Dictamen sobre medidas para luchar contra los efectos socioeconómicos y medioambientales de la sequía en el sur de Europa. Hacia una política europea de recursos hídricos (96/C 100/12)

El 1 de febrero de 1995, de conformidad con el apartado 1 del artículo 10 del Reglamento Interno, el Comité de las Regiones decidió elaborar un dictamen de iniciativa sobre el tema mencionado arriba.

La Comisión de Ordenación del Entorno, Agricultura, Caza, Pesca, Bosques, Mar y Montaña, encargada de preparar los trabajos en este asunto, aprobó su dictamen por mayoría el 24 de marzo de 1995 (Ponente: Sr. Rodríguez Ibarra).

En su 8° pleno, celebrado los días 19 y 20 de julio de 1995 (sesión del 19 de julio de 1995), el Comité de las Regiones ha aprobado el siguiente dictamen.

1. Introducción

1.1. Cada vez en menor medida puede hablarse de que las situaciones de sequía, de inundaciones o de otras catástrofes naturales ligadas al clima son problemas coyunturales. El examen de los ciclos metereológicos largos permite deducir que el mundo se encuentra inmerso en un serio cambio climático, producto sin duda de causas en alguna medida aún desconocidas e inmanejables, pero también de la influencia de la actividad humana a escala planetaria.

1.2. El agua, que hasta hace poco era un bien disponible en todo el continente europeo, comienza a ser un bien escaso en buena parte del sur, mientras en el centro y norte la canalización de los ríos y las grandes vías de comunicación terrestre contribuyen a los desbordamientos. En unos momentos en que las infraestructuras hidráulicas se han generalizado en todos los países de la Unión Europea, en algunos de ellos se producen pertinaces sequías que vacían los pantanos y amenazan la actividad agrícola, y en otros terribles inundaciones que ponen en serio peligro las vidas y las propiedades de los centroeuropeos. En unos casos, pantanos vacíos, y en otros, diques superados por las aguas.

1.3. En la Unión Europea, la utilización media anual de agua entre 1970 y 1985 ha subido de 600 a 800 metros cúbicos por persona. Pero este ratio personal dice poco respecto del uso del agua y su valor económico, pues mientras en algunos países miembros la mayor parte del agua se dedica a la industria y el consumo doméstico, en los países de la cuenca mediterránea el mayor gasto se da en el uso agrícola, pues las producciones no pueden ser regadas sólo con el agua de lluvia, con la consecuencia de que una sequía tan prolongada como la actual tiene terribles consecuencias económicas.

1.4. En el documento EUROPA 2000 se advierte que, aunque no se prevean fuertes expansiones del regadío en los próximos años, el mantenimiento de la actividad agrícola en términos similares a los actuales, el aumento del uso industrial y del nivel de vida general hacen prever un aumento del consumo de agua en los países menos desarrollados. El propio documento citado recuerda que, a escala local, las sequías, el aumento del consumo de agua por la industria y los problemas de suministro pueden provocar situaciones de escasez y originar dificultades, dedicando una mención especial a la gravedad del problema en el caso de las islas.

1.5. El caso es que, aunque en términos globales europeos, la demanda puede ser cubierta por las existencias renovables, el análisis de la situación a escala regional deja al descubierto las enormes diferencias entre unas y otras zonas de la Unión, revelándose una excesiva reducción de reservas en las zonas más secas, y por tanto con más demanda de agua para uso agrícola, y en algunas con gran consumo, como el sudeste de Inglaterra.

1.6. La sequía, por sus lentos efectos, a veces no es considerada por la opinión pública como un desastre natural en el mismo sentido en que lo son los huracanes, los terremotos o las crecidas de los ríos, calamidades que, por su carácter repentino, inesperado y espectacular, sensibilizan en mayor medida a los ciudadanos. Sin embargo, cuando se suceden, como es el caso actual en el sur de Europa, cuatro años seguidos de falta casi absoluta de lluvias, la catástrofe adquiere una profundidad, extensión y consecuencias, en algún caso irreversibles, que harían palidecer a otros fenómenos naturales igualmente dañinos. No se trata ya sólo de las ingentes pérdidas económicas, por ejemplo, por daños irreparables en cultivos, sino de una evidentísima pérdida de la calidad de vida derivada de las serias restricciones al consumo doméstico, además de las consecuencias medioambientales con el avance imparable de la desertización.

1.7. El ciclo que pone en marcha la falta continuada de lluvias en las zonas agrícolas de la Comunidad es absolutamente fatal. A pesar de que los Estados miembros cuentan con las obras de infraestructura necesarias para embalsar y distribuir el agua, si no se alcanzan unos mínimos pluviométricos los embalses terminan disminuyendo enormemente su capacidad, lo que obliga a racionar el uso y a fomentar cultivos de bajo consumo, como el girasol, pero mucho menos rentables. Los agricultores, para mantener la renta, deben plantar más superficie, lo que supone penalizaciones adicionales por parte de las autoridades agrícolas, que no tienen en cuenta que esa operación ha sido impuesta por las adversas condiciones climáticas. Asimismo, el agotamiento de los pantanos incentiva el uso de los acuíferos subterráneos con el consiguiente peligro de sobreexplotación y desaparición.

1.8. Además, aunque las legislaciones nacionales determinan la prioridad del consumo humano y el abastecimiento a ciudades por encima de cualquier otro uso, en muchas zonas del sur el problema ya no es sólo agrícola, sino de dificultades y restricciones del consumo doméstico con la consiguiente pérdida de calidad de vida en relación con un bien de primera necesidad como el agua, y perjuicios para los servicios económicamente esenciales en la zona, como el turismo. Piénsese que algunas ciudades del sur están previendo la necesidad de abastecerse mediante barcos cisterna.

1.9. No será necesario insistir, por tratarse de un asunto generalmente conocido, en que la falta de lluvias contribuye en gran medida a la desertización de muchas zonas meridionales de la Unión, por la pérdida de la cubierta vegetal a causa de la sequía y de los incendios forestales y la consiguiente erosión de los suelos. Ha llegado el momento, pues, de enfocar estos asuntos de modo directo y no incidentalmente, como sucedía hasta ahora.

1.10. Hasta la fecha, la política comunitaria en materia de aguas ha centrado su atención en el problema de la calidad ambiental de las aguas, y a esa preocupación responden la inmensa mayoría de los actos y normas comunitarios. Pero ahora no se trata ya sólo de la contaminación de las aguas de baño, de la polución industrial de los ríos, de los acuíferos subterráneos o de las aguas pesqueras; no se trata ya de un problema de calidad, sino de cantidad, de ahorro y de reparto territorial de las aguas.

1.11. Como en el caso de todos los recursos decrecientes, los Estados miembros y la Unión Europea deben poner en práctica políticas que intenten garantizar el disfrute de ese bien básico a todos los europeos tanto para sus actividades económicas, en el caso de la agricultura y ganadería, como para su consumo doméstico, asegurando el abastecimiento de las poblaciones, y su disfrute en un marco natural, luchando contra la progresiva desertización del Sur.

1.12. Pero, hasta entonces, son necesarias medidas de choque para paliar en la medida de lo posible las terribles consecuencias sociales, económicas y medioambientales de la sequía que ha padecido el sur de Europa durante los últimos cuatro años.

En consecuencia, el Comité de las Regiones:

2. Consideraciones generales

2.1. Se felicita por que en el Programa de trabajo de la Comisión para 1995 se considera fundamental la aprobación y aplicación de una legislación nueva y revisada sobre recursos hídricos.

2.2. Recuerda a las instituciones y a todos los agentes sociales y económicos concernidos que el agua se ha convertido en un bien escaso en amplias zonas de la Unión Europea y que son necesarias políticas decididas de gestión racional, ahorro y almacenamiento de dicho recurso natural en cualquiera de sus formas de consumo y de utilización.

2.3. Pide a las instituciones de la Unión y a los Estados miembros que tomen conciencia de que las cuencas hidrográficas deben ser gestionadas de modo coordinado; para ello, será necesaria la cooperación de las regiones y los Estados miembros.

2.4. Anima a las instituciones a seguir trabajando en la protección contra el cambio climático, actuando decididamente sobre las causas derivadas de comportamientos humanos, como en el caso de las políticas sobre vigilancia de emisiones de gases causantes del efecto invernadero y sobre sustancias que dañan la capa de ozono.

3. Medidas en relación con la agricultura

El Comité de las Regiones señala que la Unión Europea no tiene ninguna competencia en el ámbito de la política de recursos hídricos y que, por lo tanto, las medidas comunitarias sólo pueden adoptarse en el marco del artículo 130 A y ss. del Tratado CE.

3.1. Insta a la Comisión a que promueva la aprobación de una normativa específica de ámbito europeo sobre la sequía, en la que se incluyan los aspectos económicos, sociales y medioambientales derivados de la misma, inspirada en los principios recogidos en el presente dictamen.

3.2. Insta a la Comisión a crear una Comisión Científica de Estudio sobre el problema de la sequía, en el ámbito del Cuarto Programa Marco de Investigación, mediante la concertación de actividades con instituciones especializadas, universidades y expertos de reconocido prestigio en el campo del análisis del clima.

3.3. Las instituciones de la Unión Europea promoverán todas las medidas necesarias para fomentar la obtención, el ahorro y el uso racional del agua para consumo agrícola. En consecuencia, se promoverá la construcción de embalses y obras hidráulicas, de plantas desalinizadoras, el reaprovechamiento de las aguas residuales y la perforación de pozos, sin perjuicio del mantenimiento adecuado de los acuíferos. Igualmente se promoverán desde todas las instancias públicas de la Unión las técnicas de economización del agua para riego, mediante la mejora de las canalizaciones, el riego por goteo, el establecimiento de límites y contadores de consumo, etc.

3.4. En las áreas afectadas de la Unión Europea se declarará la situación de sequía cuando el nivel de precipitaciones disminuya un 50 % respecto de una media basada en un número de años y en unos criterios que podrían fijarse tras la realización de un estudio por parte de la Comisión.

3.5. La situación de sequía declarada exigirá por parte de la Comisión el examen de los posibles perjuicios económicos y por el conjunto de las Instituciones la previsión de medidas y acciones específicas de ayuda por las vías que ofrece el Tratado, como el artículo 130 B. Estas pérdidas se determinarán mediante una metodología que incluya el examen de magnitudes macroeconómicas, especialmente la disminución del rendimiento de las cosechas respecto de la media del último lustro y la disminución de la mano de obra empleada. Igualmente, se determinará la disminución de actividad en los sectores complementarios al agrícola, tales como las industrias transformadoras y los servicios a la agricultura.

3.6. Igualmente, no se aplicarán penalizaciones por superar las superficies asignadas a cultivos herbáceos, cuando la falta de agua imponga la necesidad de plantar producciones de bajo consumo hídrico y la cantidad realmente producida no supere el rendimiento medio de las superficies asignadas a cultivos herbáceos.

3.7. Para el caso de cultivos regulados por una organización común de mercado que contemple subvenciones para el arranque, se dará preferencia a estas zonas, y en caso de producirse la pérdida natural de la planta, se considerará a efectos de la compensación como si de un arranque voluntario se tratara.

3.8. Para las zonas ganaderas afectadas por sequías declaradas se establecerán ayudas limitadas en el tiempo para facilitar la compra de piensos y productos alimenticios alternativos a los forrajes y pastos naturales perdidos por la falta de agua.

3.9. Dado que las situaciones de sequía acentúan el endeudamiento de los agricultores, las autoridades competentes facilitarán medios para la renegociación de la deuda acumulada sobre la base de la unificación de créditos dispersos, la disminución de los intereses y el aumento de los plazos de amortización.

3.10. En relación con las consecuencias de la sequía para los sectores económicos dependientes del agrario, se promoverán medidas que permitan el acceso a créditos blandos y faciliten la importación de materias primas de otras zonas para el mantenimiento de la actividad de la industria transformadora. En caso de sequía prolongada, esas líneas de crédito deberían ampliarse al comercio y los servicios complementarios.

4. Medidas en materia medioambiental

4.1. Además del mantenimiento de las actuales políticas sobre calidad de las aguas, es necesario que las instituciones acentúen sus programas de reforestación y potencien medidas contra los incendios forestales y la erosión.

4.2. La restauración de la cubierta vegetal en las riberas de las cabeceras de los ríos y las cuencas hidrográficas debe considerarse una acción prioritaria de estos programas, pues evita la colmatación de los embalses.

4.3. Los programas de educación ambiental de la Unión Europea deben contemplar la introducción de campañas específicas sobre ahorro en el consumo de agua.

4.4. Se potenciarán los estudios geotécnicos encaminados a la detección e inventariado de los depósitos de agua subterránea, con especial referencia a su capacidad y nivel aconsejado de explotación.

5. Medidas sobre abastecimiento a poblaciones

5.1. La Comisión, en colaboración con los Estados, regiones y organizaciones de consumidores y usuarios, promoverá campañas europeas sobre el uso racional del agua para consumo doméstico.

5.2. De igual modo, respecto del principio de subsidiariedad, las administraciones competentes deberán invertir en el cuidado del estado de las redes de abastecimiento y distribución para reducir al mínimo las pérdidas de agua, más allá de los procesos naturales de evapotranspiración.

5.3. Los objetivos del presente dictamen se alcanzarán en mejores condiciones a través de una estrategia medioambiental para el futuro. Deben tenerse en cuenta los límites que conlleva la consideración del medio ambiente a escala regional y local. Al objeto de superar los problemas señalados, es necesario desarrollar una estrategia a largo plazo.

Hecho en Bruselas, el 19 de julio de 1995.

El Presidente del Comité de las Regiones

Jacques BLANC