Ayudas estatales - España

Ayuda C 69/2001 (ex NN 41/2001) - Ayuda en favor de Porcelanas Principado

Invitación a presentar observaciones, en aplicación del apartado 2 del artículo 88 del Tratado CE

(2001/C 336/02)

(Texto pertinente a efectos del EEE)

Por carta de 19 de septiembre de 2001 reproducida en la versión lingüística auténtica en las páginas siguientes al presente resumen, la Comisión notificó a España su decisión de incoar el procedimiento previsto en el apartado 2 del artículo 88 del Tratado CE en relación con la medida antes citada.

Las partes interesadas podrán presentar sus observaciones sobre la medida respecto de la cual la Comisión ha incoado el procedimiento, en un plazo de un mes a partir de la fecha de publicación del presente resumen y de la carta que figura a continuación, enviándolas a: Comisión Europea Dirección General de Competencia

Dirección H

Registro de ayudas estatales

Rue Joseph II/Jozef II-straat 70 B - 1000 Bruxelles/Brussel.

Dichas observaciones serán comunicadas a España. La parte interesada que presente observaciones podrá solicitar por escrito, exponiendo los motivos de su solicitud, que su identidad sea tratada confidencialmente.

RESUMEN

Tras una denuncia de un competidor, España informó a la Comisión el 8 de mayo de 2001 de que la Sociedad Regional de Promoción del Principado de Asturias ("SRPPA"), una empresa estatal, concedió el 18 de enero de 2001 un préstamo subordinado con participación en los beneficios a Porcelanas Principado SL, PYME de responsabilidad limitada establecida en Gijón (Asturias), zona que puede acogerse a ayudas en virtud de la letra c) del apartado 3 del artículo 87, y dedicada al sector de la porcelana de mesa.

Porcelanas Principado dio empleo a 136 trabajadores en 2000. El siguiente cuadro da una idea de sus resultados en 1999 y 2000:

>SITIO PARA UN CUADRO>

Un análisis global de las finanzas de la empresa indica la debilidad de su posición, con un elevado coeficiente de endeudamiento a largo plazo y un coeficiente de solvencia bajo que reflejan escasa liquidez.

En los últimos veinticinco años, Porcelanas Principado ha pasado por crisis cíclicas. Durante este período, la empresa cambió varias veces de nombre y de forma jurídica.

El préstamo participativo asciende a 601012 de euros. El tipo de interés fijo es de 5,143 %,(1), mientras que el tipo de interés variable depende de los resultados de Porcelanas Principado, oscilando entre el 0,75 % para beneficios de hasta 0,3 millones de euros, 4,25 % para beneficios de hasta 0,75 millones de euros y 9,5 % para beneficios superiores a 1,2 millones de euros. El período del préstamo es de siete años. El reembolso anticipado del préstamo se permite en virtud de un "acuerdo de liquidez" firmado entre Porcelanas Principado y SRPPA. En caso de insolvencia de Porcelanas Principado, el préstamo se devolvería después de haber cumplido con los demás acreedores pero antes de que los accionistas reciban cualquier pago. Así, el "préstamo participativo" constituye un préstamo subordinado con participación en los beneficios.

España confirmó que el préstamo no está garantizado por valores. En el momento del préstamo, los activos de la empresa estaban hipotecados a favor de Caja de Asturias como un valor que cubre el reembolso de un préstamo por un importe de 1,68 millones de euros. España señaló también que Porcelanas Principado no había presentado un plan de reestructuración en el sentido de las Directrices de reestructuración.

El capital con derecho a voto de SRPPA se desglosa de la manera siguiente:

>SITIO PARA UN CUADRO>

El Principado de Asturias (la región de Asturias) no sólo controla el capital con derecho a voto sino que controla también la gestión de la empresa, que figura en el sitio Internet del Gobierno regional(2) como empresa pública dependiente del Principado de Asturias. Por consiguiente, el préstamo concedido a ésta constituye recursos públicos en el sentido del artículo 87 del Tratado CE.

Un tipo de interés del 5,143 % parece inferior a un tipo normal de mercado para un préstamo financiero. El tipo de referencia para el mismo período es de 6,33%. Además, dada la difícil situación financiera de Porcelanas Principado, así como sus pérdidas acumuladas, existen serias dudas de que un análisis detallado riesgo-beneficios del préstamo satisfaría a un inversor privado en condiciones normales de mercado.

De hecho, la carencia absoluta de valores y la circunstancia de que los activos de la empresa ya estuvieran hipotecados inclinan a pensar que el préstamo constituye a primera vista una ayuda estatal.

Aunque España señala que el préstamo se concedió con arreglo a un plan de empresa, no ha sido presentado tal plan. Además, España afirmó que hay un plan de reestructuración en el sentido de las Directrices de reestructuración.

Según la información presentada por España, el préstamo no está vinculado a inversión alguna. Por consiguiente, a primera vista, parece una ayuda de funcionamiento.

Aunque Gijón, la zona en la que está ubicada Porcelanas Principado, es una región que reúne las condiciones expuestas en la letra a) del apartado 3 del artículo 87, la Comisión duda de que tal medida cumpla las condiciones establecidas en las Directrices sobre ayudas regionales nacionales que autoricen una ayuda de funcionamiento (véanse puntos 4.15 a 4.17 de las Directrices). La industria de la porcelana tiene exceso de capacidad. Tanto la producción como el consumo registraron un crecimiento continuado entre 1984 y 1991, pero se retrajeron entre 1992 y 1993. No se produjo la recuperación esperada para 1994. La balanza comercial de los últimos años fue positiva pero las cuotas de importaciones aumentaron notablemente, especialmente de artículos de porcelana para el hogar. El crecimiento de las exportaciones no es suficiente para compensar el aumento de la competencia en el sector. Antes bien, la fuerte competencia y el exceso de capacidad se han reforzado debido a los nuevos exportadores procedentes del sudeste asiático y de los países de Europa Oriental, especialmente la República Checa y Hungría, beneficiarios todos ellos de acuerdos de comercio preferencial con la Unión Europea.

Con algunas condiciones estrictas, la Comisión puede autorizar una ayuda de reestructuración a una empresa en crisis. Hasta la fecha, España no ha presentado pruebas de que se cumplan dichas condiciones (plan de reestructuración, reducción de la capacidad si el sector tiene exceso, necesidad y proporcionalidad de la ayuda).

Por tanto, la Comisión duda de que la medida de ayuda sea compatible con el mercado común.

Teniendo en cuenta las consideraciones expuestas, la Comisión considera que existen dudas en cuanto a la compatibilidad con el artículo 87 del Tratado CE y el artículo 61 del Acuerdo EEE de las ayudas de las que se ha beneficiado Porcelanas Principado.

De conformidad con el artículo 14 del Reglamento (CE) n° 659/1999 del Consejo, toda ayuda concedida ilegalmente podrá ser reclamada a su beneficiario.

CARTA

"Por la presente, la Comisión desea informar a España de que, tras haber examinado la información facilitada por sus autoridades sobre la ayuda arriba indicada, ha decidido incoar el procedimiento previsto en el apartado 2 del artículo 88 del Tratado CE.

1. PROCEDIMIENTO

1. A raíz de determinadas alegaciones por parte de un competidor afirmando que España había concedido una ayuda estatal a favor de Porcelanas Principado SL ('Porcelanas Principado'), la Comisión envió a España una carta con fecha 14 de febrero de 2000 solicitando información al respecto.

2. España presentó esa información mediante carta de 5 de mayo de 2000. Se envió a España una nueva carta de 19 de julio de 2000 solicitando más información. Tras un recordatorio enviado el 5 de marzo de 2001, España presentó la información solicitada mediante carta de 4 de mayo de 2001, en la que se indicaba que la Sociedad Regional de Promoción del Principado de Asturias ('SRPPA'), una empresa controlada por el Estado, concedió el 18 de enero de 2001 un préstamo subordinado con participación en los beneficios a Porcelanas Principado SL.

2. DESCRIPCIÓN

2.1. La empresa

3. Porcelanas Principado es una PYME de responsabilidad limitada, con una plantilla de 136 trabajadores en 2000, dedicada a la producción de vajilla de porcelana y otros artículos de porcelana para el sector del hogar y para uso profesional, especialmente para hoteles y decoradores. Estos productos también se exportan. El siguiente cuadro refleja su rendimiento en 1999 y 2000:

>SITIO PARA UN CUADRO>

4. De acuerdo con la información de que dispone la Comisión, un análisis global de las finanzas de la empresa indica la debilidad de su posición, con un alto coeficiente de endeudamiento a largo plazo y un bajo coeficiente de solvencia que reflejan la escasez de liquidez. Los locales comerciales no pertenecen a la empresa. Porcelanas Principado ha sufrido crisis cíclicas durante los últimos veinticinco años. Durante ese período, la empresa cambió varias veces de nombre y de forma jurídica.

2.3. El mercado

5. Existe un importante intercambio comercial de productos del sector de la vajilla entre España y otros Estados miembros. Según datos aportados por Eurostat, entre enero y octubre de 1995 España exportó 8546 toneladas de este tipo de productos por valor de 32,6 millones de euros e importó, entre enero y septiembre de 1995, 7844 toneladas por valor de 43,3 millones de euros. La cuota de mercado de España en el comercio intracomunitario global de la vajilla es aproximadamente del 3 %. Porcelanas Principado no es uno de los principales productores de vajilla de la Unión Europea, pero participa en este mercado con exportaciones a Italia y Bélgica.

6. Por otra parte, la industria de la porcelana se enfrenta a un exceso de capacidad. Entre 1984 y 1991 se registró un crecimiento constante de su producción y de su consumo, pero durante 1992-1993 se produjo una recesión. La recuperación que se esperaba en 1994 nunca se materializó. La balanza comercial de los últimos años fue positiva, pero las cuotas de importación aumentaron notablemente, especialmente de artículos de porcelana para el hogar. El aumento de exportaciones no basta para compensar la creciente competencia en el sector. Al contrario, esa fuerte competencia y el exceso de capacidad se refuerzan debido a los nuevos exportadores procedentes del sudeste asiático, y de los países de Europa Central y Oriental, en especial de la República Checa y de Hungría, al disfrutar todos ellos de acuerdos de comercio preferencial con la Unión Europea.

2.4. Medidas

7. Según la información disponible, la SRPPA concedió en enero de 2001 a Porcelanas Principado un préstamo participativo por valor de 601012 euros. El tipo de interés fijo es del 5,143 %(3), mientras que el tipo de interés variable dependía de los resultados de Porcelanas Principado, oscilando entre el 0,75 % en caso de obtener beneficios de hasta 0,3 millones de euros, el 4,25 % en caso de obtener beneficios de hasta 0,75 millones de euros y el 9,5 % en caso de obtener beneficios superiores a 1,2 millones de euros. Según un 'acuerdo de liquidez' firmado entre Porcelanas Principado y SRPPA, se admite el reembolso anticipado del préstamo. En caso de insolvencia de Porcelanas Principado, se reembolsaría el préstamo después de haber cumplido con los demás acreedores pero antes de que los accionistas recibieran cualquier pago. De este modo, se considera el préstamo participativo como un préstamo subordinado con participación en los beneficios.

8. España confirmó que el préstamo no está garantizado por ningún valor. Los locales comerciales no pertenecen a la empresa. En el momento del préstamo, los activos de la empresa se hipotecaron a favor de Caja de Asturias como garantía que cubría el reembolso de un préstamo por valor de 1,68 millones de euros. España también indicó que Porcelanas Principado no había presentado ningún plan de reestructuración en el sentido de las Directrices de reestructuración(4).

3. EVALUACIÓN

3.1. Ayuda con arreglo al apartado 1 del artículo 87 del Tratado CE

9. Según el apartado 1 del artículo 92 del Tratado CE, salvo que éste disponga otra cosa, serán incompatibles con el mercado común, en la medida en que afecten al comercio entre Estados miembros, las ayudas que falseen o puedan falsear la competencia, favoreciendo a determinadas empresas o producciones.

10. Tal como se indica en la sección 2.3 supra, los productos como los que fabrica Porcelanas Principado se comercializan entre Estados miembros y hay competencia entre sus fabricantes. Por ello, se considera que cualquier ayuda financiera estatal en favor de Porcelanas Principado afectaría al comercio y falsearía la competencia.

3.2. Recursos estatales

11. El capital con derecho a voto de SRPPA se desglosa del modo siguiente:

>SITIO PARA UN CUADRO>

12. El Principado de Asturias no sólo controla el capital con derecho a voto sino también la gestión de la empresa, que aparece registrada en el sitio Internet del Gobierno Regional(5) como empresa pública que depende del Principado de Asturias. Por lo tanto, se considera el préstamo concedido a la empresa como recurso estatal en el sentido del artículo 87 del Tratado CE.

3.3. ¿Habría concedido un inversor privado un préstamo subordinado y participativo a Porcelanas Principado?

13. Un tipo de interés del 5,143 % para un préstamo financiero resulta demasiado bajo en un mercado normal. El tipo de referencia para ese mismo período era del 6,33 %. En lo que se refiere al tipo variable, su fijación depende de los resultados de Porcelanas Principado, pudiendo variar entre 0,75 % para un beneficio de hasta 0,3 millones de euros, 4,25% para un beneficio de hasta 0,75 millones de euros y 9,5 % para un beneficio de hasta 1,2 millones de euros. Dada la crisis financiera por la que pasa Porcelanas Principado, así como las pérdidas acumuladas, existen serias dudas sobre si un análisis profundo de los beneficios y riesgos del préstamo en cuestión satisfaría a un inversor privado que trabajase en condiciones de un mercado normal.

14. De hecho, España confirmó que el préstamo no está asegurado por ningún valor. Los locales comerciales no pertenecen a la empresa. En el momento del préstamo, los activos de la empresa fueron hipotecados a favor de Caja de Asturias como garantía que cubría el reembolso de un préstamo por un valor de 1,68 millones de euros. La ausencia total de valores y el hecho de que los activos de la empresa ya estuvieran hipotecados indica claramente que el préstamo constituye 'a primera vista' una ayuda estatal.

15. Aunque España alegue que el préstamo se concedió sobre la base de un plan empresarial, no se ha presentado tal plan. Por otra parte, España afirmó que no existe ningún plan de reestructuración en el sentido de las Directrices de reestructuración.

3.4. Dudas en cuanto a si la ayuda es compatible con el mercado común

16. Según la información que España remitió, el préstamo subordinado no está cubierto por un régimen de ayuda aprobado que haya que considerar como ayuda estatal ad hoc. Según el apartado 1 del artículo 87 del Tratado CE, salvo que éste disponga otra cosa, serán incompatibles con el mercado común, en la medida en que afecten al comercio entre Estados miembros, las ayudas que falseen o puedan falsear la competencia, favoreciendo a determinadas empresas o producciones.

17. Sin embargo, los apartados 2 y 3 del artículo 87 del Tratado CE establecen ciertas excepciones a la regla general de incompatibilidad, tal y como se recoge en el apartado 1.

18. Las ayudas en cuestión no son de carácter social a favor de consumidores individuales ni intentan paliar el daño causado por desastres naturales o acontecimientos excepcionales. Por lo tanto, las excepciones recogidas en el apartado 2 del artículo 87 del Tratado CE no se aplican al presente caso.

19. En las letras a) y c) del apartado 3 del artículo 87 del Tratado CE se contemplan algunas excepciones más. Aunque Gijón, el territorio donde se sitúa Porcelanas Principado, cumpla los requisitos para poder aspirar a una ayuda estatal según la letra a) del apartado 3 del artículo 87, la Comisión duda de que tal medida cumpla las condiciones fijadas en las Directrices sobre ayudas regionales nacionales para autorizar la ayuda (véanse los puntos 4.15 a 4.17 de las Directrices). Además, el sector de la porcelana y productos de porcelana para el hogar se enfrenta a un exceso de capacidad.

20. Como el objetivo primario de la ayuda no es regional sino que se destina a la recuperación de la viabilidad a largo plazo de una empresa en crisis, sólo las excepciones de la letra c) del apartado 3 del artículo 87 del Tratado CE 'permiten autorizar' las ayudas destinadas a facilitar el desarrollo de determinadas sectores económicos, siempre que no alteren las condiciones de los intercambios en forma contraria al interés común. Para la evaluación de las medidas financieras concedidas a las empresas en crisis, la Comisión ha publicado Directrices específicas sobre ayudas estatales de salvamento y de reestructuración(6) de que aquí se trata.

21. Por el momento, la Comisión no tiene ningún elemento con que poder valorar si las medidas de ayuda en cuestión pueden considerarse como ayudas estatales de salvamento o de reestructuración de acuerdo con las Directrices previamente mencionadas. En particular, la Comisión observa que España ha indicado que no existe ningún plan de reestructuración.

4. CONCLUSIONES

22. Por lo tanto, la Comisión considera por el momento que el préstamo participativo por valor de 601012 euros que SRPPA concedió a Porcelanas Principado constituye una ayuda estatal con arreglo al apartado 1 del artículo 87 del Tratado CE. En cuanto a la compatibilidad de la ayuda con el mercado común, la Comisión tiene serias dudas basadas en su evaluación preliminar.

23. Habida cuenta de las consideraciones expuestas, la Comisión insta a España para que, en un plazo de un mes a partir de la recepción de la presente, le facilite todos los documentos, información y datos necesarios para evaluar la compatibilidad de la ayuda.

24. La Comisión desea recordar a España el efecto suspensivo del apartado 3 del artículo 88 del Tratado CE y llama su atención sobre el artículo 14 del Reglamento (CE) n° 659/1999 del Consejo, que prevé que toda ayuda concedida ilegalmente podrá recuperarse de su beneficiario.

25. La Comisión insta a sus autoridades para que transmitan inmediatamente una copia de la presente carta al beneficiario potencial de la ayuda."

(1) Euribor a doce meses (15 de enero de 2001) + 0,5 %.

(2) http://www.princast.es/guia/gobierno/emppub.htm

(3) Euribor a doce meses (15 de enero de 2001) + 0,5 %.

(4) Directrices comunitarias sobre ayudas estatales de salvamento y de reestructuración de empresas en crisis (DO C 288 de 9.10.1999, p. 2).

(5) http://www.princast.es/guia/gobierno/emppub.htm

(6) Véase la nota 4.