COMUNICACIÓN CONJUNTA AL

PARLAMENTO EUROPEO Y AL CONSEJO

Una política integrada de la Unión Europea para el Ártico

INTRODUCCIÓN

Un Ártico seguro, estable, sostenible y próspero es importante no solo para la propia región, sino también para la Unión Europea (UE) y para el mundo. La UE tiene un interés estratégico en desempeñar un papel clave en la región ártica.

Ocho Estados poseen territorios en el Ártico: Canadá, el Reino de Dinamarca, Finlandia, Islandia, Noruega, Rusia, Suecia y los Estados Unidos. Así, tres Estados miembros de la UE son también Estados árticos, mientras que Islandia y Noruega son miembros del Espacio Económico Europeo. El Ártico alberga a varios pueblos indígenas. La región ártica comprende también el océano Ártico y sus mares adyacentes. Si bien la responsabilidad de hacer frente a problemas existentes en su territorio corresponde principalmente a los países de la región ártica, muchos de los problemas que afectan a la región del Ártico y que se debaten en la presente Comunicación conjunta se pueden abordar más eficazmente a través de la cooperación regional o multilateral. Esta es la razón por la que la participación de la UE es importante.

Basándose en iniciativas anteriores, en la presente Comunicación conjunta se exponen los argumentos a favor de una política de la UE centrada en el impulso de la cooperación internacional para hacer frente a los efectos del cambio climático en el frágil medio ambiente del Ártico, y en el fomento y la contribución al desarrollo sostenible, en particular en la parte europea del Ártico.

En los últimos años, el papel de la región del Ártico en el cambio climático ha adquirido una relevancia mucho mayor. El Ártico está calentándose a un ritmo que casi dobla la media global. Mientras que, en el pasado, la atención se centraba casi exclusivamente en los efectos del cambio climático sobre el Ártico, recientemente se ha ido cobrando cada vez más conciencia de que los circuitos de realimentación están convirtiendo al propio Ártico en un factor que contribuye al cambio climático. La comprensión de esta dinámica y la ayuda al desarrollo de estrategias específicas para mitigar y adaptarse al cambio climático en el Ártico formarán parte de los esfuerzos generales de la UE para combatir el cambio climático.

Son necesarias estrategias de adaptación para ayudar a los habitantes del Ártico a responder a los importantes retos a los que se enfrentan como consecuencia del cambio climático. La política ártica de la UE constituirá un elemento importante en la aplicación del acuerdo global alcanzado en la 21ª Conferencia de las partes en la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático de diciembre de 2015, en la que se presenta un plan de acción global para limitar el calentamiento global a un nivel muy inferior a los 2 °C. Para la Unión Europea, el Acuerdo de París constituye un acuerdo ambicioso, equilibrado, equitativo y jurídicamente vinculante, y marca un punto de inflexión decisivo hacia una acción global integral y colectiva contra el cambio climático. La aplicación del Acuerdo de París acelerará la transición hacia una economía global resistente al cambio climático y neutra en cuanto a sus efectos sobre el clima.

Dado el importante papel del Ártico como regulador del clima del planeta y como sumidero de la contaminación a larga distancia, la UE tiene el deber de proteger el medio ambiente ártico y de incrementar la resiliencia de los ecosistemas.

La UE debe también promover el desarrollo sostenible en el Ártico, teniendo en cuenta tanto los medios de vida tradicionales de quienes viven en la región como la repercusión del desarrollo económico en el frágil medio ambiente del Ártico. La UE debe contribuir a fomentar la capacidad de resiliencia económica, social y medioambiental de las sociedades en el Ártico.

Una serie de actividades y decisiones de la UE están repercutiendo en la evolución económica de la región ártica. Así, la UE es uno de los principales consumidores de productos procedentes de los Estados árticos tales como los productos de la pesca y la energía. La inversión de las empresas europeas puede contribuir a promover el desarrollo sostenible en la región, posiblemente con el apoyo de los Fondos Estructurales y de Inversión Europeos (Fondos EIE) y de las iniciativas con cargo al Plan de Inversiones para Europa. Un informe reciente calcula que, solo en la región del mar de Barents, las oportunidades de inversión ascienden a 140 mil millones EUR. Las «estrategias de especialización inteligente» regionales pueden, junto con la financiación de la UE, ayudar a desarrollar modelos locales de crecimiento sostenible y creación de empleo en la región ártica europea, con beneficios potenciales para toda la UE. La próxima Presidencia finlandesa del Consejo Ártico (2017-2019) brindará una oportunidad para llevar las ideas e iniciativas europeas al trabajo del Consejo Ártico.

En los últimos años, la región del Ártico ha cobrado una mayor relevancia en las relaciones internacionales debido a su creciente importancia medioambiental, social, económica y estratégica. La UE ya contribuye en gran medida a la investigación en el Ártico, a la observación por satélite y al desarrollo regional, así como a los trabajos del Consejo Ártico, en el que países ajenos a la región ártica como China, la India, Japón, la República de Corea y Singapur tienen ahora estatuto de observadores.

Si bien los cambios que afectan al Ártico ofrecen oportunidades a las comunidades locales, también podrían incrementar las tensiones en la región a través, por ejemplo, de la competencia por los recursos y de un incremento de la actividad económica. Los marcos jurídicos internacionales, tales como la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (CNUDM) y la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático, también abarcan la región ártica. Ahora es más importante que nunca garantizar que el Ártico siga siendo una zona de paz, prosperidad y cooperación internacional constructiva.

Los océanos del mundo constituyen importantes recursos, pero están sometidos a una creciente presión y corren el riesgo de sufrir aún más daños si el aumento de la actividad no se gestiona adecuadamente. En este contexto, la UE está intentando promover la agenda sobre la gobernanza de los océanos. La necesidad de un marco sólido para una buena gestión es particularmente acusada en el Ártico: Gran parte de las zonas de alta mar no sometidas a una jurisdicción nacional no están actualmente cubiertas por ningún régimen específico de gestión de actividades económicas, y tampoco se dispone de suficientes conocimientos científicos sobre la cuenca marítima. Por lo tanto, queda mucho por hacer para proteger las aguas de alta mar del Ártico, en vista de los cambios climáticos y de la creciente actividad humana en la región.