No obstante, mientras sigan aumentando las infecciones, y mientras las vacunaciones no se efectúen a la escala necesaria para revertir el avance de la pandemia, será necesario mantener la vigilancia, las medidas de contención y los controles de salud pública. La UE y los Estados miembros deben actuar ahora para contener el riesgo que supone una tercera ola de infecciones, potencialmente más severa, caracterizada por las nuevas variantes más transmisibles del virus que ya se han detectado en toda Europa.

En primer lugar, el cumplimiento de estos dos objetivos reduciría los índices de mortalidad y de hospitalización y aliviaría la presión a la que están sometidos los sistemas de asistencia sanitaria y, en segundo lugar, encauzaría a Europa hacia la inmunidad de grupo, ayudando a proteger a quienes no pueden vacunarse y levantando un bastión contra la propagación del virus. El éxito del despliegue de las vacunas contribuirá también a situar a la economía europea en una sólida senda de recuperación.

La vacunación no es una carrera entre países, sino una carrera contra el reloj. A medida que van propagándose las nuevas variantes, se hace más acuciante la necesidad de agilizar la administración de las vacunas. La vacunación requiere un complejo entramado de medidas logísticas y de gestión, así como la capacidad de ampliarlas de escala en paralelo al aumento de la oferta. Cabe citar entre estas medidas la acumulación de unas existencias suficientes, la organización de sistemas eficaces de gestión de las citas, la provisión de lugares e instalaciones para la vacunación masiva, la preparación del almacenamiento frigorífico necesario y la formación de personal suplementario. En apoyo de toda esta actividad, la Comisión trabajará con las empresas para desarrollar un calendario claro y transparente de entrega de las diferentes vacunas. Ha asegurado una línea de suministro del material médico esencial que se necesita para la vacunación mediante el mecanismo de adquisición conjunta de la UE, a través del cual los Estados miembros pueden ahora hacer sus pedidos.

La reciente aparición de estas variantes también ha suscitado preocupación en lo que respecta a su posible repercusión en la eficacia de las vacunas. Actualmente no hay ninguna prueba de que las variantes mermen la protección ofrecida por cualquiera de las vacunas presentes en el mercado o en la fase III de ensayos clínicos. Sin embargo, es importante seguir de cerca la situación y tomar medidas ya para acortar el período de desarrollo que se necesitaría si fuera preciso modificar las vacunas. Los fabricantes de vacunas deben estar preparados para facilitar a la EMA los datos pertinentes para acelerar el proceso en caso necesario.

La reciente aparición de nuevas variantes del virus es un auténtico motivo de preocupación. Si bien actualmente no hay pruebas de que estas variantes causen una forma más grave de la enfermedad, sí parecen ser entre un 50 % y un 70 % más contagiosas. Esto significa que el virus puede propagarse más fácilmente y con mayor rapidez, aumentando la carga de unos sistemas sanitarios ya saturados. Esta es una de las causas probables de los considerables aumentos de casos registrados en la mayoría de los Estados miembros en las últimas semanas.

La UE debe acelerar urgentemente la secuenciación. Actualmente, solo un Estado miembro está realizando pruebas sobre más del 1 % de las muestras, mientras que el resto no están secuenciando lo suficiente o en absoluto. Este ritmo de secuenciación no basta para determinar la progresión de las variantes ni para detectar otras nuevas. El ECDC está elaborando directrices específicas para la secuenciación, específicamente adaptadas a cada nueva variante. Ese trabajo se basa en los datos de secuenciación del genoma puestos en común en toda la UE y con nuestros socios internacionales.

La Comisión está ayudando directamente a los Estados miembros a aumentar su capacidad de realización de pruebas mediante compras directas, operaciones de adquisición conjunta y financiación específica. Está en vías de adquirir más de 21 millones de RAT para su entrega a los Estados miembros antes del final del mes de abril, con 100 millones EUR procedentes del Instrumento de Asistencia Urgente (ESI). Se ha puesto en marcha un nuevo procedimiento de adquisición conjunta de pruebas rápidas de antígeno, que permitirá realizar compras a una escala mucho más amplia en los próximos meses. La Federación Internacional de la Cruz Roja está ayudando a los Estados miembros a aumentar su capacidad de realización de pruebas mediante los fondos del Instrumento de Asistencia Urgente. En términos globales, la Iniciativa de Inversión en Respuesta al Coronavirus (IIRC) ha permitido, desde su adopción, la movilización de 6 800 millones EUR de los Fondos de Cohesión para asistencia sanitaria en general.

ACCIONES CLAVE Secuenciación ·Los Estados miembros deben aumentar urgentemente su actividad de secuenciación del genoma hasta el 5 % - 10 % de los resultados positivos en las pruebas, recurriendo en caso necesario a la capacidad del ECDC. ·Los Estados miembros deben compartir las secuencias genómicas a escala de la UE. ·La Comisión debe ayudar a los Estados miembros a ampliar su capacidad de secuenciación en un futuro próximo. Pruebas ·Los Estados miembros han de aplicar las recomendaciones de la Comisión y llegar rápidamente a un acuerdo sobre la Recomendación del Consejo relativa al marco común para las pruebas rápidas de antígenos. ·Los Estados miembros deben actualizar las estrategias de realización de pruebas para incorporar el uso de pruebas rápidas de antígenos y elaborar directrices al respecto. ·Los Estados miembros han de consensuar una lista común de pruebas rápidas de antígenos antes de que termine el mes de enero. ·La Comisión y los Estados miembros deben establecer un conjunto normalizado de datos que habrán de incluirse en el formulario de resultados de las pruebas de detección de la COVID-19. ·A lo largo de febrero de 2021, Los Estados miembros han de actualizar sus estrategias de detección para reflejar la existencia de las nuevas variantes.

3.Preservar el mercado único y la libre circulación al tiempo que se intensifican las medidas de mitigación

La columna vertebral de la contundente respuesta europea a la pandemia de COVID ha sido la unidad y el mantenimiento de la función del mercado único. Como bien pusieron de manifiesto los acontecimientos de marzo de 2020, los cierres de fronteras descoordinados y precipitados y las restricciones de las exportaciones no lograrán detener el virus, pero en cambio debilitarán el mercado único y nuestras economías, así como el ejercicio del derecho a la libre circulación dentro de la UE.

Todos los Estados miembros han aplicado serias medidas destinadas a controlar y mitigar el impacto de la pandemia en su población. Aunque tienen un elevado coste para la economía, el contacto social y el bienestar de las personas, estas medidas son eficaces para controlar la propagación del virus.

Las medidas de mitigación deben mantenerse hasta que la vacunación sea suficiente para reducir los riesgos. Por más difícil de asumir que este mensaje resulte para muchos ciudadanos, la realidad es que se trata de una inversión necesaria para salvar vidas y acelerar el retorno a una sociedad con menos restricciones. Por el momento, las pruebas de detección, el aislamiento, el rastreo de contactos y la cuarentena individual siguen siendo herramientas necesarias. La comunicación y la coherencia en los mensajes son ahora más esenciales que nunca, y es preciso explicar la persistente necesidad de medidas restrictivas como el uso de mascarillas o el distanciamiento físico.

La existencia de un enfoque común de la UE para definir las tasas de incidencia, que podría activar la relajación de las restricciones, aumentaría la confianza pública gracias al seguimiento de los avances.

Los viajes seguirán planteando un particular reto. Todos los viajes no esenciales, especialmente aquellos hacia y desde zonas de alto riesgo, deben desaconsejarse encarecidamente hasta que la situación epidemiológica no haya mejorado considerablemente, especialmente dada la aparición de nuevas variantes.

No se consideran justificados los cierres de fronteras, las prohibiciones generales de viaje ni la suspensión de los vuelos, el transporte terrestre y las travesías por vías navegables, pues las medidas más específicas tienen un impacto suficiente y causan menos perturbaciones. El sistema de «corredores verdes» debería mantener los flujos de transporte, en particular para garantizar la libre circulación de mercancías y evitar así interrupciones en la cadena de suministro.

Las restricciones de los viajes deben ser proporcionadas y no discriminatorias, en consonancia con la Recomendación del Consejo de octubre de 2020. Deben mantenerse restricciones proporcionadas, que incluyan la realización de pruebas a los viajeros procedentes de zonas con una mayor incidencia de variantes preocupantes. Es preciso cumplir y hacer cumplir las normas vigentes en materia de cuarentena, con excepciones para los viajeros con funciones o necesidades esenciales, como los trabajadores de los sectores del transporte y de la asistencia sanitaria y social, los trabajadores de primera línea y los trabajadores transfronterizos y temporeros. La Comisión determinará si la evolución de la situación, como la reciente detección de variantes preocupantes, requiere alguna actualización del marco vigente para la coordinación de las restricciones de la libre circulación en respuesta a la pandemia de COVID-19.

Deben aplicarse medidas para seguir reduciendo el riesgo de transmisión vinculado a los medios de transporte, como disposiciones higiénicas y de distanciamiento en los vehículos y las terminales. Es preciso considerar la posibilidad de realizar, poco antes de viajar, pruebas de detección a las personas que se encuentren confinadas con otras en un espacio cerrado. El rastreo de los contactos sigue revistiendo una especial importancia.

La plataforma de intercambio de formularios de localización de pasajeros está concebida para que los Estados miembros participantes puedan identificar rápidamente a todos los pasajeros que, sin saberlo, hayan mantenido un contacto estrecho con un pasajero positivo, y comunicárselo. Tres Estados miembros —Italia, España y Eslovaquia— han participado ya con éxito en un proyecto piloto.

ACCIONES CLAVE ·Es preciso fijar un enfoque común de la UE para definir las tasas de incidencia. ·Los Estados miembros deben prestar una especial atención a las restricciones aplicables a las personas procedentes de zonas con una elevada incidencia de las nuevas variantes. Deben desaconsejarse todos los viajes no esenciales hasta que mejore la situación epidemiológica. ·Deben mantenerse restricciones de desplazamiento proporcionadas y no discriminatorias, así como la realización de pruebas a los viajeros, sobre todo aquellos que procedan de zonas con una mayor incidencia de variantes preocupantes. ·Cuando proceda, debe exigirse a los viajeros el estricto cumplimiento de la cuarentena, con las adecuadas excepciones para los viajeros con una función o necesidad esencial.

4.Garantizar el liderazgo europeo y la solidaridad internacional

La pandemia de COVID-19 está ejerciendo una presión sin precedentes en todo el mundo, con más de 93 millones de casos y 2 millones de muertes declarados en todo el mundo. Estas cifras no hacen sino poner de relieve la necesidad de una respuesta global a esta crisis mundial. El multilateralismo, la cooperación internacional, la transparencia y la solidaridad deben seguir estructurando nuestra respuesta.

La UE ya está liderando las iniciativas internacionales, tanto a través de sus propias medidas como a través de sus esfuerzos por reunir a los principales agentes. Desde su puesta en marcha, en abril de 2020, un paquete global de recuperación por valor de 38 500 millones EUR facilitado con arreglo al enfoque común «Equipo Europa» ha estado apoyando a los países socios mediante una respuesta de emergencia a las necesidades humanitarias, reforzando los sistemas de salud y los servicios sanitarios cruciales, y sustentando la recuperación económica y la protección social. Se ha movilizado ayuda humanitaria por un total de 449 millones EUR en forma de suministros médicos, personal médico, ayuda logística y apoyo financiero a las organizaciones humanitarias.

El «Equipo Europa» también ha movilizado 853 millones EUR en apoyo de COVAX, la iniciativa mundial destinada a garantizar un acceso equitativo y justo a vacunas seguras y eficaces. La UE en su conjunto es el mayor donante de COVAX.

Mecanismo de puesta en común de vacunas de la UE