1.Introducción

En su discurso sobre el estado de la Unión de 14 de septiembre de 2016, el presidente de la Comisión, Jean-Claude Juncker, subrayó la necesidad de que Europa refuerce su recuperación económica e invierta decididamente en la juventud y los solicitantes de empleo, así como en las pymes y las empresas emergentes. En ese contexto, el Estudio Prospectivo Anual sobre el Crecimiento para 2017 presenta las prioridades económicas y sociales más acuciantes en las que la Unión Europea y sus Estados miembros deben centrar su atención en los próximos meses.

Europa está experimentando una recuperación frágil, pero relativamente resiliente y con la que se generan puestos de trabajo. Su PIB ha superado el nivel anterior a la crisis. El desempleo está disminuyendo y la inversión está volviendo a aumentar. No hay margen, empero, para la complacencia. Algunos de los estímulos que hasta ahora han apoyado la recuperación se están desvaneciendo. Los problemas heredados de la crisis, y en particular su impacto social, los elevados niveles de deuda pública y privada y la proporción de préstamos no productivos, siguen siendo considerables.

El Plan de Inversiones para Europa ha demostrado ser útil a la hora de alentar el aumento sostenible de la inversión en los Estados miembros. El Fondo Europeo para Inversiones Estratégicas (FEIE) ha movilizado, en poco más de un año, 154 000 millones EUR en 27 Estados miembros, de los que se espera que se beneficien casi 377 000 pymes. El FEIE está en efecto marcando la diferencia con su contribución a proyectos innovadores y estratégicos que facilitan la creación de empleo y el crecimiento (cuadro 1).

Habida cuenta de los resultados concretos del FEIE y según anunció el presidente Juncker en su discurso sobre el Estado de la Unión, la Comisión propuso, en septiembre de 2016, reforzarlo y ampliarlo con la propuesta conocida como FEIE 2.0. A fin de duplicar la duración y la capacidad del FEIE, la propuesta extiende su duración, en una primera fase, hasta el final de 2020 e incrementa el objetivo de inversión total de 315 000 millones EUR a, como mínimo, 500 000 millones EUR. La propuesta pone también un mayor énfasis en las contribuciones y adicionalidad del sector privado, así como en fomentar la transparencia en la selección de proyectos. Además, la FEIE 2.0 hace especial hincapié en la combinación de la ayuda del FEIE con otros fondos de la UE y con la financiación de los bancos nacionales de fomento (BNF) en cuanto que medios destacados de mejorar la cobertura geográfica del FEIE. Además, la propuesta amplía el ámbito de aplicación del Centro Europeo de Asesoramiento para la inversión (CEAI o Centro de Asesoramiento), dada la necesidad de colaborar en crear una oferta constante de proyectos y plataformas de inversión que puedan ser financiados en todos los Estados miembros.

En octubre, el Consejo Europeo pidió «al Consejo que, en su sesión del 6 de diciembre, apruebe su posición de negociación sobre la nueva propuesta de la Comisión relativa al Fondo Europeo para Inversiones Estratégicas (FEIE), teniendo en cuenta la evaluación independiente que se presentará en noviembre».

Cuadro 1 – EJEMPLOS DE PROYECTOS DEL FEIE APROBADOS Creta Farms (Grecia) aspira a conseguir que los productos cárnicos sean más saludables inyectando aceite de oliva virgen extra en estos alimentos. Esta tecnología se utiliza para eliminar las grasas animales saturadas, que son perjudiciales para la salud humana, y sustituirlas con grasas no saturadas, las cuales ayudan a bajar los niveles de colesterol «malo». En la actualidad, Creta Farms es el mayor participante del mercado cárnico de fiambre griego y ha logrado expandirse en el extranjero con excelentes resultados. La empresa se servirá de los fondos del FEIE para financiar nuevos avances tecnológicos que sirvan para introducir esta técnica de añadido de aceite de oliva en los aperitivos. Así se hará posible la contratación de 100 empleados nuevos y continuará su expansión internacional. Malin Corporation (Irlanda) es una multinacional dedicada a las ciencias biológicas que invierte en empresas de innovación e I+D que se encuentran en sus primeras etapas de desarrollo en el sector de las ciencias biológicas. La reciente aportación por parte del FEIE de 70 millones EUR, permitirá a la empresa aumentar sus inversiones en el sector de las biológicas de toda Europa durante los próximos siete años. Un total de 40 millones EUR de dicho préstamo ya se utiliza para fomentar la innovación de vanguardia y el desarrollo de nuevos productos por parte de empresas privadas de ciencias biológicas con sede en Irlanda y Reino Unido. Gracias al apoyo del FEIE, Malin será capaz de ayudar a las empresas dedicadas a las ciencias biológicas a alcanzar su máximo potencial y a lograr el éxito comercial. PEP-Therapy/Quadrivium (Francia): PEP Therapy es una empresa de investigación fundada en 2014 por científicos que trabajan en prestigiosas instituciones de investigación francesas. El equipo que la respalda desarrolló una técnica que bloquea funciones concretas de las proteínas que convierten una célula sana en una cancerosa. El objetivo es desarrollar un tratamiento que, a diferencia de la quimioterapia, únicamente destruya las células cancerosas y conserve las buenas y sanas. Para financiar su proyecto, PEP-Therapy recibió 1 millón EUR de ayuda de Quadrivium 1, un fondo de inversión francés que a su vez recibió una inyección de 20 millones EUR procedentes del Fondo Europeo de Inversiones (FEI). WOW Technology (Bélgica) es una empresa especializada en la fabricación de maquinaria a medida y equipos automatizados para diversos sectores, entre ellos los de la aeronáutica, la automoción, la biotecnología, y los sectores farmacéutico, agroalimentario, medioambiental y energético. Su máquina fundamental, el robot agitador «Shaker Robot», hace posible automatizar la fabricación a gran escala de cultivos celulares que son utilizados para fabricar vacunas. Gracias a un préstamo respaldado por el FEI en el marco del FEIE, la empresa tiene previsto duplicar su crecimiento durante los próximos cinco años duplicando también el número de empleados y expandiéndose a otros mercados europeos, tales como Francia, Alemania y Suiza. El proyecto de accesibilidad de las infraestructuras portuarias (España) consiste en un préstamo marco para financiar inversiones destinadas a construir accesos ferroviarios y por carretera en los puertos de propiedad pública españoles a través del Fondo Financiero de Accesibilidad Terrestre Portuaria (FFATP). Este proyecto ayudará a mejorar la conectividad con tierra en importantes puertos, todos ellos situados en la Red Transeuropea de Transporte. La operación será una continuación de las amplias ayudas prestadas por el BEI en los últimos años para el desarrollo de esta red de puertos marítimos. El Hospital Rydgier (Polonia), situado en la ciudad de Torun, recibirá un préstamo de aproximadamente 57 millones EUR del Banco Europeo de Inversiones (BEI) en el marco del FEIE para financiar su rehabilitación. Este proyecto forma parte de un programa de inversiones que se centra en alcanzar los niveles hospitalarios técnicos y profesionales que exige la legislación polaca y de la UE. Se trata de la primera operación dentro del sector público de este país que se beneficia de la garantía presupuestaria de la UE en el marco del FEIE. Esta operación es también un modelo de combinación de la financiación del FEIE con subvenciones de la UE que adopta el innovador formato de un instrumento financiero: además del préstamo del FEIE, se emplearán Fondos Estructurales y de Inversión Europeos (Fondos EIE) para financiar el proyecto.

El Reglamento vigente del FEIE exige realizar tres evaluaciones: a) una evaluación por parte de la Comisión acerca de la utilización de la garantía de la UE y del funcionamiento del fondo de garantía del FEIE, acompañada de un dictamen emitido por el Tribunal de Cuentas; b) una evaluación del BEI sobre el funcionamiento del FEIE; c) una evaluación externa independiente acerca de la aplicación del Reglamento del FEIE. Estas evaluaciones hacen posible que las partes implicadas adquieran una visión de conjunto sobre el funcionamiento del FEIE hasta la fecha y ya están introduciéndose en los debates legislativos en curso sobre el FEIE 2.0.

La propuesta relativa al FEIE 2.0 aborda las dificultades detectadas en las evaluaciones y asegurará la continuidad sin obstáculos de las operaciones del FEIE, sin interrupciones en la financiación, garantizando a los promotores de los proyectos que pueden seguir preparando proyectos incluso una vez transcurrido el periodo inicial de inversión.

El Plan de Inversiones para Europa ya está haciéndose notar en un gran espectro de sectores mediante el apoyo a proyectos innovadores que contribuyen a la creación de empleo y al crecimiento en las comunidades locales, así como abordando el problema del desempleo juvenil al asistir a empresas innovadoras, estratégicas y de nueva creación en su desarrollo. Se trata de proyectos cruciales para la futura competitividad de la economía de la UE centrados en ámbitos clave como el apoyo a las pymes, la innovación e I+D, las energías renovables, la eficiencia energética, la seguridad del abastecimiento de energía, el medio ambiente y las infraestructuras o servicios digitales, sociales y de transportes. La estrategia global emprendida en el marco del Plan de Inversiones tiene por objetivo aumentar de manera sostenible los niveles de inversión en Europa, que han quedado a la zaga desde la crisis financiera. El primer pilar del Plan, con el FEIE y el objetivo de mejorar la utilización del presupuesto de la UE en general, hace posible aprovechar al máximo los escasos recursos públicos al atraer inversores privados y apoyar proyectos innovadores y estratégicos en Europa que arrojen resultados tangibles de crecimiento y creación de empleo.

El segundo pilar del Plan de Inversiones, a saber, el Centro de Asesoramiento y el Portal Europeo de Proyectos de Inversión (PEPI) (cuadro 2), sirve para garantizar que las inversiones lleguen a la economía real al fomentar la creación de un cartera estable de proyectos financiables y aumentar la transparencia.

Cuadro 2 – EL PEPI FORMA PARTE DEL SEGUNDO PILAR DEL PLAN DE INVERSIONES PARA EUROPA Diseñado para servir de puente entre los promotores de proyectos de la UE y los inversores de todo el mundo, el PEPI ofrece actualmente más de 130 proyectos: ec.europa.eu/eipp Aumenta la visibilidad de las oportunidades de inversión existentes en la UE al servicio de los inversores, proporcionando una cartera orientada al futuro y transparente y facilitando el contacto con los promotores de los proyectos.

Las inversiones sostenibles requieren un entorno sólido y previsible para las empresas. En el tercer pilar del Plan de Inversiones, acciones destinadas a eliminar los cuellos de botella en materia de inversión a escala de la UE y los Estados miembros contribuyen a mejorar el entorno de inversión, generando así crecimiento sostenible a largo plazo en Europa. La UE y los Estados miembros han tomado medidas para suprimir las barreras que obstaculizan la inversión, pero deben proseguir su labor. Aunque la Comisión seguirá esforzándose por mejorar el entorno general para la inversión a escala de la UE, en particular mediante la profundización del mercado único, los Estados miembros deben redoblar sus esfuerzos para eliminar los obstáculos a la inversión a nivel nacional, regional y local.

Además, la experiencia con el FEIE indica que los Estados miembros que más se han beneficiado hasta la fecha son aquellos que cuentan con mercados financieros más desarrollados y un entorno empresarial favorable para las inversiones. Esto parece indicar que, por lo general, estos Estados miembros se muestran más eficaces a la hora de elaborar propuestas de proyectos del FEIE que el resto. Además, unos bancos nacionales de fomento (BNF) sólidos pueden contribuir al desarrollo y la cofinanciación de proyectos.

La Comisión también ha presentado iniciativas concretas que deberían facilitar la financiación de la economía real. Los Estados miembros, por ejemplo, dispondrán de orientaciones más claras sobre las normas de contabilidad pública, especialmente en el ámbito de las asociaciones público-privadas (APP). La Comisión está siguiendo de cerca la repercusión de la interpretación dada a las normas de contabilidad pública relativas a la creación de APP en diferentes sectores y se planteará tomar nuevas medidas cuando proceda. La Comisión también ha facilitado orientación práctica acerca de la aplicación de las normas sobre ayudas estatales en la financiación pública de infraestructuras. Recientemente se han puesto en marcha varios proyectos piloto para intentar lograr una mayor convergencia a nivel de la UE entre los calendarios de los distintos procedimientos relativos a proyectos de inversión en infraestructuras estratégicas. Este proyecto piloto abarca, en una primera etapa, Bélgica y Eslovaquia. Sobre la base de una evaluación de estos proyectos, la Comisión ampliará esta iniciativa a otros Estados miembros en el transcurso de 2017, con la ambición de crear una «ventanilla única» eficaz para todos los Estados miembros que aglutine, en un único equipo de políticas de inversión, todos los servicios competentes de la Comisión, incluidas sus oficinas de representación en los Estados miembros.

Además, la labor desarrollada en relación con la Unión de la Energía, la Unión de Mercados de Capitales, la Estrategia para el Mercado Único, la Estrategia para el Mercado Único Digital, la economía circular y los acuerdos internacionales sobre el comercio y las inversiones comprende medidas específicas que, de ejecutarse plenamente, ayudarán a eliminar obstáculos, fomentarán la innovación y mejorarán el entorno para la inversión. La Comisión adoptará en breve un paquete energético para impulsar la transición a las energías limpias y la eficiencia energética, para asistir a los líderes globales de la UE en materia de energías renovables y para ofrecer unas condiciones justas para los consumidores de energía. Este paquete pretende ofrecer previsibilidad a las empresas, los inversores y la sociedad, así como facilitar la inversión a nivel nacional, en particular a través de los planes nacionales de energía y clima. Al igual que sucedió con las propuestas elaboradas para reducir los requisitos de capital propio exigidos a las aseguradoras que invertían en proyectos de infraestructura con garantías, la Comisión sugirió el 23 de noviembre de 2016 reducir los requisitos de capital bancario para ciertas inversiones en infraestructura. El 22 de noviembre de 2016, la Comisión presentó una agenda transversal de acciones para respaldar a las empresas emergentes europeas, así como una propuesta de Directiva para aumentar la eficacia de los procedimientos concursales y de entornos de reestructuración preventiva y segundas oportunidades, eliminando las barreras a la inversión derivadas de divergencias en dichos entornos en todos los Estados miembros.

Asimismo, los Estados miembros deben intensificar sus esfuerzos en la aplicación de las reformas necesarias a fin de eliminar los obstáculos a la inversión que se identificaron en el marco del Semestre Europeo y más recientemente en el Estudio Prospectivo Anual sobre el Crecimiento. Las reformas identificadas en las recomendaciones específicas para cada país tienen en cuenta factores nacionales concretos. Son necesarias para mantener y aumentar los niveles de inversión en los Estados miembros. A pesar de las medidas adoptadas por algunos Estados miembros, en particular por los países de la zona del euro duramente afectados por la crisis, en conjunto los avances realizados para reducir tales obstáculos han sido desiguales y queda mucho por hacer. Además de abordar las barreras y los cuellos de botella a la inversión, la Comisión alienta también a los Estados miembros a establecer estructuras de planificación y coordinación en todos los niveles administrativos y fuentes de financiación. Sobre el telón de fondo de las políticas de inversión de los Estados miembros, estas estructuras pueden crear y gestionar estratégicamente carteras estables de importantes proyectos del sector público, facilitar los procedimientos reglamentarios y administrativos de autorización y, a su vez, cooperar estrechamente con los servicios de la Comisión y el Centro Europeo de Asesoramiento.

2.¿De qué manera se han evaluado hasta el momento el FEIE y sus inversiones en la economía real?

En este apartado se facilita un resumen de los principales argumentos formulados en las tres evaluaciones, seguido de una descripción del modo en que la propuesta relativa al FEIE 2.0 aborda estos puntos.