COMUNICACIÓN DE LA COMISIÓN AL CONSEJO Y AL PARLAMENTO EUROPEO sobre el primer informe de seguimiento de la reestructuración de la siderurgia en la República Checa y en Polonia {SEC(2004)891}

1. INTRODUCCIÓN

La siderurgia es un sector industrial importante en la República Checa y en Polonia, lo que se observa en la importante proporción de empleo del sector y el valor añadido que produce en ambos países.

Durante el último decenio, se realizaron importantes reestructuraciones en la industria siderúrgica de los dos países, lo que reforzó la competitividad del sector. Se cerraron definitivamente muchas unidades de producción consideradas inviables. Se modernizaron las fábricas existentes para responder a las exigencias de los mercados en términos de variedades y calidad de acero. Las estructuras de gestión experimentaron variaciones paralelamente al proceso de privatización y de concentración en curso. El paso de una cultura orientada al producto a una cultura orientada al mercado es patente en la mejora de los resultados operativos de la mayoría de las empresas.

La acusada reducción de efectivos originó un aumento significativo de los niveles de productividad e hizo necesaria la adopción de medidas sociales para contener el impacto del proceso de reestructuración. La reorganización técnica de la producción en la República Checa y en Polonia no sólo originó una reducción de los costes de producción, sino que también produjo una disminución considerable de las emisiones al medio ambiente.

A pesar de estos esfuerzos, el proceso de reestructuración del sector siderúrgico en la República Checa y en Polonia todavía no ha finalizado. Se necesitarán medidas adicionales para que las empresas del sector sean viables y suficientemente competitivas para operar en condiciones normales de mercado, especialmente en lo tocante a los aspectos de competencia.

Para muchas empresas de ambos países, la viabilidad sólo ha podido obtenerse hasta la fecha con el apoyo financiero gubernamental. Por este motivo, se negociaron períodos transitorios con la República Checa y con Polonia para permitir la concesión de ayudas estatales a ciertas empresas (véanse los Protocolos pertinentes de los Acuerdos Europeos [1]). El importe máximo de ayuda estatal permitido corresponde a las proyecciones financieras realizadas en los programas nacionales de reestructuración y los planes de empresa individuales, adoptados por los gobiernos checo y polaco y aceptados por la Comisión en 2002 y 2003.

[1] DO L 360 de 31.12.1994, pp. 79-80 y DO L 348 de 31.12.1993, p. 70.

Esta exención de la normativa comunitaria en materia de ayudas estatales está condicionada al cumplimiento de determinadas obligaciones negociadas por la UE con la República Checa y Polonia. Tales obligaciones, tanto para los gobiernos como para las empresas, están recogidas en protocolos incorporados al Tratado de Adhesión firmado en Atenas el 16 de abril de 2003 por los Jefes de Estado y de Gobierno de la UE ampliada. La reestructuración de la industria siderúrgica en la República Checa y en Polonia está tratada en los Protocolos 2 [2] y 8 [3], respectivamente.

[2] DO L 236 de 23.9.2003, p. 934.

[3] DO L 236 de 23.9.2003, p. 948.

Los protocolos en cuestión también establecen disposiciones pormenorizadas para supervisar y dar cuenta del cumplimiento de estas obligaciones, entre las que figuran las siguientes:

* cada país presentará a la Comisión informes semestrales de reestructuración de las empresas y del cumplimiento de las obligaciones y de los requisitos que figuran en el Protocolo;

* se efectuarán evaluaciones independientes en 2003, 2004, 2005 y 2006; y

* la Comisión informará al Consejo.

El presente informe versa sobre los progresos realizados en 2003, primer año del proceso de reestructuración y contiene los siguientes elementos:

* situación del mercado siderúrgico a la luz del proceso de reestructuración en curso, así como una descripción de los principales acontecimientos relacionados con el programa en cada uno de los países;

* evaluación por país de las ayudas estatales y de los principales parámetros de reestructuración definidos en los anexos de los protocolos (productividad y empleo, costes, reducción de la capacidad y viabilidad);

* conclusiones relativas a los pasos necesarios para que las empresas beneficiarias sean viables al final del proceso de reestructuración.

Los informes de situación destinados al Consejo se elaborarán anualmente. El último informe, relativo a 2006, se presentará en 2007 y realizará una evaluación global de los resultados obtenidos mediante el proceso de reestructuración (2003-2006).

2. Evolución del mercado siderúrgico mundial

Dado que el proceso de reestructuración se ve afectado no sólo por las medidas tomadas por las empresas y las autoridades públicas, sino también por la evolución económica general y la situación de los mercados, es necesario incluir algunos datos sobre la evolución del mercado siderúrgico mundial para que se pueda evaluar el resultado de las empresas del sector en la República Checa y en Polonia.

La recuperación de la economía mundial en el segundo semestre de 2003 incidió positivamente en la demanda y el comercio de acero, tras un ciclo de dos años de recesión. El resultado de la economía impulsó el consumo mundial de acero, llevándolo a un nivel récord de 960 millones de toneladas en 2003, y existen indicios de una creciente demanda a escala mundial. Se prevé que esta tendencia alcista se mantenga a lo largo de 2004.

A pesar del fuerte crecimiento mundial, la demanda en la UE, que constituye el principal mercado de exportación de la República Checa y de Polonia, permaneció estable en 2003, y se prevé un escaso aumento para 2004 (entre el 1,4 % y el 1,7 % para los países de mayor tamaño).

Si bien los precios se recuperaron en el segundo semestre de 2003, el aumento fue mucho más moderado en la UE que en otras zonas. Durante el mismo período, la evolución de los beneficios de los productores de acero se vio limitada parcialmente por el aumento significativo de los costes de las materias primas, de los transportes y de la energía. Esta tendencia se acentuó a finales del 2003.

3. RESULTADOS de los programas de seguimiento de la República Checa y de Polonia

3.1. República Checa

Según la información de que dispone la Comisión, la República Checa cumple en general, en lo que se refiere a las empresas que figuran en el anexo 1 del Protocolo, sus compromisos recogidos en este último.

El importe de las ayudas estatales concedidas hasta finales de 2003 es inferior al límite máximo acordado. En el período 1997-2003, la República Checa concedió un total de 12 000 millones de CZK (371 millones de euros [4]), lo que equivale aproximadamente al 85 % del máximo previsto en el Protocolo. Las empresas que pueden beneficiarse de ayudas estatales son las siguientes: Ispat Nova Hut a.s., Vitkovice Steel a.s. y Valcovny Plechu Fridek-Mystek a.s.

[4] Tipo de cambio CZK/Euro: 32,329 (promedio de diciembre de 2003).

Si bien no se programó para 2003 ninguna reducción de capacidad, las empresas confirmaron su compromiso en cumplir sus obligaciones relativas al cierre de unidades de producción inviables durante los próximos años, de conformidad con lo previsto en el programa nacional de reestructuración.

El primer año de reestructuración de la industria siderúrgica de la República Checa, cubierto por el informe de acompañamiento, muestra resultados ampliamente satisfactorios. Es evidente que la evolución favorable del mercado contribuyó a los resultados obtenidos, pero las empresas beneficiarias también demostraron mejoras en la consecución del objetivo global de la reestructuración, es decir, lograr una situación de viabilidad al final del período de reestructuración.

A pesar de los avances significativos realizados en 2003, la Comisión llama la atención de la República Checa sobre la necesidad de acelerar el proceso de reestructuración en los próximos años. Habrá que redoblar los esfuerzos, en especial por parte de dos de las empresas beneficiarias, para concluir la reestructuración. Concretamente, se deberá invertir para reducir costes y ofrecer productos con mayor valor añadido, con objeto de que estas empresas sean viables al final del período de reestructuración.

3.2. Polonia

El proceso de reestructuración en Polonia debe analizarse teniendo en cuenta que el programa nacional de reestructuración no se aprobó hasta mediados de 2003 y que las negociaciones para la privatización de la mayor empresa productora de acero, PHS, aún no habían finalizado en el segundo semestre de 2003, lo que ha incidido en los resultados obtenidos hasta la fecha.

Según la información de que dispone la Comisión, Polonia, en lo que se refiere a las empresas que figuran en el anexo 1 del Protocolo, cumple los compromisos que éste indica en lo referente a las ayudas estatales, que se mantienen por debajo del límite máximo. En el período 1997-2003, Polonia concedió un total de 2 750 millones de PLZ (590 millones de euros [5]), lo que equivale aproximadamente al 80 % del máximo previsto en el Protocolo. Las empresas que pueden beneficiarse de ayudas estatales son las siguientes: PHS, Huta Andrzej, Huta Bankowa, Huta Batory, Huta Buczek, Huta Lucchini-Warszawa (HLW), Huta Lab?dy y Huta Pok?j.

[5] Tipo de cambio PLN/Euro: 4,6595 (promedio de diciembre de 2003).

Según la información disponible, también se respetaron los compromisos relacionados con las reducciones de capacidad en 2003. El cierre total de las capacidades para la fabricación de productos planos de acero en 2002 y 2003 supuso una reducción de 901 000 toneladas.

No obstante, el primer año de la reestructuración de la industria siderúrgica polaca muestra importantes atrasos. Por un lado, las empresas beneficiarias de ayudas no aprovecharon plenamente las oportunidades dimanantes de la mejora de la situación del mercado siderúrgico y no aumentaron sus ventas en consecuencia. Por otro lado, el fuerte aumento de los precios de la materias primas impidió que las empresas aplicaran totalmente la estrategia prevista de reducción de costes.

Los atrasos en la reestructuración se deben fundamentalmente a las negociaciones para la privatización del principal productor de acero polaco, PHS, que finalizaron en 2004. Sin embargo, se prevé que la conclusión de esta privatización tenga un efecto positivo en el proceso de reestructuración. Los expertos en procesos de reestructuración consultados por la Comisión consideran que el nuevo propietario podrá recuperar rápidamente el terreno perdido.

La Comisión subraya que todas las empresas deberán intensificar sus esfuerzos de reestructuración en los años venideros para poder alcanzar la viabilidad antes de que finalice el período de reestructuración. Se prevé un mantenimiento de la coyuntura favorable en términos de mercado y todas las empresas beneficiarias deberían aprovecharla para maximizar sus resultados con objeto de financiar las inversiones necesarias y concretizar otras medidas de reestructuración.

4. Seguimiento

Con arreglo a las conclusiones sobre la situación del proceso de reestructuración del sector siderúrgico en la República Checa y en Polonia en 2003, la Comisión observa retrasos, a veces significativos, en el cumplimiento de las obligaciones y de los requisitos indicados en los respectivos protocolos. La Comisión considera que es necesario intensificar el proceso de reestructuración en 2004, para que las empresas beneficiarias puedan ser viables al final del período de reestructuración. Debe prestarse especial atención a las inversiones para reducir los costes de producción y fomentar la venta de productos de elevado valor añadido, con el consiguiente aumento de los ingresos.

La Comisión supervisará de cerca los ámbitos donde se observaron retrasos, e informará al respecto en sus futuros informes de situación.

La Comisión reitera que las disposiciones de los protocolos estipulan claramente que, salvo las ayudas previstas en los mismos, la República Checa y Polonia no concederán ayudas estatales posteriores para los procesos de reestructuración de sus industrias siderúrgicas nacionales. Cualquier ayuda adicional a la reestructuración sería incompatible con el Tratado de Adhesión y la Comisión adoptará las medidas necesarias para recuperar cualquier ayuda de esta naturaleza [6].

[6] La Comisión decidió el 19 de mayo de 2004 incoar un procedimiento formal de conformidad con el apartado 2 del artículo 88 del Tratado CE relativo a una ayuda a la reconversión concedida a Huta Czestochowa, una empresa productora de acero que no figura en anexo 1 del Protocolo (asunto C20/04 ex NN 25/2004).