Esto favorecerá una mejor gobernanza en materia de contaminación, en particular:

Se han realizado avances tangibles en reducir un 45 % los efectos perjudiciales para la salud relacionados con la contaminación atmosférica (como las enfermedades cardíacas, el cáncer y las enfermedades respiratorias), en comparación con los niveles de 2005. En cambio, los daños a la salud relacionados con la contaminación acústica, como el riesgo de enfermedades cardiovasculares, alteración del sueño y molestias, se han mantenido bastante estables desde 2012.

Los altos índices globales de cumplimiento de las normas de la UE en materia de contaminación del agua potable y el agua de baño (más del 99 % y más del 93 %, respectivamente) son alentadores. En cuanto a los efectos sobre la salud del uso de sustancias químicas, aunque los niveles de determinadas sustancias químicas están disminuyendo, el uso de algunas sustancias químicas sustitutivas que presentan un riesgo similar aumenta constantemente. A pesar de los avances realizados, más del 10 % de las muertes prematuras en la UE cada año siguen estando relacionadas con la contaminación ambiental. Esto se debe principalmente a los altos niveles de contaminación atmosférica, pero también a la contaminación acústica y a la exposición a sustancias químicas, que es probable que se subestime. La contaminación no se distribuye de manera uniforme en toda la UE. Las personas vulnerables, incluidos los niños, las personas mayores y las personas que padecen asma u otras enfermedades respiratorias o cardiovasculares , son más sensibles a la exposición a la contaminación, y aquellos que pertenecen a grupos socioeconómicos más desfavorecidos también tienden a estar expuestos a niveles de contaminación más elevados.

La eliminación de la contaminación heredada, por ejemplo, procedente de terrenos contaminados, es costosa, ya que, a menudo, el contaminador no es responsable, se desconoce o no puede pagar por la descontaminación. Esto subraya la importancia de evitar la contaminación en primer lugar y de sustituir las sustancias químicas por otras menos peligrosas. Sobre la base de las enseñanzas extraídas del pasado, debemos permanecer especialmente atentos para hacer frente a los contaminantes que suscitan una preocupación creciente, en particular los derivados de los productos farmacéuticos y antimicrobianos, las sustancias químicas «eternas» (como las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas, PFAS), los alteradores endocrinos y los microplásticos. También debemos introducir medidas para abordar las repercusiones en la salud de las mezclas de sustancias químicas y sus efectos combinados, por ejemplo en la calidad del aire en interiores.

La Comisión está abordando estas cuestiones en una amplia gama de iniciativas, en particular el Plan de acción para la economía circular (por ejemplo, los microplásticos), la Estrategia de Sostenibilidad para las Sustancias Químicas [por ejemplo, las PFAS y la revisión de las normas sobre clasificación, etiquetado y envasado (CLP) de sustancias químicas, así como la revisión del Reglamento REACH], el Plan de acción «contaminación cero» (por ejemplo, la calidad del aire en interiores y la reciente comunicación sobre el amianto) y la Estrategia para la protección del suelo (por ejemplo, la nueva Ley sobre la salud del suelo, una lista de prioridades de la UE en lo que se refiere a los contaminantes del suelo que suscitan una preocupación creciente y la mejora de la evaluación de riesgos). También se ha propuesto adaptar progresivamente las normas jurídicas de la UE en materia de calidad del aire a las directrices pertinentes de la OMS, a fin de proteger mejor la salud y el bienestar de las personas (por ejemplo, para reducir aún más las muertes prematuras).

2.2.Contaminación cero y biodiversidad

Objetivos relacionados con la contaminación cero y la biodiversidad para 2030 Con arreglo al Derecho de la Unión, las ambiciones del Pacto Verde y en sinergia con otras iniciativas, de aquí a 2030 la UE debe reducir un 25 % los ecosistemas de la UE en los que la biodiversidad está amenazada por la contaminación atmosférica y un 50 % las pérdidas de nutrientes, el uso y los riesgos de los plaguicidas químicos, el uso de los más peligrosos y la venta de antimicrobianos para animales de granja y para la acuicultura.

La contaminación es una de las cinco amenazas principales para la biodiversidad. Los límites planetarios para la contaminación, es decir, el espacio de actuación seguro de la Tierra, se superan para los nutrientes (en Europa, por un factor de dos para el fósforo y un factor de 3,3 para el nitrógeno) y para las «entidades novedosas» (incluidas las sustancias químicas y los plásticos).

Hasta la fecha, en comparación con los años de referencia, la contaminación atmosférica procedente de plaguicidas y antimicrobianos se ha reducido un 12 % (para la superficie de los ecosistemas afectados por la contaminación atmosférica), un 14 % (para el uso y los riesgos de los plaguicidas químicos), un 26 % (para el uso de plaguicidas más peligrosos) y un 18 % (para las ventas de antimicrobianos) en relación con los objetivos anteriormente mencionados. En cuanto al objetivo de reducir un 50 % las pérdidas de nutrientes, aún se están recopilando datos. Una serie de indicadores sustitutivos parece indicar que las pérdidas de nutrientes se han mantenido relativamente estables, sin que haya indicios de una reducción significativa durante la última década.

Los límites de contaminación de la UE para proteger la biodiversidad se han superado considerablemente. Según datos de 2015, el 23 % de las casi 10 000 masas de aguas subterráneas de la UE y el 59 % de las casi 100 000 masas de aguas superficiales de la UE siguen sin alcanzar un «buen estado químico». Según datos de 2018, el 80 % de la superficie marina de la UE aún no logra un «buen estado medioambiental» en relación con los contaminantes. Trece Estados miembros presentaron su tercer plan hidrológico de cuenca (PHC) antes de finales de octubre de 2022. Un análisis preliminar indica una situación globalmente estable en comparación con el segundo PHC, en particular por lo que respecta al estado químico de las aguas subterráneas. El estado ecológico y químico de las aguas superficiales es más variado; algunos países muestran indicios de mejora, mientras que otros señalan un deterioro de la calidad. Se está llevando a cabo un análisis más exhaustivo.

Las pruebas científicas señalan retos adicionales, como la falta de conocimientos y de datos sobre la contaminación del agua, el mar y el suelo. El impacto de los contaminantes en los ecosistemas aumenta debido a sus efectos combinados. La magnitud del impacto del ruido subacuático, los microplásticos y la contaminación lumínica en la biodiversidad resulta cada vez más evidente.

La Comisión ha propuesto una serie de medidas para proteger mejor la biodiversidad de la contaminación, principalmente como parte de su Estrategia sobre la biodiversidad y su Estrategia «De la Granja a la Mesa» (por ejemplo, en relación con los plaguicidas, los nutrientes y los antimicrobianos), su Plan de acción «contaminación cero» (por ejemplo, en relación con los contaminantes del agua y las aguas residuales urbanas) y su Estrategia para la protección del suelo (por ejemplo, la futura Ley sobre la salud del suelo) . Asimismo, está adaptando las normas jurídicas a las últimas pruebas científicas y abordando la contaminación emergente, por ejemplo con la reciente propuesta relativa a la lista de contaminantes del agua y los umbrales para el ruido subacuático en virtud de la Directiva marco sobre la estrategia marina. Los efectos combinados de los contaminantes se están abordando en el marco de la revisión del Reglamento REACH y de otra legislación sobre sustancias químicas. La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) está desarrollando métodos para evaluar los efectos acumulativos de los plaguicidas, tal como se establece en un plan de acción específico. Por último, la Iniciativa sobre los polinizadores aborda los efectos de la contaminación lumínica en los insectos polinizadores.

2.3.Contaminación cero y economía circular

Objetivos relacionados con la contaminación cero y la economía circular para 2030 Con arreglo al Derecho de la UE, las ambiciones del Pacto Verde y en sinergia con otras iniciativas, de aquí a 2030 la UE debe reducir un 50 % los residuos plásticos del mar, un 30 % los microplásticos vertidos al medio ambiente, un 50 % los desechos municipales residuales y de forma significativa la generación total de residuos.

Los avances hacia la consecución estos objetivos han sido lentos. En cuanto a los residuos plásticos y los microplásticos, la recogida y el análisis de los datos para el período 2015-2020 aún se están completando y no es posible proporcionar un cálculo consolidado y consensuado de las tendencias a escala de la UE. Sin embargo, una revisión preliminar de los datos disponibles indica que las concentraciones de residuos plásticos están disminuyendo en la mayoría de las costas de la UE, lo cual constituye un indicio alentador. Los datos armonizados se publicarán en 2023. Asimismo, la aplicación de la Directiva marco sobre la estrategia marina, la Directiva sobre plásticos de un solo uso, la Directiva sobre instalaciones portuarias receptoras y las iniciativas en materia de microplásticos contribuirán a desarrollar una visión más clara de los desechos marinos y a evaluar el objetivo relativo a los microplásticos para el próximo informe en 2024. Por lo que se refiere a los residuos, las últimas estadísticas indican que la generación total de residuos disminuyó un 4 % entre 2010 y 2020. En cuanto a los desechos municipales residuales, no se ha detectado ningún cambio significativo desde 2016. Al mismo tiempo, los residuos de envases han aumentado un 19 % en los últimos diez años. Al igual que en otros ámbitos, el déficit de aplicación de las medidas existentes y la incapacidad de abordar algunas fuentes de contaminación son las principales razones de los limitados avances. Además, la presencia de sustancias químicas peligrosas en los productos sigue obstaculizando el reciclado de materiales.

Por el contrario, la contaminación atmosférica e hídrica causada por la producción en la UE se reduce constantemente y las emisiones de la UE disminuyeron entre un 3 y un 26 % en 2015, en función del contaminante. La huella global de consumo de la UE, la huella material y el uso de productos químicos por parte de la industria y los consumidores son, hasta ahora, relativamente estables, con cifras más bajas en 2020, muy probablemente debido a la pandemia de COVID-19. La huella material, es decir, la demanda mundial de extracciones de materiales provocada por el uso y la inversión por parte de las empresas, los hogares y los Gobiernos de los países europeos, es muy elevada y en 2020 se situó en 13,7 toneladas por persona. En general, las repercusiones medioambientales asociadas a la producción y el consumo de la UE son elevadas e insostenibles: ya superan considerablemente la cuota de la UE de diversos límites planetarios. Por consiguiente, es importante tener más en cuenta las repercusiones medioambientales de las mercancías que importamos y la «exportación de contaminación» fuera de la UE. Esto es pertinente, por ejemplo, para el sector extractivo dentro y fuera de la UE, teniendo en cuenta la importancia de las materias primas fundamentales para la consecución del objetivo de la UE de aumentar su autonomía estratégica abierta y acelerar la transición ecológica. Otro factor que debe tenerse en cuenta es el traslado de residuos.