La UE lleva décadas trabajando en la lucha contra el cáncer y sus acciones, por ejemplo, en materia de control del tabaco y protección contra las sustancias peligrosas, han salvado y prolongado vidas. No obstante, el último plan de acción europeo contra el cáncer se elaboró a principios de la década de los noventa del siglo pasado y desde entonces el mundo ha sido testigo de grandes progresos en el tratamiento del cáncer. La medicina personalizada, adaptada a situaciones y necesidades individuales, ha cambiado radicalmente el pronóstico de los pacientes. Mientras tanto, la investigación y la innovación, como las tecnologías de ARNm con la ayuda de las tecnologías digitales, han hecho avanzar drásticamente nuestra comprensión del inicio, la progresión, la prevención y el diagnóstico del cáncer.

La combinación inteligente de datos sanitarios y nuevas tecnologías permite el desarrollo exponencial de la medicina personalizada, que se convierte en una poderosa herramienta para hacer frente al cáncer mediante estrategias de prevención y tratamiento a medida, de modo que los pacientes reciban las terapias que mejor les funcionen y no se desperdicie dinero en tratamientos de prueba y error.

Se reforzarán los instrumentos normativos a escala de la Unión para alcanzar estos objetivos. La fiscalidad del tabaco es uno de los instrumentos más eficaces para luchar contra el consumo de tabaco, en particular para disuadir a los jóvenes de empezar a fumar. Se tomarán medidas decisivas mediante la revisión de la Directiva sobre los productos del tabaco, la Directiva sobre la fiscalidad del tabaco y el marco jurídico sobre las compras transfronterizas de tabaco por parte de particulares. Esto incluye trabajar con plena transparencia para conseguir un empaquetado neutro y una prohibición total de los aromas, utilizar las agencias de la UE existentes para mejorar la evaluación de los ingredientes, ampliar la fiscalidad a los nuevos productos del tabaco y abordar la publicidad, la promoción y el patrocinio del tabaco en internet y en las redes sociales.

La detección precoz a través del cribado ofrece la mejor oportunidad de vencer al cáncer y salvar vidas. En 2020, veinticinco Estados miembros de la UE habían introducido en sus planes nacionales de control del cáncer programas de cribado basados en la población para el cáncer de mama, veintidós para el cáncer de cuello del útero y veinte para el cáncer colorrectal. No obstante, muchos de estos programas no se han aplicado plenamente, y persisten desigualdades inaceptables dentro de los Estados miembros y entre ellos. Por ejemplo, la cobertura de la población objetivo oscila entre el 6 % y el 90 % en el caso del cribado del cáncer de mama, y entre el 25 % y el 80 % en el del cribado del cáncer de cuello del útero.

Además, la Comisión contribuirá a garantizar el acceso a la vacunación contra la hepatitis B y a los tratamientos para prevenir los cánceres de hígado y gástricos asociados al virus de la hepatitis C y a las infecciones por Helicobacter pylori. También propondrá una Recomendación del Consejo sobre los cánceres que se pueden prevenir para ayudar a abordar los riesgos del cáncer asociados a las infecciones por hepatitis B y el virus del papiloma humano. Paralelamente, como anunció la Estrategia farmacéutica de la Unión, la Comisión examinará el sistema de incentivos y obligaciones para impulsar la innovación y garantizar un mejor acceso a los medicamentos y vacunas de primera línea.

La Comisión también estudiará medidas sobre la exposición a la radiación ultravioleta, incluida la de las camas solares, que aumenta el riesgo de melanoma, la forma más grave de cáncer de piel. La Comisión apoyará a los Estados miembros en la aplicación de los requisitos de protección contra la radiación ionizante, en particular el radón , que causa un número considerable de cánceres de pulmón. El Programa de Investigación y Formación de Euratom mejorará los conocimientos sobre la exposición al radón y sobre las contramedidas para reducir su acumulación en las viviendas. Los resultados están previstos para 2025.

La recientemente adoptada Estrategia Farmacéutica para Europa, y la reforma anunciada de la legislación farmacéutica básica, propondrán maneras de mejorar el acceso a los medicamentos, incluidos los genéricos y los biosimilares. La estrategia también puso en marcha iniciativas para asegurar las cadenas de suministro y responder a la escasez de medicamentos, y tratará de impulsar la innovación para abordar las necesidades no cubiertas de los pacientes, garantizando al mismo tiempo que los tratamientos sigan siendo asequibles.

La Red de la UE contará con el apoyo de las cuatro redes europeas de referencia dedicadas a cánceres raros existentes y de un grupo de redes de referencia de nueva creación. Estas nuevas redes de referencia estudiarán enfermedades oncológicas específicas y complejas, que se beneficiarán de la cooperación transfronteriza y de la experiencia de la Unión. Se incluyen las enfermedades metastásicas, las comorbilidades en la atención del cáncer, cánceres complejos con pronóstico negativo, cánceres infantiles y enfermedades específicas relacionadas con la genómica en la atención al cáncer, los cuidados paliativos y la supervivencia. Las redes pondrán en contacto a los expertos, compartirán los conocimientos específicos en toda la Unión y proporcionarán respuestas, certeza y esperanza a los pacientes donde antes estas no existían.

Cuando se trata de acceder a una atención del cáncer de alta calidad, y en particular a un diagnóstico y tratamiento oportunos, los pacientes siguen enfrentándose a diferencias sustanciales en las normas de atención, lo que da lugar a disparidades inaceptables en el territorio dela Unión. Por ejemplo, las tasas de supervivencia tras el tratamiento del cáncer de mama varían un 20 % entre países y la supervivencia a cinco años del cáncer de colon oscila entre el 49 % y el 68 %.

La Comisión fomentará su apoyo a los Estados miembros en la promoción de programas de reciclaje profesional y de mejora de las capacidades para ayudar a los supervivientes de cáncer a reincorporarse al mercado laboral, con el posible apoyo financiero del Fondo Social Europeo Plus. En 2022, la Comisión pondrá en marcha un nuevo estudio relacionado con el regreso al trabajo de los supervivientes de cáncer, en el que se cotejarán las políticas nacionales de empleo y protección social y se identificarán los obstáculos y los retos pendientes.

Los problemas más comunes a los que se enfrentan los supervivientes provienen de una gestión insuficiente de los efectos tardíos y a largo plazo del tratamiento; una coordinación deficiente y la falta de comunicación entre los proveedores de asistencia sanitaria; necesidades psicosociales no satisfechas y problemas relacionados con la rehabilitación, la angustia emocional, la reaparición del tumor y la enfermedad metastásica. Los supervivientes de cáncer también se enfrentan a obstáculos para volver al trabajo. Los estudios indican que la situación profesional de las personas diagnosticadas de cáncer suele deteriorarse considerablemente años después del diagnóstico. Las medidas para facilitar la integración social y la reintegración en el lugar de trabajo, incluida una evaluación temprana y la adaptación de las condiciones de trabajo para los pacientes con cáncer, deben ser parte integrante de la trayectoria del paciente. Además, debido a su historial clínico, muchos supervivientes de cáncer en remisión a largo plazo suelen recibir un trato injusto en relación con el acceso a los servicios financieros. A menudo se enfrentan a primas prohibitivas, a pesar de haberse curado hace muchos años, incluso décadas.

Gracias a los avances en la detección precoz, unas terapias eficaces y los cuidados de apoyo, las tasas de supervivencia han aumentado drásticamente. El número de supervivientes de cáncer crece cada año, y se calcula que actualmente hay más de doce millones en Europa. Esta cifra incluye en torno a 300 000 supervivientes de cáncer infantil, un número que también se espera que aumente sustancialmente en los próximos años. Si bien esto es un motivo de optimismo, los supervivientes, sus familias y sus cuidadores pueden experimentar importantes desafíos. A menudo, estos retos podrían evitarse o mitigarse mediante la cooperación entre los sistemas de asistencia sanitaria y social, así como con los empleadores. En este contexto, ya no debemos centrarnos en «cuánto tiempo» viven las personas después del diagnóstico, sino en «cómo y cuánto tiempo» viven. El Plan Europeo de Lucha contra el Cáncer tiene como objetivo no solo garantizar que los pacientes con cáncer sobrevivan a su enfermedad, sino que vivan una vida larga y satisfactoria, libre de discriminación y obstáculos injustos.

El papel de los cuidadores no profesionales, en particular los miembros de la familia, es fundamental para apoyar y proporcionar atención a los pacientes de cáncer. Estas actividades asistenciales suelen conllevar sacrificios, como las dificultades para conciliar el trabajo y las actividades asistenciales, la pérdida de ingresos actuales debido a la reducción de las horas de trabajo y las repercusiones a largo plazo en sus pensiones por jubilación. Esto también perpetúa las desigualdades entre géneros. Además, las responsabilidades de los cuidadores también pueden afectar a su bienestar físico, y en particular a su salud mental. Por tanto, la Comisión también se asegurará de que los Estados miembros transpongan plenamente la Directiva relativa a la conciliación de la vida familiar y la vida profesional de los progenitores y los cuidadores, que introduce el permiso para los cuidadores y la posibilidad de solicitar fórmulas de trabajo flexible. La próxima Estrategia sobre los derechos de las personas con discapacidad 2021-2030 pretende promover que se lleven a cabo los ajustes razonables en el lugar de trabajo para tener en cuenta a las personas con discapacidad. A este respecto, será importante un mayor apoyo para adaptar los modelos de trabajo de los pacientes y supervivientes de cáncer, considerados como personas con discapacidad.

A través del Plan Europeo de Lucha contra el Cáncer, la Comisión examinará detenidamente las prácticas en el ámbito de los servicios financieros (incluidos los seguros) desde el punto de vista de la equidad hacia los supervivientes de cáncer en remisión a largo plazo. A corto plazo, la Comisión trabajará con las partes interesadas pertinentes para abordar el acceso de los supervivientes de cáncer a los productos financieros. La Comisión también entablará un diálogo con las empresas para elaborar un código de conducta que garantice que los avances en los tratamientos del cáncer, así como la mayor eficacia de estos, se reflejen en las prácticas comerciales de los proveedores de servicios financieros para garantizar que solo se utilice información necesaria y proporcionada al evaluar la idoneidad de los solicitantes de productos financieros, en particular de créditos y seguros vinculados a contratos de crédito o préstamo.

Iniciativas emblemáticas sobre la calidad de vida de los pacientes de cáncer y sus cuidadores ØPoner en marcha la «Iniciativa para Mejorar la Vida de los Pacientes con Cáncer», que incluye una «tarjeta inteligente para supervivientes de cáncer» y la creación de un «Centro digital europeo de pacientes con cáncer» virtual para apoyar el intercambio de datos de los pacientes y el seguimiento del estado de salud de los supervivientes, 2021-2023. Otras iniciativas: ØGarantizar la plena aplicación de la Directiva relativa a la conciliación de la vida familiar y la vida profesional de los progenitores y los cuidadores, 2021-2022. ØAbordar el acceso equitativo de los supervivientes de cáncer a los servicios financieros (incluidos los seguros), a través de un código de conducta y una reflexión sobre las soluciones a largo plazo, 2021-2023.

7.Reducir las desigualdades en materia de cáncer en toda la Unión

Varios indicadores muestran importantes diferencias en la prevención y la atención del cáncer entre los Estados miembros y dentro de ellos. Estas desigualdades se pueden observar en el acceso a los programas de prevención, en las tasas de detección precoz del cáncer, en el diagnóstico, en el tratamiento, en la supervivencia y en las medidas para mejorar la calidad de vida de los pacientes y supervivientes de cáncer. Por ejemplo, las tasas de mortalidad por cáncer colorrectal son sustancialmente mayores entre los hombres que entre las mujeres. Las diferencias en las posibilidades de supervivencia y el acceso a los cuidados pueden explicarse por las diferencias de género, una combinación de menor exposición a los factores de riesgo, un mejor acceso a los programas de cribado y a los servicios sanitarios, y una mayor capacidad para absorber las consecuencias sociales y financieras del cáncer. Además, también se pueden observar discrepancias persistentes en el caso de las mujeres, las personas mayores, las personas con discapacidad y los colectivos desfavorecidos y marginados, como las personas pertenecientes a minorías étnicas o raciales y las personas que viven en la pobreza.

Estas desigualdades son inaceptables en una Unión Europea de la Salud que pretende proteger a todos. En la Unión no debería haber pacientes con cáncer de primera y segunda clase. El Plan Europeo de Lucha contra el Cáncer tiene como objetivo abordar estas desigualdades a lo largo de toda la trayectoria de la enfermedad. También abordará estos problemas junto con las acciones de la Estrategia Farmacéutica para Europa y la futura Estrategia de la UE sobre los Derechos de las personas con Discapacidad.

Iniciativa emblemática 9: en 2021, la Comisión creará un Registro de Desigualdades frente al Cáncer. Determinará las tendencias, disparidades y desigualdades entre los Estados miembros y las regiones. Junto con evaluaciones cualitativas periódicas de la situación específica de cada país, el Registro determinará los retos y los ámbitos de actuación específicos para orientar las inversiones e intervenciones a escala regional, nacional y de la UE en el marco del Plan Europeo de Lucha contra el Cáncer.

Varias de las acciones indicadas en el Plan contra el Cáncer abordarán las desigualdades entre los Estados miembros de la UE y dentro de ellos. Las Recomendaciones del Consejo sobre el cribado del cáncer actualizadas asesorarán a los Estados miembros sobre los últimos enfoques del cribado del cáncer, asociados con los sistemas de garantía de calidad y la acreditación para el cribado y el tratamiento del cáncer de mama, colorrectal y de cuello del útero. La red de la UE de Centros Oncológicos Integrales apoyará a los Estados miembros en la creación de al menos un centro oncológico integral nacional para 2025, y garantizará que el 90 % de los pacientes que cumplen los requisitos tengan acceso a dichos centros para 2030.

Con el fin de reducir las desigualdades en el acceso a los servicios sanitarios, los Estados miembros pueden beneficiarse de los fondos de la política de cohesión de la UE, por ejemplo, mediante el uso de unidades sanitarias móviles para el cribado del cáncer o el diagnóstico de laboratorio. Esto es especialmente importante para quienes viven en las comunidades más desfavorecidas y aisladas, con acceso restringido a los grandes centros urbanos. El objetivo de estos proyectos es ofrecer servicios sanitarios y oncológicos, haciendo hincapié en la prevención de la enfermedad y el diagnóstico precoz. Las unidades móviles, dotadas de un equipo multidisciplinar, visitan periódicamente las comunidades y conectan con los centros sanitarios establecidos. La Comisión también promoverá el uso de tecnologías móviles avanzadas por parte de los proveedores de asistencia sanitaria a través de los futuros programas «La UE por la Salud» y Europa Digital. Europa Digital apoya el despliegue de una conectividad rápida de conformidad con los objetivos de la sociedad del gigabit para 2025. La Unión ofrecerá financiación prioritaria a los proyectos que incluyan instalaciones sanitarias con una misión de servicio público. Por último, mediante el apoyo a la consecución de una movilidad asequible, accesible y justa para todos, la Estrategia de Movilidad Inteligente y Sostenible ayudará a establecer una mejor conexión entre las personas y los pacientes en zonas remotas y los hospitales y centros sanitarios.

La pandemia de COVID-19 ha golpeado aún más a los colectivos más desfavorecidos de nuestra sociedad, incluidos los pacientes con cáncer. El aislamiento y las medidas de confinamiento causados por la pandemia de COVID-19 han afectado al seguimiento asistencial y a su calidad de vida. La Unión está trabajando para garantizar un acceso continuo y equitativo a la atención sanitaria, incluso en situaciones de crisis, y el Plan Europeo de Lucha contra el Cáncer es una parte fundamental de estos esfuerzos.

Las acciones en este ámbito incluyen el fortalecimiento e integración de la telemedicina y el seguimiento a distancia en los sistemas de salud y asistencia mediante el apoyo a la investigación, la innovación y las acciones de despliegue con fondos de la UE. Esto ayudará a proteger a los pacientes con cáncer inmunodeprimidos de la exposición a enfermedades infecciosas como la COVID-19. Estos avances también pueden ayudar a los pacientes en zonas remotas o rurales. Además, se promoverá el modelo de consulta virtual de las redes europeas de referencia para apoyar el intercambio de conocimientos entre los profesionales de la salud. A través del espacio europeo de datos sanitarios, la Comisión trabajará para eliminar los obstáculos a la prestación transfronteriza de servicios sanitarios digitales. Las medidas también incluirán la formación y educación continuas del personal que trabaja en el ámbito oncológico.

Iniciativa emblemática sobre desigualdades ØEstablecer un Registro de Desigualdades frente al Cáncer para cartografiar las tendencias de los principales datos sobre el cáncer y detectar así las desigualdades entre los Estados miembros y las regiones, 2021-2022. Otras acciones ØReforzar e integrar la telemedicina y el seguimiento a distancia en los sistemas de salud y asistencia; promover el modelo de consulta virtual de las RER, 2021-2023. ØMejorar la resiliencia, la accesibilidad y la eficacia generales de los sistemas de salud europeos para salvaguardar la prestación de servicios de atención del cáncer en futuras crisis sanitarias, 2021 -2025. ØIncorporar acciones en materia de igualdad en otros ámbitos abordados por el Plan Europeo de Lucha contra el Cáncer, como el cribado y la atención del cáncer de alta calidad, 2021-2025.

8.Poner el cáncer infantil en el punto de mira

La Unión Europea puede y debe hacer más para proteger a los niños del cáncer. En 2020, más de 15 500 niños y adolescentes fueron diagnosticados de cáncer, y más de 2 000 pacientes jóvenes perdieron la vida debido a este. De hecho, el cáncer es la principal causa de muerte por enfermedad en los niños mayores de un año. Sin embargo, existen importantes diferencias entre el cáncer infantil y el de los adultos en cuanto al tipo de cáncer, el grado de propagación y el tratamiento. Por ejemplo, cuando se diagnostican, en el 80 % de los casos los cánceres pediátricos ya se han extendido a otras partes del cuerpo, en comparación con el 20 % de los cánceres de los adultos.

Iniciativa emblemática 10: en 2021, la Comisión pondrá en marcha la «Iniciativa para Ayudar a los Niños con Cáncer» con el fin de garantizar que los niños tengan acceso a una detección, diagnóstico, tratamiento y atención rápidos y óptimos. Esta iniciativa se financiará en el marco del futuro programa «La UE por la Salud» para facilitar el acceso a un diagnóstico precoz y un tratamiento de calidad a través de la nueva Red de Centros Oncológicos Integrales. Apoyará la formación y permitirá compartir las mejores prácticas y los estándares de atención sanitaria para los niños con cáncer, complementando las acciones puestas en práctica por las nuevas redes europeas de referencia.

Hasta el 30 % de los niños afectados por el cáncer sufren graves consecuencias a largo plazo. Puesto que el número de supervivientes de cáncer infantil sigue creciendo, la asistencia, el tratamiento y el seguimiento integrales son esenciales para ayudar a los pacientes jóvenes a recuperarse bien y disfrutar de una calidad de vida óptima. La nueva «tarjeta inteligente para supervivientes de cáncer» también abordará las especificidades de los supervivientes de cáncer infantil, incluidos el seguimiento a largo plazo de los resultados y la posible toxicidad de los tratamientos, la rehabilitación, el apoyo psicológico, los módulos educativos, la conectividad con el personal sanitario y la información sobre la historia clínica. La tarjeta también ayudará a adaptar el seguimiento asistencial de los pacientes infantiles, con la participación de los cuidadores y de acuerdo con la familia. Más allá del nivel individual, el Sistema Europeo de Información del Cáncer actualizado con una nueva sección, específicamente adaptada y dedicada a los cánceres infantiles, facilitará el seguimiento y la investigación posterior. Además, se revisará la normativa sobre medicamentos huérfanos y medicamentos para uso pediátrico para mejorar las condiciones de estudio y autorización de nuevos medicamentos contra el cáncer para su uso en niños.

La Comisión creará en 2022 una nueva «red de la UE de jóvenes supervivientes de cáncer» para complementar las acciones de la «Iniciativa para Ayudar a los Niños con Cáncer», que conectará a los jóvenes supervivientes de cáncer y a sus familias, así como a los cuidadores profesionales y no profesionales. La red ayudará a reforzar el seguimiento a largo plazo en los planes de atención del cáncer a nivel nacional y regional. Los niños, adolescentes y jóvenes supervivientes serán nombrados representantes de la red en los Estados miembros. Debe prestarse especial atención a limitar el impacto perturbador del cáncer en la educación de los niños y los jóvenes afectados por el cáncer, ya sea como pacientes o como cuidadores.

Los pacientes jóvenes con cáncer también recibirán apoyo en el marco de la Misión sobre el cáncer de Horizonte Europa prevista. Por ejemplo, la iniciativa «Cánceres infantiles y cánceres en adolescentes y jóvenes adultos: curar más y curar mejor» prevista podría aumentar la comprensión del inicio y la progresión del cáncer e impulsar la transformación de la atención del cáncer pediátrico con información basada en pruebas para avanzar en el diagnóstico, el tratamiento y el apoyo a la supervivencia.

Iniciativa emblemática sobre el cáncer pediátrico ØPoner en marcha la «Iniciativa para Ayudar a los Niños con Cáncer» con el fin de garantizar que los niños tengan acceso a una detección, diagnóstico, tratamiento y atención rápidos y óptimos, 2021. Otras iniciativas ØEstablecer una «red de la UE de jóvenes supervivientes de cáncer», 2021-2022. ØPoner en marcha la iniciativa sobre cánceres infantiles y cánceres en adolescentes y jóvenes adultos para aumentar la comprensión del cáncer pediátrico, 2022-2025.

9.Financiación