Dictamen del Comité de las Regiones sobre:

- la "Revisión de la Estrategia Europea de Empleo y las directrices para el empleo en 2003, basada en la Comunicación de la Comisión al Consejo, al Parlamento Europeo, al Comité Económico y Social y al Comité de las Regiones - Balance de cinco años de aplicación de la Estrategia Europea de Empleo", y

- la "Comunicación de la Comisión al Consejo, al Parlamento Europeo, al Comité Económico y Social Europeo y al Comité de las Regiones - El futuro de la Estrategia Europea de Empleo (EEE) y 'Una estrategia para el pleno empleo y mejores puestos de trabajo para todos'"

(2003/C 244/10)

EL COMITÉ DE LAS REGIONES,

vistas la Comunicación de la Comisión al Consejo, al Parlamento Europeo, al Comité Económico y Social y al Comité de las Regiones - Balance de cinco años de aplicación de la Estrategia Europea de Empleo (COM(2002) 416 final) y la Comunicación de la Comisión al Consejo, al Parlamento Europeo, al Comité Económico y Social y al Comité de las Regiones - El futuro de la Estrategia Europea de Empleo (EEE): "Una estrategia para el pleno empleo y mejores puestos de trabajo para todos" (COM(2003) 6 final);

vistas las decisiones de la Comisión Europea de 18 de julio de 2002 y de 14 de enero de 2003 de consultarle sobre este asunto, de conformidad con el primer párrafo del artículo 265 del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea;

vista la decisión de su Presidente de 23 de septiembre de 2002 de asignar a la Comisión de Política Económica y Social la elaboración de un dictamen sobre este tema;

visto el proyecto de Dictamen (CDR 15/2003 rev.) aprobado por la Comisión de Política Económica y Social el 24 de febrero de 2003 (ponente: Sra. Haijanen, Miembro del Consejo Regional del Sudoeste de Finlandia (FIN/PPE)),

ha aprobado, en su 49o Pleno celebrado los días 9 y 10 de abril de 2003 (sesión del 10 de abril) el presente Dictamen.

RECOMENDACIONES DEL COMITÉ DE LAS REGIONES

1. Objetivos generales de la reforma de la estrategia de empleo

1.1. El Comité de las Regiones estima que la Comunicación de la Comisión refleja de una manera clara y coherente los objetivos que se fijaron en el Consejo Europeo de Barcelona para la redefinición de la estrategia de empleo. Básicamente, la Comunicación respalda los puntos de vista ya expresados por el Comité de las Regiones para dotar a la estrategia de empleo de una mayor eficacia y reforzar la dimensión regional y local. La renuncia a la distribución en pilares simplifica la estructura de la estrategia y facilita su interpretación.

1.2. El Comité de las Regiones considera importante que los objetivos fundamentales recogidos en la Comunicación para la redefinición de la estrategia se basen en la agenda de Lisboa. Las prioridades que se han establecido como fundamento de las próximas orientaciones reflejan los problemas y los futuros desafíos que afronta el mercado laboral europeo, a la vez que proporcionan una buena base para el desarrollo de nuevas orientaciones más encaminadas hacia la consecución de resultados.

1.3. El Comité de las Regiones se congratula de que la Comisión haya reforzado la estabilidad de las directrices para el empleo. La estrategia de empleo debe centrarse en los objetivos a medio plazo y conceder prioridad a la eficacia de la aplicación y evaluación de los resultados, en lugar de a la definición de las metas. El Comité de las Regiones recalca que la estabilidad del proceso permitirá también ampliar y profundizar el procedimiento de consulta que será preciso establecer con miras a la elaboración de planes nacionales de acción, y asociar de forma más estrecha a los entes locales y regionales en esta tarea.

1.4. El Comité de las Regiones considera positivo que la Comisión pretenda simplificar la estrategia de empleo y clarificar el reparto de tareas entre la Unión y los Estados miembros. En la aplicación de la estrategia de empleo cobran fuerza las recomendaciones país por país y los planes de acción de ámbito nacional. El nuevo calendario del proceso permite tener mejor en cuenta los planes de acción nacionales en la preparación de los presupuestos nacionales. Las modificaciones dotan a la Estrategia Europea de Empleo de un mayor peso específico en el ámbito nacional.

1.5. El Comité de las Regiones considera de gran importancia que la reforma del mercado laboral permita sustentar las estrategias a más largo plazo de la Unión en materia de desarrollo, empleo y competitividad, y evite que los límites de funcionamiento del mercado obstaculicen el desarrollo económico. El crecimiento del empleo debe abordarse desde una perspectiva más amplia, coordinando las medidas que se emprendan en los diversos ámbitos políticos. Para aumentar el nivel de participación de la población activa es necesario introducir reformas estructurales en el ámbito de la política de empleo y la política social, adoptar medidas para prevenir el desempleo de larga duración y reducir el desempleo estructural.

1.6. El Comité de las Regiones hace hincapié en que el aumento del índice de participación de la población activa requiere realizar grandes esfuerzos para crear nuevos empleos y estimular el espíritu de empresa. Se debe potenciar la competitividad de las empresas mejorando los niveles de capacitación de las empresas y los trabajadores, la organización del trabajo, los factores cualitativos de la vida laboral y la productividad. Asimismo, deben fomentarse unas mejores condiciones de actividad de las empresas. Igualmente, se debe proceder de manera decidida a reducir los obstáculos administrativos relacionados con la creación de empresas, sus actividades y la contratación de nuevo personal.

1.7. El Comité de las Regiones coincide con el punto de vista que se recoge en la Comunicación en el sentido de que la mejora de la calidad y la productividad en el trabajo exige una transición hacia una economía basada aún más en el conocimiento. No obstante, el Comité de las Regiones desea hacer hincapié en que, en determinados sectores, el desempleo se debe a que el nivel de conocimientos de los trabajadores no se corresponde con las exigencias del mercado laboral. Al margen del mercado laboral existe una mano de obra potencial que queda desaprovechada, pues le resulta difícil adquirir las cualificaciones profesionales necesarias para satisfacer sus exigencias. Por este motivo, es necesario hacer también un esfuerzo para que el mercado laboral pueda utilizar esta mano de obra, permitiendo la existencia de un sector de baja remuneración.

1.8. El Comité de las Regiones considera esencial que en la reforma de la estrategia de empleo se tenga en cuenta la ampliación de la UE y que sea atiendan los puntos de vista de los futuros Estados miembros en las próximas fases del trabajo preparatorio de esta política. Los principales desafíos que afronta el mercado laboral de los futuros Estados miembros son el crecimiento de la tasa de desempleo, la mejora del nivel de conocimientos y la reforma de las estructuras productivas. La transformación estructural agravará las disparidades regionales en términos de empleo. Es preciso reforzar las estructuras administrativas de los países candidatos, y en particular la capacidad de acción de los entes regionales y locales, con el fin de que se puedan adaptar a los desafíos del mercado europeo del trabajo y explotar los recursos destinados a las actividades de desarrollo de la forma más eficaz posible.

2. La gestión de la estrategia de empleo y el fortalecimiento de la dimensión regional y local

2.1. El Comité de las Regiones hace hincapié en que tanto el pleno empleo como los demás objetivos relativos al empleo fijados en Lisboa constituyen un desafío ambicioso. La realización de tal empresa depende más que nunca de una articulación de las diversas políticas que comparten el mismo fin y de una cooperación eficaz y coordinación de recursos entre las partes interesadas a diferentes niveles.

2.2. El Comité de las Regiones coincide con la Comisión en que se debe reforzar el compromiso político de los Estados miembros a favor de la estrategia de empleo. En general, se considera que los planes nacionales de acción en materia de empleo son documentos elaborados por el gobierno cuyo vínculo con las demás políticas nacionales es bastante vago. Los entes locales y regionales, los medios de comunicación y el público tienen un conocimiento insuficiente de la estrategia de empleo. Como consecuencia de esto, la aplicación de la estrategia en los ámbitos de poder en los que se adoptan en última instancia las decisiones en materia de empleo plantea ciertos problemas.

2.3. El CDR considera conveniente que los Parlamentos nacionales adopten una posición respecto a los planes de acción nacionales sobre el empleo. Ello contribuiría a mejorar la transparencia en torno al proceso al que se aspira con la Estrategia Europea de Empleo, así como a entablar un amplio debate sobre el mismo. De esta manera se otorgaría mayor importancia al NAP en su calidad de plan de acción a nivel nacional, y se proporcionaría a los parlamentarios nacionales un instrumento "familiar" para trabajar en aras del necesario consenso entre la perspectiva central y la perspectiva regional y local en materia de política de empleo.

2.4. El Comité de las Regiones resalta que se debería modificar el contenido de la estrategia de empleo y la terminología que en ella se utiliza para hacerlos más comprensibles y adaptarlos a la realidad local y regional. Algunos sondeos de opinión revelan que los ciudadanos europeos consideran la acción comunitaria como algo ajeno y lejano. Las experiencias relativas al fomento del empleo a nivel local demuestran que aún siguen existiendo graves problemas de interpretación entre los diversos niveles encargados de la ejecución de la Estrategia Europea de Empleo.

2.5. El Comité de las Regiones resalta que los entes locales y regionales han de desempeñar un papel y asumir una responsabilidad esencial en la elaboración y la ejecución de la estrategia de empleo. La Estrategia Europea de Empleo debe constituir un sistema a distintos niveles, dentro del cual los medios locales, regionales, nacionales y comunitarios se impliquen en un proceso continuo de interacción. Desde un punto de vista administrativo, es difícil valorar cómo funciona la cooperación entre las distintas instancias administrativas y las partes interesadas en la elaboración y aplicación de la estrategia. Sin embargo, desde el punto de vista del cliente, la Administración es un conjunto unitario, por lo que también es importante evaluar cómo pueden repercutir el mundo empresarial y la sociedad en el desarrollo de servicios que favorezcan el empleo a efectos de los ciudadanos.

2.6. El Comité de las Regiones considera que se debe adoptar un planteamiento amplio a la hora de abordar el fortalecimiento de la dimensión regional y local de la Estrategia Europea de Empleo. La Comisión examina el papel que desempeñan los entes locales y regionales, atendiendo principalmente a la gestión de la estrategia de empleo, esto es, la funcionalidad y la legitimidad del sistema. No obstante, este planteamiento no tiene suficientemente en cuenta la función inmediata que desempeñan los agentes regionales y locales en la aplicación de los objetivos de dicha estrategia. Todos los puestos de trabajo se crean y desaparecen a nivel local. Los agentes regionales y locales cumplen una función destacada como proveedores de servicios de bienestar y formación que favorecen la creación de empleo, desarrollando los mercados laborales locales y nuevas oportunidades laborales, y proporcionando puestos de trabajo. Influyen de muchas maneras en las condiciones de acceso al mercado laboral de los jóvenes, las mujeres, los inmigrantes y la población de mayor edad, así como en la promoción de la igualdad en el mercado de trabajo. Con frecuencia, su papel es esencial con vistas a la integración de colectivos que se encuentran al margen de los mercados laborales. Una elevada tasa de ocupación constituye no sólo uno de los objetivos cruciales de la política de desarrollo local, sino también una condición previa básica para el mantenimiento de los servicios.

2.7. Según la Comunicación de la Comisión, atajar los desequilibrios regionales en el plano del desempleo se convierte en una de las prioridades de la futura Estrategia Europea de Empleo. Estos desequilibrios regionales son considerables y continuarán aumentando a raíz de la ampliación. El Comité de las Regiones resalta que la naturaleza de los problemas propios a cada región presenta al mismo tiempo unas divergencias cada vez mayores. La capacidad de las políticas definidas en el plano macroeconómico para resolver los problemas locales y regionales es cada vez menor. El Comité destaca que los problemas del mercado laboral ponen de manifiesto la necesidad de aplicar un planteamiento que permita tener en cuenta, en este proceso divergente de carácter regional, aquellas transformaciones de contenido que resulten necesarias para la política en cuestión. La estrategia de empleo debería seguir la estela de las orientaciones generales de los países de la OCDE y apoyar la descentralización de la política de empleo. Los Estados miembros también deberían fomentar la descentralización hacia los ámbitos local y regional del poder de decisión relacionado con la ejecución de la política de empleo.

2.8. El Comité de las Regiones se muestra de acuerdo con la Comisión en que la Estrategia Europea de Empleo debe alentar y respaldar la elaboración y aplicación de estrategias regionales de empleo basadas en la asociación. El Comité de las Regiones considera que la asociación entre el sector público, las empresas, los agentes socioeconómicos y las organizaciones no gubernamentales reviste una gran importancia con vistas a reforzar la cohesión social, generar un nuevo capital social y crear empresas y puestos de trabajo. Esta cooperación debería ser amplia y reunir a las distintas instancias y partes interesadas. Asimismo, se deberían vincular de manera eficaz la preparación de las estrategias regionales de empleo y la de los planes nacionales de acción. Además, se deberían asignar suficientes recursos -con cargo a los presupuestos nacionales y a los programas del FSE- para la elaboración y ejecución de dichas estrategias.

2.9. El Comité de las Regiones considera que el fomento del empleo local y regional se ha basado en exceso en los enfoques y métodos tradicionales de la política activa de mercado laboral. Las medidas tradicionales a nivel individual deben ir acompañadas cada vez más por el fomento de medidas preventivas y el desarrollo de un entorno favorable al empleo (infraestructuras, formación, servicios, actividad empresarial). Se debe instar a las instancias del nivel local y regional a que exploten enfoques y métodos innovadores.

2.10. El Comité de las Regiones resalta la necesidad de una mejor coordinación de las medidas relativas al empleo (Estrategia Europea de Empleo) y los recursos financieros correspondientes (Fondo Social Europeo y acciones innovadoras) en lo que respecta a la ejecución de la estrategia de empleo con el fin de aumentar la eficacia de los programas. El Fondo Social Europeo debe apoyar la incorporación del carácter regional en la Estrategia Europea de Empleo.

2.11. El Comité de las Regiones destaca la importancia de reforzar la interacción entre las acciones destinadas a fomentar la dimensión local y regional de la Estrategia Europea de Empleo (pactos territoriales de empleo, acciones innovadoras, programas de cooperación, etc.) y las políticas nacionales. Las medidas han aportado un valor añadido a la hora de promover la creación de empleo. El problema es que, a menudo, no es posible transferir las buenas prácticas extraídas de estas acciones a los programas nacionales.

2.12. El Comité de las Regiones otorga una gran importancia al desarrollo de la Estrategia Europea de Empleo con miras a reforzar la base de conocimientos y los métodos de evaluación de la actividad a nivel local y regional, y desarrollar métodos mediante los cuales los Estados miembros informen sobre el papel de los entes locales y regionales en la aplicación de los programas de empleo nacionales.

2.13. El Comité de las Regiones coincide con la Comisión en su objetivo de reforzar el papel que desempeñan los interlocutores sociales en materia de empleo. Considera importante que los entes locales y regionales, como principales empleadores, sean considerados interlocutores de pleno derecho en el diálogo social.

2.14. El Comité de las Regiones se muestra de acuerdo con la Comisión en la utilidad del método abierto de coordinación al ejecutar la estrategia de empleo. No obstante, el Comité de las Regiones resalta que la ampliación del método no deberá menoscabar el poder de decisión de los Estados miembros y los entes locales y regionales a la hora de organizar servicios de bienestar.

2.15. El Comité de las Regiones acoge favorablemente el hecho de que la Comisión, de conformidad con las recomendaciones de la cumbre de primavera de Barcelona, haya presentado una propuesta destinada a mejorar la coordinación entre las directrices para el empleo y las Orientaciones generales de política económica y a racionalizar el proceso. El Comité de las Regiones destaca que la coordinación entre los procesos debería llevarse a cabo de modo que permitiera tanto la participación pertinente de todos las instituciones, los interlocutores sociales y el resto de las instancias implicadas en la ejecución de la estrategia de empleo, como un debate de calidad. El Comité de las Regiones considera importante que se tengan en cuenta sus observaciones en las próximas fases del trabajo preparatorio de la estrategia de empleo.

2.16. El Comité de las Regiones resalta el carácter abierto y constructivo del diálogo entablado entre esta institución y la Comisión en torno al desarrollo de la Estrategia Europea de Empleo. El Comité de las Regiones manifiesta su voluntad de contribuir en la organización del "Foro del Desarrollo Local", que tendrá lugar en Grecia en el mes de mayo, y en la divulgación de los resultados que se obtengan en dicho foro entre los entes locales y regionales de los distintos Estados miembros.

Bruselas, 10 de abril de 2003.

El Presidente

del Comité de las Regiones

Albert Bore