Dictamen del Comité Económico y Social sobre la «Propuesta de Reglamento (CE) del Consejo sobre la aplicación de los artículos 92 y 93 del Tratado CE a determinadas categorías de ayudas estatales horizontales»

(98/C 129/16)

El 7 de octubre de 1997, de conformidad con el artículo 198 del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea, la Comisión decidió consultar al Comité Económico y Social sobre la propuesta mencionada.

La Sección de Industria, Comercio, Artesanía y Servicios, encargada de preparar los trabajos en este asunto, aprobó su dictamen el 6 de febrero de 1998 (ponente: Sr. J. J. Van Dijk).

En su 352° Pleno de los días 25 y 26 de febrero de 1998 (sesión del 25 de febrero de 1998) el Comité Económico y Social ha aprobado por 70 votos a favor y 4 abstenciones el presente Dictamen.

1. Introducción

1.1. El Tratado CE considera que las ayudas estatales son en general incompatibles con el mercado común. Los artículos 92 y 93 del Tratado están consagrados a este asunto. En el artículo 94 se expone claramente el procedimiento por el que se llevará a cabo la adopción de medidas de aplicación.

1.2. El Tratado considera compatibles con el mercado común:

a) las ayudas de carácter social concedidas a los consumidores individuales, siempre que se otorguen sin discriminaciones basadas en el origen de los productos;

b) las ayudas destinadas a reparar los perjuicios causados por desastres naturales o por otros acontecimientos de carácter excepcional;

c) las ayudas concedidas con objeto de favorecer la economía de determinadas regiones de la República Federal de Alemania.

1.3. Además, también podrán considerarse compatibles con el mercado común:

a) las ayudas destinadas a favorecer el desarrollo económico de regiones en las que el nivel de vida sea anormalmente bajo o en las que exista una grave situación de subempleo;

b) las ayudas para fomentar la realización de un proyecto importante de interés común europeo o destinadas a poner remedio a una grave perturbación en la economía de un Estado miembro;

c) las ayudas destinadas a facilitar el desarrollo de determinadas actividades o de determinadas regiones económicas, siempre que no alteren las condiciones de los intercambios en forma contraria al interés común;

d) las ayudas destinadas a promover la cultura y la conservación del patrimonio;

e) las demás categorías de ayudas que determine el Consejo.

1.4. En el artículo 93 se precisa la manera como la Comisión ejercerá el control de la aplicación del artículo 92.

1.5. La Comisión presenta informes sobre las ayudas concedidas por los Estados miembros. En los informes anteriores, la Comisión comprobaba una reducción del volumen de las ayudas estatales. Sin embargo, esta tendencia no parece confirmarse en el Quinto Informe. No obstante, debe señalarse, como ya hizo el Comité en su dictamen sobre el XXVI Informe sobre la política de competencia, que el elevado nivel de la ayuda estatal a la industria se explica por las ayudas adicionales concedidas a la industria de la antigua República Democrática de Alemania. El volumen global de las ayudas a la industria se estabilizó en torno a los 43 000 millones de ecus, o sea 1 400 ecus por trabajador empleado en este sector. Además, la Comisión concluye que las regiones de los Estados miembros más ricos reciben una ayuda superior a la que se concede a los países beneficiarios del Fondo de cohesión. Esta situación preocupa enormemente a la Comisión ().

1.6. La Comisión estima que en los próximos años deberá incrementar los controles de las ayudas estatales. La Unión Económica y Monetaria, la ampliación de la UE y el aumento del desempleo son factores que hacen necesarios controles más estrictos. A fin de disponer del tiempo y del margen de maniobra necesarios, la Comisión desea reforzar la eficacia de estos controles.

1.7. Ya se han establecido criterios de evaluación para determinadas categorías de ayudas estatales, como algunas ayudas horizontales, ayudas regionales, seguros de crédito a la exportación y créditos a la exportación.

1.7.1. La Comisión ha elaborado ya directrices comunitarias en el ámbito de las ayudas horizontales, en concreto en lo que respecta a la investigación y el desarrollo, las pequeñas y medianas empresas, la protección del medio ambiente y el ahorro energético. Los Estados miembros pueden legislar con arreglo a estas directrices. Entre 1992 y 1994, los Estados miembros concedieron por término medio 12 500 millones de ecus en ayudas horizontales, lo que representa aproximadamente un 30 % del total de las ayudas estatales ().

1.7.2. La Comisión considera que el volumen que representan estas ayudas sigue siendo limitado. Expresa por tanto su deseo de simplificar los procedimientos de control, lo que le permitiría liberar recursos que podrían consagrarse a la evaluación de los casos más importantes y que más falsean la competencia. Por esta razón, la Comisión propone conceder exenciones genéricas a determinadas categorías de ayudas. En lo sucesivo no será necesario notificarlas a la Comisión.

1.7.3. No obstante, se especifican dos limitaciones:

a) las ayudas no podrán superar un determinado importe, ya que en caso contrario deberán notificarse de antemano a la Comisión;

b) la Comisión seguirá efectuando controles, incluidos los que se refieren a la aplicación de las exenciones por categorías.

1.7.4. En la propuesta de Reglamento objeto de examen sólo se definen los parámetros. Los importes y objetivos concretos se establecerán en decisiones separadas.

2. Síntesis del documento de la Comisión

2.1. En un futuro próximo, la Comisión se propone centrar principalmente su actuación en un examen más riguroso de los «grandes» expedientes de ayudas estatales, que pueden poner seriamente en peligro la competencia. Para ello, se simplificarán y clarificarán las normas vigentes.

2.2. Este propósito adoptará formas concretas, por ejemplo una innovación en el ámbito del control de las ayudas estatales. Por primera vez desde la entrada en vigor del Tratado de Roma en 1958 se conceden «exenciones por categorías» a toda una serie de ayudas horizontales, como ayudas a las PYME, a la investigación y el desarrollo, a la protección del medio ambiente, a la formación, a la creación de empleo y a los créditos a la exportación. En esencia, la Comisión estima que no es necesario en principio que los Estados miembros sigan notificando oficialmente estas ayudas, porque por lo general se ajustan a los criterios establecidos al nivel europeo.

2.3. Una primera iniciativa para la introducción de las exenciones por categorías data de noviembre de 1996, cuando la Comisión presentó al Consejo de Industria sus directrices para la aplicación del artículo 94 del Tratado CE. Dicho artículo establece que: «El Consejo, por mayoría cualificada, a propuesta de la Comisión y previa consulta al Parlamento Europeo, podrá adoptar los reglamentos apropiados para la aplicación de los artículos 92 y 93 y determinar, en particular, las condiciones para la aplicación del apartado 3 del artículo 93 y las categorías de ayudas que quedan excluidas de tal procedimiento.»

2.4. La introducción de las exenciones por categorías llevará a la elaboración de textos legislativos claros, que serán directamente aplicables. De este modo, aumentará el grado de transparencia y previsibilidad del control de las ayudas estatales y mejorarán las posibilidades de seguimiento de las ayudas por parte de las administraciones, los tribunales y los auditores nacionales. Además, los ciudadanos podrán recurrir, como hasta ahora, ante los tribunales nacionales cuando sospechen que una ayuda concedida sin notificación previa no cumple los requisitos de exención fijados en los reglamentos de exención por categorías.

2.5. Además, se propone la creación de un comité consultivo que será consultado por la Comisión antes de publicar y adoptar definitivamente un proyecto de reglamento. Asimismo, se establece un mecanismo relativo a la audiencia de los interesados. La Comisión notificará al comité consultivo las observaciones de los interesados, cuando lo consulte antes de adoptar un reglamento.

3. Observaciones del Comité

3.1. El CES se declara favorable a la propuesta de la Comisión. Considera que de esta manera se fomenta el principio de subsidiariedad. En segundo lugar, estas propuestas constituyen una simplificación del procedimiento. El Comité considera que la aplicación de las propuestas permitirá ejercer un control más eficaz y más transparente de las ayudas estatales que si cada caso debe notificarse con antelación. Los recursos que se liberen de este modo podrán consagrarse a controlar otras formas de ayudas estatales.

3.1.1. El Comité considera que la transparencia y el control son factores fundamentales para una supervisión más eficaz de las ayudas estatales. Los criterios y umbrales de los reglamentos de exención por categorías deberán determinarse con la mayor claridad posible para contrarrestar los posibles riesgos de abuso. Por lo demás, a juicio del Comité, los mecanismos de supervisión establecidos en el artículo 4 son adecuados, siempre que la Comisión garantice la difusión de la información pertinente a las terceras partes interesadas.

3.2. El Comité, por otra parte, observa que la propuesta de la Comisión se refiere exclusivamente al procedimiento. La Comisión se limita a proponer que se siga un procedimiento distinto; el contenido de las medidas no experimenta cambios.

3.3. Habida cuenta de que el CES es el representante de los medios económicos y sociales de la UE, considera que también debe ser consultado sobre el informe de evaluación.

3.4. Se deberá velar por:

- que el reglamento pueda ser aplicado eficaz y equitativamente en todos los Estados miembros;

- la realización de una evaluación intermedia en los tres años que siguen a la introducción del nuevo sistema;

- la difusión eficaz de información procedente de los sistemas de información de los Estados miembros.

3.5. El CES toma nota de que el núcleo de la evaluación de las propuestas residirá en las respuestas que se den a estas dos preguntas:

- ¿Han funcionado de manera efectiva, eficaz y equitativa la nueva exención y el sistema de mínimis?

- ¿Ha permitido el nuevo sistema que la Comisión concentre su experiencia en casos importantes en los que las ayudas estatales propician falseamientos significativos en el mercado común?

3.5.1. En caso de que las preguntas anteriores obtengan una respuesta negativa, el Comité se pregunta por la oportunidad de mantener estas medidas.

Bruselas, el 25 de febrero de 1998.

El Presidente del Comité Económico y Social

Tom JENKINS

() «Informe de la Comisión - Quinto Informe sobre ayudas estatales al sector de fabricación y a algunos otros sectores en la Unión Europea» (COM(97) 170 final), p. 40.

() Cálculos propios efectuados sobre la base del «Informe de la Comisión - Quinto Informe sobre ayudas estatales al sector de fabricación y a algunos otros sectores en la Unión Europea» (COM(97) 170 final), pp. 62-73.