Dictamen del Comité Económico y Social sobre la «Propuesta de Directiva del Consejo por la que se modifica la Directiva 94/4/CE del Consejo de 14 de febrero de 1994 y por la que se prorrogan las medidas de excepción temporales aplicables a Alemania y Austria» () (98/C 410/05)

El 8 de septiembre de 1998, de conformidad con el artículo 99 del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea, el Consejo decidió consultar al Comité Económico y Social sobre la propuesta mencionada.

El Comité Económico y Social encargó a la Sección de Mercado Único, Producción y Consumo los trabajos preparatorios sobre este asunto y designó al Sr. Bernabei ponente general.

En su 358° Pleno de los días 13, 14 y 15 de octubre de 1998 (sesión del 15 de octubre) el Comité Económico y Social ha aprobado por 87 votos a favor, 3 votos en contra y 6 abstenciones el presente Dictamen.

1. Introducción

1.1. La Comisión propone medidas temporales para prorrogar las excepciones aplicadas a Alemania y Austria con respecto al régimen de franquicias en favor de los viajeros que les ha permitido, desde 1994 hasta finales de 1997, mantener una franquicia reducida de 75 ecus en vez de los 175 ecus vigentes en la Comunidad para las mercancías importadas por los viajeros que entran a Alemania o Austria cruzando una frontera terrestre, o en su caso por vía navegable, limítrofe con países que no pertenecen a la Unión Europea ni a la AELC, como por ejemplo Polonia, la República Checa, Eslovaquia, Hungría y Eslovenia.

1.2. Las razones aducidas para tales medidas en el momento de la primera solicitud de prórroga eran la sensible diferencia de precios practicados a ambos lados de las fronteras, así como la existencia en estos países de tiendas libres de impuestos muy cerca de las fronteras terrestres austríacas y alemanas, que «afectaban al comercio interior» y «provocaban pérdidas fiscales importantes».

1.3. Las propuestas de la Comisión responden a las solicitudes explícitas de las autoridades alemanas y austríacas para prorrogar dicho régimen de excepción hasta el año 2002, dada la persistencia o acentuación de la situación descrita anteriormente.

1.4. La Comisión, que confirma el ámbito de aplicación de la Directiva 94/75/CE () y del Reglamento CE/3316/94 () relativos a anteriores medidas de excepción, propone establecer un nuevo límite mínimo de 100 ecus de franquicia a partir del 1 de enero de 1999 y que Alemania y Austria procedan, de común acuerdo, a una elevación gradual de este límite para hacerlo coincidir con el límite vigente en la Comunidad, a más tardar, el 1 de enero del 2003.

2. Observaciones generales

2.1. El Comité destaca que, a pesar de haber aplicado un régimen plurianual de excepción a los niveles comunitarios de franquicia fiscal y aduanera desde 1994 a nuestros días, las autoridades alemanas y austríacas acusan la persistencia de dificultades económicas especialmente en algunos sectores como el textil, la alimentación y los materiales de construcción, para los que la aplicación inmediata de la franquicia comunitaria normal de 175 ecus podría perjudicar a la estructura industrial y al tejido económico y social de estas zonas fronterizas que ya presentan una tasa de crecimiento inferior y una tasa de desempleo más elevada que el resto del territorio de estos dos países.

2.2. Asimismo, el Comité desea subrayar en particular que el régimen de excepción debe, en cuanto tal, mantener límites temporales restringidos y niveles de excepción decrecientes para no oponerse a la lógica del mercado único y al proceso de ampliación de acuerdo con la estrategia reforzada de preadhesión. El Comité se ha pronunciado varias veces a este respecto destacando la importancia de la preparación y la aplicación de la cooperación, así como la atención que la Unión deberá prestar, en el contexto de los preparativos de la ampliación, al desarrollo de la cooperación transfronteriza y regional, proponiendo «que la Unión Europea mantenga la ayuda que concede mediante planes de acción en favor del desarrollo de los intercambios comerciales y de la cooperación entre países candidatos, en particular en las regiones fronterizas y Estados vecinos (1)

(1) DO C 157 de 25.5.1998.».

2.3. Por lo tanto, el Comité comparte las indicaciones de la Comisión por las que se propone que, a partir del 1 de enero de 1999, se aumenten estas franquicias a 100 ecus como mínimo y se acuerden aumentos progresivos de aquí al año 2002 hasta que se alcance el nivel comunitario normal. El Comité estima que este aumento debería ser ya efectivo antes del año 2000 y, por lo tanto, más rápido, por razones de coherencia con la política comunitaria, en el caso de que los países candidatos a la adhesión interesados lleven a cabo una realización concreta de las previsiones para adecuarse al acervo comunitario del mercado único y evitar así el falseamiento de la competencia.

3. Conclusiones

3.1. El Comité aprueba, con la salvedad de las observaciones anteriores, las propuestas de la Comisión por las que se establece un nuevo y último período de prórroga de las medidas de excepción temporales y decrecientes, de acuerdo con un calendario acordado, al régimen comunitario de franquicias aplicable a las mercancías importadas por los viajeros, teniendo en cuenta el hecho de que la Unión Europea debe cumplir rápidamente sus compromisos internacionales al respecto y, en particular, aplicar en todo su territorio el Convenio de Kioto, que prevé una franquicia de 150 DEG (Derechos Especiales de Giro).

3.2. Asimismo, el Comité recomienda que se lleven a cabo cuanto antes las intervenciones necesarias, en el ámbito de los instrumentos actuales de cooperación y asistencia PHARE, del nuevo instrumento de preadhesión junto con las iniciativas comunitarias de cooperación interregional y transfronteriza para favorecer y acelerar el saneamiento de la situación económica y laboral, así como la plena aplicación de las normas del mercado único y de la política aduanera y fiscal comunitaria en las zonas interesadas.

Bruselas, el 15 de octubre de 1998.

La Presidenta del Comité Económico y Social

Beatrice RANGONI MACHIAVELLI

() DO C 273 de 2.9.1998, p. 8.

() DO L 365 de 30.1.1994, p. 52.

() DO L 38 de 18.2.1995, p. 19.