Dictamen del Comité Económico y Social sobre el tema "Una política de consolidación del modelo agrario europeo"

(1999/C 368/21)

El 25 de febrero de 1999, de conformidad con el apartado 3 del artículo 23 del Reglamento Interno, el Comité Económico y Social decidió elaborar un dictamen sobre "Una política de consolidación del modelo agrario europeo".

La Sección de Agricultura, Desarrollo Rural y Medio Ambiente, encargada de preparar los trabajos en este asunto, aprobó su dictamen el 28 de septiembre de 1999 (ponente: Sr. Strasser).

En su 367o Pleno de los días 20 y 21 de octubre de 1999 (sesión del 21 de octubre), el Comité Económico y Social ha aprobado por 76 votos a favor, cinco votos en contra y quince abstenciones el presente Dictamen.

1. Introducción

1.1. Europa ha desarrollado, en razón de su historia y su cultura, formas propias de convivencia social, equilibrio de intereses y solución de conflictos. En numerosos países europeos se ha intentado con éxito a lo largo de muchos años compaginar libertad política con libertad personal, dinamismo económico con cohesión social. Una de las bases esenciales de este éxito es la economía social de mercado, que en los últimos años se ha visto progresivamente completada con elementos relacionados con el medio ambiente. Con razón se habla de un "modelo europeo".

1.2. El modelo agrario europeo debe comprenderse también -tal como ya ocurre con el modelo social europeo- como parte de este enfoque autónomo dentro de la política social y económica. Debe entenderse como un proyecto político y afecta a importantes cuestiones básicas para el conjunto de la sociedad. Este modelo es el que permitirá seguir garantizando la sostenibilidad de las prestaciones multifuncionales por parte de los agricultores incluso en condiciones económicas marco cambiantes. Ello supone, por una parte, un gran desafío para los agricultores y, por otra, también para los responsables de la política agrícola.

1.3. Por razones de índole natural y estructural, las condiciones que presiden la producción agrícola dentro de la UE difieren considerablemente. Existen, no obstante, numerosos rasgos comunes que son el resultado de la situación territorial limitada, las expectativas de la población y la evolución histórica y cultural. El modelo agrario europeo está condicionado por tales aspectos y se caracteriza por las funciones básicas y particularidades siguientes:

- una agricultura esencialmente marcada por explotaciones en propiedad o gestionadas por familias de agricultores, y por la cooperación: por ejemplo, en forma de cooperativas;

- una agricultura considerablemente orientada hacia la iniciativa y los resultados empresariales de los propietarios, es decir, que también es competitiva;

- una agricultura que en su producción se basa en el principio de sostenibilidad, es decir, preservación de los recursos naturales básicos, diversidad biológica y renuncia a métodos de explotación que hipotequen el futuro;

- una agricultura que, además de su función de producción, presta distintos servicios, como, por ejemplo, preservación del paisaje, espacio habitable, empleo y medio ambiente, es decir, que es multifuncional.

El modelo agrario europeo, por tanto, reposa en varias funciones básicas que guardan entre sí una relación equilibrada y que deben ser desempeñadas por los agricultores: se trata de una función económica, territorial, de política medioambiental y social.

1.4. El Consejo de Agricultura de la UE subrayó, en su reunión del 18 de noviembre de 1997, la firme voluntad de "seguir desarrollando el modelo actual de agricultura europea y de actuar para reafirmar la identidad de éste, tanto dentro como fuera de la Unión Europea". En las conclusiones del Consejo se afirma además:

"En opinión del Consejo, la agricultura europea debe, como sector económico, ser multifuncional, sostenible, competitiva y repartida en la totalidad del territorio europeo (incluidas las regiones desfavorecidas y montañosas). Debe ser capaz de cuidar el paisaje, de mantener el espacio natural y de aportar una contribución esencial a la vitalidad del mundo rural, y debe ser capaz de responder a las inquietudes y exigencias de los consumidores en materia de calidad y seguridad de los productos alimenticios, de protección del medio ambiente y de defensa del bienestar de los animales."

1.5. En el Consejo Europeo de Luxemburgo de diciembre de 1997, los Jefes de Estado y Presidentes de Gobierno se pronunciaron también a favor del modelo agrario europeo y expresaron su voluntad de seguir "desarrollando el modelo actual de agricultura europea procurando lograr, al mismo tiempo, una mayor competitividad externa e interna". Además, señalaron que "en su calidad de sector económico, la agricultura europea debe ser multifuncional, sostenible, competitiva y estar repartida por todo el territorio europeo, incluidas las regiones afectadas por problemas específicos"(1).

1.6. El "modelo europeo de agricultura" constituyó el tema principal del Congreso Europeo de Agricultura celebrado en Liubliana en octubre de 1998. En este congreso, las grandes organizaciones profesionales de agricultores europeos y los representantes del Consejo de Agricultura de la UE y de la Comisión Europea no sólo se pronunciaron explícitamente a favor del modelo europeo de agricultura, sino que también declararon su firme voluntad de promoverlo y defenderlo(2).

2. Importantes diferencias en la estructura de las explotaciones y en las condiciones de producción

2.1. Dentro de los quince Estados miembros de la UE existen importantes diferencias en materia de condiciones económicas y de producción, técnicas y estructuras productivas y, sobre todo, estructuras de las explotaciones. Partes importantes de la Unión (un 56 % en total) cuentan entre las zonas económicamente desfavorecidas, algunas con considerables desventajas a causa de su localización, como, por ejemplo, las situadas en regiones de montaña, en los territorios árticos y en determinadas regiones costeras.

2.2. El Comité observa que en los últimos cincuenta años se ha llevado a cabo en la agricultura de la UE un proceso de adaptación, único por su amplitud, a las nuevas condiciones generales. El progreso técnico y los crecientes costes laborales condujeron a una sustitución sin precedentes de trabajo humano por capital(3). Al mismo tiempo se producía en la agricultura un aumento de rendimiento y de productividad en unas proporciones hasta entonces desconocidas. Ello ha llevado a una situación en que el incremento de los precios de los productos agrarios en los últimos cuarenta años ni siquiera ha alcanzado la mitad del correspondiente al índice de precios al consumo. Los consumidores de la UE gastan en alimentación un promedio de apenas un 14 % de sus ingresos, en vez del tercio que era necesario en el pasado(4).

2.3. Las adaptaciones y el cambio estructural son necesarios fenómenos concomitantes de las economías en transformación y en crecimiento. Esta ley rige igualmente para la agricultura y los sectores que dependen de ella. No obstante, el cambio estructural en la agricultura de la UE también tiene unos límites que es necesario tener en cuenta cuando se hacen comparaciones, por ejemplo con América del Norte o del Sur o con Australia, como son los siguientes:

- una densidad de población indudablemente mucho mayor en Europa, por lo que la agricultura, el paisaje, la naturaleza y el medio ambiente están sometidos a otras exigencias;

- una estructura agraria formada por lo general a lo largo de muchos siglos;

- la agricultura en las regiones montañosas no permite las más de las veces una explotación completa de grandes superficies;

- no se acepta socialmente una explotación del suelo que no tenga suficientemente en cuenta la protección de naturaleza, medio ambiente y paisaje;

- valores éticos diferentes, que imponen límites más severos a las modalidades de cría;

- criterios estrictos de producción;

- reglamentaciones a veces severas para la cesión de tierras, o también restricciones impuestas por medidas de ordenación del territorio.

2.4. La adhesión al modelo agrario europeo implica que una estructura agraria que sigue estando sometida a un proceso de transformación debe garantizar también la multifuncionalidad de la agricultura. Las ventajas a corto plazo -cualesquiera que sean- que reporte la posibilidad de producir de forma cada vez menos costosa no son admisibles si el precio que se debe pagar por ellas es el de perjuicios a largo plazo para el sector, el conjunto de la economía o la sociedad.

2.5. La agricultura de la UE, al igual que los demás sectores de la economía, tiene que hacer frente también a elevados costes, ya que:

- los salarios y las pagas son en conjunto más elevados;

- algunos medios de producción tienen un coste mayor;

- la energía es más cara;

- no pueden utilizarse todas las posibilidades que brindan las nuevas técnicas y métodos de producción (por ejemplo, la ingeniería genética), o la aplicación de medios de producción (como las hormonas en la alimentación animal);

- los requisitos más rigurosos en materia de protección de medio ambiente, salud, bienestar de los animales y naturaleza ocasionan costes adicionales.

El Comité señala que, aunque este problema es común a todos los sectores, cabe observar lo siguiente: en el caso de los productos agrarios, los precios al nivel del productor están determinados por el precio más competitivo en los respectivos mercados, en medida mucho mayor aún al menos que en el caso de los productos industriales de alta calidad. Dado que la multifuncionalidad de la agricultura reclamada por la sociedad también va unida al lugar de procedencia de la producción agraria, una deslocalización de la producción, o de partes de ella, en países con bajos salarios o normas de protección medioambientales y sociales menos estrictas tendría importantes consecuencias para la UE.

3. Multifuncionalidad de la agricultura europea

3.1. El Comité observa que en el presente capítulo sólo se abordará la multifuncionalidad de la agricultura europea en la medida estrictamente necesaria, ya que en otro dictamen, que lleva por título "Los objetivos agroambientales que deben perseguirse prioritariamente en el marco de la agricultura multifuncional prevista por la Agenda 2000", examina específicamente los aspectos principales de la multifuncionalidad. Multifuncionalidad y modelo agrario europeo son nociones indisociables. El Comité se remite asimismo a su Dictamen sobre el "Desarrollo rural"(5).

3.2. El Comité estima que, en los países europeos, el papel de la agricultura en la sociedad ha experimentado importantes transformaciones en los últimos decenios. El mantenimiento de un entorno vital natural, la preservación de un paisaje agrario en buen estado y la seguridad alimentaria cualitativa (alimentación sana) han ganado importancia frente a la función de producción y la seguridad de abastecimiento cuantitativa.

3.3. A diferencia de lo que ocurre en los grandes países de ultramar exportadores de productos agrarios, la agricultura de los Estados miembros de la UE desempeña simultáneamente en una misma superficie varias funciones, reclamadas también a su vez por la sociedad. En la exposición de motivos sobre la reforma de la política agrícola común(6), la Comisión expone, por ejemplo, que: "la diferencia fundamental entre el modelo europeo y el de nuestros principales competidores radica en la naturaleza multifuncional de la agricultura de Europa y en la misión que desempeña en la economía y el medio ambiente, en la sociedad y en la conservación de los paisajes, de donde procede la necesidad de mantener la agricultura en toda Europa y proteger las rentas de los agricultores".

3.4. El Comité valora positivamente que, tras prolongados debates, el Comité de Agricultura de la OCDE pudiera llegar a un acuerdo a nivel ministerial, el 6 de marzo de 1998, sobre el objetivo de promover una agricultura multifuncional(7). Existía un amplio consenso sobre la necesidad de que los gobiernos de los Estados miembros de la OCDE definan un marco de acción adecuado para garantizar, entre otras cosas, que el sector agroalimentario:

- permita a los consumidores tener acceso a un suministro adecuado y fiable de productos alimentarios;

- contribuya a la gestión sostenible de los recursos naturales y a la calidad del medio ambiente;

- participe en el desarrollo socioeconómico de las zonas rurales;

- contribuya a la seguridad alimentaria a escala nacional y mundial.

3.5. Lo que hoy se espera como fruto de la multifuncionalidad de la agricultura quedaba más o menos suficientemente compensado en años anteriores con el precio de los productos. La liberalización de los mercados agrarios y la baja de los precios de producción hacen que esta opción resulte cada vez menos factible. El Comité se pronuncia a favor de que la compensación de las prestaciones de interés público no cubiertas por el mercado se efectúe fundamentalmente en forma de pagos directos adaptados a la función, y que en el futuro estos formen parte integrante de la PAC. Convendría, además, buscar soluciones que impliquen la contribución de los beneficiarios directos, como, por ejemplo, el sector turístico.

4. Expectativas de la sociedad y de los consumidores con respecto a la producción agrícola y la PAC

4.1. La sensibilidad cada vez mayor hacia el medio ambiente, el aumento de la demanda de una alimentación sana y el cambio de mentalidad de la población en materia de tiempo libre harán también que los agricultores se vean confrontados cada vez más con un aumento de las exigencias, deseos y expectativas por parte de la sociedad. Pero esto significa también un aumento de la demanda de servicios, la cual, no obstante, sólo podrá satisfacerse garantizando necesariamente la remuneración de las prestaciones.

4.2. De la agricultura europea se espera también, sin embargo, que mejore su competitividad, tanto en el mercado interior como en los mercados mundiales. La industria de transformación, el sector del comercio alimentario y los consumidores esperan que los precios de la producción se ajusten a los precios del mercado mundial. Con todo, estas esperanzas son cada vez más incompatibles con los requisitos cada vez más rigurosos sobre técnicas y procedimientos de explotación agrícola, cría de animales y producción alimentaria.

4.3. El Comité se pronuncia a favor de dar a las explotaciones agrarias la oportunidad de satisfacer las exigencias crecientes de la sociedad y cumplir también las condiciones cada vez más rigurosas impuestas a la producción. Este llamamiento se dirige a los responsables de política agraria, industria de transformación y comercio alimentario (que no pueden exigir por la calidad máxima el precio competitivo respectivamente más bajo), y también sobre todo a los consumidores, que con un comportamiento adquisitivo consecuente pueden favorecer determinadas formas de producción.

4.4. Es cada vez más frecuente considerar que un paisaje intacto, un medio ambiente digno y la preservación de las zonas habitables son importantes recursos del espacio rural. La aceptación de estas prestaciones por parte de los agricultores no siempre está libre de conflictos, especialmente cuando comporta limitaciones para la producción agrícola.

4.5. El Comité reconoce que las distintas expectativas que se tienen con respecto a la agricultura y la PAC son parcialmente contradictorias, contradicción que es difícil de resolver. Por una parte, la producción -algo muy comprensible- está sometida a condiciones cada vez más rigurosas de protección en materia de medio ambiente y animales, calidad y salud. Por otra, de fuerza similar es la necesidad de mayor competitividad en los mercados agrarios y de reducción de la dotación financiera para la PAC. El Comité considera indispensable llevar a cabo una labor de información específica dirigida a la opinión pública para que la sociedad se haga consciente de que unos costes más altos no pueden absorberse en todos los casos mediante la racionalización, sino que deben repercutir en los precios de producción o compensarse de otra manera. Es necesario igualmente explicar que las prestaciones en interés de la colectividad no pueden ser gratuitas.

5. La agricultura europea bajo la presión creciente de la competencia

5.1. El Comité es consciente de que la circulación internacional de bienes y servicios y la economía libre de mercado desempeñan una función esencial para el aumento del bienestar y son indispensables para los países industrializados. Lo que es válido para la economía en general también lo es para la economía agraria. Lo que importa es que la competencia entre los distintos países, y también entre los continentes, se desarrolle en condiciones equitativas. Una mayor apertura de los mercados con el objetivo de intensificar el intercambio de bienes debe ir acompañada del establecimiento de normas vinculantes (como, por ejemplo, normas para la protección de medio ambiente y animales y normas sociales), para lograr condiciones de competencia justas en el comercio agrario.

5.1.1. La UE es, con diferencia, el mayor importador mundial de productos agrarios y el segundo mayor exportador de dichos productos. En 1996, la cuota de la UE en las exportaciones mundiales de productos agrarios (sin contar el comercio intracomunitario) fue del 14,6 %(8), y en las importaciones fue del 19,8 %. En cifras absolutas, la UE importó en 1996 productos agrarios por un valor de 83900 millones de dólares estadounidenses, y exportó productos agrarios a terceros países por un valor de 62200 millones de dólares estadounidenses. Esto significa, a juicio del Comité, que la agricultura de la UE también se enfrenta a la competencia internacional con mucha mayor intensidad de la que a menudo se cree, e igualmente que no puede hablarse de compartimentación de los mercados de la UE. El Comité señalaba en su Dictamen sobre "Los aspectos agrícolas de la Comunicación de la Comisión 'Agenda 2000'"(9) que la UE "representa ya uno de los mercados más abiertos del mundo".

5.1.2. Los mercados agrarios se cuentan sin duda entre aquellos en los que desde hace muchos años, especialmente desde la realización del mercado interior, se practica una competencia casi ilimitada. Esto significa a menudo una presión constante sobre los precios de producción, aunque también una mayor presencia en los mercados y, por tanto, un refuerzo de la competitividad a escala mundial.

5.2. La Ronda Uruguay del GATT supuso un salto cualitativo en la liberalización del comercio internacional de los productos agrarios. Al mismo tiempo, el margen de actuación para la organización de la política agraria resultó considerablemente limitado. Esto rige no sólo para la protección exterior, sino también para las ayudas a la exportación clásicas, e igualmente para las medidas interiores. El Comité es consciente de que la próxima ronda de negociaciones en la OMC y la ampliación al Este supondrán para la agricultura de la UE unas condiciones de competencia aún más rigurosas.

6. Nuevos desafíos para la agricultura de la UE

6.1. En el artículo 20(10) del Acuerdo sobre la Agricultura en el marco de la Ronda Uruguay del GATT, los miembros de la OMC acordaron proseguir el proceso de reducción progresiva de las ayudas y de las medidas de protección un año antes del término del período de aplicación (aplicación de las obligaciones contraídas en la Ronda Uruguay del GATT). El artículo 20 del Acuerdo sobre la Agricultura de la OMC, sin embargo, no permite inferir automáticamente qué medidas deberán adoptarse en la próxima ronda de la OMC para lograr una mayor liberalización, ni en qué proporción.

6.1.1. La UE se encuentra entre los que defienden enérgicamente una nueva y amplia ronda de negociaciones de la OMC. Esto significa que la UE considera que, además de la agricultura, deben incluirse también en la ronda del milenio asuntos tales como la prestación de servicios, normas sobre inversiones, una reglamentación marco multilateral sobre la aplicación de las normas en materia de competencia, comercio y medio ambiente y los obstáculos técnicos al comercio. Los intereses son muy diversos, por lo que cabe prever que también las negociaciones agrícolas resultarán especialmente difíciles. El hecho de que más bien se hayan agudizado la diferencias de opinión entre los países del Grupo de Cairns y los EE.UU, por una parte, y, por otra, la Unión Europea, Japón y Corea en cuestiones fundamentales de la política agrícola constituye un agravante. El conflicto tendrá lugar entre dos líneas de pensamiento. El primer grupo desea un riguroso desmantelamiento de las ayudas y una completa liberalización del comercio agrario. El segundo grupo de países se propone salvaguardar la sostenibilidad y la multifuncionalidad de la agricultura y, por tanto, es partidario del mantenimiento de una necesaria protección exterior y, en su caso, de determinadas medidas de política agraria. En vista de esta situación de partida, será necesario que la Comisión y los gobiernos de los Estados miembros hagan grandes esfuerzos para defender los legítimos intereses de la agricultura europea y garantizar para la agricultura aquellas condiciones marco que le permitan seguir prestando sus servicios multifuncionales.

6.1.2. Tras la decisión sobre la reforma de la PAC, el Consejo Europeo reunido en Berlín emitió la siguiente declaración:

"El esfuerzo realizado en términos, sobre todo, de reducción de los precios de apoyo, constituye una aportación fundamental por parte de la Comunidad Europea en favor de la estabilización de los mercados agrarios mundiales. El Consejo Europeo considera que las decisiones adoptadas en relación con la reforma de la PAC en el marco de la Agenda 2000 serán factores esenciales a la hora de definir el mandato de negociación de la Comisión para las futuras negociaciones comerciales multilaterales en la OMC."

El Comité se remite a su Dictamen sobre la reforma de la PAC, en el que también se examinaron aspectos de la ronda de negociaciones de la OMC. En el Dictamen sobre "Los aspectos agrícolas de la Comunicación de la Comisión 'Agenda 2000'"(11), el Comité se pronunció a favor de que "no se renuncie a la protección exterior en la medida que sea necesaria [...] en las próximas negociaciones con la OMC", y subrayó la necesidad de "introducir normas sociales y medioambientales a escala mundial".

6.2. El Comité sigue con gran atención las iniciativas de la Unión Europea tendentes a la celebración de acuerdos bilaterales o regionales de libre comercio. La presión para que se incluya la agricultura en este tipo de reglamentaciones sobre zonas de libre comercio es enorme. En este contexto se impone, no obstante, una actitud de reserva y cabe preguntarse hasta qué punto unas reglamentaciones de ese tipo con inclusión de la agricultura son compatibles con el objetivo de salvaguardar el modelo agrario europeo. Cabe señalar que con una mayor liberalización del comercio agrícola internacional en el marco de la OMC, o mediante acuerdos de libre comercio, también se ejercerá una enorme presión sobre la agricultura tradicional en una serie de países en desarrollo.

6.3. La adhesión de los países de Europa Central y Oriental supondrá para la UE desafíos políticos e institucionales considerables. Los problemas que la ampliación al Este planteará a la agricultura de la UE serán también particularmente importantes. El Comité ya se ha pronunciado al respecto con detenimiento en varios dictámenes y, especialmente, en el relativo a las "Implicaciones para la PAC de la adhesión de los países de Europa Central y Oriental"(12).

6.3.1. La agricultura será, junto con los asuntos de medio ambiente, libre circulación de personas, prestación de servicios y seguridad nuclear, uno de los sectores difíciles de la ampliación de la UE a los PECO. Las repercusiones serán de amplio alcance para ambas partes. Los efectos reales en los mercados agrarios de la UE, en los compromisos contraídos con la OMC y en el presupuesto comunitario dependerán en gran medida de los siguientes factores:

- la fecha de las primeras adhesiones;

- la forma y la duración de los regímenes transitorios (por ejemplo, para la concesión de primas en el marco de las organizaciones de mercado) que se adopten;

- las modalidades y el alcance de aplicación de las reglamentaciones cuantitativas (cuotas, censos de referencia, etc.); y

- la posibilidad de explotar -y en qué proporciones- alternativas de producción en el sector de las energías y las materias primas renovables para fines industriales.

6.4. Según estimaciones de las Naciones Unidas, la población mundial actual de alrededor de seis mil millones de personas contará dentro de veinte años con unos ocho mil millones. Ello supondrá necesariamente un fuerte aumento de la demanda alimentaria, debiéndose tener en cuenta el problema de un insuficiente poder adquisitivo en numerosos países.

La agricultura europea también deberá aprovechar las oportunidades de un crecimiento mundial de la demanda, aunque no a cualquier precio.

7. Política de consolidación del modelo agrario europeo

7.1. El Comité considera que no existe incompatibilidad alguna entre la defensa del modelo agrario europeo y la necesidad de que la agricultura europea se adapte al nuevo contexto económico. Esto, no obstante, significa que no sólo los agricultores deberán hacer grandes esfuerzos, sino también que la Política Agrícola Común deberá responder a condiciones particulares. El Comité considera necesaria una "política de consolidación del modelo agrario europeo" para preservar y desarrollar con medidas políticas concretas el modelo agrícola que se pretende. No obstante, esto también supone seguir garantizando después de la próxima ronda de negociaciones de la OMC el margen de maniobra necesario en la política agrícola para la UE y los Estados miembros.

7.2. Para poder extraer con vistas al futuro unas conclusiones acertadas, es necesario en primer lugar contestar a la pregunta de hasta qué punto la PAC ha respondido hasta ahora al objetivo de salvaguardar el modelo agrícola europeo y, en tal caso, en qué medida la PAC recientemente reformada podrá satisfacer dicho objetivo. Pero sobre todo cabe preguntar también, igualmente con vistas al futuro, cómo podrán garantizarse las diversas misiones de la agricultura multifuncional en unas condiciones de creciente presión de la competencia.

7.3. Reforma de la PAC de 1992

7.3.1. A lo largo de su historia, la PAC se ha ido adaptando a los sucesivos cambios de situación. La primera reforma de importancia tuvo lugar en 1992. Los objetivos de esta reforma eran, entre otros, los siguientes:

- mantener en actividad un número suficiente de agricultores para preservar el medio ambiente y el modelo de explotaciones agrarias familiares;

- controlar la producción en la medida necesaria para preservar el equilibrio de los mercados;

- introducir técnicas de producción extensiva;

- promover la competitividad y la eficacia del sector para permitir a la agricultura europea mantener su papel en el mercado mundial.

7.3.2. El Comité examinó en un Dictamen de iniciativa(13) las repercusiones de la reforma de la PAC de 1992. Observaba, por ejemplo, que se había podido alcanzar hasta cierto punto una parte de los objetivos, tales como reducir los excedentes, reorientar mejor la producción en función de las exigencias medioambientales y estabilizar los ingresos. Se hacía, no obstante, la observación crítica de que no había sido posible invertir la tendencia a la concentración cada vez mayor de la producción agrícola ni, por consiguiente, las pérdidas de empleo en la agricultura. Los hechos han confirmado ulteriormente lo que ya a comienzos de 1997 se observaba en dicho Dictamen de iniciativa. El número de explotaciones agrícolas y de trabajadores, por ejemplo, ha descendido en las mismas proporciones (un promedio anual de 3,7 %) que antes de la reforma.

7.3.3. En principio, cabe valorar positivamente la circunstancia de que, tras la reforma, las rentas hayan evolucionado de nuevo de modo más favorable que en los años anteriores a ella. No hay que olvidar, sin embargo, que la mejora del valor añadido neto(14) por mano de obra, pese a un fuerte incremento de los pagos directos como efecto de la reforma, fue esencialmente consecuencia del éxodo rural. Además, hay que tomar en consideración que la diferencia por término medio entre las rentas agrícolas y las no agrícolas sigue siendo tan importante como antes.

7.3.4. El modelo agrario europeo cumple una variedad de funciones. A la vista de los problemas actuales -como el perjuicio que el envejecimiento de los propietarios de las explotaciones representa en parte para la multifuncionalidad, el abandono de superficies de explotación en diferentes regiones, o también los daños que la producción agrícola causa al medio ambiente-, no puede afirmarse que las condiciones generales que prevalecen actualmente en materia de política agrícola satisfagan suficientemente la exigencia de preservar el modelo agrario europeo. El Comité, no obstante, señala que la PAC no es la única responsable de esta situación, sino también la política seguida por los Estados miembros cuando aplican las medidas comunitarias relativas a las organizaciones de mercado y a los programas de ayuda.

7.4. Reforma de la PAC de 1999

7.4.1. A comienzos del próximo año entrarán en vigor las reformas acordadas en Berlín. Aunque el alcance de las reformas no sea el que había propuesto la Comisión, sus efectos serán claramente perceptibles ya a medio plazo.

7.4.2. Las reducciones de los precios que se han decidido reforzarán la competitividad de la agricultura de la UE frente a los competidores de terceros países, pero para la mano de obra agrícola supondrán también una nueva reducción de sus ingresos como resultado del recorte de los beneficios en el mercado. La importancia de los pagos directos para las rentas rurales será aún mayor, pero por regla general no cumplirán totalmente su función compensadora. Para la sostenibilidad económica de las explotaciones agrícolas, sin embargo, es imprescindible una correspondiente cobertura de los costes.

7.4.3. La concesión de los pagos directos dependerá, o podrá depender, del cumplimiento de condiciones adicionales. Lo cual significará, por un lado, un aumento de los gastos burocráticos y, por otro, que sólo se utilizará una parte de los posibles pagos directos.

7.4.4. La decisión adoptada en Berlín de estabilizar el gasto de la Política Agrícola Común hasta el año 2006 al nivel de precios constantes de 1999 implica que el margen financiero para el cumplimiento de los objetivos es muy estrecho. A juicio del Comité, este hecho tiene especiales consecuencias para el segundo pilar de la Política Agrícola Común, es decir, las medidas de desarrollo rural. El Comité teme que, en última instancia, el loable objetivo de un desarrollo sostenible de las zonas rurales no pueda cumplirse, como ya puso de manifiesto en su Dictamen sobre la "Reforma PAC/Financiación (Agenda 2000)"(15).

7.4.5. Los objetivos de las medidas de reforma adoptadas en el Consejo de Ministros de Agricultura y de Jefes de Estado y Presidentes de Gobierno eran, por una parte, responder a los nuevos desafíos a que se enfrenta la agricultura europea y, por otra, respetar también los principios definidos en la cumbre de Luxemburgo. El Comité, no obstante, teme que aumente considerablemente la presión sobre las rentas de los agricultores y la que se ejerce en beneficio de una mayor concentración.

7.5. La PAC debe apoyar las iniciativas personales y fomentar la competitividad

7.5.1. Con el acuerdo de los Jefes de Estado y Presidentes de Gobierno sobre la reforma de la PAC quedaron fijadas, al menos para los próximos años, las condiciones de la producción agrícola. La PAC, o algunos de sus elementos importantes, seguirán siendo objeto de debate debido a la próxima ronda de negociaciones de la OMC y a la previsible presión que se ejercerá en favor de una mayor liberalización, e igualmente en el contexto de la ampliación al Este.

Lo decisivo, sin embargo, es que haya un consenso de base sobre la cuestión siguiente: el objetivo de preservar el modelo agrario europeo y la multifuncionalidad de la agricultura influye en la adopción de determinadas medidas de política agraria.

7.5.2. Tal como se expone en la introducción, existen determinadas funciones desempeñadas por las personas que trabajan en la agricultura y que son inherentes al modelo agrario europeo. Ya que la multifuncionalidad de la agricultura es una demanda social indiscutible en los Estados miembros de la UE, también debe admitirse sin discusión la necesidad de garantizar, de conformidad con el artículo 33 del Tratado de Roma, un nivel de vida equitativo a la población agrícola.

7.5.3. El Comité no duda de que en el futuro los agricultores, en medida aún mayor que en los últimos decenios, deberán:

- reaccionar con rapidez a los cambios del mercado y aprovechar las nuevas salidas comerciales;

- aprovechar los avances técnicos en la medida necesaria para la optimización de la producción y en el respeto de los principios de sostenibilidad y exigencias medioambientales;

- reducir los costes de producción mediante la cooperación entre explotaciones -por ejemplo, en forma de cooperativas- y mejorar la posición en el mercado;

- aumentar el valor añadido diversificando la producción, incrementando su calidad y aprovechando específicamente las posibilidades del mercado;

- sacar provecho también de otras posibilidades de beneficios cuando éstas surjan y puedan explotarse razonablemente.

El objetivo de las medidas de política agraria, tanto a escala de la UE como de los Estados miembros, debe ser también apoyar las iniciativas personales.

7.5.4. Las prestaciones multifuncionales que se esperan de la agricultura europea requieren, por tanto, además de nuevos instrumentos de la PAC -como, por ejemplo, seguros que cubran las cosechas y las pérdidas de ingresos-, una política de precios y de mercado que siga basándose esencialmente en los tres elementos importantes de la PAC: mercado único, preferencia comunitaria y solidaridad financiera.

7.5.5. Un elemento importante del modelo agrario europeo es -como ya se ha afirmado en repetidas ocasiones- una agricultura competitiva y productiva. De los agricultores se exige que no duden en aprovechar las oportunidades actuales y refuercen su competitividad. La competitividad, sin embargo, no es una cuestión que dependa únicamente de a qué precio se pueden ofrecer los productos, sino también de la calidad de los productos agrícolas, su imagen de marca o, igualmente, su origen.

Los consumidores esperan que se mejore la información en materia de técnicas de producción, origen y calidad. El etiquetado y la rastreabilidad de los productos alimentarios adquieren cada vez más importancia. Quien sepa satisfacer estas expectativas tendrá también la oportunidad de escapar en alguna medida a la creciente competencia de los precios (una de cuyas principales causas es sin duda la concentración en el comercio alimentario) y obtener mayores beneficios por sus productos. Cabe asimismo la posibilidad de utilizar una diferenciación positiva de los productos en el marco de las reglamentaciones comunitarias sobre protección de indicaciones geográficas y denominaciones de origen(16) y sobre certificación de las características específicas(17), para lo cual es decisivo que -en su caso- se supriman los obstáculos administrativos y las cargas financieras para los solicitantes.

7.5.6. Los grandes avances científicos, y también los de las técnicas agrícolas, han hecho posible enormes aumentos de productividad agrícola que hace decenios se consideraban imposibles. Los que se han beneficiado de esta evolución han sido no sólo los propios agricultores, sino en especial los consumidores, e igualmente la sociedad en su conjunto, puesto que ésta era una condición importante para el aumento del bienestar. El Comité considera necesario que la agricultura europea pueda seguir beneficiándose de los nuevos avances del progreso técnico, en especial los procedentes de la biotecnología. En este contexto, no obstante, se deberá prestar atención al respeto de las exigencias medioambientales y de las expectativas de la sociedad frente a la producción agrícola, aunque también convendrá evitar, o retribuir y compensar las desventajas competitivas resultantes de las restricciones. En cualquier caso, es necesario que Europa intensifique sus esfuerzos en el sector de la investigación agrícola para desarrollar tecnologías de futuro. Estos esfuerzos también son necesarios en aras de una mayor independencia.

7.5.7. Para responder a los requisitos de protección de naturaleza, medio ambiente y animales, así como calidad de los productos y salud, son necesarias reglamentaciones apropiadas, adaptables en función de cambios de situación, como por ejemplo la adquisición de nuevos conocimientos. Como queda dicho en el punto 2.5., las normas y condiciones comunitarias en materia de producción, muy estrictas en su mayoría, pueden ocasionar importantes desventajas competitivas para los agricultores en la UE. Esto es algo a lo que debe prestarse especial atención, dada la creciente internacionalización del comercio de productos agrarios. Con vistas a garantizar también en el mercado interior unas condiciones de competencia justas, deberán aplicarse en todos los Estados miembros unos requisitos comparables en materia de normas de calidad, medioambientales y de protección de los animales.

El Comité, por tanto, considera que -tal como ya ha manifestado en diversos dictámenes- las normas importantes en materia de producción agrícola deben protegerse también mediante normas vinculantes a escala internacional, al objeto de evitar falseamientos de la competencia que de otra forma serían incontrolables. Además, en la adopción de nuevas normas para la producción, o en caso de adaptación a nuevos conocimientos o condiciones, convendrá proceder según el principio de aplicar únicamente lo que sea necesario y evitar intervenir donde no esté objetivamente justificado.

7.6. Preservar las funciones esenciales de las organizaciones de mercado

7.6.1. El Comité considera que la producción de bienes agrarios para el mercado deberá seguir siendo la principal fuente de ingresos de los agricultores, y que, por tanto, constituye un elemento indispensable del modelo europeo. Los mercados agrarios son especialmente sensibles a las fluctuaciones de precios. Las grandes fluctuaciones de precios producen a menudo falsas señales de mercado, conducen periódicamente a grandes pérdidas y tampoco son ventajosas a largo plazo para los consumidores(18). Las organizaciones de mercado, pues, actúan en este contexto a modo de red de seguridad. No obstante, no deben causar distorsiones en los mercados. La producción agraria deberá adaptarse a largo plazo a las condiciones del mercado.

7.6.2. Es necesario, no obstante, admitir que, del mismo modo que en el pasado, las organizaciones de mercado deben adaptarse cada cierto tiempo a las cambiantes condiciones del mercado y de la competencia. Pero sin que ello signifique renunciar en su totalidad a partes integrantes de una organización de mercado, como por ejemplo las reglamentaciones relativas a la importación o a la intervención, o instrumentos que han acreditado su eficacia en la regulación de la oferta.

7.6.3. El principio que se debe adoptar es que las explotaciones agrícolas de los Estados miembros de la UE no estarán en condiciones de producir de manera sostenible ni siquiera en el futuro -salvo excepciones y situaciones de mercado especialmente favorables- a los precios mundiales (véase lo expuesto en las secciones 2 y 4). Por el contrario: en el futuro, la multifuncionalidad de la agricultura europea adquirirá una importancia cada vez mayor para el conjunto de la sociedad. Puesto que, como queda dicho, las diferencias en las condiciones de producción seguirán siendo aproximadamente las mismas y teniendo en cuenta que la producción agrícola de la UE estará sometida a nuevos requisitos, o a requisitos más rigurosos, el Comité considera que en el futuro también seguirá siendo necesaria una adecuada protección exterior.

En la medida en que se reduzca la protección exterior será imprescindible, con vistas a la multifuncionalidad de la agricultura europea, compensar suficientemente las prestaciones de interés público de las explotaciones agrícolas, incrementando en consonancia los pagos directos y preservando la continuidad de estos. Convendrá tenerlo presente no sólo en la ronda de negociaciones de la OMC, sino también en las negociaciones de la UE con terceros países o grupos de países con vistas a la celebración de acuerdos de libre comercio.

7.6.4. El Comité pide a la Comisión que haga todo lo necesario para que en la próxima ronda de negociaciones de la OMC no sólo se someta a debate una nueva reducción de la protección exterior, sino también, con vistas a establecer unas condiciones justas de competencia, la obligación de cumplir unos niveles mínimos en materia de normas sociales y medioambientales, al igual que ya pidió también en su Dictamen de iniciativa sobre la "Organización Mundial del Comercio (OMC)"(19). Una liberalización más amplia del comercio internacional no será defendible si no se hacen también progresos en la adopción de normas vinculantes en el marco de la OMC para unos intercambios comerciales equitativos en el sector de la agricultura.

7.6.5. La seguridad y la calidad de los alimentos, la salud de las personas, animales y plantas, así como el bienestar de los animales, son exigencias de los ciudadanos que la agricultura de la UE debe tener cada vez más en cuenta y que se incorporan progresivamente a la legislación de la UE mediante las disposiciones correspondientes. El Comité se congratula de que la Comisión se proponga incluir en las negociaciones estos asuntos, calificándolos de importante objetivo. La finalidad debe ser disponer de reglamentaciones que impidan que las estrictas disposiciones de la UE se vean reducidas al absurdo a causa de importaciones procedentes de terceros países que, por no poseer reglamentaciones tan estrictas, falsean la competencia, o bien que se ponga en peligro la existencia de sectores enteros de producción. Cualquier país debe estar en condiciones de responder a importantes exigencias de sus consumidores. El Comité considera apropiado a tal fin las aplicaciones del principio de precaución (artículo 5.7 del Acuerdo sobre la aplicación de medidas sanitarias y fitosanitarias) basándose en la evaluación de riesgos unificada de la OMC, con arreglo a la propuesta elaborada por la Comisión.

7.6.6. El Comité es partidario de que las próximas etapas de la liberalización sean el resultado de una apreciación diferenciada en función de la diversidad de situaciones y de las necesidades de cada uno de los sectores de producción. Además, deberán preverse mecanismos con los que puedan contrarrestarse las fluctuaciones de las divisas. El Comité considera indispensable prolongar la vigencia de la cláusula de paz con posterioridad al año 2003, así como de la cláusula especial de salvaguardia del artículo 5 del Acuerdo sobre la agricultura de la OMC.

7.6.7. En un mundo en el que impera la división del trabajo, las exportaciones cumplen una función indispensable. Por los motivos expuestos en varios puntos del presente Dictamen, la "restitución a la exportación" seguirá desempeñando también un papel particular en cuanto que instrumento de la organización de mercado. En cualquier caso, el objetivo es celebrar acuerdos internacionales que reduzcan en la medida de lo posible todo tipo de medidas de apoyo a las exportaciones, con el fin de crear unas condiciones de competencia justas en los mercados internacionales. El Comité, no obstante, se pronuncia a favor de que:

- la agricultura europea haga todos los esfuerzos necesarios para utilizar su actual ventaja local en los propios mercados de tal forma que las expectativas de los consumidores queden plenamente satisfechas (reducción de la dependencia de las exportaciones);

- las posibilidades de exportación se utilicen sobre todo para los productos sobre los cuales la agricultura europea y la industria de transformación disponen de ventajas comparativas y para los que existe a escala mundial una demanda solvente y cuya exportación parcial es posible incluso sin restituciones;

- utilizando instrumentos de regulación de la oferta, se pueda garantizar no sólo el respeto de las obligaciones actuales en el marco de la OMC, sino que se eviten también las exportaciones "a cualquier precio".

- en la política de exportación de la UE para los productos agrarios se tengan también en cuenta las distintas situaciones de la agricultura en los países compradores, en particular en los países en desarrollo.

7.6.8. En lo relativo a las ayudas a la exportación, cabe prever diferencias especialmente importantes en la próxima ronda de negociaciones de la OMC. Aunque no hay duda de que en el apartado 2 de su artículo 10, el Acuerdo sobre la agricultura de la OMC considera que los créditos y garantías a la exportación son subvenciones a la exportación, no se establece disciplina alguna. Estaba previsto un acuerdo al respecto para la fase de aplicación de la Ronda Uruguay, pero no se llegó a ningún resultado. En la próxima ronda de negociaciones no debe llegarse a nuevas restricciones en las ayudas a la exportación sin acordar al mismo tiempo disciplinas para los créditos y garantías a la exportación. Ya que en el futuro los precios del mercado mundial seguirán siendo por regla general inferiores a los precios internos de la UE, no debe alcanzarse ningún acuerdo sobre supresión de las ayudas a la exportación.

7.7. Pagos directos funcionales

7.7.1. La multifuncionalidad de la agricultura europea comporta prestaciones que en el pasado quedaban en cierto modo satisfactoriamente remuneradas con los beneficios obtenidos en el mercado. Esto ocurre cada vez menos y, por tanto, los pagos directos cobran más importancia en la formación de renta de los agricultores. Aunque estos pagos cumplen una función importante, no pueden ser más que un complemento, ya que el agricultor es un empresario que produce para el mercado y, por tanto, aspira a que sus ingresos procedan en gran medida de beneficios obtenidos en el mercado.

7.7.2. La reforma de la PAC de 1992 supuso un importante paso adelante en el desarrollo de los pagos directos, una tendencia que ahora se acentúa. Para los agricultores, y muy en especial para su propia estima, es esencial que estos pagos no se hallen permanentemente en el centro de controversias políticas, esté claro para qué se conceden y estén garantizados a largo plazo.

7.7.3. El Comité se pronuncia expresamente a favor del principio de una concepción de los pagos directos orientados según las funciones, y es partidario de que este instrumento cada vez más importante de la PAC se garantice a largo plazo. Por tanto, cabe diferenciar entre:

- pagos directos como retribución por prestaciones de interés público que no tienen precio de mercado;

- pagos directos como compensación por las caídas de los precios en la medida en que éstas sean justificables; y

- pagos directos como compensación por dificultades naturales permanentes y no modificables.

Dado que la reforma en el marco de la "Agenda 2000" ha prescindido en parte de este principio, cabe temer, a juicio del Comité, al menos a largo plazo, repercusiones negativas.

7.7.4. En interés de una aceptación general, el Comité subraya la necesidad de que los pagos directos estén suficientemente justificados. Si, no obstante, las condiciones para una posible admisibilidad de los pagos son cada vez más estrictas y es cada vez menor el número de agricultores que pueden cumplir las condiciones, cabe preguntarse si todavía se pueden cumplir los objetivos originales.

No constituiría sin duda un planteamiento pertinente el de, por una parte, poner trabas a la superación de las dificultades de adaptación imponiendo condiciones demasiado rigurosas y, por otra, obstaculizar el fortalecimiento con vistas a una mejor competitividad internacional. Convendrá, además, prestar atención a que la administración de los pagos directos, al igual que en el caso de otras medidas de apoyo, se efectúe de la manera más eficiente posible evitando procedimientos burocráticos demasiado onerosos.

7.7.5. La capacidad para defender la reforma de la PAC en el marco de la próxima ronda de negociaciones de la OMC constituirá una piedra de toque para la Comunidad. La Comisión ha asegurado en repetidas ocasiones que las primas previstas en el marco de las organizaciones de mercado, ya sean modificadas o nuevas, son compatibles con las exigencias del denominado "compartimiento azul" de la OMC y se defenderán enérgicamente con el fin de preservarlas a largo plazo. El Comité considera que esta protección es indispensable, ya que la vía adoptada con estas "medidas azules" para controlar la oferta ha acreditado su eficacia. Es igualmente necesario preservar el "compartimiento verde", ya que estas medidas verdes han ganado importancia, tienen escasa influencia en el comercio y son imprescindibles como instrumento para compensar determinadas prestaciones de la agricultura.

7.7.6. La tendencia de la PAC, cada vez más acusada desde 1992, a reducir los gastos para medidas de apoyo a los precios y, en compensación, ampliar los pagos directos hace que las rentas de los agricultores dependan cada vez más del presupuesto. El Comité subraya que es necesario garantizar a largo plazo la base financiera de los pagos directos con el fin de dar a los agricultores la seguridad que necesitan.

7.8. Política para el desarrollo de las zonas rurales

7.8.1. Las medidas en el marco de una política de desarrollo integrada para las zonas rurales, el segundo pilar de la PAC, tienen una gran importancia. Consisten esencialmente en reagrupar las actuales medidas de acompañamiento (programa medioambiental y silvicultura), las medidas de política agrícola estructural (actual Objetivo 5a) y los programas de ayuda hasta ahora limitados a algunas zonas de objetivos determinados.

7.8.2. El Comité considera pertinente esta reagrupación de medidas, ya que así se podrá tener más en cuenta el objetivo de reforzar la política integrada en favor de las zonas rurales, con especial atención a la agricultura. La política de desarrollo rural cumple una función indispensable, pero no puede sustituir a los instrumentos clásicos de la PAC. El Comité lamenta que el volumen presupuestario previsto se corresponda únicamente con los gastos actuales. Para satisfacer las exigencias reales, especialmente las de preservar la multifuncionalidad de la agricultura en todas las regiones de la UE, es necesario un marco presupuestario de mayor volumen.

7.8.3. La presión cada vez más intensa de la competencia exige reforzar la posición de los agricultores en el mercado, ante todo con unas empresas de comercialización y de transformación también competitivas en las que las cooperativas tengan una función determinante. Las medidas de apoyo previstas en este ámbito por el Reglamento sobre "desarrollo rural" desempeñan una importante función. El Comité confía en una aplicación eficaz y acorde con los objetivos y, además, considera que unas medidas de comercialización específicas son un elemento importante para reforzar la posición en el mercado interior y en los terceros mercados. Uno de sus objetivos esenciales debe ser propiciar que los agricultores realicen un mayor valor añadido y reforzar el uso de los recursos endógenos de las regiones y, por tanto, mejorar a largo plazo la viabilidad económica de las zonas rurales.

7.8.4. La reforma de la PAC prevé seguir desarrollando las importantes indemnizaciones compensatorias para los agricultores de las zonas desfavorecidas. Se trata de un instrumento cuya contribución principal es preservar la explotación agrícola de estas regiones. Este pago directo, de probada eficacia y que en lo esencial no es objeto de polémica, tiene la función de compensar las desventajas naturales permanentes. El Comité se pronuncia a favor de que se mantenga íntegramente este principio y no se amalgame con otros objetivos de la PAC.

7.8.5. La función de producción es también necesaria, a juicio del Comité, con vistas a mantener una importante superficie explotada en las regiones desfavorecidas y preservar el carácter multifuncional de las explotaciones agrícolas en estas regiones. El CES, por tanto, se pronuncia a favor de medidas específicas que permitan mantener la producción incluso en condiciones difíciles, particularmente en el caso de aquellos productos para los que apenas existen alternativas, como sucede con la producción de leche o la explotación de ganado vacuno y ovino en determinadas regiones.

7.9. Posibilidades de renta y empleo complementarias o alternativas para los agricultores

7.9.1. No es un fenómeno nuevo que los agricultores obtengan ingresos de otros sectores diversificando sus actividades. Esta práctica es más habitual en algunos Estados miembros a causa de las estructuras existentes o de las condiciones locales. La disminución de las rentas procedentes de la actividad agrícola en un gran número de explotaciones, e igualmente las expectativas personales de ingresos, son frecuentemente causa de que los agricultores busquen posibilidades adicionales de empleo.

7.9.2. Las posibilidades de empleo complementarias pueden contribuir a consolidar la situación económica de las explotaciones agrícolas. En los programas elaborados en el marco del desarrollo rural deben figurar como prioridad importante el empleo en general y la creación de posibilidades complementarias de empleo y de ingresos para los agricultores y sus familias. El Comité apoya esta estrategia, pero pide, con vistas a una aplicación eficaz, la eliminación de las restricciones y obstáculos jurídicos, porque la ayuda financiera no permite alcanzar por sí misma los objetivos fijados.

7.10. El desafío de las materia primas renovables

7.10.1. Además de procurar alimentos y piensos, una función importante de la agricultura y de la silvicultura ha sido desde siempre el suministro de energía y de materias primas. La biomasa como materia prima renovable adquiere a su vez una importancia cada vez mayor. Los agricultores son actualmente capaces de proporcionar biomasa utilizable como materia prima en proporciones mucho mayores. La posibilidad de potenciar esta misión no debe entenderse solamente como una parte de la multifuncionalidad de la agricultura europea, sino como una contribución importante al medio ambiente, el empleo y, sobre todo, la consolidación del modelo agrario europeo.

7.10.2. La biomasa se está utilizando cada vez más como materia prima alternativa en determinados sectores industriales. Éste es el caso de distintas materias primas de origen vegetal introducidas en la industria química: por ejemplo, como sustitutivos en los detergentes y las tintas de imprenta, o bien las fibras vegetales en la fabricación de automóviles. Debido a los actuales problemas en la eliminación de residuos, la utilización de almidón vegetal como materia prima para la industria del embalaje está adquiriendo especial importancia. El Comité valora muy positivamente este proceso y se pronuncia, por tanto, a favor de una ayuda específica en el respeto de los aspectos medioambientales.

7.10.3. En el Protocolo de Kioto(20), la UE contrajo el compromiso de reducir entre los años 2008 y 2012 los gases de efecto invernadero en un 8 % con respecto a la situación de 1990. A tal fin, el Libro Blanco de la Comisión Europea "Energía para el futuro: fuentes de energía renovables"(21) prevé multiplicar por dos el porcentaje de utilización de materias energéticas renovables, pasando del 6 % al 12 % en el año 2010. La biomasa desempeña en esta previsión un importante papel.

7.10.4. Además de su importante función para el medio ambiente, la utilización mayor de la biomasa en el aprovisionamiento de energía tiene un importante efecto en el empleo. En el Libro Blanco de la Comisión (y en el estudio TERES II)(22) se estima que, en una perspectiva de medio plazo hasta el año 2010, podrán crearse 500000 puestos de trabajo (netos).

7.10.5. El Comité recomienda que, además de un apoyo financiero suficiente a la biomasa como materia prima renovable, se adopten también medidas reglamentarias apropiadas para facilitar su utilización -por ejemplo, en el sector de la energía y de su explotación material-, tales como:

- mejora de la posición competitiva de las energías renovables frente a las fuentes de energía fósiles, como se hace en algunos Estados miembros mediante medidas de política fiscal;

- una normativa comunitaria sobre utilización de combustibles biológicos, tomando en consideración aspectos medioambientales y económicos;

- fomento de una mayor utilización de la alimentación eléctrica y del calor a partir de la fuente de energía renovable que es la biomasa;

- supresión de las limitaciones para las oleaginosas, impuestas por el acuerdo de Blair House;

- supresión de los obstáculos administrativos sobre cultivos herbáceos no destinados a la alimentación.

El Comité, además, recomienda intensificar la investigación con el fin de que la biomasa resulte más competitiva frente a las materias primas fósiles y desarrollar nuevas posibilidades de explotación, por ejemplo en la industria química o en la construcción de vehículos.

8. Conclusiones

8.1. El modelo agrario europeo debe comprenderse como parte de un enfoque autónomo dentro de la política social y económica con carta de naturaleza desde hace ya varios decenios en los países europeos. Debe entenderse como proyecto político para una agricultura marcada por la existencia de explotaciones agrarias familiares, que se rige por el principio de sostenibilidad desde una perspectiva económica, social y medioambiental y está en condiciones de proporcionar a la sociedad las distintas prestaciones que ésta le reclama, es decir, que tiene un carácter multifuncional.

8.2. El Comité es consciente de la importancia que la Comisión Europea, los gobiernos de los Estados miembros y las organizaciones profesionales de agricultores europeos reconocen expresamente al modelo agrario europeo. Pero por muy positivo que sea este reconocimiento, no debe perderse de vista que en última instancia lo decisivo es en qué medida las medidas políticas concretas están en consonancia con esta valoración.

8.3. La adhesión al modelo agrario europeo no debe considerarse incompatible con la necesidad de que los agricultores se adapten a las condiciones económicas cambiantes, las explotaciones agrícolas sean competitivas y la producción responda a las exigencias del mercado.

8.4. Lo que no debería ser objeto de polémica, sin embargo, es que el modelo agrario europeo es la condición decisiva para la preservación de la multifuncionalidad de la agricultura, tal como la desea la sociedad. Una agricultura orientada exclusivamente hacia la competitividad internacional no podrá responder adecuadamente a estas exigencias.

8.5. El Comité considera necesaria una "política de consolidación del modelo agrario europeo" para preservar con medidas políticas concretas el modelo agrícola que se pretende. Las distintas prestaciones de la agricultura multifuncional deberán seguir garantizándose en el futuro, incluso en unas condiciones de presión cada vez mayor de la competencia.

8.6. Un elemento importante del modelo agrario europeo es una agricultura competitiva y productiva. El Comité no duda de que en el futuro, en medida aún mayor que en el pasado, los agricultores deberán utilizar las posibilidades a su alcance para mejorar la competitividad y aprovechar las oportunidades del mercado y las posibilidades de empleo e ingresos adicionales, razones que hacen necesario apoyar suficientemente las iniciativas propias. No obstante, para mejorar la eficacia también se precisa el progreso técnico. El Comité considera que una compensación adecuada se justifica y es necesaria cuando se crean restricciones que, por motivos ecológicos o éticos o por exigencias de la sociedad, ocasionan a las explotaciones agrícolas desventajas competitivas, las cuales por otra parte tampoco pueden compensarse con unos precios más elevados.

8.7. Con los requisitos de producción actualmente vigentes en los Estados miembros de la Unión Europa, la multifuncionalidad de la agricultura no es posible en las condiciones del mercado mundial. Las organizaciones de mercado, los pagos directos orientados según función, las medidas de política estructural agraria y los programas de ayuda para las zonas rurales cumplen una función imprescindible. Las prestaciones deben tener una compensación adecuada.

8.8. La agricultura europea debe seguir rigiéndose por la producción, tiene que ofrecer buenos alimentos y de calidad irreprochable, desempeñar un papel cada vez más importante como proveedor de materias primas para el sector de cultivos no alimentarios, respetar el medio ambiente y ser económicamente sostenible, y también debe estar en condiciones de prestar los servicios de interés público que de ella se esperan. Los objetivos que se fije deben ser diferentes de, por ejemplo, los de la agricultura del continente americano y ha de afirmarse en un contexto relativamente más oneroso. Esto significa que también en el futuro será necesaria una adecuada protección exterior, e igualmente que no se puede renunciar a otros elementos importantes de las organizaciones de mercado.

Una respuesta afirmativa al "modelo agrario europeo", por tanto, requiere también que en la próxima ronda de negociaciones de la OMC no se cuestionen los elementos importantes de la PAC. Convendría regirse por el siguiente principio importante: una liberalización más amplia del comercio internacional sólo será defendible si se hacen también progresos en la adopción de normas vinculantes para unas condiciones de competencia equitativas en los intercambios agrícolas internacionales.

Bruselas, el 21 de octubre de 1999.

La Presidenta

del Comité Económico y Social

Beatrice RANGONI MACHIAVELLI

(1) Conclusiones de la Presidencia; SN 400/97, p. 14, 13.12.1997.

(2) Informe sobre el Congreso de la Agricultura Europea de 1998, publicado por la CEA (Confederación Europea de Agricultura), Bruselas.

(3) Actualmente, la población activa empleada en la agricultura ha pasado de un porcentaje de alrededor del 30 % a principios de los años sesenta en distintos países de la UE a representar tan sólo en torno al 5 % de promedio en la UE. Fuente: Eurostat.

(4) Fuente: Eurostat.

(5) DO C 407 de 28.12.1998.

(6) COM(1998) 158 final. DO C 170 de 4.6.1998, p. 93.

(7) Comunicado de la reunión del Comité de Agricultura de la OCDE, 6.3.1998.

(8) Fuente: La situación de la agricultura en la Unión Europea, Informe 1997.

(9) DO C 73 de 9.3.1998, p. 71.

(10) Acuerdo sobre la Agricultura de la OMC, 1994; en el artículo 20 se prevé, por ejemplo, un examen de las repercusiones de la Ronda Uruguay del GATT y "el objetivo de establecer un sistema de comercio agropecuario equitativo y orientado al mercado".

(11) DO C 73 de 9.3.1998, p. 71.

(12) DO C 75 de 10.3.1997, p. 4.

(13) "Balance de la reforma de la PAC"; DO C 89 de 19.3.1997, p. 39.

(14) Valor añadido neto al coste de factores = valor añadido bruto a los precios de mercado menos los impuestos + las subvenciones.

(15) DO C 407 de 28.12.1998, p. 1156.

(16) Reglamento (CEE) n° 2081/92 del Consejo, de 14 de julio de 1992, relativo a la protección de las indicaciones geográficas y de las denominaciones de origen de los productos agrícolas y alimenticios (DO L 208 de 24.7.1992, p. 1).

(17) Reglamento (CEE) n° 2082/92 del Consejo, de 14 de julio de 1992, relativo a la certificación de las características específicas de los productos agrícolas y alimenticios (DO L 208 de 24.7.1992, p. 9).

(18) En el estudio de la Comisión Europea "Towards a common agricultural and rural policy for Europe" (European Economy n° 5/97), elaborado por destacados expertos en economía agraria, se justifican las medidas públicas destinadas a estabilizar el mercado en el sector agrícola en atención a las siguientes circunstancias:

- un alto riesgo por la dependencia de las condiciones meteorológicas y la aparición de plagas y enfermedades (en particular, a pequeña escala);

- un elevado riesgo derivado de la dependencia del capital y de los tipos de cambio (que afecta a todo el sector: con la entrada en vigor de la Unión económica y monetaria, el segundo riesgo desaparece en el ámbito del mercado interior);

- la gran dispersión geográfica de muchas pequeñas explotaciones, que, con un capital fijo y unos bienes raíces importantes y no móviles, ven fuertemente limitada su disponibilidad;

- una dependencia muy acusada de procesos de desarrollo y crecimiento predeterminados estacional y biológicamente;

- productores que disponen individualmente de insuficientes recursos e información sobre la gestión de riesgos;

- la obligación de proporcionar una oferta regular de productos de primera necesidad.

(19) DO C 101 de 12.4.1999, p. 43.

(20) Protocolo de Kioto sobre el Convenio marco de las Naciones Unidas sobre el cambio climático, de 11.12.1997.

(21) COM(97) 599 final de 26.11.1997, "Comunicación de la Comisión - Energía para el futuro: fuentes de energía renovables - Libro Blanco para una estrategia y un plan de acción comunitarios".

(22) TERES II, Comisión Europea, 1997.