Aunque la diversificación de la economía de Macao sigue siendo un objetivo a largo plazo y continuado, la diversificación del sector de los juegos de azar ha ganado algo de terreno durante el último año. La proporción de los juegos de azar «VIP» (apuestas de alto riesgo por parte de personas adineradas) en los ingresos totales por juegos de azar bajó del 70 % al 56 % en 2017. Para dar cabida a los turistas que practican juegos de azar en masa y a los que no lo hacen, Macao está construyendo más instalaciones turísticas y mejorando las infraestructuras de la ciudad. Los operadores de juegos de azar se han comprometido a invertir en enormes complejos de lujo para atraer grandes convenciones. Asimismo, se han comprometido a invertir en modalidades de entretenimiento más generales, adecuadas para familias, personas que viajan por negocios y turistas. En 2018, se inaugurarán cinco nuevos centros turísticos de varios miles de millones de dólares. En total, a las 37 000 habitaciones de hotel disponibles en la actualidad, Macao añadirá 9 000 nuevas habitaciones. El Gobierno ha subrayado que la capacidad de desarrollar un turismo no basado en el juego será uno de los criterios clave para la renovación de las concesiones de juegos de azar. En la actualidad, hay seis empresas con concesiones de juegos de azar y sus licencias expiran entre 2020 y 2022.

De conformidad con el principio de «un país, dos sistemas», consagrado en la Ley Fundamental de Macao, los derechos y las libertades fundamentales de los ciudadanos de Macao continuaron respetándose y se mantuvo el Estado de Derecho. En Macao se respetan las libertades civiles y hay un alto nivel de respeto por los derechos humanos. No obstante, en 2017, el Gobierno mantuvo su oposición a una recomendación del Comité de las Naciones Unidas contra la Tortura (UNCAT) para establecer un organismo independiente de derechos humanos, basándose en el argumento de que esta recomendación no era aplicable a Macao en calidad de Región Administrativa Especial de la República Popular China.

Relaciones bilaterales entre la UE y Macao

En 2017, la UE fue la segunda mayor fuente de importaciones de Macao, por detrás de China continental, con una cuota del 25 % de las importaciones totales de Macao. Sin embargo, la UE fue destino de menos del 2 % de las exportaciones de bienes de Macao. Estos desequilibrios comerciales han generado un prolongado superávit comercial en favor de la UE, ya que la demanda de importaciones de Macao se ha mantenido a lo largo de los años, mientras que su sector manufacturero se ha reducido a menos del 1 % del PIB.

En 2017, el comercio bilateral de bienes aumentó un 8 % hasta alcanzar 744 millones EUR, y las exportaciones de la UE a Macao alcanzaron los 626 millones EUR, un incremento del 4 % interanual que dio lugar a un superávit comercial de 508 millones EUR. Macao es un mercado en expansión para los artículos de lujo europeos. Las oportunidades de negocio en la industria de los juegos de azar y del turismo son fundamentales para las relaciones comerciales entre la UE y Macao. Los principales productos de exportación de la UE incluyeron productos de cuero, ropa, relojes, joyería, alimentos, bebidas y automóviles.

La contratación pública en los sectores del transporte, la energía y la construcción también pueden ser de interés para las empresas de la UE, ya que Macao lleva a cabo un número cada vez mayor de proyectos de infraestructura. Sin embargo, en comparación con otros grandes inversores (Hong Kong, China y EE. UU.), la inversión directa de las empresas de la UE en Macao sigue siendo modesta. Portugal fue el inversor más importante de la UE en Macao, con un 3,7 % (9 000 millones MOP) del total de inversiones directas en 2017.

El 5 diciembre, en el marco de su agenda para una fiscalidad justa a escala mundial, la UE dio a conocer una lista de 17 países y territorios «no cooperadores» a efectos fiscales (anexo I de las Conclusiones del Consejo pertinentes), entre ellos Macao. En la fase de análisis, se identificaron tres problemas en la fiscalidad de Macao. En primer lugar, en lo que se refiere al intercambio de información, Macao se había comprometido a aplicar el Estándar para el Intercambio Automático de Información de Cuentas Financieras de la OCDE sobre la base del enfoque bilateral, pero no dispone de una red de acuerdos que incluya a todos los Estados miembros de la UE. En segundo lugar, Macao aún no participa en el Convenio Multilateral de Asistencia Administrativa Mutua en Materia Fiscal de la OCDE y, en tercer lugar, en lo que se refiere a las normas para una fiscalidad justa, Macao tiene un régimen fiscal, el de las «empresas offshore», que ha sido identificado como perjudicial. Sobre la base de dicha evaluación, se había invitado a Macao a que se comprometiera a abordar estas deficiencias antes de que acabe 2018. Los Estados miembros no consideraron suficiente el compromiso asumido a finales de 2017, por lo que Macao fue incluida en la lista de países y territorios no cooperadores. El 23 de enero de 2018, tras un nuevo compromiso para subsanar las preocupaciones de la UE relativas a la participación de Macao en el Convenio Multilateral de Asistencia Administrativa Mutua en Materia Fiscal de la OCDE, se retiró a Macao de la lista de países y territorios no cooperadores. La UE supervisará ahora el cumplimiento efectivo de los compromisos contraídos por Macao.

En octubre se celebró el Foro mundial anual sobre economía del turismo de Macao. En este evento, se anunció que la UE sería el «socio oficial» del Foro en 2018. Este anuncio está en consonancia con la iniciativa del Año del Turismo UE-China 2018, anunciada en junio de 2017 por el Presidente de la Comisión Europea, Jean-Claude Juncker y el Primer Ministro chino, Li Keqiang. La UE espera con interés trabajar con Macao para que el Foro mundial sobre economía del turismo sea un éxito, en Macao y en otros países.

La reunión de la Comisión mixta UE-Macao, que suele celebrarse anualmente, no tuvo lugar en 2017, aunque se espera que se produzca en 2018, y la cooperación continua basándose en las prioridades acordadas anteriormente. Respecto al futuro, la UE y sus empresas están dispuestas a colaborar con el Gobierno de Macao para tratar de diversificar su economía, mejorar la sostenibilidad de su desarrollo económico y fomentar los flujos bilaterales de comercio y de inversión. Las empresas europeas podrían desempeñar una función importante proporcionando conocimientos técnicos y servicios en los numerosos proyectos de infraestructuras y en los planes de expansión de inversores privados en curso. Habida cuenta de que Macao sufre una grave escasez de mano de obra y directivos cualificados, las empresas europeas que operan allí dependen en gran medida del personal expatriado y de los trabajadores extranjeros, aunque ha resultado complicado obtener permisos de trabajo para ellos. La UE está dispuesta a colaborar con las autoridades de Macao y con las empresas europeas para ayudar a identificar los ámbitos de actividad económica en los que la situación es especialmente grave. Facilitar el acceso de profesionales cualificados al mercado laboral de Macao contribuiría a potenciar su competitividad. La UE y Macao mantendrán su cooperación en asuntos jurídicos y normativos.

Como todos los años, la Cámara de Comercio Europea de Macao y la Cámara de Comercio Europea en Hong Kong coordinaron de manera conjunta la participación europea en el Foro y la Muestra Internacional de Cooperación Medioambiental de Macao en marzo y en la Feria Internacional de Comercio e Inversión de Macao en octubre.

Los asuntos jurídicos y los programas de formación de intérpretes siguen siendo los proyectos principales de la cooperación entre la UE y Macao. Desde el establecimiento de la cooperación entre la UE y Macao en el ámbito de la formación de intérpretes en 2006, se han formado 90 intérpretes de portugués-chino. El Instituto Politécnico de Macao lleva a cabo, en cooperación con la Comisión Europea, un programa de formación dirigido a profesores universitarios de interpretación y a intérpretes profesionales de Macao y China continental. Una conferencia internacional organizada los días 10 y 11 de octubre de 2017 en el Instituto Politécnico de Macao conmemoró el décimo aniversario de la cooperación entre la UE y Macao en el ámbito de la formación de intérpretes, cuya importancia va en aumento desde que Macao ha sido designada «plataforma comercial y de formación» entre China continental y los países de habla portuguesa.

Tras la 20.ª reunión del Comité Mixto UE-Macao, el Fondo de Desarrollo Científico y Tecnológico de Macao creó un mecanismo de cofinanciación para animar a los investigadores de Macao a que participen en el Programa Marco Horizonte 2020 de la UE. Dentro de este programa, el Fondo proporcionará apoyo financiero a los participantes de Macao en determinadas propuestas de Horizonte 2020.

El Programa Académico de la Unión Europea, gestionado por un consorcio dirigido por la Universidad de Macao, organizó muchas actividades nuevas, como la acogida de oradores invitados, seminarios, investigación, intercambios académicos, un concurso de cortometrajes sobre la UE, un programa de radio periódico sobre la Unión Europea y el concurso «Model European Union».