Dictamen del Comité Económico y Social sobre la "Propuesta de Reglamento (CE) del Consejo sobre las medidas destinadas a favorecer la plena integración de la dimensión ambiental en el proceso de desarrollo de los países en desarrollo"(1)

(1999/C 258/05)

El 5 de marzo de 1999, de conformidad con el artículo 198 del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea, el Consejo decidió consultar al Comité Económico y Social sobre la propuesta mencionada.

La Sección de Relaciones Exteriores, encargada de preparar los trabajos en este asunto, aprobó su dictamen el 9 de junio de 1999 (ponente: Sr. Jaarsma).

En su 365o Pleno de los días 7 y 8 de julio de 1999 (sesión del 7 de julio de 1999) el Comité Económico y Social ha aprobado por 110 votos a favor y 2 abstenciones el presente Dictamen.

1. Introducción

1.1. El Consejo considera que la propuesta constituye un instrumento de crucial importancia para ayudar a la Comunidad a respetar sus compromisos jurídicos y políticos relativos a la protección del medio ambiente en el contexto de un desarrollo sostenible.

1.2. El objeto del Reglamento es garantizar la continuación de las actividades realizadas en virtud del Reglamento (CE) del Consejo 722/97 de 22 de abril de 1997, después de su expiración el 31 de diciembre de 1999.

1.3. La cooperación de la CE en materia económica y de cooperación al desarrollo se lleva a cabo en el marco de compromisos claros con respecto a la protección y la sostenibilidad del medio ambiente. Los artículos 177 y 174 del Tratado (antiguos artículos 130 U y 130 R, respectivamente) son de especial interés a ese respecto.

1.4. En el plano internacional son de particular importancia los compromisos asumidos por la Comunidad en la Conferencia de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente y el Desarrollo (CNUMAD) celebrada en Río en 1992, así como su evolución posterior.

1.5. La Comunidad es también parte en acuerdos multilaterales sobre el medio ambiente, en particular el Convenio sobre la Diversidad Biológica, el Convenio Marco sobre el Cambio Climático y el Convenio de Lucha contra la Desertización. Todos estos convenios implican obligaciones específicas de ayudar a los países en desarrollo firmantes a hacer frente a sus propios compromisos.

1.6. Además, la Comunidad suscribió el documento de la OCDE Comité de Asistencia para el Desarrollo (CAD) "Estrategia para el siglo XXI", que invita a apoyar la aplicación de las estrategias nacionales de desarrollo sostenible en todos los países, de aquí al año 2005.

1.7. La integración de la dimensión ambiental en el proceso de desarrollo de los países en desarrollo es un principio importante de la política de cooperación al desarrollo de la Comunidad. Dicha integración es un proceso dinámico y progresivo. El Reglamento propuesto contribuirá a la integración efectiva de la dimensión ambiental en el contexto de las actividades financiadas por los demás instrumentos de cooperación al desarrollo de la Comunidad, especialmente los instrumentos geográficos, asegurando de tal modo la necesaria complementariedad.

1.8. El Reglamento propuesto define el ámbito de gestión de la línea presupuestaria B7-6200, que constituye el instrumento financiero específico a disposición de la CE en el contexto de la aplicación de los compromisos previamente mencionados.

1.9. El instrumento antes mencionado ha evolucionado para financiar fundamentalmente dos tipos de acciones:

- proyectos piloto en los países en desarrollo; y

- la elaboración de directrices e instrumentos operativos.

1.10. Con ello se potenciará el principio, generalmente aceptado, de la sostenibilidad de los proyectos de desarrollo.

2. Objetivo y recursos

2.1. Los créditos de la línea presupuestaria B7- 6200 tienen por objeto la financiación de programas de ayuda a los países en desarrollo que permitan integrar la dimensión medioambiental en su proceso de desarrollo. La ayuda presupuestaria y la experiencia proporcionan el complemento y contribuyen a reforzar los demás instrumentos de cooperación al desarrollo. Los recursos favorecen a los receptores de los países en desarrollo tanto directa como indirectamente.

2.2. Las actividades que deben llevarse a cabo responden al propósito de elaborar y promover políticas, estrategias, instrumentos y tecnologías con el fin de alcanzar un desarrollo sostenible.

2.3. El Consejo toma así en consideración los siguientes aspectos:

- problemas ambientales de dimensión mundial;

- problemas ambientales que afectan a varios países, en particular la contaminación atmosférica e hídrica;

- impacto ambiental de la integración de los países en desarrollo en la economía mundial;

- impacto ambiental de las políticas macroeconómicas y sectoriales de los países en desarrollo;

- gestión y utilización sostenibles de los recursos naturales y ambientales en todos los sectores productivos de la economía;

- conservación de la diversidad biológica;

- problemas relacionados con la pesca;

- gestión de las zonas costeras;

- prevención de la desertización;

- problemas ambientales urbanos;

- producción y uso sostenibles de la energía;

- modelos sostenibles de producción y consumo.

2.4. Habida cuenta de que la integración ambiental es un compromiso a largo plazo, el Consejo sugiere que el Reglamento tenga un período de aplicación ilimitado.

2.5. El documento incluye un desglose indicativo de los costes para 1998 y 1999 con arreglo al actual Reglamento. Para 1998 se dispuso de 15 millones de ecus (5 millones para directrices e instrumentos y 10 millones para planes piloto) y para 1999 el total ascendió a 16 millones de euros (7 millones para directrices e instrumentos y 9 millones para sistemas experimentales).

3. Observaciones generales

3.1. El Comité observa con satisfacción que el Reglamento (CE) del Consejo n° 722/97, de aplicación durante un período limitado, va a ser reemplazado por un reglamento de duración ilimitada. La integración de la dimensión ambiental en el proceso de desarrollo requiere un planteamiento a largo plazo.

3.2. El Comité insiste en la necesidad de integrar completamente la dimensión ambiental en los restantes instrumentos comunitarios de cooperación al desarrollo. Aunque no forme parte del ámbito de aplicación del presente Reglamento, el Comité considera que este aspecto (en virtud de los artículos 177 y 174 del Tratado) debe aplicarse no sólo a los instrumentos y proyectos comunitarios sino también a los de los Estados miembros individuales y a los de las ONG que utilizan fondos de la UE.

3.3. En opinión del Comité los recursos financieros disponibles para la aplicación del presente reglamento no son proporcionales a las obligaciones que la Comunidad tiene contraídas con arreglo a los tratados internacionales.

3.4. Lo limitado de tales recursos hace necesario fomentar, más aún que en el pasado, la integración de la dimensión ambiental en los programas regulares de ayuda al desarrollo.

3.5. Teniendo en cuenta los limitados recursos disponibles y la posibilidad de financiar la elaboración de directrices e instrumentos también con cargo a los fondos FED-ALA-MED, así como la dificultad para los programas piloto relativamente pequeños, innovadores y de carácter local (en particular de las ONG) de acceder a estos grandes fondos, el Comité recomienda que en el Reglamento se haga como mínimo igual hincapié en la financiación de los planes piloto.

3.6. El Comité considera necesario que los limitados recursos del presente Reglamento se distribuyan de manera que puedan utilizarse eficazmente.

3.7. Parece inevitable que se aborden gran número de objetivos a través del presente Reglamento. El Comité considera, sin embargo, que para su correcta y efectiva puesta en práctica deberían limitarse los objetivos prioritarios cada cuatro años. En caso de necesidad podrían ajustarse cada dos años. El reajuste periódico de las prioridades es tanto más importante cuanto que el Reglamento tiene una duración ilimitada y no será antes de cuatro años después de su entrada en vigor que la Comisión tenga que presentar al Parlamento Europeo y al Consejo una evaluación global de las operaciones financiadas, así como sus propuestas relativas al futuro desarrollo del Reglamento (véase el artículo 10 del proyecto de Reglamento).

3.8. Es importante que estas prioridades se publiquen de una manera clara y con suficiente antelación, de modo que todo aquél que desee presentar un proyecto pueda conocer los criterios de selección.

3.9. El Comité ha observado que se están presentando muchos proyectos conforme al actual Reglamento. Es de esperar que la situación continúe con el nuevo Reglamento. La presentación de propuestas de proyecto completas implica un considerable trabajo tanto para los candidatos como para los asesores. Puesto que el número de proyectos aceptados es inevitablemente limitado, ello comporta gran cantidad de trabajo innecesario. El Comité recomienda sistematizar el uso de los denominados perfiles de proyecto, con lo que se brinda a las organizaciones que presentan planes piloto para financiación la oportunidad de presentar proyectos basados en líneas directrices (objetivo, región, socios, presupuesto, plazo), entre los que pueda efectuarse una primera selección. Los proyectos seleccionados, una vez terminados, se someterían a la selección final.

3.10. Otra recomendación consiste en ofrecer a los socios -en particular las ONG- con las que la Comisión haya trabajado con éxito durante varios años, un contrato de programa para llevar a cabo varios proyectos de pequeña escala cubiertos por el presente Reglamento.

4. Observaciones particulares

4.1. En opinión del Comité, en el considerando (2) del Reglamento, junto a la atmósfera, la hidrosfera y la diversidad biológica debe mencionarse también el suelo.

4.2. El Comité apoya lo que se indica en el segundo guión del apartado 3 del artículo 2 del Reglamento en el sentido de que es posible financiar acciones destinadas a potenciar las capacidades institucionales y operativas de todos los agentes del proceso de desarrollo, aunque considera lógico añadir: ", así como a fomentar de la cooperación entre dichos agentes."

4.3. El apartado 1 del artículo 4 indica que "No obstante, estos gastos, como norma general sólo podrán ser cubiertos para la fase de lanzamiento de las acciones, con excepción de los programas de formación, educativos y de investigación, ..." Resulta, sin embargo, difícil definir en qué consiste la "fase de lanzamiento"; además, hace falta a menudo mucho tiempo antes de que un proyecto dé realmente frutos.

4.4. El apartado 3 del artículo 4 establece que "Podrán buscarse posibilidades de cofinanciación con otros donantes, en particular con los Estados miembros y las organizaciones internacionales interesadas". El Comité propone sustituir la primera frase por: "Podrán buscarse posibilidades de cofinanciación con otros donantes, en particular con los Estados miembros, las organizaciones internacionales interesadas y las ONG".

4.5. El Comité aprueba la disposición contenida en el apartado 2 del artículo 6, a saber que las decisiones relativas a las acciones cuya financiación supere los 2 millones de euros se adaptaran conforme al procedimiento establecido en el artículo 7.

4.6. El Comité acoge favorablemente el margen de 20 % fijado en el apartado 3 del artículo 6 para los rebasamientos o las necesidades adicionales. Esto aumentará la flexibilidad.

4.7. El artículo 9 establece que después de cada ejercicio presupuestario la Comisión presentará un informe anual al Parlamento Europeo y al Consejo. Este informe resumirá las operaciones financiadas y evaluará la aplicación del reglamento. El Comité Económico y Social recomienda que el informe anual, así como la información relativa a lo que se indica en los puntos 3.7 y 3.8 del presente Dictamen en favor de una puesta al día periódica de las prioridades, se difundan ampliamente, y expresa su deseo de ser uno de los destinatarios de este informe y de esa información. Dado que el Reglamento debe tener de duración ilimitada, el Comité se propone valorar de nuevo sus objetivos y efectividad.

4.8. El artículo 9 señala que se deben evaluar periódicamente las operaciones financiadas por la Comunidad. El Comité considera que estas evaluaciones deberían ser objeto de amplia publicidad. Las evaluaciones de los proyectos pueden de hecho ser altamente instructivas, especialmente en el caso de los proyectos innovadores.

4.9. En el apartado 3 del artículo 9 se establece que la Comisión informará a los Estados miembros, a más tardar en el plazo de un mes después de su decisión, de las acciones y los proyectos aprobados. El Comité considera que esto debe aplicarse a todos los agentes mencionados en el artículo 3 que hayan presentado una solicitud para una acción o un proyecto.

5. Conclusiones

5.1. El Comité considera que el Reglamento propuesto es muy importante para incorporar correctamente la dimensión ambiental al proceso de desarrollo de los países en desarrollo, pero considera que la financiación que se ha previsto para su puesta en práctica no es proporcional a las obligaciones que la Comunidad ha asumido con arreglo a los tratados internacionales. El Comité llama también la atención acerca de la discrepancia entre la escasez de los recursos y el gran número de solicitudes recibidas cada año.

5.2. Teniendo en cuenta los limitados recursos disponibles y la posibilidad de financiar la elaboración de orientaciones e instrumentos a través de los fondos FED-ALA-MED, así como la dificultad para los programas piloto relativamente pequeños, innovadores y de carácter local (especialmente de las ONG) de acceder a estos grandes fondos, el Comité aconseja que se haga al menos igual énfasis en la financiación de planes piloto. A través de un mayor desarrollo y una mayor integración en el proceso de toma de decisiones de instrumentos específicos tales como los "perfiles de proyecto" y los "contratos de programa", (estos últimos con socios contractuales -y, en particular, ONG- con los que la Comisión tenga una experiencia tenga una experiencia larga y positiva), la Comisión puede hacer la carga de trabajo manejable para ambas partes: los socios y la Comisión misma.

5.3. Teniendo en cuenta el deber de la Comisión de responsabilidad, transparencia y fiabilidad, y la necesidad de difundir la experiencia útil, todos los documentos que se elaboren conforme al presente Reglamento deberían difundirse ampliamente. Esto se aplica en especial a los documentos referentes a prioridades políticas, evaluaciones de las acciones financiadas e informes anuales. El Comité desea también recibir los informes anuales y la información sobre los ajustes periódicos de las prioridades. Puesto que se trata de un Reglamento de duración ilimitada, el Comité prevé volver en su momento a evaluar los objetivos y la efectividad de este Reglamento.

Bruselas, el 7 de julio de 1999.

La Presidenta

del Comité Económico y Social

Beatrice RANGONI MACHIAVELLI

(1) DO C 47 de 20.2.1999, p. 10.