Dictamen del Comité Económico y Social sobre la «Propuesta de Directiva del Consejo por la que se modifica por segunda vez la Directiva 90/394/CEE relativa a la protección de los trabajadores contra los riesgos relacionados con la exposición a agentes carcinógenos durante el trabajo» () (98/C 284/17)

El 25 de mayo de 1998, de conformidad con el artículo 198 del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea, el Consejo decidió consultar al Comité Económico y Social sobre la propuesta mencionada.

La Sección de Asuntos Sociales, Familia, Educación y Cultura, encargada de preparar los trabajos en este asunto, aprobó su dictamen el 18 de junio de 1998 (ponente: Sr. Fuchs).

En su 356° Pleno de los días 1 y 2 de julio de 1998 (sesión del 2 de julio) el Comité Económico y Social ha aprobado por 72 votos a favor, 20 en contra y 5 abstenciones el presente Dictamen.

1. Introducción

1.1. En relación con la aprobación de la Directiva del Consejo que modifica por primera vez la Directiva 90/394/CEE () relativa a la protección de los trabajadores contra los riesgos relacionados con la exposición a agentes carcinógenos durante el trabajo (), el Consejo invitó a la Comisión en 1997 a presentar una propuesta de nueva modificación de la Directiva existente 90/394/CEE. Esta petición se basaba fundamentalmente en tres consideraciones. Era preciso:

- establecer normas adecuadas de protección contra los riesgos de las sustancias mutagénicas que no estuvieran incluidas aún en la Directiva, pero que pudieran tener efectos carcinógenos;

- presentar medidas que abordaran el problema de la carcinogenicidad de los serrines con vistas a su inclusión en dicha Directiva y clarificar el modo en que podían aplicarse a los serrines las disposiciones de la Directiva 90/394/CEE;

- consolidar en esa Directiva las Directivas existentes sobre agentes carcinógenos (en particular, el cloruro de vinilo monómero y el amianto) en el lugar de trabajo.

1.2. La presente propuesta de segunda modificación de la Directiva 90/394/CEE tiene por objetivo responder a la petición del Consejo. No obstante, cabe observar que, en lo que se refiere al amianto, sigue estando en vigor la Directiva existente, aunque en la actualidad está siendo objeto de una revisión.

1.3. Cuando se presentó la primera modificación, el 31 de enero de 1996, el Comité Económico y Social emitió un dictamen () que cubría los aspectos fundamentales de la Directiva 90/394/CEE. En este punto puede ser útil hacer referencia a los elementos básicos de ese dictamen. En esa ocasión, el Comité observó que el riesgo de cáncer es sólo uno de los resultados posibles de los efectos químicos. Alertó a la Comisión de la existencia de otros riesgos igualmente serios como, por ejemplo, la mutación genética. El Comité indicó que en el futuro sería necesario que la Comunidad actuara en este campo. Ahora el Comité se congratula de que se hayan adoptado las medidas correspondientes para incluir en la Directiva a los agentes mutagénicos.

1.4. En conjunto, la modificación propuesta constituye otro paso lógico en la aplicación de los principios sancionados en la Directiva marco, cuyo objetivo es mejorar la protección de trabajadores contra los riesgos de exposición a agentes carcinógenos durante el trabajo.

2. Observaciones generales

2.1. De modo general, el Comité considera que la propuesta de la Comisión por la que se modifica por segunda vez la Directiva relativa a agentes carcinógenos supone un progreso significativo en la protección de los trabajadores y un perfeccionamiento de las disposiciones legales en la materia.

2.2. Agentes mutágenos

2.2.1. El Comité toma nota de que la modificación propuesta está basada en el dictamen del Comité científico para los límites de exposición profesional a agentes químicos. A su juicio, a efectos de gestión de riesgos en el lugar de trabajo, conviene tratar los mutágenos de células germinales y los carcinógenos genotóxicos de forma similar.

2.2.2. El Comité recuerda que, conforme a la Directiva del Consejo 67/548/CEE () relativa a la aproximación de las disposiciones legales, reglamentarias y administrativas en materia de clasificación, embalaje y etiquetado de las sustancias peligrosas, los agentes mutágenos se clasifican en tres categorías. El Comité confirma que únicamente las categorías 1 y 2 son pertinentes para la presente modificación; éstas se etiquetan con la frase de riesgo R46: «Puede causar alteraciones genéticas hereditarias».

2.2.3. El Comité observa que la categoría 1 se refiere exclusivamente a sustancias que, se sabe, son directamente mutagénicas para los seres humanos. Es consciente de que, en la práctica, esto es sumamente difícil de probar. Por esta razón, la importancia práctica se centra en las sustancias de la categoría 2. Se trata de sustancias para las que se ha demostrado, sobre la base de «estudios apropiados en animales» y de «otro tipo de información pertinente», que producen alteraciones genéticas hereditarias. La propuesta de Directiva señala correctamente que existe un consenso general en que, por precaución, este tipo de agente mutágeno debe tratarse como un agente carcinógeno a los fines de esta Directiva.

2.3. Serrines

2.3.1. El Comité toma nota de que el tratamiento de los serrines en la propuesta de modificación se basa en el dictamen del Comité científico para los límites de exposición profesional a agentes químicos. El Comité toma también nota de que, hasta ahora, sólo hay pruebas de que los serrines de roble y de haya son carcinógenos y de que en los humanos pueden causar adenocarcinomas nasales y en las mucosas nasales. El Comité observa asimismo que las pruebas de carcinogenicidad para otros tipos de madera son menos concluyentes.

2.3.2. Por lo tanto, el Comité considera que, en primer lugar, es necesario actuar inmediatamente para proteger a trabajadores de la exposición a los serrines de roble y de haya. En este orden de cosas, considera que la propuesta de la Comisión posee consistencia lógica.

2.3.3. Por otra parte, el Comité científico para los límites de exposición profesional a agentes químicos concluyó que existen indicios claros sobre otros tipos de madera. En estas circunstancias, el Comité Económico y Social suscribe con reservas la propuesta de que la presente modificación se limite exclusivamente a introducir los serrines de roble y de haya en el ámbito de aplicación de la Directiva. Esta inclusión sólo puede ser un primer paso. Por lo tanto, el Comité Económico y Social insta a que en un futuro próximo la protección en el lugar de trabajo se amplíe a otro tipo de serrines.

El Comité Económico y Social es consciente de que es sumamente difícil, si no imposible, realizar estudios epidemiológicos sobre los efectos carcinógenos de la gran variedad de tipos de madera en cuestión. No obstante, el Comité señala que no puede prescindirse de las medidas preventivas hasta que hayan concluido definitivamente las investigaciones científicas sobre todos los tipos de madera y se hayan obtenido resultados claramente positivos.

2.3.4. El Comité Económico y Social supone que, tras la introducción de valores límite uniformes para los serrines de roble y de haya, se adquirirá experiencia con este tipo de protección en el trabajo en el sector del tratamiento de la madera. Una vez que todos los Estados miembros hayan presentado a la Comunidad las experiencias pertinentes, será posible discutir la viabilidad técnica de extender las correspondientes disposiciones de protección en el trabajo a todos los tipos de madera de los que se sospeche que son carcinógenos.

2.3.5. El Comité Económico y Social observa que, hasta ahora, los valores límite para los serrines de roble y de haya, y en algunos casos para los serrines de madera en general, eran diferentes según los Estados miembros. Los valores límite varían entre 2 y 10 mg/m3. El Comité Económico y Social considera un compromiso aceptable introducir inicialmente en la Directiva un valor límite de 5 mg/m3 para la exposición profesional, siempre que esta cantidad se revise en el plazo de cinco años con arreglo a los datos científicos.

2.3.5.1. El Comité considera que deberían normalizarse los métodos de medida y evaluación de la concentración del aire en el lugar de trabajo en relación con los mencionados límites de exposición profesional.

2.3.6. Aunque el Comité comprende el problema de que no hay evidencia científica de que los serrines distintos de los del roble y el haya puedan ser carcinógenos, desea señalar, no obstante, que la exposición prolongada a serrines de cualquier tipo es potencialmente nociva para la salud y podría provocar, entre otros efectos, enfermedades que afectan al sistema respiratorio. Por lo tanto, el Comité considera que debería examinarse si el límite propuesto de 5 mg por metro cúbico puede aplicarse a todos los serrines, tanto de maderas duras como de maderas blandas, independientemente de si se consideran o no carcinógenos. El Comité insta a la Comisión a que establezca los correspondientes valores límite en una Directiva marco apropiada o en una Directiva ordinaria.

2.4. Consolidación en la Directiva 90/394/CEE de las Directivas del Consejo existentes en materia de protección de los trabajadores contra agentes carcinógenos específicos

2.4.1. Por lo que se refiere al cloruro de vinilo monómero, el Comité Económico y Social toma nota de que este producto se utiliza únicamente en unas cuantas instalaciones químicas de la Comunidad. En estas instalaciones, sobre todo en la industria química pesada, los datos disponibles indican que desde hace tiempo se respetan los valores propuestos por la Comisión. Por consiguiente, el Comité Económico y Social considera que en el futuro será posible proceder a una reducción aún mayor de los valores límite de cloruro de vinilo monómero. Por esta razón, suscribe la intención manifestada por la Comisión de revisar la situación en el plazo de cinco años, basándose en los datos científicos disponibles relativos a la salud y la seguridad en el trabajo, para determinar si es necesaria una nueva reducción.

2.4.2. En lo que se refiere al amianto, el Comité Económico y Social toma nota de que no es conveniente consolidar la Directiva vigente, y sus disposiciones detalladas específicas, con la Directiva actual relativa a la protección de los trabajadores contra los riesgos relacionados con la exposición a agentes carcinógenos durante el trabajo. La Comisión se propone aguardar las reacciones del Consejo y del Parlamento Europeo a su Comunicación sobre las disposiciones de la Directiva 83/477/CEE (). Ante ello, el Comité Económico y Social considera apropiado retrasar la decisión relativa a la inclusión en la presente Directiva de las disposiciones relacionadas con la exposición profesional al amianto.

3. Observaciones específicas

3.1. El Comité Económico y Social acoge positivamente la nueva redacción del apartado 4 del artículo 1 en el que se declara que las disposiciones de la presente Directiva se aplicarán al amianto cuando sean más favorables a la salud y la seguridad en el trabajo.

3.2. El Comité Económico y Social considera coherentes los puntos 5 a 7 insertos en el Anexo I, además de necesarios y justificables en razón de los argumentos expuestos en las Observaciones generales.

3.3. A juicio del Comité Económico y Social, los agentes y sus valores límites incorporados a la parte A del Anexo III están justificados de momento. Sin embargo, estas disposiciones deberán revisarse en un plazo máximo de cinco años, de conformidad con los nuevos datos científicos.

3.4. El Comité Económico y Social acoge con satisfacción el artículo 2, en el que se deroga la Directiva 78/610/CEE relativa a la aproximación las disposiciones legales, reglamentarias y administrativas de los Estados miembros relativas a la protección sanitaria de los trabajadores expuestos al cloruro de vinilo monómero. Esta derogación facilitará la simplificación y la desregulación administrativas.

Bruselas, el 2 de julio de 1998.

El Presidente del Comité Económico y Social

Tom JENKINS

() DO C 123 de 22.4.1998, p. 21.

() DO L 196 de 26.7.1990.

() DO L 179 de 8.7.1997.

() DO C 97 de 1.4.1996, p. 25.

() DO L 196 de 16.8.1967, p. 1.

() COM(96) 426 final de 5.9.1996.

ANEXO al Dictamen del Comité Económico y Social

Las propuestas de enmienda siguientes, que obtuvieron más de un cuarto de los votos emitidos, fueron rechazada en el transcurso de los debates:

Punto 1.2

Añádase un nuevo párrafo:

«Igualmente, el Comité observa que la propuesta no aclara cómo aplicar las disposiciones de la Directiva al serrín, aspecto éste solicitado por el Consejo en su Posición Común (CE) 3/97 de 2 de diciembre de 1996 por la que se modifica por primera vez la Directiva 90/394/CEE (véase DO C 6 de 9 de enero de 1997, pp. 15-20: Exposición de motivos del Consejo, IV.2, segundo guión). El Comité considera que hay diversos artículos de la Directiva que no pueden aplicarse al serrín y similares, e insta a la Comisión a que estudie con más detalle la aplicabilidad de las disposiciones sobre serrines de roble y haya antes de incluir en la Directiva el punto "El trabajo que provoque la exposición a los serrines de las siguientes especies: haya y roble"».

Resultado de la votación

Votos a favor: 33, votos en contra: 56, abstenciones: 8.

Punto 1.4

Suprímase.

Resultado de la votación

Votos a favor: 30, votos en contra: 59, abstenciones: 11.

Punto 2.3.1.1 (segunda parte de la enmienda)

Añádase un nuevo punto:

«A fin de evitar la distorsión de la competencia e impedir el "dumping social", debería restringirse la importación de madera y productos afines procedentes de países que no tengan ese límite y que no apliquen normas de seguridad similares.»

Resultado de la votación

Votos a favor: 29, votos en contra: 62, abstenciones: 13.

Punto 2.3.2

Sustitúyase la última frase («En este orden de cosas...consistencia lógica») por la siguiente:

«No obstante, el Comité considera que la Directiva 90/394/CEE no puede aplicarse a los serrines de roble y haya y que deben estudiarse otras vías más adecuadas para introducir un límite de exposición profesional para dichos serrines.»

Resultado de la votación

Votos a favor: 25, votos en contra: 60, abstenciones: 6.

Punto 2.3.3

Suprímase.

Resultado de la votación

Votos a favor: 26, votos en contra: 63, abstenciones: 5.

Punto 2.3.4

Suprímase.

Resultado de la votación

Votos a favor: 26, votos en contra: 62, abstenciones: 6.

Punto 2.3.4.1

Añádase un nuevo punto:

«Los requisitos de la Directiva deberían modificarse de forma que se tuviera en cuenta la peculiar naturaleza de la industria maderera, especialmente en lo que respecta a los contenedores precintados y a los sistemas cerrados, que son prácticamente imposibles de lograr en muchos procesos de transformación de la madera. Ello induce a pensar que la protección de los trabajadores en el sector maderero podría conseguirse más fácilmente mediante la introducción de otra Directiva que se ocupase de los serrines, en la que las condiciones y los problemas específicos de esta industria pudieran abordarse adecuadamente.»

Resultado de la votación

Votos a favor: 25, votos en contra: 55, abstenciones: 8.

Punto 2.3.5 (primera parte de la enmienda)

Suprímase la palabra «inicialmente», así como la última parte de la última frase, a partir de «siempre que».

Resultado de la votación

Votos a favor: 26, votos en contra: 67, abstenciones: 4.