EXPOSICIÓN DE MOTIVOS

1.CONTEXTO DE LA PROPUESTA

•Razones y objetivos de la propuesta

Los efectos directos e indirectos de la pandemia de COVID-19 siguen aumentando en todos los Estados miembros. La situación actual no tiene precedentes y exige medidas excepcionales adaptadas a la situación que debe aplicarse en estas circunstancias, en particular para el apoyo a las personas más necesitadas proporcionado por el Fondo de Ayuda Europea para las Personas Más Desfavorecidas (FEAD). En particular, la crisis no solo presenta riesgos específicos para los más desfavorecidos, sino que también favorece las dificultades económicas. Se prevé que las consecuencias socioeconómicas de la crisis afecten con mayor intensidad a los más vulnerables de la sociedad. Además, debido a las consecuencias sociales y económicas de la pandemia de COVID-19, está aumentando el número de personas más desfavorecidas.

La primera Iniciativa de Inversión en Respuesta al Coronavirus (IIRC), paquete de medidas que entró en vigor el 1 de abril de 2020, introdujo una serie de cambios importantes del marco legislativo aplicable a los Fondos Estructurales y de Inversión Europeos que permiten dar una respuesta más eficaz a la situación actual. Se adoptaron medidas complementarias en el marco de la Iniciativa de Inversión en Respuesta al Coronavirus Plus (IIRC+). Este paquete también incluía modificaciones del Reglamento (UE) n.º 223/2014 (Reglamento relativo al FEAD), a través del Reglamento (UE) 2020/559 del Parlamento Europeo y del Consejo, de 23 de abril de 2020, que entró en vigor el 25 de abril de 2020, mediante el que se introdujeron medidas específicas de mayor flexibilidad y liquidez para que los Estados miembros aborden la pandemia de COVID-19 en el marco del FEAD.

La situación evoluciona lentamente y muchas regiones y Estados miembros se preparan para suavizar con prudencia las restricciones impuestas a sus sociedades y empresas y para reiniciar sus economías. No obstante, los efectos directos e indirectos de la crisis ya se han hecho sentir en muchos sectores. El proceso de recuperación requerirá tiempo y no puede excluirse que sean necesarias más medidas de confinamiento. En este contexto, existe un grave riesgo de que aumente el número de personas que sufren de privación material y de alimentos y, por tanto, es necesario adoptar medidas adicionales para responder a las consecuencias sociales de la pandemia de COVID-19, a fin de garantizar una recuperación socialmente justa en consonancia con el pilar europeo de derechos sociales.

Si bien la Comisión propuso medidas extraordinarias que concedían la máxima flexibilidad y el máximo apoyo posibles a las autoridades, las organizaciones asociadas y otros agentes que participan en la ejecución del FEAD, los Estados miembros se enfrentan a problemas de liquidez para proporcionar una respuesta a la crisis de la COVID-19 y a las necesidades crecientes sobre el terreno.

Por consiguiente, con el fin de ayudar a los Estados miembros a responder eficazmente a la pandemia de CODVID-19, así como a sus consecuencias sociales y económicas, procede adoptar medidas adicionales, entre las que figura el aumento de los recursos disponibles para el Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER) y el Fondo Social Europeo (FSE), así como para el FEAD. En este contexto, la Comisión propone modificar de nuevo el Reglamento sobre disposiciones comunes (REACT-UE) y el Reglamento relativo al FEAD en respuesta a la pandemia de COVID-19, a fin de permitir que se pongan a disposición recursos adicionales destinados a dichos fondos para los años 2020, 2021 y 2022.

Los recursos adicionales para 2020 proceden de un aumento de los recursos globales destinados a la cohesión económica, social y territorial en el marco financiero plurianual 2014-2020. Los recursos adicionales para 2021 y 2022 son ingresos afectados externos que proceden del [Instrumento de Recuperación Europeo]. Estos importes se distribuirán entre los Estados miembros teniendo en cuenta su prosperidad relativa y el alcance de los efectos de la crisis actual en sus economías y sociedades. Es preciso que el 0,35 % de los recursos adicionales se asigne a asistencia técnica a iniciativa de la Comisión. No obstante lo dispuesto en las normas aplicables a los ingresos afectados externos establecidas en el Reglamento Financiero, estos recursos adicionales se ajustarán a las normas aplicables establecidas en el Reglamento sobre disposiciones comunes y en el Reglamento relativo al FEAD una vez se hayan asignado a programas operativos, así como a las normas sobre compromisos y liberaciones. Los Estados miembros podrán utilizar estos importes en el marco del objetivo de inversión en crecimiento y empleo para apoyar operaciones que fomenten la reparación de los la crisis en el contexto de la pandemia COVID-19 en las regiones cuya economía y empleo se hayan visto más afectados y preparar la recuperación de sus economías con el respaldo del FEDER o del FSE, o aumentar la dotación de los programas apoyados por el FEAD. La asignación de recursos adicionales al FEAD es voluntaria para los Estados miembros, en función de sus necesidades específicas. Al examinar esta posibilidad, los Estados miembros deben prestar la debida atención al incremento del número de personas más desfavorecidas desde la pandemia de COVID-19. Además, en consonancia con las modificaciones propuestas del Reglamento sobre disposiciones comunes (REACT-UE), la Comisión propone introducir medidas adicionales que prevean una mayor liquidez para los Estados miembros, en particular permitiendo que los Estados miembros reciban un pago de anticipo sustancial en caso de que aumenten los recursos del FEAD y eximiendo a los Estados miembros de aportar una contribución nacional al aumento de recursos. Por otra parte, y de forma similar a lo que se propone para el Reglamento sobre disposiciones comunes (REACT-UE), dada la necesidad de garantizar que estos recursos adicionales se destinen rápidamente a inversiones sobre el terreno y surtan efecto en la economía real, no se propone prorrogar la fecha final de subvencionabilidad, que seguirá siendo, también para los recursos adicionales, el 31 de diciembre de 2023 (en el caso de los gastos efectuados a nivel de los beneficiarios). No obstante, se aclara que los compromisos vinculados a los recursos adicionales se liberarán de conformidad con las normas que deban seguirse para el cierre de los programas (es decir, en 2025 tras la presentación de los documentos necesarios con arreglo al artículo 52). También se prevé adaptar el sistema de intercambio electrónico utilizado para los intercambios oficiales entre la Comisión y los Estados miembros de conformidad con el artículo 30, apartado 4, a fin de ofrecer a los Estados miembros la posibilidad de presentar solicitudes de modificación de programas operativos para asignar los recursos adicionales para los años 2020, 2021 y 2022 sin demora alguna.

La pandemia de COVID-19 también ha tenido un efecto socioeconómico desproporcionado en las mujeres. Por lo tanto, los Estados miembros deben tener debidamente en cuenta que las operaciones han de respetar estrictamente el principio horizontal de igualdad de género, establecido en el artículo 5, apartado 11, del Reglamento relativo al FEAD.

Por último, la Comisión también propone disposiciones adicionales que prevén flexibilidad para que los Estados miembros utilicen la asistencia técnica.

•Coherencia con las disposiciones existentes en la misma política sectorial

La presente propuesta es coherente con las disposiciones existentes en la misma política sectorial, en particular con las disposiciones propuestas por la Comisión para el Reglamento sobre disposiciones comunes (REACT-UE), en el marco de la propuesta de la Comisión que pretende proporcionar una flexibilidad excepcional para la utilización del FEDER y el FSE en respuesta al brote de COVID-19.

•Coherencia con otras políticas de la Unión