EXPOSICIÓN DE MOTIVOS

1. Contexto de la propuesta

La imposición de los productos energéticos y de la electricidad está regulada en la Unión por la Directiva 2003/96/CE del Consejo[1] (en lo sucesivo denominada «la Directiva» o «la Directiva de la imposición energética»).

De conformidad con lo establecido por la Directiva en su artículo 19, apartado 1, además de lo dispuesto en sus artículos 5, 15 y 17, el Consejo, por unanimidad y a propuesta de la Comisión, puede autorizar a cualquier Estado miembro a introducir más exenciones o reducciones en el nivel de imposición por motivos vinculados a políticas específicas.

El objetivo de esta propuesta es autorizar al Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte a introducir un tipo reducido del impuesto especial sobre los carburantes, en particular la gasolina y el gasóleo, en todas las islas Hébridas Interiores y Exteriores, las islas Septentrionales, las islas del Clyde (todas ellas situadas frente a las costas de Escocia) y las islas Sorlingas (frente a la costa sudoccidental de Inglaterra). Según la información proporcionada por el Reino Unido, el precio del carburante en las zonas que se pueden acoger a la medida es como media 0,10 GBP (0,11 EUR aproximadamente) por litro más alto que en otras partes del país. Los precios más elevados en esas zonas se deben a los mayores costes de transporte y distribución y a la escasez de población. El objetivo de la medida es paliar en parte los altos costes de los carburantes en las zonas especificadas.

La solicitud y su contexto general

El artículo 19, apartado 1, de la Directiva dispone que el Consejo, por unanimidad y a propuesta de la Comisión, puede autorizar a cualquier Estado miembro a introducir más exenciones o reducciones por motivos vinculados a políticas específicas.

Mediante carta de 23 de marzo de 2011, en virtud del artículo 19 de la Directiva, las autoridades del Reino Unido informaron a la Comisión de que tenían previsto aplicar un tipo reducido. El tipo reducido del impuesto especial sobre el carburante sería inferior en 0,05 GBP (aprox. 0,06 EUR) por litro al tipo normal aplicado en el Reino Unido (0,59 GBP o 0,68 EUR aproximadamente). Esto supone que el tipo reducido seguiría siendo muy superior al mínimo vigente en la UE por cada mil litros, el cual asciende a 359 EUR para la gasolina sin plomo y a 330 EUR para el gasóleo.

El Reino Unido pedía que se le autorizase a aplicar esa reducción durante seis años, que es el plazo máximo previsto en el artículo 19, apartado 2, de la Directiva.

Según las autoridades del Reino Unido, el precio del carburante en las islas escocesas es superior en unas 0,10 GBP (aprox. 0,11 EUR) por litro a la media en el resto del Reino Unido. En las Islas Sorlingas, el precio es todavía más alto, unas 0,25 GBP (aprox. 0,28 EUR) por litro más que la media del Reino Unido. Una reducción de 0,05 GBP (aprox. 0,06 EUR) por litro no cubriría íntegramente la diferencia de precios, pero proporcionaría a los consumidores una compensación parcial por el precio más alto que deben pagar.

Los altos precios se deben a los costes suplementarios que entraña vender carburante en esas regiones. Las autoridades del Reino Unido alegan dos razones principales de esos costes más elevados, a saber:

1. Costes de transporte y distribución más altos para suministrar carburante a las islas, debido a los costes suplementarios de transporte marítimo o por carretera (mayores distancia y tiempo), gastos de trasbordador, costes de explotación de terminales y recargos aplicados por los proveedores por el suministro de exiguas cantidades de carburante. En cambio, todas las demás zonas de Inglaterra y Gales se encuentran en un radio de cien millas (unos 160 km) de distancia de una refinería, como mínimo, y pueden directamente con camiones cisterna. Se calcula que los costes de transporte a las islas escocesas son, como mínimo, 0,03 GBP por litro más altos que al resto del territorio de Escocia.

2. La escasa población a la que se abastece (82 000 personas mayores de 16 años repartidas entre cien islas) y la pequeña cantidad de combustible vendido en cada establecimiento suponen que los costes fijos deben repartirse entre un reducido volumen de ventas. Explicado en términos reales, hay 65 gasolineras en total en esas zonas. Los costes fijos de personal, alquiler, calefacción, electricidad, agua, mantenimiento y reparaciones deben entrar íntegramente en el precio final por litro en el surtidor. La cantidad media de carburante vendido en cada establecimiento de las islas Shetland, las Orcadas y las Hébridas oscila entre 0,25 y 0,6 millones de litros al año, frente a los 3,8 millones de litros vendidos en el resto de Escocia. Para poder cubrir los gastos de explotación de una gasolinera, las ventas de 0,25-0,6 millones de litros requieren un margen de 0,07-0,15 GBP por litro frente al de 0,033 GBP por litro en las ventas de 3,8 millones de litros.

Según las autoridades del Reino Unido, la desventaja que suponen los precios más altos derivados del mayor coste unitario es importante para la población local, porque muchos de los residentes deben recorrer grandes distancias para llegar al centro urbano más próximo, al soler depender del transporte privado, y porque las zonas que se acogen a la medida registran rentas relativamente bajas.

Funcionamiento de la medida

En el Reino Unido, el impuesto especial sobre los carburantes de automoción se aplica cuando el carburante sale de la refinería, cuando se importa o cuando sale de un depósito de impuestos especiales. En ese punto resulta difícil determinar la cantidad de carburante que se destina a las regiones que se pueden acogerse al tipo reducido..

Por lo tanto, la deducción impositiva se aplicará en los puntos de venta de las islas que se puedan acoger a ella, con lo que se evitará cualquier riesgo de desvío del carburante con tipo reducido. Los comerciantes minoristas de combustible estarán registrados en la administración fiscal y aduanera del Reino Unido ( HM Revenue and Customs , HMRC) como minoristas autorizados y deberán reducir el precio del litro de carburante por un importe equivalente al de la reducción del impuesto. A su vez, podrán tener derecho a solicitar periódicamente a la HMRC la devolución del impuesto, según los litros de carburante vendidos.

Ámbito de aplicación

El ámbito territorial de la medida abarca todas las islas Hébridas Interiores y Exteriores, las islas Septentrionales, las islas del Clyde (todas ellas situadas frente a las costas de Escocia), así como las islas Sorlingas (frente a las costas sudoccidentales de Inglaterra). La medida se dirige a los particulares, pero todas las compras, incluidas las comerciales, se acogerán al tipo reducido del impuesto. Según la información proporcionada por las autoridades del Reino Unido acerca de los vehículos matriculados en las islas en 2009, el 85 % era propiedad de particulares y el 15 %, de empresas.

Argumentos de las autoridades del Reino Unido sobre el impacto de la medida en el mercado interior

Las autoridades del Reino Unido no creen que la medida vaya a afectar al correcto funcionamiento del mercado interior. Las mayores organizaciones de las islas son entidades del sector público tales como ayuntamientos y proveedores de servicios sanitarios. Hay una amplia gama de empresas establecidas en las islas, pero su volumen de negocios tiende a ser inferior a la media del Reino Unido. Según las autoridades de este país, las empresas de las zonas afectadas tienen un volumen de negocios medio de 1,4 millones de GBP, frente a la media de 5,7 millones de GBP en todo el Reino Unido.

El Reino Unido hace hincapié en que la ayuda no cubre íntegramente la diferencia de costes entre las islas y el resto del territorio del Reino Unido, por lo que no resultaría económico viajar a esas islas para aprovechar el régimen especial.

Además, según este país, las empresas que se acogen a estas medidas solo representan una competencia pequeña en los mercados en que operan.

Disposiciones vigentes en el ámbito de la propuesta

Directiva del Consejo 2003/96/CE, de 27 de octubre de 2003, por la que se reestructura el régimen comunitario de imposición de los productos energéticos y de la electricidad.

Evaluación de la medida con arreglo al artículo 19 de la Directiva 2003/96/CE

Consideraciones relacionadas con políticas específicas

El artículo 19, apartado 1, párrafo primero, de la Directiva dispone lo siguiente:

«Además de las disposiciones establecidas en los artículos anteriores, en particular en los artículos 5, 15 y 17, el Consejo, por unanimidad y a propuesta de la Comisión, podrá autorizar a cualquier Estado miembro a introducir más exenciones o reducciones por motivos vinculados a políticas específicas».

La medida prevista por el Reino Unido consiste en rebajar el tipo de los impuestos especiales sobre los carburantes vendidos en determinadas zonas de su territorio y, concretamente, en todas las islas Hébridas Interiores y Exteriores, las islas Septentrionales, las islas del Clyde (todas ellas situadas frente a las costas de Escocia) y las islas Sorlingas (frente a la costa sudoccidental de Inglaterra). El objetivo es que los precios en el surtidor en esos territorios sean más parecidos a los cobrados como media en el Reino Unido. Los costes unitarios más elevados y, por ende, los precios en el surtidor más altos en esas zonas se deben a unos mayores costes de transporte y distribución y a unas menores economías de escala.

Se puede llegar a la conclusión de que el deseo de aplicar un tipo reducido del impuesto especial sobre los carburantes en las zonas afectadas a la luz de sus condiciones geográficas específicas se basa en consideraciones políticas también específicas.

Coherencia con otras políticas y objetivos de la Unión

El objetivo de la medida es compensar en parte el coste unitario más alto y, por ende, los precios en el surtidor, del carburante vendido en las islas afectadas mediante una reducción de impuestos directa en el punto de venta.

La medida se limita a lo necesario al efecto. En especial, la reducción se limita a la cantidad, relativamente pequeña, de carburante vendido en las islas.

Además, la cuantía de la reducción se mantiene por debajo de los costes suplementarios de vender el carburante en esas regiones y, por ende, por debajo de la diferencia entre los precios del carburante cobrados allí y en tierra firme.

A este respecto, la Comisión observa que el tipo del impuesto especial se rebajará en 0,05 GBP por litro de producto. No obstante, según la información proporcionada por las autoridades del Reino Unido, los costes suplementarios en concepto de transporte a los territorios cubiertos son 0,03 GBP por litro superiores a la media del Reino Unido y se calcula que los costes de explotación de las gasolineras son mayores, lo que se traduce en un recargo que oscila aproximadamente entre 0,07 y 0,15 GBP por litro frente a la media del Reino Unido de 0,033 GBP por litro.

Por consiguiente, el incentivo fiscal del uso eficiente de la energía se mantiene en un nivel equivalente, como mínimo, al predominante en el resto del territorio.

Por último, pese a la reducción, la carga fiscal que grava el carburante consumido en las zonas geográficas afectadas seguirá siendo considerablemente superior a los niveles impositivos mínimos fijados en la Directiva 2003/96/CE.

Así pues, se puede llegar a la conclusión de que la medida es compatible con las políticas de la Unión en materia de sanidad, medio ambiente, energía y transportes.

En estas circunstancias, la medida también es aceptable en lo que atañe al correcto funcionamiento del mercado interior y a la necesidad de garantizar una competencia leal. En especial, debido a la insularidad de las zonas a que se aplica y a la reducción moderada del tipo, no se prevé que se traduzca en cambios en el consumo de carburante por la atracción de consumidores procedentes de otras zonas.

Período de aplicación de la medida y evolución del marco fiscal energético de la UE

La Comisión propone que el período de aplicación se fije en el máximo contemplado por la Directiva 2003/96/CE, esto es, seis años. Este período parece adecuado para que las autoridades del Reino Unido puedan compilar información a efectos de la evaluación de los resultados de la medida y garantizar un grado suficiente de seguridad a las empresas y los particulares que se acojan a la misma.

No obstante, para no obstaculizar la futura evolución general de la normativa vigente, procede contemplar que, si el Consejo introduce, de conformidad con el artículo 113 del Tratado, un régimen general modificado de imposición de los productos energéticos al que no se ajuste la presente autorización, esta Decisión expire el día en que entren en vigor esas normas modificadas.

Más concretamente, se remite a la propuesta presentada por la Comisión el 13 de abril de 2011 [COM(2011) 169]. Según la misma, la imposición de la energía se dividirá en dos elementos. Este sistema será distinto del de la Directiva 2003/96/CE en su versión vigente, en que se basa la presente autorización.

Si el Consejo adoptara este nuevo régimen y la Comisión considerara que la autorización aquí propuesta sigue estando justificada, examinaría positiva y oportunamente cualquier solicitud del Reino Unido de una autorización similar ajustada al nuevo régimen, de forma que se garantizara la continuidad contemplada en el artículo 2, apartado 1, de la presente propuesta.

Normas aplicables a las ayudas estatales

Tras la reducción prevista por las autoridades del Reino Unido, los tipos de los impuestos sobre la gasolina y el gasóleo en las regiones afectadas seguirán respetando el nivel mínimo de imposición previsto en el artículo 7 de la Directiva 2003/96/CE. La medida entra, por lo tanto, en el ámbito de aplicación del llamado Reglamento general de exención por categorías [Reglamento (CE) nº 800/2008][2] y está exenta así del requisito de notificación previa.

2. RESULTADOS DE LAS CONSULTAS A LAS PARTES INTERESADAS Y EVALUACIONES DE IMPACTO

Consulta a las partes interesadas

La propuesta se basa en una solicitud presentada por el Reino Unido y concierne únicamente a ese Estado miembro.

Asesoramiento

No se ha necesitado asesoramiento externo.

Evaluación de impacto

La presente propuesta se refiere únicamente la concesión de una autorización a un Estado miembro a solicitud suya.

3. Aspectos jurídicos de la propuesta

La finalidad de la propuesta es autorizar al Reino Unido a establecer una excepción a las disposiciones generales de la Directiva 2003/96/CE del Consejo y a aplicar, dentro de determinados límites, un nivel de imposición diferenciado al gasóleo y a la gasolina sin plomo.

Base jurídica

Artículo 19 de la Directiva 2003/96/CE del Consejo.

Principio de subsidiariedad

El ámbito de la fiscalidad indirecta cubierto por el artículo 113 del Tratado del Funcionamiento de la Unión Europea no es en sí mismo competencia exclusiva de la Unión, con arreglo al artículo 3 de dicho Tratado.

No obstante, el ejercicio por los Estados miembros de sus competencias concurrentes en la materia se halla estrictamente circunscrito y limitado por la legislación comunitaria existente. De acuerdo con el artículo 19 de la Directiva 2003/96/CE, sólo el Consejo está facultado para autorizar a un Estado miembro a introducir más exenciones o reducciones, en el sentido que se indica en dicha disposición. Los Estados miembros no pueden sustituir al Consejo.

Por lo tanto, la propuesta respeta el principio de subsidiariedad.

Principio de proporcionalidad

La propuesta respeta el principio de proporcionalidad. La reducción impositiva no excede de lo necesario para conseguir el objetivo que se ha marcado.

Elección de instrumentos

Instrumento propuesto: Decisión del Consejo.

El artículo 19 de la Directiva 2003/96/CE sólo prevé este tipo de medida.

4. REPERCUSIONES PRESUPUESTARIAS

La medida no supone ninguna carga financiera ni administrativa para la Comunidad. Por consiguiente, la propuesta no tiene ninguna repercusión en el presupuesto comunitario.

2011/0232 (NLE)

Propuesta de

DECISIÓN DEL CONSEJO

por la que se autoriza al Reino Unido a aplicar niveles de imposición reducidos sobre los carburantes consumidos en las islas Hébridas Interiores y Exteriores, las islas Septentrionales, las islas del Clyde y las islas Sorlingas, de conformidad con el artículo 19 de la Directiva 2003/96/CE

EL CONSEJO DE LA UNIÓN EUROPEA,

Visto el Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea,

Vista la Directiva 2003/96/CE del Consejo, de 27 de octubre de 2003, por la que se reestructura el régimen comunitario de imposición de los productos energéticos y de la electricidad[3], y, en particular, su artículo 19, apartado 1,

Vista la propuesta de la Comisión Europea,

Considerando lo siguiente:

3. Mediante carta de 23 de marzo de 2011, el Reino Unido solicitó que se le autorizase a aplicar un tipo reducido del impuesto especial sobre el gasóleo y la gasolina sin plomo, conforme a lo dispuesto en el artículo 19 de la Directiva 2003/96/CE, en las islas Hébridas Interiores y Exteriores, las islas Septentrionales, las islas del Clyde (todas ellas situadas frente a las costas de Escocia) y islas Sorlingas (frente a las costas sudoccidentales de Inglaterra).

4. En esas zonas, los precios del gasóleo y la gasolina sin plomo son más altos que la media en el resto del territorio del Reino Unido, lo que representa una desventaja para los consumidores de carburante locales. La diferencia de precios se debe a los costes unitarios suplementarios derivados de la situación geográfica de las islas, de su escasa población y del suministro de cantidades de combustible relativamente pequeñas.

5. La reducción impositiva no es mayor de lo necesario para compensar los costes unitarios suplementarios soportados por los consumidores en las zonas geográficas afectadas.

6. Los tipos impositivos reducidos van a ser superiores a los tipos mínimos fijados en el artículo 7 de la Directiva 2003/96/CE.

7. Teniendo en cuenta la reducción moderada del tipo y la insularidad de las zonas a las que se aplica, la medida no va a dar lugar a ningún movimiento específicamente relacionado con el suministro de combustible.

8. Por consiguiente, la medida es aceptable desde el punto de vista del correcto funcionamiento del mercado interior y de la necesidad de garantizar una competencia leal, además de ser compatible con las políticas de la Unión en materia de sanidad, medio ambiente, energía y transportes.

9. De conformidad con el artículo 19, apartado 2, de la Directiva 2003/96/CE, toda autorización concedida en virtud de ese artículo debe limitarse estrictamente en el tiempo. Al efecto de garantizar a las empresas y los particulares un grado suficiente de seguridad, la autorización se concede por un período de seis años. No obstante, para no obstaculizar la futura evolución general de la normativa vigente, procede contemplar que, si el Consejo introduce, de conformidad con el artículo 113 del Tratado, un régimen general modificado de imposición de los productos energéticos al que no se ajuste la presente autorización, esta Decisión expire el día en que entre en vigor ese régimen modificado.

HA ADOPTADO LA PRESENTE DECISIÓN:

Artículo 1

1. El Reino Unido queda autorizado a aplicar tipos impositivos reducidos al gasóleo y la gasolina sin plomo en todas las islas Hébridas Interiores y Exteriores, las islas Septentrionales, las islas del Clyde y las islas Sorlingas.

La reducción respecto del tipo impositivo nacional normal aplicado al gasóleo o la gasolina sin plomo no será mayor que el coste suplementario de las ventas al por menor en esas zonas geográficas respecto al coste medio de las ventas al por menor en el Reino Unido ni será superior a 50 GBP por 1 000 litros de producto.

2. Los tipos reducidos deberán cumplir los requisitos de la Directiva 2003/96/CE y, en particular, ajustarse a los tipos mínimos fijados en el artículo 7.

Artículo 2

La presente Decisión será aplicable a partir del 1 de noviembre de 2011 y expirará el 31 de octubre de 2017.

No obstante, si el Consejo introduce, de conformidad con el artículo 113 del Tratado, un régimen general modificado de imposición de los productos energéticos al que no se ajuste la presente autorización, esta Decisión expirará el día en que entren en vigor las normas sobre ese régimen modificado.

Artículo 3

El destinatario de la presente Decisión será el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte.

Hecho en Bruselas,

Por el Consejo

El Presidente

[1] Directiva 2003/96/CE del Consejo, de 27 de octubre de 2003, por la que se reestructura el régimen comunitario de imposición de los productos energéticos y de la electricidad (DO L 283 de 31.10.2003, p. 51).

[2] Reglamento (CE) nº 800/2008 de la Comisión, de 6 de agosto de 2008, por el que se declaran determinadas categorías de ayuda compatibles con el mercado común en aplicación de los artículos 87 y 88 del Tratado (Reglamento general de exención por categorías) (DO L 214 de 9.8.2008, p. 3).

[3] DO L 283 de 31.10.2003, p. 51.