Dictamen del Comité Económico y Social sobre la «Propuesta de Decisión del Consejo sobre medidas de ayuda financiera a las pequeñas y medianas empresas (PYME) generadoras de empleo - Iniciativa para el crecimiento y el empleo»

(98/C 157/17)

El 24 de febrero de 1998, de conformidad con el apartado 3 del artículo 130 del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea, el Consejo decidió consultar al Comité Económico y Social sobre la propuesta mencionada.

El Comité Económico y Social decidió encargar a la Sección de Industria, Comercio, Artesanía y Servicios la preparación de los trabajos, y nombró al Sr. Pezzini ponente general.

En su 353° Pleno (sesión del 26 de marzo de 1998) el Comité Económico y Social ha aprobado por unanimidad el presente Dictamen.

1. Introducción

1.1. Aunque la mayor parte de las medidas para fomentar el empleo deben ser tomadas por los Estados miembros, en virtud de las decisiones adoptadas en el Consejo Europeo especial sobre el Empleo, celebrado en Luxemburgo en noviembre de 1997, se encargó a la Comisión Europea que presentara propuestas de nuevos instrumentos financieros de ayuda a las pequeñas y medianas empresas (PYME) de carácter innovador y generadoras de empleo. El recurso al artículo 130 (política industrial) como fundamento jurídico constituye un avance significativo en un ámbito en el que la Comunidad no se ha mostrado particularmente activa.

1.2. El Comité Económico y Social acoge con satisfacción este avance que coincide con los puntos de vista que sobre este asunto ha expresado en una serie de dictámenes ().

2. Síntesis de la propuesta de la Comisión

2.1. El Parlamento Europeo asignó fondos con cargo al presupuesto comunitario para ayudar a las PYME dentro de su Iniciativa para el crecimiento y el empleo.

2.2. En ejercicio de su derecho de iniciativa, la Comisión, en esta propuesta de Decisión del Consejo, presenta un programa cuya finalidad es que esos fondos se empleen de manera que sirvan para complementar los planes de acción del Banco Europeo de Inversiones (BEI) y del Fondo Europeo de Inversiones (FEI), así como otros instrumentos comunitarios. En este caso se centra, en especial, en las necesidades financieras de las PYME de carácter innovador () y generadoras de empleo, incluidas aquéllas cuya actividad se basa en el uso de tecnología, que pueden verse imposibilitadas para obtener financiación de las fuentes convencionales debido al riesgo que presentan sus actividades.

2.3. La propuesta de la Comisión incluye tres acciones diferentes:

- Mejora del acceso de las empresas de carácter innovador al capital para la fase de lanzamiento procedente de los fondos de capital riesgo del sector privado, mecanismo que será administrado por el FEI mediante la inversión en fondos de inversión especializados.

- Fomento de la creación de empresas conjuntas transnacionales por las PYME dentro de la UE mediante el aporte de ayuda financiera en las fases de planificación y lanzamiento, así como de una contribución a los costes de la inversión en activos fijos, área en la que existen pocas fuentes de financiación en la actualidad. Este proyecto será gestionado por la Comisión e intermediarios nacionales.

- Creación de un mecanismo de garantía, gestionado también por el FEI, para las PYME con elevado potencial de crecimiento. De esta manera, los riesgos serán compartidos por la Comisión y los sistemas de garantía nacionales, los sistemas de garantía recíproca y otras instituciones apropiadas, incluido el BEI, en casos en los que sus estatutos prohíben la participación debido al alto nivel de riesgo que implica.

3. Observaciones generales

3.1. De acuerdo con el objetivo de la propuesta de la Comisión, el criterio más importante es la creación de puestos de trabajo mediante el fomento y la ayuda a las PYME.

Se trata sobre todo de crear puestos de trabajo duraderos y cualificados.

Éste debe ser también el criterio principal para seleccionar las beneficiarias de las ayudas. Este objetivo debe seguir siendo prioritario.

Además, la evaluación subsiguiente de los proyectos deberá ser suficientemente detallada para que se puedan extraer lecciones para la aplicación del programa en el futuro.

3.2. La Comisión señala que en Europa se dispone de mucho menos capital para la fase de lanzamiento que en los Estados Unidos, pero que incluso en ese país sólo un 2 % de las empresas reciben realmente financiación a través de esta fuente. En Europa, no sólo existen diferencias considerables en el nivel de capital riesgo disponible en cada Estado miembro, sino que habitualmente se observa una mayor aversión al riesgo, al tiempo que una gran proporción de los fondos disponibles se utiliza para financiar adquisiciones de empresas por sus propios ejecutivos o por ejecutivos ajenos a la misma en empresas consolidadas de tamaño considerable. No cabe duda de que existe un vacío financiero y debe felicitarse al Parlamento Europeo y a la Comisión Europea por los esfuerzos que llevan a cabo para colmarlo, no por el número real de beneficiarios potenciales, sino por el potencial económico de los mismos.

3.3. El programa debe funcionar siguiendo criterios comerciales y en concreto deberá tener en cuenta el gran riesgo que entraña este tipo de inversión. En particular, el grado de innovación que se reivindica para cada proyecto deberá ser evaluado adecuadamente por personas con conocimientos en el sector de actividad correspondiente y al menos deberá llevarse a cabo algún tipo de estudio de mercado. Aun así, se admite que la decisión final sobre si merece la pena apoyar un proyecto se basará casi con total seguridad en la percepción de la capacidad directiva de los participantes en el nuevo proyecto.

3.4. Uno de los objetivos principales del Fondo Europeo de Inversiones era respaldar los préstamos concedidos a las PYME. Hasta la fecha, el número de ayudas de este tipo ha sido decepcionantemente bajo, quizá debido a una actitud excesivamente cauta por parte del Fondo Europeo de Inversiones. Se espera que esta nueva iniciativa corrija este estado de cosas.

3.5. Es fundamental que se dé una amplia publicidad a las tres iniciativas para que lleguen a conocimiento del mayor número posible de pequeñas empresas y de empresarios potenciales. Ello requerirá no sólo la utilización de los actuales canales de información apoyados por la Comisión (BC-Net, Euro-Info Centres, etc.), sino también una movilización generalizada de los intermediarios y las organizaciones profesionales. El Comité sugiere a la Comisión Europea encomendar a los intermediarios y organizaciones profesionales una misión concreta de identificación y acompañamiento de los proyectos.

3.6. Es importante que en la evaluación de los proyectos se tenga en cuenta el principio de igualdad de oportunidades.

4. Observaciones específicas

Artículo 3 - MTE (Mecanismo Europeo para la Tecnología) - Lanzamiento de empresas

4.1. Uno de los mayores obstáculos con que se enfrentan los fondos de capital riesgo a la hora de considerar la posibilidad de realizar inversiones relativamente pequeñas es el coste de llevar a cabo el «debido» examen de la empresa y de proporcionarle asesoramiento y apoyo a largo plazo. Con frecuencia, el nivel de estos costes hace poco rentables las inversiones en gran número de proyectos particularmente prometedores. Si la Comisión desea que este programa tenga gran repercusión, debería considerar la posibilidad de aportar una contribución adelantada a los costes de evaluación de un fondo, que se reembolsará en función del éxito global de una determinada cartera de inversiones realizadas dentro de este programa. Se admite que esto no es una posibilidad inmediata debido a la escasez de recursos presupuestarios, pero el Comité expresa su esperanza de que la Comisión examine las posibilidades para el futuro.

Además, debería examinarse la posibilidad de prestar ayuda a la evaluación de proyectos por parte de intermediarios profesionales.

Artículo 4 - Joint European Venture- JEV

4.2. El Comité celebra esta iniciativa por la que siempre ha abogado. En efecto, la falta de instrumentos financieros ad hoc es una de las razones por las que el Comité ha justificado la escasez de empresas conjuntas en la Unión. Sin embargo, el Comité sugiere a la Comisión que se ocupe de los demás obstáculos (legales, fiscales, etc.) para garantizar el éxito de esta excelente iniciativa.

Artículo 5 - Mecanismo Garantía PYME

4.3. El Comité solicitó la introducción de un mecanismo de este tipo en ocasiones anteriores () y aprueba sin reservas este nuevo instrumento financiero.

Artículo 6 - Informe y evaluación

4.4. Puede parecer demasiado largo el plazo de cuatro años para que la Comisión presente una evaluación en detalle del programa, a pesar de ir precedida de informes anuales. En el caso de las inversiones de capital riesgo puede resultar demasiado corto, sobre todo teniendo en cuenta que debe transcurrir algún tiempo antes de que las inversiones se materialicen y que éstas pueden tener una vida de hasta dieciséis años, con una media de siete a diez años. Es preciso examinar con más exactitud cuáles serían los periodos adecuados para la presentación de informes.

Anexo I - Punto 5

4.5. Si se pretende que la Iniciativa para el crecimiento y el empleo constituya un éxito a largo plazo, es necesario que los propietarios de capital riesgo puedan mantenerse con sus inversiones, ya que, de lo contrario, se tenderá a una congelación del volumen de fondos disponibles. Esto ilustra la importancia del examen que la Comisión está llevando a cabo en la actualidad sobre los obstáculos al crecimiento de mercados de capital adaptados a las necesidades de las PYME y la manera en la que pueden superarse. Sin embargo, ello únicamente aportará una solución parcial dado que sólo una minoría de empresas cotizará algún día en bolsa.

Anexo II - Punto 2

4.6. La calidad de los intermediarios financieros participantes será un elemento determinante del éxito de los tres instrumentos financieros propuestos. Con el fin de captar el interés de la sección más amplia posible de la comunidad financiera, es de esperar que se inserten anuncios breves en los que se convoquen manifestaciones de interés por el mecanismo Joint European Venture, al menos en las principales publicaciones financieras y mercantiles de la UE.

5. Conclusiones

Sin perjuicio de las observaciones anteriores, el Comité aprueba estas tres iniciativas ya que prometen aportar una contribución real a la financiación de las PYME en los sectores en los que existen vacíos identificables. Se expresa la esperanza de que se dé a estos programas un alto perfil público, que tengan un gran éxito y que finalmente se les dé un carácter permanente. De este modo, contribuirán de manera esencial a la creación de nuevos empleos de alta calidad.

Bruselas, el 26 de marzo de 1998.

El Presidente del Comité Económico y Social

Tom JENKINS

() Dictámenes del CES sobre El papel de los sistemas de garantía recíproca (DO C 169 de 6.7.1992); Problemas financieros que afectan a las PYME (DO C 388 de 31.12.1994); La mejora del entorno fiscal de las PYME (DO C 397 de 31.12.1994); Tercer programa plurianual en favor de las PYME de la UE (DO C 295 de 7.10.1996) y Segundo programa integrado en favor de las PYME y del artesanado (DO C 56 de 24.2.1997).

() La definición del concepto «innovación» coincide con la que figura en la Introducción del Libro Verde sobre la innovación de la Comisión. En resumen, la innovación es: la renovación y ampliación de la gama de productos y servicios y de mercados asociados; la introducción de nuevos métodos de producción, suministro y distribución; la introducción de cambios en la gestión, en la organización del trabajo y en las condiciones laborales y cualificaciones de los trabajadores.

() El papel de los sistemas de garantía recíproca (DO C 169 de 6.7.1992); Las PYME de las regiones fronterizas (DO C 206 de 7.7.1997).