Comunicación de la Comisión sobre la expiración del encuadramiento sobre ayudas estatales a las empresas en zonas urbanas desfavorecidas

[notificada con el número C(2002) 1806]

(2002/C 119/11)

(Texto pertinente a efectos del EEE)

1) El Encuadramiento sobre ayudas estatales a las empresas en zonas urbanas desfavorecidas fue adoptado por la Comisión el 2 de octubre de 1996 y se publicó en el Diario Oficial el 14 de mayo de 1997(1). El Encuadramiento establece las normas para determinar cuáles son las zonas que pueden calificarse de zonas urbanas desfavorecidas subvencionables con arreglo a ciertas condiciones y límites que, de cumplirse, permiten que las ayudas sean consideradas compatibles con el mercado común.

2) El apartado 20 del Encuadramiento establece que "(e)l presente Encuadramiento tendrá un periodo de vigencia de cinco años a partir de la fecha de su publicación en el Diario Oficial de las Comunidades Europeas. Antes de que expire el plazo, la Comisión procederá a una evaluación de su funcionamiento a fin de pronunciarse sobre su prórroga y sobre las modificaciones que, en su caso, habría que introducir". Por tanto, el Encuadramiento expirará el 14 de mayo de 2002.

3) Parece que en los últimos cinco años ningún Estado miembro ha concedido ayudas sobre la base del Encuadramiento. En efecto, los criterios de selección establecidos, entre los que figuran los siguientes:

- la concesión de las ayudas se limita a determinados grupos de población en zonas urbanas (por tanto, quedan excluidas las áreas rurales),

- la población total abarcada por el conjunto de zonas seleccionadas en un país no puede exceder del 1 % de la población nacional,

así como la forma de las ayudas, que se limita a ayudas a la inversión y al empleo ligado a tal inversión (de tal modo que quedan excluidos otros objetivos, tales como consideraciones ambientales o sociales) han dotado al Encuadramiento de un carácter tan restrictivo que en la práctica resultaba imposible aplicarlo.

4) La modernización de la normativa sobre ayudas estatales implica derogar las normas que estén obsoletas o resulten inadecuadas. Como este instrumento no ha sido utilizado desde su adopción por parte de la Comisión, se propone que no se prorrogue a partir del 14 de mayo de 2002.

5) Obviamente, los regímenes de ayudas o las ayudas individuales a empresas situadas en zonas urbanas desfavorecidas que hayan sido autorizados en el pasado con arreglo a otros fundamentos jurídicos de ningún modo se verán afectados por la decisión de no prorrogar el Encuadramiento.

6) La Comisión reconoce que, en algunos casos, las fuerzas del mercado por sí mismas no parecen capaces de resolver o paliar los problemas socioeconómicos de las zonas desfavorecidas. De ello se deduce que el hecho de que no se prorrogue el Encuadramiento no implica que ya no se puedan conceder ayudas estatales en zonas urbanas desfavorecidas. Tales ayudas podrán declararse compatibles con el mercado común con arreglo a las normas vigentes en materia de ayudas estatales o, cuando llegue el caso y dependiendo de las circunstancias particulares de la ayuda que se proponga, directamente con arreglo a la letra c) del apartado 3 del artículo 87 del Tratado. La Comisión examinará estos casos a la luz de los objetivos de la Comunidad, en particular de los relativos a la política regional comunitaria. Asimismo, basándose en la experiencia acumulada en estos casos futuros, la Comisión examinará la necesidad de contar con un instrumento específico complementario que regule las ayudas estatales a empresas situadas en zonas urbanas desfavorecidas, así como las condiciones básicas que debería reunir tal instrumento.

(1) DO C 146 de 14.5.1997, p. 6.