Dictamen del Comité de las Regiones sobre el tema «La política de medio ambiente en las ciudades y municipios»

(98/C 180/04)

EL COMITÉ DE LAS REGIONES,

considerando la decisión de la Mesa de 11 de junio de 1997 de elaborar un dictamen sobre el tema «La política de medio ambiente en las ciudades y municipios», de conformidad con el cuarto párrafo del artículo 198 C del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea, y de encomendar a la Comisión de Política Urbana (Comisión 4) los trabajos preparatorios;

vistas las conclusiones del Consejo de 3 de marzo de 1997 sobre las propuestas de negociación de la Unión Europea para la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el clima celebrada en Kioto (Japón) en diciembre de 1997;

vistos el IV y V Programas de acción sobre medio ambiente (1987-1997);

visto el Libro Verde sobre el medio ambiente urbano (1990);

visto el Informe final de las ciudades europeas sostenibles elaborado por el Grupo de expertos sobre medio ambiente urbano;

vista la Carta de las ciudades europeas sostenibles aprobada en Aalborg en mayo de 1994 durante la primera Conferencia europea de las ciudades sostenibles (Carta de Aalborg);

vista la Segunda Conferencia europea de las ciudades sostenibles celebrada en Lisboa en octubre de 1996;

visto el Informe de la Comisión sobre la revisión del Programa comunitario de política y actuación en materia de medio ambiente y desarrollo sostenible «Hacia un desarrollo sostenible» de 10 de enero de 1996 ();

visto el Informe de la Comisión Europea sobre las ciudades sostenibles elaborado por el grupo de expertos sobre medio ambiente urbano, Bruselas 1996;

considerando el Proyecto de Dictamen de la Comisión 4 (CDR 393/97 rev. 2) aprobado el 14 de enero de 1998 (ponente: Sr. Eveslage),

ha aprobado por unanimidad en su 22° Pleno de los días 12 y 13 de marzo de 1998 (sesión del 12 de marzo) el presente Dictamen.

1. Introducción

1.1. Convencido de que las ciudades y municipios constituyen un ámbito privilegiado para llevar a cabo acciones en favor de un desarrollo sostenible y respetuoso con el medio ambiente, el Comité de las Regiones en el pasado el tema de la política urbana y el medio ambiente en numerosos documentos bajo diferentes puntos de vista ().

1.2. El Cuarto Programa de acción de medio ambiente introdujo ya una reflexión general sobre el tema de las ciudades, recogida en el Libro Verde sobre medio ambiente urbano (1990), a raíz del cual se creó posteriormente el Grupo de expertos sobre medio ambiente urbano. Además, en 1994, la Comisión Europea creó un Foro consultivo sobre medio ambiente para facilitar la consulta a los distintos actores interesados en la política de medio ambiente. En el marco del Proyecto ciudad sostenible, presentado por la DG XI de la Comisión Europea en 1993, se han elaborado propuestas institucionales y operativas para la sostenibilidad urbana, el intercambio de experiencias y la divulgación de las buenas prácticas. Las recomendaciones a las instituciones comunitarias, nacionales, regionales y locales para facilitar la aplicación del programa contenido en el Informe final determinan el punto de partida de la aplicación en las ciudades de la política de medio ambiente.

1.3. En su Informe final sobre el proyecto «Ciudades sostenibles», la Comisión Europea considera que los municipios y regiones son el punto de partida de la aplicación de la política de medio ambiente. En dicho Informe se hace especialmente hincapié en que la protección del medio ambiente es un tema transversal que compete, en primer lugar, a las administraciones locales y regionales.

1.4. En resumen, el Informe llega a la conclusión de que la Unión Europea debe prestar más atención a la relevancia de las ciudades y municipios en el marco de la política de medio ambiente. Por eso, el objetivo debería ser optimar las actuales acciones de la Unión Europea, teniendo en cuenta la complejidad de los problemas urbanos.

2. Situación actual

2.1. En junio de 1992, 170 Estados aprobaron en Río de Janeiro un programa de acción de medio ambiente y desarrollo para el siglo XXI, la denominada Agenda 21. Este programa de acción, válido tanto para los países industriales como para los países en desarrollo, contiene mandatos de actuación destinados a todos los niveles y grupos de la sociedad a fin de impedir el empeoramiento de la situación medioambiental. La Agenda 21 aprobada en Río pretende impulsar en todo el mundo un proceso que desemboque en un desarrollo capaz de mantenerse en el futuro (sostenible) y respetuoso con el medio ambiente, y que permita también a las generaciones futuras seguir existiendo en nuestro planeta.

2.2. En el proceso que lleva hacia un desarrollo sostenible de estas características también compete una importante función a las ciudades y municipios de Europa ya que, de conformidad con el lema de «pensar globalmente, actuar localmente» pueden sentarse bases locales que funcionen como elementos integrantes del mosaico del desarrollo sostenible y respetuoso con el medio ambiente a nivel global. La Carta de Aalborg, que ha sido firmada por casi 300 entes locales de 28 países europeos que en conjunto representan a más de 100 millones de ciudadanas y ciudadanos europeos, recoge el compromiso de participar en la Agenda 21 local o en proyectos similares y de elaborar programas de acción locales a largo plazo cuyo objetivo sea la sostenibilidad. En mayo de 1994, al término de la primera Conferencia europa de las ciudades sostenibles celebrada en Aalborg, se lanzó la Campaña europea para unas ciudades y municipios sostenibles.

2.3. En la Unión Europea aproximadamente un 20 % de la población vive en zonas de aglomeración urbanas con más de 250 000 habitantes, otro 20 % en ciudades de tamaño mediano y el 40 % en ciudades y municipios de 10 000 a 50 000 habitantes (). También debe tenerse en cuenta que cerca de un 20 % de los europeos viven en ciudades y municipios que cuentan con menos de 10 000 habitantes. En su conjunto, ello debería constituir un impulso para situar a todas las ciudades y municipios de la Unión Europea en el punto de mira de acciones locales encaminadas a alcanzar un desarrollo sostenible y respetuoso con el medio ambiente. Las grandes ciudades y aglomeraciones tienen que resolver problemas medioambientales en un grado particular y, por ello, son también zonas de optimación en las que se desarrollan y desarrollarán soluciones alternativas en el marco del proceso democrático. No obstante, tampoco deberían descuidarse las interrelaciones que se dan entre las aglomeraciones o las grandes ciudades y las regiones rurales, ya que, por ejemplo, el hecho de que la comunicación entre las regiones o municipios rurales con menos de 10 000 habitantes y las zonas de aglomeración o las grandes ciudades sea deficiente tiene como consecuencia un aumento del transporte individual que afecta negativamente al equilibrio medioambiental tanto en las aglomeraciones como en las grandes ciudades.

Por otro lado, debe constatarse que la población de las aglomeraciones y las grandes ciudades se traslada cada vez en mayor medida hacia las áreas rurales. Los factores que explican este fenómeno son el menor coste de la vivienda y lo que se percibe como «mejores condiciones de vida», sobre todo para los niños. En cambio, el lugar de trabajo sigue estando a menudo en las zonas de aglomeración o en las grandes ciudades y municipios, lo que forzosamente entraña un aumento del transporte individual (transporte para desplazarse al trabajo). Además, el creciente tráfico motorizado de esparcimiento genera otros problemas. Un tema fundamental es el de las repercusiones de la población mundial y de sus actividades en el medio ambiente natural, rural y urbano, que pueden considerarse como la «huella» de la actividad humana o urbana.

2.4. Entretanto, las ciudades y municipios han realizado esfuerzos considerables para mejorar la situación del medio ambiente e incluso han alcanzado éxitos en su empeño. Sin embargo, sigue habiendo muchos problemas. Un notable estudio realizado en 1995 por la Agencia Europea de Medio Ambiente pone de manifiesto que la calidad del aire en las ciudades y municipios con más de 500 000 habitantes es problemática. Además, aproximadamente 70 millones de ciudadanos de la UE sufren los efectos de la «niebla urbana de invierno» y cerca del 80 % de la población de la UE debe soportar al menos una vez al año concentraciones excesivas de ozono en el verano («niebla urbana de verano»). La fuente principal de la contaminación medioambiental es, cada vez en mayor medida, aparte de la industria y las instalaciones de calefacción en las viviendas, el transporte individual urbano motorizado. La utilización de vehículos privados ha aumentado más rápidamente que la de los demás medios de transporte y es probable que siga aumentando. La gran concentración de vehículos en los asentamientos humanos anula los efectos positivos sobre el medio ambiente que pudieran obtenerse, por ejemplo, mediante los catalizadores. Se plantean, además, otros problemas para las condiciones medioambientales en las ciudades y municipios como, por ejemplo, la eliminación de residuos y de las aguas residuales. Sin embargo, entretanto, las ciudades y municipios están cada vez más sensibilizados hacia estos problemas. En interés de un desarrollo sostenible y respetuoso con el medio ambiente, desde la perspectiva de la Agenda 21, se están promoviendo en muchos lugares acciones que deben contribuir a una mejora sensible de la situación del medio ambiente y de las condiciones de vida en las ciudades y municipios.

Ante esta situación, el Parlamento Europeo y el Comité de las Regiones han pedido también a la Unión Europea que intervenga activamente en el marco del desarrollo urbano. En la Conferencia de las Naciones Unidas sobre «Desarrollo urbano sostenible» (HÁBITAT II) celebrada en Estambul, los Estados miembros y la Unión Europea declararon objetivo común el desarrollo sostenible de las ciudades y municipios.

2.5. Los cambios globales del clima constituyeron el tema principal de la Conferencia internacional sobre el clima celebrada en Kioto en diciembre de 1997. La reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero se ha convertido en una aspiración fundamental del desarrollo sostenible internacional. Es necesario actuar de manera rápida y efectiva teniendo en cuenta los conocimientos científicos aportados por los principales expertos en el clima. Los expertos en el clima integrados en el grupo de expertos (IPCC) de las Naciones Unidas manifestaron que, entre los próximos cincuenta y cien años la tierra se calentará entre 1° y 3,5 °C. Ello producirá una nueva elevación del nivel del mar de entre 15 a 95 cm, lo que afectará, por ejemplo, a amplias zonas de los Países Bajos, a las marismas del Reino Unido, a la costa del mar del Norte en Alemania, a las regiones costeras del Mar Negro, a la llanura italiana del Po y a las zonas de aguas bajas danesas en la costa occidental de Jutlandia. Esto tendrá consecuencias devastadoras para los habitantes de las regiones afectadas. Además, a largo plazo el calentamiento producido por el efecto invernadero repercutirá negativamente en la salud, la fauna y flora, la agricultura y la pesca de todo el mundo. Por ello, es preciso actuar sin dilación y la Comisión Europea debería proseguir con un programa que continúe los exitosos trabajos desarrollados en el Quinto programa de cooperación medioambiental.

3. La Unión Europea y la política urbana de medio ambiente

3.1. La política urbana de medio ambiente de la Unión Europea engloba, entre otros ámbitos, la energía, la construcción, el transporte, los residuos y las aguas residuales, así como la protección de la naturaleza y el paisaje. Este conjunto de competencias de las ciudades y municipios de la Unión Europea constituye el pilar fundamental de un desarrollo sostenible y respetuoso con el medio ambiente, de conformidad con el lema «Pensar globalmente, actuar localmente». Por eso, el requisito fundamental de un desarrollo sostenible, por ejemplo, desde la perspectiva de la Agenda 21, es que se dejen en manos de las ciudades y municipios márgenes de maniobra y ámbitos de actividad que ofrezcan posibilidades de actuación autónoma. Se trata sobre todo de que la UE apoye y refuerce, moral y financieramente las múltiples actividades de la política urbana de medio ambiente. Al mismo tiempo, debe tenerse en cuenta que la Agenda 21 no fue firmada por las ciudades y municipios sino por 170 Estados, de modo que parece necesario contar en primer lugar con el apoyo de los gobiernos nacionales, pero también con el de la Unión Europea.

3.2. Las estructuras regionales de cada uno de los Estados miembros de la UE no tienen una configuración uniforme. Las competencias y atribuciones pueden estar distribuidas de manera muy diversa. Sin embargo, un rasgo común a todos los Estados es que las ciudades y municipios, en tanto que niveles inferiores de la administración, desempeñan las tareas concretas de aplicación in situ. Entre éstas se cuentan, por ejemplo, ámbitos relevantes para el medio ambiente como la ordenación del territorio, la energía, la construcción, el transporte, los residuos y las aguas residuales. Por tanto, en Europa la política de las ciudades y municipios está indisolublemente ligada a una política de medio ambiente sostenible y ecológica. Las ciudades y municipios deben abordar numerosos problemas de carácter económico, social y ecológico.

3.3. Por ello, el éxito del desarrollo de la Unión Europea debe vincularse definitivamente al éxito económico y ecológico de las ciudades y municipios, ya que si los ciudadanos de las regiones y municipios perciben de manera inmediata que la Unión Europea contribuye a la mejora de su calidad de vida, se consolidará el sentimiento de identificación de cada ciudadano con ella. Por eso deben recordarse una vez más las palabras del antiguo Presidente de la Comisión Europea, Jacques Delors, que afirmó que el próximo siglo sería conocido como el siglo de las regiones.

3.4. La Unión Europea reconoció tempranamente estas interrelaciones y la necesidad de un desarrollo urbano eficaz y sostenible. Los fondos estructurales y el Fondo de Cohesión son los principales instrumentos financieros de la Unión Europea en el marco de la política regional y de cohesión. En el período entre 1994 y 1999 los recursos de ambos fondos ascendieron a 170 000 millones de ecus. Habida cuenta de que el éxito de los entes regionales y locales es determinante para el crecimiento y el desarrollo de la Unión Europea, aproximadamente un 30 o 40 % del total de los recursos de estos fondos fueron asignados a las regiones del denominado Objetivo n° 1. Los fondos para las regiones del denominado Objetivo n° 2 están sobre todo destinados a medidas de reestructuración en regiones industriales. También sirven para prestar ayuda a las regiones de estructura rural y poco desarrolladas y para mejorar las condiciones de vida y trabajo en las aglomeraciones urbanas. Se reconocieron las interacciones existentes y se adoptaron como criterio para la política europea de desarrollo urbano sostenible. En 1994 se lanzó la iniciativa comunitaria Urban en el marco de los fondos estructurales. El objetivo de esta iniciativa es la creación de cooperaciones en barrios deprimidos del centro de las ciudades a fin de resolver los problemas de desarrollo mediante programas integrados. La iniciativa Integra auspiciada por la Comisión permite llevar a la práctica proyectos que deben contribuir a mitigar los problemas de empleo en barrios deprimidos de las ciudades.

3.5. El transporte público es especialmente importante para alcanzar un desarrollo urbano sostenible y ecológico. Por un lado, está la cuestión del desarrollo de las redes transeuropeas y, por otro, la política de transporte municipal. Un buen sistema de transporte público que represente una alternativa atractiva al transporte individual motorizado es un factor decisivo para obtener éxitos en el sector económico, así como para impulsar un desarrollo sostenible y ecológico de las ciudades y municipios a fin de mejorar la calidad de vida de sus habitantes. Por eso, el concepto de «movilidad sostenible» debe ser el objetivo central de la política de transportes. Sin embargo, también debe tenerse en cuenta la necesidad de movilidad por parte de las personas y la economía y, por otro lado, los efectos del transporte en el medio ambiente. El refuerzo de una política estructural y de transportes sostenible debería constituir el punto de partida central de la política europea de fomento. Las medidas adecuadas y necesarias son de muy diversa índole. Junto a la ampliación del sistema de transporte público de pasajeros, teniendo en cuenta especialmente la comunicación entre las regiones menos desarrolladas y las aglomeraciones o ciudades más grandes, deben ofrecerse al público otras alternativas al transporte individual en automóvil. La política de transporte municipal debería, por consiguiente, fomentar un solución que combinara, de manera eficiente, económica y respetuosa con el medio ambiente, la utilización de los medios de transporte públicos, carriles de bicicleta y zonas peatonales. También puede optimarse el suministro a los comercios minoristas en las ciudades y municipios para reducir los costes de transporte y la presión sobre el medio ambiente. De ahí que el crecimiento económico que se ve impulsado por la movilidad sostenible pueda ser puesto en relación con el objetivo de la mejora de la calidad de vida en las ciudades y municipios. Sin embargo, también debe tenerse en cuenta que la apertura del mercado puede poner en peligro los servicios de transporte colectivo, además de los servicios de suministro de energía y gestión de los residuos, es decir, que existe el peligro de que las ciudades y municipios pierdan ámbitos de acción y con ello posibilidades de influir en cuestiones medioambientales debido a la tendencia a la «desmunicipalización».

3.6. Es importante que las ciudades y municipios, en calidad de unidades administrativas locales, sean el factor decisivo de la política de desarrollo. Consciente de ello, la política de medio ambiente de la Unión Europea se basa en el denominado enfoque «de abajo arriba». El desarrollo sostenible y respetuoso con el medio ambiente es para los ciudadanos europeos un aspecto cada vez más determinante de la calidad de vida para las generaciones actuales y futuras. El Libro Verde de 1990 sobre desarrollo urbano y el Informe de 1996 sobre ciudades europeas sostenibles recomiendan un enfoque integrado de los problemas locales que incluya factores sociales, económicos y ecológicos. El proyecto «Ciudades sostenibles» emprendido en 1993 tiene como objetivo ayudar a las ciudades y municipios a aplicar el proyecto «Agenda municipal 21» o planes similares de desarrollo sostenible y respetuoso con el medio ambiente mediante informes, intercambio de experiencias, creación de redes y divulgación de procedimientos de eficacia comprobada. Se reconoce con razón que los entes locales son motores del progreso económico, regional, nacional y comunitario. Las iniciativas y medidas de la Comisión Europea siguen el enfoque adecuado. Partiendo de esta base, las futuras acciones de la Unión Europea deberán seguir inscribiéndose en el marco de la política de desarrollo urbano sostenible y respetuosa con el medio ambiente.

3.7. En el pasado la Unión Europea dirigió múltiples actividades de apoyo a la política comunitaria de medio ambiente. Como ejemplo puede citarse el Reglamento sobre auditoría medioambiental de la CE que también imprimió a las ciudades y municipios un impulso de desarrollo en lo que se refiere a los sistemas de gestión medioambiental. También la prevista Directiva relativa a la evaluación de las repercusiones de determinados proyectos públicos y privados sobre el medio ambiente pretende alcanzar un desarrollo sostenible y respetuoso con el medio ambiente; no obstante deberían dejarse en manos de los Estados miembros posibilidades de gestión suficientes, teniendo en cuenta los instrumentos reglamentarios nacionales ya existentes. En términos generales, sin embargo, debe tenerse en cuenta que una política de desarrollo urbano sostenible y respetuosa con el medio ambiente también puede llevarse a cabo sin proyectos de alcance europeo, siempre que, dentro del respeto del principio de subsidiariedad, resulten visibles y tangibles los efectos positivos de una evaluación medioambiental de carácter voluntario.

3.8. Además, la Unión Europea ha lanzado una serie de programas de fomento, entre los que pueden destacarse, entre otros:

- INTERREG II - Apoyo a acciones de prevención y control de la contaminación, eliminación de residuos, cooperación en la ordenación del territorio, y programas de protección del medio ambiente en el ámbito de la cooperación transfronteriza entre Estados miembros y países fronterizos de la UE.

- LEADER II - Apoyo a acciones encaminadas a la conservación y la mejora del medio ambiente, la calidad de vida y la ayuda técnica al desarrollo rural.

- URBAN - Apoyo a acciones de mejora de las infraestructuras (por ejemplo, saneamiento de zonas contaminadas, terrenos baldíos, instalaciones públicas).

- RESIDER II - Apoyo a acciones de mejora del medio ambiente de todo tipo, por ejemplo, saneamiento del suelo, configuración del paisaje.

- LIFE II - Instrumento común de financiación para fomentar la política medioambiental en la Unión Europea.

- INFORMACIÓN MEDIOAMBIENTAL - Programa de fomento para aumentar la sensibilización hacia los temas de medio ambiente y el diálogo entre operadores económicos, autoridades locales y regionales, organizaciones medioambientales y asociaciones de consumidores.

- ALTENER - Desarrollo y fomento de las fuentes de energía renovables y refuerzo de su competitividad.

- JOULE-THERMIE - Apoyo a la utilización racional de la energía y a las energías renovables.

- SAVE II - Programa de ahorro de energía cuyo principal objetivo es reducir las emisiones de CO2 en colaboración con la iniciativa comunitaria para mejorar la gestión de la energía en el nivel local y regional.

- Programa de préstamos y garantías del Banco Europeo de Inversiones para promover las inversiones en materia de reducción de la polución atmosférica, ahorro de materias primas y utilización racional de la energía.

Estos programas han funcionado muy bien hasta la fecha. Por ello, es urgente que mantengan y profundicen su alcance y ámbito de aplicación. En particular, también es importante que se contemplen periodos transitorios o financiaciones transitorias entre el final del período de aplicación o de financiación de un programa y el inicio de un nuevo programa de fomento. Sólo de este modo puede garantizarse la continuidad de la labor en las ciudades y municipios.

3.9. En 1994 comenzó a funcionar en su sede de Copenhague la Agencia Europea de Medio Ambiente. La misión de esta agencia consiste esencialmente en facilitar a los Estados miembros y a terceros países información técnica, científica y económica para la elaboración y puesta en práctica de medidas y disposiciones medioambientales. La Agencia Europea de Medio Ambiente trabaja además en la redacción de una Carta europea sobre zonas amenazadas por riesgos medioambientales y en la instalación de centros de control. También se ocupa de la creación de una red comunitaria de información y control en materia de suelo, agua y aire y de un sistema de información directa sobre incendios forestales y lluvia ácida. Para realizar estos objetivos, la Agencia Europea de Medio Ambiente constituyó una red europea de información y observación del medio ambiente compuesta por organismos especializados y expertos, así como diferentes foros de consulta sobre temas específicos que abordan diversos problemas como, por ejemplo, las emisiones atmosféricas y las aguas interiores. La Agencia Europea de Medio Ambiente desempeña un papel central en la transmisión a la Unión Europea y a los Estados miembros de datos fiables y comparables que permiten supervisar la política de medio ambiente. Para la gestión práctica de los datos, se creó la base de datos CORINE. Estas actividades recibieron una acogida favorable sin reservas y podrán ser ampliadas y reforzadas en el futuro.

3.10. La Fundación Europea para la Mejora de las Condiciones de Vida y de Trabajo creada en 1975 se ocupa, además de los aspectos sociales y económicos, de cuestiones medioambientales en el entorno urbano. En 1993 inició un programa sobre innovaciones municipales cuyo núcleo lo constituyen los aspectos sociales y económicos de la sostenibilidad, junto con cuestiones de justicia social y de protección del medio ambiente. Además, la Fundación analizó los procedimientos y mecanismos (reglamento sobre la auditoría medioambiental, cooperación con los municipios) y, por otro lado, las innovaciones técnicas. Un objetivo esencial de la Fundación Europea para la Mejora de las Condiciones de Vida y de Trabajo es apoyar el intercambio de información. Como receptáculo de experiencias a nivel europeo, la Fundación puede por tanto contribuir de manera esencial a una política local de desarrollo eficaz y consensuada internacionalmente.

3.11. En su conjunto, las actividades de la Unión Europea mencionadas supra merecen un reconocimiento incondicional. En particular, se acoge con satisfacción el hecho de que la Unión Europea haya llegado a la conclusión de que para alcanzar un desarrollo sostenible y respetuoso con el medio ambiente es preciso que la Unión fomente de manera reforzada la política medioambiental de las ciudades y municipios, porque las medidas de la política urbana de medio ambiente pueden contribuir a mejorar el balance global del desarrollo sostenible y respetuoso con el medio ambiente.

Condición para continuar de manera eficaz el proceso dirigido por la Unión Europea para fortalecer la política local de medio ambiente es, sin embargo, la ampliación y refuerzo de los programas de fomento existentes, a fin de mejorar más si cabe los programas de la UE que hasta ahora han funcionado bien. Además, es necesario brindar la posibilidad de establecer un sistema transitorio de fomento cuando termine un programa hasta que se inicie el nuevo para garantizar la continuidad del trabajo. Asimismo, también pueden introducirse mejoras mediante, por ejemplo, la convocatoria de un concurso entre municipios de la UE en materia de política urbana de medio ambiente sostenible a fin de fomentar el intercambio de información entre las ciudades y municipios de la Unión Europea y hacer accesibles a otras ciudades y municipios comunitarios ejemplos destacados de la política urbana de medio ambiente.

Para ser eficaces, quizás deben reforzarse las estructuras de toma de decisiones a nivel municipal y regional, debido a la variedad de estructuras que existe en la Comunidad.

4. Ejemplos de las actividades urbanas en materia de medio ambiente

En muchas ciudades y municipios europeos se han realizado y se están llevando a cabo con éxito proyectos de aplicación de una política de desarrollo urbano sostenible y respetuoso con el medio ambiente. Dada la variedad de iniciativas, sólo es posible entresacar, describir brevemente y presentar algunos ejemplos de diferentes ciudades y municipios en los Estados miembros de la UE. No obstante, estos casos confirman la impresión del gran potencial de desarrollo sostenible y respetuoso con el medio ambiente que existe y puede activarse en las ciudades y municipios de la UE.

4.1. Graz (Austria): Modernización de las instalaciones de calefacción como prestación del servicio de suministro de energía

Graz, la capital del Estado federado austríaco de Estiria, está modernizando las instalaciones de calefacción de los edificios municipales. Esta medida forma parte de un amplio programa de reducción del CO2 que permitirá a Graz reducir a la mitad sus emisiones de CO2 de aquí al año 2010 y en un 60 % las emisiones de otras sustancias perjudiciales para el aire ambiente. El proyecto se inició en 1991 y persigue el objetivo político del ahorro de energía, la protección del clima y la disminución del CO2. Graz suscribió en 1994 la Declaración de Heidelberg, participa en la campaña «Ciudades en favor de la protección del clima» y en el Pacto por el clima. En este contexto, la ciudad ha asumido voluntariamente el compromiso de reducir sus emisiones de CO2.

Un ejemplo importante de contribución de las ciudades y regiones a un desarrollo sostenible en el sentido de la Agenda 21 y de la protección local del clima, así como del intercambio de experiencias que ésta impone, es el Pacto de las ciudades y regiones europeas por el clima, para la conservación de la atmósfera terrestre. Al adherirse al Pacto por el clima, las entidades territoriales en cuestión declaran, por una parte, su voluntad de proteger las condiciones básicas de vida de los pueblos indígenas del Amazonas mediante ayudas financieras; y, por otra, su voluntad de reducir a la mitad la emisión de gases con efecto invernadero hasta el 2010 con relación a los valores de 1987. A tal fin se llevan a cabo múltiples actuaciones a escala local.

Hasta el año 1987, el carbón y el coque fueron los combustibles empleados habitualmente para la calefacción de los edificios municipales. Debido a las elevadas emisiones y al altísimo consumo de energía, se reconoció tempranamente la urgencia de llevar a cabo una renovación. Sin embargo, ésta no pudo emprenderse rápidamente debido a la escasez de recursos del presupuesto municipal. Los 40 millones de chelines austríacos necesarios para modernizar la calefacción no podían sacarse de las arcas municipales. Este problema es un obstáculo corriente al que deben hacer frente las ciudades y municipios que quieren llevar a cabo modernizaciones de carácter ecológico. Por regla general, la difícil situación financiera y presupuestaria no permite contar con la financiación previa e inicial necesarias. Finalmente, la ciudad de Graz sólo pudo encontrar solución a este problema cuando la empresa municipal de servicios se hizo cargo de las inversiones para el saneamiento de las instalaciones municipales de calefacción que el municipio reembolsará a lo largo de diez años mediante tarifas más elevadas por el gas y la calefacción central.

Hasta la fecha se han instalado setenta sistemas de calefacción en los edificios municipales con arreglo a este «modelo energético que beneficia al consumidor». En un informe intermedio de 1992 se describen los resultados obtenidos hasta la fecha. De las 35 instalaciones de calefacción estudiadas, 24 funcionaban con coque o carbón, y 11 con fuel-oil. En la actualidad, 15 funcionan con un sistema de calefacción central de larga distancia y 20 con gas natural. El ahorro anual de combustible es de un 46 %, es decir, casi la mitad del combustible. La transformación a sistemas de calefacción con combustibles de bajo contenido en anhídrido carbónico ha permitido reducir aún más las emisiones, hasta un 69 %. El monóxido de carbono y el polvo disminuyeron en un 99 %, el SO2 en un 97 %, el NOx en un 72 % y los hidrocarburos en un 95 %.

Estos éxitos dignos de reseñar confirman el valor de los proyectos locales de ahorro de energía. El planteamiento energético del municipio de Graz se basa en diferentes enfoques, cuyas líneas maestras son las siguientes:

- Transformación del sistema de calefacción a calefacción central de larga distancia mediante producción combinada de electricidad y calor, y gas.

- Aislamiento térmico y una utilización más eficiente de la energía.

- Empleo de fuentes de energía renovables, sobre todo de energía solar.

Para la puesta en práctica de estos proyectos es necesario contar con una financiación previa e inicial que no está a disposición de las ciudades y municipios debido a las dificultades presupuestarias por las que atraviesan. A este respecto, las medidas de fomento específicas y reforzadas de la Unión Europea para las ciudades y municipios pueden no sólo imprimir un impulso duradero a la protección del clima de conformidad con la Agenda 21 (reducción de las emisiones de CO2 mediante nuevas técnicas de calefacción), sino también dar un impulso económico concreto al mercado de trabajo europeo ya que crecerá la demanda y se desarrollarán en mayor medida las nuevas técnicas de calefacción.

4.2. Bolonia (Italia): Limitación de la circulación de vehículos en el centro histórico

En Bolonia, el fuerte aumento del tráfico motorizado individual en el centro histórico, originariamente concebido sólo para el tránsito peatonal, había producido efectos intolerables en las relaciones entre el medio ambiente, los habitantes y el conjunto arquitectónico. El centro está formado por una intrincada malla de calles estrechas; casi tres cuartas partes de las calzadas del casco histórico miden menos de cinco metros de ancho y son de dirección única. Antes de las medidas adoptadas por el municipio, esta estructura urbana tenía que soportar una concentración de hasta 6 500 automóviles por kilómetro cuadrado. De este modo resultaba imposible circular a pie, en bicicleta o autobús, en condiciones favorables.

En julio de 1989 todo el centro antiguo de Bolonia fue transformado en una «zona de tráfico limitado». Entre las 7.00 y las 20.00 horas se prohibió la circulación de todos los automóviles privados. Sólo se excluyeron los automóviles con una autorización especial. Además de las restricciones al tráfico en el centro histórico, se introdujeron las medidas siguientes:

- reserva de las plazas de aparcamiento hasta ahora públicas para los habitantes y profesionales de la zona;

- limitación de la velocidad a 30 km/h. en toda la zona limitada al tráfico;

- reorganización del servicio público de autobuses;

- construcción de plazas de aparcamiento en la periferia junto a paradas de la red de transporte público colectivo;

- ampliación de las zonas de aparcamiento de tiempo limitado;

- vigilancia rigurosa de las autorizaciones de circulación por el centro, y

- ampliación de las zonas peatonales a expensas de una arteria principal.

Estas medidas contribuyeron a reducir el número de los automóviles que diariamente ingresaban en el centro de 152 000 en 1981 a sólo 58 000 en 1989. Al mismo tiempo, aumentó la circulación de taxis, bicicletas y ciclomotores. Pudo ponerse coto a la tendencia a la baja en el número de usuarios de autobuses. Como no podían asignarse recursos presupuestarios para poner en práctica las limitaciones al tráfico, éstas se llevaron a cabo casi exclusivamente mediante medidas de organización y se renunció en gran medida a realizar modificaciones arquitectónicas. Otras medidas, como la planeada ampliación de las plazas de aparcamiento en la periferia, la construcción de aparcamientos en la circunvalación del casco antiguo y la creación de una red viaria tangencial para aliviar el tráfico en el centro antiguo, iban a necesitar grandes inversiones a las que el municipio no puede hacer frente. También este ejemplo muestra que la situación del medio ambiente en las ciudades y municipios puede mejorar considerablemente mediante medidas de fomento específicas apoyadas por la Unión Europea para mejorar el transporte público urbano de pasajeros (autobús, tranvía) y la circulación de bicicletas y peatones en las ciudades y municipios.

4.3. Langeac (Francia): Calefacción central a partir de desechos de madera

Langeac es una pequeña ciudad de aproximadamente 4 300 habitantes en el Macizo Central francés. Aquí se intenta ahorrar energía mediante la utilización de fuentes de energía renovables, en particular mediante el fomento de los recursos autóctonos, como la madera y el agua. A tal efecto se construyeron dos instalaciones de utilización de energías renovables: una pequeña central de energía hidráulica de aproximadamente 750 kw de potencia eléctrica y una central térmica para calefacción urbana alimentada con desechos de madera. En 1987 se había unido una serie de instalaciones públicas -una escuela de 600 alumnos, una piscina descubierta, el instituto de secundaria con un salón de actos, la comisaría de policía y un centro para minusválidos-, mediante una red de calefacción urbana. Esta red de aproximadamente un kilómetro de longitud fue la condición previa para introducir en una gran central térmica técnicas modernas de combustión de madera. En ella se queman exclusivamente desechos de madera: serrín y residuos de madera de los aserraderos de la zona, corteza y madera procedente de podas de los bosques de la administración forestal nacional, recortes procedentes de una fábrica de paletas y cajas y los desechos de una fábrica papelera. Anualmente se entregan y queman aproximadamente 1 200 toneladas de madera. Los beneficios para el medio ambiente son considerables. El empleo de madera evita la combustión de 258 000 litros de fuel-oil al año. Los costes de inversión para todo el sistema fueron aproximadamente de 4,4 millones de francos franceses. De esta cantidad, 1,2 millones salieron del Fondo Regional para cuestiones de energía. El beneficio neto de la venta de calor asciende a 400 000 francos al año, de modo que la instalación se habrá amortizado aproximadamente en quince años. Sin embargo, en la actualidad el municipio paga un 20 % menos de costes de calefacción por los edificios municipales conectados a la red de calefacción urbana. Junto a los beneficios que entrañan para el medio ambiente y el desarrollo urbano, las inversiones llevadas a cabo por el municipio repercutirán también positivamente a largo plazo en el presupuesto.

4.4. Alphen aan den Rijn (Países Bajos): Modelo urbanístico «Ecolonia»

La propia urbanización de la ciudad debe considerarse uno de los ejes de las actividades de política medioambiental en la estructura urbana. Es precisamente en este ámbito en el que se pueden poner en práctica medidas sostenibles y adaptadas a las necesidades de la ciudad. Un ejemplo de ello es la urbanización modelo «Ecolonia» de Alphen aan den Rijn, en los Países Bajos. El objetivo del proyecto era la construcción de una urbanización con 101 viviendas unifamiliares que tanto en la fase de construcción como en la de utilización debían satisfacer criterios de ahorro de energía y de protección del medio ambiente. Entre otras cosas, el objetivo de la urbanización modelo era el ahorro de energía mediante la reducción de las necesidades energéticas, la utilización de fuentes de energía renovables y el empleo de técnicas modernas de calefacción y ventilación. Además, en el concepto medioambiental de la urbanización modelo se integraron conocimientos de la psicología moderna. Por ejemplo, los peatones tienen prioridad frente a los automóviles dentro de la urbanización. Este enfoque urbanístico integrado ha permitido ahorrar un 40 % de gas, un 20 % de agua y un 10 % de electricidad.

El proyecto «Ecolonia» se caracteriza sobre todo por su complejidad. Integra aspectos técnicos, funcionales, urbanísticos y conceptuales que exigen la cooperación en diferentes ámbitos. De este modo, sin embargo, el proyecto se integra también en campos fundamentales de la protección del medio ambiente en las ciudades, es decir, en la urbanización. Es éste, con sus múltiples vertientes, un problema característico en toda Europa. En Alphen aan den Rijn, el proyecto Ecolonia sólo pudo llevarse a cabo gracias a la colaboración de varios ministerios, la autoridad local, las universidades y los grupos de interés. Por eso, precisamente para proyectos de esta complejidad, sería muy conveniente el apoyo de la Unión Europea.

4.5. Karlsruhe (Alemania): Tranvías que circulan por las vías ferroviarias

El denominado «modelo Karlsruhe» consiste en mejorar el transporte público de pasajeros entre Karlsruhe y la región circundante en un perímetro de 30 km. El punto de partida de este proyecto concebido a largo plazo es llegar a unir los raíles de los tranvías municipales con el trazado de la red de los ferrocarriles alemanes. Esto entraña diversas ventajas:

- la red de tranvías puede ampliarse mucho con costes no demasiado elevados;

- podrán llegar más líneas desde las afueras hasta la ciudad sin necesidad de efectuar transbordos;

- en las afueras podrían utilizarse vagones de tranvía más ligeros y que consuman menos energía;

- podrán mantenerse las líneas secundarias de ferrocarril, amenazadas con el desmantelamiento.

En la transformación se intentará modificar los esquemas de pensamiento del grupo objetivo que constituyen los «conductores de automóvil» para ganarlos como nuevos clientes. Se construirán nuevas paradas próximas a zonas residenciales y conexiones directas con el centro urbano. Para reducir las averías, los medios de transporte público circularán en la medida de lo posible por su propio trazado. En más de cien cruces con instalaciones de señalización se introducirán programas de aceleración para evitar tiempos de espera innecesarios. El horario se ha adaptado a las necesidades del usuario, es muy frecuente y fácil de consultar, es decir, todas las líneas de tranvía urbanas circulan todo el día con intervalos de diez minutos. La red de tranvías seguirá ampliándose también en la ciudad. La red de líneas de autobuses en la ciudad y la región servirá tanto de complemento como de acceso a la red urbana de tranvías.

Los efectos de este planteamiento en las cifras de usuarios son visibles. El número de pasajeros en el transporte regional, gestionado por la empresa Albtal-Verkehrs-Gesellschaft (AVG), pasó de 10,1 millones en 1986 a 23,4 millones en 1992. En el 56 % de todos los trayectos se optó por utilizar un medio de transporte ecológico (a pie, en bicicleta o en medio de transporte público). Después de la reapertura de una línea hacia Bretten, pequeña ciudad de la periferia, las primeras estimaciones muestran un aumento de pasajeros del 423 %, lo que en un año representa un aumento global del 479 % debido al aumento de pasajeros durante los fines de semana. En los trenes de la Bundesbahn que circulan por Bretten se ha apreciado un tercio más de pasajeros. Las carreteras que discurren paralelas han dejado de sufrir atascos. La construcción de cuatro nuevas paradas en Bretten, capital de distrito que cuenta con 26 000 habitantes, permitió mejorar sensiblemente la comunicación entre las zonas residenciales, los centros educativos y algunas empresas comerciales. En el trayecto hasta el centro de Karlsruhe se ha obtenido una ganancia de tiempo de quince minutos.

Se redujeron sensiblemente las tarifas para los pasajeros, lo que contribuyó asimismo a aumentar el atractivo del transporte público colectivo. A pesar, o mejor dicho, debido a las tarifas más reducidas, los ingresos netos en concepto de billetes para las empresas de transporte de Karlsruhe aumentaron hasta alcanzar un grado de cobertura de los costes de aproximadamente un 70 %. Sin embargo, debido a las elevadas inversiones, el pago de intereses y las amortizaciones que requiere el proyecto, es probable que disminuya este grado de cobertura de los costes.

4.6. Schkölen (Alemania): Protección del clima y puestos de trabajo gracias a una central térmica de calefacción alimentada con paja

Siguiendo el ejemplo danés, en la ciudad de Schkölen se construyó una central térmica de calefacción alimentada con paja que suministra calefacción y agua caliente a las viviendas mediante conducciones de calefacción a distancia. La paja que se utiliza para producir calor se encuentra disponible en grandes cantidades en los alrededores agrícolas de la ciudad de Schkölen. La introducción de la técnica de combustión de la biomasa desarrollada sobre todo en Dinamarca ha generado un proceso de desarrollo positivo en la ciudad de Schkölen y alrededores. Primero se encargó a Dinamarca el equipamiento de la central térmica de calefacción alimentada con paja y de los puntos de recepción del calor destinado a las viviendas. Sin embargo, la instalación fue llevada a cabo por empresas artesanales de la región que han experimentado un crecimiento considerable gracias a los contratos de servicios a largo plazo y a la instalación de nuevas conexiones con viviendas privadas. Además, se realizaron inversiones privadas adicionales por valor de tres millones de marcos alemanes. La conexión a la red de calefacción a larga distancia presuponía la sustitución de las calderas individuales de las viviendas por sistemas de calefacción colectiva. Ello permitió la creación de puestos de trabajo fijos en el sector de la artesanía. La necesidad de alimentar con paja la central térmica de calefacción generó contratos de suministro de paja a largo plazo para las explotaciones agrarias. La central térmica de calefacción alimentada con paja contribuye en gran medida a la protección del clima. Su puesta en funcionamiento permitió reducir las emisiones de dióxido de azufre (SO2) en un 26 % y el volumen de emisiones de polvo y monóxido de carbono en un 25 %. La biomasa de paja renovable arroja en el balance medioambiental un saldo mucho más favorable que los combustibles fósiles, como el petróleo, el carbón o el gas. Con 2,5 kg. de paja se produce aproximadamente un kilogramo de fuel-oil. A ello se añade otro elemento favorable para la protección del clima: la combustión de la paja libera al año aproximadamente la misma cantidad de anhídrido carbónico que la absorbida de la atmósfera por las plantas en su proceso de crecimiento y fotosíntesis.

4.7. Kassel (Alemania): Logística urbana

También la aplicación de la logística urbana (city-logistics) ofrece posibilidades para reducir el tráfico en el centro de las ciudades y municipios. El concepto de logística urbana se traduce en medidas de organización del transporte. Se trata de agrupar la mayor parte posible del transporte comercial que se desarrollaba hasta la fecha en la ciudad y organizarlo de manera eficaz mediante la adopción de las medidas necesarias en la pequeña y gran distribución. Esto puede lograrse, por ejemplo, si los envíos regionales y suprarregionales para el centro o para pequeños establecimientos de venta situados en diferentes zonas de la ciudad se agrupan en un punto estratégico en las afueras y, a continuación, se distribuyen, con arreglo a los pedidos de los comerciantes o clientes, mediante una o varias expediciones a partir de los almacenes intermedios. La ventaja es que con ayuda de la logística urbana puede gestionarse un transporte, del mismo volumen o incluso superior, de mercancías y productos con un tráfico más reducido. Se optima en la medida de lo posible la entrega en los núcleos urbanos y se mejora claramente la distribución de mercancías hacia y a partir de los centros, así como el transporte de mercancías en el interior de la ciudad. Esto contribuye al mismo tiempo a mantener e incluso reforzar el potencial económico.

En la ciudad de Kassel, diez agencias de transporte que cubren la mayor parte del suministro de mercancías en el centro de la ciudad se agruparon en la «City-Logistik Kassel». Una empresa de servicios independiente reúne diariamente todos los envíos destinados al centro de la ciudad y los agrupa de modo que, por lo general, con una ronda por la mañana y otra ronda por la tarde se pueden realizar todas las entregas a tiempo y con arreglo a los deseos de los clientes. De este modo, en lugar de los hasta veinte vehículos de antes, ahora circulan solamente dos vehículos, lo que no sólo alivia la presión sobre el medio ambiente, sino que permite ahorrar costes.

4.8. Gotemburgo (Suecia): Toma en consideración de los intereses medioambientales en las compras que realiza la ciudad

En 1990 se aprobó en Gotemburgo un plan según el cual todas las adquisiciones futuras del municipio deberían orientarse en función de consideraciones medioambientales. En concreto, esto quiere decir que sólo pueden comprarse productos que tanto en su producción como en su utilización tengan el menor efecto negativo posible en el medio ambiente. Requisitos especialmente importantes son que los productos no perjudiquen la salud de los consumidores, que sean biodegradables o reutilizables, que no requieran un empleo innecesario de energía y recursos naturales y que en sus procesos de producción se tengan en cuenta determinadas exigencias de la política de medio ambiente. En la ciudad de Gotemburgo no se utiliza ningún tipo de productos que contengan componentes químicos nocivos. En las instalaciones municipales se utiliza papel blanqueado sin empleo de cloro.

Estas decisiones municipales permitieron influir positivamente en el comportamiento de los productores y comerciantes. Dado que el municipio de Gotemburgo sólo compra productos ecológicos, los productos perjudiciales para el medio ambiente son retirados del mercado. En la actualidad, todos los comerciantes que suministran al municipio de Gotemburgo deben realizar una declaración medioambiental en la que conste cuáles son las características ecológicas de sus productos. Al principio, el proyecto chocó con la incomprensión de los medios económicos; sin embargo, analizado a largo plazo, se observa que la ciudad de Gotemburgo influyó de manera positiva en los métodos de producción ecológicos gracias a la modificación de los hábitos de proveedores y consumidores. En la actualidad, los productos se ajustan a los requisitos de calidad exigidos por el municipio.

5. Conclusiones

5.1. Estos pocos ejemplos entresacados de una larga lista de iniciativas locales de desarrollo urbano ilustran la relevancia extraordinaria que tienen los entes municipales en el desarrollo sostenible. El principio de «pensar globalmente, actuar localmente» sólo puede aplicarse eficazmente in situ mediante las actividades de las ciudades y municipios. Además, expresa de manera directa el principio de subsidiariedad recogido en el artículo 3 B del Tratado CE. Por eso, el requisito fundamental de un desarrollo respetuoso con el medio ambiente, también desde la perspectiva de la Agenda 21, es que se dejen en manos de las ciudades y municipios márgenes de maniobra y ámbitos de actividad que ofrezcan posibilidades de actuación en gran medida autónomas. En el futuro la Comisión Europea debería intentar fomentar la creatividad de los entes locales y regionales en materia de política de medio ambiente. Debe velarse también por que la legislación aplicada siga constituyendo una reglamentación mínima que permita a cada país, a cada región y a cada municipio superar los umbrales fijados. El Comité de las Regiones considera que es fundamental que el desarrollo dinámico de la protección del medio ambiente en Europa se base en un desafío que aliente a las ciudades y municipios a ir más lejos que el conjunto de la Comunidad. Conviene además subrayar que una política urbana sostenible sólo puede ponerse en práctica en el marco de una cooperación asociativa entre la Comisión Europea y las ciudades y municipios, y entre los niveles nacionales y locales.

5.2. La protección del medio ambiente, el desarrollo económico y el mantenimiento y la creación de puestos de trabajo no son objetivos contradictorios, como falsamente se quiere muchas veces hacer creer, sino que pueden apoyarse recíprocamente de manera sinérgica. Las medidas de la Comisión Europea, un comercio de orientación ecológica y la investigación en el ámbito de las tecnologías del medio ambiente pueden contribuir a crear empleo duradero. Las posibilidades de desarrollo económico y medioambiental que ello brindaría pueden traducirse en una mejora de la calidad de vida en las ciudades y municipios. De este modo, la UE será percibida por los ciudadanos como un factor positivo de manera tangible y concreta.

5.3. La planificación y actuación ecológicas en las ciudades y municipios permiten ahorrar a largo plazo recursos de los presupuestos públicos. El problema central de todas las medidas urbanas en el marco de la política de medio ambiente es a menudo la falta de recursos para la financiación previa e inicial. Ésta es la razón que impide llevar a la práctica muchas medidas urbanas de desarrollo sostenible y respetuoso con el medio ambiente.

5.4. Habida cuenta de estos factores, es conveniente que la Unión Europea emprenda acciones de fomento reforzadas y más específicas, que contribuyan de manera eficiente a impulsar una política urbana de desarrollo local sostenible. Para ello, deberían tenerse en cuenta las siguientes líneas maestras:

- Fomento de la elaboración de planes de ahorro de energía, del desarrollo y utilización de las fuentes de energía renovables y de las inversiones en medidas de ahorro de energía en las ciudades y municipios.

- Fomento de medidas y de los medios de transporte que ofrezcan una alternativa al tráfico motorizado individual, de conexiones atractivas entre las ciudades y las aglomeraciones y las áreas rurales circundantes y fomento de medidas que contribuyan a reducir el transporte de mercancías en las ciudades y municipios (logística urbana).

- Fomento de un enfoque integrado en la política local orientada en función del desarrollo sostenible, que englobe en la misma medida ámbitos políticos como la protección del medio ambiente (por ejemplo, ecogestión y planes de auditoría medioambiental de la Comunidad), gestión de residuos y de recursos hídricos, construcción y urbanismo, diversidad biológica y planes de acción en el ámbito de la diversidad biológica a nivel local, lucha contra el ruido, exclusión social, desarrollo económico sostenible o participación ciudadana.

5.5. Al mismo tiempo, debería fomentarse el intercambio de información entre ciudades en el ámbito de una política de desarrollo urbano sostenible. Se han emprendido ya en este ámbito diferentes acciones a través del «European Sustainable Cities & Towns Campaign» (Campaña para unas ciudades y municipios europeos sostenibles), en la que colaboran cinco redes urbanas, con el apoyo de la Comisión Europea. Una de las iniciativas de esta campaña es el «Premio a las ciudades y municipios sostenibles», que hace ya dos años que se viene concediendo. El intercambio de buenas prácticas se lleva a cabo, por ejemplo, gracias a una base de datos que puede consultarse en Internet sobre «buenas prácticas en el ámbito del desarrollo local sostenible ("Local Sustainability Good Practice Database")». Es muy importante que estas iniciativas sigan desarrollándose y sean apoyadas por la Comisión Europea. La «Campaña para unas ciudades y municipios europeos sostenibles» debería ser objeto de una financiación regular.

5.6. Un concurso organizado por la Unión Europea bajo el lema «ciudades y municipios europeos sostenibles» podría fomentar más el intercambio de experiencias entre las ciudades y municipios y contribuir, además, a determinar las mejores prácticas de política medioambiental municipal. Un concurso de estas características no debería ser interpretado como una iniciativa para competir con las actividades que ya están en marcha dentro de la «Campaña para unas ciudades y municipios europeos sostenibles», sino como un complemento apropiado que permite tener en cuenta de manera particular las circunstancias regionales. Habida cuenta de que la problemática de las aglomeraciones puede ser muy diferente de la que se da en las zonas rurales y en las ciudades y municipios de pequeño tamaño, ha de concluirse también que los esfuerzos políticos en pro del desarrollo sostenible no deben compararse directamente en un concurso con la situación en las grandes ciudades y aglomeraciones.

5.7. A fin de promover la valoración local de las actividades municipales, en un concurso de estas características también podría participar, a instancias de la Comisión Europea, una organización independiente que contara con la cooperación decidida de los representantes y responsables municipales. Con un concurso de estas características, la Comisión Europea podría impulsar un nuevo enfoque asociativo en el ámbito de la política de desarrollo sostenible entre los Estados miembros, los entes locales y los operadores privados. El concurso daría lugar a un intercambio concreto de información con la Comisión Europea y garantizaría en mayor medida el necesario reflujo de información («feedback») que contribuye a valorar mejor la efectividad de los programas de fomento. Al mismo tiempo, la determinación de los ejemplos especialmente notables de la política urbana de medio ambiente constituye una plataforma que sirve para garantizar el intercambio entre las ciudades y municipios europeos.

Bruselas, el 12 de marzo de 1998.

El Presidente del Comité de las Regiones

Manfred DAMMEYER

() COM(95) 624 final.

() DO C 217 de 6.8.1994, p. 10; DO C 210 de 14.8.1995, p. 53, 78 y 117; DO C 100 de 2.4.1996, p. 60, 65, 78, 115 y 124; DO C 129 de 2.5.1996, p. 36; DO C 182 de 24.6.1996, p. 7 y 12; DO C 337 de 11.11.1996, p. 4, 20 y 34; DO C 34 de 3.2.1997, p. 12, 22 y 30; DO C 116 de 14.4.1997, p. 74; DO C 215 de 16.7.1997, p. 44 y 50; DO C 379 de 15.12.1997, p. 11 y 63.

() Comunicación de la Comisión COM(97) 197.