Dictamen del Comité Económico y Social sobre la «Propuesta de Directiva del Consejo relativa a la reducción del contenido de azufre de determinados combustibles líquidos y por la que se modifica la Directiva 93/12/CEE» () (97/C 355/01)

El 10 de junio de 1997, de conformidad con el artículo 130 S del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea, el Consejo decidió consultar al Comité Económico y Social sobre la propuesta mencionada.

La Sección de Medio Ambiente, Sanidad y Consumo, encargada de preparar los trabajos en este asunto, aprobó su dictamen el 15 de julio de 1997 (Ponente: Sr. Gafo Fernández).

En su 348° Pleno (sesión del 1 de octubre de 1997), el Comité Económico y Social ha aprobado por mayoría, con 2 abstenciones el presente Dictamen.

1. Introducción

1.1. La presente Directiva tiene el objetivo de contribuir a la mejora del medio ambiente en la Comunidad, mediante la reducción de las emisiones de SO2 que actúan como precursoras de las lluvias ácidas y que inciden sobre la calidad del aire en numerosas regiones de la Unión Europea.

1.2. La base jurídica finalmente elegida para esta Directiva es la del Artículo 130 S, aunque en los considerandos a la misma se cita también el Artículo 130 T (mantenimiento de un nivel de protección más elevado en algún Estado miembro) y 129 A (protección de la salud).

1.3. Con anterioridad a esta propuesta, la Unión Europea ya había adoptado determinadas acciones en la materia. Concretamente la Directiva 93/12/CEE (), sobre el contenido de azufre de los gasóleos, la Directiva 88/609/CEE (), sobre emisiones a la atmósfera provenientes de grandes instalaciones de combustión y firmado el Segundo Protocolo CEPE-ONU, sobre la contaminación atmosférica transfronteriza a larga distancia (CLRTAP), relativo a una nueva reducción de las emisiones de azufre. Estas acciones han supuesto compromisos a largo plazo de los Estados miembros y de la industria de los mismos, que ahora se tratan de integrar y completar con la actual propuesta de Directiva.

1.4. Para alcanzar estos objetivos, la propuesta de Directiva propone una reducción sustancial del contenido en azufre de los combustibles estableciendo un período transitorio de aplicación que termina el 1° de enero de 1999 para el gasóleo y el 1° de enero del año 2000 para el fuelóleo. Esta reducción del contenido de azufre, según los estudios preparatorios de la Directiva, no será homogénea por países pudiendo ser más onerosa para determinados Estados miembros, especialmente los del sur de la Unión Europea.

1.5. Según los datos estadísticos disponibles, las emisiones totales de SO2 de la UE-15 eran en 1993 de 15,35 millones de toneladas/año, de las que un 34,7 % correspondían al petróleo, un 63 % al carbón y un 2,5 % a otros combustibles.

1.6. De acuerdo con las cifras del Informe DOBRIS (), las concentraciones urbanas de SO2 (vinculadas al contenido de azufre de los gasóleos de automoción y calefacción) son más elevadas en España y Portugal, mientras que la superación de los niveles de «carga crítica» (vinculada a las lluvias ácidas provocadas mayoritariamente por las emisiones de instalaciones industriales y de generación de electricidad que utilizan carbón o fuelóleo pesado) se da en países como Alemania, Austria, Bélgica o el Reino Unido.

1.7. De acuerdo con los datos facilitados por la Comisión Europea, el coste de pasar del escenario de referencia al escenario de reducción al 50 % tomado como base para elaborar la propuesta de Directiva es de 759 MECU para el fuelóleo pesado, lo que permitiría pasar de unas emisiones de 2,12 millones de Tm. de SO2 a la cifra de 0,988 millones con una reducción porcentual de un 53,4 %. Para el conjunto de fuentes energéticas, incluyendo el petróleo, el coste estimado es de 2 940 MECU lo que permitiría reducir las emisiones de 5,60 millones de Tm. de SO2 a 2,70 millones, es decir una reducción del 51,8 %.

1.8. La última referencia la constituye la capacidad de las refinerías europeas para producir la actual gama de productos, basada en características técnicas diferenciadas por países (tales como: contenido en azufre, viscosidad, densidad, punto de congelación, etc.), valorando si tales diferencias han constituido una barrera importante en el pasado al mercado interior de dichos productos.

1.9. La experiencia del pasado sugiere que las refinerías europeas tienen un grado importante de flexibilidad para adaptarse a dichas características diferenciadas por países, como pone de manifiesto la importancia del volumen intracomunitario de intercambios de estos productos y que, por tanto, estas características diferenciadas no constituyen un obstáculo potencial al mercado interior.

2. Observaciones generales

2.1. El Comité aprueba la elección de la base jurídica basada en el Artículo 130 S, ya que la misma permite conciliar, dentro de los límites establecidos en la Directiva, el objetivo de protección del medio ambiente con la situación de la calidad del aire en las diversas regiones de la Unión Europea y el control de la contaminación transfronteriza del SO2. El Comité considera además que la presente Directiva constituye una buena base de partida para progresar en el establecimiento para el futuro de unos niveles de protección más elevados, especialmente a la luz de las posibilidades abiertas por el artículo 130 T.

2.2. El Comité quiere llamar la atención acerca de las posibles implicaciones de la Directiva sobre la libertad de elección, por parte de los Estados miembros, de un esquema determinado de fuentes energéticas. En este caso, el tercer guión del apartado 2 del artículo 130 S exigiría que la Directiva fuera aprobada por unanimidad. El Comité no comparte dicho punto de vista y estima conveniente que en los considerandos de la propuesta de Directiva se haga constar, expresamente, que la misma no implica limitaciones significativas a la elección, por parte de los Estados miembros, de un esquema energético determinado y que, por tanto, no es necesaria su aprobación por unanimidad.

2.3. El Comité apoya expresamente tanto las excepciones concedidas a Austria y Finlandia para que mantengan sus niveles más estrictos de comercialización de estos combustibles, en línea con lo previsto en el artículo 130 T del Tratado como las excepciones concedidas para el gasóleo de barcos en los casos de Grecia y las Islas Canarias en España. Únicamente en este caso quiere indicar a la Comisión la conveniencia de conceder una excepción similar, si ello fuera solicitado, a otras regiones ultraperiféricas o departamentos y territorios de Ultramar.

2.4. La Comisión Europea, en el marco de la estrategia de lucha contra la acidificación, tiene previstas diversas actuaciones, entre ellas la de revisar, en un breve plazo, la Directiva 88/609/CEE sobre grandes instalaciones de combustión. Precisamente por el carácter global de esta estrategia, el Comité no comparte la secuencia de presentación seguida por la Comisión, que ha propuesto esta Directiva con carácter previo a la revisión de la Directiva 88/609/CEE.

2.5. Esta afirmación se fundamenta en que los límites individuales de emisión así fijados para los productos petrolíferos van a modificar, de manera indirecta, los criterios de reducción de emisiones de SO2 para las grandes instalaciones definidas como «existentes» de acuerdo con el artículo 2 (10) de la Directiva 88/609/CEE (aquellas que entraron en servicio con anterioridad a 1987). Los criterios de reducción de esta Directiva, para las plantas definidas como «existentes» en la misma, estaban basados en un porcentaje nacional de disminución para cada Estado miembro y no en límites individuales para cada instalación de combustión. Parecería pues más lógico que dichas plantas «existentes» quedaran expresamente excluidas de la aplicación de la presente propuesta ya que se encuentran reguladas por la Directiva 88/609/CEE y ésta será revisada próximamente tal y como se indica en el punto 2.4.

2.6. Asimismo, de acuerdo con los porcentajes de contribución de emisiones de SO2 de los combustibles sólidos, parecería urgente, desde el punto de vista de la protección del medio ambiente, la regulación del uso de combustibles sólidos, tanto en grandes instalaciones de combustión como en pequeñas instalaciones, calefacción doméstica y otras aplicaciones. Por ello el Comité solicita a la Comisión la presentación de una directiva en este sentido.

2.7. Por todo ello, el Comité considera que la actual propuesta, juntamente con la revisión de la Directiva 88/609/CEE sobre grandes instalaciones de combustión y una eventual Directiva sobre el uso de combustibles sólidos en instalaciones no cubiertas por la Directiva 88/609/CEE deberían someterse al Consejo y aprobarse e implementarse de manera simultánea.

2.8. Por último, parece conveniente flexibilizar el uso por parte de las refinerías de las diferentes corrientes intermedias para la generación de calor que, en caso contrario, no tendrían salida comercial al mercado. Por ello, y siempre que la combustión de la mezcla resulte en un nivel de emisiones de SO2 acorde con la Directiva 96/61/CE relativa a la «Prevención y control integrados de la contaminación» (), con la ya mencionada Directiva 88/609/CEE o con los límites de emisión que les hayan sido impuestos por las autoridades competentes, parecería oportuno que las refinerías pudieran utilizar sin restricción todo tipo de subproductos, independientemente del contenido de azufre individual de los mismos.

2.9. El Comité quiere apoyar la Propuesta de Decisión del Consejo relativa a la celebración por la Comunidad Europea del Protocolo del Convenio de 1979 sobre la contaminación atmosférica transfronteriza a larga distancia, relativo a una nueva reducción de las emisiones de azufre.

3. Observaciones particulares

3.1. Incluir un nuevo considerando en los siguientes términos:

«Considerando que esta propuesta no va a alterar, de manera significativa, la elección por los Estados miembros del esquema de fuentes de generación de energía».

3.2. Artículo 1

En base a la explicación contenida en el punto 2.8, añadir un nuevo guión d) al apartado 2:

«destinados a su uso en la industria del refino para la generación de calor».

3.3. Artículo 3

Redactar el apartado 3, párrafo 1, de la siguiente forma:

«3. Los apartados 1 y 2 no se aplicarán al fuelóleo pesado utilizado en las grandes instalaciones de combustión con una potencia térmica nominal superior o igual a 50 MW, definidas como "existentes" - de acuerdo con la definición del artículo 2 (10) de la Directiva 88/609/CEE».

3.4. Artículo 7

Sustituir en el apartado 1, la expresión «... campo de aplicación de la presente Directiva comercializados en su territorio» por «... utilizados en su territorio».

Bruselas, el 1 de octubre de 1997.

El Presidente del Comité Económico y Social

Tom JENKINS

() DO C 190 de 21. 6. 1997, p. 9.

() DO L 74 de 27. 3. 1993 - Dictamen CES DO C 14 de 20. 1. 1992.

() DO L 336 de 7. 12. 1988 - Dictamen CES DO C 25 de 28. 1. 1985.

() Situación del Medio Ambiente en Europa en 1994, publicado por la Agencia Europea del Medio Ambiente.

() DO L 257, de 10. 10. 1996 - Dictamen CES DO C 195, de 18. 7. 1994.