Dictamen del Comité consultivo de la CECA

sobre la propuesta de la Comisión Europea de Reglamento del Consejo sobre las ayudas estatales a la industria del carbón(1)

(adoptado por unanimidad con una abstención en la 358a sesión de 11 de octubre de 2001)

(2001/C 321/02)

1. Se precisa una decisión rápida

Ya el 28 de junio de 1995, el Comité consultivo de la CECA observó en su Memorándum sobre los aspectos relacionados con la expiración del Tratado CECA en el año 2002 que la normativa CECA vigente sobre las ayudas para el sector del carbón no sólo tiene importancia social y regional, sino que además "debe considerarse un instrumento adecuado de política energética" y que "después de la expiración del Tratado CECA, las ayudas de este tipo de los Estados miembros deberían continuar beneficiándose de autorización formal"(2).

Sin embargo, casi a finales de 2001, este aspecto de vital importancia para la industria del carbón de la Comunidad aún no se ha resuelto. Con la perspectiva de la ampliación de la Unión Europea hacia el Este dentro de sólo algunos años, deben darse señales claras sobre la política de ayudas a los países candidatos de Europa Central y Oriental. No sólo para los sectores del carbón y el acero, sino para la industria en general, es preciso contar con un marco jurídico y un calendario estables para la inversión y el empleo.

Por consiguiente, el Comité consultivo acoge con satisfacción el hecho de que la Comisión haya presentado ahora una propuesta sobre este aspecto urgente, que ha de debatirse inmediatamente en el Consejo para que pueda tomarse una decisión rápidamente.

En este contexto, el Comité reitera que es absolutamente vital renovar el Código de ayudas a la siderurgia a la expiración del Tratado CECA. La propuesta actual de la Comisión de concluir los acuerdos independientes vigentes para los denominados sectores sensibles integrándolos en el Marco multisectorial para grandes proyectos de inversión (y en otros marcos horizontales, según proceda) no satisfará las necesidades específicas de la industria del acero. Esta propuesta debilitará las disciplinas de las ayudas estatales, que desempeñaban un papel importante para eliminar los excesos de capacidad que afectaban previamente a la industria del acero de la Unión Europea. Es compleja en cuanto a su administración, ineficaz económicamente y adolece de falta de transparencia.

2. Observaciones generales y específicas sobre la exposición de motivos

El Comité consultivo considera que la propuesta de la Comisión proporciona una descripción completa y generalmente exacta de la situación de la industria europea del carbón y de los factores clave que la rigen.

En principio, el Comité está de acuerdo con el enfoque de la Comisión de establecer el futuro papel del carbón y el aspecto de las ayudas a la industria del carbón tras la expiración del Tratado CECA como parte de una estrategia de seguridad del abastecimiento energético - de acuerdo con la posición adoptada por el Comité sobre el Libro Verde de la Comisión Europea "Hacia una estrategia europea de seguridad del abastecimiento energético"(3).

El Comité acoge también favorablemente el principio de que, para lograr los objetivos comunes de asegurar el abastecimiento energético y garantizar un desarrollo sostenible, los Estados miembros mantengan la posibilidad de crear un nivel básico de fuentes autóctonas de energía primaria basado en el carbón y las energías renovables.

El Comité está también de acuerdo con la Comisión en que un régimen de ayudas al carbón basado en el Tratado CECA precisa un cuidadoso análisis de los vínculos con otros ámbitos de la política comunitaria, en particular, como detalla la Comisión en su exposición de motivos,

- las consecuencias sobre la competencia en los sectores del carbón y la electricidad (también debería tenerse en cuenta el sector del acero en este contexto - aunque las distorsiones de la competencia pueden evitarse en todos los casos mediante la adopción de medidas adecuadas),

- los efectos en el medio ambiente de la extracción de carbón y la utilización de carbón (al celebrar debates sobre política ambiental, incluso dentro de la Comisión, deben subrayarse más de lo que se ha venido haciendo las elevadas normas ambientales y de seguridad ya probadas de la extracción del carbón en la Unión Europea y los avances y el potencial de las modernas tecnologías limpias del carbón),

- las condiciones de la cohesión social y regional en las zonas de minería del carbón (subrayando los problemas regionales y sociales de una mayor reestructuración), y

- la ampliación de la Unión Europea (que incluirá a países grandes productores de carbón, como Polonia y la República Checa, donde las condiciones geológicas son relativamente similares a las de la Comunidad).

En este contexto, es preciso hacer otra observación específica. El Comité se ha visto sorprendido ante la afirmación contenida en la propuesta de la Comisión de que, en lo referido a las ayudas al carbón, "se han tomado ya algunas medidas" en cuanto al diálogo social en el marco del Comité consultivo de la CECA "para que pueda continuarse ese diálogo de la manera más eficaz en el marco del Tratado CE después del 23 de julio de 2002" (anexo 4, sección 3).

De hecho, el Comité consultivo no conoce aún ninguna de dichas medidas. Sus actividades terminarán con la expiración del Tratado CECA, sin que, por desgracia, exista ningún organismo comparable para reemplazarlo. El carbón y el acero pasarán a ser competencia, en cambio, del Comité Económico y Social europeo de carácter general, con el que se están llevando a cabo actualmente negociaciones bilaterales constructivas sobre esta incorporación. No obstante, tales conversaciones no han dado aún resultados finales ni se puede emitir ningún juicio a estas alturas sobre la efectividad del futuro diálogo estructurado para los sectores del carbón y del acero.

3. Preguntas y preocupaciones sobre la parte normativa

Pasando a los detalles del Reglamento propuesto, el Comité consultivo considera que una serie de problemas y aspectos no resueltos requieren aún ser más debatidos antes de que se puedan hallar las soluciones adecuadas. Una vez más hay que remitirse en este caso a la posición adoptada por el Comité sobre el Libro Verde de la Comisión Europea "Hacia una estrategia europea de seguridad del abastecimiento energético", en particular a sus declaraciones sobre la industria del carbón(4). En los párrafos siguientes figuran las principales preguntas y preocupaciones debatidas en el Comité:

- ¿Es satisfactorio que un régimen previsto para aplicarse hasta 2010 sólo fije medidas específicas hasta 2007 y prevea una revisión que abarque el período restante y que puede suponer medidas bastante distintas, creando así perspectivas inciertas? El Comité considera útil que el régimen se aplique hasta al menos 2010. En cualquier caso, el Comité se reserva el derecho a introducir enmiendas y es suficiente la disposición según la cual la Comisión puede presentar un informe intermedio que incluya posibles propuestas de enmiendas. Es lo que se deriva del régimen actual que, en opinión de la propia Comisión, ha mostrado su valor durante toda su aplicación de unos ocho años y medio.

- También es problemático que un régimen destinado a mejorar la seguridad del abastecimiento energético creando un sólido nivel básico de energía primaria exija la "reducción continuada" y el traspaso de la ayuda al carbón a las fuentes de energía renovables. Es deseable que el nuevo régimen permita a los Estados miembros buscar el objetivo a largo plazo de una producción mínima estable de carbón autóctono, que posibilite -como se describe en la propuesta de la Comisión- el acceso a los grandes yacimientos y el mantenimiento de una infraestructura eficaz, una mano de obra cualificada básica y los conocimientos tecnológicos necesarios al efecto. Por tanto, la reducción de la ayuda destinada a garantizar estos recursos no puede ir más allá de este nivel mínimo.

- También han de tenerse en cuenta las consecuencias sociales y regionales de una mayor adaptación. La ayuda a la reducción de actividad en la minería del carbón sólo debería limitarse al período que va hasta 2007 si corresponde a medidas adoptadas en el marco de la Decisión n° 3632/93/CECA. El régimen actual prevé ya un cierto grado de flexibilidad después de 2002 "por razones sociales y regionales excepcionales". También sería más adecuado que no se impusieran reducciones a esta ayuda.

- En su propuesta, la propia Comisión admite un margen de apreciación con límites mal definidos y por tanto muy amplio, especialmente en la evaluación de la ayuda al aseguramiento de recursos y los planes correspondientes a dicha ayuda. Este amplio margen de apreciación se opone a la idea de seguridad jurídica y previsibilidad y a las competencias de los Estados miembros en materia energética. Son precisos criterios de evaluación y autorización más estrictos. La propuesta contiene ejemplos de exigencias poco prácticas y desproporcionadas, como la de suministrar datos económicos sobre todas las unidades de producción de las empresas carboneras o la de pedir a los Estados miembros que proporcionen "todos los datos sobre reducción de emisiones de gases de efecto de invernadero".

- La industria del carbón y los Estados miembros productores de carbón no deben verse discriminados mediante procedimientos u obligaciones de información y notificación que difieran de las normas habituales que rigen la ayuda en otros sectores. Por lo tanto, no hay motivos para cambiar las normas de procedimiento ya probadas en el marco de la CECA y que se ajustan a la legislación comunitaria. No obstante, es necesario modificar los plazos de los procedimientos de notificación, examen y autorización, para que la Comisión pueda tomar decisiones oportunas, incluso si existen exigencias añadidas de información.

(1) COM(2001) 423 final de 25 de julio de 2001.

(2) DO C 206 de 11.8.1995, p. 9.

(3) DO C 220 de 7.8.2001, p. 2.

(4) Cf. ibid., especialmente p. 3 et sequentia.