Dictamen del Comité Económico y Social sobre la «Propuesta de Reglamento (CE) del Consejo sobre ayudas a la construcción naval» () (97/C 30/18)

El 4 de julio de 1996, de conformidad con el artículo 198 del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea, el Consejo decidió consultar al Comité Económico y Social sobre la «Propuesta de Reglamento (CE) del Consejo sobre ayudas a la construcción naval».

El Comité Económico y Social decidió encargar al Sr. Simpson la preparación de los trabajos en este asunto como Ponente general.

En su 338° Pleno (sesión del 25 de septiembre de 1996), el Comité Económico y Social ha aprobado por 85 votos a favor, 3 votos en contra y 4 abstenciones el presente Dictamen.

1. Introducción

1.1. La Comisión propone prorrogar la vigencia de la Séptima Directiva del Consejo sobre ayudas a la construcción naval. Esta Directiva () debía caducar el 1 de enero de 1996, fecha en que el nuevo Acuerdo internacional, negociado en el marco de la OCDE, habría entrado en vigor si hubiera sido ratificado por todos los signatarios.

1.2. Conforme al Reglamento del Consejo de 22 de diciembre de 1995, por el que se aplican las disposiciones sobre ayudas estatales previstas en el acuerdo de la OCDE (), la Séptima Directiva fue modificada con objeto de mantenerla en vigor durante el período provisional hasta el 1 de octubre de 1996. De esta forma se reconoció que el acuerdo de la OCDE no entraría en vigor hasta una fecha posterior al 1 de enero de 1996. El Comité Económico y Social examinó esta propuesta y, en su Pleno de noviembre de 1995, aprobó un Dictamen en el que expresó su apoyo a la modificación provisional ().

1.3. Mientras que la Unión Europea, Corea, Noruega y, recientemente, Japón han ratificado el acuerdo de la OCDE, los Estados Unidos aún no lo han hecho. A pesar de haberse acordado que la nueva fecha límite para la entrada en vigor sería el 15 de julio de 1996, el Gobierno de EE UU aún no ha aprobado la legislación necesaria para ratificar el acuerdo.

2. La propuesta de la Comisión

2.1. Por lo tanto, el Consejo ha solicitado a la Comisión que elabore propuestas para que las decisiones sean aplicadas antes del 1 de octubre de 1996, fecha en que vencerá la prórroga provisional de la Séptima Directiva.

2.2. Actualmente, la Directiva limita el importe de las ayudas a la producción de la industria comunitaria de la construcción naval al 9 % de los costes de construcción de los buques de mayor valor, por lo que se refiere a todos los buques superiores a unas dimensiones mínimas, y al 4,5 % por lo que se refiere a los buques de menor envergadura. Asimismo, las ayudas de explotación no vinculadas a un contrato individual están sujetas a los límites acordados en relación con los planes de reestructuración, los costes de cierre o la ayuda de rescate.

2.3. Con arreglo al acuerdo de la OCDE, las ayudas a la producción dejarían de concederse en los principales países constructores de buques del mundo. Esto supondría un gran paso adelante para la normalización del mercado mundial de la construcción naval.

2.4. En caso de que no se llegue a un acuerdo sobre la entrada en vigor del acuerdo de la OCDE, la Comisión propone que las disposiciones de la Séptima Directiva sigan aplicándose provisionalmente, a más tardar, hasta el 31 de diciembre de 1998.

3. Observaciones del Comité

3.1. El Comité lamenta que se haya producido un nuevo retraso en la ratificación del acuerdo de la OCDE. Esto ha tenido consecuencias negativas para el objetivo de normalizar el desarrollo de la industria de la construcción naval en la Unión Europea a través de la competencia leal y la adjudicación de contratos mediante licitaciones públicas. En particular, cabe señalar que se ha aplazado la introducción de disposiciones que permitan tomar medidas contra la aplicación de precios inferiores al coste.

3.2. Se considera especialmente lamentable que la Administración estadounidense no haya sido capaz de introducir la legislación necesaria para ratificar el acuerdo.

3.3. El Comité considera que la propuesta de prorrogar la Séptima Directiva durante un nuevo período provisional constituye la forma menos perjudicial de ayudar a la industria de la construcción naval a corto plazo.

3.4. El Comité toma nota de que las disposiciones de la Directiva pueden mantenerse en consonancia con las disposiciones de moratoria del acuerdo de la OCDE, pero propone que durante el período provisional sólo se tomen nuevas medidas para reducir la ayuda a la producción autorizada cuando el mercado dé indicios de que ha disminuido la diferencia entre los costes y los precios. También debería suspenderse la aplicación del principio de disminución progresiva en caso de que la diferencia entre los costes y los precios se mantenga al nivel actual o aumente. De esta forma, se mantendría el importante límite máximo de la ayuda del 9 % hasta finales de 1996, junto con la posibilidad de introducir un límite revisado a partir del 1 de enero de 1997, pero sólo si lo justifican las condiciones de mercado.

3.5. En caso de que no se realice ningún avance en lo que se refiere a la plena aplicación del acuerdo de la OCDE a finales de 1996, el Comité sugiere que la Comisión tenga en cuenta la posibilidad de tomar medidas destinadas a elaborar un acuerdo internacional que, llegado el caso, excluya a los EE UU. Sin embargo, se reconoce que la conclusión de un acuerdo alternativo plantearía cuestiones de difícil solución en lo tocante a la forma de concebir y poner en práctica medidas apropiadas encaminadas a penalizar a los constructores de buques que reciban ayudas inaceptables y se encuentren fuera del ámbito de aplicación del acuerdo. Como mínimo, la UE y otras autoridades nacionales deberían introducir legislación, poniéndose de acuerdo sobre las penalizaciones y la forma de aplicarlas a los astilleros que se beneficien de métodos de aplicación de precios inferiores al coste.

3.6. La Comisión podría sacar provecho del contratiempo ocasionado por el retraso de la entrada en vigor del acuerdo de la OCDE a través de una revisión de las modalidades de aplicación de los instrumentos relativos a la aplicación de precios inferiores al coste, que forman parte del acuerdo. Las industrias de la construcción de buques y el transporte marítimo reconocen las dificultades que podrían surgir en la puesta en práctica de las disposiciones actuales. Independientemente de las consecuencias que pueda tener el actual retraso, una revisión y un nuevo examen del acuerdo de la OCDE podría resultar beneficioso, sin necesidad de introducir cambios fundamentales en relación con sus principios.

4. Conclusiones

4.1. El Comité expresa su preocupación por el nuevo retraso en la entrada en vigor del acuerdo de la OCDE, que contribuye a perpetuar la grave crisis que atraviesan los constructores de buques europeos.

4.2. El Comité suscribe la propuesta de prorrogar la vigencia de la Séptima Directiva sobre ayudas a la construcción naval, que constituye una medida mínima y necesaria de carácter provisional. Por consiguiente, se apoya la propuesta de modificación del Reglamento n° 3094/95.

4.3. En caso de que el acuerdo de la OCDE no sea ratificado en un plazo de seis meses, la Comisión debería empezar a examinar opciones alternativas en materia de negociación y aplicación, en cooperación con otros países signatarios del acuerdo de la OCDE que estén dispuestos a hacerlo, a fin de influir en el futuro desarrollo de la industria de la construcción naval en la Unión Europea.

Bruselas, el 25 de septiembre de 1996.

El Presidente del Comité Económico y Social

Carlos FERRER

() DO n° C 213 de 23. 7. 1996, p. 14.

() DO n° L 351 de 31. 12. 1994.

() DO n° L 332 de 30. 12. 1995.

() DO n° C 39 de 12. 2. 1996.