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Bruselas, 8.10.2007

SEC(2007) 907

DOCUMENTO DE TRABAJO DE LOS SERVICIOS DE LA COMISIÓN Documento adjunto a la

COMUNICACIÓN DE LA COMISIÓN AL CONSEJO, AL PARLAMENTO EUROPEO, AL COMITÉ ECONÓMICO Y SOCIAL EUROPEO Y AL COMITÉ DE LAS REGIONES Pequeñas, limpias y competitivas Programa de asistencia a las pequeñas y medianas empresas para el cumplimiento de la legislación de medio ambiente Evaluación de impacto resumida {COM(2007) 379 finalSEC(2007) 906SEC(2007) 908}

Las pequeñas y medianas empresas, PYME, definidas como empresas con menos de 250 trabajadores, constituyen un porcentaje muy importante de la economía europea. Al igual que las grandes empresas, las PYME pueden tener un impacto considerable sobre el medio ambiente. Esto no se debe necesariamente a la presión de empresas concretas, sino al impacto combinado de todos los sectores (aunque algunas PYME puedan tener efectos ambientales muy significativos a escala local o regional). Existen pocas pruebas de las repercusiones específicas de las PYME sobre el medio ambiente, pero los investigadores coinciden en que constituyen un grupo especialmente problemático en relación con el cumplimiento de la legislación ambiental.

Es opinión generalizada en la bibliografía que sería demasiado complejo y oneroso para las empresas y las autoridades públicas determinar la contribución precisa de las PYME a la contaminación (por ejemplo, la contaminación atmosférica), en relación con la carga ambiental de los diferentes tipos de contaminantes (por ejemplo, CO2, SOx, NOx, etc.) en cada Estado miembro. En efecto, muy a menudo esos datos no existen. No obstante, parece fiable la cifra aproximada, frecuentemente indicada, de una contribución del 70 % de la contaminación industrial en Europa, y varios estudios tratan de aportar datos sobre problemas ambientales específicos de las PYME en algunos países. Según un informe británico, por ejemplo, las PYME serían responsables del 60 % de las emisiones totales de dióxido de carbono de las empresas del Reino Unido, y se llega a la conclusión de que existe un margen de mejora amplio en materia de eficiencia energética y reducción de emisiones entre las PYME. Según otras estimaciones de los Países Bajos y el Reino Unido, los residuos comerciales e industriales de las PYME representan una media del 50 % del total. Esos estudios corroboran la tesis de que las PYME pueden ejercer una presión considerable sobre el medio ambiente.

Numerosos estudios regionales y nacionales indican que la mayoría de las PYME tiene escasa conciencia de los efectos que ejercen sobre el medio ambiente y de la manera de gestionarlos. Un estudio británico reciente y bien documentado realizado por NetRegs muestra que sólo un 7 % de las empresas británicas considera que sus actividades pueden perjudicar el medio ambiente, pero esa cifra asciende al 41 % cuando se les pregunta su opinión sobre una lista de actividades.

La mayor parte de las PYME se halla en una situación de «conformidad vulnerable» desde el punto de vista del cumplimiento de la legislación, ya que no siempre conocen lo suficientemente la normativa como para cumplirla. Un estudio realizado por el Institute of Directors (IoD, UK) señala que los agentes de sectores tales como la construcción, la minería, el transporte o la fabricación, que están en el punto de mira de la reglamentación medioambiental, muestran un nivel de conciencia relativamente bajo: el 59 % de los agentes de la industria manufacturera saben «poco» o «muy poco»; en la construcción, la minería o el transporte, la cifra correspondiente es del 52 %. El mismo estudio muestra que sólo el 26 % de las empresas de la industria manufacturera saben «mucho» o «bastante» sobre REACH.

Los estudios muestran que el escaso cumplimiento de la normativa ambiental por las PYME se debe a la falta de conciencia del impacto ambiental de sus propias actividades, el desconocimiento de la legislación ambiental, la incapacidad para afrontar sus repercusiones sobre el medio ambiente y, en ocasiones, la excesiva carga administrativa y financiera del cumplimiento. Además de ello, el cumplimiento se ve obstaculizado por la percepción de que la protección ambiental es costosa y tiene escasos beneficios para las empresas.

La Dirección General de Medio Ambiente de la Comisión de la Unión Europea ha preparado una evaluación de impacto que servirá de base para la elaboración del Programa de asistencia a las pequeñas y medianas empresas para el cumplimiento de la legislación de medio ambiente (COM (2007) 379 final). Los principales aspectos del Programa se debatieron asimismo con las partes interesadas en una reunión de consulta celebrada en 2005 y, a continuación, en otras reuniones ad hoc organizadas en 2006.

La evaluación de impacto indica que la situación actual es problemática por tres razones principales:

1. Al no ser conscientes del impacto ambiental de sus propias actividades y al no conocer la legislación medioambiental pertinente, las PYME pueden representar una amenaza importante para el medio ambiente y reducir la eficacia de numerosas medidas comunitarias de protección ambiental.

2. El incumplimiento de las normas medioambientales podría suponer un riesgo importante y directo para todos los trabajadores de las PYME.

3. Una gestión medioambiental mejorada podría proporcionar a las PYME ventajas económicas y/o financieras (de una mayor ecoeficiencia y ecoinnovación) y una oportunidad de la que muchas de ellas pueden no ser conscientes.

De no tomarse medidas seguirá sin haber una política coherente para las PYME y el medio ambiente, y la situación actual no mejorará.

En los último años, la Comisión ha adoptado una serie de iniciativas para ayudar a las PYME a controlar sus problemas medioambientales, especialmente mediante sistemas de gestión ambiental, etiquetado ecológico, tecnologías limpias y asistencia financiera. Además, ya existen numerosas iniciativas nacionales para que las PYME puedan cumplir los requisitos legislativos y mejorar su comportamiento medioambiental. Un estudio realizado para la Comisión con vistas a la evaluación de impacto da cuenta de 92 iniciativas a escala nacional y regional en 15 Estados miembros de la UE.

No obstante, además de las iniciativas locales y nacionales, a la Comisión aún le queda por desempeñar un papel complementario, ya que numerosos Estados miembros todavía no han elaborado iniciativas específicas para las PYME a escala regional o nacional. Muy a menudo, la ayuda disponible para las PYME no se refiere necesariamente al cumplimiento de la legislación ambiental ni está destinada de manera específica a las PYME. Además, parece que los Estados miembros no tratan de aprender de la experiencia de otros Estados miembros ni de cooperar con ellos, de manera que existen iniciativas aisladas en la UE, pero sin una estructura coherente. Este programa –Programa de asistencia a las pequeñas y medianas empresas para el cumplimiento de la legislación de medio ambiente– proporcionará el marco y la financiación indispensables para satisfacer ese papel. Asimismo debería mejorar el comportamiento medioambiental en todos los Estados miembros y aportar mayores beneficios comunitarios desde un punto de vista social, económico y medioambiental. Mejorará el funcionamiento del mercado interior al crear unas condiciones equitativas con una aplicación coherente y armonizada de normas ambientales en toda la Unión. Además, el Programa podría tener un impacto positivo sobre el acceso de las PYME al mercado y reforzar la competitividad gracias al intercambio de buenas prácticas, una mayor comprensión de los requisitos ambientales y la introducción de sistemas de gestión ambiental rentables.

El hecho de que la mayor parte de la legislación medioambiental nacional proceda de la legislación comunitaria es una razón de más para emprender este tipo de iniciativa a escala europea.

En la evaluación de impacto se consideraron dieciséis opciones estratégicas alternativas, articuladas en torno a cuatro ejes principales:

- coordinación de las iniciativas de cumplimiento de los Estados miembros,

- aumento de la eficacia de las medidas políticas existentes para las PYME,

- mejora de la comunicación y aumento de la sensibilización,

- mejora de la ayuda financiera en favor de la producción sostenible en las PYME.

No todas esas opciones estratégicas merecían ser objeto de un examen más detallado. Las inspecciones periódicas realizadas por las autoridades encargadas de garantizar el cumplimiento de la legislación son un instrumento necesario, pero no suficiente. El hecho de fomentar medidas nacionales mediante el establecimiento de objetivos de cumplimiento, o exigir más inspecciones de las PYME, no permitirá alcanzar los objetivos, ni tampoco otras de las opciones consideradas en la evaluación de impacto y, por tanto, no se han incluido en el Programa.

Los estudios abogan por un enfoque múltiple debido a las características tan diferentes de las PYME respecto a las grandes empresas. Sólo un conjunto de medidas complementarias en el que se tengan en cuenta todas las causas de bajo cumplimiento de la legislación permitirá mejorar la situación. Esas medidas podrían incluir la educación y la sensibilización, la evaluación in situ y la identificación de problemas, la asesoría específica, el intercambio de información y mejores prácticas, así como la supresión de las cargas administrativas.

El Programa de asistencia a las pequeñas y medianas empresas para el cumplimiento de la legislación de medio ambiente tiene por objeto fomentar el cumplimiento y la aplicación correcta de la legislación medioambiental vigente y no conceder excepciones o privilegios a las PYME. Completará la reglamentación existente y las iniciativas políticas generales, y no debería constituir una carga administrativa suplementaria. Como tal, es coherente con el principio de «Legislar mejor». El Programa aplica este principio para reducir la carga administrativa que supone para las PYME el cumplimiento de la legislación. La Comisión se ha comprometido a trabajar con los Estados miembros para identificar y modificar los aspectos de la legislación comunitaria que dificultan innecesariamente su comprensión o su aplicación, con objeto de facilitar el cumplimiento por parte de las PYME. Se trata de un enfoque rentable, ya que utiliza las mejores herramientas e instrumentos políticos, mejorándolos cuando resulta necesario; promueve nuevas posibilidades de financiación para las PYME y se aplica en colaboración con las redes de apoyo a las empresas y con los organismos que ya se ocupan de esos problemas.

Para aumentar los conocimientos y la disponibilidad de datos sobre las repercusiones de las actividades de las PYME sobre el medioambiente, una parte del programa consiste en un intercambio de información y de buenas prácticas entre los Estados miembros, así como en un seguimiento periódico de las medidas para recabar datos sobre sus efectos. La Comisión considera que con esas medidas el Programa tendrá efectos positivos sustanciales desde el puntos de vista social, económico y medioambiental.

Asimismo, el Programa mejorará también el comportamiento ambiental de las PYME a medio plazo, al aumentar su sensibilidad y comprensión, especialmente respecto a los beneficios económicos y el ahorro que supone una mayor ecoeficiencia. Entre los beneficios ambientales previstos figuran un aumento del reciclado de subproductos y residuos, una reducción del uso de energía y recursos y una disminución de la generación de residuos.

La evaluación de impacto ha puesto de manifiesto numerosas ventajas económicas del cumplimiento de la legislación medioambiental y de una mejor gestión de los riesgos e impactos ambientales. Los más evidentes son la reducción de costes mediante la aplicación de sistemas de gestión medioambiental (ahorro de energía y recursos), que permiten identificar asimismo los procesos que requieren una mejora, y la creación de nuevas oportunidades comerciales gracias a la contratación pública ecológica y al estímulo de una filosofía innovadora. La mejora de la imagen de la empresa presenta varios beneficios, como mejores relaciones con los clientes gracias al etiquetado ecológico y un mejor acceso al capital gracias a inversores respetuosos del medio ambiente. Otra ventaja económica significativa es que las empresas que puedan demostrar una gestión adecuada de los riesgos e impactos ambientales obtendrán una mejor clasificación de los organismos financieros, lo que les facilitará el acceso al capital.

Todas las medidas establecidas en el Programa constituyen un apoyo a las PYME, y, dado que la participación es voluntaria, no ocasionan cargas administrativas en términos de nuevos requisitos legales. El Programa tiene como objetivo específico mantener bajos los costes administrativos para facilitar el cumplimiento.

Además de ello, las empresas pueden esperar algunos beneficios sociales. La mejora del acceso a la información medioambiental y la sensibilización de los riesgos e impactos ambientales contribuirán a mejorar la organización de la empresa, y el personal se sentirá más motivado y comprometido para alcanzar objetivos comunes si la empresa se adhiere a un sistema certificado de gestión medioambiental, como el sistema de gestión y auditoría medioambientales de la UE (EMAS). Una ventaja suplementaria importante es que cuanto mayor sea el nivel de sensibilización y comprensión ambientales de los directivos y los trabajadores, mayor será la confianza y comprensión mutuas entre las PYME y sus reguladores (autoridades públicas). Esto debería conducir a un diálogo constructivo a escala local respecto a la simplificación de las excesivas cargas administrativas relacionadas con el medio ambiente para las PYME.

El Programa de asistencia a las PYME para el cumplimiento de la legislación de medio ambiente propondrá medidas que reforzarán la dimensión «PYME» de las medidas e iniciativas existentes e incorporarán la educación y el refuerzo de las capacidades en aras de la exhaustividad y la coherencia. Aunque su objetivo principal es garantizar el cumplimiento de la legislación medioambiental, puede mejorar el comportamiento ecológico de las PYME más allá del simple cumplimiento.

Las opciones estratégicas seleccionadas en la evaluación de impacto constituyen la base de medidas concretas que se proponen en el Programa y que se han articulado en torno a los temas siguientes:

- Legislar mejor por lo que respecta a la elaboración y aplicación de políticas para facilitar el cumplimiento por parte de las PYME, minimizar la carga administrativa y liberar recursos para mejorar el cumplimiento de la legislación.

- Sistemas de gestión ambiental más accesibles y mejor adaptados para integrar las consideraciones medioambientales en las actividades principales de las PYME de forma coherente y rentable.

- Asistencia económica específica y un programa financiero plurianual para promover y apoyar iniciativas en favor del cumplimiento de la legislación ambiental y la producción sostenible en las PYME.

- Desarrollo de competencia en medio ambiente local para paliar la falta de conocimientos técnicos.

- Mejora de la comunicación e información más orientada para colmar lagunas concretas de información y sensibilizar a las PYME respecto a las cuestiones medioambientales.