POSICIÓN COMÚN (CE) N° 16/97 aprobada por el Consejo el 24 de febrero de 1997 con vistas a la adopción del Reglamento (CE) n° . . ./97 del Consejo, de . . ., sobre la responsabilidad de las compañías aéreas en caso de accidente (97/C 123/02)

EL CONSEJO DE LA UNIÓN EUROPEA,

Visto el Tratado constitutivo de la Comunidad Europea y, en particular, el apartado 2 de su artículo 84,

Vista la propuesta de la Comisión (1),

Visto el dictamen del Comité Económico y Social (2),

De conformidad con el procedimiento establecido en el artículo 189 C del Tratado (3),

(1) Considerando que, en el marco de la política común de transportes, resulta necesario incrementar el nivel de protección de los pasajeros en caso de accidente aéreo;

(2) Considerando que las normas sobre responsabilidad en caso de accidente se rigen por el Convenio para la Unificación de determinadas Reglas relativas al Transporte Aéreo, firmado en Varsovia el 12 de octubre de 1929, o por dicho Convenio tal como fue modificado en La Haya el 28 de septiembre de 1955 y por el Convenio de Guadalajara de 18 de septiembre de 1961, según el que sea aplicable, denominados en adelante, en cada caso, «el Convenio de Varsovia»; que el Convenio de Varsovia se aplica en todo el mundo, tanto en beneficio de los pasajeros como de las compañías aéreas;

(3) Considerando que el límite de responsabilidad que establece el Convenio de Varsovia es demasiado bajo en relación con los niveles económicos y sociales actuales y que, a menudo, da lugar a acciones legales de larga duración que perjudican la imagen del transporte aéreo; que, como consecuencia de ello, los Estados miembros han incrementado diversamente el límite de responsabilidad con las consiguientes diferencias dentro del mercado interior de la aviación;

(4) Considerando, además, que el Convenio de Varsovia sólo se aplica al transporte internacional; que, en el mercado interior de la aviación, se ha eliminado la distinción entre transporte nacional y transporte internacional; que, por consiguiente, conviene establecer el mismo nivel y la misma naturaleza de responsabilidad tanto en el transporte nacional como en el internacional;

(5) Considerando que la revisión y modificación en profundidad del Convenio de Varsovia constituyen una tarea pendiente desde hace tiempo y que, a largo plazo y a nivel internacional, serían una respuesta más uniforme y pertinente al tema de la responsabilidad de las compañías aéreas en caso de accidente; que deberían seguir haciéndose esfuerzos en el marco de negociaciones a nivel multilateral para elevar los límites de responsabilidad que se fijan en el Convenio de Varsovia;

(6) Considerando que, de acuerdo con el principio de subsidiariedad, es deseable una acción a escala comunitaria para conseguir la armonización en el ámbito de la responsabilidad de las compañías aéreas y que dicha acción podría servir de directriz para una mayor protección del pasajero a escala mundial;

(7) Considerando que, de acuerdo con la tendencia actual a escala internacional, es conveniente suprimir todos los límites en lo que se refiere a los importes por responsabilidad con arreglo al apartado 1 del artículo 22 del Convenio de Varsovia o cualquier otro límite de carácter jurídico o contractual;

(8) Considerando que, para impedir que las víctimas de accidentes queden sin cobertura, las compañías aéreas de la Comunidad no deben poder invocar, con respecto a las reclamaciones por muerte, herida o cualquier otra lesión corporal de un pasajero a que se refiere el artículo 17 del Convenio de Varsovia, ninguno de los motivos previstos en el apartado 1 del artículo 20 del Convenio de Varsovia hasta determinada cuantía;

(9) Considerando que las compañías aéreas de la Comunidad podrán quedar exentas de responsabilidad en caso de que el pasajero de que se trate haya incurrido en negligencia concurrente;

(10) Considerando que es necesario aclarar las obligaciones del presente Reglamento teniendo en cuenta el artículo 7 del Reglamento (CEE) n° 2407/92 del Consejo, de 23 de julio de 1992, sobre la concesión de licencias a las compañías aéreas (4); que, a este respecto, las compañías aéreas de la Comunidad deberían estar aseguradas hasta un límite determinado en el presente Reglamento;

(11) Considerando que las compañías aéreas de la Comunidad deberían poder siempre efectuar reclamaciones a terceros;

(12) Considerando que los pagos a cuenta realizados sin demora pueden ayudar de forma considerable a los pasajeros heridos o a las personas físicas que tengan derecho a una compensación para cubrir los gastos inmediatos derivados de un accidente aéreo;

(13) Considerando que las reglas sobre el carácter y la limitación de responsabilidad en caso de muerte, herida o cualquier otra lesión corporal de un pasajero forman parte de los pactos y condiciones de transporte del contrato de transporte aéreo celebrado entre la compañía y el pasajero; que, para reducir el riesgo de distorsión de competencia, las compañías de terceros países deberían informar adecuadamente a sus pasajeros de sus condiciones de transporte;

(14) Considerando que es útil y necesario que los límites de cuantía indicados en el presente Reglamento se revisen para tener en cuenta la evolución tanto económica como de los foros internacionales;

(15) Considerando que la Organización de la Aviación Civil Internacional (OACI) está estudiando actualmente una revisión del Convenio de Varsovia; que, en espera del resultado de dicho estudio de revisión, ciertas acciones emprendidas por la Comunidad con carácter provisional podrían mejorar la protección de los pasajeros; que el Consejo debería revisar el presente Reglamento tan pronto como sea posible tras la revisión de la OACI,

HA ADOPTADO EL PRESENTE REGLAMENTO:

Artículo 1

El presente Reglamento establece las obligaciones de las compañías aéreas de la Comunidad en relación con la responsabilidad con respecto a los pasajeros en caso de accidente, por daños sufridos en caso de muerte, herida o cualquier otra lesión corporal sufrida por un pasajero, cuando el accidente que haya causado el perjuicio haya ocurrido a bordo de una aeronave o en el curso de cualquiera de las operaciones de embarque o desembarque.

El presente Reglamento aclara también algunos requisitos de seguros para las compañías aéreas de la Comunidad.

Además, el presente Reglamento también establece requisitos relativos a la información que deben comunicar las compañías aéreas establecidas fuera de la Comunidad que operen desde, hacia o dentro de la Comunidad.

Artículo 2

1. A efectos del presente Reglamento, se entenderá por:

a) «compañía aérea»: toda empresa de transporte aéreo que posea una licencia de explotación válida;

b) «compañía aérea comunitaria»: toda empresa de transporte aéreo que posea una licencia de explotación válida concedida por un Estado miembro de conformidad con lo dispuesto en el Reglamento (CEE) n° 2407/92;

c) «personas con derecho a indemnización»: el pasajero o cualquier persona con derecho a reclamar respecto de dicho pasajero, de conformidad con la normativa aplicable;

d) «ecu»: la unidad de cuenta adoptada para establecer el presupuesto general de las Comunidades Europeas con arreglo a los artículos 207 y 209 del Tratado;

e) «DEG»: los derechos especiales de giro según la definición del Fondo Monetario Internacional;

f) «Convenio de Varsovia»: el Convenio para la Unificación de determinadas Reglas relativas al Transporte Aéreo, firmado en Varsovia el 12 de octubre de 1929, o el Convenio de Varsovia tal como fue modificado en La Haya el 28 de septiembre de 1955 y el Convenio adicional al Convenio de Varsovia celebrado en Guadalajara el 18 de septiembre de 1961, según el que sea aplicable al contrato de transporte de pasajeros, junto con todos los instrumentos internacionales vigentes basados en el mismo o relacionados con él.

2. Los términos incluidos en el presente Reglamento no definidos en el apartado 1 serán equivalentes a los que figuran en el Convenio de Varsovia.

Artículo 3

1. a) La responsabilidad de una compañía aérea comunitaria por los daños sufridos en caso de muerte, herida o cualquier otra lesión corporal sufrida por un pasajero en caso de accidente no estará sujeta a ningún límite financiero ya sea legal, convencional o contractual.

b) La obligación de seguro contemplada en el artículo 7 del Reglamento (CEE) n° 2407/92 se entenderá como que las compañías aéreas comunitarias deberán estar aseguradas hasta el límite de la responsabilidad establecida con arreglo al apartado 2 y ulteriormente hasta un límite razonable.

2. Con respecto a cualquier daño y hasta un importe equivalente en ecus de 100 000 DEG, las compañías aéreas comunitarias no podrán excluir o limitar su responsabilidad demostrando que ellas y sus agentes adoptaron todas las medidas necesarias para evitar el perjuicio o que les resultó imposible adoptar dichas medidas.

3. No obstante lo dispuesto en el apartado 2, si la compañía aérea comunitaria probare que el perjuicio fue causado por la negligencia del pasajero lesionado o fallecido o que ésta contribuyó a aquel, la compañía podrá ser total o parcialmente eximida de su responsabilidad de conformidad con el derecho aplicable.

Artículo 4

En caso de muerte, herida u otra lesión corporal sufrida por un pasajero en caso de accidente, ninguna disposición del presente Reglamento:

a) implicará que una compañía aérea comunitaria sea la única parte responsable del pago de daños y perjuicios, ni

b) limitará los derechos de una compañía aérea comunitaria a solicitar una contribución o indemnización a cualquier otra parte de conformidad con la normativa aplicable.

Artículo 5

1. Sin demora y, en cualquier caso, a más tardar en un plazo de quince días siguientes a la determinación de la identidad de la persona física con derecho a indemnización, la compañía aérea comunitaria abonará los anticipos necesarios para cubrir las necesidades económicas inmediatas, de forma proporcional a los perjuicios sufridos.

2. Sin perjuicio de lo dispuesto en el apartado 1, tales anticipos no serán inferiores a un importe equivalente en ecus de 15 000 DEG por pasajero en caso de muerte.

3. El pago de un anticipo no supondrá el reconocimiento de una responsabilidad y podrá compensarse con los importes que deban abonarse con posterioridad con arreglo a la responsabilidad de la compañía aérea comunitaria, pero no será reembolsable, salvo en los casos indicados en el apartado 3 del artículo 3 o en circunstancias en que se pruebe con posterioridad que la persona que recibió el anticipo fue causante o contribuyó al daño por negligencia o era una persona sin derecho a indemnización.

Artículo 6

1. Las disposiciones contempladas en los artículos 3 y 5 deberán incluirse en las condiciones de transporte de las compañías aéreas comunitarias.

2. Previa solicitud, deberá proporcionarse a los pasajeros información adecuada sobre las disposiciones a que se refieren los artículos 3 y 5 en las agencias de las compañías aéreas comunitarias, en las agencias de viaje, en los mostradores de facturación y en los puntos de venta. El texto que figure en el billete de transporte o en el equivalente del mismo deberá contener un resumen de estos requisitos redactado de forma clara e inteligible.

3. Las compañías aéreas establecidas fuera de la Comunidad que operen hacia, desde o dentro de la Comunidad y que no apliquen las disposiciones contempladas en los artículos 3 y 5 deberán informar clara y expresamente de ello a sus pasajeros en el momento de la compra del billete en las agencias de las compañías, en las agencias de viaje y en los mostradores de facturación situados en el territorio de un Estado miembro. Las compañías aéreas entregarán a los pasajeros un impreso en el que se precisen sus condiciones. El hecho de que sólo figure en el billete o en un equivalente del mismo un límite de responsabilidad no constituye una información suficiente.

Artículo 7

Como muy tarde dos años después de la entrada en vigor del presente Reglamento, la Comisión presentará un informe sobre la aplicación del mismo en el que se tendrá en cuenta, entre otras cosas, la situación económica y la realidad existente en los foros internacionales. Dicho informe podrá incluir propuestas de revisión del presente Reglamento.

Artículo 8

El presente Reglamento entrará en vigor un año después de la fecha de su publicación en el Diario Oficial de las Comunidades Europeas.

El presente Reglamento será obligatorio en todos sus elementos y directamente aplicable en cada Estado miembro.

Hecho en Bruselas, el . . .

Por el Consejo

El Presidente

(1) DO n° C 104 de 10. 4. 1996, p. 18.

(2) DO n° C 212 de 22. 7. 1996, p. 38.

(3) Dictamen del Parlamento Europeo de 17 de septiembre de 1996 (DO n° C 320 de 28. 10. 1996, p. 35), Posición común del Consejo de 24 de febrero de 1997 y Decisión del Parlamento Europeo de . . . (no publicada aún en el Diario Oficial).

(4) DO n° L 240 de 24. 8. 1992, p. 1.

EXPOSICIÓN DE MOTIVOS DEL CONSEJO

I. INTRODUCCIÓN

El 15 de febrero de 1996, la Comisión presentó al Consejo su propuesta de Reglamento del Consejo, basada en el apartado 2 del artículo 84 del Tratado, sobre la responsabilidad de las compañías aéreas en caso de accidente (1).

El Parlamento Europeo dictaminó en primera lectura el 17 de septiembre de 1996 (2). El Comité Económico y Social dictaminó el 29 de mayo de 1996 (3).

Teniendo en cuenta dichos dictámenes, la Comisión modificó su propuesta y la remitió al Consejo el 11 de diciembre de 1996 (4).

El 12 de diciembre de 1996 el Consejo llegó a un acuerdo sobre el proyecto de Posición común con vistas a la adopción del Reglamento. El Consejo adoptó su Posición común con arreglo al artículo 189 C del Tratado el 24 de febrero de 1997.

II. OBJETIVO DE LA PROPUESTA

La propuesta está encaminada a mejorar el nivel de protección de los pasajeros que sufren accidentes aéreos a bordo de compañías aéreas comunitarias y es una medida adicional en el contexto del tercer conjunto de medidas de liberalización del transporte aéreo.

Las obligaciones de los transportistas aéreos en relación con la responsabilidad en caso de accidentes en el transporte internacional están reguladas básicamente por el Convenio de Varsovia de 1929 para la unificación de ciertas reglas relativas al transporte aéreo internacional -del que son Partes contratantes todos los Estados miembros- y por otros varios instrumentos que, junto con el Convenio de Varsovia, se conocen generalmente como el «sistema de Varsovia».

Sin embargo, el sistema de Varsovia no se ha ajustado a las necesidades del mercado actual de la aviación. Por lo tanto, la propuesta pretende introducir a escala comunitaria algunas mejoras sustanciales en lo que se refiere a la responsabilidad.

III. ANÁLISIS DE LA POSICIÓN COMÚN

La Posición común adoptada por el Consejo corresponde en gran medida a la propuesta modificada presentada por la Comisión y tiene en cuenta la mayoría de las enmiendas adoptadas por el Parlamento Europeo. Las demás modificaciones introducidas por el Consejo aclaran los límites de la responsabilidad de los transportistas aéreos y los derechos de las personas que pueden percibir compensaciones, reduciendo simultáneamente las obligaciones burocráticas de los Estados miembros.

Las modificaciones principales introducidas por el Consejo en la propuesta modificada presentada por la Comisión se indican a continuación.

Considerandos

Los considerandos volvieron a redactarse con el fin de ajustarlos a las modificaciones introducidas en el articulado. El nuevo texto de los considerandos corresponde, en lo esencial, a la propuesta modificada de la Comisión, con excepción de los cambios siguientes:

- supresión del considerando relativo al antiguo artículo 7 de la propuesta modificada de la Comisión, sobre la posibilidad de una quinta jurisdicción,

- supresión del considerando relativo al antiguo apartado 2 del artículo 6 de la propuesta modificada de la Comisión, sobre el compromiso de la Comisión de incluir en los futuros acuerdos sobre aviación civil con terceros países disposiciones similares a las fijadas en el presente Reglamento,

- supresión del considerando relativo a la necesidad de recurrir a la responsabilidad de los transportistas en lo que se refiere a los equipajes y cargamento perdidos o dañados,

- supresión de la referencia a la comitología en el considerando sobre los antiguos artículos 8 y 9 de la propuesta modificada de la Comisión,

- añadido de un considerando sobre el objetivo global del Reglamento,

- añadido de tres considerandos relativos a la letra b) del apartado 1 del artículo 3, al apartado 3 del artículo 3 y al artículo 4,

- añadido de un considerando relativo a la necesidad de revisar el Reglamento tan pronto como sea posible después de la revisión del sistema de Varsovia que está efectuando actualmente la Oganización de la Aviación Civil Internacional (OACI).

Segundo y tercer párrafos del artículo 1

El segundo y tercer párrafos relativos a los requisitos de seguro para los transportistas aéreos comunitarios y a los requisitos de información para transportistas aéreos de terceros países se añadieron con el fin de aclarar el objetivo principal del Reglamento en el artículo 1.

Letra e) del apartado 1 del artículo 2

La definición de un derecho especial de giro (DEG) se añadió con el fin de ajustarse a la unidad monetaria que utiliza el Convenio de Varsovia (véanse también las modificaciones de los artículos 3 y 5), así como a otros acuerdos recientes internacionales celebrados entre transportistas bajo los auspicios de la Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA).

Letra b) del apartado 1 del artículo 3

La letra b) relativa a la obligación del seguro se añadió para aclarar el nivel de dicha obligación.

Apartado 2 del artículo 3

El Consejo aceptó la modificación de la Comisión, ya que aumenta la responsabilidad estricta al equivalente en ecus de 100 000 DEG, lo que equivale aproximadamente a 120 000 ecus.

Artículo 5

- En el apartado 1, el plazo de diez días propuesto por la Comisión se aumentó a quince días, ya que diez no se consideraron suficientes para recabar todos los elementos necesarios para efectuar los pagos.

- Se añadió un nuevo apartado 2 sobre el importe mínimo de la compensación en caso de fallecimiento, con el fin de aportar un mayor nivel de protección a los beneficiarios.

- En el apartado 3, se modificó el principio de no devolución del anticipo con el fin de tener en cuenta los casos en que quede demostrada la negligencia del pasajero herido o fallecido (apartado 3 del artículo 3), la negligencia de la persona que haya recibido el anticipo o el error en la identificación de la persona beneficiaria.

Apartado 3 del artículo 6

La obligación de los transportistas aéreos de terceros países de suministrar a los pasajeros un formulario en el que figuren sus condiciones ya no está sujeta a petición previa de los pasajeros. Esta modificación da mayor protección al consumidor.

Antiguo artículo 6 de la propuesta modificada de la Comisión

- Se suprimió el apartado 1 relativo a la notificación de la lista de transportistas de terceros países por parte de los Estados miembros, ya que el Consejo consideró que la notificación era demasiado burocrática y no representaba mejora efectiva alguna para los usuarios del transporte aéreo.

- No se aceptó el apartado 2 sobre las futuras negociaciones con terceros países, ya que se consideró que se refería a asuntos que quedan fuera del alcance del presente Reglamento.

Antiguo artículo 7 de la propuesta modificada de la Comisión

Se suprimió este artículo, relativo a la posibilidad de incoar una acción por responsabilidad ante los tribunales del Estado miembro en el que el pasajero tenga su domicilio o residencia permanente (además de las cuatro jurisdicciones que establece el Convenio de Varsovia), ya que se consideró que planteaba temas jurídicos muy complejos que deberían resolverse antes de presentar la reclamación.

Artículo 7

Este artículo funde los artículos 8 y 9 bis de la Comisión y establece la obligación de ésta de presentar un informe sobre la aplicación del Reglamento y, en su caso, presentar propuestas de revisión del mismo.

La Comisión presentará dicho informe a más tardar dos años después de la entrada en vigor del Reglamento, es decir, a más tardar el 31 de diciembre de 2000, lo que es un año después de la fecha original propuesta por la Comisión. Se consideró necesario este período con el fin de poderse beneficiar del resultado de la revisión del sistema de Varsovia que efectúa actualmente la OACI.

Artículo 8

El Reglamento entrará en vigor un año después de la fecha de su publicación en el Diario Oficial, en lugar del período de seis meses propuesto por la Comisión. Dicho período permitirá a los transportistas aéreos efectuar los cambios que sean necesarios para la aplicación del Reglamento, sobre todo los relativos a sus pólizas de seguros, que se negocian sobre una base anual.

Antiguo artículo 9 de la propuesta modificada de la Comisión

Se suprimió este artículo, relativo al procedimiento de comitología aplicable para la revisión de los importes monetarios a que se refieren los artículos 3 y 5, dado que el Consejo optó por el procedimiento de informe establecido en el artículo 7.

IV. ENMIENDAS DEL PARLAMENTO EUROPEO

A. Enmiendas del Parlamento aceptadas por el Consejo

La mayoría de las enmiendas propuestas por el Parlamento fueron aceptadas, total o parcialmente, mientras que otras fueron aceptadas en sustancia y con la condición de una nueva redacción.

La Comisión aceptó también todas las enmiendas que figuran a continuación:

- enmienda n° 1 (nuevo considerando): aceptada en su totalidad;

- enmienda n° 2 (nuevo considerando): aceptada a condición de que se redacte nuevamente;

- enmienda n° 3 (considerando 7): aceptada a condición de que vuelva a redactarse parcialmente;

- enmienda n° 5 (considerando 12): aceptada a condición de que vuelva a redactarse;

- enmienda n° 7 (considerando 13): aceptada a condición de que vuelva a redactarse parcialmente;

- enmienda n° 10 (primer párrafo del artículo 1): aceptada en la forma modificada propuesta por la Comisión, que aporta mayor claridad;

- enmienda n° 11 [letra c) del apartado 1 del artículo 2]: se aceptó parcialmente la definición del beneficiario con derecho a compensación (la persona con derecho a compensación puede reclamar con independencia de la muerte del pasajero), [letra d) del apartado 1 del artículo 2]: se aceptó la supresión de la definición de anticipo, [letra f) del apartado 1 del artículo 2]: aceptada en la forma modificada propuesta por la Comisión y completada con el fin de ampliar su alcance;

- enmienda n° 12 (apartado 1 del artículo 3): aceptada parcialmente (no se ha mantenido la referencia actual a los artículos del Convenio de Varsovia relativos a la limitación de la responsabilidad), (apartado 2 del artículo 3): aceptada en sustancia (responsabilidad estricta hasta un máximo de 120 000 ecus);

- enmienda n° 13 (apartado 1 del artículo 5): aceptada parcialmente (el plazo será de quince días y no de diez), (apartado 2 del artículo 5): aceptada parcialmente (el anticipo podrá devolverse en determinados casos);

- enmienda n° 14 (apartado 2 del artículo 6): aceptada parcialmente;

- enmienda n° 17 (artículo 4): aceptada en sustancia y desarrollada;

- enmienda n° 18 (artículo 7) y enmienda n° 19: aceptadas en sustancia y fundidas en el artículo 7.

B. Enmiendas propuestas por el Parlamento y rechazadas por el Consejo

Todas las enmiendas que figuran a continuación fueron rechazadas asimismo por la Comisión, a menos que se indique lo contrario:

- enmienda n° 3 (considerando 7): se consideró inadecuada la referencia a un acuerdo privado en un reglamento;

- enmienda n° 7 (considerando 13): rechazada parcialmente, ya que la inclusión del artículo a que se refiere este considerando se estimó inadecuada en un reglamento. No obstante, la Comisión aceptó la enmienda;

- enmienda n° 8: rechazada, ya que este considerando se refiere a asuntos que quedan fuera del ámbito de aplicación. No obstante, la Comisión aceptó la enmienda;

- enmienda n° 13 (nuevo apartado 1 del artículo 5): este nuevo apartado, que establece un período máximo de tres meses para el pago de la parte aceptada de la reclamación, se consideró inútil (dado que existe ya una disposición sobre anticipos) y no realista (la compensación global que debe pagarse no puede evaluarse en este período de tiempo);

- enmienda n° 15 (antiguo artículo 6): se consideró que este nuevo apartado, relativo a las futuras negociaciones de la Comisión con terceros países, se refiere a asuntos que quedan fuera del ámbito de aplicación del Reglamento. Sin embargo, la Comisión aceptó la primera frase;

- enmienda n° 16 (antiguo artículo 7): se rechazó la posibilidad de una quinta jurisdicción, por resultar suficientes las otras cuatro jurisdicciones que establece el Convenio de Varsovia. Sin embargo, la Comisión aceptó la enmienda en su totalidad;

- enmienda n° 17 (artículo 4): la posibilidad de mediar en un litigio respecto de una reclamación por daños se rechazó, ya que no se consideró útil.

(1) DO n° C 104 de 10. 4. 1996, p. 18.

(2) DO n° C 320 de 28. 10. 1996, p. 19.

(3) DO n° C 212 de 22. 7. 1996, p. 38.

(4) DO n° C 29 de 30. 1. 1997, p. 10.