Dictamen del Comité de las Regiones sobre «La IIa Conferencia de las Naciones Unidas sobre los asentamientos humanos (Estambul 1996): La Agenda 21 a escala regional y local»

(96/C 337/06)

EL COMITÉ DE LAS REGIONES,

Vista su Decisión de 17 de enero de 1996, de conformidad con el apartado 4 del artículo 198 C del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea, por la que se encargó a la Comisión de Política Urbana (Comisión 4) la preparación de los trabajos en este asunto;

Visto el dictamen de la Comisión de Política Urbana [Ponente: Sr. Nordström (Suecia) (CDR 66/96 rev.)] aprobado el 29 de marzo de 1996,

ha aprobado en su 13° Pleno celebrado los días 12 y 13 de junio (sesión de 12 de junio de 1996), el presente dictamen por unanimidad.

1. Introducción

1.1. Contexto global

1.1.1. En la Conferencia Mundial de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente que se celebró en Estocolmo en 1972 se firmó una declaración en la que se afirmaba la responsabilidad de los gobiernos en materia de protección y mejora del medio ambiente en favor tanto de las actuales generaciones como de las venideras. Éste era también el mensaje contenido en el informe de las Naciones Unidas sobre el medio ambiente y el desarrollo que presentó la Comisión Brundtland en 1987. El tema principal tratado en este informe es el concepto de «desarrollo sostenible».

El concepto de «desarrollo sostenible» se precisó aún más en la Conferencia de Naciones Unidas sobre Desarrollo y Medio Ambiente, la CNUED, que se celebró en Río de Janeiro en 1992. Dos de los documentos finales más importantes de la CNUED fueron la Declaración de Río y la Agenda 21. En los documentos de la CNUED se pone de relieve que el desarrollo sostenible implica un reparto equitativo tanto de los recursos como de las posibilidades, por una parte, entre los seres humanos que viven en la actualidad, y, por otra, entre las generaciones de una época determinada y generaciones posteriores.

1.1.2. La Agenda 21 es un plan de actuación para el siglo XXI cuyo objetivo es incitar a todos los agentes, gobiernos, entidades regionales y locales, organizaciones, empresas, sector comercial, investigadores y particulares a trabajar en pos de un desarrollo sostenible de la sociedad. El concepto de desarrollo sostenible, tal y como se entiende en el documento Agenda 21, no se limita únicamente a los aspectos ecológicos del desarrollo, sino que comprende además una determinada forma de organizar la realidad económica y social de la colectividad que propicie la viabilidad a largo plazo de este tipo de desarrollo.

En varios lugares de documento Agenda 21 se hace mención a las entidades locales, en concreto en el capítulo 7, que trata del desarrollo sostenible de los asentamientos humanos, y en el capítulo 9, que trata de la protección de la atmósfera a través de, entre otras medidas, la promoción del desarrollo sostenible en sectores como el abastecimiento energético, los transportes, así como por la adopción de un planteamiento de desarrollo sostenible para la industria. El capítulo 28 reviste un interés especial para los municipios y regiones, puesto que reconoce a estas entidades unas competencias especiales para emprender iniciativas e iniciar, en colaboración con otros agentes, un proceso que resulte en la elaboración de su propia Agenda 21 para 1996.

La Unión Europea participó en la Conferencia de Río y se comprometió a encargarse, en su ámbito de competencias, de la aplicación de la Agenda 21.

1.2. La Unión Europea

1.2.1. Las cuestiones medioambientales han adquirido paulatinamente tal envergadura que han acabado por figurar entre los asuntos más importantes para las Comunidades Europeas. Las primeras normativas de protección del medio ambiente aparecieron a finales de los años sesenta y el primer programa de acción de medio ambiente data de 1973. En 1987, con la entrada en vigor del Acta Única, se introducen las cuestiones de medio ambiente en el Tratado de Roma. Con arreglo al artículo 2 del Tratado, la Unión Europea debe promover un crecimiento sostenible que respete el medio ambiente. En el su artículo 3, se señala que la política de medio ambiente es un ámbito donde la Unión es competente, y con arreglo al artículo 130 R, la Unión deberá perseguir los objetivos de la política de medio ambiente, especialmente a través de la integración de los requisitos en materia de protección del medio ambiente en las demás políticas de la Unión Europea. Con arreglo al artículo 130 S, el Consejo, antes de adoptar cualquier decisión en materia de política medioambiental, deberá consultar al Comité Económico y Social.

1.2.2. El V Programa de medio ambiente (Programa de acción de la Comunidad Europea en relación con el medio ambiente y el desarrollo sostenible) aprobado en 1993, prevé que las actuaciones de la Unión Europea se orienten hacia el desarrollo sostenible a largo plazo. Según se indica en el programa de acción, el respeto del medio ambiente debe estar presente en todas las decisiones políticas de las Comunidades. En el programa se enumeran asimismo cinco sectores a los que se debe prestar una atención especial: industria, energía, transportes, agricultura y turismo. Con arreglo a la Decisión por la que se adopta el V Programa de medio ambiente, antes de fines de 1995 había que volver a examinarlo. En el proceso previo a esta revisión, la Comisión consultó a una serie de interlocutores de carácter europeo y nacional para recabar su opinión sobre las actividades del programa.

1.2.3. En concreto, el Consejo de Ministros, para atenerse a lo dispuesto por la Decisión por la que se adopta el V Programa de medio ambiente, se comprometió a hacer todo lo posible para integrar las propuestas de la Agenda 21 en las correspondientes políticas tanto comunitarias como nacionales.

La Comisión no piensa que resulte fácil aplicar a nivel local las propuestas de la Agenda 21 por medio de medidas legislativas, pero, en cambio, va a entablar un diálogo y a animar a los agentes para que todos los municipios y regiones adopten su propia Agenda 21.

1.2.4. La Unión ha trabajado en pos de un desarrollo sostenible, especialmente a través de la elaboración de programas y el impulso y el apoyo prestado a determinados proyectos:

- a raíz de los debates que propició la publicación en 1991 del Libro Verde de la Comisión sobre el entorno urbano se creó un grupo de especialistas en urbanismo. El grupo de especialistas propuso el proyecto «Ciudades y áreas metropolitanas por un desarrollo sostenible», proyecto que ampara la elaboración en estos momentos del estudio «Vitalidad de las ciudades europeas». En este documento se estudia la manera de ayudar en la práctica en la realización de una Agenda 21 local a través de una orientación basada en las buenas prácticas y la creación de una base de datos de experiencias realizadas;

- la Comisión Europea, en colaboración con una serie de entidades interesadas, lanzó la campaña «Ciudades por un desarrollo sostenible», cuyo objetivo es crear una red de ciudades interesadas en este tema y en cooperar con la Unión Europea en esta materia. Durante esta campaña se elaboró un manifiesto suscrito por 140 ciudades por el que se comprometen, entre otras cosas, a fijar una Agenda 21 local;

- la Comisión apoya también otras iniciativas y redes, tales como los «Urban Local Iniciative Centres» (ULIC), las redes de cooperación con las regiones y las ciudades de Europa central y oriental (al amparo de ECOS -Red de cooperación entre regiones y ciudades- y de OUVERTURE), la red de ciudades del Mediterráneo (MED-URB), etc.

1.2.5. En el Libro blanco «Crecimiento, Competitividad, Empleo», se presenta un proyecto de nuevo modelo de desarrollo para la Comunidad. Los aspectos más importantes de la propuesta son la insistencia en la utilización de tecnologías «limpias» y un cambio en la orientación de la política fiscal predominante en la Unión Europea para gravar el uso de los productos energéticos y los recursos naturales en vez del factor trabajo.

1.2.6. Con cargo a la línea presupuestaria del instrumento financiero para el medio ambiente (LIFE), la Comisión ofrece una apoyo financiero a los proyectos que contribuyan a la consecución de los objetivos marcados por el V Programa de medio ambiente. Otras iniciativas y programas comunitarios resultan interesantes para sentar las bases de un desarrollo sostenible como, por ejemplo, el programa SAVE, que fomenta una mayor eficacia energética en la Unión Europea.

En 1993, el Consejo aprobó un reglamento por el que se autoriza la participación desinteresada del sector industrial en un sistema de gestión y de auditoría medioambiental (EMAS), sistema que comenzó a funcionar en 1995. Otras iniciativas importantes que también revisten interés para el medio ambiente desde el punto de vista local son, por una parte, la Directiva relativa a la evaluación del impacto medioambiental de determinados proyectos públicos y privados y, por otra, la iniciativa relativa a la implantación de un régimen europeo de etiquetado ecológico.

En la escena internacional, la Unión Europea ha desempeñado un papel dinámico de primer orden, especialmente en las cuestiones relacionadas con el medio ambiente en Europa central y oriental.

1.2.7. El desarrollo económico en algunas regiones repercute de manera importante en el medio ambiente. En el documento sobre las perspectivas de desarrollo regional Europa 2000+, la Comisión hace hincapié en la importancia de que cualquier tipo de modelo de desarrollo regional sea respetuoso con el medio ambiente y observe obligatoriamente el principio del desarrollo sostenible.

1.2.8. En 1992 la Comisión propuso un impuesto sobre las emisiones de dióxido de carbono como solución al problema de las emisiones que suponen una amenaza para el clima. En mayo de 1995, la Comisión presentó una propuesta modificada en la que proponía que la implantación de un impuesto de este tipo fuese facultativa durante un período transitorio.

1.3. Hábitat II

1.3.1. La II Conferencia de las Naciones Unidas sobre los asentamientos humanos se celebrará en Estambul del 3 al 14 de junio de 1996. En la Conferencia se examinarán principalmente dos temas:

- una vivienda digna para todos, lo que en concreto significa que en la Conferencia se realizará un seguimiento de la estrategia general de las Naciones Unidas en materia de hábitat («Global Strategy for Shelter by the year 2000»);

- un desarrollo sostenible de los asentamientos humanos en un mundo inmerso en plena urbanización, tema sobre el que se realizará un seguimiento de los resultados de la Conferencia de Río de Janeiro de 1992 sobre el desarrollo y el medio ambiente, en lo que se refiere lato sensu a la vivienda y al hábitat.

Como en el caso de las cuestiones debatidas en la Conferencia de Río, las cuestiones de urbanismo y de desarrollo de los asentamientos humanos son ante todo cuestiones que afectan a las entidades locales y regionales. Al objeto de reconocer la importancia de las autoridades locales, la Asamblea General de las Naciones Unidas decidió en noviembre de 1995 aceptar la propuesta de la Comisión Preparatoria 2 de la Conferencia Hábitat II para que las autoridades locales y regionales pudiesen participar en la conferencia en cuanto tales y como representantes a nivel local de los ciudadanos.

En la Comisión Preparatoria 3 de la Conferencia Hábitat II que se celebró del 5 al 16 de febrero de 1996 en Nueva York, se examinó el Proyecto de Plan Global de Acción, que será sometido al estudio de la Conferencia Hábitat II («Agenda Hábitat»). Las partes del documento sobre las que se pudo llegar a un acuerdo confirman que la gestión de los asentamientos humanos es una tarea de todos los agentes que participan en la vida local y un proceso en el que las autoridades locales y regionales desempeñan un papel de protagonista.

En la Comisión Preparatoria 3 las delegaciones nacionales de muchos Estados contaban con representantes de las autoridades locales y regionales. En las delegaciones de la mitad de los Estados miembros de la Unión Europea participaron representantes de las autoridades locales y regionales. Durante los trabajos de la Comisión Preparatoria, el Comité de Dirección de Hábitat II «G4+ Autoridades locales» organizó una reunión aparte de las organizaciones internacionales de autoridades locales para examinar la participación de las autoridades locales en la Conferencia Hábitat II, el papel de las entidades locales en la aplicación y seguimiento de los resultados de la conferencia, y la cooperación a largo plazo entre las autoridades locales y los organismos de Naciones Unidas. Se mencionó al Comité de las Regiones, así como a la Conferencia Permanente de Autoridades Locales y Regionales del Consejo de Europa, como ejemplos de participación local y regional en la toma de decisiones oficial a nivel internacional.

2. Observaciones generales

2.1. La Agenda 21

2.1.1. Para propiciar el desarrollo sostenible que se propone en la Agenda 21 no basta con mejorar el medio ambiente limitándose a las distintas instalaciones productivas y a otras fuentes de residuos y emisiones. Es preciso, además, que los individuos cambien de mentalidad, de costumbres y de modo de vida, así como que todos componentes de la sociedad contribuyan a su modo a la consecución de este objetivo. Por ello resulta necesario poner en marcha este proceso de carácter local desde el mismo entorno cotidiano de los individuos con arreglo a un planteamiento ascendente.

Al adoptar este planteamiento ascendente se reconoce a los municipios y a las regiones un papel muy importante: catalizar y coordinar los procesos locales en colaboración con las otras administraciones, las organizaciones no gubernamentales, las fuerzas económicas locales y otros grupos e individuos. Precisamente porque las actividades desarrolladas a escala local requieren la participación de tal cantidad de agentes, las iniciativas inspiradas en la Agenda 21 que emprendan las entidades locales y regionales constituirán también un instrumento importante para fortalecer la vitalidad de la democracia.

2.1.2. Por ello, el Comité de las Regiones hace suya la idea de la Comisión de que la vía normativa no es un medio adecuado para conseguir que todos los municipios y regiones elaboren su propia Agenda 21. Si la Unión Europea se limita, como hasta ahora, a realizar campañas y programas, las entidades locales y regionales podrán desarrollar sus actividades en función de sus respectivas realidades.

El Comité de las Regiones observa que son muchos los municipios y regiones de Europa que han aceptado el desafío de la Agenda 21 y que se han puesto mano a la obra para elaborar su propia Agenda 21. El Comité de las Regiones estima que los municipios y las regiones que han podido realizar las actividades previstas en su propia Agenda 21 a partir de su realidad concreta y con el apoyo y el asesoramiento de la administración y organismos centrales son las que mejores resultados han obtenido.

Más de 500 municipios y regiones de los Estados miembros han puesto en marcha actividades encaminadas a la creación de una Agenda 21 propia. Son muchas las formas en que se pueden llevar a cabo las actuaciones locales. Los municipios y regiones no sólo han decidido trabajar en la elaboración de una Agenda 21 propia, sino que además han movilizado recursos financieros y humanos para ponerlos al servicio de estas actividades. Se ha invitado a participar en mesas redondas de carácter local, así como en proyectos de cooperación local, a los ciudadanos, las organizaciones no gubernamentales y las fuerzas económicas. Se han organizado seminarios y actividades de formación. Asimismo, se han contemplado toda una serie de ámbitos en función de la realidad particular de cada localidad como, por ejemplo, los planes de ocupación del suelo, los transportes, la energía, el tratamiento de los residuos urbanos, el control del medio ambiente y el desarrollo económico. Para apoyar las iniciativas locales y regionales en varios Estados miembros se fijaron una serie de orientaciones.

Hasta la fecha unas 140 ciudades han firmado la declaración de Aalborg y con este gesto se han sumado a la campaña europea «Ciudades por un desarrollo sostenible» y se han comprometido además a elaborar su propia Agenda 21. Otras organizaciones y asociaciones de municipios y regiones han incorporado a sus tareas las actividades previstas en la Agenda 21. Así lo han hecho, en concreto, el CCRE (Consejo de Municipios y Regiones de Europa), Eurocities, la FMVJ (Federación Internacional de Ciudades Hermanadas-Ciudades Unidas), el proyecto «Healthy Cities» de la OMS y el ICLEI («International Council for Local Environmental Initiatives»).

2.2. La Unión Europea

2.2.1. Todo indica que las acciones emprendidas por la Unión en el marco de la presentación del V Programa de medio ambiente, a través del grupo de expertos sobre ciudades sostenibles y a través de la ayuda ofrecida a la campaña «Ciudades por un desarrollo sostenible», han sido todo un éxito. Las actividades llevadas a cabo por las distintas redes pone de manifiesto que la postura de la Unión Europea sobre los programas y el apoyo a diversas redes se adecua al tipo de acción que se requiere. En todas aquellas actividades descentralizadas que han recibido el apoyo de la Unión Europea, ésta siempre ha sido fuente de inspiración y ha desempeñado un papel de catalizador. En el caso de las redes que han constituido algunas ciudades y regiones de Europa, las pequeñas intervenciones pueden producir grandes resultados a causa del efecto multiplicador que ejercen en muchos agentes locales.

2.2.2. Con arreglo al Tratado, la Unión Europea está obligada a trabajar por la protección y mejora del medio ambiente y por la integración de la protección del medio ambiente en el resto de las políticas de la Unión Europea. Los principios de desarrollo sostenible que se definen en la Agenda 21 aún no han sido recogidos por ninguna disposición del V Programa de medio ambiente. Para ser más precisos, en los sectores explícitamente mencionados, esto es, industria, transportes, energía, agricultura y turismo, el desarrollo sostenible no ha recibido la atención que se merecía.

En cuanto a las industrias manufactureras, la Unión Europea se ha marcado el objetivo principal de mejorar su competitividad. La idea según la cual aquellas las industrias que utilicen principalmente tecnologías «limpias» se convertirán en la bazas de la futura estructura industrial europea, idea recogida concretamente en el Libro Blanco «Crecimiento, competitividad, empleo», aún no se ha visto materializada en la práctica. Al mismo tiempo, el Comité de las Regiones observa con satisfacción el interés creciente suscitado por el sistema de gestión y auditoría medioambientales tanto en el mundo de la industria como en las administraciones públicas.

2.2.3. Para modificar la tendencia predominante del desarrollo en Europa, en el sentido que se le da en el Libro Blanco «Crecimiento, competitividad, empleo», es preciso que el ordenamiento legal y la política económica permitan a las administraciones locales y regionales reorientar sus actividades hacia tecnologías menos contaminantes, un mayor nivel de empleo y un descenso del consumo de recursos naturales. A tal fin es necesario que la Unión Europea, en los ámbitos en que es competente, establezca una relación más concreta entre las condiciones como, por ejemplo, de concesión de ayudas al desarrollo regional y ayudas a la agricultura y las basadas en la idea del desarrollo sostenible y en los objetivos que se enuncian en la Agenda 21.

3. Propuestas

3.1. La Agenda 21

3.1.1. Es en los Estados miembros donde la autonomía local es fuerte y donde las corporaciones locales disfrutan de una gran autonomía para adaptar sus actividades a sus realidades y necesidades concretas donde mejores resultados han obtenido las actividades para elaborar una Agenda 21 local. Una condición indispensable para que tengan éxito las iniciativas en este campo es la presencia de una instancia política autónoma y capaz de transformar los acuerdos alcanzados a escala local y regional en decisiones vinculantes.

La Unión Europea, al apoyar las iniciativas locales y regionales orientadas hacia un desarrollo sostenible, debería eliminar las trabas que pudieren obstaculizar las actividades que lleven a cabo los poderes locales. En este sentido, el fortalecimiento de las competencias de las entidades locales y regionales no sólo no reviste una gran importancia para el éxito de las actuaciones en el campo del medio ambiente, sino que además constituye un instrumento fundamental para el fortalecimiento de la democracia local y regional.

3.2. La Unión Europea

3.2.1. Cuando se realice la reforma del Tratado en 1996 será preciso modificar el proceso decisorio en los asuntos relacionados con el medio ambiente que afecten directamente a los municipios y a las regiones, de forma que el Consejo esté obligado a consultar al Comité de las Regiones antes de adoptar cualquier decisión.

3.2.2. La Comisión Europea debería apoyar, por medio de sus instrumentos financieros y, en concreto, con cargo a la línea LIFE para el medio ambiente, todos aquellos proyectos que se ejecuten a escala local y regional para promover el intercambio de experiencias adquiridas y propiciar un desarrollo sostenible en el marco de cada Agenda 21 local. El Comité de las Regiones estima que deberían ser más claras las disposiciones que regulan el instrumento LIFE, con objeto de expresar de manera diáfana que los proyectos locales y regionales destinados principalmente a propiciar el desarrollo sostenible y a desarrollar la Agenda 21 puedan acogerse a las ayudas previstas por este instrumento comunitario.

Para financiar las actividades relacionadas con la Agenda 21 a escala local y regional se podría otorgar una ayuda financiera a aquellas redes que persigan objetivos análogos a los de la Agenda 21 (por ejemplo: redes formadas por municipios, empresas privadas, organizaciones y ciudadanos) y debería fomentar especialmente un tipo de cooperación que transcienda las fronteras y los sectores tradicionales para recalcar la importancia del hecho de que la Agenda 21 no sólo se limita a cuestiones de medio ambiente, sino que además integra otras vertientes como la economía, la cultura y la protección social.

3.2.3. Es preciso que las responsabilidades que con la Agenda 21 tengan que asumir los Estados miembros, las regiones y los municipios queden reflejadas plenamente cuando se revise el V Programa de medio ambiente. En cuanto a los cinco sectores mencionados en este programa, es muy importante que las medidas que se contemplen el programa se adecuen mejor a los objetivos del desarrollo sostenible. Para poder evaluar los efectos de las propuestas presentadas, el Comité de las Regiones espera que la Comisión le consulte en todas aquellas cuestiones que puedan repercutir en el medio ambiente en los ámbitos local y regional.

Por ello el Comité de las Regiones espera también que la idea de desarrollo sostenible figure en todas las políticas que afecten a los municipios, comarcas, provincias y regiones.

3.2.4. El Comité de las Regiones considera que a la hora de emprender iniciativas y otorgar las ayudas financieras previstas por los diversos fondos e iniciativas de la Unión Europeo, es preciso dar la preferencia a la elaboración de soluciones acordes con el principio del desarrollo sostenible y con las buenas prácticas en el campo del medio ambiente. En el caso de los proyectos acogidos a las ayudas de los Fondos estructurales, cabe establecer condiciones estrictas sobre su impacto medioambiental y su contribución al desarrollo sostenible. La imposición de este tipo de requisitos a los proyectos para los que se soliciten ayudas financieras facilitará la labor de las entidades políticas locales y regionales en sus esfuerzos por implantar un desarrollo sostenible en su ámbito de competencias. De esta forma será posible neutralizar las ventajas competitivas relativas de las que pudieren beneficiarse los proyectos que no cumplan con los requisitos de impacto medioambiental.

El Comité de las Regiones considera que los desafíos que plantea la Agenda 21 a las entidades locales y regionales puede justificar un aumento de las ayudas otorgadas en este ámbito. Es preciso que pueda ofrecerse ayuda a las redes y a las relaciones de cooperación existentes tanto entre ciudades de la Unión como con las entidades locales y regionales de Estados vecinos.

3.2.5. Es preciso conceder una prioridad absoluta a las cuestiones medioambientales cuando se tomen decisiones sobre otras políticas de la Unión Europea, especialmente en el caso de los ámbitos mencionados en el V Programa de medio ambiente. Así, se puede citar a la utilización de abonos químicos y plaguicidas en la agricultura como un caso típico de un ámbito en que deberían ser más rigurosos los estudios de impacto medioambiental.

En el sector energético, el objetivo principal es en la actualidad satisfacer la demanda ofreciendo un coste bajo y procurando causar el menor daño posible al medio ambiente. Para poder respetar mejor el principio del desarrollo sostenible y adaptarse a los objetivos de la Agenda 21, deben primar las medidas de ahorro energético y de fomento del uso de las energías renovables. En el caso del sector industrial, es preciso perfeccionar los sistemas de gestión económica basados en el impacto medioambiental. Un ejemplo de estos sistemas son el sistema de gestión y de auditoría ecológicas («Eco-Management y Audit Scheme, EMAS»). La Comisión de la Unión Europea también puede contribuir a facilitar que las entidades locales y regionales puedan llevar a cabo campañas de información y de sensibilización dirigidas a los consumidores sobre la importancia del medio ambiente mediante la elaboración de normas en materia de medio ambiente y la creación de etiquetas ecológicas.

Se puede hacer mucho también en el sector de los transportes. Los inconvenientes del impresionante aumento del número de vehículos repercuten muy negativamente en el medio ambiente en el ámbito local debido a los atascos de tráfico, la contaminación acústica y atmosférica, y los accidentes. La política de la Unión Europea debería limitarse principalmente a encontrar soluciones que resulten eficaces para permitir reducir al máximo la necesidad de los transportes y atenuar al mismo tiempo el impacto de las actividades de este sector en el medio ambiente.

3.2.6. El Comité de las Regiones cree que es necesario también constituir diversos tipos de instrumentos de gestión de la economía en la Unión Europea. La aplicación de los principios que se proponen en el Libro Blanco «Crecimiento, competitividad, empleo» sobre tecnologías más limpias y la reducción de la explotación de los recursos naturales a través de una reforma que consista en gravar el uso de recursos naturales y no el factor trabajo podría propiciar, en el caso de los municipios y de la regiones, mayores posibilidades de realizar un desarrollo sostenible, tanto desde el punto de vista ecológico como económico y social. En este sentido, un instrumento que podría desempeñar un papel importante sería la instauración de un impuesto sobre el dióxido de carbono que fuese aplicable en toda la Unión Europea.

3.2.7. El Comité de las Regiones, además de su actividad en los sectores expresamente mencionados, estima que la Unión Europea debería contemplar, entre las actividades encaminadas a propiciar un desarrollo sostenibles y relacionadas con la Agenda 21, la posibilidad de otorgar ayudas a determinados grupos sociales. En opinión del Comité. Esta medida podría aplicarse a la próxima generación, esto es, los estudiantes y los miembros de organizaciones juveniles. Las actividades desarrolladas en favor del medio ambiente, así como el compromiso, a menudo con las causas de la democracia y la paz, contraído por una parte de esta generación, merecen el decidido apoyo de la Unión Europea.

3.2.8. Asimismo, la Comisión podría apoyar las actividades de la Agenda 21 de las regiones y municipios recalcando en diversos foros internacionales, así como ante los gobiernos nacionales, la importancia de la Agenda 21. Por ello el Comité de las Regiones manifiesta su apoyo sin reservas a las iniciativas nacionales, regionales y locales adoptadas con miras a conseguir un desarrollo sostenible en las ciudades, comarcas, provincias y regiones de los Estados miembros. El Comité de las Regiones considera que las Comisión debería seguir fomentando nuevas actividades mediante la divulgación de las buenas prácticas en el marco de la campaña «Ciudades por un desarrollo sostenible», en el seno el grupo de expertos sobre las ciudades por un desarrollo sostenible, así como en otros ámbitos. Para recalcar aún más la importancia de las actividades llevadas a cabo a escala local, la Comisión debería colaborar con otras organizaciones en un proyecto donde se ponga de relieve y se preste atención a las experiencias que hayan tenido éxito en el terreno del desarrollo sostenible y las previstas en la Agenda 21.

3.3. La Conferencia Hábitat II

3.3.1. Hábitat II, la Conferencia de las Naciones Unidas sobre los asentamientos humanos que se celebrará en Estambul en 1996, no interesa únicamente a las ciudades de los países en vías de desarrollo. Deberían examinarse también en esta reunión los esfuerzos de las ciudades europeas en aras de un desarrollo sostenible. Las cuestiones que se abordarán en la conferencia no interesan únicamente a los gobiernos, sino que también son fundamentales para el desarrollo de los municipios y de las regiones.

Los trabajos preparatorios de la Conferencia Hábitat II han puesto de relieve la importancia que tienen para las entidades locales y regionales las cuestiones relacionadas con los asentamientos humanos. Por ello el Comité de las Regiones debería poder ejercer su influencia en los trabajos preparatorios que lleva cabo la Unión Europea con miras a esta Conferencia. En ese caso, los puntos de vista expresados en el presente documento deberían ser utilizados como orientaciones.

3.3.2. Los temas que se analizarán en la Conferencia Hábitat II tienen una gran importancia para los municipios y regiones de Europa y es manifiesta su estrecha relación con las actividades previstas en la Agenda 21 de los municipios y regiones. Por ello el Comité de las Regiones anima a sus miembros a hacer todo cuanto esté en su mano para que en todas las delegaciones de los Estados miembros figuren representantes de los municipios y de las regiones, con arreglo a las declaraciones que figuran en el documento final de la Comisión Preparatoria 1 (Prep. Com 1) de la Conferencia Hábitat II.

El Comité de las Regiones también quiere estar representado en la Conferencia Hábitat II para expresar en dicho foro lo que piensan los municipios y las regiones sobre las implicaciones para las ciudades europeas que plantean los objetivos de la conferencia, esto es la necesidad de una vivienda decente para todos y un hábitat urbano sostenible.

Por su parte, el Comité de las Regiones está dispuesto a apoyar los compromisos que se propongan en la Conferencia, pero solicita al mismo tiempo que los gobiernos establezcan condiciones realistas para que sus municipios y regiones puedan desempeñar correctamente sus tareas.

3.3.3. La «Agenda Hábitat», el documento elaborado para la Conferencia Hábitat II, finalmente no fue negociado en la reunión de la Comisión Preparatoria 3. Entre las cuestiones que aún no han sido cerradas figuran las siguientes:

- todos los puntos que se refieren al «derecho a la vivienda»;

- parte D del Plan de acción global, «Creación de competencias y desarrollo institucional»;

- todos los puntos relacionados con la aplicación, seguimiento y vigilancia de la Agenda Hábitat.

La parte «Creación de competencias y desarrollo institucional» reviste una gran importancia para las autoridades locales y regionales, puesto que en ella se define el papel de los distintos protagonistas del proceso, entre los que figuran las autoridades locales. La necesidad de fortalecer las competencias de las autoridades locales y descentralizar la toma de decisiones en su favor figura en el borrador de esta parte. Asimismo, es importante delimitar el papel de las autoridades locales y regionales en la aplicación y seguimiento de la «Agenda Hábitat».

Asimismo, en los textos aprobados por la Comisión Preparatoria 3 se hace hincapié de diferentes maneras en la importancia de las autoridades locales en los trabajos en pos de asentamientos humanos sostenibles.

Antes y durante la reunión de la Comisión Preparatoria 3, los Estados miembros de la Unión Europea coordinaron sus contribuciones tendentes a modificar el contenido de la «Agenda Hábitat». Gracias a ello, los puntos de vista de Europa han tenido un efecto significativo en el resultado de la reunión.

Al leer la «Agenda Hábitat», el lector debe tener presente que en los documentos de las Naciones Unidas el término «región» tiene un significado distinto al utilizado en los de la Unión Europea. Desde una perspectiva mundial, «región», significa un grupo de países vecinos, mientras que a lo que nosotros denominados «región» se denomina en los documentos de las Naciones Unidas «nivel subnacional».

4. Conclusiones

4.1. Las cuestiones medioambientales desempeñan un papel cada vez más destacado en las actividades de la Unión Europea. Otro tanto puede decirse de las cuestiones relacionadas con el desarrollo sostenible. Los municipios y las regiones son responsables del desarrollo en sus territorios y ejecutan también una parte importante de los planes de medio ambiente. Por ello es importante que el Comité de las Regiones debata estas cuestiones y que se le consulte cuando deban adoptarse decisiones que afecten al medio ambiente de los ámbitos local y regional.

4.2. El Comité de las Regiones considera que la Comisión debería seguir apoyando los programas y campañas que promuevan el desarrollo sostenible y la materialización de la Agenda 21 en vez de optar por la vía legislativa. Asimismo, es de suma importancia que la Comisión muestre la seriedad con la que estudia los temas relacionados con el desarrollo sostenible de las ciudades y áreas metropolitanas, y que intensifique sus trabajos sobre el entorno urbano. Entre otras medidas, hay que dar un apoyo más decidido a los buenos proyectos locales y regionales con cargo a los actuales instrumentos financieros.

4.3. El Comité de las Regiones respalda plenamente las diferentes iniciativas locales, regionales y nacionales que se han emprendido en los Estados miembros para que los municipios y regiones elaboren su propia Agenda 21. Es preciso que la Comisión siga divulgando las buenas experiencias y que dé su apoyo a las diferentes iniciativas y redes. Incumbe a los municipios y a las regiones entablar el diálogo para generar la necesaria dinámica a escala local y regional.

4.4. Dado que los municipios y regiones de Europa tienen competencias en materias como vivienda y planificación territorial, el Comité de las Regiones considera que debería ejercer su influencia en los trabajos preparatorios de la Unión Europea con miras a la Conferencia Hábitat II, que se celebrará en Estambul en 1996. En las delegaciones de los Estados miembros presentes en la Conferencia deberían figurar también representantes de las entidades locales y regionales.

En vista de que en menos de la mitad de las delegaciones de los Estados miembros de la Unión Europea presentes en la reunión de la Comisión preparatoria 3 figuraban representantes de las entidades locales y regionales, es importante que los delegados del Comité de los Regiones hagan saber a sus gobiernos nacionales su interés en que representantes de las entidades regionales y locales figuren en las delegaciones nacionales participantes en la Conferencia Hábitat II que se celebrará en Estambul.

4.5. En la conferencia de Estambul uno de los debates más importantes se centrará en la aplicación y seguimiento de la «Agenda Hábitat». Sea cual sea la decisión final que se adopte, es importante que las autoridades locales y regionales desempeñen un papel activo en el proceso de seguimiento. Las tareas principales de las entidades locales y regionales se refieren a los métodos de gestión de los asentamientos humanos, la elaboración de informes sobre la situación de la aplicación de la «Agenda Hábitat» y la cuestión de compartir las mejores prácticas.

Hecho en Bruselas, el 12 de junio de 1996.

El Presidente del Comité de las Regiones

Pasqual MARAGALL i MIRA