Dictamen del Comité Económico y Social sobre "Las regiones en la nueva economía - Orientaciones para las acciones innovadoras del FEDER del período 2000-2006"

(2001/C 221/16)

Los días 24 y 25 de enero de 2001, de conformidad con el apartado 3 del artículo 23 de su Reglamento Interno, el Comité Económico y Social decidió elaborar un dictamen sobre "Las regiones en la nueva economía - Orientaciones para las acciones innovadoras del FEDER del período 2000-2006".

La Sección de Unión Económica y Monetaria y Cohesión Económica y Social, encargada de preparar los trabajos en este asunto, aprobó su dictamen el 15 de mayo de 2001 (ponente: Sr. Vinay).

En su 382o Pleno de los días 30 y 31 de mayo de 2001 (sesión del 30 de mayo) el Comité Económico y Social ha aprobado por 122 votos a favor, ningún voto en contra y 1 abstención, el presente Dictamen.

1. Introducción

1.1. El Comité, que por su composición es el portavoz de buen número de los agentes que deben participar activamente en la concepción y la aplicación de las nuevas acciones innovadoras, se propone hacer con el presente dictamen de iniciativa una aportación concreta al debate, examinando a fondo los vínculos entre el programa y las políticas de cohesión y empleo, y, por supuesto, la de innovación.

1.2. El planteamiento de las nuevas acciones innovadoras introduce determinadas modificaciones con relación a las prioridades definidas en el pasado y a la asignación de los recursos financieros. El número de temas estratégicos pasa de ocho a tres, y el planteamiento por proyectos individuales se sustituye por un enfoque por programas, que deberán ser coherentes con los financiados de conformidad con los objetivos nos 1 y 2 en que participa el FEDER, y complementarios de las acciones financiadas por el FSE con los mismos objetivos.

1.2.1. Los créditos asignados ascienden al 0,4 % de la dotación anual del FEDER, lo que representa alrededor de 400 millones de euros para el período 2000-2006, aunque existe la posibilidad de utilizar durante este período fondos procedente del instrumento de flexibilidad.

1.3. Durante el período 1994-1999, las acciones innovadoras se articularon en torno a los temas siguientes: promoción de la innovación tecnológica (EIR), sociedad de la información (RISI), nuevos yacimientos de empleos, cultura y patrimonio, proyectos piloto urbanos, ordenación del territorio (Terra), cooperación interregional interna (Recite), cooperación interregional externa (Ecos-Ouverture).

1.3.1. Los nuevos temas estratégicos, que la Comisión ha reducido a tres con el objetivo explícito de simplificar los procedimientos y concentrar los recursos, están destinados a favorecer métodos y prácticas innovadoras en los ámbitos siguientes: economía regional basada en el conocimiento y la innovación tecnológica, ayudar a las regiones menos favorecidas a elevar su nivel tecnológico; eEuropaRegio: la sociedad de la información al servicio del desarrollo regional, identidad regional y desarrollo sostenible: fomentar la cohesión y la competitividad regionales mediante un planteamiento integrado de las actividades económicas, sociales, culturales y de medio ambiente.

1.4. Las acciones financiadas se articulan en torno a tres aspectos: cofinanciación de programas regionales de acciones innovadoras y de proyectos piloto derivados, medidas complementarias: apoyo del intercambio de experiencias y la creación de redes entre regiones; organización de concursos para la determinación y el aprovechamiento de las mejores prácticas.

2. Fundamentos de las opciones elegidas por la Comisión

2.1. Los ámbitos temáticos prioritarios se inscriben en el marco de la estrategia de la Unión Europea definida por el Consejo Europeo de Lisboa, que tiene por objetivo el desarrollo de una economía basada en el conocimiento, la competitividad y la innovación, así como el pleno empleo. Promover, en las regiones menos favorecidas, programas en los que se aúnen la investigación y la experimentación, en particular en el ámbito de la nueva economía y habida cuenta de sus implicaciones tecnológicas, puede resultar crucial para el lanzamiento de una espiral virtuosa de desarrollo, sobre todo teniendo en cuenta que son estas regiones precisamente las que tienden a invertir menos en los tres ámbitos estratégicos en cuestión.

2.2. La Comisión destaca por otra parte que, en el contexto de la nueva economía, el conocimiento, el know-how y la capacidad de anticipación y adaptación a los cambios tecnológicos revisten una gran importancia para las empresas, en particular para las PYME. Invertir en el factor humano, promover y apoyar la formación y el aprendizaje permanentes constituyen factores determinantes para estimular y mantener en el tiempo la innovación y la competitividad regionales.

2.3. Aunque sean coherentes y estén en relación con los programas co-financiados por el FEDER, las acciones innovadoras no deben duplicar las intervenciones, sino influenciarlas positivamente en un contexto de experimentación que, aun cuando implique riesgos, pueda constituir la vía hacia la definición de nuevos y estratégicos mercados para la economía regional. Conviene destacar que las repercusiones de los programas que constituirán las acciones innovadoras pueden afectar al conjunto de la región en cuestión, aunque se excluyan algunas zonas de los objetivos nos 1 y 2.

2.4. Según la Comisión, un elemento fundamental de las acciones innovadoras es el establecimiento de una cooperación reforzada en la que participen las autoridades competentes a nivel regional, las autoridades responsables de los programas de los objetivos nos 1 y 2, el FEDER y el sector privado.

2.5. En el capítulo consagrado a los posibles programas en el marco del primer tema estratégico, la Comisión destaca cómo, ante la necesidad creciente de desarrollar los activos competitivos tanto frente a las regiones europeas desarrolladas como en el contexto de la globalización de los mercados, la innovación puede proporcionar una ventaja competitiva esencial, en particular, en las regiones más desfavorecidas.

2.6. El segundo tema estratégico se refiere a la promoción de la utilización de las tecnologías de la información al servicio de las empresas, los ciudadanos y las administraciones, con arreglo a un planteamiento coherente con la estrategia y los objetivos de la iniciativa eEurope, es decir, ofrecer un acceso en línea a los ciudadanos, los hogares, las empresas, las escuelas y las administraciones; introducir una cultura digital; recuperar la confianza de los consumidores en el comercio electrónico, y reforzar la integración y la cohesión sociales.

2.7. El tercer tema estratégico se propone incitar a las regiones a que aprovechen sus principales activos, con el fin de desarrollar una economía sostenible y competitiva, valorizando sus especificidades culturales o medioambientales, sus infraestructuras o sus competencias propias.

2.8. Los distintos programas deben llegar a manos de la Comisión acompañados de una estrategia convenida entre los distintos protagonistas de la región. Esta estrategia constituye el marco para la aplicación proyectos individuales, y puede basarse en uno de los tres temas estratégicos o la combinación de éstos. Cada región puede presentar un máximo de dos programas para el período 2000-2006, y el segundo programa solo podrá presentarse una vez que se haya realizado enteramente el primero.

2.8.1. La Comisión evaluará los programas que vaya a cofinanciar basándose en los diez elementos específicos que se enumeran a continuación:

- Calidad de la propuesta: en particular, claridad del planteamiento estratégico, carácter innovador de los objetivos del programa de trabajo y concentración de los recursos en un número limitado de acciones.

- Influencia posible en los programas de los objetivos nos 1 y 2 en los que participa el FEDER.

- Factibilidad de la propuesta y concordancia entre los objetivos definidos y los recursos asignados.

- Repercusión prevista en las zonas de los objetivos nos 1 y 2: efectos en la modernización y diversificación de la economía regional, creación de empleo de calidad a largo plazo, mejora de los resultados, inclusive en el medio ambiente, etc.

- Participación del sector privado en la financiación del programa.

- Participación activa y calidad de la cooperación regional entre los sectores público y privado en lo que respecta a la elaboración del programa regional de acciones innovadoras y la capacidad para motivar a otros agentes regionales y locales, en particular las PYME.

- Sistemas de cooperación entre las autoridades competentes en las regiones para la elaboración y aplicación del programa regional de acciones innovadoras y las autoridades gestoras de los programas de los objetivos nos 1 y 2 en los que participa el FEDER.

- Perdurabilidad previsible de las medidas una vez concluido el programa regional de acciones innovadoras.

- Transferibilidad de los resultados a otras regiones.

- Sinergia y compatibilidad con las demás políticas comunitarias, como las de investigación, sociedad de la información, empresa, medio ambiente, desarrollo rural (política agrícola común), igualdad de oportunidades y competencia; concordancia con las orientaciones de la Comisión para los programas del período 2000-2006.

2.9. A partir de 2002, la Comisión presentará anualmente al Parlamento Europeo, al Comité para el Desarrollo y la Reconversión de las Regiones, al Comité de las Regiones y al Comité Económico y Social un informe sobre el desarrollo de las acciones innovadoras.

3. Observaciones generales

3.1. El Comité valora favorablemente la nueva propuesta de un programa de acciones innovadoras. Asimismo, reconoce plenamente la importancia que encierran para el desarrollo regional los programas destinados a introducir y difundir en todos los sectores productivos y sociales la capacidad de innovación así como las tecnologías vinculadas a la nueva economía. A este respecto, el Comité ha destacado recientemente(1) que, por ejemplo, la capacidad de sacar provecho de las tecnologías de la información y la comunicación puede ser la futura línea divisoria a escala local, determinando un posible desarrollo, y sus consiguientes beneficios, o una pérdida suplementaria de empleo.

3.1.1. Por otra parte, el nivel local constituye, en particular en las regiones desfavorecidas, el nivel ideal para desarrollar programas de acciones innovadoras en los tres ámbitos que ofrecen las mayores posibilidades de desarrollo: la creación de empresas, la formación y la intervención dinámica de los organismos públicos y las instituciones culturales y de investigación, así como de los interlocutores sociales. La contigüidad territorial, la posibilidad percibir directamente los problemas vinculados al tejido social y productivo, y el nivel creciente de responsabilidad de los poderes locales en respuesta a las políticas de descentralización aplicadas en todos los países de la Unión, son otros tantos factores que contribuyen a estimular aún más la participación activa bajo sus distintas formas. A este respecto, el programa de acciones innovadoras de la Comisión constituye una fuente importante de posibilidades suplementarias.

3.1.2. La participación es un elemento extremadamente valioso, tanto desde un punto de vista puramente organizativo como desde un punto de vista económico y social, ya que implica un aumento de los recursos disponibles, estimula la formulación de propuestas y refuerza la cohesión social.

3.2. La nueva exigencia de coherencia con otras formas de intervención del FEDER en una región dada, así como la necesidad que estas acciones sean complementarias de las intervenciones financiadas por el FSE, constituyen más un factor de estímulo suplementario que una dificultad. En efecto, estas exigencias permiten, por una parte, asumir el factor riesgo asociado a toda experimentación y, por otra, mejorar la viabilidad de las acciones permitiendo mayores y más directas repercusiones más directas, de acuerdo con las otras iniciativas de desarrollo del contexto territorial.

3.3. La Comisión señala el éxito sustancial, aunque no generalizado, de las acciones innovadoras para el período 1994-1999. Sería sin embargo útil disponer de una evaluación completa y profunda de su impacto y de la persistencia de los resultados. En la Comunicación que aquí se examina se describen con todo detalle, como se indica anteriormente, los criterios de evaluación de los programas; sin embargo, no contiene indicaciones sobre una evaluación final igualmente meticulosa. A este respecto, en particular. el Comité desea formular una serie de propuestas que figuran a continuación.

3.4. Al reducir el número de temas estratégicos -lo que de por si constituye una iniciativa positiva, ya que permite a la vez evitar una dispersión excesiva de las distintas acciones piloto y establecer un vínculo más directo con las políticas de la unión en materia de innovación tecnológica, de sociedad de la información, investigación y desarrollo- la Comisión ha privado de su singular relieve un tema que sólo se inscribe de manera más bien marginal en el marco de uno de los dos criterios de evaluación de los programas, es decir "la repercusión prevista en las zonas de los objetivos nos 1 y 2... creación de empleo de calidad a largo plazo...".

3.4.1. La cuestión del empleo constituye un elemento recurrente en las políticas de la Unión, y es, en definitiva, el objetivo final de toda iniciativa en favor del desarrollo, tanto si se trata de crear empleos como de apoyar las iniciativas de los empresarios. Puesto que el nuevo planteamiento, como indicamos, ha sacrificado por razones de concisión el antiguo tema estratégico de los "nuevos yacimientos de empleo", la creación de empleo a través de las acciones innovadoras merece no obstante ser objeto de una mayor atención y de un tratamiento más específico que el que se le concede en la Comunicación que aquí se analiza. Por otra parte, la propia Comisión recientemente anunció que deseaba apoyar acciones piloto destinadas a integrar la cuestión del empleo en todas las políticas locales y a evaluar su valor añadido en términos de creación de empleos(2).

3.4.2. Esta observación es tanto más válida cuanto que se actúa en regiones y zonas que se sitúan al margen de las nuevas tecnologías y la nueva economía, y en las que es a veces necesario, en particular, combatir el temor a que la desaparición de la vieja organización del trabajo sea el anuncio puro y simple del final del trabajo mismo.

3.5. La elección favorable a un planteamiento por programas en lugar de uno por proyectos individuales, y de reunir las competencias en materia de gestión de las acciones innovadoras en las instancias de gestión de las financiaciones del FEDER y el FSE puede justificarse desde el punto de vista organizativo. En cambio, desde un punto de vista político implica la desaparición de ese exiguo espacio de relación directa entre los ciudadanos y las instituciones europeas que constituía uno de los activos de la anterior experiencia.

3.6. En el momento del lanzamiento del anterior programa de acciones innovadoras, el Comité aprobó positivamente esta iniciativa, pero juzgaba de escasa entidad los 270 millones de ecus contratados(3). La Comisión, que financió 350 proyectos distribuidos en 40 regiones durante el período de programación, declara oficiosamente que prevé financiar, para el período 2001-2006, programas en unas 100 a 150 regiones. Actualmente, la financiación total se eleva -como señalamos- a 400 millones de euros, y los distintos programas se beneficiarán por un importe que va de 0,3 a 3 millones de euros.

3.6.1. También en este caso, y dada la importancia que las acciones innovadoras pueden revestir para la experimentación de nuevos enfoques del desarrollo en un contexto que es por definición crítico, la financiación no es totalmente adecuada. Se corre también el riesgo de que, debido a la insuficiencia de los recursos asignados y a la complementariedad con las otras intervenciones estructurales, se trate a los programas de acción actuales como un simple complemento de los otros programas.

4. Observaciones específicas

4.1 Por lo que se refiere a la innovación, el texto de la Comisión destaca que las PYME constituyen el elemento básico del tejido productivo de las regiones, y que sus oportunidades de éxito dependen en gran parte de su capacidad de innovación. En otro lugar, en la parte consagrada a las posibilidades ofrecidas por la sociedad de la información, el texto de la Comisión recuerda que las empresas, y en particular las PYME, deben poder explotar plenamente estas posibilidades con el fin de reforzar su propia competitividad.

4.1.1. Se trata, naturalmente, de afirmaciones totalmente encomiables; sin embargo en la definición general de las PYME se enmascara lo que por contra constituye una de las características fundamentales del tejido empresarial de la Unión: alrededor del 98 % de las empresas privadas no agrícolas son PYME, y de éstas, un 93 % son microempresas (10 asalariados o menos)(4). El conjunto de los empleados representa alrededor dos tercios de la población activa total de la Unión Europea, y entre 60 y un 80 % de los nuevos empleos se crean cada año en este sector. La comunicación sólo considera a las microempresas como una de los objetivos posibles de programas en el tercer tema estratégico, al parecer como segunda elección, lo que no puede aceptarse.

4.1.2. En junio de 2000, el Consejo Europeo de Santa Maria da Feira aprobó la Carta europea de la pequeña empresa, reconociendo con ello la superación del concepto de pequeñas y medianas empresas, juzgado omnicomprensivo. Estos últimos años, el Comité ha emitido varios dictámenes sobre el papel, fuerte y determinante, aunque específico, de la pequeña empresa, que "no puede incluirse sin más en las intervenciones políticas en favor de las empresas que se agrupan indistintamente bajo la definición genérica de PYME"(5).

4.1.3. Dado que son a menudo las empresas más estructuradas, y en particular las de tipo medio, las que se benefician de los incentivos comunitarios, sería útil, en particular en el marco de los programas de acciones innovadoras, prestar una atención particular y más específica a las pequeñas empresas, al menos en la fase de aplicación. En particular, cuando examinó las líneas políticas que favorecen las empresas y el espíritu de empresa, el Comité ya propuso hacer una referencia explícita a la Carta europea de la pequeña empresa(6). La comunicación cita por su parte entre los criterios de evaluación de los programas que deben seleccionarse la coherencia con las orientaciones de la Comisión para el período 2000-2006.

4.2. La Comunicación incluye entre los protagonistas que deben participar al sector público, a los organismos responsables de la investigación y el desarrollo tecnológicos, las empresas, las universidades, los servicios de consultoría, los mercados financieros y otros socios tecnológicos. A lo largo del texto, la Comisión habla de "sector privado" para designar a los empresarios. No resulta claro si esta definición incluye también lo que se llama comúnmente "sector terciario", que desempeña no solamente un papel muy dinámico en la definición y oferta de nuevos servicios complementarios, inspirados en un planteamiento alternativo o complementario de los servicios públicos, sino que está también muy presente en ámbitos que tienen fuertes repercusiones sobre la cohesión social, a menudo vinculado a la sociedad de la información y a las nuevas tecnologías, así como a la sostenibilidad medioambiental(7).

4.3. Sin entrar en los detalles técnicos de la definición comúnmente reconocida del concepto de pobreza, se puede decir que las clases sociales más pobres de los distintos Estados miembros se hallan oprimidas por los problemas vinculados con el empleo, la demografía y el alojamiento. No obstante, como destaca el muy reciente informe sobre la cohesión económica y social(8), en la actual revolución que constituye la sociedad de la información es probable que un bajo nivel de instrucción -y, se podría añadir, una falta de aprendizaje de las TI- se convierta en el futuro en un factor determinante, más importante aún que la pobreza en términos de recursos económicos.

4.3.1. La cuestión de la formación permanente es primordial, y reviste una gran importancia para el empleo, tanto en el contexto de la nueva economía como en la economía en sentido amplio. Es no obstante esencial que la sociedad de la información no se convierta en un factor decisivo de exclusión de las personas que, por no ser ya jóvenes o ser de edad, están al margen del fermento y de las ocasiones que ofrecen la escuela y las actividades productivas. El Comité recomendó ya en su día el desarrollo de metodologías y estrategias destinadas a difundir la cultura numérica en función de los tramos de edad de la población(9).

4.3.2. También en las estrategias de desarrollo territorial de la sociedad de la información, las asociaciones que deben establecerse superan las propuestas formuladas en la Comunicación de referencia. La propia Comisión lo indicó, en un documento(10) en el que destacaba, con respecto a las acciones innovadoras en curso en el ámbito de las estrategias regionales de la sociedad de la información (RISI), que el planteamiento más innovador consiste en establecer mecanismos institucionales que sirvan de marco al desarrollo de la estrategia, es decir, de la asociación entre las instituciones regionales y locales y las asociaciones más representativas de las instituciones de formación y educación, de los sindicatos, de las cámaras de comercio, las agrupaciones y asociaciones de cooperación y las asociaciones activas en el sector del voluntariado.

4.3.3. Por lo que se refiere al desarrollo de aplicaciones prácticas de las tecnologías de la información y a las actividades de información y formación, la comunicación de la Comisión recordaba también la necesidad de desarrollar nuevas formas de organización del trabajo que constituyen, cuando van acompañadas de acciones de formación y recalificación profesional, un elemento clave del proceso de transición hacia la sociedad de la información.

4.3.4. Otro documento reciente(11) destaca que en materia de formación a la sociedad empresarial y de cualificación de los nuevos empleos, es preciso la necesidad de adaptar los programas de formación, e incluso la formación permanente, en cooperación con los interlocutores sociales, en particular las PYME.

4.3.5. La comunicación de la Comisión no hace en ningún lugar referencia al papel de los interlocutores sociales. La igualdad de oportunidades (por cierto, siempre citada junto a la competencia), la formación en el seno de la empresa, y la nueva organización del trabajo parecen temas que totalmente ajenos a todo procedimiento contractual o a toda concertación. Esperamos, por supuesto, que en la práctica difiera de la letra de las disposiciones del documento. No obstante, dado que el informe sobre la cohesión(12) citado anteriormente recuerda también que la Comisión hizo hincapié en el papel de los interlocutores sociales como protagonistas activos de las políticas de formación permanente y, concretamente, de las políticas de reinserción social, la ausencia total de referencia a este asunto por parte de una iniciativa cuyo éxito depende esencialmente de la amplitud y la calidad de la participación prevista a nivel local, debe compensarse en las acciones que habrán de aplicarse.

4.4. La innovación está manifiestamente en el centro de los objetivos contemplados por el documento aquí examinado. Es en efecto un aspecto central del modelo de desarrollo de la Unión propuesto por el Consejo Europeo de Lisboa y desempeña un papel aún más determinante en las regiones de menor desarrollo, sea ésta situación debida a factores económicos, geográficos u otros.

4.4.1. Puede ser útil recordar que, según la definición oficial, el término innovación incluye la renovación y la ampliación de la gama de productos y servicios así como de los mercados asociados, la instauración de nuevos métodos de producción, suministro y distribución, la introducción de cambios en la gestión, la organización del trabajo así como en las condiciones de trabajo y las calificaciones de los trabajadores(13). Los interlocutores sociales desempeñan también en este aspecto un papel de primer plano; pero, dicho esto, conviene analizar cómo las acciones innovadoras financiadas por el FEDER se insertan en la política global de innovación de la Unión Europea.

4.4.2. El Quinto programa marco de IDT, que expirará a finales de año, hacía de la innovación su primer objetivo e incluía también un programa horizontal específicamente destinado a promover la innovación en las PYME. La reciente Comunicación de la Comisión sobre "La innovación en una economía del conocimiento"(14) destaca la necesidad de una estrategia global, en fase con las otras iniciativas de la Comisión, como la política regional y recuerda también, a la luz de la Carta europea recientemente aprobada, que procede crear el ambiente más favorable a las pequeñas empresas y al espíritu empresarial. Por último, indica que solamente un 13 %, por término medio, de las empresas cooperan con las universidades o los institutos de investigación.

4.4.3. A raíz de estas comunicaciones, el Comité espera, por una parte, que también se tenga en cuenta, en la evaluación de los programas, el vínculo potencial con las políticas globales en favor de la innovación; y, por otra, que se considere ante los objetivos y la baja permeabilidad existente entre universidad y empresa, el monto global de la financiación destinada a las acciones innovadoras a nivel regional es muy limitado y restrictivo.

5. Propuestas y recomendaciones

5.1. La extensión a todas las regiones del acceso a los fondos para las acciones innovadoras, en sí positivo, podría diluir y reducir la eficacia de esta medida.

5.1.1. El Comité juzga pues imperativo definir criterios de evaluación final de todos los programas financiados, en términos no sólo cuantitativos sino también cualitativos, analizando no sólo los éxitos sino también los resultados negativos, que pueden por supuesto vincularse con el inevitable margen de riesgo y también con insuficiencias de gestión y organización.

5.1.2. Concretamente, sería útil no sólo incluir en los criterios de evaluación a posteriori un análisis del impacto en términos de crecimiento de la competitividad de los territorios interesados y de las deseables repercusiones en el empleo, sino incluir también una segunda evaluación, en un momento posterior, de la persistencia de los resultados y de su efecto impulsor, en función de las sumas comprometidas.

5.2. Se mencionan numerosos factores entre las especificidades regionales, pero la valorización de los polos de competencias específicos debería incluir, junto al potencial económico, cultural y social, el potencial sociosanitario y medioambiental.

5.3. En materia de desarrollo sostenible, convendría mencionar la Agenda 21. La sostenibilidad no puede limitarse únicamente al medio ambiente: existe también una "sostenibilidad social" que ocupa un lugar esencial en las perspectivas de desarrollo, pero es igualmente importante reafirmar sin cesar los compromisos y las obligaciones en materia de lucha contra los ataques al medio ambiente.

5.4. Las iniciativas de formación pueden también tener carácter innovador, no sólo en el ámbito de la nueva economía, sino también en el de las producciones tradicionales. En concreto, la experimentación de nuevas modalidades de formación en la microempresa puede significar también la oportunidad de introducir un innovaciones organizativas. El desarrollo de la identidad profesional de un trabajador y la certificación de las competencias adquiridas son elementos esenciales para garantizar, desde un punto de vista tanto subjetivo como objetivo, una flexibilidad y adaptabilidad óptimas. Esta exigencia resulta aún más evidente en las zonas que dependen de los objetivos nos 1 y 2; habría sido conveniente incluir algunas medidas de formación entre las posibles acciones innovadoras.

5.5. Las anteriores acciones innovadoras permitieron financiar interesantes proyectos de trabajo a domicilio en distintas regiones. La tendencia al trabajo en red, sea en el propio domicilio o en telecentros, ya es una realidad, pero su difusión es tributaria de múltiples factores, entre los cuales figura en primer lugar el nivel de utilización de las nuevas tecnologías, que sigue variando mucho de un Estado miembro a otro. La definición de criterios de protección del trabajo en red, fuera de la sede de la empresa, constituye otro aspecto delicado.

5.5.1. El trabajo a domicilio, además de sus evidentes connotaciones tecnológicas y económicas, tiene también repercusiones no desdeñables en el ámbito social y medioambiental, que deberían ponerse de manifiesto en el marco de las acciones innovadoras. Puede en efecto contribuir a las políticas en favor del transporte sostenible y favorecer la cohesión territorial, corrigiendo la tendencia a la despoblación de las zonas más desfavorecidas; además, resulta ser un instrumento útil al aumento del porcentaje de mujeres y jóvenes en la población activa.

5.5.2. La Comisión es por supuesto consciente de estos aspectos, pero habría sido útil incluir una referencia explícita al trabajo a domicilio como factor potencial de innovación, sobre todo después de la introducción de nuevos procedimientos (programas, no proyectos), con el fin de completar la indicación de los criterios de selección que eran competencia de las regiones.

5.6. El Comité considera que la posibilidad de crear redes interregionales para la difusión de buenas prácticas es un elemento muy apreciable, pero a su modo de ver también habría sido útil prever programas conjuntos entre varias regiones, eventualmente con una sinergia entre zonas de distingo nivel de desarrollo. Se recomienda, no obstante, que la difusión de buenas prácticas derivadas de las acciones innovadoras sea realmente la más amplia posible, a fin de evitar que la experimentación positiva y eficaz sea patrimonio cultural de unos pocos.

5.7. Dadas las diferencias que existen entre los países de la Unión en la organización territorial, convendría definir con más precisión a la autoridad competente en cuestión. La Comisión debería publicar y difundir un inventario detallado de las responsabilidades institucionales en los distintos países. Además dado que el planteamiento por programas prevé que corresponda a la autoridad competente evaluar y seleccionar los distintos proyectos, parece indispensable realizar una gran campaña de promoción de la iniciativa, no sólo en las instituciones sino también entre las organizaciones empresariales, las asociaciones científicas y la sociedad civil.

5.8. El Comité recomienda a la Comisión prestar una atención constante, en el marco de la gestión de las acciones innovadoras, a la coherencia con algunas acciones fundamentales de integración ("mainstreaming"), en particular las políticas del empleo y de igualdad de oportunidades, que forman parte integrante de toda iniciativa de la UE.

5.9. Por último, parece conveniente que las acciones innovadoras se examinen también a la luz de las políticas de preadhesión. Además, se recomienda prestar una atención especial a la aplicación de los programas en las regiones insulares y periféricas de los distintos países de la Unión.

Bruselas, 30 de mayo de 2001.

El Presidente

del Comité Económico y Social

Göke Frerichs

(1) Dictamen sobre la Comunicación de la Comisión titulada "Actuación local en favor del empleo - Una dimensión local para la Estrategia Europea de Empleo", DO C 14 de 16.1.2001.

(2) Comunicación de la Comisión sobre la puesta en práctica de las acciones innovadoras previstas en el artículo 6 del Reglamento relativo al Fondo Social Europeo durante el período de programación 2000-2006, COM(2000) 894 final.

(3) Dictamen sobre "El desarrollo local en la política regional comunitaria", DO C 18 de 22.1.1996.

(4) Comunicación de la Comisión titulada "Actuación local en favor del empleo - Una dimensión local para la Estrategia Europea de Empleo", DO C 14 de 16.1.2001.

(5) Dictamen complementario de iniciativa sobre "Las PYME y el artesanado en Europa".

(6) Dictamen sobre la "Comunicación de la Comisión - Los retos de la política de empresa en la economía del conocimiento" y la "Propuesta de Decisión del Consejo sobre un Programa Plurianual de la Empresa y el Espíritu Empresarial (2001-2005)", DO C 116 de 20.4.2001.

(7) Comunicación de la Comisión titulada "Actuación local en favor del empleo - Una dimensión local para la Estrategia Europea de Empleo", DO C 14 de 16.1.2001.

(8) Segundo Informe sobre la cohesión económica y social. Enero de 2001, COM(2001) 24 final.

(9) Dictamen sobre el tema "eEurope 2002 - Una sociedad de la información para todos - Proyecto de plan de acción", DO C 123 de 25.4.2001.

(10) Comunicación de la Comisión titulada "La cohesión y la sociedad de la información", COM(1997) 7 final.

(11) Documento de trabajo de los servicios de la Comisión titulado "Informe sobre la aplicación del plan de acción para promover el espíritu de empresa y la competitividad", SEC(2000) 1825, vol. I.

(12) Segundo Informe sobre la cohesión económica y social. Enero de 2001, COM(2001) 24 final.

(13) Boletín de la UE, suplemento 5/95.

(14) COM(2000) 567 final.