Con un volumen de negocios de 2,3 billones de euros y un 8,2 % de la mano de obra de la UE , la bioeconomía es un elemento esencial para el funcionamiento y el éxito de la economía de la Unión. Se prevé que la implantación de una bioeconomía europea sostenible dé lugar a la creación de empleo, en particular en las zonas costeras y rurales, como consecuencia de la creciente participación de los productores primarios en las bioeconomías locales. Según las estimaciones del sector, en las bioindustrias podría crearse un millón de nuevos puestos de trabajo de aquí a 2030 . El fuerte y rápido crecimiento del ecosistema de empresas emergentes en el sector de la biotecnología desempeñará un papel preponderante en la materialización de este potencial.

La sostenibilidad no es simplemente una obligación legal, sino que representa una oportunidad para Europa en su conjunto y vertebra la mayoría de las prioridades de la Unión . La UE es ya líder mundial en el uso sostenible de los recursos naturales en el marco de una bioeconomía eficiente, lo que resulta esencial para la mayoría de los objetivos de desarrollo sostenible .

El segundo objetivo, gestionar de manera sostenible los recursos naturales, resulta más importante que nunca en el contexto actual en el que las presiones medioambientales y la pérdida de biodiversidad van en aumento . Es necesario actuar a tiempo para evitar la degradación de los ecosistemas y restaurar y mejorar sus funciones, todo lo cual puede incrementar la seguridad en relación con la disponibilidad de alimentos y de agua y contribuir sustancialmente a la adaptación y atenuación del cambio climático con las «emisiones negativas» y los sumideros de carbono . De la biodiversidad dependen, en particular, la productividad y la preservación de unos ecosistemas saludables en los mares, océanos, bosques y suelos. También tenemos que mejorar nuestra capacidad para supervisar y hacer previsiones acerca del estado y la evolución de los recursos naturales.

El primer objetivo, garantizar la seguridad alimentaria y nutricional, continúa siendo fundamental. Las actividades agropecuarias y de producción de alimentos representan alrededor de las tres cuartas partes del total del empleo en la bioeconomía y cerca de dos tercios de su volumen de negocios. No obstante, factores tales como el crecimiento de la población mundial, el cambio en las prácticas de consumo y nutrición, el uso sostenible de la biomasa y los residuos y las amenazas que entraña el cambio climático ponen en peligro su sostenibilidad , por lo que es preciso acelerar su transformación hacia sistemas sostenibles, saludables, sensibles en lo que atañe a los requisitos nutricionales, eficientes en el uso de recursos, resilientes, circulares e integradores. Ello puede lograrse, en particular, transformando los residuos orgánicos y los alimentos que se desperdician en bioproductos valiosos y seguros, por ejemplo, mediante la creación de biorrefinerías de pequeña escala y ayudando a los agricultores, silvicultores y pescadores a diversificar sus fuentes de ingresos y a gestionar mejor los riesgos del mercado, al tiempo que se consiguen las metas de la economía circular.

Aunque en la revisión se celebraron las contribuciones de la Estrategia de Bioeconomía a la economía circular y a la Unión de la Energía, también se destacó que es necesario adaptar el alcance de sus objetivos, en consonancia con las prioridades europeas globales. Por consiguiente, es preciso redefinir las acciones para maximizar su efecto en esas prioridades, en particular a tenor de la política industrial renovada , el plan de acción para la economía circular y el paquete «Energía limpia para todos los europeos» .

Sin embargo, es necesario ir más allá de la investigación e innovación y dotarse de un enfoque estratégico y sistémico respecto de la implantación de las innovaciones, a fin de aprovechar plenamente los beneficios económicos, sociales y medioambientales de la bioeconomía. Este enfoque debería integrar a todos los agentes de todos los territorios y cadenas de valor, a efectos de concretar las necesidades y las medidas que se deben adoptar. Será necesario abordar los retos sistémicos de carácter transversal, así como las sinergias y las soluciones de compromiso, con el fin de facilitar y acelerar la implantación de modelos de economía circular. Este enfoque tendrá que servirse al máximo de todas las herramientas y políticas disponibles, así como explotar las sinergias con otros fondos e instrumentos nacionales y de la UE, en particular la política agrícola común, la política pesquera común, la política de cohesión y los instrumentos financieros en el marco del programa InvestEU.

A tal efecto, es fundamental maximizar la repercusión de la investigación e innovación de la UE . La reglamentación y la financiación deben favorecer la innovación, a fin de que Europa pueda formar parte de la vanguardia de la innovación creadora de mercados. Este aspecto se ha destacado en la Nueva agenda europea de investigación e innovación, dada a conocer recientemente . Horizonte 2020 y el Fondo Europeo de Desarrollo Regional, de forma complementaria, seguirán generando importantes resultados en materia de investigación e innovación que permitirán abordar los retos y aprovechar las oportunidades transversales en la bioeconomía. Las propuestas de la Comisión para el próximo marco financiero plurianual 2021-2027 pretenden dar un impulso significativo a la investigación e innovación sistémicas en los ámbitos y sectores cubiertos por la bioeconomía, en particular con los 10 millones EUR previstos para el clúster «Recursos alimentarios y naturales» del programa Horizonte Europa . Este reconocimiento se refleja también en muchas estrategias de especialización inteligente, que han identificado las prioridades relacionadas con la bioeconomía, y en el agrupamiento de regiones en el marco de asociaciones y plataformas de especialización inteligente con la finalidad de facilitar la participación de las regiones de la UE. La investigación e innovación en la bioeconomía es también un ámbito importante de cooperación a nivel mundial.

La materialización de este potencial no se producirá espontáneamente. Para lograrla es necesario invertir, innovar, desarrollar estrategias e implantar cambios sistémicos de dimensión transversal (agricultura, silvicultura, pesca, acuicultura, alimentación, bioindustrias). Requiere que aprovechemos en mayor medida las oportunidades que nos brindan todos los tipos de innovaciones, traduciéndolas en nuevos productos y servicios en el mercado y en la creación de nuevos puestos de trabajo a nivel local. Y significa conseguirlo a la manera europea: de forma económicamente viable y con los principios de sostenibilidad y circularidad a la cabeza.

Una bioeconomía sostenible es el segmento renovable de la economía circular. Puede transformar los biorresiduos, residuos y descartes en recursos valiosos y generar innovaciones e incentivos para ayudar a los minoristas y a los consumidores a reducir de aquí a 2030 en un 50 % el desperdicio de alimentos. Por ejemplo, en el sector ganadero las innovaciones permiten cada vez en mayor medida transformar en piensos determinados desperdicios de alimentos de forma segura, siempre que se respeten las normas aplicables y los requisitos legales . Se calcula que las superficies de terreno utilizadas actualmente para alimentar al ganado y que, gracias a estas innovaciones, no sería necesario destinar a ese fin podrían explotarse para alimentar a tres mil millones de personas más . Las ciudades deben convertirse en grandes núcleos de bioeconomía circular. Los planes de desarrollo urbano circular podrían traducirse en beneficios económicos y medioambientales muy sustanciosos. A este respecto cabe citar que, según estimaciones de la ciudad de Amsterdam, con un mejor reciclado de los flujos de residuos orgánicos de alto valor se podrían generar 150 millones EUR de valor añadido al año, crear 1 200 nuevos empleos a largo plazo y ahorrar 600 000 toneladas anuales de dióxido de carbono . En el caso de las cincuenta ciudades más grandes de Europa, que representan el 11 % de la población de la UE, los efectos combinados serían, como mínimo, cincuenta veces superiores.

Una bioeconomía europea sostenible contribuye a la modernización y el fortalecimiento de la base industrial de la UE a través de la creación de nuevas cadenas de valor y unos procesos industriales más ecológicos y rentables. Con la capitalización de los avances sin precedentes que están registrando las ciencias de la vida y la biotecnología, así como de las innovaciones que aúnan los mundos físico, digital y biológico, la base industrial europea puede mantener y potenciar su liderazgo mundial. La investigación e innovación y la implantación de soluciones innovadoras para la producción de bioproductos nuevos y sostenibles (como los bioproductos químicos, los biocombustibles, etc.) también reforzarán nuestra capacidad para sustituir las materias primas fósiles en sectores muy relevantes de la industria europea (por ejemplo, construcción, envasado, textiles, productos químicos, cosméticos, ingredientes farmacéuticos, bienes de consumo), conforme a los objetivos de la política industrial renovada. Según las proyecciones de la industria, la demanda de biotecnología industrial prácticamente se duplicará en la próxima década .

El tercer objetivo, reducir la dependencia de los recursos no renovables y no sostenibles, tanto de origen interno como procedentes del exterior, resulta crucial para alcanzar los objetivos energéticos y climáticos de la UE, pues la bioenergía, en la actualidad la principal fuente de energía renovable de la UE, seguirá siendo previsiblemente un componente esencial de la cesta energética en 2030 . Un sector de los bioproductos más sólido puede acelerar la sustitución de los recursos no renovables en consonancia con los compromisos de la UE en el marco del Acuerdo de París. Por otra parte, la simbiosis industrial y los bioprocesos industriales innovadores contribuyen a la ecologización de las industrias y al desarrollo de bioeconomías y productos circulares, por ejemplo, mediante la innovación de la manera en que las ciudades añaden valor a su importante cuota de biorresiduos.

El cuarto objetivo, atenuar el cambio climático y adaptarse al mismo, se ha convertido en un reto de dimensión mundial para la actual generación. En el marco de la Estrategia de reducción a largo plazo de las emisiones de gases de efecto invernadero, la bioeconomía sostenible y circular es esencial para lograr una Europa neutra en emisiones de estos gases. Además, encierra un gran potencial de reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero, al fomentar unas prácticas de producción primaria más activas, sostenibles y eficientes en el uso de los recursos tanto en la tierra como en el mar, y al mejorar asimismo la capacidad de los ecosistemas para regular el clima, por ejemplo, con la aplicación de innovaciones en la captura de dióxido de carbono en suelos agrícolas.

El quinto objetivo, crear puestos de trabajo y mantener la competitividad europea, es un objetivo político básico de la bioeconomía. El establecimiento de marcos para desarrollar e implantar innovaciones y fomentar el desarrollo de mercados para los bioproductos, por ejemplo a través de la contratación pública , la estandarización, las políticas de energías renovables y la tarificación del carbono, contribuirá a la transformación de las industrias europeas y favorecerá su competitividad a nivel mundial5. La bioeconomía ofrece oportunidades importantes, también en las zonas remotas o periféricas, para la creación de nuevos puestos de trabajo, el desarrollo económico regional y una mayor cohesión territorial. Encierra el potencial de proporcionar una importante fuente de diversificación de la renta para los agricultores, silvicultores y pescadores, y de impulsar las economías rurales locales a través de una mayor inversión en capacidades, conocimientos, innovación y nuevos modelos empresariales, tal como se recomienda en la declaración de Cork 2.0, de 2016 .

4. Acciones para encaminarse hacia una bioeconomía sostenible y circular

En el contexto de las prioridades políticas reformuladas, la presente Estrategia actualizada propone tres ámbitos de acción principales en relación con los cinco objetivos:

1.reforzar y ampliar los sectores de los bioproductos, movilizando las inversiones y los mercados;

2.implantar rápidamente en toda Europa las bioeconomías locales;

3.calibrar los límites ecológicos de la bioeconomía.

Las acciones propuestas capitalizan el éxito de anteriores inversiones en materia de investigación e innovación y van más allá de ellas. El plan de acción aplica un planteamiento de sistemas para desarrollar y extender la bioeconomía y garantizar su sostenibilidad y circularidad globales. Abarca múltiples sectores y políticas relacionados con la bioeconomía, establece nexos entre ellos, propicia la coherencia y las sinergias, aborda cuestiones que requieren soluciones de compromiso, como la competencia por el uso de la biomasa, y proporciona un modelo de actuación que ayudará a la Unión a desarrollar el potencial de la bioeconomía y a utilizarlo para materializar con eficacia muchos de sus objetivos políticos. Las acciones se ejecutarán dentro del actual marco internacional constituido por el Foro Internacional de Bioeconomía y la Cumbre sobre bioeconomía global, a fin de fomentar las sinergias con acciones análogas por parte de los socios.

4.1 Reforzar y ampliar los sectores de los bioproductos, movilizando las inversiones y los mercados

Para acelerar el desarrollo e implantación de soluciones sostenibles y circulares de base biológica, de las que dependen la modernización, la consolidación y la competitividad de nuestra base industrial, la UE intensificará la movilización de las partes interesadas públicas y privadas en la investigación, demostración e implantación de soluciones de base biológica (acción 1.1). Ello incluye, por ejemplo, el fomento de tecnologías como la inteligencia artificial y de soluciones innovadoras que sean adecuadas para su aplicación a pequeña escala y fáciles de reproducir. En el marco del Horizonte 2020, la asociación público-privada de la UE sobre las bioindustrias ha sido fundamental para el desarrollo e implantación de nuevas cadenas de valor de las bioindustrias, centradas en la utilización de recursos renovables, incluidos los residuos . Esta acción dará lugar a la elaboración de un conjunto de soluciones para transformar la biomasa en bioproductos, lo cual contribuirá a la modernización y renovación de nuestro sector industrial en una serie de ámbitos.

Además de las subvenciones para investigación e innovación en el marco de Horizonte 2020, la UE pondrá en marcha un instrumento financiero específico —la Plataforma de inversión temática en bioeconomía circular, dotada con 100 millones EUR (acción 1.2)— a fin de suprimir el riesgo para las inversiones privadas en soluciones sostenibles. Ello permitirá aprovechar y reforzar las sinergias con las iniciativas actuales y futuras de la UE, como la Unión de Mercados de Capitales, el programa InvestEU, la política agrícola común y el Fondo de Innovación del RCDE.

Para que se pueda materializar su potencial, es necesario promover todavía más el sector de los bioproductos, dadas sus beneficiosas repercusiones, y situarlo en pie de igualdad con las industrias basadas en los combustibles fósiles en lo tocante a las condiciones reglamentarias y de mercado. Esta acción permitirá identificar los cuellos de botella, los elementos facilitadores y las lagunas que afectan a las bioinnovaciones, proporcionando directrices de carácter voluntario acerca de su implantación a escala, con el fin de promover los estándares y el etiquetado existentes y analizar la necesidad de desarrollar otros nuevos, en particular para los bioproductos (acción 1.3).