Ayudas estatales - Italia

Ayuda C 55/03 (ex NN 53/03) - Créditos fiscales en favor de las inversiones en regiones que no son enteramente subvencionables con ayudas regionales

Invitación a presentar observaciones, en aplicación del apartado 2 del artículo 88 del Tratado CE

(2003/C 300/02)

(Texto pertinente a efectos del EEE)

Por carta de 17 de septiembre de 2003, reproducida en la versión lingüística auténtica en las páginas siguientes al presente resumen, la Comisión notificó a Italia su decisión de incoar el procedimiento previsto en el apartado 2 del artículo 88 del Tratado CE en relación con la ayuda antes citada.

Las partes interesadas podrán presentar sus observaciones sobre la ayuda respecto de la cual la Comisión ha incoado el procedimiento en un plazo de un mes a partir de la fecha de publicación del presente resumen y de la carta siguiente, enviándolas a: Comisión Europea Dirección General Competencia

Registro de Ayudas Estatales y Dirección Ayudas Estatales I - Unidad G1

B - 1049 Bruselas Fax (32-2) 296 12 42

Dichas observaciones serán comunicadas a Italia. La parte interesada que presente observaciones podrá solicitar por escrito, exponiendo los motivos de su solicitud, que su identidad sea tratada confidencialmente.

TEXTO DEL RESUMEN

I. PROCEDIMIENTO

Mediante carta de 22 de abril de 2003, las autoridades italianas notificaron, de conformidad con lo dispuesto en el apartado 3 del artículo 88 del Tratado, un régimen de ayudas a las inversiones en las zonas que pueden acogerse a la excepción del artículo 87.3.c) y en otras zonas que no son enteramente subvencionables con ayudas regionales.

El 15 de julio de 2003, la Comisión aprobó la parte del régimen (N 198/03) aplicable a las zonas que podían acogerse a la excepción del artículo 87.3.c).

Como la entrada en vigor de la parte del régimen aplicable a las zonas no enteramente subvencionables con ayudas regionales no se supeditó a su aprobación previa con arreglo a los artículos 87 y siguientes del Tratado, dicha parte ha sido inscrita en el registro de ayudas no notificadas con el número NN 53/03. La presente Decisión se refiere exclusivamente a la parte del régimen relativa a las ayudas a las inversiones en zonas no enteramente subvencionables con ayudas regionales.

II. DESCRIPCIÓN DE LA MEDIDA RESPECTO DE LA CUAL SE INCOA EL PROCEDIMIENTO

El fundamento jurídico del régimen es el artículo 94.14 de la Ley n° 289 de 27.12.2002 (Ley de Presupuestos para 2003), que establece medidas de ayuda a las inversiones de las empresas en determinadas zonas de Italia.

Pueden acogerse a este régimen las empresas que realicen inversiones en las zonas de Italia enumeradas en el artículo 4 de la Ley n° 448 de 23.12.1998 y sus ulteriores modificaciones y en la circular del Ministerio de Hacienda n° 161 de 25.8.2000. Se trata de las siguientes zonas:

- las provincias de Agrigento, Avellino, Bari, Benevento, Brindisi, Cagliari, Caltanisetta, Campobasso, Caserta, Catania, Catanzaro, Cosenza, Crotone Enna, Foggia, Frosinone, Isernia, Lecce, Massa, Matera, Messina, Napoli, Nuoro, Oristano, Palermo, Potenza, Reggio Calabria, Salerno, Sassari, Siracusa, Taranto, Trapani, Vibo Valentia y Viterbo; y

- algunas partes de los municipios de Tivoli (Roma), Formia (Latina), Sora (Frosinone) y Cassino (Frosinone).

El régimen tiene por objeto las inversiones en activos amortizables. La ayuda se concede a las inversiones netas, es decir, la diferencia entre:

- las inversiones brutas de una empresa en nuevos activos durante determinado período de referencia y

- el importe de las ventas y amortizaciones de todos los activos de la empresa durante el mismo período de referencia.

Las ayudas se conceden en forma de créditos fiscales. Se calcula que la intensidad del régimen es del 8 % ESB. A este límite máximo hay que añadir diez puntos porcentuales brutos en el caso de las pequeñas empresas y seis puntos porcentuales brutos en el de las medianas empresas.

Las ayudas recibidas en aplicación de este régimen no son acumulables con ayudas de otros regímenes locales, regionales, nacionales o comunitarios.

III. EVALUACIÓN DE LA MEDIDA

La medida constituye una ayuda en el sentido del artículo 87.1 del Tratado.

Según la información proporcionada por las autoridades italianas, el régimen se aplica en las zonas indicadas a los Anexos 1 y 2 de la circular del Ministerio de Hacienda n° 161 de 25.8.2000. Ahora bien, no todas estas zonas son enteramente subvencionables con ayudas regionales con arreglo al mapa italiano de ayudas regionales para el período 2000-2006 y algunas no figuran en él. Concretamente, no lo son las provincias de Campobasso, Frosinone, Isernia, Massa Carrara y Viterbo y los municipios de Tivoli y Formia.

A la luz de las Directrices sobre ayudas de finalidad regional, las ayudas regionales se distinguen de las demás categorías de ayudas públicas por el hecho de que están reservadas a ciertas regiones y tienen por objetivo específico el desarrollo de las mismas.

Además, para que los regímenes de ayuda que van destinados a ellas puedan beneficiarse de una de las excepciones previstas en las letras a) y/o c) del artículo 87.3 del Tratado, las regiones beneficiarias de estos regímenes deben cumplir las condiciones establecidas en las citadas excepciones.

Como las provincias de Campobasso, Frosinone, Isernia, Massa Carrara y Viterbo y los municipios de Tivoli y Formia no se benefician enteramente ni de la excepción prevista en el artículo 87.3.a) del Tratado ni de la prevista en el artículo 87.3.c), no cabe aplicarles ningún régimen de ayudas regionales.

Habida cuenta de estas consideraciones, la Comisión abriga dudas sobre la compatibilidad del régimen considerado con el mercado común, ya que se aplicaría en zonas que no son subvencionables con ayudas regionales.

Por lo que se refiere a la aplicación de este régimen en las demás zonas indicadas en los Anexos 1 y 2 de la circular del Ministerio de Hacienda n° 161 de 25.8.2000, la Comisión observa, por una parte, que algunas zonas son subvencionables con ayudas regionales en virtud de la excepción prevista en el artículo 87.3.a) del Tratado y, por otra parte, que las restantes zonas son subvencionables con ayudas regionales en virtud de la excepción prevista en el artículo 87.3.c). En esta fase del procedimiento, la Comisión abriga dudas en cuanto a la necesidad de este régimen en las zonas de aplicación previamente mencionadas, toda vez que ya se han aprobado, para esas mismas zonas y para el mismo período, dos regímenes [N 324/02, aprobado el 21.6.2002 para las zonas asistidas en virtud de la excepción del artículo 87.3.a) del Tratado y N 198/03, aprobado el 15.7.2003 para las zonas asistidas en virtud de la excepción del artículo 87.3c)] que tienen exactamente las mismas características y las mismas disposiciones de aplicación que el régimen aquí considerado.

Por último, por lo que se refiere a las ayudas a la inversión en el sector de la transformación de los productos de la pesca y en el de la acuicultura, la Comisión abriga dudas en cuanto al cumplimiento de las condiciones establecidas en las Directrices para el examen de las ayudas estatales en el sector de la pesca(1) y la acuicultura y en el Reglamento 2792/1999(2), que ha sido modificado por el Reglamento 2369/2002(3).

TEXTO DE LA CARTA

"Con la presente la Commissione si pregia informare l'Italia che dopo avere esaminato le informazioni fornite dalle autorità italiane sull'aiuto in oggetto, ha deciso di avviare il procedimento di cui all'articolo 88, paragrafo 2, del trattato CE.

I. PROCEDIMENTO

Con lettera del 22 aprile 2003 n. 5244 [SG(2003) A/4681) del 14.5.2003], le autorità italiane hanno notificato, conformemente all'articolo 88, paragrafo 3, del trattato un regime di aiuti agli investimenti nelle zone ammissibili alla deroga dell'articolo 87, paragrafo 3, lettera c) e in altre zone non interamente ammissibili agli aiuti a finalità regionale.

Poiché l'entrata in vigore della parte del regime che si applica alle zone ammissibili alla deroga dell'articolo 87, paragrafo 3, lettera c) è stata subordinata all'approvazione preliminare della Commissione ai sensi degli articoli 87 e seguenti del trattato, tale parte è stata iscritta nel registro degli aiuti notificati con il N 198/2003. Il 15 luglio 2003 la Commissione ha approvato detta parte del regime ed ha comunicato tale decisione alle autorità italiane con lettera del 16.7.2003 SG(2003) D/230822.

Invece, poiché l'entrata in vigore della parte regime che si applica alle zone non interamente ammissibili agli aiuti a finalità regionale non è stata subordinata all'autorizzazione preliminare della Commissione ai sensi degli articoli 87 e seguenti del trattato, tale parte è stata iscritta nel regime degli aiuti non notificati con il numero NN 53/2003.

La presente decisione concerne unicamente la parte del regime relativa agli aiuti all'investimento in zone non interamente ammissibili agli aiuti a finalità regionale.

II. DESCRIZIONE

Base giuridica

La base giuridica del regime è costituita dall'articolo 94, comma 14 della legge 27.12.2002 n. 289 (legge finanziaria 2003).

Obiettivo

Il regime dispone misure d'aiuto agli investimenti realizzati in talune zone dell'Italia da imprese appartenenti ai settori delle attività estrattive e manifatturiere, dei servizi, del turismo, del commercio, delle costruzioni, della produzione e distribuzione di energia elettrica, vapore ed acqua calda, della trasformazione dei prodotti della pesca e dell'acquacoltura. Le misure del regime rispondono a obiettivi di sviluppo regionale.

Durata e stanziamento

Il regime scade il 31.12.2006. Lo stanziamento annuo, per gli anni 2003, 2004 e 2005 ammonta a 2 milioni di EUR.

Beneficiari

I beneficiari del regime sono le imprese che realizzano investimenti nelle zone dell'Italia individuate dall'articolo 4 della legge del 23.12.1998 n. 448 e ulteriori modificazioni nonché dalla circolare del ministero delle Finanze n. 161 del 25.8.2000. Si tratta delle seguenti zone:

- le province di: Agrigento, Avellino, Bari, Benevento, Brindisi, Cagliari, Caltanissetta, Campobasso, Caserta, Catania, Catanzaro, Cosenza, Crotone, Enna, Foggia, Frosinone, Isernia, Lecce, Massa, Matera, Messina, Napoli, Nuoro, Oristano, Palermo, Potenza, Reggio Calabria, Salerno, Sassari, Siracusa, Taranto, Trapani, Vibo Valentia, Viterbo;

- talune parti dei comuni di Tivoli (Roma), Formia (Latina), Sora (Frosinone) e Cassino (Frosinone).

Il regime non si applica al settore della produzione, trasformazione e commercializzazione dei prodotti agricoli, né al settore dei trasporti, né, infine, all'industria siderurgica quale definita nell'allegato B della disciplina multisettoriale degli aiuti regionali in favore dei grandi progetti di investimento(4).

Il regime non si applica neppure alle imprese in difficoltà quali definite negli orientamenti comunitari sugli aiuti di Stato per il salvataggio e la ristrutturazione di imprese in difficoltà(5).

Le autorità italiane si sono impegnate a rispettare le disposizioni settoriali specifiche previste dalla normativa comunitaria attualmente in vigore relative al settore della costruzione navale. Inoltre, nei casi in cui il regime rientra nell'ambito della disciplina multisettoriale degli aiuti regionali in favore dei grandi progetti d'investimento(6), le autorità italiane si sono impegnate a rispettare le disposizioni di tale disciplina.

A decorrere dall'entrata in vigore delle nuove disposizioni della disciplina multisettoriale degli aiuti regionali a favore dei grandi progetti d'investimento(7), le autorità italiane si sono impegnate a rispettare dette disposizioni, cioè a rispettare le carte regionali quali modificate dalle opportune misure proposte nel contesto della disciplina in questione e a procedere alla notifica individuale, ai sensi dell'articolo 88, paragrafo 3 del trattato, di qualsiasi progetto di aiuto relativo ad investimenti di importo superiore a 100 milioni di EUR.

A tal fine, il regime prevede che i beneficiari dichiarino nella loro dichiarazione dei redditi:

- di non appartenere a nessuno dei settori regolamentati dalle discipline settoriali specifiche di cui sopra relative ai settori della costruzione navale, delle fibre sintetiche e dell'industria automobilistica, durante tutta la durata di applicazione di dette discipline;

- di non appartenere alla categoria di imprese in difficoltà ai sensi degli orientamenti sugli aiuti di Stato per il salvataggio e la ristrutturazione delle imprese in difficoltà;

- che gli investimenti ammissibili agli aiuti del regime in questione non rientrano nei grandi progetti d'investimento previsti dalle disposizioni della disciplina multisettoriale degli aiuti regionali in favore dei grandi progetti d'investimento di cui sopra.

Oggetto del regime

Il regime ha per oggetto gli investimenti in beni ammortizzabili. L'aiuto è erogato agli investimenti netti, determinati come differenza tra:

- gli investimenti lordi di un'impresa in nuovi attivi durante un determinato periodo di riferimento e

- l'importo delle vendite e degli ammortamenti di tutti gli attivi dell'impresa durante lo stesso periodo di riferimento.

Forma ed intensità dell'aiuto

Gli aiuti sono concessi sotto forma di crediti d'imposta.

L'intensità del regime è calcolata pari all'8 % ESL. Tale massimale è maggiorato di 10 punti percentuali al lordo per le piccole imprese e di 6 punti percentuali al lordo per le medie imprese.

Condizioni di ammissibilità alle misure del regime

Per poter essere ammessi agli aiuti all'investimento disposti dal regime, i beneficiari devono soddisfare in particolare le seguenti condizioni:

- i beneficiari devono partecipare al finanziamento dei progetti d'investimento con un apporto di risorse proprie - al netto di qualsiasi aiuto - pari almeno al 25 %;

- gli aiuti all'investimento iniziale del presente regime sono subordinati al mantenimento dell'investimento in causa per un periodo minimo di cinque anni;

- le imprese in difficoltà sono escluse dal beneficio degli aiuti in questione;

- gli investimenti di sostituzione sono esclusi dal regime;

- le spese ammissibili al beneficio dell'aiuto possono comprendere anche talune categorie di investimenti immateriali (brevetti concernenti nuove tecnologie di prodotto o di processi di produzione) purché non superino il 25 % della base tipo per le imprese di grandi dimensioni. Inoltre detti investimenti dovranno essere sfruttati esclusivamente nello stabilimento beneficiario dell'aiuto regionale, essere considerati elementi patrimoniali ammortizzabili, essere acquistati presso terzi alle condizioni di mercato, figurare all'attivo dell'impresa e restare nello stabilimento del beneficiario dell'aiuto regionale almeno per un periodo di cinque anni;

- le domande di aiuto, che consistono più precisamente in domande di prenotazione di risorse pubbliche, devono essere presentate prima dell'inizio dell'esecuzione dei progetti d'investimento. Infatti, al fine di avere un controllo preventivo sull'impiego delle risorse statali, il dispositivo del regime prevede che le imprese presentino al ministero dell'Economia e delle Finanze una domanda di aiuto prima dell'inizio dell'esecuzione degli investimenti, vale a dire prima della data di emissione del buono d'ordine per l'acquisizione del bene ammissibile all'aiuto ovvero prima dell'inizio dell'esecuzione dei lavori in economia.

Spese ammissibili

La base tipo delle spese ammissibili in virtù del regime comprende gli stabilimenti e le attrezzature.

Cumulo e relazione annuale

Il regime in questione non è cumulabile con aiuti provenienti da altri regimi, di origine locale, regionale, nazionale o comunitaria. Il beneficiario dell'aiuto deve dichiarare nella dichiarazione dei redditi che, per gli investimenti che beneficiano di aiuti in virtù di tale regime, non è stato concesso alcun altro aiuto.

Conformemente al regolamento (CE) n. 659/1999 del Consiglio del 22 marzo 1999 recante modalità di applicazione dell'articolo 93 del trattato CE(8), le autorità italiane si sono impegnate a trasmettere una relazione annuale sull'applicazione del regime.

III. VALUTAZIONE

III.1. Valutazione del carattere di aiuto delle misure in questione

Per valutare se le misure del regime costituiscano aiuti ai sensi dell'articolo 87, paragrafo 1, del trattato occorre determinare se procurino un vantaggio ai beneficiari, se l'origine di tale vantaggio risalga allo Stato, se le misure in questione incidano sulla concorrenza e, infine, se possano alterare gli scambi intracomunitari.

Il primo elemento costitutivo dell'articolo 87, paragrafo 1 è la sussistenza dell''aiuto': costituisce aiuto la misura che procura un vantaggio a taluni beneficiari specifici. Si tratta quindi di determinare, da un lato, se le imprese beneficiarie ricevano un vantaggio economico che non avrebbero ottenuto in normali condizioni di mercato oppure se evitino di sostenere costi che normalmente avrebbero dovuto gravare sulle risorse finanziarie proprie dell'impresa e, dall'altro lato, se tale vantaggio sia concesso a una determinata categoria di imprese. La concessione di crediti d'imposta alle imprese situate in talune regioni comporta un vantaggio economico per i beneficiari, in quanto i crediti d'imposta riducono l'ammontare delle imposte che le imprese avrebbero normalmente dovuto sostenere. Inoltre, di tali misure fruiscono imprese che operano in talune zone del territorio italiano, che, di conseguenza, risultano avvantaggiate dal momento che le misure in questione non sono concesse al di fuori di tali zone.

La seconda condizione di applicazione dell'articolo 87 stabilisce che gli aiuti devono essere concessi dagli Stati ovvero mediante risorse statali. Nella fattispecie, l'esistenza di una risorsa di Stato assume forma negativa in quanto si tratta di un mancato reddito per i poteri pubblici: la concessione di crediti d'imposta riduce infatti il gettito fiscale dello Stato.

In base alla terza e quarta condizione di applicazione dell'articolo 87, paragrafo 1 del trattato l'aiuto deve falsare o minacciare di falsare la concorrenza e incidere sugli scambi intracomunitari. Nella fattispecie le misure in esame minacciano di falsare la concorrenza, in quanto rafforzano la posizione finanziaria e le possibilità di azione delle imprese beneficiarie rispetto ai loro concorrenti che non ne fruiscono. Se tale effetto si produce nell'ambito degli scambi intracomunitari, questi ultimi risentono delle misure in questione. In particolare dette misure falsano la concorrenza ed incidono sugli scambi intracomunitari qualora le imprese beneficiarie esportino una parte della loro produzione in altri Stati membri; analogamente, se le imprese beneficiarie non esportano, la produzione nazionale è avvantaggiata dal fatto che le possibilità delle imprese, situate in altri Stati membri, di esportare i loro prodotti sul mercato italiano ne risultano diminuite(9).

Per i motivi suddetti le misure in esame sono in linea di principio vietate dall'articolo 87, paragrafo 1, del trattato e possono essere considerate compatibili con il mercato comune unicamente se possono beneficiare di una delle deroghe previste dal trattato medesimo.

III.2. Illegittimità del regime

Poiché si tratta di misure che sono già in vigore, la Commissione deplora il fatto che le autorità italiane non abbiano soddisfatto gli obblighi di notifica ad esse incombenti in conformità dell'articolo 88, paragrafo 3, del trattato.

III.3. Valutazione della compatibilità delle misure con il mercato comune

Dopo aver determinato la natura di aiuto di Stato delle misure in esame, ai sensi dell'articolo 87 paragrafo 1 del trattato, la Commissione deve esaminarne la compatibilità con il mercato comune ai sensi dell'articolo 87, paragrafi 2 e 3 del trattato.

Quanto all'applicabilità delle deroghe previste dal trattato, la Commissione ritiene che gli aiuti in questione non possano beneficiare delle deroghe dell'articolo 87, paragrafo 2 del trattato dato che non si tratta di aiuti a carattere sociale a norma dell'articolo 87, paragrafo 2, lettera a), né di aiuti destinati ad ovviare ai danni arrecati dalle calamità naturali oppure da altri eventi eccezionali ai sensi dell'articolo 87, paragrafo 2, lettera b) e dato che non rientrano nel disposto dell'articolo 87, paragrafo 2, lettera c). Per ovvie ragioni non sono neppure applicabili le deroghe di cui all'articolo 87, paragrafo 3, lettere b) e d).

Poiché si tratta di aiuti all'investimento, la Commissione esamina se possano beneficiare delle deroghe regionali di cui all'articolo 87, paragrafo 3, lettere a) e c) in base agli orientamenti comunitari in materia di aiuti di Stato a finalità regionale(10) e dei criteri stabiliti dal regolamento (CE) n. 70/2001 della Commissione, del 12 gennaio 2001, relativo all'applicazione degli articoli 87 e 88 del trattato CE agli aiuti di Stato a favore delle PMI(11).

Secondo le informazioni fornite dalle autorità italiane il regime si applica nelle zone indicate agli allegati 1 e 2 della circolare del ministero delle Finanze n. 161 del 25.8.2000, più precisamente:

- nelle province di: Agrigento, Avellino, Bari, Benevento, Brindisi, Cagliari, Caltanissetta, Campobasso, Caserta, Catania, Catanzaro, Cosenza, Crotone, Enna, Foggia, Frosinone, Isernia, Lecce, Massa, Matera, Messina, Napoli, Nuoro, Oristano, Palermo, Potenza, Reggio Calabria, Salerno, Sassari, Siracusa, Taranto, Trapani, Vibo Valentia, Viterbo;

- in talune parti dei comuni di Tivoli (Roma), Formia (Latina), Sora (Frosinone) e Cassino (Frosinone).

Orbene, non tutte le province e i comuni succitati sono interamente ammissibili agli aiuti a finalità regionale in virtù della carta italiana degli aiuti a finalità regionale per il periodo 2000-2006(12), essendo alcuni di essi esclusi da detta carta. In particolare non sono interamente ammissibili agli aiuti a finalità regionale in virtù della carta italiana degli aiuti a finalità regionale le province di: Campobasso, Frosinone, Isernia, Massa Carrara, Viterbo, e i comuni di Tivoli e Formia.

In base agli orientamenti comunitari in materia di aiuti di Stato a finalità regionale, gli aiuti regionali si distinguono dalle altre categorie di aiuti pubblici per il fatto che sono riservati a determinate regioni in particolare ed hanno per obiettivo specifico lo sviluppo di dette regioni.

Inoltre affinché i regimi di aiuti ad esse destinati possano beneficiare di una delle deroghe di cui all'articolo 87, paragrafo 3, lettere a) e/o c) del trattato, le regioni interessate da detti regimi devono rispondere alle condizioni enunciate nelle deroghe in questione.

Poiché le province di Campobasso, Frosinone, Isernia, Massa Carrara, Viterbo, e i comuni di Tivoli e Formia non beneficiano interamente né della deroga di cui all'articolo 87, paragrafo 3, lettera a) del trattato né di quella di cui all'articolo 87, paragrafo 3, lettera c), nessun regime di aiuti a finalità regionale può essere loro applicato.

Pertanto, alla luce di quanto precede la Commissione, in questa fase, dubita della compatibilità del regime in questione con il mercato comune dato che si applicherebbe in zone che non sono ammissibili agli aiuti a finalità a regionale. Infatti tali zone non possono beneficiare della deroga di cui all'articolo 87, paragrafo 3, lettera a) del trattato in quanto non hanno un prodotto interno lordo (PIL) per abitante misurato in potere di acquisto inferiore alla soglia del 75 % della media comunitaria. Di conseguenza la Commissione non può considerare compatibili con il trattato gli aiuti disposti dal regime in questione in quanto non sono destinati ad agevolare lo sviluppo economico delle regioni in cui il livello di vita sia normalmente basso o che siano caratterizzate da una grave sottoccupazione. Inoltre le zone di applicazione del regime non sono nemmeno ammissibili alla deroga di cui all'articolo 87, paragrafo 3, lettera c) del trattato in quanto non coincidono con le regioni scelte dall'Italia sulla base di un metodo, di un'unità statistica e di indicatori quantitativi, caratterizzate da disparità significative rispetto alla media delle regioni potenzialmente contemplate dall'articolo 87, paragrafo 3, lettera c) del trattato. Di conseguenza la Commissione non può considerare compatibili con il trattato gli aiuti disposti dal regime in questione in quanto non sono destinati a favorire lo sviluppo economico delle regioni d'Italia che sono svantaggiate rispetto alla media nazionale.

Quanto all'applicazione del regime in questione nelle altre zone indicate agli allegati 1 e 2 della circolare del ministero delle Finanze n. 161 del 25.8.2000, la Commissione, rileva, da un lato, che una parte di tali zone è ammissibile agli aiuti a finalità regionale in virtù della deroga di cui all'articolo 87, paragrafo 3, lettera a) del trattato e, dall'altro lato, che le rimanenti regioni sono ammissibili agli aiuti a finalità regionale in virtù della deroga di cui all'articolo 87, paragrafo 3, lettera c). In questa fase la Commissione dubita della necessità del regime in questione nelle zone di applicazione succitate dato che ha già approvato, per queste stesse zone e per la stessa durata due regimi [N 324/02, approvato il 21.6.2002 per le zone assistite in virtù della deroga di cui all'articolo 87, paragrafo 3, lettera a) del trattato e N 198/03, approvato il 15.7.2003 per le zone assistite in virtù della deroga di cui all'articolo 87, paragrafo 3, lettera c)] aventi esattamente le stesse caratteristiche e le stesse modalità di applicazione del regime oggetto della presente decisione.

Infine, per quanto riguarda gli aiuti agli investimenti nel settore della trasformazione dei prodotti della pesca e in quello dell'acquacoltura, la Commissione nutre dei dubbi per quanto riguarda il rispetto delle condizioni imposte dalle linee direttrici per l'esame degli aiuti nazionali nel settore della pesca e dell'acquacoltura(13) e dal regolamento 2792/1999(14), modificato dal regolamento 2369/2002(15).

IV. CONCLUSIONI

Tenuto conto delle considerazioni di cui sopra, la Commissione invita l'Italia, nell'ambito del procedimento di cui all'articolo 88, paragrafo 2, del trattato CE a presentare le sue osservazioni ed a fornire qualsiasi informazione utile ai fini della valutazione del regime entro il termine di un mese a decorrere dalla data di ricezione della presente. Essa invita inoltre le autorità italiane a trasmettere senza indugio copia della presente lettera ai potenziali beneficiari dell'aiuto.

La Commissione desidera richiamare all'attenzione dell'Italia che l'articolo 88, paragrafo 3, del trattato CE ha effetto sospensivo e che, in forza dell'articolo 14 del regolamento (CE) n. 659/1999 del Consiglio, essa può imporre allo Stato membro interessato di recuperare un aiuto illegale dal beneficiario.

Con la presente la Commissione comunica all'Italia che informerà gli interessati attraverso la pubblicazione della presente lettera e di una sintesi della stessa nella Gazzetta ufficiale dell' Unione europea. Informerà inoltre gli interessati nei paesi EFTA firmatari dell'accordo SEE attraverso la pubblicazione di un avviso nel supplemento SEE della Gazzetta ufficiale e informerà infine l'Autorità di vigilanza EFTA inviandole copia della presente. Tutti gli interessati anzidetti saranno invitati a presentare osservazioni entro un mese dalla data di detta pubblicazione.".

(1) DO C 19 de 20.1.2001.

(2) DO L 337 de 30.12.1999.

(3) DO L 358 de 31.12.2002.

(4) GU C 70 del 19.3.2002.

(5) GU C 288 del 9.10.1999.

(6) GU C 107 del 7.4.1998.

(7) GU C 70 del 19.3.2002.

(8) GU L 83 del 27.3.1999.

(9) Sentenza del 13.7.1988 nella causa 102/87 (SEB), Racc. 1988, pag. 4067.

(10) GU C 74 del 10.3.1998, pag. 9.

(11) GU L 10 del 13.1.2001, pag. 33.

(12) GU C 175 del 24.6.2000 e GU L 105 del 24.4.2002.

(13) GU C 19 del 20.1.2001.

(14) GU L 337 del 30.12.1999.

(15) GU L 358 del 31.12.2002.