Bruselas, 2.2.2005

SEC(2005) 143 final

Recomendación con vistas a un

DICTAMEN DEL CONSEJO de conformidad con el apartado 3 del artículo 5 del Reglamento (CE) nº 1466/97 de 7 de julio de 1997

en relación con el programa de estabilidad actualizado de Bélgica (2004-2008)

(presentada por la Comisión)

EXPOSICIÓN DE MOTIVOS

De conformidad con el Reglamento (CE) nº 1466/97 del Consejo relativo al reforzamiento de la supervisión de las situaciones presupuestarias y a la supervisión y coordinación de las políticas económicas[1], los países participantes, esto es, los que hubieran adoptado la moneda única, habían de presentar al Consejo y a la Comisión un programa de estabilidad antes del 1 de marzo de 1999. En virtud del artículo 5 de este Reglamento, el Consejo debe examinar cada programa de estabilidad basándose en las evaluaciones realizadas por la Comisión y el Comité creado en virtud del artículo 114 del Tratado (Comité Económico y Financiero). Basándose en una recomendación de la Comisión, previa consulta al Comité Económico y Financiero y tras analizar el programa, el Consejo emitió un dictamen. Con arreglo al Reglamento, los Estados miembros deben presentar actualizaciones anuales de sus programas de estabilidad, que también pueden ser examinadas por el Consejo aplicando estos mismos procedimientos.

El primer programa de estabilidad de Bélgica, relativo al periodo 1999-2002, fue presentado el 18 de diciembre de 1998, habiendo sido evaluado por el Consejo el 15 de marzo de 1999. Bélgica presentó actualizaciones en cada uno de los años siguientes, siendo la más reciente la del 6 de diciembre de 2004. Los servicios de la Comisión han llevado a cabo una evaluación técnica de dicha actualización teniendo en cuenta las previsiones económicas del otoño de 2004 de los servicios de la Comisión, así como el Código de conducta[2], la metodología común para la estimación del potencial de producción y de los saldos presupuestarios ajustados en función del ciclo, las recomendaciones contenidas en las Orientaciones Generales de Política Económica para el período 2003-2005, y los principios establecidos en la Comunicación de la Comisión al Consejo y al Parlamento Europeo, de 27 de noviembre de 2002, relativa al reforzamiento de la coordinación de las políticas presupuestarias[3]. Las conclusiones de esta evaluación son las que se presentan a continuación:

- La actualización de 2004 del programa de estabilidad de Bélgica fue aprobada por el Gobierno belga el 3 de diciembre de 2004, siendo presentada el 6 de diciembre del mismo año. El programa abarca el período 2004-2008 y cumple en líneas generales con las exigencias en materia de datos del Código de conducta relativo al contenido y el formato de los programas de estabilidad y de convergencia. El programa no presenta algunos datos obligatorios sobre tipos de interés a corto y largo plazo ni una serie de variables opcionales.

- El programa se basa en una hipótesis de crecimiento económico del 2,5% en 2005 y 2006, que disminuiría al 2,0% en 2008. El escenario macroeconómico para 2005 y 2006 es muy próximo al de las previsiones del otoño de 2004 de los servicios de la Comisión. Las tasas de crecimiento del PIB real previstas para 2007 y 2008 serían ligeramente inferiores a las estimaciones del crecimiento económico potencial obtenidas por los servicios de la Comisión aplicando la metodología común a las cifras del programa. Por consiguiente, el escenario macroeconómico puede considerarse verosímil.

- La estrategia presupuestaria expuesta en la actualización tiende a mantener un presupuesto equilibrado o con un pequeño superávit, prosiguiendo al mismo tiempo la reducción del ratio de deuda con objeto de mejorar la preparación para hacer frente a las repercusiones del envejecimiento de la población sobre el presupuesto. La actualización prevé un presupuesto equilibrado en 2005 y 2006 y un superávit del 0,3% del PIB en 2007. Estas cifras son idénticas a las del programa anterior a pesar de que en la presente actualización se anuncia un menor crecimiento para 2005. Para 2008 se prevé un superávit equivalente al 0,6% del PIB. Se prevé que los superávit primarios se mantengan en torno al 4,5% del PIB, esto es, a un nivel ligeramente inferior al previsto para 2004 (4,9%). Esto se debe a la entrada en vigor de la reforma de la fiscalidad directa de 2001 y al aumento de la inversión pública de cara a las elecciones de 2006. Los superávit primarios volverían a aumentar de nuevo al final del periodo cubierto por el programa. El programa prevé una disminución de la carga de intereses, principalmente como consecuencia de la actual reducción de la deuda. Se espera que los ingresos disminuyan hacia 2006 y se mantengan estables posteriormente, mientras que los gastos primarios disminuirían ligeramente hacia 2008. Se prevé que el saldo ajustado en función del ciclo se mantenga positivo durante todo el periodo del programa; el superávit disminuiría del 0,5% del PIB en 2004 al 0,1% en 2006 y aumentaría a continuación, hasta el 0,9% en 2008.

- La estrategia presupuestaria de la actualización parece globalmente equilibrada. Hasta la fecha, el Gobierno belga todavía no ha anunciado las medidas que adoptará para mantener el presupuesto equilibrado en 2006, a pesar de una disminución de ingresos equivalente al 0,3% del PIB resultante de la aplicación de la reforma de la fiscalidad directa de 2001 y del hecho de que el presupuesto para 2005 se ve favorecido por una serie de pequeñas operaciones excepcionales (que globalmente representan alrededor del 0,2% del PIB). Asimismo, aunque el escenario macroeconómico es verosímil, el equilibrio del presupuesto belga sigue siendo relativamente sensible a las variaciones del crecimiento económico (sensibilidad del 0,6). Por último, también existen ciertos riesgos en relación con el control de los gastos primarios, principalmente a nivel del sistema de seguridad social. El exceso en los gastos del sistema de asistencia sanitaria registrado en 2004, a pesar de la ya elevada tasa de aumento real anual (4,5%), indica el empuje de estos gastos. Aunque se anunciaron medidas a finales de 2004 encaminadas a reducir los costes de asistencia sanitaria (con un importe global equivalente al 0,2% del PIB), aún resulta difícil evaluar su eficacia. Por otro lado, para la mayor parte de 2005 el Ministro de asuntos sociales ha recibido el mandato de adoptar las medidas necesarias sin consulta previa al Parlamento (ni a ninguna otra instancia), y ello con el fin de poder reaccionar rápidamente frente a posibles nuevos excesos en los gastos. De forma más general, el Gobierno belga también ha ganado credibilidad en relación con su compromiso de tomar medidas tendentes a mantener un presupuesto equilibrado. Teniendo en cuenta esta evaluación de riesgos, los riesgos en torno a los objetivos presupuestarios parecen globalmente equilibrados y la orientación presupuestaria del programa es suficiente para alcanzar el objetivo a medio plazo del Pacto de Estabilidad y Crecimiento de una situación presupuestaria de proximidad al equilibrio o superávit. Por otro lado, existe margen suficiente para evitar que el déficit rebase el valor de referencia del 3% del PIB en caso de fluctuaciones cíclicas normales.

- El ratio de deuda ha disminuido regularmente desde 1993, pero se mantiene muy por encima del valor referencia del 60% del PIB. En 2004, disminuyó hasta el 96,6%, cifra inferior a la prevista en la anterior actualización del programa de estabilidad. El mantenimiento de unos elevados superávit primarios y de unos menores pagos de intereses son las condiciones para una continuación de la reducción del ratio de deuda. Los ajustes de flujos-fondos son generalmente pequeños, pero en 2005 el Gobierno se propone asumir una deuda de la empresa nacional de ferrocarriles (SNCB) de 7 400 millones de euros (2,5% del PIB). Aunque la integración de la deuda de la SNCB disminuirá la reducción de la deuda en 2005, en cualquier caso el ritmo de reducción de la deuda previsto es más rápido que el contemplado en la actualización anterior. La senda prevista de evolución de la deuda sería afectada por los mismos riesgos que la correspondiente al déficit, pero, teniendo en cuenta todos los factores pertinentes, puede considerarse verosímil.

- Como se ha indicado anteriormente, la actualización expone una serie de medidas previstas para contener los gastos de asistencia sanitaria por debajo del límite anual de aumento del 4,5% en términos reales (tales como medidas de control del precio de los medicamentos o un sistema de pagos modulados en función de perfiles tipo para los tratamientos médicos dispensados más frecuentemente en los hospitales). En cuanto a las iniciativas encaminadas a abordar las bajas tasas de empleo, el programa anuncia negociaciones entre los interlocutores sociales y el Gobierno que, en el marco de acuerdos sociales, deberán plasmarse en medidas tendentes a limitar el acceso al sistema de jubilación anticipada y a aumentar el número efectivo de años de trabajo. Sin embargo, el resultado de estas negociaciones todavía es incierto. Considerando todos los elementos, el proceso de supresión de incentivos a la jubilación anticipada sigue siendo lento y se han anunciado pocas iniciativas concretas.

- En lo que se refiere a la sostenibilidad a largo plazo de su hacienda pública, Bélgica parece afrontar ciertos riesgos a causa del nivel actual de su deuda bruta. Aunque está disminuyendo, el ratio de deuda es todavía elevado y sólo se podrá reducir continuamente si se consiguen importantes superávit primarios durante un largo periodo. La estrategia para afrontar los costes presupuestarios del envejecimiento de la población presentada en el programa se basa principalmente en una reducción de la deuda bruta, que se obtendría manteniendo un saldo presupuestario equilibrado o con un ligero superávit (que estaría supeditado a su vez a una mayor disciplina de los gastos primarios) y en la creación de un Fondo de cobertura de los costes derivados del envejecimiento de la población. Aunque podría resultar difícil, especialmente en el sector de asistencia sanitaria, el control de los gastos primarios es importante dada la estrategia del Gobierno de reducir la presión fiscal para crear empleo. Teniendo en cuenta el aumento previsto de la tasa de dependencia de la población de más edad (proporción del número de personas con más de 60 años en el número de personas de edades comprendida entre 20 y 59 años), una aplicación resuelta de esta estrategia global es fundamental para el logro de la sostenibilidad a largo plazo.

- Las políticas económicas descritas en la actualización se ajustan en líneas generales a las orientaciones de política económica específicas para Bélgica en el área de la hacienda pública. En particular, según la actualización el ratio de deuda mantendría una tendencia decreciente. Habida cuenta de los recientes excesos en los gastos sanitarios (para los que se fija el relativamente elevado límite de aumento anual en términos reales del 4,5%), existen riesgos de incumplimiento de la recomendación de limitar al 1,5% el incremento de los gastos reales en la entidad I (Gobierno federal y seguridad social). Por ello, es importante mantener elevados superávit primarios y limitar el aumento de los gastos reales, especialmente dadas las necesidades financieras derivadas del envejecimiento de la población.

Basándose en la presente evaluación, la Comisión ha adoptado y transmite al Consejo la Recomendación adjunta, con vistas a que éste emita un dictamen en relación con el programa de estabilidad actualizado de Bélgica.

Recomendación con vistas a un

DICTAMEN DEL CONSEJO de conformidad con el apartado 3 del artículo 5 del Reglamento (CE) nº 1466/97 de 7 de julio de 1997

en relación con el programa de estabilidad actualizado de Bélgica (2004-2008)

EL CONSEJO DE LA UNIÓN EUROPEA,

Visto el Tratado constitutivo de la Comunidad Europea,

Visto el Reglamento (CE) nº 1466/97 del Consejo, de 7 de julio de 1997, relativo al reforzamiento de la supervisión de las estrategias presupuestarias y a la supervisión y coordinación de las políticas económicas[4], y en particular su artículo 5.3,

Vista la Recomendación de la Comisión,

Previa consulta al Comité Económico y Financiero,

HA EMITIDO EL PRESENTE DICTAMEN:

1. El [17 de febrero] de 2005, el Consejo examinó el programa de estabilidad actualizado de Bélgica, que abarca el periodo 2004-2008. El programa cumple en líneas generales con las exigencias en materia de datos del Código de conducta relativo al contenido y el formato de los programas de estabilidad y de convergencia. El programa no presenta algunos datos obligatorios ni una serie de variables opcionales. Por consiguiente, se insta a Bélgica a cumplir las exigencias en materia de datos.

2. Según el escenario macroeconómico subyacente en el programa, el crecimiento del PIB real sería del 2,5% en 2005 y 2006, y disminuiría al 2,0% hacia el final del período cubierto por el programa. Partiendo de la información disponible, este escenario refleja hipótesis de crecimiento verosímiles. Las previsiones de inflación del programa también parecen realistas.

3. La estrategia presupuestaria expuesta en la actualización tiende a mantener un equilibrio presupuestario o un pequeño superávit, prosiguiendo al mismo tiempo la reducción del ratio de deuda con objeto de mejorar la preparación para hacer frente a las repercusiones del envejecimiento de la población sobre el presupuesto. La actualización prevé un presupuesto equilibrado en 2005 y 2006 y un superávit del 0,3% del PIB en 2007 y del 0,6% en 2008. Globalmente, en comparación con la actualización anterior (que finalizaba en 2007), la presente actualización confirma generalmente el ajuste previsto con un escenario macroeconómico prácticamente invariado. Como consecuencia de la aplicación de la reforma de la fiscalidad directa de 2001 y del aumento de la inversión pública de cara a las elecciones locales de 2006, se prevé que el superávit primario disminuya ligeramente hacia 2006, pero vuelva a aumentar posteriormente. El programa prevé una disminución de la carga de intereses, principalmente como consecuencia de la actual reducción de la deuda. Se espera que los ingresos disminuyan hacia 2006 y se mantengan estables posteriormente, mientras que los gastos primarios disminuirían ligeramente hacia 2008. Se prevé que el saldo ajustado en función del ciclo (calculado aplicando la metodología común a los datos del programa) se mantenga positivo durante todo el periodo del programa; el superávit disminuiría del 0,5% del PIB en 2004 al 0,1% en 2006 y aumentaría a continuación, hasta el 0,9% en 2008.

4. Los riesgos asociados a las previsiones presupuestarias del programa parecen globalmente equilibrados. En particular, el Gobierno belga todavía no ha anunciado las medidas que adoptará para mantener el presupuesto equilibrado en 2006, a pesar de una disminución de ingresos equivalente al 0,3% del PIB resultante de la aplicación de la reforma de la fiscalidad directa de 2001 y del hecho de que el presupuesto para 2005 se ve favorecido por una serie de pequeñas operaciones excepcionales (que globalmente representan alrededor del 0,2% del PIB). Asimismo, aunque el escenario macroeconómico es verosímil, el equilibrio del presupuesto belga sigue siendo relativamente sensible a las variaciones del crecimiento económico (sensibilidad del 0,6). Por último, también existen ciertos riesgos en relación con el control de los gastos primarios, principalmente a nivel del sistema de seguridad social. El exceso en los gastos del sistema de asistencia sanitaria registrado en 2004, a pesar de la ya elevada tasa de aumento real anual (4,5%), indica el empuje de estos gastos. Aunque se anunciaron medidas a finales de 2004 encaminadas a reducir los costes de asistencia sanitaria (con un importe global equivalente al 0,2% del PIB), aún resulta difícil evaluar su eficacia. Por otro lado, para la mayor parte de 2005 el Ministro de asuntos sociales ha recibido el mandato de adoptar las medidas necesarias sin consulta previa al Parlamento (ni a ninguna otra instancia), y ello con el fin de poder reaccionar rápidamente frente a posibles nuevos excesos en los gastos. De forma más general, el Gobierno belga también ha ganado credibilidad en relación con su compromiso de tomar medidas tendentes al equilibrio presupuestario.

5. Teniendo en cuenta esta evaluación de riesgos, los riesgos en torno a los objetivos presupuestarios parecen globalmente equilibrados y la orientación presupuestaria del programa es suficiente para alcanzar el objetivo a medio plazo del Pacto de Estabilidad y Crecimiento de una situación presupuestaria de proximidad al equilibrio o superávit. Por otro lado, existe margen suficiente para evitar que el déficit rebase el valor de referencia del 3% del PIB en caso de fluctuaciones cíclicas normales.

6. Se estima que el ratio de deuda ha alcanzado el 96,6% del PIB en 2004, cifra muy superior al valor de referencia del Tratado (60% del PIB). Según el programa, el ratio de deuda disminuiría en 12,4 puntos porcentuales a lo largo del periodo cubierto por el programa, hasta situarse en el 84,2% del PIB en 2008. Esta cifra incluye la asunción por parte del Gobierno de una deuda de la empresa nacional de ferrocarriles (SNCB) de un importe de 7 400 millones de euros (2,5% del PIB) en 2005. Aunque la integración de la deuda de la SNCB disminuirá la reducción de la deuda en 2005, en cualquier caso el ritmo de reducción de la deuda previsto es más rápido que el contemplado en la actualización anterior.

7. En lo que se refiere a la sostenibilidad a largo plazo de su hacienda pública, Bélgica parece afrontar ciertos riesgos a causa del nivel actual de su deuda bruta. Aunque está disminuyendo, el ratio de deuda es todavía elevado y sólo se podrá reducir continuamente si se consiguen importantes superávit primarios durante un largo periodo. La estrategia para afrontar los costes presupuestarios del envejecimiento de la población presentada en el programa se basa principalmente en una reducción de la deuda bruta, que se obtendría manteniendo un saldo presupuestario equilibrado o con un ligero superávit (que estaría supeditado a su vez a una mayor disciplina de los gastos primarios) y en la creación de un Fondo de cobertura de los costes derivados del envejecimiento de la población. Aunque podría resultar difícil, especialmente en el sector de asistencia sanitaria, el control de los gastos primarios es importante dada la estrategia del Gobierno de reducir la presión fiscal para crear empleo. Teniendo en cuenta el aumento previsto de la tasa de dependencia de la población de más edad, una aplicación resuelta de esta estrategia global es fundamental para el logro de la sostenibilidad a largo plazo.

8. Las políticas económicas descritas en la actualización se ajustan en líneas generales a las orientaciones de política económica específicas para Bélgica en el área de la hacienda pública. En particular, según la actualización el ratio de deuda mantendría una tendencia decreciente. Habida cuenta de los recientes excesos en los gastos sanitarios (para los que se fija el relativamente elevado límite de aumento anual en términos reales del 4,5%), existen riesgos de incumplimiento de la recomendación de limitar al 1,5% el incremento de los gastos reales en la entidad I (Gobierno federal y seguridad social). Por ello, es importante mantener elevados superávit primarios y limitar el aumento de los gastos reales, especialmente dadas las necesidades financieras derivadas del envejecimiento de la población.

Cuadro: Comparación de las principales previsiones macroeconómicas y presupuestarias

2004 | 2005 | 2006 | 2007 | 2008 |

PIB real (% variación) | PE Dic 2004 | 2,4 | 2,5 | 2,5 | 2,1 | 2,0 |

COM Oct 2004 | 2,5 | 2,5 | 2,6 | – | – |

PE Nov 2003 | 1,8 | 2,8 | 2,5 | 2,1 | – |

Inflación IPCA (%) | PE Dic 2004 | 1,9 | 2,0 | 1,8 | 1,8 | 1,8 |

COM Oct 2004 | 2,0 | 1,9 | 1,8 | – | – |

PE Nov 2003 | 1,4 | 1,4 | 1,4 | 1,4 | – |

Saldo de las administraciones públicas (% del PIB) | PE Dic 2004 | 0,0 | 0,0 | 0,0 | 0,3 | 0,6 |

COM Oct 2004 | -0,1 | -0,3 | -0,5 | – | – |

PE Nov 2003 | 0,0 | 0,0 | 0,0 | 0,3 | – |

Saldo primario (% del PIB) | PE Dic 2004 | 4,9 | 4,5 | 4,4 | 4,5 | 4,7 |

COM Oct 2004 | 4,8 | 4,2 | 3,6 | – | – |

PE Nov 2003 | 5,1 | 4,8 | 4,7 | 4,8 | – |

Saldo presupuestario ajustado en función del ciclo (% del PIB) | PE Dic 20041 | 0,5 | 0,3 | 0,1 | 0,5 | 0,9 |

COM Oct 2004 | 0,4 | 0,0 | -0,4 | – | – |

PE Nov 20031 | 0,6 | 0,2 | 0,0 | 0,3 | – |

Deuda pública bruta (% del PIB) | PE Dic 2004 | 96,6 | 95,5 | 91,7 | 88,0 | 84,2 |

COM Oct 2004 | 95,8 | 94,4 | 90,9 | – | – |

PE Nov 2003 | 97,6 | 93,6 | 90,1 | 87,0 | – |

Nota: 1 Cálculos de los servicios de la Comisión basados en los datos del programa. Fuente: Programa de estabilidad (PE); previsiones económicas de los servicios de la Comisión (COM) del otoño de 2004; cálculos de los servicios de la Comisión. |

[1] DO L 209, 2.8.1997. Los documentos a que se hace referencia en este texto pueden consultarse en la siguiente dirección electrónica:

http://europa.eu.int/comm/economy_finance/about/activities/sgp/main_en.htm.

[2] Dictamen revisado del Comité Económico y Financiero relativo al contenido y el formato de los programas de estabilidad y de convergencia, aprobado por el Consejo EcoFin el 10.7.2001.

[3] COM(2002) 668, 27.11.2002.

[4] DO L 209, 2.8.1997, p.1. Los documentos a que se hace referencia en este texto pueden consultarse en la siguiente dirección electrónica:

http://europa.eu.int/comm/economy_finance/about/activities/sgp/main_en.htm.