Dictamen del Comité Económico y Social sobre la "Propuesta de Reglamento (CE) del Consejo por el que se establecen medidas destinadas a promover la conservación y la gestión sostenible de los bosques tropicales y de otro tipo en los países en desarrollo"

(1999/C 258/04)

El 5 de marzo de 1999, de conformidad con el artículo 198 del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea, el Consejo decidió consultar al Comité Económico y Social sobre la propuesta mencionada.

La Sección de Relaciones Exteriores, encargada de preparar los trabajos en este asunto, aprobó su Dictamen el 9 de junio de 1999 (ponente: Sr. Seppo Kallio).

En su 365o Pleno de los días 7 y 8 de julio de 1999 (sesión del 7 de julio) el Comité Económico y Social ha aprobado por unanimidad el presente Dictamen.

1. Introducción

1.1. Los recursos forestales tropicales constituyen un importante recurso natural renovable para los países en desarrollo. Los bosques tropicales son un elemento esencial de la diversidad biológica del planeta. El equilibrio ecológico de la Tierra depende fundamentalmente del crecimiento, la existencia y la gestión sostenible de los bosques del mundo. Los recursos forestales tropicales revisten gran importancia para la población y el desarrollo regional de los países en desarrollo. La comunidad internacional debe hacer más hincapié, dentro de los tratados y acuerdos de ámbito mundial y regional, en la puesta en práctica de los principios de una silvicultura sostenible.

1.2. La Unión Europea debe, con su propia contribución, intensificar las acciones que permitan detener las sobretalas y talas abusivas de los bosques tropicales en los países en desarrollo. Los programas de ayuda al desarrollo de la UE deben apoyar estos objetivos en la protección, renovación y gestión de los bosques tropicales.

1.3. La creciente demanda de madera tropical por parte de los países industrializados ha incrementado, también, por su parte, las sobretalas de los bosques tropicales, lo que ha empeorado las condiciones de vida de la población local. El CES ya prestó atención a estos problemas en un dictamen emitido en 1993(1).

1.4. En la nueva propuesta de Reglamento del Consejo presentada por la Comisión se intenta de nuevo centrar y orientar hacia los bosques tropicales los recursos de la UE destinados al desarrollo. La propuesta presenta un enfoque adecuado pero no es suficiente en lo que se refiere a la renovación y la plantación de los bosques, así como en la información sobre los mismos.

1.5. La propuesta de Reglamento del Consejo se basa en la línea presupuestaria B7-6201, cuyos créditos tienen por objetivo proporcionar una ayuda comunitaria para la conservación y el desarrollo sostenible de los bosques tropicales y de su diversidad biológica y garantizar una mejor calidad de vida a las poblaciones que viven en los bosques.

2. Observaciones generales

2.1. El Comité Económico y Social expresa una profunda preocupación por la situación de los bosques tropicales. A pesar de que los tratados internacionales exigen una gestión sostenible de estos bosques, su destrucción continúa produciéndose en muchos países en desarrollo.

2.2. Al Comité Económico y Social le parece oportuno que la Comisión haya presentado el 3 de febrero de 1999 la propuesta de un nuevo Reglamento del Consejo sobre los bosques tropicales. Resulta coherente dar continuidad a los logros notables conseguidos recientemente por la UE, como el documento "Evaluación del componente forestal en los programas de la CE en los países en desarrollo", de junio de 1998. También constituye un hito el "Manual forestal (Orientaciones para la cooperación al desarrollo en el sector forestal)", cuya primera parte se publicó en octubre de 1996. Entre los documentos importantes cabe mencionar también la "Guía de las acciones comunitarias en favor de los bosques tropicales", de 1998, en la que se resumen las acciones de las instituciones y de los Estados miembros de la UE en el ámbito de la gestión de los bosques tropicales.

2.3. Un aspecto especialmente positivo de la propuesta de la Comisión es que en ella se reconocen los avances que se han producido en la política forestal a nivel mundial tras la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo (CNUMAD), celebrada en Río de Janeiro en 1992: el Grupo especial intergubernamental sobre los bosques (IPF) coordinó el sector forestal a nivel mundial durante los años 1994-1997 y el Foro intergubernamental sobre los bosques (IFF) es actualmente el órgano de las Naciones Unidas responsable de la coordinación.

2.4. Los programas de la UE destinados al sector forestal en los países en desarrollo se han evaluado en el documento antes mencionado, en el que se proporcionan recomendaciones detalladas y concretas sobre las acciones futuras. La conclusión más importante es la necesidad de una política de la UE de carácter general y uniforme en materia de bosques tropicales. La evaluación respalda claramente el objetivo general del "Manual forestal" de la UE de unificar todas las acciones de la UE en materia de gestión forestal. Abarcaría todas las regiones y sería de gran utilidad para los instrumentos financieros y para todas las unidades (Evaluación del componente forestal, Informe de síntesis, p. 23). Esto constituiría un fundamento mejor para la nueva política que el Reglamento del Consejo de 1995, cuya vigencia se prorroga con la propuesta objeto de examen.

2.5. Tal como se señala en la introducción, la propuesta de Reglamento define el marco de utilización de la línea presupuestaria B7-6201. Por este motivo, deberían tomarse en serio las observaciones a la línea presupuestaria que figuran en la evaluación. La observación más importante se refiere a la falta de un orden de importancia de las acciones del proyecto, a pesar de que, en líneas generales, se haya puesto el énfasis en la conservación de los bosques tropicales. También se han orientado los esfuerzos hacia la gestión sostenible de los bosques, el aumento de su capacidad y la investigación. Reviste especial importancia que la línea presupuestaria B7-6201 y el resto de la financiación de la UE se utilicen para apoyar la actividad, las organizaciones y la población a nivel regional y local.

2.6. En la evaluación se indica además que en el anterior Reglamento del Consejo, de 1995, se hacía más hincapié en la conservación de los bosques tropicales que en su capacidad de producción. También se recomienda el enfoque del "Manuel forestal de la UE" en el que se examinan de manera más equilibrada los aspectos ecológicos, económicos y socioculturales de los bosques.

3. Observaciones particulares

3.1. El Comité Económico y Social considera que la propuesta de la Comisión no refleja en todas sus partes el punto de vista del "Manual forestal de la CE", según el cual las cuestiones en materia de cooperación en la gestión forestal son variadas y están relacionadas entre sí de manera jerárquica. La primera cuestión básica es la institucional, es decir, se refiere a la política y las instituciones. Un segundo nivel incluye los recursos forestales y su utilización, que se puede dividir en conservación de los bosques, gestión sostenible, plantación de nuevos bosques, el aprovechamiento de la madera y la regulación (por ejemplo, el certificado sobre gestión forestal y sobre productos). El tercer nivel incluye la información y los conocimientos, en particular, la formación, la investigación y la información en el sector forestal. En opinión del Comité Económico y Social, en las acciones de la UE destinadas a los bosques tropicales deben tenerse en cuenta de manera equilibrada todas las áreas sectoriales (ecológica, económica, social).

3.2. Para que todos los factores de una gestión forestal sostenible se tengan más en cuenta, el Comité Económico y Social propone que las disposiciones del artículo 2 se redacten de la siguiente forma: "- los ecosistemas naturales y seminaturales o repoblados, primarios o secundarios, las formaciones forestales cerradas o abiertas, en climas tanto secos como húmedos, y los árboles y arbustos que crecen en tierras de cultivo y en otros ecosistemas fuera del bosque de los que se obtengan productos forestales".

3.3. En opinión del Comité Económico y Social, es imposible llevar a cabo una política amplia en materia de bosques tropicales en la que no se tenga en cuenta la importancia que revisten los sistemas agrícolas y forestales tanto tradicionales como nuevos, o los árboles aislados y las parcelas forestales, que son una parte fundamental de los sistemas agrícolas de los países en desarrollo y, con frecuencia, dominan la oferta de sus productos forestales. Asimismo, debería tenerse en cuenta el hecho de que también puede ser una importante fuente de productos forestales la vegetación arbustiva, que no se define como bosque, pero que se utiliza como combustible en muchos países tropicales pobres que necesitan más ayuda de la UE. La transformación de la vegetación de las regiones secas en cuestión en bosques productores es una de las formas fundamentales de cooperación al desarrollo en el sector forestal.

3.4. Aunque las plantaciones forestales tropicales cubren en la actualidad menos del 2 % de la superficie de los bosques tropicales, su importancia aumenta continuamente tanto en la producción de recursos madereros para las comunidades rurales y de materias primas para la industria como en la fijación del carbono. La política de la UE en materia de bosques tropicales debería abarcar ineludiblemente las repercusiones medioambientales y socioeconómicas, tanto a nivel regional como mundial, de las plantaciones forestales tropicales. Esta orientación estaría en sintonía con los demás documentos aprobados por la UE, como los Principios forestales no vinculantes jurídicamente de la CNUMAD y el informe final de 1997 del Grupo intergubernamental de expertos en bosques (IPF). El papel de los Estados miembros de la UE en la elaboración de los informes en cuestión fue fundamental.

3.4.1. El CES propone que en el segundo punto del artículo 2 se ponga aún más de relieve la recuperación de los bosques recurriendo tanto a la renovación natural de los mismos como a la plantación de árboles en las zonas forestales taladas y deterioradas por otras razones.

3.5. El CES desea hacer especial hincapié en el artículo 4. La UE debería poner de manifiesto con valentía el objetivo de la ayuda de la UE de reducir los efectos negativos de la silvicultura tropical. En particular, la UE debería centrarse en la creación y ejecución de programas y políticas forestales nacionales en los países en desarrollo. La silvicultura debe considerarse como un elemento de gran valor desde el punto de vista social y como parte importante de la política económica. En los países en desarrollo debe incrementarse e intensificarse la silvicultura. Asimismo deben ampliarse las posibilidades de utilización de las especies de árboles autóctonas y deben estudiarse diferentes formas sostenibles de utilización y desarrollo de las regiones forestales naturales. El CES desea poner de relieve también los objetivos del Convenio Internacional de las Maderas Tropicales.

4. Conclusiones

4.1. El Comité Económico y Social considera correctas y merecedoras de apoyo las orientaciones básicas del documento de la Comisión. No obstante, la propuesta debería estar más en línea con las acciones en materia de política forestal dirigidas por las Naciones Unidas. Debería mejorarse la afinidad de las decisiones de la UE con los acuerdos internacionales.

4.2. El CES subraya de nuevo la necesidad de que se precise la definición de silvicultura sostenible también en los objetivos y programas de política forestal propios de los países en desarrollo.

4.3. En la planificación y ejecución de los programas de la UE debe prestarse una mayor atención a las necesidades de los trabajadores locales y del resto de la población.

4.4. El Comité propone que los programas de desarrollo de la UE para los bosques tropicales estén claramente vinculados a las obligaciones que establecen los acuerdos internacionales multilaterales, como la Declaración de Río, la Agenda 21 y los acuerdos de la Organización Mundial de Comercio (OMC).

4.5. El Comité espera que los recursos de la UE destinados al desarrollo se orienten más hacia la investigación, la formación y la información, de las que debería beneficiarse prioritariamente la población local.

4.6. El Comité Económico y Social propone que se invierta más en proyectos que permitan establecer y desarrollar en los países en desarrollo programas nacionales en materia de política forestal basados en una silvicultura sostenible. Con estas medidas se intentaría crear nuevos puestos de trabajo en los países en desarrollo y mejorar el nivel de la educación, la política social y la seguridad en el trabajo.

4.7. Por último, el CES apoya el enfoque de la UE de lograr un acuerdo forestal internacional amplio que permita también crear las bases para una gestión y un aprovechamiento sostenibles de los bosques tropicales y para unos criterios comunes en materia cooperación para el desarrollo.

Bruselas, el 7 de julio de 1999.

La Presidenta

del Comité Económico y Social

Beatrice RANGONI MACHIAVELLI

(1) DO C 249, de 13.9.1993, pp. 3-5.