Dictamen sobre la propuesta de Directiva del Consejo por la que se modifica por primera vez la Directiva 90/394/CEE relativa a la protección de los trabajadores contra los riesgos relacionados con la exposición a agentes carcinógenos durante el trabajo ()

(96/C 97/07)

El 10 de octubre de 1995, de conformidad con el artículo 118 A del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea, el Consejo decidió consultar al Comité Económico y Social sobre la propuesta mencionada arriba.

La Sección de Asuntos Sociales, Familia, Educación y Cultura, encargada de preparar los trabajos en este asunto, aprobó su dictamen el 18 de enero de 1996 (Ponente: Sr. Etty).

En su 332° Pleno de los días 31 de enero y 1 de febrero de 1996 (sesión del 31 de enero de 1996), el Comité Económico y Social ha aprobado por unanimidad el presente dictamen.

1. Introducción

1.1. La propuesta de la Comisión ha sido presentada como una Directiva por la que se modifica la Directiva específica relativa a la protección de los trabajadores contra los riesgos relacionados con la exposición a agentes carcinógenos durante el trabajo (Directiva 90/394/CEE) que ya fue adoptada sobre la base de la Directiva marco del 12 de junio de 1989. La Directiva sienta las bases para la protección de la salud y la seguridad de los trabajadores -que se ha visto reflejada en una serie de directivas específicas- contra los riesgos relacionados con la exposición a agentes químicos, físicos y biológicos durante el trabajo.

1.2. El Comité Económico y Social ha participado de forma continua en la formulación de estas medidas; durante los últimos años, el Comité ha emitido dictámenes () sobre propuestas destinadas a modificar la Directiva relativa a los agentes biológicos, la Directiva relativa a los agentes físicos y la Directiva relativa a los agentes químicos.

1.3. La actual Directiva relativa a los agentes carcinógenos estipula que los empresarios deben tomar una serie de medidas generales para garantizar que el nivel de exposición de los trabajadores a los agentes carcinógenos se reduce al nivel más bajo que permita la técnica. (En este contexto, por «agente carcinógeno» se entiende las sustancias químicas que puedan causar cáncer; los agentes físicos y los agentes biológicos que comportan este riesgo no están cubiertos ni por la Directiva vigente ni por la propuesta de modificación.)

1.4. La Directiva vigente sobre los agentes carcinógenos dispone en su artículo 16 que el Consejo establecerá valores límite a partir de la información disponible, incluidos los datos científicos y técnicos, respecto de todos aquellos agentes carcinógenos para los que esto sea posible y, cuando sea necesario, otras disposiciones directamente relacionadas. Sin embargo, aún no se han fijado dichos valores límite. Por consiguiente, la propuesta de modificación pretende entablar este proceso con la fijación de un límite para el benceno, ya que se trata de una sustancia conocida por sus efectos carcinógenos, tal como han demostrado claramente diversos estudios epidemiológicos. En la actualidad, se aplican diferentes valores límite para el benceno en los diversos países, dentro y fuera de Europa.

1.5. La propuesta de modificación reconoce cuatro aspectos importantes que deberán tenerse en cuenta al fijar un valor límite para el benceno:

(i) la necesidad de alcanzar un acuerdo sobre los requisitos técnicos para la protección de los trabajadores y la realización de un avance factible en estos momentos;

(ii)

la necesidad de conceder excepciones temporales para que aquellas industrias y lugares de trabajo que requieran ajustes técnicos para poder cumplir con la normativa, dispongan de tiempo suficiente para llevarlos a cabo, siempre que respeten las disposiciones de la Directiva 90/394/CEE relativas a la protección de los trabajadores;

(iii)

la necesidad de una aplicación uniforme en la Unión Europea a través de la fijación de un nivel mínimo de protección para todos los trabajadores de la Comunidad, que evite cualquier posible distorsión en el ámbito de la competitividad;

(iv)

el hecho de que no se exigirán nuevas medidas encaminadas a imponer una menor exposición, debido a que en la mayoría de los Estados miembros ya existen disposiciones legales para restringir o prohibir la utilización del benceno.

1.6. Aparte de la cuestión de los valores límite en general, y la del benceno en particular, como modelo para la fijación de valores límite para los agentes carcinógenos, la propuesta implica una ampliación considerable del ámbito de aplicación de la Directiva relativa a los agentes carcinógenos por medio de la supresión de las restricciones que se desprenden implícitamente del texto de la Directiva vigente.

1.7. La Directiva actualmente en vigor describe a los agentes carcinógenos como sustancias -con arreglo a la Directiva 67/548/CEE- y como preparados -con arreglo a la Directiva 88/369/CEE-, a los que se haya asignado la mención R 45 «puede producir cáncer», al igual que determinadas sustancias, preparados o procedimientos enumerados en una lista restrictiva que figura en el Anexo I. La nueva propuesta ampliará el ámbito de aplicación de la Directiva a los medicamentos y productos veterinarios, los productos cosméticos, las mezclas de sustancias en forma de residuos, los plaguicidas, las municiones y los productos explosivos. Así, la propuesta evitará la aplicación de diferentes niveles de protección para los trabajadores expuestos a agentes carcinógenos, según se trate de una sustancia o un preparado.

1.8. La propuesta también subsana dos errores específicos que comete la Directiva en vigor:

(i) se menciona de forma específica la protección contra los hidrocarburos aromáticos policíclicos (HPA);

(ii)

se prevé el riesgo de absorción a través de la piel (y no sólo por el contacto con la piel), además de otras vías de exposición.

1.9. En resumen, la propuesta de modificación constituye un paso lógico, con arreglo a los principios de la Directiva marco, para aumentar la protección de los trabajadores contra los riesgos relacionados con la exposición a agentes carcinógenos durante el trabajo.

2. Observaciones generales

2.1. En términos generales, el Comité considera que la propuesta de la Comisión, destinada a modificar la Directiva relativa a los agentes carcinógenos, podría constituir un avance notable en la protección de los trabajadores y el aumento de los controles reglamentarios, siempre que:

(i) no contrarreste de ningún modo los efectos de las Directivas vigentes en los ámbitos de la salud y la seguridad;

(ii)

el Comité sea informado por la Comisión sobre las disposiciones previstas para ampliar la lista de sustancias a las que se aplicarán valores límite específicos, así como los métodos seguidos para la fijación y el establecimiento de estos valores en la Unión Europea. En este contexto, el Comité reitera el contenido de su dictamen sobre la propuesta de Directiva relativa a los agentes químicos: «El CES considera que ... los valores límite deberían establecerse con arreglo a otro procedimiento que suponga la plena consulta a los interlocutores sociales, el Comité Económico y Social y el Parlamento Europeo.»

El Comité toma nota de la referencia al Comité consultivo para la seguridad, la higiene y la protección de la salud en el lugar de trabajo, así como su apoyo, en términos generales, a la propuesta de modificación, y también toma nota de los puntos de vista expresados por los miembros del Comité en lo relativo al valor límite propuesto para el benceno. El Comité Económico y Social es consciente de que, a pesar de las actuales divergencias de opinión sobre el límite que podría fijarse para el benceno, la propuesta de la Comisión de 1 ppm, acompañada de una serie de excepciones de duración limitada, es la medida más viable en estos momentos. Antes de adoptar esta postura favorable, el Comité se ha informado sobre los niveles aplicados, o en curso de negociación, tanto dentro como fuera de la Unión Europea. Tanto las disposiciones contenidas en la propuesta como las de la Directiva relativa a los agentes carcinógenos constituyen disposiciones mínimas. El Comité insta a los empresarios a que tomen medidas de protección mejoradas, en la medida de lo posible.

2.2. El Comité hace hincapié en que la presente propuesta no incide de forma alguna en las medidas de protección contempladas en la Directiva de 1990 relativa a los agentes carcinógenos. Estas medidas también deberán tomarse en cuenta en los sectores y actividades que sean objeto de excepciones. Asimismo, el Comité recuerda a la Comisión las críticas y sugerencias formuladas en su dictamen de 1988 sobre la propuesta de Directiva relativa a los agentes carcinógenos, y le pide que tome nuevas medidas sobre la base de dicho dictamen.

2.3. La propuesta no debería conducir a la adopción de medidas innecesariamente costosas y el Comité toma nota de que la Comisión ha confirmado que esto no ocurrirá. El Comité hace hincapié en la aplicación de las evaluaciones de riesgo con arreglo al artículo 6 de la Directiva marco 89/391/CEE. La Comisión debería facilitar mayor información tanto sobre las ventajas en materia de protección de la salud como las consecuencias que puedan tener, desde el punto de vista de los costes, las consiguientes ampliaciones del ámbito de aplicación.

2.4. El Comité reconoce que los riesgos de cáncer constituyen un aspecto de los efectos nocivos de las sustancias químicas. Asimismo, llama la atención de la Comisión sobre la existencia de otros riesgos igualmente importantes como, por ejemplo, los riesgos genéticos, que podrían precisar medidas comunitarias en el futuro.

3. Observaciones específicas

3.1. Artículo 1

3.1.1. El Comité considera que, habida cuenta de que se trata de una cuestión compleja y que la nueva formulación de la propuesta destinada a sustituir el artículo 2 implica ampliaciones del ámbito de aplicación, la Comisión debería elaborar una nota explicativa que ayude a los empresarios y trabajadores a comprender cómo se aplicaría la Directiva revisada en su medio de trabajo. Esto contribuirá en particular a mejorar las condiciones de trabajo en las pequeñas y medianas empresas. El Comité entiende que la clasificación se realiza sobre la base de que la designación de una sustancia o un preparado como agente carcinógeno de categoría 1 ó 2 a los que son aplicables las disposiciones de la Directiva (modificada por la propuesta) se efectúa como sigue:

Categoría 1: Las sustancias conocidas por sus efectos carcinógenos sobre las personas y para las cuales existan pruebas suficientes que permitan establecer una relación causal entre la exposición a la sustancia y el desarrollo del cáncer (es decir, sobre la base de datos epidemiológicos).

Categoría 2: Las sustancias que deberían ser consideradas como si fueran carcinógenas para las personas. Existen pruebas suficientes para justificar la suposición de que la exposición a una sustancia podría provocar el cáncer (basándose, en términos generales, en la experimentación animal u otros datos pertinentes).

La Comisión debe garantizar la utilización de estos criterios con vistas a la puesta en práctica de la Directiva y cualquier propuesta que se presente en lo sucesivo en relación con los valores límite aplicables a las sustancias.

El Comité recomienda que en la letra a) del artículo 2 se mencionen de forma explícita las sustancias clasificadas con la indicación R 49 y los preparados clasificados con la mención R 45.

3.1.2. El Comité suscribe la modificación del apartado 3 del artículo 3 (apartado 2 del artículo 1 de la propuesta de modificación) mediante la cual se reconoce que el riesgo de la exposición de la piel no está limitado únicamente al contacto con la piel, sino que puede extenderse a la absorción en la piel o a través de ella.

3.1.3. El Comité acepta las excepciones propuestas en el Anexo III. Asimismo, toma nota de la afirmación de la Comisión sobre la ampliación del ámbito de aplicación de la Directiva a, entre otras cosas, diferentes formas de residuos.

3.1.4. El Comité considera que es preciso aclarar el apartado 3 del artículo 1 de la propuesta de modificación. El Comité entiende que las excepciones de duración limitada tienen por objeto prever el posible incumplimiento del valor límite propuesto para el benceno por parte de determinados sectores de actividad, aunque no eximirán de la obligación de cumplir todas las demás medidas de protección contempladas en la Directiva en vigor. No está claro qué nuevas salvaguardias aporta la inclusión de esta disposición.

3.1.5. El Comité acoge favorablemente el apartado 4 del artículo 1 de la propuesta de modificación, que resuelve una serie de problemas de interpretación que, en algunos Estados miembros, ha conducido a la inclusión incorrecta del polvo de carbón, junto al hollín, el alquitrán y la brea de hulla, en las definiciones de la lista del Anexo I sobre sustancias, preparados y procedimientos y en los trabajos que suponen exposición a los hidrocarburos aromáticos policíclicos. El Comité espera que, en un futuro próximo, la Comisión preste atención a este importante grupo de agentes químicos que incluye algunos agentes cuyo carácter carcinógeno no deja lugar a dudas.

3.1.6. En el punto 1.5 del presente dictamen se hace referencia al benceno y al valor límite propuesto en la modificación del Anexo III. El Comité reitera su apoyo a la propuesta de la Comisión de imponer un límite de exposición profesional de 1 ppm, evaluado o calculado con arreglo a la formulación de la nota 5 del apartado A del Anexo III, siempre que se concedan excepciones justificables para actividades o sectores de actividad específicos en los que resulte difícil respetar dicho límite dentro del plazo fijado (31 de diciembre de 1998). El Comité recomienda que la Comisión estudie la viabilidad de introducir una modificación al Anexo III, lo antes posible a partir del 31 de diciembre de 1998, a fin de llevar a cabo una nueva reducción del valor límite.

El Comité pide a la Comisión que le facilite información sobre la disponibilidad de instrumentos de medición y expertos técnicos para ayudar a los empresarios -especialmente a los de pequeñas y medianas empresas- a respetar el valor límite.

3.1.7. El Comité es consciente de que el benceno es utilizado como disolvente y como reactivo o producto intermedio de reacción en determinadas industrias, como la industria del perfume, en las que su utilización es admisible siempre que esté sometido a un control.

3.1.8. El Comité considera esencial encontrar un procedimiento uniforme de medición a fin de aplicarlo en toda la Unión Europea.

3.1.9. En sus dictámenes anteriores, en particular el dictamen sobre la propuesta de Reglamento (CEE) del Consejo por el que se crea una Agencia europea para la seguridad y la salud en el trabajo (), el Comité ha afirmado que otorga gran importancia a la mejora del intercambio de información y experiencias y la cooperación con y entre instituciones especializadas y otros organismos en el ámbito de la seguridad y la salud en el trabajo, y que reviste gran importancia la necesidad de garantizar la comparabilidad de los datos nacionales sobre la seguridad y la salud en el lugar de trabajo. El Comité desea reiterar este punto de vista en el contexto del presente dictamen.

Hecho en Bruselas, el 31 de enero de 1996.

El Presidente

del Comité Económico y Social

Carlos FERRER

() DO n° C 317 de 28. 11. 1995, p. 16.

() DO n° C 56 de 6. 3. 1989, p. 38; DO n° C 249 de 13. 9. 1993, p. 28; DO n° C 34 de 2. 2. 1994, p. 42.

() DO n° C 169 de 6. 7. 1992, p. 44.