Dictamen del Comité Económico y Social sobre la «Propuesta de Reglamento (CE) del Consejo por el que se modifica el Reglamento (CE) n° 2236/95 por el que se determinan las normas generales para la concesión de ayudas financieras comunitarias en el ámbito de las redes transeuropeas» () (98/C 407/23)

El 19 de mayo de 1998 de conformidad con el artículo 129 D del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea, el Consejo decidió consultar al Comité Económico y Social sobre la propuesta mencionada.

La Sección de Transportes y Comunicaciones, encargada de preparar los trabajos en este asunto, aprobó su dictamen el 15 de julio de 1998 (ponente: Sr. Whitworth).

En su 357° Pleno de los días 9 y 10 de septiembre de 1998 (sesión del 9 de septiembre de 1998) el Comité Económico y Social ha aprobado por 107 votos a favor, 2 votos en contra y 2 abstenciones el presente Dictamen.

1. Introducción y antecedentes

1.1. El Tratado de la Unión Europea firmado en Maastricht en febrero de 1992 estableció el marco básico para la creación de redes transeuropeas (RTE) en los ámbitos de las infraestructuras de transporte, telecomunicaciones y energía, y previó (en el artículo 129 C) un instrumento de financiación comunitaria para los proyectos de interés común en el campo de las RTE.

1.2. En el Reglamento n° 2236/95 se establecieron normas detalladas para la concesión de dichas ayudas financieras, mientras que en la Decisión n° 1692/96 se fijaron orientaciones para el desarrollo de las RTE y para la determinación de proyectos de interés común.

1.3. Inevitablemente, los reglamentos y decisiones de este tipo pueden mejorarse si se revisan a la luz de la experiencia. El Comité ha emitido ya un Dictamen sobre las propuestas de la Comisión para modificar la Decisión n° 1692/96 y, en efecto, el artículo 19 del Reglamento n° 2236/95 estipula que se considere su revisión antes de finales de 1999.

2. Las propuestas de la Comisión

2.1. La Comisión presenta ahora sus propuestas para la revisión del Reglamento n° 2236/95. Las modificaciones más importantes pueden resumirse como sigue:

- desarrollo de un planteamiento plurianual de la financiación y el presupuesto;

- financiación al 100 % de los estudios de naturaleza estratégica emprendidos por iniciativa propia de la Comisión;

- supresión de la limitación de cinco años por lo que se refiere a las bonificaciones de intereses; concesión de ayudas comunitarias destinadas a facilitar capital de riesgo para proyectos de RTE;

- incremento del efecto multiplicador de los recursos comunitarios mediante el fomento de la financiación privada, en especial a través de asociaciones público-privadas;

- aumento al 20 % del límite del 10 % de la ayuda comunitaria para proyectos de excepcional interés transeuropeo;

- revisión de los procedimientos de apreciación, seguimiento y evaluación.

2.2. También se proponen otros cambios relativamente menores, entre los que destaca el requisito de instalar carteles publicitarios cuando se haya concedido ayuda comunitaria a proyectos de infraestructura.

2.3. La Comisión señala que la revisión por el Tratado de Amsterdam del artículo 129 C (nuevo artículo 155), que permitirá ayuda comunitaria para proyectos apoyados (pero no necesariamente financiados) por Estados miembros, exigirá modificaciones adicionales del Reglamento cuando el Tratado entre en vigor.

2.4. La ficha de financiación anexa al proyecto de Reglamento establece las líneas presupuestarias RTE para el período 2000-2006 en los sectores de los transportes, la energía y las telecomunicaciones. Esto proporciona una indicación de las necesidades de gasto que ascienden a 5 500 millones de ecus, de los que 4 992 millones se dedican a los transportes, frente a los 1 800 millones de ecus asignados para el período de 1995 a 1999.

3. Dictámenes anteriores del Comité

3.1. El Comité Económico y Social ha sido consultado para que emitiese dictámenes sobre diversos aspectos específicos en cada fase de desarrollo de las RTE. En octubre de 1991 el Comité apoyó el planteamiento global de las RTE (). En abril de 1994 se pronunció sobre la propuesta del actual Reglamento para la concesión de ayudas financieras (). A continuación, en noviembre del mismo año, emitió un Dictamen sobre la propuesta de Decisión relativa a las orientaciones para el desarrollo de las redes (). Más tarde dedicó otro Dictamen a la Comunicación de la Comisión sobre asociaciones público-privadas en proyectos RTE (). Finalmente, como se ha indicado en el punto 1.3, su Dictamen más reciente en la materia ha versado sobre la revisión de las orientaciones de 1996 ().

3.2. En cada fase el Comité ha apoyado plenamente el concepto de las RTE y ha reclamado claridad de criterios y suficiencia de fondos. En los últimos tiempos ha manifestado su decepción porque el desarrollo de las RTE ha sido más lento de lo inicialmente previsto y por la falta de una estrategia global. Ha pedido que se presente a corto plazo una visión general del conjunto de las RTE seguida de una evaluación de los avances de la fijación de objetivos para el futuro.

4. Observaciones generales

4.1. Como cuestión de principios, el Comité acoge favorablemente el examen regular del funcionamiento de reglamentos como el n° 2236/95 para garantizar que se mejoran a la luz de la experiencia y que cumplen efectivamente los objetivos para los que se concibieron. Conviene en que la revisión del Reglamento ahora propuesta es oportuna atendiendo a las consideraciones que figuran en la exposición de motivos de la Comisión.

4.2. El Comité respalda las propuestas más importantes resumidas en el precedente punto 2.1. Considera que todas ellas son coherentes con una utilización más eficaz de la ayuda financiera comunitaria orientada específicamente hacia los ámbitos en los que puede contribuir a estimular el desarrollo de proyectos estratégicos y de capital de riesgo y fomentar el recurso a las asociaciones público-privadas. El Comité estima que la principal justificación del empleo de recursos financieros comunitarios es impulsar grandes objetivos estratégicos y animar a los Estados miembros y al sector privado a comprender proyectos de RTE que sin este estímulo podrían no llegar a iniciarse.

4.3. En el ámbito estratégico el Comité concede especial importancia a la propuesta de revisión del artículo 4.1. a), que permitirá a la Comisión financiar al 100 % estudios de naturaleza estratégica general emprendidos por su propia iniciativa. Dichos estudios pueden tener un considerable alcance a la hora de evaluar el volumen y los tipos de tráfico existente entre una y otra región de la Comunidad con el fin de determinar el óptimo uso potencial, por separado y en combinación, de los diferentes medios de transporte. Disponer de estos datos es especialmente importante para el desarrollo de formas de transporte intermodal que no degraden el medio ambiente, como la navegación marítima de corto recorrido. El Comité considera que el inicio de dichos estudios debería ser una prioridad esencial para la Comisión tras la revisión del Reglamento.

4.4. El Comité acoge de modo especialmente favorable el aumento substancial de la dotación financiera para los años 2000 a 2006, sobre todo en el sector del transporte, y confía en que ello contribuya eficazmente a impulsar el desarrollo y la terminación de proyectos de RTE a un ritmo acelerado.

4.5. El Comité señala que las modificaciones del proceso de apreciación, seguimiento y evaluación introducidas en el artículo 15 son por sí mismas de escasa envergadura, pero considera especialmente importante garantizar que los proyectos que reciban ayuda financiera comunitaria se realicen cabalmente y cumplan los objetivos que justificaron la concesión de fondos comunitarios. Requisitos esenciales para ello son el aprovechamiento del dinero gastado, un estricto control financiero y la eliminación del fraude. El informe anual destinado al CES y otros órganos que se dispone en el artículo 16 debería reflejar el resultado de este proceso en los sectores de la energía y las telecomunicaciones, además de en el del transporte.

4.6. El Comité destaca la afirmación de la Comisión de que el Reglamento actual permite ya la financiación de enlaces con terceros países. Acoge favorablemente la sugerencia de que, con vistas a la ampliación, estas disposiciones deben utilizarse ahora más profusamente, y considera que son especialmente relevantes para la aplicación en los 10 corredores de los países de Europa Central y Oriental de los proyectos de infraestructura elaborados por las Conferencias paneuropeas de transporte.

5. Observaciones específicas

5.1. El Comité, aun apoyando en líneas generales las modificaciones del Reglamento propuestas, considera que las disposiciones específicas para llevarlas a cabo podrían exponerse en algunos casos con mayor claridad.

5.2. El Comité entiende que la participación con capital de riesgo que se permitirá conforme al nuevo artículo 4.1. e) y al artículo 11.8 revisado no se concibe como una forma de inversión directa en proyectos de alto riesgo, sino más bien como una inyección de cantidades limitadas (un máximo del 10 % al 20 % del total) de fondos comunitarios en un apropiado fondo institucional de capital de riesgo con administración independiente, que investirá en adecuados proyectos de RTE a discreción de dicha administración. El objetivo de esta financiación comunitaria sería fomentar la formación de tales fondos institucionales y atraer capital de riesgo privado a proyectos de RTE. Está claro que la Comisión deberá desarrollar criterios adecuados para determinar las condiciones que habrán de cumplir dichos fondos para optar a una participación comunitaria. Esta participación no debe considerarse como un subsidio, pues cabe la posibilidad de rentabilizar la inversión.

5.3. En el nuevo artículo 4.3. el término «efecto multiplicador» pretende indicar la manifiesta probabilidad de que, en los casos en que la financiación pública sea limitada, la inyección de fondos comunitarios generará por sí misma una financiación privada adicional. En el Dictamen del Comité sobre las asociaciones público-privadas se acogió favorablemente el aumento de participación del sector privado en la financiación de proyectos de RTE.

5.4. El carácter indicativo de la planificación financiera en el contexto de la financiación plurianual introducida por el nuevo artículo 5bis podría definirse con mayor claridad. Con ello se pretende capacitar a la Comisión para tomar decisiones a largo plazo dentro del procedimiento del presupuesto anual. Tras recibir la aprobación del Comité Consultivo (conforme al artículo 17), la Comisión podrá establecer una planificación financiera que abarque una serie de años, y cuyas asignaciones anuales se someterán en cada ejercicio a la aprobación de autoridad presupuestaria. De este modo la Comisión podrá tomar decisiones de financiación conforme al procedimiento del presupuesto anual y transferir recursos de un proyecto a otro teniendo en cuenta sus avances correspondientes. La revisión del artículo 10 exime explícitamente a la Comisión de remitirse cada año al Comité Consultivo en lo que se refiere a proyectos incluidos en un programa plurianual.

5.5. El Comité considera que es un planteamiento sensato y práctico que reducirá al mínimo los retrasos burocráticos.

5.6. La asignación en el artículo 12.1. de un papel directo a la Comisión en el ámbito del control financiero de proyectos específicos anticipa la competencia que tendrá la Comisión, una vez se haya ratificado el Tratado de Amsterdam, para conceder ayudas RTE directamente a empresas privadas. Esta situación se presentará especialmente en los sectores de las telecomunicaciones y la energía, en los que dichas empresas podrían contribuir eficazmente a emprender proyectos de interés común.

Bruselas, el 9 de septiembre de 1998.

El Presidente del Comité Económico y Social

Tom JENKINS

() DO C 175 de 9.6.1998, p. 7.

() DO C 14 de 20.1.1992.

() DO C 195 de 18.7.1994, p. 74.

() DO C 397 de 31.12.1994, p. 23.

() DO C 129 de 27.4.1998, p. 58.

() DO C 214 de 10.7.1998.