Situación actual y camino a seguir por lo que se refiere a la situación de no reciprocidad en el ámbito de la política de visados

I. INTRODUCCIÓN

El 12 de abril de 2016, la Comisión presentó una Comunicación sobre el estado de la cuestión y posibles maneras de avanzar por lo que se refiere a la situación de no reciprocidad con algunos terceros países en el ámbito de la política de visados. En dicha Comunicación se señalaba que, con el apoyo activo de la Comisión, se había resuelto la inmensa mayoría de los casos de no reciprocidad notificados en relación con ocho terceros países. Sin embargo, la Comunicación recordaba que, si el tercer país en cuestión no había suprimido la obligación de visado para el 12 de abril de 2016, el Reglamento (CE) n.º 539/2001 del Consejo, de 15 de marzo de 2001, en su versión modificada por el Parlamento Europeo y el Consejo mediante el Reglamento (UE) n.º 1289/2013, de 11 de diciembre de 2013, obliga a la Comisión a adoptar un acto delegado por el que se suspende temporalmente, por un periodo de doce meses, la exención de visado para los nacionales del tercer país en cuestión. El Reglamento también exige que la Comisión tenga en cuenta las consecuencias de la suspensión de la exención de visado para las relaciones exteriores de la UE y de sus Estados miembros.

La Comunicación de abril de 2016 examinaba las consecuencias y efectos de la suspensión de la exención de visado para los ciudadanos y las empresas de la UE así como para los nacionales de los terceros países afectados, e instaba al Parlamento Europeo y al Consejo a debatir el modo adecuado de avanzar. Posteriormente, la Comisión presentó cuatro comunicaciones de seguimiento: en julio y diciembre de 2016, y en mayo y diciembre de 2017. En su última Comunicación sobre la reciprocidad de visado de diciembre de 2017, la Comisión proporcionó una visión general del estado de la cuestión y las posibles maneras de avanzar por lo que se refiere a la situación de no reciprocidad con los EE.UU. (notificación de Bulgaria, Croacia, Chipre, Polonia y Rumanía), el único caso de falta de reciprocidad.

En el momento de la presentación de la última Comunicación en el Parlamento Europeo, algunos miembros de la Comisión de Libertades Civiles, Justicia y Asuntos de Interior del Parlamento Europeo pidieron a la Comisión que adoptara un acto delegado de suspensión de la exención de visado para los nacionales de los EE.UU., mientras que otros se mostraron de acuerdo con la Comisión sobre el impacto que dicha suspensión tendría sobre las relaciones transatlánticas, y reconocieron los esfuerzos en curso para lograr la reciprocidad de visado. Como ya se ha indicado en anteriores comunicaciones, en el transcurso de los últimos doce meses el Consejo no ha debatido la cuestión.

La presente Comunicación hace balance de los avances logrados hacia la plena reciprocidad de visado con los EE.UU. desde diciembre de 2017.

II. ÚLTIMOS ACONTECIMIENTOS / EVOLUCIÓN RECIENTE

1.Requisitos y evolución del programa de exención de visado de EE. UU.

EE. UU. establece los requisitos del programa de exención de visado ateniéndose a su legislación nacional, especialmente por lo que se refiere al índice de denegación de visados, o en función de requisitos ejecutivos introducidos por el Departamento de Seguridad del Territorio Nacional.

El programa de exención de visado es considerado por EE. UU. tanto un programa de facilitación de los viajes como un programa de seguridad. EE. UU. reforzó los elementos de seguridad del programa, en particular mediante la introducción de mejoras adicionales en diciembre de 2017. Las mejoras fueron introducidas por el Departamento de Seguridad del Territorio Nacional y se refirieron principalmente a las tasas de permanencia no autorizada, la seguridad de la aviación y el endurecimiento de los requisitos en materia de seguridad, en particular exigiendo la plena aplicación de los actuales acuerdos sobre intercambio de información para controlar sistemáticamente los datos de los pasajeros con la información en materia de lucha contra el terrorismo de los EE. UU.. La Comisión está siguiendo de cerca estos cambios, que se aplican tanto a los miembros actuales como futuros del programa de exención de visado, y que ahora deben considerarse «requisitos básicos».

A la hora de evaluar a los cinco Estados miembros afectados, a fin de que puedan participar en el programa de exención de visado, EE. UU. se ha centrado en particular en los siguientes requisitos:

Índice de denegación de visados

Con arreglo a la legislación de EE. UU., tal como se estipula en su Ley de inmigración y nacionalidad, los países aspirantes al programa de exención de visado deben presentar un índice de denegación de visados de no inmigrante inferior al 3 % anual o una media inferior al 2 % durante un periodo de dos años. Según las estadísticas de denegación de visados para 2017, cuatro de los cinco Estados miembros están por encima del umbral del 3 % máximo requerido (Bulgaria 14,97 %, Croacia 5,1 %, Rumanía un 5,92 % y Polonia 11,76 %). Los Estados miembros afectados están trabajando activamente en la reducción del índice de denegación. Cabe señalar que se han realizado progresos, ya que el índice de denegación de visados se ha reducido en el caso de varios de los Estados miembros interesados en comparación con las cifras de 2016. Bulgaria ha registrado una disminución constante del índice de denegación de visados a lo largo de los últimos años, con descensos del 17,3 % en 2015, el 16,9 % en 2016 y el 14,97 % en 2017. El índice de denegación de Croacia también pasó del 6,8 % en 2016 al 5,1 % en 2017. Chipre ha permanecido por debajo del umbral del 3 %, con una reducción del índice de denegación del 2 % en 2016 al 1,69 % en 2017. Aunque el índice de denegación de visados para Polonia en 2017 se caracterizó por un ligero aumento con respecto al año anterior (5,4 % en 2016), las cifras globales muestran una tendencia a la baja constante a lo largo de los últimos años. En el caso de Rumanía, los índices de denegación de visados se han mantenido constantes a lo largo de los últimos años, con un ligero aumento en 2017 en comparación con 2016 (11,4 %).

Varios Estados miembros han estado realizando campañas de información, con el apoyo financiero de la UE y la participación activa de las secciones consulares locales de EE. UU., a fin de difundir información sobre las condiciones para viajar a EE. UU. y, por lo tanto, reducir el índice de denegación de visados (este es el caso, en particular, de Croacia, Bulgaria y Rumanía a lo largo de 2017). Otros Estados miembros afectados también llevaron a cabo actividades de divulgación similares en el pasado. Bulgaria ha trabajado con la sección consular local de EE. UU. para elaborar directrices que explican el proceso de solicitud de visado de los EE. UU., incluida la entrevista de visado. Otros Estados miembros afectados también llevaron a cabo actividades de divulgación similares en el pasado.

A este respecto, se ha solicitado a las autoridades de EE. UU. un desglose detallado del índice de denegación de visados para los Estados miembros afectados a fin de orientar mejor sus campañas de información.

Aplicación del Acuerdo en materia de prevención y lucha contra delitos graves

Además de la firma del Acuerdo en materia de prevención y lucha contra delitos graves, las mejoras específicas introducidas por el Departamento de Seguridad del Territorio Nacional de EE. UU. en 2017 han hecho obligatoria la plena aplicación de este Acuerdo para los países que deseen participar en el programa de exención de visado. Todos los Estados miembros afectados han progresado en el cumplimiento de este criterio. Bulgaria, Croacia, Chipre y Rumanía han firmado y ratificado este de acuerdo con EE. UU. y han trabajado en su plena aplicación a fin de cumplir los requisitos del programa de exención de visado establecidos por los EE. UU.

En la reunión tripartita de mayo de 2018 (véase la sección II.2), Polonia anunció su intención de relanzar las negociaciones con EE. UU. para firmar el Acuerdo en materia de prevención y lucha contra delitos graves, rubricado en 2013 pero aún no firmado. En la reunión tripartita celebrada en octubre, los debates se centraron en cómo acelerar los trabajos para la firma y la celebración del Acuerdo en materia de prevención y lucha contra delitos graves entre los EE. UU. y Polonia y se decidió fijar finales de 2018 como plazo límite para la revisión del acuerdo rubricado. La Comisión apoya una rápida celebración y aplicación del Acuerdo, puesto que se trata de un requisito impuesto por los EE. UU. para participar en el programa.

Aplicación del Acuerdo «Directiva Presidencial sobre Seguridad Nacional 6 / Centro de Detección de Terroristas»

De igual forma, además de la firma del Acuerdo «Directiva Presidencial sobre Seguridad Nacional 6 / Centro de Detección de Terroristas», las enmiendas ejecutivas introducidas por el Departamento de Seguridad del Territorio Nacional en el programa de exención de visado en diciembre de 2017 han hecho obligatoria su plena aplicación. Todos los Estados miembros afectados han firmado y ratificado el Acuerdo, sin embargo, para considerar que este se aplica plenamente, EE. UU. exige una mayor frecuencia de notificación y el uso sistemático de la información facilitada por EE. UU. Todos los Estados miembros afectados han registrado progresos en el cumplimiento de este requisito estableciendo, por ejemplo, un intercambio de información operativo entre sus autoridades nacionales y el Centro de Deteccióin de Terroristas de EE. UU.