ES Diario Oficial de la Unión Europea C 18/5

Dictamen del Comité Económico y Social Europeo sobre el tema «Modelo agrícola comunitario: calidad de producción y comunicación a los consumidores como elementos de competitividad» (Dictamen exploratorio)

2011/C 18/02

Ponente: Carlos TRÍAS PINTO

El 20 de enero de 2010, de conformidad con el artículo 304 del Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea, la Presidencia española de la Unión decidió consultar al Comité Económico y Social Europeo sobre el tema

«Modelo agrícola comunitario: calidad de producción y comunicación a los consumidores como elementos de competitividad» (Dictamen exploratorio).

La Sección Especializada de Agricultura, Desarrollo Rural y Medio Ambiente, encargada de preparar los trabajos en este asunto, aprobó su dictamen el 25 de marzo de 2010.

En su 462o Pleno de los días 28 y 29 de abril de 2010 (sesión del 28 de abril de 2010), el Comité Económico y Social Europeo ha aprobado por 116 votos a favor, 1 voto en contra y 5 abstenciones el presente Dictamen.

1. Conclusiones y recomendaciones

1.1 El CESE recomienda reforzar la política de calidad y la comunicación a los consumidores como factores clave para favorecer la competitividad de la industria europea agroalimentaria, así como para mejorar la imagen de marca de la agricultura. Para ello, es imprescindible:

— Promover la asunción de los aspectos sociales, medioambientales, sanitarios y de bienestar animal ligados a la producción agraria, haciendo uso de nuevas herramientas basadas en las tecnologías de la información y la comunicación (TIC).

— Aportar mayor consistencia y coherencia a los instrumentos de acreditación existentes, mediante directrices de clarificación, armonización y simplificación.

— Potenciar canales de diálogo entre productores, industriales, comercializadores y consumidores, así como desarrollar eficaces estrategias de comunicación hacia la ciudadanía.

1.2 Más en concreto, el CESE propone la implementación de diferentes medidas:

1.2.1 Herramientas

— La incorporación de las TIC como herramienta de comunicación. Las TIC están presentes en nuestra vida diaria, pero aún no son utilizadas en el proceso de la compra. Con su incorporación en los lineales como herramienta de información se posibilitaría la actualización constante de la información (los productos agrarios tienen una alta rotación), su selección por parte del consumidor o su obtención desde cualquier lugar.

— La trazabilidad como herramienta para asegurar la fiabilidad de las afirmaciones. A lo largo de la cadena de producción intervienen una diversidad de actores, responsables de los diferentes aspectos socioambientales incluidos en la calidad integral. La trazabilidad permitirá conocer no sólo los actores participantes sino el manejo que han hecho del producto y los indicadores asociados al mismo.

1.2.2 Instrumentos

— Incorporar criterios de calidad integral en esquemas voluntarios existentes, como pueden ser la etiqueta ecológica de la UE, en caso de ampliar su alcance a productos agrarios, o en los estándares de calidad existentes, como las Denominaciones de Origen Protegidas o las Indicaciones Geográficas Protegidas.

— Crear un nuevo esquema de certificación voluntario de aspectos socioambientales, que permitan al consumidor de una forma rápida, sencilla y fiable evaluar el producto desde el punto de vista de la calidad integral.

1.2.3 Estrategias

— Promoción de la Calidad Europea. El CESE propone la potenciación de campañas de comunicación de los productos agrarios europeos, destacando los altos estándares de calidad y diversidad que cumplen.

— Fomento e integración de medidas. La Administración cuenta con la oportunidad de hacer uso de las herramientas que tiene a su alcance para la promoción de productos agrarios social y ambientalmente respetuosos: compra pública, tributación diferenciada, campañas de información e incentivos a la producción.

2. Introducción

2.1 Día a día, nuestra sociedad se impregna de una mayor sensibilidad hacia los grandes retos sociales y medioambientales, a partir de la percepción de los efectos del cambio climático, el progresivo agotamiento de los recursos naturales y el creciente desequilibrio en el reparto de la riqueza.

2.2 Paradójicamente, esta paulatina toma de conciencia apenas viene respaldada por las decisiones de compra (actos que se han acuñado con la denominación de consumo consciente y responsable), lo que desafortunadamente pone de manifiesto la creciente brecha existente entre la posición teórica (1) del consumidor y su praxis cotidiana.

2.3 Pero no podemos perder de vista que, en tiempos de gran incertidumbre económica, se torna muy complejo el introducir de forma constante en la tradicional ecuación precio-producto (2) variables como el impacto social y ambiental, máxime si eso influye en el importe que paga el consumidor. Y, sin embargo, no podemos obviar que la crisis socioeconómica ha coincidido en el tiempo con la crisis ambiental, y que no se puede prestar atención a una sin considerar la otra. Expresándolo de otra manera: como afirma Jacques Delors, «la crisis de valores consiste en que vivimos en un mundo en el que todo se puede comprar». Habrá, entonces, que revalorizar nuestros valores.

2.4 Afortunadamente, en el seno de la Unión Europea contamos con un sistema de producción agroalimentario basado en la exigencia de elevados estándares sanitarios, medioambientales, sociales y de bienestar animal, que podríamos definir como un sistema de calidad integral y que indudablemente nos otorga un valor añadido respecto al resto del planeta, pero también incorpora riesgos competitivos.

2.5 Muchos de los aspectos que configuran la calidad integral forman parte de la normativa o se integran en las propias prácticas de la industria agroalimentaria europea y, por tanto, ya se cumplen por parte de productos y productores. Lamentablemente, esto no sucede con muchos de los productos importados de terceros países. Esta diferencia implica, cada vez más, una mayor diferenciación entre los precios de los productos agrarios de la Unión Europea y los de terceros países, provocando una pérdida de competitividad de los primeros.

2.6 En definitiva, esa vocación por la calidad, fruto de una antigua tradición y de un arduo trabajo orientado a la excelencia, tiene que -como hoy viene sucediendo- pasar de ser una amenaza competitiva a constituir una mayor oportunidad de desarrollo, y para ello es necesario considerar nuevas estrategias que pongan en valor los atributos diferenciadores de nuestro modelo de producción y orienten al consumidor a priorizar el producto europeo, haciendo especial hincapié en las políticas de comunicación al consumidor, habilitando para ello una gran variedad de canales y, en particular, instrumentando a través de las TIC (tecnologías de la información y la comunicación) potentes herramientas de formación e información al consumidor (3).

2.7 En paralelo, habrá que considerar los necesarios apoyos, tanto técnicos como económicos, para seguir avanzando en el paradigma agrícola multifuncional, asegurando la viabilidad de las explotaciones agrarias europeas, con precios justos para los productores y el mantenimiento de puestos de trabajo estables y de calidad, cuestión fundamental para la pervivencia del modelo.

2.8 Así mismo, el CESE pone de manifiesto que la mejora de la competitividad a través de las políticas de calidad agraria y de comunicación a los consumidores deben venir acompañadas de medidas para reequilibrar la cadena de valor agroalimentaria, sujeta actualmente a múltiples distorsiones de precios a tenor de los abusos de posición dominante por parte de algunos de sus operadores (4).

3. Consumidores, calidad y aspectos socioambientales

3.1 El CESE ha afirmado en anteriores ocasiones su compromiso con el desarrollo sostenible como vía para el desarrollo medioambiental, económico y social en la Unión Europea. Este compromiso puede reforzar el modelo agrícola europeo ya existente, revisando el concepto actual de calidad en el que priman, básicamente, los aspectos cualitativos clásicos intrínsecos del producto (sabor, apariencia, tamaño, etc.), hacia otros criterios referidos a su entorno de producción, como los aspectos sociales, medioambientales, sanitarios, de seguridad y de bienestar animal. La denominaremos «calidad integral», basada en nuevos indicadores de excelencia.

3.1.1 A modo de ejemplo, no exhaustivo ni limitativo, se proponen diferentes criterios o indicadores a considerar (5):

Impacto ambiental: — Tipología de riego — Consumos energéticos asociados al producto — Distancia desde el punto de producción — Tipología de envases — Gestión de residuos

Factores sociales: — Cumplimiento de la legislación del país de origen — Relación entre el precio de venta al público y el precio de compra al productor — Tipología de contrato laboral (indefinido/eventual) — Contratación de personas discapacitadas — Equidad hombres/mujeres

Bienestar animal: — Tipo de cría y estabulación — Tipo de alimentación — Sistema de transporte — Método de sacrificio

3.2 Será en este nuevo marco de la calidad integral donde los productos europeos podrán diferenciarse de los producidos en el resto de países productores, puesto que actualmente los primeros ya cumplen con muchos de los aspectos enunciados, debido a la existencia de regulaciones europeas y de los propios Estados miembros mucho más estrictas que las del resto de países productores. El problema estriba en que la mayoría de los aspectos regulados son desconocidos para el consumidor, lo que implica que no sean tomados en cuenta en la decisión del acto de compra, máxime si el consumidor alberga dudas sobre la veracidad de las alegaciones. En consecuencia, será necesario formar e informar al consumidor para promover una tracción sobre la demanda de productos con mejor comportamiento.

3.3 No se ha mencionado la seguridad de los alimentos por entender que no se trata de un mero criterio de excelencia, sino, al contrario, de un elemento irrenunciable en la garantía del derecho a la salud de los ciudadanos europeos. El CESE reitera su consternación ante la laxitud con que se sigue autorizando la importación de alimentos sin trazabilidad completa (merced a la dudosa lectura que la Comisión y los Estados miembros hacen de la legislación alimentaria) o tratados con productos de síntesis prohibidos en la UE. Su puesta en el mercado constituye un fraude a los consumidores y una competencia desleal hacia los productores europeos.

4. La trazabilidad como herramienta de información de la calidad

4.1 Actualmente, están surgiendo en el mundo diferentes iniciativas (6) para conocer el rastro de un producto a través de todo su ciclo de vida. Ya existen algunas experiencias tanto de carácter obligatorio (por ejemplo en la carne de vacuno en la UE) como voluntario (diferentes cadenas de distribución o iniciativas tipo carbon footprint).

4.2 El CESE apunta hacia una nueva utilidad –en un principio, con carácter voluntario- de la herramienta en el ámbito de la calidad, mediante la incorporación de diferentes aspectos o indicadores socio-ambientales asociados al producto para facilitar su lectura por parte del consumidor. Así pues, se propone que esta herramienta potente y fiable, acompañada de las certificaciones o verificaciones consiguientes, sirva para que el consumidor tome sus decisiones de compra de manera consciente y con la garantía de datos ciertos y reales.

4.3 Será necesario establecer los mecanismos necesarios para poder hacer visibles los indicadores asociados, mecanismos que pueden ir desde las clásicas informaciones en la etiquetas, ya sean de tipo escala valorativa (como la etiqueta de eficiencia energética), logo (ecoetiqueta, denominación de origen) o claim (producto reciclable), hasta la utilización de las TIC.

5. Potencialidades de las Tecnologías de la Información y Comunicación en la información de calidad de los productos agrarios para el consumidor

5.1 Hasta el momento, la principal fuente de información del producto hacia el consumidor ha sido la etiqueta. Aun considerando el papel fundamental de la etiqueta para la transparencia de la información, sin embargo, cada vez son más las indicaciones voluntarias u obligatorias que aparecen en este reducido espacio, pudiendo complicar la visibilidad de los mensajes y su comprensión, no sólo por la acumulación de mensajes, sino también por la complejidad de algunos de los mismos (un caso claro lo encontramos en el código de los huevos, en el que puede encontrarse impreso: método de cría, país de origen y número distintivo del productor).

5.2 Además, existe una especificidad importante para los productos agrarios: su alta rotación en los lineales, debido tanto a la estacionalidad de los productos como a la variabilidad del proveedor a lo largo del año o incluso de la campaña.

5.3 Por otro lado, muchos ciudadanos ya están familiarizados con las tecnologías de la información y la comunicación (TIC), y éstas han evolucionado muy significativamente tanto en capacidad de traducir y almacenar información (por ejemplo, códigos QR (7) como en su abaratamiento. Desde el punto de vista de la información al consumidor cabe pensar tanto en la habilitación de dispositivos personales ya existentes (por ejemplo, los teléfonos móviles), como en la utilización ex profeso de dispositivos situados en el propio establecimiento (pantallas táctiles LCD), como la utilización de Internet en los momentos ante y post compra.

5.4 Países como Italia ya están utilizando estas tecnologías para mejorar los sistemas de información al consumidor y de acreditación de la calidad de los productos:

— Los mercados de «campagna amica» demuestran cómo, en la franja de precios entre el productor y el consumidor quedan amplios márgenes por recuperar para garantizar adquisiciones convenientes a las familias y apoyar la renta de los agricultores.

— «Tac salva mozzarella” es el primer sistema de análisis que permite saber si una mozzarella se ha producido realmente con leche fresca o, si por el contrario, se ha utilizado cuajo pasado, congelado o refrigerado. La nueva tecnología es un instrumento concreto para defender a los ganaderos y consumidores contra el fraude alimentario.

5.5 A partir de estas concurrencias, el CESE propone el estudio de las potencialidades de las TIC para mejorar la información al consumidor, especialmente aquellas que puedan ser útiles en el acto de compra, puesto que mayoritariamente es en el lineal cuando el consumidor adopta la decisión de compra.

6. El etiquetado y los nuevos indicadores de excelencia

6.1 Ampliar el alcance de la etiqueta ecológica de la UE (Flor Europea) a los productos alimentarios

6.1.1 La etiqueta europea es un símbolo distintivo de calidad medioambiental. El punto de partida para establecer los criterios de calidad ambiental que deben cumplir un bien o un servicio con etiqueta ecológica de la UE descansa en el análisis del ciclo de vida, de manera que se asegura que el producto cumple con unos requisitos ambientales a lo largo de toda su vida útil.

6.1.2 Una vez realizado el estudio previsto por la Comisión (8) (antes del 31 de diciembre de 2011) el CESE se pronunciará al efecto, con dos condicionantes importantes que considera:

— La incorporación de un nuevo marchamo en las de por sí densas etiquetas de los productos alimentarios.

— La posible confusión conceptual con la etiqueta de productos orgánicos (Reglamento (CE) no 834/2007 del Consejo, de 28 de junio de 2007, sobre producción y etiquetado de los productos ecológicos).

6.1.3 En el lado positivo, encontraríamos el posible conocimiento por parte del consumidor del símbolo por su preexistencia en otros productos, así como la existencia de criterios más amplios que los incluidos en la producción ecológica.

6.1.4 El CESE propone a la Comisión que, en el ámbito del estudio a realizar, se analice la posibilidad de incluir, en el caso de los productos alimentarios, criterios socioeconómicos (como bienestar animal, igualdad de oportunidades, etc.) a modo de prueba piloto para todo el esquema, sin desbordar el marco fijado por el Reglamento (CE) no 1980/2000 que regula la ecoetiqueta.

6.2 Incorporación de criterios ambientales y sociales en los diferentes estándares de calidad existentes en la actualidad

6.2.1 Como es conocido, y el CESE ya ha manifestado en repetidas ocasiones, existen múltiples regímenes de calidad de los productos agrícolas de la UE y multitud de etiquetas y certificaciones privadas que tienen, entre otros, los siguientes objetivos comunes:

— Garantizar la seguridad y calidad de los productos frente al consumidor final.

— Aportar un mayor valor añadido a los productos de cara a aumentar la competitividad de los diferentes operadores del mercado (productores, transformadores y comercializadores).

6.2.2 Dada esta gran diversidad de referentes, públicos o privados, que existen hoy en día dentro del marco de actuación de la Unión Europea, los objetivos citados quedan gravemente diluidos y pueden llegar a arrojar resultados opuestos a los perseguidos inicialmente, dando lugar a:

— Confusión a los consumidores a causa del desconocimiento de los diferentes regímenes.

— Desconfianza de los consumidores en las etiquetas o certificaciones.

— Creación de agravios entre los productores acogidos a sistemas de certificación o etiquetaje y los que no lo están. Incluso se puede llegar a agravios entre productores de distintos sistemas de certificación o etiquetado.

— Desprotección de los productos locales certificados (a nivel europeo) frente a terceros países.

6.2.3 En este sentido, sería interesante que la UE impulsase acciones para simplificar y reducir el número de regímenes de calidad de los productos agrícolas de la UE.

6.2.4 Aprovechando esta unificación de regímenes o criterios, el CESE propone a la Comisión que promueva la incorporación de criterios ambientales y sociales en los regímenes de certificación oficiales existentes (o modificarlos): etiqueta de agricultura ecológica, Denominaciones de Origen Protegida (DOP), Indicación Geográfica Protegida (IGP), Especialidad Tradicional Garantizada (ETG), etc., incorporándolos como exigencias mínimas a cumplir.

6.2.5 En algunos casos de normas de comercialización, también cabría la incorporación de estos indicadores de excelencia, especialmente en aquellos en que se recojan parcialmente (como las posibles menciones reservadas facultativas de productos «de montaña» o «de bajas emisiones de carbono» (9).

6.2.6 En el ámbito de las certificaciones privadas, sería conveniente que la UE estableciera unos niveles mínimos que cumplir por todos los estándares, incluyendo también indicadores ambientales y sociales, y que promoviera la armonización y unificación de los diferentes tipos de certificación: se podría tomar como ejemplo el COSMOS-standard (http://www.cosmos-standard.org), en el cual se han unido diferentes entidades de certificación de Europa para crear un referente único para la certificación de productos cosméticos naturales y ecológicos, basado en unas simples reglas dirigidas al principio de la prevención y seguridad en todos los niveles de producción, desde la obtención de materia prima hasta el producto final. Esta certificación estará en disposición de entrar en funcionamiento a partir de abril de 2010.

6.3 Creación de un nuevo esquema de certificación voluntario de aspectos socioambientales

6.3.1 Se trata de promover un nuevo esquema de certificación de excelencia que considere los aspectos sociales y ambientales, asegurando la minimización de los impactos ambientales de los productos agrarios en todo su ciclo de vida, a la vez que el cumplimiento de requisitos sociales como los principios de igualdad, retribución justa o equilibrio en la cadena de valor.

6.3.2 Este esquema comportaría la incorporación de nueva información en la etiqueta, pero diferenciaría aquellos productos (o productores) con comportamientos sociales y ambientales ejemplares del resto. En la actualidad la creación de estos sistemas está siendo estudiada por diferentes organismos tanto públicos como privados.

6.3.3 El desarrollo del nuevo esquema tendría que cumplir con los requisitos establecidos por la serie de normas ISO 1402X, entre los que destacan: ser exacto, verificable, pertinente y no engañoso. En su fase de creación será necesario considerar los diferentes aspectos rectores del esquema, como:

— si tiene que ser cualitativo (logo u otro sistema valorativo) o cuantitativo (relación de indicadores con sus valores);

— si puede ser una autodeclaración o tiene que existir un proceso de certificación;

— si los indicadores son de obligado cumplimiento (SÍ/NO), puntuables o mixtos;

— cómo asegurar la transparencia del sistema.

7. Promoción de productos europeos (Calidad Europea)

7.1 Aunque el Comité ya se ha pronunciado sobre la no utilización de la marca «Requisitos de la UE» (NAT 413 (10), es necesario promover los valores de calidad (ampliada a los aspectos de entorno) de los productos agrarios europeos para mejorar su posicionamiento respecto a los producidos en terceros países.

7.2 El CESE pide a la Comisión que promueva herramientas e instrumentos comunicativos específicos para el sector agroalimentario destacando los valores de calidad de los productos europeos, a partir del consenso con las partes interesadas. En este aspecto, y salvando las distancias, ya existen en otros sectores elementos de identificación que ayudan al consumidor a identificar productos de calidad, como la etiqueta de eficiencia energética (marcado y clasificación de los productos en función de su eficiencia energética, que ha comportado un claro movimiento de los productores hacía productos más eficientes) o el marcado CE (cumplimiento de normas de seguridad para la venta de un producto en Europa que obliga a las importaciones de terceros países a cumplir con la normativa europea).

7.3 Es también necesario avanzar en la información de dicha calidad (mayoritariamente de obligado cumplimiento) mediante campañas informativas con la utilización de una «frase fuerza» o eslogan acompañados de algunas de las principales características de la calidad del producto. Estas campañas pueden ser de tipo genérico (por ejemplo, campaña de los productos bio/eco) o específicas para un producto o grupo de productos.

8. Hacia la integración de medidas (Integrated Product Policy)

8.1 Ya en el Libro Verde de 7 de febrero de 2001, sobre la política de productos integrada, se habla de la integración de medidas para la potenciación de productos ambientalmente respetuosos utilizando todas las herramientas que la administración tiene a su alcance, desde la compra hasta la información, pasando por la tributación diferenciada. En la Comunicación de la Comisión al Parlamento Europeo, al Consejo, al Comité Económico y Social Europeo y al Comité de las Regiones, relativa al Plan de Acción sobre Consumo y Producción Sostenibles y una Política Industrial Sostenible, se acomete otra vez el mismo tema, pero pensando especialmente en productos industriales, sin hacer prácticamente referencia a los de origen agrícola.

8.2 Entre otros aspectos, habría que profundizar en las potencialidades que ofrece la compra pública (en la actualidad se centra sólo en los conceptos de agricultura ecológica o integrada y en bienestar animal), en los incentivos a la producción responsable (subvencionando productos social y ambientalmente respetuosos) o en la información al consumidor. En este punto, es muy importante destacar la necesidad de incorporar los indicadores de excelencia como referencia de un producto de calidad. En la actualidad gran parte de los consumidores aún asocia el concepto de la calidad a productos con buena presencia u otras características intrínsecas del producto. También existen consumidores que asimilan un producto procedente de la agricultura ecológica a un producto excelente en el campo social y medioambiental, no siendo cierto en todos los casos.

8.3 Sólo con la interacción de estos elementos en los que confluyen oferta y demanda será posible romper la dicotomía entre el posicionamiento ético y el comportamiento real, tanto de consumidores como de productores y distribuidores.

8.4 Por último, el CESE propone que se realice un análisis de impacto para conocer las fortalezas y las debilidades que implicarían en el modelo agrario comunitario la introducción de las medidas propuestas.

Bruselas, 28 de abril de 2010. El Presidente del Comité Económico y Social Europeo Mario SEPI

(1) En la encuesta del Eurobarómetro, publicada en julio de 2009, se pone de manifiesto que cuatro de cada cinco europeos declaran que tienen en cuenta las repercusiones sobre el medio ambiente de los productos que compran, siendo mayoritariamente partidarios de la implementación de medidas para mejorar el comportamiento ambiental de los productos.

(2) La decisión del acto de compra también viene condicionada por elementos intrínsecos al producto: apariencia, prestigio, propiedades nutricionales, etc., y a los propios consumidores: disponibilidad de tiempo, proximidad, etc.

(3) Entendido desde una perspectiva amplia, es decir, abarcando a los consumidores en potencia: también debe alcanzar a los educandos en la escuela, extendiendo a ese ámbito el uso de herramientas de educación al consumidor.

(4) Comunicación COM(2009) 591 «Mejorar el funcionamiento de la cadena alimentaria en Europa».

(5) Relación sólo a título de ejemplo que permite ilustrar diferentes tipos de indicadores para diferentes aspectos de la calidad integral. En función de la tipología de producto y de su grado de manipulación será necesario establecer indicadores específicos.

(6) www.tracefood.org o www.foodtraceability.eu.

(7) El código QR (Quick Reference) es un «código de barras» o matriz gráfica que almacena datos y permite, mediante un dispositivo móvil con cámara o una webcam, leer el código y mostrarnos los datos que se contienen en él.

(8) Tal como se indica en el artículo 6 del borrador de la propuesta de revisión de la regulación de la EU Ecolabel (European Parliament legislative resolution of 2 April 2009 on the proposal for a regulation of the European Parliament and of the Council on a Community Ecolabel scheme (COM(2008) 401 – C6-0279/2008 – 2008/0152(COD)).

(9) Comunicación COM(2009) 234 sobre la política de la calidad de los productos agrícolas.

(10) DO C 218 de 11.9.2009, p.46.