Dictamen del Comité de las Regiones sobre:

- la "Propuesta de Reglamento del Consejo por el que se establece la organización común de mercados en el sector del arroz", y

- la "Propuesta de Reglamento del Consejo que modifica el Reglamento (CE) n° 1251/1999, por el que se establece un régimen de apoyo a los productores de determinados cultivos herbáceos, para incluir en él al arroz"

(2001/C 144/03)

EL COMITÉ DE LAS REGIONES,

vista la "Propuesta de Reglamento del Consejo por el que se establece la organización común de mercados en el sector del arroz" [COM (2000) 278 final - 2000/0051 (CNS)];

vista la "Propuesta de Reglamento del Consejo que modifica el Reglamento (CE) n° 1251/1999, por el que se establece un régimen de apoyo a los productores de determinados cultivos herbáceos, para incluir en él al arroz" [COM(2000) 278 final - 2000/0052 (CNS)];

visto el Dictamen del Comité Económico y Social en la materia (CES 1200/2000), aprobado el 19 de octubre de 2000;

vista la Decisión del Consejo de 19 de junio de 2000 de consultarle sobre este asunto, de conformidad con el primer párrafo del artículo 265 del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea;

vista la Decisión de su Mesa, de 13 de junio de 2000, de encargar la elaboración del Dictamen a la Comisión de Agricultura, Desarrollo Rural y Pesca (Comisión 2);

visto el proyecto de Dictamen aprobado por la Comisión 2 el 25 de octubre de 2000 (CDR 346/2000 rev. 1) (Ponente: Sra. Aubert, Consejera regional de Provence-Alpes-Côte d'Azur, F/PSE),

en su 36º Pleno de los días 13 y 14 de diciembre de 2000 (sesión del 14 de diciembre) ha aprobado el presente Dictamen.

El Comité de las Regiones

1. Comparte la opinión de la Comisión de que, en la actualidad, el mercado del arroz padece un desequilibrio que va acompañado de existencias de intervención cada vez mayores con costes que no dejan de aumentar cada año; sin embargo, considera que las soluciones que propone la Comisión no permiten garantizar el objetivo del equilibrio del mercado y manifiesta su temor respecto de la viabilidad de la producción de arroz en la Unión.

2. Subraya que el arroz no es un cultivo comparable al de los restantes cereales, pues aunque su productividad es mayor, sus costes de producción son sustancialmente más elevados. Su inclusión en el régimen general de los cultivos herbáceos con el tiempo podría resultar perjudicial para el sector. A pesar de que es un cultivo mecanizado, su especificidad hace que el cultivo del arroz siga empleando más mano de obra que el resto de los cereales.

3. Considera que sería incomprensible que el trato diferenciado dispensado al maíz como cultivo de regadío no se aplicara también al arroz, cuyos costes de producción son idénticos, si no superiores, y cuyo papel social, medioambiental y de gestión del territorio en las zonas europeas de producción es determinante.

4. Señala, sin embargo, que la supresión del régimen de intervención únicamente para el sector del arroz dejaría a los agricultores en una situación de debilidad frente a la industria a la hora de fijar los precios. En efecto, el precio de intervención siempre ha funcionado como un precio indicativo de mercado, tal como reconoce la Comisión. El recurso a la intervención por parte de los productores de arroz en los últimos años se debe más a acuerdos internacionales desfavorables que a las prácticas de los propios productores. Además, fijar el pago en 63 euros/tonelada no permitiría mantener la renta de los productores y conduciría a quiebras de explotaciones.

5. Afirma que al no poder garantizarse la apertura de negociaciones internacionales con los principales socios comerciales de la Unión Europea ni el tenor de sus conclusiones, sería más prudente, para salvaguardar el futuro del sector arrocero en Europa, negociar nuevos derechos fijos de importación antes de suprimir la intervención, y no proceder a la reforma antes de haber llegado a un acuerdo sobre nuevos derechos fijos entre los diferentes socios internacionales.

6. Considera que, tal como se señala en el dictamen del Comité Económico y Social, no se justifican los temores de la Comisión de que aumente el área de cultivo del arroz, puesto que las condiciones necesarias para esta clase de cultivo, así como la mecanización especializada que requiere, no permiten su conversión para cultivos alternativos. En efecto, las zonas arroceras tradicionales son zonas de terrenos no profundos, pantanosos, con un drenaje interno y superficial deficiente, o zonas de aluvión en las márgenes de los ríos con suelos formados por sedimentos marinos y con un elevado grado de salinidad en la capa freática. Los problemas de encharcamiento en los primeros y de salinidad en los segundos no permiten otros cultivos diferentes del arroz. Por otra parte, el anegamiento es indispensable para impedir el ascenso de la capa freática y evitar de ese modo la adsorción de sodio en las moléculas de arcilla, fenómeno que produce su desfloculación (dispersión), es decir, una pérdida de cohesión y de textura del suelo que lo inhabilita para cualquier tipo de cultivo. Desde un punto de vista agronómico, la retirada de tierras de la producción no se adapta al cultivo de arroz, y puede constituir por el contrario un grave factor de desequilibrio medioambiental en muchas zonas de producción actual.

7. Indica que, tal como precisa el Comité Económico y Social de acuerdo con lo establecido por la Comisión, el almacenamiento privado podrá formar parte de las medidas que pueda adoptar el Comité de gestión de los cereales en caso de reducción o alza sensible y potencialmente persistente de los precios de mercado. Se trata de una disposición facultativa vaga y muy general que podría figurar bajo el epígrafe de "disposiciones generales", pero en ningún caso bajo el epígrafe de "mercado interior", como sucede en el resto de las OCM. Además, en la ficha de financiación la Comisión no prevé ninguna partida para el almacenamiento privado. El Comité pide a la Comisión que aclare, y cuantifique, qué entiende por ayuda al almacenamiento privado en caso de que se produzca una crisis en el sector.

8. Destaca que el uso obligatorio de semillas certificadas supondrá un incremento innecesario de los costes que sólo beneficiará a las empresas suministradoras de semillas. El agricultor utiliza siempre una parte de semillas certificadas y otra de semillas de su propia producción, seleccionadas por él mismo, dado que la densidad de la siembra varía en función de la temperatura registrada al comienzo de la misma y durante toda su duración.

9. Señala, sin embargo, que la producción de arroz desempeña en las regiones del sur de Europa un papel determinante desde el punto de vista de la actividad económica y el mantenimiento del empleo. Además, las propiedades suelen ser de tamaño pequeño o mediano y, a veces, como ocurre en España, Portugal y Grecia, se trata de explotaciones de dimensiones reducidas que no llegan en su mayoría a las diez hectáreas. En tal caso, la renta agraria de estos pequeños agricultores depende esencialmente de dichos cultivos. Si se suprime el precio de intervención, cabe dudar de la viabilidad de las explotaciones.

10. Considera que el cultivo del arroz es un factor esencial para la conservación de las zonas húmedas en determinadas regiones del sur de Europa y que, por lo tanto, permite preservar un ecosistema con una fauna y una flora ricas y específicas que se han desarrollado en simbiosis con la práctica de dicho cultivo. Garantizar la conservación de zonas húmedas implica también garantizar la existencia de paisajes únicos vinculados al cultivo del arroz

11. Considera muy importante que la Comisión prevea, por una parte, una disminución de las importaciones de arroz de 25000 toneladas debido a una modificación de los derechos de aduana y, por otra parte, una disminución equivalente de la producción comunitaria con la retirada de las tierras de la producción. El Comité de las Regiones considera que el resultado final, deseado pero incierto, no justifica la adopción de medidas que puedan poner en peligro un cultivo marginal en comparación con los demás cereales, pero que resulta indispensable para el equilibrio económico, medioambiental y paisajístico de determinadas regiones del sur de Europa.

Bruselas, 14 de diciembre de 2000.

El Presidente

del Comité de las Regiones

Jos Chabert