Dictamen del Comité Económico y Social sobre la "Comunicación de la Comisión al Parlamento Europeo, al Consejo, al Comité Económico y Social, al Comité de las Regiones y al Banco Central Europeo - Aspectos prácticos del euro: estado actual y medidas pendientes"

(2001/C 155/11)

El 19 de septiembre de 2000, de conformidad con el artículo 262 del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea, la Comisión decidió consultar al Comité Económico y Social sobre los "Aspectos prácticos del euro: estado actual y medidas pendientes".

La Sección de Unión Económica y Monetaria y Cohesión Económica y Social, encargada de preparar los trabajos en este asunto, aprobó su dictamen el 13 de marzo de 2001 (ponente: Sr. Burani).

En su 380o Pleno de los días 28 y 29 de marzo de 2001 (sesión del 29 de marzo de 2001), el Comité Económico y Social ha aprobado por 73 votos a favor, 1 en contra y 4 abstenciones el presente Dictamen.

1. Introducción

1.1. A las puertas de la puesta en circulación del euro en billetes y monedas, la Comisión ha juzgado útil hacer un balance de la situación con la Comunicación(1) de 12 de julio de 2000, que ha sido seguida por la Recomendación 303/05 de 11 de octubre de 2000. Entre estas dos fechas, los servicios de la Comisión han publicado dos Euro Papers(2) que completan el marco y proporcionan numerosas informaciones preciosas.

1.1.1. Con el presente dictamen el Comité pretende aportar su propia contribución, a la luz de las experiencias y los conocimientos de los entes sociales y profesionales que representa, a una evaluación objetiva de los problemas, formulando propuestas que confía puedan resultar útiles.

1.1.2. La racionalidad expositiva aconseja examinar, en primer lugar, la Comunicación y los Euro Papers, que constituyen una base de razonamiento, y después la Recomendación, que constituye su continuación lógica.

1.2. El CES ya ha abordado los problemas prácticos relativos a la introducción del euro en numerosas ocasiones, en particular en los siguientes dictámenes:

- Dictamen sobre el Libro Verde(3);

- Implicaciones para el mercado (dictamen de iniciativa)(4);

- Aspectos prácticos(5).

Considera que la mayoría de las reflexiones y las previsiones formuladas en el pasado, en estos dictámenes y en otros, han sido corroboradas por los acontecimientos y, al mismo tiempo, confirma la validez de algunas de sus sugerencias que, aunque no se hayan tenido en cuenta, hoy en día siguen estando justificadas.

2. Parte I - La Comunicación y los Euro Papers

2.1. La situación actual

2.1.1. Las empresas

2.1.1.1. La mayoría de las grandes empresas, en particular las multinacionales, ya han adoptado el euro como unidad de cuenta y otras se encuentran en una fase avanzada de preparación. La Comisión preveía un "efecto bola de nieve" -o de "porosidad"(6)- en las PYME, que finalmente no se ha producido. A este respecto(7), el Comité había afirmado que "la necesidad de crear un interfaz entre las operaciones internas en moneda única y las operaciones internas en moneda nacional puede ocasionar gastos y ser una fuente de complicaciones". Este asunto, inspirado en la racionalidad de las opciones, sigue siendo válido hoy en día y lo seguirá siendo hasta finales de 2001: habrá que tenerlo presente a la hora de planificar las acciones para el período que aún nos separa de la fecha de puesta en circulación del euro.

2.1.2. Por otra parte, la racionalidad de las opciones del pasado no justifica en modo alguno ni la falta de percepción de las consecuencias estratégicas del paso al euro ni, desde el punto de vista práctico, el preocupante retraso de muchas (demasiadas) empresas en la preparación a la introducción del euro: mientras que el 60 % de las grandes empresas debería haber completado la conversión para finales del año 2000, más de la mitad de las PYME considera que no están preparadas para el plazo límite del 31 de diciembre de 2001. Esta situación, si se corresponde con la realidad, es más que "preocupante". La Comisión considera que "existe un riesgo significativo de que a finales de 2001 se formen 'embotellamientos' en términos de disponibilidad de los recursos informáticos y contables". El Comité había llamado la atención sobre este aspecto(8) y había instado a la Comisión a asegurarse, en concertación con la industria informática, de que los recursos de que ésta dispone le permitirían cumplir los plazos previstos en función de los recursos disponibles.

2.1.2.1. Por otra parte, la preparación informática es la etapa final de una fase de preparación administrativa, normalmente bastante larga incluso en las empresas más pequeñas. Por tanto, el problema más grave no es el de la posible carencia de medios informáticos, sino simplemente el de la falta de preparación. Si el número de empresas no preparadas fuera considerable, se produciría un riesgo para la colectividad (las demás empresas y los ciudadanos/consumidores) constituido por un núcleo de empresas que no podría trabajar con la moneda de curso legal. De momento, el riesgo es sólo teórico, pero los Estados miembros deberían estudiar detenidamente esta posibilidad: además de las medidas necesarias para evitarlo, se debería saber cómo actuar en caso de que se comprobara.

2.2. Los ciudadanos/consumidores

2.2.1. La acogida del euro por parte de la mayoría de los ciudadanos/consumidores ha sido más bien tibia y, por tanto, netamente inferior a la que se preveía antes de la introducción del euro, el 1 de enero de 1999(9). Probablemente a este desinterés ha contribuido la decepcionante evolución del tipo de cambio con el dólar, en particular durante el año 2000; el hecho es que la solicitud de apertura de cuentas en euros ha sido mínima y lo mismo ha ocurrido con los pagos en euros, a excepción de los pagos relativos a la compraventa de títulos, que deben hacerse obligatoriamente en euros. Los terminales de pago (el 50 % ya está concebido para trabajar con las dos monedas) se utilizan muy poco. Por otra parte, cabe destacar que los inversores institucionales han demostrado un interés por el euro muy superior al demostrado por los ciudadanos/consumidores.

2.2.2. La Comunicación propone(10), así como el Euro Paper(11), "incitar a los propietarios de terminales a acelerar la conversión al euro"; más generalmente, recomienda "poner en marcha una reflexión sobre las posibles maneras de incitar a los ciudadanos a utilizar más activamente los medios de pago". El documento citado anteriormente atribuye la pérdida de interés por parte de los consumidores a una reacción ante los elevados gastos bancarios por transferencias financieras en la zona euro, entre otros motivos.

2.2.3. Las razones aducidas por la Comisión para justificar la pérdida de interés no parecen tener fundamento, por lo menos en este ámbito: la apertura de cuentas y la utilización de los terminales no tienen nada que ver con las transferencias internacionales, que representan un porcentaje mínimo del 1 % del total de las transferencias nacionales; los gastos bancarios (de los que se hablará más adelante) son los mismos para las transferencias en monedas nacionales de la zona euro o en euros y su volumen total no ha disminuido. El Comité considera que las razones son otras, como se explicará de forma detallada más adelante.

2.3. La doble indicación de los precios

2.3.1. La Comunicación(12) destaca que la doble indicación es cada vez mayor en la mayoría de los Estados miembros participantes, en particular en la distribución a gran escala y en las empresas comerciales y los servicios de cierta envergadura. Como era previsible, las principales excepciones conciernen a las empresas de pequeñas dimensiones, que no disponen de medios y conocimientos adecuados. "No obstante, empiezan a surgir dudas sobre la eficacia real de la doble indicación. Parece que el consumidor presta poca atención a los precios expresados en euros". El Comité había previsto este resultado en su Dictamen sobre el Libro Verde(13), en el que desaconsejaba "vehementemente la adopción de medidas que impongan la doble indicación de los valores" y proponía soluciones alternativas o complementarias, probablemente más eficaces.

2.4. Las administraciones públicas y los entes locales

2.4.1. Por lo general, salvo algunas notables excepciones, las administraciones públicas parecen bien preparadas para el paso al euro. En cambio, la situación no parece tan positiva en el ámbito de los entes locales, que parecen haber subestimado en numerosas ocasiones la importancia y las consecuencias del problema. Al menos ésta es la conclusión que parece surgir del contexto de la Comunicación(14).

2.4.2. Por el contrario, los esfuerzos realizados en términos de comunicación a los ciudadanos por parte de los Estados miembros, las administraciones públicas -y en cierta medida los entes locales- son verdaderamente notables. De acuerdo con las consideraciones formuladas en el punto anterior, se podría pensar que algunos poderes públicos han dado prioridad a los programas considerados más "fáciles" y "populares", es decir, a la comunicación directa a los ciudadanos/electores, antes de afrontar los programas más problemáticos y técnicos relativos a la reforma de la propia administración.

3. La Comunicación

3.1. A lo largo de toda la historia de la Unión Europea ninguna iniciativa ha sido objeto de un compromiso tan masivo, en términos de recursos y medios, como la adopción del euro: el compromiso de todos -la Comisión, el Parlamento Europeo, los Estados miembros, el Banco Central Europeo, el Comité Económico y Social, el Comité de las Regiones, las administraciones públicas y las organizaciones privadas- ha sido intenso, consciente, sin escatimar esfuerzos y medios. Tampoco en la historia de las monedas mundiales existen precedentes análogos: en el pasado, el cambio de la moneda ha sido un acontecimiento recurrente, pero aceptado como una "fatalidad" inevitable de la vida económica, sin excesivas "dramatizaciones": considérense los ejemplos de la introducción del sistema decimal en la libra esterlina y del paso en Brasil del cruzado al real.

3.1.1. La Comisión ha desempeñado una acción de coordinación, pero también de iniciativa en muchas direcciones. La campaña "El Euro: una Moneda para Europa" lanzada en 1996 sigue estando vigente. En los dos últimos años se han gastado 117 millones de euros, de los cuales las dos terceras partes se han destinado a acuerdos con los Estados miembros. Se han asignado fondos para acciones preparatorias (publicaciones, conferencias, seminarios, información en las escuelas, etc.): el compromiso financiero de los Estados miembros es, por lo menos, igual al de la Comisión.

3.1.2. Asimismo, se han asignado fondos a organizaciones "multiplicadoras" para el programa "Euro-fácil" y para aplicaciones piloto en ciudades y regiones. Para un público más "técnico", la Comisión ha organizado seminarios en los mayores centros financieros y 80 acciones de distinto tipo en terceros países. Todo ello, junto a los cursos de formación (general y específica para grupos sociales "débiles"), los seminarios de formación, la participación en ferias internacionales, las publicaciones, los documentos, el boletín informativo InfEuro, los kits, las guías, los vídeos y los carteles, además de un sitio Internet con una base de datos interactiva. Se puede afirmar que no se ha olvidado ningún ámbito de la comunicación.

3.1.3. Por su parte, el Parlamento Europeo ha concedido fondos para realizar actividades análogas en determinadas ocasiones en colaboración directa con algunos Estados miembros, pero más a menudo en asociación con la Comisión y los Estados miembros.

3.1.4. Los Estados miembros y las administraciones públicas han emprendido multitud de iniciativas generales o sectoriales, dirigidas principalmente a ciudadanos, empresas y sectores desfavorecidos de la población. En estos momentos no disponemos de datos precisos sobre la utilización de fondos, pero es cierto que el esfuerzo ha sido generalizado y se ha realizado con convicción.

3.1.5. Por su parte, el BCE ha preparado el terreno para el paso al euro del sistema financiero europeo en 1999 de forma impecable. Además del sistema TARGET, que ha funcionado desde el principio sin problemas, el BCE ha contribuido a la formación de una "política del euro" tanto en la zona euro como en las relaciones con los terceros países. Su ardua tarea de coordinar la actividad de los bancos centrales nacionales en la preparación de monedas y billetes ha ido acompañada de una comunicación extremadamente eficaz. Cabe destacar que el BCE ha asignado una suma considerable (80 millones de euros) para la publicación de folletos con la reproducción de las nuevas monedas y billetes.

3.1.6. Tampoco el Comité ha rehuido sus deberes en relación con la sociedad civil: muchos de sus miembros han inspirado o participado en iniciativas encaminadas a informar a los ciudadanos, organizaciones y entes en el ámbito nacional o internacional.

3.1.7. Las organizaciones privadas han respondido a la llamada de la Comisión y de los gobiernos de forma consciente y sin escatimar medios. Las organizaciones de consumidores han centrado su acción, como es lógico, en los ciudadanos/consumidores en general y algunas categorías menos favorecidas, mientras que las organizaciones profesionales se han dirigido principalmente a sus miembros. Se calcula que, en la práctica, todas las empresas han recibido la comunicación proveniente de las propias organizaciones profesionales. El sector financiero (en particular los bancos) ha informado a toda la clientela -y al público en general- mediante folletos (aproximadamente 300 millones de ejemplares), publicaciones de presupuestos en euros y comunicaciones impresas en todo tipo de documentos destinados a la clientela y difundidos en numerosas ocasiones. La doble indicación de los precios es una práctica casi generalizada.

3.2. Los resultados

3.2.1. El sector que, por la fuerza de las circunstancias, se ha adaptado mejor al euro es el sector financiero: dado que tuvo que adoptar la moneda única para las transacciones monetarias, financieras y mobiliarias desde comienzos de 1999 y ya tenía experiencia en la apertura de cuentas en euros por una parte pequeña pero significativa de la clientela, la conversión en euros de todos los extractos a finales de 2001 -o incluso antes- no presenta particulares problemas, aunque sí en términos de volumen de trabajo.

3.2.2. No obstante, como se ha podido comprobar, la débil respuesta de las PYME y de los ciudadanos/consumidores resulta decepcionante en su conjunto y, en determinados aspectos, preocupante. Las encuestas realizadas por el Eurobarómetro y por organizaciones privadas dan una idea general de la situación: o no saben nada acerca del euro o lo han olvidado o harán lo necesario en el momento "justo" o incluso dudan que el euro llegue realmente a adoptarse.

3.3. Las enseñanzas que se deben extraer

3.3.1. A excepción del sector financiero, que estaba obligado a adaptarse al euro, y de los sectores que han visto las ventajas inmediatas (sobre todo las grandes empresas y las multinacionales), se puede afirmar que la experiencia realizada ha demostrado un principio que los expertos de mercadotecnia y de comunicación conocen bien: se puede influir en los comportamientos del individuo a través de la comunicación y de otros medios, pero es prácticamente imposible imponerle unas opciones si no existe un interés directo e inmediato.

3.3.2. Por lo que se refiere a las empresas en particular, la Comunicación propone "un esfuerzo de comunicación para informar a los operadores sobre la situación exacta del calendario fijado para la introducción real del euro, así como para concienciarles de la existencia de una fecha límite, que es el 31 de diciembre de 2001, y de la necesidad de acelerar sus preparativos". El Comité considera que el "esfuerzo de comunicación" debería dirigirse principalmente a las organizaciones profesionales, que deberían encargarse de enviarles un mensaje formulado en los términos y las modalidades que conocen mejor que nadie. En general, dicho mensaje debería instar a los miembros a consultar la documentación -que ya es abundante- y adoptar las medidas necesarias a tiempo, sin lo cual las consecuencias recaerían enteramente en los que no cumplan las normas. La Comisión y los Estados miembros deberán informar y mantener al corriente a las organizaciones profesionales sobre las modalidades prácticas de conversión al euro, pero son estas últimas las que deberán transmitir la comunicación a sus miembros. En definitiva, el Comité considera inaceptable recurrir a dinero público "europeo" para financiar campañas dirigidas al mundo empresarial. Cada Estado miembro podrá decidir -en circunstancias que el Comité espera que sean excepcionales- conceder una ayuda financiera a organizaciones nacionales especialmente "débiles".

3.3.3. Por lo que se refiere a los ciudadanos/consumidores, es necesario realizar un análisis equilibrado y sereno, exento de consideraciones ajenas al problema. La Comisión(15) constata que la mayoría de los ciudadanos ha recibido alguna información, pero parece estar olvidándola. Tras la publicidad masiva que coincidió con el lanzamiento del euro, el nivel de interés, conocimiento y apoyo al euro por parte del público era alentador. La mayoría de las encuestas realizadas recientemente demuestran que, salvo alguna notable excepción, este interés ha ido decayendo y la gente tiende a olvidar lo que ha aprendido. Esto confirma un principio elemental de la psicología de las masas: un mensaje que no tiene un interés directo e inmediato tiende a pasar desapercibido o a caer en el olvido.

3.3.4. La categoría de consumidores que parece tener un nivel de conocimiento superior a la media es la de la clientela bancaria, en particular la más avanzada (pero no necesariamente la más rica). Esto confirma también la validez de las consideraciones del Comité(16): "la difusión generalizada de los mensajes deberá ser asumida, sobre todo, por las empresas, especialmente el sector bancario, por el motivo evidente de que dicho mensaje es el único que puede revestir un carácter concreto y un interés directo para el consumidor".

3.3.5. En conclusión, la experiencia ha sacado a la luz las deficiencias de las hipótesis basadas exclusivamente en teorías: además del previsible resultado de la doble indicación de los precios, se ha comprobado también que la hipótesis del Libro Verde, según la cual la competencia habría inducido a los operadores privados a prestar servicios en euros, con los consiguientes amplios beneficios para los consumidores, carecía de fundamento.

3.3.5.1. El Comité había advertido de determinadas evaluaciones infundadas. En ese mismo dictamen afirmaba que la teneduría de cuentas en euros (y la consiguiente utilización de servicios en esa moneda) habría constituido "un simple artificio contable, válido quizá para habituar al consumidor a 'calcular' en la nueva moneda, pero de ninguna utilidad práctica". Sólo ahora se reconoce que apenas el 1 % de los consumidores ha abierto cuentas en euros. Los mensajes, impecables desde el punto de vista técnico, habían descuidado el principio al que se hace referencia en el punto 2.2.1: si los consumidores no sienten un interés directo e inmediato, las recomendaciones caen en vacío.

3.3.6. Ahora se debería lanzar con renovado vigor la campaña informativa. El Comité recomienda vivamente que dicha campaña se limite a las modalidades técnicas de paso a las monedas y billetes en euros, a la conversión de las cuentas, al cambio de dinero, etc., sin detenerse excesivamente en otros aspectos: resulta más fácil recordar pocos conceptos sencillos. Sobre todo, es necesario "desdramatizar" este acontecimiento; debe hacerse comprender que la conversión está al alcance de todos, con un mínimo de diligencia; debe preverse una excepción para los grupos de ciudadanos más "desfavorecidos" (personas visualmente discapacitadas, pobres, analfabetos o semianalfabetos, habitantes de zonas aisladas), para los que deben adoptarse los medios y las modalidades de comunicación adecuados.

3.3.6.1. Por otra parte, la campaña informativa no debería ser "europea", sino confiarse principalmente a los Estados miembros: sólo ellos conocen las características de su entorno, la mentalidad de sus ciudadanos y el enfoque que se debe adoptar en relación con las situaciones nacionales o locales específicas. En particular, deberían esforzarse en facilitar la información necesaria a las zonas geográficas y los sectores sociales a los que difícilmente llegan las comunicaciones de masas.

3.3.6.2. Otra recomendación concierne a los plazos de puesta en marcha: la campaña debería prepararse anticipadamente, pero no debería lanzarse hasta que se acercara el último trimestre de 2001. Comenzar antes significaría correr de nuevo el riesgo que las encuestas ya han señalado: las informaciones proporcionadas con demasiada antelación se olvidan.

3.3.6.3. Como ya se afirmaba en el caso de las empresas, en el caso de la comunicación a los ciudadanos es necesario también recurrir al dinero público sólo cuando las iniciativas espontáneas de los medios de comunicación o de particulares no alcancen el objetivo. La Comisión y, en mayor medida, los Estados miembros, deberían conocer la situación en la que se encuentran los distintos sectores (sector privado, empresas, entes públicos) y prever eventuales acciones para "colmar las lagunas". Por tanto, es necesario evitar superposiciones y duplicaciones de las intervenciones.

3.3.6.4. Sobre todo, es necesario resistirse a la tentación de unir dos mensajes: uno "técnico" y otro "político", este último constituido por la comunicación en materia de beneficios aportados por el euro. En algunos casos, dicho acoplamiento podría resultar útil, pero tanto su evaluación como la transmisión de dicho mensaje debería recaer en los Estados miembros: una razón más que confirma la necesidad de campañas "nacionales" y no "europeas" (véase punto 3.3.6.1).

3.3.7. El Comité espera que en las campañas preparatorias a la introducción práctica del euro se tenga en cuenta una sugerencia que ha formulado en numerosas ocasiones y que hasta el momento parece haber caído en saco roto. De hecho, el Comité había recomendado(17) que las campañas informativas sobre las modalidades prácticas de paso al euro deberían atraer la atención sobre la utilidad de una utilización amplia de las tarjetas de pago, que hacen automáticos los cálculos de conversión y eliminan el cálculo de las vueltas. Este aspecto debería subrayarse en todos los mensajes, en particular los del sector bancario y el comercio: si los cálculos parecen complicados o no se tiene confianza en los cálculos efectuados por la parte contraria, se utilizarán las tarjetas de pago lo más posible.

3.3.8. El Comité desea formular una observación, a su juicio de gran importancia, con respecto al "tono" de la comunicación: las campañas precedentes estaban encaminadas a ilustrar las ventajas del euro, animando así a los destinatarios a prepararse. Este enfoque debería cambiar y basarse en la urgencia y la obligatoriedad del paso al euro: los destinatarios de los mensajes deben comprender que el tiempo apremia: quien no se adapte -en el aprendizaje o a la hora de adoptar las medidas adecuadas- afrontará los problemas de quien se encuentra "fuera del sistema". En definitiva, prevalece el principio del Derecho romano según el cual "ignorantia legis non excusat", un principio en el que se basan todas las legislaciones. Un mensaje "duro" pero cortés, capaz de recordar a los destinatarios sus deberes como ciudadanos con respecto a la colectividad protegiendo al mismo tiempo sus propios intereses, vale más que multitud de invitaciones y consejos formulados casi con un tono de "pedir disculpas por las molestias".

3.3.9. Un aspecto que se debe tener en cuenta es el de los redondeos de los precios en euros, que podría comprobarse, sobre todo, en los países que no tienen, o han perdido, el uso de los decimales en su moneda nacional. Habida cuenta de que en el mercado libre la fijación de los precios recae en el vendedor, se podría temer que una tendencia generalizada a los redondeos al alza provoque una tendencia a la inflación, aunque la competencia entre empresas debería actuar como freno. Debería transmitirse un mensaje de sensibilización frente a este problema a las empresas y las organizaciones de consumidores, procurando, por otra parte, no aportar un carácter conflictivo al asunto.

4. La introducción de los billetes y las monedas

4.1. En la Comunicación, la Comisión declara que el euro es la moneda más segura de todas las monedas nacionales actualmente en circulación. El Comité toma nota de este hecho, pero advierte contra cualquier actitud complaciente: las tecnologías están hoy tan avanzadas y los medios puestos a disposición de la delincuencia organizada son tan importantes que no podemos "bajar la guardia". Los bancos centrales, la OLAF y la Europol participan en una operación de defensa que ya se anuncia complicada. Aunque es evidente y probablemente ya se ha previsto, es necesario recordar la necesidad de una coordinación con la Interpol, dado que el euro está destinado a circular ampliamente en el resto del mundo.

4.2. La Comisión añade que está satisfecha de las posibilidades de reconocimiento de las monedas por parte de los distribuidores automáticos del comercio. No se habla del reconocimiento de los billetes, todavía en uso en varios países, en particular en los aparcamientos y en las gasolineras. En vista del elevado valor de los billetes en euros y de las costosas tecnologías necesarias para su reconocimiento, sería aconsejable desincentivar el uso de distribuidores que aceptan billetes. Por tanto, los distribuidores deberían aceptar sólo monedas metálicas o tarjetas de pago.

5. La lucha contra la falsificación

5.1. El Comité toma nota de la Decisión del Consejo de mayo de 2000 relativa al fortalecimiento de la protección del euro(18), en la que se recomienda a los Estados miembros que prevean sanciones eficaces, proporcionadas y disuasorias para la falsificación y la utilización fraudulenta de la moneda única. Por otra parte, lamenta que de nuevo no se haya tenido en cuenta su sugerencia(19) de incluir en la Decisión medidas análogas en materia de prevención y represión contra la falsificación y la utilización de medios alternativos a la moneda: tarjetas, talones, cheques de viaje.

5.2. Vista la difusión de estos medios en el momento actual y su previsible aumento con la introducción del euro (en algunos países, los pagos efectuados con tarjetas de pago constituyen el 70-80 % de los ingresos diarios de algunos supermercados), se aconseja proteger los medios de pago alternativos a la moneda con medidas análogas -incluso si proporcionalmente son menos severas- a las adoptadas para la moneda oficial.

5.2.1. Dichas medidas deberían adoptarse tanto desde el punto de vista de la protección de los intereses del ciudadano como -aún en mayor medida- en forma de acción enmarcada en la lucha contra la delincuencia organizada. Que se haya limitado la atención a la protección de la moneda oficial demuestra una visión reducida de la protección del interés público, limitada al Estado como tal: el interés de la colectividad (defensa del ciudadano y lucha contra la delincuencia organizada) es igual de importante, en términos económicos pero, sobre todo, sociales. El Comité confía en una intervención urgente de la Comisión a fin de que se adopten las medidas oportunas.

5.3. La falsificación y el uso fraudulento de la moneda oficial y los medios de pago se inscriben en el marco del problema más general de la lucha contra la delincuencia organizada, abordado por el Comité en su Dictamen(20), en el que se pedía a los Estados miembros que reorganizaran urgentemente sus estructuras y su normativa para garantizar una coordinación eficaz de las acciones de lucha contra la delincuencia. La Comisión ha propuesto un Reglamento en la materia, que, no obstante, se limita a la falsificación del euro, cuya aprobación parece sufrir retrasos y obstáculos que no son justificables de modo alguno en vista de la urgencia y la importancia del problema.

6. Los planes nacionales y el cambio de monedas y billetes

6.1. El período inmediatamente posterior al 31 de diciembre de 2001 constituye probablemente la fase más delicada de la "operación euro" en su conjunto en la medida en que concierne, además de a las categorías profesionalmente preparadas, al conjunto de los ciudadanos, incluidos los grupos de población de los que no se puede esperar un conocimiento perfecto de las normas y los procedimientos. Cada Estado miembro ha previsto una serie de medidas adecuadas, que probablemente tienen en cuenta las necesidades y las costumbres existentes en cada país.

6.2. Por lo que se refiere al suministro anticipado de billetes y monedas, cada Estado miembro ha adoptado su propia política. Para el comercio y las empresas de servicios -especialmente las situadas en zonas periféricas-, el principal problema consiste en disponer, desde el primer día, de suficientes fondos para dar el cambio en euros a la clientela y acostumbrar al personal a manejar la nueva moneda. En cambio, para el público general el mayor interés consiste en acostumbrarse a reconocer las distintas monedas y billetes. A tal fin, deberían bastar las reproducciones de los folletos y los prospectos que ya circulan o que volverán a editarse y distribuirse en su debido momento. Por lo que se refiere a la idea de acostumbrarse a reconocer las falsificaciones, el Comité duda de que el ciudadano medio pueda adquirir un grado de competencia suficiente para poder distinguir las falsificaciones de las monedas auténticas.

6.3. Los sectores que necesitan defenderse en mayor medida de las falsificaciones son el comercio y los servicios, que deberían disponer desde el primer día de aparatos poco costosos, pero eficaces, que les permitan reconocer las falsificaciones. Es posible que se hayan adoptado medidas oportunas en este sentido o que estén en curso, pero el Comité no ha sido informado al respecto.

6.4. Dos problemas cruciales son, por una parte, evitar colas de espera en las ventanillas de los bancos para procurarse la nueva moneda desde el primer día y, por otra, el comercio, que debería, en los límites de lo posible, dar las vueltas en euros para los pagos efectuados en moneda nacional. La comunicación debe desempeñar aquí un papel determinante y es preciso recordar que la televisión es el vehículo más eficaz, convincente y de bajo coste para ello. Se debe informar al ciudadano de que la moneda nacional puede gastarse todavía sin problemas durante un tiempo determinado (casi en todas partes dos meses); sin embargo, para el ciudadano sería útil -sin que ello suponga una obligación- ingresar en una cuenta en el mes de diciembre todas las cantidades en metálico que no le resulten indispensables para afrontar sus gastos inmediatos. Por otra parte, no supondrá un problema si el comerciante, momentáneamente desprovisto de euros, le da las vueltas en moneda nacional. Por lo tanto, el mensaje debe "desdramatizar" las presuntas complicaciones y dificultades, a poco que el ciudadano se empeñe en hacer lo que se le sugiere. A este respecto, el Comité recuerda la propuesta que ha formulado en reiteradas ocasiones de convencer a los consumidores y al comercio para que hagan un uso masivo de los medios de pago electrónicos. Estos medios son los únicos que permiten evitar los cálculos de conversión, las comprobaciones, las dudas y las vueltas en moneda.

6.5. El cambio en el banco de monedas en cantidades "razonables" será gratuito, pero en este sentido será conveniente informar de que la gratuidad se refiere únicamente a la moneda nacional, mientras que la extranjera (billetes) seguirá estando sujeta al pago de los gastos relativos a la gestión y al envío al extranjero con arreglo a las condiciones ya vigentes y que no deben modificarse, a menos que sea para disminuir dichos gastos. Asimismo, se debería precisar que el cambio de monedas extranjeras no está reglamentado, dado el excesivo coste de su gestión en relación con su valor. Para los ciudadanos se trata de un problema de escasa importancia. En algunos países se están haciendo campañas para que los ciudadanos destinen las monedas extranjeras que poseen a la beneficencia o a centros de investigación. Estas iniciativas deberían generalizarse.

6.6. Con respecto al problema del cambio de cantidades "modestas" -sería mejor hablar de cantidades "razonables"- para las personas que no disponen de una cuenta, el sistema bancario debería hacerse cargo del mismo gratuitamente. El problema, si se plantea correctamente, no debería presentar dificultades de relieve: las personas que no disponen de una cuenta difícilmente podrán justificar la posesión de sumas importantes. Sin embargo, el importe máximo deberá atenerse a unos límites para no facilitar el blanqueo de dinero por parte de la delincuencia organizada, que podría aprovechar la oportunidad para convertir dinero "negro" a través de una serie de personas que se presenten en diferentes ventanillas declarando en cada caso que no poseen una cuenta.

6.6.1. Contrariamente a lo que se da a entender en el punto anterior, se observa que en algunos países no todos los ciudadanos disponen de una cuenta bancaria (o postal) y que todavía muchos atesoran en sus casas cantidades elevadas. Dado que no se puede prever la obligación de abrir una cuenta o una libreta de ahorro bancario o postal, permanece el problema de distinguir el dinero "lícito" del "ilícito", que sólo puede resolverse gracias a las leyes ya existentes en materia de blanqueo de dinero. En la mayoría de los países, dichas leyes estipulan que la posesión de cantidades líquidas superiores a un determinado límite debe justificarse por personas bien identificadas. Toda derogación de estas normas abriría una puerta que la ley quiso cerrar a los blanqueadores de dinero. El Comité recomienda que esta norma sea de aplicación general.

6.7. Un aspecto que condicionará las modalidades prácticas de conversión en euros de las monedas y los billetes es el de la logística: la opinión pública tiene un escaso conocimiento de la entidad de los volúmenes en juego, los problemas de transporte, custodia, protección, distribución, recogida y destrucción de las monedas y los billetes que ya no están en curso. Los bancos centrales y los sistemas bancarios nacionales trabajan desde hace tiempo para solucionar los complicados problemas que se presentan, pero el Comité tiene la impresión de que algunos todavía no se han resuelto. Una recomendación de diligencia parece fuera de lugar y no haría justicia a la profesionalidad de los que se encargan de resolver dichos problemas. No obstante, el Comité considera útil llamar la atención sobre la posibilidad de que determinados obstáculos de última hora vuelvan impracticables algunas medidas que actualmente se consideran racionales y útiles.

7. Parte II - La Recomendación

7.1. Como se afirmó en la introducción, la Recomendación es la conclusión lógica de las informaciones y las consideraciones de la Comunicación y los Euro Papers. El Comité ha adoptado un sistema expositivo similar, comentando en el mismo orden los distintos documentos con la intención de dejar clara su opinión y hacer más comprensible su punto de vista.

7.2. Artículo 1. Las recomendaciones de este artículo ("Informar a los futuros usuarios") responden a una correcta lógica de difusión generalizada de la información, que el Comité comparte totalmente, llamando la atención sobre las distintas reservas e indicaciones contenidas en el punto 3. En particular, recomienda presionar principalmente a las organizaciones profesionales y los bancos y, de forma accesoria, a los Estados miembros y sus instituciones públicas sólo cuando resulte indispensable. Dado que las campañas están destinadas a públicos y categorías nacionales, se considera innecesaria la intervención por parte de las instituciones europeas. Se deben tener en cuenta, sobre todo, las cantidades globales que ya se han gastado: sin necesidad de disponer de datos concretos, se puede afirmar con certeza que nunca una campaña de comunicación ha supuesto unos "costes por contacto" tan elevados con unos resultados tan decepcionantes.

7.3. Artículo 2, "Ayudar a los ciudadanos a habituarse al euro". Se recomienda a los Estados miembros que, a más tardar durante el tercer trimestre de 2001, se invierta el orden de la doble indicación de los precios: en primer lugar indicar claramente el precio en euros y, a continuación, el importe correspondiente en la moneda nacional. Se trata de una medida racional, pero no debemos ser demasiado optimistas con respecto a su eficacia. En efecto, será válida si el consumidor dispone ya de una cuenta en euros; por el contrario, si dispone de moneda nacional (en líquido o en su propia cuenta) deberá consultar el importe indicado en esa moneda. En líneas generales, no es seguro que gracias a esta medida el consumidor se acostumbrará a realizar las conversiones; sólo la práctica podrá confirmarlo. Se puede pensar que los consumidores más expertos se habituarán a este cambio, pero los demás, los más "débiles", deberán poder contar con la ayuda de los proveedores.

7.3.1. Durante el año 2001, las administraciones públicas y las empresas deberían pagar los salarios y las pensiones de su plantilla en euros. Esto podría inducir a una parte de los asalariados a convertir en euros sus cuentas bancarias, decisión positiva de por sí en la medida en que les permitirá acostumbrarse a la nueva moneda. Por otra parte, el Comité atrae la atención sobre un problema: si, como cabe esperar, sólo una parte de los asalariados toma esta decisión, será necesaria una colaboración entre los que pagan los salarios, los asalariados y el sistema bancario, de modo que se identifiquen en el origen los importes que se deben abonar en euros (para aquellos que ya dispongan de una cuenta en euros) y los que se deben convertir en moneda nacional. En vista de la dinámica de la apertura de las nuevas cuentas, que sin duda alguna no se abrirán todas en el mismo momento, la continua actualización de los ficheros constituye una carga administrativa considerable.

7.3.2. La función de la televisión en la difusión de juegos, concursos, etc., podría favorecer una difusión amplia del euro, mejor que cualquier campaña publicitaria, con tal de que se tomase en ellos la molestia -lo antes posible en este caso- de indicar siempre las cantidades ganadas o por ganar en euros en vez de en moneda nacional. Lo mismo cabe afirmar con respecto a la lotería, las apuestas, etc. Esta propuesta podría parecer frívola, pero su finalidad es seria y el Comité considera que vale la pena estudiarla con atención.

7.4. Artículo 3, "Incitar a los actores económicos a experimentar el euro". Se propone que al principio del tercer trimestre de 2001 el sistema bancario transforme en euros, por iniciativa propia, las cuentas bancarias y los medios de pago, salvo en caso de que el cliente pida expresamente lo contrario. En los extractos bancarios deberán figurar todos los importes en euros y su contravalor en la moneda nacional. Por tanto, se debería adelantar al menos un trimestre el paso obligatorio al euro, medida que una parte de la clientela podría acoger favorablemente. Asimismo, una parte del sector bancario podría obtener una ventaja para "diluir" el impacto de un "big bang" a finales del año, a condición de que los programas de conversión ya adoptados lo permitan. Pero éste no parece ser el caso de todas las instituciones crediticias. Los Estados miembros deberían consultar a las partes interesadas y evitar, en cualquier caso, que esta norma se vuelva coercitiva.

7.4.1. Como complemento de las observaciones formuladas anteriormente, el Comité llama la atención sobre el vínculo existente entre las disposiciones del artículo 2 y del artículo 3: si los salarios siguieran abonándose en la moneda nacional hasta finales de 2001 -lo que parece probable para muchas empresas-, el asalariado debería razonar en dos monedas en caso de que su cuenta se convirtiera en euros imperativamente. El problema inverso se plantea con los trabajadores que reciben el salario en euros y tienen una cuenta en moneda nacional. En líneas generales, sería aconsejable que el pago de los salarios en euros y la conversión de las cuentas fuera simultáneo. Se trata de una medida compleja, que, no obstante, debería adoptarse previa consulta a las partes interesadas: sindicatos, consumidores y bancos.

7.5. Artículo 4, "Disminuir el número de operaciones que requerirán una conversión en euros". El Comité aprueba plenamente este artículo: todos los contratos, las licitaciones y el capital social de las nuevas empresas deberán expresarse en euros, en particular -probablemente de forma obligatoria- si su vencimiento es posterior al 31 de diciembre de 2001. Deberán adoptarse medidas similares en los contratos de trabajo celebrados entre los interlocutores sociales. Con respecto a la sugerencia de instar a los clientes a depositar en el banco durante el mes de diciembre todo el efectivo que no sea inmediatamente necesario, el Comité ya se pronunció favorablemente(21).

7.5.1. Una medida accesoria para disminuir el flujo de operaciones de conversión en euros podría ser la adopción de una disposición que ya adoptaron hace tiempo algunos Estados miembros por otros motivos: la prohibición de pagar al contado salarios y pensiones, que deberán ingresarse en una cuenta bancaria o postal. Además del beneficio en términos de conversión en euros, se desincentivarían los robos a las personas y los bancos o las oficinas de correos y, a título complementario, se combatiría el trabajo no declarado. Algunos se han manifestado en contra del carácter obligatorio de una medida de este tipo, que, por otra parte, en algunos países no parece haber planteado ningún problema. El Comité considera que si no se decide recurrir a la coerción, al menos valdría la pena recurrir a algún medio para obstaculizar los pagos al contado de los salarios y las pensiones.

7.6. Artículo 5, "Facilitar la transición hacia la circulación fiduciaria en euros". Las medidas previstas en este artículo ya se han comentado en el punto 6 del presente Dictamen. El Comité da su aprobación, pero desea llamar la atención sobre posibles obstáculos de tipo logístico(22) (punto 6.7), la necesidad de prevenir el blanqueo de dinero(23) (punto 6.6) y protegerse de los fraudes y las falsificaciones(24) (puntos 5.2 y 6.2). Cabe destacar en concreto que, actualmente, el comercio recomienda la sustitución del efectivo con la moneda fiduciaria (en particular mediante las tarjetas de pago), independientemente de la conversión al euro: se invita a los consumidores de forma explícita a pagar con tarjeta en caso de huelgas de transportistas de fondos. No obstante, la reducción de las sumas en efectivo es una exigencia, incluso en períodos de normalidad.

8. Conclusiones

8.1. El Comité está de acuerdo en que es necesario realizar una nueva campaña de información multimedia, principalmente televisiva, en vista del cambio en euros de las monedas nacionales, pero recomienda que se lleve a cabo en su debido momento, reduciendo al máximo la repercusión financiera en el gasto público nacional y, sobre todo, con una participación mínima de fondos comunitarios. Desde el punto de vista práctico, cada país será responsable de sus propias políticas de comunicación.

8.2. Desde la misma perspectiva, el mensaje "político" sobre las ventajas del euro y los beneficios que aportará a Europa debe recaer en manos de las autoridades nacionales, las únicas capaces de evaluar la conveniencia, los modos de transmisión de los mensajes y la sensibilidad de los propios ciudadanos.

8.3. Los problemas prácticos relacionados con el paso a la moneda única son múltiples, pero no deben dramatizarse ni en la práctica ni en la comunicación con los ciudadanos. Éstos deben, además, colaborar con sus comportamientos y con la aplicación de las recomendaciones: abstenerse de poseer o cambiar grandes cantidades en efectivo, evitar las colas para adquirir nueva moneda, abrir cuentas bancarias o postales cuando aún no lo hayan hecho y utilizar tarjetas de pago siempre que sea posible.

8.4. El sistema bancario y el comercio desempeñarán un papel central: el primero, en el cambio de la gestión de las cuentas y de todos los informes, y, en el ámbito logístico, a la hora de recibir, almacenar y distribuir la nueva moneda; el segundo, en la tarea de recoger la moneda nacional de sus clientes, ingresarla en el banco y dar las vueltas en euros cuando sea necesario. Todo ello implica aspectos relativos al suministro anticipado de monedas y billetes, con los consiguientes problemas logísticos, de seguridad y de cálculo de intereses.

8.5. El Comité, consciente de que este asunto es competencia de las autoridades nacionales y objeto de delicadas negociaciones, no pretende pronunciarse al respecto. Los problemas logísticos deberá resolverlos quien tenga la responsabilidad de hacerlo, teniendo en cuenta también la duración del período de doble circulación de la nueva y vieja moneda. A este respecto, el Comité llama la atención sobre el hecho de que los problemas logísticos serán tanto más importantes cuanto menor sea la duración del período de doble circulación.

Bruselas, 29 de marzo de 2001.

El Presidente

del Comité Económico y Social

Göke Frerichs

(1) COM(2000) 443 final.

(2) Números 38 y 41 de agosto de 2000.

(3) DO C 18 de 22.1.1996, p. 112.

(4) DO C 56 de 24.2.1997, p. 65.

(5) DO C 73 de 9.3.1998. p. 130.

(6) Véase el punto 1 a) de la Comunicación de la Comisión.

(7) DO C 18 de 22.1.1996, p. 112, pt. 6.5.1.

(8) DO C 18 de 22.1.1996, p. 112, pt. 5.3.4.

(9) Véase Comisión, Euro Paper n° 38 de agosto de 2000, p. 5, pt. 2 (versión inglesa).

(10) Punto 2 a.

(11) Euro Paper n° 38.

(12) Punto 2 c.

(13) DO C 18 de 22.1.1996, p. 112, pt. 6.1.5.

(14) Capítulo B, punto 2 a.

(15) Euro Paper n° 38, pt. 2.2, p. 10.

(16) DO C 18 de 22.1.1996, p. 112, pt. 8.2.3.

(17) DO C 73 de 9.3.1998, p. 130, pt. 5.4 y 5.4.1.

(18) Véanse también las medidas relativas a la constitución de un "grupo director" para una estrategia interinstitucional entre Europol y el Banco Central Europeo (Comunicado de prensa conjunto de 24.3.2001).

(19) DO C 18 de 22.1.1996, p. 112, pt. 7.13 y 7.14.

(20) DO C 268 de 19.9.2000, p. 48.

(21) Véase punto 6.4.

(22) Punto 6.7.

(23) Punto 6.6.

(24) Puntos 5.2 y 6.2.