Dictamen del Comité Económico y Social sobre la «Propuesta de Decisión del Parlamento Europeo y del Consejo por la que se establece la segunda fase del programa de acción comunitario en materia de educación SÓCRATES»

(98/C 410/02)

El 15 de septiembre de 1998, de conformidad con el artículo 198 del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea, el Consejo decidió consultar al Comité Económico y Social sobre la propuesta mencionada.

La Sección de Asuntos Sociales, Familia, Educación y Cultura, encargada de preparar los trabajos sobre este asunto, aprobó su dictamen el 16 de julio de 1998 (ponente: Sr. Rodríguez García Caro).

Para elaborar este dictamen, el Comité Económico y Social decidió nombrar al Sr. Rodríguez García Caro ponente general.

En su 358° Pleno de los días 13, 14 y 15 de octubre de 1998 (sesión del 15 de octubre), el Comité Económico y Social ha aprobado por 90 votos a favor, 0 en contra y 1 abstención el presente Dictamen.

1. Introducción

1.1. El Comité Económico y Social ha emitido dos dictámenes en relación con la primera fase de SÓCRATES. El relativo a la propuesta de Decisión que lo creaba fue aprobado por el Comité durante el Pleno celebrado los días 27 y 28 de abril de 1994. El dictamen sobre la propuesta de modificación de la Decisión fue aprobado por el Pleno en su reunión del día 28 de mayo de 1997.

El Comité constata, en relación con las observaciones realizadas en ambos dictámenes, dos circunstancias:

- la primera se refiere a la buena acogida que las observaciones del Comité recibieron en la concepción y desarrollo del programa. Tanto en la primera fase como en la propuesta que se nos presenta, se aprecian elementos sobre los que el Comité se expresó en su día de forma favorable;

- la segunda refleja que parte de las dificultades encontradas en la evaluación del mismo fueron mencionadas y advertidas en su día por el CES, quedando reflejadas en los dictámenes emitidos. La insuficiencia de los fondos con que se dotó la primera fase, los problemas sobre la información y coordinación que se preveían por la excesiva descentralización y la necesidad de asegurar la difusión de los resultados, eran problemas previsibles que a lo largo del desarrollo del programa se han evidenciado.

Confiamos en que las observaciones del Comité continúen siendo bien acogidas y que las dificultades en el desarrollo temporal de SÓCRATES tiendan a minimizarse o desaparecer.

1.2. Los buenos resultados obtenidos en la primera fase del programa y la necesidad de profundizar en el mandato del artículo 126 del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea, propician la presentación de la presente propuesta de Decisión, que es sometida al dictamen preceptivo del Comité Económico y Social.

2. Observaciones generales

2.1. El Comité acoge de forma favorable la propuesta de Decisión y se congratula de la continuación del Programa de acción comunitario SÓCRATES, a través de la segunda fase del mismo: en el umbral del tercer milenio, fomentando y apoyando un pilar básico de la ciudadanía de la Unión, como es el acceso a una educación y formación de calidad que permita a los ciudadanos europeos afrontar los retos de competencia y competitividad que la sociedad les reclama en nuestros días.

2.2. La proliferación de programas y acciones encaminados a la consecución de objetivos a veces coincidentes requiere un sobresfuerzo de coordinación y cooperación para asegurar la eficiencia de las medidas que se emprenden y los fondos que se aportan.

Por este motivo consideramos acertado y positivo contemplar acciones y medidas que potencien las actuaciones conjuntas con otras acciones comunitarias relativas a la política del conocimiento.

2.3. En su Dictamen sobre la primera fase de SÓCRATES y en relación con la acción del mismo que estaba dirigida a los hijos de los trabajadores migrantes, de los gitanos, de los viajeros y de las personas que ejercen profesiones itinerantes, el Comité expresó su deseo de que se incluyera explícitamente a los hijos de los refugiados y a los demandantes de asilo, en tanto se resuelve su situación legal. De la lectura de los anexos, donde se desarrollan las acciones y actuaciones de esta segunda fase, no se desprende que haya ninguna medida prevista para estas personas.

Las actitudes xenófobas y racistas que se extienden por el territorio de los Estados miembros de la Unión requieren poner en acción todos los esfuerzos posibles para erradicar estas prácticas, hábitos e ideologías contrarios a los más elementales derechos del ser humano. Por ello sería conveniente que en el texto definitivo de la Decisión figurasen expresamente y junto a los colectivos antes mencionados, los refugiados y los solicitantes de asilo, de forma que sigamos apostando por una Europa de los derechos de los ciudadanos.

2.4. El respeto al principio de igualdad de oportunidades y la discriminación positiva a la hora de la determinación del importe de la asistencia financiera, como es el caso de las personas con minusvalías, debe concretarse en la Decisión haciendo especial hincapié en la necesidad de introducir mecanismos correctores en la asignación de recursos, de forma que se garantice la entrega de mayores importes en las ayudas y becas a aquellos que acrediten menores niveles de ingresos y rentas.

Debe garantizarse que el nivel de renta no sea un elemento disuasorio para poder participar en las acciones SÓCRATES.

2.5. La simplificación de procedimientos y estructuras, que presenta la segunda fase, puede permitir una mejora de la gestión del programa. El Comité apoya esta transformación organizativa y operativa y confía en que sirva para incrementar los niveles de eficacia y eficiencia del conjunto de SÓCRATES.

Es necesario no obstante que estas medidas se acompañen de un esfuerzo suplementario en la difusión de la información sobre el programa con objeto de que ésta llegue a todos los ciudadanos que puedan tener interés por las acciones de SÓCRATES. Los Polos Europeos de Conocimiento pueden ser una magnífica herramienta de acercamiento de la información y difusión de los resultados.

2.6. La movilidad de profesores y alumnos dentro de las acciones y medidas desarrolladas configura uno de los elementos clave del programa. Según los datos aportados por la Comisión, de los 4 millones de profesores que hay en la Comunidad, 60 000 han participado en misiones fuera de su país. Cifras análogas en porcentaje son aplicables al alumnado. No obstante, la cuantificación de la movilidad de las personas afectadas por el programa no aclara el nivel de repetición personal que existe en el acceso a las ayudas.

El Comité, reiterándose en la observación hecha en su último Dictamen sobre el programa, considera que la Comisión y los Estados miembros deben garantizar mecanismos de reparto y control de los fondos que posibiliten el acceso a SÓCRATES al mayor número de ciudadanos, evitando por tanto el acaparamiento personal o institucional de las ayudas.

2.7. El Comité considera que el componente presupuestario previsto para el desarrollo de la segunda fase puede permitir acometerla con ciertas garantías de disponibilidad financiera para los proyectos y ayudas que se demanden a SÓCRATES. Con ello se da cumplimiento a las sucesivas recomendaciones que el Comité ha efectuado sobre incremento de las aportaciones a SÓCRATES y a los programas que le precedieron.

No obstante, la financiación prevista no nos parece excesiva, por cuanto hay que tener en cuenta que la promoción de nuevas actuaciones dentro de las acciones existentes, el seguro incremento de los proyectos presentados, las mayores perspectivas de acceso al programa de los países europeos no comunitarios contemplados en el mismo y la necesidad de dar respuesta a las expectativas que en la comunidad educativa provoca SÓCRATES, pueden hacer posible que la aportación financiera sea escasa para atender la demanda que se genere.

2.8. En ese binomio que conforman oferta de medios financieros y demanda de recursos para sufragar proyectos presentados y ayudas solicitadas, el Comité vuelve a recomendar la opción de la calidad sobre la cantidad. SÓCRATES se ha consolidado y tiene un reconocimiento generalizado a la labor que desarrolla; por tanto, la prioridad no debe ser la cantidad de proyectos a aprobar sino la calidad de los mismos y su repercusión futura en beneficio de la comunidad educativa.

Una de las apuestas importantes de esta nueva fase es la mejora de la difusión de los resultados de los proyectos aprobados. Por tanto, busquemos proyectos de calidad que reciban una adecuada financiación y olvidemos que la cantidad sea un criterio de valoración positiva de SÓCRATES.

2.9. El uso de las nuevas tecnologías de la comunicación debe ser adecuadamente fomentado desde las acciones del programa. Coincidimos con la propuesta en la importancia que se atribuye al uso de los multimedia en el ámbito educativo.

El Comité, en su Dictamen sobre la «Comunicación de la Comisión - Evaluación de la aplicación del Libro Blanco "Enseñar y aprender: hacia la sociedad del conocimiento"», consideraba en relación con los programas educativos multimedia que había llegado el momento de que el conjunto de la Comunidad adoptara la decisión de utilizar instrumentos educativos multimedia de origen europeo proporcionando a los enseñantes una formación complementaria en materia de nuevas tecnologías que les permita explotarlas y enseñarlas.

SÓCRATES representa la oportunidad de dar contenido a esas palabras. El contexto de las acciones y medidas que contiene permite esperar con optimismo que las nuevas tecnologías se apliquen y generalicen al servicio de la educación y de la formación.

2.10. El Comité valora positivamente que el programa permita las más variadas posibilidades de presentación de proyectos relacionados con la educación. Consideramos que la amplitud que presenta en su acceso y la disposición tan abierta de las acciones y actuaciones que contempla van a permitir que durante el periodo de vigencia del mismo pueda adaptarse y abrirse a cualquier innovación que pueda surgir.

2.11. El Comité insta a los Estados miembros para que acompañen de forma sinérgica este esfuerzo comunitario de apoyo de la dimensión europea de la educación y de fomento de una educación de calidad. Sin la implicación activa de los Estados, los beneficios del programa no pueden alcanzar a sus ciudadanos. Potenciar la información, eliminar los obstáculos a la participación fomentando el reconocimiento de experiencias y cualificaciones y propiciar la difusión de los resultados de los proyectos en su ámbito territorial, son algunas de las medidas exigibles a los Estados miembros.

2.12. El Comité Económico y Social llama la atención de la Comisión sobre el interés que suscita el programa SÓCRATES en la sociedad civil y, por consiguiente, sería necesario que, en esta nueva fase del programa, los agentes socioeconómicos estén implicados más estrechamente en la aplicación del programa.

3. Observaciones específicas

3.1. En el Dictamen sobre la propuesta de Decisión que modificaba la Decisión 819/95/CE por la que se creaba el Programa SÓCRATES, el Comité consideraba y creía conveniente que COMENIUS ampliase los fondos asignados en la medida de lo posible.

El Comité recomienda una adecuada asignación de recursos a esta acción, ya que al estar dirigida a los ciudadanos más receptivos de la Unión (los escolares), la repercusión de las medidas será más positiva.

3.2. La movilidad es una de las piedras angulares que sostienen el gran edificio que constituye SÓCRATES a través, fundamentalmente, de sus acciones COMENIUS, ERASMUS y LINGUA. La movilidad física de profesores y alumnos puede verse complementada con la movilidad virtual que las nuevas tecnologías aplicadas a los multimedia ponen a disposición de la comunidad educativa.

El Comité apoya cualquier iniciativa que, basada en el uso de los multimedia, incremente la movilidad de los ciudadanos de la Unión. Las actividades relacionadas con la movilidad son pieza clave para el conocimiento y para la comprensión de la realidad y cultura de una Europa diversa.

3.3. El Comité acoge favorablemente la acción denominada GRUNDTVIG por dos motivos fundamentales.

Por una parte consideramos justo el acometer una acción dirigida a quienes salieron del sistema escolar sin una base firme de conocimiento. En este terreno, la innovación tiene un papel predominante en la búsqueda imaginativa de métodos flexibles e informales de adquisición de conocimientos. Este planteamiento es extensivo a quienes quieran comenzar o reanudar su formación tras un periodo de alejamiento de las aulas.

Por otra parte la formación a lo largo de la vida es una necesidad de todos los ciudadanos en una sociedad cambiante y exigente con el individuo. Los riesgos que conlleva el desfase y la pérdida de actualización en los conocimientos justifican por sí solos las acciones tendentes a favorecer la educación y la formación a lo largo de la vida. En su Dictamen sobre el «Informe de la Comisión sobre el acceso a la formación continua en la Unión», el Comité ya se pronunciaba sobre la necesidad de promover, fomentar y favorecer las políticas que desemboquen en el objetivo de facilitar el acceso a la formación a lo largo de la vida. Consecuente con esa postura, el Comité apoya expresamente esta iniciativa de la acción GRUNDTVIG.

3.4. En múltiples ocasiones y con motivo de diversos dictámenes, el Comité se ha pronunciado sobre la necesidad de potenciar y favorecer el aprendizaje de idiomas por parte de los ciudadanos de la Unión. Reiteradamente se han emitido recomendaciones e incluso iniciativas tendentes a fomentar el aprendizaje de lenguas.

Consideramos que, dentro de las actividades subvencionables de la acción LINGUA, debería expresamente hacerse referencia a aquellos proyectos que favorezcan a nivel escolar la enseñanza bilingüe o trilingüe, mediante el fomento de la asociación de centros escolares para el intercambio de profesores que impartan las materias escolares en su lengua de origen.

3.5. La segunda fase del programa incluye la acción denominada «Observación de sistemas y políticas en el ámbito de la educación», que tiene como fin contribuir a la transparencia de los sistemas educativos en Europa, mediante el intercambio de información y experiencias.

Definida de esta forma, la acción parece atractiva y oportuna si no fuera por las similitudes y solapamientos que aparentemente tiene con la red de información sobre la educación en Europa «Euridice».

El Comité considera positivos los fines que se persiguen y estima que es más razonable ampliar los cometidos y actuaciones de unidades ya existentes y consolidadas, que crear nuevas estructuras que requieren aportaciones económicas para su funcionamiento.

3.6. Dentro de la actividades financiables de esta misma acción se encuentra la producción de indicadores y evaluación de la calidad de la educación.

En su Dictamen sobre la «Propuesta de Recomendación del Consejo relativa a la cooperación europea en materia de garantía de calidad en la enseñanza superior», el Comité emitió su opinión favorable a la promoción de iniciativas que favorezcan los métodos y técnicas de garantía de calidad en la enseñanza como instrumento de mejora continua del producto de dicha enseñanza.

En dicha propuesta se apoyaba la creación de una Red Europea de Garantía de la Calidad para llevar a cabo, entre otras, las siguientes actividades:

- el apoyo a los centros interesados en cooperar en el proceso de evaluación y la garantía de calidad en las redes temáticas de SÓCRATES;

- el establecimiento de vínculos entre la evaluación de la calidad y otras actividades de SÓCRATES y LEONARDO.

Asimismo, en la mencionada propuesta de Recomendación se establecía que la Red Europea de Garantía de Calidad podría disfrutar del apoyo financiero de las acciones de SÓCRATES y LEONARDO.

El Comité muestra su acuerdo con la producción y utilización de indicadores para la evaluación de la calidad, encuadrados dentro de las técnicas y métodos de la garantía de calidad. Por tanto apoyamos las actividades previstas en SÓCRATES en ese sentido. No obstante mostramos nuestra extrañeza por la no inclusión, dentro de las actividades del programa, de la Red Europea de Garantía de Calidad, que puede ser el motor que fomente la difusión de la Garantía de Calidad y facilite el uso de sus técnicas.

3.7. Otra de las actividades encuadradas dentro de la acción denominada «Observatorio europeo de la educación» es la relativa a la financiación de estudios y proyectos sobre el reconocimiento de títulos y cualificaciones. En este caso encontramos el mismo solapamiento de actividades con la red comunitaria de centros nacionales de información sobre el reconocimiento académico «Naric».

3.8. La acción «nuevas iniciativas innovadoras» incluida en «Observación e innovación» la contemplamos como muy interesante en su planteamiento y muy adecuada en su concepción abierta para permitir la financiación de todos aquellos proyectos que promuevan la innovación. La apertura con que se presenta esta acción permite su adaptación temporal a las iniciativas novedosas que surjan durante el transcurso del programa. El Comité muestra su apoyo expreso a esta acción.

3.9. La sinergia entre los diferentes programas relacionados con el conocimiento, en todas sus vertientes y facetas, es deseable desde un punto de vista operativo y práctico, de forma que se rentabilicen los recursos puestos a disposición de los ciudadanos.

El Comité expresa su conformidad con el sentido de las acciones conjuntas del Programa SÓCRATES y manifiesta su deseo de que las posibles convocatorias de propuestas comunes impliquen también a las actividades comprendidas en los programas del Fondo Social Europeo, en lo que respecta a las actuaciones educativas orientadas a los adultos.

3.10. Por último, el Comité considera conveniente que dentro de las medidas complementarias del programa se incluyan aquellas actividades de difusión de SÓCRATES en las regiones europeas que, cuantitativa y proporcionalmente, participen en menor medida en la presentación de proyectos y en la solicitud de ayudas. El éxito de SÓCRATES, en cuanto a la consecución de los objetivos que plantea, pasa por una verdadera participación homogénea de los centros educativos de Europa.

3.11. El Comité muestra su conformidad respecto a una mayor apertura del programa hacia las PYME. Recomienda que el programa debería permitir, desde el principio, una cooperación más estrecha entre el mundo de la enseñanza y la empresa, en particular las PYME y el sector de la artesanía.

Bruselas, el 15 de octubre de 1998.

La Presidenta del Comité Económico y Social

Beatrice RANGONI MACHIAVELLI