INFORME DE LA COMISIÓN AL CONSEJO, AL PARLAMENTO EUROPEO, AL COMITÉ ECONÓMICO Y SOCIAL Y AL COMITÉ DE LAS REGIONES - Construir una Europa empresarial Actividades de la Unión en favor de la pequeña y mediana empresa (PYME)

ÍNDICE

RESUMEN

CUADRO "RESUMEN DE LAS AYUDAS A LAS PYME"

Introducción

Objetivo y estructura del informe

La definición de PYME

Capítulo I: mejora de las condiciones marco para las PyME

1. Mejora de los datos y el conocimiento sobre las PYME

1.1. Estadísticas

1.2. El Observatorio Europeo de las PYME

2. Información de las empresas

2.1. La red de "Euro Info Centres"

2.2. Diálogo con las empresas: información, asesoramiento y retroalimentación

3. Mejora del entorno empresarial

3.1. Grupo operativo BEST (Business Environment Simplification Task Force)

3.2. Intercambios de mejores prácticas: las acciones concertadas

3.3. Transferencia de empresas

3.4. Evaluación comparativa (benchmarking)

3.5. Calidad de las propuestas legislativas, la subsidiariedad y la proporcionalidad

3.6. Simplificación de la legislación en el mercado interior: SLIM 28

3.7. Plazos de pago en las transacciones comerciales

3.8. Acceso a la sociedad de la información y al comercio electrónico

3.9. Fomento de la innovación

3.10. Mejora de la competitividad: comercio, economía social y turismo

3.11. Reglas de cooperación judicial en materia civil y comercial

4. Entorno normativo para las PYME

4.1. Mercado interior

4.2. Política de competencia

4.3. Entorno fiscal y aduanero

4.3.1. Fiscalidad de las empresas

4.3.2. Fiscalidad indirecta: IVA

4.3.3. Entorno aduanero

5. Entorno financiero

5.1. Preparación de las PYME para la introducción del euro

5.2. Transferencias transfronterizas

5.3. Plan de acción para los mercados financieros

5.4. Tercera Mesa Redonda de Banqueros y PYME

5.5. Inversores informales

5.6. Guía de autoevaluación para las PYME que quieren cotizar en bolsa

5.7. Garantía recíproca

6. Interfaz entre la política empresarial y las demás políticas

6.1. Entorno social y empleo

6.1.1. La Estrategia europea para el empleo y el pilar empresarial

6.1.2. Diálogo social

6.1.3. Consulta a los medios empresariales

6.1.4. Desarrollo local y empleo

6.2. Legislación y acciones medioambientales

6.2.1. Quinto Programa de actuación en materia de medio ambiente

6.2.2. Gestión y auditoría medioambientales

6.2.2.1. Guía de la ecogestión

6.2.2.2. Resultados de la acción piloto Euromanagement-Environnement

6.2.3. El sistema comunitario de concesión de la etiqueta ecológica

6.3. Infraestructuras energéticas, de transporte y de telecomunicaciones

CAPÍTULO II: PROGRAMAS E INSTRUMENTOS FINANCIEROS DE APOYO A LAS PYME

7. Acceso a la financiación y a los créditos

7.1. Préstamos

7.1.1. Préstamos globales del BEI

7.1.2. El Instrumento PYME: préstamos bonificados para las PYME que creen puestos de trabajo

7.2. Garantías

7.2.1. Operaciones de garantía a favor de las PYME basadas en los recursos propios del FEI

7.2.2. Proyecto piloto "Crecimiento y Medio Ambiente"

7.2.3. Mecanismo de garantía PYME

7.3. Capital riesgo

7.3.1. Mecanismo Europeo para la Tecnología

7.3.2. Plan de ayuda inicial del MET

7.3.3. CREA

7.3.4. Financiación de la innovación: I-TEC

7.3.5. Acción Eurotech Capital

7.4. Empresas conjuntas en la Unión: instrumento JEV

8. Apoyo a las PYME a través de las políticas regionales

8.1. Apoyo a las PYME en la programación 1994-1999

8.1.1. Iniciativas nacionales

8.1.1.1. Financiación de las PYME en los objetivos regionales

8.1.1.2. Estimación del impacto de las acciones y medidas

8.1.2. Programas de iniciativa comunitaria

8.1.2.1. Iniciativa comunitaria PYME

8.1.2.2. Iniciativa comunitaria Leader II

8.1.3. Proyectos piloto y acciones innovadoras

8.1.3.1. Proyectos piloto

8.1.3.2. Pactos territoriales a favor del empleo

8.2. La futura política de cohesión y las PYME (programación 2000-2006)

8.2.1. Nuevos Reglamentos y presupuestos

8.2.2. Directrices de la Comisión

9. Intervenciones en favor de las PYME del sector agrícola

10. Cooperación interempresarial

10.1. Instrumento jurídico apropiado para la cooperación transnacional: la AEIE

10.2. Europeización de las empresas

10.2.1. Programas Europartenariat e Interprise

10.2.2. Subcontratación transnacional

11. Promoción del espíritu de empresa y apoyo a grupos específicos

11.1. Artesanado, pequeñas empresas y microempresas

11.2. Empresarias y coempresarias

12. Acceso a la investigación y al desarrollo tecnológico

12.1. Programas europeos de IDT: instrumentos de innovación e internacionalización

12.2. Medidas específicas del 4º PM en favor de las PYME

12.3. Participación de las PYME en los programas comunitarios de IDT

12.3.1. Participación creciente de las PYME en los programas comunitarios de IDT

12.3.2. Medidas específicas a favor de las PYME: nuevos participantes y mayor colaboración

12.3.3. Otras medidas del 4º PM relacionadas con las PYME

12.4. Impacto de la política comunitaria de IDT en las PYME

12.5. El 5°Programa marco y sus medidas específicas a favor de las PYME

12.5.1. Acciones ejecutadas por cada programa temático

12.5.2. Apoyo a la participación de las PYME

12.5.3. Participación de las PYME en el 5º PM: primeros resultados

12.5.4. Cordis

13. Formación profesional

13.1. Fondo Social Europeo

13.1.1. Iniciativas ADAPT y EMPLEO

13.2. Programa Leonardo da Vinci

13.3. Business Education Network for Europe

14. Otros programas de apoyo

CapÍTULO III: AMPLIACIÓN, PREADHESIÓN Y COOPERACIÓN CON TERCEROS PAÍSES

15. Actividades de ampliación y preadhesión

15.1. Participación en el Tercer programa plurianual a favor de las PYME

15.2. Programa JOP (empresas conjuntas)

15.3. Phare: Programa de asistencia técnica a escala nacional

15.4. Mecanismo de financiación PYME

15.5. El programa Phare de apoyo a las empresas

16. Internacionalización de las empresas: cooperación con terceros países

16.1. Política comercial

16.2. Cooperación con Estados Unidos y Canadá

16.3. Cooperación con Japón

16.4. Cooperación con los países del Mediterráneo, América Latina y Asia

16.5. Cooperación con los Nuevos Estados Independientes

16.6. Cooperación al desarrollo (países ACP)

16.7. Cooperación con Sudáfrica

CONCLUSIONES

Resumen

El presente informe sobre las actividades de la Unión en favor de la pequeña y mediana empresa (PYME) obedece a la Decisión del Consejo relativa al Tercer programa plurianual en favor de las PYME, donde se prevé que la Comisión presente al Parlamento Europeo, al Consejo, al Comité Económico y Social y al Comité de las Regiones un informe bienal sobre la evaluación de los avances conseguidos en cuanto a la consideración de las PYME en el conjunto de las políticas y programas comunitarios, como parte de su acción de coordinación. Es el quinto informe de esta naturaleza y da cuenta de los últimos desarrollos alcanzados desde la adopción del informe precedente, a finales de 1997, además de introducir las perspectivas de futuro.

El informe se articula en tres grandes capítulos: el primero trata de la mejora de las condiciones marco de las PYME; el segundo, de los programas e instrumentos que tienen una repercusión financiera particular en el apoyo brindado a las PYME; el tercero, de la ampliación, la preadhesión y la cooperación con terceros países. La conclusión constata la evolución en la consideración de las PYME en las políticas y los programas comunitarios.

El interés de este informe radica en que presenta una visión de conjunto de las actividades de la Unión dirigidas a las PYME. Traduce los objetivos del Programa Integrado en favor de las PYME y del Artesanado, que constituye un marco de coordinación de las acciones de la Unión, ya estén éstas integradas en la política empresarial, ya en otras políticas comunitarias susceptibles de afectar a las PYME.

El informe se inscribe también en la perspectiva de las consecuencias del Consejo Europeo de Lisboa (23 y 24 de marzo de 2000), que preconiza la instauración de un clima favorable a la creación y el desarrollo de empresas innovadoras, y en particular de PYME. En esta ocasión, el Consejo Europeo estimó conveniente la aplicación de un método abierto de coordinación que permitiera difundir las mejores prácticas y garantizar una mayor convergencia de acuerdo con los principales objetivos de la Unión. El Consejo Europeo invitó a la Comisión a presentar su propuesta para el próximo programa plurianual en favor de la empresa y el espíritu empresarial para el período 2001-2005, que fue adoptado por el Consejo a finales de 2000. Pidió al Consejo y a la Comisión que realizaran un ejercicio de evaluación comparativa (benchmarking) en materia de creación de empresas (coste, duración) y de capital riesgo. Por otra parte, les solicitó un informe sobre la revisión de los instrumentos del BEI y del FEI, con el fin de reorientar las financiaciones hacia las empresas en fase inicial o a las de alta tecnología. En junio de 2000 el Consejo adoptó la Carta europea para las pequeñas empresas solicitada por el Consejo Europeo, que fue aprobada por el Consejo Europeo de Feira de junio de 2000.

En Lisboa, los quince Estados miembros de la Unión se fijaron como objetivo estratégico para los diez años siguientes convertirse en la economía del conocimiento más competitiva y dinámica del mundo. Para conseguirlo, Europa ha de ser más emprendedora e innovadora. La iniciativa eEurope, presentada en ese acto y que tiene como objetivo la integración de cada ciudadano, cada escuela y cada empresa en la era digital, se ha traducido en un plan de acción que incluye, principalmente, una serie de medidas para desarrollar el comercio electrónico e Internet en las empresas.

Este informe traduce la prioridad concedida a las PYME en el ámbito político más amplio de los instrumentos de coordinación aplicados en el marco de las Orientaciones generales de política económica, de los procesos de Luxemburgo, relativo a la estrategia europea de empleo, y de Cardiff, orientado a desarrollar un entorno normativo más favorable a las PYME, del seguimiento del Plan de acción BEST, de la acción concertada con los Estados miembros o de los ejercicios de evaluación comparativa.

Por otra parte, permite analizar la situación de las políticas en favor de las PYME en el momento de la renovación del programa plurianual para las empresas y el espíritu empresarial en Europa. Contribuye a la transparencia y la visibilidad de las acciones de la Unión a favor de las PYME y se difundirá ampliamente en los medios económicos.

A lo largo de los años se ha desarrollado progresivamente una convergencia de las políticas de la Unión hacia las PYME, tanto para mejorar el entorno de las empresas como para aumentar el apoyo que reciben a través de diversos instrumentos y programas financieros.

La mejora del entorno de las empresas y de las condiciones marco se centra en la simplificación administrativa y el entorno reglamentario, jurídico, fiscal, financiero y social. El Plan de acción BEST, aplicado por la Comisión en colaboración con los Estados miembros, reúne todas las acciones destinadas a mejorar y simplificar el entorno de las empresas. La mejora de éste implica, a su vez, un mejor conocimiento de las empresas y de su evolución, así como su acceso a la información comunitaria. La red de Euro Info Centres y las otras redes comunitarias de información, así como el Diálogo con las empresas, ofrecen a éstas información y orientación sobre las normativas y los programas comunitarios y un mecanismo de retroalimentación. Como ejemplos de medidas recientes adoptadas para mejorar el entorno empresarial podemos citar la Directiva contra la morosidad en las transacciones comerciales, de 29 de junio de 2000, la propuesta de Reglamento sobre la patente comunitaria, de julio de 2000, y otras propuestas de simplificación de la legislación que afecta a los contratos públicos.

Los programas e instrumentos financieros de apoyo a las PYME aplicados por la Unión adoptan la forma de ayudas directas o indirectas. Principalmente se dirigen a mejorar el acceso de las PYME a la financiación y al crédito (préstamos, garantías y capital riesgo), a las ayudas regionales, a la cooperación interempresarial, a la investigación y a la formación profesional.

Dado que el acceso a la financiación es crucial para las PYME, la Unión Europea ha reforzado en estos últimos años sus dispositivos de apoyo a la financiación de las PYME, principalmente a través del Banco Europeo de Inversiones y del Fondo Europeo de Inversiones, para alentar el desarrollo del capital riesgo y las garantías que se conceden a las pequeñas y medianas empresas. En el marco del Plan especial de acción de Amsterdam se han creado nuevos mecanismos financieros, como el mecanismo europeo para la tecnología (con una dotación de 125 millones de euros) y la "Iniciativa para el crecimiento y el empleo", que deriva de una iniciativa del Parlamento Europeo y de la cumbre extraordinaria del empleo de Luxemburgo. Así, se han creado tres nuevos programas: el plan de ayuda inicial del Mecanismo Europeo para la Tecnología (con una dotación de 168 millones de euros), el mecanismo de garantía PYME (168 millones de euros) y el programa "Joint European Venture" (JEV, 84 millones de euros), que suman una dotación financiera global de 420 millones de euros. También hay iniciativas a favor del capital riesgo para las empresas en fase de lanzamiento (CREA) y del establecimiento de redes de inversores informales (business angels). En los últimos cinco años los préstamos globales del BEI han beneficiado a 49 000 PYME, el 85 % de las cuales son pequeñas empresas. En cuanto al FEI, su volumen de operaciones de garantía a favor de las PYME alcanza el 33 % del conjunto de sus actividades y asciende a 879 millones de euros. Actualmente los instrumentos del BEI y del FEI para las PYME se están evaluando con el fin de orientarlos hacia las empresas nacientes de alta tecnología y otras iniciativas de capital riesgo.

Los Fondos Estructurales, principales instrumentos de financiación al servicio del desarrollo regional y del empleo, proporcionan también un apoyo importante a las PYME en las regiones subvencionables. Una evaluación temática del impacto de los Fondos Estructurales ha demostrado que, a lo largo del período 1994-1999, el 18 % de la dotación de los fondos, es decir, 21,3 millardos de euros, ha beneficiado a más de 800 000 PYME. En sus directrices dirigidas a los Estados miembros para los programas del período 2000-2006, la Comisión hace hincapié en la importancia de las PYME en la competitividad regional y el empleo comunitario, pues estima que la creación y el desarrollo de empresas competitivas constituyen la condición previa a la creación de empleo duradero y, por lo tanto, al desarrollo económico regional. También subraya la importancia creciente del sector servicios.

En los programas de investigación y desarrollo tecnológico, la participación de las PYME progresó de forma notable. En el 4º Programa marco, la participación de las PYME se multiplicó por más de dos con relación a su predecesor. En efecto, 14 754 PYME participaron en el período 1994-1998, mientras que 5 424 lo hicieron en 1990-1994. Estas 14 754 PYME representan el 28,5 % de los proyectos y han recibido más del 20 % del presupuesto total. El establecimiento de un punto de contacto único para las PYME, la simplificación de los procedimientos que han de seguir para presentar sus proyectos y las medidas específicas para estas empresas (primas exploratorias y proyectos CRAFT) han facilitado su participación, que debería seguir aumentando en el transcurso del 5º Programa marco, en vigor actualmente, gracias, sobre todo, al programa horizontal "Innovar y facilitar la participación de las PYME".

En el campo del apoyo comunitario a la formación profesional en las PYME, intervienen principalmente el Fondo Social Europeo y el programa Leonardo. Aunque aún son imprecisos, los datos disponibles sugieren que el porcentaje de PYME en los proyectos apoyados dentro del objetivo 4 del Fondo Social Europeo es preponderante, y que varía entre el 40 % y el 90 % en los programas del período 1994-1999. En la iniciativa ADAPT, este porcentaje se estima en el 15 % de los proyectos. Por otra parte, el porcentaje de PYME que participan en proyectos del programa Leonardo alcanza una media del 20 %. El pilar dedicado al desarrollo del espíritu empresarial en la estrategia europea para el empleo constituye un reconocimiento de la función crucial de las PYME en las políticas de empleo. Sin embargo, debería traducirse de manera más concreta en los planes nacionales de acción a favor del empleo de los Estados miembros.

La cooperación internacional es otro ámbito que afecta a las PYME. En primer lugar, la Comisión está preparando la próxima ampliación de la Unión, que se ha traducido en una apertura del Tercer programa plurianual en favor de las PYME a los países candidatos en el marco de la estrategia de preadhesión. En segundo lugar, la Comisión fomenta el establecimiento de empresas conjuntas (JOP) y de inversiones directas, en particular a través del mecanismo PYME en colaboración con el Banco Europeo de Reconstrucción y Desarrollo. Por último, la cooperación con terceros países está dirigida a favorecer la internacionalización de las empresas en la economía globalizada y concierne, por una parte, a la política comercial, y por otra, a la cooperación económica con numerosos países.

En las conclusiones, el informe muestra que la prioridad política a favor de las PYME y del desarrollo de la Europa empresarial se confirma. Estos últimos años se ha tenido más en cuenta a las PYME y su participación en los programas comunitarios. Sin embargo, aún son necesarios esfuerzos considerables en cuestión de evaluación del impacto de las políticas en el desarrollo de las PYME. En ocasiones, éstas se topan con dificultades para acceder a los diversos programas de apoyo. Este informe contribuirá a dar a conocer mejor las acciones de la Unión dirigidas a los organismos de apoyo a las PYME. Si la contribución comunitaria al desarrollo de una Europa empresarial es importante, los esfuerzos de los Estados miembros son esenciales para maximizar el potencial de competitividad, crecimiento, innovación y empleo de las PYME. El informe muestra claramente que durante el período de aplicación del Tercer programa plurianual en favor de las PYME, la política empresarial y, en especial, el apoyo a las PYME se ha convertido en parte integrante e integrada de las grandes políticas de la Unión. Una evolución positiva similar se ha observado en los Estados miembros. Los esfuerzos conjuntos de la Comisión y de los Estados miembros en este ámbito permitirán que se materialice la ambición de la Unión anunciada al Consejo Europeo de Lisboa: convertir a Europa en la economía del conocimiento más competitiva y dinámica del mundo.

RESUMEN DE LAS AYUDAS A LAS PYME

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IntroducCIÓN

En el seno de la Unión Europea existe un consenso general sobre la importancia del papel que desempeñan las pequeñas y medianas empresas (PYME) en el crecimiento, la competitividad, la innovación y el empleo. A lo largo de estos últimos años ha tomado fuerza una voluntad política de propiciar una Europa más empresarial. Dicha voluntad se confirmó en las conclusiones del Consejo Europeo de Lisboa de los días 23 y 24 de marzo de 2000, donde se defendió la instauración de un ambiente favorable a la creación y el desarrollo de empresas innovadoras, especialmente de PYME, así como en la Carta europea para las pequeñas empresas, adoptada por el Consejo el 13 de junio y acogida favorablemente por el Consejo Europeo de Feira de los días 19 y 20 de junio de 2000.

Las políticas y los programas comunitarios contribuyen, en diferentes grados, a desarrollar una dinámica empresarial europea favorable a la creación, el crecimiento y el desarrollo de las empresas y de su capacidad para innovar, acceder a nuevos mercados y adaptarse a la nueva economía.

El presente informe contribuye a la difusión de las acciones desarrolladas por la Unión, pues ofrece un panorama global de las acciones comunitarias orientadas a las empresas y, en particular, a las PYME.

Este informe sobre las actividades de la Unión en favor de las PYME se ha elaborado de conformidad con el párrafo 2 del artículo 5 de la Decisión del Consejo relativa al Tercer programa plurianual en favor de las PYME [1], que dice así: "La Comisión presentará al Parlamento Europeo, al Consejo, al Comité Económico y Social y al Comité de las Regiones un informe bienal sobre la evaluación del avance realizado para tomar en consideración el capítulo de las PYME en el conjunto de las políticas y de los programas comunitarios, como parte de su acción de coordinación".

[1] Decisión 97/15/CE del Consejo de 9.12.1996, DO L 6 de 10.1.1997, p. 25.

Éste es el quinto informe, y sigue a los redactados en 1992, 1994, 1995 y 1997 [2]. Las dos últimas versiones son más accesibles y han sido publicadas por la Oficina de Publicaciones Oficiales de las Comunidades Europeas (OPOCE); además, el de 1997 está disponible en Internet [3] en las once lenguas oficiales comunitarias y se han difundido más de 70 000 ejemplares en los medios económicos. El presente informe también se publicará y estará disponible en Internet desde su adopción. En él se detallan los avances alcanzados desde finales de 1997 y, por lo tanto, incluye los años 1998, 1999 y parte del 2000. Es el último confeccionado en virtud del Tercer programa plurianual en favor de las PYME [4], que venció a finales de 2000 y al que sucede el Programa plurianual de la empresa y el espíritu empresarial correspondiente al período 2001-2005 [5].

[2] SEC(1992) 704 de 26.5.1992, COM(1994) 221 de 7.9.1994, COM(1995) 362 de 8.9.1995 y COM(1997) 610 final de 25.11.1997.

[3] Publicación OPOCE CT-08-97-759-FR-C ISBN 92-828-2854-9. Su versión en Internet contiene numerosos hipervínculos a otros sitios útiles: http://europa.eu.int/comm/enterprise/entrepreneurship/promoting_entrepreneurship/index.htm

[4] Sitio de la DG Empresa: http://europa.eu.int/comm/enterprise/index_en.htm

[5] Decisión 2000/819/CE del Consejo de 20.12.2000, DO L 333 de 29.12.2000, p. 84

Los representantes de los Estados miembros en el Comité de gestión del Programa plurianual en favor de las PYME acogieron muy favorablemente el informe de noviembre de 1997 y apreciaron tanto su utilidad como su calidad.

El interés del Parlamento Europeo por el informe de 1997 quedó patente con la adopción de una Resolución de iniciativa el 5 de noviembre de 1998 [6]. Si bien es cierto que el Parlamento se felicita por la publicación de tal informe, también lo es que aprovechó la ocasión para señalar las áreas susceptibles de mejora. El Parlamento aboga por una mayor coordinación de las políticas comunitarias en beneficio de las PYME, en particular en el terreno de los Fondos Estructurales; hace hincapié en la necesidad de utilizar la definición comunitaria de las PYME en los programas que les afectan; insiste en la consulta sistemática a los organismos representantes de las PYME a la hora de redactar propuestas legislativas referentes a la vida de las empresas, y en la importancia de la representación de las PYME en el diálogo social europeo; pide que las ayudas en favor de las PYME conserven su carácter prioritario en la programación de los Fondos Estructurales (2000-2006) y que se formulen objetivos cifrados y verificables con relación a la participación de las PYME; por último, señala la importancia de integrar la dimensión de las PYME en los programas de formación.

[6] A4-0359/98.

Objetivo y estructura del informe

El objetivo de este informe es presentar la manera en que la dimensión de las PYME se ha integrado en las políticas y los programas comunitarios.

La estructura del informe corresponde a los grandes objetivos perseguidos por el Programa plurianual en favor de las PYME (1997-2000), es decir: mejorar las condiciones marco para las PYME (capítulo I) y respaldar a las empresas a través de diferentes programas e instrumentos financieros de apoyo a las PYME (capítulo II). El capítulo III se centra en la ampliación, la preadhesión y la cooperación con terceros países. El informe presenta los progresos realizados para que se puedan apreciar mejor las peculiaridades de las PYME en las políticas y los programas comunitarios y reconoce que aún se pueden aportar mejoras orientadas a aumentar la participación en éstos de las PYME.

Un cuadro sinóptico presenta, tanto en número como en volumen presupuestario, las ayudas a las PYME y las tasas de participación de éstas en los programas y medidas de apoyo.

Las nuevas herramientas de comunicación como Internet constituyen un elemento extremadamente poderoso para proporcionar información en tiempo real y asegurar la máxima transparencia y una mayor visibilidad de las actividades de la Unión. Esa es la razón de que este informe indique un gran número de sitios de Internet relacionados con los asuntos comunitarios, en los que el lector podrá encontrar información más detallada sobre temas muy específicos y datos constantemente actualizados. En efecto, a lo largo de estos últimos años, la Comisión ha privilegiado el recurso a Internet para difundir día a día las últimas novedades de sus políticas. Sin embargo, este informe se publicará en papel, pues el uso de Internet aún no está generalizado; además, una versión en papel de los documentos de referencia siempre resulta útil y práctica.

La definición de PYME

La abreviatura PYME, utilizada a lo largo de este informe, hace referencia a la definición comunitaria de la pequeña y mediana empresa (PYME) establecida en la Recomendación de la Comisión de 3 de abril de 1996 [7] dirigida a los Estados miembros, al Banco Europeo de Inversiones (BEI) y al Fondo Europeo de Inversión (FEI). La definición, que se resume en la tabla siguiente, ha de aplicarse a todos los programas comunitarios o nacionales que afectan a las PYME. Aunque la utilización de la definición de PYME se va generalizando progresivamente, podemos observar que aún no se aplica sistemáticamente en todos sus criterios. Sería deseable una mayor disciplina en lo que afecta a la definición comunitaria de PYME.

[7] DO L 107 de 30.4.1996, p. 4.

>SITIO PARA UN CUADRO>

CapÍtulo I: mejora de las condiciones marco PARA las PYME

El objetivo principal de la política empresarial es crear un ambiente propicio a la creación y el desarrollo de las empresas. La mejora del entorno de las empresas depende de las condiciones marco, la simplificación administrativa y normativa y el entorno financiero, fiscal, social y medioambiental en el que operan. El mejor acceso de las PYME a la sociedad de la información, en particular al comercio electrónico, y a la innovación también es un condicionante de su competitividad.

Una de las condiciones previas a la instauración de un entorno favorable a las empresas consiste en desarrollar un mejor conocimiento estadístico de la población que compone las PYME y ofrecerles redes de información y mecanismos de retroalimentación susceptibles de mejorar el conocimiento de sus necesidades en la definición de las políticas que les afectan.

1. Mejora de los datos y el conocimiento sobre las PYME

1.1. Estadísticas

Más del 99 % de los 18 millones de empresas que existen en la Unión Europea de sectores de mercado no agrarios son PYME. Dan empleo al 66 % de la mano de obra privada y generan el 55 % del volumen de negocios total.

La quinta edición de la publicación "Enterprises in Europe" [8], publicada en 1999, proporciona datos de 1994-1995 sobre empresas europeas desglosados según categorías de tamaño (en función de su número, personal y volumen de negocios) y un análisis más detallado de los sectores de actividad (se examinan 31 sectores) y de la estructura del país (todos los países de la UE más Noruega, Islandia y Suiza). Además, se acompaña de análisis temáticos de la estructura de las empresas en los países de Europa Central, la demografía de las empresas (creaciones y cierres), la estructura de la mano de obra en las pequeñas empresas (género, educación, tipo de trabajo), análisis regionales de las PYME y comparaciones con Estados Unidos y Japón. Durante la primera mitad de 2000 se ha actualizado la base de datos de las PYME, y Eurostat ha publicado varios números de Statistics in Focus sobre las PYME (tema 4, nº 11/2000, 8/2000;27/1999, 16/1999) [9]. La sexta edición de "Enterprises in Europe" se debería publicar en primavera 2001.

[8] Oficina de Publicaciones Oficiales de las Comunidades Europeas, Luxemburgo, n° CA-12-98-174-**-C.

[9] Oficina de Publicaciones Oficiales de las Comunidades Europeas, Luxemburgo, nº CA-NP-00-011-**-C, CA-NP-00-008-**-C, CA-NP-99-027-**-C y CA-NP-99-016-**-C.

La siguiente tabla ofrece información sobre las empresas europeas clasificadas según el número de empleados, el sector de actividad y su contribución al empleo y al volumen de negocios de la Unión.

Empresas de la Unión Europea - distribución según el número de empleados Datos correspondientes a 1997

>SITIO PARA UN CUADRO>

Empresas de la Unión Europea - distribución por sector de actividad Datos correspondientes a 1997

>SITIO PARA UN CUADRO>

La Comisión (Eurostat) sigue esforzándose por mejorar el Sistema Estadístico Europeo, y en particular las estadísticas empresariales sobre PYME. Al limitar las cargas que se imponen a las empresas, los Estados miembros producen cada vez más datos desglosados por clases de tamaño en relación con el empleo, tal como se estipula en el Reglamento 58/97 del Consejo relativo a las estadísticas estructurales de las empresas.

El Sistema Europeo de Estadísticas Estructurales de las Empresas, con especial referencia a las PYME

El Sistema Europeo de Estadísticas Estructurales de las Empresas ha mejorado en los últimos años. El Reglamento 58/97 del Consejo relativo a las estadísticas estructurales de las empresas ofrece un marco común de recogida, compilación, transmisión y evaluación de las estadísticas comunitarias referentes a la estructura, la actividad, la competitividad y los resultados de las empresas de los diferentes Estados miembros, y en particular de las PYME (artículo 2). Su artículo 6 establece que los Estados miembros podrán procurarse los datos necesarios a través de distintas vías: encuestas obligatorias, fuentes administrativas o estimaciones. Esta disposición tiene en cuenta la necesidad de limitar la carga estadística de las empresas, especialmente en el caso de las PYME.

El Reglamento 2701/98 de la Comisión relativo a las series de datos que deben prepararse para las estadísticas estructurales de las empresas prevé una serie de variables básicas (número de empresas, volumen de negocios, valor añadido, inversión bruta en bienes tangibles, número de personas empleadas) desglosadas por sectores y categorías de tamaño de acuerdo con la Recomendación de la Comisión sobre la definición de PYME [10]. Por otra parte, el Reglamento nº 1618/1999 de la Comisión establece ciertas normas de calidad para las estadísticas elaboradas por los Estados miembros.

[10] DO L 107 de 30.4.1996, p. 4.

Uno de los principales objetivos de las políticas empresariales es aumentar el número de empresas nacientes y la creación neta de empresas. Eurostat está trabajando desde hace años en el campo de la demografía empresarial. Los Estados miembros participan en un importante proyecto de desarrollo orientado a la armonización de las estadísticas empresariales en este ámbito. Los primeros resultados con una base armonizada deberían estar disponibles a comienzos de 2002. Ya se han incorporado indicadores sobre demografía empresarial a los indicadores BEST.

Publicaciones sobre sectores específicos que incluyen datos sobre PYME

La publicación "Services in Europe" [11] vio la luz por primera vez en 1998 junto a varias entregas de los informes breves Statistics in Focus, centrados en los servicios.

[11] Oficina de Publicaciones Oficiales de las Comunidades Europeas, Luxemburgo, n° CA-17-98-742-**-C.

En cuanto al comercio y la distribución, en un seminario celebrado en marzo de 1998 [12] se presentaron las nuevas publicaciones "Retailing in the EEA 1997" [13] y "Wholesale Trade in the EEA 1997" [14]. En 1999 se publicó también "Distributive Trades in Europe" [15].

[12] Sus resultados se han publicado en el catálogo de la Oficina de Publicaciones Oficiales de las Comunidades Europeas n° CA-16-98-594-EN-S.

[13] Oficina de Publicaciones Oficiales de las Comunidades Europeas, Luxemburgo, n° CA-11-98-738-**-C.

[14] Oficina de Publicaciones Oficiales de las Comunidades Europeas, Luxemburgo, n° CA-06-97-618-**-C.

[15] n° CA-24-99-154-**-C.

Tras la publicación del estudio "The Co-operative, Mutual and Non-profit Sector in the European Union" [16] se ha desarrollado una metodología que se aplicará a los futuros informes del ámbito de la economía social.

[16] Oficina de Publicaciones Oficiales de las Comunidades Europeas, Luxemburgo, n° CA-82-94-642-**-C.

La base de datos BACH

La Comisión ha intervenido también en el seguimiento de la situación económica y financiera de las empresas europeas, entre las que presentan un interés particular las PYME [17]. En 1987 se creó una base de datos con este propósito. El nombre de dicha base de datos es BACH [18], y contiene estadísticas armonizadas sobre la contabilidad anual en 11 países miembros, Japón y Estados Unidos. Se diseñó con el fin de completar la información ya existente a escala europea y se ha desarrollado en cooperación con el Comité Europeo de las Centrales de Balances. BACH ha servido de base en numerosos análisis económicos comparativos realizados por la Comisión y sus proveedores nacionales de datos. La información que proporciona la utiliza un número cada vez mayor de investigadores, universidades y organismos públicos y privados. Algunas de sus posibles aplicaciones son los análisis comparativos sectoriales, los sistemas de referencia sectorial y las comparaciones de resultados entre empresas europeas, estadounidenses y japonesas.

[17] Véase "Financial situation of European enterprises in 1996. EUROPEAN ECONOMY". Supplement A. Economic trends, nº 11/12. Noviembre/Diciembre 1998. Oficina de Publicaciones Oficiales de las Comunidades Europeas, Luxemburgo.

[18] http://europa.eu.int/comm/economy_finance/databases/ bach_en.htm.

1.2 El Observatorio Europeo de las PYME

En 1997 se publicó el 5º Informe del Observatorio Europeo de las PYME, que contiene información a la vez de tipo cuantitativo y cualitativo sobre las PYME del Espacio Económico Europeo y Suiza. El informe trata principalmente cuestiones relacionadas con el empleo, las condiciones de trabajo y las reacciones de las PYME ante los retos que acarrean la internacionalización y la creciente competencia y contiene estudios temáticos en profundidad referentes, por una parte, a las PYME, y por otra, al medio ambiente y las PYME y al sector turístico. Según las conclusiones del informe, las microempresas con menos de diez empleados son las que presentan el mayor potencial de expansión.

En 1997 se presentaron en dos conferencias los resultados de los informes 4º y 5º. Estos acontecimientos sustituyeron a la Comunicación de la Comisión sobre el informe del Observatorio.

El 6º informe del Observatorio Europeo de las PYME se publicó en 2000 [19].

[19] http://www.europa.eu.int/comm/enterprise/enterprise_policy/analysis/observatory.htm.

2. Información de las empresas

2.1. La red de "Euro Info Centres" (EIC)

La red de "Euro Info Centres", vínculo privilegiado entre Europa y las PYME, cuenta con 273 miembros de 38 países y 14 oficinas de enlace [20].

[20] http://Europa.eu.int/comm/enterprise/networks/eic/eic.html.

En mayo de 1998 se realizó una recomposición parcial de la red con la intención de mejorar cualitativa y cuantitativamente los resultados de los "Euro Info Centres". El número de "Euro Info Centres" se fijó entonces en 233, de los que 17 se constituyeron en "cabezas de red". Las "cabezas de red" son los EIC que cuentan con una red nacional. Este nuevo estatuto garantiza una mayor penetración de la red de Euro Info Centres entre las empresas europeas.

De igual forma, en 1998 la Comisión firmó acuerdos con 42 organizaciones nacionales, transnacionales o europeas representantes de las PYME. Estas organizaciones tienen el estatuto de "miembros asociados" basado en intercambios de plusvalía e información.

En septiembre de 1999, a raíz de una oferta pública, la red de Euro Info Centres acogió a 44 miembros nuevos situados en Bulgaria, la República Checa, Estonia, Hungría, Polonia, Rumania y Eslovaquia. Esta expansión de la red contribuirá al éxito de la ampliación de la Unión a través de la asistencia a las empresas.

Desde entonces los EIC son 273 y están repartidos en 38 países; a ellos se suman 14 oficinas de enlace situadas en la zona mediterránea y en Suiza, Lituania, Letonia y Eslovenia.

Los EIC constituyen una red única en cuanto a su extensión geográfica. Están implantados en estructuras públicas, privadas o mixtas directamente relacionadas con las PYME (cámaras de comercio, agencias de desarrollo local o bancos). Se dedican por entero a las empresas y son polivalentes. Informan a las empresas, las inician, les aconsejan y las asisten en todas las cuestiones relacionadas con las políticas y los programas comunitarios.

Los Euro Info Centres en el centro del dispositivo comunitario en favor de las PYME

Las PYME europeas deben gozar de un acceso simple, claro y eficaz a la Unión Europea, a su legislación, sus programas y sus oportunidades.

Las PYME encuentran en su EIC un interlocutor cercano que puede dar una respuesta simple y pragmática a sus preguntas, directa o indirectamente, orientando a las empresas hacia las estructuras y/o los servicios especializados competentes para profundizar en su expediente.

Este papel principal implica el desarrollo de una estrecha colaboración con los otros intermediarios de las PYME, entre los que se cuentan otras redes comunitarias tales como los Centros de Enlace de la Innovación, la red de los Puntos Focales Nacionales o los Centros Europeos de Empresa e Innovación. La Comisión piensa racionalizar estas redes para conseguir la sinergia entre ellas y reforzar su cooperación con las redes nacionales.

Los EIC desarrollan asociaciones con otros intermediarios de las PYME (estructura de acogida, socios locales, regionales, nacionales, profesionales y categoriales) favoreciendo las sinergias y evitando la duplicación de funciones y competencias, y respetando el principio de subsidiariedad.

Para garantizar la calidad de sus servicios, los EIC están sometidos a una auditoría independiente permanente.

En 1999, la empresa Deloitte & Touche, emitió la siguiente opinión:

"La evaluación de los Euro Info Centres es positiva. Su impacto cuantitativo y cualitativo es importante. Además, constituyen la prueba de que el efecto de "red" se está expandiendo y su aportación a las PYME en valor añadido supera con mucho su función tradicional de proporcionar información sobre asuntos europeos. A lo largo del Tercer programa plurianual en favor de las PYME se han mejorado los sistemas de seguimiento de los niveles de actividad de los EIC y de mantenimiento del control de la calidad".

La gama de servicios de los EIC:

El Infoservicio

Como difusores de información, los EIC ponen a disposición de las empresas un gran número de documentos. Como organizadores de seminarios y conferencias, participan activamente en grandes acontecimientos sobre temas prioritarios en los países de la Unión Europea, los PECO y la cuenca mediterránea. En el marco de la campaña informativa 1999-2000 sobre el euro, los EIC han organizado más de 270 acciones destinadas a las PYME. En 1998, los EIC continuaron con la campaña de sensibilización lanzada en 1997 en materia de salud y seguridad en el trabajo centrada en las PYME. Los EIC cooperarán en las acciones de sensibilización en el marco de la iniciativa eEurope ("cómo digitalizarse"), con la que se pretende que el mayor número posible de PYME acceda al comercio electrónico.

La asistencia y el asesoramiento

Los EIC ofrecen apoyo a las empresas en sus diferentes etapas de desarrollo. Intervienen para asesorar sobre las financiaciones europeas abiertas a las empresas, como son los programas comunitarios de investigación y desarrollo tecnológico, los Fondos Estructurales, la política europea de calidad, normalización y certificación y la política de medio ambiente.

Además, los EIC aseguran el apoyo al mantenimiento y a la consolidación de nuevos mercados, lo que cubre la actividad de los EIC en los ámbitos relacionados con la europeización y la internacionalización de las empresas. Además, les proporcionan una mejor información sobre el conjunto de los mercados de terceros países, los programas de la UE relacionados con éstos y la promoción de la cooperación entre empresas tanto intracomunitaria como de terceros países, para lo cual recurren a las otras redes e instrumentos comunitarios.

En estos diferentes ámbitos, la experiencia colectiva de la red se basa en los grupos expertos de los EIC, que desarrollan tanto productos como servicios. Los principales ámbitos cubiertos por estos grupos son el medio ambiente, el euro, las relaciones exteriores, la sociedad de la información, los contratos públicos y la normalización.

La información procedente de las PYME

Los servicios de la Comisión son conscientes del lugar privilegiado que ocupan los EIC a la hora de informarles sobre los problemas particulares con que se topan las PYME en la aplicación de la legislación o en la participación en algunos de los programas comunitarios. Esta retroalimentación se realiza mediante consulta directa a los EIC o a través de encuestas a las PYME de la región. Los EIC continúan con la tarea que iniciaron 1994 sobre el mercado único gracias a un procedimiento de retroalimentación, bien establecido ya, y mediante los casos de éxito. Asimismo, participan en las consultas abiertas a propósito de determinados libros verdes. De este modo, en 1999 los EIC contribuyeron en la redacción del Libro Verde sobre la información del sector público en la sociedad de la información.

2.2. Diálogo con las empresas: información, asesoramiento y retroalimentación

El sitio web Diálogo con las empresas, vinculado a los Euro Info Centres, se ha diseñado para establecer una comunicación bidireccional de apoyo directo e indirecto a las PYME, ayudarlas a beneficiarse de las oportunidades del mercado interior y permitir que todos los operadores (empresas, Estados miembros e instituciones europeas) aprendan de las experiencias de las empresas que trabajan en el mercado interior.

El sitio Diálogo con las empresas consta de dos elementos principales:

* El sitio web Diálogo con las empresas (dirección en Internet. http://europa.eu.int/business) es un acceso multilingüe bien establecido a datos, información y consejos de diversas fuentes. Se trata de una herramienta práctica y gratuita que ayuda a las empresas a realizar nuevos negocios en el mercado interior y a salvar posibles obstáculos mediante un mejor conocimiento de sus normas de funcionamiento. Varios miles de empresas lo utilizan a diario para acceder a servicios de apoyo a escala europea, nacional y local.

* El mecanismo de intercambio de información con las empresas (lanzado en abril de 2000) permitirá a los Estados miembros y a la Comisión Europea extraer conclusiones políticas que se incluirán en la revisión anual de la estrategia para el mercado interior europeo [21] como acciones con objetivos prioritarios, entre otras cosas. Ello se hará sobre la base de un análisis profundo de la información a gran escala de 20 000 casos de empresas al año, gracias a la colaboración de 41 Euro Info Centres de los 15 Estados miembros. En el contexto de la Reforma de la Comisión -en relación directa con la consiguiente iniciativa de buen gobierno- la Comisión está explorando actualmente las posibilidades de ampliar el enfoque del mecanismo de intercambio de información empresarial de modo que cubra una gama más amplia de sus políticas. El uso más sistemático de este intercambio permitiría a la Comisión ser más sensible a las necesidades de los ciudadanos y conseguir un proceso de toma de decisiones más participativo.

[21] COM(2000) 257 final de 3.5.2000 y COM(1999) 624 final de 24.11.1999.

3. Mejora del entorno empresarial

3.1. Grupo operativo BEST (Business Environment Simplification)

En septiembre de 1997, a raíz de un mandado del Consejo Europeo de Amsterdam y tras reconocer la necesidad de una mayor profundización y evaluación de los asuntos que afectan a la capacidad empresarial y a la competitividad, la Comisión estableció el Grupo operativo BEST (Business Environment Simplification). Se trataba de un grupo de empresarios, administradores públicos y expertos académicos encargados de observar el impacto de la legislación y las prácticas administrativas en la empresa y de presentar propuestas concretas destinadas a reducir las cargas que restringen el potencial de crecimiento y creación de empleo de las empresas. El Grupo operativo BEST presentó su informe final en mayo de 1998 en dos volúmenes [22].

[22] Informe del Grupo operativo sobre la simplificación del entorno de trabajo, volúmenes I y II, 1998, disponible en Internet en la dirección http://europa.eu.int/comm/enterprise/enterprise_policy/index.htm.

En respuesta a las recomendaciones prioritarias de BEST, la Comisión propuso el Plan de acción "Fomento del espíritu empresarial y la competitividad" [23] que el 29 de abril de 1999 obtuvo el respaldo del Consejo de Industria [24]. Recientemente, la Comisión ha iniciado el proceso de ejecución y está trabajando junto a los Estados miembros para garantizar un seguimiento enérgico. En el segundo semestre de 2000 presentó un primer informe sobre la ejecución del Plan de acción.

[23] COM(1998) 550 final de 30.9.1998.

[24] Conclusiones del Consejo de Industria de 29.4.1999, ref. 7422/99.

Este Plan de acción consiguió agrupar por vez primera todas las cuestiones políticas que repercuten en las empresas. Está relacionado con otras políticas comunitarias, en particular con el Proceso de Luxemburgo en favor del Empleo y las reformas estructurales de los mercados de productos, laborales y financieros que se iniciaron en el Consejo Europeo de Cardiff. El principal objetivo del Plan de acción es fomentar la empresa y el espíritu empresarial para mejorar la competitividad y el crecimiento sostenible. Se centra en los aspectos fundamentales para las PYME, es decir, nuevas perspectivas de educación, formación y lugar de trabajo, un acceso más fácil a la financiación y a la innovación y una administración pública más eficaz.

3.2. Intercambios de mejores prácticas: las acciones concertadas

El Programa Integrado en favor de las PYME y del Artesanado [25] constituyó un paso decisivo en el desarrollo de una política empresarial europea, pues proporcionó a todas las acciones de ayuda a las PYME un marco global que mejoró tanto su perfil como su efectividad. Se sentaron las bases para, en primer lugar, coordinar la política empresarial con otras políticas o programas comunitarios relacionados con las PYME y, en segundo lugar, coordinar las políticas de los Estados miembros a través de una serie de acciones concertadas.

[25] COM(1994) 207 final de 3.6.1994 y COM(1996) 329 final de 10.7.1996.

El rasgo característico de las acciones concertadas es la idea de una Comisión cuya función consiste en ayudar a los Estados miembros a mejorar sus políticas y programas fomentando la identificación y el intercambio de mejores prácticas. Se intenta así que la eficacia de las acciones de los Estados miembros mejore mediante una comparación sistemática con las prácticas de otros Estados miembros.

En el momento de su aparición, las acciones concertadas se centraban en el entorno normativo y administrativo de las empresas. La Recomendación de la Comisión para la mejora y la simplificación de las condiciones para la creación de empresas [26], publicada en 1997, y la Comunicación sobre la transmisión de las PYME [27], publicada en 1998, incorporaron parte de los primeros resultados. Recientemente se ha hecho más hincapié en las medidas de apoyo y en la mejora de la visibilidad y el establecimiento de servicios de apoyo.

[26] DO L 145 de 5.6.1997, p. 29.

[27] DO C 93 de 28.3.1998, p. 2.

En principio, el enfoque de la acción concertada consiste en presentar buenas prácticas en una serie de foros a los que se invita a autoridades públicas, agencias de apoyo empresarial y otros representantes de la comunidad empresarial. Estos foros se han seguido celebrando periódicamente desde que las iniciativas de apoyo a la creación de nuevas empresas se tuvieron en cuenta por primera vez en Madrid, en 1995. En un Foro celebrado en Baden en 1998 se introdujo el examen de los servicios de apoyo a las empresas en expansión. A continuación, en 1999, en Helsinki, se realizó un examen más exhaustivo del apoyo que precisan las empresas con ritmo de crecimiento muy alto. El tema "Por un mejor conocimiento y una mayor eficacia de los servicios de apoyo a las empresas" se presentó en el Foro de Dublín en 1996.

El seguimiento se ha llevado a cabo de diferentes formas. Si se utilizan medidas de apoyo, es necesario un examen continuo de los detalles operativos. Por ello se han celebrado diversos seminarios de seguimiento centrados en asuntos más específicos que los que se tratan en los foros y con un número menor de expertos capacitados para asesorar en la identificación de las buenas prácticas. Como resultado se ha obtenido la identificación y publicación de alrededor de 20 buenas prácticas de asistencia a nuevas empresas en los ámbitos de la financiación y la formación y con apoyo directo en forma de centros de fundación de empresas. El análisis del apoyo a las empresas en expansión se está realizando del mismo modo. Actualmente se pretende celebrar este debate desde foros electrónicos, en los que podría participar un número muy superior de profesionales que prestan apoyo a las empresas en la definición de las mejores prácticas.

Por último, la Comisión ha avanzado en otras direcciones para secundar el proceso de acciones concertadas. Se han contratado diversas empresas para que creen la base de datos sobre medidas de apoyo ("Support Database") a las PYME, en principio en la fase inicial, y para desarrollar herramientas de Internet destinadas a centralizar la información y difundir las buenas prácticas. Además, hay varios estudios en curso sobre la naturaleza y la calidad de la prestación de servicios a las PYME, con el fin último de fomentar una cohesión y una calidad mayores en apoyo a las empresas de toda Europa.

El 9 de noviembre de 1999 [28] se adoptó un informe sobre la acción concertada con los Estados miembros que el Consejo acogió muy favorablemente. Todos los documentos relativos a las acciones concertadas, así como otros tipos de información, se encuentran disponibles en Internet [29].

[28] COM(1999) 569 final de 9.11.1999.

[29] http://europa.eu.int/comm/enterprise/entrepreneurship/concerted_actions/index.htm.

Resumen de las principales actividades del Programa de Acción Concertada desde el informe anterior

>SITIO PARA UN CUADRO>

3.3. Transferencia de empresas

El 28 de marzo de1998 [30], tras el Foro de Lille sobre la transferencia de PYME, la Comisión adoptó una Comunicación para presentar la evaluación del progreso realizado por los Estados Miembros en respuesta a la Recomendación de 1994 [31].

[30] DO C 93 de 28.3.1998, p. 2.

[31] Recomendación de la Comisión, de 7 de diciembre de 1994, sobre la transmisión de las pequeñas y medianas empresas, publicada en los DO L 385 de 31.12.1994, p. 14 y C 400 de 31.12.1994, p. 1.

Las actividades de la Comisión han servido para sensibilizar a todas las partes interesadas sobre la importancia de la transferencia de empresas, y se han conseguido progresos en la adopción de medidas concretas por los Estados miembros para facilitar dicha transferencia. Por ejemplo, España ha modificado su Ley del impuesto sobre sucesiones y donaciones para conceder una exención del 95 % del impuesto sobre sucesiones si la empresa se transfiere dentro de una misma familia. Sin embargo, aún se han de producir avances en este campo: en particular, en la mayoría de los Estados miembros se precisan reducciones fiscales y un acceso más fácil a la financiación de las transferencias.

En una convocatoria de propuestas publicada en 1998 [32], la Comisión secundó acciones dirigidas a la formación de empresarios e intermediarios para proporcionarles conocimientos prácticos sobre los distintos métodos de transferencia y/o absorción de empresas y para fomentar los servicios de apoyo en el campo de la transferencia de empresas.

[32] DO C 263 de 20.8.1998, p. 13.

3.4. Evaluación comparativa (benchmarking)

El benchmarking permite mejorar la actuación a partir del conocimiento de mejores prácticas. Desde 1997 [33] ha ido aumentando su uso en política empresarial. Aparte de su aplicación en las acciones concertadas, se suele utilizar para reforzar el entorno competitivo de las empresas y en el plan de acción de innovación.

[33] Comparación de resultados en materia de competitividad - La puesta a punto de un instrumento a disposición de los operadores y de los poderes públicos, COM(1997) 153 de 16.4.1997.

Refuerzo del entorno competitivo de la empresa

Condiciones marco: En 1997 se emprendió una iniciativa piloto para hacer un análisis comparativo de los ámbitos clave de las condiciones marco con repercusiones en la competitividad. Cuatro proyectos, realizados en colaboración con los Estados miembros y finalizados en 1998, analizaron comparativamente la financiación de la innovación, las TIC y los cambios organizativos, las capacidades y la logística. Los proyectos piloto reflejaron las posibilidades del benchmarking como instrumento capaz de mejorar la eficacia en la aplicación de las políticas [34].

[34] Benchmarking the competitiveness of European industry: assessment of the initiatives SEC(1999) 523 de 12.4.1999.

Tras acoger estas iniciativas con satisfacción y manifestar su aprobación [35], el Consejo pidió a la Comisión y a los Estados miembros que señalasen los pasos prácticos necesarios para garantizar el desarrollo continuo del benchmarking y que estableciesen un Grupo de evaluación comparativa de la competitividad para conseguirlo [36]. Actualmente, el grupo está supervisando la aplicación de otros proyectos de benchmarking.

[35] Conclusiones del Consejo sobre evaluación comparativa, de 16 de noviembre de 1998.

[36] Conclusiones del Consejo sobre evaluación comparativa y competitividad, de 29 de abril de 1999.

La Comisión estableció en 1997 un Grupo consultivo de alto nivel sobre benchmarking compuesto por representantes de las PYME, interlocutores sociales e intereses sociales más amplios. Dicho grupo presentó su informe final en octubre de 1998.

Empresas: En 1997 se constituyó la Red europea de evaluación comparativa para empresas (compuesta de profesionales dedicados a la práctica del benchmarking). Contaba con el apoyo de la Comisión y su objetivo era fomentar la adopción del benchmarking en las PYME. En la actualidad hay más de 400 organizaciones de los 15 Estados miembros adheridas a la red. Ésta ha facilitado también el establecimiento de puntos de contacto nacionales y ha colaborado en la publicación de un manual sobre benchmarking y de un CD-ROM para las PYME, así como en la organización de cuatro conferencias europeas sobre el tema.

Actualmente se está desarrollando una iniciativa en el marco de la iniciativa apoyo a las PYME de los Fondos Estructurales para establecer una base de datos transnacional de benchmarking.

Sectores: Se ha realizado una serie de proyectos centrados en el análisis comparativo de cuestiones relacionadas con la competitividad en sectores específicos tales como la eficiencia energética en el sector químico, las prácticas laborales en la industria automovilística y el abastecimiento en la industria de las TIC. Se están realizando proyectos relacionados con la innovación en el sector de la biotecnología, los procedimientos de calidad en la industria de la construcción, las prácticas de compra en el sector de la defensa y los procedimientos de los organismos de normalización.

Esquema orientativo de la innovación en Europa

Se está realizando un esquema orientativo de la innovación en Europa como base para el benchmarking, con el objetivo de conseguir un marco común de referencia para analizar los resultados de la innovación y las políticas relacionadas. De este modo, se pretende fomentar la difusión y la aplicación de las buenas prácticas. El esquema se centrará en cuatro campos prioritarios: financiación de la innovación, desarrollo de empresas innovadoras, protección de la tecnología y promoción de la transferencia de tecnología. Se ha lanzado un proyecto de benchmarking por cada uno de estos campos. En primer lugar, una red de corresponsales ha recogido y procesado información referente a más de 250 medidas derivadas de las políticas de innovación de los diferentes Estados miembros y ha identificado organizaciones e individuos afectados por ellas.

3.5. Calidad de las propuestas legislativas, la subsidiariedad y la proporcionalidad

La Comisión Europea mantiene un firme compromiso por mejorar la legislación comunitaria existente y garantizar que la nueva sea eficaz a la vez que sencilla y transparente. Las consultas relativas a las propuestas legislativas se han de considerar en el contexto del compromiso continuo de la Comisión por mejorar la legislación comunitaria. La Comisión publica un informe anual sobre los principios que se han de aplicar y las medidas adoptadas al considerar las propuestas legislativas, lo que incluye la necesidad de tener en cuenta y respetar las pruebas de subsidiariedad y proporcionalidad para mejorar la calidad del proyecto, introducir medidas de simplificación, consolidar y codificar la legislación existente y garantizar el acceso a la información a todas las partes interesadas. El informe más reciente de esta serie, "Legislar mejor 1999" [37], se tuvo en cuenta en el Consejo Europeo de Helsinki, donde los Jefes de Estado y de Gobierno confirmaron su compromiso por mejorar la normativa. Además, la mayoría de las propuestas legislativas van precedidas de un período de consultas informales con los agentes interesados que se suelen realizar mediante un proceso de Libros Blancos o Verdes, la publicación en tiempo real de las respuestas recibidas a propósito de las consultas en el servidor Europa de Internet y un informe de la Comisión sobre los resultados y las directrices de la acción futura.

[37] COM(1999) 562 final de 3.11.1999.

Tras la cumbre de Lisboa de los días 23 y 24 de marzo de 2000, se pidió a la Comisión que diseñase para 2001 una estrategia de coordinación y simplificación del entorno normativo.

Evaluación del impacto de la legislación comunitaria en las empresas

Cuando una propuesta legislativa pueda tener una impacto significativo en las empresas, se pedirá a las Direcciones Generales responsables de la elaboración de una propuesta que redacten un informe de evaluación del impacto en las empresas. El objetivo del sistema de evaluación del impacto de las propuestas legislativas en las empresas es conseguir un equilibrio entre las nuevas exigencias y los costes de cumplimiento y otras cargas administrativas que se imponen a las empresas.

En 1997 se realizaron 12 evaluaciones de impacto que incluían una propuesta relativa a una Directiva para combatir la morosidad en las transacciones comerciales [38], los derechos de propiedad intelectual y otros derechos afines en la sociedad de la información, la imposición de los productos energéticos [39], un régimen fiscal común aplicable a los pagos de intereses y cánones efectuados entre sociedades asociadas de diferentes Estados miembros [40], la responsabilidad por los daños causados por productos defectuosos [41] y el acuerdo marco sobre el trabajo a tiempo parcial concluido por los interlocutores sociales [42].

[38] COM(1998) 126 final de 25.3.1998.

[39] COM(1997) 30 final de 12.3.1997.

[40] COM(1998) 67 final de 4.3.1998.

[41] COM(1997) 478 final de 1.10.1997.

[42] COM(1997) 392 final de 23.7.1997.

En 1998 se realizaron 21 evaluaciones de impacto en empresas, incluyendo propuestas relativas al establecimiento de un marco general para la información y la consulta de los trabajadores en la Comunidad Europea [43], la ordenación del tiempo de trabajo de los trabajadores móviles que realizan actividades de transporte por carretera y de los conductores autónomos [44], los valores límite de benceno y monóxido de carbono en el aire ambiente [45], el establecimiento del marco regulador del comercio electrónico [46] y una propuesta destinada a garantizar un mínimo de imposición efectiva de los rendimientos del ahorro en forma de intereses dentro de la Comunidad [47].

[43] COM(1998) 612 final de 11.11.1998.

[44] COM(1998) 662 final de 24.11.1998.

[45] COM(1998) 591 final de 20.1.1999.

[46] COM(1999) 427 final de 17.8.1999.

[47] COM(1998) 295 final de 20.5.1998.

Además, en 1998 la Comisión presentó el informe sobre el sistema de evaluación del impacto en las empresas [48] integrado en su compromiso para lograr la apertura y la transparencia y contribuir al debate sobre la necesidad de realizar mejoras adicionales en el sistema y reforzar la calidad de la legislación en beneficio de las empresas, en particular las PYME, que han de aplicarla.

[48] Evaluating the Impact on Business - the European Commission's Impact Assessment System, 1998.

En 1999 se realizaron 12 evaluaciones del impacto en las empresas, incluyendo propuestas relativas a los requisitos de rendimiento energético aplicable a las reactancias para el alumbrado fluorescente, los límites nacionales de emisión de ciertos contaminantes atmosféricos, el ozono en el aire, las estadísticas estructurales sobre costes laborales, la Directiva sobre pilas y acumuladores, y los subíndices de los índices armonizados de los precios al consumo.

Sin embargo, en respuesta a las solicitudes del Consejo y del Parlamento Europeo acerca de mejoras adicionales en la evaluación del impacto en las empresas, y en particular en lo que atañe a la necesidad de una evaluación del impacto normativo más completa que incluya análisis costes-beneficios, la Comisión lanzará un proyecto piloto interno que se desarrollará paralelamente al sistema normal. Se prevé que antes del fin de 2001 se habrá presentado el primer informe de evaluación del proyecto.

Panel de empresas: otro proceso de consulta innovador

El Plan de acción para el mercado único preveía la creación de un panel de empresas europeas capaz de asesorar en cuestiones distintas de las que normalmente trata la Comisión cuando prepara sus propuestas legislativas. La Comunicación "El panel de empresas: un proyecto piloto" [49] se adoptó en el Consejo de Mercado Interior el 30 de marzo de 1998. La tarea del panel se centra en los gastos de adaptación a la legislación comunitaria y las repercusiones administrativas que la nueva legislación propuesta puede tener en las empresas.

[49] COM(1998) 197 final de 30.3.1998.

Hasta ahora se ha consultado tres veces al panel de empresas. Las disposiciones de los Estados miembros y de la Comisión han funcionado adecuadamente. En la tercera consulta, relativa a la propuesta de una Directiva sobre los residuos de los equipos eléctricos y electrónicos, participaron diez Estados miembros. Paralelamente a las consultas realizadas en los Estados miembros, la Comisión efectuó una consulta en línea a través del sitio web Diálogo con las Empresas. El uso de este innovador procedimiento de consulta a las empresas sobre los proyectos de propuesta de la Comisión permitió que un número considerable de éstas hiciera llegar sus observaciones, lo que dio lugar a ciertas modificaciones del proyecto de legislativo. El proyecto piloto será objeto de un análisis profundo que se realizará junto con la revisión del sistema de la Comisión de estudio del impacto en las empresas.

3.6. Simplificación de la legislación en el mercado interior: SLIM

La iniciativa SLIM (simplificación de la legislación en el mercado interior), puesta en marcha por la Comisión en 1996 con el objetivo de reducir las obligaciones que las normas del mercado único imponen a las empresas, ha tenido resultados tangibles. El procedimiento de conciliación concluyó satisfactoriamente en la propuesta Intrastat, con la que se pretendían reducir los datos recogidos para confeccionar estadísticas de los intercambios intracomunitarios [50]. Se han publicado dos Reglamentos de la Comisión relativos a la declaración de la masa neta y el valor estadístico [51]. El 31 de enero de 2000 [52] se adoptó un Reglamento del Consejo relativo a la nomenclatura de los productos [53]. La Directiva revisada sobre plantas ornamentales se ha adoptado tras aclarar su objetivo y reducir la carga administrativa impuesta tanto a los proveedores como a las administraciones. En la tercera fase de SLIM, que concluyó a finales de 1998, los equipos de la iniciativa presentaron propuestas sobre las normas de coordinación de los sistemas de seguridad social, la compatibilidad electromagnética y los seguros. En el caso de la seguridad social, la Comisión ya ha preparado las enmiendas correspondientes en una propuesta que se adoptó en diciembre de 1998 [54].

[50] Reglamento nº 1182/1999 del Parlamento Europeo y del Consejo, de 10.5.1999, DO L 144 de 9.6.1999 basado en la propuesta de la Comisión COM(1997) 252 final de 30.5.1997.

[51] Reglamento (CE) de la Comisión nº 2385/96, de 16.12.1996, DO L 326 de 17.12.1996, y Reglamento (CE) de la Comisión nº 860/97 de 14.5.1997, DO L 123 de 15.5.1997.

[52] DO L 28 de 3.2.2000, pp. 16-18.

[53] COM(1997) 275 final de 4.6.1997.

[54] COM(1998) 779, DO C 38 de 12.2.1999, p. 10.

Se publicó una lista completa de las recomendaciones emitidas por los tres equipos y el seguimiento propuesto por la Comisión [55].

[55] COM (1999) 88 final de 25.2.1999.

La cuarta fase de la iniciativa SLIM comenzó en enero de 1999. En ella se analizaron tres sectores: sustancias peligrosas, derecho de sociedades y embalaje previo [56]. Los equipos han formulado sus recomendaciones y la Comisión ha publicado un informe al Parlamento Europeo y al Consejo sobre el resultado [57].

[56] Legislación más sencilla para el mercado único (SLIM): ampliación a una cuarta fase. SEC(1998) 1944.

[57] COM(2000) 56 final de 4.2.2000.

La Comisión evaluó la iniciativa SLIM y el 28 de febrero de 2000 adoptó una Comunicación [58] que incluye medidas para mejorar la aplicación de dicha iniciativa.

[58] COM(2000) 104 de 28.2.2000.

3.7. Plazos de pago en las transacciones comerciales

La morosidad es la causa de una de cada cuatro quiebras, que dan lugar a la pérdida de 450 000 empleos al año y de deudas por valor de 23,6 millardos de EUR, perdidos anualmente por créditos impagados. Esta situación provoca una limitación considerable en las transacciones comerciales entre los Estados miembros, con lo que se contradice el artículo14 del Tratado de la CE, relativo al funcionamiento del mercado interior. Según las investigaciones realizadas, más del 20 % de las empresas europeas aumentarían sus cifras de exportación si pudiesen obtener plazos de pago más breves de sus clientes extranjeros. Las PYME se ven especialmente afectadas por la morosidad, pues son más vulnerables a las variaciones del flujo de liquidez. La Comisión se ha visto forzada a legislar para mejorar la situación. En primer lugar, trató de corregirla en mayo de 1995 [59] a través de una Recomendación a los Estados miembros. Dado que dicha Recomendación no tuvo repercusión [60], la Comisión propuso en marzo de 1998 una Directiva para luchar contra ella [61].

[59] DO L 127 de 10.6.1995, p. 19 y DO C 144 de 10.6.1995, p. 3.

[60] Véase la Evaluación de la Recomendación incluida en la Comunicación de la Comisión de julio de 1997, DO C 216 de 17.7.1997, p. 10.

[61] DO C 168 de 3.6.1998, p. 13 y COM(1998) 126 final de 25.3.1998.

Dicha Directiva se sometió al procedimiento de codecisión entre el Parlamento Europeo y el Consejo (artículo 251 del Tratado CE). El Consejo aprobó la Directiva el 18 de mayo de 2000, y ésta fue definitivamente adoptada por el Parlamento Europeo el 15 de junio de 2000. Se trata de la Directiva 2000/35/CE de 29 de junio de 2000 [62].

[62] DO L 200 de 8.8.2000, p. 35.

La Directiva se refiere a la morosidad en todas las empresas, incluidas las del sector público. Los principales preceptos versan esencialmente sobre un derecho legal de imponer intereses sobre los pagos retrasados y sobre los procedimientos de recurso eficaces para recuperar los pagos debidos en el conjunto de la Unión y de los países del EEE. Prevé un interés de penalización de 7 puntos porcentuales por encima de la tasa del Banco Central Europeo o de las tasas equivalentes en el caso de los Estados miembros que no pertenezcan a la zona euro y de los países miembros del EEE. Fija un período de referencia de 30 días para los retrasos de pago, en relación con el cual se podrán juzgar los plazos fijados en los contratos. Esta Directiva debería tener una repercusión inmediata en la manera en que se negocian y celebran los contratos entre las partes y un efecto positivo de reducción de los plazos de pago, con lo que mejoraría en especial la tesorería de las PYME y, a largo plazo, se estabilizaría el empleo europeo.

3.8. Acceso a la sociedad de la información y al comercio electrónico

Es de vital importancia para las PYME sacar provecho del crecimiento potencial ofrecido por las tecnologías digitales. Sin embargo, todo hace pensar que Europa no se está beneficiando de los efectos positivos generados por la "nueva economía" en igual medida que los socios internacionales. Éste no es un hecho que afecte únicamente a las PYME: también es importante para las empresas en general, los ciudadanos, las administraciones, las escuelas, etc.

En vista de la situación, el 8 de diciembre de 1999 [63] la Comisión presentó la iniciativa eEurope [64], con la que se pretende introducir a cada rincón de Europa -cada ciudadano, cada escuela, cada empresa- en la era digital tan pronto como sea posible. Todos los Estados miembros y la industria europea apoyan la idea. En el Consejo Europeo especial celebrado los días 23 y 24 de marzo de 2000 en Lisboa se estableció un compromiso a favor de los objetivos prioritarios de la iniciativa eEurope y se invitó a la Comisión y al Consejo a que prepararan un Plan de acción para el Consejo Europeo de Feira de los días 19 y 20 de junio de 2000.

[63] COM(1999) 687.

[64] http://europa.eu.int/comm/information_society/policy/index_en.htm.

El Plan de acción eEurope [65] identifica 11 líneas de acción de las que 3 son especialmente importantes para las PYME:

[65] COM(2000)330 de 24.5.2000, http://europa.eu.int/comm/information_society/eeurope/actionplan/index_en.htm.

- Comercio electrónico: Mejora la seguridad jurídica de las PYME que ofrecen servicios electrónicos a los países de la Unión, refuerza la confianza de los consumidores en el comercio electrónico y acelera la adopción de un marco jurídico y normativo para el comercio electrónico y su transposición y aplicación en los Estados miembros.

- Internet más rápido y barato: Acelera la adopción, transposición y aplicación del nuevo marco normativo de los servicios de comunicación electrónica, para así impulsar el desarrollo de nuevas infraestructuras fijas, inalámbricas y de banda ancha y reducir las tarifas.

- Trabajar en la economía basada en el conocimiento: Mejora los conocimientos digitales de los trabajadores, desarrolla nuevas capacidades adaptadas a las necesidades del mercado y saca provecho de las nuevas posibilidades que ofrecen las tecnologías digitales, tales como el teletrabajo, en la flexibilización de la organización del trabajo.

Programa plurianual comunitario para estimular el establecimiento de la sociedad de la información en Europa: Promise

Promise [66] es un programa (1998-2002, presupuesto: 25 millones de EUR) que sensibiliza a los ciudadanos y los anima a utilizar los servicios de la tecnología de la información. Actualmente sólo hay un reducido número de personas que tienen acceso a las conexiones con la red y las utilizan en sus actividades cotidianas (correo electrónico, comercio electrónico o malla mundial multimedios). Sólo el 15 % de las PYME europeas hace uso de las nuevas tecnologías de la información para mejorar su rendimiento y competir en el mercado global. Promise incluye diversas actividades importantes para las PYME, tales como el inventario ESIS y las encuestas Eurobarómetro, que estudian la situación de las PYME en relación con la sociedad de la información, las Internet Fiestas y los servicios de información de la ISPO (Oficina de Proyectos de la Sociedad de la Información). Además, en 1997 se organizaron las Semanas europeas de concienciación sobre la sociedad de la información (EISAW) con la colaboración de la red de Euro Info Centres. Dichas semanas incluyeron la celebración de 27 manifestaciones en los 15 Estados miembros y la participación de 2 061 PYME de varios sectores de la industria. En 1998 se lanzó una convocatoria de propuestas sobre la "optimización de los beneficios socioeconómicos de la sociedad de la información en Europa", con gran repercusión en las PYME (iniciativa Epsilon). En 1999, un taller para las PYME sobre la difusión de la sociedad de la información reunió a las PYME con intermediarios/multiplicadores relacionados con la sociedad de la información para que debatieran las mejores prácticas en la divulgación y la promoción de la sociedad de la información en las PYME y mejoraran la coordinación y la sinergia entre los principales agentes de este ámbito.

[66] http://www.ispo.cec.be/promotion/i_promise_wp_2000_en.html

Las prioridades actuales incluyen la coordinación de las diferentes iniciativas comunitarias que contribuyen al establecimiento y la promoción de la sociedad de la información. En la actualidad, más que en idear nuevos proyectos las actuaciones se centran principalmente en identificar, clarificar y fomentar la aplicación de las mejores prácticas de la sociedad de la información en ámbitos específicos, con el fin de estimular la asimilación y divulgar los programas, los servicios y las metodologías de alta calidad.

Fomentar la sociedad de la información en las regiones de la Unión beneficiarias de ayudas

Las acciones relativas a la sociedad de la información en las regiones de la Unión beneficiarias de ayudas (RISI) presentan dos variantes: RISI 1, que promueve la asociación entre los agentes clave de la región en la elaboración de un plan de acción regional a favor de la sociedad de la información; y RISI 2, que secunda proyectos piloto multirregionales. En total se han seleccionado 31 proyectos, de los que 21 están financiados por el FEDER y 10 por el FSE. Las acciones multirregionales, tales como "Enterskillsnet", están orientadas a desarrollar una red de PYME en zonas rurales entre Tarn y Haute-Garonne (F), Andalucía (E), Etelä-Savo (FIN), Dublín y Lanford (IRL) y Escocia. Otra acción, "Tourist", engloba a los agentes regionales del turismo de Madeira (P), Burgenland (A), Lappi (FIN), Valle de Aosta (I), Västerbotten (S) y Hampshire (UK).

Comercio electrónico

El comercio electrónico es un nuevo factor de competitividad que representa un importante reto, sobre todo para los sectores más tradicionales y con una mayor intensidad en mano de obra. Sin embargo, si se desarrolla adecuadamente puede beneficiar a todas las PYME. El comercio electrónico puede también impulsar por sí solo actividades completamente nuevas, y en particular nuevos intermediarios, empresas en línea y servicios logísticos.

El concepto de comercio electrónico cubre cualquier tipo de empresa, transacción administrativa o intercambio de información ejecutado a través del uso de cualquiera de las tecnologías de la información y la comunicación. Desde la perspectiva empresarial, este concepto abarca sistemas de compra relativamente simples y soluciones complejas que integran todo el ciclo comercial. Desde el punto de vista de la organización, el comercio electrónico está actuando como un poderoso integrador, pues posibilita el funcionamiento sin fisuras de los flujos existentes entre empresas y consumidores y empresas y otras empresas, así como el intercambio de datos entre empresas y el sector público. Por otra parte, el comercio electrónico está propiciando la aparición de vías nuevas e innovadoras de cooperación entre PYME, lo que las ayudará a enfrentarse más eficazmente a los retos de la globalización.

En el marco del Plan de acción eEurope que la Comisión adoptó el 24 de mayo de 2000 [67], uno de los objetivos es la aceleración del comercio electrónico, lo que se ha denominado iniciativa "cómo digitalizarse". Con ella se pretende fomentar la digitalización de las PYME a través de actividades coordinadas de interconexión orientadas al intercambio de conocimientos sobre las mejores prácticas, la disposición para el comercio electrónico y el benchmarking (por ejemplo, a través de los "Planes de becas para investigadores en PYME").

[67] http://europa.eu.int/comm/information_society/eeurope/actionplan/index_en.htm.

El comercio electrónico puede conseguir que las empresas sean más eficaces y competitivas, aumenta las posibilidades de expansión y facilita el diálogo entre productores/abastecedores y consumidores, con lo que se mejora la calidad de los productos y los servicios. Permite que las empresas se asocien para poner en común su capacidad de adquisición, alcanzar mercados nuevos y lejanos con costes bajos, conseguir acceso a la información del mercado, mejorar su logística y desarrollar instrumentos cooperativos de I+D.

Aun así, las PYME no están concienciadas sobre la cuestión, carecen de capacidades y padecen la aceptación insuficiente del comercio electrónico por parte de los consumidores y su desconfianza en el mismo (especialmente porque no se ha reconocido aún su estatus de sector). Además, las empresas pequeñas necesitan un entorno normativo claro y sencillo y planes de tarifas de telecomunicaciones adaptados a las peculiaridades del comercio electrónico. Existen, también, asimetrías de información, de poder de negociación y de representación entre los suministradores de tecnología y las empresas pequeñas. El comercio electrónico sólo tendrá un impacto pleno y positivo en la competitividad de las PYME europeas cuando Internet se convierta en una herramienta realmente accesible y asequible para todo el mundo como lo es hoy en día el suministro de electricidad, gas y agua corriente. En muchas ocasiones, la falta de concienciación y de formación, los elevados costes de las telecomunicaciones y la incertidumbre sobre las consecuencias jurídicas se consideran los principales inhibidores de un rápido despegue del comercio electrónico de masas en Europa, pues impiden la incorporación de una masa crítica de empresas usuarias al mercado electrónico.

Las siguientes acciones se han llevado a cabo en 1999 y continuarán en 2000:

* Fomentar la concienciación: Las acciones de concienciación de las PYME son de vital importancia en el éxito del comercio electrónico, pues el 99 % de las empresas europeas son PYME. Por ello, a lo largo de 2000 se realizará una campaña informativa dirigida a los pequeños y medianos comerciantes de cinco Estados miembros. Dicha campaña abarcará diferentes asuntos y temas candentes relacionados con el comercio electrónico.

Actualmente existen diferentes iniciativas que estimulan el uso del comercio electrónico:

* Establecimiento de una serie de servicios empresariales en línea sin ánimo de lucro para estimular la competitividad de las pequeñas empresas en el comercio electrónico. Los servicios desarrollados impulsarán la creación de estructuras de cooperación basadas en las mejores prácticas identificadas. Se fomentarán los acuerdos de asociación entre los usuarios de las empresas, las autoridades regionales y locales, las organizaciones profesionales y los suministradores de tecnología para ayudar a las PYME a ganar poder competitivo en el ámbito del comercio electrónico.

* Establecimiento de un plan en línea de certificación y arbitraje para las PYME. Este servicio, que se desarrollará en colaboración con el sector privado, trata de proveer a las PYME de servicios empresariales tales como la publicidad comercial, la certificación, el distintivo de calidad o los planes de pago. La disponibilidad de servicios de este tipo asequibles y de confianza es esencial para el éxito de las PYME en sus negocios en la web.

3.9. Fomento de la innovación

La promoción de la innovación en las PYME es una cuestión crucial a la que la Unión Europea presta una atención prioritaria, lo que se traduce en los siguientes hechos:

* Acciones piloto y estudios en el marco del programa específico "Promoción de la innovación y del fomento de la participación de las PYME", perteneciente al 5º Programa Marco de IDT

* Instrumentos destinados a las regiones de la Unión beneficiarias de ayudas

* Financiación de las empresas innovadoras.

La financiación de las empresas innovadoras se trata al principio del capítulo II, en la parte dedicada a los instrumentos financieros. El sitio Cordis [68] ofrece información práctica al respecto.

[68] http://www.cordis.lu/finance/src/acc-fin.htm.

Acción piloto "Mecanismos para facilitar la creación y el desarrollo de empresas innovadoras"

Partiendo de las conclusiones del Primer foro europeo de empresas innovadoras, celebrado en Viena en noviembre de 1998, la Comisión decidió lanzar una acción piloto dirigida a estimular los mecanismos de apoyo a la creación de empleo y el desarrollo de empresas innovadoras.

Con esta acción piloto se pretende identificar, analizar y validar iniciativas regionales (o infrarregionales) de excelencia que contribuyan a la creación y el desarrollo de empresas innovadoras.

El valor añadido de la iniciativa consiste sobre todo en el intercambio de información, experiencia, competencias y buenas prácticas, así como en destacar los casos de éxito. Se espera que el proceso cuente con un "escaparate europeo" de innovación que pueda tener repercusiones e influencia en todas las regiones de la UE, con lo que se fomentaría la implantación de iniciativas similares adaptadas al entorno local en los diferentes ámbitos económicos.

Debido a su propia naturaleza de acción piloto, esta iniciativa debería quedar concluida en un plazo relativamente breve (menos de 2 años), lo que permitiría extraer conclusiones y desarrollar las acciones consiguientes durante el 5º Programa Marco.

El 15 de junio de 1999 [69] se publicó una primera convocatoria de propuestas con un presupuesto indicativo de 12 millones de EUR. Las propuestas solicitadas se centraban en tres tipos de acciones: redes temáticas, proyectos y medidas de acompañamiento.

[69] DO C 167 de 15.6.1999, p. 11.

* Redes temáticas de ámbitos de excelencia orientadas a identificar e interconectar los ámbitos económicos europeos que pueden presentar planes y condiciones satisfactorios para la creación de empresas innovadoras y que pretenden compartir información, experiencia y métodos.

Se concederá un distintivo europeo de excelencia que identifique y valore las propuestas aceptadas de ámbitos económicos individuales que cumplan los criterios de excelencia definidos por la Comisión.

* Proyectos que tengan por objetivo validar los instrumentos originales y los enfoques que se apliquen en la UE y los Estados asociados para respaldar la creación y el desarrollo de empresas innovadoras y fomentar las inversiones privadas en éstas, así como para evaluar la transferibilidad de estos instrumentos y los acercamientos a otros contextos.

Los objetivos prioritarios son:

- Interconexión e intercambio de mecanismos de financiación local (como fondos regionales o redes de inversores informales) y/o planes de tutoría de las empresas innovadoras nacientes.

- Acciones integradas de formación y apoyo a las empresas innovadoras nacientes, así como acciones de buenas prácticas en la preparación de planes empresariales (por ejemplo, concursos de planes empresariales).

- Nuevos servicios para las empresas innovadoras nacientes en parques tecnológicos, centros de fundación de empresas o parques científicos.

- Mecanismos diseñados para estimular la transferencia de conocimientos y la creación de empresas innovadoras (spin-out) a través de la educación superior (universidades, etc.) y los centros de investigación, en colaboración con la industria y los inversores.

- Iniciativas de apoyo al desarrollo de mercados internacionales para las empresas innovadoras y al acceso a los mismos (por ejemplo, foros de inversión, correduría, asociaciones, etc.).

Esta acción se dirige principalmente a las universidades, los centros de investigación y las organizaciones de gestión del sector público a escala local, regional o nacional.

* Medidas de acompañamiento destinadas al apoyo y la preparación de otras acciones tales como la red o los proyectos, y a contribuir a la consecución de objetivos estratégicos tales como la definición de la política europea de la innovación. La convocatoria incluye dos tipos de medidas de acompañamiento:

- Medidas de apoyo que facilitan la interacción (seminarios, sitios web, etc.) y la gestión de las redes, incluidos el intercambio de información, la transferencia de mejores prácticas y la organización de acontecimientos de promoción (por ejemplo, un foro europeo anual de las empresas innovadoras).

- Una "interfaz política de la innovación" (AM Policy) coordinada con otras políticas europeas relacionadas con el tema para extraer conclusiones a partir de las actividades de las redes temáticas y los proyectos a través del establecimiento de una interfaz con paneles de expertos, planes de visita, seminarios, ejercicios de evaluación comparativa, etc.

* Estudios y buenas prácticas sobre innovación

En 1999 se iniciaron 14 estudios de investigación para apoyar de forma eficaz el análisis y la evaluación comparativa de los resultados de la innovación en Europa. Los resultados de dichos estudios, que estarán disponibles en 2000, contribuirán a la difusión de buenas prácticas entre empresas y responsables de la toma de decisiones. Los estudios abarcan las cuestiones que el Plan de acción para la innovación en Europa consideró prioritarios, tales como:

- empresas innovadoras;

- financiación de nuevas empresas de base tecnológica;

- defensa de las patentes en Europa;

- transferencia de tecnología desde grandes centros públicos de investigación.

En colaboración con Eurostat, la Dirección de la Comisión responsable de la Innovación, también inició en 1999 una serie de estudios para explotar los resultados de la Encuesta sobre la innovación comunitaria II, que abarcaban los resultados innovadores de las empresas europeas en el período 1997-1998. Los temas tratados son:

- número (y porcentaje) de las empresas innovadoras por clase de tamaño;

- empresas innovadoras por tipo de innovación;

- intensidad de la innovación (porcentaje de gastos en las actividades innovadoras en relación con el volumen de negocios de la empresa);

- objetivos de la innovación;

- fuentes de información en los proyectos innovadores;

- trabas que encuentran las empresas para desarrollar proyectos innovadores.

A lo largo de 2000 se siguió estudiando y analizando las políticas y los resultados de la innovación en Europa. El 23 de septiembre de 1999 [70] se publicó una convocatoria de propuestas para seleccionar a los contratistas que realizarán una nueva serie de estudios.

[70] DO C 269 de 23.9.1999, p. 12.

* Proyectos de innovación y medidas de acompañamiento

En 1999, la Comisión publicó una convocatoria de propuestas [71] sobre proyectos innovadores y medidas de acompañamiento (incluida una serie de medidas a favor de las agrupaciones de empresas, estructuras promocionales comunes y un interfaz de la política de innovación) que contaba con un presupuesto total de 15,6 millones de EUR. El 42 % de los participantes en estas acciones son PYME. Debido a la naturaleza del trabajo necesario, se espera que cuando se difundan los resultados de estas acciones la mayoría de los beneficiarios sean también PYME.

[71] DO C 80 de 23.3.1999, p. 12.

* Red de Centros de Enlace de la Innovación

La red de Centros de Enlace de la Innovación cuenta con 53 miembros [72]. La contribución comunitaria se eleva a 54 millones de EUR en un presupuesto total de 100 millones de EUR y durante un período de 30 meses en el marco del Programa de innovación. Los Centros de Enlace asesoran a las empresas en materia de tecnología e innovación, sobre todo en las transferencias transnacionales de tecnología.

[72] http://www.cordis.lu/irc/home.html.

Los resultados de la red en relación con las PYME desde finales de 1997 a mediados de 1999 se resumen de la siguiente forma:

- número de contactos con clientes (PYME): 47 694

- número de PYME beneficiarias: 38 632

- número de transferencias de tecnología negociadas: 1 686

- número de acuerdos de transferencias de tecnología firmados: 222

- propuestas de proyectos de IDT presentadas: 1 870

- propuestas de proyectos de IDT aprobadas: 877.

* Promover la innovación en las regiones de la Unión beneficiarias de ayudas [73]

[73] http://www.inforegio.cec.eu.int/wbpro/prord/prordi/pdia3%5Fen.htm.

RIS-RITTS: estrategias regionales de innovación (RIS) y estrategias e infraestructuras regionales de innovación y transferencia de tecnología (RITTS)

Aunque las estrategias regionales de innovación (RIS) están cofinanciadas por la DG REGIO y las estrategias e infraestructuras regionales de innovación y de transferencia de tecnología (RITTS) son financiadas por el Programa de innovación, ambas iniciativas se gestionan conjuntamente.

Desde 1994, más de 100 regiones se han beneficiado de financiación para la elaboración de RIS y de RITTS (500 000 EUR, financiados a partes iguales por la Comisión Europea y la región).

El principal objetivo es establecer un sistema regional de innovación que resulte eficaz, para lo cual se habrán de mejorar las capacidades regionales de innovación existentes. Las RIS no están limitadas a los sectores de la alta tecnología, sino que cubren, además, sectores tradicionales y el sector servicios (por ejemplo, el turismo), importantes en las regiones desfavorecidas, y hacen hincapié en las PYME.

Las RIS han permitido identificar nuevos proyectos de innovación en las empresas y, en particular, en las PYME. También han permitido crear nuevas asociaciones regionales para el desarrollo económico y el fomento de la colaboración entre empresas y sectores públicos y privados. Por ejemplo, algunos empresarios presiden los comités directivos de varios proyectos RIS (como el Limburgo belga, Yorkshire & Humberside, Strathclyde, Shannon), lo que permite que estos órganos de gestión funcionen con una visión decididamente empresarial. Cuentan, igualmente, con personalidades políticas.

Más de 5 000 PYME se han sometido a auditorías tecnológicas y/o entrevistas.

Se está confeccionando una base de datos sobre las acciones públicas de innovación regional, RINNO (Regional Innovation Observatory), que constituirá un repertorio "inteligente" y favorecerá la identificación y la difusión de las buenas prácticas entre los responsables regionales.

Además, se ha creado una red de RITTS-RIS [74] destinada a apoyar el intercambio entre las regiones que participan en las estrategias de innovación, contribuir a la interconexión de las regiones participantes mediante la creación de una plataforma común entre regiones y difundir el resultado final entre las partes ajenas a la red.

[74] http://www.innovating-regions.org.

Proyectos transregionales de innovación

Los proyectos transregionales de innovación están dirigidos a fomentar la cooperación en la ejecución y el desarrollo práctico de medidas, lo que refleja los resultados de las RITTS y las RIS. La idea básica es desarrollar conjuntamente nuevos métodos en lugar de limitarse transferir experiencias. Se espera que estos proyectos añadan valor a las RITTS o a las RIS en cada región mediante la ejecución de acciones de innovación concretas y el refuerzo del intercambio y la cooperación con otras regiones incluidas en los proyectos de innovación. Se están desarrollando once proyectos transregionales de innovación, con un presupuesto total de 4,5 millones de EUR, en los ámbitos de la relación entre la industria y la investigación, la integración de las PYME en la cadena de suministro, la inteligencia económica regional y el apoyo a la innovación en el sector servicios.

Los proyectos piloto multiregionales de transferencia de tecnologías, entre los que se han seleccionado 7, tienen por objetivo reducir los desequilibrios entre las regiones y fomentar la cooperación interregional en materia de investigación, desarrollo e innovación. Por ejemplo, el fin del proyecto Footwear es la adaptación, la demostración y la transferencia a PYME del sector de la zapatería procedentes de regiones españolas, portuguesas y griegas del objetivo 1, de una tecnología italiana de diseño y producción automatizada de formas. En un sector diferente, el proyecto Esteem se centra en la transferencia de tecnologías de producción medioambientales a PYME británicas, griegas, alemanas y finlandesas.

Promoción de la creación de PYME innovadoras en las regiones de la UE beneficiarias de ayudas: Centros Europeos de Empresa e Innovación (CEEI)

Se ha fomentado la creación de una red de 150 Centros Europeos de Empresa e Innovación (CEEI) en apoyo al desarrollo y la innovación en las PYME y la creación de empresas innovadoras. Dichos centros se han establecido en el marco de un programa de política regional comunitaria y en su mayoría están ubicados en las regiones de la Unión beneficiarias de ayudas. Se trata de centros de apoyo cuya misión es ayudar al desarrollo y la creación de empresas innovadoras mediante un sistema de orientación integrada y servicios de formación para empresas.

A raíz de una evaluación positiva del programa en términos de empresa, creación de puestos de trabajo y desarrollo, la Comisión reconoció a los CEEI oficialmente en las nuevas Directrices para los programas de los Fondos Estructurales del período 2000-2006 [75] como un modelo satisfactorio de organización de servicios integrados para PYME que funciona como un instrumento de política regional. Se recomendó a las autoridades nacionales que hicieran un uso más intenso de estos instrumentos, tanto creándolos en más regiones como utilizando más sus servicios, cuando ya existan, para aplicar las medidas públicas a favor de las PYME.

[75] DO C 267 de 22.9.1999.

Gracias a las ayudas regionales, se están creando nuevos CEEI en regiones beneficiarias de los Fondos Estructurales, así como otros, sin dichas ayudas y fuera de dichas regiones. En ambos casos, los Centros pueden adherirse a la Red de CEEI - EBN [76], que presta servicios de asistencia técnica a sus miembros.

[76] http://www.ebn.be.

Los CEEI están vinculados a los Euro Info Centres y a los Centros de Enlace de la Innovación por acuerdos de cooperación, lo que permite a todos estos órganos combinar sus servicios a las PYME y enriquecerse mutuamente.

Patentes para estimular la innovación por parte de las PYME

La Comunicación de la Comisión de 5 de febrero de 1999 "Fomentar la innovación mediante la patente" [77] hace balance del amplio proceso consultivo sobre el Libro Verde sobre la patente comunitaria y el sistema de patentes en Europa [78] de 1997. La Comunicación propone, entre otras cosas, que se lance una acción piloto para respaldar los esfuerzos de las oficinas nacionales de patentes a favor de la innovación, en particular en las PYME, y para hacer que el sistema de patentes sea más atractivo de cara a éstas. Además, la patentabilidad de las invenciones relacionadas con el equipo lógico debería armonizarse y hacerse más transparente. Las patentes de programas informáticos pueden ser esenciales para las PYME a la hora de atraer capital riesgo.

[77] Comunicación de la Comisión al Consejo, al Parlamento Europe y al Comité Económico y Social: Fomento de la innovación mediante la patente - El seguimiento que debe darse al Libro Verde sobre la patente comunitaria y el sistema de patentes en Europa, COM(1999) 42 final de 5.2.1999.

[78] COM(1997) 314 final de 24.6.1997.

Patente comunitaria

El 1 de agosto de 2000, la Comisión presentó una propuesta de Reglamento sobre la patente comunitaria [79], que es una de las grandes prioridades en el ámbito de la propiedad intelectual. Una patente unitaria que cubra todo el territorio de la Comunidad es esencial para eliminar la distorsión de la competencia que puede resultar de la naturaleza territorial de los derechos de protección nacionales. Permitirá a las empresas comunitarias, incluidas las PYME, adaptar sus actividades de producción y distribución a la dimensión comunitaria y enfrentarse a los retos de la innovación y la competitividad ante Estados Unidos y Japón. La patente comunitaria ha de ser asequible desde el punto de vista de los costes y garantizar una seguridad jurídica adaptada a las necesidades de las empresas, y particularmente de las PYME.

[79] COM(2000) 412 de 5.7.2000.

Fomento de la innovación en las oficinas nacionales de patentes

La consulta sobre el Libro Verde puso de manifiesto que las oficinas nacionales de patentes deberían desempeñar una función más importante a la hora de difundir y fomentar el sistema de propiedad industrial y de los conocimientos técnicos acumulados, principalmente mediante una cooperación más estrecha con los organismos representantes de las PYME, las empresas artesanales, las asociaciones profesionales y los inventores independientes, así como con las universidades. La Comisión ha organizado tres mesas redondas con oficinas nacionales de patentes para facilitar la puesta en común de mejores prácticas relacionadas con la promoción de la innovación. En este ámbito se han previsto otras iniciativas que afectan a las oficinas nacionales de patentes, entre las que se incluye una acción piloto en el 5º Programa marco de IDT. Esta acción piloto debería consolidar la función actual de la información sobre patentes, proporcionar una evaluación de los inventos que se han de proteger y definir una estrategia de protección, así como suministrar información sobre los procedimientos y plazos necesarios para que esta estrategia de protección sea un éxito y facilitar información económica básica referente a la propiedad industrial.

La acción piloto abarcaría la asistencia a las empresas en cualquier cuestión relacionada con la propiedad industrial: patentes, marcas comerciales, dibujos y modelos de utilidad. De esta manera se llegaría a proporcionar una verdadera "protección a la innovación". Esta nueva tarea, que asumirían las oficinas de patentes que deseen participar en la iniciativa, podría incluir la creación de un pequeño equipo especializado de carácter nacional y multidisciplinar encargado de atender y solventar las necesidades de las empresas en lo que se refiere a la protección de la innovación. Algunas de las iniciativas que podría desarrollar este panel son la publicación de folletos informativos sobre todos los aspectos de la protección de la innovación, la preparación