Dictamen del Comité Económico y Social sobre el «Informe económico anual 1997 - Crecimiento, empleo y convergencia en el avance hacia la UEM»

(97/C 206/18)

El 22 de abril de 1997, la Comisión decidió consultar al Comité Económico y Social sobre el «Informe económico anual 1997 - Crecimiento, empleo y convergencia en el avance hacia la UEM».

La Sección de Asuntos Económicos, Financieros y Monetarios, encargada de preparar los trabajos en este asunto, aprobó su dictamen el 8 de abril de 1997 (Ponente: Sr. Harry Byrne).

En su 345° Pleno (sesión del 24 de abril de 1997), el Comité Económico y Social ha aprobado por unanimidad el presente Dictamen.

Introducción

1. El presente dictamen brinda al Comité Económico y Social la posibilidad de contribuir a la elaboración de las «orientaciones generales para las políticas económicas de los Estados miembros y de la Comunidad», previstas en el apartado 2 del artículo 103 del Tratado CE. En efecto, los Estados miembros han logrado avances notables, que deben ser consolidados, de cara a la estabilidad y la convergencia nominal (criterios de Maastricht). No obstante, el Comité recuerda que la convergencia en términos reales -empleo, crecimiento per cápita y cohesión interregionalsigue siendo insatisfactoria. Asimismo, el Comité considera que las previsiones económicas para 1997 deben analizarse con realismo y cautela.

1.1. El Comité coincide con la Comisión en su diagnóstico sobre los motivos del escaso crecimiento y del deterioro del mercado laboral en la primera mitad de los años noventa: insuficiente expansión de la capacidad productiva, y en algunos Estados miembros un relajamiento fiscal en materia de gasto público y de política salarial -contrario a los objetivos de estabilidad-, turbulencias monetarias y devaluación de determinadas monedas. Parece que en 1996 hubo un cambio, debido a un reequilibrio de los componentes de la política macroeconómica.

Hacia la unión económica y monetaria

2. El Comité se felicita por el hecho de que los criterios de Maastricht, establecidos con el fin de que los Estados miembros prepararan su participación en la UEM -más específicamente, en su tercera fase con la creación del euro-, ya han generado una convergencia considerable entre las economías de los Estados miembros. El efecto de coordinación varía de un país a otro -algunos se acercan más que otros al cumplimiento de los criterios formales-, pero todos ellos sin excepción han logrado avances notables en el campo de la convergencia.

2.1. De esta forma, la Comunidad ha alcanzado una estabilidad monetaria sin precedentes, que ha supuesto una tasa de inflación cercana al 2 %, tipos de cambio muy estables -confirmados por la reincorporación de Italia al sistema monetario europeo (SME) y la entrada de Finlandia- y tipos de interés a corto y largo plazo cada vez más bajos.

2.2. Aunque también se han conseguido mejoras importantes en las políticas presupuestarias -endeudamiento y déficit anual-, los Estados miembros deberán realizar esfuerzos adicionales en este apartado. Por otra parte, es necesaria una mejor coordinación, por no hablar de consolidación, presupuestaria, tanto para procurar que el mayor número posible de países cumpla los criterios de Maastricht como para mantener y mejorar la cohesión entre las diferentes regiones de la Comunidad.

Empleo: el punto negro

3. El Comité Económico y Social observa con honda preocupación que el establecimiento del mercado único y las políticas orientadas a la creación de la moneda única no hayan supuesto mejores resultados en materia de crecimiento y empleo. El empleo sigue siendo la primera prioridad en las preocupaciones de los ciudadanos europeos.

4. En el Tratado CE se presta mucha atención al objetivo del empleo. En el artículo 2 se establece de forma meridiana que uno de los objetivos de la Comunidad es promover «un alto nivel de empleo y de protección social». Asimismo, su artículo 102 A, con el que se introduce la política económica y monetaria, reza lo siguiente: «Los Estados miembros llevarán a cabo sus políticas económicas con vistas a contribuir a la realización de los objetivos de la Comunidad, definidos en el artículo 2, y en el marco de las orientaciones generales contempladas en el apartado 2 del artículo 103.» Por lo tanto, el Sistema Europeo de Bancos Centrales (SEBC), cuya misión primordial es el mantenimiento de la estabilidad de precios en la Comunidad, también debe contribuir a la realización de los objetivos enumerados en el artículo 2, que hace referencia a un alto nivel de empleo (artículo 105). El Comité se manifiesta enérgicamente a favor de que la CIG considere la inclusión en el Tratado de un capítulo especial sobre el empleo, en el que se establezca una política con objetivos precisos y dotada de instrumentos adecuados.

5. El Comité Económico y Social ha apoyado las iniciativas de la Comisión, primero el Libro blanco «Crecimiento, competitividad, empleo» y, más recientemente, la petición formulada por el Presidente Santer de una mayor cooperación de todas las partes interesadas en el marco de un pacto de confianza en favor del empleo. Ahora, no obstante, es necesario aplicar las iniciativas en los Estados miembros, con el fin de lograr resultados tangibles y crear realmente más puestos de trabajo. A pesar de los logros registrados en algunos países, el conjunto de la Comunidad sigue padeciendo en efecto una tasa de desempleo excesivamente elevada e insostenible desde el punto de vista social y económico.

Perspectivas económicas

6. En cualquier caso, el Comité comparte la opinión de la Comisión, recogida en su Informe anual, de que las variables fundamentales de la economía comunitaria son sólidas por el lado de la oferta (estabilidad de precios, tipos de interés, tipo de cambio, contexto internacional, etc.) y de que deberían permitir un afianzamiento progresivo de la recuperación económica.

7. Aparte de Luxemburgo, que no tiene problemas al respecto desde hace bastante tiempo, sólo los Países Bajos e Irlanda parecen haber conseguido combinar de forma constructiva la aplicación de los criterios de convergencia y la creación de empleo. Después de Luxemburgo, Austria tienen -con gran diferencia- la tasa de desempleo más baja de la UE y en la actualidad lleva a cabo una consolidación presupuestaria consensuada. Los Países Bajos merecen una efusiva felicitación por haber conjugado moderación salarial, saneamiento del gasto público, rebaja de la fiscalidad y mayor flexibilidad del mercado laboral, lo que les ha permitido mejorar de forma estimulante la situación del empleo, que algunos consideraban desesperada hace pocos años. Además, han mantenido intactos, desarrollándolos, los aspectos esenciales de su modelo social. Todos estos países han demostrado la eficacia de la política de consenso con la inclusión de los interlocutores económicos y sociales. El Comité subraya también los excelentes resultados de la economía danesa, en particular en lo que se refiere a la sustancial reducción del desempleo.

8. El éxito de Irlanda puede atribuirse a un enfoque consensuado que permitió al gobierno y a los interlocutores sociales alcanzar un amplio acuerdo sobre las rigurosas medidas de política presupuestaria, y también a un uso óptimo de los instrumentos de desarrollo facilitados por la Comunidad mediante el Fondo de Cohesión y los Fondos estructurales. La consecuencia que puede extraerse es que la Comunidad puede desempeñar un papel muy positivo en el desarrollo económico de las regiones y de los Estados miembros y que los esfuerzos realizados por Irlanda en este ámbito pueden servir de modelo para otros. Por ejemplo, Italia podría obtener mayores beneficios de la financiación comunitaria si aumentara su capacidad de utilizar los recursos ya asignados para la confinanciación ().

8.1. Hay que reconocer que el intento de cumplir los criterios de convergencia implica para muchos países políticas presupuestarias restrictivas que reducen el margen de maniobra para estimular la economía y, por lo tanto, pueden provocar tendencias deflacionistas. En consecuencia, es indispensable una dosificación de las políticas adecuadas para combinar estabilidad monetaria, crecimiento, creación de empleo y equilibrio presupuestario más riguroso.

8.2. El Comité espera que los Estados miembros mantendrán este impulso de coordinación de sus políticas económicas mediante el cumplimiento de los criterios de Maastricht y que la tercera fase de la UEM podrá comenzar el 1 de enero de 1999 con la participación del mayor número posible de Estados miembros.

Debilidad - Demanda - ¿Soluciones?

9. La mejor política de reactivación es el aumento de las inversiones fomentado por un incremento de la demanda. Las condiciones técnicas para favorecer las inversiones, esto es, bajos tipos de interés a largo plazo, se dan en la práctica totalidad de los Estados miembros. Asimismo, las empresas gozan de un período de beneficios, que sólo se ve amenazado por la perspectiva de un escaso crecimiento de la demanda de su producción. En este contexto, el Comité insiste en que el informe económico anual de la Comisión incluya en el futuro el nivel de los intereses reales, que son un buen indicio de la disposición a invertir.

10. En esta óptica, la continuación de una política de concertación salarial moderada, que sigue siendo fundamental para mantener la estabilidad en la última recta hacia la unión económica y monetaria, debe completarse con medidas de estímulo de la demanda. La demanda debe fomentarse mediante un aumento de los salarios (en términos reales) inferior al incremento de productividad, medidas en favor de la exportación y del fomento de la capacidad de innovación, así como el crecimiento de la contratación laboral. Dados los vínculos existentes entre la demanda, el nivel de empleo y la evolución de las inversiones, debe evitarse caer en un círculo vicioso. Los Estados miembros podrían, tan pronto lo permitan las perspectivas presupuestarias, estimular la actividad económica y, por ende, la situación del empleo mediante medidas fiscales en determinados sectores. Entre ellas se cuentan algunas medidas sectoriales como la reducción de la presión fiscal en la construcción y rehabilitación de viviendas.

11. El Comité manifiesta su satisfacción por el hecho de que el «Informe económico anual 1997» incluya un capítulo especial dedicado a la «mundialización». A este respecto, remite a su dictamen sobre «Empleo, competitividad y globalización de la economía» () y destaca que la economía comunitaria no debe temer la mundialización de las actividades económicas (producción de bienes y servicios), sino más bien considerarla como un desafío y un motor de progreso.

12. En cualquier caso, la mundialización no debe impulsar a la Comunidad a abandonar su «modelo social» (), sino a introducir eventuales modificaciones para aumentar su eficacia. Aparte del dictamen sobre la globalización, el Comité emitió hace algunos meses otro dictamen sobre «Las consecuencias de la introducción de las nuevas tecnologías sobre el empleo» (). Los datos de los quince últimos años demuestran que la evolución de la productividad en la Unión Europea no es menos ascendente que en los Estados Unidos o Japón. Por lo tanto, el Comité concluye que la globalización y las nuevas tecnologías constituyen para los agentes económicos retos y oportunidades con vistas a garantizar un crecimiento económico a largo plazo de la Unión Europea.

12.1. De ahí que la Comunidad deba hacer todos los esfuerzos posibles para impedir el dumping social y medioambiental en regiones no comunitarias y fomentar un comercio leal, como, por ejemplo, se puede hacer en el marco de las iniciativas de la OMC o de la OIT.

Rigideces

13. Sin embargo, el desempleo sigue teniendo un carácter básicamente estructural. Por lo tanto, las soluciones no pueden limitarse a medidas macroeconómicas en el ámbito monetario y financiero. Las rigideces existentes en el mercado laboral son uno de los problemas estructurales citados con más frecuencia, pese a los avances reales realizados en diversos Estados miembros para conseguir una flexibilización positiva y consensuada.

13.1. El Comité considera que la creación de puestos de trabajo puede mejorarse mediante un crecimiento de la demanda y las inversiones, unas condiciones laborables flexibles y negociadas y una reducción de la actual tendencia europea a sustituir mano de obra por capital en un porcentaje más alto que en los Estados Unidos. Asimismo, una reducción de las cotizaciones obligatorias, con la consiguiente reducción de los costes salariales de la mano de obra, debería fomentar la creación de empleo, pero podría hacer necesario encontrar una fuente alternativa de ingresos fiscales para financiar los gastos sociales.

13.2. El ejemplo que ofrece la economía de los Estados Unidos, aunque no se puede aplicar en su totalidad al modelo socioeconómico europeo -sobre todo en esta fase en que los Estados miembros de la Unión Europea aplican políticas restrictivas para alcanzar la convergencia-, demuestra que pueden obtenerse resultados considerables en cuanto a la creación de empleo cuando se dispone de un gran mercado único con una moneda única fuerte.

13.3. El Comité tiene la intención de emitir en breve un dictamen sobre la relación entre la productividad y la creación de empleo.

13.4. Por otra parte, el Comité insta a que no se ceje en la lucha contra la burocracia que obstaculiza la creación de empleo. Todavía pueden combatirse muchas situaciones intolerables (abuso de procedimientos administrativos excesivamente complicados, plazos demasiado largos para la concesión de permisos, etc.) para mejorar el entorno empresarial de forma que sea más favorable a la creación de empleo.

Medidas estructurales

14. En cuanto a las medias estructurales específicas que deben adoptarse, el Comité propone en primer lugar las diferentes formas de trabajo a tiempo parcial, reorganización y reducción del horario laboral (), programas de formación en prácticas, formación profesional y recurso a trabajadores con experiencia para la formación profesional con el fin de no perder los conocimientos prácticos de determinados sectores.

14.1. El Comité recuerda que todavía no se han iniciado las grandes obras de infraestructuras, esto es, las redes europeas, por falta de financiación. Por lo tanto, insiste en la necesidad de programas nacionales, regionales o locales de obras públicas que requieran mucha mano de obra. Asimismo, el Comité considera que la política de medio ambiente tiene un gran potencial de creación de empleo.

Pequeñas y medianas empresas

15. Hay que seguir concediendo importancia al desarrollo de las pequeñas y medianas empresas y microempresas. El Comité destaca la necesidad de incrementar la flexibilidad en temas como los obstáculos a su creación, el acceso al capital de riesgo, la concesión de créditos por parte de los bancos y, en particular, se deberían crear también las condiciones necesarias para potenciar la formación de capital propio. Una reducción de los tipos del impuesto sobre sociedades hasta un determinado umbral, siempre que los beneficios se reinviertan en la propia empresa, contribuiría al establecimiento y desarrollo de nuevas empresas. Asimismo, hay que mejorar el clima en el que se mueven los trabajadores independientes y las PYME reduciendo la burocracia, entre otros objetivos, con el fin de facilitar la transmisión de estas empresas «de padres a hijos» y crear mejores regímenes de pensión y de seguridad social para los trabajadores independientes y pequeños empresarios. Por lo demás, debería facilitarse la movilidad entre el estatuto de trabajador independiente y el estatuto de trabajador asalariado.

Jóvenes

16. El Comité estima que hay que aplicar programas más agresivos para ofrecer puestos de formación y de trabajo a los jóvenes. Sin embargo, no considera que haya que reducir el salario mínimo ni, en general, el nivel salarial para los jóvenes. El modelo social europeo implica un alto nivel salarial que se corresponde con una elevada productividad. Diversos Estados miembros ya han aplicado con éxito iniciativas dignas de ser debatidas y compartidas con los demás países (como punto de referencia).

Contexto político: unión económica y monetaria

17. El Comité Económico y Social considera que la creación del euro a partir de 1999 constituye una ocasión única para que los Estados miembros expliquen a los ciudadanos europeos el concepto de integración europea y logren su aceptación. En efecto, la sustitución de la moneda nacional por el euro afecta de forma directa e individual a cada ciudadano. Los últimos sondeos, tomados con la cautela de rigor, sugieren que sólo una minoría de ciudadanos está a favor de la moneda única y de la UEM. Los Estados miembros tienen una gran responsabilidad a la hora de informar a los ciudadanos.

17.1. En especial, los gobiernos deben convencer a sus ciudadanos de que los esfuerzos realizados para alcanzar los criterios de convergencia establecidos con vistas a la creación de la moneda única no han sido en vano. La contracción de la demanda provocada por el recorte del gasto público debería dar paso a una mejora que los inversores y los consumidores podrían interpretar como un nuevo y alentador indicio de la recuperación de la confianza y de una mayor estabilidad económica. El Comité espera que esta tendencia se producirá, como mínimo, tan pronto como prevé la Comisión (segunda mitad de 1997).

Conclusión

18. Los gobiernos y los representantes de los medios económicos y sociales pueden desempeñar un papel determinante en la reactivación de la economía y la creación de empleo. Deben continuar aplicando la combinación de políticas que permitirá finalmente, mediante la estabilidad, crear más puestos de trabajo. La Comunidad debe abordar la situación del empleo con la misma determinación que emplea para lograr la convergencia monetaria. Por consiguiente, las «orientaciones generales para las políticas económicas de los Estados miembros y de la Comunidad» adquirirán mayor importancia. Efectivamente, es necesaria una política económica global para toda la UE con el fin de alcanzar el objetivo de crear empleo sin perjudicar los aspectos esenciales del «modelo europeo» y crear al mismo tiempo condiciones de competencia equitativas. Los empresarios y los sindicatos deben dar muestras de una firme voluntad política para crear a través de los mecanismos de concertación los puestos de trabajo que reclaman los ciudadanos europeos.

Bruselas, el 24 de abril de 1997.

El Presidente del Comité Económico y Social

Tom JENKINS

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() Véase el «Informe sobre la situación económica y social en Italia», CES 775/96 fin, octubre de 1996, Ponente: Sr. Dantin.

() Dictamen de iniciativa aprobado el 19 de marzo de 1997; Ponente. Sra. Konitzer (DO n° C 158 de 26. 5. 1997).

() El modelo social varía de un país a otro, pero en todos los casos incluye la negociación colectiva, el consenso y un alto nivel de protección social.

() Dictamen de iniciativa de 27 de noviembre de 1996, Ponente: Sr. Cal (DO n° C 66 de 3. 3. 1997).

() Véase el Dictamen del CES sobre el «Tiempo de trabajo», Ponente: Sra. van den Burg, Coponente: Sr. Whitworth (DO n° C 18 de 22. 1. 1996).