ES Diario Oficial de la Unión Europea C 84/49

Dictamen del Comité Económico y Social Europeo sobre la «Propuesta modificada de Reglamento del Parlamento Europeo y del Consejo que modifica los Reglamentos (CE) no 1290/2005 y (CE) no 1234/2007 del Consejo, en lo que respecta a la distribución de alimentos a las personas más necesitadas de la Unión»

COM(2010) 486 final — 2008/0183 (COD)

2011/C 84/11

Ponente: Eugen LUCAN

El Parlamento Europeo, con fecha de 23 de septiembre de 2010, y el Consejo, con fecha de 8 de octubre de 2010, de conformidad con los artículos 43, apartado 2, y 304 del Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea (Tratado FUE), decidieron consultar al Comité Económico y Social Europeo sobre la

«Propuesta modificada de Reglamento del Parlamento Europeo y del Consejo que modifica los Reglamentos (CE) no 1290/2005 y (CE) no 1234/2007 del Consejo, en lo que respecta a la distribución de alimentos a las personas más necesitadas de la Unión»

COM(2010) 486 final — 2008/0183 (COD).

La Sección Especializada de Agricultura, Desarrollo Rural y Medio Ambiente, encargada de preparar los trabajos en este asunto, aprobó su dictamen el 15 de diciembre de 2010.

En su 468o Pleno de los días 19 y 20 de enero de 2011 (sesión del 20 de enero), el Comité Económico y Social Europeo ha aprobado por 150 votos a favor, 4 en contra y 14 abstenciones el presente Dictamen.

1. Conclusiones y recomendaciones

1.1 El CESE considera que el programa de ayuda alimentaria a las personas más necesitadas de la Unión demuestra que se están promoviendo tanto el desarrollo económico del mercado de los productos alimenticios como los valores europeos, en particular el principio de solidaridad, entre los grupos sociales más necesitados de la UE. Garantizar el suministro de alimentos al conjunto de los ciudadanos de la UE y, más concretamente, a los pertenecientes a las categorías más desfavorecidas debe seguir siendo uno de los objetivos fundamentales de la política agrícola de la Unión Europea. El CESE considera que solo se puede auxiliar a los grupos sociales más desfavorecidos de la UE mediante una política agrícola que fomente el crecimiento económico sostenible de este sector.

1.2 El Comité considera que la revisión del marco jurídico europeo es oportuna y necesaria a la luz de las nuevas disposiciones del Tratado y de los cambios experimentados por el mercado único en cuanto a los precios, las existencias y las políticas de mercado, así como habida cuenta de las necesidades específicas de cada Estado miembro.

1.3 Dado que, en la UE, más de 80 millones de ciudadanos (1) (es decir, más del 16 % de la población europea) padecen pobreza y teniendo en cuenta las prioridades del Año Europeo de Lucha contra la Pobreza y la Exclusión Social (2010) y el hecho de que como consecuencia de la crisis económica cada vez más ciudadanos de la UE corren el riesgo de empobrecerse cada vez más, el CESE aboga por que se siga aplicando el programa de ayuda alimentaria a las personas más necesitadas y que se financie de manera permanente con cargo al presupuesto de la PAC.

1.4 El CESE considera que el programa de ayuda alimentaria a las personas más necesitadas de la Unión debe convertirse en un elemento permanente de la PAC, ya que este instrumento puede mejorar la situación de las personas vulnerables que se enfrentan a las fluctuaciones del mercado de productos alimenticios. Al mismo tiempo, este programa contribuye al equilibrio y a la estabilización del mercado interior puesto que distribuye productos procedentes de las existencias de intervención y de las compras realizadas en el mercado, por lo que se trata de alimentos procedentes de la agricultura europea. El Comité insiste en la necesidad de mantener dichas ayudas indirectas al mercado que forman parte de la PAC y que son indispensables tanto para las personas necesitadas como para los agricultores que deben hacer frente a la crisis actual.

1.5 Habida cuenta de la envergadura del fenómeno de la pobreza alimentaria, que afecta a más de 43 millones de ciudadanos europeos, y de las repercusiones positivas que tendrá a largo plazo el programa europeo de ayuda alimentaria para los sectores sociales más desfavorecidos, el CESE considera que debería asignarse con carácter permanente un presupuesto mayor al programa de distribución de alimentos.

1.6 La evaluación de los programas nacionales y europeos de ayuda alimentaria debería basarse en la estimación de las necesidades de todas las personas desfavorecidas, incluidas los grupos más pobres (niños de la calle, personas sin hogar, solicitantes de asilo, trabajadores o inmigrantes en situación irregular, etc.) que no reciben ayuda alguna con arreglo al criterio de ingresos mínimos garantizados ni se incluyen habitualmente en las estadísticas oficiales. Prevenir y combatir la exclusión social puede lograrse, en primer lugar, mediante la inclusión de todos los grupos de personas necesitadas. Ambos objetivos son prioritarios durante el Año Europeo 2010. El CESE insta a las autoridades competentes de los Estados miembros a que a la hora de determinar los grupos de personas necesitadas se remitan a las bases de datos que engloban a las personas excluidas de las estadísticas oficiales. Muy a menudo, dichos datos figuran en las estadísticas de las ONG o de las organizaciones caritativas.

1.7 El Comité recomienda a la Comisión que anime a los Estados miembros a fomentar las asociaciones entre los entes públicos y la sociedad civil para permitir la participación del mayor número posible de ONG y voluntarios en el proceso de distribución de alimentos. El CESE considera que la distribución de alimentos del programa de ayuda alimentaria debe complementar los servicios sociales prestados con vistas a la inserción social de las personas desfavorecidas.

1.8 El CESE considera que las ONG y las organizaciones caritativas que prestan tanto ayuda alimentaria como servicios sanitarios o de asistencia social (en particular, aquellas que ponen a disposición de las personas necesitadas refugios, comedores sociales o centros de día) deberían percibir ayudas para cubrir sus gastos administrativos.

1.9 El Comité acoge con satisfacción la iniciativa de la Comisión de incorporar en la propuesta modificada la enmienda del Parlamento Europeo referida al reembolso de los costes administrativos y de almacenamiento que corren a cargo de las organizaciones caritativas.

1.10 En el contexto de la crisis económica actual, especialmente en los Estados miembros en los que la renta per cápita es baja y las personas desfavorecidas muy numerosas, la cofinanciación nacional podría llevar a la burocratización del programa europeo y a hacerlo inoperante. El CESE considera que ello podría perjudicar a los grupos más desfavorecidos de la UE y violar los principios de inserción social impulsados en el marco del Año Europeo de Lucha contra la Pobreza y la Exclusión Social.

1.11 El Comité considera que el programa de ayuda alimentaria a las personas más necesitadas debe pasar a ser de la UE y financiarse al 100 % con cargo al presupuesto de la PAC. En la actualidad son los Estados miembros, junto con las organizaciones caritativas nacionales, quienes sufragan los gastos específicos derivados de la ejecución del programa (gastos de transporte de los alimentos hasta los lugares de almacenamiento, gastos administrativos, gastos de transporte, gastos de almacenamiento, IVA, gastos generados por los servicios sociales prestados como complemento a las ayudas alimentarias).

2. En el Año Europeo de Lucha contra la Pobreza y la Exclusión Social (2010) se da prioridad a la ayuda a las personas desfavorecidas, incluidas las que corren el riesgo de padecer pobreza alimentaria

2.1 En la Unión Europea, 80 millones de ciudadanos se ven confrontados a la pobreza (2). El 16 % de la población europea es vulnerable y, de ella, más de 43 millones de ciudadanos corren riesgo de pobreza alimentaria. En 2006, dentro de la UE, el porcentaje de la población expuesta al riesgo de pobreza alimentaria oscilaba entre el 2 % (Dinamarca) y el 37 % (Eslovaquia). También en la UE, la tasa de pobreza supera el 20 % en al menos siete Estados miembros. En Polonia y Alemania la pobreza amenaza, respectivamente, a 11 y 9 millones de personas. Estas estadísticas demuestran claramente que la ayuda alimentaria es necesaria.

2.2 Los colectivos más expuestos a la subnutrición o a la malnutrición a causa de una alimentación insuficiente o inadecuada son los niños de familias pobres, las personas mayores, las personas sin hogar, los solicitantes de asilo y los trabajadores en situación ilegal así como los adultos y niños con discapacidad. En determinados Estados miembros, una parte de los beneficiarios de las ayudas alimentarias recibe también ayudas sociales concedidas en aplicación del criterio de los ingresos mínimos garantizados.

2.2.1 El CESE hace hincapié en que la mayoría de las personas desfavorecidas, en particular las personas sin hogar, los solicitantes de asilo así como los trabajadores o los inmigrantes en situación irregular, no gozan de ninguna otra forma de protección social ni se incluyen en las estadísticas nacionales. Parte de las personas que integran dichos colectivos carecen de documentos de identidad, lo cual dificulta la evaluación de sus necesidades sociales y alimentarias. Se podría realizar una evaluación adecuada en colaboración con las organizaciones no gubernamentales o caritativas.

2.2.2 El CESE recomienda que se preste especial atención a los niños de familias pobres ya que sus hábitos alimentarios pueden desembocar en problemas de salud, así como en el desarrollo limitado de sus capacidades cognitivas y deficiencias en su capacidad de aprendizaje. En este sentido, el CESE está de acuerdo en diversificar los alimentos distribuidos como ayuda alimentaria e incluir frutas y hortalizas.

2.3 En el marco del Año Europeo de Lucha contra la Pobreza y la Exclusión Social (2010), la lucha contra la pobreza constituye una responsabilidad colectiva. La estrategia de promoción de la inserción social y de lucha contra la pobreza incluye varias prioridades:

— la inserción activa, basada en la garantía de unos ingresos mínimos, la vuelta al mercado de trabajo y la prestación de servicios sociales que favorezcan la reinserción;

— la lucha contra la pobreza entre los niños;

— la prevención de la exclusión de determinadas personas en materia de acceso a la vivienda y de la exclusión de las personas sin hogar (3).

En este sentido, las ayudas alimentarias deben proponerse en combinación con servicios sanitarios, educativos y de asistencia social para favorecer el proceso de integración profesional y social de los distintos grupos de personas desfavorecidas.

3. Propuesta de la Comisión

3.1 El programa actual de ayuda alimentaria se basa en la distribución de productos procedentes de las existencias de intervención de la Unión, complementados, con carácter esporádico, con compras en el mercado. Sin embargo, las sucesivas reformas de la PAC y la evolución favorable de los precios han reducido progresivamente las existencias de intervención, así como la gama de productos disponibles. Por consiguiente, las compras en el mercado también deben convertirse en una fuente permanente de suministro de alimentos dentro del programa a fin de complementar las existencias de intervención cuando éstas resulten insuficientes.

3.1.1 La propuesta de reglamento por el que se modifica el reglamento de base incluye disposiciones de armonización con el Tratado FUE y enmiendas de fondo destinadas a adoptar medidas agrarias propuestas para armonizar la aplicación del programa de distribución de alimentos en todos los Estados miembros.

3.1.2 La Comisión propone una revisión del marco jurídico basada en los elementos siguientes: dos fuentes de suministro (los alimentos pueden proceder de las existencias de intervención o del mercado), más amplia variedad de alimentos destinados a la distribución y mejor definición de las prioridades, una perspectiva a largo plazo (3 años), refuerzo de la supervisión y de la información, introducción de la cofinanciación (los porcentajes de cofinanciación de la Unión para el programa 2010/2012 serían del 75 % y, en los Estados miembros que reciben ayudas del Fondo de Cohesión, del 85 %. Posteriormente, a partir del programa 2013/2015, dichos porcentajes serían, respectivamente, del 50 % y del 75 %).

4. Observaciones generales y particulares

4.1 El programa de distribución de alimentos a las personas más necesitadas está en marcha en veinte Estados miembros. En la mayoría de ellos, la distribución de alimentos a los beneficiarios se realiza en asociación con las organizaciones no gubernamentales y con su ayuda.

4.2 En 2006, más de trece millones de personas se acogieron al programa europeo de ayuda alimentaria en quince Estados miembros. En 2008, diecinueve Estados miembros participaron en un proyecto de voluntariado dotado de un presupuesto de 305 millones de euros. En 2009, el presupuesto asignado al programa europeo de ayuda alimentaria aumentó hasta alcanzar un importe de 500 millones de euros destinados a los veinte Estados miembros participantes.

4.3 La crisis económica, la reducción del número de empleos y la subida del precio de algunos alimentos básicos han desembocado en un aumento de los grupos de personas vulnerables. Según las estimaciones, el número de personas desfavorecidas aumenta continuamente.

4.4 ¿Financiación al 100 % o cofinanciación?

4.4.1 Según la Comisión, la introducción de la cofinanciación favorecería la función cohesionadora del programa, promovería una planificación apropiada y reforzaría las sinergias. La Comisión desea alcanzar un equilibrio presupuestario y aumentar el nivel de responsabilidad de los Estados miembros. Se congratula de la introducción del principio de cofinanciación que dotará al programa de un presupuesto más cuantioso.

4.4.2 La Comisión Europea integra en su cálculo la variable correspondiente a los donativos de carácter privado procedentes de las organizaciones caritativas, que podrían equipararse a una parte de la cofinanciación a cargo de los Estados miembros. Además, el CESE considera que el trabajo voluntario realizado por las organizaciones caritativas es cuantificable y cumple los requisitos derivados del principio de cofinanciación.

4.4.3 El Parlamento Europeo propone que el programa de distribución de alimentos se financie al 100 % con cargo al presupuesto de la UE, dado que determinados Estados miembros no podrán participar en el programa si éste les impone umbrales de cofinanciación. El CESE estima que los Estados miembros que no pueden garantizar el nivel de cofinanciación solicitado por falta de medios no podrán alcanzar los objetivos del programa, a saber, la estabilización del mercado y los aspectos sociales.

4.4.4 El CESE considera que un sistema de cofinanciación podría dar lugar a la exclusión del programa de distribución de alimentos de los beneficiarios más pobres procedentes de los Estados miembros con una renta per cápita más baja.

4.4.5 El CESE hace hincapié en que, precisamente, uno de los objetivos del Año Europeo 2010 es la lucha contra la exclusión. Ahora bien, la cofinanciación puede desembocar en la exclusión social de determinados grupos desfavorecidos, justo cuando se celebra un año europeo dedicado, entre otras cosas, a la inclusión social.

4.4.6 El CESE subraya que, si se optara por la solución de la cofinanciación, los problemas sociales y el fenómeno de la pobreza alimentaria se acentuarían progresivamente. En efecto, en este caso, como consecuencia de la libre circulación en el interior de la Unión, parte de las personas más necesitadas emigrarían hacia los Estados más prósperos de la UE. En la práctica, los problemas de pobreza alimentaria de algunos ciudadanos europeos se trasladarían de las regiones más pobres hacia otras regiones en las que la renta per cápita es más elevada.

4.4.7 En la actual situación de crisis económica, el CESE considera que el programa de ayuda alimentaria a las personas más necesitadas debe tener carácter europeo y financiarse al 100 % con cargo al presupuesto de la PAC.

4.5 El CESE está de acuerdo con la propuesta de la Comisión de adquirir alimentos únicamente en el mercado europeo para apoyar así simultáneamente de manera indirecta a los agricultores europeos.

4.6 Diversificación de los productos suministrados en el marco del programa europeo de ayuda alimentaria

4.6.1 Aunque sea difícil alcanzar un equilibrio nutricional ya que la mayoría de las ayudas alimentarias proceden de las existencias de intervención, el CESE está de acuerdo en que se distribuyan alimentos lo más variados y sanos posible, teniendo en cuenta las recomendaciones nutricionales y las directrices sobre el régimen alimenticio de la población de la UE.

4.6.2 EL CESE está a favor de asociar la ayuda alimentaria a medidas de asistencia social y recomienda que la ayuda alimentaria se distribuya a menudo (en lugar de con carácter excepcional) sobre todo en aquellos lugares en los que las organizaciones no gubernamentales y los entes públicos prestan servicios complementarios (acogida, atención sanitaria, educación, formación profesional, inserción social, etc.)

5. La participación y el papel de las organizaciones de la sociedad civil, las organizaciones caritativas y los voluntarios

5.1 El 30 de junio de 2010, la Comisión Europea organizó una reunión de las partes interesadas en la aplicación del programa de ayuda alimentaria a las personas más necesitadas de la Unión. En dicha reunión participaron los representantes de dieciocho organizaciones no gubernamentales que actúan en quince Estados miembros, los representantes de un organismo europeo –a saber, la Alianza Europea de la Salud Pública (EPHA)– así como representantes de las agencias de servicios y de pagos.

5.2 En Europa existen organizaciones no gubernamentales (4) que proponen ayuda alimentaria como parte integrante de un conjunto de servicios sociales generales prestados a las personas necesitadas con vistas a lograr un grado de inserción social cada vez mayor.

5.3 Las organizaciones caritativas son las que mejor pueden evaluar el impacto del programa ya que están en contacto directo con los colectivos de personas desfavorecidas. Las organizaciones caritativas señalan que algunos beneficiarios del programa recomiendan ampliar la gama de alimentos distribuidos para lograr un régimen nutricional equilibrado; crear los fundamentos legislativos que permitan distribuir productos locales tradicionales; y, por último, ampliar el periodo de ejecución del programa.

5.4 La participación de las organizaciones no gubernamentales y de un número elevado de voluntarios indica que la sociedad civil europea está atenta a las personas más necesitadas y les aporta su respaldo. El CESE considera que se respeta el principio de subsidiariedad siempre que los Estados miembros tengan la posibilidad de determinar los procedimientos y criterios necesarios para designar a las organizaciones que participarán en la ejecución del programa. En ese mismo sentido, la selección de los beneficiarios de la ayuda alimentaria incumbe a los Estados miembros. El programa favorece el desarrollo de la cooperación entre las organizaciones caritativas y las entidades públicas.

5.5 En algunos Estados miembros de la UE, las ONG y las organizaciones caritativas podrían colaborar más si dispusieran de fondos suficientes para financiar los costes administrativos. El CESE respalda la iniciativa de la Comisión de incorporar a su propuesta modificada la enmienda del Parlamento Europeo, que pide que se puedan reembolsar tanto los gastos administrativos como los de almacenamiento y transporte (entre los almacenes y los puntos de distribución) en los que incurran las asociaciones caritativas (véase el artículo 27, apartado 7, del Reglamento modificado).

Bruselas, 20 de enero de 2011. El Presidente del Comité Económico y Social Europeo Staffan NILSSON

(1) http://www.2010againstpoverty.eu/about/?langid=es.

(2) Ibídem.

(3) Ibídem.

(4) Por ejemplo, en Polonia hay 44 representaciones regionales, 100 centros de Caritas, 4 500 empleados y 70 000 voluntarios que se ocupan de ejecutar el referido programa. Concretamente, la sección polaca de Caritas participa en él desde 2004. Actualmente, cuenta con 44 almacenes y 20 depósitos frigoríficos. La sección polaca de Caritas precisa que los retos que va a tener que afrontar en el futuro son la gestión del programa, el transporte de los alimentos y la adquisición de bienes de equipo.