La propuesta conjunta de la Secretaría Permanente de la Comunidad del Transporte y del ACELC garantizó la extensión del concepto de «carriles verdes» a los Balcanes Occidentales, asegurando el rápido flujo de bienes esenciales en la región. La Comisión está dispuesta a asociar estrechamente a la región a la ejecución de su «Hoja de ruta europea conjunta hacia el levantamiento de las medidas de confinamiento de la COVID-19». Más allá de esta emergencia sanitaria y las restricciones de la circulación de bienes y pasajeros, la Comisión también se ha comprometido a largo plazo a contribuir a una mejor conectividad de los Balcanes Occidentales con los carriles verdes de la UE, solucionando los cuellos de botella estructurales en las fronteras entre la UE y los Balcanes Occidentales. La Comisión también ha publicado orientaciones sobre la manera de introducir restricciones temporales de los viajes aplicables a todos los viajes no esenciales desde terceros países a la UE, en particular en relación con las personas obligadas a permanecer en la UE más tiempo del que están autorizadas.

Como consecuencia de la pandemia de COVID-19, los Balcanes Occidentales también han activado el Mecanismo de Protección Civil de la Unión (MPCU) y ya han empezado a recibir asistencia MPCU de los Estados miembros y de los Estados participantes. Serbia, Macedonia del Norte y Montenegro, como Estados participantes en el Mecanismo, pueden contribuir y solicitar el apoyo de rescEU, en particular el almacenamiento de productos y equipos médicos de respuesta sanitaria. Los ciudadanos que se han quedado bloqueados en los Balcanes Occidentales han sido repatriados a Europa gracias a los vuelos organizados y cofinanciados por el MPCU. Las autoridades de protección civil de los Balcanes Occidentales seguirán participando en actividades de formación, ejercicios e intercambios de expertos del MPCU. La UE también aprecia el valioso apoyo que los Balcanes Occidentales han prestado a la UE y a sus vecinos inmediatos, en forma de personal y equipo médicos. Es expresión de la solidaridad y los valores fundamentales en los que se basa la UE.

III.Más allá de la COVID-19 - Un Plan de Recuperación Económica y de Inversión

El plan incluirá un importante paquete de inversiones para la región. Para el período 2021-2027, la Comisión propuso, el 2 de mayo de 2018, una dotación total para el Instrumento de Preadhesión III de 14 500 millones EUR, que en su mayoría se destina a los Balcanes Occidentales. La Comisión prevé duplicar la concesión de subvenciones, a través del Marco de Inversión para los Balcanes Occidentales, en apoyo del desarrollo del sector privado, la conectividad, la digitalización, la Agenda Verde y las inversiones sociales. También contempla un aumento sustancial de las garantías financieras en apoyo de la inversión pública y privada en la región a través del instrumento de garantía específico del Marco de Inversión para los Balcanes Occidentales.

La transición verde y la transformación digital desempeñarán un papel fundamental en el relanzamiento y la modernización de las economías de los Balcanes Occidentales. La inversión en tecnologías y capacidades limpias y digitales, junto con una economía circular, contribuirá a la creación de empleo y al crecimiento. También se prestará apoyo para mejorar la competitividad de las economías de los Balcanes Occidentales, conectarlas mejor en la región y con la UE y contribuir a que los Balcanes Occidentales se adapten a la era digital. Se prestará apoyo a una economía al servicio de las personas, incluida la cooperación en materia de educación y salud, en particular para reforzar la resiliencia de los sistemas sanitarios; protección e integración social; igualdad de oportunidades; acceso al mercado de trabajo, especialmente mediante una mayor oferta de políticas activas del mercado de trabajo; condiciones de trabajo justas, entre otras cosas, mediante el apoyo a la consolidación del diálogo social; cultura e investigación e innovación.

Se prestará especial atención a los enlaces energéticos y de transporte, que son cruciales para el desarrollo económico de la región y de la UE por igual. Este año, la UE tiene la intención de proponer un paquete de 135 millones EUR para financiar seis proyectos adicionales de inversión en infraestructuras en el marco de la Agenda de conectividad para los Balcanes Occidentales. Con esta financiación, la UE rebasará el compromiso asumido en 2015 de proporcionar 1 000 millones EUR en subvenciones de la UE a la Agenda de conectividad para 2020, que a su vez tendrán un efecto multiplicador de 4 000 millones EUR destinados a 45 inversiones en infraestructuras que conecten la región con los ejes prioritarios de las Redes Transeuropeas (RTE-T) y en los proyectos de la Comunidad de la Energía de interés común. La cooperación regional activa en el contexto de la iniciativa de conectividad energética de la Comunidad de la Energía y del sudeste de Europa constituye una buena base para acelerar la inversión en estas conexiones energéticas, así como en proyectos de energías renovables y eficiencia energética.

La UE seguirá prestando especial atención a los retos a los que se enfrentan los jóvenes, especialmente en lo que se refiere a las perspectivas de empleo, la desigualdad y la retención de los jóvenes talentos de la región para atajar la fuga de cerebros y hacer frente a los otros retos demográficos que afronta la región. Desde 2018, se ha duplicado la financiación de Erasmus + en la región (más de 65 millones EUR), con un mayor énfasis en la formación profesional. La prioridad concedida a las capacidades digitales, así como la investigación y las capacidades empresariales, se reforzará en el futuro con el fin de habilitar a los jóvenes para que tengan éxito económico y prosperen en la era digital.

La pandemia de la COVID-19 ha puesto de manifiesto la importancia del buen funcionamiento del mercado único de la UE como elemento clave de nuestra prosperidad y resiliencia. Asimismo, ha subrayado el elevado nivel de interdependencia socioeconómica entre la UE y las economías de los Balcanes Occidentales, y dentro de la propia región. Por lo tanto, será fundamental conectar las economías de los Balcanes Occidentales de manera más eficaz, dentro de la región y con la UE. Esto requiere un compromiso más firme de todos los socios de los Balcanes Occidentales para profundizar en una integración económica regional inclusiva y desarrollar un mercado regional común, como se ha convenido, sobre la base del acervo de la UE y respetando los compromisos de la UE, lo que convertirá a la región en un espacio de inversión más atractivo.

Las organizaciones regionales - el Consejo de Cooperación Regional, la Comunidad del Transporte, la Comunidad de la Energía y la Zona de Libre Comercio de Europa Central - son fundamentales a este respecto. Los proyectos financiados por la UE también han desempeñado un papel clave en la reducción de los obstáculos al comercio.

Todas estas medidas de apoyo persiguen los mismos objetivos: transformar los Balcanes Occidentales en economías de mercado viables y capaces de integrarse plenamente en el mercado único de la UE, y mejorar el clima empresarial y de inversión, contribuyendo así al aumento de los flujos comerciales dentro de la región y con la UE, a fin de crear puestos de trabajo y oportunidades, y reducir en consecuencia la fuga de cerebros de la región. Por tanto, la crisis actual no debe desviar la atención de las principales deficiencias estructurales, como el elevado desempleo (en particular entre los jóvenes), la escasa participación en el mercado de trabajo (en particular de las mujeres), el desfase entre las cualificaciones y las necesidades del mercado de trabajo, la insuficiente protección social, la escasa productividad y competitividad agrícola, un suministro de energía poco diversificado y una baja eficiencia energética. El sólido diálogo económico y financiero, basado en los programas de reforma económica de los socios, sigue siendo un marco importante para guiar y apoyar las reformas macroeconómicas y estructurales.

El objetivo del Plan Económico y de Inversión será estimular la recuperación a largo plazo, impulsar el crecimiento económico y apoyar las reformas necesarias para avanzar en la senda de la UE. Este Plan se inspirará en las prioridades fijadas por la Comisión Europea para su propio trabajo durante el período 2019-2024.

IV.Abordar las reformas fundamentales

La recuperación de la crisis actual solo será eficaz si los países siguen cumpliendo sus compromisos de reforma y obtienen resultados tangibles en su ejecución. Esto es fundamental para convertir en realidad su perspectiva europea. Además de las continuas reformas económicas, se requiere un mayor énfasis en el Estado de Derecho y en el funcionamiento de las instituciones democráticas y la administración pública.

Es fundamental reforzar el Estado de Derecho en todos sus elementos. Son necesarios un poder judicial independiente y eficiente; resultados sólidos en la lucha contra la corrupción, la delincuencia organizada y el terrorismo, y una protección eficaz de los derechos fundamentales, en particular la libertad de expresión y de comunicación. Más concretamente, es de suma importancia que las medidas de emergencia adoptadas durante la crisis no vayan en detrimento de los principios y valores fundamentales, y que sean proporcionales, limitadas en el tiempo, y sujetas a control democrático.

Basándose en la amplia cooperación ya existente, resulta esencial garantizar un compromiso activo continuo mediante acciones conjuntas y mutuamente acordadas en materia de seguridad, en particular contra el blanqueo de capitales y la financiación del terrorismo, así como en materia de migración y gestión de las fronteras. Unas instituciones democráticas más sólidas y unos procesos democráticos más inclusivos siguen siendo prioridades clave. La reforma de la administración pública es fundamental para mejorar la gobernanza a todos los niveles. Esto incluye una mayor transparencia y rendición de cuentas, una buena gestión de las finanzas públicas y unas administraciones más profesionales. Todo ello constituye la base para una recuperación económica sostenida.

La Comisión mantiene su firme compromiso de apoyar a la región en la realización de estas reformas. Se anunciarán nuevas medidas en una Comunicación de la Comisión antes de finales de año.

La crisis de la COVID-19 pone a prueba nuestra solidaridad y determinación, pero constituye también una sólida demostración de que estamos cooperando estrechamente como europeos con un destino común. En este sentido, entendemos que los socios de los Balcanes Occidentales tendrán que encontrar su lugar en nuestra próxima reflexión sobre el futuro de Europa. Juntos superaremos esta crisis y nos recuperaremos. Y juntos reforzaremos nuestra cooperación para ayudar a nuestros socios a cumplir los requisitos de la adhesión a la UE.

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