La consulta tuvo lugar hasta finales de octubre de 2019. Fue amplia e inclusiva, y se recibieron más de 200 contribuciones por escrito, en particular a través de la página web de la consulta estructurada de la Asociación Oriental. Casi todos los Estados miembros de la UE y todos los países socios presentaron dictámenes, al igual que el Parlamento Europeo, el Comité Económico y Social Europeo y el Comité de las Regiones. Otros contribuyentes fueron el Banco Europeo de Inversiones, el Banco Europeo de Reconstrucción y Desarrollo y otras instituciones financieras internacionales, así como una amplia variedad de partes interesadas, como las organizaciones de la sociedad civil (incluido el Foro de la Sociedad Civil de la Asociación Oriental), grupos de reflexión, instituciones académicas y organizaciones empresariales. Se han tenido en cuenta las recomendaciones del Foro de la Juventud de la Asociación Oriental y de los jóvenes embajadores europeos.

El compromiso continuo con los países de la Asociación Oriental seguirá siendo una de las prioridades clave de la UE. La nueva dinámica de la política de la Asociación Oriental reforzará este compromiso haciendo hincapié en la importancia de esta cooperación mutuamente beneficiosa. Se traducirá en un mayor desarrollo de las relaciones políticas con todos los socios orientales, tanto en los formatos bilaterales como multilaterales. Además, debido a su situación geográfica entre la Unión Europea, Asia y los países vecinos de la Unión en general, la región de la Asociación Oriental aporta un mayor valor al compromiso de la política exterior de la UE, en particular debido a los diversos grados de vínculos económicos, sociales y estratégicos con sus vecinos. La presencia y los intereses de otras potencias regionales y mundiales, así como los vínculos culturales y geográficos con Asia Central, constituyen nuevas oportunidades para desarrollar vínculos mutuamente beneficiosos con nuestra vecindad en sentido amplio. Las actividades de la UE en la región se complementan con otras políticas e iniciativas, como la dimensión septentrional y la sinergia del Mar Negro.

La Asociación Oriental seguirá aspirando a construir un espacio de democracia, prosperidad, estabilidad y una mayor cooperación basada en valores comunes. La UE tiene un interés estratégico en impulsar su liderazgo mundial en materia de derechos humanos y democracia en la acción exterior, también en relación con la Asociación Oriental. El respeto de los derechos humanos es un elemento esencial de unas sociedades resilientes, inclusivas y democráticas. Por lo tanto, se seguirá haciendo hincapié en las cuestiones pendientes en relación con los objetivos actuales, en particular el Estado de Derecho, la protección de los derechos humanos, la lucha contra la corrupción y la discriminación, el papel de los medios de comunicación independientes y de la sociedad civil, y la promoción de la igualdad de género. El enfoque basado en incentivos de la UE («más por más» y «menos por menos») seguirá beneficiando a los países socios más comprometidos con las reformas. El futuro enfoque político para la Asociación Oriental debería basarse en las tareas, objetivos, principios y ámbitos de cooperación ya acordados.

La Comisión Europea ha pedido a la UE y a sus socios, en particular en todo el continente europeo, que afronten los retos comunes y trabajen conjuntamente en torno a las nuevas prioridades políticas en el futuro para apoyar la transformación ecológica y digital y para lograr unas economías que benefician a todos, en particular aportando más oportunidades de empleo para los jóvenes y promoviendo la igualdad de género. Estas cuestiones se integrarán en todos los objetivos políticos.

Los Estados miembros de la UE, la mayoría de los países socios y la sociedad civil subrayan la necesidad de mejorar significativamente los resultados en el ámbito de la gobernanza, en particular el Estado de Derecho, la lucha contra la corrupción y la delincuencia organizada, y el papel de los medios de comunicación independientes y de la sociedad civil. Los avances en materia de gobernanza están directamente vinculados al desarrollo económico sostenible. La seguridad jurídica y el funcionamiento de las instituciones democráticas son fundamentales para atraer inversiones, apoyar la estabilidad política y las reformas del Estado de Derecho e impulsar la integración socioeconómica. Por lo tanto, en la futura política se reforzará la agenda orientada a los resultados, apoyada por estadísticas oficiales de calidad y profesionalmente independientes, con el fin de supervisar los avances y apoyar la toma de decisiones basada en pruebas.

La UE propone seguir profundizando en la integración económica con y entre los países socios, en particular, con los de los tres países asociados, a través de un apoyo continuado a la plena aplicación de los actuales acuerdos de libre comercio de alcance amplio y profundo. Los acuerdos bilaterales, en particular los acuerdos de libre comercio de alcance amplio y profundo, ofrecen oportunidades de crecimiento para el sector privado, así como niveles más elevados de protección laboral, mejores condiciones laborales y acceso de los ciudadanos a productos conformes y seguros. Estos beneficios deben aprovecharse plenamente a la espera de las reformas en curso y futuras derivadas de los compromisos de los acuerdos de libre comercio de alcance amplio y profundo. Este proceso implica adaptar la legislación a las normas de la UE, desarrollando la capacidad para aplicar las reformas acordadas y facilitar el comercio. La UE también fomentará una mayor cooperación con los países no pertenecientes a la zona de libre comercio de alcance amplio y profundo. Los acuerdos sectoriales de facilitación del comercio de interés común deben dar un paso más hacia la integración económica mediante la participación de todos los países socios. A este respecto, la UE seguirá colaborando, en la medida de lo posible, con los países socios con el fin de alcanzar acuerdos de reconocimiento mutuo de los operadores económicos autorizados.

La UE también intentará colaborar y establecer alianzas con los países socios en cuestiones económicas mundiales pertinentes y más amplias en diversos foros multilaterales, incluido el apoyo a la adhesión a la Organización Mundial del Comercio por parte de los actuales no miembros.

La UE apoyará la transición verde en la región. Su objetivo será establecer un comercio sin distorsiones, justo y basado en normas y la inversión en tecnologías limpias, bienes y servicios ecológicos y materias primas estratégicas conexas. La UE trabajará con los países socios para garantizar la seguridad de los recursos y cumplir simultáneamente el Acuerdo de París y los Objetivos de Desarrollo Sostenible.

En el caso de los países asociados, continúa la liberalización del acceso al mercado por etapas. Además, la integración económica selectiva y gradual de estos países en el mercado interior de la UE está prevista para las zonas de libre comercio de alcance amplio y profundo. Esto está supeditado a la convergencia reguladora y a la aplicación efectiva por estos países del acervo de la UE en ámbitos específicos (la contratación pública, los obstáculos técnicos al comercio, la vigilancia del mercado, las medidas sanitarias y fitosanitarias, los servicios aduaneros y las normas de buena gobernanza fiscal).

4.1.2 Inversiones y acceso a la financiación

Durante la última década, más de 125 000 pymes se beneficiaron directamente de la financiación de la UE (principalmente en monedas locales) creando o manteniendo más de 250 000 puestos de trabajo. Un mejor uso de la financiación combinada y las garantías ha maximizado sus repercusiones, con un efecto multiplicador de 11 000 millones EUR en inversiones desde 2009.

Las reformas estructurales son fundamentales para apoyar el desarrollo económico, mejorar la gobernanza económica, atraer la inversión extranjera directa y aumentar la resiliencia económica. El comercio y la inversión necesitan condiciones favorables para el desarrollo económico sostenible. El entorno empresarial y de inversiones debe ser simple, transparente y fiable. Esto requiere esfuerzos para garantizar la igualdad de condiciones, mejorar el mercado laboral y reducir el trabajo informal, mejorar la gobernanza económica y basarse en las reformas del Estado de Derecho, incluida la prevención de la corrupción. Los operadores económicos deben recibir una orientación clara sobre la transición ecológica en curso. La UE seguirá reforzando las reformas clave de los países socios, en particular a través del Plan de Inversiones Exteriores y, en particular, del Instrumento de Reforma Estructural.

Las pymes son los principales empleadores en la mayoría de los países socios y un motor clave del crecimiento y la innovación compartidos. La UE seguirá apoyando el acceso a la financiación a través de sistemas de garantía, bonificaciones de intereses e incentivos a la inversión. También ampliará este apoyo a través de su asociación reforzada con las instituciones financieras internacionales (IFI), así como el Fondo Europeo de Desarrollo Sostenible (FEDS+) dentro del Instrumento de Vecindad, Desarrollo y Cooperación Internacional (IVDCI) propuesto y la Garantía de Acción Exterior. La financiación sostenible y la microfinanciación formarán parte de la intervención de la UE, incluso en las zonas rurales en las que el acceso a la financiación es especialmente difícil. Para maximizar la eficacia de la ayuda, la UE analizará con las IFI los ámbitos clave en los que la inversión tendrá repercusiones (en particular mediante el desarrollo de una «matriz de inversiones de impacto»).

Habida cuenta de la urgente necesidad de incrementar las inversiones sostenibles, la UE reforzará su cooperación con los países socios para establecer un sistema financiero que apoye el crecimiento sostenible, en particular a través de foros internacionales como la Plataforma Internacional sobre las Finanzas Sostenibles (PIFS). La UE y los países socios pueden compartir las mejores prácticas y coordinar esfuerzos en inversiones sostenibles desde el punto de vista medioambiental, como las taxonomías ecológicas, la información sobre el medio ambiente y el clima, y las normas y etiquetas para los productos financieros ecológicos.

Dadas las crecientes relaciones económicas y comerciales de los países de la Asociación Oriental con la UE, un mayor uso del euro en sus relaciones comerciales en el extranjero reforzaría aún más las relaciones económicas con la UE y contribuiría a garantizar la estabilidad económica y financiera de estos países. Reducirá aún más el riesgo de tipo de cambio a que se enfrentan los países socios, en particular garantizando que la combinación de divisas en los préstamos exteriores, la gestión de reservas y las relaciones internacionales estén mejor correlacionadas con las monedas de sus principales socios de comercio e inversión, apoyando al mismo tiempo un mayor papel del euro en el ámbito internacional. La UE también seguirá apoyando los esfuerzos de los países socios para cumplir los criterios de adhesión a la zona única de pagos en euros (SEPA).

Para responder a las necesidades de las empresas emergentes, la UE, junto con las IFI, desarrollará un programa de financiación innovador e inteligente (incluido capital de inversión, capital riesgo, inversores providenciales y financiación participativa). La ayuda de la UE seguirá reforzando las organizaciones de apoyo a las empresas, apoyará la internacionalización de las pymes y facilitará el diálogo entre los sectores público y privado, abordando al mismo tiempo la necesidad de conocimientos y capacidades para fomentar la innovación, el espíritu empresarial y la creatividad que correspondan a las necesidades futuras del mercado. La UE seguirá apoyando a las empresas, especialmente las dirigidas por mujeres, y alentará a más jóvenes a convertirse en empresarios.

Para avanzar hacia una economía inclusiva y justa que beneficie a todos, la UE ayudará a los países socios a liberar el potencial económico de sus zonas rurales, en particular mediante el apoyo a los agricultores y la creación de cooperativas y agrupaciones de productores modernas. La UE reforzará el compromiso fuera de las capitales y creará vínculos entre los centros urbanos locales y las zonas rurales. Esto se basa en la metodología de la Comisión Europea para la especialización inteligente que se aplica en la UE.

4.1.3 Intensificación de la interconectividad

Las fuertes interconexiones entre la UE y la Asociación Oriental, así como entre los países socios, son importantes motores del desarrollo económico, la integración regional, el comercio y la movilidad. La conectividad sostenible, basada en normas y segura es fundamental tanto para la UE como para los países socios.

En materia de transporte, la UE se centrará en las inversiones prioritarias a largo plazo señaladas en el plan de acción de inversión indicativa de la Red Transeuropea de Transporte (RTE-T). Esto incluye la mejora de las infraestructuras físicas clave en las instalaciones viarias, ferroviarias, portuarias, fluviales y aeroportuarias, así como en los centros de logística, con el fin de reforzar la conectividad entre la UE y los países socios y entre los propios países socios. Se apoyará a través de la financiación combinada y las garantías en el marco de la Plataforma de Inversión de la Política de Vecindad. La UE aumentará asimismo el uso de las normas de transporte internacional y de la UE, también en el ámbito de la seguridad vial, en consonancia con la Declaración de la Asociación Oriental de 2018 sobre seguridad vial. También intensificará el trabajo sobre los acuerdos sobre el espacio de aviación común y la seguridad aérea. Reconociendo la importancia de los países socios orientales en la conectividad entre Europa y Asia, la UE promoverá y apoyará la participación de los países socios en la aplicación de la estrategia para conectar Europa y Asia.

Por lo que se refiere a la conectividad energética, la UE seguirá trabajando con los países socios para reforzar las interconexiones transfronterizas e interregionales. El Corredor Meridional de Gas está a punto de concluir y se espera que transporte el primer gas de Azerbaiyán a la UE en 2020. La política energética basada en datos empíricos y la recopilación, el uso y la gestión de los datos se apoyarán en mayor medida a través de la iniciativa EU4Energy y del diálogo sobre política energética. La modificación en curso del Tratado de la Comunidad de la Energía, de la que forman parte tres países socios, tendrá como objetivo hacer que la Comunidad de la Energía sea más eficiente y adecuada para un futuro energético sostenible. La UE también ayudará a los países socios a aumentar la seguridad energética diversificando las importaciones de petróleo o gas mediante inversiones en energías renovables y una mayor eficiencia energética y fomentando la integración del mercado de la energía sobre la base de una buena legislación.

La conectividad vía satélite contribuye a un transporte inteligente y seguro y a unas ciudades más ecológicas, así como a la digitalización y modernización de la economía. En este contexto, la cooperación con los países socios en lo que respecta a la ampliación de la cobertura del Sistema Europeo de Navegación por Complemento Geoestacionario contribuirá a una aviación más segura, en consonancia con la legislación de la UE, a un transporte marítimo y ferroviario rentable y a impulsar la agricultura de alta precisión.

Un diálogo político fluido y el desarrollo de una única reserva de proyectos de infraestructura son fundamentales para optimizar la cartera de inversiones. Unas políticas macroeconómicas y una gestión de las finanzas públicas sólidas, que creen margen presupuestario para las inversiones públicas, garantizando la igualdad de condiciones para colaborar con el sector privado, en particular a través de asociaciones público-privadas, son condiciones necesarias para garantizar la sostenibilidad de las infraestructuras en todos los ámbitos.