Dictamen del Comité Económico y Social sobre el «Libro Verde sobre el Comercio»

(97/C 287/09)

El 28 de noviembre de 1996, de conformidad con el artículo 198 del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea, el Consejo decidió consultar al Comité Económico y Social sobre el «Libro Verde sobre el Comercio».

La Sección de Industria, Comercio, Artesanía y Servicios, encargada de preparar los trabajos en este asunto, aprobó su dictamen el 7 de mayo de 1997 (Ponente: Sr. Folias).

En su 346° Pleno (sesión del 28 de mayo de 1997), el Comité Económico y Social ha aprobado por 95 votos a favor, 4 en contra y 19 abstenciones el presente Dictamen.

1. Introducción

1.1. El Libro Verde constituye la primera tentativa seria emprendida a escala europea para proceder a un análisis y a una descripción y, lo que es más, trazar la perspectivas futuras de una de las actividades económicas más importantes de la UE: el comercio.

1.2. Tras numerosos años de ensayos infructuosos la presentación del Libro Verde no puede más que merecer una favorable acogida, pues brinda la posibilidad de entablar a todos los niveles de la UE un diálogo detenido y responsable, que no se ceñirá a establecer un análisis de la coyuntura y de los problemas actuales, sino que ante todo se esforzará en poner de relieve los nuevos ejes que servirán de pauta a la evolución del comercio en el siglo XXI.

1.2.1. Hay que señalar, sin embargo, que la exposición que se hace en el Libro Verde sobre el Comercio en relación con la situación del comercio en la Unión Europea es muy superficial y, como consecuencia de ello, incompleta en algunos aspectos. Así por ejemplo, no se formula ningún análisis ni se recomienda ninguna política para el comercio al por mayor, el comercio de importación y exportación, los agentes y corredores comerciales y el comercio itinerante, a pesar de que son actividades comerciales que tienen una importancia especial y en relación con las cuales la Comisión debería estudiar los problemas específicos, su contribución a la creación total de valor y las perspectivas para el futuro.

1.3. En su presentación preliminar, el Sr. Papoutsis, miembro de la Comisión responsable de los asuntos comerciales, escribe que el comercio «se enfrenta, en vísperas del milenio, con varios desafíos», en concreto la adopción del euro, el empleo, la competitividad, la cohesión tanto del entorno rural como del urbano, la sociedad de la información, especialmente el comercio electrónico.

1.4. El debate que se pretende entablar con el Libro Verde deberá perfilar un cuadro detallado de las estructuras y tendencias evolutivas del comercio europeo. Para ello es de especial importancia tener muy en cuenta los resultados de los estudios empíricos realizados en el sector. El Libro Verde, en su forma actual, no sirve para recomendar líneas de actuación a las empresas ni a los órganos políticos, líneas que se espera que figuren en el «Libro Banco sobre el comercio».

1.5. El Comité Económico y Social desea y espera que con el Libro Verde se entable un diálogo y unos análisis fecundos.

2. Estructura y desarrollo del comercio

2.1. Importancia económica y social del comercio

2.1.1. Se ha demostrado que el comercio constituye el primer sector creador de empleo en la UE. La calidad de los servicios ofrecidos debe ir mejorando al mismo ritmo que el crecimiento del empleo. A tal fin, las empresas comerciales deberán fijarse el objetivo de crear puestos de trabajo concebidos especialmente para los jóvenes y las mujeres, antes que para los trabajadores ocasionales (jubilados, estudiantes, visitantes de paso en una ciudad, etc.), así como puestos de trabajo a tiempo parcial (semanas laborales de 20 a 25 horas) destinados principalmente a las madres con hijos pequeños.

2.1.2. Es necesario hacer hincapié en el desarrollo de los servicios comerciales, tanto a escala comunitaria como nacional. La ambición que cabría fijarse -y que podría convertirse en un auténtico eslogan- debe ser «Un empleo suplementario en cada empresa comercial». De materializarse, este objetivo podría crear en potencia unos 4,5 millones de nuevos empleos, siempre que se reúnan las condiciones de desarrollo. Cabe señalar, además, que esta cifra no es en absoluto utópica.

2.2. Concentración y competencia en el comercio

2.2.1. Un proceso de concentración incontrolado en el comercio tendría efectos secundarios indeseados para el mercado, la industria, el comercio y el consumidor. Con el fin de evitar desde el principio consecuencias negativas para todos los que participan en el sector del comercio es preciso aplicar estrictamente la normativa existente en materia de competencia desleal, cárteles, posición dominante y tendencias monopolísticas.

2.2.2. Gracias a la extraordinaria presión que pueden ejercer, los consumidores pueden contribuir de manera sustancial a dar un carácter ordenado al proceso de concentración, pues si se les informa correctamente no pueden sino ser partidarios de la diversidad de la oferta de bienes y servicios.

2.3. Desarrollo de un comercio organizado de forma autónoma

2.3.1. De alguna manera el auge del comercio concentrado no implica ni significa que las pequeñas y medianas empresas comerciales autónomas estén condenadas a desaparecer.

2.3.1.1. Desde el punto de vista de las relaciones con la clientela, las PYME comerciales disfrutan de ventajas específicas exclusivas en comparación con el comercio concentrado (contacto personal, estrategia comercial local, conocimiento cotidiano de las necesidades de los clientes, la facilidad de poder repartir a domicilio).

2.3.2. La ruda competencia que domina el panorama en la actualidad en todos los niveles del comercio ha puesto un techo, aunque flexible, a los precios de venta de las mercancías, de suerte que no es en la fase de la venta, sino en la de las compras, donde los comerciantes concentran ahora sus esfuerzos para conseguir un margen de beneficios.

2.3.3. Este cambio explica perfectamente el crecimiento sostenido que las organizaciones comerciales autónomas experimentan en la actualidad de diversas maneras:

- colaboración entre mayoristas,

- colaboración entre minoristas,

- cooperativas y asociaciones de compras (grupos de cooperación),

- creación voluntaria de cadenas de mayoristas o minoristas,

- franquicia,

- consorcios de logística, comercialización, transportes, sistemas informáticos, publicidad, etc.

2.3.4. Es preciso trazar un marco preciso de normas comunitarios para incentivar a las PYME del sector del comercio a conseguir sinergias, que constituyen una de las condiciones esenciales de su supervivencia y de su desarrollo.

2.4. Desarrollo del mercado único e internacionalización

2.4.1. El comercio transfronterizo en el mercado único

2.4.1.1. Los obstáculos que frenan las transacciones comerciales transfronterizas en el mercado único subsistirán mientras existan disposiciones reglamentarias nacionales. Es necesario, por consiguiente, proseguir e intensificar los esfuerzos comunitarios y nacionales encaminados a suprimir todas las trabas que aún existen, sean éstas de índole técnica o no.

2.4.1.2. Es posible crear oficialmente en una determinada franja de una y otra parte de las fronteras de la UE zonas de «intercambios comerciales simplificados» que obtengan el acuerdo de los agentes económicos de ambos países en cuestión (como, por ejemplo, las cámaras de comercio) en lo que atañe a la simplificación de determinados trámites administrativos y el reconocimiento mutuo de prácticas similares en el ejercicio de las actividades empresariales.

2.4.2. Comercio transfronterizo con países no pertenecientes a la UE

2.4.2.1. Las posibilidades que se ofrecen a las empresas norteamericanas y japonesas para instalarse con éxito en los mercados de países terceros se ven favorecidas por el mero hecho de que los Estados Unidos y Japón disponen, cada uno por su lado, de:

- un marco legislativo, normativo e institucional homogéneo,

- una moneda única,

- una mentalidad común, y

- una lengua compartida,

mientras que en Europa en estos momentos no se dispone de estas bazas.

2.4.2.2. Deben realizarse esfuerzos sostenidos y coordinados para conseguir que en la Unión se llegue a un grado similar de homogeneidad normativa, lo que ayudará a las empresas europeas a orientar sus actividades comerciales hacia el mundo exterior.

2.4.2.3. El comercio comunitario desempeña ya en la actualidad un papel destacado en la modernización empresarial de los PECO. Lo mismo podría decirse de los Estados balcánicos y de los países ribereños del Mar Negro y del Mediterráneo, a pesar de los problemas económicos y sociales que afrontan en estos momentos.

2.4.2.4. El Comité insta a la Comisión a que acelere el envío a estos países, a través del Comité de Comercio y Distribución (CCD), de misiones destinadas a sondear las posibilidades para el establecimiento de relaciones comerciales y de asociación que se basen en el modelo de las enviadas recientemente a Rusia, Ucrania y Hungría. En ese momento podrían elaborarse informes destinados a la DG I para proponerle medidas de promoción del comercio y de diversos programas destinados a apoyarlo.

2.4.2.5. Las grandes divergencias de índole reglamentaria que aún subsisten entre los Estados miembros de la UE y los países terceros plantean realmente obstáculos considerables para desarrollar la cooperación con la intensidad que resultaría deseable.

2.4.2.6. Sería preciso aprobar planes de actuación que estén específicamente destinados a apoyar las actividades comerciales de la UE dirigidas a países terceros, como:

- la implantación de fórmulas de seguro que limiten el riesgo para las inversiones en estos países;

- una mayor insistencia en la búsqueda de socios locales con los que entablar una colaboración comercial;

- la formación en materia de gestión de candidatos a jefes de empresas de estos países que puedan participar de manera útil en la expansión de la empresas comerciales europeas.

3. El papel y las iniciativas de los Estados miembros de la UE en el ámbito del comercio

3.1. Iniciativas tomadas por los Estados miembros

3.1.1. El Comité pide que se cree una instancia europea que reúna a los representantes de alto rango de la Comisión y de los gobiernos nacionales para examinar todos los factores que impidan las transacciones intracomunitarias.

3.2. El papel e iniciativas de la UE

3.2.1. Iniciativas en favor del comercio

3.2.1.1. La mayoría de las medidas adoptadas al amparo de los programas plurianuales en favor de las empresas están destinados a las PYME, un sector que abarca tanto a empresas transformadoras como comerciales. Sin embargo, las necesidades de estos dos sectores son diametralmente distintas y varían, además, según los países. Para sacar el máximo partido de los fondos comunitarios y conseguir una mayor transparencia, el Comité propone que se establezca una distinción entre las pequeñas y medianas empresas comerciales (PMEC) y las pequeñas y medianas empresas industriales (PMEI).

3.2.1.1.1. Tanto la Comisión como los Estados miembros deberían ayudar a las PYME comerciales para que puedan acogerse plenamente a los Fondos estructurales. Esta medida ayudaría a las empresas comerciales a modernizarse gracias a:

- la adquisición de conocimientos técnicos en el campo de las nuevas tecnologías informáticas,

- la adquisición de conocimientos técnicos sobre nuevos métodos de gestión y modernización,

- el desarrollo de sistemas logísticos para empresas,

- la creación de un observatorio para tratar la información procedente de las PYME comerciales.

3.2.1.2. La ejecución de programas específicos al amparo de marcos rigurosos destinados únicamente a las empresas y agencias comerciales constituye indiscutiblemente una de las prioridades en la que no hay tiempo que perder. Estas acciones podrían contemplar los ámbitos siguientes:

- créditos destinados a renovar, completar, modernizar o ampliar los locales y la cadena de organización y almacenamiento, así como la utilización de nuevas tecnologías;

- financiación de las empresas comerciales creadas conjuntamente por sociedades y agencias comerciales de dos o más Estados miembros;

- financiación de empresas comerciales constituidas conjuntamente por sociedades de dos o más Estados miembros con el fin de conseguir una mejor estructura del departamento de ventas o compras y asesorar y ayudar a estas empresas en su plan de organización;

- subvenciones concedidas con vistas a facilitar la colaboración entre sociedades y agencias comerciales y crear así conjuntos más fuertes que redunden en beneficio tanto del sector como del consumidor;

- facilitar financiación a las PYME comerciales en las mismas condiciones que a las PYME industriales y estudio de la problemática de la falta de activos fijos que puedan servir de caución;

- facilitar a las PYME comerciales las vías para que puedan acogerse a fuentes de financiación como el capital inicial y el capital de riesgo en las mismas condiciones que las industriales.

3.2.1.3. El estudio de los programas ya ejecutados con éxito en los sectores industrial y de transformación servirá para disponer de mejores conocimientos y elaborar acciones que resulten útiles al sector del comercio, que hasta la fecha no ha podido beneficiarse como merece de las ayudas comunitarias.

3.2.2. El marco consultivo

3.2.2.1. Pese a contar con 4,5 millones de empresas y 22 millones de empleos, del comercio en estos momentos se ocupa una única unidad de la DG XXIII, compuesta sorprendentemente por apenas una docena de funcionarios.

3.2.2.1.1. Mientras que existen direcciones generales para la industria, la agricultura, los consumidores e, incluso, para la pesca, sorprende enormemente esta falta de atención al comercio.

3.2.2.1.2. Para sacar el máximo provecho del papel económico y social tan dinámico que desempeña el comercio, el Comité propone que se cree una dirección general de comercio que englobe la totalidad de servicios comunitarios que se ocupan directa o indirectamente de la actividad comercial.

3.2.2.2. Habida cuenta del importante papel que hasta la fecha ha desempeñado y sigue desempeñando el Comité de Comercio y Distribución (CCD) en cuanto órgano consultivo exclusivo y singular como ayuda de la Comisión, el Comité considera que no hay más remedio que apoyar y revalorizar el trabajo realizado hasta la fecha.

3.2.2.3. En estos momentos, las organizaciones empresariales y sindicales del comercio constituyen uno de los agentes sociales más potentes y fiables, y las instituciones comunitarias deben tratarlas como tales. Por consiguiente, deberían desempeñar un papel en todo lo relacionado con el sector mediante sus propios representantes actuales, Eurocommerce conjuntamente con EURO-FIET como representante de los trabajadores.

3.2.2.3.1. El Comité insta a la Comisión a que brinde decididamente su apoyo a la concertación social que actualmente los interlocutores sociales del sector comercial, EURO-FIET, que representa a los trabajadores, y Eurocommerce están iniciando con el fin de comprender mejor las posturas de cada uno, profundizar en el diálogo social, apoyar el empleo y mejorar los servicios comerciales. Antes de tomar ninguna decisión que afecte a este sector, la Comisión, además, debería tener en cuenta como corresponde los resultados de estos intercambios de opiniones.

3.2.2.4. La falta de una estructura donde puedan dialogar los representantes del sector del comercio y los de los consumidores a veces ha creado, en lo que atañe a la concertación, algunas lagunas que ponen trabas al restablecimiento de relaciones de confianza.

Un sector del comercio que esté concebido de manera correcta y sana sabe que no tiene nada que ganar con mantener un pulso con los consumidores y, por el contrario, estará más que dispuesto a brindarles la mejor y más completa información de manera que salgan a relucir las prácticas que falsean la libre competencia.

3.2.2.4.1. El Comité formula las propuestas siguientes.

- crear un comité consultivo permanente en que estén representados comerciantes y consumidores bajo la dirección de las direcciones generales XXIII y XXIV;

- garantizar la presencia de representantes de los consumidores, siempre que se traten cuestiones de interés común, en los trabajos del Comité de Comercio y Distribución e inversamente la presencia de representantes de los comerciantes en los trabajos del Comité Consultivo de los Consumidores;

- instaurar una concertación regular entre los agentes representativos del comercio y de los consumidores.

4. Nuevos desafíos para el comercio

4.1. Garantizar la eficacia del mercado único

4.1.1. Obstáculos al mercado único

4.1.1.1. Los Estados miembros deben superar los obstáculos de épocas ya pasadas y armonizar inmediatamente todas las reglamentaciones que ponen trabas al mercado único.

4.1.1.2. Es preciso que la totalidad de los poderes nacionales y locales comprendan que al poner obstáculos a la libre circulación de las empresas y de los bienes se exponen a respuestas del mismo tipo por parte de sus socios.

4.1.2. Preocupaciones de los consumidores

4.1.2.1. Los consumidores y los comerciantes, que proceden de dos ámbitos diferentes, concurren al mercado de manera totalmente interdependiente.

4.1.2.2. Es el consumidor informado el que garantiza una verdadera y sana competencia en el sector del comercio, puesto que es el único que puede penalizar a los malos comerciantes con sanciones que pueden ir hasta su salida del mercado.

4.1.2.3. El negociante vive gracias al cliente y debe reconocer esta evidencia y para ello debe ofrecerle información, calidad y precios en la dosis más apropiada.

4.1.2.4. Las relaciones entre los comerciantes y los consumidores siguen estando marcadas por viejos prejuicios, que en la actualidad carecen ya de base, y que por el bien de ambas partes pueden y deben apartarse gracias a un diálogo de confianza, pues tienen más intereses comunes que puntos de divergencia.

4.1.2.5. Una utilización eficaz de los datos relativos a los comportamientos de los consumidores puede resultar de gran ayuda para la expansión de las PYME comerciales.

4.1.2.6. El comercio puede brindar una contribución decisiva a la protección del medio ambiente si opta por un embalado ecológico con lo que se disminuiría así el consumo de energía y se podrían utilizar fuentes de energía que no tengan efectos perjudiciales para el medio ambiente.

4.1.3. La introducción del euro

4.1.3.1. El comercio será uno de los agentes esenciales de la introducción del euro en las transacciones corrientes, aun cuando el sector más afectado por esta operación será indudablemente el sistema bancario.

4.1.3.1.1. El sector comercial va a tener que superar retos inéditos y costosos como la adaptación de las cajas registradoras y otros equipos a los nuevos billetes y a las nuevas monedas, la conversión de los precios, el establecimiento de nuevas tarifas, etc.

4.1.3.2. Para que la introducción del euro resulte lo menos traumática posible, el Comité propone las siguientes medidas:

- es preciso elaborar un programa de formación sobre las oportunidades, ventajas e inconvenientes de la utilización del euro que esté destinado a los comerciantes y trabajadores del sector;

- es preciso prever un programa de ayuda a las PYME del sector del comercio para la transición (jornadas de información, folletos, bonificación de intereses para todas aquellas inversiones que se realicen para adquirir el material electrónico indispensable, etc.);

- es preciso que la campaña de información lanzada ya bajo los auspicios de la DG II y la DG X tenga en cuenta no sólo la singularidad de cada uno de los pueblos europeos, cualesquiera que sean los países que participen en la primera o segunda fase de la UEM, y así evitar cualquier inoportunidad que pueda suscitar los sentimientos antieuropeos, sino además el potencial del sector comercial para promover el euro en la sociedad;

- es preciso desarrollar programas de información específicos concebidos especialmente para los alumnos de las enseñanzas primaria y media, con objeto de que los jóvenes ciudadanos europeos se adapten rápidamente a las nuevas convenciones monetarias.

4.1.3.3. El paso de las monedas nacionales al euro el día 1 de enero de 2002 provocará enormes problemas para el comercio, pues coincidirá con el período de las compras de las fiestas de fin de año, el cierre de los balances, la elaboración de los inventarios y el inicio de las rebajas.

Por motivos de eficacia y comodidad, el Comité propone que entre en vigor en una fecha más temprana.

4.1.3.4. En lo que atañe a los bienes para los que esté prescrita la indicación adicional de un precio unitario, el Comité sugiere que, tras la introducción del euro y durante el período de transición previsto y que requiere el uso de la doble indicación de los mismos (tanto en moneda nacional como en euros), sea obligatorio mencionar tres precios, a saber:

- el precio de venta en moneda nacional,

- el precio de venta en euros, y

- el precio de venta unitario en euros.

Este enfoque nos parece suficiente, toda vez que la comparación de precios expresados en la misma moneda permitirá al consumidor hacerse una idea clara, sea cual fuere la moneda utilizada.

4.2. El entorno de las empresas

4.2.1. Gastos administrativos y simplificación de la legislación

4.2.1.1. El Comité espera que las acciones emprendidas al amparo de las iniciativas SLIM den los resultados previstos, de suerte que el dinamismo de las PYME no se disipe en los meandros de los trámites administrativos, sino que pueda aprovecharse para procesos productivos.

4.2.2. Formación

4.2.2.1. El Comité formula las propuestas siguientes:

- creación de escuelas de comercio que estén dotadas de un plan de estudios básicos común a todos los Estados miembros y destinado a formar a los empleados y dirigentes de las empresas comerciales;

- financiación de programas especiales de formación para los jefes de empresa del sector del comercio;

- presencia de representantes de los interlocutores sociales del sector del comercio en los comités de formación profesional;

- educación y formación transnacionales de empleadores y empleados del sector del comercio, para que puedan surgir iniciativas y crearse empleos, actividades y empresas originales.

4.2.3. Información estadística

4.2.3.1. Los datos estadísticos en los que se basa el Libro Verde son tan antiguos (cubren el período 1986-1992) que como mucho tienen valor de referencia histórica, habida cuenta de los profundos y rápidos cambios -casi cotidianos- que experimenta el sector del comercio.

4.2.3.2. El Comité insta a Eurostat y los servicios estadísticos nacionales a que realicen todos los esfuerzos necesarios para recoger a su debido tiempo datos estadísticos fiables sobre el comercio.

4.2.3.3. Resulta absolutamente indispensable tener presente que a falta de datos estadísticos fiables, resultarán estériles los recursos comprometidos para apoyar las iniciativas en este campo.

4.2.3.4. En cuanto a las estadísticas relativas al empleo los datos de los distintos Estados miembros deberán ser comparables entre sí y presentarse desglosadas por sexo, edad, tipo de empleo (profesionales, pensionistas, estudiantes, trabajadores con una actividad adicional), etc.

4.2.3.5. El Comité propone crear un «Observatorio Estadístico del Comercio», que recogerá, comparará y publicará informaciones relativas a:

- datos sobre la oferta y la demanda (cuota del mercado por rama de la distribución, nivel de los precios, volúmenes, etc.)

- cifras clasificadas por sector económico y por región.

4.3. Empleo, competitividad y cohesión

4.3.1. El entorno rural

4.3.1.1. Toda vez que coinciden las opiniones sobre lo crucial que resulta la presencia del pequeño comercio local (en las zonas rurales) como apoyo y factor de desarrollo de los municipios de escasa población, la UE está obligada a promover dicha presencia mediante políticas concretas que se materialicen en una serie de medidas como, por ejemplo, las siguientes:

- concesión de préstamos especiales con bonificación de intereses para las empresas comerciales implantadas en municipios semiurbanos o rurales de menos de 10 000 habitantes;

- programas más específicos destinados a financiar la modernización de empresas comerciales que ejerzan sus actividades en los municipios semiurbanos y rurales de menos de 10 000 habitantes para la compra de material informático y su conexión a las grandes redes, en concreto, a Internet;

- acceso cómodo y barato a las redes de telecomunicaciones.

4.3.1.2. Asimismo es preciso apoyar a las empresas comerciales de la zonas rurales brindándoles algunos servicios, tanto públicos como privados, sean éstos de carácter postal, social o de otro tipo.

4.3.1.3. El Comité, en concreto, propone que se haga un mayor hincapié en la concepción y creación de redes de distribución en las regiones insulares, que se hallan en una situación de aislamiento apenas acabada la temporada turística, de suerte que incluso los objetos de primera necesidad y los medicamentos a menudo faltan en el caso de lugares como estas regiones donde los residentes permanentes son pocos.

4.3.2. El entorno urbano

4.3.2.1. En el Libro Verde se hace hincapié -muy acertadamente- en los efectos dramáticos del papel cambiante de los núcleos comerciales tradicionales en las grandes ciudades. En esencia, ello ha sido causado por el deseo de los consumidores de poder acceder a los núcleos comerciales en coche. Menos personas utilizan los transportes públicos. Ello plantea problemas a la hora de reconciliar las presiones conflictivas que ejercen sobre la política urbana los intereses comerciales, el transporte público, las ventajas del coche particular y la planificación suburbana. Si se quiere que el análisis de los problemas aporte soluciones, es preciso comprender con más claridad la interacción entre las políticas comercial y urbanística y garantizar la aceptación de las consecuencias por parte de la población.

4.3.2.2. Al imponer, como han hecho algunos Estados miembros, determinadas formas de restricciones urbanísticas a la proliferación descontrolada de los centros comerciales en las afueras de las ciudades, se podría intentar atenuar los desequilibrios creados en las economías nacionales por la degradación de los centros históricos y la desurbanización que roe los tejidos vivos de la ciudad.

4.3.2.3. El Comité sugiere dedicar a algunos centros de ciudades representativos un estudio gracias al cual se podrían inferir algunas medidas que, una vez ejecutadas, podrían reactivar el centro de las ciudades.

4.3.2.4. Una medida que podría cambiar el sentido del actual proceso de decadencia podría ser la concesión de importantes incentivos fiscales, que se concederían a aquellas empresas que vuelvan a ejercer sus actividades en el centro de las ciudades.

4.3.2.5. El diálogo y la cooperación estrecha que deben establecerse entre los representantes del mundo del comercio y las autoridades municipales no sólo no servirán para resolver los problemas locales, sino además para prever los que podrían presentarse y evitar que se materialicen. Es preciso insistir en la interrelación ente comercio y sistemas de transporte.

4.4. La sociedad de la información y el comercio

4.4.1. En el Libro Verde ni siquiera se exponen las grandes características de la sociedad de la información ni sus principales elementos constitutivos, entre los que figura el comercio electrónico. Será preciso efectuar una evaluación más sistemática y precisa de los efectos de la sociedad de la información sobre los tipos de actividad comercial que existen en la actualidad.

4.4.2. Estas redes propician en primer lugar una mundialización del comercio que para nada tiene en cuenta ni la opinión de los Estados ni la de los representantes públicos del sector o de las organizaciones internacionales, que en principio están llamadas a velar por facilitar unas transacciones comerciales más fáciles a escala mundial.

4.4.3. El consumidor puede ahora satisfacer sus necesidades sin restricción alguna y en un entorno sumamente competitivo que, a primera vista al menos, no puede sino redundar en su beneficio.

4.4.4. Es preciso examinar de manera más concreta los nuevos métodos de televenta que recurren a las nuevas tecnologías e iniciar en su uso al conjunto de las empresas europeas, pues dichas tecnologías supondrán sin duda un cambio profundo en las costumbres de los consumidores y el modo de funcionamiento del comercio.

4.4.5. Europa comienza -a un ritmo muy lento, es verdad- a adaptarse a las nuevas tecnologías y a la utilización de las redes informáticas. El recurso a las aplicaciones de comercio electrónico ya en estos momentos sienta las bases de una nueva revolución comercial que modificará radicalmente los fundamentos del comercio mundial, así como la incidencia de su desarrollo en la ordenación del territorio, las relaciones entre comerciantes y consumidores, el funcionamiento de los métodos contables, la organización interna de las empresas, los circuitos de información y los modelos de empleo.

4.4.6. Es preciso destacar de manera más concreta que no tenemos tiempo que perder en este aspecto, pues los progresos son espectaculares y rapidísimos y los competidores de las empresas europeas hacen ya un uso muy amplio de las nuevas tecnologías.

4.4.7. El principal obstáculo que impide a las nuevas formas de comercio consolidarse plenamente estriba en el problema de la seguridad de las transacciones electrónicas, especialmente en el ámbito de los pagos y, en particular, de la verificación de las firmas electrónicas para la autorización de las transacciones telemáticas, que permite que las operaciones efectuadas por medio de medios electrónicos tengan todas las garantías necesarias, e incitará a los consumidores a utilizar sin mayor dilación las posibilidades que les ofrece la utilización de las nuevas tecnologías

En el diálogo entablado actualmente entre las entidades de crédito, los representantes de la patronal y de los sindicatos del sector del comercio deben desempeñar un papel muy destacado.

4.4.8. Es palmaria la necesidad de definir claramente todas las nociones agrupadas bajo a expresión «comercio electrónico», con objeto de poner de relieve correctamente, por una parte, las actividades relacionadas con las operaciones entre empresas comerciales (intercambio electrónico de datos, respuesta óptima al consumidor, etc.) y, por otra, los ámbitos que afectan al comercio en sus relaciones habituales con la clientela.

4.4.9. Las empresas comerciales, dado que son las usuarias y consumidoras finales de todas las aplicaciones electrónicas producidas por las empresas especializadas en informática, deberán hacer frente asimismo a los serios problemas derivados de su utilización.

La Comisión deberá reconocer a los comerciantes, en cuanto usuarios finales, el papel decisivo que desempeñan en el desarrollo y financiación del comercio electrónico, para que los sectores que se desarrollen sean aquellos que realmente resulten útiles y necesarios para los intercambios en el siglo próximo.

4.4.10. Se hace un llamamiento a la Organización Mundial del Comercio (OMC) para que suscite un diálogo internacional sobre las herramientas electrónicas con vistas a codificar las normas de su utilización y garantizar la protección de las operaciones realizadas con ellas a través de filtros que las hagan más seguras y fiables.

4.4.11. La puesta en marcha lo más rápidamente posible de la aplicación de la segunda fase de la acción COMMERCE 2000 supondrá un impulso notable con vistas a la utilización de aplicaciones informáticas necesarias para las PYME comerciales.

4.4.12. La supresión (de aquí a 1998) de los monopolios nacionales de telecomunicaciones y la esperada liberalización de estos servicios en la UE facilitará una reducción de los costes de los nuevos servicios ofrecidos, y así las pequeñas empresas comerciales podrán beneficiarse de dicha reducción.

4.4.13. La Comisión deberá tomar las medidas necesarias para proteger al consumidor que adquiera bienes por medio de instrumentos electrónicos para garantizarle una protección que no sea en ningún caso inferior a la que disfruta en la actualidad.

4.4.14. Los Estados miembros están obligados a reaccionar sin más dilación ante el nuevo entorno creado por la sociedad de la información y arbitrar inmediatamente las disposiciones legislativas para responder a las nuevas necesidades de las empresas y de los consumidores.

4.4.15. A medida que aumente la cuota de mercado del comercio electrónico, se perderán un determinado número de empleos comerciales tradicionales. Con todo, se prevé que este efecto negativo se vea compensado por la creación de nuevos puestos de trabajo en el ámbito de la logística, la recepción de mensajes, así como del embalado y la expedición de mercancías.

5. Conclusiones

5.1. El Tratado dedica su artículo 129 A a los consumidores y el 130 a la industria.

5.1.1. El Comité propone que en el Tratado modificado que resulte de los trabajos de la Conferencia Intergubernamental figure el comercio.

5.2. Es necesario que la Comisión actúe de manera más decidida en las cuestiones que afectan al sector del comercio europeo, con objeto de instaurar rápidamente en el seno de la Unión un entorno moderno para las empresas del sector que les permitan soportar una competencia mundial feroz, integrar las nuevas tecnologías en su panoplia y hacer frente a los problemas de formación y especialización que de su uso se derivan.

5.2.1. A pesar de su gran importancia económica y social, el comercio adolece aún de la mala imagen que se ha labrado tras varias décadas de un conservadurismo político totalmente superado en estos momentos. La Comisión debería lanzarse en una acción de promoción de la verdadera imagen del comercio que sea beneficiosa tanto para la economía como para el empleo.

5.2.2. El diálogo actualmente entablado a escala europea sobre el comercio debe dar como resultado la elaboración de un plan de acción que afecte a la totalidad de las políticas comunitarias en la materia.

Bruselas, el 28 de mayo de 1997.

El Presidente del Comité Económico y Social

Tom JENKINS

ANEXO al Dictamen del Comité Económico y Social

Durante las deliberaciones se rechazaron las enmiendas siguientes, que obtuvieron más de un cuarto de los votos emitidos:

Punto 2.1.1

Sustitúyase por el siguiente texto:

«Se ha demostrado que el comercio constituye el primer sector creador de empleo en la UE. Sería conveniente que la calidad de los servicios ofrecidos fuera mejorando al mismo ritmo que la creación de nuevos empleos que guarden un vínculo permanente con el sector del comercio y que preferentemente sean empleos a tiempo completo; sólo deberían crearse puestos de trabajo a tiempo parcial cuando éstos sustituyan las actividades de personas que trabajan a tiempo parcial como, por ejemplo, los jubilados, los estudiantes o las personas en tránsito.»

Exposición de motivos

Es preciso dar prioridad al empleo de personas que trabajan a tiempo completo en actividades que tengan un vínculo permanente con el sector del comercio, a diferencia de las personas que trabajan a tiempo parcial en actividades que no guardan relación con este sector.

Resultado de la votación

Votos a favor: 26, votos en contra: 40, abstenciones: 8.

Punto 3.2.2.2

Añádase el siguiente texto:

«A este respecto, cabe mencionar el dictamen de EURO-FIET y Eurocommerce sobre el desarrollo del diálogo social a escala comunitaria, en el que se recordó la necesidad de que la DG XXIII proceda a una consulta apropiada y sistemática de los interlocutores sociales del sector comercial, así como en el marco del CCD.»

Exposición de motivos

El Comité de Comercio y Distribución (CCD) de la DG XXIII deberá evolucionar de forma que permita a los interlocutores de la industria en cuestión estar representados en su seno, lo que le dotará de una mayor legitimidad a la hora de abordar cuestiones como el empleo.

Resultado de la votación

Votos a favor: 31, votos en contra: 60, abstenciones: 11.

Punto 4.1.3.3

Suprímase la última frase («Por motivos de eficacia y comodidad, el Comité propone que entre en vigor en una fecha más temprana»).

Exposición de motivos

El CES ya ha emitido un dictamen sobre las cuestiones prácticas que plantea el paso al euro. Dicho dictamen no contenía ninguna propuesta sobre la modificación de la fecha de entrada en vigor y su fijación en un momento distinto del año nuevo. Además, existen otras razones que aconsejan vivamente el paso al euro precisamente en el momento del año nuevo, por ejemplo la conveniencia de que la contabilidad de un año se haga en la misma moneda y de que todas las estadísticas realizadas anualmente sean también en la misma moneda.

Resultado de la votación

Votos a favor: 48, votos en contra: 55, abstenciones: 12.

Punto 4.3.2.4

Suprímase.

Exposición de motivos

Esta sugerencia es prematura. La propuesta hecha en el punto 4.3.2.3 sería un camino más apropiado para el desarrollo de nuevas políticas.

Resultado de la votación

Votos a favor: 35, votos en contra: 64, abstenciones: 17.

Los siguientes textos del Dictamen de la Sección, que obtuvieron más de un cuarto de los votos emitidos a favor de su mantenimiento, fueron rechazados en favor de enmiendas aprobadas por el Pleno.

Punto 3.2.1.4

«Las importantes diferencias entre las políticas nacionales en lo que se refiere a la tributación de las empresas falsean de manera seria la condiciones en las que se ejerce la competencia e impiden el normal funcionamiento del mercado interior. Sería del agrado del Comité que la Comisión arbitrase iniciativas destinadas a una armonización de los impuestos tanto directos como indirectos de los Estados miembros de la UE.»

Resultado de la votación

Votos a favor: 46, votos en contra: 48, abstenciones: 6.

Punto 4.4.13

«Los dos principales ámbitos que necesitan una financiación inmediata por parte de la Comisión son la adquisición del material necesario y los indispensables programas de formación. Se insta a la Comisión a que examine de manera muy atenta las necesidades de la PYME y ponga en marcha un programa de ayuda en su favor que esté substancialmente bien dotado.»

Resultado de la votación

Votos a favor: 49, votos en contra: 55, abstenciones: 18.