Dictamen del Comité de las Regiones sobre el "Apoyo al desarrollo de las estructuras institucionales a nivel local y regional en los países candidatos a la adhesión"

(2002/C 107/12)

EL COMITÉ DE LAS REGIONES,

vista la Resolución presentada por sus Grupos políticos acerca de la "Declaración anual sobre las prioridades del Comité de las Regiones", CDR 45/2001 fin(1);

visto su Informe final "Por una Europa de las regiones y de las ciudades: estrategias y perspectivas para la ampliación de la UE", CDR 268/2000 fin;

vista su Resolución sobre "El proceso de ampliación de la UE", CDR 424/1999 fin(2)

visto su Informe "La UE ante la perspectiva de la ampliación - la descentralización en los países candidatos para una adhesión inminente", CDR 391/1999 fin;

visto su Dictamen sobre los aspectos institucionales de la ampliación "El gobierno local y regional en el corazón de Europa", CDR 52/1999 fin(3);

visto su Dictamen sobre "La aplicación de la legislación de la UE por las regiones y los entes locales", CDR 51/1999 fin(4);

visto su Dictamen sobre "Euroformación para los entes regionales y locales de Europa", CDR 404/98 fin(5);

visto el Documento de estrategia de la Comisión Europea y los informes sobre los progresos realizados por cada uno de los países candidatos en el camino de la adhesión, noviembre de 2000;

vista la decisión de su Mesa de 12 de junio de 2001, con arreglo al quinto apartado del artículo 265 del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea, de emitir un dictamen sobre esta cuestión y de asignar su preparación a la Comisión de Asuntos Institucionales;

visto su proyecto de dictamen sobre el "Apoyo al desarrollo de las estructuras institucionales a nivel local y regional en los países candidatos a la adhesión" (CDR 102/2001 rev. 2), aprobado por unanimidad por la Comisión de Asuntos Institucionales el 5 de octubre de 2001 (ponente: Sr. Kaliff, Presidente del Consejo de Kalmar, S/PSE),

ha aprobado por unanimidad el presente dictamen en su 41o Pleno, celebrado los días 14 y 15 de noviembre de 2001 (sesión de 14 de noviembre).

Puntos de vista y recomendaciones del Comité de las Regiones

1. Generalidades

1.1. La ampliación de la Unión Europea supone un reto histórico. Con 27 Estados miembros y una población que ronda los 500 millones de habitantes, las condiciones en las que se desarrollará el trabajo de la Unión serán totalmente diferentes de lo que conocemos hoy en día. Como consecuencia, es de todo punto evidente la necesidad de reformar los marcos, la organización y la cooperación institucionales. El Comité de las Regiones considera que, desde una perspectiva a largo plazo, no es suficiente emprender únicamente cambios limitados en las actuales reglas de funcionamiento de la Unión.

1.2. Por este motivo, el Comité de las Regiones espera que se entable una discusión en profundidad en la UE sobre la naturaleza de la cooperación y su papel en relación con los Estados miembros y las prioridades comunitarias. Los Gobiernos de los Estados miembros son los responsables de garantizar que la Conferencia Intergubernamental de 2004 establezca las condiciones necesarias para el mantenimiento de la capacidad de acción de la UE ante la prevista ampliación y que permitan a la UE seguir trabajado en interés de los ciudadanos europeos.

1.3. Según constata el Comité, las actuales negociaciones son una muestra de que varios de los países candidatos pueden progresar con relativa rapidez. La resolución aprobada durante la cumbre de Gotemburgo pone de manifiesto el importante avance que se ha producido en las negociaciones y resalta que es posible alcanzar y superar las expectativas y objetivos que se fijaron en Niza.

1.4. El Comité de las Regiones acoge con gran satisfacción el claro apoyo expresado en la Declaración de Gotemburgo para que la UE, a través de las presidencias belga y española, siga adelante con el calendario vigente y lleve a cabo el proceso de ampliación con renovada energía. Al mismo tiempo, señala que el cumplimiento por parte de los países candidatos de los criterios de Copenhague es un requisito para la adhesión.

1.5. El Comité de las Regiones observa que algunos capítulos de las negociaciones se consideran especialmente exigentes para una o ambas partes. Por ejemplo, es una realidad política que los problemas fronterizos entre los Estados miembros y los países candidatos exigen determinadas medidas transitorias. Se puede mencionar en este sentido la posibilidad de que los trabajadores puedan desplazarse libremente de un Estado a otro o la definición de la política agrícola de la UE en relación con su política de cohesión y desarrollo regional.

1.6. En opinión del Comité de las Regiones, la Unión y sus Estados miembros han de mostrar un elevado grado de solidaridad y comprensión para comenzar a afrontar -cuanto antes y de una manera más exigente- los enormes problemas económicos de los países candidatos. El Comité constata que la próxima ampliación está haciendo crecer el escepticismo entre la opinión pública de gran parte de los países candidatos. Existe el riesgo de que los acuerdos que se alcancen en las negociaciones se perciban en dichos países como algo negativo y, tal vez, discriminatorio, todo lo cual repercutirá negativamente en la imagen de la UE.

1.7. Naturalmente, también hay que tener presente que la ampliación traerá consigo nuevas fronteras exteriores que, a su vez, impondrán unas condiciones especiales. En este sentido, el Comité de las Regiones comprueba con satisfacción el interés de la UE por desarrollar los contactos de carácter general con Rusia, especialmente en el marco de la dimensión septentrional y la cooperación de Kaliningrado.

2. La importancia de los municipios y las regiones

2.1. Las condiciones para la adhesión satisfactoria de los países candidatos a la UE se establecerán en gran medida en las negociaciones. Existe un consenso en cuanto a cómo se pueden lograr las condiciones que permitan a los países candidatos aplicar efectivamente la legislación y los programas comunitarios en los distintos ámbitos, así como sobre las soluciones directas que se ofrezcan a determinados temas de negociación. En ambos casos, tanto los municipios y las regiones de la Unión Europea como los de los países candidatos desempeñarán un importante papel.

2.2. Queda fuera de toda duda que la aplicación de la política de la Unión depende en gran medida de cómo las estructuras regionales y locales puedan incorporar el sistema normativo de la UE y trabajar de acuerdo con este sistema. Según ha comprobado el Comité de las Regiones, está demostrado que el trabajo de la UE se ve potenciado por el buen funcionamiento de municipios y regiones ampliamente autónomos cuyo mandato emana de asambleas políticas elegidas por sufragio directo. Éste es un hecho al que no se está prestando demasiada atención en las actuales negociaciones.

2.3. El Comité señala que, evidentemente, existen importantes diferencias entre los Estados miembros en cuanto al papel y la posición de los municipios y regiones, tanto a nivel nacional como en lo referente a su participación en las actividades de la UE. Lo que tienen en común, sin embargo, es que en todos los Estados miembros existe una autonomía establecida en estos niveles. También resulta sorprendente cómo la adhesión influye en las estructuras a través de una creciente colaboración de los entes políticos locales y regionales democráticamente elegidos. Es importante llamar la atención de los gobiernos y los parlamentos de los países candidatos sobre la necesidad y la importancia de contar con una fuerte autonomía local y regional como condición previa para el éxito de su adhesión a la UE.

2.4. Un factor decisivo para justificar los esfuerzos de la Unión Europea por fomentar la cooperación activa de municipios y regiones en sus actividades es, por supuesto, la propia esencia del mandato político a nivel nacional, regional o local, en especial en la asunción de la responsabilidad de encontrar soluciones generales que sean las mejores para los ciudadanos. La democracia representativa es, pues, un activo indispensable para la cooperación comunitaria a todos los niveles. Permite realizar los ajustes indispensables para que los recursos de la UE den resultados concretos allí donde más se esperan. Y también crea el clima adecuado para el diálogo con los ciudadanos y sienta las bases de las actividades de la UE.

2.5. Los municipios y las regiones son, en otras palabras, una condición importante para el funcionamiento de la Unión, tanto como instrumento para la aplicación y adaptación de la política y los instrumentos de la UE como para legitimar ante los ciudadanos la propia Unión y sus iniciativas.

2.6. Uno de los puntos de partida fundamentales para el Comité de las Regiones a la hora de determinar cómo podrá la Unión llevar a cabo eficazmente su política y legitimar sus actividades ante los ciudadanos pasa por organizar y llevar a cabo sus trabajos con arreglo al principio de subsidiariedad. Es preciso permitir un margen para poder adaptar en gran medida los fondos y programas de la UE a la situación local y regional. Igualmente, deberá tenerse en cuenta el desarrollo de un debate ciudadano sobre las cuestiones comunitarias en el marco del diálogo político local y regional. Esta circunstancia es especialmente válida en el caso de los países candidatos, donde, según parece, se está extendiendo cada vez más el escepticismo acerca de su futura adhesión a la UE.

2.7. El Comité de las Regiones estima que estas consideraciones y premisas deben cobrar, en líneas generales, un mayor impulso en la cooperación de la UE y dejar su impronta de una manera mucho más evidente que hasta la fecha en las negociaciones actualmente en curso con los países candidatos y en el apoyo que éstos reciben en los preparativos para su próxima adhesión a la Unión.

3. Importancia del apoyo a las estructuras locales y regionales de los países candidatos

3.1. El Comité de las Regiones constata que la totalidad de los países en fase de negociaciones para incorporarse a la UE cumple los criterios de Copenhague para el buen funcionamiento democrático. Es posible que el intercambio de experiencias sobre cuestiones prácticas en torno al papel y las modalidades operativas de los sistemas democráticos revistan una utilidad fundamental a la hora de desarrollar y profundizar dicho sistemas en los países candidatos. Así pues, es especialmente importante disponer de un intercambio de estas características a nivel local y regional.

3.2. El Comité de las Regiones ha podido comprobar un gran interés entre los representantes políticos y administrativos de los municipios y regiones de los países candidatos por familiarizarse, a través de proyectos transnacionales o por otros medios, con las experiencias y puntos de vista relacionados con la democracia y la autonomía locales y regionales.

3.3. En cuanto asamblea política que ocupa un espacio reconocido en la Unión Europea y está profundamente arraigada en todos sus Estados miembros, el Comité de las Regiones reúne unas condiciones únicas para ayudar a los municipios y regiones de los países candidatos a prepararse adecuadamente con vistas a una futura adhesión a la UE. Las actividades del Grupo de contacto han mostrado claramente la importancia de que, en el ejercicio de sus funciones, el Comité de las Regiones asuma un papel de apoyo constructivo y continuo en relación con los municipios y regiones de los países candidatos. A fin de posibilitar que los municipios y las regiones de los países candidatos se preparen adecuadamente para su papel futuro en las estructuras institucionales de la UE, el CDR debería cursar una invitación permanente a los países candidatos que les permita participar desde ahora.

3.4. La necesidad de una adaptación y un apoyo cada vez más concretos justifica que el Comité de las Regiones incluya la ampliación entre sus prioridades políticas. En todos los dictámenes elaborados por el Comité de las Regiones, se deberán tener en cuenta en la mayor medida posible los aspectos de la ampliación. La Mesa deberá asumir una plena responsabilidad a la hora de establecer contactos de orden estratégico.

3.5. Además de los canales de contacto ya establecidos con las instituciones de la UE, el Comité de las Regiones deberá concentrarse en un mayor número de iniciativas específicas en favor de una mejor integración de los países candidatos en la actividad cotidiana de las instituciones europeas y apoyar la autonomía local y regional en estos países mediante conferencias y otras modalidades de diálogo encaminadas a entablar contactos sistemáticos a escala de la Unión con representantes nacionales y con políticos locales y regionales. Con esto se pretende dejar clara la gran importancia que reviste la autonomía local y regional para la ampliación y la cohesión en la UE. Uno de los objetivos que se persigue es que, durante los próximos años, cada una de las sucesivas presidencias de la UE llame la atención sobre esta cuestión por medio de iniciativas específicas.

4. Debilidad económica

4.1. El Comité de las Regiones señala que los enormes problemas financieros que afectan a todos los niveles a los municipios y regiones de los países candidatos deben considerarse un tema fundamental para proseguir el desarrollo de la autonomía local y regional en dichos países.

4.2. Es necesario dar un paso adelante que brinde a los municipios y las regiones de todos los países candidatos unas posibilidades económicas razonables que les permitan construir una administración y unas instituciones eficientes para la aplicación práctica de la política del bienestar. Esta iniciativa ha de considerarse de gran interés para la UE, habida cuenta de la importancia que reviste la aplicación eficaz del acervo comunitario y de las diversas aspiraciones que fomentará la adhesión a la UE en otros tantos ámbitos políticos.

4.3. Existen ya ejemplos que demuestran que la financiación en el marco de Phare ha dado como resultado proyectos de cooperación en los que municipios y regiones europeos llevan a cabo fructíferas iniciativas de desarrollo en temas de vital importancia como la reforma de la administración, la aplicación del acervo comunitario o la gestión de los Fondos Estructurales. No obstante, el Comité de las Regiones debe establecer inmediatamente con la Comisión un diálogo sobre cómo los incentivos y las posibilidades de utilización de los medios económicos de Phare por parte de los gobiernos de los países candidatos podrán mejorar la construcción de las estructuras administrativas de la autonomía local y regional.

4.4. Asimismo, el Comité de las Regiones deberá emprender con la mayor brevedad iniciativas capaces de implicar a los órganos nacionales de representación municipal y regional en los Estados miembros y a las asociaciones de cooperación de las autonomías locales y regionales a nivel europeo, como CMRE, ARE y CRPM, en una actividad sistemática en favor del desarrollo de las competencias necesarias para una administración y una gestión eficaces en los países candidatos. En los contactos con la Comisión debe quedar clara la necesidad de asignar recursos financieros específicos para estrechar la colaboración entre las distintas partes.

4.5. El Comité de las Regiones deberá entablar contactos con todos los Gobiernos de los países candidatos para insistir en la necesidad de proseguir a nivel nacional la descentralización de competencias en municipios y regiones y para conceder prioridad a las ayudas de preadhesión acordes con este planteamiento. En estos casos, es necesario resaltar la importancia de contar con competencias fiscales propias como eje fundamental para el buen funcionamiento de la autonomía local y regional.

4.6. El Comité de las Regiones deberá igualmente entablar negociaciones con el Banco Europeo de Inversiones y otras instituciones financieras europeas para lograr mayores inversiones en favor de la creación de infraestructuras locales y regionales en los países candidatos, de tipo material o en aspectos relacionados con el bienestar, como -por ejemplo- en materia educativa, sanitaria, etc.

5. Condiciones para garantizar la eficacia de las actividades de la UE

5.1. El Comité de las Regiones ha resaltado y desarrollado en reiteradas ocasiones los argumentos democráticos y socioeconómicos subyacentes a la autonomía política, tanto a escala local como regional. En líneas generales, sigue siendo necesario aplicar importantes aspectos de la política del bienestar y el desarrollo en el ámbito regional, algo que se ha puesto cada vez más de manifiesto gracias a la internacionalización y el crecimiento de la Unión Europea. En la totalidad de los países candidatos, exceptuando los más pequeños desde un punto de vista territorial, la eficacia de una política y una administración regionales reviste una enorme importancia para la aplicación del acervo comunitario y las posibilidades de que dispone el país en cuestión para beneficiarse de su próxima adhesión a la UE.

5.2. El Comité de las Regiones debe dejar bien clara su postura ante los gobiernos de los países candidatos, los representantes locales y regionales y la Comisión en el sentido de que su compromiso local y regional en las actividades de la UE conectará directamente con los representantes políticos elegidos por sufragio a estos niveles.

5.3. Conjuntamente con los representantes municipales y regionales de cada país, el Comité de las Regiones deberá entablar conversaciones con los gobiernos de los países candidatos sobre las ventajas y las modalidades de diálogo entre las instancias nacionales y los representantes de la autonomía local y regional de cada país durante las negociaciones en curso; una vez que se haya producido la adhesión a la UE, este diálogo se convertirá en un proceso de consulta continua.

5.4. Hoy por hoy, la cooperación transnacional entre los municipios y las regiones de los Estados miembros y los países candidatos se orienta en cierta medida a la transferencia de experiencias y conocimientos relativos a las exigencias y normativas comunitarias que pudieran afectar a los municipios y las regiones. Esta circunstancia afecta tanto a los recursos de la UE como a los bilaterales e, incluso, a la financiación privada.

5.5. El Comité de las Regiones debe tomar la iniciativa y entablar un debate con la Comisión para apostar a gran escala por la cooperación local y regional entre los municipios y las regiones de los países candidatos y los Estados miembros. El CDR ha de emprender dicha iniciativa con el fin de implicar entre otros al CMRE, la ARE y el CRPM en este gran esfuerzo.

5.6. El Comité de las Regiones también deberá intensificar sus consultas con el Congreso de Poderes Locales y Regionales del Consejo de Europa (CPLRE). Entre otros objetivos, se debe actuar de manera conjunta para que los gobiernos de los países candidatos apoyen el desarrollo de la autonomía local y regional de estos países y mejoren las condiciones en que se desarrolla la cooperación transnacional entre sus municipios y regiones.

5.7. En sus contactos con la Comisión, el Comité de las Regiones ha de exponer en particular la necesidad de que, en el marco de Interreg III y del programa Phare, se concedan mayores facilidades a proyectos pequeños y medianos por un valor entre 50000 y 250000 euros. La experiencia demuestra que, por lo que respecta al intercambio de experiencias y la transferencia de conocimientos, los municipios y las regiones prefieren proyectos de esta índole. Se han registrado resultados muy positivos en proyectos de este tipo centrados en las distintas modalidades de contacto personal o en inversiones a pequeña escala en materia de desarrollo y reconstrucción institucionales.

6. Comités mixtos

6.1. El Comité de las Regiones considera muy importantes los comités mixtos con los países candidatos ya que permiten la introducción efectiva de las exigencias y los requisitos ligados a la adhesión a la UE, al tiempo que abren la posibilidad de diálogo con los Gobiernos en el Consejo de Asociación.

6.2. El Comité de las Regiones debe procurar garantizar que se establezcan contactos permanentes con los municipios y regiones de los países candidatos. Está persuadido de que los comités consultivos mixtos supondrán una buena base para fortalecer los contactos.

6.3. El Comité de las Regiones deberá prestar gran atención para determinar cuanto antes, y de acuerdo con los representantes de los municipios y las regiones de cada uno de los países, las prioridades en la actividad de los respectivos comités mixtos.

6.4. El Comité de las Regiones es responsable de garantizar el buen funcionamiento de los comités mixtos. Se debe conceder una gran importancia a la composición de dichos comités, la organización y la necesidad de prestar apoyo a la secretaría.

Bruselas, 14 de noviembre de 2001.

El Presidente

del Comité de las Regiones

Jos Chabert

(1) DO C 148 de 18.5.2001, p. 29.

(2) DO C 57 de 29.2.2000, p. 1.

(3) DO C 374 de 23.12.1999, p. 15.

(4) DO C 374 de 23.12.1999, p. 25.

(5) DO C 198 de 14.7.1999, p. 68.