INFORME PROVISIONAL DE LA COMISIÓN AL CONSEJO Y AL PARLAMENTO EUROPEO por el que se presenta un balance inicial de la aplicación de la Directiva 96/16/CE sobre las encuestas estadísticas de la leche y los productos lácteos (de conformidad con el artículo 8 de la Directiva 96/16/CE)

Preámbulo

El presente informe se ha redactado de conformidad al artículo 8 de la Directiva 96/16/CE del Consejo, de 19 de marzo de 1996, sobre las encuestas estadísticas de la leche y los productos lácteos [1].

[1] DO L 78 de 28.3.1996, p. 27.

* Primera parte: introducción.

* Segunda parte: enfoque general de la normativa aplicable a las estadísticas de la leche y los productos lácteos.

* Tercera parte: descripción de la recogida de datos estadísticos sobre el contenido en proteína de leche de los principales productos lácteos (apartado 2 del artículo 4 de la Directiva 96/16/CE). Comprende la descripción de la cuestión, los resultados obtenidos y las dificultades halladas.

* Cuarta parte: metodología y aspectos técnicos vinculados con la aplicación de la nueva normativa de la leche. Comprende la descripción de los problemas técnicos de aplicación de la normativa y la propuesta de soluciones.

* Quinta parte: conclusiones del informe.

1. Introducción

Las estadísticas sobre la leche y los productos lácteos a nivel comunitario se rigen por la Directiva 96/16/CE del Consejo, de 19 de marzo de 1996, sobre las encuestas estadísticas de la leche y los productos lácteos, y por la Decisión 97/80/CE de la Comisión, de 18 de diciembre de 1996 [2], por la que se establecen las disposiciones de aplicación de la Directiva 96/16/CE del Consejo.

[2] DO L 24 de 25.1.1997, p. 26.

La Directiva 96/16/CE del Consejo, de 19 de marzo de 1996, establece en su artículo 8 que la Comisión debe someter al Consejo, a más tardar el 1 de julio de 1999, un informe sobre la experiencia adquirida durante la aplicación de dicha Directiva, y, en particular, sobre los resultados del análisis contemplado en el apartado 2 del artículo 4, acompañados en su caso de las propuestas relativas al período definitivo.

Cabe señalar que el plazo de aplicación de la presente normativa no ofrece suficiente perspectiva para poder sacar conclusiones definitivas sobre la experiencia adquirida hasta el momento. Por ello, en el presente informe intermedio, la Comisión se limita a presentar únicamente un balance preliminar, ya que considera que necesitaría un periodo de aplicación adicional de la normativa vigente para poder recopilar todos los elementos que precisa con objeto de poder presentar el 31 de diciembre de 2002 un informe más completo sobre la experiencia adquirida acompañado, en su caso, de propuestas para el periodo definitivo.

El apartado 2 del artículo 4 de la Directiva 96/16/CE del Consejo contempla un análisis de la posibilidad de ampliar la información estadística anual contemplada en la letra b) del apartado 1 del artículo 4 al contenido en proteínas de los principales productos lácteos. Con este fin, los Estados miembros debían efectuar durante los tres años siguientes a la entrada en vigor de dicha Directiva recogidas de datos piloto o estudios destinados a alcanzar dicho objetivo. De conformidad con el procedimiento previsto en el artículo 7 de dicha Directiva, la Comisión debía establecer un programa de trabajo para cada uno de estos tres años.

La transmisión de este informe de la Comisión al Consejo estaba programada para el 1 de julio de 1999 a más tardar. Sin embargo, no pudo transmitirse en esta fecha esencialmente por dos razones:

* En aquel momento, la Comisión no disponía de los datos correspondientes al tercer año de aplicación de la normativa en cuestión, dado que ésta contemplaba la transmisión por parte de los Estados miembros a EUROSTAT de los datos anuales correspondientes al año transcurrido el día 30 de junio de 1999.

* Por otro lado, en julio de 1999, se organizó una reunión especial del grupo de trabajo sobre las estadísticas lecheras para examinar los principales problemas hallados en la aplicación de la Decisión 97/80/CE, lo cual podía influir en determinados aspectos que debían abordarse en el informe que se debía presentar al Consejo.

2. Enfoque general

2.1. Estadísticas sobre la utilización de la leche (entradas/contenido de los productos lácteos)

La antigua normativa sobre las estadísticas lecheras [3] contemplaba para los principales productos lácteos que, además de las cifras correspondientes a las cantidades producidas de cada producto, se transmitieran datos sobre el contenido de materia grasa y las entradas de las materias primas "leche entera", "leche desnatada" y "suero de leche". Sin embargo, en la práctica esta disposición no se ha aplicado correctamente. Mientras que las cifras sobre el volumen de producción de los distintos productos lácteos estaban relativamente completas, subsistían lagunas importantes en la transmisión de los datos correspondientes a las materias primas por parte de los Estados miembros. La situación era más favorable con respecto a las entradas de leche entera y leche desnatada, sobre todo después de varios años de esfuerzos por parte de los Estados miembros. Sin embargo, la información sobre el contenido de materia grasa y las entradas de suero de leche estaba muy fragmentada y no podía utilizarse de forma sistemática.

[3] Directiva 72/280/CEE del Consejo, DO L 179 de 7.8.1972, p. 2 (por la que se establecen las encuestas estadísticas que deberán efectuar los Estados Miembros referentes a la leche y a los productos lácteos), Decisión 72/356/CEE de la Comisión, DO L 246 de 30.10.1972, p. 1 (por la que se establecen las disposiciones de aplicación de las encuestas estadísticas relativas a la leche y los productos lácteos).

A comienzo de la década de los noventa, tras varias reuniones entre los servicios de la Comisión y los Estados miembros, los representantes de estos últimos expresaron su deseo de cambiar el enfoque "leche entera/leche desnatada" porque consideraban que se había quedado obsoleto y no reflejaba la situación real de las lecherías y del proceso de fabricación de los distintos productos lácteos. Se propusieron y discutieron varias alternativas, entre otras, el enfoque "materia grasa/proteína" que la Comisión podía aceptar como alternativa. Sin embargo, ninguna de estas propuestas contó con la aprobación de una mayoría de Estados miembros. Tras largas discusiones en los grupos de trabajo de EUROSTAT y el Consejo, se logró un compromiso que permitió la adopción de la Directiva 96/16/CE del Consejo, de 19 de marzo de 1996, sobre las encuestas estadísticas de la leche y los productos lácteos. De conformidad con la misma, se mantiene la transmisión de datos sobre el contenido de materia grasa y la entrada de las materias primas "leche entera/leche desnatada" y se suprimen los datos correspondientes al suero de leche. No obstante, se acordó que se analizaría la posibilidad de ampliar la información estadística anual al contenido de proteínas de los principales productos lácteos a partir de recogidas de datos piloto o de estudios que llevarían a cabo los Estados miembros a lo largo de los tres años siguientes a la entrada en vigor de la Directiva del Consejo anteriormente citada.

El interés de la recogida de datos estadísticos sobre las distintas utilizaciones y el contenido de los principales productos lácteos es doble:

En primer lugar, se realizan balances de disponibilidad y de la utilización de la leche, tanto en las lecherías como en las explotaciones agrícolas. El enfoque "leche entera/leche desnatada" permite efectuar dichos balances tomando como base el volumen de la materia prima utilizada en la fabricación de los distintos productos lácteos. Un enfoque alternativo consistiría en efectuar el cálculo de este balance de utilización de la leche a partir de las variables "materia grasa/proteína", de forma que se tomara como base el contenido de los productos en materia grasa y proteínas, que son sus principales elementos constitutivos, bien en el producto acabado o bien en el momento de la entrada de la materia prima.

Para llevar a cabo las tareas que le corresponde ejecutar en aplicación del Tratado y de las disposiciones comunitarias por las que se rige la organización común de mercado (OCM) del sector de la leche y los productos lácteos, la Comisión necesita datos actualizados que le permitan seguir periódicamente la evolución del mercado de los productos lácteos, y concretamente, los relativos a la revalorización de los distintos elementos constitutivos de la leche y los cambios estructurales en el proceso de fabricación aplicado en las lecherías. La materia grasa va perdiendo importancia en los procedimientos de revalorización de la leche, mientras que la proteína la va ganando. Esta afirmación no sólo es válida para la recogida de la leche y los precios pagados a los productores, sino que también refleja la evolución de la estructura de los productos fabricados. La información estadística sobre la materia prima utilizada o sobre los elementos constitutivos de la leche permitiría a la Comisión seguir estas tendencias y adaptar las decisiones necesarias a la gestión del mercado de la leche y los productos lácteos en función de las circunstancias.

Los resultados de la recogida de datos sobre la proteína aparecen detallados en la tercera parte del presente informe. La Comisión constata que los Estados miembros han mejorado considerablemente en lo que respecta a la transmisión de datos sobre el contenido de materia grasa, mientras que la situación correspondiente a las materias primas "leche entera/leche desnatada" debe mejorar aún.

La experiencia adquirida hasta ahora en este ámbito arroja resultados positivos en lo que respecta al contenido de materia grasa a partir del segundo año de aplicación de la Directiva 96/16/CE del Consejo. En 1998, la mayoría de los Estados miembros podían suministrar cifras sobre la materia grasa en función de los distintos productos lácteos. Este avance es especialmente espectacular si se tiene en cuenta que en 1996 no había comunicado estos datos ningún Estado miembro. No obstante, parece ser que siguen existiendo importantes diferencias metodológicas entre los Estados miembros, ya que algunos de ellos proporcionan el contenido de materia grasa por producto acabado, mientras que otros parecen medir dicha materia en el momento de la entrada (contenido de materia grasa de la materia prima utilizada para la fabricación de los distintos productos).

En lo que se refiere a las entradas de leche entera y de leche desnatada, cabe señalar que determinados Estados miembros no comunican estos datos desde la entrada en vigor de la nueva normativa sobre las estadísticas lecheras, aunque la Directiva contempla expresamente el mantenimiento de esta información en la medida en que se pueda comparar con el enfoque alternativo "materia grasa/proteína". La finalidad primordial era examinar la viabilidad de este enfoque alternativo durante el período transitorio de tres años. El análisis de unos cuantos conceptos pone de manifiesto que los cuadros presentados por determinados Estados miembros son coherentes, incluso aunque quede por comprobar en detalle la metodología seguida y la pertinencia de los coeficientes utilizados.

Al margen del enfoque que finalmente se elija, el análisis efectuado hasta la fecha demuestra claramente la necesidad de profundizar en las discusiones metodológicas destinadas a mejorar la calidad y la coherencia de las estadísticas en el sector de la leche y los productos lácteos, sobre todo en lo que toca a la cuestión de los productos utilizados como materia prima (insumos) y del contenido de los productos acabados.

2.2. Medida de los flujos brutos o netos.

De manera general, las estadísticas lecheras pueden realizarse de dos maneras:

- El primer método comprende todas las cantidades de productos de las lecherías, independientemente de su utilización final (enfoque bruto). En este caso, los datos no sólo comprenden los volúmenes producidos para el consumo final, sino también las cantidades de productos que se hayan utilizado, tanto en la propia lechería como en otra, en calidad de materia prima entrante para la fabricación de otros productos. De este enfoque se deriva una doble contabilización (repetición) de las cantidades que se vuelven a utilizar dentro del sector.

- El enfoque neto trata de evitar la doble contabilización teniendo en cuenta únicamente las cantidades destinadas al consumo final, es decir, las utilizadas al margen del sector lechero. De conformidad con este enfoque, el conjunto de lecherías de un país se considera como una sola lechería (lechería nacional).

La metodología actual de las estadísticas lecheras utiliza el concepto de la lechería nacional, lo que significa que no se contabilizan las cantidades que se vuelven a utilizar. De conformidad con el apartado 1 del artículo 4 de la Directiva 96/16/CE, los servicios estadísticos nacionales deben elaborar los cuestionarios correspondientes a las encuestas estadísticas de tal manera que se eviten las repeticiones de los datos.

A tenor del apartado 2 del artículo 5 de la Directiva 96/16/CE del Consejo, los Estados miembros deben comunicar anualmente a la Comisión, en forma de informes metodológicos, toda la información que permita apreciar la exactitud de los resultados transmitidos, y, concretamente, los métodos utilizados para evitar repeticiones.

Durante los debates técnicos sobre la aplicación de la Directiva 96/16/CE en el grupo de trabajo "Estadísticas lecheras" del Comité de estadística agrícola, varios representantes de los Estados miembros destacaron la dificultad de evitar las repeticiones sin por ello querer cuestionar el enfoque de la lechería nacional. Algunos Estados miembros estiman que el problema de la doble contabilización es especialmente difícil de resolver en el enfoque "leche entera/leche desnatada" y son, por tanto, favorables a un cambio de enfoque dirigido hacia un sistema basado en los elementos constitutivos de la leche (materia grasa/proteína). La mayor parte de los Estados miembros, consciente de las dificultades que plantea esta problemática, es cada vez más favorable al enfoque "leche entera/ leche desnatada". No obstante, destacan la necesidad de poder trabajar con coeficientes técnicos y cálculos. Merecería la pena estudiar en el futuro una modificación del sistema de "flujos netos" que se aplica actualmente, orientándolo hacia un enfoque bruto con una distinción explícita de los productos que se vuelven a utilizar dentro del propio sector.

Por otra parte, sería conveniente plantearse hasta qué punto mejoraría un sistema basado en los elementos constitutivos (materia grasa y proteína) las respuestas a los problemas de las dobles contabilizaciones y del enfoque bruto o neto. La contestación a esta pregunta condicionará la modificación del sistema de flujos netos actualmente aplicado en favor de un enfoque bruto en el que se haga una distinción explícita de los productos que se vuelvan a utilizar.

2.3. Otros aspectos

Con respecto a la normativa precedente (Directiva 72/280/CEE del Consejo de 31 de julio de 1972), la normativa actual ha modificado otros elementos:

* Se han suprimido las estadísticas semanales para reducir las obligaciones estadísticas del sector y facilitar que los Estados miembros respeten en mayor medida los plazos de transmisión de las estadísticas mensuales, anuales y trienales. Asimismo se han suprimido las estadísticas mensuales de producción de caseína y caseinatos, así como las correspondientes a las entradas de suero de leche en la fabricación de productos.

* También se ha modificado el campo de la encuesta estadística para adaptarlo mejor al sistema de las cuotas lecheras. Se ha revisado la definición del concepto de lechería y, actualmente, las estadísticas siguen la noción de "lugar de producción" en lugar del concepto de "lugar en el que se encuentra la lechería" utilizado en la antigua normativa.

* La lista de los diferentes productos lácteos y sus definiciones se han adaptado a la situación actual y a las nuevas necesidades de información.

* Por último, se ha suprimido la obligación de suministrar estadísticas regionales de producción lechera.

3. Recogida de datos estadísticos sobre el contenido de proteína de la leche y de los principales productos lácteos

3.1. Descripción de la cuestión

Tal y como ya se mencionaba en la introducción del presente informe, el apartado 2 del artículo 4 de la Directiva 96/16/CE del Consejo contempla la posibilidad de ampliar las estadísticas anuales al contenido de proteínas de los principales productos lácteos. A estos efectos, durante los tres años siguientes a la entrada en vigor de la Directiva, los Estados miembros estaban obligados a efectuar recogidas de datos piloto o estudios destinados a alcanzar dicho objetivo. Este mismo artículo establece que la Comisión debía elaborar un programa de trabajo para cada uno de estos tres años.

El primer programa de trabajo (de 1997), recogido en el anexo III de la Decisión 97/80/CE de la Comisión [4], comprendía además de otros aspectos un cuadro en el que se listaban los principales productos lácteos. Los Estados miembros estaban obligados a suministrar por cada uno de estos productos información sobre las cantidades producidas, las cantidades de proteína de leche de vaca utilizada para la fabricación del producto de que se tratara y las cantidades de proteína de leche de vaca del producto. Asimismo, el programa de trabajo contemplaba un informe sobre la relación existente entre la entrada y el contenido de proteína en los productos lácteos.

[4] Decisión 97/80/CE de la Comisión, de 18 de diciembre de 1996 por la que se establecen las disposiciones de aplicación de la Directiva 96/16/CE del Consejo sobre las encuestas estadísticas de la leche y los productos lácteos.

El segundo programa de trabajo (de 1998), recogido en el anexo de la Decisión 98/325/CE de la Comisión [5], comprendía un cuadro de los productos lácteos en los que éstos quedaban reducidos a 13 y en él se pedía asimismo información sobre las cantidades producidas, la entrada y el contenido de proteínas. Además, se pedía también la descripción de los métodos empleados para obtener la información del cuadro y, concretamente, la utilización de coeficientes, estimaciones y diversas fuentes de información.

[5] Decisión 98/325/CE de la Comisión de 24 de abril de 1998 relativa al programa de trabajo de 1998 sobre el contenido en proteínas de los principales productos lácteos (DO L 142 de 14.5.1998, p. 39).

El tercer programa de trabajo (de 1999) aparece recogido en el anexo de la Decisión 1999/309/EC de la Comisión [6]. La información que se pedía en él no cambia, pero el cuadro de los productos lácteos pasaba a contener 15 productos.

[6] Decisión 1999/309/EC de la Comisión de 23 de abril de 1999 relativa al programa de trabajo de 1999 sobre el contenido en proteínas de los principales productos lácteos (DO L 119 de 7.5.1999, p. 54).

3.2. Resultados obtenidos

La mayoría de los Estados miembros presentó los cuadros correspondientes a 1996, 1997 y 1998. En el momento de la redacción del presente informe aún no se habían recibido los resultados del programa de trabajo de 1999.

En general, los datos que se transmitieron a EUROSTAT estaban más o menos completos, pero algunos Estados miembros indicaban en sus informes que les había resultado imposible proporcionar una parte de la información solicitada por falta de recursos técnicos o humanos. La mayoría de los Estados miembros han utilizado métodos de estimación basados en distintas hipótesis teóricas. Determinados métodos arrojan resultados similares, pero, asimismo, debe señalarse que existen grandes diferencias entre Estados miembros en determinados aspectos. En el momento que se obtengan todos los resultados del tercer programa de trabajo correspondiente a 1999, el análisis de los programas de trabajo sobre la proteína se concretará en :

* la elaboración de un cuadro de síntesis en el que se recojan los datos transmitidos durante los tres años y sus diferencias relativas [7];

[7] Tras el segundo año de aplicación del programa de trabajo sobre la proteína se elaboró un primer cuadro de este tipo.

* la elaboración de un resumen completo de los métodos de estimación o de medida de la proteína en los principales productos lácteos aplicado en los distintos Estados miembros [8];

[8] En la reunión de los días 18 y 19 de diciembre de 1998 ya se transmitió a los miembros del grupo de trabajo de las estadísticas lecheras una primera síntesis de los métodos de estimación y medida de seis Estados miembros elaborada por EUROSTAT.

* una lista de dificultadas halladas por los Estados miembros para medir el contenido de proteína y para aplicar, en su caso, un sistema de recopilación de información estadística sobre el contenido de proteína de los principales productos lácteos.

3.3. Avance de los estudios técnicos

Para estudiar la viabilidad de la puesta en funcionamiento de un sistema de observación estadística de la proteína contenida en los productos de la industria lechera, en 1997 y 1998 se llevaron a cabo acciones TAPAS (plan de acción técnica para la mejora de las estadísticas agrícolas).

Además, los Estados miembros comunican periódicamente a la Comisión el estado de sus trabajos en los informes anuales.

Por último, las reuniones del grupo de trabajo sobre las estadísticas lecheras celebradas a lo largo de los años 1997, 1998 y 1999 han permitido a las delegaciones abordar determinados problemas metodológicos.

De manera general, las operaciones estadísticas llevadas a cabo por los Estados miembros no han permitido eliminar el conjunto de obstáculos señalados con ocasión de las conversaciones previas a la puesta en funcionamiento de un sistema para suministrar datos estadísticos.

A partir de los informes transmitidos por los Estados miembros, se deduce que aún no se ha logrado que las empresas se adapten a la evolución de los mercados, en los que la proteína está llamada a desempeñar un papel fundamental. Su grado de interés por la cuestión es muy diferente y varía en función de sus dimensiones y su especialización.

Los obstáculos para poner en marcha un sistema de tal naturaleza señalados por los servicios estadísticos se pueden reagrupar esencialmente en tres categorías: a) dificultades técnicas para medir el contenido de proteína de determinados productos lácteos; b) falta de interés en la medición precisa del contenido de proteínas en los productos acabados por parte de determinadas empresas cuando dicho contenido no constituye un elemento determinante para situar el producto en el mercado, y c) elevado coste de la puesta en marcha de un sistema especial de recopilación de información sobre la proteína.

Estas dificultades, mencionadas actualmente por los servicios estadísticos de la mayoría de los Estados miembros, parecen estar relacionados con una difusión desigual de los métodos de medida dentro de la industria lechera y con consideraciones vinculadas con la relación coste-beneficio.

No obstante, el enfoque "proteína" suscita gran interés tanto en una gran parte de la industria lechera como en los Ministerios de Agricultura de varios Estados miembros.

3.4. Evolución del contexto normativo

La Comisión del Codex Alimentarius adoptó normas internacionales por las que se autoriza la estandarización del contenido de proteínas de las leches conservadas. Esta decisión ha incitado a los Estados miembros, sobre todo a Francia, Bélgica, los Países Bajos, Dinamarca, Alemania e Irlanda, a defender insistentemente que se legalice la estandarización de la proteína.

La Comisión ya ha adoptado Reglamentos por los que se establecen disposiciones de aplicación del Reglamento (CE) nº 1255/1999 en lo que respecta a los métodos que han de utilizarse para analizar y evaluar la calidad de la leche y los productos lácteos. Dichos métodos están reconocidos a nivel internacional y pueden aplicarse legalmente.

4. Metodología y aspectos técnicos de la aplicación de la normativa de las estadísticas lecheras.

4.1. Introducción

Los cuadros mensuales, anuales y trienales que deben elaborarse de conformidad con la Directiva 96/16/CE del Consejo deben realizarse siguiendo la metodología definida por la Decisión 97/80/CE de la Comisión por la que se establecen las disposiciones de aplicación de la Directiva 96/16/CE del Consejo.

La Comisión pidió a los Estados miembros que describieran la forma en que aplicaban esta metodología a nivel nacional. A estos efectos, el artículo 5 de la Directiva 96/16/CE del Consejo sobre las estadísticas lecheras contempla que los Estados miembros envíen cada año un informe metodológico sobre la aplicación de la misma.

En julio de 1999 se celebró en Luxemburgo una reunión especial del grupo de trabajo "Estadísticas lecheras" del Comité de estadística agrícola con el objetivo principal de hacer un inventario de los problemas metodológicos hallados en la aplicación de la Directiva 96/16/CE del Consejo y de la Decisión 97/80/CE de la Comisión, así como de discutir las posibles soluciones. Por otro lado, desde finales del verano de 1999, gracias a varios contactos bilaterales con los expertos del grupo de trabajo sobre las estadísticas lecheras, se han podido precisar con más exactitud las dificultades metodológicas.

4.2. Dificultades de aplicación de la Decisión 97/80/CE

Se han detectado determinadas dificultades en la aplicación de la normativa sobre las estadísticas lecheras y, habida cuenta de la complejidad del asunto, queda por aclarar una serie de cuestiones técnicas. Cabe citar varios casos concretos:

* La nueva normativa ha modificado la definición de mantequilla y ha añadido a la lista anterior de subproductos la categoría "Otros productos lácteos con materia grasa amarilla". Por tanto, existe una ruptura en las series cronológicas que debe recibir un tratamiento adecuado.

* El mismo problema se plantea para las leches en polvo, ya que la gama de productos se amplió mediante la creación de la nueva categoría "Otros productos en polvo".

* La fiabilidad de los coeficientes de conversión utilizados, por ejemplo, para la leche, la mantequilla y el suero de leche, es a veces, insuficiente.

* La relación entre el coeficiente de entrada de la leche entera y el de la leche desnatada es a veces poco coherente y variable en algunos de los Estados miembros.

* En determinados casos, al faltar datos completos sobre el contenido de materia grasa y sobre la entrada de leche entera y de leche desnatada, es difícil efectuar el cálculo del balance de utilización de la leche y realizar una evaluación comparativa del enfoque "materia grasa/proteína", por un lado, y del enfoque "leche entera/leche desnatada", por otro [9].

[9] La Comisión aceptaría asimismo las estimaciones proporcionadas por los Estados miembros.

* Las modificaciones de los datos trienales obligan a adaptar determinados cuadros estadísticos para poder comparar las series elaboradas en aplicación de las dos normativas.

En las actas de la reunión de julio de 1999 del grupo de trabajo de las estadísticas lecheras sobre los asuntos metodológicos [10] se pidió a los Estados miembros que transmitieran a EUROSTAT una lista con los demás problemas metodológicos hallados a la hora de aplicar la normativa.

[10] La semana siguiente a la reunión de los días 8 y 9 de julio de 1999 se enviaron unas primeras actas resumidas a los Estados miembros. Las actas definitivas se enviaron a los Estados miembros el 4 de octubre de 1999.

4.3. Plazos de transmisión

En lo que toca a los plazos de transmisión de las estadísticas lecheras, la normativa contempla el envío de los datos mensuales a más tardar 45 días después del mes de referencia. Los datos anuales y trienales deben enviarse los meses de junio y septiembre siguientes al año de referencia. El objetivo de estos plazos es poder actualizar rápidamente las bases de datos y proporcionar a nivel europeo una información rápida, armonizada y fiable en poco tiempo.

EUROSTAT ha efectuado un análisis que recoge la media de los días de transmisión de los datos mensuales por parte de los Estados miembros y los países de la AELC en 1997/1998 y hasta septiembre de 1999. Según este análisis, un tercio de los países suministra los datos periódicamente y dentro del plazo. Sin embargo, cabe señalar que en determinados países se produce un retraso considerable de 60 a 80 días pasado el límite de 45 días contemplado por la normativa. Se recuerda que, con ocasión de la revisión de la normativa, los Estados miembros aceptaron mejorar la insatisfactoria situación del cumplimiento de los plazos de transmisión de las estadísticas mensuales y anuales si se suprimían las estadísticas semanales.

No obstante, en conjunto se ha constatado una mejora desde 1996 con respecto a los años anteriores, aunque algunos Estados miembros deben realizar aún un esfuerzo. Los retrasos de los datos anuales y trienales son menores proporcionalmente.

4.4. Las cantidades que se vuelven a utilizar dentro de la industria lechera

Dentro del contexto de la elaboración de los cuadros mensuales, anuales y trienales, los informes metodológicos anuales sólo son válidos si contienen suficiente información no sólo sobre los cuestionarios utilizados y los métodos de transposición de los datos a los cuestionarios comunitarios, sino también sobre los métodos utilizados para evitar las repeticiones de datos y, consecuentemente, sobre la forma de contabilizar los productos lácteos que se vuelven a utilizar en el sector. El conocimiento y el tratamiento correcto de dichos productos son condición sine qua non para poder efectuar los balances entre productos disponibles y utilizados siguiendo el concepto de lechería nacional.

El conocimiento de los productos que se vuelven a utilizar dentro del sector facilitaría enormemente la evaluación de los datos, su fiabilidad y su comparabilidad. Actualmente, hay que decir que la contabilización de las cantidades que se vuelven a utilizar en el sector plantea importantes problemas en el ámbito de las estadísticas lecheras. El análisis de los informes metodológicos enviados por los Estados miembros pone de manifiesto la existencia de diferencias en el tratamiento de dichas cantidades: o bien la información se obtiene directamente a través de los cuestionarios transmitidos a las lecherías, o bien los resultados perseguidos se obtienen a través de un cálculo más teórico mediante el empleo de coeficientes y de cálculos. Además, el conocimiento de las cantidades que se vuelven a utilizar permitiría mejorar sensiblemente la calidad de los balances de abastecimiento de productos lácteos.

No obstante, de forma general, si se quieren lograr los objetivos fijados en la normativa en vigor y realizar los balances de disponibilidad y utilización de la leche, prima el principio de producir las estadísticas siguiendo el concepto de la lechería nacional, es decir, evitando las repeticiones de datos por las cantidades que vuelven a utilizarse. En principio, esto es posible siguiendo directamente el enfoque "neto" o aplicando el enfoque "bruto", pero deduciendo las cantidades que se vuelvan a utilizar en el sector.

En las reuniones del grupo de trabajo sobre las estadísticas lecheras, determinados Estados miembros se han pronunciado en favor de un enfoque "bruto", es decir, de medir la producción total de productos lácteos, incluidos los que se vuelven a utilizar en el sector, y de distinguirlos después según su utilización para evitar las repeticiones de datos en el cálculo de los balances de utilización de la leche. Este enfoque tendría también la ventaja de armonizar más las estadísticas lecheras efectuadas de conformidad con la Directiva 96/16/CE del Consejo con los balances de abastecimiento de los distintos productos lácteos y las estadísticas de comercio exterior de los productos lácteos. Está previsto profundizar en esta cuestión en las próximas reuniones del grupo de trabajo sobre las estadísticas lecheras. Las dificultades metodológicas de aplicación de la normativa actual deberán resolverse progresivamente en función de los resultados obtenidos.

5. Conclusiones

De forma general, se puede mantener la aplicación de la Directiva 96/16/CE del Consejo mediante las disposiciones recogidas en la Decisión 97/80/CE de la Comisión siguiendo el enfoque general presentado al principio del presente informe, a condición de añadir las interpretaciones necesarias desde el punto de vista metodológico para que la transmisión de los datos se efectúe correctamente .

En lo que respecta a la ampliación a la proteína de las estadísticas anuales, la experiencia y los estudios piloto realizados hasta el momento en los Estados miembros son insuficientes para que la Comisión pueda formular nuevas propuestas para el periodo definitivo:

* Por una parte, con los datos recogidos hasta el momento no se puede aún basar el cálculo de los balances de utilización de la leche en la proteína. Los métodos de medida o de cálculo no permiten obtener resultados suficientemente fiables y no conducen a la elaboración de estadísticas armonizadas.

* Por otra parte, la Comisión lamenta que los datos disponibles correspondientes al enfoque "leche entera/leche desnatada" no permitan una comparación satisfactoria desde el punto de vista metodológico con el enfoque "materia grasa/proteína" durante el período de observación de tres años, pese a las disposiciones establecidas expresamente en la Directiva de 1996.

Para capitalizar la experiencia adquirida en la medición de la proteína y permitir a la Comisión obtener información más precisa y completa para poder elaborar, en su caso, una propuesta para el período definitivo, la Comisión considera que es deseable que los Estados miembros mantengan y profundicen sus experiencias en este ámbito en estrecha colaboración con ella. Los intercambios metodológicos sobre el tema que se han iniciado dentro del grupo de trabajo de las estadísticas lecheras deberían tener continuidad para mejorar la armonización de los métodos integrando las experiencias positivas de determinados Estados miembros.

Así, si la situación siguiera evolucionando hacia una mayor valorización de la proteína en la gama de los productos, el enfoque "materia grasa/proteína" debería salir afianzado en las estadísticas.

Con relación a los demás aspectos de la aplicación de la Directiva 96/16/CE del Consejo, las recomendaciones de la Comisión son las siguientes:

1. Hay que profundizar en los trabajos metodológicos en el sector de la estadística de la leche y de los productos lácteos. En función de las posibilidades económicas, EUROSTAT organizará reuniones adicionales para comprender mejor las dificultades con las que se han encontrado los Estados miembros al aplicar la nueva normativa. Además, EUROSTAT intensificará los contactos bilaterales con los expertos de los Estados miembros sobre las cuestiones técnicas. Sería útil contar con un "Manual de aplicación" de la normativa actual no sólo destinado a los encargados de elaborar las estadísticas en los servicios nacionales y EUROSTAT, sino también a los usuarios de las mismas [11].

[11] Por otro lado, un manual de aplicación constituiría una herramienta muy valiosa para los trabajos técnicos que han de realizarse con los países candidatos a la adhesión.

2. Dentro de los límites que impone el carácter confidencial de los datos, EUROSTAT podría elaborar un inventario europeo del contenido medio de proteína que entra y sale de los principales productos lácteos que podría servir para el cálculo general de la proteína disponible y utilizada. Dicho inventario se realizaría empleando la información anual suministrada por los Estados miembros en virtud de los programas de trabajo sobre la proteína contemplados por la Directiva en cuestión.

3. La conversión de las estadísticas lecheras hacia un enfoque "bruto" con una distinción explícita de las cantidades que se vuelven a utilizar permitiría mejorar la calidad de los balances sobre la leche disponible y utilizada con objeto de evitar la doble contabilización y realizar los balances dentro de la filosofía general de la normativa actualmente en vigor, es decir, siguiendo el concepto de lechería nacional.

4. La Comisión insiste en que es necesario respetar más los plazos de transmisión de los datos mensuales, anuales y trienales contemplados por la normativa, ya que la supresión de las estadísticas semanales, las mensuales de producción de caseínas y caseinatos, las de entradas de suero de leche y del suministro de estadísticas regionales contempladas por la antigua normativa tenía como objetivo reducir la carga de trabajo de los Estados miembros y que pudieran cumplir mejor los plazos fijados para transmitir otros cuadros estadísticos sobre la leche.

5. Si las propuestas 1 a 3 arriba mencionadas llegan a desarrollarse, ello se hará dentro del respeto por parte de EUROSTAT y los Estados miembros de la confidencialidad, es decir, aplicando estrictamente los derechos y deberes en el ámbito de la confidencialidad. Dicho esto, cabe señalar que el aumento del número de datos que deben considerarse confidenciales podría conducir a largo plazo a la falta de disponibilidad de datos y a la imposibilidad de elaborar series europeas. Esta cuestión merece especial atención por parte de los Estados miembros y se incluirá en el orden del día de las reuniones de expertos que la Comisión tiene previsto organizar con los Estados miembros.