[pic] | COMISIÓN DE LAS COMUNIDADES EUROPEAS |

Bruselas, 20.4.2005

COM(2005) 137 final

COMUNICACIÓN DE LA COMISIÓN AL CONSEJO, AL PARLAMENTO EUROPEO, AL COMITÉ ECONÓMICO Y SOCIAL EUROPEO Y AL COMITÉ DE LAS REGIONES

Mejora del mecanismo comunitario de protección civil

1. CONTEXTO Y FINALIDAD

1.1 Contexto

El mecanismo comunitario de protección civil apoya y facilita la movilización de ayuda vital para cubrir las necesidades inmediatas de los países afectados por catástrofes. Su contribución se basa en las lecciones extraídas y en la experiencia adquirida en anteriores catástrofes de muy distintas características ocurridas dentro y fuera de la UE, entre ellas las inundaciones en Europa Central (2002) y Francia (2003), el accidente del Prestige (2002), los terremotos de Argelia (2003), Irán (2003) y Marruecos (2004), los incendios forestales de Francia y Portugal (2003 y 2004) y la explosión de Asunción (2004). Más recientemente, Suecia y Albania han solicitado ayuda al mecanismo para paliar las consecuencias de una fuerte tormenta y de varios temporales de nieve, respectivamente.

El mecanismo reaccionó rápida y eficazmente ante la situación de emergencia ocasionada por el maremoto que asoló el sureste asiático en diciembre de 2004. Esta intervención del mecanismo – la de mayor calado desde su creación – ha puesto de relieve otras facetas de la respuesta de Europa frente a las catástrofes que no eran tan perceptibles en anteriores situaciones de emergencia.

Así, se reconoce de forma generalizada la necesidad de aumentar la capacidad de reacción de la Unión en el ámbito de la protección civil. A tal fin, la Comisión ha propuesto la creación de un instrumento de preparación y respuesta rápida a emergencias graves[1] que constituya el marco jurídico para la financiación de operaciones de protección civil. La presente Comunicación expone otras medidas para ampliar la contribución de la Unión en este ámbito.

1.2 Peticiones del Consejo y del Parlamento Europeo

En su reunión extraordinaria de 7 de enero de 2005, el Consejo de Asuntos Generales y Relaciones Exteriores decidió examinar de qué manera se podía mejorar el mecanismo, especialmente su capacidad de análisis, y estudiar la posibilidad de desarrollar los medios de reacción rápida de la UE para hacer frente a las catástrofes. Por otra parte, el plan de acción de la UE, aprobado el 31 de enero de 2005 a raíz del maremoto en el Índico, expone varios ámbitos de actuación fundamentales que guardan relación directa con la protección civil.

Las peticiones del Consejo coinciden con el llamamiento que hace el Parlamento Europeo en pro de «la creación de un equipo de unidades civiles especializadas en protección civil, dotadas con el material adecuado, que reciban una formación conjunta y que estén disponibles en caso de catástrofes naturales, humanitarias o medioambientales o relacionadas con los riesgos industriales, en la Unión o en el resto del mundo».[2]

Al mismo tiempo, varios Estados miembros han presentado propuestas para mejorar la capacidad de respuesta de la UE en el ámbito de la protección civil. Aunque existan diferencias entre dichas propuestas, todos los Estados miembros parecen estar de acuerdo en que es más conveniente perfeccionar el mecanismo actual que crear nuevas estructuras que sean una réplica de las ya existentes.

1.3 Finalidad de la presente Comunicación

Esta Comunicación se centra en el mecanismo comunitario de protección civil, que puede activarse tanto en la UE como en terceros países. En ella se presentan las medidas que la Comisión propone adoptar en dos niveles distintos para dar respuesta a las peticiones del Consejo en el ámbito de la protección civil.

Las primeras actividades que se emprendan tendrán por objeto perfeccionar el mecanismo y lograr la mayor repercusión posible de la asistencia por él prestada dentro del marco jurídico vigente. Con las medidas propuestas en la sección 3 se pretende que Europa pueda mostrar su solidaridad de forma más palpable en el futuro inmediato sin que ello requiera la modificación de los actuales instrumentos jurídicos.

Se propone, además, una serie de reformas estructurales del mecanismo destinadas a reforzar los medios de protección civil de modo que la Unión pueda reaccionar con mayor rapidez y eficacia ante cualquier tipo de catástrofe en el futuro. Estas reformas, recogidas en la sección 4, harán necesaria la modificación de la Decisión del Consejo por la que se crea el mecanismo.

Al proponer estas medidas para reforzar el mecanismo, la Comisión también pretende lograr una mayor sinergia y complementariedad entre éste y otros instrumentos que se pueden movilizar para paliar los diversos tipos de catástrofes a los que ha de enfrentarse la UE dentro y fuera de sus fronteras, contribuyendo de este modo a incrementar la coherencia de la capacidad global de respuesta de la UE ante las catástrofes.

1.4 Alcance de la presente Comunicación

Esta Comunicación se centra exclusivamente en la asistencia de los servicios de protección civil en el marco del mecanismo. La protección civil consiste en prestar auxilio inmediato en los primeros días y horas de una catástrofe.[3] Al igual que la ayuda humanitaria de la CE, su finalidad es salvar vidas y paliar los efectos de una catástrofe durante los primeros días. Hay, sin embargo, cuatro aspectos que la diferencian de la ayuda humanitaria de la CE: puede afrontar las consecuencias de las catástrofes en el medio ambiente, además de sus efectos en la población; se presta por medio de equipos, expertos y equipamientos proporcionados por los Gobiernos que participan en el mecanismo y no a través de las organizaciones humanitarias (agencias especializadas de las Naciones Unidas, organizaciones dependientes de la Cruz Roja y ONG) a las que recurre ECHO; puede intervenir tanto dentro como fuera de la UE, y también puede utilizarse el mecanismo como instrumento para facilitar y apoyar las operaciones de gestión de crisis en el marco de la Política Exterior y de Seguridad Común (PESC).

La presente Comunicación abarca todos los tipos de situaciones de emergencia en que puede activarse el mecanismo, entre ellas las que ocurren fuera de la UE. Los procedimientos son distintos según la catástrofe acaezca en terceros países[4] o en los Estados miembros, aunque también presentan una serie de retos comunes que pueden ser provechosamente examinados en una sola comunicación.

Esta Comunicación no aborda la protección de infraestructuras críticas ni las medidas de preparación correspondientes, ni tampoco examina las medidas para limitar las consecuencias a medio plazo de los atentados terroristas que sean necesarias para proteger el espacio de libertad, seguridad y justicia. Tales medidas se analizan en la propuesta de decisión del Consejo por la que se establece el programa específico sobre prevención, preparación y gestión de las consecuencias del terrorismo, adoptada el 6 de abril de 2005.[5]

Tampoco especifica la ayuda financiera concedida a los Estados miembros o los países candidatos afectados por una catástrofe grave al amparo del actual Fondo de Solidaridad de la UE y de la propuesta de nuevo Fondo de Solidaridad adoptada el 6 de abril de 2005.[6] Éste último tiene como objetivo prestar ayuda financiera para que las regiones afectadas puedan recobrar rápidamente la normalidad y contribuir a indemnizar a las víctimas del terrorismo. También suministra asistencia médica de emergencia y aplica medidas para proteger a la población de peligros sanitarios inminentes, sufragando el coste de vacunas, medicamentos, productos médicos, equipos e infraestructuras en situaciones de emergencia.

2. MARCO VIGENTE EN EL ÁMBITO DE LA PROTECCIÓN CIVIL

2 .1 Instrumentos jurídicos de protección civil

El marco que regula la cooperación en el ámbito de la protección civil está actualmente constituido por dos instrumentos jurídicos.

El mecanismo comunitario de protección civil[7], creado en octubre de 2001, es un instrumento operativo con el que se pretende garantizar una preparación adecuada y la inmediata movilización de los servicios de protección civil en cuanto se produce una catástrofe. Puede activarse en caso de catástrofe natural o causada por el hombre, incluidos los incidentes nucleares. Hoy en día son treinta los Estados – la UE-25, Bulgaria, Rumanía, Liechtenstein, Noruega e Islandia – que participan en el mecanismo, el cual recibe una dotación financiera anual.

El programa de acción en favor de la protección civil[8] subvenciona actividades centradas en la actuación preventiva, la preparación y la respuesta eficaz. Este programa concluye a finales de 2006.

Con miras a su aplicación a partir de 2007, la Comisión ha adoptado una propuesta de reglamento del Consejo por el que se establece un Instrumento de preparación y respuesta rápida a emergencias graves. Dicha propuesta constituirá el nuevo fundamento jurídico para la concesión de ayuda financiera comunitaria a actividades y medidas de preparación y respuesta en el ámbito de la protección civil frente a catástrofes que se produzcan en la UE y los países que participan en el mecanismo. El fundamento jurídico de la ayuda a las actividades de protección civil que se desarrollen fuera de la UE lo constituye el instrumento de estabilidad propuesto.

2.2 Cometido del mecanismo

El núcleo operativo del mecanismo es el Centro de Control e Información, que tiene su sede en la Comisión Europea en Bruselas. En caso de emergencia, la Comisión puede facilitar la movilización de los recursos de protección civil de los Estados miembros a través del Centro, en funcionamiento las 24 horas del día.

Cualquier país afectado por una catástrofe grave – dentro o fuera de la Unión – puede pedir ayuda a través del Centro de Control e Información, que inmediatamente transmite la petición a una red de puntos de contacto nacionales. Éstos indican al Centro si se hallan o no en condiciones de ofrecer asistencia. El Centro recopila las respuestas e informa al Estado solicitante de la ayuda disponible. El país afectado selecciona la ayuda que necesita y establece contacto con los países que se la van a prestar. El Centro también puede ofrecer asistencia técnica – facilitando, por ejemplo, el acceso a las imágenes por satélite – y se ocupa de centralizar la información, recogiendo datos y distribuyendo actualizaciones periódicas a todos los países participantes.

Los procedimientos son distintos según se intervenga dentro o fuera de la Unión. En las intervenciones dentro de la UE el Estado solicitante coordina las contribuciones recibidas a través del mecanismo. De la coordinación de las intervenciones europeas de protección civil fuera de la UE se encargan, en estrecha colaboración, la Comisión y la Presidencia. Dichas intervenciones pueden tener carácter autónomo o estar integradas en operaciones dirigidas por organizaciones internacionales. En este último caso, el Centro de Control e Información vela por la debida coordinación con ECHO y la OCAH (Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios) de las Naciones Unidas, que es responsable de la coordinación global de la ayuda internacional. Cuando se trata de intervenciones fuera de la UE, el Centro puede enviar en pocas horas a expertos para evaluar las necesidades sobre el terreno, coordinar las operaciones de protección civil y mantener contactos con las autoridades competentes y las organizaciones internacionales. La decisión de enviar a expertos evaluadores se toma en estrecha consulta con la Presidencia. Se siguen procedimientos específicos para recurrir al mecanismo en las operaciones de gestión de crisis llevadas a cabo en el marco de la PESC.[9]

Asimismo, el mecanismo trata de mejorar la preparación ante este tipo de situaciones. Dispone para ello de una base de datos con información sobre los servicios de protección civil nacionales preparados para intervenir en operaciones de asistencia. El mecanismo incorpora además el contenido de la base de datos militar, compilado por el Estado Mayor de la Unión Europea (EMUE), que ofrece una panorámica de todos los recursos disponibles para afrontar las consecuencias de las catástrofes. A los expertos y jefes de equipo incluidos en la base de datos de protección civil se les invita a participar en un programa de formación con cursos, ejercicios y un sistema de intercambio de expertos. Actualmente se aplica un sistema común de comunicación e información de emergencia para garantizar un intercambio eficaz de datos entre el Centro de Control e Información y los puntos de contacto nacionales.

3. MEJORA DEL MECANISMO COMUNITARIO DE PROTECCIÓN CIVIL

Según el plan de acción, hay cuatro aspectos del mecanismo susceptibles de mejora: la preparación de las intervenciones de protección civil, la capacidad de análisis y evaluación, la coordinación y la asistencia a los ciudadanos de la UE afectados por catástrofes fuera de la Unión. Las medidas que a continuación se exponen pueden adoptarse dentro del marco jurídico vigente.

3.1 Mayor preparación

Las inversiones que en los últimos años se han dedicado a formación, ejercicios y preparación han contribuido a lograr una movilización eficaz de la asistencia de protección civil a los países afectados por catástrofes tanto dentro como fuera de la UE. El plan de acción apunta la necesidad de perfeccionar las estrategias, ampliar los programas de formación y potenciar la interoperabilidad, incluida la interoperabilidad entre los medios civiles y militares.

Evaluación de los recursos de protección civil

En los últimos meses, la Comisión ha elaborado una serie de hipótesis a fin de determinar los recursos disponibles en los Estados miembros en caso de producirse un atentado terrorista de gravedad en otro país. Este ejercicio permite a los Estados miembros detectar las lagunas y deficiencias de la ayuda europea en el ámbito de la protección civil y es un paso indispensable para lograr una mayor interoperabilidad de los medios disponibles.

Es preciso avanzar rápidamente en esta labor y ampliarla a las catástrofes naturales y de otros tipos que con mayor probabilidad requieran la movilización de los servicios de protección civil. Para ello es necesaria la plena participación de todos los Estados miembros. La Comisión pide a los pocos Estados miembros que todavía no lo hayan hecho que proporcionen información rápida y completa al respecto.

La Comisión seguirá manteniendo contactos con el Estado Mayor de la Unión Europea con el fin de lograr una evaluación significativa de todos los medios de protección civil disponibles.[10]

Un planteamiento modular

Dentro del ejercicio de ampliación de hipótesis, la Comisión propone que cada uno de los países participantes determine de antemano una serie de módulos, rápidamente movilizables y autosuficientes, que pueda ofrecer – a reserva de la oportuna confirmación en cada caso – para una intervención europea de protección civil. Una vez que se hayan determinado claramente los principales módulos, se invitará a dichos países a asistir a los cursos de formación pertinentes y a participar en ejercicios.

Ello significa que, en el futuro, el Centro de Control e Información solicitará a los Estados miembros que movilicen módulos específicos. De este modo, dicho Centro podrá formar conjuntos coherentes de asistencia de protección civil y determinar con mayor precisión las necesidades concretas que surjan en cada situación de emergencia.

Este planteamiento modular se deriva directamente del sistema actual, dentro del que algunos equipos están disponibles en la mayoría de los Estados miembros para desplegarse en breve tiempo. Presenta la ventaja suplementaria de que permite aprovechar plenamente los diversos tipos de experiencias y conocimientos disponibles en los Estados miembros.

La creación de módulos también constituirá una medida importante para ampliar la capacidad de respuesta internacional ante catástrofes y permitirá a la UE suministrar a terceros países conjuntos de asistencia de protección civil previamente determinados. A la hora de desarrollar este planteamiento modular se procurará garantizar la compatibilidad y complementariedad con los módulos y normas elaborados en el marco de la ONU.

Formación y ejercicios

Los cursos de formación y los ejercicios de simulación contribuyen a aumentar la interoperabilidad y a crear una cultura común de intervención. Los esfuerzos que actualmente se están realizando en este campo deben proseguir y, en su caso, intensificarse. Pueden incluir formación y ejercicios especiales sobre temas concretos (por ejemplo, métodos de evaluación) o destinados a grupos específicos. Convendría impulsar la participación militar en cursos de formación y ejercicios a fin de fomentar la interoperabilidad de los ámbitos civil y militar. Se tratará de buscar coherencia y sinergias con las actividades de formación que se llevan a cabo actualmente en la ONU y la Cruz Roja para así fomentar una cultura operativa común y la interoperabilidad. Se impulsará la participación conjunta en ejercicios.

3.2 Análisis y evaluación de necesidades

Alerta rápida y análisis

Podría ganarse un tiempo muy valioso estrechando los vínculos entre el Centro de Control e Información y los sistemas de alerta rápida y de guardia existentes en la UE y en la ONU. El Centro ha de recibir todas las alertas de catástrofes naturales que se produzcan a fin de determinar rápidamente si pueden dar lugar a una petición de ayuda y preparar en menos tiempo una intervención de protección civil.

Asimismo, el Centro ha de estar en condiciones de supervisar continuamente las novedades que se produzcan en relación con una catástrofe, aprovechando al máximo todas las fuentes de información disponibles.[11] Los nuevos acontecimientos que se produzcan y los informes que se reciban han de ser analizados inmediatamente para determinar su posible repercusión y evaluar las necesidades que puedan surgir en el ámbito de la protección civil. Los recursos científicos y tecnológicos disponibles a escala europea, entre ellos los sistemas de información y vigilancia, supondrán una contribución esencial a esta labor.

A tal fin, el Centro de Control e Información deberá contar con un auténtico servicio de guardia que funcione las veinticuatro horas del día[12], garantizando una reacción inmediata ante las emergencias, y con una plantilla suficiente que permita disponer de personal de refuerzo en todas las fases de una operación.

Mejora de la evaluación de las necesidades sobre el terreno

Una de las principales lecciones que se desprenden del reciente maremoto es la necesidad de reforzar la capacidad de evaluación en el escenario de una catástrofe para así determinar las necesidades concretas en los campos en que está especializada la protección civil. Huelga decir que los evaluadores deberán actuar en estrecha cooperación y complementariedad con los equipos de reacción ante situaciones de emergencia de ECHO, así como con las Naciones Unidas y otros equipos de evaluación sobre el terreno. Debe preverse el aumento de la capacidad de evaluación de las necesidades de protección civil de la UE para así incrementar la capacidad mundial existente racionalizando la contribución de la UE al esfuerzo de la ONU y creando recursos suplementarios dentro de la Unión.

Según la magnitud del desastre, es conveniente que el Centro de Control e Información pueda enviar en el futuro pequeños grupos de evaluación de aproximadamente 5 miembros en lugar de un solo experto. Para ello, los Estados miembros deberán notificar de antemano al Centro la identidad de todos los expertos que pueden estar a su disposición para misiones a corto plazo, confirmando su disponibilidad nada más producirse una emergencia.

Por otra parte, es preciso revisar los métodos y normas de evaluación, teniendo muy en cuenta los métodos y normas aceptados que han elaborado la ONU y otros organismos, con el fin de adoptar un enfoque coherente en materia de evaluación de las necesidades de protección civil en el marco del mecanismo.

La calidad de la evaluación puede mejorarse merced a la formación específica de los expertos en este ámbito. Tal formación puede centrarse en la coordinación con ECHO, la ONU, la FICR y otros expertos, así como en los métodos y normas de evaluación.

Por último, tal y como ya acordó el Consejo el 4 de octubre de 2004, la Comisión creará una insignia común que identifique al personal in situ que forma parte del mecanismo. Esta insignia reforzará el sentimiento de pertenencia a una fuerza de protección civil de la UE y hará más tangible la presencia de ésta última en el escenario de una catástrofe.

3.3 Mayor coordinación

El Consejo pidió a la Comisión que propusiera métodos para coordinar mejor la contribución de los Estados miembros, tanto en las operaciones autónomas de la Unión como en las contribuciones colectivas de la UE a operaciones dirigidas por otras organizaciones.

Asistencia europea coordinada en el ámbito de la protección civil

Una respuesta perfectamente coordinada de la UE requiere, ante todo, que los Estados miembros lleven a cabo una labor conjunta a través del mecanismo. La reacción ante la situación de emergencia vivida en el sureste asiático evidenció acusadas diferencias entre los Estados miembros a la hora de abordar el problema. Por tanto, éstos se han de comprometer firmemente a trabajar juntos a escala europea – apoyando la labor de las Naciones Unidas y del país afectado – para que pueda sacarse pleno partido del mecanismo.

Mayor complementariedad y coordinación con la ONU

Al intervenir en terceros países, la Unión ha de ser capaz de complementar la labor de las autoridades nacionales y locales, así como de aportar una contribución de conjunto al esfuerzo de ayuda internacional coordinado por la ONU. En las intervenciones fuera de la UE se reconoce plenamente que la iniciativa en materia de coordinación corresponde a la OCAH de la ONU. En la catástrofe del sureste asiático, el mecanismo llevó a cabo sus actividades en estrecha colaboración con la OCAH y su personal in situ. Está previsto mantener y ampliar el régimen actual de cooperación y coordinación con la ONU, basado en el acuerdo alcanzado en 2004[13] en todos los campos operativos clave de la respuesta ante catástrofes, tanto in situ como en la sede. La Comisión velará por la plena aplicación del acuerdo alcanzado con la OCAH a fin de aprovechar al máximo los recursos disponibles y ofrecer una respuesta coordinada frente a las catástrofes que se produzcan en terceros países.

Mayor complementariedad y coordinación con la ayuda humanitaria

En muchas situaciones de emergencia, los servicios de protección civil intervienen en respuesta a las necesidades de la población y contribuyen a la respuesta humanitaria global. Es por tanto esencial velar por una estrecha coordinación entre las intervenciones de protección civil y los agentes que prestan ayuda humanitaria en todas las fases de las operaciones.

A escala comunitaria, el mecanismo colabora estrechamente con ECHO en la sede y sobre el terreno para dar una respuesta europea global de emergencia ante catástrofes imprevistas. Los procedimientos de intervención de la Comisión ya fomentan y seguirán fomentando la sinergia y complementariedad entre la ayuda humanitaria y los servicios de protección civil de la CE, basándose en sus funciones específicas y ventajas comparativas. El trabajo ya iniciado en torno a la experiencia conjunta adquirida y la conexión operativa desde la fase de planificación a la de ejecución continuará con renovado esfuerzo con el fin de garantizar una respuesta debidamente coordinada en los casos en que se recurra a ambos instrumentos para hacer frente a la misma catástrofe.

Mayor capacidad de planificación operativa

Hay que reforzar la capacidad de planificación operativa del Centro de Control e Información para que éste pueda desempeñar una función más decisiva a la hora de planificar y coordinar las operaciones de transporte, distribución y entrega de la ayuda de protección civil de los Estados miembros dentro y fuera de la UE.

Mayor coordinación sobre el terreno

En el caso de las intervenciones fuera de la UE, esa mayor capacidad de que se disponga en la sede deberá acompañarse de igual capacidad de coordinación in situ. A fin de incrementar la coordinación de la asistencia europea de protección civil, es necesaria una mayor coordinación de la contribución europea sobre el terreno. Establecer un solo punto de contacto para toda la asistencia de protección civil de la UE facilitará la labor de coordinación de las autoridades locales y la ONU. Las actividades de coordinación pueden abarcar la llegada, distribución y entrega de la ayuda europea de protección civil, así como la coordinación con agentes externos, entre ellos las agencias de la ONU y las ONG locales e internacionales.

Coordinación con el personal militar

La utilización de recursos militares para apoyar operaciones de protección civil fuera de la UE ha de basarse en las normas internacionales pertinentes, especialmente las directrices de 1994 sobre el uso de recursos militares y de defensa civil (RMDC) en la labor de socorro en las catástrofes (denominadas «directrices de Oslo»), y las directrices de la ONU de 2003 sobre el uso de tales recursos en situaciones de emergencia complejas. Asimismo, debe respetar la función de coordinación general que desempeña la ONU, cuando ésta esté presente.

Con todo, la situación de emergencia causada por el tsunami ha puesto de manifiesto la utilidad potencial del personal militar en catástrofes graves y la necesidad de lograr una mayor coordinación con los recursos del ejército. Cuando la utilización de medios militares sea necesaria y se adecue a las directrices internacionales, el mecanismo deberá contar con dichos medios para apoyar su esfuerzo de ayuda civil.

Cabe recordar que el Consejo adoptó el 17 de mayo de 2004 una serie de disposiciones para que el mecanismo pudiera acceder a las bases de datos militares. Entre ellas figuran procedimientos para la utilización de recursos militares en caso de atentado terrorista dentro de la Unión. En virtud de tales disposiciones, el mecanismo ha de remitir todas las peticiones de ayuda a los puntos de contacto nacionales designados en el ámbito de la protección civil, que en su respuesta habrán de indicar los recursos y competencias militares disponibles. Convendría adoptar procedimientos semejantes con respecto a otros tipos de desastres de modo que, en caso necesario, sea posible movilizar la asistencia militar de forma más rápida y fructífera.

También puede facilitarse el acceso a los recursos militares mediante una utilización más adecuada de la base de datos de la UE sobre medios militares. La Comunicación de la Comisión sobre el refuerzo de la capacidad de respuesta de la UE ante catástrofes y crisis[14] señala que la elaboración de hipótesis de planificación específicas con la célula civil-militar también puede contribuir a lograr este objetivo.

Mayor coordinación dentro de la Comisión

La experiencia adquirida en el sureste asiático ha puesto de relieve la importancia de la coordinación entre los servicios de la Comisión. El 20 de octubre de 2004 la Comisión anunció la creación de ARGUS y de un centro de crisis.[15] Asimismo, la Comisión está examinando sus procedimientos internos con gran atención para garantizar una respuesta eficaz y coherente en caso de emergencia.

Financiación de los medios de transporte

Una mayor coordinación de las intervenciones europeas de protección civil exige asimismo que sea posible hacer uso de toda la asistencia disponible para cubrir las necesidades del país afectado. La experiencia adquirida con ocasión del maremoto ha puesto claramente de manifiesto la necesidad de incrementar la capacidad de transporte de la asistencia de protección civil europea. La Decisión del Consejo por la que se crea el mecanismo ya autoriza al Centro de Control e Información a facilitar el transporte de la ayuda de protección civil. De adoptarse, el instrumento de preparación y respuesta rápida ante emergencias graves propuesto permitirá contribuir a los gastos de este transporte de ayuda destinada a las catástrofes que ocurran en la UE o en países que participan en el mecanismo.[16] Los gastos derivados del transporte de asistencia de protección civil a terceros países se abordan en el instrumento de estabilidad propuesto.

3.4 Un mecanismo al servicio de las necesidades de la PESC

En el Consejo Europeo de Feira se consideró que la protección civil constituía uno de los ámbitos prioritarios en que había que aumentar los recursos de gestión civil de crisis. El mecanismo comunitario de protección civil desempeña un papel esencial para alcanzar este objetivo. La Comisión se remite a la declaración conjunta de 29 de septiembre de 2003, en la que se establecen procedimientos para el uso del mecanismo en las operaciones llevadas a cabo en el marco de la PESC.

3.5 Mayor asistencia a los ciudadanos de la UE

Por último, el Consejo también hizo hincapié en la necesidad de mejorar la asistencia a los ciudadanos europeos afectados por catástrofes fuera de la UE y pidió que se examinara el papel que podrían desempeñar los instrumentos actuales a este respecto.

La experiencia en el sureste asiático ha demostrado que la cooperación entre protección civil y autoridades consulares puede ser beneficiosa para ambas partes en las intervenciones fuera de la Unión. Gracias a su red, que mantiene conectadas a las administraciones de los Estados miembros las 24 horas del día, el mecanismo puede proporcionar valiosa información de carácter operativo, en especial mediante el intercambio de datos sobre los equipos de identificación de víctimas y las necesidades de repatriación y evacuación (médica) de todos los Estados miembros. Por otra parte, el Centro de Control e Información alentó a los Estados miembros a aprovechar el viaje de vuelta de los aviones que viajaban a la zona con asistencia para repatriar a los ciudadanos europeos, estableciendo de este modo un vínculo entre la ayuda que tradicionalmente prestan los servicios de protección civil y la cooperación consular. Cuando resulte oportuno y útil, la Comisión está dispuesta a destinar el mecanismo a estas nuevas tareas.

4. MEDIDAS A LARGO PLAZO PARA AMPLIAR LOS RECURSOS DE PROTECCIÓN CIVIL DE LA UNIÓN EUROPEA

El Consejo ha pedido a la Comisión que formule propuestas que permitan a la Unión lograr avances cualitativos en sus actividades de protección civil y desarrollar sus recursos. El plan de acción de la UE de 31 de enero de 2005 determina los aspectos concretos que hay que tener presentes; a saber: la puesta en común de recursos, las relaciones con el Centro de Control e Información y ECHO y entre los Estados miembros (por ejemplo, mediante un sistema de información en línea), la coordinación de los recursos militares en apoyo de las intervenciones de protección civil y las estructuras de coordinación que se han crear in situ.

Ha quedado demostrado que el mecanismo puede movilizar rápidamente ayuda de protección civil en una amplia gama de situaciones y contribuir a la capacidad global de respuesta rápida de la UE. Además de las mejoras antes sugeridas, se proponen reformas estructurales del mecanismo con el fin de reforzar su capacidad de respuesta.

4.1 Puesta en común de los recursos de protección civil

La actual Decisión del Consejo por la que se crea el mecanismo comunitario de protección civil ya facilita a los Estados miembros la puesta en común de los recursos de protección civil a escala europea. Como se ha señalado anteriormente, merced a la evaluación de las capacidades basada en hipótesis, los Estados miembros podrán detectar las deficiencias de que adolece la ayuda de protección civil actualmente disponible a través del mecanismo.

Cuando los recursos y competencias nacionales combinados no basten para colmar las posibles necesidades, habrá que tomar nuevas medidas para ampliarlos a escala nacional o agruparlos con más eficacia a escala europea. Para ello es necesario un fundamento jurídico claro, así como la voluntad de los Estados miembros de poner más recursos de protección civil a disposición de otros países y de compartir información sobre ellos.

El nuevo instrumento por el que se modifica la Decisión del Consejo relativa al mecanismo, que se propondrá en 2005, sentará las bases para la fijación de objetivos cuantitativos para los recursos de protección civil disponibles a escala europea para socorrer a los Estados miembros y terceros países que lo necesiten.

4.2 Hacia un planteamiento más dinámico

En el caso de las intervenciones en el exterior de la UE, la reciente experiencia demuestra que puede perderse un tiempo muy valioso entre el momento en que se produce la tragedia y aquél en que se recibe la solicitud formal de asistencia.

El refuerzo de la capacidad analítica del Centro de Control e Información puede facilitar un planteamiento más dinámico a la hora de extraer lecciones de las catástrofes. En el futuro se deberá confiar a dicho Centro la tarea de informar al tercer país de que se trate – a través de las delegaciones de la CE, de los expertos de ésta sobre el terreno u otras vías diplomáticas – de la posibilidad que tiene de pedir ayuda de protección civil cuando ésta sea a todas luces necesaria. De este modo puede reducirse el tiempo que transcurre entre el momento de la catástrofe y la prestación de la ayuda. No obstante, si el país afectado decide no pedir ayuda, no pueden tomarse más medidas.

4.3 Módulos de reserva

En estos momentos, los Estados miembros deciden según los casos y de forma voluntaria si se hallan en condiciones de prestar la asistencia de protección civil solicitada. Así, la mayor o menor rapidez con que se preste la ayuda europea de protección civil dependerá del proceso nacional de toma de decisiones en los 25 Estados miembros.

En el futuro, tomando como base el planteamiento modular descrito en la sección 3.1, los Estados miembros podrán tomar una medida adicional aviniéndose a mantener un reducido número de módulos fundamentales permanentemente preparados para intervenciones europeas de protección civil. Además, los Estados miembros podrían llegar a un acuerdo político – con anterioridad a cualquier emergencia – consistente en movilizar esos módulos de reserva en cuanto la autoridad europea competente solicite su inmediato despliegue. De esta manera siempre habrá un pequeño número de módulos clave listos para actuar en todo momento y se reducirá considerablemente el tiempo necesario para movilizar la asistencia de protección civil.

Aunque los Estados miembros acuerden de antemano enviar estos equipos previa recepción de una petición europea, se podrán contemplar las situaciones de imperiosa necesidad nacional. Así, por ejemplo, se podrían formar grupos de Estados miembros que compartieran la tarea de mantener en alerta algunos módulos esenciales, cuya disponibilidad permanente quedaría asegurada a escala europea.

Estas unidades han de poder desplegarse con rapidez y ser totalmente autosuficientes. Se deberán acordar claramente con los Estados miembros las condiciones necesarias para su despliegue. La interoperabilidad de estas unidades, que constituirán el núcleo de las intervenciones de protección civil europeas, se logrará gracias a ejercicios y actividades de formación. De este modo pasarán a ser la base de una fuerza de protección civil europea.

4.4 Consolidación de la base logística

El mecanismo deberá contar con los medios logísticos adecuados. La propuesta de reglamento del Consejo por el que se crea un instrumento de preparación y respuesta rápida prevé la posibilidad de financiar los costes de alquiler de los equipos que sean necesarios para poder dar una pronta respuesta europea y no se puedan obtener de los Estados miembros. Cabe citar como ejemplos los aviones o los equipos de lucha contra incendios forestales durante los meses estivales. En el caso de las intervenciones fuera de la Unión, deberán estudiarse posibles sinergias con la ONU y, en particular, con el Centro Conjunto de Logística de la ONU (UNJLC) y el registro central de capacidades para la gestión de desastres, también de la ONU.

En su Comunicación sobre el refuerzo de la capacidad de respuesta de la UE ante catástrofes y crisis[17], la Comisión propone que se realice un estudio de viabilidad con miras a la creación de una plataforma logística común para las operaciones directamente gestionadas fuera de la UE.

4.5 Fomento de la coordinación internacional de la respuesta ante catástrofes

Encargado de facilitar la movilización de la ayuda de protección civil de 30 países europeos, el mecanismo comunitario tiene acceso a una amplia gama de recursos. Además de la ayuda general en caso de catástrofe, éstos incluyen un conjunto único de medios técnicos avanzados, entre los que figura el equipamiento de descontaminación o de lucha contra incendios especializado. Esta asistencia puede suponer un complemento valioso de otros esfuerzos de ayuda humanitaria en diversos tipos de catástrofes.

Teniendo presentes el valor añadido de la asistencia europea de protección civil y el papel principal que desempeña la ONU, el mecanismo ha de tener por objeto incrementar la coordinación internacional para aprovechar al máximo los recursos disponibles y facilitar una respuesta plenamente coordinada ante los desastres que se produzcan en terceros países. A tal fin, debe contribuir al desarrollo y perfeccionamiento de los procedimientos operativos de coordinación in situ y evaluación de necesidades. El mecanismo deberá desempeñar un papel más activo en el plano internacional, sobre la base de una estrecha coordinación con la OCAH y teniendo muy en cuenta los mandatos de otras organizaciones internacionales.

5. CONCLUSIÓN

La sección 3 de la presente Comunicación expone las medidas que pueden adoptarse rápidamente para mejorar las prestaciones del mecanismo. La sección 4 presenta un conjunto de propuestas para la futura ampliación del mecanismo que requerirán la modificación de la Decisión del Consejo correspondiente.

Las propuestas que figuran en estas dos secciones tienen incidencias financieras. Las actividades y medidas de preparación dentro de la UE están incluidas en la propuesta referente al instrumento de preparación y respuesta rápida a emergencias graves adoptada por la Comisión el 6 de abril de 2005[18]. Las intervenciones fuera de la UE estarán reguladas por el instrumento de estabilidad[19]. Debe señalarse que estos instrumentos todavía deben ser adoptados por el Consejo.

Las incidencias de tales propuestas en los recursos humanos se abordarán con ocasión del ejercicio anual de asignación de recursos en función de las prioridades políticas. En la ficha de financiación aneja a la propuesta de instrumento de preparación y respuesta rápida se presenta un pormenorizado desglose de los recursos globales necesarios para llevar a cabo las actividades antes descritas. Si no se cubren por completo tales necesidades puede ser necesario revisar el contenido de las actividades propuestas.

La Comisión solicita al Consejo y al Parlamento Europeo que aprueben las orientaciones expuestas en la presente Comunicación y respalden las propuestas que en ella figuran.

[1] COM(2005)113 final de 6.4.2005.

[2] Resolución del Parlamento Europeo sobre la reciente catástrofe causada por el tsunami en el Océano Índico, 13 de enero de 2005.

[3] Suele abarcar las actividades de búsqueda y salvamento, la asistencia médica de emergencia, la lucha contra los incendios y el suministro de refugio, alimentos y agua. En función de la naturaleza de la catástrofe, también incluye a menudo algunos tipos de asistencia de carácter más técnico, como el uso de aviones de extinción de incendios (en caso de incendio forestal), capacidad de bombeo (inundaciones), buques de lucha contra la contaminación (vertidos de petróleo) y medios de detección y descontaminación (incidentes químicos, biológicos o nucleares).

[4] En relación con las intervenciones en terceros países, véase en particular el artículo 6 de la Decisión del Consejo de 23 de octubre de 2001, por la que se establece un mecanismo comunitario para facilitar una cooperación reforzada en las intervenciones de ayuda en el ámbito de la protección civil (2001/792/CE, Euratom).

[5] COM(2005) 124 final de 6.4.2005

[6] COM(2005) 108 final de 6.4.2005.

[7] Decisión 2001/792/CE, Euratom del Consejo.

[8] Decisión del Consejo, de 9 de diciembre de 1999, por la que se crea un programa de acción comunitaria en favor de la protección civil (1999/847/CE).

[9] La declaración conjunta del Consejo y la Comisión de 29 de septiembre de 2003 establece normas específicas de utilización del mecanismo en operaciones de gestión de crisis en el marco de la PESC.

[10] En su Comunicación sobre el refuerzo de la capacidad de respuesta de la UE ante catástrofes y crisis, la Comisión propone intensificar los vínculos entre la Comisión y el personal militar de la UE mediante el envío de funcionarios de enlace a la célula civil-militar. COM(2005) 153 final de 20.4.2005.

[11] Entre las actuales fuentes de información cabe destacar las delegaciones de UE, el centro de crisis de RELEX, el centro de crisis y los expertos de ECHO, ECURIE, instalaciones, como el sistema mundial de alerta rápida, disponibles a través del Centro Común de Investigación y la DG de Investigación, y el sistema de alerta del Equipo de las Naciones Unidas de Evaluación y Coordinación en Casos de Desastre (UNDAC).

[12] Actualmente el Centro de Control e Información tiene capacidad de respuesta las 24 horas del día y los siete días de la semana, contando para ello con personal de guardia listo para intervenir en 30 minutos, en cooperación con la Dirección de Seguridad de la Comisión.

[13] Canje de notas entre la OCAH de la ONU y la Comisión de las Comunidades Europeas sobre su cooperación en el marco de la respuesta ante catástrofes (en caso de intervenciones simultáneas en un país afectado por una catástrofe), 27 y 28 de octubre de 2004

[14] COM(2005) 153 final de 20.4.2005.

[15] COM(2004) 701 final de 20.10.2004.

[16] COM(2005) 113 final de 6.4.2005.

[17] COM(2005) 153 final de 20.4.2005.

[18] COM (2005) 113 final de 6.4.2005.

[19] COM(2004) 630 final de 29.9.2004.