Dictamen del Comité de las Regiones sobre:

- la "Comunicación de la Comisión al Consejo y al Parlamento Europeo - Una Europa más amplia. Relaciones con los países vecinos: un nuevo marco para las relaciones con nuestros vecinos del Este y del Sur de Europa", y

- la "Comunicación de la Comisión - Sentar las bases de un nuevo instrumento de vecindad"

(2004/C 23/10)

EL COMITÉ DE LAS REGIONES,

vista la Comunicación de la Comisión al Consejo y al Parlamento Europeo "Una Europa más amplia. Relaciones con los países vecinos: un nuevo marco para las relaciones con nuestros vecinos del Este y del Sur de Europa" (COM(2003) 104 final);

vista la decisión de la Comisión Europea del 13 junio 2003 de consultarle sobre este asunto de conformidad con el primer párrafo del artículo 265 constitutivo de la Comunidad Europea;

vista la decisión de su Mesa del 8 de abril de 2003, conforme al apartado 5 del artículo 265 del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea, de encargar a la Comisión de Relaciones Exteriores la elaboración de un dictamen en la materia;

vista la Comunicación de la Comisión "Sentar las bases de un nuevo instrumento de vecindad" (COM(2003) 393 final);

vista la Declaración de la Conferencia Euromediterránea de Barcelona de 28 de noviembre de 1995 y los Acuerdos de Asociación de la Unión Europea con Túnez, Israel, Marruecos, Autoridad Palestina, Jordania, Egipto, Líbano, Argelia, Siria y Libia;

vistas las Conclusiones del Consejo Europeo de Viena de diciembre de 1998 sobre dimensión septentrional y el Acuerdo de Colaboración y Cooperación de la Unión Europea con Rusia, los Acuerdos de Colaboración y Cooperación de la Unión Europea con Ucrania, Moldavia y Bielorrusia;

visto su Dictamen sobre la Comunicación de la Comisión: "Una Dimensión Septentrional para las políticas de la Unión" (CDR 107/1999 fin) de 15 de septiembre de 1999(1);

vista su Resolución sobre "La cooperación descentralizada y el papel de las autoridades regionales y locales en la Asociación euromediterránea" (CDR 40/2000 fin) de 16 de febrero de 2000(2);

visto el Plan de Acción sobre la Dimensión Septentrional en materia de política exterior y transfronteriza de la Unión Europea (2000-2003) de 14 de junio de 2000;

visto su Dictamen sobre "Las entidades regionales y locales ante la estrategia común de la Unión Europea para el Mediterráneo" (CDR 123/2000 fin) de 20 de septiembre de 2000(3);

vistas las Conclusiones de la Conferencia Euromediterránea de Valencia de 22 y 23 de abril de 2002;

vistas las Conclusiones de la Conferencia Ministerial sobre Dimensión Septentrional de Luxemburgo de 21 de octubre de 2002;

visto el Informe de situación en relación con la Comunicación de la Comisión Europea sobre la incidencia de la ampliación en las regiones limítrofes de los países candidatos. Acción comunitaria a favor de las regiones fronterizas (COM(2002) 660 final) de 29 de noviembre de 2002;

vistas las conclusiones del Consejo Europeo de Copenhague de 12 y 13 de diciembre de 2002;

visto su Dictamen sobre la Comunicación de la Comisión: "Explicar la ampliación de Europa" (CDR 325/2002 final) de 13 de febrero de 2003(4);

vista la Resolución del Parlamento Europeo sobre las conclusiones de las negociaciones relativas a la ampliación en Copenhague, de 9 de abril de 2003;

vistas las conclusiones de los Consejos de Asuntos Generales y Relaciones Exteriores de 15 de abril, 30 de septiembre y 18 de noviembre de 2002 y de 24 de febrero, 18 de marzo de 2003 y 14 de abril de 2003;

vistas las Conclusiones de la Conferencia Europea de 17 de abril de 2003;

vistas las Conclusiones de la Conferencia Intermedia Euromediterránea celebrada en Creta el 26 y 27 de mayo de 2003;

visto el documento de trabajo de la Comisión: "Segundo plan de acción para la dimensión septentrional 2004-2006" (COM(2003) 343 final) de 10 de junio de 2003;

visto el Dictamen sobre el "Segundo plan de acción para la dimensión septentrional 2004-2006" (CDR 102/2003 fin) del 9 de octubre de 2003;

visto el proyecto de dictamen de la Comisión de Relaciones Exteriores (CDR 175/2003 rev. 2) (ponente: Sr. Chaves González, Presidente de la Junta de Andalucía (ES-PSE)), adoptado por la Comisión de Relaciones Exteriores el 5 de septiembre de 2003;

Considerando lo siguiente:

1. la perspectiva que se abre en las relaciones entre la Unión Europea y sus futuros nuevos países vecinos tras la quinta ampliación de la Unión Europea;

2. que los países del sur y este del mediterráneo constituyen desde hace décadas una zona prioritaria para la UE por su importancia estratégica en sus planos político y económico, y su cercanía humana y cultural;

3. que las relaciones de la UE con Rusia, Bielorrusia, Moldavia y Ucrania tras la ampliación cobran una gran importancia de cara a la seguridad y estabilidad en Europa;

4. el compromiso de la Unión Europea, adquirido en la Declaración de Laeken, para garantizar la paz y la estabilidad mediante el apoyo a la libertad, la solidaridad y la diversidad;

5. la oportunidad de fortalecer las relaciones exteriores de la Unión Europea mediante el fomento de las reformas políticas y económicas expresadas en las Conclusiones del Consejo Europeo de Copenhague;

6. la necesidad de reforzar la cooperación política, económica, cultural y social entre la UE y estas zonas para evitar nuevas líneas divisorias en Europa, creando así un escenario de prosperidad para estos países y para los ciudadanos europeos en su conjunto;

7. que el fomento de la cooperación regional e interregional es una de las bases principales para la puesta en práctica de la política de vecindad en estas zonas;

8. las políticas de cooperación que las autoridades regionales y locales vienen desarrollando en el marco de sus competencias y más concretamente las relativas a la cooperación fronteriza con entidades de terceros países,

ha aprobado, en su 51o Pleno del 9 de octubre de 2003, el presente Dictamen.

El Comité de las Regiones

1. Una Europa más amplia: aceptar el desafío

1.1. se felicita por la oportunidad y necesidad de la iniciativa de la Comisión Europea que define una nueva perspectiva política, económica, social y cultural en las relaciones con nuestros vecinos del Sur y del Este, especialmente en un momento en el que el último proceso de ampliación de la UE está generando nuevas e importantes expectativas para estos países;

1.2. opina que la UE, una vez concluido con éxito el proceso de ampliación, tiene el deber de contribuir al desarrollo económico y social de los países vecinos, no sólo desde una escala europea, sino mediante la redefinición del papel que debe desempeñar en el orden mundial y teniendo en cuenta los procesos de globalización en curso;

1.3. comparte el criterio de la Comisión sobre la necesidad de establecer nuevas iniciativas que fomenten la integración regional y subregional en determinadas áreas de su entorno, a la vez que permita establecer una interdependencia entre estas áreas y la Unión Europea;

1.4. considera asimismo que la Unión Europea tiene una crucial responsabilidad en la promoción de la estabilidad política y democrática, la seguridad, el desarrollo sostenible y la cohesión social de nuestros vecinos, creando de esta forma un entorno amistoso basado en una cooperación efectiva a todos los niveles y en todos los sectores;

1.5. considera que un elemento fundamental de la nueva política de vecindad es el fomento del diálogo intercultural, que debe reforzarse mediante una serie de acciones que muestren la diversidad existente en Europa, incidiendo en el respeto de los derechos humanos y en la lucha contra la discriminación, el racismo y la xenofobia;

1.6. considera que el éxito de esta nueva política de vecindad debe anclarse en una mayor participación y compromiso de la sociedad civil de la Unión Europea y de los países vecinos;

1.7. manifiesta que las grandes diferencias económicas a los dos lados de una misma frontera no pueden sino alterar la paz social de una región y fomentar la inmigración ilegal, el tráfico ilícito, el crimen organizado y otros problemas colaterales;

1.8. estima que la consecución de un "círculo de amigos" en torno a la Unión Europea repercutirá favorablemente en la estabilidad política y el desarrollo económico tanto de los Estados miembros de la UE como de los países vecinos. Sin embargo, un enfoque centrado excesivamente en la extensión del mercado interior o en los aspectos de la seguridad, no garantizará por sí solo la plena cooperación y colaboración entre países. Es necesario que la Unión Europea apueste también por la promoción de la cooperación cultural, el desarrollo sostenible y la cohesión económica, social y territorial;

2. Una nueva visión y una nueva oferta

2.1. considera que a los países vecinos hay que ofrecerles perspectivas interesantes y motivadoras, no basta con seguir la actual dinámica de Asociación y Cooperación. La estabilidad, la seguridad y la prosperidad deben ser metas concretas y alcanzables tanto para la Unión Europea como para sus vecinos;

2.2. apoya, en consecuencia, la creación de un espacio común que abarque a la UE y a sus socios, y que permita establecer un mercado único, el libre comercio, un régimen abierto de inversiones, la aproximación de la legislación, y el uso del euro como moneda de reserva y de referencia en las transacciones con los países vecinos. Se trataría, en definitiva, de aplicar el concepto "compartir todo con la Unión, excepto las instituciones", sin que ello implique cerrar a los vecinos del continente europeo la perspectiva de una adhesión a la Unión si cumplen los criterios de Copenhague;

2.3. insta, asimismo, a afrontar de manera compartida las amenazas más importantes a las que nos enfrentamos en nuestros días: crimen, terrorismo, inmigración ilegal y desafíos medioambientales;

2.4. apuesta por el fomento de un nuevo diálogo político sobre la base de unos valores y principios compartidos, en concreto en políticas como la de medio ambiente, transportes, investigación, educación o cultura. Este diálogo debe trasladarse a la sociedad para luchar contra los estereotipos y facilitar el entendimiento mutuo;

2.5. subraya la existencia de una serie de políticas que forman parte de esta nueva perspectiva, y que tienen un especial impacto sobre las regiones, y por tanto:

2.5.1. solicita un análisis detallado de los problemas que dificultan los intercambios comerciales en las zonas fronterizas, y apuesta por la armonización de legislaciones y el aumento de la seguridad como medida de fomento del comercio;

2.5.2. reclama una atención especial sobre las consecuencias económicas, sociales y humanitarias que la integración de la migración legal y el control de la inmigración ilegal suponen para los municipios y regiones de la UE. En esta línea, sería conveniente realizar un acercamiento a los problemas y las oportunidades que se derivan del fenómeno migratorio;

2.5.3. demanda una política de transportes específica para estas áreas, que unen a su carácter periférico, especiales dificultades para la comunicación, como la combinación de fronteras terrestres y marítimas;

2.5.4. apuesta por implantar modelos energéticos que combinen la seguridad en el abastecimiento de la UE con el fomento de energías renovables y la reconversión de aquellas que supongan un mayor peligro para el medio ambiente y la población;

2.5.5. subraya la necesidad de que los nuevos estados vecinos se comprometan a adoptar las medidas que garanticen la protección del medio ambiente, y fomenten y preserven la biodiversidad;

2.5.6. solicita el apoyo financiero de las Instituciones europeas, y concretamente del BERD y del BEI, para el fomento y la promoción de sistemas productivos locales que sustentados en la pequeña y mediana empresa, garanticen el éxito de las reformas políticas y económicas previstas en estos países;

2.6. exige que para una adecuada implementación se dote a estas políticas de los recursos presupuestarios suficientes, con el fin de no desvirtuar la credibilidad de las acciones propuestas;

3. Países Vecinos: países diferentes e intereses comunes - Un enfoque diferenciado, gradual y basado en un modelo de referencia

3.1. considera que para alcanzar los objetivos de la Política de vecindad de la UE, es necesario establecer nuevos mecanismos y nuevas estructuras comunes que superen los actuales acuerdos aplicando una nueva dinámica a los procesos existentes;

3.2. apoya la propuesta de la Comisión de aplicar un enfoque estructurado y gradual para avanzar en la cooperación, apoyado sobre la base de obligaciones mutuas y la capacidad de cada socio de cumplir sus compromisos, y estableciendo determinados hitos que permitan evaluar los resultados antes de pasar a las fases siguientes;

3.3. considera acertado el establecimiento de planes de acción por países, que serán negociados entre la Comisión Europea, los Estados miembros y cada uno de los países vecinos. Sin embargo, con el fin de tener en cuenta el papel activo que las regiones y las entidades locales europeas desempeñan en el marco de la política de vecindad, el Comité de las Regiones solicita ser consultado durante el proceso de negociación de cada uno de dichos planes de acción;

3.4. considera que la aprobación de una estrategia común para los países vecinos es un paso esencial en las relaciones de la Unión Europea con su entorno más inmediato. Sin embargo, constata que la situación de partida en cuanto a sus relaciones con la UE no es equivalente, por lo que se hace imprescindible establecer dos líneas de intervención diferenciadas: una, para el Mediterráneo y, otra, para Rusia y los NEI;

Rusia y los NEI

3.5. solicita la puesta en marcha de una nueva iniciativa que, basada en experiencias anteriores (Espacio Económico Europeo, Consejo de Estados del Báltico, Dimensión Nórdica...) y comparada con otros procesos, como el del Mediterráneo, permita aumentar el status de la cooperación existente entre la UE, Rusia y los NEI;

3.6. solicita el aumento de la cooperación entre Rusia y la UE utilizando como catalizador el contexto de la dimensión septentrional, para la que conviene crear un marco financiero adecuado. En este sentido, insta a la creación del Foro de la Dimensión Septentrional previsto por el Consejo de Asuntos Generales celebrado el 9 de abril de 2001 en Luxemburgo, y su apertura a representantes de autoridades locales y regionales;

3.7. apoya el relanzamiento del diálogo entre la UE y Bielorrusia para impulsar los procesos de cambios democráticos, económicos y en materia de derechos humanos en ese país, y permitir el intercambio de las experiencias que las entidades locales y regionales de la Unión pueden aportar al respecto;

3.8. demanda la resolución rápida y duradera del problema de la Transdniestria, principal impedimento para una evolución favorable de la política y la economía de Moldavia, y elemento generador de tensiones regionales;

Mediterráneo

3.9. subraya que con los países de la ribera sur y este del Mediterráneo existe ya un instrumento esencial para las relaciones: la Conferencia Euromediterránea de Barcelona, con sus tres apartados político, económico y social-cultural. A pesar de que la Asociación Euromediterránea no ha cumplido con las expectativas creadas en 1995, constituye un marco innovador para las relaciones entre la Unión Europea y los países socios mediterráneos, que tiene como horizonte la constitución de una zona de librecambio en el año 2010;

3.10. considera que debe profundizarse en el Proceso de Barcelona integrando, de forma gradual y en función del grado de compromiso recíproco, a los Países mediterráneos en todas las políticas de la Unión Europea;

3.11. considera que esta cooperación reforzada implica un desarrollo del diálogo político, más necesario que nunca tras la guerra de Irak y la falta de resolución del conflicto israelí-palestino;

3.12. apoya la creación del Instrumento de Inversión y Colaboración Euromediterráneas (FEMIP) del Banco Europeo de Inversiones y considera que este instrumento debe ser la base del establecimiento de un auténtico Banco Euromediterráneo;

3.13. considera que la nueva política de vecindad de la Unión Europea en relación con el Mediterráneo debe basarse en un concepto estratégico que aborde de forma integral todas las cuestiones. En este sentido, subraya la necesidad de establecer un auténtico diálogo intercultural, que promueva el conocimiento del "otro" y la comprensión mutua y que fomente la diversidad cultural del Mediterráneo;

3.14. subraya que la política de vecindad debe tener un tratamiento diferenciado, teniendo en cuenta las relaciones y el compromiso de cada uno de los países socios con la Unión Europea y contemplándose un incremento de las ayudas para aquellos que cumplan los compromisos adquiridos. En este sentido, apoya la demanda del Reino de Marruecos de tener un estatuto especial en el marco de la Unión Europea;

4. Mayor participación y protagonismo de las entidades locales y regionales

4.1. solicita de forma global una participación activa de las autoridades locales y regionales en esta nueva política, y específicamente:

Aspectos comunes

4.2. solicita el fomento de la cooperación entre las entidades locales y regionales europeas y las de los países vecinos del Sur y del Este de la UE. Este fomento debe conllevar un enfoque "de abajo a arriba" como garantía de su integración en la nueva política de vecindad;

4.3. reclama la consulta a los entes locales y regionales de la Unión antes de proponer nuevas iniciativas en el marco de la Política de vecindad, de acuerdo con lo establecido por la Comisión en su "Libro blanco sobre la gobernanza europea". Especialmente en lo relativo a la definición de objetivos, criterios de referencia y calendario de ejecución de los correspondientes planes de acción de cada país;

4.4. solicita, asimismo, la participación de las regiones fronterizas en el desarrollo, ejecución y evaluación de los referidos planes de acción;

4.5. demanda el establecimiento de una coordinación y complementariedad entre las iniciativas de cooperación financiadas por la Unión Europea, por los distintos Estados miembros de la UE y por las autoridades regionales y locales europeas en los países vecinos, con el fin de alcanzar una mayor coherencia y sinergia de los recursos empleados;

4.6. solicita una especial atención para las regiones fronterizas, dotándolas de medios e instrumentos adecuados, siguiendo el mismo enfoque de las propuestas de la "Acción comunitaria en favor de las regiones fronterizas" de noviembre de 2002;

4.7. propone el lanzamiento de un debate intenso y abierto sobre los límites políticos de la UE, incorporando los diversos niveles de gobernanza, y muy especialmente el local y regional, como garantía del reconocimiento de la diversidad y singularidad del territorio Europeo;

4.8. reitera el papel esencial que las autoridades regionales y locales europeas vienen desarrollando en el marco de los distintos procesos de cooperación transfronteriza e interregional, siendo uno de los actores privilegiados de la cooperación descentralizada de la Unión Europea;

4.9. solicita el establecimiento de un instrumento de apoyo a las regiones y entes locales, particularmente los fronterizos, para ejercer adecuadamente las competencias de integración y sensibilización social relacionadas con la integración de la población inmigrante. En este contexto, solicita la inclusión de la dimensión local y regional en las políticas migratorias de la UE;

Rusia y los NEI

4.10. solicita la creación de un foro de encuentro de entidades locales y regionales que permita evaluar el nivel de descentralización política y administrativa existente en Bielorrusia, Moldavia, Rusia y Ucrania, con objeto de permitir un acercamiento estratégico entre los actores territoriales de la Unión Europea y los mencionados países;

4.11. solicita la participación de las regiones en la definición de los esquemas de infraestructuras de transportes para permitir una mejor integración y articulación territorial del espacio fronterizo;

4.12. solicita la promoción de un programa de sustitución - reconversión de la energía nuclear hacia modelos más respetuosos con el medio ambiente, y de fomento de nuevas energías renovables;

4.13. solicita el incremento de la cooperación transfronteriza en materias de gestión y control aduanero, como medida para evitar el tráfico ilegal de personas y normalizar el comercio de mercancías;

Mediterráneo

4.14. reitera su solicitud, en cumplimiento de la Declaración de Barcelona y de las Conclusiones de la Conferencia de Stuttgart y del Consejo Europeo de Colonia, de que se concrete una participación y una asociación más estrecha de las administraciones regionales y locales, como actores privilegiados, para la realización de un espacio de paz, estabilidad y progreso en la cuenca mediterránea;

4.15. reitera que esta participación debería instrumentarse mediante la creación de una instancia regional y local en el marco institucional euromediterráneo. Esta instancia, que englobaría a municipios y regiones de ambas orillas del Mediterráneo, tendría como misión impulsar la asociación y desarrollar programas que incluyan acciones que deben llevarse a cabo en el conjunto de la cuenca mediterránea;

4.16. lamenta que hasta la fecha no se haya celebrado ninguna de las reuniones previstas en la Declaración de Barcelona para que los representantes de las administraciones locales y regionales realicen un balance de sus problemas e intercambien sus experiencias. En este sentido, solicita que estas reuniones se celebren a partir del presente año;

4.17. reitera su solicitud de que la cooperación descentralizada euromediterránea constituya uno de los pilares sobre los que se asiente el proceso. En este sentido, solicita que las regiones y municipios gestionen, por cuenta de la Comisión Europea y en el marco de la cooperación descentralizada, recursos financieros comunitarios destinados a los países socios Mediterráneos;

4.18. solicita que la Fundación Euromediterránea sea una "Fundación de Fundaciones", englobando en su seno a todas las iniciativas nacionales, regionales y locales existentes en Unión Europea y en la ribera Sur y Este del Mediterráneo. La Fundación debe ser el catalizador y la expresión de un diálogo entre las culturas cristiana, islámica y judía y debe servir de referente para la implicación de los municipios y regiones de ambas orillas mediante un acercamiento de las sociedades civiles. En este sentido, subraya la importancia de la puesta en marcha de un programa especifico de información y sensibilización, dirigido a los ciudadanos del Mediterráneo, en el que tengan un protagonismo los entes regionales y locales;

5. Un nuevo instrumento de vecindad

5.1. apoya la estrategia y las orientaciones contenidas en la Comunicación de la Comisión "Sentar las bases de un nuevo instrumento de vecindad";

5.2. considera que la Comisión plantea medidas para garantizar la necesaria coordinación entre los diversos programas que favorecen la cooperación transfronteriza e interregional entre la Unión Europea y los países vecinos. La ausencia de esta coordinación, como ha sido puesta de manifiesto por el Comité de las Regiones y por otras instituciones comunitarias, ha bloqueado hasta la fecha esta cooperación fundamental para contribuir a un desarrollo armonioso de los países vecinos;

5.3. considera que este nuevo instrumento debe constituir un fortalecimiento de los actuales métodos de cooperación transfronteriza e interregional con la finalidad de permitir a las autoridades locales y regionales participar más activamente en dicha cooperación;

5.4. considera, en línea con lo expuesto por la Comisión, que el nuevo instrumento de vecindad debe tener un enfoque único en materia de cooperación, favoreciendo de esta manera la programación conjunta de las acciones entre las administraciones de la Unión Europea y de los países vecinos;

5.5. subraya la importancia de la participación de las autoridades locales y regionales en el diseño, aplicación y desarrollo del nuevo instrumento de vecindad. A este efecto, solicita a la Comisión la organización de jornadas y seminarios en los que se exponga y analice la fructífera cooperación que están llevando a cabo, con sus propios recursos, las administraciones locales y regionales de ambos lados de las fronteras;

5.6. apoya el establecimiento en dos fases del nuevo instrumento de vecindad. Con respecto a la primera fase (2004-2006), subraya la importancia de que los programas de vecindad estén operativos a principios de 2004. Asimismo, considera que la Comisión debería tener en cuenta los programas que municipios y regiones de la Unión Europea están desarrollando con administraciones de los países vecinos, apoyando iniciativas pioneras de cooperación como el Programa de Desarrollo Transfronterizo Andalucía-Marruecos, financiado por la Junta de Andalucía y el Gobierno de Marruecos;

5.7. subraya que, además de la cooperación transfronteriza vinculada a Interreg III A, el nuevo instrumento debería contemplar la cooperación interregional prevista en Interreg III B. En este contexto y para los distintos espacios que tienen fronteras con los países vecinos, solicita la puesta en marcha de programas que aborden el desarrollo integrado, haciendo especial hincapié en la ordenación del territorio, el medio ambiente, la política para las PYME, el empleo, la política económica y social, la cultura y las políticas de gestión de los flujos migratorios, teniendo en cuenta, en particular, los problemas relacionados con la seguridad, acogida e integración;

5.8. solicita, con respecto a la segunda fase, la participación del Comité de las Regiones en la formulación y definición del nuevo instrumento de vecindad a partir del 2006, vinculándolo al proceso de discusión y aprobación.

Bruselas, 9 de octubre de 2003.

El Presidente

del Comité de las Regiones

Albert Bore

(1) DO C 374 de 23.12.1999, p. 1.

(2) DO C 156 de 6.6.2000, p. 47.

(3) DO C 22 de 24.1.2001, p. 7.

(4) DO C 128 de 29.5.2003, p. 56.