Dictamen del Comité Económico y Social sobre la "Propuesta de Reglamento del Consejo relativo a la aplicación de un plan de preferencias arancelarias generalizadas para el período comprendido entre el 1 de enero de 2002 y el 31 de diciembre de 2004"

(2001/C 311/10)

El 11 de julio de 2001, de conformidad con el artículo 262 del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea, el Consejo decidió consultar al Comité Económico y Social sobre la propuesta mencionada.

El Comité Económico y Social decidió nombrar ponente general al Sr. Kenneth Walker.

En su 384o Pleno de los días 12 y 13 de septiembre de 2001 (sesión del 12 de septiembre de 2001) el Comité Económico y Social ha aprobado por 62 votos a favor y 1 abstención el presente Dictamen.

1. Introducción

1.1. El Reglamento (CE) n° 2820/98 del Consejo de 21 de diciembre de 1998(1) relativo a la aplicación de un plan plurianual de preferencias arancelarias generalizadas expira el 31 de diciembre de 2001. En 1994, la Comisión adoptó algunas directrices sobre la función del SPG para el período de diez años comprendido entre 1995 y 2004(2). Se necesita un nuevo reglamento a fin de aplicar las citadas directrices durante el resto del período, es decir, los años 2002 a 2004.

1.2. Las directrices de 1994 dieron lugar a algunas modificaciones importantes. A partir de 1995, los regímenes SPG de la Unión Europea sustituyeron el enfoque tradicional según el cual se concedía el acceso al mercado con franquicia de derechos de aduana para cantidades ilimitadas, por el concepto de modulación, que establece preferencias limitadas para cantidades ilimitadas. A su vez, se introdujeron normas nuevas en materia de graduación, por las que se excluyen determinados sectores exportadores de algunos países beneficiarios. Ulteriormente, se ofrecieron preferencias adicionales en el marco de regímenes especiales de estímulos encaminados a poder lograr los objetivos del desarrollo sostenible, especialmente la protección de los derechos laborales y del medio ambiente.

1.3. Dado que en la mayoría de los casos se trataba de verdaderas innovaciones, era difícil anticipar sus efectos. Por suerte, muchas de las inquietudes suscitadas antes de su adopción resultaron ser infundadas. Así, la decisión de abandonar los contingentes y los límites no dio lugar a un auge importante de las importaciones preferentes. Determinadas disposiciones del reglamento actual se caracterizan por una prudencia y una complejidad exageradas, por lo que deben racionalizarse.

1.4. Por otra parte, algunas expectativas en las que se apoyaron las presentes normas no se han concretado. Los beneficiarios potenciales de los regímenes especiales de estímulo son reacios a hacer uso de las posibilidades que se les ofrecen. Por consiguiente, sería necesario adaptar las medidas que deben en principio poner en práctica tales regímenes.

1.5. El Reglamento SPG actual es el primero que combina los diferentes regímenes y sectores, anteriormente recogidos en diversos reglamentos. Sin embargo, no llega a armonizar y unificar plenamente todas las normas y procedimientos. Las directrices de 1994 especifican claramente la necesidad de simplificación. La mayor parte de las modificaciones propuestas tienden a lograr este objetivo y no implican cambios de fondo.

2. Las propuestas de la Comisión

2.1. Modulación

2.1.1. Cuando se adoptó el Reglamento SPG actual, el margen preferente medio ponderado ofrecido por el SPG era del 3,68 %. La reducción arancelaria media actual para los productos no sensibles y semisensibles es de la misma magnitud, que también parece ser suficientemente atractiva. Así pues, una reducción global del derecho NMF de 3,5 puntos porcentuales parece apropiada para todos los productos sensibles.

2.1.2. Para la mayoría de ellos, el trato preferente resultante de una reducción global de 3,5 puntos sería el mismo o ligeramente más favorable que aquel del que se benefician en virtud del reglamento actual, mientras que un número limitado de productos se beneficiarían de un trato menos favorable.

2.1.3. Sin embargo, la gran variedad de los derechos específicos hace que sea imposible aplicar una reducción global. El sistema actual, que consiste en una reducción en porcentaje, debería, por lo tanto, seguir aplicándose. Para simplificar el sistema, debe aplicarse a todos los productos afectados una reducción uniforme del 30 %.

2.2. Graduación

2.2.1. Por lo que se refiere a la exclusión de países, hay que actualizar uno de los dos criterios: el de producto nacional bruto per cápita. Para utilizar un criterio neutro que se actualiza regularmente, es conveniente tomar como referencia el umbral utilizado por el Banco Mundial para clasificar a los países como países con ingresos elevados.

2.2.2. Para mejorar la objetividad del régimen, la lista de países beneficiarios debería revisarse anualmente.

2.2.2.1. Dado que ello podría llevar a una falta de previsibilidad, es preferible exigir que un país cumpla los criterios para la exclusión durante tres años consecutivos antes de eliminarlo de la lista de países beneficiarios.

2.2.2.2. Por último, para conceder un trato justo a todos los países, los que han sido eliminados deben volver a admitirse si no cumplen los criterios de exclusión durante tres años consecutivos.

2.2.3. En cuanto a la graduación, ambas normas básicas -la cláusula "parte del león" y el mecanismo de graduación- se deben mantener. Para que la graduación sea más neutra y automática, debe también aplicarse con mayor regularidad, es decir, una vez al año.

2.2.3.1. Esta modificación debe equilibrarse mediante un requisito adicional según el cual la graduación solamente tendrá lugar cuando los países beneficiarios cumplan uno de los criterios durante tres años consecutivos. Se debe considerar que esta condición se satisface también cuando el criterio cumplido durante cada uno de los tres años no sea el mismo.

2.2.4. Ni las directrices de 1994 ni el reglamento actual prevén la posibilidad de anular la graduación cuando los criterios ya no se cumplen. Esta posibilidad se debe contemplar por la misma razón que la relativa a la exclusión de países.

2.2.5. Tan pronto como el Consejo adopte el nuevo Reglamento SPG, la Comisión preparará la revisión de los sectores que tengan que ser graduados con arreglo al nuevo régimen. Los resultados de esa revisión entrarán en vigor el 1 de enero de 2003.

2.3. Regímenes especiales de estímulo

2.3.1. Para fomentar la tendencia actual en que gana terreno la aceptación de los regímenes por los países beneficiarios potenciales, se considera imprescindible hacerlos más atractivos. De conformidad con el sistema actual, pero para simplificarlo, las preferencias adicionales deberían ser el doble de las preferencias generales; es decir, deben ofrecer una reducción global adicional de 3,5 puntos de los derechos ad valorem NMF y una reducción suplementaria de los derechos específicos del 30 %. Esta regla tiene también la ventaja de su fácil comprensión.

2.3.2. Actualmente también pueden acogerse a los regímenes especiales de estímulo los sectores que conllevan la graduación del país correspondiente, pero solamente cuando la graduación se ha llevado a cabo en virtud del mecanismo de graduación (y no de conformidad con la cláusula "parte del león"). A fin de hacer los regímenes más atractivos para los países en vías de desarrollo más avanzados (que tienen más posibilidades de ser graduados y cumplir las condiciones de la cláusula social), se debe también ofrecer el beneficio cuando la graduación haya tenido lugar con arreglo a la cláusula de la parte del león.

2.3.3. En su forma actual, los regímenes sociales de estímulo establecen una doble condición: el país tiene que cumplir las condiciones para que se le conceda el estatuto de país beneficiario y las exportaciones de este país deben estar certificadas como fabricadas de conformidad con las normas laborales pertinentes; están comprendidos también todos los insumos, incluidos los factores de producción, incluso los importados. Tal obligación no es viable, puesto que un país beneficiario no está en condiciones de controlar su cumplimiento. Por lo tanto, esta obligación debe suprimirse.

2.3.4. El régimen especial de estímulo a la protección de los derechos laborales inicialmente hacía referencia a los convenios n° 87, n° 98 y n° 138 de la OIT. A fin de adaptar los regímenes especiales de estímulo al concepto de "normas laborales fundamentales", sería conveniente invitar a los países beneficiarios a respetar también los convenios n° 29, n° 100, n° 105, n° 111 y n° 182.

2.3.5. Por lo que se refiere al régimen especial para la protección del medio ambiente, todavía no existen normas acordadas internacionalmente ni un sistema de certificación reconocido internacionalmente. Por otra parte, algunos sistemas nacionales de certificación han logrado cierto reconocimiento internacional. Con objeto de tomar esto en consideración, la redacción del proyecto de propuesta utiliza términos más generales que el Reglamento actual.

2.4. Régimen especial de apoyo a los países menos desarrollados

2.4.1. El proyecto de propuesta tiene en cuenta el nuevo reglamento por el que se concede el libre acceso esencialmente para todos los productos de los países menos desarrollados.

2.5. Régimen de lucha contra la producción y el tráfico de droga

2.5.1. La Comisión ha de tener una idea clara de hasta qué punto este régimen logra sus objetivos realmente. Para ello, debe hacer un seguimiento de la aplicación del régimen y sus efectos, teniendo en cuenta las evaluaciones realizadas por organizaciones y agencias internacionales independientes, e intercambiar opiniones sobre estas evaluaciones con los países beneficiarios. Aunque las evaluaciones no llevarán a la terminación del régimen antes de 2004, contribuirán a dar respuesta a la pregunta de si es conveniente mantener el régimen con posterioridad a esta fecha.

2.6. Medida de retirada temporal

2.6.1. En general, el SPG debe utilizarse en mayor medida como medio para promover la protección de normas laborales básicas. Por lo tanto, se propone incluir la violación grave y sistemática de esas normas como una razón de la retirada temporal del beneficio del SPG. Asimismo, se propone incluir también como tal razón los efectos negativos importantes sobre el medio ambiente de la producción de determinados productos.

3. Observaciones

3.1. El Comité Económico y Social acoge favorablemente las propuestas de la Comisión encaminadas a la elaboración de un Reglamento por el que se modifica el plan de preferencias arancelarias para extender la aplicación de las directrices adoptadas en 1994 sobre la función del SPG para el período comprendido entre 1995 y 2004 hasta el final del período. A la luz de la experiencia adquirida, es patente la necesidad de adaptar estas directrices.

3.2. El Comité es consciente de que las preferencias determinadas como porcentaje del derecho NMF se limitarán forzosamente en caso de reducción del derecho NMF. Por lo tanto, aprueba la idea de una reducción global del derecho NMF de 3,5 puntos porcentuales para todos los productos sensibles.

3.2.1. El Comité reconoce que la gran variedad de los derechos específicos hace que sea imposible aplicar una reducción global y opina que en estos casos debería aplicarse a todos los productos afectados una reducción uniforme del 30 %.

3.3. Por lo que se refiere a la exclusión de países, el Comité señala que hay que actualizar el criterio de producto nacional bruto per cápita y aprueba el principio de la utilización de un criterio neutro que se actualiza regularmente, como el umbral utilizado por el Banco Mundial.

3.4. El Comité comparte la preocupación de la Comisión de que la revisión anual de la lista de países beneficiarios conduzca a una falta de previsibilidad, lo que podría socavar el respaldo al proyecto. En consecuencia, considera que es preferible exigir que un país cumpla los criterios para la exclusión durante tres años consecutivos antes de eliminarlo de la lista de países beneficiarios y volver a admitir los países que han sido eliminados si no cumplen los criterios de exclusión durante tres años consecutivos.

3.5. El Comité aprueba la propuesta relativa a mantener ambas normas básicas para la graduación: la cláusula "parte del león" y el mecanismo de graduación. También opina que, para que la graduación sea más neutra y automática, debería aplicarse una vez al año.

3.5.1. El Comité apoya la idea de que la graduación solamente tenga lugar cuando los países beneficiarios cumplan uno de los criterios durante tres años consecutivos, aunque el criterio cumplido durante cada uno de los tres años no sea el mismo.

3.6. El Comité observa que los regímenes especiales de estímulo no han tenido el éxito que se esperaba, por lo que, al igual que la Comisión, considera imprescindible hacerlos más atractivos. Visto el poco éxito de esta iniciativa hasta la fecha, el Comité se pregunta si la Comisión ha realizado suficientes esfuerzos en esta dirección.

3.6.1. El Comité también aprueba la idea de suprimir la doble condición en lo que respecta a los regímenes sociales de estímulo.

3.6.2. El Comité acoge favorablemente la propuesta de invitar a los países beneficiarios a respetar, además de los requisitos impuestos, los convenios n° 29, n° 100, n° 105, n° 111 y n° 182 de la OIT.

3.7. El Comité también considera positivo que el proyecto de propuesta tenga en cuenta el nuevo reglamento por el que se concede el libre acceso esencialmente para todos los productos de los países menos desarrollados, aunque señala que esta disposición está sometida a una serie de condiciones y excepciones.

3.8. El Comité celebra que la Comisión esté revisando el régimen de lucha contra la producción y el tráfico de droga al objeto de evaluar su eficacia. Asimismo, manifiesta el deseo de que los resultados de esta iniciativa se incluyan en las propuestas de la Comisión orientadas a la continuación del sistema SPG después de 2004.

3.9. El Comité toma nota de que la Comisión propone que, en el futuro, la violación grave y sistemática de las normas laborales básicas o los efectos negativos importantes sobre el medio ambiente se consideren razones para proceder a la retirada temporal del beneficio del SPG. Aunque comprende y aprueba las razones de esta propuesta, el Comité teme que se pueda introducir por esta vía un elemento de subjetividad. Por ejemplo, ¿a quién incumbirá definir las palabras "grave", "sistemática" o "importantes"?, ¿cómo se podrá garantizar que estos criterios se aplican con el mismo rigor en todos los casos?

3.10. El Comité celebra que la Comisión haya aprovechado la oportunidad brindada por este Reglamento para continuar la labor de simplificación, pero observa que no ha logrado la plena armonización y unificación de todas las normas y procedimientos. Aunque comprende que, debido a la inminencia de la revisión de gran alcance que tendrá lugar en 2004, no es oportuno proceder ahora a grandes cambios, el Comité espera que en esa ocasión se preste la máxima atención a la necesidad de simplificar, armonizar, racionalizar, codificar, reducir y unificar el conjunto del sistema.

Bruselas, 12 de septiembre de 2001.

El Presidente

del Comité Económico y Social

Göke Frerichs

(1) DO L 357 de 30.12.1998, p. 1.

(2) COM(94) 212 final.