Dictamen sobre la propuesta de Reglamento (CE) del Consejo por el que se modifica el Reglamento (CEE) n° 1973/92 del Consejo por el que se crea un instrumento financiero para el medio ambiente (LIFE) () (96/C 100/23)

El 19 de julio de 1995, en virtud del artículo 198 C del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea, el Comité de las Regiones decidió elaborar un dictamen sobre la propuesta mencionada arriba.

La Comisión 5 (Comisión de Ordenación del Territorio, Medio Ambiente y Energía) fue la encargada de preparar los trabajos del Comité de las Regiones en la materia y nombró Ponente a la Sra. du Granrut.

En su 9° pleno de los días 20 y 21 de septiembre de 1995 (sesión del 21 de septiembre de 1995), el Comité de las Regiones ha aprobado el siguiente dictamen.

1. Introducción

EL COMITÉ DE LAS REGIONES,

1.1. Considerando que el artículo 2 del Tratado de la Unión Europea que la Comunidad «tendrá por misión promover (...) un crecimiento sostenible y no inflacionista que respete el medio ambiente», y que en la letra k) del artículo 3 se indica que la acción de la Comunidad «implicará una política en el ámbito del medio ambiente»;

1.2. Considerando que, en virtud del artículo 130 R, la política de la Unión en el ámbito del medio ambiente tiene como objetivo conservar, proteger y mejorar la calidad del medio ambiente, y que en la elaboración de su acción, debe tener presente la diversidad de situaciones existentes en las distintas regiones de la Unión;

1.3. Considerando que, en virtud de este mismo artículo, la Unión actúa según los principios de cautela y de acción preventiva, el principio de corrección de los atentados al medio ambiente, preferentemente en la fuente misma, y el principio de quien contamina paga, y que las exigencias de la protección del medio ambiente deberán integrarse en la definición y en la realización de las demás políticas de la Comunidad;

1.4. Considerando que en el artículo 130 S del Tratado de la Unión se afirma que, para contribuir a la realización de dichos objetivos, el Consejo, con arreglo al procedimiento del artículo 189 C y previa consulta al Comité Económico y Social, decidirá las acciones que deba emprender la Comunidad;

1.5. Considerando que la Comunidad ha establecido mediante el Reglamento (CEE) n° 1973/92 del Consejo un instrumento financiero unificado para el medio ambiente (LIFE) que fusiona los programas y actividades comunitarias adoptados por el Consejo desde 1984, y cuya finalidad es la de contribuir al desarrollo y a la aplicación de la política y de la legislación comunitaria en el ámbito del medio ambiente;

1.6. Considerando que el instrumento LIFE ha sido elaborado con objeto de reunir programas específicos de medio ambiente, de carácter no estructural, destinados a intervenir en favor de medidas concretas y para actividades sobre el terreno, y que dicha concentración tiene simultáneamente como finalidad una racionalización y una mayor coherencia con el desarrollo de la política medioambiental;

1.7. Considerando que el Reglamento LIFE fue concebido principalmente para conceder un apoyo financiero a actividades de demostración, de fomento y de asistencia técnica y que por consiguiente su presupuesto limitado solo tiene sentido si está destinado a actividades de carácter ejemplificador que puedan ser reproducidas posteriormente a una mayor escala con ayuda de los demás instrumentos financieros;

1.8. Considerando que este mismo Reglamento permite asimismo la financiación de medidas para el mantenimiento o el restablecimiento de hábitats naturales y de especies prioritarias que necesiten protección, es decir, el fomento de intervenciones de urgencia que llegan incluso a la compra de terrenos, programas de conservación y de recuperación de especies prioritarias, la compilación de inventarios y la recogida de datos;

1.9. Considerando que la primera etapa del instrumento LIFE concluye el 31 de diciembre de 1995 y que, en virtud de dicho Reglamento, la Comisión Europea se ha comprometido a presentar ante el Parlamento Europeo y el Consejo un informe sobre los progresos realizados en la ejecución de LIFE y, en particular, en la utilización de los créditos (apartado 4 del artículo 12), y una propuesta sobre posibles modificaciones que podrían resultar necesarias a fin de proseguir la acción más allá de la primera etapa (artículo 14);

1.10. Considerando que con la elaboración del documento denominado «Informe sobre el estado de aplicación del Reglamento LIFE y de evaluación de las acciones comunitarias para el medio ambiente ACE, MEDSPA, NORSPA y ACNAT», la Comisión Europea ha cumplido sus obligaciones en cuanto a la información sobre la ejecución del instrumento LIFE, ya que dicho documento responde a la petición relativa a la formulación de modificaciones al reglamento inicial para la continuación de las acciones más allá del 31 de diciembre de 1995.

2. Observaciones generales

2.1. El Comité de las Regiones acoge con agrado la propuesta del Consejo presentada por la Comisión Europea destinada a modificar el «Reglamento (CEE) n° 1973/92 del Consejo por el que se crea un instrumento financiero para el medio ambiente (LIFE)», puesto que el análisis de su funcionamiento durante los tres primeros años y la experiencia adquirida mediante la ejecución de las iniciativas que la han precedido han puesto de relieve a la vez sus posibilidades potenciales y los problemas a los que conviene poner remedio.

El CDR se congratula de que estas propuestas vayan destinadas a mejorar la eficacia de LIFE teniendo en cuenta sus características específicas y el principio de subsidiariedad, una mejor posibilidad de definir con precisión los ámbitos de intervención, una mayor transparencia de los procedimientos, una simplificación de las cargas de gestión, así como una mejor explotación de los resultados obtenidos.

2.2. Consciente de la importancia de la dimensión regional y local de las acciones de la Unión Europea en favor del medio ambiente, el CDR manifiesta su satisfacción por la posibilidad que se le brinda de formular observaciones sobre este ámbito de competencia que es fundamental para la vida de los ciudadanos, y sobre todo sobre las conclusiones del informe sobre la aplicación de LIFE y sobre las recomendaciones de modificación reglamentarias cuyo objetivo es incrementar la eficacia del mismo.

Recuerda en este sentido las posiciones que adoptó en su dictamen sobre la Comunicación de la Comisión europea «EUROPA 2000+», en particular sobre la necesidad de inscribir el medio ambiente en el concepto de organización global y económica del espacio europeo, la consideración de las repercusiones del crecimiento económico sobre la utilización de los recursos naturales y finalmente el papel de la cooperación transnacional para dirigir los grandes conjuntos naturales en una perspectiva de desarrollo duradero.

2.3. El CDR recuerda además que las regiones son el espacio y el motor de los medios en los que se desarrolla la vida de los ciudadanos y que la acción de la Unión Europea no debe ir en contra de la originalidad y de la identidad en materia medioambiental, sino más bien favorecer el juego de la diversidad y de la constancia que da lugar a la creación y a la conservación del patrimonio cultural, que es un medio privilegiado para que cualquiera perciba su pertenencia regional, nacional y europea.

El CDR es consciente del impacto de las acciones de conservación, protección y mejora de la calidad del capital medioambiental de la Unión Europea sobre la economía que, por su diversidad y su amplitud, pueden contribuir a desarrollar un potencial de creación de empleos, especialmente rico en este ámbito.

2.4. El CDR aprueba los ámbitos de acción fundamentales elegidos para la intervención del instrumento financiero LIFE, que son:

- garantizar la aplicación de la Red Europea «NATURA 2000»;

- facilitar, para los ámbitos distintos a la protección de la naturaleza, la aplicación de la política comunitaria en favor del medio ambiente financiando actividades preparatorias, de demostración, asistencia técnica, apoyo y fomento, especialmente a los entes locales y con objeto de fomentar el desarrollo sostenible en las actividades industriales;

- ayudar a los países ribereños de los mares Mediterráneo y Báltico, y ayudar a los Estados de Europa central y oriental de acuerdo con las condiciones definidas en los protocolos adicionales a los acuerdos de asociación relativos a la participación de dichos países en los programas comunitarios;

- difundir los conocimientos y la experiencia adquiridos.

2.5. El CDR considera necesario reiterar que la intervención del instrumento LIFE no debe ir en contra del principio de concentración que depende de la política de los Fondos estructurales, financiando en zonas no elegibles proyectos que corresponderían a intervenciones estructurales comunitarias, sino por el contrario tender a afirmar su carácter original limitándose a acciones de demostración e innovación, de carácter reproducible y transnacional.

2.6. El CDR considera que LIFE, en tanto que instrumento financiero complementario, mediante la cofinanciación de las acciones o la bonificación de los intereses, de otros instrumentos financieros públicos o privados a disposición de la Unión y de los Estados miembros en el ámbito del medio ambiente, debe estar esencialmente orientado a ámbitos de intervención específicos y según procedimientos simples y transparentes, especialmente de cara a quienes presentan proyectos, para que las intervenciones de la Unión Europea aporten un auténtico valor añadido a las políticas ya existentes. Los proyectos locales de dimensión transnacional o que permitan tratar problemas particulares de dimensión comunitaria, como son la contaminación de las aguas, la contaminación urbana, la circulación de residuos peligrosos en Europa, deben ser considerados prioritarios.

2.7. El CDR se congratula de la propuesta de la Comisión Europea que prevé continuar en una segunda etapa de cuatro años más la aplicación del instrumento financiero LIFE a partir del 1 de enero de 1996 hasta el 31 de diciembre de 1999, puesto que sabe que LIFE ha permitido financiar acciones vinculadas a la puesta a punto de técnicas relativas a la eliminación de residuos, al desarrollo de modelos destinados a la integración del medio ambiente en la ordenación del territorio, al desarrollo de actividades socioeconómicas, a la protección de los hábitats y a la puesta a punto de nuevas tecnologías limpias.

El CDR considera que la dimensión horizontal del medio ambiente hace del instrumento LIFE un instrumento eficaz en la definición de una política de ordenación del territorio europeo en cuanto a la protección de la naturaleza y la aplicación de las orientaciones del V Programa Prioritario en favor del Medio Ambiente, en particular por lo que respecta al desarrollo rural, el turismo, los transportes, el desarrollo urbano y la gestión de los cursos de agua. En este sentido, el CDR se congratula de la posibilidad de financiar unas medidas de acompañamiento necesarias para el análisis, la evaluación o la promoción de las actividades desarrolladas en el marco de LIFE, así como la divulgación de la información relativa a las mismas.

2.8. El CDR expresa su satisfacción por la importancia que se ha dado a las acciones de cooperación y de coordinación con los países no miembros de la Unión Europea, en particular con los países de la Europa Central y Oriental y los países ribereños del mar Báltico y del Mediterráneo, para facilitar la búsqueda de soluciones comunes a problemas en materia de medio ambiente que tienen un componente transnacional que abarcan un problema específico.

3. Observaciones particulares

3.1. Sobre los objetivos

Por lo que respecta a la protección de la naturaleza, el CDR considera que cabe temer, como cree la Comisión Europea, que las necesidades exigidas por la aplicación de directivas en este ámbito van a superar los recursos económicos de que dispone LIFE. El CDR sugiere que, en un primer momento, y para no ir en contra de la originalidad de LIFE frente a los demás procedimientos existentes, la financiación de sus actividades sea absolutamente prioritaria.

Sin embargo, el CDR manifiesta su deseo de que al conceder apoyo financiero a través de LIFE y habida cuenta del importante papel que desempeñan los entes regionales y locales en el fomento de la protección de la naturaleza, los proyectos que apoyan la Red Europea «NATURA 2000» o los proyectos relacionados con ella puestos en marcha por los entes locales puedan ser financiados a través de los Fondos estructurales, o bien con el apoyo de LIFE.

El CDR insiste además en la necesidad de financiar actividades destinadas a ayudar a las entidades locales a integrar las consideraciones medioambientales en la ordenación del territorio y a apoyar los proyectos de carácter transnacional, como por ejemplo la gestión y la valorización de los residuos, el tratamiento de las aguas residuales, la rehabilitación de los parajes contaminados, la gestión de las zonas costeras, o los intercambios de experiencias en materia de lucha contra la contaminación urbana o más globalmente en materia de prevención de riesgos.

El CDR insiste además en la importancia de las autoridades regionales y locales en la elaboración de la Agenda 21 a nivel local y manifiesta su deseo de que el instrumento aporte un apoyo a las autoridades locales que trabajan en favor del desarrollo sostenible y del V Programa de Acción sobre el Medio Ambiente.

3.2. Sobre los plazos y la dotación financiera

El CDR considera que, si bien cuatro años constituyen un plazo apropiado para la aplicación del instrumento LIFE y para la obtención de resultados interesantes, hay que destacar que los 450 millones de ecus propuestos no pueden responder a la ambición del programa en su presentación actual, y son especialmente insuficientes para comprobar la aplicación y la pertinencia de los proyectos financiados y fomentar medidas de acompañamiento.

3.3. Sobre los criterios de selección

El CDR solicita que el folleto informativo LIFE, que contiene los criterios de admisión y de selección, así como los criterios de selección de los proyectos, sea fácilmente accesible quienes presentan proyectos, y pide a la Comisión y a los Estados miembros que cuenten con las regiones y las entidades locales para la difusión de la información a los interlocutores locales.

3.4. Sobre el procedimiento

El CDR considera que las regiones y las entidades locales, debido a su conocimiento de las necesidades y de los problemas locales, deben participar en la recogida y en la transmisión de las propuestas, con objeto de reducir de forma preventiva el envío de propuestas no admisibles a LIFE y mejorar la calidad general de las propuestas y la transparencia del procedimiento.

El CDR aprueba la propuesta de la Comisión que prevé un mejor reparto de las tareas y las competencias en la gestión de los proyectos «Hábitats», simplificando el proceso de decisión y presentando argumentos para la transparencia por lo que respecta a la utilización de los créditos disponibles. Sabiendo que la intervención comunitaria puede acelerar o desbloquear el proceso de decisión política en relación con las clasificaciones de los hábitats en zona de protección con un estatuto jurídico oficial, es importante que se facilite la inteligibilidad del proceso, permitiendo únicamente al Comité «hábitat» tomar las decisiones finales en este terreno.

El CDR insiste en que los representantes de los entes regionales y locales deben disponer de la posibilidad de participar en la elaboración de las propuestas nacionales presentadas a la Comisión Europea relativas a proyectos que deban beneficiarse de apoyo financiero. Se utilizará así la experiencia de los entes locales en materia de selección de propuestas.

3.5. Sobre las medidas de acompañamiento

El CDR aprueba la idea de que la aplicación del instrumento financiero LIFE exija medidas de acompañamiento con el fin de responder mejor a su vocación de instrumento complementario en relación con los demás instrumentos existentes. Considera que las regiones y las entidades locales deben participar en la aplicación de estas medidas de acompañamiento necesarias para la preparación, el análisis o el fomento de la información sobre el tema ante un amplio público con el fin de que una vez obtenidos los resultados, éstos puedan ser divulgados a gran escala gracias a los demás instrumentos financieros y de este modo se justifique la intervención de la Unión.

Sobre el análisis coste-beneficio: El CDR desea manifestar su preocupación respecto a términos tales como «relación coste-beneficio». Por lo general, esto no es aplicable a la evaluación de un trabajo innovador en materia de medio ambiente. El éxito debe valorarse en función de la calidad de los resultados según la opinión y comentarios de expertos externos (árbitros).

3.6. Sobre los pagos

El CDR desea que la Comisión tome las decisiones con rapidez y que pueda disponerse de la ayuda financiera asimismo a la mayor brevedad.

4. Conclusión

4.1. El CDR considera que la especificidad del instrumento LIFE reside en su vocación de experimentar y valorizar técnicas, métodos y conocimientos más rentables y eficaces y de iniciar la protección de los parajes naturales prioritarios que se traduce en una mayor protección del medio ambiente.

LIFE debe dirigirse prioritariamente a proyectos locales o de carácter transnacional, innovadores y demostrativos, en sectores específicos como son la protección de la naturaleza o la consideración de un problema común a varios Estados miembros, que participan en el desarrollo de los territorios de la Unión Europea, a su ordenación y a la aplicación de la Agenda 21 a nivel local, así como al desarrollo sostenible y al V Programa de Acción sobre el Medio Ambiente.

En esta perspectiva, LIFE puede permitir obtener una mayor cohesión en el comportamiento de los Estados miembros en relación con los problemas medioambientales y garantizar un mejor equilibrio entre la política medioambiental y las demás políticas comunitarias.

4.2. El CDR considera necesario definir con precisión los ámbitos de intervención de LIFE, clarificar las modalidades de selección de los proyectos a nivel nacional y comunitario y ofrecer a quienes presentan proyectos una información completa sobre las posibilidades financieras que les ofrece en el ámbito del medio ambiente, en virtud del programa LIFE. Serán competencia de las instancias comunitarias el prever, si se diera el caso, los presupuestos complementarios.

4.3. El CDR manifiesta su deseo de que las regiones y las entidades locales, en el marco de sus competencias en materia de medio ambiente y en su calidad de principales interlocutores financieros de los proyectos presentados, participen en virtud del principio de subsidiariedad en el procedimiento de selección de los expedientes presentados al instrumento financiero LIFE y en la divulgación de la información en este ámbito.

Hecho en Bruselas, el 21 de septiembre de 1995.

El Presidente del Comité de las Regiones

Jacques BLANC

() DO n° C 184 de 18. 7. 1995, p. 12.