Dictamen del Comité Económico y Social sobre el "Libro Blanco sobre política en favor de los jóvenes"

(2001/C 116/19)

El 13 de julio de 2000, de conformidad con el apartado 3 del artículo 23 del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea, el Comité Económico y Social decidió elaborar un dictamen sobre el "Libro Blanco sobre política en favor de los jóvenes".

La Sección de Empleo, Asuntos Sociales y Ciudadanía, encargada de preparar los trabajos del Comité en este asunto, aprobó su dictamen el 14 de noviembre de 2000 (ponente: Sra. Hassett).

En su 377o Pleno de los días 29 y 30 de noviembre de 2000 (sesión del 29 de noviembre), el Comité Económico y Social ha aprobado por 113 votos a favor y 1 abstención el presente dictamen.

1. Fundamento del dictamen

1.1. En la reunión que el Consejo celebró el 23 de noviembre de 1999 la Sra. Viviane Reding, miembro de la Comisión, anunció el proyecto de la Comisión Europea de elaborar un Libro Blanco sobre política en favor de los jóvenes. Con tal motivo, la Comisión inició un amplio procedimiento de consulta con la participación de los propios jóvenes, asociaciones juveniles, gobiernos de los Estados miembros, jóvenes investigadores y demás agentes que se ocupan de la juventud. El Comité, habida cuenta del interés manifiesto por la política en favor de los jóvenes y su fomento a nivel comunitario(1), ha considerado necesario emitir un dictamen de iniciativa en torno al Libro Blanco sobre política en favor de los jóvenes, con el fin de contribuir al debate en sus inicios.

1.2. Desde finales de los años ochenta, la acción comunitaria en favor de los jóvenes se ha desarrollado muy rápidamente. Tras el lanzamiento de una nueva generación de programas ambiciosos en los campos de la juventud y la educación, parece que ha llegado el momento de reflexionar sobre la política en favor de los jóvenes en la Unión Europea desde una perspectiva a más largo plazo. Los Consejos Europeos de Luxemburgo y Lisboa abrieron nuevas vías de cooperación entre los Estados miembros en ámbitos políticos que afectan a los jóvenes, como el empleo, la formación y la educación. El desarrollo de la integración europea requiere un refuerzo del concepto de ciudadanía europea introducido en el Tratado de Maastricht con el fin de superar el abismo creciente que separa la Unión Europea y los jóvenes. Ésta es la razón por la que el Comité acoge favorablemente la iniciativa de la Comisión Europea de elaborar un "Libro Blanco sobre política en favor de los jóvenes", con vistas a fomentar una serie de perspectivas claras y un amplio consenso que favorezca la acción comunitaria y la cooperación entre Estados miembros en un futuro.

1.3. La Comunidad decidió dirigir su acción a los jóvenes de entre 15 y 25 años(2). Esta franja de edad corresponde aproximadamente al periodo que transcurre entre la adolescencia y la edad adulta a la que los jóvenes se independizan, y al que nos referimos comúnmente como juventud. Aunque esta etapa varía según el individuo y de un Estado miembro a otro, el Comité considera que la política en favor de los jóvenes debería centrar sus esfuerzos en este grupo de edad(3).

2. Política de la juventud en la Unión Europea

2.1. La política comunitaria en favor de los jóvenes está dirigida a "intensificar la cooperación en el ámbito de la juventud, con el fin de fortalecer en los jóvenes el sentimiento de pertenencia a Europa y tener en cuenta su voluntad de desempeñar un papel positivo en la construcción de la Comunidad Europea"(4). Los artículos 149 y 150 del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea establecen los fundamentos jurídicos en los que se basa la política comunitaria en materia de educación, formación profesional y juventud(5). El Tratado limita las medidas relativas a la política de la juventud a "favorecer el incremento de los intercambios de jóvenes y de animadores socioeducativos"(6). La acción comunitaria supo basarse en las experiencias y los principios del trabajo realizado en materia de juventud en el marco del Consejo Europeo y contribuyó con éxito a la consolidación y difusión de una perspectiva europea en este ámbito. La política de la Unión Europea en materia de juventud se manifiesta en una serie de programas de apoyo a la movilidad de los jóvenes, a las asociaciones juveniles y la formación profesional. Gracias al desarrollo de herramientas como el programa "La Juventud con Europa" y el servicio de voluntariado europeo para jóvenes, la acción comunitaria está llegando a mucha gente joven, tanto de forma individual como a través de sus organizaciones. Estimulado por el carácter descentralizado de dicha acción, el debate en torno a la política en favor de los jóvenes en Europa ha avanzado considerablemente.

2.2. Las políticas adoptadas en favor de los jóvenes a escala nacional contribuyeron a mejorar la situación social de los mismos durante la segunda mitad del siglo XX. Los jóvenes de la Unión Europea gozan de mayor independencia y disponen de más oportunidades de ver cumplidas sus expectativas que las generaciones previas. No obstante, la sociedad en la que los jóvenes de hoy tienen que establecerse no ha sido creada por ellos. Se trata de una sociedad que es, al mismo tiempo, una herencia de generaciones anteriores y un préstamo de futuras generaciones. El carácter transitorio de la juventud se caracteriza por las distintas fases que atraviesan los jóvenes: el paso de la infancia a la edad adulta, de la vida de estudiante a la vida profesional, de la dependencia a la autonomía y al estatuto de ciudadano de pleno derecho. Todos los recursos destinados a permitir que los jóvenes desarrollen sus capacidades y participen en la sociedad representan una inversión que conviene considerar como tal, con el fin de brindar a los jóvenes la posibilidad de asumir plenamente sus responsabilidades para con la sociedad.

2.3. Los recientes avances políticos obtenidos a nivel europeo han puesto de manifiesto la importancia de una política de la juventud. Durante la preparación del Consejo Europeo de Lisboa, la Presidencia portuguesa destacó el compromiso contraído por la Unión Europea respecto a los jóvenes señalando que "la población europea, y los jóvenes en particular, deben tener acceso a unas cualificaciones básicas, como la capacidad de entender y solucionar problemas, obtener unos conocimientos científicos, culturales y técnicos, utilizar tecnologías de la información, hablar lenguas extranjeras, desarrollar su sentido de la iniciativa y su espíritu de empresa, y ser ciudadanos activos, libres y responsables". Para alcanzar estos objetivos, es preciso crear, a todos los niveles, una serie de políticas integradas en favor de los jóvenes con la mayor participación posible de éstos, ya sea ésta de carácter institucional, asociativa o individual.

2.4. La política de la juventud debe representar el espíritu de los compromisos asumidos por la Unión Europea con la gente joven durante estos últimos años, así como considerar a los jóvenes como un recurso para la sociedad y ofrecerles las oportunidades necesarias para que se conviertan en "ciudadanos activos, libres y responsables"(7). Se trata de una política intersectorial e integrada destinada a los jóvenes, elaborada con su ayuda y a partir de sus necesidades específicas. Tiene por objeto mejorar y desarrollar las condiciones de vida y la participación de los jóvenes, englobando el conjunto de aspectos sociales, culturales y políticos que les afectan a ellos y a otros grupos de la sociedad. Es, por definición, una política horizontal para la cual se realizan esfuerzos coherentes y coordinados a través de distintos sectores políticos y administrativos por medio de acciones integradas. Sin distinción de niveles, la política de la juventud coordina medidas destinadas a satisfacer los intereses de los jóvenes y trata de integrar a estos últimos en la vida social, económica, política y cultural. La política de la juventud está totalmente enfocada a los jóvenes, pero no se dirige a ellos como clientes, sino como protagonistas y participantes de este dinámico proceso.

2.5. Con vistas a crear una política comunitaria en favor de los jóvenes, conviene establecer un vínculo entre la política de la juventud como tal y las políticas sectoriales de la Unión Europea. Sin embargo, el desarrollo de una política de la juventud no puede limitarse a incorporar aspectos relativos a la juventud a las políticas de empleo, integración social, etc. Es necesario emprender acciones específicas destinadas a los jóvenes a escala europea con el fin de respetar los valores del trabajo y los servicios que prestan y fomentar, en particular, su naturaleza participativa, de forma que constituyan no sólo un instrumento de política social, sino principalmente un elemento clave de la renovación de las democracias europeas(8). Además de los programas de acción específicos en los ámbitos de la juventud y la educación, la Unión apoya otras medidas adoptadas en favor de los jóvenes por medio de los programas de los Fondos Estructurales(9). Si se elaborasen unas directrices relativas a la política en favor de los jóvenes, éstas ayudarían tanto a la Comisión Europea en su labor de planificación y evaluación como a las autoridades de los Estados miembros, que deben desarrollar programas coherentes.

2.6. Los jóvenes, al igual que los demás grupos de personas que componen la sociedad, tienen una serie de derechos y responsabilidades. Los jóvenes deben gozar de los mismos derechos que los demás ciudadanos, independientemente de que puedan sufrir alguna de las discriminaciones contempladas en el artículo 13 del Tratado. Las políticas activas de igualdad de oportunidades deben ser parte integrante de la política de la juventud. Con el fin de ejercer sus derechos y asumir sus responsabilidades plenamente, los jóvenes deben tener acceso a unos ingresos suficientes, al proceso de elaboración de las decisiones que afectan a sus vidas, a la información, al mercado laboral, a una vivienda decente, a asistencia sanitaria, a oportunidades de educación adecuadas, a un medio ambiente no contaminado, a la libertad de movimiento y al ocio. La Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño constituye una referencia legal única para promover los derechos de los niños y jóvenes. La Carta social europea aborda los derechos que revisten una importancia especial para los jóvenes y, a nivel comunitario, el resultado del debate sobre la Carta de derechos fundamentales tendrá efectos sobre ellos.

2.7. Hay, en la actualidad, 46,9 millones de jóvenes entre 15 y 24 años en la Unión Europea(10). En 1999, la gente joven ascendía a 16,9 millones en los diez países candidatos a la adhesión de Europa Central y Oriental(11). Los jóvenes representan una franja de la población de la Unión Europea que disminuye sin cesar a causa del descenso de la tasa de natalidad y del aumento de la esperanza de vida. Esta tendencia demográfica tenderá a acentuarse durante la próxima década y el desequilibrio entre generaciones será cada vez más pronunciado debido al número creciente de personas mayores de 65 años. Esta situación tendrá un impacto considerable en el futuro de la democracia y de nuestra sociedad. Se prevé que, de aquí al año 2015, el número de personas del grupo de edad de entre 15 y 29 años habrá disminuido en 13 millones(12). Por tanto, a principios del siglo XXI, los jóvenes representarán un recurso aún más vital para la renovación e innovación de las sociedades y economías europeas. Su plena participación democrática en la sociedad resultará crucial. Por otra parte, los jóvenes se independizan cada vez más tarde, principalmente porque se prolongan los estudios, pero también debido al elevado coste de la vida en numerosos países, la necesidad de financiar sus estudios, la falta de protección social y las dificultades para entrar en el mercado laboral. Por estas razones, numerosos jóvenes aún no son económicamente independientes a los 25 años. Esta situación entraña implicaciones tanto sociales como económicas. Los jóvenes no pueden ejercer plenamente sus derechos o responsabilidades, ni gozar de una autonomía financiera.

2.8. Habida cuenta de los numerosos retos que la sociedad actual plantea a los jóvenes y la importancia de la política de la juventud, el Comité, durante los últimos diez años, ha venido contribuyendo regularmente con el desarrollo de esta política a escala comunitaria. Ha organizado debates decisivos sobre temas esenciales, como el desempleo juvenil, la educación y los programas en favor de la juventud, las ONG, incluidas las asociaciones juveniles, y la sociedad civil en Europa(13). En el presente dictamen, el Comité prestará especial atención al empleo juvenil y la integración social, la educación y la movilidad, así como a la participación y la sociedad civil.

3. El empleo juvenil y la integración social

3.1. Aunque se haya asistido a una reducción de la tasa de desempleo juvenil durante los últimos veinte años, ésta sigue siendo elevada con relación a los niveles registrados en otros grupos de edad. Actualmente, la tasa de desempleo entre las personas de 15 a 24 años en la Unión Europea representa cerca del doble de la del grupo comprendido entre 25 y 65 años; el número de jóvenes en paro asciende a unos cinco millones. Esta cifra no está repartida de forma igualitaria entre los países ni dentro de ellos, como tampoco lo está entre hombres y mujeres. El paro juvenil es especialmente elevado en España, Italia, Francia, Grecia y Finlandia; en cuanto a las jóvenes, los niveles más críticos de paro se sitúan en Grecia, Italia y España. Todo indica, además, que las tasas de empleo entre las minorías étnicas y las personas discapacitadas son inferiores a la media. Se calcula que un 45 % de los jóvenes se encuentra al menos una vez en el paro, mientras que un 20 % vive esta experiencia dos o tres veces(14).

3.2. Aunque el desempleo constituye una de las causas principales de la exclusión social, ésta reviste a menudo un carácter pluridimensional. En efecto, toda una serie de factores contribuyen a excluir a un individuo de la sociedad, como un bajo nivel de capacidades y educación, unos ingresos bajos, un acceso limitado a la asistencia social, una vivienda precaria, un entorno delictivo, una mala salud, una infancia pobre, una familia desintegrada, la falta de acceso a la información, la movilidad y la justicia. El paso de la infancia y la escolaridad a la vida adulta y laboral representa un período muy delicado para los jóvenes. Los que abandonan la escuela y no consiguen encontrar un empleo tienen, en general, un acceso reducido a la protección social. Por otra parte, el ejercicio de una actividad profesional no pone automáticamente fin a la exclusión social: debido al bajo nivel de sus ingresos, los jóvenes constituyen una proporción importante de los "trabajadores pobres"(15).

3.3. El empleo juvenil

3.3.1. En el Consejo Europeo de Lisboa, los Jefes de Estado y Gobierno de la UE se comprometieron a hacer de Europa, de aquí al año 2010, la zona económica más dinámica y competitiva del mundo, basada en la innovación y el conocimiento, capaz de potenciar los niveles de crecimiento económico, con más y mejores puestos de trabajo y mayor cohesión social. La realización del objetivo definido en Lisboa requerirá progresos sustanciales en la economía y el empleo. Un crecimiento anual sostenido del 3 %, acompañado del desarrollo de la innovación y el conocimiento y de la expansión del sector terciario, proporcionarán las condiciones favorables para aumentar los niveles de empleo al 70 % para los hombres y al 60 % para las mujeres. La nueva economía del conocimiento deberá poder contar con una mano de obra más numerosa, mejor educada y más cualificada. Ésta es la razón por la cual la generación de jóvenes que pasará de la educación formal al mercado laboral durante los próximos diez años desempeñará un papel crucial en la transición a la economía basada en el conocimiento.

3.3.2. El Consejo Europeo de Lisboa señaló también que se ha producido una evolución significativa en cuanto a los métodos utilizados por la Unión Europea para lograr sus objetivos: los actos legislativos deben dejar paso a las normas jurídicas no vinculantes, planteamiento que encuentra su quintaesencia en el "método abierto de coordinación"(16). En sus conclusiones, el Consejo Europeo de Lisboa fomenta la extensión de este método a los ámbitos siguientes: la exclusión social, la iniciativa e-Europa, las políticas relativas a las pequeñas y medianas empresas (PYME), así como la investigación y el desarrollo. La aplicación del método abierto de coordinación a estos campos tiene por objeto garantizar la realización de los objetivos definidos en la cumbre de Lisboa. Como apoyo, la Comisión presentará un informe anual en el Consejo Europeo de primavera sobre los progresos realizados en los ámbitos principales. Un Libro Blanco sobre una política de la juventud debe tener en cuenta estos avances no sólo como punto de partida, sino también como medio de fomentar una política intersectorial de la juventud a nivel europeo, con el fin de poner de manifiesto el potencial de los jóvenes como fuente de desarrollo económico e innovación.

3.3.3. Las Directrices para el empleo disponen que los Estados miembros deben velar, de aquí al año 2002, por "ofrecer una nueva oportunidad a todos los jóvenes (...), en forma de empleo, formación, reciclaje, prácticas laborales o cualquier otra medida que pueda favorecer su inserción profesional con vistas a garantizar su integración efectiva en el mercado de trabajo"(17). Es esencial que todas las oportunidades ofrecidas en virtud de estas Directrices propongan proyectos de gran calidad en ámbitos de interés para los jóvenes implicados, permitiéndoles definir su propio recorrido profesional. Estas iniciativas deberían no sólo contribuir a reducir la tasa de desempleo juvenil, sino también guiar a los jóvenes para que puedan salir definitivamente del paro. Se deberían considerar prioritarias las medidas de inserción relativas a las oportunidades y lagunas que presenta el mercado laboral. El acceso a la protección social no debería depender de la participación en estas medidas.

3.3.4. Todo tipo de formación dirigida a jóvenes, en particular cuando se trata de empleos tradicionales, debería implicar el desarrollo de capacidades útiles para la economía del conocimiento, en pleno desarrollo actualmente. Impartir una buena formación en tecnologías de la información y la comunicación (TIC) es especialmente importante si se quiere evitar la aparición de un grupo que no tendría acceso a algunos empleos por no poseer las aptitudes requeridas. La formación en TIC debe comenzar durante la enseñanza obligatoria y proseguir de forma permanente después para impedir la aparición de una Europa de dos velocidades.

3.3.5. El segundo pilar de las Directrices para el empleo anima a los Estados miembros a apoyar a los empresarios y las pequeñas y medianas empresas (PYME). Las medidas adoptadas a escala nacional en respuesta a estas Directrices no deberían establecer una discriminación por motivos de edad. Los jóvenes empresarios pueden aportar una contribución preciosa a la economía formulando ideas innovadoras y empleando ellos mismos a personal. Sería conveniente fomentar el espíritu de empresa entre los jóvenes proporcionándoles asistencia técnica y financiera, así como reduciendo la burocracia que implica la creación de una empresa(18).

3.3.6. Aunque dispongan de un empleo, numerosos jóvenes son víctimas de discriminaciones en el mercado laboral y el lugar de trabajo. Por ello, la aplicación del principio de igualdad de salarios para trabajos iguales debe garantizarse y el conjunto del acervo comunitario referente a las condiciones laborales debe aplicarse adecuadamente en los Estados miembros.

3.3.7. Asimismo, sería necesario promover el papel del tercer sector en la aplicación de la Estrategia europea de empleo a nivel local, nacional y comunitario(19). Gracias a la experiencia directa que han adquirido trabajando con grupos de personas que encuentran dificultades para entrar en el mercado laboral, las ONG y asociaciones juveniles pueden aportar soluciones innovadoras y muy válidas(20). Una mayor implicación en la elaboración de la política permitiría garantizar también que los intereses de las personas afectadas por las medidas de inserción en el mundo laboral estuviesen representados.

3.4. Integración social

3.4.1. A finales del siglo XX, los jóvenes vieron reducido su derecho a la protección social(21). En algunos países, los jóvenes no pueden optar a subsidios de desempleo si no han trabajado antes, y a menudo se supedita la concesión de la ayuda social a la obligación de seguir una formación o de probar que se está buscando de forma activa un empleo. A resultas de esto, y debido a que cada vez más jóvenes prolongan sus estudios, se abandona el hogar paterno a una edad cada vez más avanzada. Los jóvenes se emancipan más tarde y, por lo tanto, fundan ellos mismos un hogar y una familia a una edad más tardía. Una protección social, un apoyo financiero durante la enseñanza superior y el acceso a la vivienda permitirían a los jóvenes convertirse en autónomos antes, y ejercer plenamente sus derechos -así como sus responsabilidades- como adultos.

3.4.2. Las estructuras de apoyo previstas para los jóvenes no bastan para compensar los problemas inherentes a la exclusión social y a los distintos riesgos que presenta la sociedad contemporánea. Por ejemplo, se calcula que aproximadamente un 10 % de los jóvenes de algunos Estados miembros tienen un "estatuto cero", lo que implica que no siguen ningún tipo de enseñanza ni formación y que no tienen empleo ni derecho a los subsidios de desempleo(22). Los jóvenes que abandonan la escuela o que no tienen hogar no reciben un apoyo suficiente(23). Los costes sociales y económicos derivados del hecho de que no se consiga solucionar estos problemas en su fase inicial -al igual que la delincuencia y la toxicomanía- aumentan a medida que transcurre la vida del afectado, lo que refuerza el argumento según el cual habría que tratar estos problemas lo antes posible. Se debe conceder la prioridad a las políticas dirigidas a jóvenes marginados y delincuentes y prestar una atención especial a la reintegración social de este grupo. Para adoptar medidas eficaces destinadas a solucionar este problema, conviene implicar a toda una serie de actores, no sólo a las autoridades públicas, sino también a las empresas y las organizaciones del tercer sector que trabajan con jóvenes. No deben tolerarse por más tiempo la inacción y la complacencia con respecto a los jóvenes socialmente excluidos, y todas las partes interesadas deberían asumir su obligación de adoptar medidas para rectificar esta situación.

3.4.3. El problema de la discriminación "por motivos de sexo, de origen racial o étnico, religión o convicciones, discapacidad, edad u orientación sexual"(24) también afecta muy directamente a los jóvenes, especialmente en los ámbitos de la educación y el empleo. Las estadísticas sobre el desempleo revelan que los jóvenes son víctimas de discriminaciones en el mercado laboral, hecho que se suele atribuir a su edad y falta de experiencia(25). Las mujeres jóvenes, los jóvenes de minorías étnicas y los jóvenes discapacitados sufren discriminaciones en el mercado laboral con una frecuencia aún mayor. Se deberían dedicar más estudios a los jóvenes y la discriminación para contribuir a la elaboración de políticas y programas destinados a remediar este problema e impedir que la exclusión que afecta a ciertos jóvenes desde muy pronto siga afectándoles a lo largo de toda su vida. Los jóvenes y sus asociaciones deberían contar con un apoyo para llevar a cabo acciones de lucha contra el racismo y la discriminación. La gente joven puede desempeñar un papel activo en la promoción de la integración social y las sociedades multiculturales. El hecho de abordar estas cuestiones a una edad temprana permite inculcar la tolerancia y formar mentes abiertas.

3.4.4. En numerosos campos, es evidente que la supuesta igualdad de sexos no es tal entre las jóvenes y los jóvenes de la Unión Europea. En la mayoría de los Estados miembros, hay un porcentaje más elevado de hombres jóvenes que ejercen una actividad profesional. Ya que las prestaciones de la seguridad social dependen cada vez más del hecho de haber tenido un empleo previo, esto perjudica a las jóvenes, que no pueden acceder a esta ayuda en igualdad de condiciones. Es preciso combatir el problema de la segregación vertical y horizontal en la enseñanza y el mercado laboral con el fin de evitar que las jóvenes sufran discriminaciones de carácter estructural y se desanimen a la hora de elegir ciertas carreras profesionales. Todas las estadísticas y los indicadores relativos a los jóvenes deberían tener en cuenta el criterio del sexo como primer paso para comprender el alcance del fenómeno de la discriminación. Esto contribuirá a aplicar mejor la igualdad de oportunidades entre sexos en el ámbito de la juventud.

4. Educación y movilidad

4.1. La educación constituye una parte importante de la vida de los jóvenes; durante las dos últimas décadas, la duración de la escolaridad ha aumentado(26). La educación y el acceso a ésta son elementos indispensables del proceso de socialización e integración de los jóvenes en la sociedad, que les permiten desarrollarse y realizarse a nivel personal y social(27). En la mayoría de los países, existe una correlación evidente entre el rendimiento escolar y una integración satisfactoria en el mercado laboral. Las perspectivas de los jóvenes que tienen problemas en la escuela son más limitadas, mientras que los que siguen una escolaridad más larga tienen más éxito en el mercado laboral(28). En 1997, la tasa de desempleo entre los jóvenes de la Unión Europea que sólo habían cursado el ciclo de estudios obligatorios alcanzaba un 14 %; esta cifra era del 10 % para los jóvenes que habían terminado el segundo ciclo de la enseñanza secundaria y de sólo un 6 % en el caso de los jóvenes licenciados de la enseñanza superior(29). Si se quiere aumentar el nivel de educación, debe mejorarse la calidad de la enseñanza y su grado de adaptación a las necesidades del mercado laboral moderno.

4.2. La movilidad de los jóvenes, tanto en grupo como individualmente, contribuye en gran medida al entendimiento entre culturas. Esto es cierto, en primer lugar, a nivel individual; sin embargo, aún no se ha explotado todo el potencial social de la movilidad, dado que el número total de jóvenes que participan en intercambios, cursan estudios o ejercen una actividad de voluntariado en otro país sigue siendo escaso. Cada vez se valoran más las competencias interculturales en las economías mundializadas y sociedades multiculturales europeas. Ya que Europa tiende a convertirse en un espacio educativo donde los ciudadanos afrontan activamente los retos que plantea el drástico cambio económico y social que está teniendo lugar, tanto las competencias lingüísticas como la facultad de tratar y cooperar con personas procedentes de medios culturales diversos deben ser factores clave para las políticas educativas europeas. El hecho de vivir durante algún tiempo en otro país y de participar en cursos de formación e intercambios interculturales hace que los jóvenes sean capaces de meditar sobre su origen cultural, así como de apreciar y respetar plenamente la diversidad que reina en Europa. Estas capacidades son importantes para el desarrollo personal y la adopción de actitudes tolerantes hacia los demás; por otro lado, ya hoy constituyen valores apreciados en el mercado laboral. Para que resulten más eficaces, sus bases deben adquirirse a una edad temprana. Esto concierne también a las competencias lingüísticas. El desarrollo de la movilidad en la Unión Europea fomentará la tolerancia y el sentimiento de ciudadanía europea. Por lo tanto, todas las categorías de jóvenes deberían tener la ocasión de participar en intercambios, ya sean alumnos de secundaria, universitarios, jóvenes voluntarios o jóvenes que siguen una formación o tienen un empleo, pero en particular aquellos que no están formándose ni educándose ni ejercen una actividad profesional (los jóvenes que tienen un "estatuto cero").

4.3. Educación

4.3.1. El cambio estructural rápido y constante sufrido por el mercado laboral europeo ha derivado en un desequilibrio entre la oferta y la demanda de cualificaciones, lo que ha dado lugar al comúnmente denominado "déficit de cualificaciones". Aunque el nivel general del acervo educativo ha mejorado considerablemente, el abandono de los estudios o la interrupción prematura de la escolaridad siguen constituyendo un gran problema. En algunos Estados miembros, los bajos niveles de lectura y escritura y de aritmética impiden a los empresarios contratar personal para algunos puestos. En toda Europa, el desarrollo del sector de las tecnologías de la información y la comunicación (TIC) ha sobrepasado la disponibilidad de personal debidamente formado y cualificado(30). La mundialización y el éxito del mercado interior han establecido una demanda creciente de empleados móviles y que dominen idiomas. Por otra parte, dada la rápida evolución tecnológica que conocen numerosos sectores, la mano de obra debe ser capaz de adaptarse a las nuevas exigencias a través de una educación permanente. El Consejo Europeo de Lisboa decidió reducir a la mitad, antes del año 2010, el número de personas de 18 a 24 años "que no hayan seguido más que el primer ciclo de enseñanza secundaria y no prosigan sus estudios o su formación" y, asimismo, mejorar el acceso a Internet y la formación en el sector de las TIC. No obstante, es evidente que los Estados miembros deben establecer algunas medidas complementarias con el fin de garantizar que las generaciones futuras posean las cualificaciones necesarias. Así, deben realizarse esfuerzos para que aumente el número de personas que terminan la enseñanza secundaria, para garantizar que los jóvenes adquieran las capacidades requeridas en el mercado laboral y para que la práctica de la educación permanente se convierta en un factor clave de la participación activa en el mercado laboral y la sociedad.

4.3.2. El aprendizaje a lo largo de toda la vida comprende generalmente "todas las actividades formales o informales de aprendizaje con un fin determinado"(31), emprendidas con un carácter continuado con el fin de desarrollarse como persona y aumentar sus conocimientos, cualificaciones y competencias(32). Actualmente, una educación y una formación profesional iniciales constituyen las formas de educación permanente más adecuadas para los jóvenes. Sin embargo, en general, se tiende a olvidar la importancia de actualizar las cualificaciones y los conocimientos adquiridos, ya que se plantea como primer objetivo la entrada en el mercado laboral. Las estrategias relativas a la educación permanente se suelen centrar con demasiada frecuencia exclusivamente en algunos aspectos de la formación profesional, dejando de lado la necesidad de iniciar este proceso desde la edad más temprana. La educación no formal, que se imparte mediante actividades destinadas a los jóvenes o de interés colectivo, desde una edad precoz y que abre puertas hacia una formación permanente, raramente se reconoce a nivel oficial; del mismo modo, no se valoriza lo suficiente el desarrollo de las competencias, los conocimientos y la confianza en uno mismo que se consigue gracias a la participación en actividades para jóvenes de carácter informal y asociaciones juveniles(33). Las estrategias relativas a la educación permanente conceden una importancia somera al hecho de ofrecer a los más jóvenes informaciones y orientaciones sobre su desarrollo profesional. Una asistencia desde edades tempranas se hace esencial para garantizar que los jóvenes puedan explotar un gran abanico de oportunidades a lo largo de su vida. Antes de llegar a la transición de la escolaridad al mundo laboral, los jóvenes ya deben estar preparados para este cambio, ya que las oportunidades que van surgiendo a lo largo de la vida cada vez se determinan a una edad más temprana.

4.3.3. Debería extenderse la educación permanente, incluida la educación no formal, de modo que estuviese a disposición de los jóvenes desde muy pronto, con el fin de permitirles poner al día constantemente sus conocimientos y capacidades y hacer frente así a la rápida evolución del mercado laboral. Aún no se ha fomentado suficientemente la interacción y el reconocimiento de la educación no formal en los diversos ámbitos educativos. En este sentido, es preciso reconocer el valor de la educación y la formación no formales impartidas en el lugar de trabajo. Los "puentes" y transiciones entre los diversos tipos de educación y entornos educativos siguen siendo la excepción en la Unión Europea.

4.4. Movilidad

4.4.1. La movilidad es un derecho consagrado por el artículo 18 del Tratado(34). La Comunidad y los Estados miembros deben adoptar las medidas convenientes para garantizar que todos los ciudadanos dispongan de las mismas posibilidades de hacer uso de este derecho. Actualmente, este derecho es todavía puramente teórico para la mayoría de los jóvenes. Esto se explica, en particular, por la falta de oportunidades y recursos, la ausencia de reconocimiento del valor de la movilidad como tal y de las competencias adquiridas gracias a ella, el reparto desigual de las oportunidades, las resistencias sociales y culturales a la idea de la movilidad y la existencia de barreras jurídicas y administrativas. Por lo tanto, conviene prestar una atención especial a los obstáculos administrativos existentes en los Estados miembros en cuanto a la seguridad social (y, en particular, el seguro de desempleo), la fiscalidad, los derechos de residencia y el reconocimiento de las cualificaciones adquiridas tanto por medio de la educación formal como de la educación no formal e informal(35).

4.4.2. Respecto a la movilidad a largo plazo (seis meses o más), los programas comunitarios se centran, en primer lugar, en la movilidad de los estudiantes universitarios. El programa Erasmus, aunque el número de participantes es limitado, da excelentes resultados. Está destinado exclusivamente a los estudiantes de la enseñanza superior. Las posibilidades que ofrece la movilidad a medio y largo plazo de los más jóvenes (menos de 21 años) deberían ser fomentadas por la Comunidad y apoyadas por los Estados miembros. Llegado el final de la enseñanza secundaria, un número demasiado restringido de jóvenes ha residido durante un período considerable en otro país europeo. Y cuando es el caso, existe un gran riesgo de que este período de educación en el extranjero no se reconozca plenamente en su país de origen como parte integrante y válida de sus estudios secundarios. Los recursos disponibles para apoyar la movilidad de los jóvenes a todos los niveles aún no son suficientes, como prueba la gran demanda de programas específicos en favor de la movilidad. Dado que los recursos públicos destinados a apoyar una mayor movilidad son limitados, el hecho de no se haya explorado más la vía de las asociaciones entre los sectores público y privado denota una cierta negligencia.

4.4.3. La Unión Europea y los Estados miembros deberían fomentar la movilidad tanto entre los propios jóvenes como entre los responsables y generadores de opinión (empresarios, instituciones escolares, medios de comunicación, etc.), haciendo hincapié en el valor individual, social y económico de la movilidad. Muchos jóvenes encuentran dificultades en su búsqueda de información dado que no existe un único sistema de información sobre las oportunidades relativas a todos los tipos de movilidad(36) (prácticas en el extranjero, asociaciones interurbanas, voluntariado transnacional, intercambios juveniles, movilidad en la enseñanza secundaria y superior y en la formación profesional, etc.). Debe aportarse una contribución innovadora con el fin de desarrollar nuevas cualificaciones reconocidas en toda la Unión Europea, como los pasaportes de competencias y el Europass. Esto motivaría a los jóvenes a participar en proyectos relativos a la educación, la formación y la movilidad.

4.4.4. Por otra parte, la movilidad de los jóvenes puede aumentar si sus educadores, profesores y formadores han tenido a su vez experiencias en el extranjero. Aunque se han registrado algunos avances durante los últimos diez años, el porcentaje de educadores, profesores y formadores con experiencia profesional en otro Estado miembro sigue siendo muy reducido. Es preciso, por tanto, acoger favorablemente la iniciativa adoptada por la Presidencia francesa del Consejo de elaborar un plan de acción sobre la cuestión de la movilidad. Parece conveniente que dicho plan de acción se aplique mediante un método abierto de coordinación que incluya una revisión por un grupo de expertos. Los interlocutores sociales y las organizaciones no gubernamentales relacionados con el ámbito de la juventud y la educación deberían contribuir estrechamente a la realización de este plan.

5. Participación y sociedad civil

5.1. Cualquier política destinada a los jóvenes debe basarse en el principio fundamental de la participación juvenil, principio repetido a menudo a nivel europeo e internacional(37). Habida cuenta de las prácticas en vigor en los Estados miembros de la Unión Europea, la ventaja de promover, fomentar y apoyar la participación de los jóvenes es evidente. Gracias a la participación, salen a la luz las diversas cuestiones que preocupan a los jóvenes y los numerosos problemas que encuentran en la vida y son ellos mismos los que tratan de manera proactiva estos asuntos, junto a los responsables de la toma de decisiones y las instancias administrativas. Aunque la participación juvenil en las elecciones sea reducida en el conjunto de los Estados miembros sin excepción -y aún más en las elecciones al Parlamento Europeo en 1999-, hay una serie de temas que preocupan mucho a la gente joven. Los jóvenes pueden aportar su experiencia única en algunos problemas concretos al proceso de búsqueda de soluciones a todos los niveles: local, regional, nacional, europeo y mundial(38). La política de la juventud debería velar por implicar a los jóvenes en todas las fases del proceso decisorio con el fin tanto de beneficiarse de su experiencia de primera mano como de incitarles a actuar como ciudadanos activos y responsables. Por otra parte, la participación es ilimitada. Sin embargo, en lo referente a algunas formas de participación, como la toma de decisiones relativas a la educación formal y en el lugar de trabajo, no se presta suficiente atención a las necesidades de los jóvenes.

5.2. En la próxima década tendrá lugar la ampliación de la Unión Europea con la adhesión de varios países de Europa Central, Oriental y Meridional. Al aplicar el acervo comunitario, estos países introducirán disposiciones legales referentes a un gran número de cuestiones relacionadas con los jóvenes. Es de vital importancia que los jóvenes de esos países y sus asociaciones estén sensibilizados en cuanto a las implicaciones de la entrada de su país en la Unión Europea y que tengan una visión completa y precisa del impacto que tendrá esta adhesión en ámbitos políticos de gran importancia que les afectan. Debería promoverse la participación de la sociedad civil y preverse recursos suficientes para que los jóvenes puedan participar en el proceso decisorio.

5.3. Aunque los jóvenes de los países candidatos y los países en fase de preadhesión están cada vez más implicados en las acciones comunitarias en materia de juventud y educación, no participan en igualdad de condiciones. Para continuar el desarrollo de una política en favor de los jóvenes en la Unión Europea, es importante tener en cuenta las experiencias que esos países pueden aportar. Esto permitirá a la Comunidad comprender de manera proactiva y detallada las necesidades y aspiraciones de sus futuros ciudadanos. Los últimos años han conocido también un refuerzo de la cooperación con las regiones fronterizas con la Unión Europea o incluso más lejanas(39). Con el objetivo de fomentar un verdadero sentimiento de ciudadanía europea y responsabilidad global, y adaptar estas iniciativas de cooperación a la realidad tanto en el plano individual como a nivel de la sociedad civil, la Comunidad debería desarrollar aún más el aspecto de la cooperación en el ámbito de la juventud en todos los acuerdos regionales. Actualmente, esta cuestión ocupa un espacio bastante reducido en las iniciativas de cooperación regional. Sería conveniente mostrar una actitud más abierta hacia los ciudadanos más jóvenes con el fin de que éstos desarrollen un sentimiento de propiedad. Su participación activa en la cooperación regional y mundial les permitiría comprender la interdependencia entre la Unión y el resto del mundo y contribuiría a que se aceptase y se entendiese mejor el fenómeno de la inmigración procedente de fuera de la Unión Europea.

5.4. Las organizaciones no gubernamentales, por medio de las actividades que realizan, constituyen el fundamento de toda democracia estable. A través de sus complejas redes y sus procedimientos democráticos de toma de decisiones, actúan en defensa de la democracia, la solidaridad y los derechos humanos. También constituyen la cabeza de puente de la renovación de la sociedad. Son las asociaciones juveniles las que brindan a los jóvenes la primera oportunidad que se ofrece ante ellos de asumir y compartir responsabilidades en favor de la sociedad y de los demás, bajo todas las formas de la vida asociativa de los jóvenes. Una sociedad reducida al individualismo puro y al ejercicio de la elección del consumidor no debería y no puede ocupar el lugar del papel desempeñado por las asociaciones juveniles. Las ONG que trabajan en favor de los jóvenes deberían disponer de una financiación adecuada y gozar del reconocimiento y los medios necesarios para participar como parte activa en el proceso decisorio y en la sociedad a todos los niveles. La posibilidad de contribuir al cambio constituye un incentivo de peso para que los jóvenes se impliquen. Es importante ofrecer a los jóvenes oportunidades y estímulos para que se comprometan en todo tipo de estructuras, organizaciones y ámbitos, en particular a nivel local, donde debe prestarse especial atención al desarrollo de mecanismos de participación en el proceso decisorio. La participación y la implicación pueden reforzarse mediante el compromiso y la asociación, ya sea en relación con asociaciones juveniles, instituciones europeas, en el lugar de trabajo, con centros escolares o universidades. Sólo un poder de influencia real lleva a una responsabilidad real.

5.5. Desde el final de los años sesenta, las formas de participación de la gente joven han evolucionado a medida que la democracia representativa se ha ido reforzando considerablemente gracias a procedimientos que favorecen la participación. Los jóvenes, en particular, han contribuido a este proceso mediante el desarrollo constante de las asociaciones juveniles a través de nuevas formas de participación, y por medio de la creación de nuevas redes y organizaciones(40). Las asociaciones juveniles constituyen aún, a todos los niveles, un instrumento esencial para el desarrollo de la política en favor de los jóvenes, por su democracia interna, su enfoque participativo y su implantación sobre el terreno y a nivel local. El concepto de actividades dinámicas en grupos informales, clubes juveniles, consejos y parlamentos de jóvenes ha abierto nuevas vías a la participación y la implicación, que no sólo han aportado una experiencia muy valiosa sino que también han dado resultados tangibles en la promoción de la integración social de los jóvenes, y en particular de los jóvenes desfavorecidos. La experiencia ha demostrado que estas iniciativas sólo pueden ser sostenibles si se dispone de una serie de estructuras y asociaciones juveniles dotadas de una financiación adecuada que difundan la información, permitan intercambiar buenas prácticas y establecer contactos, y defiendan de forma eficaz las necesidades y los intereses de los jóvenes.

5.6. Las instituciones europeas y los gobiernos nacionales deben emprender acciones de información destinadas a los jóvenes con el fin de proporcionarles una información lo más precisa posible sobre las cuestiones que les afectan directamente, así como sobre las posibilidades de participación. Los gobiernos e instituciones deben invertir en una "democracia de doble sentido" consultando a los jóvenes e involucrándoles en las decisiones. A nivel comunitario, resulta difícil acceder a informaciones centralizadas sobre las medidas adoptadas en materia de juventud, lo que podría dar lugar a incoherencias en el momento de su aplicación y a una explotación deficiente de los escasos recursos disponibles.

6. Zonas rurales/periféricas

6.1. Los jóvenes están a menudo en situación de desventaja debido al lugar en el que viven. En numerosas zonas rurales y zonas urbanas desfavorecidas, la gente joven no tiene acceso a una enseñanza ni a una formación de calidad, ni a la movilidad, a una asistencia sanitaria, a centros de ocio u ofertas de empleo, ni tampoco tienen la oportunidad de participar en la sociedad civil. Es preciso establecer medidas específicas para garantizar que los jóvenes de estas zonas geográficas puedan beneficiarse plenamente de las posibilidades existentes y decidir el rumbo de sus vidas. La lejanía de muchas zonas rurales implica que los jóvenes no tienen acceso a la información, en particular en lo relativo a las diversas oportunidades. Numerosas zonas rurales se despueblan porque los jóvenes se ven obligados a trasladarse para finalizar sus estudios, buscar un empleo o tener acceso a mejores oportunidades, servicios sanitarios de mejor calidad y posibilidades de ocio más atractivas. Deben reforzarse las acciones de apoyo con el fin de que los jóvenes puedan vivir en zonas rurales sin ser víctimas de la exclusión social ni tener que comprometer sus sueños, deseos o ambiciones. Es fundamental que los ámbitos políticos clave, como el empleo, la educación, la formación y los servicios sociales tengan en cuenta los problemas específicos que encuentran los jóvenes en las zonas rurales. Por otra parte, estos jóvenes deberían beneficiarse de inversiones y acciones destinadas a crear una actividad económica sostenible en zonas rurales y remotas.

7. Recomendaciones

7.1. Recomendaciones generales

7.1.1. El Comité concede la prioridad a la necesidad de permitir que los jóvenes y sus asociaciones participen en los procesos de elaboración y toma de las decisiones relativas a la política de la juventud, a escala local, regional, nacional y comunitaria. Además, es preciso desarrollar una política en favor de los jóvenes en las administraciones públicas de los Estados miembros y en las instituciones comunitarias, mediante la creación de departamentos que se ocupen de asuntos relativos a la juventud, a todos los niveles y respecto a todos los ámbitos relevantes.

7.1.2. El Comité considera que, de acuerdo con las directrices definidas por el Consejo Europeo de Helsinki sobre "Un Consejo eficaz para una Unión ampliada", es importante dar un uso eficaz a la interacción entre las políticas de la juventud y de educación en la recién creada formación del Consejo "Educación y juventud"(41). A tal efecto, convendrá desarrollar un sistema que permita a la sesión del Consejo examinar los dos ámbitos consecutivamente, con el fin de evitar que las cuestiones relativas a la juventud se conviertan en un subcapítulo de la política educativa. De acuerdo con el Comité, deben elaborarse dos órdenes del día distintos para el Consejo "Educación y juventud": uno para los Ministros responsables de la educación y otro para los Ministros responsables de la juventud. Asimismo, considera que estos últimos deberían presentar regularmente un informe sobre los progresos realizados en materia de juventud.

7.1.3. El Comité opina que la Comisión debería reunir a expertos y altos funcionarios de los Ministerios de los Estados miembros que se encargan del desarrollo de la política de la juventud en ámbitos clave como el empleo, la integración social, la educación, la movilidad y la participación. La Comisión Europea se ocuparía de facilitar y coordinar este trabajo, y sometería al Consejo Europeo de primavera un informe anual sobre los progresos realizados en este asunto.

7.1.4. El Comité se muestra favorable al desarrollo de iniciativas que reúnan a expertos, profesionales del sector y representantes de los jóvenes, que deberán recoger y analizar información sobre la situación de la gente joven en la Unión Europea y formular propuestas con el fin de proseguir el desarrollo de la política de la juventud y la cooperación entre Estados miembros dentro del marco establecido por el Consejo Europeo y el Consejo de Educación y Juventud.

7.2. Empleo e integración social de los jóvenes

7.2.1. El Comité considera que los Estados miembros deberían, con el apoyo de la Comunidad, comprometerse, aportando cifras concretas, a reducir el desempleo juvenil. Este compromiso debería incluir la introducción de nuevas medidas destinadas a fomentar y apoyar la mejora del nivel de empleo en los Estados miembros en los que la tasa de empleo juvenil sea especialmente baja, así como entre los grupos que son víctimas de discriminaciones en el mercado laboral.

7.2.2. En opinión del Comité, deberían desarrollarse medidas específicas en los ámbitos de la educación y la formación con el fin de responder a las necesidades del mercado laboral actual y la economía del conocimiento, en constante crecimiento, poniendo un énfasis particular en la promoción de las competencias en TIC y el espíritu de empresa. Los jóvenes deberían contar, desde muy pronto, con una asistencia y una orientación acerca de los diversos itinerarios educativos y el mercado laboral, que les proporcionase información sobre las posibilidades y los requisitos que implica el desarrollo de una actividad autónoma o la creación de una PYME. Por otra parte, sería muy positivo que la gente joven tuviese la oportunidad de adquirir, tanto en un contexto formal como no formal, habilidades comunicativas y la capacidad de trabajar en equipo.

7.2.3. Según el Comité, los Estados miembros deberían asumir el firme compromiso de proporcionar una protección social adecuada a los jóvenes.

7.2.4. El Comité considera que deben realizarse todos los esfuerzos posibles para adoptar medidas destinadas a promover la integración social de los jóvenes, en particular para solucionar el problema de los jóvenes que no siguen ni una enseñanza ni una formación, no ejercen ninguna actividad profesional ni están inscritos en el paro.

7.2.5. El Comité opina que sería conveniente implicar de forma más estrecha a las organizaciones no gubernamentales, y más concretamente a las asociaciones juveniles, en la Estrategia europea de empleo, a nivel comunitario, nacional y local.

7.3. Educación y movilidad

7.3.1. El Comité considera que las medidas adoptadas en favor de la educación permanente deberían extenderse con el fin de garantizar el acceso a las mismas desde una edad precoz y asegurarse de que se ofrecen mejores y más oportunidades y de que se reconoce que la educación no formal constituye un aspecto importante de la formación permanente. Asimismo, se deberían incluir disposiciones destinadas a fomentar la educación para una ciudadanía europea activa.

7.3.2. Según el Comité, los gobiernos, las empresas y las organizaciones del tercer sector deberían desarrollar, en colaboración, métodos para el reconocimiento oficial del valor de la educación no formal y del papel que ésta puede desempeñar en el desarrollo personal.

7.3.3. El Comité opina que los Estados miembros deberían comprometerse a mejorar el nivel de calidad de la enseñanza, además de aplicar las conclusiones del Consejo Europeo de Lisboa con el fin de aumentar el número de jóvenes que terminan el ciclo de estudios secundarios.

7.3.4. De conformidad con su Dictamen sobre la "Propuesta de Recomendación del Parlamento Europeo y del Consejo relativa a la movilidad, en la Comunidad, de los estudiantes, las personas en formación, los jóvenes voluntarios, los profesores y los formadores"(42), el Comité acoge favorablemente el plan de acción relativo a la movilidad propuesto por la Presidencia francesa y considera que es necesario apoyar todas las disposiciones destinadas a reforzar la movilidad entre los jóvenes creando posibilidades de movilidad en los centros de enseñanza secundaria y las universidades y entre las personas que siguen una formación, un voluntariado o tienen un empleo. Convendría suprimir los obstáculos que impiden una mayor movilidad mejorando el reconocimiento mutuo de las cualificaciones(43).

7.3.5. El Comité considera que los Estados miembros deberían comprometerse a luchar contra la discriminación en la enseñanza y reducir la tasa de abandono escolar prematuro.

7.4. Participación y sociedad civil

7.4.1. El Comité resalta de nuevo el principio fundamental de la participación de los jóvenes en los procesos de elaboración, aplicación y evaluación de la política de la juventud. La participación es ilimitada y, por tanto, debe abarcar desde el entorno habitual de los jóvenes, es decir, la escuela y el lugar del trabajo, hasta el proceso de elaboración de las políticas a nivel internacional. En este sentido, el Libro Blanco debe definir medidas que permitan aplicar las recomendaciones formuladas en la Resolución del Consejo y de los ministros responsables de la juventud reunidos en el seno del Consejo respecto a la participación de los jóvenes. Por otra parte, la Carta europea sobre la participación de los jóvenes en la vida municipal y regional constituye una excelente base para desarrollar la participación de los jóvenes a nivel local(44). El apoyo aportado por la Comunidad debería adecuarse a las recomendaciones y orientaciones contenidas en esta Carta.

7.4.2. El Comité considera que las estructuras que representan a la juventud y las asociaciones juveniles son un elemento esencial de la política en favor de los jóvenes y una herramienta inigualable para estimular la participación juvenil a todos los niveles(45). Sería conveniente apoyar a las asociaciones juveniles y reconocer que constituyen una parte esencial de la sociedad civil. A nivel comunitario, este papel lo cumple el Foro de la Juventud, que debería gozar del reconocimiento oficial de todas las instituciones de la Unión. El Comité opina que el trabajo realizado por este Foro es indispensable en cuanto a la representación y la participación de los jóvenes a escala comunitaria(46). Los Estados miembros y la Comunidad, actuando a nivel conveniente de acuerdo con el principio de subsidiariedad, deben apoyar y reconocer el establecimiento de plataformas nacionales que representen a los jóvenes, como los consejos nacionales de la juventud, tanto en los Estados miembros como en los países candidatos. Las organizaciones no gubernamentales internacionales que trabajan en el ámbito de la juventud desempeñan un papel esencial en el desarrollo de las actividades y políticas en favor de los jóvenes a todos los niveles; un aumento de la dotación concedida a estas organizaciones permitiría sostener el desarrollo continuo de su trabajo(47). Asimismo, tienen la capacidad de implicar a la gente joven de forma directa en la construcción europea y, gracias a los encuentros e intercambios que organizan, ponen a su disposición espacios para el desarrollo de un entendimiento mutuo y una conciliación en toda Europa, más allá de las fronteras comunitarias.

7.4.3. Según el Comité, sería preciso consultar a los organizaciones nacionales y europeas juveniles en materia de políticas y programas que afectan directamente a los jóvenes como, por ejemplo, el programa de acción comunitario "Juventud"(48) y el Fondo Social Europeo.

7.4.4. El Comité considera que los Estados miembros y la Comunidad deberían comprometerse firmemente a apoyar el principio de igualdad de oportunidades y luchar contra las diversas formas de discriminación que sufren numerosos jóvenes contempladas en el artículo 13 del Tratado, así como a fomentar la tolerancia.

7.4.5. El Comité opina que sería conveniente desarrollar en mayor medida las acciones informativas destinadas a los jóvenes sobre todos los ámbitos; en particular, los Estados miembros deberían informar más a los jóvenes, de manera proactiva, en lo referente a las políticas nacionales y europeas que les conciernen. A este respecto, la Comisión Europea debería elaborar un inventario de todas las medidas comunitarias o financiadas por la Comunidad que afectan a los jóvenes y difundirlo a través de un portal en Internet dedicado a la gente joven según el modelo del banco de datos Cordis(49).

7.4.6. A fin de contribuir al proceso de consulta acerca del Libro Blanco sobre política en favor de los jóvenes, el Comité enviará su dictamen de iniciativa a todos los protagonistas del ámbito de la juventud, en particular al Foro de la Juventud de las Comunidades Europeas, las organizaciones no gubernamentales internacionales del sector, la sociedad civil organizada a nivel nacional y comunitario que trabaja en el ámbito de la juventud, así como a los participantes en la reunión europea de jóvenes que organizan la Comisión Europea y la Presidencia francesa del Consejo en París, del 5 al 7 de octubre de 2000.

Bruselas, 29 de noviembre de 2000.

El Presidente

del Comité Económico y Social

Göke Frerichs

(1) Dictamen del Comité Económico y Social sobre la "Propuesta de Decisión del Parlamento Europeo y del Consejo por la que se establece el programa de acción comunitaria 'Un servicio voluntario europeo para los jóvenes'"; 19.3.1997; DO C 158 de 26.5.1997.

(2) Decisión n° 1031/2000/CE del Parlamento Europeo y del Consejo de 13 de abril de 2000 por la que se establece el programa de acción comunitario "Juventud", DO L de 117 de 18.5.2000, p. 1.

(3) En Grecia, Italia y España, la tasa de desempleo entre los jóvenes con estudios superiores de los grupos de edad de 20-24 años y 25-29 años es más elevada que entre los jóvenes que sólo han cursado la educación obligatoria o los ciclos superiores de la educación secundaria ("Education at a glance", OCDE 2000, p. 271).

(4) Resolución del Consejo y de los Ministros reunidos en el Consejo de 26 de junio de 1991 sobre las medidas prioritarias en el ámbito de la juventud; DO C 208, 1991.

(5) Versión consolidada del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea, artículos 149 y 150.

(6) Versión consolidada del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea, artículo 149.

(7) Resolución sobre una política de la juventud para Europa, aprobada por el Parlamento Europeo A4-0100/99, DO C 42, 1999; Resolución del Consejo y reunión de ministros responsables de la juventud en el Consejo de 8.2.1999, DO C 42 de 17.2.1999; Contribución al informe de la Presidencia sobre el Pacto Europeo para el Empleo - Memorándum de la Presidencia alemana "Los jóvenes y Europa - nuestro futuro"; Consejo Europeo de Viena, Conclusiones de la Presidencia, punto 46 (11.12.1998).

(8) En un estudio comparativo del Comité Director Europeo para la Cooperación Intergubernamental en el ámbito de la juventud del Consejo de Europa (CDEJ (96) 11 rev. 2 - texto revisado el 15 de octubre de 1998), se presta especial atención a los ocho asuntos siguientes: (1) organismos encargados de coordinar la política gubernamental en el ámbito de la juventud, (2) política llevado a cabo por las autoridades gubernamentales en la materia, (3) comisiones parlamentarias que tratan cuestiones relativas a la juventud, (4) disposiciones constitucionales y legislativas relativas al ámbito de la juventud, (5) leyes específicas relativas a la juventud, (6) vida asociativa de los jóvenes, (7) cooperación internacional en materia de juventud, y (8) criterios y modalidades de reconocimiento y financiación de asociaciones juveniles y proyectos.

(9) Para el período de programación 2000-2006, el Fondo Social Europeo y la iniciativa comunitaria EQUAL, en particular, promoverán medidas en favor de la formación y la inserción profesional de los jóvenes. La distribución de los Fondos Estructurales se ha ido delegando cada vez más en los Estados miembros, de modo que los programas se deciden de acuerdo con las prioridades nacionales.

(10) Estadísticas sociales europeas - resultados de una encuesta realizada sobre la población activa, 1999, p. 34.

(11) "MONEE Project" CEE/CIS/Baltic's, UNICEF 2000, p. 127.

(12) Comunicación de la Comisión - Hacia una Europa para todas las edades - Fomentar la prosperidad y la solidaridad entre las generaciones, COM(1999) 221 final, p 7.

(13) Entre los documentos del CES se encuentran: "La dimensión europea de la educación: naturaleza, contenido y perspectivas", documento informativo, "Dictamen sobre el paro juvenil", DO C 18 de 22.1.1996; "Programa de acción comunitario en favor de la juventud", DO C 410 de 30.12.1998.

(14) "La aplicaciónde la Estrategia Europea de Empleo", Comisión Europea 1999, p. 19. Con vistas a solucionar estos problemas, la primera de las Directrices europeas para el empleo 2000 tiene por objeto "ofrecer una nueva oportunidad a todos los jóvenes desempleados antes de que hayan pasado seis meses en paro, en forma de empleo, formación, reciclaje, prácticas laborales o cualquier otra medida que pueda favorecer su inserción profesional con vistas a garantizar su integración efectiva en el mercado de trabajo".

(15) "Los jóvenes de la Unión Europea - Transición del mundo de la educación a la vida profesional" , EUROSTAT 1997, p. 58.

(16) El "método abierto de coordinación" aparece definido en el punto 37 de las Conclusiones de la Presidencia del Consejo Europeo de Lisboa (24.3.2000).

(17) Directrices europeas para el empleo 2000, directriz 1.

(18) En su Dictamen sobre la "Propuesta de Decisión del Consejo relativa a las directrices para las políticas de empleo de los Estados miembros para el año 2001", el Comité Económico y Social resalta la importancia de "suprimir los obstáculos que frenan la creación y el desarrollo de las empresas", DO C 14 de 16.1.2001.

(19) Dictamen del CES sobre la economía social y el mercado único, DO C 117 de 24.4.2000, p. 52.

(20) "Get In!", Convenio de jóvenes sobre la exclusión social y el empleo, organizado por el Comité Económico y Social el 21.2.2000, ofrece ejemplos concretos de la contribución que las asociaciones juveniles podrían aportar a la elaboración y realización de proyectos en favor de los jóvenes socialmente excluidos y en paro. Véase el informe "Get In!" publicado por el Foro de la Juventud de las Comunidades Europeas, abril de 2000.

(21) Green, David: "Taking Steps - Young People and Social Protection in the European Union" , informe publicado por el Foro de la Juventud de las Comunidades Europeas, 1998.

(22) Es el caso de Bélgica, Grecia, Italia, España y el Reino Unido. Véase "Education at a glance", OCDE 2000, p. 287.

(23) Estos problemas se examinan de manera detallada en "Jóvenes 'sin techo' en la Unión Europea", Federación europea de asociaciones nacionales que trabajan con los "sin techo" (FEANTSA), 1998.

(24) Versión consolidada del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea, articulo 13.

(25) Dictamen del Comité Económico y Social sobre el paro juvenil, DO C 18 de 22.1.1996.

(26) En los Estados miembros de la OCDE, un(a) joven de quince años tenía por delante, en 1998, aún seis años de escolaridad, esto es, más de un año y medio más que en 1985. Véase "Education at a Glance", OCDE, 2000.

(27) Dictamen del CES sobre formación profesional, incluido el aprendizaje, DO C 241 de 10.7.1998.

(28) Italia y España son una excepción en la medida en que la tasa de desempleo entre los licenciados de 25 a 29 años es muy elevada. Véase "Perspectivas del empleo", OCDE, 1999.

(29) "Situación social en la Unión Europea 2000", EUROSTAT 2000, p. 14.

(30) Se calcula que, en 1998, había medio millón de empleos vacantes en este sector y que esta cifra podría llegar a 1,6 millones en 2002. Comunicación de la Comisión "Estrategias para la creación de empleo en la sociedad de la información", COM(2000) 48 final, p. 9.

(31) "La educación no formal consiste en la actividad educativa organizada no perteneciente al sistema formal establecido destinada a unos usuarios concretos con unos objetivos concretos" en: "National Youth Policies", documento de trabajo elaborado por Chief Executive Officers of World Alliance of Young Men's Christian Associations, World Young Women's Christian Association, World Organisation of the Scout Movement, World association of Girl Guides and Girl Scouts, International Federation of Red Cross y Red Crescent Societies, The International Award Association, Ginebra/Londres 1998, p. 6.

(32) Documento de trabajo de la Dirección General "Educación y Cultura" de la Comisión Europea sobre la "Aplicación de la educación permanente para una ciudadanía activa en una Europa del conocimiento". Documento presentado en la conferencia de lanzamiento de una nueva generación de programas en los ámbitos de la educación y la juventud, Lisboa, marzo de 2000.

(33) Sahlberg, Pasi: "Building Bridges for Learning - the recognition and value of non-formal education in youth activity", estudio publicado por el Foro de la Juventud de las Comunidades Europeas y el Consejo Nacional finlandés de la Educación, 1999. También: Recomendación de la Asamblea Parlamentaria del Consejo de Europa "Educación no formal", Recomendación 1437 (2000) 1.

(34) Versión consolidada del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea, artículo 18.

(35) Véanse las definiciones del anexo al documento informativo "La dimensión europea de la educación: naturaleza, contenido y perspectivas", CES 1113/99 fin rev.: Educación formal sistemática: La educación formal es el sistema educativo jerárquicamente estructurado y cronológicamente graduado que va desde la enseñanza primaria hasta la superior. Educación informal: La educación informal es el proceso por el que cada individuo adquiere actitudes, valores, competencias y conocimientos tomados de la experiencia cotidiana, como la proporcionada por familiares, amigos, grupos de iguales, medios de comunicación y demás influencias y factores en el entorno de la persona. Educación no formal: La educación no formal consiste en la actividad educativa organizada no perteneciente al sistema formal establecido destinada a unos usuarios concretos con unos objetivos concretos.

(36) La contribución al informe de la Presidencia sobre el Pacto europeo para el empleo - Memorándum de la Presidencia alemana titulado "Los jóvenes y Europa - nuestro futuro" sugiere que los Estados miembros deberían apoyar en mayor medida los intercambios educativos y las formaciones transfronterizas, tanto sobre una base bilateral como multilateral. Asimismo, insta a los Estados miembros a que supriman los obstáculos al reconocimiento mutuo de los cualificaciones y a que fomenten las competencias lingüísticas.

(37) Declaración de las Naciones Unidas sobre el Año internacional de la juventud 1985, "Peace, Participation, Development"; Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño de 1989; Carta europea sobre la participación de los jóvenes en la vida municipal y regional del Congreso de los Poderes Locales y Regionales de Europa, 1992; Recomendación del Comité de Ministros del Consejo de Europa "La participación de los jóvenes y el futuro de la sociedad civil", Recomendación N° R (97) 3 de 4.2.1997; Resolución del Consejo y de los Ministros responsables de la juventud reunidos en el seno del Consejo de 8 de febrero de 1999 relativa a la participación de los jóvenes (DO C 42 de 17.2.1999, p. 1).

(38) Véase el informe "Get In!", Convenio de jóvenes sobre la exclusión social y el empleo, publicado por el Foro de la Juventud de las Comunidades Europeas2000.

(39) Por ejemplo, la cooperación con la región del Mar Báltico, la cuenca mediterránea, los Estados de Europa del Sudeste, los países ACP, la región de Barents, las estrategias comunes respecto a la Federación de Rusia y Ucraniay otras.

(40) Informe de la Mesa redonda sobre "Nuevas formas de participación de los jóvenes", Berna (Suiza), 4-6.5.2000, Comité Director Europeo para la Cooperación Intergubernamental en el ámbito de la juventud del Consejo de Europa, RT-Part (2000) 3.

(41) Comunicación del Consejo - Actuación consecutiva a las Conclusiones del Consejo Europeo de Helsinki de los días 10 y 11.12.1999 - Formaciones del Consejo, DO C 174, 2000.

(42) Dictamen del Comité Económico y Social sobre la "Propuesta de Recomendación del Parlamento Europeo y del Consejo relativa a la movilidad, en la Comunidad, de los estudiantes, las personas en formación, los jóvenes voluntarios, los profesores y los formadores", DO C 168 de 16.6.2000, p. 25.

(43) Véase contribución al informe de la Presidencia sobre el Pacto europeo para el empleo - Memorándum de la Presidencia alemana titulado "Los jóvenes y Europa - nuestro futuro". El Memorándum sugiere que los Estados miembros deberían apoyar en mayor medida los intercambios educativos y las formaciones transfronterizas, tanto sobre una base bilateral como multilateral. Asimismo, insta a los Estados miembros a que supriman los obstáculos al reconocimiento mutuo de los cualificaciones y a que fomenten las competencias lingüísticas.

(44) Carta Europea sobre la participación de los jóvenes en la vida municipal y regional del Congreso de los Poderes Locales y Regionales de Europa, 1992.

(45) Dictamen del Comité Económico y Social sobre el "Documento de reflexión de la Comisión 'La Comisión y las organizaciones no gubernamentales: el refuerzo de la colaboración'", Diario Oficial de las Comunidades Europeas, 2000/DO C 268 15C42.

(46) El trabajo de otras organizaciones más sectoriales como las asociaciones europeas de estudiantes de facultades y jóvenes empresarios también debería estar más reconocido a nivel comunitario; su implicación y su función de representación resultan fundamentales para el desarrollo de políticas específicas en sus ámbitos de competencia.

(47) La Unión Europea apoya al Foro de la Juventud de las Comunidades Europeas por medio de la línea presupuestaria A3023 y a las organizaciones no gubernamentales internacionales que trabajan en el ámbito de juventud mediante la línea presupuestaria A3029 del Presupuesto General de las Comunidades Europeas.

(48) Dictamen del Comité Económico y Social sobre la "Propuesta de Decisión del Parlamento Europeo y del Consejo por la que se establece el programa de acción comunitario en favor de la juventud 'Juventud'".

(49) http://www.cordis.lu.