Dictamen del Comité consultivo(1) de la Agencia de Abastecimiento de Euratom sobre el Libro Verde de la Comisión titulado "Hacia una estrategia europea de seguridad del abastecimiento energético"

(2001/C 330/05)

COM(2000) 769

Este Comité celebra en términos generales la adopción por la Comisión de su Libro Verde sobre la seguridad del abastecimiento energético, ya que brinda la oportunidad de mantener un debate amplio y abierto sobre todas las fuentes de energía, incluida la nuclear. Por este motivo, el Comité ha aprovechado esta oportunidad para aprobar un dictamen sobre el tema.

La Mesa ampliada del Comité se reunió el 16 de febrero de 2001, y el propio Comité el 28 de marzo de 2001.

El 28 de marzo de 2001 el Comité aprobó el presente dictamen por amplia mayoría.

1. PAPEL DE LA ENERGÍA NUCLEAR

Papel de la energía nuclear como fuente sostenible de electricidad

(1) La seguridad del abastecimiento es uno de los tres objetivos fundamentales de la política energética, al lado de la protección del medio ambiente y de la eficiencia económica. El Comité comparte la inquietud de la Comisión en relación con el aumento de la dependencia del exterior a lo largo de las próximas décadas.

(2) El Comité considera que la energía nuclear desempeña actualmente, y puede seguir desempeñando, un papel esencial en la producción sostenible de electricidad. Como las emisiones de gases de efecto invernadero que genera son mínimas, contribuye al logro de los objetivos establecidos por el Protocolo de Kioto de la Convención marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático. La energía nuclear es la única fuente de energía industrialmente madura y que apenas emite gases de efecto invernadero susceptible de expansión. Por consiguiente, debería reconocerse como tal en lugar de verse excluida de los distintos "mecanismos de flexibilidad" debatidos en el Protocolo de Kioto.

(3) El Comité recuerda que al menos dos de las hipótesis de combinación de energías utilizadas por la Comisión demuestran que la forma más efectiva de respetar los límites de emisión de gases de efecto invernadero establecidos en el Protocolo de Kioto incluyen, entre otras medidas, la construcción de varias centrales nucleares nuevas. En el "estudio del dilema"(2) se llegaba a la conclusión de que, para que la capacidad nuclear siga representando el 22 % de la capacidad instalada total, será necesario construir 100 GWe de nueva capacidad nuclear de aquí a 2025 para sustituir los reactores actuales y satisfacer la nueva demanda. En el escenario "Renacimiento nuclear" de las "Perspectivas de la energía en la Unión Europea hasta 2020"(3) el coste en carbono más bajo (que se traduce en el coste más bajo para la sociedad) se consigue con una capacidad nuclear instalada de 212 GWe y una producción de aproximadamente 1500 TWh en 2030.

(4) Aparte de la producción de electricidad para las aplicaciones actuales, el Comité recuerda que existen otros posibles usos pacíficos de la energía nuclear que podrían contribuir asimismo a reducir tanto las emisiones de gases de efecto invernadero a largo plazo como la dependencia de los combustibles fósiles del exterior. Se trata de la producción de hidrógeno, la desalinización y el calor de proceso (con nuevos reactores de alta temperatura).

(5) Habida cuenta del delicado equilibrio que es preciso conseguir entre los tres objetivos principales de la política energética, el Comité considera que, sin perjuicio de la responsabilidad de los Estados miembros a la hora de elegir una u otra opción energética, conviene que todas ellas estén abiertas. No debe relegarse a la energía nuclear, junto con los combustibles sólidos, a la categoría de fuente menos "deseable".

(6) Se dispone de varias soluciones técnicas viables para la gestión del combustible gastado. Existen instalaciones que permiten la reelaboración o el almacenamiento seguro del combustible gastado durante decenios. Se encuentran asimismo en funcionamiento en la Unión Europea otras instalaciones de tratamiento y eliminación de residuos radiactivos de nivel bajo o intermedio. En todos los países que disponen de energía nuclear se desarrollan instalaciones de eliminación para residuos de alto nivel y combustible gastado acondicionado. Por regla general, han alcanzado una fase que permite a los expertos científicos y técnicos confiar en su viabilidad y en su seguridad máxima. Cuando llegue la hora de implantarlas, la elección de su emplazamiento exacto y la autorización de estas instalaciones de eliminación se llevará a cabo con la conformidad de los poderes públicos de los respectivos Estados miembros, y la decisión se adoptará previa consulta pública. La misma diversidad de procesos demuestra la existencia de una tecnología segura y fiable(4).

La energía nuclear en tanto que fuente competitiva de electricidad que internaliza todos sus componentes de costes

(7) La energía nuclear es una fuente competitiva de energía en un mercado desregulado. Sólo una pequeña parte del coste total de producción de la energía nuclear depende del precio del uranio (del 5 al 7 % del coste prospectivo ajustado)(5). Se considera que el coste total del ciclo del combustible nuclear, incluida la gestión del combustible gastado y de los residuos, representa un porcentaje modesto del coste total (del 20 al 25 % del coste prospectivo ajustado)(6). En consecuencia, el coste de producción de la energía nuclear es estable y competitivo en comparación con las fuentes de energía fósiles, que dependen de mercados tan volátiles como los del petróleo y el gas.

(8) La generación de energía nuclear, incluidas las operaciones de construcción de instalaciones y aprovisionamiento de combustible, aporta un valor añadido europeo muy elevado tanto en lo que se refiere a contribuciones técnicas y teóricas especializadas como a puestos de trabajo de alta cualificación.

(9) Las cifras que figuran en la nota 61 de la página 74 de la versión española del Libro Verde citado son sólo uno de entre varios cálculos de costes y podrían dar lugar a malentendidos. Comparada con otras fuentes de producción de electricidad, la energía nuclear actual es incuestionablemente la fuente más competitiva en general, dado que la inversión de capital está en la mayor parte de los casos amortizada en gran medida. En lo que se refiere a la capacidad futura, según estudios basados en el bajo coste de los combustibles fósiles observado antes de las recientes alzas, la energía nuclear es la más competitiva en varios países y casi la más competitiva en otros(7). Como la energía nuclear es menos sensible al coste del combustible que la energía fósil, el reciente incremento del precio de los combustibles fósiles refuerza aún más la competitividad de la futura capacidad de energía nuclear. Además, la energía nuclear está mucho menos sujeta a riesgos económicos para la seguridad del abastecimiento como los que representan las "fluctuaciones erráticas" del precio de los combustibles fósiles. Por último, la decisión de una compañía eléctrica finlandesa de solicitar la autorización de una nueva central nuclear y los estudios correspondientes demuestran que los costes de producción de electricidad nuclear son competitivos en comparación con otras opciones(8).

(10) A diferencia de la mayor parte de las demás fuentes de energía, en el coste de la energía nuclear están incluidos todos los componentes de costes (la inversión de capital incluye el cierre definitivo, el combustible incluye la gestión de los residuos, la explotación y el mantenimiento incluyen la protección radiológica). Por lo tanto, a la hora de comparar el coste total deben incluirse todos los componentes de costes, y también los que hasta ahora no están internalizados en las fuentes de energía fósil, tales como las emisiones de gases de efecto invernadero.

Fiscalidad

(11) El Comité considera que imponer nuevas tasas a la energía nuclear para favorecer las energías renovables significaría desconocer la razón básica por la que se desea apoyar a las fuentes de energía renovables, a saber, evitar las emisiones de gases de efecto invernadero. Para evitar al máximo las emisiones de gases de efecto invernadero y otros daños al medio ambiente, no debe someterse a la energía nuclear a ninguna carga adicional que no guarde relación con las características ambientales de dicha energía.

Papel destacado de la industria comunitaria

(12) La industria comunitaria estuvo en el pasado en la vanguardia del desarrollo mundial de la energía nuclear y es capaz, si mejora la aceptación por parte de la opinión pública y se precisa de nueva capacidad nuclear, de participar en los futuros trabajos. Mientras tanto, conviene conservar el nivel de conocimientos para mantener abierta la posibilidad de desarrollar nueva capacidad de generación nuclear.

(13) La industria comunitaria, con la participación activa de los Estados miembros y las instituciones comunitarias, interviene asimismo en el desarrollo de modelos avanzados de reactor nuclear [por ejemplo, el EPR (European pressurised water reactor) o reactor europeo de agua a presión y los reactores de alta temperatura], tecnologías avanzadas de fisión nuclear (por ejemplo, el proyecto Myhrra) y, con una perspectiva más alejada en el futuro, la tecnología de la fusión nuclear (por ejemplo, el programa ITER), que podrían allanar el camino para una mayor aceptación de la energía nuclear en el futuro.

(14) Más de 3500 años-reactor de experiencia de explotación segura en la Unión Europea y un régimen regulador avanzado han demostrado que la producción de energía nuclear en la Unión Europea es un proceso seguro y fiable. El Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) cuenta actualmente con un conjunto consolidado de normas de seguridad adecuadas para todos los campos pertinentes del ciclo de la energía nuclear y los Estados miembros de la Unión Europea que han firmado la Convención del OIEA sobre seguridad nuclear están abiertos al escrutinio y a la revisión inter pares a nivel internacional. Es una buena base para seguir explotando una industria nuclear segura en Europa.

Papel de las instituciones europeas

(15) El Tratado Euratom reconocía la necesidad de fomentar el desarrollo de la energía nuclear para mejorar la seguridad del abastecimiento energético. El Libro Verde demuestra que dicha seguridad sigue siendo motivo de preocupación. Las instituciones de la Unión Europea deben desempeñar un papel constructivo y abstenerse de aprobar legislación que impida a los Estados miembros presentes o futuros optar por la energía nuclear, ya que tales obstáculos irían en detrimento de la deseada seguridad del abastecimiento en la Unión.

(16) Tras un debate abierto, las instituciones europeas, sin perjuicio de la decisión de los Estados miembros de utilizar la energía nuclear, deberían desempeñar un papel más activo en el fomento de la aceptación por parte de la opinión pública. Deberían explicar a la población la importancia de la política energética de la Unión Europea, incluido el uso de la energía nuclear, a la hora de evitar las emisiones de gases de efecto invernadero. El Libro Verde podría formar parte de tal iniciativa.

(17) El Tratado Euratom constituye el marco jurídico pertinente a nivel comunitario, y dentro de este marco la Comisión y la Agencia de Abastecimiento de Euratom garantizan una situación más estructurada con respecto a la seguridad del abastecimiento de combustible nuclear que la existente con respecto a otras fuentes de energía.

2. ABASTECIMIENTO DE COMBUSTIBLE NUCLEAR

Existencia de recursos de uranio sostenibles

(18) Se dispone de recursos de uranio en cantidad suficiente para proseguir, durante un tiempo extremadamente largo y con un coste estable, la producción de energía nuclear. De esta manera, podrían ahorrarse para uso de futuras generaciones unos recursos fósiles que son valiosos, pero limitados. Para evaluar los recursos a largo plazo no deben tenerse en cuenta solamente los recursos convencionales conocidos de bajo coste de producción, sino también los posibles recursos convencionales de coste ligeramente superior y los recursos no convencionales, algunos de los cuales se han explotado ya en el pasado, así como los tipos de reactor alternativos (reactores reproductores rápidos) que podrían aprovechar en mayor medida el potencial energético del uranio.

(19) Al ritmo actual de consumo (60000 toneladas de uranio natural al año en todo el mundo), las necesidades(9) de la explotación a largo plazo de la energía nuclear están plenamente cubiertas:

- recursos convencionales conocidos de coste inferior a 80 dólares estadounidenses: 3 millones de toneladas de uranio o 50 años,

- recursos convencionales posibles a un coste de hasta 130 dólares estadounidenses: 9 millones de toneladas de uranio o 150 años,

- recursos convencionales posibles sin coste especificado: 16 millones de toneladas de uranio o 260 años,

- recursos no convencionales en fosfatos: 22 millones de toneladas de uranio o 370 años (explotados en el pasado),

- recursos no convencionales en aguas marinas: 4000 millones de toneladas de uranio o 66000 años (nunca explotados).

(20) El Comité coincide con la Comisión en que las fuentes de uranio están situadas en áreas geográficamente diversificadas, y en la mayor parte de los casos en países políticamente estables. El abastecimiento de uranio a la Unión Europea está supervisado por la Agencia de Abastecimiento de Euratom, que mantiene una política de fomento de la diversificación geográfica de los suministros, política que por regla general comparten los operadores de centrales nucleares.

Abastecimiento del ciclo de combustible nuclear

(21) La industria comunitaria domina el ciclo del combustible nuclear en su conjunto y desempeña un papel importante tanto en la extracción, conversión, enriquecimiento y fabricación de uranio (primera fase del ciclo) como en la reelaboración, almacenamiento provisional del combustible gastado o de los residuos y acondicionamiento del combustible gastado o de los residuos con vistas a su eliminación definitiva (última fase del ciclo). Por ello, la energía nuclear puede contribuir, al tratarse de una fuente esencialmente propia, a la seguridad a largo plazo del abastecimiento energético de la Unión Europea y está menos expuesta a perturbaciones que las fuentes de energía fósil, que dependen grandemente de las importaciones de combustible.

Seguridad del abastecimiento en combustible nuclear

(22) La industria nuclear de la Unión Europea ha sido fiablemente abastecida con uranio de fuentes exteriores a lo largo de toda su historia. Una importante contribución a esta estabilidad la ha aportado el Tratado Euratom(10), que confía a la Comunidad el cometido de garantizar que todos los usuarios reciban un suministro sistemático y equitativo. La Agencia de Abastecimiento de Euratom desempeña un papel esencial en el cumplimiento de este cometido, en cooperación con la industria.

(23) La Unión Europea dispone dentro de sus fronteras de toda la tecnología estratégica y la capacidad necesarias para aportar nuevo combustible nuclear y procesar y eliminar el combustible gastado. La mayor parte del uranio extraído e importado procede de fuentes controladas por la industria de la Unión Europea.

(24) Varios países y operadores de centrales nucleares mantienen reservas estratégicas de combustible nuclear en diversas formas para reforzar aún más la seguridad del abastecimiento. Las reservas de combustible nuclear son no solamente mucho más fáciles de mantener, sino también mucho menos costosas económicamente para la sociedad que las reservas de petróleo o gas. Las reservas de materiales nucleares pueden cubrir las necesidades de varios años, a diferencia de las de petróleo y gas, que sólo son viables para las necesidades de unos cuantos meses.

3. RESPUESTAS A LAS PREGUNTAS PLANTEADAS EN EL LIBRO VERDE

>SITIO PARA UN CUADRO>

4. CONCLUSIONES

(25) El Comité considera que la energía nuclear es una fuente de energía sostenible a largo plazo y, por consiguiente, llega a las conclusiones siguientes:

a) desde el punto de vista de la seguridad del abastecimiento, la energía nuclear presenta ventajas evidentes con respecto a otras fuentes de energía, en especial a nivel comunitario, y cabría considerarla una fuente esencialmente propia o una reserva comunitaria estratégica de la Unión Europea:

- los recursos de uranio son suficientes para mantener a largo plazo la producción energía nuclear y, de esta manera, conservar para las generaciones futuras unos recursos fósiles que son valiosos, pero limitados,

- las reservas de uranio son más fáciles y baratas de mantener que las de otras fuentes de energía,

- dentro del marco del Tratado Euratom, la Comisión y la Agencia de Abastecimiento de Euratom garantizan una situación más estructurada con respecto a la seguridad del abastecimiento de combustible nuclear que en el caso de otras fuentes de energía,

- la industria europea ha desempeñado un papel puntero en el desarrollo de la energía nuclear y es capaz de volver a desempeñarlo en el futuro,

- la energía nuclear puede contribuir, en tanto que fuente esencialmente propia, a la seguridad del abastecimiento energético a largo plazo de la Unión Europea;

b) desde el punto de vista de la protección del medio ambiente y, en particular, del objetivo del Protocolo de Kioto de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, la energía nuclear representa, actualmente y en un futuro previsible, una tecnología importante y fiable que puede contribuir al cumplimiento de los compromisos de la Unión Europea:

- la energía nuclear puede desempeñar un papel esencial, entre otras fuentes de energía, a la hora de alcanzar los niveles de emisión fijados por el Protocolo de Kioto,

- existen soluciones técnicas para la gestión del combustible gastado y la eliminación de los residuos nucleares, pero es preciso complementarlas con decisiones políticas que confirmen opciones estratégicas y seleccionen emplazamientos de almacenamiento;

c) desde el punto de vista de la eficiencia económica, la energía nuclear puede resultar competitiva, incluso en las condiciones prevalentes de desregulación y liberalización del mercado interior de la energía de la Unión Europea y, en particular, la capacidad nuclear existente:

- los costes de producción a largo plazo de la energía nuclear son previsibles y competitivos con los de las fuentes de energía fósiles y renovables,

- no deben imponerse a la energía nuclear tasas adicionales destinadas a apoyar a las fuentes de energía renovables,

- a diferencia de la mayor parte de las demás fuentes de energía, los costes de la energía nuclear incluyen todos los componentes de costes;

d) cualquier estrategia comunitaria propuesta por la Comisión con el objetivo de integrar estos objetivos de política energética y alcanzar los objetivos de Kioto de la manera más económica debe basarse en el realismo y tener en cuenta las necesidades a corto y largo plazo, reconociendo que la energía nuclear puede desempeñar un papel esencial en la futura combinación de energías de la Unión Europea.

El Comité solicita al Director General de la Agencia de Abastecimiento que trasmita este dictamen a la Comisión de las Comunidades Europeas, como aportación al debate sobre el Libro Verde de la Comisión titulado "Hacia una estrategia europea de seguridad del abastecimiento energético" [COM(2000) 769], y recomienda su publicación.

(1) Los miembros de este Comité actúan en calidad de expertos asesores de la Agencia de Abastecimiento y no representan oficialmente ni comprometen jurídicamente a sus Estados miembros u organizaciones de procedencia.

(2) ERM Energy, "Dilemma Study: Study of the contribution of nuclear power to the reduction of carbon dioxide emissions from electricity generation", 1999, 157 páginas, http://europa.eu.int/en/comm/dg17/dilemma.pdf

(3) Energy in Europe, número especial de noviembre de 1999, pp. 87-88, 173, http://www.shared-analysis.fhg.de/Pub-fr.htm

(4) En los Informes anuales de la Agencia de Abastecimiento de Euratom, capítulo III: Acontecimientos relacionados con la energía nuclear en los Estados miembros de la Unión Europea, se mencionan las instalaciones de los Estados miembros.

(5) Programa indicativo nuclear para la Comunidad (PINC) [COM(97) 401 final, p. 11 y cuadro p. 41].

(6) Programa indicativo nuclear para la Comunidad (PINC) [COM(97) 401 final, p. 11].

(7) Agencia para la Energía Nuclear y Agencia Internacional de Energía, Projected costs of generating electricity - update 1998, OCDE, París, 1998 (la nuclear se sitúa entre 2,5 y 4,1 centavos de dólar estadounidense por KWh y es la más competitiva en siete países de dieciocho, siete de los cuales no transmitieron proyecciones sobre los costes de la nuclear, con un tipo de descuento del 5 % y en dos países con un tipo de descuento del 10 %);

Ministerio de Economía, Finanzas e Industria francés, Dirección de Gas, Electricidad y Carbón (DIGEC), Les coûts de référence de la production électrique, 1997, p. 50 (la nuclear entre 20,7 y 21,2 céntimos de franco francés por KWh, o aproximadamente 3,16 a 3,23 céntimos de euro por KWh, y la más competitiva a tipos de descuento del 5 y el 8 % salvo con tipo de cambio del dólar estadounidense bajo y precios del gas bajos); los informes de la DIGEC se resumen en el Informe al Primer Ministro de Charpin, Dessus y Pellat, "Economic Forecast Study of the Nuclear Power Option", anexo I, ficha 9; Comisión independiente belga sobre opciones energéticas (Comisión "Ampère"), "Rapport de la Commission pour l'Analyse des Modes de Production de l'Électricité et le redéploiement des Énergies (Ampère) au Secrétaire d'État à l'Énergie et au Développement durable", Conclusiones y recomendaciones, p. 16 (la nuclear entre 1,22 y 1,70 francos belgas por KWh, o aproximadamente 3,02 a 4,21 céntimos de euro por KWh, y la más competitiva con y sin internalización de los costes de los gases de invernadero).

El Nuclear Energy Institute (Estados Unidos de América) ha indicado que los costes reales de la producción de electricidad nuclear están por debajo de los correspondientes al carbón y al gas incluso en las zonas en que estos recursos fósiles son abundantes, como en Estados Unidos de América (véase "Production costs made nuclear cheapest fuel in 1999, NEI says", en Nucleonics Week, volume 42, issue 2, p. 3).

(8) Risto Tarjanne y Sauli Rissanen, "Least-Cost Option for Baseload Electricity in Finland", The Uranium Institute 25th Annual International Symposium 2000, Londres, 1 de septiembre de 2000, http://www.uilondon.org/uilondon/sym/2000/sym00prg.htm

(9) Fuente: AEN-OIEA. Si se utilizara más intensamente el contenido en energía mediante reactores reproductores rápidos, la cobertura sería aproximadamente 50 veces superior a la actual: para los recursos convencionales conocidos de coste inferior a 80 dólares estadounidenses: 3 millones de toneladas de uranio o 2500 años; para los recursos convencionales posibles a un coste de hasta 130 dólares estadounidenses: 9 millones de toneladas de uranio o 7500 años; para los recursos convencionales posibles sin coste especificado: 16 millones de toneladas de uranio o 13000 años; para los recursos no convencionales en fosfatos: 22 millones de toneladas de uranio o 18 500 años; para los recursos no convencionales en aguas marinas: 4000 millones de toneladas de uranio o 330000 años.

(10) Artículos 2 y 52 del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea de la Energía Atómica (Euratom).