La educación infantil y la atención a la infancia de calidad es esencial para sentar las bases del desarrollo personal y el aprendizaje permanente. Los primeros años de vida son de gran importancia en el desarrollo de capacidades cognitivas y no cognitivas. Los déficits en fases iniciales del desarrollo son difíciles de superar en etapas posteriores. Por el contrario, una educación de calidad a una edad temprana sienta las bases para adquirir capacidades con mayor facilidad a lo largo de toda la vida.

Una educación infantil de calidad es una manera eficaz y eficiente de promover la justicia social. Contribuye a reducir el abandono escolar prematuro y el bajo rendimiento, y desempeña un importante papel en la superación de las desventajas educativas, ya que ofrece a los niños en una situación socioeconómica vulnerable más posibilidades de ascensión social. Además, proporcionar una educación infantil y atención a la infancia de calidad tiene un coste relativamente bajo y es mucho más eficaz que una acción correctiva en etapas posteriores de la vida. Esta es la razón por la que todo intento de mejorar la educación y la eficiencia de los sistemas educativos tiene que empezar pensando en lo que ocurre en los primeros años de la infancia.

La cuestión de la calidad y la accesibilidad. Los Estados miembros casi han alcanzado el valor de referencia del 95 % establecido en el marco de cooperación en educación y formación 2020 relativo a la educación infantil y la atención a la infancia, con una participación media en la UE del 94,3 % en 2014. Sin embargo, los niños procedentes de entornos desfavorecidos y las minorías siguen infrarrepresentados. La educación infantil y la atención a la infancia solo pueden tener un impacto positivo en la igualdad de oportunidades y la movilidad social si son accesibles para todos, asequibles y de alta calidad. La consecución de estos objetivos requiere nuevas mejoras. En particular, es esencial invertir en docentes cualificados y formados, y diseñar currículos que estimulen a los niños y fomenten su proceso de aprendizaje.

La Comisión seguirá apoyando a los Estados miembros para que ofrezcan una educación infantil y atención a la infancia de calidad e intensificará sus esfuerzos para ayudarles a aprender los unos de los otros y a identificar los mejores procedimientos, lo que garantizará una transición óptima para los niños de la educación infantil a la escuela primaria.

Educación escolar

Europa necesita desarrollar e innovar la educación escolar. Muchos sistemas educativos tienen dificultades para responder a los cambios profundos y complejos que están experimentando nuestras sociedades y economías. En este sentido, es necesario que las escuelas se adapten al contexto en permanente evolución en el que desempeñan su labor, en particular en lo que respecta a la era digital y a la diversidad cada vez mayor entre los alumnos. Todas estas cuestiones requieren no solo la adaptación de los currículos, sino una mayor diversidad en la enseñanza y el aprendizaje para responder a las necesidades de todos los alumnos. Formar parte de un mismo sistema educativo no necesariamente garantiza las mismas oportunidades para todos, ya que existen grandes disparidades en la calidad de la educación dentro del mismo sistema educativo. Estos desafíos conducen a una mayor presión sobre la gobernanza de los sistemas educativos con el fin de mejorar la calidad de la educación y promover la inclusión a través de la innovación sostenible. Europa debe asegurarse de que no se agrave la brecha digital y garantizar un acceso adecuado a los recursos e infraestructuras digitales para todos.

Una relación estrecha entre las escuelas y su entorno permite que se adapten mejor a las circunstancias locales específicas. Esto permite a las escuelas reforzar su cooperación con la comunidad local para ofrecer más experiencias de aprendizaje significativas para los jóvenes más allá de la escuela y de las estructuras de aprendizaje. Un equilibrio adecuado entre autonomía escolar y responsabilidad contribuye a mejorar los sistemas educativos y a producir resultados de calidad.

La calidad de la enseñanza y la dirección de los centros son decisivas. Uno de los elementos clave para mejorar la calidad, la eficiencia y la repercusión social de las escuelas es ofrecer un mayor apoyo a profesores y directores de los centros educativos. Los profesores desempeñan un papel fundamental a la hora de transmitir conocimientos y valores comunes y de ayudar a los alumnos que proceden de un contexto socioeconómico vulnerable. Para que los profesores puedan afrontar estas difíciles tareas, es necesaria una inversión estratégica en la dirección eficaz de los centros educativos y una profesión docente basada en una excelente educación inicial, el trabajo en equipo y el desarrollo profesional permanente. Las capacidades y competencias digitales deben incluirse tanto en la formación previa como en la formación permanente del profesorado y los equipos directivos de los centros deben fomentarlas.