ES Diario Oficial de la Unión Europea C 126/26

Dictamen del Comité de las Regiones — Desigualdades en materia de salud en la Unión Europea

2014/C 126/07

I. RECOMENDACIONES POLÍTICAS

EL COMITÉ DE LAS REGIONES

Introducción

1. acoge favorablemente el Informe (1), actualización de los avances en la aplicación de la Comunicación de 2009 (2) que presentaba un programa de acciones para reducir las desigualdades en materia de salud; reconoce el carácter exhaustivo e intermedio del Informe, pero considera que sería valioso destacar el grado de éxito alcanzado por las acciones concretas y dar prioridad a las que han de proseguirse y completarse;

2. cree que la salud y el bienestar de las personas y la población constituyen su mayor recurso; pese a lo que se afirma en el artículo 35 de la Carta de los Derechos Fundamentales de la UE, considera que la amplitud de las desigualdades en materia de salud entre los Estados miembros y dentro de ellos supone un reto para el compromiso de la UE con la solidaridad, la cohesión social, económica y territorial, los derechos humanos y la igualdad de oportunidades;

3. reconoce que entre los determinantes del estado de salud se cuenta una serie muy amplia de factores personales, sociales, económicos y medioambientales cuya interrelación determina la salud individual y de la población. Las desigualdades en materia de salud provienen en buena medida de desventajas socioeconómicas; además, la salud y el bienestar también se ven directamente afectados por las decisiones políticas que toman las autoridades a todos los niveles, por las opciones individuales de los ciudadanos sobre su estilo de vida y su participación en su comunidad, por factores biológicos y por consideraciones geográficas;

4. hace hincapié en que, dada la variedad de factores que influyen, las desigualdades en salud no las puede reducir únicamente el sector sanitario, sino que requieren la acción de todos aquellos cuyo trabajo promueve la salud y el bienestar mediante planes integrados y coordinados a todos los niveles de gobierno, la integración del principio de salud en todas las políticas (HIAP) y un compromiso más amplio de la sociedad; subraya que para impulsar y aplicar esta acción es necesario un liderazgo político y organizativo comprometido con la tarea de afrontar estratégicamente las desigualdades en materia de salud;

5. aun reconociendo la diversidad de los sistemas sanitarios en toda la UE, subraya que los entes regionales y locales desempeñan funciones clave en la provisión de servicios públicos sanitarios, la promoción de la salud y la prevención de la enfermedad; asimismo, políticas como las de empleo, vivienda, transporte, ordenación territorial, medio ambiente y seguridad pública constituyen otras funciones de los entes locales y regionales que les convierten en actores clave a la hora de promover la salud pública y reducir las desigualdades en materia de salud; considera que a menudo es a nivel local y regional donde los planteamientos intersectoriales indispensables para reducir las desigualdades en materia de salud pueden desarrollarse y aplicarse de manera más específica y eficaz y demostrar sus resultados;

6. muestra su preocupación por el hecho de que la situación económica actual plantea una importante amenaza en la medida en que los recortes en los presupuestos de sanidad se añaden a los retos bien conocidos del envejecimiento demográfico, con el resultado de que la financiación de los servicios sanitarios resulta cada vez más problemática. La reducción de las desigualdades en materia de salud debe considerarse una medida esencial en un momento en el que muchas autoridades de los Estados miembros acometen la reforma de sus sistemas sanitarios para hacerlos más eficaces y sostenibles;

7. señala, como se afirma simplemente en el Informe, que «algunas desigualdades en materia de salud están relacionadas con las diferencias existentes en la calidad y efectividad de los servicios sanitarios en toda la UE» (3); considera que la publicación simultánea del informe Marmot sobre las desigualdades en materia de salud en la UE (4) puede haber reforzado esta afirmación y quizá contribuido a centrar las conclusiones del Informe;

Desigualdades en materia de salud: algunos hechos y cifras

8. lamenta que el Informe confirme la persistencia de importantes desigualdades en materia de salud de inaceptable envergadura entre los Estados miembros y dentro de ellos. En los últimos años el nivel de desigualdad ha mejorado en un pequeño número de indicadores, no ha cambiado en otros y se ha deteriorado en unos pocos; llama la atención en particular sobre las grandes diferencias existentes entre los Estados miembros respecto a los años de vida sana, que llegan casi a 19 años; por ello, aunque puede que aumente la esperanza de vida, la gente vive más tiempo con enfermedades crónicas;

9. se congratula de que las tasas de mortalidad hayan disminuido y la esperanza de vida haya aumentado. Sin embargo, estas mejoras peligran debido a las tendencias negativas relacionadas con la obesidad, la diabetes y la inactividad física; el aumento previsto en la incidencia de las enfermedades crónicas augura un futuro costoso y poco saludable, a menos que esta incidencia se frene;

10. los obstáculos para acceder a los servicios sanitarios (entre ellos el coste, la distancia y el tiempo de espera) son muy grandes en algunos Estados miembros, y además el tipo y la calidad del tratamiento médico recibido están en función de los servicios disponibles en el lugar donde vive cada persona; llama la atención sobre los beneficios que tiene para la sociedad incentivar a los profesionales y los servicios sanitarios para que se establezcan en zonas desaventajadas y aisladas;

11. dada la existencia de una gradación social en lo que respecta a la salud, considera que para abordar las desigualdades en la materia resulta fundamental elevar el nivel de las prestaciones —en lugar de igualarlo por medio de la estadística— a fin de mejorar la salud de todos los sectores de la población y ponerla al nivel de las personas más saludables de la sociedad;

Avances en la aplicación de Solidaridad en materia de salud

12. acoge favorablemente la acción conjunta sobre las desigualdades en materia de salud 2011–2014, en la que participan 15 Estados miembros; respalda la ampliación de esta iniciativa reforzando el compromiso y la atención, dada la necesidad de seguir dándole prioridad y de aprovechar los éxitos conseguidos; asimismo insta a considerar la utilización de mecanismos de cofinanciación más flexibles para los compromisos de la acción conjunta;

13. insta a que en los niveles adecuados de gobierno se introduzcan y apliquen estrategias intersectoriales globales dotadas de la financiación apropiada, dado que para reducir la desigualdad en materia de salud será imprescindible contar con el compromiso de muchos ministerios y niveles de gobierno que a menudo compiten entre sí por conseguir recursos y tienen una perspectiva compartimentada; las estrategias nacionales pueden influir en el desarrollo de las estrategias regionales y locales y viceversa;

Mejorar la base de datos y conocimientos

14. apoya los programas actuales de difusión de conocimientos derivados de proyectos exitosos para colmar la brecha entre investigación, política y práctica y para impulsar la realización de proyectos similares; sin embargo, dada la sobrecarga de información que afrontan los responsables políticos y los profesionales sanitarios, propugna que su presentación se haga de forma accesible y concisa; insta en particular a emitir mensajes más sucintos respaldados por ejemplos de logros; recomienda además desarrollar y promover un portal electrónico para acceder a la información;

15. acoge favorablemente los importantes compromisos de colaboración establecidos entre la Comisión Europea, las agencias internacionales y las instancias públicas, y recomienda que se alcance el máximo nivel de asociación con la oficina regional para Europa de la OMS (WHO Europe) a la hora de coordinar las políticas, compartir los recursos y fomentar iniciativas, como Ciudades Saludables, la red Regiones para la Salud (Regions for Health, RHN) de la OMS y la red global Ciudades y Comunidades Adaptadas a las Personas Mayores; asimismo propugna reforzar la colaboración a través de los programas de trabajo de las agencias relevantes de la UE;

16. sin los datos necesarios es sumamente difícil evaluar los avances, por lo que insta a todas las autoridades a que sigan trabajando para establecer indicadores básicos de salud europeos (European Core Health Indicators, ECHI). Para desarrollar estos indicadores debería entablarse un diálogo estrecho con los representantes locales y regionales; en la medida de lo posible, esto debería facilitar los esfuerzos subnacionales para reducir las desigualdades en materia de salud; subraya la necesidad de evitar la duplicación de cargas administrativas para la recogida de datos habida cuenta de las diversas obligaciones de notificación nacional e internacional;

17. valora positivamente el programa de investigación de la UE sobre las desigualdades en materia de salud y propone que la futura investigación se centre en cuestiones como, por ejemplo: la eficacia de las intervenciones destinadas a reducir las desigualdades en salud; los factores que determinan las diferencias en cuanto al número de años de vida sana; un análisis más profundo de los estudios longitudinales para comprender mejor las cuestiones que inciden en dichas desigualdades; los indicadores de salud mental, y el motivo por el cual algunas regiones con un PIB relativamente bajo presentan indicadores de salud satisfactorios y a la inversa;

Aumentar el compromiso de la sociedad

18. reitera que cumplir los objetivos de Europa 2020 es fundamental para reducir las desigualdades en materia de salud y subraya la relación existente entre una población sana y una economía productiva y sostenible; asimismo subraya que los objetivos de alto nivel deben traducirse en logros tangibles y mensurables a nivel local y regional;

19. hace hincapié en que para la salud de la población es fundamental reincorporar a los parados a la vida laboral y garantizar unos lugares de trabajo saludables; subraya que la reducción del desempleo de larga duración y del desempleo juvenil son prioridades primordiales como condición previa para reducir las desigualdades en materia de salud; muestra su preocupación por los efectos a corto y largo plazo que el desempleo puede producir en la salud física y mental de quienes se sienten excluidos de contribuir a la sociedad;

20. subraya la necesidad de unas redes sociales de apoyo fuertes, dado que el apoyo de la familia, los amigos y las comunidades locales contribuye a mejorar la salud, tanto física como mental; esto ocurre especialmente en el caso de las personas mayores con problemas de aislamiento, movilidad y comunicación;

21. dado que los presupuestos publicitarios para bienes de consumo y servicios dejan al margen los mensajes relacionados con la salud y que la mejora de la salud requiere la aportación de la sociedad en general, considera imperativa la participación del sector privado ya sea mediante iniciativas de responsabilidad social de las empresas o mediante medidas legislativas o fiscales que promuevan unos resultados más saludables para la sociedad, por ejemplo reducción del desperdicio de alimentos frescos, un etiquetado más claro, fijación de los precios de la energía, etc.;

22. está a favor de analizar el modo en que las medidas fiscales pueden utilizarse para desincentivar el consumo de tabaco, el abuso del alcohol y el contenido excesivo de grasas saturadas, azúcar y sal en algunos alimentos preparados, a fin de que se vea mejor reflejado su coste para la salud pública y otros servicios públicos. Asimismo, apoya la adopción de medidas equivalentes para promover alimentos y estilos de vida más saludables, y fomentar así un cambio de comportamiento;

23. considera que las políticas de gobernanza pertinentes deberían orientarse a verificar el estado de salud mediante evaluaciones del impacto sanitario, a fin de garantizar que el efecto neto de las políticas públicas sea la mejora de la salud y el bienestar de la población, al tiempo que se reducen las desigualdades en materia de salud;

Satisfacer las necesidades de los grupos vulnerables

24. considera crucial encaminar a los niños lo mejor posible en la vida, porque el momento más efectivo para intervenir a fin de reducir las desigualdades y mejorar la salud es antes del nacimiento y en la primera infancia. Recomienda prestar especial atención a la salud infantil en los programas destinados a reducir las desigualdades y subraya la importancia de disponer de una atención infantil de calidad; estas medidas producen beneficios superiores a los de las intervenciones posteriores;

25. llama la atención sobre los buenos resultados que tienen los programas positivos de educación parental basados en pruebas y rentables (5) para enseñar a los padres estrategias prácticas que les ayuden a gestionar su comportamiento y el de sus niños, e insta a facilitar el acceso a estos programas, sobre todo a los niños y padres en situación de riesgo;

26. considera que la obesidad infantil constituye actualmente uno de los mayores retos. Dado que la división socioeconómica se pone de manifiesto a temprana edad, el sobrepeso infantil persiste en gran medida en la edad adulta, lo que determina el desarrollo y agrava las consecuencias de las enfermedades crónicas, tan nocivas para la economía sanitaria como para la salud personal; aguarda con interés los resultados del plan de acción propuesto por la Comisión Europea para afrontar este asunto;

27. dado que la OMS ha atribuido casi el 60 % de la carga de la enfermedad en Europa a siete factores de riesgo principales (6), considera que afrontar estos factores de riesgo y elevar las expectativas de salud, especialmente mediante la educación, resulta crucial para reducir las desigualdades en materia de salud, y propugna incrementar la identificación de grupos mediante las TIC y los medios sociales y a través de modelos para que la información sobre la salud y los estilos de vida saludables se presente de forma accesible y creíble, ya que las consecuencias para la salud a largo plazo puede que no sean una prioridad inmediata para algunos;

28. pide a la Comisión que impulse la puesta en común de conocimientos relativos a la educación sobre la salud y la promoción de estilos de vida saludables, así como a la prevención, el diagnóstico temprano y el tratamiento en relación con el alcohol, el tabaco, la dieta, la obesidad y las drogas; asimismo pide a las autoridades de los Estados miembros que fomenten la actividad física, estilos de vida saludables y los programas de competencias esenciales para la vida (educación sobre la salud, ciencia básica, capacidad para analizar la información, aritmética para presupuestos, etc.), centrándose especialmente en los jóvenes y los grupos vulnerables;

29. dado que existe un cúmulo de factores que pueden afectar a las personas de edad más avanzada, como ingresos reducidos, dolencias crónicas, aislamiento y problemas de movilidad, y que la gente vive cada vez más años, resalta la importancia de cumplir los objetivos de la Asociación Europea para la Innovación sobre un Envejecimiento Activo y Saludable y respalda una amplia aplicación de sus planes de acción; asimismo insta a promover la Declaración de Dublín sobre Ciudades y Comunidades Adaptadas a las Personas Mayores en Europa 2013 (7);

30. subraya que los programas de salud pública que reducen las desigualdades en materia de salud pueden ser rentables, por ejemplo el examen, detección y diagnóstico de grupos de riesgo cuando las condiciones heredadas aumentan la probabilidad de desarrollar determinadas enfermedades; cabe defender la conveniencia de dar prioridad a estos programas (por ejemplo mejorar el acceso a los exámenes de cáncer de cuello de útero para las mujeres con bajos ingresos) por razones de eficiencia;

31. subraya la necesidad de afrontar las desigualdades en materia de salud a través de las autoridades y los servicios que trabajan a nivel local y de las organizaciones de desarrollo comunitario activo, que son las mejor situadas tanto para entender las necesidades de los grupos vulnerables a nivel local como para conseguir una participación muy provechosa en los programas;

Desarrollar la contribución de las políticas de la UE

32. aunque las autoridades de los Estados miembros son las responsables de la organización y la prestación de los servicios sanitarios, el Informe y las acciones de la Comisión para apoyar y coordinar los esfuerzos de los Estados miembros se pueden considerar conformes con la aplicación de los principios de subsidiariedad y proporcionalidad; considera que diversas políticas y programas de financiación de la UE, entre ellos los de asuntos sociales, investigación e innovación, educación, energía, desarrollo rural y política regional, tienen capacidad para influir en la salud y sus determinantes y para contribuir a reducir las desigualdades en materia de salud;

33. acoge favorablemente la fijación por la Comisión de objetivos temáticos como medio para concentrar el gasto y la inclusión de la reducción de desigualdades en materia de salud como una prioridad de inversión del FEDER; considera que la inclusión de aspectos relacionados con la salud en diversos programas y fuentes de financiación de la UE es un acicate más para establecer estrategias intersectoriales de alto nivel; apoya las condicionalidades ex ante relevantes del Reglamento sobre disposiciones comunes y considera que cualquier marco de política estratégica coherente debe aplicarse al nivel operativo adecuado para conseguir los efectos deseados;

34. muestra su preocupación por la declarada falta de capacidad de los sistemas sanitarios para conseguir inversiones que afronten las desigualdades en materia de salud (8); subraya la necesidad de dar prioridad al desarrollo de capacidades para atraer eficazmente e invertir fondos de la UE; para contribuir a ello, respalda una promoción más amplia de recursos como la Aplicación de los Fondos Estructurales de la UE, de Acción Equidad, y reitera la necesidad de establecer puntos de contacto bien promocionados en los Estados miembros;

35. subraya que facilitar la participación de los sistemas y las autoridades sanitarias locales y regionales es crucial en todas las fases del ciclo de programación de los Fondos Estructurales y de Inversiones Europeos para garantizar que se dé la adecuada prioridad a la mejora de la salud, especialmente en la aplicación de elementos discrecionales de los programas operativos, dado que en todas las regiones existen bolsas de pobreza localizadas;

36. muestra su decepción por que la reducción de las desigualdades en materia de salud no sea un objetivo específico del programa Salud para el Crecimiento; de forma más general, insta a encontrar un equilibrio entre la inversión en infraestructuras y las medidas de atención sanitaria preventiva; asimismo propugna un equilibrio en las inversiones en infraestructura entre el desarrollo de hospitales a gran escala (donde resulten adecuados) y una atención integrada basada en la comunidad, más accesible; subraya asimismo la necesidad de evaluar el gasto de la UE atendiendo a sus resultados, la sostenibilidad y el rendimiento de la inversión;

37. anima a los entes y las autoridades competentes a adoptar el instrumento de la Agrupación Europea de Cooperación Territorial (AECT) para desarrollar asociaciones que faciliten la realización de proyectos transfronterizos de reducción de las desigualdades en materia de salud, por ejemplo en relación con las infraestructuras y el acceso a equipos médicos avanzados;

Conclusiones

38. teniendo en cuenta el aumento de las presiones demográficas y presupuestarias, acoge favorablemente la adopción de iniciativas más amplias de la UE para ayudar a las autoridades de los Estados miembros a desarrollar sistemas sanitarios sostenibles y efectivos, en particular invirtiendo en sanidad preventiva para reducir los costes futuros a largo plazo y reestructurar los sistemas sanitarios a fin de ofrecer un acceso equitativo a una sanidad de elevada calidad;

39. acoge favorablemente los avances de las acciones de la Comisión para afrontar las desigualdades en materia de salud y subraya la necesidad de hacer más a todos los niveles de gobierno; por ejemplo, mediante el proceso del Semestre Europeo existen oportunidades para poner de relieve las cuestiones relativas a las desigualdades en materia de salud en los Estados miembros; asimismo, los entes locales y regionales tienen capacidad para introducir y aplicar estrategias destinadas a reducir las desigualdades a niveles subnacionales mediante acciones basadas en pruebas y rentables que concentren los recursos en los grupos más vulnerables;

40. habida cuenta de las responsabilidades de los entes locales y regionales, el CDR desea participar en las iniciativas relevantes de la Comisión Europea y tener acceso a sus recursos para ello; confía en que la Comisión presente un nuevo informe intermedio dentro de tres años para actualizar sus avances.

Bruselas, 31 de enero de 2014. El Presidente del Comité de las Regiones Ramón Luis VALCÁRCEL SISO

(1) Informe sobre las desigualdades en materia de salud en la Unión Europea — SWD (2013) 328 (N. del T.: no se dispone todavía de la versión española del documento).

(2) Solidaridad en materia de salud: Reducción de las desigualdades en salud en la UE — COM (2009) 567.

(3) SWD (2013) 328, p. 20.

(4) Report on Health Inequalities in the EU (Informe sobre las desigualdades en materia de salud en la UE), M. Marmot et al. — Comisión Europea (en imprenta).

(5) Por ejemplo, http://www.triplep.net/glo-en/home.

(6) Hipertensión, consumo de tabaco, abuso de alcohol, colesterol elevado, sobrepeso, baja ingesta de fruta y verduras e inactividad física: Mortalidad y carga de la enfermedad atribuibles a los principales factores de riesgo para la salud — Global Health Risks (Riesgos para la salud mundial), OMS (2009).

(7) http://www.ahaconference2013.ie/dublin_declaration/dublin_declaration_text.

(8) SWD (2013), p. 16.