Dictamen del Comité Económico y Social sobre el «Informe económico anual de 1996»

(96/C 204/15)

El 12 de marzo de 1996, la Comisión decidió consultar al Comité Económico y Social sobre el «Informe económico anual de 1996».

La Sección de Asuntos Económicos, Financieros y Monetarios, encargada de preparar los trabajos en este asunto, aprobó su dictamen el 1 de abril de 1996 (Ponente: Sra. Konitzer).

En su 335° Pleno (sesión del 24 de abril de 1996), el Comité Económico y Social ha aprobado por 114 votos a favor, 17 en contra y 17 abstenciones el presente dictamen.

1. Sumario

1.1. El Comité Económico y Social expresa su preocupación por la actual evolución macroeconómica señalada por la Comisión. Tras un año 1994 positivo desde el punto de vista coyuntural, el crecimiento 1995 se mantuvo por debajo de las expectativas pese a la mejora de la situación de la oferta. Especialmente preocupante para las perspectivas económicas a corto y medio plazo es que a finales de año se han acentuado las tendencias negativas.

1.2. Tal como se dijo en el Consejo de Essen y se ratificó en el de Cannes, la eliminación del desempleo y la igualdad de oportunidades siguen siendo las tareas más importantes de la Unión Europea y sus Estados miembros. En el Informe económico de 1996 la Comisión vuelve a señalar la creación de puestos de trabajo y la lucha contra el desempleo como los desafíos más importantes a los que debe hacer frente la Comunidad. Sin embargo, dar respuesta a estas demandas sociales y económicas, al igual que la realización de la Unión Económica y Monetaria, requiere ineludiblemente establecer un crecimiento duradero, respetuoso con los compromisos sociales y medioambientales y sustentado en la inversión.

1.3. Dado que la Comisión observa que los fundamentos económicos siguen siendo buenos, el Comité Económico y Social sospecha que detrás del estancamiento del desarrollo económico hay una falta de confianza de los operadores económicos, instalada con profundidad diferente en los distintos Estados miembros. De esta forma puede interpretarse el nerviosismo de las reacciones de los mercados financieros ante la debilidad del dólar en la primavera de 1995. Por lo demás, los resultados de las encuestas confirman esta impresión. El controvertido debate entablado en la actualidad en algunos Estados miembros sobre los riesgos que implica la Unión Económica y Monetaria confirma esta tesis. La consecuencia en último término es la suspensión o el aplazamiento de muchas decisiones de inversión importantes.

1.4. Por consiguiente, la política europea debe ser quizá más consciente que nunca de la necesidad de fortalecer la confianza de todos en la política de la Unión Europea, para devolver la economía al sendero de un crecimiento sano y poder resolver los problemas pendientes. A juicio del Comité Económico y Social, el principal problema en este ámbito sigue siendo el de una elevada tasa de desempleo, que apenas ha experimentado modificaciones, y sus fenómenos económicos y sociales concomitantes. Si no nos aproximamos notablemente al objetivo fijado en el Libro Blanco sobre crecimiento, competitividad y empleo de reducir a la mitad las cifras de desempleo hasta el año 2000, será imposible restablecer la confianza de los ciudadanos y ciudadanas.

1.5. El Comité Económico y Social insta por tanto a la Comisión a que impulse el «pacto de confianza en favor del empleo» iniciado por el Presidente de la Comisión, Jacques Santer y lo transforme en una «alianza europea en favor del empleo y la estabilidad». Para poder conseguir una coordinación macroeconómica y una aplicación óptima de las políticas a medio y largo plazo es preciso que en este pacto estén presentes altos representantes de todos los sectores sociales relevantes, y en particular los de la política monetaria. Sin perjuicio del principio de subsidiariedad, este pacto puede garantizar una mayor coordinación de las políticas de las instituciones europeas entre sí y entre los niveles comunitarios y nacionales. De este modo podrá alcanzarse una aplicación más rápida de las políticas mencionadas en el Libro Blanco a fin de recuperar por esta vía la confianza de la población en la política europea. El Comité Económico y Social pone de manifiesto su voluntad de apoyar plenamente una alianza de estas características y aportar su experiencia para facilitar los posibles efectos de sinergia.

1.6. Además, deben redoblarse los esfuerzos en pro de la convergencia, sin dejar de tener en cuenta el principio del equilibrio social. La estabilidad y la convergencia son indispensables para la Unión Económica y Monetaria y, por otro lado, son la condición de un crecimiento económico duradero y de una mejora de la situación del empleo. Así, por ejemplo, el déficit presupuestario de algunos Estados miembros sigue siendo demasiado alto. No obstante, ante la actual desaceleración del crecimiento y habida cuenta de la situación específica de cada Estado miembro, debe considerarse a corto plazo que una nueva caída de la demanda provocada por una política presupuestaria restrictiva aumenta el riesgo de recesión.

1.7. Con todo, la respuesta a la desaceleración del crecimiento no debe servir de pretexto para posponer el inicio de la unión monetaria. Para poder mantener el plazo de 1999 debe respetarse plenamente el Tratado de Maastricht en lo que se refiere a los criterios de convergencia nominal, y la interpretación de los criterios debe realizarse de modo apropiado y no mecánicamente. Se necesita además una política que conjugue la disciplina presupuestaria, el crecimiento económico y la política de empleo para permitir que participen un número suficiente de Estados miembros. A largo plazo, la unión monetaria será posible sólo si se sientan simultáneamente las bases para llevar a cabo una política social y económica concertada de manera solidaria entre los Estados participantes.

1.8. Para terminar, el Comité Económico y Social ve la necesidad de que las políticas económicas se coordinen todavía más a nivel europeo. En particular, considera que es necesario actuar con más decisión en el ámbito de la política estructural. Es preciso crear nuevos alicientes, dar prioridad a las inversiones en tecnologías de futuro e impulsar la fabricación de productos innovadores, puesto que es en estos sectores donde más puestos de trabajo pueden asegurarse a largo plazo. En sintonía con el fomento de las medidas de investigación y desarrollo en Europa, debería garantizarse que la fabricación de los productos innovadores que sean resultado de estas actividades se lleve también a cabo aquí, ya que los efectos sobre el empleo no se producen hasta ese momento.

1.9. La experiencia del Comité Económico y Social demuestra que las innovaciones que tienen éxito son aquellas que tienen en cuenta los aspectos técnicos, económicos, organizativos, sociales y humanos. Por consiguiente, los procesos de participación orientados al diálogo en todos los niveles, con el objetivo primordial del fomento del empleo y de las cualificaciones, tienen también una importancia fundamental.

1.10. Aunque en los últimos años se ha aplicado una política salarial orientada al crecimiento y la creación de empleo, no se han producido las mejoras esperadas. Habida cuenta de esto, el Comité Económico y Social rechaza toda tendencia de la política salarial que ponga en peligro el modelo económico y social europeo, aunque admite la posibilidad de seguir aligerando la carga sobre el factor trabajo, en particular en los grupos de ingresos más bajos, mediante la reducción de los costes laborales no salariales, si ello contribuye a fomentar el empleo.

1.11. A juicio del Comité Económico y Social, en la actualidad existe el riesgo de que la economía europea experimente un proceso de recesión debido a la falta de demanda del mercado interior. Por un lado, debido a la evolución de los tipos reales de interés en el mercado de capitales, las inversiones reales siguen en parte sin resultar lo suficientemente atractivas si se comparan con las inversiones en productos financieros. Y por otro, la evolución de la política salarial y la tasa de desempleo permanentemente alta han llevado a una pérdida de poder adquisitivo del consumidor privado. El Comité Económico y Social insta a los agentes competentes a que analicen a fondo esta situación y se centren en la resolución de los problemas resultantes.

1.12. El Comité Económico y Social subraya, por lo tanto, la necesidad de elaborar sin demora un dictamen de iniciativa sobre el tema «Empleo, competitividad y globalización de la economía», en el que se analice en profundidad esta situación y se indiquen estrategias a medio plazo a fin de emprender una senda innovadora de crecimiento que permita una utilización intensiva de mano de obra.

1.13. En lo que se refiere a la Conferencia Intergubernamental de la UE, el Comité Económico y Social exige que el tema del empleo se incluya en el Tratado de la UE revisado.

2. Balance de 1995: la situación de la coyuntura fue peor de la esperada

2.1. Entorno internacional

2.1.1. Desde 1992, la actividad económica fuera de la Comunidad Europea ha registrado un ritmo de crecimiento continuo. De 1993 a 1995, el aumento de las importaciones del resto del mundo fue incluso superior al que podía esperarse en función del aumento de su PIB. De este modo, en lo que respecta al lado de la demanda, el entorno internacional ejerció en general una influencia positiva en el sector de las exportaciones europeas. (Véase cuadro 1).

2.1.2. En cierta medida, sin embargo, el empeoramiento de la coyuntura europea puede explicarse por las turbulencias monetarias internacionales. La pronunciada debilidad del dólar, en particular entre diciembre de 1994 y abril de 1995, produjo incertidumbre en la economía europea. Los efectos se dejaron sentir de forma asimétrica en los diferentes Estados miembros, con la consecuencia de que también en el interior de Europa se produjeron cambios en la cotización de las monedas. En el SME se devaluaron la peseta española y el escudo portugués. A continuación cayeron la lira italiana, la libra esterlina y la corona sueca.

2.2. La situación económica en la Comunidad

2.2.1. Después de un año 1994 positivo desde el punto de vista coyuntural, se produjo un empeoramiento de la situación económica en particular en el segundo semestre de 1995. Como consecuencia de ello, el crecimiento económico en la Comunidad resultó decepcionantemente bajo. (Véanse cuadros 2 y 3).

2.2.2. Ello determinó a su vez la imposibilidad de lograr la necesaria mejora de la situación en el mercado de trabajo. La tasa de desempleo sigue teniendo un componente coyuntural y, por consiguiente, se mantiene alta. Por otra parte, en 1995 tampoco fue posible reducir el endeudamiento de las administraciones públicas (su promedio europeo) a niveles correspondientes a los criterios de convergencia de Maastricht.

2.2.3. La tasa de inflación media europea sigue siendo baja. Esto puede atribuirse en primer lugar, a una coordinación más eficiente de la política monetaria, fiscal y salarial, la mejora de la competitividad de la Comunidad y los progresos alcanzados por los Estados miembros en la constitución de bancos centrales independientes. No obstante, el Comité Económico y Social hace hincapié en que también debe tenerse en cuenta la actual debilidad de la demanda como causa de esta evolución.

2.2.4. Resulta preocupante el hecho de que, como señala la Comisión, la situación haya vuelto a empeorar en la segunda mitad del año. En la primera mitad descendió drásticamente la contribución de los stocks y las inversiones en la construcción, mientras que la inversión en equipamiento y la demanda de consumo siguieron aumentando. Sin embargo, en la segunda mitad del año descendieron considerablemente todo tipo de inversiones y la demanda de consumo. Sólo la demanda de exportaciones puede calificarse de saneada, a pesar de que también este sector registra cifras de crecimiento más bajas.

2.2.5. A finales de 1995, volvieron a bajar los tipos de interés a corto y largo plazo, aunque, teniendo en cuenta el promedio anual, fueron más elevados que en 1994, de modo que en su conjunto son corresponsables de la desaceleración del crecimiento en 1995.

2.2.6. El mercado de trabajo no muestra signos de distensión dignos de reseñar (véase cuadro 4). El hecho de que los jóvenes representan más del 30 % del total de parados supone, por un lado, un despilfarro enorme de recursos humanos y, por otro, puede poner en peligro la cohesión económica y social en Europa. Debe consignarse que el proceso (que dura ya varios años) de continua reducción de los costes salariales unitarios ha proseguido su marcha también en 1995. En este punto se pone de manifiesto con claridad que la simple mejora de las condiciones de la oferta no basta para obtener éxitos en la política de empleo.

2.2.7. Los indicadores estadísticos que se recogen en el cuadro 5 resultan preocupantes, ya que ponen de manifiesto el pesimismo de las expectativas de los agentes implicados en el proceso económico de cara al futuro. Esta actitud es particularmente clara en la considerable disminución del crecimiento de los planes de inversión para 1996.

2.2.8. Por consiguiente, desde el punto de vista de la política económica, es urgente que se rompa el círculo vicioso que amenaza con formarse a partir de la disminución de la demanda y las expectativas pesimistas. El Comité Económico y Social se suma a la opinión expresada por la Comisión en el sentido de que un impulso de la demanda sustentado en medidas de política fiscal de alcance excesivo tampoco constituye un medio muy eficaz en la situación actual. Las consecuencias negativas de todo ello -por ejemplo, en forma de aumento del endeudamiento público- sólo servirían para incrementar la pérdida de confianza de los agentes económicos. También con vistas a la Unión Económica y Monetaria debe rechazarse esta forma de estimular la demanda.

2.2.9. Lo que se necesita más bien es una coordinación sutil de las políticas relevantes: política fiscal, monetaria, salarial, de tiempo de trabajo, de mercado de trabajo y política estructural. En los apartados 3 y 4 se expondrá qué elementos debe incluir la combinación de políticas, qué función debe asignarse a cada uno de los ámbitos y qué concreción institucional podría tener la estrategia económica y social en el ámbito europeo, a juicio del Comité Económico y Social.

2.3. El proceso de convergencia en 1995

2.3.1. La convergencia nominal

2.3.1.1. A pesar de la desaceleración del ritmo de crecimiento, los esfuerzos de los Estados miembros han permitido lograr mejoras en algunos ámbitos en lo que se refiere a la convergencia nominal (véase cuadro 6 sobre la posición actual de los Estados miembros en relación con los criterios establecidos en Maastricht).

2.3.1.2. Por lo que se refiere al criterio de la estabilidad de los precios, once Estados miembros se mantienen dentro de los límites fijados en el Tratado de Maastricht. De los países que están fuera, Grecia sigue registrando, como antes, un nivel alto e Italia mostró en 1995 una tendencia inflacionista creciente.

2.3.1.3. En este contexto, deben mencionarse, a título aclarativo, las recientes rondas de devaluación de monedas europeas. Son precisamente estas monedas devaluadas las que más riesgo tienen de tasas de inflación elevadas.

2.3.1.4. Por otra parte, los tipos de interés a largo plazo han seguido mostrando tendencias dispares. En 1995 se ha dado incluso una divergencia entre los países con tipos de interés altos y los países con tipos de interés a largo plazo bajos. Junto a las turbulencias en el mercado de divisas se produjo también un aumento del riesgo asociado a los títulos públicos a largo plazo.

2.3.1.5. El déficit presupuestario sigue siendo por lo general demasiado alto. Dado que el endeudamiento neto de las administraciones públicas, medido en porcentaje del PIB, es especialmente sensible a los resultados de crecimiento, la desaceleración del proceso de crecimiento hizo todavía más difícil para los Estados miembros el cumplimiento de este criterio. Por consiguiente, teniendo en cuenta la necesidad de alcanzar una convergencia nominal, es preciso realizar nuevos esfuerzos. Desde el punto de vista de la política económica, plantea problemas no obstante el hecho de que una política presupuestaria restrictiva en este sentido puede tener un efecto doble: mientras que el restablecimiento de la confianza que provoca entre los agentes económicos puede dar lugar a una bajada de los tipos de interés en el mercado de capitales y servir al mismo tiempo de estímulo, la caída de la demanda que es inherente a este tipo de política produce un efecto de contracción del conjunto de la economía.

2.3.2. La convergencia real

2.3.2.1. La convergencia real de los Estados miembros debe juzgarse con ayuda de criterios que la Comisión establece también en su Informe sobre la convergencia.

2.3.2.2. Las cifras de desempleo en los Estados miembros fueron también en 1995 muy dispares (véase cuadro 7). Las diferencias en las tasas de desempleo representan un peligro para la cohesión económica y social de los Estados miembros. Por tanto, ponen en peligro la convergencia e, indirectamente, la posibilidad de realizar una comunidad de estabilidad como la prevista. Además, tiene un efecto negativo sobre la realización del mercado interior como condición para el inicio de la unión económica y monetaria en los plazos establecidos.

2.3.2.3. También la tasa de incremento de la renta por habitante fue muy diferente en cada uno de los Estados miembros. En lo que respecta a la convergencia, lo problemático es que el crecimiento no fue en términos generales mayor en los países que tienen un nivel de renta más bajo, de modo que el producto interior bruto por habitante diverge también hasta cierto punto ().

2.3.2.4. Si se compara con la evolución de la productividad laboral, la evolución de los costes salariales unitarios siguió una línea descendente en toda Europa debido a la moderación de los convenios salariales. Sólo en Finlandia se registró una ligera subida respecto a los valores del año anterior. Por consiguiente, no es probable que se produzcan tensiones inflacionistas procedentes del mercado de trabajo.

3. Observaciones sobre las diferentes políticas

3.1. Política monetaria

3.1.1. Al igual que la Comisión, el Comité Económico y Social considera que, con arreglo a una política presupuestaria moderada y teniendo en cuenta las diferentes situaciones de partida de algunos de los Estados miembros, aún queda margen para seguir reduciendo los tipos de interés en el mercado de capitales sin que se corra el riesgo de que aparezcan tendencias inflacionistas. Por un lado, en la situación actual no hay ningún peligro de que se produzca un calentamiento de la demanda. Por otro, los interlocutores sociales siguen anunciando una evolución moderada de los costes salariales unitarios. Con todo, debe tenerse en cuenta también la evolución reciente de la masa monetaria.

3.1.2. El Comité Económico y Social insta a los bancos centrales a que asuman su responsabilidad -sancionada en disposiciones legales- de cara al desarrollo económico allí donde el objetivo principal de la estabilidad de los precios no se vea en peligro en las circunstancias actuales.

3.2. Política fiscal

3.2.1. Al igual que la Comisión, el Comité Económico y Social está convencido de que la consolidación presupuestaria tendrá a medio plazo repercusiones positivas en el conjunto de la economía y subraya por lo tanto su necesidad en términos generales, y no sólo en lo que respecta a la unión económica y monetaria.

3.2.2. Sin embargo, no comparte el optimismo de la Comisión acerca de la posibilidad de lograr efectos positivos también a corto plazo con la aplicación de una política presupuestaria restrictiva. A juicio de la Comisión, una política presupuestaria contractiva deja margen para un relajamiento de la política monetaria y llevaría a una reducción de los tipos de interés a largo plazo, de modo que, de producirse una caída de la demanda procedente del sector público, ésta podría compensarse, incluso a corto plazo, con la demanda privada adicional. El Comité Económico y Social, por el contrario, no cree que los operadores económicos estén en condiciones de revisar sus planes a corto plazo, tal y como correspondería en este caso. Precisamente en caso de falta de confianza en la situación económica, las empresas no reaccionarían con entusiasmo ante una nueva disminución de la contratación pública, aún cuando a medio plazo el estancamiento experimentado de la demanda sea expresión de una estrategia pública de consolidación.

3.2.3. En la situación actual, un período de infrautilización de las capacidades, una nueva reducción de la demanda procedente del sector público no produce a corto plazo un «crowding-in» de las inversiones y el consumo. Por consiguiente, el Comité Económico y Social aboga en términos generales por que se prosiga la consolidación presupuestaria teniendo en cuenta la situación específica de cada Estado miembro, pero evitando a corto plazo un deslizamiento hacia una situación de recesión.

3.2.4. El Comité Económico y Social considera que es posible aplicar dicha estrategia sin provocar una pérdida de confianza, si se argumenta de manera convincente que la demanda pública, habida cuenta de consideraciones de política estructural, se concentrará todavía más en sectores orientados al futuro.

3.2.5. El Tratado de la Unión brinda la posibilidad de aplicar los criterios de convergencia de forma adecuada y no mecánica (). En particular, en lo que se refiere a los criterios fiscales, el margen de maniobra previsto en el Tratado debería aprovecharse para permitir que los Estados miembros se integren rápidamente pese a sus debilidades coyunturales.

3.3. Política salarial, de empleo y de mercado de trabajo

3.3.1. El Comité Económico y Social hace hincapié en la especial responsabilidad que corresponde a la política salarial y de empleo en el intento de recuperar la vía de un crecimiento sostenido y una tasa de empleo elevada. Sin embargo, reconoce al mismo tiempo que en los últimos años los interlocutores sociales han cumplido generalmente con esta responsabilidad, en particular mediante la moderación de los acuerdos salariales. De esta forma, las condiciones de la oferta experimentaron una continua mejoría, sin que se produjeran las correspondientes mejoras en el mercado de trabajo.

3.3.2. Por lo tanto, el Comité Económico y Social insta a que no se sobrecargue la política salarial. Al igual que en otros dictámenes anteriores, pone de manifiesto la relación especialmente delicada que existe, en la situación económica actual, entre la política salarial y la demanda de consumo. Habida cuenta del estancamiento en los hábitos de compra, la política de moderación salarial no debería llevarse hasta el extremo de que se convierta en una rémora para el crecimiento. La política debería orientarse más bien a contrarrestar el fenómeno del «ahorro por miedo» para estabilizar de esta forma la demanda de consumo.

3.3.3. El Comité Económico y Social coincide con la opinión de la Comisión, en el sentido de que las tendencias actuales de la política salarial que ponen en peligro el modelo social y económico europeo no pueden constituir una estrategia adecuada para luchar contra el desempleo. En particular, un nuevo deslizamiento de la escala salarial hacia abajo no contribuye a solucionar los problemas ligados al desempleo. Es sabido que esta manera de proceder no sirve sino para ampliar el grupo de los denominados «pobres con trabajo» (working poor), sin que lleguen a resolverse los problemas sociales derivados.

3.3.4. Sin embargo, el Comité Económico y Social reconoce que es posible seguir eliminando cargas del factor trabajo en los grupos con rentas más bajas, en lo que se refiere a los costes salariales complementarios, si por parte de las empresas se anuncian como contrapartida medidas de carácter vinculante para garantizar o fomentar el empleo. A este respecto, el Comité Económico y Social apoya en principio todo plan de la Comisión CE y de los Estados miembros para reestructurar el régimen fiscal y la financiación de la seguridad social que sea aceptable económica y socialmente. No obstante, señala que en los Estados miembros existen condiciones de partida muy dispares para encontrar formas de financiación alternativas.

3.3.5. El Comité Económico y Social señala la necesidad de una mayor coordinación a nivel europeo de los aspectos principales de la política salarial, sin detrimento de la autonomía en materia de convenios. Al inicio de la unión económica y monetaria, o antes, la supresión de toda clase de ajustes del tipo de cambio traerá consigo la desaparición de un importante factor de compensación de los diferentes convenios salariales. Este cambio deberá compensarse -sin perjuicio del principio de subsidiariedad- con medidas que incluyan, entre otras cosas, un mecanismo de coordinación europeo que englobe información y acuerdos comunes, con el fin de propulsar la convergencia real de los Estados miembros y contribuir de esta forma a un proceso de crecimiento continuado.

3.3.6. En la política del mercado de trabajo deberían redoblarse los esfuerzos por suavizar las tensiones provocadas por el cambio estructural, necesario por razones macroeconómicas. Deberían adoptarse medidas más activas para promover la movilidad profesional de trabajadoras y trabajadores y apoyar su movilidad regional.

3.3.7. En lo que se refiere a otros aspectos de la política de empleo y de mercado de trabajo, y teniendo en cuenta los documentos «La estrategia europea en favor del empleo: progresos recientes y perspectivas» () y los trabajos del Comité permanente para asuntos de empleo, el Comité Económico y Social señala la necesidad de intensificar los esfuerzos en lo que respecta a los cinco puntos de Essen (). En particular, hace hincapié en la posibilidad de fomentar el empleo mediante una política innovadora en materia de tiempo de trabajo ().

3.3.8. A este respecto, el Comité Económico y Social recomienda expresamente que, pese a la disminución del crecimiento, se mantenga de manera consecuente el objetivo de la equiparación en particular en el mercado de trabajo, y que se respete estrictamente el «Cuarto programa de acción a medio plazo comunitario para la igualdad de oportunidades entre mujeres y hombres» () (véase el cuadro 8 sobre la evolución de la estructura del desempleo en Europa). La aplicación de las medidas de equiparación puede ser todavía más rigurosa en el ámbito del fomento de la economía y en el de la adjudicación de contratos públicos.

3.4. Política estructural

3.4.1. La política estructural juega un papel extraordinariamente importante en el mantenimiento de los puestos de trabajo existentes y la creación de otros nuevos. Europa se enfrenta al desafío de competir con otras grandes regiones económicas por el capital real y financiero internacionalmente móvil. Debe aprovechar sus puntos fuertes para materializar a nivel local los flujos de inversiones procedentes de mercados innovadores con alto potencial de crecimiento. Las ventajas de Europa como lugar de inversión son la cualificación generalmente buena de su mano de obra, un grado de cohesión social relativamente elevado si se compara con la situación internacional, que se sustenta en el modelo social y económico europeo y, cada vez en mayor medida, una infraestructura en gran parte ya construida. La consolidación continuada de estos puntos fuertes y el impulso de la formación permanente del personal directivo mejorarán la competitividad internacional de Europa.

3.4.2. Los desafíos a los que debe responder la política estructural son cada vez en mayor medida la eliminación de las disparidades regionales para promover en todos los Estados miembros una política de empleo y crecimiento armonizada. En ese contexto, junto con los Fondos estructurales y el Fondo de Cohesión, tienen también una importancia especial la realización del mercado interior, la constitución de la unión económica y monetaria en los plazos establecidos y la construcción de las redes transeuropeas o la ampliación de su financiación.

3.4.3. Sigue siendo prioritario mejorar el aprovechamiento del capital humano constituido por los trabajadores. En este sentido deben aumentarse en primer lugar las inversiones públicas en educación y formación profesional con el objetivo de lograr cualificaciones orientadas al futuro. Pero también en las empresas hay todavía margen para aprovechar mejor a nivel empresarial la productividad de los trabajadores, mediante la creación de estructuras de participación y diálogo, el desmantelamiento de jerarquías periclitadas y el establecimiento de nuevos conceptos de gestión.

3.4.4. El Comité Económico y Social insta a que se fomente con más decisión la transferencia de resultados de la investigación científica al ámbito del trabajo y la producción y a que el apoyo a la investigación y al desarrollo se haga también extensivo a la introducción de las nuevas ideas en el proceso de producción. No es sino en esta fase del proceso de innovación donde se crean oportunidades de empleo que es necesario materializar. Además, los responsables de las decisiones en materia de inversión en el sector privado deberían ser estimulados a asumir su responsabilidad social y efectuar inversiones en innovación en el espacio europeo, si los fondos públicos crearon previamente allí las posibilidades de realizarlas.

3.4.5. El Comité Económico y Social subraya que Europa necesita un impulso de innovación, tanto en el sector de tecnología punta como en el sector de servicios. A este respecto, insta a la Comisión a que materialice sin demora en medidas concretas las propuestas del Libro Verde de la innovación (). Mediante una modificación de las condiciones marco debería darse a las empresas dispuestas a la innovación -sobre todo a las PYME- mayores posibilidades de desarrollo, pues es aquí donde se halla latente el mayor potencial de creación de empleo. En particular en lo que respecta a la concesión de capital de riesgo es necesario que los operadores cambien de mentalidad con el fin de crear una nueva «cultura de la financiación» y no abortar de entrada los procesos de innovación.

3.4.6. El Comité Económico y Social cree que existe una demanda aún no satisfecha en el sector de servicios locales y regionales. Insta a los Estados miembros a que fomenten este potencial mediante la creación de posibilidades fiscales apropiadas y a que den una nueva orientación a la política regional, garantizando no obstante una protección social suficiente para las trabajadoras y trabajadores empleados.

3.4.7. El Comité Económico y Social recuerda la necesidad permanente de configurar el proceso de crecimiento con criterios ecológicos. A largo plazo, los puestos de trabajo sólo pueden ser seguros y competitivos en el ámbito de una economía respetuosa con el medio ambiente e innovadora desde el punto de vista tecnológico.

4. Una alianza por el empleo y la estabilidad

4.1. El Comité Económico y Social subraya la necesidad de aumentar aún más a nivel europeo la coordinación entre los distintos ámbitos de la política macroeconómica. Insta a todos los agentes de la política económica a que colaboren en una estrategia de economía coherente basada en el Libro Blanco sobre crecimiento, competitividad y empleo, con el objetivo de lograr un mayor crecimiento y crear más empleos sin detrimento del modelo económico y social europeo. Precisamente en una fase de desaceleración del crecimiento, condicionada por las expectativas pesimistas de los operadores del mercado, cualquier pérdida de eficiencia en la coordinación de los distintos ámbitos de la política económica tiene consecuencias fatales. El corolario es la pérdida de confianza, junto a un nuevo aplazamiento de las decisiones que pueden influir en la demanda, para llegar finalmente a una nueva desaceleración del crecimiento con las consabidas repercusiones para el empleo. No obstante, para hacer realidad la unión económica y monetaria, para la cohesión del conjunto de los Estados miembros y, en último lugar, para mantener y desarrollar el modelo social y económico europeo es imprescindible seguir avanzando hacia el objetivo de reducir a la mitad la tasa de desempleo para el año 2000 mediante una convergencia simultánea de todos los Estados miembros, de conformidad con el apartado 1 del artículo 117 y los artículos 130 y 130 A del Tratado CE.

4.2. El Comité Económico y Social considera que, en la difícil coyuntura económica y social actual, es indispensable una nueva iniciativa para revitalizar la idea de la unificación europea sobre la base del Libro Blanco. Para romper el círculo vicioso creado por el clima de pesimismo y el estancamiento de la demanda debería enviarse una señal clara a los operadores económicos. Por consiguiente, el Comité Económico y Social pide una «alianza en favor del empleo y la estabilidad». El objetivo principal de una alianza de estas características debería ser el desarrollo de una estrategia europea de política social y económica para luchar contra la crisis del empleo, teniendo en cuenta las reflexiones del Libro Blanco y las exigencias de estabilidad. En este contexto, el Comité Económico y Social acoge con satisfacción la iniciativa lanzada por el Presidente de la Comisión, Jacques Santer, de establecer una «pacto de confianza por el empleo».

4.3. A juicio del Comité Económico y Social es indispensable que los responsables de todas las políticas relevantes se adhieran a esta alianza. Esto significa, en primer lugar, que participen representantes de los Estados miembros como responsables, en particular, de la política fiscal y de la política de empleo; en segundo lugar, que los bancos centrales o el Instituto Monetario Europeo aporten a esta alianza los responsables de la política monetaria y, finalmente, que los interlocutores sociales estén presentes como agentes principales de la política salarial y de empleo. El Comité Económico y Social expresa su voluntad de apoyar activamente esta alianza y subraya que está dispuesto a cualquier tipo de colaboración.

4.4. Una alianza de estas características permitiría de entrada facilitar una coordinación fluida de las políticas macroeconómicas en el sentido de una estrategia coherente. A medio plazo podrían adoptarse medidas concertadas para aliviar las tensiones estructurales del proceso de crecimiento, aumentar el número de empleos creados por el crecimiento, asegurar su mantenimiento y fortalecer el potencial de crecimiento endógeno europeo. A este propósito, deberían formularse directrices que, dentro del respeto del principio de subsidiariedad, pudieran aplicarse en los Estados miembros en forma de medidas concretas y eficaces para crear empleo.

4.5. El Comité Económico y Social insta a la Comisión a que dé forma a una alianza de estas características o a que continúe desarrollando el «pacto de confianza por el empleo» iniciado por el Presidente de la Comisión, Jacques Santer.

4.6. Aparte de definir una política concreta, un pacto de estas características servirá también como señal para los ciudadanos y ciudadanas europeos y contribuirá a restaurar la confianza en la política de unificación europea y contrarrestar los posibles fenómenos de resignación que puedan producirse.

5. La Conferencia Intergubernamenteal de la UE y el empleo

5.1. Con vistas a los actuales preparativos para la revisión de los Tratados, y habida cuenta de que los medios socioeconómicos deberán desempeñar en el futuro un papel más importante, tanto por su solidaridad a la hora de aplicar las orientaciones generales fijadas por el Consejo como por su participación en la concepción de la política de rentas, el Comité Económico y Social pide expresamente que se le consulte obligatoriamente sobre todo lo relacionado con la coordinación de las políticas económicas prevista en al artículo 103 del Tratado de la CE. Asimismo, para que el procedimiento previsto en dicho artículo sea más transparente y democrático, convendría volver a establecer el derecho de iniciativa de la Comisión y prever también la participación del Parlamento Europeo ().

5.2. El Comité Económico y Social solicita además que el tema del empleo se incluya de forma permanente en la revisión del Tratado de la UE como parte integrante de todas las políticas. Dado que en este ámbito temático está reconocida la competencia del Comité Económico y Social y los interlocutores sociales, éstos deberían ser obligatoriamente consultados en los procedimientos que sean llevados a cabo a tal efecto. De esta forma podrá garantizarse la coordinación entre las diferentes políticas macroeconómicas, así como una coordinación entre la macroeconomía y las exigencias microeconómicas que sea aceptable desde el punto de vista económico y social.

Hecho en Bruselas, el 24 de abril de 1996.

El Presidente

del Comité Económico y Social

Carlos FERRER

() Véase también el cuadro 7, en el que el producto interior bruto per cápita está expresado en unidades de poder adquisitivo para excluir la influencia de las variaciones del tipo de cambio.

() Artículos 104 C y 109 J del Tratado CE, Protocolo sobre el procedimiento aplicable en caso de déficit excesivo.

() Comunicación de la Comisión sobre las tendencias y la evolución de los sistemas de empleo en la Unión Europea, doc. COM(95) 465 final, de 11. 10. 1995.

() Véase el dictamen del Comité Económico y Social sobre el «Informe económico anual de 1995», DO n° C 133 de 31. 3. 1995, punto 3.3.5 relativo a la posición del CES sobre los puntos de la Cumbre de Essen.

() Véase el dictamen del Comité Económico y Social sobre el «Tiempo de trabajo», DO n° C 18 de 2. 1. 1996, p. 74.

() Véase la Decisión del Consejo, DO n° L 335 de 30. 12. 1995.

() Doc. COM(95) 688 final, de 20. 12. 1995.

() Véase punto 7.7 del dictamen del Comité Económico y Social sobre el «Informe económico anual de 1994», DO n° C 195 de 18. 7. 1994.

ANEXO I al dictamen del Comité Económico y Social

Anexo estadístico

CUADROS ()

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Nota explicativa del cuadro 6

Criterios de convergencia

1. Se considerará cumplido el criterio de la estabilidad de los precios si los precios tienen un comportamiento sostenible y la tasa promedio de inflación, observada durante un período de un año antes del examen y medida con ayuda del índice de precios al consumo, no supera en más de 1,5 % la de, como máximo, los tres Estados miembros con mejor comportamiento en materia de estabilidad de precios.

2. Se considerará cumplido el criterio de convergencia de los tipos de interés si, observados durante un período de dos años antes del examen y medidos por referencia a los bonos del Estado a largo plazo u otros valores comparables, un Estado miembro ha tenido un tipo promedio de interés nominal a largo plazo que no exceda en más de un 2 % el de los tres Estados miembros con mejor comportamiento en materia de estabilidad de precios.

3. Se considerará cumplido el primer criterio de la situación del presupuesto público si la proporción entre el déficit público previsto o real, definido como el volumen de los empréstitos públicos netos generales, y el producto interior bruto a precios de mercado, no sobrepase el 3 %, a menos que la proporción haya descendido sustancial y continuadamente y llegado a un nivel que se aproxime al valor de referencia; o que el valor de referencia se sobrepase sólo excepcional y temporalmente, y la proporción se mantenga cercana al valor de referencia.

Se considerará cumplido el segundo criterio de la situación del presupuesto público si la proporción entre la deuda pública bruta, a su valor nominal que permanezca viva a finales de año, y el producto interior bruto a precios de mercado, no sobrepase el 60 %, a menos que la proporción disminuya suficientemente y se aproxime a un ritmo satisfactorio al valor de referencia.

4. Se considerará cumplido el criterio de la participación en el mecanismo de tipo de cambio del sistema monetario europeo si el Estado miembro ha observado, sin tensiones graves y durante por los menos los dos años anteriores al examen, los márgenes normales de fluctuación dispuestos por el mecanismo. En particular, el Estado miembro no habrá devaluado durante el mismo período, por iniciativa propia, el tipo central bilateral de su moneda respecto de la de ningún otro Estado miembro.

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() Fuente de los cuadros 1 a 4 y 6: DGII, base de datos Ameco, cifras de 1995; estimaciones de noviembre de 1995, en las que se ha tenido en cuenta la información más reciente.

Alemania: hasta 1991, valores relativos a Alemania occidental (valores de variación hasta 1992).

Europa: hasta 1991, valores relativos a Alemania occidental (valores de variación hasta 1992).

ANEXO II al dictamen del Comité Económico y Social

Los siguientes Consejeros, presentes o representados, votaron a favor del dictamen:

Señoras/Señores: ANDREWS, ATAÍDE FERREIRA, BAEZA SANJUAN, BAGLIANO, BELABED, BENTO GONÇALVES, BERNABEI, BETELU BAZO, BLESER, BRIESCH, van den BURG, BURKHARD, BURNEL, Vasco CAL, CARROLL, CASSINA, CEBALLO HERRERO, CHEVALIER, CHRISTIE, COLOMBO, COSTA MACEDO, DANTIN, von der DECKEN, DELAPINA, DE NORRE, van DIJK, DONOVAN, DRIJFHOUT-ZWEIJTZER, DRILLEAUD, DUNKEL, ELSTNER, ENGELEN-KEFER, ETTL, ETTY, EULEN, EWERT, FERNÁNDEZ, FORGAS I CABRERA, FREEMAN, FRERICHS, FUCHS, GAFO FERNÁNDEZ, GAUDER, GEUENICH, GIESECKE, GIRON, GOTTERO, GREEN, GRUSELIN, HAAZE, HERNÁNDEZ BATALLER, KALLIO, KANNISTO, KIELMAN, de KNEGT, KONITZER, KONTIO, KOOPMAN, KRITZ, LAUR, LEHNHOFF, LEHTI, LEMMETTY, LINDMARK, LINSSEN, LOENNBERG, MADDOCKS, MARGALEF MASIÀ, MASUCCI, MAYAYO BELLO, MEGHEN, MENGOZZI, MERCÉ JUSTE, MERIANO, MERTEN, MOLINA VALLEJO, MULLER, MUÑIZ GUARDADO, NIELSEN Bent, NIELSEN Leif Erland, NILSSON, NOORDWAL, NYBERG, OLAUSON, PARDON, PELLARINI, PIETTE, PRICOLO, PÉ, QUEVEDO ROJO, RAMAEKERS, REUNA, RODRÍGUEZ GARCÍA CARO, SÁNCHEZ MIGUEL, SANDERSON, SANTIAGO, SANTOS, SCHMITZ, SCHUNK, SEPI, SEQUEIRA, SIGMUND, SIRKEINEN, STROEM, TIXIER, TWIST, TUECHLER, VOGLER, WAHROLIN, WESTERLUND, WILMS, WRIGHT, ZUFIAUR NARVAIZA, ZOEHRER.

Los siguientes Consejeros, presentes o representados, votaron en contra del dictamen:

Señoras/Señores: ASPINALL, BROOKES, zu EULENBURG, FARNLEITNER, GARDNER, GUILLAUME, JASCHICK, LITTLE, MOBBS, MORELAND, MORGAN, POMPEN, SARALEHTO, SIMPSON, STOKKERS, STOELLNBERGER, WALKER.

Los siguientes Consejeros, presentes o representados, se abstuvieron en la votación:

Señoras/Señores: BARROS VALE, BARROW, BEALE, BUNDGAARD, CAVALEIRO BRANDÃO, GHIGONIS, GIACOMELLI, HAMRO-DROTZ, JOHANSEN, LEVITT, LUNDH, MALOSSE, OSENAT, de PAUL de BARCHIFONTAINE, REGNELL, SOLARI, VEVER.

ANEXO III al dictamen del Comité Económico y Social

Las enmiendas siguientes, que recibieron un número de votos a favor igual o superior a la cuarta parte de los emitidos, fueron rechazadas en el curso del debate.

Punto 1.3

Suprímase la primera frase e insértese el siguiente texto en su lugar:

«La valoración que hace la Comisión de los indicadores económicos fundamentales es positiva. En general, en la mayoría de los países se ha conseguido reducir la tasa de inflación o mantener un nivel bajo de inflación y administrar las finanzas públicas para reducir el recurso excesivo al endeudamiento por parte de los Gobiernos. Es obvio que se ha fracasado al no lograr combinar estas tendencias positivas con tasas internas de crecimiento más altas, por lo que el desempleo sigue siendo elevado. El Comité Económico y Social está preocupado por entender las razones del estancamiento del crecimiento. En parte, esto hace necesario reexaminar a largo plazo las cuestiones fundamentales de la política económica. Además, el Comité sospecha que, a corto plazo, hay una falta de confianza que está contrayendo la demanda en diferentes grados o en diferentes Estados miembros. De esta forma puede interpretarse ... (el resto sin modificaciones)».

Exposición de motivos

El objetivo de las frases adicionales es poner de manifiesto que las cuestiones subyacentes relativas a la tasa de crecimiento económico no deben ser consideradas de forma demasiado estrecha como un problema de falta de confianza. Es posible que sea necesario revisar en profundidad algunos de los temas económicos generales. Esta idea se expresa posteriormente en otros puntos del Dictamen, pero no se precisa en el Sumario.

Resultado de la votación

Votos a favor: 38, votos en contra: 79, abstenciones: 12.

Punto 4.3

Modifíquese la segunda frase de dicho punto como sigue:

«Esto significa, en primer lugar, que participen altos representantes de todos los sectores sociales relevantes, incluidos representantes de los Estados miembros como responsables de la política fiscal, bancos centrales e Instituto Monetario Europeo en el ámbito de la política monetaria, así como los interlocutores sociales como agentes principales de la política salarial y de empleo, y otros grupos de interés».

Exposición de motivos

Se considera innecesaria.

Resultado de la votación

Votos a favor: 52, votos en contra: 75, abstenciones: 8.