Dictamen del Comité de las Regiones sobre el "Informe de la Comisión al Consejo, al Parlamento Europeo, al Comité Económico y Social y al Comité de las Regiones - Informe solicitado por el Consejo Europeo de Estocolmo: 'Aumento de la tasa de población activa y fomento de la prolongación de la vida activa'"

(2002/C 287/01)

EL COMITÉ DE LAS REGIONES,

visto el "Informe de la Comisión al Consejo, al Parlamento Europeo, al Comité Económico y Social y al Comité de las Regiones - Informe solicitado por el Consejo Europeo de Estocolmo: Aumento de la tasa de población activa y fomento de la prolongación de la vida activa" (COM(2002) 9 final);

vista la decisión de la Comisión Europea de 24 de enero de 2002 de consultarle sobre este asunto, de conformidad con el primer párrafo del artículo 265 del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea;

vista la decisión de su Mesa de 6 de febrero de 2002 de encargar a la Comisión de Política Económica y Social la preparación de los trabajos del Comité sobre este asunto;

vista la "Comunicación de la Comisión al Consejo, al Parlamento Europeo, al Comité Económico y Social y al Comité de las Regiones - El futuro de la asistencia sanitaria y de la atención a las personas mayores: garantizar la accesibilidad, la calidad y la sostenibilidad financiera" (COM(2001) 723 final);

vista la "Comunicación de la Comisión al Consejo, al Parlamento Europeo y al Comité Económico y Social - Apoyo a las estrategias nacionales para garantizar pensiones seguras y viables mediante un planteamiento integrado" (COM(2001) 362 final);

visto el dictamen del Comité de las Regiones sobre "La economía de la UE: balance del año 2000" (CDR 469/2000 fin)(1);

visto el dictamen del Comité de las Regiones sobre "1999 - Año Internacional de las Personas de Edad" (CDR 442/98 fin)(2);

visto el dictamen del Comité de las Regiones sobre la "Situación demográfica en la Unión Europea" (CDR 388/97 fin)(3);

vistas las conclusiones de la reunión del Consejo Europeo en el marco de la cumbre de Barcelona celebrada los días 15 y 16 de marzo de 2002;

vista la declaración final de la Segunda Asamblea Mundial sobre el Envejecimiento organizada por las Naciones Unidas en Madrid del 8 al 12 de abril de 2002 y el consiguiente plan de acción;

visto el proyecto de dictamen CDR 94/2002 rev. de la Comisión de Política Económica y Social, aprobado el 17 de abril de 2002 [ponente: Sr. van Nistelrooij (NL,PPE, Diputado de la provincia de Brabante Septentrional)],

ha aprobado por unanimidad, en su 45o Pleno celebrado los días 3 y 4 de julio de 2002 (sesión del 3 de julio), el presente Dictamen.

1. Observaciones generales del Comité de las Regiones

1.1. El Comité considera muy importante el informe de la Comisión Europea, no sólo porque sitúa la problemática del envejecimiento en la Unión Europea y sus consecuencias económicas y sociales en el centro de las preocupaciones políticas, sino también porque destaca la necesidad de incluir una política suplementaria en la agenda europea.

1.2. Una de las condiciones importantes para el éxito de la lucha contra el envejecimiento es el aumento de la participación de las personas de mayor edad en la población activa. Debido a las graves consecuencias del envejecimiento en el mercado laboral, como consecuencia de la escasa participación de las personas de mayor edad en la población activa, el Comité apoya el objetivo cuantitativo formulado por el Consejo Europeo de Estocolmo, a saber, aumentar la tasa de empleo media de los trabajadores de mayor edad (55-64) en la UE al 50 % para el 2010.

1.3. Para lograr este ambicioso objetivo, el Comité considera necesario emprender una serie de acciones a corto plazo. Naturalmente, las prioridades políticas recogidas en el informe constituyen un punto de partida esencial. A este respecto, el Comité destaca la importancia de que, a la hora de aplicar las acciones, se tenga más en cuenta en lo sucesivo la evolución demográfica registrada en las regiones y en los municipios.

1.4. Los Estados miembros deben plasmar el objetivo establecido por el Consejo Europeo en sus planes nacionales de acción elaborados en el marco de la política de empleo europea. Teniendo en cuenta el importante papel que desempeñan los entes locales y regionales en el ámbito de la política de empleo en general y en el fomento de la participación de las personas de mayor edad en la población activa en particular, es preciso incluir en los informes anuales los datos relativos a la evolución del mercado laboral a escala local y regional. El Comité considera necesario que así se haga a la hora de proceder a la evaluación de la estrategia europea de empleo, que tendrá lugar en 2003.

1.5. Es obvio que los instrumentos que se elijan para lograr los objetivos apuntados dependerán de las características que se presenten a nivel nacional, regional y local. No obstante, el Comité considera que para que tengan éxito, las medidas adoptadas deben integrarse en una estrategia global y equilibrada. El Comité considera deseable la adopción de un planteamiento global, no sólo por la estrecha relación existente entre el mercado laboral y los sistemas de seguridad social y de pensión, sino también para lograr un buen equilibrio entre los objetivos financieros y sociales.

1.6. Un planteamiento global implica que, junto a la aplicación de los instrumentos destinados a aumentar la participación en la población activa de las personas de mayor edad, se reconozcan todos los factores relacionados con la problemática del envejecimiento. Cabe mencionar, a este respecto, los sistemas de pensiones y asistencia sanitaria. Es preciso adaptar estos dos sistemas al rápido crecimiento del grupo de edad de mayores de 65 años. Este grupo se dividirá entre personas dependientes y de edad muy avanzada con grandes necesidades de cuidados médicos y apoyo y pensionistas activos y con buena salud. Además, el aumento de la esperanza de vida tiene como consecuencia la prolongación del periodo de recepción de las pensiones, lo que, sumado al mayor número de pensionistas, hace que sea necesario revisar el actual sistema de pensiones.

1.7. Para el Consejo Europeo de Lisboa, la adaptación de los sistemas de pensiones y de asistencia sanitaria, incluida la asistencia a las personas de mayor edad, es una de las formas de responder a las consecuencias del envejecimiento. Junto al incremento de la participación en la población activa, el Consejo considera que otro de los elementos que intervienen es la reducción de la deuda. A este respecto, el Comité se limitará en el presente dictamen a observar que los Estados miembros podrían reducir en mayor medida su deuda pública, lo cual proporcionaría un mayor margen presupuestario para afrontar las consecuencias del envejecimiento.

2. Recomendaciones del Comité de las Regiones

2.1. La participación en la población activa desde una perspectiva más amplia

2.1.1. El Comité aprueba las grandes líneas de las iniciativas prioritarias contenidas en el informe de la Comisión Europea, pero observa que, en dicho informe, la Comisión opta por una perspectiva marcadamente económica, al hacer hincapié esencialmente en la necesidad de que las personas de mayor edad tengan acceso y participen en la vida activa, al considerar que el desempeño de una actividad profesional por parte de estas personas puede contribuir a mejorar su bienestar. El Comité considera, por su parte, que el bienestar de las personas de mayor edad también puede lograrse mediante otras actividades, que no sean de carácter económico, y que este grupo de personas puede contribuir sustancialmente a la economía social. Por ejemplo, muchas personas de edad avanzada desempeñan durante sus momentos de ocio actividades voluntarias o de asistencia informal. El Comité recomienda un mayor reconocimiento del trabajo no remunerado de las personas de mayor edad.

2.1.2. En su informe, la Comisión no ahonda en la situación de las personas con discapacidad en el mercado laboral. La Comisión observa, con razón, que la gran mayoría de las personas con discapacidad permanecen inactivas, pero no propone ninguna medida para reducir la exclusión social padecida por este grupo de personas. Para el Comité, es muy importante que la participación social de las personas con discapacidad figure en un lugar destacado en la agenda de las prioridades a nivel europeo, nacional, regional y local. Esta política debería tener por objetivo, en primer lugar, brindar a las personas con discapacidad la igualdad de oportunidades a la hora de acceder al mercado laboral y de permanecer en él; en segundo lugar, considerar las normas de las Naciones Unidas en este ámbito como una guía; y por último, basarse en los numerosos ejemplos positivos de integración en el mundo del trabajo de las personas con discapacidad, incluso agudas, tanto a través de las políticas nacionales como, sobre todo, mediante programas locales, teniendo en cuenta debidamente los resultados y las experiencias de los proyectos financiados en el marco de los programas e iniciativas comunitarias antiguas y nuevas y garantizando al tiempo la participación en los procesos decisorios sobre estos temas de las asociaciones de la sociedad civil (ONG, sindicatos, voluntariado, servicios sociales, etc.) representativas de los intereses de las personas con discapacidad.

Asimismo se debe poner especial atención en que dichas personas puedan mantener el empleo de forma más permanente a lo largo de su vida y prever actuaciones que lo favorezcan.

2.1.3. El Comité apoya los esfuerzos realizados por la Comisión Europea para mejorar la situación de las mujeres en el mercado laboral. Aunque el incremento de la participación de las mujeres (de mayor edad) en el mercado laboral compete, en primera instancia, a los entes locales y regionales y a las autoridades nacionales, la Unión Europea puede desempeñar un importante papel al respecto, contribuyendo al fomento de nuevas perspectivas y al intercambio de buenas prácticas. En su calidad de empresarios, los entes locales y regionales pueden adaptar estas buenas prácticas de muchas maneras diferentes en su propia estructura organizativa, con el fin de aumentar la participación de las mujeres de mayor edad en la vida laboral.

2.1.4. El Comité lamenta que la Comisión Europea no trate específicamente en su informe la relación entre los trabajadores de mayor edad y las TIC. El Comité insta a que se desarrolle una política en este ámbito, teniendo en cuenta que el acceso al mercado laboral y la conservación del puesto de trabajo dependen cada vez más de las cualificaciones de los trabajadores en el ámbito de las tecnologías de la información y la comunicación. A menudo, los trabajadores de mayor edad no disponen de estas cualificaciones, lo cual reduce considerablemente sus posibilidades de conseguir un empleo en los sectores en los que las TIC representan un elemento importante.

2.1.5. El CDR también llama la atención sobre el envejecimiento de la población de las zonas rurales, debido a la urbanización: los jóvenes abandonan las zonas rurales por las ciudades. Esta situación conduce a un rápido incremento de la edad media de la población de muchas zonas rurales y requiere que se le preste especial atención y que se tomen medidas específicas. Se pueden encontrar fenómenos similares también en otras zonas periféricas como zonas de montaña, insulares o zonas industriales en declive en los alrededores de las grandes ciudades. Paralelamente, urge prestar atención a la situación opuesta: los centros de las grandes ciudades están poblados en gran parte y mayoritariamente por personas de edad, con frecuencia solas, vista la tendencia creciente a que las familias de nueva creación abandonen el centro y elijan zonas residenciales para alquilar, comprar o construir su propia casa.

2.2. Aprendizaje permanente

2.2.1. El Comité se adhiere a la opinión de la Comisión según la cual la política en favor de las personas de edad avanzada es limitada y obsoleta. El Comité es muy partidario de fomentar la participación de este grupo de personas en la vida laboral, mediante un mejor reparto de la educación, formación e imposición a lo largo de toda la vida. Se debería tratar de flexibilizar la distribución del trabajo, el aprendizaje y los momentos de ocio a lo largo de toda la vida.

2.2.2. Una de las condiciones importantes para lograr estos objetivos es conseguir un cambio fundamental de las mentalidades y de los comportamientos, tanto del lado de los empresarios como de los trabajadores. La modificación de los factores culturales, psicológicos y sociales debe conducir a que, en el marco de la gestión de sus recursos humanos, las empresas ofrezcan incentivos positivos que contribuyan a que los trabajadores deseen seguir trabajando e inviertan oportunamente en sus propios conocimientos y cualificaciones. A tal fin, se necesita, junto a una política de personal que tenga en cuenta el factor edad, desalentar el recurso a la jubilación anticipada, mediante la introducción de sistemas de pensión flexibles y la adaptación de los sistemas de asistencia sanitaria, trabajo y educación.

2.3. Pensiones

2.3.1. En lo referente al tema de las pensiones, la Comisión Europea considera necesario apoyar las estrategias nacionales en favor de unos sistemas de pensión seguros y viables, lo cual implica mejorar la complementariedad, coordinación e integración de las políticas que influyan en la sostenibilidad de las pensiones (políticas de empleo, social y económica). A tal fin, la Comisión Europea recomienda que se aplique el método abierto de coordinación.

2.3.2. El Comité considera importante que se lleve a cabo un estudio en 2003 sobre la participación de las personas de mayor edad en la población activa y sus consecuencias para los sistemas de pensiones. Igualmente, sería importante examinar cómo repercuten las pensiones en el equilibrio de las finanzas públicas de los distintos países. Muchos de ellos presentan un reducido grado de capitalización, por lo que la futura financiación de las pensiones puede convertirse en un problema si no se aborda ya desde este momento dicha cuestión. El objetivo fundamental radica en retrasar la jubilación y lograr el incremento de la participación laboral. Si se garantiza un sistema de protección más flexible, que ofrezca regímenes integrados de financiación pública y privada, se podrá trabajar incluso una vez superada la edad de jubilación.

2.4. Asistencia sanitaria

2.4.1. En lo que atañe a la asistencia sanitaria, el Comité opina que deberá seguir garantizándose en el futuro la solidaridad de dichos sistemas. Los sistemas de asistencia sanitaria difieren en los países de la UE. Lo más importante es lograr el acceso de todos los ciudadanos a unos servicios sanitarios de elevada calidad y costes razonables. Hay que respetar las soluciones que se adopten a escala nacional y tener en cuenta los distintos puntos de partida. Además de tratar de cumplir los objetivos de accesibilidad, calidad y viabilidad fijados por la Comisión Europea(4), se debe prestar así mismo atención a la cuestión de la libertad de elección.

2.4.2. El Comité es consciente de que la calidad de la asistencia sanitaria depende de su capacidad de adaptación a las preferencias de sus beneficiarios. La política en este ámbito no debería tomar como punto de partida la oferta disponible de sistemas de asistencia sanitaria. Un enfoque guiado por la demanda implica que también las personas de mayor edad tengan libertad de elección.

2.5. Migración

2.5.1. La movilidad de los trabajadores en la UE puede contribuir sustancialmente al logro del objetivo estratégico de que la UE se convierta "en la economía basada en el conocimiento más competitiva y dinámica del mundo, capaz de crecer económicamente de manera sostenible con más y mejores empleos y con mayor cohesión social", como se acordó en el Consejo Europeo de Lisboa. Existen muchas formas de fomentar la libre circulación de los trabajadores en el mercado europeo, entre ellas el reconocimiento de las formaciones y de los títulos y la supresión de las divergencias socioeconómicas que dificultan la migración.

2.5.2. Sin embargo, el Comité es de la opinión de que la migración no proporciona una respuesta duradera a la problemática del envejecimiento. Naturalmente, hay que tener en cuenta que la escasez de mano de obra en el mercado laboral conducirá en el futuro a un mayor nivel de migración laboral. Por ejemplo, podrían producirse flujos migratorios laborales procedentes de los futuros Estados miembros de la Unión Europea hacia los actuales. Esta tendencia, sumada a los grandes cambios demográficos que cabe esperar en dichos países, puede tener repercusiones considerables para el desarrollo económico y social de los países candidatos. El Comité considera deseable que se tomen medidas en estos países para evitar la fuga de los conocimientos que allí se necesitan hacia los Estados miembros de la Unión Europea ("brain drain"). Aquí también las regiones pueden desempeñar un importante papel mediante la aplicación de la fórmula de las "regiones en formación": gracias a un diálogo permanente con las regiones de los países candidatos, se pueden intercambiar conocimientos e información sobre las políticas aplicadas por las regiones en el ámbito del mercado laboral en general y del incremento de la participación en el mercado de trabajo en particular.

2.6. Asociación

2.6.1. Los entes locales y regionales son responsables, en última instancia, de la elaboración y aplicación de un planteamiento global que aumente la tasa de actividad de las personas de mayor edad. El Comité comparte la opinión de la Comisión Europea según la cual la intervención de estos entes no podrá coronarse con éxito si no se efectúa en estrecha colaboración con los interlocutores sociales y las demás organizaciones sociales pertinentes como, por ejemplo, los centros de enseñanza. Corroboran la necesidad de estas asociaciones las experiencias positivas realizadas en la provincia de Brabante Septentrional, así como en decenas de otras regiones, con los pactos territoriales de empleo concluidos con la UE, en los que se ha colaborado estrechamente con las autoridades locales y los interlocutores sociales en el ámbito de la política de mercado laboral. El Comité insta a que estas formas de colaboración se formalicen.

2.6.2. Por otra parte, en una cuestión tan importante como el envejecimiento de la población, el papel que han de desempeñar los ciudadanos es fundamental. Efectivamente, ninguna política dirigida a contrarrestar las consecuencias del envejecimiento de la población podrá llevarse a cabo con éxito si no se conocen los deseos de los ciudadanos de mayor edad. Éstos deberían participar activamente en el proceso decisorio. La toma en consideración de las personas de edad avanzada es una clara necesidad económica; en efecto, una sociedad caracterizada por el envejecimiento repercute claramente en la distribución de edades de la mano de obra, la futura accesibilidad de los sistemas de seguridad social y la financiación de la asistencia sanitaria y de los servicios. Pero la necesidad también es social. Las personas de edad avanzada defienden cada vez más sus intereses y sus derechos, son más emancipados que las generaciones que les han precedido y desean seguir participando activamente en la sociedad.

2.7. Regiones en formación

2.7.1. El Comité considera muy importante que los entes locales y regionales puedan beneficiarse mutuamente de sus respectivas experiencias: se trata de las "regiones en formación". En este sentido, insta a que la Comisión Europea tome iniciativas para crear redes de regiones y entes locales con objeto de permitir el intercambio de información y de buenas prácticas en el ámbito del aumento de la participación en la población activa de las personas de mayor edad entre los entes con una evolución demográfica comparable.

2.7.2. El Comité considera que las diferentes experiencias que se realizan en diferentes regiones y sectores y la comparación de los resultados de las políticas proporcionan una base esencial para la elaboración de una estrategia que permita elevar la participación en el mercado laboral a nivel local y regional. No obstante, el problema radica en que las iniciativas que se toman en estos niveles carecen de una visión clara. A este respecto, el Comité recuerda su propuesta, que formuló en su dictamen sobre el tema "1999 - Año Internacional de las Personas de Edad", de elaborar un documento sobre buenas prácticas que recoja las experiencias de la administración regional y local en relación con la ocupación de personas de edad avanzada.

2.7.3. El Comité propone, como iniciativa de minimis, que se organice una conferencia europea sobre las perspectivas y prácticas adoptadas a nivel local y regional para afrontar el problema del envejecimiento de la población, y está dispuesto a cooperar con la Comisión y con otros interlocutores interesados (por ejemplo, ONG) para organizar este acontecimiento. Es importante, para el Comité, que con motivo de esta conferencia se estudien las tendencias demográficas a nivel regional, que, por otra parte, pueden ser muy diferentes según las regiones. A este respecto, deberá debatirse la cuestión de la mejora de la información estadística, especialmente en los países candidatos a la adhesión. Efectivamente, unos datos fiables son determinantes a la hora de elegir los instrumentos que permitirán afrontar el reto del envejecimiento, como la evaluación comparativa, etc.

Bruselas, 3 de julio de 2002.

El Presidente

del Comité de las Regiones

Albert Bore

(1) DO C 253 de 12.9.2001, p. 29.

(2) DO C 374 de 23.12.1999, p. 36.

(3) DO C 251 de 10.8.1998, p. 14.

(4) Comunicación de la Comisión al Consejo, al Parlamento Europeo, al Comité Económico y Social y al Comité de las Regiones - El futuro de la asistencia sanitaria y de la atención a las personas mayores: garantizar la accesibilidad, la calidad y la sostenibilidad financiera (COM(2001) 723 final).