Dictamen del Comité Económico y Social Europeo sobre «El papel de los grupos consultivos internos en el seguimiento de la aplicación de los acuerdos de libre comercio»

(Dictamen exploratorio solicitado por el Parlamento Europeo)

(2019/C 159/04)

Ponente: Alberto MAZZOLA

Consulta Parlamento Europeo, 11.9.2018 Fundamento jurídico Artículo 304 del Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea Sección competente Relaciones Exteriores Aprobado en sección 15.1.2019 Aprobado en el pleno 23.1.2019 Pleno n.o 540 Resultado de la votación (a favor/en contra/abstenciones) 152/0/2

1. Conclusiones y recomendaciones

1.1. El CESE reconoce que el comercio contribuye al desarrollo económico en sentido amplio y, a este respecto, apoya aumentar el número de acuerdos comerciales suscritos por la UE. No obstante, los acuerdos de libre comercio también son objeto de intenso debate en cuanto a su contribución al desarrollo social y a la protección medioambiental, sus ventajas e inconvenientes y el modo en que estos se asignan a los países y las diferentes partes interesadas. El CESE desea hacer hincapié en este punto.

1.2. La UE afronta actualmente una demanda cada vez mayor de diálogo constructivo con la sociedad civil en materia comercial. Uno de los principales logros de la participación de las partes interesadas en los grupos consultivos internos (en lo sucesivo, GCI) es el fortalecimiento de los procesos de la sociedad civil .

1.3. El CESE considera que la participación de la sociedad civil en todo tipo de acuerdos es imprescindible. Por un lado, es una exigencia de control y un elemento de proposición y de legitimación de cuestiones que afectan al conjunto de la sociedad. Por otro, es un componente esencial para hacer efectiva la aspiración estratégica que en este momento tienen todos los acuerdos, y que no puede desarrollarse únicamente sobre la base de las relaciones entre instituciones y gobiernos. El CESE estima que la participación en todo tipo de acuerdos debe hacerse a través de un único órgano, conjunto de ambas partes del acuerdo, de participación de la sociedad civil. En opinión del CESE, los GCI deberían ser órganos de asesoramiento, de carácter consultivo e institucionalizado, ser competentes para abarcar todas las disposiciones del acuerdo, tener una composición equilibrada entre los tres sectores y desempeñar un papel representativo, responsable e independiente en el seguimiento y la evaluación de los acuerdos de la UE. Todas estas características son esenciales para el empoderamiento de la sociedad civil, su visibilidad y su capacidad para elaborar propuestas estructuradas que puedan efectivamente influir en la toma de decisiones.

1.4. Entre otras cosas, los GCI deben hacer especialmente hincapié en el cumplimiento por las partes de las normas laborales y los convenios fundamentales de la OIT, así como de los acuerdos multilaterales en materia de medio ambiente.

1.5. intereses de los consumidores ( 1 ). El CESE reitera su recomendación de encomendar a los GCI supervisar el impacto de todas las disposiciones de los acuerdos comerciales relativas a los derechos humanos, laborales y medioambientales, y que su ámbito de aplicación abarque los

1.6. El CESE confía en que, con la ampliación del ámbito de la supervisión por los GCI a la integralidad de los acuerdos y a todos los aspectos de los mismos, incluidos los no relacionados con el desarrollo sostenible, a la vez que se presta especial atención a dichos aspectos, se complementen las iniciativas emprendidas por la Comisión Europea para promover una mejor aplicación de los futuros acuerdos de libre comercio (en lo sucesivo, ALC) de la UE, y apoya dicha ampliación. Se prevé que los GCI tengan una repercusión positiva en la sensibilización de círculos más amplios de la sociedad civil sobre las ventajas de un comercio libre, basado en normas, sostenible e inclusivo, a la vez que se abordan las deficiencias existentes. Además, pueden proporcionar información fáctica y contribuir a un planteamiento objetivo de los acuerdos comerciales.

1.7. Ampliar su ámbito de actuación a todos los aspectos del acuerdo facilitará, con toda probabilidad, que los países socios acepten el seguimiento de la sociedad civil y aceleren la creación de GCI.

1.8. terceros países sobre la base de un respeto y un entendimiento mutuos. El CESE considera extremadamente importante organizar reuniones conjuntas entre los GCI y el país socio. Para todos los acuerdos pertinentes en el futuro, el CESE solicita la creación de un mecanismo entre GCI (que es un órgano conjunto de la sociedad civil con los países socios), en lugar de instaurarse únicamente GCI independientes para cada Parte Resulta especialmente importante colaborar consobre la base de un respeto y un entendimiento mutuos. El CESE considera extremadamente importante organizar reuniones conjuntas entre los GCI y el país socio. Para todos los acuerdos pertinentes en el futuro, el CESE solicita la creación de un mecanismo entre GCI (que es un órgano conjunto de la sociedad civil con los países socios), en lugar de instaurarse únicamente GCI independientes para cada Parte ( 2 ) . En aquellos casos en que ya existan otros mecanismos para expresar los puntos de vista de la sociedad civil, sería fundamental mantenerlos, puesto que suscitar confianza y unas condiciones de trabajo adecuadas requiere años de esfuerzo.

1.9. El CESE considera que lo que también hace relevantes a los GCI es su composición , y en particular la representatividad y competencia de sus miembros, que deberá asegurarse con un mecanismo de selección mejorado en consulta con el CESE, como en otros casos acertados ; debe garantizarse que los GCI dispongan de una representación equilibrada de los intereses de la sociedad civil y cuenten internamente con conocimientos especializados adecuados. Los GCI deben poder involucrar y consultar a partes interesadas externas .

1.10. El CESE recomienda que los GCI se reúnan al menos dos veces al año a nivel de la UE y que se celebren reuniones formales entre GCI dos veces al año, con un formato institucional, también por videoconferencia, pero presencial como mínimo una vez al año.

1.11. El CESE recomienda que se organice anualmente en Bruselas una conferencia de todos los miembros de GCI a escala de la UE que les permita intercambiar experiencias de sus respectivos GCI.

1.12. Los GCI también deben disponer de la posibilidad de organizar una audiencia anual. La cooperación con los organismos institucionales nacionales que representan a la sociedad civil –homólogos del CESE en el ámbito nacional– ayudaría aún más a extender el diálogo más allá de Bruselas y a alcanzar una audiencia más amplia que rebase el marco actual, el cual favorece a las organizaciones basadas en Bruselas.

1.13. confusión en los socios comerciales de la UE La creación de múltiples órganos en el marco del mismo acuerdo creaen los socios comerciales de la UE ( 3 ) e impone una carga tanto a los terceros países como al CESE. El CESE pide a la UE que proporcione mecanismos consultivos mixtos cuyas atribuciones abarquen todos los pilares de los futuros acuerdos de asociación, comenzando por los acuerdos renegociados con Chile y México, y en el futuro con Mercosur.

1.14. Se ha de instaurar un mecanismo de notificación que brinde a las organizaciones de la sociedad civil que participen en futuros GCI la posibilidad de notificar las dificultades en materia de aplicación o de formular sugerencias de mejora. Además, el CESE recomienda que la presidencia de los GCI pueda exponer los puntos de vista de sus grupos a los comités de comercio y desarrollo sostenible, a los que se requeriría que respondan a las cuestiones y recomendaciones formuladas por los GCI en un plazo razonable. El CESE acoge con satisfacción la determinación de la Comisión Europea de adoptar un mecanismo de reclamaciones estructurado, transparente y acotado en el tiempo para la futura aplicación de los capítulos sobre comercio y desarrollo sostenible.

1.15. Antes de instaurar los órganos de la sociedad civil, el CESE realiza un gran esfuerzo para crear GCI o comités consultivos mucho antes de la entrada en vigor del acuerdo. Esta labor del CESE merece recabar el reconocimiento y el apoyo del Parlamento Europeo, del Consejo –especialmente en el ejercicio su función presupuestaria– y de la Comisión

1.16. Con objeto de garantizar la visibilidad de los GCI, el CESE recomienda que se defina una estrategia de comunicación que incluya el recurso a páginas web, una plataforma informática para los intercambios y los medios sociales.

1.17. Debe brindarse apoyo financiero para la aplicación de futuros acuerdos, especialmente por parte de los gobiernos socios. El CESE considera que el texto de los acuerdos debería explicitar el compromiso de financiar adecuadamente y apoyar política y logísticamente los órganos previstos de la sociedad civil , también por parte de los gobiernos socios.

1.18. El CESE cree que su participación es inestimable, y desea seguir formando parte de todos los GCI.

1.19. Gracias a sus normas y su forma de trabajar, así como sus miembros, el CESE garantiza a los GCI un funcionamiento estructurado y organizado, contribuyendo a determinar homólogos en el país socio, estableciendo el orden del día, dirigiendo las reuniones, informando a las instituciones de la UE y a la sociedad civil y garantizando la rendición de cuentas.

1.20. Se prevé que el coste para el CESE de formar parte de todos los GCI se duplicará en los próximos tres años y se triplicará para llegar a abarcar los acuerdos de libre comercio que están actualmente en fase de negociación. Por tanto, los GCI representarán un reto para el CESE en términos de recursos financieros y humanos. El CESE pide a las autoridades presupuestarias un presupuesto adicional acorde con los gastos corrientes que prevé la Comisión para ayudar a los grupos consultivos internos a desempeñar la labor prevista en cuanto a cantidad y calidad.

1.21. El CESE propone que para crear un GCI y establecer su número de miembros se apliquen los criterios siguientes: el volumen total anual de comercio exterior con la UE, las inversiones de la UE en el país o países socios, la trascendencia del acuerdo desde un punto de vista geopolítico y estratégico así como consideraciones pertinentes en materia de sostenibilidad.

1.22. Por parte de la UE, los GCI informan esencialmente a la Comisión Europea , y sería importante que en el futuro también pudieran presentar un informe al Parlamento y al Consejo. Asimismo, el CESE recomienda entablar un diálogo periódico y estructurado entre los GCI de la UE, la Comisión, el SEAE, el Parlamento Europeo y los Estados miembros de la UE. Por lo que respecta al Parlamento Europeo, podría diseñarse un mecanismo de consulta estructurado y periódico.

2. Contexto

2.1. El presidente del Parlamento Europeo, de conformidad con el artículo 304, párrafo primero, segunda frase, del Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea, ha consultado al CESE para que elabore un dictamen sobre el funcionamiento de los grupos consultivos internos ( 4 ) , señalando que existen «varios aspectos que requieren un análisis y un debate más detallados, como los recursos que necesitan los [GCI] para ejercer eficazmente sus funciones, cómo resolver los retos organizativos y logísticos que afrontan actualmente los órganos de la sociedad civil, cómo mejorar la interacción entre los [GCI] y los comités de comercio y desarrollo sostenible y cualquier otro aspecto que permita mejorar la situación actual».

2.2. Los grupos consultivos internos constituyen uno de los logros más importantes de la inclusión de capítulos sobre comercio y desarrollo sostenible en los acuerdos de libre comercio de la UE. Su creación no solo se fundamenta en la política comercial de la UE, sino, de un modo más general, en la firme voluntad política de la UE de integrar el desarrollo sostenible en todas sus políticas y estrategias desde la Declaración de la Conferencia «Río + 20»de 2012. La estrategia « Comercio para todos », adoptada por la Comisión Europea en 2015, también tenía por objeto dotar de mayor transparencia e inclusividad a la política comercial de la UE, entre otras cosas profundizando en el diálogo con la sociedad civil.

2.3. quince acciones concretas y practicables para renovar los capítulos sobre comercio y desarrollo sostenible», incluyendo entre otros aspectos « ampliar el ámbito sustantivo de la función de asesoramiento de los GCI para que abarque la aplicación de la integridad de los acuerdos en el marco de los futuros ALC ». El documento oficioso afirma que «[este] enfoque se introducirá por primera vez con los ALC UE-México y UE-Mercosur, y de ahí en adelante formará parte del enfoque negociador habitual de la Comisión». El 26 de febrero de 2018, la Comisión Europea presentó un documento oficioso ( 5 ) que «propone un conjunto dey practicables para renovar los capítulos sobre comercio y desarrollo sostenible», incluyendo entre otros aspectos «». El documento oficioso afirma que «[este] enfoque se introducirá por primera vez con los ALC UE-México y UE-Mercosur, y de ahí en adelante formará parte del enfoque negociador habitual de la Comisión».

2.4. Los acuerdos UE-México y UE-Mercosur son acuerdos de asociación y, por tanto, también incluyen pilares políticos y de cooperación negociados por el SEAE. La UE ha propuesto un enfoque «engarzado»de los GCI y los foros de la sociedad civil a nivel del acuerdo de asociación general y también para la faceta comercial. Por el contrario, los ALC independientes, por ejemplo con Indonesia, Australia y Nueva Zelanda, tendrían un enfoque más sencillo que abarque todo el ALC. En intercambios con la Comisión se destacó que la redacción de las disposiciones para la sociedad civil será no concluyente y que esta tendrá libertad para aportar contribuciones sobre cualquier asunto de interés, incluso aunque no guarde relación con el desarrollo sostenible.

2.5. El CESE ya ha emitido varios dictámenes ( 6 ) sobre comercio y desarrollo sostenible, en los que insta a reforzar su mecanismo de seguimiento y formula recomendaciones para mejorar el funcionamiento de los GCI. En su dictamen sobre «Capítulos sobre comercio y desarrollo sostenible en los acuerdos de libre comercio», el CESE ha pedido específicamente que se encomiende a los GCI supervisar el impacto de todas las disposiciones de los acuerdos comerciales relativas a los derechos humanos, laborales y medioambientales, y que se amplíe el ámbito de sus atribuciones hasta abarcar los intereses de los consumidores, así como el impacto social y económico. El CESE también se congratula de que, a partir de ahora, se publique cada año un informe sobre la aplicación de los acuerdos de libre comercio.

2.6. El Acuerdo de Asociación Económica (AAE) Cariforum-UE y el ALC UE-Corea, que entraron en vigor en 2014 y 2011, respectivamente, fueron los primeros acuerdos en prever el establecimiento de un órgano consultivo de la sociedad civil encargado del seguimiento de la aplicación del capítulo sobre comercio y desarrollo sostenible del Acuerdo. Todos los acuerdos posteriores de la UE, a saber, con América Central, Colombia, Perú y Ecuador, Georgia, Moldavia, Ucrania y Canadá, han adoptado este enfoque. En la actualidad, se encuentran en funcionamiento ocho GCI, integrados por veintisiete miembros del CESE, se prevé la creación de otros cinco de aquí a 2021 y podrían instaurarse más en el futuro, sujetos a la conclusión de las negociaciones en curso sobre nuevos ALC, como las entabladas con Australia y Nueva Zelanda, o a la luz de la revisión de acuerdos vigentes.

2.7. Los GCI, según prevén los acuerdos vigentes, permiten una representación equilibrada de los intereses de la sociedad civil a través de los tres subgrupos en que están vertebrados: empresarios, sindicatos y actividades diversas, como las organizaciones medioambientales y las asociaciones de consumidores, así como otras partes interesadas pertinentes. Los miembros de los GCI representan a las principales organizaciones económicas y sociales europeas, así como a organizaciones medioambientales, asociaciones de consumidores, agricultores y otros intereses del tercer sector. El CESE es un componente permanente de los GCI.

3. Observaciones generales

3.1. mecanismos actuales de la UE se incluyen los GCI, los comités consultivos mixtos, las plataformas de la sociedad civil, los foros de la sociedad civil y los foros conjuntos de la sociedad civil. Esta compleja arquitectura de mecanismos de consulta en cierto modo hace que sea un reto convertirlas en estructuras eficaces y que funcionen adecuadamente El CESE reconoce que el comercio contribuye al crecimiento y al desarrollo económicos en sentido amplio y, a este respecto, apoya aumentar el número de acuerdos comerciales suscritos por la UE. No obstante, los acuerdos de libre comercio también son objeto de intenso debate en cuanto a su contribución al desarrollo social y a la protección medioambiental, sus ventajas e inconvenientes y el modo en que estos se asignan a los países y las diferentes partes interesadas. La UE afronta actualmente una demanda cada vez mayor de diálogo constructivo con la sociedad civil sobre los acuerdos de libre comercio. Entre losse incluyen los GCI, los comités consultivos mixtos, las plataformas de la sociedad civil, los foros de la sociedad civil y los foros conjuntos de la sociedad civil. Esta compleja arquitectura de mecanismos de consulta en cierto modo hace que sea un reto convertirlas en estructuras eficaces y que funcionen adecuadamente ( 7 ) . Otros mecanismos de diálogo con la sociedad civil sobre la política comercial de la UE incluyen consultas públicas y plataformas como el Diálogo de la Sociedad Civil y el Grupo de Expertos sobre los Acuerdos Comerciales de la UE (solicitado por la DG Comercio).

3.2. El Tratado de Lisboa reforzó y confirmó la función y la composición del CESE como representación institucional de la sociedad civil organizada. El CESE, en asociación con las otras instituciones, fue creado para ser el instrumento de democracia participativa y diálogo civil a escala europea. Desde una perspectiva institucional, el CESE traslada los puntos de vista de la sociedad civil de la UE sobre la política comercial de la UE mediante sus dictámenes, entre otros medios. Dada su función, el CESE solicita que se le consulte durante la fase de negociación de los acuerdos de asociación, los acuerdos de asociación económica y los acuerdos de libre comercio de la UE.

3.3. El CESE, que es un miembro permanente de los GCI, hace las veces de secretaría de todos los GCI existentes y dispone de extensos conocimientos de primera mano sobre las ventajas y la repercusión que tiene el seguimiento de la sociedad civil en la aplicación de los capítulos sobre comercio y desarrollo sostenible. Algunas de las lecciones extraídas de la labor de los GCI existentes serán aplicables, mutatis mutandis , en caso de ampliarse el ámbito de las atribuciones de los GCI a otros capítulos de los acuerdos. Asimismo, el CESE considera importante presentar consideraciones adicionales y desea formular recomendaciones sobre la pertinencia de los GCI, su eficacia y eficiencia, su composición, sus métodos de trabajo y la duración de su mandato, así como sobre otros aspectos administrativos y presupuestarios.

Pertinencia de los GCI

3.4. El CESE apoya el concepto de desarrollo sostenible en sus tres dimensiones –económica, social y medioambiental–, que están interrelacionadas y se refuerzan mutuamente. Resulta evidente que el comercio internacional solo puede tener lugar tomando en cuenta el desarrollo sostenible, la protección medioambiental y la protección social de los trabajadores, los ciudadanos y los derechos de los consumidores. Los acuerdos deben incluir disposiciones dirigidas a establecer una igualdad de condiciones y una competencia leal en todos estos aspectos.

3.5. valor añadido de su participación en el seguimiento de los ALC de la UE es fundamental, como demuestran los avances concretos en el caso de Corea En general, la participación de representantes de la sociedad civil ha contribuido a obtener mejores resultados, en forma de repercusiones positivas de los acuerdos comerciales en los ámbitos económico, social y medioambiental. Elde su participación en el seguimiento de los ALC de la UE es fundamental, como demuestran los avances concretos en el caso de Corea ( 8 ) . Es importante recordar que el diálogo institucionalizado con la sociedad civil constituye una característica distintiva del modo de vida y de la forma de trabajar de la UE; sin embargo, debemos reconocer que nuestros socios no siempre lo comparten. Según el CESE, los GCI deben seguir teniendo un papel asesor, consultivo, responsable e independiente en el seguimiento y la evaluación de los acuerdos de la UE. La participación de la sociedad civil también supone una contribución esencial al valor estratégico de estos acuerdos, que actualmente van más allá de los meros beneficios comerciales.

3.6. fortalecimiento de los procesos de la sociedad civil y el empoderamiento de las organizaciones de la sociedad civil que encuentran poco o ningún reconocimiento por parte de sus propios gobiernos. Esto es especialmente cierto en el caso de países socios cuya concepción de la función de la sociedad civil difiere de la que tiene la UE y cuyas prácticas de consulta a la sociedad civil están menos desarrolladas. En varias ocasiones, sobre todo cuando el socio comercial es un país en desarrollo, la creación de un GCI ha permitido empoderar a las partes interesadas que atesoran conocimientos especializados fundamentales y adoptar un enfoque ascendente para solventar problemas mediante el diálogo, la cooperación y el desarrollo de capacidades Uno de los principales logros de la participación de las partes interesadas mediante estructuras como los GCI es elde los procesosy el empoderamiento de las organizaciones de la sociedad civil que encuentran poco o ningún reconocimiento por parte de sus propios gobiernos. Esto es especialmente cierto en el caso de países socios cuya concepción de la función de la sociedad civil difiere de la que tiene la UE y cuyas prácticas de consulta a la sociedad civil están menos desarrolladas. En varias ocasiones, sobre todo cuando el socio comercial es un país en desarrollo, la creación de un GCI ha permitido empoderar a las partes interesadas que atesoran conocimientos especializados fundamentales y adoptar un enfoque ascendente para solventar problemas mediante el diálogo, la cooperación y el desarrollo de capacidades ( 9 )

3.7. El enfoque «cooperativo»de las organizaciones de la sociedad civil (OSC) puede representar una contribución políticamente relevante para garantizar un seguimiento innovador, eficaz y satisfactorio de la aplicación de las cláusulas de los acuerdos de libre comercio, incluso en ausencia de disposiciones exigibles. En este caso, la función de las OSC en el contexto comercial es apoyar un planteamiento pragmático y flexible del desarrollo sostenible adaptado a las condiciones específicas de los países donde se constituyan los GCI. La labor conjunta de los GCI organizados en este contexto entre los países socios y la UE puede desempeñar un papel importante a la hora de detectar problemas y proponer políticas públicas para superarlos.

3.8. Entre otras cosas, los GCI deben hacer especialmente hincapié en la ratificación y el cumplimiento por las partes de las normas laborales y los convenios fundamentales de la OIT, así como de los acuerdos multilaterales sobre medio ambiente. La aplicación y el cumplimiento de legislación fundamental y concreta, por ejemplo sobre libertad de asociación, negociación colectiva, diálogo social, protección social, salud y seguridad e inspección laboral, deben ser objeto de especial atención por parte de los GCI.

3.9. La participación de la sociedad civil mediante los GCI contribuye a preservar y mejorar la protección de los consumidores, considerar las repercusiones medioambientales y garantizar el pleno cumplimiento de los objetivos de sostenibilidad, así como analizar las oportunidades para las pequeñas y medianas empresas. Los GCI también pueden comprobar las posibles consecuencias sociales negativas en lo relativo a la igualdad de oportunidades para mujeres y hombres y los derechos de las personas con discapacidad y otras minorías, así como la igualdad de acceso a los servicios de interés general. Las organizaciones de consumidores han mostrado su apoyo a los ALC de la UE y han solicitado que se siga garantizando la protección de los consumidores tras la liberalización de los mercados. Los consumidores han propuesto la introducción de un capítulo sobre consumidores en los futuros acuerdos de la UE. La ampliación del alcance de la labor de seguimiento de los GCI haría posible que las asociaciones de consumidores pudiesen seguir más de cerca la aplicación del capítulo específico relativo a los consumidores.

3.10. agentes económicos podrán tener a su disposición, a través del GCI, un canal adicional mediante el que sensibilizar respecto de los problemas sobre el terreno, y se debería brindar al GCI la posibilidad de alertar de posibles vínculos entre las tasas de utilización de preferencias de los ALC y los obstáculos al comercio contenidos en la Base de Datos de Acceso al Mercado. Tal como pone de manifiesto un informe reciente pequeñas y medianas empresas . Asimismo, el CESE desea insistir en el vínculo esencial de la dimensión económica y la forma en que se aplican los aranceles para fomentar y proteger los puestos de trabajo. Los GCI podrían contribuir a definir las cuestiones prioritarias relativas a la aplicación. Tal como demuestra la Comisión Europea en su Informe sobre los obstáculos al comercio y a la inversión, el proteccionismo en sus distintas formas sigue aumentando, lo cual afecta negativamente a las partes interesadas de la UE. En caso de detectarse incumplimientos o una aplicación deficiente de las disposiciones, lospodrán tener a su disposición, a través del GCI, un canal adicional mediante el que sensibilizar respecto de los problemas sobre el terreno, y se debería brindar al GCI la posibilidad de alertar de posibles vínculos entre las tasas de utilización de preferencias de los ALC y los obstáculos al comercio contenidos en la Base de Datos de Acceso al Mercado. Tal como pone de manifiesto un informe reciente ( 10 ) , la no utilización de aranceles de ALC preferentes puede resultar sumamente difícil de cuantificar, sobre todo en el caso de las. Asimismo, el CESE desea insistir en el vínculo esencial de la dimensión económica y la forma en que se aplican los aranceles para fomentar y proteger los puestos de trabajo.

Ampliación del ámbito de actuación de los GCI

3.11. Habida cuenta de las ventajas de la participación de la sociedad civil, el CESE confía en que con la ampliación del ámbito de la supervisión por los GCI a la integralidad de los acuerdos y a todos los aspectos de los mismos, incluidos los no relacionados con el desarrollo sostenible, a la vez que se presta especial atención a dichos aspectos, se complementen las iniciativas emprendidas por la Comisión Europea para promover una mejor aplicación de los ALC de la UE. Se prevé que los GCI tengan una repercusión positiva en la sensibilización de círculos más amplios de la sociedad civil sobre las ventajas de un comercio libre, basado en normas, sostenible e inclusivo, a la vez que se abordan las deficiencias existentes. El seguimiento de la aplicación de los ALC es fundamental para demostrar tanto los beneficios como los efectos negativos derivados de los acuerdos para los empresarios, trabajadores, consumidores y ciudadanos en general. Además, pueden proporcionar información fáctica y contribuir a un planteamiento objetivo de los acuerdos comerciales.

3.12. Ampliar su ámbito de actuación a los aspectos empresariales del acuerdo facilitará, con toda probabilidad, que los países socios acepten el seguimiento por la sociedad civil y aceleren la creación de GCI ( 11 ) . Los GCI deben gozar de una posición (por su composición, métodos de trabajo, etc.) que les permita abordar adecuadamente la variedad de cuestiones que susciten todos los capítulos de los ALC y deben tener la capacidad de interactuar con los sectores adecuados de la sociedad civil. El CESE considera que la ampliación del ámbito de seguimiento a todos los aspectos contemplados por el acuerdo requerirá establecer un orden de prioridades, de tal forma que los esfuerzos se dirijan a donde sea más necesario, preservando una representación equilibrada de todos los intereses en el programa de trabajo del GCI.

3.13. Sin embargo, el CESE lamenta que la ampliación del ámbito de aplicación no vaya acompañada de un mayor refuerzo del mecanismo de seguimiento respecto del cumplimiento de los compromisos en los capítulos sobre comercio y desarrollo sostenible, que reviste una importancia fundamental para el CESE, y el importante papel de los GCI para garantizar que las infracciones se detectan y abordan de manera eficaz.

4. Cuestiones específicas que deben abordarse

Los GCI en los países socios

4.1. terceros países sobre la base de un respeto y un entendimiento mutuos. Varios gobiernos son muy reacios a negociar un capítulo sobre comercio y desarrollo sostenible e instaurar un mecanismo de seguimiento de la sociedad civil. En muchos países, la participación de la sociedad civil en el seguimiento de la aplicación de los capítulos sobre comercio y desarrollo sostenible a menudo se organiza con arreglo a sistemas distintos a los empleados en la UE. Por ejemplo, Canadá está instaurando dos GCI, uno sobre medio ambiente y otro sobre cuestiones laborales. La creación de un GCI constituye un proceso gradual que exige un esfuerzo por parte de la UE para apoyar a sus socios a la hora de fomentar la participación de la sociedad civil. El CESE considera extremadamente importante organizar reuniones conjuntas entre los GCI y el país socio. Para todos los acuerdos que se suscriban en el futuro, el CESE solicita la creación de un mecanismo entre GCI (que es un órgano conjunto de la sociedad civil con los países socios), en lugar de instaurarse únicamente GCI independientes para cada parte Resulta especialmente importante colaborar consobre la base de un respeto y un entendimiento mutuos. Varios gobiernos son muy reacios a negociar un capítulo sobre comercio y desarrollo sostenible e instaurar un mecanismo de seguimiento de la sociedad civil. En muchos países, la participación de la sociedad civil en el seguimiento de la aplicación de los capítulos sobre comercio y desarrollo sostenible a menudo se organiza con arreglo a sistemas distintos a los empleados en la UE. Por ejemplo, Canadá está instaurando dos GCI, uno sobre medio ambiente y otro sobre cuestiones laborales. La creación de un GCI constituye un proceso gradual que exige un esfuerzo por parte de la UE para apoyar a sus socios a la hora de fomentar la participación de la sociedad civil. El CESE considera extremadamente importante organizar reuniones conjuntas entre los GCI y el país socio. Para todos los acuerdos que se suscriban en el futuro, el CESE solicita la creación de un mecanismo entre GCI (que es un órgano conjunto de la sociedad civil con los países socios), en lugar de instaurarse únicamente GCI independientes para cada parte ( 12 ) . Sin embargo, en aquellos casos en que ya existan otros mecanismos para expresar los puntos de vista de la sociedad civil, como en el caso del Acuerdo de Asociación UE-Chile, sería fundamental mantenerlos, puesto que suscitar confianza y unas condiciones de trabajo adecuadas requiere años de esfuerzo.

4.2. Entre las principales carencias, algunas de las cuales ya han sido señaladas por el CESE en dictámenes anteriores, cabe mencionar: una representación desequilibrada, graves retrasos, falta de apoyo político y financiero por parte de los gobiernos socios y la exclusión de las organizaciones más representativas de un país específico, lo cual obstaculiza claramente erigirse en socio adecuado. Escoger organizaciones nacionales en lugar de estructuras de la sociedad civil existentes, representativas y equilibradas a nivel regional (el caso de América Central y Mercosur) socava la capacidad de la sociedad civil de colaborar a escala regional y la propia cohesión regional.

4.3. La UE debe convencer, con diplomacia pero también con firmeza, a los países socios de la necesidad de cumplir el acuerdo de constituir GCI equilibrados y representativos. Para ello es preciso establecer una coordinación entre la Comisión, el SEAE, el Parlamento Europeo y los diferentes órganos que lo constituyen y el CESE.

Composición y representatividad

4.4. Lo que también hace relevantes a los GCI es su composición , y en particular la representatividad y competencia de sus miembros, que son aspectos clave que deben mantenerse en el futuro y fomentarse en mayor medida en terceros países. Esto debe garantizarse en el proceso de selección, y el CESE confía en que se le consultará sobre su mejora. En los GCI debe garantizarse una representación equilibrada de los intereses de la sociedad civil. El objetivo es asegurarse de que ninguna parte interesada ni ningún subgrupo de partes interesadas consigan dominar el debate o el programa, que deben incorporar cuestiones propuestas por todos los subgrupos.

Eficiencia y eficacia/Desafíos logísticos y organizativos

4.5. El número limitado de miembros (generalmente no más de seis por subgrupo) y su modus operandi garantizan la eficiencia y eficacia de los GCI. El CESE recomienda que los GCI se reúnan al menos dos veces al año a escala de la UE y que se formalicen en el texto de los futuros acuerdos las reuniones entre GCI , permitiendo que se celebren dos veces al año (mientras que una de las reuniones debe ser presencial, la segunda podría celebrarse por videoconferencia por motivos logísticos y presupuestarios). El CESE insta a los negociadores a aprender de las experiencias derivadas de otros acuerdos de libre comercio, donde se han creado grupos consultivos internos de la sociedad civil por cada parte, sin posibilidad de mantener un diálogo conjunto reconocido en el marco de los acuerdos. Han quedado de manifiesto las evidentes limitaciones de este modelo. El CESE pide que las partes en los acuerdos vigentes reconozcan formalmente las reuniones entre GCI en los acuerdos actuales. Dichas reuniones entre GCI permiten que las organizaciones de la sociedad civil que participen regularmente en sus respectivos ejercicios de seguimiento interno puedan intercambiar opiniones sobre cuestiones de aplicación. La definición de metas y de un programa de trabajo común permite a los miembros de los GCI evaluar los avances logrados, elaborar recomendaciones conjuntas y responder ante las instituciones y la sociedad civil, velando por la transparencia, la rendición de cuentas y la continuidad.

4.6. Una mejor coordinación de los GCI garantizará un seguimiento de mayor calidad por parte de la sociedad civil. Habida cuenta de los considerables conocimientos adquiridos en cada GCI, el CESE recomienda que se organice anualmente en Bruselas una conferencia de todos los miembros de GCI a nivel de la UE, que les permita intercambiar mutuamente las experiencias de sus respectivos GCI.

4.7. La composición de futuros GCI deberá reflejar el conjunto de cuestiones que integrarán el programa de trabajo. Para ello se solicita la participación de las organizaciones que disponen de los conocimientos especializados necesarios sobre todos los aspectos de los acuerdos comerciales y que tienen intereses directos en juego. Para que el seguimiento realizado por los GCI abarque adecuadamente todos los aspectos de los ALC, los GCI deben contar internamente con los conocimientos especializados necesarios, así como poder ampliar su participación y consultar a partes interesadas externas . Los GCI también deben disponer de la posibilidad de organizar una audiencia anual. La cooperación con los organismos institucionales nacionales que representan a la sociedad civil, los homólogos del CESE en el ámbito nacional, ayudará aún más a extender el diálogo más allá de Bruselas y a alcanzar una audiencia más amplia que rebase el marco actual, el cual favorece a las organizaciones basadas en Bruselas.

4.8. confusión en los socios comerciales de la UE todas las cuestiones contempladas en el acuerdo, mientras que el pilar comercial del acuerdo establece un GCI. El CESE pide a la UE que proporcione mecanismos consultivos mixtos cuyas atribuciones abarquen todos los pilares de los futuros acuerdos de asociación, comenzando por los acuerdos renegociados con Chile y México, y en el futuro con Mercosur. La creación de múltiples órganos en el marco del mismo acuerdo creaen los socios comerciales de la UE ( 13 ) e impone una carga tanto a los terceros países como al CESE. Resulta innecesario e ineficiente prever una representación de la sociedad civil por duplicado, en el ámbito general del acuerdo comercial y también en el capítulo sobre comercio y desarrollo sostenible. Por ejemplo, en el caso de los Acuerdos de Asociación con Moldavia, Georgia y Ucrania, se crean dos órganos diferentes: el pilar político del Acuerdo instaura una Plataforma de la Sociedad Civil, responsable delas cuestiones contempladas en el acuerdo, mientras que el pilar comercial del acuerdo establece un GCI. El CESE pide a la UE que proporcione mecanismos consultivos mixtos cuyas atribuciones abarquen todos los pilares de los futuros acuerdos de asociación, comenzando por los acuerdos renegociados con Chile y México, y en el futuro con Mercosur.

4.9. Se ha constatado que, cuando anteriormente un GCI notificaba el incumplimiento de distintas disposiciones, no obtenía una respuesta rápida. Se ha de instaurar un mecanismo de notificación que brinde a las organizaciones de la sociedad civil que participen en futuros GCI la posibilidad de notificar las dificultades en materia de aplicación o de formular sugerencias de mejora. Además, el CESE recomienda que la presidencia de los GCI pueda exponer los puntos de vista de sus grupos a los comités de comercio y desarrollo sostenible, a los que se requeriría que respondan a las cuestiones y recomendaciones formuladas por los GCI en un plazo razonable. El CESE acoge con satisfacción la determinación de la Comisión Europea de adoptar un mecanismo de reclamaciones estructurado, transparente y acotado en el tiempo con vistas a la futura aplicación de los capítulos sobre comercio y desarrollo sostenible. Este compromiso también debería servir para inspirar el enfoque futuro.

Mayor transparencia y estrategia de comunicación

4.10. Con anterioridad a la instauración de los órganos de la sociedad civil, el CESE realiza un gran esfuerzo para crear GCI o comités consultivos mucho antes de la entrada en vigor del acuerdo. Este es el caso, en particular, en América Central, Canadá, Japón, Chile, Mercosur o Ucrania, donde los miembros del CESE han contactado con las organizaciones homólogas y los gobiernos para concienciarlos de la necesidad de preparar nuestra futura labor conjunta. Esta labor del CESE merece recabar el apoyo del Parlamento Europeo, la DG Comercio y el SEAE, con el fin de ofrecer información a las organizaciones de la sociedad civil en los países socios sobre la necesidad de crear estos organismos de la sociedad civil para lograr que sean operativos lo antes posible tras la entrada en vigor del acuerdo.

4.11. Después de su creación, y con objeto de garantizar la visibilidad de los GCI, el CESE recomienda emprender una campaña de comunicación y actualizar con regularidad la página web correspondiente con los documentos de las reuniones, incluidos los órdenes del día y las actas. A tal efecto podría crearse una plataforma informática que facilite los intercambios entre los GCI de la UE y los de los países socios. También debería recurrirse a los medios sociales.

Recursos necesarios

4.12. Hasta ahora, tanto el CESE como la Comisión Europea han proporcionado financiación y recursos humanos para apoyar el funcionamiento de los GCI. A partir de 2018, la Comisión ha reservado un presupuesto de tres millones de euros para tres años. La organización logística de las reuniones de los GCI se encomendará a un contratista externo .

4.13. Debe brindarse mayor apoyo financiero para la aplicación de futuros acuerdos, especialmente por parte de los gobiernos socios. Las instituciones de la UE deberían plantear periódicamente la cuestión a los gobiernos de los países socios para buscar juntos soluciones sostenibles a más largo plazo. El CESE considera que el texto de los acuerdos debería explicitar el compromiso de financiar adecuadamente y apoyar política y logísticamente los órganos previstos de la sociedad civil , también por parte de los gobiernos socios.

5. El CESE y los GCI

5.1. A petición de la Comisión Europea, el CESE apoya a los GCI a través de sus miembros y su secretaría. El CESE considera que su participación es valiosa y desea seguir formando parte de todos los GCI. El CESE recomienda que se fije en cinco años la duración del mandato como miembro de un GCI, en aras de la estabilidad y la continuidad. No obstante, los miembros de la presidencia deberían rotar cada dos años y medio.

5.2. El CESE garantiza a los GCI un funcionamiento estructurado y organizado, contribuyendo a determinar homólogos en el país socio, estableciendo el orden del día, dirigiendo las reuniones, informando a las instituciones de la UE y a la sociedad civil y garantizando la rendición de cuentas. Por estos motivos, el CESE ocupa una posición ideal para presidir los GCI y propone, por lo tanto, que los futuros acuerdos de libre comercio incluyan disposiciones para que el CESE ejerza la presidencia del GCI europeo.

5.3. Se prevé que el coste para el CESE de formar parte de todos los GCI se duplicará en los próximos tres años y se triplicará para llegar a abarcar los acuerdos de libre comercio que están actualmente en fase de negociación. También se calcula que la participación del CESE en los GCI requerirá que se involucren otros cincuenta miembros suyos.

5.4. Por tanto, los GCI representarán un reto para el CESE en términos de recursos financieros y humanos. Se calcula que una vez que todos los GCI actuales y futuros estén en funcionamiento, el coste anual podría ascender hasta el 24 % del presupuesto actual de la Sección de Relaciones Exteriores dedicado a los miembros.

5.5. En cuanto a los recursos humanos, también será necesario reforzar la secretaría de la Sección de Relaciones Exteriores, así como su presupuesto para misiones. En virtud del acuerdo suscrito entre el CESE y la Comisión Europea (DG Comercio), la Sección de Relaciones Exteriores (REX) del CESE asume la secretaría de los GCI de la UE que prevé crear y sirve de enlace con los GCI de los países socios en asuntos relacionados con las reuniones conjuntas anuales y la cooperación entre sesiones.

5.6. El CESE desea poner especialmente de relieve que la labor de secretaría realizada por los funcionarios del CESE facilita los trabajos de los GCI en ámbitos que van más allá de los meramente organizativos. Los GCI se benefician de la larga experiencia del personal del CESE en labores de apoyo a las consultas de la sociedad civil, tanto dentro de la UE como con terceros países o regiones (en la actualidad la secretaría de la Sección REX gestiona diecisiete órganos comunes con terceros países). La secretaría: — aporta asesoramiento político al trabajo de los miembros; — presta asistencia a los presidentes de los GCI a la hora de determinar el orden del día de las reuniones y levanta acta de las reuniones; — asesora sobre posibles oradores, expertos y organizaciones de la sociedad civil que podrían ser invitados; — prepara los expedientes de las reuniones y facilita continuamente información sobre los temas que son de interés para los miembros de los GCI; — hace uso de su red de contactos en otras instituciones de la UE y en organizaciones internacionales a fin de facilitar los intercambios entre los GCI y esas instituciones. Sin embargo, esta tarea implica un esfuerzo creciente en términos tanto económicos como humanos.

5.7. El CESE muestra su agradecimiento al Parlamento Europeo, que solicitó un aumento del presupuesto para miembros y personal en 2017 y 2018, y confía en que dicho apoyo pueda mantenerse en el futuro. El CESE pide a las autoridades presupuestarias un presupuesto adicional acorde con los gastos corrientes que prevé la Comisión para ayudar a los grupos consultivos internos a desempeñar la labor prevista en cuanto a cantidad y calidad.

5.8. La limitación de los recursos implica, cuando se cree inicialmente un GCI, que el CESE participe con tres miembros en un GCI normal y con seis miembros únicamente en casos excepcionales, como por ejemplo: — un GCI con un país o región que represente más de 100000 millones EUR del volumen total anual de comercio de la UE; — o inversiones de la UE que superen los 100000 millones EUR; — o que tenga una relevancia considerable desde un punto de vista geopolítico y estratégico; — o cuando las consideraciones en materia de sostenibilidad sean especialmente relevantes. Deben considerarse criterios similares para decidir si se crea o no un GCI. La UE ha suscrito acuerdos comerciales con 69 países y regiones en todo el mundo. No todos ellos requerirán la creación de un GCI.

El CESE y las instituciones de la UE

5.9. Los GCI desempeñan un papel diferente ante la UE y ante el país socio. Por parte de la UE, los GCI informan esencialmente a la Comisión Europea , y sería importante que en el futuro también pudieran presentar un informe al Parlamento y al Consejo. Por lo que respecta al Parlamento Europeo , actualmente los GCI solo le informan en caso de que sea necesario y de modo informal a petición de la Comisión INTA o de una de sus delegaciones para las relaciones con terceros países. Podría diseñarse un mecanismo de consulta más estructurado y periódico.

Bruselas, 23 de enero de 2019. El Presidente del Comité Económico y Social Europeo Luca JAHIER

(1) Dictamen del CESE sobre los «Capítulos sobre comercio y desarrollo sostenible en los acuerdos de libre comercio»(DO C 227 de 28.6.2018, p. 27).

(2) Dictamen del CESE «Hacia un Acuerdo de Asociación UE-Mercosur», punto 6 (DO C 283 de 10.8.2018, p. 9).

(3) Dictamen del CESE sobre los «Capítulos sobre comercio y desarrollo sostenible en los acuerdos de libre comercio»(DO C 227 de 28.6.2018, p. 27).

(4) Carta de Antonio Tajani, presidente del Parlamento Europeo, a Luca Jahier, presidente del Comité Económico y Social Europeo, del 11 de octubre de 2018.

(5) El documento oficioso de los servicios de la Comisión titulado «Feedback and way forward on improving the implementation and enforcement of Trade and Sustainable Development chapters in EU Free Trade Agreements»(Aportaciones y próximas medidas para la mejora de la aplicación y el cumplimiento de los capítulos sobre comercio y desarrollo sostenible de los acuerdos de libre comercio de la Unión) hizo balance del debate que incluyó consultas a los Estados miembros de la UE, el Parlamento Europeo y la sociedad civil (http://trade.ec.europa.eu/doclib/docs/2018/february/tradoc_156618.pdf).

(6) Dictámenes del CESE «Capítulos sobre comercio y desarrollo sostenible en los acuerdos de libre comercio»(DO C 227 de 28.6.2018, p. 27), «Hacia un Acuerdo de Asociación UE-Mercosur»(DO C 283 de 10.8.2018, p. 9) y «El Acuerdo de Libre Comercio UE y Corea — Capítulo dedicado al comercio y al desarrollo sostenible»(DO C 81 de 2.3.2018, p. 201).

(7) Este aspecto se desarrolla más detalladamente en el punto 4.8.

(8) Véase la consulta formal realizada en 2018 por la DG Comercio al Gobierno de Corea sobre la situación de los derechos sindicales en Corea y la falta de ratificación por parte de Corea de determinados Convenios de la OIT, como solicitó en repetidas ocasiones el GCI de la UE sobre Corea.

(9) Damien Raess, p. 13.

(10) Informe de la UNCTAD y la Dirección Nacional de Comercio de Suecia.

(11) Por ejemplo, en 2018, entre las cuestiones relativas a la aplicación del ALC UE-Corea figuran la ratificación y aplicación de los Convenios de la OIT, la exportación de carne de vacuno a Corea, la remuneración de los derechos de propiedad intelectual, el marco reglamentario, el acceso al mercado de productos electrónicos, vehículos y maquinaria y la mejora de los procedimientos aduaneros. Obviamente, otros ALC tendrán que abordar cuestiones específicas.

(12) Dictamen del CESE «Hacia un Acuerdo de Asociación UE-Mercosur», punto 6 (DO C 283 de 10.8.2018, p. 9).

(13) Dictamen del CESE sobre los «Capítulos sobre comercio y desarrollo sostenible en los acuerdos de libre comercio»(DO C 227 de 28.6.2018, p. 27).