Las subvenciones a los combustibles fósiles, que alcanzaron los 50 000 millones EUR en 2020, disminuyeron un 1,5 % (o en 700 millones EUR) entre 2015 y 2020, como consecuencia de: i) una disminución de las subvenciones a combustibles no específicos (en 1 400 millones EUR); ii) una disminución de las subvenciones al carbón (en 900 millones EUR); iii) un aumento de las subvenciones al gas (en 500 millones EUR), y iv) un aumento de las subvenciones al petróleo y a los productos petrolíferos (en 1 200 millones EUR). Las subvenciones a los combustibles fósiles disminuyeron en la mayoría de los Estados miembros en este período, aunque en algunos países, como Bélgica, Bulgaria, Francia, los Países Bajos, Polonia, Eslovaquia y Finlandia, aumentaron considerablemente entre 2015 y 2020. A nivel de la UE, el porcentaje de subvenciones a los combustibles fósiles en el PIB se mantuvo prácticamente igual entre 2015 y 2020.

En junio de 2021, también se adoptó un Reglamento Delegado de la Comisión relativo a la taxonomía de las finanzas sostenibles. En él se establecieron los criterios técnicos de selección para determinar las condiciones en las que se considera que una actividad económica contribuye de forma sustancial a la mitigación del cambio climático o a la adaptación al mismo, al tiempo que se garantiza que la actividad económica en cuestión no cause un perjuicio significativo a ninguno de los demás objetivos ambientales de la UE. Este Reglamento se complementó con un Reglamento Delegado adicional, adoptado en marzo de 2022, que abarcaba una serie de actividades económicas en determinados sectores energéticos, a saber, determinadas actividades relacionadas con el gas natural y la energía nuclear.

2.1. Subvenciones a la energía en la UE

En el presente informe, las subvenciones se definen siguiendo la metodología establecida por la Organización Mundial del Comercio (OMC), que se utilizó en el estudio de apoyo de la Comisión y en los dos anteriores informes sobre subvenciones a la energía (2020 y 2021). Esta metodología agrupa las subvenciones en cuatro categorías: i) medidas gubernamentales que implican una transferencia directa de fondos; ii) ingresos gubernamentales que en otro caso se condonarían (no recaudados); iii) el suministro de bienes y servicios o la adquisición de bienes por parte de los Gobiernos, y iv) ayudas a la renta y a los precios.

En el presente informe, las subvenciones a la energía también se analizan desde diferentes perspectivas, por ejemplo: i) según el objetivo que pretenden promover (producción, consumo/demanda, infraestructuras o eficiencia energética); ii) según el tipo de combustible (combustibles fósiles, energías renovables, energía nuclear); iii) por sector económico (energía, transporte, industria, agricultura, vivienda, servicios, etc.), o iv) según el tipo de instrumento utilizado para aplicar las subvenciones (desgravaciones fiscales, ayudas no reembolsables, ayudas a los precios, ayudas a la renta, etc.).

Si se consideran los cambios en las subvenciones a la energía en la UE, la ayuda financiera total ascendió a 173 000 millones EUR en 2020, lo que supone un aumento del 7 % (14 000 millones EUR) desde 2015. Las subvenciones a la producción de energía crecieron un 11 % (en 9 000 millones EUR) durante el mismo período, debido principalmente a las subvenciones a la producción de energía renovable (81 000 millones EUR en 2020), mientras que las subvenciones para medidas de eficiencia energética aumentaron un 20 % (en 2 500 millones EUR) en el mismo período, hasta alcanzar los 15 000 millones EUR en 2020.

La mejora de la situación de la pandemia y la relajación permanente de las medidas de contención en 2021 permitieron que la economía de la UE se recuperase. En ese año, la economía de la UE se recuperó más rápidamente de lo que se había previsto inicialmente, una recuperación que también repercutió al alza en el consumo de energía y en las subvenciones a los productos energéticos. Como muestran los datos estimados, las subvenciones a la energía en la UE aumentaron a 184 000 millones EUR en 2021 (un incremento de 12 000 millones EUR, es decir, del 7 % con respecto a 2020). Las subvenciones relacionadas con la demanda de energía aumentaron un 14 % (en 8 000 millones EUR) en 2021 con respecto a 2020, debido principalmente al aumento del consumo de energía en un contexto de recuperación económica. Esto puso de manifiesto que la caída de las subvenciones relacionadas con la demanda de energía en 2020 solo había sido temporal. La repercusión de las medidas adoptadas por los Estados miembros a partir del segundo semestre de 2021 para apoyar a las empresas y a los ciudadanos, aunque solo fuera temporalmente, en el contexto de los elevados precios de la energía, ya puede percibirse en el aumento de las subvenciones relacionadas con la demanda de energía durante este período. Sin embargo, solo será posible cuantificar los datos precisos en la próxima edición del informe sobre las subvenciones a la energía.

Tras una caída temporal en 2020, las subvenciones para medidas de eficiencia energética volvieron a aumentar en 2021, hasta alcanzar los 19 000 millones EUR. Esto supuso un aumento del 54 % (+ 6 500 millones EUR) en comparación con 2015. Además, el importe estimado de las subvenciones para la reestructuración industrial ascendió a 4 600 millones EUR en 2021 (frente a los 2 300-2 400 millones EUR en cada uno de los dos años anteriores), debido principalmente al mayor apoyo financiero para el cierre de minas de carbón y lignito y a las medidas de transformación económica conexas. Sin embargo, las subvenciones a la producción de energía disminuyeron un 5 % (en 5 000 millones EUR), ya que las subvenciones a las energías renovables (principalmente la energía solar) disminuyeron sustancialmente en un contexto de aumento de los precios al por mayor del mercado de la electricidad, lo que afectó a los tipos de sistemas de apoyo de primas reguladas y contratos por diferencia.

Fuente: Estudio sobre subvenciones a la energía y otras intervenciones gubernamentales en la Unión Europea — edición 2022. A lo largo de este documento, las barras apiladas punteadas muestran que los datos de 2021 se basan en estimaciones, y en cada categoría debe interpretarse que la barra punteada (estimaciones) se añade a la barra sólida (datos reales) para establecer una comparación con años anteriores.

Las subvenciones a la energía en comparación con el PIB de los Estados miembros de la UE pueden utilizarse para realizar comparaciones entre países, como indicador de la intensidad de la economía en cuanto a subvenciones a la energía. Esto se debe a que los valores absolutos de subvención dependen también del tamaño de la economía de un país determinado. En 2020, las subvenciones a la energía en comparación con el PIB variaron considerablemente de un Estado miembro a otro, oscilando entre el 2,9 % del PIB en Letonia y solo el 0,3 % del PIB en Luxemburgo. Las subvenciones a la energía como porcentaje del PIB en la UE ascendieron a una media del 1,2 % en 2020, lo que pone de manifiesto un alto grado de estabilidad en el período 2015-2020 tanto en el conjunto de la UE como en la mayoría de los Estados miembros.

El análisis también indica que los distintos países utilizan subvenciones para apoyar distintas políticas y medidas, y que estas diferentes políticas y medidas repercuten de forma distinta en los objetivos de la transición de la UE hacia una energía limpia. Por ejemplo, Letonia gastó el 2 % de su PIB en subvenciones para medidas de eficiencia energética en 2020 (y el 0,4 % de su PIB en subvenciones tanto a combustibles fósiles como a energías renovables), mientras que Alemania, Italia y Grecia gastaron alrededor del 1 % de su PIB en subvenciones a las energías renovables. Alemania e Italia gastaron el 0,4 % y el 0,3 % de su PIB, respectivamente, en subvenciones a los combustibles fósiles.

Al mismo tiempo, otros países todavía tienden a gastar más en combustibles fósiles que en medidas para incentivar la transición hacia una energía limpia. En 2020, Chipre gastó alrededor del 1,3 % de su PIB en subvenciones a los combustibles fósiles (y solo un 0,2 % en subvenciones a las energías renovables), y en Grecia y Bélgica esta cuota se acercó al 1 %, lo que desalentó la transición hacia una energía limpia. No obstante, estos dos últimos países gastaron respectivamente el 0,9 % y el 0,5 % de su PIB en energías renovables. En 2021, las subvenciones a la energía como porcentaje del PIB se mantuvieron estables (o solo disminuyeron ligeramente con respecto a 2020) en la mayoría de los Estados miembros de la UE.

Fuente: Estudio sobre subvenciones a la energía y otras intervenciones gubernamentales en la Unión Europea — edición 2022. «Electricidad» hace referencia al apoyo general y tecnológicamente no específico a la electricidad, mientras que «todas las energías» representa subvenciones no directamente atribuibles a vectores energéticos o combustibles (por ejemplo, medidas de eficiencia energética e incentivos a la demanda/consumo de energía, independientemente del vector energético; ayudas a la inversión, y gastos específicos en I+D). Para obtener más información, véase el estudio de la Comisión.

Las subvenciones a las fuentes de energía renovables, que representan alrededor del 44 % del valor total de las subvenciones a la energía en los últimos años, crecieron un 7 % (en 5 500 millones EUR) en 2020 en comparación con 2019. Sin embargo, en 2021, estas subvenciones disminuyeron un 3 % (en 2 800 millones EUR, debido al aumento de los precios mayoristas de la energía y, en consecuencia, al descenso de las primas reguladas o los contratos por diferencia), tal como muestran las cifras estimadas. Por otra parte, las subvenciones a los combustibles fósiles, que han representado el 31 % del valor total de las subvenciones a la energía en los últimos años, disminuyeron un 5,5 % (en 2 900 millones EUR) en 2020 y se mantuvieron prácticamente estables en 2021. En 2021, a pesar de la recuperación del consumo de combustible para el transporte, las subvenciones globales a los combustibles fósiles en este sector no aumentaron como en otros, por ejemplo, el de la energía. Por el contrario, las subvenciones a los combustibles fósiles para el transporte disminuyeron.

Las subvenciones a la electricidad disminuyeron ligeramente entre 2015 y 2020, mientras que las subvenciones para «todas las energías» (varias fuentes de energía o medidas no directamente atribuibles a productos energéticos) aumentaron de 20 000 millones EUR a 26 000 millones EUR (+ 30 %). En 2021 aumentaron tanto las subvenciones a la electricidad como para «todas las energías», lo que supuso un aumento del gasto fiscal en productos energéticos que no puede atribuirse a un vector energético concreto (en relación con el apoyo a la demanda de energía).

Las subvenciones a la energía nuclear, tras mantenerse estables durante varios años desde 2015 (con una media de 4 200 millones EUR), llegaron casi a los 5 000 millones EUR tanto en 2019 como en 2020. Sin embargo, en 2021 aumentaron aún más hasta alcanzar los 7 200 millones EUR, aunque, incluso después de este aumento, las subvenciones a la energía nuclear seguían representando únicamente un 4 % del total de las subvenciones a la energía en la UE. Este aumento estuvo principalmente asociado a los instrumentos financieros destinados a compensar la clausura y el desmantelamiento anticipados de instalaciones nucleares, principalmente en Alemania y Francia. Los sistemas de compensación consisten principalmente en el pago de la electricidad que no se generará (debido a la clausura anticipada) o de activos «obsoletos». En noviembre de 2021, en Alemania se pagó una compensación de 2 400 millones EUR, lo que afectó sustancialmente al importe total de las subvenciones a la energía nuclear en Europa.