Reunión tripartita (diciembre de 2021): El 8 de diciembre se celebró otra ronda de reuniones tripartitas por videoconferencia, en la que participaron representantes de los Estados Unidos, la Comisión y los Estados miembros interesados. Tras su entrada en el Programa de Exención de Visado, se invitó a Croacia a compartir las lecciones aprendidas, subrayando en particular la utilidad de los planes de trabajo a medida presentados por las autoridades estadounidenses como hoja de ruta para avanzar. Por lo que se refiere a los requisitos de seguridad pendientes del Programa de Exención de Visado de los EE.UU., los tres Estados miembros restantes pudieron demostrar nuevos avances en una serie de líneas de trabajo de sus respectivos planes de trabajo. No obstante, siguen pendientes algunas cuestiones de carácter más general. A fin de reflejar los progresos realizados, las autoridades de los Estados Unidos invitaron a los tres Estados miembros a facilitar respuestas actualizadas al cuestionario estadounidense con el fin de volver a evaluar los planes de trabajo y determinar los ámbitos específicos en los que aún es necesario avanzar para cumplir los requisitos del Programa de Exención de Visado de los Estados Unidos. En cuanto a los índices de denegación de visados, las restricciones de viaje y las bajas cifras de expedición siguen afectando negativamente a estas cifras.

El 12 de abril de 2016, la Comisión presentó una Comunicación sobre el estado de la cuestión y posibles maneras de avanzar en relación con la situación de no reciprocidad con algunos terceros países en el ámbito de la política de visados . En dicha Comunicación se señalaba que, con el apoyo activo de la Comisión, se había resuelto la inmensa mayoría de los casos de no reciprocidad notificados en relación con terceros países . En el momento de la adopción de la presente Comunicación, persiste la situación de falta de reciprocidad con respecto a los Estados Unidos, ya que los ciudadanos de Bulgaria, Chipre y Rumanía aún están sometidos a la obligación de visado cuando viajan a los Estados Unidos.

Reunión ministerial de Justicia y Asuntos de Interior UE-EE.UU. (diciembre de 2021): Tras un año de contactos diplomáticos continuos, la cuestión de la reciprocidad de visado se debatió en la reunión ministerial de Justicia y Asuntos de Interior UE-EE.UU., celebrada el 16 de diciembre de 2021 en Washington D.C. La entrada de Croacia en el Programa de Exención de Visado de los Estados Unidos fue acogida favorablemente como prueba de que el proceso tripartito y la estrecha cooperación basada en planes de trabajo específicos pueden aportar resultados tangibles. Todas las partes insistieron una vez más en la importancia que reviste la ampliación del Programa de Exención de Visado estadounidense a todos los Estados miembros de la UE.

2.Requisitos y evolución del Programa de Exención de Visado de los EE. UU.

Índice de denegación de visados

Aunque el índice de denegación de visados se redujo en 2019 en los cuatro Estados miembros afectados, los índices de denegación de visados para el ejercicio fiscal de 2020 ofrecen una imagen diferente. El índice de Croacia pasó del 4 % al 2,69 %, situándose así por debajo del umbral legalmente exigido del 3 %. Por el contrario, los tres Estados miembros restantes registraron aumentos. Tras cumplir sistemáticamente el umbral del 3 % de denegación durante varios años, Chipre registró un aumento hasta situarse en el 6,21 %. En el caso de Bulgaria y Rumanía, que registraron índices inferiores al 10 % por primera vez en 2019, aumentaron los índices de denegación de 2020 situándose en el 10,14 % en el caso de Rumanía y el 12,52 % en el de Bulgaria. Este aumento podría deberse a irregularidades estadísticas en un año caracterizado por restricciones generalizadas de viaje y bajas cifras de expedición de visados.

Requisitos de seguridad

Como ya se ha informado anteriormente, Bulgaria, Chipre y Rumanía han firmado y ratificado el Acuerdo sobre Prevención y Lucha contra la Delincuencia Grave con los Estados Unidos, y están trabajando para su plena aplicación.

Prosiguen los trabajos para cumplir los requisitos generales de seguridad sobre la base de los planes de trabajo que las autoridades estadounidenses han adaptado individualmente a cada Estado miembro afectado (véase la sección II.1), y la Comisión coordina e intercambia información con los Estados miembros afectados con el fin de garantizar un seguimiento adecuado en los ámbitos pertinentes. La siguiente reunión tripartita, prevista para la primavera de 2022 se centrará en los avances en las acciones determinadas por los planes de trabajo.

3.Inclusión de Croacia en el Programa de Exención de Visado de los Estados Unidos

Tras los numerosos contactos mantenidos con los Estados Unidos a distintos niveles, tanto por parte de la Comisión como de Croacia, el 2 de agosto de 2021, el secretario de Estado de los Estados Unidos, Antony Blinken, designó a Croacia para su inclusión en el Programa de Exención de Visado, y el 28 de septiembre de 2021, tras haber certificado que Croacia cumple los requisitos legales y políticos necesarios, el secretario de Seguridad del Territorio Nacional, Alejandro Mayorkas, anunció la inclusión de Croacia en el Programa de Exención de Visado de los Estados Unidos. Desde el 23 de octubre de 2021, los nacionales croatas pueden viajar a los Estados Unidos con fines turísticos o profesionales durante un máximo de 90 días sin necesidad de obtener un visado estadounidense para estancias de corta duración.

La Comisión acoge con satisfacción la entrada de Croacia en el Programa de Exención de Visado, que es el resultado de un compromiso diplomático activo y de la plena cooperación de todas las partes que contribuyeron al cumplimiento por parte de Croacia de los requisitos necesarios en materia de lucha contra el terrorismo, cuerpos de seguridad, servicios de inmigración, seguridad de los documentos y gestión de las fronteras, así como con el logro de un índice de denegaciones de visados de no inmigrantes por debajo del umbral del 3 %. Este enfoque fue decisivo para resolver anteriores casos de no reciprocidad, como el de Polonia, cuyos nacionales han podido beneficiarse de la exención de visado para viajar a los Estados Unidos desde el 11 de noviembre de 2019. Los resultados alcanzados muestran claramente que pueden lograrse avances perceptibles a este respecto mediante un compromiso y contactos diplomáticos constantes.

4.Acción judicial del Parlamento Europeo contra la Comisión

El 4 de marzo de 2021, el Parlamento Europeo interpuso un recurso por omisión contra la Comisión ante el Tribunal de Justicia de la UE.

Según el Parlamento, la Comisión tiene la obligación de adoptar un acto delegado por el que se suspenda temporalmente la exención de visado para los nacionales de los terceros países que no hayan suprimido la obligación de visado para los ciudadanos de determinados Estados miembros, de conformidad con el artículo 7 del Reglamento (CE) n.º 2018/1806. Mediante resolución de 22 de octubre de 2020, el Parlamento instó a la Comisión a adoptar el acto en cuestión a más tardar el 22 de diciembre de 2020. La Comisión respondió a la petición de acción del Parlamento definiendo su posición en la Comunicación de 22 de diciembre de 2020. No obstante, el Parlamento decidió interponer un recurso por omisión con arreglo al artículo 265 del TFUE.

La Comisión presentará su posición sobre el asunto pendiente ante el Tribunal y sigue plenamente comprometida con el proceso en curso orientado a los resultados con los Estados Unidos, en coordinación con Bulgaria, Chipre y Rumanía, así como con el Parlamento Europeo y el Consejo, para avanzar hacia la plena reciprocidad en materia de visados.

5.Estado actual de las relaciones bilaterales UE-EE.UU.

La cumbre UE-EE.UU. del 15 de junio de 2021 no solo reafirmó la importancia de la cuestión de la exención de visado al más alto nivel político, sino que también dio un nuevo impulso a la asociación transatlántica, respaldando una Agenda Transatlántica renovada para la era posterior a la pandemia y anunció una serie de acciones conjuntas y nuevas iniciativas. Dichas acciones e iniciativas abordan, en particular, pero no exclusivamente, la pandemia de COVID-19, cuestiones comerciales y tecnológicas, el clima, el medio ambiente y la energía, la política exterior y la seguridad. Desde entonces se han realizado avances notables, en particular en el ámbito del comercio, la tecnología y el clima, así como en términos de esfuerzos conjuntos para luchar contra la pandemia y abordar los acuciantes problemas mundiales y los retos de política exterior. Esto ilustra la evolución positiva general en una serie de sectores con los Estados Unidos. Los contactos interpersonales constituyen una parte significativa de la asociación estratégica UE-EE.UU. y de los marcos de cooperación actuales. A fin de que todos los ciudadanos de la UE puedan beneficiarse sin distinción de los contactos interpersonales, el logro de la plena reciprocidad de visado con los Estados Unidos para todos los Estados miembros sigue siendo una prioridad para la Unión Europea.

III. PRÓXIMOS PASOS Y CONCLUSIONES

La Comisión reitera su intención de seguir apoyando activamente a los tres Estados miembros afectados para ayudarles a cumplir los requisitos del Programa de Exención de Visado de los Estados Unidos. Las próximas reuniones, tanto técnicas como políticas (en formatos tripartito y bilateral), brindarán oportunidades para mantener el impulso tras la admisión de Croacia al Programa de Exención de Visado de los Estados Unidos, así como la evolución positiva general en una serie de sectores con los Estados Unidos. La siguiente reunión tripartita periódica prevista para la primavera de 2022 continuará con el trabajo técnico basado en los planes de trabajo facilitados por los Estados Unidos a cada uno de los Estados miembros restantes y permitirá a estos últimos lograr la conformidad con los requisitos de seguridad del Programa de Exención de Visado.

Teniendo en cuenta los progresos realizados con los Estados Unidos reflejados en la entrada de Polonia y Croacia en el Programa de Exención de Visado de los Estados Unidos, así como los continuos progresos realizados por los tres Estados miembros restantes, la Comisión sigue opinando que la suspensión temporal de la exención de visado para los ciudadanos estadounidenses sería contraproducente. Además, la pandemia de COVID-19 ha generado un contexto extraordinario que ha repercutido negativamente en los desplazamientos y en la aplicación general de las políticas de visados en todo el mundo. Aunque la situación está mejorando, el impacto sobre los viajes aún no ha concluido, y una suspensión temporal corre el riesgo de ser especialmente perjudicial para la actividad económica transatlántica en su conjunto.

Además, tal suspensión tendría repercusiones políticas, económicas, financieras, sociales y de otro tipo negativas de gran alcance para los Estados miembros, así como para los ciudadanos y las empresas de ambos lados del Atlántico. No contribuiría a lograr el objetivo de la exención de visado para todos los ciudadanos de la UE que viajen a los Estados Unidos y podría poner en peligro los viajes sin visado a los Estados Unidos para los demás ciudadanos de la UE en caso de que los Estados Unidos siguieran las indicaciones ya dadas en repetidas ocasiones en el sentido de que la mera adopción por parte de la Comisión de un acto delegado sobre la suspensión de la exención de visado para los ciudadanos estadounidenses daría lugar a la adopción inmediata por parte de los Estados Unidos de medidas de represalia, reintroduciendo el requisito de visado para todos los ciudadanos de la UE. Los resultados obtenidos con la reciente inclusión de Croacia en el Programa de Exención de Visado de los Estados Unidos muestran que pueden lograrse avances tangibles hacia la plena reciprocidad de la exención de visado mediante un compromiso continuo y contactos diplomáticos conjuntos.