INFORME DE LA COMISIÓN AL PARLAMENTO EUROPEO, AL CONSEJO Y AL COMITÉ DE LAS REGIONES

relativo a la aplicación del Reglamento (CE) n.º 1082/2006 sobre la Agrupación europea de cooperación territorial (AECT), en su versión modificada por el Reglamento (UE) n.º 1302/2013 en lo que se refiere a la clarificación, a la simplificación y a la mejora de la creación y el funcionamiento de tales agrupaciones

1. INTRODUCCIÓN

Como entidades jurídicas que pueden aumentar la seguridad jurídica y la estabilidad de las iniciativas de cooperación, las agrupaciones europeas de cooperación territorial («AECT») están destinadas a mejorar la cohesión en la Unión Europea al facilitar la cooperación territorial y abordar las dificultades prácticas que conlleva. Las AECT deben paliar los problemas que los Estados miembros y, en concreto, las autoridades regionales y locales encuentran a la hora de llevar a cabo y gestionar las actividades de cooperación en el contexto de legislaciones y procedimientos nacionales diferentes.

El Reglamento (CE) n.º 1082/2006 del Parlamento Europeo y del Consejo sobre la Agrupación Europea de Cooperación Territorial (el «Reglamento AECT») se adoptó sobre la base del artículo 175 del Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea, en particular su párrafo tercero. Entró en vigor el 1 de agosto de 2006 y es plenamente aplicable desde el 1 de agosto de 2007. Ha sido modificado por el Reglamento (UE) n.º 1302/2013 en lo que se refiere a la clarificación, a la simplificación y a la mejora de la creación y el funcionamiento de las AECT.

De conformidad con el artículo 17 del Reglamento AECT, los servicios de la Comisión tienen que presentar al Parlamento Europeo, al Consejo y al Comité de las Regiones un informe sobre la aplicación de este Reglamento evaluando, sobre la base de indicadores, su eficacia, eficiencia, pertinencia y el valor añadido europeo de las AECT, así como su margen de simplificación.

2. LAS AECT EN LA PRÁCTICA

Actividad reciente de las AECT sobre el terreno

Las AECT se concentran en determinadas zonas, principalmente a lo largo de las fronteras de Hungría, Eslovaquia, Francia, España y Portugal. Su cobertura territorial es especialmente amplia en Hungría. Algunos Estados miembros no participan en ninguna AECT, debido, en algunos casos, a que ya se han establecido otro tipo de estructuras de cooperación.

En 2017, cuatro AECT contaban con miembros de un país no perteneciente a la UE. Dado que el Reglamento no hacía referencia explícita a las AECT con una dimensión externa hasta que fue modificado, no cabe esperar una rápida emergencia de tales agrupaciones.

Los principales tipos de AECT son:

·las AECT transfronterizas, que abordan principalmente los retos locales y regionales;

·las AECT transnacionales, en territorios considerablemente más amplios que las zonas de cooperación transfronteriza;

·las AECT en red, compuestas por miembros que no están relacionados con una zona concreta, y

·las AECT para fines específicos (por ejemplo: hospitales, parques naturales, corredores de transporte y universidades).

El 31 de diciembre de 2017 había un total de sesenta y ocho AECT.

La modalidad de AECT más común incluye la cooperación entre dos y veinte autoridades locales, con estructuras de cooperación pequeñas o medianas. La segunda modalidad más importante es la cooperación transfronteriza en la que participan autoridades regionales.

Las AECT están en gran medida financiadas a través de las cuotas de los miembros, transferidas de los presupuestos regionales y nacionales, y de las contribuciones de los Fondos europeos, principalmente de los Fondos Estructurales y de Inversión Europeos (Fondos EIE), pero también de LIFE, Erasmus+ y Horizonte 2020.

En 2017, las AECT llevaron a cabo un proceso de reestructuración, debido al aumento del número de miembros: en total, veintiuna AECT (31 %) indicaron un cambio en su composición.