Dictamen del Comité de las Regiones sobre el tema "El papel de los entes regionales y locales de la Unión Europea en el proceso de consolidación democrática en la zona occidental de los Balcanes"

(2004/C 73/01)

EL COMITÉ DE LAS REGIONES,

vista la decisión de su Mesa, de 8 de abril de 2003, de conformidad con el quinto párrafo del artículo 265 del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea, de encargar a la Comisión de Relaciones Exteriores la elaboración de un dictamen sobre el tema "El papel de los entes regionales y locales de la Unión Europea en el proceso de consolidación democrática en la zona occidental de los Balcanes";

vista su Resolución de 13 de febrero de 2003 sobre el "Programa de trabajo de la Comisión Europea y prioridades del Comité de las Regiones para 2003" (CDR 6/2003 fin)(1);

vistas sus prioridades políticas para el periodo 2002-2006 en las que se considera que la ampliación de la Unión Europea es un acontecimiento único que garantizará la paz y estabilidad y fortalecerá el proceso de integración en toda Europa;

vistas las prioridades de la Presidencia griega para los Balcanes occidentales, esbozadas en el Programa de trabajo de 13 de enero de 2003;

vistas las Conclusiones del Consejo Europeo de Primavera, celebrado en Bruselas los días 20 y 21 de marzo de 2003, referidas a la política de la Unión Europea para los Balcanes occidentales, en las que se reitera que "El futuro de los Balcanes occidentales está en la UE. Se requiere una firme voluntad política y esfuerzos constantes para lograrlo. La Unión Europea se compromete a respaldar plenamente los esfuerzos de los países por consolidar la democracia y la estabilidad y fomentar el desarrollo económico";

vistas las Conclusiones del Consejo Europeo de Copenhague, celebrado los días 12 y 13 de diciembre de 2002, en las que el Consejo subraya su determinación de apoyar a los países de los Balcanes occidentales en su esfuerzo por acercarse a la UE;

visto que el Consejo Europeo de Feira, celebrado los días 19 y 20 de junio de 2000, reconoció que los países incluidos en el Proceso de Estabilización y Asociación son candidatos potenciales a la adhesión a la UE;

vistas las Conclusiones del Consejo Europeo de Lisboa, celebrado los días 23 y 24 de marzo de 2000, en las que confirma que la Unión sigue teniendo como objetivo global la mayor integración posible de los países de la región balcánica en la corriente política y económica de Europa, y que el proceso de Estabilización y Asociación es la piedra angular de su política en los Balcanes;

vistas las conclusiones del Consejo de Asuntos Generales, de mayo de 1999, en las que reitera que la UE está dispuesta a acercar más a los países del sudeste de Europa a la perspectiva de una plena integración en sus estructuras;

vista la "Comunicación de la Comisión al Parlamento Europeo y al Consejo - Estrategia política anual para 2004", aprobada el 5 de marzo de 2003 y que el Presidente de la Comisión, Sr. Prodi, presentó ante el Parlamento Europeo en Estrasburgo el 12 de marzo, en la que se señala que "La Unión consolidará el proceso de estabilización y asociación para los países de los Balcanes occidentales, que podrían llegar a ser futuros miembros de la UE si cumplen las condiciones requeridas";

visto el Informe de la Comisión de 3 de abril de 2002 sobre "El proceso de estabilización y asociación de los países del sudeste de Europa - Primer informe anual" (COM(2002) 163 final);

vista la Comunicación de la Comisión al Consejo y al Parlamento Europeo, de 26 de mayo de 1999, relativa al proceso de estabilización y asociación de los países del sudeste de Europa - Bosnia y Hercegovina, Croacia, República Federativa de Yugoslavia, Antigua República Yugoslava de Macedonia y Albania (COM(1999) 235 final);

visto el Reglamento (CE) n° 2666/2000 del Consejo, de 5 de diciembre de 2000 (llamado Reglamento Cards) relativo a la ayuda a Albania, Bosnia y Hercegovina, Croacia, la República Federativa de Yugoslavia y la ex República Yugoslava de Macedonia;

vistos los artículos 4 y 7 de la Decisión 1999/468/CE por lo que se refiere a los procedimientos de modificación de los programas orientativos plurianuales y los programas de acción anuales establecidos en el Reglamento (CE) n° 2666/2000 (Programa Cards);

visto su proyecto de dictamen (CDR 101/2003 rev. 2) aprobado el 18 de julio de 2003 por la Comisión de Relaciones Exteriores (ponente: Sr. Galan, Presidente de la Región de Véneto (IT-PPE));

considerando lo siguiente:

1. La Unión Europea adoptó en 1999 un planteamiento a largo plazo para el desarrollo de los países de la zona, denominado "proceso de estabilización y asociación", con el fin de apoyar la transición democrática en dichos países que durante décadas no habían conocido la democracia y cuya situación se agravó con el largo conflicto de 1999.

2. La estabilización de los Balcanes y el fin de las tensiones que en los últimos decenios han sacudido estos territorios son un objetivo prioritario de la UE en línea con la voluntad política de asumir, en la esfera internacional, un papel cada vez más eficaz en política exterior.

3. En su afán de potenciar el enfoque regional de la Unión Europea respecto a los países del sudeste de Europa, la Comisión, en su Comunicación de 26 de mayo de 1999 (COM(1999) 235 final), pone de relieve un apoyo mayor a la democratización y al desarrollo del diálogo comercial y político, así como la consolidación de la democracia, el Estado de derecho, el desarrollo económico y la cooperación regional.

4. El proceso de estabilización y asociación exige de la Unión Europea y de los países de los Balcanes occidentales un esfuerzo constante para atenerse a la línea marcada y realizar los preparativos necesarios para su plena integración en la Unión, como se reconoce en el Primer informe anual de la Comisión de 3 de abril de 2002 (COM(2002) 163 final).

5. En la Comunicación de la Comisión al Consejo y al Parlamento Europeo "Una Europa más amplia. Relaciones con los países vecinos: un nuevo marco para las relaciones con nuestros vecinos del Este y del Sur de Europa" (COM(2003) 104 final) se señala que "la Comisión estudiará la posibilidad de crear un nuevo instrumento de vecindad que se base en las experiencias positivas de fomento de la cooperación transfronteriza dentro de los programas Phare, Tacis e Interreg. Dicho instrumento se centrará en cuestiones transfronterizas y fomentará la cooperación regional y subregional y el desarrollo sostenible a lo largo de la frontera oriental". También se especifica en dicha Comunicación que podrían efectuarse consideraciones similares en el caso de los aspectos transfronterizos del programa Cards en los Balcanes occidentales.

6. En el Documento de trabajo de la Presidencia griega, de 13 de enero de 2003, se destaca que "los Balcanes constituyen una prioridad fundamental para la Presidencia griega. Como consecuencia de las decisiones adoptadas en Copenhague sobre la ampliación, y teniendo en cuenta no sólo los progresos registrados sino también la fragilidad de esta región, es importante que la UE mantenga la cuestión balcánica como tema prioritario de su agenda. Se ha de lograr que los habitantes de esta región vean y crean en una perspectiva europea que pudiera llegar a traducirse en su adhesión a la UE". Asimismo, se afirma en dicho documento que ahora que la zona occidental de los Balcanes está abandonando el proceso de estabilización y reconstrucción por otro de asociación y desarrollo autónomo, y que la Unión prevé ampliarse con la incorporación de diez nuevos Estados miembros, se ha de enviar un enérgico mensaje a los gobiernos y las poblaciones de la región reafirmando el apoyo de la UE a su vocación europea para convertirse en posibles candidatos a la adhesión, ayudándoles en sus esfuerzos y allanando aún más el camino que todavía les queda por recorrer.

7. El Presidente de la Comisión Europea, Romano Prodi, en la carta que remitió el 21 de enero de 2003 (prot.D/1029/03 SG (2003) D/228/189) al Primer Ministro italiano, Silvio Berlusconi, y al Primer Ministro griego, Costas Simitis, volvió a destacar que el proceso de estabilización de los países de los Balcanes con vistas a una futura adhesión a la Unión Europea, mediante el uso de instrumentos adecuados, constituye una prioridad de la Comisión Europea, por lo que es una constante de la Presidencia semestral griega y también deberá serlo de la próxima Presidencia semestral italiana.

8. El asesinato del Primer Ministro de Serbia, Sr. Zoran Djindic, el 12 de marzo de 2003, constituye una muestra patente de los esfuerzos que todavía requiere la zona de los Balcanes occidentales y de la necesidad y urgencia de reforzar la cooperación a todos los niveles y acelerar el proceso de adhesión de los países de dicha zona a la Unión Europea.

9. Las notas positivas, como la presentación oficial de la solicitud de adhesión de Croacia el 21 de febrero de 2003 en Atenas y la adhesión de Serbia y Montenegro al Consejo de Europa el 3 de abril de 2003, constituyen un paso importante para dichos países en la vía hacia la Unión Europea y deben apoyarse.

10. La intervención directa de la Unión Europea en las operaciones de policía dentro de Bosnia y Hercegovina y en las operaciones militares dentro de la ex República Yugoslava de Macedonia constituyen una prueba tangible de su compromiso con esta zona de Europa.

11. El Consejo Europeo de Primavera, celebrado en Bruselas los días 20 y 21 de marzo de 2003, reiteró que "El futuro de los Balcanes occidentales está en la UE. Se requiere una firme voluntad política y esfuerzos constantes para lograrlo. La Unión Europea se compromete a respaldar plenamente los esfuerzos de los países por consolidar la democracia y la estabilidad y fomentar el desarrollo económico".

12. La aportación de los entes locales y regionales europeos al proceso de democratización de la región es esencial, pues afecta a la dimensión humana, la democracia y la participación de los ciudadanos, condiciones imprescindibles para la concreción del Pacto de Estabilidad.

13. El Comité de las Regiones, en sus prioridades para 2003, destacó la necesidad de desarrollar la capacidad a escala regional y local de los países candidatos a la adhesión, dado que su éxito dependerá en gran medida del nivel de preparación de los entes regionales y locales. Esta consideración también es válida para los Balcanes occidentales, por lo que resulta fundamental y debe destacarse el papel que podrían desempeñar los entes regionales y locales de la Unión Europea.

14. Con la aprobación por la Unión Europea de los programas Interreg IIIA Italia-Adriático Oriental, Interreg IIIA Italia-Albania e Interreg IIIA Grecia-Albania, se han destinado considerables recursos financieros a los Estados miembros para la cooperación transfronteriza con los países de los Balcanes, en comparación con los escasísimos fondos comunitarios que reciben dichos países para fomentar su cooperación transfronteriza con los Estados miembros.

15. En su Comunicación COM 393 de julio de 2003 sobre el tema "Hacia un instrumento de vecindad", la Comisión Europea propuso recientemente un marco significativo para mejorar la política comunitaria con respecto a sus nuevas fronteras exteriores que resultarán de la ampliación que tendrá lugar en 2004. Ello conllevará el aumento considerable de la cooperación con el área balcánica y mediterránea. En el período comprendido entre los años 2004 y 2006 los instrumentos de cooperación existentes, como Interreg, Phare-CBC, Cards y MEDA, estarán mejor coordinados gracias a la creación de "programas de vecindad" a partir de 2004. Tal orientación representa el paso más significativo para la ejecución efectiva de proyectos conjuntos en las fronteras exteriores de la Unión Europea, dado que la Comisión prevé asignar a tal fin 955 millones de euros,

ha aprobado, en su 52o Pleno celebrado los días 19 y 20 de noviembre de 2003 (sesión del 19 de noviembre) el presente Dictamen.

1. Observaciones del Comité de las Regiones

El Comité de las Regiones

1.1. señala que el proceso de ampliación de ningún modo debe considerarse acabado con el cierre de los capítulos de la fase de integración de un primer grupo de países candidatos;

1.2. recuerda que el Presidente de la Comisión Europea, Romano Prodi, afirmó en el Pleno del CDR del 13 de febrero de 2003 que se ha ofrecido a los países de los Balcanes una clara perspectiva europea y que se está elaborando una agenda común para ayudar a dichos países en el arduo proceso de acercamiento. Por lo tanto, es necesario comprometerse a participar en el diálogo interinstitucional para garantizar la contribución de los ámbitos regional y local a dicha agenda;

1.3. destaca que, con la adhesión de Eslovenia y Hungría a la Unión Europea, se ampliarán sus fronteras exteriores (frontera terrestre de Grecia y frontera marítima de Italia) con los países de los Balcanes;

1.4. considera que es de suma importancia poner de relieve el apoyo al proceso de estabilización y asociación iniciado por la UE para los países de la antigua Yugoslavia con el fin de garantizar los preparativos necesarios para su plena integración en la Unión;

1.5. subraya la importancia de aprobar y aplicar una legislación que se aproxime a las normas europeas como preparativo adecuado para una posterior integración en la Unión;

1.6. pone de relieve que es indispensable consolidar progresivamente las relaciones con la UE y que debería ofrecerse una adhesión en función de los progresos realizados durante el proceso de estabilización y asociación. De esta manera, en los distintos Estados puede agilizarse un clima favorable a la recuperación económica y una estabilidad política que garantice los valores democráticos, de Estado de derecho y de protección de las minorías;

1.7. considera que, dentro del objetivo de la plena integración a la Unión Europea, la convergencia con el acervocomunitario es el objetivo básico a la hora de utilizar los programas europeos, incluso si todavía no es posible fijar una fecha de adhesión para estos países;

1.8. señala que, para alcanzar los fines enumerados, resultan necesarias la participación activa de los entes regionales y locales y la mejora de los instrumentos con que cuenta la Unión Europea como los programas Cards e Interreg III;

1.9. destaca que, en los países en los que existen diversas etnias, se deben realizar mayores esfuerzos para encontrar soluciones innovadoras orientadas a la convivencia y al respeto de los principios fundamentales reconocidos universalmente;

1.10. señala que, para la existencia de Bosnia y Hercegovina como Estado estable, sería útil adoptar una orientación con arreglo a los principios de la Constitución belga;

1.11. considera que los acuerdos de asociación y estabilización celebrados con los países de la zona balcánica requieren el apoyo decidido de los entes locales y regionales de Europa, ya que se debe fortalecer el desarrollo de esta zona mediante el diálogo y la cooperación tanto multilateral como bilateral;

1.12. precisa que los entes regionales y locales deberán tener un papel cada vez más importante en el proceso de democratización de los Balcanes occidentales, dado que convivirán y gestionarán relaciones cada vez más estrechas con los países de la zona;

1.13. destaca que los entes regionales y locales desempeñan un papel no sólo prioritario, sino también único en este ámbito, de acuerdo con uno de los principios cardinales de la Unión Europea como es el de subsidiariedad, que permite establecer el nivel de gestión óptimo. Asimismo, pueden garantizar relaciones duraderas y orientadas de forma adecuada;

1.14. pone de relieve que, desde el punto de vista estratégico, los gobiernos regionales y locales están interesados en establecer relaciones duraderas con los niveles respectivos de los países de la zona balcánica occidental. Efectivamente, en el nivel subnacional aparecen las exigencias del territorio y se determinan las prioridades y urgencias que requieren una intervención oportuna, y que pueden gestionarse, incluso, mediante programas comunitarios;

1.15. destaca la eficacia de un enfoque de abajo arriba para apoyar el desarrollo del proceso de democratización. Un debilitamiento de la autonomía administrativa de los entes regionales y locales a través de medidas de las administraciones nacionales o internacionales es contrario a este enfoque;

1.16. destaca la importancia de desarrollar y consolidar la democracia de proximidad mediante la cooperación transfronteriza y aprovechar mejor la función de las eurorregiones para garantizar la paz y el desarrollo;

1.17. considera que los entes regionales y locales de esos países son, o serán, los socios de nuestros entes locales y regionales, por lo que es necesario agilizar desde este momento el diálogo y los procedimientos de cooperación;

1.18. destaca las dificultades de los entes regionales y locales de estos países para tomar ya las iniciativas necesarias con el fin de adecuar sus estructuras administrativas según los niveles europeos y poder dialogar con los niveles subnacionales de la UE, así como estar en condiciones de apoyar sus políticas; por lo tanto, las acciones de desarrollo institucional son prioritarias;

1.19. subraya que se debería realizar un esfuerzo especial con vistas al fortalecimiento de la democracia regional y local, y al apoyo a un proceso de descentralización que promueva la transmisión de la información directamente a los ámbitos subnacionales y consolide su participación en los procesos decisorios.

2. Recomendaciones del Comité de las Regiones

El Comité de las Regiones

2.1. considera que no cabe ignorar que la situación de los cinco países de la zona occidental de los Balcanes presenta grandes diferencias y que, por lo tanto, la UE debe adecuar de manera flexible sus instrumentos a las realidades concretas que existen en los Balcanes con vistas a la estabilización y la democratización, con el fin de impulsar un proceso eficaz de estabilización y asociación;

2.2. hace hincapié en la importancia de que los entes regionales y locales de la UE apoyen a las autoridades regionales y locales de los países de los Balcanes respecto de la utilización eficaz de los programas de financiación de la zona, el inicio de las reformas y la aceleración del actual proceso de estabilización y adhesión a la Unión Europea;

2.3. considera imprescindible que se aproveche mejor la excepcional capacidad de los entes regionales y locales para dialogar y establecer relaciones duraderas. Son vías privilegiadas de transmisión de experiencias y conocimientos únicos con el fin de generar sinergias entre los Estados miembros de la UE y los países de los Balcanes. Estas sinergias suponen un desarrollo desde abajo y el establecimiento de vínculos entre los respectivos ámbitos económicos e industriales: vínculos formales, informales e informativos entre medios interesados en conocerse, así como en consolidar y reforzar los vínculos existentes;

2.4. considera necesario que los instrumentos de apoyo al proceso de estabilización y asociación, en especial el programa europeo Cards, referidos a la zona de que se trata incluyan una línea de acción destinada al desarrollo de la democracia mediante la cooperación entre ámbitos subnacionales;

2.5. recuerda que, como ya se afirma en el mencionado documento de trabajo de la Presidencia griega sobre la zona occidental de los Balcanes, la asistencia de la UE a los Balcanes occidentales en el marco del programa Cards contribuye de manera destacada al desarrollo de la región. Entre los ámbitos de intervención posibles cabría tener presente el reforzamiento de aquellos elementos del programa orientados hacia la integración en las estructuras de la UE como la ayuda al desarrollo institucional y el establecimiento de elementos de intervención estructural que promuevan la cohesión económica y social, así como un mayor apoyo a la cooperación regional, incluida la de carácter transfronterizo;

2.6. pone de relieve que, dada la necesidad de implicar más a los entes regionales y locales en la cooperación transfronteriza, de reforzar el enfoque de abajo arriba y de potenciar su capacidad de programación, aplicación y control, es necesaria una mayor implicación de los entes regionales y locales o de sus representantes en el ámbito comunitario en los programas relativos a la zona de que se trata (Cards), en concreto, a través de la red de asociaciones nacionales de entes locales del sudeste de Europa (NALAS-SEE), desarrollada por el CPLRE, tanto en la fase de programación como en la de realización de estos programas;

2.7. subraya que, respecto de la programación, podría establecerse un mayor papel en las fases previas de preparación y revisión de los planes sexenales y en la determinación de las actividades anuales. Respecto de la fase de realización, podría incluirse la participación en los Comités;

2.8. destaca que, visto lo anteriormente expuesto, sería necesario crear en el ámbito de Cards instrumentos ad hoc destinados a integrar este programa, quizá en línea con experiencias positivas de otros programas comunitarios relativos a terceros países, especialmente por lo que respecta al programa Phare-CBC;

2.9. considera que, respecto del programa Cards, sería conveniente, por ejemplo, examinar un programa específico de cooperación transfronteriza similar al incluido con acierto en el programa Phare para los PECO limítrofes con Estados miembros (mediante la creación de un instrumento específico Phare-CBC);

2.10. propone mejorar el programa Cards mediante la creación de una sección Cards-CBC dedicada de forma específica al desarrollo de los proyectos de cooperación transfronteriza exterior (con los Estados miembros). Ello permitirá subsanar un importante vacío del programa, que no prevé recursos suficientes para el desarrollo de los proyectos a la vista de la próxima incorporación a la Unión Europea de dos nuevos Estados miembros limítrofes (Eslovenia y Hungría) que se añadirán a los ya existentes (Grecia e Italia);

2.11. destaca la posibilidad de establecer vínculos entre este nuevo instrumento de cooperación transfronteriza Cards-CBC y el programa de financiación para los Estados miembros acogidos al programa Interreg, con el fin de constituir un proyecto único que se base en documentos de programación conjunta, lo que facilitaría la colaboración entre las distintas autoridades competentes para lograr una integración eficaz de la zona de los Balcanes;

2.12. pide que se fomenten los programas de hermanamiento entre entes regionales y locales en el marco del programa Cards. De hecho, este programa permite una actuación directa y específica sobre el terreno que brinda a las propias comunidades la capacidad y los instrumentos necesarios para estructurarse y gestionarse de forma autónoma, lo que facilita el desarrollo de las actividades y competencias in situ;

2.13. propone que, en la Programación 2004-2006, como mínimo el 20 % de los recursos del programa Cards previstos para el trienio 2004-2006 se dedique a la cooperación transfronteriza con los Estados miembros, mediante la creación de un instrumento específico "Cards-CBC", de conformidad con el artículo 3 del Reglamento (CE) n° 2666/2000 (programa Cards) que prevé la posibilidad de modificar la programación trienal "en función de la experiencia adquirida y de los progresos realizados en aplicación de los acuerdos de estabilización y asociación, en particular en lo que se refiere a la cooperación regional";

2.14. propone, con arreglo al artículo 3 de dicho Reglamento (CE) n° 2666/2000 (programa Cards), que se dedique como mínimo el 5 % de los recursos del programa Cards previstos para el trienio 2004-2006 al desarrollo de programas de hermanamiento "Cards-Twinning", con el fin de disponer de une base financiera estable que permita alcanzar de forma más eficaz los objetivos de democratización y de rápida armonización del sistema institucional de la zona de los Balcanes, lo que aceleraría el proceso de adhesión de los países correspondientes a la Unión Europea.

2.15. recomienda que el programa Cards apoye el desarrollo de asociaciones de entes locales en el marco del programa de las embajadas de la democracia local (ADL); a través de este programa, que fue iniciado por el Consejo de Europa en 1993, se han puesto en marcha proyectos concretos en el ámbito de la democracia local, el diálogo intercultural y la cooperación transfronteriza, basados en una cooperación establecida entre los entes locales y regionales, sobre todo de los países de la UE, y diez ciudades de la zona occidental de los Balcanes.

Bruselas, 19 de noviembre de 2003.

El Presidente

del Comité de las Regiones

Albert Bore

(1) DO C 128 de 29.5.2003, p. 53.