ES Diario Oficial de la Unión Europea C 183/4

Informe final del consejero auditor en el Asunto COMP/37.860 — Morgan Stanley Dean Witter/Visa International

[con arreglo a los artículos 15 y 16 de la Decisión (2001/462/CE, CECA) de la Comisión, de 23 de mayo de 2001, relativa al mandato de los consejeros auditores en determinados procedimientos de competencia — DO L 162 de 19.6.2001, p. 21]

2009/C 183/04

El proyecto de Decisión en el presente asunto merece las observaciones siguientes:

Denuncia

El presente asunto deriva de una denuncia presentada conjuntamente por Morgan Stanley (anteriormente Morgan Stanley Dean Witter & Co.) y Morgan Stanley Dean Witter Bank Limited (actualmente Morgan Stanley Bank International Limited) (en lo sucesivo denominados conjuntamente «Morgan Stanley») a la Comisión Europea el 12 de abril de 2000. La denuncia se refería en particular a la aplicación (a Morgan Stanley) de una disposición de los estatutos de Visa International Service Association por la cual se rechazaba la afiliación a Visa a «cualquier solicitante que el Consejo de administración considerara pudiera ser un competidor de la corporación» (la «Norma»). Basándose en la Norma, se rechazó que Morgan Stanley pudiera adherirse a Visa en marzo de 2000, excluyendo así a Morgan Stanley como adquirente de comerciantes para las transacciones de Visa no sólo en el Reino Unido sino en todos los Estados miembros del EEE en los que se aplica la Norma.

Pliego de cargos y primera carta de exposición de los hechos

Se remitió un pliego de cargos a Visa International Service Organisation y Visa Europe (en lo sucesivo conjuntamente «Visa») el 2 de agosto de 2004. Visa Europe, responsable de la región de la UE, se había incorporado el 1 de julio de 2004 y aplicó la misma Norma (1).

Tras una serie de prórrogas del plazo concedidas a petición, Visa respondió al pliego de cargos el 3 de diciembre de 2004.

Visa pudo acceder al expediente los días 1 y 2 de septiembre de 2004. A petición de Visa, se le concedió acceso adicional a una serie de documentos el 19 de noviembre y el 17 de diciembre de 2004. Por carta de 23 de diciembre de 2004 los servicios de la Comisión informaron a Visa (primera carta de exposición de los hechos) sobre cierta información adicional incluida en el expediente con posterioridad a que hubiera accedido al mismo y explicaron cómo la Comisión podría utilizar esta información en una decisión final. Visa transmitió observaciones complementarias los días 12, 14 y 17 de enero de 2005.

Un aspecto particular del acceso al expediente se estuvo planteando a lo largo del procedimiento en lo que se refiere a Visa, a saber, el acceso al Plan estratégico de Morgan Stanley al que hacía referencia este último para demostrar su intención de establecer un negocio de emisión y adquisición en el Reino Unido y otros Estados miembros de la UE que debía ponerse en marcha en mayo de 2005 si se le concedía la adhesión a Visa. Desde el punto de vista de Visa este documento era una prueba fundamental a la que debería haber tenido acceso en su totalidad para su derecho de defensa. Inicialmente se proporcionó a Visa un breve resumen del plan estratégico. Tras serme solicitado, autoricé que se entregara a Visa una versión no confidencial del informe. Posteriormente, Morgan Stanley entregó una versión no confidencial más extensa de este Plan para que se remitiera a Visa a efectos de este procedimiento, teniendo en cuenta entre tanto el paso del tiempo y como gesto de buena voluntad en un intento de poner fin a la disputa en esta cuestión. Morgan Stanley respondió también a las cuestiones que Visa había planteado con los servicios de la Comisión en relación con el Plan. Sin embargo, Visa siguió manteniendo que no se habían respetado sus derechos de defensa a este respecto. Yo he respondido a Visa varias veces sobre esta cuestión en el curso del procedimiento. Mi conclusión última es que, teniendo en cuenta el equilibrio de intereses que debe buscarse entre la necesidad de salvaguardar el derecho de defensa de Visa, por una parte, y los intereses legítimos de Morgan Stanley para proteger sus secretos comerciales, por otra, y tomando en particular como referencia los criterios de valoración establecidos en la Comunicación de la Comisión relativa a las normas de acceso al expediente de la Comisión (2), el derecho de defensa de Visa se ha protegido adecuada y apropiadamente en el proyecto de Decisión que se va a adoptar en el presente asunto.

De conformidad con el artículo 6, apartado 1, del Reglamento (ES) no 773/2004 de la Comisión, Morgan Stanley, como denunciante, recibió una versión no confidencial del pliego de cargos sobre el que formuló sus observaciones escritas. Estas observaciones se remitieron a Visa que, a su vez, comunicó las suyas. En aras de la transparencia, también se remitió a Morgan Stanley una versión no confidencial de la respuesta de Visa al pliego de cargos que generó observaciones adicionales por parte de Morgan Stanley y luego de nuevo, a su vez, de Visa.

Visa no hizo uso de su derecho a ser oído en el presente asunto.

Segunda carta de exposición de los hechos y acontecimientos posteriores

El 6 de julio de 2006, el servicio competente de la Comisión envió una nueva carta de exposición de los hechos a Visa en la que se exponían nuestras pruebas adicionales en apoyo de las conclusiones del pliego de cargo, junto con un acceso actualizado al expediente. Atendiendo a una petición se concedió una ampliación de plazo para responder a la carta de exposición de los hechos hasta septiembre de 2006. En respuesta a los argumentos planteados por Visa, rechazo el argumento de que la carta de exposición de los hechos planteaba nuevas alegaciones o un nuevo asunto que iba más allá del alcance del pliego de cargos. También rechazo el argumento de que Visa no dispuso de tiempo suficiente para responder adecuadamente a la carta de exposición de los hechos. Las cuestiones planteadas por Visa en su respuesta de 22 de septiembre de 2006 fueron tratadas posteriormente por los servicios competentes de la Comisión en su carta de 5 de diciembre de 2006.

Entre tanto, el 22 de septiembre de 2006, Morgan Stanley se convirtió en miembro de Visa Europe y retiró su denuncia ante la Comisión. El 2 de octubre de 2006 los servicios de la Comisión enviaron una petición de información a Visa y a Morgan Stanley con el fin de obtener una copia del acuerdo de solución de 21 de septiembre de 2006 entre Morgan Stanley y Visa en virtud del cual Morgan Stanley era admitido como miembro de Visa Europe. Visa respondió el 9 de octubre de 2006.

A resultas de una solicitud de información enviada por la Comisión a Visa el 20 de octubre de 2006 respecto a su volumen de negocios, Visa hizo una nueva observación sobre su caso a la Comisión el 27 de noviembre de 2006.

Como en su carta de 27 de noviembre de 2006 Visa señalaba que había modificado la Norma, la Comisión le envió una solicitud de información el 5 de diciembre de 2006 para que explicara con más detalle esta cuestión. Visa respondió el 12 diciembre de 2006.

Se concedió a Visa acceso adicional al expediente y una oportunidad definitiva más para exponer sus observaciones el 12 de enero de 2007. Las observaciones se presentaron el 15 de febrero de 2007 (3).

Proyecto de decisión

En el proyecto de Decisión, la Comisión fijaba como fecha de inicio de la infracción el 22 de marzo de 2000 (4), cuando Visa informó a Morgan Stanley que no podía optar a la adhesión a Visa, y la fecha de finalización el 22 de septiembre de 2006, cuando se admitió a Morgan Stanley como miembro de Visa. A efectos de la multa que debe imponerse en el presente asunto, sólo se tiene en cuenta el periodo entre la notificación del pliego de cargos (2 de agosto de 2004) y el 22 de septiembre de 2006.

El proyecto de Decisión presentado a la Comisión sólo incluye aquellas objeciones ante las cuales las partes han tenido ocasión de manifestar sus puntos de vista.

Concluyo que en el presente asunto se ha respetado el derecho de audiencia de las partes.

Bruselas, 26 de septiembre de 2007. Karen WILLIAMS

(1) Antes del 1 de julio de 2004, «Visa EU» era una división geográfica de Visa International.

(2) Comunicación de la Comisión, de 13 de diciembre de 2005, relativa a las normas de acceso al expediente de la Comisión en los supuestos de aplicación de los artículos 81 y 82 del Tratado CE, los artículos 53, 54 y 57 del Acuerdo EEE, y el Reglamento (CE) no 139/2004 del Consejo, apartado 24.

(3) Como en sus observaciones de 15 de febrero de 2007, Visa mencionaba a la Comisión que Morgan Stanley había presentado un formulario de solicitud, la Comisión envió una petición de información a Visa el 3 de abril de 2007 pidiéndole la fecha de dicho formulario de solicitud y una copia del mismo.

(4) Fecha posterior respecto a la fecha inicial contemplada en el pliego de cargos.