Dictamen del Comité de las Regiones sobre "La posición de la UE en la Ronda de negociaciones comerciales de la OMC en relación con la agricultura"

(2000/C 317/04)

EL COMITÉ DE LAS REGIONES,

vista la "Comunicación de la Comisión al Consejo y al Parlamento Europeo - El planteamiento de la UE sobre la Ronda del Milenio de la OMC" (COM(1999) 331 final);

visto su Dictamen sobre la Agenda 2000 y la reforma de la PAC (CDR 273/98 fin)(1);

vistas las Conclusiones de la reunión del Consejo de 26 de octubre de 1999 sobre la preparación de la Tercera Conferencia Ministerial de la OMC (Seattle, 30 de noviembre a 3 de diciembre de 1999);

vistos los resultados de dicha Conferencia Ministerial de Seattle;

vista la decisión, adoptada por su Mesa el 17 de noviembre de 1999 conforme al párrafo quinto del artículo 265 del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea, de emitir un Dictamen sobre "La posición de la UE en la Ronda de negociaciones comerciales de la OMC en relación con la agricultura" y encargar a la Comisión de Agricultura, Desarrollo Rural y Pesca (Comisión 2) su preparación;

visto el proyecto de dictamen aprobado por la Comisión 2 el 24 de febrero de 2000 [CDR 527/99 rev. 2; ponentes: Sres. Penttilä (FIN, PSE) y Bocklet (D, PPE)];

considerando las disposiciones aprobadas en el Acta Final de Marrakech, con la que se clausuró la octava ronda negociadora del GATT, y la continuación que en ella se prevé del proceso de reforma a partir de 1999 (Ronda del Milenio);

considerando las conclusiones sobre la Agenda 2000 adoptadas por unanimidad en el Consejo Europeo de Berlín el 25 de marzo de 1999,

aprobó en su 34o Pleno de los días 14 y 15 de junio de 2000 (sesión del 14 de junio) el presente Dictamen.

1. Introducción

1.1. En 1994, 117 países firmaron en Marrakech un Acta en que se plasmaron los resultados de casi ocho años de continuas negociaciones comerciales multilaterales en el marco de la Ronda Uruguay del GATT. Éste dio paso a la Organización Mundial del Comercio (OMC) como foro de concertación en el ámbito de las relaciones comerciales multilaterales.

1.2. La Ronda Uruguay fue la primera ronda negociadora del GATT en la que se aspiró a un acuerdo global sobre el comercio agrícola. Resultado de la Ronda fueron el Acuerdo sobre la Agricultura y el Acuerdo sobre la Aplicación de Medidas Sanitarias y Fitosanitarias. El primero de ellos constituyó un avance importante; su estructura se articula en torno a tres ámbitos principales: acceso a los mercados, ayuda interna y competencia de las exportaciones.

1.3. Por lo que atañe al acceso a los mercados, los Estados miembros acordaron transformar todas las barreras no arancelarias a la importación (como, por ejemplo, los derechos variables sobre las importaciones) en aranceles máximos, que deberían ser objeto de reducción durante los seis años del período de ejecución (1995-2000). Además, se estableció un nivel mínimo de acceso a los mercados (acceso actual o acceso mínimo), aplicado sobre la base de contingentes arancelarios con tipos reducidos. Por otra parte, se limitan las subvenciones a la exportación, tanto en su cuantía como por lo que respecta al volumen de las exportaciones que se benefician de ellas.

1.4. Las disposiciones sobre ayuda interna son particularmente complicadas. Las ayudas se clasifican en tres categorías:

- las ayudas agrupadas en el "compartimento ámbar" influyen directamente en el volumen de la producción, por lo que deben reducirse un 20 % en seis años;

- las incluidas en el "compartimento azul" tienen una menor incidencia, pero no por ello menos real, en el volumen de la producción; su reducción no es por el momento obligatoria;

- las comprendidas en el "compartimento verde" no afectan directamente a la producción ni al comercio, o lo hacen en muy pequeña medida, por lo que no se exige su reducción.

1.5. Al margen de estos problemas específicamente comerciales, otras cuestiones han pasado a un primer plano durante los últimos años. Los problemas relativos a la inocuidad y calidad de los alimentos han ido adquiriendo mayor significación. También las cuestiones medioambientales son muy importantes, y especialmente en Europa hay una mayor conciencia que antes acerca de las múltiples repercusiones de la agricultura. Por otra parte, han aflorado temas nuevos, como el bienestar animal o la utilización de organismos genéticamente modificados.

2. La "Comunicación de la Comisión al Consejo y al Parlamento Europeo - El planteamiento de la UE sobre la Ronda del Milenio de la OMC"

2.1. Con vistas a la Ronda del Milenio de la OMC, la Comisión Europea ha presentado un documento en el que se afirman diversos principios: el carácter global de la nueva ronda negociadora, la adopción simultánea de los acuerdos correspondientes a los ámbitos más importantes, la voluntad de que las negociaciones duren como máximo tres años, etc.

2.2. El objetivo principal de la UE debe ser el de conseguir, en el marco de una solución global, lo siguiente:

- fortalecer el sistema basado en las reglas de la OMC;

- integrar mejor a los países en desarrollo en el sistema comercial multilateral;

- que se consideren con más atención las cuestiones y políticas relacionadas con el comercio.

El CDR tendrá que abordar este tema con mayor detenimiento en función del alcance de las negociaciones de la OMC.

2.3. En cuanto a la economía rural, la posición negociadora de la UE persigue lo siguiente:

- la conservación de algunas normas actualmente incluidas en el Acuerdo sobre la Agricultura resultante de la Ronda Uruguay, en las que descansan elementos esenciales de la política agraria de la UE;

- la introducción de una serie de mejoras, sobre todo en el acceso a los mercados de terceros países;

- el reconocimiento del papel multifuncional de la agricultura para garantizar la compatibilidad de determinadas medidas de las políticas rural y medioambiental.

2.4. El CDR estima que conviene precisar las afirmaciones que forman el núcleo del documento -especialmente, tras la ausencia de resultados de la Conferencia Ministerial de Seattle- y llega a las conclusiones que se exponen a continuación.

3. Conclusiones del CDR

3.1. La Unión Europea debe desempeñar un papel de liderazgo en las próximas negociaciones de la OMC y defender sus intereses mediante una estrategia consistente y proactiva. El acuerdo debe ser abordado desde una perspectiva lo más amplia posible. Hay que evitar solucionar las cuestiones aisladamente. Debe procurarse, sobre todo, que lo referente a la agricultura no constituya un capítulo separado del resto del acuerdo.

3.2. El mandato de la Comisión debe ser respaldado por todos los Estados miembros y ser respetado como posición guía. La Unión Europea sólo podrá salvaguardar el conjunto de sus intereses adecuadamente si se presenta cohesionada y plantea la cuestión agrícola como un envite para la sociedad y le reconoce una vocación económica, social, medioambiental, cultural y sanitaria en una perspectiva de desarrollo sostenible. La Unión Europea debe apoyar y defender su concepción de una agricultura multifuncional y diversificada en las próximas negociaciones de la OMC.

3.3. En el contexto del mantenimiento de la diversidad genética, no debe permitirse que la vertiginosa y profunda evolución biotecnológica o la creciente globalización desemboquen en una uniformización a escala mundial y favorezcan la industrialización del sector agrario. La UE debe tratar de que en todo el mundo se respete el principio de precaución por lo que respecta a la difusión y comercialización de las nuevas tecnologías y de los productos obtenidos gracias a su aplicación total o parcial. Es necesario garantizar el porvenir del actual modelo agrícola europeo como factor económico, pero también como factor de soporte del mundo rural y de equilibrio territorial.

3.4. El resultado de las negociaciones de la OMC debe posibilitar una diferenciación regional suficiente en cuanto a la asignación de los recursos, la elección de los instrumentos y la definición de las medidas. Es preciso crear un marco válido a escala mundial, en el que se puedan tener en cuenta las necesidades regionales específicas sin discriminación alguna.

3.5. Gracias a la aplicación de métodos productivos sostenibles y a su estructura variada (pero predominantemente formada por empresas agrarias de medianas dimensiones), y siempre que se dispense un trato equitativo a todas las formas de explotación agraria, los sectores agrícola y forestal de la UE deben seguir estando en condiciones de:

- afirmar su posición en el mercado interior mediante la garantía de un abastecimiento seguro y estable de productos alimenticios y no alimenticios sanos y de gran valor, así como practicar una política exportadora que coloque a los agricultores comunitarios en una posición competitiva en los mercados mundiales;

- contribuir a la viabilidad económica y al empleo en las zonas rurales, así como a la protección del medio ambiente y del bienestar social general en otros ámbitos;

- empeñarse en un mayor fortalecimiento de la cohesión económica y social, en el marco de una estrategia conjunta para todos los ámbitos de la sociedad que garantice el equilibrio entre productores, sectores y regiones.

3.6. El mandato de la Unión Europea para las negociaciones de la OMC debe respetar las decisiones de la Agenda 2000 sobre la reforma de las organizaciones de mercado -incluido lo referente al régimen de ayudas y a la reglamentación de la cuota láctea- y asegurar su continuidad después del 2003.

3.7. No es posible aceptar una mayor apertura del mercado agrario de la UE. La liberalización no puede tener una dimensión que trascienda el marco fijado en la Agenda 2000, porque ésta constituye un fundamento básico del mandato negociador de la Unión.

3.8. Las negociaciones agrarias deberían descansar en un análisis minucioso de la problemática del mercado en cada esfera productiva, para así poder tomar en consideración su situación específica, sus características y sus demandas. El resultado del análisis debería servir de fundamento a la decisión sobre la conveniencia de incluir o no un determinado producto en las negociaciones. Por otra parte, debe tratarse la cuestión de la comparabilidad entre las medidas de apoyo, incluyendo asimismo en este contexto instrumentos como los créditos a la exportación de productos agropecuarios, seguros de cobertura de la pérdida de ingresos, sistemas de ayuda al transporte y organismos públicos de comercialización (marketing boards), a los que algunos socios comerciales recurren con profusión en cuanto medidas de apoyo y que aún no están sometidos a las normas de la OMC.

3.9. La reglamentación del comercio mundial de productos agropecuarios debe cimentarse en la observación de los principios de sostenibilidad de la actividad agrícola. Ello redunda en interés de toda la población mundial y no sólo en el particular de la agricultura europea. En consecuencia, las negociaciones deberían realizar una aportación sustancial al fortalecimiento de las formas sostenibles de explotación agrícola. A tal efecto habría que ampliar el "compartimento verde". En este orden de cosas, se antoja necesario verificar cómo interactúan los acuerdos de la OMC con otros acuerdos comerciales.

3.10. Por ello, la Unión Europea debería buscar la rápida inclusión en los acuerdos internacionales -con carácter vinculante- de normas de defensa e información (especialmente, el etiquetado de los productos) de los consumidores, así como medioambientales, sociales, sanitarias, fitosanitarias y veterinarias, de manera que se tengan en cuenta las exigencias de los consumidores europeos. Estos acuerdos deben vincularse suficientemente con los de la OMC, para asegurar así su respeto.

3.11. Las disposiciones y controles vigentes en la UE en el ámbito de la inocuidad alimentaria y con relación a las normas antes citadas deben ser objeto de reconocimiento y protección internacionales. Las importaciones deben respetar estas disposiciones europeas, u otras comparables, y ser controladas con arreglo a ellas. Los consumidores deben poder fiarse plenamente de la inocuidad y salubridad de su alimentación. De ahí que sea importante que -además de los puntos de vista científicos- las medidas sanitarias y fitosanitarias tengan también en cuenta los requisitos de calidad de los productos justificadamente impuestos por los países. En caso de que las opiniones científicas de los distintos países sean divergentes entre sí, éstos deberían aplicar el principio de prevención al importar los productos.

3.12. Cuando la OMC no asuma los niveles de exigencia más elevados de las normas europeas que rigen la producción, los costes adicionales que de éstas se derivan deben ser plenamente compensables en el marco de las disposiciones de la OMC.

3.13. Muchos países se han dotado de una regulación estricta en materia de política agraria, por ejemplo en relación con los criterios de calidad de los productos y los aspectos deontológicos de la actividad agropecuaria (como la inocuidad alimentaria, el bienestar animal y los métodos de producción y de transformación). Es absolutamente legítimo que estos Estados velen por tales cuestiones. No obstante, es preciso tener presente que unas normas especialmente estrictas aumentan los costes de la producción agraria y debilitan así su competitividad en el mercado mundial. En tales casos, la reglamentación de la OMC debe permitir pagos compensatorios a través de programas públicos en el marco de la PAC.

3.14. La "cláusula de paz", temporalmente limitada hasta 2003, debería ser prorrogada.

3.15. En el marco de los principios adoptados por la Unión Europea, el Comité de las Regiones subraya, sin embargo, que hay que tener en cuenta situaciones específicas -fundamentalmente sociales y medioambientales- de cada país y de cada región. Las ayudas que influyen directamente en el volumen de la producción (compartimento ámbar) no deben reducirse si condicionan el mantenimiento de la vida social o económica en un territorio dado o si apoyan los esfuerzos de una región por proteger el medio ambiente. En cuanto a las ayudas que tienen una incidencia menor en el volumen de la producción (compartimento azul), el Comité de las Regiones estima que no puede plantearse su desmantelamiento en un futuro próximo.

3.16. La limitación (como consecuencia de la necesaria reforma de la PAC) de las medidas de política de mercados y precios que aún son posibles dentro del actual marco normativo de la OMC, y la merma que ella necesariamente supone en la protección exterior, son concesiones a otros miembros de la OMC que no van acompañadas de la exigencia de contrapartidas adecuadas y concretas, como serían el reconocimiento y la salvaguardia del principio de preferencia comunitaria y de la singularidad que -por su multifuncionalidad- caracteriza a la mayor parte de la agricultura europea, así como un mejor acceso a los mercados por parte de los exportadores europeos.

3.17. La ampliación de la Unión Europea a países de Europa Central y Oriental, que brinda una gran oportunidad para la paz, la libertad y la seguridad en Europa y fuera de ella, influirá de manera duradera en las relaciones comerciales y en la competencia a escala mundial. Realizar con éxito este proceso presupone una solidaridad adecuada entre la UE y sus socios comerciales, que se debe reflejar en el resultado de las negociaciones de la OMC y, particularmente, en la modulación de las obligaciones de la UE por lo que se refiere a las exportaciones. Por su parte, la UE tendrá que asegurarse de que los países candidatos logren también un equilibrio adecuado entre los aspectos comerciales y los no comerciales, a fin de promocionar la imagen de la agricultura europea en el exterior.

3.18. El Comité de las Regiones desea que la relación existente entre comercio y desarrollo reciba especial atención. La Unión Europea debería aspirar a abrir más el mercado a productos procedentes de países en desarrollo.

3.19. Por otra parte, es necesario que la Unión Europea desempeñe un papel importante en las futuras negociaciones de la OMC para que se tomen en cuenta los intereses de los países menos desarrollados, sobre todo en el ámbito agrícola y en el de las actividades afines.

La Unión Europea debe seguir afirmando de manera enérgica su solidaridad con tales países y obrar a favor de un mundo de cooperación y de progreso compartido; solidaridad ésta que, en definitiva, es necesaria e indispensable en interés de todo el planeta.

3.20. El Comité de las Regiones propone a la Comisión una estrecha cooperación a fin de que las particularidades regionales de la agricultura europea sean debidamente tomadas en consideración en las negociaciones de la OMC.

Bruselas, 14 de junio de 2000.

El Presidente

del Comité de las Regiones

Jos Chabert

(1) DO C 93 de 6.4.1999, p. 1.