·La Comisión tratará de aprovechar las coherencias y sinergias identificadas entre el Sello de Patrimonio Europeo y otras acciones de la UE en los ámbitos de la cultura, la educación y la ciudadanía (por ejemplo, el programa Europa para los Ciudadanos, el programa Erasmus+, DiscoverEU, Capitales Europeas de la Cultura, etc.).

La evaluación puso de relieve que el Sello de Patrimonio Europeo constituye una iniciativa distintiva en la UE. El Sello de Patrimonio Europeo hace menos hincapié en la conservación de los sitios y se centra en cambio en sensibilizar a los ciudadanos europeos sobre la historia y la cultura de Europa. Con respecto a los objetivos, en la evaluación se constató también que el Sello de Patrimonio Europeo presenta más similitudes con otros programas e iniciativas de la UE en el ámbito cultural que con los programas de la Unesco. No obstante, se identificó cierto riesgo de solapamiento entre el Sello de Patrimonio Europeo y los Itinerarios Culturales del Consejo de Europa.

Esta evaluación muestra en sus conclusiones que el Sello de Patrimonio Europeo es pertinente para el renovado interés en la cultura y el patrimonio cultural entre los ciudadanos de la UE. Facilitar el intercambio de experiencias y de buenas prácticas en toda la Unión es de gran pertinencia para la necesaria cooperación europea en el ámbito de la cultura y el patrimonio cultural. Es la mejor manera de desarrollar una comprensión y unas prácticas profesionales, y de consolidar las conexiones de igual a igual en Europa. Sin embargo, durante los primeros años de ejecución, la acción todavía no ha alcanzado este potencial, y no todos los Estados miembros participan en ella.

A día de hoy, la Comisión ha concedido el Sello de Patrimonio Europeo a cuarenta y ocho sitios por su valor simbólico, el papel que han desempeñado en la historia de Europa y las actividades que ofrecen para acercar la Unión Europea a sus ciudadanos. A efectos de la acción, por «sitios» se entienden los monumentos, sitios naturales, subacuáticos, arqueológicos, industriales o urbanos, paisajes culturales y lugares de memoria, así como los bienes y objetos culturales y el patrimonio inmaterial, asociados a un lugar, incluido el patrimonio contemporáneo. El Sello de Patrimonio Europeo no cuenta con una dotación económica.

La evaluación constató que, si bien el potencial para la cooperación y el establecimiento de redes temáticas está incluido en las categorías de acceso, todavía no se ha aprovechado plenamente. Entre 2013 y 2017, el Sello se concedió mayoritariamente a sitios individuales, principalmente edificios históricos, patrimonio arquitectónico y documental y lugares de memoria y, antes de 2018, solo un sitio transnacional y otro temático lo habían obtenido.

·La Comisión redoblará sus esfuerzos para promover la cooperación y el establecimiento de redes entre los Estados miembros, con miras a conceder el Sello a un mayor número de sitios temáticos nacionales y transnacionales.

La evaluación de impacto de la acción reconoció que un proceso de selección en dos fases, a saber, una preselección a nivel nacional en primer lugar, y a continuación una selección a nivel de la Unión, garantizaría una distribución geográfica equitativa del Sello en el conjunto de la UE. La evaluación concluyó que la distribución geográfica de los sitios que poseen el Sello de Patrimonio Europeo sigue siendo desequilibrada tras los primeros años de aplicación de la acción, con un mayor número de sitios con el Sello en Estados más grandes.

·La Comisión alentará a todos los Estados miembros a participar en la acción y promoverá las candidaturas de los Estados miembros participantes que todavía no cuenten con un sitio designado.

La selección de sitios para la atribución del Sello implica dos fases: una preselección de hasta dos sitios a nivel nacional cada dos años; posteriormente, una selección de los sitios por el Comité europeo, bajo la responsabilidad de la Comisión. La evaluación puso de manifiesto que un proceso de selección en dos fases podría resultar poco eficiente, dado que se evalúan todas las solicitudes, incluso aquellas en las que el sitio candidato no muestra con claridad el valor europeo simbólico en su solicitud. Puesto que cada Estado miembro participante establece sus propios procedimientos y su propio calendario para la preselección de conformidad con el principio de subsidiariedad, esto se traduce en diferentes oportunidades para que los sitios del patrimonio cultural participen en la acción.

La selección de la acción a nivel europeo con el apoyo del Comité europeo funciona adecuadamente. Los evaluadores identificaron un ámbito en el que se podía mejorar la eficiencia del proceso de evaluación. El Sello solo puede concederse a un sitio cuya candidatura cumpla los tres criterios. Aunque tres cuartas partes de los sitios no seleccionados no cumplían el criterio de la significación europea y, por lo tanto, no se les podía conceder el Sello, el Comité europeo evaluó cada solicitud con arreglo a los otros dos criterios, a saber, la propuesta del proyecto y la capacidad operativa.

El Comité comunica sus decisiones de selección a los sitios candidatos a través de sus coordinadores nacionales y elabora un informe sobre los sitios preseleccionados, que transmite a la Comisión para su publicación. Los sitios seleccionados consideran esta comunicación y estos comentarios suficientes, mientras que los sitios que no han sido seleccionados preferirían una explicación más individualizada y pormenorizada. Los sitios candidatos que no hayan sido seleccionados para la atribución del Sello en una selección a nivel de la Unión pueden presentar nuevas solicitudes para la preselección a nivel nacional en los años siguientes.

·En las futuras selecciones, la Comisión estudiará formas de mejorar la eficiencia del proceso de selección y de aumentar las oportunidades para que los sitios del patrimonio cultural participen en la acción, facilitando más información. ·La Comisión analizará opciones para agilizar los procesos de selección y evaluación y ofrecer respuestas más pormenorizadas sobre los resultados de la selección. El Comité europeo seguirá evaluando todos los criterios para la atribución del Sello con el objetivo de que la evaluación tenga en cuenta toda la información incluida en la solicitud.

La evaluación cuestiona la eficiencia de las cuotas nacionales, que limitan la selección a un sitio como máximo por Estado miembro por año. Si bien las cuotas pueden haber resultado útiles en las fases iniciales de la acción como una forma de controlar el número de sitios que poseen el Sello, con el tiempo pueden suponer un obstáculo para el desarrollo ulterior de la acción.

·En caso de revisión de la Decisión n.º 1194/2011/UE (fundamento jurídico), la Comisión, en consulta con los Estados miembros, estaría dispuesta a eliminar la cuota nacional de un sitio por Estado miembro.

En la evaluación se constató que los gestores de sitios y el Comité europeo participantes en el ejercicio valoraron positivamente la primera supervisión de los sitios a los que se había concedido el Sello llevada a cabo en 2016 con el fin de garantizar el cumplimiento continuado de los criterios, así como del proyecto y del plan de trabajo incluidos en la solicitud presentada. La mayoría de los gestores de sitios acogieron con satisfacción la oportunidad de hacer balance de sus logros y de las mejoras aportadas al funcionamiento del sitio. Según los análisis realizados, la mitad de las recomendaciones formuladas por el Comité europeo durante el proceso de selección se habían aplicado en su totalidad o en parte en el momento de la supervisión. Sin embargo, la supervisión en su formato actual funciona más como una evaluación del funcionamiento que como un procedimiento de supervisión en sentido estricto. La evaluación expone la necesidad de contar con un marco de supervisión claro con indicadores comunes a fin de que los Estados miembros apliquen un planteamiento coherente al procedimiento de supervisión.

·La Comisión seguirá evaluando y mejorando los procedimientos de supervisión de cara a futuros ejercicios.

La evaluación reveló que la comunicación del Sello de Patrimonio Europeo al público es moderada. No todos los sitios han aprovechado la visibilidad y los materiales de marca creados por la Comisión. Asimismo, la comunicación entre los actores implicados en la aplicación de la acción europea, en concreto la Comisión, los coordinadores nacionales y los gestores de sitios, es un aspecto que puede mejorarse. Se están estableciendo redes entre los sitios, y en el marco de la acción cada vez son más las voces que piden que se intensifique la comunicación.

·La Comisión redoblará sus esfuerzos para mejorar las actividades de comunicación sobre la acción europea y promoverá la cooperación y el establecimiento de redes temáticas entre sitios. ·Al amparo del actual Programa Europa Creativa, se han asignado fondos a la concepción y la gestión de actividades de establecimiento de redes y de desarrollo de la capacidad para los sitios del Sello de Patrimonio Europeo en 2019 y 2020.

4. Eficacia

La evaluación puso de relieve que, desde su puesta en marcha, la acción del Sello de Patrimonio Europeo ha hecho progresos en la consecución de sus dos objetivos generales, a saber, el refuerzo del sentimiento de pertenencia a la Unión de sus ciudadanos y la intensificación del diálogo intercultural. La mayoría de encuestados en la consulta pública que habían visitado sitios con Sello de Patrimonio Europeo conviene en que la visita había reforzado su sentimiento de pertenencia a Europa. Por lo que respecta a la intensificación del diálogo intercultural, las principales trabas a los progresos en la consecución de este objetivo son la comprensión limitada de los gestores de sitios de qué es el diálogo intercultural y las barreras de la comunicación multilingüe.

·La Comisión estudiará la forma de mejorar la comprensión que los gestores de sitios tienen del diálogo intercultural y su compromiso de reforzarlo a fin de contribuir mejor a los objetivos generales de la acción.

La evaluación puso de manifiesto que se han conseguido avances desde la puesta en marcha de la acción a la hora de potenciar la significación europea y el valor simbólico de los sitios y de aumentar su notoriedad y su atractivo a escala europea. A pesar de estos progresos, el desarrollo de un discurso narrativo europeo sigue representando un desafío para algunos de los sitios y la identificación de temas comunes todavía plantea dificultades para la red del Sello de Patrimonio Europeo en su conjunto.