(4)El 28 de noviembre de 2014, la Comisión adoptó el Estudio Prospectivo Anual sobre el Crecimiento, marcando así el inicio del Semestre Europeo de 2015 para la coordinación de las políticas económicas. Ese mismo día, la Comisión, sobre la base del Reglamento (UE) nº 1176/2011, adoptó el Informe sobre el Mecanismo de Alerta, en el que no se señalaba a Letonia como uno de los Estados miembros que serían objeto de un examen exhaustivo.

(5)El 18 de diciembre de 2014, el Consejo Europeo aprobó las prioridades para fomentar la inversión, acelerar las reformas estructurales y proseguir un saneamiento presupuestario responsable que propicie el crecimiento.

(6)El 26 de febrero de 2015, la Comisión publicó su informe específico de 2015 sobre Letonia. En él se evaluaron los avances realizados por Letonia de cara a poner en práctica las recomendaciones específicas por país adoptadas el 8 de julio de 2014.

(7)El 17 de abril de 2015, Letonia presentó su Programa Nacional de Reformas y su Programa de Estabilidad de 2015. Para tener en cuenta sus interrelaciones, los dos programas se han evaluado al mismo tiempo.

(8)Letonia está actualmente sometida al componente preventivo del Pacto de Estabilidad y Crecimiento y se acoge a la cláusula de reforma sistémica de las pensiones confirmada por Eurostat. En su Programa de Estabilidad, Letonia solicitó que se le permitiera una desviación temporal respecto de la senda de ajuste hacia el objetivo a medio plazo, habida cuenta de que proseguía la aplicación de una importante reforma estructural del sector sanitario cuyos costes presupuestarios ascenderán a un 0,2 % del PIB en 2016. Se estima que para 2023, esa reforma habrá aumentado la tasa de empleo en un 0,6 % y el PIB en un 2,2 %. Según las valoraciones llevadas a cabo, es verosímil que se produzca un impacto positivo en el crecimiento y la sostenibilidad a largo plazo de las finanzas públicas. No obstante, de acuerdo con las previsiones de la primavera de 2015 de la Comisión, el déficit estructural del 2,2 % del PIB previsto para 2016 rebasa el margen de seguridad adecuado con respecto al valor de referencia del 3 % de PIB que recoge el Tratado y cuya observancia se requiere para acogerse a la cláusula de reforma estructural. Por lo tanto y, aunque reconoce que la reforma en curso del sector sanitario está justificada, el Consejo opina que Letonia no cumple las condiciones para beneficiarse en 2016 de la desviación temporal solicitada.

(9)En su Programa de Estabilidad de 2015, el Gobierno prevé un déficit global, estable en términos generales, del 1,4 % del PIB en 2016 y el 1,3 % del PIB en 2017, que aumentaría al 1,7 % en 2018. Para conseguir esos objetivos, el Gobierno se propone alcanzar un déficit estructural del 1,8 % del PIB en 2016, y del 1,4 % del PIB a partir de 2017. La senda trazada en el Programa de Estabilidad incorpora una desviación correspondiente a la cláusula de reforma estructural a la que Letonia no parece poder acogerse, y clasifica el gasto adicional en defensa proyectado para el periodo 2016-2019 como operación única y excepcional. También según el Programa de Estabilidad, se espera que la ratio de deuda pública se reduzca del 37 % del PIB en 2015 al 34 % del PIB en 2018, con algunas fluctuaciones anuales intermedias debidas a la acumulación de activos líquidos a efectos de gestión de la deuda. El escenario macroeconómico en el que se sustentan estas previsiones presupuestarias es verosímil. El grueso de las medidas para 2015 se ha ejecutado conforme a lo presupuestado. No obstante, no se han especificado suficientemente las medidas encaminadas a alcanzar los objetivos de déficit planeados a partir de 2016. De acuerdo con las previsiones de la primavera de 2015 de la Comisión, Letonia cumple los requisitos en 2015 –teniendo en cuenta la aplicación de la cláusula de reforma del sistema de pensiones– pero presenta un riesgo de desviación importante en 2016. El saldo estructural debe mejorar en un 0,3 % del PIB, teniendo en cuenta el margen autorizado en relación con la reforma del sistema de pensiones. Ahora bien, las previsiones de la Comisión indican un deterioro del 0,3 % del PIB, dato debido también a la imposibilidad de clasificar el gasto en defensa como medida única y excepcional. Basándose en su evaluación del Programa de Estabilidad y teniendo en cuenta las previsiones de la primavera de 2015 de la Comisión, el Consejo opina que existe un riesgo de que Letonia no cumpla lo dispuesto en el Pacto de Estabilidad y Crecimiento.

(10)Está en proceso de creación una agencia nacional de acreditación independiente y se está desarrollando un nuevo modelo de financiación del sistema de enseñanza superior de Letonia orientado a la obtención de calidad. A pesar de algunos progresos en la reforma del sistema de investigación e innovación llevada a cabo en consonancia con el Marco de Especialización Inteligente, la insuficiencia de los fondos públicos inyectados en un sistema de investigación e innovación fragmentado está arrojando unos resultados científicos mediocres. Letonia invirtió solo aproximadamente un 0,6 % del PIB en I+D en 2013, tercera cifra más baja de la UE. La intensidad de I+D pública ascendió únicamente al 0,43 % del PIB en 2013. La falta de innovación e inversión privada en los sectores con mayor valor añadido e intensivos en conocimientos frena la competitividad.

(11)A pesar de los progresos registrados en la lucha contra el desempleo, es necesario seguir actuando para prevenir el desempleo juvenil y sus negativas consecuencias a largo plazo, habida cuenta de la reducción de la población activa. Letonia ha avanzado en la reforma de la enseñanza y la formación profesionales y su componente de aprendizaje, pero el atractivo de esta oferta sigue siendo limitado debido a la escasa implicación de las pymes.

(12)A pesar de la importante labor analítica y de planificación llevada a cabo, las reformas de la asistencia social no han avanzado y no cuentan con el soporte de planes presupuestarios suficientes. La escasa cobertura y adecuación de las prestaciones por desempleo y sociales impiden una intervención eficaz para reducir la pobreza, la exclusión social y los altos niveles de desigualdad. En tales circunstancias, el gasto social apenas contribuye a la reducción de la pobreza. En 2014, cerca de un 32,7 % de la población de Letonia estaba en riesgo de pobreza o de exclusión social; las desigualdades de renta de ese país siguen situándose entre las mayores de la UE. La financiación y la cobertura de las políticas activas del mercado de trabajo se mantienen en niveles modestos en comparación con otros países de la UE. La elevada cuña fiscal para los trabajadores con bajos ingresos sigue actuando como desincentivo del empleo declarado y reduce la demanda de trabajadores poco cualificados; los impuestos medioambientales y sobre la propiedad (efectivamente percibidos) encierran un considerable potencial aún sin explotar. Los exiguos fondos destinados a la financiación de la asistencia sanitaria y los cuantiosos desembolsos directos a cargo de los pacientes, la escasa atención prestada a los incentivos para el rendimiento y a la eficiencia y la falta de coordinación de las distintas prestaciones reducen el acceso de una gran proporción de la población a los cuidados sanitarios. Existe un amplio margen de aumento de la eficiencia y calidad del sistema y de vinculación de la financiación de los hospitales a mecanismos basados en resultados.

(13)Letonia ha realizado considerables progresos en la reforma del sistema judicial. No obstante, los índices de resolución de asuntos civiles y mercantiles siguen siendo bajos, lo que crea una carga adicional para las empresas; convendría reforzar el papel del Consejo del Poder Judicial y de los presidentes de los tribunales en la aplicación de las reformas judiciales. La lucha contra la evasión fiscal y las medidas para la debida recaudación de los impuestos son insuficientes y el nivel de elusión fiscal es aún elevado. Aunque ya se ha adoptado la Ley concursal, persisten escollos para la implantación de una auténtica política de insolvencia y de un sistema eficaz de supervisión de los administradores concursales. El clima empresarial y la calidad de los servicios públicos agradecerían la adopción de medidas más contundentes contra los conflictos de intereses y la corrupción, especialmente en sectores vulnerables como la contratación pública, la construcción y la sanidad. No han avanzado las propuestas de modificación de la Ley de competencia presentadas por el Consejo de Competencia con el fin de obtener una mayor independencia institucional y financiera a fin de actuar eficazmente contra los organismos públicos. La Ley de la función pública no ha sido adoptada por el Parlamento. Será importante incluir entre sus destinatarios a la administración local.

(14)En el contexto del Semestre Europeo, la Comisión ha efectuado un análisis global de la política económica de Letonia y lo ha publicado en el informe específico de 2015. Asimismo ha evaluado el Programa de Estabilidad y el Programa Nacional de Reformas, y las medidas adoptadas en aplicación de las recomendaciones dirigidas a Letonia en años anteriores. Ha tenido en cuenta no solo su pertinencia para la sostenibilidad de la política socioeconómica y presupuestaria de Letonia, sino también su conformidad con las normas y orientaciones de la UE, dada la necesidad de reforzar la gobernanza económica general de la Unión Europea incluyendo aportaciones al nivel de la UE en las futuras decisiones nacionales. Las recomendaciones en el marco del Semestre Europeo se reflejan en las recomendaciones 1 a 4 que figuran a continuación.

(15)A la luz de la presente evaluación, el Consejo ha examinado el Programa de Estabilidad de Letonia, y su dictamen se refleja, en particular, en la recomendación 1 que figura a continuación.

RECOMIENDA que Letonia tome medidas en 2015 y 2016 a fin de:

1.Asegurarse de que la desviación respecto del objetivo a medio plazo en 2015 y 2016 se mantiene dentro de los márgenes autorizados en relación con la reforma sistémica de las pensiones.

2.Mejorar la enseñanza y la formación profesionales, acelerar la reforma curricular y aumentar la oferta de programas de aprendizaje. Asegurar que el nuevo modelo de financiación del sistema de enseñanza superior recompense la calidad. Orientar mejor la financiación destinada a la inversión e incentivar la inversión privada en innovación con arreglo al Marco de Especialización Inteligente.

3.Adoptar medidas concretas para reformar la asistencia social, asegurando la adecuación de las prestaciones, y para aumentar la empleabilidad de los trabajadores. Reducir la elevada cuña fiscal para los trabajadores con bajos ingresos, desplazando la carga fiscal a otras fuentes que impliquen un menor perjuicio para el crecimiento. Actuar con miras a aumentar la accesibilidad, la eficiencia y la calidad del sistema sanitario y vincular la financiación de los hospitales a mecanismos de rendimiento.

4.Aumentar la eficiencia del sistema judicial, reforzando la obligación de rendir cuentas de todos los agentes (incluidos los administradores concursales), facilitando los medios adecuados para luchar contra la evasión fiscal y consolidando el papel del Consejo del Poder Judicial. Mejorar la legislación de la función pública para endurecer el régimen de conflicto de intereses y vincular la remuneración a las responsabilidades.

Hecho en Bruselas, el