COMUNICACIÓN DE LA COMISIÓN AL CONSEJO Y AL PARLAMENTO EUROPEO - Reconstitución de las poblaciones de bacalao y merluza en las aguas comunitarias y adyacentes

ÍNDICE

1. Introducción

2. Objetivos de los planes de recuperación

3. Medidas ya tomadas

4. Preparación de los planes de recuperación completos

4.1. Fijación de los TAC

4.2. Limitación del esfuerzo

4.2.1 Necesidad de limitar el esfuerzo

4.2.2. Las diferentes opciones de limitación del esfuerzo

4.3. Medidas técnicas

4.3.1. Mejora de la selectividad de los artes de pesca

4.3.2. Zonas vedadas o controladas

4.4. Potenciación de las medidas de control

4.5. Cómo actuar rápidamente

5. Medidas complementarias

5.1. Fomento de la investigación

5.1.1. Información sobre la distribución de las poblaciones, la composición de las capturas y las zonas de reproducción y de juveniles

5.1.2. Mejora de la selectividad de los artes de pesca

5.1.3. Determinación de puntos de referencia biológica para los planes de recuperación

5.2. Medidas de mercado

5.3. Medidas estructurales de acompañamiento

6. Próximos pasos

1. Introducción

En la reunión del Consejo de Pesca de los días 14 y 15 de diciembre de 2000, el Consejo y la Comisión manifestaron su preocupación por la situación crítica en que se encuentran las poblaciones de bacalao del Mar del Norte y oeste de Escocia y las de merluza nórdica y coincidieron en que, además de reducir los TAC para 2001, era necesario adoptar lo antes posible medidas de conservación a largo plazo, formuladas en el marco de planes plurianuales de recuperación de una duración mínima de cinco años. El Consejo instó a la Comisión a presentar propuestas de planes plurianuales de recuperación de las citadas poblaciones antes de mediados de mayo de 2001.

En esta comunicación se describen los objetivos y los principales instrumentos que deben utilizarse en los planes de recuperación, se sintetizan las medidas de conservación ya existentes o de próxima aprobación y se expone el planteamiento que piensa seguir la Comisión para preparar las propuestas formales que tiene intención de presentar antes del final de 2001, una vez que disponga de los últimos dictámenes científicos. Se pretende que esta comunicación sirva de base para consultas técnicas con los Estados miembros y con la industria en los próximos meses. Las difíciles decisiones que habrán de tomarse son un ejemplo claro de la amplitud de los problemas con que se enfrenta la PPC como se indicaba en el Libro verde de la Comisión sobre el futuro de la PPC [1] y las medidas propuestas para la recuperación del bacalao y la merluza pueden verse como un test para las opciones que se presentan en el Libro verde.

[1] COM (2001) 135 final (20.3.2001).

Durante muchos años, las propuestas de TAC presentadas por la Comisión destinadas a reducir la tasa de mortalidad por pesca de las poblaciones de bacalao y merluza resultaron inaceptables para el Consejo y se aprobaron soluciones de compromiso que sobrepasaban lo recomendado por los dictámenes científicos. En los últimos años, el Consejo ha aceptado totales admisibles de capturas (TAC) encaminados a reducir la mortalidad por pesca, sobre todo en el caso del bacalao, ya que en el de la merluza los TAC propuestos han seguido encontrando oposición. Además, no ha sido posible mejorar suficientemente la selectividad de los artes utilizados para pescar las citadas especies con ocasión de la reformulación del Reglamento (CE) nº 850/98 de medidas técnicas [2]. Los Estados miembros han sido reacios a aceptar una limitación directa del esfuerzo pesquero de la magnitud que sería necesaria para lograr una reducción conveniente de la presión pesquera y, por ende, de la tasa de mortalidad por pesca. Se sospecha además que siguen efectuándose desembarques de "pescado negro" [3].

[2] DO L 125 de 24.4.1998, p. 1.

[3] Se entiende por "pescado negro" los desembarques de pescado capturado al margen de los cupos fijados. Este pescado o bien no se declara en absoluto o se declara como desembarques de poblaciones o zonas geográficas de las que no procede.

En resumen, la presión pesquera que soportan estas poblaciones y las capturas de juveniles, muchas de las cuales se desembarcan, son demasiado elevadas. Ambos factores han provocado una erosión tal de las cantidades de pescado maduro (biomasa reproductora) que existe una gran probabilidad de que las poblaciones ya no puedan reconstituirse por si mismas mediante la reproducción. Si se mantienen esa presión pesquera y el elevado volumen de capturas de juveniles, estas poblaciones dejarán de ser viables. Se encuentran pues en un estado crítico y se precisan urgentemente programas de reconstitución.

Desde una perspectiva estrictamente biológica, la forma más adecuada de conseguir una recuperación rápida de las poblaciones de bacalao y merluza es cerrar completamente, y probablemente durante varios años, todas las pesquerías en las que existe la posibilidad de capturar individuos de estas poblaciones.

No obstante, el bacalao y la merluza se capturan en pesquería mixtas en las que se capturan simultáneamente muchas otras especies en cada lance. Cerrar las pesquerías de bacalao y merluza implicaría por lo tanto cerrar las de muchas otras especies como el eglefino, el merlán, la cigala, la solla, el lenguado, el rape, el gallo, etc. Esta alternativa tendría enormes consecuencias sociales y económicas y, por consiguiente, es necesario buscar otras soluciones para reducir la presión pesquera que soportan el bacalao y la merluza manteniendo, en la medida de lo posible, las pesquerías de otras especies. Es evidente que todas las alternativas son imperfectas pues continuarán produciéndose capturas de unas especies que, idealmente, deberían protegerse totalmente y que, por ello, necesitarán un período de recuperación mayor del que sería necesario con un sistema óptimo biológicamente. Este planteamiento implica que, para mantener las capturas de otras especies, se asuma un mayor riesgo en relación con las poblaciones de bacalao y merluza.

Las planes de recuperación deberán tener en cuenta la necesidad de seguir un enfoque basado en el ecosistema, tal como se indica en la Comunicación al Consejo y al Parlamento Europeo titulada "Piezas de una estrategia para la integración de las exigencias de protección del medio ambiente en la política pesquera común" (COM(2001)143). Así, por ejemplo, la reducción del esfuerzo y el establecimiento de zonas de veda contribuirán a reducir los efectos de la pesca en las especies que se capturan accesoriamente y en el medio marino.

Los planes de recuperación deberán respetar también los compromisos internacionales de la Comunidad y atenerse, en particular, al Código de conducto de pesca responsable de la FAO y a la Declaración de conclusiones de la reunión ministerial intermedia sobre la Conferencia del Mar del Norte, incluida la aplicación del principio de precaución.

2. Objetivos de los planes de recuperación

El objetivo de los planes de recuperación es restaurar la biomasa reproductora hasta niveles tales que la ciencia considere que la reconstitución de las poblaciones ya no está amenazada. Las medidas que se contemplen en los planes de recuperación del bacalao y la merluza deberán basarse en criterios coherentes.

El único medio de gestión para alcanzar este objetivo es moderar las actividades de los pescadores de tal manera que se reduzca sustancialmente la tasa de mortalidad por pesca del bacalao y la merluza. Durante el período de vigencia de los planes de recuperación, deberá disminuirse muchísimo el alto nivel actual de mortalidad de peces adultos. Dado que la biomasa actual de pescado adulto es baja, será pues inevitable reducir los TAC de bacalao y merluza durante varios años.

Por otra parte, es imposible reducir la tasa de mortalidad por pesca del bacalao y la merluza si no se reduce también la mortalidad por pesca de las especies que se capturan en asociación tanto con el bacalao como con la merluza, entre las que se hallan el eglefino, el merlán, la solla, el lenguado, la cigala, el rape y el gallo. Cualquier intento por mantener la presión pesquera actual sobre estas poblaciones constituirá inevitablemente un obstáculo para lograr el nivel de reducción de la presión pesquera ejercida sobre el bacalao y la merluza que se fije. De todas formas, algunas de esas poblaciones se encuentran en una situación delicada o casi crítica, por lo que también es necesario reducir su mortalidad por pesca.

Así pues, es de prever que, entre otras cosas, la Comisión proponga para estas especies unos TAC acordes con la necesidad de reducir la presión pesquera según lo propugnado por los dictámenes científicos.

Debido a la escasa selectividad que tienen actualmente los artes, aún cuando se reduzcan los TAC seguirá habiendo un volumen considerable de capturas de juveniles, de los que depende en último término la recuperación de las poblaciones. Así pues, además de reducir de forma general la mortalidad por pesca, es preciso aumentar la tasa de supervivencia de juveniles mejorando la selectividad. Si se logra, aumentará la proporción de juveniles que sobreviven de un año a otro y la acumulación de supervivientes al cabo del período de aplicación del plan de recuperación, en número y en peso, contribuirá a aumentar la biomasa, incluida la del stock reproductor, hasta niveles adecuados.

A tenor de lo anterior, se deduce que es preciso definir una biomasa reproductora que ofrezca una probabilidad elevada de reconstitución de las poblaciones.

Actualmente, el CIEM ha propuesto puntos preventivos de referencia biológica para varias poblaciones de peces, incluidos el bacalao y la merluza. En el caso del bacalao del Mar del Norte, la Comunidad y Noruega han aceptado implícitamente las propuestas del CIEM. En lo tocante al bacalao de otras zonas y a la merluza, las propuestas de TAC y cuotas presentadas por la Comisión en los últimos años han seguido los consejos del CIEM. Los valores de biomasa preventiva propuestos por el CIEM podrían adoptarse como objetivos de los planes de recuperación. Dichos valores son los siguientes:

Bacalao del Mar del Norte - 150 000 toneladas (cifra considerada también en el acuerdo entre la Comunidad y Noruega)

Bacalao del Oeste de Escocia - 22 000 toneladas

Bacalao del Mar de Irlanda - 10 000 toneladas

Merluza nórdica - 165 000 toneladas.

La reducción asociada de la mortalidad por pesca necesaria para recomponer las poblaciones depende de las características biológicas de las especies y de la rapidez y seguridad con que se lleva a cabo. En opinión de la Comisión, las tasas de mortalidad por pesca deben ser bastante inferiores a las que el CIEM considera sostenibles a largo plazo si se quiere tener una probabilidad alta de recuperación de las poblaciones en un plazo razonable.

Los datos sobre el bacalao del Mar del Norte facilitados por el CIEM indican que, si la tasa de mortalidad por pesca de 1997-1999 se reduce un 50% y se mantiene en ese nivel durante cinco años, existe una gran probabilidad de que la biomasa reproductora se recupere y alcance 150 000 toneladas o más al final de ese período.

Lo mismo puede decirse de las demás poblaciones objeto de planes de recuperación. En este caso, las tasas de mortalidad por pesca asociada del plan de recuperación podrían ser las siguientes:

Bacalao del Mar del Norte: alrededor de 0,45 (frente a 0,65 en el acuerdo entre la Comunidad y Noruega)

Bacalao del Oeste de Escocia: alrededor de 0,35, como indicado por el CIEM

Bacalao del Mar de Irlanda: alrededor de 0,50, como indicado por el CIEM

Merluza nórdica: alrededor de 0,15

Sin embargo, el CIEM no ha proporcionado suficiente información sobre algunas de esas poblaciones y no se dispone por el momento de ningún dictamen científico oficial sobre las restricciones que deberían aplicarse durante los planes de recuperación.

En los próximos meses, la Comisión organizará reuniones de científicos, ya sea por mediación del Consejo Internacional para la Exploración del Mar (CIEM), ya por mediación de su Comité científico, técnico y económico de pesca (CCTEP), para pedir dicho dictamen. En el caso del bacalao del Mar del Norte, será necesario alcanzar un acuerdo con Noruega sobre las medidas de recuperación.

3. Medidas ya tomadas

En diciembre de 2000, el Consejo aprobó una reducción sustancial de los TAC de bacalao y merluza de 2001 y reducciones moderadas de las especies asociadas. Con la excepción de la población de bacalao del Mar del Norte, cuyo TAC se acordó con Noruega, los demás TAC eran superiores a los propuestos por la Comisión.

La Comisión observa que, incluso en esta situación de crisis, los Estados miembros fueron incapaces de aprobar medidas más acordes con los dictámenes científicos.

La Comisión, haciendo uso de las atribuciones que le confieren los Reglamentos (CE) nº 3760/92 y nº 850/98 para situaciones de urgencia, va a tomar pronto medidas adicionales para reconstituir las poblaciones de bacalao y merluza, que pueden resumirse en el establecimiento de zonas de veda o controladas para proteger el bacalao maduro y los juveniles de merluza y en la mejora de la selectividad de los artes utilizados en la pesca de bacalao y merluza.

En esa legislación, se han establecido condiciones especiales para permitir la continuación de la pesca, especialmente cuando la prohibición de varias actividades pesqueras pueda tener graves consecuencias socioeconómicas para las flotas que faenan con pequeños buques, cuyo alcance geográfico es limitado. Sin embargo, estas condiciones especiales disminuirán los efectos de las medidas y retrasarán la recuperación de las poblaciones. El Consejo tendrá la oportunidad de pasar revista y, en su caso, de modificar las condiciones especiales ya adoptadas basándose en las propuestas de planes completos de recuperación de la Comisión.

En los casos en que se han establecido condiciones especiales para determinados tipos de pesquería, uno de los requisitos es que se implanten sistemas de inspección y observación para recopilar datos sobre las cantidades de bacalao y merluza pescadas por los buques que se benefician de dichas condiciones.

A largo de todo el proceso se ha consultado permanentemente a la industria y la Comisión proyecta seguir consultándola durante la elaboración de los planes de recuperación.

Dado que las medidas de emergencia vencen seis meses después de su entrada en vigor, la Comisión las reexaminará y propondrá un plan de recuperación a largo plazo.

4. Preparación de los planes de recuperación completos

Una vez acabadas las consultas a que dé lugar el presente documento y recibido los dictámenes científicos más actualizados, la Comisión presentará, previsiblemente hacia finales de este año, propuestas de Reglamentos del Consejo con los planes de recuperación completos de las poblaciones de bacalao y merluza. El plan de recuperación completo deberá constar de una amplia gama de instrumentos de gestión y lograr un equilibrio entre ellos. Se espera que la aprobación de esas propuestas se produzca en la primavera del 2002 y que comiencen a aplicarse en el verano de ese mismo año.

La Comisión considera que, para reducir la mortalidad por pesca de todos los grupos de edad, se necesita una combinación de las siguientes medidas de gestión:

* fijación de TAC ateniéndose estrictamente a los objetivos de mortalidad por pesca aprobados en el plan de recuperación,

* limitaciones del esfuerzo pesquero,

* medidas técnicas,

* mejora de las medidas de control e inspección.

Basándose en la experiencia, la Comisión considera que las medidas técnicas tienen una función meramente subsidiaria y que la reducción de la mortalidad por pesca debe lograrse sobre todo mediante disminuciones de los TAC y una limitación del esfuerzo pesquero.

4.1. Fijación de los TAC

El planteamiento señalado en el punto 2 lleva implícita la necesidad de adoptar, en cada uno de los años del período de recuperación, TAC acordes con las tasas de mortalidad por pesca previamente definidas. No hay garantías de que estos TAC puedan mantenerse, incluso con los bajos niveles recientes, o de que no vayan a fluctuar (tal vez considerablemente) de un año a otro en función de variaciones impredecibles de los reclutamientos. Cualquier intento por reducir las fluctuaciones anuales de los TAC supondrá apartarse de la tasa de mortalidad aprobada. Si se aprueba un TAC inferior al que debería aplicarse de acuerdo con la tasa de mortalidad previamente definida, se acelerará el proceso de recuperación; por el contrario, si se aprueba un TAC superior, se retrasará la recuperación.

Debe subrayarse que no existen garantías de que, aplicando tasas de mortalidad por pesca muy reducidas, se logre una recuperación de las poblaciones en un plazo de, pongamos, cinco años. Si, por ejemplo, disminuye el reclutamiento durante ese período, la población no podrá reconstituirse en la medida necesaria y será preciso prolongar el período de reconstitución.

De lo antes expuesto se desprende que no puede mantenerse el esfuerzo pesquero que ejercen actualmente las flotas sobre el bacalao, la merluza y las especies asociadas y que ese esfuerzo deberá reducirse de manera significativa.

4.2. Limitación del esfuerzo

4.2.1. Necesidad de limitar el esfuerzo

Existen tres motivos para incluir la limitación del esfuerzo pesquero en los planes de recuperación de las poblaciones de bacalao y merluza.

En primer lugar, simplemente no hay suficientes peces en el mar para el esfuerzo pesquero actual. La mayoría de las poblaciones demersales presenta síntomas de sobrepesca y la situación actual es insostenible. En la actualidad, en el Mar del Norte sólo tres bacalaos de cada diez llegan a los cuatro años y cada año se pesca aproximadamente el sesenta por ciento de la biomasa. Cualquier traslado de esfuerzo pesquero que se haga como consecuencia de la reducción de las pesquerías de bacalao y merluza empeorará la situación de poblaciones que ya están amenazadas. Datos recientes indican que, en un futuro muy cercano, varias poblaciones más podrían alcanzar esa misma situación crítica.

En segundo lugar, como se ha indicado anteriormente, deberán aprobarse tasas más bajas de mortalidad por pesca para el bacalao y la merluza (y tasas de mortalidad más bajas para muchas otras especies) para varios años y, por ende, TAC bastante inferiores a los actuales. Como los TAC y las cuotas son medios que, para alcanzar una tasa dada de mortalidad por pesca en pesquerías mixtas, distan bastante de ser perfectos (limitan más los desembarques que las capturas, no tienen efectos en los descartes y, en todo caso, no siempre existe el suficiente control de los mismos), el esfuerzo pesquero de las flotas bacaladera, merlucera y de las especies asociadas deberá aproximarse la más posible a un nivel que sea compatible con el nivel deseable de explotación de las citadas poblaciones. No modificar el esfuerzo pesquero abocaría los planes de recuperación a un fracaso casi seguro.

El tercer motivo para reducir el esfuerzo pesquero es la necesidad de compensar las insuficiencias de las medidas técnicas destinadas a mejorar la selectividad o a reducir por otros medios la presión pesquera sobre las poblaciones.

La reducción de la mortalidad por pesca necesaria para que se recuperen las poblaciones de bacalao y merluza no puede lograrse únicamente con medidas técnicas. Aplicar una dimensión de malla muy ancha a todas las pesquerías pertinentes para proteger a los juveniles de bacalao y merluza sin cambio alguno de los niveles actuales de esfuerzo pesquero permitiría quizás que estas poblaciones se recuperasen, pero también acabaría con un gran número de pesquerías de otras especies. Debido al carácter mixto de las pesquerías de los caladeros donde se pescan bacalao y merluza y a las repercusiones socioeconómicas de la disminución de capturas derivada del aumento de las dimensiones de las mallas, resulta inevitable tomar medidas técnicas con respecto al bacalao y a la merluza que distan mucho de ser óptimas. Así pues, será necesario reducir aún más el esfuerzo pesquero y cuanto mayores sean las insuficiencias de las medidas técnicas, mayor habrá de ser la reducción del esfuerzo pesquero.

Por ejemplo, la aprobación de una dimensión de malla de 120 mm para la mayoría de las pesquerías de especies demersales del Mar del Norte, con algunas excepciones hasta el 31 de diciembre de 2002 (principio en que se basan las actuales conversaciones con Noruega), acarrearía un "déficit" de alrededor del 80% de los beneficios de conservación necesarios para situar a la población en niveles seguros. En otras palabras, la contribución de las medidas técnicas a la recuperación de las poblaciones será relativamente modesta, por lo menos a corto plazo, y la contribución más importante deberá venir de una limitación del esfuerzo.

Es posible que, además del aumento de la dimensión de la malla proyectado para el bacalao, deba reducirse entre un 40 y un 50% el esfuerzo pesquero global que soporta actualmente esta población. La merluza necesitará posiblemente una reducción similar.

4.2.2. Las diferentes opciones de limitación del esfuerzo

El esfuerzo pesquero puede reducirse de dos maneras: limitando el tiempo que pasa faenando la flota actual (mediante un sistema de "días en el mar") o reduciendo permanentemente la capacidad pesquera de la flota (paralización definitiva). En la práctica, es posible que sea necesario combinar los dos métodos.

Los sistemas de días en el mar tienen inconvenientes. Son difíciles de aplicar, especialmente si afectan a un gran número de buques, los pescadores no aceptan de buen grado las restricciones "arbitrarias" de su actividad, y si llevan aparejada la concesión de ayudas públicas, suelen resultar bastante más costosos que la paralización definitiva [4]. Pero, ante todo, no contribuyen a reducir de manera permanente el esfuerzo pesquero. En los casos en que el proceso de recuperación es lento, como ocurre con el bacalao y la merluza, no constituyen una opción económica viable ni para los pescadores, que no pueden utilizar plenamente sus bienes de producción, ni para los gobiernos, que deben desembolsar sumas importantes en forma de ayudas sin obtener resultados a largo plazo.

[4] Basándose en las compensaciones abonadas a los pescadores españoles en el año 2000 por la no renovación del acuerdo de pesca con Marruecos, el coste de la compensación por el cese de actividad viene a ser de unos 1500 EUR por buque y día. El coste de la prima por paralización definitiva de un buque de una dimensión y edad medias (que, según los datos del registro de la flota, son respectivamente 73 TRB y 26 años, aproximadamente) es de 320 000 EUR, lo cual equivale a la compensación por 213 días de inactividad. Suponiendo que los planes de recuperación exijan una reducción del 50% de la actividad y teniendo en cuenta que un año normal de pesca tiene unos 240 días, cada buque debería dejar de pescar unos 120 días, con lo cual el dinero que sería necesario para compensar durante un año a todos los buques afectados por esa reducción de la actividad del 50% bastaría para paralizar definitivamente al 50% de esos buques.

La paralización definitiva, en cambio, es una forma de encarar directamente el problema del esfuerzo pesquero excesivo, que, de todas formas, deberá abordarse algún día. La paralización definitiva de buques mejora de manera permanente la situación de los buques restantes además de ser más barata y sencilla de aplicar y controlar que el amarre.

La Comisión considera que la reducción del esfuerzo pesquero necesaria para que las poblaciones de bacalao y merluza se recuperen debe ser al mismo tiempo importante y permanente. Por consiguiente, la estrategia comunitaria debería basarse principalmente en la paralización definitiva. Como tal vez convenga hacer más atractiva esta paralización definitiva para los armadores, la Comisión está comparando las ayudas comunitarias para la paralización definitiva de buques actualmente en vigor con las precios de mercado de los buques de segunda mano. Además, para fomentar que los armadores tomen decisiones tempranas de retirar capacidad, podría ser conveniente ofrecerles una prima sustanciosa por retirada precoz (por ejemplo, incrementando la prima un 30% cuando la retirada se produzca en el primer año del plan de recuperación y un 20% cuando se produzca en el segundo año), dentro de los límites presupuestarios existentes.

Aún cuando se aumenten las ayudas, la paralización definitiva voluntaria tardará en tener efectos significativos. Para que se produzca una reducción inmediata del esfuerzo pesquero será preciso limitar el esfuerzo pesquero total de cada tipo de flota pesquera cuyas operaciones afectan a las poblaciones de bacalao y merluza según el sistema de "días en el mar". El esfuerzo total se distribuiría entre las flotas nacionales afectadas en función de sus respectivas contribuciones a la mortalidad total por pesca de la población objeto del plan de recuperación. Cada buque que se paralizase definitivamente posteriormente daría derecho a aumentar el tiempo de pesca de esa flota nacional. Los Estados miembros tendrían libertad para decidir las disposiciones de aplicación del régimen de días en el mar y repartir los días de pesca entre los buques.

La reducción del esfuerzo pesquero será tanto más precisa cuanto más precisos sean los datos sobre los niveles actuales de esfuerzo pesquero en que se base. Por ello, la Comisión insta a los Estados miembros a que le remitan todos los datos de que dispongan. A falta de datos fiables, la Comisión se verá obligada a basarse en hipótesis arbitrarias sobre el promedio de días en el mar de las flotas.

Correspondería a cada Estado miembro el decidir, de conformidad con la normativa comunitaria, si ofrece ayudas a su flota para compensar la aplicación del sistema de días en el mar y por qué importes. Como ya se ha indicado, es probable que esta opción resulte costosa dado el número de buques afectados. En vista de la necesidad de reducir de manera permanente el esfuerzo pesquero de las flotas que participan en las capturas de bacalao y merluza, puede ser necesario fijar límites temporales para las contribuciones comunitarias a esas ayudas que sean más restrictivos que los establecidos actualmente en la letra c) del apartado 1 del artículo 16 del Reglamento (CE) nº 2792/99 del Consejo.

4.3. Medidas técnicas

Si bien ha habido algunas mejoras en las medidas técnicas aplicadas al bacalao y a la merluza y, por ende, en las aplicadas a otras especies demersales, según los datos científicos más recientes, los efectos de estas medidas en la mejora de la conservación de la población de bacalao del Mar del Norte podrían cifrarse, en el mejor de los casos, en el 20% de la mejora necesaria. El resto de la mejora debería lograrse mediante una reducción de la mortalidad por pesca. En el caso de la merluza, los efectos de las medidas técnicas aún no se han calculado pero presumiblemente serán aún inferiores a los del bacalao.

Sería conveniente establecer más medidas técnicas para mejorar la selectividad y la Comisión las propondrá cuando disponga de más dictámenes científicos.

4.3.1. Mejora de la selectividad de los artes de pesca

Las medidas adoptadas hasta ahora (o a punto de ser adoptadas) por la Comisión reflejan las limitaciones de los conocimientos actuales sobre selectividad. En algunos casos, esas medidas deben validarse y puede que se necesite aumentar aún más la selectividad. Es poco probable que pueda hacerse una valoración de los efectos de las medidas adoptadas recientemente en la mortalidad por pesca antes de que hayan transcurrido por lo menos dos años de aplicación. La Comisión sabe además que se están llevando a cabo investigaciones científicas sobre la selectividad de los artes de pesca en relación con la merluza y es consciente de que deben estimularse más trabajos de este tipo.

Por lo tanto, la Comisión proyecta presentar propuestas adicionales para mejorar la selectividad de todos los artes en función de los datos científicos que se obtengan durante la aplicación del plan de recuperación, una de las cuales podría ser un nuevo incremento de la dimensión general de las mallas por encima de los 120 mm actualmente propuestos para las redes de arrastre con puertas en el Mar del Norte.

A corto plazo, las medidas para mejorar la selectividad propugnadas por los dictámenes científicos se establecerán y prorrogarán mediante Reglamentos de la Comisión que tienen como fundamento jurídico el artículo 45 del Reglamento (CE) nº 850/98. Cuando presente sus propuestas de planes de recuperación completos, la Comisión adjuntará propuestas para consolidar, mediante un Reglamento del Consejo, las medidas establecidas previamente, con las modificaciones y adiciones que aconseje el nuevo dictamen. Entre otras cosas, esto permitirá al Consejo reconsiderar el alcance y la duración de las restricciones especiales aplicadas a pesquerías concretas.

4.3.2. Zonas vedadas o controladas

La Comisión no excluye la posibilidad de mantener las zonas establecidas mediante las medidas de urgencia. La zona delimitada en el 2000 para proteger el bacalao del Mar de Irlanda fue modificada y ampliada en 2001. Si se decide proteger también los juveniles de merluzas, será inevitable mantener las zonas actuales, aunque tal vez modificándolas o ampliándolas en función de los resultados de los sistemas de observación.

Deberá considerarse si se mantienen las zonas de veda de bacalao en el Mar del Norte y en el oeste de Escocia, especialmente si se consigue información sobre las áreas y las épocas de reproducción en esas zonas.

4.4. Potenciación de las medidas de control

El éxito de los planes de recuperación no estará garantizado mientras siga habiendo desembarques de "pescado negro" y se violen las medidas destinadas a mejorar la selectividad. Si la observancia de las medidas de conservación que limitan las capturas y reducen las capturas de juveniles no está asegurada, la única alternativa es adoptar medidas drásticas que puedan ser controladas, como por ejemplo la veda total de amplias zonas marinas o el amarre de los buques en los puertos.

La primera prioridad debería ser la aplicación adecuada de la normativa actual. La industria pesquera y las autoridades que tienen a su cargo el control de la pesca deberían trabajar de consuno para mejorar la observancia de las medidas de conservación.

Las autoridades nacionales, a quienes incumbe en primer lugar la responsabilidad de que se respeten las medidas de pesca, deberán dar prioridad a las poblaciones objeto de programas de recuperación. Dado que es fundamental que haya una aplicación estricta de las medidas de recuperación en toda la Comunidad, la Comisión promoverá la cooperación entre todas las autoridades. La aplicación de las medidas de urgencia en el Mar del Norte es un buen ejemplo de cooperación: las autoridades encargadas del control de las medidas aplicadas al bacalao del Mar del Norte cooperan ya estrechamente compartiendo medios de inspección y vigilancia e intercambiando inspectores.

Para garantizar una aplicación transparente de los programas de recuperación, la Comisión proyecta adoptar programas de control específicos al amparo del artículo 34 quater del Reglamento (CEE) nº 2847/93 en los que establecerá prioridades e indicadores para las actividades de inspección y vigilancia desplegadas por las autoridades de control en todos las actividades pertinentes, incluidas la comercialización y el transporte. Habrá un seguimiento de la aplicación de los programas de control específico por parte de los inspectores de la Comisión. En aras de la transparencia, la Comisión invitará a inspectores nacionales de otros Estados miembros a acompañar a los de la Comisión.

La Comisión proyecta además consultar a la industria pesquera sobre la controlabilidad de esas medidas. Deberá comprobarse la controlabilidad de cada medida que se vaya a incluir en los programas de recuperación con las actuales disposiciones de control y, en caso necesario, habrán de adoptarse medidas de control adicionales.

Algunas disposiciones que forman parte de las medidas de urgencia adoptadas en relación con la merluza, como la designación de puertos, la notificación por adelantado de las cantidades que se van a desembarcar y el peso de los desembarques, deberán mantenerse en los programas de recuperación. En el caso del bacalao del Mar del Norte, los Estados miembros se han acogido a la posibilidad de adoptar este tipo de sistema a escala nacional.

La aplicación de la limitación del esfuerzo pesquero puede basarse en medidas de control ya existentes como los permisos de pesca especiales y la localización de buques por satélite. Para ello, el sistema de localización por satélite podría hacerse extensivo a buques más pequeños.

El embarque de observadores a bordo de un número mínimo de los buques pesqueros que disfruten de exenciones hará que los controles sean más transparentes por proceder la información de fuentes independientes. Los informes de evaluación que se elaboren con la información suministrada por los observadores podrán ser consultados por todo el mundo.

La Comisión ha presentado recientemente al Consejo una propuesta que la faculta para interrumpir todas las actividades pesqueras que puedan implicar la captura de bacalao y merluza, incluso como capturas accesorias, cuando la cuota de esas especies asignada un Estado miembro se haya agotado [5]. En la actualidad, la Comisión sólo puede parar los desembarques de esas especies. Sin embargo, la experiencia demuestra que continuarán las actividades pesqueras en las que se capturan accesoriamente bacalao y merluza pero que el bacalao y la merluza pescados se descartarán. Por consiguiente, las posibilidades actuales sólo tienen un efecto limitado en la mortalidad por pesca. Con su propuesta, la Comisión pretende poder cerrar todas las pesquerías que puedan poner en peligro la recuperación de las poblaciones de bacalao y merluza cuando se hayan agotado las cuotas de esas especies.

[5] COM(2001)201 final.

4.5. Cómo actuar con rapidez

Durante el período de recuperación, pueden surgir circunstancias que requieran la adopción rápida de medidas legales. Un ejemplo de ello podría ser la promulgación de vedas temporales en tiempo real para proteger grandes concentraciones de juveniles.

Todo el mundo reconoce que obrar pasando por un Reglamento del Consejo requiere bastante tiempo. Antes de que la Comunidad decida actua, la urgencia desaparece y el daño está hecho. Obrar a través de un Reglamento de la Comisión es más rápido, pero aún así puede resultar demasiado lento.

La Comisión está explorando la posibilidad de establecer procedimientos abreviados que permitan tomar decisiones a corto plazo de forma más rápida.

5. Medidas complementarias

5.1. Fomento de la investigación

Durante el proceso de desarrollo de las primeras etapas de los planes de recuperación, se observó que existían importantes lagunas en cuanto a información y se detectaron zonas en las que era necesario ampliar las investigaciones.

5.1.1. Información sobre la distribución de las poblaciones, la composición de las capturas y las zonas de reproducción y de juveniles

Los regímenes de observadores propuestos procurarán información adicional sobre la composición de las capturas en diferentes caladeros. Tanto esta información como los datos recopilados en los muestreos de rutina y mediante estudios debe ser compilada en un formato que sea fácilmente accesible para utilizarlo como base de los planes de recuperación.

5.1.2. Mejora de la selectividad de los artes de pesca

La normativa aprobada recientemente exige que se coloquen puertas de malla cuadrada o romboidal con una dimensión de malla importante en varios tipos de artes de pesca. Sabido es que la colocación de rejillas selectoras en los arte de pesca mejora la selectividad en ciertas circunstancias. Por otro lado, el sistema BACOMA desarrollado para el bacalao del Báltico parece prometedor.

Estas posibilidades, y tal vez otras, deben investigarse más en aguas comunitarias (fuera del Báltico) con especial referencia al bacalao y a la merluza, aunque no necesariamente de forma exclusiva. En particular, es preciso tener más informasción sobre cómo mejoran esos dispositivos la selectividad de bacalao y merluza y qué efectos colaterales tienen en las especies que se pescan en asociación con el bacalao y la merluza.

La Comisión proyecta formar un grupo de especialistas en artes de pesca, biólogos y pescadores (incluyendo en él, si es posible, a participantes noruegos) para elaborar un programa de trabajo e iniciar este programa cuanto antes.

5.1.3. Determinación de puntos de referencia biológica para los planes de recuperación

Como se indicaba en la parte 2 de este documento, es preciso actualizar el dictamen preliminar sobre el bacalao del Mar del Norte y disponer de un dictamen sobre la merluza y el bacalao del Mar de Irlanda y del oeste de Escocia.

5.2. Medidas de mercado

La Comisión se pregunta si no convendría ajustar las normas comunitarias que rigen la organización común de mercado de los productos de la pesca para apoyar los planes de recuperación; algunas de las medidas posibles serían:

- exigir a las organizaciones de productores que elaboren planes de captura de bacalao y merluza, aún cuando estas especies supongan sólo una proporción pequeña de sus desembarques;

- suspender la ayuda a la intervención para las especies objeto de un plan de recuperación;

- exigir a los comerciantes que indiquen en los puntos de venta la talla legal mínima de las especies objeto de un plan de recuperación.

5.3. Medidas estructurales de acompañamiento

La Comisión es sabedora de las graves implicaciones que tienen los planes de recuperación para el sector pesquero. Reducir a la mitad el esfuerzo pesquero de amplios sectores de la flota comunitaria hará que, inevitablemente, muchas personas se queden sin trabajo.

Para compensar a quienes se encuentren en esa situación, los Estados miembros tienen a su disposición los fondos comunitarios del IFOP. La Comisión piensa que es posible que los Estados miembros deban reconsiderar sus prioridades nacionales para el uso de los fondos del IFOP en función de los planes de recuperación del bacalao y la merluza. Para aumentar los medios para amortiguar los efectos sociales y económicos de los planes de recuperación, los Estados miembros pueden hacer uso de la flexibilidad en los programas regionales y de recursos humanos del período de 2000-2006 apoyados por los Fondos Estructurales. No se vislumbran perspectivas de fuentes comunitarias adicionales de financiación para este fin.

6. Próximos pasos

La Comisión tiene intención de presentar una propuesta de Decisión del Consejo sobre un plan definitivo de recuperación de las poblaciones de merluza y bacalao en noviembre de 2001. Para entonces, se espera contar con los dictámenes científicos del CIEM y del CCTEP y con los resultados de las pruebas que se están haciendo con dispositivos de selectividad colocados en determinados artes de pesca.

La Comisión tiene intención de organizar consultas con los Estados miembros y con la industria del sector pesquero sobre el planteamiento expuesto en esta comunicación para intentar lograr el consenso más amplio posible sobre los objetivos de cada instrumento y sobre la forma más práctica de aplicar cualquier nueva norma que se apruebe.

La Comisión insta a los Estados miembros a que cooperen al máximo con ella en la recopilación de los datos necesarios para este ejercicio, incluidos los datos socioeconómicos, y espera que la ayuden a obtener el máximo asesoramiento científico durante la preparación de sus propuestas a tenor de lo prioritario de este trabajo.