1. Conclusión y recomendación 1.1 La respuesta a la pregunta de la Presidencia checa es que, en resumen, con la configuración actual del mercado de la electricidad, la energía nuclear no puede desempeñar un papel en la estabilidad de precios. Esto se debe a que en la configuración actual del mercado se aplica el orden de mérito (véase el punto 2.8). Solo cuando la configuración del mercado se adapte con importantes ayudas financieras estatales, además de financiación privada, será posible una situación de estabilización de los precios gracias a la energía nuclear. 1.2 El CESE recomienda a la Presidencia checa que abra un diálogo estructurado a escala de la UE con el objetivo de acordar una nueva configuración del mercado de la electricidad que garantice la estabilidad de los precios. 2. Notas introductorias 2.1 Antes del comienzo de su mandato, la Presidencia checa del Consejo de la UE (segundo semestre de 2022) pidió al Comité Económico y Social Europeo que elaborara un Dictamen exploratorio sobre el papel de la energía nuclear en la estabilidad de los precios de la energía en la UE. 2.2 El CESE se complace en satisfacer esta petición de la Presidencia checa, ya que ofrece la oportunidad de presentar una descripción objetiva e inequívoca de ese papel. 2.3 Lograr la estabilidad de los precios es una de las condiciones previas para ofrecer a los clientes de electricidad, tanto empresas como consumidores, seguridad sobre sus costes a corto y medio plazo y por eso desempeña un papel esencial para el rendimiento de las empresas europeas y la creación y el mantenimiento del empleo. 2.4 La estabilidad de precios también es necesaria para todas las empresas, especialmente las pequeñas y medianas, a fin de que puedan ofrecer presupuestos realistas a su debido tiempo y hacer previsiones igualmente realistas. 2.5 Con el fin de poder responder a la Presidencia checa de la manera más objetiva e inequívoca posible, en el presente Dictamen exploratorio no abordaremos otros aspectos que también tienen interés, pero que no son importantes para la pregunta de que se ocupa este Dictamen exploratorio tal como está formulada. Esto significa, en primer lugar, que no nos inmiscuimos en el derecho de cada Estado miembro a tomar sus propias decisiones sobre cómo se genera la electricidad en su propio país. Y, en segundo lugar, que NO comentamos las ventajas y desventajas reales o posibles de la energía nuclear. 2.6 La cuestión de la seguridad del suministro también queda fuera del ámbito de este Dictamen exploratorio y merece que se le dedique su propio dictamen. Pero, por supuesto, es indiscutible que en la situación actual, con una guerra en Europa en la que el gas y el petróleo se utilizan como armas geopolíticas, es importante mantener en funcionamiento las centrales eléctricas existentes en la medida de lo posible y ser flexibles respecto al uso temporal de combustibles fósiles y de bajas emisiones. Como ya se ha mencionado, el Comité reconoce el derecho de cada Estado miembro a tomar sus propias decisiones sobre cómo se genera la electricidad en su propio país. El Comité reitera su firme apoyo a lo que señala la Comisión en su plan REPowerEU: el reto es reducir rápidamente nuestra dependencia de los combustibles fósiles rusos mediante la aceleración de la transición limpia y aunar fuerzas para lograr un sistema energético más resiliente y una verdadera Unión de la Energía. 2.7 Aunque es tentador discutir también el nivel de los precios de la energía, no lo hacemos, ya que la estabilidad de los precios no depende del nivel de estos. La estabilidad puede existir o no con cualquier nivel de precios. 2.8 A continuación se explican algunos términos técnicos: Configuración del mercado: la forma en que se fija el precio de la electricidad en el mercado. Costes marginales: el importe en que aumentan los costes totales cuando una empresa produce una unidad adicional de un producto. Mercado al contado: un mercado al contado es el mercado de intercambio de productos, como la electricidad, en el que se realizan transacciones contra pago y entrega inmediatos. Orden de mérito: el orden de las centrales eléctricas basado en el nivel de sus costes marginales, empezando por los costes marginales más bajos y terminando con los más elevados. Así pues, se van añadiendo centrales eléctricas con costes marginales progresivamente más elevados hasta que se satisfaga la demanda. El orden es: energía renovable, energía nuclear, carbón, petróleo y gas. En la configuración actual del mercado de la electricidad, la última de estas centrales eléctricas en el orden de mérito (en la mayoría de los casos una central de gas) es la que fija el precio con sus costes marginales. 3. La respuesta a la cuestión 3.1 Por supuesto, todas las centrales eléctricas desempeñan un papel en el mercado de la electricidad. Por ejemplo, es evidente que los problemas recientes de muchas centrales nucleares francesas y la consiguiente necesidad de importar más electricidad se reflejan en la evolución del precio. Sin embargo, en este Dictamen exploratorio no examinamos estas situaciones más o menos temporales, sino la vertiente estructural del funcionamiento del mercado de la electricidad. 3.2 Nos centramos en el mercado al contado, porque es el que determina principalmente el precio que deben pagar los consumidores y, como ya se ha dicho, en el mercado al contado la configuración del mercado se basa en el orden de mérito. 3.3 El papel de la energía nuclear en la estabilidad de los precios de la energía en la UE depende de dos variables: por una parte, si se trata de centrales nucleares antiguas o nuevas y, por otra parte, si se considera la configuración actual del mercado o a una nueva configuración. Por lo tanto, si se combinan estas variables, se presentan cuatro situaciones diferentes. 3.4 Para dar la respuesta más clara posible, es necesario entonces distinguir cuatro hipótesis diferentes para estas cuatro distintas situaciones, a saber: A : centrales nucleares actuales con la configuración actual del mercado; B : centrales nucleares actuales con una nueva configuración del mercado; C : centrales nucleares nuevas con la configuración actual del mercado; D : centrales nucleares nuevas con una nueva configuración del mercado. 3.5 A: centrales nucleares actuales con la configuración actual del mercado 3.5.1 En casi todos los Estados miembros, la electricidad generada en las centrales nucleares actuales no desempeña ni puede desempeñar un papel en la estabilidad de los precios de la electricidad. El motivo es la configuración actual del mercado basada en el orden de mérito, donde la central con los costes marginales más elevados fija los precios (casi siempre una central de gas, incluso en Francia). Existe una única excepción en la UE: Suecia, debido a su mix de generación eléctrica (casi un 60 % de renovables, sobre todo hidroeléctrica, y alrededor del 30 % nuclear) (1). 3.6 B: centrales nucleares actuales con una nueva configuración del mercado 3.6.1 En principio, es concebible que las centrales nucleares tengan en este caso un efecto estabilizador de los precios, por ejemplo, en una configuración del mercado en la que los precios se basen en los costes medios o la energía nuclear esté fuera del orden de mérito. Sin embargo, se plantea la cuestión de cómo debe ser un mercado de este tipo y cómo debe funcionar, aunque en el Reino Unido se está implantando ahora un nuevo modelo que consiste en dividir el mercado en dos segmentos: energía despachable y energía no despachable. El segmento despachable (principalmente gas con carbón residual y algo de biomasa) seguiría el modelo de precios marginales, y el no despachable se pagaría sobre la base de los costes totales (con algún tipo de rendimiento regulado del capital en forma de contrato por diferencias, que es lo que ya ha hecho el Reino Unido con su nueva central nuclear Hinkley Point C (2), lo que significa que el Estado tendrá que subvencionar las centrales nucleares en cuestión si el precio de la electricidad en el mercado es inferior al importe acordado basado en el rendimiento regulado del capital). Esto quiere decir que esa nueva configuración del mercado consiste en dos elementos: un segmento de mercado donde rige la antigua configuración del mercado (esto es, orden de mérito basado en los costes marginales) y otro segmento de mercado donde de hecho solo hay contratos por diferencias. Como consecuencia de ello, la electricidad generada en el marco de los contratos por diferencias tiene un precio estable y, por tanto, se refleja en un precio más estable para el consumidor, aunque el precio para el consumidor seguirá fluctuando, ya que una parte de la electricidad sigue fijando su precio por orden de mérito. 3.7 C: centrales nucleares nuevas con la configuración actual del mercado 3.7.1 Las centrales nucleares pueden tener un efecto estabilizador en los precios si se construyen en cantidad suficiente para que sean regularmente las últimas centrales en el orden de mérito. Esto significaría que tendríamos que sustituir las centrales alimentadas con combustibles fósiles por centrales nucleares, lo que supondría cientos de centrales nucleares nuevas en Europa, si no más. Entonces sí que fijarían el precio, a un nivel que (véase Hinkley Point C) aproximadamente duplicaría el de la electricidad renovable. Sin embargo, al aplicarse los precios marginales la consecuencia inevitable sería que las nuevas centrales nucleares no podrían financiarse por sí mismas en el mercado, por lo que necesitarían subvenciones. 3.8 D: centrales nucleares nuevas con una nueva configuración del mercado 3.8.1 Las centrales nucleares deberían estar fuera del orden de mérito y utilizar el método del coste incrementado. El incremento procede del hecho de que, junto a las inversiones financieras públicas, también el sector privado tiene que estar dispuesto a participar y obtener un rendimiento de la inversión adecuado, de ahí el incremento del coste de la tarifa. (Véase también el punto 3.5.1) 4. Resumen 4.1 La respuesta a la pregunta de la Presidencia checa es que, en resumen, con la configuración actual del mercado de la electricidad, la energía nuclear no puede desempeñar un papel en la estabilidad de precios. Solo cuando la configuración del mercado se adapte con ayudas estatales sustanciales, además de la financiación privada, será posible una situación de estabilización de los precios mediante la energía nuclear. 4.2 Por consiguiente, el CESE recomienda a la Presidencia checa que abra un diálogo estructurado a escala de la UE con el objetivo de acordar una nueva configuración del mercado de la electricidad que garantice la estabilidad de los precios.