Dictamen del Comité de las Regiones sobre la «Propuesta de Reglamento (CE) del Consejo relativo al Fondo Social Europeo»

(1999/C 51/08)

EL COMITÉ DE LAS REGIONES,

vista la Comunicación de la Comisión al Consejo, al Parlamento Europeo, al Comité Económico y Social y al Comité de las Regiones sobre las propuestas legislativas de la Agenda 2000: visión de conjunto;

vista la propuesta de Reglamento del Consejo relativo al Fondo Social Europeo (COM(1998) 131 final - 98/0115(SYN) ();

vista la decisión de la Comisión con fecha de 18 de marzo de 1998 de consultarle sobre este tema, conforme al primer apartado del artículo 198 C del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea;

vista la decisión de su Mesa con fecha de 13 de mayo de 1998 de asignar la preparación del Dictamen a la Comisión de Política Social, Salud Pública, Protección de los Consumidores, Investigación y Turismo (Comisión 5);

visto el Dictamen sobre la «Propuesta de Reglamento (CE) del Consejo por el que se establecen disposiciones generales sobre los Fondos estructurales» (CDR 167/98 fin) () aprobado por el Comité de las Regiones el 17 de septiembre de 1998 (ponentes: Sr. Behrendt y Sr. Fraga Iribarne);

visto el documento de trabajo (DI CDR 53/98) aprobado por la Comisión 7 el 26 de junio de 1998 (ponente: Lord Tope);

visto el proyecto de Dictamen (CDR 155/98 rev. 2) aprobado por la Comisión 5 el 29 de septiembre (ponentes: Sra. Matthews y Sr. Correia),

ha aprobado en su 26° Pleno celebrado los días 18 y 19 de noviembre de 1998 (sesión del 19 de noviembre) el presente Dictamen.

1. Introducción

1.1. El Proyecto de Reglamento forma parte de un conjunto de reglamentos relativos a los fondos estructurales aprobados junto con otras propuestas legislativas de la Agenda 2000 por la Comisión Europea el 18 de marzo. El Reglamento establece las disposiciones generales por las que se rige el Fondo Social Europeo («el Fondo») en su conjunto y define la naturaleza de las actividades que el Fondo puede financiar dentro de los objetivos 1, 2 y 3 y en el marco de la iniciativa comunitaria relativa a la discriminación y las desigualdades en el acceso al mercado laboral.

1.2. El Reglamento vuelve a definir el ámbito de actuación del Fondo dentro del contexto de la reestructuración y la simplificación de los objetivos de los fondos estructurales y la aplicación de la Estrategia Europea de Empleo y los planes nacionales de acción para el empleo. Como consecuencia de ello, la Comisión ha propuesto que se vuelvan a definir las acciones subvencionables en las que participará el Fondo mediante la adopción de un marco común para las intervenciones del Fondo en los tres objetivos con el fin de asegurar la coherencia y la complementariedad de todas las acciones emprendidas.

1.3. Asimismo, el Reglamento establece que los Estados miembros y la Comisión deben asegurarse de que asuntos como los aspectos del mercado laboral propios de la sociedad de la información, la igualdad de oportunidades entre hombres y mujeres y la no discriminación por razones de edad, raza, religión, discapacidad y orientación sexual se deben tener en cuenta al programar y ejecutar las acciones financiadas por el Fondo.

1.4. El Fondo puede también prestar ayuda a las pequeñas y medianas empresas que se ven afectadas por el cambio industrial para que puedan afrontar la evolución de las necesidades de los trabajadores y los cambios de los sistemas de producción, y predecir posibles cambios futuros.

1.5. El Fondo continuará consolidando el empleo y las cualificaciones laborales mediante el apoyo en los ámbitos de la anticipación, el asesoramiento, la formación y la cooperación en toda la Unión Europea, velando por que las acciones tengan una integración geográfica horizontal y abarquen toda la economía, sin dar prioridad a un sector específico.

2. El Reglamento

2.1. Misión (artículo 1)

2.1.1. El Fondo debería apoyar medidas de desarrollo de los recursos humanos para promover un alto nivel de empleo y de integración social, la igualdad entre hombres y mujeres y la cohesión económica. En especial, contribuirá a las acciones proyectadas en virtud de la Estrategia Europea de Empleo y de las Directrices anuales para el empleo.

2.1.2. El CDR acoge favorablemente la misión propuesta, pero opina que la propuesta debería incluir el siguiente texto: «y la no discriminación por razones de edad, raza, pertenencia étnica y lingüística, religión, discapacidad y orientación sexual» tras «la igualdad entre hombres y mujeres».

2.1.3. El CDR acoge favorablemente la integración del objetivo n° 3 del FSE en la Estrategia Europea de Empleo.

2.1.4. Sin embargo, el CDR estima que los órganos de los entes locales y regionales elegidos democráticamente deben participar en el desarrollo y la aplicación de las Directrices anuales para el empleo. Dado que estas Directrices proporcionarán un marco para la utilización del Fondo Social Europeo y establecerán las prioridades para su utilización, los entes locales y regionales (en calidad de principales organismos de aplicación) deben ser consultados y participar plenamente en la definición de las prioridades. El Comité de las Regiones considera que el futuro objetivo n° 3 no debe financiar únicamente las prioridades de los gobiernos nacionales y que las políticas establecidas por los entes territoriales deben encontrarse asimismo entre las prioridades que establecerá cada Estado miembro.

2.1.5. El Comité de las Regiones considera que debería ser una parte importante de la unión y de la estrategia futura de los Estados miembros que tanto los entes locales y regionales como los interlocutores sociales desempeñen un papel activo en la elaboración de una política activa de crecimiento y de empleo. La Comisión ha declarado que la cooperación en el trabajo permite que todas las partes participen en la aplicación del Fondo, mejorando así su credibilidad y su eficacia.

2.2. Ámbito de aplicación (artículo 2)

El Fondo apoyará y complementará las actividades de los Estados miembros en los cinco ámbitos políticos siguientes:

1) desarrollo de políticas activas del mercado laboral para combatir el desempleo, proteger a las mujeres y los hombres contra el desempleo de larga duración y facilitar la reinserción de los desempleados de larga duración y los jóvenes desempleados;

2) promoción de la integración social y la igualdad de oportunidades para todos en el acceso al mercado laboral;

3) desarrollo de sistemas de educación y formación;

4) mejora de los sistemas para promover una mano de obra cualificada, formada y adaptable, y estimular la innovación y la adaptabilidad de la organización del trabajo;

5) mejora de la participación de la mujer en el mercado laboral.

2.2.1. Asimismo, el Fondo contribuirá a promover el desarrollo local, incluyendo las iniciativas locales de empleo y los pactos territoriales para el empleo, y tendrá en cuenta la dimensión social y de mercado laboral de la sociedad de la información.

2.2.2. El CDR acoge favorablemente estas prioridades y destaca en particular los vínculos establecidos con la Estrategia Europea de Empleo. El CDR acoge positivamente la amplia definición de las posibilidades de subvención, ya que de ese modo se aumenta el margen de maniobra de los Estados miembros y las regiones para la estructuración; sin embargo, en lo que se refiere al objetivo de mejora de la eficacia en la utilización de los recursos de los fondos estructurales, el Fondo Social Europeo debería concentrarse en los ámbitos de política de empleo y mercado laboral. En este sentido, debería dejarse a los Estados miembros, a las regiones y a los entes locales que seleccionen, entre las posibilidades de subvención del objetivo 3 y del Fondo Social Europeo, las prioridades y medidas que tengan en cuenta del modo más idóneo sus condiciones específicas para el desarrollo de los recursos humanos.

El CDR acoge positivamente estas prioridades y destaca en particular los vínculos establecidos con la Estrategia Europea de Empleo.

En cuanto a la prevención del desempleo de larga duración, el Comité de las Regiones recuerda el papel de los entes territoriales, a menudo poco conocido por los ciudadanos. Efectivamente, existen numerosas iniciativas en ámbitos tan variados como la acción social, la vivienda o la salud que se establecen a favor de las personas desfavorecidas para permitirles volver a encontrar condiciones positivas con vistas a su reintegración posterior en el mercado de trabajo. Por otra parte, en lo que respecta a la educación, convendría precisar los ámbitos de intervención que podrían beneficiarse del Fondo Social Europeo.

2.3. Actividades subvencionables (artículo 3)

Las ayudas financieras se destinarán a las siguientes actividades:

2.3.1. Asistencia a personas:

a) educación y formación profesional, mejora de la formación, la orientación y el asesoramiento;

b) ayudas al empleo y a las actividades profesionales por cuenta propia;

c) desarrollo de la ciencia y la tecnología, formación postuniversitaria y formación de directivos;

d) desarrollo de nuevas fuentes de empleo.

2.3.2. Asistencia a estructuras y sistemas:

a) desarrollo y mejora de la calidad y el contenido de los sistemas de formación y de cualificación;

b) modernización y mejora de la eficacia de los servicios de empleo;

c) desarrollo de vínculos entre el mundo laboral y los centros de enseñanza, formación e investigación;

d) desarrollo de sistemas de programación avanzada y previsión de los cambios en el empleo y la industria.

2.3.3. Medidas de acompañamiento:

a) asistencia a la prestación de servicios a beneficiarios, incluidos los servicios de asistencia;

b) desarrollo de capacidades para facilitar la inserción en el mercado laboral;

c) sensibilización.

El CDR acoge favorablemente el reconocimiento implícito del papel desempeñado por las PYME (pequeñas y medianas empresas) en la creación de puestos de trabajo competitivos a largo plazo.

2.4. Concentración de las intervenciones (artículo 4)

El Fondo Social Europeo contribuirá a los tres objetivos siguientes:

a) Objetivo 1 - fomentar el desarrollo y los ajustes estructurales de las regiones más atrasadas;

b) Objetivo 2 - apoyar la conversión económica y social de las zonas que afrontan problemas estructurales;

c) Objetivo 3 - apoyar la adaptación y la modernización de las políticas y los sistemas de educación, formación y empleo.

El objetivo 3 intervendrá financieramente fuera de las zonas comprendidas en los objetivos 1 y 2 y proporcionará un marco de referencia para todas las medidas adoptadas en el marco del FSE para promover los recursos humanos en un territorio nacional.

2.4.1. Antes de que se apliquen los programas del FSE, los Estados miembros deberán evaluar la necesidad de las medidas que pueden ser sostenidas por el Fondo. Esta valoración deberá realizarse en el marco de los tres objetivos para asegurar que el Fondo se centra en los ámbitos apropiados, haciendo especial hincapié en la creación de una mano de obra adaptable y mejorando la participación de la mujer en la mano de obra.

2.4.2. En el marco de estos programas, se concederá como mínimo el 1 % de los créditos del Fondo en forma de pequeñas subvenciones a entidades locales bajo condiciones especiales para permitir un acceso más rápido al Fondo.

2.4.3. El CDR acoge favorablemente está concentración en las zonas más necesitadas y la posibilidad de participar en las ayudas del Fondo ofrecida a pequeñas entidades. Por consiguiente, el CDR estima que no es necesario que se presenten los planes y programas del objetivo 3 a nivel nacional e insiste en que los Estados miembros deben seguir teniendo la posibilidad de presentar planes y programas del objetivo 3 que se hayan planeado y aplicado a nivel regional. El plan nacional puede englobar las prioridades regionales y asegurar la coherencia con las prioridades generales de las medidas. El CDR estima que las misiones asignadas al objetivo n° 3 requieren que la programación, ejecución y seguimiento se hagan lo más cerca posible de las realidades locales.

2.4.4. En vista del Dictamen de los Sres. Behrendt y Fraga sobre las disposiciones generales aprobado en el pleno de septiembre, el CDR está a favor de que el programa propuesto para el objetivo 3 mantenga su carácter horizontal, abarcando, por tanto, las zonas comprendidas en el objetivo 2.

2.5. Iniciativa comunitaria (artículo 5)

2.5.1. El Fondo deberá contribuir a la puesta en marcha de la iniciativa comunitaria para combatir la discriminación y las desigualdades en el acceso al mercado laboral.

2.5.2. En el futuro podría utilizarse el Fondo para financiar actividades derivadas de la iniciativa comunitaria que anteriormente habían sido financiadas por los otros fondos estructurales.

2.5.3. El CDR apoya esta flexibilidad porque permite una aplicación más sencilla de la iniciativa comunitaria.

2.6. Acciones innovadoras y asistencia técnica (artículo 6)

2.6.1. La Comisión podrá financiar acciones de preparación, seguimiento y evaluación necesarias para aplicar los programas definidos en el Reglamento.

Estas acciones abarcarán:

a) acciones de carácter innovador y proyectos piloto relativos a la formación, el empleo y los mercados laborales;

b) estudios e intercambio de experiencias;

c) asistencia técnica para el seguimiento, la evaluación y la valoración de la aplicación del Fondo;

d) publicidad del Fondo.

2.6.2. De nuevo, el ámbito de aplicación del Fondo puede ampliarse a actividades que podrán ser financiadas por los demás fondos estructurales.

2.6.3. El CDR manifiesta que, de conformidad con los artículos 21 y 22 del Reglamento marco, la Comisión debería prever un 1 % de la dotación financiera de los fondos estructurales para las medidas innovadoras y la asistencia técnica. El Comité solicita a la Comisión que proporcione explicaciones más precisas sobre qué tipo de medidas serán subvencionables con arreglo al artículo 6 del Reglamento del FSE y qué actividades deberían quedar excluidas.

2.7. Solicitudes de participación (artículo 7)

Las solicitudes de participación del Fondo deberán ir acompañadas de un formulario informatizado, que será elaborado por los Estados miembros y la Comisión. El CDR desea que las modalidades nacionales de aplicación del objetivo n° 3 sean suficientemente flexibles y pragmáticas con el fin de que la intervención del FSE permita una intervención eficaz y visible para el público al que se dirigen. Por otra parte, solicita que los Estados miembros no establezcan procedimientos de realización que vayan en contra de la simplificación y flexibilidad propuestas por la Comisión Europea.

2.8. Disposiciones de aplicación (artículo 8)

Para aplicar este Reglamento, la Comisión estará asistida por cinco comités. La Comisión deberá enviar un informe trienal sobre el progreso realizado en lo que respecta la consecución de la cohesión económica y social, la función del Fondo y cualquier propuesta relativa a las medidas y las políticas comunitarias.

Estos comités son:

2.8.1. El Comité consultivo sobre el desarrollo y la reconversión de regiones, que estará constituido y presidido por la Comisión. La Comisión deberá presentar un proyecto de decisiones sobre el que el Comité deberá pronunciarse en un plazo determinado.

El Comité establecido de conformidad con el artículo 124 del Tratado, que emitirá dictámenes sobre el proyecto de decisiones de la Comisión relativas a los documentos únicos de programación del tercer objetivo y, en el caso del Fondo Social Europeo, sobre el marco comunitario de apoyo (MCA) y los documentos de programación relativos al primer y al segundo objetivo.

El Comité de gestión de las estructuras agrícolas y del desarrollo rural, que establecerá sus propias normas de procedimiento y emitirá dictámenes sobre el proyecto de decisiones de la Comisión relativas al establecimiento de la lista de zonas subvencionables dentro del segundo objetivo y a los documentos únicos de programación correspondientes.

El Comité de gestión sobre pesca y acuicultura, que emitirá dictámenes sobre el proyecto de decisiones de la Comisión relativas al establecimiento de la lista de zonas subvencionables dentro del segundo objetivo y a los documentos únicos de programación correspondientes.

El Comité de gestión para las iniciativas comunitarias, al que la Comisión deberá presentar proyectos de decisiones sobre los que el Comité se pronunciará en un plazo determinado.

2.8.2. El CDR acoge favorablemente el establecimiento de estos comités, pero hace un firme llamamiento para que haya una representación de los órganos a nivel local y regional elegidos democráticamente y de las ONG.

2.9. Disposiciones transitorias (artículo 9)

Este artículo nos remite al Reglamento General de los fondos estructurales.

La Comisión propone que el gasto subvencionable no sea aceptado hasta que la Comisión reciba el documento del proyecto de programa.

El CDR acoge favorablemente y acepta esta propuesta.

3. Conclusiones

3.1. El CDR acoge favorablemente la misión propuesta, pero opina que la propuesta debería incluir en el Reglamento el siguiente texto: «y la no discriminación por razones de edad, raza, religión, discapacidad y orientación sexual» tras «la igualdad entre hombres y mujeres».

3.2. El CDR estima que los gobiernos nacionales deberían consultar a los entes locales y regionales sobre el desarrollo y la aplicación de las Directrices anuales para el empleo, puesto que dichas Directrices deben proporcionar un marco para la utilización del Fondo Social Europeo y establecer las prioridades para su intervención (artículo 1).

3.3. El CDR acoge positivamente la inclusión de la sociedad de la información y la cohesión social en el Reglamento propuesto (artículo 1).

3.4. El CDR acoge favorablemente estas prioridades y destaca en particular los vínculos establecidos con la Estrategia Europea de Empleo (artículo 2).

3.5. El CDR acoge positivamente el reconocimiento de la necesidad de ayudar a las PYME. En virtud el nuevo Reglamento del Fondo Social Europeo, la creación de empleos competitivos a largo plazo será fomentada mediante ayudas a las PYME. Estos esfuerzos deberán recibir en el futuro una atención particular, puesto que las PYME generan el mayor número de empleos (artículos 2 y 3).

3.6. El CDR acoge positivamente la amplia definición de las posibilidades de subvención, ya que de ese modo se aumenta el margen de maniobra de los Estados miembros y las regiones para la estructuración; sin embargo, en lo que se refiere al objetivo de mejora de la eficacia en la utilización de los recursos de los fondos estructurales, el Fondo Social Europeo debería concentrarse en los ámbitos de política de empleo y mercado laboral. En este sentido, debería dejarse a los Estados miembros, a las regiones y a los entes locales que seleccionen, entre las posibilidades de subvención del objetivo 3 y del Fondo Social Europeo, las prioridades y medidas que tengan en cuenta del modo más idóneo sus condiciones específicas para el desarrollo de los recursos humanos (artículo 4).

3.7. El CDR apoya la flexibilidad en el ámbito de aplicación del FSE con respecto a la iniciativa comunitaria, ya que permite una aplicación más sencilla del programa (artículo 5).

3.8. El CDR solicita a la Comisión que incremente la financiación reservada a las medidas innovadoras del 1,5 % al 1,7 %, dada la necesidad de ensayar nuevas tácticas y de estimular las medidas innovadoras en la esfera del Fondo Social (artículo 6).

3.9. El CDR lamenta que los entes locales y regionales no hayan sido incluidos como representantes en los comités que se establecerán para aplicar las disposiciones del FSE. Los entes locales y regionales están incluidos en los comités de los Estados miembros y, por tanto, deberían estar representados a nivel comunitario (artículo 8).

3.10. El CDR recomienda que el gasto subvencionable para los programas pueda ser aceptado a partir del 1 de enero del año 2000, independientemente de cuándo reciba la solicitud la Comisión (artículo 9).

Bruselas, el 19 de noviembre de 1998.

El Presidente del Comité de las Regiones

Manfred DAMMEYER

() DO C 176 de 9.6.1998, p. 39.

() DO C 373 de 2.12.1998, p. 1.