Por último, los países socios desempeñan un papel cada vez más crucial a la hora de hacer frente a los desafíos mundiales, que por definición no pueden encararse solo a escala de la UE. A este respecto, el cambio climático sigue constituyendo una de las amenazas más acuciantes para el logro de un desarrollo sostenible en la UE y en el mundo. El auge de nuevas potencias, que no siempre promueven los mismos valores e intereses, es un argumento adicional para incrementar los esfuerzos en pos de un consenso con los socios de la UE acerca de las cuestiones fundamentales de interés mundial y para impulsar juntos una serie de intereses con efectos positivos. El refuerzo del diálogo y de la cooperación con los países ACP es por lo tanto de una importancia vital si la UE pretende influir en un orden multilateral basado en normas y fomentarlo. Sin embargo, la evaluación muestra que la Asociación no ha cumplido estos objetivos de manera suficiente. En lo que respecta a los resultados, se ha observado una falta de capacidad de respuesta y de una auténtica cooperación entre los socios en debates internacionales fundamentales.

Ese programa surge en un momento caracterizado por situaciones persistentes de fragilidad y vulnerabilidad, desigualdad en los progresos tanto entre países como dentro de ellos, y unos efectos negativos del cambio climático y de la degradación del medio ambiente rápidamente crecientes, que están menoscabando la estabilidad social y económica en diversas partes del mundo. En particular, un gran número de los Estados ACP se enfrenta a problemas importantes relacionados con los conflictos, la pobreza, el desempleo y la escasez de trabajo digno, las crecientes desigualdades, las violaciones de los derechos humanos, la corrupción, los efectos negativos del cambio climático, la presión sobre los limitados recursos naturales y la degradación de los ecosistemas, así como con una desigual integración en la economía mundial. La concentración de la pobreza extrema y crónica en los Estados frágiles sigue siendo una realidad. Las crisis estructurales y recurrentes siguen estando en el origen de graves emergencias desde el punto de vista humanitario que ponen a prueba la capacidad de recuperación de países y sociedades enteras. Además, el crecimiento de la población está superando al crecimiento económico en muchos países socios. Todo ello dificulta el crecimiento sostenible e integrador y la creación de los puestos de trabajo necesarios para ofrecer unas perspectivas positivas y auténticas oportunidades en la vida, en particular para los jóvenes y las personas más vulnerables.

La larga relación con los países ACP constituye un buen punto de partida para construir una asociación política renovada. Ambas partes han de acometer cambios significativos con el fin de que sus futuras relaciones sean adecuadas a la tarea en el contexto mundial actual y de forjar una poderosa alianza que cumpla sus prioridades fundamentales. Habida cuenta de esas prioridades, del nuevo contexto y de las enseñanzas extraídas de la aplicación del AAC, una simple prórroga del AAC no podría cumplir esos objetivos. La Comisión y la Alta Representante consideran que será necesario un importante cambio de rumbo en la toma de decisiones y en su aplicación, que dé más importancia a los niveles regionales. Además, las futuras relaciones deben conectar a los países ACP con sus regiones vecinas, que no forman parte del actual AAC, pero que desempeñan un papel clave para alcanzar los objetivos de la UE.

El crecimiento económico ha sido impresionante en muchos países socios a lo largo de la última década. El crecimiento ha sido a menudo rápido, pero partiendo de una base baja, y tanto la diversificación económica como la sofisticación son frágiles en la mayoría de los países. La mayor parte de las economías siguen siendo muy vulnerables a las sacudidas económicas y naturales y no alcanzan el nivel necesario de creación de empleo. Por otra parte, aún no se están reconduciendo en la medida suficiente hacia una senda de crecimiento sostenible e integrador, especialmente en materia de consumo y producción sostenibles y de utilización eficiente de los recursos. La integración de los países ACP en la economía mundial a través de un aumento de los intercambios comerciales y de su enlace con las cadenas de valor mundiales no ha alcanzado el nivel esperado. Como se refleja en los Objetivos de Desarrollo Sostenible, la creación de crecimiento sostenible e integrador y de empleo digno es fundamental para la estabilidad y la prosperidad de los socios. Es importante también para la aparición de efectos expansivos positivos que beneficien a la UE. Por consiguiente, la cooperación debería centrarse particularmente en factores clave para catalizar el crecimiento sostenible e integrador.

La asociación ha de promover la paz, la estabilidad y la seguridad, incluidas la seguridad humana y la resiliencia, como condición habilitante crucial para el desarrollo sostenible y la prosperidad. No puede haber desarrollo sostenible sin paz y seguridad, como no puede haber paz sostenible sin desarrollo y erradicación de la pobreza. La lucha contra la desestabilización y sus causas profundas es igualmente fundamental para la seguridad y prosperidad de la propia UE. La seguridad interior depende de la paz más allá de las fronteras de la UE. A este respecto, la asociación futura debe reflejar la necesidad de aplicar un enfoque integrador a los conflictos y las crisis, incluidas su prevención y resolución, que aborde también las capacidades militares y civiles (y su interacción mutua). Han de tenerse en cuenta las múltiples dimensiones y actuaciones en todas las etapas del ciclo del conflicto, en estrecha cooperación con las organizaciones continentales y regionales, así como con las Naciones Unidas.

Este enfoque sostenible se aplica también a las prácticas propias de la pesca y de la acuicultura. Una mejor gobernanza mundial de los océanos es esencial para dar impulso al crecimiento sostenible e integrador de las actividades marítimas, garantizando al mismo tiempo que los océanos sean sanos, limpios y seguros. A este respecto, la asociación debe actuar para configurar la gobernanza internacional de los océanos en las Naciones Unidas, así como en otros foros multilaterales pertinentes. La lucha común contra la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada debe reforzarse.

Invertir en la paz, la estabilidad y el desarrollo de África no solo beneficia a nuestros socios, sino que también es una inversión en la seguridad y la prosperidad de la propia UE. Los conflictos y la fragilidad siguen siendo un enorme obstáculo para el desarrollo del continente africano. A este respecto, es necesario un acercamiento también a países que no están entre los países ACP, en relación con cuestiones esenciales como la estabilización, la seguridad y la construcción de la capacidad de recuperación.

La región del Pacífico está formada por extensas zonas económicas exclusivas, con ingentes recursos marítimos. Aproximadamente un tercio del atún que se pesca a nivel mundial procede del Pacífico. Pese a que es un participante modesto en la pesca del atún en el Pacífico, la UE sigue siendo el mayor consumidor mundial de productos pesqueros. La UE es un importante mercado de exportación, especialmente para los productos pesqueros del Pacífico. Por estas razones, tiene interés en el avance de la lucha internacional contra la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada en la región, con objeto de mantener unas poblaciones de peces sanas para las generaciones futuras.

4.1 Enseñanzas extraídas

La evaluación del AAC subraya una serie de puntos fuertes y débiles. Menciona progresos en la erradicación de la pobreza y el desarrollo humano en los países ACP, un aumento de los flujos comerciales, una consolidación de la paz y la seguridad y un refuerzo de la democracia y los derechos humanos. No obstante, todavía hay que realizar esfuerzos importantes, entre otras cosas porque algunos de estos logros están amenazados por la emergencia de nuevas fuentes de inestabilidad (por ejemplo la explosión demográfica, los gobiernos autoritarios y el terrorismo o el cambio climático).

El diálogo político (artículo 8 AAC) y las consultas o las medidas adecuadas correspondientes (artículo 96 AAC) han demostrado ser herramientas útiles, incluso a pesar de que su potencial solo se ha desarrollado parcialmente. Se han obtenido resultados desiguales en distintos campos, entre los que se incluyen: los derechos humanos, la democracia, la buena gobernanza y el Estado de Derecho (artículo 9), la migración (artículo 13) y la participación de agentes estatales y no estatales (artículo 6).

Por otra parte, la evaluación señala el hecho de que el AAC no ha sido capaz de aprehender en la medida suficiente la intensificación de la dinámica regional y la heterogeneidad cada vez mayor de los países socios, como puede apreciarse entre los más necesitados (PMA o países frágiles) y entre los países más avanzados (países de renta media, etc.). Las organizaciones regionales y continentales instituidas por países socios están constituyéndose progresivamente como agentes regionales cuyos mandatos engloban aspectos políticos y de seguridad además de comerciales y relacionados con el desarrollo.

La evaluación subraya, asimismo, que la configuración institucional actual y su funcionamiento, así como algunos de los procesos operativos, muestran importantes ineficiencias.

Por último, la cooperación entre la UE y sus socios en los foros multilaterales apenas se ha utilizado. Esta fue incluida inicialmente en la revisión del AAC de 2010 y condujo a unos resultados positivos, en particular en las negociaciones del Acuerdo de París sobre el cambio climático, pero en la mayoría de los casos la asociación no ha podido utilizar todo su peso para influir en los resultados. El progreso en este ámbito exigirá de los países socios que demuestren su compromiso con los objetivos que se han fijado en la Cumbre de los países ACP de Port Moresby. Asimismo, ese progreso demanda que la UE busque formas de modular la flexibilidad necesaria para construir alianzas que incluyan a Estados que forman parte del ACP y otros que no lo hacen, tales como los PMA y los PEID.

4.2 Una asociación flexible basada en un fuerte enfoque regional

Con el fin de crear una relación basada en prioridades comunes que tenga en cuenta la evolución del contexto y la experiencia adquirida, se han analizado y evaluado las diversas opciones para el futuro modelo por medio de una evaluación de impacto (véase el anexo I).

4.2.1 Las opciones

Las opciones van desde dejar que el AAC expire sin que ningún otro instrumento lo sustituya hasta sustituir el acuerdo actual por uno nuevo que contenga unas modificaciones limitadas. Esta última opción, evidentemente, no permitiría subsanar las graves deficiencias del actual acuerdo. La primera opción podría implicar más costes que beneficios, al suponer el abandono del acervo positivo de una asociación de 40 años de trayectoria, y debilitaría el papel de la UE a nivel mundial. La asociación con los países de África, del Caribe y del Pacífico no se cuestiona en sí misma. Sin embargo, algunas partes interesadas discuten su enfoque, contenido y formato actuales.

Otras tres opciones se han evaluado con mayor detalle:

1) Una asociación con los países socios revisada de manera sustancial. Esta opción permitiría reflejar la evolución desde la segunda revisión del AAC en 2010, pero no proporcionaría la necesaria coherencia con las estrategias regionales más recientes y no reflejaría adecuadamente la creciente importancia de los niveles continental (Unión Africana), regional y subregional;

2) Una regionalización completa de las relaciones con los países socios, a través de tres asociaciones regionales separadas (con los países de África, el Caribe y el Pacífico, respectivamente). Esta opción permitiría reflejar plenamente la dimensión continental y regional, pero no daría una respuesta a la voluntad de los países socios de establecer una asociación renovada con la UE y dificultaría forjar alianzas en los foros internacionales (como la CMNUCC o la OMC);

3) Una tercera alternativa toma la forma de un acuerdo con los países asociados consistente en tres distintas asociaciones regionales con los países de África, del Caribe y del Pacífico, con la posibilidad de una mayor participación de otros países, en un marco común. El marco definiría los valores, principios, elementos esenciales e intereses comunes que constituyen el pilar de la cooperación entre las partes, fundamentada en el significativo acervo del AAC. Asimismo incluiría mecanismos específicos de cooperación en lo que respecta a la agenda global. Las tres asociaciones regionales se basarían en las ya existentes (por ejemplo la Estrategia conjunta UE-África) y las incorporarían, fijando las prioridades y acciones adecuadas a las particularidades de la asociación con cada una de las tres regiones. Esto permitiría a la UE y a los países socios engarzar las iniciativas en el nivel más adecuado.

4.2.2 La opción propuesta

La tercera opción permitiría un mejor planteamiento de los problemas en el nivel correcto y en el marco adecuado, con arreglo a los principios de subsidiariedad y complementariedad, sin por ello dejar de reconocer que muchos de los retos de sostenibilidad global que hoy se plantean requieren medidas que creen vínculos entre las distintas regiones. Esto es coherente con el hecho de que el grueso de la participación de la UE se canaliza ya en el nivel nacional, seguido del nivel regional y solo subsidiariamente del nivel ACP. Si bien los intereses en relación con África, el Caribe y el Pacífico cubren una serie de cuestiones en común, que se beneficiarían de una intervención conjunta, también existen intereses específicos que han de desarrollarse de forma diferenciada. La Unión Africana y otras organizaciones regionales como la Comunidad Económica de los Estados del África Occidental, la Comunidad para el Desarrollo del África Meridional o la Comunidad del África Oriental desempeñan un papel relevante, del mismo modo en que lo hacen otras organizaciones regionales como Caricom/Cariforum en el Caribe.

Al mismo tiempo, el marco de asociación evitaría el coste de rechazar cualquier tipo de asociación con los países socios conjuntamente y podría preservar el acervo de Cotonú, sobre todo por lo que respecta a los elementos esenciales y el vínculo con los Acuerdos de Asociación Económica. Estos son idénticos para las tres regiones, y por lo tanto suponen importantes economías de escala a la hora de negociar y gestionar algunos aspectos conjuntamente y no por separado con los diferentes grupos o países. Además es posible desarrollar la cooperación a escala internacional sobre los principales retos mundiales comunes. El peso de la alianza puede ser considerable, como refleja el papel que esta desempeñó de cara a la aprobación del Acuerdo de París.

Teniendo en cuenta todos estos elementos, el nuevo modelo propuesto posibilita la conservación de todos los elementos valiosos del AAC actual, pero sobre todo pone en marcha las condiciones adecuadas para que la UE pueda cumplir sus nuevos objetivos.

4.2.3 La participación de países no ACP

La opción de los acuerdos marco es la que mejor permite una participación de aquellos países no ACP que estén interesados, de modo que se garantice la coherencia, en particular en lo que se refiere a la dimensión panafricana (por ejemplo entre la Asociación ACP-UE y la Estrategia Conjunta UE-África). Esto es importante, ya que permitiría a la UE adaptar, en caso necesario, el ámbito geográfico para la participación a los objetivos específicos de un grupo específico de países, y añadiría un capital diplomático a la UE para una persecución de sus intereses más eficaz desde el punto de vista estratégico. En este sentido, la participación de los países que no forman parte del grupo ACP en África del Norte, de los pocos de entre el grupo de los PMA que tampoco lo hacen y del grupo de los PEID es particularmente importante. Los países no ACP pertinentes deberían adoptar un papel más relevante y garantizar al mismo tiempo la coherencia con las políticas (por ejemplo la política europea de vecindad) y los acuerdos de asociación ya existentes.