Dictamen del Comité Económico y Social sobre la "Comunicación de la Comisión al Consejo y al Parlamento Europeo - Plan de acción eLearning - Concebir la educación del futuro"

(2002/C 36/14)

El 19 de abril de 2001, de conformidad con el artículo 262 del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea, la Comisión decidió consultar al Comité Económico y Social sobre la comunicación mencionada.

La Sección de Empleo, Asuntos Sociales y Ciudadanía, encargada de preparar los trabajos en este asunto, aprobó su dictamen el 5 de septiembre de 2001 (Ponente: Sr. Rupp; coponente: Sr. Koryfidis).

En su 385o Pleno de los días 17 y 18 de octubre de 2001 (sesión del 17 de octubre), el Comité Económico y Social ha aprobado el presente Dictamen por 85 votos a favor, 0 en contra y 2 abstenciones.

1. Introducción

1.1. La iniciativa eLearning (aprendizaje electrónico) dota de contenido, analiza y perfecciona el capítulo sobre la educación dentro de la Comunicación de la Comisión eEurope (la Europa informática)(1).

1.2. Esta iniciativa se aprobó como Comunicación(2) de la Comisión Europea en mayo de 2000 y constituye una importante herramienta para el logro del objetivo estratégico que se fijó el Consejo Europeo de Lisboa de los días 23 y 24 de marzo de 2000, a saber: "convertirse en la economía basada en el conocimiento más competitiva y dinámica del mundo, capaz de crecer económicamente de manera sostenible con más y mejores empleos y con mayor cohesión social."(3)

1.3. La iniciativa se inscribe asimismo en el marco del informe de la Comisión sobre los futuros objetivos precisos de los sistemas educativos(4).

1.4. Esta Comunicación se concreta en el plan de acción que se examina(5).

1.5. El Plan de acción sobre el aprendizaje electrónico será de gran importancia en el debate público del Memorándum de la Comisión sobre el aprendizaje permanente(6).

2. Síntesis del documento de la Comisión

2.1. El plan de acción que se examina abarca el periodo 2001-2004 y reúne en un marco educativo más general objetivos y acciones concretos durante el periodo 2001/2002. Con dicho plan, se fomenta sobre todo el logro de los siguientes objetivos:

- Infraestructura(7): acelerar el despliegue en la Unión Europea de una infraestructura digital de calidad a costes accesibles:

- Nuevos conocimientos y aptitudes(8): En el marco de la estrategia europea para el empleo y de las estrategias nacionales de aprendizaje permanente, intensificar los esfuerzos de educación y formación a todos los niveles, sobre todo mediante:

- el fomento de una "cultura digital";

- la formación tanto de profesores como de alumnos, sobre todo en la utilización pedagógica de la tecnología y la gestión del cambio;

- la conversión de escuelas, universidades y centros de formación en "centros locales de adquisición de conocimientos, de carácter polivalente y accesibles a todos"(9).

- Desarrollo de contenidos, servicios y entornos de aprendizaje avanzados y pertinentes en el plano pedagógico. La iniciativa eLearning se centra en la creación de las condiciones adecuadas para el desarrollo de unos contenidos, servicios y entorno de aprendizaje avanzados y pertinentes en el plano pedagógico, tanto para el mercado como para la esfera pública.

- Refuerzo de la cooperación y el diálogo: objetivo de la iniciativa eLearning es, por último, reforzar la cooperación y el diálogo, así como mejorar la articulación de las acciones e iniciativas sobre este tema a todos los niveles -local, regional, nacional y europeo- y entre todos los protagonistas del sector.

2.2. La contribución de eLearning para realizar y desarrollar los objetivos de carácter educativo de eEurope consiste en establecer un marco y un programa de cooperación entre los servicios comunitarios interesados y los Estados miembros. La definición de prioridades y recomendaciones comunes, la movilización de los protagonistas de la educación y de la formación y la rentabilización de los medios comunitarios son instrumentos a tal efecto.

2.2.1. Cabe señalar que el primer inventario de acciones realizadas hasta el momento, inscritas en los objetivos del Plan de Acción eLearning, muestra una gran heterogeneidad a escala tanto nacional como comunitaria.

2.3. Instrumentos para la movilización comunitaria. No están previstos fondos adicionales con cargo al presupuesto para la aplicación de la iniciativa eLearning, por lo que esta iniciativa deberá ser financiada a partir de los programas y medios existentes y de los recursos disponibles(10).

2.4. Acciones de cohesión(11). La Comisión determinó cuatro líneas de acción principales que se refieren a infraestructuras, formación, servicios y contenidos multimediales de calidad, y al diálogo y cooperación a todos los niveles.

3. Observaciones generales

3.1. El CES apoya la iniciativa eLearning(12), por considerarla una propuesta de aprendizaje moderno y alternativo que permite abordar, investigar y resolver los problemas de la era digital. Pide, en consecuencia, a todas las instituciones comunitarias, a los gobiernos nacionales y a las administraciones regionales, a la sociedad civil organizada y al mundo empresarial que contribuyan a la puesta en práctica del plan de acción.

3.1.1. Para que el concepto general de eLearning sea un éxito y para aprovechar la gran oportunidad que supone como medio de enriquecer los métodos tradicionales de educación y formación, la Comisión debe establecer con más claridad que hasta ahora la contribución de la iniciativa a la educación, una contribución que, sobre todo en ámbito escolar, no deja de tener un valor claramente específico.

3.1.1.1. En este sentido, el CES señala sobre todo la importancia del ámbito pedagógico y didáctico, dentro del cual deberá desarrollarse el aprendizaje electrónico. Así pues, considera importante que se emprenda un esfuerzo amplio y serio en favor de un seguimiento y definición precisos y exhaustivos de dicho marco. Asimismo, considera también una prioridad inmediata la necesidad de desarrollar los correspondientes productos y contenidos europeos y los correspondientes métodos de aprendizaje europeos en cada sector específico de la educación y la formación.

3.1.1.2. En el sentido antes expresado, el CES considera importante igualmente la creación de una plataforma pública de diálogo y garantía de la credibilidad de esta nueva institución.

3.1.1.3. El CES, en todo caso, considera indispensable desarrollar también el espíritu crítico de los usuarios con respecto al aprovechamiento de los nuevos medios. Sin embargo, más indispensable aún es el fomento, por medio de la educación, de mecanismos personales para filtrar la información y controlar la validez de los datos(13). Dichos mecanismos son indispensables para hacer frente a los problemas derivados del advenimiento de la sociedad de la información.

3.2. En el Dictamen sobre la eEurope(14), se señala que "Europa ha reaccionado tarde al gran reto de Internet" y que "es necesario recuperar dicho retraso". El Plan de acción eLearning es un inicio de respuesta a estas demandas del CES y suscita claras esperanzas respecto a una rápida familiarización de los ciudadanos europeos con la sociedad de la información.

3.3. En el proceso de cambio a la era de la sociedad de la información es necesario prevenir cualquier forma de exclusión(15).

3.3.1. En opinión del CES, el riesgo de exclusión de personas, grupos o regiones de la sociedad de la información está también presente en la educación:

- deriva de la incapacidad de profesores y alumnos, por la razón que sea, para familiarizarse y acceder a las tecnologías digitales;

- se produce por la diferenciación entre los alumnos que tienen ordenador en casa y los que no lo tienen;

- nace de razones claramente tecnológicas; de la posibilidad, por tanto, de seguir los cambios tecnológicos y el ritmo al que dichos cambios se suceden;

- multiplica las dificultades de acceder al conocimiento y a las formas modernas de educación para las personas con necesidades especiales.

3.3.1.1. En el mismo Dictamen se propone, entre otras cosas, "permitir el acceso gratuito de los profesores de todos los niveles a los medios informáticos (ordenadores personales con libre acceso a Internet)"(16). Dicha propuesta, en su estado actual o modificada (con el firme apoyo de las administraciones), debería llevarse a la práctica cuanto antes. No sólo para resolver el problema de la familiarización de los profesores con las TIC, sino también para reafirmar la utilización de Internet por parte de un grupo social que, obviamente, tiene un efecto multiplicador inmediato.

3.3.1.2. Europa está obligada a buscar y encontrar la forma de eliminar las desigualdades en el acceso de sus ciudadanos (jóvenes, adultos y ancianos) a las TIC. En este sentido, los objetivos de Lisboa sobre los ordenadores y las escuelas suponen una ayuda sin duda sustancial. A medio plazo, lo que se necesita es, indudablemente, otro enfoque social y económico de la infraestructura informática como herramienta de aprendizaje. Un enfoque general, similar al que se aplica en los manuales escolares o en las bibliotecas públicas. No obstante, en lo inmediato es necesario que se preste atención y se favorezca, en primer lugar y con carácter prioritario, a los jóvenes que no puedan acceder a las TIC desde sus casas. En este sentido, es indispensable realizar tareas de readaptación, de gran entidad pero posibles, en el funcionamiento de las escuelas y en su personal directivo. El CES es favorable a una resolución de dichos problemas en el marco de los servicios universales.

3.3.1.2.1. Otra idea que podría dar pie a una dinámica de acciones sociales más amplias es el fomento de la institución de la excelencia adaptada a las necesidades de la era informática. El CES propone que se refuerce y adapte la noción de la excelencia, de modo que los créditos correspondientes concedidos por las administraciones de todos los niveles, así como los procedentes de otras fuentes, para premiar a los alumnos, pasen a destinarse a la dotación de infraestructuras informáticas para éstos. La Unión puede desempeñar un papel instigador en tal sentido.

3.3.1.3. Por último, el CES señala la necesidad de reforzar aún más el esfuerzo de Europa por hacer más fiables, rápidas y baratas las herramientas informáticas destinadas a la información y la comunicación.

3.3.2. Otro aspecto importante relacionado con el aprendizaje electrónico y que afecta a jóvenes y adultos es la cuestión de las nuevas aptitudes. El CES estima que debe hacerse frente con decisión a la falta de competencias, a fin de potenciar la movilidad de los trabajadores y, con ello, su productividad para las empresas y, en general, para la economía, en consonancia con la estrategia para el empleo. Garantizar una formación consecuente en las TIC repercutirá sin duda positivamente en la estrategia para el empleo, siempre que todos los trabajadores y las personas que buscan un empleo reciban una formación adecuada.

3.3.2.1. En este sentido, la institución del aprendizaje permanente puede desempeñar un papel importante(17).

3.4. El CES advierte sobre todo contra el riesgo de que se cree una "brecha informática" entre generaciones. Señala asimismo que "la mayor o menor facilidad para adquirir dicha alfabetización es, en general, inversamente proporcional a la edad de quien la recibe. Esta constatación requiere, en la práctica, esfuerzos de adaptación de distinto alcance, proporcionales a la edad"(18).

3.4.1. En este sentido, y en vista de la evolución demográfica europea, conviene prestar una atención especial a los adultos en relación con la iniciativa eLearning(19). Ello implica, entre otras cosas, y en el marco del aprendizaje permanente, que los adultos, trabajadores o no, están llamados a conocer y tomar conciencia de los beneficios del Plan de acción eLearning.

3.4.1.1. También las personas de más edad que ya han abandonado el mundo laboral están llamadas a adquirir las aptitudes indispensables para acceder a las TIC, con vistas a lograr su participación en la era digital de forma fácil y activa.

3.5. El CES se congratula de que en los últimos años se hayan reducido los costes de las telecomunicaciones para los ciudadanos y las empresas de la Unión, aunque no en la misma medida en todos los Estados miembros y no lo suficiente, comparado, por ejemplo, con los EE.UU. Pero para lograr los objetivos principales de la iniciativa eLearning, es preciso seguir reduciendo estos y otros costes derivados del acceso a Internet.

3.6. Dado que el pleno aprovechamiento de las actuales posibilidades educativas y comunicativas por parte de todos los ciudadanos de la UE sigue siendo un objetivo central, todos los ciudadanos deberían, en el futuro, poder disponer de acceso a Internet (incluida una dirección electrónica personal). Ello implica que, para que el mayor número posible de ciudadanos pueda conectarse a Internet, deberán desarrollarse más las conexiones rápidas y mejorarse las actuales tecnologías (por ejemplo, televisión digital, radio digital, tecnología vía satélite, ADSL). Asimismo, es indispensable introducir el nuevo protocolo de Internet Ipv6 lo antes posible.

3.6.1. Estas recomendaciones afectan también al entorno de la producción de dichas tecnologías. El CES considera importante que se opte por apoyar un marco competitivo a la hora de producir y difundir las nuevas tecnologías y sus productos correspondientes. Por tanto, se muestra decididamente contrario a cualquier tipo de tendencia monopolística en este ámbito.

3.7. El CES presta especial atención a los objetivos centrales de la educación y a la cuestión de los docentes, tanto al papel que éstos desempeñan como a las nuevas relaciones educativas entre profesor y alumno a que da lugar el actual entorno digital.

3.7.1. En su Documento informativo sobre "La dimensión europea de la educación", el CES señala "el papel insustituible de la familia y de los maestros en la educación de los jóvenes y, al mismo tiempo, los cambios en la relación del maestro con el saber, un cambio que, de fuente y posesor de un conocimiento concreto y delimitado, lo convierte en intermediario humano, en coordinador y gestor de los mecanismos de acceso y adquisición del saber mundial; un cambio que, además, concede al maestro un papel central en el desarrollo científico, tecnológico, social y económico y que, por último, requiere una nueva visión de la instrucción, la selección, la formación y el nivel salarial de los enseñantes".

3.7.1.1. Por lo que atañe especialmente a los salarios de los profesores, el CES constata la necesidad de una solución inmediata del problema y señala:

- que en varios Estados miembros la proporción entre los salarios de los profesores y los de trabajadores de otros sectores con el mismo nivel es casi de uno a tres;

- que esta realidad lleva a muchos profesores sobre todo a los mejores, a abandonar la educación;

- que el sistema educativo ha dejado de recibir profesores nuevos y capaces, con lo que ello implica para la modernización de aquél y su capacidad para hacer frente a las exigencias de la era digital.

3.7.2. A propósito del mencionado papel de los educadores, el CES reitera "la necesidad de que la educación siga orientada hacia los valores universales del humanismo. En este sentido, recomienda la compatibilidad entre todos los sistemas educativos en lo que concierne a dichos valores"(20), una compatibilidad que, por la naturaleza misma del problema, han de ser, en primera instancia, los profesores quienes la comprueben y confirmen y que debe revisarse en función de las modernas opciones asumidas a nivel central por la Unión, como la del desarrollo sostenible.

En este sentido, el CES considera injustificado y arriesgado el retraso ya existente respecto al calendario de Lisboa en cuanto a la formación de los profesores en el ámbito de las modernas tecnologías. No podemos hablar de un aprendizaje informático organizado sin profesores familiarizados con las TIC y el papel que éstas desempeñan hoy día. Por ello, el CES pide a los Estados miembros y a los países candidatos a la adhesión que multipliquen sus esfuerzos en este sentido. Pide asimismo a la Comisión que, en el marco de las conclusiones del Consejo Europeo de Estocolmo de 23 y 24 de marzo de 2001 y, concretamente, de la consideración concedida por éste a las competencias informáticas como "una prioridad fundamental" de la Unión, y teniendo en cuenta asimismo los aspectos éticos derivados de la utilización del aprendizaje electrónico en la educación, investigue y exponga el problema y su alcance. Una acción de la Comisión en este sentido, sobre todo vinculada con la difusión de las correspondientes buenas prácticas, añadirá sin duda un nuevo impulso a las correspondientes actuaciones de los Estados miembros.

3.8. Las anteriores observaciones y comentarios del CES expresan una fuerte inquietud: la inquietud de la sociedad civil organizada sobre si, al final, lograrán los sistemas educativos de los Estados miembros responder a las exigencias y retos actuales.

3.8.1. La era digital ya está aquí. También han llegado ya los cambios que provoca en los procesos educativos: cambios en la manera y en la posibilidad de acceder a la información y el conocimiento (con el consiguiente peligro de exclusión arriba mencionado), cambios en las relaciones entre aprendizaje y tiempo (cambios en la velocidad de elaboración de la información), cambios en las relaciones entre aprendizaje y espacio (teleconferencias, educación a distancia, etc.) y cambios en las relaciones entre el profesor y sus alumnos; todos estos cambios constituyen, sin duda, un conjunto de circunstancias que no afectan a la educación del futuro. Afectan, sin duda ninguna, a la educación del presente.

3.8.2. El CES pide a la Comisión que examine del mejor modo posible las posiciones expresadas en los últimos tiempos a nivel europeo por la sociedad civil organizada en relación con la el aprendizaje electrónico y el permanente. Concretamente, que examine, o que examine con más atención, entre otras cosas:

- el apoyo que se presta a la instauración del aprendizaje permanente como institución(21);

- la propuesta de incluir el aprendizaje electrónico (así como el aprendizaje permanente) en el espacio europeo de la educación y la formación(22);

- el apoyo al fomento del multilingüismo y de los contenidos digitales europeos en las redes mundiales(23);

- el apoyo que se presta al desarrollo de políticas de lucha contra la exclusión y, especialmente, al de políticas destinadas a las personas con necesidades especiales(24).

4. Observaciones particulares

4.1. El CES suscribe sin reservas el plan de equipamiento de las escuelas y de otras instituciones educativas con ordenadores y con accesos de alta velocidad a Internet en su forma actual. Sin embargo, insiste en las diferencias entre países y pide a la Comisión que explote todas las posibilidades de que dispone para intervenir con acciones de carácter regulador.

4.2. El CES pide, por un lado, al Parlamento Europeo, al Consejo y a la Comisión y, por otro, a los gobiernos nacionales y administraciones regionales que apliquen políticas de incremento de las inversiones en recursos humanos y hagan posible la plena utilización de las redes en las escuelas y las instituciones educativas y de investigación. Éstas deben convertirse en el futuro en centros locales polivalentes de aprendizaje y formación(25), es decir, en centros que garanticen a todos los ciudadanos, entre otras cosas, el aprendizaje permanente.

4.3. Es indispensable hacer frente a la inseguridad con que muchos profesores siguen programas de formación profesional o periodos de prácticas y subsanar cuanto antes los puntos débiles en la utilización de las TIC mediante la correspondiente formación.

4.3.1. Es evidente, sin embargo, que las TIC constituyen una herramienta educativa que debe utilizarse como tal, e igualmente que no están concebidas para sustituir a la enseñanza propiamente dicha.

4.3.2. El objetivo es cambiar radicalmente los procedimientos y presentar mejor los contenidos educativos. Ello implica, entre otras cosas, que los programas informáticos deben responder a las necesidades del alumno.

4.3.3. Es indispensable completar los planes de estudio con unidades didácticas cuyo objetivo sea, por un lado, dotar de las capacidades técnicas necesarias para la utilización de los ordenadores y, por otra, la utilización idónea de las aplicaciones informáticas, a fin de lograr un aprendizaje más eficiente (Internet, programas informáticos multimediales, etc.).

4.4. Además de la formación de carácter técnico, es especialmente importante desarrollar métodos de calidad que puedan ser útiles tanto a formadores como a formados (evaluación comparativa, mejores prácticas).

4.4.1. En este proceso se debe incluir a los profesores y a las asociaciones educativas: la iniciativa eLearning debe incluir, pues, tanto las necesidades de aprendizaje concretas y los métodos de aprendizaje requeridos por los alumnos (proceso de abajo arriba), como las nuevas posibilidades de estructuración del aprendizaje a través de profesores y formadores (proceso de arriba abajo) haciendo uso de las TIC, para poder crear programas informáticos pedagógicos de calidad en aplicación de la iniciativa eLearning.

4.4.2. En este sentido, el CES propone que no se haga una evaluación comparativa únicamente en Europa, sino que se recurra también a las experiencias de otros países (por ejemplo en los Estados Unidos, mediante las estadísticas previstas por la OCDE).

4.5. La evaluación de las TIC utilizadas será de especial importancia para alcanzar el desarrollo de plataformas y programas de aprendizaje conjuntos en Europa. Será fundamental, sobre todo, la elaboración de los indicadores eLearning para el seguimiento de los avances en la utilización de las TIC que la Comisión deberá presentar antes de finales de 2001.

4.5.1. El CES señala la importancia de preservar la diversidad cultural europea en el nuevo entorno digital e insiste en que dicha diversidad, que será aún mayor tras la ampliación, permite aplicar diferentes modelos de aprendizaje en cada región, por lo que hay que conservarla. En este sentido, el aprendizaje electrónico puede ser de utilidad y adquirir relevancia en un nuevo marco de comunicación y consultas interculturales.

4.5.2. Se debe decidir cuidadosamente en qué ámbitos concretos es conveniente la utilización de medios eLearning. A las diversas formas y ámbitos de aprendizaje se debe responder con una formación diferenciada apoyada por los nuevos medios, puesto que dichos medios posibilitan el aprendizaje de muchas formas y en muchos ámbitos(26).

4.6. El CES considera necesario que en las escuelas y demás instituciones educativas se contrate a especialistas en el sector de las TIC, en posesión de la correspondiente formación pedagógica, encargados exclusivamente de la utilización de las herramientas informáticas, del mantenimiento de las redes, etc.

4.7. El CES apoya la intención de la Comisión de fomentar que las escuelas y demás instituciones educativas se conecten a la red lo antes posible y los intercambios a través de portales adecuados en los foros de debate virtuales. El amplio intercambio de opiniones a través de espacios virtuales de debate y la conexión generalizada supondrán un valioso instrumento que permitirá a todos los implicados en la iniciativa eLearning participar en discusiones, intercambiar experiencias, recabar información y, en definitiva, elaborar de este modo los mejores métodos y programas posibles.

4.7.1. La Comisión puede acelerar concretamente este proceso mediante la organización de foros profesionales bien estructurados en las páginas de acceso al sitio Internet eLearning. Dichas páginas deben ser completas e incluir a todos los actores.

4.7.2. La experiencia acumulada hasta ahora demuestra que únicamente mediante una estrecha cooperación en un entorno multilingüe se pueden hacer accesibles al gran público europeo todos los modelos y productos de aprendizaje (programas de aprendizaje).

4.8. El CES considera totalmente necesario fomentar intensamente el aprendizaje de las lenguas, a fin de que los que participan en los foros o los campus virtuales puedan comprenderse mejor. En este sentido, el Año europeo de las lenguas (2001) y los programas europeos dedicados a este tema (Leonardo da Vinci, Lingua) han supuesto una contribución positiva. Sin embargo, hoy día es indispensable disponer de los programas informáticos educativos en la lengua materna de los usuarios para que puedan adquirir competencias en las TIC de manera eficaz. Ello supondrá un aumento indudable de los costes, en la medida en que se deberán tener en cuenta las lenguas de las minorías y, por otra parte, pone de relieve la importancia de la evaluación comparativa.

4.9. Es indudable que los ciudadanos de la UE utilizarán Internet si se conciencian de su utilidad y comprueban que es fiable, cosa que provocará también un cambio radical en su modo de verlo en relación con el aprendizaje. De esta consideración se deriva, pues, la necesidad de acciones que refuercen la confianza de los ciudadanos en la red y la hagan aceptable y accesible (con contenidos europeos y multilingües).

4.9.1. El aprendizaje electrónico contribuye claramente a hacer más flexibles la vida, el aprendizaje y el trabajo en el mundo laboral moderno, puesto que permite tener en cuenta las circunstancias personales, laborales y de vida de los ciudadanos. Se insta a los interlocutores sociales a crear las condiciones para integrar eficazmente el aprendizaje electrónico en el puesto de trabajo mediante acuerdos internos o entre empresas.

4.10. El CES pide que se fijen a escala europea las competencias básicas que todos los ciudadanos de la Unión deban y puedan adquirir (aprender a aprender, aprendizaje autónomo, aprendizaje permanente mediante la utilización de programas informáticos de carácter didáctico también fuera del lugar de trabajo, etc.). La aceptación del aprendizaje electrónico por parte de los ciudadanos de la Unión va a depender en gran medida del poder de atracción de los productos y entornos de aprendizaje. Para favorecer una mentalidad positiva se deberán prever, además, incentivos económicos, por ejemplo en forma de deducciones fiscales sobre la compra con licencia de programas didácticos, o una reducción del IVA sobre dichos programas.

4.10.1. El CES pide también a la Comisión que fomente más rápidamente la puesta en marcha de un sistema común europeo de certificación de las aptitudes y capacidades de este tipo, desarrollando al mismo tiempo cauces de conexión entre las formas de educación y formación tradicionales las y atípicas.

4.11. En vista de la importancia del aprendizaje electrónico para el futuro de Europa en una economía globalizada, el CES pide a la Comisión que fomente las acciones previstas a nivel interno mediante los grupos de trabajo eLearning, las coordine con eficacia (dado que la iniciativa eLearning afecta a todos los ámbitos cubiertos por los programas de ayuda y las direcciones generales de la Comisión) y las evalúe objetivamente sobre la base de los indicadores citados en el plan de acción (como, por ejemplo, la situación en los Estados miembros).

4.11.1. En este sentido, el CEDEFOP, en tanto que Centro Europeo para el Desarrollo de la Formación Profesional, podría desempeñar un papel relevante, papel que puede asumir también el Instituto de Prospectiva Tecnológica de Sevilla.

4.12. La igualdad de oportunidades entre los sexos adquiere especial importancia en el sector de las TIC. Debe reducirse la inferior participación de las mujeres en las profesiones relacionadas con las TIC y fomentarse nuevas oportunidades de desarrollo laboral y social en este sector para ellas. El CES subscribe expresamente la afirmación recogida en el plan de acción de que hay que atraer a los jóvenes hacia el sector técnico y científico, y especialmente a las mujeres(27).

4.13. El CES valora muy positivamente la creación del Grupo de trabajo sobre las cuestiones de ética (desarrollo de líneas de conducta en materia de contenido y servicios).

4.13.1. El CES se declara en este sentido especialmente sensible a los problemas relacionados con la protección de los menores en Internet(28) (pornografía, violencia, juegos de azar).

4.14. El Comité considera esencial la protección de la propiedad intelectual y la justa remuneración del trabajo de los autores. Los esfuerzos en este sector deben verse recompensados, para poder garantizar a largo plazo la dedicación de todas las partes interesadas. Por tanto, la reflexión iniciada en torno a la gratuidad de los programas informáticos no debe perjudicar los intereses legítimos de los autores.

4.15. También es muy importante la protección de los datos en relación con el aprendizaje electrónico. Es preciso que se concluyan acuerdos en las empresas y en las administraciones interesadas para la utilización de la iniciativa eLearning antes de la aplicación de ésta y que dichos acuerdos cumplan los requisitos mínimos vigentes en los distintos Estados miembros sobre protección de datos.

4.16. El CES, por último, subraya la utilidad de las asociaciones entre sector público y privado (APP). Dichas relaciones de asociación suponen una reducción de los costes presupuestarios y una garantía de calidad de los servicios y productos en virtud de la competitividad; por lo que se refiere a las empresas, contribuyen a mejorar su aceptación social y a que en el futuro los trabajadores dispongan de una mejor formación inicial. No obstante, conviene señalar que es necesario cumplir las condiciones legales para la utilización de los programas informáticos didácticos (por ejemplo, no tiene que haber publicidad inadecuada en los programas o en la pantalla) y que la responsabilidad de los contenidos de los programas informáticos autorizados de aprendizaje electrónico debe estar en manos de los gobiernos y administraciones públicas.

4.16.1. El CES pide en este contexto a la Comisión que promueva, junto con los Estados miembros, el establecimiento de un inventario de los sistemas de certificación de la calidad en aras de la protección de los consumidores. Solamente se deben hacer accesibles a los alumnos aquellos productos realmente adecuados para el proceso de aprendizaje.

4.16.2. Además, se deben promover normas para las PYME, que ya tienen muy en cuenta el aprendizaje electrónico(29). Cabe señalar que las PYME se beneficiarán del uso de productos más eficientes y normalizados, dado que no resulta rentable el desarrollo de material informático por parte de empresas de ese mismo nivel(30).

4.16.3. En cooperación con el sector privado, y con los instrumentos adecuados, se deben desarrollar y aplicar en toda Europa los modelos de aprendizaje electrónico, a fin de que todos los participantes, independientemente de la lengua que utilicen, puedan disponer y aplicar contenidos y productos normalizados de aprendizaje. El CES pide a la Comisión Europea que prosiga los trabajos ya comenzados para poder lograr este objetivo en 2002.

4.17. El CES considera que hay que intensificar la cooperación con las empresas a fin de reducir los retrasos en la concepción y oferta de material educativo en Europa (sobre todo, frente a los Estados Unidos) y para desarrollar productos cuyos contenidos respondan al mercado y a los objetivos de formación europeos.

4.18. Sin perjuicio de las competencias de los Estados miembros en el sector educativo, la Comisión debería insistir especialmente ante ellos para que concedan importancia prioritaria a la iniciativa eLearning en sus sistemas educativos y la pongan en práctica.

4.18.1. El CES, por su parte, pide a todos los Estados miembros y a todos los países candidatos a la adhesión que integren la iniciativa eLearning en sus sistemas educativos y de formación nacionales y la pongan en práctica cuanto antes.

4.19. El CES pide al mismo tiempo a la propia Comisión Europea que emplee todos sus programas de ayuda, aplicados en el marco de su política estructural y educativa, con el objetivo central de que los proyectos piloto complementarios y su evaluación den lugar a suficientes buenas prácticas accesibles a todos mediante los planes adecuados, con el fin de asegurar la más amplia difusión a nivel europeo.

4.20. El CES considera que, en la coordinación y desarrollo de las acciones programadas para 2001-2002, sería preferible contar con mayor representación. En este sentido, el CES estima útil compartir la responsabilidad de desarrollar, entre otras cosas, las "acciones de cohesión para reforzar la cooperación y el diálogo" (véase el punto 3.4 del plan de acción).

5. Conclusiones

Dentro de un marco en general favorable a la iniciativa eLearning de la Comisión, y con vistas al mejor desarrollo posible del plan de acción correspondiente, el CES desea formular las siguientes recomendaciones:

5.1. Aclarar la contribución de la iniciativa a la educación (véase el punto 3.1.1), lo que implica, entre otras cosas:

- concretar el papel del aprendizaje electrónico en los distintos niveles educativos;

- desarrollar válvulas de seguridad a la hora de hacer frente a los problemas relacionados con el advenimiento de la sociedad de la información, y

- crear las condiciones previas necesarias para un funcionamiento fiable de todo el sistema.

5.1.1. Por lo que se refiere concretamente a la educación escolar, el CES señala la peculiar relación de ésta con la tecnología digital, por lo que recomienda que se preste especial atención a las opciones que se elijan en este sentido (véase el punto 3.1.1.1).

5.2. Buscar formas de neutralizar el riesgo de exclusión existente a la hora de poner en práctica la iniciativa. Entre dichas formas, el CES subraya (véase el punto 3.3):

- recuperar el retraso que cabe constatar en la adquisición de una cultura y unas aptitudes digitales por parte de los docentes;

- apoyar a los niños que no tengan ordenador en casa prestándoles los servicios correspondientes en la escuela; adaptar e impulsar la institución de la excelencia; reducir los costes en infraestructuras;

- desarrollar un mecanismo de seguimiento de los cambios tecnológicos y de difusión de esta información entre profesores y usuarios.

5.3. Hacer frente con decisión, y con la ayuda del aprendizaje permanente, al retraso en las capacidades informáticas, para favorecer el empleo (véase el punto 3.3.2).

5.4. Prestar especial atención a la relación de los adultos con la iniciativa eLearning (véase el punto 3.4).

5.5. Procurar reducir ulteriormente los costes de acceso a Internet; mejorar las tecnologías existentes con vistas a un acceso, en la medida de lo posible, libre de obstáculos para todos los europeos; luchar eficazmente contra la aparición de monopolios en este ámbito (véanse los puntos 3.5, 3.6 y 3.6.1).

5.6. En relación con el papel insustituible del maestro en la educación de los jóvenes, redoblar los esfuerzos por respetar el programa educativo de los profesores en las tecnologías modernas y prestar sobre todo atención a "la necesidad de que la educación siga orientada hacia los valores universales del humanismo" (véase el punto 3.7.2).

5.7. Tener en cuenta del mejor modo posible la postura de la sociedad civil organizada respecto al aprendizaje electrónico permanente (véase el punto 3.8).

5.8. Considerar positivamente el aprendizaje electrónico a la hora de preservar la diversidad cultural de Europa en el nuevo entorno digital (véase el punto 4.5.1).

5.9. Fomentar ulteriormente el aprendizaje de nuevas lenguas, la movilidad virtual, la cooperación y el entorno multilingüe de acceso a los modelos y productos educativos (véase el punto 4.8).

5.10. Desarrollar actividades para reforzar la confianza de los ciudadanos en las redes digitales (véase el punto 4.9).

5.11. El CES pide a la Comisión que promueva con más rapidez la puesta en marcha de un sistema general europeo de certificación de cualificaciones y aptitudes, desarrollando al mismo tiempo cauces de comunicación entre formas de educación y formación tradicionales y atípicas (véase el punto 4.10.1).

5.12. El CES apoya explícitamente la constatación que se hace en el plan de acción en el sentido de que hay que atraer el interés de los jóvenes por el sector tecnológico y científico, y que hay que favorecer el acceso de las mujeres (véase el punto 4.12).

5.13. El CES se declara especialmente sensibilizado respecto a los problemas vinculados con la protección de los menores en Internet y pide a la Comisión que haga frente pronta y eficazmente a dicho problema; declara que aportará su colaboración en este sentido expresando su posición al respecto(31) (véase el punto 4.13.1).

5.14. EL CES apoya la cooperación entre sector público y privado en la investigación, producción, difusión y utilización de los productos de aprendizaje electrónico, pero subraya al mismo tiempo la necesidad de crear programas informáticos intercambiables, libres y adaptables. Esta postura responde a los objetivos educativos generales de Europa y a las necesidades de sus mercados. En todo caso, el CES señala la necesidad de una regulación normativa de la utilización de programas informáticos de aprendizaje, así como la de que, en el futuro, sean los gobiernos los que asuman la responsabilidad del contenido de los programas autorizados.

5.15. El CES pide a los Estados miembros y a las instituciones europeas, y concretamente a la Comisión, que aprovechen cualquier posibilidad y cualquier medio legal de que dispongan para desarrollar el aprendizaje electrónico. Uno de estos medios, que podría revelarse especialmente eficaz, sería vincular el aprendizaje electrónico a todas las políticas de la Unión y fomentarlo por medio de éstas. El CES se declara dispuesto a contribuir en tal sentido con todas sus fuerzas.

Bruselas, 17 de octubre de 2001.

El Presidente

del Comité Económico y Social

Göke Frerichs

(1) COM(2000) 330 final de 14.6.2000. http://europa.eu.int/comm/information_society/eeurope/news/index_es.htm; http://ue.eu.int/es/info/eurocouncil/index.htm. La Comisión puso en marcha la iniciativa eEurope en diciembre de 1999. Dicha iniciativa se propone acelerar la introducción de las tecnologías digitales en toda Europa y asegurarse de que todos los europeos adquieran la aptitud necesaria para utilizarlas. De la creciente sensibilización sobre la importancia fundamental que tiene la introducción de la tecnología digital para el crecimiento económico y el empleo se deduce la constatación clara de que ha nacido una nueva economía, de naturaleza electrónica, impulsada por Internet y que, pese al liderazgo de Europa en determinadas tecnologías digitales, como la telefonía móvil y la televisión digital, la utilización, concretamente, de los ordenadores y de Internet en Europa sigue estando a un nivel muy bajo (puntos 1.1-1.3 de DO C 123 de 25.4.2001 - http://www.ces.eu.int/pages/avis/01_01/op_January_es.htm).

(2) COM(2000) 318 final de 24.5.2000. Título de la Comunicación: "eLearning: concebir la educación del futuro" - http://europa.eu.int/comm/education/elearning/doc_en.htm.

(3) Consejo Europeo de Lisboa (23 y 24.3.2000) - Conclusiones de la Presidencia, punto 5 - Véase la correspondiente dirección electrónica, nota 1.

(4) COM(2001) 59 final de 31.1.2001.

(5) COM(2001) 172 final de 28.3.2001. Comunicación de la Comisión al Consejo y al Parlamento Europeo "Plan de acción eLearning - Concebir la educación del futuro" - http://europa.eu.int/comm/education/elearning/doc_en.htm.

(6) SEC(2000) 1832 de 20.10.2000 - El debate debe dar lugar a un Plan de acción antes del 1.1.2002.

(7) Véase el punto 1.1 del COM(2001) 172 final - http://europa.eu.int/comm/education/elearning/doc_en.htm.

(8) Los objetivos pueden consultarse en COM(2001) 172 final, punto 1.1.

(9) Véase el tercer párrafo del punto 1.1 del COM(2001) 172 final.

(10) Para más información, véase el punto 2 del COM(2001) 172 final. Véase también la guía detallada de los programas e instrumentos comunitarios mencionados publicada por la Comisión (SEC(2001) 526), que facilita la familiarización con los distintos programas y con los criterios de funcionamiento y participación en los mismos.

(11) Para más información, véase el punto 3 del COM(2001) 172 final.

(12) En su Dictamen sobre la dimensión europea de la educación (DO C 139 de 11.5.2001, punto 4.5), el CES señala lo siguiente: "El CES considera que la iniciativa eLearning es el principal intento europeo de introducir a los europeos en la época digital y, sobre todo, como un intento de fomentar la utilización de Internet, de conectar en red a las instituciones educativas y de desarrollar la movilidad virtual. Por ello, insta a que se eliminen cuanto antes los obstáculos que impidan una aplicación eficaz de la iniciativa. Entre dichos obstáculos ocupan un lugar importante el coste y la calidad de las infraestructuras informáticas, el coste de conexión de las telecomunicaciones, los contenidos digitales y la realidad lingüística de Internet."

(13) Véase DO C 157 de 25.5.1998 (punto 2.3.8): "En un entorno en el que las posibilidades de transmitir la información son prácticamente ilimitadas, es quizá hora de que nos preguntemos cómo la educación y la formación pueden contribuir a crear una cultura que sobresalga a la hora de seleccionar la información y comprobar su autenticidad."

(14) DO C 123 de 25.4.2001, punto 1.5.

(15) Véase también DO C 123 de 25.4.2001, puntos 3.2.2 y 5.1.3.

(16) Véase DO C 123 de 25.4.2001, punto 3.4.3, segunda propuesta.

(17) Véanse SEC(2000) 1832 y el correspondiente dictamen de iniciativa del CES (DO C 311 de 7.11.2001).

(18) Véase el punto 4.2.1.1 (tercera observación) del DO C 123 de 25.4.2001 y DO C 117 de 26.4.2000 (propuesta detallada del CES para una familiarización generalizada de los ciudadanos con la sociedad de la información).

(19) "El CES recomienda que se realicen estudios sobre las reacciones de los adultos al esfuerzo de familiarizarse con la sociedad de la información. Dichos estudios deberían ir dirigidos, en principio, a los responsables de la actividad política, social y económica. Éstos deberían llevarse a cabo con especial cuidado, dado que, por primera vez en la historia de la humanidad, niños y jóvenes se encuentran, desde el punto de vista cognitivo (en lo que se refiere a las tecnologías de la comunicación), en situación de ventaja respecto a gran parte de las personas en edad laboral (especialmente aquellos que en este momento dirigen la actividad productiva)" (primera propuesta del punto 3.4.3 del DO C 123 de 25.4.2001).

(20) Véase DO C 139 de 11.5.2001, punto 4.7.

(21) Véase DO C 311 de 7.11.2001 - capítulo 3 (dictamen de iniciativa del CES, en curso de elaboración).

(22) DO C 139 de 11.5.2001, punto 2.5.

(23) DO C 116 de 20.4.2000, punto 7.3.

(24) DO C 123 de 25.4.2001, punto 5.1.3.

(25) Véase el punto 4.3.1.1. del documento DO C 311 de 7.11.2001 (dictamen del CES en curso de elaboración sobre el aprendizaje permanente).

(26) Las materias orientadas a la comunicación parecen, en principio, menos indicadas para el eLearning que las materias de carácter científico. Los métodos de aprendizaje híbridos son muy adecuados para el desarrollo de los alumnos y favorecen una enseñanza flexible adaptada a sus necesidades y a su ritmo de aprendizaje específico (alternancia de Computer-Base-Training, Web-Base-Training, clases presenciales, exámenes en línea, etc.).

(27) Sobre esta cuestión puede servir de ayuda la publicación "Women and Science" de la DG Empleo.

(28) Véase el Dictamen del CES, aún en curso de elaboración, "Programa para la protección de la infancia en Internet".

(29) Véase el Dictamen del CES, en curso de elaboración, "Ayudar a las PYME a pasar a la fase digital". Véanse también los datos del CEDEFOP: "¿Qué alcance tiene el aprendizaje electrónico en Europa?", Encuesta, Informe especial de la cumbre europea sobre eLearning, celebrada en La Hulpe (www.trainingvillage.gr).

(30) Nota: Desde el punto de vista de la economía de empresa y en términos generales, las inversiones sólo se amortizan a partir de un número de trabajadores superior a 2000.

(31) El CES está elaborando un dictamen de iniciativa sobre este tema.