Cada vez hay una mayor inquietud por la erosión del principio de «un país, dos sistemas» y de la autonomía de Hong Kong. De manera general, en Hong Kong se siguen respetando las libertades fundamentales, y el Estado de Derecho y la independencia del poder judicial siguen siendo unas salvaguardias esenciales. Sin embargo, se han observado ciertas tendencias preocupantes en lo relativo a la libertad de expresión, especialmente en el contexto del movimiento de protesta en curso. La sentencia emitida por el Tribunal Superior el 18 de noviembre sobre la inconstitucionalidad de la Ley a través de la que se prohibía el uso de máscaras suscitó declaraciones de Pekín en las que se sugería que los tribunales de Hong Kong no pueden decidir sobre la constitucionalidad de la legislación de Hong Kong ni sobre su conformidad con la Ley Fundamental. Toda medida adoptada para limitar las prerrogativas de los tribunales en este ámbito socavaría la autonomía concedida a Hong Kong, lo que incluye la independencia de su poder judicial y el Estado de Derecho. El sistema de lucha contra la corrupción mantuvo su fortaleza y su resiliencia.

La respuesta del Gobierno de Hong Kong a los desórdenes persistentes ha incluido el recurso a los amplios poderes de emergencia establecidos durante la época colonial. En octubre, la jefa ejecutiva del Consejo invocó la Ordenanza Reglamentaria de Emergencia de 1922 para instaurar un reglamento a través del que se prohibió usar máscaras que cubrieran la cara en las reuniones públicas, que entró en vigor el 5 de octubre (el «Reglamento por el que se prohíbe cubrirse la cara»). Era la primera vez que se utilizaban este tipo de poderes desde 1967. Si bien esta medida contó con el apoyo de gran parte del ala política partidaria del régimen, también recibió duras críticas por la restricción de la libertad individual que conlleva, la imposibilidad de aplicarla y el hecho de que no se facilitara una capacidad de control a los legisladores.

Se han realizado numerosas denuncias de excesos y abusos por parte de las autoridades policiales. Algunos ejemplos de estos abusos se han grabado en vídeo. La Comisión Independiente de Quejas contra la Policía, encargada de elaborar un informe público sobre la gestión de las protestas por parte de la policía para principios de 2020, está examinando estas alegaciones. Muchos de los participantes en el movimiento de protesta no confían en la Comisión Independiente, cuya credibilidad se vio afectada cuando el grupo de cinco expertos internacionales nombrado por el Gobierno en septiembre de 2019 para colaborar en su trabajo decidió retirarse. Los expertos afirmaron públicamente que la Comisión Independiente carecía de poderes y capacidades de investigación adecuados. La publicación del informe preliminar de la Comisión Independiente se ha retrasado a la espera del examen judicial que aclarará si esta dispone de los poderes necesarios para llevar a cabo investigaciones relacionadas con el malestar civil.

Las tácticas empleadas por el movimiento de protesta, que no tiene ningún líder, pero está bien organizado, han cambiado con el paso del tiempo. Además de las movilizaciones y las marchas regulares, tanto autorizadas como no autorizadas, se han producido bloqueos recurrentes del sistema de transporte de Hong Kong. Las sentadas y las protestas masivas que tuvieron lugar en el aeropuerto entre julio y septiembre perturbaron en gran medida los servicios y dieron lugar a la imposición de restricciones de acceso a las terminales. El sistema de transporte público ha sido uno de los principales objetivos de los altercados y el vandalismo, ya que los manifestantes afirman que la empresa operadora se ha aliado con el Gobierno para impedir las protestas, entre otros medios, al cerrar las estaciones de los lugares en que se celebran manifestaciones. Otros de los blancos del vandalismo han sido las cadenas de empresas cuyos propietarios o directivos se consideran simpatizantes de Pekín.

El proyecto de Ley se retiró plena y oficialmente el 23 de octubre. La concesión parcial realizada en junio no logró calmar las protestas, y en la actualidad los manifestantes defienden cinco peticiones:

A medida que aumentó la confrontación sobre este tema, el Gobierno ralentizó el proceso de examen del proyecto de Ley en la Comisión del Consejo Legislativo. La inclusión de salvaguardias adicionales en el proyecto de Ley no redujo la oposición pública. El Frente Civil por los Derechos Humanos informó de que la marcha contra el proyecto de Ley celebrada el 9 de junio contó con un millón de participantes. El 15 de junio, la jefa ejecutiva Carrie Lam anunció la suspensión, si bien no el abandono, del proyecto de Ley de Extradición. Según los datos notificados, una nueva marcha celebrada el 16 de junio contó con la participación de dos millones de personas, el mayor evento de este tipo en la historia de Hong Kong. Ambas marchas fueron pacíficas. En lo sucesivo, las protestas se trasladaron al edificio del Consejo Legislativo y a otros edificios gubernamentales. El 1 de julio un grupo de manifestantes saqueó el edificio del Consejo Legislativo, provocando daños considerables, tras lo que el edificio permaneció cerrado durante tres meses. Los ataques violentos de un grupo de hombres enmascarados a pasajeros en la estación de Yuen Long, un punto de tránsito masivo, desencadenaron la indignación general. Los ataques se produjeron tras una marcha contra el proyecto de Ley de Extradición y después de que se advirtiera de que los manifestantes sufrirían una represalia si acudían a Yuen Long. Este incidente está siendo investigado por la Comisión Independiente de Quejas contra la Policía.

El proyecto de Ley de Extradición fue duramente criticado por los profesionales jurídicos, las empresas y la sociedad civil. Los principales motivos de crítica eran que el proyecto inicial se refería a una amplia gama de delitos, que no preveía un seguimiento apropiado de los casos de extradición propuestos y que el sistema jurídico continental no ofrecía suficiente protección de los derechos humanos y las garantías procesales. En respuesta, el Gobierno de Hong Kong modificó la propuesta para reducir la lista de delitos extraditables de 46 a 37 y para especificar que los delitos extraditables debían ser sancionables con más de tres años de prisión. La oposición pública a la propuesta se intensificó, con grandes movilizaciones e intensos debates en el Consejo Legislativo.

El año 2019 estuvo marcado por el debate del proyecto de Ley sobre los Delincuentes Prófugos y la Asistencia Jurídica Mutua en Asuntos Penales (el «proyecto de Ley de Extradición») y por las manifestaciones masivas que desencadenó la medida propuesta. El Departamento de Seguridad de Hong Kong presentó la propuesta en febrero de 2019 con miras a facilitar la extradición de delincuentes a China, Taiwán y otros lugares. Una de las razones esgrimidas para justificar la reforma era que no se disponía de ninguna base para extraditar a Taiwán a un ciudadano de Hong Kong acusado de asesinato.

Los Estados Unidos emitieron varias declaraciones a lo largo del año en respuesta a los acontecimientos producidos en Hong Kong. La alta representante de la Unión para Asuntos Exteriores y Política de Seguridad y vicepresidenta de la Comisión (AR/VP) emitió declaraciones en nombre de la UE los días 18 de noviembre, 2 de octubre y 17 de agosto. También se realizó una declaración conjunta con el ministro de Asuntos Exteriores de Canadá el 17 de agosto. El portavoz de la alta representante emitió declaraciones los días 13 de agosto, 1 de julio y 12 de junio. El Parlamento Europeo celebró un debate de emergencia sobre la situación existente en Hong Kong el 18 de julio y adoptó una resolución sobre el tema. También se hizo referencia a la situación en Hong Kong en declaraciones de la UE para la Tercera Comisión de la Asamblea General de las Naciones Unidas y para el Consejo de Derechos Humanos de las Naciones Unidas.

Derechos, libertades e igualdad de oportunidades

Defender la autodeterminación o la independencia siguió conllevando la expulsión de procesos electorales. A Joshua Wong, secretario general del partido Demosistō, no se le permitió participar como candidato en las elecciones municipales del 24 de noviembre. Fue el único de los 1 098 candidatos a consejeros que quedó descalificado. En tres cartas a las autoridades y en su respuesta a las preguntas del escrutador, Joshua Wong se distanció del apoyo a la independencia que previamente había mostrado. El escrutador justificó la descalificación afirmando que ni Wong ni Demosistō habían cambiado realmente su postura en lo relativo a la independencia.

En septiembre de 2019, el Tribunal Superior examinó la exclusión de Agnes Chow como candidata a unas elecciones parciales al Consejo Legislativo celebradas en 2018 debido a su afiliación a Demosistō y a su defensa de la autodeterminación. El Tribunal Superior dictaminó a favor de la reclamación presentada por la Sra. Chow por motivos de procedimiento, en concreto debido a que no se le había facilitado una oportunidad justa de responder a la alegación de que no respetaría la Ley Fundamental. El juez concluyó que se había incumplido el principio de la justicia natural o la equidad procesal. Sin embargo, añadió en su fallo que la defensa de la autodeterminación o la independencia no sería compatible con la Ley Fundamental.

Los medios de comunicación de Hong Kong, incluidos los digitales, mantuvieron su diversidad y disfrutaron de un alto nivel de libertad. No obstante, existen inquietudes debido a la influencia política ejercida sobre varias secciones de los medios de comunicación y a la autocensura. También se ha expresado preocupación por los supuestos ataques dirigidos a periodistas, incluido el uso de la violencia por parte de la policía durante las manifestaciones, y por el hecho de que se ha obstaculizado el trabajo de los periodistas en el contexto de las protestas. Entre otros, el Club de Corresponsales Extranjeros y la Asociación de Periodistas de Hong Kong han realizado declaraciones sobre este tema. Hong Kong ocupó el puesto n.º 73 de la Clasificación Mundial de la Libertad de Prensa elaborada por Reporteros sin Fronteras (RSF).

La libertad de reunión se respetó en gran medida durante un año difícil para el orden público, y las autoridades permitieron la celebración de numerosas movilizaciones y marchas públicas. A medida que se intensificó la violencia, denegar la autorización de este tipo de reuniones por motivos de seguridad se convirtió en un fenómeno más frecuente. Una de las consecuencias fue un aumento de las reuniones no autorizadas, con el consiguiente riesgo de confrontación entre los manifestantes y la policía.



Derechos de las personas LGBTI. El nuevo presidente de la Comisión de Igualdad de Oportunidades, Ricky Chu Man-kin, ha afirmado que se realizarán esfuerzos para promover medidas de lucha contra la discriminación con el fin de proteger los derechos de las personas LGBTI. En la actualidad, la legislación sobre igualdad solamente abarca el sexo, la discapacidad, la raza y el estado civil. Los casos llevados ante los tribunales por activistas LGBTI han tenido cierto éxito con miras a que se lleve a cabo una reforma jurídica. La Oficina de la UE se unió a otras misiones que participaron en la cabalgata anual LGBTI.

Hong Kong siguió invirtiendo en iniciativas de lucha contra la trata de seres humanos, y ha elaborado un plan de acción para este fin. Se están facilitando recursos adicionales para medidas como la detección de posibles víctimas. Se considera que uno de los puntos débiles de la respuesta de Hong Kong es el hecho de que depende de una red legislativa para hacer frente a la trata, en lugar de disponer de un acto único para ello. La UE y Hong Kong siguieron colaborando estrechamente en lo relativo a esta cuestión. La trata fue uno de los temas abordados en el Diálogo Estructurado entre la UE y Hong Kong de noviembre. Los días 12 y 13 de diciembre tuvo lugar el cuarto taller anual UE-Hong Kong sobre la prevención de la trata, financiado en el marco del programa TAIEX de la UE. En él se abordaron cuestiones de interés común, como la cooperación con la sociedad civil y el sector privado y la trata de niños.

Siguen existiendo deficiencias a la hora de garantizar una protección jurídica eficaz para los trabajadores domésticos extranjeros. El salario mínimo legal no se aplica a estos trabajadores, que tienen que vivir con sus empleadores y deben encontrar trabajo en las dos semanas siguientes a su despido para no ser deportados. El Gobierno ha adoptado medidas para hacer frente a estas inquietudes, por ejemplo, al establecer una línea telefónica específica para los trabajadores domésticos extranjeros que necesiten asesoramiento y asistencia. También se ha puesto en marcha un mayor seguimiento de estos trabajadores para detectar casos de trata y trabajo forzoso. La Oficina de la UE organizó la proyección de una película y un debate de expertos sobre los derechos de los trabajadores domésticos extranjeros en la Universidad China el 15 de septiembre.

La pobreza y la desigualdad siguen siendo un verdadero motivo de preocupación, ya que aproximadamente el 20 % de la población vive por debajo del umbral de pobreza. Pocos son los que pueden permitirse comprar una casa en el mercado inmobiliario más caro del mundo, y casi el 45 % de la población reside en viviendas públicas de alquiler. En su discurso político de 16 de octubre, la jefa ejecutiva anunció varias medidas para hacer frente a los problemas socioeconómicos.

El sistema de lucha contra la corrupción mantuvo su fortaleza y su resiliencia. Hong Kong presume de tener una transparencia y unas medidas de lucha contra la corrupción de muy alto nivel. Las autoridades y los líderes políticos y empresariales reconocen que la transparencia es vital para mantener la fuerte posición de Hong Kong como centro de negocios internacional.

Evolución económica

La economía de Hong Kong sufrió un deterioro considerable durante 2019, con una reducción del PIB del 1,2 %. Durante el primer semestre del año continuó la ralentización económica que había comenzado en 2018, lo que dio lugar a un crecimiento interanual del PIB de solamente el 0,6 %. La dependencia de Hong Kong del comercio y las finanzas internacionales y su papel como puente comercial, empresarial y financiero entre China y el resto del mundo le hacen especialmente vulnerable a los factores adversos externos y a los cambios producidos en el continente. El surgimiento del malestar social en junio hizo que la economía de Hong Kong cayera en recesión y que el PIB se redujera un 2,8 % en el segundo semestre del año.

Al finalizar 2019, Hong Kong registraba su primer déficit presupuestario en quince años, debido a una reducción de las ventas de terrenos y de los ingresos fiscales y a un aumento del gasto. En septiembre, Fitch Ratings rebajó la calificación crediticia de Hong Kong a AA (de AA+), con una previsión negativa, y Moody's también modificó la previsión de Hong Kong a negativa. Sin embargo, incluso después de la rebaja, las calificaciones del territorio siguieron siendo de buena calidad, y Hong Kong dispone de amplias reservas fiscales que representan aproximadamente el 40 % de su PIB.

El comercio exterior de Hong Kong se vio afectado por el complicado entorno exterior. Durante 2019, las exportaciones y las importaciones de mercancías se redujeron un 4,1 % y un 6,5 % respectivamente. A su vez, esto provocó una reacción en cadena para los sectores de servicios relacionados con el comercio, que representan aproximadamente el 20 % del empleo y del PIB de Hong Kong. Además, las ventas al por menor se redujeron drásticamente durante el segundo semestre del año debido a las tensiones sociales, y, teniendo en cuenta el año en su totalidad, experimentaron una disminución del 11,1 %. El comercio exterior, el comercio al por menor y el crecimiento del PIB ya habían empezado a debilitarse en 2018, lo que indica que la economía comenzó a perder empuje mucho antes del malestar social surgido en junio.

Una de las consecuencias más visibles de las tensiones sociales ha sido la reducción del número de turistas. A partir de junio, las llegadas de turistas se redujeron un 39 % interanual. Por lo general, alrededor del 80 % de los turistas proceden de China continental, y se estima que representan aproximadamente el 40 % de las ventas al por menor de la ciudad, especialmente en el sector del lujo. Además de a las ventas al por menor, la reducción significativa de las llegadas de turistas también perjudicó considerablemente a los sectores del alojamiento, la alimentación y las bebidas y el transporte.

A pesar de la recesión, el desempleo solamente registró un ligero aumento: del 2,8 % en el último trimestre de 2018 al 3,3 % en el último trimestre de 2019. Sin embargo, la presión sobre el mercado laboral podría intensificarse si la economía no se recupera. La inflación se mantuvo bajo control, con una inflación de los precios de consumo subyacente del 3 % para el año en su conjunto.