COMUNICACIÓN DE LA COMISIÓN - TENDENCIAS SOCIALES: PERSPECTIVAS Y RETOS

COMUNICACIÓN DE LA COMISIÓN

TENDENCIAS SOCIALES: PERSPECTIVAS Y RETOS

ÍNDICE

1. Introducción

2. La evolución social

2.1. ¿Cuáles son los principales cambios-

2.2. Cambios importantes en la estructura doméstica

2.3. Sigue aumentando el número de mujeres con un trabajo remunerado

2.4. Pero persisten algunas desigualdades

2.5. Creciente participación en actividades sociales

3. Condiciones de vida actuales

3.1. Renta disponible: el empleo sigue siendo la fuente principal

3.2. Las desigualdades de la renta se han incrementado en la mayor parte de los Estados miembros

3.3. Aunque los servicios de bienestar social reducen las desigualdades

3.4. También hay desequilibrios regionales

3.5. La educación es el camino hacia unas mejores condiciones de vida para todos

3.6. El tener mejores cualificaciones contribuye a reducir el riesgo de desempleo...

3.7. Y a aumentar los ingresos

3.8. Las generaciones más jóvenes están mejor cualificadas

4. La respuesta a las necesidades sociales del futuro

4.1. La participación cada vez menor de los trabajadores de más edad y el futuro del empleo

4.2. Recursos humanos: la piedra angular de la sociedad del conocimiento

4.3. Las relaciones entre generaciones y el reto del envejecimiento

4.4 La respuesta a la necesidad de cuidados

4.5. Se ha de tener en cuenta el equilibrio entre hombres y mujeres para mejorar la calidad de los puestos de trabajo

5. Observaciones finales

1. Introducción

Ante la inminente llegada del siglo XXI, la cohesión de la sociedad europea se reconoce cada vez más como una de las condiciones previas más importantes de la competitividad y el crecimiento. En este contexto, la presente Comunicación se basa en el documento «The Social Situation in the European Union 2000» y presenta las principales tendencias sociales en toda Europa, a fin de determinar los nuevos problemas a los que han de hacer frente las políticas en relación con unas necesidades sociales en constante evolución.

Durante los últimos años ha habido algunos aspectos sociales que han evolucionado a un ritmo muy acelerado, ritmo que probablemente se mantendrá en el futuro. Las tendencias demográficas y sociales, la globalización, la revolución de la información y la comunicación, y la economía de todo ello resultante, son las principales fuerzas motrices que plantean no sólo nuevos desafíos, sino también nuevas oportunidades. El desarrollo tecnológico, la educación y la cohesión social se consideran elementos clave para lograr la eficiencia económica y unos niveles de prosperidad más elevados.

Europa necesita asegurarse de que su modelo social tiene la flexibilidad y robustez necesarias para responder eficazmente a estos nuevos desafíos y, al mismo tiempo, avanzar hacia una competitividad mejor y una cohesión reforzada.

Los progresos económicos y sociales pueden contemplarse bajo el prisma de tres ámbitos clave de interés para la política social: una interdependencia macroeconómica cada vez mayor; el compromiso y la cooperación en materia de empleo; y el trabajo continuado en favor del progreso social en la Unión Europea. Estos tres factores están estrechamente relacionados y no pueden entenderse como objetivos aislados.

De este modo, tanto la Unión como los Estados miembros se enfrentan a un triángulo de objetivos políticos interconectados: conseguir generar, en el transcurso de los próximos diez años y más adelante, una economía europea dinámica, una mano de obra productiva y un entorno social tolerante y eficiente.

La cumbre extraordinaria de Lisboa, «Empleo, reforma económica y cohesión social - Hacia una Europa de la innovación y del conocimiento», ofrece la oportunidad de reconocer la importancia de los vínculos existentes entre las diversas dimensiones del camino que conduce a la cohesión de la sociedad europea, en una Europa con unos puestos de trabajo de mejor calidad y un crecimiento económico continuado.

2. La evolución social

La estructura de la población europea está cambiando. También el comportamiento humano se está viendo afectado por los cambios en el equilibrio de la estructura de edades y sexos y sus correspondientes efectos generacionales. En algunos casos, estos cambios están siendo tan rápidos que están generando nuevas necesidades sociales, con el consiguiente efecto sobre la prestación de servicios sociales.

Para asegurar el crecimiento económico y la competitividad global de Europa en el futuro, es cada vez más importante tomar en consideración las transformaciones sociales a la hora de diseñar las políticas en general.

2.1. ¿Cuáles son los principales cambios-

La población europea envejece. El equilibrio poblacional de Europa está cambiando a un ritmo elevado debido a dos factores demográficos clave. En la mayoría de los Estados miembros están descendiendo las tasas de fertilidad y de mortalidad: nacen menos niños y la gente vive más tiempo y mejor. El resultado es el envejecimiento de la población, una tendencia general que se ha visto acelerada por el auge natal de la posguerra y que se mantendrá aún varias décadas.

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He aquí algunas cifras. El número de nacimientos en la Unión Europea se redujo en 1998 a unos 4 millones: otro mínimo de posguerra. De hecho, la tasa de fertilidad total de la Unión descendió de 2,59 en 1960 a 1,45 en 1998, y se sitúa ahora entre las más bajas del mundo. Durante ese mismo periodo, la proporción de personas de edad (65 años y más) en la población total aumentó del 11% al 16%. Todo parece indicar que esta tendencia continuará bien entrado el próximo siglo. Dentro de diez años, el número de personas de edad (69 millones) se habrá duplicado con respecto a 1960 (34 millones).

En los últimos 35 años ha habido una ralentización gradual del crecimiento de la población en la Unión Europea. En 1998, la tasa bruta de crecimiento demográfico era del 2 por 1 000, frente al 8 por 1 000 de los años sesenta. Durante el mismo periodo, la tasa de crecimiento natural (nacimientos menos fallecimientos) disminuyó constantemente, de casi el 8 por 1 000 al 0,8 en 1998. Desde mediados de los años ochenta, la migración internacional ha adquirido rápidamente importancia como determinante del crecimiento de la población, aunque en los últimos cuatro años ha disminuido su proporción: en 1995 fue del 75% -un máximo de posguerra-, para caer ligeramente hasta un 62 % en 1998. Sin una migración neta positiva, las poblaciones de Grecia, Italia y Suecia estarían disminuyendo.

2.2. Cambios importantes en la estructura doméstica

Los cambios en el tipo de hogar y en el tamaño y la estructura familiares han sido también muy significativos. Hay menos matrimonios, la gente se casa más tarde, y el número de divorcios ha aumentado.

Junto con los niveles bajos de fertilidad, estos cambios suponen un alejamiento del modelo convencional de pareja casada con niños hacia formas domésticas más pequeñas y más cambiantes, tales como parejas sin hijos, personas solteras sin hijos y familias monoparentales.

Sin embargo, al ser mayor la esperanza de vida, no es raro encontrar tres o cuatro generaciones al mismo tiempo, algo que será cada vez más habitual debido al progresivo envejecimiento demográfico. Dentro de la estructura familiar, es por lo general la mujer la que cuida de las personas mayores cuando pasan a ser dependientes. Esta carga de responsabilidad es probable que aumente en el futuro, pues, al ser las familias más pequeñas, la tarea tendrá que repartirse entre un número menor de individuos. Esto puede hacer que aumente la presión para disponer de formas externas de apoyo social.

2.3. Sigue aumentando el número de mujeres con un trabajo remunerado

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Una tendencia importante en cuanto a la conducta social ha sido el papel cambiante de la mujer en la vida económica y social. En las últimas décadas, los modelos de educación y empleo correspondientes a hombres y mujeres se han aproximado. Ha aumentado el número de mujeres con un empleo remunerado y con la posibilidad de ejercer unos derechos sociales más individualizados. El gráfico que figura más abajo muestra el aumento de la proporción de mujeres con empleo entre 1987 y 1998.

Es probable que esta tendencia continúe en Europa. Sin embargo, las mujeres siguen encontrando dificultades en lo que se refiere, sobre todo, a la igualdad de condiciones de acceso al mercado de trabajo, a la progresión profesional, al sueldo y a la conciliación del trabajo con la vida familiar. Aunque prácticamente todos los puestos de trabajo netos creados durante la última década han sido ocupados por mujeres, esta creación de empleo no ha podido mantener el ritmo cada vez mayor que experimenta el aumento de mujeres en busca de trabajo. Por lo tanto, las tasas de empleo femenino siguen siendo sistemáticamente inferiores a las de empleo masculino. Además, una de cada tres mujeres de la Unión Europea trabaja a tiempo parcial, frente a un 6 % de los hombres.

2.4. Pero persisten algunas desigualdades

En cuanto a los sueldos, a pesar de los progresos realizados durante los últimos 20 años, sigue habiendo desigualdades considerables, sobre todo en los puestos altamente cualificados. En 1995, los ingresos brutos mensuales de una mujer eran, por término medio, un 26 % inferiores a los de un hombre. Las diferencias más pequeñas se encuentran en Bélgica, Dinamarca, los Estados federados del este de Alemania, Luxemburgo y Suecia. La mayoría de las veces, estas diferencias de ingresos se explican porque existe la tendencia de que las mujeres estén sobrerrepresentadas en los sectores de empleo peor pagados.

Además, la estructura por edades de la desigualdad de ingresos muestra que las diferencias salariales entre hombres y mujeres aumentan rápidamente con la edad. Esto se debe, principalmente, a la estructura profesional de las mujeres de más edad, que se concentra por encima de la media en los puestos administrativos peor pagados.

2.5. Creciente participación en actividades sociales

El voluntariado es una forma de participación y compromiso sociales respecto a una comunidad, a un grupo o a una organización local. Aunque no hay pruebas sobre la envergadura real del movimiento voluntario en los Estados miembros, los datos disponibles sugieren que este tipo de actividades están muy extendidas y van en aumento.

Una encuesta en la que participaron más de 20 000 personas de toda Europa llegó a la conclusión de que uno de cada cuatro europeos realiza alguna actividad no remunerada para una variedad de causas caritativas y de grupos de voluntarios. Las actividades de voluntariado más populares están relacionadas con los deportes y el ocio, los grupos religiosos, la educación y la cultura, los servicios sociales y el trabajo con jóvenes.

Los voluntarios no son típicos de la población en su conjunto: es más probable que se trate de gente de mediana edad y con una educación superior a la media, caracterizada por un alto nivel de conciencia cívica. La investigación ha demostrado que también presentan un nivel de bienestar psicológico notablemente superior al de la población en general.

3. Condiciones de vida actuales

Las tendencias descritas anteriormente están influyendo de manera significativa en las condiciones de vida de los ciudadanos europeos. Las condiciones de vida globales pueden relacionarse con una amplia gama de variables. En esta sección se recogen algunos aspectos clave, desarrollados en el informe «The Social Situation in the European Union 2000», concretamente el trabajo, el nivel de renta y la educación.

3.1. Renta disponible: el empleo sigue siendo la fuente principal

Por término medio, el 70 % de la renta disponible proviene del trabajo (por cuenta ajena y por cuenta propia). En cuanto a la distribución de la renta, las familias monoparentales, las familias numerosas, las personas que viven solas (sobre todo las mujeres) y los parados son los grupos con un mayor riesgo de renta baja.

3.2. Las desigualdades de la renta se han incrementado en la mayor parte de los Estados miembros

En el periodo de 1980 a 1995, la desigualdad global de la renta aumentó en la mayor parte de los Estados miembros, tras una disminución ocurrida en las décadas anteriores a 1980; no obstante, el reciente incremento de la desigualdad no ha sido general. Las desigualdades de la renta están estrechamente relacionadas con el riesgo de exclusión social y de unas peores condiciones de vida. Si estas desigualdades aumentan como está previsto que lo hagan, también aumentará la proporción de gente que formará parte de los grupos de renta baja, como son las personas de edad y las familias monoparentales. Estos grupos son vulnerables; tienden a tener peor salud y peor acceso a la asistencia sanitaria. Así pues, los sistemas de bienestar tendrán que responder a una demanda adicional.

3.3. Aunque los servicios de bienestar social reducen las desigualdades

En 1996, el gasto en protección social ascendió a un 28,7 % del PIB comunitario, frente a un 25,4 % en 1990. La mayor parte de estos recursos se dedican a pensiones y atención sanitaria. Los coeficientes más altos se dieron en los tres Estados miembros nórdicos (32-35 %), mientras que Grecia, España, Irlanda y Portugal registraron los más bajos (19-23 %). A pesar de estas disparidades, el gasto en protección social tiende a converger en los Estados miembros; de hecho, en los últimos años los incrementos más acentuados se han observado en los países con los niveles de gasto más bajos.

Las prestaciones sociales, excluyendo las pensiones, reducen el porcentaje de gente «pobre» en todos los Estados miembros, pero en grado muy variable. Esta reducción es menor en Grecia, Italia y Portugal: del 7 % al 15 %. En ningún otro Estado miembro es inferior al 25 %, y en Dinamarca y los Países Bajos se aproxima al 60 %; estos dos países son los que tienen el «índice de pobreza» más bajo tras el pago de prestaciones.

Irlanda y el Reino Unido tienen una elevada proporción de gente con una renta equivalente baja antes y después del pago de prestaciones. Sin embargo, una vez pagadas éstas, la proporción de personas que siguen considerándose pobres es más elevada en Portugal. Italia tiene el índice de pobreza más bajo con anterioridad al pago de prestaciones, por lo que el porcentaje de pobres en este país se aproxima a la media de la Unión Europea, a pesar de la débil repercusión de las prestaciones.

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Los sistemas de bienestar social tienen un importante papel que desempeñar en la Unión Europea, en la vida de los individuos y las familias, como apoyo del desarrollo social y económico. Su función como redistribuidores de la renta seguirá revistiendo importancia en el futuro.

3.4. También hay desequilibrios regionales

Las pruebas existentes demuestran que las tendencias demográficas y el cambio económico afectan de forma irregular a las distintas regiones de la Unión Europea. De este modo, el entorno regional, ya de por sí diversificado, sufre un impacto socioeconómico asimétrico. La diversidad regional de las características demográficas y económicas subraya la necesidad de tener en cuenta la dimensión regional al diseñar las políticas socioeconómicas.

3.5. La educación es el camino hacia unas mejores condiciones de vida para todos

La educación desempeña un papel importante en relación con las condiciones de vida globales, en particular en lo que respecta a las posibilidades de empleo y al nivel de renta. Existe una estrecha relación entre unos niveles de educación superiores y unas mejores condiciones de vida de los ciudadanos.

3.6. El tener mejores cualificaciones contribuye a reducir el riesgo de desempleo

Por lo general, en todos los Estados miembros, las posibilidades de estar en paro parecen ser menores -en grado variable- si se han cursado estudios superiores. En la UE-15, la tasa de desempleo de las personas con estudios superiores era del 6 % en 1997, frente al 10 % de quienes no habían pasado de los ciclos superiores de educación secundaria y al 14 % de quienes no habían ido más allá de la enseñanza obligatoria.

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3.7. Y a aumentar los ingresos

Es más probable que las personas mejor cualificadas ganen más. En todos los Estados miembros, los empleados a tiempo completo con estudios superiores ganan más, por término medio, que los que han acabado los ciclos superiores de la enseñanza secundaria. La diferencia supera el 50 % en Alemania, Francia y Austria, y es del 100 % en Portugal. La diferencia de ingresos entre quienes han finalizado los ciclos superiores de enseñanza secundaria y quienes no han pasado de la enseñanza secundaria obligatoria es bastante más reducida (10-20 %) en la mayor parte de los países, y despreciable en Grecia, Francia, Irlanda y Finlandia.

3.8. Las generaciones más jóvenes están mejor cualificadas

En los últimos treinta años, los niveles de educación alcanzados por la población han mejorado de forma significativa. Se pueden observar las tendencias existentes en este sentido durante un largo periodo comparando el número de personas que abandonan actualmente el sistema educativo con el de generaciones anteriores. En 1997, el 59 % de las personas de entre 55 y 64 años de la UE-15 sólo había terminado la enseñanza secundaria obligatoria. En el grupo de 25 a 34 años, la proporción se había reducido al 32 %.

Las razones de estas mejoras pueden ser los periodos cada vez más prolongados de la educación obligatoria, la gama más amplia de temas que se imparten en los centros de enseñanza y, más recientemente, el fomento de las estrategias de formación continua. Sin embargo, algunos grupos de la sociedad siguen teniendo dificultades para acceder a unos servicios educativos apropiados; tal es el caso de los jóvenes, las familias con rentas bajas e hijos pequeños, las personas con discapacidad y los inmigrantes. Es probable que estos grupos tengan unas peores condiciones de vida y, en definitiva, corren un mayor riesgo de exclusión social. Las necesidades particulares de estos grupos adquieren más importancia en el momento en que Europa se halla en el proceso de transición hacia la sociedad del conocimiento.

4. La respuesta a las necesidades sociales del futuro

En esta sección se exponen las demandas principales de servicios sociales en relación con las tendencias descritas en las secciones previas.

4.1. La participación cada vez menor de los trabajadores de más edad y el futuro del empleo

Entre 1986 y 1997, la proporción de hombres de 55 a 64 años que formaban parte de la población activa cayó más de 6 puntos porcentuales. Por el contrario, la cifra correspondiente a la mujeres ascendió ligeramente, 4 puntos porcentuales, si bien partiendo de una base más baja.

Los cambios de la población en el futuro modificarán su estructura y tamaño, lo cual, a su vez, podría aumentar los coeficientes de dependencia de las personas de edad y el gasto social. Con el envejecimiento de la población activa, si la Unión mantiene los niveles actuales de jubilación anticipada, habrá escasez de trabajadores y las cargas derivadas de la dependencia de las personas de edad aumentarán de forma considerable. El hecho de que los índices de actividad laboral de los varones, a partir de una cierta edad, sean menores, puede atribuirse principalmente a la reestructuración industrial. Efectivamente, una encuesta de Eurobarómetro mostraba que al menos el 40 % de los jubilados anticipados consideraban en gran medida involuntario su abandono del mercado de trabajo, y que habrían querido seguir ejerciendo algún tipo de actividad. Un número cada vez mayor de personas sanas de 55 a 65 años manifiestan querer seguir trabajando de alguna manera, o participar de algún modo en el mundo laboral después de finalizar oficialmente su vida profesional.

Para mantener un número creciente de trabajadores de edad avanzada es necesario invertir en su cualificación y motivación. Ámbitos donde las personas mayores siguen siendo activas y podrían incluso serlo más son el de los trabajos para la comunidad local y el de las empresas del sector terciario. A menudo, estas actividades promueven el envejecimiento activo y la jubilación progresiva.

4.2. Recursos humanos: la piedra angular de la sociedad del conocimiento

En el marco global de una sociedad basada en el conocimiento, está claro que los sistemas educativos y de aprendizaje continuo de la Unión deben ser capaces de satisfacer las necesidades de la sociedad en un entorno rápidamente cambiante, para asegurar que todos los grupos sociales tienen acceso a la educación. A pesar del considerable progreso realizado en cuanto a los niveles de educación durante las últimas décadas, algunos grupos de la sociedad siguen corriendo el riesgo de tener una educación deficiente. Por ejemplo, el 22 % de los jóvenes de 18 a 24 años abandonan el sistema educativo sin haber pasado de la enseñanza secundaria obligatoria. Los riesgos de desempleo y exclusión social que corre este grupo son una de las preocupaciones más importantes de la política social.

Además de los jóvenes, otros grupos desfavorecidos, tales como las familias pobres con hijos pequeños, las personas con discapacidad, los inmigrantes y otras minorías se enfrentan a riesgos similares. Estos grupos de población requieren un apoyo variado que raramente ofrecen los sistemas de enseñanza convencionales. En primer lugar, necesitan tener la oportunidad de adquirir algunas de las aptitudes sociales básicas exigidas en el lugar de trabajo, como son las relacionadas con la comunicación, el trabajo en equipo, el liderazgo y la responsabilidad. En segundo lugar, necesitan contar con una información práctica sobre las posibles carreras profesionales que podrían adaptarse a sus intereses y aptitudes. Muchas de las personas que pertenecen a estos grupos declaran que lo más difícil es, de hecho, elegir una carrera profesional adecuada, y que su situación se iría arreglando una vez tomada esta decisión. En tercer lugar, para evitar la trampa de «sin experiencia, no hay trabajo», es extremadamente importante dar a estos grupos la oportunidad de adquirir cierta experiencia laboral real ofreciéndoles diversos puestos de trabajo y distintas tareas.

Además, una proporción creciente de la población activa (trabajadores de edad avanzada, principalmente de oficina, trabajadores autónomos, trabajadores temporales y a tiempo parcial) se encuentra cada vez con más dificultades, pues no pertenece a los grupos destinatarios tradicionales de los actuales sistemas de formación profesional. Las futuras estrategias de aprendizaje continuo deberán estar mejor preparadas para responder a estas nuevas demandas.

4.3. Las relaciones entre generaciones y el reto del envejecimiento

Desde 1995, la dependencia ha vuelto a aumentar debido al envejecimiento de la población. Hacia 2010, habrá el doble de personas de edad (69 millones) que en 1960 (34 millones). Aún en la próxima década, el número de personas de 65 años y más aumentará alrededor de un 13 % en la UE-15. Es probable que el mayor incremento se de en Alemania (24 %). El aumento del número de personas de más de 80 años ha sido incluso más pronunciado. Durante la próxima década, el número de ancianos aumentará un 36 %, aumento que alcanzará las mayores cotas en Bélgica, Grecia, Francia, Italia y Luxemburgo (alrededor del 50 %).

>REFERENCIA A UN GRÁPHICO>

Aunque no se dispone de datos exactos sobre el número de personas de edad dependientes a largo plazo, la Comisión Europea, en su informe de 1998 sobre la dependencia a largo plazo de las personas mayores, calcula que hasta un 5 % de las personas de 65 años y más dependen directamente de una asistencia social continua, y que alrededor del 15 % dependen sólo parcialmente. La dependencia aumenta exponencialmente con la edad: el 10 % de las personas de 75 años y más son directamente dependientes, y un 25 % dependientes parciales.

4.4 La respuesta a la necesidad de cuidados

La dependencia física de las personas mayores y los periodos prolongados de dependencia económica tanto de los jóvenes como de las personas de edad somete a la gente en edad de trabajar a una presión cada vez mayor. A su vez, esto plantea diversas cuestiones acerca de las divisiones y las fronteras que existen entre las responsabilidades públicas y las privadas. El debate se centra en gran medida en el modo de reducir las tensiones en las relaciones entre generaciones al tiempo que se garantizan unos servicios de alta calidad para satisfacer las necesidades de las personas dependientes. Sin embargo, dadas las tendencias sociales observadas, puede que adquiera más importancia la cuestión de las personas cuidadoras.

4.5. Se ha de tener en cuenta el equilibrio entre hombres y mujeres para mejorar la calidad de los puestos de trabajo

Dadas las tendencias demográficas que predominarán durante los próximos quince años, es probable que las mujeres sean la principal fuente de crecimiento de la oferta de mano de obra. Sin embargo, las formas de discriminación ya establecidas en el mercado laboral, unidas a tendencias más recientes como es el aumento de puestos de trabajo a tiempo parcial (ocupados principalmente por mujeres), perpetúan los papeles asignados tradicionalmente a cada sexo y obligan a las mujeres a cargar con casi toda la responsabilidad de los cuidados. Mientras que la demanda de cuidados aumenta, cada vez más mujeres desean participar en el mercado de trabajo; esto puede crear tensiones entre los compromisos familiares y el desempeño de una actividad remunerada.

Se ha avanzado ya mucho, pero los cambios en los modelos de composición de los hogares y de la estructura familiar pueden ocasionar un aumento de las tensiones: debe mejorarse la compatibilidad entre la vida laboral y la vida familiar, tanto en el caso de los hombres como en el de las mujeres. Si se cuenta con sistemas innovadores y viables, quizá sea más fácil conciliar la vida laboral con las necesidades de las familias, los hogares y los individuos, para asegurarse de que no sea la familia la que deba cargar con toda la responsabilidad de los cuidados. Además, la tendencia hacia la individualización de los derechos podría contribuir a establecer un mejor equilibrio entre hombres y mujeres y a reducir la presión sobre los sistemas de pensiones.

5. Observaciones finales

En las páginas previas, basadas en el informe «The Social Situation in the European Union 2000», se han resumido los principales aspectos de la evolución social y se han identificado los ámbitos de acción en el futuro.

El ritmo de las transformaciones que estamos experimentando en relación con la globalización, el cambio demográfico, las nuevas formas de trabajo y vida familiar, la transición a una sociedad del conocimiento, etc., está generando cuestiones importantes para el diseño de la política social. Este informe presenta un panorama general de la situación social actual basado en un conjunto armonizado de indicadores sociales de gran calidad. Asimismo, ofrece un pronóstico de la situación social haciendo referencia a las principales transformaciones sociales, en particular, el envejecimiento de la población, los cambios del tamaño de los hogares y de las estructuras familiares y la evolución del papel de la mujer en la vida económica y social. Se crea así una plataforma para el futuro avance de la política social y el debate en todos los Estados miembros.

La principal conclusión del informe es que, si bien ha habido una mejora general de las condiciones de vida, sigue habiendo determinados grupos de la sociedad que han de hacer frente a problemas sociales de diversa índole. Al mismo tiempo, las tendencias demográficas y conductuales generan, cada vez más, necesidades nuevas de apoyo social, que exigirán la aplicación, a su debido tiempo, de las políticas sociales apropiadas.