INFORME CONJUNTO AL PARLAMENTO EUROPEO Y AL CONSEJO Región Administrativa Especial de Hong Kong: Informe anual 2012 /* JOIN/2013/013 final */





INFORME CONJUNTO AL PARLAMENTO EUROPEO Y AL CONSEJO Región Administrativa Especial de Hong Kong: Informe anual 2012 Introducción Desde la retrocesión de Hong Kong a la República Popular China, la Unión Europea y sus Estados miembros han seguido atentamente la evolución política y económica en la Región Administrativa Especial (RAE) de Hong Kong. Con el fin de respetar el compromiso adquirido con el Parlamento Europeo en 1997, se publica un informe anual sobre la evolución de la situación en Hong Kong. El presente informe, que se refiere a los acontecimientos ocurridos en 2012, es el decimoquinto de la serie. En 2012, el principio de «un país, dos sistemas», establecido en la declaración sinobritánica y en la Ley Básica de Hong Kong, funcionó satisfactoriamente, pues los derechos y libertades fundamentales de la población hongkonesa siguen siendo respetados, se han protegido el Estado de Derecho y la economía de mercado, y se ha mantenido el entorno empresarial. Las relaciones bilaterales entre la UE y Hong Kong han seguido estrechándose y estuvieron marcadas por la visita a Hong Kong, en julio, de la Alta Representante/Vicepresidenta de la UE, Catherine Ashton, durante la cual se reunió con el Jefe Ejecutivo de la RAE de Hong Kong, Chun-ying Leung. La Unión Europea concede suma importancia a la estabilidad de Hong Kong, a su prosperidad económica y a su desarrollo democrático, y apoya decididamente un progreso rápido y sustancial hacia el objetivo del sufragio universal, de conformidad con la Ley Básica de la RAE de Hong Kong y los deseos de la población hongkonesa. Evolución de la situación política En 2012 se produjeron importantes acontecimientos políticos en Hong Kong, como la elección del nuevo Jefe Ejecutivo, el 25 de marzo; la entrada en funciones del nuevo Gobierno, el 1 de julio, y la elección de un nuevo Consejo Legislativo, el 9 de septiembre. Por primera vez en su historia, Hong Kong vivió un cambio de Gobierno y de legislatura en el mismo año. El Comité Electoral, compuesto por representantes de empresas, profesiones liberales y la sociedad civil, así como por políticos que se sientan en los consejos de distrito y en el Consejo Legislativo, dirigió el proceso electoral del Jefe Ejecutivo. Con motivo de estas elecciones, dicho Comité pasó de 800 a 1200 miembros. Tres candidatos al puesto de Jefe Ejecutivo alcanzaron el número de avales necesarios para presentarse a las elecciones. Cabe hablar de una verdadera campaña electoral, más disputada que nunca, con un amplio seguimiento mediático, incluidos dos debates electorales en directo, y con una elevada participación ciudadana, a pesar del limitado papel que la población tiene en la elección propiamente dicha. La campaña electoral estuvo salpicada por algunas controversias en las que se vieron envueltos los principales candidatos. Los escandalos denunciados produjeron un cambio en la opinión pública que perjudicó a Henry Tang, el candidato mejor colocado al iniciarse la campaña. Chun-ying Leung obtuvo 689 votos (60,9 %) de los 1132 votos emitidos, Henry Tang 285 votos (25,2 %) y Albert Ho 76 votos (6,7 %). El Comité Electoral contabilizó además 82 votos nulos, de los que 75 fueron votos en blanco. Con ocasión de la elección de Chun-ying Leung como cuarto Jefe Ejecutivo de la RAE de Hong Kong, la Alta Representante/Vicepresidenta de la UE, Catherine Ashton, felicitó públicamente al nuevo Jefe Ejecutivo, expresándole su deseo de que las relaciones entre la UE y Hong Kong siguieran estrechándose durante su mandato. El Primer Ministro chino, Wen Jiaobao, nombró a Chun‑ying Leung cuarto Jefe Ejecutivo el 28 de marzo. El Presidente de China, Hu Jintao, presidió la toma de posesión del Jefe Ejecutivo, que tuvo lugar el 1 de julio, fecha en la que se conmemoraba el decimoquinto aniversario de la retrocesión. En su primer discurso como Jefe Ejecutivo, Chun-ying Leung, abogó por la justicia, los derechos de los ciudadanos, la salvaguardia del Estado de Derecho, un Gobierno limpio, la libertad y la democracia, como algunos de los valores fundamentales de Hong Kong. También afirmó que «fomentaría el desarrollo de un sistema político democrático de conformidad con las disposiciones de la Ley Básica y las decisiones pertinentes del Comité Permanente de la Asamblea Popular Nacional». La UE acoge con satisfacción estos compromisos. Para las elecciones, se amplió el Consejo Legislativo de sesenta a setenta miembros, dividiéndose sus escaños por partes iguales entre las circunscripciones geográficas, cuyos representantes se eligen por un sistema proporcional, y las circunscripciones funcionales, cuyos representantes lo son por el sistema mayoritario. De los diez nuevos miembros del Consejo, cinco representaban a las circunscripciones geográficas y los otros cinco, denominados «superlegisladores», que fueron elegidos por sufragio universal entre los consejeros de Distrito, a una nueva (segunda) circunscripción funcional, la de los Consejos de Distrito. Por primera vez, más de la mitad de los escaños del Consejo Legislativo se eligieron por sufragio directo, lo que le confiere mayor legitimidad democrática que a sus predecesores. Unos 287 candidatos, que representaban a diecisiete partidos o grupos de interés, compitieron por los 70 escaños. La participación en las cinco circunscripciones geográficas fue del 53 %, mayor que la registrada en 2008 (45 %), pero inferior a la del año 2004 (55,6 %). Los datos de participación, desglosados por circunscripciones, son: circunscripciones geográficas (35 escaños): 53 % de los 3 470 000 votantes inscritos; Consejos de Distrito, segunda circunscripción funcional (5 escaños, popularmente conocidos como superescaños): 51,9 % de los 3 220 000 votantes inscritos; 14 circunscripciones funcionales tradicionales (30 escaños): 69,6 % de los 216 979 votantes inscritos. La opinión general es que el proceso electoral discurrió correctamente. No obstante, algunos medios de comunicación y algunas otras fuentes señalaron que la Oficina de Enlace del Gobierno Central Popular se había inmiscuido en la campaña electoral, a través de declaraciones públicas y movilizándose a favor de algunos candidatos. Los partidos prosistema obtuvieron 43 escaños (17 geográficos, 2 superescaños y 24 funcionales), sin alcanzar una mayoría de dos tercios. De ellos, la Alianza Democrática para la Mejora y el Progreso de Hong Kong (DAB) se volvió a erigir como el principal partido de Hong Kong, con 13 escaños en el Consejo Legislativo. Jasper Tsang Yok-sing fue reelegido Presidente del Consejo Legislativo. Por su parte, el grupo pandemocrático» obtuvo 27 escaños (18 geográficos, 3 superescaños y 6 funcionales), una minoría lo suficientemente amplia para poder bloquear cualquier modificación constitucional. La Comisión Independiente contra la Corrupción (ICAC) recibió 2 281 denuncias en relación con las elecciones a los consejos de distrito celebradas en noviembre de 2011. De ese total, 1 164 hacían referencia a casos de fraude electoral, abriéndose procedimiento en 1 604 de ellas. Hasta noviembre de 2012, se había juzgado por fraude electoral a 45 personas de las que se condenó a 38. Un grupo de trabajo especial creado por la ICAC se ocupó de investigar aquellas denuncias de fraude electoral en relación con las cuales no se encontraron pruebas que sugirieran un fraude electoral descontrolado o sistemático. En su primer discurso político ante el Consejo Legislativo, el nuevo Jefe Ejecutivo hizo hincapié en que sus prioridades principales eran una vivienda asequible, la lucha contra la pobreza, el envejecimiento de la población hongkonesa y las políticas en favor de las personas mayores y la presevación del medio ambiente. Leung afirmó, asimismo, que trabajaría en pos del consenso necesario para proponer que las elecciones para elegir al Jefe Ejecutivo de 2017 se celebren por sufragio universal. Esas prioridades fueron muy críticadas por algunos de los miembros del Consejo, que llegaron a recurrir al filibusterismo parlamentario para bloquear algunas decisiones. El Jefe Ejecutivo también fue objeto de repetidas críticas por parte de los medios de comunicación, en parte debido a que, supuestamente, Leung habría renovado sin autorización su vivienda. Un plan, anunciado por el anterior Ejecutivo el 30 de abril, para introducir la asignatura de «Educación Nacional y Moral» en el programa educativo, se encontró con una gran oposición. El 7 de julio se puso en marcha el Grupo de Padres contra la Educación Nacional y Moral con el propósito de oponerse a la introducción de esta materia en el programa educativo. De acuerdo con este grupo, más de 90 000 personas participaron en una concentración celebrada el 29 de julio con objeto de urgir al Gobierno a retirar el plan. Finalmente, el 8 de septiembre, el Gobierno anunció que la asignatura de Educación Nacional no sería obligatoria y que los centros escolares gozarían de discrecionalidad para impartirla o no. Un mes más tarde, el Gobierno declaró que se retiraba oficialmente el plan y que los centros escolares no tendrían que adoptar la guía curricular ni utilizarla como base para las inspecciones escolares. El mantenimiento del Estado de Derecho y la independencia del Poder Judicial siguieron siendo objeto de debate público. El Jefe Ejecutivo y el Secretario de Justicia subrayaron en numerosas ocasiones su importancia a la hora de proteger los valores fundamentales de Hong Kong y preservar el atractivo de la región para los inversores. Un discurso del anterior Secretario de Justicia, que según algunos miembros del Consejo Legislativo, y ciertos medios de comunicación, ponía en duda la independencia del Poder Judicial frente al Gobierno, suscitó gran controversia. A su vez, el actual Secretario de Justicia fue criticado por sugerir que el Tribunal Supremo, antes de pronunciarse sobre un recurso, debería pedir al Comité Permanente de la Asamblea Popular Nacional que interpretase los efectos jurídicos de una intepretación anterior del Comité. Sin embargo, persiste la impresión general de que todas las partes interesadas respetan y respaldan el principio de la independencia judicial y el Estado de Derecho. Las empresas extranjeras siguen citando la independencia del sistema judicial hongkonés como una de las razones principales para establecerse en Hong Kong. Los profesionales de la justicia, en especial jueces, abogados y procuradores, han adoptado con frecuencia medidas para salvaguardar y reforzar la calidad del sistema judicial hongkonés y el Estado de Derecho en general. La Ley sobre Mediación, adoptada en junio de 2012 y que entró en vigor el 1 de enero de 2013, establece el marco jurídico de la mediación en Hong Kong, poniendo especial énfasis en la protección de la confidencialidad. En septiembre de 2012, la Comisión Internacional China de Arbitraje Económico y Comercial (CIETAC en sus siglas en inglés) abrió el Centro de Arbitraje de Hong Kong, el primero de sus centros fuera de China continental. Con ese motivo, el Secretario de Justicia, Rimsky Yuen, declaró que la existencia de dicho centro, junto con la de la Oficina para Asia del Tribunal Internacional de Arbitraje de la Cámara de Comercio Internacional, reforzaba a Hong Kong como centro internacional de arbitraje. La consideración de Hong Kong como centro jurídico de primer orden se vio reforzada, aún más, con la apertura, en diciembre de 2012, de la Oficina Regional para Asia y el Pacífico de la Conferencia de La Haya de Derecho Internacional Privado. El 28 de marzo, el Gobierno hongkonés ganó el recurso que había interpuesto contra una resolución dictada por un tribunal de primera instancia en virtud de la cual se concedía al personal de servicio doméstico extranjero que llevara residiendo legalmente siete años en la RAE el derecho a solicitar la residencia permanente en Hong Kong. Los magistrados rechazaron, por unanimidad, la inconstitucionalidad de una disposición de la Ley de Inmigración que negaba a esos trabajadores el derecho a la residencia permanente. En 2012, los residentes de Hong Kong continuaron ejerciendo los derechos de libertad de expresión y de asociación, como ponen de manifiesto las tradicionales marchas anuales del 4 de junio y del 1 de julio, las manifestaciones contra la inclusión de la Educación Nacional en el programa educativo y las celebradas a favor de la igualdad de género, así como las innumerables concentraciones sobre muchos otros temas. Según los organizadores, más de 180 000 personas participaron en la vigilia celebrada a la luz de las velas el 4 de junio, la más numerosa desde 1989. El 1 de julio, horas después de la ceremonia de toma de posesión presidida por Hu Jintao, cientos de miles de hongkoneses, haciendo uso de su derecho de libertad de expresión, salieron a la calle para hacer oir sus quejas, incluso su indignación, por el lento ritmo de democratización y por la intervención de Pekín en la política de Hong Kong, sus dudas sobre la integridad de Leung, así como su preocupación por la carestía de la vivienda y por el respeto de los derechos humanos en la China Continental. Los organizadores de la concentración cifraron en 400 000 personas los asistentes a la misma, mientras que según la polícía fueron 63 000. La gran mayoría de las manifestaciones transcurrieron pacíficamente y, por regla general, la policía actuó con moderación. Los medios de comunicación, incluidos los digitales, siguieron gozando de libertad, sirviendo de vehículo de expresión de una gran variedad de puntos de vista. A pesar de ello, creció la impresión de que tanto los medios escritos como los electrónicos se autocensuraban, en especial al cubrir temas relacionados con China continental. En octubre de 2012 una encuesta realizada por la Universidad de Hong Kong señaló que el 24 % de los encuestados pensaba que no existía una auténtica libertad de prensa. Evolución de la situación económica y comercial Hong Kong siguió siendo uno de los principales centros financieros del mundo y un importante centro comercial en Asia. Además, Hong Kong continuó siendo una puerta de acceso a la inversión y el comercio con China continental y el principal terreno de ensayo de la internacionalización de la moneda china, el yuan renminbi (CNY). Hong Kong volvió a atraer grandes flujos de inversión extranjera directa y ocupó un lugar destacado en muchos de los informes mundiales que miden el nivel de desarrollo y de libertad económica[1]. A pesar de los logros económicos de Hong Kong, el Gobierno intentó ampliar la base económica de Hong Kong. A tal efecto, el Jefe Ejecutivo anunció la adopción de un enfoque más «proactivo» del desarrollo económico, incluidas más medidas directas gubernamentales, que el de gobiernos anteriores. En particular, Chun-ying Leung anunció medidas dirigidas a reducir la pobreza en Hong Kong, prestar apoyo a las personas mayores y garantizar la disponibilidad de viviendas a un precio asequible para las capas de la sociedad con ingresos medios y bajos. En diversas ocasiones, el nuevo Jefe Ejecutivo hizo hincapié en la importancia de la integración económica con China continental como estrategia para crecer. A pesar de que la economía de Hong Kong sacó provecho de su privilegiada posición dentro del gran mercado chino, en 2012 también se produjeron algunas fricciones económicas derivadas de esa integración. En 2012 el sector del turismo se benefició en gran medida de los 35 millones de visitas procedentes de China continental, aunque esos visitantes sometieron sus estructuras a una gran presión. Se culpó a los compradores de China continental de la fuerte subida de precios del mercado inmobiliario y de contribuir a su recalentamiento. La afluencia de mujeres de China continental para dar a luz en Hong Kong puso bajo presión al sistema de salud de la ciudad. Estos problemas supusieron un reto político para el Gobierno y contribuyeron a las muestras de animadversión de la población hongkonesa hacia China continental. En 2012, la economía de Hong Kong creció un modesto 1,4 %, debido a que la débil situación exterior repercutió negativamente en las exportaciones. El crecimiento de China continental y la fuerte demanda interna suavizaron, no obstante, el impacto negativo de los factores externos. El crecimiento del PIB fue del 4,9 % en 2011. A pesar de la ralentización del crecimiento, la economía propició una situación de cuasi pleno empleo y la inflación disminuyó. El desempleo llegó al 3,3 % en 2012. El índice de precios de consumo bajó del 5,9 % en el primer trimestre al 3,8 % en el cuarto trimestre. El mercado de valores estuvo sometido a importantes presiones en medio de los problemas económicos y financieros de los países desarrollados. El ánimo inversor también decayó en el período que precedió a la celebración del decimoctavo Congreso de la Asamblea Nacional del Pueblo, en el que se produjo el cambio de liderazgo en la cúpula del Partido Comunista chino. La cotización de las acciones bajó y las transacciones comerciales se moderaron. La captación de fondos en el mercado primario sufrió una significativa ralentización. En 2012, la Bolsa de Hong Kong dejó de ser el principal mercado mundial para las ofertas públicas iniciales (IPO), posición que había ocupado los tres años anteriores. Con el apoyo de China continental, apoyo que debe enmarcarse en su política de internacionalización gradual del CNY, Hong Kong se ha convertido en el mayor mercado extraterritorial de CNY. Hong Kong alberga la mayor cantidad de depósitos en CNY fuera de China, con unos depósitos y unos certificados de depósitos en CNY en circulación por un valor total de 720 000 millones EUR (a finales de 2012). El valor de las transacciones comerciales transfronterizas canalizadas a través de bancos de Hong Kong superó, en 2012, los 2,6 billones CNY, un 37 % más que en 2011. A finales de 2012, el valor de los bonos denominados en CNY en circulación emitidos en Hong Kong era superior a 230 000 millones EUR, un 62 % más que en 2011. El mercado extraterritorial de CNY de Hong Kong se ha desarrollado, convirtiéndose en el principal mercado por gama de productos de inversión y por liquidez. Aunque Hong Kong parte con ventaja por haber tomado la iniciativa, da por descontado que la competencia aumentará a medida que el Gobierno central autorice operaciones en CNY en otros centros financieros, como Londres, Singapur y Taipei. En respuesta a las medidas de flexibilización cuantitativa adoptadas por la Reserva Federal de los Estados Unidos, la autoridad monetaria de Hong Kong (HKMA) tomó rápidamente medidas para endurecer las directrices que debían seguir los bancos en relación con los préstamos hipotecarios. A lo largo del año, la HKMA intervino repetidamente en los mercados monetarios para defender el mecanismo de tipo de cambio fijo entre la moneda de Hong Kong y el dólar USD. La HKMA afirmó que podía comprar una cantidad ilimitada de dólares USD con el fin de mantener la estabilidad de su moneda. A pesar de los esfuerzos de ajuste monetario, el mercado inmobiliario continuó calentándose en 2012, registrándose aumentos importantes tanto en el volumen de transacciones como en los precios. Los precios del mercado inmobiliario en su conjunto se incrementaron en un 25 % en 2012; duplicándose desde 2007. La fuerte subida del precio de la vivienda causó tensiones sociales y el nuevo Gobierno tuvo que reconocer como prioridad política de primera magnitud la oferta de viviendas a precios abordables. Con el fin de reducir el riesgo de que se produjera una burbuja inmobiliaria, el Gobierno hongkonés adoptó medidas fiscales para disminuir considerablemente la demanda, en especial la de los especuladores y los compradores no residentes. El 27 de octubre el Gobierno propuso incrementar el impuesto especial sobre actos jurídicos documentados y gravar con un impuesto adicional del 15 % a los compradores corporativos y no residentes. Tras tomar posesión del cargo, el Jefe Ejecutivo, Leung, anunció diez medidas para incrementar, a corto y medio plazo, la oferta de solares y viviendas. El breve aumento de la oferta registrado en 2012 fue demasiado pequeño para lograr que los precios se corrigieran en un ambiente dominado por unos tipos de interés extraordinariamente bajos. Se confía en que otras medidas de estímulo de la oferta adoptadas en 2012 reduzcan algo los precios en 2013. En el plano legislativo, en junio de 2012, tras prolongadas consultas y múltiples modificaciones, se adoptó la Ley de Competencia. Varias de sus disposiciones, incluida la creación de una Comisión Nacional de la Competencia, solo se aplicarán en 2013. La Ley de Competencia de Hong Kong no incluye disposición general alguna sobre las fusiones, excepto en el sector de las telecomunicaciones, y deja fuera de su ámbito de aplicación a un total de 570 organismos oficiales. Por lo que se refiere al sector exterior, Hong Kong redobló sus esfuerzos por alcanzar acuerdos de libre comercio con sus socios comerciales. Tras la celebración de acuerdos de esta naturaleza con China, Nueva Zelanda y la Asociación Europea de Libre Comercio (AELC), Hong Kong firmó un acuerdo de libre comercio con Chile, el 7 de septiembre de 2012. Además, Hong Kong está intentando adherirse a iniciativas regionales actualmente en marcha con el fin de mantener su condición de centro comercial de la región, a través, entre otros medios, del establecimiento de relaciones comerciales formales con la ASEAN. El Gobierno continúa fomentando las inversiones y buscando la celebración de acuerdos para la protección de las inversiones con terceros países con el fin de garantizar una protección más alta para sus empresas y atraer inversiones extranjeras. Las negociaciones con Rusia y con Nueva Zelanda siguen su curso, y las negociaciones sobre inversión con Chile comenzarán una vez que entre en vigor el acuerdo de libre comercio suscrito con dicho país. La adenda IX del Acuerdo de Cooperación Económica Reforzada (CEPA) entre China y Hong Kong se firmó el 29 de junio de 2012, con el propósito de poner en práctica medidas de integración económica y facilitar la cooperación entre ambas partes. Esta última Adenda introdujo 43 medidas de liberalización de servicios y de facilitación del comercio, y levantó las restricciones de acceso al mercado que afectaban a 21 sectores. El Gobierno Central ha prometido liberalizar totalmente los servicios con Hong Kong antes de que finalice 2015. Sin embargo, la ejecución sobre el terreno del CEPA en China continental sigue topándose con problemas en algunos sectores, por lo que las empresas con sede en Hong Kong, incluidas empresas de la UE, no siempre obtienen todos los beneficios que cabía esperar del CEPA. Relaciones y Cooperación entre la Unión Europea y Hong Kong En 2012, las relaciones bilaterales y la cooperación entre la Unión Europea y Hong Kong siguieron profundizándose. Hong Kong continúa desempeñando un importante papel en la región, siendo una vía clave para canalizar el comercio y las inversiones entre la UE y China continental. En 2012, la UE mantuvo el segundo puesto en el ranking de los principales socios comerciales de Hong Kong, solo superada por China continental. Por su parte, Hong Kong ocupó el vigésimo puesto entre los principales socios comerciales de la UE en 2012. Los intercambios comerciales bilaterales entre la UE y Hong Kong registraron una subida sostenida del 5,9 %, alcanzado en 2012 un valor de 44 200 millones EUR. La mayoría de las empresas extranjeras establecidas en Hong Kong son de la UE y, a junio de 2012, contaban en total con 453 sedes regionales, 740 oficinas regionales y 697 oficinas locales. Las empresas de la UE desarrollan sus actividades en una amplia gama de sectores, pero principalmente en los de los servicios empresariales y financieros, el comercio, la logística, la construcción y la venta al por menor. Las empresas de la UE son importantísimas en, entre otros, los sectores bancario, asegurador y bursatil de Hong Kong. La RAE, que acoge a una de las mayores comunidades de empresas de la UE en Asia, sigue siendo un lugar atractivo para instalarse y trabajar para un gran número de ciudadanos europeos; alrededor de 31 390 a finales de 2012. Hong Kong ocupó el séptimo puesto en la lista de los destinos más populares para la inversión directa de la UE, absorbiendo, en 2011, un 2 % de las inversiones directas en el extranjero de la UE a nivel mundial, o lo que es lo mismo 124 000 millones EUR. Por otra parte, las inversiones de Hong Kong en la UE crecieron rápidamente en los últimos años. En términos de flujos de inversión, Hong Kong fue, en 2011, la cuarta mayor fuente de inversión directa en la UE, tras los Estados Unidos, Suiza y Canadá. La entrada en la UE de inversiones directas procedentes de Hong Kong y las inversiones acumuladas procedentes de Hong Kong fueron de 6 500 millones EUR y de 63 900 millones EUR, respectivamente. Hong Kong sigue siendo un centro sumamente importante para los flujos de inversión directa extranjera de la UE en China continental y viceversa. Esto se debe, entre otros factores, a la proximidad de Hong Kong y a los arraigados vínculos comerciales con China continental, a su sistema fiscal, a la disponibilidad de proveedores de servicios de alta calidad en sectores como el financiero, el contable, y el jurídico, y a la presencia en la RAE de un creciente número de empresas de la UE y de China continental. Además, Hong Kong constituye una plaza ideal para la obtención de capital para inversiones o expansión de actividades empresariales, a través de las ofertas públicas iniciales (IPO), las cuentas de cotización secundaria o la emisión de bonos (incluidos los bonos denominados en CNY). La sexta reunión del diálogo estructurado entre la Unión Europea y el Gobierno de la RAE de Hong Kong se celebró en Bruselas el 3 de diciembre de 2012. El diálogo estructurado es una plataforma consolidada que permite a la UE y a Hong Kong debatir sobre temas de interés mutuo. En la reunión se abordó una amplia gama de cuestiones: las relaciones económicas, el comercio y las inversiones, la aviación, el medio ambiente, la innovación y la cooperación educativa, la regulación de los servicios financieros, la legislación de competencia y los asuntos aduaneros. El 9º Comité Mixto de Cooperación Aduanera, celebrado en noviembre de 2012, puso en marcha la colaboración de expertos en derecho de propiedad intelectual y supuso el inicio de la participación de Hong Kong en el proyecto UE-China sobre vías de comercio seguras e inteligentes. La UE siguió buscando la celebración de conversaciones exploratorias sobre una posible cooperación en materia de fiscalidad del ahorro, teniendo en cuenta la evolución reciente a escala internacional en el campo del intercambio de información entre autoridades fiscales y la necesidad de establecer unas reglas de juego internacionales iguales para todos. En 2012 visitaron Hong Kong algunos altos cargos de las instituciones de la Unión Europea, como, por ejemplo, la Alta Representante/Vicepresidenta, Catherine Ashton, en julio; el comisario de Mercado Interior y Servicios, Michel Barnier, en enero, y el comisario de Comercio, Karel De Gucht, en febrero. Una delegación del Comité Económico y Social Europeo visitó Hong Kong en abril. Las visitas periódicas de funcionarios de alto nivel han contribuido a un importante intercambio de puntos de vista sobre temas de interés mutuo, entre los que se encuentran la regulación de los servicios financieros, asuntos macroeconómicos, la protección de la salud y los consumidores y el plurilinguismo. También visitaron Hong Kong delegaciones del Parlamento Europeo que, asimismo, contribuyeron a mejorar nuestra cooperación. Las actividades del «Programa de información empresarial de la Unión. Europea» para Hong Kong y Macao (EUBIP), gestionado por la Cámara de Comercio Europea en Hong Kong y cofinanciado por la UE, dio prioridad a las actividades relacionadas con la respuesta de la UE a la crisis de la deuda soberana, a la regulación de los serivicios financieros, el medio ambiente y el cambio climático, el CEPA y las relaciones comerciales entre la UE y China continental. Los consejos empresariales en sectores en los que las empresas comerciales e industriales de la UE ocupan una posición de liderazgo, como el de las tecnologías de la información y de la comunicación (TIC), el de los artículos de lujo y otros bienes de consumo y el de los servicios financieros, supusieron una aportación importante de la industria al diálogo intergubernamental. El programa EUBIP finalizó en noviembre de 2012; la Cámara de Comercio Europea se hará cargo de sus actividades principales y pondrá en marcha un nuevo proyecto en 2013. Con el fin de intensificar aún más los lazos con Hong Kong, las misiones diplomáticas de la UE y de sus Estados miembros en la región redoblaron su labor para resaltar la presencia de la UE en Hong Kong y elevar el grado de conocimiento y la información sobre las políticas de la UE entre las que se incluyen la política comercial y reguladora, la política aduanera, la política energética y la lucha contra el cambio climático, la regulación de los servicios, la política aduanera, las políticas de igualdad de género, el diálogo intercultural, los temas académicos y el papel de la UE en el mundo. Las misiones diplomáticas de la UE también colaboraron estrechamente para fomentar los contactos interpersonales y promover los intercambios académicos, organizando actividades conjuntas como la Feria de la UE sobre Educación Superior, el Festival de Cine de la UE o la Iniciativa «Celebrating European Languages». El 1 de septiembre de 2012, se puso en marcha el Programa Académico de la UE en Hong Kong. En este consorcio participan la Universidad Baptista de Hong Kong, la Universidad China de Hong Kong, la Universidad de Hong Kong y la Universidad Lingnan. El Programa pretende promover la investigación académica, llevar a cabo actividades de divulgación para resaltar la visibilidad de la UE y reforzar la cooperación académica con las instituciones de enseñanza superior de la UE. A raíz del accidente de un transbordador, ocurrido el 1 de octubre, la Alta Representante envió su más sentido pésame a los familiares y allegados de las treinta y nueve víctimas, aprovechando la ocasión para subrayar la importancia que la UE confiere a la amistad y la colaboración con Hong Kong. La UE seguirá cuidando sus relaciones con la RAE de Hong Kong, aumentando sus vínculos comerciales y económicos, reforzando la cooperación con las empresas y la sociedad civil e impulsando la movilidad y los intercambios con los ciudadanos hongkoneses. [1] El Informe sobre Desarrollo Financiero 2012 elaborado por el Foro Económico Mundial situó, por segundo año consecutivo, a Hong Kong a la cabeza de los sesenta y dos principales sistemas financieros y mercados de capitales del mundo. Hong Kong ocupó, por decimonoveno año consecutivo, el primer puesto en el ranking de las economías más libres de la Heritage Foundation. Según el Informe de la UNCTAD sobre inversión mundial 2012, la entrada de inversiones extranjeras directas en Hong Kong ascendió a 83 000 millones US$ en 2011, lo que le convertía en el cuarto receptor mundial.