Dictamen del Comité de las Regiones sobre la "Propuesta de Decisión del Consejo por la que se crea un Fondo Europeo para los Refugiados"

(2000/C 317/02)

EL COMITÉ DE LAS REGIONES,

vista la propuesta de Decisión del Consejo por la que se crea un Fondo Europeo para los Refugiados [COM(1999) 686 final - 99/0274 (CNS)];

vista la decisión del Consejo, con fecha del 6 de marzo de 2000, de consultarle sobre este asunto, de conformidad con el primer párrafo del artículo 265 del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea;

vista la decisión adoptada por su Presidente el 30 de marzo de 2000, de conformidad con el artículo 39 de su Reglamento Interno, por la que se encarga a la Comisión de Política Social, Salud Pública, Protección de los Consumidores, Investigación y Turismo (Comisión 5) la elaboración del dictamen sobre este asunto;

visto su Dictamen de 18 de noviembre de 1999 sobre la "Propuesta de Decisión del Consejo relativa a un programa de acción comunitaria para promover la integración de los refugiados" (CDR 347/99 fin)(1);

visto su Dictamen de 18 de noviembre de 1999 sobre el tema "Flujos migratorios en Europa" (CDR 227/99 fin)(2);

visto el llamamiento hecho por el Consejo Europeo de Tampere de los días 15 y 16 de octubre de 1999 en el sentido de que se constituya algún tipo de reserva financiera para emergencias derivadas de situaciones de flujo masivo de refugiados, personas desplazadas o solicitantes de asilo;

visto el proyecto de dictamen aprobado por la Comisión 5 el 18 de abril de 2000 (CDR 80/2000 rev. 1) [ponente: Sr. Vesey (IRL/AE)];

considerando que el asilo y la inmigración son asuntos de responsabilidad comunitaria desde la entrada en vigor del Tratado de Amsterdam, de acuerdo con el Título IV del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea modificado;

considerando que el artículo 63 del Tratado prevé que se lleven a cabo medidas en materia de asilo con arreglo a la Convención de Ginebra y otros tratados pertinentes; medidas relativas a los refugiados y las personas desplazadas; medidas sobre política de inmigración y medidas que definan los derechos y las condiciones con arreglo a los cuales los nacionales de terceros países que residan legalmente en un Estado miembro puedan residir en otros Estados miembros;

considerando que la carga que soportan los distintos Estados miembros y sus administraciones locales y regionales en relación con los refugiados difiere mucho de un Estado miembro a otro,

ha aprobado, en su 34o Pleno de los días 14 y 15 de junio de 2000 (sesión del 14 de junio), el presente Dictamen.

1. Posición del Comité de las Regiones sobre la propuesta de Decisión

1.1. El Comité de las Regiones acoge favorablemente la creación de un Fondo Europeo para los Refugiados a fin de permitir a los Estados miembros solucionar los desequilibrios entre sus esfuerzos por acoger e integrar a personas necesitadas de protección.

1.2. El Comité se congratula también por el establecimiento de un marco temporal de cinco años para el Fondo, ya que dará alguna coherencia a la aplicación de la política comunitaria en términos de elegibilidad para la financiación, así como una mayor predictibilidad sobre los recursos disponibles para proyectos y flexibilidad en su asignación.

1.3. El Comité, sin embargo, considera que el presupuesto asignado de 26 millones de euros resulta insuficiente, teniendo en cuenta las necesidades de los Estados miembros. El Comité de las Regiones considera que lograr la existencia de programas de actividades sostenibles en los ámbitos de acogida, integración y repatriación voluntaria de refugiados exige que se asignen al Fondo unos mayores recursos financieros para su período de cinco años.

1.4. El Comité lamenta que la propuesta de la Comisión no tenga en cuenta específicamente el papel central que desempeñan los entes locales y regionales en la aplicación y ejecución de los programas de acogida e integración de refugiados.

Por otra parte, las experiencias llevadas a cabo a nivel local pueden constituir un importante vivero de proyectos transferibles a otras parte de la Unión Europea. Es necesario, por tanto, que la propuesta de la Comisión tenga en cuenta estas iniciativas.

1.5. El Comité opina que los entes locales y regionales deben desempeñar un importante papel en la gestión de este Fondo, ya que por lo general son los primeros que deben soportar el impacto social y económico que los refugiados, indudablemente, generan. Su actividad es fundamental para el funcionamiento y el éxito de los programas, tanto para los refugiados o personas desplazadas como para las poblaciones en las que desean vivir. El Comité solicita a la Comisión, por tanto, que la propuesta contenga una referencia clara a dichos entes.

1.6. El CDR apoya la propuesta de alentar a aquellos Estados miembros con las infraestructuras y servicios menos desarrollados para acoger a solicitantes de asilo y refugiados a fin de que subsanen las disparidades en este ámbito. No obstante, reconoce la importancia de un mayor apoyo en el desarrollo de infraestructuras y servicios a nivel local y regional. El Comité considera que con el fomento del desarrollo de infraestructuras y servicios locales y regionales, la Comisión demostraría tener conciencia de los desafíos que afrontan día a día estas autoridades y su apoyo a las mismas.

1.7. El Comité también apoya la redacción de programas multianuales siguiendo el ejemplo de los Fondos Estructurales. No obstante, a este respecto, el Comité insta encarecidamente a los Estados miembros a que participen de forma plena y cooperen con los entes locales y regionales en la elaboración de estos programas y en la selección y gestión de las acciones.

1.8. El Comité de las Regiones está de acuerdo con la propuesta de la Comisión de distribuir los recursos proporcionalmente a la carga recibida. Sin embargo, el Comité considera que con la creación de un sistema de este tipo se debería examinar también la carga recibida a nivel local y regional dentro de los Estados miembros, y no sólo por los Estados miembros, ya que a menudo es a nivel local y regional donde hay que hacer frente a las emergencias y, por consiguiente, sostener las intervenciones, generalmente onerosas, de la primera acogida.

El Comité también considera que la distribución de los recursos del Fondo Europeo para los Refugiados debería tener en cuenta a los Estados miembros más pequeños, que actualmente padecen grandes tensiones en el desarrollo de procedimientos para acoger refugiados. Sin embargo, no se considera que estos Estados miembros hayan desempeñado plenamente su papel en virtud del número de refugiados que han recibido hasta ahora. Por tanto, al Comité le complacería que se destinaran suficientes recursos a estos Estados miembros para apoyarles en sus esfuerzos.

1.9. El Comité de las Regiones también acoge con satisfacción la creación de una línea presupuestaria separada para medidas de emergencia en caso de flujo masivo de refugiados o personas desplazadas. Sin embargo, considera de nuevo que la Comisión no reconoce plenamente el papel central que desempeñan los entes locales y regionales en estas circunstancias.

1.10. El Comité insta encarecidamente a la Comisión Europea y a los Estados miembros a que utilicen el Fondo para ofrecer información pública y medidas de concienciación sobre las políticas y prácticas de los Estados miembros en relación con los refugiados y los solicitantes de asilo. Debería proporcionarse una financiación suficiente para garantizar que las medidas apoyadas por el Fondo informen sobre las futuras políticas y acciones en los ámbitos de acogida e integración de refugiados. Deberían destacarse los ejemplos de mejores prácticas, una buena formación y modelos de cooperación y de buen procedimiento para permitir a la Comunidad abordar esta cuestión de una forma más global.

2. Recomendaciones del Comité de las Regiones para la propuesta de Decisión

2.1. El Comité de las Regiones espera que se pueda adoptar una decisión sobre este urgentísimo asunto lo antes posible, pero, al mismo tiempo, solicita que se incorporen los siguientes cambios y adiciones a la propuesta:

2.2. Para tener en consideración el principio de subsidiariedad, el Comité de las Regiones estima que debería modificarse el artículo 3 ("Misiones") para tener en cuenta el papel en la aplicación que desempeñan las instituciones locales y regionales.

El Comité también considera que este artículo debería modificarse del modo siguiente:

"1. Para la realización del objetivo descrito en el artículo 1, el Fondo apoyará las acciones de los Estados miembros, por medio de la participación y la cooperación con sus instituciones locales y regionales, relativas a:

(a) las condiciones de acogida de los refugiados y desplazados;

(b) la integración de los refugiados y desplazados, incluyendo las actuaciones de las instituciones locales y regionales en relación con la búsqueda de empleo y los programas de concienciación ..."

2.3. En relación con el artículo 4 ("Acciones comunitarias"), el Comité insta encarecidamente a la Comisión a que considere medidas para ayudar y aumentar la aplicación práctica de la propuesta a nivel local y regional. Para lograr la aplicación total de la propuesta será necesario que el personal de los entes locales y regionales desarrolle unas habilidades específicas como, por ejemplo, conocimientos de idiomas, entendimiento multicultural, etc.

2.4. El Comité de las Regiones considera que debería modificarse el artículo 5 ("Medidas de emergencia") para tener en cuenta a las autoridades y agencias que tienen que hacer frente a una afluencia masiva en numerosas ocasiones, es decir, las agencias locales y regionales.

El Comité recomienda la siguiente modificación:

"1. El Fondo podrá también financiar, al margen de las acciones contempladas en el artículo 3, y de manera adicional a éstas, medidas de emergencia en beneficio de uno o más Estados miembros, o uno o más entes locales o regionales, en caso de afluencia repentina y masiva de refugiados o desplazados."

2.5. El Comité de las Regiones considera que el artículo 7 ("Solicitudes de cofinanciación") debería obligar a los Estados miembros a llevar a cabo un proceso de participación con los respectivos entes locales y regionales antes de que la Comisión pueda examinar dichas solicitudes.

2.6. En su examen del artículo 8 ("Criterios de selección"), el Comité de las Regiones reconoce que los Estados miembros deberían ser los únicos responsables de la selección de las distintas acciones y de la gestión financiera y la administración de las acciones financiadas por el Fondo. Sin embargo, el Comité considera que se debería alentar a los Estados miembros a favorecer las acciones de cooperación y, tras recibir propuestas, deberían intentar adherirse a agencias o propuestas que demuestren un potencial de cooperación.

2.7. El Comité de las Regiones considera que debe procederse a una revisión completa del artículo 9 ("Reparto de los recursos"), ya que las actuales disposiciones garantizarán que la mayor parte de los recursos se destinen a los países que ya han recibido un gran número de refugiados en el pasado. Éstos son los Estados miembros que a menudo cuentan con los servicios de acogida e integración más desarrollados.

El Comité considera que el mejor enfoque consistiría en decidir la asignación de los recursos del Fondo de acuerdo con el número y la calidad de las propuestas presentadas por los Estados miembros y con la disposición subsiguiente de garantizar la necesidad de promover procedimientos eficaces de acogida e integración de solicitantes de asilo en aquellos Estados miembros en los que este ámbito se ha desarrollado menos en el pasado.

Bruselas, 14 de junio de 2000.

El Presidente

del Comité de las Regiones

Jos Chabert

(1) DO C 57 de 29.2.2000, p. 71.

(2) DO C 57 de 29.2.2000, p. 67.