Dictamen del Comité Económico y Social sobre el "Plan de acción para el mercado único - Tercer cuadro de indicadores"

(1999/C 116/02)

El 9 de diciembre de 1997, de conformidad con el apartado 2 del artículo 23 de su Reglamento Interno, el Comité Económico y Social decidió elaborar un dictamen sobre el "Plan de acción para el mercado único - Tercer cuadro de indicadores".

Esta decisión fue confirmada por la nueva Mesa el 15 de octubre de 1998.

La Sección de Mercado Único, Producción y Consumo, encargada de preparar los trabajos del Comité en este asunto, aprobó su Dictamen el 11 de febrero de 1999 (ponente: Sr. Little).

En su 361o Pleno (sesión del 24 de febrero de 1999), el Comité Económico y Social ha aprobado por 70 votos a favor, 2 en contra y 2 abstenciones el presente Dictamen.

1. Introducción

1.1. La tercera edición de "El Cuadro de indicadores del mercado único" (Single Market Scoreboard) de la Comisión se publicó en noviembre de 1998 y constituye el tercer informe sobre los avances del Plan de Acción para el mercado único. Este Plan se publicó en junio de 1997 y debería haberse completado el 31 de diciembre de 1998.

1.2. El informe contiene información actualizada siguiendo el mismo formato que la segunda entrega, con algunas estadísticas adicionales, más información sobre las reacciones habidas y la presentación de los resultados de una encuesta empresarial realizada en septiembre de 1998.

1.3. El Comité, aparte de los dictámenes que emite con regularidad sobre aspectos específicos del mercado único, ha elaborado dictámenes sobre el "Proyecto de Plan de Acción para el Mercado Único" de la Comisión y los dos primeros Cuadros de indicadores.

1.4. Con el presente dictamen, al igual que en el anterior(1), se quiere hacer hincapié en los aspectos más importantes del informe de la Comisión y no reproducir o tratar cada uno de los puntos. No obstante, también se aprovecha la ocasión para analizar en qué medida debe mantenerse el impulso generado por el Plan de Acción.

2. Observaciones generales

2.1. Tercer cuadro de indicadores

2.1.1. El Comité aprueba la presentación mantenida en la tercera edición. Asimismo, considera acertada la clasificación de la información facilitada y el análisis continuado de los progresos registrados por sectores y por Estado miembro. Al señalar los aciertos y fracasos, el informe logra un equilibrio razonable, aunque la conclusión global que se extrae de los resultados es más favorable que la del Comité.

2.1.2. La presentación simple y objetiva del Cuadro de indicadores es especialmente acertada al poner a prueba la voluntad política de completar la transposición de la legislación al ordenamiento jurídico nacional. El análisis de las directivas no transpuestas, para cada Estado miembro, en función del retraso acumulado y por sectores es particularmente instructivo. El Comité considera esencial obtener un compromiso político de que se completará el proceso.

2.1.3. El Comité estima que la sección menos convincente del informe es la parte D en la que, dentro del epígrafe "Integración económica del mercado único", se ofrecen las estadísticas relativas a la inversión extranjera directa y las ayudas estatales. Aunque podría deducirse de dicho título que se ha avanzado hacia la integración económica, en el texto del informe no se establece ningún vínculo directo entre la información recogida en los dos subtítulos y un avance de este tipo; tampoco se ofrecen indicadores adicionales que permitan pensar que se está realizando la integración económica. El Comité habría preferido ver indicadores que muestren de forma específica los beneficios económicos y los progresos sociales derivados del mercado único. Por lo tanto, el Comité espera con interés la recepción de un informe separado sobre la integración económica que, según los datos de que dispone, la Comisión publicará en 1999.

2.2. Plan de Acción

2.2.1. El Comité reconoce que el Plan de Acción ha sido muy útil puesto que ha orientado y facilitado los avances hacia la realización del marco legislativo, ayudando a crear un mercado único más sólido en el que los ciudadanos y las empresas podrán aprovechar mejor las oportunidades existentes.

2.2.2. Sin embargo, el Comité no suscribe la opinión de la Comisión de que el Plan de Acción "ya puede considerarse un éxito", habida cuenta de que, a 15 de octubre de 1998:

- un tercio de los compromisos de la Comisión, el Consejo y el Parlamento Europeo recogidos en el Plan de Acción de junio de 1997 no se habían cumplido;

- casi el 15 % de las directivas (203) todavía no se habían aplicado en todos los Estados miembros(2);

- más de la mitad de las directivas referidas a telecomunicaciones, contratación pública y transportes no habían sido transpuestas por todos los Estados miembros;

- los Estados miembros que presentan más retrasos en la transposición de las directivas también suelen ser los últimos en aplicar las normas correspondientes;

- se considera que las barreras comerciales son muy similares a las existentes un año antes.

A pesar de sus logros, el Plan de Acción no ha cumplido los objetivos fijados. Ninguna empresa independiente sobreviviría si incumpliera un tercio de sus objetivos una y otra vez.

2.2.3. La Comisión reconoce que queda mucho por hacer y expone su intención de publicar nuevas entregas del Cuadro de indicadores. El Comité defiende que no debe ampliarse la duración del Plan de Acción ni fijarse otra fecha límite. Sin embargo, opina que, de una forma u otra, debe seguir prestándose atención a la aplicación y cumplimiento de las normas del mercado único.

3. Observaciones específicas

3.1. Infracciones (Parte B.2 del Tercer cuadro de indicadores)

3.1.1. En este capítulo se ofrece interesante información por sectores en relación con el número de casos a los que se ha aplicado de manera formal el procedimiento de infracción, que puede acabar en un recurso ante el Tribunal de Justicia. El número de procedimientos de infracción, invariablemente alto, es motivo de preocupación, aunque muchos casos hayan podido archivarse tras un diálogo constructivo entre la Comisión y los Estados miembros afectados. El Comité considera que hubiera sido útil que la Comisión explicara los motivos de que las infracciones del derecho comunitario no disminuyan. La Comisión deberá efectuar un atento seguimiento y análisis de la evolución futura.

3.2. Aplicación de las normas y solución de problemas (Parte C.1)

3.2.1. Sólo se facilitan datos sobre el funcionamiento de los centros de coordinación y puntos de contacto referidos a cinco Estados miembros. Asimismo, a juzgar por la información disponible, el uso de esta infraestructura hasta la fecha ha sido mínimo.

3.2.2. El Comité manifiesta su decepción por el hecho de que los puntos de contacto no han sido utilizados en absoluto por los ciudadanos que se encuentran con dificultades derivadas del carácter transfronterizo del mercado laboral (con excepción de los trabajos estacionales).

3.2.3. Manifiestamente tanto la Comisión como los Estados miembros tienen que redoblar sus esfuerzos para fomentar y ampliar el uso del marco existente, si se quiere que sea un instrumento eficaz para los particulares y las empresas.

3.2.4. Un mejor uso de Internet también podría mejorar la comprensión, al tiempo que la nueva "Ventanilla única Internet" que la Comisión acaba de crear puede ser útil a este respecto.

3.2.5. Asimismo, debería seguir fomentándose el uso de otras vías de comunicación no vinculadas exclusivamente con el mercado único que pueden ser consultadas por todos los ciudadanos como, por ejemplo, EURES.

3.3. Simplificación de la reglamentación (Parte C.3)

3.3.1. La Comisión no formula juicios de ningún tipo sobre las medidas para simplificar la legislación. No repite los comentarios críticos que expuso en el informe anterior sobre los magros resultados de la iniciativa SLIM (Simplificación de la Legislación relativa al Mercado Interior). En su lugar, se facilita, y se expone de forma clara, información más detallada que en ediciones anteriores sobre la transposición hasta la fecha de las recomendaciones formuladas por los equipos SLIM en las Fases I y II. Los gráficos 19 y 20 muestran que la Comisión considera ahora satisfactorios los progresos realizados.

3.3.2. El Comité manifiesta su satisfacción por la perseverancia del Consejo Europeo y de la Comisión en la voluntad de simplificar la reglamentación a todos los niveles, así como por las iniciativas de amplio alcance emprendidas mediante la iniciativa SLIM. Hay que reconocer que el proceso debería lograr importantes repercusiones positivas a más largo plazo, aunque es esencial garantizar que no menoscabará los intereses legítimos de las partes interesadas. El Comité estima que los usuarios no han percibido aún la eficacia de las medidas adoptadas y considera preocupante el retraso correspondiente a la legislación sobre los materiales de construcción.

3.3.3. El Comité también considera positivo el hecho de que la Comisión, de acuerdo con las recomendaciones del equipo SLIM, haya presentado propuestas para simplificar el IVA. El Comité pide una vez más a la Comisión y a los Estados miembros que, cuando se elabore la legislación europea en el futuro, velen por que se preste más atención desde el inicio al objetivo de contar con una legislación lo más simple posible.

3.3.4. El Comité señala que la propuesta del IVA ha constituido el asunto de la primera consulta experimental con el nuevo Grupo de Consulta de las Empresas Europeas. La Comisión facilita información sucinta sobre esta iniciativa aunque, en realidad, no concierna a la simplificación de la legislación, sino más bien a la evaluación de los costes que puede generar una propuesta legislativa. La Comisión informará detalladamente en el verano de 1999 sobre los dos primeros proyectos piloto. El Comité aguarda con avidez esta valoración y supone que esta nueva vía de comunicación sólo se utilizará como control adicional para determinadas propuestas legislativas, cuando se considere necesario evaluar el coste futuro de la propuesta, especialmente de cara a las PYME. Además, esta consulta a empresas solamente tendrá sentido si se lleva a cabo en la fase preparatoria de la nueva legislación con el fin de buscar, en su caso, una alternativa para solucionar el problema, y si se realiza por medio de grupos de interés representativos.

3.4. Realización del Plan de Acción (anexo)

3.4.1. Habida cuenta de que los progresos se miden en relación con los objetivos del Plan de Acción y no con la plena realización, el Comité considera que la Comisión ha pecado de optimista en su evaluación de los avances conseguidos de acuerdo con el Plan; cabe citar como ejemplo el principio del reconocimiento recíproco y el estatuto de la sociedad europea.

4. Consideraciones para el futuro

4.1. Una de las afirmaciones más destacadas que se ofrecen en el tercer cuadro de indicadores, de acuerdo con los datos de la encuesta empresarial, es que dos tercios de las empresas no han tomado medidas para superar los obstáculos con que se enfrentan cuando operan en el mercado único. Esta situación no es sorprendente, pero resulta muy útil que se haya cuantificado. Sin embargo, no es nada positivo que no se aborden estos problemas y que, en consecuencia, no se aprovechen plenamente los beneficios del mercado único. El uso de los puntos de contacto creados dentro del Plan de Acción puede ser útil a este respecto; además, el CES, merced al Observatorio del Mercado Único (OMU), puede facilitar a las empresas los medios para exponer dichos problemas, sin tener que interponer recursos formales, y contribuir a su solución. Esta función constituye un objetivo fundamental del OMU, pero resulta primordial analizar con detenimiento la manera más efectiva de ejercerla.

4.2. El CES celebró una audiencia con una amplia selección de representantes de los medios económicos y sociales el 15 de septiembre de 1998 y, respecto de los temas incluidos en la encuesta a las empresas publicada en el cuadro de indicadores, las conclusiones a las que se llegó son muy similares a los resultados de la encuesta. Está claro que la primera preocupación de los agentes económicos sigue siendo la necesidad de suprimir los obstáculos al comercio mediante la aplicación uniforme de la legislación y las normas vigentes, así como la eliminación del proteccionismo. No se ha disipado la sospecha expresada en el segundo cuadro de indicadores de que los Estados miembros puedan estar aplicando la legislación sobre el mercado único de una forma selectiva para favorecer intereses nacionales.

4.3. En la audiencia también se llegó a la conclusión de que es esencial un mercado único que funcione y sea eficaz para garantizar la competitividad, el empleo y la cohesión en la UE, en un momento en el que se crea el euro y cobra seguridad la perspectiva de una nueva ampliación fundamental.

4.4. El Comité, en su Dictamen(3) sobre la "Prevención de nuevos obstáculos al mercado único (Observatorio del mercado único)", animó a los Estados miembros de la AELC y a los Estados candidatos a la adhesión a adoptar medidas análogas a las de los países de la UE. Con este fin, la Unidad de Supervisión de la AELC ya ha publicado dos cuadros de indicadores sobre el mercado único; no obstante, el Comité sigue defendiendo la importancia de que los países incluidos en la ampliación adopten, en la medida de lo posible, las normas del mercado único antes de adherirse formalmente a la UE.

4.5. En la mayoría de las respuestas al cuestionario elaborado con motivo de la audiencia mencionada se indica que el mercado único no funciona de forma satisfactoria y que las ventajas derivadas de él no resultan suficientemente claras para los ciudadanos y los consumidores.

4.6. Aunque el Comité comparte la opinión de la Comisión de que la introducción del euro aportará una nueva dimensión al mercado único, en ningún caso se trata de la última pieza del rompecabezas. Al contrario, servirá para poner de relieve los sectores inacabados al ser más transparentes las diferencias de precios y costes. Tras un período en que los esfuerzos y aspiraciones se han centrado en el lanzamiento del euro y el comienzo de la siguiente fase de la UEM, debería existir ahora margen para reorientar los recursos y esfuerzos hacia el mercado único.

4.7. El Cuadro de indicadores presenta mediante gráficos y descripciones muchos sectores que requieren una acción continuada de los Estados miembros, el Consejo, el Parlamento Europeo y la Comisión. El Comité defiende la realización de un esfuerzo concertado y permanente para lograr nuevos progresos y apoya, en principio, la intención de la Comisión de elaborar más informes sobre los progresos realizados.

4.7.1. Sin embargo, se sobreentiende que se está analizando la posibilidad de publicar informes con mayor frecuencia pero de alcance más limitado. El Comité teme que este cambio reduzca la necesaria perspectiva a más largo plazo y, de hecho, considera más acertado que los indicadores económicos se faciliten con una frecuencia menor, por ejemplo, anual. El CES es partidario de que se mantengan los informes consolidados y reitera el deseo expresado en los dictámenes anteriores de que se potencien más estos informes para aumentar su repercusión. El Comité propone que se incluyan en ellos indicadores de rendimiento que reflejen la experiencia de los empleados y de las empresas. Estos informes deberían convertirse en una fuente de información básica para todos los que operan en el mercado único.

4.7.2. El Comité reconoce que el título de "Cuadro de indicadores" ha proporcionado un rótulo muy sucinto y llamativo para encabezar la información sobre los progresos del Plan de Acción. No obstante, el Comité pone en duda que convenga presentar los futuros informes globales como "Cuadros de indicadores". El título continuaría asociándose con un Plan de Acción cuyo plazo de cumplimiento ya ha vencido y que fijó otra fecha no respetada para la realización del mercado único; si sigue utilizando el título de Cuadro de indicadores puede pensarse que se acepta la situación y se amplía de forma indefinida el plazo para la realización del Plan de Acción, además de ser mucho menos adecuado cuando el objetivo declarado es centrarse más en datos cualitativos. El Comité sugiere que los nuevos informes globales se presenten con un título como "Progresos y retrasos" que sería, de forma deliberada, menos neutro que "Cuadro de indicadores" y también podría ser atractivo para los medios de comunicación.

4.8. El Comité señala con notable interés que, además del informe de que se trata, la Comisión se propone publicar dentro de poco una serie de informes estratégicos sobre el mercado único(4), que culminará en la cumbre del mes de junio, que se celebrará en Colonia, con la presentación de la situación del mercado único y las perspectivas para los tres próximos años. El Comité, por propia iniciativa, continuará siguiendo de cerca e investigando los avances del mercado único y realizando informes sobre el mismo, tanto en sus aspectos generales como en los específicos y horizontales.

Bruselas, el 24 de febrero de 1999.

La Presidenta

del Comité Económico y Social

Beatrice RANGONI MACHIAVELLI

(1) DO C 407 de 28.12.1998, p. 60-66.

(2) Posteriormente, la Comisión facilitó la cifra del 13,2 % (181) a 2 de diciembre de 1998.

(3) DO C 157 de 25.5.1998, p. 36.

(4) El primero, sobre el tema "Reforma económica: informe sobre el funcionamiento de los mercados comunitarios de capitales y mercancías" (COM(1999) 10), se publicó el 20 de enero de 1999.