Comunicación de la Comisión al Consejo y al Parlamento europeo sobre la legislación en materia de bienestar de los animales de explotación en los terceros países y sus repercusiones en la UE

I. PERSPECTIVA GENERAL

1 Los consumidores insisten cada vez más en que los animales utilizados para la producción alimentaria reciban un tratamiento correcto. En respuesta a ello, durante los últimos años ha crecido gradualmente el número de disposiciones de la normativa comunitaria en materia de bienestar animal y es probable que esta tendencia aumente, sobre todo a la luz del Protocolo del Tratado de Amsterdam que puso de relieve el interés de todas las instituciones de la UE por hacer unas normas de bienestar animal más estrictas. También es cada vez más evidente que unas normas de bienestar elevadas tienen repercusiones directas e indirectas en la seguridad y en la calidad alimentaria y que la reglamentación y los sistemas de ayuda de la agricultura deben adaptarse en consecuencia.

2 No obstante, este proceso también ha ocasionado costes para los productores. Es evidente que cualquier requisito que suponga inversiones y cambios en los sistemas de producción existentes tiene un impacto en los costes de producción, pero es difícil cuantificarlos en términos generales. En una Comunicación sobre el bienestar de los cerdos [1], la Comisión calculó los costes derivados de la supresión de las plazas individuales para cerdas y los situó entre 0,006 y 0,02 euros por kilogramo de cerdo en canal, dependiendo de la duración de los periodos transitorios. En lo que respecta a la producción de huevos, se espera un aumento de los costes de producción mucho más significativo. Un estudio presentado por organizaciones de protección del bienestar de los animales [2] indica un incremento de los costes del 8% a partir de 2003 (más espacio en las jaulas en batería) y más del 16% en 2012 (prohibición de las jaulas en batería). La Comisión estudiará más detenidamente las consecuencias económicas antes de iniciar el debate sobre la revisión de la Directiva sobre gallinas ponedoras, prevista para 2007.

[1] Comunicación de la Comisión al Consejo y al Parlamento Europeo sobre el bienestar de los cerdos de explotación intensiva y, en particular, el bienestar de las cerdas criadas en distintos grados de confinamiento y en grupos, COM(2001) 20 final, 16.1.2001, http://europa.eu.int/eur-lex/es/com/pdf/2001/com2001_0020es01.pdf

[2] «La dura realidad - la producción de huevos respetuosa con el bienestar de los animales en mercado global», 2001, presentada por la RSPCA (Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals) y el Eurogroup for Animal Welfare

3 Los costes ocasionados por unos requisitos más estrictos en materia de bienestar animal deberían recuperarse, al menos en parte, gracias a la preferencia de los consumidores por los productos que cumplen normas rigurosas. No obstante, se teme que los costes que no se recuperen directamente sitúen a los productores comunitarios en desventaja competitiva con respecto a los productos importados de terceros países, con el riesgo consiguiente de debilitación de las citadas normas. Impulsados por esa doble preocupación, los Estados miembros solicitaron a la Comisión que elaborara una comunicación sobre las normas comparables en materia de bienestar animal vigentes en terceros países y estudiara las repercusiones derivadas de la existencia de normativas diferentes en este ámbito.

4 El estudio resultante no es en absoluto concluyente. No existe un consenso internacional sobre el papel del bienestar animal y las medidas establecidas en la UE no pueden compararse fácilmente con las normas de los terceros países. Una de las razones es la dificultad para definir con precisión los efectos del bienestar de los animales en la sanidad animal y en la seguridad alimentaria. Actualmente, se está revisando a escala mundial el enfoque científico del bienestar animal con el fin de evaluar de qué modo está determinado por factores éticos y culturales [3]. No obstante, está claro que hay una tendencia creciente a mejorar las normas, impulsada sobre todo por las exigencias de los consumidores, que no puede sino fomentarse.También es compleja la cuestión de las desventajas en materia de competencia causadas por disparidades en las medidas. Los datos disponibles indican que es muy probable que surjan distorsiones de la competencia en los métodos de producción agrícola más intensivos, especialmente los sectores del ganado porcino y las aves de corral.

[3] Véase: D. Fraser - Farm Animal Production: Changing agriculture in a changing culture - Journal of applied Animal Welfare Science, 4(3), 2001, p. 175-190

5 La Comisión considera que es completamente legítimo intentar resolver esos problemas. Las distorsiones de la competencia - ya beneficien o perjudiquen a los productores de la UE -, ocasionadas por la aplicación de normas diferentes, pueden debilitar las normas de bienestar animal más estrictas. Sin embargo, no es fácil encontrar los medios para corregir esas distorsiones. Según la Comisión, existen algunas posibilidades para resolverlas:

- Mediante 1los mecanismos de mercado normales, ya que los consumidores y los minoristas conceden cada vez más importancia a los productos que observan normas más estrictas y eso repercutiría en la cadena de precios.

- En el contexto del diálogo a escala internacional que la UE mantiene con sus socios comerciales sobre cómo dar un mayor reconocimiento al bienestar animal de una forma constructiva y que no distorsione el comercio. Una perspectiva prometedora para favorecer este proceso parece encontrarse en la OIE y el Consejo de Europa.

- La UE también debe continuar sus esfuerzos bilaterales con socios comerciales individuales para fomentar la aplicación de las normas de bienestar animal, especialmente en relación con las disposiciones veterinarias y fitosanitarias de los acuerdos comerciales bilaterales. Este procedimiento podría servir con el tiempo para mejorar las perspectivas de esfuerzos paralelos con carácter multilateral.

- Los sistemas de etiquetado, ya sean voluntarios u obligatorios, también desempeñan un papel importante. Los consumidores insisten cada vez más en la aplicación de normas más estrictas y deben encontrarse métodos para facilitarles la información correspondiente. Las disposiciones sobre el etiquetado de los huevos establecidas recientemente son un paso positivo en esta dirección que podría quizás imitarse en otros sectores. Parecen necesarias más mejoras para obtener un reconocimiento internacional.

- La política agrícola de la UE está concediendo más importancia a la calidad que a la cantidad. El concepto de calidad comprende una serie de prioridades entre las que se encuentran la seguridad alimentaria, la protección medioambiental, el desarrollo rural, la conservación del paisaje y el bienestar animal. Los mecanismos tradicionales de mercado no siempre permiten reconocer adecuadamente consideraciones importantes como el bienestar animal en los precios pagados por los productores. Si, como exigen los ciudadanos, es preciso conceder a estos aspectos la importancia que merecen, deben explorarse nuevos mecanismos para colmar esta laguna.

6 Esta comunicación no se pronuncia definitivamente a favor de una u otra de las posibilidades anteriores. Más bien al contrario, preconiza una concentración de esfuerzos en todos esos frentes que está más en consonancia con las distintas características de las medidas destinadas a favorecer el bienestar animal. La comunicación también refleja las intenciones del Protocolo adjunto al Tratado sobre la protección y el bienestar de los animales que, desde 1999, exige a las Instituciones Europeas y a los Estados miembros que, al elaborar y aplicar las políticas comunitarias en los sectores de agricultura, transporte, mercado interior e investigación, tengan plenamente en cuenta el bienestar de los animales. La definición de los animales como «seres sensibles» (es decir, capaces de sentir dolor), que aparece en el Protocolo, marca un hito significativo.

II. Contexto

Mandato

7 Durante el debate del Consejo de Ministros que culminó en la adopción de la Directiva 98/58/CE sobre la protección de los animales de explotación [4],los Estados miembros pusieron de relieve la cuestión de la normativa sobre bienestar animal en los terceros países con los que la Unión mantiene relaciones comerciales. Por este motivo, según el artículo 8 de dicha Directiva, la Comisión debe presentar al Consejo una comunicación en el que se comparen las disposiciones en materia de bienestar de los animales aplicables en la Comunidad y las de los terceros países y se estudien sus consecuencias en la normativa comunitaria y en la competencia. De conformidad con esa obligación, la Comisión ha elaborado la presente comunicación.

[4] Directiv 98/58/CE, de 20.7.1998, relativa a la protección de los animales en las explotaciones ganaderas; DO L 221 de 8.8.1998, p. 23-27

8 La legislación comunitaria sobre bienestar animal se inicia hace varias décadas, con una Directiva de 1974 relativa al aturdido de los animales antes del sacrificio [5].

[5] En el apéndice 5 figura una lista de la principal normativa comunitaria en materia de bienestar animal

9 A partir de 1986 se han adoptado Directivas sobre cerdos, terneros, gallinas ponedoras y transporte de animales (que han ido perfeccionándose gracias a los nuevos conocimientos científicos). En junio de 2001 se adoptó una Directiva que prohibe el aislamiento de las cerdas gestantes.

10 En 1998 se adoptó un Reglamento que supeditaba la concesión de las restituciones por exportación de ganado vivo de la especie bovina al cumplimiento de la normativa comunitaria en materia de protección animal durante el transporte.

11 La Directiva 1999/74/CE establece las normas mínimas para la protección de gallinas ponedoras y en un Reglamento del Consejo de diciembre de 2000 se introdujo un sistema obligatorio de etiquetado de los huevos basado en dichas normas (aplicable también a los huevos importados).

12 La Dirección General de Sanidad y Protección de los Consumidores (SANCO) de la Comisión, con objeto de realizar comparaciones con la situación de los terceros países, recopiló una considerable cantidad de datos sobre dichos países a través de ellos. En la Sección I se resumen los resultados de ese estudio. En la Sección II figuran las conclusiones sobre las consecuencias para futuras intervenciones. Completan el estudio seis apéndices que contienen un resumen de la información y los datos recibidos.

Resultados principales del estudio de la legislación de los terceros países

13 La DG SANCO se puso en contacto con los principales países que suministran a la UE animales vivos y productos animales y solicitó información sobre sus respectivas legislaciones en materia de bienestar animal en las explotaciones. Respondieron setenta y tres países (las respuestas más relevantes figuran en el apéndice 1). La amplia variedad de la información facilitada y la diversidad de condiciones de los países consultados dificulta la elaboración de conclusiones concretas. No obstante, pueden extraerse las siguientes observaciones generales:

Ausencia de normas específicas generalmente reconocidas a escala internacional

14 La mayor parte de la información recibida se refiere a la crueldad con los animales en general. En comparación, se hace poca referencia específica al bienestar de los animales en las explotaciones (objetivo de esta comunicación).

15 En la mayoría de los países, los actos de crueldad hacia los animales se consideran éticamente inaceptables (aunque en distinto grado) e incluso pueden ser objeto de sanciones. En muchos casos, la ley trata a los animales como seres sensibles.

16 No obstante, no hay una convergencia en las legislaciones de los distintos países basada en principios idénticos o similares. Tampoco se comparten los mismos criterios científicos. La definición de protección de los animales de explotación varía de un país a otro dependiendo del contexto cultural, científico, religioso, económico y político.

17 Al no compartir los mismos criterios, la mayoría de las legislaciones se refieren al concepto cada vez más extendido de las «cinco libertades», definidas en 1979 por el Farm Animal Welfare Council, órgano consultivo del Ministerio de Agricultura del Reino Unido. Las «cinco libertades» son:

* alimentos y agua apropiados y en cantidad suficiente,

* estabulación adecuada,

* posibilidad de ejecutar pautas de comportamiento normales,

* manipulación física que reduzca al mínimo el dolor o la angustia,

* protección contra las enfermedades.

Progresos significativos durante la última década, especialmente en los terceros países europeos y en algunos países de la OCDE

18 Gracias a las campañas de información y a las presiones de un número creciente de ONG, que han sensibilizado a la opinión pública de muchos países (sobre todo de los países desarrollados), se han realizado considerables progresos legislativos, especialmente durante los últimos cinco años.

19 El proceso de ampliación de la UE está impulsando a los países candidatos a adoptar una nueva legislación muy rápidamente; de la misma manera, el incremento de la sensibilización de la opinión pública de esos países está haciendo que sus gobiernos adopten con más rapidez las normas comunitarias obligatorias en materia de bienestar animal. Asimismo, la participación de los mismos países en las iniciativas del Consejo de Europa está facilitando la armonización de la normativa sobre bienestar animal. El Consejo de Europa, concretamente, sigue impulsando cinco convenios (el primero de los cuales data de 1968) sobre diversos aspectos relacionados con el bienestar animal, especialmente durante el transporte internacional, en la explotación y en el sacrificio (véase el apéndice 2).

Dos tipos de códigos de bienestar animal: obligatorios y voluntarios

20 Las medidas en materia de bienestar animal de los diferentes países pertenecen a dos categorías: disposiciones obligatorias o códigos de conducta voluntarios (véase el apéndice 1).

21 Los países del primer grupo, por lo general, tienen normas nacionales obligatorias, adoptadas en aplicación de una ley general sobre «bienestar animal» o «protección animal». (Por ejemplo, la mayor parte de los países de la Commonwealth británica). Dichas normas suelen incluir disposiciones muy generales sobre el cuidado y tratamiento de animales, incluidos los de compañía y los animales criados con fines científicos, por sus pieles o para la obtención de otros productos, además de ser utilizados para la producción alimentaria. No suelen incluir disposiciones específicas sobre los métodos de explotación (por ejemplo, sobre la carga ganadera), pero generalmente constituyen un marco legal o fundamento jurídico para normas y recomendaciones más específicas en la materia.

22 La segunda categoría de países (la mayoría) favorece las iniciativas privadas y voluntarias más que el establecimiento de un marco reglamentario público. Disponen de una amplia variedad de códigos y directrices, aceptados voluntariamente por los productores, que en su mayor parte tienen por objeto aumentar la confianza de los consumidores sobre la procedencia de los productos animales. Se elaboran en muchos casos en colaboración con las autoridades públicas competentes o con las ONG (sobre todo con asociaciones de consumidores) y suelen consistir en sistemas de etiquetado que deben someterse a una inspección para obtener un certificado de conformidad.

23 Las estrategias comerciales de todo el mundo confirman que actualmente los productores y minoristas están preparados para aplicar los nuevos criterios que les permitan ofrecer a los consumidores un valor añadido. Se observa que «la transformación del mercado consistirá en que cada vez menos personas comprarán los cortes de carne más baratos, mientras que un número cada vez mayor preferirá pagar un precio superior por productos de calidad obtenidos de modo sostenible» [6]. Un ejemplo claro de esta evolución es la inclusión reciente de requisitos de bienestar animal en muchos sistemas existentes de garantía de calidad de la carne de aves de corral. Los consumidores tienen así la convicción de que están eligiendo un producto más sano y más seguro. Por su parte, los productores temen perder su cuota de mercado si los productos adquieren una imagen negativa en términos de seguridad o bienestar de los animales. Estas tendencias se acusan especialmente en la UE donde los consumidores insisten cada vez más en la aplicación de normas estrictas en materia de bienestar animal y de calidad en general.

[6] Financial Times: «Los productores de carne de venado de Nueva Zelanda encuentran un mercado para la carne segura», T. Hall (29.3.2001)

24 Un ejemplo interesante de esta tendencia lo constituye el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, que anunció recientemente una serie de planes para dar directrices mucho más estrictas a los mataderos como consecuencias de las presiones de los grupos pro derechos de los animales y de una multinacional del sector alimentario. Esta empresa exige un grado de tolerancia cero en caso de incumplimiento de las normas sobre bienestar de los animales en los mataderos y ha manifestado lo siguiente: «En nuestra opinión, las personas que consumen nuestros productos dan por sentado que los animales [...] son tratados con humanidad.» En una carta a esta empresa, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos indicó que las normas propuestas cumplirían los criterios fundamentales planteados [7].

[7] 9 CFR Ch. III (1-1-01 Edition) Part 313 - Humane Slaughter of Livestock. Página Web: http://www.access.gpo.gov/nara/cfr/index.html

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Los socios comerciales de la UE se inspiran en las iniciativas legislativas comunitarias

25 La normativa de la UE en materia de bienestar animal es comparable a la de terceros países, aunque en algunas ocasiones no se cumpla dicha normativa [8]. Además, la legislación comunitaria ha servido como ejemplo para muchos otros países. Un ejemplo de cómo la legislación comunitaria puede impulsar cambios y aumentar el bienestar de los animales mediante un consenso a escala internacional es el plan de acción elaborado en 2000 tras las conversaciones mantenidas con los representantes de las oficinas veterinarias de los países candidatos. Este plan prevé la aplicación a corto plazo de las disposiciones comunitarias más importantes sobre transporte de animales, especialmente en lo que respecta a los caballos. Poco tiempo después, las autoridades eslovenas anunciaron su adhesión al plan y en otros países candidatos están preparando su incorporación, mientras que Lituania y Hungría ya han notificado la aplicación de normas equivalentes.

[8] Las deficiencias en la aplicación de la normativa por parte de las autoridades nacionales se destacan en un informe sobre la experiencia adquirida por los Estados miembros desde la aplicación de la Directiva sobre la protección de los animales durante el transporte, presentado por la Comisión al Consejo en enero de 2001, COM(2000) 809 final, de 6.12.2000, http://europa.eu.int/comm/food/fs/aw/aw_legislation/transport/report_es.pdf

26 Los progresos de los países candidatos en la adopción del «acervo comunitario» están impulsando, a su vez, la actividad del Consejo de Europa en el sector de la protección de los animales: los trabajos actuales en Estrasburgo sobre distintas cuestiones relacionadas con el bienestar animal están fomentando una convergencia europea hacia principios uniformes.

27 Otro ejemplo de cómo la normativa comunitaria incita a otros organismos a adoptar normas relativas al bienestar de los animales lo constituye la Oficina Internacional de Epizootias (OIE) (véase el apéndice 4). Sus recomendaciones sobre la protección de los animales durante el transporte se inspiraban con toda seguridad en la actual normativa comunitaria así como en las iniciativas del Consejo de Europa. Además, la reciente inclusión del bienestar animal en su programa de trabajo responde a la evolución de este problema durante los últimos años en todo el mundo y sobre todo en la Unión Europea. Los trabajos de la OIE en este sector se verán enriquecidos seguramente con las conversaciones que se están manteniendo en la UE y con las negociaciones con los países candidatos. La UE ha sido también el organismo que más ha insistido en incluir el bienestar animal en el orden del día de la Organización Mundial del Comercio, que actualmente no lo reconoce como cuestión de legítimo interés.

28 En lo que respecta a la situación en los países en desarrollo, se espera un considerable incremento de la producción ganadera en las próximas décadas que exigirá métodos agrarios mucho más intensivos. La Comunidad se ha comprometido a seguir esa evolución mediante varios programas de desarrollo orientados a lograr la sostenibilidad en este proceso. Además de las consideraciones medioambientales relativas a la utilización de recursos naturales, la ayuda internacional al desarrollo concederá una importancia cada vez mayor a las cuestiones de bienestar animal en relación con la agricultura intensiva, el sacrificio industrial y las condiciones de transporte.

29 En el marco de la iniciativa internacional LEAD «Ganadería, Medio Ambiente y Desarrollo» [9], la Comisión, junto con el Reino Unido, está llevando a cabo un estudio en Asia y Latinoamérica que permitirá a los políticos y a los responsables de las decisiones incorporar los nuevos conceptos para desarrollar métodos de ganadería sostenibles y equitativos desde el punto de vista ambiental que incluyan el aspecto del bienestar animal. Además, hay un consenso general en considerar prioritario el bienestar animal y en establecer una ayuda al desarrollo que no favorezca la creación o el fomento de sistemas agrícolas con efectos perjudiciales para el bienestar animal.

[9] La iniciativa LEAD (Ganadería, Ambiente y Desarrollo) es un proyecto interinstitucional con secretaría en la FAO. Esta iniciativa es apoyada por el Banco Mundial, la Unión Europea, el Ministerio de Cooperación (Francia), el Ministerio para la cooperación y el desarrollo económico Federal Alemán, a través de la GTZ, el Departamento para el Desarrollo Internacional (Reino Unido), la Agencia Estadounidense para el desarrollo internacional, la Agencia para el Desarrollo Internacional (Dinamarca), la Agencia Suiza para la Cooperación y el Desarrollo, y la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO). Los principales objetivos son los siguientes: aumentar la toma de conciencia, los conocimientos y la comprensión sobre las interacciones entre la ganadería y el medio ambiente; determinar las opciones adaptadas a la gestión de la ganadería y el medio ambiente a escala regional y nacional, e introducir los conceptos de ganadería y medio ambiente en las políticas y proyectos de los donantes y del gobierno

III. CONSECUENCIAS PARA EL FUTURO

30 ¿Qué dirección debería tomar la intervención de la UE en el sector del bienestar animal? En esta sección intentaremos definir las posibles estrategias comunitarias, en primer lugar en lo que respecta a las relaciones con el resto del mundo [10], a continuación en las zonas comunes de investigación [11] y etiquetado y, por último, con respecto a las ayudas directas a los productores, tal como se establece en la propuesta de reforma de la política agrícola común (PAC).

[10] Acuerdos bilaterales y multilaterales, incluidas la OMC, la OIE y el Consejo de Europa

[11] Relaciones entre el bienestar animal, la sanidad animal y la seguridad alimentaria

Por qué el bienestar animal forma parte integrante de la política de seguridad alimentaria de la UE

31 Las investigaciones indican que los animales que reciben un buen trato y tienen la posibilidad de comportarse de forma natural gozan de mejor salud que los animales maltratados. Numerosos estudios (que se remontan a los años setenta) revelan cómo el continuo estrés físico de los animales (por ejemplo, debido a sus condiciones de estabulación) afecta no sólo a su comportamiento sino también a su fisiología y puede derivar en estados prepatológicos o incluso patológicos. Actualmente siguen llevándose a cabo estudios para desarrollar y normalizar metodologías para medir científicamente el bienestar animal [12].

[12] COST Action 846 : «Medir y controlar el bienestar de los animales de explotación» Dr H.J. Blokhuis - Instituto para la ciencia y sanidad animal (ID-Lelystad) - Países Bajos

32 En la actualidad, varias iniciativas científicas consideran el bienestar animal como un componente activo de la sanidad animal o, más bien, opinan que las condiciones extremas de las explotaciones (junto con un incremento de la producción intensiva) constituyen una fuente de enfermedades para los animales. Uno de los casos más extremos es el de las aves de corral: el crecimiento acelerado de los pollos para producción de carne aumenta el ritmo del metabolismo y la demanda de oxígeno, que supera considerablemente la capacidad respiratoria y circulatoria de las aves. El resultado es un aumento de la mortalidad por ascitis (líquido en el abdomen) y otras enfermedades relacionadas con esos problemas [13].

[13] Informe del Comité científico sobre sanidad y bienestar animal sobre el bienestar de los pollos criados para la producción de carne (2000)

33 Mientras tanto, los trabajos de investigación se han dirigido hacia el vínculo entre los distintos factores que intervienen en el bienestar animal y la calidad de los productos que se obtienen, por ejemplo, el efecto del transporte y las condiciones de sacrificio en la calidad de la carne. El mecanismo por el cual el estrés del transporte afecta a la salud de los animales es muy complejo. Se lo conoce generalmente por «síndrome de la fiebre del transporte» y puede provocar una depresión del sistema inmunológico durante y después del transporte. Esto ocasiona una mayor predisposición a las infecciones, debido a la reducción del umbral de infección (es decir, la cantidad de elementos patógenos necesarios para provocar una enfermedad).

34 Varios agentes patógenos (microbios, virus, parásitos), inocuos en condiciones adecuadas de cría, pueden hacerse agresivos, proliferar y provocar enfermedades a los animales después del transporte. El estrés del transporte puede reactivar los agentes patógenos presentes de forma latente (sin síntomas) en animales portadores y provocar su excreción, ocasionando la enfermedad clínica en otros animales. Todo esto representa a su vez unos mayores índices de morbosidad y de mortalidad. De acuerdo con un dictamen reciente del Comité científico de sanidad y bienestar animal de la UE, el estrés del transporte puede incrementar tanto el nivel como la duración de la excreción de los agentes patógenos en animales infectados de manera subclínica, y, por lo tanto, hacer que dichos animales sean más infecciosos.

35 Si bien es necesario profundizar más en este aspecto, un número cada vez mayor de minoristas en todo el mundo reconoce que el bienestar animal es un aspecto fundamental de la imagen y la calidad del producto. Esto a su vez crea una necesidad de sistemas fiables para efectuar controles del bienestar y de los riesgos de los animales en las explotaciones con el fin de garantizar el cumplimiento de las condiciones de producción.

36 Así pues, se admite cada vez más la existencia de una relación entre el bienestar y la salud de los animales y, por extensión, entre el bienestar animal y la seguridad y calidad de los alimentos.

37 En el Libro Blanco sobre seguridad alimentaria [14], la Comisión Europea aboga por un «planteamiento global e integrado» de la seguridad alimentaria, que cubra no sólo toda la cadena alimentaria («de la granja al consumidor») sino también las relaciones exteriores de la UE y su participación en foros internacionales. (Los Estados miembros manifestaron su apoyo a este planteamiento.) La integración del bienestar animal en la política de seguridad alimentaria y su fomento a escala internacional podrían ser ejemplos positivos de este planteamiento. Sería también conforme con el requisito del Protocolo adjunto al Tratado que exige que en las políticas comunitarias pertinentes se tenga plenamente en cuenta el bienestar animal.

[14] COM(1999) 719 final, 12 de enero de 2000,

Hacia un consenso internacional

Los problemas en las relaciones con la OMC

38 La UE suscribe completamente la opinión de que las disposiciones sobre bienestar animal no deben utilizarse con motivos proteccionistas. No obstante, esta consideración no debería frenar los esfuerzos destinados a obtener el reconocimiento a escala internacional de las normas comunitarias en este ámbito y a garantizar su compatibilidad con las obligaciones comerciales. Los acuerdos de la Organización Mundial del Comercio - entre los que destacan en este ámbito el Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT), el Acuerdo sobre Agricultura (AA), el Acuerdo sobre Obstáculos Técnicos al Comercio (OTC) y el Acuerdo sobre Medidas Sanitarias y Fitosanitarias (MSF) - hacen ilegal el recurso a medidas que introduzcan restricciones innecesarias en el comercio y establezcan discriminaciones entre Miembros o entre productos nacionales y de importación. Habida cuenta de la existencia de opiniones divergentes sobre la medida en que el bienestar animal constituye un objetivo político legítimo y teniendo en consideración también la ausencia de orientación interpretativa para la resolución de conflictos, la aplicación unilateral de las normas en materia de bienestar animal por la Unión Europea como condición para la importación de productos procedentes de terceros países [15] podría ser cuestionada por los socios comerciales de la UE.

[15] En el apéndice 3 figuran los datos correspondientes a las corrientes comerciales de animales y productos animales.

39 Para poner de relieve este problema, en la sesión extraordinaria de junio de 2000 del comité de agricultura de la OMC la UE presentó un documento sobre «El bienestar de los animales y el comercio en la agricultura» (que se adjunta en el apéndice 6) [16]. El debate posterior puso de manifiesto que algunos países no comunitarios, en lugar de adherirse a las medidas adoptadas por la Unión por motivos sociales, temen que sean fuente de importantes obstáculos al comercio en el futuro. Además, en algunos ámbitos se considera que sólo se trata de un problema de «países ricos».

[16] Véanse también los siguientes documentos de la OMC: UE: propuesta global de negociación G/AG/NG/W/90; UE: calidad de los alimentos: mejora de las posibilidades de acceso al mercado G/AG/NG/W/18

40 A pesar de esas reticencias, en las conclusiones de Doha de 2001 (a diferencia de las conversaciones de Seattle) se lograron algunos resultados, ya que asuntos no relacionados con el comercio, como el bienestar animal, se incluyeron en el orden del día de futuras negociaciones agrarias.

41 Sin embargo, en el contexto actual de aumento de la globalización son necesarios más esfuerzos para que las preocupaciones ajenas al comercio encuentren un reconocimiento general. Se observan ya signos de un cambio de actitud, que va pasando de negativa a neutral. El creciente interés de consumidores y minoristas por el cumplimiento de normas estrictas de bienestar animal está teniendo cada vez más repercusiones, no sólo en la UE, sino también en terceros países. Por consiguiente, la Comisión debería intentar aprovechar la tendencia que existe entre los Miembros de la OMC de acercamiento hacia la posición de la UE.

42 Hay dos razones para seguir esta estrategia: por motivos puramente éticos y por el reconocimiento de los elevados costes que las normas comunitarias suponen tanto para los productores como para los consumidores.

43 No obstante, llegar a un consenso a través de la OMC es intrínsecamente difícil debido a divergencias éticas, culturales, económicas y políticas (como lo demuestran los datos recogidos para esta comunicación). Además de continuar los progresos directos mediante las negociaciones agrícolas con la OMC, deben emprenderse otras vías paralelas.

44 Dichas actividades paralelas pueden adoptar varias formas - por ejemplo, defensa de las cuestiones ajenas al comercio en organismos internacionales, organización de talleres y conferencias - y deberían tener dos objetivos prioritarios: establecer el vínculo entre sanidad animal, bienestar de los animales y seguridad alimentaria (esta cuestión se trata en un capítulo posterior) y conseguir normas multilaterales en materia de bienestar animal que puedan servir como referencia dentro de la OMC en una etapa posterior.

Normas multilaterales sobre bienestar animal: un marco internacional

45 Hay dos vías por las que se pueden lograr normas comunes de bienestar animal: bajo los auspicios de la organización internacional adecuada o mediante la celebración de acuerdos bilaterales o multilaterales.

Establecimiento de normas dentro de la OIE

46 Desde su creación en París en 1924, la Oficina Internacional de Epizootias (OIE) (véase el apéndice 4) ha desempeñado un papel crucial en las negociaciones internacionales sobre comercio y en los acuerdos veterinarios. En 1995, y a partir de los años sesenta con carácter voluntario, su Código de Sanidad Animal se convirtió en una referencia internacional en sanidad animal reconocida en el Acuerdo sobre Medidas Sanitarias y Fitosanitarias. El Codex Alimentarius - creado conjuntamente por la FAO y por la OMS en 1962 - desempeña un papel similar en el sector de la seguridad alimentaria.

47 Aunque generalmente se admite que no existe un organismo de referencia equivalente para bienestar animal, el Código de la OIE incluye algunas recomendaciones sobre transporte de los animales. (Varios terceros países hacen referencia a las mismas en sus respuestas a la DG SANCO.) Además, el Comité Internacional de la OIE adoptó una resolución en 2001 en la que incluía el bienestar animal en su plan de trabajo de los próximos cinco años y en abril de 2002 se reunió por primera vez un grupo de trabajo ad hoc, compuesto por expertos veterinarios y especialistas en bienestar animal que representaban a una amplia variedad de países y culturas, para tratar de esta nueva competencia de la OIE. El grupo, en el que también estaba representada la Comisión, preparó una serie de recomendaciones detalladas que se sometieron a consideración en la sesión general anual de los países Miembros de la OIE de mayo de 2002 (véase el apéndice 4). Las recomendaciones se referían al posible alcance de las actividades de la OIE y sus prioridades en relación con esta nueva competencia [17]. Llevar adelante una tarea en la OIE presenta numerosas ventajas.

[17] Comunicado de prensa de la OIE del 15.4.2002, http://www.oie.int/esp/press/e_020415.htm

48 El objetivo de la OIE es establecer normas en materia de bienestar animal. La existencia de normas internacionales es un factor esencial del funcionamiento de los acuerdos OTC y MSF y podrían constituir también una referencia útil para las negociaciones bilaterales [18].

[18] Animal Pharm N° 487, 22.2.2002: "Dr Bernard Vallat: opening up the OIE"

49 Además de este objetivo a largo plazo, la existencia de normas de la OIE puede tener un efecto positivo en los intentos por solucionar los problemas del bienestar animal a escala internacional. El hecho de que un organismo científico como la OIE se esté ocupando de este asunto facilitaría otras negociaciones. Sería también más verosímil garantizar que las consideraciones sobre bienestar animal no son restricciones encubiertas del comercio internacional. Podría ser útil para todas las medidas externas previstas en esta comunicación, como las negociaciones sobre etiquetado dentro del Acuerdo OTC o la asignación de recursos en el contexto de la reforma de la PAC que debe justificarse como medida no distorsionadora del mercado (de tipo «caja verde») de conformidad con el Acuerdo OMC de Agricultura.

50 Desde un punto de vista práctico, la OIE representa un foro ya establecido para el intercambio de conocimientos científicos y su divulgación al mayor número de países posible. El hecho de que las futuras normas de la OIE sean probablemente menos estrictas que las aplicadas en la UE significa que no supondrán una carga adicional para los productores de la UE. La existencia de normas técnicas internacionales podría alentar a los productores y comerciantes minoristas a aplicar o solicitar la aplicación de normas más estrictas por razones comerciales.

51 Por consiguiente, la Comisión y todos los Estados miembros de la UE deberían seguir apoyando plenamente la iniciativa de la OIE y darle un seguimiento. Desde el punto de vista práctico, hay que recordar que la UE no es miembro de la OIE y que, por lo tanto, es necesario valorar el nivel de participación de la UE facilitando, por ejemplo, asistencia técnica a los grupos de trabajo y a los subgrupos especializados.

Acuerdos multilaterales y bilaterales

52 Otra manera de impulsar el bienestar de los animales en el contexto internacional - junto con los progresos que se realicen mediante los organismos internacionales de referencia como la OIE - es gracias a la negociación de acuerdos bilaterales o multilaterales.

53 El punto de partida puede ser los acuerdos en sectores específicos (como por ejemplo el transporte de huevos) con nuestros socios comerciales más importantes, abiertos a todos los Miembros principales de la OMC. No obstante, es conveniente procurar que no se pongan en entredicho las principales normas adoptadas por la UE. La experiencia en otros sectores (por ejemplo, el acuerdo sobre «captura no cruel» firmado con Canadá y Rusia) ilustra el peligro de rebajar las normas establecidas en la Comunidad.

54 Como esos acuerdos, que tratan específicamente de bienestar animal, todavía no son una realidad, la Comisión pretende incorporar las normas sobre bienestar animal en los acuerdos bilaterales veterinarios (que cubren el comercio de productos de origen animal y de animales vivos) que hayan de negociarse (especialmente con los países de Mercosur [19]) o que ya se han celebrado (sobre todo con Canadá, Nueva Zelanda y los Estados Unidos). El acuerdo firmado recientemente con Chile ya incluye disposiciones relativas a las normas de bienestar animal [20].

[19] Argentina, Brasil, Chile, Paraguay y Uruguay

[20] El «Acuerdo sobre medidas sanitarias y fitosanitarias aplicable al comercio de animales, productos de origen animal, plantas, productos vegetales y otras mercancías, y sobre bienestar animal» establece, en su artículo 2, que el Acuerdo tiene por objetivo lograr que ambas Partes interpreten de igual modo las normas relativas al bienestar animal

55 En los acuerdos sanitarios con los Estados Unidos (1997) y Canadá (1998) no se hizo referencia a normas sobre bienestar animal. En los acuerdos entre la UE y Canadá y la UE y Nueva Zelanda (1997) el ámbito de aplicación puede ampliarse a «cuestiones veterinarias distintas de las medidas sanitarias» aplicables al comercio de animales vivos y productos animales. Con Nueva Zelanda se entendió que podrían incluirse normas de bienestar animal. En el caso de productos equivalentes, Nueva Zelanda acordó certificar específicamente el cumplimiento de las normas comunitarias de bienestar animal relativas al aturdido y al sacrificio.

56 En los futuros acuerdos, la Comisión pretende incluir el bienestar animal en los asuntos de discusión, con el fin de establecer más adelante normas conjuntas y sin olvidar la futura evolución en un contexto multilateral.

Fortalecimiento de las relaciones internacionales entre bienestar animal, sanidad animal y seguridad alimentaria

57 Como ya se ha dicho más arriba, cada vez se reconoce más la relación entre el bienestar y la seguridad alimentaria No obstante, son necesarios estudios científicos más profundos en este ámbito.

58 La Unión Europea debería impulsar la investigación y el estudio de las relaciones entre el bienestar y la salud de los animales y entre el bienestar animal y la calidad y salubridad de los alimentos, y debería hacer que dichas relaciones se reconocieran [21]. Para este último propósito, la instancia más adecuada parece ser, una vez más, la OIE, habida cuenta del contenido de su programa quinquenal de trabajo antes mencionado.

[21] DG Investigación y Desarrollo Tecnológico - Seminario sobre bienestar animal en las explotaciones. Prensa: La Comisión apoya la investigación sobre mejores condiciones para la cría de animales y mayor calidad alimentaria. http://www.europa.eu.int/comm/research/quality-of-life/animal-welfare/seminars/index_en.html

59 Será preciso estudiar la forma de orientar la evolución de la ganadería moderna de modo que en el futuro esta actividad sea más aceptada socialmente sin que vaya en detrimento de la sanidad de los animales y la seguridad de los productos.

60 Mientras tanto, toda la normativa comunitaria en asuntos veterinarios debe integrar las dimensiones de bienestar animal y salud pública. Una propuesta de la Comisión sobre higiene de la carne, por ejemplo, contiene ya disposiciones relativas a las inspecciones ante mortem para comprobar el bienestar de los animales en el matadero o en la explotación, que será una condición previa para la firma de los certificados sanitarios.

Etiquetado de los productos de origen animal

61 La importancia del etiquetado está aumentando considerablemente ya que cada vez más consumidores quieren saber qué productos alimentarios están comprando. Este interés se ve colmado en parte por el etiquetado obligatorio existente (ingredientes, valores nutricionales, fechas de caducidad, etc.). Sin embargo, estudios sociológicos recientes revelan que la preocupación actual de muchos consumidores comunitarios sobre los métodos de producción alimentaria va más allá de esos criterios y se extiende también al bienestar animal. Además, un reciente estudio sociológico de la UE reveló que la falta de etiquetado relativo a los métodos de producción impedía a los consumidores orientarse hacia productos «respetuosos con los animales» [22].

[22] «Consumer Concerns About Animal Welfare And The Impact On Food Choice» - EU FAIR-CT36-3678 - Dr. Spencer Henson y Dra. Gemma Harper -Centre for Food Economics Research -Department of Agricultural and Food Economics - Universidad de Reading

62 El etiquetado es probablemente el medio para responder a la demanda específica de productos obtenidos de acuerdo con normas aceptables de bienestar animal que menos distorsiona el comercio. No obstante, suscita un problema inmediato ya que entre algunos de nuestros socios de la OMC surge la sospecha de que pueda utilizarse como una restricción encubierta de las importaciones procedentes de terceros países. Por el contrario, el etiquetado relativo a aspectos de bienestar animal, podría incluso favorecer la introducción en el mercado comunitario de productos procedentes de la agricultura extensiva, ya que esta forma de producción suele ser muy valorada por los consumidores. Numerosos terceros países disponen de una ventaja comparativa a este respecto que puede ser explotada para su beneficio comercial [23].

[23] La presentación de las políticas sobre bienestar animal en Nueva Zelanada puede considerarse un ejemplo de cómo fomentar la imagen positva de la producción animal extensiva,

63 Los costes adicionales que implica el etiquetado constituyen un problema menor ya que generalmente pueden compensarse en parte por un aumento de los precios de venta al por menor.

64 El etiquetado puede ser obligatorio o voluntario. Éste puede organizarse en sistemas controlados, a los que los productores se acogen libremente (por ejemplo, el etiquetado ecológico) y en un etiquetado impuesto voluntariamente por productores o comerciantes.

Etiquetado obligatorio

65 Hasta la fecha, sólo se ha adoptado un instrumento comunitario que hace obligatorio el etiquetado relativo al bienestar de los animales. Es un Reglamento [24] - que entró en vigor el 1 de enero de 2002 - que exige que se especifique el método de cría aplicado en la producción de huevos (en sustitución de la práctica voluntaria actual). Esta iniciativa era necesaria ya que los consumidores de la UE tienen muy en cuenta los métodos de cría de las gallinas a la hora de comprar huevos. Las disposiciones existentes sobre etiquetado se consideraron inadecuadas y los consumidores se quejaron justificadamente de que estaban siendo engañados con respecto a los métodos de cría. También hubo temores de que los esfuerzos realizados por algunos productores para aplicar unas normas más rigurosas se vieran debilitados por la confusión provocada por la falta de claridad en los requisitos de etiquetado.

[24] Reglamento (CE) nº 5/2001 del Consejo, de 19.12.2000, por el que se modifica el Reglamento (CEE) n° 1907/90 relativo a determinadas normas de comercialización de los huevos - DO L 2 de 5.1.2001

66 En un reciente estudio se analizaron las consecuencias de los distintos sistemas de explotación en los costes de producción en la UE, Estados Unidos y Suiza y, de acuerdo con él, se observa una clara posibilidad de que la existencia de normas diferentes provoque desventajas en materia de competencia. [25].

[25] «La dura realidad - la producción de huevos respetuosa con el bienestar de los animales en mercado global», 2001, presentada por la RSPCA (Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals) y el Eurogroup for Animal Welfare

67 En el caso de huevos producidos en países no comunitarios (aunque sólo para consumo directo), puede sustituirse la indicación del método de cría por otras indicaciones cuando los procedimientos del tercer país no ofrezcan las suficientes garantías de equivalencia con las normas técnicas y generales aplicables en la Unión Europea. Por consiguiente, el Reglamento del Consejo establece que, cuando sea necesario, la Comisión debe negociar con los países que exportan huevos a la UE para que adopten los medios adecuados que demuestren el cumplimiento de normas de etiquetado equivalentes a las comunitarias.

68 Estas nuevas disposiciones revelan que la trazabilidad de los productos se ha convertido en una de las mayores prioridades para los consumidores europeos, y que hay un gran apoyo de la opinión pública al etiquetado obligatorio.

69 Sin embargo, las disposiciones obligatorias sobre etiquetado aumentan la posibilidad de que surjan conflictos con los socios comerciales de la UE. En la sesión de diciembre de 2001 del comité de agricultura de la OMC, la Comisión presentó una nota [26] sobre etiquetado obligatorio (una iniciativa que debería seguirse también en el comité de obstáculos técnicos al comercio) en la que subrayaba que debe mantenerse el derecho de los Miembros de la OMC a optar por un determinado nivel de información y protección de los consumidores en relación con las características de los métodos de producción y de transformación de los productos alimentarios y agrícolas.

[26] «Etiquetado obligatorio para los productos agrícolas - Nota de la Comunidad Europea», apéndice 7

70 En un plano más general, la Unión Europea debe intentar desarrollar una política ambiciosa sobre etiquetado obligatorio y garantizar el reconocimiento internacional de su legitimidad. De este modo se garantizaría también que todas las fases de la elaboración de sistemas de etiquetado se realizan de forma transparente, especialmente la definición de los criterios y el funcionamiento de dichos sistemas. Todas las partes interesadas deberían tener la oportunidad de participar lo antes posible de forma significativa.

71 Debería ser una prioridad para la Comisión el reconocimiento mutuo de los sistemas de etiquetado de otros países, así como el reconocimiento de las normas de bienestar animal aplicadas dentro de los terceros países como equivalentes a las incluidas en la normativa comunitaria (como se prevé, por ejemplo, en el caso del Reglamento sobre la comercialización de huevos).

Etiquetado voluntario

72 El etiquetado voluntario está extendiéndose en todo el mundo. Como ya se ha indicado, éste se divide en sistemas públicos controlados a los que los productores se acogen libremente y en un etiquetado impuesto voluntariamente por productores y comerciantes [27]. Probablemente sea la agricultura ecológica el sector en el que está más extendido el etiquetado voluntario [28]. No obstante, su repercusión en el bienestar animal es, en algunos aspectos, limitado, ya que otros objetivos principales de dichos sistemas, como la conservación del medio ambiente y la sostenibilidad de la agricultura, pueden estar reñidos con objetivos de bienestar animal. En todo el mundo, esas directrices y códigos de conducta predominan sobre la legislación obligatoria.

[27] Vése el «Free farmed label» de los Estados Unidos, www.freefarmed.org

[28] Véase: US National Organic Program: http://www.ams.usda.gov/nop/index.htm

73 La finalidad de estos sistemas suele ser explotar un mercado de productos de calidad superior que exigen precios más elevados. En la práctica, el etiquetado voluntario tiene un efecto muy positivo ya que hace que las normas sean más rigurosas y el interés de los consumidores por estos productos (por ejemplo, de producción ecológica) no deja de aumentar.

74 La presión de los consumidores es mayor en zonas donde los métodos de producción son más intensivos y, por consiguiente, menos respetuosos del bienestar animal. Este es el caso de la producción de cerdos y aves de corral, en la que los reducidos márgenes de beneficios (debido a la competencia internacional) han provocado un considerable incremento del número medio de animales por explotación y de la proporción de explotaciones a gran escala. Esta situación ha dado lugar a la creación de varios sistemas de etiquetado voluntarios en la UE para tranquilizar a los consumidores sobre la forma de explotación de los animales (incluidas las consideraciones medioambientales).

75 Es preciso continuar la reflexión sobre el planteamiento que debe adoptarse en relación con los sistemas no gubernamentales que, a juzgar por la información recibida en esta comunicación, están cada vez más extendidos a escala mundial.

76 A falta de una armonización internacional, el reconocimiento de la equivalencia puede aumentar las corrientes comerciales derivadas del establecimiento de requisitos de etiquetado. Por consiguiente, es deseable el reconocimiento recíproco de sistemas de etiquetado voluntario con países no comunitarios, si fuera posible, sobre la base de criterios que debe definir el comité OTC de la OMC.

77 El bienestar de los animales sólo figura en algunos de los sistemas existentes de etiquetado de los métodos de producción (por ejemplo, la etiqueta ecológica comunitaria). Este aspecto debería desarrollarse más, con la participación en todas las etapas de todas las partes interesadas.

Pagos directos a los productores para el bienestar animal - Revisión de la PAC

78 La reforma de la política agrícola común prevista por la Agenda 2000 sigue la tendencia hacia la adopción de medidas más orientadas al mercado que disocien las ayudas de la producción. En julio de 2002, la Comisión aprobó la revisión intermedia de la Agenda 2000, situándola en el contexto más general del reciente debate público sobre la política agrícola común (PAC) y su futuro [29]. Los ciudadanos europeos ya no quieren sistemas que aumenten la producción de alimentos sin tener en cuenta otras prioridades. Consideran la agricultura un instrumento fundamental para conseguir otros objetivos clave para la sociedad como la seguridad y la calidad de los alimentos, el bienestar de los animales, la protección del medio ambiente, el desarrollo sostenible, el desarrollo rural y la conservación del espacio rural. Se admite cada vez más que deben fomentarse esos amplios objetivos pero los mecanismos de precios existentes no permiten siempre recuperar los costes que de ellos se derivan. Esto tiene implicaciones inevitables en la competitividad de la agricultura. Los agricultores sostienen que deberían ser compensados por las pérdidas de competitividad que puedan experimentar debido a la aplicación de normas más estrictas en materia de bienestar.

[29] COM(2002) 394 final

79 Las decisiones adoptadas en Doha en noviembre de 2001 defienden en su totalidad el derecho de los gobiernos a tomar medidas como ésta si las consideran necesarias para proteger los intereses de sus consumidores.

80 Por lo tanto, una de las prioridades de la Comunidad es definir este papel «multifuncional» de la agricultura y encontrar la vía correcta para que funcione de manera sostenible. En lo que respecta a las repercusiones del bienestar animal en el comercio internacional, la redistribución de recursos financieros contribuiría a conservar el acervo comunitario y a apoyar un aumento del nivel de protección. Además, la aplicación de las «buenas prácticas agrarias», como se señala en la revisión intermedia de la PAC, fomentará el apoyo del conjunto integral de normas de obligado cumplimiento en materia de bienestar animal.

81 En relación con iniciativas futuras, la propuesta de la UE a la OMC en junio de 2000 señalaba la posibilidad de realizar pagos directos a los productores para compensar los costes ocasionados por unas normas más estrictas en materia de bienestar. En el estudio mencionado [30] sobre producción de huevos se incluye un ejemplo del incremento en los costes de producción. En él se llega a la conclusión de que las normas de bienestar más rigurosas para las gallinas ponedoras, adoptadas recientemente en la UE, conducirán a costes más elevados, comparados con los socios comerciales de terceros países.

[30] Véase la nota 25

82 La Comisión considera que es legítimo que las compensaciones por costes adicionales de este tipo puedan disociarse de los compromisos relativos a una reducción de las subvenciones cuando pueda demostrarse claramente que dichos costes adicionales proceden directamente de las normas en cuestión y, por lo tanto, tienen un efecto distorsionador del comercio mínimo o nulo. Esta iniciativa respeta plenamente el principio acordado en Doha según el cual el compromiso para reformar el sistema de intercambios en la agricultura va acompañado de un compromiso para reconocer las preocupaciones no comerciales y, por consiguiente, la reforma de las ayudas a la agricultura debe permitir la adopción de medidas de acompañamiento que tengan efectos de distorsión del comercio mínimos o nulos. Evidentemente, las soluciones adoptadas en este sector para responder a las preocupaciones de un país no deben ocasionar problemas a los demás.

83 Es muy difícil determinar y cuantificar todos los costes adicionales derivados de los requisitos legales sobre bienestar animal. Debe tenerse en cuenta la medida en que se recuperan dichos costes mediante los precios más elevados que pagan los consumidores. Hay otras opciones, además de la compensación directa, como las ayudas a la inversión para crear mejores instalaciones a través de los fondos estructurales y de desarrollo rural. También puede concederse financiación nacional con este objeto siempre que se cumplan las disposiciones en materia de ayudas estatales.

84 En esta perspectiva, hay que dar prioridad a la evaluación del impacto de las medidas en materia de bienestar animal sobre el coste de los productos acabados. Otro aspecto que hay que tener en cuenta es la forma de pago a los agricultores que apliquen normas de bienestar más estrictas que las obligatorias. Aunque se está estudiando este aspecto, no se dispone todavía de parámetros económicos fiables. Por consiguiente, la UE debería intentar elaborar modelos para evaluar los costes adicionales de las normas en materia de bienestar animal, empezando por los sistemas más intensivos de cría como los correspondientes a los cerdos y a las aves de corral.

85 Además, la determinación de los costes y la forma de pago a los agricultores aclararía probablemente la posición de la UE en las negociaciones de la OMC.

86 Los beneficios de la revisión intermedia propuesta son considerables: por ejemplo, la compensación directa haría que los propios productores aceptasen mejor normas más estrictas en materia de bienestar animal. Una actitud positiva de los productores provocaría una aceptación más rápida de normas más rigurosas. La inclusión de la seguridad alimentaria y la sanidad y el bienestar animal en la condicionalidad y su control sistemático en el marco de la auditoría de la explotación mejorará la transparencia y dará más confianza a los consumidores. Una vez que los modernos sistemas de producción estén más extendidos, las prácticas de gestión utilizadas se desarrollarán aún más. Esto podría tener efectos indirectos positivos en todo tipo de cuestiones afines, incluidas la seguridad alimentaria y la sanidad animal, ya que están relacionadas entre sí por las condiciones de higiene. Además, la revisión intermedia prevé que la disociación de las ayudas impulsará a los agricultores a responder a las señales de mercado que origine la demanda y no a una política de incentivos vinculados a la cantidad.

87 Las propuestas de la revisión intermedia permitirán atender los intereses de los ciudadanos, en particular el bienestar animal. La modulación progresiva permitirá una mayor prestación de servicios públicos, por ejemplo, en relación con la protección del medio ambiente o la sanidad y el bienestar animal, así como la adopción de medidas de fomento de la competitividad del sector.

88 Por otra parte, la aplicación a amplia escala de normas avanzadas podría conducir al sector agrario a defender más enérgicamente las cuestiones relacionadas con el bienestar animal en el contexto internacional.

89 Más adelante, será necesario determinar qué medidas exigen una compensación y quiénes serán sus beneficiarios. En este contexto, será preciso adoptar decisiones delicadas desde el punto de vista político.

90 Los pagos directos a los productores deberán justificarse en virtud del acuerdo de agricultura en la OMC. La denominada «caja verde» es el medio para tratar la cuestión de los sistemas de ayuda internos que persiguen los intereses de la sociedad. Será necesario entablar negociaciones con los socios comerciales de la Unión Europea. La Comisión ya ha dado un primer paso al presentar un documento informal sobre la «caja verde» durante la sesión extraordinaria del comité de agricultura en septiembre de 2001. Este proceso debe seguirse activamente manteniendo una estrecha relación con todos los demás sectores de intervención mencionados en la presente comunicación.

APÉNDICE 1

LEGISLACIÓN EN MATERIA DE BIENESTAR ANIMAL EN 30 PAÍSES - DATOS RECIBIDOS POR LA COMISIÓN

La Comisión se puso en contacto con 106 terceros países, de los cuales 73 respondieron pero sólo 30 facilitaron información relevante para el estudio. Dicha información se presenta en el cuadro que figura a continuación, organizada del siguiente modo:

1. Ley sobre bienestar (o protección) de los animales: ¿Tiene ese país un marco jurídico general sobre bienestar (o protección) de los animales (es decir, una ley que cubra todos los animales - incluidos los animales de compañía y los utilizados con fines científicos - pero que no incluya disposiciones específicas sobre métodos de cría de animales, por ejemplo, la carga ganadera)?.

2. Animales en las explotaciones: ¿Existen normas aplicables a la cría de animales y, en caso afirmativo, adoptan la forma de legislación (obligatoria) o directrices/códigos de conducta (voluntarios)?:

3. Transporte de animales: ¿Existen normas en la materia y, en caso afirmativo, adoptan la forma de legislación (obligatoria) o directrices/códigos de conducta (voluntarios)?.

4. Sacrificio de animales: ¿Existen normas en la materia y, en caso afirmativo, adoptan la forma de legislación (obligatoria) o directrices/códigos de conducta (voluntarios)?.

Información relevante sobre las normas en materia de protección de los animales (en 1999)

>SITIO PARA UN CUADRO>

X indica la existencia de una legislación;

- indica la existencia de directrices y códigos de conducta.

(Cuando existen las dos, la legislación predomina.)

APÉNDICE 2

CONVENIOS DEL CONSEJO DE EUROPA SOBRE PROTECCIÓN DE LOS ANIMALES DE EXPLOTACIÓN

El Consejo de Europa, fundado en 1949, cuenta con cuarenta y tres países miembros, entre los que se encuentran los quince Estados miembros de la UE.

A lo largo de los años ha elaborado y sigue desarrollando cinco Convenios sobre diversos aspectos vinculados al bienestar animal. Los Convenios siguientes hacen referencia a la protección de los animales de explotación:

- Convención europea sobre la protección de animales en transporte internacional (París, 13.12.1968).

- Convenio europeo de protección de los animales en explotaciones ganaderas (Estrasburgo, 10.3.1976).

- Convenio europeo sobre la protección de los animales de sacrificio (Estrasburgo, 10.5.1979).

El segundo Convenio («sobre la protección de los animales en explotaciones ganaderas») incluye recomendaciones específicas para la protección de las principales especies de animales criadas en Europa; el objetivo específico de la Directiva 98/58/CE consistió en poner en práctica los principios del Convenio y garantizar su aplicación uniforme en toda la UE.

Hasta la fecha, la Comunidad ha ratificado ese Convenio y el relativo a «animales de sacrificio». Durante 2001, la Comisión recibió la autorización del Consejo para negociar en nombre de la Comunidad una versión modificada del Convenio sobre «animales en transporte internacional».

El cuadro siguiente indica cuál de los tres Convenios ha sido firmado por los demás miembros del Consejo de Europa.

Países no comunitarios y convenios del Consejo de Europa sobre protección de los animales

>SITIO PARA UN CUADRO>

APÉNDICE 3

COMERCIO EXTERIOR DE ANIMALES VIVOS Y PRODUCTOS ANIMALES REGULADOS POR LA NORMATIVA COMUNITARIA SOBRE BIENESTAR ANIMAL

En este apéndice se presentan datos sobre las corrientes comerciales con terceros países para compararlos con la información disponible sobre la legislación. También se incluyen datos sobre los cambios de las estructuras agrícolas en la UE. Los datos relativos al comercio de productos agrícolas que no procedan de animales (por ejemplo cereales) se presentan brevemente para demostrar la importancia del comercio de animales en relación con todo el sector.

Comercio de animales vivos y sacrificio en la CE (año 2000) (*)

>SITIO PARA UN CUADRO>

Fuente: EUROSTAT

(*) En el cuadro figuran los animales vivos transportados más de 50 km, sujetos a la normativa comunitaria sobre protección animal durante el transporte.

Valor de las importaciones de animales vivos y de productos de origen animal procedentes de terceros países - Media de 1992-2001 por 1000 euros -

>SITIO PARA UN CUADRO>

Fuente: EUROSTAT

Valor detallado de las importaciones de determinados productos de origen animal procedentes de terceros países - Media de 1992-2001 por 1000 euros

>SITIO PARA UN CUADRO>

Fuente: EUROSTAT

Plan de abastecimiento - carne de porcino

>SITIO PARA UN CUADRO>

(1) Peso canal

Producción mundial y producción interior bruta de los principales países productores o exportadores de carne de porcino

>SITIO PARA UN CUADRO>

Fuente: FAO

Evolución de la estructura de las explotaciones de ganado porcino desglosadas por Estado miembro

>SITIO PARA UN CUADRO>

>SITIO PARA UN CUADRO>

Fuente: Comisión Europea, Eurostat

Producción y comercio mundial de los principales productos agrícolas (1999) - Parte de la UE en el mercado mundial

>SITIO PARA UN CUADRO>

(1) Exportaciones (excepto el comercio intracomunitario), sin tener en cuenta los productos transformados.

(2) Saldo neto comercio comunitario/comercio mundial.

(3) Cereales en grano; sin tener en cuenta los productos transformados.

Fuente: FAO

Producción mundial y producción de los principales países productores o exportadores de carne de vacuno (1)

>SITIO PARA UN CUADRO>

(1) Producción neta

Fuentes: FAO y otras organizaciones internacionales (GATT)

APÉNDICE 4

LA OIE Y EL BIENESTAR ANIMAL

La Oficina Internacional de Epizootias (OIE) es una organización intergubernamental constituida el 25 de enero de 1924 en París mediante un acuerdo internacional firmado por 28 países. En mayo de 2001, la OIE contaba con 158 miembros.

Desempeña su función bajo la autoridad y supervisión de un comité internacional compuesto por delegados designados por los gobiernos de los Estados adherentes, sobre la base igualitaria de un delegado por país. El comité se reúne al menos una vez al año.

Varios terceros países han adoptado las recomendaciones de la OIE sobre la protección de los animales durante el transporte y las consideran una exigencia principal en materia de bienestar animal. Hay que señalar que el actual Código Internacional de Sanidad Animal de la OIE (10ª edición de 2001) incluye una sección dedicada especialmente a la protección de los animales durante el transporte.

El Código de la OIE ofrece directrices y recomendaciones sobre los siguientes aspectos:

* Principios generales que deben observarse, comunes a todas las formas de transporte.

* Consideraciones especiales según los métodos de transporte.

* Recomendaciones generales sobre el transporte aéreo.

RESOLUCIÓN Nº XIV

Mandato de la OIE para la protección de los animales

(Adoptada por el Comité Internacional de la OIE el 29 de mayo de 2002)

CONSIDERANDO QUE

En su 68a Sesión General, en mayo de 2000, el Comité Internacional examinó y aprobó el Tercer Plan Estratégico de la OIE,

En su 69a Sesión General, en mayo de 2001, el Comité Internacional aprobó el Programa de Trabajo del Director General para ejecutar las recomendaciones del Tercer Plan Estratégico para el periodo 2001- 2005. Dicho Programa de Trabajo indicaba que se prestaría especial atención a las nuevas áreas identificadas por el Plan Estratégico,

Un Grupo Ad hoc sobre protección de los animales, que se reunió del 2 al 4 de abril de 2002, redactó recomendaciones para consideración del Comité Internacional, con respecto a la naturaleza de las actividades de la OIE en el área de la protección de los animales, las prioridades y la forma de trabajar,

Este Grupo Ad hoc tomó nota de los 75 años de logros de la OIE como organización de referencia internacional en materia de sanidad animal, con una infraestructura establecida y fama internacional. Reconociendo el vínculo esencial que existe entre la sanidad animal y la protección de los animales, el Grupo Ad hoc considera que la OIE reúne todas las condiciones para convertirse en organización de alta referencia internacional en materia de protección de los animales,

EL COMITÉ

RECOMIENDA QUE

1. Como la protección de los animales es una cuestión de interés general compleja y polifacética, que tiene importantes dimensiones científicas, éticas, económicas y políticas, la OIE proceda a un análisis detallado y elabore una estrategia para incorporar, equilibrar y tomar en cuenta todas estas dimensiones.

2. La OIE desarrolle a continuación orientaciones y principios generales para constituir una base sólida a partir de la cual se elaborarán recomendaciones y normas específicas.

3. La OIE establezca un Grupo de Trabajo sobre Protección de los Animales para coordinar y supervisar las actividades de esta área, con arreglo a lo enumerado en el párrafo siguiente, y que el Grupo de Trabajo asigne tareas especificas para ser llevadas a cabo por Grupos ad-Hoc.

4. Habiendo consultado a la OIE, este Grupo de Trabajo desarrolle un plan operativo detallado para los primeros doce meses, con el fin de tratar las cuestiones prioritarias identificadas.

5. El Grupo de Trabajo y sus Grupos Ad hoc consulten a las organizaciones no gubernamentales (ONG) con amplia representatividad internacional y recurran a todos los conocimientos y recursos disponibles, especialmente en el ámbito universitario, en el de la investigación, de la producción animal, de la industria o en otros ámbitos relevantes interesados.

6. La actuación de la OIE en materia de protección de los animales se divida como sigue:

* animales empleados en la agricultura y la acuicultura para la producción, la reproducción o para trabajar,

* animales de compañía, especies "exóticas" (que viven normalmente en libertad e "insólitas") incluidas,

* animales empleados para realizar investigaciones, experimentos o actividades didácticas,

* animales salvajes en libertad, incluyendo el tema su faena, con o sin uso de trampas,

* animales empleados en actividades deportivas y recreativas y en espectáculos, circos y zoológicos incluidos,

y que, en cada grupo, además de las consideraciones esenciales relativas a la sanidad animal, se traten las cuestiones relacionadas con el alojamiento, la gestión, el transporte y el sacrificio (en particular el sacrificio en condiciones decentes, la eutanasia y el sacrificio con fines de control sanitario).

7. La OIE dé prioridad a las cuestiones relativas a la protección de los animales empleados en la agricultura y la acuicultura y, en los otros grupos identificados, la OIE establezca prioridades que se irán tratando a medida que se disponga de los recursos necesarios.

8. Dentro del grupo de animales empleados en la agricultura y la acuicultura, la OIE se ocupe primero del transporte, el sacrificio y el sacrificio sanitario en condiciones decentes y, más adelante, del alojamiento y la gestión. La OIE considere asimismo los aspectos relativos a la protección de los animales a medida que se vayan planteando problemas en las áreas de la modificación genética y el clonaje, la selección genética y la práctica veterinaria.

9. Cuando se ocupe de las zoonosis, la OIE dé prioridad a tratar los aspectos sanitarios de la reducción y políticas de control de la población animal (perros y gatos vagabundos incluidos).

10. La OIE incorpore a su estrategia comunicativa a las principales partes interesadas en la protección de los animales, en particular ganaderos, empresas y ONG.

11. La OIE incorpore en sus principales funciones las consideraciones relativas a la protección de los animales y asuma las siguientes funciones específicas:

* elaborar normas y directrices que conduzcan a imponer buenas prácticas de protección de los animales,

* proveer asesoramiento especializado en aspectos específicos de la protección animal a los grupos de apoyo a la OIE, incluyendo a los Países Miembros, otras organizaciones internacionales, los productores la industria y los consumidores,

* crear bases de datos internacionales con información sobre la protección de los animales, como las diferentes legislaciones y políticas nacionales, los nombres de los expertos en la materia internacionalmente reconocidos y ejemplos relevantes de buenas prácticas de protección de los animales,

* identificar los componentes necesarios de una infraestructura nacional eficaz para la protección de los animales que incluya herramientas legislativas y jurídicas así como la elaboración de formularios de autoevaluación,

* preparar y difundir material didáctico para concienciar más a todos los interlocutores de la OIE,

* promover la inclusión del tema de la protección de los animales en los programas de estudios veterinarios,

* identificar las necesidades de investigación en materia de protección de los animales y alentar la colaboración entre los centros de investigación.

APÉNDICE 5

PRINCIPAL NORMATIVA COMUNITARIA EN MATERIA DE PROTECCIÓN DE LOS ANIMALES DE EXPLOTACIÓN

Cría:

- Directiva 1999/74/CE del Consejo, de 19 de julio de 1999, por la que se establecen las normas mínimas de protección de las gallinas ponedoras - Diario Oficial L 203 de 3.8.1999, p. 53 - 57.

- Directiva 98/58/CE del Consejo, de 20 de julio de 1998, relativa a la protección de los animales en las explotaciones ganaderas - Diario Oficial L 221 de 8.8.1998, p. 23 - 27.

- Directiva 97/2/CE del Consejo, de 20 de enero de 1997, por la que se modifica la Directiva 91/629/CEE relativa a las normas mínimas para la protección de terneros - Diario Oficial L 25 de 28.1.1997, p. 24 - 25.

- Directiva 91/629/CEE del Consejo, de 19 de noviembre de 1991, relativa a las normas mínimas para la protección de terneros - Diario Oficial L 340 de 11.12.1991, p. 28 - 32.

- 97/182/CE: Decisión de la Comisión, de 24 de febrero de 1997, por la que se modifica el Anexo de la Directiva 91/629/CEE del Consejo relativa a las normas mínimas para la protección de terneros - Diario Oficial L 076 de 24.2.1997, p. 30 - 31.

- Directiva 91/630/CEE del Consejo, de 19 de noviembre de 1991, relativa a las normas mínimas para la protección de cerdos - Diario Oficial L 340 de 11.12.1991, p. 33 - 38.

- Directiva 88/166/CEE del Consejo, de 7 de marzo de 1988, relativa a la ejecución de la sentencia del Tribunal de Justicia en el asunto 131/86 (anulación de la Directiva 86/113/CEE del Consejo, de 25 de marzo de 1986, por la que se establecen las normas mínimas relativas a la protección de las gallinas ponedoras en batería) - Diario Oficial L 074 de 19.3.1988, p. 83 - 87.

- 78/923/CEE: Decisión del Consejo, de 19 de junio de 1978, relativa a la celebración del Convenio Europeo sobre protección de los animales en las ganaderías - Diario Oficial L 323 de 17.11.1978, p. 12 - 13.

Transporte:

- Directiva 91/628/CEE del Consejo, de 19 de noviembre de 1991, sobre la protección de los animales durante el transporte y que modifica las Directivas 90/425/CEE y 91/496/CEE - Diario Oficial L 340 de 11.12.1991, p. 17 - 27.

- Directiva 95/29/CE del Consejo, de 29 de junio de 1995, por la que se modifica la Directiva 91/628/CEE sobre la protección de los animales durante el transporte - Diario Oficial L 148 de 30.6.1995, p. 52 - 63.

- Reglamento (CE) nº 1255/97 del Consejo, de 25 de junio de 1997, sobre los criterios comunitarios que deben cumplir los puntos de parada y por el que se adapta el plan de viaje mencionado en el Anexo de la Directiva 91/628/CEE - Diario Oficial L 174 de 2.7.1997, p. 1 - 6.

- Reglamento (CE) n° 411/98 del Consejo, de 16 de febrero de 1998, relativo a normas complementarias sobre la protección de los animales, aplicables a los vehículos de carretera utilizados para el transporte de ganado en viajes de más de ocho horas de duración - Diario Oficial L 052 de 21.2.1998, p. 8 - 11.

- Reglamento (CE) n° 615/98 de la Comisión, de 18 de marzo de 1998, por el que se establecen disposiciones específicas de aplicación del régimen de restituciones por exportación en lo referente al bienestar de los animales vivos de la especie bovina durante su transporte - Diario Oficial L 082 de 19.3.1998, p. 19 - 22.

Sacrificio y matanza:

- Directiva 93/119/CE del Consejo, de 22 de diciembre de 1993, relativa a la protección de los animales en el momento de su sacrificio o matanza - Diario Oficial L 340 de 31.12.1993, p. 21 - 34.

- Decisión 88/306/CEE del Consejo, de 16 de mayo de 1988, relativa a la aprobación del Convenio europeo sobre la protección de los animales de sacrificio - Diario Oficial L 137 de 2.6.1988, p. 25-26.

APÉNDICE 6

PROPUESTA PRESENTADA POR LA UE ANTE LA OMC EN MATERIA DE BIENESTAR ANIMAL E INTERCAMBIOS AGRÍCOLAS

Con el fin de poner de relieve la cuestión del bienestar animal, la UE presentó en junio de 2000, en la sesión extraordinaria del comité de agricultura de la OMC, la siguiente propuesta. El objeto de esta nota es velar por que la liberalización de los intercambios no debilite los esfuerzos de la UE por mejorar la protección de los animales de explotación.

G/AG/NG/W/19

28 de junio de 2000

PROPUESTA DE LAS COMUNIDADES EUROPEAS

EL BIENESTAR DE LOS ANIMALES Y EL COMERCIO EN LA AGRICULTURA

Introducción

El bienestar de los animales es una cuestión que está cobrando cada vez mayor importancia, especialmente en la Comunidad Europea (CE). La Comisión Europea está finalizando actualmente un informe en el que se analizan las disposiciones sobre el bienestar de los animales en países no pertenecientes a la CE que suministran a la Comunidad ganado en pie y productos del reino animal. La información recibida de esos países pone de manifiesto que el bienestar de los animales no es sólo una "preocupación de la CE".

Los consumidores y productores cada vez son más conscientes de los efectos que las técnicas de cría y de explotación agropecuaria pueden tener sobre los animales, sobre su salud y bienestar y, lo que no es menos importante, sobre el medio ambiente. Cada vez en mayor medida, los consumidores hacen valer su derecho a disponer de información suficiente para elegir entre diversos productos, incluidos productos elaborados conforme a diferentes normas de protección. Para elegir, desean tener información sobre la forma en que se mantienen, transportan y sacrifican los animales de granja. Los productores, a los que se pide esa información, desean disponer de una base estable y coherente para facilitarla.

La CE ha adoptado gradualmente una serie de disposiciones legislativas sobre la protección de los animales, que abarcan la cría, el transporte, el sacrificio y la utilización con fines experimentales. La CE y sus Estados miembros han tenido también una intervención dinámica en la elaboración de convenciones internacionales para la protección de los animales (por ejemplo, durante su transporte internacional, o en relación con su mantenimiento para la utilización como animales de granja, para su sacrificio o para fines experimentales y científicos).

Objetivos de la Comunidad Europea:

Asegurar que el comercio no socave nuestros esfuerzos para mejorar la protección del bienestar de los animales:

La CE considera que existen límites en cuanto a las formas en que debe producir sus alimentos y ha establecido en sus textos legislativos esos límites, basándose en muchos casos en la labor de foros internacionales como el Consejo de Europa. Otros muchos países han establecido asimismo una legislación en esas esferas. Suscita cada vez mayor preocupación entre los consumidores y los productores, así como entre las organizaciones que se ocupan del bienestar social, la posibilidad de que la OMC se esfuerce por potenciar el marco para la liberalización del comercio internacional, que constituye su objetivo fundamental, pero no proporcione un marco en el que puedan abordarse las cuestiones relativas al bienestar de los animales; se teme, concretamente, el debilitamiento, a falta de ese marco, de las normas de protección de los animales, especialmente de las relativas al bienestar de los animales de granja, si no se encuentra la forma de garantizar que los productos agropecuarios y alimentarios elaborados según las normas nacionales de protección de los animales no sean sustituidos sin más por importaciones de productos elaborados conforme a normas menos estrictas.

Las actitudes culturales y éticas con respecto a los animales y a las prácticas pecuarias difieren según los países. Las repercusiones de unas normas estrictas de protección del bienestar de los animales en la competitividad relativa de la agricultura de cada uno de los países pueden ser muy distintas.

En consecuencia, el hecho de que un país establezca normas de protección del bienestar de los animales más estrictas que las aplicadas por otros interlocutores comerciales puede tener una serie de efectos. Cabe la posibilidad de que no se facilite a los consumidores información coherente sobre las normas de protección conforme a las cuales se producen los productos importados, y que los productores nacionales se hallen en una posición económica desventajosa.

Por esa razón, la CE considera que hay una necesidad real de examinar el bienestar de los animales en el contexto de la OMC. Las cuestiones planteadas por los consumidores o los productores tienen una entidad real, y la OMC, en su calidad de principal organización del comercio internacional, debe estar dispuesta a abordarlas. Dada la relación que existe entre las medidas de protección del bienestar de los animales y el comercio internacional de productos agropecuarios y de productos alimentarios de origen animal, la CE considera que esta cuestión debe abordarse en las negociaciones sobre la agricultura en el marco del artículo 20, sin que ello excluya la posibilidad de examinar también el bienestar de los animales en conexión con otros aspectos de la OMC.

Necesidad de evitar el proteccionismo comercial:

La CE, al plantear las cuestiones relativas al bienestar de los animales en el contexto de las negociaciones de la OMC no persigue el objetivo de establecer una base para la introducción de nuevos tipos de obstáculos no arancelarios.

La Comunidad Europea ha sido y sigue siendo frecuentemente objeto de duras críticas por sus referencias al bienestar de los animales. Se la acusa de proteccionismo encubierto, a pesar de que no aplica sus normas sobre bienestar de los animales a las importaciones procedentes de otros Miembros de la OMC en mayor medida que los demás Miembros de esta Organización. La CE sólo ha adoptado una posición claramente diferente al llamar la atención sobre la necesidad de abordar la cuestión del bienestar de los animales en el marco de la OMC.

La CE es el segundo exportador de productos agropecuarios y alimentarios del mundo y no tiene ningún interés en permitir que los Miembros de la OMC establezcan obstáculos no comerciales injustificados. Nuestro objetivo es promover normas estrictas de protección del bienestar de los animales, con el fin de facilitar una información clara a los consumidores, sin perjuicio de preservar al mismo tiempo la competitividad del sector agropecuario y de la industria de productos alimentarios de la CE.

Algunos de nuestros competidores aducen que la CE intenta que se establezcan en la OMC disposiciones que podrían permitir a los Miembros de la OMC rechazar las importaciones de animales y productos del reino animal procedentes de países que no apliquen la misma legislación en esa esfera, lo que podría acabar dividiendo el mundo en distintos bloques comerciales, con la consecuencia de que los exportadores acomodarían su legislación en materia de bienestar de los animales a la de sus principales mercados de importación, y de que posiblemente algunos importadores adoptarían normas estrictas relativas al bienestar de los animales por motivos proteccionistas. No es éste nuestro objetivo, por cuanto esta situación no fomentaría la protección del bienestar de los animales.

De forma análoga, la CE no pretende ignorar o prescindir de la necesidad de servirse del comercio para aumentar la prosperidad mundial, y especialmente la prosperidad de los países menos adelantados. La CE es el mayor importador de productos agropecuarios del mundo, que proceden de una amplia gama de países, incluidos muchos países en desarrollo y menos adelantados. Reconocemos sin reservas la función que corresponde al comercio en la elevación del nivel de vida de los países en desarrollo. Lo único que tratamos de conseguir es que el proceso de liberalización del comercio mundial apoye nuestros esfuerzos en relación con la protección de los animales.

De hecho nuestra preocupación con respecto al bienestar de los animales es más grave en relación con los métodos de producción sumamente intensivos e industrializados que se siguen en el caso de determinadas especies, en especial las aves de corral y los animales de la especie porcina. Este tipo de producción se lleva a cabo con mayor frecuencia en los países desarrollados que en los países en desarrollo y menos adelantados.

Diversas formas posibles de abordar la cuestión en el marco de la OMC:

La cuestión del bienestar de los animales es un tema complejo en el que confluyen aspectos económicos, éticos, jurídicos, y relacionados con la salud de los animales y con la salud pública y la producción de alimentos. Es evidente que no todos los Miembros de la OMC atribuyen la misma importancia al bienestar de los animales. No obstante, la OCDE ha reconocido recientemente que el bienestar de los animales constituye una nueva cuestión comercial, como confirman las convenciones internacionales ya en vigor y la labor en curso en la Organización de Epizootias.

Reconocemos plenamente el carácter complejo de esta cuestión, así como el hecho de que cada Miembro de la OMC tiene derecho a elegir sus propias medidas de protección del bienestar de los animales en función de sus circunstancias. No obstante, no es posible desconocer las repercusiones de la liberalización del comercio en el bienestar de los animales y, en particular, en el bienestar de los animales de granja y en el transporte de animales vivos. Aunque los Miembros de la OMC no deben poner trabas al comercio de productos agropecuarios y alimentarios para proteger el bienestar de los animales es importante también garantizar el derecho de los Miembros de la OMC que aplican estrictas normas de protección del bienestar de los animales a mantener esas normas.

Los Acuerdos vigentes de la OMC (Acuerdo sobre la Aplicación de Medidas Sanitarias y Fitosanitarias, Acuerdo sobre Obstáculos Técnicos al Comercio y artículo XX del GATT, así como el artículo 20 del Acuerdo sobre la Agricultura) proporcionan ya una base para el examen de algunas de las cuestiones relacionadas con el bienestar de los animales. No obstante, consideramos que el bienestar de los animales debe abordarse globalmente de forma coherente en el marco de la OMC. Los debates mantenidos recientemente han puesto de manifiesto con gran claridad la necesidad de establecer una base común y de llegar a un entendimiento sobre este importante tema. Esa es la razón de que la CE desee plantear el bienestar de los animales como una de las preocupaciones no comerciales importantes que deben analizarse en las negociaciones en curso.

Hay varias formas posibles de abordar el bienestar de los animales. Se trata de vías que no se excluyen mutuamente, y cabe prever un resultado que abarque una serie de medidas de diversos tipos. Entre ellas pueden citarse las siguientes:

* la elaboración de acuerdos multilaterales sobre la protección del bienestar de los animales. Una mayor claridad jurídica acerca de la relación entre las normas de la OMC y las medidas comerciales adoptadas de conformidad con las disposiciones de los acuerdos multilaterales de protección de los animales facilitaría ese enfoque;

* un etiquetado adecuado, obligatorio o voluntario, conforme a lo previsto en el párrafo 2 del artículo 2 del Acuerdo OTC, podría facilitar la satisfacción del deseo de los consumidores de realizar una elección con una información suficiente en relación con los productos alimentarios, producidos en el país o importados, que abarque la información relativa a las condiciones de producción (por ejemplo productos producidos de conformidad con determinadas normas de protección del bienestar de los animales);

* la existencia de normas estrictas de protección del bienestar de los animales puede incrementar los costos de los productores por encima de cualquier posible aumento de la remuneración del mercado. La liberalización del comercio puede agravar este efecto y llevar a condiciones de competencia desiguales e incluso ejercer una presión para que se reduzcan las normas de protección de los países exportadores. Este hecho puede avivar la oposición a la liberalización del comercio y a la OMC. Por consiguiente, tal vez sea necesario examinar la legitimidad de prever algún tipo de compensación como contribución a los costos adicionales, cuando pueda demostrarse claramente que esos costos adicionales se derivan directamente de la adopción de determinadas normas más estrictas. Para que sea aceptable una compensación de esta naturaleza, sería necesario que no tuviera ningún efecto sobre el comercio o la producción o tuviera efectos mínimos sobre uno u otra.

En conclusión, la CE considera que el examen detallado de las ideas generales expuestas permitiría a los Miembros de la OMC establecer un enfoque para abordar de forma adecuada la cuestión del bienestar de los animales en el marco de la OMC, sin que ello lleve aparejada una contradicción con el objetivo a largo plazo de liberalización del comercio de productos agropecuarios y alimentarios. La CE no ha terminado su labor en relación con el bienestar de los animales, y se reserva el derecho a presentar nuevas comunicaciones a la luz de la evolución de la situación.

APÉNDICE 7

PROPUESTA PRESENTADA POR LA ce EN LA SESIÓN INFORMAL DEL COMITÉ ESPECIAL DE AGRICULTURA DE LA OMC CELEBRADA EN DICIEMBRE DE 2001

ETIQUETADO OBLIGATORIO DE LOS PRODUCTOS AGRÍCOLAS

Nota de la Comunidad Europea

1. El etiquetado de los productos agrícolas y alimentarios, cuyo objeto es informar y proteger a los consumidores, presenta cada vez mayor importancia y un creciente interés para muchos de los Miembros de la OMC. El etiquetado en general ha sido en varias ocasiones tema principal de los debates del Comité OTC, pero no se ha tratado con carácter exclusivo. Dado que en el artículo 1 del Acuerdo OTC se establece que los productos agrícolas están sujetos a las disposiciones de dicho Acuerdo, procede estudiar la situación de este asunto en el contexto de las negociaciones sobre agricultura previstas en el artículo 20 para determinar en qué medida es preciso explicar las normas existentes de conformidad con el Acuerdo OTC. El hecho de que esta nota trate sólo del etiquetado obligatorio en el contexto del Acuerdo OTC es simplemente para limitarse a este tipo de etiquetado y no debe interpretarse como una preferencia por el etiquetado obligatorio en lugar del etiquetado voluntario ni significa que los demás acuerdos de la OMC, como el Acuerdo MSF, no puedan aplicarse a los requisitos de etiquetado en determinadas circunstancias específicas.

2. La explicación de las normas del Acuerdo OTC aplicables al etiquetado obligatorio debe tener por objeto permitir a los Miembros de la OMC continuar sus objetivos políticos legítimos, incluidos los asuntos agrícolas pertinentes que no sean de carácter comercial, mediante requisitos de etiquetado para productos agrícolas y alimentarios, favoreciendo un enfoque del comercio internacional basado en las exigencias del mercado y menos restrictivo para el comercio. Al mismo tiempo, esta explicación no debe constituir una oportunidad para aplicar el etiquetado obligatorio de forma que represente un medio de discriminación arbitraria o injustificable entre los Miembros o una restricción encubierta del comercio internacional. Por consiguiente, debe hacerse en plena conformidad con los conceptos básicos y los principios de los acuerdos de la OMC existentes y debe incorporar las conclusiones relevantes de los Órganos de Solución de Diferencias de la OMC. Además, esta explicación no debe aumentar ni reducir las obligaciones ni los derechos básicos de sus Miembros, y debe tener en cuenta, en la mayor medida posible, las necesidades de los participantes de los países en desarrollo y de los menos avanzados.

3. Aunque este documento se centra en cuestiones relativas a las disposiciones del Acuerdo OTC, es importante no perder de vista las estrechas relaciones entre la OMC y las conversaciones en otros foros internacionales pertinentes en este ámbito, como el Codex Alimentarius. Cuando existan normas internacionales de etiquetado de productos agrícolas y alimentarios, éstas deberán servir de base a los sistemas de etiquetado nacionales de conformidad con las disposiciones del Acuerdo OTC. Consiguientemente, la CE sigue apoyando los esfuerzos de elaboración de directrices multilaterales sobre etiquetado obligatorio de los productos agrícolas y alimentarios. Aunque se esté llevando a cabo esta tarea, es primordial, no obstante, explicar la situación de las relaciones entre las normas OTC y los sistemas de etiquetado obligatorio.

4. Desde el punto de vista de la CE, algunos hechos que han tenido lugar después de la celebración del Acuerdo OTC pueden ser relevantes para el asunto que nos ocupa:

a) Se reconoce ahora más fácil y ampliamente el derecho de los consumidores a recibir información completa y exacta. La demanda de los consumidores de mayor información sobre los productos agrícolas y alimentarios ha aumentado considerablemente en casi todos los Miembros de la OMC.

b) En su informe del 12 de marzo de 2001 sobre «Comunidad Europea - Amianto», el Órgano de Apelación de la OMC tuvo en cuenta por primera vez algunas disposiciones del Acuerdo OTC, en particular la definición de «características del producto» en lo que respecta a la reglamentación técnica, pero se abstuvo de pronunciarse sobre las demandas basadas en el artículo 2 del Acuerdo OTC, de modo que no se ha comprobado todavía la interpretación de las disposiciones de este Acuerdo. No obstante, el mismo informe confirmó que los gustos y costumbres de los consumidores eran un criterio general para determinar la «semejanza» de un producto. Por consiguiente, para que los consumidores realicen una elección con conocimiento de causa puede ser esencial que dispongan de datos precisos y completos gracias a los requisitos de etiquetado. Esta información es especialmente importante y determinante para los consumidores en el caso de los productos alimentarios. Por otra parte, el etiquetado puede evitar prácticas que induzcan a error a los consumidores. Por lo tanto, los sistemas de etiquetado obligatorio permitirán a los Miembros de la OMC establecer el nivel de información de los consumidores y el nivel de cumplimiento de las normas que deseen alcanzar a través de leyes y reglamentos en su territorio, de conformidad con el Acuerdo OTC.

c) Parece cada vez más necesario deshacer el equívoco, extendido en algunos medios, según el cual las normas OTC podrían representar un obstáculo para que, mediante instrumentos de información como los requisitos de etiquetado, los gobiernos se ocupen de los valores y preocupaciones fundamentales de la sociedad en relación con la forma en que se producen, transforman y comercializan los productos agrícolas y alimentarios.

d) De igual modo, también es preciso responder a las inquietudes manifestadas por algunos países en desarrollo sobre los potenciales efectos negativos en el comercio de los sistemas de etiquetado obligatorio.

5. En este contexto, en su propuesta global de negociación, la CE recomendó la adopción de sistemas de etiquetado relativos a la producción y a la transformación de productos agrícolas y alimentarios para responder a las preocupaciones de los consumidores y garantizar que dichos sistemas están cubiertos adecuadamente por la OMC.

La CE propone las siguientes directrices para la introducción de los requisitos de etiquetado, que considera conformes con el artículo 2 del Acuerdo OTC.

a) En primer lugar, debe mantenerse el derecho de los Miembros de la OMC a elegir un nivel de información y protección de los consumidores en lo que respecta a las características y a los métodos de producción y de transformación de los productos agrícolas y alimentarios.

b) En función del nivel de información de los consumidores y de cumplimiento de la legislación elegido por los Miembros que participan en el Acuerdo OTC, los sistemas de etiquetado obligatorio para los productos agrícolas y alimentarios pueden ser la solución menos restrictiva al comercio y debe considerarse que no crearán ningún obstáculo innecesario al comercio internacional.

c) Los Miembros de la OMC deben garantizar en todas las etapas que la creación de un sistema de etiquetado obligatorio se realiza con transparencia, sobre todo la definición de los criterios y la gestión del sistema. Todas las partes interesadas deberían tener la oportunidad de participar lo antes posible de forma constructiva.

d) Aunque los detalles de un sistema de etiquetado obligatorio dependen del producto o de la categoría de productos agrícolas a los que se aplique, deberá facilitar información a los consumidores sobre las características de un producto, los métodos de producción y transformación, incluida la forma en que se crían los animales o se cultivan las plantas, si la producción se ha realizado con un método ecológico o no, si se han modificado las propiedades de los productos agrícolas, etc.

6. Con respecto a los problemas que pueden plantear las medidas de etiquetado relativas a los productos agrícolas y alimentarios en los países en desarrollo, la CE opina lo siguiente:

a) Un sistema adecuado de etiquetado obligatorio para productos agrícolas y alimentarios puede, en la práctica, facilitar el comercio y mejorar el acceso al mercado gracias al aumento de la transparencia y de la confianza de los consumidores que, a su vez, incrementan el valor comercial general de los productos.

b) La ayuda a los países en desarrollo para la creación de una legislación en materia de etiquetado de productos agrícolas y alimentarios debe considerarse un elemento importante de la ayuda al desarrollo.

7. En conclusión, la CE opina que es importante que los Miembros de la OMC alcancen un entendimiento, interpretación u orientación común en los criterios y directrices para la aplicación de los requisitos de etiquetado obligatorio en lo que respecta a los productos agrícolas y alimentarios, de acuerdo con en el apartado 5 anterior.

LISTA DE ABREVIATURAS

AA // Acuerdo sobre Agricultura

PAC // Política agrícola común

CE // Comunidad Europea

UE // Unión Europea

FAO // Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación

GATT // Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio

LEAD // «Ganadería, Medio Ambiente y Desarrollo»

ONG // Organización no gubernamental

OCDE // Organización de Cooperación y Desarrollo Económicos

OIE // Oficina Internacional de Epizootias

MSF // Medidas Sanitarias y Fitosanitarias

OMC // Organización Mundial del Comercio