Dictamen del Comité Económico y Social sobre la «Propuesta de Decisión del Parlamento Europeo y del Consejo por la que se establece el programa de acción comunitaria "Un servicio voluntario europeo para los jóvenes"»

(97/C 158/05)

El 19 de febrero de 1997, de conformidad con el artículo 126 del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea, el Consejo decidió consultar al Comité Económico y Social sobre la propuesta mencionada.

La Sección de Asuntos Sociales, Familia, Educación y Cultura, encargada de preparar los trabajos en este asunto, aprobó su dictamen el 5 de marzo de 1997 (Ponente: Sr. Liverani).

En su 344° Pleno (sesión del 19 de marzo de 1997), el Comité Económico y Social ha aprobado por 103 votos a favor, 2 en contra y 5 abstenciones el presente Dictamen.

1. Contenido de la propuesta

1.1. La Comisión Europea ha presentado una propuesta con el fin de realizar, durante el período de 1998 al 2002, un programa sobre el servicio voluntario destinado a permitir a los jóvenes de 18 a 25 años que residan legalmente en un Estado miembro de la Unión ejercer en otro país actividades específicas de voluntariado y solidaridad. La propuesta, basada en el artículo 126 del Tratado, se inscribe en el marco de la política de cooperación en el ámbito de la juventud establecida mediante el programa «La juventud con Europa» (artículo 1).

1.2. El programa propone a los jóvenes voluntarios europeos adquirir una experiencia formativa, a nivel transnacional, por períodos de longitud variable, en función de los proyectos. Se propone a los jóvenes voluntarios participar en actividades e iniciativas innovadoras que respondan a necesidades sociales en ámbitos diversos (culturales, medioambientales, sociales, etc.) y que puedan influir en la calidad de vida de los colectivos de acogida (artículo 2). En el Anexo de la propuesta se indican los cinco criterios básicos para la financiación de los proyectos.

1.3. La dotación financiera del programa para el período 1998-1999 se establece en 60 millones de ecus (artículo 3). La Comisión financiará hasta un máximo del 50 % de los costes de los proyectos y el resto correrá a cargo de las organizaciones de origen o de acogida de los jóvenes. El programa también está abierto a la participación de jóvenes residentes en los Estados miembros en actividades desarrolladas en los países asociados de Europa central y oriental (artículo 5).

2. Observaciones generales

2.1. El Comité acoge favorablemente la iniciativa de la Comisión y recuerda las sugerencias y propuestas formuladas sobre «programas de actividades de servicio voluntario» en un Dictamen de iniciativa sobre «el paro juvenil» () (punto 4.2.1). Asimismo, el Comité recuerda que ya se pronunció sobre el proyecto de la Comisión mediante un Dictamen de iniciativa () sobre el Documento de trabajo en el que la Comisión presentaba una acción piloto destinada a realizar un servicio voluntario europeo para los jóvenes, con vistas precisamente a la puesta a punto del programa plurianual analizado ahora.

2.2. El Comité destaca la importancia de esta iniciativa para establecer una nueva dinámica social y cultural en la Unión, incluso con el refuerzo de la cooperación entre los Estados miembros, que sirva para fomentar la participación de los jóvenes, apoyar su espíritu emprendedor y de iniciativa y difundir entre ellos el ideal europeo.

2.3. El Comité toma nota con interés de los resultados obtenidos merced al positivo desarrollo en 1996 de esta «acción piloto», descrita y evaluada en profundidad en un primer «informe» de la Comisión, la cual considera poder movilizar con esta acción durante 1997 entre 2 000 y 2 500 jóvenes.

2.4. La experiencia obtenida con la acción piloto pone de relieve las repercusiones potenciales de los proyectos en el desarrollo local, la posible complementariedad entre actuaciones apoyadas por el programa e iniciativas locales de desarrollo, así como eventuales oportunidades de fomentar la cooperación social.

2.5. El Comité comparte los argumentos expuestos en los considerandos de la propuesta de Decisión por la que se establece el programa, en los que, citando las conclusiones de los Consejos Europeos de Essen (1994), Cannes (1995) y Florencia (1996), se hace hincapié en la importancia de las iniciativas destinadas a fomentar a escala comunitaria una política para juventud, favorecer la integración social y profesional de los jóvenes en Europa y, a este respecto, también la cooperación transnacional en el ámbito del servicio voluntario.

2.6. El Comité recuerda a este respecto el análisis y las propuestas recogidas en los Libros Blancos sobre crecimiento, competitividad y empleo (1993) y sobre política social europea (1994), así como las conclusiones expuestas en el dictamen de iniciativa ya citado sobre «el paro juvenil» () en la UE, en las que se pide la adopción de medidas que perfeccionen los sistemas de educación y de formación dentro de las estructuras nacionales y que prevengan la exclusión. En este contexto, el servicio de voluntariado, al ofrecer a los jóvenes, sin ningún tipo de discriminación, oportunidades concretas de integración en la vida activa y de adquisición de una experiencia laboral, profesional y lingüística específica, podría contribuir a luchar contra la exclusión y el desempleo juvenil, dando un valor añadido comunitario y un deseable efecto multiplicador a las políticas sobre juventud de los Estados miembros. La selección de los participantes en el programa debería basarse siempre en dichos criterios y objetivos.

3. Observaciones específicas

3.1. El Comité toma nota de las medidas contenidas en la propuesta sobre la cooperación entre los Estados miembros dentro del programa (artículo 7), la entrega a los jóvenes voluntarios de un certificado europeo (artículo 8), la creación de un Comité para examinar los proyectos (artículo 9) y la presentación al Parlamento Europeo y al Consejo de un informe de evaluación del programa (artículo 10). A este respecto, el Comité pide que también se le informe y reitera la afirmación recogida en el Dictamen sobre «el paro juvenil» () de que «el Comité Económico y Social y el Comité de las Regiones solicitan participar en la configuración de dicho programa» (punto. 4.2.1).

3.2. Asimismo, el Comité desea poder participar en el seguimiento del desarrollo del programa y en la evaluación de los resultados.

3.3. Por otra parte, el Comité reafirma la necesidad de que los interlocutores sociales participen en la organización y ejecución del programa, habida cuenta de la obligación de evitar posibles distorsiones del mercado laboral y de facilitar la solución de los problemas de inserción y de asistencia a los jóvenes voluntarios durante su estancia y de protección y cobertura de la seguridad social. En este contexto, el Comité reitera lo expuesto en el Dictamen () sobre el Documento de trabajo de la Comisión titulado «Orientaciones para un servicio voluntario europeo para los jóvenes» respecto de la importancia de que:

- «las organizaciones de trabajadores y empresarios participen en dicho programa con el fin de evitar que el empleo normal sea sustituido por el trabajo voluntario. Es evidente que el Comité sólo puede expresar su acuerdo con la propuesta de la Comisión si se tiene la garantía de que el trabajo cualificado no será sustituido por trabajo realizado por voluntarios»;

- «los interlocutores sociales entablen un diálogo con las ONG encargadas de proyectos humanitarios con el fin de estudiar la manera en que los voluntarios pueden participar en dichos proyectos.»

3.4. En este contexto, con el fin de reforzar las iniciativas de cooperación, el Comité pide a la Comisión que incluya a las asociaciones de solidaridad en la colaboración con las ONG y que prevea la participación de las autoridades regionales y locales.

3.5. A este respecto, el Comité también confirma lo que ya destacó en el dictamen mencionado sobre las garantías necesarias en materia de protección social y de seguros (seguro de enfermedad, accidentes, responsabilidad civil) para la estancia y la organización de los jóvenes durante su servicio y sobre la responsabilidad de las organizaciones de acogida.

3.6. Asimismo, el Comité apoya y considera indispensable la aprobación del proyecto de Resolución del Consejo adjunto a la propuesta de la Comisión, que va dirigido a los Estados miembros con el fin de que concedan a los jóvenes voluntarios participantes en el programa todas las facilidades posibles en cuanto a permiso de residencia, protección y seguridad social, e incluso el mantenimiento de los derechos adquiridos en materia de subsidios de desempleo y de prestaciones familiares durante el servicio de los jóvenes en otro Estado.

3.7. El Comité solicita el aumento de los recursos presupuestarios para permitir en el futuro la ampliación del programa hacia otros terceros países como, por ejemplo, los países fronterizos de la UE, los países mediterráneos y los Estados Unidos, que ya han manifestado un gran interés al respecto.

3.8. Por último, el Comité destaca la necesidad de potenciar en la Unión toda la información sobre el programa, con la participación de las organizaciones nacionales de jóvenes y de sus «foros» internacionales, que pueden desempeñar un importante papel en su divulgación.

Bruselas, el 19 de marzo de 1997.

El Presidente del Comité Económico y Social

Tom JENKINS

() DO n° C 18 de 22. 1. 1996.

() DO n° C 204 de 15. 7. 1996.