INFORME DE LA COMISIÓN sobre la viabilidad de negociar un Acuerdo de Estabilización y de Asociación con la República de Croacia

INFORME DE LA COMISIÓN sobre la viabilidad de negociar un Acuerdo de Estabilización y de Asociación con la República de Croacia

ÍNDICE

1. Contexto general

2. Relaciones bilaterales entre la Comunidad Europea y Croacia desde 1991 y perspectivas actuales de establecer una relaciön más avanzada

3. Acontecimientos políticos y económicos recientes en Croacia

3.1. Proceso de democratización y reforma institucional

3.2. Reforma económica y estabilización

4. Parámetros de un Acuerdo de Estabilización y de Asociación

4.1. Diálogo político

4.2. Cooperación regional

4.3. Comercio

4.3.1. Industria

4.3.2. Agricultura y pesca

4.4. Servicios, establecimiento de sociedades

4.5. Pagos corrientes y circulación de capitales

4.6. Aproximación de la legislación

4.6.1. Normas técnicas y certificación

4.6.2. Competencia y ayudas estatales

4.6.3. Contratos públicos

4.6.4. Propiedad intelectual, industrial y mercantil

4.6.5. Telecomunicaciones y sociedad de la información

4.6.6. Protección de los consumidores

4.6.7. Legislación laboral e igualdad de oportunidades entre hombres y mujeres

4.7. Justicia e interior

4.8. Cooperación económica y financiera

4.8.1. Estadísticas

4.8.2. Industria y PYME

4.8.3. Aduanas y fiscalidad

4.8.4. Educación y formación

4.8.5. Cultura y sector audiovisual

4.8.6. Transporte

4.8.7. Energía

4.8.8. Agricultura

4.8.9. Investigación y desarrollo tecnológico

4.8.10. Medio ambiente

5. Conclusiones

ANEXOS

1. Contexto general

En su Comunicación de 26.05.1999 [1], la Comisión definió un nuevo contexto para el desarrollo de unas relaciones más estrechas entre la UE y los países del Sudeste de Europa, que debía basarse en un enfoque gradual adaptado a la situación particular de cada país. Este nuevo contexto sienta las bases de una asociación amplia, principalmente a través de una nueva categoría de acuerdos: los Acuerdos de Estabilización y de Asociación (AEA).

[1] Comunicación de la Comisión al Consejo y al Parlamento Europeo sobre el proceso de estabilización y de asociación para algunos países del Sudeste de Europa: Bosnia y Hercegovina, Croacia, República Federal Yugoslava, antigua República Yugoslava de Macedonia y Albania. COM (99) 235 final, 26.05.1999.

El inicio de las negociaciones de un AEA depende de que el país en cuestión cumpla las condiciones políticas y económicas definidas. Por este motivo, se decidió que, antes de iniciar las negociaciones de un acuerdo de este tipo, la Comisión debía informar sobre su viabilidad.

Los acontecimientos políticos que vienen produciéndose en la República de Croacia desde las elecciones presidenciales y parlamentarias de principios del 2000 han propiciado la reanudación de las relaciones bilaterales. En su Comunicación del 02.02.2000 [2], la Comisión ya elogiaba este aspecto de la situación política de Croacia y animaba al nuevo gobierno de la República a emprender nuevas acciones encaminadas a permitir una mejora de las relaciones, especialmente mediante la elaboración de un estudio de viabilidad.

[2] Comunicación de la Comisión al Consejo y al Parlamento Europeo sobre las conclusiones operativas del proceso de estabilización y de asociación de la UE en determinados países de Europa Sudoriental: Bosnia y Hercegovina, Croacia, República Federal Yugoslava, antigua República Yugoslava de Macedonia y Albania. COM (2000) 49 final, 02.02.2000.

Tras los firmes compromisos del nuevo gobierno de Croacia de fomentar las reformas económicas y democráticas, el Consejo de Asuntos Generales del 14 y 15 de febrero de 2000 invitó a la Comisión a elaborar un informe sobre la viabilidad de negociar un Acuerdo de Estabilización y de Asociación con la República de Croacia.

El presente informe presenta los últimos avances de Croacia en materia política y económica, y evalúa la situación en todos los sectores en los que existen posibilidades de cooperación, con vistas a iniciar negociaciones que puedan desembocar en la firma de un AEA.

2. Relaciones bilaterales entre la Comunidad Europea y Croacia desde 1991 y perspectivas actuales de establecer una relaciön más avanzada

Croacia empezó a recibir asistencia de la CE en enero de 1992, fecha en que la Comunidad reconoció oficialmente dicho país. En el periodo 1991-95, únicamente recibió ayuda humanitaria y fondos destinados a la democratización. En cuanto al establecimiento de relaciones contractuales, cuando fueron rescindidos --por decisión del Consejo de Ministros de noviembre de 1991-- tanto el acuerdo de cooperación de 1980 como el acuerdo sobre transporte de 1991 con la antigua República Federal Socialista de Yugoslavia, se decidió establecer relaciones contractuales bilaterales. No obstante, éstas quedaron sujetas a la condición de que Croacia observara un "código de conducta democrática" y, a la luz de la situación política, no resultaron factibles. A pesar de ello, se acordaron preferencias comerciales autónomas, renovadas todos los años, que han dado continuidad a las relaciones comerciales.

Además, desde 1992 se celebran reuniones anuales interparlamentarias que han hecho posible un diálogo constante entre el Parlamento Europeo y el croata. Hasta el momento, se han celebrado ocho.

En marzo de 1995, la CE decidió ampliar el programa de asistencia PHARE para incluir a Croacia e iniciar negociaciones encaminadas a firmar un acuerdo de comercio y cooperación y un acuerdo sobre transporte. Sin embargo, tanto la asistencia como las negociaciones se interrumpieron el 7 de agosto de 1995, a consecuencia de las operaciones militares en los antiguos sectores ONU oeste y norte y sur, que suscitaron dudas sobre el talante democrático de Croacia y sobre su respeto del Estado de derecho. Desde 1996, la CE ha prestado asistencia limitada a Croacia para el retorno de los refugiados y los desplazados.

Entre 1996 y 1999, las relaciones con Croacia se hicieron en el marco del "enfoque regional" para Europa Sudoriental [3], y se definieron detalladamente en las conclusiones sobre la imposición de condiciones, adoptadas en 1997. En este contexto, los dictámenes periódicos de la Comisión sobre el grado de cumplimiento de tales condiciones señalaban que los progresos de Croacia eran insuficientes para justificar la ampliación de las relaciones bilaterales. La UE no estaba satisfecha con el avance de Croacia en democratización, respeto de la democracia y garantía del Estado de derecho. En concreto, se consideraban especialmente problemáticos los siguientes aspectos: respeto de los derechos humanos, incluidos los de los grupos minoritarios; cumplimiento de las obligaciones derivadas de los acuerdos de Dayton y de Erdut, en particular en la aplicación del proceso de repatriación y en la total cooperación con el Tribunal Penal Internacional en relación con los crímenes cometidos en la antigua Yugoslavia; mejora sustancial de la cooperación regional, y democratización completa de los medios de comunicación. Aunque Croacia sigue disfrutando del régimen comunitario de preferencias comerciales autónomas, la asistencia de PHARE y la apertura de negociaciones sobre relaciones contractuales aún se encuentran en suspenso.

[3] Bosnia y Hercegovina, Croacia, República Federal Yugoslava, antigua República Yugoslava de Macedonia y Albania.

En mayo de 1999, la política de la UE hacia los países de Europa Sudoriental dio un nuevo paso con el "proceso de estabilización y de asociación". Se mantuvieron las condiciones económicas y políticas básicas, y el enfoque gradual. Se decidió aumentar la ayuda a la educación mediante la apertura del programa Tempus de enseñanza superior y la cooperación con la Fundación Europea de Formación. Finalmente, en julio de 1999 se celebró la primera reunión oficiosa sobre diálogo político a escala ministerial.

El desarrollo y los resultados de las elecciones generales de este año han supuesto un giro en la situación política de Croacia, propiciando un proceso de renovación radical de las relaciones entre Croacia y la UE; la Unión ha expresado su opinión favorable sobre los primeros pasos del nuevo gobierno croata reforzando el diálogo político y creando un Grupo Operativo Consultivo (GOC) UE/Croacia. El GOC es un órgano técnico mixto cuya principal función es facilitar a Croacia una importante fuente de experiencia y de asistencia técnica en todos los sectores de interés común, con vistas a preparar las negociaciones para establecer relaciones contractuales. El GOC se ha reunido ya en dos ocasiones: el 15 de febrero y el 12 de abril del 2000.

3. Acontecimientos políticos y económicos recientes en Croacia

3.1. Proceso de democratización y reforma institucional

La llegada de un nuevo equipo dirigente ha modificado sustancialmente la situación política de Croacia en los últimos meses. Con su voto, la población croata ha expresado claramente un fuerte deseo de cambio democrático.

El nuevo gobierno, formado sin mayores problemas, es una coalición de seis partidos que garantiza una amplia mayoría, y que ya ha demostrado no sólo que comparte los principios europeos de democracia y de Estado de derecho, sino que su principal prioridad en materia de relaciones exteriores es la integración en las estructuras euroatlánticas. A tal fin, ha adquirido el firme compromiso de abordar los problemas políticos pendientes y de emprender las reformas estructurales necesarias para cumplir las condiciones de la UE.

En su difícil programa, presentado ante el Parlamento el pasado 9 de febrero, el gobierno se ha comprometido a emprender complicadas y atrevidas reformas encaminadas a resolver las deficiencias políticas, principalmente las relacionadas con el respeto de los derechos humanos (incluidos los de las minorías), la democratización de los medios de comunicación, el cumplimiento de las obligaciones derivadas de los acuerdos de Dayton y de Erdut (en particular las relativas a la aplicación del proceso de repatriación), la total cooperación con el Tribunal Penal Internacional para la antigua Yugoslavia, la mejora de las relaciones con sus vecinos y, en particular, el cambio radical de actitud hacia Bosnia y Hercegovina. Asimismo, el programa contempla importantes reformas económicas.

En relación con todas estas cuestiones, se ha iniciado una fructífera cooperación en el marco del Grupo de Trabajo Consultivo UE/Croacia. En las dos reuniones celebradas hasta la fecha, se han acordado recomendaciones conjuntas sobre todas las deficiencias políticas importantes, así como sobre las acciones necesarias para cumplir los distintos requisitos. Sobre esta base, el gobierno croata ha desarrollado pormenorizados programas de actuación, para garantizar una rápida ejecución. De hecho, los "programas interdepartamentales" establecidos por el gobierno los días 2 de marzo y 5 de mayo respectivamente, ya han empezado a ejecutar estas recomendaciones, y se han logrado algunos progresos importantes en distintos sectores relevantes.

Concretamente, la radio y la televisión croatas han concitado numerosas críticas relacionadas con la libertad de expresión. Actualmente, el gobierno se ha comprometido a dar los pasos necesarios para transformar la televisión croata en un verdadero servicio de información pública. De hecho, ya se han conseguido algunas mejoras: se está debatiendo un proyecto de ley de la televisión que está previsto remitir próximamente al Consejo de Europa para examen. Se espera que el proyecto de ley vaya al Parlamento a principios de junio. Asimismo, se ha empezado a trabajar en la revisión de la ley de telecomunicaciones. Cuando el proyecto esté listo, se procederá a aplicar a la televisión croata el nuevo entorno normativo. Además, se ha nombrado un nuevo director general de televisión y se ha sustituido parte del personal directivo. En cuanto a la reforma del monopolio de distribución de la prensa escrita, sigue siendo un problema complejo desde el punto de vista tanto práctico como económico, y será más difícil de resolver. No obstante, en este ámbito ya se ha finalizado el trabajo sobre la enmienda del Código Penal destinada a suprimir las actuaciones judiciales de oficio contra aquellos periodistas que atenten contra el honor o la dignidad de los altos funcionarios del Estado.

En lo tocante a la protección de las minorías, el Parlamento aprobó el pasado 11 de mayo las enmiendas a la "Ley Fundamental de protección de los derechos humanos y las libertades fundamentales, y de protección de los derechos de las minorías y las comunidades nacionales y étnicas". Se acordó que estas enmiendas sólo se aplicarían durante un periodo de transición hasta la adopción, prevista para dentro de seis meses, de un nuevo marco constitucional completo en este campo, de cuya preparación se encargará un grupo de trabajo en estrecha colaboración con el Consejo de Europa y la Comisión de Venecia de la democracia mediante el derecho. Además, el mismo día 11 de mayo, el Parlamento aprobó una ley sobre el empleo oficial de las lenguas minoritarias y otra sobre educación en las lenguas minoritarias.

Otra cuestión que suscita inquietud es el cumplimiento de las obligaciones derivadas de los acuerdos de Dayton y de Erdut. Los problemas más importantes son la colaboración con el Tribunal Penal Internacional para la antigua Yugoslavia, el proceso de retorno de los refugiados y la mejora de la cooperación regional.

En cuanto a la colaboración con el Tribunal Penal Internacional para la antigua Yugoslavia, una cuestión políticamente sensible en Croacia, se están dando importantes pasos. El nuevo gobierno se ha comprometido a colaborar con el Tribunal de la Haya; de hecho ha renovado considerablemente el Consejo de Cooperación con el Tribunal Penal Internacional para la antigua Yugoslavia, presidido por el vicepresidente del gobierno y ha iniciado negociaciones muy provechosas con el fiscal jefe del tribunal. Gracias a ello, el 14 de abril se aprobó una importante declaración sobre cooperación con el Tribunal Penal Internacional para la antigua Yugoslavia, en la que Croacia reconocía la jurisdicción de este tribunal sobre las operaciones militares "Tormenta" y "Relámpago" y aceptaba que las investigaciones relacionadas con crímenes de guerra siguieran adelante.

Por cuanto hace al proceso de retorno de refugiados y desplazados, el nuevo gobierno se ha comprometido a hacer todos los esfuerzos necesarios para que el proceso se ejecute correctamente; por supuesto, el éxito depende igualmente del futuro económico de las zonas de retorno afectadas por la guerra. A principios de marzo, se creó una comisión especial encargada de la ejecución del programa de retorno, con amplia representación en las más altas instancias políticas y administrativas y con participación internacional. El gobierno ha propuesto activamente, en colaboración con el ACNUR, la creación de un programa para facilitar el retorno de más de 16.000 refugiados en un futuro próximo. A pesar de algunos conatos de resistencia interna y de los problemas iniciales, la revisión del entorno normativo se ha iniciado con éxito. Las enmiendas a la ley de reconstrucción, destinadas a eliminar las disposiciones discriminatorias, superaron la primera lectura en el Parlamento el 27 de abril, y está previsto que se aprueben próximamente. Además, el 6 de mayo, el gobierno aprobó una propuesta de revisión de las disposiciones discriminatorias de la ley sobre zonas de especial interés para el Estado, y el procedimiento parlamentario ya se ha puesto en marcha. Finalmente, el gobierno tiene la firme intención de supervisar la aplicación de la legislación y los avances reales del proceso. A tal fin se ha comprometido a adoptar medidas concretas que faciliten su correcta aplicación a nivel local, donde parecen encontrarse los problemas reales y la mayor resistencia.

3.2. Reforma económica y estabilización

Gracias a los fructíferos esfuerzos de estabilización de finales de 1993, en el periodo 1994-1997 Croacia alcanzó un crecimiento medio anual del PIB superior al 6% y un notable grado de estabilidad de los precios. Sin embargo, en 1997, la situación económica comenzó a deteriorarse. Con incrementos salariales no totalmente cubiertos por el aumento de la productividad, la exportación cayó un 7,4% respecto al año anterior, mientras que las importaciones siguieron creciendo a un vertiginoso ritmo del 14,5%. Todo ello provocó un aumento del déficit por cuenta corriente, que pasó del 5,8% del PIB en 1996 al 11,6% en 1997, lo que produjo un fuerte aumento de la deuda exterior (del 23% del PIB en 1996 pasó al 32% del PIB a finales de 1997).

En el último trimestre de 1998 se inició una recesión que se prolongó durante los tres primeros trimestres del año siguiente, debido a la combinación de varios factores: problemas de solvencia del sector bancario, acumulación de atrasos, política monetaria estricta, aumento de los impuestos y de los precios controlados, y la crisis de Kosovo. De forma paralela, los problemas estructurales comenzaron a pesar cada vez más sobre la economía. La crisis pareció terminar a finales de 1999, con un crecimiento económico positivo en el último trimestre del año. Sin embargo, el PIB global se contrajo alrededor de un 1% en términos reales durante el año 1999, según las estimaciones. Todo apunta a que, durante este año, la economía seguirá su trayectoria ascendente, con el aumento de las importaciones y el crecimiento del consumo privado y la inversión como motores de la inflexión.

En 1999, los precios se mantuvieron bastante estables. Sin embargo, de junio de 1998 a febrero de 1999, los ataques especulativos provocaron que la moneda croata, el kuna (HRK), se depreciara aproximadamente un 10% con respecto al euro. Esta depreciación, y el aumento de los precios del petróleo, causaron la aparición de tensiones inflacionistas a finales de 1999.

Hasta ahora, Croacia ha mantenido los déficit presupuestarios dentro de límites razonables. Sin embargo, tras este hecho se oculta un constante aumento del gasto público consolidado hasta un 52% del PIB en 1998 (el más alto entre los países de Europa Central y Oriental). El resultado preliminar del presupuesto, revisado en junio de 1999, muestra un déficit presupuestario equivalente al 1,7% del PIB, que aumentaría hasta el 6% si se excluyeran los ingresos procedentes de la privatización. En el futuro, estos ingresos desaparecerán, y el gobierno tendrá que enfrentarse a un creciente servicio de la deuda, a atrasos sustanciosos y a una deuda soberana no consignada en los presupuestos.

Si se quiere conseguir una reducción significativa y sostenible del déficit presupuestario que garantice el mantenimiento de la deuda pública en niveles manejables a medio plazo, será necesario introducir importantes modificaciones en la política presupuestaria. El presupuesto del año 2000, aprobado el 23 de marzo, constituye un paso adecuado que permite prever una ligera reducción del gasto en términos nominales y una reestructuración considerable. A medio plazo, la consolidación del presupuesto no podrá llevarse a cabo si no se produce un sustancial recorte salarial en el sector público y no se emprenden importantes reformas en los fondos extrapresupuestarios, especialmente en los de pensiones y salud. La aplicación de una política presupuestaria restrictiva permitirá flexibilizar la política monetaria, lo que podría estimular el crecimiento.

Croacia cuenta con una buena base industrial, con una mano de obra cualificada y formada, y con sectores de gran potencial de desarrollo, como el turismo. La competitividad croata en el mercado europeo podría mejorar considerablemente mediante un programa ambicioso y coherente de reformas estructurales, teniendo en cuenta que, en las circunstancias actuales, un número significativo de empresas croatas aún tiene dificultades para competir en una economía de mercado.

En 1991 Croacia inició un proceso de transformación y privatización de empresas, que en su mayor parte ya ha finalizado. Los principales sectores en los que aún quedan grandes empresas públicas por privatizar son los siguientes: electricidad, petróleo y transporte y, en particular, el ferrocarril. El proceso de privatización adquirió cierto impulso al finalizar la crisis de Kosovo. En octubre de 1999, el 35% de las participaciones en la compañía croata de telecomunicaciones (HT) se vendió a Deutsche Telekom por 850 millones de dólares estadounidenses. Este año saldrá al mercado otro 21%. Por otra parte, el gobierno anterior ofreció participaciones mayoritarias en tres bancos a inversores estratégicos, operaciones que se completaron en abril. En cualquier caso, no sólo es necesario proseguir con los esfuerzos de privatización, sino que también debe mejorarse la administración de empresas. Este último aspecto se vio perjudicado por una política de privatizaciones que favorecía a los iniciados frente a los inversores estratégicos. La estrategia de privatizaciones del gobierno debería, pues, sentar los principios básicos y los planes de futuro en este sector.

En lo tocante al sector financiero, Croacia ha hecho grandes progresos y ha desarrollado un sector moderno, rehabilitando el sector bancario, estableciendo los mercados de capitales y monetario e introduciendo un entorno normativo orientado al mercado. Sin embargo, la crisis financiera que se inició en 1997 ha deteriorado en gran medida la estabilidad y la credibilidad del sector bancario. Desde entonces, las autoridades han aplicado algunas medidas destinadas a fortalecer la supervisión bancaria y a recuperar la confianza del consumidor. El sistema de garantía de depósitos establecido en 1998 requerirá importantes recursos presupuestarios para cubrir las pérdidas; además, si se producen nuevas quiebras, ello podría representar una seria amenaza para el equilibrio presupuestario. Y aunque los cuatro bancos más grandes ostentan una cuota sustancial del mercado, el sector bancario aún cuenta con un número elevado de bancos regionales y muy pequeños que hacen necesario reforzar la consolidación.

Finalmente, un punto importante en el programa de reformas del nuevo gobierno es el de reducir el propio sector público. En términos de tamaño, el sector público en Croacia sigue siendo bastante grande, y las autoridades públicas siguen teniendo un papel muy representativo en la actividad económica. El nuevo gobierno ha expresado su intención de abandonar la práctica de intervención directa del Estado en la economía y de prestar ayuda a las empresas en peor situación. Este positivo mensaje político debe ir acompañado de acciones coherentes y completas. La mejora del sistema judicial, especialmente en lo tocante a la aplicación de los procedimientos de quiebra, debería ser un primer signo positivo de la determinación de las autoridades de avanzar en la transformación de Croacia hacia una moderna economía de mercado.

El nuevo gobierno ha heredado una situación caracterizada por graves problemas estructurales y un aislamiento considerable del sistema económico. Las autoridades deben establecer un programa de reformas coherente y creíble, que pueda atraer el apoyo del FMI y del Banco Mundial. Este paso es necesario para recuperar la confianza de la comunidad internacional, que se ha visto erosionada en los últimos años. Además, la recuperación de un ritmo sostenible de crecimiento económico y la creación de empleo son elementos necesarios para que Croacia pueda mantener los favorables grados de solvencia actuales en los mercados internacionales de capitales, y atraer la inversión extranjera directa, en particular en inversiones para nuevas instalaciones.

4. Parámetros de un Acuerdo de Estabilización y de Asociación

Si se tienen en cuenta los avances realizados y las reformas que aún necesarias en los aspectos políticos y económicos antes indicados, las perspectivas de un futuro Acuerdo de Estabilización y de Asociación con la República de Croacia dependerán de la capacidad de este país de cumplir las obligaciones derivadas de este nuevo tipo de relaciones contractuales.

4.1. Diálogo político

Pese a la inexistencia de un marco formal de diálogo político bilateral entre la UE y Croacia, en julio de 1999 se produjeron los primeros encuentros. Desde las elecciones generales, los contactos oficiales han aumentado considerablemente, sobre todo en forma de visitas ministeriales. La UE y Croacia parecen haber alcanzado rápidamente un elevado grado de convergencia en sus posturas sobre las cuestiones regionales e internacionales. En concreto, Croacia reconoce y acepta su protagonismo en el proceso de estabilización de la región.

En este sentido, la formalización y la mejora del diálogo político entre la UE y Croacia en el marco del futuro AEA y el desarrollo de un plano regional de diálogo político serán elementos esenciales.

4.2. Cooperación regional

El fortalecimiento y la consolidación de la cooperación regional es un importante factor de estabilización en la región. Croacia está tratando de normalizar sus relaciones políticas con los países de los Balcanes Occidentales y mantiene buenas relaciones con todos los demás países de Europa Central y Oriental, con los que pretende, además, estrechar lazos comerciales. Los nuevos dirigentes políticos parecen haber aceptado los vínculos naturales con sus vecinos del sur, y han ofrecido su compromiso total en favor de la estabilidad a largo plazo de toda la región. Las primeras visitas oficiales del presidente y del ministro de Asuntos Exteriores a Eslovenia, Bosnia y Hercegovina y la antigua República Yugoslava de Macedonia son prueba de los esfuerzos del gobierno por mejorar las relaciones y encontrar soluciones negociadas a los problemas bilaterales sin resolver.

La sustancial mejora de las relaciones entre Croacia y Bosnia y Hercegovina es un acontecimiento crucial en la política exterior croata. El nuevo gobierno se ha comprometido a establecer relaciones con Bosnia y Hercegovina sobre una base adecuada, apoyando la integridad territorial y la independencia de este país, y contribuyendo a reforzar las instituciones centrales, en línea con las obligaciones derivadas de los acuerdos del Dayton. Además, teniendo en cuenta los fuertes lazos naturales entre Croacia y los croatas bosnios, el nuevo gobierno ha empezado a establecer una política respecto a Bosnia y Hercegovina transparente en términos políticos, económicos, financieros y culturales, lo que se pone de manifiesto en los presupuestos recientemente aprobados. En concreto ha mejorado mucho la cooperación con la República Srpska, sobre todo en la cuestión del regreso de los refugiados (ref. Declaración conjunta del ministro Picula y el primer ministro Dodik sobre el retorno en los dos sentidos). Se esperan también progresos en la finalización y ratificación de varios acuerdos bilaterales, incluidos los de "doble nacionalidad" y la "frontera del Estado". En este sentido cabe destacar el acuerdo entre Croacia y la Federación de Bosnia y Hercegovina sobre asistencia financiera a esta última y al ministerio federal de Defensa, firmado el 6 de mayo.

Las relaciones bilaterales entre Croacia y Eslovenia también van por buen camino, aunque aún se ven dificultadas por algunas cuestiones sin resolver: concretamente, los problemas de fronteras, la propiedad de la central nuclear de Krsko y las deudas de la entidad Ljublianska Banka. Ambos países han acordado fijar un calendario para solucionar los asuntos pendientes.

Por razones obvias, las relaciones bilaterales con la República Federal Yugoslava no han evolucionado apenas, si bien Croacia mantiene buenas relaciones con Montenegro.

Se han logrado avances positivos en el marco del pacto de estabilidad para Europa Sudoriental --en el que Croacia ha tenido un papel activo y participativo--, y en el desarrollo de la iniciativa adriático-jónica.

Estos avances constituyen una base firme para sostener la cooperación regional a través del futuro AEA.

4.3. Comercio

Las relaciones comerciales entre Croacia y la CE se basan en el régimen de preferencias comerciales autónomas (Reglamento (CE) 6/2000 del Consejo, de 17 de diciembre de 1999 [4]). Los productos textiles originarios de Croacia pueden entran en la Comunidad sin aranceles aduaneros ni tasas de efecto equivalente, sin límite alguno. No obstante, los productos textiles enumerados en el Anexo III B del Reglamento (CE) 517/94 [5], modificado por el Reglamento (CE) 7/2000 [6], están sujetos a límites cuantitativos.

[4] Reglamento (CE) 6/2000 del Consejo, de 17 de diciembre de 1999, relativo al régimen aplicable a las importaciones en la Comunidad de productos originarios de las Repúblicas de Bosnia y Hercegovina y de Croacia y a las importaciones de vino originarias de la ex República Yugoslava de Macedonia y de la República de Eslovenia. Diario Oficial L 002, 5/1/2000 p. 1.

[5] Reglamento (CE) 517/94 del Consejo, de 7 de marzo de 1994, relativo al régimen común aplicable a las importaciones de productos textiles de determinados países terceros que no están cubiertos por acuerdos bilaterales, protocolos, otros acuerdos o por otros regímenes específicos comunitarios de importación. Diario Oficial L 67, 10/3/1994 p. 1.

[6] Reglamento (CE) 7/2000 del Consejo, de 21 de diciembre de 1999, por el que se modifica el Reglamento (CE) 517/94 del Consejo relativo al régimen común aplicable a las importaciones de productos textiles de determinados países terceros que no están cubiertos por acuerdos bilaterales, protocolos, otros acuerdos o por otros regímenes específicos comunitarios de importación. Diario Oficial L 002 , 5/1/2000 p. 51.

En términos de valor comercial, las exportaciones de la UE a Croacia durante los años 1998 y 1999 ascendieron respectivamente a 4.400 millones de ecus y 4.000 millones de euros. Durante el mismo periodo, las exportaciones de Croacia a la UE fueron aproximadamente de 1.800 millones de ecus y 1.900 millones de euros. Las exportaciones croatas son muy superiores a las de los demás países de los Balcanes Occidentales, pero notablemente inferiores a las de otros países vecinos, como Bulgaria, Rumania y, sobre todo, Eslovenia. En porcentaje, las exportaciones de la UE a Croacia representaron -en el mismo periodo- en torno al 0,6% del total de las exportaciones de la UE al resto del mundo, mientras que las exportaciones croatas a la UE ascendieron al 0,25% de las importaciones totales de la UE provenientes del resto del mundo. En esos dos años, la Unión obtuvo un claro superávit comercial con Croacia, de 2.590 millones de euros y 2.070 millones de euros, respectivamente.

Croacia envía a la UE va el 48,8% de sus exportaciones y recibe de ella el 56,6% de sus importaciones (1999). A la vista de los recientes cambios políticos y los avances logrados hasta el momento, se podría considerar una mayor apertura asimétrica de los mercados de la UE en favor del país con objeto de establecer una zona de libre comercio a finales del periodo de transición (en las directrices de las negociaciones de un AEA con la Antigua República yugoslava de Macedonia se propone que este periodo de transición dure 10 años). Tanto el comercio bilateral como todos los sectores, incluidos el industrial y el agrícola, deberían quedar cubiertos por este acuerdo, de conformidad con el artículo XXIV del GATT. Asimismo se debería incluir progresivamente al país en la acumulación diagonal paneuropea de las normas de origen, pues ello facilitaría la ulterior expansión comercial.

La adhesión a la OMC sigue siendo una importante prioridad política a corto plazo y se considera parte integrante de las reformas económicas que Croacia está llevando a cabo con objeto de abrir y modernizar su economía. La CE está prestando apoyo a la conclusión de las negociaciones y espera que Croacia se convierta en miembro de la OMC en un futuro muy próximo.

Desde que Croacia presentó su candidatura a la OMC hace seis años y medio, se han celebrado acuerdos en las negociaciones iniciadas en todos los sectores, con la excepción del audiovisual. Durante las negociaciones, Croacia aceptó aplicar todos los acuerdos de la OMC una vez se adhiriera a la organización, y ya ha comenzado a reducir los aranceles sobre la importación de productos hasta un nivel similar al que aplican la mayoría de los países de la OCDE. Además, la adhesión a la OMC permitirá a Croacia liberalizar su mercado de servicios.

Por otro lado, Croacia apoya activamente la cooperación regional, entre otras cosas a través de la firma de los acuerdos de libre comercio. Actualmente, Croacia está ligada por acuerdos de libre comercio a la antigua República Yugoslava de Macedonia y a Eslovenia; las negociaciones con Hungría se encuentran muy avanzadas, y tiene intención de abrir próximamente negociaciones con otros países firmantes del Acuerdo Centroeuropeo de Libre Comercio (ACLC), los Estados Bálticos, Israel, Turquía y los países de la AELC.

A la vista de la situación actual cabe pensar que Croacia debería poder negociar las disposiciones comerciales de un futuro AEA siempre que prosiga liberalizando de forma adecuada su régimen comercial de modo que pueda cumplir sus futuras obligaciones.

4.3.1. Industria

Los productos industriales representan la mayor parte del comercio de Croacia y se benefician de las preferencias comerciales autónomas de la CE, lo que significa que, en gran medida, tienen libre acceso a los mercados comunitarios. Las exportaciones principales corresponden a los sectores químico, textil y de construcción naval. En cuanto a las importaciones, las más importantes son de maquinaria y equipos eléctricos, aparatos mecánicos y productos químicos (véase el anexo correspondiente).

4.3.2. Agricultura y pesca

La agricultura representa en torno al 9% del PIB de Croacia y da empleo al 13% de la población, aproximadamente. El sector aún está bastante protegido, y se caracteriza por su escasa competitividad y sus elevados precios. Los productos importados de la UE representan algo menos del 50% del total de las importaciones agrarias, mientras que los productos exportados a la UE suponen en torno al 10% del total de sus exportaciones en este sector. La balanza comercial agraria resulta, pues, muy positiva para la UE.

Actualmente, los intercambios comerciales con la CE se rigen por el Reglamento (CE) 6/2000 del Consejo, que contempla la aplicación de concesiones arancelarias preferenciales a los productos agrarios, principalmente en los sectores del vino, el tabaco, las frutas y las verduras originarios de Croacia. La mayoría de estas preferencias consisten en franquicias aduaneras, con o sin límites cuantitativos. El régimen comercial actual no contempla ningún tipo de concesión en el sector de la pesca, aunque los productos pesqueros pueden acogerse al sistema de preferencias generalizadas (SPG).

Si se tiene en cuenta el volumen de los intercambios en productos agrarios, la especial sensibilidad de los mercados, la política agraria común de la Comunidad y el papel de la agricultura en la economía del país, debe contemplarse una mayor liberalización antes de considerar la posibilidad de un Acuerdo de Estabilización y de Asociación. El establecimiento de una futura zona de libre comercio debería implicar, desde el principio, la liberalización gradual del comercio agrario, basada en una evaluación realista del potencial de producción y de comercio, y en la capacidad de expansión, con una asimetría inicial favorable a Croacia, tal y como se indica en las conclusiones del Consejo Europeo de Lisboa sobre los Balcanes Occidentales. La perspectiva a largo plazo requerirá sustanciales esfuerzos liberalizadores por parte de Croacia. No obstante, debe señalarse que, en el marco de las negociaciones de adhesión a la OMC, Croacia ya se ha comprometido a reducir la protección arancelaria en torno a un 30%, a rebajar significativamente algunos aranceles y a abstenerse de utilizar subvenciones a la exportación. El acuerdo sobre vinos y bebidas alcohólicas debería adoptar la forma de un protocolo adicional al Acuerdo de Estabilización y de Asociación, ya que esta negociación está ligada a un mandato específico del Consejo de fecha 29 de abril de 1996.

4.4. Servicios, establecimiento de sociedades

Recientemente, Croacia ha iniciado la liberalización del sector de los servicios, en el contexto de las negociaciones de adhesión a la OMC y con vistas a su aproximación a la legislación comunitaria. A pesar de ello, aún debe mejorar el proceso de privatización y reforzar el desarrollo institucional. En el sector financiero, actualmente se están privatizando los principales bancos y compañías de seguros de propiedad estatal.

Croacia ha abandonado las disposiciones reglamentarias relativas a las inversiones extranjeras. Se ha liberalizado el acceso de las empresas extranjeras al mercado croata, y actualmente los inversores extranjeros se benefician del mismo tratamiento que los nacionales. De conformidad con el derecho de sociedades croata, no existen diferencias legales entre los inversores nacionales y los foráneos en el ejercicio de sus actividades empresariales. La nueva ley bancaria (1998) permite el establecimiento de entidades bancarias extranjeras en condiciones de igualdad, si bien aún no se permite la apertura de sucursales de empresas foráneas. A pesar de todo, sigue habiendo algunos problemas prácticos de aplicación de la legislación vigente.

En los sectores del derecho de sociedades y las normas contables, Croacia ha iniciado la aproximación al acervo comunitario y ya dispone de algunas instituciones adecuadas en funcionamiento. Además, ha iniciado el proceso de armonización con las normas contables internacionales y con las directivas CE correspondientes. No obstante, aún le queda un largo camino por recorrer. En algunos sectores, como el de la protección de datos, aún no dispone legislación alguna.

Sería conveniente animar a Croacia a seguir desarrollando su mercado financiero y el proceso de privatización del sistema bancario. Asimismo, debe mejorar la solidez de su sistema financiero y su capacidad administrativa, con objeto de garantizar una supervisión efectiva del sector financiero (servicios bancarios, seguros e inversión).

Todos estos acontecimientos han permitido sentar las bases de la cooperación en estos importantes sectores dentro del marco de un futuro AEA. No es probable que surjan problemas serios durante las negociaciones y, si Croacia continúa el proceso de armonización de sus principios prácticos y normativos, debería estar en condiciones de cumplir sus futuras obligaciones.

4.5. Pagos corrientes y circulación de capitales

Croacia ya ha liberalizado los pagos corrientes, de conformidad con el artículo VIII del acuerdo del FMI, por lo que, en lo que se refiere a un futuro Acuerdo de Estabilización y de Asociación, los posibles compromisos sobre pagos corrientes no deberían plantear problemas.

Sin embargo, Croacia aún aplica bastantes restricciones a la circulación de capitales. En lo tocante a los flujos entrantes ya ha suprimido los controles sobre el tipo de cambio en el campo de las inversiones directas (incluida la repatriación de beneficios y capitales invertidos) y, con algunas excepciones, sobre las inversiones de cartera. No obstante, aún aplica restricciones a la adquisición de bienes inmuebles por extranjeros, incluidas las empresas, así como al establecimiento de empresas y el funcionamiento de las que ya están establecidas en Croacia. Por ejemplo, resulta difícil obtener permisos para adquirir los bienes inmuebles necesarios para crear una empresa y contratar personal procedente de otros países. En este sentido, la obligación de suprimir todas estas restricciones, en el contexto de un futuro Acuerdo de Estabilización y de Asociación, debería ayudar a Croacia a dar forma a un adecuado entorno normativo e institucional de gestión de empresas.

4.6. Aproximación de la legislación

En 1999, Croacia empezó a trabajar en el acercamiento de su legislación al marco normativo de la Comunidad. En septiembre de ese mismo año, el gobierno croata aprobó un "Plan de Acción de Integración Europea" encaminado a presentar una visión de conjunto de la situación legislativa en Croacia, sobre todo en relación con los requisitos de integración en la UE. Además, desde 1998 Croacia cuenta con una Oficina de Integración Europea que, con el cambio de gobierno, se ha transformado en ministerio.

4.6.1. Normas técnicas y certificación

Croacia ya ha iniciado el proceso de aproximación de las normas técnicas y la certificación, mediante la adopción de un fundamento jurídico sobre el que desarrollar las normas técnicas, los principios y los procedimientos de evaluación de la conformidad. La Oficina Estatal de Normalización y Metrología es miembro del CEN, el CENELEC y el ETSI. A pesar de ello, el marco normativo no es totalmente coherente con el sistema europeo, y el proceso de armonización parece encontrarse en sus inicios y debe ser acelerado. Asimismo, este proceso adolece de la falta de participación de los operadores económicos en el campo de la certificación. La CE no ha ofrecido cooperación ni asistencia técnica en este sector.

Por todos estos motivos, Croacia debe elaborar una estrategia de desarrollo de la armonización, centrada en el marco normativo, el aumento de la capacidad institucional y la posición e implicación de los operadores económicos en este sector. Esta estrategia debe perfilar las responsabilidades en la cuestión de los "requisitos básicos" y contemplar una independencia funcional entre reglamentación, normalización, acreditación y certificación. Así pues, aún se requieren considerables esfuerzos para la firma de un AEA que debería contener disposiciones relativas a la cooperación en este sector, incluida la ejecución del acuerdo OTC y la participación en los organismos internacionales de normalización.

4.6.2. Competencia y ayudas estatales

Croacia ya ha aprobado una Ley de defensa de la competencia, inspirada en la legislación europea, y sigue trabajando en la armonización del entorno legislativo. Ha creado un organismo independiente, la Agencia de Defensa de la Competencia, que responde directamente ante el Parlamento y es competente en las siguientes materias: supervisión de acuerdos entre empresas, declaración de abuso de posición dominante y monopolística, y control de las operaciones de concentración. No obstante, aún debe reforzar esta legislación y mejorar su aplicación por parte de todos los operadores económicos.

En cuanto a la política de ayudas estatales, aún no está regulada por ley, y aún no se ha notificado a la Comisión una importante intervención del ministerio de Economía a favor de la rehabilitación y reconversión de algunas empresas. No obstante, finalizado el periodo de conflicto bélico, el gobierno croata se está esforzando por reformar el sistema de ayudas estatales y aproximarlo al acervo comunitario. Ya durante este año se esperan algunos avances hacia la aplicación de un programa de medidas horizontales aplicables a todos los sectores y empresas.

Por el momento, no se ha prestado ningún tipo de asistencia en este sector. El futuro AEA debería alimentar la cooperación, pero para ello es necesario que Croacia prosiga sus esfuerzos de ejecución de la política de competencia y realice avances sustanciales en materia de ayudas estatales.

4.6.3. Contratos públicos

Las normas básicas y los procedimientos de contratación pública de bienes, servicios y obras están regulados por ley. La normativa es de aplicación en todos los órganos de la administración pública, incluidas las autoridades locales y las personas jurídicas que utilizan garantías presupuestarias y recursos públicos. Sin embargo, la ley en cuestión sólo recoge parcialmente la normativa comunitaria en esta materia, por lo que es necesario profundizar en la aproximación. En concreto, se deberán suprimir las cláusulas que dan preferencia a los operadores nacionales. La dirección de contratación e informatización del Ministerio de Economía es la autoridad competente en materia de supervisión y control de los procedimientos de licitación. Además, Croacia cumple las obligaciones derivadas del Acuerdo sobre Contratación Pública de la OMC.

No obstante, el país aún debe esforzarse por aproximar su legislación con vistas a cumplir las obligaciones derivadas de un futuro AEA.

4.6.4. Propiedad intelectual, industrial y mercantil

Recientemente (1999), Croacia ha aprobado en este sector un conjunto de medidas legislativas que, en principio, respetan las disposiciones de los ADPIC de la OMC y, en distinto grado, las correspondientes directivas comunitarias y el convenio sobre la patente europea. Durante el año 2000, la oficina de la propiedad intelectual, creada en 1991, elaborará un estudio comparativo para determinar todas las modificaciones necesarias para garantizar la plena coincidencia con el acervo comunitario.

Aunque Croacia ha hecho grandes esfuerzos en este ámbito, es necesario animar al país a proseguir en la misma línea, con objeto de garantizar un nivel de protección de la propiedad intelectual e industrial similar al de la CE, incluidos los medios efectivos necesarios para su aplicación. Asimismo, es necesario animar a Croacia a unirse a los convenios internacionales en esta materia que aún no ha suscrito.

4.6.5. Telecomunicaciones y sociedad de la información

En cuanto a la infraestructura de comunicaciones, la red telefónica fija de Croacia ya está casi totalmente digitalizada y la penetración ha alcanzado las 34 líneas por cada 100 habitantes, lo que representa una cifra elevada en comparación con otros países de la zona. No obstante, es necesario adoptar medidas encaminadas a incrementar las inversiones en los servicios de telefonía móvil y de Internet, con objeto de aumentar su penetración. En junio de 1999 se aprobó la nueva ley de telecomunicaciones, que introducía las primeras medidas relevantes desde el punto de vista del ajuste al acervo comunitario. Actualmente se están debatiendo nuevas modificaciones a esta ley, en el marco de la democratización de los medios de comunicación. La liberalización total del sector está prevista para el 1 de enero de 2003. El futuro AEA debería apoyar este proceso de armonización.

En lo tocante a la sociedad de la información, el desarrollo de estos servicios en Croacia presenta un considerable retraso, como demuestra, por ejemplo, el grado de penetración de ordenadores personales. Por lo tanto, es necesario animar a Croacia a que defina objetivos específicos coherentes con los recursos disponibles, al objeto de avanzar en este sector.

No se prevén problemas de importancia en las futuras negociaciones de un AEA ni en el cumplimiento de las obligaciones derivadas del mismo.

4.6.6. Protección de los consumidores

El marco normativo croata de protección de los consumidores es bastante fragmentario. Los derechos de los consumidores en los distintos ámbitos sólo aparecen recogidos de forma indirecta en diferentes leyes, y las disposiciones legales son inadecuadas para los estándares de la CE. No obstante, con la ley de protección de los consumidores --actualmente en preparación--, que debe entrar en vigor durante el año 2000, la legislación croata se ajustará plenamente al acervo de la CE.

En este ámbito, la cooperación a través del futuro AEA, es importante para apoyar los esfuerzos de Croacia de aproximar sus normas de protección de los consumidores a las de la Comunidad. Para garantizar el correcto funcionamiento de la economía de mercado, es necesario que exista una protección eficaz de los consumidores, que dependerá del desarrollo de una infraestructura administrativa que garantice el control del mercado y la aplicación de la ley en esta materia. A día de hoy, Croacia no dispone de un órgano específico de protección de los consumidores.

Se animará a Croacia a hacer todo lo posible sobre una política activa de protección de los consumidores, armonizar su legislación con la que se aplica en la CE y garantizar una protección legal efectiva de los consumidores que mejore la calidad y la seguridad de los bienes de consumo y la situación económica de los consumidores.

4.6.7. Legislación laboral e igualdad de oportunidades entre hombres y mujeres

El gobierno croata se ha comprometido a garantizar las condiciones de elaboración de un programa nacional de empleo. El desempleo ha alcanzado cotas récord del 21,6%, y su distribución geográfica es muy desigual: Zagreb tiene el índice más bajo, con el 9%, y la provincia de Vukovar-Sirmium (al este de Croacia) la más alta, con más del 37%; además, los indicadores no muestran indicios de mejora a corto plazo. Ya se han iniciado negociaciones encaminadas a modificar la legislación laboral actual.

De acuerdo con la información recibida por la administración croata, la igualdad de oportunidades entre hombres y mujeres, aparece recogida en la Constitución, y Croacia participa en algunos de los principales instrumentos jurídicos internacionales dirigidos a suprimir la discriminación contra las mujeres. Además, con objeto de aplicar el programa de acción de la Conferencia Mundial sobre la Mujer de 1995, Croacia ha definido una completa "política de fomento de la consideración social de la mujer". Además, ya en 1996 el gobierno de Croacia creó una "Comisión gubernamental de los aspectos relacionados con la igualdad entre los sexos", presidida por el vicepresidente del gobierno y encargada de supervisar y fomentar sistemáticamente los enfoques no sexistas. Asimismo se está tratando de introducir una política activa de fomento de la participación de la mujer en la vida pública y política, con total participación de la sociedad civil.

En principio, Croacia no debería tener problemas graves para negociar disposiciones adecuadas en los ámbitos de las condiciones laborales, la seguridad social y la igualdad de oportunidades, que se incluirán en el futuro AEA.

4.7. Justicia e interior

Recientemente se han iniciado los primeros contactos bilaterales con los ministros croatas de Justicia y de Interior, para tratar los siguientes aspectos: sistema judicial, policía, asilo, fronteras exteriores, migración, crimen organizado, corrupción y drogas. En el terreno judicial, Croacia se enfrenta a problemas generales de cualificación y formación de los jueces, falta de personal e inexperiencia en la redacción de textos legislativos, y a la ausencia de recursos humanos cualificados en las fuerzas de seguridad. Croacia aún no ha adoptado una ley de asilo y sigue teniendo conflictos fronterizos. Además, no puede confiscar las ganancias obtenidas por el crimen organizado, no dispone de una definición legal exhaustiva sobre corrupción y no ha adoptado medidas legislativas sobre los precursores de las drogas. Por último, se ha convertido en país de tránsito para los inmigrantes ilegales.

El país ya ha empezado a ocuparse de muchas de estas cuestiones. La cooperación con la CE en estos ámbitos se encuentra en sus inicios, con un primer proyecto en el ámbito judicial, y se incrementará. El AEA debería proporcionar un marco normativo útil para la cooperación en el campo de justicia e interior, aunque Croacia aún debe esforzarse si desea cumplir todas las obligaciones del futuroAEA.

4.8. Cooperación económica y financiera

Desde 1991, la asistencia total de la CE a Croacia ha ascendido a 349 millones de euros. Durante el primer periodo (1991-1995), Croacia recibió únicamente ayuda humanitaria y fondos para democratización. El importe total de la ayuda humanitaria hasta marzo de 2000, cuando la ECHO finalmente abandonó Croacia, fue de 293,80 millones de euros. En cuanto a los fondos de democratización, se destinaron alrededor de 3 millones de euros a proyectos nacionales, a los que se sumó la participación de Croacia en algunos proyectos regionales. Además, se asignaron 3,5 millones de euros adicionales a ayudas a los medios de comunicación independientes. Desde 1996, Croacia ha recibido 47 millones de euros en el marco del programa Obnova de reconstrucción de la antigua Yugoslavia. Esta asistencia se ha centrado principalmente en la reconstrucción y en el regreso sostenible de los refugiados y desplazados. En 1998 y 1999, se destinó una ayuda especial a actividades de retirada de minas (1,5 millones de euros). Finalmente, en el año académico 2000-2001, Croacia se beneficiará del programa Tempus. El programa del 2000 seguirá prestando apoyo al proceso de retorno y, además, facilitará asistencia técnica y apoyo a las PYME.

La Comisión ha aprobado recientemente una propuesta para reanudar las actividades del Banco Europeo de Inversiones en Croacia, actualmente en examen en el Consejo.

La aprobación de un nuevo fundamento jurídico sobre el que prestar asistencia a los países de Europa Sudoriental, que sustituirá a los instrumentos financieros anteriores, hará innecesario levantar la suspensión del programa Phare de Croacia. El país contará con el nuevo programa de asistencia que la Comisión aprobó el 10 de mayo de 2000 y propuso al Consejo. En este nuevo programa, la asistencia a Croacia requerirá una reorientación considerable encaminada a apoyar la completa cooperación que contempla el futuro AEA.

4.8.1. Estadísticas

El sistema estadístico de Croacia ha seguido aproximándose al Sistema Estadístico Europeo (SEE), y el Instituto Nacional de Estadística de Croacia ha tenido en cuenta algunos de los debates sobre las mejoras de la metodología estadística, si bien desde 1995 nada de ello se ha realizado en un marco de cooperación estructurado. Por lo tanto, Croacia tiene capacidad para realizar encuestas estadísticas y procesar los resultados de acuerdo con algunos de los requisitos comunitarios y, si se transfieren los conocimientos necesarios, podrá aplicar las normas vigentes en la Unión.

En 1997, el país aprobó una ley de estadística, pero es preciso reforzar algunas de sus normas básicas sobre protección de datos y confidencialidad. Las cuentas nacionales se compilan de acuerdo con el Sistema Europeo de Cuentas (SEC 95), aunque aún se requieren algunas mejoras.

Los aspectos de desarrollo prioritario son los relativos a la infraestructura estadística, que requiere la creación de registros estadísticos (registro mercantil, registro civil, catastro agrario y catastro de las unidades territoriales), y a la adopción de las clasificaciones y nomenclaturas europeas (nomenclatura combinada). El índice de precios al consumo también debería armonizarse con las normas comunitarias. Cualquier programa futuro de supresión de la oficina de pagos (ZOP) deberá tener en cuenta la transferencia de las competencias estadísticas. El último censo de población se realizó en 1991, y las recomendaciones de la UE y de Naciones Unidas sugieren que se realice un nuevo censo el año que viene, dado que se han producido importantes cambios en la distribución étnica y en la afluencia de refugiados y desplazados.

La cooperación en esta materia debería reforzarse en el marco de un futuro Acuerdo de Estabilización y de Asociación.

4.8.2. Industria y PYME

A pesar de los esfuerzos de las autoridades croatas, el desarrollo del sector privado aún se enfrenta a graves dificultades. En 1999, el gobierno aprobó medidas y actividades a largo plazo, con objeto de fomentar las actividades de los operadores privados, especialmente las pequeñas empresas, que son muy importantes para crear empleo y reestructurar la economía.

En el sector de las PYME se han logrado algunos avances positivos, si bien perduran algunos obstáculos que representan una carga para las actividades de las empresas y su desarrollo futuro; por ejemplo, la falta de solvencia generalizada, las dificultades con las entidades financieras, la falta de un apoyo institucional adecuado a las empresas y las carencias en materia de capacidad de gestión empresarial. Además, Croacia aún debe avanzar en la aplicación de su política de desarrollo del sector privado. De hecho, el gobierno está preparando una nueva estrategia para estimular el desarrollo empresarial mejorando la gestión, aumentando las ayudas financieras, ofreciendo asistencia técnica y formación, apoyando la infraestructura económica y el desarrollo tecnológico, y adaptando la legislación a las necesidades específicas de las empresas.

En el aspecto industrial, una de las principales preocupaciones del gobierno croata es el proceso de rehabilitación de la construcción naval y la cuestión de la privatización de los astilleros. La obsolescencia tecnológica, los elevados costes fijos, etc. han tenido repercusiones financieras negativas. Dada la importancia de este sector en la economía croata, el gobierno tiene previsto reforzar la competitividad de la industria a través de medidas que incluyen la reestructuración, la modernización y la privatización, así como la posibilidad de disponer de recursos financieros estables y de subvenciones. También es de una importancia crucial el sector turístico, cuya reorganización sustancial constituye una de las medidas importantes de revitalización de la economía croata.

La cooperación bilateral en estos sectores ha sido más bien limitada. Sin embargo, se trata de sectores muy importantes en la economía de Croacia, por lo que es indispensable aumentarla, y el futuro AEA debería fomentarla activamente.

4.8.3. Aduanas y fiscalidad

Croacia ha dado el primer gran paso hacia su armonización con la legislación aduanera de la CE aprobando una nueva ley de aduanas que ha entrado en vigor en enero del 2000. Actualmente, el gobierno está terminando una nueva ley del arancel aduanero. La CE ha cooperado con Croacia en materias aduaneras en el marco de la misión de asistencia aduanera de la CE con su apoyo a la misión de la OSCE en 1998 y 1999 a la región del Danubio croata: Eslavonia oriental, Baranja y Sirmium occidental.

En el ámbito fiscal ha habido algún acercamiento a los requisitos de la CE; el más importante es la introducción del IVA a partir del 1 de enero de 1998. En el marco general de las reformas estructurales de la economía, el gobierno está planeando una importante reforma fiscal, bajo la guía del FMI.

Croacia tiene capacidad para cooperar más en estos sectores, lo que debería recoger el futuro AEA.

4.8.4. Educación y formación

Actualmente Croacia destina a educación y formación el 4,2 % del PIB. La estructura del sistema educativo es herencia tanto del imperio austrohúngaro como del sistema socialista de la antigua República Federal de Yugoslavia. El sistema escolar sigue estando centralizado y es muy académico, aunque los niveles son altos.

La ley de enseñanza superior de 1996, por la que se establece la organización de los centros de enseñanza superior, supuso la separación de los estudios universitarios de los de formación profesional, más cortos, en los nuevos institutos politécnicos y en los centros de formación profesional superior. Las escuelas de formación profesional están muy especializadas. El aseguramiento y la evaluación de la calidad corresponden al Consejo nacional de enseñanza superior, órgano independiente nombrado directamente por el Parlamento.

Existe una evidente necesidad de descentralizar el sistema educativo, de desarrollar planes de estudio más amplios y orientados al mercado en las escuelas de educación y formación profesional, y de ofrecer cursos de formación al profesorado y los gestores académicos.

En cuanto a la gestión de la universidad y el desarrollo curricular, es necesario reforzar la capacidad de gestión en administración, finanzas y relaciones internacionales, así como la capacidad de los centros croatas de enseñanza superior de colaborar con las empresas en la transferencia de tecnología y el desarrollo de los recursos humanos. El nivel educativo en ciencias naturales y técnicas es bastante alto, pero se requieren constantes esfuerzos para mejorar el desarrollo de los planes de estudio y la formación del personal, particularmente en ciencias sociales y políticas y en humanidades.

La cooperación en este sector ya se ha reanudado, como consecuencia del Consejo de Asuntos Generales del 21 y 22 de junio de 1999, en el que se invitaba a la Comisión a adoptar todas las medidas necesarias para permitir el acceso de Croacia a Tempus y a las actividades de la Fundación Europea de Formación (FEF). La Fundación Europea de Formación ya ha iniciado algunas actividades para apoyar la enseñanza y la formación profesional, en el marco de la mesa de trabajo II del pacto de estabilidad.

Además, se va a incluir de nuevo a Croacia en el programa TEMPUS de enseñanza superior del 2000. Entre las prioridades de este programa figuran la reforma de la administración universitaria y la gestión financiera, el fortalecimiento de las oficinas de relaciones internacionales, el fomento de la transferencia de tecnologías, el desarrollo institucional para la reforma de la administración pública y el desarrollo de la sociedad civil, así como el desarrollo de los planes de estudio en ciencias políticas y sociología, derecho europeo, estudios europeos y formación del profesorado.

A finales del 2000 se inaugurará oficialmente una oficina TEMPUS nacional en el ministerio de Ciencias y Tecnología, con la misión de preparar a Croacia para la siguiente ronda de selección. Debido a su importancia regional, se espera que los centros croatas de enseñanza superior realicen una contribución positiva, en particular en la cooperación plurinacional que contempla TEMPUS.

Finalmente, Croacia también participa en el grupo de trabajo de educación y juventud del pacto de estabilidad sobre educación (proceso de Graz), creado en el marco de la mesa de trabajo I.

En este sector, el futuro AEA debería mejorar la cooperación. No se prevén problemas de importancia.

4.8.5. Cultura y sector audiovisual

Durante las negociaciones del proceso de adhesión de Croacia a la OMC se formó la cooperación en el sector audiovisual. En este contexto, los compromisos de Croacia garantizarán su capacidad para adoptar y aplicar las normas comunitarias.

4.8.6. Transporte

Para la Comunidad, Croacia es una importante vía de tránsito por carretera, ferrocarril y transporte combinado, circunstancia que incide sobre el funcionamiento del mercado interior. En febrero de 1995, se aprobaron las directivas de negociación de un acuerdo de transporte con la CE, pero las negociaciones se interrumpieron tras la suspensión de las relaciones políticas y de la cooperación. Desde entonces, no se ha producido ninguna cooperación en este sector.

Es necesario garantizar la completa liberalización del tráfico a través de Croacia y la Comunidad, si bien se debe garantizar el tratamiento no discriminatorio de los camiones croatas en el sistema de ecopuntos aplicable a los camiones de la Comunidad que transitan por Austria. Debe igualmente prestarse especial atención a la total ejecución de los proyectos de infraestructuras viales relacionados con el tránsito calificadas de interés común. Asimismo, entre las prioridades del proceso de armonización de la legislación debe figurar una parte sustancial del acervo relacionado con las cargas de transporte vial y con la legislación social y técnica. En cuanto a la navegación interior y el transporte aéreo, deberían garantizarse las condiciones adecuadas de establecimiento y servicios. Finalmente, en lo tocante al transporte marítimo, se debería considerar la aplicación del principio del acceso restringido al tráfico y el comercio marítimo internacional, sobre una base comercial.

El futuro AEA debería incluir una cláusula sobre el inicio de una importante cooperación en este sector. Con la asistencia adecuada, Croacia debería ser capaz de cumplir sus futuras obligaciones en este sector.

4.8.7. Energía

Hasta ahora, Croacia no ha participado en las actividades comunitarias encaminadas a fomentar la cooperación regional en el sector de la energía en la Europa Sudoriental. El resultado ha sido la pérdida de eficacia en estas actividades, dada la importancia de Croacia en las redes regionales de electricidad y gas.

El país tiene el potencial necesario para asumir un papel fundamental en este sector, especialmente en relación con el desarrollo de las interconexiones energéticas regionales (ya sean de las infraestructuras físicas o de los mercados) en los sectores del petróleo, el gas y la electricidad. Las disposiciones específicas en el AEA deberían ayudar al país a desarrollar esta función.

Asimismo, se debería prestar asistencia en la reestructuración del sector energético del país (actualmente dominado por monopolios estatales integrados verticalmente), con el fin de preparar la integración de Croacia en los principios europeos del sector de la energía.

4.8.8. Agricultura

La agricultura ocupa un importante lugar en Croacia. Dominan las explotaciones familiares, con un elevado nivel de fragmentación de la tierra: el 70% de los hogares agrícolas posee menos de 3 ha. Los agrokombinats, antes de propiedad social, se encuentran ahora en distintas fases de reestructuración, privatización o restitución. La transición a la economía de mercado, combinada con los graves daños resultantes de la guerra, han tenido fuertes repercusiones en el sector. Además, los retrasos en las reformas necesarias y las inadecuadas ayudas económicas han contribuido a acentuar los problemas. Por tanto, el sector agrario croata aún requiere considerables reformas estructurales. El gobierno se ha comprometido a introducir las modificaciones legislativas necesarias, y a ajustar y armonizar el entorno normativo con las normas europeas, con el fin de permitir la competencia internacional y frenar la presión de la competencia.

Hasta ahora no se ha creado ningún tipo de cooperación bilateral específica en este sector; el futuro AEA deberá iniciar una cooperación intensiva, para lo cual se requieren reformas considerables.

4.8.9. Investigación y desarrollo tecnológico

Croacia está realizando esfuerzos en el sector de I+D, que se espera siga siendo prioritario en la política del gobierno. El presupuesto del año 2000 destina 72 millones de euros (540,5 millones de kuna croatas) a I+D, lo cual representa el 1,12 % del total del presupuesto. En torno al 20 % del presupuesto de I+D se destina a conceder becas a estudiantes postgraduados para trabajar en programas de I+D. La mayor parte de la investigación que se realiza en las universidades y los institutos científicos o industriales se financia, al menos parcialmente, con fondos públicos. Se ha tratado de fomentar la innovación y la transferencia de tecnología; entre las iniciativas que ha patrocinado el gobierno se encuentran las ayudas a varios centros de tecnología e innovación en Split, Rijeka y Zagreb, en los que también participan empresas públicas, autoridades locales y universidades. Croacia ha mantenido su infraestructura de investigación --que incluye los ámbitos de aptitudes y experiencia--, particularmente en sistemas informáticos, biotecnología, farmacia, procesamiento de alimentos y tecnologías energéticas. La falta de inversiones ha impedido en gran medida la explotación del marco normativo e institucional existente en beneficio de la economía. A pesar de ello, ya empiezan a vislumbrarse indicios de mejora razonables.

La responsabilidad en I+D corresponde al ministerio de Ciencia y Tecnología. Dos órganos consultivos se encargan de la evaluación de los programas y las instituciones: el Consejo Nacional de la Ciencia evalúa los proyectos científicos que financia el Estado a través del ministerio de Ciencia y Tecnología; el Consejo Nacional de Educación Superior evalúa la adecuación de los planes de estudio y la calidad de los centros de enseñanza superior. Además, ambos Consejos colaboran, principalmente a través de la Comisión parlamentaria de ciencias, en la preparación de las leyes y los reglamentos relacionados con la investigación y el desarrollo tecnológico.

La mayor parte de la cooperación con la UE se suspendió en 1995. No obstante, Croacia participa en 4 proyectos Eureka en curso; además, es miembro de COST y participa en 26 de sus acciones.

El futuro AEA debería fomentar la cooperación en este sector, para lo cual no debería haber obstáculos de importancia, teniendo en cuenta la situación actual.

4.8.10. Medio ambiente

La cooperación en el sector del medio ambiente se interrumpió en 1995 como consecuencia de la suspensión de la cooperación técnica. Como resultado han sido fuertemente afectados el conocimiento del estado del medio ambiente y el marco institucional de protección del medio ambiente. Será necesario dar los pasos necesarios para tener una visión completa de la situación, como punto de partida de los esfuerzos de armonización.

Croacia debería poder ser elegible para recibir asistencia en el marco del instrumento LIFE para países terceros, destinado específicamente al desarrollo de la capacidad medioambiental. Asimismo, se podrían financiar acciones medioambientales con cargo a los programas nacionales de asistencia.

Croacia está teniendo un papel activo en el desarrollo del plan regional de reconstrucción ambiental que financia la Comisión en el marco del pacto de estabilidad de Europa Sudoriental; la cooperación debería desarrollarse a través de este mecanismo. También debería considerarse la posibilidad de que Croacia participe en las actividades de la agencia europea de medio ambiente.

Teniendo en cuenta la relevancia de las cuestiones medioambientales en el país, el futuro AEA deberá favorecer la cooperación y la asistencia en este sector.

5. Conclusiones

A la luz de todas estas consideraciones, la Comisión ha llegado a las siguientes conclusiones:

El nuevo gobierno se ha comprometido a democratizar completamente el país y a su estabilización a largo plazo, y ya ha empezado a trabajar seriamente en la búsqueda de soluciones para las deficiencias políticas de la época anterior. Estos acontecimientos favorecen el cumplimento de las condiciones impuestas por la UE para mejorar las relaciones en el proceso de estabilización y de asociación. Ha habido avances sustanciales en cuestiones políticamente sensibles como el retorno de los refugiados y desplazados, la total colaboración con el Tribunal Penal Internacional para la antigua Yugoslavia, la mejora de la cooperación regional y la democratización de los medios de comunicación. No obstante, para que continúe este importante proceso de reforma se necesitará estabilidad política.

Croacia ya ha dado sus primeros y alentadores pasos en el sector económico, aunque la economía del país aún tiene problemas. El gobierno se ha comprometido a abordar los problemas estructurales, y está trabajando en la urgente aprobación de un exhaustivo programa de reforma económica.

En lo que se refiere a las cuestiones técnicas, Croacia ha iniciado la progresiva armonización con las normas europeas y tiene la capacidad necesaria para llegar a cumplir las obligaciones derivadas de un futuro Acuerdo de Estabilidad y de Asociación. Sin embargo se requerirán grandes esfuerzos para proseguir la aproximación al acervo comunitario. Inicialmente, las relaciones deberían centrarse en la ejecución de las reformas necesarias en los sectores relacionados con el comercio del mercado interior.

Sobre la base de este informe y, en concreto, teniendo en cuenta los considerables avances observados desde la formación del nuevo gobierno, la Comisión considera que se dan las condiciones necesarias para abrir negociaciones orientadas hacia un Acuerdo de Estabilización y de Asociación con la República de Croacia. Por tanto, la Comisión recomienda al Consejo que autorice el inicio de las negociaciones y, en breve plazo, presentará una propuesta de directivas de negociación encaminadas a suscribir un Acuerdo de Estabilización y de Asociación con la República de Croacia.

ANEXO

Datos básicos

Nombre oficial // República de Croacia (Republike Hrvatska); Capital: Zagreb

Superficie // Total: 56.538 km Tierra: 56.410 km ; Agua: 128 km

Tres regiones: mediterránea, montañosa y Panonia.

Países fronterizos

(frontera en km.) // Bosnia y Hercegovina (932 km.), Hungría (329 km.), antigua República Yugoslava (266 km.), Eslovenia (501 km.)

Población // 4.671.584 (julio de 1998 - último censo 1991). Crecimiento estimado 0,13% (1995)

Distribución por edades:

0-14 años: 17% (varones: 411.022; mujeres: 389.354)

15-64 años: 68% (varones: 1.591.716; mujeres: 1.592.485)

65 años o más: 15% (varones: 262.471; mujeres: 424.536)

Densidad // 79,4 por km2

Etnias // Croatas: 78%; serbios: 12,2%; musulmanes: 1%; húngaros: 0,5%; italianos: 0,4%; checos: 0,3%; albaneses: 0,3% (último censo: 1991).

Religiones // Católica: 76,5%; ortodoxa: 11,1%; musulmana eslava: 1,2%; protestante: 0,4%; otras: 10,8%

Idioma // Croata

Esperanza de vida // Hombres: 68,59 años; mujeres: 75,95 años (censo de 1991)

Moneda // Kuna croata: 1 euro = 7,7 HRK

Inflación // 4,2% (1999)

PIB a precios corrientes // (en mill. De euros) 1998 19.391,85; 1999 18.932,34

PIB per cápita (EUR) // (en euros [7]) 1998: 4.1.51, 02; 1999 4.052,66

[7] Promedio de los tipos de cambio del período del Banco Nacional de Croacia

Índice de crecimiento del PIB real // 1998: 2,5 %; 1999: -0,3%

Salario medio mensual // 3,179 kunas (febrero del 2000)

Desempleo // 21,7 % (marzo 2000)

Presupuesto // (en mill. De euros) 1998: 5.962,5; 1999: 6.448,7 millones de euros

Deuda pública interna // (en millones de HRK) 1998 13.697,5; 1999 13.943,98

(en mill. de euros) 1998 1.919,3; 1999 1.839,67

Deuda pública externa // (en mill. de euros) 1998: 2.958,4; 1999: 3.675,29

Deuda externa total // (en millones de euros) 1998: 8.547,2; 1999: 9.161,9

Saldo por cuenta corriente // (en millones de euros) 1998 -1.381,6; 1999 -1.378

Comercio con la UE // Importaciones: 1997: 59,5%; 1998: 58,9%; 1999: 57,3%

Exportaciones: 1997: 49,7%; 1998: 47,0%; 1999: 48,9%

Principales socios comerciales (1999) // Exportaciones: Italia, Alemania, Bosnia y Hercegovina, Eslovenia y Austria

Importaciones: Alemania, Italia, Eslovenia

Balanza comercial // (en miles de millones de euros): - 3.696 (1998); -3.500 (1999, 6,5% del comercio total)

RELACIONES COMERCIALES DE UE 15 CON CROACIA

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Tabla 2: Principales exportaciones de UE 15 en 1999 y valores correspondientes en 1998

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Tabla 3: Principales importaciones de UE 15 en 1999 y valores correspondientes en 1998* [8]

[8] En 1998, los productos químicos ocupaban el séptimo lugar y los minerales el décimo.

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ASISTENCIA DE LA CE A CROACIA entre 1991 y 1999

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