QUINTO INFORME ANUAL DE LA COMISIÓN AL CONSEJO, AL PARLAMENTO EUROPEO, AL COMITÉ ECONÓMICO Y SOCIAL Y AL COMITÉ DE LAS REGIONES EL ESPACIO ECONÓMICO EUROPEO MECANISMO FINANCIERO

1. El Mecanismo Financiero

El 1 de enero de 1994, se estableció un Mecanismo Financiero destinado a prestar ayuda a proyectos de desarrollo en Grecia, Irlanda, Irlanda del Norte, Portugal y algunas zonas de España (regiones del objetivo nº 1 definidas en 1988), con el fin de potenciar la cohesión y el desarrollo económico entre las regiones del Espacio Económico Europeo (EEE) (artículos 115 y 116 del Acuerdo del EEE y Protocolo nº 38).

A lo largo del periodo de cinco años que finalizó el 31 de diciembre de 1998, el Mecanismo Financiero concedió a las regiones beneficiarias 492,8 millones de ecus en concepto de subvenciones y una bonificación de intereses del 2% anual para préstamos del Banco Europeo de Inversiones (BEI) por una cantidad de 1.500 millones de ecus.

Se ha dado prioridad a los proyectos que ponían especial interés en el medio ambiente (incluido el desarrollo urbano), el transporte (incluidas las infraestructuras de transporte) o la educación y formación. Entre los proyectos presentados por empresas privadas, se prestó una atención particular a los de las pequeñas y medianas empresas.

El BEI gestiona el mecanismo y evalúa cada proyecto de acuerdo con criterios financieros, económicos y técnicos y con su compatibilidad con los objetivos, políticas sectoriales y normativa y disposiciones de la Unión Europea en materia de medio ambiente. A continuación, el BEI presenta sus propuestas al Comité del Mecanismo Financiero, nombrado por los Estados de la AELC participantes y por la Comisión, el cual adopta las decisiones relativas a la asignación de los recursos financieros disponibles para las intervenciones del Mecanismo. Aunque el proceso de asignación de Fondos terminó el 31 de diciembre de 1998, el BEI continúa gestionando el paquete de proyectos hasta que estén terminados.

Inicialmente, la financiación del Mecanismo corría a cargo de los Estados de la AELC participantes en el mismo. La función de la Comisión era emitir un dictamen basado en las propuestas, antes de la aprobación del Comité del Mecanismo Financiero de la AELC.

A partir del 1 de enero de 1995, la situación cambió con la adhesión de la República de Austria, la República de Finlandia y el Reino de Suecia a la Unión Europea. Según los artículos 83, 111 y 136 del Acta relativa a las condiciones de la adhesión y las modificaciones de los Tratados en que se fundamenta la Unión Europea, las obligaciones de los nuevos Estados miembros en materia de financiación del Mecanismo de acuerdo con el artículo 116 del Acuerdo del EEE deben imputarse al presupuesto general de las Comunidades Europeas. Por consiguiente, la Comisión es ahora corresponsable de la gestión del Mecanismo, de acuerdo con el artículo 274 (antiguo artículo 205) del Tratado que le atribuye la ejecución del presupuesto. La Comunicación adoptada por la Comisión el 30 marzo de 1995 (C(95)753) establecía los aspectos operativos, relativos a la gestión del Mecanismo Financiero por parte de la propia Comisión.

Tras la entrada en vigor del Acuerdo del EEE para el Principado de Liechtenstein el 1 de mayo de 1995, este país participa ya plenamente en el Mecanismo.

2. Quinto informe anual

En junio de 1995, la Comisión presentó al Consejo un primer informe anual relativo a las actividades del Mecanismo durante el periodo del 1 de enero de 1994 al 31 de mayo de 1995.

El segundo informe anual presentó las actividades del Mecanismo durante el periodo comprendido entre el 1 de enero de 1995 y el 30 de junio de 1996, el tercero entre el 1 de julio de 1996 y el 30 de junio de 1997 y el cuarto entre el 1 de julio de 1997 y el 30 de junio de 1998.

Este quinto informe anual presenta las actividades durante el periodo comprendido entre el 1 de julio de 1998 y el 31 de diciembre de 1999.

2.1. Actividades del Mecanismo hasta el 31 de diciembre de 1999

El proceso de aprobación de los proyectos terminó el 31 de diciembre de 1998. Para esa fecha, el Comité del Mecanismo Financiero ha aprobado:

* Solicitudes de subvenciones por un total de 492,8 millones de ecus, que representa el 98,6% del total de las subvenciones;

* Bonificaciones de intereses para un volumen global de préstamos de 1.500 millones de ecus, que corresponde al 100% del volumen global de préstamos del BEI por los que podía concederse la bonificación de intereses.

Actividad de la concesión de subvenciones

La distribución de las subvenciones aprobadas por el Comité Financiero durante todo el período de 1994-1998 por países beneficiarios y por sectores es la siguiente:

Distribución de las subvenciones por países

MECU

// Subvenciones aprobadas

Grecia // 114,3

Irlanda // 35,5

Irlanda del Norte // 11,0

Portugal // 105,0

España // 227,0

Total // 492,8

Distribución por sectores

>SITIO PARA UN CUADRO>

>REFERENCIA A UN GRÁFICO>

En Irlanda, Irlanda del Norte, Portugal y España se asignó la totalidad de los fondos. En el caso de Grecia, a pesar de los contactos con el Ministro de Economía nacional para que tramitase un número suficiente de propuestas aceptables, los compromisos finalmente concedidos se elevaron al 94% del importe total disponible de 121,5 millones de ecus.

A 31 de diciembre de 1999, el pago de las subvenciones ascendía a 232.019 millones de euros (excluida la retención del 0,5% del BEI), lo que representa un 46 % del total.

Actividad de la bonificación de intereses

La distribución de los préstamos del BEI con bonificación de intereses aprobados por el Comité Financiero para todo el período de 1994-1998, por países beneficiarios y por sectores, es la siguiente:

Distribución de los préstamos por países

MECU

// Préstamos aprobados

Grecia // 364,5

Irlanda // 106,5

Irlanda del Norte // 33,0

Portugal // 315,0

España // 681,0

Total // 1500,0

Distribución por sectores*

>SITIO PARA UN CUADRO>

*(No se incluye un préstamo global de 33 millones de ecus para Irlanda del Norte, ya que el préstamo global cubre todos los sectores prioritarios)

>REFERENCIA A UN GRÁFICO>

El Comité del Mecanismo Financiero aprobó solicitudes correspondientes al volumen global de préstamos del BEI de 1.500 millones de ecus, que corresponde al 100% del volumen global de préstamos del BEI por los que podía concederse la bonificación de intereses.

A 31 de diciembre de 1999, el pago de los préstamos del BEI con bonificación de intereses ascendía a 1270,196 millones de euros, equivalentes al 85 % del total.

2.2. Aprobación de subvenciones y bonificaciones de intereses entre el 1.7.1998 y el 31.12.1998

Se aprobaron las siguientes solicitudes de subvenciones, por un total de 118,752 millones de ecus:

Grecia

Rehabilitación B de monasterios griegos

5,86 millones de ecus para trabajos de rehabilitación, reconstrucción, conservación y restauración en los monasterios de Dochiariou (1,77 millones de ecus), Pantokratoros (0,63 millones de ecus), Vatopediou (2,46 millones de ecus) y en el asciterio de San Andrés (1 millón de ecus);

Rehabilitación C de monasterios griegos

7,39 millones de ecus para obras de rehabilitación, reconstrucción, conservación y restauración en los monasterios de Dochiariou (1,26 millones de ecus), Osiou Grigoriou (0,81 millones de ecus), Simonos Petra (2,19 millones de ecus) y Timiou Prodromou (3,13 millones de ecus);

Monasterio de Meghistis Lavras - proyecto de suministro energético

2,5 millones de ecus para la generación de una potencia adicional suficiente para dotar de aire acondicionado al monasterio con el fin de conservar su valiosa biblioteca y sus cámaras del tesoro, ampliando de esta forma la vida de colecciones insustituibles de manuscritos, libros y artefactos antiguos. Esta fase incluye asimismo medidas para proteger las instalaciones del monasterio contra el robo y el fuego, así como trabajos complementarios de mantenimiento de las actuales dependencias del monasterio;

Alcantarillado de Gazi

2,29 millones de ecus para un colector primario y la conexión del mismo con el sistema de alcantarillado de Heraclion;

Thalassocosmos - proyecto de Cretaquarium

5,63 millones de ecus para la construcción y funcionamiento de un acuario marino para fines de investigación, educación y turismo; el acuario se situará cerca de Heraclion, Creta.

Centro de la Ciencia de Salónica

13,78 millones de ecus para la ampliación del actual Museo de la Tecnología de Salónica y su reubicación en un nuevo Museo de la Tecnología y Centro de la Ciencia, basado en el nuevo concepto de centros de ciencia y tecnología que combinan funciones educativas y recreativas con el objetivo de divulgar conocimientos.

Museo de Arte Contemporáneo de Macedonia

2,37 millones de ecus para la ampliación del actual museo y el reacondicionamiento parcial del edificio existente, incluida también la instalación de aire acondicionado y de sistemas de protección contra incendios y contra la intrusión.

Urbanización del Parque Regional de Ano Liossia

12,4 millones de ecus para la creación de un parque recreativo de 31 ha. en zona de Ano Liossia, al Noroeste de Atenas, que es una zona amenazada por las crecidas y una de las menos desarrolladas y más pobres de la región de Ática. El proyecto como tal engloba también algunas medidas de protección del medio ambiente (protección contra crecidas, creación de zonas verdes).

Centro Cultural Polivalente de Ierissos

1,04 millones de ecus para la construcción de unas instalaciones culturales polivalentes en Ierissos (pequeña ciudad en Halkidiki, al Norte de Grecia) destinado a acoger exposiciones y presentaciones y facilitar información sobre arte y música bizantinas y modernas relacionadas con Ierissos y el Monte Athos.

Portugal

Rehabilitación Urbana de Alte

4,9 millones de ecus para obras públicas de carreteras, renovación de edificios rurales típicos, una nueva escuela para la formación profesional local y un centro polivalente. El proyecto afecta a la rehabilitación integrada del pueblo de Alte.

Rehabilitación Urbana de Oporto

42,2 millones de ecus para 6 subproyectos concentrados en torno al centro histórico de Oporto. Las obras del proyecto incluyen mejoras en las carreteras para fomentar el urbanismo interno y aliviar la congestión del tráfico y para mejorar la calidad de vida y el atractivo del entorno urbano tanto para los turistas como para los habitantes, con medidas que incluyen la renovación de edificios históricos y la creación de nuevas atracciones turísticas. Todos los subproyectos forman parte del Plan Director Municipal de Oporto y del Plan Estratégico de Campanhã.

Estación depuradora de aguas residuales de Almada

7.821.280 ecus para una estación de tratamiento terciario de aguas residuales basado en un procedimiento de lodos activados. El proyecto forma parte del Plan Director Municipal de Almada.

España

Renovación Urbana de La Carolina

2,5 millones de ecus para la renovación de la avenida principal, la instalación de semáforos, la mejora de la iluminación de las calles y la repavimentación de las carreteras y obras afines y la mejora de los caminos peatonales.

Sevilla - Medio Ambiente

8.065.778 ecus para una parte de un paquete de inversiones destinado a mejorar el entorno urbano y a incrementar el atractivo de la ciudad de Sevilla. Los subproyectos financiados por el Mecanismo Financiero comprenden, entre otras cosas, el vallado y la rehabilitación de los jardines, la forestación de una carretera de circunvalación, la limpieza y repoblación forestal de terrenos municipales degradados, la instalación un servicio de recogida de basura por aspiración y la plantación de vegetación en una de las carreteras de enlace urbano.

Para varios proyectos se realizaron liberalizaciones y nuevos compromisos para que los beneficiarios pudieran hacer un uso óptimo de los fondos.

Se aprobaron las siguientes solicitudes de bonificaciones de intereses, por un importe de préstamo total de 236,1 millones de ecus:

Grecia

Autopista de Egnatia Oriental

77,2 millones de ecus para dos secciones en la parte oriental de la carretera principal (variante de Kavala y Komotini- Kipi).

Irlanda del Norte

Préstamos globales

33 millones de ecus para la financiación de inversiones en sectores prioritarios de protección del medio ambiente, incluidas la renovación urbana, la silvicultura, el patrimonio y la restauración de edificios históricos, el transporte y las infraestructuras de transporte, y la educación y la formación.

Portugal

Metro de Oporto - metro suburbano

71,7 millones de ecus para la creación de una red de metro suburbano (de superficie) que dé servicio a la Zona Metropolitana de Oporto.

España

Préstamo global al ICO para proyectos medioambientales (III)

54.184.009 ecus para la financiación de inversiones medioambientales de pequeña y mediana escala emprendidas por entidades privadas y públicas.

Para varios proyectos se realizaron liberalizaciones limitadas y nuevos compromisos para que los beneficiarios puedan utilizar de forma óptima los fondos.

2.3. La aplicación de los proyectos en fecha 31 de diciembre de 1999

Subvenciones a 31 de diciembre de 1999

De los 56 proyectos de subvenciones, 7 se habían abonado enteramente, 35 estaban siendo abonados y para los 14 proyectos restantes todavía no se había realizado ningún pago a 31 de diciembre de 1999. Los pagos de subvenciones y los importes todavía no pagados para cada categoría de proyectos figuran en el cuadro siguiente.

>REFERENCIA A UN GRÁFICO>

(*) Excluidos los desembolsos de asistencia técnica (en total 104.330 euros) para los cuales no se dispone de la asignación de destino de los fondos por proyecto.

Los pagos de las subvenciones siguen el avance material de la ejecución del proyecto, y el último pago de la subvención no puede realizarse antes de que se justifique que el proyecto está terminado. Por consiguiente, se calcula que los desembolsos de la subvención se realizarán hasta el 2002, como muy tarde, y quizás con posterioridad, para algunos proyectos.

En la mayor parte de las cartas de compromiso y acuerdos de subvención se ha fijado un plazo límite para el desembolso. Este plazo límite autoriza un periodo de hasta 24 meses después de la terminación material prevista del proyecto.

Bonificación de intereses a 31 de diciembre de 1999

>REFERENCIA A UN GRÁFICO>

De los 37 proyectos que se benefician de bonificación de intereses, 28 se habían abonado enteramente, 7 estaban siendo abonados y, en el caso de 2 de ellos, no se había realizado todavía ningún pago a 31 de diciembre de 1999. Los pagos del préstamo y los importes todavía no abonados para cada categoría de proyectos figuran en el cuadro siguiente.

Se espera que todos los desembolsos restantes para los compromisos parcialmente abonados, así como los compromisos no pagados, se hayan realizado antes del final del año 2000.

2.4. Financiación del Mecanismo Financiero

Según el Acta de Adhesión (Artículos 83, 111 y 136), la contribución de los nuevos Estados miembros al Mecanismo debe imputarse al presupuesto general de la Unión Europea. A propuesta de la Comisión (COM (94) 398), las perspectivas financieras se habían adaptado en consecuencia, introduciéndose una nueva línea titulada "Actividades Estructurales". En los presupuestos aprobados para los años 1995 a 1999 figuraba una línea con los comentarios correspondientes (B2-401). El importe previsto para cada año desde 1995 a 1998 fue de 108 millones de ecus y de 5 millones de euros para 1999.

En lo que atañe a los importes efectivamente abonados, al hacerse cargo de la contribución de los nuevos Estados miembros, se cumplen las disposiciones del artículo 4A del Acuerdo de cooperación entre los países de la AELC y el BEI, de 30 de junio de 1992, modificado por el Protocolo correspondiente de 18 de junio de 1993.

De acuerdo con estos procedimientos, el Comité del Mecanismo Financiero determinó la ayuda para 1994 a 1998 y las contribuciones de los países de la AELC participantes y de la Comunidad. Estas contribuciones se calcularon de acuerdo con el producto nacional bruto en precios del mercado, utilizando datos de los tres últimos años civiles.

2.4.1. Las contribuciones anuales de los donantes

Al crearse el Mecanismo Financiero, se realizó un primer cálculo correspondiente a una cuota anual de 130 millones de ecus, pero a lo largo de 1994-1996 se procedió a una financiación inicial y al reaprovisionamiento del Mecanismo Financiero con 110 millones de ecus, como se muestra en el cuadro siguiente, junto con las contribuciones globales a lo largo del mismo periodo.

El artículo 4 del Acuerdo de cooperación, así como los artículos 83, 111 y 133 del Acta de Adhesión, establecen que los Estados de la AELC participantes y el presupuesto comunitario aportarán las cantidades necesarias para afrontar los compromisos previstos, los desembolsos consiguientes y los costes administrativos derivados de los pagos de los intereses y las subvenciones. El Banco y el Comité revisarán el importe de las subvenciones y las bonificaciones de intereses desembolsadas para calcular el importe de las cuotas siguientes que deben depositar los países de la AELC participantes y la Comisión. Cualquier importe pendiente en el momento del cierre de las operaciones se reembolsará a los últimos países de la AELC participantes y al presupuesto comunitario.

El 17 de diciembre de 1996 y el 16 de diciembre de 1997 el Comité del Mecanismo Financiero decidió que la contribución de los donantes se aumentara en consonancia para cumplir las obligaciones finales. Aunque no se hayan utilizado todas las ayudas, era importante mantener una aportación anual razonable a la cuenta del Mecanismo para poder cumplir de forma razonables las obligaciones finales en términos de compromisos a finales de 1998. Se decidió introducir un incremento de 110 a 130 millones de ecus en el reaprovisionamiento de 1997 y un reaprovisionamiento de 135 millones de ecus en 1998.

Para 1999 no se consideró necesario ningún reaprovisionamiento. El Comité concluyó, tras revisar las obligaciones de pago futuras del Mecanismo Financiero, que las obligaciones de desembolso futuras se cumplirían con la liquidez generada anteriormente junto con las ganancias obtenidas de los intereses de la misma pasados y futuros.

2.4.2. Distribución entre la Comisión y los países participantes de la AELC

El reparto de los costes de la financiación inicial y el reaprovisionamiento del Mecanismo Financiero calculado sobre la base de los datos relativos al producto nacional bruto, a precios de mercado, en los tres últimos años civiles, fue el siguiente:

>SITIO PARA UN CUADRO>

n millones de ecus

2.5. La gestión de la liquidez del Mecanismo Financiero

En un principio, la liquidez del Mecanismo Financiero se gestionaba sólo por medio de una cuenta del Mecanismo Financiero en el BEI. El 9 de julio de 1999, se celebró un Acuerdo de Gestión del Fondo entre el Comité del Mecanismo Financiero y la Comunidad Europea, representada por la Comisión Europea que actuaba por intermediación de la DG Economía y Finanzas. Desde el 15 de julio de 1999, la DG Economía y Finanzas gestiona la liquidez del Mecanismo Financiero y el BEI envía las instrucciones de desembolso al gestor del Fondo. Las transferencias de fondos al beneficiario (en su caso al prestatario, cuando se trata de bonificación de intereses) se realizan por medio de una cuenta de desembolso del Mecanismo Financiero que designa el BEI.

En resumen, las transacciones de la cuenta, desde el 30 de junio de 1998, fueron las siguientes:

Gestión del BEI

ECUS/EUROS

>SITIO PARA UN CUADRO>

Gestión de la DG Economía y Finanzas

EUROS

>SITIO PARA UN CUADRO>

2.6. Coordinación y complementariedad de los instrumentos financieros de la Unión

En el marco de la cooperación, la Comisión ha garantizado la coordinación y la coherencia entre los proyectos ejecutados con la ayuda del Mecanismo Financiero y las intervenciones de los Fondos Estructurales, el Fondo de Cohesión, del Banco Europeo de Inversiones y de los demás instrumentos financieros de la Unión Europea.

A este respecto, los "Acuerdos de funcionamiento" celebrados el 9 de mayo de 1994 entre la Comisión y el Banco Europeo de Inversiones definieron claramente una serie de normas de funcionamiento, relativas a la combinación y utilización simultánea de la ayuda del Mecanismo Financiero y de otras ayudas comunitarias.