Si el tercer país de que se trate no suprime la obligación de visado, la Comisión, a los seis meses como máximo de la fecha de publicación de las notificaciones de los Estados miembros y posteriormente a intervalos regulares, de hasta seis meses, adoptará un acto de ejecución por el que se suspenda temporalmente la exención de la obligación de visado para determinadas categorías de ciudadanos del tercer país en cuestión durante un periodo de hasta seis meses, o presentará un informe que evalúe la situación y explique las razones por las que ha decidido no suspender la exención de la obligación de visado.

La reciprocidad de la exención de visado es un principio de la política común de visados de la UE y uno de los objetivos que la Unión debe perseguir activamente en sus relaciones con terceros países, contribuyendo así a mejorar la credibilidad y coherencia de las relaciones exteriores de la Unión. Este principio significa que la UE, a la hora de decidir sobre el levantamiento de la obligación de visado para los ciudadanos de un tercer país, tiene en cuenta si dicho tercer país concede recíprocamente una exención de visado a los nacionales de todos los Estados miembros. A este respecto, procede señalar que el Reino Unido e Irlanda no participan en la elaboración de la política común de visados. Desde 2001, se han venido estableciendo, al amparo de la legislación de la CE/UE, diferentes mecanismos relacionados con las medidas que deben adoptarse en los casos de no reciprocidad. Con el apoyo activo de la Comisión, se ha resuelto la inmensa mayoría de los casos de no reciprocidad notificados con ocho terceros países.

c.Canadá [notificada por Bulgaria y Rumanía)

Se celebró una cuarta reunión tripartita el 6 de abril de 2016. En la reunión, Canadá explicó que el sistema electrónico de autorización de viaje (eTA) había pasado a ser obligatorio para todos los viajeros exentos de la obligación de visado el 15 de marzo de 2016. No obstante, con el fin de facilitar una transición sin problemas, se ha introducido un periodo de «clemencia», hasta el 29 de septiembre de 2016

Canadá confirmó su compromiso de ampliar el eTA a los nacionales búlgaros y rumanos que hayan viajado con un visado a Canadá en los diez años anteriores o que sean titulares de un visado válido de los EE.UU. para no inmigrantes, una vez que el eTA sea estable y funcione plenamente. Todavía no hay fijada ninguna fecha para esta ampliación.

En la citada reunión, Canadá facilitó asimismo una actualización relativa al porcentaje de infracciones de las normas de inmigración y al índice de denegación de visados, que son dos indicadores clave para establecer la exención de visado en el marco de la política de visados de Canadá. Tanto para Bulgaria como para Rumanía, el índice de denegación de visados, en particular, se mantiene muy por encima del umbral del 4 % exigido a lo largo de los últimos 3 años (la media de 20132015 es de aproximadamente el 16 % para los dos países). En cuanto al porcentaje de infracciones de las normas de inmigración –con un límite del 3 % medio a 3 años, ambos Estados miembros arrojan cifras comparativamente mejores (en 2013-2015): Bulgaria se sitúa en el 4,3 % y Rumanía en el 2,5 %. Además, Canadá anunció que a fin de recabar más información sobre determinados ámbitos (como la expedición de documentos de viaje y de documentos de filiación e identidad, la integración de la población romaní, la gestión de las fronteras y la lucha contra la corrupción), tenía previsto llevar a cabo en los próximos meses visitas de expertos técnicos a ambos Estados miembros. Si bien esto no debería considerarse una revisión formal del régimen de visados, tales misiones de expertos aumentarán la confianza y permitirán a los expertos canadienses identificar los riesgos específicos asociados a una exención de visado y las opciones disponibles para mitigar esos riesgos.

Así pues, no se ha alcanzado la plena reciprocidad de la exención de visado con Canadá para los nacionales búlgaros y rumanos. La Comisión seguirá supervisando la evolución de la situación y comprobará, en particular, si Canadá aplica lo antes posible la prevista expansión de la eTA a determinadas categorías de viajeros y, en una fase posterior, amplía su ámbito de aplicación a algunas categorías de «bajo riesgo», como los viajeros que se desplazan por primera vez.

d.Estados Unidos (notificada por Bulgaria, Croacia, Chipre, Polonia y Rumanía)

Se celebró una cuarta reunión tripartita con los Estados Unidos el 23 de febrero de 2016. Los Estados Unidos destacaron su disposición a ampliar el Programa de Exención de Visado estadounidense en cuanto los Estados miembros cumplan todos los requisitos. Los Estados Unidos reconocieron los esfuerzos realizados por los Estados miembros en este sentido.

En la citada reunión, los Estados Unidos presentaron estadísticas de denegación de visados para 2015: Bulgaria alcanzó el 17,26 %; Croacia, el 5,29 %; Chipre, el 3,53 %; Polonia, el 6,37 %; y Rumanía, el 11,16 %. Ninguno de los cinco Estados miembros alcanzó el límite del 3 % exigido por la Ley de inmigración y nacionalidad de Estados Unidos.

Por lo que se refiere a los acuerdos solicitados por los Estados Unidos en el ámbito de la aplicación de la ley, todos los Estados miembros se encuentran en una fase muy avanzada; Ya se han firmado casi todos los acuerdos. La notificación de las pérdidas y robos de pasaportes a la Interpol no se ha considerado un obstáculo. Sin embargo, los Estados Unidos no comenzarán las visitas sobre el terreno a los países candidatos del Programa de Exención de Visado —que es un requisito previo a la admisión al Programa— hasta que tanto el Departamento de Estado como el Departamento de Seguridad Nacional consideren que se han cumplido todos los requisitos establecidos en la Ley de inmigración y nacionalidad.

El Congreso de los Estados Unidos modificó la legislación relativa al Programa de Exención de Visado el 18 de diciembre de 2015. Conforme a las nuevas disposiciones, por norma general, a partir del 21 de enero de 2016, los viajeros de países del Programa de Exención de Visado que tengan la nacionalidad de Irak, Irán, Siria o Sudán (es decir, los pasajeros con doble nacionalidad), o que hayan estado presentes en estos países o en Libia, Somalia o Yemen en cualquier momento a partir del 1 de marzo de 2011, están obligados a solicitar un visado y ya no pueden viajar con una autorización electrónica (ESTA, por Electronic System for Travel Authorization) al amparo del Programa de Exención de Visado. Esta ley tiene un impacto potencial en todos los Estados miembros admitidos en el Programa de Exención de Visado. Ninguno de los Estados miembros admitidos en el Programa de Exención de Visado notificó estas modificaciones del Programa de Exención de Visado a la Comisión dentro de los 30 días siguientes a su aplicación, con arreglo al artículo 1, apartado 4, letra a), del Reglamento. La nueva ley también introduce cambios en relación con los documentos de viaje: a partir del 1 de abril de 2016, solo las personas con pasaportes «biométricos» pueden viajar sin visado.

Estos cambios en el Programa de Exención de Visado han introducido nuevas restricciones de viaje para los nacionales de los países del Programa de Exención de Visado. La Comisión y el Servicio Europeo de Acción Exterior han transmitido en varias ocasiones al Congreso y al Gobierno de los Estados Unidos las inquietudes de la UE con respecto a las nuevas medidas previstas por la legislación estadounidense, e instado a los EE.UU. a aplicar la legislación de manera flexible con el fin de limitar las consecuencias negativas para los viajeros de buena fe. En respuesta a estas preocupaciones, y sirviéndose de las disposiciones de la propia legislación, el Gobierno de Estados Unidos decidió suspender su aplicación, en función de cada caso, para algunas categorías de personas, aparte de las excepciones previstas expresamente por la legislación (es decir, los miembros del personal militar y los agentes del Gobierno en comisión de servicio). El formulario ESTA fue revisado en consecuencia y ya permite que los solicitantes que consideren que pertenecen a dichas categorías puedan facilitar información adicional para que las autoridades estadounidenses puedan, por su parte, adoptar una decisión caso por caso sobre su idoneidad para el ESTA.

Los nacionales búlgaros, croatas, chipriotas, polacos y rumanos siguen estando sujetos a la obligación de visado. En el contexto de la consecución de la plena reciprocidad en materia de visados por lo que respecta a los cinco Estados miembros afectados, la Comisión piensa desde hace tiempo que la concesión de la exención de visado a los nacionales de estos cinco países no supondría un aumento de la amenaza para la seguridad o la política migratoria de los Estados Unidos. Así pues, la Comisión invitará a los Estados Unidos a sopesar, como un primer paso inmediato, una medida similar a la ampliación de la eTA canadiense a los viajeros búlgaros y rumanos «de bajo riesgo» (es decir, que los nacionales de estos cinco países que hayan utilizado legalmente un visado estadounidense en los últimos 10 años puedan optar al ESTA) y, si es necesario, poner en marcha una legislación de estas características. Además, la Comisión invitará a los EE.UU. a estudiar las iniciativas legislativas presentadas, en particular la Jobs Originating through Launching Travel Act of 2015.

En paralelo al debate sobre la plena reciprocidad en materia de visados, la Comisión seguirá supervisando la aplicación de los cambios hechos al Programa de Exención de Visado, que introducen restricciones de viaje adicionales para los nacionales de los países del Programa de Exención de Visado, y colaborando con los Estados Unidos para garantizar que estos cambios se apliquen de manera que las consecuencias negativas para los viajeros de la UE de buena fe sean limitadas. En este contexto, la Comisión invitará a los EE.UU. a estudiar las iniciativas legislativas presentadas (como la Equal Protection in Travel Act of 2016) para paliar las restricciones impuestas a las personas con doble nacionalidad.

IV. Evaluación de las consecuencias de la suspensión de la exención de visado

Según las directrices para la mejora de la legislación, aun cuando la Comisión no dispone de diferentes alternativas políticas (como ocurre en este caso), pero se espera que los efectos directamente identificables del acto sean significativos, la Comisión debe explicar estos efectos a los legisladores, para que puedan adoptar una decisión fundada con pleno conocimiento de causa.

a.Posible impacto sobre los ciudadanos de la UE

En la reciente reunión tripartita, los Estados Unidos adoptaron la postura de que la suspensión de la exención de visado daría lugar a reintroducir la obligación de visado para los nacionales de todos los Estados miembros. El principio de reciprocidad se recoge en la Ley de inmigración y nacionalidad de los Estados Unidos [Sec. 217 (2) (A)]. La consecuencia más probable es que la situación no mejorara en los cinco Estados miembros afectados y se ampliara a todos los Estados miembros que en la actualidad sí disfrutan de la exención de visado para viajar a los Estados Unidos.

Según las estadísticas de la Organización Mundial del Turismo (OMT) y el Departamento de Comercio de los Estados Unidos, la Comisión considera que los ciudadanos de la UE que se benefician actualmente de la exención de visado tendrían que solicitar (al año) al menos 8 millones de visados para viajar a los Estados Unidos. Teniendo en cuenta los 160 USD que cuesta el visado y los correspondientes costes de aplicación (que rondan los 200 USD), el coste asciende a aproximadamente 2 500 millones EUR en términos de costes adicionales para los ciudadanos y las empresas de la UE.

Aunque el principio de reciprocidad no es un elemento de la política de visados canadiense, no puede excluirse que Canadá también responda a una posible suspensión de la exención de visado para sus ciudadanos de una manera similar. En tal caso, la Comisión calcula que los ciudadanos de la UE podrían tener que solicitar al menos 1,5 millones de visados, lo que arroja un importe de 375 millones EUR en términos de costes adicionales para los particulares y las empresas de la UE.

b.Viabilidad de la tramitación de visados en caso de suspensión de la exención de visado