«[N]uestro futuro no puede seguir siendo un escenario, un boceto, una idea entre tantas otras. Es hoy cuando tenemos que preparar la Unión del mañana.»

Invertir en investigación e innovación es invertir en el futuro de Europa. Nos ayuda a competir a escala mundial y preservar nuestro modelo social único. Asimismo, mejora el día a día de millones de personas tanto en Europa como en el resto del mundo y, de este modo, contribuye a resolver algunas de nuestras principales dificultades sociales y generacionales. La investigación y la innovación tienen una presencia ubicua en nuestras vidas: desde la producción de 1,6 millones de dosis de la vacuna del virus del Ébola, hasta la creación de una batería 100 veces más potente que las ordinarias, pasando por el desarrollo de autobuses con pilas de combustible de hidrógeno para nuestras ciudades.

Con ello se evidencia que el ritmo al que puede avanzar una sociedad viene determinado por el de su innovación, y que una sociedad solo puede proporcionar prosperidad duradera si consigue optimizar los conocimientos, el espíritu empresarial y la productividad de sus ciudadanos. Igualmente, pone de manifiesto que, para que una economía vaya un paso por delante de la competencia, debe mantenerse en la vanguardia de la investigación y la innovación más avanzadas.

Este es el desafío que afronta nuestra Unión en el presente, ya que queremos mantener y mejorar el modo de vida europeo. Es el momento de invertir en el futuro. Las innovaciones basadas en la tecnología, la digitalización creciente de todos los sectores y las megatendencias mundiales alteran la manera en que vivimos y ofrecen enormes oportunidades, pero también plantean nuevos desafíos. Al acelerarse esta dinámica, la necesidad de innovar será cada vez más acuciante. En el resto del mundo, hay países que están invirtiendo a gran escala en investigación e innovación en todos los ámbitos de la economía, lo que intensifica la competencia mundial y supone una amenaza para la posición competitiva de primer rango de Europa en sectores industriales clave. Por ello, resulta imprescindible para nuestra prosperidad en el futuro aumentar la capacidad innovadora, garantizar un nivel de inversiones adecuado y acelerar la difusión de la innovación en toda Europa.

Grandes son los riesgos, pero grande es también el potencial de Europa. La próxima oleada de innovación, que combinará lo físico y lo digital, estará basada en la ciencia, la tecnología y la ingeniería, aspectos en los que Europa tiene, y necesita conservar, una ventaja competitiva. Europa, que reúne al 7 % de la población mundial, representa el 20 % de la inversión mundial en investigación y desarrollo y ostenta cerca de un tercio de todas las publicaciones científicas de gran calidad, y cuenta asimismo con una base industrial sólida.

Europa debe aprovechar estos activos y sus valores para elaborar su propio modelo de innovación. Para ello, convendría que sacase el máximo provecho de su cultura colaborativa y asociativa, pues contribuye a impulsar la innovación en toda nuestra Unión. Al llevar a cabo esta labor, debe velar por que el elevado nivel europeo de protección de los datos y la privacidad de los ciudadanos, que actualmente es un referente mundial, se convierta en una fuente de ventaja competitiva en lo que respecta a las nuevas tecnologías, como la inteligencia artificial o los macrodatos.

La UE es el espacio de investigación e innovación más abierto de todo el mundo. No solo son bien recibidos en sus proyectos organismos de investigación de todo el mundo, sino que también colabora considerablemente con socios internacionales en programas conjuntos. A fin de promover unas condiciones de competencia equitativas, debe fomentar nuevas oportunidades de mercado para los productos y servicios innovadores. También debería fomentar las sinergias y las inversiones transfronterizas en investigación e innovación para aportar ventajas recíprocas a las personas y a las empresas, al tiempo que se garantiza que la Unión pueda defender sus intereses en sectores estratégicos.

Sin embargo, Europa padece un déficit de innovación en otros ámbitos que no se debe a una falta de ideas o de empresas de nueva creación: el problema radica más bien en que no se amplían y difunden esas innovaciones; son muchas las que no llegan a traducirse en nuevas oportunidades mercantiles y de crecimiento. La inversión de la industria en investigación e innovación debe intensificarse. La UE está siendo superada por China y los Estados Unidos en los niveles de inversión en las tecnologías que van a ser dominantes en el futuro.

Para aprovechar al máximo su potencial y superar sus propios obstáculos, Europa debe estructurar su enfoque en tres niveles. En primer lugar, es precisa una inversión sustancial en investigación científica y tecnológica que se centre en los principales desafíos sociales e industriales, como la seguridad, el cambio climático y los efectos del envejecimiento de la población. En segundo lugar, el entorno empresarial debe hacerse más favorable a la innovación y menos reacio a asumir riesgos. En tercer lugar, los ciudadanos europeos deberán recibir apoyo durante la transición, que será rápida y, para algunos, turbulenta.

La posibilidad de que Europa lidere la próxima oleada de innovación va a depender de nuestra capacidad de articular una combinación acertada de políticas e instrumentos. Es vital que Europa apoye el desarrollo competitivo de cadenas de valor estratégicas del futuro. El mercado único digital, la Unión de la Energía, las estrategias industriales y nuestra política de competencia nos ofrecen un marco sólido. Por otra parte, a instrumentos tales como el Plan de Inversiones, el programa de investigación e innovación Horizonte 2020 y los Fondos Estructurales y de Inversión Europeos los avala su historial. Estos cimientos han coadyuvado a poner a Europa en la vanguardia de muchos ámbitos de la ciencia y tecnología en general y han creado mejores condiciones competitivas y de inversión para las empresas.

Ya es hora de pasar al siguiente nivel, y solo podemos lograrlo si adoptamos un planteamiento verdaderamente europeo, colaborando de manera transfronteriza y actuando a escala de la Unión. El éxito de esta empresa va a depender de que seamos capaces de utilizar el capital privado y la inversión pública conjunta y eficazmente; de que los marcos normativos europeos y nacionales sean favorables a la innovación y tengan visión de futuro; de que en el mercado único se premie la competencia efectiva y leal y se incentive la inversión privada en innovación; de que consigamos que las universidades europeas sean más emprendedoras; y de que garanticemos que todos los Estados miembros y todas y cada una de las regiones de Europa puedan contribuir a una oleada creciente de excelencia en ciencia y la innovación. Todos estos factores pertenecen al ámbito de control colectivo de nuestra Unión y ha llegado el momento de tomar las riendas de nuestro futuro.

2. Un nuevo plan para reforzar el ecosistema europeo de investigación e innovación

La investigación y la innovación afectan al conjunto de nuestra sociedad, y los distintos agentes, instrumentos y políticas participan en ella en los niveles local, nacional y europeo. Europa necesita conjugar los diversos factores impulsores y niveles de gobernanza para crear un entorno favorable a la investigación y la innovación, lo que supone, entre otros aspectos, la interconexión de los diferentes ecosistemas de investigación e innovación locales y regionales para impulsar la innovación en todas las cadenas de valor de la UE.

A nivel europeo, la regulación, la cooperación transfronteriza y la intervención financiada con el presupuesto de la UE pueden ser estímulos estratégicos eficaces. Las políticas en ámbitos como la energía, el transporte y la industria contribuyen a desarrollar una economía sostenible y con bajas emisiones de carbono. El desarrollo económico a través de la innovación es un aspecto que está bien integrado en las políticas de cohesión y agrícola. Asimismo, se han creado programas específicos para impulsar la revolución digital en la UE. La investigación y la innovación ocupan un lugar central en el conjunto de las políticas de educación y formación. Las políticas de competencia y mercado interior se han concebido para apoyar y empoderar a las empresas innovadoras, en particular las pymes, y ayudarlas a expandirse y desarrollar nuevos mercados.

Sin embargo, existen lagunas y cuestiones de nueva aparición en las que Europa puede y debe mejorar. La presente Comunicación destaca los progresos realizados y propone nuevas medidas con las que la Unión Europea puede cambiar la situación.

2.1. Garantizar un nivel básico de inversión pública y estimular la inversión privada

Los datos de que se dispone confirman que existe una correlación positiva directa entre la magnitud de la inversión pública y privada en investigación e innovación y la mejora de la productividad y el fomento de la competitividad mundial. Sin embargo, la inversión en la UE está lejos del 3 % del producto interior bruto, que es el objetivo de inversión en I+D.

Intensidad del gasto en I+D (2016)

Inversión pública

La gran mayoría de la inversión pública en investigación e innovación en la UE (en torno al 85 %) proviene de fondos nacionales. Si bien la financiación pública para la investigación y el desarrollo en la UE y sus Estados miembros es comparable en gran medida al gasto de los Estados Unidos, existen grandes diferencias entre los Estados miembros. Reforzar la inversión pública en investigación e innovación en los Estados miembros con menores niveles de gasto es esencial para maximizar el potencial innovador de la UE.