Dictamen del Comité Económico y Social sobre las "Propuestas de la Comisión relativas a los precios de los productos agrícolas (2000-2001)"

(2000/C 168/06)

El 13 de marzo de 2000, de conformidad con los artículos 43 y 198 del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea, el Consejo decidió consultar al Comité Económico y Social sobre las propuestas mencionadas.

La Sección de Agricultura, Desarrollo Rural y Medio Ambiente, encargada de preparar los trabajos en este asunto, aprobó su dictamen el 19 de abril de 2000 (ponente: Sr. Strasser).

En su 372o Pleno (sesión del 27 de abril de 2000), el Comité Económico y Social ha aprobado por 71 votos a favor, 12 votos en contra y 8 abstenciones el presente Dictamen.

1. Contenido de la propuesta de la Comisión

1.1. Propuestas de precios

1.1.1. En la Introducción a sus Propuestas relativas a los precios de los productos agrícolas para la campaña de comercialización 2000-2001, la Comisión se remite a las decisiones adoptadas en mayo de 1999 en el marco de la Agenda 2000, a consecuencia de las cuales la fijación anual de los precios o importes institucionales sólo sigue afectando a un reducido número de sectores. Por lo tanto, para la campaña de comercialización 2000-2001 deben fijarse los incrementos mensuales de los cereales y del arroz, varios precios e importes en el sector del azúcar, la ayuda para los gusanos de seda, el precio de base de la carne de ovino y el precio de base de la carne de porcino. La Comisión propone que se siga aplicando el enfoque plurianual, es decir, que se fijen precios e importes institucionales en los sectores en cuestión, excepto en el sector del azúcar, por un período indefinido.

1.1.2. De conformidad con las decisiones de la Agenda 2000, el precio de intervención de los cereales (de 119,19 EUR/t) disminuirá en un 7,5 % para la campaña 2000-2001 (110,25 EUR/t) y, a partir de la campaña 2001-2002, en otro 7,5 %, es decir, 101,31 EUR/t. Al mismo tiempo, las primas por superficie se incrementarán de los 54,34 EUR/t actuales a 58,67 EUR o a 63,00 EUR. La Comisión propone que los incrementos mensuales que están fijados actualmente en 1 EUR/t/mes se reduzcan a 0,93 EUR en la campaña 2000-2001 y a 0,85 EUR a partir de la campaña 2001-2002. La Comisión propone además que se aplique a Suecia el mismo período de intervención (en la actualidad del 1 de diciembre al 31 de mayo) que en los Estados miembros (con excepción de los del sur).

1.1.3. En lo que respecta a las oleaginosas, el importe de base de la ayuda directa se reducirá en tres etapas al nivel de las ayudas para los cereales y para la retirada de tierras.

1.1.4. De conformidad con las decisiones de mayo de 1999, la tasa máxima de retirada obligatoria de tierras para el período 2000-2006 se situó en un 10 %. No obstante, esta tasa podrá modificarse en función de la situación del mercado.

1.1.5. En lo que respecta al arroz, la Comisión propone que se mantenga sin variación el importe del incremento anual en 2 EUR/t/mes.

1.1.6. En el sector del azúcar, la Comisión propone mantener en los niveles actuales tanto los precios institucionales (precio de base, precio mínimo, precio de intervención y precio indicativo) como el reembolso de los gastos de almacenamiento.

La Comisión recuerda que, según lo dispuesto en el artículo 26 del Reglamento de Base, podría verse obligada a reducir las cuotas de producción para la campaña de comercialización 2000-2001 en caso de que las restricciones del GATT así lo exijan.

1.2. Contexto presupuestario

1.2.1. En enero de 2000 la Comisión estimó en 37471 millones de euros las necesidades crediticias para el ejercicio de 2000, lo que supone un rebasamiento de 582 millones EUR de los créditos presupuestarios (decididos por la Comisión el 16 de diciembre de 1999). En lo que respecta al marco financiero decidido por el Consejo de Berlín, sería necesario por tanto un rebasamiento de 119 millones EUR.

1.2.2. La Comisión señala que la evaluación de las necesidades crediticias de la Sección de Garantía del FEOGA en 37471 millones EUR llevada a cabo en enero tuvo en cuenta las modificaciones que se han producido con respecto a las hipótesis económicas y a la situación legislativa utilizadas al elaborar el presupuesto. La Comisión destaca que las propuestas de precios no tendrán ninguna consecuencia en la evaluación de las necesidades crediticias para el ejercicio de 2000 efectuada en enero.

1.2.3. En el presupuesto se fijó una paridad media del euro frente al dólar de 1 EUR = 1,12 $. Si la paridad media a lo largo del ejercicio presupuestario se mantiene en 1 EUR = 1,04 $, la Comisión considera que se podrán ahorrar unos 400 millones de euros.

1.2.4. En primer lugar, se han revisado a la baja las necesidades en el capítulo de la carne de ovino y caprino, en el sector de la leche, en el sector vitivinícola y en el del aceite de oliva, mientras que las necesidades han aumentado con respecto a las previsiones de partida del presupuesto en el caso de la carne de vacuno, las plantas textiles y el azúcar.

2. Observaciones generales

2.1. El Comité lamenta que, en contra de la práctica habitual en años anteriores, en las Propuestas de la Comisión relativas a la fijación de los precios agrícolas (2000-2001) no se haga referencia a la evolución de la producción agrícola y alimentaria ni a la de las rentas agrarias y a los precios de los alimentos.

2.2. El Comité recuerda de nuevo que en numerosas ocasiones instó a la Comisión a que examinara en detalle los efectos de la PAC, en particular, de la reducción de los precios a los productores para los productos agrícolas, sobre los precios al consumo, la calidad de los productos alimenticios, el medio ambiente, el empleo, etc. El Comité toma nota de que, en un análisis publicado en febrero de 2000 sobre los efectos de la reforma de la PAC, la Comisión pone de manifiesto, entre otras cosas, las posibles ventajas para los consumidores. Sin embargo, ese análisis sólo cubre aspectos parciales de la investigación solicitada por el Comité.

2.3. El año pasado, en su Dictamen sobre el paquete de precios, el Comité expresó su preocupación sobre la evolución de las rentas de los agricultores en la mayor parte de los Estados miembros de la UE. Por desgracia, a la luz de la evolución de las rentas en 1999, puede afirmarse que se ha confirmado el temor de que prosiguiera la presión sobre las rentas. De acuerdo con las previsiones de Eurostat, en 1999 las rentas procedentes de las actividades agrarias disminuyeron un promedio de 2,8 % en términos reales. Las mayores disminuciones se registraron en Irlanda (-11,7 %), Dinamarca (-10,5 %), Bélgica (-9,1 %) y Países Bajos (-5,8 %). Las pérdidas masivas de ingresos afectaron sobre todo a los países cuya producción se centra en la cría de ganado, ya que se produjeron caídas pronunciadas de los precios de todos los productos animales y, en especial, de la carne de porcino. En algunos regiones se registró una pronunciada falta de rendimientos en el sector de los cereales (España), o en el sector olivarero (España, Grecia y Portugal) que se tradujo en un empeoramiento de la situación de la renta de muchos agricultores.

2.4. Teniendo en cuenta la evolución insatisfactoria de las rentas de los agricultores y dada la difícil situación en algunos mercados agrarios importantes, el Comité considera necesario que se aprovechen plenamente las posibilidades que ofrecen los instrumentos con que cuenta la Política Agraria Común. Por otra parte, el Comité espera que, en interés de la necesaria continuidad, necesaria también en el marco de las negociaciones con la OMC, se mantengan las decisiones de reforma del año pasado y se faciliten los recursos financieros necesarios, e incluso pactados, para la reforma.

2.5. En el Consejo Europeo de Berlín, los jefes de Estado y de Gobierno se comprometieron a que, en cualquier caso, se facilitarían los recursos financieros necesarios para las medidas de reforma. El Comité considera que, por lo tanto, también debe existir el denominado margen (la diferencia entre los límites máximos teóricos y reales de gastos) para las medidas de la Política Agrícola Común cuando sea necesario. En ningún caso puede aceptarse que ya en el primer año después de la entrada en vigor de la reforma se introdujeran, con el objetivo de ahorrar, correcciones en las medidas pactadas.

2.6. El Comité reconoce la necesidad del programa de reconstrucción de Kosovo, aunque toma nota con satisfacción de que algunos jefes de Estado y de Gobierno influyentes se pronunciaron en marzo de 2000 en Lisboa contra una transferencia de recursos del presupuesto agrario al pacto de estabilidad de los Balcanes. El Comité espera que la Comisión se haga eco de esta postura y respete plenamente las decisiones de Berlín sobre la Agenda 2000, lo cual es particularmente necesario para mantener su credibilidad.

2.7. El Comité se remite además al Dictamen de la Comisión de Agricultura del Parlamento Europeo presentado a la Comisión de Presupuestos en el que se afirmaba que las consecuencias financieras derivadas de necesidades presupuestarias extraordinarias deben repartirse equitativamente entre todas las líneas del presupuesto.

2.8. Por otra parte, el CES destaca una vez más la difícil situación de algunos mercados agrarios importantes, causada también por la creciente presión de las importaciones. Espera que la Comisión aplique de forma eficaz los instrumentos y recursos presupuestarios existentes para impulsar medidas de fomento de la comercialización y pide asimismo que se aumenten estos recursos. El Comité considera justificado que también en 2000/2001 se utilicen los recursos presupuestarios previstos para el fomento de la venta de plantas ornamentales y flores, porque una interrupción pondría en peligro el éxito de unas medidas de comercialización de probada eficacia.

3. Observaciones particulares

3.1. Cereales

3.1.1. El Comité rechaza las reducciones propuestas de los incrementos mensuales puesto que éstas no se justifican en términos prácticos. Los costes del almacenamiento no se componen sólo de los costes de financiación, sino también de otros factores como los costes de personal, de locales y de energía. Los costes son completamente independientes de la evolución del valor de la mercancía en el sector de los cereales. Esta afirmación vale también para el nivel general de los tipos de interés. El Comité señala que la reducción de los incrementos mensuales no sólo dará lugar a un nuevo descenso de los precios, sino que disminuirá también la protección exterior.

3.1.2. El Comité apoya en principio que se tomen las medidas adecuadas para fomentar las producciones de calidad, aunque lamenta que la Comisión haya endurecido los criterios mínimos de intervención para la campaña de comercialización 2000-2001 en un momento en el que los productores no pueden adaptarse a estas nuevas condiciones puesto que ya se ha efectuado la siembra de otoño. Además esta manera de proceder no es conforme a la reforma decidida el año pasado, puesto que el endurecimiento introducido limita claramente la función de la intervención como red de seguridad y, en consecuencia, se registrarán nuevas presiones sobre los precios. Por ello, el Comité acepta la normativa sobre el tamaño mínimo de los granos en el caso de la cebada, aunque aboga por que se examinen el resto de los criterios de intervención en el marco de las decisiones sobre el paquete de precios. No puede ignorarse que, debido a la dependencia de la agricultura de las condiciones meteorológicas, no es posible influir en todos los factores que son decisivos para la calidad, por ejemplo el contenido de agua o las precipitaciones en el caso del centeno.

3.1.3. Habida cuenta de la difícil situación en el mercado de los cereales, el Comité insta a la Comisión a que investigue en qué medida contribuye el resto de los ofertantes del mercado mundial a descongestionar el mercado y a que a la luz de esto, examine la tasa de la retirada obligatoria de tierras para la campaña de comercialización 2001-2002.

3.1.4. El Comité se felicita de que la Comisión proponga mantener sin variación los incrementos mensuales del arroz. La difícil situación que atraviesan los productores de arroz deja claro que en principio no podrá renunciarse a los instrumentos de la organización común de mercados, ni siquiera en el futuro.

3.2. Azúcar

3.2.1. El Comité apoya la propuesta de la Comisión de mantener sin cambios en esta ocasión los precios institucionales y el reembolso mensual de los gastos de almacenamiento.

3.2.2. El CES confía en que a su debido tiempo se aplicarán las medidas adecuadas para reducir las cantidades de producción a fin de responder a las obligaciones de la Ronda Uruguay, con lo que el sector del azúcar europeo prestará una contribución importante a la reducción de las existencias del mercado mundial.

3.3. Lino y cáñamo

3.3.1. En el contexto presupuestario de la propuesta de precios es obvio que la Comisión da por supuesto que las propuestas de revisión de la OCM del lino textil y del cáñamo entran en vigor en la campaña de comercialización 2000-2001. El Comité considera esto inaceptable puesto que la aplicación y el asesoramiento necesitan el correspondiente período de transición, tal como se puso claramente de manifiesto en el Dictamen sobre OCM/Lino y cáñamo. Insta a la Comisión a que tome nota las reservas formuladas en ese dictamen y a que las tenga en cuenta de forma suficiente en la imprescindible reelaboración de las propuestas de reforma.

3.4. Frutas y hortalizas

3.4.1. El Comité señala que los actuales límites de volumen comunitarios para la producción de cítricos destinados a la transformación y las cuotas para la producción de tomate destinado a la transformación encuentran muchas dificultades a la hora de aplicarse en la práctica, por lo que es necesario corregir al alza estas cantidades. Por ello, debería examinarse si las necesidades de la producción y del mercado no podrían tenerse mejor en cuenta mediante la fijación de límites de volumen nacionales para los transformadores de cítricos y de tomates.

3.4.2. El Comité señala que sigue aumentando la presión sobre diferentes productos especiales del sector de las frutas y hortalizas -por ejemplo, los frutos de cáscara, los espárragos y los ajos- debido a la entrada de importaciones a bajo precio. Ello pone en peligro muchos puestos de trabajo ya que se trata de sectores de producción que utilizan una mano de obra muy intensiva. Por consiguiente, el Comité se pronuncia a favor de prorrogar las correspondientes medidas de apoyo o incluso recurrir a cláusulas de protección especiales.

3.5. Productos de origen animal

3.5.1. El Comité acoge con satisfacción el hecho de que los precios de base para la carne de ovino y de porcino se mantengan sin variación y no sean necesarios recursos presupuestarios suplementarios para estos sectores de producción. No obstante, el Comité se pregunta cómo van a hacerse realidad las expectativas optimistas de la Comisión en cuanto al precio de la carne de ovino, teniendo en cuenta la reducción de los precios de la carne de vacuno como consecuencia de la reforma de la Agenda 2000 (reducción de los precios institucionales en un 6,7 % más a mediados de año) y la presión relativamente alta de las importaciones. Además, debe tenerse en cuenta que la carne de ovino congelada importada de terceros países está siendo paulatinamente sustituida por mercancía fresca, refrigerada ("chilled") y ello provocará una nueva presión sobre los precios en los mercados europeos.

3.5.2. El Comité toma nota de que, de conformidad con la reforma de la Agenda 2000, los precios institucionales de la carne de vacuno se reducirán en tres etapas y no se prevén nuevas necesidades crediticias. Confía en que la Comisión utilice todas las posibilidades a su alcance para consolidar la estabilización del mercado de la carne de vacuno.

3.5.3. El Comité observa críticamente que, por primera vez en una medida de organización de los mercados (excluyendo el programa de suministro de leche a las escuelas, tan importante para los niños y los jóvenes), la Comisión lleva a cabo el intento de imponer una financiación repartida entre la Comunidad y los Estados miembros. El Comité confía en que se tome una decisión rápida para garantizar la continuación del programa de suministro de leche a las escuelas, de conformidad con el Dictamen del CES sobre la propuesta de la Comisión al respecto.

Bruselas, 27 de abril de 2000.

La Presidenta

del Comité Económico y Social

Beatrice Rangoni Machiavelli