Dictamen del Comité de las Regiones sobre la «Decisión del Parlamento Europeo y del Consejo relativa al quinto programa marco de la Comunidad Europea para acciones de investigación, desarrollo tecnológico y demostración (1998-2002)»

(97/C 379/07)

EL COMITÉ DE LAS REGIONES,

vista la propuesta de la Comisión al Parlamento Europeo y al Consejo [COM(97) 142 final - 97/0119 (COD)] ();

vista la decisión de la Comisión Europea de 30 de abril de 1997 de consultar al Comité de las Regiones sobre este asunto de conformidad con el primer párrafo del artículo 198 C del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea;

vista la decisión del Comité de las Regiones de 8 de marzo de 1996 de encargar a la Comisión de la Europa de los Ciudadanos, Investigación, Cultura, Juventud y Consumidores (Comisión 7) la elaboración del dictamen;

vista la Comunicación de la Comisión «Inventar el mañana»: «la investigación europea al servicio del ciudadano» (COM(96) 332 final);

visto el documento de trabajo de la Comisión «Hacia el V Programa Marco: complemento para el debate sobre las orientaciones» (COM(96) 595 final);

visto el documento de trabajo de la Comisión «Hacia el V Programa Marco: objetivos científicos y tecnológicos» (COM(97) 47 final);

visto el Dictamen del Comité de las Regiones sobre la «Propuesta de Decisión del Parlamento Europeo y del Consejo por la que se adapta por segunda vez la Decisión 1110/94/CE, en su versión adaptada por la Decisión 616/96/CE, relativa al Cuarto Programa Marco de la Comunidad Europea para acciones comunitarias en materia de investigación, desarrollo tecnológico y demostración (1994-1998)» y la «Propuesta de Decisión del Consejo por la que se adapta por segunda vez la Decisión 94/268/Euratom, en su versión adaptada por la Decisión 96/253/Euratom relativa a un Programa Marco de la Comunidad Europea de la Energía Atómica para actividades comunitarias en materia de investigación y enseñanza (1994-1998)» ();

visto el Dictamen del Comité de las Regiones sobre el «Libro Verde sobre la innovación» ();

visto el Dictamen del Comité de las Regiones sobre el «Libro Verde "Educación - Formación - Investigación - Los obstáculos para la movilidad transnacional"» ();

visto el Dictamen del Comité de las Regiones sobre el «Primer plan de acción para la innovación en Europa - Innovar para crecer y crear empleo» ();

vista la evaluación del 5° año de los programas marco de investigación y desarrollo tecnológico de la Comunidad Europea realizada por un equipo independiente presidido por el Sr. E. Davignon;

visto el proyecto de Dictamen de la Comisión 7 (CDR 158/97 rev.) aprobado el 11 de julio de 1997 (Ponente: Sra. Tallberg),

ha aprobado por unanimidad en su 19° Pleno de los días 17 y 18 de septiembre de 1997 (sesión del 18 de septiembre) el presente Dictamen.

1. Punto de partida

1.1. El Comité de las Regiones acoge con satisfacción la propuesta de la Comisión de un quinto programa marco de investigación y desarrollo tecnológico para 1998-2002. Las propuestas de sectores de intervención presentadas en este documento crean amplias posibilidades de desarrollo en los niveles local y regional.

2. Observaciones generales

2.1. El Comité de las Regiones aprecia el método de trabajo de la Comisión mediante comunicaciones y documentos de trabajo, lo que permite la mayor participación en los trabajos de elaboración de la propuesta final. Los frutos de las iniciativas futuras contribuirán a apoyar el desarrollo y a resolver los problemas locales y regionales. Es fundamental que haya un diálogo continuo para poner en práctica las oportunidades creadas por el próximo programa marco.

2.2. El Comité de las Regiones apoya la propuesta de la Comisión para las seis áreas y objetivos del programa, pero sugiere algunas inclusiones y enmiendas. El Comité empezaría por señalar que desde el punto de vista de las autoridades locales y regionales, las decisiones más importantes se toman cuando los detalles de las áreas del programa y las consiguientes enmiendas están delimitadas. Es extremadamente importante que se consulte al Comité y que éste pueda participar antes de que se tomen las decisiones en estas áreas.

2.3. El Comité de las Regiones se pregunta si la Comisión será efectivamente capaz de aplicar los programas específicos, como sugiere la propuesta. Los seis programas son de tal importancia para los niveles locales y regionales que el Comité de las Regiones solicita ser consultado antes de que finalicen los programas específicos y antes de que se lleve a cabo la revisión durante el período de aplicación del programa.

2.4. Es importante que la investigación y el desarrollo tecnológico aporten también su contribución a la solución de los problemas que afectan a la sociedad. Por ello conviene elaborar, tal y como se ha expuesto y en mayor medida que hasta ahora, una política de investigación al servicio de las necesidades de la sociedad a nivel local y regional y de las políticas de la Unión Europea.

2.5. Un gran número de los problemas sociales tratados a nivel europeo se manifiestan con mayor claridad a nivel local y regional. Entre ellos destacan el problema del desempleo, el hecho de que sólo una pequeña parte de la población activa pague impuestos, los problemas de medio ambiente, el número creciente de personas de la tercera edad, etc. Es preciso hacer un esfuerzo para que los ciudadanos reconozcan los problemas tal y como están planteados y comprendan que las soluciones tienen que venir del lugar donde viven.

2.6. El Comité de las Regiones quiere subrayar la interacción que existe a nivel regional entre los Fondos estructurales, por una parte, y la investigación y el desarrollo tecnológico, por otra. A esto se añade la ayuda al desarrollo nacional, regional y local. Es necesaria la coordinación a nivel local y regional de las diferentes acciones dirigidas a un mismo sector.

2.7. El Comité de las Regiones emitió su propio dictamen de iniciativa sobre la Comunicación de la Comisión sobre prioridades de la política de los consumidores para el período 1996-1998 (). El Comité apoya la propuesta de ampliar la protección a los consumidores a áreas tales como los servicios públicos y las medidas de seguridad alimentaria para fomentar modelos de consumo que puedan proporcionar un desarrollo sostenible en el ámbito del medio ambiente y de la salud pública.

2.8. El Comité de las Regiones considera que es necesaria la cooperación activa de las entidades territoriales de cara a la realización del V programa marco en preparación. Las entidades territoriales representan los niveles de decisión más próximos a los ciudadanos y a los operadores económicos. Hay un interés considerable en que dicha cooperación se haga efectiva.

2.9. El Comité de las Regiones quiere subrayar las posibilidades de crear institutos regionales de investigación. El apoyo local y regional en el establecimiento de estas instituciones puede impulsar el desarrollo científico en ámbitos que son importantes a nivel local y regional. La difusión de los conocimientos se produce así con rapidez y en estrecho contacto con los profesionales y usuarios.

2.10. En su Comunicación «Inventar el mañana» () la Comisión ha descrito los desafíos y las oportunidades ante los que se encuentran la Unión y los Estados miembros. El Comité de las Regiones comparte el parecer de la Comisión en estos temas pero quiere subrayar, sin embargo, los ámbitos mencionados a continuación. Estos ámbitos revisten la misma importancia que los que figuran en el documento de trabajo y conviene, por esta razón, tomarlos en consideración:

- El envejecimiento de la población, así como otras modificaciones que sufre la sociedad, requieren acciones adecuadas. Esto es aplicable a los conocimientos relativos a las tendencias nacionales e internacionales de variación de la población y a la actividad preventiva en relación con las enfermedades y cuidados ligados al envejecimiento.

- Para las personas con minusvalías, el rápido desarrollo de las tecnologías de la información y de la comunicación crean nuevas posibilidades de mejora de la calidad de vida en el ámbito privado, de la formación y de la vida profesional.

Este desarrollo permite eliminar los obstáculos que impedían en el pasado que las personas con una minusvalía participaran en la vida social en las mismas condiciones que los demás ciudadanos.

- En la conferencia de las Naciones Unidas celebrada en Río, los jefes de gobierno acordaron que es necesario llevar a cabo la Agenda local 21. La responsabilidad de este trabajo pertenece a las entidades territoriales. Su objetivo es, sobre todo, la transición hacia las tecnologías de producción respetuosas con el medio ambiente, hacia nuevos productos adaptados al medio ambiente y la transición desde el reciclaje al modo cíclico de producción.

- Es necesario poner las tecnologías de la información y de la comunicación al servicio de la democracia, tanto en el plano local, regional y nacional como a nivel de la Unión, para informar y asegurar el diálogo con los ciudadanos.

- El desempleo es un gran problema para los ciudadanos y para las localidades y las regiones en que viven. Las entidades territoriales desarrollan esfuerzos considerables para crear empleo y para atenuar los efectos del paro.

- Los problemas sociales, consecuencia, por ejemplo, del paro, de los accidentes de circulación, de la violencia o de las drogas, alcohol y otras formas de dependencia, acrecientan los riesgos de enfermedad entre la población.

- En el contexto de los actuales cambios sociales, es oportuno conceder especial atención a las necesidades de los niños y jóvenes, así como a las posibilidades que se les ofrecen.

- Las acciones que se llevarán a cabo dentro del V programa marco deberán dar lugar a una documentación que muestre los efectos de estas acciones para los hombres y las mujeres y también en qué medida los investigadores y las investigadoras tienen las mismas posibilidades de participación. Gracias a la investigación, sobre todo, sabemos de la existencia de desigualdades de situación y de posibilidades entre hombres y mujeres en los distintos sectores.

- Las acciones destinadas a la ayuda al desarrollo local y regional deben ser de la más alta calidad. Ello requiere al mismo tiempo el despliegue de acciones que ayuden al desarrollo de las diferentes regiones de manera que estén en condiciones de participar en ese nivel de calidad. El objetivo que se debe perseguir en este nivel alto es la cohesión.

- Es necesario sostener el interés creciente que suscita la cooperación para el desarrollo entre los países ribereños del Mediterráneo y los del Báltico. Y es necesario también desarrollar el intercambio de conocimientos y de experiencias entre estos países. Dicha cooperación, unida a la investigación, puede tener como resultado la cohesión social.

- Las entidades territoriales tienen una importante actividad en el dominio de los transportes de personas y bienes, y se enfrentan duramente con los problemas que plantea este sector.

- La movilidad en el mercado interior puede requerir el apoyo de la investigación para que aparezcan indicaciones sobre posibles modos de vida en una sociedad compuesta por culturas múltiples.

3. Observaciones específicas

3.1. Organización de los programas: mejor enfoque y mayor eficiencia

3.1.1. Contenido de los programas temáticos

El Comité de las Regiones solicita que el documento incluya una sección social y económica que se ocupe de la investigación en toda la sociedad y no sólo en las áreas mencionadas en las «actividades clave». Tomados individualmente, los elementos de investigación social y económica propuestos carecen de entidad. Tomados en su conjunto, no abarcan todas las áreas que pueden verse afectadas por las «actividades clave» que se proponen. Se necesita un área de programa temática y específica para situar el efecto de las distintas iniciativas en un contexto más amplio.

3.1.2. Actividades clave

3.1.2.1. El Comité de las Regiones acoge con satisfacción que se tenga en cuenta a los usuarios y consumidores a la hora de aplicar gran parte de los programas. Las entidades locales y regionales tienen un papel clave en la delimitación de programas individuales y en la difusión de los resultados de la investigación.

3.1.2.2. El Comité de las Regiones observa que la puesta en práctica de las actividades clave se hará desde una perspectiva de «abajo arriba» y, por tanto, los programas deberán basarse en este enfoque. Esto significa que los dirigentes del programa tienen que tener, o adquirir, conocimiento de las opiniones de los consumidores y de los usuarios, etc.

3.1.3. Coordinación y flexibilidad

3.1.3.1. El Comité de las Regiones solicita una mejor coordinación en el próximo Programa Marco. Ello no debe impedir, sin embargo, la simplificación del procedimiento administrativo de los programas, ni debe hacerse a expensas del principio de subsidiariedad.

3.1.3.2. El Comité de las Regiones reconoce la necesidad de un «espacio libre». El Comité espera ser consultado antes de que se determinen y se pongan en práctica las iniciativas.

3.1.4. Métodos de gestión mejorados y adaptados

3.1.4.1. El Comité de las Regiones se pregunta si la Comisión será capaz efectivamente de poner en práctica los programas específicos, como sugiere la propuesta. Los programas son de gran importancia para las autoridades locales y regionales. Al perfilar las diversas soluciones, se debe dar prioridad a las necesidades de los consumidores y usuarios. Las reservas del Comité se deben a que un grupo emanado de la Comisión es demasiado ajeno a los municipios, las regiones, los consumidores y los usuarios, como para ser capaz de tener en cuenta sus intereses a la hora de delimitar los programas específicos. La existencia de un grupo consultivo en el que participaran los representantes de las autoridades territoriales neutralizaría un poco este escepticismo.

3.1.4.2. El Comité de las Regiones espera que se establezca un sistema de consulta entre la Comisión y los representantes locales y regionales, para sacar partido de los conocimientos e inquietudes que comparten con las regiones y los municipios.

3.1.5. Aspectos financieros y presupuestarios

3.1.5.1. El Comité de las Regiones considera que el alcance del marco financiero del próximo V Programa Marco debe ser al menos tan amplio como el del actual Programa y debe estar abierto a los proyectos locales y regionales que requieran financiación. El desglose propuesto del capítulo financiero del nuevo Programa Marco parece equilibrado.

3.1.5.2. En el futuro, el Comité de las Regiones desea ser consultado antes de que se tomen las decisiones relativas a los programas específicos. El diseño de estos programas va a influir en el desarrollo y, por consiguiente, son de gran importancia a nivel local y regional.

3.2. Criterios de selección de los temas y objetivos de las acciones comunitarias

3.2.1. El Comité de las Regiones se adhiere a la propuesta de la Comisión de fijar como objetivo una investigación en la que tengan la misma importancia el mantenimiento y desarrollo de calidad de la investigación europea, las necesidades de los ciudadanos y la competitividad de Europa. El Comité lamenta que se hayan omitido en la propuesta los detalles que el documento de trabajo de la Comisión () daba en este sentido.

3.2.2. El Comité de las Regiones observa que es necesario interpretar estos criterios de modo que el valor de los resultados de la investigación esté también en función de actividades científicas y tecnológicas que ayuden a las empresas y a las instituciones existentes en la sociedad en el servicio que prestan a los ciudadanos.

3.2.3. El Comité de las Regiones aprueba los criterios relacionados con el «valor añadido» a nivel europeo. Sin embargo, el Comité quiere señalar que pueden ser necesarias por parte de la Unión acciones positivas para llegar a una «masa crítica» en las diferentes regiones que permita su participación en los distintos sectores de la investigación. Es posible, por ejemplo, seguir una línea de acción de este tipo en el marco de los tres programas horizontales.

3.3. Contenido y objetivos de los programas

3.3.1. El Comité de las Regiones quiere subrayar la necesidad de actividades interdisciplinarias. Dichas actividades responden a menudo a una necesidad en las cuestiones que afectan a las corporaciones territoriales. El hecho de tratar determinadas cuestiones de esta manera supone la coordinación de las acciones.

3.3.2. El Comité de las Regiones quiere subrayar la importancia de mantener las infraestructuras de investigación. Sólo así se pueden crear en el conjunto de la Unión las condiciones propicias para asegurar el éxito de los proyectos que se van a realizar.

Programas temáticos

3.3.3. Descubrir los recursos de los seres vivos y del ecosistema

3.3.3.1. Seres vivos y ecosistema (I): salud y alimentación

El Comité de las Regiones propone, teniendo en cuenta los problemas causados por la enfermedad de las «vacas locas» y la desconfianza con respecto a la calidad de los productos alimentarios y últimamente respecto a la ingeniería genética, la creación de un programa integrado en el programa marco de ayuda a los consumidores y a los productores. Es conveniente que este programa englobe todos los aspectos de la producción alimentaria como el control de calidad, la optimación del valor nutritivo y la seguridad. Es oportuno señalar que en numerosos países el control de los productos alimentarios es competencia de la administración local.

El Comité de las Regiones considera que la investigación sobre nuevos alimentos como los que tienen propiedades terapéuticas o preventivas debe ser prioritaria.

3.3.3.2. Seres vivos y ecosistema (II): control de las enfermedades víricas e infecciosas

- El Comité de las Regiones estima que la salud pública es un sector de gran importancia. Es, además, en virtud del artículo 129, competencia de la Unión. Conviene llevar a cabo acciones de lucha, sobre todo, con medidas preventivas contra las enfermedades y para elevar al máximo el nivel sanitario de los diferentes países y de las distintas capas de población. Es preciso que esto se traduzca más claramente, cosa que no ocurre en la actualidad, en una mayor prioridad del sector de la sanidad pública y en la asignación de mayores recursos a dicho sector.

- El Comité de las Regiones solicita que se defina un ámbito de acción más amplio dedicado a señalar las consecuencias del envejecimiento de la población. Es necesario mejorar el conocimiento de los métodos con los que se puede responder a las necesidades y resolver los problemas ligados al envejecimiento. La investigación se debería centrar en la demografía, las enfermedades ligadas al envejecimiento y sus efectos sobre el presupuesto de sanidad. Este tema concierne a numerosos Estados miembros e incide en la responsabilidad a nivel local y regional con respecto a los ciudadanos.

3.3.3.3. Seres vivos y ecosistema (IV): gestión y calidad del agua

El Comité de las Regiones comparte el punto de vista de que disponer de agua de buena calidad es una cuestión esencial para los ciudadanos. Al mismo tiempo resulta evidente que el tema de la buena calidad del agua toma dimensiones distintas según los diferentes Estados miembros en función de su situación individual. En numerosos países las competencias en materia de distribución de aguas recaen en las corporaciones locales.

3.3.3.4. Seres vivos y ecosistema (V): interacciones entre medio ambiente y salud

El Comité de las Regiones comparte el punto de vista de que hay que desarrollar acciones tendentes a reducir la destrucción del medio ambiente. El acceso al agua de buena calidad, objeto del punto anterior, es uno de los ámbitos cuyos efectos sobre el medio ambiente son importantes. Diversos tipos de polución descritos bajo este epígrafe afectan a las reservas de agua potable, a los cursos de agua importantes y a los mares cerrados como el Báltico.

3.3.3.5. Seres vivos y ecosistema (VI): desarrollo integrado del espacio rural y costero

El Comité de las Regiones ya ha señalado la necesidad de aplicar medidas de desarrollo de las zonas poco pobladas y de las zonas costeras. Las mismas necesidades de desarrollo existen en los archipiélagos. Pero actualmente ya se está dando una evolución en otros sectores además de los sectores de la agricultura, la silvicultura y la pesca. Hay razones para destacar la investigación forestal. Con la incorporación de los nuevos Estados miembros se ha incrementado el interés en esta área. El saber hacer colectivo de los antiguos y nuevos Estados miembros debe ser utilizado para prestar apoyo a los productores de las áreas rurales, por ejemplo, y a los usuarios de fibra de madera. Otros sectores llamados a adquirir una gran importancia son el turismo y las tecnologías de la información y la comunicación (TIC). El Comité estima que la investigación es necesaria para ayudar al desarrollo de estos sectores.

3.3.3.6. Actividades generales de desarrollo de tecnologías genéricas y de investigación fundamental

El Comité de las Regiones ya ha señalado anteriormente la necesidad de disponer de datos científicos que permitan al público sacar partido de los conocimientos recientemente adquiridos en el ámbito de la salud pública, por ejemplo, y modificar su comportamiento según las circunstancias. En este sentido sería necesario que las actividades de investigación se desarrollen conjuntamente con programas de educación para la salud capaces de influir en la evolución del comportamiento de los ciudadanos.

3.3.4. Desarrollar una sociedad de la información accesible

3.3.4.1. Objetivos generales

El Comité de las Regiones se adhiere a los objetivos asignados a los diferentes programas. El Comité lamenta que no se mencione el hecho de que una «sociedad de la información» accesible debe dar lugar a soluciones aceptables para hombres y mujeres de distintas edades y situaciones vitales.

El Comité de las Regiones quiere subrayar la gran importancia que revestirá la sociedad de la información para los ciudadanos de la Unión. Ello exige una infraestructura y un régimen de tarifas que permita a todos y cada uno el acceso, en la práctica, a los sistemas de información y comunicación.

3.3.4.2. Sociedad de la información (I): sistemas y servicios para el ciudadano

- El Comité de las Regiones quiere llamar la atención especialmente sobre las necesidades de las personas con minusvalías. Se trata de aplicar, a gran escala y además de otras iniciativas, los accesorios que hagan posible una alta calidad de vida y una existencia autónoma, tanto en la vida privada como en la profesional gracias, por ejemplo, al teletrabajo.

- El Comité de las Regiones solicita la definición de un campo que responda a las necesidades del sistema democrático. La evolución de las tecnologías de la información y de la comunicación (TIC) abre nuevas perspectivas a las organizaciones políticas a nivel local, regional y nacional, así como a nivel europeo. Se hace posible una nueva forma de diálogo con los ciudadanos que los convierte en parte activa en los procesos democráticos. Es necesaria la investigación en este campo para encontrar soluciones a estos temas.

- El Comité de las Regiones solicita un área prioritaria mayor para esta actividad clave, concentrándose en la coordinación de cara al usuario de las distintas aplicaciones, especialmente la educación, la sanidad, la tercera edad, los municipios y las ciudades, el medio ambiente y el transporte. Una coordinación de este tipo debe incluir las aplicaciones elaboradas a escala nacional, regional y local. Los «digital sites» (sitios digitales) en municipios, ciudades y regiones [IADS, Integrated Actions for Digital Sites (Acciones integradas para sitios digitales)] nos proporcionan un ejemplo de las actividades actuales en esta área. Todo ello se menciona en el documento de trabajo de la Comisión.

3.3.4.3. Sociedad de la información (II): nuevos métodos de trabajo y comercio electrónico

El Comité de las Regiones subraya el valor de la evolución propuesta. Sin embargo este epígrafe es excesivamente limitado teniendo en cuenta los avances que se están produciendo. Se puede proponer un cambio de nombre a «transacciones comerciales electrónicas y nuevos métodos de trabajo». Los sistemas electrónicos de adjudicación de contratos y los sistemas de pago, que entran en la categoría de «transacciones comerciales», están llamados a adquirir una gran importancia para las entidades regionales y locales y para las empresas que tratan con ellas.

3.3.4.4. Sociedad de la información (III): contenido multimedios

El Comité de las Regiones comparte la opinión de que es necesaria la ayuda en los campos que incluye este epígrafe. Falta un campo que es el de «la enseñanza a lo largo de toda la vida». Este campo está llamado a desempeñar un papel protagonista en la reducción del riesgo de desempleo entre los que actualmente tienen un empleo y en la mejora de las oportunidades de encontrar uno para aquellos que no lo tienen. Además, es también un medio de luchar contra la exclusión.

3.3.4.5. Sociedad de la información (IV): tecnologías e infraestructuras básicas

El Comité de las Regiones subraya que las especificaciones funcionales de las tecnologías deben formularlas los usuarios como, por ejemplo, los ciudadanos, los responsables políticos y la industria, mientras que el desarrollo técnico es fundamentalmente un tema que compete a los productores.

3.3.5. Impulsar un crecimiento competitivo y sostenible

3.3.5.1. Crecimiento competitivo y sostenible (I): productos, procedimientos y organización

- El Comité de las Regiones constata con satisfacción que la tecnología y la ecología gozan de un trato igual en lo relativo a la ayuda a la competitividad y a un crecimiento sostenible. Es necesario hacer una mutación hacia productos, procedimientos y una organización del trabajo que faciliten la transición a una sociedad basada en los ciclos naturales.

- El Comité de las Regiones estima que es importante que los recursos disponibles para investigación y desarrollo tecnológico contribuyan a este fin. En la conferencia de las Naciones Unidas sobre el medio ambiente y el desarrollo celebrada en Río en 1992, los jefes de gobierno acordaron elaborar la Agenda local 21. En esta tarea las corporaciones locales y regionales tienen un papel fundamental.

- El Comité de las Regiones quiere subrayar la importancia de reducir el plazo entre la adquisición de nuevos conocimientos y su aplicación industrial. Es necesaria la estrecha cooperación de los que necesitan la solución de un problema y la investigación capaz de articular soluciones tanto en forma de conocimientos como de nuevas tecnologías. Esto tiene una gran importancia para la competitividad con respecto a terceros países. Esta actividad clave demuestra que es necesario que haya flexibilidad para incorporar nuevas áreas prioritarias durante el período de aplicación del Programa Marco.

3.3.5.2. Crecimiento competitivo y sostenible (II): movilidad sostenible e intermodalidad

El Comité de las Regiones estima que el desarrollo de un sistema de transportes sostenible desde el punto de vista del medio ambiente está íntimamente ligado a la ordenación del territorio y del medio en el nivel local y regional. La investigación relativa a las infraestructuras y a la accesibilidad debe contribuir a la realización de las ambiciones europeas, nacionales, regionales y locales.

3.3.5.3. Crecimiento competitivo y sostenible (IV): tecnologías marinas

El Comité de las Regiones quiere recordar la disparidad de las situaciones de las diferentes regiones en el seno de la Unión. Es necesario buscar soluciones que respondan a las necesidades de los climas cálidos y del clima ártico. Además de responder a las necesidades relacionadas con los diferentes climas, es necesario hallar soluciones a los problemas de transporte regional e interregional y a los problemas de la navegación interior.

3.3.5.4. Crecimiento competitivo y sostenible (V): sistemas y servicios energéticos avanzados

El Comité de las Regiones quiere llamar la atención sobre la necesidad de desarrollar las nuevas fuentes de energía renovables. Esto incluye la energía solar en sus diferentes formas y la energía geotérmica. Combinando el intercambio de experiencias adquiridas en el terreno del ahorro de energía con las soluciones a pequeña escala para el futuro, se podrán conseguir objetivos relativos al medio ambiente y la energía. Si se llevan a cabo, por ejemplo, investigaciones sobre el hidrógeno como fuente de energía, resulta interesante de cara a los vehículos del futuro. Al mismo tiempo dichas soluciones generan las condiciones propicias para la creación de nuevos empleos.

3.3.5.5. Crecimiento competitivo y sostenible (VI): la ciudad del mañana

El Comité de las Regiones acoge con satisfacción la propuesta de convertir las ciudades en objeto de investigación y considera que las áreas prioritarias sugeridas son adecuadas. Un programa de este tipo tiene que estar centrado en algunas otras áreas, como las condiciones de vida y de trabajo en las ciudades, el envejecimiento de la población, el elevado número de inmigrantes y el impacto del uso creciente de las TIC.

Se debe investigar el impacto de fenómenos tales como el consumo de drogas, la violencia, la discriminación y el desempleo de cara a diseñar iniciativas para combatirlos. Los ciudadanos quieren ver en especial iniciativas que adelanten los temas del futuro y afronten los problemas. El impacto de la sociedad moderna, con todas sus ventajas y desventajas, se deja sentir primero en las ciudades. Es, pues, especialmente importante para la investigación mostrar cómo se pueden desarrollar las ciudades y resolver los problemas concomitantes.

Muchas de las áreas prioritarias mencionadas tienen su origen en las grandes ciudades y luego se extienden a las ciudades más pequeñas. Otras se extienden desde las ciudades pequeñas a las zonas rurales. La interacción entre la ciudad y el campo reviste una gran importancia. Cualquier estudio sobre la ciudad del futuro debe tener en cuenta este hecho si se quieren comprender los distintos procesos.

El Comité de las Regiones subraya la importancia de la campaña propuesta para establecer redes de información accesibles para el usuario (el concepto de «ciudades digitales»). Al mismo tiempo es importante que esta iniciativa esté coordinada con las de la «Actividad clave - Sociedad de la información: (I) servicios para el ciudadano», para que las distintas aplicaciones desarrolladas a nivel nacional, regional y local se puedan organizar de manera que puedan coordinarse desde la perspectiva del usuario.

Programas horizontales

3.3.6. Consolidar el papel internacional de la investigación europea

3.3.6.1. El Comité de las Regiones opina que la cooperación desarrollada en el área mediterránea es un fenómeno importante. El año pasado se produjo una cooperación análoga en el área báltica. En ambos casos asistimos a una cooperación entre Estados miembros y terceros países para encontrar soluciones a problemas de interés común. Es oportuno que se desarrollen proyectos que incluyan intercambios de experiencias.

3.3.6.2. El Comité de las Regiones estima necesario establecer normas simples en lo relativo a la participación de terceros países en la investigación y el desarrollo tecnológico. Si el país que participa debe aportar una cierta financiación ello supone una restricción de tipo económico. Los países de Europa central y oriental son un buen ejemplo. La vía de financiación mediante los programas PHARE, TACIS y MEDA no parece que se pueda utilizar apenas dada la complejidad de las normas que se aplican. Para los países en vías de desarrollo la financiación por sus propios medios es a menudo imposible. Sobre todo para estos últimos, debería preverse un presupuesto especial.

3.3.7. Innovar y participación de las PYME

3.3.7.1. El Comité de las Regiones suscribe las propuestas relativas a la ayuda a las PYME para que participen en actividades de innovación y para que exploten las innovaciones.

3.3.7.2. El Comité de las Regiones quiere señalar la importancia de la concepción de diferentes proyectos desde el punto de vista de las posibilidades que tendrán las PYME de participar. Cuanto más importante es el proyecto desde el punto de vista financiero más difícil resulta para las PYME, debido a problemas prácticos, participar y movilizar los fondos necesarios para poder colaborar en el proyecto. Otro de los problemas que se plantean es el gran número de actores implicados en la ayuda al desarrollo local y regional. Esta ayuda está disponible en el plano local, regional, nacional y europeo por vía, sobre todo, de los Fondos estructurales y de la investigación y el desarrollo tecnológico. Es necesario un nivel de asistencia apreciable para que las PYME puedan orientarse con éxito entre las diferentes legislaciones, sin multiplicar por ello las estructuras intermediarias.

3.3.7.3. El Comité de las Regiones solicita iniciativas que faciliten a las empresas la contratación de personal. El objetivo de esta actividad es mejorar la movilidad de los investigadores y su conocimiento práctico de las empresas, y en especial el empleo transfronterizo para los investigadores e ingenieros jóvenes. Esto es el necesario complemento de la transferencia de innovaciones y conocimientos técnicos.

3.3.7.4. El Comité de las Regiones observa que la colaboración de las PYME en las actividades de investigación y desarrollo tecnológico debe apoyarse en un proceso «de abajo arriba». Este proceso tiene que estar alimentado por los conocimientos existentes a nivel local y regional. Es importante que la administración y el desarrollo de los programas prevean la integración de este tipo de proceso. Esto se puede conseguir relacionando a los representantes de las corporaciones territoriales con los centros de investigación, por ejemplo, o a las universidades y al desarrollo de los programas.

3.3.7.5. En función de sus competencias y de su colaboración al desarrollo local y regional, las entidades regionales y locales tienen un papel esencial en la movilización de la ayuda al desarrollo deseada, en colaboración con numerosos operadores. Proporcionan a las empresas apoyo en cuanto a sistemas de financiación local, asesoría, formación de personal y gestión de la contratación, entre otros.

3.3.8. Incrementar el potencial humano

El Comité de las Regiones subraya la importancia que tiene diseñar las actividades de manera que favorezcan la participación de los hombres y las mujeres en los programas de desarrollo y que contribuyan al mismo tiempo a asegurar, sobre todo, el reparto equitativo entre hombres y mujeres. La concepción de las ayudas debe contribuir también a que los investigadores de todas las regiones gocen de las condiciones que les permitan concurrir con proyectos de gran calidad.

4. Conclusiones

4.1. El Comité de las Regiones observa con satisfacción que la Comisión ha decidido desarrollar el próximo Programa Marco consultando, entre otros, al Comité. Este diálogo muestra que los desafíos y las oportunidades que son uno de los puntos de partida del Programa Marco son los mismos a nivel local y regional. La investigación y el desarrollo que resultan del programa son muy importantes en este nivel.

4.2. El Comité de las Regiones apoya la propuesta de la Comisión de las seis áreas del programa, pero sugiere algunas adiciones y modificaciones. Al mismo tiempo, es evidente que las descripciones muy detalladas de los programas específicos son fundamentales para el modo en que éstos se ponen en práctica en los municipios y las regiones.

4.3. El Comité de las Regiones se pregunta si la Comisión será efectivamente capaz de llevar a efecto los programas específicos, como dice la propuesta. El Comité de las Regiones solicita ser consultado antes de que finalicen los programas específicos para tener en cuenta las preocupaciones de los municipios, regiones, profesionales y consumidores.

4.4. El Comité considera que es necesario un amplio programa temático social y económico que se ocupe de las investigaciones que se deben llevar a cabo en la sociedad. La propuesta de incluir una sección social y económica en las actividades clave significa crear una división que hará más difícil contemplar las diferentes actividades en un contexto más amplio. No basta con valorar cada acción por separado, sino que es importante describir el impacto combinado de varias actividades.

4.5. El Comité de las Regiones desea subrayar tres aspectos en los que la investigación y el desarrollo son especialmente importantes o merecen especial atención. En primer lugar, las personas con minusvalías para quienes el desarrollo puede ofrecer grandes posibilidades, tanto en el hogar como en el trabajo. Los avances ya logrados en el desarrollo de las tecnologías de la información y la comunicación son una muestra del gran potencial en este ámbito.

4.6. En segundo lugar, las diferentes necesidades e intereses de las mujeres y los hombres, que deberían tenerse en cuenta a la hora de diseñar los programas específicos. Por ejemplo, las actividades de fomento del desarrollo en áreas como las tecnologías de la información y la comunicación (TIC) y el desarrollo sostenible deberían estar diseñadas de manera que ambos sexos puedan obtener los mismos beneficios. Allí donde existen diferencias, estas acciones deberían favorecer el cambio para proporcionar un campo de acción igual para hombres y mujeres.

4.7. El tercer aspecto es el envejecimiento de la población. Ello afecta a la necesidad de emprender acciones en áreas como las TIC, la investigación de las enfermedades ligadas al envejecimiento, el impacto en el presupuesto de sanidad, etc. Especial consideración debe concederse a la demografía a la hora de planificar la «ciudad del mañana», por ejemplo.

4.8. El Comité quiere referirse especialmente a determinadas áreas de los tres programas temáticos. La producción de alimentos ha pasado al primer plano con la «enfermedad de las vacas locas». La actividad clave de «salud y alimentación» debe incluir un amplio programa que cubra todos los aspectos de la producción de alimentos. Los conocimientos resultantes beneficiarán tanto a los consumidores como a los productores.

4.9. La actividad clave «control de las enfermedades víricas e infecciosas» debe tener un alcance más amplio e incluir temas que tengan que ver con la salud y el envejecimiento de la población.

4.10. La sociedad de la información va a tener un gran impacto en las regiones y municipios. El Comité propone que el área «Sistemas y servicios para el ciudadano» incluya una iniciativa para asegurar que se satisfacen las necesidades de un sistema democrático. La tecnología proporciona la posibilidad de crear un nuevo foro para el diálogo entre ciudadanos y políticos a nivel local, regional, nacional y europeo. Otra área necesaria es la coordinación de las diferentes aplicaciones desde la perspectiva del usuario; esto es válido para las aplicaciones locales, regionales y nacionales.

4.11. La definición de la actividad clave «un crecimiento competitivo y sostenible» es de especial importancia para el trabajo en la Agenda local 21. Los proyectos elegidos deben dar cuenta de hasta qué punto los resultados se ajustan al objetivo de lograr una sociedad basada en los ciclos naturales.

4.12. El Comité de las Regiones acoge con satisfacción la propuesta de establecer un programa multidisciplinar sobre «la ciudad del mañana». Los ciudadanos quieren ven en especial iniciativas que anticipen los temas del futuro y que se enfrenten con los problemas. Existe una interacción entre las grandes y las pequeñas ciudades y entre éstas últimas y las áreas rurales que debe ponerse de manifiesto.

4.13. El Comité se refiere también a la importancia de las acciones en favor de las PYME. Habría que facilitarles la participación en los proyectos de investigación, el aprovechamiento de los frutos de la investigación y la posibilidad de emplear personal cualificado.

Bruselas, el 18 de septiembre de 1997.

El Presidente del Comité de las Regiones

Pasqual MARAGALL i MIRA

() DO C 173 de 7. 6. 1997, p. 30.

() DO C 337 de 11. 11. 1996, p. 55.

() DO C 182 de 24. 6. 1996, p. 1.

() DO C 215 de 16. 7. 1997, p. 1.

() DO C 244 de 11. 8. 1997, p. 9.

() COM(95) 519 final.

() COM(96) 332 final.

() COM(97) 47 final.