INFORME DE LA COMISIÓN AL CONSEJO sobre la aplicación del Reglamento (CEE) nº 2186/93 del Consejo, de 22 de julio de 1993, relativo a la coordinación comunitaria del desarrollo de los registros de empresas utilizados con fines estadísticos

ÍNDICE

RESUMEN

1. INTRODUCCIÓN

1.1. Objetivos y estructura del informe

1.2. Antecedentes del Reglamento

1.2.1 Por qué es necesario disponer de buenos registros

nacionales de empresas

1.2.2 Por qué es necesario armonizar los registros de empresas

2. APLICACIÓN DEL REGLAMENTO: 1993-1998

2.1. Excepciones

2.1.1 La excepción alemana

2.1.2 Las solicitudes de Bélgica y el Reino Unido

2.2. Medidas que facilitan la aplicación

2.2.1 Ayuda financiera a los Estados miembros de la Unión Europea

2.2.2 Recomendaciones metodológicas

2.2.3 Formación

2.3. Evaluación de la aplicación del Reglamento

2.3.1 Encuestas sobre los registros de empresas

2.3.2 Cobertura de los registros de empresas

2.3.3 Unidades registradas

2.3.4 Variables registradas

2.4. Usos de los registros de empresas

2.4.1 Resultados de la encuesta de 1996

2.4.2 Usos previstos

2.5. Registros de empresas de países que no pertenecen a la Unión Europea

2.5.1 Países del Espacio Económico Europeo (EEE)

2.5.2 Países de Europa Central

2.5.3 Coordinación con la Comisión Económica para Europa

de las Naciones Unidas (CEPE)

2.6. Conclusiones: logros y tareas pendientes

3. APLICACIÓN DEL REGLAMENTO:

PERSPECTIVAS DE MEJORA DE LA CALIDAD

3.1. Necesidad y principios de una política de calidad

3.2. Requisitos de calidad

3.2.1 Cobertura del registro de empresas

3.2.2 Delimitación de las unidades estadísticas

3.2.3 Variables registradas de las unidades

3.3. Aplicación de la política de calidad

3.4. Otros elementos de la política de calidad y necesidad

de ayuda metodológica

4. DESPUÉS DEL REGLAMENTO:

EL FUTURO DE LOS REGISTROS DE EMPRESAS

4.1. Función de los registros de empresas en el Sistema europeo

de estadísticas sobre las empresas

4.1.1 Situación actual

4.1.2 Problemas pendientes

4.1.3 Evolución

4.2. Utilización de fuentes administrativas

4.2.1 Fuentes administrativas utilizables por los registros de empresas

4.2.2 Registros satélite

4.3. Grupos de empresas y mundialización

4.4. Manual de recomendaciones

4.5. Conclusión: programa de trabajo para el futuro

5. CONCLUSIONES

ABREVIATURAS

BIBLIOGRAFÍA

ANEXO 1

Datos resumidos por países

Cuadro 1 : Unidades registradas por tipo de unidad estadística

Cuadro 2 : Ámbito de aplicación por sección de la NACE Rev. 1

y por tipo de unidad estadístic

Cuadro 3 : Variables registradas por unidad estadística

Cuadro 4 : Fuentes de los registros de empresas por tipo de unidad estadística

ANEXO 2

Resumen de la ayuda financiera a los Estados miembros 1993-1997

INFORME DE LA COMISIÓN AL CONSEJO

sobre la aplicación del Reglamento (CEE) nº 2186/93 del Consejo, de 22 de julio de 1993, relativo a la coordinación comunitaria del desarrollo de los registros de empresas utilizados con fines estadísticos

RESUMEN

El Reglamento sobre registros de empresas (RE) [1] utilizados con fines estadísticos se adoptó en 1993. De acuerdo con él, los Estados miembros tienen la obligación de crear registros de las empresas que ejerzan una actividad económica que suponga una contribución al producto interior bruto, de las unidades jurídicas que respondan de ellas y de sus unidades locales, con algunas excepciones que se enumeran en el Reglamento. Éste incluye también una relación de las características obligatorias y optativas que han de presentar los tres tipos de unidades, disposiciones para la actualización de los registros y el acceso a la información por parte de la Comisión, así como los procedimientos que deben seguirse.

[1] En la página 38 se da la clave de las abreviaturas utilizadas.

El presente informe recoge datos sobre la función que cumplen estos registros en el Sistema europeo de estadísticas sobre las empresas; asimismo, se presentan los motivos por los que se adoptó el Reglamento, se hace un repaso de la aplicación de éste y se analizan los avances realizados. El informe pone de manifiesto que la aplicación no se ha conseguido plenamente aún y se analiza el futuro de este tipo de registros en el Sistema europeo de estadísticas sobre las empresas. También se tiene en cuenta la función de estos registros de cara a la elaboración de estadísticas sobre asuntos de gran actualidad, como la mundialización.

Las experiencias obtenidas con la aplicación del Reglamento sobre el registro de empresas han sido en general positivas; la convergencia y las mejoras realizadas en los registros de empresas anteriores al Reglamento, que eran entonces totalmente diferentes, han sido enormes. La cobertura ha mejorado considerablemente y en la actualidad más de la mitad de los Estados miembros incluyen también las secciones no obligatorias de la NACE Rev.1. La relación coste-beneficios de los registros de empresas puede ser muy buena si se tienen en cuenta las posibles ventajas que pueden obtenerse gracias a una utilización eficaz de registros de este tipo que tengan gran calidad. Los registros de empresas pueden considerarse en la actualidad instrumentos muy eficaces para reducir la carga de respuesta de las empresas, sobre todo de las PYME.

Aunque los resultados son bastante positivos, aún queda una enorme tarea pendiente en lo que se refiere a la armonización de las unidades estadísticas y la calidad de los registros de empresas. A pesar de que las mejoras que se han realizado al respecto han sido enormes, los diferentes perfiles de las empresas utilizados en los Estados miembros repercuten considerablemente en la comparabilidad de las estadísticas empresariales. Aunque la cobertura ha mejorado mucho y en general puede considerarse buena, hay algunas secciones de la nomenclatura NACE Rev. 1, principalmente del sector servicios, que no están suficientemente representadas; es el caso de la pequeña empresa, las instituciones sin fines lucrativos y las administraciones públicas.

Crear registros de empresas como instrumento para la elaboración de estadísticas sobre la mundialización constituye una iniciativa de futuro, lo que supone incluir en ellos el nombre y la dirección de la unidad jurídica no residente que controla a la unidad jurídica indicada, así como información sobre grupos de empresas. Para ello es necesario realizar estudios apropiados y crear nuevas metodologías, tareas que se piensa llevar a cabo en el futuro próximo.

A corto o medio plazo, no se prevé modificar el texto del Reglamento sobre registros de empresas, ni respecto a los aspectos obligatorios ni respecto a los aspectos facultativos. A largo plazo, es posible que las iniciativas que ya se hallan en marcha, sobre todo las relativas a grupos de empresas y mundialización, obliguen a modificarlo. En tal caso deberá estudiarse la función de las variables optativas. Para poder preparar la segunda fase de desarrollo de los registros de empresas, es imperativo llevar rápidamente a buen término la fase de aplicación del Reglamento. Los registros de empresas de algunos Estados miembros no recogen aún determinada información obligatoria, por lo que se pedirá a éstos que envíen un plan y un calendario pormenorizados con vistas a su inclusión.

1. INTRODUCCIÓN

1.1. Objetivos y estructura del informe

El 22 de julio de 1993 se adoptó el Reglamento (CEE) nº 2186/93 del Consejo, relativo a la coordinación comunitaria del desarrollo de los registros de empresas utilizados con fines estadísticos. De acuerdo con él, los Estados miembros tienen la obligación de crear, con fines estadísticos, uno o varios registros armonizados de todas las empresas que ejerzan una actividad económica que suponga una contribución al producto interior bruto a precios de mercado, de las unidades jurídicas que respondan de ellas y de sus unidades locales. Se excluyen expresamente algunas actividades recogidas en la nomenclatura estadística de actividades económicas de la Comunidad Europea (NACE Rev. 1), en concreto las que figuran en las secciones A, B o L (agricultura, pesca y administración pública), cuya inclusión es optativa, y, en determinadas condiciones, los hogares. Se dispuso que las empresas tendrían que incluirse en los registros antes del 1 de enero de 1996, y las unidades jurídicas y las unidades locales, antes del 1 de enero de 1997. El Reglamento recoge también diversas características que deben registrarse de cada uno de los tres tipos de unidades, algunas de las cuales son facultativas. Asimismo, señala las vías que deben seguirse para la actualización de los registros de empresas, el acceso a la información por parte de la Comisión y el acceso a los registros administrativos o jurídicos por parte de los institutos nacionales de estadística (INE), y establece los procedimientos que hay que utilizar, entre otras cosas, para establecer excepciones. Para la definición de los términos "empresa", "unidad jurídica" y "unidad local", el Reglamento se remite al Reglamento (CEE) nº 696/93 del Consejo, de 15 de marzo de 1993, relativo a las unidades estadísticas de observación y de análisis del sistema de producción en la Comunidad.

El objetivo del presente informe es dar cumplimiento al artículo 10 del Reglamento sobre registro de empresas, que reza así:

Dentro de un plazo de cuatro años a partir de la fecha de adopción del presente Reglamento, la Comisión presentará al Consejo un informe sobre la aplicación del Reglamento, acompañado, llegado el caso, de propuestas adecuadas que tengan en cuenta la experiencia adquirida.

La estructura del informe es la siguiente. En el resto del presente capítulo se ofrece información de fondo sobre los antecedentes del Reglamento, el papel que cumplen estos registros dentro del sistema de estadísticas sobre las empresas y las razones principales por las que se elaboró el Reglamento. (Cuando se haga referencia a los registros de empresas se entenderá que se habla de registros con fines estadísticos, a menos que se indique otra cosa). El siguiente capítulo describe de modo detallado la aplicación del Reglamento hasta ahora en el Espacio Económico Europeo e incluye información sobre la evolución que se ha seguido en los países de Europa Central. El capítulo segundo pone de manifiesto que se han realizado avances en lo tocante a la aplicación de los registros de empresas en los Estados miembros, aunque también señala que es necesario mejorar en el futuro la calidad y la armonización de esos registros. El modo de conseguirlo se trata en el capítulo tercero. En el capítulo cuarto se amplía el campo mediante un estudio sobre el futuro de estos registros dentro del Sistema europeo de estadísticas sobre las empresas, cuya construcción no se ha terminado aún. También se tiene en cuenta la función de los registros de empresas en la producción de estadísticas sobre temas de gran actualidad como la mundialización. El capítulo final del informe se dedica a las conclusiones.

1.2. Antecedentes del Reglamento

1.2.1 Por qué es necesario disponer de buenos registros nacionales de empresas

Los registros de empresas, que incluyen listas con datos tales como direcciones y variables como la clase de tamaño y la actividad económica principal de las empresas, desempeñan una función fundamental en cualquier sistema nacional avanzado de estadísticas sobre las empresas:

- Los datos registrados se utilizan en encuestas sobre empresas, se basen o no en muestreos.

- Este tipo de registros permite garantizar la coordinación de las encuestas sobre empresas, evitándose las superposiciones y las carencias.

- La coordinación permite concebir los estudios de forma eficaz.

- Estos registros permiten relacionar con mayor facilidad los resultados de diferentes encuestas de empresas.

- Los registros permiten efectuar un seguimiento de la carga total que supone para cada empresa el suministro de información y reducir dicha carga.

- Los registros de empresas pueden cotejarse con los registros de otras administraciones, lo que permite utilizar eficazmente la información recopilada por esas administraciones.

- Este tipo de registros puede utilizarse como fuente directa de información sobre la población total de empresas de un país, sus características y su evolución a lo largo del tiempo.

Por todo ello, los registros de empresas se consideran instrumentos de infraestructuras muy rentables para su empleo en la elaboración de estadísticas sobre las empresas.

1.2.2 Por qué es necesario armonizar los registros de empresas

Dada la importancia que tienen los registros de empresas para los sistemas nacionales de estadística y la necesidad de crear un sistema estadístico europeo de buena calidad con datos armonizados sobre los Estados miembros basado en conceptos, definiciones y clasificaciones comunes, en los años ochenta se planteó la necesidad de armonizar los registros de empresas de los Estados miembros. Se decidió que, antes de dar una respuesta a esa pregunta, había que elaborar un inventario con los registros de empresas de los institutos nacionales de estadística, tarea que se llevó a cabo entre 1988 y 1989.

El inventario puso claramente de relieve dos aspectos:

- la calidad y cobertura de los registros de empresas de varios Estados miembros no constituía una base suficiente para la obtención de las estadísticas sobre las empresas europeas previstas, y

- las definiciones utilizadas en los registros de empresas de los Estados miembros eran demasiado heterogéneas como para constituir la base de unas estadísticas empresariales comparables; en concreto, las unidades estadísticas registradas variaban según los países.

Asimismo, del inventario se desprendían dos conclusiones:

- era necesario crear un conjunto común de definiciones de unidades estadísticas mediante un reglamento, y

- había que ayudar a los Estados miembros a crear la infraestructura necesaria para poder registrar las unidades más importantes con la suficiente cobertura e incluyendo diversas variables normalizadas; el medio que se eligió para ello fue también un reglamento.

Así pues, el Reglamento sobre unidades estadísticas y el Reglamento sobre registro de empresas fueron redactados y adoptados. Otro aspecto que influyó en favor de la adopción de los Reglamentos fue que se estaba creando un nuevo sistema de recogida de datos estadísticos sobre el comercio de bienes y servicios entre Estados miembros (Intrastat); este sistema podía beneficiarse en caso de que los registros de empresas se sometieran a una mejora y armonización. Además, se reconoció que la utilización de tales registros aligeraría la carga que deben soportar las empresas para suministrar datos estadísticos.

Teniendo en cuenta que los registros de empresas de los Estados miembros se hallaban en fases de evolución diferentes, no se consideró viable ni conveniente a corto plazo obligar a aquellos a administrar los registros de empresas que abarcan todas las unidades estadísticas que se utilizaban o se pensaba utilizar en el Sistema europeo de estadísticas sobre las empresas. Al contrario, se decidió crear registros de empresas generales y armonizados en dos fases. El Reglamento objeto de este informe se ocupa de la primera de ellas, de ahí que en él se haga referencia únicamente a dos unidades estadísticas (la empresa y la unidad local) y a una unidad con la que guardan relación las unidades estadísticas (la unidad jurídica) [2]. En cambio, el Reglamento no se ocupa de otras unidades estadísticas del sistema estadístico europeo, como la unidad de actividad económica, la unidad de actividad económica a nivel local y la unidad institucional. Los contenidos y el calendario precisos de la segunda fase de preparación de los registros de empresas se basarán en la presente evaluación; en el capítulo cuarto se esbozan los planes para el futuro.

[2] LA UNIDAD JURÍDICA NO SE CONSIDERÓ EN SÍ MISMA UNA UNIDAD ESTADÍSTICA YA QUE NO PUEDE COMPARARSE ENTRE PAÍSES. ADEMÁS, A VECES ESTA UNIDAD REALIZA ACTIVIDADES ECONÓMICAS EN COMBINACIÓN CON OTRAS UNIDADES JURÍDICAS DEPENDIENTES, EN CUYO CASO ES PREFERIBLE COMBINAR LAS UNIDADES JURÍDICAS DENTRO DE LA EMPRESA CON FINES ESTADÍSTICOS PARA EVITAR LA DISTORSIÓN DE LOS RESULTADOS ESTADÍSTICOS.

2. APLICACIÓN DEL REGLAMENTO: 1993-1998

2.1. Excepciones

El artículo 8 del Reglamento menciona la posibilidad de establecer excepciones a lo dispuesto en él y el artículo 9 establece el procedimiento que debe seguirse. En concreto se han concedido excepciones a la República Federal de Alemania [3]. Otros dos países, Bélgica y el Reino Unido, presentaron una solicitud de excepción o pidieron asesoramiento sobre la conveniencia de solicitar una excepción; en ambos casos, la excepción no se consideró necesaria. No hubo más países que solicitaran excepciones.

[3] En octubre de 1993, la República Federal de Alemania también interpuso recurso ante el Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas pidiendo que se anulase el Reglamento (asunto C-426/93); el Tribunal rechazó el recurso mediante decisión de 9 de noviembre de 1995.

2.1.1 La excepción alemana

La solicitud de excepción presentada por Alemania [4] tenía por objeto ampliar el plazo de aplicación hasta el 31 de diciembre de 1999 por los motivos que se exponen a continuación:

[4] El Statistisches Bundesamt presentó la solicitud el 17 de agosto de 1994.

- Para poder acceder a los ficheros jurídicos y administrativos era necesario modificar la legislación, lo que llevaría tiempo.

- La creación de un registro de empresas que incluyera unos tres millones de unidades supondría un gran esfuerzo para el Statistisches Bundesamt (el instituto nacional de estadística alemán) y para las oficinas estadísticas de los Estados federados, tanto en lo que se refiere a medios tecnológicos como a recursos humanos.

- La solución óptima para realizar los numerosos estudios por ramas de actividad necesarios y compilar las bases de datos correspondientes era utilizar un método secuencial.

- El sector no comercial estaba prácticamente excluido de los estudios periódicos, por lo que la creación de un registro de este sector llevaría mucho tiempo.

Junto a esta solicitud, Alemania presentó un calendario para la aplicación del Reglamento dentro de los plazos fijados en la excepción solicitada. Tras un dictamen positivo del Grupo de Trabajo sobre Registros de Empresas, el Comité del programa estadístico (CPE) aceptó el calendario y concedió la petición alemana [5].

[5] En el documento 95/16/1 del Comité del programa estadístico figura un análisis de la solicitud de excepción y el calendario aplicable en Alemania.

2.1.2 Las solicitudes de Bélgica y el Reino Unido

Bélgica solicitó [6] excepciones para diversos asuntos relacionados con la cobertura, el registro de unidades y variables, los requisitos de actualización y el calendario de aplicación. Los asuntos más importantes se referían a las diferencias en la definición de la unidad local debido a la disponibilidad de datos administrativos y al cambio de orden de aplicación de la unidad jurídica y la empresa. Las diferencias en cuanto a la definición de unidad local serían temporales. Este problema se solucionaría para el 1 de enero de 1998 y, mientras tanto, se dispondría de una aproximación para la unidad local.

[6] El INE belga presentó la solicitud el 6 de febrero de 1995.

La inversión del orden de aplicación de la unidad jurídica y la empresa suponía que, sólo en 1996, la unidad jurídica tendría que utilizarse como aproximación para la empresa.

El Grupo de Trabajo sobre Registros de Empresas acordó con Eurostat que, en este caso, no sería necesaria la excepción; el Comité del programa estadístico se mostró conforme con este punto de vista y el procedimiento de excepción se canceló. En la mayoría de los asuntos planteados se trataba en realidad de aclarar el Reglamento. Además, la cuestión de la unidad local y la inversión entre la aplicación de la unidad jurídica y la empresa se consideró que no tenía grandes repercusiones ya que las soluciones propuestas resultaban apropiadas.

El Reino Unido hizo saber a Eurostat su intención de restringir la cobertura del registro de empresas a los comerciantes incluidos en el régimen del IVA o de retención en origen (patronos), con lo que las empresas más pequeñas no se incluirían en el registro; de ahí que el Reino Unido solicitara su parecer a Eurostat.

El Grupo de Trabajo sobre Registros de Empresas puso de manifiesto la existencia de un acuerdo sobre el convenio de que una empresa debe emplear al menos a una persona a media jornada [7]. Según un análisis realizado por Eurostat, el umbral de aplicación del IVA en el Reino Unido era tal que la conversión a horas trabajadas suponía la inclusión de todas las ocupaciones a media jornada. Por lo tanto, se convino en que con ese umbral no había motivos para que el Reino Unido pidiera una excepción.

[7] Véase la sección 6.3 de la publicación Bussines Registers for Statistical Purposes: Methodological Recommendations, Volume 1, Oficina de Publicaciones Oficiales de la Comunidad Europea.

2.2. Medidas que facilitan la aplicación

2.2.1 Ayuda financiera a los Estados miembros de la Unión Europea

Teniendo en cuenta las diferentes fases de desarrollo en que se hallaban los registros de empresas en los Estados miembros, así como los costes derivados de la aplicación del Reglamento, la Comisión reservó fondos para ayudar a los Estados miembros en la realización de esta tarea. Entre 1993 y 1997 la dotación total destinada a este fin fue de 2,81 millones de ecus (véase el anexo 2). En los cuatro primeros años, la ayuda se ofreció mediante contratos, en los cuales los INE se comprometían a realizar determinadas actividades. En 1997, la ayuda adoptó la forma de subvenciones para actividades realizadas por los INE y que previamente habían sido objeto de un acuerdo. La mayoría de los proyectos tuvieron por objeto la creación o remodelación de registros de empresas, o la mejora de la cobertura de éstos.

El presupuesto disponible se asignó basándose en las propuestas de proyectos presentadas por los Estados miembros. No todos ellos presentaron propuestas cuando se ofreció la oportunidad, lo que es lógico teniendo en cuenta las diferentes fases en que se hallaban los registros de empresas y la existencia de necesidades diferentes. Para la asignación del presupuesto, que no bastó para financiar o subvencionar todas las propuestas admisibles, se aplicaron los criterios siguientes [8]:

[8] Evidentemente, había que cumplir algunos requisitos formales, como, por ejemplo, que los costes pudieran asignarse claramente al proyecto.

- Las necesidades atendiendo a la discrepancia entre la situación real del registro de empresas y la situación exigida por el Reglamento.

- Los esfuerzos que el propio Estado miembro estuviese realizando para satisfacer las necesidades.

- El grado en que las propuestas de proyectos hicieran frente a las necesidades en función de lo siguiente:

- cobertura del ámbito de aplicación obligatorio del Reglamento;

- registro de los tres tipos de unidad (empresa, unidad local y unidad jurídica);

- registro de las características que son obligatorias según el Reglamento, y

- mejoras de la calidad.

- Rentabilidad del proyecto propuesto.

- Proporcionalidad del país desde el punto de vista de la riqueza y el tamaño relativo de la población empresarial del país.

2.2.2 Recomendaciones metodológicas

Desde el principio resultó evidente que la aplicación del Reglamento no era un asunto fácil en cuanto a la metodología estadística por dos motivos. En primer lugar, el Reglamento sobre registro de empresas y, lo que es más importante, el Reglamento sobre unidades estadísticas al que se remite aquel al definir las unidades que deben registrarse, no pueden aplicarse sin hacer una interpretación de los conceptos, definiciones y normas que figuran en esos reglamentos, y los debates que llevaron a cabo los especialistas antes de la redacción de ambos reglamentos pusieron de manifiesto que esa interpretación requeriría un gran esfuerzo. En segundo lugar, como consecuencia de los diferentes estadios de desarrollo de los registros de empresas en los Estados miembros, algunos países con poca o ninguna experiencia en el registro de empresas necesitarían directrices metodológicas para la creación y desarrollo de tales registros.

Estos dos motivos fueron suficientes para iniciar la elaboración de recomendaciones metodológicas; ahora bien, había otra razón más apremiante aún. Cada vez era más evidente que la comparabilidad internacional de las estadísticas de las empresas no era posible si las definiciones de unidades estadísticas, especialmente la empresa, se aplicaban de forma diferente en los registros de empresas de los Estados miembros. (Véase también el punto 3.2. sobre requisitos de calidad).

Así pues, la obtención del concepto de "empresa" a partir del de "unidad jurídica" es uno de los principales asuntos de las recomendaciones metodológicas elaboradas hasta ahora. Otros temas tratados son los siguientes:

- Objetivos de los registros de empresas.

- Principios de mantenimiento.

- Normas de funcionamiento para las unidades locales.

- Definición de diversas características.

- Principios del acceso a los registros.

- Directrices sobre calidad.

Estas recomendaciones metodológicas se publicaron en 1996 y se están elaborando otras. En la actualidad, hay proyectos de recomendaciones sobre el tratamiento de las modificaciones que se efectúen en los registros de empresas y sobre las normas especiales de funcionamiento para el tratamiento de empresas grandes y complejas.

Las recomendaciones metodológicas han sido uno de los factores principales que han hecho posible la aplicación del Reglamento con la amplitud que se describe en la sección siguiente. En ese sentido, los logros son considerables. No obstante, se necesitan aún recomendaciones nuevas y más detalladas. Este es uno de los obstáculos que impide llevar a término la aplicación del Reglamento. En el punto 4.4 se describen los planes con los que se piensa complementar las recomendaciones.

2.2.3 Formación

Desde el principio fue evidente que era necesaria una formación sobre registro de empresas; de ahí que el instituto TES (Formación de Estadísticos Europeos), organismo asociado a Eurostat y a los INE de los Estados miembros, se ocupara de organizar los cursos. Las clases corrían a cargo de personal de los INE noruego y danés, y se coordinaban estrechamente con Eurostat.

Paralelamente a los cursos, Statistics Norway ha creado programas informáticos en nombre de Eurostat para demostrar la gestión de los registros de empresas. En ellos se pone de manifiesto cómo las unidades jurídicas, que son los elementos que utilizan los registros de empresas procedentes de fuentes administrativas, como los registros del IVA o los registros gestionados por organismos de la seguridad social, se procesan para obtener información sobre los registros de empresas en forma de unidades estadísticas, es decir, empresas y unidades locales. Estos programas informáticos se utilizan en la actualidad en los cursos del instituto TES, y se está pensando en la posibilidad de crear nuevas aplicaciones.

La mejor forma de demostrar la teoría de las unidades estadísticas es el empleo de situaciones prácticas. De ahí que Eurostat haya concebido diversas situaciones con las que ilustrar cómo las empresas y las unidades locales se relacionan con las unidades jurídicas. Estas situaciones, que tienen finalidad didáctica -el programa informático utilizado para la formación puede ocuparse de ellas-, son asimismo importantes como complemento de las recomendaciones metodológicas, ya que ofrecen una interpretación de las definiciones de unidades estadísticas que es muy necesaria.

2.3. Evaluación de la aplicación del Reglamento

2.3.1 Encuestas sobre los registros de empresas

Tras la adopción del Reglamento, Eurostat, de conformidad con el Grupo de Trabajo sobre Registros de Empresas, decidió realizar encuestas anuales sobre el grado de aplicación del Reglamento en los Estados miembros y Noruega. Por ahora se han realizado cuatro encuestas: la primera analiza la situación a 1 de enero de 1995, la segunda a 1 de enero de 1996, la tercera a 1 de enero de 1997 y la última a 1 de enero de 1998. Con este fin se elaboró un cuestionario para la primera encuesta, que se modificó para la segunda, tercera y cuarta encuestas, con el fin de tener en cuenta las experiencias de las encuestas anteriores y eliminar o añadir preguntas que no fueran necesarias cada año. El tercer y cuarto cuestionarios fueron electrónicos. Todos los cuestionarios abarcaban los campos siguientes:

- Estado de la legislación nacional sobre los registros de empresas y acceso a las fuentes administrativas en los Estados miembros.

- Fuentes utilizadas para actualizar los registros de empresas.

- Tipos de unidades registradas, en particular la unidad jurídica, la empresa y la unidad local.

- Número de unidades registradas.

- Cobertura desde el punto de vista de la NACE Rev. 1.

- Registro de características.

- Modificaciones previstas.

Las preguntas que sólo se formularon en una o dos ocasiones se referían a lo siguiente:

- Infracobertura de los registros de empresas (cálculo de las unidades que faltaban).

- Sobrecobertura de los registros de empresas (cálculo de las unidades inactivas registradas incorrectamente como activas y unidades registradas por error más de una vez).

- Empleo que se ha dado a los registros de empresas.

- Recursos utilizados (incluidos los empleados para la aplicación de la NACE Rev. 1).

El índice de respuesta a los cuestionarios fue alto: todos los países menos dos respondieron en 1995, y todos ellos lo hicieron en 1996, 1997 y 1998. No obstante, el nivel de respuesta parcial fue considerable, sobre todo en lo tocante a los datos cuantitativos y a la información sobre la calidad de los datos registrados. Los resultados de las encuestas son la fuente principal de información en la que se basan los apartados siguientes; a menos que se indique lo contrario, los resultados de la última encuesta se han utilizado para describir la situación actual. Los principales resultados de las encuestas se resumen en el anexo 1.

2.3.2 Cobertura de los registros de empresas

La cobertura exigida por el Reglamento, en lo que se refiere a la NACE Rev. 1, incluye todas las secciones excepto agricultura, ganadería, caza y silvicultura, pesca, Administración pública, defensa y seguridad social obligatoria.

La situación actual respecto a la cobertura es la siguiente [9]. Los registros de empresas de todos los Estados miembros incluyen las áreas cubiertas tradicionalmente por las estadísticas empresariales: industrias extractivas, industria manufacturera, producción y distribución de energía eléctrica, gas y agua, construcción, comercio y hostelería. Con relación a las secciones del sector servicios de la NACE Rev. 1, la situación es algo menos completa. Casi todos los países incluyen transporte, almacenamiento y comunicación, intermediación financiera, actividades inmobiliarias y de alquiler y servicios prestados a las empresas. Casi todos los países incluyen también las actividades siguientes: educación, actividades sanitarias y veterinarias, asistencia social, otras actividades sociales y de servicios prestados a la comunidad y servicios personales. No obstante, es muy frecuente que, si bien los países pueden incluir todas estas secciones, no abarquen todas las clases de que se componen las secciones. Por último, la cobertura de las secciones que se enumeran a continuación es escasa: hogares que emplean personal doméstico y organismos extraterritoriales, debido a la falta de directrices metodológicas y fuentes fiables.

[9] La cobertura examinada es la de la empresa.

La buena cobertura que reciben los sectores de las estadísticas empresariales tradicionales y la inferior cobertura que se da a los servicios en general y a las actividades de las organizaciones sin ánimo de lucro en particular se debe a dos factores. En primer lugar, es evidente que a la hora de crear registros de empresas se ha dado prioridad a las áreas de las que existen estadísticas. El desarrollo de los registros de empresas está estrechamente unido a su utilización. Mientras que, en Europa, las estadísticas empresariales relativas a la industria y el comercio están muy arraigadas, las correspondientes a los servicios no han recibido la atención debida hasta hace relativamente poco. En este sentido, el Reglamento sobre estadísticas estructurales de empresas, adoptado recientemente, es muy importante. No cabe duda de que la cobertura de los registros de empresas en el sector de los servicios mejorará con la aplicación del Reglamento.

El segundo factor causante del retraso que se ha producido a la hora de incluir en los registros de empresas algunas secciones de servicios de la NACE Rev. 1 es la necesidad de directrices metodológicas. La definición y delimitación de la empresa, en el caso de las instituciones sin fines lucrativos, es problemática; la mayoría de los INE no tiene mucha experiencia en este ámbito, al menos en relación con los registros de empresas. La creación de recomendaciones metodológicas en este ámbito reviste máxima prioridad para Eurostat (véase también el punto 4.2.); hasta ahora, las recomendaciones metodológicas iban dirigidas primordialmente, por necesidad, a las áreas que ya se incluían en las estadísticas europeas.

La escasa cobertura que se da a los hogares con personas empleadas y a las organizaciones extraterritoriales puede deberse también a cuestiones metodológicas. Algunos países carecen de empresas en las secciones correspondientes de la NACE Rev. 1 debido a la definición de empresa: según ellos, la definición de empresa hace imposible que en estas secciones haya empresas. Este asunto deberá aclararse en el futuro.

Por último, hay que destacar que la cobertura que se da a las unidades pequeñas es insuficiente en algunos países. Esta situación guarda relación, en cierta medida, con la existencia y el empleo de los ficheros administrativos para fines estadísticos. Aunque el artículo 7 del Reglamento prevé el acceso a los registros administrativos y jurídicos, su utilización podría mejorarse. Este asunto se analiza con más amplitud en el punto 4.2. Mejorar la cobertura de las unidades pequeñas es un aspecto importante de la política de calidad que se examina en el capítulo tercero.

2.3.3 Unidades registradas

La mayoría de los Estados miembros señala que registra las unidades exigidas, como se muestra en el primer cuadro del anexo 1. Todos los países registran la empresa y la unidad jurídica (en Irlanda, las unidades administrativas se indican como unidades jurídicas). La unidad local la registran todos los países menos uno, que piensa añadirla al registro de empresas próximamente (véase también el punto 3.3). Parece justificado concluir que ha habido una convergencia importante en lo tocante al registro de las unidades estadísticas desde que se redactó el Reglamento. El inventario de 1989 mostraba una mayor heterogeneidad entre los doce Estados miembros de entonces.

Ahora bien, a pesar de los avances realizados, las unidades incluidas en los registros de empresas aún distan mucho de la armonización. Siete países señalan que, en la práctica, al efectuar el registro de las empresas y las unidades jurídicas, no hacen distinciones entre ambos tipos de unidades excepto en lo relativo a las características. Es decir que, si bien el Reglamento sobre unidades estadísticas define la empresa como una entidad compuesta de una o varias unidades jurídicas, estos países no tienen en su registro de empresas ninguna empresa de más de una unidad jurídica, y los países que hacen una distinción entre empresa y unidad jurídica en sus registros de empresas, en la práctica suelen aplicar la definición de empresa de varias formas.

La importancia de la falta de armonización de las unidades no debe infravalorarse. El que en un caso concreto las unidades jurídicas se combinen formando una empresa o se consideren empresas diferentes tiene sus repercusiones en:

- el número de empresas evaluadas;

- el tamaño de las empresas, que también influye en la selección de éstas de cara a las encuestas;

- la clasificación de las empresas según su actividad principal, lo que también influye en su selección de cara a las encuestas;

- la medición de variables (efectos de consolidación);

- la asignación de variables a las categorías de la NACE Rev. 1;

- los cocientes económicos derivados de los datos anteriores, como el volumen de negocios por empleado; y

- la evolución de los datos anteriores a lo largo del tiempo.

Un estudio [10] realizado recientemente en el que participaron tres Estados miembros y cuya finalidad era medir las repercusiones derivadas de aplicar de forma diferente la definición de empresa en los registros de empresas puso de manifiesto que los efectos en variables estadísticas como los ingresos y el empleo son realmente muy importantes.

[10] The impact of diverging interpretations of the enterprise concept on statistical data, a comparison of enterprise profiling practices in Denmark, the Netherlands and the United Kingdom. Estudio realizado por los servicios estadísticos de los Países Bajos en nombre de Eurostat, mayo de 1998.

Si bien habría que realizar estudios más detenidos para poder cuantificar con mayor precisión los efectos resultantes de la utilización de prácticas divergentes, es evidente que la comparabilidad a escala internacional de las estadísticas de empresas resulta muy difícil.

Las diferencias existentes entre los países en lo tocante a las unidades registradas tienen varias causas, que son el reflejo de tradiciones estadísticas diferentes que no pueden armonizarse rápidamente. En el caso de los países que no están acostumbrados a hacer una distinción entre la unidad jurídica y la empresa, habrá que crear una metodología apropiada. Aunque el manual de recomendaciones sobre los registros de empresas y otros documentos metodológicos existentes son útiles, no ofrecen las normas prácticas que necesitan los INE porque tales normas son específicas de cada país, debido a que las fuentes administrativas existentes son muy diferentes. Además, en algunos campos se necesitan más directrices europeas.

Por último, merece la pena destacar que algunos países registran más tipos de unidades de los necesarios para cumplir el Reglamento sobre registro de empresas; asimismo registran otras unidades estadísticas definidas en el Reglamento pertinente. La mitad de los Estados miembros mantienen el grupo de empresas en sus registros de empresas y tres de ellos mantienen la unidad de actividad económica a nivel local. De acuerdo con sus respuestas, ningún país registra la propia unidad de actividad económica.

2.3.4 Variables registradas

El anexo II del Reglamento sobre registros de empresas enumera las variables que hay que registrar (algunas de ellas son facultativas) de la unidad jurídica, la empresa y la unidad local. La situación de las variables principales se analizará respecto de cada una de las tres unidades, en los países que registren la unidad de que se trate.

La unidad jurídica

La unidad jurídica es una unidad de entrada del registro de empresas y no una unidad estadística. Las estadísticas remiten a las empresas o a otras unidades estadísticas antes que a las unidades jurídicas como tal. De ahí que las características registradas de la unidad jurídica sean de naturaleza administrativa y no incluyan ni la actividad económica ni la clase de tamaño [11].

[11] 1 La mayoría de las empresas se identifican a las unidades jurídicas, en cuyo caso los INE pueden decidir mantener los datos de las dos unidades en el mismo archivo del registro de empresas.

El registro de la forma jurídica y de la fecha de constitución de las personas jurídicas está bien hecho; para el primer caso, los países utilizan su propia clasificación. La fecha en que la unidad jurídica deja de ser el soporte jurídico de la empresa falta en la mayoría de los registros de empresas. Sólo la mitad de los Estados miembros registran si una persona jurídica tiene carácter de "empresa pública". Ahora bien, esta variable se necesita para las estadísticas obligatorias de la UE (estadísticas estructurales de las empresas) y la situación debería mejorar rápidamente. Asimismo, sólo una pequeña mayoría de Estados miembros registra el vínculo con el registro de los denominados operadores intracomunitarios (Intrastat).

Sólo un grupo reducido de países registra dos características facultativas relativas al control sobre la unidad jurídica: la razón social y la dirección de una eventual unidad jurídica no residente que controle la unidad jurídica, y el número de identificación de la unidad jurídica del registro que controle la unidad jurídica. En el futuro, estas variables pueden resultar importantes; este aspecto se examina con mayor detenimiento en el punto 4.4.

La empresa

Las dos variables principales del registro de empresas que recogen todos los Estados miembros respecto de la empresa son el código de actividad económica y el tamaño o clase de tamaño expresado en función del número de personas ocupadas. En ambos casos se utilizan clasificaciones armonizadas: la NACE Rev. 1 (código de cuatro dígitos) para la actividad económica y una clasificación por tamaños que figura en el Reglamento, en el caso de la otra variable. Ahora bien, algunos Estados miembros miden la clase de tamaño en función del número de empleados en vez del de personas ocupadas porque carecen de fuentes administrativas suficientes con respecto a esta variable. En algunas circunstancias, también hay que registrar las actividades secundarias; esto sucede sólo con las empresas que son objeto de una encuesta. Es lo que hace la mayoría de los países.

Casi todos los países registran la fecha de comienzo de las actividades de la empresa y una gran mayoría, la fecha de cese definitivo de éstas. Asimismo, casi todos los países registran el importe neto del volumen de negocios, producto de la venta de bienes y servicios (si excede de dos millones de ecus). Sólo dos Estados miembros registran los activos netos, que es una variable facultativa.

La unidad local

Todos los Estados miembros registran el código de actividad económica y todos los países menos dos, la clase de tamaños. La mayoría de los países miden la clase de tamaños en función del número de personas ocupadas, tal como dispone el Reglamento, aunque hay algunos países que incumplen este precepto porque carecen de fuentes administrativas suficientes sobre esta variable. Se aplican las mismas clasificaciones que en el caso de las variables de la empresa. Si bien el registro de las actividades secundarias es facultativo tratándose de la unidad local, hay seis países que lo siguen efectuando. La fecha de comienzo de las actividades de la unidad local la registran casi todos los países, no así la de cese definitivo de éstas que sólo la indica aproximadamente la mitad de los países, menos que en el caso de la empresa. Todos los países registran el código de situación geográfica. Por último, la mayoría de los países registra la variable por la que se indica si la actividad realizada en la unidad local es una actividad auxiliar de la empresa de la que depende.

2.4. Usos de los registros de empresas

2.4.1 Resultados de la encuesta de 1996

La encuesta sobre la aplicación del Reglamento realizada en 1996 incluía una pregunta sobre la utilización de los registros de empresas, cuya finalidad era conocer en qué medida éstos se utilizaban para la elaboración de estadísticas demográficas de las empresas [12] u otras estadísticas económicas y para coordinar las encuestas.

[12] 2 La demografía empresarial incluye estadísticas sobre el número de empresas y otras unidades y su distribución entre clases de tamaños, secciones de la NACE Rev. 1, etc. También incluye información acerca de las modificaciones que experimenten esas cifras, como el número de empresas que nazcan y sus características.

Siete de los dieciséis países encuestados indicaron que utilizaban los registros para elaborar estadísticas demográficas de la empresa y tres de esos países respondieron que los empleaban para elaborar estadísticas de la unidad local. Para este fin se utilizaban también otras unidades: tres países elaboraban esas estadísticas para la unidad jurídica y dos para la unidad de actividad económica a nivel local. Todos los países menos dos utilizaban los registros de empresas para elaborar otras estadísticas económicas, como las relativas al empleo, el volumen de negocios, los gastos de capital, el valor añadido, el excedente de explotación, el activo y pasivo, y las pérdidas y ganancias. Diez países utilizaban la empresa y cinco la unidad local para alguna de estas variables

También se utilizaban otras unidades: tres países reunían estadísticas para la unidad jurídica y dos para la unidad de actividad económica a nivel local. Diez de los dieciséis países utilizaban los registros de empresas para la coordinación de las encuestas y la obtención de bases de muestreos.

Estos resultados deben interpretarse con cautela. Algunos países no disponían de la empresa o la unidad local en ese momento, por lo que no pudieron utilizarlas. En algunos casos, utilizaron la unidad jurídica o la unidad de actividad económica a nivel local en su lugar. Sin embargo, llama la atención que aproximadamente la mitad de los países no utilizaron la unidad local o una unidad semejante.

2.4.2 Usos previstos

Para interpretar los resultados de la encuesta de 1996, hay que tener presente qué usos se exigían y se exigen de los registros de empresas. De hecho, estrictamente hablando, no hay ninguna exigencia. El Reglamento sobre los registros de empresas no concreta con qué estadísticas deben emplearse esos registros. Otros reglamentos, como el relativo a las estadísticas estructurales de las empresas, que exigen que se reúnan estadísticas específicas de las empresas, no disponen que haya que utilizar estos registros. Dicho de otro modo, el Reglamento sobre los registros de empresas exige a los Estados miembros que dispongan de un instrumento para elaboración de estadísticas sobre las empresas, si bien la utilización efectiva del mismo se deja a la iniciativa de aquellos [13].

[13] 3 Esta es también la razón principal por la que la pregunta sobre los usos no se repite cada año.

En la práctica, los registros de empresas se utilizan en la mayoría de los países en los que existen y siempre que su calidad sea aceptable. De hecho, la aplicación del Reglamento relativo a las estadísticas estructurales de las empresas, que se está llevando a cabo en la actualidad, no habría sido posible si no hubiera registros de empresas en los Estados miembros. En general se reconoce que, aunque no es obligatorio el uso de los registros de empresas, las ventajas que proporcionan superan con creces su coste. Además, la reducción de la carga de la respuesta que supone para las empresas la utilización de los registros como instrumento central para la elaboración de estadísticas de las empresas es un incentivo importante para utilizarlos cumplidamente.

El que la utilización de los registros de empresas se deje a la iniciativa de los Estados miembros es plenamente coherente con el principio de subsidiariedad. Los países se encuentran en una posición óptima para decidir si los registros se ajustan a sus sistemas nacionales de recogida de datos estadísticos, cómo establecer la relación entre los datos procedentes de las fuentes administrativas y sus sistemas estadísticos, y cómo reducir la carga de la respuesta que pesa sobre las empresas. No obstante, la armonización del empleo que se hace de esos registros podría ser ventajosa para el Sistema europeo de estadísticas sobre las empresas. Si los países utilizan sus registros de empresas para todas las estadísticas de empresas y los utilizan como instrumento para coordinar las encuestas y las bases de muestreos, entonces la calidad y comparabilidad de los datos aumenta.

Por último, conviene señalar que la utilización que se hace de los registros de empresas depende de su adaptación a los requisitos de las estadísticas, como se recoge en el Reglamento relativo a las estadísticas estructurales de las empresas. El Sistema europeo de estadísticas sobre las empresas se está construyendo actualmente; en los últimos años se han adoptado diversos reglamentos estadísticos importantes. Ahora bien, las unidades estadísticas de las estadísticas con las que se relacionan estos reglamentos no son siempre las que están disponibles en los registros de empresas, lo que limita el empleo que se hace actualmente de estos registros. Este asunto se estudia en el capítulo cuarto.

2.5. Registros de empresas de países que no pertenecen a la Unión Europea

2.5.1 Países del Espacio Económico Europeo (EEE)

El Reglamento sobre los registros de empresas también atañe a los demás países del EEE: Noruega, Islandia y Liechtenstein. En Noruega, la situación es muy parecida a la de la UE y este país es objeto de la encuesta anual. Los resultados de este país figuran en el anexo del presente informe junto con los de los países de la UE.

En Liechtenstein se ha elaborado un nuevo registro de empresas; por su parte, Islandia ha adaptado su registro a los requisitos de la UE.

2.5.2 Países de Europa Central

Doce países de Europa Central y del Báltico (Albania, Bulgaria, República Checa, Estonia, Hungría, Letonia, Lituania, Antigua República Yugoslava de Macedonia, Polonia, Rumanía, Eslovaquia y Eslovenia) participan en el programa PHARE, concebido para ayudarles a crear sus registros y estadísticas de empresas. Esta tarea se ha realizado fundamentalmente mediante dos proyectos piloto: "grupos de empresas" en 1995-1998 y "demografía de las PYME", iniciado en 1998, y que es la continuación de aquel. Se han publicado los resultados de las encuestas (características de las empresas, creación y supervivencia de nuevas empresas).

La situación de los registros de empresas en estos doce países se somete también a una encuesta, de forma parecida a como se hace en los países de la UE. Los países de Europa Central han realizado y siguen realizando grandes esfuerzos para crear sus registros de empresas; en ocasiones esta tarea les obliga a revisar totalmente sus registros anteriores. La situación varía: en algunos países, los registros se aproximan ya a los requisitos establecidos en el Reglamento pertinente; en otros, aún queda por realizar una importante tarea, sobre todo en lo tocante a las unidades locales.

2.5.3 Coordinación con la Comisión Económica para Europa de las Naciones Unidas (CEPE)

La división de tareas entre Eurostat y la CEPE en lo relativo a los registros de empresas es el fruto de un acuerdo según el cual Eurostat se ocupa principalmente de crear una metodología sobre tales registros y realizar un seguimiento de la situación en los países de la UE, del EEE y de los que se acogen al programa PHARE. Por su parte, la CEPE se encarga del seguimiento de la situación en otros países europeos, en los países TACIS (antigua Unión Soviética y Mongolia) y en otros países no europeos que participan en las tareas de la CEPE respecto de los registros de empresas (EE.UU., Canadá, Japón, etc.). De acuerdo con el programa TACIS, la UE también puede ayudar a los países que se acogen a este programa. La CEPE y Eurostat celebran reuniones conjuntas, anuales o bienales, sobre los registros de empresas.

Un foro internacional importante para el debate y el intercambio de información son las mesas redondas internacionales sobre las bases utilizadas para la elaboración de encuestas sobre las empresas. En estas reuniones participan principalmente países de la OCDE y en ellas se examinan asuntos tales como los avances de la tecnología aplicada a los registros de empresas, la mundialización, la demografía de las empresas, las normas aplicadas a los registros de empresas, etc.

2.6. Conclusiones: logros y tareas pendientes

El panorama general tras cuatro años de aplicación del Reglamento es desigual. En general se ha avanzado bastante: todos los Estados miembros utilizan los registros de empresas con las unidades y variables económicas más importantes y la cobertura general es buena. Además se ha armonizado la terminología, se han elaborado directrices metodológicas y se ha garantizado la formación. No obstante, queda mucho por hacer: en algunos Estados miembros, la cobertura de los registros de empresas presenta lagunas o no incluye todos los tipos de unidades o variables exigidos; en otros, la calidad de algunas partes de los registros es insuficiente. Además, los países tienen que realizar aún un gran esfuerzo para delimitar de modo armonizado las unidades estadísticas que registran, lo que afecta considerablemente a la comparabilidad de las estadísticas de las empresas de los Estados miembros.

Es evidente que, a pesar de los avances realizados, la aplicación del Reglamento no ha terminado. Cabe resaltar dos situaciones al respecto:

- Algunos países no han aplicado elementos del Reglamento relativos a la cobertura, las unidades registradas y las variables.

- Cuando se ha aplicado el Reglamento y se han creado registros de empresas con los componentes exigidos, la calidad conseguida no ha sido siempre lo suficientemente buena como para obtener estadísticas de empresas europeas satisfactorias y comparables.

La primera situación tiene que corregirse de modo que los requisitos del Reglamento resulten claros. Para ello es necesario lo siguiente:

- Todo grupo de cuatro dígitos de la NACE Rev. 1 incluido en el ámbito de aplicación del Reglamento que no figure aún en el registro de empresas de un Estado miembro deberá añadirse inmediatamente. Si ello no es posible, se pedirá al Estado miembro que presente un plan y un calendario detallados para su inclusión. Se hará una excepción en el caso de los servicios domésticos y los organismos extraterritoriales, ya que algunos aspectos tienen que resolverse previamente a escala comunitaria.

- En caso de que el registro de empresas de un Estado miembro no incluya las grandes empresas que cuentan con más de una unidad jurídica, deberá remediarse la situación empezando por los casos más sencillos. Si ello no es posible, se pedirá al Estado miembro que presente un plan y un calendario detallados con el fin de delimitar las grandes empresas.

- Toda variable no facultativa enumerada en el anexo II del Reglamento que no figure en el registro de empresas de un Estado miembro deberá añadirse inmediatamente. Si ello no es posible, se pedirá al Estado miembro que presente un plan y un calendario detallados para su inclusión. Asimismo, si la variable clase de tamaños no se basa en el número de personas ocupadas, deberá procederse a su modificación inmediatamente o, de no ser posible, se pedirá al Estado miembro que presente un plan y un calendario detallados con las soluciones propuestas.

Respecto a la segunda situación, en el capítulo siguiente se esboza la política de calidad que se está elaborando actualmente y que se basa en el principio de que todos los tipos de información exigidos se registran realmente, aunque tal vez no con la amplitud y calidad suficientes.

3. APLICACIÓN DEL REGLAMENTO: PERSPECTIVAS DE MEJORA DE LA CALIDAD

3.1. Necesidad y principios de una política de calidad

En los tres primeros años siguientes a la adopción del Reglamento, los esfuerzos de los INE de los Estados miembros se orientaron hacia la creación de los registros de empresas o la adaptación de éstos a las exigencias del Reglamento. Al mismo tiempo, Eurostat trató de facilitar esta tarea valiéndose de diversas medidas, tal como se indica en el punto 2.2, y prestó especial atención a los aspectos metodológicos, ya que se reconoció que este asunto podría dificultar la aplicación del Reglamento. En un principio, el objetivo principal consistió en registrar los tipos de unidades y las variables exigidas, así como en dar cobertura a las actividades económicas pertinentes. Dada la posición inicial, garantizar la cobertura de determinados tipos de unidades y actividades económicas iba a ir por delante de los aspectos relacionados con la calidad.

Gracias a este planteamiento pragmático se han conseguido logros importantes. De acuerdo con el punto 2.3., la aplicación del Reglamento ha sido en general un éxito: todos los Estados miembros (al menos los catorce a los que no se aplican excepciones) disponen de un registro de empresas que incluye las unidades y variables económicas más importantes y cuya cobertura general es aceptable. Asimismo se ha armonizado la terminología. No obstante, es evidente que la calidad de los registros de empresas dista de ser perfecta en varios casos y a los países aún les queda un largo trecho para llegar a delimitar de modo armonizado las unidades estadísticas registradas.

Pasados los primeros años de aplicación, ha llegado el momento de mejorar la calidad de los registros de empresas; en concreto, algunos Estados miembros disponen ya de planes de mejora. En junio de 1997, Eurostat inició un debate con los Estados miembros tendente a lograr una política de calidad.

El Reglamento no establece requisitos de calidad. Aunque el registro de unidades, las variables y la cobertura se expresan en términos absolutos, es evidente que el objeto del Reglamento no es conseguir una calidad del 100%. No sólo resulta obvio que tal calidad sería muy poco rentable y causaría una enorme carga de respuesta a las empresas, sino que además el artículo 5 del Reglamento ofrece algunas reglas generales para la actualización de los registros cuya aplicación se traducirá en una calidad alejada de la perfección. Según ese artículo, "En general, los datos obtenidos a partir de ficheros administrativos o de encuestas anuales se actualizarán cada año, y el resto cada cuatro años". En los artículo 8 y 9 del citado Reglamento se establece el procedimiento que debe seguirse para la aplicación de las normas de desarrollo.

Eurostat tiene la intención de llegar a un acuerdo con los Estados miembros sobre determinados requisitos de calidad y cómo aplicarlos. De acuerdo con el principio de subsidiariedad, los Estados miembros se seguirán encargando de crear su propia estrategia de actualización teniendo en cuenta aspectos tales como la rentabilidad, la existencia de datos, las necesidades nacionales y la carga de respuesta para las empresas, a condición de que se cumplan los requisitos de calidad. Esos requisitos garantizarían el suficiente nivel de calidad y comparabilidad de los datos que requiere el Sistema europeo de estadísticas sobre las empresas. Lo que implica que los requisitos de calidad se referirían a la producción de los registros de empresas y no a los procedimientos de actualización, lo que tendría como consecuencia que se centrarían en las unidades estadísticas (empresas y unidades locales) y no en las unidades de entrada de los registros de empresas (unidades jurídicas).

Los requisitos de calidad tendrían que respetar los principios siguientes:

- Subsidiariedad, tal como se ha explicado.

- Todos los requisitos de calidad deben poder medirse.

- Los requisitos de calidad deben basarse en las necesidades del Sistema europeo de estadísticas sobre las empresas, en particular la comparabilidad de los datos entre países y la comparabilidad entre diferentes tipos de estadísticas de las empresas.

- Los requisitos de calidad se limitarán a las unidades y variables cuyo registro es obligatorio según el Reglamento, así como a su cobertura; no habrá requisitos respecto de los datos facultativos.

3.2. Requisitos de calidad

Los requisitos de calidad se están elaborando actualmente, por lo que sólo se puede ofrecer una idea general de cómo serán. Se hace una diferencia entre los requisitos aplicables a la cobertura de los registros de empresas, la delimitación de las unidades estadísticas y las variables registradas.

3.2.1 Cobertura del registro de empresas

Los requisitos de calidad relativos a la cobertura del registro de empresas deben establecer una diferencia entre unidades de tamaño diferente y dependerán de la actividad económica realizada. Es evidente que la cobertura de las empresas grandes tiene que ser más completa que la de las pequeñas, no sólo debido a su importancia económica, sino también para aligerar la carga administrativa de las PYME. En el caso de los servicios en los que predominan las pequeñas empresas, las normas tienen que tener en cuenta también esta característica. Los requisitos deberán especificar un porcentaje mínimo de cobertura para cada estrato, que podrá expresarse en términos de valor añadido.

Los requisitos sobre la cobertura no pueden limitarse a los campos sobre los cuales se elaboran tradicionalmente las estadísticas de las empresas. El Reglamento relativo a las estadísticas estructurales de las empresas tiene ya un ámbito de aplicación mucho más amplio (véase el punto 2.3.2.), y el propio Reglamento sobre los registros de empresas exige que la cobertura sea amplia, con miras al futuro. Además, los registros de empresas son importantes para la obtención de otras estadísticas distintas de las estadísticas estructurales de las empresas, como la demografía de las empresas, las estadísticas sobre el empleo e, indirectamente, la contabilidad nacional. Por razones parecidas, los requisitos de cobertura tienen que incluir también unidades pequeñas; los registros de empresas son un instrumentos imprescindible para la elaboración de estadísticas de las PYME.

Aunque el nivel de cobertura de las unidades es fácil de definir, es difícil de medir, porque supone conocer en qué medida las unidades no se registran. Para ello se necesitan otras fuentes de datos, que tal vez no sean de fácil acceso.

3.2.2 Delimitación de las unidades estadísticas

La necesidad de disponer de normas de calidad sobre la delimitación de las unidades estadísticas, en primer lugar la empresa, deriva de su repercusión en las mediciones estadísticas.

En el punto 2.3.3. también se muestra la necesidad de disponer de unas normas de calidad en este campo.

Al igual que con la cobertura y fundamentalmente por los mismos motivos, los requisitos de calidad tendrán que variar según el tamaño de las empresas y dependerán de la actividad económica de éstas. Estos requisitos tienen por objeto determinar un grado mínimo de delimitación correcta para cada estrato. Desafortunadamente, crear normas de calidad para delimitar las unidades es muy complicado. Es muy difícil determinar qué es una delimitación correcta y medirla, teniendo en cuenta que los procedimientos de actualización de los registros de empresas varían considerablemente de un país a otro y dependen de la utilización que se haga de las fuentes nacionales de información. Además, el seguimiento estadístico de la calidad plantea diversos problemas técnicos. Por otro lado, es evidente que, en algunas ramas del sector servicios, las recomendaciones metodológicas son un requisito previo para elaborar normas de calidad con las que delimitar las unidades. Se ha propuesto iniciar las recomendaciones metodológicas específicas mediante el tratamiento de compañías de cartera y empresas que proporcionan personal a otras empresas del mismo grupo. Este tipo de tareas debe realizarse en cooperación con personas que se ocupen de clasificaciones.

3.2.3 Variables registradas de las unidades

Evidentemente, los requisitos de calidad de las variables pueden referirse únicamente a las variables cuyo registro es obligatorio. Los requisitos más importantes tendrán por objeto la actividad económica (código de cuatro dígitos de la NACE Rev. 1) y la clase de tamaño, expresada en número de personas ocupadas, de la empresa y de la unidad local.

Las normas de calidad correspondientes al código de actividad económica pueden fijarse con relativa facilidad, aunque su medición no resulta tan fácil. Los requisitos de calidad de la actividad económica pueden diferenciarse según la clase de tamaño y tendrán que aplicarse a todos los registros de empresas por los mismos motivos que en el caso de los requisitos aplicables a la cobertura [14].

[14] 4 Otro motivo es que los errores de clasificación de un sector afectan, por definición, a otros sectores.

Los requisitos relativos a la exactitud de la clase de tamaño tienen que tener en cuenta los factores específicos que determinan la calidad de esta variable, sobre todo la existencia de ficheros administrativos. En algunos países es muy difícil conseguir información sobre el número de personas ocupadas en vez del número de empleados. En algunos Estados miembros, los datos que figuran en los registros de la seguridad social sólo se obtienen tras una larga espera. Estos factores sin duda influirán en la calidad de los requisitos y, por motivos relacionados con la carga administrativa de las empresas, debería ser así.

3.3. Aplicación de la política de calidad

La aplicación de la política de calidad supone varios pasos. El primero, como se ha visto previamente, consiste en determinar y ponerse de acuerdo en los requisitos de calidad. Tales requisitos tienen que ser realistas; los objetivos, que la mayoría de los Estados miembros deben poder alcanzar en un plazo comprendido entre cinco y diez años, no sólo deben tener en cuenta la necesidad de disponer de registros de empresas de buena calidad, sino que también deben basarse en la situación actual de tales registros, tal como se describen en el capítulo segundo, y en las mejoras ya previstas. Entre estas últimas cabe citar las siguientes:

- Planes concretos que incluyan en los registros de empresas las secciones adicionales de la NACE Rev. 1.

- Inclusión de la última unidad estadística que falta en un Estado miembro.

- Planes para añadir una o varias variables nuevas.

- Mejora de la calidad mediante la utilización de otras fuentes administrativas.

El segundo paso es el seguimiento de la calidad de los registros de empresas. Si se llega a un acuerdo sobre las normas de calidad, su aplicación tiene que someterse a un control. La solución ideal sería evaluar sistemáticamente la calidad de los registros de empresas mediante una inspección periódica de la calidad [15], aunque, desafortunadamente, esta operación suele ser muy costosa.

[15] 5 Se entiende por inspección de la calidad una inspección de una muestra representativa del registro de empresas o de una parte de éste con el fin de determinar el grado de corrección del contenido del registro o de la parte investigada.

En ocasiones, la calidad tendrá que evaluarse de manera indirecta, como, por ejemplo, comparando datos de otras fuentes o analizando el modo de actualización de los ficheros administrativos. Aunque evaluar la calidad de los registros de empresas a menudo resulta problemático, es importante llegar a un acuerdo no sólo sobre las normas de calidad, sino también sobre los medios utilizados para evaluar la calidad real de los registros de empresas.

El paso siguiente es llegar a un acuerdo sobre el procedimiento que debe utilizarse para informar a Eurostat sobre la calidad de los registros de empresas. Es necesario fijar el contenido y la frecuencia de tales informes, que deberán normalizarse. Esta tarea puede ser complicada y requerir mucho tiempo, como ha podido comprobarse en el caso del Reglamento sobre estadísticas estructurales de las empresas. Ahora bien, alcanzar un acuerdo sobre el modo de efectuar la información es una parte fundamental de cualquier política de calidad.

En caso de llegarse a un acuerdo acerca de los requisitos de calidad, la evaluación de la calidad y el procedimiento de información, deberá actuarse de acuerdo con lo dispuesto en el Reglamento. El artículo 8 dispone que las normas de desarrollo se aprobarán con arreglo al procedimiento establecido en el artículo 9, en el que se describe el procedimiento que deberá seguirse. De acuerdo con este procedimiento, el Comité del programa estadístico emitirá un dictamen antes de la adopción definitiva de las normas de desarrollo. Dichas normas, consistentes en los requisitos de calidad, la evaluación de la calidad y las medidas de información, estarán supeditadas a este procedimiento.

Además de la aplicación oficial de la política de calidad tal como se ha indicado anteriormente, pueden tomarse otras iniciativas. En concreto, Eurostat trata de estimular la difusión de prácticas correctas. Además, hay muchas cosas que unos Estados miembros pueden aprender de otros en lo tocante a la mejora de la calidad de los registros de empresas, en particular la utilización óptima de los ficheros administrativos y la reducción de la carga administrativa de las empresas a su mínima expresión. En el punto 4.2. se enumeran algunas iniciativas que se está aplicando actualmente.

3.4. Otros elementos de la política de calidad y necesidad de ayuda metodológica

En un estudio realizado en tres Estados miembros sobre la inclusión de las empresas en los registros (véase también el punto 2.3.3), se analizan los efectos sobre algunas variables estadísticas clave. Aunque los casos analizados no son los más sencillos, tampoco son los más complicados. El estudio pone de relieve que la delimitación de los veintiún grupos de empresas investigados se realizó de manera diferente en cada Estado miembro, según normas propias, lo que se tradujo en incoherencias estadísticas.

Las diferencias de delimitación repercuten gravemente en la comparabilidad de los datos, de ahí la necesidad urgente de una aplicación normalizada de los conceptos y las definiciones con el fin de obtener unas estadísticas armonizadas y comparables de las empresas.

Tanto Eurostat como los Estados miembros tienen una visión coherente de la necesidad de ciertos aspectos cualitativos en los registros de empresas; ahora bien, muchos Estados miembros han solicitado también nuevas directrices y definiciones armonizadas.

Se han dado los primeros pasos en pos de la recogida de documentación sobre las normas de delimitación en los Estado miembros y de la elaboración de una "jurisprudencia" que permita establecer una ayuda metodológica para la obtención de unas estadísticas europeas más armonizadas. Otras actividades recomendadas incluyen la comparación de los registros de empresas con información exterior, como, por ejemplo, las estimaciones de la encuesta sobre la fuerza de trabajo relativas al empleo y otros sistemas administrativos. Los Estados miembros reconocen y respaldan la necesidad de aplicar normas de calidad.

4. DESPUÉS DEL REGLAMENTO: EL FUTURO DE LOS REGISTROS DE EMPRESAS

4.1. Función de los registros de empresas en el Sistema europeo de estadísticas sobre las empresas

4.1.1 Situación actual

El establecimiento del Sistema europeo de estadísticas sobre las empresas ha experimentado un avance considerable estos últimos años. Entre los diversos reglamentos adoptados relativos, en uno u otro aspecto, a los registros de empresas, hay que destacar los siguientes:

- Reglamento relativo a la clasificación de actividades económicas en la Comunidad Europea (NACE Rev.1, 1990, modificado en 1993).

- Reglamento relativo a las estadísticas de intercambio de bienes entre Estados miembros (Intrastat, 1991, modificado en 1999).

- Reglamento relativo a las estadísticas estructurales sobre ingresos y costes salariales (1999)

- Reglamento relativo al sistema europeo de cuentas nacionales y regionales de la Comunidad (1996)

- Reglamento relativo a las estadísticas estructurales de las empresas (1996, modificado en 1998).

- Reglamento sobre las estadísticas coyunturales (1998).

El Reglamento sobre la NACE es directamente aplicable a los registros de empresas, tanto para clasificar a éstas como a las unidades locales, lo que incluye la clasificación de las actividades secundarias. Existe un segundo Reglamento que contiene normas aplicables a los registros de empresas: se trata del ya citado Reglamento sobre las unidades estadísticas. Tanto uno como otro son anteriores al Reglamento sobre los registros de empresas.

Además de los reglamentos en los que se establecen normas, existen otros relativos a la elaboración de estadísticas sobre las empresas, puesto que los Estados miembros necesitan los registros de empresas como marcos de muestreo para la elaboración de sus encuestas estadísticas. El más importante es, sin duda, el Reglamento sobre las estadísticas estructurales, principalmente debido a su carácter exhaustivo, tanto en lo que se refiere a su ámbito de aplicación como a las variables abarcadas. El nuevo Reglamento sobre las estadísticas coyunturales también reviste una importancia considerable por la misma razón. Si bien las estadísticas elaboradas con arreglo al Reglamento Intrastat no pueden considerarse propiamente "estadísticas sobre las empresas", dicho Reglamento, anterior al Reglamento sobre los registros de empresas, es importante porque exige a los Estados miembros que mantengan registros de agentes económicos intracomunitarios (artículo 10), y el propio Reglamento sobre los registros de empresas requiere, por su parte, el registro del número Intrastat para las unidades jurídicas (variable k).

El Reglamento SEC (sobre el Sistema Europeo de Cuentas Económicas Integradas) sólo interviene indirectamente, ya que las cuentas económicas se basan en gran parte en las estadísticas sobre las empresas y, en particular, en los datos recogidos con arreglo al Reglamento sobre las estadísticas estructurales.

4.1.2 Problemas pendientes

Existen algunos problemas en relación con la función de los registros de empresas en el Sistema europeo de estadísticas sobre las empresas. Algunos reglamentos difieren entre sí en lo que respecta a las unidades estadísticas contempladas. En numerosos casos, esta situación puede estar justificada. No obstante, convendría garantizar la coherencia y velar por que los registros de empresas proporcionen las bases necesarias para la elaboración de estadísticas europeas sobre las empresas.

El fondo del problema radica en la elección de las unidades estadísticas realizada por el Reglamento sobre las estadísticas estructurales, el Reglamento sobre las estadísticas coyunturales y el Reglamento sobre el SEC, en comparación con las unidades estadísticas que, de conformidad con el Reglamento sobre los registros de empresas, deben figuran en estos últimos. La unidad estadística principal en el Reglamento sobre las estadísticas estructurales es la empresa, unidad que los registros de empresas están en condiciones de proporcionar. No obstante, el mismo Reglamento exige, además, que en el caso de la industria y la construcción los datos se recojan por unidades de actividad económica, para cinco variables [16], mientras que, con arreglo a la encuesta anual, ningún Estado miembro registra estas unidades en su registro de empresas. La unidad de actividad económica desempeña una función aún más importante en el Reglamento sobre las estadísticas estructurales, puesto que constituye la unidad de observación para todas las variables recogidas sobre la industria y la construcción [17]. La unidad utilizada para las estadísticas coyunturales sobre otras actividades es la empresa.

[16] Volumen de negocios, valor de la producción, sueldos y salarios, inversión bruta en bienes materiales y número de personas empleadas.

[17] En determinadas condiciones, podrá utilizarse otros tipos de unidades.

Los registros de empresas incluyen las actividades secundarias, pero no facilitan información acerca de si una actividad secundaria corresponde o no a una unidad de actividad económica. Este no será un caso muy frecuente, debido, entre otras cosas, a los estrictos requisitos aplicables a la unidad de actividad económica en materia de disponibilidad de los datos. Por otra parte, tal como ha puesto de manifiesto la experiencia de la armonización de la unidad "empresa" entre Estados miembros (véase el punto 2.3.3), es previsible que la unidad de actividad económica no tenga el mismo contenido en los diferentes Estados miembros debido a la falta de orientaciones metodológicas y de armonización de sus respectivas prácticas de registro. Asimismo, es previsible que los datos relativos a las unidades de actividad económica no sean completamente comparables y es posible que los Estados miembros experimenten graves dificultades para reunir los datos y deban afrontar gastos considerables cuando intenten registrar la población de las unidades de actividad económica. Por otra parte, existe el riesgo de que esta situación tenga una repercusión negativa en la carga administrativa de respuesta impuesta a las empresas.

El Reglamento sobre las estadísticas estructurales exige, además, la elaboración de estadísticas regionales y, a nivel de la aplicación, la unidad local se define como la unidad estadística sobre la que deben basarse dichos datos. Los Estados miembros pueden utilizar la unidad local tal como figura en los registros de empresas o alguna otra unidad determinada a nivel local o regional, pero algunos Estados miembros podrían igualmente utilizar la empresa para la obtención de datos, solicitando a esta última que precise la distribución regional de las variables. Así pues, puede concluirse que los datos regionales de las estadísticas estructurales sobre las empresas no presentan ningún problema de coincidencia con el Reglamento sobre los registros de empresas. El Reglamento sobre las estadísticas coyunturales no exige la recogida de datos regionales.

Las unidades estadísticas utilizadas en las cuentas nacionales son la unidad institucional y la unidad de actividad económica a nivel local. Estas unidades se definen en el Reglamento relativo a las unidades estadísticas [18]. La unidad institucional mantiene una estrecha correspondencia con la empresa, de tal forma que las estadísticas sobre las empresas constituyen una buena fuente de información para las cuentas nacionales. La utilización de la unidad de actividad económica a nivel local es más problemática. En la actualidad, no existe ninguna estadística europea que proporcione información sobre esta unidad, de manera que para producir las cuentas deseadas las estadísticas sobre las empresas deben volver a elaborarse analíticamente, por ejemplo aplicando indicadores de resultado. Puesto que la mayoría de los registros de empresas no incluyen las unidades de actividad económica a nivel local (con la excepción de tres Estados miembros), no presentan ninguna utilidad en este aspecto.

[18] Para más exactitud, estas unidades se definen de nuevo y se precisan en el Reglamento sobre el SEC.

Aparte de los problemas prácticos de la recogida de datos, la precisión y la comparabilidad de los datos entre Estados miembros, la coherencia de las estadísticas sobre la empresas también constituye un objeto de preocupación. Algunas variables contempladas en los reglamentos sobre las estadísticas estructurales, sobre las estadísticas coyunturales y sobre el SEC son similares, pero elaboradas para unidades estadísticas diferentes. Por otra parte, todo depende del sector económico de que se trate.

En lo que respecta a Intrastat, el problema se presenta bajo otro ángulo. El Reglamento Intrastat es anterior al Reglamento sobre los registros de empresas, por lo que no podía referirse a los registros de empresas existentes. Por consiguiente, el Reglamento Intrastat exige el mantenimiento de una lista de unidades, aunque el Reglamento sobre los registros de empresas establece un vínculo a través de una variable de la unidad jurídica.

Todas estas cuestiones son la resultante lógica de la rapidez con la que ha evolucionado el Sistema europeo de estadísticas sobre las empresas. La necesidad de volver a examinar la elección de las unidades estadísticas contempladas en los distintos Reglamentos conduce a distintas formas de tratar la cuestión, entre las que se pueden mencionar las siguientes:

- dejar las cosas como están y aceptar las consecuencias;

- reducir la necesidad de datos sobre las unidades de actividad económica, modificando en consonancia los Reglamentos en cuestión; como contrapartida, podrían añadirse datos sobre las actividades secundarias;

- integrar en el Reglamento sobre los registros de empresas los elementos del Reglamento Intrastat que se refieran a los registros y elaborar la lista de los agentes económicos intracomunitarios basándose en las empresas en vez de en las unidades jurídicas;

- modificar los requisitos relativos a las cuentas nacionales de forma que se ajusten mejor a las fuentes disponibles, tales como las estadísticas elaboradas con arreglo a los Reglamentos sobre las estadísticas estructurales y coyunturales;

- incluir las actividades secundarias en los registros de empresas únicamente en el caso de que éstas correspondan a unidades operativas de las que se disponga de datos;

- registrar las unidades de actividad económica en los registros de empresas como unidades diferenciadas.

4.1.3 Evolución

Todas las opciones citadas presentan ventajas e inconvenientes desde el punto de vista de la calidad de las estadísticas, la comparabilidad de los datos, la coherencia, la observancia de las líneas directrices internacionales tales como las existentes para las cuentas nacionales, la carga administrativa impuesta a las empresas, los costes, etc., por lo que deben ser examinadas en profundidad. La cuestión de las unidades estadísticas en los diferentes reglamentos debe afrontarse de forma global a largo plazo.

La exigencia de registrar las unidades de actividad económica o las unidades de actividad económica a nivel local en los registros de empresas no parece estar justificada por el momento. La unidad de actividad económica se utiliza raramente como unidad de recogida de datos, posiblemente sólo en el caso de uno o dos Estados miembros mientras que los demás utilizan diversos métodos de estimación. Las unidades de actividad económica pueden establecerse de forma analítica. Pueden obtenerse utilizando unidades locales o mediante agregación de las unidades de actividad económica a nivel local en los Estados miembros en los que figuran en los registros de empresas. Registrar las unidades económicas a nivel local en los registros de empresas tendría gran utilidad para las cuentas nacionales o regionales, pero exigiría un empleo de recursos considerable.

El Sistema europeo de estadísticas sobre las empresas se encuentra aún en fase de elaboración y conviene abordar las dificultades de forma abierta y flexible. Una vez se disponga de más experiencia en la aplicación de los Reglamentos sobre las estadísticas estructurales y coyunturales, se podrán estudiar y resolver, en su caso, los efectos de las incoherencias mencionadas.

Continuar la armonización en lo que se refiere a la delimitación de las unidades estadísticas constituye una prioridad urgente. La existencia de normas diferentes en los distintos países repercute muy negativamente en la comparabilidad de los datos, por lo que es cada vez más urgente una aplicación normalizada de los conceptos y las definiciones que permita obtener estadísticas armonizadas y comparables. Los Estados miembros deben mejorar la documentación ya que, en muchos casos, los procedimientos nacionales no están debidamente documentados. Los Estados miembros deberán constituir, cuando no exista, una documentación sobre las normas que aplican para definir el perfil de la empresa y mantener a Eurostat informada al respecto. Se constituirá un grupo de trabajo especial que se encargará de tratar los casos relativos a las unidades estadísticas y que intentará crear una "jurisprudencia" en la materia. Los casos tratados deberán basarse en ejemplos reales, presentados por los Estados miembros. Eurostat organizará dicho grupo de "jurisprudencia" y sus procedimientos.

La determinación del perfil de la empresa concierne a las grandes empresas de estructura compleja. Las pequeñas unidades pueden permanecer en su forma actual. Si bien las grandes empresas sólo representan una pequeña parte del total (que puede estimarse aproximadamente en un 5 %), tienen una gran influencia en la economía. Puede ser necesario modificar las normas operativas existentes cuando no son suficientemente claras o no son aplicables. Un ejemplo de ello es el tratamiento de las unidades jurídicas auxiliares. De conformidad con el Reglamento sobre las unidades estadísticas, una unidad jurídica auxiliar que sirve a varias empresas no puede ser dividida.

4.2. Utilización de fuentes administrativas

4.2.1 Fuentes administrativas utilizables por los registros de empresas

Tal como se ha mencionado en el presente informe, Eurostat respeta el principio de subsidiariedad, dejando a los Estados miembros libertad de elegir las fuentes utilizadas para actualizar los registros de empresas. El sistema estadístico europeo fomenta, cuando ello es posible, la utilización de fuentes administrativas con fines estadísticos. Por otra parte, el Reglamento sobre los registros de empresas establece en su artículo 7, que los institutos nacionales de estadística estarán autorizados para acceder a los ficheros administrativos o jurídicos, con arreglo a las condiciones determinadas por el correspondiente Derecho interno. El anexo 3 del presente informe muestra que fuentes administrativas tales como los registros fiscales, los de la seguridad social o los mercantiles han sido utilizados por la mayor parte de los Estados miembros para actualizar su registro de empresas y, en particular, para recoger datos a nivel de la empresa.

Durante estos últimos años, Eurostat ha trabajado mucho en el ámbito de la utilización de fuentes administrativas con fines estadísticos. En enero de 1997, se organizó en Luxemburgo un seminario con el objetivo de promover el intercambio de experiencias nacionales. Las contribuciones de los participantes pusieron de manifiesto la conveniencia de utilizar las fuentes administrativas, así como las dificultades resultantes de su utilización y la posible evolución en el futuro.

Se ha elaborado un manual de buenas prácticas nacionales titulado Use of Administrative Sources for Business Statistics Purposes (version 1). Este manual servirá de base para analizar la posible contribución de estas fuentes en la aplicación de los diversos reglamentos recientemente adoptados en el ámbito de las estadísticas sobre las empresas. Hay que destacar la atención particular concedida a las pequeñas empresas, con el fin de reducir su carga administrativa de respuesta.

La publicación de este manual constituirá una buena ocasión para establecer formas de cooperación de los países entre sí y con Eurostat con el fin de aprovechar en la mayor medida posible las fuentes administrativas para la elaboración de estadísticas sobre las empresas.

4.2.2 Registros satélite

Los registros satélite no forman parte de los registros de empresas pero están estrechamente relacionados con ellos. Tienen un alcance más limitado, por ejemplo en términos de las actividades económicas analizadas, pero presentan una o varias características de las que carecen los registros de empresas, en particular, variables que permite realizar una estratificación. El hecho de disponer de una serie de características suplementarias para algunas secciones de la NACE puede aumentar la eficacia de las encuestas relativas a dichas secciones, así como reducir la carga de respuesta impuesta a las empresas. El recurso a registros satélite se basa por completo en el principio de subisidiariedad, ya que, por el momento, no existe ni está previsto ningún acto jurídico sobre este punto.

Por el momento, los registros satélite se utilizan principalmente en el ámbito de los transportes, del turismo y del comercio. Algunos Estados miembros tienen proyectos de utilización de estos registros en otros muchos ámbitos. Hasta ahora, se han realizado estudios acerca de su utilización en dos sectores: el turismo y la distribución, y se está elaborando otro estudio sobre el tratamiento general de los registros satélite que se incluirá como capítulo independiente en el manual de recomendaciones sobre los registros de empresas.

4.3. Grupos de empresas y mundialización

Una vez que haya finalizado la plena aplicación del Reglamento sobre los registros de empresas, la necesidad de disponer de información sobre los grupos de empresas y la mundialización pasará a ser con toda probabilidad el principal reto al que éstos deberán hacer frente. Esta necesidad de información se referirá tanto a los grupos de empresas que ejerzan su actividad exclusivamente en el territorio de un único Estado miembro (grupos de empresas exclusivamente residentes), como a las que ejerzan sus actividades en varios países (grupos de empresas transnacionales), aunque, por lo general, únicamente la parte de un grupo de empresas transnacional que ejerce sus actividades en el territorio nacional (grupo de empresas truncado) figura en el registro de empresas del país en cuestión. La información más necesaria en relación con los grupos de empresas son los datos de tipo demográfico (modificaciones producidas en la estructura de los grupos, etc.) y financiero. Los grupos de empresas también pueden servir de base para la delimitación de las empresas.

Si bien los grupos de empresas no están cubiertos por el Reglamento sobre los registros de empresas, ya están incluidos o está previsto incluirlos en los registros de empresas de aproximadamente la mitad de los Estados miembros de la UE, en razón de su gran importancia a nivel nacional. Otros países proyectan adoptar un enfoque gradual, consistente en comenzar por registrar los vínculos de control entre empresas o están considerando la posibilidad de utilizar fuentes mercantiles. Así pues, la inclusión de los grupos de empresas en los registros de empresas ha avanzado de forma que puede considerarse satisfactoria, pero las soluciones adoptadas y las modalidades de registro de los grupos de empresas residentes o transnacionales son propias de cada país y no están armonizadas. Para remediar al desconocimiento existente acerca de la situación de los grupos de empresas en los registros de empresas, en diciembre de 1998 se inició un estudio de viabilidad. Se seguirá trabajando con el fin de que la definición de los grupos de empresas sea plenamente operativa, así como en la definición de control.

El desarrollo de estadísticas sobre la mundialización se basa en gran medida en la función fundamental de los registros de empresas como herramienta infraestructural en la que ya se ha invertido mucho. Mientras que la información sobre los grupos de empresas contenida en los registros de empresas ha aumentado rápidamente, la variable operativa g de la unidad jurídica en el Reglamento sobre los registros de empresas, "razón social y dirección de una eventual unidad jurídica no residente, si no se trata de una persona física, que controle la unidad jurídica", sólo figura, según la última encuesta, en los registros de empresas de dos Estados miembros, situación que deberá mejorar a la mayor brevedad.

La situación actual, así como una serie de propuestas de desarrollo de estadísticas sobre la mundialización, se presentan en un informe del grupo de reflexión sobre la globalización titulado The Impact of Globalisation on Statistics - Summary, Conclusions, Recommendations, a partir del cual se han iniciado los trabajos. Dichos trabajos se referirán, en particular, a las modalidades de desarrollo de los registros de empresas, a partir del estudio de viabilidad y del establecimiento de una metodología de tratamiento de los grupos de empresas. La elaboración de estadísticas sobre la mundialización implica la realización de trabajos en otros muchos ámbitos distintos de los registros de empresas, entre los que hay que destacar la elaboración de las estadísticas comerciales de las filiales extranjeras (elaboradas en el marco de las estadísticas estructurales sobre las empresas), estadísticas sobre comercio exterior, sobre las inversiones extranjeras directas y sobre la balanza de pagos.

4.4. Manual de recomendaciones

El manual de recomendaciones constituye un importante medio de armonizar las estadísticas y tiene una función didáctica dirigida a los Estados miembros y a los países candidados a la adhesión.

La publicación de Eurostat Business Registers for Statistical Purposes: Methodological Recommendations, Volume I (1996) incluye los diez primeros capítulos. Redactada en inglés, ha sido traducida en once lenguas comunitarias y en ruso. No obstante, en estos capítulos ya aparecen algunas cuestiones y referencias obsoletas o incompletas. Por otra parte, no siempre se indica claramente qué puntos constituyen una interpretación del Reglamento sobre los registros de empresas y cuáles son los que van más allá de dicha interpretación. Así pues, antes de proceder a la revisión del manual habrá que clarificar esta cuestión, junto con la relación entre los diez primeros capítulos y los de futura aparición. Esta previsto realizar dicha revisión en el año 2000.

Los capítulos 11 a 16 ya están prácticamente finalizados. Redactados en inglés, por el momento se están traduciendo al alemán y al francés y estarán completamente terminados y publicados en 1999, en forma de un segundo volumen. En el futuro, podrán serán traducidos en otras lenguas comunitarias.

La elaboración de los capítulos 17 a 19 se encuentra en fases diferentes. Existen además, con vistas a la redacción de otros capítulos, algunos anteproyectos y contribuciones presentados por Estados miembros. El calendario de estos nuevos capítulos dependerá de su urgencia y de la necesidad de establecer una metodología, por ejemplo en lo referente a los grupos de empresas o a la calidad.

Ya se ha iniciado un debate sobre la mejora del estatuto formal de estas recomendaciones. La cuestión que se presenta es saber en qué medida las partes mas importantes, que pueden considerarse como una interpretación del Reglamento sobre los registros de empresas, deberían tener un estatuto jurídicamente más vinculante.

4.5. Conclusión: programa de trabajo para el futuro

Tal como se ha señalado en el punto 1.2.2, la adopción del Reglamento sobre los registros de empresas se concibió como una primera etapa, a la que debería seguir, en algún momento, una segunda. Dado que la aplicación del Reglamento aún no se ha completado, no parece oportuno iniciar una segunda etapa de evolución de los registros de empresas, sino limitarse a los trabajos de preparación de la misma.

A continuación se relacionan las principales cuestiones para el futuro, las cuales, lógicamente están estrechamente relacionadas entre sí:

- Los requisitos relativos a la mejora de la calidad se tratan en el punto 3. La calidad de la parte obligatoria de los registros de empresas aún deja que desear, pero la de las secciones y características opcionales, así como la de las nuevas unidades estadísticas, como los grupos de empresas, también debe ser evaluada (y más adelante, medida, cuando sea posible). El trabajo realizado en materia de calidad se traducirá en un nuevo capítulo o en revisiones del manual de recomendaciones.

- Manual de recomendaciones. Continuará la elaboración del manual de conformidad con el programa presentado en el punto 4.4. anterior. Podría ser difundido de forma continuada, esencialmente en formato electrónico (en forma impresa en caso necesario), precisando en qué fase se encuentra cada capítulo (versión final, primer proyecto, etc.).

- Armonización de las unidades estadísticas. Implica un desarrollo en profundidad de las normas operativas aplicables en la materia, así como estudios de casos prácticos (como se ha mencionado en el punto 4.1.3). La elaboración de normas operativas se traducirá en uno o dos capítulos suplementarios en el manual de recomendaciones, así como en la revisión de algunos de los existentes. La "jurisprudencia" se presentará en forma de una documento distinto, que podrá adoptar un formato electrónico.

- Investigación. Se refiere principalmente a la creación de un modelo de datos y de herramientas, tales como las de muestreo. Las cuestiones tecnológicas y la investigación y el desarrollo en el ámbito de los registros de empresas se seguirán tratando en colaboración con la unidad "Investigación y desarrollo, métodos estadísticos.

- Informe anual y coordinación. El informe anual responde a varios objetivos. Permite el seguimiento de la aplicación del Reglamento, contiene información sobre las fuentes utilizadas y sobre la legislación, trata cuestiones relativas a la calidad que no está previsto incluir en el informe sobre la calidad (punto 3) y proporciona datos sobre la demografía de las empresas, que, al mismo tiempo, desempeñan una función a la vez en materia de coordinación y de calidad. Por consiguiente, conviene desarrollar aún más estos informes anuales (esta cuestión también se debatirá más en profundidad en el futuro). Desde 1995, los datos relativos al número de empresas y de unidades locales se recogen al nivel de las secciones de la NACE Rev.1. El número de empresas y el número de unidades locales deben asimismo recogerse en virtud del Reglamento sobre las estadísticas estructurales, pero para ciertas secciones de la NACE Rev. 1 solamente. No hay que olvidar que el Reglamento sobre las estadísticas estructurales sólo se aplica a las actividades comerciales, mientras que, con arreglo al Reglamento sobre los registros de empresas, éstos deben, además, cubrir las actividades no comerciales que contribuyen al PIB. Las estadísticas coyunturales, el proyecto PYME, la encuesta sobre la mano de obra, las cuentas nacionales, etc., contienen, además, información pertinente sobre la demografía de las empresas. Todos estos datos deberían estar coordinados, tanto en los Estados miembros como a nivel europeo, en el momento de elaborar las estadísticas y, sobre todo, antes de su publicación. Dado que los registros de empresas constituyen un instrumento central para la producción de estadísticas sobre las empresas y que garantizan una mayor cobertura que las estadísticas estructurales, a ellos les incumbe la función de coordinadores en el ámbito de la demografía de las empresas y de las bases de muestreo, en estrecha cooperación, por supuesto, con las estadísticas estructurales, coyunturales y otras. Así pues, el grupo de trabajo sobre los registros de empresas debatió, durante su reunión de junio de 1998, la conveniencia de incluir en el informe anual el número de personas ocupadas (o la clase de tamaño), así como el número de empresas públicas. La inclusión del número de personas ocupadas es importante, en primer lugar desde el punto de vista de la coordinación, en particular con el Reglamento sobre las estadísticas estructurales y su desarrollo y, en segundo lugar, a causa de la lentitud del proceso de delimitación de las unidades. Cuando los números de empresas no son comparables entre sí, las cifras sobre el empleo proporcionan una información extremadamente valiosa. La información sobre el empleo en las unidades locales (y en los grupos de empresas, dato que se incluirá posteriormente) es también indispensable. La inclusión del número de empresas públicas también está relacionada con las estadísticas estructurales, donde se recoge este tipo de información, pero únicamente para las secciones de la NACE Rev. 1 "industrias extractivas", "industria manufacturera", "producción y distribución de electricidad, de gas y de agua" y "construcción", que representan menos del 30% de las empresas públicas. La función cambiante de las empresas públicas es igualmente interesante, o incluso aún más, en otros sectores, tales como los transportes, las telecomunicaciones, los servicios públicos, etc., en los q