Por último, la presente propuesta de Recomendación aborda las condiciones de trabajo en el sector de la educación y los cuidados de la primera infancia. Los trabajadores del sector, muchos de los cuales son mujeres, se enfrentan a menudo a unas condiciones de trabajo difíciles y a unas perspectivas profesionales limitadas. Para mejorar las condiciones de trabajo se necesita un diálogo social más sólido, una remuneración adecuada y oportunidades de mejora de las capacidades y reciclaje profesional. El fomento de unas condiciones de trabajo justas para el personal que presta servicios de educación y cuidados de la primera infancia debe contribuir a atraer y retener a los trabajadores del sector, tanto hombres como mujeres, y también puede contribuir a luchar contra la segregación por sexos en el sector y a subsanar la escasez de personal que sufren muchos países. También es un aspecto importante para garantizar la calidad de los cuidados. La UE apoya la inversión y las reformas de los Estados miembros en los servicios de educación y cuidados de la primera infancia a través de sus diferentes instrumentos de financiación, en particular el Fondo Europeo de Desarrollo Regional, el Fondo Social Europeo Plus y el Mecanismo de Recuperación y Resiliencia. Este apoyo es especialmente importante para abordar las desigualdades territoriales entre los Estados miembros y dentro de ellos. La UE también presta apoyo técnico directo a las reformas en el marco del instrumento de apoyo técnico. La Comisión supervisa la aplicación de las políticas de educación y cuidados de la primera infancia y evalúa los avances hacia la consecución de los objetivos de Barcelona en el Semestre Europeo, y seguirá haciéndolo.

La brecha de género en las responsabilidades asistenciales, es decir, la diferencia en el tiempo que hombres y mujeres dedican al trabajo de prestación de cuidados no remunerado, está vinculada a los estereotipos de género en las ocupaciones y en los roles tanto de mujeres como de hombres y los refuerza aún más. Se sigue esperando que las mujeres realicen tareas de prestación de cuidados no remuneradas en mayor medida que los hombres, incluso en familias en las que los dos cónyuges trabajan. Antes de la crisis de la COVID-19, las mujeres empleadas en la UE con niños menores de siete años que vivían en pareja dedicaban una media de treinta y nueve horas semanales al trabajo no remunerado, frente a las diecinueve horas semanales que dedicaban los hombres empleados en la misma situación. La brecha de género en las responsabilidades asistenciales fue mayor en el caso de las mujeres con empleos precarios.

En la Encuesta de Población Activa (EPA) de la EU-27 correspondiente a 2021, el 27,9 % de las mujeres de edades comprendidas entre los veinticinco y los cuarenta y nueve años que no formaban parte de la población activa indicó que cuidar de niños o adultos necesitados de cuidados era el principal motivo por el que no buscaban empleo, frente al 8,0 % de los hombres. En 2019, antes de la pandemia, estas cifras se situaban en el 32,6 % y el 7,6 %, respectivamente.El Instituto Europeo de la Igualdad de Género (EIGE) indica que las responsabilidades asistenciales mantienen a 7,7 millones de mujeres en Europa fuera del mercado laboral y limitan a muchas mujeres a trabajar solo a tiempo parcial: el 29 % de las mujeres que trabajan a tiempo parcial citaron las tareas de cuidado como principal motivo, frente a solo el 6 % de los hombres.

La Directiva relativa a la conciliación de la vida familiar y la vida profesional tiene por objeto fomentar un mejor reparto de las responsabilidades asistenciales entre mujeres y hombres mediante el refuerzo de los derechos legales a permisos familiares y la concesión del derecho a solicitar horarios de trabajo flexibles. Esto incluye, en particular, dos meses de permiso parental intransferible y adecuadamente remunerado para cada progenitor. Al conceder derechos no transferibles a los permisos familiares, la Directiva relativa a la conciliación de la vida familiar y la vida profesional pretende animar a los padres a hacer uso de sus derechos, facilitando así el regreso de las madres al mercado laboral.

Por último, el 7 de abril de 2022 se organizó una audiencia específica con los interlocutores sociales a escala de la UE. Los interlocutores sociales ya habían presentado en diciembre de 2020 una declaración conjunta sobre la prestación de servicios de cuidado infantil en la UE, en la que se subrayaba que contar con servicios de guardería disponibles, accesibles, asequibles y de calidad es esencial para que los progenitores trabajen, especialmente las madres. Los interlocutores sociales también pidieron que se revisaran los objetivos de Barcelona para fomentar el valor del trabajo en el sector, así como unas buenas condiciones de trabajo, en particular reforzando la negociación colectiva y garantizando empleos estables y de calidad, salarios justos y un nivel adecuado de protección social. También pidieron que se tomaran medidas para atraer a trabajadores al sector, en particular a hombres. Estos puntos de vista se confirmaron en la audiencia de los interlocutores sociales de abril. En particular, los interlocutores sociales destacaron la necesidad de un enfoque integrado del ciclo de vida y la necesidad de aumentar la inversión en el sector y hacerlo más atractivo para los trabajadores en un contexto de cambio demográfico y perspectivas económicas.

(3)Las responsabilidades de cuidado de los niños, en particular de los niños de muy corta edad, limitan mucho la participación de las mujeres en el mercado laboral. En la Encuesta de Población Activa (EPA) de 2021, el 27,9 % de las mujeres de edades comprendidas entre los veinticinco y los cuarenta y nueve años que no formaban parte de la población activa indicó que cuidar de niños o adultos necesitados de cuidados era el principal motivo por el que no buscaban empleo, frente al 8,0 % de los hombres; en 2019, es decir, antes de la pandemia, estas cifras se situaban en el 32,6 % y el 7,6 %, respectivamente. Al mismo tiempo, la tasa de empleo de las personas de entre veinticinco y cuarenta y nueve años con hijos menores de seis años fue del 90,1 % en el caso de los hombres, frente al 67,2 % en el caso de las mujeres. En Europa, las responsabilidades asistenciales no remuneradas impiden a unos 7,7 millones de mujeres participar en el mercado laboral, frente a solo 450 000 hombres.

(10)Para facilitar la participación en el mercado laboral de los cuidadores principales, que son predominantemente mujeres, el número de horas de educación y cuidados de la primera infancia debe ser suficiente para que los progenitores puedan desempeñar de manera significativa un trabajo remunerado. Debe fomentarse la asistencia, teniendo en cuenta el interés superior del niño. Cuando los niños aún no participen en los servicios de educación y cuidados de la primera infancia a tiempo completo, ambos progenitores deben hacer uso de los derechos a permisos familiares y a fórmulas de trabajo flexible que otorga la Directiva (UE) 2019/1158, como el trabajo a tiempo parcial, horarios de trabajo flexibles y el teletrabajo, a fin de garantizar que las responsabilidades asistenciales se repartan por igual, y la asistencia debe aumentar gradualmente a medida que el niño crezca. Dada la importancia de esta dimensión, debe hacerse un seguimiento de la intensidad temporal de la participación del niño junto con la participación en los servicios de educación y cuidados de la primera infancia.

(11)Además, las mujeres con escasas cualificaciones profesionales y las mujeres procedentes de hogares con bajos ingresos con hijos se enfrentan a más obstáculos a la hora de formarse y encontrar un empleo y más desincentivos para acceder o reincorporarse al mercado laboral debido a las limitaciones financieras y no financieras que dicta la participación de sus hijos en los servicios de educación y cuidados de la primera infancia. Fomentar una mayor participación de los niños en situaciones vulnerables y procedentes de entornos desfavorecidos en unos servicios inclusivos de educación y cuidados de la primera infancia incidiría positivamente en la reincorporación de sus madres al trabajo. La situación de las mujeres con discapacidad o de las mujeres con niños con discapacidad es especialmente difícil.

(12)La participación en los servicios de educación y cuidados de la primera infancia tiene muchos beneficios para los niños. Los datos demuestran que la prestación de servicios de educación y cuidados de la primera infancia de calidad desempeña un papel decisivo en la mejora del desarrollo cognitivo, social y educativo de los niños desde una edad temprana. De conformidad con la Recomendación del Consejo, de 22 de mayo de 2019, relativa a unos sistemas de educación y cuidados de la primera infancia de alta calidad, la participación en los servicios de educación y cuidados de la primera infancia puede ser una herramienta eficaz para lograr la equidad educativa de los niños en situación de desventaja, como los niños con discapacidad o con necesidades especiales, los niños en riesgo de pobreza o exclusión social, los niños de origen migrante, los niños refugiados, los niños gitanos y los de otros grupos minoritarios, los niños que viven en zonas rurales y remotas con infraestructuras asistenciales inadecuadas y los niños que reciben cuidados alternativos.

(13)La Recomendación del Consejo por la que se establece una Garantía Infantil Europea y la Recomendación del Consejo sobre la igualdad, la inclusión y la participación de la población gitana destacan que la igualdad de acceso a unos servicios de educación y cuidados de la primera infancia de calidad e inclusivos es fundamental para romper la transmisión de la exclusión social y garantizar la igualdad de oportunidades para los niños en situación de desventaja. La Garantía Infantil Europea pidió a los Estados miembros que presentaran planes nacionales de aplicación de la Recomendación en un plazo de nueve meses a partir de su adopción. Sin embargo, sus tasas de asistencia son mucho más bajas, especialmente entre los niños más jóvenes, lo que más adelante puede dar lugar a peores resultados educativos y a altas tasas de abandono escolar, en particular de los niños gitanos o de origen migrante, así como de los niños privados de cuidados parentales. La participación en los servicios de educación y cuidados de la primera infancia también es de interés para los niños que huyen de la guerra en Ucrania, así como para otros niños que buscan protección en la Unión o se benefician de ella. Para todos estos niños potencialmente vulnerables debe garantizarse la igualdad de acceso a servicios generales de educación y cuidados de la primera infancia inclusivos y no segregados.

(14)Igualmente, los niños con discapacidad tienen derecho a participar en los servicios de educación y cuidados de la primera infancia en pie de igualdad con los demás. La mitad de los niños con discapacidad solo son atendidos por sus progenitores. Por lo tanto, es importante garantizar que los servicios de educación y cuidados de la primera infancia sean accesibles e inclusivos y se combinen con medidas específicas que ayuden a abordar necesidades específicas, en particular mediante medidas que aborden los obstáculos y la segregación, doten al personal de las competencias necesarias o por las que se contrate a personal específico para abordar las necesidades individuales y planes de estudios individualizados cuando sea necesario.

(15)Es esencial que los servicios de educación y cuidados de la primera infancia sean de alta calidad para garantizar que los niños se beneficien de la participación en ellos. Aunque no existe una única manera de definir y medir el concepto de calidad en los entornos de educación y cuidados de la primera infancia, su esencia reside en la calidad de la interacción entre adultos y niños, independientemente del sistema existente. Los Estados miembros deben garantizar la prestación de servicios de educación y cuidados de la primera infancia de alta calidad, teniendo en cuenta las diversas dimensiones establecidas en la Recomendación del Consejo, de 22 de mayo de 2019, relativa a unos sistemas de educación y cuidados de la primera infancia de alta calidad, incluido el acceso a los servicios de educación y cuidados de la primera infancia, las cualificaciones y las condiciones de trabajo del personal, el plan de estudios pedagógico, el seguimiento y la evaluación, y la gobernanza y la financiación. Deben ser de especial importancia elementos como la relación entre el personal y los niños, las cualificaciones del personal y la formación profesional continua.

(16)La calidad de la prestación de servicios de educación y cuidados de la primera infancia es también un factor importante para establecer la confianza entre los progenitores y las instituciones que imparten la educación y los cuidados y, por lo tanto, un factor importante para facilitar una mayor participación en dichos servicios.

(17)La accesibilidad es otra dimensión importante de la prestación de servicios de educación y cuidados de la primera infancia. Incluye infraestructuras adecuadas y capacidades de acogida y horarios de apertura disponibles. También abarca la adaptación a las necesidades especiales de los progenitores y asistencia para superar los complejos procedimientos administrativos. Debe prestarse apoyo para llevar a cabo los procedimientos administrativos de diversas formas, incluido el apoyo lingüístico y digital, especialmente para los grupos en situación de vulnerabilidad o procedentes de entornos desfavorecidos que, por ejemplo, no puedan utilizar o tengan acceso a herramientas digitales. También incluye la accesibilidad para las personas con discapacidad, incluidos niños, progenitores y profesionales, de conformidad con los requisitos de accesibilidad establecidos en los anexos I y III de la Directiva (UE) 2019/882.

(18)Además, la accesibilidad incluye la profesionalización del personal y los especialistas para apoyar adecuadamente a los niños con discapacidad o con necesidades especiales en centros tradicionales no segregados. Los Estados miembros deben garantizar que se eliminen y eviten los obstáculos al uso de los servicios de educación y cuidados de la primera infancia, también para las personas con discapacidad, y que los servicios de educación y cuidados de la primera infancia sean verdaderamente inclusivos.

(19)A la hora de abordar la accesibilidad, deben tenerse en cuenta los desequilibrios territoriales. El hecho de tener que dedicar mucho tiempo a los desplazamientos debido a la distancia o a la falta o la escasez de conexiones de transporte y la congestión del tráfico puede constituir un obstáculo a la participación. Las zonas remotas y rurales se encuentran en una situación de especial desventaja por la falta de suficientes servicios de educación y cuidados de la primera infancia a escala local. Estos desequilibrios territoriales pueden incrementar los problemas de asequibilidad. Por lo tanto, es importante tener en cuenta los diferentes perfiles de los usuarios de los servicios de educación y cuidados de la primera infancia en los planes de movilidad e incluir la cobertura territorial en la recogida de datos con fines de evaluación y seguimiento.

(20)En muchos Estados miembros, el elevado coste de los servicios de educación y cuidados de la primera infancia sigue siendo un importante obstáculo a la participación. Los datos de Eurostat revelan que el factor coste desempeña un papel importante en la decisión de no recurrir a los servicios formales de cuidados de la infancia en muchos países, en particular en el caso de los hogares en riesgo de pobreza. Según las estadísticas de la Unión Europea sobre la renta y las condiciones de vida correspondientes a 2016, el 13 % de los progenitores no recurre a servicios de cuidados de la infancia debido a su coste y el 11 % tiene dificultades moderadas o importantes para permitírselos. Estos porcentajes aumentan a más del doble, hasta situarse en el 28 % y el 27 %, respectivamente, en el caso de los hogares en riesgo de pobreza. La investigación científica demuestra que unos servicios de educación y cuidados de la primera infancia de alta calidad aportan importantes beneficios económicos, sociales, educativos y en cuanto a desarrollo. Por lo tanto, garantizar unos servicios asequibles de educación y cuidados de la primera infancia es beneficioso para la participación de las mujeres en el mercado laboral, y además tiene un efecto de crecimiento positivo a largo plazo en la educación desde una edad temprana, sentando las bases para una actitud positiva hacia el aprendizaje a lo largo de toda la vida, yendo más allá de los niños implicados y extendiéndose a la sociedad en general. Por lo tanto, los Estados miembros deben garantizar que los costes de los servicios de educación y cuidados de la primera infancia sean proporcionales a los ingresos de los hogares y no constituyan un obstáculo para acceder a dichos servicios. Además, los Estados miembros también deben tener en cuenta otros costes relacionados con la participación en los servicios de educación y cuidados de la primera infancia, como el transporte, la ropa y los equipos necesarios.

(21)Una manera de garantizar una oferta adecuada de servicios de educación y cuidados de la primera infancia accesibles, asequibles y de alta calidad es establecer un derecho legal a la educación y los cuidados de la primera infancia mediante el cual las autoridades públicas garanticen una plaza para todos los niños cuyos progenitores la soliciten, independientemente de su situación laboral, socioeconómica o familiar. En la mayoría de los Estados miembros, este derecho legal ya existe, pero la edad de inicio del derecho varía considerablemente. Lo ideal sería que no hubiera una brecha entre el final de un permiso familiar adecuadamente remunerado y el derecho legal a una plaza en un centro de educación y cuidados de la primera infancia.

(22)Se espera que el aumento de la disponibilidad de plazas en servicios de educación y cuidados de la primera infancia de alta calidad, accesibles y asequibles para las familias y la mejora de las condiciones de trabajo y los salarios en el sector aporten beneficios económicos. Al mismo tiempo, la sostenibilidad presupuestaria de la inversión en educación y cuidados de la primera infancia puede optimizarse evaluando su impacto en las finanzas públicas y supervisando periódicamente y mejorando continuamente la eficiencia en términos de costes, basándose en las mejores prácticas, y en particular mediante un diseño eficiente de mecanismos de financiación compatibles con la sostenibilidad general de las finanzas públicas.

(23)Para los progenitores es de vital importancia poder acceder con facilidad a suficiente información en línea y fuera de línea sobre la educación y los cuidados de la primera infancia. Esto se refiere a información sobre los derechos y la disponibilidad de servicios adecuados, las modalidades de acceso y los requisitos para recibir apoyo financiero, cuando proceda.

(24)La falta de conocimiento de los derechos de los progenitores y los niños en lo que respecta a la educación y los cuidados de la primera infancia y su pertinencia para los futuros logros educativos constituye un obstáculo adicional para la aceptación de los servicios que afecta a la participación de las mujeres en el mercado laboral. Si los progenitores reciben una información correcta y completa, tomarán decisiones bien sopesadas y con conocimiento de causa sobre las opciones de cuidados.

(25)Los servicios de educación y cuidados de la primera infancia adolecen de escasez de personal en muchos países. Esto puede abordarse a través de diferentes estrategias, como la mejora de las condiciones de trabajo, las perspectivas profesionales y una remuneración adecuada, las posibilidades de perfeccionamiento y reciclaje profesionales periódicos, el desarrollo de estrategias creativas de contratación y el llamamiento a diferentes grupos infrarrepresentados para que se incorporen a la mano de obra de los servicios de educación y cuidados de la primera infancia, como los hombres o personas de distintos orígenes culturales, por ejemplo, migrantes y refugiados. Un mecanismo sencillo y rápido de reconocimiento de las cualificaciones podría ayudar a hacer frente a esta escasez. Por ejemplo, la Recomendación (UE) 2022/554 de la Comisión aborda el acceso de las personas que huyen de la guerra en Ucrania a las profesiones reguladas.

(26)La promoción de unas condiciones de trabajo justas para el personal de los servicios de educación y cuidados de la primera infancia debería contribuir a atraer a nuevos trabajadores y, al mismo tiempo, a garantizar que quienes trabajan en este sector sean capaces de permanecer en su puesto de trabajo hasta la jubilación y estén dispuestos a ello. También puede contribuir a abordar la segregación por sexos en el sector. En este contexto, las directrices políticas de la OIT sobre la promoción del trabajo digno para el personal de los servicios de educación de la primera infancia ofrecen orientación sobre la posible aplicación de recomendaciones relativas al desarrollo profesional y la formación permanente, una remuneración adecuada, incluida la igualdad de retribución, el empleo sostenible y las condiciones de trabajo, así como la promoción del diálogo social en este sector.

(27)El cuidado de los niños no termina cuando comienzan la educación primaria. Las necesidades de cuidados de los niños a partir de la edad de la educación primaria también pueden limitar la participación de las madres en el mercado laboral y las horas de trabajo si no existen soluciones adecuadas, de calidad y asequibles para la asistencia extraescolar y durante las vacaciones en el contexto de los sistemas escolares nacionales. Si no se dispone de opciones para el cuidado de los niños mayores, la disponibilidad de servicios de educación y cuidados de la primera infancia para los hermanos de menor edad no permitirá la participación de los progenitores en el mercado laboral, lo que a su vez podría repercutir en la participación en dichos servicios de los hermanos menores. Por consiguiente, los Estados miembros deben prever una asistencia extraescolar adecuada, de calidad y asequible. Esto debería incluir, cuando proceda, una oferta para la supervisión y apoyo para los deberes, en particular para los niños procedentes de entornos desfavorecidos.

(28)El equilibrio entre la vida profesional y la vida privada sigue siendo un gran reto para muchos progenitores, en particular para las mujeres. La dificultad de equilibrar el trabajo y las responsabilidades asistenciales es un obstáculo importante que contribuye a la infrarrepresentación de las mujeres en el mercado laboral. En este contexto, los estereotipos de género a menudo influyen en el papel de las mujeres y los hombres en materia de cuidados. A su vez, el desequilibrio entre la prestación de cuidados por parte de mujeres y de hombres refuerza los estereotipos de género en las profesiones y funciones tanto de hombres como de mujeres.

(29)Debe abordarse esta persistente brecha de género en las responsabilidades asistenciales, especialmente alentando al padre a acogerse a permisos familiares y a fórmulas de horario laboral flexible, cuando proceda, junto con un reparto más equitativo de las responsabilidades asistenciales en las parejas en lo que respecta al trabajo remunerado y no remunerado. La aplicación de la Directiva (UE) 2019/1158 debe reforzar los derechos de los trabajadores con responsabilidades asistenciales a acogerse a permisos familiares y a solicitar fórmulas de horario laboral flexible. Las medidas adicionales deben centrarse en sensibilizar sobre estos nuevos derechos y en controlar si los trabajadores pueden hacer pleno uso de ellos sin sufrir un trato desfavorable en el trabajo.