Introducción

El objetivo de la Directiva 94/62/CE relativa a los envases y residuos de envases (en lo sucesivo, DERE) es armonizar las medidas nacionales, proteger el medio ambiente y garantizar el buen funcionamiento del mercado interior. La Directiva exige a los Estados miembros que garanticen que los envases introducidos en el mercado en la UE cumplen una serie de requisitos básicos relacionados con la fabricación y el etiquetado de los envases, y con su naturaleza reutilizable y valorizable (mediante el reciclado de materiales, la recuperación de energía o el compostaje).

El sector de los envases es una actividad económica muy importante: la fabricación de envases generó en la UE un volumen de negocios de 355 000 millones EUR en 2018 y los agentes dedicados a la gestión de sus residuos 15 000 millones EUR. Esta actividad también da lugar a repercusiones medioambientales significativas, desde la sobreexplotación de los recursos a la contaminación de los ecosistemas, así como a emisiones de gases de efecto invernadero que equivalen al total de emisiones anuales de Hungría.

Definición del problema

El objetivo de la presente iniciativa es abordar tres grupos de problemas relacionados entre sí:

1.la generación cada vez mayor de residuos de envases, relacionada con el incremento de los envases de un solo uso, el alto nivel de envases superfluos y el mayor porcentaje de plástico dentro de la combinación de envases;

2.los obstáculos a la circularidad de los envases, en especial un mayor uso de aspectos del diseño del envase que impiden el reciclado y el etiquetado de los envases que es confuso para la separación correcta por parte del consumidor. Por otra parte, los mercados fragmentados impiden la gestión rentable de los residuos en el mercado interior;

3.el ciclo de degradación y los bajos niveles de aceptación del contenido reciclado en los envases, que limitan la capacidad de la UE de reducir el uso de materiales vírgenes en los envases nuevos.

Las raíces de estos problemas son, entre otras cosas, las deficiencias en la regulación de la DERE debido a la mezcla de una aplicación y control del cumplimiento escasos, el no haber estado al día de los últimos cambios del mercado, y el no haber ofrecido a las autoridades nacionales suficiente claridad acerca de una aplicación que fuera conforme con la Directiva. Además, la revisión que se realizó en 2018 se centró exclusivamente en los objetivos de reciclado, dejando al margen el resto de los problemas del sector de los residuos. La Directiva sobre plásticos de un solo uso, desde 2019, y la Decisión sobre los Recursos Propios de 2020, son dos actos específicos que incluyen los envases de plástico en su ámbito de aplicación, pero no cabe esperar que resuelvan los problemas citados, ni siquiera los relacionados únicamente con los plásticos. La deficiencia normativa se ve agravada por deficiencias del mercado, como externalidades medioambientales, mercados fragmentados y etiquetado poco eficaz.

Como consecuencia de todo ello, los residuos de envases están aumentando. De acuerdo con las previsiones, el total de residuos de envases generados aumentará de 78 millones de toneladas en 2018 a 92 millones de toneladas en 2030, y a 107 millones de toneladas en 2040. Las consecuencias serán un mayor uso de recursos no renovables, una gestión ineficaz de los residuos, repercusiones climáticas adversas, la generación de basura dispersa, un uso excesivo de sustancias preocupantes en los envases, un reciclado de baja calidad, y el recurso excesivo a los vertederos, las incineradoras y la exportación al final de la vida útil.

¿Por qué debe actuar la UE?

La deficiente regulación de la DERE no puede solucionarse simplemente mejorando el control del cumplimiento de las normas actuales. Además, los datos disponibles indican que ni las medidas adoptadas por los Estados miembros basadas en la DERE en vigor, ni las basadas en la Directiva sobre plásticos de un solo uso o en la Decisión sobre los Recursos Propios son suficientes para garantizar el cumplimiento de todos los objetivos específicos respecto a los porcentajes de reciclado establecidos en la DERE. El mercado de los envases de la UE y la gestión de sus residuos es, en muchos aspectos, un único y gran mercado común, y no veintisiete mercados individuales, y se caracteriza por altos niveles de intercambio transfronterizo entre Estados miembros.

La fijación de unos requisitos comunes a escala de la UE garantizará un mercado interior armonizado que funcione correctamente a través de todos los Estados miembros y, por consiguiente, unas condiciones de competencia equitativas para los productores de envases, que darán lugar a mejoras de la eficiencia en beneficio de los ciudadanos de la UE. Como parte de la nueva propuesta, se producirá un cambio y la Directiva pasará a ser un Reglamento. Esto simplificará las normas en vigor, establecerá un marco más claro para los fabricantes y reducirá la carga administrativa. Al mismo tiempo, el paquete propuesto refleja los principios de subsidiariedad en lo relativo a la necesidad de una acción de la UE y un evidente valor añadido de dicha acción de la UE.

Objetivos

El objetivo general de la propuesta legislativa es reducir las consecuencias adversas de los envases y los residuos de envases para el medio ambiente, y mejorar el funcionamiento del mercado interior, e impulsar de esta forma las mejoras de la eficiencia en el sector. Su finalidad es crear una cadena de valor resiliente, que comience con el diseño del envase y llegue hasta su reutilización o reintegración en productos de alta calidad, y crear así puestos de trabajo innovadores y ecológicos en una industria de los envases con bajas emisiones de carbono. Los objetivos específicos para alcanzar este objetivo general son los siguientes:

1.Reducir la generación de residuos de envases.

2.Fomentar una economía circular para los envases de forma rentable.

3.Fomentar la utilización de contenido reciclado en los envases.

¿Cuáles son las opciones de actuación disponibles?