El tema y el lema iniciales de 2018 de La Valeta era «Imagine 18», que pretendía ofrecer un impulso muy necesario para el sector cultural introspectivo de la ciudad. La solicitud estaba vinculada a un plan de desarrollo estratégico para La Valeta y disfrutó del apoyo unánime de los sesenta y ocho ayuntamientos, así como del apoyo político de todos los partidos en el Parlamento. Perseguía cuatro objetivos principales: impulsar las profesiones culturales; crecer internacionalmente; establecer La Valeta como una ciudad creativa; y favorecer las relaciones sostenibles con el medio ambiente. No obstante, se abandonó el concepto inicial debido a un cambio de liderazgo tras las elecciones generales del país de 2013, en favor de «Valletta 2018: An island-wide fiesta» [La Valeta 2018, un festival por toda la isla], cuya intención era que la CEC representara a toda Malta y facilitara la participación de los ciudadanos en todo el territorio. Asimismo, este tema fue elegido por su referencia a las tradiciones y fiestas locales de Malta que reúnen a comunidades enteras.

Sin embargo, el presupuesto asignado al trabajo de evaluación (aproximadamente, 75 000 EUR al año), que es proporcional al bajo nivel de financiación que la UE aporta directamente a las CEC (1,5 millones EUR del Premio Melina Mercouri), no permite realizar un estudio previo («de referencia») y un estudio posterior (ex post). Otra consecuencia del modesto presupuesto es que la recogida de datos primarios tiende a ser más cualitativa que cuantitativa; aunque los datos cualitativos siguen teniendo gran importancia en la evaluación, la escasa diversidad de las fuentes de datos se traduce en una menor fiabilidad, por ejemplo, en el proceso de demostrar los resultados objetivos y el impacto de las CEC en la ampliación de la participación en la cultura.

La acción CEC es coherente con el Programa Europa Creativa de la UE y complementaria a este ya que fomenta los objetivos de dicho programa y es distinta a las otras iniciativas de este. Asimismo, la acción CEC es coherente con los Fondos Estructurales y de Inversión Europeos y complementaria a estos. Especialmente en La Valeta, algunas inversiones importantes en infraestructuras culturales efectuadas por la Fundación Valletta 2018 recibieron la cofinanciación del FEDER (en particular, el nuevo museo MUŻA y el Valletta Design Cluster) y mejorarán el legado del año al proporcionar nuevas instalaciones para actividades.

4.5.Valor añadido de la UE

Como ya se ha mencionado y explicado, la acción CEC ha tenido un impacto que no se habría logrado únicamente a través de las acciones de los Estados miembros.

Los datos de ambas ciudades muestran que la CEC ofrece a las ciudades que ostentan el título el impulso para ejecutar programas culturales más amplios que los que hubieran llevado a cabo de otra forma. El título también les ayuda a atraer recursos de los sectores público y privado, así como a obtener más relieve internacional. La Comisión Europea desempeña un papel clave a la hora de fomentar la acción CEC a través de publicaciones, eventos y el sitio web Europa, a pesar de contar con unos recursos relativamente limitados. Estas actividades contribuyen a las propias actividades promocionales de la CEC.

5.Conclusiones

A partir de la evaluación, la Comisión concluye que la acción CEC sigue siendo pertinente a nivel de la UE, así como muy valiosa para las ciudades anfitrionas, y que genera amplios programas culturales con resultados y efectos positivos que, no obstante, no pueden evaluarse plenamente en la fase de evaluación actual, ya que es demasiado pronto tras el final del año CEC. La intención de la Comisión es evaluar estos resultados y efectos a través de una perspectiva más amplia en una fase posterior dentro del marco de la evaluación a largo plazo que llevará a cabo, como prevé la Decisión 445/2014/UE.

Otra conclusión es que los programas puestos en práctica por las dos ciudades que ostentaron el título en 2018 fueron coherentes con los objetivos de la acción CEC. Reflejaron su dimensión europea a través de los temas abordados y las conexiones internacionales realizadas. Además, implicaron a los residentes y partes interesadas locales al tiempo que ampliaron el acceso a la cultura y la participación en esta. También ayudaron a reforzar los recursos culturales de los sectores cultural y creativo locales, así como sus vínculos con otros sectores.

Estos resultados confirman los que se desprendieron de todas las evaluaciones de las CEC anteriores, es decir, que las ciudades que ostentan el título de CEC llevan a cabo programas culturales más amplios e innovadores que su oferta cultural anual habitual, con una fuerte dimensión europea y la participación tanto de ciudadanos locales como de visitantes internacionales, en consonancia con los objetivos del Tratado y de la acción CEC.

Después de más de diez años de evaluaciones ex post anuales parecidas, el evaluador formuló un número muy limitado de recomendaciones, todas ellas dirigidas a la Comisión. Sorprendentemente, todas estas recomendaciones están relacionadas con los procedimientos de selección, seguimiento y financiación introducidos por la Decisión n.º 445/2014/UE. En opinión de la Comisión, estas recomendaciones, aunque ofrecen un material interesante para reflexionar, no están claramente vinculadas a las conclusiones fundamentales de la evaluación ex post de las dos CEC de 2018, ni están justificadas por estas, las cuales estaban sujetas a los procedimientos de otra base jurídica (Decisión n.º 1622/2006/CE).

La Comisión, aunque acepta estas recomendaciones como elementos valiosos que nutren su reflexión general, considera que aún es demasiado pronto para sacar conclusiones relativas a los resultados de los nuevos procedimientos introducidos por la Decisión n.º 445/2014/UE. No obstante, tendrá en cuenta las recomendaciones del evaluador al elaborar la evaluación a largo plazo anteriormente mencionada en virtud de la nueva base jurídica.

En particular, la Comisión no está de acuerdo con la recomendación relativa a que debería considerar aconsejar a los miembros del comité no invitar a más de dos solicitantes por Estados miembro a pasar de la preselección a la fase final de selección de cada concurso, dados los recursos necesarios para elaborar una solicitud completa. En primer lugar, la Comisión destaca que la práctica actual es que el comité solo proponga ciudades que considere que tienen una oportunidad real de recibir su recomendación en la fase final de selección. En segundo lugar, en el caso de las dos CEC de 2018, la evaluación ex post mostró que un número limitado de solicitudes sin una competencia real (como ocurrió en Malta) puede provocar que el proceso sea más problemático que cuando se selecciona una ciudad entre más de dos ciudades preseleccionadas (como ocurrió en los Países Bajos). En tercer lugar, la experiencia muestra que, aunque elaborar una solicitud completa tiene un coste, el procedimiento de licitación en sí mismo tiene sus ventajas y su valor ya que representa una oportunidad para que las ciudades reflexionen sobre la forma en que la cultura y Europa pueden moldear su desarrollo general.

Asimismo, el evaluador recomienda que la Comisión debería considerar si los procedimientos introducidos por la Decisión n.º 445/2014/UE serán adecuados para una situación en la que un gobierno nacional sea probablemente tanto el organizador del proceso de selección como uno de los actores clave en la solicitud de CEC, aunque sea de forma indirecta, por ejemplo, a través de un organismo bajo su control, como ocurrió en Malta. Aunque reconoce la pertinencia de dicha recomendación, a la Comisión le gustaría señalar que dicha situación es excepcional. No obstante, en las directrices que ofrece a los Estados miembros para ayudarles a preparar sus respectivos concursos, la Comisión introducirá una advertencia para aclarar ese punto y garantizar que no se repita.

Respecto a la recomendación de que la Comisión debería revisar la eficacia de los procedimientos introducidos por la Decisión n.º 445/2014/UE y considerar si introduce un acuerdo escrito con los solicitantes seleccionados, la Comisión opina que, en esta fase, aún existe muy poca experiencia directa (dado que solo las dos CEC de 2020 han pasado por todo el ciclo del proceso de seguimiento) para llegar a conclusiones sólidas. Este aspecto puede cubrirse en el marco de la primera evaluación que se llevará a cabo en virtud de la nueva base jurídica.

Respecto a la evaluación y, más concretamente, respecto a la organización de un seminario de evaluación para las ciudades que ostentan el título, la Comisión señala que, en septiembre de 2019, lanzó un sistema de desarrollo de capacidades para beneficio de los equipos de ejecución de las CEC. Como parte de este proyecto de treinta meses, se organizarán campamentos académicos al tiempo que se elaborarán MOOC y seminarios web sobre varios ámbitos pertinentes para los equipos de ejecución de las CEC, incluidos el seguimiento y la evaluación.