1INTRODUCCIÓN

Teniendo en cuenta el volumen de desechos espaciales, que es cada vez mayor, y el aumento exponencial del tráfico espacial, el espacio está cada vez más congestionado, lo que amenaza la viabilidad y la seguridad de la infraestructura y las operaciones espaciales. Este número de objetos sin precedentes representa un riesgo real y concreto que afecta a las operaciones rutinarias en órbita día tras día, lo que supone una amenaza directa para la seguridad y la protección del tráfico orbital y la sostenibilidad espacial. Ahora nos enfrentamos a una encrucijada: si no encontramos formas de gestionar el tráfico espacial, nuestras actividades espaciales pasadas y presentes pondrán en peligro la seguridad, la protección y la sostenibilidad del espacio ultraterrestre y, como consecuencia, nuestra futura capacidad para utilizar el espacio como elemento facilitador de servicios clave en beneficio de la humanidad.

La cercanía de objetos en la órbita terrestre baja es cada vez más frecuente, pues el número de satélites aumenta debido a la proliferación de megaconstelaciones. Últimamente, se ha producido un número creciente de incidentes que podrían haber tenido resultados catastróficos. La enorme cantidad de objetos espaciales rastreables e irrastreables y la alta frecuencia con que se realizan operaciones espaciales aumentan exponencialmente el riesgo de incidentes futuros. Como resultado de ello, algunas órbitas podrían quedar inutilizables durante las próximas décadas, con la consecuencia directa de poner en grave riesgo o frustrar las operaciones espaciales. Teniendo en cuenta la dependencia cada vez mayor de los datos y servicios espaciales, este último efecto acarrea un alto nivel de riesgo estratégico y podría interrumpir servicios esenciales como las comunicaciones, la protección civil y la respuesta en casos de emergencia. Si, por ejemplo, se interrumpieran o se vieran gravemente comprometidos el suministro de datos y la prestación de servicios de la UE de posicionamiento, navegación y temporización y de observación de la Tierra a escala mundial, se producirían consecuencias directas en la seguridad, la protección, la economía y el bienestar de los ciudadanos europeos, lo cual limitaría nuestra libertad de acción.

En un contexto de un entorno espacial cada vez más disputado, la gestión del tráfico espacial (GTE) favorecerá las dimensiones de seguridad y defensa de la UE en el espacio. Los servicios espaciales son factores clave para las capacidades de defensa y civiles. Debido a su naturaleza estratégica, los activos espaciales se están convirtiendo en objetivo de diversos tipos de amenazas. Su perturbación afectaría gravemente a la capacidad de defensa de la UE y de sus Estados miembros. Además, la reducción del riesgo de colisión en órbita aumentará la resiliencia de la infraestructura espacial, y en concreto de los satélites que respaldan las aplicaciones de seguridad y defensa. Por lo tanto, es de vital importancia construir capacidades autónomas, a la vez que interoperables con nuestros principales socios, para la vigilancia y el seguimiento espacial de la UE a fin de reforzar la GTE. Un esfuerzo mundial en materia de GTE contribuiría también a fomentar la transparencia y la confianza en general, y ayudaría a evitar malentendidos y rebajar las tensiones en caso de incidentes.

Dado que el entorno orbital es un recurso compartido a escala mundial, los operadores espaciales de todo el mundo son interdependientes en distintos grados. Por consiguiente, la implantación de un sistema de GTE requiere la aceptación por parte de todos los agentes espaciales.

La UE es un importante agente espacial internacional que cuenta con una política espacial europea propia y un Programa Espacial que incluye componentes de posicionamiento, navegación y temporización y de observación de la Tierra. Por lo tanto, la UE tiene un interés legítimo y la obligación de contribuir activamente al debate mundial y adoptar una postura clara en la determinación de las actuaciones necesarias para gestionar el tráfico espacial. La UE ya promueve un planteamiento multilateral para garantizar la preservación de la seguridad y la sostenibilidad a largo plazo de las actividades que se llevan a cabo en el espacio ultraterrestre, con el objetivo de reducir las amenazas y los riesgos para todos los sistemas espaciales. Lleva décadas trabajando en la preservación de un espacio ultraterrestre seguro, sostenible, estable y protegido, y mantiene su firme determinación de utilizar el espacio ultraterrestre con fines pacíficos.

El Consejo, la Comisión y el Alto Representante han reconocido la necesidad de adoptar un enfoque de la UE en materia de GTE para hacer frente a estos retos multidimensionales que se plantean a escala mundial en cuanto a la seguridad, la protección y la sostenibilidad de las operaciones espaciales, en una serie de documentos políticos de alto nivel en los que se insta a emprender acciones.

En ausencia de un marco normativo internacional, varias iniciativas públicas y privadas tratan de abordar la seguridad de las operaciones espaciales. En la carrera por establecer un entorno seguro en el espacio para garantizar la seguridad sobre el terreno, la UE debe actuar ahora, con rapidez, de manera colectiva y con determinación.

El objetivo de la presente Comunicación conjunta consiste en desarrollar un enfoque concreto de la UE en materia de GTE para velar por un uso seguro, sostenible y protegido del espacio, que preserve los intereses de la UE de conformidad con las competencias respectivas de la UE y sus Estados miembros.

2LA IMPERIOSA NECESIDAD DE ADOPTAR UN ENFOQUE DE LA UE EN MATERIA DE GTE

La imperiosa necesidad de que la UE avance en la elaboración de políticas y la acción en materia de GTE, dada la falta de normas y criterios internacionales, se sustenta en diversas cuestiones fundamentales: los límites de este ámbito de las políticas públicas en rápida evolución, los factores clave que instan a actuar y la manera en que la UE podría responder a las exigencias de este desafío mundial.

2.1La definición de GTE

La primera cuestión que debe abordarse es la falta de consenso sobre una definición de «gestión del tráfico espacial» clara y consensuada a escala internacional, así como de sus objetivos principales. Aunque aún no se ha adoptado una definición consensuada del término a escala internacional, la protección de la infraestructura espacial y la garantía de un uso seguro y sostenible del espacio ultraterrestre a largo plazo no pueden demorarse, pues el número de agentes y objetos en el espacio no deja de aumentar.

Sobre la base de un estudio exhaustivo de las definiciones y los enfoques, y con el fin de lograr avances a nivel de la UE, la presente Comunicación define la «gestión del tráfico espacial» como los medios y normas para acceder al espacio ultraterrestre, llevar a cabo actividades y regresar de este de forma segura, sostenible y protegida.

La GTE guarda relación con los siguientes elementos:

a)actividades de conocimiento del medio espacial (SSA, por sus siglas en inglés), que incluyen la vigilancia y el seguimiento espacial (VSE),

b)la reducción de los desechos espaciales y la descontaminación del espacio;

c)la gestión de las órbitas espaciales y del espectro radioeléctrico;