Dictamen del Comité Económico y Social sobre la "Propuesta de Directiva del Parlamento Europeo y del Consejo por la que se modifica por decimonovena vez la Directiva 76/769/CEE del Consejo que limita la comercialización y el uso de determinadas sustancias y preparados peligrosos (colorantes azoicos)"

(2000/C 204/18)

El 10 de abril de 2000, de conformidad con el artículo 95 del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea, el Consejo decidió consultar al Comité Económico y Social sobre la propuesta mencionada.

La Sección de Mercado Único, Producción y Consumo, encargada de preparar los trabajos del Comité en este asunto, aprobó su dictamen el 5 de abril de 2000 (ponente: Sra. Williams).

En su 373er Pleno celebrado los días 24 y 25 de mayo de 2000 (sesión del 25 de mayo), el Comité Económico y Social ha aprobado por 73 votos a favor y 1 abstención el presente Dictamen.

1. Introducción

1.1. La propuesta de la Comisión sobre la comercialización y el uso de determinados productos peligrosos trata sobre la salud y la seguridad tanto de los consumidores como de los trabajadores. Su motivación es fundamentalmente la protección de la salud humana mediante la prohibición del uso de tintes azoicos peligrosos, de forma que ya no se comercialicen aquellos productos textiles y de cuero cuya coloración se haya realizado a partir de esas sustancias. Algunos de estos productos, como juguetes, prendas de vestir o zapatos, pueden afectar a los consumidores más vulnerables, en particular las mujeres embarazadas y los niños pequeños.

1.2. La propuesta constituye una nueva enmienda relacionada con la seguridad a la Directiva en vigor sobre sustancias peligrosas(1), y contiene un suplemento formado por anexos técnicos.

1.3. La propuesta también subraya la importancia de la armonización en el mercado único. Dado que algunos Estados miembros ya han impuesto restricciones a la comercialización y el uso de determinados tintes azoicos carcinógenos, se impone la urgente necesidad de una acción común y coordinada para crear una legislación comunitaria que garantice la armonización, que también será de aplicación para los países candidatos.

1.4. La propuesta también debe ser vista en el contexto de las obligaciones impuestas por la Organización Mundial del Comercio, que exigen que cualquier limitación en el uso de los tintes azoicos tenga su base en riesgos bien conocidos para los consumidores.

2. Antecedentes

2.1. Los colorantes azoicos (tanto los tintes como los pigmentos) son los materiales colorantes orgánicos cuyo uso está más extendido. Todos ellos contienen al menos un enlace azoico. Este enlace azoico puede reducirse en el organismo y formar la amina aromática correspondiente. La propuesta, por tanto, no pretende restringir el uso de todos los colorante azoicos, sino sólo de aquellos tintes azoicos solubles que pueden romperse o fragmentarse y formar cualquiera de las 21 aminas enumeradas que son carcinógenas. La mayoría de los pigmentos azoicos no se ven afectados por la propuesta, ya que son prácticamente insolubles y, por tanto, no se fragmentan en circunstancias normales.

2.2. Los tintes azoicos dan una muy buena coloración a todo tipo de artículos, como determinados guantes, bolsas, carteras, fundas para sillas, zapatos y correas de cuero, así como prendas de vestir, ropa de cama, sombreros, juguetes e incluso pelucas fabricadas con productos textiles.

2.3. Desde que se pusieron de manifiesto los peligros que entraña el uso de determinados tintes azoicos, éstos han sido sustituidos en gran medida por otros tintes (entre ellos otros tintes azoicos), aunque estas alternativas resultan a menudo más caras. Este proceso de sustitución ha llegado lejos en la UE, pero no tanto en otros países.

2.4. Dado que en algunos Estados miembros ya existe legislación nacional por la que se prohíben determinados tintes azoicos, la Comisión ya ha adoptado medidas. Ha iniciado estudios sobre determinación del riesgo, análisis de rentabilidad y la evaluación de los efectos que para los países proveedores podría entrañar su prohibición. Además, en enero de 1999 el Comité científico sobre toxicidad, ecotoxicidad y medio ambiente dictaminó que el uso de determinados tintes azoicos es motivo de preocupación. Y en marzo de 1999, el Grupo de trabajo sobre limitaciones de comercialización y uso de sustancias y preparados peligrosos se pronunció, por consiguiente, a favor de la propuesta de la Comisión de prohibir los tintes azoicos peligrosos. El Grupo también propuso métodos de prueba que demuestren el cumplimiento de la normativa.

3. Observaciones generales: opinión del Comité

3.1. La Directiva 76/769/CEE sobre determinadas sustancias peligrosas ya se ha modificado muchas veces y resulta de difícil aplicación. La Comisión debería, por tanto, refundir y actualizar lo antes posible toda la Directiva de base.

3.2. El Comité apoya la propuesta de la Comisión. Reconoce que la propuesta pone el acento en la protección de la salud humana, lo que tiene que ver tanto con consumidores como con trabajadores. Es muy posible, sin embargo, que el mayor riesgo lo corran los trabajadores que manipulan productos que contienen los tintes azoicos potencialmente peligrosos, ya que su exposición a ellos dura más tiempo, es más frecuente y posiblemente tiene lugar en mayores concentraciones. El Comité recomienda, por tanto, la adopción de medidas específicas destinadas a las empresas.

3.3. El Comité subraya la necesidad de que la dirección de las empresas mantenga un registro de los trabajadores que podrían padecer ya los efectos adversos de los colorantes azoicos peligrosos o que podrían padecerlos en el futuro, teniendo en cuenta los vínculos causales directos.

3.4. Al Comité también le preocupan el uso y la producción de esos tintes azoicos potencialmente peligrosos en terceros países en los que las normas de seguridad no son necesariamente tan estrictas como las de la UE. Esta preocupación se refiere, en primera instancia, a la protección, formación y educación de los trabajadores. Y en segunda instancia, tiene que ver con las importaciones en la UE de bienes de consumo todavía fabricados con tintes peligrosos. En el Lejano Oriente y en África, por ejemplo, los tintes azoicos pueden ser usados y manufacturados de un modo muy local, sin controles ni estadísticas de producción algunas, ni tampoco comunicaciones oficiales sobre los tipos de colorantes utilizados.

3.5. Por tanto, el Comité hace un llamamiento por unos controles estrictos, un seguimiento eficaz y la toma de muestras en el primer punto de entrada, tanto de los productos como de los propios tintes importados desde todos los terceros países.

3.5.1. El Comité también insta a la Comisión a que pida a los Estados miembros que propongan a la OMC y la OIT la prohibición de la producción futura de colorantes azoicos peligrosos.

4. Observaciones específicas

4.1. Ámbito de la propuesta

4.1.1. Este punto necesita ser definido más claramente.

4.1.2. En el segundo párrafo del punto 2 de la exposición de motivos se afirma claramente que "sólo los colorantes azoicos solubles (...) presentan un riesgo para la salud humana (...) los tintes azoicos, solubles por definición, así como una pequeñísima fracción de pigmentos azoicos, también solubles. Por no haber sido aún sometidos a evaluación de riesgo, la presente Directiva no contiene disposiciones específicas sobre esos pigmentos (...)".

4.1.3. En la propuesta sometida a examen no aparece claramente la distinción entre tintes azoicos solubles y pigmentos azoicos insolubles. Por consiguiente, el texto necesita ser modificado para aclarar este punto.

4.2. Artículo 2

4.2.1. Este artículo establece dos fechas para la adopción por los Estados miembros. Ambas son excesivamente cercanas, dados los procedimientos jurídicos nacionales y de la UE. La aplicación debería tener lugar dos años después de la entrada en vigor de la Directiva.

4.3. Anexo

4.3.1. En la segunda columna del primer cuadro, el texto en inglés comienza correctamente con el término "Azodyes". En muchas otras lenguas se ha perdido la distinción entre tintes azoicos y colorantes azoicos. Es necesario, por tanto, que la Comisión se asegure de que todas las versiones lingüísticas reflejen la intención de la Directiva.

4.4. Apéndice B: Métodos analíticos

4.4.1. Los métodos analíticos en el anexo están copiados de un único Estado miembro. A la hora de reproducir estos métodos han surgido algunos problemas. Por ello, han sido evaluados con un trabajo llevado a cabo bajo el programa MTI (Measurement, Testing and Infraestructure) del Cuarto Programa Marco de Investigación y se están acordando unos métodos mejorados. Los métodos que sugiere la propuesta, por tanto, deberían ser reemplazados por los de la UE en cuanto éstos se aprueben definitivamente.

Bruselas, 25 de mayo de 2000.

La Presidenta

del Comité Económico y Social

Beatrice Rangoni Machiavelli

(1) 76/769/CEE, DO L 262 de 27.9.1976, p. 201.