Dictamen del Comité Económico y Social Europeo sobre la "Propuesta de Directiva del Consejo relativa a medidas comunitarias de lucha contra la fiebre aftosa y por la que se modifica la Directiva 92/46/CEE"

(COM(2002) 736 final - 2002/0299 (CNS))

(2003/C 208/03)

El 7 de febrero de 2003, de conformidad con el apartado 3 del artículo 37 del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea, el Consejo decidió consultar al Comité Económico y Social Europeo sobre la propuesta mencionada.

La Sección Especializada de Agricultura, Desarrollo Rural y Medio Ambiente, encargada de preparar los trabajos del Comité en este asunto, aprobó su dictamen el 1 de abril de 2003 (ponente: Sr. Bastian).

En su 399o Pleno de los días 14 y 15 de mayo de 2003 (sesión del 14 de mayo), el Comité Económico y Social Europeo ha aprobado por 100 votos a favor y 4 abstenciones el presente Dictamen.

1. Contenido esencial de la propuesta de la Comisión

1.1. La Unión Europea se ha visto afectada estos últimos años por epizootias violentas que han tenido serias repercusiones en los ganaderos y los ciudadanos europeos. El recuerdo de la epizootia de fiebre aftosa, que en 2001 diezmó la ganadería de algunos Estados miembros, sigue presente. Con fines preventivos, la Comisión Europea propone un nuevo marco comunitario de lucha contra la fiebre aftosa.

1.2. La propuesta de la Comisión Europea, en preparación desde 1998 y totalmente necesaria después de la crisis de 2001, se presenta como una defensa contra la propagación de una nueva epizootia. La Comisión Europea y todas las partes interesadas del sector de la ganadería son conscientes de que no existe una solución sencilla en la lucha contra la fiebre aftosa, por la complejidad del asunto. Por ello, la "solidez" de la defensa propuesta dependerá de la participación de todas las partes en los dispositivos propuestos.

1.3. La Comisión no pone en entredicho la política actual, que prevé el sacrificio de los animales infectados y contaminados por el virus, pero que otorga a la vacunación de urgencia un lugar más importante en el dispositivo de erradicación en el caso de una nueva epidemia.

1.4. La Comisión Europea desea promover una acción rápida en caso de aparición de un nuevo brote de fiebre aftosa, y adoptar medidas de control inmediatas y efectivas.

1.5. Se proponen algunas medidas destinadas a permitir un diagnóstico rápido y detallado del virus. Además, propone que un laboratorio comunitario de referencia se encargue de garantizar la coordinación entre los distintos laboratorios nacionales.

1.6. La prevención de la propagación de la enfermedad se basaría en una mayor vigilancia de los movimientos de animales y la utilización de los productos susceptibles de contaminación, así como en la utilización más sistemática de la vacunación de urgencia.

1.7. La aplicación del principio de regionalización, basado en medidas de control estrictas en regiones determinadas de la Unión Europea que no comprometan los intereses generales de la Unión, es un elemento clave del nuevo dispositivo propuesto.

1.8. Un acceso rápido a las reservas de antígenos facilitaría el control de la fiebre aftosa. Además, se establecería una ayuda a los países terceros limítrofes infectados o amenazados por el virus, en particular por lo que se refiere al suministro urgente de antígenos o vacunas.

1.9. El nuevo marco comunitario propuesto de lucha contra la fiebre aftosa incluye planes de alerta nacionales muy detallados. Éstos se revisarán regularmente a la luz de los resultados de los ejercicios de alerta llevados en tiempo real en los Estados miembros.

1.9.1. Estos planes de alerta incluirán disposiciones relativas a la utilización de la vacunación de urgencia y deberán tener en cuenta consideraciones medioambientales en caso de aparición de un brote. Deberán prever una estrecha colaboración entre las autoridades competentes, tanto en materia veterinaria como en materia medioambiental.

1.9.2. La Comisión tendrá la posibilidad de modificar y adaptar algunos aspectos técnicos de las medidas de control por medio del procedimiento del Comité Permanente de la Cadena Alimentaria y de Sanidad Animal.

2. Observaciones generales

2.1. El Comité considera imperativo establecer un nuevo marco comunitario de lucha contra la fiebre aftosa. En su dictamen sobre la "Propuesta de Decisión del Consejo que modifica la Decisión n° 666/91/CEE por la que se establecen reservas comunitarias de la vacuna contra la fiebre aftosa"(1) el Comité destacó que la protección de la salud del ganado europeo es un asunto de la mayor importancia y que la necesidad de establecer un nuevo marco legal, tal como sugiere la Comisión, que permita adoptar medidas más eficaces y más inmediatas con el fin de luchar contra las fiebres aftosas, parece evidente.

2.2. En sus dictámenes, el Comité siempre ha afirmado su deseo de que en los contextos de crisis se informe a los ciudadanos de manera clara y objetiva. Por lo que se refiere a la fiebre aftosa, es esencial tener en cuenta que se trata de una enfermedad animal que no implica riesgos para la salud humana. La información debe evitar los riesgos de confusión al respecto.

2.3. Ante esta situación, es preciso favorecer un sector ganadero sostenible, teniendo en cuenta las exigencias de los ciudadanos europeos en materia de bienestar animal, la evolución de la producción agrícola y el comercio, y la necesidad de preservar el buen funcionamiento del mercado único. Un sector ganadero sostenible se basa en una política de salud animal que integre los nuevos resultados científicos disponibles y las nuevas tecnologías.

2.4. Conviene revisar y reforzar los controles y los sistemas veterinarios en la Unión Europea. La epizootia de fiebre aftosa que azotó la Unión en 2001 puso de relieve esta necesidad.

2.4.1. La epizootia de fiebre aftosa del tipo pan-Asia O se propagó en 2001 en la Unión Europea con una rapidez y una amplitud sin precedentes. Las causas de esta epidemia no se conocen con certeza pero todo hace pensar que la introducción ilegal de productos utilizados en la alimentación de animales fue la causa original.

2.4.2. El virus de la fiebre aftosa, aún no identificado y por lo tanto antes de la instauración de dispositivos de control, se propagó en el Reino Unido, luego, en Francia, Países Bajos, República de Irlanda e Irlanda del Norte. Las consecuencias de esta epizootia y las medidas adoptadas para combatirla tuvieron repercusiones en la economía de las regiones afectadas. Las explotaciones agrarias, el sector de la producción alimentaria, anterior y posterior, el sector de turismo y otros sectores de actividad sufrieron graves pérdidas.

2.4.3. Desde 1992, la Unión Europea aplica el principio de la prohibición de vacunación profiláctica contra la fiebre aftosa que se practicaba en algunos Estados miembros, y preconiza una política de "no vacunación". La Unión Europea tiene en cuenta las recomendaciones relativas a los intercambios formuladas por la Oficina Internacional de Epizootias (OIE). Estas recomendaciones preveían plazos muy largos para la recuperación del estatuto de "país indemne de fiebre aftosa" en los casos en que era preciso recurrir a la vacunación de urgencia (vacunación preventiva) ante brotes de fiebre aftosa. En el momento del desencadenamiento de la crisis, estas recomendaciones no tenían en cuenta el estado de los conocimientos científicos por lo que se refiere a los métodos de prueba que permiten distinguir entre animales vacunados y animales infectados. En mayo de 2002, se efectuó una revisión del Código Zoosanitario internacional de la OIE. El estatuto "indemne de enfermedad infecciosa" para la fiebre aftosa de un país que haya llevado a cabo la vacunación de urgencia asociada al sacrificio de los rebaños infectados y a una vigilancia serológica tras la vacunación practicada en los animales vacunados, por medio de las pruebas de detección de anticuerpos antiproteínas no estructurales, podría restablecerse seis meses después de la aparición del último brote o después del final de la operación de vacunación, si esta se produce antes.

2.4.4. La Unión Europea ha mantenido hasta ahora una política de lucha contra la fiebre aftosa basada en el principio del sacrificio de las manadas infectadas así como de los animales de especies sensibles a la fiebre aftosa que hubieran podido estar en contacto con el brote de infección o con vectores infectados, o que hubieran podido infectarse de otra manera. La vacunación de urgencia era un último recurso.

2.5. Después de los traumatismos sufridos en las regiones afectadas por la epizootia de fiebre aftosa, es imprescindible tener también en cuenta las consecuencias sociales, medioambientales y psicológicas de los métodos de lucha contra la enfermedad, así como de sus efectos sobre la economía global de estas regiones.

2.5.1. Es indispensable fomentar métodos que permitan reducir las consecuencias directas o indirectas de la política de sacrificio sistemática sobre la opinión pública, el sector de la ganadería y los otros sectores de la economía.

2.5.2. Una política de lucha contra la fiebre aftosa debe evitar la destrucción masiva de animales sanos. Además, conviene limitar los perjuicios a las transacciones comerciales de las regiones no afectadas, a escala nacional, europea e internacional.

3. Observaciones específicas

3.1. Prevención de la enfermedad

3.1.1. El Comité comparte la opinión de la Comisión según la cual conviene poner en funcionamiento medidas preventivas para evitar la propagación del virus de la fiebre aftosa. Conviene prevenir la incursión del virus en el territorio de la Unión Europea y su ganado desde terceros países adyacentes o por medio de la importación de animales vivos u otros productos de origen animal. El principal riesgo de introducción de la fiebre aftosa reside en la importación ilegal de animales y productos animales a partir de países donde la fiebre aftosa existe en estado endémico. El Comité apoya las recientes propuestas de la Comisión Europea destinadas a reforzar las normas relativas a las importaciones personales de carne, leche, productos cárnicos y lácteos en la Unión Europea, vigentes desde el 1 de enero de 2003.

3.1.2. Es esencial contar con sistemas de inspección y controles en las fronteras, adecuados y eficaces. Es imprescindible desarrollar sistemas de información sobre los brotes de fiebre aftosa en las otras regiones del mundo y velar por la buena aplicación de las oportunas normas ya existentes. El Comité, por tanto, recomienda que todos los países miembros de la OIE comuniquen inmediatamente los brotes de fiebre aftosa en su territorio y las medidas adoptadas para combatirla.

3.1.3. Es necesario desarrollar una vigilancia más eficaz de los movimientos de animales en la Unión Europea y entre las explotaciones agrarias. Dicha vigilancia debe basarse en los principios de bioseguridad, evaluación de riesgos y un sistema de identificación de los animales mejorado, en particular para los animales de las especies ovina, caprina y porcina.

3.1.4. Es imprescindible, con vistas a la prevención de las epizootias, respetar las buenas prácticas de higiene en las explotaciones y en el transporte de los animales.

3.1.5. El Comité hace hincapié en la necesidad de prever instrumentos de difusión de la información y de proporcionar una formación técnica exhaustiva destinada a mejorar el conocimiento de las epizootias y a reforzar la lucha contra éstas. Los agricultores y los veterinarios deberían participar en estas manifestaciones organizadas, en colaboración con los Estados miembros limítrofes. Las propuestas de la Comisión Europea sobre este tema (anexo XVII) deben reforzarse. Además, conviene garantizar el mantenimiento de una capacitación veterinaria de calidad en las zonas rurales, con el fin de desarrollar una política eficaz de salud animal. Las propuestas de la Comisión Europea, en particular en los ámbitos de la PAC y la política regional, deberían evaluarse teniendo en cuenta este imperativo.

3.2. Medidas que deben adoptarse desde el momento de aparición de un brote de fiebre aftosa

3.2.1. El Comité Económico y Social Europeo comparte la opinión de la Comisión según la cual debe ser posible desarrollar una acción rápida basada en medidas de control inmediatas y eficaces, desde el momento de la aparición de un brote de fiebre aftosa.

3.2.2. El Comité apoya las propuestas destinadas a permitir una instauración gradual de las medidas en función de la extensión de la epizootia. El Comité es favorable a una regionalización del territorio de los Estados miembros, a fin de que incluya una o más zonas restringidas y una zona oficialmente libre de infección. El Comité aprueba la distinción entre zonas de control temporal, zonas de protección y zonas de vigilancia. La delimitación de las zonas se basará en una evaluación epidemiológica exhaustiva de la situación zoosanitaria.

3.2.3. El Comité acoge positivamente las medidas propuestas por la Comisión destinadas a permitir un diagnóstico rápido y detallado del virus. Asimismo, es favorable a la instauración de un laboratorio de referencia comunitario encargado coordinar la acción de los laboratorios nacionales.

3.2.4. El Comité ve con agrado el mantenimiento en los Estados miembros de laboratorios y estructuras con experiencia científica en el ámbito del diagnóstico de la fiebre aftosa.

3.2.5. El Comité toma nota del planteamiento que pretende combinar en el dispositivo comunitario de lucha contra la fiebre aftosa, por una parte, medidas de sacrificio sistemático de los animales infectados y contaminados previstas en algunos casos por razones de eficacia y, por otra, la vacunación de urgencia.

3.2.6. El Comité ve con agrado el papel cada vez más importante que se otorga a la vacunación de urgencia en el dispositivo comunitario de lucha contra la fiebre aftosa, a la vez que se permite una cierta flexibilidad en su aplicación a escala local. Es importante que estas decisiones se adopten en estrecha concertación con el conjunto de las partes. En esta perspectiva, el Comité invita también a la Comisión a favorecer, de manera concertada con los restantes miembros de la OIE, la flexibilización y armonización de las normas relativas a los plazos de espera para recuperar las anteriores condiciones de exportación de los animales vacunados. Las directrices de la OIE en materia de plazos deben modificarse en función de los resultados de la investigación.

3.2.7. El Comité hace hincapié en la necesidad de tener en cuenta los valores de los ciudadanos europeos en cuanto a ética y bienestar animal, en la política de lucha contra la fiebre aftosa.

3.2.8. El Comité comparte la opinión de que es necesario establecer procedimientos transparentes y eficaces para garantizar un acceso rápido a los antígenos. La instauración de un laboratorio comunitario de referencia, encargado, en particular, de informar a la Comisión y a los Estados miembros sobre las necesidades en el ámbito de las vacunas y los antígenos, es una propuesta pertinente. El Comité considera que es imprescindible prever, cuando esté amenazada la salud animal en la Unión Europea, un acceso rápido y fácil de los países limítrofes de la Unión a las existencias comunitarias de vacunas y antígenos.

3.2.9. El Comité apoya a la Comisión en sus propuestas destinadas a evitar la propagación de la enfermedad desde el momento de la aparición de un nuevo brote, supervisando muy atentamente los movimientos de animales y la utilización de productos susceptibles de contaminación. El Comité considera que es razonable someter a restricciones el esperma, los óvulos y los embriones de los animales infectados de las especies sensibles.

3.2.10. El Comité aprueba las propuestas destinadas a aplicar, en caso de necesidad, las medidas de lucha no sólo a los animales infectados de las especies sensibles, sino también a los animales infectados de las especies no sensibles, es decir las aves, que pueden ser vectores pasivos de transmisión del virus.

3.2.11. El Comité aprueba el planteamiento de la Comisión Europea destinado a integrar la limpieza y la desinfección en el dispositivo comunitario de lucha contra la fiebre aftosa.

3.2.12. El Comité está plenamente a favor de informar a los ciudadanos europeos de una manera clara y precisa sobre el proceso de prevención. El Comité, por tanto, acoge con satisfacción que el Comité Permanente de la Cadena Alimentaria y de Sanidad Animal pueda decidir que un Estado miembro afectado por un brote de fiebre aftosa recupere su antiguo estatus de exportación antes de lo indicado (es decir, seis meses después de la vacunación de urgencia) si, después de las medidas de lucha y tras detenida investigación, se concluye que el virus de la fiebre aftosa no está ya presente en la zona (o zonas) de protección y control.

3.2.13. El Comité considera razonable prever, por razones de eficacia, que la Comisión esté en condiciones de modificar y adaptar algunos aspectos técnicos de las medidas de control, de acuerdo con los procedimientos del Comité Permanente de la Cadena Alimentaria y de Sanidad Animal.

3.2.14. El Comité es favorable a la aplicación del principio de regionalización en las medidas de control, tal como propone la Comisión Europea, en la medida en que la aplicación de este principio permita establecer medidas de control estrictas en determinadas regiones de la Unión Europea sin comprometer los intereses generales de la Comunidad. Conviene destacar que el principio de regionalización debe aplicarse de manera recíproca por nuestros socios comerciales en virtud de los acuerdos veterinarios celebrados con ellos por la Unión Europea.

3.3. Planes de alerta

3.3.1. El Comité apoya las propuestas de la Comisión relativas a los planes nacionales de alerta, que especifican las medidas nacionales necesarias para mantener un elevado nivel de sensibilización y preparación ante la enfermedad, y considera que las exigencias requeridas son necesarias. Es imprescindible establecer sistemas de información sobre las epizootias y una comunicación rápida en caso de crisis entre los organismos interesados.

3.3.2. El Comité destaca la importancia de las medidas relativas a la organización de ejercicios de alerta para luchar contra la epizootia. Es importante organizar dichos ejercicios al menos una vez al año, y contar para ello con la participación de los agricultores y los veterinarios. El Comité aprueba que se inste a los Estados miembros a organizar y realizar estos ejercicios en el marco de programas transfronterizos.

3.3.3. El Comité considera que la revisión de los planes de alerta de los Estados miembros, a la luz de los ejercicios de alerta en tiempo real, debería tener lugar con más frecuencia. La comprobación de la adecuación de los planes nacionales, su aplicación efectiva y el estado del personal y la preparación de los servicios veterinarios debería ser efectuada in situ por la Comisión Europea. La función de coordinación de la Comisión debe reforzarse mediante la instauración de un instrumento europeo de coordinación.

3.3.4. En opinión del Comité, la intervención de la Comisión Europea en la elaboración, el control y la aplicación de los planes de alerta es un elemento positivo.

3.3.5. El Comité considera necesario que los Estados miembros sigan siendo libres de tomar medidas más estrictas en el ámbito de aplicación de la Directiva, y acoge favorablemente las propuestas de la Comisión en este sentido. El Comité aprueba, en particular, la facultad de los Estados miembros de adoptar todas las medidas nacionales suplementarias que juzguen necesarias y proporcionadas para contener el virus de la fiebre aftosa, teniendo en cuenta las condiciones específicas de la zona afectada, en materia epidemiológica, zootécnica, comercial y social.

3.3.6. La cuestión de la eliminación de los cuerpos debe ser objeto de disposiciones detalladas. Deberían preverse planes operativos establecidos a escala local que tengan en cuenta las realidades locales en materia social, medioambiental y de salud pública deberían estar previstos.

3.4. Investigación y desarrollo

3.4.1. La investigación científica, y muy especialmente la investigación aplicada, es un elemento clave de la prevención contra la propagación de las epizootias. Es esencial el mantenimiento y el desarrollo, en los Estados miembros de la Unión, de un elevado nivel de conocimientos en el ámbito de las enfermedades animales. Para su tranquilidad, la sociedad europea debe saber que la política de lucha contra la fiebre aftosa puede evolucionar al ritmo de los progresos de la ciencia y la tecnología en la puesta a punto de vacunas y métodos de prueba.

3.4.2. Conviene fomentar la investigación y garantizar su adecuada financiación, muy especialmente en el ámbito de las vacunas "marcadoras" y las pruebas específicas de tipo serológico. El Comité pide a la Comisión Europea que emita un mensaje decidido en este sentido, con el fin de dejar sentada su voluntad de promover la investigación europea y compartir los frutos de ésta con terceros países.

3.4.3. Los resultados de la investigación deben intercambiarse, difundirse y utilizarse in situ. La realización de este objetivo requiere redes eficaces de comunicación, difusión y formación.

4. Indemnización

4.1. El sector de la ganadería es esencial para la agricultura de la Unión Europea. Exige inversiones importantes y está expuesto a numerosos riesgos y avatares. En este sentido, es necesario mejorar la indemnización de los ganaderos en caso de pérdidas, según criterios uniformes para el conjunto de la Unión, en particular en los casos en que se practique el sacrificio de los animales. Las pérdidas sufridas por las explotaciones -incluidas las pérdidas indirectas en caso de vacío sanitario-, las industrias de transformación, las empresas agroalimentarias y el conjunto del sector de la producción alimentaria, anterior y posterior, deben ser objeto de indemnización. Conviene, en particular, compensar las pérdidas debidas a los problemas de comercialización de los productos en las zonas donde la circulación de los animales y productos es limitada. La instauración de un fondo comunitario destinado a hacer frente a los gastos en caso de crisis graves es más que necesaria.

5. Conclusiones

5.1. El Comité apoya el planteamiento propuesto por la Comisión Europea para luchar contra el virus de la fiebre aftosa y su propagación. La Comisión debe fijarse el objetivo de un planteamiento óptimo dentro de las condiciones marco que rigen en los ámbitos veterinario, económico (para toda la economía del mundo rural), medioambiental y ético.

5.2. Con vistas a la prevención de cualquier nueva crisis, el Comité pide a la Comisión Europea que estimule el desarrollo de la investigación aplicada en el ámbito de la salud animal. Un alto nivel de conocimientos y una red dinámica de expertos europeos son el fundamento de una política de prevención eficaz. Es asimismo imprescindible difundir, utilizar y retransmitir los frutos de la investigación en el sector de la ganadería.

5.3. A medida que se produzcan nuevos avances técnicos, será preciso adaptar el dispositivo comunitario de lucha contra la fiebre aftosa, sobre todo cuando dichos avances permitan evitar el sacrificio y dar preferencia a la vacunación.

Bruselas, 14 de mayo de 2003.

El Presidente

del Comité Económico y Social Europeo

Roger Briesch

(1) DO C 368 de 20.12.1999.