Dictamen del Comité Económico y Social sobre la "Propuesta de Directiva del Parlamento y el Consejo por la que se modifica por vigesimoprimera vez la Directiva 76/769/CEE relativa a la limitación de la comercialización y el uso de determinadas sustancias y preparados peligrosos (sustancias clasificadas como carcinógenas, mutágenas o tóxicas para la reproducción c/m/r)"

(2000/C 140/01)

El 3 de febrero de 2000, de conformidad con el artículo 95 del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea, el Consejo decidió consultar al Comité Económico y Social sobre la proposta mencionada.

La Sección de Mercado Único, Producción y Consumo, encargada de preparar los trabajos en este asunto, aprobó su dictamen el 8 de marzo de 2000 (ponente: Sr. Jaschick).

En su 371o Pleno de los días 29 y 30 de marzo de 2000 (sesión del 29 de marzo de 2000), el Comité Económico y Social ha aprobado por 63 votos el presente Dictamen.

1. Introducción

1.1. Con el fin de proteger a los ciudadanos de modo duradero frente a sustancias y preparados carcinógenos, mutágenos o tóxicos para la reproducción (c/m/r), desde 1994(1) se prohíbe "la venta al público en general" de determinadas sustancias peligrosas.

1.2. La clasificación, embalaje y etiquetado de tales sustancias se actualizan constantemente en función de los conocimientos científicos y el progreso técnico(2).

1.3. La Comisión(3) tiene la obligación de presentar, dentro de los seis meses siguientes a la publicación de nuevas clasificaciones de sustancias como "c/m/r"(4), propuestas encaminadas a incluir dichas sustancias en el anexo I de la Directiva 76/769/CEE para evitar que lleguen al público en general.

1.4. La propuesta de Directiva objeto de examen añade dos sustancias carcinógenas (de la categoría 2) y una sustancia tóxica para la reproducción (de la categoría 2) a la lista de sustancias y preparados peligrosos(5).

2. Observaciones generales

2.1. El CES acoge favorablemente que se prohíba la comercialización de dichas sustancias para la venta al público en general. Considera que la propuesta de la Comisión contribuye a proteger y promover la salud pública y está en la línea del Plan de acción de lucha contra el cáncer(6), la Comunicación sobre el desarrollo de la política de salud pública(7) y la Comunicación sobre la estrategia sanitaria de la Unión Europea, prevista para el año 2000(8).

2.2. La propuesta de vigesimoprimera modificación de la Directiva 76/769/CEE, objeto del presente Dictamen, proporciona normas armonizadas para el uso de las sustancias y preparados en cuestión y no obstaculiza en modo alguno el funcionamiento del mercado interior.

2.3. El Comité propone que se examine la posibilidad de recurrir a un procedimiento más rápido que el actual con vistas a proteger al público con la mayor inmediatez posible frente a riesgos de la naturaleza considerada. Sería deseable que se simplificase el procedimiento dotándolo de algún automatismo. Hasta la fecha, en el Consejo y en el Parlamento no ha habido acuerdo para una simplificación de esta índole.

2.4. El CES entiende que las nuevas clasificaciones regirán también para todos los países del EEE y se incluirán a tiempo en las negociaciones con los países candidatos a la adhesión. El Comité es partidario en este contexto de una estrecha colaboración con las organizaciones y asociaciones de estos países con competencias en materia de seguridad y sanidad.

3. Observaciones particulares

3.1. El Comité celebra que, en el marco de las consultas realizadas para la preparación del borrador de la vigesimoprimera modificación, la Comisión haya recabado también el parecer técnico de asociaciones de defensa del medio ambiente y de los consumidores.

3.2. El Comité estima acertado que la Comisión se guíe en sus reflexiones por la protección preventiva de la salud. Su actuación está motivada por una sospecha justificada con respecto al carácter irreversible de los perjuicios para la salud que causan dichas sustancias. La Comisión, pues, procede sin demora a la clasificación de tales sustancias en las categorías correspondientes y las subsume en la lista "c/m/r".

3.3. El Comité da por sentado que no se permitirá agotar los posibles remanentes y que, como es lógico, la prohibición se extenderá también a las importaciones.

3.4. El Comité propone que se examine si el concepto de "público en general" no podría ser definido con mayor precisión y, en particular, si se podría mencionar expresamente a los consumidores y a las pequeñas empresas artesanales. El CES propone que se refuerce la información sobre la peligrosidad de dichas sustancias a través también de las organizaciones y asociaciones competentes.

3.5. Dada dicha peligrosidad, sería bueno plantearse la posibilidad de reducir el plazo de seis meses entre la publicación de las nuevas clasificaciones de sustancias "c/m/r" y la subsiguiente propuesta de la Comisión.

3.6. En aras de la protección de la salud pública debería estudiarse también la conveniencia de acortar los plazos contemplados en el artículo 2.

Bruselas, 29 de marzo de 2000.

La Presidenta

del Comité Económico y Social

Beatrice Rangoni Machiavelli

(1) Directiva 76/769/CEE (DO L 262 de 27.9.1976, p. 201), modificada por última vez por la Directiva 94/60/CE del Consejo (DO L 365 de 31.12.1994, p. 1).

(2) Anexo I de la Directiva 67/548/CEE (DO 196 de 16.8.1967, p. 1), modificada por última vez por la Directiva 94/69/CEE (DO L 381 de 31.12.1994, p. 1).

(3) De conformidad con la Directiva 94/60/CE, DO L 365 de 31.12.1994, p. 1.

(4) El procedimiento de clasificación se establece en la Directiva 67/548/CEE del Consejo.

(5) Estas sustancias se utilizan parcialmente en procesos químicos de producción: entran, por ejemplo, en la composición de determinadas fibras cerámicas refractarias o en los airbags.

(6) Decisión n° 646/96/CE del Parlamento Europeo y del Consejo, de 29 de marzo de 1996, por la que se adopta un plan de acción de lucha contra el cáncer en el marco de la acción en el ámbito de la salud pública (1996-2000); DO L 95 de 16.4.1996, p. 9.

(7) COM (1998) 230 final: Comunicación de la Comisión al Consejo, al Parlamento Europeo, al Comité Económico y Social y al Comité de las Regiones sobre el desarrollo de la política de salud pública en la Comunidad Europea, de 15.4.1998; Dictamen del CES publicado en el DO C 407 de 28.12.1998, p. 21.

(8) COM (2000) 186 final, previsto para finales de marzo de 2000 en el programa de trabajo de la Comisión.