Bulgaria y Rumanía también han puesto de relieve al más alto nivel político la importancia de la reciprocidad de visados desde la perspectiva del Acuerdo de Asociación Estratégica entre la UE y Canadá y, en particular, de la preparación de la firma y la ratificación del Acuerdo Económico y Comercial Global (AECG). Los dos Estados miembros han argumentado que los beneficios económicos derivados de la entrada en vigor del AECG quedarían contrarrestados por el hecho de que los ciudadanos búlgaros y rumanos, entre ellos empresarios y consumidores, no tendrían permiso para viajar a Canadá sin visado.

La Comunicación de abril expone que, si bien no se ha alcanzado la plena reciprocidad en la exención de visado con Brunéi, los últimos contactos han ofrecido señales positivas. El 12 de abril de 2016, de forma paralela a la adopción de la Comunicación de abril, Brunéi suprimió formalmente el requisito de visado para los ciudadanos croatas y comenzó a conceder estancias de 90 días sin visado a los ciudadanos de Liechtenstein. La notificación oficial al respecto tuvo lugar el 13 de abril. La Comisión celebra la resolución del caso de no reciprocidad con Brunéi.

El 12 de abril de 2016, la Comisión presentó una Comunicación sobre el estado de la cuestión y la posible manera de avanzar por lo que se refiere a la situación de no reciprocidad con algunos terceros países en el ámbito de la política de visados («la Comunicación de abril»). En esta se describía el estado de la cuestión con los terceros países interesados y se recordaba que el mecanismo para la reciprocidad de visados prevé que si el tercer país interesado no ha suprimido el requisito de visado antes del 12 de abril de 2016, el Reglamento del Consejo (CE) n.º 539/2001 de 15 de marzo de 2001 («el Reglamento»), modificado por el Reglamento (UE) n.º 1289/2013 de 11 de diciembre de 2013, obliga a la Comisión a adoptar un acto delegado que suspenda durante 12 meses la exención de visado para los nacionales de dicho país. Asimismo, el Reglamento exige que la Comisión también tenga en cuenta las consecuencias de la suspensión de la exención de visado para las relaciones exteriores de la UE y de sus Estados miembros.

El 15 de abril, poco después de la adopción de la Comunicación de abril, el Comisario Avramopoulos debatió este asunto con Johnson, el secretario del Departamento de Seguridad del Territorio Nacional (DHS). Paralelamente, la Delegación de la UE en Washington, en sus contactos con el Congreso, enfatizó periódicamente la necesidad de avanzar hacia la plena reciprocidad.

La reciprocidad de visados se trató en detalle en la reunión ministerial de Justicia e Interior UE-EE. UU. celebrada el 2 de junio. Mientras que los representantes de la administración estadounidense explicaron que continúan comprometidos a trabajar con la UE y los cinco Estados miembros interesados para lograr la plena reciprocidad de visados, señalaron que el Congreso de los Estados Unidos no ha cambiado su postura y que hay muy pocas posibilidades de evolución antes de las próximas elecciones presidenciales y al Congreso. También se citaron los problemas de seguridad como motivo para no ampliar el programa de exención de visado de los EE. UU. a los cinco Estados miembros de la UE afectados.

Los Estados Unidos advirtieron de forma repetida de la necesidad de tener cautela con cualquier medida de la UE que pudiera tener efectos negativos más allá del asunto de la reciprocidad de visados, y resaltaron que la imposición de visados a los ciudadanos estadounidenses llevaría al Congreso sin duda alguna a reintroducir la obligación de visado para todos los ciudadanos de la UE. En lo referente a las ideas propuestas por la Comisión en la Comunicación de abril (p. ej., la ampliación del sistema electrónico de autorización de viajes -Electronic System for Travel Authorization, ESTA- de los Estados Unidos a algunas categorías de viajeros), la contraparte estadounidense replicó que la legislación actual no permite dicha flexibilidad, y también excluyó la posibilidad de introducir propuestas legislativas en ese sentido en el futuro próximo. Al mismo tiempo, los Estados Unidos reconocieron la sensibilidad del asunto y señalaron algunos medios disponibles para facilitar la solicitud del visado y el procedimiento de emisión. Dichos medios afectan a la renovación de visados e incluyen ciertas facilidades para los solicitantes de visados (p. ej., exenciones a la hora de dar las huellas dactilares y ser entrevistados). No obstante, estos elementos llevan en vigor algún tiempo y no pueden considerarse un progreso en términos de la consecución de una plena reciprocidad de visados.

Desde abril, en el Congreso de los Estados Unidos no ha habido ningún progreso relevante para los ciudadanos de la UE como resultado de las iniciativas legislativas estadounidenses en curso, en particular la «Jobs Originating through Launching Travel Act of 2015» (Ley de puestos de trabajo creados mediante la promoción del turismo de 2015) y la «Equal Protection in Travel Act of 2016» (Ley de protección equitativa del turismo de 2016).

La reciprocidad de visados fue asimismo uno de los temas tratados durante la visita de una delegación de la Comisión de Libertades Civiles, Justicia y Asuntos de Interior (LIBE) del Parlamento Europeo a Washington los días 16 a 18 de mayo.

Debe señalarse que la Oficina Pública de Contabilidad de los Estados Unidos emitió un informe el 7 de junio centrado en el modo en el que los países asociados al programa de exención de visado comparten información con los Estados Unidos sobre la identidad de los terroristas, el historial criminal y los pasaportes perdidos y robados. El informe menciona que los países asociados al programa de exención de visado permitieron a los Estados Unidos obtener información sobre más de 12 000 presuntos terroristas, entre ellos casi 5 000 no identificados previamente por las autoridades estadounidenses. La Comisión considera este intercambio de información muy relevante, ya que demuestra que el programa de exención de visado no solo facilita la vida de millones de viajeros transatlánticos legales, sino que también aporta importantes ventajas a los Estados Unidos en términos de seguridad. El informe también expone que el intercambio de información ha aumentado de forma exponencial a lo largo del último año.

Según indica la Comisión, Mayorkas, subsecretario de Seguridad del Territorio Nacional, y Siberell, coordinador de la lucha contra el terrorismo en funciones (Departamento de Estado), también subrayaron este aspecto en la audiencia de la Comisión de Seguridad Nacional del Senado de los Estados Unidos celebrada el 26 de mayo, en la que también se reconocieron los recientes logros de la UE en materia de seguridad, tales como la Directiva de la UE sobre los registros de los nombres de los pasajeros o la puesta en marcha del Centro Europeo de Lucha contra el Terrorismo en el seno de Europol.

A pesar de haberse reforzado los contactos políticos y técnicos, los indicios de progreso obtenidos con los Estados Unidos no son comparables a los logrados con Canadá. En los tres últimos meses, los Estados Unidos no han realizado avances hacia la supresión de la obligación de visado para los ciudadanos búlgaros, croatas, chipriotas, polacos y rumanos que viajan a dicho país. Así pues, la Comisión continuará impulsando la plena reciprocidad en materia de visados en coordinación con los cinco Estados miembros interesados con objeto de acelerar la obtención de resultados. A este respecto, la Comisión empleará todas las oportunidades, incluidos el desayuno conjunto del Consejo de Asuntos Exteriores de la UE y el secretario Kerry el 18 de julio y la próxima reunión ministerial de Justicia y Asuntos de Interior UE-EE. UU. y altos cargos prevista antes de finales de 2016 para estudiar la trayectoria a seguir y todas las opciones o acciones necesarias que deben tomarse para alcanzar este objetivo.

III. Posiciones adoptadas en respuesta a la Comunicación de abril

En la Comunicación de abril, la Comisión invitó al Parlamento Europeo y al Consejo a iniciar de forma urgente debates sobre el mecanismo actual de reciprocidad y adoptar una postura sobre la manera más adecuada de avanzar a la vista del análisis proporcionado en dicha Comunicación . Invitó a las dos instituciones a informar a la Comisión acerca de sus respectivas posturas antes del 12 de julio de 2016.

En cuanto al Parlamento Europeo, no se celebró ningún debate plenario para adoptar una postura al respecto. El 7 de junio, el Presidente de la Comisión de Libertades Civiles, Justicia y Asuntos de Interior (LIBE) envió una carta a la Comisión solicitándole la adopción de los actos delegados previstos por el Reglamento lo antes posible. De acuerdo con la carta del presidente de LIBE, la Comisión está obligada a adoptar un acto delegado en virtud del artículo 1, apartado 4, letra f), del Reglamento, por el cual se suspenderá con carácter provisional la exención de la obligación de visado para los nacionales de los tres países en cuestión, dado que los Estados Unidos y Canadá no han suprimido sus obligaciones de visado en el período de 24 meses tras la notificación de no reciprocidad por parte de los Estados miembros de la UE afectados. La carta pide a la Comisión que respete dicha obligación legal y que adopte los actos delegados requeridos lo antes posible, y recuerda que, de conformidad con el artículo 265 TFUE, una institución de la UE podrá interponer un recurso ante el Tribunal de Justicia de la Unión Europea si la Comisión no actúa.

El Consejo no incluyó este asunto en la agenda del Consejo de Ministros, y ni la presidencia ni el Consejo expresaron postura alguna sobre el mecanismo de reciprocidad actual a la luz de los análisis facilitados por la Comunicación.

Entre los Estados miembros, Bulgaria y Rumanía han sido los más explícitos a la hora de comunicar su posición a la Comisión y a los dos terceros países afectados, en especial a Canadá al más alto nivel político.

Otros interesados

Algunos interesados también han expresado sus puntos de vistas sobre el asunto. La Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA), que congrega a aproximadamente 260 líneas aéreas que representan el 83 % del tráfico aéreo global, se ha referido a las consecuencias económicas de la introducción de nuevos requisitos para los viajeros que se desplacen desde Canadá y los Estados Unidos hasta la UE. La IATA se remitió a los datos de la Comisión Europea de Turismo, según los cuales más de 30 millones de turistas canadienses y estadounidenses visitan Europa cada año, ascendiendo sus gastos a más de 54 000 millones de dólares estadounidenses (USD) en 2014. Además, 31 representantes de la industria del turismo se dirigieron en una carta conjunta a la Comisión LIBE del Parlamento Europeo, declarando que la suspensión de la exención de visado para los ciudadanos canadienses y estadounidenses invertiría las tendencias positivas en los flujos de turismo procedentes de los Estados Unidos y Canadá, privaría al sector turístico y de viajes europeo de unos ingresos esenciales y pondría en riesgo miles de puestos de trabajo en Europa.

IV. Conclusiones

La Comisión celebra el logro de la plena reciprocidad de visados con Brunéi.

En cuanto a Canadá, la Comisión indica que, a pesar de la intensificación de las conversaciones constructivas y el trabajo realizado con las autoridades canadienses para avanzar en la consecución de la plena reciprocidad de visados en los últimos tres meses, los ciudadanos búlgaros y rumanos aún necesitan visado para viajar a Canadá. Así pues, la Comisión continuará insistiendo para lograr la plena reciprocidad de visados en coordinación con Bulgaria y Rumanía con objeto de acelerar la obtención de resultados. A este respecto, en la reunión ministerial de 11 de julio celebrada en Bruselas, Canadá se comprometió a informar a comienzos de otoño acerca de los resultados de las evaluaciones y el programa para suprimir la obligación de visado, en particular los elementos de cooperación necesarios con Bulgaria y Rumanía. Para la Comisión, la Cumbre UE-Canadá, que se celebrará el 27 y el 28 de octubre de 2016, supondrá una ocasión para confirmar un progreso tangible de la supresión de la obligación de visado para los ciudadanos búlgaros y rumanos.

En cuanto a los Estados Unidos, la Comisión advierte de que en los tres últimos meses no han realizado avances hacia la supresión de la obligación de visado para los ciudadanos búlgaros, croatas, chipriotas, polacos y rumanos que viajan a dicho país. Así, la Comisión, como se ha mencionado anteriormente, empleará todas las oportunidades para seguir impulsando la plena reciprocidad de visados en coordinación con los cinco Estados miembros interesados con objeto de acelerar la obtención de resultados.

La Comisión trabajará estrechamente tanto con el Parlamento Europeo como con el Consejo para garantizar que la Unión Europea hable con una sola voz sobre este importante asunto, e informará acerca de los progresos logrados antes de finalizar el año.