INFORME DE LA COMISIÓN AL CONSEJO - Explicar la ampliación de Europa

1. Introducción

El Consejo de Laeken de diciembre de 2001 confirmó que la Unión estaba decidida a "concluir las negociaciones de adhesión para el final de 2002 con los países candidatos que estén preparados, con el fin de que éstos puedan participar en las elecciones al Parlamento Europeo en 2004 como miembros". Asimismo, el Consejo estuvo de acuerdo con la opinión de la Comisión de que "si se mantenía el mismo ritmo de avance, estarían preparados Chipre, Estonia, Hungría, Letonia, Lituania, Malta, Polonia, la República Eslovaca, la República Checa y Eslovenia".

A medida que se acerca la quinta ampliación de la Unión Europea, que es también la más ambiciosa, aumenta el interés de los ciudadanos de los Estados miembros actuales y futuros. Cuando surgen temas que les afectan directamente, los grupos de interés, las organizaciones comerciales y las organizaciones no gubernamentales se interesan más por la ampliación. Es probable que cuanto más avance el proceso estos grupos tengan un papel cada vez más importante en el debate.

Esta ampliación va a modificar la fisonomía europea y va a afectar a todas las instituciones y políticas comunitarias. Se lograrán los dos objetivos estratégicos fundamentales, es decir, la consecución de la estabilidad política y el afianzamiento del poder económico de Europa.

Los beneficios de la ampliación son ya evidentes, por ejemplo, las democracias estables que han surgido en Europa Central y Oriental. El mérito de estos logros hay que atribuírselo principalmente a los habitantes de estos países; ellos fueron quienes tomaron la decisión de crear sociedades abiertas, democracias modernas y economías de mercado activas, aunque no cabe duda de que la perspectiva de integración en la Unión Europea facilitó este proceso.

La ampliación de la Unión aumentará su capacidad de hacer frente a los desafíos del nuevo siglo. La inclusión de nuevos Estados miembros, que aceptarán sus reglas y políticas, incrementará nuestra capacidad de preservar el medio ambiente, luchar contra la criminalidad, mejorar las condiciones sociales y gestionar las presiones migratorias.

Un proyecto de ampliación de esta envergadura exige una estrategia de comunicación que se desarrolle durante varios años para que los ciudadanos de la Unión y de los países candidatos estén informados, participen en el proceso y le presten apoyo. Esto únicamente puede llevarse a cabo si la participación es real; esta es una gran tarea para todos los gobiernos de los Estados miembros y de los países candidatos, en la que la Comisión está dispuesta a colaborar.

Las negociaciones de adhesión llegan a su fin y es esencial explicar mejor los desafíos, tanto al público en general como a quienes desempeñan un papel cada vez más activo y tienen cierta influencia. La opinión pública tendrá un papel clave durante la fase de ratificación, ya que probablemente se celebren referendos en la mayor parte de los países candidatos. Los Parlamentos intervendrán directamente, empezando con el Parlamento Europeo, que tendrá que dar su consentimiento. El debate relativo a la ratificación deberá apoyarse en discusiones bien motivadas en las que es esencial que participen plenamente los ciudadanos y los interesados.

La estrategia de comunicación de la Comisión relativa a la ampliación entra en una nueva fase a fin de dar una respuesta a las cuestiones ligadas a la evolución de la situación y para que los distintos participantes estén mejor preparados para hacer frente a los futuros desafíos. El presente informe expone brevemente las actividades realizadas hasta ahora y presenta las orientaciones estratégicas futuras, llegando a la conclusión de que es necesario seguir la cooperación entre las instituciones de la Unión para explicar la ampliación de Europa.

La Comisión presenta este informe a petición de Consejo (Asuntos Generales) de 10 de diciembre de 2001.

2. Contexto

Puesta en práctica de la estrategia de comunicación

Por su parte, la Comisión elaboró su estrategia de comunicación sobre la ampliación en mayo de 2000. Presentó al grupo interinstitucional sobre la información, en febrero de 2002, un documento titulado "Explicar la ampliación" que expone detalladamente la puesta en práctica de su estrategia hasta el momento [1].

[1] Ver http://europa.eu.int/comm/enlargement/communication/index.htm

La Comisión anunció los objetivos de su estrategia de comunicación en mayo de 2000. Esta estrategia consiste en explicar el proceso de ampliación de la UE, tanto en los Estados miembros actuales como futuros, y las ventajas que pueden derivarse para los ciudadanos.

La responsabilidad de la puesta en práctica de esta estrategia corresponde en gran medida a las Representaciones y las Delegaciones de la Comisión en los países interesados, aunque la DG Ampliación de Bruselas coordina la aplicación de la estrategia, gestiona el sitio web del Servidor Europa [2] y elabora los documentos de información en los que se apoyará la estrategia de comunicación.

[2] Ver http://europa.eu.int/comm/enlargement/index.htm

Tras el éxito del lanzamiento del euro, las representaciones de la Comisión en los Estados miembros concentran cada vez más sus actividades en la ampliación, explican el proceso y sus implicaciones y suministran información sobre los futuros Estados miembros. En general, la estrategia seguida por las representaciones de la Comisión consistió, en la primera etapa, en intervenir a través de organismos bien informados o influyentes y en dar respuestas a los temores o las preocupaciones de determinados grupos de ciudadanos y, a continuación, en dirigirse de manera más directa al público en general.

Las representaciones, que a menudo trabajan en colaboración con el Parlamento Europeo, ponen en práctica iniciativas a través de redes y enlaces (como Carrefours ruraux, Info-Points Europe) o los grandes centros de información gestionados conjuntamente por los gobiernos nacionales y la Comisión.

Asimismo, se han creado asociaciones con organizaciones de la sociedad civil y, cada vez más, con las autoridades nacionales, regionales y locales. En algunos casos se celebran "convenios" con las autoridades del Estado miembro interesado. Estos convenios, que definen las acciones que se han de llevar a cabo y los presupuestos correspondientes, se han firmado hasta ahora con Austria, Francia, Luxemburgo, los Países Bajos y el Land alemán de Baja Sajonia y el Organismo alemán de Educación Política.

Las actividades iniciadas hasta ahora incluyen proyectos de investigación, debates públicos, seminarios y conferencias en los que intervienen grupos específicos como los habitantes de las regiones fronterizas con los nuevos Estados miembros, ONG, jóvenes, agricultores, sindicatos, etc. Se han publicado numerosos panfletos, de contenido tanto general -destinados al público en general- como específico, entre ellos un dossier de prensa para los periodistas. Se han llevado a cabo numerosos proyectos relacionados con los medios de comunicación, principalmente acciones de formación y sesiones de información para los periodistas, visitas de estudio a los países candidatos, etc. Los estudios realizados han demostrado que es muy importante colaborar más estrechamente con los medios de comunicación, principalmente la televisión, que constituye la principal fuente de información de la mayor parte de la población

En los países candidatos, tras haber difundido información general sobre la Unión, las Delegaciones han pasado a tareas más sofisticadas para explicar las implicaciones generales de la adhesión y sus consecuencias específicas para grupos destinatarios concretos interesados en determinados aspectos del proceso de adhesión. En la actualidad, las Delegaciones se apoyan en general en las mismas infraestructuras empleadas por las representaciones en los Estados miembros, principalmente una red de Centros de Información de la Unión Europea (EUIC), que existen en todas las capitales de los países candidatos de Europa Central. Estos centros reciben alrededor de 10 000 visitantes por año y cooperan con una serie de organismos afiliados para el servicio al público de estas regiones.

Los sitios Internet creados por todas las Delegaciones normalmente son los sitios web más utilizados a nivel nacional (hasta 30 000 visitas mensuales). Para llegar a un número mayor de personas, la red de conferenciantes "Team Europe" se está ampliando gradualmente a fin de responder a las necesidades de los establecimientos escolares, las asociaciones locales, etc.

Las Delegaciones han publicado documentación al respecto, como "Su empresa y el euro", notas explicativas ("El programa Sapard", "la libre circulación de las personas", etc.) así como panfletos de carácter lúdico, elaborados pensando en el público destinatario. Se envían boletines de información de diferentes formatos, a menudo por correo electrónico, a los lectores interesados, suministrando periódicamente información actualizada sobre el proceso de la ampliación y las políticas comunitarias en general.

Los proyectos se gestionan en cooperación con grupos específicos, principalmente la Iglesia (en Polonia y en Litunia, por ejemplo), los agricultores, los sindicatos (Hungría), las personas mayores, los jóvenes, (por ejemplo, en Letonia la Delegación ha publicado material didáctico destinado a los establecimientos escolares). Se han organizado también manifestaciones culturales, que tienen bastante éxito, como los festivales de cine europeo (en la República Checa y en Rumania, por ejemplo). A través de los grupos de reflexión se pueden encontrar socios para seminarios (Instituto Europeo de Chipre, Centro de Información Malta-Unión Europea) y con frecuencia se crean enlaces de información en las redes existentes (Cámaras de Comercio, bibliotecas, etc.).

Estado de la opinión pública

En los últimos años la opinión pública ha tenido una incidencia directa sobre el modo en que la Comisión gestiona la estrategia de comunicación. Se pueden hacer las observaciones siguientes:

* En los países candidatos de Europa Central, después del entusiasmo general por la adhesión a la UE tras los acontecimientos de 1989, se acorta cada vez más el margen de diferencia entre quienes están a favor y quienes están en contra de la adhesión. A menudo una minoría significativa se declara "indecisa". El tema de la adhesión se encuentra casi siempre en el centro del debate político y, por consiguiente, es objeto de las oscilaciones normales de opinión características de las cuestiones políticas más importantes.

* Las situaciones de cambio derivadas de las negociaciones de adhesión son el principal motivo de la variación de los resultados de las encuestas de opinión realizadas en los países candidatos y, en algunos casos, las opiniones a favor de la adhesión han acusado una baja de hasta 10 puntos debido a que la población tenía la impresión de que las negociaciones le perjudicaban.

* En los Estados miembros no se sabe suficiente sobre la ampliación propiamente dicha y, mucho menos, sobre sus futuros miembros. Es más probable que los ciudadanos de los Estados miembros vecinos de los países candidatos se preocupen más por las implicaciones de la ampliación. En general a los ciudadanos les preocupa menos la ampliación en sí que cuestiones concretas, como el desempleo, el crimen y el medio ambiente. A menudo en estas zonas la idea de la ampliación suscita temores y preocupaciones.

* A pesar de la cantidad de información disponible sobre todo en los países candidatos, mucha gente, tanto de los Estados miembros como de los países candidatos, todavía no está bien informada, lo que demuestra que la información podría estar mejor dirigida.

3. Experiencia adquirida

Dado que las negociaciones de adhesión deberían terminar a finales del 2002, la mayor parte de los países que participan en la estrategia de comunicación pasarán a la fase de la ratificación. En esta fase los objetivos de la estrategia de comunicación son los que se indican a continuación.

En los Estados miembros habrá que mejorar el conocimiento de los países que pronto formarán parte de la Unión. Se deberán explicar los resultados de todo el proceso de ampliación, incluidos el programa Phare aplicado con éxito durante los últimos trece años, la experiencia positiva adquirida en el ámbito de los nuevos instrumentos de preadhesión, Ispa y Sapard, y los grandes progresos realizados en materia de reforma económica y política en la región desde 1989; todo ello contribuirá a disipar los temores generales respecto de la preparación de los países candidatos para entrar en la Unión.

Tanto en los países candidatos como en los Estados miembros, hay que concentrarse en poner al corriente a los ciudadanos de la complejidad del proceso en curso, que se percibe de manera distinta en cada país. Por consiguiente, la Comisión ha adoptado una orientación básicamente descentralizada, que es la que va a seguir utilizando para dar respuesta a las preocupaciones concretas de los ciudadanos de los diferentes países.

4. El camino a recorrer - Asociación para el éxito de la ampliación

1. Cooperación con los gobiernos:

* La responsabilidad de explicar la ampliación a los ciudadanos de los países candidatos y de los Estados miembros recae principalmente en los gobiernos nacionales. La contribución de la Comisión consistirá en promover asociaciones para dar mayor objetividad al debate público.

* Informar a la población de los Estados miembros sobre los países candidatos individuales corresponde en primer lugar a los gobiernos. A este respecto todavía queda mucho por hacer.

* Los Estados miembros (actuales y futuros), la Comisión y el Parlamento deberán cooperar en el marco de la nueva estrategia de comunicación de la UE, actualmente en preparación. La complementariedad de las orientaciones de los Estados miembros actuales y futuros y la cooperación a todos los niveles son fundamentales. Habida cuenta del papel esencial que ha desempeñado en la preparación de la preadhesión, la Comisión podrá contribuir a enriquecer esta estrategia.

* Es importante favorecer la cooperación entre los países candidatos. Ésta existe ya entre las Delegaciones y el personal encargado de la información; por su parte, la Comisión promoverá el intercambio de conocimientos sobre la ampliación entre los responsables de la estrategia en los países candidatos.

2. Cooperación con la sociedad civil:

* Una estrategia de comunicación eficaz implica no sólo la comunicación entre la Comisión y los Estados miembros, sino también un diálogo abierto a todos los niveles de la sociedad. Por lo tanto, es oportuno crear o apoyar redes de ONG y de otros representantes de la sociedad civil dentro de los países y entre éstos. Queda mucho por hacer, principalmente con grupos como los medios de comunicación.

3. Compromiso concreto en pro de la claridad y de la apertura:

* Para estimular el debate la Comisión publicará información en Internet sobre las negociaciones de adhesión, la estrategia de preadhesión y los países candidatos, como prueba de su compromiso de gestionar el proceso de ampliación de manera transparente.

4. Compromiso continuo con la información:

* Numerosos estudios publicados a nivel europeo y nacional han llegado a la conclusión de que, si se gestiona bien, la ampliación aportará muchas ventajas tanto a la Unión actual como a los países candidatos. Se trata de una operación con unos resultados positivos, cuyas ventajas son muy superiores a los costes. La Comisión considera que estos estudios deberían servir de base de una encuesta exhaustiva para que los resultados se difundan más ampliamente a la opinión pública europea.

* Es importante que la labor de comunicación se mantenga también después de la adhesión para asegurar una transición armoniosa con la Unión ampliada.

5. Referendo en los países candidatos:

Se realizarán referendos en todos o casi todos los países candidatos. A medida que se lleven a cabo las negociaciones de adhesión, será más fácil identificar los temas en los que se podrá centrar la campaña de información durante el referendo, como la soberanía, la identidad nacional y cultural, los aspectos financieros y la agricultura. Por consiguiente, la estrategia deberá ser suficientemente flexible para tener en cuenta estas diferencias.

5. Conclusión

Aunque la estrategia de comunicación sobre la ampliación debe seguir esencialmente descentralizada para satisfacer las exigencias específicas de cada país, a fin de convencer a los ciudadanos se necesita un mensaje de base por parte del conjunto de la Unión, incluidas las instituciones, los Estados miembros y las regiones.

El mensaje que todos los responsables deben transmitir es que la ampliación constituye el as ganador mediante el cual la reunificación de Europa extenderá el área de paz, prosperidad y seguridad en el continente.

La Comisión recomienda que el Consejo apruebe este mensaje sobre los beneficios de la ampliación para la Unión y señale que su éxito exige una cooperación concertada para una estrategia de cooperación global con los países miembros actuales y futuros, por un lado, y con las instituciones europeas, por otro.

ANEXO

Eurobarómetro 56

Apoyo a la ampliación [3], en porcentaje, en los estados miembros de la UE

[3] Estudio sobre el terreno realizado en octubre-noviembre de 2001, publicación abril 2002 Pregunta: "¿Qué opina sobre las propuestas siguientes- Indique para cada propuesta si está a favor o en contra. "La ampliación de la Unión Europea a nuevos países".

(entre paréntesis: evolución desde el EB 55, primavera 2001)

>SITIO PARA UN CUADRO>

Eurobarómetro países candidatos (otoño 2001)

Intenciones de voto respecto de la UE [4]

[4] Estudio sobre el terreno realizado en octubre de 2001, resultados publicados en marzo de 2002 (desde entonces los datos pueden haber sufrido una ligera modificación) Pregunta: "Si mañana se celebrara un referendo sobre la adhesión de su país a la Unión Europea, ¿votaría a favor o en contra-"

>SITIO PARA UN CUADRO>