Las cuentas económicas medioambientales generalmente no precisan de la recogida de nuevos datos, sino que utilizan los datos existentes. Esto se debe a que recopilan datos procedentes de una amplia gama de fuentes, por ejemplo, estadísticas sobre energía, transportes, agricultura, gasto público y fiscalidad, y de otras fuentes no estadísticas, además de los datos de las cuentas nacionales. Los Estados miembros pueden ajustar los datos existentes con el fin de armonizarlos con los conceptos utilizados en las cuentas nacionales, y, de ese modo, cumplir los requisitos establecidos en el Reglamento.

Anexo II: La principal dificultad para aproximadamente la mitad de los Estados miembros es calcular los impuestos pagados por no residentes. Además, algunos países han asignado los ingresos fiscales a actividades económicas utilizando datos administrativos que no son adecuados para este propósito. Estas cuestiones están en vías de resolución. La mejora de la cooperación con las autoridades que elaboran las cuentas nacionales promoverá la coherencia.

Otro aspecto concierne la exhaustividad de los cuestionarios. Por lo que se refiere al anexo I del Reglamento, en 2015 la mayoría de los países proporcionaron respuestas razonablemente exhaustivas. La cobertura de los datos de Malta era insuficiente y la Comisión (Eurostat) realizó una estimación de la mayoría de los datos publicados. En cuanto al anexo II del Reglamento, se presentaron todas las tablas para todos los años exigidos. Sin embargo, Croacia no clasificó todos los ingresos fiscales por actividad económica. En lo que respecta al anexo III del Reglamento, en 2015 todos los países presentaron todas las tablas obligatorias. En años anteriores, varios países no pudieron proporcionar datos sobre el comercio fuera de la UE de manera sistemática y, en su lugar, comunicaron datos sobre el comercio extra-UE 27, al menos en el caso de algunas estadísticas.

En los debates técnicos celebrados en DIMESA entre la Comisión (Eurostat) y los Estados miembros, se llegó a la conclusión de que, en realidad, no sería adecuado desarrollar algunos de los ámbitos mencionados como posibles futuros módulos en el artículo 10 del Reglamento. Es el caso de las «cuentas de existencias de materiales para el total de la economía» y los «materiales térreos excavados (incluida la tierra) no usados». Estas cuentas tienen una relevancia limitada en la mayoría de los países y es difícil aportar estimaciones suficientemente exactas para que sean aptas para la elaboración de políticas.

La Comisión (Eurostat) está adquiriendo experiencia en los ámbitos mencionados, con vistas a la introducción de posibles mejoras en el futuro, pero aún no ha propuesto modificar el Reglamento. El desarrollo de nuevos módulos continúa, pero a un ritmo más lento. Los módulos que producen más beneficios al menor coste son los que ya se introdujeron en el Reglamento. Los otros posibles nuevos módulos aportan proporcionalmente menos beneficios y son más caros. La producción de cuentas puede ser costosa, por ejemplo, cuando las fuentes de datos subyacentes no existen o no proporcionan suficiente información y, por consiguiente, deben crearse o completarse.

•La Comisión (Eurostat) ha racionalizado y simplificado el marco existente y el ejercicio de recogida voluntaria de datos de las cuentas de los bosques. Este ejercicio era necesario porque en el pasado los estudios pilotos no cumplieron las expectativas de los usuarios y no hubo suficiente demanda.

La Comisión (Eurostat) sigue ayudando a los Estados miembros en la mejora de la calidad de las cuentas de diferentes formas, entre ellas:

a)La concesión de subvenciones para estudios piloto y mejoras de la calidad. De acuerdo con el artículo 4 del Reglamento, la Comisión debe elaborar un programa de estudios piloto que los Estados miembros llevarán a cabo de forma voluntaria. El objetivo de los estudios es desarrollar métodos de información, mejorar la calidad de los datos, establecer series cronológicas a largo plazo, desarrollar los métodos utilizados para el tratamiento de los datos y evaluar la viabilidad de introducir nuevos módulos de cuentas económicas medioambientales. La Comisión (Eurostat) ha cofinanciado estudios piloto todos los años (hasta el 70 % del coste) y ha publicado los resultados en el sitio web CIRCABC. Estos resultados se tienen en cuenta a la hora de planificar las mejoras de la calidad y la introducción de nuevos módulos de cuentas económicas medioambientales.

b)La reducción del plazo de la disponibilidad de los datos mediante la presentación de estimaciones tempranas. Hasta ahora, se ha considerado que las cuentas medioambientales son datos estructurales, bastante detallados. La Comisión (Eurostat) está trabajando con los Estados miembros para valorar si las cuentas medioambientales podrían compilarse antes, y se han realizado considerables avances al respecto. La Comisión (Eurostat) también está estudiando maneras de producir estimaciones tempranas de algunos de los indicadores principales. Estas estimaciones tendrían un mayor margen de error y serían menos detalladas que las estimaciones requeridas en virtud del Reglamento, pero ofrecerían una valiosa información anticipada a los usuarios. Actualmente, siete meses después del final del año de referencia, Eurostat ha comenzado a elaborar y a publicar estimaciones tempranas de las cuentas de flujos de materiales para el total de la economía (anexo III del Reglamento). Se trata de una mejora notable, ya que el plazo fijado en el Reglamento para la transmisión de los datos es de veinticuatro meses. Del mismo modo, la Comisión (Eurostat) también está estudiando la posibilidad de empezar a producir estimaciones tempranas para las cuentas de bienes y servicios medioambientales (anexo V del Reglamento). La Comisión (Eurostat) combina los datos recogidos sobre los impuestos medioambientales (anexo II del Reglamento) con los datos de las listas nacionales de impuestos compilados con arreglo al programa de transmisión de datos de las cuentas nacionales del SEC 2010. Esto permite que las estadísticas se elaboren unos meses antes, sin incrementar la carga que pesa sobre los Estados miembros. Actualmente se están estudiando posibles opciones para compilar un año antes las estimaciones de las cuentas de emisiones a la atmósfera (anexo I del Reglamento).

c)El establecimiento de ejercicios anuales de recogida voluntaria de datos para preparar la información obligatoria. Actualmente, los datos se recogen de forma voluntaria para los anexos IV a VI del Reglamento (cuentas de gastos de protección del medio ambiente, cuentas del sector de bienes y servicios medioambientales y cuentas de flujos físicos de la energía). En 2015 se puso en marcha un nuevo ejercicio de recogida de datos sobre las subvenciones medioambientales y transferencias similares.

d)La elaboración de agregados de la UE incluso cuando no se dispone de datos de algunos Estados miembros. Disponer de estimaciones de la UE es muy importante para los responsables políticos europeos. El método por defecto para la elaboración de estadísticas a escala de la UE es mediante la agregación de los datos de los Estados miembros. Cuando esto no es posible, debido a que no existen suficientes datos nacionales, la Comisión (Eurostat) utiliza técnicas alternativas. Este es el caso, en particular, de las cuentas de bienes y servicios medioambientales (anexo V del Reglamento) y las cuentas de gastos de protección del medio ambiente (anexo IV del Reglamento), para las cuales los Estados miembros todavía envían datos de forma voluntaria.

e)La publicación de manuales y la aportación de orientación metodológica. Desde 2013, la Comisión (Eurostat) ha publicado los siguientes manuales y directrices: impuestos medioambientales (2013), subvenciones medioambientales y transferencias similares (2015) y cuentas de emisiones a la atmósfera (2015). Además, otras publicaciones metodológicas se han puesto a disposición del público como documentos de trabajo [cuentas de flujos de materiales para el total de la economía (2013), cuentas de flujos físicos de la energía (2014), cuentas de gastos de gestión de los recursos (2014) y cuentas del sector de bienes y servicios medioambientales (2015)]. Se están preparando otras tres publicaciones metodológicas para 2016 (sector de bienes y servicios medioambientales, cuentas de gastos de protección del medio ambiente y cuentas de flujos de materiales para el total de la economía). Este material de referencia facilita la elaboración de estadísticas y lo utilizan estadísticos, tanto dentro como fuera de la UE.

f)La aportación de herramientas de compilación. La Comisión (Eurostat) pone a disposición de los Estados miembros y de otros países herramientas para la compilación de las cuentas. Por ejemplo, proporciona una herramienta informática específica, denominada PEFA-Builder, que compila las cuentas de flujos físicos de la energía (anexo VI del Reglamento) sobre la base de las estadísticas sobre energía. La Comisión (Eurostat) también mantiene listas actualizadas (clasificaciones) de las actividades y los productos necesarios para compilar las cuentas. La Comisión (Eurostat) ofrece herramientas para calcular la huella ecológica, que mide el impacto de los agentes económicos en el medio ambiente cuando hacen uso de los recursos naturales. Las huellas se obtienen combinando las cuentas económicas medioambientales con otras estadísticas, como las tablas input-output.

g)La promoción de cursos de formación en el marco del Programa Europeo de Formación Estadística. La Comisión organiza unos cuatro cursos al año sobre las cuentas económicas medioambientales. El material utilizado en los cursos anteriores está publicado en el sitio web CIRCABC.

h)El fomento del intercambio de experiencias entre los distintos países. La Comisión (Eurostat) organiza dos grupos de trabajo que se reúnen todos los años para compartir experiencias, identificar buenas prácticas y coordinar mejoras. También existen varios grupos de trabajo que estudian problemas metodológicos específicos y proponen recomendaciones. La Comisión (Eurostat) participa en las iniciativas internacionales organizadas por la OCDE, la CEPE y las Naciones Unidas.

i)El desarrollo de soluciones a problemas metodológicos sin resolver. Además del trabajo emprendido para mejorar la calidad de los anexos I a III del Reglamento mencionado en los apartados 3.5 y 4.2, la Comisión (Eurostat) ha identificado los retos metodológicos asociados a los nuevos anexos IV a VI del Reglamento y está trabajando para resolver estos problemas. Los retos principales para los Estados miembros son determinar la asignación de las emisiones y el uso de los recursos naturales por sectores de actividad de la NACE, y desarrollar un marco integrado para los módulos de cuentas medioambientales monetarias (gastos de protección del medio ambiente, gastos de gestión de los recursos, el sector de bienes y servicios medioambientales, así como los impuestos y subvenciones medioambientales). Un marco integrado para las cuentas medioambientales monetarias permitiría que los distintos módulos se elaboraran de la misma forma a partir de una serie de fuentes de datos comunes y, por lo tanto, podría reducir la carga administrativa.