Dictamen del Comité Económico y Social sobre la «Propuesta de Recomendación del Consejo relativa a la protección de los menores y de la dignidad humana en los servicios audiovisuales y de información»

(98/C 214/07)

El 16 de diciembre de 1997, de conformidad con el apartado 3 del artículo 130 del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea, el Consejo decidió consultar al Comité Económico y Social sobre la propuesta mencionada.

La Sección de Industria, Comercio, Artesanía y Servicios, encargada de preparar los trabajos en este asunto, aprobó su dictamen el 1 de abril de 1998 (ponente: Dame Jocelyn Barrow).

En su 354° Pleno (sesión del 29 de abril de 1998) el Comité Económico y Social ha aprobado por 114 votos a favor, 1 en contra y 2 abstenciones el presente Dictamen.

1. Introducción

El Libro Verde sobre la protección de los menores y de la dignidad humana en los servicios audiovisuales y de información (), responde a la demanda del Parlamento Europeo y del Consejo Europeo de proceder a un análisis en profundidad de los temas de política pública europea relacionados con el desarrollo de los servicios audiovisuales y de información (denominados en este documento los «nuevos servicios»). En el Libro Verde se examinan los temas que afectan a los nuevos servicios a la hora de asegurar la adecuada protección de los menores y de la dignidad humana a medida que estos servicios evolucionan rápidamente desde los tradicionales sistemas de emisión cerrados a los servicios de sistema abierto en línea y a los sistemas mixtos tales como las emisiones en Internet. El Libro Verde subraya que la verdadera naturaleza de los nuevos servicios está planteando una serie de cuestiones que a menudo no son únicamente nacionales ni europeas sino mundiales. En el Libro Verde se analiza la situación en su conjunto y se examina el papel de todos los actores en los nuevos servicios, desde los gobiernos y los proveedores de servicios hasta el usuario individual, al tiempo que se presta particular atención a las iniciativas a nivel europeo. Se describe la evolución de los nuevos servicios y se analizan las disposiciones legislativas y reglamentarias vigentes, así como las políticas seguidas a nivel nacional, europeo e internacional. También se consideran las diversas opciones a medio y largo plazo para encarar los problemas planteados por los nuevos servicios, desde la regulación y autorregulación de dichos servicios al conocimiento y a la educación, así como al desarrollo y aplicación de instrumentos como los sistemas de filtrado y clasificación del contenido.

1.1. El proceso de consulta que siguió a la publicación del Libro Verde puso de relieve una serie considerable de problemas relativos a la protección de los menores y de la dignidad humana en los nuevos servicios.

1.2. El principal mensaje de este proceso de consulta es que, para que los nuevos servicios desarrollen todo su potencial, es imperativo crear un clima de confianza; y este clima de confianza se conseguirá sólo si se puede asegurar la protección de los menores y de la dignidad humana.

2. La propuesta de Recomendación del Consejo presentada por la Comisión

2.1. La propuesta de Recomendación del Consejo sugiere que los Estados miembros:

2.1.1. fomenten la participación del conjunto de las partes en la aplicación de medidas nacionales para la protección de los menores y de la dignidad humana y contribuyan al establecimiento de un método europeo de clasificación del contenido;

2.1.2. favorezcan la creación de un marco nacional de autorregulación de los operadores de los nuevos servicios. Dicha autorregulación deberá estar basada en:

- la plena participación del conjunto de las partes interesadas;

- la elaboración de código(s) de conducta que contemplen la protección de los menores, la protección de la dignidad humana y el procedimiento que cabe seguir en caso de conculcación de dichos códigos;

- la cooperación de los organismos nacionales a nivel europeo;

- la evaluación de los marcos de autorregulación;

2.1.3. complementen el marco normativo vigente, impulsando el uso de los nuevos métodos para la protección de los menores [por ejemplo, V-chip y PIN ()] por parte de los organismos de difusión y de los operadores;

2.1.4. adopten medidas para identificar, perseguir y castigar los delitos y desarrollar la cooperación entre la policía y el poder judicial;

2.1.5. fomenten medidas que permitan a los menores el uso responsable de los nuevos servicios, mejoren el conocimiento e introduzcan contenidos de calidad para los menores.

2.2. El Consejo insta a las partes implicadas a:

- dotarse de una estructura representativa del conjunto de las partes implicadas a nivel nacional para participar en la cooperación y coordinación a nivel europeo e internacional;

- respetar el código (los códigos) de conducta;

- desarrollar nuevos métodos de protección de los menores y de información para los usuarios;

- desarrollar medidas positivas para los menores;

- evaluar y seguir las iniciativas tomadas a nivel nacional.

2.3. El Consejo invita a la Comisión a:

- constituir redes entre las partes nacionales interesadas responsables del marco de autorregulación y a que intercambien experiencias e información a nivel europeo;

- fomentar la cooperación de la policía con el poder judicial a nivel europeo;

- promover la cooperación internacional;

- desarrollar procedimientos para evaluar las medidas tomadas para proteger a los menores.

3. Observaciones específicas

3.1. El Comité Económico y Social reconoce que el desarrollo de los nuevos servicios es fundamental para Europa en toda una serie de áreas importantes. El Comité considera que cualquier política de desarrollo de los nuevos servicios debe estar basada en la protección de determinados principios básicos entre los que se incluyen la protección de los menores y de la dignidad humana. A decir verdad, el Comité considera que estos nuevos servicios únicamente pueden alcanzar todo su potencial en un clima de confianza, y que dicho clima sólo se puede conseguir asegurando la protección de los menores y de la dignidad humana.

3.1.1. Con este propósito, es fundamental el acceso y la clasificación del contenido de los nuevos servicios. Es esencial marcar la diferencia entre contenido ilícito y contenido nocivo, ya que plantean diferentes problemas de principio y, por lo tanto, se deben adoptar diferentes enfoques legales y tecnológicos.

3.1.2. El contenido ilícito se puede identificar fácilmente y afrontarlo con las leyes y normativas vigentes. No obstante, la definición de contenido nocivo tiene que ser considerada con mayor atención. Todo sistema de protección de los menores debe asegurar que éstos no tengan acceso al contenido que puede ser perjudicial para su desarrollo mental o físico, y permitir, al mismo tiempo, el acceso a él por parte de los adultos.

3.1.3. La definición de contenido ilícito y de contenido nocivo puede variar de unos países a otros; mientras que ciertos contenidos pueden ser ilícitos en algunos países, el mismo contenido puede ser legal en otros. Esto significa que en la práctica puede resultar difícil imponer la normativa de un país a otro. Además, la definición de contenido nocivo puede estar influenciada por lo que va en contra de determinados valores y creencias, y a menudo depende de diferencias culturales.

3.1.4. Es cada vez más evidente que, debido a la falta de protección de los menores frente a los contenidos ilícitos y nocivos, los padres se muestran reticentes a permitir el acceso de sus hijos a los nuevos servicios. Una solución práctica para afrontar este problema sería asegurar que la calidad del contenido disponible en los nuevos servicios se ajusta a determinados patrones mínimos y que los contenidos dirigidos específicamente a los menores están sujetos a una normativa más rígida que la que se aplica a los otros contenidos.

3.2. Principios normativos

3.2.1. Todo tipo de regulación, ya sea una reglamentación formal o la autorregulación, debe ser sensible, proporcionada y no discriminatoria. Un exceso de reglamentación sofocaría el crecimiento de los nuevos servicios y los beneficios que se podrían obtener a nivel nacional, europeo e internacional.

3.2.2. La autorregulación fomentará el desarrollo de los nuevos servicios proporcionando un medio flexible para adaptar la creciente globalización y el rápido desarrollo de los nuevos servicios.

3.2.3. Se debe utilizar al máximo la normativa, la política y los procedimientos actuales en casos en los que puedan ser adoptados automáticamente para los nuevos servicios.

3.2.4. Se deben poner en práctica procedimientos que aseguren la evaluación periódica de las políticas autorreguladoras y de los procedimientos a nivel nacional, europeo e internacional.

3.2.5. La regulación deber ser «neutral desde el punto de vista tecnológico»: el menor número posible de normativas, políticas y procedimientos nuevos deberían ser específicos para los nuevos servicios.

3.2.6. Se deben fomentar alternativas a la regulación, tales como la educación, las iniciativas de concienciación y el etiquetado.

3.2.7. La concesión de licencias a IPS (Internet Service Providers - Proveedores del servicio Internet) y a los proveedores de contenido organizativo permitirá a los reguladores incluir condiciones y sanciones en las licencias a las que luego pueden hacer referencia en el caso de que se haya puesto al alcance de los menores contenidos ilícitos o nocivos.

3.2.8. La reglamentación tiene que chocar lo menos posible con los principios fundamentales del derecho a la intimidad y de libertad de expresión.

3.2.9. Se deben introducir sanciones específicas a la violación de las normas y códigos de conducta.

3.2.10. Deben hacerse públicos, a escala nacional, europea e internacional, los órganos legislativos y demás órganos responsables de los nuevos servicios.

3.3. Responsabilidad legal sobre el contenido

3.3.1. Los proveedores del contenido deberían ser responsables prima facie del mismo. Los proveedores del servicio no deberían ser responsables del contenido.

3.3.2. Habría que desarrollar una especie de «Euro PICS» () y adoptarla como instrumento europeo para el desarrollo de un sistema de evaluación y de programas informáticos para filtrar el contenido. «Euro PICS» debería estar integrado en PICS. Hasta que se desarrolle «Euro PICS» debería adoptarse PICS como norma global puesto que permite el control del acceso al contenido.

3.3.3. Habría que investigar más a fondo para desarrollar un número limitado de sistemas de evaluación generalmente aceptados y de programas informáticos de filtrado que reunieran en una sola dirección todos los problemas de contenido mediante el uso de páginas de advertencia y señales visuales y sonoras cuando el contenido es «nocivo».

3.3.4. La Comisión y las organizaciones internacionales consolidadas deberían coordinar a las partes interesadas de cara a la discusión de los problemas de contenido, los sistemas de clasificación y los programas informáticos de filtrado.

3.3.5. Debería fomentarse como opción adicional el etiquetado del contenido por parte de un tercero.

3.3.6. La autorregulación del contenido y la responsabilidad parental deberían ser métodos primarios para controlar el acceso al contenido.

3.3.7. La calidad del contenido debe estar asegurada estableciendo niveles mínimos que a su vez deberían ser ratificados por los órganos legislativos.

3.3.8. Como ya se ha mencionado anteriormente, se debe distinguir claramente entre contenido ilícito y nocivo puesto que estos dos tipos de contenidos requieren un planteamiento diferente. Habría que adoptar unos criterios mínimos generalmente aceptados: cada Estado debería poder adoptar criterios más estrictos si lo desea.

3.4. Organizaciones

3.4.1. La presencia europea en las asociaciones mundiales de nuevos servicios es desproporcionadamente menor que la de los Estados Unidos. Estas asociaciones desempeñan un papel decisivo a la hora de organizar los nuevos servicios, los problemas, las políticas, los procesos y los procedimientos. La presencia europea activa es fundamental para asegurar la existencia de un foro internacional sólido, estable y sostenible.

3.4.2. Es cada vez más necesario que la industria europea participe en las asociaciones mundiales para mantener la conciencia de los problemas que afectan a los nuevos servicios, asegurar su desarrollo sobre bases internacionales equitativas y disponer de un vehículo adecuado para establecer los requisitos europeos específicos (por ejemplo, diferencias lingüísticas y culturales).

3.4.3. Sería útil para los intereses europeos la adopción de un enfoque coordinado a nivel internacional para los problemas que plantean los nuevos servicios. También debería haber órganos europeos para coordinar cualquier planteamiento a nivel europeo.

3.5. Educación

3.5.1. Dado que las oportunidades futuras y las perspectivas profesionales de los menores de hoy se verán sumamente influenciadas por los nuevos servicios, es fundamental que el uso de los nuevos servicios pueda ser integrado en el proceso educativo de aquéllos.

3.5.2. Los adultos y los educadores deberían fomentar la educación dentro del respeto y la aceptabilidad de los contenidos.

3.5.3. Deberían establecerse centros de formación regionales y nacionales e instituciones educativas para desarrollar la formación de padres y educadores en este contexto. Las políticas educativas relativas a los nuevos servicios deberían fomentar la interconexión de las redes de escuelas nacionales y regionales.

3.5.4. Habría que introducir nuevas estrategias educativas de aprendizaje y nuevos métodos de enseñanza especialmente orientados a los nuevos servicios.

3.5.5. Tendría que haber mayor apoyo por parte del sector público a la comunidad educativa en la aplicación de estas nuevas estrategias educativas. Habría que introducir medidas que permitieran a los padres aprovechar las estrategias educativas y, por tanto, ayudar a sus hijos.

3.5.6. La investigación, la política y las estrategias educativas deberían tener un enfoque europeo, incluso internacional, para asegurar la total interoperabilidad y normas abiertas en lo que se refiere a los nuevos servicios en la educación.

3.5.7. Habría que hacer referencia al plan de cuatro puntos de los Estados Unidos para limpiar Internet (una guía de Internet para los padres, una campaña de concienciación pública, una política de total intolerancia para algunos infractores y «líneas calientes») y al modelo alemán en el que la legislación reciente prevé el nombramiento de responsables de «protección a la juventud» (véase el anexo I).

3.5.8. Habría que desarrollar procedimientos para difundir la «buena práctica» en el uso de los nuevos servicios a nivel europeo.

3.6. Becas

3.6.1. Se debería establecer una iniciativa a escala europea para conceder becas para el desarrollo de la educación y de la conciencia tanto a nivel nacional como europeo.

3.7. Cooperación y coordinación

3.7.1. Puesto que los nuevos servicios son mundiales por naturaleza, cualquier planteamiento requiere no sólo un enfoque europeo común (de manera que los problemas europeos puedan presentarse de manera coherente), sino también un enfoque internacional. Para ello es necesaria la coordinación y la cooperación a nivel europeo e internacional. La aceptación, la efectividad y, por tanto, el éxito de cualquier nuevo servicio tienen que basarse en la cooperación y coordinación de todas las partes.

3.7.2. Se debe facilitar la cooperación y coordinación europea e internacional mediante una red de los órganos nacionales responsables de los nuevos servicios a todos los niveles como, por ejemplo, gobierno, órganos autorreguladores y asociaciones de consumidores.

3.7.3. Deberían establecerse códigos de conducta básicos europeos e internacionales que deberían ser adoptados y aplicados por los usuarios, los proveedores de los contenidos, los proveedores de los servicios y los órganos legislativos.

3.7.4. La presencia europea en las asociaciones mundiales de nuevos servicios es desproporcionadamente menor que la de los Estados Unidos. Estas asociaciones desempeñan un papel decisivo a la hora de organizar los nuevos servicios. Es fundamental la mayor participación europea en estas organizaciones internacionales a fin de que Europa pueda participar sobre bases internacionales equitativas y pueda responder a los problemas europeos específicos.

4. Conclusiones

4.1. El Comité considera que los nuevos servicios ofrecen ventajas significativas a nivel nacional, europeo e internacional, pero que es necesario establecer el marco legislativo, las políticas y los procedimientos adecuados para aprovechar plenamente estas ventajas. El Comité considera, además, que la propuesta de la Comisión de una Recomendación del Consejo proporciona un marco legislativo adecuado siempre que se ajuste a sus principios generales, a sus propuestas sobre coordinación de las respuestas nacionales y a la cooperación e intercambio de experiencias a nivel europeo e internacional.

Para concluir, el Comité:

4.1.1. solicita un enfoque internacional para encontrar soluciones a los problemas que afrontan los nuevos servicios;

4.1.2. solicita un enfoque armonizado de la reglamentación;

4.1.3. se declara a favor del uso de sistemas de clasificación y programas informáticos de filtrado;

4.1.4. recomienda iniciativas educativas y de concienciación;

4.1.5. se declara a favor de la autorregulación, siempre que sea oportuno;

4.1.6. solicita que se aclare la responsabilidad sobre el contenido y la distinción entre contenido ilícito y nocivo;

4.1.7. solicita una mayor cooperación y coordinación entre las organizaciones nacionales, europeas e internacionales en todos los aspectos de los nuevos servicios;

4.1.8. propone el establecimiento de un marco europeo (o incluso internacional) de códigos de conducta, directrices y medidas básicas como «líneas calientes» e inspectores de protección de la juventud;

4.1.9. propone que todas las medidas, políticas e iniciativas introducidas en relación con los nuevos servicios aseguren el fomento de la utilización de éstos para que aumente el número de usuarios.

Bruselas, el 29 de abril de 1998.

El Presidente del Comité Económico y Social

Tom JENKINS

() COM(96) 483 final.

() PIN - número de identificación personal.

() PICS - Plataforma de selección del contenido de Internet.