El apoyo militar de Turquía en Libia, en particular mediante el despliegue de combatientes extranjeros sobre el terreno, y sus persistentes críticas y falta de cooperación con la operación IRINI, van en detrimento de la contribución efectiva de la UE a la aplicación del embargo de armas de las Naciones Unidas y han dado lugar a enfoques encontrados en ese país. Tras la formación de un nuevo Gobierno integrador, que recibió la confianza del Parlamento el 10 de marzo y prestó juramento el 15 de marzo de 2021, es importante colaborar con las nuevas autoridades y apoyar de manera constructiva los próximos pasos. Esto incluye, en particular, una rápida transferencia de poderes a las nuevas autoridades, la reunificación de las instituciones, la preparación de las elecciones previstas para el 24 de diciembre de 2021, la plena aplicación del acuerdo de alto el fuego de octubre de 2020 y un auténtico proceso de reconciliación nacional. Como actor influyente en Libia, la cooperación de Turquía con las Naciones Unidas y los demás actores regionales e internacionales para avanzar será esencial en todas las vertientes de este difícil proceso, especialmente en el proceso político, la economía y la seguridad.

El último diálogo político de alto nivel entre la UE y Turquía, en particular sobre la PESC/PCSD, tuvo lugar en Ankara en noviembre de 2018 y el último diálogo a nivel de directores políticos, en septiembre de 2019. Muchos Estados miembros mantienen fuertes vínculos bilaterales con Turquía en materia de política exterior, seguridad y defensa. A la luz de la política exterior cada vez más activa y decidida de Turquía, debe mantenerse un trabajo conjunto sustancial para evitar nuevas tensiones e introducir medidas de fomento de la confianza en toda la región. Entre enero y marzo de 2021, la UE y Turquía iniciaron un diálogo diplomático con vistas a lograr una comprensión más profunda de sus intereses respectivos y de posibles soluciones viables y beneficiosas para ambas partes, en particular en dos lugares en los que están en juego intereses directos de la UE: Libia y Siria.

Desde las conversaciones de paz de Crans Montana de 2017, las Naciones Unidas han seguido colaborando con la Unión Europea en calidad de observador en la Conferencia sobre Chipre y la UE ha mantenido un estrecho contacto con los representantes del formato 5+1. La UE está comprometida en pro de una solución justa, integral y viable del problema de Chipre, incluidos sus aspectos exteriores, en el marco de las Naciones Unidas y de conformidad con las resoluciones pertinentes del Consejo de Seguridad, en consonancia con los principios en los que se fundamenta la UE. Las conversaciones entre las dos comunidades, que desembocaron finalmente en un acuerdo, son esenciales para reducir las tensiones en el Mediterráneo oriental. Se han intercambiado una serie de propuestas de medidas de fomento de la confianza entre las partes, en particular sobre el reparto de los ingresos procedentes de la explotación de hidrocarburos, y la UE sigue dispuesta a facilitar el trabajo técnico necesario a este respecto. Los resultados positivos relacionados con cuestiones prácticas y vitales para la comunidad turcochipriota, como la facilitación de la exportación de queso Haloumi/Helim y la distribución de vacunas contra la COVID-19, podrían conducir a un entorno propicio a una mayor confianza. El compromiso y el apoyo de la UE a la cuestión chipriota es una condición sine qua non para aliviar las tensiones en la región. Es evidente que el no reconocimiento por parte de Turquía de la República de Chipre continúa bloqueando diferentes vías de cooperación. La normalización de las relaciones entre la UE y Turquía seguirá siendo extremadamente difícil en ausencia de una solución a la cuestión chipriota.

La lentitud de los retornos ha constituido un problema para la aplicación de la Declaración. En marzo de 2020, las autoridades turcas suspendieron los retornos en virtud de la Declaración, alegando restricciones relacionadas con la COVID-19. A pesar de las reiteradas peticiones de las autoridades griegas y de la Comisión, la cuestión no se ha resuelto. La Comisión ha insistido en que Turquía debe respetar plenamente sus compromisos en virtud de la Declaración UE-Turquía. El 14 de enero de 2021, Grecia presentó una solicitud oficial de readmisión de 1 450 retornados que Turquía no aceptó.

A la luz de las actividades de perforación no autorizadas de Turquía en el Mediterráneo oriental, en julio de 2019 el Consejo decidió no celebrar por el momento el Consejo de Asociación UE-Turquía. Tampoco se han celebrado comités de asociación preparatorios, presididos por altos funcionarios. Continúa la cooperación técnica en ocho subcomités sectoriales.

Aunque ha logrado sentar una base sólida para nuestras relaciones bilaterales, con intercambios políticos, económicos y sociales fuertes y crecientes, el Acuerdo de Asociación se ha enfrentado a una serie de problemas graves a lo largo de los años. La cuestión irresoluta de Chipre ha tenido repercusiones desde la adhesión de la República de Chipre a la UE en 2004. Turquía decidió en julio de 2005 no aplicar el Protocolo Adicional del Acuerdo de Asociación por el que se amplía su unión aduanera con la UE con respecto a la República de Chipre. Esta decisión unilateral dio lugar a la Decisión del Consejo de 2006 por la que se bloqueó la apertura de ocho capítulos de las negociaciones de adhesión y se cerraron todos los capítulos, seguida por el bloqueo bilateral de seis capítulos por parte de la República de Chipre en 2009. Turquía no permite el comercio directo entre la República de Chipre y su territorio, las conexiones aéreas y marítimas directas ni ningún otro enlace directo.

El reasentamiento en la UE sigue superando el número de retornos a Turquía. Solo 2 140 migrantes irregulares y solicitantes de asilo cuyas solicitudes fueron declaradas inadmisibles al cruzar desde Turquía a las islas griegas han sido devueltos a Turquía, mientras que 28 300 refugiados sirios han sido reasentados desde Turquía en la UE; 20 Estados miembros contribuyeron a este esfuerzo. Para mantener un ritmo constante de reasentamientos, la Comisión concede financiación a los Estados miembros de reasentamiento, mientras que la Oficina Europea de Apoyo al Asilo apoya operativamente el proceso y facilita el intercambio de buenas prácticas entre Estados miembros.

La Declaración UE-Turquía prevé la activación de un régimen voluntario de admisión humanitaria, una vez que los cruces irregulares hayan finalizado o, al menos, se hayan reducido de forma sustancial y sostenible. En diciembre de 2017, los Estados miembros aprobaron unos procedimientos operativos normalizados, acordados con Turquía, pero los Estados miembros aún no han decidido activar el sistema.

En el marco de la Declaración de 2016, la UE movilizó 6 000 millones EUR en asistencia a los refugiados y a las comunidades de acogida en Turquía. A finales de 2020, el presupuesto operativo de este Mecanismo para los refugiados en Turquía se había comprometido y contratado en su totalidad y ya se ha desembolsado el 65 %, en consonancia con los avances de los respectivos proyectos. Se trata de una importante inversión europea en estabilidad.

El apoyo del Mecanismo se ha coordinado estrechamente con los Estados miembros, otros donantes y las autoridades turcas. Sigue siendo fundamental para las necesidades básicas, la protección, el acceso a la atención sanitaria y a la educación, y el apoyo socioeconómico. Más de 1,8 millones de refugiados se benefician de la Red de Seguridad Social de Emergencia (ESSN, por sus siglas en inglés) y, con el apoyo de la transferencia condicional de efectivo para educación (CCTE, por sus siglas en inglés), cerca de 670 000 niños refugiados asisten a la escuela.

La UE ya ha consagrado 585 millones EUR adicionales a financiación puente humanitaria después del Mecanismo, con el fin de proseguir algunos proyectos clave de protección y salud y garantizar la continuación de los dos programas emblemáticos de la UE, la ESSN y la CCTE, hasta principios de 2022. Sin embargo, la situación de los refugiados en Turquía sigue deteriorándose, agravada por la pandemia de COVID-19 y la recesión económica. Por lo tanto, será necesario mantener el apoyo de la UE durante los próximos años, como se puso de relieve en las conclusiones del Consejo Europeo de diciembre de 2020. La Comisión presentará en breve propuestas concretas a tal efecto. La futura financiación de la UE también se centrará en la sostenibilidad a largo plazo y la transición gradual al sistema turco.

Turquía ha solicitado reiteradamente una aplicación acelerada de la Declaración de 2016, en particular de sus elementos no relacionados con la migración: la pronta revitalización de las negociaciones de adhesión, la rápida modernización de la unión aduanera y la liberalización de visados. No obstante, en la Declaración UE-Turquía, todos estos elementos siguen estando sujetos a condiciones, criterios de referencia y procedimientos de toma de decisiones conocidos y acordados. Turquía aún no ha cumplido las condiciones respectivas.

4. Cumbres y diálogos de alto nivel

En la reunión de jefes de Estado y de Gobierno con Turquía celebrada en noviembre de 2015, la UE y Turquía acordaron celebrar diálogos políticos y sectoriales de alto nivel. También se decidió celebrar cumbres periódicas dos veces al año con un formato adecuado. Se organizaron diálogos sectoriales de alto nivel sobre cuestiones políticas, economía, transporte y energía.

A la luz de las actividades de perforación no autorizadas de Turquía en el Mediterráneo oriental, en julio de 2019 el Consejo decidió no celebrar por el momento reuniones del Consejo de Asociación UE-Turquía. Como reacción, Turquía suspendió los diálogos geográficos de política exterior con la UE. No obstante, en septiembre de 2019 se celebró una reunión de directores políticos, y Turquía manifiesta ahora un interés renovado por reanudar los debates con la UE sobre cuestiones de política exterior. Han proseguido los contactos ad hoc a nivel presidencial y ministerial.

Los diálogos periódicos de alto nivel constituyen una parte importante del programa positivo acordada por el Consejo Europeo de octubre de 2020, siempre que Turquía muestre su disposición a promover una auténtica asociación con la Unión y sus Estados miembros y a resolver las diferencias mediante el diálogo y de conformidad con el Derecho internacional.

5. Contactos interpersonales y participación de Turquía en los programas de la UE

La participación en los programas y agencias de la Unión es un elemento importante para integrar a Turquía en las políticas e instrumentos de la UE cuando ello redunde en interés mutuo. En el período 2014-2020, Turquía participó en nueve programas y dos agencias, entre ellos Erasmus+ y Horizonte 2020. Turquía ha mostrado interés por seguir participando en estos y otros programas y agencias de la UE al amparo del marco financiero plurianual 2021-2027 y recientemente ha solicitado reanudar su participación en el programa Europa Creativa.

6. Liberalización de visados

El 16 de diciembre de 2013, la UE y Turquía iniciaron un diálogo sobre liberalización de visados, paralelamente a la firma del Acuerdo de readmisión entre la UE y Turquía. Este diálogo se basa en la hoja de ruta hacia un régimen de exención de visados con Turquía, que establece 72 criterios de referencia que Turquía debe cumplir.

La Declaración UE-Turquía prevé acelerar el cumplimiento de la hoja de ruta con vistas a suprimir la obligación de visado para los ciudadanos turcos a más tardar a finales de junio de 2016, siempre que Turquía haya cumplido todos los criterios de referencia. Sin embargo, siguen pendientes seis criterios de referencia de la hoja de ruta, mientras que los que se consideran cumplidos provisionalmente también requieren un seguimiento continuo. Los expertos de la Comisión, junto con expertos del Consejo de Europa, siguen ofreciendo asistencia técnica a Turquía para cumplir las condiciones restantes.

7. Medidas restrictivas de la UE

En 2019, Turquía intensificó sus actividades ilegales de perforación en las aguas que rodean Chipre. Aunque la UE condenó clara y repetidamente las continuas acciones ilegales de Turquía, estas no se paralizaron. En este contexto, el Consejo de Asuntos Exteriores decidió en octubre de 2019 establecer un marco para las medidas restrictivas, que se adoptó el 11 de noviembre de 2019.

Este marco permite aplicar sanciones a personas o entidades responsables o implicadas en actividades de perforación no autorizadas por Chipre (en su mar territorial, su zona económica exclusiva o su plataforma continental). Las sanciones aplicables son la prohibición de viajar y la inmovilización de activos. Las primeras inclusiones en el régimen de sanciones se adoptaron el 27 de febrero de 2020.

Tras la operación militar de Turquía en el nordeste de Siria, los Estados miembros de la UE también se comprometieron en octubre de 2019 a adoptar posiciones nacionales firmes en relación con su política de exportación de armas a Turquía sobre la base de las disposiciones de la Posición Común 2008/944/PESC, pero no han decidido imponer un embargo de armas. El Consejo puede adoptar una decisión de este tipo por unanimidad.