En 2017, los precios al por menor en los hogares de la UE disminuyeron por primera vez desde 2008. La tendencia de subidas en las tarifas de red y en impuestos y gravámenes se detuvo. Los gravámenes no aumentaron, en parte debido a la caída de los costes unitarios de las inversiones en energías renovables, que redujeron los ingresos necesarios para invertir. Los impuestos y los gravámenes suponen el 40 % de los precios medios de la electricidad en la UE.

El estudio que realiza el informe sobre los costes de la energía destaca la necesidad de proteger a los hogares vulnerables y de garantizar que la industria no se vea desfavorecida y expulsada. Abordar estos aspectos transitorios y distributivos de la transición energética garantizará que la transición y el cumplimiento por parte de la UE de sus compromisos del Acuerdo de París sobre el Cambio Climático ofrezcan oportunidades económicas tanto para la industria como para los hogares.

Este informe destaca la volatilidad actual de los precios de la energía, en especial de los precios del combustible fósil que se fijan a nivel mundial, cuyos aumentos recientes tienen un efecto importante en la economía de la UE y elevan la factura energética de la UE. Los aumentos de precios subrayan la sólida lógica económica para la descarbonización de la UE y aumentan los beneficios económicos de la misma. El informe también evalúa las mejoras en curso del funcionamiento de los mercados de la energía europeos y del marco legislativo asociado. Esto es importante porque unos mercados energéticos eficientes no solo disminuirán los costes energéticos y mantendrán la competitividad de la industria, sino que también aportarán los ingresos necesarios para financiar importantes inversiones en el futuro en el sector.

Los precios industriales (clientes no domésticos) han caído desde 2015 debido a unos menores componentes del precio de la energía. La industria (por motivos de competitividad) a menudo o debe hacer frente a unos impuestos y gravámenes sobre la electricidad menores que los de los hogares, o está exenta de ellos, y también hace frente a unas tarifas de red menores.

Las medidas para abordar la pobreza energética se han centrado tradicionalmente en la ayuda a los precios o la reducción de estos. Se ha utilizado la regulación de precios para fijar los precios de la energía de forma generalizada. Estas medidas no se centran en los hogares de bajos ingresos y, además, debilitan los incentivos de precios tanto para productores como para consumidores y obstaculizan la implantación de tecnologías como los contadores inteligentes. Se espera que el aumento de la competencia en el mercado minorista produzca mayores beneficios para todos los hogares. En particular, las empresas minoristas de electricidad de varios Estados miembros han introducido «contratos de precio dinámico», que aprovechan las nuevas tecnologías para ofrecer una fijación de precios flexible y que se adapte al mercado mediante servicios automatizados y medición inteligente. Esto puede favorecer a los hogares y reducir su factura energética, incluso sin necesitar un cambio de comportamiento. Para los hogares con un consumo modesto de electricidad, se estima que el uso de estos contratos puede generar ahorros de entre el 22 y el 70 % del componente del suministro de energía en la factura anual. En el caso del gas natural solo cabe esperar beneficios un poco menores.

Lo que es importante es el coste total de la energía (no solo el precio) cuando se trata de entender la cuestión de la asequibilidad y competitividad, para los hogares y las empresas europeas. Al contrario que nuestra capacidad para influir en los precios mundiales de los combustibles fósiles, sí existen alternativas rentables para reducir el consumo y modificar el tipo de energía que consumimos.

La relativamente elevada proporción de impuestos de los precios minoristas de productos petrolíferos en los Estados miembros de la UE amortiguan el efecto de la volatilidad de los precios del petróleo. No obstante, a mediados de 2018, los precios al por menor habían vuelto a niveles de 2015.

Tras la caída de los precios entre 2014 y 2016, los precios del petróleo crudo han aumentado de nuevo en líneas generales. La subida que comenzó en la primavera de 2016 se ha debido a factores mundiales (crecimiento de la demanda, comportamiento estratégico de la OPEP, tensiones en Oriente Medio, el anuncio de los Estados Unidos de sanciones a Irán, etc.). La evolución de los tipos de cambio también se añade a la incertidumbre sobre los precios, ya que los mercados mundiales de la energía suelen estar denominados en dólares estadounidenses y no en euros.

Evidentemente, de conformidad con el Acuerdo de París, se han establecido una serie de medidas a nivel nacional y de la UE para facilitar la descarbonización y la innovación en el sector de la energía, en los hogares y en el transporte. No obstante, a pesar de ello y de los compromisos internacionales asumidos en el G20 y el G7, las subvenciones a los combustibles fósiles en la UE no han disminuido y se estima que ascienden a 55 000 millones EUR; siguen siendo más o menos estables en todos los sectores y ello significa que habría que reforzar las políticas nacionales y de la UE para eliminar de forma gradual estas subvenciones. Según las comparaciones internacionales disponibles más recientes (datos de 2015), las subvenciones a los combustibles fósiles son incluso mayores fuera de la UE. Las subvenciones a los derivados del petróleo (principalmente deducciones fiscales) suponen el porcentaje más elevado dentro de los combustibles fósiles.

Es importante tener en cuenta en los debates sobre subvenciones que existen múltiples razones legítimas para intervenir en el sector de la energía mediante apoyo financiero o reglamentario, para corregir mercados imperfectos y ofrecer una dirección estratégica a largo plazo que de otro modo no se obtiene. Como se ha mencionado, la necesidad de estimular la innovación en nuevos sectores, materiales y procesos es un motivo muy pertinente en el contexto de la descarbonización y la transición energética. Dicho esto, también es posible que haya subvenciones que, debido al cambio en las circunstancias, sean redundantes o excesivas. La UE (y el G-20) han abogado, en particular, por la eliminación de las subvenciones a los combustibles fósiles ineficientes, ya que obstaculizan la transición hacia energías limpias.

Es importante observar el papel que desempeña la fiscalidad de la energía en la economía. En primer lugar, aporta ingresos significativos para contribuir al presupuesto general; importante no solo en épocas de restricciones fiscales. La elevada proporción de impuestos en los precios de la energía puede amortiguar el efecto de la volatilidad de los precios de los combustibles fósiles; la mitigación del efecto de los cambios inesperados de precios protege tanto a los consumidores como a la industria. Además, los impuestos y los gravámenes sobre la energía pueden usarse para amplificar las señales de precios con el objetivo de desincentivar cierto comportamiento (como el consumo excesivo de combustibles contaminantes o dañinos por otro motivo). Por último, los ingresos públicos pueden usarse para contrarrestar fallos de mercado mediante las subvenciones a actuaciones deseables como inversiones en ámbitos no abordados de forma adecuada por el mercado (energético). Existe, por tanto, un vínculo entre los impuestos y los gravámenes sobre la energía, los ingresos y las subvenciones energéticas públicas.

La proporción del coste de la energía en los costes de producción ha caído en la gran mayoría de los sectores estudiados entre 2008 y 2015 (últimos datos disponibles), lo que confirma las conclusiones anteriores del informe sobre precios y costes energéticos de 2016; las caídas más importantes se han producido en algunos sectores con gran consumo de energía. La cantidad agregada de los costes energéticos en los sectores estudiados cayó en un 8 % entre 2010 y 2015. Esto sucedió pese al aumento de los precios, unos efectos estables sobre la producción y debido en parte a las mejoras en la intensidad energética. Los costes de la energía no han contribuido a un aumento de los costes totales de producción en la gran mayoría de los sectores manufactureros analizados durante los últimos años. Sin embargo, no fue el caso en todos los subsectores de los sectores con gran consumo energético. Por ejemplo, para el aluminio primario, los costes energéticos aumentaron y representaron el 40 % de los costes totales de producción en 2017.

Cemento, cal y yeso, materiales de construcción de arcilla, pasta de papel y papel, vidrio, hierro y acero, productos químicos básicos, metales no férreos

5.Precios, costes e inversiones

El debate anterior destaca los efectos que tienen los precios sobre los consumidores de energía, pero el papel que desempeñan los precios aportando ingresos a las empresas energéticas para cubrir sus costes e inversiones es otro aspecto importante. Pese a las fluctuaciones y los aumentos de precios, la creciente competencia en el mercado de la energía europeo, las debilidades de la configuración del mercado y la necesidad de nuevas inversiones importantes han puesto de relieve que el mercado no siempre es capaz de financiar las inversiones; los precios no siempre son suficientes para cubrir los costes. Por esta razón, es importante analizar las tendencias de los precios de la energía y del combustible en relación con los costes de las inversiones energéticas, en especial, en relación con el «coste nivelado de la electricidad» (LCOE, por sus siglas en inglés), que recoge tanto los costes de capital como operativos que necesitan ser cubiertos. Actualmente, como se ha señalado, se abonan importantes subvenciones a los proveedores energéticos a través de subvenciones a las energías renovables y, en especial, de pagos de los mecanismos de capacidad para cubrir los costes de las inversiones que no se financian a través de las transacciones comerciales normales que se llevan a cabo con la actual configuración del mercado eléctrico.

Pese al aumento del porcentaje de inversiones necesarias para la producción de energía eléctrica renovable, la caída de los costes de estas tecnologías, junto con la mejora anticipada del funcionamiento del mercado europeo de energía eléctrica, incluido un aumento esperado de la contribución de las reservas y la gestión de la demanda, debería conllevar que los mercados aporten ingresos cada vez más adecuados para financiar y cubrir los costes de inversión de toda o la mayoría de la nueva capacidad en la próxima década. Al mismo tiempo, las proyecciones sobre los precios de los combustibles fósiles, los costes de capital, los costes del carbono y unos menores factores de carga sugieren que será más difícil que las futuras inversiones en generación de energía eléctrica procedente de combustibles fósiles cubran los costes (nivelados) de la capacidad de generación de energía eléctrica procedente de combustibles fósiles.

Nota 1: los diagramas de caja presentan el valor mínimo observado en un período dado (bigote inferior), el primer cuartil (parte inferior), la mediana (línea negra), el tercer cuartil (parte superior) y el valor máximo (bigote superior).

Nota 2: para una mejor visualización, el gráfico de la izquierda se ha limitado a 200 €/MWh.

Nota 3: en este gráfico no se tienen en cuenta los costes de almacenamiento y de interconexiones adicionales.

Nota 4: los precios históricos están en euros corrientes, los valores para 2030 están en euros de 2013. Los precios y costes son una media de la Europa de los Veintiocho.

En un contexto de lento crecimiento de la demanda de electricidad y de envejecimiento de la flota alimentada con combustibles fósiles, las proyecciones del rango de futuros precios de la electricidad son similares a las del rango de costes de muchas tecnologías de energías renovables. Esto significa que, más allá de los precios del mercado, se necesitaría un apoyo público menor (o incluso cero) para permitir inversiones en las tecnologías de energías renovables más maduras.

6.Conclusión

Este informe ha ilustrado que los precios están aumentando y disminuyendo de distintas formas en distintos mercados para distintos combustibles. En los mercados de los combustibles fósiles, los precios están en gran medida impulsados por fuerzas a nivel mundial o están fijados en regiones mundiales por factores sobre los que poco podemos influir. Los precios mundiales del petróleo suben o bajan con los cambios en la producción de la OPEP, Oriente Medio, América del Sur o los Estados Unidos; los precios del gas pueden seguir los precios del petróleo o cambiar también debido a nuevos descubrimientos o nuevas fuentes que llegan a los mercados europeos. A su vez, el precio de la electricidad, cuando se produce dentro de la UE, y cada vez más con recursos autóctonos de energías renovables, se fija de acuerdo con el precio del «combustible marginal», a menudo un combustible fósil como el gas. Esta exposición de los precios tiene implicaciones para los hogares y las empresas, pero también, de forma más general, para la balanza comercial y los resultados macroeconómicos de la UE.

La respuesta de la UE en esta situación tiene varias dimensiones. Primero, la creación de un mercado único ayuda a proteger a la UE de la volatilidad de los precios que afecte a un determinado Estado miembro. Con las interconexiones, los gasoductos (flujo inverso) o las terminales para gas natural licuado, los mercados acoplados y la fijación de precios dinámica, la flexibilidad y el aumento del comercio entre los Estados miembros ofrecen una protección frente a los aumentos de precios internacionales. El aumento general de la convergencia en precios en todos los Estados miembros sugiere que estas medidas están dando su fruto. Una segunda respuesta de los Estados miembros ha sido la fiscalidad. Los impuestos y los gravámenes bastante importantes sobre la electricidad y los derivados del petróleo amortiguan el efecto de las subidas de precios y, al mismo tiempo, aportan ingresos a los gobiernos. Estos ingresos se utilizan para financiar el gasto público general e inversiones energéticas para la transición hacia energías limpias o las ayudas a hogares de bajos ingresos o a empresas que deben hacer frente a una competencia internacional desleal. El aumento de los precios del carbono también puede reforzar las señales de precios para alentar mayores inversiones en fuentes renovables de energía, mientras que las subvenciones a los combustibles fósiles son señales en la dirección opuesta y corren el riesgo de frenar las inversiones necesarias y de fomentar el consumo excesivo de energía.