Durante más de diez años, la Comisión y las autoridades nacionales de competencia de los Estados miembros han colaborado estrechamente en la aplicación de las normas antimonopolio de la UE en el marco de la Red Europea de Competencia (REC). Esta Red constituye la base para una aplicación coherente de dichas normas por parte de todas las autoridades pertinentes: el lugar del mercado único donde tenga la sede una empresa no debería importar a la hora de aplicar las normas de competencia.

El presente informe no es un resumen exhaustivo de las actividades llevadas a cabo por la Comisión en el ámbito de la política de competencia durante 2017. Para más información, consúltese el documento de trabajo de los servicios de la Comisión adjunto y el sitio web de la Dirección General de Competencia .

En las últimas décadas, la política de competencia ha supuesto una gran diferencia en la vida de las personas: puede que los ciudadanos europeos no estén siempre familiarizados con las normas de competencia, pero tratan con el mercado todos los días. La competencia impulsa a las empresas a competir en función de sus méritos –precios, calidad e innovación– y para satisfacer las necesidades de los consumidores. La competencia, al presionar a las empresas para que mejoren, pone el poder en manos de los consumidores.

En 2017 se cumplió el 60.º aniversario de la firma del Tratado de Roma, que sentó las bases de la actual Unión Europea, lo cual quiere decir que la política de competencia de la UE también se ha estado aplicando durante más de sesenta años. De hecho, desde el primer día de su existencia, la UE ha tenido normas que defienden una competencia leal y no falseada.

En el sector digital, es crucial que las empresas de éxito que dominan el mercado no puedan utilizar su poder para eliminar la competencia, porque esto puede acabar perjudicando la innovación de forma grave.

De acuerdo con el planteamiento de la Comisión de «actuar mucho en las grandes cosas y poco en las pequeñas», un número significativamente mayor de medidas de ayuda estatal más pequeñas y que no presentan problemas están ahora exentas de notificación previa a través del Reglamento general de exención por categorías, a cambio de controles reforzados a nivel de los Estados miembros, una mayor transparencia y una mejor evaluación del impacto de la ayuda. El 17 de mayo, la Comisión amplió el ámbito de aplicación del Reglamento general de exención por categorías a los puertos y aeropuertos e incluyó nuevas simplificaciones en otros ámbitos, como los proyectos culturales y los polideportivos, así como una compensación a las empresas que operan en las regiones ultraperiféricas de la UE. Se espera que esto facilite la inversión pública para apoyar los objetivos comunes de la Comisión en materia de empleo y crecimiento, clima, innovación y cohesión social.

d) dispongan de instrumentos adecuados para imponer sanciones proporcionadas y disuasorias en caso de infracción de las normas de competencia de la UE. La propuesta vela por que los conceptos de empresa, responsabilidad de las empresas matriz y sucesión se apliquen en consonancia con la jurisprudencia del Tribunal de Justicia de la Unión Europea, de modo que las empresas no puedan eludir las multas mediante una reestructuración empresarial. Las autoridades nacionales de competencia podrán asimismo imponer el pago de multas a las empresas infractoras que no tengan una presencia legal en su territorio, una disposición importante, ya que cada vez es mayor el número de empresas que operan a escala internacional;

c) dispongan de las prerrogativas necesarias para recabar todas las pruebas pertinentes, tales como el derecho a acceder al contenido de teléfonos móviles, ordenadores portátiles y tabletas;

El producto estrella de Google es su motor de búsqueda, que ofrece resultados de búsqueda a los consumidores, los cuales pagan el servicio con sus datos. En 2004, Google entró en el mercado de los servicios de compras comparativas en Europa, con un producto que ahora se llama «Google Shopping». En 2008, Google comenzó a aplicar en el mercado europeo una estrategia para favorecer su servicio de comparación de compras, lo cual se basaba en su posición dominante en las búsquedas de carácter general en internet, y no en la competencia en función de los méritos en el mercado de las compras comparativas. En sus resultados de búsqueda, Google colocaba sistemáticamente su propio servicio de compras comparativas en un lugar destacado y colocaba en peor lugar los servicios de compras comparativas rivales. Las pruebas mostraron que, incluso el servicio rival mejor situado, aparecía por término medio solo en la cuarta página de resultados de búsqueda de Google, y otros figuraban incluso más abajo. El propio servicio de compras comparativas de Google no está sometido a sus algoritmos de búsqueda genérica, incluida la colocación en posiciones menos favorables. En consecuencia, el servicio de compras comparativas de Google les aparecía a los consumidores de forma mucho más visible en los resultados de búsqueda, en comparación con los servicios de compras comparativas rivales. Las pruebas muestran que los consumidores hacen clic mucho más a menudo en los resultados más visibles, es decir, aquellos que aparecen en una posición superior en los resultados de búsqueda de Google. Como consecuencia de las prácticas ilegales de Google, el tráfico de su servicio de compra comparativa aumentó considerablemente, mientras los rivales sufrieron pérdidas de tráfico muy sustanciales de forma duradera.

La Comisión multó a Google con 2 420 millones EUR por incumplimiento de las normas de defensa de la competencia. La Decisión de la Comisión también ordenó a Google que respetara el principio de igualdad de trato a los servicios de compras comparativas rivales y a su propio servicio.

Como tal, la posición dominante no es ilegal según las normas de defensa de la competencia de la UE. No obstante, las empresas con una posición dominante tienen la especial responsabilidad de no abusar de su posición en el mercado restringiendo la competencia, bien en el mercado en que son dominantes o en otros mercados vinculados. El comportamiento de Google privó a otras empresas de la posibilidad de competir en función de sus méritos y de innovar y, por tanto, infringió las normas de defensa de la competencia de la UE. Y lo que es más importante, negó a los consumidores europeos una auténtica oferta de servicios y todos los beneficios de la innovación.

La Comisión sigue investigando los posibles abusos de posición dominante de Google en otros dos casos, relativos a aplicaciones y servicios móviles (Android) y a anuncios de búsqueda de Google que aparecen en otros sitios web (AdSense).

La Comisión también examinó los acuerdos de distribución de Amazon con editores de libros electrónicos en Europa. La Comisión abrió una investigación porque tenía inquietudes sobre las cláusulas incluidas en los acuerdos de distribución de libros electrónicos de Amazon, que podrían haber infringido las normas de defensa de la competencia de la UE. Estas cláusulas, a veces denominadas cláusulas de «nación más favorecida», exigían a los editores que ofrecieran a Amazon condiciones similares o mejores a las ofrecidas a sus competidores y/o que le informaran sobre las condiciones más favorables o alternativas ofrecidas a sus competidores. La Comisión consideró que dichas cláusulas podrían dificultar a otras plataformas de libros electrónicos el desarrollo de servicios de libros electrónicos innovadores y competir de forma eficaz con Amazon.

Amazon intentó dar respuesta a las inquietudes de la Comisión ofreciendo no aplicar, introducir o modificar las condiciones de sus acuerdos con los editores. Los compromisos propuestos inicialmente por Amazon se modificaron tras las observaciones recibidas de las partes interesadas. En mayo, la Comisión concluyó que los compromisos definitivos ofrecían una solución oportuna, eficaz y completa a los problemas de competencia que había detectado. Los compromisos contribuirán a garantizar la innovación y una competencia leal en el mercado europeo de los libros electrónicos, con un valor de más de 1 000 millones EUR, y aumentarán las posibilidades de elección y la competencia en beneficio de los consumidores europeos.

Aplicación de las normas de defensa de la competencia en el mercado deportivo

El 8 de diciembre de 2017, la Comisión adoptó una Decisión en la que se concluía que las normas de elegibilidad de la Unión Internacional de Patinaje (ISU) infringían el artículo 101 del TFUE. Las normas en cuestión imponían sanciones severas a los atletas que participaban en competiciones de patinaje de velocidad no autorizadas por la ISU, incluso cuando dichas competiciones no suponían ningún riesgo para objetivos deportivos legítimos, como la protección de la integridad y la buena práctica deportiva o la salud y la seguridad de los atletas.

La Comisión concluyó que, como consecuencia de las normas de elegibilidad de la ISU, no se permitía a los atletas participar en competiciones de patinaje que no estuvieran organizadas por la ISU y que estos podían verse privados de fuentes adicionales de ingresos durante sus relativamente cortas carreras de patinaje de velocidad. Además, debido a las normas de elegibilidad de la ISU, los organizadores independientes tenían dificultades para organizar sus propias competiciones de patinaje de velocidad al no poder atraer a deportistas de élite. Esto limitó el desarrollo de competiciones de patinaje de velocidad alternativas e innovadoras, en detrimento de los aficionados y los espectadores.

Aunque la Comisión consideró que su intervención era necesaria en las circunstancias del caso, la Decisión no significa que la Comisión pretenda arbitrar todas las disputas sobre el deporte.

La investigación sectorial de la Comisión sobre el comercio electrónico

El comercio electrónico debería ofrecer a los consumidores una elección más amplia de bienes y servicios, así como la oportunidad de realizar compras transfronterizas. Sin embargo, a pesar de que cada vez se comercian más bienes y servicios a través de internet en todo el mundo, las ventas transfronterizas dentro de la UE están creciendo lentamente. En 2015, la Comisión inició una investigación sectorial para identificar posibles problemas de competencia en los mercados europeos del comercio electrónico. Durante la investigación, la Comisión recabó datos de casi 1 900 empresas que operan en el comercio electrónico de bienes de consumo y contenidos digitales y analizó alrededor de 8 000 contratos de distribución y licencia. En mayo de 2017, la Comisión publicó el informe final de la investigación sectorial, teniendo en cuenta las observaciones recibidas respecto del informe preliminar de septiembre de 2016. Los resultados ya están ayudando a la Comisión a enfocar mejor la aplicación de las normas de competencia de la UE en los mercados del comercio electrónico. Además, la investigación sectorial ha llevado a varias empresas a revisar sus prácticas comerciales por iniciativa propia

Luchar contra las restricciones de precios y las prácticas de bloqueo geográfico En febrero de 2017, la Comisión puso en marcha tres investigaciones separadas para evaluar si determinadas prácticas de venta en línea impiden que los consumidores disfruten de libertad de elección transfronteriza y puedan comprar productos electrónicos de consumo, videojuegos y estancias hoteleras a precios competitivos. Las tres investigaciones tienen por objeto abordar las cuestiones específicas de las restricciones de los precios del comercio minorista, la discriminación por motivos de localización y el bloqueo geográfico incluidas en los acuerdos verticales entre empresas. Los resultados preliminares de la investigación de la Comisión sobre la competencia en el sector del comercio electrónico muestran que el uso de estas restricciones está muy extendido en la UE. Además, en junio de 2017, la Comisión incoó un procedimiento de investigación formal de defensa de la competencia sobre los acuerdos y prácticas de distribución del fabricante y minorista de prendas de vestir Guess. La Comisión inició, además, tres investigaciones separadas para evaluar si Nike, Sanrio y Universal Studios están restringiendo las ventas transfronterizas por internet de productos de merchandising. La Comisión está examinando si las prácticas de concesión de licencias y distribución de estas empresas pueden estar negando a los consumidores el acceso a una mayor posibilidad de elección y a mejores ofertas en el mercado único.

Uno de los principales objetivos de la Estrategia para el Mercado Único Digital de la Comisión es garantizar un mejor acceso de los consumidores y las empresas a los bienes y servicios, por ejemplo, garantizando el cumplimiento de las normas de competencia de la UE, poniendo fin a los bloqueos geográficos injustificados y permitiendo la portabilidad transfronteriza de los servicios de contenidos en línea.

Garantizar una competencia dinámica en el sector de los medios de comunicación

El sector de los medios de comunicación es vital para el progreso de las tecnologías de la información y la comunicación, así como para desarrollar y preservar la cultura, la información, la educación y la democracia. Como los contenidos digitales están cada vez más disponibles y se distribuyen a través de varias plataformas (digital terrestre, cable, satélite, internet, redes móviles), las empresas tienden a combinar la producción de contenidos y su distribución. Al evaluar las fusiones en el sector de los medios de comunicación, una de las principales preocupaciones de la Comisión es que el acceso a elementos clave, ya sean contenidos, tecnología o interconexión, no se vea negativamente afectado.

En abril de 2017, la Comisión autorizó de conformidad con el Reglamento de concentraciones la propuesta de adquisición de Sky por parte de Twenty-First Century Fox, una empresa de medios de comunicación global diversificada con sede en los Estados Unidos de América. Sky es el principal operador de televisión de pago en Alemania, Austria, Irlanda, Italia y el Reino Unido, mientras que Twenty-First Century Fox es uno de los seis principales estudios cinematográficos de Hollywood y un operador de canales de televisión. Fox y Sky operan principalmente en mercados diferentes en Alemania, Austria, Irlanda, Italia y el Reino Unido. La Comisión concluyó que la operación no plantea problemas de competencia en Europa.