Dictamen sobre la propuesta de Decisión del Consejo relativa al programa plurianual (1994-1996) de trabajo en favor de las cooperativas, las mutualidades, las asociaciones y las fundaciones de la Comunidad () (94/C 388/05)

El 10 de marzo de 1994, de conformidad con el artículo 198 del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea, el Consejo decidió consultar al Comité Económico y Social sobre la propuesta mencionada.

La Sección de Industria, Comercio, Artesanía y Servicios, encargada de preparar los trabajos en este asunto, aprobó su dictamen el 8 de junio de 1994 (Ponente : Sr. Ramaekers).

En su 317o Pleno (sesión del 6 de julio de 1994), el Comité Económico y Social ha aprobado por unanimidad el siguiente Dictamen.

1. Introducción

1.1. Al proponer este programa, la Comisión contribuye a la consecución de los objetivos establecidos en la Comunicación de 1989 sobre las empresas de la economía social y la realización del mercado europeo sin fronteras (). En la exposición de motivos de este documento se recuerda precisamente que las cooperativas, mutualidades y asociaciones, aunque tienen características específicas, participan plenamente en el mercado y en el mundo empresarial. Paralelamente, se reconoce el papel que pueden desempeñar en la resolución de la crisis que atraviesa Europa. La economía social se cita, en particular, en el capítulo relativo al empleo del Libro Blanco de la Comisión « Crecimiento, competitividad, empleo » ().

1.2. El Comité no puede menos de apoyar este objetivo. Siempre ha reconocido y apoyado el importante papel que desempeñan las cooperativas, mutualidades y asociaciones en la actividad económica europea y el desarrollo de las regiones, y su contribución a la construcción de una Europa social. Todo ello en el respeto de determinados valores propios de estas empresas, como la primacía de la persona con respecto al capital, el bienestar de la persona, la libre asociación, la gestión democrática y los valores de autonomía y ciudadanía. Por otra parte, el Comité ha contribuido, con diferentes informes o dictámenes, a un mejor conocimiento de este sector y de sus necesidades ().

1.3. No obstante, el CES se pregunta acerca del procedimiento seguido. Al parecer, no se han consultado debidamente algunas familias en la fase anterior de la redacción del programa. Además, la consulta al Comité se realizó el 10 de marzo, cuando ya en el mes de diciembre se publicaba en el Diario Oficial de las Comunidades Europeas (DO no C 332/93) una Declaración de interés que recoge las líneas principales definidas por dicho programa. El respeto de la lógica habría exigido una recepción anterior.

2. Observaciones generales

2.1.

Cita de las fundaciones en el título del programa

2.1.1. El Comité observa que las fundaciones figuran en el título del programa, junto a las cooperativas, mutualidades y asociaciones. El Comité no puede silenciar este hecho, que tiende a reconocer las fundaciones como una cuarta familia, aunque no se pueda responsabilizar de ello a la Comisión. Cuestiona su fundamento y su oportunidad.

2.1.2. Es cierto que las fundaciones no son entidades nuevas. Se citan en la Declaración no 27 del Tratado de Maastricht, participan en la financiación de proyectos relativos al desarrollo de cooperativas, mutualidades o asociaciones. Sin embargo, cabe preguntarse si este programa puede referirse a todas las fundaciones. Los objetivos, actividades y formas de organización de las fundaciones son sumamente variados. Se utilizan a veces como pantalla jurídica o fiscal de empresas para las que los valores comunes a las cooperativas, mutualidades y asociaciones distan mucho de ser una prioridad.

2.1.3. En lo que respecta al régimen jurídico aplicable a las fundaciones, varía en función de los países y no siempre se puede disociar del de las asociaciones. En Francia, por ejemplo, su régimen se distingue del de las asociaciones, al contrario de lo que sucede en Bélgica. A este respecto, es significativo que no exista un proyecto de estatuto de la fundación europea, sino que la fundación se cite únicamente en el anexo del proyecto de asociación europea como persona jurídica que puede contribuir a la creación de una asociación europea.

2.1.4. El Comité considera que esta orientación no puede adoptarse sin haber especificado, como mínimo, las características que debe tener una fundación para poder integrarse en este sector y si conviene considerarlas como una cuarta familia.

2.2.

Ambigüedad entre las cooperativas, mutualidades, asociaciones y pequeñas y medianas empresas

2.2.1. Al pasar revista al contenido del programa, no se puede por menos de comprobar la existencia de una cierta ambigüedad entre las empresas de que se trata y las pequeñas y medianas empresas. En la Exposición de motivos se precisa que « la mayoría de las estructuras cooperativas, mutualistas y asociativas está compuesta por pequeñas y medianas empresas o está al servicio de empresas de este tipo ». Otras frases ulteriores vienen a atenuar esta afirmación : « en este sector coexisten entidades de dimensiones muy diferentes que de ningún modo pueden considerarse en todos los casos como PYME ».

2.2.2. Resulta comprensible que la existencia de motivos de orden estratégico y presupuestario ponga de relieve la necesidad de mencionar las PYME, y no cabe duda de que, por ejemplo, buen número de cooperativas son PYME. Pero ello no constituye una razón suficiente para subestimar las cooperativas, mutualidades y asociaciones de dimensión más importante, o para excluirlas, ya que actúan de forma comunitaria y plurinacional y contribuyen al dinamismo general del sector de las cooperativas, mutualidades y asociaciones.

2.3.

Un programa ambicioso

2.3.1. El programa es vasto, e incluso ambicioso. Existen cuatro líneas maestras principales : un mejor conocimiento del sector, la determinación y, en su caso, supresión de los obstáculos al desarrollo, el fomento de la colaboración transnacional y la promoción de acciones piloto. De aquí, que la Comisión cite con toda razón la prohibición de crear una farmacia en forma de cooperativa en determinados países. Sin embargo, el Comité tiene dudas acerca del carácter realista de un programa de este tipo y expresa su temor de que el logro de objetivos tan elevados y, sobre todo, numerosos resulte perjudicial a la finalidad que se pretende.

2.3.2. Junto a la realización de acciones específicas destinadas a las cooperativas, mutualidades y asociaciones, el programa prevé asimismo reforzar las acciones integradas en otras políticas comunitarias, a su favor (). El Comité apoya esta iniciativa, porque las empresas interesadas desconocen las posibilidades ofrecidas por estas políticas, cuando podrían participar de forma activa en la consecución de los objetivos apuntados.

2.3.3. Además, la Comisión insiste con frecuencia en el aspecto transnacional. Ésta es, en efecto, una condición esencial para el desarrollo del sector, pero la única manera de obtenerlo es la que señala el marco de una « intersectorialidad », inserta a su vez en otra a escala nacional.

2.3.4. El Comité aprueba el hecho de que no se hayan dejado de lado los terceros países y futuros países miembros de la Unión Europea. Efectivamente, estos últimos reforzarán de forma no despreciable el dinamismo de este sector y los objetivos apuntados.

2.4.

Ausencia de referencia al estatuto

El programa no hace ninguna referencia a los proyectos de estatuto para las cooperativas, mutualidades y asociaciones, ni a las directivas sobre el papel de los trabajadores. El Comité sabe que el procedimiento está en curso y que el programa no puede intervenir en este ámbito. No obstante, hubiera sido útil mencionar su importancia, aunque sólo fuera en la exposición de motivos, dado que las empresas interesadas necesitan un instrumento jurídico adecuado.

3. Observaciones específicas

3.1.

Elementos esenciales para un funcionamiento dinámico de las cooperativas, mutualidades y asociaciones

3.1.1.

Formación

3.1.1.1. El Comité aprueba enteramente la inclusión de un apartado relativo a la formación. Es legítimo verificar la utilización que las cooperativas, mutualidades y asociaciones hacen de los programas existentes, pero mayor prioridad aún merece el reconocimiento del carácter específico de este sector mediante la realización de acciones piloto en la materia.

3.1.1.2. Estas formaciones no deben limitarse a los dirigentes de las sociedades o asociaciones. Es cierto que deberían estar destinadas al cooperador y al miembro de una asociación o de una mutualidad, pero igualmente a los asalariados o al personal directivo. El Comité parte de la hipótesis de que toda cuestión de formación se debatirá con los representantes de los asalariados. Éstos deben ser conscientes de que pertenecen a algo distinto, específico, para lo cual este « algo » debe estar situado en una perspectiva europea. Y, a tal fin, una de las primeras preocupaciones consiste en ofrecer a estas personas que son objeto de formación un conocimiento no sólo del conjunto del sector de las cooperativas, mutualidades y asociaciones, sino también de su propio sector de actividad.

3.1.1.3. El Comité desea mencionar que este esfuerzo de formación sólo podrá realizarse y surtir efecto si va acompañado, a nivel de los Estados, de una actitud de fomento de la formación, especialmente en las cooperativas, mutualidades y asociaciones.

3.1.1.4. Por otra parte, sería conveniente que el programa apoyase la elaboración de módulos de formación destinados a promover en la opinión pública el concepto de democracia económica. Esto puede hacerse en particular por la vía de la enseñanza -empezando ya desde el nivel escolar-, lo cual permitiría igualmente vencer el conocimiento insuficiente que padecen las cooperativas, mutualidades y asociaciones. Naturalmente, en lo que a este aspecto se refiere la formación es indisociable de la información.

3.1.2.

Instrumento jurídico adecuado

El Comité desea recordar la importancia de un instrumento jurídico adecuado para la realización de las experiencias transfronterizas previstas en el programa.

3.1.3.

Aspecto financiero

3.1.3.1. Las cooperativas, mutualidades y asociaciones suelen tener dificultades cuando necesitan financiación. En efecto, los medios de financiación son un asunto capital para estas empresas, sobre todo en un período de crisis económica en que es necesario crecer y reagruparse para hacerse un lugar en el gran mercado. El programa de trabajo prevé que se verifique el grado de utilización de los recursos comunitarios existentes para, si resultase necesario, mejorarlos. Este objetivo es indispensable.

3.1.3.2. No obstante, sería útil recordar los otros proyectos financieros que ya se aplican o están en fase de previsión. SOFICATRA representa el ejemplo de constitución de un mecanismo europeo de financiación en cuasi-capital de las cooperativas, mutualidades y asociaciones. Al nivel nacional existen tentativas de construcción financiera para permitir la realización de proyectos que respondan a los valores de este sector. Sería de utilidad que se llevase a cabo la difusión de estas experiencias, facilitando así su acceso al nivel europeo.

3.2.

Aplicabilidad y seguimiento del programa

3.2.1.

Un órgano consultivo imprescindible

3.2.1.1. La Comisión menciona la necesidad de crear una estructura permanente de contacto entre, por una parte, las cooperativas, mutualidades, asociaciones y fundaciones y, por otra, las instituciones comunitarias.

3.2.1.2. Es lamentable que una estructura de estas características no haya existido antes precisamente de la redacción del presente dictamen, ya que ello habría permitido que la Comisión se beneficiase de mejores consultas de los representantes de la economía social en relación con las necesidades del sector.

3.2.1.3. En el marco de la realización de este programa, la aplicación concreta que se le dé es igualmente un factor necesario. Se puede decir incluso que el presente programa tendrá una verdadera repercusión cuando se establezca dicha estructura de contacto. En efecto, a menudo existen referencias a la identificación y difusión de acciones piloto, al establecimiento de asociaciones de interlocutores, cooperaciones transnacionales y al inventario de las dificultades que hayan surgido. Un comité consultivo compuesto por representantes de la Comisión y de este ámbito es un espacio necesario de intercambio y coordinación, no sólo hacia las instituciones europeas sino también entre los diferentes países. A falta de una estructura de este tipo, la Comisión sólo podrá realizar los objetivos que se ha fijado de modo fragmentario y sobre la base de datos incompletos.

3.2.1.4. Un comité es esencial igualmente para el seguimiento de los programas. Se prevé ciertamente la elaboración de un informe de evaluación y aplicación del programa, en el Consejo, el Parlamento Europeo y el Comité Económico y Social. En un afán, no obstante, de real eficacia, es necesario saber si lo que se hace es conforme con las necesidades y peticiones del sector. Ahora bien, sólo las personas que formen parte de él están en las mejores condiciones de desempeñar este papel, lo cual basta ya para poner de manifiesto la utilidad de dicho comité.

3.2.1.5. En consecuencia, el Comité pide insistentemente la creación por la Comisión de las Comunidades Europeas de un comité consultivo para las cooperativas, mutualidades y asociaciones. La labor de este comité consistiría en dar su opinión a la Comisión sobre todos los problemas relativos a las cooperativas, mutualidades y asociaciones, y pronunciarse sobre las repercusiones en estas empresas de las actividades realizadas por la Comisión en otros ámbitos, sin olvidar los intereses de los asalariados de estas empresas. Este comité deberá, por otra parte, tratar de mantener una constante relación con los medios socioeconómicos afectados.

3.2.2.

Recursos presupuestarios del programa

3.2.2.1. Cabe recordar que, además del presupuesto propio asignado al programa, éste puede beneficiarse de líneas presupuestarias relativas a la aplicación de otras políticas comunitarias, como la formación, el programa PYME o la política de los consumidores. Ello permite aumentar los recursos disponibles para la ayuda al desarrollo de las cooperativas, mutualidades y asociaciones y reforzar el necesario enfoque vertical.

3.2.2.2. El presupuesto previsto asciende a 5,6 millones de ecus durante tres años. Tal como expone la Comisión, es un programa ambicioso de recursos extremadamente modestos. Teniendo en cuenta la importancia de las cooperativas, mutualidades y asociaciones y su función económica y social, el Comité considera que debería aumentarse este presupuesto. Convendría, al menos, que hubiera concordancia entre las Instituciones europeas. Así, el Parlamento se ha pronunciado a favor del incremento de la línea presupuestaria « economía social »; cabe preguntarse por qué ello no se ha manifestado en el presupuesto propuesto, tomando como base la nueva línea presupuestaria votada por el Parlamento.

4. Conclusión

El Comité, en resumen, desea pronunciarse en favor de las siguientes prioridades en los programas de trabajo :

- establecimiento de programas de formación e información;

- movilización de recursos e instrumentos para la financiación de las cooperativas, mutualidades y asociaciones;

- creación de un comité consultivo para llevar a cabo una consulta profunda y oportuna de los medios socioeconómicos interesados;

- realización de acciones piloto de carácter innovador.

Hecho en Bruselas, el 6 de julio de 1994.

El Presidente

del Comité Económico y Social

Susanne TIEMANN

() DO no C 87 de 24. 3. 1994, p. 6.

() Comunicación de la Comisión al Consejo, SEC(89) 2187 final.

() Boletín de las Comunidades Europeas, Suplemento 6/93.

() Véase, en particular, el dictamen del CES sobre la Comunicación de la Comisión al Consejo « Las empresas de la economía social y la realización del mercado europeo sin fronteras » (DO no C 332/1990) o el informe del CES elaborado en 1986 sobre « Las organizaciones cooperativas, mutualistas y asociativas en la Comunidad Europea ».

() Ejemplo : Desarrollo de la estadística comunitaria (p. 22), o política de desarrollo de la cooperación con terceros (p. 25).