ES Diario Oficial de la Unión Europea C 161/1

Dictamen del Comité Económico y Social Europeo sobre «El impacto económico y presupuestario del envejecimiento de la población»

(2007/C 161/01)

El 16 de mayo de 2006, de conformidad con el artículo 262 del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea, la Comisión decidió consultar al Comité Económico y Social Europeo sobre «El impacto económico y presupuestario del envejecimiento de la población».

La Sección Especializada de Unión Económica y Monetaria y Cohesión Económica y Social, encargada de preparar los trabajos en este asunto, aprobó su dictamen el 23 de febrero de 2007 (ponente: Sra. FLORIO).

En su 434o Pleno de los días 14 y 15 de marzo de 2007 (sesión del 14 de marzo), el Comité Económico y Social Europeo ha aprobado por 109 votos a favor, ningún voto en contra y 2 abstenciones el presente Dictamen.

1. Conclusiones y recomendaciones

1.1 En respuesta a la carta de la Vicepresidenta de la Comisión Europea, Sra. Wallström, el CESE presenta este dictamen exploratorio, aun cuando sigue teniendo en cuenta los dictámenes emitidos en los últimos años, en los que se recogen las reflexiones, los análisis y las propuestas que ha venido formulando nuestro Comité al respecto.

Mercado de trabajo

1.2 El CESE considera necesario que se persigan los objetivos de Lisboa en materia de política demográfica. Así pues, las rápidas transformaciones demográficas en el mercado laboral obligan a adoptar medidas urgentes para resolver los problemas relacionados con ellas: — incrementar, si es posible, la tasa de empleo entre los trabajadores mayores de cincuenta años, ya sean asalariados o autónomos; — promover instrumentos que favorezcan la reinserción y la reconversión de los desempleados de mayor edad al objeto de garantizarles una pensión digna; — poner trabas a la exclusión del mercado de trabajo de los trabajadores mayores de 50 años que estén dispuestos a proseguir su actividad laboral.

1.3 No sólo es necesario desalentar la exclusión de los trabajadores de mayor edad del mercado laboral, sino que, por el contrario, se debería dedicar mayor atención a su incorporación en el ciclo productivo.

1.4 El puesto de trabajo debería corresponderse con la formación y experiencia profesionales del trabajador, sin ningún tipo de discriminación generacional. Por este motivo, el CESE insta a todos los Estados miembros a que incorporen y apliquen cuanto antes la Directiva relativa al establecimiento de un marco general para la igualdad de trato en el empleo y la ocupación (2000/78/CE).

1.5 Una mejor organización del trabajo requiere una evaluación del tipo de cometido que se ejerce (actividad de riesgo, de desgaste o repetitiva).

El aprendizaje permanente

1.6 Los programas de aprendizaje permanente son la clave para una mejor valorización de los trabajadores mayores de cincuenta años, tanto dentro como fuera de las empresas. Por este motivo, se debería proceder a la divulgación y el seguimiento de los casos de mejores prácticas, tal como prevén los informes anuales de seguimiento que han presentado los interlocutores sociales europeos.

1.7 Una política en favor del empleo de calidad orienta y forma a generaciones de ciudadanos durante toda su carrera profesional, lo cual requiere la intervención de los interlocutores sociales y de todos los agentes económicos y sociales relevantes en el plano local, nacional y europeo.

Por un pacto entre generaciones

1.8 La investigación y la innovación son una inversión fundamental tanto para las generaciones futuras como para los actuales ciudadanos europeos. Por lo tanto, es preciso animar a los jóvenes para que se matriculen en facultades de ciencias y crear las condiciones adecuadas de empleo en los campos de la tecnología y la investigación. La Unión Europea debe reducir las diferencias que nos separan de otros países que, como China y la India, han dado en los últimos años pasos de gigante en este ámbito.

1.9 Las inversiones en las regiones menos favorecidas ayudan a evitar su abandono por parte de los jóvenes, convirtiéndose así en un instrumento de desarrollo y reconversión territorial.

1.10 Dedicado a la igualdad de oportunidades, el 2007 debería centrarse en analizar cómo conciliar la vida privada y la vida profesional para que quien elija tener hijos no se vea condicionado por situaciones de precariedad, necesidad o soledad en el núcleo familiar a la hora de afrontar los costes, no sólo económicos, que conlleva el nacimiento de un niño.

Las mujeres y el mercado laboral de la UE

1.11 El CESE considera que se debe incentivar el uso de importantes directivas como la relativa a los permisos parentales, garantizar los cuidados y servicios de asistencia infantil y a la tercera edad, reducir las diferencias salariales entre hombres y mujeres, y luchar contra la precariedad y la inestabilidad en el puesto de trabajo, que son causa de indigencia para muchas mujeres europeas. Además es preciso establecer incentivos que espoleen a los hombres para que compartan, en mayor medida, las responsabilidades familiares. La natalidad y el empleo femenino no deben entrar en conflicto, por lo que es preciso adoptar todos los instrumentos necesarios para garantizar que las madres puedan conciliar el cuidado de sus hijos con su vida profesional.

1.12 También en el mundo empresarial se deben adoptar medidas para garantizar a las mujeres diversas oportunidades y posibilidades de acceder a los cargos directivos.

El papel y el peso de la inmigración frente a los cambios demográficos

1.13 La inmigración es una de las respuestas necesarias para afrontar los desafíos que plantea el envejecimiento de la población. Las políticas orgánicas de integración y empleo pueden constituir un motor de crecimiento y desarrollo, y se deberán valorizar las competencias, las experiencias profesionales y la titulación académica de los inmigrantes.

La sostenibilidad de los sistemas de bienestar social en la Unión Europea

1.14 Hay que garantizar la sostenibilidad de los sistemas de bienestar social con una serie de medidas que no penalicen el objetivo final, tal como queda establecido en los tratados de la UE (art. 2). Por lo tanto, es necesario, por una parte, garantizar su sostenibilidad y, por la otra, perseguir los objetivos de universalidad y ecuanimidad propios del modelo social europeo.

1.15 Atendiendo a la función que desempeñan, se debe garantizar y ofrecer apoyo tanto a los servicios de interés general como a los agentes de la economía social. Las asociaciones de voluntariado en las que participan los ancianos desempeñan una función social importante que se debe apoyar y valorizar.

La sostenibilidad de los regímenes de pensiones

1.16 El objetivo de la Unión Europea y de los Estados miembros debería estribar en garantizar a las generaciones futuras una vejez tranquila y digna y, por lo tanto, unos regímenes de pensiones adecuados. Cuando sean necesarias, las pensiones complementarias deberán ser fiables, seguras y a resguardo de las imprevisibles oscilaciones de los mercados financieros.

1.17 La lucha contra la precariedad en el trabajo implica ofrecer también a los trabajadores jóvenes la seguridad de una pensión digna y la necesidad de acelerar su incorporación al mundo laboral.

1.18 Es preciso analizar la sostenibilidad de los regímenes de pensiones teniendo presente una serie de complejos elementos, que no se pueden reducir únicamente al envejecimiento de la población.

1.19 En algunos Estados de la UE, el objetivo fundamental para garantizar la sostenibilidad de estos sistemas de pensiones ha de ser la lucha firme contra la evasión fiscal y contributiva.

Las implicaciones del envejecimiento demográfico en la sanidad

1.20 En materia de sanidad, el envejecimiento demográfico implicará ante todo inversiones en materia de prevención, calidad de la asistencia e investigación, especialmente de las patologías más comunes entre los ancianos, donde será necesario concentrar esfuerzos y estudios.

1.21 En lo relativo al envejecimiento de la población, las cuestiones de salud y seguridad en el ámbito laboral también conllevarán otras connotaciones y sufrirán cambios que deberán analizarse y valorarse atentamente.

1.22 El CESE considera que los Estados miembros de la UE deben llevar a cabo, con el acuerdo de los interlocutores sociales, programas comunes para la prevención de accidentes y enfermedades profesionales, especialmente las relacionadas con la edad avanzada de los trabajadores. El seguimiento y el intercambio de información constituyen importantes instrumentos a este respecto.

1.23 Los trabajadores de mayor edad han de poder elegir libremente la posibilidad de prolongar su vida profesional, teniendo en cuenta el tipo de trabajo y tras evaluar el riesgo, el carácter repetitivo y el desgaste que comporta cada profesión.

1.24 El CESE se compromete a proseguir su labor de profundización, evaluación y formulación de propuestas acerca de los cambios demográficos, consciente de la complejidad de este tema, que exigirá en los próximos años la participación de todos los agentes institucionales, económicos y sociales para hacer frente a los nuevos desafíos. De acuerdo con lo dispuesto en su Reglamento Interno, el Comité se compromete a realizar un seguimiento del análisis de los temas tratados en el presente dictamen.

2. Antecedentes

2.1 La Sra. Wallström, Vicepresidenta de la Comisión Europea, ha solicitado al Comité Económico y Social Europeo que elabore un dictamen exploratorio sobre el informe recientemente publicado por la Comisión, junto con el Comité de Política Económica, sobre las repercusiones económicas y presupuestarias que el envejecimiento de la población ocasiona en todos los Estados de la Unión Europea.

2.2 Con esta solicitud, y teniendo en cuenta la amplitud del tema y de las políticas afines, la Sra. Wallström invita al CESE a que se pronuncie sobre aquellas cuestiones relacionadas, directa o indirectamente, con el mundo laboral, así como sobre otros aspectos vinculados a él como son la sanidad, los sistemas de pensiones o la formación continua.

2.3 La Fundación Europea para la Mejora de las Condiciones de Vida y de Trabajo, con sede en Dublín, ha dedicado numerosos estudios al tema del envejecimiento de la población y al análisis de sus repercusiones para los ciudadanos y los trabajadores europeos.

2.4 Existen numerosos factores que determinan el envejecimiento de la población, como la caída de la tasa de natalidad, una expectativa de vida cada vez mayor o la progresiva retirada de la vida económica activa de la generación nacida en la posguerra y, ya en perspectiva, de la generación del baby boom de los años sesenta (1), factor éste que repercutirá directamente en la población en edad laboral.

2.5 Según las proyecciones de Eurostat, las personas mayores de 65 años en la UE-25 pasarán de ser 75 millones en 2005 a cerca de 135 millones en 2050. En relación con la población total de estos 25 Estados miembros, se prevé que la proporción llegue al 30 %, con los niveles máximos de España (36 %) e Italia (35 %), y los mínimos de Luxemburgo (22 %) y Países Bajos (23 %).

2.6 El envejecimiento de la población conlleva considerables consecuencias de carácter social y económico para los distintos países y hace necesaria una modernización de las políticas presupuestarias y de bienestar social.

2.7 Las economías nacionales –mercado laboral, productividad, innovación tecnológica y crecimiento económico– están sometidas de lleno a los efectos del envejecimiento, ya que resulta inevitable un cambio en las necesidades y en el potencial de la población.

3. Envejecimiento y mercado laboral

3.1 Entre otros aspectos, la Estrategia de Lisboa toma en consideración la tasa de empleo de los trabajadores de más edad: el objetivo inicial, que no se ha logrado todavía, se proponía alcanzar antes de 2010 una tasa mínima de empleo para los trabajadores mayores superior al 50 %.

3.2 Si, por una parte, el envejecimiento demográfico implica un aumento de la edad media, por la otra, reduce el número total de ciudadanos en edad laboral ya que las generaciones más viejas no son sustituidas por un número suficiente de jóvenes. Además, los jóvenes se incorporan al mundo laboral cada vez más tarde (2).

3.3 Así pues, el envejecimiento demográfico influye y modifica considerablemente el mercado laboral, por lo que es necesario adoptar medidas urgentes para resolver los problemas que plantee el cumplimiento de los siguientes objetivos: — incrementar la tasa de empleo entre los trabajadores mayores de 50 años en actividades asalariadas y no obstaculizar su presencia como autónomos; — promover instrumentos que favorezcan la reinserción (incluida la reconversión) de los desempleados de mayor edad al objeto de garantizarles una pensión digna; — poner trabas a la exclusión del mercado de trabajo de los trabajadores mayores de 50 años que estén dispuestos a proseguir su actividad laboral y — favorecer el acceso de los jóvenes al mercado laboral, ofreciéndoles contratos de trabajo regulares que contribuyan a la continuidad y mejora de su vida laboral.

3.4 Los efectos del envejecimiento demográfico no afectan únicamente a los trabajadores, sino también a los empresarios. En este recambio generacional es importante prever instrumentos que faciliten la transferencia de las actividades empresariales, especialmente en el ámbito de la pequeña y mediana empresa. De hecho, también el mundo empresarial registra un alza progresiva de su promedio de edad, lo cual tiene consecuencias –directas o indirectas– para la innovación, para el mercado de capitales y, en general, para todo el tejido industrial europeo. Una población de empresarios más viejos implica que una buena parte de ellos ya se ha retirado de la vida profesional activa, o se apresta a hacerlo, sin sustitutos entre las nuevas generaciones de jóvenes empresarios. Una reducción en el número de empresarios conlleva una reducción en el número de empresas y, por consiguiente, una menor cantidad de puestos de trabajo.

3.5 La exclusión de los trabajadores de mayor edad es un fenómeno cada vez más preocupante, no sólo en la industria sino también en el sector terciario. La dificultad para incorporarse a un nuevo contexto laboral, una experiencia laboral adquirida generalmente en uno o pocos puestos de trabajo y la discriminación a la que indudablemente se ven sometidos los trabajadores de mayor edad a la hora de buscar un nuevo empleo son circunstancias que afectan a todos los trabajadores europeos.

3.6 También sería necesario dedicar una mayor atención a la incorporación de los trabajadores de mayor edad en el ciclo productivo, ya que en algunos sectores, su experiencia es la base de una productividad cualitativamente mejor. También en el ámbito empresarial se debe pasar de un enfoque basado meramente en la edad a otro basado en las capacidades concretas. En este caso se deberán aplicar y controlar las directivas europeas contra cualquier forma de discriminación (2000/43/CE y 2000/78/CE).

3.7 Todos los trabajadores deberían ocupar un puesto de trabajo que se correspondiera en la medida de lo posible con su formación y su experiencia. Esto permitiría incrementar la productividad para compensar, al menos en parte, los efectos negativos que tiene el envejecimiento de la población (3).

3.8 En cualquier caso, las políticas activas en favor del empleo de los trabajadores mayores han de tener presente el tipo de trabajo desempeñado: los empleos de riesgo, de mayor desgaste y repetitivos precisan efectivamente un análisis específico y un mayor margen de voluntarismo por parte de las personas afectadas (4).

4. El aprendizaje permanente

4.1 Como ya han afirmado numerosos órganos institucionales europeos, uno de los objetivos concretos que se han fijado para aumentar la tasa de empleo de los trabajadores de mayor edad es la puesta en marcha de programas de aprendizaje permanente eficientes y eficaces, a través del intercambio de buenas prácticas entre los 27 países de la UE y de un diálogo continuo con los interlocutores sociales (5).

4.2 Desde la cumbre de Luxemburgo (1997), la Estrategia Europea de Empleo (EEE) viene estableciendo, año tras año, directrices relacionadas con la educación a largo de toda la vida. Estas directrices no han pasado por alto la importancia que revisten el empleo de los trabajadores de mayor edad ni, por lo tanto, su preparación profesional para hacer frente a los problemas que plantea el envejecimiento demográfico.

4.3 Se habla de educación permanente para referirse a cualquier actividad importante de aprendizaje que tenga como objetivo la mejora de aptitudes, conocimientos y capacidades. Así pues, debemos plantearnos estas actividades a lo largo de toda la vida ya que la pérdida de capacidad y de actualización laboral tiene precisamente una repercusión más drástica y negativa para los trabajadores de edad avanzada.

4.4 Tampoco el CESE se ha olvidado de recalcar el frecuente desequilibrio intergeneracional en lo relativo al conocimiento de las tecnologías y a la adquisición de las diversas capacidades (6).

4.5 Uno de los instrumentos eficaces con vistas a promover la capacidad de adaptación de los trabajadores es la formación interna de las empresas. Algunos Estados miembros (Reino Unido, España, Portugal, Países Bajos, Austria) han promovido en diversa medida la organización de estos cursos de formación y actualización en el seno de las empresas a través de incentivos y exenciones fiscales.

4.6 La Estrategia de Lisboa insiste en el hecho de que los métodos y los sistemas de formación que funcionan bien y responden eficazmente a las exigencias del mercado laboral constituyen un elemento clave para construir una economía basada en el conocimiento, uno de los objetivos de la cumbre de Lisboa.

4.7 Reducir los obstáculos a la contratación de trabajadores de mayor edad implica anticiparse a los efectos de los cambios demográficos.

5. Por un pacto entre generaciones

5.1 El Comité Económico y Social Europeo ya resaltaba en 2004 la importancia de apoyar un pacto entre generaciones que garantizara a los ciudadanos de los países europeos un recambio generacional suficiente en el mercado laboral, un Estado social adecuado a las nuevas realidades demográficas, así como una normativa europea que favoreciera las políticas de empleo, la reconversión profesional y una aproximación entre el mundo de la educación y la empresa (7).

5.2 En cualquier caso, las políticas en favor de un «buen» empleo deben orientarse también a favorecer la integración laboral de los jóvenes, con un seguimiento durante toda su vida laboral (8), sin que ello cree una «fractura numérica» entre los trabajadores jóvenes y aquellos de mayor edad que pretendan permanecer en sus puestos de trabajo.

5.3 En aquella ocasión, el CESE lanzaba un desafío como era el de «contribuir a que en el futuro la concertación sea cada vez mayor en torno a un tema primordial que implica la intervención coordinada y prolongada de una pluralidad de protagonistas, que exige evitar que predominen intereses a corto plazo y requiere la continuidad de un proyecto constructivo. Se trata de la elaboración progresiva de un nuevo pacto entre generaciones en los territorios de la Unión Europea».

5.4 La investigación y la innovación son ámbitos en los que es necesario invertir si se quiere asegurar a las futuras generaciones europeas un futuro de bienestar con una calidad de vida satisfactoria y sostenible. Por todo ello, es importante tener también en cuenta la media de edad de los investigadores y los científicos europeos, así como la necesidad de incorporar a los jóvenes a estos sectores clave.

5.5 La insuficiente inversión en investigación que se registra en toda Europa, a unos niveles aún bastante alejados de los objetivos de la Estrategia de Lisboa, no permite a los jóvenes investigadores labrarse un futuro y una carrera en el ámbito de la investigación científica y tecnológica, al verse a menudo obligados a trabajar en condiciones de gran precariedad. El hecho de que la media de edad de los científicos europeos sea más alta que en las otras potencias mundiales supone un riesgo de cara al futuro. Por ejemplo, la India y China tienen cada vez más licenciados en ciencias y el 60 % de los investigadores y científicos de los EE.UU. proviene de estos países. Por el contrario, las facultades de ciencias de numerosos países europeos han registrado en los últimos años un claro descenso de las matriculaciones.

5.6 El problema del envejecimiento demográfico también tiene repercusiones directas en la cohesión territorial: los jóvenes tienden a abandonar algunas regiones para buscar empleo en zonas con mejores condiciones de vida y de trabajo. Esto acentúa las diferencias entre algunas regiones con una economía más desarrollada y otras que, por el contrario, se empobrecen y envejecen a mayor velocidad.

5.7 La conciliación de la vida privada con la vida profesional es un pilar del modelo social europeo. El aumento de la media de edad europea plantea el problema que supone relanzar la natalidad. Por ello se entiende únicamente la posibilidad que hay que brindar a todas las parejas de que tengan hijos sin que ello implique tener que renunciar a una vida profesional activa o, incluso, la obligación de reducir el tren de vida familiar hasta llegar, con demasiada frecuencia, a umbrales que rozan la pobreza. Los jóvenes de hoy se distinguen por unas condiciones laborales precarias que no les garantizan ninguna seguridad de cara al futuro y por su tendencia a tener menos hijos o, incluso, a no tener descendencia.

5.8 Para lograr el objetivo de un aumento progresivo de la tasa de natalidad es necesario potenciar, mejorar y adecuar todos los servicios sociales, sanitarios y escolares (guarderías infantiles, asistencia médica, prevención, ayudas económicas, etc.) a la realidad demográfica de los países de la UE.

6. Empleo femenino y natalidad

6.1 En 2005, la tasa de empleo femenino en la UE-25 se situaba en el 56,3 %. Se trata de un problema menos acentuado en los países del norte de Europa, pero bastante más grave en los países mediterráneos. Incluso las mujeres activas trabajan duramente para labrarse una carrera que les permita acumular cotizaciones sólidas a efectos de asistencia social. Efectivamente, las mujeres deben afrontar numerosos problemas en su relación con el mundo laboral: — las mujeres son las que, hoy por hoy, sufren principalmente la precariedad y la inestabilidad en sus puestos de trabajo, la inestabilidad económica y, a menudo, condiciones de indigencia; — las diferencias salariales constituyen un elemento muy negativo en casi todos los países de la UE (en promedio, las mujeres perciben, a igualdad de trabajo, un 24 % menos); — en casi todos los países de la UE, la escasez de servicios infantiles, de atención y de asistencia a las personas mayores sigue obligando principalmente a las mujeres a sacrificar su propia carrera profesional para destinar más tiempo al cuidado de personas queridas; — existen importantes directivas –como la relativa a los permisos parentales– que no se tienen suficientemente en cuenta, por lo que las mujeres se ven obligadas todavía a escoger entre maternidad o carrera profesional; — el empleo femenino y la natalidad no deben entrar en conflicto: en este sentido, podrían adoptarse las buenas prácticas de aquellos países con regímenes fiscales que permiten a las mujeres reincorporarse con mayor facilidad al trabajo tras el nacimiento de los hijos, sin ninguna penalización salarial o para su carrera. Además, cabe destacar que aún son insuficientes los incentivos que se ofrecen a los hombres para que compartan las responsabilidades que entraña el nacimiento de un hijo.

6.2 La Comisión considera, acertadamente, que el descenso del número de ciudadanos en edad laboral podría compensarse parcialmente con diversas medidas como, al menos a corto plazo, un incremento de la participación femenina en el mundo del trabajo. Los cambios culturales que en las últimas décadas han permitido a las mujeres trabajar y adquirir independencia se reflejan también en las diferencias que registran las tasas de empleo femenino entre las diferentes generaciones. Así, las jóvenes europeas tienen una mayor presencia en el mundo laboral que las mujeres de mediana edad.

6.3 La participación creciente de las mujeres en el mercado de trabajo es indudablemente un aspecto positivo y supone un progreso aunque, de acuerdo con los análisis estadísticos, incluso los más recientes, esta participación no es todavía suficiente y, además, deberá traducirse en una aplicación efectiva de las mismas condiciones de trabajo y remuneración de que disfrutan los hombres, y defender a las mujeres ante los abusos y la discriminación en los puestos de trabajo y en la vida social. Por otra parte, las diferencias entre mujeres y hombres en materia de empleo también se reproducen en el ámbito empresarial y, de hecho, existe una diferencia abismal entre el número de empresarios y el de empresarias. Por consiguiente, tanto los Estados miembros como la Unión Europea deberán reforzar los instrumentos de que ya disponen y dotarse de otros nuevos con el objetivo de incentivar y proteger el trabajo de las mujeres.

7. El papel y el peso de la inmigración frente a los cambios demográficos

7.1 La emigración hacia la Unión Europea es una realidad en constante crecimiento. Las obvias diferencias económicas de nivel de vida entre Europa y los países en desarrollo de otros continentes favorecen la inmigración hacia nuestros países más ricos. La inmigración no puede considerarse una amenaza, sino un fenómeno que puede constituir, a través de políticas orgánicas, un potencial factor de crecimiento, desarrollo e integración.

7.2 Con el envejecimiento demográfico generalizado y la reestructuración de la población activa, los trabajadores inmigrantes desempeñan en la UE cometidos que se combinan eficazmente con las necesidades productivas, económicas y sociales del Estado de acogida. Las políticas laborales y de integración deben ir orientadas a mejorar en la medida de lo posible la asignación de los recursos humanos disponibles, incluidos los inmigrantes, mediante una valorización de sus competencias, experiencias profesionales y titulaciones académicas (9).

7.3 De hecho, también la Comisión afirma que la inmigración puede desempeñar un papel positivo en los ajustes del mercado laboral. Además, si ocupan un puesto de trabajo en la economía formal, los trabajadores inmigrantes contribuirán a la financiación de los sistemas de protección social con el pago de sus impuestos y cotizaciones a los regímenes de seguridad social, algo que constituye una importante novedad para el futuro del mercado laboral europeo de cara a los próximos años. Asimismo, tampoco se subestima el fundamental apoyo económico que para sus familias de origen representan las remesas de los emigrantes, que constituyen a menudo su única fuente de sustento económico. Por todo ello, una mejor integración de la inmigración es un objetivo indispensable para los Estados de la UE (10).

7.4 Por otra parte, la necesaria inclusión en la economía formal no afecta únicamente a los trabajadores inmigrantes: para lograr economías nacionales más sanas y sostenibles, el envejecimiento de la población plantea cuestiones urgentes como la lucha contra el trabajo en negro y precario.

8. La sostenibilidad de los sistemas de bienestar social en la UE

8.1 La Comisión Europea ya afirma en numerosos documentos que para conseguir una verdadera sostenibilidad de las finanzas públicas en los Estados miembros es necesario actuar para mantener bajo control o reducir la deuda pública de un modo considerable, progresivo y constante. Para ello, es necesaria una asignación eficaz de los recursos que no suponga un deterioro de la calidad y la universalidad de los servicios públicos.

8.2 Aun teniendo en cuenta sus diferencias y peculiaridades, los diversos sistemas para la financiación de la protección social en los Estados de la UE han de garantizar un funcionamiento eficaz, ecuánime y transparente al servicio de la ciudadanía, especialmente como consecuencia de los cambios demográficos que crean una alarma en torno a la sostenibilidad de los Estados del bienestar.

8.3 El CESE subraya que los servicios sociales de interés general y los agentes de la economía social desempeñan una importante función a la hora de integrar el apoyo a las familias y a la tercera edad. Al reconocer la relevancia de dichas actividades se debe respaldar, sobre la base de planteamientos comunes, unas realidades que son útiles para la sociedad.

8.4 En este sentido, la Unión Europea puede desempeñar un importante papel: la Estrategia de Lisboa (integración entre las políticas sociales, económicas y de empleo) brindó un extraordinario enfoque innovador y uno de sus instrumentos, el método abierto de coordinación, puede considerarse una de las novedades más interesantes de la política comunitaria en los últimos años. Desgraciadamente, se trata de un instrumento que se utiliza poco y es a menudo infravalorado, mientras que, a la vez, se ha ido abandonando el instrumento legislativo comunitario. El modelo social europeo sigue siendo un objetivo, no un obstáculo que hay que sacrificar en nombre del mercado interior.

8.5 En algunos Estados europeos, con mayor razón ahora que se enfrentan a fenómenos de gran amplitud como el incremento de la edad media de su población, la financiación de los regímenes de pensiones y asistencia social se ve gravemente amenazada por el flagelo de la evasión fiscal y contributiva. Ninguna voluntad de reforma del Estado social, la asistencia, la sanidad o las políticas en favor del empleo puede pasar por alto la lucha contra delitos como la evasión y la elusión fiscales que son los primeros en poner en peligro la propia existencia de un equilibrio estatal sostenible.

8.6 Por consiguiente, a la hora de buscar soluciones y ajustes ante los cambios demográficos, el CESE resalta la importancia de la lucha contra la evasión fiscal y contributiva, así como la reducción del número de contribuyentes.

9. Los regímenes de pensiones

9.1 El declive de la población en edad laboral y el aumento de los trabajadores jubilados, dos circunstancias motivadas por una esperanza de vida más alta, son el tema central de muchos de los documentos que ha presentado la Comisión Europea en torno a la sostenibilidad de los regímenes de pensiones.

9.2 Es necesario que estos regímenes puedan garantizar a las futuras generaciones una vejez serena y digna en las próximas décadas. Por este motivo, estos efectos del envejecimiento en los regímenes de pensiones no pueden, tras un primer análisis, resolverse exclusivamente con el incentivo de recurrir a pensiones complementarias o privadas, ya que ello supondría una simplificación peligrosa. En su lugar, es necesario actuar y dotarse de instrumentos eficaces para lograr que estas modalidades complementarias de pensión sean más simples, seguras, fiables y estén a resguardo de las imprevisibles oscilaciones de los mercados financieros. También deberá reforzarse la supervisión de los fondos de pensiones privados, con objeto de extender el sistema de control y de garantizar una gestión rigurosa.

9.3 En muchos países de la UE, la crisis que sufren los regímenes de pensiones no se deriva únicamente del envejecimiento demográfico, sino también del hecho de que las cotizaciones son cada vez menores sin que se recuperen otros recursos (por ejemplo, a través de la lucha contra la evasión fiscal y contributiva), y todo ello mientras la demanda de los ciudadanos es cada vez mayor en materia de pensiones.

9.4 Este fenómeno se ve agravado aún más por el hecho de que las generaciones jóvenes se incorporan al mundo laboral cada vez más tarde y, frecuentemente, lo hacen con contratos precarios y poco remunerados, por lo que contribuyen con cotizaciones inferiores a las que aportaban sus padres a la misma edad.

9.5 El envejecimiento de la población podría llevar a alargar la carrera profesional aunque, especialmente en algunos países de la Unión, urge aún más frenar el retraso en la incorporación al mundo laboral y, en términos más generales, ofrecer mejores oportunidades y condiciones de trabajo al inicio de la carrera profesional.

9.6 Las previsiones de la Comisión Europea hasta 2050 contemplan un aumento del gasto en pensiones en todos los países de la UE excepto en Austria, gracias a las reformas que este país introdujo en 2000. En Italia y en Suecia se prevén únicamente ligeros aumentos del gasto ya que sus regímenes públicos de pensiones se basan en el sistema contributivo; para los demás países se prevén aumentos muy significativos, que llegan hasta el 9,7 % de Portugal.

9.7 Por todo ello, el problema de la sostenibilidad de los regímenes de pensiones no puede analizarse ni resolverse como un fenómeno aislado: en su lugar, es necesario tener una idea clara de las causas, que no se limitan a un fenómeno endógeno de la sociedad europea como es el envejecimiento generalizado de la población, sino que deben relacionarse con las diversas realidades del mercado de trabajo, el crecimiento económico y los sistemas de protección social de los distintos países de la UE.

9.8 Los objetivos que hemos de fijarnos para afrontar la cuestión de la sostenibilidad de los regímenes de pensiones van más allá del simple aumento de la edad de jubilación, medida esta que, en caso de utilizarse sin criterios específicos, podría revelarse completamente inútil e incluso perjudicial para la calidad de vida de los ciudadanos europeos.

9.9 Teniendo presentes las diferencias que existen entre los distintos tipos de trabajo y, en particular, la existencia de trabajos de mayor desgaste, repetitivos y fatigosos, la solución al envejecimiento de la población no puede ser, sin más, un aumento de la edad de jubilación: la importancia de trabajar más años no es la misma en todas las profesiones y se debe tener en cuenta la diferencia que existe entre la edad legal de jubilación y la edad real de salida del mundo laboral.

9.10 La lucha contra la precariedad y el trabajo en negro, el apoyo a las políticas salariales, una distribución más equitativa de la riqueza y una mayor cohesión social deben acompañar a una subida inevitable, gradual y voluntaria de la edad de jubilación que todavía se debe consensuar y apoyar mediante el dialogo continuo con los interlocutores sociales y con la sociedad civil.

10. La sanidad

10.1 Resulta fácilmente comprensible el hecho de que un incremento en la edad media de la población implica también un aumento del gasto sanitario. Sin embargo, prever la evolución del gasto sanitario en las próximas décadas y en qué ámbitos específicos será necesario invertir principalmente constituye un ejercicio extremadamente complejo. No es posible prever cuánto dinero público se gastará basándose únicamente en tendencias demográficas. El gasto sanitario depende también del tipo de políticas que se decidan aplicar en este ámbito, de los avances que registre la ciencia médica, de la evolución de las enfermedades, de los niveles de contaminación y de las opciones políticas y tecnológicas que se decidan para intentar contenerlo.

10.2 Sin embargo, tal como ya se ha explicado, todos los análisis demuestran que nos encaminamos hacia una situación en la que se trabajará más tiempo. Por motivos naturales, los trabajadores de mayor edad sufren inevitablemente un riesgo más elevado de enfermedades y deterioros físicos que sus colegas más jóvenes. No cabe duda de que la nuestra será cada vez más una población de trabajadores mayores, por lo que urge diseñar y poner en práctica un sistema sanitario capaz de aplicar políticas de prevención eficaces en todos los Estados de la Unión Europea. Además, los trabajadores en situación precaria de larga duración se encontrarán en una situación de necesidad una vez que alcancen la edad de jubilación. Habrá que recurrir a diversos modos para hacerse cargo de ellos según lo establecido por los Estados miembros, por solidaridad colectiva, también en materia de sanidad y asistencia. Por consiguiente, el aumento de la precariedad tendrá consecuencias directas en los costes del bienestar social.

10.3 Si el objetivo estriba en mantener el gasto público en niveles sostenibles, los Estados miembros y la Unión Europea deberán aunar sus esfuerzos para llevar a cabo programas de asistencia y prevención de accidentes, de control y de intercambio de información, creando así un vínculo más estrecho y eficaz entre el mundo laboral y la sanidad.

10.4 No todos los trabajos son iguales. El envejecimiento repercute de manera diversa en la población laboral también por el hecho de que existen oficios de mayor o menor desgaste, más o menos arriesgados, más o menos repetitivos: lo avanzado de la edad tiene consecuencias distintas dependiendo de qué profesión se trate. Un trabajador de mayor edad no puede realizar agotadoras tareas manuales, pero sí acometerá con facilidad labores de oficina o de carácter intelectual.

10.5 Por lo tanto, la prolongación de la vida laboral plantea importantes problemas sanitarios cuando se trata de trabajadores que desempeñan oficios de gran desgaste. He aquí un factor que se deberá tener en cuenta. Si se plantea retrasar cada vez más la edad de jubilación en aquellos sectores que lo permitan, también será necesario realizar un considerable esfuerzo en los ámbitos de la sanidad y la seguridad laboral.

Bruselas, 14 de marzo de 2007. El Presidente del Comité Económico y Social Europeo Dimitris DIMITRIADIS

(1) El CESE ya ha tenido ocasión de subrayar la necesidad de elaborar estudios que analicen el fenómeno del envejecimiento en la UE; en relación con el VII Programa marco de investigación, véase el dictamen «Las necesidades en investigación en el ámbito de los cambios demográficos», DO C 74 de 23.3.2005, p. 44.

(2) Véase la reciente Comunicación de la Comisión Europea «El futuro demográfico de Europea: transformar un reto en una oportunidad», COM(2006) 571 final.

(3) A este respecto, véase el reciente Dictamen del CESE «Calidad de la vida profesional, productividad y empleo en el contexto de la globalización y los cambios demográficos», DO C 318 de 23.12.2006, p. 157.

(4) Véase el Dictamen «Promover un trabajo digno para todos» (CESE 92/2007).

(5) Véase el documento «Framework of actions for the lifelong learning development of competencies and qualifications» (Conjunto de acciones para el desarrollo de las competencias y las cualificaciones durante toda la vida), suscrito por la CES, la UNICE y el CEEP.

(6) Véanse, por ejemplo, los recientes dictámenes del CESE sobre «Las competencias clave para el aprendizaje permanente»DO C 195 de 18.8.2006, p. 109 y las «Relaciones entre generaciones»DO C 157 de 28.6.2005, p. 150.

(7) Véase el Dictamen del CESE sobre las «Relaciones entre generaciones», DO C 157 de 28.6.2005, p. 150.

(8) En relación con la calidad del trabajo, véase por ejemplo la Comunicación de la Comisión Europea «Mejora de la calidad del empleo: examen de los progresos recientes», COM(2003) 728 final.

(9) Véase el dictamen del CESE sobre «Inmigración, integración y empleo», DO C 80 de 30.3.2004, p. 92.

(10) A este respecto, véase el reciente Dictamen del CESE «La inmigración en la UE y las políticas de integración: colaboración entre los gobiernos regionales y locales y las organizaciones de la sociedad civil», DO C 318 de 23.12.2006, p. 128.