En el caso de las conexiones o redes cuyo mercado (aún) no pueda o no esté dispuesto a ofrecer servicios considerados necesarios para la conectividad o útiles para la sociedad, las autoridades competentes podrán recurrir a una obligación de servicio público (OSP) y adjudicar contratos de servicio público (CSP) a los operadores ferroviarios de conformidad con el Reglamento (UE) n.º 1370/2007, sobre los servicios públicos de transporte por ferrocarril y carretera («Reglamento relativo a las OSP terrestres») . Las OSP solo pueden imponerse cuando los operadores de libre acceso no prestan los servicios al nivel y con la calidad que las autoridades competentes estimen necesarios.

Aunque el ferrocarril recibe financiación pública, ello no ha dado lugar a un nivel competitivo de cánones por el uso de la infraestructura que permita incrementar el tráfico ferroviario y reducir los precios de los billetes. Los costes fijos de infraestructura del ferrocarril son más elevados que los de otros modos de transporte. En virtud de la Directiva 2012/34/UE, los administradores de infraestructuras pueden cobrar recargos, además de los costes directos de utilización de la infraestructura, siempre y cuando el mercado pueda asumirlos. Esta disposición se aplica ampliamente, en particular, a los servicios de transporte de pasajeros de larga distancia y de alta velocidad.

Para que el ferrocarril se convierta en una opción de transporte interesante para muchos más pasajeros, es necesario tomar medidas decisivas en el ámbito de la expedición de billetes, de manera que los billetes de tren de trayectos transfronterizos sean más fáciles de encontrar y reservar y tengan un precio más atractivo. Aunque el sector reconozca esta necesidad, la experiencia de las dos últimas décadas muestra que las iniciativas impulsadas por este tardan mucho en madurar debido a intereses creados y a la falta de voluntad de aceptar los beneficios que puede aportar la apertura del mercado. Comparar y adquirir billetes de tren debe convertirse en una operación tan sencilla y cómoda para los usuarios como lo es en el caso de otros modos de transporte, que pueda realizarse en una única transacción y utilizando la tecnología más avanzada. Debe proporcionarse a los pasajeros que necesiten realizar transbordos la certeza de que llegarán a tiempo a su tren y que, en caso contrario, recibirán la asistencia necesaria para desplazarse a su destino. Los proveedores de billetes y las empresas ferroviarias deben poder ofrecer plazas en igualdad de condiciones, incluso con mucha antelación a la fecha de viaje. Asimismo, deben poder ofrecer billetes atractivos sin obstáculos de mercado indebidos que dificulten el acceso a los canales existentes de venta, a los datos sobre billetes y tarifas y a los datos y operaciones de los sistemas de reservas.

La iniciativa de la Comisión sobre servicios digitales de movilidad multimodal, junto con la revisión de la ETI correspondiente al subsistema «aplicaciones telemáticas para los servicios de viajeros» (ETI APV) y la nueva obligación de proporcionar información sobre desplazamientos y tráfico en tiempo real impuesta por el nuevo Reglamento sobre los derechos de los viajeros de ferrocarril, garantizarán la disponibilidad técnica de datos para proveedores de billetes independientes y de información en tiempo real para los usuarios. Según lo previsto en el cuarto paquete ferroviario, la Comisión informará en 2022 sobre la disponibilidad de sistemas comunes de información y de billetes combinados. Con antelación a estas iniciativas, la Comisión establecerá contactos con el sector ferroviario y apoyará la aplicación de los compromisos presentados en la Declaración del Sector de marzo de 2021 , basados en principios equitativos, razonables y no discriminatorios (FRAND). Para que los desplazamientos transfronterizos en tren resulten atractivos, también es necesario proteger a los pasajeros durante todo el trayecto. El nuevo Reglamento sobre los derechos de los viajeros de ferrocarril, adoptado en abril de 2021, introdujo por primera vez la obligación de ofrecer billetes combinados a partir del 7 de junio de 2023, aunque sobre una base bastante limitada.

Sin embargo, el carácter limitado de la obligación de ofrecer billetes combinados y una oferta insuficiente de estos en el mercado menoscaban la protección de los pasajeros y, por lo tanto, reducen el atractivo del ferrocarril. Es esencial que los pasajeros que realicen varios transbordos en un mismo trayecto tengan la certeza de que no se quedarán en tierra si uno de los trenes se retrasa, independientemente de que los billetes se hayan adquirido como billetes combinados o como contratos de viaje independientes. Una solución podría ser garantizar al menos que los usuarios que viajan con billetes combinados independientes puedan continuar su viaje en caso de pérdida de conexiones cuando se cumplan determinadas condiciones. Por consiguiente, la Comisión abordará la cuestión de la continuación del viaje en caso de retrasos como parte de la iniciativa sobre servicios digitales de movilidad multimodal.

La asequibilidad es fundamental para garantizar que todos formen parte de la transición ecológica y se beneficien de ella. Como se indica en la Comunicación sobre una visión a largo plazo para las zonas rurales de la UE, la Comisión prestará toda su atención a la mejora de la conectividad también para las zonas rurales y remotas, en particular a través de una iniciativa emblemática específica sobre mejores prácticas de movilidad multimodal sostenible para las zonas rurales.

También resulta primordial garantizar a las personas con discapacidad y a aquellas con movilidad reducida un acceso en igualdad de condiciones a servicios ferroviarios transfronterizos y de larga distancia, por ejemplo, en lo que respecta a la expedición de billetes o los nuevos avances digitales. A modo de referencia, los requisitos de accesibilidad recogidos en el Acta Europea de Accesibilidad deben ser aplicables a todos los servicios ferroviarios. Ello se apoya en la ETI relativa a la accesibilidad del sistema ferroviario de la Unión para las personas con discapacidad y las personas con movilidad reducida, así como en el nuevo Reglamento sobre los derechos de los viajeros de ferrocarril, adoptado en abril de 2021.

La Comisión prevé: — proponer un Reglamento, que se adoptará antes de que termine 2022, sobre los servicios digitales de movilidad multimodal para mejorar el intercambio de datos entre proveedores de movilidad y facilitar la celebración de acuerdos comerciales equitativos entre las empresas ferroviarias y con terceros proveedores de billetes, y que contemplará la continuación del viaje y la protección en caso de pérdida de conexiones para los usuarios que viajen con billetes combinados independientes; — supervisar el cumplimiento del nuevo Reglamento sobre los derechos de los viajeros de ferrocarril, una vez que entre en vigor en junio de 2023.

3.8. Igualdad de condiciones con otros modos de transporte

La Comisión ya ha presentado propuestas para permitir la competencia en pie de igualdad entre los diferentes modos de transporte. Con el paquete «Objetivo 55» presentado el 14 de julio de 2021, la Comisión ha planteado un ambicioso conjunto de propuestas para alinear los incentivos económicos con los objetivos climáticos, sociales y medioambientales, reconociendo al mismo tiempo las diferencias en el contexto global y de competencia en el que operan los diferentes modos de transporte. Ello incluye los cambios propuestos en el comercio de derechos de emisión y en el marco de la fiscalidad de la energía.

Los Estados miembros disponen de instrumentos sólidos para garantizar que los distintos modos de transporte puedan competir en igualdad de condiciones. Por ejemplo, disponen de un margen considerable para influir en el precio del ferrocarril a través de la fiscalidad nacional. En este orden de cosas, Alemania decidió en 2020 reducir el IVA de los billetes de ferrocarril de larga distancia del 19 % al 7 %. La Comisión evaluará la necesidad de una exención a escala de la Unión del IVA para los billetes de ferrocarril internacionales, a los efectos de reducir sensiblemente el coste para los usuarios del ferrocarril.

La igualdad de condiciones entre modos de transporte también puede facilitarse haciendo posible la presentación de ofertas innovadoras en las que se combinen modos de transporte. Así, una combinación más sencilla de billetes de avión y ferrocarril conferiría al ferrocarril un papel más destacado en los vuelos de larga distancia. Algunos Estados miembros permiten desde hace tiempo a las compañías aéreas vender billetes en servicios ferroviarios y transportar viajeros a sus aeropuertos principales en tren en lugar de en avión .

En el marco de la revisión del Reglamento sobre servicios aéreos, la Comisión está evaluando las posibilidades y los criterios con arreglo a los cuales los países de la Unión pueden limitar el tráfico aéreo en algunas rutas si existen modos de transporte más sostenibles que ofrezcan un nivel de servicio equivalente, sin socavar los principios del mercado único. Junto con la iniciativa sobre los servicios digitales de movilidad multimodal, esto podría ayudar a identificar opciones para estimular ofertas de servicios multimodales en los que se combinen servicios aéreos y ferroviarios.

La Comisión prevé: — trabajar con el Parlamento y el Consejo para facilitar una rápida adopción de las propuestas del paquete de medidas «Objetivo 55», en particular las que atañen a la tarificación del carbono y el comercio de derechos de emisión en los modos de transporte; — evaluar la necesidad de una exención del IVA a escala de la Unión para los servicios ferroviarios internacionales; — apoyar y promover los desplazamientos multimodales avión-ferrocarril en rutas en las que se disponga de la infraestructura adecuada para prestar dichos servicios, y evaluar las opciones reglamentarias para facilitarlos.

3.9. Obligaciones de servicio público para promover el transporte colectivo multimodal o transfronterizo sostenible

En el caso de las conexiones o redes en las que exista una necesidad pública conocida y en las que el mercado (aún) no sea capaz de ofrecer servicios que se consideren necesarios para la conectividad o deseables en modo alguno para la sociedad, o no esté dispuesto a hacerlo, las autoridades competentes pueden imponer obligaciones de servicio público (OSP) y adjudicar contratos de servicio público (CSP) a los operadores ferroviarios, los cuales normalmente conllevan una compensación económica. No obstante, no deben utilizarse las OSP para restringir la competencia e impedir la oferta de servicios de libre acceso.

El Reglamento relativo a las OSP terrestres prevé la posibilidad de que las autoridades competentes cooperen y establezcan OSP transfronterizas. Ya se han puesto en marcha varias OSP para los servicios transfronterizos de transporte de pasajeros por ferrocarril dentro de la Unión. Sin embargo, las autoridades competentes se enfrentan a menudo a obstáculos prácticos y administrativos que dificultan la coordinación de sus respectivos procesos de aplicación de OSP transfronterizas. Algunos servicios transfronterizos son «híbridos»: servicios transfronterizos que incluyen uno o más trayectos explotados en el marco de OSP y uno o más trayectos explotados con arreglo a un régimen de libre acceso. A falta de normas específicas de la Unión que regulen dichos servicios híbridos, las autoridades competentes deben velar especialmente por evitar distorsiones de la competencia y el riesgo de subvenciones cruzadas.

Alternativamente, los Estados miembros pueden apoyar los servicios ferroviarios empleando las posibilidades recogidas en el artículo 34 de la Directiva 2012/34/UE, de conformidad con las normas sobre ayudas estatales, para reembolsar los cánones de acceso a las vías y de este modo compensar los costes externos que no pagan otros modos de transporte competidores.

Además, poner en marcha una OSP en el transporte colectivo brinda a las autoridades competentes la oportunidad de establecer requisitos de sostenibilidad medioambiental. Esto puede ser especialmente adecuado para el transporte terrestre multimodal, en el que ya existen vehículos y material móvil de emisión cero. Las normas vigentes ya permiten en cierta medida un sistema multimodal de OSP, según el cual los pasajeros utilizan más de un modo de transporte en el mismo desplazamiento, cada uno de ellos gestionado con arreglo a una OSP. El régimen de OSP y las normas del mercado interior varían en función del modo de transporte. Actualmente existen tres marcos jurídicos diferentes para el transporte terrestre, marítimo y aéreo. Es posible adjudicar CSP para cada modo de un viaje de estas características. También es posible establecer una OSP multimodal para el modo de transporte terrestre (ferrocarril / autobús / otro medio ferroviario). En este último caso, la obligación de servicio público multimodal terrestre estaría plenamente contemplada en el Reglamento relativo a las OSP terrestres.

Para facilitar y fomentar los servicios transfronterizos, la Comisión publicará directrices interpretativas sobre servicios de OSP terrestres a fin de ayudar a los Estados miembros y a las autoridades competentes a establecer OSP transfronterizas que cumplan plenamente la legislación de la Unión.