Dictamen del Consejo

de 12 de marzo de 2001

sobre el Programa de estabilidad actualizado de Portugal para el período 2001-2004

(2001/C 109/04)

EL CONSEJO DE LA UNIÓN EUROPEA,

Visto el Tratado constitutivo de la Comunidad Europea,

Visto el Reglamento (CE) n° 1466/97 del Consejo, de 7 de julio de 1997, relativo al reforzamiento de la supervisión de las situaciones presupuestarias y a la supervisión y coordinación de las políticas económicas(1) y, en particular, el apartado 3 de su artículo 5,

Vista la Recomendación de la Comisión,

Previa consulta al Comité económico y financiero.

EMITE EL PRESENTE DICTAMEN:

El 12 de marzo de 2001, el Consejo examinó el Programa de estabilidad actualizado de Portugal, que abarca el período 2001-2004. El Consejo observa que la presente actualización mantiene los objetivos presupuestarios de la anterior actualización del programa, es decir, la previsión de que el saldo de las administraciones públicas pasará de un déficit cifrado en el 1,4 % del producto interior bruto (PIB) en el 2000 a una situación de equilibrio en el 2004, mientras que la deuda bruta consolidada de las administraciones públicas debería situarse por debajo del 50 % del PIB al final del período cubierto por el Programa. La presente actualización parte de la hipótesis de un crecimiento medio anual de la producción del 3,25 % durante el período 2001-2004, lo que lo sitúa ligeramente por debajo de las previsiones de crecimiento del Programa actualizado anterior.

Por lo que respecta a la ejecución presupuestaria en el 2000, el Consejo observa que los excesos del gasto primario corriente y los ingresos procedentes de los impuestos que gravan el petróleo, inferiores a lo previsto (0,5 % del PIB), sólo se vieron compensados parcialmente por una inversión de capital inferior a la estimada y unos ingresos fiscales superiores a los presupuestados en algunas áreas (impuesto sobre la renta e impuesto sobre el valor añadido). El déficit marcado como objetivo, el 1,5 % del PIB, se ha logrado sólo por los ingresos procedentes de la venta de licencias del sistema universal de telecomunicaciones móviles (UMTS), que inicialmente no se habían presupuestado y que ascendieron al 0,4 % del PIB. Los excesos del gasto primario corriente en 2000 no se ajustaron a las Orientaciones generales de política económica del 2000, en la medida en que éstas recomendaban un estricto cumplimiento del objetivo presupuestario a través de una mayor restricción de gastos. El Consejo observa con preocupación que estos excesos han venido caracterizando la aplicación presupuestaria durante los ejercicios anteriores. El Consejo observa además que la situación presupuestaria subyacente, neta de los ingresos procedentes de las licencias UMTS, apenas ha cambiado del 1999 al 2000. Ello parece inadecuado en las actuales condiciones de exceso de demanda de la economía portuguesa y teniendo en cuenta la necesidad de lograr una situación presupuestaria que se ajuste al Pacto de estabilidad y crecimiento; ambas cosas exigen una estrategia presupuestaria más rigurosa, según las recomendaciones de las Orientaciones generales de política económica.

El Consejo observa que el escenario de crecimiento que sirve de base a la presente actualización es más realista que el anterior. El Consejo considera que las condiciones actuales de excesiva demanda, que se han traducido en un significativo y creciente desequilibrio exterior, suponen un riesgo a la baja para el crecimiento económico sostenido. Para lograr una estructura de crecimiento más equilibrada y sostenible resulta, por lo tanto, esencial que se materialice la prevista reorientación del crecimiento, desde la demanda interna hacia las exportaciones. En este contexto, el Consejo exhorta a las autoridades portuguesas a supervisar de cerca la evolución de los precios y salarios en la economía portuguesa con objeto de potenciar la competitividad. Parece crucial, en particular, que la aceleración actual de la inflación de los precios al consumo no conduzca a una espiral de los costes salariales. El Consejo recomienda a las autoridades portuguesas que apliquen una política fiscal más rigurosa si persisten las presiones inflacionistas.

Por lo que se refiere a las cuentas públicas, el Consejo observa que, al margen de los ingresos procedentes de las licencias UMTS, la mejora prevista del saldo de las administraciones públicas en el 2001 asciende al 0,7 % del PIB. Esto implica el oportuno endurecimiento de la política presupuestaria en 2001 y exige el control del gasto corriente, en especial mediante un refuerzo de los procedimientos presupuestarios. A falta de tales mecanismos de control reforzado, existe el riesgo de que se sigan produciendo excesos de gasto, especialmente en el ámbito sanitario y en el de los costes salariales del sector público. El Consejo acoge favorablemente los esfuerzos que se están realizando en este sentido y anima a las autoridades portuguesas a que apliquen las futuras medidas con rapidez y determinación en el marco del Programa de consolidación de las cuentas públicas previsto. Por otra parte, el Consejo considera que el control del gasto total no debería basarse en el recorte de la inversión pública, dadas las necesidades de convergencia de Portugal y las Orientaciones generales de política económica del 2000, que requieren la reorientación del gasto público hacia una mayor financiación del capital humano y físico, de la innovación y de las tecnologías de la información.

El Consejo observa que, de acuerdo con el Programa actualizado, el esfuerzo global de consolidación se extiende más o menos uniformemente a todo el período 2001-2004. Por otra parte, la reducción del déficit resulta de cambios acumulativos similares de tres cuartos de punto porcentual del PIB tanto en el capítulo "ingresos" como en el capítulo "gastos" del presupuesto. El Consejo observa la intención de las autoridades portuguesas de seguir aumentando los ingresos de origen fiscal en los próximos años, como consecuencia de la ampliación de la base impositiva de una administración fiscal más eficaz, producto de la reforma en curso del sistema impositivo. No obstante, esta estrategia presupuestaria de consolidación debería ser coherente con la presión fiscal recomendada en las Orientaciones generales de política económica y ya señalada por el Consejo en su dictamen sobre la anterior actualización(2). De hecho, la presión fiscal en Portugal se ha incrementado rápidamente en los últimos años y puede haber alcanzado un nivel que podría impedir un crecimiento más dinámico. Por otra parte, aun reconociendo que se ha logrado un aumento del coeficiente de ingresos a pesar del actual recorte de los tipos impositivos, el Consejo considera que la práctica de seguir dependiendo de una mayor eficacia en la recaudación de impuestos no está exenta de riesgos, dado que las medidas de eficiencia fiscal podrían derivar en una disminución del rendimiento.

El Consejo piensa que la situación presupuestaria que sirve de base a los objetivos a medio plazo relativos al déficit del Programa de estabilidad actualizado de Portugal se ajusta a los requisitos del Pacto de estabilidad y crecimiento a partir del 2002. El Consejo reitera, por consiguiente, su recomendación, ya formulada en su dictamen sobre la actualización anterior, de conseguir una disminución más rápida del déficit con objeto de aumentar el margen de seguridad necesario para que Portugal pueda dejar que los estabilizadores automáticos operen en caso de contracción cíclica. Las autoridades portuguesas deberían, por lo tanto, hacer todo lo posible por lograr unos resultados mejores de lo previsto. El Consejo espera que, en la próxima actualización del Programa, el Gobierno portugués aplicará medidas concretas para alcanzar este ritmo más ambicioso de la consolidación presupuestaria.

El Consejo acoge con satisfacción las medidas de reforma presupuestaria y estructural previstas descritas en el programa, que se ajustan ampliamente a las Orientaciones generales de política económica. Entre las reformas más urgentes se encuentra la aplicación de la nueva Ley marco relativa al presupuesto. También se precisan medidas adicionales en el ámbito de la atención sanitaria para mejorar la eficacia y el control del gasto y respaldar así el proceso de consolidación presupuestaria. Por otra parte, con objeto de garantizar la sostenibilidad de las finanzas públicas a más largo plazo, el Consejo anima a las autoridades portuguesas a que apliquen expeditivamente la legislación requerida por la Ley marco relativa a la Seguridad Social, recientemente adoptada. Una aplicación rápida y decidida de estas reformas, algunas de las cuales ya se anunciaban en las anteriores actualizaciones del Programa, es fundamental para consolidar la credibilidad global de la estrategia de política económica. Portugal también ha de desarrollar una estrategia global para hacer frente a los desafíos presupuestarios que plantea el envejecimiento de la población. Por ese motivo, el Consejo invita a las autoridades portuguesas a que traten esta cuestión con mayor amplitud en la próxima actualización del Programa de estabilidad.

(1) DO L 209 de 2.8.1997, p. 1.

(2) DO C 111 de 18.4.2000, p. 3.