Dictamen del Comité Económico y Social sobre la "Propuesta de Directiva del Parlamento Europeo y del Consejo por la que se modifica la Directiva 91/671/CEE del Consejo relativa a la aproximación de las legislaciones de los Estados miembros sobre el uso obligatorio de cinturones de seguridad en vehículos de menos de 3,5 toneladas"

(2001/C 260/04)

El 19 de enero de 2001, de conformidad con el artículo 262 del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea, el Consejo decidió consultar al Comité Económico y Social sobre la propuesta mencionada.

La Sección de Transportes, Energía, Infraestructuras y Sociedad de la Información, encargada de preparar los trabajos en este asunto, aprobó su dictamen el 6 de junio de 2001 (ponente: Sr. García Alonso).

En su 383o Pleno de los días 11 y 12 de julio de 2001 (sesión del 11 de julio), el Comité Económico y Social ha aprobado por 103 votos a favor y 1 voto en contra el presente Dictamen.

1. Introducción

1.1. La presente propuesta tiene como principal objetivo paliar la insuficiente armonización derivada de las distintas maneras de aplicar la Directiva 91/671/CEE(1) del Consejo relativa a la aproximación de las legislaciones de los Estados miembros sobre el uso obligatorio de cinturones de seguridad en vehículos de menos de 3,5 toneladas.

1.2. En un primer nivel, las estadísticas sobre víctimas infantiles en accidentes mortales presentan grandes disparidades en la UE debido principalmente a las distintas interpretaciones jurídicas que hacen los Estados miembros de la citada Directiva.

1.3. Esta revisión viene dada por tres factores fundamentales:

1.3.1. La Directiva de 1991 establece el uso obligatorio en los automóviles de sistemas de retención para niños en los asientos equipados con cinturones de seguridad, pero no especifica el tipo de sistema adecuado y autoriza que los niños viajen sin estar sujetos por un sistema adaptado cuando no se disponga de él.

1.3.2. La Directiva 2000/3/CE(2) establece que los vehículos nuevos deben llevar una etiqueta que advierta a los conductores del riesgo que tiene para los niños el "air bag" delantero al activarse cuando se encuentran sujetos a un sistema de retención orientado hacia atrás, pero no prohíbe el uso de estos sistemas en estos casos.

1.3.3. Las Directivas 96/36/CE(3), 96/37/CE(4) y 96/38/CE(5) establecen conjuntamente una norma europea para la instalación de cinturones de seguridad en todos los asientos de los microbuses y autocares nuevos fabricados después de octubre de 1999 y de los camiones, pero no obligan a su uso.

1.4. El nuevo proyecto de Directiva establece tres disposiciones básicas:

1.4.1. Impone el uso obligatorio en carretera de sistemas de retención para niños en los automóviles eliminando las exenciones que tenía la Directiva del 91/671/CEE. Además establece que tales sistemas deben atenerse, como mínimo, a la norma técnica del Reglamento 44.03 de la CEPE-ONU (Acuerdo de la Comisión Económica para Europa de las Naciones Unidas) o equivalente.

1.4.2. Prohíbe el uso de dispositivos de retención para niños orientados hacia atrás en el asiento delantero del pasajero de los automóviles, excepto cuando el "air bag" haya sido desactivado.

1.4.3. Obliga a utilizar, a todos los usuarios de vehículos de motor en carretera, los cinturones de seguridad, siempre que el vehículo disponga de ellos.

1.4.4. Exige que se informe a los pasajeros de la obligación de usar el cinturón de seguridad cuando estén sentados y el vehículo esté en marcha.

1.5. La Directiva que se revisa tenía un ámbito de aplicación un tanto aleatorio y no tenía en cuenta las categorías de vehículos definidas en la Directiva 70/156/CEE(6). La propuesta de revisión, por el contrario, sí la tiene en consideración y amplía el ámbito de aplicación abarcando las categorías M1, M2, M3, N1, N2 y N3.

2. Antecedentes

La Comisión, el Consejo y el Parlamento han abordado en repetidas ocasiones el tema de la seguridad vial y muy concretamente el de la seguridad pasiva. Prueba de ello es la profusa normativa al respecto, entre cuyos principales documentos hay que tener en cuenta:

- La Directiva 77/541/CEE(7) del Consejo, de 28 de junio de 1977, relativa a la aproximación de las legislaciones de los Estados miembros sobre los cinturones de seguridad y los sistemas de retención de los vehículos a motor.

- La Resolución del Parlamento de 13.3.1984.

- La Resolución del Parlamento de 18.2.1986.

- La Directiva 91/671/CEE del Consejo, de 16 de diciembre de 1991, relativa a la aproximación de las legislaciones de los Estados miembros sobre el uso obligatorio de cinturones de seguridad en vehículos de menos de 3,5 toneladas.

- La Directiva 96/36/CE(8) de la Comisión de 17 de junio de 1996 por la que se adapta al progreso técnico la Directiva 77/541/CEE del Consejo relativa a la aproximación de las legislaciones de los Estados miembros sobre los cinturones de seguridad y los sistemas de retención de los vehículos a motor.

- La Directiva 96/37/CE(9) de la Comisión de 17 de junio de 1996 por la que se adapta al progreso técnico la Directiva 74/408/CEE del Consejo relativa a la aproximación de las legislaciones de los Estados miembros sobre el acondicionamiento interior de los vehículos a motor (resistencia de los asientos y de su anclaje).

- La Directiva 96/38/CE(10) de la Comisión de 17 de junio de 1996 por la que se adapta al progreso técnico la Directiva 76/115/CEE del Consejo relativa a la aproximación de las legislaciones de los Estados miembros sobre los anclajes los cinturones de seguridad de los vehículos a motor.

- La Decisión 97/836/CE(11) del Consejo de 27 de noviembre de 1997 relativa a la adhesión de la Comunidad Europea al Acuerdo de la Comisión Económica para Europa de las Naciones Unidas sobre la adopción de prescripciones técnicas uniformes aplicables a los vehículos de ruedas y los equipos y piezas que puedan montarse o utilizarse en éstos, y sobre las condiciones de reconocimiento recíproco de las homologaciones concedidas conforme a dichas prescripciones.

- La Directiva 2000/3/CE de la Comisión, de 22 de febrero de 2000, por la que adapta al progreso técnico la Directiva 77/541/CEE del Consejo relativa a cinturones de seguridad y sistemas de retención de los vehículos de motor.

- La Comunicación de la Comisión de 17 de marzo de 2000(12) "Prioridades de la seguridad vial de la UE - Informe de situación y clasificación de las acciones".

- La Resolución del Parlamento del 7.12.2000 final A5-0381/2000.

3. Observaciones de carácter general

3.1. El Comité Económico y Social se muestra satisfecho por la presentación de esta revisión de la Directiva 91/671/CEE relativa a la aproximación de las legislaciones de los Estados miembros sobre el uso obligatorio de cinturones de seguridad en vehículos de menos de 3,5 toneladas, dado que lo que se persigue es en primera instancia aumentar la seguridad vial y muy especialmente la de los niños.

3.2. No obstante, el Comité estima que la propuesta dedica una insuficiente atención a los aspectos de concienciación de los ciudadanos y de los padres en particular. De nada sirven estas obligaciones si el usuario no es consciente del beneficio que representan. En este sentido, se debería instar a los Estados miembros a realizar campañas sobre los beneficios del uso de los sistemas de retención y, muy especialmente, por la insuficiente atención que ha tenido hasta ahora, para los niños, a los que no hay que olvidar, el ejemplo de los padres es primordial.

3.3. La obligatoriedad del uso de cinturones de seguridad que recoge la propuesta debe hacerse extensiva a la circulación por ciudad.

3.4. Los datos estadísticos con los que la Comisión ha trabajado para la realización de esta propuesta han sido, cuando menos, fragmentarios, quedando la mayoría de los Estados miembros fuera de ellas por incompatibilidades. Se hace necesario elaborar una base de datos estadísticos homogénea y completa, de donde puedan inferirse conclusiones útiles y de manera que se puedan aprovechar las experiencias positivas de los Estados miembros y no realizar meras extrapolaciones voluntaristas.

3.5. Según algunos estudios recientes, es desaconsejable que los niños viajen en el asiento delantero con un sistema de retención orientado hacia atrás, cuando el vehículo tiene "air bag" en esa posición. Esto también es válido con la mayoría de los sistemas de retención existentes. Parece lógico, pues, obligar a desactivar el "air bag" delantero si en el vehículo viajan niños en esa posición, con independencia del sistema de retención que se utilice.

3.6. Sin embargo, dado el mayor índice de siniestralidad que el asiento delantero presenta en comparación con el resto de los espacios del vehículo, además de la dificultad de la activación/desactivación de los "air bags" que tienen las primeras generaciones de vehículos que los incorporaron, creemos que es más correcto tener activado el "air bag" de esa posición, pero no utilizarlo para ubicar a niños que no superen los 36 kg de peso. Estos últimos deberían ocupar cualquiera de las posiciones traseras del vehículo.

3.7. La comunicación de estas restricciones podría hacerse mediante una simple etiqueta explicativa puesta, en un lugar bien visible del habitáculo, por el fabricante o el distribuidor del vehículo.

3.8. No existe en la presente propuesta referencia alguna a la peligrosidad que tienen para los niños el resto de los "air bags" de los vehículos, traseros y laterales. Creemos que es un vacío que debe acometerse en esta propuesta.

3.9. Otro punto clave es el de la verdadera normalización de los mecanismos de anclaje de los dispositivos de retención para niños. Deben seguirse de cerca las experiencias de la Organización Internacional de Normalización (ISO) en este campo. Su sistema ISOFIX, que se ajusta a las disposiciones del Reglamento 44.03 de la CEPE-ONU, debería, una vez superada la etapa de perfeccionamiento en la que se encuentra, pasar a ser de obligada incorporación en los coches nuevos comercializados en la UE.

3.10. La Comisión debería recoger en la propuesta la necesidad de que los fabricantes de automóviles recomienden los tipos de sistemas de retención para niños que mejor se adapten a cada uno de los modelos que fabrican.

3.11. El Comité considera que no es posible evaluar si realmente los sistemas de retención presentan siempre beneficios cuando se trata de microbuses o autobuses de medio y gran porte, ya que además añade la dificultad de verificar su uso apropiado. En este sentido, deberían aportarse datos concretos, basados en estudios sólidos sobre este caso, dado que puede encarecer indebidamente el coste de estos sistemas de transporte, generalmente de tipo popular, sin elevar de forma apreciable la seguridad.

3.12. Hay que tener en cuenta que, por ejemplo, para las categorías N2 y N3, por la propia estructura de estos vehículos y la altura respecto al suelo del puesto de conducción, el conductor está expuesto a fenómenos diferentes de los que se producen en los accidentes entre otros tipos de vehículos, en particular cuando se trata de choques traseros.

3.13. El Comité es contrario a la existencia de exenciones en la futura Directiva, en donde está en juego la seguridad de las personas. Por otra parte, la adquisición del hábito de usar el cinturón de seguridad está reñido con la existencia de excepciones. No parece problemático el que los taxistas incorporen en su portamaletas un sistema de retención para niños de 10 kg de masa, listo para ser utilizado cuando viaje un pasajero de esas características, por lo que esta exención debiera eliminarse de la propuesta.

3.14. El Comité considera necesaria la incorporación, por parte de los fabricantes de automóviles, de un sistema de señalización (sonoro y/o luminoso), cuando los ocupantes no utilicen los cinturones de seguridad. Por todo ello, el CES insta a la Comisión a que fomente este tipo de estudios y a la posterior instalación de dichos sistemas en los vehículos nuevos que se comercialicen en la UE.

Bruselas, 11 de julio de 2001.

El Presidente

del Comité Económico y Social

Göke Frerichs

(1) DO L 373 de 31.12.1991.

(2) DO L 53 de 25.2.2000.

(3) DO L 178 de 17.7.1996, p. 15.

(4) DO L 186 de 25.7.1996, p. 28.

(5) DO L 187 de 26.7.1996, p. 95.

(6) DO L 42 de 23.2.1970.

(7) DO L 220 de 29.8.1977.

(8) DO L 178 de 17.7.1996.

(9) DO L 186 de 25.7.1996.

(10) DO L 187 de 26.7.1996.

(11) DO L 346 de 17.12.1997.

(12) COM(2000) 125 final de 17.3.2000.