Los productos y servicios diseñados de forma circular pueden minimizar el uso de recursos y fomentar la reutilización, la recuperación y la reciclabilidad de los materiales en el futuro. La UE ya cuenta con diversas políticas que abordan la eficiencia de los recursos: aparte de la Directiva sobre diseño ecológico y del Reglamento sobre etiquetado energético, estas políticas también incluyen herramientas voluntarias, como la etiqueta ecológica de la UE o los criterios de contratación pública ecológica. El documento de trabajo de los servicios de la Comisión sobre políticas en materia de productos, publicado junto con este informe, analiza las opciones para articular mejor los diversos instrumentos normativos existentes en materia de productos a escala de la UE y su contribución a la economía circular. Estas opciones incluyen sopesar la posibilidad de ampliar la política del diseño ecológico, que ha resultado eficaz para los productos relacionados con la energía, a los grupos de productos no relacionados con la energía, y prestar más apoyo al sector de la reparación en la UE. Asimismo, el documento analiza las posibles oportunidades en otros sectores tales como los del envasado, los textiles y el mobiliario. Se están revisando los requisitos esenciales para el envasado con el fin de mejorar el diseño para la reutilización y el reciclaje de alta calidad de los envases.

En Europa, se ha incrementado el reciclaje de residuos municipales durante el período 2008-2016 y se observa una mejora continua en la contribución de los materiales reciclados a la demanda general de materiales. No obstante, de media, los materiales reciclados cubren menos del 12 % de la demanda de materiales de la UE. Un informe reciente lo reitera, sugiriendo que la plena circularidad se aplica tan solo al 9 % de la economía mundial, con lo que seguiría quedando un enorme margen de mejora.

Para aprovechar el potencial de las autoridades públicas para impulsar los mercados en lo que respecta a productos y servicios circulares, la Comisión ha adoptado unos criterios de contratación pública ecológica de la UE nuevos y revisados que incluyen aspectos de la economía circular y ha promovido su adopción a través de documentos de orientación y sesiones formativas. La Comisión está predicando con el ejemplo en su propia contratación pública. Los servicios de la Comisión en Bruselas utilizaron los criterios de contratación pública ecológica en el 93 % de sus contratos superiores a 60 000 EUR .

2.3Conversión de los residuos en recursos

La presencia de sistemas sólidos y eficaces para la gestión de los residuos es esencial para la economía circular. Para modernizar los sistemas de gestión de residuos en la Unión y consolidar el modelo europeo como uno de los más eficaces del mundo, en julio de 2018 entró en vigor un marco legislativo revisado en materia de residuos. Dicho marco incluye lo siguiente: -nuevas tasas de reciclado, ambiciosas pero realistas; -simplificación y armonización de las definiciones y los métodos de cálculo y aclaración del régimen jurídico para los subproductos y materiales reciclados; -refuerzo de las normas y nuevas obligaciones con respecto a la recogida selectiva (biorresiduos, textiles y residuos peligrosos producidos por hogares, residuos de demolición y construcción); -requisitos mínimos para la responsabilidad ampliada del productor; -refuerzo de las medidas para la prevención y la gestión de residuos, así como para los desechos marinos, el desperdicio de alimentos y los productos que contienen materias primas fundamentales;

La Comisión está apoyando y colaborando con los Estados miembros en la aplicación de la legislación sobre residuos para aumentar la visibilidad y mejorar el entendimiento de las oportunidades que ofrece la economía circular en aquellos Estados miembros que más dificultades tienen para cumplir sus objetivos de reciclaje. Se realizarán visitas a los países encabezadas por comisarios, en las que expertos de distintos Estados miembros compartirán sus experiencias y asesorarán sobre la mejor manera de lograr los objetivos de las políticas en materia de residuos.

La Comisión ha aclarado la relación y la importancia de los distintos procesos de valoración energética con vistas a evitar la pérdida innecesaria de valiosos recursos mediante la descarga en vertederos y la incineración. Asimismo, se ha animado a los Estados miembros a identificar tecnologías de recuperación de energía y materiales eficientes, a hacer un mejor uso de los instrumentos económicos y a mejorar la planificación para evitar el exceso de capacidad de incineración.

La gestión ecológicamente racional de los residuos, dentro y fuera de la UE, es esencial para lograr una economía más circular. La mayor claridad aportada al Código Aduanero de la UE permite a los operadores de residuos y funcionarios de aduanas identificar más fácilmente los flujos de residuos. La mejora del intercambio de datos electrónicos también ha contribuido a mejorar la aplicación del Reglamento relativo a los traslados de residuos. Por último, las obligaciones propuestas para recoger de forma selectiva los desechos de los buques que atracan en puertos de la UE facilitan una mejor gestión de los residuos.

2.4Cerrando el círculo de los materiales recuperados

El nuevo Reglamento sobre productos fertilizantes, que se encuentra en la etapa final del proceso legislativo, introduce reglas armonizadas para los fertilizantes orgánicos fabricados a partir de materias primas secundarias tales como subproductos agrícolas y biorresiduos recuperados. El nuevo Reglamento: -reducirá considerablemente las grandes barreras que obstaculizan la entrada en el mercado de productos más sostenibles y circulares; -incluye nuevos límites de sustancias peligrosas para todos los fertilizantes, incluidos los obtenidos a partir de materias primas vírgenes, reduciendo así el riesgo de que los ciclos de los materiales contengan niveles peligrosos de determinados elementos tóxicos; -incluye criterios relativos al fin de la condición de residuo, lo cual contribuye al correcto funcionamiento de la interacción entre las legislaciones en materia de sustancias químicas, productos y residuos y da a los inversores más seguridad jurídica.

Fomentar el uso de materias primas secundarias es uno de los objetivos del Plan de Acción para la Economía Circular. Este objetivo exige comprender los principales retos a los que se enfrentan los operadores del mercado y debe basarse en un mercado único fuerte y eficaz. El sistema de información de materias primas (Raw Materials Information System) puesto en marcha en 2017 identifica las necesidades de conocimientos para sectores industriales estratégicos, centrándose en la supervisión del reciclaje de materiales pertinentes y la disponibilidad de datos en sectores clave.

La Comunicación sobre la interacción entre las legislaciones sobre sustancias químicas, productos y residuos suscitó un amplio debate sobre la forma de superar los cuatro obstáculos principales que impiden la asimilación segura de las materias primas secundarias. Un análisis preliminar de los resultados de la consulta confirma el acuerdo general entre las partes interesadas sobre la pertinencia de las cuestiones señaladas. Revela un firme apoyo para mejorar la trazabilidad de las sustancias y los flujos de información, la mejora de la aplicación y el uso de otras medidas para garantizar la igualdad de condiciones entre los operadores de la UE y los de fuera de la UE, una mejora de la armonización y el reconocimiento mutuo de los criterios relativos al fin de la condición de residuo y apoyo para reforzar los aspectos de la economía circular en instrumentos como la Directiva sobre diseño ecológico. Además, se han emprendido tres estudios sobre distintos aspectos de la interacción que proporcionarán más información pertinente en 2019 y principios de 2020.

El acceso a información sobre la presencia y la composición de las sustancias peligrosas en el flujo de residuos es esencial para mejorar las técnicas de desmantelamiento y descontaminación, que facilitan la recuperación de los residuos. La Agencia Europea de Sustancias y Mezclas Químicas está creando una base de datos para recopilar información y mejorar el conocimiento sobre sustancias preocupantes en los productos y en los productos cuando se convierten en residuos. Además, la plataforma de la UE «Information for Recyclers» está recopilando y compartiendo información sobre la preparación para la reutilización y el tratamiento de nuevos equipos presentes por primera vez en el mercado de la Unión.

La información sobre la composición de los residuos también se puede utilizar para recuperar de manera eficaz las materias primas fundamentales. El informe de la Comisión «Critical Raw Materials and the Circular Economy» (Materias primas fundamentales y la economía circular) define medidas clave necesarias para aprovechar estos posibles beneficios: extracción de componentes esenciales al final de la vida útil, mejora de la gestión de datos sobre los residuos de la minería y movilización de fondos. No obstante, el informe también mostró que hay bastante margen para mejorar el reciclaje y garantizar que las materias primas fundamentales se queden en Europa.

Para ayudar a aumentar la confianza en las materias primas secundarias, la Comisión y las organizaciones europeas de normalización han iniciado un proceso de normalización y, como primer paso, han emprendido un análisis exhaustivo de las actividades de normalización relacionadas. Las organizaciones de normalización también están trabajando en la elaboración de posibles normas para el reciclaje de alta calidad y eficiente desde el punto de vista de los materiales de las materias primas fundamentales de los residuos de pilas, residuos de aparatos eléctricos y electrónicos y otros productos complejos fuera de uso.

El plan de acción también pretende estimular el mercado de la reutilización del agua con el fin de hacer frente a la escasez de agua en la UE. La Comisión propuso una legislación específica que estableciera unos requisitos mínimos para el agua reutilizada destinada al riego agrícola. Además, se integran prácticas sobre la reutilización del agua en la planificación y la gestión de los recursos hídricos o en la revisión de los BREF pertinentes.

2.5Un enfoque sistémico: la Estrategia de la UE para el plástico en una economía circular

La Estrategia de la UE para el plástico en una economía circular es el primer marco político a escala de la UE que adopta un enfoque basado en el ciclo de vida específico de los materiales para integrar actividades circulares de diseño, uso, reutilización y reciclaje en las cadenas de valor de los plásticos. Por lo tanto, actúa como catalizador de la acción. La estrategia establece una visión clara con objetivos cuantificados a escala de la UE, con el objetivo, entre otras cosas, de que para el año 2030 todos los envases de plástico comercializados en el mercado de la UE sean reutilizables o reciclables.

Asimismo, la estrategia identifica medidas clave para posibilitar la participación y la colaboración de múltiples partes interesadas a lo largo de la cadena de valor. Por ejemplo, la convocatoria de la Comisión para que las partes interesadas contrajeran compromisos voluntarios incitó al sector a promover el uso de plásticos reciclados en sus productos. No obstante, como se recoge en el documento adjunto en el que se evalúan estos compromisos, se necesita un mayor esfuerzo para alcanzar el objetivo establecido en la estrategia, es decir, garantizar que diez millones de toneladas de plástico reciclado se convierten en productos nuevos de aquí a 2025. Si bien los compromisos contraídos por los proveedores de plásticos reciclados, si se llevan a cabo según lo previsto, cumplirán este objetivo, la demanda de plásticos reciclados basada en los compromisos del sector habrá ascendido a aproximadamente 6,2 millones de toneladas al año para 2025. La recién creada Alianza Circular sobre los Plásticos facilitará los próximos pasos de las empresas para subsanar esta disparidad y ayudar a alcanzar el objetivo mencionado en línea con el objetivo de la estrategia para mejorar la calidad y la economía del reciclaje de plásticos en Europa.

Ya se habían alcanzado objetivos intermedios clave para conseguir un reciclaje de mayor calidad de los plásticos. Algunos de ellos son el nuevo objetivo de reciclaje para envases de plástico, fijado en el 55 % para 2030, las obligaciones de recogida selectiva y las mejoras introducidas en los sistemas de responsabilidad ampliada del productor. Se espera que estas últimas faciliten el diseño para mejorar la reciclabilidad a través de la «ecomodulación» de las tarifas de los productores. Las futuras mejoras se derivarán de la revisión de los requisitos esenciales para los envases planificada para finales de 2020.

La estrategia crea sinergias entre los objetivos económicos y medioambientales. Los datos que sugieren los posibles riesgos para la salud y el medio ambiente de la contaminación por microplásticos justifican que se restrinja el uso de microplásticos añadidos deliberadamente y para recopilar información sobre la medición y el etiquetado en el caso de los microplásticos liberados accidentalmente. La Comisión también se comprometió a desarrollar un marco sobre la biodegradabilidad de los plásticos para garantizar que el desarrollo y el uso de dichos productos de plástico solo se fomenten cuando sea beneficioso para el medio ambiente y no interfieran con los sistemas de gestión de residuos ni comprometan la seguridad de los alimentos. Una de las medidas a este respecto consiste en facilitar información sobre su manipulación al final de su vida útil (por ejemplo, marcado de bolsas de plástico compostables en los hogares). En el informe sobre la economía circular de los plásticos, publicado recientemente, también se analizan otras sinergias políticas, concretamente en combinación con las necesidades de investigación.

La estrategia promueve el cambio más allá de las fronteras de Europa. Basándose en medidas ejemplares, en particular sobre los plásticos de un solo uso, el liderazgo de la UE en foros bilaterales y multilaterales ha sido decisivo para mantener el impulso internacional en torno a la agenda del plástico, como demuestran iniciativas como la Plataforma Global de Plásticos del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente y la inminente Asociación Internacional de Residuos Plásticos en el contexto del Convenio de Basilea. De forma paralela, la UE está ayudando a los países en vías de desarrollo en sus esfuerzos por hacer frente a la contaminación por plásticos.