Dictamen sobre la comunicación de la Comisión al Consejo, al Parlamento Europeo y al Comité Económico y Social sobre energía y cohesión económica y social (94/C 393/24)

El 16 de febrero de 1994, de conformidad con el artículo 198 del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea, el Consejo decidió consultar al Comité Económico y Social sobre la comunicación de la Comisión al Consejo, al Parlamento Europeo y al Comité Económico y Social sobre energía y cohesión económica y social.

La Sección de Energía, Asuntos Nucleares e Investigación, encargada de preparar los trabajos en este asunto, aprobó su dictamen el 14 de julio de 1994 (Ponente : Sr. Barbagli).

En su 318o Pleno (sesión del 15 de septiembre de 1994), el Comité Económico y Social ha aprobado por amplia mayoría el siguiente dictamen.

1. Introducción

1.1. La Comunicación a examen es un documento de reflexión destinado a alimentar el debate con vistas a las decisiones que la Comunidad y los Estados miembros deberán tomar en materia de política y de programas energéticos, de desarrollo regional o de otro tipo, así como respecto a la utilización de los Fondos estructurales.

1.2. Se observa en la Comunicación una voluntad de reasumir y compilar toda referencia aparecida en los documentos publicados por la Comisión en los dos últimos años, referida al efecto biunívoco entre la energía y el objetivo de cohesión económica y social. En el índice y notas a pie de página de la Comunicación se pone de manifiesto claramente lo que decimos.

1.3. Se trata fundamentalmente de poner de manifiesto la importancia atribuida al objetivo de cohesión económica y social en los programas THERMIE, SAVE, ALTENER, JOULE, VALOREN, POSEIMA, REGEN y « Programación energética regional y urbana », (no se menciona al programa APAS, por cuanto fue aprobado por el Parlamento en fecha posterior a la redacción de la Comunicación).

1.4. En sus anteriores dictámenes sobre los programas actualmente en vigor, el Comité Económico y Social subrayó constantemente la importancia que en cada uno de ellos debiera darse al objetivo de reforzar la cohesión económica y social.

1.5. El espíritu de dicha Comunicación va en ese sentido.

2. Síntesis de la Comunicación de la Comisión

2.1. En la Comunicación, la Comisión expresa su intención de :

- apoyar y ampliar la inclusión del objetivo de reforzar la cohesión económica y social en las medidas desarrolladas en el ámbito de la política energética comunitaria;

- estimular y sostener la integración de las potencialidades de la energía como elemento de cohesión en las demás políticas comunitarias;

- integrar componentes relacionados con la energía en las nuevas iniciativas comunitarias financiadas por los Fondos estructurales y definidas en el Libro Verde [doc. COM(93) 282].

La Comisión recomienda asimismo a los Estados miembros integrar el componente « energía » en los planes y programas de desarrollo regional.

2.2. Entre aquellos componentes señala « la energía transfronteriza », « la energía y el mundo rural, las islas y áreas ultraperiféricas » y « la energía y el medio urbano ».

2.3. La Comunicación propone una seria de medidas complementarias a las iniciativas específicas ya puestas en marcha en el ámbito de las políticas estructurales y de la política energética y de investigación y desarrollo (Programas THERMIE, SAVE, VALOREN, ALTENER, JOULE, POSEIMA, REGEN y « Programación energética regional y urbana »).

2.4. Desde el punto de vista de la cohesión, entendida como aproximación de los indicadores económicos y generales de las distintas regiones de la Unión, la Comisión observa que los resultados obtenidos hasta la fecha son insuficientes.

En la Comunicación se expresa la necesidad de desarrollar acciones complementarias que respondan de forma más adecuada a las especificidades de las regiones menos desarrolladas.

2.5. Tanto la Comunidad como los Estados miembros deberán reconocer el carácter prioritario que reviste para ellos esta cuestión, en obligado respeto al principio de subsidiariedad. La Comunicación define el campo de acción de una y otros.

2.6. En la Comunicación también se propone una serie de medidas complementarias (cuadro no 2) que se refieren a las infraestructuras energéticas, la eficiencia energética y el aprovechamiento del potencial endógeno de algunas regiones.

2.7. Con estas medidas complementarias se trata de integrar el objetivo de la cohesión en las políticas energéticas comunitarias y nacionales reconociendo que la energía es un factor de gran relevancia.

2.8. Se completa la Comunicación con varios cuadros correspondientes al sector energético y con las fichas de los programas regionales de I + D en el campo de la energía correspondiente a :

- repercusiones de los objetivos de la política energética y medidas complementarias propuestas en las regiones menos desarrolladas (cuadro no 1);

- consumo energético por habitante, índice de dependencia energética e intensidad energética de los Estados miembros (cuadro no 1 - Anexo 1);

- empleo en las industrias energéticas de 1980 a 1991 (cuadro no 1 bis - Anexo 1);

- proporción del petróleo, carbón y gas natural en el consumo de energía primaria y estimación de la parte correspondiente de las energías renovables en los Estados miembros (cuadro no 2 - Anexo 1);

- emisiones de CO2 por habitante y en relación con el PIB en los Estados miembros (cuadro no 3 - Anexo 1);

- indicadores de recursos aplicados a infraestructuras en los Estados miembros (cuadro no 4 - Anexo 1);

- fichas de los programas vigentes que están integrados en las políticas energéticas, de I + D y regional, aplicados al sector de la energía (Anexo 2).

2.9. La Comisión remite esta Comunicación al Consejo, al Parlamento Europeo, al Comité Económico y Social y al Comité de las Regiones.

2.10. Al término de los debates entablados por la Comunicación sobre el Libro Verde y con las conclusiones que se extraigan de los mismos, la Comisión se pronunciará sobre el contenido de las iniciativas comunitarias del Libro Verde.

3. Observaciones generales

3.1. El Comité Económico y Social manifiesta su acuerdo con la necesidad que se expresa en la Comunicación de integrar el objetivo de fortalecer la cohesión económica y social con los objetivos de las políticas energéticas comunitarias y nacionales.

3.2. El Comité coincide con que los objetivos principales de la política energética de la Comunidad sean mejorar la competitividad de la economía comunitaria y favorecer la calidad de vida de sus ciudadanos. Para ello deberá conseguirse un suministro de energía en la mejores condiciones económicas posibles, con unas condiciones satisfactorias de seguridad en el aprovisionamiento y de protección del medio ambiente en el marco de los principios de libre mercado, pero sin olvidar la necesidad de la cohesión económica y social. Sin embargo, mejorar la cohesión económica y social exige, por añadidura, establecer una relación entre energía y desarrollo, energía y medio ambiente y entre energía y las políticas nacionales, regionales y sociales.

3.3. La consecución de tales objetivos podrá conseguirse mediante una política energética concertada tanto a nivel comunitario como nacional o regional con miras a disminuir las diferencias entre zonas menos desarrolladas y las más prósperas y, en concreto, determinando las diferencias observables en las distintas situaciones regionales y locales (ciudades y zonas rurales o ultraperiféricas).

3.4. La energía es el aspecto fundamental de la cohesión; sin embargo, para que pueda aprovecharse todo su potencial es preciso, sin pretender con ello agotar la temática más amplia que aborda el Comité con otras iniciativas propias, que se preste una gran atención a :

- crear un mercado interior de la energía;

- vincular la energía a instrumentos económicos y fiscales adecuados;

- intensificar los esfuerzos destinados a la investigación y a la divulgación;

- considerar una relación correcta entre energía y medio ambiente;

- considerar unas relaciones equitativas entre la dimensión internacional de la política energética comunitaria y el principio de subsidiariedad.

3.5. Definir objetivos comunes en el sector energético que tengan en cuenta las potencialidades específicas de los distintos territorios europeos contribuiría en sí mismo a la cohesión económica y social. Sin embargo, dado que es factible abastecerse de petróleo y gasolina tanto por tierra como por mar, resulta de todo punto evidente que la forma más eficaz en que la energía puede contribuir a la cohesión económica y social es mediante la extensión de las correspondientes redes transregionales o regionales de electricidad a las áreas que no están conectadas en estos momentos. La razón es que en todas las comparaciones generales entre el coste de la electricidad derivada de la red nacional (o regional) y el coste de la electricidad obtenida con generadores de gasoil, eólicos solares o de otras fuentes (distintas a la hidroeléctrica), el coste de la electricidad que suministra la red es más bajo. Asimismo, su abastecimiento es ciertamente más fiable que la electricidad obtenida mediante el aprovechamiento de los elementos naturales.

3.5.1. Concurrirán circunstancias concretas en que no sea válida la anterior generalización, por lo que en un área o localidad concreta resultará más económico abastecerse de electricidad producida con otras fuentes y no de la red más próxima, o tal vez combinar el abastecimiento de ésta y de otras fuentes. De darse estas circunstancias (y es extensible a casi todos los territorios insulares) será necesario y adecuado que se utilicen otros medios de abastecimiento de electricidad en función de las circunstancias concretas.

3.5.2. En este contexto el Comité quiere señalar otras vertientes que pueden estar relacionadas con la promoción de la cohesión económica y social, en áreas y localidades concretas, como por ejemplo :

- el desarrollo de las redes interregionales de energía teniendo en cuenta la necesidad de valorizar los recursos energéticos regionales y locales;

- la intensificación de la diversificación energética, especialmente en las regiones que son muy dependientes del petróleo;

- el apoyo a la industrialización en las regiones con un menor grado de desarrollo conjugándolo en la medida de lo posible con el uso de las fuentes locales de energía;

- el apoyo a la organización de grupos de interés regionales en materia de energía.

3.6. El Comité, aun cuando es consciente de las prioridades del punto 3.5, observa que a menudo las regiones menos favorecidas de la Comunidad se encuentran en desventaja para tener acceso a la energía convencional y presentan también los indicadores energéticos más desfavorables desde el punto de vista del rendimiento. Por un lado, es necesario intentar paliar esta desventaja mediante conexiones con las redes energéticas y una mayor eficiencia del aprovechamiento energético, y, por otro lado, estas regiones a menudo poseen fuentes de energía potenciales endógenas con cuyo uso se podría incentivar su desarrollo y se podrían crear nuevos puestos de trabajo.

3.6.1. Es muy de desear la explotación de fuentes renovables de energía, siempre que resultase factible y económicamente sostenible, por cuanto las pequeñas y las medianas empresas locales podrían suministrar las tecnologías necesarias para el uso de determinadas fuentes renovables.

3.6.2. Considerando el potencial endógeno desde el punto de vista de los nuevos empleos agrarios que contempla la PAC, las posibilidades de los cultivos energéticos agroforestales compatibles con el desarrollo sostenible como materia prima de los biocarburantes y para la producción de electricidad ofrecen buenas perspectivas de empleo de mano de obra y también para la conservación del medio ambiente (reducción de la degradación hidrogeológica de las emisiones perjudiciales, mantenimiento del paisaje agrícola, etc.).

3.7. En lo tocante concretamente a los programas comunitarios, el Comité, además, manifiesta que es necesario :

3.7.1. Reducir el número de programas actualmente vigente, agrupando los que son homogéneos y consiguiendo así una mejor definición de sus características.

3.7.2. Facilitar los trámites para acogerse a los distintos programas mediante una simplificación y normalización de los impresos de solicitud de participación, con miras a una mayor participación de las pequeñas y medianas empresas.

3.7.3. Dar preferencia a los programas encaminados a conseguir el mayor rendimiento energético y al desarrollo de fuentes energéticas endógenas en las regiones poco desarrolladas, facilitando la cooperación entre ellas.

3.7.4. Asignar a los programas recursos financieros adecuados.

3.8. Así pues, el Comité, aunque es consciente del esfuerzo realizado por la Comisión para aproximar los temas de energía y cohesión económica y social, opina que :

3.8.1. En su visión de conjunto se observa una falta de armonía entre el papel instrumental de la política energética comunitaria y el imperativo de la cohesión.

3.8.2. El planteamiento general adoptado en el documento no tiene en cuenta de forma suficiente los conflictos que a veces pueden surgir entre los objetivos de la cohesión social y la política energética. Las consideraciones de eficacia, de carácter ambiental o incluso técnico, a veces pueden contradecir los requisitos de la cohesión. El Comité propone que, cuando las propuestas de política energética provoquen posibles conflictos con los objetivos de la cohesión, la Comisión esté obligada a evaluar las posibles consecuencias negativas para la cohesión y que recomiende medidas apropiadas, como la elaboración de iniciativas comunitarias, al amparo de los Fondos estructurales, o la aplicación de otras políticas.

3.8.3. Son insuficientes los análisis y datos para definir más correctamente los programas y proyectos adecuados; en concreto, el Comité, aunque reconoce lo positivo y novedoso de cuanto se contempla en la propuesta de la Comunicación, observa, no obstante, en este primer documento consultivo una falta de orientaciones sobre los costes relativos, incluso en los términos más genéricos, de las distintas fuentes de energía; el Comité comparte la preocupación de la Comisión de que los medios financieros previstos para la cohesión en los distintos Fondos estructurales y en el Fondo de Cohesión, amplios, aunque limitados con respecto a la dimensión económica de los factores energéticos, no serán determinantes para los fines que se persiguen, si no se acompañan realmente con una constante orientación hacia la cohesión del resto de programas e iniciativas comunitarias de carácter general, siempre que sea posible.

3.8.4. Son insuficientes, por tanto, las dotaciones financieras actuales y las medidas de acompañamiento previstas. Sería de desear que la Comisión pudiese ofrecer en concreto :

3.8.4.1. Datos aproximados sobre las zonas menos favorecidas de los Estados directamente afectados por los problemas de la cohesión social; características de las zonas, principales rasgos geográficos, precisiones sobre el tipo de población, (urbana, rural), posible existencia de comunicaciones de transporte adecuadas y, en concreto, si disponen de electricidad suministrada por la red de distribución nacional.

3.8.4.2. Datos para contrastar, costes relativos razonablemente típicos de un contexto local particular (costes de capital y gestión) del suministro de electricidad obtenida de la red de distribución nacional y estos mismos costes en el caso de que la electricidad se produzca de manera autónoma; por ejemplo, con generadores de gasóleo, energía eólica y energía solar.

3.8.4.3. Datos sobre el coste de la gasolina y del petróleo en las distintas áreas geográficas, precisando los posibles modos de reducirlo, recurriendo, por ejemplo, a diferentes suministradores o invirtiendo en una organización de los transportes distinta y más eficiente.

3.9. En aras de una mayor adecuación de los programas comunitarios de I + D a los aspectos de la cohesión económica y social en el ámbito europeo, se recomienda que en los distintos programas se preste una mayor atención y espacio a aquellos proyectos que persigan los fines siguientes :

3.9.1. Proyectos de investigación con fines comerciales de I + D de tecnologías más apropiadas.

3.9.2. Proyectos integrados de demostración y proyectos de divulgación.

3.9.3. Proyectos localizados en las zonas menos favorecidas y que persigan la optimización del uso de los recursos locales para el consumo energético local en dichas zonas.

3.9.4. Proyectos para la definición de normas comunes en materia de consumo, tecnología y precios.

3.9.5. Proyectos tendentes a la armonización entre los Estados de los instrumentos legislativos y fiscales, en concreto en lo que se refiere a incentivar la producción de energías limpias para las zonas urbanas y las zonas rurales, islas y áreas ultraperiféricas.

4. Observaciones específicas

4.1. En cuanto al programa THERMIE, el Comité considera que hay que apoyarlo y que sus actividades deben extenderse a proyectos de demostración y de divulgación que utilicen tecnologías ya « experimentadas » y, por tanto, no innovadoras por sí, pero que resultan innovadoras en determinados contextos (zonas rurales atrasadas, zonas periféricas, proyectos integrados, sistemas de control, etc.).

4.2. En cuanto al programa ALTENER, el Comité considera positiva la especificidad de sus aspectos institucionales y financieros al prestar una atención especial a las regiones menos favorecidas. Sobre este particular, el Comité recomienda :

4.2.1. Que no sólo « se eliminen los obstáculos jurídicos », sino que además se armonice la legislación entre los países, especialmente en lo que se refiere al uso de los biocarburantes y de la energía.

4.2.2. Que a los inversores en energías renovables de las zonas atrasadas no sólo se otorguen « condiciones de financiación iguales a las de los grandes operadores », sino que se les ofrezcan también incentivos económicos y fiscales.

4.2.3. Que no sólo se contabilicen « los aspectos externos (especialmente, en materia de medio ambiente) de las energías renovables », sino que además se profundice en los estudios sobre la contabilidad de las deseconomías, desde el punto de vista de la contaminación, de las fuentes energéticas convencionales de las zonas atrasadas.

4.3. En el documento de referencia « Energía-Mundo rural, islas y regiones ultraperiféricas », la Comisión sugiere que « se preste una atención especial a las ayudas a la inversión y que se apoyen otras medidas complementarias ». El Comité considera que de las medidas complementarias enumeradas hay que contemplar medidas tales como ayudas a la selección del proceso y a las transferencias de conocimientos técnicos.

Hecho en Bruselas, el 15 de septiembre de 1994.

El Presidente

del Comité Económico y Social

Susanne TIEMANN