No obstante, nuestra Unión debe ser más fuerte y sólida antes de que pueda ampliarse. Por ello, y en consonancia con su Hoja de ruta para una Europa más unida, más fuerte y más democrática, a lo largo del presente año la Comisión presentará una serie de iniciativas encaminadas a mejorar el marco democrático, institucional y político para la Unión de 2025, sobre la base de los Tratados actuales. En particular, estas iniciativas incluirán propuestas para mejorar la eficacia de la toma de decisiones en el seno de la UE, reforzando la votación por mayoría cualificada en ámbitos como la política exterior o las cuestiones relacionadas con el mercado interior.

Por último, pero no menos importante, la adhesión a la UE es una elección que precisa un consenso político y social y el apoyo de los corazones y las mentes de la población. Los líderes no pueden manifestar ninguna ambigüedad sobre el lugar al que pertenecen los Balcanes Occidentales y la dirección que siguen. Esto es necesario para garantizar y mantener el apoyo de sus propios ciudadanos y de los de la UE, y debe reflejarse en las manifestaciones de los dirigentes y el acercamiento a los ciudadanos.

En tercer lugar, persisten importantes disputas bilaterales entre los países de la región todavía no resueltas. La UE no aceptará importar estas disputas y la inestabilidad que podrían arrastrar consigo. Deberán hallarse y aplicarse soluciones definitivas y vinculantes antes de que un país pueda ingresar en la UE.

En segundo lugar, partes críticas de las economías de la región no son competitivas debido a un exceso de injerencia política indebida y a un sector privado infradesarrollado. Ninguno de los países de los Balcanes Occidentales puede considerarse actualmente una economía de mercado que funcione y que tenga capacidad para hacer frente a la presión competitiva y a las fuerzas del mercado en la Unión. A pesar de todos los progresos de reforma, siguen existiendo problemas estructurales, lo que a su vez repercute en los mercados laborales y las oportunidades de empleo, en particular para los jóvenes.

Sin embargo, son necesarios esfuerzos adicionales para aumentar la competitividad de las economías de los Balcanes Occidentales, hacer frente a la elevada tasa de desempleo, especialmente entre los jóvenes, aumentar la prosperidad y crear oportunidades de negocio a escala local. Unas economías con mayores niveles de competencias también contribuirán a atenuar la fuga de cerebros que existe, transformándola en una circulación de cerebros. Esta modernización de las economías regionales, a su vez, atraerá más inversión privada de la UE e incrementará la demanda de bienes y servicios de la UE en los Balcanes Occidentales. Las necesarias reformas estructurales deben estar respaldadas por políticas económicas y presupuestarias apropiadas.

Las economías de la región se enfrentan a muchas deficiencias estructurales, unos mercados ineficientes y rígidos, baja productividad, acceso limitado a financiación, derechos de propiedad poco claros y un entorno normativo complicado, lo que contribuye a una baja competitividad y un elevado nivel de desempleo. En general, los niveles de inversión y las tasas de crecimiento son insuficientes para reducir significativamente la diferencia con la UE. El desarrollo económico se ve también obstaculizado por una economía sumergida endémica. La participación del Estado y las interferencias políticas indebidas en la economía siguen siendo altas, mientras que la política de competencia y otras políticas complementarias son aún demasiado débiles. Deben aplicarse con mayor rigor las reformas estructurales subrayadas en los programas de reforma económica, dándose prioridad a medidas para hacer frente a los retos sociales y al desempleo estructural. Los procesos de privatización deben avanzar con total transparencia, dándose prioridad a la reforma de las empresas públicas y haciendo frente a la corrupción. El potencial de crecimiento y la competitividad siguen viéndose dificultados por deficiencias del Estado de Derecho y por el deficiente funcionamiento de las instituciones.

Una integración económica fructífera de la región y con la UE solo será posible con una mayor conectividad. Demasiadas obligaciones de los acuerdos regionales todavía no han sido concretadas. Los países deben cumplir plenamente lo dispuesto en el Tratado de la Comunidad de la Energía y el Tratado de la Comunidad del Transporte, y en las normas de la UE relativas a la Zona Europea Común de Aviación, en virtud de las cuales se han comprometido a adoptar el acervo comunitario en materia de energía y transporte, así como las normas correspondientes (por ejemplo, medio ambiente y competencia) mucho antes de la adhesión.

La región también debe garantizar que los acuerdos y compromisos existentes sean operativos, por ejemplo en el contexto del Acuerdo de Libre Comercio de Europa Central, que debe reformarse para responder mejor a las necesidades de la región. La adopción de un plan de acción plurianual para el desarrollo de un Espacio Económico Regional, acordado por los dirigentes de los países de los Balcanes Occidentales en julio de 2017, es prometedora, pues su aplicación reforzará aún más el comercio, la inversión y la movilidad dentro de la región y con la UE. También ayudará a integrar los mercados en las cadenas de valor europeas y mundiales, a fomentar la digitalización de las economías de la región, así como a acelerar el espíritu empresarial y el desarrollo de capacidades, la investigación y la innovación y el crecimiento inteligente.

3. Aplicación de las reglas y normas de la UE

Asuntos esenciales como el Estado de Derecho, los derechos fundamentales, la consolidación de las instituciones democráticas, la reforma de la Administración pública, así como el desarrollo económico y la competitividad siguen siendo prioridades clave en el proceso de ampliación. Constituyen la base para que cualquier Estado que quiera ingresar en la UE se cerciore de que dispone de la capacidad administrativa y judicial necesaria para aplicar correctamente las reglas y normas de la UE, no solo en teoría, sino también en la práctica.

Aún queda mucho por hacer en todos los ámbitos para adaptarse al acervo de la UE, establecer o consolidar las instituciones competentes, así como garantizar la capacidad de ejecución, tanto desde el punto de vista del acervo relativo al mercado único, la política social, la energía y el transporte, como de la legislación medioambiental de la UE.

La aplicación de las obligaciones derivadas de los Acuerdos de Estabilización y Asociación y otros acuerdos sectoriales apoyará los preparativos para cumplir los requisitos de la adhesión a la UE. Debería hacerse pleno uso de la importante ayuda técnica disponible, en particular el apoyo al desarrollo institucional a través del Instrumento de Asistencia Técnica e Intercambio de Información.

4. Reconciliación, buenas relaciones de vecindad y cooperación regional como requisitos previos para la adhesión

La cooperación regional y las buenas relaciones de vecindad son una condición esencial para que los países avancen en sus respectivas trayectorias europeas. Además de iniciativas regionales existentes, como el Consejo de Cooperación Regional, los formatos de cooperación política hasta el más alto nivel impulsados por las regiones y las últimas cumbres han dado un nuevo impulso. Esto debe explotarse en mayor medida con el fin de seguir contribuyendo a la estabilización política y la creación de oportunidades económicas.

Junto con una mejor cooperación regional, es fundamental redoblar los esfuerzos en pro de la reconciliación, con el fin de consolidar firmemente la paz y asegurar una estabilidad duradera en la región. Las heridas del decenio de 1990 todavía necesitan tiempo para curar, pero transcurridos 25 años ha llegado el momento de abordar las cuestiones pendientes con un vigor renovado. Todos los países deben comprometerse inequívocamente, tanto de palabra como con hechos, a superar la herencia del pasado, logrando la reconciliación y resolviendo los problemas pendientes mucho antes de su adhesión a la UE.

La cooperación regional, las buenas relaciones de vecindad y la reconciliación no pueden imponerse desde el exterior. Los líderes de la región deben asumirlas plenamente y predicar con el ejemplo. Deben evitar y condenar toda declaración o acto que pueda azuzar las tensiones interétnicas, y contrarrestar activamente cualquier discurso nacionalista. En la UE no hay lugar para la retórica incendiaria y menos aún para el ensalzamiento de criminales de guerra de cualquiera de los bandos. El proceso de justicia transicional está incompleto. Deben abordarse urgentemente cuestiones sensibles pendientes como la tramitación de los expedientes de crímenes de guerra, también mediante la plena cooperación con el Mecanismo Internacional de los Tribunales Penales y las salas especializadas para Kosovo, la suerte de los desaparecidos, los refugiados y los desplazados internos, así como la identificación y retirada de las minas antipersona en la región.

El papel de la educación debe recibir mayor prioridad en términos de fomento de la tolerancia, promoción de los valores europeos y refuerzo de la cohesión social. Los Balcanes Occidentales deben invertir más en su población joven, los futuros ciudadanos de la UE, y darles una perspectiva de futuro, no de pasado. La cooperación en el ámbito de la cultura en y con la región también debe mejorar.

La política de ampliación de la UE debe seguir exportando estabilidad. Por lo tanto, la UE no puede importar y no importará conflictos bilaterales. Estos deben ser solucionados urgentemente por las partes implicadas. La consecución de este objetivo se verá facilitada por un clima de buenas relaciones de vecindad, pero también será una prueba de fuego de la solidez de estas relaciones. En caso de que las disputas fronterizas aún no hayan sido resueltas bilateralmente, las partes deberán someterse incondicionalmente a un arbitraje internacional vinculante y definitivo, cuyas sentencias deberían aplicarse plenamente y ser respetadas por las partes antes de la adhesión, y ser tenidas en cuenta al redactar los tratados de adhesión correspondientes. La Comisión seguirá con especial atención el proceso de solución de estos litigios y prestará apoyo, según proceda. Todos los países deben abstenerse de hacer un uso incorrecto de las cuestiones pendientes en el proceso de adhesión a la UE. Como cuestión de principio, los países mejor situados en la senda hacia la UE tienen un interés estratégico en apoyar y no en boicotear las aspiraciones de sus vecinos. Los países de la región son interdependientes y avanzarán más deprisa si colaboran durante el proceso.

Sin una normalización de las relaciones entre Belgrado y Pristina efectiva y total, mediante el diálogo facilitado por la UE, no puede haber una estabilidad duradera en la región. Un acuerdo de normalización, general y jurídicamente vinculante, es urgente y crucial para que Serbia y Kosovo puedan avanzar en sus respectivas trayectorias europeas.

5. Próximas etapas de los Balcanes Occidentales en sus respectivas trayectorias europeas

En los próximos años, todos los países de los Balcanes Occidentales podrán seguir avanzando en sus respectivas trayectorias europeas, sobre la base de sus propios méritos y a la velocidad a la que puedan materializarlas. Montenegro y Serbia son los mejores situados en el proceso actual y el subapartado siguiente ilustra las restantes etapas en su camino. Albania y la antigua República Yugoslava de Macedonia están haciendo importantes progresos en su senda hacia la UE y la Comisión está dispuesta a recomendar la apertura de negociaciones de adhesión con ambos países, siempre que se cumplan unas determinadas condiciones. La Comisión empezará a elaborar un dictamen sobre la solicitud de adhesión de Bosnia y Herzegovina, tras la recepción de las respuestas completas al cuestionario. Con un esfuerzo y un compromiso continuados, Bosnia y Herzegovina podría convertirse en un país candidato a la adhesión. Kosovo tiene la oportunidad de lograr un progreso viable a través de la aplicación del Acuerdo de Estabilización y Asociación, y de avanzar en la senda europea una vez que las circunstancias objetivas lo permitan. Sus ambiciones europeas también se beneficiarán considerablemente de un acuerdo definitivo de normalización de las relaciones con Serbia.

5.1. Descripción orientativa de las medidas necesarias para que Montenegro y Serbia puedan completar el proceso de adhesión en 2025

Este apartado establece las principales medidas y condiciones de las negociaciones en la perspectiva de una adhesión en 2025. Esta descripción es meramente orientativa, se basa en el escenario más favorable y no tiene un carácter automático, puesto que el proceso es y seguirá siendo objetivo y basado en los méritos. Sirve para ilustrar la rapidez con la que las reformas de transformación indicadas anteriormente tendrían que ser adoptadas y aplicadas para que este escenario se concretase. Cada país será evaluado de forma independiente según sus propios méritos con arreglo a los avances realizados en el cumplimiento de las condiciones establecidas.

ØCumplimiento de criterios de referencia provisionales: