Dictamen del Comité Económico y Social sobre la «Propuesta de Decisión del Consejo relativa al Tercer Programa Plurianual en favor de las pequeñas y medianas empresas (PYME) de la Unión Europea (1997-2000)» () (96/C 295/02)

El 10 de abril de 1996, de conformidad con el artículo 130 del Tratado CE, el Consejo decidió consultar al Comité Económico y Social sobre la propuesta mencionada.

La Sección de Industria, Comercio, Artesanía y Servicios, encargada de preparar los trabajos en este asunto, aprobó su dictamen el 19 de junio de 1996 (Ponente: Sr. Lustenhouwer; Coponente: Sr. Malosse).

En su 337° Pleno (sesión del 10 de julio de 1996), el Comité Económico y Social ha aprobado por 90 votos a favor y una abstención el presente dictamen.

1. Introducción

1.1. En los últimos años se ha reconocido ampliamente la importancia de las PYME para el empleo, el crecimiento, la innovación y su contribución a las condiciones de competencia en el mercado europeo. Por otra parte, es cada vez mayor el reconocimiento del valor intrínseco de las PYME, dado que resulta cada vez más evidente que el espíritu empresarial representa para nuestras sociedades un enriquecimiento que puede facilitar la superación de las «clásicas» contradicciones entre trabajo y capital. Numerosos estudios han subrayado este aspecto, y es también un motivo de satisfacción la atención que se presta en numerosos ámbitos a la especial posición de las PYME. Desde su primer dictamen sobre las PYME (), el Comité ha insistido en esta integración de la dimensión de las pequeñas y medianas empresas en la política comunitaria, integración que en la actualidad está en gran medida realizada. La presente propuesta de la Comisión para acciones específicas en favor de las PYME se inscribe en este proceso y es el resultado de numerosas declaraciones políticas por parte del Consejo () y del Parlamento Europeo sobre la necesidad de una política complementaria en favor de las PYME.

1.2. El programa para el período de 1997 al año 2000 comprende medidas cuyo objetivo es crear un entorno favorable para las PYME a escala de la UE, aumentar la competitividad de las PYME europeas y estimular su europeización e internacionalización. El programa se destina a todas las pequeñas y medianas empresas independientemente del sector o de su forma jurídica. El Comité señala al respecto explícitamente que el programa debe estar abierto también, por tanto, a empresas en forma de asociaciones, cooperativas, etc.

La presente propuesta de la Comisión es limitada en el sentido de que establece el fundamento jurídico y presupuestario para medidas específicas complementarias que no forman parte de ninguna otra política comunitaria. La integración de la política en favor de las PYME en las otras políticas es uno de los elementos del denominado Programa integrado () en favor de las PYME, de próxima actualización. Ya que, de acuerdo con las previsiones, el Comité elaborará un dictamen específico sobre dicho asunto, el presente documento se limitará a las propuestas que figuran en el programa plurianual objeto de examen.

1.3. En su dictamen de 28 de abril de 1993, el CES se pronunció sobre el anterior programa plurianual, que acaba a finales de 1996. En aquel momento, el CES se pronunció por cuasi unanimidad en sentido favorable sobre las propuestas de la Comisión, pero manifestó su preocupación por el carácter limitado de las propuestas relativas a determinados sectores, como la artesanía, el comercio y la distribución.

En su dictamen de 21 y 22 de octubre de 1992 (), el Comité prestó una atención más detenida a la situación y posición específicas de la artesanía. El CES ha decidido recientemente actualizar sus trabajos sobre este asunto en forma de un dictamen de iniciativa dedicado en particular a la artesanía. Por tanto, para no incurrir en repeticiones, en lo que sigue sólo se prestará una atención marginal a aquellos aspectos de la artesanía que son típicamente sectoriales.

1.4. El texto de la propuesta de Decisión del Consejo incluye en su artículo 3 una referencia explícita al principio de subsidiariedad, en el sentido de que la Comisión sólo aplicará las medidas necesarias en la medida en que no puedan realizarlas mejor los Estados miembros. El Comité suscribe plenamente este enfoque. En efecto, precisamente en el caso de las presentes medidas, que son complementarias de las demás políticas de la Comunidad, es especialmente válido que sólo se deben enfocar las acciones a escala comunitaria cuando se trate verdaderamente de valor añadido y complementariedad. Las PYME, cuyas actividades transfronterizas siguen siendo aún limitadas, deberán ser apoyadas en primer lugar por acciones locales para superar sus debilidades estructurales. Por tanto, las acciones comunitarias deberán ser de naturaleza complementaria, o bien cumplir una auténtica función piloto de la que puedan sacar partido las empresas no afectadas. En este sentido, el Comité reitera su opinión de que es preciso difundir bien entre las PYME los resultados de las acciones piloto.

1.5. En la cumbre de Cannes (junio de 1995), el Consejo Europeo aprobó una Resolución sobre el importante papel de las PYME y la artesanía en materia de empleo.

1.5.1. El 31 de enero de 1996, el Sr. Santer anunció ante el Parlamento Europeo un «Pacto de confianza: acción en favor del empleo en Europa», articulado en tres prioridades: las PYME, las grandes redes transeuropeas y la investigación y el desarrollo.

El presente programa plurianual no es, por consiguiente, el único instrumento político de la UE para la creación y el desarrollo de las PYME. Éstas deben ocupar un lugar central en los demás programas operativos y legislativos de la Unión Europea, en particular los relativos al mercado interior, instrumentos estructurales, programas de educación y formación LEONARDO y SOCRATES, investigación, desarrollo e innovación, instrumentos financieros (principalmente, el Banco Europeo de Inversiones) y el desarrollo de la sociedad de la información.

1.6. Lamentablemente, pese a los buenos propósitos, las PYME no son todavía objeto de la necesaria prioridad en todas las políticas de la Unión Europea. Así, por ejemplo, en sus decisiones o propuestas relativas a la asignación de fondos suplementarios para iniciativas o programas de investigación y desarrollo, la Comisión no ha prestado ninguna atención a las PYME; las iniciativas relativas a las PYME son las únicas que no se han beneficiado de fondos suplementarios.

Así, pues, es importante que, al margen del tercer programa plurianual, las demás políticas de la UE concedan mayor prioridad a las PYME. El Comité propone a tal fin mecanismos con cuya ayuda apoyar más eficazmente al sector: creación de un Grupo de trabajo PYME/innovación en el ámbito de la investigación; puesta en marcha, dentro del Programa LEONARDO, de un programa «PYME y artesanía»; refuerzo del papel de la DG XXIII en la elaboración de medidas estructurales, y ejecución de proyectos relacionados con la sociedad de la información.

2. Las medidas propuestas

2.1. Simplificar y mejorar el entorno administrativo y reglamentario de las empresas Este objetivo de acción del programa plurianual se subdivide en 4 partes.

Se examinan aquí cuestiones como la simplificación y mejora de la legislación comunitaria y el intercambio de «mejores prácticas». El Comité subraya la importancia de estas acciones y espera que también a corto plazo se obtengan resultados efectivos para mejorar el entorno de las PYME. Por tanto, deberán intensificarse las actividades destinadas a simplificar la legislación y la reglamentación al nivel europeo. El Comité subraya especialmente la importancia de un sistema eficaz de análisis de la relación costes-beneficio. Es necesario, pues, que este tipo de análisis forme parte de las «evaluaciones de impacto», que deben mejorarse. El Comité considera que si del análisis de la relación costes-beneficio se deduce de modo objetivo un resultado negativo, será preciso también extraer las consecuencias políticas que se impongan. Por último, el Comité espera con interés las propuestas relativas a la simplificación de los estatutos de la sociedad anónima de responsabilidad limitada y pide a la Comisión que en ellas incluya sus antiguas propuestas sobre simplificación de la Cuarta y Séptima Directivas relativas a la elaboración de informes anuales para las pequeñas empresas.

Por lo demás, el Comité espera que en breve plazo termine el proceso de adopción de decisiones relativas al estatuto de las cooperativas europeas, mutualidades y otras asociaciones, con el fin de conferir a este tipo de empresas una forma jurídica adecuada para actividades transnacionales.

2.2. Mejorar el entorno financiero de las empresas En su dictamen de 6 de julio de 1994 (), el CES examinó con detenimiento la Comunicación de la Comisión Europea sobre los problemas financieros de las PYME. Muchos de los problemas examinados en dicho documento siguen existiendo y siguen necesitando urgentemente una solución. En dicha ocasión, el Comité señaló también la relación directa que existe entre el entorno fiscal y la situación financiera con la que se enfrentan las PYME. El Comité acogió con satisfacción igualmente la Comunicación de la Comisión sobre la viabilidad de la creación de un Mercado Europeo de Capitales para las empresas pequeñas caracterizadas por la eficiencia de su gestión y su crecimiento (EASDAQ) (). Dado que sobre este último punto la Comisión publicará nuevos documentos en los que se examinarán los obstáculos jurídicos y de otro tipo que siguen oponiéndose a la realización de la EASDAQ, en el presente documento no es necesario entrar con más detalle en dicho asunto. El Comité, pues, se limita a subrayar la gran importancia que concede a las actividades de la Comisión en este ámbito y expresa su satisfacción ante la propuesta de crear un nuevo instrumento de garantía que permita ayudar a la obtención de créditos (ELISE) () por parte de las PYME creadoras de empleo.

2.3. Ayudar a las PYME a europeizar e internacionalizar sus estrategias, especialmente a través de la mejora de los servicios de información 2.3.1. Las acciones enumeradas en este capítulo absorben una parte considerable de los fondos disponibles. Se propone, por ejemplo, la atribución de más de 50 millones de ecus para los Centros europeos de información empresarial (EIC) y 34 millones de ecus para las acciones de cooperación.

El Comité expresa su acuerdo con que los recursos del tercer programa se utilicen en principio para un limitado número de medidas y acciones prioritarias, que ya han demostrado su utilidad en el pasado.

2.3.2. La Comisión propone intensificar el papel de «first stop shop» de los Centros europeos de información empresarial con el fin de orientar mejor a las PYME hacia el asesoramiento especializado. El Comité acoge favorablemente esta iniciativa en la medida en que hará que algunos centros se acerquen más a la empresa de manera proactiva y que asuman una verdadera función de animación en su región de implantación para ayudar a las PYME a adquirir una dimensión europea. Esto supone que no se reduzca el número de EIC, lo cual permitirá mantener su proximidad a las empresas.

En esta perspectiva se deberá generalizar el concepto de un Centro europeo de información empresarial en torno al cual giren asesores en todos los terrenos y oficinas locales.

2.3.3. El Comité es consciente de que la red de EIC debe profesionalizarse más y de que debe mejorarse la calidad de los servicios. No obstante, considera que en esta etapa no es necesario proceder a una nueva selección. Por el contrario, el CES sugiere que se proceda a una evaluación individual caso por caso, realizada en colaboración con las autoridades nacionales y regionales y, sobre todo, con las organizaciones que albergan los EIC, pues casi todos los gastos de funcionamiento corren a cargo de ellas.

2.3.4. El éxito cada vez mayor de las diversas acciones de cooperación demuestra lo acertado del método inaugurado por los actos del programa EUROPARTENARIAT. Estas acciones (en particular los actos del programa INTERPRISE) han insuflado nueva vida a las iniciativas de cooperación económica dentro y fuera de la Unión Europea. El Comité subraya el interés de desarrollar estas fórmulas con Europa oriental y los países mediterráneos, prefiriendo una colaboración con las organizaciones de empresas de la Unión antes que con asesores externos.

2.3.5. Dado que las redes de búsqueda de socios BC-NET y BRE no han tenido el éxito que se esperaba de ellas, el Comité pide a la Comisión que examine la posibilidad de enmarcar estas redes en iniciativas más amplias, gestionadas por organizaciones empresariales y relacionadas con nuevos productos de la sociedad de la información (comercio electrónico, redes de negocios y de cooperación interempresarial, intercambio de bases de datos empresariales).

Considerando la importancia de las cooperaciones entre las PYME como instrumento de desarrollo, el Comité pide a la Comisión que, siguiendo el modelo de los programas ECIP o JOP ya existentes para terceros países, examine la creación de un instrumento financiero que pueda servir de apoyo después de la toma de contacto, facilitada por los programas actuales.

2.4. Aumentar la competitividad de las PYME y facilitar su acceso a la investigación, innovación y formación 2.4.1. Dado que en la política comunitaria de promoción de la I & D ya se incluyen acciones específicas para las PYME, las presentes propuestas se limitan a acciones piloto que aún no están incluidas en otros programas comunitarios. No obstante, sigue estando poco claro cuál va a ser el contenido de las acciones concretas y en qué medida éstas vendrán a responder a unas necesidades aún no satisfechas. Por tanto, el Comité considera que sería preferible desarrollar acciones destinadas a apoyar a los empresarios en procesos de innovación, en lugar de orientarlas a los intermediarios (asesores). Por otra parte, el CES concede una gran importancia a la formación de los responsables de las PYME y de la artesanía en materia de normalización y certificación. Los fondos disponibles para este último programa podrían quizá aumentarse considerablemente por medio de un reajuste, inscribiéndose de manera lógica en los gastos previstos en el marco de NORPMAPME, es decir, el apoyo a las PYME en el establecimiento de normas en los institutos europeos de normalización. En su dictamen de 1993 sobre el programa plurianual actualmente en vigor, el Comité abogó explícitamente en favor de la participación de las PYME en la definición de normas, incluidas las de ámbito europeo. Por tanto, el Comité se congratula de que la Comisión y el Consejo () hayan hecho suyo este punto de vista y apoyen ahora a las organizaciones de PYME europeas en esta tarea. La continuación de esta actividad en los próximos años está por tanto plenamente justificada.

2.4.2. Por lo demás, el Comité subraya una vez más que en el desarrollo de acciones en materia de innovación, tanto en el marco del Libro Verde como en el del programa plurianual, se debe garantizar la participación del sector del comercio y la distribución. Al hablar de la innovación se observa aún con demasiada frecuencia que sólo se tiene en cuenta la parte productiva de las empresas y que, por razones de comodidad, se dejan de lado los aspectos de tipo jurídico o logístico.

2.5. Fomentar el espíritu empresarial y apoyar a grupos especiales 2.5.1. El Comité expresa su acuerdo con la Comisión cuando afirma que se debe promover el espíritu empresarial a todos los niveles y que es necesario estimular una cultura empresarial en la que los interesados estén más preparados para asumir los riesgos inherentes a la función de empresario. A ese respecto es interesante observar que en varios Estados miembros ya se han iniciado -con gran éxito- actividades destinadas a animar a los interesados (a menudo jóvenes) a fundar y ampliar su propia empresa. Un buen ejemplo de acciones de esta índole es la ley italiana n° 44, que puede servir de modelo («best practice») para otros Estados miembros. Es indudable que aquí existe una tarea por desempeñar, no sólo para éstos sino también para la Comunidad. Así, por ejemplo, este asunto podría tratarse en el marco de la semana europea de las PYME, donde se podrá estimular, en el amplio sentido de la palabra, el espíritu empresarial. A ese respecto cabe también conceder una atención especial a las operaciones de adquisición de una empresa por los trabajadores («management buy out»).

2.5.2. En este capítulo del programa plurianual se exponen, además, acciones en favor de sectores tales como la artesanía, el comercio y la distribución y de grupos específicos como mujeres empresarias y jóvenes empresarios.

El Comité se congratula de que los recursos financieros asignados a estos grupos específicos sean mucho más cuantiosos que en años anteriores. Tal como se ha afirmado en relación con el sector de la artesanía, el Comité está elaborando en la actualidad un dictamen de iniciativa sobre los problemas específicos de estas empresas. Pero aquí se puede afirmar ya que el CES aprecia la mayor atención que se dedica a la artesanía. Las conclusiones de la Conferencia europea sobre la artesanía celebrada en Berlín (1995) deberán quedar reflejadas -en la medida en que aún no se haya hecho- en actividades concretas. La nueva sección «Artesanía» dentro del organigrama modificado de la DG XXIII deberá ocuparse activamente de este aspecto.

2.5.3. Sobre el comercio al por menor, el Comité también ha elaborado una serie de dictámenes de iniciativa y próximamente volverá a ocuparse de este sector en relación con el Libro Verde sobre el comercio y la distribución que la Comisión está a punto de publicar.

El sector del comercio precisamente merece mayor atención en la política comunitaria, debido al papel específico que desempeña en la relación entre empresa y consumidor. En concreto, deberán examinarse las múltiples cuestiones relacionadas con la introducción del «euro».

2.6. La política de desarrollo en favor de las PYME y la información sobre las empresas 2.6.1. Este sector del programa plurianual representa una parte no desdeñable del presupuesto previsto: en torno a los 23 millones de ecus. El Comité subraya la gran importancia de estas acciones. La recogida de datos cuantitativos sobre el desarrollo de las PYME y sus sectores es indispensable para la definición de una política. Por este motivo, el Comité ha expresado en los últimos años su satisfacción por el trabajo del Observatorio Europeo para las PYME () y espera también que se tengan en cuenta sus recomendaciones en favor de una mejora cualitativa de estos trabajos y de su difusión. La mejora cualitativa puede realizarse, por ejemplo, haciendo un mayor uso de las encuestas sobre pequeñas empresas llevadas a cabo por otras organizaciones. El Comité considera que la inclusión de los datos y las conclusiones más importantes en un banco de datos de acceso público, eventualmente a través de Internet, es una idea interesante que merece examinarse con detenimiento.

2.6.2. En esta partida presupuestaria se incluyen también las demás publicaciones sobre la política en favor de las empresas. En lo que a la sociedad de la información se refiere, el Comité considera que, además de oportuno, es imprescindible que los resultados de la política en favor de las PYME sean objeto de amplia difusión. Sólo de esta manera podrán beneficiarse de una audiencia más amplia, y las acciones, cuyo radio de acción es a menudo limitado, cumplir su función de ejemplo.

3. Los recursos financieros

3.1. El presupuesto que la Comisión presenta al Consejo para llevar a cabo las acciones arriba mencionadas se eleva a 180 millones de ecus para el período 1997-2000. El presupuesto para el actual programa plurianual es de unos 112 millones de ecus. En las propuestas de la Comisión se incluye un crédito de al menos 140 millones de ecus para los próximos 4 años y un suplemento de 40 millones de ecus que se deberá asignar posteriormente, en el marco de la revisión de las perspectivas financieras en 1997.

Teniendo en cuenta la necesidad de las acciones complementarias descritas por la Comisión, el Comité considera que el presupuesto de 180 millones de ecus para los próximos cuatro años constituye un mínimo absoluto. Esto es tanto más válido cuanto que el programa también está abierto a la participación de los países asociados de Europa central y oriental y de Chipre y Malta. Por tanto, el Comité se pregunta si los costes requeridos por esta ampliación del programa no pueden financiarse de mejor modo con los fondos destinados a las acciones en beneficio de dichos países. Un presupuesto inferior minaría seriamente la credibilidad de las manifestaciones de los dirigentes políticos sobre la importancia que dicen conceder a unas PYME sanas y a su papel en la creación de empleo y crecimiento.

4. Conclusiones

Los programas de acción como el ahora propuesto deben revisarse regularmente a la luz de la situación del momento. La satisfacción de las necesidades por parte del mercado y el impacto en el mercado laboral deben tener prioridad a ese respecto. El Comité considera que la condición para ello es un contacto intensivo y regular de la Comisión con las organizaciones de empresarios y trabajadores de las PYME. Prolongando este razonamiento y teniendo en cuenta precisamente el mencionado impacto en el mercado laboral, el Comité -reconociendo que esta observación se sitúa propiamente hablando fuera del marco del programa plurianual en favor de las PYME-, aboga una vez más por que se amplíe el diálogo social a todos los medios sociales y económicos, con objeto de darles la posibilidad de participar en las negociaciones (). El Comité sigue considerando que los representantes de los medios sociales y económicos más importantes (y para el Comité las PYME forman indudablemente parte de ellos) deben participar dentro de un marco adecuado en ésta o aquella negociación. Al margen de ello, el Comité observa que mediante una buena concertación entre la Comisión y las organizaciones interesadas se podrá conseguir que las acciones lleguen verdaderamente a los empresarios y será posible obtener un efecto retroactivo que permita realizar una adaptación de las actividades. Una concertación de esta índole permitirá también una asignación óptima de los recursos financieros disponibles, que son limitados. El Comité advierte que las actuales propuestas de actividades albergan en sí mismas un peligro de dispersión, porque los fondos se distribuyen entre un número muy elevado de acciones. Además, el Comité considera que conviene adaptar la organización interna de la DG XXIII ante las futuras actividades que se proponen.

Teniendo en cuenta la importancia que, como queda ya dicho, el CES concede a la integración de la política en favor de las PYME en todos los demás aspectos de la política comunitaria, el Comité se congratula de la creación de una sección especialmente encargada de la coordinación en este ámbito.

Bruselas, el 10 de julio de 1996.

El Presidente del Comité Económico y Social Carlos FERRER

() DO n° C 156 de 31. 5. 1996, p. 5.

() «La situación de las PYME en la Comunidad Europea», doc. CES 714/74 de 26 y 27. 6. 1974.

() Véanse en particular las Conclusiones de la Presidencia del reciente Consejo Europeo celebrado en Madrid el 16 de diciembre de 1995, p. 14.

() Doc. COM(94) 207 final, de 3. 6. 1994.

() Dictamen del CES sobre «Las PYME y la artesanía», de 21 y 22. 10. 1992, DO n° C 332 de 16. 12. 1992.

() Dictamen del CES sobre la «Comunicación de la Comisión sobre los problemas financieros de las pequeñas y medianas empresas», DO n° C 388 de 31. 12. 1994.

() EASDAQ = European Association of Securities Dealers Automatic Quotation.

() ELISE = European Loan Insurance Scheme for Employment.

() Resolución del Consejo de Industria, de 28. 3. 1996, apartado 4 del punto V.

() Véase el reciente dictamen del CES sobre el «Tercer informe anual sobre el Observatorio europeo para las PYME», de 20 y 21. 12. 1995, DO n° C 82 de 19. 3. 1996.

() Véase el dictamen del CES sobre «Los derechos sociales fundamentales en la Comunidad Europea», DO n° C 126 de 23. 5. 1989.