Dictamen del Comité Económico y Social sobre la "Comunicación de la Comisión al Consejo - Nuevos mercados de trabajo europeos abiertos a todos y accesibles para todos"

(2001/C 311/13)

El 3 de julio de 2001, de conformidad con el artículo 262 del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea, el Parlamento Europeo decidió consultar al Comité Económico y Social sobre la comunicación mencionada.

La Sección de Empleo, Asuntos Sociales y Ciudadanía, encargada de preparar los trabajos del Comité sobre este asunto, aprobó su dictamen el 5 de septiembre de 2001 (ponente: Sra. Carroll; coponentes: Sra. Polverini y Sr. Fuchs).

En su 384o Pleno de los días 12 y 13 de septiembre de 2001 (sesión del 12 de septiembre de 2001), el Comité Económico y Social ha aprobado por 98 votos a favor, con 2 abstenciones, el presente Dictamen.

1. Introducción

1.1. Abrir los nuevos mercados de trabajo europeos y hacerlos más accesibles era uno de los diez ámbitos esenciales de acción que figuraban en la contribución de la Comisión Europea al Consejo Europeo de primavera (Estocolmo, 2001), titulada "Aprovechar al máximo las capacidades de la Unión Europea: consolidación y ampliación de la estrategia de Lisboa". La Comunicación "Nuevos mercados de trabajo europeos abiertos a todos y accesibles para todos" constituye el primer paso para aprovechar el potencial del mercado de trabajo europeo, tanto en beneficio de los trabajadores como de los empresarios.

1.1.1. El Comité acoge con satisfacción la petición que le ha cursado el Parlamento Europeo para que exponga sus observaciones acerca de este importante ámbito político europeo, a la vez que respalda los puntos de vista, en líneas generales positivos, que ha expresado el Parlamento Europeo en su proyecto de informe sobre el texto de la Comisión.

1.1.2. Con esta Comunicación, la Comisión pretende dar respuesta a:

- la presión que ejercen las empresas europeas, cada vez más integradas, y los trabajadores móviles para encontrar soluciones más simples a sus necesidades en materia de contratación de personal y de movilidad en el conjunto de los mercados de trabajo europeos. Esta presión se deja sentir especialmente a la vista de la creciente integración de numerosos sectores e industrias bajo el impacto del euro y del mercado interior. A pesar de haber sufrido recientemente algún que otro revés, la consolidación de la economía europea en estos últimos años acentúa la necesidad de abordar esta cuestión;

- la incidencia de los profundos cambios estructurales que están produciéndose en Europa a resultas de la globalización, los avances tecnológicos, la evolución demográfica y las aspiraciones sociales. Estos cambios ponen de manifiesto necesidades comunes y en constante evolución en materia de competencias, a la vez que plantean cuestiones relacionadas con los déficit de cualificaciones y la movilidad en las regiones más prósperas;

- el desafío que plantea la necesidad de garantizar una mayor convergencia y mejores oportunidades en todas las regiones de la UE para hacer frente a los cambios anteriormente mencionados, al ritmo relativamente lento con el que la Unión avanza hacia la cohesión en niveles de empleo, y al impacto que tendrán las sucesivas ampliaciones.

2. Observaciones sobre las propuestas

A continuación se exponen los puntos de vista del Comité acerca de las propuestas específicas que ha presentado la Comisión, las cuales han tenido también una acogida favorable en el proyecto de informe elaborado por el Parlamento Europeo.

2.1. El primer conjunto de medidas políticas

2.1.1. El Comité acoge con satisfacción los planes de la Comisión para presentar en 2002 una serie de propuestas a fin de implantar un régimen más uniforme, transparente y flexible de reconocimiento de las cualificaciones profesionales, con fórmulas que garanticen un reconocimiento automático de más amplio alcance. El Comité se muestra favorable a las medidas que ya se han emprendido, aunque éstas afectan sobre todo a las cualificaciones de carácter profesional, es decir, al segmento más alto del mercado laboral. Con la excepción de la propuesta de Directiva sobre la formación de los conductores profesionales(1) -una actividad sometida a una amplia regulación-, el fracaso de los Estados miembros para llegar a un acuerdo, en un periodo de tiempo tan largo, en materia de reconocimiento mutuo de las cualificaciones no profesionales ha constituido un importante obstáculo a la movilidad y la creación de un genuino mercado de trabajo europeo. Es necesario adoptar medidas de carácter urgente si se desea integrar en un verdadero mercado de trabajo a escala europea no sólo a los trabajadores con las cualificaciones más elevadas -y por lo tanto más deseadas- sino también a los trabajadores poco cualificados. La Comisión ha de desarrollar nuevas iniciativas en este ámbito y, si ése es su deseo, los interlocutores sociales podrían aportar una contribución adecuada y proactiva. De cualquier modo, no existe ninguna necesidad de modificar las directivas de carácter sectorial que hayan sido de utilidad a los correspondientes colectivos.

2.1.2. En un mercado de trabajo en constante evolución, y en el que gran parte de la formación profesional -inicial y continua- se lleva a cabo en el seno de la empresa, es fundamental determinar de qué manera se pueden reconocer las cualificaciones en el puesto de trabajo, respetando al mismo tiempo los niveles requeridos. Consiguientemente, el Comité apoya esta propuesta y espera que pueda ampliarse en la medida de lo posible, especialmente a sectores como el turístico o a otras actividades con normas y prácticas comunes.

2.1.3. El Comité estima que la formación permanente constituye la clave para que los ciudadanos europeos puedan familiarizarse con la sociedad de la información, las nuevas tecnologías y la nueva economía(2). Se trata de una cuestión que deberá abordarse cuanto antes y que deberá constituir una prioridad entre las iniciativas políticas de la Comisión. Al Comité le preocupa que, tras varios años de debate, el plan de acción sobre el aprendizaje permanente, que deberá presentarse ante el Consejo Europeo en la primavera de 2002, se encuentre aún en la fase de definir las competencias básicas esenciales para la movilidad y facilitar el reconocimiento de las competencias adquiridas al margen de los sistemas formales y el aumento de la inversión en recursos humanos, ya que también debería establecer un método para lograr que quienes han fracasado con el sistema educativo en el pasado puedan beneficiarse de una estrategia de aprendizaje a lo largo de toda la vida que les permita integrarse en el mercado de trabajo.

2.1.4. No obstante, si lo que se persigue es una mejora del nivel de las cualificaciones en la UE, será necesario emprender medidas más urgentes. Asimismo, será preciso elaborar un plan a corto y medio plazo (de dos a cinco años). La Comisión deberá inspirarse en sus mejores prácticas (véase el punto 2.1.5) para ofrecer a las universidades y los entes locales unas directrices fiables y de rápida eficacia al más corto plazo (de seis meses a dos años), a fin de incrementar los niveles de educación y formación de los profesionales altamente cualificados. Cuando lo deseen, los interlocutores sociales podrán aportar una contribución eficaz a este proceso.

2.1.5. El Comité constata que podrían surgir problemas relacionados con la subsidiariedad al desarrollar un método abierto de coordinación para las mejores prácticas en los sistemas de educación y de formación. No obstante, señala también que el Consejo Europeo de Estocolmo dejó abierta la posibilidad de usar dicho método en estos ámbitos. La Comisión deberá considerar prioritario abordar iniciativas educativas de eficacia demostrada con los grupos más desfavorecidos de las poblaciones escolares de primer y segundo ciclo, también a la hora de evitar el abandono escolar prematuro. El incremento del número de estudiantes de segundo y tercer ciclo en materias de carácter técnico y científico constituye otra prioridad urgente, toda vez que no es posible adquirir unos elevados conocimientos técnicos de un día para otro sin una base educativa sólida en la materia.

2.2. Eliminación de los obstáculos a la movilidad

2.2.1. El Comité coincide en que la puesta en práctica de la estrategia general de la Comisión en favor de la eliminación de los obstáculos a los servicios tendrá una incidencia directa sobre la movilidad de los prestatarios de servicios. El Comité ya ha aprobado las correspondientes propuestas en anteriores dictámenes.

2.2.2. Durante muchos años, algunos aspectos de los sistemas de pensiones complementarias han sido un obstáculo para la movilidad y una fuente de problemas para los trabajadores, cuestión ésta que viene siendo objeto de debate desde finales de los años setenta. El Comité espera que la propuesta de la Comisión para elaborar una Comunicación sobre la eliminación de los obstáculos a la prestación transfronteriza de pensiones complementarias acelerará la eliminación de estos obstáculos a la movilidad.

2.2.3. Asimismo, el Comité constata con satisfacción la presentación por parte de la Comisión de una propuesta sobre la transferibilidad de las pensiones complementarias antes de finales de 2001, a la vez que espera la pronta adopción de su propuesta relativa a la armonización de las normas aplicadas a los regímenes de pensiones por capitalización.

2.2.4. La movilidad de los investigadores, los estudiantes, los formadores y los profesores constituye un componente fundamental de los mercados integrados de trabajo europeos y, por consiguiente, el Comité acoge favorablemente las propuestas que ha presentado la Comisión a este respecto.

2.2.5. El Comité respalda la solicitud que ha presentado la Comisión al Consejo y al Parlamento Europeo para que adopten las propuestas pendientes en materia de modernización de la seguridad social de los trabajadores migrantes teniendo presentes, al mismo tiempo, las cuestiones que correspondan en materia de subsidiariedad.

2.2.6. El Comité coincide con la Comisión en que, habida cuenta de las consecuencias para el equilibrio social y el mercado de trabajo, el Consejo, sobre la base de las propuestas de la Comisión, debería definir los criterios y las condiciones en Europa en que se enmarcará la movilidad de los nacionales de terceros países en la Unión Europea. El Comité solicita la pronta aprobación por parte del Consejo de las propuestas de directiva en este ámbito. El Comité está ultimando sus dictámenes sobre la "Propuesta de Directiva del Consejo relativa al estatuto de los nacionales de terceros países residentes de larga duración"(3) y la "Propuesta de Directiva del Consejo sobre las condiciones de entrada y estancia de los nacionales de terceros países a efectos de un empleo remunerado y de una actividad económica independiente"(4).

2.2.7. Si se persigue crear un verdadero mercado de trabajo europeo, éste deberá caracterizarse por la igualdad de trato entre los emigrantes y los trabajadores locales, y tener como objetivo una movilidad sostenible y progresiva desde el punto de vista social. Esta circunstancia es fundamental para la cohesión social y el modelo social europeo.

2.2.8. El temor al desempleo en los países de acogida tiende a provocar actitudes proteccionistas que pueden representar un obstáculo para la movilidad. El desarrollo económico y social de las regiones que atraen un gran número de trabajadores migrantes constituye un factor fundamental a la hora de contrarrestar esta tendencia.

2.3. Mejora de la información y de la transparencia

2.3.1. El Comité acoge favorablemente la propuesta de la Comisión para la creación de un sitio centralizado de información sobre la movilidad en Europa, que elaborará y conectará en red datos procedentes de fuentes comunitarias y nacionales, a fin de ofrecer a los ciudadanos información integrada y fácilmente accesible sobre aspectos esenciales en materia de oportunidades de empleo, movilidad y aprendizaje en Europa.

2.3.2. La Comisión debería garantizar que los ciudadanos disponen de acceso directo a este sitio en Internet, y no únicamente a través de las instancias nacionales de empleo. La red EURES, básicamente una red de los servicios nacionales de empleo, debería integrarse en el sitio centralizado de información sobre la movilidad y hacerse más accesible a los ciudadanos corrientes. Además de información sobre las condiciones de empleo, EURES debería por lo general incluir también información en el plano social, como la situación de la vivienda, la educación, la existencia de programas de formación permanente y los servicios de sanidad, así como información en materia fiscal y de seguridad social. Toda esta información deberá ser clara, estar disponible en todas las lenguas de trabajo de la UE y en los principales idiomas de los emigrantes en la UE.

2.3.3. Ya en el pasado se han llevado a cabo, con escaso éxito, campañas en torno a distintas cuestiones. Si bien el Comité está de acuerdo en que la propuesta campaña de información sobre la movilidad deberá aprovechar instrumentos existentes y de reconocida eficacia para llegar directamente al ciudadano, también habrá de recurrir en mayor medida, y de un modo mucho más integrado, a los interlocutores sociales y a las ONG correspondientes a escala nacional y regional, a fin de llegar también a aquellos que se ven más directamente afectados por las cuestiones relacionadas a la movilidad, es decir, empresarios, trabajadores, sus respectivas organizaciones y las ONG que actúan en representación de los colectivos más desfavorecidos.

2.3.3.1. Ni todos los futuros migrantes ni los que ya residen en la UE tienen acceso a Internet ni están vinculados a organizaciones establecidas, como por ejemplo ONG. Por este motivo, la campaña deberá recurrir a otros canales, como la contratación de anuncios en radio y televisión, o la difusión de información en las oficinas de correos y en otros locales administrativos donde deban acudir los migrantes, así como en los puntos de salida y llegada de la UE, es decir, aeropuertos, estaciones de ferrocarril, puertos, autopistas, etc.

2.3.3.2. Además, se debería lograr la participación activa en esta campaña de los interlocutores sociales y de las ONG que desempeñen actividades con los trabajadores migrantes. Los sindicatos podrían establecer puntos de información y garantizar, haciendo uso de sus contactos internacionales, que las organizaciones sindicales de los países de origen ofrecen información detallada a sus respectivos miembros. Cuando contraten trabajadores en el extranjero, los empresarios deberán disponer de un paquete de información normalizada sobre derechos en el ámbito del empleo, la fiscalidad y las disposiciones en materia de seguridad social. Además, cuando sea pertinente, se deberá ofrecer información y financiación a los interlocutores sociales y las ONG en el marco de esta campaña.

2.3.4. La acción prioritaria relativa al reconocimiento de las cualificaciones profesionales constituye un componente esencial de cualquier actividad encaminada a integrar los mercados de trabajo europeos, por lo que esta propuesta cuenta con el apoyo del Comité. No obstante, se debe conceder prioridad a las actividades en favor de un verdadero reconocimiento de las cualificaciones, por encima del plano informativo o de un sistema incompleto, aunque estos aspectos también cobrarán importancia en el futuro (a este respecto véanse los puntos 2.1.1 y 2.1.2).

2.4. Segunda fase: Grupo operativo de alto nivel sobre las cualificaciones y la movilidad y plan de acción para 2002

2.4.1. El Comité acoge con satisfacción la creación de un Grupo operativo de alto nivel sobre las cualificaciones y la movilidad y el mandato que este grupo reciba. El Comité desearía que se le mantuviera informado acerca de las actividades de dicho grupo operativo y poder expresar sus puntos de vista, tanto acerca de estas actividades como del plan de acción para 2002 que será presentado por la Comisión, sobre la base del informe que elabore este grupo operativo, en diciembre de 2001.

2.4.2. Si bien es cierto que se trata de una medida positiva, lo es principalmente para aquellos trabajadores que ya gozan de un elevado nivel educativo y de acceso a la información. Es preciso garantizar un grado de calidad también a los trabajadores menos cualificados que, de acuerdo con las estadísticas que se incluyen en la Comunicación, presentan un menor grado de movilidad.

3. Conclusiones adicionales que deberían ser tenidas en cuenta por el Parlamento Europeo

3.1. Si bien aprueba en líneas generales la dirección que se ha imprimido a la Comunicación de la Comisión, el Comité desearía hacer algunas observaciones sobre determinados aspectos del mercado de trabajo europeo que no se abordan adecuadamente en la Comunicación y que podrían ser objeto de examen por parte del Parlamento Europeo.

3.2. El Comité considera positivo que la Comisión reconozca el hecho de que, hoy por hoy, no existe un mercado integrado de trabajo europeo, sino una serie de mercados principalmente geográficos, regionales y sectoriales (estos dos últimos también tienen, en cierta medida, un carácter transfronterizo). A la vez que toma forma el mercado integrado de trabajo europeo, es crucial que se siga trabajando para mejorar la vida social y económica en las regiones menos desarrolladas de la UE. Si no se concede a las regiones la oportunidad de desarrollarse y atraer unas industrias y servicios adecuados de alta tecnología, la movilidad seguirá teniendo un carácter unidireccional, con una división centro-periferia. Esta situación no es la más saludable, ni desde el punto de vista social ni desde el económico. Todas las políticas y acciones previstas en el plan de acción han de ir encaminadas a garantizar el desarrollo uniforme de los mercados de trabajo en la UE y en los países candidatos.

3.2.1. La prosperidad de los mercados de trabajo a escala nacional y regional constituye un elemento importante del mercado de trabajo europeo. De hecho, dado el nivel de movilidad de la ciudadanía de la UE, podría considerarse que esta cuestión presenta una alta prioridad ciudadana. Cabe recordar que el mercado de trabajo está compuesto tanto por personas como por organizaciones. Hasta la fecha, la mayor parte de estas personas ha preferido permanecer en su ciudad, región o país natal. Aunque se adoptara con éxito el plan de acción para 2002, las cifras parecen indicar que, en su mayoría, los europeos prefieren trabajar cerca de sus hogares y que, en la medida de lo posible, las condiciones económicas o sociales no deberían forzarles en absoluto a actuar en otro sentido. Por otra parte, el Comité también coincide en que se debe facilitar la movilidad de los europeos que deseen trasladarse a otro lugar en el interior de la UE.

3.2.2. No obstante, vivimos en un mundo imperfecto en el que muchos ciudadanos europeos se ven obligados a desplazarse a las regiones más prósperas de la Unión en busca de trabajo. Otras personas lo hacen de manera voluntaria. Independientemente del carácter forzoso o voluntario de tal decisión, el Comité acoge con satisfacción esta iniciativa en la medida en que mejora las posibilidades de los ciudadanos a la hora de encontrar un puesto de trabajo adecuado, instalarse y comenzar una nueva vida con el menor grado de dificultad posible.

3.3. Aparte de las observaciones generales en torno a la integración europea, la Comunicación apenas trata sobre los problemas específicos que presenta la integración de unos mercados de trabajos relativamente subdesarrollados como son los de los países candidatos con los mercados de la UE, que registran un mayor grado de sofisticación. Se trata de una grave omisión, si tenemos en cuenta que se ha fijado el año 2005 como objetivo para la plena aplicación del plan de acción para 2002.

3.3.1. A pesar de que la libre circulación de trabajadores procedentes de los países candidatos podría ser un derecho restringido durante un determinado periodo a partir de la fecha de su adhesión, la realidad es que, a título individual, los migrantes de los países candidatos buscan cómo acceder al mercado laboral de la UE, y lo seguirán haciendo en el futuro. Esto es algo comprensible si tenemos en cuenta las diferencias que se registran entre los mercados de trabajo y los niveles de vida de los países candidatos y de los actuales Estados miembros de la Unión Europea.

3.3.2. En interés del bienestar económico y social de una Unión ampliada, el desarrollo de los países candidatos constituye una necesidad para lograr un acercamiento y, en un futuro, posiblemente una armonización de estos países con la media europea por lo que respecta al mercado de trabajo. Hasta que sea una realidad la libre circulación, se debe utilizar el tiempo que queda para emprender acciones encaminadas a desarrollar los mercados de trabajo de los países candidatos. Estos países no han de considerarse solamente como una fuente de trabajadores, sino como mercados de trabajo por derecho propio. Sería demasiado tarde si esperáramos hasta el mismo día de la adhesión para elaborar los planes más adecuados y adoptar las medidas de saneamiento.

3.4. La Comunicación no aborda de manera específica las numerosas deficiencias que registran los actuales mercados de trabajo de la UE. La movilidad es más fácil para las personas con mayores cualificaciones y mejor dotadas desde un punto de vista social o cultural (por ejemplo, en el plano lingüístico). No obstante, el Comité constata el bajo nivel de movilidad que se registra entre los colectivos menos cualificados. Además, se muestra particularmente preocupado por la situación en que se encuentran los grupos menos privilegiados de la sociedad, como las mujeres, los discapacitados o los migrantes, ya sean de primera o de segunda generación, muchos de los cuales presentan un grado bajo o nulo de cualificación. Si se les ofreciera una oportunidad adecuada, muchas de estas personas contribuirían valiosamente a los mercados de trabajo europeos. No cabe duda de que la cohesión social exige que se desplieguen esfuerzos particulares en este sentido.

3.5. Para asegurar que la iniciativa tiene el máximo impacto en la economía europea, ésta deberá integrarse estrechamente en todos los planes y programas de acción encaminados a mejorar la posición de Europa en el ámbito de la tecnología de la información y las telecomunicaciones. El Comité ya ha emitido un dictamen sobre la iniciativa eEurope 2002 y, en este mismo contexto, se está procediendo en la actualidad a aprobar un dictamen relativo al plan de acción eLearning.

Bruselas, 12 de septiembre de 2001.

El Presidente

del Comité Económico y Social

Göke Frerichs

(1) COM(2001) 56 final - 2001/0033 (COD) - Propuesta de Directiva del Parlamento Europeo y del Consejo relativa a la formación de los conductores profesionales de mercancías y de viajeros por carretera.

(2) DO C 139 de 11.5.2001. Véase también el Dictamen sobre el "Memorándum sobre el aprendizaje permanente" (SEC(2000) 1832).

(3) COM(2001) 127 final - 2001/0074 (CNS).

(4) COM(2001) 386 final - 2001/0154 (CNS).