Propuesta de Decisión del Parlamento Europeo y del Consejo por la que se establece un marco general de las actividades comunitarias en favor de los consumidores (98/C 108/08) (Texto pertinente a los fines del EEE) COM(97) 684 final - 98/0028 (COD)

(Presentada por la Comisión el 28 de enero de 1998)

EL PARLAMENTO EUROPEO Y EL CONSEJO DE LA UNIÓN EUROPEA,

Visto el Tratado constitutivo de la Comunidad Europea y, en particular, su artículo 129 A,

Vista la propuesta de la Comisión,

Visto el dictamen del Comité Económico y Social,

De conformidad con el procedimiento establecido en el artículo 189 B del Tratado,

Considerando que la acción de la Comunidad lleva aparejada una contribución al logro de un alto nivel de protección de los consumidores y de la salud humana;

Considerando que la acción de la Comunidad en favor de los consumidores contribuye a fortalecer la cohesión económica y social;

Considerando que, sin la cooperación y la colaboración de todas las instituciones y agentes interesados, no puede alcanzarse eficazmente dicho objetivo;

Considerando que la Comunidad tiene intención de dar un nuevo impulso a su acción en favor de los consumidores y de su salud, para permitirles desempeñar un papel motor e innovador;

Considerando que la Comunidad debe prever las acciones necesarias para realizar el objetivo que se ha marcado, reuniéndolas en un marco general que defina las actividades y ámbitos de actividades que deben considerarse de forma prioritaria;

Considerando que dicho marco general tiene por objetivo, fundamentalmente, reunir las iniciativas realizadas en beneficio de los consumidores a fin de optimizar sus efectos para los propios consumidores;

Considerando que el sistema comunitario de información sobre los accidentes domésticos y de ocio sólo se había establecido, mediante la Decisión n° 3092/94/CE del Parlamento Europeo y del Consejo (1), para el período 1994-1997;

Considerando que este marco general debe prever al mismo tiempo iniciativas adoptadas por la Comunidad, dentro del respeto del principio de subsidiariedad, y acciones de apoyo a las organizaciones que trabajan, en el ámbito comunitario o nacional, en interés de los consumidores;

Considerando que este marco general de intervención de la Comunidad no prejuzga las iniciativas que resulten necesarias a lo largo de la duración prevista, para la realización de los objetivos contemplados en el artículo 129 A del Tratado;

Considerando que las iniciativas adoptadas por la Comunidad y las acciones de apoyo a otras iniciativas privadas o públicas son complementarias y deben ser objeto de un enfoque global;

Considerando, por otra parte, que la aplicación del presente marco general debe permitir una mejor consideración de los intereses de los consumidores en las demás políticas y actividades de la Comunidad, particularmente en materia de salud pública, en el ámbito de la investigación y en el sector de los transportes;

Considerando que las iniciativas desarrolladas en el presente marco deben ser complementarias de las acciones llevadas a cabo en materia de salud pública, especialmente en lo relativo a la alimentación;

Considerando que es indispensable un enfoque armonizado y neutral de los aspectos vinculados a la protección de los consumidores y de su salud y que, para ello, la Comunidad dispone fundamentalmente de las competencias del Centro Común de Investigación;

Considerando que este marco está abierto a la participación de los países asociados de la Europa Central y del Este según las condiciones previstas en los Acuerdos europeos o sus protocolos adicionales, así como a Chipre según procedimientos que deberán acordarse, e igualmente a los países de la AELC/EEE, a condición de que se disponga de recursos adicionales según las reglas previstas en el Acuerdo sobre el Espacio Económico Europeo;

Considerando que procede establecer una lista de temas de interés prioritario para la acción de la Comunidad, a fin de conseguir el máximo efecto en el período previsto;

Considerando que es preciso, asimismo, reforzar la capacidad de los órganos y organizaciones que trabajan en materia de protección de los consumidores, para que desempeñen un papel motor en la sensibilización de los consumidores sobre los temas prioritarios establecidos por la Comunidad;

Considerando que es preciso velar por la representación de los intereses de los consumidores en el ámbito comunitario y conceder un apoyo significativo a las organizaciones europeas que representan efectiva y activamente los intereses de los consumidores;

Considerando que, al mismo tiempo, debe preverse un apoyo a las organizaciones que desempeñan su acción en el ámbito nacional o regional, alentándolas a que lleven a cabo acciones concertadas sobre los temas cuya prioridad se haya reconocido;

Considerando que, por lo tanto, es necesario precisar las modalidades del apoyo financiero concedido por la Comunidad a los órganos y organizaciones representativos de los intereses de los consumidores, en un esfuerzo constante por obtener la máxima transparencia y eficacia en la utilización de los fondos concedidos por la Comunidad;

Considerando que es necesario prever criterios de selección para las actividades de apoyo financiero;

Considerando que procede establecer métodos eficaces de ejecución, evaluación y control, así como prever el modo apropiado de informar al público afectado;

Considerando que es preciso evaluar la aplicación de las actividades previstas en este marco general, a la luz de la experiencia adquirida durante los tres primeros años;

Considerando que la presente Decisión establece, para todo el período de duración previsto, una dotación financiera que constituye la referencia privilegiada para la autoridad presupuestaria en el marco del procedimiento presupuestario anual, en el sentido de lo dispuesto en el apartado 1 de la declaración del Parlamento Europeo, del Consejo y de la Comisión de 6 de marzo de 1995,

HAN ADOPTADO LA PRESENTE DECISIÓN:

CAPÍTULO I OBJETIVOS Y ORIENTACIONES GENERALES

Artículo 1

1. Por la presente Decisión se establece a nivel comunitario un marco general de actividades destinadas a promover los intereses de los consumidores y a garantizarles un alto nivel de protección.

2. Este marco general de actividades consistirá en acciones destinadas a contribuir a la protección de la salud, la seguridad y los intereses económicos de los consumidores así como a la promoción de su derecho a la información, a la educación y a organizarse a fin de salvaguardar sus intereses.

3. Este marco general de actividades se instaurará a partir del 1 de enero de 1999 hasta el 31 de diciembre de 2003. La dotación financiera para la ejecución de las actividades previstas en el presente marco general, para el conjunto del período, será de 114 millones de ecus.

La autoridad presupuestaria autorizará los créditos anuales dentro del límite de las perspectivas financieras.

Artículo 2

Estas actividades comprenderán:

a) acciones realizadas por la Comisión para apoyar y completar la política llevada a cabo por los Estados miembros y para garantizar su desarrollo, actualización y seguimiento;

b) acciones tendentes a conceder apoyo financiero a las actividades de las organizaciones europeas de los consumidores, con arreglo a las condiciones previstas en el artículo 5;

c) acciones destinadas a conceder apoyo financiero a proyectos específicos cuyo objetivo sea la promoción de los intereses de los consumidores en los diferentes Estados miembros y, en particular, a los que presenten las organizaciones de consumidores, con arreglo a las condiciones previstas en el artículo 6.

Artículo 3

La Comisión garantizará la coherencia y la complementariedad entre las actividades y los proyectos comunitarios de realización del presente marco general y los demás programas e iniciativas de la Comunidad, y determinará las prioridades que deben respetarse en las actividades mencionadas en el artículo 4.

Artículo 4

Las acciones mencionadas en el artículo 2 se referirán, en particular, a los ámbitos específicos:

a) de la salud y la seguridad de los consumidores;

b) la protección de los intereses económicos de los consumidores en cuanto a los productos y los servicios;

c) la educación y la sensibilización de los consumidores en lo relativo a su protección y sus derechos; y

d) la promoción y la representación de los intereses de los consumidores.

En el Anexo se incluye una lista indicativa de actividades por ámbito.

CAPÍTULO II MODALIDADES DE EJECUCIÓN

Artículo 5

1. El apoyo financiero previsto en la letra b) del artículo 2 podrá concederse a las organizaciones europeas de consumidores que:

- sean organizaciones no gubernamentales con fines no lucrativos y cuyos objetivos principales sean la promoción y la protección de los intereses de los consumidores y de su salud, y

- cuenten con un mandato para representar los intereses de los consumidores a nivel europeo, a través de organizaciones representativas de los consumidores de al menos la mitad de los Estados miembros de la Comunidad, y que ejerzan una actividad a nivel nacional o regional.

2. El apoyo financiero mencionado en la letra b) del artículo 2 podrá concederse para apoyar aquellas actividades de las organizaciones europeas de consumidores que estén previstas en sus programas anuales de actividades, siempre y cuando se enmarquen en uno o varios de los ámbitos mencionados en el artículo 4.

3. Las condiciones en que se concederá apoyo financiero figuran en los artículos 7 a 9.

Por otra parte, el apoyo financiero no podrá exceder, en principio, del 50 % del importe de los gastos ocasionado por la realización de las actividades elegibles.

Artículo 6

1. Toda persona física o jurídica, así como las asociaciones de personas físicas que sean, de manera efectiva, responsables de la ejecución de los proyectos, podrán disfrutar del apoyo financiero contemplado en la letra c) del artículo 2, cuando dichos proyectos tengan por objetivos principales la promoción y la protección de los intereses de los consumidores y de su salud.

2. El apoyo financiero previsto en la letra c) del artículo 2, se concederá sobre la base de la descripción de un proyecto, cuando entre dentro de uno o varios de los ámbitos mencionados en el artículo 4.

3. Las condiciones en que se concederá apoyo financiero figuran en los artículos 7 a 9.

Por otra parte, el apoyo financiero no podrá, en principio, exceder del 50 % del importe de los gastos en que se haya incurrido en la realización del proyecto o de los proyectos, excluido cualquier gasto de funcionamiento.

Artículo 7

El apoyo financiero comunitario previsto en las letras b) y c) del artículo 2 se concederá a acciones seleccionadas en función, principalmente, de los criterios siguientes:

- una buena relación coste-eficacia;

- un valor añadido que garantice un nivel elevado y uniforme de representación de los intereses de los consumidores;

- un efecto multiplicador duradero en el plano europeo;

- una cooperación eficaz y equilibrada entre los diferentes socios en lo que se refiere a la programación de las actividades, la realización de las actividades y la participación financiera;

- el desarrollo de una cooperación transnacional duradera, especialmente mediante el intercambio y la explotación común de experiencias de sensibilización de los consumidores y de los operadores económicos;

- la mayor difusión posible de los resultados de las actividades y proyectos apoyados;

- la capacidad de análisis de las situaciones que han de cubrirse, así como los medios previstos para evaluar las actividades y los proyectos y la aptitud para las mejores prácticas.

CAPÍTULO III PROCEDIMIENTOS, EVALUACIÓN Y SEGUIMIENTO

Artículo 8

1. La Comisión publicará anualmente en el Diario Oficial de las Comunidades Europeas un anuncio en el que se describirán las actividades que vayan a financiarse y en el que se precisarán los criterios de selección y de concesión, así como los procedimientos de presentación de candidaturas y de aprobación.

2. Tras examinar las propuestas, la Comisión seleccionará las actividades y proyectos mencionados en el capítulo II que recibirán apoyo financiero. La decisión dará lugar a la conclusión, con los beneficiarios responsables de la aplicación, de un contrato por el que se regirán los derechos y las obligaciones de los socios.

3. La ayuda comunitaria se concederá a las acciones que deberán tener lugar durante el año de la contribución financiera o el año siguiente.

4. Cada año se hará pública una lista de los beneficiarios y de las acciones financiadas en el presente marco, con indicación del importe de la ayuda.

Artículo 9

1. La Comisión velará por el seguimiento y el control de la ejecución eficaz de las actividades financiadas por la Comunidad. La verificación y el seguimiento tendrán lugar basándose en informes redactados según los procedimientos acordados entre la Comisión y el beneficiario; asimismo, incluirán controles in situ mediante el método de muestreo.

2. El beneficiario estará obligado a presentar a la Comisión un informe para cada acción en un plazo de tres meses a partir de su realización. La Comisión determinará la forma y el contenido de dicho informe.

3. El beneficiario de la ayuda financiera mantendrá a disposición de la Comisión todos los justificantes de los gastos durante un período de cinco años a partir del último pago relativo a una acción.

Artículo 10

La Comisión velará por que las acciones financiadas por la Comunidad sean objeto de una evaluación regular. Las evaluaciones podrán ser efectuadas por los servicios de la Comisión y por expertos independientes contratados al efecto.

Artículo 11

1. La Comisión podrá reducir, suspender o recuperar la ayuda financiera concedida para una actividad si constata irregularidades o si averigua que, sin su autorización, esta actividad ha sufrido una modificación importante, incompatible con los objetivos de las modalidades de ejecución acordadas.

2. Si no se hubieran observado los plazos o si el estado de realización de una actividad sólo justificara parcialmente la utilización de los créditos concedidos, la Comisión solicitará al beneficiario que lo explique en un plazo determinado. Si la respuesta del beneficiario no es satisfactoria, la Comisión podrá anular el saldo de la ayuda financiera y exigir la inmediata devolución de los importes ya abonados.

3. Todo pago indebido deberá ser devuelto a la Comisión. Los importes no devueltos en el plazo previsto podrán ser gravados con intereses de demora. La Comisión determinará las modalidades de aplicación del presente apartado.

Artículo 12

1. La Comisión elaborará cada año un informe para el Parlamento Europeo y el Consejo sobre la ejecución del presente marco.

En dicho informe figurarán los resultados de la evaluación de las acciones, las actividades y proyectos realizados en virtud del presente marco.

2. El 30 de junio de 2002, a más tardar, la Comisión presentará al Parlamento Europeo y al Consejo un informe sobre los tres primeros años de ejecución de las actividades del presente marco general.

Artículo 13

La presente Decisión entrará en vigor el 1 de enero de 1999.

(1) DO L 331 de 21.12.1994, p. 1.

ANEXO

ACTIVIDADES INDICATIVAS POR ÁMBITOS

1. Salud y seguridad de los consumidores

- Las acciones aplicadas para preparar y elaborar dictámenes de los comités científicos.

- El peritaje para las inspecciones y controles en el sector alimentario, veterinario y fitosanitario.

- El peritaje técnico para evaluar los riesgos potenciales de los productos, principalmente en materia de alimentación.

- La mejor consideración de los elementos científicos y técnicos pertinentes en las acciones de protección de los consumidores, principalmente mediante el peritaje del Centro Común de Investigación.

- Las medidas relativas a los productos de consumo que den lugar a riesgos para los consumidores.

- La divulgación de la información sobre los productos peligrosos y los riesgos detectados.

2. Protección de los intereses económicos de los consumidores en cuanto a los productos y servicios

- Las medidas destinadas a mejorar la cooperación entre los organismos que participan en la vigilancia del mercado.

- Las medidas destinadas a garantizar el respeto de los derechos de los consumidores en los sectores de los productos y los servicios, incluidos los mecanismos capaces de mejorar la solución amistosa de litigios, principalmente mediante proyectos piloto y la creación de bases de datos.

- Las medidas destinadas a garantizar la lealtad en las transacciones de los consumidores, teniendo en cuenta la repercusión del impacto de las nuevas tecnologías y el desarrollo de los servicios financieros.

3. Educación y sensibilización de los consumidores

- La mejora de la información de los consumidores acerca de sus derechos y de las posibilidades y maneras de utilizarlos, y la divulgación de los conocimientos entre los productores y los consumidores sobre las cuestiones de seguridad de los productos.

- La mejora de la información de los consumidores sobre ciertos productos o servicios, especialmente a través de pruebas comparativas.

- La promoción de la educación y la formación de los consumidores, especialmente en los centros de enseñanza.

- La promoción y el desarrollo de los centros europeos de información y de asesoramiento de los consumidores transfronterizos en la Comunidad.

4. Promoción y representación de los intereses de los consumidores

- El refuerzo de la representación de los intereses de los consumidores a nivel comunitario e internacional.

- El apoyo a las organizaciones representativas de los consumidores en los Estados miembros, especialmente cuando disponen de medios limitados.

- La promoción y la coordinación de la participación de los consumidores en el proceso de normalización a nivel comunitario.

- La promoción, mediante proyectos piloto, de modelos de consumo duradero, especialmente de los respetuosos del medio ambiente.