Dictamen del Comité de las Regiones sobre la "Comunicación de la Comisión al Consejo, al Parlamento Europeo, al Comité Económico y Social y al Comité de las Regiones 'Reforzar la cohesión y la competitividad a través de la investigación, el desarrollo tecnológico y la innovación'"

(1999/C 198/09)

EL COMITÉ DE LAS REGIONES,

vista la "Comunicación de la Comisión al Consejo, al Parlamento Europeo, al Comité Económico y Social y al Comité de las Regiones - 'Reforzar la cohesión y la competitividad a través de la investigación, el desarrollo tecnológico y la innovación'" (COM(1998) 275 final);

vista la decisión de la Comisión, de 8 de junio de 1998, de consultar al Comité de las Regiones a este respecto;

vista las decisiones de la Mesa, de 15 de julio de 1998 y 18 de noviembre de 1998, de conformidad con el tercer párrafo del artículo 198 C del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea, de emitir dictamen y de asignar su preparación a la Comisión de Política Social, Salud Pública, Protección de los Consumidores, Investigación y Turismo (Comisión 5);

visto el "Informe anual 1998 - Actividades de investigación y desarrollo tecnológico de la Unión Europea" (COM(1998) 439 final);

vistas las "Propuestas de Decisiones del Consejo relativas a los programas específicos mediante los cuales se ejecuta el Quinto Programa Marco de la Comunidad Europea para acciones de investigación, desarrollo tecnológico y demostración (1998-2002)" (COM(1998) 305 final);

visto el Dictamen del Comité de las Regiones sobre el "Primer plan de acción para la innovación en Europa - Innovar para crecer y crear empleo" (CDR 68/97 fin)(1);

visto el Dictamen del Comité de las Regiones sobre el "Primer Informe de la Comisión sobre la Cohesión económica y social" (CDR 76/97 fin);

visto el Dictamen del Comité de las Regiones sobre la "Decisión del Parlamento Europeo y del Consejo relativa al Quinto Programa Marco de la Comunidad Europea para acciones de investigación, desarrollo tecnológico y demostración (1998-2002)" (CDR 158/97 fin)(2);

visto el proyecto de dictamen (CDR 278/98 rev. 2) aprobado por la Comisión 5 el 9 de noviembre de 1998 [ponentes: Sra. Olander, Sra. Morichaud (Comisión 6) y Sr. Tindemans (Comisión 1)],

ha aprobado, en su 28o Pleno celebrado los días 10 y 11 de marzo de 1999 (sesión del 11 de marzo) el presente Dictamen.

1. Antecedentes

1.1. Mediante esta Comunicación, la Comisión muestra su deseo de reforzar la competitividad de las regiones menos favorecidas, facilitando la integración de la IDT y de la innovación en la industria. Para que este deseo de que las empresas se impliquen más en la IDT y la innovación se haga realidad, es necesario un análisis detallado de las dificultades a las que deben enfrentarse las empresas que quieren emprender este camino.

1.2. Las pequeñas y medianas empresas son las primeras creadoras de empleo y, por tanto, conviene hacer esfuerzos para proporcionarles la oportunidad de integrar las tecnologías existentes y llevar a cabo innovaciones a nivel local y regional.

1.3. Las acciones dirigidas a lograr una cultura de la innovación implican sobre todo la creación de estructuras de contacto para facilitar los contactos entre las pequeñas y medianas empresas y el mundo científico que tiene relación con su ámbito de actividad. El Comité de las Regiones está de acuerdo con el punto de partida de la Comisión de que las estrategias de conocimiento deben acomodarse al desarrollo económico de las regiones afectadas, al tiempo que deben formar parte de una perspectiva europea más amplia mediante sistemas nacionales de IDT (de conformidad con el artículo 130 H del Tratado constitutivo de la CE).

1.4. El dictamen del Comité de las Regiones relativo al "Primer Informe de la Comisión sobre la Cohesión económica y social"(3) exhortaba a mejorar la coordinación entre las políticas estructurales y las demás políticas que se aplican al conjunto de la Comunidad a fin de poder elaborar de manera integrada medidas coordinadas en favor de las regiones menos favorecidas.

1.5. La política de cohesión tiene como objetivo eliminar las diferencias de nivel de desarrollo entre las regiones y reforzar el desarrollo de las regiones menos favorecidas y de las zonas rurales. Los instrumentos financieros más importantes de la política de cohesión son los fondos estructurales, el fondo de cohesión y, cada vez en mayor medida, el BEI.

1.6. Dado que el potencial de IDT y de innovación se concentra principalmente en las regiones prósperas, son éstas las que obtienen más ventajas de la política de la Unión Europea en materia de IDT e innovación. Esto puede tener como consecuencia un crecimiento económico aún mayor en las regiones ya prósperas, mientras que las regiones menos favorecidas corren el riesgo sufrir aún mayores de retrasos en términos de desarrollo económico y tecnológico. La Comunicación de la Comisión es un desafío que tiene por objeto romper esta tendencia en provecho de las regiones menos favorecidas.

1.7. Por estas razones, el Comité de las Regiones acoge con satisfacción la propuesta de la Comisión dirigida a crear un marco común y coordinado para fomentar la cohesión, la competitividad, la IDT y la innovación que pueda servir, por una parte, como base para la elaboración de las orientaciones aplicables a los fondos estructurales comunitarios y, por otra, de punto de referencia para evaluar la integración de las actividades de IDT y de innovación dentro de dichos fondos.

1.8. El Comité aprueba el objetivo de la Comisión de favorecer una amplia participación en la fase de elaboración de las propuestas de orientaciones para los fondos estructurales para el periodo 2000-2006. Las acciones de IDT y de innovación deben contribuir a resolver los actuales problemas sociales. Las orientaciones para los nuevos programas relativos a los fondos estructurales deben ser elaboradas de manera que los programas respondan, en mayor medida que en la actualidad, tanto a las exigencias sociales locales y regionales como a las políticas comunitarias. La continuación del diálogo entre la Comisión y el Comité de las Regiones es de fundamental importancia para hacer realidad todas las posibilidades de los futuros programas de los fondos estructurales.

2. Observaciones generales

2.1. El Comité de las Regiones está de acuerdo con la propuesta básica de la Comisión de modificar la política de cohesión para estimular la actividad económica de las regiones menos favorecidas.

2.2. El Comité quiere hacer hincapié en la interacción existente entre IDT e innovación a nivel local y regional y subraya que las decisiones más importantes para los municipios y las regiones se toman especialmente en la fase de elaboración y de modificación de los detalles de los nuevos programas sobre fondos estructurales.

2.3. Todos los estudios muestran que en un mundo cada vez más competitivo, la investigación, el desarrollo y la innovación constituyen un imperativo ineludible para hacer frente a la competencia internacional. Al mismo tiempo, las relaciones entre el mundo de la investigación, por una parte, y las pequeñas y medianas empresas, por otra, son extremadamente complejas y es preciso tratar de simplificarlas por medio de los sistemas de ayudas existentes para poder conseguir resultados tangibles. En especial, debe potenciarse la calidad del producto y del proceso productivo mediante la coordinación entre los programas comunitarios y las iniciativas nacionales, teniendo presentes en primer lugar las instalaciones en las zonas más débiles.

2.4. Reforzar la dimensión regional de la política de investigación se adecua a los criterios de eficacia de la política de la Unión Europea, mientras que la importancia creciente concedida a la competitividad de las regiones menos favorecidas respeta los principios de justicia de la política europea. Sin embargo, la Comunicación de la Comisión da la impresión de que los marcos estratégicos propuestos para fomentar la cohesión y la competitividad mediante la investigación, el desarrollo tecnológico y la innovación están más orientados a reducir los programas regionales de los fondos estructurales que a fomentar la IDT y la innovación regionales como tales. Además tampoco señala si hay posibilidades de mejorar el acceso de las regiones menos favorecidas a la financiación del quinto programa marco de IDT.

Las anteriores formas de participación en los programas marco eran tan complicadas y llevaban tanto tiempo que han ahuyentado a los operadores de las regiones menos favorecidas en lugar de haber mejorado su acceso a la IDT y a la innovación. A menudo, la autorización de las solicitudes se ha hecho de manera aleatoria. Lo mismo ha ocurrido con los proyectos de cooperación con las regiones de Europa central y oriental. Es necesario mejorar esta situación en los nuevos programas comunitarios.

2.5. El Comité señala que gran parte de los análisis efectuados y de las conclusiones que de ellos se sacan son también relevantes para las regiones que, en realidad, no está incluidas en sentido estricto ni entre las "regiones en vías de desarrollo" ni entre las "regiones menos favorecidas". El futuro desarrollo europeo podría determinar una dicotomía de las regiones de Europa: por un lado, unas pocas regiones de fuerte desarrollo, diseminadas por todo el continente y concentradas en general en torno a las grandes aglomeraciones urbanas y, por otro lado, el resto de Europa. Esta subdivisión es ya claramente visible en muchos Estados miembros altamente desarrollados.

2.6. La IDT y la innovación son los cimientos del desarrollo de la competitividad de las empresas. La motivación de las pequeñas y medianas empresas puede comportar diversas facetas:

- modernización de la producción

- adaptación a una demanda nueva como, por ejemplo, la presión ejercida en relación con la protección del medio ambiente

- mejora tecnológica a fin de conservar sectores del mercado, etc.

2.7. A pesar de que las empresas constituyen el primer grupo destinatario de estas acciones, la IDT y la innovación tienen la misma importancia en sectores como el medio ambiente, la sanidad, las infraestructuras, la energía o la ordenación del territorio. Por esta razón, los programas europeos, nacionales, regionales y locales deben coordinarse de acuerdo con el principio de subsidiariedad de la UE. Las autoridades regionales y locales son los órganos decisorios más próximos a los agentes económicos y a los ciudadanos. La IDT y la innovación entran también dentro de las competencias de las autoridades regionales y locales. Incluso los procesos de innovación de naturaleza multifuncional tienen conexiones con todos los sectores políticos dentro del marco de competencias de las autoridades regionales y locales (educación, formación profesional, medio ambiente, ordenación del territorio, iniciativas de desarrollo local y apoyo a las PYME).

2.8. El Comité de las Regiones quiere resaltar que las acciones previstas para los programas comunitarios de IDT se han revelado eficaces para la cooperación, por ejemplo, entre regiones en los países nórdicos y regiones de Irlanda, Portugal, España o Grecia. En 1997 en el 47 % de los proyectos financiados mediante el Cuarto Programa Marco había participantes de las regiones del objetivo n° 1. Ese mismo año se establecieron 13463 enlaces de cooperación (de un total de 56478) entre regiones de Irlanda, Portugal, España y Grecia y regiones de los demás países.

2.9. El Comité de las Regiones considera que la IDT y la innovación deben integrarse en el tejido productivo de las regiones y está de acuerdo con las conclusiones de la Comisión (pt. 13) en el sentido de que las regiones que tienen dificultades para atraer actividades de alto valor añadido son las que más pueden beneficiarse sincronizando sus estrategias de IDT e innovación con sus planes económicos.

2.10. El Comité de las Regiones subraya además que la labor de integración de las acciones de IDT e innovación en el sistema productivo de las regiones no debe considerarse una cuestión puramente "técnica". No se trata tanto de una cuestión de difusión de los conocimientos y de tecnologías como de la aplicación de estas últimas. Por todo ello es importante actuar a nivel regional sobre la mentalidad y las actitudes que a menudo, en las regiones afectadas, pueden ofrecer una gran resistencia a las ideas innovadoras y a los cambios. Los ambientes opuestos a los cambios pueden hacer que esfuerzos considerables no logren el éxito deseado.

2.11. Asimismo, es importante que los entes locales y regionales de las regiones menos favorecidas, paralelamente a las acciones concretas dirigidas a fomentar el desarrollo positivo del espíritu de empresa, tomen medidas enérgicas para modernizar la infraestructura de la región y no sólo en el sentido literal del término, es decir, comunicaciones por carretera, equipos informáticos, etc., sino también en lo relativo a la creación de una infraestructura "cultural" que responda a las expectativas de "estilo de vida" propias de una fuerza de trabajo calificada y relativamente joven.

2.12. El Comité de las Regiones subraya la posibilidad de integrar activa y decididamente los parques científicos europeos en los programas comunitarios relativos a la IDT y a los fondos estructurales. En comparación con Estados Unidos y Japón, parece que Europa no ha valorado todavía suficientemente sus propios parques científicos, a pesar de que su número haya aumentado un 30 % en los últimos tres o cuatro años.

2.13. La cooperación internacional, en particular con Estados Unidos y Japón, puede revestir una gran importancia para los parques científicos. Para las pequeñas y medianas empresas, el establecimiento de consorcios transnacionales (o Agrupaciones Europeas de Interés Económico AEIE) ha sido importante por las posibilidades que ofrecen de participar en los programas de IDT e innovación de la UE.

Observaciones específicas

3. Objetivos de la Comunicación

3.1. Habida cuenta de que la política de cohesión es una política estructural, está orientada, por definición, a largo plazo. Los conocimientos en materia de prácticas y métodos de coordinación de la IDT y la innovación mejores son difundidos por medio de una base de datos europea que ahora es accesible para todas las regiones.

3.2. El Comité de las Regiones acoge con satisfacción los esfuerzos de la Comisión por aumentar la competitividad de las regiones menos favorecidas e integrar las acciones de IDT e innovación en el tejido productivo de la región, para demostrar que la utilización complementaria de instrumentos de la Comunidad puede contribuir a la cohesión y a la competitividad. La Comisión muestra también que los países candidatos pueden beneficiarse en gran manera de la experiencia adquirida a nivel local y regional con el apoyo de la UE para las actividades de IDT e innovación en regiones menos favorecidas.

3.3. El hecho de que el quinto programa marco abarque el periodo 1998-2002 y de que la nueva política estructural abarque el periodo 2000-2006 puede ser un inconveniente, aunque, según el reglamento general sobre los fondos estructurales, es posible adaptar los planes durante el periodo de programación. Además, el reglamento prevé la evaluación formal a medio camino. En todo caso, esto no se debe interpretar como un cheque en blanco para modificar las orientaciones que haya que elaborar en materia de política de IDT e innovación o que rijan la adaptación de los planes.

3.4. La Comisión sostiene que las posibilidades que se derivan del actual objetivo n° 4 y de Adapt están cubiertas por el nuevo objetivo n° 3. Es necesario observar, no obstante, que según las actuales propuestas, las medidas del objetivo n° 3 no serán de aplicación en las regiones del objetivo n° 1 o en las del objetivo n° 2. Estas propuestas prevén que las medidas del objetivo n° 3 sean aplicables únicamente en las regiones afectadas por la reglamentación transitoria y que se sitúen fuera de las regiones en las que se apliquen las medidas de los objetivos n° 1 y n° 2. Por consiguiente, resulta difícil para los entes regionales de estos dos últimos grupos de regiones coordinar los planes nacionales del objetivo n° 3 y las necesidades regionales de una estrategia propia en materia de IDT e innovación.

4. Evaluación de las iniciativas pasadas y actuales

4.1. Los fondos estructurales: acciones pasadas y actuales

4.1.1. La Comisión señala que las regiones más débiles de los Estados miembros más ricos poseen sistemas de IDT más orientados hacia la demanda que los de los Estados miembros más pobres. Para poder beneficiarse de los resultados de la investigación es necesaria una acción común por parte de las empresas y de los investigadores, acción que supone medidas dirigidas hacia las dos partes, adecuando la oferta a las necesidades de las PYME, incluso por medio de actividades de sensibilización. No resulta eficaz ayudar a las pequeñas y medianas empresas sin ocuparse de las actividades de los laboratorios, los parques de investigación, etc. y viceversa.

4.1.2. Muchos elementos indican que el desfase entre el norte y el sur en materia de tecnologías de la información se incrementa. Es preciso que las pequeñas empresas tengan mayor participación en las actividades de IDT e innovación. Los entes públicos pueden favorecer esta tendencia incentivando, por ejemplo, el comercio electrónico. El Comité subraya la importancia de crear proyectos independientes para permitir la participación de las pequeñas y medianas empresas. Cuanto mayores dimensiones desde el punto de vista económico tienen los proyectos, mayores dificultades prácticas tienen las pequeñas empresas para participar en ellos y para obtener los medios de financiación necesarios.

4.1.3. Es necesario que las medidas adoptadas por la Comisión se dediquen en primer lugar a responder a la demanda de un acceso más fácil a una información transparente, centralizada a nivel regional en forma de catálogo que se adapte a los usuarios de las pequeñas y medianas empresas y de las pequeñas y medianas industrias. Es conveniente que este catálogo recoja: las organizaciones que sirven de punto de contacto entre la IDT y las pequeñas y medianas empresas, las posibilidades de obtener ayudas, las redes existentes y en las que pueden integrarse las empresas, las posibilidades de formación en investigación y las posibilidades de acoger investigadores en las empresas. Numerosas localidades y regiones han experimentado ya las posibilidades de crecimiento fomentadas por los proyectos del tipo "estrategias regionales de innovación" y del tipo "infraestructuras y estrategias regionales de innovación y de transmisión tecnológica". La red de regiones implicadas en las "estrategias regionales de innovación" y en las "infraestructuras y estrategias regionales de innovación y de transmisión tecnológica" cuenta con una gran fondo de experiencias que pueden resultar provechosas para las regiones menos favorecidas de cara a fomentar la participación de las pequeñas y medianas empresas en los programas de la Unión Europea.

4.1.4. En una primera fase de la actividad de los fondos estructurales, la UE ha prestado su apoyo únicamente a las inversiones en centros y proyectos de IDT. En una segunda fase, la UE ha mostrado un interés creciente por la difusión de las tecnologías y de otras medidas de innovación y por los centros que pueden funcionar como centrales de enlace entre la universidad/escuelas superiores y la industria. La intención de la UE era contribuir a que la industria establezca contactos con los recursos para IDT de las universidades y las escuelas superiores. Ante la tercera fase de la política de la UE en materia de IDT e innovación para la actividad de los fondos estructurales en el periodo 2000-2006, el objetivo es ampliar los lazos entre la IDT y la innovación a otras áreas como, por ejemplo, los mecanismos de financiación y de cualificación de los recursos humanos y las empresas de alta tecnología.

4.1.5. El Comité de las Regiones quiere poner de manifiesto que no se puede considerar que las grandes empresas y las empresas pequeñas, de las que a menudo son subsidiarias, se diferencien estructuralmente. Por esta razón hay muchos argumentos en favor de que las grandes empresas deben participar en proyectos en proyectos de diversa índole a fin de facilitar y apoyar la aplicación de las modernas tecnologías a las pequeñas y medianas empresas.

4.2. El Programa Marco comunitario de IDT

4.2.1. En el documento de evaluación del Cuarto Programa Marco comunitario de IDT, la Comisión señala que España y Grecia han hecho importantes progresos en los campos de las tecnologías de la información, la biomedicina y la salud, pero que sigue siendo necesario hacer progresos en los campos de las tecnologías industriales y de los materiales y de la biotecnología. En el contexto del Cuarto Programa Marco, las acciones de mayor utilidad para las regiones menos favorecidas han sido las acciones CRAFT, basadas en las exigencias de las propias empresas con el objetivo de estimular el nivel tecnológico de las pequeñas empresas. Otras acciones de éxito han sido las relativas a la formación y a la movilidad de los investigadores, el fomento de la innovación y la difusión de los resultados de la investigación y la creación de redes de investigadores.

4.2.2. El Comité de las Regiones constata con satisfacción que la Comisión ha decidido abrir el diálogo sobre el desarrollo del Quinto Programa Marco comunitario también al propio Comité de las Regiones. De dicho diálogo se deduce que los desafíos y las oportunidades que constituyen el punto de partida del Programa Marco son las mismas a nivel local y regional. Es especialmente importante poner de relieve la interacción entre ciudades grandes y pequeñas y zonas rurales y las condiciones que permiten a las pequeñas empresas utilizar los resultados de la investigación. El Comité acoge positivamente la creación del IPTS (Instituto de Prospectiva Tecnológica) de Sevilla, cuya tarea principal es desarrollar investigaciones en sectores tecnológicos del futuro e investigar sobre las relaciones entre la tecnología, el empleo y la competitividad.

4.2.3. En 1997, se produjeron cambios fundamentales en la política de investigación comunitaria: el Tratado de Amsterdam modificó los fundamentos jurídicos de la investigación, y la Agenda 2000 ha consolidado el papel clave de la investigación, la innovación, la educación y la formación profesional en el seno de la UE. Los progresos realizados con la aplicación del plan de acción comunitario a favor de la innovación han permitido movilizar a agentes locales y regionales en el esfuerzo por mejorar el clima europeo en términos de espíritu de empresa y de innovación. El informe sobre los indicadores de IDT de diciembre de 1997 ha proporcionado, además, desde una perspectiva global, datos y análisis comparativos sobre la investigación a nivel comunitario y de los Estados miembros que se pueden usar como punto de partida para fijar las prioridades de IDT e innovación a nivel local y regional.

5. Desarrollo de la competitividad y la cohesión a escala nacional y regional

5.1. El Comité de las Regiones se congratula de que los datos de la Comisión indiquen que las regiones del objetivo n° 2 han podido aprovechar las ventajas económicas de las grandes ciudades y que las regiones rurales y costeras han podido explotar otros activos, entre los que destacan las tecnologías del medio ambiente y el turismo. En las regiones menos favorecidas, los parques científicos orientados hacia la fuerte expansión del número de empresas activas en el sector de las tecnologías de la información y de la biotecnología han contribuido al desarrollo local y regional a través de la comercialización de los resultados de la investigación realizada por las universidades y a las empresas basadas en la IDT. El Comité considera que este tipo de ejemplos demuestra que, para animar a los agentes económicos a nivel local y regional a interesarse en los métodos de integrar las ayudas a la IDT y a la innovación en el sistema productivo de la propia región, es importante dar relevancia a las empresas que desarrollan actividades complementarias dentro de áreas importantes de IDT e innovación.

6. Integración de la IDT y la innovación en el desarrollo económico regional

6.1. IDT e innovación: una responsabilidad compartida

6.1.1. El Comité de las Regiones está de acuerdo con el análisis de la Comisión según el cual, para reducir las crecientes diferencias entre las regiones de la Comunidad, los entes locales y regionales deben integrar la IDT y la innovación en la estrategia de desarrollo de su región. El Libro Verde sobre la innovación y el correspondiente Plan de Acción para la innovación y la Perspectiva Europea de Ordenación del Territorio (PEOT) contienen orientaciones importantes para las ayudas estructurales en materia de IDT e innovación. En la propia estrategia de los fondos estructurales está contemplado que se deben integrar distintas áreas políticas. Es necesario también que las distintas áreas políticas se coordinen a nivel local y regional.

6.1.2. El documento PEOT (de junio de 1997) propone que se concedan ayudas estructurales para lograr los objetivos siguientes: desarrollar el acceso a las tecnologías de la información y aumentar la sensibilidad ante las posibilidades ligadas a la sociedad de la información en las regiones en las que todavía no se tiene conciencia de ello; crear centros tecnológicos, mejorar los contactos con la enseñanza superior, la IDT aplicada, los centros de innovación y las empresas de las regiones con retrasos en el desarrollo; garantizar un nivel mínimo de acceso a la educación superior y a los centros de investigación y de innovación en las zonas periféricas o escasamente pobladas; y mejorar el nivel de enseñanza escolar y de formación profesional en el contexto de una estrategia de desarrollo integrada en las regiones en las que este último sea particularmente bajo.

6.1.3. Los trabajos de negociación para los nuevos fondos estructurales se desarrollan ahora con un ritmo rápido. El Comité de las Regiones subraya, pues, la importancia de que los municipios y las regiones se comprometan verdaderamente para integrar las acciones de IDT e innovación en los fondos estructurales para el periodo 2000-2006.

7. Tres prioridades

7.1. Fomento de la innovación

7.1.1. El Comité de las Regiones recomienda que, con el fin de reducir los desfases entre las regiones de la Comunidad en materia de tecnología y de TI (tecnologías de la información), se modifique la política de cohesión y que las acciones de la UE se concentren en la demanda de soluciones en materia de nuevas tecnologías y TI mediante programas de información dándose prioridad al desarrollo de un política de gestión de la calidad total a escala regional y local. Es importante potenciar la colaboración entre las instituciones de investigación y las PYME y conceder incentivos a la mejora de la coordinación entre las ayudas a las empresas para la puesta en práctica de las nuevas actividades, la consolidación y la ampliación de las empresas y el crecimiento de las empresas importantes en el contexto del área de IDT de mayor prioridad para la región. Es necesario fomentar el empleo de las TI en beneficio de comunidades locales y regionales, por ejemplo para la información a los ciudadanos, los proyectos educativos o el comercio electrónico. El Comité subraya que, al finalizar al Cuarto Programa Marco de la Comunidad Europea para acciones comunitarias en materia de investigación, desarrollo tecnológico y demostración, habrán participado en él unas 8000 pequeñas empresas. Más del 60 % de ellas no habían participado antes en programas de IDT ni a nivel comunitario ni a nivel nacional, regional o local.

7.2. Mejorar la creación de redes y la cooperación industrial

7.2.1. El Comité de las Regiones señala que en Suecia existe una ley de centros superiores que contempla entre las funciones de la universidad la cooperación con las empresas ("tercera función"). Este tipo de colaboración entre las universidades y las asociaciones empresariales regionales en forma de parques científicos desempeña un papel muy importante en la estructura productiva de las regiones. Los parques científicos agrupan a investigadores, empresarios, inversores y consultores que viven y trabajan en la realidad local, lo cual constituye un presupuesto importante para la creación de nuevos puestos de trabajo en empresas activas en el sector tecnológico y de investigación. La difusión de las experiencias positivas de cooperación en el ámbito de los parques científicos debería constituir un aspecto importante de las actividades llevadas a cabo en el sector de la IDT y la innovación en el próximo periodo de programación de los fondos estructurales.

7.2.2. Gracias al decidido apoyo prestado por los Consejos Europeos de Amsterdam y de Luxemburgo a la financiación de las acciones en favor de la innovación, el BEI, el FEI y la Comunidad pueden poner a la disposición de las empresas innovadoras de alto contenido tecnológico unos recursos considerables para el periodo 1998-1999. El Comité subraya que se trata de un complemento muy importante a las acciones promovidas en el contexto del Cuarto Programa Marco de IDT. Considera además que los entes locales y regionales contribuyen a la cohesión económica y social favoreciendo la difusión de los resultados obtenidos en materia de IDT e innovación mediante las políticas que entran dentro de sus competencias decisorias (educación, formación profesional, medio ambiente, ordenación del territorio, desarrollo local y ayudas a la pequeña empresa). Los fondos estructurales deberían fomentar la creación de redes de contacto interregionales y transnacionales entre los proyectos de IDT y las empresas para intercambiar información y difundir conocimientos, ámbitos que corresponden precisamente a las "acciones clave" del Quinto Programa Marco de IDT. También la red "Innovation Relay Centres" debe ser suficientemente amplia en sentido geográfico para garantizar la mayor eficacia posible de las actividades desarrolladas por las PYME. Las redes comunitarias como los centros de difusión de tecnologías, los Centros Euro-Info, y los centros de empresas y de innovación (CEI) pueden aportar su apoyo a las pequeñas y medianas empresas de las regiones menos favorecidas.

7.3. Desarrollar los recursos humanos

7.3.1. El Comité de las Regiones llama la atención sobre la necesidad de ofrecer a los estudiantes, los investigadores jóvenes y los investigadores confirmados la posibilidad de realizar tesis y de hacer prácticas en las pequeñas y medianas empresas. Este objetivo se debería poder conseguir incentivando los intercambios entre instituciones universitarias y de IDT de las regiones desarrolladas y de las menos favorecidas mediante las ayudas estructurales de las iniciativas comunitarias. El CCI (Centro Común de Investigación) debería poder proporcionar ayuda poniendo a disposición recursos mediante acciones directas orientadas a las pequeñas empresas de las regiones menos favorecidas. En el marco de los consorcios transnacionales (AEIE), las pequeñas y medianas empresas pueden dedicarse a la investigación e invertir en la formación continua y el desarrollo de la competencia.

7.3.2. En virtud del Cuarto Programa Marco, cerca de 6500 investigadores se han beneficiado cada año de una ayuda para actividades de formación en el ámbito de la investigación y, por otra parte, gracias a las becas Marie Curie, aproximadamente otros 5600 cada año han tenido acceso a las estructuras de IDT de la Comunidad con fondos procedentes del Programa Marco. El Comité considera muy importante que los nuevos programas de los fondos estructurales ofrezcan este tipo de posibilidades a las empresas, a los jóvenes investigadores y a los investigadores profesionales de las regiones menos favorecidas. Esto contribuiría, entre otras cosas, al desarrollo de las tecnologías de la información y a mejorar la integración de los centros de formación profesional y de los parques científicos en los procesos innovadores inherentes a los haces de IDT más importantes para cada región.

8. Conclusiones de la Comisión

8.1. El Comité de las Regiones subscribe los cuatro objetivos expuestos en la Comunicación (pt. 25) y llama especialmente la atención sobre el principio de proximidad ya que, puesto que las acciones propuestas se van a poner en práctica en los municipios y las regiones, es importante que éstos dispongan del tiempo y las posibilidades necesarias para participar en la elaboración de los nuevos programas relativos a los fondos estructurales para sus respectivas regiones antes del comienzo del próximo período de programación que tendrá lugar en enero del año 2000.

8.2. El Comité considera que la cooperación internacional entre los parques científicos debe recibir el apoyo de los fondos estructurales. Además, es necesario fortalecer e intensificar las posibilidades de crear páginas de Internet regionales relativas a los haces de IDT que agrupan a los parques científicos, los centros de enseñanza superior y las empresas en el marco de CORDIS (Servicio de Información sobre Investigación y Desarrollo Comunitarios). CORDIS debería poder incluir también informaciones sobre las redes de enseñanza a distancia de nivel universitario y de formación de investigadores ya existentes. Es importante, no obstante, ser consciente de que la enseñanza a distancia se basará en el futuro en medios de información en red que gracias al uso de los ordenadores permitirá establecer contacto directo entre los que imparten la enseñanza y el "usuario final" en el momento más oportuno para este último. Los que imparten la enseñanza pueden encontrarse en cualquier parte del mundo manteniendo el mismo grado de interactividad.

9. Conclusiones del Comité de las Regiones

9.1. El Comité de las Regiones acoge con satisfacción la propuesta de la Comisión de establecer un diálogo con el Comité de las Regiones relativo a la elaboración de orientaciones para fomentar la cohesión, la competitividad, la IDT y la innovación en el marco de los nuevos programas para los fondos estructurales para el periodo 2000-2006. Este diálogo muestra que los desafíos y las posibilidades que presentan la creación de un marco común coordinado para la cohesión, la competitividad, la IDT y la innovación son las mismas posibilidades y desafíos que existen a nivel local y regional.

9.2. El Comité de las Regiones, que ha estudiado atentamente los crecientes desfases en materia tecnológica y de tecnología de la información que existen entre las diversas regiones de la Comunidad, comparte la valoración de la Comisión según la cual se debe reforzar la capacidad de las entidades regionales y de los operadores económicos para desarrollar marcos estratégicos para lograr la integración de la IDT y la innovación en la actividad económica. Todos los estudios muestran que en un mundo cada vez más competitivo, la investigación, el desarrollo y la innovación constituyen un imperativo ineludible para hacer frente a la competencia internacional. Por esta razón, el Comité de las Regiones acoge con satisfacción la propuesta fundamental de la Comisión de modificar la política de cohesión.

9.3. El Comité de las Regiones es favorable a un verdadero fortalecimiento de la dimensión regional de la política de IDT e innovación en el verdadero sentido de la expresión. Con el fin de mejorar al máximo el proceso de aprendizaje de los operadores regionales en materia de IDT e innovación, el Comité de las Regiones considera que es necesario aprovechar las posibilidades de asociar los parques de investigación europeos a los programas comunitarios de IDT y a los programas de los fondos estructurales. Es conveniente también fomentar la cooperación con Estados Unidos y Japón en materia de parques científicos. El problema de los desfases que se produce en muchos Estados por la falta de cooperación entre los centros de investigación financiados con fondos públicos y las empresas puede resolverse reforzando la cooperación mediante los parques científicos. Las relaciones entre el mundo de la investigación y las pequeñas y medianas empresas son extremadamente complejas y es necesario intentar simplificarlas mediante los sistemas de ayudas establecidos, si se quieren lograr resultados tangibles.

9.4. En el contexto de su compromiso global de cara al desarrollo de las tecnologías de la información y a la enseñanza a lo largo de toda la vida en relación con el Libro Verde - Cooperación para una nueva organización del trabajo y a los planes de acción nacionales de empleo de los Estados miembros, el Comité de las Regiones señala la necesidad de emprender acciones estructurales para ayudar a las empresas y a las instituciones a superar las dificultades de adaptación a los nuevos tipos de organización del trabajo.

9.5. El Comité de las Regiones desea subrayar la necesidad de elaborar orientaciones para promover programas de formación profesional innovadores en favor de las PYME y de las instituciones. Además, opina que la valoración de los procesos innovadores y la difusión de las informaciones sobre estos últimos deben estar en relación con los programas regionales de educación y formación profesional.

9.6. Para reducir la distancia en el plano tecnológico y de las tecnologías de la información entre las regiones desarrolladas y las menos favorecidas, debe ser posible integrar la política de IDT y de innovación en el tejido productivo de las regiones afectadas y en el contexto de los haces de IDT de mayor relevancia para dichas regiones. El Comité de las Regiones considera, por tanto, que las orientaciones para la integración de la IDT y de la innovación en los futuros programas estructurales deberán elaborarse con el objetivo de consolidar un método de abajo a arriba que tenga especialmente en cuenta las exigencias de las PYME en los distintos sectores del tejido productivo. Es necesario elaborar orientaciones que definan las posibilidades de cooperación entre el instrumento de los fondos estructurales y las acciones clave del Quinto Programa Marco de IDT y estudiar métodos de participación de los representantes locales y regionales en los grupos de gestión de las acciones clave.

Algunas regiones de la Unión Europea están realizando un importante esfuerzo desarrollando un sistema tremendamente útil y efectivo para facilitar el acceso a la información en IDT e innovación a los diversos sectores afectados (investigadores, empresas, municipios, etc.) El CDR estima conveniente que estos esfuerzos fuesen valorados positivamente por las instituciones comunitarias y se previesen medidas de apoyo a aquellas regiones que demuestren estar efectuando acciones en este sentido y ofrezcan resultados tangibles y eficaces.

9.7. El Comité de las Regiones desea participar en la elaboración de las orientaciones que tengan por objetivo la integración de la IDT y la innovación en la política de cohesión y en los nuevos programas de los fondos estructurales. En opinión del Comité, es necesario encontrar modalidades a nivel local y regional que puedan ofrecer a los investigadores y a las empresas la posibilidad de mejorar la comprensión de sus intereses comunes y de sus puntos de contacto y aplicar herramientas derivadas de la disciplina ofrecida por el mundo científico y concebidas para aportar respuestas a las necesidades de las empresas. Esta es la clave de la evolución que hará posible el fortalecimiento de la cohesión entre las regiones de la Unión Europea y la mejora de la competitividad a escala mundial de la Unión Europea.

Bruselas, el 11 de marzo de 1999.

El Presidente

del Comité de las Regiones

Manfred DAMMEYER

(1) DO C 244 de 11.8.1997, p. 9.

(2) DO C 379 de 15.12.1997, p. 26.

(3) CDR 76/97 fin - DO C 379 de 15.12.1997, p. 34.