Dictamen del Comité Económico y Social sobre la "Propuesta de Decisión del Consejo que modifica la Decisión 1999/311/CE, por la que se aprueba la tercera fase del programa de cooperación transeuropea en materia de educación superior (Tempus III) (2000-2006)"

(COM(2002) 47 final - 2002/0037 (CNS))

(2002/C 149/10)

El 28 de febrero de 2002, el Consejo decidió, de conformidad con el artículo 262 del Tratado CE, consultar al Comité Económico y Social sobre la propuesta mencionada.

La Sección de Relaciones Exteriores, encargada de preparar los trabajos en este asunto, aprobó su dictamen el 11 de abril de 2002 (ponente: Sra. Florio).

En su 390o Pleno de los días 24 y 25 de abril de 2002 (sesión del 24 de abril) el Comité Económico y Social ha aprobado por unanimidad el presente Dictamen.

"La cooperación en materia de enseñanza superior fortalece y profundiza el conjunto de las relaciones creadas entre los distintos pueblos de Europa, hace resaltar los valores culturales comunes, permite beneficiosos intercambios de puntos de vista y facilita las actividades multinacionales en los sectores científico, cultural, artístico, socioeconómico y social."(1)

1. La cooperación en el ámbito de la educación superior: objetivos del programa Tempus

1.1. El programa Tempus, lanzado en 1999 como programa de cooperación en materia de educación superior, forma parte integrante de los programas de asistencia a las reformas económicas y sociales de los países de Europa Central y Oriental y de las Repúblicas de la ex Unión Soviética y Mongolia.

1.2. Durante los últimos diez años el programa ha experimentado una serie de modificaciones y ajustes debidos principalmente a la evolución de las relaciones entre la Unión Europea y los PECO, de tal modo que ya en 1993, año en que los países que podían acceder a dicho programa eran once, se decide ampliar el programa también a los países de la ex Unión Soviética. Por consiguiente, el programa fue modificado otras dos veces (Tempus II y Tempus II bis) al incluir a los Nuevos Estados Independientes.

1.3. El programa atiende a la necesidad de favorecer un sistema comparado y reformas estructurales profundas en el sector de la educación superior, a fin de crear en los países de Europa Central y Oriental y de la ex Unión Soviética una metodología de enseñanza académica moderna y adecuada a los retos de sistemas socioeconómicos en mutación radical, con el fin de reforzar las instituciones democráticas y crear una convivencia pacífica entre todos los pueblos del continente.

1.4. Por esta razón, a la vista del cambio de la situación geopolítica, posteriormente se incluyó también la zona de los Balcanes, partiendo del principio de que la cooperación en el ámbito universitario podría consolidar y mejorar visiblemente las jóvenes democracias de los Balcanes. Actualmente, Croacia, Albania, Bosnia y Herzegovina y la Antigua República Yugoslava de Macedonia, seguidas después por la República Federativa de Yugoslavia, forman parte del grupo de países incluidos en el programa Tempus.

1.5. En un principio, el programa Tempus establecía tres ámbitos prioritarios:

1) apoyo a las reformas de los programas de educación;

2) reforma de las estructuras de la educación superior y de su gestión;

3) desarrollo e integración de la formación superior, a fin de subsanar las diferencias existentes entre distintos sistemas de educación superior. Las reformas están destinadas principalmente a modificar, en general, el modelo de la educación superior, en particular en el área de los países ex socialistas, adaptándolo a las necesarias reformas económicas y mejorando y reforzando las relaciones con el mundo laboral.

1.5.1. Todo esto se plasma principalmente gracias a los PEC (Proyectos Europeos Conjuntos, efectuados por una red de instituciones) y becas individuales a profesores, investigadores, formadores, administradores de las universidades y gestores de los sistemas educativos, altos funcionarios de los ministerios y expertos en materia de formación para visitar los países socios. Dichas visitas, que prevén una gama de actividades relativamente amplia pueden contribuir de manera determinante a mejorar la comprensión entre las distintas culturas y a su acercamiento.

2. Tempus III: ampliar el programa a los países MEDA

2.1. El Consejo, mediante la modificación de la Decisión 1999/311/CE, pretende ahora extender la aplicación del programa Tempus también a algunos países del Mediterráneo acogidos ya al programa MEDA de la Unión Europea.

2.2. Así pues, mediante la aprobación de la Decisión de Asociación, el programa Tempus se ampliará a Marruecos, Argelia, Túnez, Egipto, Jordania, la Autoridad Nacional Palestina, Siria y Líbano.

2.3. La inclusión de estos países resulta necesaria a fin de subsanar desequilibrios creados en el curso de los años en los programas de cooperación, en particular en el sector de la educación superior y se basa en la intensificación de la cooperación y el diálogo con países del Mediterráneo susceptibles de acogerse al programa.

2.4. Se prevé que también Israel pueda formar parte de la asociación prevista en el programa Tempus; su participación se basará, no obstante, en la autofinanciación, ya que este país no está acogido por el momento a los acuerdos bilaterales MEDA.

3. Observaciones generales

3.1. La inclusión de los países de la orilla meridional del Mediterráneo en el programa Tempus reviste una extraordinaria importancia porque refuerza la posibilidad de una mayor integración entre los países de la Unión Europea y una zona geográfica cuyo potencial económico no se ha valorado suficientemente hasta ahora.

3.2. Dicha cooperación, cuyo origen se remonta a los años 60, se amplió considerablemente en los años 90 y recibió un impulso decisivo con la Declaración de Barcelona, aprobada en noviembre de 1995 en la Conferencia Euromediterránea.

3.3. Por otra parte, el propio Comité ya se ha expresado recientemente sobre la necesidad de una mayor cooperación con los países del Mediterráneo(2), sobre todo a la luz de los atentados del 11 de septiembre, considerando la Declaración de la Conferencia de Barcelona como un medio esencial para hacer frente a las necesidades de los terceros países de dicha zona y a los retos que plantean las relaciones con ellos.

3.4. Dicho proceso de intensificación de la cooperación intermediterránea ha acusado positivamente las influencias de la Declaración de Lisboa, en la que se subraya la importancia de la educación y formación como valioso instrumento para afrontar con suma eficacia los nuevos retos de un mercado cada vez más integrado.

4. Considerando, pues, la cada vez más apremiante necesidad de reforzar la cooperación entre la Unión Europea y los países del Mediterráneo susceptibles de acogerse al programa, el Comité juzga positiva la entrada de estos países en la asociación Tempus III y ello por diversos motivos relativos a la naturaleza misma del programa y a la de las relaciones internacionales.

4.1. Ante todo, el programa Tempus III se reveló ya en el pasado como un instrumento eficaz para desarrollar la cooperación interuniversitaria y el intercambio de experiencias y conocimientos técnicos entre los países acogidos al mismo.

En segundo lugar, la propia estructura del programa se puede aplicar fácilmente también a países de áreas diversas adoptando una estructura sencilla y fácilmente adaptable.

4.2. Se prevén, de hecho, diversos tipos de proyectos y acciones generales que constituyen los instrumentos fundamentales para conseguir los objetivos y prioridades indicadas por los propios terceros países. Prueba de ello es también que la estructura del programa ha sido imitada en varias ocasiones en el ámbito de la política de cooperación de la Unión con las demás realidades regionales (LINK, ALFA, MED-Campus).

4.3. Cabe recordar, asimismo, cómo, tras el fracaso del programa MED-Campus (debido, por otro lado, más a problemas de gestión que de estructura), la cooperación interuniversitaria con los países del Mediterráneo susceptibles de acogerse al programa se ha suspendido completamente, interrumpiéndose así una valiosa relación para el acercamiento de los pueblos y el desarrollo de la comprensión recíproca. Creemos que la inclusión de estos países en el programa Tempus es ahora el mejor instrumento para relanzar este tipo de colaboración.

4.4. A este respecto, será importante desarrollar un sistema de información adecuado, para una más amplia difusión del programa en todas las estructuras universitarias y de formación superior.

4.4.1. El Comité manifiesta su deseo de que se cree un sistema informativo electrónico entre centros de formación superior que refuerce ulteriormente este tipo de cooperación científica y cultural.

4.5. El Comité se compromete, además, a seguir la evolución del programa, a fin de informar y solicitar la participación en Tempus Meda de las organizaciones socioprofesionales de los países del Mediterráneo con los cuales ha establecido desde hace años intensas relaciones de estrecha colaboración.

4.6. El Comité desea, asimismo, que las acciones desarrolladas mediante el programa Tempus se integren con las previstas por otros programas, tales como el VI Programa Marco de Investigación y Desarrollo, y tengan en cuenta otras iniciativas, en particular la iniciativa de creación de un espacio europeo de educación, que debería ampliarse también a los países del Mediterráneo.

Bruselas, 24 de abril de 2002.

El Presidente

del Comité Económico y Social

Göke Frerichs

(1) Decisión del Consejo de 29 de abril de 1999 por la que se aprueba la tercera fase del programa de cooperación transeuropea en materia de educación superior (Tempus III) (2000-2006) (1999/311/CE) - DO L 120 de 8.5.1999, p. 30.

(2) Dictamen de iniciativa de 18 de octubre de 2001, DO C 36 de 8.2.2002.