Dictamen del Comité Económico y Social sobre el «Libro Verde - Vivir y trabajar en la sociedad de la información: Prioridad para las personas»

(97/C 206/03)

El 2 de agosto de 1996, de conformidad con el artículo 198 del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea, la Comisión decidió consultar al Comité Económico y Social sobre el libro verde mencionado.

La Sección de Industria, Comercio, Artesanía y Servicios, encargada de preparar los trabajos en este asunto, aprobó su dictamen el 4 de abril de 1997 (Ponente: Sr. Burnel).

En su 345° Pleno (sesión del 23 de abril de 1997), el Comité Económico y Social ha aprobado por 107 votos a favor, 3 en contra y 5 abstenciones el presente Dictamen.

1. Una mirada al presente

1.1. Coincidiendo con la publicación del Libro Verde de la Comisión sobre las TIC (tecnologías de la información y la comunicación), se da a conocer el estudio Booz Allen y Hamilton, realizado a petición de la presidencia neerlandesa. Este informe da cuenta sobre todo del retraso de la Unión Europea en materia de TIC, ya se trate de los resultados de las industrias de material o de soportes lógicos o del uso de dichas tecnologías.

Ejemplos: Sólo dos de las veinte primeras empresas que producen material o soportes lógicos son europeas: SAP y Software A.G. La Unión Europea sólo ha sido competitiva en los sectores actualmente menos rentables: conmutación, telecomunicación móvil y semiconductores especializados. En Estados Unidos una de cada diez personas dispone de un ordenador frente a una de cada veinte en los principales países de Europa. El 90 % de los alumnos europeos dejan el sistema escolar sin haber tocado nunca un ordenador. De todos modos, sobre este último punto conviene decir que, si las universidades norteamericanas tienen un avance particularmente notable, el equipamiento de los centros de nivel inferior es menor.

1.2. Es decir que en el sector de las TIC, un verdadero foso económico y cultural separa la Unión Europea de sus competidores norteamericanos y asiáticos. Tergiversar los hechos, disputar o buscar chivos expiatorios no servirá de nada. El factor tiempo y la rapidez de reacción en la toma de decisiones es uno de los factores más importantes de la competitividad y, por consiguiente, del desarrollo de las empresas. «¡Esperando que crezca la hierba, el caballo corre el riesgo de morirse de hambre!»

El Libro Verde es, pues, tremendamente oportuno.

1.3. La Unión Europea no debe, ni puede -teniendo en cuenta lo que está en juego y sus consecuencias-, darse por vencida.

Uniendo sus conocimientos y su saber hacer, los europeos han demostrado su competencia y su eficacia en la investigación científica, en las aplicaciones tecnológicas y en los productos de alta calidad y fiabilidad.

1.4. En el caso de que se produjera una pérdida de entusiasmo, una regresión y, con mayor motivo, una ausencia de dinamismo habría que ponerles remedio inmediatamente, habida cuenta las consecuencias que de ello se derivan.

2. ¿Corren los lectores del Libro Verde el riesgo de ver frustradas sus expectativas?

2.1. El título del Libro Verde despierta el apetito. Se dará prioridad a las personas. Se ha pasado página, se acabó la Europa de los comerciantes. Pero pasar página no significa necesariamente cerrar un libro. La sociedad de la información anuncia un nuevo humanismo. Viva la Europa de los ciudadanos, la Europa del conocimiento, del trabajo, de los derechos y las oportunidades compartidos solidariamente. ¿Quién podría estar en contra?

2.2. El Libro Verde contiene muchos elementos con los que el CES está de acuerdo. Sin embargo lamenta tener que constatar que:

2.2.1. Se dedica poco espacio a la vida cotidiana sobre la que las TIC ejercen una punzante seducción, con la perspectiva de mercados enormes y, por tanto, de puestos de trabajo. En el horizonte apunta una nueva evolución a la que seguirán otras. El progreso no ha conocido nunca moratorias.

2.2.2. Si bien es cierto que se abren pistas aquí y allá, en la práctica se hacen pocas sugerencias concretas en cuanto a los medios para recorrerlas. Por muy útil e importante que sea la exposición de los motivos filosóficos, es necesario concretarlos si se quiere una respuesta creíble a las inquietudes, expectativas y necesidades de los ciudadanos, mientras que el mundo se mueve a toda velocidad. Es la ocasión de recordar que el CES ha solicitado ya llevar a cabo estudios para evaluar las necesidades de inversión y los efectos sobre el empleo de la creación y puesta en marcha de las autopistas de la información y los nuevos servicios ().

2.2.3. En el Libro Verde, las TIC son el pretexto para abrir una y otra vez los debates de fondo, que por otra parte no se cerrarán nunca, habida cuenta de su importancia esencial. No es sorprendente que la Comisión recuerde, por ejemplo, temas como la organización del trabajo, la educación y la formación, la salud y el acceso a los cuidados, el envejecimiento y sus consecuencias, la importancia del urbanismo humanizado y del desarrollo regional, etc. Por tratarse de temas que condicionan el respeto a la dignidad de los seres humanos y de la calidad de vida y que cuestionan los valores y los principios fundamentales, la lógica obligaría a abordar todos estos temas prioritariamente y de manera directa, sin paliativos, aunque velando siempre por integrar en el debate la incidencia de las TIC en tanto que medios con todas las fuerzas positivas y los riesgos que puedan acarrear a fin de intentar conjurarlos o atenuar sus efectos por adelantado.

2.2.4. Así, se favorece la renovación del diálogo social y de sus instituciones, tema al que el Libro Verde dedica una atención particular. Ciertamente, todo está relacionado con todo, pero no se puede atribuir a una tecnología un papel iniciador que proviene de la responsabilidad, de la autoridad y de la prudencia de los interlocutores sociales, y del derecho.

2.2.5. Además, el diálogo social puede contribuir a sensibilizar a la opinión pública y a las administraciones sobre las potencialidades innovadoras inherentes al desarrollo de las TIC. Uno de los indicios significativos de una situación de subdesarrollo social, económico y cultural es la falta relativa de servicios en algunas regiones. Para remediar esta situación habrá que recurrir a todos los medios existentes, incluido el diálogo social, a fin de desarrollar «una cultura de los servicios» en la sociedad y en las administraciones.

3. La Comisión lanza una consulta

3.1. Tras el coloquio de Dublín, la Comisión ha abierto una consulta entre las organizaciones con las que habitualmente se relaciona. Por amplio que sea este espectro, no incluye desgraciadamente al conjunto de los representantes nacionales de todos los actores interesados en concreto. El CES lamenta este hecho como lamenta que las relaciones nacionales no siempre hayan funcionado. Se asombra de que del Libro Verde no haya tenido eco en los medios de comunicación dada la naturaleza del tema y de sus implicaciones.

3.2. La Comisión solicita también la expresión directa de los ciudadanos. Desde el punto de vista pedagógico -la Comisión tiene preocupaciones pedagógicas reales- ¿no hubiera sido preferible recurrir a todos los cuerpos intermedios? () Se hubieran ganado tiempo y eficacia sin correr el riesgo del efecto de prisma.

3.3. El CES está muy interesado en conocer los resultados de esta consulta y solicita que esté previsto el retorno de la información a los organismos y a las personas que hayan respondido al llamamiento de la Comisión.

4. Ni deificación ni demonización

4.1. Todas las tecnologías, como la lengua de Esopo, pueden ser lo mejor y lo peor. En sí misma, una tecnología es un medio neutro moral y políticamente.

4.2. Las TIC llevan la impronta de la inteligencia humana, sin que ellas misma tengan la menor responsabilidad. La máquina ejecuta. Es un abuso humorístico culpar del error al ordenador.

5. Las repercusiones de las TIC sobre el empleo

5.1. Los redactores del Libro Verde son relativamente optimistas en cuanto a los apoyos que podrían aportar las TIC a la creación de puestos de trabajo. En los primeros momentos de su introducción, toda tecnología nueva de cierta importancia contribuye generalmente a suprimir puestos de trabajo y después a crearlos. Por diversas razones, esta sustitución no se hace en igual número ni de manera idéntica.

5.2. Las TIC serán a la larga creadoras de puestos de trabajo en la Unión Europea, siempre que las condiciones de los mercados sean favorables: la oferta y la demanda. De ahí la importancia, por ejemplo, de la investigación, de la formación inicial y permanente, de la previsión de las necesidades de personal ... ¿Para qué empleos es preciso formar, y a cuántas personas?

5.3. El mencionado estudio de Booz Allen y Hamilton señala que si la Unión Europea hubiera tenido tasas de crecimiento idénticas a las de los Estados Unidos en los diversos sectores de las TIC, se hubieran creado un millón de puestos de trabajo, sin precisar, no obstante, sus características. Para el período 1990-1995 la tasa de crecimiento ha sido del 9,3 % en Estados Unidos y del 2,4 % en la Unión Europea.

5.4. Un observatorio europeo del empleo, que integre sin interrupción los efectos positivos y negativos de las TIC resultaría muy útil a la hora de tomar decisiones de cara al futuro.

5.5. A las TIC se les acusa de favorecer el desplazamiento de las actividades industriales. Esto no es falso en la media en que contribuyen a reducir, junto con otros medios, las distancias y los plazos. Pero como contrapartida contribuyen a la renovación de las zonas, nacionales y europeas, que se hallan en dificultades y a salvar o a crear empleos. Lo que produce mayor daño son los desplazamientos fuera de la Unión Europea. Aunque las TIC tienen una función de acompañamiento, no constituyen el primer argumento a favor de estos traslados.

5.6. Las TIC han dado como resultado el teletrabajo que para determinadas personas supone una solución a su problema, pero que también tiene el inconveniente de producir o acentuar los daños del aislamiento perjudiciales para la salud física y psicológica y fuente de gastos. De ahí la importancia de una información objetiva y de ofrecer consejos adaptados a cada caso.

5.7. Han permitido también que se creen nuevas formas de venta a domicilio que plantean problemas, sobre todo a una determinada clientela a quien es preciso proteger contra los avances abusivos y las decisiones demasiado rápidas. Las organizaciones de consumidores deben desempeñar un papel importante: pedagógico, de información y de defensa.

5.8. Nunca podrá ser muy bueno nada que contribuya, ya sea en el trabajo como en la vida cotidiana, a reducir las relaciones interpersonales.

5.9. En materia de utilización de ciertos tipos de TIC, las PYME no tienen los medios de los que disponen las grandes empresas. Sin embargo, las PYME son creadoras de empleo; deben desarrollar su presencia en la exportación; participan a menudo en tanto que proveedoras de empresas grandes. El CES expresa dos solicitudes: por una parte, que en lo relativo a las TIC se ayude a las PYME en las áreas de asesoría, formación y equipamiento y, que por otra parte, se estudie la posibilidad de crear fórmulas de cooperación entre éstas y las empresas con experiencia.

6. Formación, información: dos respuestas a las necesidades, las inquietudes y las esperanzas ...

6.1. La ignorancia provoca el miedo o alimenta la ilusión. El conocimiento nos hace libres y constituye un factor de integración social, profesional y cívica.

6.1.1. Por eso, el CES ha abogado siempre en favor de una formación impartida cuanto antes, adecuada y actualizada. Se une así al Libro Verde en sus preocupaciones y en sus propuestas.

6.1.2. Así pues, las TIC, en su calidad de medios, deben ser integradas en los programas de enseñanza en todos sus ciclos.

6.1.3. La armonía en las relaciones entre las generaciones se basa en el equilibrio familiar y social en el sentido más amplio de la palabra.

Se ha constatado que determinadas tecnologías de la información y de la comunicación, por su innovación y por la rapidez de su introducción y desarrollo, preocupan a ciertas capas de la población -en especial, a las personas de edad e incluso las de un elevado nivel cultural-, hasta el punto de acentuar en ellas la sensación de aislamiento. Es un problema real que se puede mitigar o hacer desaparecer sacándolas de su error con un esfuerzo pedagógico y una información adecuada. Ciertamente se trata de la felicidad de las personas y de su derecho de acceder al progreso, pero la cuestión atañe también a la sociedad y al interés general, puesto que sabemos que el aislamiento físico y psicológico es una de las causas que agudizan determinadas perturbaciones, cuyo tratamiento terapéutico es a menudo costoso. Hay que fomentar el papel de las asociaciones que reúnen a las personas de edad y aisladas, y la actuación de los servicios especializados. Aquí de nuevo el interés individual y el interés general coinciden.

6.1.4. La información influye en la cultura, la libertad y la calidad de vida. Debe satisfacer las reglas deontológicas y de pluralismo y respetar la conciencia individual.

7. La Unión Europea debe ocupar todo el espacio que le corresponde en el sector de las TIC

7.1. El CES insiste en la importancia de analizar las necesidades de las empresas y de los ciudadanos. Es importante que más allá del análisis y las comprobaciones la Unión Europea tome -desde la concertación y solidariamente- iniciativas fuertes sin las cuales se corre el gran riesgo de que se impongan a la sociedad europea soluciones indeseables desde el punto de vista económico, cultural y ético debido a la mundialización de la economía de producción de bienes y servicios.

7.2. El CES recuerda sus comentarios y posturas anteriores sobre todo sobre la importancia del acercamiento y de la puesta en común de los medios de producción audiovisual:

- dictamen sobre la revisión de la directiva «Televisión sin fronteras» (y, concretamente, los puntos: 2.2, 3.16 y siguientes) (),

- dictamen sobre el programa MEDIA II ().

Por otra parte, la creación de un organismo de observación y de regulación audiovisual -a semejanza de los que existen en numerosos Estados- estaría justificada por las nuevas condiciones de difusión y de recepción. La solución no está en la represión. Está en la educación y en el diálogo a los que contribuiría este organismo.

7.3. En el dictamen aprobado casi por unanimidad el 23 de febrero de 1995 sobre la comunicación de la Comisión «Europa en marcha hacia la sociedad de la información. Plan de actuación», el CES consideraba «que el calendario propuesto por la Comisión para la liberalización de las infraestructuras no puede razonablemente aplicarse sin haber claramente definido la noción de servicio universal, sus razones, sus desafíos, sus mecanismos de salvaguardia, su desarrollo y su financiación».

7.3.1. Añadía que: «El Comité apoya las medidas contempladas por la Comisión con objeto de establecer un marco reglamentario claro y estable, pero insiste en que las medidas de apertura a la competencia sólo podrán realizarse tras haber aprobado este marco, especialmente en materia de competencia, concentración de los medios de comunicación, respeto de la intimidad, propiedad intelectual, protección electrónica y financiación de un servicio universal previamente definido de forma precisa, y que integre el más amplio abanico posible de servicios avanzados de telecomunicación. El Comité destaca la importancia fundamental del concepto de servicio universal. De él dependerán las posibilidades de acceso a los nuevos servicios de información y comunicación para los ciudadanos europeos. La riqueza de la oferta de información y comunicación será función de la definición del servicio universal, que será la que determine si puede evitarse la exclusión social».

7.3.2. El CES constata en el momento en que se le pide su dictamen sobre el Libro Verde que el contenido del servicio universal no ha sido todavía precisado y que su financiación, más allá de un servicio universal tímidamente concebido, no estará a cargo de los operadores.

Los temores del CES en materia de exclusión social ¿no corren el riesgo de ser desgraciadamente proféticos?

7.4. El CES aprueba la defensa concluyente del Libro Verde de la necesidad de afianzar el pluralismo en todas sus expresiones y a todos los niveles. Así sugiere que los dispositivos ligeros permiten animar un debate que, habida cuenta de las apuestas y de la rapidez de la evolución debería ser permanente. La política no debe seguir con retraso a las innovaciones tecnológicas, si no quiere correr el riesgo de no alcanzarlas nunca, sino, en la medida de lo posible, preverlas y acompañarlas siempre.

8. Nada se hará sin la voluntad política de los que deciden ...

8.1. ... sabiendo que ésta depende en gran medida del valor político de los ciudadanos. La ciudadanía no sólo se ejerce a impulsos eléctricos. Se expresa en cada ciudadano, en su voluntad de participar en relación con todas sus responsabilidades y funciones, en los debates cuyos resultados van a condicionar sus vidas. El debate sobre las TIC nos proporciona a todos una ocasión ejemplar de ejercer nuestros derechos de ciudadanos y nuestros deberes cívicos.

Bruselas, el 23 de abril de 1997.

El Presidente del Comité Económico y Social

Tom JENKINS

() Dictamen del CES sobre la Comunicación de la Comisión al Consejo, al Parlamento Europeo, al Comité Económico y Social y al Comité de las Regiones - Europa en marcha hacia la sociedad de la información. Plan de actuación - DO n° C 110 de 2. 5. 1995.

() Las organizaciones profesionales, sindicales, mutuas, cooperativas, familiares y de padres de alumnos, de consumidores e usuarios, de la tercera edad, de minusválidos, culturales, ...

() DO n° C 301 de 13. 11. 1995.

() DO n° C 108 de 29. 4. 1995.