Dictamen del Comité de las Regiones sobre la "Comunicación de la Comisión al Consejo, al Parlamento Europeo, al Comité Económico y Social y al Comité de las Regiones sobre una estrategia de la UE para el sector forestal"

(2000/C 57/16)

EL COMITÉ DE LAS REGIONES,

vista la "Comunicación de la Comisión al Consejo, al Parlamento Europeo, al Comité Económico y Social y al Comité de las Regiones sobre una estrategia de la UE para el sector forestal" (COM(1998) 649 final);

vista la Resolución del Consejo de 15 de diciembre de 1998 sobre una estrategia de la Unión Europea para el sector forestal(1);

visto el Reglamento (CE) n° 1257/1999 del Consejo de 17 de mayo de 1999 sobre la ayuda al desarrollo rural a cargo del Fondo Europeo de Orientación y de Garantía Agrícola (FEOGA)(2);

visto el Reglamento (CE) n° 1261/1999 del Parlamento Europeo y del Consejo de 21 de junio de 1999 relativo al Fondo Europeo de Desarrollo Regional(3);

visto el Reglamento (CE) n° 1262/1999 del Parlamento Europeo y del Consejo de 21 de junio de 1999 relativo al Fondo Social Europeo(4);

vista la Comunicación de la Comisión al Consejo y al Parlamento Europeo "El cambio climático - Hacia una estrategia post-Kioto" (COM(1998) 353 final);

vista la Resolución del Parlamento Europeo de 31 de enero de 1997 sobre una estrategia de la Unión Europea para el sector forestal(5);

vistas las recomendaciones formuladas en el Dictamen del Comité sobre "La gestión, la utilización y la protección de los bosques en la UE" (CDR 268/97 fin)(6);

visto el Dictamen del Comité Económico y Social de 24 de abril de 1997 sobre el tema "Situación y problemas de la silvicultura en la Unión Europea y potencial de desarrollo de las políticas forestales"(7);

vista la decisión de la Comisión de 23 de noviembre de 1998 de consultarle sobre este asunto, de conformidad con el primer párrafo del artículo 198 C del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea;

vista la decisión de su Mesa de 7 de mayo de 1999, de encargar la elaboración del dictamen a la Comisión de Agricultura, Desarrollo Rural y Pesca (Comisión 2);

visto el proyecto de Dictamen (CDR 184/99 rev. 2) aprobado por la Comisión 2 el 30 de septiembre de 1999 [ponentes: Sra. Perkkiö (FIN, ELDR) y Sr. Bertrand (F, PPE)],

en su 31o Pleno de los días 17 y 18 de noviembre de 1999 (sesión del 18 de noviembre) ha aprobado por unanimidad el presente Dictamen.

1. Antecedentes

1.1. El 18 de noviembre de 1998, la Comisión presentó al Consejo, al Parlamento Europeo, al Comité Económico y Social y al Comité de las Regiones una Comunicación sobre una estrategia de la UE para el sector forestal.

1.2. Según la Comisión, la Comunicación tiene dos tareas fundamentales: en ella se presentan unas líneas generales coherentes sobre la estrategia de la Unión Europea para el sector forestal y, por otro lado, es la propuesta de la Comisión en respuesta a la resolución aprobada por el Parlamento Europeo el 31 de enero de 1997 sobre una estrategia forestal de la Unión Europea. En ella se pide a la Comisión que presente "una propuesta legislativa sobre una estrategia forestal europea" con arreglo a una serie de consideraciones y recomendaciones en el transcurso de dos años a partir de la fecha antes mencionada.

1.3. En relación con el debate desarrollado en el Parlamento, El Comité Económico y Social emitió el 24 de abril de 1997 un Dictamen sobre el tema "Situación y problemas de la silvicultura en la Unión Europea y potencial de desarrollo de las políticas forestales".

1.4. El Comité de las Regiones emitió el 19 de noviembre de 1997 un Dictamen de iniciativa sobre "La gestión, la utilización y la protección de los bosques en la UE" para subrayar la importancia de los bosques desde el punto de vista del desarrollo y el bienestar de las regiones. Además, la silvicultura y el desarrollo sostenible de los bosques se han abordado en numerosos dictámenes del Comité de las Regiones.

1.5. El Consejo de Ministros de la Unión Europea aprobó el 15 de diciembre de 1998 una resolución sobre una estrategia de la Unión Europea para el sector forestal, basada fundamentalmente en el informe y las orientaciones elaboradas por la Comisión.

2. Introducción

2.1. El territorio de la UE cuenta aproximadamente con 130 millones de hectáreas de bosques, es decir, los bosques ocupan un 36 % de la superficie. De esta superficie, unos 87 millones de hectáreas se consideran bosques aprovechables. Los bosques europeos se caracterizan por la diversidad debida a la variedad del bioclima y del suelo. Las condiciones de propiedad de los bosques varían según las zonas y un 65 % de ellos son de propiedad privada. La superficie media de las explotaciones forestales es inferior a cinco hectáreas. En Grecia e Irlanda, el Estado es el propietario de dos tercios de los bosques, en tanto que en Bélgica, España, Italia, Alemania y Francia, los entes locales son los principales propietarios forestales. También existen grandes diferencias entre regiones en lo que se refiere a los métodos de explotación de los bosques y a lo que se obtiene de ellos.

2.2. Según la Comunicación de la Comisión, la estrategia forestal debe inscribirse en el contexto de los principios y los compromisos aprobados a nivel internacional. Por otro lado, esta estrategia parte del reconocimiento de la diversidad de los bosques europeos, su carácter multifuncional y la necesidad de alcanzar un desarrollo ecológico, económico y social sostenible.

2.3. En la Comunicación elaborada por la Comisión se examina la situación actual de la silvicultura comunitaria, se describen las medidas comunitarias actuales orientadas a esta actividad y el tratamiento de las cuestiones forestales a nivel general en la UE. Se plantean como temas específicos en la materia la conservación de la diversidad biológica de los bosques, el aprovechamiento energético de la madera, la importancia de los bosques en la contención del cambio climático y la certificación forestal.

2.4. Los principales puntos de partida de la Comunicación son:

- las actuales medidas comunitarias en materia forestal,

- la propuesta de la Comisión de medidas forestales dentro del Reglamento sobre desarrollo rural de la Agenda 2000, y

- la propuesta de la Comisión sobre la ayuda comunitaria a la agricultura y el desarrollo rural de los países de Europa Central y Oriental candidatos a la adhesión a la UE.

2.5. Los Tratados constitutivos de la Comunidad Europea no contemplan la elaboración de una política forestal común. Por ello, el fomento del desarrollo y la gestión sostenible de los bosques, que se ha destacado como principal objetivo de la estrategia, debería definirse y aplicarse mediante programas forestales nacionales o regionales o mediante otros instrumentos similares de los Estados miembros; y, de acuerdo con el principio de subsidiariedad, mediante acciones comunitarias cuando de esta forma se pueda obtener un valor añadido.

2.6. La gestión, la conservación y el desarrollo sostenible de los bosques son temas esenciales dentro de algunas políticas comunitarias vigentes como la política agrícola común y las políticas de desarrollo rural, medio ambiente, comercio, mercado interior, investigación, industria, cooperación al desarrollo y energía.

2.7. De acuerdo con el principio de subsidiariedad, la acción comunitaria dentro de la estrategia para el sector forestal se considera beneficiosa, por ejemplo, dentro de la actividad orientada al desarrollo rural, la protección de los bosques contra la contaminación atmosférica y los incendios forestales, el desarrollo de un sistema de información y comunicación forestal, los trabajos de investigación y desarrollo y la cooperación al desarrollo.

2.8. Los entes locales participan a título doble en el debate sobre la estrategia europea para el sector forestal:

- por un lado, en su misión de ordenación y de responsables de la vida local, especialmente en el mundo rural;

- por otro, en calidad de gestores de bienes forestales, lo que les integra plenamente en el sector económico y forestal.

3. Aspectos generales de la estrategia de la UE para el sector forestal

3.1. La política forestal corresponde a los Estados miembros

3.1.1. En Europa la política forestal corresponde fundamentalmente a los Estados miembros, ya que en los Tratados de la Unión Europea no se define una política forestal común. Existe una especial voluntad de que la silvicultura y la actividad comercial relacionada con los bosques formen parte de la economía de mercado.

3.1.2. Asimismo, los principios de la gestión y la utilización sostenible de los bosques se definen y aplican en la práctica en el marco de programas forestales nacionales o regionales o mediante otros instrumentos de los Estados miembros. Así pues, el objetivo de la estrategia de la UE para el sector forestal es completar los programas forestales nacionales y garantizar la obtención del mayor beneficio posible de las acciones comunitarias. A través de las acciones comunitarias se puede prestar apoyo a la política forestal nacional de manera que, por ejemplo, los acuerdos internacionales que haya compromiso de cumplir, se puedan aplicar a través de la acción de los Estados miembros.

3.1.3. Aunque no exista una política forestal común, las cuestiones relativas a la gestión y explotación de los bosques figuran como temas fundamentales de ámbito comunitario en las políticas actuales, como la política regional o la de medio ambiente. Dado que la silvicultura reviste una especial importancia para el desarrollo de las áreas rurales, las medidas en la materia se han integrado frecuentemente a nivel comunitario dentro de la política rural. La dispersión de los asuntos forestales a nivel comunitario entre varias políticas y direcciones generales diferentes en función de su conexión con un tema u otro, ha dado lugar a que las actividades y valores relacionados con los bosques no se contemplen necesariamente en modo alguno de manera integrada a nivel comunitario.

3.1.4. En la estrategia para el sector forestal se mencionan las ventajas de una coordinación eficaz entre los diferentes ámbitos políticos que influyen en la silvicultura, tal como se subraya en los compromisos internacionales en materia forestal. Deberían armonizarse las acciones de ámbito forestal e incrementar la comunicación y la coordinación entre los diferentes agentes.

3.1.5. A nivel comunitario funciona un Comité forestal permanente, del que forman parte representantes de los Estados miembros y de la Comisión, y dos comités consultivos. En el seno de la Comisión existen muy pocos recursos para la coordinación de los asuntos forestales y en la estrategia tampoco se proponen medidas concretas para mejorar la situación. El Comité de las Regiones considera que la aplicación de la estrategia forestal propuesta requeriría que en la Comisión se dedicaran más esfuerzos al sector forestal. En el seno de la Comisión debería mejorarse lo más posible la coordinación entre las unidades interesadas y competentes.

3.2. Silvicultura sostenible

3.2.1. Según la Comunicación, la estrategia forestal parte del reconocimiento de la diversidad de los bosques, el papel multifuncional de los mismos y la necesidad de alcanzar un desarrollo ecológico, económico y social sostenible. El punto de partida se puede considerar correcto teniendo en cuenta las diferencias entre las regiones de la Comunidad en cuanto a la estructura, las formas de explotación y las características de la propiedad de los bosques.

3.2.2. La UE se ha comprometido también en numerosas ocasiones a nivel internacional en favor de una silvicultura sostenible desde el punto de vista ecológico, económico y social. Los principios del desarrollo y la silvicultura sostenible se definieron en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Medio Ambiente y Desarrollo, celebrada en Río de Janeiro en 1992. A pesar de que los principios aprobados entonces no son jurídicamente vinculantes, han servido de base para las activas negociaciones internacionales de ámbito mundial de los últimos años en el sector forestal.

3.2.3. El debate internacional sobre política forestal continuó en los años 1995-1997 en el marco del Grupo internacional sobre los bosques (GIB), cuyo trabajo proseguirá el Foro Internacional sobre los Bosques (IFF) hasta el año 2000. El objetivo es lograr un acuerdo forestal de ámbito mundial. El acuerdo debería ser, en la medida de lo posible, jurídicamente vinculante a fin de que se pudiera intervenir de manera suficientemente eficaz a nivel mundial en la protección, el aprovechamiento, la gestión y el desarrollo sostenible de los bosques. A pesar de los acuerdos y compromisos anteriores, los recursos forestales mundiales y la superficie de los bosques siguen disminuyendo.

3.2.4. En las Conferencias paneuropeas sobre la protección de los bosques (Estrasburgo 1990, Helsinki 1993 y Lisboa 1998) se alcanzó un compromiso a nivel europeo para respetar los principios de gestión y aprovechamiento sostenible de los bosques. En esta Conferencia paneuropea el desarrollo y el uso sostenible de los bosques se definió como el mantenimiento de su biodiversidad, productividad, capacidad de regeneración y potencial para cumplir, en el momento presente y en el futuro, las funciones ecológicas, económicas y sociales que le corresponden, a escala local, nacional y mundial, sin que ello cause perjuicios a otros ecosistemas.

3.3. Importancia económica del sector forestal

3.3.1. En la Comunicación de la Comisión se señala que, en comparación con las extensas selvas boreales y tropicales de otras regiones del planeta, los recursos forestales de la UE pueden parecer poco importantes. No obstante, la adhesión de Austria, Finlandia y Suecia ha hecho de la Unión Europea el según productor mundial de papel y madera aserrada y el principal importador y el tercer exportador mundial de productos de la silvicultura.

3.3.2. Así pues, los recursos forestales de la Comunidad Europea tienen una gran importancia económica. En este momento, el valor de la producción de la industria forestal es en total de casi 300000 millones de euros y da empleo directo e indirecto a varios millones de personas.

3.3.3. En opinión del Comité de las Regiones, en la Comunicación de la Comisión sobre la estrategia forestal no se pone demasiado de relieve la importancia económica de los bosques. En el documento se hace un adecuado hincapié en la importancia de los bosques para el desarrollo rural, la conservación de la biodiversidad y los aspectos relacionados con el medio ambiente. La importancia de la producción de madera y los aspectos relacionados con el aprovechamiento de los recursos forestales reciben muy poca atención.

3.3.4. Los métodos de aprovechamiento económico de los bosques quedan igualmente en un segundo plano en la estrategia. Esto se refiere, en particular, al uso turístico y para actividades de ocio de las áreas forestales, que, a nivel regional, puede constituir una actividad especialmente importante, por ejemplo, desde el punto de vista del empleo.

3.3.5. La Comisión está elaborando una comunicación sobre la industria forestal de la Unión Europea y la mejora de su competitividad. Se trata de un tema de especial actualidad e interés, ya que, en principio, las reservas actuales de madera de los bosques europeos se encuentran en crecimiento, lo que permite un aumento de la capacidad de la industria forestal. Asimismo, elevando el grado de transformación de la madera y desarrollando nuevos productos se puede obtener un valor añadido significativo para las empresas del sector forestal. Por otro lado, la salida al mercado de la industria forestal y la mundialización de los mercados colocan tanto a quienes toman decisiones en materia de industria forestal como a los propios productores en una nueva situación.

3.3.6. Tal como se ha señalado anteriormente, la importancia económica de la industria forestal ha aumentado a nivel comunitario tras la adhesión de Austria, Suecia y Finlandia a la Comunidad. La relación entre la silvicultura y la industria forestal debería contemplarse en la UE de manera más integrada que hasta el momento. El mantenimiento de la competitividad de la industria forestal de la Unión es fundamental desde el punto de vista de la economía y del empleo.

3.4. Reforma incluida en la Agenda 2000

3.4.1. La piedra angular de la estrategia es la propuesta de medidas forestales de la Comisión en relación con la Comunicación de la Agenda 2000 dentro de un Reglamento sobre la ayuda al desarrollo rural. Este Reglamento se adoptó en la primavera de 1999. En él se recogen ampliamente medidas sobre las áreas rurales destinadas a que el desarrollo social y económico del mundo rural en su conjunto, el empleo, los aspectos medioambientales y el desarrollo sostenible ocupen un lugar fundamental. Las medidas en materia de silvicultura que figuran en el Reglamento deberían contemplarse como parte de ese conjunto.

3.4.2. El Reglamento sobre la ayuda al desarrollo rural establece la continuación de las acciones comunitarias anteriores en materia forestal y un grupo de nuevas medidas destinadas a fomentar la gestión sostenible de los bosques y a intervenir en problemas específicos, como la conservación de la diversidad biológica, la lucha contra el cambio climático o la utilización de la madera como fuente de energía. La mejora de la situación del medio ambiente forestal se convierte en uno de los criterios fundamentales para la concesión de ayudas de la UE.

A fin de alcanzar los objetivos que se recogen en el Reglamento, será preciso orientar particularmente la asistencia técnica para la gestión unitaria de superficies muy amplias a las agrupaciones de pequeños propietarios forestales y las autoridades locales. Entre las actuales medidas relativas a la silvicultura, y habida cuenta de la significación que revisten los bosques para la ecología y para la economía regional, es especialmente importante que continúe la forestación en las zonas determinadas por las regiones. Tanto los costes de la forestación como el hecho de que la amortización de las inversiones exige un largo plazo de tiempo respaldan el uso de los programas de ayuda con este fin.

3.4.3. La reforma amplía las medidas forestales que pueden percibir ayudas. Ofrece una mayor libertad a las directrices nacionales, lo que, habida cuenta del principio de subsidiariedad y de las diferencias regionales de los bosques, puede considerarse positivo. Cada país miembro podrá establecer, por lo tanto, a través de sus planes nacionales para las áreas rurales, prioridades en la concesión de las ayudas y en la inversión económica. Aunque, en principio, se pueda prestar más apoyo a la silvicultura, el crecimiento de las ayudas dependerá, sin embargo, completamente de la evolución de la financiación nacional.

3.4.4. Con la reforma, el grupo potencial de beneficiarios aumenta, ya que la vinculación al ejercicio de la agricultura es menos estricta. Pueden ser beneficiarios los propietarios de explotaciones forestales, las asociaciones de propietarios y los municipios. Los municipios constituyen un grupo importante, al menos, en España, Alemania, Francia y Portugal.

3.4.5. Además de la ayuda del Fondo Europeo de Orientación y de Garantía Agrícola regulada por el Reglamento sobre la ayuda al desarrollo rural, la silvicultura se puede beneficiar también de la ayuda del Fondo Europeo de Desarrollo Regional y del Fondo Social Europeo. En junio de 1999 se adoptaron también nuevos reglamentos que los regulan. Con cargo al Fondo Europeo de Desarrollo Regional se puede prestar apoyo tanto a inversiones productivas como a proyectos de infraestructuras que tengan efectos positivos en el empleo y el desarrollo económico de las regiones beneficiarias de las ayudas. Se podrían destinar las ayudas, por ejemplo, a la construcción de comunicaciones viales adecuadas en las regiones periféricas, que permitan que el aprovechamiento de los recursos forestales sea rentable. Con cargo al Fondo Social Europeo se pueden obtener ayudas destinadas, por ejemplo, a incrementar la formación en el sector forestal.

3.4.6. Según algunos datos, el importe de la ayuda prestada por la UE a la silvicultura en el territorio de la Unión entre los años 1994 y 1999 alcanzó los 2500 millones de euros. La ayuda se destinó en su mayor parte a la Europa meridional -sobre todo, a España- y a Alemania, Francia e Irlanda. Aproximadamente la mitad del total de los créditos destinados por la UE a la ayuda forestal se destinaron a financiar programas de forestación de suelo agrícola. La otra mitad se destinó a la mejora del rendimiento de la silvicultura, al desarrollo de la comercialización, a acciones medioambientales y a reparar daños naturales.

3.4.7. Con la reforma incluida en la Agenda 2000 se crearán nuevas oportunidades de utilización de los recursos de la UE. Se puede considerar que el defecto de la estrategia forestal objeto de examen es que no se han evaluado de manera conjunta los efectos de las medidas comunitarias destinadas a la silvicultura hasta el momento. Por lo que se refiere a la evaluación de la política de ayudas sería esencial saber

- cuántos fondos comunitarios se han destinado en total a medidas en materia forestal,

- cómo se distribuyen y qué efectos tienen las acciones a nivel regional, y

- si se han obtenido los resultados esperados.

3.4.8. El objetivo común de la Unión debería ser lograr una utilización lo más eficaz posible de los recursos comunitarios. Un control más preciso de las ayudas forestales en el futuro permitiría llevar a cabo una mejor evaluación de las repercusiones de las ayudas y mejorar el sistema de ayudas. El Comité de las Regiones considera importante que en la política de ayudas destinada a programas en materia forestal se respete el buen funcionamiento de los mercados y se garantice una política de competencia eficaz en el mercado de productos forestales.

3.5. Amenazas contra los bosques

3.5.1. Se precisan acciones comunes de la Unión sobre todo para luchar contra los peligros que amenazan a los bosques. Los más graves son la contaminación atmosférica y los incendios forestales de carácter muy expansivo y transfronterizo, que pueden tener una gran trascendencia negativa, en particular, a nivel local y regional. Para luchar contra ellos son fundamentales las ayudas nacionales, a las que la UE, por su parte, presta apoyo, por ejemplo, mediante las medidas que figuran en la Agenda 2000. Ello es válido sobre todo en cuanto al compromiso de reducir la contaminación atmosférica transfronteriza. El Comité de las Regiones considera de gran importancia estas medidas de apoyo de la UE.

3.5.2. Los bosques desempeñan un importante papel en la contención del cambio climático que se produce por los gases de efecto invernadero, el más importante de los cuales es el dióxido de carbono. Los bosques fijan el carbono y, por lo tanto, actúan como sumidero del mismo. Se puede favorecer la fijación del carbono mejorando la protección y gestión de los bosques, incrementando su superficie, sustituyendo los combustibles fósiles por madera obtenida de bosques gestionados de manera sostenible y sustituyendo los productos que consumen mucha energía por productos derivados de la madera.

3.5.3. La UE se comprometió a aceptar el denominado Protocolo de Kioto para la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero. La Comisión ha presentado una Comunicación sobre la materia, "El cambio climático - Hacia una estrategia post-Kioto".

3.6. Utilización de la madera como fuente de energía

3.6.1. Si se incrementa la utilización de la madera como fuente de energía se reducirán las emisiones de dióxido de carbono que genera la producción de energía, aumentará la autosuficiencia en la producción de energía, se crearán las condiciones para una nueva actividad empresarial, sobre todo en el sector de las PYME, y se mejorará la situación del empleo. Además, la recogida de madera para su destino a la producción de energía tiene efectos positivos desde el punto de vista de la gestión forestal y de la economía.

3.6.2. En su política en materia energética, la UE desea incrementar la utilización de fuentes de energía renovables. Esto supone también un aumento significativo de la producción de energía basada en la madera. La Comisión Europea puede fomentar el desarrollo de los conocimientos tecnológicos del sector apoyando, entre otros aspectos, la investigación y la formación en este ámbito. A través de los fondos estructurales se puede promover, por ejemplo, el surgimiento de nuevos usuarios y de empresas del sector.

3.7. Certificación

3.7.1. La creación de un sistema de etiquetado medioambiental es un importante asunto de actualidad en el debate que se lleva a cabo en el sector forestal. La cuestión de la certificación forestal se plantea también, como es de esperar, en la Comunicación de la Comisión. Por certificación forestal se entiende el procedimiento consistente en la comprobación, por un tercero independiente, de que los bosques examinados son objeto de una gestión sostenible. Mediante la certificación se intenta informar a los consumidores y clientes de que la madera empleada como materia prima en los productos que adquieren procede de bosques gestionados y aprovechados de manera sostenible.

3.7.2. Contemplada a nivel internacional, la gestión forestal europea se encuentra en un nivel muy alto. En la década de 1990, en particular, los principios de la gestión y el uso sostenible de los bosques deberían haberse convertido en parte fundamental de las decisiones en materia de política forestal y de los planes forestales. A través de la certificación forestal se podrá mostrar una evolución práctica positiva en la silvicultura y, por lo tanto, fomentar la comercialización de los productos derivados de la madera.

3.7.3. Se ofrecen dos sistemas alternativos para la certificación de los bosques europeos: el etiquetado paneuropeo (PEFC) promovido por los propietarios y la industria forestal, y el sistema FSC desarrollado ya anteriormente por las organizaciones medioambientales. Los propietarios forestales europeos no están de acuerdo en general con la certificación FSC, ya que, en su opinión, no se adapta a la silvicultura familiar europea, que es de pequeñas dimensiones. No obstante, el FSC se utiliza en algunas regiones de Europa y se está modificando en este momento con el fin de adecuarlo mejor a las características europeas.

3.7.4. El etiquetado PEFC se intenta desarrollar a nivel europeo para convertirlo en una especie de sistema paraguas para los sistemas de certificación que se desarrollen a nivel nacional. De esta forma se garantiza que en el sistema se tengan en cuenta las características de cada país. En general, ha habido una actitud favorable al desarrollo del sistema PEFC. No obstante, sería deseable la participación de las organizaciones ambientales en los trabajos de desarrollo de dicho sistema.

3.7.5. La Comunicación de la Comisión muestra una actitud favorable hacia el desarrollo del sistema de certificación paneuropeo. Según la estrategia, la Comisión examinará acciones complementarias, por ejemplo, un instrumento legal que unifique los requisitos esenciales para las iniciativas voluntarias de certificación y etiquetado. No obstante, la certificación es competencia exclusiva de los operadores del mercado.

3.7.6. El Comité de las Regiones considera que el desarrollo de la certificación forestal es ventajoso para la silvicultura y la industria forestal europea. La certificación puede actuar como un instrumento eficaz de comunicación acerca del buen nivel de la gestión europea. El sistema de certificación deberá tener en cuenta la pequeña dimensión de las explotaciones silvícolas europeas, las diferencias regionales en la estructura, las características de la propiedad y las formas de utilización de los bosques. El debate sobre la certificación se ampliará probablemente en el futuro a otros recursos naturales una vez que se puedan aprovechar las experiencias obtenidas de la certificación forestal.

3.8. Informaciones útiles y uniformes sobre los bosques europeos

3.8.1. Uno de los elementos de la estrategia para el sector forestal es el establecimiento de un sistema europeo de información y comunicación forestal (EFICS). El objetivo es el suministro de datos comparables y objetivos sobre el sector forestal de la Comunidad. La finalidad del sistema es la obtención de datos adecuados sobre las acciones comunitarias en relación con la silvicultura y de información básica sobre las políticas forestales y los programas nacionales y regionales de los Estados miembros. Además, se recopilará información y se efectuarán análisis sobre el desarrollo futuro de la silvicultura en lo que respecta al comercio, la industria, el empleo y el medio ambiente.

3.8.2. Los objetivos son ambiciosos. Por otro lado, la necesidad de una información uniforme es cada vez mayor, ya se trate del establecimiento de criterios e indicadores paneuropeos encaminados a una gestión forestal sostenible, de datos de seguimiento de las amenazas que afectan a los bosques, del desarrollo de los sistemas de certificación o de la evaluación o seguimiento de las acciones comunitarias.

3.8.3. El Comité de las Regiones acoge favorablemente las acciones encaminadas a la mejora de la obtención y calidad de la información. Ello permitirá a su vez desarrollar sistemas de comunicación a diferentes niveles gracias a los cuales se podrá mejorar la cooperación entre las diferentes partes interesadas del sector forestal y, por otro lado, ofrecer mejores datos básicos al gran público sobre las acciones dirigidas a los bosques.

4. Conclusiones

4.1. El Comité de las Regiones considera que debe adoptarse el principio de sostenibilidad como principio para la gestión y uso de los bosques. En tal caso debe tomarse en consideración la sostenibilidad tanto ecológica y económica como social.

4.2. El Comité de las Regiones hace hincapié en el hecho de que la importancia y las condiciones de la silvicultura y de la industria forestal, así como de los métodos de utilización de las zonas forestales varían notablemente según las regiones. Por ello, resulta razonable que en la toma de decisiones relativas al sector forestal se respete el principio de subsidiariedad, es decir, que cada Estado miembro establezca su propia política forestal.

4.3. El Comité de las Regiones considera importante que, además de las políticas forestales nacionales, se cree una estrategia forestal común en el ámbito de la UE, ya que las cuestiones forestales, en cualquier caso, se plantean con mucha frecuencia en la actividad comunitaria. Para aplicar la estrategia común, la Comisión debería incrementar los esfuerzos dedicados al sector forestal y mejorar la coordinación entre los diferentes agentes, por ejemplo, reforzando la posición del Comité forestal permanente.

4.4. El Comité de las Regiones considera que en la estrategia para el sector forestal se ha hecho hincapié acertadamente en la importancia de los bosques en el desarrollo del mundo rural, en la conservación de la biodiversidad y en los aspectos medioambientales. En cambio, el aprovechamiento económico de los bosques ha recibido muy poca atención. El aprovechamiento de los recursos madereros y otros recursos de los bosques en amplias regiones forestales es, sin embargo, una forma de utilización de los bosques fundamental, ya que garantiza el mantenimiento de los bosques como fuente de bienestar económico y de empleo en Europa. Los bosques revisten también una gran importancia económica a nivel regional desde el punto de visto del turismo y de las actividades de ocio.

La importancia económica de la silvicultura ha de reflejarse también en las ayudas de la UE para la investigación en el sector forestal. En las futuras actividades de IDT se deberá prestar atención, entre otros aspectos, a "la cadena de aprovechamiento forestal" creada y puesta en práctica mediante el programa FAIR.

4.5. La importancia económica y como fuente de empleo de los bosques se ve aumentada con la creciente utilización de la madera como fuente de energía, lo que tiene efectos positivos, por ejemplo, en la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero. La Comisión debe dedicar más esfuerzos a los conocimientos tecnológicos del sector prestando apoyo a la investigación y la formación del sector.

4.6. El Comité de las Regiones considera importante que la Comisión evalúe mejor la eficacia y las repercusiones regionales de las acciones comunitarias en materia de silvicultura puestas en práctica hasta el momento.

Asimismo, debe hacerse un seguimiento activo de la consecución de los objetivos de las acciones en materia de silvicultura que figuran en la Agenda 2000. No debe olvidarse que la explotación de los bosques no siempre puede evaluarse en función de criterios económicos, puesto que existen determinadas regiones de montaña o sensibles desde el punto de vista de su geomorfología, donde la función de los bosques es la de proteger el suelo y las zonas circundantes de corrimientos de tierras, aludes e inundaciones.

4.7. El Comité de las Regiones considera que, teniendo en cuenta el importante papel de la UE en la gestión y solución de los asuntos forestales internacionales, ésta debería tener como objetivo claro la obtención a nivel internacional del mismo nivel de gestión forestal sostenible que el que se aplica en su territorio.

4.8. El Comité de las Regiones respalda el desarrollo de sistemas voluntarios de certificación, ya que a través de ésta se podrá verificar la existencia de un buen nivel de gestión forestal europea y promover el comercio y la competitividad de los productos derivados de la madera. La pequeña dimensión de las explotaciones forestales europeas y las diferencias regionales en la estructura, características de la propiedad y formas de utilización debe tenerse en cuenta en el sistema de certificación. El Comité de las Regiones subraya que en las acciones de la Comisión para unificar los sistemas de certificación forestal debe tenerse en cuenta que los sistemas son instrumentos basados en la voluntariedad y orientados al mercado, en los que son partes interesadas los productores, la industria y los compradores de productos derivados de la madera.

4.9. El Comité de las Regiones hace hincapié en que se desarrolle un sistema europeo de información y comunicación forestal (EFICS) para obtener datos amplios y uniformes sobre el sector forestal europeo. Asimismo creará unas mejores condiciones para la comunicación y la información al gran público.

Bruselas, 18 de noviembre de 1999.

El Presidente

del Comité de las Regiones

Manfred DAMMEYER

(1) DO C 56 de 26.2.1999, p. 1.

(2) DO L 160 de 26.6.1999, p. 80.

(3) DO L 161 de 26.6.1999, p. 43.

(4) DO L 161 de 26.6.1999, p. 48.

(5) DO C 55 de 24.2.1997, p. 22.

(6) DO C 64 de 27.2.1998, p. 25.

(7) DO C 206 de 7.7.1997, p. 128.