La Comisión presentó tres Comunicaciones de seguimiento, en julio y diciembre de 2016 y en mayo de 2017, respectivamente. Además de informar sobre los progresos realizados, la Comunicación de mayo de 2017 también definía la postura de la Comisión a raíz de la Resolución del Parlamento Europeo, de 2 de marzo de 2017, sobre las «obligaciones de la Comisión en el ámbito de la reciprocidad de visado, de conformidad con lo dispuesto en el artículo 1, apartado 4, del Reglamento (CE) n.º 539/2001», que pedía a la Comisión, sobre la base del artículo 265 del TFUE, que adoptase el acto delegado requerido en un plazo máximo de dos meses a partir de la fecha de aprobación de la citada Resolución. En esa Comunicación, la Comisión consideraba que, en particular a la luz de los progresos realizados durante los doce meses anteriores y del trabajo en curso, la adopción de un acto delegado que suspendiera temporalmente la exención de la obligación de visado para los ciudadanos de Canadá y los Estados Unidos habría sido contraproducente en ese momento, y no habría servido para lograr el objetivo de permitir viajar sin visado a todos los ciudadanos de la UE. Al mismo tiempo, la Comisión se comprometió a seguir trabajando estrechamente tanto con el Parlamento Europeo y el Consejo como con Canadá y los Estados Unidos, así como con los Estados miembros afectados, para acelerar los progresos hacia la plena reciprocidad en materia de visados, y a informar sobre la evolución de la situación a más tardar a finales de diciembre de 2017.

El 12 de abril de 2016, la Comisión presentó una Comunicación sobre el estado de la cuestión y posibles maneras de avanzar por lo que se refiere a la situación de no reciprocidad con algunos terceros países en el ámbito de la política de visados. En dicha Comunicación se señalaba que, con el apoyo activo de la Comisión, se había resuelto la inmensa mayoría de los casos de no reciprocidad notificados en relación con ocho terceros países. Sin embargo, la Comunicación recordaba que, si el tercer país en cuestión no había suprimido la obligación de visado para el 12 de abril de 2016, el Reglamento (CE) n.º 539/2001 del Consejo, de 15 de marzo de 2001, en su versión modificada por el Parlamento Europeo y el Consejo mediante el Reglamento (UE) n.º 1289/2013, de 11 de diciembre de 2013, obliga a la Comisión a adoptar un acto delegado por el que se suspende temporalmente, por un periodo de doce meses, la exención de visado para los nacionales del tercer país en cuestión. El Reglamento también exige que la Comisión tenga en cuenta las consecuencias de la suspensión de la exención de visado para las relaciones exteriores de la UE y de sus Estados miembros. La Comunicación de abril de 2016 examinaba las consecuencias y efectos de la suspensión de la exención de visado para los ciudadanos y las empresas de la UE así como los nacionales de los terceros países afectados, e instaba al Parlamento Europeo y al Consejo a debatir el modo adecuado de avanzar.

El número de casos de no reciprocidad se ha reducido considerablemente en los últimos dos años y medio, dejando a los Estados Unidos como el único tercer país en la lista de países con exención de visado de la UE que no concede el acceso sin necesidad de visado a los ciudadanos de todos los Estados miembros. En vista de esta situación, puede considerarse que, en términos generales, el mecanismo de reciprocidad en materia de visados en su versión modificada por el Reglamento (UE) n.º 1289/2013 ha sido efectivo. El mecanismo actual establece plazos institucionales y prevé medidas específicas para responder a los casos de no reciprocidad, que incluyen el impulso de los progresos de forma coordinada ante terceros países, estableciendo con claridad y de manera transparente los pasos que deben seguirse, entre ellos la suspensión temporal de la exención de visado.

Los Estados Unidos también informaron sobre los progresos en la creación de un sistema de salidas por vía aérea que, con arreglo a la Ley estadounidense de Inmigración y Nacionalidad, pueda verificar una vez puesto en marcha la salida de no menos del 97 % de los viajeros extranjeros. La utilización de este sistema otorgaría al Secretario del Departamento de Seguridad del Territorio Nacional un margen de discrecionalidad para establecer una excepción a la obligación del 3 % de denegación de visado, además de la posibilidad de recomendar la admisión en el Programa de Exención de Visado de países cuyo índice de denegación sea inferior al 10 %, a condición de que cumplan todos los requisitos referentes a la seguridad y de que el conjunto de medidas de mitigación en materia de seguridad aplicadas por dichos países garantice que su participación en el Programa no comprometa los intereses de los Estados Unidos en los ámbitos de la seguridad y la migración. Tanto en la reunión tripartita como en la reunión de altos funcionarios de Justicia y Asuntos de Interior UE-EE.UU. celebrada los días 20 y 21 de septiembre de 2017 en Tallin se hizo balance de los últimos acontecimientos y se reconocieron los progresos desde el punto de vista técnico.

En cualquier caso, la existencia del mecanismo constituye un signo de solidaridad entre los Estados miembros y, al analizar los progresos alcanzados en los últimos dos años y medio, puede llegarse a la conclusión de que el mecanismo ha contribuido a esos progresos hacia la plena reciprocidad en materia de visados con terceros países.

Suspensión temporal de la exención de visado para terceros países

La suspensión temporal de la exención de visado para los terceros países que no concedan la reciprocidad en materia de visados ha sido un elemento básico del mecanismo de reciprocidad en materia de visados, pero nunca ha sido solicitado por los Estados miembros interesados (ni siquiera de forma limitada, para determinadas categorías de nacionales del tercer país de que se tratase). Para esas situaciones, el Reglamento también exige que la Comisión tenga en cuenta las consecuencias de la suspensión de la exención de visado para las relaciones exteriores de la UE y de sus Estados miembros. En lo que respecta a los países cubiertos por el actual mecanismo de reciprocidad en materia de visados, en la Comunicación de abril de 2016 la Comisión examinó las consecuencias y los efectos de la exención de visado para los ciudadanos y las empresas de la UE así como para los nacionales de los terceros países afectados. En la Comunicación de abril de 2016 y en las tres Comunicaciones de seguimiento presentadas en julio y diciembre de 2016 y en mayo de 2017, la Comisión mantuvo que suspender temporalmente la exención de visado para determinados terceros países que no conceden reciprocidad en materia de visados, en particular a la vista de los progresos alcanzados y de los trabajos en curso con un tercer país específico y los Estados miembros afectados, sería contraproducente y no serviría para alcanzar el objetivo de permitir viajar sin visado a todos los ciudadanos de la UE. Asimismo, invitó al Parlamento Europeo y al Consejo a debatir las medidas más adecuadas para el futuro.

Deficiencias procedimentales

En lo que a los procedimientos se refiere, se han identificado deficiencias en el funcionamiento del mecanismo de reciprocidad en materia de visados, de dos tipos diferentes. En primer lugar, el intervalo de seis meses para la obligación de notificación a la Comisión en la primera fase del mecanismo es demasiado corto, habida cuenta de que, si bien los casos de no reciprocidad pueden resolverse a nivel político, en la práctica puede necesitarse más tiempo para aplicar la exención de visado. En segundo lugar, el período máximo (noventa días) para la instauración de la obligación de visado puede ser demasiado corto en los casos particulares de determinados terceros países (por ejemplo, no parece suficiente para restablecer en la práctica la obligación de visado para los ciudadanos estadounidenses).

En conclusión, habida cuenta de que, a pesar de las deficiencias mencionadas, el actual mecanismo de reciprocidad en materia de visados ha contribuido a resolver la inmensa mayoría de los casos de no reciprocidad en los últimos dos años y medio, la Comisión no está considerando, en este momento, la adopción de una propuesta legislativa con miras a la revisión del mecanismo.

Uso de la delegación de poderes

Con arreglo al artículo 4 ter del Reglamento, los poderes para adoptar los actos delegados mencionados en el artículo 1, apartado 4, letra f), se otorgan a la Comisión por un periodo de cinco años a partir del 9 de enero de 2014, y la Comisión elaborará un informe sobre esa delegación de poderes a más tardar nueve meses antes de que finalice el periodo de cinco años. Por la presente, la Comisión informa de que no ha hecho uso de esos poderes.

V.Conclusiones y futura actuación

La Comisión sigue comprometida con la consecución de la plena reciprocidad en materia de visados para todos los Estados miembros, como asunto prioritario.

La Comisión acoge con satisfacción el hecho de que, en cumplimiento de su compromiso, Canadá suprimiese la obligación de visado para todos los ciudadanos búlgaros y rumanos el 1 de diciembre de 2017. De ello se deriva que se ha alcanzado la plena reciprocidad en materia de visados con Canadá.

La Comisión seguirá instando a los Estados Unidos a continuar con la cooperación, en el espíritu de la Declaración Conjunta adoptada en junio de 2017, con los cinco Estados miembros afectados y la Comisión, con objeto de acelerar el progreso hacia la plena reciprocidad en materia de visados. Esto debería dar lugar a medidas concretas y más intensas de todas las partes.

Teniendo en cuenta el hecho de que se ha logrado la plena reciprocidad en materia de visados con Canadá y el trabajo en curso con los Estados Unidos, en el estado actual de la situación la Comisión mantiene su opinión de que la cooperación y la colaboración diplomática conjunta siguen siendo la mejor forma de proceder. Asimismo, la Comisión sigue manteniendo la postura de que la adopción de un acto delegado por el que se suspenda temporalmente la exención de visado para los ciudadanos estadounidenses sería contraproducente en este momento y no serviría para alcanzar el objetivo de que todos los ciudadanos de la UE puedan viajar sin visado a los Estados Unidos. Esta posición puede revisarse en vista de la evolución de la situación.

En lo que respecta a la evaluación de la Comisión sobre la efectividad del mecanismo de reciprocidad, la Comisión reconoce los progresos realizados desde la adopción del mecanismo revisado. Si bien dichos progresos no pueden atribuirse únicamente al mecanismo, este ha creado un instrumento que permite una acción colectiva y coordinada de la UE en casos de no reciprocidad, y se considera que ha demostrado ser una herramienta útil en relación con algunos terceros países. En este momento, la Comisión no está estudiando la presentación de una propuesta legislativa con miras a la revisión del mecanismo.

La Comisión mantiene su compromiso de trabajar estrechamente con el Parlamento Europeo y el Consejo sobre la actuación futura, e informará al Parlamento Europeo y al Consejo sobre la evolución de la situación a más tardar en otoño de 2018.