Dictamen del Comité Económico y Social a raíz de la Solicitud de dictamen exploratorio de la Comisión Europea en previsión de la "Comunicación de la Comisión - Hacia una estrategia comunitaria en materia de salud y seguridad en el trabajo"

(2001/C 260/18)

El 12 de diciembre de 2000, en una carta de la Sra. Diamantopoulou, la Comisión pidió al Comité Económico y Social, de conformidad con el artículo 262 del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea, que elaborara un dictamen exploratorio en previsión de la "Comunicación de la Comisión - Hacia una estrategia comunitaria en materia de salud y seguridad en el trabajo".

La Sección de Empleo, Asuntos Sociales y Ciudadanía, encargada de preparar los trabajos del Comité en este asunto, aprobó su dictamen el 20 de junio de 2001 (ponente: Sr. Etty, coponente: Sra. Schweng).

En su 383o Pleno de los días 11 y 12 de julio de 2001 (sesión del 11 de julio), el Comité Económico y Social ha aprobado por 123 votos a favor, 1 en contra y 4 abstenciones el presente Dictamen.

1. Introducción

1.1. La cumbre de Niza aprobó la agenda social europea para los próximos años y señaló, bajo el epígrafe "Anticiparse a los cambios del entorno laboral y sacar partido de los mismos desarrollando un nuevo equilibrio entre flexibilidad y seguridad", que la Comisión debería desarrollar la estrategia comunitaria en materia de salud y seguridad en el trabajo sobre la base de una Comunicación. El Consejo indicó también las piedras angulares de esta nueva estrategia:

- codificar, adaptar y, en su caso, simplificar la normativa actual;

- responder a los nuevos riesgos como, por ejemplo, las situaciones de estrés en el trabajo, mediante iniciativas normativas e intercambios de buenas prácticas;

- favorecer la aplicación de la legislación en las PYME, teniendo en cuenta las condiciones específicas a las que se enfrentan, en particular mediante un programa específico;

- desarrollar, a partir de 2001, el intercambio de buenas prácticas y la colaboración entre los servicios de inspección del trabajo para responder mejor a los requisitos esenciales comunes.

1.1.1. Además, bajo el título "Por un mayor número y una mejor calidad de los puestos de trabajo", señalaba que en su política de empleo quiere tener más en cuenta los objetivos relacionados con la calidad del empleo y con su importancia para el crecimiento como elemento importante de atracción e incitación al trabajo. La Comisión debería prestar atención a la contribución que la política de empleo aporta a la calidad del trabajo (en especial por lo que se refiere, entre otros aspectos, a la salud y la seguridad).

1.2. Dado que la Comisión Europea ha pedido al Comité Económico y Social un dictamen de iniciativa sobre una nueva estrategia para la seguridad y la salud en el trabajo, el Comité desearía llamar la atención sobre su dictamen adoptado en diciembre de 1999(1), en el que planteaba las cuestiones siguientes:

- cómo dar mayor eficacia a la legislación europea sobre salud y seguridad en el trabajo;

- cómo reforzar el vínculo entre capacidad de inserción profesional y salud y seguridad en el trabajo;

- cómo hacer frente a los nuevos riesgos en materia de salud y seguridad en el trabajo.

1.2.1. En las respuestas a estas tres preguntas examinaba, en particular, la forma de potenciar y destacar la función no legislativa de la Unión Europea, sin menoscabo de su función legislativa. Se hace referencia, en este sentido, a las campañas de información y sensibilización, la documentación, la formación y el análisis comparativo, en particular en los apartados relativos al vínculo entre capacidad de inserción profesional y salud y seguridad en el trabajo y a la forma en que debe hacerse frente a los nuevos riesgos.

1.3. Al tiempo que la Comisión hace en su petición una referencia explícita al dictamen de diciembre de 1999, pide al Comité ayuda para desarrollar ideas sobre la función que puede desempeñar la legislación junto con otras medidas como el diálogo social, el derecho indicativo, guías y comunicaciones interpretativas, en especial sobre los nuevos riesgos para la salud, campañas de información, etc.

1.3.1. Por lo tanto, el presente dictamen debe considerarse como complementario del anterior.

1.4. Si se considera el índice de accidentes laborales como indicador de la situación, las estadísticas más recientes publicadas por Eurostat son bastante alentadoras.

1.4.1. Las cifras muestran que entre 1994 y 1996 hubo una clara tendencia a la baja de los accidentes laborales causantes de ausencias laborales de más de tres días: disminuyeron en un 3,3 %. Es incluso más notable la reducción del número de accidentes mortales, superior al 13 %. Las recientes estadísticas elaboradas por Eurostat indican que esta tendencia podría haberse estancado durante el período 1996-1998 y que el aumento del nivel de actividad económica no se tradujo en un aumento de los accidentes laborales. Al tiempo que observa estas tendencias, al Comité le siguen preocupando estas estadísticas, con cifras muy altas en términos absolutos: 4,7 millones de personas fueron víctimas de accidentes laborales en 1996, es decir, más del 3,6 % de la población activa, y más de 5500 personas murieron a consecuencia de accidentes laborales. Otro aspecto alarmante es la gran diferencia que existe entre los Estados miembros.

1.4.2. Por otra parte, se debe tener en cuenta que los datos de Eurostat no arrojan mucha luz sobre los llamados nuevos riesgos, como el estrés, las lesiones causadas por esfuerzos repetitivos y los trastornos musculoesqueléticos. Las tendencias evaluadas por Eurostat deben completarse con las conclusiones de la tercera encuesta europea de la Fundación Europea para la Mejora de las Condiciones de Vida y de Trabajo, realizada en 2000, basada en entrevistas a 21000 trabajadores de todos los Estados miembros(2). Si bien la percepción de los trabajadores respecto del riesgo que su actividad laboral supone para su seguridad y su salud ha mejorado en el periodo 1990-2000, una proporción creciente de ellos menciona problemas de salud relacionados con su trabajo. Con respecto a la encuesta de 1995, se observa un incremento de los trastornos musculoesqueléticos y la fatiga general, mientras que los problemas de estrés se mantienen sin cambios. La Fundación observa también otra tendencia, a partir de tres encuestas realizadas desde 1990: las condiciones de trabajo no están mejorando. Los resultados de la encuesta de la Fundación han sido corroborados por estadísticas nacionales sobre el trabajo de algunos Estados miembros, por ejemplo por lo que se refiere a las lesiones causadas por movimientos repetitivos.

2. Observaciones generales

2.1. La estrategia comunitaria para la salud y la seguridad en el trabajo debería aportar una contribución importante al objetivo de la cumbre de Niza de mejorar la calidad de los puestos de trabajo y aumentar su número. Este objetivo requiere que se tomen medidas para mejorar el entorno laboral, en especial gestionando aquellos factores de riesgo, tanto conocidos como novedosos, que suponen mayor peligro para la salud de los trabajadores. También exige que la estrategia comunitaria para la salud y la seguridad en el trabajo aborde no solamente los efectos del trabajo en la salud, sino también los efectos de la salud en el trabajo, por ejemplo procediendo a adaptaciones razonables de las condiciones de trabajo para permitir que los minusválidos se incorporen y participen en el mercado laboral.

2.2. Ante el rápido desarrollo de nuevas tecnologías, nuevos productos y nuevas industrias, la Comunidad tiene que dotarse de una estrategia, que debe estar orientada al futuro pero basada también en el pasado y permitir una gestión segura de los nuevos factores de riesgo. Además de investigar los incidentes pasados y las enfermedades existentes y de gestionar los riesgos ya conocidos mediante prohibiciones, restricciones y sustituciones, la Comunidad tiene que dotarse de una estrategia que le permita hacer frente a los factores de riesgo del futuro.

2.3. Para hacerse eco más eficazmente de la opinión de los ciudadanos de Europa de que la responsabilidad de la empresa en lo referente a la salud y la seguridad constituye un problema importante, la estrategia comunitaria no debe limitarse a asegurar el cumplimiento de las normas mínimas de salud y seguridad que estipulan las Directivas. Debería establecer medidas para animar a empresarios, trabajadores y demás interesados a que vayan más allá del mero cumplimiento de las normas y concreten en la práctica su compromiso de mejorar la calidad de los puestos de trabajo y lograr un entorno laboral más sano, dedicando una atención especial a los nuevos riesgos que entrañan las formas de trabajo atípicas y a la contratación pública. Este objetivo puede alcanzarse sobre todo concienciando a los interesados de que la mejora de la salud y la seguridad es también un buen negocio(3). Es importantísimo facilitar orientaciones para el establecimiento de mecanismos (incluida la responsabilidad de la empresa en materia de salud y seguridad) que alienten al empresario a idear sus propios procedimientos para mejorar la calidad de la vida laboral.

2.4. El problema de la salud y la seguridad es demasiado importante como para dejarlo solamente en manos de los expertos, profesionales y autoridades públicas. Debería darse a los empresarios y trabajadores más responsabilidad y control en el sistema de salud y seguridad en Europa, lo que tendría que reflejarse en la importancia que la salud y la seguridad tienen en las consideraciones y acciones de los políticos. Para ello habría que incorporar las cuestiones relativas a la salud y la seguridad en otros ámbitos normativos, en particular el del mercado interior, así como ofrecer formación y hacer campañas de sensibilización a través del Fondo Social Europeo. Es necesario, pues, tomar posición sobre este tema al pronunciarse sobre dichos ámbitos.

3. Observaciones específicas

3.1. Medidas legislativas

3.1.1. En lo que se refiere a las medidas legislativas, el Comité insiste en que la Comisión Europea debe llevar a cabo una política equilibrada que combine medidas legislativas y no legislativas. Reconoce que la función legislativa de la Comisión no ha perdido importancia y aprueba el cometido asignado a esta institución en lo que se refiere a la evaluación y supervisión de la forma en que se aplica la legislación y a la propuesta de mejoras.

3.1.2. Evaluación de la aplicación de las directivas

3.1.2.1. Todas las directivas en el campo de la salud y de la seguridad estipulan que los Estados miembros deben notificar las medidas adoptadas para incorporar la legislación europea en el derecho nacional y ponerla en práctica e informar al cabo de un cierto tiempo (cuatro o cinco años en la mayoría de los casos) sobre la aplicación de las directivas.

3.1.2.2. El Comité subraya la importancia de estos informes nacionales y considera que deben ser un importante punto de partida para cualquier modificación de las directivas. Para poder cumplir adecuadamente esta función, el Comité considera esencial que los informes nacionales incluyan los puntos de vista de las organizaciones nacionales de trabajadores y empresarios, que deberían examinarlos antes de su envío a la Comisión Europea.

3.1.2.3. La Comisión debería elaborar un informe de síntesis de los informes nacionales y presentarlo al Comité consultivo tripartito para la seguridad, la higiene y la protección de la salud en el centro de trabajo, en Luxemburgo. El Comité de Luxemburgo tendría así la oportunidad de adoptar un dictamen sobre el contenido del informe de síntesis. El Comité Económico y Social desea llamar la atención de la Comisión sobre el dictamen adoptado por el Comité consultivo en 1999 relativo a la aplicación de las directivas.

3.1.2.4. Este procedimiento ayudará a decidir si es necesario modificar la legislación existente, si los trabajadores aún excluidos del ámbito de la directiva marco (por ejemplo, servicio doméstico, fuerzas armadas, policía, determinados servicios de protección civil) deben ser incluidos o si ciertas exenciones siguen estando justificadas. El Comité desea subrayar que el control legal de las medidas de ejecución es sólo una parte del proceso y que, para tener una visión global de la aplicación de las directivas en los Estados miembros, es también necesario evaluar de una manera concreta y práctica su cumplimiento en el lugar de trabajo. El Comité considera que ello requiere la participación y el compromiso de todas las partes implicadas (autoridades públicas, interlocutores sociales, representantes de los cuadros directivos y de los empleados) a todos los niveles (UE, nacional, empresa, interprofesional y sectorial).

3.1.3. Medidas para aumentar la eficacia de la legislación

3.1.3.1. El Comité dedicó una gran parte de su dictamen de iniciativa antes citado a la manera en que la legislación europea podría hacerse más efectiva, especialmente en lo que se refiere a los nuevos riesgos que requieren planteamientos nuevos. El Comité recuerda cómo podrían compartirse las responsabilidades entre los nivel nacional y europeo:

3.1.3.2. A nivel europeo:

- establecer con mayor precisión el objetivo que se persigue;

- definir las modalidades que permiten controlar y comprobar si se ha alcanzado el objetivo propuesto;

- determinar los medios de los que se dispone (investigación, soluciones prácticas, campañas informativas) en colaboración con los sectores interesados;

- establecer la modalidad de participación de los interlocutores sociales.

3.1.3.3. A nivel nacional:

- definir algunas modalidades de aplicación en función de los distintos grupos a los que se dirige y las actividades en colaboración con los sectores interesados;

- establecer métodos y medios de control e inspección;

- informar y sensibilizar a los empresarios y los trabajadores con la ayuda de los interlocutores sociales.

3.1.3.4. En este sentido, el Comité destaca una vez más la importancia de la educación y la formación a todos niveles, desde la escuela primaria en adelante, para generar una mayor sensibilidad a la cuestión del riesgo y promover una mentalidad más orientada a la prevención.

3.1.3.5. Además, debería prestarse una atención especial a la formación de los cuadros directivos, en especial de la pequeña empresa, y de los trabajadores para que puedan asumir mejor las responsabilidades que les confiere la directiva marco. Para ello se podría recurrir a los medios del Fondo Social Europeo.

3.1.4. Completar la legislación

3.1.4.1. Como se ha indicado anteriormente, es preciso establecer el marco necesario para que las empresas comprendan mejor la responsabilidad que les corresponde en relación con la seguridad y la salud y asuman más plenamente el compromiso de promoverlas. Asimismo, la estrategia de la Comisión para garantizar mejores puestos de trabajo requerirá mejoras de la infraestructura de salud y seguridad en diversos ámbitos como, por ejemplo, los servicios de rehabilitación y de medicina laboral.

3.1.4.2. A pesar de que existe legislación sobre riesgos específicos, hay aún ámbitos en los que es preciso mejorar o ampliar la legislación, y otros para los que se necesita una legislación específica, además de los requisitos generales de la directiva marco. Además de evaluar la aplicación de las directivas existentes, la Comisión debería tener en cuenta los informes de la Agencia de Bilbao, de la Fundación de Dublín y de otros órganos, que indican en qué ámbitos se plantean problemas. Ejemplos de estos problemas son el amianto, el ruido y las vibraciones o el acoso en el lugar de trabajo, asuntos sobre los que ya se está elaborando legislación, así como el trabajo repetitivo y monótono y las radiaciones no ionizantes. En este sentido, el Comité recuerda su dictamen de 8 de diciembre de 1999, según el cual conviene proceder previamente a la evaluación económica y social de la legislación propuesta.

3.1.5. Simplificación y codificación de la legislación

3.1.5.1. El Comité aprueba la intención de la Comisión de codificar y simplificar, cuando sea necesario, las directivas europeas sobre seguridad y salud. A este respecto, considera que para determinar las disposiciones legales que requieren una simplificación se debe tomar como base, fundamentalmente, las consultas sobre la evaluación de la aplicación concreta de las directivas. Como ha manifestado ya la propia Comisión, la codificación y la simplificación no deben cambiar la sustancia de los instrumentos existentes, sino contribuir a mejorar la estructura y transparencia de la legislación sobre seguridad y salud en el trabajo y a reducir el papeleo innecesario.

3.1.5.2. La labor de simplificación y codificación no debería hacerse exclusivamente a nivel europeo, sino que debería realizarse también en cada Estado miembro para alcanzar el mismo objetivo.

3.2. Derecho indicativo y otras medidas no legislativas

3.2.1. El Comité destaca la importancia de contar no sólo con un marco legislativo europeo consolidado sino también con medidas no legislativas destinadas a ayudar a empresarios y trabajadores a instaurar en la práctica condiciones de salud y seguridad en el lugar de trabajo. En este contexto, debería prestarse especial atención a la pequeña y mediana empresa (PYME).

3.2.2. La hipótesis de trabajo es y ha sido siempre no hay razón alguna para eximir a las PYME de la legislación sobre salud y seguridad; antes bien, debe hacerse cuanto sea posible para ayudarlas a cumplirla y a promoverla en sus lugares de trabajo. La formación de empresarios y trabajadores es de capital importancia a este respecto. El Comité considera también que es necesario inculcar una cultura de salud y seguridad mediante programas de formación y de sensibilización para estas empresas, que requieren a menudo una ayuda a medida y un planteamiento sectorial. Los interlocutores sociales, en particular dentro de las organizaciones de cada ramo de actividad, tienen un papel especial que desempeñar en la elaboración de esos programas de formación, que deberían ser cofinanciados por el Fondo Social Europeo.

3.2.3. En vista de todo ello, el Comité acoge con satisfacción la referencia, en la Agenda de política social, a un programa especial para la pequeña y mediana empresa encaminado a promover la aplicación de la legislación en las PYME sin perder de vista las dificultades especiales a las que se enfrentan. El Comité, sin embargo, considera que no se debería englobar a todas las PYME en una categoría homogénea. Para obtener el máximo resultado de las medidas concebidas para las PYME es necesaria una mayor diferenciación según el tamaño y el sector. Esto permitiría conocer mejor cada subcategoría, sus necesidades y exigencias. Como ejemplo de medidas de asistencia específicamente dirigidas a las PYME para ayudarlas a cumplir sus obligaciones cabe citar la decisión del Parlamento Europeo de conceder 5 millones de euros a la Agencia de Bilbao para que prepare un programa plurianual relativo a las PYME. Los resultados de estas medidas preparatorias darán a la Comisión Europea información útil para la elaboración del programa plurianual para la pequeña y mediana empresa. El Comité considera que este tipo de programas constituyen la mejor manera de acompañar la aplicación concreta de la legislación europea y desea por ello que esos cinco millones de euros no sean una medida asilada sino el punto de partida de un programa más amplio.

3.2.4. En Suecia se ha instaurado un sistema de representantes itinerantes y regionales para cuestiones de seguridad que ilustra la acertada forma en que los trabajadores han asumido sus responsabilidades en lo relativo a las condiciones de seguridad y salud, a tenor de la Directiva marco. La elección de la forma más adecuada dependería del sistema de seguridad y salud en el trabajo existente en cada uno de los Estados miembros.

3.3. Hacia un nuevo planteamiento para la mejora, en la práctica, de la seguridad y la salud en el trabajo

3.3.1. En su dictamen de 1999, el Comité aludió ya a la conveniencia de mencionar la salud y la seguridad en las directrices para las políticas de empleo. El Consejo decidió incluir esa mención para el año 2001: la directriz 14 hace una referencia en ese sentido.

3.3.2. A juicio del Comité, el método abierto de coordinación en el ámbito de la salud y la seguridad es un instrumento adicional interesante para reforzar la política de seguridad y salud en el trabajo en la Unión Europea, en particular para la fijación de objetivos precisos de reducción de los accidentes laborales y de la incidencia de las enfermedades profesionales para todos los Estados miembros. Para fijar estos objetivos precisos comunes habría que hacer una evaluación de las experiencias de los distintos Estados miembros en los que se han establecido objetivos similares (analizando, entre otras cosas, los problemas de definición y seguimiento, la forma de garantizar el cumplimiento, las ventajas e inconvenientes de los sistemas voluntarios y obligatorios, etc.), y a continuación hacer un estudio piloto. Ello contribuiría a la preparación y aplicación adecuadas del planteamiento propuesto. La forma de alcanzar los objetivos fijados conjuntamente podría dejarse a la discreción de cada Estado miembro, pero debería llevarse a cabo una supervisión conjunta de todos los Estados miembros, que deberían, a su vez, informar periódicamente del contenido de sus políticas, de modo que pueda hacerse una evaluación conjunta de los métodos más y menos eficaces y de los progresos realizados. Si la fijación de objetivos y la supervisión de su cumplimiento se hacen a escala europea, será posible introducir soluciones a medida donde y cuando sea necesario. El Comité concede gran importancia a la labor de la Fundación de Dublín, que está elaborando indicadores de la calidad del empleo.

3.3.3. El Comité aboga asimismo por que se adopten medidas en relación con factores de riesgo que todavía no están suficientemente reflejados en las estadísticas de salud y seguridad, como las lesiones causadas por movimientos repetitivos o factores psicosociales (el estrés, la forma de hacer frente al trabajo o la fatiga generalizada). Una de las primeras medidas debería ser la formulación de definiciones comunes que permitan la realización de evaluaciones comparativas en estos ámbitos.

3.4. Protagonistas en el ámbito de la salud y la seguridad

Cada uno de los organismos y entes que intervienen a nivel europeo y nacional en el ámbito de la salud y la seguridad tiene su propio cometido. El Comité considera que no se cosecharán éxitos en este ámbito sin una participación y un compromiso adecuados de todos los interesados, en sus respectivas esferas de responsabilidad, y sin una adecuada articulación entre la empresa y los niveles local, nacional y comunitario. Para cumplir adecuadamente su cometido, todos los organismos y entes que actúan a nivel comunitario en el ámbito de la salud y la seguridad en el trabajo deberían contar con una financiación y una plantilla suficientes.

3.4.1. Comisión Europea

3.4.1.1. El Comité observa que la política de salud y seguridad en el trabajo se percibe con excesiva frecuencia como un coto reservado a los especialistas. Insiste en que este ámbito de la política social de la UE es de fundamental importancia y no debería quedar reservado a un círculo cerrado de técnicos y especialistas. Antes bien, habría que darle mayor proyección política y las instituciones de la UE deberían velar por una coordinación adecuada entre la política de seguridad y salud en el trabajo y las demás políticas pertinentes de la Unión (empleo, salud pública, mercado interior, investigación, medio ambiente, etc.)

3.4.1.2. Es evidente que la capacidad de la Comisión Europea para desempeñar adecuadamente su función de iniciativa depende en gran medida de la disponibilidad de una dotación financiera y de personal suficiente. Sus servicios han sufrido importantes recortes estos últimos años. El Comité pide a las instituciones responsables que doten de suficiente personal y suficientes fondos a los servicios pertinentes de la Comisión Europea, a fin de que puedan cumplir adecuadamente las funciones que tienen asignadas hoy y las que puedan encomendárseles en el futuro, a tenor de las sugerencias que el Comité formula en los párrafos anteriores. El Comité ha tratado esta cuestión en anteriores dictámenes, con cierta preocupación.

3.4.1.3. Esta situación es especialmente alarmante si se tiene en cuenta la considerable carga de trabajo que supondrá la futura ampliación de la UE.

3.4.2. Oficina Estadística de las Comunidades Europeas (Eurostat)

Eurostat facilita información sobre los accidentes laborales. El Comité considera que debería hacerse un mayor esfuerzo, sobre todo a nivel nacional, para mejorar la comparabilidad y la exactitud de los datos recopilados. El Comité concede una gran importancia al programa recientemente elaborado por Eurostat para armonizar las estadísticas sobre las causas de los accidentes laborales porque permitirá sentar las bases de estrategias preventivas más eficaces. Asimismo, es necesario desarrollar la recogida de datos estadísticos sobre las enfermedades profesionales y facilitar el acceso a los mismos. Por otra parte, es imprescindible prestar una mayor atención a la recogida de datos relativos a los nuevos riesgos y a los riesgos derivados del desarrollo de formas de contratación atípicas.

3.4.3. Agencia de Bilbao

La Agencia Europea para la Seguridad y la Salud en el Trabajo, creada en 1995, tiene por principal función facilitar y difundir información sistemática sobre cuestiones de seguridad y salud en el trabajo a las instituciones europeas, a los Estados miembros y a los interlocutores sociales, así como a empresarios y trabajadores en los centros de trabajo. Una evaluación reciente indica claramente que la Agencia ha logrado establecer una red constituida por puntos focales nacionales, pero que debe hacer un mayor esfuerzo para atender a las necesidades de información de todos los destinatarios de su trabajo. El Comité opina que la Agencia podría cumplir una función de especial importancia en la localización y difusión de ejemplos de buenas prácticas que ayudasen a empresarios y trabajadores a resolver problemas concretos de salud y seguridad. El mundo y el entorno laboral están cambiando, y la Agencia debería poner especial empeño en determinar las tendencias existentes en materia de salud y seguridad, analizarlas y facilitar información al respecto. En este contexto, habría que reforzar la colaboración entre la Fundación de Dublín, en particular el Observatorio del Cambio, y la Agencia de Bilbao.

3.4.4. Fundación de Dublín

La Fundación Europea para la Mejora de las Condiciones de Vida y de Trabajo realiza importantes investigaciones sobre cuestiones de seguridad y salud. La supervisión sistemática de las condiciones de trabajo suministra información útil sobre la forma en que los propios trabajadores perciben esas condiciones. El Comité considera que también es esencial que la Fundación elabore instrumentos que le permitan evaluar mejor los esfuerzos realizados por las empresas para mejorar las condiciones de trabajo, en particular en lo relativo a la salud y la seguridad.

3.4.5. Comité consultivo para la seguridad, la higiene y la protección de la salud en el centro de trabajo

El CES opina que este Comité consultivo debería desempeñar un papel central en la aplicación de la futura estrategia comunitaria en materia de seguridad y salud en el trabajo. Invita a la Comisión a que ponga en marcha el proceso de reforma que el propio Comité consultivo pidió en un dictamen aprobado en 2000.

3.4.6. Diálogo social

3.4.6.1. El Tratado de Amsterdam incorporó el proceso del diálogo social en el Tratado de la Unión Europea. Así, las nuevas propuestas en materia de salud y seguridad están sujetas al mismo procedimiento de consulta a los interlocutores sociales que cualquier política social. La relación entre los interlocutores sociales y el Comité consultivo para la seguridad, la higiene y la protección de la salud en el centro de trabajo debe aclararse a tenor del acuerdo alcanzado en octubre de 2000 por los interlocutores sociales sobre la aplicación del Capítulo Social a la seguridad y la salud en el trabajo.

3.4.6.2. En este acuerdo los interlocutores sociales pidieron a la Comisión que no vulnerara las prerrogativas que les corresponden consultando al Comité consultivo en lugar de consultarles a ellos. Los interlocutores sociales deberían ser consultados sobre la orientación de las posibles nuevas iniciativas, pero podría hacerse una segunda consulta al Comité consultivo siempre y cuando los interlocutores sociales hayan decidido no iniciar negociaciones sobre la propuesta de que se trate.

3.4.6.3. El Comité respalda el acuerdo. Cree que son los propios interlocutores sociales quienes deben encontrar soluciones adecuadas para vincular a las organizaciones sectoriales europeas con las organizaciones horizontales europeas a fin de preservar su derecho a ser consultados.

3.4.6.4. El Comité está convencido de que empresarios y trabajadores tienen un importante papel que desempeñar junto con el legislador, en primer lugar en el proceso de consulta relativo a la elaboración de la legislación, y, en segundo lugar, en la concepción de instrumentos para su aplicación.

3.4.7. Estados miembros

3.4.7.1. Hasta la fecha, la estrategia comunitaria en materia de seguridad y salud en el trabajo sólo ha exigido a los Estados miembros que impongan obligaciones a los empresarios. Sin embargo, los propios Estados miembros tienen responsabilidades que asumir en esta materia y debería hacerse más hincapié en ellas. Los Estados miembros, tanto o más que la Comisión, deberían dar ejemplo de buenas prácticas aplicando las normas más exigentes en materia de seguridad y salud a sus empleados y en el ámbito de la contratación pública.

3.4.7.2. Los Estados miembros también deberían recibir orientaciones claras (y la instrucción de informar sobre su aplicación) acerca de la inclusión de medidas encaminadas a fomentar la sensibilización respecto del riesgo en la enseñanza y la formación públicas, la oferta de posibilidades de rehabilitación en los sistemas de indemnización públicos, las sanciones por incumplimiento de la normativa sobre seguridad y salud y el funcionamiento de los organismos responsables de inspeccionar ese cumplimiento. En particular, los Estados miembros deberían velar por que el objetivo de sus sistemas de sanidad en relación con las personas en edad de trabajar que hayan sufrido una lesión o una enfermedad o que hayan quedado discapacitadas sea su reincorporación al mercado laboral, y no simplemente su curación. También conviene señalar que, en la asignación de fondos públicos para las medidas preventivas y de reinserción en el ámbito laboral, se debe tener en cuenta que dichas medidas son positivas para el presupuesto público puesto que evitan que se dupliquen los gastos en términos de sanidad y de trabajo no efectuado.

3.5. Articulación entre las estructuras nacionales y de la UE

El Comité considera que la aplicación de la futura estrategia comunitaria en materia de salud y seguridad en el trabajo debe basarse en una mejora de la articulación y la coordinación de las estructuras nacionales y de la UE, indispensable para el éxito de todas las medidas que han de tomarse en este ámbito.

3.6. Ampliación

3.6.1. El acervo sobre salud y seguridad en el trabajo es una parte importante del acervo social que han de aceptar los países candidatos durante las negociaciones. En la medida de lo posible, convendría evitar los periodos transitorios para la aplicación de la normativa, a fin de garantizar la salud y la seguridad de los trabajadores en los países candidatos y de evitar distorsiones de la competencia entre los "antiguos" y los "nuevos" Estados miembros.

3.6.2. Si la concesión de periodos transitorios es inevitable, su duración debería ser tan breve como sea posible. Las exenciones no deberían referirse a la totalidad de la directiva, sino únicamente a aquellas disposiciones que no puedan aplicarse de forma inmediata. Ahora bien, tales exenciones no deben dar lugar a una prolongación de los periodos transitorios.

3.6.3. El Comité recuerda que no debe supervisarse sólo la incorporación de la normativa comunitaria a la legislación sino también su aplicación práctica en los centros de trabajo. Para ello es preciso establecer en los países candidatos sistemas de inspección de trabajo que funcionen correctamente.

3.6.4. Para preparar a los países candidatos a asumir el acervo en materia de seguridad y salud, habría que reforzar y financiar adecuadamente programas de colaboración con instituciones y organizaciones de los Estados miembros.

4. Relaciones entre la UE y la OIT en materia de salud y seguridad en el trabajo

4.1. El Comité insta a la Comisión Europea a que intensifique su cooperación con la Organización Internacional del Trabajo (OIT) en el ámbito de la salud y la seguridad en el trabajo. Señala asimismo a la atención de la Comisión que, en los últimos veinte años, el ritmo de ratificación de los convenios sobre seguridad y salud en el trabajo de la OIT por parte de los Estados miembros ha sido decepcionante, a pesar de que el grado de protección que ofrecen dichos instrumentos es, en general, muy inferior al establecido en la Unión Europea. El Comité es consciente de que la ratificación de los convenios de la OIT es prerrogativa de los Estados miembros, pero observa que la competencia de la Comisión en lo tocante a las políticas de seguridad y salud en el trabajo ha influido, al menos durante parte del periodo mencionado, en la actitud de los Estados miembros respecto de la ratificación.

4.2. Mejorar esta situación redundará en beneficio de empresarios y trabajadores, no sólo en la UE sino también en los países en desarrollo, cuyos gobiernos optan ahora por no ratificar los convenios correspondientes escudándose en el falso argumento de que, si países tan desarrollados como los Estados miembros de la UE no pueden cumplir las normas que fija la OIT, nadie puede esperar que ellos lo hagan.

4.3. En vista de lo que antecede, el Comité pide a la Comisión Europea que aborde esta cuestión en breve con los Estados miembros. Confía en que esta iniciativa contribuya a acelerar la ratificación de los convenios pertinentes en los próximos años.

Bruselas, 11 de julio de 2001.

El Presidente

del Comité Económico y Social

Göke Frerichs

(1) DO C 51 de 23.2.2000 - Salud y seguridad en el puesto de trabajo: aplicación de las medidas comunitarias y nuevos riesgos.

(2) Diez años de condiciones de trabajo en la Unión Europea.

(3) Conferencia de la Agencia Europea para la Seguridad y la Salud en el Trabajo: "Buena seguridad y salud, un buen negocio para Europa", septiembre de 1997.