INFORME DEL GRUPO DE EXPERTOS INDEPENDIENTES A LA COMISIÓN sobre la aplicación del Reglamento (CE) nº 1467/94 del Consejo relativo a la conservación, caracterización, recolección y utilización de los recursos genéticos del sector agrario

ÍNDICE

I. Preámbulo

II. Mandato (en virtud del Reglamento 5ce° n° 1467/94 del Consejo y del programa de trabajo)

III. La situación a mitad de periodo del programa GENRES

1. Informe de la Comisión al Consejo y al Parlamento Europeo sobre la aplicación del Reglamento (CE) nº 1467/94 del Consejo (COM(97) 327).

2. Documento de trabajo de la sesión nº 2034 del Consejo Europeo de 20 y 21 de octubre de 1997.

3. Resolución del Parlamento Europeo sobre el informe de la Comisión al Consejo y al Parlamento Europeo sobre la aplicación del Reglamento (CE) n° 1467/94 del Consejo (DO C 167 de 1.6.1998, p. 303).

IV. Observaciones del Grupo de Expertos Independientes

1. ¿Se han cumplido los objetivos del programa-

2. ¿Ha seguido el programa el curso correcto para alcanzar sus objetivos-

3. Prioridades fijadas en la selección de las especies y en la organización del trabajo para las actividades concertadas y los proyectos con gastos compartidos

4. ¿Posee el programa la debida cobertura comunitaria-

5. ¿Se han realizado debidamente el inventario y las medidas auxiliares-

6. ¿Se ajustan los proyectos a la PAC y al Convenio de Río (Convenio sobre la diversidad biológica)-

7. ¿Se han manejado debidamente los asuntos administrativos y de gestión-

8. Aspectos jurídicos de la utilización de los recursos genéticos

9. Participación de las ONG

10. Participación de organismos internacionales dedicados a los mismos temas

11. Integración de los programas nacionales relativos a los recursos genéticos

V. Recomendaciones

I. Preámbulo

En todo el mundo, la biodiversidad se ha convertido en un tema de preocupación al más alto nivel. Todos los Estados miembros de la UE han suscrito y, por tanto, deben cumplir el Convenio sobre la diversidad biológica, que no sólo es importante para la agricultura en su sentido más amplio sino también para la protección y mejora del medio ambiente para las generaciones futuras.

Aunque la sensibilización pública sobre los temas generales de la biodiversidad ha aumentado de forma notable, es muy escasa la sensibilización sobre la importancia capital de la diversidad genética para todos los tipos de cambios dinámicos que se registran en la biodiversidad.

Es todavía mayor la falta de concienciación sobre el papel fundamental que la diversidad genética desempeña en los cambios adaptativos de las plantas cultivadas y de los animales domesticados que acompañan a la agricultura desde sus inicios.

Los esfuerzos de mejora intencionada y los progresos realizados en la eficacia de los métodos de mejora han acelerado enormemente la dinámica de cambio en los cultivares vegetales y en las razas animales durante el siglo XX y, como se reconoce actualmente, pueden poner en peligro el nivel de diversidad genética restante.

También es cierto que los esfuerzos por conservar la diversidad genética se remontan a las primeras décadas del siglo XX, cuando consistían principalmente en la recogida de muestras de semillas de razas locales en peligro de desaparición. Centenares de miles de muestras de semillas llenan las estanterías de los bancos de genes en los Estados miembros de la UE y el resto del mundo. No obstante, la utilidad de la diversidad genética conservada y aún por preservar sólo podrá apreciarse mediante una evaluación correcta de las diferencias en los caracteres de importancia económica. Los nuevos métodos de laboratorio más afinados pueden incluso medir el tamaño de la distancia genética entre muestras de los bancos de genes y de poblaciones animales. Ello ha abierto la vía para determinar la diversidad genética todavía existente dentro de una raza o entre razas avanzadas de animales de explotación, así como entre razas animales antiguas. Esto se aplica también a los parientes silvestres de las plantas cultivadas. Pero ni la correcta evaluación de los caracteres de los vegetales económicamente importantes incluidos en los bancos de genes ni la medición de las distancias genéticas entre animales de explotación son algo fácil de realizar.

Con una sensibilización adecuada sobre la importancia capital de la diversidad genética no debería resultar difícil reconocer y comprender el valor añadido que supondrán la cooperación y las actividades concertadas entre los Estados miembros de la UE tal y como se han iniciado con los proyectos bien coordinados en virtud del Reglamento (CE) nº 1467/94 del Consejo, de 20 de junio de 1994, relativo a la conservación, caracterización, recolección y utilización de los recursos genéticos del sector agrario [1]. Cabe prever que, más allá de las obligaciones de conservación acordadas en el Convenio sobre diversidad biológica, lo que adquirirá importancia primordial serán el acceso a la diversidad genética y la utilización de ésta, a fin de satisfacer las necesidades de continuidad y éxito en el proceso de mejora de plantas cultivadas y animales domesticados, indispensables en los sistemas de agricultura sostenible que se perseguirán en la Europa del siglo XXI.

[1] DO L 159 de 28.6.1994, p. 1.

II. Mandato (en virtud del Reglamento (CE) nº 1467/94 del Consejo y del programa de trabajo)

El Reglamento (CE) nº 1467/94 establece en el apartado 1 de su artículo 11 que, en el transcurso del tercer año de aplicación del programa, la Comisión debe realizar una revisión del mismo y un análisis de la situación, en particular de los aspectos financieros, y presentar al Parlamento Europeo y al Consejo un informe sobre los resultados de esa revisión.

El Reglamento (CE) nº 1467/94 establece en el apartado 2 de su artículo 11 que, una vez finalizada la aplicación del programa, la Comisión debe designar a un grupo de expertos independientes para que realicen una evaluación de los resultados. El informe de este grupo, al que deben adjuntarse las observaciones de la Comisión, debe presentarse al Parlamento Europeo, al Consejo y al Comité Económico y Social.

Las normas para la realización del programa contempladas en el artículo 8 del mismo Reglamento se detallan en el anexo I. Las disposiciones generales incluyen un inventario permanente de los recursos genéticos agrarios de la Comunidad, actividades concertadas, proyectos con gastos compartidos de conservación, caracterización, recolección y utilización de esos recursos genéticos y medidas auxiliares. En la parte III del anexo I figuran las disposiciones técnicas correspondientes, incluidos el ámbito de aplicación y las actividades (inventario permanente, así como conservación, documentación e intercambio de información). Cada proyecto debe contar con las fases siguientes:

1) Elaboración del plan de trabajo

2) Caracterización de las colecciones

3) Evaluación con caracterización secundaria

4) Selección de las colecciones

5) Racionalización de las colecciones

6) Adquisición de recursos genéticos.

Para esta revisión, el grupo de expertos (cuya composición figura en el anexo 2) podía ejercer su mandato del modo que juzgara más oportuno. La Comisión le facilitó información preliminar y gran número de documentos:

- el Reglamento (CE) nº 1467 del Consejo, de 20 de junio de 1994, 17 páginas,

- el informe de la Comisión al Consejo y al Parlamento Europeo, de 30 de junio de 1997 (COM(97) 327 final), 32 páginas,

- la Resolución del Parlamento Europeo de 15 de mayo de 1998 sobre el informe de la Comisión al Consejo y al Parlamento Europeo sobre la aplicación del Reglamento (CE) n° 1467/94 del Consejo (DO C 167 de 1.6.1998, p. 303),

- todas las observaciones formuladas por los grupos de expertos en relación con las tres licitaciones publicadas,

- las actas de las 13 reuniones del Comité de Recursos Genéticos,

- las actas de las reuniones organizadas por la Comisión con las ONG,

- el anexo técnico de cada contrato correspondiente a los 21 proyectos seleccionados,

- el cuestionario enviado a los coordinadores de proyecto el 25 de enero de 2000,

- las respuestas a dicho cuestionario recibidas hasta la fecha,

- en su caso, la disponibilidad de expedientes administrativos de recursos genéticos en las estanterías de los archivos.

En relación con el Reglamento (CE) nº 1467/94 del Consejo y con la Resolución del Parlamento Europeo se identificaron 7 puntos principales:

1. falta de determinación;

2. no utilización de las medidas auxiliares para realizar intercambios entre bancos de genes privados y públicos y para un mejor registro de los recursos recolectados;

3. recomendar la modificación del enfoque, para centrar la atención no sólo en especies aisladas sino en grupos de especies relacionadas entre sí;

4. incluir un mayor número de medidas de conservación y utilización in situ;

5. fomentar no sólo las variedades más rentables sino también la conservación de plantas útiles regionales;

6. garantizar la colaboración constructiva entre los socios (bancos de genes, conservadores in situ, jardineros y ganaderos);

7. recomendar una cooperación más estrecha con el ECP / GR y EUFORGEN en la distribución de tareas.

El grupo de expertos decidió ejercer su mandato examinando los aspectos siguientes:

1. ¿Se han cumplido los objetivos del programa-

2. ¿Ha seguido el programa el curso correcto para alcanzar su objetivo-

3. Prioridades fijadas en la selección de las especies y en la organización del trabajo

4. ¿Posee el programa la debida cobertura comunitaria-

5. ¿Se han realizado debidamente el inventario y las medidas auxiliares-

6. ¿Se ajustan los proyectos a la PAC y al Convenio de Río (Convenio sobre la diversidad biológica)-

7. ¿Se han manejado debidamente los asuntos administrativos y de gestión-

8. Aspectos jurídicos de la utilización de los recursos genéticos

9. Participación de las ONG

10. Participación de organismos internacionales en los mismos temas

11. Integración de los programas nacionales relativos a los recursos genéticos

III. La situación a mitad de periodo del programa GENRES

1. Informe de la Comisión al Consejo y al Parlamento Europeo sobre la aplicación del Reglamento (CE) nº 1467/94 del Consejo (COM(97) 327 de 30 de junio de 1997

El informe contiene las conclusiones y recomendaciones siguientes en lo relativo a la gestión:

- hincapié del Comité del Programa en la importancia de aumentar el gasto dedicado a recursos genéticos animales,

- necesidad de realizar un esfuerzo especial para completar el "inventario de fuentes" de la Comisión para que pueda publicarse en la red mundial (World Wide Web).

Necesidad especial de:

- seminarios, cursos prácticos y conferencias técnicas, en particular sobre aspectos de la utilización sostenible de recursos genéticos,

- formación específicamente destinada a ayudar a las ONG.

He aquí las conclusiones pertinentes:

- El Reglamento regula no sólo los recursos genéticos "europeos" sino también sus parientes silvestres.

- Los Estados miembros están de acuerdo en que los acuerdos de acceso aprobados internacionalmente y aplicados a escala universal son fundamentales para lograr una conservación eficaz y una utilización duradera de los recursos genéticos vegetales.

- Parece útil que los encargados de gestionar las actividades realizadas en virtud del Reglamento (CE) nº 1467/94 mantengan contactos regulares con sus homólogos de otros programas internacionales para lograr una sinergia y un valor añadido máximos.

- Teniendo en cuenta las dificultades con que se están llevando a cabo los debates internacionales sobre el acceso a los recursos genéticos vegetales y la propiedad de los mismos, sería aconsejable que la Unión Europea estableciese con carácter preventivo una posición unificada sobre los recursos genéticos animales.

2. Documento de trabajo de la sesión nº 2034 del Consejo Europeo de 20 y 21 de octubre de 1997

A la luz del informe presentado por la Comisión, el Consejo hizo una evaluación general de la ejecución del programa comunitario iniciado en 1994 y respaldó las conclusiones de la Presidencia, que señalan:

- la importancia de esta actuación y el hecho de que debe contar con financiación y personal suficientes para garantizar su éxito, lo cual todavía no es el caso (falta de financiación para algunos buenos proyectos, falta de personas asignadas a la gestión del programa),

- la necesidad de mejorar el equilibrio entre los proyectos relativos a animales y los relativos a vegetales.

Por último, pidió que se iniciaran lo antes posible los trabajos preparatorios en la Comisión sobre el programa de acción que seguirá al actual dentro de dos años: todas la delegaciones consideraban que debía ampliarse el alcance del programa y la financiación correspondiente, sobre todo para reforzar la credibilidad de la UE en las negociaciones internacionales.

3. Resolución del Parlamento Europeo sobre el informe de la Comisión al Consejo y al Parlamento Europeo sobre la aplicación del Reglamento (CE) n° 1467/94 del Consejo (DO C 167 de 1.6.1998, p. 303)

IV. Observaciones del Grupo de Expertos

1. ¿Se han cumplido los objetivos del programa-

En el Reglamento nº 1467/94 el Consejo de la UE afirma que "es necesario adoptar cuantas medidas sean necesarias para su conservación, caracterización, recolección y utilización a fin de contribuir a la consecución de los objetivos de la política agrícola común y a la salvaguardia de la diversidad biológica, de conformidad con el Convenio sobre la diversidad biológica (CDB)".

Estas intenciones generales se detallan en mayor medida en el programa de actividades (VI/4128/94) del modo siguiente: "El objetivo del programa es coordinar y fomentar a escala comunitaria las actividades [...] que se hayan realizado en los Estados miembros, con el fin de realizar los objetivos de la PAC y, de acuerdo con el principio de subsidiariedad, apoyar y complementar los esfuerzos llevados a cabo en aquellos Estados miembros en que las actividades actuales resulten inadecuadas".

Estas especificaciones centran su atención en los objetivos de la PAC, con particular hincapié en la utilización de los recursos genéticos. No obstante, el CDB también contempla aspectos de salvaguardia no relacionados con la utilización y que no han sido abordados de forma directa en los proyectos.

La determinación del grado de cumplimiento de los objetivos del programa en los proyectos aprobados debe basarse principalmente en los objetivos declarados en las propuestas y en las respuestas al cuestionario, dado que 7 de los proyectos sólo acaban de empezar y únicamente dos se encuentran ultimados con la presentación del informe final.

El Grupo de Expertos concluye que:

1. De una manera general, en los objetivos de los proyectos aprobados se cumplen las prioridades específicas enumeradas en el programa de actividades (apartado I.6), es decir, se concede prioridad a las especies importantes para la economía de la CE.

2. Las preferencias particulares por la utilización de los recursos genéticos para 1) diversificar la producción, 2) mejorar la calidad de los productos y 3) lograr una mayor protección del medio ambiente generalmente se incluyen sólo de forma indirecta en los objetivos de los proyectos aprobados.

3. El objetivo de dirigir el trabajo de caracterización y utilización para mejorar la calidad de los productos y de los sistemas de producción que contribuyan a reducir los insumos y a fomentar la extensificación, de modo que se garantice una mayor protección del medio ambiente, se cumple indirectamente con la atención prestada a las características no productivas relacionadas con la salud y robustez en razas menores que no son competitivas en comparación con las utilizadas en los sistemas de producción comerciales de los sectores lácteo, porcino y cunícola. Del mismo modo, los proyectos relativos a los vegetales se centraron en la resistencia y tolerancia a las tensiones. No se aborda de modo directo el objetivo de hallar nuevas utilizaciones para productos agrícolas tradicionales o nuevos a fin de incrementar su valor añadido. No obstante, la atención dedicada a las variedades menores y a los cultivos infrautilizados, así como a sus características no productivas, podría encajar en los sistemas de agricultura ecológica con producción de productos especiales.

4. El objetivo de limitar la recolección a las razas con carencias que demostrablemente limitan su utilidad o a las razas con posibles características únicas en peligro de desaparición se cumple indirectamente a través de la selección de razas menores que no son competitivas en comparación con las utilizadas en los sistemas de producción comerciales de los sectores lácteo, porcino y cunícola.

El cuadro 1 presenta una visión global de la atención concedida a los diferentes elementos de los objetivos globales. En general, los aspectos que han merecido mayor atención son la caracterización y la coordinación. Los proyectos relacionados con los vegetales hacen mayor hincapié en la utilización y racionalización que los proyectos relacionados con los animales.

Cuadro 1. - Grado de cumplimiento de los objetivos

>SITIO PARA UN CUADRO>

en blanco:ninguna atención

* atención escasa //

** atención media

*** atención elevada //

2. ¿Ha seguido el programa el curso correcto para alcanzar sus objetivos-

Las actividades subvencionables y excluidas se describen en la sección III "Disposiciones técnicas" del Reglamento nº 1467/94 y, de manera más detallada, en el apartado I.5 "Actividades subvencionables y excluidas" del programa de actividades (documento VI/4128/94).

Esta delimitación ha sido comprendida correctamente de forma generalizada, y todos los proyectos aceptados (21 proyectos) la respetan.

En lo que respecta a las especies de plantas herbáceas anuales originarias de Europa o con parientes próximos en este continente, podría haberse hecho más hincapié en la conservación in situ. Tales recursos genéticos a menudo poseen genes valiosos, sobre todo por su resistencia a las enfermedades y a las plagas, que podrían incorporarse a sus parientes cultivados en Europa.

En lo que respecta a las especies de plantas leñosas perennes, se observa un hincapié algo excesivo en el material de clonación, pasando por alto la importante dimensión dinámica de la conservación del material propagado por semilla. Las colecciones basadas en clones son, naturalmente, una primera prioridad cuando se trata de clones de cultivares antiguos. No obstante, debe tenerse en cuenta que la conservación clonal es estática y no responde al cambio climático mundial ni a las interacciones huésped-parásito. Desde el punto de vista evolutivo, los clones son a menudo callejones sin salida y no contribuyen demasiado al aumento de la diversidad genética. Los materiales propagados por semilla constituyen poblaciones de individuos genéticamente diferentes y son, por tanto, especialmente valiosas en un mundo encaminado al cambio climático global, dado que pueden responder genéticamente al entorno cambiante. Acerca de este punto particular se ofrecen algunas sugerencias valiosas en el proyecto n° 78 sobre el olmo europeo. Se propone hacer un mayor hincapié en la conservación in situ de poblaciones naturales que puedan finalmente regenerarse por semilla. Coleccionar especies de plantas perennes en archivos clonales (ex situ) hace creer que el aspecto de "cobertura comunitaria" pudiera en algunos casos dar lugar al establecimiento de colecciones vivas que abarcan material seleccionado de toda la zona europea cubierta. Tales archivos comprenden varias ecorregiones comunitarias claramente diferenciadas. Sin embargo, es algo que debería evitarse porque en estas especies se produce una fuerte adaptación genética a los gradientes ecológicos de luz, temperatura, latitud y altitud. Así pues, las colecciones de este tipo no reflejan muy bien la diversidad de especies porque los clones de ecorregiones diferentes reaccionan de modo diferente al entorno del archivo. Es preferible plantear las colecciones vivas según zonaciones ecorregionales y crear varias colecciones vivas pequeñas de carácter ecorregional y no sólo una o dos, sin considerar los aspectos de adaptación. Además, las colecciones ecorregionales pueden participar directamente en la utilización de materiales recolectados para la mejora de vegetales.

Los cuatro proyectos relacionados con los animales se han centrado en el desarrollo de bases de datos y en la caracterización de razas. Los proyectos sobre cerdos y conejos se dedican, además, a la conservación por criopreservación. El desarrollo de bases de datos tiene por objeto integrar las actuales bases de datos de la FEZ [Federación Europea de Zootecnia] y de la FAO sobre ganado porcino y bovino, e incluir los conejos en la base de la FAO. La caracterización de razas tiene por objeto determinar qué variedades menores de razas de porcino y bovino deberían seleccionarse para su conservación y utilización. Los esfuerzos de conservación se concentran en la mejora y el fomento de las técnicas de criopreservación y en su utilización con cerdos y conejos. Los aspectos de utilización se abordan sólo de modo indirecto.

3. Prioridades fijadas en la selección de las especies y organización del trabajo para las actividades concertadas y los proyectos con gastos compartidos

Las prioridades específicas en la selección de especies se fijan en el apartado I.6 del Programa de actividades publicado por la Comisión en virtud del Reglamento nº 1467/94 del Consejo. Se observa que su contenido no ha sido aplicado de modo muy estricto y que posiblemente se hayan adoptado decisiones especiales fundadas en diferencias de calidad entre solicitudes, quizás también bajo la presión de una falta periódica de fondos en razón de un presupuesto no obligatorio (breve duración del proyecto relativo a animales de explotación n° 88).

El citado programa de actividades fijado por la Comisión establece la observación de 6 "fases lógicas". Sólo 2 de estas fases se aplican efectivamente en todos estos proyectos, en relación con la utilización, la actualización y a veces el desarrollo de descriptores que se ajusten a las normas internacionales (IPGRI para vegetales y FEZ/FAO para animales) para crear bases de datos pertinentes. También la fase siguiente de caracterización y evaluación debe basarse en gran medida en normas internacionales.

a) Proyectos relacionados con los animales

Se han seleccionado cuatro proyectos, tres de ellos dedicado a tres especies y el cuarto a la realización de un inventario de los recursos genéticos de Europa. La caracterización adicional para incluir rasgos secundarios relativos a la calidad del producto y a su salud y robustez reviste importancia para los objetivos del Plan de acción mundial para la conservación y utilización de los recursos fitogenéticos (PAM). Del mismo modo, la caracterización basada en marcadores genéticos seleccionados (ADN) es importante para la selección final de las diversas razas que se vayan a examinar en profundidad.

En la tercera fase, la selección entre las razas menores disponibles debe realizarse según el carácter único y el grado de relación genética entre las razas.

En la fase final de los proyectos relacionados con los animales, las razas seleccionadas se someten a exámenes experimentales con el fin de consolidar los criterios aplicables para su conservación y de determinar sus utilizaciones potenciales en producciones para segmentos de mercado relacionados con la agricultura ecológica y extensiva.

b) Proyectos relacionados con los vegetales

De las tres convocatorias de propuestas se seleccionaron 17 proyectos relacionados con los vegetales, que abarcan 35 especies cultivadas, de las cuales 27 constituyen cultivos menores y a menudo infrautilizados.

Uno de los requisitos obligatorios del antes mencionado programa de actividades era la evaluación de los caracteres económicamente importantes y la utilización rápida. La mayoría de los rasgos vegetales efectivamente considerados se refieren a las tensiones bióticas (resistencia a las enfermedades) o abióticas, mientras que los caracteres relativos a la calidad sólo se han incluido ocasionalmente. Así, el trabajo real aparece sesgado con respecto a los objetivos originales. Pero aun con este sesgo, la realización de esfuerzos coordinados y concertados han llevado consigo un avance efectivo.

Por lo que se refiere a la utilización, debe mencionarse que en tres de los proyectos (cebada, Beta y patatas) se contó para el trabajo de evaluación con la participación de empresas de privadas dedicadas a la mejora de semillas. Ello permite la utilización más rápida de los resultados de la evaluación.

Sólo unos pocos proyectos (cebada y patata) consiguieron contar con la participación de una ONG. Dichas ONG participaron en los ensayos de campo y están interesadas en la utilización inmediata de materiales genéticos apropiados de variedades locales. Se esperaba que participara un mayor número de ONG, aunque si las pocas que lo han hecho tienen éxito, pueden servir de ejemplo pionero para el futuro.

Aunque ello no resulte aplicable necesariamente, el programa de actividades requiere que las tres primeras fases se hallen ultimadas antes de emprender las actividades de racionalización y recolección ulterior. La selección de colecciones nucleares y la identificación de duplicados se introducen a efectos de racionalización. En 10 de los proyectos, la recopilación de colecciones nucleares forma actualmente parte del plan de trabajo (Allium, árboles frutales, patatas, arroz, Beta, olmos, maíz, cebada, avena, Cucumis). Se espera que la identificación de duplicados vaya a entrar incluso en un mayor número de proyectos. De resultar un éxito, al menos en lo que respecta a las colecciones de gran tamaño, ello contribuiría a optimizar el acceso a la colección básica. No obstante, si se hubiera empezado por formar colecciones nucleares de carácter ecorregional, se habría podido orientar de manera más eficaz las actividades de evaluación adicional directa. Por lo que respecta a los duplicados, no será posible identificarlos a partir de las bases de datos comunes, por lo que se requieren actividades adicionales a tal efecto.

Se evitan debidamente las actividades para crear colecciones de gran tamaño. No obstante, en algunos proyectos la determinación de lagunas en las colecciones existentes forma parte del plan de trabajo como base para poder planificar las actividades de recolección futuras. Dado que los recursos genéticos de parientes silvestres aumentarán en importancia, se sugiere encarecidamente un examen serio de las posibilidades de establecer emplazamientos de conservación in situ en aquellos Estados miembros de la UE donde los parientes silvestres sean elementos constitutivos de la flora natural (Beta, Brassica, zanahorias).

Una serie de proyectos informan de las actividades en curso para la difusión inmediata de los resultados obtenidos, que en algunos casos (especies menores de árboles frutales, patatas, Beta) incluyen la distribución de los materiales evaluados. De la información disponible se desprende que las actividades de difusión se realizan en general de modo muy satisfactorio.

4. ¿Posee el programa la debida cobertura comunitaria-

Dado que el Consejo de la Unión Europea decidió coordinar y promover los esfuerzos relacionados con el tratamiento de los recursos genéticos del sector agrario a escala comunitaria (artículo 1 del Reglamento (CE) nº 1467/94), merece una especial atención la cuestión de hasta qué punto las actividades realizadas en el marco del programa GENRES han observado la escala comunitaria. Así pues, el grupo de expertos independientes analizó en particular los 21 proyectos GENRES iniciados durante el primer programa de acción (cuadro 2). El grupo de expertos manifiesta su convicción de que un proyecto satisfactorio debería dirigirse preferiblemente a socios potenciales que representen a más del 60% de los Estados miembros pertinentes (cobertura a escala comunitaria), a fin de acelerar el logro de los objetivos de la política agrícola común. En total se distinguieron cinco clases de «cobertura comunitaria» con tramos del 15% (cuadro 2).

El grupo de expertos independientes comprueba que la mayoría de los proyectos presentan una buena cobertura comunitaria (superior al 75%), y que cuatro de los 21 proyectos incluso comprenden socios en casi todos los Estados miembros pertinentes. Sólo dos proyectos (12, 52) presentan una cobertura comunitaria poco satisfactoria (inferior al 60%) y otros dos, una cobertura comunitaria muy limitada (inferior al 45%). Dado que los grandes Estados miembros (D, E, F, I, UK) cuentan con un mayor número de instituciones pertinentes, evidentemente participan con mayor frecuencia que los Estados miembros pequeños. Al poseer numerosas variedades vegetales y animales, es importante que participen en los proyectos en la medida necesaria. No obstante, en las negociaciones futuras la Comisión debería velar por que se mantenga un equilibrio de socios en la estructura de los proyectos, de manera que un sólo Estado miembro no represente una proporción superior a un tercio (p. ej. 104). Habría que alentar a los Estados miembros pequeños a colaborar en los programas futuros.

Tras analizar la cobertura comunitaria de los 21 proyectos aprobados, el grupo de expertos independientes constata que, pese a todas las dificultades administrativas, se ha realizado un notable progreso en la coordinación de las medidas relativas a los recursos genéticos a escala comunitaria. El grupo de expertos independientes subraya el hecho de que se necesitan actividades adicionales para completar los esfuerzos iniciados.

Cuadro 2: Cobertura comunitaria de los proyectos realizados durante el periodo 1995-2000

>SITIO PARA UN CUADRO>

IS = Islandia, CH = Suiza, HU = Hungría, BG = Bulgaria, [ ] = subcontratistas.

5. ¿Se han realizado debidamente el inventario y las medidas auxiliares-

a) Inventario en el marco de las disposiciones generales, el inventario permanente se consideraba como una herramienta de apoyo a las actividades del programa.

La validez de los inventarios, que debían ser objeto de actualización y publicación periódicas, sólo se expresaba en relación con el programa, en dos versiones del «inventario de inventarios» que incluían la información en la base de datos y en el sitio Web.

Todos los proyectos con gastos compartidos y actividades concertadas desplegaron grandes esfuerzos por desarrollar este aspecto, pero en otras partes ya se han constatado las ventajas de cargar esta información, como estrategia global, en estructuras ya existentes más flexibles y eficaces por lo que respecta a vegetales y árboles (integración de FAO, IPGRI, etc.). Por tal motivo, el grupo de expertos respalda plenamente la intención de no seguir financiando las actividades relacionadas con la elaboración de inventarios de recursos genéticos al amparo de este Reglamento. El proyecto relativo a los animales de explotación tenía por objeto mejorar la integración de las bases de datos FAO/FEZ.

Si bien en el informe intermedio la Comisión había considerado obsoleto el inventario, dado que éste ha evolucionado según lo esperado y el trabajo ya se halla ultimado, es importante tener en cuenta que, de cara a los resultados, conviene prestar atención a la descripción adecuada de los inventarios, sobre todo los que resultan más difíciles de describir (p. ej. colecciones ex situ).

Otros aspectos contemplados en el Reglamento del Consejo y que deberían considerarse en los inventarios son los microorganismos y la flora y fauna silvestre que pueda resultar útil en la agricultura.

b) Medidas auxiliares

Las medidas auxiliares, claramente definidas y objeto de financiación plena, presentaron niveles diversos de éxito y desarrollo.

El elemento más presente fue el fomento de la utilización de los resultados, realizado a través de tres ONG/OG en reuniones informales. En el análisis final se plantea la opción de favorecer la cooperación entre ellas.

En el programa a medio plazo quedó patente la necesidad de efectuar un esfuerzo particular porque no se estaban activando suficientemente las medidas auxiliares, y el Comité de Recursos Genéticos propuso la realización de talleres y seminarios específicos, que no pudieron llevarse a cabo debido a la falta de financiación en los años siguientes.

Aunque se había determinado que las medidas auxiliares tienen mayor prioridad que los proyectos con gastos compartidos, se aplazó su ejecución, y las medidas con un mayor índice de incumplimiento son las relacionadas con las acciones de formación y movilidad para el personal especializado, con la consiguiente pérdida de parte de las prioridades iniciales, a saber, la comprensión y los intercambios entre ONG/OG.

Teniendo en cuenta las limitaciones financieras, sería aconsejable hacer uso de las iniciativas de los participantes en lo relativo a la organización de reuniones y talleres, y aprovecharlas para formular conclusiones y recomendaciones.

De momento esta situación no permite satisfacer otro de los objetivos, la presentación de resultados por parte de los coordinadores de proyecto en una reunión con ocasión del informe final.

6. ¿Se ajustan los proyectos a la PAC y al Convenio de Río (Convenio sobre la diversidad biológica)-

El apartado VI "Apéndice" del programa de actividades (VI/4128/94) indica los objetivos en lo que respecta a la PAC y al CDB.

Hasta la fecha se han cumplido, en general, los cuatro objetivos principales de la Política Agrícola Común (PAC), aunque todavía es demasiado pronto para sacar conclusiones. En lo que se refiere al objetivo de "reducir la producción adaptándola a la demanda del mercado", está claro que los vegetales ambientalmente especializados y las pequeñas razas de animales constituyen el núcleo de la demanda del mercado de productos de alta calidad como ocurre, por ejemplo, en el mercado de quesos (queso de cabra) y en la producción de vinos especiales y otras bebidas con cierto grado de originalidad. Respecto del objetivo de "destinar las ayudas a las rentas de los agricultores a los lugares donde más se necesiten" muchos de los proyectos han hecho hincapié en la zonas ecológicas difíciles que más se benefician del proyecto. Lo mismo cabe decir de la incitación "animar a los agricultores a no abandonar sus tierras" en condiciones ecológicas o socioeconómicas difíciles. "Proteger el medio ambiente y fomentar el potencial natural del campo" sólo se ha abordado debidamente en lo que respecta a la resistencia a las enfermedades y plagas. En este contexto, se sugiere que los proyectos examinen con mayor atención las posibilidades de "utilización múltiple" de sus recursos genéticos, por ejemplo, los vegetales utilizados en la alimentación humana y animal, así como en paisajismo. Particularmente los frutales menores, con su valor ornamental, pueden desempeñar un papel considerable en la mejora del paisaje.

Los proyectos se ajustan, por lo general, al Convenio de Río (CDB). No obstante, es necesario estudiar atentamente"la participación justa y equitativa en los beneficios que se deriven de la utilización de los recursos genéticos" a la luz del "marco comunitario". No siempre es posible que los proyectos comunes hagan un uso conjunto de los recursos genéticos procedentes de países diferentes. Es necesaria una coordinación por parte de la Comisión. Un posible modelo podría ser el Banco Nórdico de Genes (NGB), que funciona a escala ecorregional.

7. ¿Se han manejado debidamente los asuntos administrativos y de gestión-

La coordinación por parte de la Comisión

El Reglamento nº 1467/94 establece la constitución de un comité de conservación, caracterización, recolección y utilización de los recursos genéticos del sector agrario, compuesto por representantes de los Estados miembros y presidido por un representante de la Comisión.

Los recursos genéticos de la agricultura mundial han ido aumentando en importancia desde el comienzo de este programa en 1994. El trabajo realizado y pendiente en los foros internacionales como la FAO, el GCIAI y la OMC en relación con el intercambio, la comercialización y la utilización de recursos genéticos de propiedad nacional, incluidos los derechos de propiedad intelectual sobre materiales genéticos, ha aumentado y sigue haciéndolo en las puertas del siglo XXI. Creemos que la Comisión debe participar en mayor grado en las funciones de coordinación de esta importante evolución. También creemos que es necesario planificar esa coordinación por otros dos periodos de cinco años, es decir, hasta 2010.

Asignación de personal

El Reglamento n° 1467/94 indica en el anexo II "DESGLOSE INDICATIVO DE LOS GASTOS DE FINANCIACIÓN" que debe dedicarse al inventario permanente aproximadamente un 10% del importe global del programa y dos agentes de grado A, dos agentes de grado B y dos agentes de grado C.

El Grupo de Expertos ha sido informado de que esta asignación de personal especializado no se llevó a cabo. Entendemos que los recursos genéticos del sector agrario tienen repercusiones importantes en una serie de estructuras internas y direcciones de la Comisión Europea. Además, la UE debe desempeñar un papel importante en la escena mundial. Así pues, los 21 proyectos actualmente examinados no son más que una pequeña parte de todas las actividades comunitarias en este terreno de importancia internacional creciente. El trabajo realizado hasta ahora por la Comisión es encomiable, pero constatamos que la actual asignación de personal a este tema resulta insuficiente para mantener una sólida función coordinadora. Considerando que su importancia seguirá aumentando en el futuro, es imperativo asignarle una dotación permanente de personal.

Programas de trabajo segundo y ulteriores

La Comisión tenía previsto un segundo programa de trabajo, al que se hace referencia en el documento GENRES (NGO) 002/VI/1997 y que iba a proponerse a finales de 1998.

Los 21 proyectos realizados al amparo del presente Reglamento han estado bien organizados en su mayoría, pero representan una proporción pequeña y fragmentada de todos los importantes recursos genéticos de la agricultura europea. Creemos que las insuficiencias actuales podrían subsanarse con la convocatoria de un segundo programa de trabajo quinquenal claramente encauzado a los objetivos perseguidos. Nos parece también importante de cara a la próxima incorporación de nuevos Estados miembros, que poseen cantidades considerables de valiosos recursos genéticos para la agricultura europea. Sin embargo, tal segundo programa de trabajo nunca llegó a proponerse. A más largo plazo, creemos que para cumplir los objetivos del Reglamento inicial podría hacerse necesario un tercer programa quinquenal, que finalizaría hacia 2010.

Utilización incompleta de la financiación prevista en el Reglamento, problemas con la financiación no obligatoria

Se nos ha informado que el importe de 20 millones de euros previsto para el Reglamento 1467/94 se clasificó como gasto no obligatorio, y que el importe efectivamente comprometido sólo fue de aproximadamente la mitad de dicha suma.

Los gastos no obligatorios se adaptan cada año en función de las urgencias presupuestarias. Ello introduce sin duda un elemento de inestabilidad para los nuevos proyectos que quieran financiarse en virtud del Reglamento. Otro factor es la demora inaceptable en el abono de la financiación a los proyectos, extremo que se refleja en muchos de los comentarios formulados por los coordinadores de proyecto. Es algo que debe corregirse en el futuro, quizás empezando por elevar esta financiación a la categoría de gastos obligatorios y luego acelerando el pago de los fondos anuales.

8. Aspectos jurídicos de la utilización de los recursos genéticos

El Convenio de Río (CDB) declara que los recursos genéticos son recursos naturales nacionales. Esto se refiere a los recursos genéticos recolectados después de 1993.

Se introducen así algunos aspectos jurídicos en la utilización común de los recursos genéticos dentro de la UE. Otros aspectos jurídicos se refieren a los derechos de propiedad intelectual de los recursos genéticos a escala tanto nacional como comunitaria y mundial. Estamos convencidos de que es necesario que estos aspectos jurídicos sean coordinados con la mayor pericia posible por la Comisión y el comité especial mencionado en el Reglamento. Los Estados miembros participantes deberían someterse a las normas comunes cuando trabajen en los proyectos realizados al amparo del Reglamento.

9. Participación de las ONG

La Comisión ha celebrado tres reuniones con ONG europeas. El presente comentario se basa en las actas de estas reuniones (GENRES(NGO) 001/VI/1996, 002/VI/1997, 003/VI/1999).

La Comisión ha realizado un esfuerzo especial para informar a las ONG sobre el Reglamento y para incluirlas en sus proyectos. No obstante, de la lectura de las memorias de los proyectos y de las actas de las reuniones dedicadas especialmente a las ONG se desprende que su contribución ha sido mínima. Dado que las ONG pueden ser protagonistas importantes del programa, hay que aumentar su participación en las actividades futuras y establecer un modus operandi para superar las dificultades existentes.

10. Participación de organismos internacionales dedicados a los mismos temas

Casi todos los proyectos citan como agentes importantes a una o varias de las organizaciones siguientes: FAO, FEZ, GCIAI (concretamente IPGRI) y NGB. Se ha creado un banco nórdico de genes de animales (NGH) y está previsto un banco de árboles de bosques nórdicos (NGF). Es imperativo que la Comisión organice y coordine al nivel más alto posible la conexión en redes, demarcando claramente la dimensión comunitaria. De este modo se ayudaría mucho a los Estados miembros a racionalizar sus programas establecidos después del Plan de Acción Mundial de Leipzig (PAM).

11. Integración de los programas nacionales relativos a los recursos genéticos

Después del Plan de Acción Mundial (PAM) decidido en Leipzig en 1996 se han establecido programas nacionales sobre los recursos genéticos en la mayoría de los países europeos participantes. Ahora ha llegado el momento de integrar estos programas nacionales en redes cooperativas a escala europea. Ello añade una nueva dimensión al trabajo futuro. Muchos de los proyectos en curso podrían beneficiarse inmediatamente de los programas nacionales y viceversa. Se hace ahora necesaria una coordinación a nivel comunitario.

En una perspectiva más lejana, los programas nacionales podrían acelerar en gran medida la ejecución del Reglamento europeo. También aquí es urgente una coordinación a escala europea.

V. Recomendaciones

Proyecto de recomendaciones

1. El Reglamento debe continuarse.

2. Debe lanzarse un segundo programa quinquenal revisado.

3. El personal de la Comisión establecido en virtud del presente Reglamento debe estarlo con carácter permanente.

4. Debe hacerse un mayor hincapié a la conservación in situ de recursos genéticos tanto vegetales como animales.

5. Deberían alentarse los esfuerzos coordinados de racionalización de las colecciones ex situ.

6. En relación con los animales, las colecciones ex situ deberían complementar la conservación in situ.

7. En los proyectos futuros debería hacerse hincapié en la cobertura ecorregional correcta y pertinente.

8. Deberían cesar las actividades sobre inventarios permanentes en virtud del presente Reglamento.

9. Se necesita una mayor participación activa de los servicios de la Comisión en la ejecución de las medidas auxiliares.

10. Es necesario que el tratamiento correcto de los aspectos jurídicos del CDB sea coordinado con la mayor pericia posible.

11. Es preciso fomentar una mejor contribución de las ONG.

12. Debe prestarse mayor atención a la participación de la Comisión en la coordinación de la conexión en redes y en la demarcación de la dimensión comunitaria.

13. La coordinación de los programas nacionales sobre recursos genéticos debería constituir parte esencial del mandato del Reglamento en las actividades futuras.

ANEXO

Reglamento (CE) nº 1476/94: actividades concertadas y proyectos con gastos compartidos que se hallan en curso

N° 0012 Proyecto de banco europeo de genes para los recursos genéticos del cerdo.

N° 0020 Protección de los futuros cultivos de la Comunidad Europea: programa para la conservación, caracterización, evaluación y recolección de cultivos de Allium y especies silvestres.

N° 0029 Conservación, evaluación, explotación y recolección de especies menores de árboles frutales.

N° 0037 Constitución, descripción y gestión dinámica de los recursos genéticos del arroz (Oryza sativa) europeo.

N° 0042 Evaluación y mejora de las colecciones de Beta para la extensificación de la producción agrícola.

N° 0034 Recursos genéticos de la patata, incluidas la conservación, caracterización y utilización de variedades secundarias de patata para los sistemas de producción ecológica en Europa.

N° 0052 Red europea para la caracterización y evaluación del germoplasma del género Rosa.

N° 0060 Inventario, caracterización, evaluación, conservación y utilización de los recursos genéticos europeos del conejo.

N° 0061 Red internacional de recursos genéticos de Prunus.

N° 0078 Coordinación para la conservación, caracterización, recolección y utilización de los recursos genéticos de los olmos europeos.

N° 0081 Red europea para la conservación y caracterización de los recursos genéticos de las vides.

N° 0083 Inventario permanente de los recursos genéticos de los animales de granja europeos y de las actividades de caracterización, conservación y utilización de dichos recursos.

N° 0088 Puesta en marcha de la red europea para la evaluación, conservación y utilización de los recursos genéticos de las variedades europeas de maíz.

N° 0097 Conservación, caracterización, recolección y utilización de los recursos genéticos del olivo (Olea europaea).

N° 0104 Evaluación y conservación de los recursos genéticos de la cebada para mejorar su accesibilidad a los centros europeos de mejora.

N° 0118 Hacia una estrategia para la conservación de la diversidad genética del ganado vacuno europeo.

N° 0105 El futuro de la zanahoria europea: programa para la conservación, caracterización, evaluación y recolección de cultivos de zanahoria y parientes silvestres.

N° 0108 Gestión, conservación y aprovechamiento de los recursos genéticos de Cucumis melo y especies silvestres.

N° 0109 Colecciones de Brassica para la ampliación de su utilización en la agricultura.

N° 0113 Gestión, conservación y aprovechamiento de los recursos genéticos de la berenjena (especies de Solanum).