INFORME DE LA COMISIÓN AL CONSEJO, AL PARLAMENTO EUROPEO, AL COMITÉ ECONÓMICO Y SOCIAL Y AL COMITÉ DE LAS REGIONES Situación actual del curso dado a las conclusiones del Consejo relativas a "Turismo y Empleo"

ÍNDICE

I - Introducción

II - Objetivos y metodología

1. Objetivos generales

2. Cooperación con los Estados miembros

3. Análisis de las medidas que pertenecen a otras políticas con repercusiones en el turismo

4. Consulta de los operadores socioeconómicos

III - Resultados de los grupos de trabajo

1. Desarrollo de las reuniones de los grupos de trabajo

2. Elaboración de los informes provisionales

3. Plataforma electrónica

4. Principales recomendaciones de los grupos de trabajo

a) La cooperación entre los distintos operadores socioeconómicos y la creación de redes

b) El reconocimiento de los problemas

c) La información

d) El seguimiento, la función de supervisión

e) Los instrumentos de análisis y de evaluación

f) El apoyo a las empresas, especialmente a las PYME

IV - Conclusiones operativas

I. Introducción

El 21 de junio de 1999, el Consejo de Ministros aprobó unas conclusiones [1] en las que invitaba a la Comisión y a los Estados miembros a cooperar estrechamente con el fin de lograr la máxima contribución posible del turismo al crecimiento y al empleo. El Consejo, indicando una serie de ámbitos de trabajo específicos, pidió a la Comisión que le informara sobre el curso dado a sus conclusiones.

[1] Conclusiones del Consejo de 21.6.1999 (Mercado Interior) sobre turismo y empleo, comunicado de prensa.

El presente informe de situación constituye la respuesta provisional de la Comisión al Consejo.

Las propias conclusiones del Consejo de 21 de junio de 1999 son un reconocimiento de trabajos anteriores y, especialmente, de la dinámica creada desde 1997 tras la toma de conciencia del peso económico y las potencialidades del sector del turismo como factor de crecimiento y empleo.

En noviembre de 1997, se celebró una conferencia europea en Luxemburgo sobre el tema del turismo y el empleo [2], poco antes del Consejo Europeo de Luxemburgo [3] sobre empleo y del Consejo de Ministros (Turismo) de 26 de noviembre de 1997 [4]. Éste reconoció los beneficios de un desarrollo equilibrado y sostenible del turismo europeo e invitó a profundizar en los resultados de la conferencia de Luxemburgo. Ello condujo a la creación en 1998 de un Grupo de alto nivel sobre turismo y empleo y, posteriormente, sobre la base de sus recomendaciones [5], aprobadas con un amplio respaldo, a una Comunicación [6] de la Comisión de 28 de abril de 1999. La estrategia propuesta por la Comisión de profundizar en el conocimiento del sector del turismo y utilizar mejor las políticas existentes ha contado con el respaldo del Consejo1, el Parlamento [7], el Comité Económico y Social [8] y el Comité de las Regiones [9].

[2] Conferencia de Luxemburgo, Empleo y turismo: orientaciones para la acción, 4-5.11.1997.

[3] Consejo Europeo de Luxemburgo, 21-22.11.1997.

[4] Conclusiones del Consejo (Turismo) de 26.11.1997.

[5] Turismo en Europa - Nuevos partenariados para la creación de puesto de trabajo: Conclusiones y recomendaciones del Grupo de Alto Nivel, Turismo y Empleo, Comisión Europea, octubre de 1998.

[6] Comunicación de la Comisión al Consejo, al Parlamento Europeo, al Comité Económico y Social y al Comité de las Regiones "Incrementar el potencial del turismo como generador de empleo", COM (1999) 205 final, DO C 178-03 de 23.6.99.

[7] Resolución del Parlamento Europeo, 18.2.2000, A5-0030/2000.

[8] Dictamen del Comité Económico y Social, 26.1.2000, CES 93/2000 - DO 2000/C-75/37 de 15.3.2000.

[9] Dictamen del Comité de las Regiones, 15.6.2000, CDR 291/99 final.

El presente informe tiene por objeto informar al Consejo y a las demás instituciones de los medios utilizados y los trabajos emprendidos, bajo los auspicios de la Comisión, a raíz de las conclusiones de junio de 1999, y facilitar la reflexión sobre la futura orientación de los trabajos, tanto desde el punto de vista temático como metodológico.

El informe se inscribe también en un movimiento de apoyo y cooperación con y entre los Estados miembros. Este movimiento se materializa, en particular, en la Conferencia de Vilamoura [10], organizada por la Presidencia portuguesa, y en el seminario ministerial, organizado por la Presidencia francesa, que se celebrará el 22 de noviembre de 2000 en Lille. El presente informe debe considerarse una contribución de la Comisión al seminario de Lille.

[10] Conferencia de las autoridades públicas responsables del turismo, Vilamoura, Portugal, 11.5.2000.

El informe será también objeto de un punto de información al Consejo de Mercado Interior, Consumidores y Turismo de 30 de noviembre de 2000.

II. Objetivos y metodología

1. Objetivos generales

Los objetivos principales del trabajo emprendido a raíz de las conclusiones del Consejo de 21 de junio de 1999 pueden definirse en torno a tres ejes diferentes destinados a:

- profundizar en el conocimiento de las tendencias, necesidades, obstáculos y limitaciones del sector del turismo europeo,

- recoger la información y definir las buenas prácticas existentes para garantizar el acceso a las mismas y su máxima difusión y

- mejorar los enfoques y estrategias desarrollados en el marco de las políticas y medidas existentes a nivel nacional y comunitario.

2. Cooperación con los Estados miembros

El Consejo, en sus conclusiones de junio de 1999, invitó específicamente a la Comisión y a los Estados miembros a cooperar estrechamente. Puesto que la tarea del Comité Consultivo de Turismo [11] era facilitar los intercambios de información, las consultas y la cooperación en materia de turismo, se consideró que constituía el marco más adecuado para llevar a la práctica las conclusiones del Consejo. Ha actuado por tanto como Comité de control de todos los trabajos y como instancia de referencia para la definición del ámbito de aplicación y del alcance de las cuestiones que deben abordarse, así como para la organización y la evaluación del trabajo. Celebró tres reuniones con este fin [12] y organizó el trabajo en cuatro grupos, que se centrarán en los cuatro temas señalados por el Consejo, y definió sus mandatos:

[11] Decisión del Consejo de 22.12.1986, DO L 384/52 de 31.12.1986.

[12] Los días 25.10.1999, 1.2.2000 y 18-19.9.2000.

Grupo A: facilitar el intercambio y la difusión de información, utilizando principalmente las nuevas tecnologías;

Grupo B : mejorar la formación con vistas a desarrollar las cualificaciones en la industria del turismo;

Grupo C : mejorar la calidad de los productos turísticos;

Grupo D : fomentar la protección del medio ambiente y un desarrollo sostenible en el sector del turismo.

A pesar de ser muy diferentes, los mandatos de los grupos de trabajo tienen una estructura similar destinada a:

- identificar las necesidades y los actores (incluidos los proveedores y los destinatarios) y definir los conceptos (p ej. calidad, sostenibilidad);

- definir las estrategias y medidas existentes en los distintos niveles de los poderes públicos (nacionales, regionales, locales) y evaluar la contribución de las políticas y programas comunitarios;

- elaborar conclusiones y recomendaciones relativas, en particular, a la cooperación entre las autoridades y a la utilización de los instrumentos existentes a nivel nacional y comunitario.

3. Análisis de las medidas que pertenecen a otras políticas con repercusiones en el turismo

Las políticas, programas, medidas e instrumentos pertinentes, tanto a nivel nacional como comunitario, se sometieron al análisis de los grupos de trabajo, con el fin de definir las repercusiones positivas, las sinergias, las lagunas y el trabajo posterior que debería emprenderse para coordinar mejor las actividades e integrar eficazmente las necesidades del turismo en las políticas adecuadas, tal como recomendaron el Consejo, el Parlamento y las demás instituciones. Para ello, participaron en el trabajo las otras Direcciones Generales de la Comisión y los organismos competentes [13]. Las políticas que se consideró que revestían una importancia particular en el marco de este trabajo son las políticas de transporte, empleo, educación, medio ambiente, consumo, sociedad de la información y política regional.

[13] Agencia Europea del Medio Ambiente (AEMA) y el Centro Europeo para el Desarrollo de la Formación Profesional (CEDEFOP).

4. Consulta de los operadores socioeconómicos

El Consejo recomendó también que se consultara a los expertos del sector del turismo. Estos disponen de unos conocimientos específicos importantes, al igual que la sociedad civil. Los principales agentes a las que pareció oportuno consultar pueden agruparse de la siguiente manera:

- sector privado, semipúblico o público, en todos sus aspectos sectoriales, incluidos los transportes;

- sindicatos representativos de los distintos sectores;

- otros grupos de intereses: asociaciones de consumidores y organizaciones no gubernamentales de defensa del medio ambiente;

- autoridades locales y regionales.

La Comisión organizó diversas reuniones para explicar el proceso y reuniones de consulta con las asociaciones europeas representativas de los sectores mencionados, excepto las autoridades locales y regionales. El Comité Consultivo también se reunió, en una reunión abierta, celebrada el pasado 18 de septiembre 2000, con los representantes de las asociaciones consultadas hasta ese momento. Dado que los comentarios y las opiniones espontáneas, transmitidos al principio, no fueron muy numerosos, los actores antes citados pudieron acceder a todos los documentos o proyectos de documentos que existían entonces. En los días siguientes a esta reunión abierta se recibieron más contribuciones, en general de buena calidad, que se han incorporado a la versión final del presente informe de situación y a los resúmenes de los informes de los grupos de trabajo.

Resultó indispensable prever una integración más activa y sustancial de expertos procedentes de los medios socioeconómicos y de la sociedad civil en todo el proceso; se constató como una necesidad su participación directa en los grupos de trabajo, donde pueden aprovecharse sus conocimientos, así como un acceso a la plataforma electrónica, siempre que se garantice la eficacia y la contribución constructiva al proceso iniciado.

En este momento, siguen estudiándose la forma y los medios de consultar a las autoridades locales y regionales y asociarlas a este proceso y a los trabajos de los grupos.

III. Resultados de los grupos de trabajo

1. Desarrollo de las reuniones de los grupos de trabajo

Cada grupo de trabajo celebró tres reuniones entre febrero y agosto de 2000 [14]. Estas reuniones tenían por objeto la definición de un esquema de trabajo común, el intercambio de información sobre los aspectos clave de la cuestión y sobre las prácticas y políticas existentes en los Estados miembros, la definición de unas primeras recomendaciones y el debate de un primer informe sobre el trabajo realizado.

[14] Grupo A: 28.2, 4.4 y 18.7.2000, Grupo B: 23.2, 19.5 y 23.8.2000, Grupo C: 6.3, 8.6 y 24.8.2000, Grupo D: 3.3, 25.5 y 11.7.2000.

Los Estados miembros nombraron a los participantes sobre la base de sus conocimientos en relación con el mandato de cada grupo. La mitad aproximadamente procede de las autoridades nacionales, un cuarto de la industria y otro cuarto de las oficinas de turismo, organismos semipúblicos e instituciones científicas.

Desde el principio, todos los Estados miembros, así como Noruega, designaron expertos en, al menos, un grupo de trabajo (UK y NL) y la mayoría, en 3 ó 4 grupos. Posteriormente, los Estados miembros menos presentes inicialmente procuraron completar su participación, alcanzando un porcentaje de nombramientos en cada grupo cercano al 100 %.

En cuanto al funcionamiento de los grupos, se reconoció la necesidad de una mayor coordinación entre los mismos, puesto que abordan temas interrelacionados.

2. Elaboración de los informes provisionales

Se nombró a un ponente en cada grupo sobre la base de propuestas voluntarias de los Estados miembros. Portugal propuso a un experto para el Grupo A relativo a la información, Dinamarca para el Grupo B relativo a la formación, España para el Grupo C relativo a la calidad y Francia para el Grupo D relativo al medio ambiente y al desarrollo sostenible.

Los ponentes elaboraron los informes provisionales sobre la base de reuniones celebradas en un plazo relativamente breve. Se recogió una cantidad importante de información y se propusieron algunas listas de primeras recomendaciones. No obstante, todavía no se ha podido realizar íntegramente un trabajo de análisis y de selección de las prioridades. Los resúmenes de los cuatro informes provisionales, a pesar de haber sido sometidos por el Comité Consultivo de Turismo a una revisión rápida, deben por tanto considerarse todavía documentos provisionales, que inevitablemente no han sido aprobados unánimemente en todos sus aspectos. Los resúmenes, que se difundirán paralelamente a título informativo, deberán permitir orientar la fase posterior del trabajo hacia una mayor eficacia, un establecimiento racional de las prioridades y una cierta innovación en las recomendaciones que deben proponerse.

3. Plataforma electrónica

Desde el principio de las actividades de los grupos de trabajo, la Comisión estableció una plataforma de comunicación electrónica CIRCA [15], con el objetivo de facilitar los intercambios entre los miembros de los grupos de trabajo y crear una base de datos, fácilmente accesible, que contuviera todos los documentos relacionados con los temas de los grupos de trabajo que consideren útiles los participantes.

[15] Communication and Information Centre Administrator: herramienta extranet desarrollada por el programa IDA (Intercambio de Datos entre Administraciones), que permite a una comunidad de usuarios compartir un espacio privado en Internet para intercambiar información y comunicación.

La experiencia demostró la utilidad de este tipo de plataforma para la creación de un único punto de acceso a un conjunto de documentos relacionados con el turismo. En la actualidad pueden acceder a esta base de datos, que contiene varios centenares de documentos, aproximadamente 120 usuarios.

Por lo que se refiere a la utilización de la información y el acceso a la misma, cabe señalar una evolución clara a medida que avanzan los trabajos. En la primera fase, los accesos se realizaron sobre todo para la creación del contenido (carga de los documentos) y el número de consultas era limitado. Durante la segunda fase y con la preparación de la tercera reunión, el número de accesos para consulta de documentos aumentó progresivamente.

4. Principales recomendaciones de los grupos de trabajo

Las propuestas preliminares de los grupos para las orientaciones estratégicas de acciones de y en la Unión Europea cubren un amplio espectro e implican a numerosos actores del ámbito del turismo. La Comisión considera que es conveniente pedir a los grupos que concedan prioridad en sus trabajos futuros a las propuestas que exijan una realización a nivel europeo o que puedan tener un impacto en la aplicación de otras políticas europeas. No obstante, el valor añadido comunitario consiste también en garantizar el éxito de las medidas adoptadas a todos los niveles, pasando también por el nivel local.

No se pretende aquí hacer una presentación exhaustiva de las recomendaciones de los grupos de trabajo, ni una evaluación de las mismas. Se trata más bien de poner de relieve temas horizontales que se desprenden del conjunto de los grupos de trabajo.

Las recomendaciones principales pueden agruparse del siguiente modo:

a) La cooperación entre los distintos operadores socioeconómicos y la creación de redes

Se ha observado que era sumamente importante poder explotar los beneficios de un desarrollo del turismo, competitivo y sostenible, implicando a todos los actores. La identificación previa de los muy numerosos agentes relacionados con el turismo ha puesto de manifiesto la necesidad de asociarse, desarrollar la interconexión en redes y promover acuerdos voluntarios y códigos de buenas prácticas.

Si bien el grupo A no es ajeno a estos problemas, puesto que cada categoría de actores dispone de fuentes de información propias pero parciales, los demás grupos señalaron muy claramente este objetivo como prioridad. Por ejemplo, el grupo B (formación) destacó la necesidad de cooperación entre los organizadores de la formación y las industrias y entre las estructuras de formación regionales y locales y las microempresas. Por lo que se refiere a la calidad, debería profundizarse en la aplicación voluntaria de normas de calidad. La promoción del turismo sostenible se beneficiará de la creación de redes en las que participen todos los protagonistas, con el fin de desarrollar los intercambios de técnicas, métodos y conocimientos técnicos, así como la adopción de códigos deontológicos por parte de los operadores, destinados, entre otras cosas, a reducir el consumo de recursos naturales y la contaminación que provoca la actividad turística.

Además, todos los protagonistas deben establecer sistemáticamente vínculos entre los distintos aspectos de un desarrollo equilibrado del turismo: por ejemplo, vínculos entre el conocimiento (estudios, estadísticas, etc.) de la realidad del trabajo y las necesidades de formación, o la aplicación de iniciativas de calidad a los sistemas de aprendizaje, o el desarrollo de formaciones específicas relativas a la aplicación y al control de los sistemas de calidad y a las condiciones de un turismo sostenible.

Del mismo modo, la calidad no puede alcanzarse sin la utilización de las tecnologías de la sociedad de la información y del conocimiento que éstas aportan, ni sin el respeto del medio ambiente y la continuación del desarrollo sostenible o viceversa.

b) El reconocimiento de los problemas

El segundo enfoque, que se encuentra principalmente en los grupos B, C y D, se refiere al reconocimiento y a una mayor sensibilización de algunos protagonistas sobre temas muy concretos. Se pueden citar, por ejemplo, los beneficios que aporta una mano de obra cualificada, unas mejores condiciones de trabajo, las inversiones en formación con el fin de aumentar la competitividad de las PYME y la resolución de un problema fundamental como es el de atraer y retener mano de obra cualificada en el sector. La calidad del servicio y del producto turístico proporcionará al turismo europeo una ventaja competitiva. Se considera que las empresas, un 99 % de las cuales son PYME, no son suficientemente conscientes de este fenómeno.

Asimismo, la evolución de la demanda turística en favor de un turismo que tenga más en cuenta el medio ambiente y el desarrollo sostenible podría respaldarse y valorizarse en esta dirección mediante una mayor sensibilización de los operadores, las poblaciones locales y los turistas.

Existen diversos instrumentos de sensibilización. La Comisión, no obstante, considera que si bien las campañas de sensibilización probablemente pueden organizarse mejor a nivel nacional o local y por organizaciones no gubernamentales, el desarrollo de etiquetas, cartas y guías de operadores turísticos, así como herramientas de medición y evaluación pueden contribuir sobremanera a la sensibilización.

El grupo D propuso, en particular, la preparación de una Agenda 21 para el turismo europeo. Esta posibilidad podría estudiarse y, si se llega a un acuerdo, la Unión Europea podría adoptarlo y promoverlo. También se mencionó la aplicación de Agendas 21 locales.

c) La información

Las necesidades de información fueron expresadas por todos los grupos, y no solamente por el que se encargaba estrictamente de este problema, analizándolas y estructurándolas. Se elaboraron solicitudes precisas de información por lo que se refiere al empleo, las necesidades de empleos cualificados y las necesidades de aprendizaje, por ejemplo. El grupo D repitió el tipo de información general indispensable que debe formar parte de los objetivos del grupo A.

Varios grupos subrayaron la importancia del impacto y de la utilización de las tecnologías de la sociedad de la información en el ámbito del turismo, mencionando las iniciativas ya emprendidas por la Comisión y, en particular, los Fondos Estructurales y el programa IST del 5º programa marco. Se ha creado un sector específico centrado en las actividades de I+D sobre las sinergias entre el turismo y las tecnologías de la información. Se ha recomendado la creación de un nuevo grupo específico.

El grupo A recomendó el desarrollo de un portal web que permita acceder a numerosos sitios, bancos de datos y estudios, tanto del sector público como del privado, con acceso al menos por tema y por país. Este conjunto de recomendaciones para la puesta en común de la información existente o en fase de creación (inventario de la documentación sobre las políticas nacionales de turismo y los centros de documentación) y la simplificación de su acceso mediante la creación de un portal común, está en línea con el objetivo prioritario de una mejor coordinación entre las autoridades nacionales y europeas. La aplicación de esta recomendación contribuiría a dar una imagen más homogénea y facilitaría el acceso a los documentos sobre turismo.

Es necesario especificar con más detalle la información disponible y el servicio que el portal común debe ofrecer. Ello podría ser el resultado combinado de un estudio (inventario de los documentos y centros de documentación en cuestión) y de una especificación más detallada por el grupo de trabajo (servicios que debe ofrecer el portal).

Al igual que otros grupos, el grupo A recomendó la instauración de una cuenta satélite del turismo, a fin de ofrecer a las instancias decisorias, como la industria, una visión global de la importancia económica del turismo en una forma que permita compararlo con los demás sectores de la economía. Esta recomendación de establecer a nivel europeo una cuenta satélite del turismo permitiría avanzar hacia una mejor comprensión del peso del sector de turismo y de su impacto en el conjunto de la economía. Este enfoque ayudaría a comprender mejor los parámetros que influyen en el crecimiento del sector y su impacto, en particular en el empleo. Esta recomendación, que cuenta con el decidido respaldo de la Comisión, debería no obstante supeditarse a la aplicación armonizada de cuentas satélite nacionales, que ya existen en algunos Estados miembros.

d) El seguimiento, la función de supervisión

La mejora de las cualificaciones y la búsqueda de la calidad, tanto en el empleo como en los distintos servicios turísticos y los destinos, son procesos continuos que exigen un seguimiento regular. El mismo enfoque se puede aplicar obviamente a la continuación de un turismo sostenible. Los grupos de trabajo mencionaron la necesidad de proceder a una evaluación periódica de la situación y del impacto de las medidas adoptadas, incluidas las acciones comunitarias como las emprendidas con el apoyo de los Fondos Estructurales.

El grupo B ha sugerido la creación de un foro u observatorio permanente en la Unión Europea, presidido por la Comisión y con la participación y la coordinación activa de los Estados miembros, organizaciones internacionales y expertos competentes de los medios socioeconómicos y de otros grupos de interés. El grupo C puso de relieve la necesidad de impulsar la utilización de indicadores clave para llevar a cabo un seguimiento eficaz. El grupo D recomendó el establecimiento de cuadros de indicadores por país.

e) Los instrumentos de análisis y de evaluación

Se ha hecho patente la necesidad de medir y modelizar algunos fenómenos críticos del sector. Es prioritaria la labor de investigación sobre la definición de los parámetros de las herramientas de medición y sistemas de evaluación, tanto del estado de una variable dada, como del efecto de las medidas adoptadas para mejorarla. La investigación debería centrarse, en particular, en la concepción de indicadores de calidad adecuados del destino y de la empresa, de indicadores de sostenibilidad en sus distintos componentes (también en el ámbito de los transportes) y de indicadores de resultados (por ejemplo, de la gestión medioambiental, los sistemas de calidad, el aprendizaje o el desarrollo de recursos humanos).

También debería concederse prioridad al desarrollo de métodos: métodos de formación y enseñanza que tengan en cuenta las necesidades presentes y futuras de las PYME, un método europeo para la evaluación comparativa de la calidad, o un método de determinación de la capacidad de carga de un destino con el fin de controlar los impactos territoriales. El grupo C debería proseguir su trabajo relativo a la definición y aplicación de los sistemas de calidad y clarificar las necesidades en este sector.

Podrían entonces realizarse acciones de evaluación comparativa, que permitirían descubrir soluciones innovadoras.

El desarrollo de estas herramientas (indicadores, métodos y sistemas), así como la utilización de técnicas de evaluación comparativa y la búsqueda de factores y condiciones de innovación están perfectamente en línea con la política de empresa que lleva a cabo actualmente la Comisión.

f) El apoyo a las empresas, especialmente a las PYME

Los grupos señalaron como ámbitos críticos la definición de las fuentes de financiación y el acceso de las microempresas a estas fuentes, la naturaleza de la necesidad de asistencia de las PYME y un mayor recurso a los Fondos Estructurales.

El grupo B, en particular, hizo hincapié en la necesidad de tener en cuenta el papel de las autoridades locales y regionales, y en la implantación de estructuras y redes de aprendizaje, abiertas a la participación de todos los agentes, para mejorar la competitividad de las microempresas.

Las PYME experimentan mayores dificultades para utilizar las herramientas disponibles. Por eso se señaló la necesidad de asistencia técnica para la aplicación de métodos de evaluación comparativa y sistemas de calidad, así como de estudios de impacto en el medio ambiente y etiquetas.

El grupo D hizo hincapié específicamente en la importancia de adoptar medidas para reducir el carácter estacional del turismo y aumentar así la competitividad de las empresas turísticas. Propugnó una mayor intervención de las PYME en los procesos de toma de decisiones y la instauración de redes de comercialización. Por otro lado, planteó la cuestión de la concentración creciente de las empresas turísticas y recomendó que se estudiara la forma en que el turismo puede contribuir a la protección de los destinos turísticos.

IV. Conclusiones operativas

1. Los grupos de trabajo han creado una dinámica de cooperación, confirmada por el Comité Consultivo de Turismo. Esta cooperación sólo puede ser fructífera si se efectúa con carácter permanente, en las estructuras establecidas en 2000 y enriquecidas con las nuevas contribuciones que se indican a continuación. La sinergia y su corolario, la eliminación de duplicaciones del trabajo entre los grupos de trabajo, deben buscarse de manera más sistemática. Las reuniones deben ser apoyadas por un trabajo permanente en red de los participantes. Se recomienda por tanto que los grupos de trabajo puedan prolongar este trabajo hasta 2001, como estaba previsto, con el fin de proporcionar un informe final consolidado, en otoño de 2001, y aportar una estrategia convergente a las actividades comunitarias y nacionales relacionadas con el turismo.

2. Deben continuarse y profundizarse los cuatro temas tratados por los grupos de trabajo y procurar definirse las prioridades de actuación, sobre la base de las prioridades indicadas en los informes provisionales, en los resúmenes informativos y en la sección III del presente informe.

Se ha insistido en la importancia de la cuestión del transporte. Afecta a varios de los temas estudiados. Se sugiere abordarlo principalmente dentro del grupo de trabajo que trata de la protección del medio ambiente y el desarrollo sostenible del turismo.

El impacto y la utilización de las tecnologías de la información en el turismo son cuestiones que superan el ámbito específico de los intercambios y la difusión de información económica y estadística, y requiere, entre otras cosas, expertos diferentes. En este caso, se propone crear un nuevo grupo de trabajo sobre el impacto de las tecnologías de la información y de la comunicación en el turismo.

3. Se propone la integración dentro de cada grupo de trabajo de un número razonable de expertos procedentes de los medios socioeconómicos y de la sociedad civil, de modo que el equilibrio en cada grupo y su carácter práctico se orienten hacia una mayor especialización y se garantice al mismo tiempo una eficacia plena de estos grupos. Según los temas específicos de los grupos de trabajo, los profesionales de la industria, los expertos de los sindicatos y otros grupos de intereses deberán participar en un número limitado, sobre la base de sus conocimientos reconocidos.

4. Serán bien recibidas las contribuciones voluntarias de expertos que no puedan participar en las reuniones de estos grupos que se envíen a través de la plataforma electrónica establecida. A esta plataforma podrán acceder los operadores socioeconómicos y las autoridades locales y regionales, según las modalidades que se determinen en función de su participación en el proceso.

5. En paralelo con las prioridades de trabajo definidas para los cinco grupos y resumidas en las secciones III y IV.2 del presente informe, la Comisión considera conveniente iniciar en 2001 contactos con las administraciones y las asociaciones profesionales del turismo en los países candidatos a la adhesión, con el fin de comenzar a intercambiar periódicamente puntos de vista sobre las políticas nacionales, las buenas prácticas y las medidas comunitarias que tienen un impacto en la actividad turística. La participación de representantes de estas autoridades y asociaciones profesionales en una nueva reunión abierta del Comité Consultivo de Turismo en 2001 será una ocasión real de preparación para la futura adhesión de estos países a la Unión Europea.

6. Siempre en el ámbito internacional, la Comisión procederá en 2001 a:

- profundizar la cooperación euromediterránea en el ámbito del turismo;

- intensificar las negociaciones en materia de turismo en el marco del GATS;

- preparar el capítulo sobre turismo al elaborar las posiciones de la Unión Europea para la reunión de la Comisión sobre el Desarrollo Sostenible, denominada Río + 10, que se desarrollará en 2002;

- intensificar la cooperación con los principales organismos internacionales en materia de turismo, como la OCDE y la Organización Mundial del Turismo (OMT).

7. Finalmente, la Comisión publicará antes de que finalice el presente año, el informe periódico sobre las actividades comunitarias relativas al turismo, que abarcará los años 1997-1999. Reforzará, a través de estudios ya emprendidos, el análisis permanente de los mercados, las estructuras y las tendencias de la actividad turística en la Unión Europea y en el resto del mundo, con el fin de poder evaluar de manera más rigurosa el impacto de toda iniciativa que, en el marco de las distintas políticas comunitarias, pueda influir en la competitividad de las empresas turísticas de la Unión.

8. Finalmente, con el conjunto de estas iniciativas, la Comisión espera poder presentar, a finales de 2001 y en estrecha colaboración con los Estados miembros, la industria turística de la Unión Europea y los demás agentes, un análisis completo de las políticas nacionales, las mejores prácticas y las medidas comunitarias que tienen una incidencia positiva en la actividad turística europea. Esto debería permitir determinar, en estrecha consulta con todos los interesados, las acciones útiles que deben emprender los Estados miembros (incluidas las autoridades regionales y/o locales), la industria y, si fuera necesario, las instituciones comunitarias, con el fin de reforzar la competitividad de la industria turística de la Unión y su contribución a la creación de empleo y al desarrollo sostenible.

9. La Comisión pide a los responsables gubernamentales que participen en el Seminario Ministerial de Lille del próximo 22 de noviembre, así como en el Consejo de Mercado Interior, Consumidores y Turismo de 30 de noviembre y en las instituciones pertinentes de la UE (Parlamento Europeo, Comité Económico y Social y Comité de las Regiones) que apoyen las iniciativas en curso, así como las anteriormente mencionadas, con el fin de respaldar a los protagonistas comprometidos en este proceso, brindándoles un claro apoyo político.