Dictamen del Comité de las Regiones sobre la "Comunicación de la Comisión al Parlamento Europeo, al Consejo, al Comité Económico y Social y al Comité de las Regiones - Revisión de la Estrategia para el mercado interior europeo (2000)"

(2001/C 148/05)

EL COMITÉ DE LAS REGIONES,

vista la "Comunicación de la Comisión al Parlamento Europeo, al Consejo, al Comité Económico y Social y al Comité de las Regiones - Revisión de la Estrategia para el mercado interior europeo (2000)" (COM(2000) 257 final);

vista la Decisión de la Comisión, de 3 de mayo de 2000, adoptada de conformidad con el primer párrafo del artículo 265 del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea, de consultar al Comité de las Regiones en el presente asunto;

vista la Decisión de su Presidente, de 30 de junio de 1999, de elaborar un dictamen sobre el asunto y encomendar los trabajos preparatorios a la Comisión de Empleo, Política Económica, Mercado Único, Industria y PYME (Comisión 6);

vista la Comunicación de la Comisión al Parlamento Europeo y al Consejo "Estrategia para el mercado interior europeo" (COM(1999) 464 final);

visto el Libro Verde de la Comisión "Hacia una tarificación equitativa y eficaz del transporte - Opciones para la internalización de los costes externos del transporte en la Unión Europea" (COM(95) 691 final);

vista la Comunicación de la Comisión "La contratación pública en la Unión Europea" (COM(1998) 143 final);

visto el proyecto de Dictamen (CDR 311/2000 rev. 2) aprobado por unanimidad por la Comisión 6 el 4 de diciembre de 2000 (ponente: Sr. Bocklet, D-PPE),

en su 37o Pleno de los días 14 y 15 de febrero de 2001 (sesión del 14 de febrero) ha aprobado el presente Dictamen.

1. El Comité de las Regiones considera que el mercado interior es un componente esencial de la integración económica de Europa. Su correcto funcionamiento sienta las bases para la realización de importantes objetivos políticos de la UE y de los distintos Estados miembros. La Estrategia para el mercado interior europeo pretende alcanzar un equilibrio entre objetivos a largo plazo y medidas concretas de aplicación y proporcionar una imagen diáfana de lo que se debe mejorar. El CDR considera que tal estrategia constituye un buen fundamento para la organización del mercado interior en los próximos cinco años. Por ello, el CDR acoge con plena satisfacción las Comunicaciones de la Comisión "Estrategia para el mercado interior europeo" y "Revisión de la Estrategia para el mercado interior europeo (2000)".

2. El Comité suscribe la definición del mercado interior como un componente esencial de la integración económica de Europa, pero sostiene que, a fin de reducir las diferencias existentes entre las distintas regiones de Europa, la armonización simultánea de la política regional constituye una medida que permite justificar y dotar de eficacia las estrategias de armonización y liberalización del mercado interior. A este respecto, y con vistas a la ampliación de la UE, debe prestarse también especial atención a las regiones que tienen frontera exterior con los países de Europa Central y Oriental. Se debe reforzar la cooperación entre las ciudades y las regiones, así como introducir ayudas especiales para la adaptación de las estructuras a ambos lados de la frontera.

3. El Comité de las Regiones valora de un modo en general positivo la distinción entre objetivos estratégicos, objetivos operativos y medidas específicas, la cual contribuirá a una mayor transparencia de la política relativa al mercado interior. La revisión regular de las medidas para comprobar su eficacia con respecto a la consecución de los objetivos -y el correspondiente establecimiento de un control de periodicidad anual- contribuye a la realización de los objetivos y permite las oportunas modificaciones. No obstante, en lo que se refiere a la revisión de la eficacia en el ámbito de la transposición de las directivas de la UE al derecho nacional se debe prestar atención a que ello no dé lugar a un estrechamiento del margen de acción de los Estados miembros.

4. El Comité de las Regiones se congratula del planteamiento activo de la Comisión en favor de una política de mercado interior que fomente la eficacia y flexibilidad de los mercados. El CDR suscribe expresamente la consolidación de los aspectos internos del mercado interior y la aplicación de sus principios en los acuerdos comerciales internacionales. Respalda también la ampliación de la Unión Europea.

5. El Comité subraya que, con los cuatro objetivos estratégicos, la Comisión abarca los aspectos esenciales del mercado interior. El CDR suscribe también plenamente los objetivos operativos. No obstante, el carácter relativamente abstracto que siguen teniendo -incluso después de la revisión- muchas de las descripciones de las políticas requiere algo más de concreción. En general, la posición de la Comisión sobre el mercado interior coincide ampliamente con la postura del CDR.

6. El Comité de las Regiones, no obstante, pide que se tenga en cuenta la circunstancia de que la designación de medidas concretas caracterizándolas como "medidas específicas" y la aprobación de la estrategia por parte del Consejo o, en su caso, el Consejo Europeo no pueden significar compromiso alguno de los Estados miembros con respecto a la propuesta concreta. El CDR lamenta la ausencia de referencia a principios acreditados, tales como subsidiariedad y reconocimiento mutuo.

7. El CDR considera importante que las conclusiones del Consejo de Mercado Interior sobre el proceso de Cardiff hayan supuesto el fundamento decisivo para la adaptación anual de las medidas específicas.

8. El Comité de las Regiones manifiesta su deseo de que en la adaptación anual de las medidas específicas para la mejora de la eficacia del mercado interior se consideren con carácter prioritario medidas para la creación de empleo sostenible y competitivo. Así se contribuye al mismo tiempo de modo importante a la consolidación de la cohesión social y se refuerza la aceptación del mercado interior por parte de los ciudadanos de la Unión. A tal fin se requiere también, en particular, una política de empleo activa en los Estados miembros y las regiones con especial énfasis en la cualificación y el perfeccionamiento profesional, así como un apoyo específico al sector de los servicios, el fomento de la innovación y la tecnología y el desarrollo de centros de competencias.

9. Dentro del objetivo estratégico 2 "Aumentar la eficacia de los mercados comunitarios de productos y capitales", la Comisión se propone integrar plenamente los mercados financieros (objetivo operativo 2). Se ampliará con vistas al consumidor la oferta de productos financieros competitivos y fiables. Con vistas a las empresas, sobre todo las pequeñas y medianas, se facilitará el acceso al mercado de capitales y para el capital de inversión se creará un solo mercado, profundo y líquido. Las empresas se beneficiarán de acuerdos de financiación más baratos y más flexibles y los inversores podrán obtener mayores beneficios.

10. El CDR acoge con satisfacción estos proyectos. Convendría que gozaran de máxima prioridad. Convendría, en particular, que la Comisión crease las condiciones necesarias para un sistema de pagos transfronterizo eficaz y barato. Esto supone, por ejemplo, la reducción de los costes para las transferencias masivas al extranjero y la revisión ulterior de las directivas sobre prospectos y admisión en bolsa. Para las empresas, y en particular las de reciente creación, acuerdos de financiación más baratos y más flexibles y un acceso más amplio al capital de riesgo son objetivos muy importantes.

11. Los esfuerzos europeos de integración de los mercados financieros deberían concentrarse en aquellas pequeñas y medianas empresas para las cuales dicha integración supondrá desventajas estructuralmente condicionadas. Puesto que, en la creciente competencia europea, los bancos querrán asegurar su futuro con cifras de negocios más importantes y concentraciones bancarias, decrecerá su interés en conceder pequeños créditos y microcréditos a las PYME. Pero son las PYME precisamente las que, por falta de envergadura y de seguridad financiera, estarán más necesitadas de créditos bancarios favorables.

12. En el sector de los seguros, el mercado interior está sin duda formalmente realizado. En la práctica, no obstante, las leyes nacionales (por ejemplo, en materia de responsabilidad o de fomento de los planes de ahorro-pensión privados) son un obstáculo para productos de seguros únicos cuya oferta sea válida para toda la UE.

13. Convendría, a juicio del CDR, dar absoluta prioridad a los esfuerzos de la Comisión encaminados a "extraer del mercado interior de la era digital todo su potencial" (objetivo estratégico 2, objetivo operativo 3). Retrasarse en este sector repercutirá negativamente en el desarrollo de las tecnologías de la información y comunicación y en su aplicación y aceptación por las empresas europeas, y en particular las PYME. El CDR acoge con satisfacción el "diálogo con las empresas y los consumidores como parte del desarrollo de un marco integral para el comercio electrónico" y estima que debería empezar lo antes posible.

14. La urgencia de una intervención se hace notar sobre todo en materia de protección de datos, sistemas de pago uniformes y compatibles e inclusión de las condiciones generales en el comercio electrónico. El CDR pide a la Comisión que cuide de que las empresas europeas que ofrecen sus servicios a través de Internet no resulten desfavorecidas frente a los operadores no europeos. El CDR acoge con satisfacción las propuestas de la Comisión de Directiva marco en materia de comunicaciones electrónicas y de cuatro directivas específicas, así como la aprobación por el Parlamento Europeo y el Consejo de la Directiva sobre el comercio electrónico.

15. El CDR suscribe la medida de la Comisión encaminada a "fomentar la creatividad y la innovación mediante la protección adecuada de los derechos de propiedad intelectual e industrial" (objetivo estratégico 2, objetivo operativo 4). La protección de los derechos de propiedad intelectual e industrial debería ser objeto de reglamentación inequívoca. Se hace necesario en particular un derecho de información (que permita a la persona objeto de perjuicio remontar el camino de una falsificación desde el comerciante hasta el productor) y la introducción de la patente comunitaria.

16. El CDR se congratula de que la Comisión se pronuncie a favor de la transposición a su debido tiempo y aplicación total de la Directiva 96/92/CE sobre normas comunes para el mercado interior de la electricidad y de la Directiva 98/30/CE sobre normas comunes para el mercado interior del gas natural (objetivo estratégico 2, objetivo operativo 5). Para diciembre de 2000 anuncia la Comisión una Comunicación sobre el progreso de la liberalización de los mercados de la energía.

17. El Comité pide a la Comisión que, con vistas a la Comunicación sobre la liberalización de los mercados de la energía anunciada para diciembre de 2000, lleve a cabo una revisión de la directivas sobre la explotación de los yacimientos de hidrocarburos (petróleo y gas natural) en el territorio europeo.

18. El CDR lamenta que la transposición de las directivas para el mercado interior del gas y la electricidad no haya tenido un efecto competitivo a escala europea en el sector de la energía: por el contrario, se han originado modelos coexistentes de competencia. Es indispensable armonizar estos modelos para evitar desequilibrios en detrimento de los operadores de mercado en Estados miembros completamente liberalizados. Además de considerables diferencias en cuanto a grado de apertura de los mercados, existen también normas falseadoras de la competencia con respecto a la libertad de establecimiento de operadores de electricidad y compañías de distribución de electricidad o gas.

19. Para obtener, no obstante, un mercado interior del gas y la electricidad que funcione de modo realmente satisfactorio es indispensable una armonización de las condiciones generales. A tal fin, la reglamentación del Estado deberá limitarse al mínimo de supervisión estatal necesaria para el funcionamiento competitivo del mercado. Por otra parte, habrá que garantizar también -por ejemplo, con disposiciones medioambientales eficaces- que no se desarrolle en detrimento de la ecología un comercio de la electricidad a escala europea que recurra a métodos de producción de electricidad anticuados y nocivos para el medio ambiente, aunque habrá que poner especial cuidado en las regiones que dependen de modalidades limitadas de generar energía. En todos los Estados miembros se deberá intensificar y seguir acelerando la apertura a la competencia.

20. El CDR suscribe plenamente la continuación de la liberalización gradual y controlada de los servicios postales en la Unión Europea, pero manifiesta su gran preocupación por las repercusiones que tendrá en las comunidades urbanas y rurales desfavorecidas. El CDR suscribe el proyecto de la Comisión de llevar adelante la realización del mercado interior incluyendo al sector de los servicios postales, tal como se acordó en el Consejo Europeo de Lisboa. La intensificación de la competencia en este sector permitirá una mejora del nivel de los servicios -tanto desde el punto de vista de la calidad como de los precios ofrecidos a los clientes y a las empresas- y reforzará la economía europea. No obstante, la apertura de los mercados no ha de ser óbice para seguir garantizando una cobertura geográfica completa del servicio postal. Deberá prestarse atención particular a los habitantes de las zonas de montaña, regiones insulares y zonas con baja densidad demográfica estableciendo condiciones específicas para los gestores del servicio.

21. El CDR suscribe expresamente el objetivo de la Comisión de eliminar los obstáculos fiscales al mercado interior y la competencia desleal en el terreno fiscal (objetivo estratégico 3, objetivo operativo 2). El Consejo Europeo ya había respaldado en diciembre de 1997 la elaboración de un paquete fiscal destinado a impedir la competencia fiscal perniciosa. Entre las medidas figuran:

- una Directiva relativa a la fiscalidad de la renta del ahorro;

- una Directiva relativa al régimen fiscal aplicable a los intereses y cánones; y

- un código de conducta sobre la fiscalidad aplicable a las empresas.

22. El CDR estima deseable la competencia de los sistemas de fiscalidad directa en los Estados miembros y frente a los terceros países con miras a impedir una presión fiscal excesiva y reforzar así la competitividad internacional de la economía europea. No obstante, para que en el mercado interior no se produzcan falseamientos de la competencia ni reorientaciones económicamente injustificadas de flujos de capital e inversión, es necesario excluir la competencia fiscal desleal. Esto rige en particular para las medidas incluidas en el código de conducta tendentes a eliminar la competencia fiscal desleal, las cuales por lo general sólo benefician a las empresas exteriores, y no a las establecidas. El CDR suscribe también una armonización mínima de imposición de los intereses y la supresión de retenciones a cuenta sobre los intereses y cánones entre sociedades asociadas. Por tanto, convendría dar máxima prioridad a la aplicación del paquete fiscal.

23. En el marco de la estrategia objeto de examen, la contratación pública se examina en el objetivo estratégico 3 "Mejorar el entorno empresarial" y objetivo operativo 4 "Eliminar los obstáculos que aún se oponen al comercio transfronterizo". Para lograr este objetivo se seguirán liberalizando los mercados de contratación pública. La acción principal que se prevé es el denominado paquete de medidas legislativas relativas a la contratación pública, en el que por ejemplo se reagruparán las directivas en vigor sobre contratación.

24. El CDR acoge con satisfacción que la Comisión se esfuerce en conseguir una conformación del marco jurídico lo más clara posible, especialmente la refundición en un único texto de todas las disposiciones en la materia. No obstante, pide a la Comisión que evite nuevas reglamentaciones si éstas no contribuyan a simplificación o esclarecimiento, sino a nuevos formalismos jurídicos y burocratización del corpus normativo en materia de contratación pública.

25. El nuevo procedimiento de adjudicación denominado "diálogo competitivo" -que se añadirá a los procedimientos "abiertos" y "restringidos"- es innecesariamente complejo y probablemente no supondrá mayor flexibilidad en la práctica. El CDR considera que la aplicación de las normas que rigen actualmente el proceso de negociación debe ser más flexible. El CDR no puede suscribir tampoco la creación de medidas adicionales para la aplicación de la legislación comunitaria en materia de contratación. Son incompatibles con el principio de subsidiariedad consagrado en el Tratado de Maastricht y los objetivos de consecución de un Estado menos burocrático. El CDR, por tanto, pide a la Comisión que no cree nuevos órganos con función de control.

26. La Comisión se propone lograr una mejor integración de los mercados de servicios y a tal fin anuncia una nueva estrategia para eliminar los obstáculos al comercio en el sector de los servicios (objetivo estratégico 3, objetivo operativo 4).

27. El CDR considera que para seguir reforzando el sector europeo de los servicios cabe tener en cuenta lo siguiente:

- Las prestaciones de servicio en la economía del conocimiento suponen la presencia de un alto porcentaje de representantes del mundo académico con requisitos de cualificación cada vez más elevados para los servicios empresariales.

- Los nuevos sectores de servicios y las tecnologías de la información y comunicación requieren mayor flexibilidad, responsabilidad propia y capacidad de adaptación personal dentro del sistema de formación profesional.

- Los vacíos en el sistema de formación y la alta demanda de especialistas conducen en medida cada vez mayor a estrangulamientos en el mercado de servicios.

- La condición para el nacimiento de una cultura de servicios es que tenga lugar un cambio de valores en asalariados, empresas y Estado frente a los prestadores de servicio; se necesitarán: una disposición al servicio más acusada, una orientación al cliente más marcada y el reconocimiento de que las prestaciones cuasi empresariales son creadoras de empleo.

- Para las empresas de la información y comunicación son de suma importancia tres factores relacionados con la localización: oferta a colaboradores cualificados, enlaces de transporte y costes inherentes a la implantación y, por último, condiciones económicas generales en el sentido más lato.

- No obstante, el fortalecimiento y la liberalización de los servicios no puede ir en detrimento de los intereses de las poblaciones y de los territorios con un bajo índice demográfico. Por tanto, las intervenciones encaminadas a favorecer el proceso de fortalecimiento deberán tener en cuenta, a todos los niveles, la obligación de proteger a dichas poblaciones mediante condiciones específicas para los gestores de los servicios.

28. El CDR lamenta que, pese a los resultados del procedimiento de conciliación de noviembre de 2000 sobre el "paquete de infraestructuras ferroviarias", los derechos de acceso a la infraestructura previstos en la Directiva 91/440/CEE sobre el desarrollo de los ferrocarriles comunitarios no hayan conducido hasta la fecha a la deseada apertura de mercados en el transporte internacional por ferrocarril, e igualmente que la Directiva 95/19/CE no haya logrado su objetivo de armonizar los sistemas para la percepción de cánones por la utilización de franjas ferroviarias. Por ello, el CDR suscribe plenamente la modificación de estas Directivas propuesta por la Comisión (objetivo estratégico 2, objetivo operativo 5) y se remite especialmente al compromiso de la Comisión de proponer este año nuevas medidas para la liberalización del transporte de pasajeros. La finalidad es una competencia más intensa ampliando el acceso a la red ferroviaria y obtener así, en aras de un sistema ferroviario más sostenible, una mayor eficacia de los ferrocarriles.

29. Con respecto a la revisión pendiente de las directrices sobre la red transeuropea de transporte (RTE-V), la Comisión se propone, al margen de una actualización de las directrices, fijar prioridades, como, por ejemplo, la eliminación de estrangulamientos en la red actual y la ampliación de la UE. El CDR acogería favorablemente que se fomentase con carácter preferente la eliminación de los estrangulamientos y se completase la red esencialmente en el sector de las conexiones de transporte con los terceros países.

30. En la actual RTE-V no se tiene suficientemente en cuenta la futura ampliación. Los flujos de transporte entre los países candidatos a la adhesión y la UE ya crecen considerablemente en la actualidad y volverán a impulsarse otra vez notablemente con la ampliación. Es necesario, pues, añadir a la red nuevas conexiones con los países candidatos.

31. Los estrangulamientos, como eslabón más débil de la cadena, limitan la capacidad a lo largo de toda la infraestructura. Convendría que su eliminación -que se puede llevar a cabo con unos gastos y en un lapso de tiempo proporcionalmente escasos- redundase prioritariamente en beneficio de un rápido aumento de la eficacia de RTE-V. Las subvenciones de la UE, en cambio, deberían tener lugar en el marco de los instrumentos actuales, es decir, utilizando la influencia política y con una ayuda financiera limitada. No convendría atentar contra la competencia propia de los Estados miembros en materia de infraestructura viaria.

32. El CDR lamenta que la liberalización del mercado europeo de transporte de mercancías por carretera se haya llevado a cabo sin al mismo tiempo armonizar plenamente las condiciones de competencia. Ello explica que sigan existiendo falseamientos de la competencia en el sector del transporte de mercancías por carretera. Las causas residen en la divergencia de disposiciones nacionales o, en su caso, diversa aplicación de dichas disposiciones. Se trata sobre todo de divergencias en materia de cargas fiscales (por ejemplo, respecto de los impuestos sobre combustibles y automóviles), disposiciones de carácter social, normas técnicas y, por último, diversa aplicación y utilización de la legislación comunitaria (por ejemplo, ventajas de costes resultantes del empleo ilegal de conductores procedentes de los PECO). Por ello, el CDR considera imprescindible, antes de seguir adelante con esta acción, evaluar las consecuencias que para las diferentes regiones de la UE tendrá la armonización de las condiciones de competencia.

33. El CDR, además, considera que la ampliación de la UE en dirección al Este tendrá graves repercusiones precisamente en el sector del transporte de mercancías. Según estimaciones actuales, el volumen de transporte entre la UE y los PECO se multiplicará presumiblemente por dos -y hasta por tres- veces en los próximos quince años. Ello significará, por una parte, potenciales de crecimiento en los intercambios comerciales entre el Este y el Oeste. Por otra, existe el peligro de que siga empeorando la situación competitiva de la industria del transporte. La razón principal radica en la actual disparidad de salarios y costes sociales entre los países de Europa occidental y los PECO.

34. Para poner coto a las repercusiones negativas de la ampliación de la UE en dirección al Este, el CDR propone fijar por de pronto en una primera fase un contingente comunitario que dé derecho a viajes entre los PECO y la UE. Convendría ir aumentando gradualmente tal contingente. Después de la adhesión con pleno derecho o, en su caso, entre tres y cinco años después de la adhesión, convendría introducir progresivamente un "pequeño cabotaje" para el tráfico nacional en otros Estados miembros. Hasta ese momento no se debería entrar en el disfrute de la plena libertad de prestación de servicios.

35. La liberalización del transporte de mercancías por carretera está teniendo lugar sin que se tengan en cuenta los costes que deberían imputarse a la reparación de los daños medioambientales y a la utilización de estructuras e infraestructuras públicas, actualmente gratuitas. Este modo de proceder, que debe corregirse rápidamente, falsea gravemente la competencia entre el transporte por carretera y el transporte ferroviario, que se ve sumamente perjudicado. Es inútil seguir pidiendo que se potencie el transporte ferroviario si no se pone fin a la actual situación de privilegio del transporte por carretera.

36. El CDR muestra una actitud crítica con respecto a la intención de la Comisión de abrir a escala europea el mercado del transporte público local de viajeros. El proyecto actual de Reglamento CE prevé una licitación a escala europea para los servicios de transporte de interés público. La licitación sólo se excluye cuando los ingresos medios anuales de los servicios de transporte no superen los 400000 euros (en caso de redes: 800000 euros) o si sólo sin licitación se puede garantizar una prestación segura o eficaz del servicio. Para servicios efectuados por el sector privado, la propuesta de Reglamento contiene disposiciones sobre requisitos de transparencia, con arreglo a las cuales, por ejemplo, está sujeta a publicación determinada la expiración de las concesiones.

37. Estas reglamentaciones están destinadas a fomentar una competencia a escala de la UE en el transporte público local. El CDR, no obstante, considera que tal competencia no debe ir en perjuicio de la cobertura geográfica ni de una prestación cualitativamente elevada en la que también estén incluidas las zonas rurales y las islas lejanas. Por razones de seguridad de la prestación, las autoridades competentes tendrán que seguir garantizando en numerosos Estados miembros servicios de alta calidad. A tal fin pueden suscribir, ya actualmente, contratos de servicio público con los operadores. En caso de licitación tendrán que garantizar requisitos mínimos (por ejemplo, en materia de cadencia, nivel de tarificación para diversos grupos, recorridos, etc.). El CDR recomienda sin duda el principio de una liberalización del transporte público local de viajeros, pero considera que la condición de la liberalización debe ser que las autoridades competentes sigan manteniendo la responsabilidad de la decisión sobre normas de calidad y que, para hacer posible el cumplimiento de dichas normas, se pueda consentir una compensación financiera. El CDR, no obstante, considera particularmente problemático que la UE pretenda disponer de competencia de reglamentación general en el sector del transporte público local de viajeros. Únicamente podrá seguir delegándose en las autoridades locales la aplicación de condiciones tales como el establecimiento de determinados requisitos mínimos.

Bruselas, 14 de febrero de 2001.

El Presidente

del Comité de las Regiones

Jos Chabert