(4)Varios Estados miembros han declarado un estado de alarma o han introducido medidas de emergencia. Cualquier medida de emergencia debe ser estrictamente proporcionada, necesaria, limitada en el tiempo y conforme a las normas europeas e internacionales. Ha de estar sometida al control democrático y al examen independiente del poder judicial.

(5)El 20 de marzo de 2020, la Comisión adoptó una Comunicación relativa a la activación de la cláusula general de salvaguardia del Pacto de Estabilidad y Crecimiento. La cláusula, tal como se recoge en el artículo 5, apartado 1, el artículo 6, apartado 3, el artículo 9, apartado 1, y el artículo 10, apartado 3, del Reglamento (CE) n.º 1466/97 y en el artículo 3, apartado 5, y el artículo 5, apartado 2, del Reglamento (CE) n.º 1467/97, facilita la coordinación de las políticas presupuestarias en tiempos de crisis económica grave. En su Comunicación, la Comisión compartía con el Consejo su opinión de que, teniendo en cuenta la crisis económica grave que se prevé como consecuencia de la pandemia de COVID-19, las condiciones actuales permiten la activación de la cláusula. El 23 de marzo de 2020, los ministros de Hacienda de los Estados miembros manifestaron su acuerdo con la evaluación de la Comisión. La activación de la cláusula general de salvaguardia permite una desviación temporal respecto de la senda de ajuste hacia el objetivo presupuestario a medio plazo, siempre que con ello no se ponga en peligro la sostenibilidad presupuestaria a medio plazo. En lo que respecta al componente corrector, el Consejo puede asimismo decidir, previa recomendación de la Comisión, adoptar una trayectoria presupuestaria revisada. La cláusula general de salvaguardia no suspende los procedimientos del Pacto de Estabilidad y Crecimiento. Permite a los Estados miembros desviarse de los requisitos presupuestarios que se aplicarían normalmente a la vez que faculta a la Comisión y al Consejo emprender las medidas necesarias de coordinación de políticas dentro del marco del Pacto.

(6)Es necesario seguir actuando para limitar y controlar la propagación de la pandemia, aumentar la resiliencia de los sistemas sanitarios nacionales, paliar las consecuencias socioeconómicas mediante medidas de apoyo destinadas a las empresas y los hogares y garantizar unas condiciones sanitarias y de seguridad adecuadas en el lugar de trabajo con vistas a reanudar la actividad económica. La Unión debe utilizar plenamente los distintos instrumentos de que dispone para apoyar los esfuerzos de los Estados miembros en esos ámbitos. Paralelamente, los Estados miembros y la Unión deben colaborar a fin de preparar las medidas necesarias para volver a un funcionamiento normal de nuestras sociedades y economías y a un crecimiento sostenible, integrando, en particular, la transición ecológica y la transformación digital, y extrayendo todas las lecciones de la crisis.

(7)La crisis de la COVID-19 ha puesto de manifiesto la flexibilidad que ofrece el mercado único para adaptarse a situaciones extraordinarias. No obstante, a fin de garantizar una transición rápida y sin contratiempos a la fase de recuperación y la libre circulación de bienes, servicios y trabajadores, es preciso eliminar las medidas excepcionales que impiden el funcionamiento normal del mercado único tan pronto como dejen de ser indispensables. La actual crisis ha puesto de relieve la necesidad de planes de preparación ante las crisis en el sector sanitario, que incluyan, en particular, mejores estrategias de compra, cadenas de suministro diversificadas y reservas estratégicas de suministros esenciales. Se trata de elementos clave para el desarrollo de planes de preparación ante las crisis más amplios.

(8)El legislador de la Unión ya ha modificado los marcos legislativos pertinentes con el fin de facultar a los Estados miembros para movilizar todos los recursos no utilizados de los Fondos Estructurales y de Inversión Europeos, de forma que puedan hacer frente a los efectos excepcionales de la pandemia de COVID-19. Esas modificaciones facilitarán una flexibilidad adicional, además de simplificar y racionalizar los procedimientos. Para aliviar las tensiones de tesorería, los Estados miembros pueden además beneficiarse de un porcentaje de cofinanciación del 100 % con cargo al presupuesto de la Unión durante el ejercicio contable 2020-2021. Se anima a Eslovaquia a aprovechar plenamente estas posibilidades para prestar apoyo a las personas y sectores más afectados por las dificultades.

(9)Es probable que las consecuencias socioeconómicas de la pandemia se distribuyan de forma desigual entre las regiones, debido a los distintos patrones de especialización y las brechas de infraestructuras, lo que entraña un sustancial riesgo de agravar las disparidades regionales dentro de Eslovaquia, especialmente entre la capital y la parte occidental del país, por una parte, y su parte oriental y sudoriental, por la otra. Habida cuenta también del riesgo de dislocación temporal del proceso de convergencia entre los Estados miembros, la situación actual requiere respuestas políticas específicas.

(10)El 18 de mayo de 2020, Eslovaquia presentó su Programa Nacional de Reformas de 2020 y su Programa de Estabilidad de 2020. Con el fin de tener en cuenta sus interrelaciones, ambos programas se han valorado simultáneamente.

(11)Eslovaquia se encuentra actualmente en el componente preventivo del Pacto de Estabilidad y Crecimiento.

(12)El 13 de julio de 2018, el Consejo recomendó a Eslovaquia que velase por que la tasa de crecimiento nominal del gasto público primario neto no superase el 4,1 % en 2019, lo que corresponde a un ajuste estructural anual del 0,5 % del PIB. La evaluación global de la Comisión confirma una desviación significativa de la senda de ajuste recomendada hacia el objetivo estructural a medio plazo tanto en 2019 como en 2018 y 2019 considerados conjuntamente. No obstante, en vista de la activación de la cláusula general de salvaguardia, no se justifican nuevas medidas en el marco del procedimiento de desviación significativa en relación con Eslovaquia.

(13)En su Programa de Estabilidad de 2020, el Gobierno prevé que el saldo presupuestario se deteriore desde un déficit del 1,3 % del PIB en 2019 hasta un déficit del 8,4 % en 2020. Según las previsiones, el déficit descendería hasta el 4,9 % del PIB en 2021, el 3,7 % en 2022 y el 2,9 % en 2023. Tras descender al 48 % del PIB en 2019, se estima que la ratio deuda pública / PIB aumentará hasta el 61,2 % en 2020, de acuerdo con el Programa de Estabilidad de 2020. Las perspectivas macroeconómicas y presupuestarias se ven afectadas por una gran incertidumbre relacionada con la pandemia de COVID-19.

(14)En respuesta a la pandemia de la COVID-19, y como parte de un enfoque coordinado de la Unión, Eslovaquia ha adoptado medidas presupuestarias para aumentar la capacidad de su sistema sanitario, contener la pandemia y proporcionar alivio a las personas y los sectores particularmente afectados. Según el Programa de Estabilidad de 2020, esas medidas presupuestarias representan el 2,6 % del PIB. Las medidas incluyen compensaciones salariales para los trabajadores por cuenta ajena, subvenciones para los trabajadores por cuenta propia, prestaciones de enfermedad y servicios asistenciales y compras de productos médicos vinculadas a la pandemia de COVID-19. Además, Eslovaquia ha anunciado medidas que, si bien no tienen un efecto presupuestario directo, contribuirán a apoyar la liquidez de las empresas, las cuales el Programa de Estabilidad de 2020 estima en el 3 % del PIB. Estas medidas incluyen una moratoria del pago del impuesto de sociedades y de las cotizaciones sociales cuando los ingresos desciendan más de un 40 % (1,4 % del PIB) y garantías de préstamo (1,6 % del PIB). En general, las medidas adoptadas por Eslovaquia se ajustan a las directrices establecidas en la Comunicación de la Comisión sobre una respuesta económica coordinada al brote de COVID-19. La plena aplicación de esas medidas, seguida por una reorientación de las políticas presupuestarias con el objetivo de alcanzar una situación presupuestaria prudentes a medio plazo cuando las condiciones económicas lo permitan, contribuirá a conservar la sostenibilidad presupuestaria a medio plazo.

(15)Sobre la base de las previsiones de la primavera de 2020 de la Comisión, siempre que no se produzca un cambio de políticas, se prevé que el saldo de las Administraciones públicas de Eslovaquia se sitúe en el -8,5 % del PIB en 2020 y en el -4,2 % del PIB en 2021. Se estima que la ratio de deuda de las Administraciones públicas se mantendrá por debajo del 60 % del PIB en 2020 y 2021.

(16)El 20 de mayo de 2020, la Comisión publicó un informe elaborado de conformidad con el artículo 126, apartado 3, del Tratado, debido a la previsión de que Eslovaquia superase el umbral de déficit del 3 % del PIB en 2020. Globalmente, el análisis indica que el criterio de déficit, según la definición del Tratado y del Reglamento (CE) n.º 1467/1997, no se cumple.

(17)Tras el brote de COVID-19, Eslovaquia tomó medidas rápidas y sin precedentes para detener e impedir una mayor propagación del virus. Después de que se registrara el primer caso el 6 de marzo de 2020, declaró el estado de alarma y, el 12 de marzo de 2020, decretó un distanciamiento social estricto, una cuarentena y normas sanitarias, además de restricciones de viaje. Los comercios y la producción de importantes sectores económicos cerraron durante varias semanas, hasta que el Gobierno comenzó gradualmente a suavizar las restricciones a partir de finales de abril de 2020. Como consecuencia, se espera que la economía eslovaca entre en una recesión profunda en 2020, a medida que el consumo privado, la inversión y el comercio decaigan. Se estima que se contraerá acusadamente, en un 6,7 %, en 2020 y que el índice de desempleo alcanzará el 8,8 % en 2020, desde el 5,8 % registrado en 2019. Eslovaquia ha respondido con varios conjuntos de medidas para mitigar los efectos adversos de la crisis, incluida la reasignación de 1 200 millones EUR de fondos de la política de cohesión no utilizados. Las medidas incluyen regímenes de reducción del tiempo de trabajo con compensación salarial, apoyo a la renta de los trabajadores por cuenta ajena mediante prestaciones de enfermedad y servicios asistenciales y la concesión de subvenciones a los trabajadores por cuenta propia para compensar su pérdida de renta. Otras medidas para apoyar la liquidez de las empresas y de los trabajadores por cuenta propia son los préstamos bancarios, la moratoria del pago de impuestos y de las cotizaciones de la seguridad social y la provisión de garantías bancarias y regímenes de intereses favorables. Un régimen de préstamos para las pequeñas y medianas empresas (pymes) con una asignación inicial de 38 millones EUR se ampliará en otros 330 millones EUR de fondos no utilizados de la Unión y un régimen nacional con un montante de 500 millones EUR. Otras medidas consisten en la interrupción de las inspecciones tributarias y de las obligaciones de pago anticipado de impuestos o la moratoria en el pago de los alquileres para empresas y particulares.

(18)La pandemia de COVID-19 ha aumentado la importancia de que Eslovaquia continúe abordando las deficiencias estructurales en su sistema sanitario. Son necesarias inversiones adicionales para aumentar su resiliencia, aliviar la escasez de personal sanitario y garantizar el suministro adecuado de productos e infraestructuras médicos críticos. Paralelamente a los esfuerzos para garantizar un número adecuado de trabajadores sanitarios en el futuro, unas políticas eficaces podrían reducir las disparidades geográficas en la disponibilidad de médicos y garantizar el acceso a la asistencia para toda la población. Modernizar la red hospitalaria y hacer frente a la infrafinanciación estructural de los hospitales públicos son medidas clave para aumentar la calidad y la eficacia en términos de costes de los servicios sanitarios. La prestación de asistencia primaria tiene que reforzarse para reducir la presión sobre los hospitales y mejorar el tratamiento de las enfermedades crónicas, además de aumentar la coordinación entre diferentes niveles y tipos de asistencia. Una particular preocupación es el acceso insuficiente a cuidados de larga duración asequibles y de calidad, debido a la infrafinanciación general de los servicios de cuidados comunitarios y en el hogar, la fragmentación de la gobernanza y la falta de coordinación sistémica de los servicios sociales y de asistencia sanitaria.

(19)La crisis de la COVID-19 ha puesto de relieve las dificultades sociales previamente existentes en Eslovaquia. Ha creado una necesidad urgente de facilitar una sustitución de rentas adecuada para los trabajadores, en estrecha cooperación con los interlocutores sociales. Con el fin de mitigar el impacto de la crisis sobre el desempleo, se han activado regímenes de reducción del tiempo de trabajo, con la contribución de los fondos de la Unión. De conformidad con las previsiones de la Comisión, se espera que el desempleo aumente hasta el 8,8 % en 2020 y se recupere en 2021, con un descenso hasta el 7,1 %. Pese a una cierta suavización en 2018, el sistema de prestaciones por desempleo en Eslovaquia se caracteriza por unos requisitos de admisibilidad estrictos, una duración relativamente corta de las prestaciones (seis meses por norma general, con pequeñas ampliaciones durante la crisis) y unos índices bajos de sustitución para los beneficiarios. Algunos grupos son particularmente vulnerables a la crisis y pueden experimentar un acceso limitado a la protección social y los servicios asistenciales, entre ellos las comunidades romaníes marginalizadas, que frecuentemente carecen de acceso a servicios esenciales, los ancianos y las personas con baja cualificación.

(20)La crisis ha aumentado la necesidad de desarrollar las capacidades digitales de la población, incluidas las de los profesores, así como la necesidad de ampliar la conectividad de banda ancha, dado que muchos alumnos aún no tienen conexión a internet o carecen de otras condiciones para poder estudiar desde casa, en particular en las comunidades romaníes marginalizadas. Siguen existiendo dificultades en relación con el acceso igualitario a una educación inclusiva y de calidad, dado que los niveles de las capacidades básicas y el rendimiento general de los estudiantes se ven fuertemente afectados por su contexto socioeconómico. Existen diferencias pronunciadas de rendimiento entre escuelas y regiones, que también se reflejan en los elevados índices de abandono prematuro de la educación y la formación, en particular en el este del país. El atractivo de la profesión de profesor y la calidad de la educación inicial que lleva a la profesión siguen siendo bajos. Además, el índice nacional de matriculación de los niños en la educación infantil y atención a la primera infancia, en particular de los niños menores de tres años, es la más baja de la UE, lo que tiene un impacto negativo sobre los resultados de la educación.

(21)La crisis de la COVID-19 ha convertido en una prioridad urgente para Eslovaquia el despliegue rápido del apoyo de liquidez a las empresas a través de préstamos y garantías bien orientados, con especial atención a las pymes, haciendo uso de la nueva flexibilidad que ofrece el Marco Temporal sobre ayudas estatales para dar apoyo a la economía y reasignando fondos de la política de cohesión. Unas garantías de riesgo adecuadas, combinadas con unos tipos de interés bajos y unos vencimientos largos, pueden contribuir a garantizar una concesión de préstamos rápida por parte de los intermediarios y su aceptación rápida por parte de las empresas. En el proceso de concepción y aplicación de estas medidas, debe tenerse en cuenta la resiliencia del sector bancario. Permitir el pago aplazado de los impuestos y las cotizaciones sociales puede seguir ayudando a aliviar las restricciones de liquidez a corto plazo para las pymes y los trabajadores por cuenta propia. La lucha contra la evasión fiscal y la mejora del cumplimiento de las obligaciones tributarias siguen siendo prioritarias para Eslovaquia a medio plazo, como medio de garantizar la sostenibilidad de las finanzas públicas y promover unas condiciones equitativas de competencia, en aras de facilitar la recuperación económica. Para garantizar unos saldos de tesorería viables para las pymes, es importante que las autoridades públicas a todos los niveles y las empresas reciban instrucciones de acelerar el pago de las facturas a sus proveedores.

(22)La promoción de un entorno empresarial favorable y la mejora de la calidad de los servicios públicos son cruciales para la recuperación y para crear un clima de inversión más propicio. Para garantizar la eficacia de las medidas de recuperación, es importante reducir la carga administrativa innecesaria y simplificar los procedimientos, en particular mediante el uso efectivo de «ventanillas únicas» para las empresas. La eficacia general de las instituciones públicas y la Administración eslovacas sigue siendo baja. Puede mejorarse mediante una mayor digitalización, una mejor coordinación y planificación de la infraestructura digital y el desarrollo de programas informáticos. Otros esfuerzos de reforma podrían mejorar la coordinación de la elaboración de políticas y normas y garantizar un alto rendimiento de la función pública y de la gestión de recursos humanos. Para mejorar la resiliencia de la economía, Eslovaquia se beneficiaría del aumento de la capacidad de innovación de las empresas, en particular de las pymes, haciendo frente a la fragmentación en la gobernanza del ecosistema de investigación e innovación. Una mejor cooperación entre las empresas, la investigación, el mundo académico y el sector público puede servir de apoyo para el intercambio de conocimientos y capacidades y ayudar a las empresas a innovar y desarrollar nuevas posibilidades de trabajo y producción.

(23)Para fomentar la recuperación económica, será importante concentrar en su fase inicial los proyectos maduros de inversión pública y promover la inversión privada, en particular mediante reformas pertinentes. Permitir a las regiones menos desarrolladas que alcancen a sus pares y que aumenten su conocimiento, competitividad y productividad exigirá una inversión más estratégica en Eslovaquia, particularmente para desarrollar infraestructuras, incluidos los servicios digitales y otros servicios clave, y mejorar las redes de transporte. La pandemia de COVID-19 ha puesto de relieve la existencia de brechas de infraestructura previas. La ampliación de la cobertura y la velocidad de la banda ancha permitirá un acceso más igualitario y mejorado a internet. El sistema educativo y el mercado de trabajo eslovacos podrían mejorarse con esfuerzos para dotar a la población con mejores conjuntos de capacidades para una sociedad y una economía cambiantes, en particular mediante el aprendizaje durante toda la vida, una cooperación más fuerte entre las empresas y la educación a todos los niveles y una mejor vinculación de los programas de formación y de recualificación a las necesidades actuales y futuras del mercado de trabajo.