COMUNICACIÓN DE LA COMISIÓN AL CONSEJO, AL PARLAMENTO EUROPEO Y AL COMITÉ ECONÓMICO Y SOCIAL SOBRE EL APOYO PRESTADO POR EL FONDO SOCIAL EUROPEO A LA ESTRATEGIA EUROPEA DE EMPLEO

RESUMEN

En la Agenda 2000, la Comisión presentaba planes para reformar los Fondos Estructurales. El objetivo era aumentar la eficacia de los Fondos aumentando su concentración temática y geográfica, para responder debidamente a los nuevos retos de la cohesión económica y social. En la Cumbre Europea de Berlín celebrada en 1999, los Jefes de Estado y de Gobierno alcanzaron un acuerdo político sobre la reforma. En concreto, se dio al Fondo Social Europeo un nuevo papel para que apoyara la Estrategia Europea de Empleo iniciada en la Cumbre de Luxemburgo de 1997. Adoptados los programas del FSE para 2000-2006, la presente Comunicación se ocupa de la manera en que se ha tenido en cuenta en estos programas la necesidad de integrar el FSE en las prioridades clave de la Estrategia Europea de Empleo.

Los nuevos programas del FSE supondrán una inversión en recursos humanos de unos 60 000 millones de euros, como parte de la modernización y la reforma de los mercados de trabajo. Se hará hincapié sobre todo en las acciones destinadas a integrar a los grupos marginados en la economía y la sociedad. El FSE contribuirá asimismo a la transición a una economía basada en el conocimiento y a fortalecer la posición competitiva de la economía europea.

La Estrategia Europea de Empleo se centra en cuatro ámbitos fundamentales: empleabilidad, espíritu de empresa, adaptabilidad e igualdad de oportunidades. El apoyo del FSE dentro de los objetivos 1 y 3 contribuirá a avanzar en estos ámbitos de la manera siguiente:

* Empleabilidad: alrededor de un 60 % del presupuesto del Fondo Social Europeo (34 000 millones de euros) se dedicará a la mejora de la empleabilidad en la Unión Europea. Un tercio de esta cantidad, cerca de 11 000 millones de euros, está asignado a la lucha contra la exclusión social.

* Espíritu de empresa: al fomento del espíritu de empresa destinará el FSE 8 000 millones de euros, para proporcionar el impulso esencial a la puesta en marcha de nuevas empresas y a la creación de empleo en el sector de los servicios.

* Adaptabilidad: se invertirán cerca de 11 000 millones de euros en la adaptabilidad de la mano de obra europea, centrándose sobre todo en el desarrollo del aprendizaje permanente, el uso de las TIC y las actividades orientadas a las PYME.

* Igualdad de oportunidades: puesto que la igualdad de oportunidades está integrada en todos los aspectos de la estrategia, no es posible ofrecer una cifra precisa de la inversión en este ámbito. No obstante, el presupuesto para acciones específicas asciende a unos 4 000 millones de euros.

Hasta que no hayan concluido las negociaciones, no podrán ofrecerse cifras sobre el apoyo que se proporcionará a la estrategia de empleo con los fondos incluidos en el objetivo 2.

En la presente Comunicación se resume también el modo en que el FSE ayuda a los Estados miembros a cumplir los compromisos contraídos en sus planes nacionales de acción para el empleo. Se hace hincapié sobre todo en un enfoque preventivo, cuyo objetivo es evitar el desempleo de larga duración ofreciendo un trampolín al mercado de trabajo, y no simplemente una red de seguridad. Destaca también el papel del FSE como catalizador de las políticas nacionales de igualdad de oportunidades, encaminadas principalmente a aumentar la tasa de empleo de las mujeres con vistas a alcanzar el pleno empleo masculino y femenino. El conjunto de las medidas de apoyo del FSE proporcionará una base sólida tanto para la Estrategia Europea de Empleo como para los compromisos políticos adquiridos en el Consejo Europeo de Lisboa.

Las autoridades nacionales, regionales y locales, así como los interlocutores sociales y la Comisión Europea, tendrán que cooperar durante los próximos años para conseguir que estos nuevos programas sean lo más beneficiosos posible para la renovación económica y social de la Unión Europea.

COMUNICACIÓN DE LA COMISIÓN AL CONSEJO, AL PARLAMENTO EUROPEO Y AL COMITÉ ECONÓMICO Y SOCIAL

SOBRE EL APOYO PRESTADO POR EL FONDO SOCIAL EUROPEO A LA ESTRATEGIA EUROPEA DE EMPLEO

1. Introducción

Puesto que la inversión en recursos humanos se reconoce como un motor esencial del crecimiento económico, la presente Comunicación se centra en la principal herramienta financiera que posee la Unión Europea para desarrollar esos recursos: el Fondo Social Europeo (FSE). Ya desde su creación, el FSE ha ido cambiando de acuerdo con los nuevos retos que se le han ido planteando; en efecto, las nuevas formas de organización del trabajo, las nuevas necesidades en cuanto a las capacidades de los trabajadores y las nuevas tecnologías exigen una nueva respuesta del FSE. A pesar de que los niveles de empleo aumentan y de que las condiciones macroeconómicas son favorables, el desempleo y la bajas tasas de empleo de algunos Estados miembros siguen constituyendo una amenaza para la cohesión económica y social en Europa. Los nuevos programas para el periodo 2000-2006 ofrecerán a los Estados miembros un apoyo financiero comunitario importante para diseñar y aplicar sus políticas de empleo. En el marco de la Estrategia Europea de Empleo [1], y durante los próximos siete años, se dedicarán a través del FSE unos 60 000 millones de euros de los fondos de la Unión Europea [2] a las siguientes tareas:

[1] Es importante también reconocer el valioso apoyo que ofrecen otros Fondos Estructurales a la Estrategia Europea de Empleo.

[2] El FSE aporta 57 000 millones de euros dentro de los objetivos 1 y 3.

* aumentar la cohesión económica y social [3] en toda la Unión Europea;

[3] El FSE es uno de los cuatro Fondos Estructurales de la Unión Europea. Todos ellos se dedican a aumentar la cohesión económica y social. Véase el anexo 1.

* promover la creación de empleo y la competitividad en toda la Unión Europea mediante la inversión en la mejora de las capacidades;

* satisfacer las necesidades de desarrollo del mercado de trabajo propias de las regiones atrasadas con respecto al resto de la Unión Europea [4];

[4] El FSE proporciona casi un cuarto de la inversión de los Fondos Estructurales en las regiones del objetivo 1 (véase el anexo 2).

* apoyar los compromisos contraídos en el Consejo Europeo de Lisboa para promover una economía dinámica basada en el conocimiento;

* proporcionar la necesaria inversión en recursos humanos y en infraestructuras de formación como complemento a la creación e introducción de nuevas tecnologías;

* velar porque todo el mundo tenga las mismas oportunidades de participar en los beneficios del crecimiento económico;

* eliminar las diferencias entre hombres y mujeres por lo que respecta al empleo.

Esta Comunicación se centra en el papel que el FSE desempeña dentro de los objetivos 1 y 3 de los Fondos Estructurales en apoyo de la Estrategia Europea de Empleo. Su contribución a través del objetivo 2 será también muy importante para promover esta Estrategia en las regiones que están adaptándose al cambio industrial. Las negociaciones sobre el objetivo 2 están en marcha, y hasta que no terminen no podrán proporcionarse detalles acerca de la naturaleza del apoyo brindado por el FSE. Sin embargo, la Comisión promueve activamente la relación entre los planes del objetivo 2 y la estrategia de empleo más en general, para asegurarse de que todos los programas persiguen el objetivo común de que existan más y mejores puestos de trabajo.

2. Papel del Fondo Social Europeo en el apoyo a la Estrategia Europea de Empleo

En el Consejo Europeo de Amsterdam celebrado en junio de 1997, los Estados miembros acordaron incluir en el Tratado un título nuevo dedicado al empleo para asociar mejor la política de empleo y la política económica. Al tiempo que confirmaba que el diseño y la puesta en marcha de las políticas de empleo es primariamente competencia de los Estados miembros, el Tratado proporcionaba el fundamento jurídico para un marco más estratégico de coordinación de esas políticas en la Unión Europea.

El Consejo Europeo celebrado en noviembre de ese mismo año en Luxemburgo dio inicio a lo que se conoce como la Estrategia Europea de Empleo, o el proceso de Luxemburgo. Los Jefes de Estado y de Gobierno acordaron un marco de acción basado en el compromiso de los Estados miembros para establecer un conjunto de objetivos comunes de la política de empleo en torno a cuatro pilares: empleabilidad, espíritu de empresa, adaptabilidad e igualdad de oportunidades, que constituyen la piedra angular de la actividad del FSE.

Uno de los principios que rigen la Estrategia Europea de Empleo es convertir las medidas pasivas en políticas activas del mercado de trabajo. El FSE anima y apoya a los Estados miembros para que hagan más activas sus políticas. En toda la Unión Europea, se estima que el FSE satisface un 8 % [5] del gasto en políticas activas del mercado de trabajo. Los esfuerzos combinados a nivel nacional y comunitario son una inversión importante en el futuro de Europa.

[5] Más detalles en el anexo 3.

Merced a los preparativos para la ampliación de la Unión Europea, la Estrategia Europea de Empleo amplía su ámbito de influencia hacia el Este. En las asociaciones de adhesión, la participación de los países candidatos en la Estrategia es una prioridad de primer orden. En estas asociaciones se establecen los ámbitos en los que debe progresar cada país candidato y se esboza la manera en que el programa Phare apoyará los preparativos para la adhesión. Este programa financia proyectos en el ámbito del empleo y de la mejora de los recursos humanos a través de su principal sección de «desarrollo institucional» y de una sección específica dedicada a la «cohesión económica y social». Varios proyectos se ocupan concretamente de los preparativos para una futura participación en el FSE [6]. También es muy importante en este contexto el programa preparatorio especial para los Fondos Estructurales [7]. El principal objetivo de este programa es hacer que los PECO tengan capacidad para gestionar eficazmente los Fondos Estructurales en apoyo de la Estrategia Europea de Empleo, una vez tengan acceso a ellos tras la adhesión.

[6] Chipre, Malta y Turquía no pueden beneficiarse de las subvenciones Phare.

[7] Puesto en marcha dentro de Phare en el periodo 1998-2000.

3. Apoyo a los cuatro pilares de la Estrategia Europea de Empleo

El reparto de fondos [8] entre cada uno de los cuatro pilares de la Estrategia Europea de Empleo presenta variaciones significativas de unos Estados miembros a otros, lo que refleja la flexibilidad con que se financian las prioridades nacionales específicas [9]. La escala del FSE y la naturaleza de los problemas del mercado de trabajo de cada Estado miembro influyen en el contenido de los programas y en el reparto de la financiación entre los cuatro pilares de la Estrategia Europea de Empleo [10]. Lo que se pretende es centrar el apoyo allí donde será más efectivo en relación tanto con las necesidades del mercado de trabajo como con el nivel de financiación existente para unas actividades en particular.

[8] Estas cifras constituyen cálculos aproximativos basados en los análisis internos de la DG Empleo y Asuntos Sociales. Al final de esta Comunicación se presentan fichas nacionales con algunas estadísticas básicas sobre el FSE y la Estrategia Europea de Empleo en cada uno de los Estados miembros.

[9] En el anexo 4 figura información estadística adicional sobre el FSE e indicadores clave del mercado de trabajo en cada Estado miembro.

[10] En el anexo 5 figura un análisis de las relaciones entre el apoyo del FSE a cada uno de los pilares y los indicadores clave del mercado de trabajo.

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3.1 Empleabilidad

En términos económicos, el de la empleabilidad es el pilar clave del FSE. Representa cerca de un 60 % de todos los recursos del FSE, es decir, unos 34 000 millones de euros. En general, el fomento de la empleabilidad recibe una proporción menor de fondos en los programas que se desarrollan en las regiones económicamente más atrasadas de la Unión Europea (objetivo 1) que en los programas que se ocupan del desarrollo de los recursos humanos en el resto de la Unión Europea (objetivo 3).

En sintonía con las directrices de empleo, existe una clara tendencia hacia acciones más preventivas [11] en programas individuales. En algunos Estados miembros, las acciones preventivas constituirán cerca de la mitad del apoyo del FSE a las políticas activas del mercado de trabajo en el objetivo 3 (Dinamarca y los Países Bajos). Sin embargo, en las zonas con un desempleo de larga duración relativamente elevado, siguen destinándose muchos recursos a reducir el número de desempleados (España y los Estados federados de Alemania del Este).

[11] Las acciones preventivas tienen como objetivo determinar qué personas se ven más amenazadas por el desempleo de larga duración y ofrecerles ayuda anticipada.

Durante los próximos siete años, el FSE aportará unos 9 000 millones de euros para promover la integración social en los Estados miembros, fomentando un acceso más amplio a las oportunidades de aprendizaje y de empleo. El desempleo es la principal causa de pobreza y exclusión. En los programas del FSE se reconoce que las políticas que hacen del individuo el centro de la actividad dedicada al mercado de trabajo tienen mejores perspectivas de éxito, pues se basan en las necesidades y las aspiraciones de cada persona. Este es el principio en que se fundamenta una gran parte del diseño propuesto para la actividad del FSE, cuya eficacia mejorará al hacer frente a algunos de los problemas de la exclusión social más arraigados en Europa.

Varias de las prioridades de los planes del FSE guardan relación con el aprendizaje permanente. El FSE dedicará al menos 12 000 millones de euros [12] al desarrollo del aprendizaje permanente durante los próximos siete años. Para algunos Estados miembros, el FSE no sólo complementa los esfuerzos nacionales en este ámbito, sino que constituye el principal motor del desarrollo de una estrategia de aprendizaje permanente (Portugal, Austria). El gasto propuesto en aprendizaje permanente refleja a grandes rasgos el grado de rendimiento educativo alcanzado en los Estados miembros; el FSE dedica una proporción mayor de sus recursos al aprendizaje permanente en los países donde este grado es menor [13].

[12] Podría decirse que la mayor parte del apoyo que ofrece el FSE está relacionado con el fomento del aprendizaje permanente. La cifra indicada es un cálculo moderado de ese apoyo, basado en el gasto propuesto para la política específica del FSE sobre el aprendizaje permanente.

[13] Véase el anexo 5.

Los nuevos programas ya no se limitan simplemente a ofrecer cursos de formación, sino que se plantean crear un marco más apropiado para el desarrollo de las capacidades, validar y reconocer más sistemáticamente las cualificaciones y las capacidades y aumentar la calidad de los servicios de educación y formación, haciéndolos más acordes con los conocimientos necesarios en los lugares de trabajo. En otras palabras, contribuyen a aplicar un enfoque coherente para crear una cultura del aprendizaje.

Para algunos Estados miembros, el apoyo del FSE a los servicios públicos de empleo será un aspecto clave del apoyo a la empleabilidad, ayudando a mejorar la compaginación entre los empleadores y las personas en busca de empleo. En países como Grecia, Italia y Portugal, el FSE desempeñará un papel principal en el fomento de la modernización de los servicios públicos de empleo. En combinación con el Fondo Europeo de Desarrollo Regional, proporcionará el impulso que tanto necesitan la infraestructura física, la formación del personal de estos servicios y la mejora de las herramientas de asesoramiento y orientación. En países como Alemania, Finlandia e Irlanda, el FSE se centra más en la cofinanciación y el desarrollo de enfoques experimentales e innovadores de las prestaciones que ofrecen los servicios públicos de empleo.

Acción del FSE en favor de la empleabilidad

Logros del pasado (1994-1999)

Las medidas en el ámbito de la formación y la educación llevadas a cabo en Portugal con los programas del periodo 1994-1999 demostraron el valor a largo plazo de la integración de la formación y la experiencia laboral a través del FSE. En general, los programas del FSE tuvieron un papel clave en el desarrollo y la diversificación del apoyo ofrecido para aproximar entre sí la educación y el mundo del trabajo.

Las acciones de apoyo del FSE en los Países Bajos y el Reino Unido pusieron de manifiesto la valiosa contribución de un enfoque integrado del apoyo relacionado con el mercado de trabajo, proporcionando a las personas una vía de retorno al mundo laboral. Los efectos de este tipo de enfoque fueron especialmente positivos para los grupos más desfavorecidos del mercado de trabajo.

Compromiso para el futuro (2000-2006)

En Francia, las políticas activas y preventivas del mercado de trabajo consistentes en proporcionar orientación y formación a las personas que lo necesitan ofrecerán a los jóvenes y los adultos desempleados un «nuevo comienzo». El apoyo del FSE a través de los «Plans locaux d'insertion par l'economique» abrirán también una senda hacia el empleo a los parados con riesgo de exclusión.

La empleabilidad es el pilar clave del FSE en Portugal. Basándose en el buen inicio que tuvo con los programas anteriores, el FSE proporcionará apoyo para mejorar la transición de la escuela al mercado de trabajo, creando más y mejores cursos de formación en alternancia y dando acceso a quienes sufren el fracaso escolar a vías de educación y formación alternativas.

En España, el planteamiento de una trayectoria integrada ayudará a combatir la exclusión social mediante medidas dirigidas específicamente a los inmigrantes, las personas con discapacidad y otros grupos marginados como los «nómadas». Asimismo, se proporcionará a quienes abandonan prematuramente la escuela capacidades técnicas básicas y experiencia laboral. Dentro del propio sistema escolar, el patrón de financiación del FSE tenderá hacia una mayor integración de las nuevas tecnologías y hacia la experiencia práctica de los alumnos.

En los Estados federados de Alemania del Este se desarrollará también un enfoque de itinerario educativo para corregir las deficiencias del sistema de educación, asegurar una buena formación y facilitar la transición al mundo laboral. Además, se ofrecerá una red de seguridad a quienes abandonen su trayectoria de formación, consistente en un conjunto de medidas individualizadas de asesoramiento y formación que han de evitar que la persona quede desempleada.

Para que puedan acceder a los cursos universitarios las personas que tradicionalmente no tienen acceso a ellos, Austria fomenta el aprendizaje a distancia a través de internet.

3.2 Espíritu de empresa

Muchas de las directrices de empleo referidas al espíritu de empresa están fuera del ámbito de acción del FSE y se centran más en la mejora del marco institucional en los Estados miembros, con el fin, por ejemplo, de reducir las cargas administrativas que la legislación nacional impone a las empresas, fomentar un sistema fiscal favorecedor, etc. Sin embargo, con poco menos de 8 000 millones de euros dedicados a apoyar al espíritu de empresa, el FSE puede contribuir significativamente al desarrollo empresarial y a la competitividad en toda la Unión Europea, financiando una amplia serie de actividades tales como: el apoyo al desarrollo de capacidades empresariales e innovadoras; el apoyo a las empresas de nueva creación; el establecimiento de redes para reforzar el apoyo al espíritu de empresa y el fomento de una mayor sensibilización con respecto a los potenciales beneficios que aporta el espíritu empresarial.

El apoyo al espíritu de empresa es casi el doble en el objetivo 1 que en el objetivo 3. España, Portugal, Grecia e Irlanda dedican más atención a las PYME que otros Estados miembros, lo que refleja una mayor necesidad de crear empresas en las regiones del objetivo 1. También se observa [14] que al espíritu de empresa se dedica una mayor proporción de fondos en los Estados miembros con unos niveles de empleo bajos en el sector servicios.

[14] Véase el anexo 5.

Acción del FSE en favor del espíritu de empresa

Compromiso para el futuro (2000-2006)

En Italia, la financiación se destina a fomentar y apoyar el potencial de creación de empresas en el ámbito de la investigación y el desarrollo. Un compromiso claro con la igualdad de oportunidades sirve de base al apoyo específico para ayudar a las mujeres empresarias a crear empresas en Dinamarca, Grecia y Alemania.

Se hacen grandes esfuerzos en apoyo de nuevos campos de empleo dentro de la economía social, mejorando las capacidades dentro de las organizaciones (Suecia), animando a la parte empleadora a crear puestos de trabajo estables ofreciendo una formación a los grupos de riesgo del mercado de trabajo (Bélgica) y animando a las organizaciones de la economía social a aumentar la empleabilidad de estos grupos de riesgo (Luxemburgo).

Inspiradas por anteriores planes aplicados con éxito en Berlín oriental, algunas regiones de Alemania del Este crean programas integrados FSE/FEDER que facilitan la investigación y el desarrollo en las universidades y ayudan a transferir sus resultados a nuevas PYME en ámbitos orientados hacia el futuro (TIC, biotecnología, etc.).

3.3 Adaptabilidad

En el conjunto de la Unión Europea, se destinan 11 000 millones de euros a políticas de fomento de la adaptabilidad. Esta cifra global esconde grandes diferencias entre los Estados miembros. Aunque países como Portugal e Italia proponen también gastar cantidades importantes en la adaptabilidad, los países nórdicos tienden a centrarse en este ámbito. Por ejemplo, en Suecia, dentro del objetivo 3, alrededor de la mitad de los fondos del FSE se invierten en este pilar. Los nuevos programas hacen más hincapié que los anteriores en el apoyo al desarrollo de los recursos humanos de las PYME y destinados a ellas. El objetivo clave es proporcionar acceso a la formación permanente. Además, todos los programas comparten el compromiso de responder a los grandes cambios de la organización del trabajo.

La Estrategia Europea de Empleo ponía un énfasis especial en la necesidad de que los interlocutores sociales participen en la modernización de la mano de obra. En su apoyo a las directrices de empleo, el FSE contribuirá significativamente al desarrollo de enfoques más innovadores para incluir a los interlocutores sociales en el diseño de políticas sobre la adaptabilidad.

Debe aumentarse al máximo el potencial de las tecnologías de la información y la comunicación (TIC) para fortalecer la competitividad de las empresas en Europa. Por tanto, muchos programas promoverán una transferencia más activa de tecnología a las PYME. Esta transferencia tendrá lugar por medio de la formación de los trabajadores, del apoyo al desarrollo de redes informáticas y de la mejora de la colaboración entre las PYME y los centros de investigación y desarrollo en el ámbito de las TIC.

Si bien los Fondos Estructurales harán una importante inversión en tecnologías de la información en las escuelas, no basta con proporcionar ordenadores a éstas o a otros centros de enseñanza. Los profesores deben estar familiarizados con estas tecnologías. Por consiguiente, la formación de profesores y formadores es una característica destacada de algunos programas del FSE. Sin embargo, el FSE no se preocupa únicamente de la formación de grupos específicos, sino de la creación de las infraestructuras de educación y formación adecuadas. Otra característica de algunos programas es la elaboración de paquetes de formación multimedios y de métodos de aprendizaje abiertos y a distancia para fomentar la aplicación de la informática en las PYME.

En la lucha contra la exclusión social, los nuevos programas del FSE reflejan una preocupación creciente por hacer frente a la marginación informática, es decir, la exclusión de determinados grupos de los potenciales beneficios de las nuevas TIC. Los programas ponen de manifiesto un compromiso claro para ampliar el acceso a las nuevas tecnologías de la información.

Acción del FSE en favor de la adaptabilidad

Logros del pasado (1994-1999)

Entre 1996 y 1999, el nivel de empleo de las empresas financiadas por el FSE dentro del objetivo 4 en Alemania permaneció estable, frente a una disminución del 2 % al 6 % en las que no participaban en programas del FSE. La evaluación llevada a cabo en Suecia demostró que el objetivo 4 del FSE había permitido a muchas empresas dar los primeros pasos en la mejora de las capacidades de sus empleados. Hay pruebas de que, en el Reino Unido, gracias al apoyo del FSE, aumentó significativamente la proporción de trabajadores que participaron en acciones de formación.

Compromiso para el futuro (2000-2006)

En Suecia se realizarán acciones innovadoras en pro de la mejora de las capacidades de todos los empleados de empresas privadas y públicas, prioritariamente en las pequeñas empresas. Para impulsar esa mejora es necesario analizar la evolución de la organización del trabajo y las necesidades de formación de los empleados. La mejora de las capacidades exige un acuerdo entre la empresa y el sindicato local o, en su ausencia, la plantilla.

El Reino Unido fomenta la integración sistemática de las capacidades relacionadas con las TIC en todo tipo de actividades, aunque haciendo especial hincapié en las capacidades básicas y elementales. Otros países prestan más atención a la mejora de las capacidades informáticas de los trabajadores más veteranos (Finlandia) y de quienes abandonan prematuramente los estudios (Países Bajos).

En Grecia se harán importantes esfuerzos para mejorar la infraestructura educativa y de formación, perfeccionando las relaciones entre la educación y el mercado de trabajo y las modalidades de certificación de la formación permanente. También se presta atención al desarrollo de la sociedad de la información en la educación, la empresa y otros ámbitos de relevancia económica. Todas las escuelas estarán equipadas con ordenadores en 2002, y los profesores habrán recibido una formación en TIC.

En el Reino Unido, las actividades dentro del objetivo 3 tienen como finalidad financiar los proyectos dedicados a la mejora de las capacidades para ayudar a los interlocutores sociales a desempeñar un papel activo en el apoyo a la modernización de la mano de obra.

3.4. Igualdad de oportunidades

Prácticamente todos los Estados miembros proponen un enfoque dual de la igualdad de oportunidades entre hombres y mujeres dentro de los programas del FSE. En sintonía con las directrices de empleo, se establecen medidas específicas en apoyo de la igualdad junto con un compromiso más amplio para integrar la igualdad de oportunidades en todas las acciones y las prioridades de los programas. Es difícil dar en este momento una cifra de la inversión global en la igualdad de género [15], pues depende mucho de cómo se aplique la integración de la igualdad de oportunidades en todos los ámbitos de actividad del FSE. Sin embargo, por lo que se refiere a acciones específicas, el FSE invertirá unos 4 000 millones de euros en la promoción de la igualdad entre hombres y mujeres. Si se incluyeran los fondos empleados para financiar acciones centradas en la integración de la igualdad de oportunidades, esta cifra aumentaría significativamente.

[15] La evaluación de los complementos de programa correspondientes a los programas de los Fondos Estructurales proporcionará más detalles sobre la cantidad de fondos destinados a la integración de la dimensión del género. Estos documentos estarán disponibles en los próximos meses.

Una simple comparación de la proporción de fondos que se van a invertir en acciones específicas en pro de la igualdad de género da a entender que algunos Estados miembros prevén gastar en ellas una proporción de fondos del FSE inferior a lo que podrían sugerir los indicadores del mercado de trabajo [16]. Por ejemplo, algunos Estados miembros en los que existen grandes diferencias entre las tasas masculinas y femeninas de empleo y desempleo planean invertir bastante menos que otros en los que esas diferencias son mucho menores, y esto por razones complejas. Las cifras que representan los fondos empleados en acciones específicas en favor de la mujer no tienen en cuenta el apoyo dado a las mujeres dentro de la política de integración de la igualdad de oportunidades. Los Estados miembros pueden preferir enfocar sus esfuerzos a la integración más que a una serie de acciones concretas. El apoyo del FSE debe servir de complemento a las propias actividades de los Estados miembros. Además, si la igualdad de oportunidades recibe ya a nivel nacional un apoyo elevado, puede resultar más adecuado seguir la vía de la integración en lugar de dedicar fondos a actividades específicas que ya están bien financiadas. Sin embargo, el análisis plantea cuestiones importantes acerca del enfoque que se hace a través del FSE de la igualdad entre hombres y mujeres.

[16] Véase el anexo 5.

El apoyo propuesto para las mujeres cubre todas las actividades del mercado de trabajo. No obstante, en muchos casos se hace hincapié en medidas diseñadas específicamente para desarrollar y apoyar estrategias eficaces para el cuidado de los hijos, una mayor flexibilidad en la forma de impartir la educación y la formación y actividades concretas dirigidas a las mujeres (por ejemplo, la puesta en marcha de empresas).

Casi todos los programas introducen criterios de selección de proyectos diseñados explícitamente para comprobar el compromiso de los proyectos del FSE con la igualdad. Para ello, se aplicará un enfoque mejorado del seguimiento. En la mayoría de los casos, los comités de seguimiento de los programas incluyen un representante de las instituciones relacionadas con la igualdad de oportunidades. Estos cambios aumentarán la visibilidad y el efecto de las cuestiones de género en cada fase de los programas, desde el diseño a la puesta en práctica, pasando por la evaluación.

Acción del FSE en favor de la igualdad de oportunidades entre hombres y mujeres

Logros del pasado (1994-1999)

En Irlanda, la proporción de mujeres incluidas en los programas del FSE aumentó del 36 % en 1992 al 54 % en 1997. La proporción de mujeres que consiguieron un empleo al concluir su participación en un programa del FSE se aproximó a la de los hombres, aunque muchas no obtuvieron más que trabajos a tiempo parcial o temporales. El apoyo del FSE en Francia sirvió para hacer más hincapié en las acciones positivas para ayudar a las mujeres en el mercado de trabajo. La evaluación del FSE en España destaca una tendencia hacia una mayor sensibilización ante las cuestiones de género, merced al apoyo del FSE para la difusión de buenas prácticas a nivel regional y local.

Compromiso para el futuro (2000-2006)

Los nuevos programas aplicados en Irlanda demuestran lo valiosa que resulta la complementariedad de los Fondos Estructurales en la mejora de los servicios para el cuidado de los hijos. Aquí, la inversión del FSE en un programa para mejorar la calidad y hacer frente a los costes de formación y de personal se complementa con un plan de subvenciones para guarderías cofinanciado por el FEDER.

En Austria, el apoyo a la integración de la igualdad de oportunidades pone un énfasis especial en el avance del empleo femenino en ámbitos de trabajo no tradicionales y en ámbitos nuevos, y en las oportunidades de empleo en el campo de la ciencia y la tecnología.

En algunas regiones de Italia se está introduciendo una marca de calidad que se otorgará a las empresas que apliquen buenas prácticas para conciliar la vida laboral y la vida familiar; no se trata sólo de guarderías en el lugar de trabajo, sino también de horarios flexibles, permisos parentales, etc.

4. Aplicación y gestión de los programas

No sólo ha cambiado el centro de atención del FSE para el periodo 2000-2006, sino también el modo de aplicar los programas. Los principales cambios tienen como finalidad aumentar la eficacia del apoyo del FSE. El más importante se refiere a la necesidad de una mejor gestión de los programas. Los programas mencionan explícitamente las medidas que se adoptarán para mejorar los sistemas de seguimiento y evaluación, lo cual resulta crucial para sacar el mejor partido del FSE. En algunos Estados miembros, esto ha dado lugar a cambios significativos en los sistemas de control financiero (Países Bajos) y a una mejor coordinación entre las políticas regionales y nacionales (Bélgica). Los sistemas de seguimiento tienen que ofrecer una información actualizada que permita evaluar con conocimiento de causa el rendimiento de los programas en cada una de las revisiones anuales que llevan a cabo los gestores de los programas y la Comisión.

Otras mejoras importantes con respecto a la aplicación de los programas son las siguientes:

* Un enfoque que tenga en cuenta la dimensión regional y local de la aplicación hace más fácil adaptar el apoyo del FSE a las necesidades específicas del mercado de trabajo regional y local. Los Estados miembros han señalado también su intención de aprovechar la flexibilidad que les ofrecen las subvenciones globales [17] para conseguir que los programas tengan más éxito a nivel local.

[17] Los Estados miembros pueden otorgar a algunas organizaciones intermediarias la responsabilidad de gestionar la asignación de pequeñas sumas a organizaciones o iniciativas de desarrollo local. La mayoría proponen para este fin entre un 0,5 % y un 1 % de los fondos.

* Un elemento central de los programas de los Fondos Estructurales es asegurarse de que los Fondos se complementan uno a otro para alcanzar los objetivos de desarrollo económico y social. Los responsables de la toma de decisiones pueden establecer lazos muy estrechos entre las inversiones provenientes del FSE y el FEDER. Mediante su contribución evidente al desarrollo de los recursos humanos, el FSE puede ayudar a acelerar los efectos de otros Fondos para conseguir una mayor cohesión económica y social.

* Un tema clave del FSE es la participación activa de los interlocutores sociales, las organizaciones no gubernamentales y otros grupos de interés relevantes. La asociación es la clave del éxito. La consulta sobre la planificación ha sido más amplia que nunca. Los Estados miembros han hecho partícipes a una amplia gama de partes interesadas, tanto a través de los canales tradicionales de consulta con los interlocutores sociales, como con los medios más modernos a través de internet. Será importante mantener el compromiso claro de asociación animando a todas las partes a participar activamente.

5. Conclusiones

Las negociaciones acerca del FSE han evidenciado el compromiso de los Estados miembros de asignar la financiación comunitaria en sintonía con sus políticas de empleo, tal como se estableció en el marco del proceso de Luxemburgo. En este sentido, el FSE ha desplazado su centro de atención de los programas basados esencialmente en la formación a un instrumento orientado a las políticas, con una amplia gama de medidas para invertir en los recursos humanos. El objetivo es mejorar la eficacia y el éxito de las políticas del mercado de trabajo, haciendo un énfasis especial en el apoyo a la creación de empleo. El ejemplo más claro es la prioridad que se da a las acciones preventivas en los programas del FSE. Los nuevos programas muestran también un compromiso firme con la igualdad de oportunidades entre mujeres y hombres, la inclusión social y un mayor acceso a los beneficios de las tecnologías de la información y la comunicación.

El reto al que se enfrentan ahora los Estados miembros es hacer que los programas funcionen. Tienen que lograr que el FSE siga satisfaciendo unas necesidades cambiantes y continúe manteniendo el equilibrio adecuado entre herramientas políticas y financiación, para poder resolver problemas específicos del mercado de trabajo. La intensificación del seguimiento de los programas debería utilizarse como una herramienta positiva para mejorar continuamente y aumentar al máximo los efectos del FSE. Las reuniones anuales entre los gestores de los programas y la Comisión permiten evaluar con regularidad los ajustes necesarios para mejorar el seguimiento y la gestión de los programas.

La revisión intermedia de los programas en 2003 ofrecerá la primera ocasión para evaluar detalladamente si su aplicación coincide con los planes reales. Se dispondrá así de una oportunidad esencial para revisar y reorientar los programas. Para asegurarse de que estas acciones se llevan a cabo sobre una base sólida, los Estados miembros tendrán que dar prioridad al establecimiento de sistemas de seguimiento y evaluación eficaces desde el comienzo del periodo que comprendan los programas, a lo que habrán de unirse los esfuerzos por crear unos mejores lazos entre el seguimiento del FSE y el proceso de información anual a través de los planes nacionales de acción. No bastará con que los programas del FSE incorporen las prioridades de la Estrategia Europea de Empleo si los planes nacionales de acción no integran en su totalidad la contribución del FSE y de otros Fondos Estructurales a esa Estrategia.

Las negociaciones sobre los nuevos programas constituyeron un primer paso positivo para establecer una conexión sólida y clara entre el FSE y la Estrategia Europea de Empleo. Es importante aprovechar este buen comienzo y asegurarse así de que el FSE está a la altura de los retos que tiene ante sí para servir de apoyo a la Estrategia Europea de Empleo y a los compromisos contraídos en el Consejo Europeo de Lisboa.

Anexo 1

Apoyo de los Fondos Estructurales para 2000-2006

Existen cuatro Fondos Estructurales: el Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER), el Fondo Social Europeo (FSE), el Fondo Europeo de Orientación y de Garantía Agrícola (FEOGA) y el Instrumento Financiero de Orientación de la Pesca (IFOP). Estos Fondos proporcionan apoyo financiero a través de tres objetivos:

Objetivo 1: promueve el desarrollo y el ajuste estructural de las regiones menos desarrolladas. Entre 2000 y 2006, estas regiones recibirán 135 954 millones de euros del FEDER, el FSE, el FEOGA y el IFOP.

Objetivo 2: financia la reconversión económica y social de las zonas que se enfrentan a dificultades estructurales. Estas regiones recibirán 22 454 millones de euros del FEDER, el FSE, el FEOGA y el IFOP.

Objetivo 3: financia la adaptación y modernización de las políticas y los sistemas de educación, formación y empleo en todas las regiones no incluidas en el objetivo 1. El FSE proporcionará en su totalidad los 24 050 millones de euros que se invertirán en este programa.

Al FSE corresponde alrededor de un tercio de la ayuda de los Fondos Estructurales, proporcionando cerca de un cuarto del gasto de estos Fondos en las regiones del objetivo 1 y la totalidad de la inversión en el objetivo 3.

Asignaciones financieras para 2000-2006 (en millones de euros, precios de 1999)

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Anexo 2

Anexo 3

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Fuente: DG Empleo y Asuntos Sociales; OECD Economic Outlook (junio de 2000)

* Se trata de estimaciones muy generales basadas en una simple comparación del gasto previsto del FSE con las cifras sobre el gasto en políticas activas del mercado de trabajo proporcionadas por los Estados miembros a la OCDE. Las cifras de la OCDE cubren una gama de políticas más reducida que las del FSE. Por consiguiente, es probable que el cuadro sobrevalore ligeramente la participación del FSE en el gasto total de las políticas activas del mercado de trabajo.

Anexo 4

FICHAS DE PAÍSES El FSE en Austria, 2000-2006

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El FSE en Bélgica, 2000-2006

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El FSE en Dinamarca, 2000-2006

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El FSE en Finlandia, 2000-2006

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El FSE en Francia, 2000-2006

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El FSE en Alemania, 2000-2006

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El FSE en Grecia, 2000-2006

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El FSE en Irlanda, 2000-2006

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El FSE en Italia, 2000-2006

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El FSE en Luxemburgo, 2000-2006

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El FSE en los Países Bajos, 2000-2006

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El FSE en Portugal, 2000-2006

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El FSE en España, 2000-2006

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El FSE en Suecia, 2000-2006

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El FSE en el Reino Unido, 2000-2006

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Anexo 5

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Análisis de la participación del FSE en ámbitos políticos específicos [18]

[18] Este análisis presenta una comparación muy simple del apoyo del FSE para los pilares de la Estrategia Europea de Empleo o ámbitos políticos específicos de la actuación del FSE. La mayor parte de los datos del mercado de trabajo corresponden a 1999, salvo los marcados con **, que corresponden a 1997.

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