Dada esta situación particular, que no puede compararse con la de Europa continental, se prevén medidas específicas en el sector agrícola en favor de las islas menores del mar Egeo, de conformidad con la política agrícola común (PAC). Además de recibir la ayuda otorgada en virtud del primer pilar de la PAC, las islas menores del mar Egeo se benefician de un régimen específico de apoyo, régimen en favor de las islas menores del mar Egeo, que ayuda a promover la producción local y garantizar el abastecimiento de productos esenciales. Este régimen contempla todas las islas del mar Egeo, salvo Eubea y Creta.

En general, el REA y el APL se han ejecutado a través de las modificaciones del programa de manera coherente, y el apoyo del REA no perjudicó a la producción local ni a su crecimiento. No existió una incoherencia interna entre la ejecución de uno y otro régimen, pues los productos para los que se proporciona la ayuda del REA (las harinas y el pienso) no se fabrican localmente.

El régimen en favor de las islas del mar Egeo, que subvenciona principalmente los costes de explotación (producción, transformación y comercialización) tuvo un impacto limitado en la mejora de la competitividad de los productos agrícolas tradicionales. Su competitividad se benefició principalmente de otros instrumentos de apoyo, especialmente en el marco del programa de desarrollo rural (PDR).

8.4.Contribución a los objetivos de la PAC

El régimen en favor de las islas menores del mar Egeo contribuyó a alcanzar los objetivos generales de la PAC del período analizado. Apoyó la producción alimentaria viable, facilitando el mantenimiento de los niveles de producción en la mayoría de los sectores y fomentando así la estabilidad de los ingresos de los agricultores. Sin embargo, dado que el régimen en favor de las islas menores del mar Egeo proporciona una ayuda para actividades de producción específicas que es suplementaria al RPB aplicado en dichas islas, tendría un menor impacto en los ingresos de los agricultores que en las regiones que reciben el apoyo del POSEI y en las que no se aplica el RPB.

El régimen en favor de las islas menores del mar Egeo también contribuyó a la gestión sostenible de los recursos naturales mediante la aplicación de normas en materia de condicionalidad, que obligan a los agricultores a cumplir una serie de normas europeas para la protección del medio ambiente y la salud de las personas, los animales y las plantas. El régimen apoyaba el mantenimiento de cultivos con una huella ambiental baja, que se basan principalmente en sistemas extensivos de producción que son relativamente inofensivos para el medio ambiente. El uso de pesticidas en las plantaciones de olivos es muy limitado. La apicultura contribuyó a preservar la flora sensible de las islas. Otros cultivos, como el del lentisco, la vid o la cebada, contribuyeron a la protección del paisaje y el medio ambiente natural.

Sin embargo, debería intensificarse el desarrollo de prácticas agrícolas sostenibles a través de la calidad de los productos (producción ecológica o con otras etiquetas o certificaciones), la ventaja tecnológica, las exigencias medioambientales, etc. Podría recomendarse la diferenciación de productos reforzando la competitividad no relacionada con los precios [aceite de oliva, vino con denominación de origen protegida (DOP), etc.]. De hecho, en los últimos años un número cada vez mayor de productos de las islas menores del mar Egeo han obtenido el estatus de DOP y de indicación geográfica protegida (IGP). Sin embargo, persisten algunas deficiencias. Por ejemplo, aunque la mayor parte del aceite de oliva se produce de conformidad con las normas ecológicas, no se comercializa como ecológico debido a las dificultades para obtener la acreditación ecológica en las islas.

En cuanto a la contribución al desarrollo territorial equilibrado, el programa en favor de las islas menores del mar Egeo apoya en especial las actividades de producción desarrolladas en las áreas más remotas que son esenciales para evitar el despoblamiento y la dependencia del turismo. El apoyo en favor de las islas menores del mar Egeo contribuyó al desarrollo de las áreas rurales mediante el mantenimiento de las áreas cultivadas de las granjas y, por tanto, del empleo. También ayudó a ejecutar políticas específicas de gestión de espacios socioculturales y, a través de la condicionalidad, apoyó indirectamente prácticas agrícolas respetuosas del medio ambiente.

En el período evaluado, hubo una gran coherencia entre el programa en favor de las islas menores del mar Egeo y el PDR (segundo pilar de la PAC). Esa coherencia es fundamental para alcanzar los objetivos de la PAC, dada la gran interdependencia que existe entre los dos tipos de apoyo.

Existen sinergias entre el régimen en favor de las islas menores del mar Egeo, el PDR y el apoyo nacional a iniciativas como la capacitación, la instalación de jóvenes agricultores, las inversiones financiadas por el PDR y la producción financiada por el régimen en favor de las islas menores del mar Egeo. El PDR fomenta el desarrollo de prácticas agrícolas sostenibles más allá de la condicionalidad, incluso para la producción financiada por el régimen en favor de las islas menores del mar Egeo. El PRD también apoya las inversiones en las agroindustrias, así como la capacitación de personas empleadas en el sector agroalimentario. El régimen en favor de las islas menores del mar Egeo apoya la transformación y la comercialización de estos productos agrícolas y agroindustriales. La coherencia con el apoyo nacional y otras medidas de la PAC (para vinos, frutas y verduras) también es importante.

Dado que el régimen en favor de las islas menores del mar Egeo seguirá estando fuera del ámbito de aplicación del plan estratégico de la PAC para Grecia para el período 2023-2027, debe garantizarse la coherencia global entre este programa y las nuevas medidas del plan estratégico de la PAC.

8.5.Importancia del régimen en favor de las islas menores del mar Egeo y valor añadido de la UE

El programa en favor de las islas menores del mar Egeo incluye medidas y acciones que permiten abordar de manera satisfactoria los problemas más importantes a los que se enfrenta el sector agrario en las islas menores del mar Egeo, en particular los retos económicos.

El apoyo a la renta destinado a los productores les permite continuar sus operaciones y aliviar los elevados costes o las posibles pérdidas que podrían sufrir de otro modo. La competencia de precios con la Europa continental, junto con los importantes costes de transporte y el tamaño reducido de los operadores, constituirían probablemente retos insuperables para la cadena de valor local si no fuera por la ayuda concedida por el régimen en favor de las islas menores del mar Egeo. Además, el programa ayuda a los productores a resistir la presión de la urbanización y del sector turístico en determinadas zonas. La ayuda abonada también compensa parcialmente las dificultades de acceso a los mercados, apoya el desarrollo de nuevas salidas comerciales y anima a los productores a mantener sus tierras agrícolas. Esto también se aplica en zonas más remotas, donde se evita el abandono de tierras y, por lo tanto, la erosión del suelo.

En cuanto a los objetivos específicos de la nueva PAC, el programa aborda, en primer lugar, los tres objetivos económicos destinados a fomentar un sector agrícola resiliente, mientras que el aspecto de la sostenibilidad sigue estando garantizado a través de las normas de condicionalidad. Si el marco legislativo parece coherente con los objetivos de la nueva la PAC, sería necesario evaluar la pertinencia de una ejecución efectiva del programa en los próximos años.

En el plano normativo, el valor añadido de la UE se valora esencialmente de forma positiva, pues el régimen demuestra que la seriedad de algunos obstáculos a los que se enfrentan las islas menores del Egeo exige medidas específicas. Gestionado paralelamente a los programas POSEI, el régimen podría beneficiarse de la experiencia de las regiones ultraperiféricas en el diseño y la ejecución de sus programas.

El régimen en favor de las islas menores del mar Egeo también demostró ser de gran valor en lo que respecta a la puesta en práctica de exigencias de calidad e higiene ambiental. En lo que respecta al diseño y la ejecución de los programas, el régimen también demostró ser positivo en términos de la flexibilidad de la que goza Grecia para definir su programa, sobre la base de las necesidades específicas. También estimuló el desarrollo de una cultura de gestión en función de los resultados.

8.6.Administración y gestión del programa en favor de las islas menores del mar Egeo

Aunque se han realizado algunos avances en los últimos años, todavía hay margen de mejora para la estrategia, que debería ser más detallada en los programas, en particular mediante un mayor desarrollo de los indicadores específicos que deben notificarse en los informes anuales de ejecución. Además, la contribución del régimen a la consecución de los objetivos generales de la PAC debería hacerse más explícita en el programa y relacionarse con los objetivos cuantificados específicos.

La estrategia diseñada en el programa se ha adaptado en cierta medida. Sin embargo, las deficiencias observadas en el informe de la Comisión Europea sobre la aplicación de 2016 siguen siendo válidas.

Los informes anuales de ejecución han mejorado, especialmente en los últimos años, y siguen el nuevo modelo, que se aclaró y simplificó en 2018. No obstante, es necesario seguir mejorando, especialmente en lo que se refiere al cumplimiento de los objetivos específicos del programa y a su rendimiento en relación con los objetivos.

9.Sugerencias de mejora