Dictamen del Comité de las Regiones sobre:

- el "Tercer informe de la Comisión sobre la ciudadanía de la Unión", y

- el "Informe de la Comisión al Parlamento Europeo y al Consejo sobre la aplicación de la Directiva 94/80/CE relativa al derecho de sufragio activo y pasivo en las elecciones municipales"

(2003/C 73/14)

EL COMITÉ DE LAS REGIONES,

vista la decisión de su Mesa de 12 de marzo de 2002, de conformidad con el quinto párrafo del artículo 265 del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea, de encargar a su Comisión de Asuntos Constitucionales y Gobernanza Europea la elaboración de un dictamen sobre este asunto;

vistos el "Tercer informe de la Comisión sobre la ciudadanía de la Unión" (COM(2001) 506 final) y el "Informe de la Comisión al Parlamento Europeo y al Consejo sobre la aplicación de la Directiva 94/80/CE relativa al derecho de sufragio activo y pasivo en las elecciones municipales" (COM(2002) 260 final);

visto el texto de la Carta de los Derechos Fundamentales de la Unión Europea proclamada por el Consejo Europeo de Niza el 7 de diciembre de 2000;

vista la propuesta de Directiva, aprobada por la Comisión Europea, relativa al derecho de los ciudadanos de la Unión y de los miembros de sus familias a circular y residir libremente en el territorio de los Estados miembros (COM(2001) 257 final);

visto el Informe del Parlamento Europeo sobre el Tercer informe de la Comisión sobre la ciudadanía de la Unión (C5-0656/2001);

visto el Informe del Parlamento Europeo sobre la propuesta de Directiva relativa al derecho de los ciudadanos de la Unión y de los miembros de sus familias a circular y residir libremente en el territorio de los Estados miembros (número de referencia del informe aún no disponible);

vistos su Dictamen de 16 de febrero de 2000 sobre "El proceso de elaboración de una Carta de derechos fundamentales de la Unión Europea" (CDR 327/1999 fin)(1), su Resolución de 20 de septiembre de 2000 sobre la Carta de Derechos Fundamentales de la Unión Europea (CDR 140/2000 fin)(2) y de 13 de diciembre de 2000 sobre la aprobación de la Carta de Derechos Fundamentales de la Unión Europea (CDR 381/2000 fin)(3);

visto su Dictamen de 13 de marzo de 2002 sobre la "Propuesta de Directiva del Parlamento Europeo y del Consejo relativa al derecho de los ciudadanos de la Unión y de los miembros de sus familias a circular y residir libremente en el territorio de los Estados miembros" (CDR 287/2001 fin)(4);

visto su proyecto de dictamen (CDR 121/2002 rev.), aprobado por mayoría el 4 de octubre de 2002 por la Comisión de Asuntos Constitucionales y Gobernanza Europea (ponente: Sr. Vesey (IRL-AE), consejero del ente regional de la frontera y miembro del Consejo de Cavan),

ha aprobado por unanimidad, en su 47o Pleno, celebrado los días 20 y 21 de noviembre de 2002 (sesión del 21 de noviembre), el presente Dictamen.

OBSERVACIONES DEL COMITÉ DE LAS REGIONES

1. Observaciones generales

El Comité de las Regiones

1.1. Acoge favorablemente el tercer informe de la Comisión sobre la ciudadanía de la Unión y el informe de la Comisión al Parlamento Europeo y al Consejo sobre la aplicación de la Directiva 94/80/CE relativa al derecho de sufragio activo y pasivo en las elecciones municipales.

1.2. Coincide en que, además de abarcar los años 1997, 1998 y 1999, el tercer informe también debería abordar la proclamación de la Carta de los Derechos Fundamentales y la aprobación por la Comisión de la propuesta de Directiva relativa al derecho de los ciudadanos de la Unión y de los miembros de sus familias a circular y residir libremente en el territorio de los Estados miembros.

1.3. Coincide en que la ciudadanía de la Unión será complementaria y no sustitutiva de la ciudadanía nacional y que ostentar la nacionalidad de un Estado miembro es la única manera de adquirir la ciudadanía de la Unión.

1.4. Subraya que la ciudadanía europea es un eje esencial del debate actual sobre el futuro de Europa, sobre todo en el seno de la Convención Europea, como se pone de manifiesto en la Declaración de Laeken.

1.5. Acoge favorablemente el establecimiento de un programa comunitario plurianual, Daphne, destinado a combatir la violencia ejercida sobre los niños, los adolescentes y las mujeres. La participación de los entes municipales y regionales en el programa Daphne garantizará que el programa ayude a aquellos que se encuentran en situaciones de mayor riesgo.

2. Libertad de circulación

2.1. Acoge favorablemente la propuesta de Directiva como contribución a la ciudadanía europea.

2.2. Insta a la Comisión Europea a que aborde las cuestiones pendientes que afectan a los derechos de los ciudadanos en la Directiva y que se enumeran en el apartado de recomendaciones del presente dictamen.

2.3. Celebra que se haya completado la incorporación de la Directiva a la legislación de los Estados miembros la Directiva y comparte la preocupación de la Comisión por el ritmo lento que han seguido los procedimientos de infracción y el consiguiente efecto de dicha tardanza en los derechos de los ciudadanos de la Unión.

2.4. Insta a que, cuando surjan problemas en el futuro, no se escatimen esfuerzos para resolverlos lo antes posible a fin de que los ciudadanos de la Unión no nacionales no se vean privados de sus derechos.

2.5. Coincide con la Comisión en la necesidad de intensificar los esfuerzos de información de los ciudadanos en cuanto al alcance de sus derechos en materia de libre circulación.

2.6. Apoya las recomendaciones del Parlamento Europeo y del Consejo relativas a la movilidad dentro de la Comunidad de los estudiantes, las personas en formación, los jóvenes voluntarios, los profesores y los formadores, aprobadas con fecha de 25 de junio de 2001, y las recomendaciones de la resolución del Consejo sobre un plan de acción para la movilidad de 14 de diciembre de 2000.

2.7. Insta al Parlamento Europeo y al Consejo de la UE a que fomenten, faciliten y apoyen la movilidad con fines de educación, formación e investigación y a que se supriman lo antes posible los obstáculos a la movilidad que todavía siguen existiendo, sobre todo los referentes a homologación de títulos y diplomas.

2.8. Apoya el llamamiento a los Estados miembros a que introduzcan estrategias encaminadas a integrar el aspecto de la movilidad transnacional en sus políticas nacionales aplicadas a los grupos contemplados por esta recomendación.

3. Protección consular

3.1. Celebra el hecho de que, en la práctica, todos los Estados miembros hayan adoptado medidas para garantizar que los ciudadanos de la Unión gocen de protección diplomática y consular en un tercer Estado en que su Estado de origen no tenga representación.

3.2. Insta a todos los Estados miembros a incorporar en su ordenamiento jurídico interno, sin más demora, la Decisión sobre las modalidades de ejecución que deberán adoptar los funcionarios consulares (Decisión 96/409/PESC relativa al establecimiento de un documento provisional de viaje); esta incorporación es prioritaria, dado que este derecho está considerado como fundamental en el marco de la Carta de los Derechos Fundamentales de la Unión Europea.

4. Derecho de petición y Defensor del Pueblo Europeo

4.1. Observa que los dos informes analizados en este documento concluyen que los ciudadanos de la Unión Europea no tienen una visión clara de las competencias de la Unión o de sus instituciones. Este desconocimiento, derivado de problemas de comunicación y de que la información pertinente de que se dispone no llega al ciudadano de la UE, es la causa de que un elevado porcentaje de las peticiones presentadas ante el Parlamento Europeo y de las reclamaciones que recibe el Defensor del Pueblo, no sean admitidas a trámite; cuestiones éstas que se abordan en el presente dictamen.

5. Información y comunicación

5.1. Subraya la necesidad de fomentar la ciudadanía de la UE mediante las políticas educativas, comenzando con los niveles de educación infantil.

5.2. Acoge favorablemente la nueva Comunicación de la Comisión sobre una estrategia de información y comunicación para la UE(5) y reitera la necesidad de aumentar la inversión en estrategias de información y comunicación en toda la UE que fomenten el conocimiento por parte de los ciudadanos europeos de sus derechos, especialmente, de los relativos a la ciudadanía de la UE. El esfuerzo que supone transmitir esta información e impedir la difusión de información incorrecta sobre la UE debería repartirse entre las entidades locales, regionales, nacionales y europeas.

6. Derecho de sufragio activo y pasivo en las elecciones municipales

6.1. Subraya la necesidad de que todos los Estados miembros participen en la recopilación de información para asegurarse de que puede evaluarse la situación en el conjunto del territorio de la Unión y lamenta que en ciertos casos los entes locales y regionales no sean partícipes de este proceso.

6.2. Acoge favorablemente las conclusiones del informe, según el cual todos los Estados miembros han llevado a cabo las medidas nacionales de transposición, pero pide la participación del Comité de las Regiones en futuros informes sobre la transposición.

6.3. Celebra el hecho de que la Comisión, al valorar el grado de conformidad de las medidas nacionales de transposición con la Directiva, considerara satisfactoria la calidad de los instrumentos jurídicos nacionales y estimara que las medidas cumplen los requisitos de la Directiva. Asimismo, insta a que se proceda a la rápida resolución de aquellos casos en los que no se ha apreciado la conformidad exigida y a que se comunique toda la información relevante a los otros Estados miembros para que sirva de información y referencia.

6.4. Manifiesta su apoyo a los principios encarnados por la Directiva: la no armonización de la legislación electoral y la supresión del requisito de la nacionalidad, la libertad para participar en el proceso electoral y el acceso a los derechos electorales en condiciones de igualdad con los nacionales.

6.5. Coincide con la Comisión en que, al valorar si las disposiciones se aplican adecuadamente, es necesario tener en cuenta los resultados de la información facilitada a los ciudadanos y sus efectos sobre la participación de los ciudadanos de la Unión en las elecciones municipales.

6.6. Celebra el hecho de que algunos ciudadanos no nacionales de la UE se hayan presentado a las elecciones y hayan sido elegidos.

6.7. Considera que la falta de información a los ciudadanos no nacionales de la UE es sólo una de las razones que justifican los bajos índices de participación y propone que se investigue la incidencia de otros factores, como el día en que se celebran las elecciones, el horario de apertura de los colegios electorales o la puesta en marcha de otros procedimientos para votar que no exijan acudir al colegio electoral.

6.8. Celebra el hecho de que no hayan surgido problemas específicos en los Estados miembros como resultado del aumento del número de electores.

7. Recomendaciones del Comité de las Regiones

El Comité de las Regiones

Libre circulación

7.1. Recomienda que, en relación con el artículo 4 del capítulo 1, se modifique la formulación en consonancia con la Carta de los Derechos Fundamentales, de forma que la lista no sea exhaustiva: "Los Estados miembros aplicarán las disposiciones previstas en la presente Directiva sin aplicar discriminaciones entre los beneficiarios basándose en factores como el sexo, la raza, el color, el origen étnico o social ..."

7.2. Recomienda que la definición de "miembro de la familia", tal como se establece en el apartado 2 del artículo 2, incluya a las parejas de hecho cuyo estatuto sea equivalente al de los matrimonios en el Estado miembro de origen.

7.3. Propone que se clarifiquen las disposiciones de la Directiva para restringir la libre circulación y el derecho de residencia de los condenados por delitos como la pederastia, violencia doméstica o el vandalismo relacionado con el fútbol. De acuerdo con el capítulo VI, es necesario que los Estados miembros de origen transmitan a los de acogida toda la información de que dispongan sobre aquellos individuos que representan una amenaza para la sociedad. Por otro lado, de acuerdo con el apartado 5 del artículo 6, en el caso de estos individuos no debería aplicarse el requisito de informar sobre su presencia en el Estado miembro de acogida en un plazo de al menos quince días, sino que debería hacerse inmediatamente después de su llegada.

7.4. Es partidario de proporcionar a los Estados miembros una mayor discreción y flexibilidad en la aplicación de los artículos 12 y 13 de la Directiva a los ciudadanos de terceros países que sean cónyuges viudos, separados o divorciados de ciudadanos de terceros países. El Comité de las Regiones considera que la propuesta actual (letra b del apartado 1 del artículo 7) es discriminatoria desde el punto de vista de los ingresos. Deberían tenerse en cuenta otros factores, determinados por los Estados miembros, como, por ejemplo: 1) la duración de la estancia en el Estado miembro de acogida, 2) la duración de la estancia durante la cual la persona haya dependido exclusivamente del cónyuge, 3) los efectos de la desintegración del núcleo familiar en otros miembros de la familia, como estudiantes, y 4) las perturbaciones en la vida familiar. Asimismo, es partidario de que la normativa sobre el derecho a residir de manera independiente del nacional de un tercer Estado en caso de fallecimiento o de divorcio, del ciudadano de la UE esté en línea con la normativa correspondiente de la propuesta relativa al derecho a la reagrupación familiar. El derecho a residir de manera independiente sólo se deberá reconocer cuando concurran circunstancias especialmente difíciles. Además, la concesión de un título de residencia propio es competencia de los Estados miembros.

7.5. Sugiere que la residencia continua durante cuatro años, que permite a un ciudadano no nacional de la UE que se le reconozca el derecho de residencia permanente, debería definirse con claridad, y no debería incluir periodos en los que dicho ciudadano hubiera estado encarcelado por haber cometido actividades delictivas.

Carta de Derechos Fundamentales

7.6. Insta a los Estados miembros a que cumplan los objetivos expuestos en la Carta de los Derechos Fundamentales y reitera su solicitud de que se incorpore formalmente la Carta a los Tratados.

7.7. Propone que la Unión Europea y los Estados miembros adopten las medidas necesarias para que los ciudadanos tengan acceso fácil y gratuito a la Carta de los Derechos Fundamentales con una nota que explique su contenido.

Ciudadanía de la UE

7.8. Propone que, con el fin de proporcionar a los ciudadanos una visión clara de sus derechos y de las competencias de la Unión y de sus instituciones, deberían considerarse las opciones siguientes:

- realizar campañas de información en televisión;

- hacer que el texto "Unión Europea - Conozca sus derechos" y el número de teléfono del centro de llamadas de "Europe Direct" (Europa en Directo) aparezcan en todas las vallas publicitarias de proyectos financiados por la Unión Europea;

- divulgar publicaciones informativas en las escuelas y en otras instituciones educativas, en todas las entidades nacionales, regionales y municipales, en hospitales, etc.;

- organizar campañas innovadoras de marketing directo (logotipos en los matasellos - número de teléfono del centro de llamadas de "Europe Direct");

- incluir más información en el sitio web - Centro de llamadas de "Europe Direct".

7.9. Propone que los Estados miembros incluyan los datos de contacto del servicio "Europe Direct" al emitir los pasaportes.

7.10. Solicita que el Comité de las Regiones participe en las campañas informativas futuras sobre las elecciones municipales para fomentar los derechos de los ciudadanos de la UE y se implique más decididamente en las políticas de información y comunicación de la Comisión Europea. Sobre la base del protocolo de cooperación entre la Comisión y el Comité de las Regiones, podría encontrarse la forma de trabajar conjuntamente para mejorar la comunicación con los ciudadanos.

7.11. Recomienda que la Comisión cree un grupo de trabajo formado por representantes del Comité de las Regiones para investigar cómo debe promoverse el concepto de ciudadanía de la UE a nivel local, regional y nacional en cada Estado miembro y para elaborar unas directrices estratégicas con el fin de proceder de modo más eficiente a la difusión de la información.

Derecho de sufragio activo y pasivo en las elecciones municipales

7.12. Propone que, al tratarse de un medio para informar a los ciudadanos de la UE no nacionales sobre su derecho al voto, la documentación que el Estado miembro de acogida envíe a los ciudadanos de la UE no nacionales con derecho a voto se publique en las lenguas oficiales de la Comunidad, cuando sea posible desde un punto de vista económico. Además, toda la correspondencia oficial con los ciudadanos de la UE no nacionales debería incluir información sobre los números de contacto para obtener información sobre su derecho de voto.

7.13. Recomienda proseguir las iniciativas de experimentación de la votación electrónica en las elecciones municipales.

7.14. Propone que, cuando sea efectiva la inscripción, se compile un único censo y varios suplementos que incluyan tanto a los electores nacionales como a los no nacionales de la UE para su uso en cualquier tipo de consulta electoral, añadiendo una señal, letra u otro símbolo elegido por el Estado miembro junto al nombre del votante no nacional de la UE que indique en qué consultas electorales está autorizado a votar. A su vez, esto facilitará el procesamiento de los datos estadísticos sobre el censo de los ciudadanos de la UE no nacionales, sin vulnerar su derecho a la intimidad.

7.15. Propone que se haga un llamamiento a las autoridades nacionales, regionales y locales para que desempeñen un papel más activo a la hora de identificar a los ciudadanos no nacionales e informarles sobre el procedimiento para censarse y ejercer su derecho al voto.

7.16. Recomienda que los Estados miembros que no dispongan de una inscripción automática en el censo adopten las medidas necesarias, caso de no existir ya, para facilitar la solicitud e inscripción en el censo de los votantes que no se hubieran incluido en el censo original. A tal fin, incumbirá a cada Estado miembro determinar las medidas más adaptadas en su caso.

7.17. Recomienda que los Estados miembros ayuden a los ancianos, a las personas con discapacidades, a los estudiantes, a los trabajadores y a aquellos que no se encuentren en una situación que les permita ejercer su derecho al voto en los colegios electorales que les han asignado para el día de las elecciones, facilitándoles la posibilidad de ejercer sus derechos de formas alternativas.

7.18. Recomienda que esta cuestión se considere prioritaria de cara al año 2003, Año europeo de las personas con discapacidad.

7.19. Propone que se conceda especial relevancia al mecanismo de excepción ante la propuesta de ampliación de la UE.

7.20. Recomienda que, después de que el próximo grupo de países candidatos a la adhesión acceda a la UE y proceda a la transposición de la Directiva a sus respectivos instrumentos jurídicos nacionales y a su aplicación en las elecciones municipales, se realice un nuevo informe sobre la aplicación de la Directiva 94/80/CE. Este segundo informe serviría para evaluar su trayectoria posterior a la adhesión.

7.21. Considera que, además del cuestionario, debería crearse un grupo de trabajo independiente para evaluar las medidas que están adoptando los Estados miembros a fin de fomentar la inscripción del censo y el índice de participación de los ciudadanos no nacionales de la UE. De acuerdo con el espíritu del protocolo de cooperación con la Comisión Europea, el Comité de las Regiones debería participar en todas las etapas de elaboración del presente informe y en el grupo de trabajo.

Bruselas, 21 de noviembre de 2002.

El Presidente

del Comité de las Regiones

Albert Bore

(1) DO C 156 de 6.6.2000, p. 1.

(2) DO C 22 de 24.1.2001, p. 1.

(3) DO C 144 de 16.5.2001, p. 42.

(4) DO C 192 de 12.8.2002, p. 17.

(5) COM(2002) 350 final.