COMUNICACIÓN DE LA COMISIÓN

Comunicación de la Comisión relativa a la recuperación de las ayudas estatales ilegales e incompatibles

(2019/C 247/01)

Índice

1. INTRODUCCIÓN 2

2. PRINCIPIOS GENERALES 3

2.1 Objeto y ámbito de la recuperación 4

2.2 Principio de cooperación leal 4

2.2.1 Principio general 4

2.2.2 Aplicación del principio al intercambio de información 4

2.3 Obligación de recuperación 5

2.4 Límites de la obligación de recuperación 5

2.4.1 Principios generales del Derecho de la Unión Europea 5

2.4.2 Plazo de prescripción 9

2.5 Aplicación del Derecho nacional y ejecución inmediata y efectiva de las decisiones de recuperación de la Comisión 10

3. FUNCIONES RESPECTIVAS DE LA COMISIÓN Y DEL ESTADO MIEMBRO 10

3.1 Función de la Comisión 11

3.2 Función del Estado miembro 11

4. EJECUCIÓN DE LA DECISIÓN DE RECUPERACIÓN 12

4.1 Solicitud de prórroga del plazo para ejecutar la decisión 12

4.2 Reunión inicial 13

4.3 Identificación de los beneficiarios de los que debe recuperarse la ayuda 13

4.3.1 Identificación del beneficiario de la ayuda perteneciente a un grupo de empresas 13

4.3.2 Prórroga de la orden de recuperación; continuidad económica 13

4.3.3 Beneficiarios de medidas fiscales 15

4.4 Cuantificación del importe que debe recuperarse 15

4.4.1 Medidas fiscales 16

4.4.2 Cálculo de los intereses de recuperación 16

4.5 Notificación y traslado de las órdenes de recuperación 17

4.6 Ejecución provisional de la recuperación 17

4.7 Medios de recuperación alternativos 18

4.8 Procedimiento de insolvencia 19

4.9 Cierres provisional y definitivo de los procedimientos de recuperación 20

5. LITIGIOS ANTE LOS ÓRGANOS JURISDICCIONALES NACIONALES 20

6. CONSECUENCIAS DE LA NO APLICACIÓN DE UNA DECISIÓN DE RECUPERACIÓN DE LA COMISIÓN 21

6.1 Procedimientos de infracción 21

6.1.1 Medidas en virtud del artículo 108, apartado 2, del TFUE 21

6.1.2 Medidas adoptadas sobre la base del artículo 260, apartado 2, del TFUE 22

6.2 Jurisprudencia Deggendorf 23

7. DISPOSICIONES FINALES 23

1. INTRODUCCIÓN

1. Desde 2012, la Comisión Europea («la Comisión») ha venido aplicando el programa de modernización de las ayudas estatales («MAE») ( 1 ) , en cuyo marco la Comisión ha racionalizado y consolidado una serie de directrices. Un paquete de legislación ha reforzado también la responsabilidad de los Estados miembros y una mayor cooperación entre estos y la Comisión en el ámbito de la aplicación de las normas sobre ayudas estatales. En consecuencia, los Estados miembros conceden más ayudas sin control previo de la Comisión. La Comisión Juncker ha hecho especial hincapié en este asunto y, desde 2015, más del 96 % de las nuevas medidas de ayuda en relación con las cuales se notificó gasto por primera vez han entrado en el ámbito de aplicación del Reglamento general de exención por categorías («RGEC») ( 2 ) , lo que supone un incremento en términos absolutos de aproximadamente 28 puntos porcentuales en comparación con 2013 ( 3 ) . Por su parte, la Comisión ha mejorado el seguimiento posterior para garantizar que los Estados miembros eliminen los falseamientos de la competencia mediante la recuperación de las ayudas que hayan sido abonadas infringiendo las normas sobre ayudas estatales. Ello constituye una parte importante de los objetivos programáticos de la Comisión.

2. El objeto de la presente Comunicación es explicar las normas y procedimientos de la Unión Europea por las que se rige la recuperación de las ayudas estatales y la forma en que la Comisión colabora con los Estados miembros para garantizar que estos cumplan sus obligaciones en virtud del Derecho de la Unión. La Comunicación se dirige a las autoridades de los Estados miembros encargadas de aplicar las decisiones por las cuales la Comisión ordena la recuperación de las ayudas estatales («decisiones de recuperación»).

3. En 1973, el Tribunal de Justicia de la Unión Europea estableció por primera vez que la Comisión era competente para decidir que un Estado miembro debía suprimir o modificar una ayuda estatal considerada incompatible con el mercado interior y exigir su restitución ( 4 ) . En 1983 ( 5 ) , la Comisión informó a los Estados miembros de que había decidido utilizar todas las medidas a su disposición para garantizar que estos cumpliesen sus obligaciones en virtud del artículo 108, apartado 3, del Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea (TFUE) ( 6 ) , incluida la de recuperar las ayudas concedidas incumpliendo las normas de la Unión Europea en materia de ayudas estatales.

4. o 659/1999 del Consejo o 794/2004 de la Comisión («Reglamento de aplicación») detalló las disposiciones de aplicación En la segunda mitad de los años 1980 y en la década de 1990, la Comisión empezó a ordenar más sistemáticamente que los Estados miembros recuperasen las ayudas incompatibles. En 1999, el Reglamento (CE) n.659/1999 del Consejo ( 7 ) , sustituido ahora por el Reglamento (UE) 2015/1589 ( 8 ) del Consejo («Reglamento de procedimiento»), introdujo normas básicas sobre la recuperación. El Reglamento (CE) n.794/2004 de la Comisión («Reglamento de aplicación») detalló las disposiciones de aplicación ( 9 )

5. En 2007, la Comisión explicó su política y su práctica en la Comunicación «Hacia una aplicación efectiva de las decisiones de la Comisión por las que se ordena a los Estados miembros que recuperen las ayudas estatales ilegales e incompatibles» («Comunicación sobre recuperación de 2007») ( 10 )

6. Desde entonces, han evolucionado tanto la práctica de la Comisión como la jurisprudencia del Tribunal General y del Tribunal de Justicia conjuntamente, los «Tribunales de la Unión»). La presente Comunicación explica esta evolución y sustituye a la Comunicación sobre recuperación de 2007.

7. La presente Comunicación forma parte del marco modernizado de control de las ayudas estatales introducido por la MAE, al asistir a los Estados miembros en sus responsabilidades a la hora de garantizar la correcta aplicación de las normas en materia de ayudas estatales, fomentando una mejor cooperación entre la Comisión y los Estados miembros, y aumentando aún más la previsibilidad de las acciones de la Comisión.

8. Además, la presente Comunicación aspira a contribuir a una aplicación rigurosa de la política de competencia, en consonancia con la prioridad de la Comisión de subsanar las distorsiones de la competencia que socavan la igualdad de condiciones en el mercado interior. Por una parte, la aplicación de la política de recuperación estimula la eficiencia y el crecimiento del mercado interior, mientras que, por otra, la mayor cooperación entre la Comisión y los Estados miembros puede reducir el número de procedimientos de infracción.

9. La presente Comunicación no crea ni modifica ningún derecho u obligación en comparación con los establecidos en el Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea, en el Reglamento de procedimiento y en el Reglamento de aplicación, según la interpretación de los Tribunales de la Unión.

2. PRINCIPIOS GENERALES

10. El TFUE impide a los Estados miembros conceder ventajas financieras a las empresas de una forma que pueda falsear la competencia en el mercado interior. De conformidad con el artículo 107, apartado 1, del TFUE, las ayudas estatales son incompatibles con el mercado interior, a menos que se incluyan en las categorías de excepciones previstas en los apartados 2 y 3 de ese artículo. Los artículos 42, 93, 106, apartado 2, y 108, apartados 2 y 4, del TFUE también establecen las condiciones en las que las ayudas estatales son o pueden ser consideradas compatibles con el mercado interior.

11. De conformidad con el artículo 108, apartado 2, del TFUE, la Comisión tiene exclusiva competencia para apreciar la compatibilidad de las medidas de ayuda con el mercado interior ( 11 ) . La evaluación de la Comisión está sujeta a revisión por el Tribunal General y el Tribunal de Justicia ( 12 )

12. El artículo 108, apartado 3, del TFUE establece que cada Estado miembro debe notificar previamente a la Comisión cualquier proyecto de concesión o modificación de ayudas. Prohíbe a los Estados miembros poner en práctica la medida de ayuda propuesta antes de que la Comisión adopte una decisión definitiva sobre su compatibilidad con el mercado interior (la denominada «obligación de suspensión»).

14. Aunque el TFUE no contiene ninguna disposición explícita sobre la recuperación de ayudas estatales, el Tribunal de Justicia ha dictaminado que la recuperación es el corolario necesario de la prohibición general de las ayudas estatales establecida por el artículo 107, apartado 1, del TFUE y que protege la eficacia de la obligación de suspensión consagrada en el artículo 108, apartado 3, del TFUE ( 18 )

15. Posteriormente, los órganos jurisdiccionales de la Unión han ofrecido nuevas orientaciones sobre el alcance de la obligación de recuperación y cómo aplicarla. Las normas y procedimientos del Reglamento de procedimiento y del Reglamento de aplicación se basan en esa jurisprudencia.

2.1 Objeto y ámbito de la recuperación

16. El objeto de la recuperación es restablecer la situación que existía en el mercado interior antes de que se pagara la ayuda ( 19 ) . Al devolver la ayuda, su beneficiario pierde, de hecho, la ventaja de que había disfrutado respecto a sus competidores ( 20 ) . Para eliminar cualquier ventaja relacionada con la ayuda ilegal, también deben recuperarse los intereses sobre el importe de la ayuda concedida ilegalmente («intereses de recuperación»). Al reembolsar los intereses de recuperación, el beneficiario de la ayuda pierde la ventaja económica derivada de la disponibilidad de la ayuda gratuita a partir de la fecha en que dispuso de ella y hasta que se devuelve ( 21 )

17. El artículo 16, apartado 1, del Reglamento de procedimiento obliga a la Comisión a exigir la recuperación de toda ayuda ilegal e incompatible a no ser que ello fuera contrario a un principio general del Derecho de la Unión Europea. La Comisión ordena al Estado miembro que recupere la ayuda mediante una decisión de recuperación.

18. El artículo 16, apartado 2, del Reglamento de procedimiento establece que la ayuda debe recuperarse junto con los intereses devengados hasta la fecha de su recuperación efectiva. El Reglamento de aplicación establece el método para calcular los intereses de recuperación (véase la sección 4.4.2).

19. Por último, el artículo 16, apartado 3, del Reglamento de procedimiento establece que «la recuperación se efectuará sin dilación y con arreglo a los procedimientos del Derecho nacional del Estado miembro interesado, siempre que permitan la ejecución inmediata y efectiva de la decisión de la Comisión».

2.2 Principio de cooperación leal

2.2.1 Principio general

20. El artículo 4, apartado 3, del Tratado de la Unión Europea ( 22 ) (TUE) obliga a los Estados miembros a ayudar a la Unión Europea en el cumplimiento de su misión. De conformidad con el principio de cooperación leal, la Unión Europea y los Estados miembros deben asistirse mutuamente en el cumplimiento de su misión con vistas a la consecución de los objetivos de la Unión Europea.

21. Este principio, aplicable en todas las relaciones entre la Comisión y los Estados miembros, es especialmente importante para la política de recuperación de las ayudas estatales ( 23 )

22. La Comisión y los Estados miembros deben cooperar de buena fe en todas las fases de los procedimientos de ayuda estatal, especialmente durante una investigación de conformidad con el artículo 108, apartado 2, del TFUE. Una buena cooperación ya durante la investigación puede permitir la ejecución más fácil y rápida de una decisión de recuperación.

2.2.2 Aplicación del principio al intercambio de información

23. El Estado miembro afectado por una decisión de recuperación debe informar periódicamente a la Comisión de su ejecución. Esta cooperación permite a la Comisión evaluar la correcta ejecución de una decisión de recuperación y determinar mejor cualquier necesidad de asistencia.

24. En particular, la Comisión puede comunicar ejemplos de hojas de cálculo para que el Estado miembro facilite información sobre los beneficiarios y los importes de la ayuda. La Comisión también puede remitir cálculos estimados de la ayuda que deba recuperarse, sobre la base de las fórmulas o metodologías establecidas en la correspondiente decisión de recuperación.

25. En este contexto, la Comisión, de conformidad con la decisión de recuperación, puede ayudar al Estado miembro, mediante el desarrollo del nivel probatorio y el tipo de pruebas necesarias, a determinar, entre otras cosas, la identidad de los beneficiarios de la ayuda, el importe de la ayuda sujeta a recuperación y los importes recuperados finalmente. La Comisión también puede compartir ejemplos de acuerdos de custodia (véase el apartado 118).

2.3 Obligación de recuperación

27. De conformidad con el artículo 13, apartado 2, del Reglamento de procedimiento, ya durante la investigación de las medidas de ayuda en cuestión la Comisión puede requerir la recuperación (es decir, antes de adoptar una decisión definitiva sobre la compatibilidad de las medidas de ayuda con el mercado interior), siempre que se cumplan una serie de criterios acumulativos.

28. Por el contrario, al adoptar una decisión que determine que la ayuda es incompatible con el mercado interior («decisión negativa»), la Comisión no tiene facultad discrecional y debe ordenar la recuperación de la ayuda ( 29 ) , salvo que ello fuera contrario a un principio general del Derecho de la Unión Europea. Por esta razón, una vez que la Comisión ha decidido que una medida de ayuda es ilegal e incompatible con el mercado interior, no está obligada a alegar razones adicionales por las que se ordena la recuperación ( 30 )

29. Independientemente de que la fuente de la obligación de recuperación sea un requerimiento de recuperación o una decisión de recuperación, el Estado miembro debe ejecutar la recuperación de forma inmediata y efectiva, de conformidad con el artículo 16, apartados 2 y 3, del Reglamento de procedimiento. Las medidas adoptadas por el Estado miembro no pueden aspirar a una ejecución inmediata y efectiva de la decisión de recuperación, sino que deben materializarla realmente ( 31 )

2.4 Límites de la obligación de recuperación

2.4.1 Principios generales del Derecho de la Unión Europea

30. De conformidad con el artículo 288 del TFUE, las decisiones son vinculantes en todos sus elementos para sus destinatarios. En el caso de las ayudas estatales, la Comisión dirige su decisión al Estado miembro, que está obligado a ejecutarla ( 32 ) utilizando todas las medidas necesarias para garantizar su aplicación, incluidas las medidas cautelares ( 33 ) . Las decisiones de la Comisión gozan de presunción de legalidad y siguen siendo obligatorias en todos sus elementos, mientras haya algún procedimiento pendiente ante los órganos jurisdiccionales de la Unión ( 34 )

31. En consonancia con la jurisprudencia de los órganos jurisdiccionales de la Unión y con el artículo 16, apartado 1, del Reglamento de procedimiento, la Comisión no exigiría la recuperación de las ayudas estatales si ello fuera contrario a un principio general del Derecho de la Unión Europea.

32. Ni el TUE ni el TFUE identifican ni enumeran los principios generales del Derecho de la Unión Europea; en su lugar, los órganos jurisdiccionales de la Unión los han deducido de los principios generales comunes a los ordenamientos jurídicos de los Estados miembros. Los siguientes apartados tratan de los principios generales del Derecho de la Unión Europea que se invocan con más frecuencia en el contexto de la aplicación de la obligación de recuperación.

33. Si bien estos principios inspiran el marco jurídico de la Unión Europea en su conjunto, en el contexto de la política de recuperación de ayudas estatales, están sujetos a una interpretación restrictiva ( 35 ) . Por lo tanto, no pueden aceptarse alegaciones genéricas sobre una supuesta infracción de un principio general del Derecho de la Unión Europea.

2.4.1.1 Principio de seguridad jurídica

34. El principio de seguridad jurídica exige que las normas jurídicas sean claras, precisas y previsibles en su efecto, de modo que las partes interesadas puedan determinar su posición en situaciones y relaciones jurídicas regidas por el Derecho de la Unión Europea ( 36 ) . Por consiguiente, los Estados miembros y los beneficiarios de la ayuda gozan de protección contra una orden de recuperación en caso de vulneración de la seguridad jurídica.

35. Los órganos jurisdiccionales de la Unión han hecho una interpretación restrictiva del principio de seguridad jurídica y han aceptado que la recuperación se limite únicamente en circunstancias excepcionales, que se evaluarán caso por caso.

36. Cuando se haya concedido una ayuda estatal contraviniendo la obligación de suspensión, el retraso de la Comisión en el ejercicio de sus competencias de supervisión y el encargo de recuperación de la ayuda no constituyen un fundamento jurídico suficiente para limitar o excluir la recuperación ( 37 )

37. Además, los principios de primacía y eficacia del Derecho de la Unión Europea significan que los Estados miembros y los beneficiarios de las ayudas no pueden invocar el principio de seguridad jurídica para limitar la recuperación en caso de supuesto conflicto entre el Derecho nacional y el Derecho de la Unión Europea. El Derecho de la Unión Europea prevalece y las normas nacionales deben dejarse sin aplicar o interpretarse de manera que se preserve la eficacia del Derecho de la Unión Europea ( 38 )

38. De conformidad con la legislación de algunos Estados miembros, la base jurídica nacional de una medida de ayuda es nula de pleno derecho a partir de la fecha de su entrada en vigor como consecuencia de la adopción de una decisión de recuperación de la Comisión. A la luz del principio de eficacia, cualquier disposición de este tipo en virtud del Derecho nacional no puede afectar a la legalidad de la decisión de la Comisión y a la obligación de recuperación. La recuperación no puede depender de las consecuencias previstas en la legislación nacional del incumplimiento de la obligación de suspensión ( 39 )

2.4.1.2 Principio de protección de la confianza legítima

39. El principio de protección de la confianza legítima ( 40 ) es un corolario del principio de seguridad jurídica y los órganos jurisdiccionales de la Unión han aplicado ambos principios conjuntamente. Afecta a toda persona que pueda concebir esperanzas justificadas y fundadas por haber recibido garantías precisas, incondicionales y concordantes de las instituciones competentes de la Unión Europea. Estas garantías deben ofrecerse de conformidad con las normas aplicables ( 41 ) . Así pues, este principio protege las expectativas justificadas de los Estados miembros y de los beneficiarios de la ayuda de que la Comisión no ordenará la recuperación de la ayuda.

40. Habida cuenta del carácter obligatorio del artículo 108, apartado 3, del TFUE, un Estado miembro cuyas autoridades hayan concedido una ayuda infringiendo la obligación de suspensión no puede invocar el hecho de que dicha infracción cree una confianza legítima del beneficiario en el sentido de que la ayuda no se recuperará. De lo contrario, los artículos 107 y 108 del TFUE se verían privados de cualquier efecto ( 42 )

41. Del mismo modo, en caso de incumplimiento de la obligación de suspensión, el beneficiario de la ayuda no puede pretender albergar una confianza legítima en la legalidad de la concesión de la ayuda, a menos que se den circunstancias excepcionales ( 43 ) . Todo operador económico diligente debe poder determinar si la ayuda ha sido debidamente aprobada por la Comisión ( 44 ) . Este principio se aplica también a las pequeñas empresas ( 45 )

42. Los órganos jurisdiccionales de la Unión han detectado una serie de situaciones que no generan confianza legítima y que, por tanto, no pueden limitar o impedir la recuperación de la ayuda. En particular, las siguientes situaciones no generan confianza legítima: — el silencio de la Comisión sobre una medida de ayuda que se le ha notificado (46); — cualquier posible incumplimiento por parte de la Comisión de una medida de ayuda que no haya sido notificada (47); — la adopción de una decisión por la que se abra una investigación formal de conformidad con el artículo 6 del Reglamento de procedimiento, en la que la Comisión se limite a una evaluación provisional de la medida de ayuda, puesto que el beneficiario de la ayuda no puede basar la confianza legítima en una decisión provisional (48); — la falta de intervención por parte de la Comisión durante un período relativamente largo (49); — una decisión anterior de la Comisión (50); — la adopción de varias decisiones sucesivas de la Comisión por las que se autorice la concesión de ayudas, posteriormente anuladas por los órganos jurisdiccionales de la Unión (51); — una propuesta de decisión de la Comisión presentada al Consejo (52).

2.4.1.3 Principio de fuerza de cosa juzgada

43. El principio de fuerza de cosa juzgada establece que ya no puedan impugnarse «las resoluciones judiciales que hayan adquirido firmeza tras haberse agotado las vías de recurso disponibles o tras haber expirado los plazos previstos para dichos recursos» ( 53 )

44. El Tribunal de Justicia reconoció la importancia de este principio tanto en el ordenamiento jurídico de la Unión Europea como en los ordenamientos jurídicos de los Estados miembros ( 54 ) . Sin embargo, dado que su aplicación no puede socavar la primacía ni la eficacia del Derecho de la Unión Europea, el principio de la fuerza de cosa juzgada no puede utilizarse para justificar una infracción del Derecho de la Unión Europea ni excluir la recuperación de ayudas estatales ( 55 )

45. En virtud del principio de primacía del Derecho de la Unión Europea, las normas sobre ayudas estatales de la Unión Europea prevalecen sobre las legislaciones nacionales confrontadas, que deben dejarse sin aplicar. Esto también es válido para las normas y resoluciones judiciales nacionales cuyo efecto sea que la aplicación del principio de la fuerza de cosa juzgada infrinja la normativa de la Unión Europea en materia de ayudas estatales.

46. En lo que respecta específicamente a las ayudas ilegales, aunque las normas de aplicación del principio de fuerza de cosa juzgada son competencia del ordenamiento jurídico de cada Estado miembro, en virtud del principio de autonomía procesal, no pueden hacer que toda resolución firme de un órgano jurisdiccional nacional sea un obstáculo, ni pueden tener como consecuencia que resulte imposible para los órganos jurisdiccionales o las autoridades nacionales extraer las consecuencias necesarias del incumplimiento de la obligación de suspensión ( 56 )

2.4.1.4 Imposibilidad absoluta de recuperación

47. A este respecto, el principio según el cual «nadie está obligado a lo imposible» forma parte de los principios generales del Derecho de la Unión Europea ( 57 ) . La existencia de circunstancias excepcionales que hagan absolutamente imposible que un Estado miembro ejecute la decisión de recuperación es la única situación reconocida por el Tribunal de Justicia como justificación del incumplimiento de dicha decisión por el Estado miembro ( 58 )

48. La imposibilidad absoluta ha sido interpretada por los Tribunales de la Unión de forma restrictiva. El Estado miembro deberá demostrar que ha intentado, de buena fe, recuperar la ayuda y cooperar con la Comisión de conformidad con el artículo 4, apartado 3, del TUE, con el fin de superar las dificultades encontradas ( 59 )

49. Incumbe al Estado miembro la carga de la prueba de demostrar la existencia de razones que justifiquen la ausencia de recuperación ( 60 ) o solo la recuperación parcial de la ayuda incompatible. El tipo de pruebas necesarias para demostrar la imposibilidad absoluta de recuperación depende de las características específicas de cada caso.

50. El Estado miembro de que se trate no puede demostrar la imposibilidad absoluta de ejecución de una decisión de recuperación que se limite a comunicar a la Comisión dificultades internas de naturaleza jurídica, política o práctica ( 61 )

52. El Estado miembro deberá identificar y adoptar sin demora las medidas necesarias ( 68 ) . Para alcanzar este resultado, el Estado miembro puede tener que adoptar nuevos actos jurídicos, incluida legislación, o suprimir disposiciones de Derecho nacional que no permitan una rápida eliminación de las dificultades encontradas. Por último, los intentos de recuperación deben ser exhaustivos y estar debidamente justificados ( 69 )

53. La obligación de recuperar la ayuda tampoco se ve afectada por la situación económica del beneficiario. El hecho de que una empresa atraviese dificultades financieras, o incluso esté incursa en un procedimiento de insolvencia ( 70 ) , no constituye una prueba de que la recuperación sea imposible ( 71 ) , a no ser que haya sido sometida a liquidación y no haya activos recuperables (véase la sección 4.8). Además, la recuperación de la ayuda es imposible si el beneficiario ya ha dejado de existir, sin dejar un sucesor legal y económico (véase el apartado 135).

54. El objetivo de la recuperación no es maximizar el beneficio para el Estado miembro, sino restablecer la situación que existía en el mercado interior antes de que se concediera la ayuda. Por consiguiente, las posibles pérdidas para un Estado miembro en su condición de accionista o acreedor no justifican el incumplimiento de la obligación de recuperación.

55. Aunque la imposibilidad absoluta de recuperación suele ser un problema que surge durante la ejecución de una decisión de recuperación, dicha imposibilidad ya puede determinarse durante la investigación formal de la Comisión de conformidad con el artículo 6 del Reglamento de procedimiento ( 72 )

2.4.2 Plazo de prescripción

56. El artículo 17, apartado 1, del Reglamento de procedimiento establece que las competencias de la Comisión para ordenar la recuperación de la ayuda están sujetas a un plazo de prescripción de 10 años.

57. De conformidad con el artículo 17, apartado 2, del Reglamento de procedimiento, el plazo de prescripción se inicia el día en que se concede la ayuda ilegal al beneficiario ( 73 ) , ya sea como ayuda individual o con arreglo a un régimen de ayudas ( 74 ) . En el caso de un régimen de ayudas, el plazo de prescripción no comienza a contar desde la fecha de adopción de su base jurídica, sino a partir del momento en que la ayuda individual se concede en virtud de dicho régimen ( 75 )

58. La fecha de concesión de la ayuda depende de su naturaleza. En el caso de un régimen plurianual que incluya pagos u otras ventajas financieras de carácter periódico, la fecha de adopción de la base jurídica del régimen de ayudas y la fecha en la que se concederá la ayuda a las empresas pueden estar muy alejadas. En este caso, a efectos del cálculo del plazo de prescripción, se considerará que la ayuda no ha sido concedida al beneficiario hasta la fecha en que este la haya recibido efectivamente ( 76 )

59. El principio mencionado en el apartado 58 también se aplica a un régimen de ayudas que incluya medidas fiscales periódicas (por ejemplo, beneficios fiscales en cada declaración fiscal anual o semestral, etc.), para las cuales el plazo de prescripción se inicia para cada ejercicio fiscal en la fecha de vencimiento del impuesto.

60. Para ejecutar una decisión de recuperación, el Estado miembro puede tener que realizar controles, por ejemplo, auditorías de determinados ejercicios fiscales, incluso si esa posibilidad hubiera prescrito con arreglo a la legislación nacional. En ese caso, las normas nacionales sobre prescripción no pueden justificar el incumplimiento de la obligación de recuperación y deben dejarse sin aplicar, en caso necesario ( 77 )

61. Dado que la investigación de una medida de ayuda es un procedimiento bilateral entre el Estado miembro y la Comisión, una vez iniciado, el plazo de prescripción puede ser interrumpido por cualquier medida adoptada por la Comisión o por el Estado miembro a petición de la Comisión ( 78 ) . Este es el caso tanto si la acción ha sido notificada al beneficiario de la ayuda ( 79 ) como si ha llegado a su conocimiento. Si una decisión de la Comisión es objeto de un procedimiento ante los órganos jurisdiccionales de la Unión, el plazo de prescripción quedará en suspenso hasta el final del procedimiento.

62. El artículo 17, apartado 3, del Reglamento de procedimiento establece que «cualquier ayuda para la que haya expirado el plazo de prescripción se considerará ayuda existente». El plazo de prescripción previsto en el Reglamento de procedimiento «se opone únicamente a la recuperación de las ayudas establecidas con más de diez años de anterioridad a la primera intervención de la Comisión» ( 80 )

2.5 Aplicación del Derecho nacional y ejecución inmediata y efectiva de las decisiones de recuperación de la Comisión

63. El artículo 16, apartado 3, del Reglamento de procedimiento codificó los requisitos del principio de efectividad ( 81 ) . La obligación de recuperación solo se cumple cuando el Estado miembro ha recuperado efectivamente el importe de la ayuda incompatible, incluidos los intereses de recuperación ( 82 ) («importe total de recuperación»).

64. El Estado miembro de que se trate puede elegir los medios para cumplir su obligación de recuperar la ayuda, siempre que respeten el principio de efectividad ( 83 ) y el principio de equivalencia ( 84 ) . Evaluar si el Estado miembro afectado ha ejecutado de forma inmediata y efectiva la obligación de recuperación de conformidad con dichos principios solo puede hacerse caso por caso ( 85 )

3. FUNCIONES RESPECTIVAS DE LA COMISIÓN Y DEL ESTADO MIEMBRO

65. Tanto la Comisión como los Estados miembros deben desempeñar un papel esencial en la aplicación de las decisiones de recuperación y contribuir a la aplicación efectiva de la política de recuperación. Una aplicación rigurosa de la política de recuperación, junto con una cooperación estrecha y proactiva, elimina eficazmente el falseamiento de la competencia en el mercado interior y promueve todo su potencial.

3.1 Función de la Comisión

66. En sus decisiones de recuperación la Comisión hace todo lo posible por identificar a los beneficiarios de la ayuda incompatible y cuantificar la ayuda que debe recuperarse ( 86 ) . Esto permite aplicar más rápidamente las decisiones de recuperación y facilita el cumplimiento de la obligación de recuperación. Si esto no fuera posible, la Comisión describe en la decisión de recuperación la metodología por la que el Estado miembro debe identificar a los beneficiarios y determinar el importe de la ayuda que debe recuperarse ( 87 )

67. Con arreglo al principio de cooperación leal, la Comisión asiste al Estado miembro de que se trate en la ejecución de la decisión de recuperación, entre otras cosas, mediante: — la puesta en común de ejemplos de hojas de cálculo para que el Estado miembro aporte información sobre los beneficiarios y los importes de la ayuda (véanse los apartados 24 y 25); — la evaluación de las solicitudes para ampliar el plazo de ejecución de una decisión de recuperación (véase la sección 4.1); — la organización de una reunión inicial (véase la sección 4.2); — la puesta a disposición de una herramienta para calcular los intereses de recuperación (véase el apartado 111); — la puesta en común de ejemplos de acuerdos de custodia adecuados para la recuperación provisional de la ayuda (véase el apartado 118); — la información al Estado miembro interesado sobre el cierre provisional o definitivo de un procedimiento de recuperación (véase la sección 4.9).

3.2 Función del Estado miembro

68. Los Estados miembros desempeñan un papel fundamental a la hora de hacer efectiva la política de recuperación. En particular, al facilitar información exacta y completa en el curso del procedimiento de investigación formal de conformidad con el artículo 6 del Reglamento de procedimiento, los Estados miembros pueden contribuir a la adopción de decisiones de recuperación que sean más fácilmente aplicables e impidan o reduzcan el riesgo de que la recuperación no sea inmediata y efectiva. En particular, un Estado miembro puede alegar circunstancias específicas que, en su opinión, deben ser tenidas en cuenta por la Comisión al fijar el plazo para aplicar la obligación de recuperación (véanse los apartados 71 y 72).

69. De conformidad con el artículo 16, apartado 1, del Reglamento de procedimiento, el Estado miembro debe tomar todas las medidas necesarias para obtener del beneficiario la recuperación de la ayuda. Basándose en el ordenamiento jurídico del Estado miembro, varias autoridades, ya sea a nivel local, regional o nacional, pueden verse afectadas por el proceso de recuperación. Una decisión de la Comisión dirigida a un Estado miembro es vinculante para todos los órganos de dicho Estado, incluidos sus órganos jurisdiccionales ( 88 )

70. A falta de disposiciones pertinentes del Derecho de la Unión Europea, corresponde a cada Estado miembro aplicar una decisión de recuperación aplicando las normas y procedimientos establecidos por su legislación nacional ( 89 ) . Aunque cada Estado miembro designa la entidad responsable de la ejecución de la decisión de recuperación, algunos Estados miembros han confiado a un único organismo la tarea de coordinar y supervisar el proceso de recuperación nacional. Según la experiencia de la Comisión, un organismo de coordinación único contribuye a la ejecución inmediata y efectiva de las decisiones de recuperación, pues recoge y difunde conocimientos a nivel nacional y crea un canal de comunicación estable con los servicios de la Comisión.

4. EJECUCIÓN DE LA DECISIÓN DE RECUPERACIÓN

71. Si la Comisión concluye que una ayuda ya concedida es incompatible con el mercado interior y ordena su recuperación, el Estado miembro deberá suprimirla ( 90 ) y recuperarla, en su caso ( 91 ) , en el plazo fijado por la Comisión («plazo de recuperación»). La recuperación después de esa fecha no respeta los requisitos del Derecho de la Unión Europea y supone un incumplimiento de la decisión de recuperación ( 92 ) . En cualquier caso, el Estado miembro sigue sujeto a la obligación de ejecutar la recuperación de la ayuda ilegal y de poner fin a la infracción del Derecho de la Unión Europea lo más pronto posible tras la expiración del plazo de recuperación.

72. En su decisión de recuperación, la Comisión establece dos plazos para que el Estado miembro de que se trate i) presente información precisa sobre las medidas previstas y adoptadas para ejecutar la decisión de recuperación (por lo general, en el plazo de dos meses desde su traslado), y ii) cumpla la obligación de recuperación (por lo general, en el plazo de cuatro meses desde su traslado ( 93 ) ). En particular, en el primer plazo el Estado miembro está obligado a facilitar información completa sobre la identidad de los beneficiarios, si no están ya identificados en la decisión de recuperación, el importe que debe recuperarse y el procedimiento nacional aplicable para cumplir la obligación de recuperación.

73. El Estado miembro de que se trate es libre de elegir el procedimiento nacional para aplicar una decisión de recuperación, siempre que permita la ejecución inmediata y efectiva de la decisión de recuperación ( 94 ) . Según la experiencia de la Comisión, unos procedimientos administrativos especializados pueden ser muy efectivos y permitir que los Estados miembros cumplan debidamente sus obligaciones. Con independencia del procedimiento nacional elegido para ejecutar una decisión de recuperación, la autoridad o el órgano jurisdiccional competente están obligados a dar pleno efecto a la legislación de la Unión Europea ( 95 )

4.1 Solicitud de prórroga del plazo para ejecutar la decisión

74. Si un Estado miembro experimenta dificultades a la hora de ejecutar la decisión en el plazo de recuperación, está obligado a explicar esas dificultades a la Comisión con la suficiente antelación para que esta pueda evaluar la situación, junto con propuestas de soluciones adecuadas ( 96 ) . Esto puede incluir una propuesta de prórroga del plazo de recuperación.

75. En estos casos, la Comisión y el Estado miembro deben colaborar de buena fe para superar las dificultades, aunque respetando plenamente el Derecho de la Unión Europea ( 97 ) . Del mismo modo, el Estado miembro deberá facilitar a la Comisión toda la información que le permita establecer que los medios elegidos darán lugar a la correcta ejecución de la decisión de recuperación ( 98 )

76. La práctica de la Comisión consiste en conceder una prórroga del plazo para ejecutar su decisión solo en circunstancias excepcionales si el Estado miembro demuestra con pruebas concluyentes que todas las demás medidas posibles que podrían llevar a una aplicación oportuna de la decisión de la Comisión no serían eficaces.

77. No se aceptarán solicitudes de prórroga del plazo de recuperación cuando el retraso en la recuperación se deba a la forma y los medios elegidos por el Estado miembro y se disponga de opciones más rápidas.

78. No se aceptarán solicitudes para prorrogar, con carácter retroactivo, un plazo de recuperación ya agotado ( 99 ) (véase el apartado 71).

4.2 Reunión inicial

79. Por lo general, la Comisión ofrece la celebración de una reunión inicial a las autoridades de los Estados miembros afectados poco después del traslado de una decisión de recuperación. La reunión se celebrará preferentemente en el plazo de un mes y, en cualquier caso, antes de que expire el primer plazo de presentación de la información a que se refiere el apartado 74.

80. El objetivo de la reunión inicial es facilitar y acelerar el proceso de recuperación estableciendo una relación de colaboración y transparencia entre la Comisión y las autoridades del Estado miembro. En ella, la Comisión explica también las herramientas que puede ofrecer al Estado miembro para facilitar la recuperación.

81. En la reunión inicial la Comisión se compromete a hacer observaciones iniciales sobre la estrategia de recuperación y las medidas de ejecución que el Estado miembro ha previsto para dar cumplimiento a la decisión de recuperación.

82. Aunque la participación en la reunión inicial no es obligatoria, la Comisión recomienda encarecidamente a los Estados miembros que aprovechen esta posibilidad para tomar nota de las orientaciones sobre los principales aspectos de la recuperación y anticipar cualquier petición de aclaraciones que puedan necesitar.

4.3 Identificación de los beneficiarios de los que debe recuperarse la ayuda

83. La ayuda ilegal considerada incompatible con el mercado interior debe ser recuperada de los beneficiarios que se beneficiaron realmente de ella ( 100 ) . Cuando los beneficiarios de la ayuda no estén identificados en la decisión de recuperación, el Estado miembro interesado deberá examinar la situación individual de cada empresa afectada ( 101 )

84. De conformidad con el artículo 345 del TFUE, las empresas públicas y privadas están sujetas a las mismas normas en materia de ayudas estatales; por lo tanto, no hay ninguna diferencia entre ellas en lo que se refiere a la recuperación de las ayudas ilegales.

4.3.1 Identificación del beneficiario de la ayuda perteneciente a un grupo de empresas

85. En general, la identificación del beneficiario de la ayuda no es compleja. En algunos casos, sin embargo, la Comisión puede tener que evaluar qué empresa se ha beneficiado de la ayuda dentro de un grupo de empresas que forman una unidad económica.

86. Cuando determinadas operaciones se realicen dentro de un grupo de empresas, la Comisión podrá limitar el alcance de la recuperación a un único beneficiario de la ayuda dentro del grupo. No obstante, en su decisión de recuperación la Comisión podrá concluir que las empresas que pertenecen a un grupo, aunque reúnan los requisitos para ser consideradas, con arreglo a la legislación nacional, entidades jurídicas independientes, forman una unidad económica a efectos del Derecho de la competencia ( 102 ) y se han beneficiado de la ayuda. La Comisión podrá concluir también que otras empresas de dicho grupo se han beneficiado de la ayuda.

87. En el caso mencionado en el apartado 86, en la decisión de recuperación se podrá ordenar al Estado miembro que recupere la ayuda no solo de la empresa que se benefició directamente de ella, sino también de todo el grupo de empresas que formen una unidad económica o de determinadas de las entidades jurídicas que le pertenezcan ( 103 ) y que también se beneficiaron de la ayuda.

88. Al aplicar dicha decisión de recuperación, el Estado miembro debe demostrar a la Comisión que ha recuperado correctamente la ayuda de su beneficiario directo o de las demás empresas sujetas a la obligación de recuperación.

4.3.2 Prórroga de la orden de recuperación; continuidad económica

89. Si en la fase de ejecución de una decisión de recuperación la ayuda no puede recuperarse del beneficiario inicial al haber sido transferida a otra empresa, el Estado miembro debe ampliar la recuperación a la empresa que disfruta realmente de la ventaja tras la cesión de la actividad y garantizar que no se eluda la obligación de recuperación ( 104 )

90. El Tribunal de Justicia ha establecido una distinción entre dos medios para transferir las actividades de una empresa: i) la venta de la totalidad o de parte de sus activos, tras la cual la misma entidad jurídica ya no ejerce la actividad («acuerdo sobre activos»); y ii) la venta de sus acciones, tras la cual la empresa que se ha beneficiado de la ayuda mantiene su personalidad jurídica y sigue llevando a cabo sus actividades («acuerdo de venta de acciones») ( 105 )

4.3.2.1 Acuerdo sobre activos

91. Cuando el beneficiario de la ayuda incompatible crea una nueva sociedad o cede sus activos a otra empresa para continuar todas sus actividades o parte de ellas, la continuación de dichas actividades podrá prolongar el falseamiento de la competencia provocado por la ayuda. En consecuencia, la empresa de nueva creación o el comprador de los activos podrán, si siguen disfrutando de dicha ventaja, ser obligados a reembolsar la ayuda.

92. En un escenario de acuerdo sobre activos, la Comisión evalúa caso por caso la existencia de continuidad económica entre las empresas, utilizando un conjunto abierto de criterios no acumulativos. En particular, la Comisión podrá tener en cuenta los criterios siguientes ( 106 ) : i) el alcance de la cesión (activos ( 107 ) y pasivos, mantenimiento de la mano de obra o gestión); ii) el precio de la cesión ( 108 ) ; iii) la identidad de los accionistas o de los propietarios del vendedor y del comprador; iv) el momento en que tenga lugar la cesión (durante la investigación preliminar con arreglo al artículo 4 del Reglamento de procedimiento o durante la investigación formal con arreglo al artículo 6 de dicho Reglamento, o tras la adopción de la decisión de recuperación); y v) la lógica económica de la operación ( 109 )

4.3.2.2 Acuerdo de venta de acciones

93. La venta a un tercero de acciones de un beneficiario de ayuda incompatible no afecta a la obligación del beneficiario de reembolsar dicha ayuda ( 110 )

94. Cuando se venden las acciones de la empresa a las que se concedió una ayuda estatal ilegal, pero la empresa conserva su personalidad jurídica y sigue llevando a cabo las actividades subvencionadas por la ayuda estatal, el Estado miembro debe recuperar la ayuda de la misma ( 111 ) . De hecho, se trata de una empresa que mantiene una ventaja frente a sus competidores.

4.3.2.3 Concentraciones y otras reorganizaciones empresariales

95. Además de las operaciones con activos y acciones, se puede pedir a un Estado miembro que determine de qué empresa debe recuperarse la ayuda tras una concentración u otra forma de reorganización empresarial. En estos casos, el Estado miembro deberá identificar el sucesor legal del beneficiario de la ayuda inicial y recuperar la ayuda de la entidad superviviente ( 112 )

4.3.3 Beneficiarios de medidas fiscales

96. Por lo que se refiere al caso específico de los regímenes que conceden beneficios fiscales, el Estado miembro debe identificar a las empresas que se han beneficiado de la ventaja concedida a través del régimen y recuperar la ayuda de los mismos.

97. A efectos de identificar a un beneficiario, no es pertinente si la medida de ayuda ha sido correctamente aplicada por la empresa en su declaración fiscal o infringiendo las normas nacionales aplicables ( 113 ) . La cuestión pertinente es si una empresa ha disfrutado del beneficio fiscal considerado como ayuda estatal incompatible con el mercado interior. Los procedimientos nacionales para hacer frente al desvío o al abuso de las normas fiscales nacionales no pueden poner en peligro la recuperación inmediata y efectiva de las ayudas estatales.

4.4 Cuantificación del importe que debe recuperarse

98. Cuando la decisión de la Comisión ya cuantifica el importe de la ayuda, el Estado miembro está obligado a aplicar la decisión tal como ha sido adoptada por la Comisión. Si el Estado miembro impugna la cuantificación del importe de la ayuda, esta cuestión debe plantearse ante los Tribunales de la Unión. De ello se deduce que el Estado miembro debe recuperar el importe de la ayuda tal como se establece en la decisión de recuperación, a menos y hasta que la decisión haya sido suspendida o anulada por el Tribunal General o el Tribunal de Justicia.

99. Si en la decisión de recuperación la Comisión no ha cuantificado el importe exacto de la ayuda que debe recuperarse, el Estado miembro cuantificará la ayuda que debe recuperarse de cada uno de los beneficiarios siguiendo la metodología establecida en la decisión de recuperación ( 114 )

100. de minimis »); iii) otra decisión anterior de la Comisión En principio, la Comisión exige que el Estado miembro recupere toda la ayuda, a menos que en el momento de la concesión de la ayuda esta cumpliese los requisitos aplicables establecidos por: i) un Reglamento que declare determinadas categorías de ayuda compatibles con el mercado interior en aplicación de los artículos 107 y 108 del TFUE (un «Reglamento de exención por categorías»); ii) un reglamento que establezca que determinadas ayudas públicas no cumplen todos los criterios del artículo 107, apartado 1, del TFUE y, por tanto, están exentas de la notificación prevista en el artículo 108, apartado 3, del TFUE («Reglamento»); iii) otra decisión anterior de la Comisión ( 115 )

101. La Comisión podrá aceptar la aplicación retroactiva de la norma de minimis a los beneficiarios de ayuda en las siguientes condiciones: — el importe total de la ayuda ilegal no debe rebasar el límite máximo de minimis (116); a este respecto, la utilización de importes medios por beneficiario no es aceptable ya que no garantiza que determinadas empresas no hayan podido beneficiarse de un importe total que supere dicho límite (117); — al verificar retroactivamente el importe de la ayuda de minimis concedida a lo largo de cualquier período de tres ejercicios fiscales, un Estado miembro debe considerar cualquier período de tres ejercicios fiscales, lo que incluye la fecha en la que se concedió la ayuda que supuestamente debería excluirse de la recuperación (118); y — deberán cumplirse todas las condiciones establecidas en el Reglamento aplicable, que puede aplicarse de forma retroactiva (119).

102. Para calcular el importe que debe recuperarse, un Estado miembro también podrá tener en cuenta si el beneficiario ha pagado impuestos por la ayuda recibida. Si tal es el caso, (es decir, cuando la ayuda bruta no equivale a la ayuda neta), el Estado miembro, de conformidad con sus normas fiscales nacionales, podrá tener en cuenta el pago anticipado de impuestos recuperando únicamente el importe neto recibido por el beneficiario de la ayuda.

103. Por el contrario, cuando un beneficiario de ayuda ilegal e incompatible no haya pagado impuestos por la ayuda recibida (es decir, cuando la ayuda bruta sea igual a la ayuda neta), debe reembolsar el importe bruto de la ayuda recibida.

104. En cualquier caso, el Estado miembro debe garantizar que el beneficiario de la ayuda no pueda disfrutar de un nuevo beneficio fiscal alegando que el reembolso ha reducido sus ingresos imponibles.

4.4.1 Medidas fiscales

105. En el contexto de una ayuda estatal concedida gracias a un beneficio fiscal, «el restablecimiento de la situación anterior supone el retorno, en la medida de lo posible, a la situación que habría existido si se hubieran realizado las operaciones de que se trata sin acogerse a la reducción impositiva» ( 120 )

106. Por lo tanto, el Estado miembro debe calcular el importe correcto de los impuestos que una empresa debería haber pagado sin la medida de ayuda ilegal. Esta cuantificación solo puede basarse en las opciones realmente aplicadas en el pasado, sin tener en cuenta opciones hipotéticas alternativas que habrían estado disponibles ( 121 ) . Solo podrán tenerse en cuenta las deducciones aplicables automáticamente previstas en el Derecho nacional e internacional, en su caso, o en la decisión de recuperación.

107. Por ejemplo, si un Estado miembro ejecuta una decisión de recuperación incrementando la base imponible del beneficiario de ayuda, todavía podrían aplicarse, en principio, otros beneficios fiscales de los que se disponía en el momento en que se adeudó el impuesto inicial ( 122 )

108. Sobre la base de la obligación de secreto profesional establecida en el artículo 339 del TFUE y en el artículo 30 del Reglamento de procedimiento, la confidencialidad de los documentos fiscales no es una justificación válida para no proporcionar las pruebas solicitadas en este contexto.

109. De conformidad con la legislación nacional, con el fin de recaudar impuestos (incluidas las ayudas estatales en forma de beneficios fiscales), las autoridades fiscales del Estado miembro afectado podrían tener que llevar a cabo auditorías fiscales internas antes de la recuperación efectiva. Estas auditorías fiscales son aceptables a condición de que: i) conduzcan a la recuperación en el plazo de recuperación, y ii) se aplique la metodología establecida en la decisión para cuantificar la ayuda que debe recuperarse.

4.4.2 Cálculo de los intereses de recuperación

110. Con arreglo al artículo 16, apartado 2, del Reglamento de procedimiento, la ayuda que debe recuperarse en virtud de una decisión de recuperación incluye intereses desde la fecha en que se puso a disposición del beneficiario hasta su recuperación ( 123 ) . Con arreglo a lo dispuesto en el Reglamento de aplicación, los intereses deben aplicarse sobre una base compuesta ( 124 )

111. Corresponde al Estado miembro cuantificar el importe exacto de los intereses que deben recuperarse. Para facilitar esta tarea, la Comisión ha facilitado a los Estados miembros una herramienta para calcular los intereses con arreglo a las normas establecidas por el Reglamento de aplicación ( 125 )

4.5 Notificación y traslado de las órdenes de recuperación

112. El Estado miembro al que se haya dirigido una decisión de recuperación debe ordenar al beneficiario que devuelva la ayuda incompatible con el mercado interior en el plazo establecido en la decisión. Una notificación inmediata de la orden de recuperación, que impone el reembolso de la ayuda estatal en el plazo de recuperación, es crucial para garantizar que se cumplen los requisitos establecidos en el artículo 16, apartado 3, del Reglamento de procedimiento (véase el apartado 19).

113. La naturaleza y las características de una orden de recuperación pueden variar en función, entre otras cosas, de la autoridad que concedió la ayuda, del modo en que se concedió la ayuda incompatible y de su importe. Sin perjuicio de las peculiaridades del sistema jurídico nacional pertinente y según la experiencia de la Comisión, los formularios y procedimientos normalizados para la notificación y el traslado de órdenes de recuperación pueden contribuir a la ejecución oportuna y efectiva de las decisiones de recuperación.

114. La referencia al Derecho nacional también implica que, en principio, todas las normas y procedimientos del ordenamiento jurídico del Estado miembro se aplicarán independientemente de su origen. Por lo tanto, para los beneficiarios de la ayuda que no tengan su sede o un establecimiento permanente en el territorio del Estado miembro, la notificación y el traslado de las órdenes de recuperación podrá regirse por las normas y procedimientos establecidos en acuerdos internacionales o en el Derecho internacional privado aplicable en dicho Estado miembro.

115. De conformidad con el principio de cooperación leal, los Estados miembros deben advertir a la Comisión lo antes posible si consideran que podrían surgir dificultades para cumplir una orden de recuperación.

4.6 Ejecución provisional de la recuperación

116. Cuando una decisión de recuperación todavía pueda ser objeto de recursos judiciales, el Estado miembro podrá aceptar el reembolso provisional de la ayuda que deba recuperarse.

117. El Estado miembro podrá considerar la recuperación provisional en la medida en que resulte adecuado para garantizar la supresión total, aunque provisional, del falseamiento de la competencia provocado por la ayuda incompatible. A tal fin, el Estado miembro debe garantizar que la ventaja vinculada a la ayuda ilegal e incompatible ya no siga siendo disfrutada por el beneficiario. El Estado miembro debe justificar ante la Comisión la necesidad de adoptar medidas provisionales y describir exhaustivamente las medidas provisionales previstas.

118. La ejecución provisional de la decisión de recuperación puede lograrse, por ejemplo, mediante el pago por el beneficiario del importe íntegro de la recuperación en una cuenta de garantía bloqueada ( 126 ) . La Comisión puede ofrecer ejemplos de acuerdos de custodia adecuados. El Estado miembro también podrá presentar a la Comisión un acuerdo de custodia específico en virtud del cual se cumplan las condiciones mencionadas en el apartado 117.

119. Por el contrario, la concesión de garantías para el pago futuro del importe de la recuperación no constituye una medida provisional adecuada, puesto que la ayuda se deja a disposición del beneficiario.

120. Alternativamente, si así lo dispone la legislación nacional, un beneficiario podrá optar por devolver el importe de la ayuda y los intereses de recuperación al Estado miembro en virtud de una cláusula especial por la que la ayuda regrese al beneficiario si el resultado final del litigio en curso es favorable a este.

121. También podrán utilizarse otros medios de ejecución provisional en casos excepcionales, siempre que se respeten los principios anteriormente descritos. A falta de una recuperación final inmediata, los Estados miembros deben hacer uso de cualquier disposición existente en su ordenamiento jurídico que permita a sus autoridades solicitar un pago intermedio de la ayuda ( 127 ) , incluso cuando dicha disposición no esté concebida para el objetivo específico de la recuperación de ayudas estatales ( 128 )

4.7 Medios de recuperación alternativos

122. Cuando un Estado miembro recupere la ayuda por medios distintos de un pago en efectivo, debe facilitar a la Comisión la información que permita a esta establecer que los medios elegidos constituyen una forma adecuada de aplicar la decisión ( 129 ) . La Comisión acepta medios de recuperación alternativos solo si: i) son un instrumento adecuado para restablecer las condiciones de mercado falseadas por la medida de ayuda ilegal, ii) pueden ser identificados como tales por la Comisión y las otras partes interesadas ( 130 ) , y iii) el Estado miembro demuestra que tienen un efecto equivalente a un pago en efectivo.

123. La Comisión recibe periódicamente solicitudes para aceptar la recuperación a través de medios alternativos, como la recuperación en especie o la compensación de las deudas en concepto de ayuda estatal con los créditos existentes del beneficiario de la ayuda suscritos con el Estado miembro.

124. La Comisión solo podrá aceptar la recuperación en especie en casos excepcionales, si se cumplen las condiciones citadas en el apartado 122 y si el Estado miembro actúa de conformidad con los siguientes principios básicos. — El valor de los activos debe evaluarse de manera objetiva para que la Comisión pueda concluir que equivale al importe de recuperación, incluidos los correspondientes intereses de recuperación. — La recuperación en especie debe estar permitida por la legislación nacional. El Estado miembro debe informar a la Comisión de las disposiciones legales pertinentes a nivel nacional que prevean la recuperación en especie. — Debe evitarse que las actividades económicas se lleven a cabo utilizando los activos del beneficiario durante un período determinado después de la decisión (por ejemplo, al menos hasta la amortización total de dichos activos, con arreglo a las normas contables habituales). A tal efecto, es preciso remitirse a los criterios de evaluación de la existencia de continuidad económica expuestos en el apartado 92.

125. La Comisión solo puede aceptar la compensación de deudas en casos excepcionales, si el Estado miembro actúa de conformidad con los siguientes principios básicos. — que la posibilidad de compensación esté prevista en la legislación nacional (131); — que las deudas compensadas sean ciertas, líquidas y exigibles; y — que las medidas adoptadas sean totalmente transparentes para que la Comisión pueda cerciorarse de que son adecuadas para eliminar el falseamiento de la competencia causado por la ayuda.

126. Los aplazamientos de la recuperación o los pagos a plazos más allá del plazo de recuperación implicarían que la obligación de recuperación no se aplica sin demora y, por lo tanto, no están permitidos, aunque optimizarían la rentabilidad del Estado miembro en cuestión (véase el apartado 54).

4.8 Procedimiento de insolvencia

127. El beneficiario de una ayuda que no pueda devolverla con los intereses de recuperación adeudados, en principio solo sobrevive en el mercado gracias a la ayuda recibida. Por lo tanto, para restablecer la situación en el mercado interior de forma retroactiva mediante la supresión de la ayuda, el beneficiario debe abandonar el mercado interior. Si el beneficiario de la ayuda abandona el mercado, pero una parte o la totalidad de la ventaja se transfiere a un sucesor jurídico y económico, la obligación de recuperación debe ampliarse a este último (véase la sección 4.3.2).

128. Para recuperar la ayuda de un beneficiario insolvente, el Estado miembro solo puede proceder a la realización de los activos del beneficiario e instar a su liquidación si no puede reembolsar la ayuda, o adoptar cualquier otra medida que permita recuperarla, de conformidad con lo dispuesto en su legislación nacional ( 132 ) . En este sentido, la recuperación de la ayuda mediante procedimientos destinados a la liquidación del beneficiario no puede considerarse, en principio, desproporcionada con respecto a los objetivos del TFUE ( 133 ) . Por lo tanto, el Estado miembro debe ejecutar dicho proceso en su condición de acreedor o accionista, cuando ostente esa posición ( 134 )

129. Desde el momento en que el beneficiario de la ayuda esté sometido a un procedimiento de insolvencia, el restablecimiento de la situación anterior y la eliminación del falseamiento de la competencia resultante de la ayuda puede lograrse mediante el registro de la deuda relativa a la ayuda que debe recuperarse en la relación de créditos ( 135 ) en el plazo de recuperación. En ese caso, el registro de la deuda deberá ir seguido inmediatamente de: i) la recuperación del importe total o, si la recuperación no puede lograrse, ii) la liquidación de la empresa y el cese definitivo de sus actividades ( 136 )

130. Por lo que se refiere a la primera condición citada en el apartado 129, el Estado miembro registrará el importe que debe recuperarse, es decir, la ayuda incompatible, junto con los intereses de recuperación devengados hasta el reembolso total o hasta una fecha anterior si, en virtud de la legislación nacional, los intereses dejan de devengarse para todos los acreedores a partir de esa fecha (por ejemplo, la fecha de incoación del procedimiento de insolvencia). Como los intereses de recuperación neutralizan la ventaja financiera derivada de la disponibilidad de la ayuda (véase el apartado 16) y, como tales, su recuperación tiene el mismo objeto de la recuperación del principal de la ayuda, los Estados miembros deben registrar el importe del principal de la ayuda y los intereses de recuperación en el mismo orden de prelación de los créditos.

131. Por lo que se refiere a la segunda condición citada en el apartado 129, algunos Estados miembros prevén procedimientos para la reestructuración o la continuación temporal de algunas de las actividades de las empresas insolventes o de todas ellas. No obstante, dichos procedimientos deben dejarse sin aplicar en la medida en que, a falta de una oportuna recuperación del importe íntegro, impidan la liquidación y cese de las actividades del beneficiario de la ayuda ( 137 )

132. Así pues, cuando se proponga a la junta de acreedores un plan de continuación de la actividad del beneficiario de la ayuda, las autoridades del Estado miembro solo podrán apoyar dicho plan si garantiza la recuperación íntegra del importe de la recuperación en el plazo establecido. Un Estado miembro no puede renunciar a parte de su solicitud de recuperación si el beneficiario de la ayuda continúa su actividad una vez finalizado el plazo de recuperación.

133. Puede haber casos en los que los accionistas de un beneficiario de la ayuda decidan voluntariamente liquidar la empresa, al margen de un procedimiento gestionado por un órgano jurisdiccional o bajo su vigilancia. Independientemente del procedimiento elegido, se aplicarán los mismos principios expuestos en la presente sección.

134. Todos los órganos del Estado miembro, incluidos sus órganos jurisdiccionales, deberán dejar sin aplicar todas las disposiciones del procedimiento de insolvencia nacional o las normas nacionales que rigen la liquidación voluntaria que, al mantener la ayuda que deba recuperarse a disposición del beneficiario, no garanticen la ejecución inmediata y efectiva de una decisión de recuperación de la Comisión. Del mismo modo, la Comisión considera que el Estado miembro deberá impugnar cualquier decisión adoptada por sus órganos jurisdiccionales nacionales que infrinja el Derecho de la Unión Europea ( 138 )

135. A efectos del cumplimiento de la obligación de recuperación, se considera que un beneficiario de la ayuda ha sido liquidado cuando cesen sus actividades y se vendan sus activos e intereses en condiciones de mercado ( 139 ) . Si bien son de aplicación las normas nacionales, la venta debe llevarse a cabo mediante un procedimiento abierto, transparente y no discriminatorio ( 140 ) . La valoración de los activos debe correr a cargo de un experto independiente. Sobre la base de la experiencia de la Comisión, estos requisitos se cumplen en general en el caso de los procedimientos de quiebra bajo la vigilancia de un órgano jurisdiccional. Para evitar que el comprador de los activos se vea obligado a reembolsar la ayuda, el Estado miembro debe asegurarse de que no existe continuidad económica (véase la sección 4.3.2).

4.9 Cierres provisional y definitivo de los procedimientos de recuperación

136. En los últimos años, la Comisión ha desarrollado la práctica interna de «cierre provisional» de los procedimientos de recuperación. Esto se aplica a las situaciones en las que una decisión de recuperación ha sido ejecutada provisionalmente por un Estado miembro, pero no puede considerarse ejecutada de forma definitiva debido a: i) litigios pendientes a escala nacional o de la Unión Europea; ii) procedimientos administrativos nacionales en curso que puedan seguir afectando al cumplimiento de la obligación de recuperación; o iii) un procedimiento de insolvencia pendiente en el que las deudas en concepto de ayuda estatal se hayan registrado correctamente en el orden de prelación crediticia.

137. En virtud del principio de cooperación leal, la Comisión se compromete a comunicar al Estado miembro el cierre provisional del procedimiento de recuperación.

138. Tras el cierre provisional de un procedimiento de recuperación, el Estado miembro de que se trate deberá mantener informada a la Comisión y seguir facilitándole información y pruebas, previa solicitud, al menos una vez al año hasta que la Comisión llegue a la conclusión de que el Estado miembro de que se trate ha ejecutado definitivamente la decisión de recuperación.

139. La Comisión también seguirá informando al Estado miembro de su evaluación del estado del procedimiento. Por carta de sus servicios, también le comunicará el cierre definitivo del procedimiento de recuperación. En esa fase, el procedimiento de recuperación también se eliminará de la lista de casos de ayudas estatales pendientes de procedimientos de recuperación publicada en el sitio web de la Dirección General de Competencia de la Comisión ( 141 )

140. Ni el cierre provisional de un procedimiento de recuperación ni el definitivo impiden que la Comisión reanude el control del asunto o reabra el procedimiento. Este sería el caso si se producen nuevos hechos que cambien la situación que llevó a la Comisión al cierre.

5. LITIGIOS ANTE LOS ÓRGANOS JURISDICCIONALES NACIONALES

141. La ejecución de las decisiones de recuperación puede dar lugar a litigios ante los órganos jurisdiccionales nacionales ( 142 ) . Según la experiencia de la Comisión, los procedimientos ante los órganos jurisdiccionales administrativos, cuando existen, tienden a garantizar una ejecución más rápida de las órdenes de recuperación que los procedimientos ante los órganos jurisdiccionales civiles.

142. Pueden distinguirse dos categorías principales de litigios relacionados con la recuperación: i) acciones interpuestas por la autoridad de recuperación por las que se solicite una orden judicial que obligue a devolver la ayuda a todo beneficiario reacio a proceder a su devolución; y ii) acciones interpuestas por los beneficiarios que impugnen la orden de recuperación, incluidas medidas individuales para garantizar la recuperación.

143. Existe el riesgo de que se retrase la ejecución de una decisión de recuperación cuando las medidas nacionales adoptadas para aplicarla sean impugnadas ante los órganos jurisdiccionales ( 143 )

144. Si el beneficiario de la ayuda solicita medidas cautelares contra las medidas nacionales adoptadas para ejecutar la decisión de recuperación a causa de una supuesta ilegalidad de dicha decisión, el órgano jurisdiccional nacional tiene que evaluar si el asunto cumple los requisitos establecidos por el Tribunal de Justicia en los asuntos Zuckerfabrik ( 144 ) y Atlanta ( 145 ) . En virtud de esta jurisprudencia, un órgano jurisdiccional nacional solo puede acordar medidas cautelares si se cumplen todos los requisitos siguientes ( 146 ) i) que el órgano jurisdiccional tenga serias dudas acerca de la validez del acto normativo de la Unión Europea y, en el supuesto de que no se haya sometido al Tribunal de Justicia la cuestión de la validez del acto impugnado, la plantee él mismo (147); ii) que exista urgencia, en el sentido de que las medidas cautelares sean necesarias para evitar que la parte que las solicita sufra un perjuicio grave e irreparable; iii) cuando el órgano jurisdiccional tenga debidamente en cuenta el interés de la Unión Europea; y iv) que, en la apreciación de todos estos requisitos, respete las resoluciones del Tribunal de Justicia o del Tribunal General dictadas sobre la legalidad o el acto de medidas provisionales relativo a la concesión, en la esfera de la Unión Europea, de medidas cautelares similares.

145. Cuando no se cumplan los requisitos establecidos en el apartado 144, el Estado miembro de que se trate no podrá invocar las medidas cautelares acordadas por los órganos jurisdiccionales nacionales para justificar su incumplimiento de la decisión ( 148 ) . En este contexto, corresponde al Estado miembro demostrar que se cumplen todos los requisitos ( 149 )

6. CONSECUENCIAS DE LA NO APLICACIÓN DE UNA DECISIÓN DE RECUPERACIÓN DE LA COMISIÓN

146. Cuando el Estado miembro no haya cumplido una decisión de recuperación y no haya podido demostrar la existencia de una imposibilidad absoluta de cumplirla, la Comisión podrá incoar un procedimiento de infracción. Además, podrá supeditar el pago al beneficiario o beneficiarios afectados de una nueva ayuda compatible a la recuperación de la ayuda anterior considerada ilegal e incompatible.

6.1 Procedimientos de infracción

147. Las infracciones de las disposiciones del TFUE relativas a las ayudas estatales afectan a los intercambios comerciales y perjudican directamente a los intereses de otros agentes en los mercados afectados, que no se benefician del mismo tipo de ayuda.

6.1.1 Medidas en virtud del artículo 108, apartado 2, del TFUE

148. Dada la importancia de las normas sobre ayudas estatales para proteger la competencia y para el funcionamiento eficaz del mercado interior, el artículo 108, apartado 2, del TFUE establece que, si el Estado miembro no cumple la decisión de recuperación en el plazo fijado, la Comisión podrá someter el asunto directamente al Tribunal de Justicia. De hecho, a diferencia del artículo 258 del TFUE, el artículo 108, apartado 2, del TFUE no prevé una fase pre-contenciosa ( 150 )

149. Con el fin de remitir un asunto en virtud del artículo 108, apartado 2, del TFUE al Tribunal de Justicia, la Comisión debe, en primer lugar, establecer qué obligación impuesta al Estado miembro por la decisión de recuperación no se ha cumplido. En general, la decisión de recuperación incluye dos tipos diferentes de obligaciones: i) informar a la Comisión de las medidas adoptadas o que deban adoptarse para aplicar la decisión, y mantenerla informada de la situación del asunto una vez finalizado el plazo de recuperación; y ii) ejecutar la obligación de recuperar la ayuda estatal en el plazo de recuperación.

150. Por consiguiente, el incumplimiento de cualquiera de estas obligaciones, así como de cualquier otra obligación establecida en la decisión de recuperación, puede dar lugar a una acción con arreglo al artículo 108, apartado 2, del TFUE. Aunque existe incumplimiento si la obligación correspondiente no se ha cumplido al finalizar el plazo de recuperación, los Estados miembros también tienen la obligación de hacer cumplir la recuperación de la ayuda ilegal tras su vencimiento.

151. La obligación de recuperación es una obligación de resultados. Para eliminar el falseamiento de la competencia causado por la ayuda, los Estados miembros deben recuperar efectivamente el importe íntegro ( 151 )

152. La Comisión considera sistemáticamente emprender una acción judicial si no se consigue la recuperación, con independencia de las razones de tal incumplimiento ( 152 ) y de la Administración o el órgano nacionales que sea responsable internamente del incumplimiento de la obligación de recuperación ( 153 )

153. La decisión de emprender acciones judiciales queda a discreción de la Comisión, que la adopta caso por caso a la luz del compromiso del Estado miembro y de las medidas ya adoptadas para ejecutar la decisión ( 154 ) . La Comisión también puede tener en cuenta si la ayuda se ha recuperado parcialmente y, en caso afirmativo, en qué porcentaje.

6.1.2 Medidas adoptadas sobre la base del artículo 260, apartado 2, del TFUE

154. El artículo 260, apartado 2, del TFUE dispone que si la Comisión estima que el Estado miembro ha incumplido las obligaciones que le incumben en virtud del artículo 108, apartado 2, del TFUE, aquella puede someter el asunto al Tribunal de Justicia, después de haber ofrecido a dicho Estado la posibilidad de presentar sus observaciones.

155. La fecha de referencia para evaluar la existencia de una infracción a efectos del artículo 260, apartado 2, del TFUE es el plazo establecido en la carta de emplazamiento emitida de conformidad con el artículo 260, apartado 2, párrafo primero, del TFUE ( 155 )

156. El procedimiento establecido en el artículo 260, apartado 2, del TFUE tiene por objeto incitar a un Estado miembro infractor a cumplir una sentencia anterior que establezca la existencia de un incumplimiento, garantizando de este modo que el Derecho de la Unión Europea se aplique de hecho. Ambas sanciones previstas en dicha disposición, a saber, una suma a tanto alzado y una multa coercitiva, pretenden alcanzar este objetivo.

157. Las sanciones son decididas por el Tribunal de Justicia sobre la base de una propuesta de la Comisión (que no es vinculante para el Tribunal). Esta propuesta de sanciones con arreglo al artículo 260, apartado 2, del TFUE sigue los criterios establecidos en una Comunicación de la Comisión que se actualiza periódicamente ( 156 ) . Según dicha Comunicación, al imponer una sanción económica a un Estado miembro, deben tenerse en cuenta tres criterios fundamentales: i) la gravedad de la infracción; ii) su duración; y iii) la necesidad de garantizar que la propia sanción tenga un efecto disuasorio para otras infracciones. La Comisión considera que el incumplimiento de la obligación de recuperación es siempre una infracción grave ( 157 )

158. La Comisión considera sistemáticamente remitir al Tribunal de Justicia, en virtud del artículo 260, apartado 2, del TFUE, los casos en los que el Estado miembro ha incumplido una sentencia de conformidad con el artículo 108, apartado 2, del TFUE ( 158 )

6.2 Jurisprudencia Deggendorf

159. En su sentencia en el asunto Deggendorf, el Tribunal de Justicia sostuvo que la Comisión podía declarar la ayuda a una empresa compatible con el mercado interior a condición de que la empresa devolviese la ayuda ilegal anterior, habida cuenta del efecto acumulativo de las ayudas en cuestión ( 159 )

160. Cuando personas físicas o jurídicas jurídicamente distintas constituyen una unidad económica, deben ser tratadas como una única empresa a efectos de la legislación de la Unión Europea en materia de competencia. Por lo que se refiere específicamente al control de las ayudas estatales, y con el fin de evaluar el efecto acumulativo de las anteriores ayudas y las nuevas ayudas previstas, la Comisión debe tomar en consideración el grupo del que forma parte el beneficiario de la ayuda ( 160 )

7. DISPOSICIONES FINALES

161. La presente Comunicación sustituye a la Comunicación de 2007 relativa a la recuperación.

162. La Comisión podrá revisar la presente Comunicación en función de cómo evolucione en el futuro su práctica en materia de recuperación de la ayuda estatal o de modificaciones pertinentes de la legislación o la jurisprudencia aplicable de la Unión Europea.

163. Para efectuar consultas sobre la recuperación de las ayudas estatales, las autoridades de los Estados miembros podrán comunicarse con el punto de contacto único de la Comisión en la dirección siguiente: comp-recovery-state-aid@ec.europa.eu.

(1) Comunicación de la Comisión al Parlamento Europeo, al Consejo, al Comité Económico y Social Europeo y al Comité de las Regiones - Modernización de las ayudas estatales en la UE, COM(2012) 209 final.

(2) Reglamento (UE) n.o 651/2014 de la Comisión, de 17 de junio de 2014, por el que se declaran determinadas categorías de ayuda compatibles con el mercado interior en aplicación de los artículos 107 y 108 del Tratado (DO L 187 de 26.6.2014, p. 1).

(3) Véase http://ec.europa.eu/competition/state_aid/scoreboard/index_en.html.

(4) Véase la sentencia del Tribunal de Justicia de 12 de julio de 1973, Comisión/Alemania («Kohlegesetz»), C-70/72, ECLI:EU:C:1973:87, apartado 13.

(5) Comunicación de la Comisión (DO C 318 de 24.11.1983, p. 3).

(6) DO C 202 de 7.6.2016, p. 47.

(7) Reglamento (CE) n.o 659/1999 del Consejo, de 22 de marzo de 1999, por el que se establecen disposiciones de aplicación del artículo 93 del Tratado CE (DO L 83 de 27.3.1999, p. 1).

(8) Reglamento (UE) 2015/1589 del Consejo, de 13 de julio de 2015, por el que se establecen normas detalladas para la aplicación del artículo 108 del Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea (versión codificada) (DO L 248 de 24.9.2015, p. 9).

(9) Reglamento (CE) n.o 794/2004 de la Comisión, de 21 de abril de 2004, por el que se establecen disposiciones de aplicación del Reglamento (CE) n.o 659/1999 del Consejo por el que se establecen disposiciones de aplicación del artículo 93 del Tratado CE (DO L 140 de 30.4.2004, p. 1).

(10) DO C 272 de 15.11.2007, p. 4.

(11) Véanse las sentencias del Tribunal de Justicia de 21 de noviembre de 1991, Fédération nationale du commerce extérieur des produits alimentaires y otros/Francia («Saumon»), C-354/90, ECLI:EU:C:1991:440, apartado 14; y de 15 de diciembre de 2005, Unicredito Italiano, C-148/04, ECLI:EU:C:2005:774, apartado 42.

(12) Véase la sentencia del Tribunal de Justicia de 8 de diciembre de 2011, Residex Capital IV, C-275/10, ECLI:EU:C:2011:814, apartado 27.

(13) Véase el artículo 1, letra c), del Reglamento (UE) 2015/1589 del Consejo, de 13 de julio de 2015, por el que se establecen normas detalladas para la aplicación del artículo 108 del Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea (versión codificada) (DO L 248 de 24.9.2015, p. 9).

(14) Con arreglo a los artículos 109 y 108, apartado 4, del TFUE, algunas categorías de ayudas estatales pueden quedar exentas de la obligación de notificación a la Comisión, en virtud de los denominados «reglamentos de exención». También es ilegal toda ayuda concedida en virtud de un reglamento de exención que no reúna las condiciones de exención de la notificación establecidas en dicho reglamento. Véase la sentencia del Tribunal de Justicia de 5 de marzo de 2019, Eesti Pagar, C-349/17, ECLI:EU:C:2019:172, apartados 84-87. El artículo 108, apartado 2, del TFUE también prevé los casos excepcionales y específicos en los que el Consejo puede decidir que la ayuda es compatible con el mercado interior. Véase la sentencia del Tribunal de Justicia de 4 de diciembre de 2013, Comisión/Consejo, C-117/10, ECLI:EU:C:2013:786, apartado 51.

(15) Véanse las sentencias del Tribunal de Justicia de 21 de noviembre de 1991, Fédération nationale du commerce extérieur des produits alimentaires y otros/Francia («Saumon»), C-354/90, ECLI:EU:C:1991:440, apartado 11; y de 21 de noviembre de 2013, Deutsche Lufthansa, C-284/12, ECLI:EU:C:2013:755, apartado 29.

(16) A tal efecto, véase la sentencia del Tribunal de Justicia de 11 de julio de 1996, SFEI y otros, C-39/94, ECLI:EU:C:1996:285, apartados 68-71. Véase también la sentencia del Tribunal de Justicia de 5 de marzo de 2019, Eesti Pagar, C-349/17, ECLI:EU:C:2019:172, apartados 92-94. Para más información con respecto al papel de los órganos jurisdiccionales nacionales en la aplicación de las normas sobre ayudas estatales, véase la Comunicación de la Comisión relativa a la aplicación de la normativa sobre ayudas estatales por los órganos jurisdiccionales nacionales (DO C 85 de 9.4.2009, p. 1) o todo instrumento legal que la modifique o sustituya.

(17) El Tribunal ha aclarado que la Comisión no puede solicitar la recuperación de ayudas ilegales sin examinar previamente su compatibilidad con el mercado interior con arreglo al procedimiento previsto en el artículo 108, apartado 2, del TFUE. A tal efecto, véase la sentencia del Tribunal de Justicia de 14 de febrero de 1990, Francia/Comisión («Boussac»), C-301/87, ECLI:EU:C:1990:67, apartados 9 y 10-22. Ello no excluye la posibilidad de que la Comisión dicte un requerimiento de recuperación en casos específicos; véase el apartado 27.

(18) Véase la sentencia del Tribunal de Justicia de 11 de diciembre de 1973, Lorenz GmbH/Bundesrepublik Deutschland y otros, C-120/73, ECLI:EU:C:1973:152, apartados 3 y 4.

(19) Véase la sentencia del Tribunal de Justicia de 11 de diciembre de 2012, Comisión/España («Magefesa II»), C-610/10, ECLI:EU:C:2012:781, apartado 105.

(20) Véase la sentencia del Tribunal de Justicia de 4 de abril de 1995, Comisión/Italia («Alfa Romeo»), C-348/93, ECLI:EU:C:1995:95, apartado 27.

(21) Véase la sentencia del Tribunal de Primera Instancia de 8 de junio de 1995, Siemens/Comisión, T-459/93, ECLI:EU:T:1995:100, apartados 97-101.

(22) DO C 202 de 7.6.2016, p. 13.

(23) Véase la sentencia del Tribunal de Justicia de 11 de septiembre de 2014, Comisión/Alemania («Biria Gruppe»), C-527/12, ECLI:EU:C:2014:2193, apartados 51 y 56.

(24) Véase la sentencia del Tribunal de Justicia de 17 de junio de 1999, Bélgica/Comisión («Régimen Maribel bis/ter»), C-75/97, ECLI:EU:C:1999:311, apartado 65.

(25) Véase la sentencia del Tribunal de Justicia de 21 de diciembre de 2016, Comisión/Aer Lingus, C-164/15 P y C-165/15 P, ECLI:EU:C:2016:990, apartados 114 y 116.

(26) Véase la sentencia del Tribunal de Justicia de 17 de septiembre de 2015, Comisión/Italia («Venecia y Chioggia II»), C-367/14, ECLI:EU:C:2015:611, apartado 41.

(27) Véase la sentencia del Tribunal de Justicia de 21 de marzo de 1990, Bélgica/Comisión («Tubemeuse»), C-142/87, ECLI:EU:C:1990:125, apartado 66.

(28) Véase la sentencia del Tribunal General de 1 de marzo de 2017, SNCM/Comisión, T-454/13, ECLI:EU:T:2017:134, apartado 269.

(29) Véase la sentencia del Tribunal de Justicia de 7 de marzo de 2002, Italia/Comisión («Medidas de empleo I»), C-310/99, ECLI:EU:C:2002:143, apartado 99.

(30) Véase la sentencia del Tribunal General de 20 de septiembre de 2011, Regione autonoma della Sardegna y otros/Comisión, T-394/08, T-408/08, T-453/08 y T-454/08, ECLI:EU:T:2011:493, apartado 152.

(31) Véase la sentencia del Tribunal de Justicia de 29 de marzo de 2012, Comisión/Italia («Sector hotelero de Cerdeña»), C-243/10, ECLI:EU:C:2012:182, apartado 35.

(32) Véase el artículo 31, apartado 2, del Reglamento de procedimiento, que establece que las decisiones negativas se dirigirán al Estado miembro de que se trate.

(33) Véase la sentencia del Tribunal de Justicia de 14 de noviembre de 2018, Comisión/Grecia («Hellenic Shipyards II»), C-93/17, ECLI:EU:C:2018:903, apartado 69.

(34) Véase la sentencia del Tribunal de Justicia de 9 de julio de 2015, Comisión/Francia («Lignes maritimes Marseille-Corse»), C-63/14, ECLI:EU:C:2015:458, apartado 44.

(35) Véase la sentencia del Tribunal General de 20 de septiembre de 2011, Regione autonoma della Sardegna y otros/Comisión, T-394/08, T-408/08, T-453/08 y T-454/08, ECLI:EU:T:2011:493, apartado 283.

(36) Véase la sentencia del Tribunal de Justicia de 15 de febrero de 1996, Duff y otros, C-63/93, ECLI:EU:C:1996:51, apartado 20.

(37) El principio de seguridad jurídica tiene como efecto impedir que la Comisión retrase indefinidamente el ejercicio de sus competencias. Sin embargo, el Tribunal de Justicia estableció que «el retraso con que la Comisión ejerza sus facultades de control y ordene la recuperación de dicha deuda sólo vicia de ilegalidad tal decisión de recuperación en casos excepcionales que reflejan una omisión manifiesta de la Comisión y un evidente incumplimiento de su obligación de diligencia»: véase la sentencia del Tribunal de Justicia de 22 de abril de 2008, Comisión/Salzgitter, C-408/04, ECLI:EU:C:2008:236, apartado 106. En el asunto GIE fiscales, la Comisión decidió que, debido a la combinación específica de circunstancias excepcionales del caso, la recuperación debía limitarse a la ayuda concedida después de la fecha de la decisión de la Comisión de incoar el procedimiento de investigación formal con arreglo al artículo 6 del Reglamento de procedimiento, con el fin de proteger el principio de seguridad jurídica. Véase la Decisión de la Comisión de 20 de diciembre de 2006, relativa al régimen de ayudas ejecutado por Francia en virtud del artículo 39 CA del Code général des impôts - Ayuda estatal C 46/2004 (ex NN65/2004), DO L 112 de 30.4.2007, p. 41.

(38) Véase la sentencia del Tribunal de Justicia de 5 de octubre de 2006, Comisión/Francia («Scott»), C-232/05, ECLI:EU:C:2006:651, apartados 50-53.

(39) Véase la sentencia del Tribunal General de 7 de octubre de 2010, DHL Aviation y DHL Hub Leipzig/Comisión, T-452/08, ECLI:EU:T:2010:427, apartados 34 y 41.

(40) Sobre el principio de protección de la confianza legítima, véase la sentencia del Tribunal de Justicia de 20 de septiembre de 1990, Comisión/Alemania, C-5/89, ECLI:EU:C:1990:320, apartados 13 y 14.

(41) Véanse las sentencias del Tribunal de Justicia de 24 de marzo de 2011, ISD Polska y otros/Comisión, C-369/09 P, ECLI:EU:C:2011:175, apartado 123; de 16 de diciembre de 2010, Kahla Thüringen Porzellan/Comisión, C-537/08 P, ECLI:EU:C:2010:769, apartado 63; y de 16 de diciembre de 2008, Masdar (UK)/Comisión, C-47/07 P, ECLI:EU:C:2008:726, apartados 34 y 81.

(42) Véase la sentencia del Tribunal de Justicia de 9 de junio de 2011, Diputación Foral de Vizcaya y otros/Comisión, C-465/09 P a C-470/09 P, ECLI:EU:C:2011:372, apartado 150.

(43) Véase la sentencia del Tribunal General de 15 de noviembre de 2018, Deutsche Telekom/Comisión, T-207/10, ECLI:EU:T:2018:786, apartado 42. El Tribunal de Justicia ha reconocido la existencia de confianza legítima de un beneficiario de ayuda una sola vez, en la sentencia RSV. Véase la sentencia del Tribunal de Justicia de 24 de noviembre de 1987, RSV/Comisión, C-223/85, ECLI:EU:C:1987:502. No obstante, los órganos jurisdiccionales de la Unión subrayaron las circunstancias excepcionales de este caso, negándose a ampliar la protección de la confianza legítima más allá de la situación excepcional indicada en RSV; por ejemplo, véase la sentencia del Tribunal de Primera Instancia de 14 de enero de 2004, Fleuren Compost/Comisión, T-109/01, ECLI:EU:T:2004:4, apartados 145-148, y la sentencia del Tribunal de Justicia de 29 de abril de 2004, Italia/Comisión, C-298/00 P, ECLI:EU:C:2004:240, apartado 90.

(44) Véase la sentencia del Tribunal de Justicia de 20 de marzo de 1997, Land Rheinland-Pfalz/Alcan Deutschland, C-24/95, ECLI:EU:C:1997:163, apartado 25.

(45) Véase la sentencia del Tribunal de Justicia de 29 de abril de 2004, Italia/Comisión, C-98/00 P, ECLI:EU:C:2004:240, apartado 88.

(46) Véase la sentencia del Tribunal de Primera Instancia de 30 de noviembre de 2009, Francia/Comisión, T-427/04 y T-17/05, ECLI:EU:T:2009:474, apartado 261.

(47) Véase la sentencia del Tribunal de Justicia de 8 de diciembre de 2011, France Télécom/Comisión, C-81/10 P, ECLI:EU:C:2011:811, apartados 58-60.

(48) Véase la sentencia del Tribunal General de 27 de febrero de 2013, Nitrogénművek Vegyipari/Comisión, T-387/11, ECLI:EU:T:2013:98, apartado 121; y la sentencia del Tribunal de Primera Instancia de 25 de marzo de 2009, Alcoa Trasformazioni/Comisión, T-332/06, ECLI:EU:T:2009:79, apartado 61.

(49) Véase la sentencia del Tribunal de Justicia de 28 de julio de 2011, Diputación Foral de Vizcaya y otros/Comisión, C-471/09 P a C-473/09 P, ECLI:EU:C:2011:521, apartados 64 y 65, 68, 75-77.

(50) Una decisión previa por la que se constate que una determinada medida no constituye ayuda estatal o que declare una medida de ayuda estatal compatible con el mercado interior debe considerarse estrictamente aplicable a los hechos y circunstancias particulares del caso específico. Cada caso debe evaluarse en función de sus propias circunstancias. Así, por ejemplo, el Tribunal de Justicia sostuvo que una decisión anterior por la que se declaraba que una medida no constituía ayuda estatal por un período limitado y basada en las circunstancias existentes en un momento dado no puede dar lugar a confianza legítima en cuanto a la futura evaluación de la naturaleza de ayuda estatal de una medida similar. Véase la sentencia del Tribunal de Justicia de 21 de julio de 2011, Alcoa Trasformazioni/Comisión, C-194/09 P, ECLI:EU:C:2011:497, apartados 72-75. Se da una situación diferente si la Comisión altera su evaluación de una medida sobre la base únicamente de una aplicación más rigurosa de las normas del Tratado en materia de ayudas estatales. En esta circunstancia, el Tribunal concluyó que los beneficiarios de la ayuda tenían derecho a esperar que una decisión de la Comisión que invirtiera su anterior enfoque les diera el tiempo necesario para hacer frente a ese cambio y, por lo tanto, se beneficiaran de la protección de la confianza legítima. A tal efecto, véase la sentencia del Tribunal de Justicia de 22 de junio de 2006, Bélgica/Comisión («Forum 187»), C-182/03 y C-217/03, ECLI:EU:C:2006:416, apartado 71.

(51) En la sentencia CELF II, el Tribunal de Justicia sostuvo que la sucesión poco corriente de anulaciones traduce, a priori, la dificultad del asunto y, lejos de originar una confianza legítima, aumenta más bien las dudas del beneficiario sobre la compatibilidad de la ayuda controvertida. Véase la sentencia del Tribunal de Justicia de 11 de marzo de 2010, CELF y Ministre de la Culture et de la Communication (CELF II), C-1/09, ECLI:EU:C:2010:136, apartados 51-52 y 55.

(52) Véase la sentencia del Tribunal de Justicia de 24 de marzo de 2011, ISD Polska y otros/Comisión, C-369/09 P, ECLI:EU:C:2011:175, apartado 124.

(53) Véase la sentencia del Tribunal de Justicia de 22 de diciembre de 2010, Comisión/Eslovaquia («Frucona Košice»), C-507/08, ECLI:EU:C:2010:802, apartado 59.

(54) Véase la sentencia del Tribunal de Justicia de 24 de enero de 2013, Comisión/España («Magefesa II»), C-529/09, ECLI:EU:C:2013:31, apartado 64.

(55) Véanse las sentencias del Tribunal de Justicia de 18 de julio de 2007, Lucchini, C-119/05, ECLI:EU:C:2007:434, apartados 61-63; y de 11 de noviembre de 2015, Klausner Holz Niedersachsen, C-505/14, ECLI:EU:C:2015:742, apartado 45.

(56) Véase la sentencia del tribunal de Justicia de 11 de noviembre de 2015, Klausner Holz Niedersachsen, C-505/14, ECLI:EU:C:2015:742, apartado 40; y la sentencia del Tribunal de Justicia de 5 de marzo de 2019, Eesti Pagar, C-349/17, ECLI:EU:C:2019:172, apartados 138 y 139.

(57) Véase la sentencia del Tribunal de Justicia de 6 de noviembre de 2018, Scuola Elementare Maria Montessori/Comisión, C-622/16 P a C-624/16 P, ECLI:EU:C:2018:873, apartado 79.

(58) Véase la sentencia del Tribunal de Justicia de 9 de noviembre de 2017, Comisión/Grecia («Larco»), C-481/16, ECLI:EU:C:2017:845, apartado 28.

(59) Véase la sentencia del Tribunal de Justicia de 12 de febrero de 2015, Comisión/Francia («Plans de Campagne»), C-37/14, ECLI:EU:C:2015:90, apartado 67.

(60) Véase, en este sentido, la sentencia del Tribunal de Justicia de 9 de julio de 2015, Comisión/Francia («Lignes maritimes Marseille-Corse»), C-63/14, ECLI:EU:C:2015:458, apartados 52 y 53.

(61) Véanse las sentencias del Tribunal de Justicia de 9 de noviembre de 2017, Comisión/Grecia(«Larco»), C-481/16, ECLI:EU:C:2017:845, apartado 29. y de 6 de noviembre de 2018, Scuola Elementare Maria Montessori/Comisión, C-622/16 P a C-624/16 P, ECLI:EU:C:2018:873, apartados 91 y 95.

(62) Véase la sentencia del Tribunal de Justicia de 20 de marzo de 1997, Land Rheinland-Pfalz/Alcan Deutschland, C-24/95, ECLI:EU:C:1997:163, apartados 34-37.

(63) Véase la sentencia del Tribunal de Justicia de 21 de marzo de 1991, Italia/Comisión («Lanerossi»), C-303/88, ECLI:EU:C:1991:136, apartados 52 y 60.

(64) Véase la sentencia del Tribunal de Justicia de 17 de octubre de 2013, Comisión/Grecia («Ellinikos Xrysos»), C-263/12, ECLI:EU:C:2013:673, apartado 36.

(65) A tal efecto, el Tribunal ha aclarado que «Respecto a la eventual aparición de desórdenes sociales capaces de alterar el orden público, es jurisprudencia reiterada, como señaló el Abogado General en el punto 86 de sus conclusiones, que, ante una amenaza de desórdenes de este tipo, incumbe al Estado miembro de que se trate adoptar todas las medidas adecuadas para garantizar el alcance y la eficacia del Derecho de la Unión Europea, con el fin de garantizar la aplicación correcta de este Derecho en interés de todos los operadores económicos, a no ser que se demuestre que una acción por parte de dicho Estado produciría tales consecuencias sobre el orden público que éste no podría hacer frente con los medios de que dispone». Véase la sentencia del Tribunal de Justicia de 9 de julio de 2015, Comisión/Francia («Lignes maritimes Marseille-Corse»), C-63/14, ECLI:EU:C:2015:458, apartado 52.

(66) Véase la sentencia del Tribunal de Justicia de 17 de septiembre de 2015, Comisión/Italia («Venecia y Chioggia II»), C-367/14, ECLI:EU:C:2015:611, apartado 51.

(67) Véase la sentencia del Tribunal de Justicia de 11 de septiembre de 2014, Comisión/Alemania («Biria Gruppe»), C-527/12, ECLI:EU:C:2014:2193, apartado 49.

(68) Véase la sentencia del Tribunal de Justicia de 9 de julio de 2015, Comisión/Francia («Lignes maritimes Marseille-Corse»), C-63/14, ECLI:EU:C:2015:458, apartado 49.

(69) Véase la sentencia del Tribunal de Justicia de 9 de julio de 2015, Comisión/Francia («Lignes maritimes Marseille-Corse»), C-63/14, ECLI:EU:C:2015:458, apartado 57.

(70) Véase la sentencia del Tribunal de Justicia de 15 de enero de 1986, Comisión/Bélgica, C-52/84, ECLI:EU:C:1986:3, apartado 14.

(71) Véase la sentencia del Tribunal de Justicia de 2 de julio de 2002, Comisión/España, C-499/99, ECLI:EU:C:2002:408, apartado 37.

(72) Véase la sentencia del Tribunal de Justicia de 6 de noviembre de 2018, Scuola Elementare Maria Montessori/Comisión, C-622/16 P a C-624/16 P, ECLI:EU:C:2018:873, apartados 82 y 84.

(73) Véase la sentencia del Tribunal General de 25 de enero de 2018, BSCA/Comisión, T-818/14, ECLI:EU:T:2018:33, apartado 72.

(74) Los conceptos de «régimen de ayudas» y «ayuda individual» se definen, respectivamente, en el artículo 1, letras d) y e), del Reglamento de procedimiento.

(75) Véase la sentencia del Tribunal de Justicia de 8 de diciembre de 2011, France Télécom/Comisión, C-81/10 P, ECLI:EU:C:2011:811, apartado 80.

(76) Véase la sentencia del Tribunal de Justicia de 8 de diciembre de 2011, France Télécom/Comisión, C-81/10 P, ECLI:EU:C:2011:811, apartado 82.

(77) Véase la sentencia del Tribunal de Justicia de 20 de marzo de 1997, Land Rheinland-Pfalz/Alcan Deutschland, C-24/95, ECLI:EU:C:1997:163, apartados 34-37.

(78) Así, por ejemplo, una solicitud de información de la Comisión al Estado miembro de que se trate interrumpe el plazo de prescripción y hace que empiece a contarse desde el principio. Véase la sentencia del Tribunal de Justicia de 26 de abril de 2018, ANGED, C-233/16, ECLI:EU:C:2018:280, apartados 84 y 85.

(79) Véase la sentencia del Tribunal de Justicia de 6 de octubre de 2005, Scott/Comisión, C-276/03 P, ECLI:EU:C:2005:590, apartados 27 y 36.

(80) Véanse las sentencias del Tribunal de Justicia de 23 de enero de 2019, Fallimento Traghetti del Mediterraneo, C-387/17, ECLI:EU:C:2019:51, apartado 52; y del Tribunal de Primera Instancia de 30 de abril de 2002, Gibraltar/Comisión, T-195/01 y T-207/01, ECLI:EU:T:2002:111, apartado 130.

(81) Véase la sentencia del Tribunal de Justicia de 11 de septiembre de 2014, Comisión/Alemania («Biria Gruppe»), C-527/12, ECLI:EU:C:2014:2193, apartados 39 y 41.

(82) A tal efecto, véase la sentencia del Tribunal de Justicia de 6 de octubre de 2011, Comisión/Italia («Venecia y Chioggia I»), C-302/09, ECLI:EU:C:2011:634, apartados 38 y 39.

(83) Véase la sentencia del Tribunal de Justicia de 5 de octubre de 2006, Comisión/Francia («Scott»), C-232/05, ECLI:EU:C:2006:651, apartado 49.

(84) Con arreglo al principio de equivalencia, la normativa nacional debe aplicarse de manera no discriminatoria en comparación con casos similares que se rigen únicamente por la legislación nacional. Véase la sentencia del Tribunal de Justicia de 13 de junio de 2002, Países Bajos/Comisión, C-382/99, ECLI:EU:C:2002:363, apartado 90.

(85) Véase la sentencia del Tribunal de Justicia de 11 de septiembre de 2014, Comisión/Alemania («Biria Gruppe»), C-527/12, ECLI:EU:C:2014:2193, apartado 43.

(86) Aunque en general no es complejo identificar al beneficiario de una ayuda individual, la Comisión no suele estar en condiciones de identificar a todos y cada uno de los beneficiarios de un régimen de ayudas incompatible, y mucho menos el importe exacto de la ayuda recibida.

(87) La Comisión no está obligada jurídicamente a precisar en su decisión de recuperación el importe exacto que debe recuperarse; basta con que incluya en ella información que permita al Estado miembro cuantificar ese importe sin excesivas dificultades. Véase la sentencia del Tribunal de Justicia de 28 de julio de 2011, Mediaset/Comisión, C-403/10, ECLI:EU:C:2011:533, apartado 126.

(88) Véase la sentencia del Tribunal de Justicia de 21 de mayo de 1987, Albako/BALM, C-249/85, ECLI:EU:C:1987:245, apartado 17. Véase también la sentencia del Tribunal de Justicia de 5 de marzo de 2019, Eesti Pagar, C-349/17, ECLI:EU:C:2019:172, apartado 90.

(89) Véase la sentencia del Tribunal de Justicia de 13 de junio de 2002, Países Bajos/Comisión, C-382/99, ECLI:EU:C:2002:363, apartado 90.

(90) Esto implica que un Estado miembro debe adoptar todas las medidas necesarias para restablecer la situación que existía antes de la concesión de la ayuda, incluida, por ejemplo, la rescisión de un contrato. Véase la sentencia del Tribunal de Justicia de 8 de diciembre de 2011, Residex Capital IV, C-275/10, ECLI:EU:C:2011:814, apartados 45-47.

(91) Véase la sentencia del Tribunal de Justicia de 20 de marzo de 1997, Land Rheinland-Pfalz/Alcan Deutschland, C-24/95, ECLI:EU:C:1997:163, apartado 34.

(92) A tal efecto, véase la sentencia del Tribunal de Justicia de 22 de diciembre de 2010, Comisión/Italia («Nuevas empresas cotizadas»), C-304/09, ECLI:EU:C:2010:812, apartado 32.

(93) La Comisión podrá fijar un plazo de recuperación diferente, en función de las circunstancias específicas del caso. Véase el apartado 68.

(94) Véase la sentencia del Tribunal de Justicia de 11 de septiembre de 2014, Comisión/Alemania («Biria Gruppe»), C-527/12, ECLI:EU:C:2014:2193, apartado 41.

(95) Véase la sentencia del Tribunal de Justicia de 5 de marzo de 2019, Eesti Pagar, C-349/17, ECLI:EU:C:2019:172, apartado 91.

(96) Véase la sentencia del Tribunal de Justicia de 9 de noviembre de 2017, Comisión/Grecia («Larco»), C-481/16, ECLI:EU:C:2017:845, apartado 29.

(97) Véase la sentencia del Tribunal de Justicia de 20 de marzo de 2014, Rousse Industry/Comisión, C-271/13 P, ECLI:EU:C:2014:175, apartado 78.

(98) Para una ilustración de las propuestas de ejecución, véase la sentencia del Tribunal de Justicia de 12 de diciembre de 2002, Comisión/Alemania, C-209/00, ECLI:EU:C:2002:747, apartados 40-44.

(99) En ese sentido, véase la sentencia del Tribunal de Justicia de 9 de julio de 2015, Comisión/Francia («Lignes maritimes Marseille-Corse»), C-63/14, ECLI:EU:C:2015:458, apartado 45.

(100) Véase la sentencia del Tribunal de Justicia de 29 de abril de 2004, Alemania/Comisión («SMI»), C-277/00, ECLI:EU:C:2004:238, apartado 75.

(101) Véase también la sentencia del Tribunal de Justicia de 13 de febrero de 2014, Mediaset, C-69/13, ECLI:EU:C:2014:71, apartado 22.

(102) De conformidad con la jurisprudencia del Tribunal de Justicia, cuando las personas físicas o jurídicas con personalidad jurídica constituyen una unidad económica, han de ser tratadas como una única empresa a efectos de la legislación de la Unión Europea en materia de competencia. Véase también la sentencia del Tribunal de Justicia de 12 de julio de 1984, Hydrotherm, C-170/83, ECLI:EU:C:1984:271, apartado 11. La Comisión dispone de un amplio margen discrecional para determinar si las empresas de un grupo deben considerarse una unidad económica o entidades independientes a efectos de la normativa sobre ayudas estatales. Véase la sentencia del Tribunal General de 29 de junio de 2000, DSG/Comisión, T-234/95, ECLI:EU:T:2000:174,