Dictamen del Comité Económico y Social sobre la «Propuesta de Directiva del Consejo por la que se modifica la Directiva 76/207/CEE relativa a la aplicación del principio de igualdad de trato entre hombres y mujeres en lo que se refiere al acceso al empleo, a la formación y a la promoción profesionales, y a las condiciones de trabajo»

(97/C 30/19)

El 5 de junio de 1996, de conformidad con el artículo 198 del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea, el Consejo decidió consultar al Comité Económico y Social sobre la propuesta mencionada.

La Sección de Asuntos Sociales, Familia, Educación y Cultura, encargada de preparar los trabajos en este asunto, aprobó su Dictamen el 12 de septiembre de 1996 (Ponente: Sra. Sigmund).

En su 338° Pleno (sesión del 25 de septiembre de 1996), el Comité Económico y Social ha aprobado por 97 votos a favor, 2 en contra y 8 abstenciones el presente Dictamen.

1. Introducción

1.1. En octubre de 1995, el Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas dictó una sentencia en el asunto C-450/93 (Eckhard Kalanke contra Freie Hansestadt Bremen). Esta sentencia fue objeto de varias interpretaciones, lo que creó una absoluta incertidumbre sobre la legitimidad de diferentes acciones positivas dirigidas a aumentar el número de mujeres en ciertos sectores o niveles de empleo, particularmente en lo que se refiere a la admisibilidad de cuotas.

1.2. El tema objeto de debate aparece regulado en la Directiva 76/207/CEE, cuyo contenido general es el «principio de igualdad de trato».

1.3. En el asunto Kalanke se trataba de determinar si la norma sobre cuotas recogida en la ley del Estado federado de Bremen sobre igualdad de oportunidades era compatible con la Directiva 76/207/CEE. El Tribunal decidió que el Estado federado de Bremen contravino la Directiva, al aprobar la disposición que concede automáticamente prioridad a las mujeres en caso de nombramiento o promoción en ámbitos del sector público en los que las mujeres están infrarrepresentadas, cuando las cualificaciones de los candidatos de sexo masculino y femenino son iguales.

1.4. Los debates posteriores a la publicación de la sentencia provocaron que fuera objeto de diferentes interpretaciones.

Existían diversas opiniones, desde la de que el Tribunal de Justicia se había limitado a condenar la «rigidez» del régimen de cuotas previsto en la ley del Estado de Bremen que se aplicó de manera automática al Sr. Kalanke, hasta la de quienes piensan que cualquier sistema de cuotas contraviene el derecho comunitario. La incertidumbre que rodea esta cuestión muestra que para los Estados miembros no está claro el tema de la admisibilidad de las cuotas.

1.5. El 27 de marzo de 1996, la Comisión presentó una propuesta para modificar la Directiva 76/207/CEE. En su exposición de motivos, la Comisión señala que su propuesta es de tipo interpretativo y no afecta al ámbito de aplicación de la Directiva. No obstante, en la propuesta de modificación se sustituye la expresión «oportunidades de las mujeres» por «oportunidades del sexo infrarrepresentado», y además se condiciona la concesión de medidas de preferencia a que éstas no impidan evaluar «las circunstancias particulares en un caso determinado».

1.5.1. El Comité toma nota de la opinión de la Comisión de que, en el asunto Kalanke el Tribunal condena únicamente la rigidez absoluta del régimen de cuotas y, por tanto, los Estados miembros y los empresarios pueden aplicar la excepción recogida en el cuarto párrafo del artículo 2 sobre otras modalidades positivas a favor de las mujeres, incluyendo un régimen de cuotas flexible.

1.6. De las anteriores consideraciones debe entenderse que la presente propuesta de modificación de la Directiva es una reacción de la Comisión a la sentencia del TJCE en el asunto Kalanke. El Comité opina que el contenido de tal aclaración legal sólo puede ser la respuesta a la admisibilidad de las medidas positivas (especialmente los sistemas de cuotas).

2. Observaciones generales

Aunque el Dictamen en principio se limita al texto del presente proyecto de Directiva, el Comité estima que es indispensable examinar este tema en un contexto más amplio que vaya más allá del caso concreto.

2.1. En este contexto, el Comité se remite en primer lugar a su Dictamen sobre la igualdad de oportunidades para las mujeres - Programa comunitario a medio plazo-1986 a 1990 (). El Comité opina que la cuestión de la igualdad de oportunidades afecta al conjunto de la sociedad y a pesar de que se necesita una legislación en la materia, ésta no basta para corregir comportamientos anticuados y cambiar esquemas de pensamiento profundamente enraizados.

En el Dictamen del Comité sobre la participación equilibrada de las mujeres y de los hombres en los procesos de toma de decisión () se califica la representación equilibrada de las mujeres como un requisito básico para la democracia.

2.2. El Comité estima que el principio de igualdad de trato y las medidas destinadas a su realización son una parte de la concepción que nuestra sociedad debe formarse de sí misma. Por ello, el Comité apoya toda medida política y jurídica que tenga por objeto su consecución. En particular, las acciones positivas son instrumentos importantes para atajar la discriminación y fomentar la igualdad entre mujeres y hombres. Es necesario que la Comisión, los dos Estados miembros y los interlocutores sociales intensifiquen sus esfuerzos para desarrollar y promover más programas con medidas positivas para las mujeres, especialmente en el sector privado.

2.3. Corresponde a la Unión Europea preservar esta concepción teniendo en cuenta las diferencias históricas y culturales, los contextos económicos así como las estructuras sociales de los Estados miembros. A partir esto, debería desarrollarse un concepto europeo de igualdad de oportunidades en el respeto al humanismo, liberalismo y pluralismo, que sirva de punto de referencia a las acciones de la Comunidad y del resto del mundo.

2.4. En este contexto, el Comité se remite al Convenio de la ONU relativo a la eliminación de cualquier forma de discriminación contra la mujer (1979). El Comité se pronuncia a favor de que el contenido de este Convenio, en tanto que expresión de la voluntad de la comunidad internacional, esté más presente en las medidas políticas y la normativa comunitaria. Además, estos criterios responderían a las expectativas de las ciudadanas y ciudadanos de la Europa actual.

2.5. Debido a la importancia del tema, el Comité considera indicado y además muy conveniente que se pretenda elaborar una normativa a nivel de derecho primario. En consecuencia, el Comité está de acuerdo en que la Conferencia Intergubernamental aborde la inclusión del principio de igualdad de trato en el derecho comunitario primario.

2.6. Por ello, el Comité insta a los participantes a que en el Tratado constitutivo de la Comunidad Europea se incluya un artículo que además de prohibir claramente la discriminación, establezca la reivindicación básica de igualdad de trato entre hombres y mujeres.

3. Observaciones específicas

En principio, el Comité acoge favorablemente la iniciativa de la Comisión de puntualizar la cuestión de la igualdad de trato entre hombres y mujeres.

3.1. El Comité comprende las dificultades que conlleva aclarar de forma inequívoca este tema. No obstante, la Comisión debería haber adoptado una postura unívoca respecto a si en el futuro debe incluirse la admisibilidad de las medidas positivas -especialmente los sistemas de cuotas- en el derecho comunitario. Sin embargo, la propuesta de la Comisión no cumple el requisito de aclarar definitivamente el tema, formulado por ella misma.

3.2. El Comité es consciente de que la situación de partida para las medidas positivas difiere de un Estado miembro a otro. Precisamente por ello, en el caso de que considere que el derecho del individuo a la igualdad de trato recogido en la Directiva es compatible con la noción de grupo y por ello con la de cuotas, la Comisión debería señalarlo expresamente y exponer los argumentos que motivan su postura.

3.3. El Comité reitera que en virtud del principio de subsidiariedad tiene que dejarse a la discrecionalidad de los Estados miembros la elección de medidas positivas que deben adoptarse para aplicar el principio de igualdad de trato.

3.4. El Comité subraya que, en este caso, la Directiva no es el instrumento jurídico adecuado para lograr una aclaración unívoca y definitiva de esta cuestión básica.

3.5. El Comité opina que el actual proyecto de modificación de la Directiva es una primera tentativa de lograr una aclaración en el ámbito del derecho primario y por tanto actualmente inútil. Por ello, el Comité recomienda que se espere a los resultados de la Conferencia Intergubernamental.

3.6. Debido a esta actitud de principio, el Comité se abstiene de comentar en detalle el contenido de este proyecto.

3.7. El Comité interviene en calidad de guardián de los intereses de las ciudadanas y ciudadanos europeos y estima que un tema de la importancia del principio de igualdad de trato debe regularse, en el marco de la revisión de los Tratados durante la Conferencia Intergubernamental, de tal manera que los Estados miembros estén vinculados por el derecho primario y que se garantice la igualdad de mujeres y hombres.

3.8. Por último, el Comité manifiesta su esperanza de que el tema de la igualdad de trato y su fomento mediante la adopción de medidas positivas en el derecho comunitario primario pueda solucionarse de forma clara y satisfactoria para los ciudadanos y ciudadanas de Europa. No obstante, el Comité opina que la preocupación común debe ser la consecución del objetivo enunciado en el primer artículo de la Directiva 76/207/CEE, es decir la aplicación del principio de igualdad de trato entre hombres y mujeres en los Estados miembros, teniendo como base disposiciones normativas claras e inequívocas.

Bruselas, el 25 de septiembre de 1996.

El Presidente del Comité Económico y Social

Carlos FERRER

() DO n° C 189 de 28. 7. 1986, p. 31.

() DO n° C 204 de 15. 7. 1996, p. 21.