Dictamen del Comité de las Regiones sobre el "Libro Blanco sobre responsabilidad ambiental"

(2000/C 317/10)

EL COMITÉ DE LAS REGIONES,

visto el Libro Blanco de la Comisión Europea sobre responsabilidad ambiental (COM(2000) 66 final);

vista la decisión de la Mesa de 17 de noviembre de 1999, de conformidad con el párrafo quinto del artículo 265 del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea, de encargar la preparación de un dictamen sobre el tema a la Comisión de Ordenación del Territorio, Política Urbana, Energía y Medio Ambiente (Comisión 4);

visto el proyecto de Dictamen (CDR 13/2000 rev.) aprobado por la Comisión 4 el 11 de mayo de 2000 (ponente: Sr. McChord (UK, PSE),

ha aprobado por unanimidad, en su 34o Pleno celebrado los días 14 y 15 de junio de 2000 (sesión del 14 de junio), el presente Dictamen.

1. Observaciones generales del Comité de las Regiones

El Comité de las Regiones:

1.1. Acoge favorablemente la propuesta de la Comisión Europea, que constituye un primer paso hacia el establecimiento de un régimen comunitario eficaz de responsabilidad ambiental. Gracias a este régimen se aumentará la protección de hábitats clave y se contribuirá en gran medida a mejorar la calidad de vida en la Unión Europea.

1.2. Considera que la propuesta aborda una de las principales cuestiones pendientes del Quinto Programa de actuación en materia de medio ambiente.

1.3. Estima que el régimen comunitario propuesto debería ser lo más completo posible y contribuir a mejorar la aplicación de principios ambientales básicos de la legislación comunitaria vigente, como el principio de "quien contamina paga", el principio de cautela y el de acción preventiva.

1.4. Apoya la intención de la Comisión Europea de velar por la adopción de medidas que garanticen la descontaminación y la restauración del medio ambiente, así como una mayor integración de los aspectos ambientales en las demás políticas comunitarias. El CDR opina que este enfoque global era necesario desde hace tiempo y puede contribuir a establecer unas reglas de juego equitativas en el mercado interior europeo.

1.5. Acoge favorablemente la propuesta de la Comisión Europea encaminada a garantizar que los costes relativos a la prevención y restauración de los daños ambientales sean sufragados por las partes responsables del daño, en lugar de serlo por el contribuyente. Se muestra contrario a la opinión manifestada en el Libro Blanco de que, en el caso de que los daños sean causados por la actividad normal autorizada de una instalación en perfecto estado, una parte de la compensación deberá ser sufragada por la autoridad que haya concedido el permiso.

1.6. Acoge favorablemente la propuesta contenida en el Libro Blanco sobre la definición de criterios que permitan tratar y restaurar los daños al medio ambiente y evaluar los daños causados a la biodiversidad. Asimismo, acoge favorablemente la obligación de destinar las compensaciones abonadas por el contaminador a la restauración ambiental, aunque es necesario disponer de los detalles relativos a los procedimientos de aplicación.

1.7. Considera que una iniciativa europea en este sentido se justifica debido a la incapacidad de los regímenes nacionales para tratar por sí solos todos los aspectos relacionados con los daños al medio ambiente. A este respecto, el CDR observa que la propuesta se limita a instaurar un régimen marco comunitario con el fin de establecer unos criterios globales. El Comité considera que la propuesta marco comunitaria debe prever, para su realización concreta, la indispensable implicación de los entes locales y regionales, a menudo protagonistas tanto de la defensa como de los daños medioambientales, dejando en manos de los Estados miembros y de los propios entes territoriales la determinación de las modalidades y los instrumentos para hacerlo.

1.8. Destaca el carácter "cerrado" del ámbito de aplicación de la propuesta, que se basa en la legislación comunitaria vigente en materia de medio ambiente relativa a las actividades peligrosas o potencialmente peligrosas. El CDR señala que el resultado de esta propuesta, en caso de ser aprobada, sería únicamente la cobertura de los lugares contaminados y los daños "tradicionales" siempre que sean resultado de una actividad peligrosa regulada por la legislación comunitaria, así como los daños a la biodiversidad protegida por la red Natura 2000.

1.9. Acoge favorablemente la propuesta de extender la posibilidad de acceso a la justicia a los casos de daños al medio ambiente. Este planteamiento se enmarca en el contexto del Convenio de Århus sobre el acceso a la información y a la participación pública en la toma de decisiones y el acceso a la justicia en asuntos ambientales.

1.10. Toma nota de la afirmación de la Comisión Europea de que el impacto económico global ocasionado por la instauración de un régimen de responsabilidad ambiental a nivel europeo no supondrá la adopción de una medida unilateral de protección ambiental por parte de la UE, puesto que la mayoría de los países de la OCDE ya poseen algún tipo de legislación en materia de responsabilidad ambiental. No obstante, el CDR apoya la propuesta de la Comisión Europea de elaborar nuevos estudios sobre la repercusión económica y medioambiental de la responsabilidad ambiental. El resultado de estos estudios se espera con gran interés.

1.11. Considera que la adopción de un régimen comunitario de responsabilidad ambiental es un elemento clave del desarrollo del acervo comunitario en materia de medio ambiente antes de la ampliación, puesto que garantizará el establecimiento de unas reglas de juego equitativas en todos los Estados miembros.

2. Recomendaciones del Comité de las Regiones

El Comité de las Regiones:

2.1. Teme que el hecho de que la propuesta se base parcialmente en la red Natura 2000, que sigue siendo incompleta, conduzca a una acción menos concertada en otras partes de la UE. En el mismo orden de ideas, reconoce que esta propuesta puede suponer una presión adicional para que la red Natura 2000 se extienda de forma que se garantice un mayor impacto en el territorio del régimen comunitario de responsabilidad ambiental.

2.2. Reconoce que la propuesta sobre responsabilidad ambiental establecerá un marco legislativo de acción. Sin embargo, pide que se refuerce el régimen comunitario de responsabilidad ambiental propuesto integrándolo en toda la legislación comunitaria posterior en materia de medio ambiente, incluidas las propuestas derivadas del futuro 6o Programa de acción en materia de medio ambiente, y en cualquier revisión de legislación comunitaria anterior en materia de medio ambiente.

2.3. Muestra su inquietud por el hecho de que en la propuesta esté previsto basar la cobertura de los daños en un análisis de costes-beneficios, puesto que podría limitar en gran medida la capacidad del nuevo régimen para actuar como incentivo e introducir los cambios de comportamiento que se persiguen.

2.4. Teme que el nuevo régimen sólo cubra los daños a la biodiversidad en los casos en que estos daños se consideren "significativos", sin que se defina el término "significativos". El concepto de daños a la biodiversidad supone la existencia de unos procedimientos de evaluación. La referencia a daños "significativos" es demasiado restringida y exige el establecimiento de umbrales antes de que se aplique el régimen, pues podría resultar un sistema débil que necesite incentivos para garantizar que se toma en serio.

2.5. Considera puntos críticos el sistema de evaluación de los daños al medio ambiente y el nivel de carga de la prueba exigido. Los conceptos de "daños significativos" y de "análisis costes-beneficios" pueden implicar el establecimiento de unos umbrales y unos límites inaceptables para el nivel de daño que se debe cubrir. Por otra parte, la propuesta de la Comisión tampoco es muy clara con respecto al nivel mínimo de restauración que se requerirá.

2.6. Teme que el hecho de que no se imponga un seguro obligatorio limite la capacidad del nuevo régimen para garantizar los cambios de comportamiento actuando como incentivo o exigiendo, en caso necesario, la plena restauración de los lugares contaminados.

2.7. Considera necesario complementar la responsabilidad objetiva de los daños medioambientales que se propone con una limitación cuantitativa de la indemnización. De este modo sería posible garantizar la adecuada prevención de los daños.

2.8. Comprueba con inquietud que la Comisión Europea propone exclusivamente la instauración de un marco flexible, en lugar de un enfoque global integrado del problema causado por el actual vacío existente en la legislación comunitaria en la materia.

2.9. Remite a la Comisión Europea a la obligación existente en la UE, de conformidad con el Artículo 6 del Tratado de Amsterdam, de garantizar que las exigencias de la protección del medio ambiente se integren en "la definición y en la realización de las políticas y acciones de la Comunidad". A juicio del CDR, este artículo del Tratado establece con claridad la necesidad de garantizar que las obligaciones del régimen de responsabilidad ambiental se respeten en todas las políticas comunitarias. El CDR observa con preocupación que la propuesta de la Comisión permite que las actividades que no están sujetas a la legislación en materia de medio ambiente, pero que ocasionan daños al medio ambiente, no entren dentro del ámbito de aplicación del régimen de responsabilidad ambiental.

2.10. Insta a la Comisión Europea a que publique sus evaluaciones sobre los beneficios medioambientales derivados de la integración de las disposiciones del régimen de responsabilidad propuesto en otros ámbitos de actividad de la Unión Europea, en particular en las políticas en materia de empresas, investigación y desarrollo, desarrollo regional y agricultura.

2.11. Acoge favorablemente que la instauración de un régimen comunitario de responsabilidad ambiental vaya acompañada de la introducción en la Política Agrícola Común de esquemas agroambientales obligatorios, que desempeñarán una función complementaria en la protección de los hábitats de la Unión Europea.

2.12. Considera que la instauración de un régimen comunitario eficaz de responsabilidad ambiental ayudará a los países candidatos a adoptar el acervo comunitario en materia de medio ambiente y contribuirá a garantizar la protección de la biodiversidad, la diversidad de los paisajes y el medio ambiente en todo el territorio de la Comunidad.

2.13. Manifiesta su preocupación por las implicaciones que puede tener el hecho de que terceras partes emprendan el saneamiento de lugares pertenecientes a los entes locales y regionales cuando estos organismos propietarios no hayan tomado ninguna medida. En su propuesta la Comisión no deja claro cuál será el nivel de restauración exigido ni la forma en que los costes del saneamiento se transferirán a los entes locales y regionales.

2.14. Por último, considera que es esencial evaluar las repercusiones del régimen de responsabilidad ambiental propuesto para los organismos genéticamente modificados (OGM), habida cuenta de las preocupaciones en materia de salud manifestadas por los consumidores y los posibles daños a la biodiversidad de la Unión Europea.

Bruselas, 14 de junio de 2000.

El Presidente

del Comité de las Regiones

Jos Chabert