Dictamen del Comité de las Regiones sobre la «Comunicación de la Comisión sobre las prioridades de la política de los consumidores 1996-1998»

(96/C 337/09)

EL COMITÉ DE LAS REGIONES,

Vista la «Comunicación de la Comisión sobre las prioridades de la política de los consumidores 1996-1998» (COM(95) 519 final);

Vista su Decisión con fecha 17 de enero de 1996, de emitir un dictamen sobre dicho asunto y encargar su preparación a la Comisión de la Europa de los Ciudadanos, Investigación, Cultura, Juventud y Consumidores (Comisión 7), de conformidad con el cuarto párrafo del artículo 198 C del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea;

Visto el proyecto de dictamen (CDR 5/96 fin) aprobado por la Comisión 7 el 27 de febrero de 1996 (Ponentes: Sra. Sundback y Sr. Johanson),

ha aprobado por unanimidad el presente dictamen, en su Pleno celebrado los días 12 y 13 de junio de 1996 (sesión del 13 de junio).

1. Introducción

1.1. Antecedentes

1.1.1. El Comité de las Regiones presenta un dictamen de iniciativa sobre la propuesta de prioridades de la política de los consumidores para el período 1996-1998. El Comité de las Regiones emite un dictamen porque este tema afecta a los intereses de las colectividades territoriales. El CDR sabe por experiencia que la política de consumidores es más eficaz cuando su base principal se encuentra en los órganos políticos regionales y locales. Además, la propuesta de la Comisión se refiere especialmente al tema de la protección de los «intereses de los consumidores en la prestación de servicios esenciales de utilidad pública». A menudo, dichos servicios responden a necesidades regionales o locales. Agradecemos a la Comisión que nos haya facilitado elementos de base e información complementaria, que hemos tomado en consideración en el desarrollo de nuestros trabajos. Estos contactos han sido muy valiosos, dado que la mejora de la protección de los consumidores tiene una enorme importancia para estimular la confianza de los ciudadanos en la Unión, y consideramos que dicha protección es una de las condiciones para la realización del mercado interior.

1.1.2. El Comité de las Regiones advierte que el fundamento jurídico de la política de los consumidores en el seno de la Unión Europea está contemplado principalmente en el artículo 129 A del Tratado de Maastricht. En el pasado, era el artículo 100 A del Acta Única Europea el que proporcionaba el fundamento jurídico de las medidas adoptadas en materia de política de los consumidores. El Tratado de Maastricht estipula que la Comunidad contribuirá a que se alcance un alto nivel de protección de los consumidores. No obstante, el Comité considera que procede reforzar el artículo 129 A y dotarlo de mayor precisión a fin de proteger los derechos de los consumidores y consagrar la política de los consumidores como ámbito de política específica. El Comité está de acuerdo con la Comisión Europea en que esta decisión obligará a la Comunidad a abordar otras cuestiones además de las que se derivan exclusivamente del mercado interior.

1.1.3. El Comité de las Regiones hace hincapié en que es importante procurar que el mercado funcione de conformidad con unas pautas comunes. Para los ciudadanos de la Unión es muy importante que la Comunidad adopte medidas que contribuyan a respaldar y completar la política de los Estados miembros en materia de protección de la salud, la seguridad y los intereses económicos de los consumidores, procurando facilitarles la más adecuada información.

1.1.4. El Comité de las Regiones es consciente de que a la Comisión Europea le resultaría imposible asumir una responsabilidad excesiva en materia de política de los consumidores. El Comité considera que las prioridades constituyen indicaciones precisas del sentido que pretende dar la Comisión Europea a la política de los consumidores, y observa que estas prioridades se ajustan a los programas anteriores y que también se tienen en cuenta nuevos ámbitos importantes. El Comité considera que durante los próximos años surgirán buenas oportunidades para intensificar y desarrollar la política de los consumidores. Esto podría contribuir a disipar el temor que sienten numerosos consumidores con respecto al desarrollo del mercado interior y a alimentar su confianza en el conjunto de la Comunidad.

1.2. Planteamiento

1.2.1. La mayoría de los consumidores de la Comunidad ha experimentado grandes cambios durante las últimas décadas, sobre todo debido a la evolución del mercado interior y a un comercio internacional cada vez más globalizado. La gama de productos ha aumentado considerablemente y resulta difícil tener una visión del conjunto del mercado. La presión que ejercen los métodos de venta se ha intensificado, aportando cada vez más información y publicidad. Los factores de concentración e integración que se han observado en sectores como la producción, la distribución y el comercio al por menor, también han contribuido al distanciamiento entre los consumidores y los comerciantes.

1.2.2. En muchos casos, el consumidor individual necesita ayuda para hacer valer sus derechos y requiere protección frente a una serie de usos comerciales desleales. El carácter de esta ayuda y protección fue descrito del siguiente modo en 1975, en el primer programa de la Comunidad Europea relativo a los consumidores:

- el derecho a la protección de la salud y la seguridad,

- el derecho a la protección de los intereses económicos,

- el derecho a reclamar y a ser indemnizado,

- el derecho a la información y a la educación,

- el derecho de representación y consulta por lo que se refiere a las cuestiones de consumo.

Sería conveniente completar estos cinco derechos fundamentales con los elementos siguientes:

- el derecho a la protección de los intereses jurídicos,

- la necesidad de desarrollar modelos de consumo y métodos de producción que tengan un impacto reducido en el medio ambiente y contribuyan a un desarrollo sostenible.

1.2.3. Se sabe, por experiencia, que la eficacia y el éxito de la política de los consumidores depende de la interacción armoniosa entre la legislación, tanto comercial como civil, y una organización que funcione de forma satisfactoria y en la que cooperen diferentes agentes a escala nacional, regional, y local, así como en el marco de las organizaciones de consumidores y entre los operadores económicos.

1.2.4. Desde el punto de vista del Comité de las Regiones, es importante proceder a una evaluación que permita conocer la forma en que se aplica la normativa actualmente en vigor en los Estados miembros. El Comité no considera que existan grandes contradicciones entre los intereses de los consumidores y los de los operadores económicos en materia de política de los consumidores. Las empresas serias gustan de consumidores prevenidos e informados que sean exigentes con respecto a los productos y servicios y que no tengan reparo en señalar los defectos, y valoran igualmente la existencia de normas precisas que garanticen la calidad de los productos y servicios y faciliten tanto la solución de controversias como el comercio transfronterizo.

1.2.5. Existen numerosas razones para abordar la cuestión de los intereses de los consumidores desde un punto de vista que pueda ser compartido por toda la Unión Europea. Las cuestiones de consumo inciden en la vida cotidiana de todos los ciudadanos. Es preciso que las normas adoptadas establezcan un nuevo nivel mínimo de protección de los consumidores.

1.2.6. Sería conveniente que la Comisión Europea y las organizaciones nacionales, regionales y locales cooperaran de forma activa en el ámbito de la política de los consumidores. Asimismo, conviene que los Estados miembros cooperen entre sí y se informen mutuamente tanto con objeto de poner en práctica las directivas y reglamentos como de aplicar de forma armonizada estos instrumentos.

1.2.7. El Comité de las Regiones sabe por experiencia propia que la responsabilidad política de la tarea de procurar que todos los ciudadanos de la Comunidad tengan acceso a medios de ayuda y apoyo, en lo relativo a las cuestiones de consumo que puedan surgir en su medio de vida cotidiano, debe recaer sobre el nivel regional y local. Existe una necesidad evidente tanto de información como de consejos por lo que se refiere a diferentes cuestiones de consumo. Es preciso que el acceso a la información relacionada con el consumo -por ejemplo, la consulta de diferentes bases de datos, o la obtención de documentación en una organización o administración local competente en materia de consumo- no dé lugar a ningún tipo de cobro.

1.2.8. Los servicios de consulta disponibles a nivel local, en los Estados miembros, aumentarán las posibilidades de obtener indicaciones sobre los diferentes problemas que plantea el mercado interior. Independientemente del país en el que se encuentren, los consumidores podrán recibir consejos y asistencia sobre la adquisición de bienes o la prestación de servicios en otro país. Esto permitirá encontrar soluciones comunes con mayor facilidad. Es conveniente favorecer la creación de una red local de servicios de consulta.

2. Observaciones generales

2.1. El Comité de las Regiones observa con satisfacción que la Comisión Europea ha optado por presentar una propuesta que indica la orientación que se pretende dar a la futura política de los consumidores así como la manera en que se utilizarán los recursos. Las prioridades se refieren principalmente a medidas cuyo objetivo consiste en aumentar la protección de los consumidores en los ámbitos de los servicios de interés general, los servicios financieros y la seguridad de los productos alimenticios; las prioridades también se refieren a medidas cuyos objetivos son favorecer hábitos de consumo capaces de generar un desarrollo sostenible del medio ambiente. El Comité sabe por experiencia propia que estos ámbitos revisten una importancia real para todos los consumidores.

2.2. El Comité de las Regiones afirma, basándose en su propia experiencia, que en algunos de los ámbitos designados como prioritarios por la Comisión Europea existe una necesidad de protección fundamental y generalizada de los consumidores. El Comité de las Regiones estima que la propuesta deposita una excesiva confianza en los efectos de la información y la educación. La información y la educación benefician ante todo a los consumidores instruidos y prevenidos, así como a las organizaciones que defienden sus intereses.

2.3. Las instituciones políticas regionales y locales tienen una responsabilidad especial en lo relativo a la protección de las personas menos favorecidas de la sociedad. El Comité de las Regiones recomienda que se tengan en cuenta los aspectos sociales de la política de los consumidores, especialmente en lo que se refiere, por ejemplo, a grupos de personas vulnerables como los niños, los adolescentes, los inmigrantes, los minusválidos, las familias en dificultades económicas, etc.

2.4. El Comité de las Regiones estima que los niños y los adolescentes constituyen un grupo de consumidores que debería ser objeto de protección. Estas personas están expuestas a métodos de venta muy influyentes, especialmente a través de la publicidad televisiva. La falta de experiencia de los niños y su gran receptividad a una publicidad dirigida a grupos determinados hace de ellos un objetivo prioritario. Por consiguiente, sería conveniente adoptar medidas de protección de los niños y adolescentes, como consumidores, a través de la legislación y en el marco de la enseñanza.

2.5. El Comité de la Regiones hace hincapié en los evidentes riesgos sanitarios que suponen las indicaciones incompletas del contenido de los productos alimenticios, por ejemplo, para las personas aquejadas de hipersensibilidad y alergias.

2.6. El Comité de las Regiones expresa su conformidad con la idea de que una utilización apropiada de las tecnologías de la información debería contribuir a una evolución positiva de la política de los consumidores. Una información fácilmente accesible e imparcial ofrece a los consumidores mayores posibilidades de que realicen una buena elección. Las tecnologías de la información también pueden facilitar la tarea de los consumidores a la hora de presentar denuncias sobre productos concretos y dar a conocer las anomalías existentes en el mercado.

2.7. El CDR desea recordar que la posibilidad de resolver controversias transfronterizas es una importante condición previa para granjear la confianza de los consumidores en el desarrollo del comercio internacional.

2.8. El Comité de las Regiones recuerda que la existencia de productos locales y regionales no entra en contradicción con la protección eficaz de los consumidores. A menudo, estos productos representan una garantía de calidad y variedad.

2.9. El Comité de las Regiones hace hincapié en la importancia de obtener el apoyo de los consumidores y aumentar su influencia en determinadas cuestiones. Si se les diera una oportunidad, los consumidores y sus correspondientes organizaciones de protección podrían convertirse, en numerosos ámbitos, en la fuerza motriz del desarrollo de la política de los consumidores. Existen otras organizaciones representantes de grupos de interés como, por ejemplo, las asociaciones de minusválidos y de jubilados, las organizaciones profesionales y las organizaciones de protección del medio ambiente, que también pueden aportar su valiosa experiencia en las cuestiones relacionadas con la política de los consumidores en su conjunto.

3. Observaciones específicas

En este capítulo, el Comité de las Regiones examina las medidas prioritarias siguiendo el orden en que han sido presentadas en el documento de la Comisión Europea.

3.1. Un gran esfuerzo para mejorar la educación y la formación de los consumidores

3.1.1. La existencia de consumidores instruidos e informados es condición previa para el buen funcionamiento del mercado interior. Es preciso reforzar las acciones emprendidas en el ámbito de la educación. Dotados de conocimientos básicos en la materia, los consumidores están capacitados para recibir una formación y buscar la información que necesitan para poder elegir con acierto. Los consumidores prevenidos y de mentalidad crítica también exigen una información fiable y objetiva en lo relativo al consumo. El Comité considera que es preciso que los consumidores puedan acceder fácilmente a la información en su lugar de residencia y que también sería conveniente crear medios que les permitan denunciar cuanto antes cualquier anomalía que pueda surgir en el mercado. No obstante, el Comité no considera que la información y la educación por sí solas puedan garantizar a los consumidores una protección suficientemente desarrollada, ya que también se requiere legislación en la materia.

3.1.2. Por lo que se refiere a la educación, el Comité hace hincapié en la necesidad de educación en materia de consumo ya desde la enseñanza primaria. Los niños y los adolescentes están cada vez más expuestos a métodos de venta intensivos. Es necesario un conocimiento adecuado que permita controlar estas influencias. El objetivo de la educación sobre cuestiones de consumo debería consistir en garantizar que, tras acabar la escolaridad, todos los alumnos sepan: administrar sus recursos y su presupuesto cotidiano; soportar la presión comercial a la que están sometidos; evaluar las consecuencias de su propio consumo para el medio ambiente; tener conciencia de sus obligaciones y ejercer sus derechos como consumidores.

3.2. Completar, revisar y mantener actualizado el marco que garantice que los intereses de los consumidores se tengan plenamente en cuenta en el Mercado Interior

3.2.1. El Comité de las Regiones estima que es preciso proceder a una evaluación de la forma en que se aplica la normativa comunitaria en los Estados miembros. Es conveniente que los Estados miembros se atengan a las directivas y los reglamentos adoptados, y velen por su aplicación. El mercado interior no podrá funcionar si determinados países no cumplen con sus obligaciones.

3.2.2. Es preciso continuar con los trabajos encaminados a fijar las modalidades de solución de controversias. Para los consumidores, es importante que los procedimientos de presentación de denuncias y de solución de controversias sean de mayor sencillez que los procedimientos actuales. Por ello, es preciso que la Comisión Europea realice un esfuerzo a fin de que todos los Estados miembros establezcan procedimientos expeditivos y de bajo coste para la solución de controversias. También sería conveniente que la Comisión Europea se esforzara por suprimir las dificultades lingüísticas y las disparidades nacionales en materia de protección de los consumidores, que constituyen un obstáculo al comercio transfronterizo.

3.2.3. En la Unión Europea es importante aumentar la protección de los consumidores por lo que se refiere a las garantías de los productos de consumo. Es preciso orientar las medidas tomadas hacia la adopción de una directiva que especifique los problemas que deberán solucionarse en el marco de las legislaciones nacionales así como el nivel mínimo adecuado de protección de los consumidores.

3.3. Los servicios financieros desde el punto de vista de los consumidores

3.3.1. El Comité de las Regiones comparte la preocupación de las organizaciones de consumidores en lo que se refiere a la adquisición de servicios financieros. En la actualidad puede resultar difícil para un consumidor que el mercado interior le despierte la confianza necesaria para que adquiera, por ejemplo, un servicio financiero en otro Estado miembro. A menudo, la información es insuficiente e imposible de comparar, no existen servicios de asesoramiento objetivos y las directivas sobre la venta a distancia no se pueden aplicar a los servicios financieros. El Comité de las Regiones acoge favorablemente que la Comisión considere la posibilidad de elaborar una directiva separada sobre la venta a distancia para servicios financieros.

3.3.2. El Comité de las Regiones considera que sería de gran utilidad establecer, mediante un aumento de la competencia, un mercado interior de servicios financieros que funcione mejor. Una mayor competencia en este ámbito debería implicar la reducción de costes para el consumidor individual. Pero es preciso contar con unos consumidores activos y competentes y una normativa clara a fin de establecer en el mercado de los servicios financieros una competencia benéfica para los consumidores. Al mismo tiempo, es importante prestar asistencia a los grupos más débiles, por ejemplo ayudándoles a evitar el sobreendeudamiento.

3.3.3. La existencia de un sistema que funcione de manera satisfactoria en materia de pagos transfronterizos sería de gran interés para los consumidores. El Comité de las Regiones aprueba los trabajos que se llevan a cabo y propone que la Comisión Europea se dedique a realizar estudios sobre la manera en que el mercado de créditos y ese tipo de servicios financieros funcionan, desde el punto de vista de las necesidades de los consumidores.

3.3.4. Queremos hacer hincapié de manera especial en la existencia de problemas de sobreendeudamiento en las familias. En este contexto, es importante que las organizaciones de consumidores informen mejor a los consumidores de los riesgos que corren.

3.3.5. El Comité de las Regiones considera que la Recomendación sobre los sistemas de pago (tarjetas de pago, tarjetas de crédito, transferencias electrónicas de fondos, etc.) está mal aplicada y por ello se pregunta si no cabría elaborar una Directiva. Es preciso que los consumidores puedan conocer tanto las condiciones de utilización como los precios de los pagos; también es necesario que puedan saber quién es responsable en caso de robo de la tarjeta o de avería del cajero automático.

3.3.6. El Comité de las Regiones está de acuerdo con la Comisión Europea en que es necesario tener en cuenta los aspectos de la política de los consumidores para los trabajos de introducción de una moneda única. La confianza de los consumidores en este proceso es una condición importante para su éxito. En cualquier caso conviene tomar en consideración las experiencias de las distintas organizaciones de consumidores.

3.4. La protección de los intereses de los consumidores en la prestación de servicios esenciales de utilidad pública

3.4.1. El Comité de las Regiones constata que la noción de «servicios esenciales de utilidad pública» no está definido de forma precisa en la propuesta de la Comisión Europea. Numerosos Estados miembros llevan a cabo acciones para acelerar la liberalización de estos servicios mediante la desregulación y la privatización. Estos trabajos cuentan con el apoyo de la Comisión. Es posible que se produzca algún conflicto entre dichas acciones y el derecho de los consumidores a la igualdad de acceso al servicio. Por ello, el Comité de las Regiones solicita que en este contexto se tomen en consideración los aspectos de política regional y los aspectos sociales de la política de los consumidores, como por ejemplo, el servicio en las regiones de baja densidad demográfica y en las zonas periféricas, y también solicita que se tengan especialmente en cuenta los grupos vulnerables. Asimismo, la cuestión del respeto a los intereses de los consumidores ocupa un lugar destacado en el dictamen de iniciativa sobre contratos públicos de servicios que está elaborando en la actualidad la Subcomisión 1 del Comité de las Regiones.

3.4.2. La mejora de la libertad de elección de los consumidores en lo que se refiere a los servicios esenciales de utilidad pública sólo es posible si ellos mismos están en condiciones de emitir una valoración sobre el precio y la calidad de los servicios ofrecidos. Para ello tiene que existir una información sobre la oferta de servicios. Los consumidores han de poseer los conocimientos necesarios para poder comparar diversas posibilidades y determinar si han obtenido la calidad que corresponde al servicio por el que han pagado o al que tienen derecho.

3.4.3. El Comité de las Regiones considera conveniente que se apliquen a los servicios esenciales de utilidad pública los mismos principios de protección de los consumidores que se estipulan en el caso de otros servicios.

3.5. Medidas que permitan a los consumidores aprovechar las oportunidades que ofrece la sociedad de la información

3.5.1. La evolución de las tecnologías de la información debería poder contribuir al desarrollo de la política de los consumidores. La nueva sociedad de la información ofrece posibilidades que pueden influir decisivamente en la realización de un mercado interior que funcione.

3.5.2. El Comité de las Regiones se manifiesta a favor de la idea de garantizar el acceso a la sociedad de la información y de movilizar recursos especiales para la educación. Estas acciones, si se les otorga un carácter regional o local, pueden contribuir a elevar el nivel de conocimientos de los consumidores en un gran número de ámbitos. También pueden aumentar la posibilidad de que los consumidores llamen la atención sobre anomalías existentes en el mercado, lo cual a su vez puede contribuir a potenciar la confianza de los consumidores en el mercado interior.

3.5.3. Las tecnologías de la información también ofrecen la posibilidad de intercambiar experiencias de forma rápida y sencilla entre administraciones, instituciones y organizaciones competentes en materia de consumo en los distintos Estados miembros; dichas tecnologías también permiten reunir datos que presentan interés desde el punto de vista de los consumidores. El Comité de las Regiones desea que se cree una red que facilite, a nivel local, el suministro de servicios de asesoramiento sobre comercio transfronterizo.

3.5.4. El Comité de las Regiones considera que el sistema de información EHLASS (Sistema Europeo de Vigilancia de los Accidentes en el Hogar y en las Actividades de Ocio) sobre daños debería recibir un estatuto permanente en la Unión Europea. Es fundamental que los consumidores puedan tener acceso a los informes sobre los accidentes relacionados con productos que se producen en los países miembros. Ello incrementará las posibilidades de que se adopten medidas preventivas frente a los productos peligrosos, lo cual es muy importante desde un punto de vista socioeconómico y proporcionará los elementos de base que permitan controlar la legislación en materia de seguridad de los productos y comparar las informaciones provenientes de los distintos países miembros. Es importante que todos los países estén incluidos en el sistema, de tal modo que se puedan comparar los datos procedentes de los distintos Estados miembros y se puedan adoptar medidas uniformes, siempre que no sea contrario a las leyes de protección de las bases de datos.

3.6. Medidas para mejorar la confianza del consumidor en los productos alimenticios

3.6.1. El Comité de las Regiones insiste en la importancia de que aumente la confianza de los consumidores en la seguridad y la pureza de los productos alimenticios. Es conveniente que la información y las técnicas de venta se centren de forma explícita en la seguridad y la pureza de los productos. La seguridad y pureza de los productos reviste gran importancia para la salud pública. La prevención de enfermedades pasa, entre otras cosas, por unos buenos hábitos alimentarios. Es necesario que la Comunidad conceda mayor autonomía a las cuestiones relacionadas con los productos alimenticios; también es conveniente ver la relación existente entre política agrícola y política de dichos productos. La influencia de los consumidores en ese ámbito tiene que ser mayor que en la actualidad.

3.6.2. El Comité de las Regiones considera que conviene reducir al mínimo la utilización de aditivos en los productos alimenticios. Los aditivos pueden provocar graves afecciones alérgicas. Es conveniente que en la etiqueta se indiquen todos los alérgenos y todas las sustancias susceptibles de ocasionar problemas de salud independientemente de la cantidad utilizada.

3.6.3. Es conveniente aumentar el aporte útil de los productos alimenticios reforzando las exigencias de calidad y los requisitos sanitarios. Es conveniente que, tanto la producción básica como la industria de transformación respeten más las normas ya aprobadas en materia de utilización de hormonas, técnicas genéticas e irradiación radioactiva en la industria alimentaria.

3.6.4. El Comité de las Regiones propone que se dé satisfacción a la exigencia de los consumidores de disponer de indicaciones completas sobre la composición de los productos alimenticios. Unas buenas indicaciones sobre la composición pueden evitar el sufrimiento y la enfermedad a numerosas personas. Consideramos que aún queda una gran labor por hacer en lo que se refiere al establecimiento de una etiqueta sobre la composición, que sea al mismo tiempo comprensible y de presentación satisfactoria. En cualquier caso, deberíamos poder aprovechar la experiencia adquirida en los trabajos completos de normalización que se llevan a cabo en la Comunidad. Vemos, pues, un elemento competitivo evidente que permite a los productores de productos alimenticios suministrar una información clara y completa sobre la composición de su producto, el método de producción, la protección de los animales, la utilización de pesticidas, etc. Una buena información sobre el producto también facilita el control de los productos alimenticios, de tal modo que las propias organizaciones de consumidores también pueden participar conjuntamente con las entidades locales y regionales en este tipo de trabajos.

3.6.5. El Comité de las Regiones valora positivamente la intención de la Comisión Europea de elaborar un Libro Verde sobre la legislación en materia de productos alimenticios.

3.7. Fomentar un sistema práctico para conseguir un consumo sostenible

3.7.1. El Comité de las Regiones valora muy positivamente el hecho de que la Comisión Europea conceda prioridad a la relación entre consumo y medio ambiente. Hoy en día, el medio ambiente despierta un gran interés entre los consumidores, interés que conviene fomentar.

3.7.2. Muchos de los problemas ecológicos que tienen su origen en el consumo resultarían alarmantes si consideráramos sus consecuencias a largo plazo. La mayoría son difíciles de resolver; otros son totalmente inútiles. El conocimiento de estos problemas constituye un elemento importante cuando se trata de modificar los hábitos de consumo. Para impulsar el desarrollo de procedimientos de fabricación, productos y, también, hábitos de consumo menos perjudiciales para el medio ambiente existe la posibilidad, por ejemplo, de crear un sistema eficaz de etiquetado europeo. La Comisión debería garantizar, mediante la reglamentación correspondiente, que en la etiqueta se indiquen todos los componentes de los productos.

3.7.3. El Comité de las Regiones reconoce que, hoy en día, es difícil para los consumidores efectuar una elección que sea correcta desde el punto de vista ecológico. Sólo un reducido número de productos lleva una etiqueta ecológica, y es insuficiente o inexistente. Los métodos de venta hacen afirmaciones que no siempre resultan ser dignas de confianza. Es necesaria una mejor información, y todos los consumidores deberían tener acceso a servicios de asesoramiento en materia de medio ambiente.

3.7.4. Además, el Comité de las Regiones considera que la Comisión Europea debería adoptar medidas susceptibles de fomentar tanto la participación de los consumidores individuales como de las organizaciones de consumidores en proyectos regionales y locales que tengan como objetivo la reducción de los daños causados al medio ambiente.

3.7.5. La Comisión Europea constata que los residuos constituyen un problema importante. El Comité de las Regiones está de acuerdo en que las cuestiones relativas a los residuos, incluidos las cuestiones de selección de los residuos en función de su origen y su tratamiento son cuestiones importantes sobre las que conviene particularmente llamar la atención de los consumidores. El sector de los transportes es otro sector importante. Deseamos que se adopten medidas para fomentar los proyectos locales destinados a incrementar la cooperación entre los consumidores en el sector de los transportes, es decir, proyectos tales como oficinas para compartir gastos de viaje, utilización común de automóviles, etc.

3.8. Refuerzo y aumento de la representación de los consumidores

3.8.1. El Comité de las Regiones valora positivamente la voluntad de la Comisión Europea de intervenir a favor de una creciente participación de los consumidores en los trabajos llevados a cabo en distintos ámbitos. Una fuerte influencia por parte de los consumidores constituye uno de los aspectos fundamentales del mercado interior y puede representar una fuerza motriz para el funcionamiento y desarrollo de este último.

3.8.2. El Comité de las Regiones está de acuerdo con la voluntad expresada por la Comisión Europea de reforzar la posición de las organizaciones de consumidores. Sin embargo, consideramos que hay que apoyar estas organizaciones sobre todo a nivel regional y local. Los temas de consumo afectan a la vida cotidiana de los ciudadanos. Es frecuente que otras organizaciones tengan en común ciertos intereses con las organizaciones de consumidores y que en las circunstancias de la vida cotidiana encuentren condiciones naturales de cooperación. Las nuevas tecnologías de la información pueden contribuir a facilitar el contacto entre asociaciones de consumidores en diversos países.

3.8.3. El Comité de las Regiones considera importante que las autoridades y las instituciones competentes en materia de consumo colaboren con las organizaciones de consumidores. Deseamos que la Comisión Europea impulse la creación de una red de comunicación entre las organizaciones de consumidores y las autoridades e instituciones competentes en materia de consumo que actúan en el conjunto de la Comunidad.

3.8.4. La influencia de los consumidores en el ámbito de la normalización reviste una gran importancia. Es necesario que se garantice la satisfacción de las exigencias de los usuarios dando a los consumidores una posibilidad real de participación en los trabajos de normalización. Ello requiere recursos económicos, por un lado, y, por otro, que se inste a las organizaciones de consumidores a dotarse de las competencias necesarias para los trabajos de normalización.

3.9. Ayuda a los países de Europa central y oriental para el desarrollo de sus políticas de consumidores

3.9.1. El Comité de las Regiones acoge favorablemente la voluntad expresada por la Comisión Europea de apoyar el desarrollo de Europa central y oriental. Según el Comité de las Regiones, es importante tener en cuenta la situación propia de cada país, su cultura y sus tradiciones. La experiencia ha demostrado que cuando la cooperación con Europa central y oriental se basa en las entidades locales y regionales resulta a menudo un gran éxito. Una de las formas fundamentales que puede adoptar dicho apoyo es la cooperación e intercambio de experiencias en materia de consumo entre las organizaciones y las entidades locales y regionales.

3.9.2. El Comité de las Regiones considera que los preparativos de estos países con vistas a una futura adhesión a la Unión Europea deben comportar la elaboración de una legislación relativa a la protección de los consumidores que fije unas normas claras en materia de economía de mercado.

3.10. Consideraciones en materia de política de los consumidores en los países en vías de desarrollo

3.10.1. El Comité de las Regiones está de acuerdo con la Comisión Europea en que los temas relativos al consumo revisten una gran importancia en los países en vías de desarrollo.

3.10.2. Queremos destacar la situación en que se encuentran los niños y adolescentes de estos países que son, en gran parte, «víctimas comerciales» y requieren una fuerte protección en tanto que consumidores.

3.10.3. En los países en vías de desarrollo, no sólo se utilizan los niños como consumidores sino también como mano de obra. Es conveniente que la Comisión Europea considere un etiquetado de los productos de importación procedentes de los países en vías de desarrollo; en dicha etiqueta se indicaría que la confección del producto no ha implicado el trabajo de niños.

4. Conclusiones

4.1. Es necesario, por un lado, establecer una legislación que proteja los derechos fundamentales de los consumidores, y por otro, proceder a un seguimiento continuo para verificar que esta legislación se aplica de manera uniforme en todos los Estados miembros. Es preciso complementar la protección de los consumidores mediante una información y una educación a la que los consumidores tengan acceso en su entorno habitual. Es conveniente que la educación relativa a las cuestiones de consumo sea obligatoria en la enseñanza primaria. Sabemos por experiencia que la política de los consumidores es más eficaz cuando establece sus puntos de apoyo en las instituciones locales y regionales.

4.2. Una fuerte influencia de los consumidores constituye un elemento fundamental del mercado interior y puede desempeñar una fuerza motriz para el desarrollo de este último. No existen contradicciones entre los intereses de los consumidores y los de los operadores económicos en materia de consumo. Las empresas serias consideran que la existencia de consumidores informados es una ventaja.

4.3. El éxito de una política de consumidores pasa por el buen funcionamiento de la interacción entre los distintos agentes a nivel comunitario, nacional, regional y local, tanto en lo que se refiere a las administraciones y organizaciones como a los operadores económicos.

4.4. Estamos de acuerdo con los principios que establecen la continuación de los trabajos en los ámbitos que la Comisión Europea ha calificado como prioritarios.

4.5. Es particularmente importante que se tomen medidas para mejorar la confianza de los consumidores en relación a la seguridad y la pureza de los productos alimenticios.

4.6. Es particularmente importante que se tomen medidas para proteger a los niños y adolescentes en tanto que consumidores.

4.7. Es conveniente que en los preparativos de adhesión de los futuros Estados miembros se integren las acciones oportunas para crear una legislación relativa a la protección de los consumidores que fije unas normas claras en materia de economía de mercado.

4.8. Valoramos positivamente la posibilidad que se nos ha brindado de participar en la fase inicial de un proceso que tiene que llevar a la fijación de las líneas directrices de la futura política de consumidores. Suponemos que se seguirá consultando al Comité de las Regiones durante el desarrollo de los trabajos.

Hecho en Bruselas, el 13 de junio de 1996.

El Presidente del Comité de las Regiones

Pasqual MARAGALL i MIRA