Dictamen del Comité Económico y Social sobre la «Comunicación de la Comisión al Consejo, al Parlamento Europeo, al Comité Económico y Social y al Comité de las Regiones - Plan de Acción de la UE: Las comunicaciones por satélite en la sociedad de la información»

(97/C 355/03)

El 17 de marzo de 1997, de conformidad con el artículo 198 del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea, la Comisión decidió consultar al Comité Económico y Social sobre la comunicación mencionada.

La Sección de Industria, Comercio, Artesanía y Servicios, encargada de preparar los trabajos en este asunto, aprobó su dictamen el 16 de julio de 1997 (Ponente: Sr. Mobbs).

En su 348° Pleno (sesión del 1 de octubre de 1997), el Comité Económico y Social ha aprobado por 80 votos a favor y 1 voto en contra el presente Dictamen.

1. Introducción

1.1. La industria europea debe adoptar un planteamiento más activo y coherente en el ámbito de las comunicaciones por satélite y reforzar el papel que desempeña en la provisión de servicios y aplicaciones de comunicaciones por satélite a nivel mundial.

1.2. Las nuevas necesidades planteadas por la sociedad de la información hacen que aumente la demanda de infraestructuras de acceso y redes principales de alto rendimiento. Las infraestructuras de satélite están satisfaciendo progresivamente las exigencias clave de los usuarios, como son las de movilidad personal y acceso a unas conexiones potentes de alta capacidad y banda ancha. Por todo ello, las infraestructuras mundiales de satélite se están convirtiendo en una parte fundamental del sistema económico mundial. Por consiguiente, la existencia de un sector de comunicaciones por satélite industrial y de servicios fuerte y cohesionado resulta de gran importancia económica y política.

1.3. Hoy en día está surgiendo una serie de iniciativas dirigidas por los Estados Unidos para implantar sistemas de comunicación basados en satélites de cobertura mundial, especialmente en el campo de las comunicaciones personales por satélite y los sistemas multimedios avanzados de banda ancha. Si Europa no reacciona de manera coordinada, corre un gran riesgo de no estar en condiciones de sacar partido de las oportunidades que surgirán en los segmentos de mercado más prometedores (servicios y equipo).

1.4. Habida cuenta del rápido progreso tecnológico, la liberalización y la creciente convergencia de los sectores de la radiodifusión y la telecomunicación, el desarrollo de las comunicaciones por satélite es de importancia estratégica y comercial para Europa.

1.5. En su Comunicación, la Comisión opina que Europa no está bien situada para desempeñar y mantener un papel destacado en este sector. No se aporta otra prueba concreta que justifique esta opinión que la nota a pie de página n° 4, relativa a un Informe final del grupo de trabajo IRDAC («Industrial Research and Development Advisory Committee», Comité consultivo sobre investigación y desarrollo industrial) del Grupo de trabajo sobre satélites (octubre de 1996). Este Informe contiene observaciones muy reveladoras sobre el actual estado de cosas, algunas de las cuales deberán tenerse en cuenta dada su importancia.

1.5.1. El Informe del Grupo de trabajo de la CE sobre satélites aborda las comunicaciones por satélite y la navegación por satélite; se trata de dos ámbitos relacionados con mercados en rápido crecimiento y con ciertos aspectos preocupantes de la industria europea de comunicaciones por satélite. Por ejemplo, la industria europea dispone de una base tecnológica que en muchos aspectos está a la altura de la de los Estados Unidos, pero carece de masa crítica en comparación con sus principales competidores estadounidenses.

1.5.2. El gasto de los gobiernos europeos no sólo está disminuyendo, sino que se encuentra a un nivel demasiado bajo para proporcionar un componente suficiente de I+D para la industria de fabricación de satélites de comunicaciones. Esta disminución coincide con la modernización de la industria europea de fabricación de satélites de comunicaciones, emprendida para hacer frente a la fortísima competencia de los «gigantes» estadounidenses. Al parecer, esta modernización incide de forma negativa en el apoyo que prestan los gobiernos a sus «campeones» nacionales, hoy en vías de desaparición.

1.5.3. El auge de las nuevas aplicaciones de las comunicaciones por satélite (comunicaciones móviles personales, servicios multimedios interactivos, comunicaciones aéreas, difusión televisiva/vídeo o audio, mensajería y recogida de datos) está creando un entorno fuertemente competitivo en la ecuación de mercado «satélites . estaciones terrenas . servicios», lo que exige un aumento drástico de la productividad y desencadena nuevos desafíos en el desarrollo de la investigación y la tecnología.

1.5.4. Una participación importante en el futuro mercado de comunicaciones por satélite reviste una importancia económica estratégica puesto que, en primer lugar, permitirá a las industrias europeas acceder con anticipación a los futuros mercados derivados y, en segundo lugar, la ausencia de una industria europea llevaría a un monopolio de hecho de los EE UU en este sector.

1.5.5. En estos momentos, la industria estadounidense de comunicaciones por satélite es con mucho la más importante a nivel mundial debido a la existencia de una interacción coherente entre el Gobierno estadounidense y la industria y a la puesta en práctica de una política industrial cuyo objetivo consiste en dominar el mercado mundial. No existe una política equivalente a nivel europeo.

1.6. La Comisión ha presentado su Comunicación sobre un «Plan de Acción de la UE: Las comunicaciones por satélite en la sociedad de la información» como resultado de los diferentes informes elaborados y las reuniones celebradas durante los últimos doce meses, así como las últimas evaluaciones de la situación actual, que coinciden en su conjunto en que Europa debería emprender una actuación positiva para remediar lo que constituye una situación poco satisfactoria.

2. La Comunicación de la Comisión

2.1. El Plan de Acción propuesto por la Comisión aboga por la adopción de un planteamiento europeo más activo y coherente en el ámbito de las telecomunicaciones por satélite, basándose en el argumento de que Europa va a la zaga (de los EE UU) en lo que se refiere a la tecnología y al marco reglamentario.

2.2. Los ingresos que podrían generarse en los próximos diez años en los diversos segmentos de mercado (satélites, terminales y servicios), a través de los sistemas innovadores de comunicaciones personales por satélite y los sistemas avanzados de satélite de banda ancha, deberían elevarse a 400 millardos de dólares estadounidenses.

2.3. En el apartado «Objetivos del Plan de Acción» (parte 2) se presenta un conjunto de acciones destinadas a terminar la construcción del mercado interior, reforzar la posición industrial y política a nivel internacional e intensificar los esfuerzos de investigación y desarrollo. La Comunicación cubre tres ámbitos de interés principales y dieciséis acciones específicas con arreglo a las categorías que se enumeran a continuación.

2.3.1. Terminación del mercado interior de comunicaciones por satélite (parte 3)

- Detección de los obstáculos que subsisten para el establecimiento del mercado interior;

- Examen de la eficacia y rapidez de las medidas y procedimientos de la CEPT ();

- Examen de la eficacia y rapidez de los esfuerzos europeos de normalización;

- Examen del funcionamiento futuro de las organizaciones internacionales de satélites.

2.3.2. Fortalecimiento de la posición europea a nivel internacional (parte 4)

- Mejora del acceso al mercado;

- Garantía de acceso a órbitas y frecuencias;

- Mejora de la posición de la industria en los mercados internacionales.

2.3.3. Fortalecimiento de la I+D europea y del desarrollo de aplicaciones (parte 5)

2.4. Las «Conclusiones» (parte 6) contienen un calendario para la realización de las acciones presentadas, que en su mayor parte deberán haberse llevado a cabo a finales de 1997.

3. Observaciones generales

3.1. Al igual que la Comisión, el Comité expresa su preocupación por la posibilidad de que Europa esté rezagada en el ámbito de los servicios de comunicaciones por satélite. Esto se debe, en parte, a la falta de verdaderas políticas comunitarias comunes en materia de defensa y del espacio, que tiene consecuencias comerciales adversas para el sector de las comunicaciones por satélite, tal como se señala en el informe del IRDAC (véase el punto 1.5.5).

3.2. No obstante, el Comité considera que el objetivo principal de la Comisión debería consistir en intensificar los esfuerzos para:

(i) conseguir la plena aplicación de toda la legislación vigente de la UE en los ámbitos cubiertos por la propuesta de la Comisión y examinar los obstáculos que impiden el acceso al mercado interior;

(ii) garantizar el cumplimiento de los tratados y reglamentos por los que se rige el comercio internacional en el ámbito de las comunicaciones por satélite y reforzar la posición europea en los foros internacionales;

(iii) mejorar y coordinar la I+D y el desarrollo de las aplicaciones, manteniendo una estrecha consulta con la ESA ().

3.3. En su Dictamen sobre los servicios de comunicaciones personales por satélite (doc. COM(95) 529 final) (), el Comité manifestó su inquietud por el desmesurado afán de la Comisión por participar en los trabajos de organizaciones internacionales como la UIT (), la CEPT y las organizaciones internacionales de satélites. El Comité se opone a una duplicación de los trabajos en este sector. Sin embargo, el Comité está de acuerdo en que la Comisión debería reforzar los esfuerzos de cooperación y coordinación de la UE con y dentro de organizaciones internacionales en el ámbito de las comunicaciones por satélite.

3.4. El Comité toma nota con satisfacción de los ingresos previstos para los próximos diez años (véase el punto 2.2), pero lamenta que la Comisión no haya podido dar indicación alguna sobre las consecuencias que esto puede tener para el mercado, la industria y el empleo. Habida cuenta de que todos los tipos de telecomunicaciones forman parte de un mercado en desarrollo, el Comité considera que la Comisión debería realizar estudios y aconsejar sobre la forma y la medida en que esto puede paliar los efectos sobre otros mercados e industrias en declive.

4. Observaciones específicas

4.1. El Comité coincide con la Comisión en que es preciso tomar medidas para conseguir una mayor penetración en el mercado de las tecnologías de satélites transfronterizas (servicios y aplicaciones), que sigue siendo mucho menor en la UE que en cualquier otro país industrializado. Esta situación se debe a:

- la falta de interés de algunos Estados miembros a la hora de aplicar plenamente las disposiciones de las directivas correspondientes, en particular, la Directiva 93/97/CEE sobre los equipos de comunicaciones por satélite y la Directiva 94/46/CEE sobre los servicios de comunicaciones por satélite;

- la insuficiente armonización y la falta de coordinación entre los Estados miembros en materia de procedimientos de autorización ().

4.2. Punto A 1: El Comité apoya enteramente la intención de la Comisión de intensificar los esfuerzos para conseguir la plena aplicación de toda la legislación comunitaria relacionada con las comunicaciones por satélite.

4.3. Punto A 2: Se considera encomiable la intención de la Comisión de solicitar a la industria que señale los obstáculos de carácter reglamentario a la introducción de sistemas y servicios de comunicaciones por satélite. Llegado el caso, deberán tomarse medidas reguladoras apropiadas para suprimir los obstáculos indicados. Sin duda, los informes de la Comisión sobre la eficacia de las medidas ya tomadas son indispensables para detectar las medidas ineficaces que obstaculizan el acceso al mercado.

4.4. Punto A 3: La CEPT debería acelerar su labor de armonización de las condiciones de autorización y del uso de las bandas de frecuencia y aumentar la eficacia de los procedimientos de elaboración y aplicación de sus decisiones reguladoras. Por lo tanto, el Comité acoge favorablemente la Decisión (véase la nota a pie de página n° 1) relativa a la adopción de un enfoque coordinado para la autorización de los servicios de comunicaciones personales por satélite. Esta Decisión, que tiene por objeto facilitar la introducción de los servicios de comunicaciones personales por satélite en Europa, contempla la concesión de un mandato a la CEPT para la armonización del uso de las bandas de frecuencia y de las condiciones de autorización de estos servicios.

4.4.1. Las actuaciones de la CEPT exigen un consenso entre un número de países miembros mucho más amplio que el de los que componen la UE, lo que evidentemente otorga suma importancia a la coordinación interna en la UE.

4.5. Punto A 4: Debido al desarrollo tecnológico de los servicios personales y avanzados multimedios, los esfuerzos de normalización del ETSI () deberían centrarse en mayor medida en la integración de las comunicaciones por satélite en las actividades generales de comunicaciones móviles y redes inteligentes y en el entorno multimedios. La Comisión debería animar al ETSI a realizar sus esfuerzos de normalización con arreglo a este desarrollo.

4.5.1. El Comité suscribe la intención de la Comisión de solicitar al ETSI que revise su programa de trabajo sobre comunicaciones por satélite a fin de asegurar una elaboración continuada, eficiente y adecuada de normas que tengan en cuenta las exigencias del mercado. Deben evitarse procedimientos reglamentarios inapropiados que impiden el desarrollo generado por el mercado.

4.6. Punto A 6: La Comisión tiene previsto examinar la evolución de las organizaciones internacionales de satélites (INTELSAT, INMARSAT y EUTELSAT). Sin embargo, los Estados miembros ya participan en los debates sobre la reestructuración de estas organizaciones (a fin de adaptarlas a las necesidades de una industria liberalizada y dinámica que evoluciona con rapidez), que podrían conducir al establecimiento de empresas comerciales en la UE. La Comisión no dispone de estatuto jurídico en el seno de estas organizaciones, que se basan en diferentes Tratados, pero debería mantenerse estrechamente en contacto con los países miembros para asegurarse de que estas organizaciones cumplen con el Derecho comunitario y las normas de competencia comunitarias.

4.6.1. La UIT concede frecuencias a medida que se van solicitando. Sin embargo, existe un importante riesgo de que, con el único fin de ser el primero en solicitar una frecuencia, una autoridad nacional de reglamentación presente su solicitud sin haber completado las correspondientes pruebas de diligencia (presentación de un amplio informe financiero y técnico). El funcionamiento de la OMC () se basa en la plena lealtad del mercado comercial. Al parecer, existen divergencias entre el modus operandi de estas organizaciones. Por ello, este ámbito exige una mayor cooperación y coordinación en el seno de la UE.

4.6.2. En particular, es necesario que los Estados miembros de la UE adopten cuanto antes una posición común que permita garantizar una representación eficaz en la Conferencia mundial sobre las comunicaciones por radio (WRC-97), que se celebrará en octubre de 1997. Con este fin, se requiere una participación más activa de la Unión Europea.

4.7. Punto A 7: El Comité suscribe la intención de la Comisión de reforzar la postura europea a nivel internacional, así como las acciones propuestas a tal efecto, con arreglo a la política comercial común y, en particular, en el contexto de la OMC.

4.8. Puntos A 8 y A 9: El Comité comparte la preocupación de la Comisión por la necesidad de tomar medidas para respaldar la posición de la industria europea. La cooperación entre la CEPT y la Comisión va en beneficio de la industria.

4.9. Punto A 13: Las posibles acciones complementarias con la ESA y otras organizaciones internacionales pueden crear expectativas en términos de acciones y gastos futuros. Por lo tanto, es preciso prestar especial atención a esta cuestión a fin de no crear expectativas falsas, especialmente habida cuenta del deseo de la Comisión de promover el sector de las comunicaciones por satélite a través de las iniciativas y la financiación del sector privado. Se acoge favorablemente la participación de la industria, pero es necesario evitar una duplicación excesiva de los trabajos teniendo en cuenta que la industria ya está siendo consultada sobre el próximo V Programa Marco de I+D (doc. COM(97) 47 final).

4.10. Punto A 14: Se acoge favorablemente la inclusión de la I+D en materia de servicios de comunicaciones por satélite. El Comité está a favor de actividades de investigación y desarrollo que sigan siendo de carácter «precompetitivo» y sensibles a las exigencias del mercado y al desarrollo tecnológico. El trabajo debería centrarse en las tecnologías de satélites genéricas, en vez de incluir redes piloto que podrían ser tan próximas al mercado que conducirían a la concesión de subvenciones «selectivas» en un mercado sumamente competitivo.

4.11. Tal vez pueda la UE contribuir a los programas de la ESA, que deberían tener objetivos comerciales, junto con los Estados miembros participantes. En aras de su propia viabilidad, los trabajos relacionados con la tecnología de comunicaciones por satélite exigirían un esfuerzo tan importante (posiblemente unos 500 millones de ecus como mínimo) que el presupuesto del V Programa Marco para la sociedad de la información (que podría elevarse a un máximo de 4 millardos de ecus) se vería desequilibrado.

4.12. El desarrollo de todas las actividades de telecomunicaciones tiene importantes consecuencias políticas y culturales. Las telecomunicaciones, especialmente las comunicaciones por satélite, ni conocen ni reconocen fronteras nacionales. Esto también plantea la cuestión del control democrático y la reglamentación de los medios de comunicación. Los propietarios de estos sistemas podrían ejercer una enorme influencia sobre la vida cotidiana e incluso podrían entrometerse en los asuntos de los ciudadanos. El Comité lamenta que la Comisión no haya abordado esta posibilidad en su Comunicación.

5. Observación adicional

5.1. En el Plan de Acción de la Comisión se hace caso omiso de una cuestión de orden práctico que afecta a la industria europea, a saber: la disponibilidad de capital de riesgo. El Comité considera que la Comisión debería estudiar y proponer una estrategia que facilite la introducción de planteamientos innovadores en la financiación de los arrendamientos a largo plazo de la capacidad de los transpondedores de los satélites a fin de aumentar la capacidad de los satélites europeos.

Bruselas, el 1 de octubre de 1997.

El Presidente del Comité Económico y Social

Tom JENKINS

() CEPT - «Conférence Européene des Administrations des Postes et des Télécommunications» (Conferencia Europea de Administraciones de Correos y Telecomunicaciones).

() «European Space Agency» (Administración Europea del Espacio).

() Dictamen sobre la «Propuesta de Decisión del Parlamento Europeo y del Consejo relativa a una acción a nivel comunitario en el ámbito de los servicios de comunicaciones personales por satélite en la Unión Europea» - punto 3.4.1 y los siguientes. DO C 204 de 15. 4. 1996.

() Unión Internacional de Telecomunicaciones.

() Véanse la «Decisión del Parlamento Europeo y del Consejo sobre un enfoque coordinado de las autorizaciones en el campo de los servicios de comunicaciones personales por satélite en la Comunidad» (Decisión 710/97/CE de 24. 3. 1997), y la «Directiva del Parlamento Europeo y del Consejo relativa a un marco común en materia de autorizaciones generales y licencias individuales en el ámbito de los servicios de telecomunicación» (Directiva 97/13/CE de 10. 4. 1997).

() ETSI - «European Telecommunications Standards Institute» (Instituto Europeo de Normas de Telecomunicaciones).

() Organización Mundial del Comercio.