EXPOSICIÓN DE MOTIVOS

1.CONTEXTO DE LA PROPUESTA

•Razones y objetivos de la propuesta

La presente propuesta introduce cambios excepcionales y específicos en el marco jurídico general para 2014-2020 establecido en relación con los Fondos Estructurales y de Inversión Europeos y el Fondo de Ayuda Europea para las Personas Más Desfavorecidas (FEAD), en respuesta, en primer lugar, a la invasión de Ucrania por parte de la Federación de Rusia y al consiguiente impacto en la Unión Europea y en varias de sus regiones orientales en particular; y, en segundo lugar, al impacto prolongado de la pandemia de COVID-19 en la Unión en su conjunto.

En primer lugar, como consecuencia de la agresión militar no provocada e injustificada por parte de Rusia, la Unión y, en particular, varias de sus regiones orientales se enfrentan a algunos retos migratorios inmediatos, concretamente la llegada de flujos de nacionales de terceros países. Por tanto, es importante aclarar las distintas ayudas que pueden recibir los Estados miembros y las regiones para hacer frente a esta situación extraordinaria y evitar que se ponga en riesgo su trabajo en curso para conseguir una recuperación resiliente de la pandemia de COVID-19.

En este contexto, es importante recordar que los Estados miembros y las regiones ya pueden financiar medidas para hacer frente a los retos que plantea la migración en el marco del Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER) y del Fondo Social Europeo (FSE), así como con cargo a los recursos adicionales que tienen a su disposición a través de la Ayuda a la Recuperación para la Cohesión y los Territorios de Europa (REACT-UE). Esta ayuda puede consistir en inversiones en infraestructura, equipos, productos, acceso a servicios y operaciones en los ámbitos de la educación, el empleo, la inclusión social, la salud, la capacidad administrativa, los servicios de asistencia a domicilio y comunitarios y la lucha contra la discriminación, así como en una financiación de los sistemas de acogida que complemente la ayuda procedente del Fondo de Asilo, Migración e Integración (FAMI) y de otras fuentes de financiación. Asimismo, es importante recordar que el FEAD puede utilizarse para proporcionar alimentos y asistencia material básica también a las personas afectadas por la agresión militar por parte de Rusia, incluidos los nacionales de terceros países.

Si bien los recursos REACT-UE adicionales ya son objeto de cierta flexibilidad en su ejecución, esta flexibilidad no se aplica en su totalidad a los recursos del FEDER ni del FSE procedentes del marco financiero plurianual 2014-2020. Además, conviene también establecer medidas específicas para el FEAD, en particular teniendo en cuenta la urgente necesidad de proporcionar asistencia material básica a las personas afectadas por la agresión militar por parte de Rusia. Por tanto, habida cuenta de la urgencia de hacer frente a los retos migratorios resultantes de la agresión militar por parte de Rusia, es necesario permitir que las operaciones en cuestión sean subvencionables con carácter retroactivo desde la fecha de inicio de dicha agresión. Por otro lado, debe aumentarse la flexibilidad entre las ayudas del FEDER y el FSE para estas operaciones, de manera que los fondos disponibles en los programas puedan utilizarse rápidamente. Además, a fin de garantizar la rápida utilización del FEAD para proporcionar asistencia material básica a las personas afectadas, incluidos los nacionales de terceros países, conviene permitir a los Estados miembros que modifiquen determinados elementos de los programas financiados por el FEAD sin necesidad de la aprobación de la Comisión.

En segundo lugar, la pandemia de COVID-19 ha durado más de lo que podía esperarse en 2020. Sus repercusiones, directas e indirectas, persisten en todos los Estados miembros, por lo que es necesario prolongar la ayuda pública destinada a la recuperación de las zonas territoriales y los sectores económicos más afectados. Esto ha generado una fuerte presión en los presupuestos de los Estados miembros, de manera que deben seguir aplicándose medidas excepcionales en estas circunstancias.

Los dos paquetes de medidas de la Iniciativa de Inversión en Respuesta al Coronavirus (IIRC) y la Iniciativa de Inversión en Respuesta al Coronavirus Plus (IIRC+), aprobados mediante los Reglamentos (UE) 2020/460 y (UE) 2020/558, respectivamente, en la primavera de 2020, introdujeron varios cambios significativos que permitieron responder de manera más eficaz y proporcionaron flexibilidad adicional excepcional para hacer frente a esta situación sin precedentes. Teniendo en cuenta los riesgos específicos a los que se enfrentaban las personas más desfavorecidas debido a la pandemia, el segundo paquete, por medio del Reglamento (UE) 2020/559, también incluyó modificaciones del Reglamento (UE) n.º 223/2014 (Reglamento FEAD) destinadas a introducir medidas específicas de flexibilidad y liquidez adicionales para que los Estados miembros hicieran frente a la pandemia de COVID-19 en el marco del Fondo de Ayuda Europea para las Personas Más Desfavorecidas (FEAD).

Además, se liberaron recursos adicionales sustanciales procedentes de NextGenerationEU para la política de cohesión, como REACT-UE, a fin de prestar asistencia para favorecer la reparación de la crisis en el contexto de la pandemia de COVID-19 y sus consecuencias sociales y para preparar una recuperación verde, digital y resiliente de la economía. Los Estados miembros también pueden utilizar estos recursos adicionales para aumentar la asignación destinada a los programas financiados por el FEAD.

La flexibilidad introducida y los recursos adicionales, 50 000 millones EUR de nuevos fondos en el marco de REACT-UE y 23 000 millones EUR de financiación reorientada en el marco de la IIRC y la IIRC+, han tenido un importante impacto positivo. Concretamente, se han reasignado unos 8 000 millones EUR a inversiones urgentes en equipos de protección individual, respiradores y ambulancias. Más de 12 000 millones EUR se han destinado a la concesión de subvenciones de emergencia y préstamos con tipo de interés bajo a las pequeñas empresas, permitiéndoles mantenerse a flote. No obstante, la duración de la pandemia y sus efectos en la economía de la Unión, en las personas, en particular en las más desfavorecidas, y en la sociedad en general han superado las previsiones iniciales. En particular, la fuerte presión ejercida en los presupuestos de los Estados miembros ha reducido los recursos disponibles para garantizar la cofinanciación nacional necesaria de los programas en cuestión.

La llegada de nuevas variantes del virus en el transcurso de 2021, especialmente la variante ómicron en la última parte del año, y el consiguiente endurecimiento generalizado de las restricciones en el último trimestre de 2021 intensificaron aún más los efectos negativos en las economías de los Estados miembros.

Además, los presupuestos de los Estados miembros se ven sometidos a presiones adicionales debido a la adopción de medidas fiscales considerables para hacer frente al reciente aumento de los precios de la energía que mitiguen las repercusiones sobre los más vulnerables, las pequeñas empresas y las industrias que consumen mucha energía. El impacto económico de la invasión de Ucrania tampoco está claro aún y podría tener efectos negativos significativos en la recuperación pos-COVID-19 de las economías de los Estados miembros.

Por consiguiente, la ayuda procedente de los Fondos debe movilizarse rápidamente para aliviar la carga que pesa sobre los presupuestos nacionales. Por tanto, como medida temporal y excepcional, y sin perjuicio de las normas que deben aplicarse en circunstancias normales, es necesario ampliar al ejercicio contable en curso 2021-2022 la posibilidad temporal de cofinanciación del 100 % con cargo al presupuesto de la Unión para la ejecución de los programas de la política de cohesión y los programas financiados por el FEAD.