COMUNICACION DE LA COMISION - Estrategias para la creación de empleo en la sociedad de la información

1. Introducción

La sociedad de la información que se está conformando tiene el potencial de transformar la sociedad y la economía europeas de tal modo que en ellas se empleen las tecnologías avanzadas para mejorar las condiciones de vida y trabajo de todos los ciudadanos.

Si Europa aprovecha las oportunidades que se presentan, la sociedad de la información promete proporcionar una amplia gama de beneficios, como un nivel de vida más elevado, oportunidades empresariales de participación en nuevos mercados en crecimiento, modificaciones en las maneras en que se producen y proporcionan productos y servicios ya existentes acompañadas de mejoras de la productividad, y puestos de trabajo más satisfactorios gracias al empleo de tecnologías avanzadas y estructuras de trabajo flexibles. Estas mismas tecnologías permitirán a los trabajadores mejorar sus cualificaciones en el marco de un proceso de aprendizaje permanente concebido para incrementar sus perspectivas de empleo y su remuneración, además de mejorar la enseñanza y el aprendizaje en las escuelas.

En cuanto a los ciudadanos y las comunidades, la sociedad de la información promete proporcionar mejores servicios públicos a medida que los Gobiernos desarrollen unos servicios más centrados en los ciudadanos que les ofrezcan distintas alternativas y mayor comodidad. Las tecnologías emergentes proporcionarán también acceso a las oportunidades económicas y sociales a los habitantes de regiones periféricas y comunidades dispersas.

En la «Cumbre para el empleo» extraordinaria celebrada en Luxemburgo en noviembre de 1997, los Jefes de Estado y de Gobierno subrayaron la incidencia potencial de la sociedad de la información (SI) sobre el mercado de trabajo e instaron a la Comisión a realizar un análisis al respecto. Una primera respuesta, el Informe «Oportunidades de empleo en la Sociedad de la Información» [1], determinó el potencial de creación de empleo al alcance de Europa si ésta mostraba la preparación suficiente. Se identificaron áreas de acción prioritarias y se invitó a los agentes principales a afrontar el desafío.

[1] COM (1998) 590 final.

El Consejo Europeo celebrado en Viena en diciembre de 1998 estimuló la creación de un grupo de alto nivel que permitiera a los Estados miembros poner en común sus estrategias nacionales (en algunos casos actualizadas) respecto a la sociedad de la información. Por otro lado, en el contexto de la Estrategia Europea para el Empleo, los planes nacionales de acción correspondientes a 1999 han incluido acciones en el ámbito de la sociedad de la información. Se ha creado una página web específica -actualizada con regularidad- sobre estas estrategias y planes nacionales, y en ella también se incluyen otras aportaciones remitidas por representantes de las industrias de la sociedad de la información, de los interlocutores sociales y, entre otros, del Foro de las personas con discapacidad.

En el contexto del rápido progreso realizado hacia una sociedad basada en la información, el presente informe amplía la perspectiva de análisis, centrado ahora más en las estrategias que en las oportunidades de empleo, parte de las iniciativas desarrolladas con éxito en los Estados miembros y subraya el sólido vínculo existente entre la mejora de la respuesta europea a la sociedad de la información y el fomento del empleo en Europa.

Este informe sigue el enfoque anticipador desarrollado en el marco de la Estrategia Europea para el Empleo. Aborda y explica con detalle los desafíos que plantea la sociedad de la información respecto a los cuatro pilares de dicha Estrategia (empleabilidad, espíritu empresarial, adaptabilidad e igualdad de oportunidades) y añade a continuación las mejores prácticas de los Estados miembros a fin de hacer frente a los principales objetivos de las Directrices para el Empleo, como facilitar la transición entre el mundo escolar y laboral, simplificar la creación y gestión de empresas, explotar nuevos yacimientos de empleo, modernizar la organización del trabajo, fomentar la adaptabilidad en las empresas, reducir las diferencias entre los sexos, reconciliar la vida profesional y familiar y fomentar la apertura del mercado de trabajo a todos los ciudadanos.

El informe desarrolla estrategias para explotar plenamente el potencial de empleo de la sociedad de la información en el marco de la Estrategia Europea para el Empleo, y constituye una importante contribución y apoyo para la futura iniciativa e-Europe, concebida para mejorar la preparación de Europa respecto a la era digital.

1.1. El potencial de empleo de la sociedad de la información

1.1.1. Tecnología de la información, crecimiento y empleo

Las economías de los países industrializados desarrollados experimentan en la actualidad un proceso de profundas transformaciones tecnológicas que se pone de manifiesto, por ejemplo, en el rápido aumento de la proporción de tecnología de la información (TI) en el total del capital de bienes de equipo. Estas rápidas mutaciones, sin precedentes en la historia económica, son resultado de los extraordinarios avances tecnológicos que se pueden observar en la producción de equipos de TI. La drástica reducción de los precios de este tipo de bienes resulta ilustrativa al respecto, y ha permitido que el precio de la inversión en equipos se reduzca (respecto a los precios al consumo) en torno al 40 % en los EE.UU. y cerca del 30 % en la UE. Es probable que este proceso se acelere y que aumente la participación de la tecnología de la información en la formación de capital.

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Fuente: EITO 1999

Es también probable que la demanda de mano de obra cualificada convenientemente para trabajar en este nuevo entorno tecnológico aumente en todos los sectores. Por otro lado, esta evolución plantea asimismo desafíos de consideración en los mercados de trabajo, ya que hará obsoletos otros productos, procesos productivos, estructuras organizativas y cualificaciones, además de exigir que empresas y trabajadores se adapten al nuevo entorno tecnológico.

1.1.2. Las industrias usuarias generarán la mayor parte de las oportunidades de empleo en la SI

El potencial real de empleo debido a la dinámica de la sociedad de la información sobrepasa al propio sector de las tecnologías de información y comunicaciones (TIC), ya que cada vez son más numerosos los sectores económicos que incorporan aplicaciones y servicios de ese tipo. La sociedad de la información afecta a todas las empresas, a su estrategia, abastecimiento, producción, comercialización y organización. Si bien la situación de los distintos sectores está lejos de ser uniforme, en la mayoría el índice de incremento de adopción de TIC se aproxima al 10 %, ocupando el sector bancario la primera posición a raíz del estímulo que ha supuesto la introducción del euro. Así pues, resulta imprescindible un esfuerzo de adaptación por parte de todas las empresas y trabajadores.

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* ACM: Agricultura, construcción y minería ** La industria de transformación está compuesta por industrias que transforman materias primas en productos o en sustancias con nuevas propiedades químicas *** La categoría de productos finales está formada por industrias que transforman productos semielaborados en productos finales Fuente: EITO 99

En menos de 10 años, la mitad de todos los puestos de trabajo estarán en sectores que, o bien forman parte de los grandes fabricantes de productos y servicios de tecnología de la información o bien tienen un elevado índice de utilización de éstos. En estas «industrias usuarias», la demanda de especialistas en tecnologías de la información se duplicará en los tres próximos años.

Por lo tanto, en todos los sectores económicos es prioritario adaptar los trabajadores al entorno de la sociedad de la información, transformar las cualificaciones tradicionales y garantizar una oferta suficiente de expertos en este ámbito.

1.1.3. Los servicios impulsan la creación de empleo entre las industrias de la sociedad de la información

El sector de las TIC (equipos, programas, servicios informáticos y telecomunicaciones) sigue siendo el sector que crece con mayor rapidez y proporciona nuevos empleos, en un proceso dinámico de creación, sustitución y desarrollo de puestos de trabajo que afecta tanto a los segmentos laborales más sofisticados como a los menos cualificados.

El empleo en el sector de los programas y servicios informáticos y en la rama de las telecomunicaciones crece todavía a un ritmo cercano al 10 %, a pesar de que la oferta insuficiente de trabajadores altamente cualificados -fenómeno que exacerbará la expansión del comercio electrónico- limita el potencial real de creación de empleo.

1.1.4. La emergencia del comercio electrónico en Europa

El comercio electrónico europeo, prácticamente inexistente hace tan sólo dos años, conoce ahora un fuerte crecimiento. Se prevé que el volumen total del comercio electrónico en Europa pase de 17 000 millones de USD a finales de 1999 hasta cerca de 360 000 millones de USD en 2003, duplicándose prácticamente cada año.

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Fuente: eStats 1999

Se estima que el comercio electrónico intraempresarial supondrá más del 90 % de la totalidad de las transacciones electrónicas, de manera que ofrece muchas más oportunidades que el mercado de transacciones entre empresas y consumidores. El comercio electrónico incide directamente sobre las empresas tradicionales, las sustituye y modifica, además de representar cerca del 6 % de las «nuevas empresas».

Además de su incidencia directa sobre la cifra de negocios, el comercio electrónico modificará en gran medida los procesos empresariales y los modelos organizativos. Para lograr mantener y aumentar el número de puestos de trabajo será necesario invertir en tecnología e introducir nuevas cualificaciones y formas de organización del trabajo, además de asegurar un marco legislativo propicio.

1.2. Aún quedan largas distancias que acortar

1.2.1. La UE sigue aún por detrás de los EE.UU. en cuanto a la penetración de Internet

La penetración de Internet en Europa -un claro indicador del desarrollo global de la sociedad de la información- ha avanzado extraordinariamente; en estos momentos Europa es el mercado de desarrollo de Internet que crece con mayor rapidez. A finales de 1999, el número de europeos que emplean la red se aproxima a 50 millones, y se espera que esta cifra se duplique de aquí al año 2003.

No obstante, el índice de penetración de Internet en Europa es un tercio del que se registra en los EE.UU., y los usuarios europeos pasan mucho menos tiempo conectados a la red, menos de una cuarta parte del tiempo que dedican los estadounidenses. Las tarifas telefónicas son un obstáculo para el empleo de la red en Europa, ya que el precio de las comunicaciones telefónicas se basa en la duración éstas, mientras que, en general, al otro lado del Atlántico se cobra una cantidad mensual fija por las llamadas locales. Así pues, es importante fomentar la fijación de precios competitivos para el acceso a Internet, sobre todo los de las llamadas telefónicas locales.

1.2.2. La sociedad de la información europea es todavía muy exclusiva

No todos los europeos tienen las mismas oportunidades de acceso a Internet y, por lo tanto, de prepararse y aprovechar las nuevas oportunidades de empleo de la sociedad de la información. Los índices de penetración de Internet varían considerablemente en los distintos Estados miembros, así como en función del sexo y los ingresos. La inmensa mayoría de los usuarios europeos de la red se concentran aún en el norte del continente, aunque su número crece en todos los países de la UE. Los individuos con ingresos elevados tienen dos veces más probabilidades (37 %) de ser usuarios de la red que los individuos con ingresos medios (19 %), y casi tres veces más que los que tienen una renta reducida (13 %). A finales de 1998, sólo una cuarta parte de los usuarios europeos de Internet eran mujeres, cuando el porcentaje correspondiente en los EE.UU. se aproxima al 50 %. Distintos incentivos, como las deducciones de los impuestos personales concedidas en Portugal por los gastos de compra de ordenadores para el hogar, o la supresión en Dinamarca de los impuestos sobre los equipos de teletrabajo a domicilio pagados por los empresarios, han contribuido a ampliar y homogeneizar la difusión de las tecnologías de la información.

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Fuente: «The European Internet Report», Morgan, Stanley, Dean, Witter, 1999

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Fuente: IDC

1.2.3. Escasez de cualificaciones necesarias en la sociedad de la información

La innovación ha aumentado la demanda de trabajadores altamente cualificados (p.ej., licenciados e ingenieros informáticos) y ha creado nuevos empleos en el ámbito de la sociedad de la información. Al mismo tiempo, ha modificado las cualificaciones requeridas en una amplia gama de ocupaciones pertenecientes a otros ámbitos y aumentado las cualificaciones básicas en materia de tecnologías de la información necesarias fuera del sector de las TIC.

Si bien es cierto que el problema de la falta de cualificaciones a nivel interno afecta a la inmensa mayoría de las grandes empresas europeas, esta carencia es aún más grave entre las pequeñas y medianas empresas. Además, la escasez de especialistas en tecnologías de la información en Europa Occidental, que según las estimaciones de 1998 equivalía a 500 000 puestos de trabajo, podría llegar a 1,6 millones de empleos en 2002 (EITO 1999), a menos que se adopten las iniciativas de formación y adaptación necesarias.

1.3. Una estrategia integral y coordinada respecto a los desafíos de la sociedad de la información

Un planteamiento integral ha de tener en cuenta los aspectos sociales y laborales de mayor alcance de la transformación de la economía. Así pues, como complemento de la iniciativa «e-Europe» de la Comisión, las estrategias del presente informe se centran en los siguientes aspectos:

Aprendizaje - A fin de preparar a los jóvenes para su porvenir, es preciso que los estudiantes y centros docentes empleen formas novedosas de educación y formación que incorporen las nuevas herramientas de la sociedad de la información. Conviene formar, asesorar, equipar y apoyar a los profesores para afrontar este reto, y es necesario modernizar los programas docentes.

Trabajo - Dado que la sociedad de la información demanda trabajadores flexibles, centrados en la ejecución de tareas y con múltiples cualificaciones, todos los trabajadores deberán estar cualificados en el ámbito de la sociedad de la información, además de tener acceso a Internet. Es preciso asegurar la oferta de especialistas en la sociedad de la información tanto a corto como a medio plazo, ya que de lo contrario se desperdiciarán oportunidades de creación de empleo y crecimiento. Asimismo, las nuevas formas de organización del trabajo, como el teletrabajo, aumentan la productividad y la calidad de vida en la sociedad de la información.

Servicios públicos - Los poderes públicos pueden servir mejor a los ciudadanos, con mayor transparencia, eficiencia y calidad, ofreciéndoles la posibilidad de acceder electrónicamente a la administración pública y empleando de manera generalizada las herramientas de la sociedad de la información. Como líderes en la adopción de nuevas tecnologías, pueden superar las barreras espaciales y temporales y mejorar la asistencia individual que proporcionan a los ciudadanos.

Empresa - Las oportunidades competitivas y posibilidades innovadoras de la sociedad de la información generarán puestos de trabajo, sobre todo en las PYME, a condición de que una infraestructura competitiva con una regulación nítida fomente un enfoque empresarial emprendedor.

En los apartados siguientes se establecen objetivos concretos y se indican distintas vías para alcanzarlos, cuya combinación fomentará un planteamiento sólido dirigido a hacer de la sociedad de la información parte integral de Europa.

2. El Aprendizaje en la sociedad de la información

Cerca de 81 de los 117 millones de ciudadanos menores de 25 años de la Unión Europea acuden a alguna institución educativa. Ellos constituyen la futura mano de obra, que habrá de tener un nivel elevado de conocimientos, competencia y adaptabilidad. Esta «generación digital», como ha sido denominada, vivirá y trabajará en un mundo en el que los teléfonos móviles, los ordenadores personales, Internet, etc. serán omnipresentes.

El sistema educativo actual debe preparar a los estudiantes para esta realidad, lo que implica proporcionar un primer acceso a los equipos y programas informáticos y aprender a utilizar la tecnología. No obstante, esto no basta, ya que, en una fase sucesiva, lo que es importante es utilizar para aprender; es decir, emplear las nuevas posibilidades que ofrece la tecnología para hallar información y comunicarse, además de servirse de ellas para innovar el propio proceso de aprendizaje. Conviene asimismo mejorar la formación y el apoyo proporcionado a los profesores, además de revisar las estrategias de los sistemas educativos en su conjunto para que puedan afrontar los retos que plantea la sociedad de la información.

En línea con los objetivos de la Estrategia Europea para el Empleo, que se centra en la transición entre el mundo académico y laboral, todos los Estados miembros están preparando a los jóvenes para el uso de las nuevas tecnologías de información y comunicación y, para ello, han elaborado o puesto en marcha programas para equipar los centros docentes con estas tecnologías, programas que incluyen, en ocasiones, disposiciones específicas para la formación apropiada de los profesores. No obstante, estas primeras medidas han de servir de base para acelerar la adaptación a la sociedad de la información de la educación y el aprendizaje.

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2.1. Mejorar el acceso a las herramientas de la sociedad de la información

En la reunión celebrada en Colonia en junio de 1999, el Consejo Europeo manifestó su determinación de que Europa esté a la vanguardia de la sociedad de la información y que todas las escuelas estén conectadas a Internet lo antes posible. Se trata de una necesidad imperiosa, a juzgar por la situación actual de las escuelas europeas por lo que respecta a las conexiones a la red. Las comparaciones internacionales ilustran el riesgo de que la próxima generación de trabajadores europeos carezca de cualificaciones básicas en comparación con sus homólogos de otros países. La propuesta de Directrices para el Empleo de 2000 afronta este reto, instando a equipar las escuelas y a proporcionar acceso a la red a los estudiantes antes de finales de 2002.

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Fuente: Comisión Europea, datos de fuentes múltiples (* no se incluyen datos sobre las escuelas primarias)

Además, si se desea que la participación alcance la masa crítica necesaria para lograr que Europa ostente una posición de liderazgo mundial, es preciso reforzar elementos esenciales de la infraestructura proporcionada, como la disponibilidad de direcciones electrónicas, las redes de área local y la capacidad multimedia de los ordenadores personales.

Buenas prácticas...

· En Alemania, Deutsche Telecom ha colaborado en el desarrollo de una iniciativa del Gobierno federal cofinanciada a nivel regional («Schulen ans Netz») que conecta 8 000 escuelas mediante Internet.

· En Portugal, el programa «Nónio» está extendiendo la instalación de Internet en todas las escuelas de enseñanza básica, bibliotecas, centros de formación profesional y asociaciones. El programa «Schools in the NET» desempeña también un papel importante ya que gracias al mismo se han conectado a Internet todas las escuelas secundarias y todas las bibliotecas públicas.

· En Francia, el programa de acción del Gobierno en relación con la sociedad de la información se centra también en la educación, y aspira a lograr un ambicioso objetivo: conectar todas las escuelas secundarias (1er y 2º ciclo) y el 40 % de las escuelas primarias de aquí al año 2000.

· En el Reino Unido, el programa sobre la Red Nacional para el Aprendizaje (National Grid for Learning) establece que todas las escuelas deberán estar conectadas a una red informática moderna en el año 2002.

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2.2. Proporcionar cualificación y apoyo a los profesores

La carencia de profesores con conocimientos sobre la sociedad de la información, así como el escaso nivel de equipamiento tecnológico moderno de los centros docentes impide un uso eficaz de las herramientas de la sociedad de la información por parte de alumnos y profesores.

La falta de servicios locales de apoyo, centrados y permanentes, así como la lentitud del proceso de cambio de los sistemas pedagógicos, de control de calidad, evaluación y calificación agravan este fenómeno.

Es preciso cualificar a los profesores y poner a su disposición materiales de formación apropiados. Distintos estudios [2] muestran que los medios técnicos son esenciales para aumentar los niveles educativos y deberían tener mayor prioridad que los medios impresos, aunque una limitación importante es la falta de confianza de los profesores en su propia capacidad para usar las herramientas de la sociedad de la información y su incapacidad para incorporarlas a la enseñanza.

[2] Building Teachers' ICT Skills: The problem and a framework for the solution, Technology Colleges Trust, 1997.

Una primera medida debe ser lograr que todos los nuevos profesores tengan las cualificaciones necesarias en el ámbito de la sociedad de la información para usar Internet y puedan incorporar los beneficios de tal aprendizaje en las aulas.

En cuanto a los profesores en activo, los poderes públicos y las escuelas deben promover la adquisición de las cualificaciones necesarias en la sociedad de la información mediante el aprendizaje permanente. Además, es preciso acreditar la adquisición de dichas competencias. Varios Estados miembros emplean un sistema de certificación de cualificaciones necesarias en la sociedad de la información reconocido a nivel general, como el Permiso Europeo de Conducción de Ordenadores (véase el apartado referido al trabajador digital para mayor información). Por otro lado, se deberán identificar, reconocer e incentivar sistemas de certificación adaptados específicamente a las necesidades de los profesores que deben enseñar a usar las nuevas herramientas de la sociedad de la información.

Buenas prácticas...

· Francia ha creado dos sitios educativos en Internet, EDUCNET y EDUCASOURCE, que proporcionan a los agentes del sistema educativo una plataforma que les permite intercambiar material de muy diverso tipo y extender el diálogo.

· En Suecia, en el marco del programa «Herramientas de aprendizaje» se han asignado fondos específicos para proporcionar una dirección electrónica a cada estudiante, desarrollar las cualificaciones del profesorado y proporcionar a los docentes en formación una buena cualificación en el ámbito de la sociedad de la información, así como la capacidad de usar estos apoyos pedagógicos al impartir clase.

· En Alemania, sendos programas («Teach the Net» y «Teach Multimedia») desarrollados por Siemens e IBM en cooperación con la Presidencia federal alemana en el marco de la iniciativa «Fit for the Information age» aspiran a preparar a profesores y alumnos para la transición a la era de la información.

· En Austria, el proyecto «Virtuelle Schule Österreich» se centra en la provisión en línea de información de interés para la educación, además de apoyar proyectos desarrollados por escuelas concretas y grupos de discusión dirigida para profesores.

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2.3. Fomentar la utilización de los multimedios

Tanto el sistema de educación tradicional como las estructuras de enseñanza independiente, permanente o para personas con necesidades especiales pueden ser complementados con técnicas que utilizan los métodos de la enseñanza a distancia, redes de información, aplicaciones multimedia y servicios electrónicos.

Los paquetes multimedia para el estudio individual o en grupo elaborados en los idiomas y que reflejen las culturas de los distintos tipos de usuarios conocen todavía un desarrollo escaso en Europa, debido a la insuficiente demanda y a la relativamente reducida dimensión del mercado. Si bien los productos empleados en el ámbito de la educación y la formación constituyen una tercera parte del mercado de productos multimedia, las diferencias lingüísticas, combinadas con la heterogeneidad de los programas docentes, reducen la demanda efectiva hasta niveles no viables. No obstante, iniciativas coordinadas de naturaleza público-privada podrían aumentar el potencial de estos mercados en Europa.

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Fuente: estudio BASE 1998, informe MESO

Las asociaciones público-privadas en las que colaboren profesores y responsables de la elaboración de los programas docentes en el desarrollo de paquetes educativos multimedia que sirvan de apoyo para las materias básicas, sin limitarse únicamente a éstas, pueden incrementar la oferta de material apropiado para profesores y alumnos.

A esto se añadiría un mayor uso de la propia malla (web), con plataformas educativas en línea que harían las veces de herramientas de divulgación y posibilitarían programas de formación basados en la malla con amplias posibilidades de respuesta a fin de reforzar el aprendizaje.

La Comisión impulsa la iniciativa de mayor alcance en este ámbito, ya que ha establecido una red que agrupa redes nacionales, regionales y de otro nivel pertenecientes a 19 países (EUN [3]) que constituye una plataforma de cooperación con los Estados miembros, fomenta la cooperación entre las escuelas y proporciona servicios pedagógicos y de información de alta calidad a través de Internet. La acción de sensibilización Netd@ys Europe, emprendida en 1997, incita a escuelas, centros de formación profesional, organizaciones juveniles y culturales a establecer proyectos educativos en línea. En 1998, más de 35 000 organizaciones participaron en Netd@ys Europe.

[3] http://www.eun.org

Buenas prácticas...

· En Grecia, «Logomathia» es un producto educativo multimedia (CD-ROM) para la enseñanza del griego. Introducido en 1993, cada vez es mayor el número de escuelas públicas y privadas que lo utilizan, y resulta especialmente útil en las escuelas situadas en áreas remotas o fronterizas.

· Francia ha definido una estrategia dirigida a desarrollar el contenido cultural y reforzar su presencia en Internet, la cual incluye apoyo a la edición multimedia, refuerzo de la red de espacios culturales multimedia, consultoría en materia de derechos de autor e impulso de proyectos de investigación en el ámbito de los multimedia.

· En Irlanda ya se han instalado 45 000 ordenadores personales multimedia en las 4 100 escuelas de enseñanza primaria y secundaria existentes en el país, y el número de ordenadores aumenta continuamente.

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3. El Trabajo en la sociedad de la información

El desarrollo tecnológico y la mundialización de las economías han transformado para siempre el carácter del trabajo y del empleo. La actividad de las empresas con éxito ya no se ajusta al viejo modelo industrial, con cadenas de mando jerarquizadas, una escasa división de las tareas y un gran componente de trabajo no cualificado, sino que exige trabajadores flexibles, capaces de adaptarse y con múltiples cualificaciones. En general, el empleo es ahora menos estable y más incierto que en el pasado, y la adaptabilidad y las elevadas cualificaciones revisten mayor importancia.

Los trabajadores y los puestos de trabajo de la sociedad de la información serán muy diferentes de los que nos resultan familiares hoy día. En la sociedad de la información cada vez es mayor el numero de personas que desempeñan profesiones vinculadas a la información y el conocimiento y emplean las herramientas y servicios propios del nuevo entorno, tanto en el trabajo como durante el tiempo de ocio.

Así pues, los trabajadores de la era digital deberán estar familiarizados con las TIC, tener una elevada cualificación y autonomía individual y estar dispuestos a desplazarse y reciclarse permanentemente (formación continua). Asimismo, en la sociedad de la información existe una enorme demanda -insatisfecha en estos momentos- de especialistas en estas materias. Como en la era digital el sexo de los trabajadores es irrelevante, y además las limitaciones espaciales, temporales o debidas a una posible discapacidad son menores, la sociedad de la información será un mundo en el que todos tendrán mayor acceso al trabajo.

La Estrategia Europea para el Empleo ha dado prioridad a la adaptabilidad de empresas y trabajadores, e insta a los interlocutores sociales a asumir el liderazgo en este ámbito mediante un proceso de modernización de la organización del trabajo, la formación y el reciclaje y la introducción de nuevas tecnologías. No obstante, la evaluación de los Planes de acción nacionales indica que todavía queda un largo camino por recorrer para que empresas y trabajadores puedan adaptarse a los retos y oportunidades de la sociedad de la información.

3.1. Aumentar las cualificaciones necesarias en la sociedad de la información

Se prevé que, entre 1999 y 2004, el número de empleados con acceso a Internet en el puesto de trabajo pase de 29 millones (28 % de los trabajadores) a 77 millones (70 %). Los negocios basados en Internet, como los portales, intermediarios, proveedores de servicios de Internet, así como las industrias informáticas y de telecomunicaciones dependen completamente de las cualificaciones en TIC. Los sectores cuya actividad se basa inherentemente en la información (banca, seguros, educación, edición) están ya a la vanguardia. Las transformaciones se generalizan en la venta al por menor (libros, ropa, videos musicales, etc.) y los servicios (viajes, información, asistencia). El hecho es que todos los trabajadores necesitarán nuevas cualificaciones en el ámbito de la sociedad de la información para desempeñar las tareas de su puesto de trabajo, independientemente de que éstas se modifiquen o permanezcan inalteradas. Estas cualificaciones no sólo tienen que ver con operaciones técnicas, sino también con conocimientos profesionales, destrezas sociales y organizativas y habilidades cognitivas y estratégicas.

La familiaridad con la sociedad de la información es una nueva cualificación que la mayor parte de los trabajadores adquirirá en el trabajo. A pesar de muchas empresas proporcionan formación interna, un estudio reciente sugiere que todavía hay margen para introducir mejoras.

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Fuente: Spectrum 1999

Un instrumento útil para demostrar que se domina la utilización básica de las herramientas de la sociedad de la información es una certificación de competencia normalizada y reconocida semejante al Permiso Europeo de Conducción de Ordenadores (ECDL en sus siglas en inglés). Este título se ha establecido para que los sectores empresarial, educativo y voluntario puedan evaluar comparativamente las competencias informáticas básicas.

Buenas prácticas...

· Suecia: en el entorno empresarial, VOLVO ha adoptado el ECDL como instrumento de certificación de las cualificaciones informáticas de sus trabajadores.

· En Austria, en el marco de la iniciativa de naturaleza público-privada «Österreich ans Internet», se está formando a 2 800 personas como instructores ECDL. En una segunda etapa se incluirán cursos para cerca de 50 000 participantes.

· En Dinamarca, Den Danske Bank ha hallado una manera innovadora de garantizar que los 14 000 trabajadores de su plantilla cuenten con la formación necesaria para usar ordenadores. Ha accedido a proporcionar un ordenador personal a un precio módico a todos los miembros de la plantilla que, en un año, finalicen al menos cuatro de los siete módulos de que consta el ECDL.

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3.2. Paliar el déficit de especialistas en el ámbito de la sociedad de la información

Una de las repercusiones más evidentes de la sociedad de la información es el aumento de la demanda de especialistas en este ámbito en el mercado de trabajo. Para conseguir equilibrar el mercado son necesarias personas con nuevas cualificaciones que traspasan las barreras que separan las disciplinas tradicionales (informáticos, documentalistas, etc.).

El amplio «desfase de cualificaciones» existente se está ampliando, ya que, en la actualidad, la fuerte demanda de especialistas en el ámbito de la sociedad de la información con formación universitaria/superior es considerablemente mayor que la oferta de personas con la cualificación apropiada. En algunos Estados miembros es preciso adoptar nuevas iniciativas, por ejemplo aumentar las plazas de enseñanza superior. Hoy día, las profesiones vinculadas con la sociedad de la información atraen a muchos más hombres que mujeres, así que conviene fomentar el acceso femenino a estas ocupaciones. Las universidades han de forjar nuevas asociaciones con las empresas para asegurar que sus cursos proporcionan las cualificaciones demandadas por éstas. Una iniciativa destacada al respecto, en la que participan algunos de los agentes a la vanguardia de las TIC en Europa, aspira a lograr una mejor descripción (genérica) de las cualificaciones requeridas por la industria de las TIC.

Un enfoque para reducir a corto plazo el desfase de cualificaciones consiste en proporcionar formación sobre materias vinculadas a la sociedad de la información a titulados universitarios pertenecientes a otras disciplinas (cursos de adaptación de corta duración).

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Fuente: Estudio IDC para CISCO

También es escasa la oferta de otros especialistas en el ámbito de la sociedad de la información (educación secundaria), por ejemplo la demanda de especialistas en redes informáticas supera ampliamente la oferta existente en Europa. A menudo, las iniciativas de formación en esta área son impulsadas por empresas del sector y distribuidores comerciales. Estos cursos podrían ser de utilidad para los jóvenes que terminan sus estudios, los trabajadores de mayor edad y los desempleados, ya que el índice de colocaciones es elevado. Sin embargo, se necesita un más amplio reconocimiento y uso de programas de formación certificados por la industria en el ámbito de la formación de nivel técnico.

Buenas prácticas...

· En Finlandia, el Gobierno tiene previsto aumentar en un 30 % hasta el año 2002 el número de plazas de formación en los sectores eléctrico, de tecnologías de la información, de la electrónica, de las comunicaciones y del procesamiento de datos, fundamentalmente en las universidades y escuelas politécnicas, aunque también en los cursos de reciclaje y adaptación en el marco de la educación para adultos, prestando al mismo tiempo especial atención a la participación de las mujeres.

· Irlanda ha puesto en marcha recientemente un programa impulsado por la industria denominado «Fasttrack to Information Technology», en el marco del cual 3 500 desempleados de larga duración recibirán formación destinada a mejorar su cualificación técnica y capacidades personales y se les ofrecerá un empleo a tiempo completo en la industria de las tecnologías de la información.

· En Austria, el Instituto Nacional de Empleo subvenciona la formación en TIC para desempleados. En el período 1999-2000, cerca de 3 000 parados participarán en dos programas distintos para adquirir habilidades de TIC.

· En 1997 se introdujeron en Alemania cuatro nuevas profesiones vinculadas con las tecnologías de la información (ingeniero de sistemas TI, ingeniero de tecnologías de la información, gestor de sistemas TI y analista/gestor de TI), y en 1998 se añadieron tres más (gestor de medios audiovisuales, especialista en medios y servicios informáticos y diseñador de medios digitales e impresos). En Austria se introdujeron programas de aprendizaje de modo similar.

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3.3. Modernizar la organización del trabajo en el entorno laboral digital

La sociedad de la información induce un nuevo tipo de relaciones entre empleados y empleadores que redunda en beneficio de ambos. Para conservar su competitividad, las empresas han de atender mejor las necesidades de sus clientes. Los trabajadores pueden tener ahora una experiencia laboral más enriquecedora, con mayor autonomía individual y estructuras flexibles para conciliar la vida profesional y familiar. Ha permitido también que surjan nuevos tipos de relaciones laborales. Este nuevo potencial fue reconocido debidamente en una Comunicación [4] de la Comisión sobre la modernización de la organización del trabajo, y posteriormente se creó la Red Europea de Organización del Trabajo (EWON, en sus siglas en inglés), dirigida a fomentar la competitividad, el empleo y la calidad de la vida profesional.

[4] Modernizar la organización del trabajo - Un planteamiento positivo del cambio (COM(98)592).

Uno de los indicadores más visibles de las transformaciones de la organización del trabajo es la utilización del teletrabajo. Esta modalidad de ocupación aumentará si hay un marco apropiado que garantice los derechos y las obligaciones de los teletrabajadores y de sus empleadores. Un informe reciente muestra que el número de europeos integrados en programas de teletrabajo reconocidos se aproxima a los seis millones, con otros tres millones en modalidades informales de teletrabajo.

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Fuente: Benchmarking Progress on Telework and Other New Ways of Working in Europe, Empirica 1999

Buenas prácticas...

· En Dinamarca, el Gobierno ha establecido directrices para el teletrabajo tras una serie de consultas con los interlocutores sociales.

· En Irlanda, los interlocutores sociales han colaborado en la preparación de directrices para el teletrabajo. Algunos informes muestran que el número de solicitantes de un determinado empleo se sextuplica si éste ofrece la posibilidad del teletrabajo.

· En Austria, los sindicatos han elaborado contratos normalizados para los teletrabajadores («Musterdienstvertrag»). Los interlocutores sociales de la industria petrolífera y de otros sectores han suscrito convenios colectivos sobre teletrabajo.

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3.4. Promover el empleo de las personas con discapacidad en la sociedad de la información

Tradicionalmente, la discapacidad ha sido un obstáculo para el empleo de muchas personas. En la era digital disminuyen las razones para que esto sea así, pues los horarios y emplazamientos geográficos rígidos ceden el paso a otros más flexibles. Además, por lo que respecta a las cualificaciones profesionales propiamente dichas, se privilegian más las habilidades intelectivas que las motoras. Todo ello abre las puertas a oportunidades de empleo para numerosos grupos de personas discapacitadas a los que tradicionalmente se les había negado acceso al empleo por problemas de accesibilidad y por su incapacidad para efectuar las tareas requeridas.

En su declaración sobre cuestiones de empleo, el Foro Europeo de Personas con Discapacidad considera que «la tecnología de la información como herramienta para dar empleo a grupos de personas discapacitadas hasta ahora desempleadas es un aspecto importante de la sociedad de la información». Del mismo modo, el grupo Information Societies disAbilities Challenge (IsdAC) ha declarado que más del 10 % de los ciudadanos de la Unión Europea padecen algún tipo de minusvalía que afecta a su capacidad de participar plenamente en la sociedad. Una de cada tres personas con discapacidad podría hacer una contribución mucho mayor a la sociedad y a la economía si se les capacitara mediante el uso de herramientas de la sociedad de la información.

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4. Los servicios públicos en la sociedad de la información

La sociedad de la información transformará radicalmente el funcionamiento de las administraciones públicas. La administración electrónica puede superar las barreras espaciales y temporales para proporcionar de manera accesible a los ciudadanos información y servicios públicos en el momento y lugar en que los soliciten.

Esto exige un esfuerzo decidido por parte de todos los poderes públicos para acelerar el uso de las herramientas de la sociedad de la información en sus relaciones cotidianas con los ciudadanos y las empresas. Se debería conceder prioridad al acceso a la información pública, a las transacciones en línea con las administraciones, a los procedimientos de contratación digital y a los servicios sociales y culturales.

Todo esto acaso implique en ciertos casos una redistribución de los recursos para apoyar la inversión en TIC. Al proceder de esta manera, las administraciones públicas deberían actuar como catalizadores, fomentando un mayor uso de las herramientas de la sociedad de la información por parte de los ciudadanos y las empresas.

Las administraciones públicas han comenzado a integrar las nuevas herramientas de la sociedad de la información en sus operaciones internas, pero éstas no se han incorporado de manera sistemática, sino para fines determinados. Para hacer realidad el Estado digital es necesaria una transformación completa, más que mejoras parciales, que deberá ir acompañada de la formación de los funcionarios públicos. La cualificación de éstos reviste una especial importancia y deberá tener una doble propósito: mejorar la eficiencia de la administración y optimizar la utilización de las herramientas de la sociedad de la información en beneficio del interés público.

Este planteamiento resulta necesario para, tal y como prevé la Estrategia Europea para el Empleo, desarrollar el espíritu empresarial a fin de facilitar la creación y la gestión de nuevas empresas.

4.1. Poner servicios en línea a disposición de los ciudadanos

Se deberá dar prioridad a que los ciudadanos puedan acceder en línea a información pública de utilidad para su vida cotidiana, presentada de forma que su utilización resulte fácil, con referencias cruzadas a otros servicios a fin de facilitar los trámites burocráticos.

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Página inicial del sitio web danés sobre el ciclo vital

Las administraciones públicas deben permitir resolver en línea los trámites burocráticos más corrientes, como las devoluciones del impuesto sobre la renta. Un primer paso en este sentido sería colocar en línea todos los formularios y posteriormente autorizar su envío electrónico. Una cuestión importante al respecto es la adopción de un marco reglamentario para la utilización de la firma electrónica.

Los servicios públicos de empleo están aumentando progresivamente los servicios que ofrecen en línea a solicitantes de empleo y empresarios. Su objetivo es crear un mercado electrónico en el que los primeros puedan entrar en contacto con los segundos sin la intervención directa de la oficina local de empleo. A tal fin, todos ellos tienen sitios Internet con información sobre los servicios públicos de empleo y sobre la manera de acceder a sus prestaciones. Además, muchos han avanzado aún más y ahora ofrecen en línea las ofertas de puestos de trabajos y bases de datos sobre solicitantes de empleo que pueden consultar los empresarios.

A nivel europeo, la red EURES de servicios europeos de empleo, que agrupa a todos los servicios públicos de empleo de la UE y el EEE, tiene por objeto facilitar la libre circulación de trabajadores en el mercado único. En cooperación con los socios nacionales, EURES reconoce la necesidad de ofrecer sus prestaciones en régimen de autoservico apoyado por una red de cerca de 500 Euroconsejeros. El sitio web de EURES [5] ofrece, por lo tanto, información sobre la red de Euroconsejeros, los servicios que pueden proporcionar, ofertas de empleo y datos sobre las condiciones de vida y trabajo, con enlaces con todos los sitios web de los servicios nacionales de empleo. Otro ejemplo de interés es el sitio web que articula el «Diálogo con los ciudadanos y las empresas» de la Comisión, el cual proporciona información pormenorizada sobre los derechos y las oportunidades de que disponen los ciudadanos en la UE y en su mercado interno [6].

[5] http://europa.eu.int/jobs/eures

[6] http://europa.eu.int/citizens

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Fuente: Eurobarometer, 1999

Buenas prácticas...

· En Dinamarca, la página sobre el «ciclo vital» (véase más arriba) es un sitio web de fácil utilización que proporciona a los ciudadanos la información necesaria sobre un gran número de trámites burocráticos. La página inicial presenta los acontecimientos principales de la vida, como encontrar empleo, contraer matrimonio o tener descendencia, y explica la manera de resolver los trámites burocráticos correspondientes.

· En Austria, el sitio web «www.help.gv.at» proporciona información en línea sobre los servicios públicos austríacos, por ejemplo con qué sección de la administración hay que ponerse en contacto en distintas situaciones de la vida cotidiana. También se pueden descargar formularios y emplearlos para presentar solicitudes.

· En el Reino Unido, el Libro blanco «Modernising Government» aspira a proporcionar los medios para que todos los trámites con la administración puedan resolverse electrónicamente.

· En Portugal, los ciudadanos pueden dialogar con el Gobierno mediante correo electrónico y más de 100 trámites burocráticos (emisión del permiso de conducir, partidas de nacimiento, etc.) pueden realizarse en línea.

· En Alemania, una competición denominada MEDIA@KOMM selecciona el mejor concepto desarrollado por una ciudad para resolver distintos trámites burocráticos por vía electrónica usando la firma digital.

· En Grecia, a lo largo de los últimos tres años más de 10 000 empleados del sector público han recibido formación sobre tecnologías de la información en el Centro Nacional de Administración Pública.

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4.2. Proporcionar servicios en línea a las empresas

Las empresas necesitan procedimientos rápidos, claros e inequívocos para las cuestiones administrativas y de otro tipo. Una «ventanilla única» para obtener formularios y explicaciones al respecto contribuye en gran medida a reducir algunos de los obstáculos que deben superar las empresas, sobre todo las pequeñas y medianas empresas con recursos administrativos limitados. La facilidad de empleo y la pertinencia son también importantes. Una de las razones más poderosas a la hora de explicar porqué algunas PYME no usan Internet es que consideran que no les proporciona información útil para el desarrollo de su actividad. La creación del sitio web «Diálogo con las empresas» [7] ha supuesto un gran avance en esta dirección.

[7] http://europa.eu.int/business

En general, la provisión en línea de información pública de utilidad y la posibilidad de resolver los trámites burocráticos mediante Internet estimulará el uso de esta red y de las TIC por parte de las pequeñas y medianas empresas.

Buenas prácticas...

· En Grecia, el Ministerio de Finanzas está probando con carácter experimental un sistema que permite cumplimentar, procesar y abonar electrónicamente los impresos de fiscalización trimestral del IVA.

· En España, el «Sistema red» de la seguridad social permite resolver electrónicamente algunos de los trámites burocráticos más importantes para el desarrollo de las actividades empresariales, como la contratación de trabajadores, la notificación de cambios en las condiciones laborales y los pagos a la seguridad social.

· En Austria, «Finanz.online» ofrece a los consultores fiscales y económicos acreditados acceso en línea a los expedientes fiscales de sus clientes, al tiempo que una asociación público-privada hará posible acceder en línea a algunos registros oficiales.

· En Alemania, las declaraciones del impuesto sobre la renta se pueden presentar electrónicamente, y este sistema se extenderá al IVA y a otros impuestos. También se han aprobado normas en materia de adquisiciones para que las autoridades públicas puedan convocar licitaciones electrónicas.

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4.3. Proporcionar a los ciudadanos acceso a información y servicios en línea

Para que la información y los servicios en línea proporcionados a los ciudadanos les resulten útiles, éstos han de ser fácilmente accesibles. Aunque cada vez es mayor el número de europeos que pueden conectarse a Internet en casa o en el trabajo, todavía son muchos los ciudadanos que carecen de medios para acceder a la red. Es urgente lograr que todos los ciudadanos puedan acceder a la información pública en línea.

Los programas de formación sobre el uso de las herramientas de la sociedad de la información son el complemento necesario de la oferta de puntos de acceso electrónico. En estos puntos de acceso público los ciudadanos deberán poder contar con apoyo siempre que sea necesario, y se ofrecerán módulos de formación periódicos sobre los trámites burocráticos en línea más comunes.

Mapa virtual de la ciudad de Bolonia

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Buenas prácticas...

· En Italia, la ciudad de Bolonia ha establecido una extensa red de terminales electrónicas de libre acceso (Dimmi) que facilitan a los ciudadanos una amplia gama de servicios municipales y de otras instituciones, sobre todo los relacionados con operaciones de pago.

· En Francia, el «Día de Internet» celebrado en marzo de 1999 dio a los ciudadanos la oportunidad de acceder libremente a Internet en escuelas, espacios públicos, comercios y bancos. Incluyó la iniciativa «Internet sobre ruedas», en el marco de la cual se emplearon autobuses para proporcionar acceso a Internet en las áreas rurales.

· En Irlanda, la iniciativa anual de sensibilización enmarcada en Netd@ys, en la que las escuelas desempeñan un papel esencial, se dirige a toda la población y ofrece acceso asistido a Internet a aquellos que no disponen de ordenador personal en el hogar o en el lugar de trabajo.

· En Grecia se creará una red de centros de promoción de empleo dotada de una oficina EURES, equipos informáticos de acceso público para la búsqueda de empleo e información sobre los programas activos de empleo. Los centros estarán conectados con los centros locales de formación y las oficinas de prestaciones por desempleo.

· En el marco de la iniciativa «IT for all», el Gobierno del Reino Unido establecerá una red de más de 3 000 centros comunitarios de acceso a las TI y un programa destinado a conectar todas las bibliotecas públicas de aquí al año 2000 para que sirvan de «nodos de información» en sus comunidades locales.

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5. La empresa en la sociedad de la información

La sociedad de la información y el comercio electrónico impulsarán el crecimiento económico y crearán empleo, determinando en gran medida el nivel de vida en Europa. Surgirán nuevas oportunidades de negocio para nuevas empresas al surgir toda una serie de actividades de intermediación comercial completamente novedosas, como la agregación, la subasta o el intercambio (bolsas) [8]. Europa necesita empresarios dispuestos a aprovechar estas nuevas oportunidades.

[8] En la agregación se agrupan ofertas a fin de crear un centro comercial virtual para los compradores de una comunidad comercial; en las subastas compiten entre sí los compradores para adquirir la oferta excedentaria; las bolsas proporcionan a agentes acreditados un espacio comercial regido por normas claras.

Además de abrir nuevos mercados, la sociedad de la información transforma las prácticas empresariales. En Europa, la continua innovación que propiciará la aplicación de las herramientas de la sociedad de la información será de importancia primordial para mejorar la competitividad y crear empleo. Así pues, avanzar en este ámbito resulta crucial a fin de lograr los objetivos de la Estrategia Europea para el Empleo en cuanto al desarrollo del espíritu de empresa.

Europa tiene aún un largo camino que recorrer en lo que se refiere al desarrollo y la utilización de las modernas tecnologías de información y comunicación (TIC). Son todavía muy pocas las empresas europeas -sobre todo PYME- que aprovechan plenamente todas las posibilidades que ofrece la sociedad de la información. Hay datos, por ejemplo, que muestran que existe aún margen para las mejoras en el procesamiento de pagos. Muchas PYME tienen un menor nivel de desarrollo tecnológico que las grandes empresas, y corren el riesgo de quedar excluidas del mercado electrónico, con consecuencias potencialmente negativas para las empresas y los puestos de trabajo.

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Fuente: Spectrum 99

El desarrollo de la sociedad de la información en Europa creará enormes necesidades en términos de infraestructura de telecomunicaciones. El tráfico de Internet europeo depende de redes de telecomunicaciones que fueron diseñadas para las comunicaciones telefónicas. Las conexiones entre los Estados miembros carecen de capacidad (ancho de banda) en comparación con las de los EE.UU., de manera que a menudo las transferencias (en ambas direcciones) de datos Internet a los EE.UU. son más rápidas y baratas que las efectuadas a un Estado miembro vecino. Garantizar una infraestructura de telecomunicaciones apropiada y precios competitivos en las comunicaciones nacionales e internacionales es una condición necesaria para el desarrollo de la economía digital en Europa. Para las empresas, la calidad de los servicios disponibles en la red (velocidad, fiabilidad, seguridad, acreditación, etc.) es un elemento esencial a la hora de decidir utilizar la red.

La aceptación del comercio electrónico será determinante para su difusión en Europa, difusión que parece frenar en estos momentos la inquietud en torno a la seguridad de este tipo de intercambios. El hecho de que resulte difícil determinar la jurisdicción aplicable es una cuestión esencial para el comercio electrónico en Europa. Esta modalidad comercial, que añade una nueva dimensión al mercado único, requiere un marco reglamentario a nivel de la UE.

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FueFuente: Ernst & Young

5.1. Explotar nuevas oportunidades empresariales

La aparición de nuevas empresas es un factor esencial para la creación de empleo. A fin de promover este proceso, deberá fomentarse una mayor conciencia empresarial en la sociedad.

El sector europeo de las TIC se ha beneficiado de un aumento de la inversión de capital riesgo y constituye ahora el mayor sector para este tipo de capital. No obstante, la inversión en la fase inicial de desarrollo de tecnología es aún mucho menor que en los EE.UU.

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Fuente: Anuario EVCA 1999

Aunque el difícil acceso al capital en algunas actividades sigue constituyendo un obstáculo para el lanzamiento de empresas de nuevo cuño, la escasez de especialistas en TIC generada por el déficit de cualificaciones es un problema de igual gravedad y constituye una auténtica barrera. Además, las empresas incipientes se enfrentan a la competencia de las grandes empresas en el mercado de trabajo. Las opciones sobre acciones son un recurso útil -en ocasiones el único- que permite a estas nuevas compañías atraer a individuos altamente cualificados, y no se deberían desincentivar mediante políticas fiscales inadecuadas.

Buenas prácticas...

· En Bélgica, se ha reforzado legalmente la participación de los trabajadores en el capital de las empresas otorgando un tratamiento fiscal favorable a la distribución de acciones por debajo del valor real o de opciones sobre acciones.

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5.2. Promover la innovación y la competitividad

La innovación propicia la creación de mercados y servicios completamente nuevos, siendo fuente de crecimiento económico y creación de empleo. La innovación aportada por la sociedad de la información reforzará la competitividad de las empresas al aumentar su flexibilidad, capacidad de respuesta y rentabilidad. Asimismo, el comercio electrónico permitirá a las empresas competir a escala mundial aunque estén asentadas en Europa, superando así las desventajas periféricas.

Las empresas europeas no son aún conscientes de hasta que punto las herramientas de la información pueden mejorar su competitividad, aunque sus efectos se dejarán sentir enormemente a lo largo de los próximos dos o tres años. Hasta ahora, estas herramientas se han utilizado fundamentalmente para reducir costes (los costes de funcionamiento y los costes de llegar a los clientes), no para innovar en los nuevos mercados de servicios y productos. Los verdaderos beneficios de la sociedad de la información se derivarán de un uso dinámico e innovador de estas herramientas, a través de la mejora del servicio proporcionado a los clientes y la ampliación del acceso a nuevos clientes y mercados.

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Fuente: Grupo Bathwick, 1998

Los poderes públicos han de desempeñar un papel esencial en el fomento de la innovación en Europa mediante asociaciones con el sector privado. Los programas públicos deberían servir de plataforma de lanzamiento para iniciativas privadas. Tanto el Plan de acción de la UE en el ámbito de la innovación como el Quinto Programa Marco Europeo de I+D tienen como objetivo estimular la innovación en Europa.

Buenas prácticas...

· En el Reino Unido, un fondo (Enterprise Fund) establecido en diciembre de 1998 aspira a canalizar capital riesgo por valor de 150 millones de libras hacia pequeñas empresas en un plazo de tres años. Se centrará en proporcionar capital a empresas británicas de reciente creación especializadas en tecnología.

· En Dinamarca, un centro de investigación sobre las tecnologías de la información, («IT high-school») y la Red-Investigación cuentan con medios de gran capacidad para reforzar la cooperación en el ámbito de la investigación básica y electrónica entre universidades y otras instituciones de enseñanza superior.

· En Alemania, el Ministerio de Economía y Tecnología apoya «centros de competencia regionales» que mejoran el acceso a la información sobre el comercio electrónico.

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5.3. Promover el acceso de las PYME al mercado digital

A pesar de los grandes progresos realizados, las PYME van aún a la zaga de las grandes empresas en lo que respecta a la utilización de las herramientas de la sociedad de la información. Las PYME tienden a considerar que sus procesos empresariales son menos complejos y pudieran no requerir el uso de dichas herramientas. También les afecta el coste de acceso y la disponibilidad de infraestructura.

Los programas subvencionados por el Estado han de promover de manera activa y adaptada a las necesidades de las PYME el uso de las herramientas de la sociedad de la información. Conviene estimular la creación de redes con otras empresas, incluidas las que crean o distribuyen dichas tecnologías, mediante acciones piloto. La problemática específica de las PYME se debe tener en cuenta plenamente en todos los programas públicos de fomento de la sociedad de la información.

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FueFuente: Spectrum

Buenas prácticas...

· En el Reino Unido, con arreglo a lo recomendado en el Libro blanco «Our Competitive Future: Building the Knowledge Driven Economy» publicado en diciembre de 1998, a lo largo de tres años se invertirán cerca de 20 millones de libras para triplicar el número de pequeñas empresas británicas conectadas al mercado digital hasta alcanzar el millón de empresas en 2002.

· En Grecia, el Ministerio de Desarrollo ha subvencionado una serie de aplicaciones experimentales de comercio electrónico que muestran la importancia de este tipo de comercio en sectores concretos de la economía, así como la creación de centros de comercio electrónico en todo el país a fin de ayudar a las pequeñas empresas a incorporar aplicaciones de comercio electrónico.

· Alemania ha lanzado una competición para empresas multimedia de reciente creación con el objetivo de duplicar su número.

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6. Conclusiones

El presente informe presenta una estrategia para preparar Europa de cara al futuro, una estrategia centrada en las personas y las comunidades, cuya participación es vital para el progreso de Europa hacia la sociedad de la información.

La sociedad de la información estimulará el crecimiento económico y la productividad, creará nuevas actividades económicas y generará empleo. También puede mejorar las oportunidades educativas, la provisión de asistencia sanitaria y de otros servicios sociales, amén de ampliar el acceso a las opciones culturales y de ocio. A diferencia de otras transformaciones tecnológicas, el rápido desarrollo y la veloz difusión de la sociedad de la información afecta al conjunto de sectores económicos, estructuras organizativas y laborales, servicios públicos y actividades culturales y sociales.

Los Estados miembros han elaborado estrategias nacionales en el ámbito de la sociedad de la información dirigidas a mejorar la calidad de vida de las personas, tanto en el trabajo como durante el tiempo de ocio. El grupo de alto nivel ha servido de foro de intercambio de información sobre estas estrategias y ha hecho posible aprender de las experiencias de otros Estados miembros. El análisis y intercambio de información sobre las estrategias nacionales ha llevado a identificar una serie de buenas prácticas (probadas y experimentadas ya en al menos un Estado miembro) que establecen el patrón de realizaciones necesarias para que Europa se incorpore rápidamente a la era de la información, aprovechando así los beneficios de ésta, sobre todo en términos de empleo.

El progreso de Europa hacia la sociedad de la información es una responsabilidad compartida que requiere una acción inmediata. Los ciudadanos, las empresas y las instituciones, así como los interlocutores sociales, tienen la responsabilidad de desarrollar sus competencias y aprovechar las oportunidades que surgen. Todos los agentes interesados han de prestar especial atención al aprendizaje permanente en todos los niveles. La adaptación a las ventajas y transformaciones que comporta la sociedad de la información se puede modular de manera óptima mediante un proceso de cooperación, una tarea que deben guiar los interlocutores sociales.

Los interlocutores sociales y el sector público deben crear las condiciones para construir una sociedad de la información que satisfaga las necesidades de los individuos y las empresas, un marco favorable no sólo para la competencia y el crecimiento, sino también por lo que se refiere a la educación, el desarrollo de infraestructuras y la legislación.

La Comisión debe también desempeñar un papel activo, orientando las condiciones económicas y generales hacia una sociedad cohesionada con un elevado nivel de vida. En la práctica, la Comisión continuará apoyando la labor del grupo de alto nivel y expandirá su colaboración con los interlocutores sociales, las empresas de la sociedad de la información y las organizaciones sociales.

Por todo ello, la Comisión invita a todas las partes a tener en cuenta las siguientes recomendaciones a fin de acelerar la entrada fructífera de Europa en la sociedad de la información.

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