Comunicación con arreglo al apartado 3 del artículo 19 del Reglamento n° 17(1) del Consejo en el asunto

COMP/38.170 - Gastos terminales REIMS II

(2003/C 94/03)

(Texto pertinente a efectos del EEE)

1. INTRODUCCIÓN

1. El 18 de junio de 2001, el Acuerdo REIMS II se notificó nuevamente a la Comisión de conformidad con el Reglamento n° 17 a fin de obtener una declaración negativa, con arreglo al apartado 1 del artículo 81 del Tratado CE y el apartado 1 del artículo 53 del Acuerdo EEE, o una exención, con arreglo al apartado 3 del artículo 81 del Tratado CE y el apartado 3 del artículo 53 del Acuerdo EEE, una vez vencida la Decisión de Exención adoptada por la Comisión el 15 de septiembre de 1999 ("Decisión de Exención de 1999")(2).

2. El acuerdo REIMS II ("el Acuerdo") es el instrumento mediante el cual una serie de Operadores Postales Públicos(3) (OPP) determinan colectivamente los gastos terminales (GT). Los GT son la remuneración que los OPP se abonan mutuamente por la entrega del correo transfronterizo de llegada. El operador expedidor remunera al OPP receptor por la distribución del correo transfronterizo de este último.

3. En el Acuerdo, los GT se expresan en porcentaje de las tarifas nacionales en el país receptor. El primer Acuerdo REIMS II se notificó por primera vez en 1997 a la Comisión, la cual concedió una exención conforme al apartado 3 del artículo 81 por Decisión de 15 de septiembre de 1999. Según el primer Acuerdo REIMS II, los GT debían aumentar durante un período transitorio hasta alcanzar un máximo del 80 % de las tarifas nacionales en 2001. Sin embargo, en la Decisión de exención de 1999, la Comisión sólo eximió el Acuerdo hasta el final de 2001 y limitó la exención a un nivel de GT no superior al 70 %.

4. La nueva notificación de 2001 incluía una solicitud de renovación de la exención. Según la versión renotificada, el nivel del 80 % sólo se alcanzará el 1 de enero de 2004, y se introducen dos pasos intermedios (el 73,3 % el 1 de enero de 2002 y el 76,6 % el 1 de enero de 2003). Se publicó un resumen de la notificación en el Diario Oficial de las Comunidades Europeas y se invitó a los terceros a formular observaciones(4).

2. LAS PARTES

5. Fueron trece los Operadores Postales Públicos(5) signatarios del Acuerdo REIMS II. Desde entonces se han adherido otros cuatro OPP. Entre las 17 partes signatarias de REIMS II (en lo sucesivo denominadas "las Partes")(6) figuran ahora los OPP de todos los Estados miembros de la Comunidad Europea (UE), con excepción de los Países Bajos, y los OPP de Noruega, Islandia y Suiza(7).

6. Pueden adherirse al Acuerdo todos los operadores públicos y privados de un servicio postal obligatorio de distribución postal, siempre que estén obligados a prestar este servicio a las demás Partes o hayan celebrado un contrato que contemple dicha obligación.

3. MERCADOS DE REFERENCIA

7. El acuerdo notificado se refiere a los mercados de correo ordinario (distinto del correo por expreso) transfronterizo entre los países de que se trata, es decir, el correo transfronterizo intercambiado entre los países de "REIMS II". Más concretamente, el Acuerdo contempla todos los envíos postales de correspondencia a efectos de la definición del artículo 8 del Convenio Postal Universal(8). Esta definición comprende envíos que, por lo general, pesan como máximo 2 kg. La importancia del correo transfronterizo varía según los países. En los Estados miembros pequeños, la cuota del correo transfronterizo en el mercado postal global suele ser mayor que en los Estados miembros mayores. Por término medio, se calcula que el correo transfronterizo constituye un porcentaje muy inferior al 10 % del mercado postal global de la Comunidad.

8. El mercado de referencia puede dividirse a su vez en el mercado del encaminamiento de correo transfronterizo, en el que los OPP y las empresas privadas recogen el correo de los clientes en el país de origen para su distribución en otros países, y el submercado de la distribución del correo transfronterizo de llegada, en el que los OPP (y, en proporción muy reducida, otros operadores postales) ofrecen servicios de distribución del correo transfronterizo a OPP y empresas postales privadas(9).

9. La distinción entre estos dos submercados se ha visto reforzada por las recientes modificaciones introducidas en la Directiva postal 97/67(10) por la nueva Directiva postal ("nueva Directiva postal")(11). Conforme a la nueva Directiva postal, a partir de enero de 2003, el correo transfronterizo de salida se liberalizará en todos los Estados miembros donde no sea necesario mantener el monopolio a fin de seguir prestando servicios universales.

10. Por tanto, la nueva normativa expondrá a los OPP a una mayor competencia en el encaminamiento de correo transfronterizo de un país de la UE a otro. Esta circunstancia confirma y refuerza las diferencias entre las condiciones de competencia que caracterizan a los dos mercados.

4. EVOLUCIÓN DEL ACUERDO REIMS II HASTA LA RENOTIFICACIÓN

4.1. El primer Acuerdo REIMS II

11. El primer Acuerdo REIMS II se notificó a la Comisión en 1997. En aquella ocasión, y previo examen preliminar del Acuerdo, la Comisión señaló a las partes varios aspectos que requerían modificación, adaptación o aclaración antes de considerar la posibilidad de adoptar una actitud favorable con respecto al mismo.

12. Las Partes, a fin de poder acogerse a la exención, elaboraron una primera modificación del Acuerdo (primer Acuerdo suplementario), que entró en vigor el 1 de octubre de 1998.

13. El 15 de septiembre de 1999, la Comisión concedió una exención de conformidad con el apartado 3 del artículo 81 del Tratado CE y el apartado 3 del artículo 53 del Acuerdo EEE en relación con el Acuerdo REIMS II sobre GT hasta el 31 de diciembre de 2001. La Comisión limitó el incremento de los GT al 70 % de las tarifas nacionales. La Comisión determinó que el aumento final hasta el 80 % de las tarifas nacionales únicamente se produjera después de que la Comisión tuviera oportunidad de estudiar el sistema a partir de datos adecuados de contabilidad de costes, que no estaban disponibles en 1999.

4.2. Evaluación del Acuerdo REIMS II en la Decisión de Exención de 1999

4.2.1. Aplicabilidad del apartado 1 del artículo 81 del Tratado CE y el apartado 1 del artículo 53 del Acuerdo EEE

14. En la Decisión de exención de 1999, la Comisión consideró que el Acuerdo constituía una restricción de la competencia a efectos del apartado 1 del artículo 81 del Tratado CE y el apartado 1 del artículo 53 del Acuerdo EEE por establecer colectivamente un nivel común de GT expresado en porcentaje de la tarifa nacional en el país de recepción. La Comisión concluyó que, aunque los importes no se fijaban en términos absolutos, el Acuerdo tenía el efecto de fijar conjuntamente los precios. Al vincular el precio del servicio de distribución transfronteriza al precio del servicio nacional, determinado fundamentalmente por consideraciones nacionales, las Partes eliminaban o reducían su libertad de establecer los precios de la entrega de correo transfronterizo de llegada. De hecho, el Acuerdo eliminaba cualquier incentivo para concluir por separado acuerdos bilaterales entre las Partes, aunque contractualmente siguiera siendo posible.

4.2.2. Aplicabilidad del apartado 3 del artículo 81 del Tratado CE y el apartado 3 del artículo 53 del Acuerdo EEE

15. En la Decisión de exención de 1999, la Comisión concluyó que el Acuerdo cumplía los cuatro criterios acumulativos necesarios para la exención con arreglo al apartado 3 del artículo 81 del Tratado CE y el apartado 3 del artículo 53 del Acuerdo EEE. El razonamiento de la Comisión puede resumirse del siguiente modo.

16. El Acuerdo mejoraba la producción y/o distribución de mercancías. La transición a un sistema basado en los costes, junto con los incentivos de calidad de servicio, mejoraría la situación financiera de los OPP participantes y les permitiría aumentar la calidad de sus servicios de correo tranfronterizo.

17. La mejora de la calidad de los servicios de correo transfronterizo beneficiaría a los consumidores, y la remuneración basada en los costes reales de distribución reduciría las subvenciones cruzadas que anteriormente eran necesarias a fin de cubrir las pérdidas sufridas en la distribución de correo transfronterizo. Sin embargo, la Comisión obligó a las partes de REIMS II a aceptar que sólo se abonase la tasa completa de GT si realmente mejoraba la calidad de servicio.

18. Para que los beneficios se transmitieran íntegramente a los consumidores, la Comisión impuso la condición de que las Partes se ofrecieran mutuamente una alternativa de bajo coste a los GT para el correo masivo y comercial (el denominado acceso al nivel 3)(12).

19. Por último, la Comisión consideró que, para obtener los beneficios esperados del Acuerdo, era imprescindible un acuerdo que fijara colectivamente los GT en forma de porcentaje máximo común de las tarifas nacionales. Sin embargo, la Comisión no pudo verificar si el nivel último de remuneración acordado - el 80 % de las tarifas nacionales - era imprescindible a este respecto. La duración de la exención se limitó por tanto al 31 de diciembre de 2001, y se permitió a las partes aumentar el porcentaje común a un nivel máximo del 70 % en 2001, hasta que facilitaran datos adecuados de contabilidad de costes que demostrasen que se había alcanzado el nivel propuesto del 80 %.

20. A este respecto, en la Decisión de exención de 1999, la Comisión obligó a las Partes a introducir, antes de finales de 1999, un sistema transparente de contabilidad de costes que asegurase que todos los elementos significativos de los costes pudieran identificarse, cuantificarse, compararse y controlarse.

4.3. Enmiendas al Acuerdo tras la Decisión de exención de 1999

21. El 14 de enero de 2000, las Partes celebraron el segundo Acuerdo suplementario, cuyo objetivo era, por una parte, ejecutar las condiciones establecidas por la Comisión en la Decisión de exención de 1999 y, por otra, reflejar la adhesión de los Correos Suizos al Acuerdo.

22. El 4 de abril de 2000, las Partes firmaron el Tercer Acuerdo Suplementario, cuyos objetivos fundamentales eran: i) garantizar la calidad de extremo a extremo del servicio; inclusión de mediciones del rendimiento en el envío de correo de salida por los OPP en una futura versión refinada del modelo y aplicación de objetivos y sanciones adecuados en relación con la calidad de servicio a partir de 2002; ii) revisión de las normas sobre calidad de servicio, la anterior versión del Acuerdo distinguía dos grupos de Partes (A y B), cada uno con un objetivo diferente de calidad de servicio (el 95 % para las Partes del grupo A y el 90 % para las del grupo B), el nuevo acuerdo establecía una convergencia de los grupos en un nivel universal del 93 %.

23. El 7 de junio de 2001, la mayoría de las Partes pusieron en vigor un cuarto Acuerdo suplementario. Entre tanto, 17 Partes han suscrito el Acuerdo. El principal objetivo del cuarto Acuerdo suplementario era ampliar en otros tres años el período transitorio. Según el cuarto Acuerdo suplementario, los GT alcanzarán el 80 % de las tarifas nacionales en 2004, es decir, dos años después de lo previsto. El índice del 80 % se sustituirá por el 73,3 % en 2002 y el 76,6 % en 2003(13).

24. Además de ampliar el período transitorio, las Partes acordaron congelar las tarifas nacionales utilizadas como base para el cálculo de los GT hasta finales de 2004. Por tanto, para el cálculo de los GT no se tendrán en cuenta los aumentos de la tarifa nacional de una Parte efectuados después del 1 de septiembre de 2001(14). No obstante, se tendrán en cuenta las disminuciones de las tarifas nacionales, de modo que la "congelación" supone de hecho un límite máximo, pero permite ajustes a la baja(15).

25. Por último, el cuarto Acuerdo suplementario introduce una "cobertura geográfica". Cuando una Parte cuyo mercado interior esté liberalizado pueda demostrar que la estructura geográfica del correo de llegada procedente de un OPP expedidor ha cambiado hasta el punto de que el porcentaje de la tarifa nacional aplicada conforme al Acuerdo REIMS II es insuficiente para cubrir los costes soportados por la Parte en cuestión como OPP receptor para la distribución de dicho correo, la Parte podrá solicitar una renegociación de los GT pagados por el OPP expedidor(16).

5. EL ACUERDO RENOTIFICADO

5.1. Finalidad

26. Según las partes, los principales objetivos del acuerdo REIMS II son: 1) ofrecer a las Partes una retribución justa por la distribución del correo transfronterizo, que refleje con mayor precisión los costes reales de distribución de cada una de las Partes, y 2) mejorar la calidad de servicio del correo transfronterizo.

5.2. Productos contemplados

27. El Acuerdo cubre todos los envíos postales definidos por el artículo 8 del Convenio UPU (con excepción de las denominadas "Sacas M")(17).

5.3. Gastos terminales

5.3.1. Principio

28. El Acuerdo REIMS II vincula los GT a las tarifas de los correos nacionales del país de destino y a la calidad del servicio prestado por el OPP que distribuye el correo. Según la versión notificada del Acuerdo, los GT se irán incrementado a lo largo de un período transitorio hasta representar en 2004 un máximo del 80 % de las tarifas nacionales, sujeto a penalizaciones en caso de que no se cumpla el requisito de calidad del servicio.

5.3.2. Utilización de las tarifas nacionales como referencia

29. Las tarifas nacionales suelen distinguir por escalones de peso (por ejemplo, 20, 50 y 100 gramos en el caso de las cartas). En virtud del Acuerdo, para el cálculo de los GT, estas tarifas se transforman, de acuerdo con una estructura normalizada, en las llamadas tarifas lineales(18).

5.3.3. Niveles de gastos terminales

30. El Acuerdo distingue cuatro niveles de GT:

- Nivel 1: Correo prioritario en sacas mixtas (o sea, que pueden contener cartas, envíos planos o paquetes). Los GT para este tipo de correo representarán finalmente el 80 % de las tarifas nacionales, sin incluir el IVA(19).

- Nivel 2: El OPP receptor podrá aplicar descuentos al nivel 1 de remuneración, basándose en el trabajo de reparto y preparación del correo (por ejemplo, su clasificación previa atendiendo a su formato o destino). Se podrán aplicar los mismos descuentos a todos los OPP expedidores a condición de que cumplan los mismos requisitos.

- Nivel 3: Todas las partes estarán obligadas a garantizarse el mutuo acceso a las "tarifas nacionales de aplicación general" (tales como las aplicables a los envíos masivos de publicidad directa, los impresos o las publicaciones periódicas ) en el país de entrega. Este nivel de remuneración (que por lo general será inferior a los demás niveles) es particularmente importante para un volumen elevado de envíos comerciales transfronterizos.

- Correo no prioritario: El correo considerado "no prioritario" estará sujeto a GT que serán inferiores en un 10 % a los GT del correo de nivel 1.

5.3.4. Período transitorio

31. A lo largo del período transitorio, los GT se incrementarán, so pena de sanciones en caso de incumplimiento del objetivo de calidad del servicio a lo largo del período transitorio, con arreglo al siguiente calendario:

2002: 73,3 % de las tarifas nacionales,

2003: 76,6 % de las tarifas nacionales,

2004: 80 % de las tarifas nacionales.

5.3.5. Sistema de calidad de servicio/sanciones

32. El acuerdo REIMS II introduce un sistema de normas de calidad del servicio para el correo del nivel 1 y del nivel 2 a fin de mejorar su calidad. Dichas normas se definen como el porcentaje del correo transfronterizo de llegada (procedente de un OPP determinado) que debe entregarse en el plazo de un día hábil a partir de su llegada ("D") a la oficina de intercambio del OPP receptor, siempre que haya llegado allí antes de la hora LAT(20). Así, por ejemplo, una norma de calidad del "80%D+1" significa que el 80 % del correo que entra en un determinado país llegará a su destino final en el plazo de un día hábil a partir de su llegada a la oficina de intercambio. Los resultados obtenidos por cada una de las partes se medirán gracias a sistemas de diagnóstico creados por la IPC(21).

33. En los casos en que no se alcancen las normas fijadas, se aplicará un sistema de penalizaciones (curva de penalización). El nivel de los GT se reducirá respectivamente en un 1,5 % (cuando los resultados efectivos obtenidos se sitúen entre el 90 % y el 100 % del objetivo fijado) y en un 3,5 % (cuando el resultado efectivo obtenido se sitúe entre el 80 % y el 90 % del objetivo fijado) por cada punto porcentual inferior a la norma de calidad del servicio fijada como objetivo para el OPP correspondiente(22). En el peor de los casos, si el resultado logrado efectivamente por el OPP no es superior al 80 % del objetivo, estas penalizaciones reducirán los GT que el OPP tiene derecho a percibir en un 50 %.

5.3.6. Cláusula de no discriminación

34. Conforme al Acuerdo(23) "cada Parte aplicará las mismas tarifas de Gastos Terminales a todas las demás siempre que las operaciones sean equivalentes." Esto significa que, en principio, y a condición de que no se haya suscrito ningún acuerdo bilateral especial, dos OPP de REIMS II que compitan por el correo transfronterizo de salida en un determinado país de REIMS II incurrirán en los mismos costes por la distribución de ese correo en el país de destino. Sin embargo, la misma tasa no estará disponible para operadores no pertenecientes a REIMS II que compitan en el mismo mercado, los cuales estarán obligados a pagar la tarifa nacional completa en el Estado de origen, menos los descuentos disponibles(24).

35. Se trata de una circunstancia de particular importancia toda vez que, según la nueva Directiva postal, el correo transfronterizo de salida se liberalizará a partir del 1 de enero de 2003 en la mayoría de los Estados miembros de la UE.

5.4. Artículos 25 y 49 del Convenio de la UPU

36. El artículo 43 del Convenio UPU recoge una serie de disposiciones sobre el tratamiento del correo nacional franqueado en el extranjero, que suele denominarse reenvío. El apartado 4 del artículo 49 se refiere a la aplicación de los GT a los envíos masivos de llegada. Según el Acuerdo notificado, una vez finalizado el período transitorio, el artículo 25 y el apartado 4 del artículo 49 del Convenio UPU no serán de aplicación entre las Partes(25).

5.5. Plazos

37. El acuerdo tiene un período de vigencia indefinido. No obstante, cualquiera de las Partes tendrá en todo momento derecho a retirarse. La retirada se hará efectiva al final del primer año completo natural siguiente a su notificación. En circunstancias especiales, las Partes podrán retirarse del acuerdo notificándolo con seis meses de antelación.

5.6. Vinculación de los GT a la calidad del servicio

38. El acuerdo establece el principio de que durante el período transitorio no habrá ningún aumento de los GT si se reduce la calidad del servicio prestado por la Parte en cuestión. A fin de determinar si así es, la calidad del servicio obtenida en un año determinado se compara con el promedio de calidad obtenido por la Parte en años anteriores, a partir de 1997. No habrá margen de interpretación. La norma no se aplica a los OPP para los que existan disposiciones transitorias. Evidentemente, tampoco será de aplicación si la calidad del servicio de un OPP empeora pero sigue cumpliendo la correspondiente a norma que establezca el acuerdo. Los GT podrán asimismo incrementarse si puede demostrarse que el deterioro de la calidad del servicio de una de las Partes se debe a los esfuerzos realizados por la misma a fin de mejorar su sistema de distribución y sólo tiene carácter temporal.

5.7. Nivel 3

39. Las Partes han puntualizado que, en virtud del Acuerdo REIMS II, están legalmente obligadas a garantizarse el mutuo acceso al nivel 3 (es decir, el acceso a las tarifas nacionales de envíos masivos). Con objeto de facilitar dicho acceso, la Decisión de exención de 1999 obligaba a las Partes a flexibilizar las disposiciones nacionales en beneficio de las demás Partes cuando dichas normas no se justificaran y pudieran en realidad impedir a las demás Partes el acceso a las tarifas nacionales para envíos masivos. Cuando las normas nacionales hayan sido establecidas por el Estado, las Partes deberán hacer todo lo posible para eliminarlas en cooperación con las autoridades nacionales competentes.

40. Todas las tarifas y condiciones correspondientes al acceso al nivel 3 deberán ponerse a disposición de todas las Partes en una base de datos gestionada por la IPC. Las Partes se han comprometido a actualizar la base de datos tan pronto como modifiquen sus tarifas y condiciones respectivas.

5.8. Acuerdos bilaterales

41. El Acuerdo REIMS II establece que las Partes son libres de celebrar entre sí acuerdos bilaterales o multilaterales sobre GT en los que podrán fijarse condiciones distintas y, en particular, otros niveles de GT. Cuando, en virtud de un acuerdo de este tipo, una Parte conceda a otra (u otras) una reducción de los GT, estará obligada a aplicar los mismos GT a todas las demás Partes siempre que las operaciones sean equivalentes.

5.9. Correo retrasado, perdido o deteriorado

42. Las Partes han establecido disposiciones sobre el correo retrasado, perdido o deteriorado en virtud de las cuales se crea un sistema específico de tramitación y examen de las quejas que incluye el acuse de recibo de cada una de ellas y unos plazos oficiales para darles respuesta. Así pues, se mejoran los servicios al cliente y el acceso a los mismos, por ejemplo, mediante la creación de un "número verde" para las quejas y la colaboración con las organizaciones de consumidores.

6. EVOLUCIÓN DESDE LA DECISIÓN DE EXENCIÓN DE 1999

6.1. Mejoras en la calidad de servicio en el correo transfronterizo

43. Según la Decisión de Exención de 1999, "la principal ventaja que cabe esperar del Acuerdo es una considerable mejora de la calidad de los servicios de correo transfronterizo". La información recogida en el procedimiento demuestra que, efectivamente, durante el período de la exención la calidad global del servicio de reparto de correo transfronterizo ofrecido por las Partes mejoró sustancialmente(26).

6.2. Otros cambios de importancia

44. Desde la adopción de la Decisión de exención de 1999, ha habido importantes cambios, que han modificado en parte los elementos a partir de los cuales se adoptó. Estos nuevos elementos han influido a su vez en la actual evaluación preliminar del Acuerdo por parte de la Comisión. En particular, a consecuencia de los cambios, la Comisión considera que las condiciones bajo las cuales puede concederse una exención deben ser diferentes de las impuestas en la Decisión de exención de 1999.

45. Los siguientes son los principales aspectos nuevos tomados en consideración: i) datos contables sobre los costes para las Partes de la entrega de envíos de correo transfronterizo procedentes de otros países REIMS II; ii) experiencia de la aplicación del Acuerdo durante el período de la exención; iii) adopción por el Consejo y el Parlamento Europeo de la nueva Directiva postal.

6.2.1. Datos de costes de las partes

46. Gracias al cumplimiento por las Partes de la obligación impuesta en la Decisión de Exención de 1999 de introducir un sistema transparente de contabilidad de costes, la Comisión ha obtenido datos contables detallados sobre los costes de cada Parte por la distribución de correo transfronterizo de entrada procedente de países de REIMS II.

47. Esta información, que no estaba disponible cuando se adoptó la Decisión de Exención de 1999, ha permitido una evaluación más completa de los niveles de GT(27).

48. En particular, los GT aplicables a la distribución de correo transfronterizo REIMS II a efectos de la definición del Acuerdo notificado(28) no concuerdan con los datos de costes facilitados por las partes. En consecuencia, estos niveles de GT no son imprescindibles para el logro de los efectos positivos que el acuerdo pretende surtir.

6.2.2. Acceso al nivel 3

49. La Decisión de Exención de 1999 obligaba a las partes a tomar todas las medidas necesarias para concederse mutuamente el acceso efectivo al nivel 3(29).

50. La investigación efectuada con motivo del actual proceso ha demostrado que el acceso al nivel 3 no funciona tal como pretendía la Comisión en la Decisión de exención de 1999. Si bien las partes se han brindado mutuamente acceso al nivel 3, para la mayoría es aún sumamente difícil aprovechar esta oportunidad. Por ello la Comisión considera que el acceso al nivel 3 no funciona como alternativa viable y menos costosa a los GT de REIMS II.

6.2.3. La nueva Directiva postal

51. El 10 de junio de 2002, el Consejo de la Unión Europea y el Parlamento Europeo adoptaron la nueva Directiva postal para una mayor liberalización de los mercados postales europeos.

52. Uno de los principales cambios introducidos por la Directiva consiste en que, a partir del 1 de enero de 2003, ya no se permitirá a los Estados miembros incluir el mercado del correo transfronterizo de salida en el ámbito reservado(30), a menos que sea necesario para garantizar la prestación del servicio postal universal. Por consiguiente, a partir del 1 de enero de 2003, los OPP habrán de afrontar la competencia por el envío de correo transfronterizo de un país de REIMS II a otro.

7. MEDIDAS CORRECTORAS EXIGIDAS POR LA COMISIÓN COMO REQUISITO PREVIO PARA ADOPTAR UNA ACTITUD FAVORABLE

53. Los acuerdos notificados presentan, desde el punto de vista de la política de la competencia, una serie de problemas que impiden a la Comisión adoptar una actitud favorable. A lo largo del procedimiento de notificación se resolvieron de manera satisfactoria, salvo observaciones de terceros, las dificultades siguientes:

- Nivel de GT que debe aplicarse entre las Partes según el Acuerdo;

- Introducción por las Partes de una alternativa real a bajo precio a los GT de REIMS II para la publicidad directa;

- No discriminación entre las Partes de REIMS II y sus competidores en los nuevos mercados para el encaminamiento del correo transfronterizo de salida de un país de REIMS II a otro.

7.1. Modificaciones del Acuerdo

54. Los dos primeros problemas se resolvieron mediante modificaciones al Acuerdo. Tras mantener debates con la Comisión, el 24 de enero de 2003, 14 de las 17 Partes(31) suscribieron el quinto Acuerdo suplementario. Éste modifica el Acuerdo notificado por lo que se refiere a 1) los GT que deben aplicarse durante el período transitorio y 2) la introducción por las Partes de una alternativa real a bajo precio a los GT de REIMS II para la publicidad directa.

7.1.1. Nivel de los GT

55. El quinto Acuerdo suplementario modifica el anexo 4 del Acuerdo notificado, tanto por lo que respecta a la duración del período transitorio como al nivel de GT que debe aplicarse. El período transitorio se prorroga del 31 de diciembre de 2004 al 31 de diciembre de 2006.

56. Los GT aplicables a partir del 1 de enero de 2002 y hasta el final del período transitorio se modifican del siguiente modo:

2002: 73,3 %,

2003: 74,5 %,

2004: 75,7 %,

2005: 78,5 %,

2006: 78,5 %.

57. La Comisión, estudiados los datos de costes facilitados por las Partes en relación con la distribución del correo transfronterizo de llegada, considera que las tarifas corresponden con una aproximación suficientemente exacta a los costes en que incurren las Partes.

7.1.2. Alternativa a bajo precio a los GT para la publicidad directa

58. Por lo que se refiere a la introducción de una alternativa a bajo precio a los GT para la publicidad directa, el artículo 2 del quinto Acuerdo suplementario obliga a las Partes, "en el plazo de seis meses a partir de la segunda Decisión de exención de la Comisión..." a distribuir los envíos internacionales de publicidad directa.

59. El 24 de enero de 2003, las Partes, con excepción de Royal Mail Group plc y An Post, suscribieron por separado el Acuerdo para la distribución de Publicorreo Internacional REIMS ("Acuerdo sobre Publicorreo Internacional REIMS"), que supone la creación del producto del Publicorreo Internacional(32), cuyas características son las siguientes:

Principales especificaciones del producto

- especificaciones comunes del producto que evitan la necesidad de conformarse a los requisitos nacionales sobre el producto,

- se trata de "publicidad directa" a efectos de la definición de la Directiva 97/67/CE,

- peso máximo de 2 kg/envío,

- volumen mínimo común de 500 envíos,

- calidad de servicio absoluta de D+5,

- producto puro de correo transfronterizo,

- especificaciones de la UPU sobre dimensiones máximas y mínimas,

- no se requiere clasificación previa.

Remuneración

La remuneración por la entrega del producto "Publicorreo Internacional" se calcula como el importe más bajo entre la tarifa nacional para el mismo tipo de correo no clasificado y los GT REIMS II no prioritarios menos el [...] %. Si no existe tasa para el correo masivo no clasificado, se utilizará el índice del correo masivo clasificado más un margen del [...] %.

7.1.3. Otras modificaciones

60. Las demás modificaciones, de menor importancia, introducidas por el quinto Acuerdo suplementario por iniciativa de las partes son las siguientes:

Aplicación del artículo 43 del Convenio UPU(33)

Según el artículo 5 del Acuerdo notificado, una vez finalizado el período transitorio, el artículo 25 y el apartado 4 del artículo 49 del Convenio UPU de 1994 no serán de aplicación entre las Partes. Esta disposición ha sido modificada. El texto de la nueva versión del artículo 5 es el siguiente: "Nada de lo dispuesto en el Acuerdo REIMS II impedirá a una Parte aplicar el artículo 43 del Convenio UPU contra otra Parte."

Retirada del Acuerdo

Con arreglo al artículo 11 del Acuerdo notificado, la retirada del Acuerdo surtirá efecto a finales del primer año civil completo después del preaviso de retirada. La nueva versión de esta disposición establece que la Parte podrá retirarse del Acuerdo mediante el envío de un preaviso no menos de seis meses al final del mes natural.

7.2. Otros requisitos

61. Por lo que se refiere al tercer problema observado en la fase de investigación, la Comisión considera que, además de la liberalización del correo transfronterizo de salida, el mecanismo contemplado en el Acuerdo REIMS II para la remuneración de la distribución del correo transfronterizo de llegada da lugar a una discriminación de precios en favor de las Partes y en detrimento de terceros operadores que encaminan el correo transfronterizo de salida de un país REIMS II a otro. Conforme al artículo 2.3 del Acuerdo, la Parte de REIMS II en el país de entrega cobrará GT de REIMS II por la entrega de envíos de correo encaminados por cualquier otra Parte de REIMS II. Sin embargo, los terceros operadores contratados que participan en el encaminamiento del correo transfronterizo de salida deberán pagar la tarifa nacional completa por la entrega de envíos en el país del destino.

62. La Comisión considera por consiguiente que, para conceder cualquier nueva exención, cada parte de REIMS II debe permitir a cualquier tercer operador postal que compita con cualquier otra Parte de REIMS II por la prestación de servicios transfronterizos de salida de correo en cualquier país de REIMS II distribuir el correo transfronterizo de entrada en su país según GT y condiciones no discriminatorios con respecto a los ofrecidos a la Parte de REIMS II del país expedidor. Se ha informado a las Partes de esta necesidad.

63. La Comisión ha elaborado el texto de dicho requisito, para su introducción en una futura decisión de exención que figura en el anexo de la presente Comunicación.

8. CONCLUSIÓN

64. Por los motivos hasta aquí expuestos, la Comisión se propone adoptar una actitud favorable con respecto al Acuerdo notificado, tal como queda modificado por el quinto Acuerdo suplementario. Antes de adoptar tal actitud favorable, la Comisión invita a los terceros a remitir sus observaciones, en el plazo de cuatro semanas a partir de la publicación de la presente Comunicación, por correo electrónico (Rosario.Baratta@cec.eu.int), fax [(32-2) 296 70 81] o correo postal a la siguiente dirección, citando como referencia el asunto COMP/C2/38.170 - REIMS II: Comisión Europea Dirección General de Competencia

Registro de defensa de la competencia

J-70

Oficina 0/28

B - 1049 Bruselas.

Si las partes consideran que estos comentarios contienen secretos comerciales, deberán indicar los pasajes que estiman que no deberían divulgarse por contener secretos comerciales u otros datos confidenciales, motivando tal solicitud. Si la Comisión no recibiese una solicitud motivada al respecto, entenderá que las observaciones no contienen información confidencial.

(1) DO L 13 de 21.2.1962, p. 204/62.

(2) Decisión de la Comisión, de 15 de septiembre de 1999, relativa a un procedimiento con arreglo al artículo 81 del Tratado CE y al artículo 53 del Acuerdo EEE (Asunto COMP/36.748 - REIMS II), DO L 275 de 26.10.1999, p. 17.

(3) Los signatarios son los OPP de todos los Estados miembros de la Comunidad (salvo el de los Países Bajos), así como los de Noruega, Islandia y Suiza.

(4) DO C 195 de 11.7.2001, p. 11.

(5) Los operadores postales públicos ("OPP") son sociedades o entidades públicas cuya obligación fundamental es la de ofrecer servicios postales universales en todo el territorio nacional, a menudo a precio unitario. También están obligados a prestar servicios postales internacionales intermedios a OPP de otros países para el reparto y entrega del correo internacional de llegada. En el Acuerdo notificado, se entiende por OPP los operadores postales tanto públicos como privados que se encuentran sujetos a una obligación de servicio de entrega universal.

(6) Han expedido notificación todas las partes con excepción de los Correos Suizos y Entreprise des Postes & Télécommunications de Luxemburgo, las cuales tienen conocimiento de la notificación y han recibido copia de la misma.

(7) Correos de Austria, La Poste/de Post (Bélgica), Correos de Dinamarca, Correos de Finlandia, La Poste (Francia), Deutsche Post, Hellenic Posts ELTA, Correos de Islandia, An Post (Irlanda), Poste Italiane, Entreprise des Postes & Télécommunications (Luxemburgo), Correos de Noruega, CTT Correios de Portugal, Correos y Telégrafos (España), Correos de Suecia, Correos de Suiza y The Post Office (Reino Unido).

(8) La Unión Postal Universal ("UPU") - agencia especializada de las Naciones Unidas - es la organización internacional responsable de la cooperación internacional en asuntos postales. El Convenio UPU ("UPC") establece el marco jurídico del intercambio internacional de correos. Desde 1969, el UPC contiene disposiciones que estipulan que los países miembros se remunerarán entre sí por la entrega del correo internacional mediante el pago de GT.

(9) Sobre la definición de los mercados de referencia, véase también "Deutsche Post II", Decisión de la Comisión de 25 de julio de 2001, DO L 331 de 16.12.2001, p. 40, considerandos 84-87. El razonamiento en que se basa es acorde con las definiciones establecidas a efectos de la Decisión de exención.

(10) Directiva 97/67/CE del Parlamento Europeo y del Consejo, de 15 de diciembre de 1997, relativa a las normas comunes para el desarrollo del mercado interior de los servicios postales de la Comunidad y la mejora de la calidad del servicio (DO L 15 de 21.1.1998, p. 14).

(11) Directiva 2002/39/CE del Parlamento Europeo y del Consejo, de 10 de junio de 2002, por la que se modifica la Directiva 97/67/CE con el fin de proseguir la apertura a la competencia de los servicios postales de la Comunidad (DO L 176 de 5.7.2002, p. 21).

(12) Véase el punto 5.7.

(13) Dados los descuentos que se concederán hasta finales de 2004 (véase más adelante), Deutsche Post AG y Poste Italiane SpA sólo alcanzarán completamente el nivel del 80 % en 2005.

(14) Párrafo 4 del apartado 3 del anexo 4 del Acuerdo REIMS II, añadido por el artículo 3.3 del cuarto Acuerdo suplementario.

(15) Deutsche Post AG seguirá concediendo el descuento acordado en el tercer Acuerdo suplementario hasta el fin de 2004. Poste Italiane SpA también ha acordado ofrecer un descuento hasta esa fecha: apartados 9 y 10 del anexo 4 del Acuerdo REIMS II, modificado por el cuarto Acuerdo suplementario.

(16) Artículo 11.4-7 del Acuerdo REIMS II, añadido por el artículo 2.2 del cuarto Acuerdo suplementario.

(17) Sacas que contienen un gran volumen de correspondencia dirigida a un solo destinatario.

(18) De esta forma, el Acuerdo distingue 3 categorías: i) Cartas de hasta un formato C 5 y un peso máximo de 100 g; ii) Envíos planos de hasta un formato C 4 y un peso máximo de 500 g; iii) Paquetes de cualquier formato dentro de los límites de peso y tamaño de la Unión Postal Universal. Para los envíos planos y paquetes se han facilitado cifras y cálculos parecidos. Las tarifas lineales se calculan basándose en esta estructura normalizada, utilizando el método estadístico denominado de "mínimos cuadrados".

(19) En los países en que los servicios postales están plenamente liberalizados, en los que se aplique una tarifa uniforme para todo el país y en los que el IVA grave los servicios postales nacionales, la tarifa nacional utilizada para el cálculo de los GT deberá incrementarse en un porcentaje equivalente a la mitad del tipo del IVA, sin superar un máximo del 12,5 %.

(20) La LAT "Latest Arrival Time" (hora límite de llegada) es la hora límite aceptable que permite entregar los envíos postales aéreos el siguiente día hábil.

(21) La International Post Corporation es una sociedad en propiedad conjunta por una serie de OPP (incluidas todas la partes de REIMS II). Entre otras cosas, ofrece servicios administrativos y prácticos a las partes de REIMS II. IPC explota el sistema de medición de la calidad de servicio UNEX, que sirve como base para los objetivos de calidad de REIMS II y determina las sanciones.

(22) Por ejemplo, si el objetivo de calidad de servicio establece que el 90 % del correo transfronterizo de llegada debe entregarse al día siguiente y el resultado real es que sólo el 87 % del correo se entrega en ese plazo, sólo se alcanza el 97 % del objetivo (87 es el 97 % de 90). Por tanto, la pérdida de calidad es del 3 %. Dado que esta cifra se halla en la franja situada entre el 90 y el 100 %, se aplicará una penalización del 1,5 % por cada punto porcentual. Así pues, la penalización equivaldrá a 3 x 1,5 % = 4,5 % de los GT abonables, Esto quiere decir que el OPP que realiza la entrega sólo podrá cobrar el 100 % (100 % - 4,5 %) del total de GT a los que tendría derecho. En 1998, año en que los gastos terminales para el nivel 1 ascendieron al 55 % de las tarifas nacionales, el OPP debía recibir el 52,5 % de las tarifas nacionales (es decir, el 95,5 % del 55 %).

(23) Artículo 2.11 del Acuerdo REIMS II.

(24) Ésta es la interpretación que han dado las Partes en la investigación.

(25) Véase el punto 7.1.3.

(26) La información procedente de respuestas a cartas a las Partes con arreglo al artículo 11 indica un sustancial aumento de la calidad de servicio en cuanto a entrega D+1 por la mayoría de las Partes.

(27) Véase el punto 5.3.3.

(28) Véase el punto 5.3.4.

(29) Véase el artículo 2 de la Decisión de exención de 1999, que establecía asimismo que "con el fin de facilitar este acceso [al nivel 3], las partes flexibilizarán los requisitos nacionales para otras partes cuando estas normas no se justifiquen y puedan obstaculizar en la práctica el acceso de otras partes a las tarifas nacionales y, cuando no dependa de ellas, harán lo posible para que las autoridades nacionales competentes supriman estas normas".

(30) Apartado 1 del artículo 1 de la Directiva marco.

(31) No han suscrito aún el Acuerdo La Poste/De Post, de Bélgica y An Post, de Irlanda.

(32) Publicorreo internacional [International Direct Mail (IDM)] esa es la denominación que las Partes han dado a este producto de correo transfronterizo.

(33) El acuerdo notificado hace referencia a los artículos 25 y 49 del Convenio UPU celebrado en 1994. El quinto Acuerdo suplementario hace referencia al Convenio UPU celebrado en 1999. En esta nueva versión del Convenio UPU, el artículo 25 pasa a ser artículo 43.

ANEXO

ACUERDOS CON TERCEROS

Disposiciones generales

Cada una de las partes de REIMS II autorizará a cualquier tercer operador postal que compita con las Partes de REIMS II por la prestación de servicios transfronterizos de correo de salida en cualquier otro país de REIMS II a distribuir el correo transfronterizo de entrada en su país, conforme a gastos terminales y bajo condiciones no discriminatorios con respecto a los ofrecidos a la Parte de REIMS II en el país expedidor. Tal obligación se limitará al correo de remitentes de países de REIMS II y a las solicitudes de los operadores postales terceros:

i) que tengan derecho a prestar servicios transfronterizos de correo de salida conforme a las normas nacionales aplicables en el país expedidor, y a condición de que se haya liberalizado el correo transfronterizo de salida para los envíos en cuestión en el país del que procede el correo y en aquellos por los que pueda haber transitado,

ii) que sean competidores de las partes de REIMS II por la prestación de estos servicios, y

iii) que celebren un acuerdo con la parte distribuidora de REIMS II en virtud del cual accedan:

- a cumplir las condiciones y requisitos operativos de REIMS, incluida la participación en sistemas de medición de la calidad de servicio(1),

- a abonar los gastos terminales ofrecidos a la parte de REIMS II en el país expedidor, más una cuota adecuada del coste de administración de REIMS y de los costes adicionales en que haya incurrido por el tratamiento de su correo en comparación, en su caso, con el correo de otras partes de REIMS,

- a abonar a la parte distribuidora de REIMS II las tasas internas de la parte por los envíos de correo encaminados conforme a esta obligación y a los que se aplique la excepción que figura más adelante,

- a ofrecer, cuando se soliciten, garantías adecuadas de dichos pagos,

- a velar por facilitar muestras de grandes cantidades de envíos comerciales, y

- a respetar el ámbito reservado de la parte de REIMS II y suministrar todo su correo reservado de entrada cuya distribución corresponda a la parte de REIMS II.

Excepciones

La presente obligación no se aplicará al correo nacional. Asimismo, la presente obligación no se aplicará al correo que los remitentes residentes en el país de la parte distribuidora de REIMS II envíen o hagan enviar en un país extranjero a fin de disfrutar de las tasas inferiores disponibles en virtud de la presente obligación. Dentro de los límites de la jurisprudencia presente y futura del Tribunal de Justicia, esta última excepción a la obligación se aplicará tanto a los envíos efectuados en el país de residencia del remitente y encaminados a través de la frontera como a los efectuados en un país extranjero.

Relación con el artículo 5 del acuerdo consolidado REIMS II

Cuando surta efecto el artículo 5 del acuerdo consolidado REIMS II en la versión notificada, las partes de REIMS II no tendrán ya derecho a invocar las anteriores excepciones a la obligación establecida por la presente Decisión.

(1) En la actualidad, UNEX y Diagnostics.