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Bruselas, 27.6.2007

COM(2007) 360 final

INFORME DE LA COMISIÓN AL CONSEJO

sobre la evolución del mercado de productos lácteos y productos competidores

INFORME DE LA COMISIÓN AL CONSEJO

sobre la evolución del mercado de productos lácteos y productos competidores

INTRODUCCIÓN

El artículo 4, apartado 3, del Reglamento (CEE) nº 1898/87 del Consejo, relativo a la protección de la denominación de la leche y de los productos lácteos en el momento de su comercialización[1], establece la obligación para los Estados miembros de comunicar a la Comisión, el 1 de octubre de cada año, un informe sobre la evolución del mercado de los productos lácteos y de los productos competidores. A continuación, la Comisión debe presentar un informe al Consejo antes del 1 de marzo siguiente.

Sin embargo, dichos informes no han sido comunicados a la Comisión durante años, por lo que tampoco se ha presentado ningún informe al Consejo durante esos años. En 2006, la Comisión pidió de nuevo a los Estados miembros que facilitaran datos sobre dichos informes, aunque sólo 10 Estados miembros facilitaron información, en la mayoría de los casos fuera del plazo establecido en el artículo 4, apartado 3, es decir, el 1 de octubre.

Ninguno de ellos pudo facilitar estadísticas sobre el mercado de los productos competidores de la leche y los productos lácteos; no obstante, por otro lado, los Estados miembros consideran a menudo que algunas denominaciones pueden de hecho inducir a error al consumidor. En los comercios de venta al por menor, los productos lácteos y los productos competidores se presentan a menudo en la misma estantería y se utilizan a veces envases similares; el consumidor puede ser inducido a error por el producto competidor si éste no se identifica claramente como producto no lácteo alternativo.

El presente informe facilita información sobre los mercados de productos lácteos, con distintas situaciones en los diferentes Estados miembros que producen distintos productos lácteos o con una preferencia por una categoría concreta de leche de consumo.

Aunque no existe prácticamente ningún dato disponible sobre los productos competidores, se opina en general que la incidencia de estos productos es todavía marginal. Sin embargo, el precio más bajo de estos productos obra en su favor.

Aunque la industria parece aplicar correctamente el etiquetado de los productos competidores, no siempre se registra el mismo cumplimiento del Reglamento por parte de los minoristas, lo que supone claramente un riesgo de engaño al consumidor.

El Reglamento (CEE) nº 1898/87 se considera aún justificado, ya que garantiza tanto el correcto etiquetado de la leche y de los productos lácteos como unas condiciones equitativas para los productos lácteos y los productos competidores de los productos lácteos. Sin embargo, la presentación del informe anual ya no parece justificarse.

EVOLUCIÓN DEL MERCADO DE PRODUCTOS LÁCTEOS

Es notorio que la evolución del consumo refleja una disminución del interés por el contenido de grasa de la leche, debido a la preocupación por la salud y los nuevos hábitos de consumo (como por ejemplo la disminución de la comida casera en las familias más pequeñas), y un mayor consumo de las proteínas de la leche, especialmente en forma de ingredientes alimenticios.

El consumo de productos básicos tales como la mantequilla y la leche líquida ha evolucionado hacia productos más sofisticados que se ajustan a los gustos del consumidor. Los niños prefieren ahora la leche aromatizada en vez de la normal, una tendencia claramente observada en los programas de distribución de leche en los colegios. La leche como tal ha perdido parte de su atractivo, aunque están muy de moda los alimentos y las bebidas con ingredientes lácteos: se producen y consumen a gran escala mezclas de zumos de fruta y leche o productos lácteos, capuchino y bebidas similares, calientes o frías.

La preocupación por la salud ha dado lugar a la fabricación de productos menos grasos, si bien el contenido de grasa o azúcar de algunos alimentos transformados que se consumen en lugar los productos básicos es en ocasiones al menos tan elevado como el de los productos básicos tradicionales.

Los productos lácteos se sustituyen a veces por ingredientes lácteos basados principalmente en el contenido de proteínas. Los productos a base de lactosuero, considerados en épocas pasadas como un subproducto causante de problemas medioambientales de eliminación, se presentan ahora en la categoría de los alimentos sanos o como una parte importante de los productos dietéticos. A principios de 2007 los precios de mercado del lactosuero eran los más elevados jamás registrados.

La evolución de la leche de consumo refleja claramente el interés cada vez mayor del consumidor por la leche semidesnatada y desnatada y, por otro lado, se han concedido a algunos Estados miembros excepciones que les permiten comercializar leche de consumo[2] con un contenido de grasas fuera de las categorías habituales (leche entera entre un 2,8 y un 3,2 %, en vez del porcentaje mínimo del 3,5 %, y leche semidesnatada entre un 1,0 y un 2,5 %, en vez de entre un 1,5 y un 1,8 %). Estas excepciones limitan la producción y comercialización de este tipo de leche en el Estado miembro en cuestión. En febrero de 2007, se presentó al Consejo una propuesta de liberalización del contenido de grasa de la leche de consumo en la UE, que abre el mercado interior a la leche producida en cualquier Estado miembro y ofrece a los consumidores mayores posibilidades de elección.

Los hábitos de consumo de la leche de consumo varían entre los Estados miembros. En el conjunto de la EU-25, la leche entera representa más de la tercera parte de la leche de consumo producida, la leche semidesnatada representa más del 50 % y la leche desnatada, el 10 %. Sin embargo, los datos nacionales reflejan importantes diferencias, ya que, por ejemplo, el consumo de leche desnatada es marginal (menos del 3 %) en algunos Estados miembros, mientras que en Dinamarca esta categoría representa el 49 % de la leche de consumo.

Leche de consumo | 100 % |

Leche entera | 36 % |

Leche semidesnatada | 54 % |

Leche desnatada | 10 % |

En el sector de las grasas para untar , se han establecido normas específicas[3], ya que la margarina, las mezclas y las materias grasas para untar, con un menor contenido de grasas (normalmente un 40 % o un 60 % de grasas), representan una alternativa a la mantequilla (un 80 o un 82 % de grasas). Los datos sobre el consumo indican que lo que determina la elección del consumidor es el contenido de grasas en vez de la denominación de la mantequilla. Ésta sigue siendo, no obstante, la máxima referencia en términos de calidad, tal como indica el uso de denominaciones de comercialización tales como «helado con sabor a mantequilla», sin que la mantequilla constituya un ingrediente, o « galletas a base de mantequilla», sin que el consumidor sepa a ciencia cierta si el producto ha sido elaborado con mantequilla o con otras materias grasas. Cabe mencionar que Polonia ha señalado un aumento de las ventas de mantequilla en las semanas anteriores a fiestas tradicionales, mientras que en otras ocasiones se utilizan principalmente otras grasas.

La elección de la mantequilla también se rige por consideraciones económicas. Lo mismo ocurre con la mayoría de los productos lácteos, ya que los consumidores más acomodados tienden a elegir productos muy aromatizados con más sabor.

El yogur es un producto de éxito que arroja una tendencia constante al alza de la producción. Los productos básicos, sencillos, con o sin adición de azúcar, han sido sustituidos por yogures aromatizados con adición de fruta, frutos secos o cereales. En términos generales se están desarrollando las bebidas fermentadas, utilizándose a veces los probióticos. En el sector de los «alimentos sanos», el precio no parece ser el principal parámetro, ya que los productos de bajo contenido calórico o sanos son mucho más caros que los productos que no alegan nuevas propiedades.

El queso es otro producto de éxito que también arroja una tendencia constante al alza de la producción. Este producto se confirma cada vez más como un importante elemento de la dieta, debido en particular a una gama cada vez más amplia de productos con bajo contenido de grasas. Las nuevas especialidades de queso, el queso utilizado en bocadillos o ensaladas, el queso rallado o en polvo para cocinar o en forma de queso transformado han incrementado también el consumo, siendo además este producto una alternativa a los productos cárnicos en los casos en que la confianza del consumidor se ha visto afectada por las crisis sanitarias.Además, los productos a base de queso son cada vez más accesibles para el consumidor debido al menor tiempo de maduración y a las marcas más baratas.

Las indicaciones en materia de nutrición, tales como las «luces de tráfico» utilizadas en el Reino Unido, pueden tener alguna incidencia en el consumo de productos como el queso. Muchos de ellos llevarán la luz roja que indica un alto contenido de grasas. Sin embargo, este etiquetado no tiene en cuenta el tamaño de las raciones habituales, sino tan sólo el contenido de grasa del producto, en términos absolutos.

LOS PRODUCTOS COMPETIDORES

Con motivo de la preparación del presente informe, los servicios de la Comisión han detectado algunos productos que no cumplen las disposiciones del Reglamento (CEE) nº 1898/87; se trata concretamente de las denominaciones siguientes:

- «queso» de soja;

- leche con jalea real (vista en Internet),

- leche con isoflavonas de soja;

- leche con esteroles vegetales.

Los Estados miembros hacen distintas interpretaciones del Reglamento (CEE) nº 1898/87. Aunque algunos no autorizan tales denominaciones, otros no parecen adoptar ninguna acción para evitar tales denominaciones abusivas.

Aunque los Estados miembros no han indicado casos particulares, se puede suponer que los fabricantes de productos a base de soja, arroz o avena etiquetan correctamente sus productos como bebidas o productos a base de soja, arroz o avena, incluso si en algunos casos se refieren a las ventajas de tales productos en comparación con los productos lácteos (sin lactosa o colesterol).

Los casos de incumplimiento del Reglamento (CEE) nº 1898/87 se han notificado más bien en los sectores de la distribución y la restauración.

Algunos minoristas hacen publicidad de sus productos asociando las denominaciones protegidas de la leche con productos no lácteos en los carteles o folletos disponibles en la tienda. Los consumidores pueden ser engañados por productos que tienen la apariencia de productos lácteos colocados cerca de estos, o en caso de que la especificación de los ingredientes de un determinado producto resulte poco clara.

También se han detectado el helado a base de soja y la «leche» de arroz.

Incluso algunos fabricantes tradicionales de productos lácteos han desarrollado productos que compiten con los productos lácteos, lo que puede inducir a engaño al consumidor, ya que éste confía en la marca asociada a productos lácteos y no conoce necesariamente los ingredientes del producto que ha adquirido.

Se ha señalado también que algunos fabricantes de productos alimenticios no utilizan denominaciones en sus productos, sino que asocian su marca a ciertas garantías cualitativas, lo que demuestra la confianza del consumidor en una determinada marca en vez de un determinado producto.

Los consumidores que comen fuera dependen en gran medida de la información fidedigna de los restaurantes y establecimientos similares, ya que no están en condiciones de saber si se les sirve productos lácteos u otros productos. Las cremas, salsas o postres no indican los productos utilizados e incluso la leche del café, a granel o en porciones individuales, no se identifica claramente como producto lácteo frente a un producto competidor.

Por último, las revistas o publicaciones relativas la salud no siempre utilizan correctamente las denominaciones protegidas, por ejemplo empleando en la descripción o las recomendaciones la denominación «leche de soja» o denominaciones protegidas.

INNOVACIONES

Los productos lácteos parecen haber perdido hasta cierto punto su imagen de productos necesario para que los niños «crezcan sanos» y se consideran y comercializan cada vez más como una fuente de placer asociada a alimentos buenos para la salud que aportan elementos nutritivos esenciales tales como el calcio.

Los productos etiquetados como productos ecológicos («bio») están ahora disponibles en los comercios de venta al por menor, mientras que hace unos años se trataba de productos especializados y caros. Estos productos, cuyo precio es precio más elevado, suponen a veces ingresos suplementarios para los productores de leche.

Entre las recientes innovaciones en el sector de los productos lácteos, cabe señalar un producto denominado Labam (bebida láctea fermentada) que corresponde a los hábitos alimenticios de la población originaria del Norte de África.

CONCLUSIONES

Es globalmente positivo que los consumidores encuentren en el mercado productos que se ajusten a sus necesidades o preferencias. No obstante, es fundamental que cada consumidor sepa exactamente qué producto compra, evitando toda confusión.

El Reglamento (CEE) nº 1898/87 constituye para los consumidores y fabricantes de productos lácteos una garantía de que los productos lácteos reciben la denominación correcta, evitando al mismo tiempo la utilización de denominaciones protegidas para otros productos que podrían colocarse en la misma estantería. Debe imperar una competencia equitativa y los consumidores deben estar en condiciones de elegir sobre la base de una información completa y fidedigna. Los fabricantes de productos lácteos deben estar en condiciones de comercializar sus productos en un entorno de competencia equitativa con respecto a los productos competidores.

Aunque la industria parece aplicar correctamente el etiquetado de los productos competidores, los minoristas no siempre utilizan el mismo planteamiento, con el consiguiente riesgo de engaño al consumidor.

Es probable que algunos Estados miembros tengan en su mercado interior productos que no cumplen las disposiciones del Reglamento (CEE) nº 1898/87. La Comisión va a controlar detenidamente la aplicación de dicho Reglamento y, por otro lado, se recuerda a los Estados miembros que deben actuar para poner en aplicación la normativa de la UE y evitar abusos.

Es posible además que algunos Estados miembros tengan en su mercado los productos a que se refiere el párrafo segundo del artículo 3, apartado 1, del Reglamento (CEE) nº 1898/87. La lista de estos productos figura en la Decisión 88/566/CEE. La Comisión invita a los Estados miembros a ponerse en contacto con ella, en su caso, con el fin de analizar tales denominaciones y, si se justifica, la Comisión propondrá una modificación de la citada Decisión.

Aunque se dispone de pocos datos sobre los productos competidores, se opina en general que la incidencia de estos productos es todavía marginal. Sin embargo, el precio más bajo de estos productos obra en su favor.

Por último, es conveniente reconsiderar la frecuencia del informe sobre los productos competidores de los productos lácteos, ya que podría cuestionarse el valor de un informe anual sobre la evolución de estos mercados. Un informe cada tres a cinco años parece suficiente para observar la tendencia del consumo de estos productos. La Comisión contemplará por lo tanto la posibilidad de presentar a este respecto una propuesta de modificación del Reglamento (CEE) nº 1898/87 del Consejo.

[1] DO L 182 de 3.7.1987, p. 36.

[2] Reglamento (CEE) nº 2597/97 del Consejo, por el que se establecen las normas complementarias de la organización común de mercados en el sector de la leche y de los productos lácteos en lo que se refiere a la leche de consumo (DO L 351 de 23.12.1997, p. 13).

[3] Reglamento (CE) nº 2991/94 por el que se aprueban las normas aplicables a las materias grasas para untar (DO L 316 de 9.12.1994, p. 2).