EXPOSICIÓN DE MOTIVOS

1. Contexto de la Recomendación

Con arreglo al artículo 126, apartado 1, del Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea (TFUE), los Estados miembros deben evitar déficits públicos excesivos. Los datos de déficit público y deuda pública pertinentes para la aplicación de los artículos 121 y 126 del TFUE o para la aplicación del Protocolo sobre el procedimiento aplicable en caso de déficit excesivo, anejo a los Tratados, constituyen un elemento esencial para la coordinación de las políticas económicas en la Unión.

El Reglamento (UE) n.º 1173/2011 del Parlamento Europeo y del Consejo, de 16 de noviembre de 2011, sobre la ejecución efectiva de la supervisión presupuestaria en la zona del euro, establece un sistema de sanciones para potenciar la ejecución de la supervisión presupuestaria en la zona del euro. En este contexto, a fin de evitar la tergiversación, intencional o por negligencia grave, de los datos relativos al déficit público y a la deuda pública, el artículo 8, apartado 1, de dicho Reglamento establece que el Consejo, sobre la base de una recomendación de la Comisión, puede decidir imponer una multa al Estado miembro responsable.

El artículo 8, apartado 3, del Reglamento (UE) n.º 1173/2011 permite a la Comisión realizar todas las investigaciones necesarias cuando considere que hay indicios serios de la existencia de hechos que pudieran ser constitutivos de una tergiversación de los datos de déficit público y de deuda pública. El 3 de mayo de 2016, la Comisión abrió una investigación relativa a la manipulación de estadísticas en Austria.

Las conclusiones preliminares de dicha investigación se enviaron a Austria el 20 de diciembre de 2016, para que esta presentara sus observaciones, tal como exige el artículo 6 de la Decisión Delegada 2012/678/UE de la Comisión. La Comisión invitó a Austria a presentar sus observaciones por escrito sobre las conclusiones preliminares a más tardar el 19 de enero de 2017. Austria presentó sus observaciones por escrito el 25 de enero de 2017.

El 22 de febrero de 2017, la Comisión adoptó su informe sobre la investigación relativa a la manipulación de estadísticas en Austria conforme al Reglamento (UE) n.º 1173/2011 (el informe), teniendo en cuenta las observaciones de Austria.

El informe concluye que el tribunal de cuentas, la administración regional y el gobierno del Estado federado de Salzburgo, entidades del sector de las Administraciones Públicas de la República de Austria, incurrieron en negligencia grave al no garantizar controles de compilación ni procedimientos de notificación adecuados. De este modo, dichas entidades facilitaron el hecho de que la Unidad Presupuestaria de la Oficina Estatal del Estado federado de Salzburgo pudiera tergiversar y ocultar transacciones financieras, dando lugar a la tergiversación, en 2012 y 2013, de los datos de deuda de Austria correspondientes a los años 2008-2012 enviados a Eurostat, es decir, después de la entrada en vigor del Reglamento (UE) n.º 1173/2011.

Por otro lado, el informe concluye que la oficina de estadística de Austria (en lo sucesivo, «STAT») era consciente de la posible tergiversación de las cuentas del Estado federado de Salzburgo desde, al menos, el 6 de diciembre de 2012, pero no informó de ello a la Comisión (Eurostat) hasta el 10 de octubre de 2013.

Se dan las condiciones establecidas en el artículo 8, apartado 1, del Reglamento (UE) n.º 1173/2011 para recomendar que el Consejo imponga una multa al Estado miembro por la tergiversación de los datos de deuda por parte de Austria al transmitir datos incorrectos a Eurostat en marzo y septiembre de 2012 y en marzo y septiembre de 2013, es decir, después de la entrada en vigor del Reglamento el 13 de diciembre de 2011.

2. Cálculo de la multa

De conformidad con el artículo 14 de la Decisión Delegada 2012/678/UE de la Comisión, de 29 de junio de 2012, relativa a las investigaciones y las multas relacionadas con la manipulación de las estadísticas conforme al Reglamento (UE) n.º 1173/2011, la Comisión debe asegurarse de que la multa que recomiende sea eficaz, proporcionada y disuasoria. La multa se establece siguiendo un método en dos fases. En primer lugar, la Comisión determina el importe de referencia. En segundo lugar, puede aumentar o disminuir el importe de referencia en función de las circunstancias específicas del caso.

De conformidad con el artículo 14, apartado 2, de la Decisión Delegada 2012/678/UE, el importe de referencia es igual al 5 % de la mayor repercusión de la tergiversación de la deuda de las Administraciones Públicas de Austria correspondiente a los años pertinentes contemplados en la notificación en el marco del procedimiento de déficit excesivo (PDE). La revisión de la deuda correspondiente al año 2012 notificada por la República de Austria en la notificación del PDE de abril de 2014 ascendía a 1 192 millones EUR. El importe de referencia es de 59,6 millones EUR.

Teniendo en cuenta los criterios establecidos en el artículo 14, apartado 3, letra d), de la Decisión Delegada 2012/678/UE, el punto de partida es que el importe de referencia debe ser el mayor importe detectado en los cuatro años de la última notificación, multiplicado por el número de años en que se produjo la tergiversación. El mayor importe detectado, como se ha mencionado anteriormente, es 1 192 millones EUR en 2012. Por otro lado, la última notificación en la que tuvo lugar la tergiversación pertinente fue la notificación del PDE de octubre de 2012, que abarcaba los años 2009 a 2012. Sin embargo, dado que el Reglamento (UE) n.º 1173/2011 no entró en vigor hasta el 13 de diciembre de 2011 y que antes de esa fecha no se contemplaban sanciones por la tergiversación de los datos de déficit público y de deuda pública, solo las tergiversaciones de los años 2011 y 2012, comunicadas en las notificaciones del PDE de 2012 y 2013 respectivamente, son pertinentes. Por tanto, el importe de referencia se multiplicará por dos, lo que equivale a 119,2 millones EUR.

Teniendo en cuenta los criterios establecidos en el artículo 14, apartado 3, letra a), de la Decisión Delegada 2012/678/UE, la Comisión concluye en su informe que la tergiversación de los datos no tuvo una repercusión significativa en el funcionamiento de la gobernanza económica reforzada de la Unión, dada su limitada repercusión en el déficit de la República de Austria en su conjunto. A este respecto, la Comisión considera que, en vista de las circunstancias concretas, podría concederse una reducción de la multa a la República de Austria por este motivo.

Teniendo en cuenta los criterios establecidos en el artículo 14, apartado 3, letra b), de la Decisión Delegada 2012/678/UE, el informe indica que la tergiversación fue el resultado de una negligencia grave. El informe no concluye que la tergiversación fuera intencional en un contexto de PDE (véase, en particular, el apartado 4 del informe). Por tanto, no se aplica ninguna modulación por este motivo en las circunstancias concretas.

Teniendo en cuenta los criterios establecidos en el artículo 14, apartado 3, letra c), de la Decisión Delegada 2012/678/UE, el informe concluye que la tergiversación de los datos fue facilitada por el hecho de que tres entidades del sector de las Administraciones Públicas de la República de Austria incurrieron en negligencia grave al no garantizar controles de compilación ni procedimientos de notificación adecuados (véanse, en particular, los puntos 3 y 4 del informe). No obstante, la Comisión no considera que se trate de una acción concertada por tales entidades, por lo que podría concederse una reducción de la multa a la República de Austria por este motivo en las circunstancias concretas.

Teniendo en cuenta los criterios establecidos en el artículo 14, apartado 3, letra e), de la Decisión Delegada 2012/678/UE, el informe concluye que STAT y todas las entidades implicadas han mostrado un alto grado de cooperación en el transcurso de la investigación. A este respecto, la Comisión ha tenido en cuenta en cierto modo su práctica en el ámbito de la competencia, en el que las multas pueden reducirse de manera significativa si se coopera con la Comisión en el transcurso de una investigación.

No obstante, ha quedado establecido que, si bien la Oficina Estatal informó total y directamente a STAT, al menos desde el 22 de enero de 2013, de que se habían tergiversado las cuentas del Estado federado de Salzburgo, STAT no informó inmediatamente a la Comisión (Eurostat) de estos hechos. Este elemento justificaría normalmente un aumento de la cuantía de la multa. Como consecuencia de los dos elementos mencionados combinados, la Comisión considera que todavía podría concederse cierta reducción de la multa a la República de Austria por este motivo.