ES Diario Oficial de la Unión Europea C 213/1

Comunicación de la Comisión: «Documento de orientación sobre los requisitos aplicables a la energía hidroeléctrica con arreglo a la legislación de la UE en materia de protección de la naturaleza»

(2018/C 213/01)

Este documento refleja únicamente la opinión de la Comisión Europea y no tiene carácter vinculante.

Comisión Europea, mayo de 2018

Referencia catálogo …

Reproducción autorizada, con indicación de la fuente bibliográfica.

Este documento ha sido elaborado con la ayuda de N2K GROUP EEIG — Ecosystems LTD, Bruselas y Beleco, República Checa.

ÍNDICE

Finalidad del documento 3

1. Visión general del marco político y legislativo de la UE 4

1.1 Directivas sobre aves y sobre hábitats 4

1.2 Directiva marco del agua (DMA) 6

1.3 Coordinación entre la DMA y las Directivas de protección de la naturaleza 6

1.4 Directiva sobre inundaciones 8

1.5 Directivas EEM y EIA 9

1.6 Relación entre las directivas EEM, EIA y el artículo 6 10

2. Ecosistemas de agua dulce y energía hidroeléctrica en la UE 10

2.1 Estado de los ecosistemas lacustres y fluviales de la UE 10

2.2 Presiones y amenazas de los ecosistemas de agua dulce de Europa 12

2.3 Efectos de la energía hidroeléctrica en los ecosistemas de agua dulce 14

2.4 Efectos acumulativos 19

2.5 Diferenciación entre efectos significativos y efectos insignificantes 21

3. Ejemplos de buenas prácticas en relación con la mitigación de los efectos de la energía hidroeléctrica y la aplicación de medidas de restauración ecológica 23

3.1 Procurar el mejor estado ecológico posible de los ríos en el contexto de la energía hidroeléctrica 23

3.2 Abordar las centrales hidroeléctricas existentes que tengan repercusiones negativas en algún espacio Natura 2000 24

3.3 Introducir medidas de mitigación y restauración ecológicas 25

3.4 Ejemplos de buenas prácticas de restauración ecológica 29

4. Buenas prácticas en la aplicación de un enfoque de planificación integrada para la energía hidroeléctrica 36

4.1 Beneficios de una planificación integrada 36

4.2 Planes integrados nacionales y regionales 40

4.3 Zonificación y sensibilidad de la vida silvestre 41

4.4 Consulta previa 44

5. Procedimiento de evaluación con arreglo a la Directiva sobre hábitats 46

5.1 Introducción 46

5.2 Cuándo es necesario el procedimiento del artículo 6 46

5.3 Procedimiento paso a paso para realizar evaluaciones adecuadas 47

5.4 Excepciones contempladas en el artículo 6, apartado 4 57

Abreviaturas 61

FINALIDAD DEL DOCUMENTO

El presente documento ofrece orientación y presenta una serie de estudios de casos prácticos sobre cómo puede funcionar la energía hidroeléctrica de acuerdo a los requisitos de las Directivas sobre aves y sobre hábitats. Examina los tipos de efectos que se pueden producir a partir de las actividades de la energía hidroeléctrica e ilustra, a través de una serie de experiencias prácticas, cómo pueden evitarse, o al menos minimizarse, los efectos de este tipo de energía bajo una serie de condiciones diferentes.

De forma más general, pretende ser un vehículo para fomentar sinergias entre las políticas y prácticas de la UE en materia de energía, naturaleza y agua con el fin de lograr los objetivos de la UE de manera más coordinada y, cuando sea posible, con apoyo mutuo.

El capítulo 1 ofrece una visión general del marco político y legislativo de la UE en el que se espera que funcione la energía hidroeléctrica en Europa. Se resumen brevemente las disposiciones más importantes de las Directivas sobre aves y sobre hábitats, así como su relación con la Directiva marco del agua y las Directivas EIA y EEM.

El capítulo 2 describe el estado generalmente malo de los ecosistemas fluviales y lacustres de la UE, así como sus principales presiones y amenazas, antes de pasar a examinar los distintos efectos que puede tener la energía hidroeléctrica en los ecosistemas de agua dulce, destacando, en particular, la importancia de los posibles efectos acumulativos.

Un gran número de especies de fauna y flora silvestres, incluidas cuatrocientas especies de agua dulce protegidas por las Directivas sobre aves y sobre hábitats, dependen de los ecosistemas fluviales y lacustres para su supervivencia. Sin embargo, actualmente la mayoría de los ríos de Europa están en un estado muy degradado y sufren una inmensa presión por parte de una amplia variedad de actividades socioeconómicas (incluida la energía hidroeléctrica).

Los últimos informes sobre el estado del medio ambiente (1) concluyen claramente que aún queda mucho por hacer para cumplir los objetivos de la Directiva marco del agua y las dos Directivas de protección de la naturaleza. Esto puede lograrse únicamente si se da prioridad no solo a impedir un mayor deterioro de nuestros ríos, sino también a restaurar de manera activa su estado ecológico y a eliminar, o al menos reducir de forma significativa, las presiones y amenazas a las que se enfrentan.

El capítulo 3 explora las formas en que esto puede lograrse, ilustrándolo con ejemplos de buenas prácticas de restauración ecológica a lo largo de la UE.

En el capítulo 4 se presta especial atención a la necesidad de una planificación estratégica y al diseño de planes y proyectos de energía hidroeléctrica más integrados que tengan en cuenta las exigencias ecológicas de los ríos en una fase más temprana del proceso de planificación y, si es posible, que incluyan medidas para mejorar el estado ecológico del río.

A continuación, el documento describe de forma detallada (capítulo 5) el procedimiento que debe seguirse para realizar una evaluación adecuada de un plan o proyecto de energía hidroeléctrica según el artículo 6 de la Directiva sobre hábitats. Se ofrecen aclaraciones acerca de determinados aspectos clave de este proceso de aprobación y de su relación con otros procedimientos de evaluación medioambiental de la UE. La experiencia ha demostrado, una y otra vez, que los problemas con el proceso de aprobación del artículo 6 suelen derivar de unas evaluaciones de baja calidad e incompletas.

Este documento está diseñado principalmente para ser usado por autoridades competentes, promotores y consultores. Asimismo, será de interés para organizaciones no gubernamentales y otras partes interesadas que trabajen en el sector de la energía hidroeléctrica. El documento ha sido elaborado previa consulta con las autoridades de los Estados miembros así como con una serie de partes interesadas y grupos de interés, y todos ellos han aportado valiosos comentarios acerca de los distintos borradores.

El documento pretende ajustarse y mantenerse fiel al texto de las Directivas sobre aves y sobre hábitats y a los principios más amplios que sustentan la política de la UE sobre medio ambiente y energía hidroeléctrica. Los procedimientos de buenas prácticas y las metodologías propuestas no tienen intención prescriptiva; más bien, pretenden ofrecer consejos, ideas y sugerencias de utilidad basados en debates con representantes de la industria, autoridades nacionales e internacionales, ONG, expertos científicos y otras partes interesadas.

El documento solamente refleja las opiniones de la Comisión y no es jurídicamente vinculante. Compete al Tribunal de Justicia de la Unión Europea ofrecer la interpretación definitiva de cualquier Directiva de la UE. Cuando se ha considerado pertinente, se ha incluido jurisprudencia europea existente. Así pues, la presente guía debe leerse en relación con las de carácter general existentes y con las sentencias pertinentes del Tribunal de Justicia de la Unión Europea acerca de las dos Directivas (2).

1. MARCO POLÍTICO Y LEGISLATIVO DE LA UE

La energía hidroeléctrica desempeña una función clave en la aplicación de la Directiva sobre energías renovables (3) y contribuye a los objetivos de la UE en materia de energía para el periodo 2020-2030. Al igual que ocurre con el resto de actividades basadas en el agua, la energía hidroeléctrica debe cumplir los requisitos del Derecho de medio ambiente de la UE, que se introdujo para proteger y restaurar los ríos y lagos europeos. Estos requisitos jurídicos se establecen en la Directiva marco del agua, la Directiva sobre inundaciones, las Directivas sobre aves y sobre hábitats y las Directivas sobre evaluaciones ambientales [Directiva sobre la evaluación del impacto ambiental (EIA) y Directiva sobre la evaluación estratégica medioambiental (EEM)].

Este capítulo describe algunas de las disposiciones clave de esta legislación de la UE que resultan pertinentes para la energía hidroeléctrica. La atención se centra en las dos Directivas de protección de la naturaleza en particular, ya que este el tema principal del presente documento.

1.1. Directivas sobre aves y sobre hábitats

Los ríos europeos son una valiosa fuente de biodiversidad y una parte importante de nuestro rico patrimonio natural. No obstante, han sufrido cambios significativos durante décadas. Esto ha reducido su resiliencia y capacidad como fuente de recursos para la naturaleza y la vida silvestre. Actualmente, la mayoría de los ríos se encuentran en un estado degradado y necesitan medidas de restauración.

Al reconocer la alarmante pérdida de biodiversidad en Europa, los propios Jefes de Estado o de Gobierno de la UE establecieron el objetivo de detener e invertir esta pérdida para 2020. En mayo de 2011, la Comisión adoptó una estrategia de la Unión Europea sobre biodiversidad hasta 2020 (4) en la que establecía un marco político para alcanzar este objetivo. En abril de 2017, lanzó un nuevo plan de acción (5) para mejorar rápidamente la aplicación práctica de las Directivas sobre aves y sobre hábitats, y acelerar el progreso hacia el objetivo de la UE para 2020 de detener e invertir la pérdida de biodiversidad y de servicios ecosistémicos.

Las Directivas sobre los hábitats y sobre las aves constituyen las piedras angulares de la política de biodiversidad y naturaleza de la UE. Permiten la colaboración de los Estados miembros de la UE, en un contexto legislativo común, para conservar las especies y los hábitats más amenazados, vulnerables y valiosos de Europa en toda su área de distribución natural, al margen de las fronteras políticas o administrativas.

El objetivo general de las dos Directivas es garantizar que las especies y los tipos de hábitats que protegen se mantengan y restablezcan en un estado de conservación favorable (6) en su área de distribución natural dentro de la UE.

Este objetivo se define en términos positivos y se orienta hacia una situación favorable que se debe alcanzar y mantener. Por tanto, va más allá del requisito básico de evitar el deterioro.

Definición de estado de conservación favorable (ECF) según la Directiva sobre hábitats Artículo 1 Estado de conservación de un hábitat: el conjunto de las influencias que actúan sobre el hábitat natural de que se trate y sobre las especies típicas asentadas en el mismo y que pueden afectar a largo plazo a su distribución natural, su estructura y funciones, así como a la supervivencia de sus especies típicas en el territorio de la UE. El estado de conservación de un hábitat natural se considera «favorable» cuando: — su área de distribución natural y las superficies comprendidas dentro de dicha área sean estables o se amplíen, y — la estructura y las funciones específicas necesarias para su mantenimiento a largo plazo existan y puedan seguir existiendo en un futuro previsible, y — el estado de conservación de sus especies típicas sea favorable. Estado de conservación de una especie: el conjunto de influencias que actúen sobre la especie y puedan afectar a largo plazo a la distribución e importancia de sus poblaciones en el territorio de la UE. El estado de conservación se considerará «favorable» cuando: — los datos sobre la dinámica de las poblaciones de la especie en cuestión indiquen que la misma sigue y puede seguir constituyendo a largo plazo un elemento vital de los hábitats naturales a los que pertenezca, y — el área de distribución natural de la especie no se esté reduciendo ni amenace con reducirse en un futuro previsible, y — exista y probablemente siga existiendo un hábitat de extensión suficiente para mantener sus poblaciones a largo plazo.

Para lograr este objetivo, las Directivas de protección de la naturaleza de la UE exigen que los Estados miembros apliquen dos tipos principales de medidas en particular:

— La designación y conservación de espacios clave para la protección de las especies y los tipos de hábitats incluidos en los anexos I y II de la Directiva sobre hábitats y el anexo I de la Directiva sobre aves, y para la protección de todas las aves migratorias de presencia regular. Estos espacios forman la red paneuropea Natura 2000 que actualmente incluye más de 27 500 lugares. Los ecosistemas lacustres y fluviales abarcan alrededor del 4 % de la superficie total de Natura 2000 (Agencia Europea de Medio Ambiente, 2010, para la Europa de los Veintisiete).

— Establecer un régimen de protección de especies para todas las especies de aves silvestres europeas y otras especies que aparecen en el anexo IV de la Directiva sobre hábitats. Estas medidas se aplican en todo el área de distribución natural de las especies en la UE, es decir, tanto dentro como fuera de espacios protegidos como Natura 2000.

Disposiciones de protección de los espacios Natura 2000

La protección y gestión de los espacios Natura 2000 se rige por las disposiciones del artículo 6 de la Directiva sobre hábitats, que también determina la relación entre la conservación del espacio y otros usos de la tierra, como la energía hidroeléctrica, dentro de la zona o alrededor de ella (7).

El artículo 6 se divide en dos tipos de medidas:

— Las primeras se refieren a la gestión de conservación de todos los espacios Natura 2000 y la creación de objetivos de conservación para dichos espacios. Exige que los Estados miembros: a) elaboren y apliquen medidas de conservación positivas que respondan a las exigencias ecológicas de los tipos de hábitats del anexo I y de las especies del anexo II presentes en los espacios (artículo 6, apartado 1), y b) adopten medidas apropiadas para evitar el deterioro de los tipos de hábitats y de los hábitats de especies, o alteraciones importantes de las especies presentes (artículo 6, apartado 2). La Directiva sobre hábitats recomienda el desarrollo de planes de gestión de Natura 2000 como forma de identificar las medidas de conservación necesarias para los espacios de Natura 2000 de manera abierta y transparente. Son instrumentos útiles para la creación de objetivos de conservación y para contribuir a establecer una opinión consensuada sobre las soluciones de gestión para los espacios entre todas las partes interesadas y grupos de interés. Asimismo, ofrecen un mecanismo para integrar las medidas de conservación de Natura 2000 en el programa de medidas de la Directiva marco del agua.

— El segundo tipo de medidas (regido por el artículo 6, apartado 3) se refiere al procedimiento de evaluación de cualquier plan o proyecto que pueda afectar a uno o más espacios Natura 2000 (véase el capítulo 5 para más información). En esencia, el procedimiento de evaluación exige que cualquier plan o proyecto que pueda afectar de forma apreciable a un espacio Natura 2000 se someta a una evaluación adecuada (EA) para estudiar sus efectos de forma detallada, teniendo en cuenta los objetivos de conservación de dicho espacio. La autoridad competente sólo se declarará de acuerdo con dicho plan o proyecto si, tras las conclusiones de la evaluación adecuada, se asegura de que no causará perjuicio a la integridad del espacio en cuestión. Cabe señalar que lo importante es demostrar la ausencia (más que la presencia) de efectos negativos significativos. En circunstancias especiales, se puede alegar una excepción (artículo 6, apartado 4) para aprobar un plan o proyecto que tenga un efecto perjudicial para la integridad de un espacio Natura 2000 si se puede demostrar que no existen alternativas menos perjudiciales y el plan o proyecto se considera necesario por razones imperiosas de interés público de primer orden. En tales casos, habrá que asegurar medidas de compensación adecuadas para garantizar que la coherencia global de Natura 2000 quede protegida. Resulta importante señalar que el procedimiento de evaluación establecido por la Directiva sobre hábitats no es el mismo que el previsto en las Directivas EIA y EEM (8) y el artículo 4, apartado 7, de la DMA, aunque lo ideal sería que estos se integraran entre sí o, al menos, se coordinaran.

Disposiciones sobre protección de especies:

La segunda serie de disposiciones de las Directivas de protección de la naturaleza afectan a la protección de determinadas especies dentro de su área de distribución en la UE, es decir, con independencia de si se encuentran dentro o fuera de los espacios Natura 2000. Las medidas de protección de especies se aplican a las especies incluidas en el anexo IV de la Directiva sobre hábitats y a todas las especies de aves silvestres de la UE. Los términos exactos se detallan en el artículo 5 de la Directiva sobre aves y en los artículos 12 (para los animales) y 13 (para los vegetales) de la Directiva sobre hábitats.

En esencia, los Estados miembros deben prohibir, en el caso de estas especies:

— perturbarlos de forma intencionada durante el período de reproducción, cría, hibernación y migración;

— deteriorar o destruir los lugares de reproducción o las zonas de descanso;

— destruir de forma intencionada nidos o huevos, o arrancar o destruir plantas protegidas.

Solo se contemplan excepciones a las disposiciones de protección de las especies en casos limitados (por ejemplo, para prevenir perjuicios importantes a los cultivos o el ganado, o en aras de la salud y de la seguridad públicas), siempre que no haya ninguna otra solución satisfactoria y que las consecuencias de tales excepciones no sean incompatibles con los fines generales de las Directivas. Las condiciones de aplicación de las excepciones se establecen en el artículo 9 de la Directiva sobre aves y en el artículo 16 de la Directiva sobre hábitats (9).

Las disposiciones de protección de las especies son muy pertinentes para las instalaciones de energía hidroeléctrica, incluso si estas funcionan fuera de espacios Natura 2000. El objetivo es garantizar que las nuevas instalaciones no destruyan lugares de reproducción o de descanso de ninguna ave silvestre o especie incluida en el anexo IV de la Directiva sobre hábitats a menos que hayan solicitado a las autoridades competentes una excepción de conformidad con los términos de las Directivas. Esta disposición puede resultar especialmente importante para las instalaciones de energía hidroeléctrica ubicadas en un río que albergue especies migratorias, como aves o peces, por ejemplo, el esturión común (Acipenser sturio) o el aspro mayor (Zingel asper), ambos incluidos en el anexo IV de la Directiva sobre hábitats.

1.2. Directiva marco del agua

La Directiva marco del agua (DMA) establece un marco para la protección y la gestión sostenible de las aguas superficiales continentales (ríos y lagos), las aguas de transición (estuarios), las aguas costeras y las aguas subterráneas. Busca garantizar que todas las masas de agua tengan, por regla general, un «buen estado» para 2015 (excepto las masas muy modificadas y artificiales para las que el objetivo es lograr un buen potencial ecológico). Al igual que las Directivas de protección de la naturaleza, la DMA va más allá del requerimiento básico de impedir un mayor deterioro de las masas de agua y los ecosistemas terrestres y los humedales que dependen directamente de los ecosistemas acuáticos.

Para contribuir a conseguir este objetivo, la DMA exige a los Estados miembros crear un plan hidrológico de cuenca para cada demarcación hidrográfica. La Directiva prevé un proceso cíclico en el que los planes hidrológicos de cuenca se elaboren, apliquen y revisen cada seis años.

1.3. Coordinación entre la DMA y las Directivas de protección de la naturaleza

La Directiva marco del agua y las dos Directivas de protección de la naturaleza están estrechamente relacionadas, ya que todas buscan proteger y restaurar los ecosistemas de agua dulce de Europa. Por tanto, deben aplicarse de forma coordinada para garantizar que funcionan de manera integrada. Las siguientes secciones destacan algunos de los puntos de interacción más importantes entre la DMA y las dos Directivas de protección de la naturaleza que resultan pertinentes para las centrales hidroeléctricas en particular, y que derivan de las preguntas frecuentes de la Comisión sobre vínculos entre la DMA y esas dos Directivas (10).

Objetivos distintos de la DMA y las Directivas de protección de la naturaleza

La DMA y las Directivas de protección de la naturaleza se aplican, al menos en parte, en el mismo entorno y tienen la aspiración, más o menos similar, de garantizar que los ríos no se deterioren y mejorar el estado de los ecosistemas acuáticos. Sin embargo, pese a la semejanza de sus objetivos generales, sus fines específicos son distintos, incluso si están estrechamente interrelacionados.

La DMA pretende proteger y mejorar todas las aguas superficiales y subterráneas para que alcancen un buen estado o potencial ecológico y evitar el deterioro. Las Directivas sobre aves y sobre hábitats, por otra parte, buscan proteger, mantener y restaurar especies y tipos de hábitats concretos con el fin de que alcancen un estado de conservación favorable en su área de distribución natural en la UE.

Lograr el buen estado ecológico previsto por la DMA suele contribuir a lograr los objetivos de conservación de hábitats y especies que dependen del agua en Natura 2000 y viceversa. No obstante, el requisito de «buen estado ecológico» se refiere a masas de agua mientras que «estado de conservación favorable» se refiere a especies y tipos de hábitats específicos.

De este modo, lograr un buen estado ecológico no es necesariamente suficiente para conseguir un estado de conservación favorable, incluso si todas las masas de agua alcanzan un buen estado ecológico. Por tanto, puede ser necesario aplicar medidas de conservación adicionales para lograr los objetivos de conservación del espacio Natura 2000 para las especies y tipos de hábitats para los que se designa.

Esto aparece reconocido de forma explícita en la DMA. El artículo 4, apartado 2, de la DMA afirma que «cuando más de uno de los objetivos […] se refieran a una determinada masa de agua, se aplicará el más riguroso ». Por ejemplo, cuando se designe un espacio Natura 2000 para nutrias u ostras perlíferas de agua dulce, también puede ser necesario regular la sobrepesca, incluso si esto no resulta necesario para lograr un buen estado ecológico de conformidad con la DMA.

Lo ideal sería que estos requisitos adicionales se incluyeran, o al menos se hiciera referencia a ellos en el plan hidrológico de cuenca de la DMA a través de disposiciones específicas relativas a zonas protegidas para garantizar la coherencia (y evitar conflictos) entre las medidas de la DMA y las medidas de Natura 2000 [véase el artículo 4, apartado 1, letra c)]

Masa de agua muy modificadas o artificiales y Natura 2000

Según el artículo 4, apartado 3, de la DMA, algunas masas de agua cuyas características físicas sean modificadas significativamente por las actividades humanas pueden ser designadas como masas de agua muy modificadas siempre que cumplan todas las disposiciones de dicho apartado (11). Las masas de agua que han sido creadas por la actividad humana donde antes no existía ninguna masa de este tipo (por ejemplo, un embalse construido por el hombre o un canal artificial de navegación) pueden ser designadas como masas de agua artificiales.

En el caso de las masas de agua muy modificadas y las masas de agua artificiales, el objetivo de «buen potencial ecológico» de la DMA se aplica (en vez de buen estado ecológico) si los requisitos de objetivos menos rigurosos como «potencial ecológico aceptable» no son aplicables. En otras palabras, esto se refiere al mejor estado ecológico posible que sea compatible con el uso legítimo que sirvió de base para su designación como masa de agua muy modificada o masa de agua artificial (12).

Una masa de agua muy modificada o artificial también puede ser designada como espacio Natura 2000 si alberga una especie o tipo de hábitat incluido en el anexo I de la Directiva sobre aves o en los anexos I o II de la Directiva sobre hábitats. En estos casos, también será necesario aplicar medidas de conservación adecuadas para esa especie o tipo de hábitat, de acuerdo con los objetivos de conservación del espacio. De nuevo, estas medidas pueden ser más estrictas que las necesarias para lograr un «buen potencial ecológico». También deberían integrarse en los planes hidrológicos de cuenca de la DMA mediante disposiciones específicas sobre zonas protegidas [véase el artículo 4, apartado 1, letra c), en relación con el artículo 4, aparatado 2)].

Evaluación de nuevos proyectos de conformidad con la DMA

Al igual que las Directivas de protección de la naturaleza, la DMA cuenta con disposiciones específicas para evaluar nuevos proyectos en masas de agua. Según el artículo 4, apartado 7, de la DMA, en determinadas condiciones, las autoridades pueden aprobar exenciones para nuevas modificaciones y actividades humanas de desarrollo sostenible que provoquen el deterioro del estado de la masa de agua o que impidan conseguir un buen estado o potencial ecológico, o un buen estado de las aguas subterráneas. Esto incluye potencialmente nuevos proyectos relacionados con la energía hidroeléctrica (13).

Si el proyecto puede afectar tanto al objetivo de la DMA como a un espacio Natura 2000, deben adoptarse (preferentemente, de forma coordinada e integrada) tanto el procedimiento del artículo 4, apartado 7, previsto en la DMA como el procedimiento de evaluación de Natura 2000 previsto en el artículo 6, apartado 3, de la Directiva sobre hábitats. Cada uno tiene un enfoque jurídico distinto: uno evaluará si es probable que el proyecto ponga en peligro los objetivos principales de la DMA y el otro evaluará si afectará negativamente a la integridad de un espacio Natura 2000. Sin embargo, esto no impide la coordinación de determinados aspectos de la evaluación, por ejemplo, mediante encuestas y consultas.

La DMA deja claro que un proyecto no puede seguir adelante en caso de no resultar coherente con alguna otra norma medioambiental de la UE. En otras palabras, si el proyecto no pone en peligro los objetivos de la DMA, pero afecta negativamente a la integridad de un espacio Natura 2000, dicho proyecto no podrá aprobarse de conformidad con la DMA, a menos que también se haya aceptado una exención en virtud del artículo 6, apartado 4, de la Directiva sobre hábitats. El documento de orientación n.o 36 de la estrategia común de aplicación sobre el artículo 4, apartado 7, de la DMA que fue aprobado en 2017 (14) contiene aclaraciones sobre la aplicación de dicho apartado relativo a la exenciones a los objetivos medioambientales, incluido el vínculo con las Directivas de protección de la naturaleza.

Conservación de la ostra perlífera de agua dulce en las subcuencas hidrográficas de Irlanda La ostra perlífera de agua dulce Margaritifera margaritifera es uno de los invertebrados más longevos de la tierra. Dado su complejo ciclo biológico y su necesidad de aguas corrientes seminaturales y limpias, supone un importante indicador biológico de la calidad de los ecosistemas fluviales. Esta especie está protegida por la Directiva sobre hábitats de la UE pero se encuentra en un estado de conservación desfavorable en toda Irlanda. La principal causa identificada de esta situación es la sedimentación o la sedimentación con enriquecimiento de nutrientes. En 2009, se elaboró una legislación nacional para conseguir un estado de conservación favorable para la ostra perlífera de agua dulce. Dicha legislación establecía objetivos obligatorios de calidad medioambiental para los hábitats de la ostra perlífera de agua dulce en espacios Natura 2000. Asimismo, exigía que se elaboraran planes hidrológicos de subcuenca junto a un programa de medidas. La finalidad de estos planes era abordar todos los asuntos relativos a las cuencas que contribuían al declive de la especie. El formato utilizado reflejaba el de los planes hidrológicos de cuenca de la DMA para que los planes hidrológicos de subcuenca pudieran funcionar más adelante bajo el amparo de los primeros. En Irlanda, se resaltaron en un fase temprana las estrechas relaciones existentes entre las Directivas sobre los hábitats y sobre las aves, y la DMA. En 2009, el grupo de coordinación técnica nacional de la Directiva marco del agua creó una subcomisión (el grupo de trabajo de conservación nacional) para trabajar en el desarrollo de aspectos relacionados con la conservación de la naturaleza de la DMA. El principal objetivo del grupo de trabajo era garantizar que este desarrollo de los aspectos relacionados con la conservación de la naturaleza de la DMA estuviera bien coordinado y apoyado en Irlanda y facilitar una comunicación efectiva entre los pertinentes organismos administrativos implicados. En el caso de los planes de subcuenca relativos a la ostra perlífera de agua dulce, el grupo desempeñó un papel fundamental a la hora de perfeccionar y seguir desarrollando una serie («herramientas») de medidas nacionales estándar de cuenca para esta especie que son prácticas, funcionales y rentables. Asimismo, revisó los planes para garantizar su operatividad y eficacia, e identificó deficiencias normativas y orientativas que dificultarían su aplicación. http://www.wfdireland.ie/docs/5_FreshwaterPearlMusselPlans/ http://kerrylife.ie http://www.environ.ie/en/Environment/Water/WaterQuality/WaterFrameworkDirective/

1.4. Directiva sobre inundaciones

En noviembre de 2007, se adoptó la Directiva 2007/60/CE. Esta crea un marco para la evaluación y gestión de los riesgos de inundación y exige que los Estados miembros establezcan:

— mapas de peligrosidad por inundaciones y de riesgo de inundación, que determinen las zonas de riesgo de inundación de cada cuenca hidrográfica (u otra unidad de superficie de gestión acordada). Estos mapas también deben mostrar las consecuencias adversas potenciales asociadas con diversos escenarios de inundación, incluida la información sobre fuentes potenciales de contaminación del medio ambiente a consecuencia de las inundaciones, así como las zonas protegidas como espacios Natura 2000 en dichas zonas (fecha límite, diciembre de 2013),

— planes de gestión del riesgo de inundación para gestionar y reducir las consecuencias adversas potenciales de la inundación. Estos planes deben incluir una serie de medidas prioritarias que aborden todos los aspectos de la gestión del riesgo de inundación desde la prevención y la protección a la preparación, teniendo en cuenta las características de la cuenca o subcuenca hidrográfica en cuestión (fecha límite, diciembre de 2015).

Las actividades sujetas a la Directiva sobre inundaciones deben ajustarse a los requisitos de las Directivas de protección de la naturaleza. Por ejemplo, si una medida de protección contra inundaciones corre el riesgo de afectar a uno o más espacios Natura 2000, también esta deberá seguir el procedimiento previsto en el artículo 6 de la Directiva sobre hábitats, y se deberá realizar una evaluación adecuada para valorar los efectos potenciales del plan o proyecto sobre la integridad del (de los) espacio(s) Natura 2000.

1.5. Directivas EEM y EIA

Directiva EEM

La Directiva 2001/42/CE relativa a la evaluación de los efectos de determinados planes y programas en el medio ambiente («Directiva EMM») tiene por objeto conseguir un elevado nivel de protección del medio ambiente. Busca hacerlo garantizando que los efectos medioambientales de determinados planes y programas sean identificados, evaluados y tenidos en cuenta durante la preparación y antes de la adopción de estos.

Los planes y programas deben contar con una evaluación estratégica medioambiental que establezca el marco de una futura autorización de los proyectos incluidos en la Directiva EIA. Este requisito también es obligatorio para aquellos planes o programas que, debido a su probable efecto significativo sobre espacios Natura 2000, requieran una evaluación de conformidad con el artículo 6, apartado 3, de la Directiva sobre hábitats.

En virtud del proceso EEM, se exige a los Estados miembros elaborar un informe medioambiental que evalúe los probables efectos medioambientales significativos de los planes y programas, así como los efectos de cualquier alternativa razonable. Además, deben consultar a las autoridades que, a causa de sus responsabilidades medioambientales específicas es probable que estén interesadas en los efectos medioambientales resultantes de la aplicación de planes y programas (es decir, las autoridades de medio ambiente), así como a la opinión pública.

La consulta debe ser temprana y efectiva, permitiendo a las autoridades de medio ambiente y a la población expresar su opinión sobre el proyecto de plan o programa y sobre el informe medioambiental complementario antes de adoptar dicho plan o programa. Se pretende que el proceso de desarrollo de la EEM se coordine con el desarrollo del plan, al fin de lograr la inclusión de consideraciones medioambientales en la versión final de este.

En última instancia, la EEM pretende alentar un enfoque más integrado y eficiente de la ordenación del territorio, en la que el medio ambiente, incluidas las consideraciones sobre la biodiversidad, sea tenido en cuenta en una fase más temprana del proceso de planificación y a una escala mucho más estratégica. Esto debe traducirse en una menor conflictividad posterior en relación con los proyectos concretos. Además, permite una localización más adecuada de las futuras actividades de desarrollo, lejos de las zonas de posible conflicto como los espacios Natura 2000.

Directiva EIA

Mientras que el proceso EEM se refiere a planes y programas, la Directiva EIA 2011/92/UE, modificada por la Directiva 2014/52/UE (habitualmente conocida como «Directiva EIA»), se refiere a proyectos públicos y privados individuales. De este modo, la autorización de proyectos (15) que puedan tener repercusiones considerables sobre el medio ambiente solo debe concederse después de una evaluación de los efectos que dichos proyectos puedan tener sobre el medio ambiente.

La Directiva EIA distingue entre proyectos que requieren una EIA obligatoria («proyectos del anexo I» (16)) y aquellos para los que las autoridades de los Estados miembros deben determinar si pueden tener efectos significativos («proyectos del anexo II»). Esto se realiza mediante un proceso de «inspección» que tiene en cuenta los criterios del anexo III de la Directiva. La mayoría de las instalaciones de producción de energía hidroeléctrica son proyectos del anexo II (17).

1.6. Relación entre las directivas EEM, EIA y el artículo 6, apartado 3, de la Directiva sobre hábitats

Según la Directiva EIA (modificada por la Directiva 2014/52/UE), se debe iniciar un procedimiento coordinado o conjunto en caso de que se exija la evaluación de un proyecto en virtud de la propia Directiva y de las Directivas de protección de la naturaleza. La Comisión publicó directrices sobre la creación de procedimientos coordinados o conjuntos para proyectos (18) que deban ser evaluados de forma simultánea en virtud de las Directivas EIA, las Directivas sobre los hábitats y sobre las aves, la Directiva marco del agua y las Directivas sobre emisiones industriales).

Mediante un procedimiento coordinado, los Estados miembros deben coordinar las distintas evaluaciones individuales del impacto ambiental de un proyecto concreto, exigidas por la legislación pertinente de la UE, designando a una autoridad al efecto. En virtud del procedimiento conjunto, los Estados miembros deben ofrecer una evaluación individual del impacto ambiental de un proyecto concreto, exigida por la legislación pertinente de la UE.

No obstante, la evaluación adecuada en virtud de la legislación de la UE debe seguir siendo una parte claramente distinguible e identificable del informe medioambiental global. Esto se debe a que la evaluación adecuada de la Directiva sobre hábitats mide diferentes aspectos del medio ambiente natural y tiene distintos criterios para determinar la «importancia» que las evaluaciones EIA/EEM. Las EIA/EEM consideran todos los aspectos del medio ambiente, incluida la biodiversidad, mientras que la evaluación de las Directivas de protección de la naturaleza se centra específicamente en los posibles efectos sobre las especies y tipos de hábitats para los que se ha designado el espacio Natura 2000.

También existe una distinción para el resultado de cada evaluación. Las evaluaciones correspondientes a la EAE y la EIA fijan requisitos de procedimiento pero no establecen normas medioambientales obligatorias. El resultado de la evaluación en virtud de la Directiva sobre hábitats, por otra parte, es inmediatamente vinculante para la autoridad competente y condiciona su decisión final.

En otras palabras, si la evaluación adecuada no puede determinar que el plan o proyecto no será perjudicial para la integridad de un espacio Natura 2000, la autoridad no podrá aprobarlo tal cual, salvo que, en casos excepcionales, se cumplan las condiciones del procedimiento de excepción previsto en el artículo 6, apartado 4.

El Tribunal de Justicia de la Unión Europea ha aclarado que la Directiva EEM debe aplicarse por sí misma en caso de que se exija una evaluación conforme a la Directiva sobre hábitats en relación con los planes y programas (19).

Documento de orientación «Streamlining environmental assessment procedures for energy infrastructure 'projects of common interest» (PCI) Como el resto de proyectos, la energía hidroeléctrica está sujeta a una serie de procedimientos de evaluación medioambiental. La Comisión ha publicado directrices sobre cómo racionalizar estos distintos procedimientos, en particular para proyectos de interés común (PIC) en virtud del Reglamento RTE-E, al tiempo que se garantiza el nivel máximo de protección medioambiental de acuerdo con la legislación de la UE en la materia. El documento de orientación de la Comisión hace una serie de recomendaciones que, aunque están diseñadas teniendo en cuenta los PIC, también resultan pertinentes para todos los planes o proyectos energéticos, incluidos los proyectos de energía hidroeléctrica. Estas recomendaciones se centran, en particular, en: — planificación temprana, elaboración de hojas de ruta y determinación del alcance de las evaluaciones, — integración temprana y efectiva de las evaluaciones medioambientales y de otros requisitos medioambientales, — coordinación de procedimientos y plazos, — recogida e intercambio de datos y control de calidad, — cooperación transfronteriza, y — participación pública temprana y efectiva. http://ec.europa.eu/environment/eia/pdf/PCI_guidance.pdf

2. ECOSISTEMAS DE AGUA DULCE Y ENERGÍA HIDROELÉCTRICA EN LA UE

2.1. Estado de los ecosistemas lacustres y fluviales de la UE

La complejidad estructural y la naturaleza altamente dinámica de ríos y lagos los convierten en ecosistemas excepcionalmente ricos, que aportan savia, o en este caso agua, a grandes superficies del paisaje circundante. Además de ser hábitats valiosos por derecho propio, actúan como corredores ecológicos vitales, que fomentan la dispersión y migración de especies a lo largo de grandes distancias. También son responsables del desarrollo de un rico mosaico de humedales interconectados y que dependen del agua, como bosques aluviales, marismas, pantanos o prados húmedos, todos los cuales mejoran su biodiversidad general.

Un gran número de especies de fauna y flora silvestres, incluidas cuatrocientas especies de agua dulce protegidas por las Directivas sobre aves y sobre hábitats, dependen de los ecosistemas fluviales y lacustres para su supervivencia. Juntos, ríos y lagos abarcan alrededor del 4 % de la superficie total de Natura 2000 (unos 31 560 km2, una superficie mayor que Bélgica) y han sido designados para especies como el salmón atlántico (Salmo salar), la nutria (Lutra lutra), el martín pescador (Alcedo atthis), el cangrejo de río (Austropotamobius pallipes), el mejillón de río de cáscara gruesa (Unio crassus), así como tipos de hábitats como cursos de agua de llanuras hasta niveles montañosos, bosques aluviales, prados húmedos, praderas inundables y pantanos.

Además, los ríos también son un recurso multifuncional vital para el bienestar económico y social de Europa; dan servicio a un gran número de sectores diferentes y ofrecen a la sociedad muchos bienes y servicios importantes. Sin embargo, su explotación intensiva ha añadido una inmensa presión a este valioso recurso durante los últimos 150 años, haciendo que pocos de los principales ríos se encuentren actualmente en un estado totalmente natural. Además de estar sujetos a distintos grados de contaminación y a elevadas cargas de nutrientes, lo cual ha provocado una importante degradación de la calidad del agua, muchos ríos también han sufrido cambios significativos en cuanto a su hidromorfología, dinámicas del caudal natural y conectividad ecológica.

En 2015, el informe de la Agencia Europea de Medio Ambiente sobre el estado del medio ambiente en Europa (20) concluyó que más de la mitad de los ríos y lagos de Europa no habían logrado un buen estado o potencial ecológico. En 2009, solo el 43 % de las masas de agua superficial se encontraban en un buen o muy buen estado ecológico. No se esperaba que la situación mejorara mucho en 2015, año que en el que se preveía que solo el 53 % de las masas de agua alcanzaría un buen estado ecológico. Esto está muy lejos de los objetivos establecidos por la DMA.

En cuanto a las especies y hábitats de agua dulce protegidos de la UE, la situación es incluso más grave. Según el último informe sobre el estado de la naturaleza de la Comisión relativo al estado de conservación de hábitats y especies protegidas en virtud de las dos Directivas de protección de la naturaleza para el periodo 2007-2012 (21), casi tres cuartas partes de las especies (74 %) y hábitats de agua dulce (73 %) se encontraban en un estado desfavorable-inadecuado o desfavorable-malo. En cambio, solo el 17 % y el 16 % respectivamente se encontraban en un estado favorable.

Estado de conservación

Estado de conservación

(a) Especies (5 615 evaluaciones)

(b) Hábitats (94 evaluaciones)

Favorable

Desconocido

Desfavorable-inadecuado

Desfavorable-malo

Estado de conservación y tendencias de especies (a) y hábitats (b) (Directiva sobre hábitats) asociados a los ecosistemas fluviales y lacustres. Fuente AEMA, 2015b, informes y evaluaciones en virtud del artículo 17.

El mal estado general de los ríos de Europa supone una importante causa de preocupación. Resulta evidente que muchos ríos europeos se encuentran en un estado muy degradado y que aún queda mucho por hacer para cumplir los objetivos de la DMA y las dos Directivas de protección de la naturaleza. Esto solo puede lograrse si no se da prioridad únicamente a evitar que sigan degradándose, sino también a mejorar de forma activa su estado ecológico.

2.2. Presiones y amenazas de los ecosistemas de agua dulce de Europa

Las masas de agua están bajo presión debido a una gran variedad de actividades. Las presiones hidromorfológicas en particular han tenido un efecto importante y afectan a más del 40 % de los ríos y masas de agua de transición. Teniendo en cuenta la primera caracterización de las cuencas hidrográficas en relación con la DMA (22), la mayoría de los Estados miembros indicaron que las principales presiones proceden del desarrollo urbano, las defensas contra las inundaciones, la generación de energía (incluida la energía hidroeléctrica), la navegación en aguas interiores, la rectificación y el drenaje de tierras para la agricultura. Dichas presiones afectan al estado hidromorfológico de las masas de agua en un grado máximo.

Presiones de los ríos

Impactos en los ríos

Sin presiones (22)

Sin impactos (19)

Fuentes puntuales (22)

Enriquecimiento por materias orgánicas (16)

Fuentes difusas (22)

Enriquecimiento de nutrientes (19)

Contaminación (18)

Captación de aguas (19)

Acidificación (10)

Hidromorfología (22)

Hábitats alterados (16)

Otras presiones (19)

Otros impactos (14)

Porcentaje de masas de agua

Porcentaje de masas de agua

Presiones (izquierda) e impactos (derecha) importantes para los ríos; el número de Estados miembros incluido se indica entreparéntesis (Aguas europeas — evaluación de estado y presiones 2012)

En cuanto a las amenazas y presiones de las masas de agua dulce de Natura 2000, el informe sobre el estado de la naturaleza identifica «cambios en las condiciones de las masas de agua» como lo más habitual, en comparación con otras amenazas y presiones.

Ilustración 4.37 Diez principales (% de frecuencia) presiones y amenazas indicadas para especies (Directiva sobre hábitats) asociadas a ecosistemas fluviales y lacustres

J02 Cambios inducidos en las condiciones hidráulicas

J03 Otras alteraciones de los ecosistemas

H01 Contaminación de aguas superficiales

I01 Especies invasoras y especies alóctonas

A02 Modificación de prácticas agrícolas

K03 Relaciones interespecíficas de fauna

F02 Pesca y recolección de recursos acuáticos

A07 Uso de biocidas, hormonas y productos químicos.

D01 Carreteras, caminos y vías de tren

K02 Evolución biocenótica, sucesiones

Presiones

Amenazas

Informe sobre el estado de la naturaleza, AEMA 2015

Energía hidroeléctrica en la UE En 2011, había registradas alrededor de 23 000 instalaciones de energía hidroeléctrica en la UE. La gran mayoría (91 %) son pequeñas (menos de 10 MWH) y generan alrededor del 13 % de la producción total de electricidad procedente de energía hidroeléctrica. Por otra parte, las grandes centrales hidroeléctricas representan solo el 9 % de todas las instalaciones de este tipo de energía, pero generan alrededor del 87 % de la producción total de electricidad procedente de energía hidroeléctrica (23). Las instalaciones de energía hidroeléctrica se suelen concentrar en zonas montañosas por motivos técnicos, pero tienen efectos de gran trascendencia tanto en ríos grandes y pequeños como en lagos en todo tipo de regiones diferentes. En los ríos más pequeños, incluso una pequeña disminución del caudal o una leve alteración de las condiciones ecológicas naturales pueden tener importantes consecuencias negativas. Las siguientes instalaciones de energía hidroeléctrica son las que se utilizan con mayor frecuencia: Centrales hidroeléctricas de agua fluyente. En los sistemas hidroeléctricos de agua fluyente, la producción eléctrica se genera a partir del caudal y el desnivel de un río. Este tipo de instalaciones utilizan el caudal natural de un cauce para generar electricidad. No se pretende almacenar el agua para utilizarla posteriormente. Este tipo de instalación es la más común en centrales hidroeléctricas pequeñas pero también puede encontrarse en grandes centrales. Sistemas hidroeléctricos de almacenamiento de agua fluyente. Un embalse ofrece la oportunidad de almacenar agua durante periodos de baja demanda y liberarla durante momentos de máxima demanda. Por tanto, la capacidad de generación depende en menor medida de la disponibilidad de caudal. Estos embalses pueden incluir almacenamiento diario, estacional o anual, permitiendo de este modo satisfacer los momentos de máxima demanda y facilitando la integración de producciones variables de energía renovable, por ejemplo, a partir de la energía eólica, en el sistema energético. Centrales hidroeléctricas de embalse Una central de embalse convencional cuenta con un embalse lo suficientemente grande como para permitir el almacenamiento de agua durante las estaciones tanto húmeda como seca. El agua se almacena tras la presa y está disponible para la central cuando sea necesario. Este tipo de central puede utilizarse de forma eficiente durante todo el año, como central de base o como central de punta, según sea necesario. Centrales hidroeléctricas de bombeo Se basan en embalses a diferentes niveles, lo cual hace posible generar electricidad suplementaria durante momentos de máxima demanda. El agua se bombea a un embalse superior en momentos de baja demanda y se libera a través de turbinas cuando sube la demanda. Las centrales hidroeléctricas de bombeo están incluidas en la Directiva sobre energías renovables pero no se tienen en cuenta para las estadísticas sobre este tipo de energías.

2.3. Efectos de la energía hidroeléctrica en los ecosistemas de agua dulce

Los distintos efectos que puede tener una instalación hidroeléctrica sobre las especies y los tipos de hábitats protegidos por las dos Directivas de protección de la naturaleza variarán considerablemente de un espacio a otro. Dependerán de las características individuales del río, su estado físico y ecológico (si ya está degradado o aún está intacto, si es grande o pequeño, si es montañoso o de tierras bajas, etc.), así como del tipo y tamaño de las instalaciones hidroeléctricas y las especies y hábitats para los que se ha creado el espacio. Por tanto, es necesario estudiar las instalaciones caso por caso.

Los efectos pueden producirse en cualquier fase del ciclo de vida de una instalación hidroeléctrica, desde su construcción inicial hasta su reforma, desmantelamiento o su funcionamiento y gestión diarios. Pueden provocar la pérdida, degradación o fragmentación de hábitats naturales y poblaciones de especies que dependen de dichos hábitats para su existencia. La importancia de esta pérdida depende de la magnitud de los efectos, así como de la rareza y vulnerabilidad de los hábitats y especies afectados.

El resto del presente capítulo resume los distintos efectos que la energía hidroeléctrica puede tener en los hábitats y especies incluidos en las Directivas de protección de la naturaleza de la UE en particular. Los operadores que conozcan los tipos de efectos y que comprendan las complejidades de los ecosistemas fluviales se encontrarán en mejor posición para garantizar que sus actividades son compatibles con los requisitos de la DMA y las Directivas de protección de la naturaleza. También estarán en mejor posición para identificar posibles situaciones beneficiosas para todas las partes que ayuden a restaurar ríos que ya se encuentren degradados, siempre que sea posible.

Modificaciones en la morfología de los ríos y los hábitats fluviales

Una modificación física en las masas de agua afectará a los procesos hidrológicos normales y alterará la continuidad ecológica (24) de los sistemas de agua dulce en sentido longitudinal y transversal, por ejemplo, al desconectar los ríos de sus llanuras aluviales y humedales circundantes, o al crear un efecto de encharcamiento en torno a centrales eléctricas situadas en corrientes de ríos.

La forma más evidente de pérdida de hábitat es la destrucción física directa de los propios hábitats río arriba o río abajo, o en la zona circundante (por ejemplo, ocupación del terreno, inundación, eliminación de la vegetación ribereña o estructuras físicas en el río). Pero incluso sin la ocupación física del terreno, la modificación de los procesos hidromofológicos naturales también pueden perturbar o alterar las condiciones bióticas y abióticas que resultan fundamentales para la estructura y funcionamiento del hábitat. Además, puede provocar la colonización de hábitats degradados por especies exóticas invasoras que podrían acabar desplazando a la fauna natural.

Obstáculos para la migración y dispersión de especies protegidas

Los ríos, lagos y zonas ribereñas desempeñan un papel importante en la dispersión y migración de especies de agua dulce y en unos movimientos más localizados entre distintas zonas de alimentación, reproducción, descanso y nidificación. Actúan como corredores ecológicos vitales o puntos de enlace en todo el paisaje. Cualquier obstáculo o impedimento para su libre circulación río arriba o río abajo, por pequeño que sea, puede tener importantes consecuencias para la supervivencia de estas especies.

Range of impacts caused by different hydropower facilities Source: Veronika Koller-Kreimel

Las instalaciones hidroeléctricas pueden alterar o impedir directa o indirectamente la dispersión y migración de especies. Las más evidentes son las presas y zonas embalsadas que presentan obstáculos físicos para la migración de peces, evitando que estos puedan viajar río arriba o río abajo. Esto tiene efectos importantes en la supervivencia de una amplia variedad de especies de agua dulce, y provoca la fragmentación, aislamiento y desaparición definitiva de algunas poblaciones de peces de agua dulce en particular.

El efecto barrera es especialmente grave cuando existe más de un obstáculo en un tramo de río. Incluso con estructuras o barreras físicas muy pequeñas, los ríos pueden convertirse en intransitables en muy poco tiempo. Los canales artificiales también pueden actuar como obstáculos para el desplazamiento de las especies, ya que cortan, y en consecuencia fragmentan, los hábitats terrestres. También pueden crear conexiones artificiales entre cuencas que permitan la dispersión de especies no nativas, en detrimento de las nativas.

Aunque la migración río arriba y abajo es importante para todas las especies de peces, la continuidad resulta esencial para la especies diadromas en particular. La migración río arriba es sumamente importante para poblaciones de peces anádromos y especies de lampreas como el salmón atlántico (Salmo salar), lampreas marinas como la Petromyzon marinus y la Lampetra fluviatilis o algunos esturiones como el Acipenser sturio, debido a su necesidad de migraciones periódicas (de manera óptima, anualmente) de larga distancia. Las migraciones río abajo resultan esenciales para sus alevines y para los adultos de peces catádromos como la anguila (Anguilla anguilla), que está protegida por el Reglamento sobre la anguila (25).

Alteración de la dinámica de los sedimentos

Los sedimentos son una parte natural de los ecosistemas acuáticos y resultan esenciales para su funcionamiento hidrológico, geomorfológico y ecológico. Los sedimentos forman distintos hábitats que ayudan de forma directa o indirecta a una amplia variedad de especies. En condiciones naturales, existe un transporte permanente de sedimentos río abajo (principalmente grava) que mantiene la estructura y función ecológica de los ríos. Las estructuras transversales como las presas y los diques tienden a alterar la dinámica natural de los sedimentos.

Los grandes embalses pueden retener más del 90 % de los sedimentos entrantes, lo cual puede provocar una mayor erosión del lecho y las riberas del río aguas abajo, así como la destrucción local de importantes estructuras hidromorfológicas como los depósitos de grava. Los trabajos de mantenimiento de presas y diques que implican la descarga periódica de sedimentos (especialmente en verano, cuando hay escasez de agua) también pueden resultar perjudiciales para los hábitats y especies si no se gestionan correctamente.

Río arriba desde una presa, en un embalse o en zonas embalsadas, la reducción de la capacidad de transporte de sedimentos provoca que estos se acumulen, lo cual puede tener un efecto negativo tanto en las especies como en los hábitats, por ejemplo, facilitando el crecimiento de algas y otras malas hierbas acuáticas que desplazan a las especies protegidas. La acumulación de grava u otros sedimentos limosos en el lecho de los ríos o en la columna de agua puede resultar especialmente perjudicial para las especies litófilas, como el tímalo (Thymallus thymallus), que utilizan estas áreas como zonas de desove para la ostra perlífera de agua dulce (Margaritifera margaritifera) y el mejillón de río de cáscara gruesa (Unio crassus). También es perjudicial para especies de aves, como los caradrinos y los escolopácidos, que utilizan lechos de grava seca como lugares de nidificación.

Eliminación de obstáculos en la demarcación hidrográfica del Danubio La generación hidroeléctrica supone el 45 % de las interrupciones a la continuidad de ríos y hábitats en la demarcación hidrográfica del Danubio. Existen 1 688 obstáculos ubicados en los ríos de la demarcación con cuencas hidrográficas de más de 4 000 km. De estos obstáculos, 600 son diques o presas, 729 son rampas o umbrales y 359 están clasificados como otros tipos de interrupciones. Actualmente, 756 de ellas cuentan con ayudas funcionales para la migración de peces. Un 55 % (932) de las interrupciones a la continuidad han supuesto un impedimento para la migración de peces desde 2009 y están clasificadas actualmente como presiones importantes. Según el último plan hidrológico de cuenca del Danubio, los países de este río planean reducir significativamente la interrupción a la continuidad provocada por presas en 2021. Demarcación hidrográfica del Danubio: Interrupción a la continuidad de ríos y hábitats –(arriba) situación actual 2015; (primer mapa) mejoras previstas para 2021 (segundo mapa) Fuente: plan hidrológico de cuenca del Danubio https://www.icpdr.org/main/management-plans-danube-river-basin-published

Modificaciones del régimen de caudales ecológicos

Los caudales ecológicos son un mecanismo vital para mantener procesos esenciales de ecosistemas fluviales sanos de los que dependen especies y hábitats protegidos de la UE y para garantizar un buen estado ecológico de las masas de agua (26). Un cambio en el caudal ecológico puede reducir o degradar la extensión del hábitat acuático, así como su conectividad con hábitats ribereños.

Por ejemplo, un caudal demasiado débil puede tener una amplia variedad de efectos negativos, incluido el secado de sitios de desove de especies de peces y lampreas o impedmentos al desarrollo de las huevas y los alevines. La migración de peces río arriba también puede verse obstaculizada en el tramo agotado, debido a bloqueos de los caudales bajos o a la falta de estímulos que animen a los peces a migrar.

Un caudal inadecuado en el lecho original también puede provocar que el agua se recaliente y no contenga suficiente oxígeno (como se ha descrito anteriormente). Esto crea unas condiciones de vida inadecuadas para toda una gama de especies de peces, cangrejos de río y lampreas, moluscos bivalvos o libélulas que dependen de hábitats lóticos.

Modificaciones del régimen de caudales por centrales hidrológicas de punta

Las fuertes oscilaciones en el caudal de agua pueden causar importantes perjuicios tanto a las especies como a sus hábitats, especialmente en ríos pequeños. Las hidropuntas estresan a los organismos que viven en las partes afectadas del cauce, especialmente a aquellos incapaces de gestionar cambios repentinos en los niveles del agua, como los alevines, u otros organismo lentos o estáticos (especialmente especies vegetales). Las hidropuntas influyen también en el comportamiento de las presas de especies protegidas y, por consiguiente, afectan a su condición física.

El efecto de las hidropuntas es especialmente grave durante periodos sensibles (por ejemplo, sequías o heladas) y es cada vez más pertinente en vista del cambio climático. Otra consecuencia negativa de las centrales hidrológicas de punta es la importante diferencia de temperatura (mucho menor) que suele tener el agua descargada durante el periodo de más demanda. Las especies adaptadas a unas temperaturas regulares del agua no pueden sobrevivir a cambios repentinos que duran varias horas al día.

Modificaciones en ciclos de inundaciones estacionales

A veces se toman medidas para modificar los lechos de los ríos con el fin poder controlar mejor el caudal de agua. Las intervenciones en el control del caudal pueden suponer la alteración de los ciclos de inundaciones estacionales, provocando en ocasiones la completa desaparición de las especies y tipos de hábitats objetivo relacionados con dichos ciclos. Entre los hábitats afectados se encuentran los bosques aluviales, los estanques temporales y los meandros abandonados, así como sus especies asociadas.

RIPEAK — PROYECTO DE INVESTIGACIÓN DE LA UE: Respuestas de los bosques ribereños a las hidropuntas: hacia una gestión sostenible de la energía hidroeléctrica El término hidropunta se refiere a cambios a corto plazo en el caudal del río que se producen a lo largo de un día a causa del encendido o apagado de turbinas hidráulicas para generar electricidad según las variaciones en la demanda del mercado. Como resultado, la hidrología río abajo y río arriba, los parámetros hidráulicos, la calidad del agua, la morfología del río y, en última instancia, el ecosistema fluvial se ven modificados. Hay pocos estudios científicos sobre los efectos de las hidropuntas y la mayoría de ellos se han centrado en la fauna ictiológica. Además, no existen estudios sobre la vegetación ribereña. Las hidropuntas pueden provocar fallos en el reclutamiento de especies ribereñas y, por tanto, afectan al mantenimiento de este tipo de poblaciones. De este modo, al analizar la germinación de las semillas y la evolución de los plantones, se podrían definir relaciones entre las hidropuntas y las respuestas de la vegetación que hagan posible cuantificar, relacionar y predecir respuestas biológicas a dichas hidropuntas. Estas relaciones son muy importantes para definir de forma objetiva una serie de umbrales que ayuden a minimizar los efectos ecológicos de la generación hidroeléctrica sin provocar importantes pérdidas de producción. Este proyecto pretende arrojar algo de luz sobre la gestión sostenible de los ríos sometidos a la producción de energía hidroeléctrica. Para este objetivo, se ha planificado una profunda revisión bibliográfica, un análisis de series puntuales de caudales, ensayos de campo y modelización informática. Las contribuciones finales previstas del proyecto son: 1) nuevas medidas hidrológicas y ecológicas (es decir, vegetación ribereña) de los efectos de las hidropuntas, 2) nuevos modelos hidrológico-ecológicos para cuantificar dichos efectos, y 3) nuevas medidas efectivas para un funcionamiento sostenible de las presas hidroeléctricas. http://www.emg.umu.se/english/research/research-projects/responses-of-riparian-forests-to-hydropeaking/

Modificaciones químicas y de temperatura del agua

Las presas pueden modificar fundamentalmente la calidad química, la composición mineral y el pH tanto río arriba como río abajo, por ejemplo, acumulando contaminantes en los sedimentos. Todas estas modificaciones influyen en la composición de las comunidades vegetales y animales presentes. Los organismos también se ven influidos por los cambios en la temperatura del agua y las alteraciones de la concentración de oxígeno relacionadas. Los embalses pueden provocar una importante subida de la temperatura pero también una reducción de esta si el agua se toma del fondo.

Heridas y muerte de animales

Los peces y otras especies que pasan por una central hidroeléctrica pueden sufrir heridas o morir. Una central hidroeléctrica puede provocar (27):

— heridas por contacto físico con los álabes-guía, los rodetes de la turbina o la carcasa de esta,

— daños por las fluctuaciones de presión durante el paso de la turbina,

— bloqueo en las rejillas de admisión o heridas provocadas por máquinas de limpieza,

— heridas provocadas por un caudal intenso y por construcciones de desbordamiento en aliviaderos,

— susceptibilidad a la depredación debido a la desorientación.

El grado de mortalidad puede variar del 0 al 100 % en una sola central hidroeléctrica (28). Depende mucho del tipo de peces presentes y del tipo de construcción hidroeléctrica y de medidas de mitigación utilizadas. La tasa de mortalidad causada por las turbinas aumenta con la velocidad y el número de palas de los rotores y con la disminución de la distancia entre estas (Kaplan). La mortalidad puede alcanzar el 100 % cuando los peces pasan a través de turbinas que se encuentran principalmente en centrales de alta presión (por ejemplo, con una turbina Pelton).

Desplazamiento y perturbaciones

Los trabajos de ingeniería en los ríos pueden provocar perturbaciones a ciertas especies e impedir sus ciclos de vida tanto en el interior como en el exterior de espacios Natura 2000, especialmente en el caso de fauna y flora bentónica que dependa de una buena calidad del agua. Esto puede afectar a la capacidad de las especies para reproducirse, alimentarse, descansar o dispersarse y migrar.

Si las perturbaciones alcanzan niveles significativos pueden provocar la exclusión de la especie de esa zona y, por tanto, la pérdida de uso del hábitat, o un descenso de la supervivencia o menores posibilidades de reproducción. En el caso de especies raras o en peligro, incluso las perturbaciones leves o temporales pueden tener graves repercusiones para su supervivencia a largo plazo en la región. Estas situaciones no serían compatibles con las disposiciones sobre protección de las especies de las dos Directivas de protección de la naturaleza.

Efectos sobre las especies y hábitats terrestres

La energía hidroeléctrica puede tener efectos no solo en las especies y hábitats de agua dulce, sino también en las especies y hábitats terrestres. De nuevo, estos pueden aparecer en cualquier momento, por ejemplo, durante la construcción, desmantelamiento o reforma de una central hidroeléctrica. También pueden ser causados por infraestructuras conexas como carreteras de acceso, tuberías o tendidos eléctricos diseñados para conectar las instalaciones con la red eléctrica.

Además de la pérdida, degradación o fragmentación de los hábitats afectados, estas estructuras pueden causar la muerte o perturbaciones importantes de especies terrestres. Por ejemplo, las aves pueden chocar y ser electrocutadas por las líneas eléctricas aéreas o sus lugares de reproducción pueden verse gravemente perturbados por el tráfico constante de las carreteras de acceso. Estos efectos pueden resultar especialmente significativos cuando la central hidroeléctrica y las infraestructuras conexas están ubicadas a lo largo de rutas migratorias o valles estrechos con acantilados utilizados por aves rapaces, o se encuentran próximas a importantes humedales de aves.

2.4. Efectos acumulativos

Como ilustró el informe sobre el estado del medio ambiente de la AEMA, la mayoría de los ríos europeos se encuentran actualmente en un estado degradado y la mayor parte ha alcanzado un punto de saturación en el que ya no pueden albergar nuevos proyectos o actividades sin que se produzca un importante deterioro de su estado. Por tanto, debe prestarse una especial atención a evaluar los potenciales efectos acumulativos de cualquier nueva actividad, incluidas las relacionadas con centrales hidroeléctricas, en los ríos en general y en los espacios Natura 2000 en particular.

La evaluación de los efectos acumulativos es especialmente importante en ríos seminaturales, en particular en ríos pequeños, que son vulnerables a cualquier cambio en su hidromorfología. Incluso una o dos pequeñas instalaciones pueden ocasionar efectos inaceptablemente elevados que entran en conflicto con los requisitos jurídicos de la DMA y las dos Directivas de protección de la naturaleza.

La evaluación de efectos acumulativos debe tener en cuenta todas las centrales hidroeléctricas y demás proyectos de la cuenca hidrográfica, con independencia de si están ubicados dentro o fuera de espacios Natura 2000. Puede suceder que un proyecto hidroeléctrico, por sí solo, no tenga un efecto importante, pero si este efecto se añade a los de otras actividades ya existentes o a los de proyectos aprobados, sus efectos combinados pueden llegar a ser significativos.

A menudo, los efectos acumulativos solo se producirán con el tiempo. Por tanto, resulta importante tener en cuenta todos los planes y proyectos durante la evaluación. Esto incluye cualquier plan o proyecto que haya sido aprobado en el pasado pero que aún no haya sido ejecutado o finalizado, así como cualquier presión y amenaza existente. En este contexto, la información disponible en los planes hidrológicos de cuenca de la DMA y los planes de gestión de Natura 2000 puede resultar de utilidad para este fin.

Asimismo, cabe señalar que un plan o proyecto ya aprobado no supone una presunción a favor de otros planes o proyectos que puedan proponerse en el futuro. Por ejemplo, si un proyecto hidroeléctrico no provoca un efecto significativo y, por tanto, es aprobado, esta aprobación no supone una presunción a favor de otros proyectos hidroeléctricos en el futuro. Por el contrario, la aprobación de este proyecto puede significar que el río ha alcanzado su capacidad de carga y no podrá tolerar nuevos proyectos, por pequeños que sean.

Además, la evaluación de efectos acumulativos y combinados no se restringe a la evaluación de tipos similares de planes o proyectos del mismo sector. Cualquier otro tipo de plan o proyecto que, en combinación con el plan o proyecto investigado, pueda tener un efecto significativo, debe tenerse en cuenta durante la evaluación. Los posibles efectos acumulativos deben evaluarse mediante datos básicos fidedignos y no depender únicamente de criterios cualitativos. Deben evaluarse como una parte integral de la evaluación general y no deben ser tratados como una «ocurrencia» al final del proceso de evaluación.

Por último, una evaluación acumulativa también debe tener en cuenta las instalaciones ya existentes en el río (la llamada «carga previa») (29). Por ejemplo, si se planifica una nueva turbina en un nuevo proyecto, sus efectos deben evaluarse teniendo en cuenta la central hidroeléctrica existente, incluso si esta fue construida hace décadas. Si los efectos acumulativos son significativos, se rechazará el nuevo proyecto.

Recomendaciones sobre centrales hidroeléctricas pequeñas, Agencia Federal de Medio Ambiente, Alemania En Alemania, ya se ha explotado alrededor del 80 % del potencial hidroeléctrico utilizable. El potencial tecnológico también se ha agotado en gran medida. Esto se refleja en los índices relativamente bajos de apoyo disponible para el uso de energía hidroeléctrica en los programas de ayuda. Por tanto, el restante potencial explotable afecta principalmente a aguas de pequeña escala, sin desarrollos previos y virtualmente intactas. Sin embargo, es probable que los posibles efectos ecológicos perjudiciales sobre los pocos pequeños cauces intactos que quedan en Alemania sean considerables. Los análisis de rentabilidad macroeconómica también han demostrado que los costes económicos pueden ser muy importantes, en comparación con los beneficios. Cuanto menor sea la capacidad de la instalación y más natural sea el cauce, menos favorable es el análisis de rentabilidad. Las evaluaciones económicas demuestran que, especialmente en el caso de centrales hidroeléctricas pequeñas con un capacidad de hasta 100 kW, en los tres casos de nueva construcción, modernización y reactivación, el coste de la producción de energía es más elevado que los porcentajes de pago previstos en la Ley sobre energías renovables. Por tanto, en muchos casos, incluso en condiciones favorables, puede resultar difícil producir electricidad de forma económica. Las consideraciones económicas demuestran que una subvención que cubra los gastos de explotación de centrales hidroeléctricas pequeñas (en particular, centrales con una capacidad de menos de 100 kW) produce unos costes macroeconómicos elevados por la prevención de emisiones de CO2. En el contexto de los efectos ecológicos negativos, una mayor explotación del potencial de las centrales hidroeléctricas pequeñas no supone una prioridad para la protección del clima. Teniendo en cuenta las disposiciones y requisitos jurídicos en vigor de la Directiva marco del agua de la Comisión Europea, se han presentado las siguientes recomendaciones: — Debido a su eficiencia más elevada, normalmente se da preferencia a las grandes centrales hidroeléctricas frente a las instalaciones pequeñas y las microinstalaciones para el uso secundario en aguas ya desarrolladas o embalsadas. Al desarrollar la capacidad hidroeléctrica, se debe prestar atención a su optimización. — En el caso de aguas virtualmente intactas, o de aquellas para las que se planifica una renaturalización, se debería renunciar al uso de energía hidroeléctrica. — La construcción y reactivación de pequeñas centrales hidroeléctricas no representa un problema en presas ya existentes que no puedan ser demolidas, en particular cuando, al mismo tiempo, se puedan lograr mejorar ecológicas (por ejemplo, restablecimiento del libre tránsito). — Con la reactivación de instalaciones que no estén funcionando actualmente, y la renovación de derechos de agua, se deberían tener más en cuenta los asuntos relativos a la protección del agua y establecer condiciones (por ejemplo, escalas funcionales de peces, un caudal mínimo dinámico estructuralmente garantizado, exclusión de las presas que provocan crecidas repentinas río abajo). — En el caso de nuevas instalaciones, debe evitarse el embalse de una masa de agua para su desvío. Deben elegirse métodos de construcción que desvíen el agua utilizada de tal forma que se mantenga el libre tránsito y la naturaleza del cauce (por ejemplo, admisión lateral del agua con una obra de derivación en la masa de agua). Deben emitirse requisitos sobre el caudal mínimo y sobre medidas para evitar daños a los peces por parte de las turbinas. Deben prohibirse las crecidas repentinas río abajo producidas por las presas. Resumen de: Centrales hidroeléctricas como fuente de energía renovable: aspectos jurídicos y ecológicos –Umweltbundesamt, noviembre 2003 http://www.umweltbundesamt.de/sites/default/files/medien/publikation/long/2544.pdf

2.5. Diferenciación entre efectos significativos y efectos insignificantes

Identificar los distintos efectos sobre las especies y los hábitats que pueden verse afectados por un plan o proyecto de desarrollo hidroeléctrico es el primer paso de una evaluación de impacto. Después de esto, es necesario determinar si el efecto es significativo o no en vista de los objetivos de conservación de los espacios Natura 2000. Obviamente, la evaluación de la importancia del efecto debe realizarse caso por caso, en función de las especies y hábitats pertinentes de cada espacio, de las características exactas del propio proyecto y sobre la base de unos conocimientos científicos sólidos (véase el capítulo 5).

La pérdida de algunos ejemplares puede no ser significativa para algunas especies, pero puede tener graves consecuencias para otras. El tamaño de la población, el área de distribución, la estrategia reproductiva y la longevidad determinarán la importancia de los efectos, y esta variará de un espacio Natura 2000 a otro, incluso si son designados para la misma especie. También debe tenerse en cuenta la interconexión de los efectos. Por ejemplo, la ocupación de terreno por sí sola puede no resultar significativa para una especie concreta, pero cuando se combina con graves alteraciones del caudal natural del río, el impacto puede pasar a ser importante.

La evaluación de la importancia debe plantearse a una escala geográfica apropiada. En el caso de las especies migratorias que recorren largas distancias (como el salmón atlántico, Salmo salar), el efecto en un lugar concreto puede tener consecuencias para la especie en una zona geográfica más extensa (cuenca hidrográfica). Del mismo modo, en el caso de las especies no migratorias que residan en grandes territorios o que cambien el uso de su hábitat, puede ser necesario estudiar los efectos potenciales a una escala regional y no local.

Los objetivos de conservación de los espacios Natura 2000 también son esenciales para contribuir a determinar si existe un posible efecto significativo. Esto queda confirmado en el apartado 49 de la sentencia (30) del Tribunal de Justicia de la Unión Europea en el asunto Waddenzee: «[…] cuando un plan o proyecto que no tenga relación directa con la gestión de un determinado lugar o no sea necesario para la misma puede comprometer los objetivos de conservación de dicho lugar, se debe considerar que puede afectar a ese lugar de forma apreciable. Esta posibilidad debe apreciarse, en particular, a la luz de las características y condiciones medioambientales específicas del lugar afectado por tal plan o proyecto».

Una evaluación adecuada debe basarse en los mejores datos disponibles. Esto puede exigir estudios de campo específicos o programas de vigilancia con cierta antelación respecto del proyecto. Los inversores deben poder anticipar esto en su planificación y garantizar que los datos pertinentes de controles biológicos e hidrológicos incluyan información sobre todos los aspectos importantes (ciclo de vida y variabilidad estacional). En ocasiones, estos estudios pueden durar varios años antes de poder captar de manera adecuada el ciclo de vida de las especies y tipos de hábitats afectados (véase el capítulo 5 para más información).

Directrices sobre la creación de umbrales de importancia en Alemania En Alemania, como en otras partes, dado el elevado nivel de subjetividad, resultó difícil evaluar la importancia de los efectos sobre los elementos objetivo de Natura 2000, lo cual representa el núcleo de una evaluación adecuada. Como resultado, las autoridades competentes no solían contar con la certeza científica razonable que necesitaban para respaldar sus decisiones sobre la autorización de un plan o proyecto. También las dejaba expuestas a problemas jurídicos. Para abordar este problema y garantizar un enfoque más uniforme y coherente al evaluar la importancia del impacto en la práctica, la Agencia Federal para la Conservación de la Naturaleza de Alemania (BfN) encargó un proyecto de investigación para ofrecer normas y convenciones científicamente comprobadas para todas las especies y tipos de hábitats incluidos en las Directivas sobre aves y sobre hábitats que existen en Alemania (31). El documento de orientación resultante se publicó en 2007. La premisa básica de la guía es que cualquier pérdida permanente de tipos de hábitats o hábitats para especies en un espacio Natura 2000 debe considerarse un impacto significativo. No obstante, cierto nivel de pérdida puede considerarse insignificante para algunas especies y tipos de hábitats en determinadas condiciones. La guía ofrece umbrales y criterios científicamente acordados para determinar la importancia del impacto y que se basan en aspectos cualitativos así como funcionales (no solo criterios cuantitativos). De este modo, para que un impacto sea considerado insignificante, es preciso que se cumplan las siguientes condiciones: — los elementos específicos del hábitat, hábitat para especies o hábitats clave de las especies típicas deben permanecer inalterados, — no se superan los valores de orientación de «pérdida de superficie cuantitativa — absoluta», — no se superan los valores adicionales de «pérdida de superficie cuantitativa — relativa» del 1 %, — los efectos acumulativos con otros proyectos no superan los valores del umbral superior, y — no se producen efectos acumulativos con otros factores. Para el segundo guion, se crearon siete clases de tamaño para los hábitats y ocho para la especies, que ofrecían rangos en los que se sitúan los valores umbral para cada especie/tipo de hábitat. Se establecieron tres grados de umbral para cada clase. En la práctica esto significa que, para veintiún de los noventa y un tipos de hábitats que existen en Alemania, no es aceptable ningún tipo de pérdida, mientras que para los hábitats restantes cierto nivel de pérdida puede considerarse insignificante si se ajusta en función de las clases y grados de tamaño. En cuanto a las cincuenta y tres especies del anexo II, no existen valores umbral provisionales para dieciséis de ellas, ni para veinte de las noventa y ocho especies de la Directiva sobre aves En otras palabras, la falta de impactos puede resultar aceptable. Todas estas conclusiones, cifras o umbrales solo pretenden servir de orientación. Esto significa que es necesario realizar una aproximación caso por caso dentro de cada EA. Desde su publicación, el documento de orientación ha sido probado con éxito en los tribunales alemanes y actualmente se aplica en todo el país. http://www.bfn.de/0306_ffhvp.html

Escalas utilizadas por expertos autorizados para realizar la EA en la República Checa Una cuestión práctica es la escala utilizada para la evaluación de la importancia de los efectos durante la EA. No hay disposiciones al respecto, pero sobre la base de una larga experiencia práctica, se recomienda que los expertos en EA autorizados por la legislación de la República Checa utilicen la siguiente escala (32): la importancia del impacto debe evaluarse para cada elemento objetivo del espacio afectado. Si el impacto recibe, aunque sea en un solo elemento objetivo, una calificación de «-2», significará automáticamente que la integridad del espacio se ha visto afectada negativamente y que dicho proyecto no puede ser autorizado en virtud del procedimiento del artículo 6, apartado 3. Valor Término Descripción Ejemplos -2 Efecto negativo significativo Efecto negativo significativo. Excluye la aplicación del plan/proyecto Perturbaciones importantes o efectos destructivos en el hábitat o en la población de la especie o en una parte principal de esta; perturbaciones importantes de los requisitos ecológicos del hábitat o la especie; efecto significativo en el hábitat o desarrollo natural de una especie. En determinadas condiciones, el efecto puede ser rebajado por medidas de mitigación. Alteración de rutas migratorias a sitios de desove de especies anádromas Destrucción de un hábitat por una inundación provocada por una nueva presa. Modificaciones hidrológicas debido a una derivación que afecta significativamente a la población -1 Efecto negativo moderado Efecto negativo limitado/moderado/no significativo No se excluye la aplicación del plan/proyecto Efecto problemático moderado para el hábitat o la población de la especie; alteración moderada de los requisitos ecológicos del hábitat o la especie; efecto marginal en el hábitat o desarrollo natural de una especie. Es posible su eliminación a través de medidas de mitigación pero la aplicación de este tipo de medidas no puede imponerse, a menos que la legislación nacional exija lo contrario. Modernización — utilización de tecnología menos perjudicial para los peces, construcción de pasos para peces en los obstáculos actuales. Efecto en partes marginales de la población. Influencia en el hábitat común en la zona circundante. 0 Efecto nulo El plan/proyecto no tiene ningún efecto demostrable. Zona de presencia exterior +1 Efecto positivo moderado Efecto favorable moderado para el hábitat o la población de la especie; mejora moderada de los requisitos ecológicos del hábitat o de una especie; efecto favorable moderado en el hábitat o en el desarrollo natural de una especie. Conversión de energía hidroeléctrica de punta a energía hidroeléctrica de agua fluyente sin presas ni diques. +2 Efecto positivo significativo Efecto favorable significativo para el hábitat o la población de la especie; mejora significativa de los requisitos ecológicos del hábitat o la especie, efecto favorable significativo en el hábitat o en el desarrollo natural de una especie. Demolición de una central hidroeléctrica.

3. EJEMPLOS DE BUENAS PRÁCTICAS EN RELACIÓN CON LA MITIGACIÓN DE LOS EFECTOS DE LA ENERGÍA HIDROELÉCTRICA Y LA APLICACIÓN DE MEDIDAS DE RESTAURACIÓN ECOLÓGICA

3.1. Procurar el mejor estado ecológico posible de los ríos en el contexto de la energía hidroeléctrica

Tal como se ha mencionado en el capítulo anterior, son pocos los grandes ríos europeos que permanecen en un estado relativamente natural, debido a las alteraciones físicas que han sufrido a lo largo de los años por muy diversos motivos, entre ellos la generación hidroeléctrica. Por consiguiente, se debe dar prioridad a la modernización de las centrales hidroeléctricas existentes frente a la construcción de otras nuevas, con el fin de mejorar su huella ecológica.

Se pueden adoptar diferentes medidas para mitigar los efectos negativos de las centrales hidroeléctricas en los ecosistemas fluviales y los hábitats y especies circundantes, así como para ayudar a mejorar su estado de conservación, lo que representa una parte importante de la consecución de los objetivos de la DMA y de las dos Directivas de protección de la naturaleza.

También se debe procurar desmantelar las instalaciones ineficientes u obsoletas y retirarlas por completo del sistema fluvial. Conviene señalar que la medida estándar prevista por la DMA en el supuesto de deterioro de una masa de agua por una instalación existente es devolver el río a su buen estado ecológico. Solo procede introducir modificaciones físicas si cumplen asimismo un objetivo legítimo que no puede alcanzarse por otros medios que constituyan una opción medioambiental mejor (véase el artículo 4, apartado 3, de la DMA para obtener más información sobre los requisitos para calificar una masa de agua superficial de artificial o muy modificada y orientaciones al respecto).

Es preciso evaluar caso por caso las posibilidades de mejora técnica de las instalaciones hidroeléctricas e introducir medidas de restauración ecológica, teniendo en cuenta sus efectos acumulativos. El tipo de medidas ecológicas aplicable dependerá en gran medida de las circunstancias locales, como el estado del río, de las demás presiones ejercidas sobre su cauce y de las instalaciones existentes, así como del tipo de especies y hábitats presentes.

3.2. Abordar las centrales hidroeléctricas existentes que tengan repercusiones negativas en algún espacio Natura 2000

Las instalaciones hidroeléctricas que estén ubicadas en espacios Natura 2000 o en sus proximidades o que tengan repercusiones negativas sobre ellos deben cumplir en todo momento lo dispuesto en el artículo 6, apartado 2, de la Directiva sobre hábitats. En concreto, el artículo 6, apartado 2, impone la obligación de evitar el deterioro del espacio con respecto al estado en que se encontraba cuando pasó a formar parte de la red Natura 2000. Esto quiere decir que los Estados miembros han de adoptar las medidas apropiadas que quepa razonablemente esperar que adopten para garantizar que no se produzcan el deterioro de los hábitats ni alteraciones importantes de las especies.

Así pues, los Estados miembros están legalmente obligados a:

— investigar las amenazas y presiones que supone la presencia de instalaciones hidroeléctricas para los tipos de especies y hábitats que hayan motivado la designación del espacio, y

— adoptar las medidas correctoras necesarias en el supuesto de que tales presiones estén ocasionando el declive o deterioro de las especies y hábitats en cuestión.

El Tribunal de Justicia de la Unión Europea confirmó esta obligación en el asunto Owenduff (C-117/00) (33), en el que resolvió que se había incumplido el artículo 6, apartado 2, por no haberse adoptado las medidas apropiadas para evitar el deterioro de los hábitats de las especies que habían motivado la designación de una ZEPA. Varios asuntos del Tribunal (34) han aclarado en mayor medida el tipo de régimen jurídico de protección que hay que instaurar a los efectos del artículo 4, apartados 1 y 2, de la Directiva sobre aves y del artículo 6, apartado 2, de la Directiva sobre hábitats. En ellos se hace especial hincapié en la necesidad de aplicar un régimen jurídico coherente, específico y completo que pueda garantizar la gestión sostenible y la protección eficaz de las zonas designadas (C-293/07).

El Tribunal también ha detectado infracciones en casos en los que el régimen instaurado era demasiado general y no se refería de forma específica a la ZEPA en cuestión ni a las especies que vivían en ella (C-166/04), las medidas adoptadas eran demasiado «parciales y dispersas, algunas de las cuales únicamente favorecen la conservación de las poblaciones de aves afectadas, pero que no constituyen ningún conjunto coherente» (C-418/04) o las ZEPA estaban sujetas a regímenes jurídicos heterogéneos que no les conferían protección suficiente (C-293/07), y en otro asunto apreció que la adopción de medidas de carácter meramente administrativo o voluntario no era suficiente a los efectos del artículo 6, apartado 2 (C-96/98).

Cabe señalar que, por lo que respecta a los espacios Natura 2000, el artículo 6, apartado 1, de la Directiva sobre hábitats exige asimismo a los Estados miembros que fijen las medidas de conservación que respondan a las exigencias ecológicas de los tipos de hábitats del anexo I y de las especies del anexo II presentes en los lugares. Esto implica que las instalaciones hidroeléctricas también deben cumplir eventuales objetivos de conservación más ambiciosos que trasciendan de la evitación de deterioro prevista en el artículo 6, apartado 2, e integrarse en el programa de medidas del plan hidrológico de cuenca.

Aunque no es obligatorio, la Directiva sobre hábitats insta a las autoridades competentes en materia de protección de la naturaleza a que elaboren planes de gestión de los espacios Natura 2000 en estrecha cooperación con los interlocutores locales y los propietarios de tierras interesados, a fin de identificar las amenazas y presiones que se ciernen sobre cada uno de estos espacios y determinar conjuntamente las medidas de conservación que es necesario adoptar.

En este sentido, resulta fundamental la buena comunicación de las empresas hidroeléctricas con las autoridades u órganos encargados de la planificación de la gestión, ya que puede conducir a la adopción de medidas tanto en aras de los objetivos de conservación como del buen funcionamiento de las centrales.

3.3. Introducir medidas de mitigación y restauración ecológicas

Se puede aplicar una gran variedad de medidas tanto a las centrales existentes como a las de nueva construcción con el fin de reducir sus efectos ecológicos (35). Estas medidas pueden orientarse, bien a la mitigación de los posibles efectos antes de que ocurran, bien a la reparación de los daños ya ocasionados. Entre ellas figuran las siguientes:

— la restauración de la continuidad fluvial y de la migración de los peces, por ejemplo, mediante la eliminación de estructuras antiguas u obsoletas o la construcción de pasos de peces;

— la reducción de la mortalidad de los peces, por ejemplo, mediante la instalación de rejillas en las tomas y de turbinas especialmente adaptadas;

— el restablecimiento de un caudal ecológico variable adecuado (incluida la mitigación de los caudales de estiaje, los caudales dinámicos, la circulación de peces y las variaciones rápidas de caudal) y de una dinámica sedimentaria que mejore la estructura y el funcionamiento de los hábitats de agua dulce.

También se pueden introducir medidas muy diversas para restaurar, reconectar o recrear activamente hábitats ribereños naturales de gran valor y hábitats de especies raras y amenazadas a fin de realizar una contribución positiva neta a la mejora del estado ecológico del río con arreglo a los objetivos de la DMA y de las Directivas de protección de la naturaleza. El tipo de medida elegido dependerá en gran medida del estado ecológico de la masa de agua en cuestión, del tipo de instalación hidroeléctrica presente, de las demás presiones y amenazas existentes y del coste global y potencial de la mejora de la eficiencia y la capacidad de generación de dicha instalación.

Una vez introducidas las medidas oportunas, conviene implantar sistemas de control para garantizar que tengan el efecto deseado y, en caso contrario, adoptar medidas correctoras para subsanar las deficiencias detectadas.

Distinción entre mitigación, compensación y restauración ecológica Las medidas de mitigación están directamente relacionadas con los efectos probables y, bien forman parte del proyecto, bien son introducidas por la autoridad competente como condición para la autorización de un determinado plan o proyecto. Se basan en el principio de precaución y tienen por objeto suprimir los efectos negativos probables, anticiparse a ellos o reducirlos a un nivel en el que dejen de perjudicar la integridad del lugar. En la fecha de la adopción de la decisión por la que se autoriza la realización del proyecto, las medidas de mitigación previstas en el mismo deben garantizar que no subsista ninguna duda razonable desde un punto de vista científico sobre la inexistencia de efectos perjudiciales para la integridad del lugar afectado (36). Las medidas compensatorias van dirigidas a reparar los daños que pueda ocasionar el proyecto. En virtud del artículo 6, apartado 4, solo procede adoptar este tipo de medidas cuando el plan o proyecto se considere necesario por razones imperiosas de interés público de primer orden y no existan soluciones alternativas (véase el apartado 5). Las medidas de restauración ecológica no están necesariamente ligadas a una evaluación de impacto ambiental y tienen la finalidad de realizar una contribución positiva neta a la mejora del estado ecológico de un río ya deteriorado con arreglo a los objetivos de la DMA y de las Directivas de protección de la naturaleza.

Cuadro

Sinopsis de las medidas más generalizadas para mitigar las repercusiones del almacenamiento de agua

Alteraciones hidromorfológicas Principales consecuencias ecológicas Motivo de la mitigación Posibles medidas de mitigación Continuidad fluvial para el remonte de los peces: reducción o interrupción de la migración Peces: ausencia o disminución de la abundancia de las poblaciones de peces migratorios y de otros peces dulceacuícolas Continuidad aguas arriba para los peces — Rampas — Pasos de peces — Ríos artificiales Continuidad fluvial para el descenso de los peces: reducción o interrupción de la migración Peces: ausencia o disminución de la abundancia de las poblaciones de peces migratorios y de otros peces dulceacuícolas Continuidad aguas abajo para los peces — Turbinas menos perjudiciales para los peces — Rejillas para los peces — Ríos artificiales — Pasos de peces Estiajes extremos artificiales o estiajes prolongados Disminución de la abundancia de especies animales y vegetales Variaciones en la distribución de las especies animales y vegetales Caudal de estiaje — Aportar más caudal — Cambios en la morfología del río Pérdida o reducción de los caudales, de manera que no bastan para desencadenar y mantener las migraciones de peces Ausencia o disminución de la abundancia de peces migratorios Circulación de peces Favorecer la circulación de peces Pérdida, reducción o inexistencia de caudales variables suficientes para efectuar crecidas de mantenimiento Alteración o disminución de la abundancia de peces e invertebrados Caudales variables — Variabilidad pasiva de los caudales — Variabilidad activa de los caudales Variaciones rápidas de caudal (incluidas las hidropuntas) Disminución de la abundancia de especies animales y vegetales debido a varamientos y arrastres Variaciones rápidas de caudal — Embalses reguladores (internos) — Reubicar canales de descarga — Reducir frecuencia — Modificar la morfología del río — Embalses reguladores (externos) Alteración de las condiciones fisicoquímicas generales tanto aguas arriba como aguas abajo (por ejemplo, temperatura, sobresaturación, etc.) Alteración de la composición o del crecimiento de las comunidades de macroinvertebrados y de peces o de la mortalidad de los peces Alteración fisicoquímica — Toma flexible — Múltiples tomas — Gestión del nivel de los embalses Continuidad fluvial por alteración o reducción de los sedimentos con modificación de la composición del sustrato Disminución de la abundancia de peces e invertebrados y variaciones en la distribución de las especies Alteraciones sedimentarias — Rotura mecánica de la coraza superficial del lecho — Retirada de sedimentos — Reintroducir sedimentos (tomas de agua) — Reintroducir sedimentos (embalses) — Restaurar los procesos de erosión lateral — Introducir caudales movilizadores Fluctuaciones artificialmente elevadas del nivel lacustre y reducción de la calidad y extensión del hábitat ribereño y somero Disminución de la abundancia de especies animales y vegetales Variaciones en la distribución de las especies Fluctuación del nivel lacustre — Reducir la captación de aguas — Aumentar los caudales de entrada — Crear bahías — Gestionar los hábitats ribereños y someros — Conexión con afluentes — Islas flotantes artificiales Desecación de los márgenes y disminución del caudal del río (río embalsado) Variaciones en la distribución de las especies animales y vegetales (por ejemplo, favoreciendo a las especies que no toleran las alteraciones y a las propias de aguas estancadas) Ríos embalsados (embalses) — Río artificial — Reducir el nivel de almacenamiento — Introducir mejoras en el hábitat del cauce — Reconexión lateral Fuente: Adaptación del cuadro 3 del Informe del Grupo de Trabajo sobre Estado Ecológico (Ecostat) por el que se establece un planteamiento común con respecto al empleo de medidas de mitigación para lograr un buen potencial ecológico de las masas de agua muy modificadas (parte 1: afectadas por el almacenamiento de agua) (37).

En las instalaciones hidráulicas a menudo se presta especial atención al posible abanico de técnicas que puede utilizarse para restaurar o facilitar la circulación aguas arriba y aguas abajo de los peces y del resto de la fauna acuática en los sistemas fluviales. Se trata de un ámbito científico en constante evolución, en el que periódicamente se someten a ensayo y revaluación una gran variedad de técnicas y soluciones innovadoras. Sin embargo, tampoco es la panacea.

Existen demasiados ejemplos de dispositivos de franqueo que se instalaron como presunta medida de mitigación, pero que han acabado resultando ineficaces o incluso perjudiciales para las poblaciones de peces a las que se supone que han de ayudar a migrar. Una posible causa es que los dispositivos estuvieran mal concebidos y no cumplieran su cometido, o que no tuvieran en cuenta los efectos acumulativos de los demás obstáculos ya existentes a lo largo de ese tramo fluvial. También es posible que no se respetaran las condiciones de mantenimiento o gestión de los dispositivos, o que no hubiera un sistema de control para vigilar su correcto funcionamiento de acuerdo a los fines para los que fue concebido.

Por ello es importante garantizar no solo que el paso de peces o la turbina adaptada se construyan con arreglo a los últimos avances en el sector y a las mejores prácticas actuales, sino también que se instaure un buen sistema de control que proporcione información sobre su eficacia. En líneas generales, el sistema de control debe demostrar que el dispositivo permite el acceso de todas las especies dulceacuícolas al paso creado y que la gran mayoría de los ejemplares (en torno al 85 %) pueden salir vivos de él.

En el caso de los pasos de peces, es preferible utilizar, en la medida de lo posible, pasos naturalizados, ya que, por norma, cuanto más natural sea el aspecto de un paso, mejor funciona. La elección del tipo más adecuado de paso de peces (por ejemplo, hendiduras verticales, ríos artificiales, rampas de piedras o ascensores) depende en gran medida de las condiciones locales (altura del obstáculo, tipo de corriente, posibilidad de utilizar zonas colindantes, etc.) y exige un estudio minucioso caso por caso.

Asimismo, las turbinas suelen tener un impacto significativo en los peces, pero a veces es posible reducirlo si se realizan determinadas adaptaciones en la geometría de la turbina y en su modo de funcionamiento. Sin embargo, hasta la fecha estas turbinas adaptada