Dictamen del Comité Económico y Social sobre la "Propuesta de Directiva del Parlamento Europeo y del Consejo por la que se modifica por vigesimocuarta vez la Directiva 76/769/CEE del Consejo relativa a la aproximación de las disposiciones legales, reglamentarias y administrativas de los Estados miembros que limitan la comercialización y el uso de determinadas sustancias y preparados peligrosos (éter de pentabromodifenilo)"

(2001/C 193/05)

El 12 de febrero de 2001, de conformidad con el artículo 95 del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea, el Consejo decidió consultar al Comité Económico y Social sobre la propuesta mencionada.

La Sección de Mercado Único, Producción y Consumo, encargada de preparar los trabajos en este asunto, aprobó su dictamen el 10 de abril de 2001 (ponente: Sr. Colombo).

En su 381o Pleno de los días 25 y 26 de abril de 2001 (sesión del 25 de abril), el Comité Económico y Social ha aprobado por 65 votos a favor y 1 abstención el presente Dictamen.

1. Objetivo de la propuesta

1.1. La propuesta de modificación de la Directiva 76/769/CEE(1) pretende introducir disposiciones armonizadas para la comercialización y uso del éter de pentabromodifenilo (pentaBDE).

1.2. La propuesta tiene como objetivo la protección de la salud humana y del medio ambiente mediante la prohibición del uso y la comercialización de productos que contengan pentaBDE.

2. Introducción

2.1. El pentaBDE es un material ignífugo bromado empleado casi exclusivamente (aproximadamente en el 95% de los casos) en la fabricación de espuma de poliuretano flexible utilizada en diversos sectores de producción de bienes de consumo. También se utiliza, aunque en menor medida, como aditivo ignífugo en resinas epoxídicas y de fenol, poliésteres no saturados y materias textiles.

2.2. Hay otros retardadores de llama utilizados en la producción de espuma flexible de poliuretano que se introdujeron tras la aprobación por la Unión Europea y los Estados miembros de las normas que restringían el uso del pentaBDE. El más común es el trifosfato (de 2-cloro-1-metiletil), que figura en la cuarta lista de prioridades para la evaluación de riesgos.

2.3. Los datos sobre los riesgos medioambientales muestran la presencia de altas concentraciones de pentaBDE en los pescados y las lombrices de tierra en las proximidades de los lugares donde se produce espuma de poliuretano.

2.4. Los riesgos para la salud humana, evaluados de conformidad con el Reglamento de la Comunidad [793/93/CEE)(2)] ofrecen datos insuficientes sobre los efectos en la salud humana, en particular en los trabajadores expuestos al pentaBDE. A pesar de que en relación con dichos trabajadores se dispone de algunos datos (presencia de cloracne), es importante que se ahonde en los efectos que el pentaBDE tiene en la absorción dérmica.

2.5. Por otra parte, algunos estudios de toxicidad sobre los animales demuestran trastornos significativos del metabolismo en el hígado, y otros estudios en animales sugieren que el pentaBDE puede ser bioacumulable en los tejidos grasos.

2.6. También se ha observado la presencia de pentaBDE en la leche materna, pero se desconocen los orígenes de esta exposición y la toxicocinética relativa a estos niveles de exposición. Por consiguiente, es necesario seguir realizando estudios de toxicidad.

3. Observaciones generales

3.1. Sobre la base de la evaluación de los riesgos, recomendada en el Reglamento (793/93/CEE), y de conformidad con el principio de cautela adoptado por la Comunidad, el Comité, considerando la consulta y el dictamen favorable de la industria y demás partes interesadas, y dada la importancia de los riesgos potenciales del pentaBDE para la salud humana y el medio ambiente, está de acuerdo con la propuesta de la Comisión de restringir la comercialización y el uso de productos que contengan esta sustancia.

3.2. El Comité, teniendo en cuenta el escaso conocimiento de los efectos que produce esta sustancia en la salud humana, exhorta también a la Comisión a que tome medidas para que se lleven a cabo estudios epidemiológicos sobre la salud de los trabajadores que entran en contacto con el pentaBDE durante su vida laboral, en especial para determinar los efectos de la bioacumulación en tejidos grasos.

3.3. Además, dada la preocupación mostrada por el Comité científico de la toxicidad, la ecotoxicidad y el medio ambiente (CSTEA), y sobre la base de los datos relativos a la exposición de niños amamantados al pentaBDE, el CES pide que se elabore un programa de investigación científica para determinar y evaluar qué otras medidas protectoras pueden ser necesarias.

3.4. Aunque la evaluación del riesgo sobre éter de octabromodifenil (octaBDE) mencionada en el quinto considerando no sea todavía completa, el Comité invita a la Comisión a evaluar si están reunidas las condiciones para aplicar el principio de cautela a este producto igualmente.

Bruselas, 25 de abril de 2001.

El Presidente

del Comité Económico y Social

Göke Frerichs

(1) DO L 262 de 27.9.1976, pp. 201-203.

(2) DO L 224 de 3.9.1993, p. 34.