Garantizar unas elecciones europeas libres y justas

Un momento crucial para el futuro de la Unión Europea

La esencia de la Unión Europea es la defensa de la democracia y los valores democráticos. Se trata de un imperativo para una sociedad en la que prevalecen el pluralismo y la tolerancia, y donde los ciudadanos europeos pueden votar con la seguridad de que no serán inducidos a error. Junto con el Estado de Derecho y los derechos fundamentales, la democracia es parte de nuestra identidad y define nuestra Unión.

Las elecciones al Parlamento Europeo de mayo de 2019 se celebrarán en un contexto muy diferente del de elecciones anteriores. Los retos políticos para la Unión y sus Estados miembros son considerables. Existe una clara necesidad de establecer una Unión más sólida que pueda actuar con credibilidad y vigor en una escena internacional en la que potencias mundiales que no comparten necesariamente todos nuestros valores o intereses tratan de adquirir preponderancia. Una Unión sólida basada en una cooperación judicial eficaz, en el intercambio de información para luchar contra el terrorismo y la delincuencia organizada y en un correcto funcionamiento del mercado interior requiere la confianza mutua entre los Estados miembros y en nuestros sistemas democráticos. Con este singular telón de fondo, las elecciones europeas de mayo de 2019 conformarán el futuro de la Unión Europea en los próximos años.

Garantizar la resiliencia de los sistemas democráticos de la Unión forma parte de la Unión de la Seguridad: los ataques contra las infraestructuras electorales y los sistemas de información para las campañas electorales son amenazas híbridas que la Unión debe abordar. Se ha reconocido que las campañas masivas de desinformación en línea con motivos políticos, particularmente a cargo de terceros países, con el objetivo específico de desacreditar y deslegitimar las elecciones constituyen amenazas crecientes para nuestras democracias. La Unión Europea debe tomar todas las medidas a su alcance para defender sus procesos democráticos contra la manipulación por parte de terceros países o intereses privados. Los períodos electorales han demostrado ser períodos especialmente expuestos a una desinformación selectiva. Estos ataques afectan a la integridad y la equidad del proceso electoral y a la confianza de los ciudadanos en sus representantes elegidos y, por ese motivo, ponen en peligro la propia democracia.

Los ciudadanos europeos deben poder votar con una comprensión completa de las opciones políticas a su disposición. Esto implica un mayor conocimiento de las amenazas y una mayor transparencia de nuestro proceso político. Una esfera pública abierta, protegida de cualquier influencia indebida, garantiza unas condiciones equitativas para que los ciudadanos puedan confiar en las campañas políticas y los procesos electorales. Es esencial que nuestras democracias dejen margen para una campaña política dinámica que proporcione a los electores una visión clara y no distorsionada de las ideas y los programas de los partidos que compiten por su voto. Por lo tanto, hay que combatir activamente el fraude y otros intentos deliberados de manipular las elecciones, especialmente a través de sanciones.

Las actividades en línea se han desarrollado rápidamente, particularmente durante los procesos electorales, por lo que son fundamentales una mayor seguridad y unas condiciones de igualdad a nivel político. Las salvaguardias electorales convencionales («fuera de línea»), tales como unas normas aplicables a las comunicaciones políticas durante los periodos electorales, la transparencia y los límites de los gastos electorales, el respeto por los periodos de reflexión y el trato equitativo de los candidatos también deben aplicarse en línea. En el mundo en línea deben aplicarse de forma similar la transparencia y los límites en relación con la propaganda política en televisión o en vallas publicitarias, y la transparencia de la propia publicidad de carácter político. Esto no es así en la actualidad y debe solucionarse antes de las próximas elecciones europeas.

Nuevos retos y evolución reciente

Aunque la comunicación en línea ha reducido los obstáculos y costes a que se enfrentan los actores políticos al interactuar con los ciudadanos, y ofrece grandes oportunidades, también ha aumentado las posibilidades de los agentes malintencionados para influir en el debate democrático y los procesos electorales. El entorno en línea puede facilitar a los actores la presentación de información ocultando al mismo tiempo su origen o propósito, particularmente no siendo transparentes al no indicar que una comunicación (por ejemplo, a través de los medios de comunicación social) es propaganda pagada y no información objetiva, presentando opiniones personales como información periodística, y presentando información de forma selectiva con el fin de exacerbar las tensiones o polarizar el debate. Nadie debería llamarse a engaño sobre estas amenazas; la Unión Europea y sus sistemas políticos no son inmunes a ellas.

Por otra parte, la integridad de las elecciones puede verse gravemente afectada por incidentes informáticos «convencionales», incluidos los ataques informáticos contra los procesos electorales, las campañas electorales, la infraestructura de los partidos políticos y los sistemas de los candidatos o las autoridades públicas, y por un uso inadecuado de los datos personales. Declaraciones recientes, incluidas las relacionadas con el asunto «Facebook/Cambridge Analytica» constituyen un ejemplo típico. Se piensa que se han utilizado indebidamente y comunicado ilegalmente a terceros datos personales para utilizaciones distintas de las previstas inicialmente. Ello ha puesto de relieve los riesgos potenciales de que determinadas actividades en línea sean utilizadas para dirigirse a los ciudadanos de forma encubierta con comunicaciones y propaganda de carácter político, procesando de forma ilegal y utilizando abusivamente sus datos personales para manipular su opinión, difundir desinformación o simplemente menoscabar la verdad cuando ello convenga con fines políticos o aumente las divisiones.

Apoyo a las elecciones libres y justas en Europa

Las instituciones europeas no organizan elecciones, que siguen siendo en primer lugar competencia de los Estados miembros. Estos son responsables de la organización de las elecciones y de la supervisión del desarrollo del proceso electoral. No obstante, existe una dimensión de la Unión evidente. Al proponer candidatos para las elecciones al Parlamento Europeo, los partidos políticos nacionales y regionales son los agentes principales de las campañas electorales europeas. Los partidos políticos europeos y sus fundaciones asociadas tienen una importante función en la organización de campañas complementarias a nivel europeo, incluidas campañas de los candidatos cabeza de lista para el puesto de Presidente de la Comisión Europea.

Tras las elecciones al Parlamento Europeo de 2014, la Comisión, en su informe postelectoral de 2015, se había comprometido a determinar formas de mejorar la dimensión europea y la legitimidad democrática del proceso decisorio de la Unión y a examinar ulteriormente, y tratar de resolver, las causas de la persistente baja participación en algunos Estados miembros. En febrero de 2018, la Comisión solicitó un compromiso rápido y continuo con los ciudadanos en debates sobre cuestiones europeas, un inicio más temprano de las campañas de los partidos políticos para las elecciones al Parlamento Europeo, incluidas las de los candidatos a Presidente de la Comisión Europea, una mayor transparencia de las relaciones entre los partidos políticos y nacionales europeos, y la promoción por los Estados miembros del derecho de voto, especialmente el de los grupos poco representados.

La Unión Europea también ha tomado ya algunas medidas importantes para reforzar la resiliencia democrática en Europa, cabiendo destacar el nuevo marco europeo de protección de datos en vigor desde mayo de este año. El presente Reglamento general de protección de datos, que ha pasado a ser directamente aplicable en toda la Unión Europea, proporciona las herramientas necesarias para abordar los casos de utilización ilegal de datos personales en el contexto electoral. También se está trabajando para promover una mayor seguridad en el entorno en línea mediante un incremento de la resiliencia general frente a las amenazas informáticas, particularmente la desinformación y la manipulación de los comportamientos en línea.



Es importante contar con la mayor claridad posible sobre la forma de aplicar la normativa europea de protección de datos en este nuevo contexto, al tiempo que debemos intensificar nuestros esfuerzos para incrementar la concienciación, la transparencia y la seguridad. Los ciudadanos deben ser capaces de saber de quién proceden la publicidad y los mensajes políticos en línea que reciben, y quién los financia. Unas orientaciones sobre cómo aplicar las nuevas normas de protección de datos en el contexto de las elecciones al Parlamento Europeo deben contribuir a una mayor claridad y una mejor comprensión, dado que un aumento de la cooperación y el intercambio de información entre las autoridades competentes y con otras instancias contribuye a una mayor seguridad.

El paquete de medidas para reforzar la resiliencia democrática presentado junto con esta Comunicación comprende medidas equilibradas, globales y específicas encaminadas a respaldar la integridad y una organización eficaz de las elecciones de 2019 al Parlamento Europeo. Esta es una responsabilidad conjunta de todos los agentes que participan en el proceso electoral, que requiere una vigilancia constante y una adaptación flexible a un entorno dinámico y a la evolución tecnológica. Al proporcionar orientaciones y recomendaciones y las herramientas necesarias, los partidos políticos europeos y nacionales, los gobiernos nacionales, las autoridades, las entidades privadas y las partes interesadas pueden trabajar conjuntamente con mayor claridad en la creación de un entorno democrático más seguro y el establecimiento de unas condiciones de igualdad.

También se alienta a los Estados miembros a aplicar estos principios a otras elecciones y referendos que organicen a nivel nacional.

Las medidas propuestas dentro de ese paquete están encaminadas a:

1.proporcionar orientaciones específicas relativas al tratamiento de los datos personales en las elecciones;