Dictamen del Comité Económica y Social sobre el tema "Letonia y Lituania en la vía de la adhesión"

(2003/C 61/16)

En su Pleno de los días 16 y 17 de enero de 2002, el Comité Económico y Social, de conformidad con el apartado 3 del artículo 23 de su Reglamento Interno, decidió elaborar un dictamen de iniciativa sobre el tema "Letonia y Lituania en la vía de la adhesión a la UE".

La Sección de Relaciones Exteriores, encargada de preparar los trabajos del Comité en la materia, aprobó su dictamen el 5 de septiembre de 2002 ( ponente: Sr. Westerlund).

En su 393o Pleno (sesión del 18 de septiembre de 2002), el Comité Económico y Social ha aprobado por unanimidad el presente dictamen.

A. ASPECTOS COMUNES

1. La vía de la adhesión a la UE

1.1. De la independencia al referéndum

Tan pronto como Letonia y Lituania lograron su independencia en 1991, situaron en el punto de mira la adhesión a la UE. Los hitos en este camino han sido los siguientes:

- 1993: reunión del Consejo Europeo en Copenhague, donde se decide que los países que firmen los Acuerdos europeos podrán pasar a ser miembros.

- 1995: ambos países firman el Acuerdo europeo con la UE

- 1995: ambos países presentan su solicitud de adhesión a la UE

- 1998: ambos países son reconocidos países candidatos

- En marzo de 2000 comienzan las negociaciones efectivas.

Letonia y Lituania comenzaron las negociaciones después del primer grupo de países candidatos. No obstante, las negociaciones han progresado rápidamente gracias al esfuerzo realizado y en la actualidad no existe ningún retraso. El Consejo Europeo de Laeken, en diciembre de 2001, decidió que Letonia y Lituania formarían parte de los diez países con los que debían cerrarse las negociaciones a finales de 2002 a más tardar, de modo que pudieran participar en las elecciones al Parlamento Europeo en 2004 en calidad de miembros.

1.2. Parte de la región del Báltico y la dimensión septentrional de la UE

Desde 1991, el proceso se ha visto influido por un intercambio continuo de Letonia y Lituania en todos los niveles con sus vecinos de la región del Báltico. Los tres Estados del Báltico han desarrollado asimismo estructuras de colaboración entre ellos. Participan activamente en el Consejo de Estados del Báltico (CEMB) y en él mantienen una estrecha colaboración en importantes ámbitos con Rusia, los países nórdicos, Polonia y Alemania. Mediante esta iniciativa, la dimensión septentrional de la UE, que geográficamente se define como región del Báltico, tiene problemas y posibilidades de desarrollo que afectan en gran medida a estos dos países, en los que se ha centrado la atención del debate incluso dentro de la UE.

El desarrollo ha permitido que Letonia y Lituania se incorporen ahora a una red cada vez más sólida de la región del Báltico, que incluye el noroeste de Rusia y Kaliningrado. La red se compone de instituciones políticas, ciudades y regiones, empresas y relaciones comerciales, organizaciones de la sociedad civil e individuos. Los ministros de Comercio y Economía tratan de facilitar la colaboración económica, entre otras cosas, para lograr el objetivo de que los transportes de mercancías tarden como máximo dos horas en tramitar el cruce de la frontera de la región(1).

Cuando el CEMB se reunió en Kaliningrado el 5 de marzo de 2002 bajo la presidencia rusa, se debatió especialmente acerca del papel de la sociedad civil. En una declaración de los ministros de Asuntos Exteriores emitida tras esta reunión se afirma que: "El Consejo de Estados del Báltico aspira a una colaboración más intensa entre las organizaciones de voluntarios y otras estructuras pertenecientes a la sociedad civil en la región del Báltico. Este proceso de creación de una red ayuda a determinar cuáles son las tareas prioritarias que deben resolverse conjuntamente". Asimismo, en la cumbre de países bálticos celebrada en San Petersburgo en junio de 2002 se subrayó la necesidad de desarrollar la sociedad civil en la región.

1.3. La aportación del CESE

El CESE ha contribuido de diversas maneras a este desarrollo(2). El CESE considera especialmente deseable que las relaciones políticas, económicas y sociales con Rusia continúen desarrollándose de manera positiva incluso después de la ampliación. Un desarrollo positivo en Rusia es un aspecto importante y representa un interés fundamental para toda la UE. El Comité ha señalado en su dictamen "Cooperación estratégica UE-Rusia: las próximas etapas" su punto de vista respecto de estas cuestiones. Con vistas a la reunión de ministros sobre la dimensión septentrional de la UE, en agosto de 2002, el CESE ha elaborado una declaración, junto con otros representantes de la sociedad civil organizada en los países afectados. Como una fase más del nuevo plan de acción para la dimensión septentrional de la UE, el CESE organizará en 2003 una conferencia con representantes de la sociedad civil organizada en la región del Báltico. Una conferencia similar tuvo lugar en Umeå en febrero de 2001. El CESE está, por tanto, dispuesto a perseverar en sus aspiraciones de contraer y asumir su responsabilidad en una colaboración más intensa entre las organizaciones de voluntarios y otras estructuras de la sociedad civil en la región del Báltico.

1.4. Kaliningrado

En este contexto es muy importante examinar la situación especial del enclave ruso de Kaliningrado. El CESE ha señalado anteriormente que el desarrollo en Kaliningrado tiene una relevancia crucial para toda la región y para las relaciones de la UE con Rusia. El CESE ha mantenido que conviene apostar específicamente por la colaboración económica y reducir los obstáculos económicos, sociales y medioambientales entre la región de Kaliningrado y las zonas circundantes de Lituania. Por tanto, es necesaria además una colaboración reforzada entre la Comisión y el Consejo de Estados del Báltico.

La población del oblast de Kaliningrado puede viajar hoy en día por Lituania y Polonia sin visado. El CESE desea que las cuestiones de visado y tránsito se resuelvan de forma satisfactoria para todas las partes antes de la ampliación de la UE a raíz de la adhesión de Lituania y Polonia. Se trata de buscar soluciones técnicas que sean flexibles y que no comprometan las normas dictadas en el tratado de Schengen. El CESE se congratula en este sentido de que Suecia sea el primer país de la UE que ha decidido abrir un consulado en Kaliningrado y recomienda a los demás países adoptar una medida semejante, ya que ello facilitaría entre otras cosas la obtención del visado de Schengen.

2. Puntos de partida

2.1. Limitaciones

La sociedad civil conforma el núcleo del siguiente análisis. Dicho análisis parte del desarrollo a la luz de los criterios políticos de Copenhague, que fijaron las condiciones para el inicio de las negociaciones. Estudia con mayor detenimiento una selección de ámbitos que incluyen las condiciones para lograr la adhesión. Una fuente importante son los informes periódicos de la Comisión sobre progresos.

2.2. Condiciones para una sociedad civil

Letonia y Lituania formaron parte desde 1944 hasta 1991 de la Unión Soviética. Para el Estado soviético, la sociedad civil representaba una amenaza. Por ello intentaba impedir que las personas se organizaran fuera del control del Estado.

Los sucesos que desembocaron en la independencia de los Estados del Báltico se conocen como "la revolución cantada". La gente se organizó en miles de coros, asociaciones de canto, organizaciones locales y semejantes que expresaban sus ideas frente a la amenaza de un poder superior. De este modo se ponía también de manifiesto el potencial para construir una sociedad civil. A partir de la independencia se ha producido un enorme desarrollo de la sociedad civil en Letonia y Lituania, que se ha visto fomentado por la colaboración en torno a determinados objetivos con organizaciones asociadas de los países de la UE al otro lado del Báltico, incluida Noruega. Un apoyo material considerable proviene también de EEUU.

El desarrollo ha constituido en diversos aspectos una transformación total. Esto es evidente, por ejemplo, en el caso de los sindicatos.

Los sindicatos existían, por supuesto, en el Estado soviético, pero cumplían una función dentro del sistema. Los sindicatos constituían a menudo el largo brazo del partido comunista para ejercer el control sobre los individuos.

Los salarios se determinaban de forma administrativa. Las huelgas estaban prohibidas. La función de los sindicatos era defender los intereses de los trabajadores mediante el logro de unas buenas condiciones laborales y ofrecer a los trabajadores buenas alternativas de ocio. Los sindicatos comunistas administraban instituciones de ocio de diversos tipos. La afiliación a dichas instituciones se aproximaba al cien por cien.

El porcentaje de la participación sindical en Letonia y Lituania descendió drásticamente cuando comenzó la transición a la democracia y a la economía de mercado, y actualmente sigue cayendo. Un nivel bajo de organización sindical en las denominadas economías de transición es a menudo un signo de que se ha llegado lejos en el camino hacia una economía de mercado y hacia organizaciones con funcionamiento democrático. Ahora ya existen las condiciones necesarias para seguir construyendo sobre una base firme. En general, las organizaciones ya no dependen tanto de los ingresos, de la propiedad inmobiliaria y otros recursos económicos legados del antiguo sistema.

2.3. Adaptación a la UE

Letonia y Lituania estaban plenamente integradas en el Estado soviético centralizado. Después de la independencia habían logrado crear una nueva administración, un sistema judicial propio y otras estructuras correspondientes a un Estado independiente.

La reforma de la industria, con el paso de una producción centralizada para responder a las necesidades del Estado soviético en grandes unidades a la diferenciación necesaria en un Estado moderno de economía abierta, es un proceso arduo y ha ocasionado una tasa de desempleo elevada.

La agricultura ha estado expuesta al mismo proceso de transformación. La división de los koljoses y sovjoses, la cesión de tierras a los antiguos propietarios y el proceso de cambio a una forma de organización privada constituye un proceso jurídicamente muy amplio. Por otro lado, la proliferación de nuevos minifundios dedicados a la producción de alimentos proporciona cierta protección social a muchas personas en Letonia y Lituania, especialmente en la fase inicial del difícil periodo de transición.

Los Estados miembros de la UE no sólo deben adaptar la legislación nacional a las normativas UE, es decir, transponer las normativas UE. El acervo comunitario debe también ejecutarse, es decir, llevarse a la práctica. Una gran parte de las normas que regulan el mercado interior se refieren de hecho a los productos y a la seguridad de los productos, los procesos de producción, el entorno laboral, la legislación laboral, etc., que sólo pueden ponerse en práctica en las empresas y por su propio personal.

Las negociaciones de adhesión no sólo atañen a funcionarios y políticos. Los interlocutores sociales y otros representantes de la sociedad civil, como, por ejemplo, las organizaciones de agricultores, consumidores, defensores del medio ambiente, etc., deben también participar y estar informados.

El CESE está convencido de que la participación temprana de los interlocutores sociales y diversas ONG garantizará una mejor comprensión de las normativas de la UE y su correcta aplicación.

B. LETONIA

1. Datos de Letonia

1.1. Población

La población de Letonia asciende a 2,37 millones. Según un censo del año 1998, el 56 % son letones y el 32 % rusos. Entre las demás minorías figuran los bielorrusos (4 %), ucranianos (3 %), polacos (2 %) y lituanos (1 %). La mayor parte del grupo letón vive en el campo, mientras que la parte de la población eslava habita mayoritariamente en ciudades. En la capital, Riga, que representa casi la mitad de la población del país, se ha calculado que un 47 % son rusos. Los grupos de población viven mezclados, por lo que no es posible afirmar que una región en Letonia sea letona o rusa. El hecho de que en la ciudad de Daugavpils, situada en el sudeste, el 80 % de la población sean rusos puede considerarse una excepción.

El letón está muy emparentado con el lituano, pero aún así las diferencias son tan notables que es imposible que un letón y un lituano se puedan comunicar entre sí en sus respectivos idiomas. Tanto la Iglesia protestante como la católica y la ortodoxa rusa cuentan con una fuerte representación en el país.

Letonia es un país característico del Báltico. Gracias a su posición geográfica central, Letonia está algo más interesada en una colaboración báltica que Estonia, que se identifica más con los países nórdicos, y que Lituania, que siempre ha mantenido estrechos lazos históricos con Polonia. A causa de la gran minoría rusa, Letonia vive la "presión" de Rusia de forma más intensa que Lituania.

1.2. Contexto político

Letonia está presidida desde 1999 por una mujer, Vaira Vike-Freiberga, de formación académica e internacional (aunque sin conocimientos de ruso) que desarrolló previamente su profesión en Canadá. La situación política del país se ha caracterizado por la inestabilidad. El gobierno actual de Andris Berzins, ex alcalde de Riga, se formó en mayo de 2000 después de que el polémico Andris Skele fuera obligado a dimitir. Se apoya en una amplia base de tres partidos conservadores en el parlamento (saeima) y está vinculado a diferentes intereses comerciales.

Las elecciones legislativas tendrán lugar en octubre 2002.

1.3. Economía

Letonia sufrió las graves consecuencias de la crisis económica rusa del año 1998, pero ha mostrado un crecimiento rápido desde el año 2000. Se espera que el crecimiento sea del 5 % o superior en 2002 y 2003. El sector servicios es responsable de dos tercios de la economía y es el que presenta un mayor crecimiento, mientras que el porcentaje de PNB que corresponde a la industria manufacturera sigue disminuyendo. Las infraestructuras, entre ellos el tránsito de productos derivados del petróleo de Rusia, son un factor importante. Sin embargo, esta fuente de ingresos amenaza con agotarse, ya que Rusia pretende construir, por razones políticas, una nueva vía hasta el golfo de Finlandia. El aumento de los salarios reales propicia un incremento del consumo. El inconveniente de esta expansión es que el déficit de la balanza de pagos por cuenta corriente aumenta, como lo hacen los riesgos de la divisa (Lat), que figura en la cesta de divisas del fondo internacional de divisas, SDR. La inflación se sitúa desde 1999 por debajo del 3 % y no se espera que experimente un aumento hasta el año 2004. La tasa de desempleo es elevada, de cerca del 13 %, y en ciertas partes del país es muy alta. No obstante, se observa una tendencia descendente.

Las inversiones directas extranjeras han evolucionado durante los cinco años 1996-2000 de la siguiente manera: 301, 460, 318, 324 y 443 millones ecus/EUR, respectivamente. Esto representa entre un 5 y un 6 % del PNB, que es un nivel relativamente elevado; la media anual per cápita es de 156 euros. Una gran parte se ha dirigido al sector bancario.

Un factor que supone un grave problema es la economía sumergida. El Estado no puede recaudar mucho porque no se declaran todos los ingresos. Este hecho está claramente relacionado con el proceso de construcción nacional en curso, y con el hecho de que muchas personas no poseen la ciudadanía y ello les impide sentirse parte del Estado letón.

1.4. Política exterior

La política exterior de Letonia está marcada por sus aspiraciones en relación con la adhesión a la UE y a la OTAN. Al mismo tiempo, Letonia ha optado por desarrollar la cooperación transfronteriza con Rusia. Sus relaciones con los vecinos de Este han sido en ocasiones difíciles. Rusia aún no ha ratificado el tratado fronterizo con Letonia. Ningún representante importante del gobierno ruso ha visitado aún el "renacido" Estado.

2. Los criterios políticos de Copenhague

2.1. La democracia y el principio del Estado de derecho

En el acuerdo de asociación de 2002 se recalca que Letonia debe tomar medidas de diversos tipos para garantizar una administración pública firme y capaz de aplicar la normativa de la UE. Para que se cumpla la exigencia de un Estado de derecho es necesario adoptar una serie de medidas relativas al sistema judicial. En ambos casos se señala la necesidad de invertir en la educación y de aumentar el salario de los funcionarios.

La corrupción se presenta como un gran problema. El PNUD (organismo de la ONU) transmite una imagen negativa similar en un informe de 2001. Entre otras cosas, se apunta que las personas influyentes utilizan la privatización para satisfacer intereses personales(3). El Consejo exige que Letonia establezca un marco jurídico para combatir la corrupción en todas sus formas y controlar que se aplique la legislación junto con la estrategia contra la corrupción.

2.2. Derechos humanos y protección de las minorías

Los requisitos para adquirir la ciudadanía se suavizaron después del referéndum en 1998. Estas concesiones abrieron asimismo el camino a las negociaciones para su adhesión a la UE. Ahora prácticamente todos aquellos que viven en Letonia pueden solicitar la ciudadanía. Alrededor del 22 % de los habitantes de Letonia aún carecen de ciudadanía, entre los cuales la mayor parte son rusos, bielorrusos o ucranianos.

Se han adoptado medidas de apoyo en forma de reducción de la tasa de adquisición de la ciudadanía, más información y mejor acceso al aprendizaje del idioma. Sin embargo, el aumento del número de naturalizados sigue sin ser importante.

La mayor parte de los que aún no son ciudadanos disponen ahora de un pasaporte especial que sustituye al pasaporte soviético, que expiró en marzo de 2000. Con este pasaporte es más fácil y barato conseguir un visado para Rusia que con un pasaporte letón. En otras palabras, Rusia favorece a la población rusa en perjuicio de los letones.

Cerca del 42 % de la población habla un idioma distinto del letón como lengua materna. La UE ha impulsado la integración de las minorías en la sociedad letona y, sobre todo, ha exigido y costeado programas de enseñanza del idioma. Durante 2001 el Estado letón comenzó a financiar por sí mismo algunas partes del programa de integración. La falta de profesores constituye un problema muy grave. Sin embargo, los salarios de los profesores han aumentado ligeramente, lo que significa que aumentará el número de profesores. La ley de régimen lingüístico de 2000 oficialmente no es discriminatoria, pero se conocen ejemplos de discriminación en las exigencias a las minorías.

El Consejo exige en el tratado de asociación medidas para la integración de aquellos que no son ciudadanos y resalta la importancia de la enseñanza de idiomas. También denuncia la aplicación discriminatoria de la ley de régimen lingüístico y exige su modificación.

2.3. Observaciones del CESE

El CESE toma nota de que Letonia ha reconocido que es necesario mejorar la eficacia, responsabilidad y flexibilidad de la administración pública. Desde la perspectiva del ciudadano y de la sociedad civil, el CESE desea instar a Letonia a que redoble los esfuerzos para seguir avanzando en el camino emprendido. El CESE desea, como el Parlamento Europeo(4), subrayar que los países con menos corrupción se caracterizan por un mayor grado de flexibilidad, una clara distinción entre la gestión política y los negocios, una administración pública políticamente neutral y requisitos estrictos de profesionalidad dentro del sistema judicial.

El CESE acoge favorablemente las medidas tomadas para facilitar la naturalización de aquellos que no son ciudadanos. Una resolución de mayo de 2002 estipula que el dominio del idioma letón no es una exigencia para ser candidato a las elecciones parlamentarias, pero resulta insostenible a largo plazo, desde el punto de vista político, social y económico, que gran parte de la población carezca de la ciudadanía.

La discriminación de las autoridades letonas hacia los ciudadanos de habla rusa así como la discriminación por parte rusa de las personas con pasaporte letón es inaceptable. Letonia debería realizar un mayor esfuerzo por desarrollar leyes y medidas contra la discriminación equivalentes al acervo basado en el artículo 13 del Tratado.

3. La sociedad civil organizada

3.1. Sindicatos

Letonia cuenta con una única organización sindical central, el LBAS. El Estado transfirió al LBAS y a parte de las organizaciones afiliadas propiedades que supuestamente les pertenecían. El LBAS declaró inmediatamente su independencia de cualquier partido político. Las contradicciones en el seno de la organización entre los socialdemócratas y otros grupos, que en un principio eran importantes, parecen superadas.

El número de afiliados a LBAS ha descendido a 200000. Los sindicatos más importantes son las asociaciones de funcionarios y empleados del sector público.

El porcentaje de afiliación no alcanza el 20 %. Se han llevado a cabo grandes esfuerzos de captación, en gran medida con apoyo de organizaciones sindicales suecas, pero los resultados han sido escasos hasta ahora. Las expectativas se sitúan ahora en una apuesta conjunta por la juventud.

3.2. Organizaciones patronales

La Confederación de Empresarios de Letonia es una de las principales organizaciones patronales letonas. Se formó en 1993 mediante la unión de dos organizaciones y ha experimentado un desarrollo muy positivo. Sus miembros pertenecen a una organización sectorial o a empresas independientes. Alrededor de un tercio de los trabajadores en Letonia trabaja en empresas que pertenecen a esta organización. Un objetivo prioritario de la organización es que la economía sumergida entre a formar parte de los cauces regulares. Hoy en día, once de los primeros veinte contribuyentes del país son miembros de esta organización.

La ausencia de organizaciones que representen a las pequeñas empresas constituye un problema.

La Cámara de Comercio e Industria de Letonia tiene unos 900 miembros en todo el país y su crecimiento es fuerte. Según una investigación conjunta realizada en los países candidatos a principios 2001(5), las empresas estaban escasamente informadas de las condiciones para la adhesión a la UE.

La agricultura y la industria alimentaria ocupan un lugar muy importante en la economía y en la vida social de Letonia. Los agricultores en Letonia cuentan con numerosas organizaciones que aún no han desarrollado una colaboración completa. La Federación de Agricultores de Letonia, formada ya en el año 1990, tiene el mayor número de miembros (1460 afiliados que cotizan) y representa principalmente la agricultura familiar. El Parlamento de Agricultores de Letonia, que se formó en 1999, representa a agricultores que poseen una media de 240 hectáreas de tierra. Además existe una organización de los antiguos koljoses con superficies de cultivo superiores a 1000 hectáreas(6).

3.3. Otras organizaciones

Desde 1996 existe un Centro de Organizaciones No Gubernamentales (Centro ONG) en Riga, que recibe apoyo financiero externo del PNUD, de la Fundación Soros Letonia y de autoridades y organizaciones norteamericanas y europeas, entre ellas la Comisión Europea. El apoyo nacional a las ONG es hasta ahora muy limitado y ninguna organización dispone de los recursos administrativos necesarios para solicitar ayuda de la UE. Se calcula que existen unas mil ONG en Letonia, la mayoría de carácter local.

Tras la independencia se han producido cambios significativos que se han visto reflejados también en las estructuras de los partidos políticos. Sin embargo, los partidos tienen pocos afiliados: el mayor partido cuenta sólo con unos 5000. En los últimos años existe una clara tendencia a que las personas se organicen para plantear demandas y no se limiten a observar y criticar pasivamente.

El movimiento de consumidores necesita fortalecerse más en Letonia. Una institución del Ministerio de Economía, el Centro de Protección de los Derechos de los Consumidores, cumple, entre otras, la función de ofrecer servicios a las organizaciones de consumidores independientes.

3.4. Observaciones y recomendaciones del CESE

El desarrollo de la sociedad civil organizada en Letonia es impresionante. Por ello, reviste una gran importancia la colaboración continua e intensa con organizaciones asociadas, fundamentalmente dentro de la región del Báltico, incluida Rusia, así como la colaboración dentro del marco europeo. Un objetivo importante debe ser el de aumentar el número de afiliados e intensificar la participación de los miembros dentro de las organizaciones. De este modo se reforzarán las estructuras democráticas a la vez que se actuará contra el riesgo de que las organizaciones dependan económicamente del exterior a largo plazo. Una mejor cooperación en el ámbito nacional también conllevaría en ciertos casos un fortalecimiento político.

El gobierno debe estimular de diferentes formas un desarrollo sostenido de la sociedad civil organizada y con ello el asentamiento de la democracia en el país.

En lo referente a los interlocutores sociales, es deseable que aumenten sus esfuerzos para mejorar el bienestar de acuerdo con las exigencias del modelo social europeo.

Los comités consultivos mixtos del CESE, que son los representantes de la sociedad civil organizada en los países candidatos, son la herramienta principal con que cuenta el Comité para potenciar la ampliación. El CESE lamenta que las organizaciones letonas consideren que carecen de los recursos necesarios para participar en dichos comités. El CESE espera que se logre una actividad conjunta integrada en el CESE en un futuro próximo.

4. Ámbitos específicos

4.1. La economía de mercado

La economía de mercado está en marcha en Letonia. La privatización de empresas estatales ya casi ha finalizado, aunque quedan aún algunas grandes empresas en los sectores de energía, telecomunicaciones y tráfico marítimo. La privatización de tierras y bosques prosigue y el mercado de tierras agrícolas comienza a funcionar. El marco jurídico operativo de las empresas está básicamente establecido. La reestructuración del sector bancario ha avanzado mucho y el mercado del capitales está en marcha.

Las pequeñas y medianas empresas (PYME) desempeñan un papel importante en la economía letona, generando más del 50 % del PNB y proporcionando trabajo a más del 70 % de la población activa. Los programas estatales y las nuevas posibilidades de financiación han contribuido a un desarrollo positivo.

El comercio se integra cada vez más en la UE. Aumentan tanto las importaciones desde la UE como las exportaciones a la UE. En el año 2000 las exportaciones de bienes a la UE representaban el 64,6 % de las exportaciones totales de productos.

4.1.1. Observaciones del CESE

Existe el peligro de que, al acentuarse las diferencias sociales a la vez que la corrupción, y al generalizarse la evasión de impuestos en la sociedad se pierda confianza en la economía de mercado. Una gran responsabilidad recae sobre los gobernantes de Letonia, que deben procurar que los beneficios de la economía de mercado favorezcan a toda la población.

4.2. Diálogo social

El diálogo a tres bandas está fuertemente enraizado en Letonia. Ya en el año 1993 se formó un comité consultivo tripartito con un máximo de doce representantes del Estado, de las organizaciones empresariales y de los sindicatos. El organismo se reforzó en 1999 mediante un acuerdo de tres partes que afirmaba que el objetivo era llegar a un consenso en interés de toda la sociedad. Los agentes del mercado laboral comparten la responsabilidad sobre las resoluciones y su aplicación. En el seno este comité existe un organismo tripartito para cuestiones educativas y de empleo. También existen comités consultivos en los que participan las tres partes para la protección de los trabajadores y cuestiones de seguridad social.

El diálogo a tres bandas ha sido constructivo y apreciado por todos. No obstante, debe desembocar en consultas y resultados más eficaces.

La Comisión constata, por otro lado, que el diálogo entre los interlocutores sociales es aún escaso, tanto a escala nacional como regional. Sin embargo, existen tendencias a reforzarlo. En este contexto se hace una mención especial del LBAS, que desde 2001 organiza la educación para las organizaciones en su sector y las regiones. Los convenios colectivos que regulan los salarios y la contratación ya existen en ciertos sectores, de modo que abarcan más de la mitad de las empresas con representación sindical. En el año 2000 había 39 convenios de sector y 2018 convenios de empresa. Esto significa que cerca del 25 % de los trabajadores de Letonia están cubiertos por un convenio colectivo, lo que supone un aumento de aproximadamente el 2 % desde 1999. No obstante, el diálogo ha de seguir reforzándose, sobre todo, en el plano sectorial.

4.2.1. Observaciones del CESE

El CESE aplaude la evolución positiva del diálogo a dos y tres bandas, pero constata a la vez que aún queda mucho por hacer antes de que los trabajadores de Letonia estén cubiertos en la medida de lo razonable por un convenio colectivo. El gobierno debe ejercer un mayor control sobre la evolución del convenio colectivo. El CESE pone de relieve, junto con la Comisión, la responsabilidad del gobierno de ayudar a las partes y de prepararse para el papel activo que deben desempeñar en el contexto de la UE, y de promover las estructuras para las negociaciones colectivas y el diálogo social en general. Las empresas pertenecientes a países de la UE deberían asumir esta misma responsabilidad(7).

4.3. El mercado laboral y la política social

La tasa de desempleo varía notablemente según la región. Es más grave en las zonas orientales del país, donde el índice de desempleo supera en varias veces al de Riga. Esto se refleja igualmente en la agricultura, donde existe un desempleo oculto considerable. La población rusa se ha visto especialmente afectada, ya que las empresas rusas han sido las más afectadas por la reestructuración. La distancia generacional y educativa en el mercado laboral es muy grave. Los jóvenes con una educación moderna acceden a un mercado laboral muy favorable, mientras que aquellos que poseen una formación más antigua altamente especializada acaban convirtiéndose en desempleados de larga duración. La mejora de los recursos educativos es también una prioridad en el presupuesto de Letonia.

Letonia aprobó a principios de 2001 su segundo plan de empleo según las directrices de la política de empleo común de la UE. Las colocaciones se han incrementado considerablemente y el avance en la gestión del empleo se ha percibido especialmente en los jóvenes desempleados. El enfoque se centra en una política activa del mercado laboral pero, según la Comisión, no se han consignado los suficientes recursos. Una valoración conjunta ... (no publicado aún).

El seguro de desempleo se reformó en 1999. Para obtener el subsidio es preciso haber cotizado durante nueve meses en el último periodo de doce meses. La cantidad depende de cuánto tiempo se ha estado asegurado y de los ingresos anteriores. Para aquellos que, por ejemplo, han estado asegurados durante 20-29 años, la prestación equivale al 60 % del salario de los últimos seis meses. El subsidio puede prolongarse hasta un máximo de nueve meses y disminuye sucesivamente hasta llegar a la mitad de la cantidad inicial. Mediante esta reforma ha descendido aproximadamente un 20 % el número de personas que reciben el subsidio. Con la entrada en 2002, sólo la mitad de aquellos que solicitaban empleo recibieron el subsidio del seguro. Estas cifras aumentarán debido a una ley del 1 de julio de 2001, que concede a aquellos que solicitan empleo el derecho a un seguro aunque el empresario no pague los gastos correspondientes.

Los salarios reales han evolucionado de forma positiva. Entre 1996 y 2000 aumentó el PNB per cápita de 4700 a 6600 paridades de poder de compra a precios corrientes. Esto significa que las diferencias con la UE se han reducido, aunque las diferencias regionales siguen siendo amplias. En 1998 los ingresos medios en Riga eran del 32 % de la media en la UE, mientras que en tres de las cuatro regiones restantes del país se situaban por debajo del 20 %. Una tercera parte de la población activa no llega a alcanzar más que el salario mínimo garantizado de 60 lat al mes y las autoridades locales habitualmente ni siquiera tienen recursos para pagarlos.

La política de protección social tiene grandes carencias. Ello se refleja entre otras cosas en el bajo índice de natalidad, de 1,09 hijos por mujer, frente a la media ya baja de la UE, que es de 1,45. Una gran parte de la población, tanto aquellos que tienen trabajo como quienes están desempleados, viven por debajo del mínimo vital. Es obvio que la economía sumergida y la agricultura familiar, con 172000 empleados según cifras del año 1997, son aún muy importantes para la supervivencia de muchas personas.

4.3.1. Observaciones del CESE

La batalla contra el desempleo debe constituir la prioridad número uno. Para ello es necesario un crecimiento fuerte y una mejor coordinación de las medidas de política económica y sociopolíticas. El CESE desea destacar el papel principal de las partes del mercado laboral en la estrategia de empleo.

La lucha contra la marginación social constituye hoy en día una prioridad dentro de la UE y se ha aprobado un programa contra la pobreza. Letonia debe realizar grandes esfuerzos por combatir la marginación social en el país y, en particular, en ciertas regiones.

4.4. Política rural y regional

El sector agrícola representaba en el año 2000 el 4,5 % del PNB del país y 13,5 % del empleo, lo que significa un descenso de dos unidades porcentuales desde 1999. La concentración de unidades de cultivo se desarrolla lentamente. Ha sido difícil poner en marcha el programa Sapard para fomentar las aportaciones al desarrollo de la agricultura, la industria alimentaria y las zonas rurales, pero funciona desde finales de 2001. Las áreas que reciben mayores recursos son la transformación y la gestión del mercado, la modernización de la agricultura y la diversificación de la economía rural, así como la mejora de las infraestructuras. La UE es responsable de apenas el 6 % de las aportaciones totales.

La política estructural sufre las consecuencias de que ni la coordinación central ni las estructuras regionales funcionan aún de forma satisfactoria. Dentro de los ámbitos de la política regional y de la coordinación de diferentes instrumentos estructurales se ha progresado ligeramente. No se han cumplido los principios de asociación más importantes para gestionar el apoyo estructural de la UE. La administración central se ha encargado de gestionar el apoyo estructural en función de dichos principios y en marzo de 2002 tuvo lugar una conferencia importante con la participación de las partes implicadas. La Comisión ha exigido la presentación de un documento de planificación del programa conjunto a finales de 2002.

4.4.1. Observaciones del CESE

En lo relativo al sector agrícola, el CESE desea hacer especial hincapié en la necesidad de una política que impulse el desarrollo de las zonas rurales. Las autoridades deben apoyar a las organizaciones agrícolas y colaborar con ellas, entre otras cosas para divulgar información de forma eficaz a las partes más desfavorecidas de la población, que mantienen a menudo una postura negativa frente a la adhesión a la UE.

En lo referente a la política regional, el CESE pone de relieve la importancia de que surta efecto el principio de asociación. Esta es la clave del éxito en el diseño e implantación del programa de apoyo(8).

El CESE considera que tanto la política agrícola como la de desarrollo rural en Letonia deben enfocarse al máximo posible en la inversión en recursos humanos, es decir, en la formación y la educación permanente, y fomentar la movilidad profesional y geográfica. La apuesta por la sociedad culturizada como opción política consciente debería facilitar asimismo un resultado positivo a largo plazo en las negociaciones en torno al apoyo regional y agrícola de la UE. Al mismo tiempo se precisan inversiones en la renovación de la estructura comercial y en el desarrollo de la infraestructura.

5. Conclusiones y recomendaciones

El CESE felicita a Letonia por el rápido avance en su camino hacia la adhesión a la UE y está convencido de que las negociaciones pendientes podrán cerrarse antes de que concluya el año 2002 y servirán de base para un referéndum. Las normas democráticas exigen que éste vaya precedido de una amplia campaña de información y de un debate público. Las autoridades, la prensa y las organizaciones de la sociedad civil han de desempeñar un papel fundamental en este terreno.

El CESE considera que el resultado del próximo referéndum dependerá en gran medida de hasta qué punto Letonia, mediante el apoyo de la UE y los países miembros, sea capaz de resolver los problemas políticos, económicos y sociales relacionados con la construcción nacional y la transición de una economía planificada a una economía de mercado. El CESE recomienda que todas las partes implicadas aúnen sus esfuerzos por solucionar estos problemas.

C. LITUANIA

1. Datos de Lituania

1.1. Población

Lituania es, con sus 3,7 millones de habitantes, la mayor de las tres repúblicas bálticas. El país es asimismo el más homogéneo desde el punto de vista étnico, con un 80 % de lituanos, un 11 % de polacos (que en su mayor parte residen en la capital, Vilna) y un 8 % de rusos y pequeñas minorías de bielorrusos y ucranianos.

Lituania se diferencia de los otros dos Estados bálticos en que reivindica con orgullo una historia que en gran parte compartió con Polonia. Todos los lituanos saben que su reino se extendió en tiempos pasados entre dos mares, es decir, del mar Báltico al mar Negro. Lituania tenía antes de la segunda guerra mundial una importante población judía y Vilna era un conocido centro judío. Hoy en día, la iglesia católica es la que mayor presencia tiene entre todas las confesiones.

1.2. Contexto político

En julio de 2001 se formó en Lituania un gobierno de coalición de centro-izquierda que sucedió a un gobierno de tendencia conservadora. Está presidido por Algirdas Brazauskas, que ha reunido a diversos grupos socialdemócratas y gobierna en coalición con un pequeño partido socioliberal. Parece que existen condiciones favorables para que se mantenga la unidad del gobierno durante la legislatura, es decir, hasta 2004.

El presidente actual, Valdas Adamkus, de 74 años de edad, ha vivido en EEUU durante gran parte de su vida. Aún no se sabe con certeza si se presentará a las elecciones presidenciales a finales 2002, en las que el popular Brazauskas será otro de los candidatos.

1.3. Economía

Lituania sufrió con cierto retraso la crisis de Rusia y en 1999 tuvo un crecimiento negativo de alrededor del 3 %. La agricultura se vio afectada muy negativamente, con un descenso de la demanda por parte de Ucrania y Rusia y a causa de la supresión de los aranceles proteccionistas. Fue necesaria una política financiera muy estricta para recobrar la confianza y sentar las bases de la recuperación. La recuperación de la coyuntura ha sido ardua. No obstante, se espera que el PNB de Lituania crezca un 4,5 % en 2002 y un 5 % en 2003. La recuperación depende sobre todo de que aumenten las exportaciones de productos refinados del petróleo, sector dominante, tendencia que podría cambiar rápidamente. El sector energético ocupa en conjunto una posición particular en la sociedad lituana y tiene una fuerte dependencia del petróleo crudo y del gas de Rusia.

El consumo privado asciende lentamente, pero los salarios reales aumentan. La balanza de pagos por cuenta corriente es hoy más positiva que en mucho tiempo. Se espera que la inflación, que se ha situado durante años en aproximadamente un 1 %, aumente hasta el 2,5 % en 2002 y hasta el 3 % en 2003. No es previsible que se vea afectada cuando la divisa (lit), desde febrero de 2002, se una al euro en vez de al dólar. La tasa de desempleo es alta, del 16 %, pero se espera que descienda ligeramente en 2003.

Las inversiones directas extranjeras no han evolucionado de forma positiva; gran parte de ellas están vinculadas a la privatización. En 1999 ascendieron hasta un 5,5 % del PNB y en 2000 hasta el 2,5 %. Sin embargo, esta tendencia está cambiando. La media anual per cápita de los años 1996-2000 fue de 115 EUR.

1.4. Política exterior

La política exterior de Lituania ha estado marcada por el deseo de adhesión a la UE y a la OTAN. En las relaciones con Rusia, la cuestión de Kaliningrado es crucial. En este asunto, Lituania asume el papel de mediadora entre la UE y Rusia. Un claro signo de reconocimiento de esta función en Moscú es que el ministro ruso de Asuntos Exteriores visitó Vilna en marzo de 2002. Fue la primera visita rusa de alto nivel a un país báltico.

1.5. La central nuclear de Ignalina

1.5.1. Situación actual

Una de las demandas de la UE es el cierre y desmantelamiento de la central nuclear de Ignalina, construida por los rusos según el mismo modelo que la de Chernobil, en la ciudad de Visaginas, situada en la parte nororiental de Lituania. Lituania se ha comprometido a desactivar un reactor en 2005, y para el otro se logró un principio de acuerdo en junio de 2002 para cerrarlo en 2009. Por parte de la UE existe voluntad de indemnizar a Lituania. Los dos reactores de la central de Ignalina cubren más de tres cuartas partes de la demanda de energía eléctrica de Lituania y de los ingresos de exportación.

Las exigencias de la UE con respecto a Ignalina se viven de forma muy negativa por parte de la población, y no sólo desde el punto de vista material o social, sino también en el plano psicológico. Dichas exigencias se han convertido en un símbolo de control exterior similar al que se trataba de obviar mediante la independencia. Desde el punto de vista sindical, las críticas se centran en la pasividad para preparar el traslado de las aproximadamente 7000 personas que trabajan hoy en Ignalina o en centrales nucleares que dependen indirectamente de ella. Un problema concreto es que la mayor parte son de habla rusa y tienen grandes dificultades para encontrar trabajo en otras partes de Lituania. La ciudad de Visaginas, con 33000 habitantes, se expone a la amenaza de extinguirse totalmente, y toda la región de Utena, con 200000 habitantes, podría sufrir consecuencias muy graves.

1.5.2. Observaciones del CESE

Ignalina no es sólo un asunto nacional de Lituania, sino que repercute en toda la UE y sus vecinos. Ignalina debe cerrarse, según la opinión del CESE, de acuerdo con el plan establecido. No obstante, deben ofrecerse alternativas económicas y de empleo realistas y positivas a la población de Lituania y, en particular, de las zonas que rodean Ignalina. Esto requiere aportaciones conjuntas de Lituania en primer lugar, de los Estados miembros y de la UE. El CESE quiere resaltar que la totalidad del proceso debe llevarse a cabo con la mayor flexibilidad y mediante un diálogo continuo entre las partes implicadas, especialmente, con los interlocutores sociales.

2. Los criterios políticos de Copenhague

2.1. Democracia y Estado de derecho

En la última resolución del Consejo sobre la adhesión se subraya que Lituania debe adoptar diversas medidas para garantizar una administración pública estable que sea capaz de aplicar la normativa de la UE. Para que se cumpla la exigencia del Estado de derecho es necesario adoptar una serie de medidas en el sistema judicial. En ambos casos se señala la necesidad de consignar fondos para la formación y el aumento de los salarios de los funcionarios.

La corrupción constituye un problema muy grave. El Consejo exige que Lituania establezca el marco para la lucha contra todas las formas de corrupción y que controle la aplicación tanto de la legislación como de la estrategia contra la corrupción.

En lo referente a los derechos humanos o a la protección de las minorías el Consejo no plantea exigencias específicas a Lituania.

2.2. Observaciones del CESE

El gobierno central padece las consecuencias de la falta de claridad de los límites entre la política y administración, lo que provoca incertidumbres y falta de continuidad. Otro problema radica en los continuos cambios de personal que pueden significar en muchos casos un retroceso de las condiciones laborales de los funcionarios. La colaboración entre el plano central y regional y el local no funciona. Sería deseable que los fondos que se aporten sirvan para abordar seriamente estos problemas. El cambio que se había previsto para efectuar una nueva división regional deberá esperar.

El Parlamento Europeo ha destacado que la corrupción en la esfera política no está demasiado extendida. Por el contrario, la corrupción administrativa representa un gran problema(9). El CESE desea por su parte instar a los responsables de Lituania a que no cejen en sus esfuerzos por disipar las razones de la desconfianza de los ciudadanos hacia la administración y hacia el sistema jurídico, incluida la policía.

3. La sociedad civil organizada

3.1. Tres centrales sindicales

El movimiento sindical en Lituania está coordinado hoy en día por tres centrales sindicales. La mayor de ellas y las más representativa, la Confederación de Sindicatos de Lituania, no se formó hasta el 1 de mayo de 2002 mediante la fusión del Centro de Sindicatos de Lituania y de la Unificación Sindical de Lituania. La nueva organización tiene alrededor de 100000 afiliados. El movimiento sindical europeo, especialmente de los países nórdicos, ha apoyado de diferentes maneras esta tendencia con el fin de reducir las divisiones; la afiliación a la CES parece probable. El Sindicato de Trabajadores se creó con apoyo de EEUU (AFL-CIO). La organización está basada en una afiliación directa y se estima que el número de afiliados asciende a 52000. La historia de la Federación Sindical Lituana se remonta al periodo de entreguerras, cuando fue creada por el partido cristianodemócrata. Tiene unos seis mil afiliados.

El nivel de afiliación, según indica el informe de la Comisión de 2001, se ha elevado al 13 %, lo que supone un cierto crecimiento. Existen restricciones a la afiliación sindical para los funcionarios del Estado. La pugna en torno a la herencia de las propiedades del antiguo sindicato comunista ha envenenado durante mucho tiempo las relaciones sindicales en Lituania. Aquellos que ocupan una posición de poder, cualquiera que sea su color político, han favorecido a sus amigos dentro de los sindicatos. Sin embargo, ahora las propias organizaciones se plantean la necesidad de encontrar una solución por sí mismas.

3.2. Organizaciones empresariales

La organización patronal dominante, la Confederación de Industriales Lituanos (LPK), se formó en 1993. Sus miembros son asociaciones sectoriales o empresas independientes. En total hay 2800 empresas, la mayor parte pequeñas y medianas. No se practica una actividad de captación directa. Las organizaciones tienen una importante secretaría con un departamento internacional, entre otras cosas. Ahora tiene la condición de observador en Unice y será en breve miembro de pleno derecho. Uno de los objetivos principales de la organización es lograr establecer un diálogo más eficaz entre las partes del mercado laboral y el gobierno.

La Cámara de Comercio, Industria y Artesanía de Lituania está organizada en cinco grupos regionales. El número total de miembros asciende a 1600. A principios de 2001(10) el conocimiento por parte de las empresas de las condiciones de la adhesión a la UE era relativamente bajo. La Cámara ha tomado la iniciativa de crear un registro mercantil que se mantenga actualizado.

Las organizaciones de agricultores han desarrollado en los últimos años una colaboración especial en cuestiones relativas a la UE. La Unión de Agricultores de Lituania (LFU), con 15000 afiliados que cotizan, se formó ya en el 1989 y representa a la agricultura privada. La LFU esta en buen camino de convertirse en una organización moderna, democrática y representativa de los agricultores independientes. La asociación de propietarios de tierras tiene un número de socios y una influencia limitados. La Asociación de Empresas Agrícolas (Bendroves) representa a las grandes compañías agrícolas. La Cámara Agraria de Lituania ocupa una posición excepcional, con afiliación obligatoria y financiación del Estado. Se creó en 1925 y se restableció gracias a una ley de 1997.

3.3. Otras organizaciones

Desde 1995 existe en Vilna un organismo denominado Centro de Información y Apoyo a Organizaciones No Gubernamentales (NISC). Recibe apoyo económico del PNUD, de la Fundación Soros y de autoridades y organizaciones norteamericanas y europeas, entre ellas la Comisión Europea. El gobierno ofrece cierto apoyo a las ONG y los donantes disfrutan de una deducción de impuestos. Se calcula que hay 5000 ONG activas en Lituania, en su mayoría locales, con la mitad de las cuales el NISC mantiene contactos. En los primeros tiempos después de la independencia había un bloque de ONG en el Parlamento, que en los años 1991/1992 se transformó en partido. El sector experimenta ahora un desarrollo sostenido con posibilidades crecientes para influir políticamente; el NICS menciona en particular la sanidad pública.

La Asociación Lituana de Consumidores es, según sus estatutos de 1996, una organización pública independiente. Está dividida en trece regiones y ha recibido ayuda económica de la Comisión Europea y del Consejo Nórdico, entre otros, y últimamente también del gobierno lituano.

3.4. Observaciones del CESE y recomendaciones

El desarrollo de la sociedad civil organizada en Lituania es impresionante. Reviste suma importancia la colaboración continua e intensa con organizaciones asociadas en primer lugar dentro de la región del Báltico, incluida Rusia, así como la colaboración dentro del marco europeo. Un objetivo importante debe ser el de aumentar el número y la participación de los afiliados en las organizaciones. De este modo, se reforzarán las estructuras democráticas a la vez que se actuará contra el riesgo de que las organizaciones dependan económicamente del exterior a largo plazo. Una mejor cooperación a escala nacional también potenciaría en ciertos casos la fuerza política. El CESE acoge favorablemente la cooperación creciente entre los sindicatos y en el seno de las organizaciones de agricultores.

El gobierno debe fomentar de diferentes formas que la sociedad civil organizada siga desarrollándose y, con ello, el arraigo de la democracia en el país.

En lo referente a los interlocutores sociales sería deseable aumentar sus esfuerzos por mejorar el bienestar de acuerdo con las exigencias del modelo social europeo.

El CESE aplaude que las organizaciones lituanas estén dispuestas a formar un comité consultivo mixto con el CESE. El CESE también espera una actividad conjunta en el futuro en el seno del propio CESE.

4. Ámbitos específicos

4.1. Economía de mercado

La economía de mercado está en marcha en Lituania. La privatización de las empresas estatales se halla muy avanzada, al igual que los preparativos para la privatización de las restantes. El derecho de propiedad está firmemente establecido. La cesión de tierras y bosques prosigue y el mercado continúa funcionando en las zonas propicias para una agricultura sostenible. La reestructuración del sector bancario también ha avanzado mucho y el mercado del capitales funciona.

El comercio se integra cada vez más en la UE, aunque progrese más lentamente que en otros países. El siguiente socio comercial más importante son los demás países candidatos. Aumentan las exportaciones a la UE. El comercio con la Comunidad de Estados Independientes se ha reducido drásticamente tras la crisis rusa en 1998. Lituania ingresó en la Organización Mundial de Comercio en 2001 (Letonia es miembro desde 1999).

Se calcula que el 96 % de las empresas lituanas son pequeñas o medianas. Los presupuestos del Estado comprenden una partida específica para promover su desarrollo, pero las actividades para implantar el programa previsto han sido escasas.

4.1.1. Observaciones del CESE

Para lograr la estabilidad económica se han necesitado grandes sacrificios, lo que ha generado crecientes diferencias sociales. Existe el peligro de que la confianza en la economía de mercado se desvanezca a medida que crecen las diferencias sociales. Una gran responsabilidad recae sobre los gobernantes de Lituania, que deben controlar que los beneficios de la economía de mercado favorezcan a toda la población. Debe abordarse asimismo el peso del sector energético en la economía lituana.

4.2. Diálogo social

La colaboración entre los interlocutores sociales y el Estado a escala nacional tiene lugar dentro del consejo tripartito que se creó en 1995. Cuenta con quince miembros con los mismos derechos, cinco de cada parte. La presidencia se alterna cada cuatro meses. El gobierno está presente a través de representantes de los Ministerios implicados.

La colaboración actual se basa en un acuerdo de febrero de 1999, cuyo objetivo era mejorar la calidad y la eficacia. Lo firmaron el antiguo primer ministro, las cuatro centrales sindicales y las tres organizaciones patronales. El gobierno se comprometió entre otras cosas a plantear cuestiones legislativas importantes en el consejo e informar al Seimas sobre las conclusiones del consejo. Los interlocutores sociales se comprometieron, por otro lado, a no iniciar acciones en contra del gobierno en cuestiones sobre las que se había alcanzado un acuerdo en el consejo. Un punto concreto hace referencia a la colaboración y al intercambio de información en los preparativos para la adhesión a la UE.

Una función importante del consejo tripartito es proponer el salario mínimo interprofesional que debe establecer la ley. Este afectará de forma indirecta a las demás tablas salariales, y más concretamente en el sector público, ya que éstas se expresan habitualmente en múltiplos del salario mínimo.

La Comisión Europea afirma que el diálogo entre las tres partes debe ser más efectivo y llevar a que las partes se consulten dentro de los ámbitos social y económico.

El diálogo a dos bandas se ha desarrollado de forma muy precaria. Sólo el 10 % son convenios colectivos, y estos se dan principalmente en el sector público. Apenas existen convenios a escala sectorial o de empresa. La Comisión insiste en que debe procurarse reforzar el diálogo bipartito, especialmente, a escala sectorial e insta al gobierno a apoyar a las partes a prepararse para el papel activo que han de desempeñar en el contexto de la UE y para que puedan participar en el diálogo social y en las negociaciones en todos los niveles.

El gobierno está a su vez preocupado de que la falta de negociaciones colectivas entre los interlocutores sociales en diferentes niveles pueda comportar un aumento excesivo del salario mínimo. La legislación laboral que se aprobó en verano de 2002 e incluye un marco más positivo para las negociaciones, incluye la educación en cuestiones de negociación de los interlocutores sociales. Asimismo, tiende al logro de una mejor representación, información y consulta mutua de los empresarios.

4.2.1. Observaciones del CESE

El CESE lamenta las carencias manifiestas del diálogo bipartito y tripartito en Lituania. El amparo de una pequeña parte de los trabajadores en los convenios colectivos y el diálogo tripartito en cuestiones políticas, incluidas las referentes a la adhesión a la UE, parecen ser más formales que reales. El CESE hace hincapié junto con la Comisión en la responsabilidad del gobierno de ayudar a las partes a prepararse para el papel activo que desempeñarán en el contexto de la UE y para fomentar las estructuras de negociación colectiva y del diálogo social en general. El CESE espera una evolución más positiva basada en la legislación laboral.

4.3. Mercado laboral y política social

La tasa de desempleo, que de acuerdo con los cálculos de la OIT se situaba en el 16 % en 2000, varía mucho entre las diferentes regiones. El desempleo de larga duración, muy extendido, constituye un grave problema. El gobierno aprobó en mayo de 2001 un plan de política de empleo activa cuyo objetivo es reducir el desempleo registrado. El plan incluye una actividad más intensa en la gestión del mercado laboral a través de una red de oficinas de empleo bien estructurada. Un objetivo para el año 2004 es que a todos aquellos que siguen desempleados se les debe ofrecer al cabo de tres meses una solución activa. Casi el 5 % del plan está financiado con cargo a fondos de la UE(11).

El seguro de desempleo en su forma actual tiene importancia muy limitada. Para acceder a sus prestaciones hay que haber cotizado durante 24 meses en el último periodo de 36 meses. El importe depende únicamente de cuánto tiempo se haya estado asegurado y varía entre el 19 y el 34 % del salario mensual medio. De acuerdo con las últimas cifras, el 15,2 % de los desempleados registrados reciben el subsidio de desempleo.

La política de previsión social incluye formas de apoyo económico según las necesidades concretas gestionadas por los municipios. Estas consisten en ayuda social, ayudas para la calefacción de las viviendas y un acceso gratuito, por ejemplo, a la asistencia sanitaria y el cuidado de los niños en guarderías o escuelas. Una gran parte de la población vive por debajo del mínimo vital.

El gobierno planea una reforma de ambas partes del sistema de protección social.

Los salarios reales han experimentado una evolución positiva. Entre 1997 y 2000 aumentaron un 36 %, pero se han vuelto a debilitar en los dos últimos años. Esto significa que las diferencias respecto a la UE se han reducido. El salario mínimo, que en 1999 se fijó en 430 litas, equivalía en 2001 al 40 % del salario medio. No subirá durante el año 2002. En vez de ello se reducirán los impuestos para las categorías de renta baja según un acuerdo del consejo tripartito.

Gran parte de la población, tanto aquellos que tienen un empleo como los que están desempleados, viven por debajo del mínimo vital. Tanto los pequeños cultivos (área media de 2,2 hectáreas) como la agricultura familiar (área media de 7,6 hectáreas) son muy importantes para la supervivencia de muchas personas. (La estimación estadística que muestra un recuento en conjunto de 539000 cultivos de este tipo en 1997, es exagerada, ya que una parte considerable de las fincas menores arriendan terreno a las de mayor tamaño).

4.3.1. Observaciones del CESE

Lituania padece el índice de desempleo más alto de los países candidatos. La lucha contra el desempleo debe tener la máxima prioridad. Esto exige un crecimiento alto y sostenido y una mejor coordinación de las medidas de política económica y sociopolíticas. El CESE quiere recalcar la función vital de los interlocutores sociales en la estrategia de empleo. Es necesario que coordinen sus esfuerzos para poder participar de forma eficaz. La batalla contra la marginación social es actualmente una prioridad dentro de la UE y se ha aprobado un programa contra la pobreza. Es importante que los agentes de los países candidatos participen en este programa. Lituania deberá realizar grandes esfuerzos por combatir la marginación social en el país.

4.4. Política agrícola y rural

El sector agrícola aportaba en el año 2000 el 8 % al PNB y suponía el 18 % del empleo, un descenso de dos unidades porcentuales desde 1999. La fusión de las unidades de cultivo progresa lentamente, y entre otras cosas depende del retraso del proceso de cesión. La fecha límite para la presentación de reclamaciones se ha fijado en julio de 2002. El tamaño medio del cultivo ha aumentado a 12,76 hectáreas. Lituania cuenta con buenas condiciones para la producción agrícola y con varios cultivos racionales.

Dentro del programa Sapard tienen prioridad las inversiones en terrenos de cultivo. Los ámbitos de la transformación y de la gestión de mercado junto con la diversificación de la economía rural y la mejora de las infraestructuras serán los siguientes objetivos. La UE cubre casi el 40 % de las aportaciones totales.

La dirección central de la política estructural ha mejorado notablemente en los últimos tiempos. Sin embargo, las estructuras regionales no funcionan aún de forma satisfactoria y existe una falta de confianza entre los dos planos. El importante principio de asociación para gestionar la ayuda estructural de la UE no está suficientemente consolidado. La Comisión ha exigido la presentación de un documento de planificación conjunta para finales de 2002.

4.4.1. Observaciones del CESE

En lo relativo al sector agrícola, el CESE desea destacar la necesidad de una política de desarrollo de las zonas rurales. Las autoridades y las organizaciones agrícolas deben colaborar para divulgar la información de forma eficaz a las partes más desfavorecidas de la población, que a menudo adoptan una actitud negativa ante la adhesión a la UE.

En cuanto a la política regional, el CESE pone de relieve la importancia de que se imponga el principio de asociación.

El CESE considera que tanto la política agrícola como la de desarrollo rural en Letonia deben enfocarse al máximo posible en la inversión en recursos humanos, es decir, en la formación y la educación permanente, y fomentar la movilidad profesional y geográfica. La apuesta por la sociedad del conocimiento como opción política consciente debería también facilitar un resultado positivo a largo plazo en las negociaciones en torno al apoyo de la UE al desarrollo regional y agrario. Al mismo tiempo son necesarias las inversiones en la renovación de la estructura comercial y el desarrollo de la infraestructura.

5. Conclusiones y recomendaciones

El CESE felicita a Lituania por el rápido avance en su camino hacia la adhesión a la UE y está convencido de que las negociaciones pendientes podrán cerrarse antes de que concluya el año 2002 y servirán de base para un referéndum. Las normas democráticas exigen que éste vaya precedido de una amplia campaña de información y un debate público. Las autoridades, la prensa y las organizaciones de la sociedad civil han de desempeñar un papel fundamental en este terreno.

El CESE considera que el resultado del próximo referéndum dependerá en gran medida de hasta qué punto Lituania, mediante el apoyo de la UE y los países miembros, sea capaz de resolver los problemas políticos, económicos y sociales relacionados con la construcción nacional y la transición de una economía planificada a una economía de mercado. El CESE recomienda que todas las partes implicadas aúnen sus esfuerzos por solucionar estos problemas.

Bruselas, 18 de septiembre de 2002.

El Presidente

del Comité Económico y Social

Göke Frerichs

(1) Este objetivo se estableció en el año 2000 y debía cumplirse en el año 2001. Esto no ocurrió, por lo que el asunto pasó a ser una cuestión central en la reunión de ministros celebrada en Moscú el 20 de marzo de 2002.

(2) Las relaciones de la Unión Europea con Rusia, Ucrania y Bielorrusia, DO C 102 de 24.4.1995; Las relaciones de la Unión Europea con los países bálticos, DO C 73 de 9.3.1998; La dimensión septentrional: plan de acción para la dimensión septentrional en las políticas exterior y transfronteriza de la UE durante el período 2000-2003, DO C 139 de 11.5.2001; Asociación estratégica UE-Rusia: ¿cuál es el siguiente paso?, DO C 125 de 27.5.2002.

(3) Latvia. Human Development Report 2000/2001. The public policy process in Latvia, Riga 2001.

(4) A5-0252/2001 (16 de julio de 2001).

(5) CAPE 2001, Summary report, Eurochambres and SBRA, Bruselas 2001.

(6) Para los silvicultores existe una organización específica.

(7) El Parlamento Europeo apunta que algunas empresas de países de la UE adoptan una actitud hostil ante los sindicatos y los convenios colectivos y ha solicitado a la Comisión que investigue esta situación en profundidad.

(8) En el Dictamen del CESE 1480/2001 se menciona concretamente a los interlocutores sociales.

(9) A5-0253/2001 (16 de julio de 2001).

(10) CAPE 2001, Summary report, Eurochambres and SBRA, Bruxelles 2001.

(11) Programa de la República de Lituania para incrementar el empleo 2001-2004 (aprobado por la Resolución no 529 de 8 de mayo de 2001 del gobierno de la República de Lituania).