Dado que el contrato marco anteriormente en vigor vencía en la primavera de 2020, fue necesario publicar una nueva licitación en 2019. El nuevo contrato marco se firmó en junio de 2020 con un consorcio de proveedores de formación encabezado por la empresa ICF.

El primer y único ciclo de formación de los voluntarios de ayuda de la UE en 2020 tuvo lugar del 17 al 29 de febrero en Pisa (Italia); estuvo organizado por Scuola Universitaria Superiore Pisa, Sant’Anna, uno de los socios del consorcio de formación. Participaron en esta formación 54 candidatos a voluntarios (noveles y experimentados, 10 hombres y 44 mujeres), divididos en tres grupos. Los cursos se impartieron en inglés y todos los candidatos a voluntarios superaron la formación con éxito.

A continuación, las actividades de formación quedaron en suspenso. Inicialmente se esperaba reanudar la formación presencial en septiembre de 2020, pero tuvo que cancelarse debido a los confinamientos, a las restricciones de desplazamiento y a los requisitos en relación con las cuarentenas en muchos Estados miembros de la UE. Dado que la convocatoria de despliegue de voluntarios de 2020 se canceló, no es necesario formar a 600 nuevos candidatos a voluntarios en 2021 y 2022. Del total de 1 200 candidatos a voluntarios que estaba previsto formar en el marco de las convocatorias de 2019 y 2020, se estima que se podrá formar al resto de los voluntarios correspondientes a la convocatoria de despliegue de 2019 a finales de 2021 si la situación lo permite.

IV. Medidas de apoyo

El presupuesto para medidas de apoyo cubre actividades de comunicaciones y visibilidad de la iniciativa, así como el mantenimiento y el servicio de asistencia de la plataforma de los voluntarios de ayuda de la UE. En 2020 dicho presupuesto sufragó además, con carácter excepcional, un estudio de evaluación ex post.

Estaba previsto celebrar un evento de voluntariado durante la primavera de 2020, pero tuvo que cancelarse. Tampoco se pudieron llevar a cabo otras actividades promocionales previstas para apoyar la publicación de vacantes de voluntariado, ni se pudieron organizar otras actividades de difusión debido a la cancelación de importantes eventos (como las Jornadas Europeas del Desarrollo) y a la suspensión de la publicación de vacantes de voluntariado. Se publicaron tres boletines en el sitio web de la Comisión en los que se ofrecía información actualizada sobre la situación de los voluntarios y la continuación del programa; los boletines se enviaron además a la lista de distribución (en febrero, mayo y diciembre de 2020).

En 2020 se publicaron noventa nuevas historias sobre el terreno en la plataforma de los voluntarios de ayuda de la UE. La plataforma seguirá utilizándose en 2021 para la publicación de historias y de vacantes de voluntariado hasta que se puedan desarrollar otras herramientas en el marco del Cuerpo Europeo de Solidaridad ( https://europa.eu/youth/euaidvolunteers_es ).

El artículo 27 del Reglamento 375/2014 establece que la Comisión deberá presentar, a más tardar el 31 de diciembre de 2021, un informe de evaluación ex post al Parlamento Europeo y al Consejo sobre la ejecución de la iniciativa Voluntarios de Ayuda de la UE para el período financiero de ejecución septenal. Durante la primavera de 2020 se seleccionó a un contratista para llevar a cabo un estudio de evaluación; dicho contratista inició el trabajo en agosto de 2020. El proyecto de informe final se recibió en febrero de 2021 y servirá de base para la redacción del informe de evaluación ex post.

V. Conclusiones y perspectivas de futuro

La ejecución de la iniciativa Voluntarios de Ayuda de la UE tuvo que suspenderse abruptamente durante la primavera de 2020 debido al estallido de la pandemia de COVID-19. Como consecuencia de la incertidumbre relativa a las posibilidades de desplazamiento y a las condiciones de trabajo, muy pocos despliegues pudieron continuar y muchos de ellos se realizaron a distancia. Las restricciones para viajar, los requisitos relativos a las cuarentenas y la falta de capacidades para la realización de pruebas impidieron organizar cursos de formación presenciales en condiciones seguras y favorables en cuanto a coste y beneficio.

A finales de 2020 no se habían reanudado todavía los cursos de formación y persistía la incertidumbre asociada a los efectos de la pandemia, que todavía no había finalizado, por lo que no había nuevas actividades previstas. La convocatoria de propuestas para el despliegue de 2020, por lo tanto, fue cancelada, lo que significa que solamente los voluntarios de ayuda de la UE de los proyectos seleccionados en 2018 y 2019 siguieron llevando a cabo algunas actividades. En general, del presupuesto asignado para 2020, no se pudieron utilizar 16,9 millones EUR en créditos de compromiso y 14,2 millones EUR en créditos de pago, que fueron transferidos a otros programas incluidos en la rúbrica 4 del presupuesto de la Unión.

Desde el lanzamiento de la iniciativa, se han certificado 370 organizaciones. Varias de estas organizaciones recibieron la recertificación para otros tres años y este proceso continuará en 2021 para organizaciones que recibieron la certificación en 2018 y que continúan activas en proyectos de despliegue. La convocatoria de certificación venció en septiembre de 2020 y en 2021 se podrán presentar nuevas solicitudes para la obtención de un sello de calidad en el marco del Cuerpo Europeo de Solidaridad.

En diciembre de 2020 se alcanzó un acuerdo entre los legisladores sobre la reforma de la legislación que regula el Cuerpo Europeo de Solidaridad, que también incluirá un componente de ayuda humanitaria y sustituirá a la iniciativa Voluntarios de Ayuda de la UE a partir de 2021.