INFORME DE LA COMISIÓN AL CONSEJO sobre la producción y comercialización de lúpulo (cosecha de 1998)

(presentado por la Comisión)

INFORME DE LA COMISIÓN AL CONSEJO

sobre la producción y comercialización de lúpulo (cosecha de 1998)

ÍNDICE

1. INTRODUCCIÓN

2. COSECHA DE 1998

2.1. Situación mundial

2.1.1. Producción

2.1.2. Evolución del mercado

2.2. Situación comunitaria

2.2.1. Estructura de la producción

2.2.2. Producción

2.2.3. Ventas y formación de precios

2.2.4. Ingresos

3. ORGANIZACIÓN COMÚN DE MERCADOS DEL LÚPULO

3.1. Régimen específico y función de las organizaciones de productores

3.2. Medidas especiales temporales en el sector del lúpulo

4. CONCLUSIONES

1. INTRODUCCIÓN

Según lo dispuesto en el artículo 11 del Reglamento (CEE) nº 1696/71, la Comisión debe presentar al Consejo un informe anual sobre la producción y comercialización de lúpulo en el que se expongan, con datos, la trayectoria de la producción, los precios y la demanda en el sector.

El presente informe anual, que es el vigesimoctavo presentado por la Comisión, pasa revista a los principales acontecimientos de la campaña de 1998 y se centra en los hechos más destacados.

2. COSECHA DE 1998

2.1. Situación mundial

2.1.1. Producción

La tendencia mundial sigue siendo la de reducir las superficies de lúpulo.

La superficie mundial de lúpulo se sitúa en torno a 71 500 ha, y, de éstas, unas 24 370 corresponden a los países productores miembros de la Comunidad (véase el cuadro nº 1). La producción es también importante en China, país del que se dispone sólo de datos aproximados y no de cifras concretas.

Por término medio, la superficie de lúpulo disminuyó un 14,89%, equivalente a 9 575 ha, en la zona del CICL (Comité Internacional del Cultivo de Lúpulo) y en la CE. De ellas, 2 414 se sitúan en la Unión Europea, principalmente en Alemania (-1 698 ha), 2 708 ha en Estados Unidos y 1 754 ha en la República Checa.

Con unos 2 234 000 ztr [1], la cosecha mundial de 1998 fue inferior a la de 1997 (-10,71%). La calidad de la producción fue menor, con un contenido de ácido alfa del 6,29%; la producción total de ácido alfa disminuyó (-2 274 t) y se situó en 7 026 toneladas.

[1] 1 ztr= 50 kg.

Desde el punto de vista de la producción la cosecha de 1998 fue claramente inferior a la media de los últimos veinte años.

En lo que se refiere a la producción de cerveza, se observa que, si bien Europa sigue ocupando el primer puesto, (8,8% en el caso de Alemania y 24,3% en el resto de Europa en 1999 [2]), otras zonas, tales como América Central y del Sur y, sobre todo, Asia, obtienen cuotas de mercado cada vez más importantes.

[2] Estimaciones del informe Hopsteiner.

Se calcula que en 1999 la producción mundial de cerveza alcanzará unos 1 300 millones de hectolitros. La lupulización de 5,8 g/á/hl de cerveza exige la utilización de unos 6,4 g/hl debido a las pérdidas que se sufren durante el almacenamiento y la transformación del lúpulo. Por consiguiente, se necesitan 8 320 toneladas de ácido alfa para producir esa cantidad de cerveza: la cantidad de ácido alfa producida durante la cosecha de 1998 es, pues, deficitaria (1 294 toneladas) con respecto a las necesidades, lo que es muy relativo, ya que las fábricas cuentan aún con existencias suficientes para cubrir las necesidades equivalentes a 15 meses. Conviene añadir que actualmente se necesita menos alfa que antes como consecuencia de la creciente tendencia a fabricar cervezas menos amargas y de los continuos avances tecnológicos.

Dado que, desde hace algunos años, la producción mundial de lúpulo supera con creces las necesidades de la industria cervecera, los países miembros del CICL -entre los cuales se encuentran todos los países productores de la Unión Europea excepto Austria e Irlanda- propusieron arrancar el 30% de la superficie de lúpulo de 1996, es decir, 18 000 ha. En 1997, la reducción fue de 6 300 ha, es decir, del 10%. Las reducciones en 1998 se cifran en -9 575 ha en lo que respecta a los miembros del CICL.

2.1.2. Evolución del mercado

En el mercado mundial dominan principalmente la Unión Europea, en especial Alemania, y Estados Unidos.

Los precios medios norteamericanos han disminuido (1,62 (/libra (453,59 g), es decir, 178,58 (/ztr, lo que representa 151,48 EUR/ztr); a pesar de que el rendimiento fue más elevado que en Europa (1,82 /ha frente a 1,43 /ha), los ingresos medios por hectárea fueron prácticamente iguales (6 505,56 (/ha, es decir, 5 518,33 EUR/ha, frente a 5 539 EUR/ha en la UE).

La celebración de contratos por anticipado, pese a presentar una tendencia a la regresión a largo plazo tanto en volumen como en duración y precios, continúa siendo un sistema favorable desde el punto de vista de la seguridad de los ingresos debido a que los precios se fijan por anticipado para un determinado número de años, para determinadas variedades y para ciertas cantidades, considerando que los precios contractuales son generalmente más elevados que los precios spot (véanse los cuadros 2 y 5). A primera vista, sorprende de todos modos que los cerveceros sigan pagando una media del doble del precio del lúpulo contractual cuando pueden comprar lúpulo más barato en el mercado libre, sobre todo desde la cosecha de 1993. Esto se explica porque el mercado libre es absolutamente imprevisible desde el punto de vista de la producción y la comercialización. El lúpulo es un producto cuya producción depende de las condiciones atmosféricas (sequía, exceso de agua, viento racheado, temporales, etc.) y de la presencia de parásitos que pueden perjudicar notablemente los cultivos. Por tanto, para los cerveceros, los contratos representan una seguridad de abastecimiento a unos precios que conocen con mucha antelación, lo cual es importante para poder planificar los gastos a largo plazo.

Un aspecto que preocupa de modo muy especial a algunos miembros del CICL es el hecho de que el proceso de formación de los precios de las variedades aromáticas se base en los kilos alfa más que en el propio aroma.

2.2. Situación comunitaria

2.2.1. Estructura de la producción

Al igual que el conjunto del sector agrícola, el cultivo del lúpulo siguió experimentando cambios estructurales. Actualmente, el número de explotaciones que producen lúpulo en la Comunidad asciende a 3 818 (véase el cuadro A). Por consiguiente, ha descendido un 7,40% con relación a 1997, mientras que la superficie media de las plantaciones por explotación sigue siendo prácticamente la misma. Casi 300 explotaciones de la Unión Europea han dejado de producir lúpulo.

2.2.2. Producción

La superficie comunitaria de lúpulo sigue decreciendo de año en año. En 1998 se situó en 24 371 hectáreas, es decir, 2 414 ha (9%) menos que en 1997 (véanse los cuadros 1 y 6), la mayor parte de las cuales se encuentran en Alemania (19 683 hectáreas, es decir, el 80%), país que registró una disminución de superficie de 1 698 ha con relación a 1997, es decir, un 7,94%, que coincide prácticamente con las superficies en barbecho y arrancadas (véase el apartado 3 B).

La reducción de las superficies es consecuencia del aumento del rendimiento de ácido alfa.

En la actualidad, las variedades aromáticas representan el 60,57% de la superficie de lúpulo; la más cultivada es la variedad Perle (25% de la superficie de lúpulo aromático). Entre las variedades aromáticas que han experimentado las mayores reducciones de superficie hay que destacar, en Alemania, las variedades Hersbrucker Spät (-696 ha, es decir, -22,42%), Hueller (-58 ha, es decir, -61,05%), Perle (-362 ha, es decir, -9,08%) y Spalter Select (-110 ha, es decir, -7,66%), y, en el Reino Unido, Challenger (-79 ha, es decir, -27,43%), Progress (61 ha, es decir, -33,52%), y WVG (-53 ha, es decir, -32,32%). En Francia, la variedad, Strisselspalt aumentó 35 ha, es decir, el 5%. Las variedades amargas representan el 38,16% y, las demás, el 0,27%.

El porcentaje de superficie dedicado en 1998 a las variedades amargas aumentó ligeramente a expensas de las demás. Entre las primeras, la más cultivada actualmente es la Hallertauer Magnum, con 3 425 hectáreas, lo que representa un aumento de 399 ha (+13,19%), seguida de la Northern Brewer con 2 294 hectáreas, 689 menos que en 1997 (- 23,09%). A continuación, se encuentran las variedades Nugget (1 269 ha), Target (820 ha) y Brewer's Gold (246 ha), estas dos últimas también en regresión en lo que se refiere a la superficie, que se ha reducido 41 y 317 hectáreas respectivamente. La tendencia general observada en las variedades amargas es a aumentar los cultivos de las variedades super-alfa, cuya demanda en el mercado es mayor, como por ejemplo las variedades Hallertauer Magnum y, sobre todo, Hallertauer Taurus, cuya superficie experimentó un aumento de 783 ha respecto de la cosecha de 1997.

En términos cuantitativos, la cosecha de 1998 fue claramente inferior a la de 1997 (-9,74%). Con un total de 755 890 ztr, el rendimiento medio por hectárea se situó en 1,55 t/ha o 31 ztr/ha, es decir, idéntico al de la cosecha anterior.

La producción fue de buena calidad y el contenido de ácido alfa de las tres categorías de variedades alcanzó una media del 7,5% en toda la Comunidad, es decir, el equivalente de 2 853 toneladas de ácido alfa (117 kg por hectárea) para la producción de cerveza en 1999.

2.2.3. Ventas y formación de precios

Ventas por contrato

Globalmente, el precio medio del lúpulo vendido por contrato fue de 197 EUR/ztr, es decir, 5 EUR/ztr menos que en la cosecha de 1997, con precios entre los Estados miembros que van de los 150 EUR/ztr de España a los 365 de Irlanda, países que vendieron contractualmente la totalidad de su producción (véase el cuadro nº 6).

En Alemania, los precios contractuales se han mantenido bastante estables durante los últimos veinte años.

En cambio, en los demás países productores se registran precios contractuales más bajos, particularmente en Francia (245 EUR/ztr en 1997 y 211 EUR/ztr en 1998, lo que representa una disminución de 34 EUR/ztr, (-13,88%), y con excepción de Bélgica (+4 EUR/ztr) y España (+7 EUR/ztr), que, no obstante, siguen estando muy por debajo de la media comunitaria.

La parte de la cosecha de 1998 que se vendió contractualmente ascendió al 73% (véase el cuadro nº 5 del Anexo), lo que supone un porcentaje similar al del año anterior. Bélgica se situó bastante por debajo de esta media, con sólo un 23%, y Portugal, por su parte, no vendió nada por contrato.

Como de costumbre, los precios medios contractuales más altos fueron los registrados por las variedades aromáticas (211 EUR/ztr), las más caras de las cuales fueron las variedades Bramling, Cross, Challenger, First Gold, Fuggles, Goldings y Progress. Los precios en euros de estas variedades, cultivadas principalmente en el Reino Unido, fueron más elevados que la media del grupo, si bien los precios en moneda nacional registraron una disminución considerable, diferencia que se explica por el tipo de conversión de la libra esterlina en relación con el euro. La variedad Strisselspalt, cultivada exclusivamente en Francia, registró un precio contractual medio de 213 EUR/ztr. Entre las variedades que registraron los precios más bajos figura la variedad Hersbrucker, que ocupa aproximadamente el 16% de la superficie de variedades aromáticas (162 EUR/ztr contractuales).

Por su parte, el precio medio de las variedades amargas contratadas alcanzó 174 EUR/ztr, siendo las variedades Buket (únicamente cultivada en Austria), Herald y Northdown (principalmente cultivadas en el Reino Unido) las que obtuvieron los precios más elevados. Los de la variedad Nugget fueron más o menos los mismos que los del año anterior.

Ventas en el mercado libre

El precio medio del lúpulo vendido en el mercado libre fue claramente más elevado que el de la campaña anterior: 92 EUR/ztr frente a los 64 EUR/ztr de 1997, aproximándose al precio medio registrado en la cosecha de 1996. Se registraron también aquí diferencias bastante notables entre los Estados miembros, de los 85 EUR/ztr de Bélgica a los 180 de Francia (véase el cuadro nº 6).

En Alemania, los precios del mercado libre han venido oscilando considerablemente durante los últimos veinte años, siendo los extremos de 119 DM/ztr (cosecha de 1997) y 1 400 DM/ztr (cosecha de 1980).

Los precios del mercado libre fueron los más bajos para las demás variedades (80 EUR/ztr) y las variedades aromáticas (81 EUR/ztr), pero mucho más elevados para las variedades amargas (103 EUR/ztr).

Los precios del mercado libre de la variedad Nugget pasaron de 62 EUR/ztr a 90 EUR/ztr (45,16%). Un cierto número de agricultores optó por esta variedad, que produce mucho ácido alfa, lo que dio lugar a una oferta muy abundante en el mercado mundial, alimentado en gran parte por los Estados Unidos, país en el que, sin embargo, la superficie de cultivo de esta variedad ha comenzado a disminuir en beneficio de las variedades super-alfa (la variedad Columbus en particular).

Los precios del mercado libre experimentaron un notable aumento en Alemania (41,67%) y en Bélgica (71%), y disminuyeron en los demás países, particularmente en Austria (-46,24%).

Entre las variedades cultivadas a gran escala, la que registró los precios más bajos, como viene haciéndolo desde la cosecha de 1993, fue indiscutiblemente la variedad aromática Hersbrucker, antes muy apreciada por los estadounidenses pero que desde hace algún tiempo se halla en claro retroceso debido a la nueva tendencia de la política de compras norteamericana en favor de otras variedades como la Spalter Select y la Hallertauer Tradition. Estas dos últimas, producidas en el Instituto de Investigación de Hüll (D), empiezan a seguir el mismo camino que la variedad Hersbrucker en beneficio de la "Hallertauer Mittelfrüher". Por ello, si la Hersbrucker sólo se pagó en el mercado libre a 55 EUR/ztr, pero las dos nuevas variedades aromáticas no obtuvieron precios mejores (55 y 52 EUR/ztr, respectivamente), lo que sigue siendo a pesar de todo inferior a la media comunitaria de los lúpulos aromáticos.

En tres de los ocho Estados miembros productores de lúpulo se registraron precios del mercado libre inferiores a la media comunitaria (sin distinción de variedades): Bélgica, Alemania y Portugal.

La cosecha se vendió casi en su totalidad. Según los datos oficiales, de los 755 890 ztr producidos en la Comunidad en 1998, sólo quedaron sin vender 5 198 (0,69%). Irlanda y España vendieron contractualmente la totalidad de su producción, con precios medios de 365 y 150 EUR/ztr, respectivamente (véase el cuadro nº 5), seguidos de Austria, que vendió, también contractualmente, el 91% de su producción a un precio medio de 246 EUR/ztr.

2.2.4. Ingresos

Los ingresos de 1998 fueron muy similares a los de 1997; la renta media por hectárea de las plantaciones de lúpulo en plena producción se situó en 5 539 EUR/ha (véase el cuadro nº 6), frente a los 5 528 EUR/ha de la cosecha de 1997 (+0,19%).

A escala comunitaria, los ingresos más altos siguieron siendo los registrados por las variedades aromáticas (5 759 EUR/ha en plena producción, aunque con una disminución del 3,29% con relación al año anterior), si bien Bélgica registró aumentos de ingresos en estas variedades.

Las variedades aromáticas más rentables fueron, en Francia, la Strisselspalt (7 098 EUR/ha en plena producción) y, en el Reino Unido, la Challenger (10 330 EUR/ha en plena producción), la Goldings (11 120 EUR/ha en plena producción) y la Fuggles (9 237 EUR/ha en plena producción). Hay que señalar que la variedad Celia, cultivada exclusivamente en Austria y totalmente vendida mediante contratos, también produjo ingresos elevados (unos 12 278 EUR/ha en plena producción).

Los ingresos aumentaron en el caso de las variedades amargas (+6%) hasta alcanzar 5 191 EUR/ha en plena producción. No obstante, en algunos países miembros productores se registró una considerable disminución de ingresos, como en el caso de Irlanda (-8,31%), Austria (-10,22%), Portugal (-43,30%) y el Reino Unido (-15,71%). En Portugal esta reducción se debió exclusivamente a la disminución del precio de la variedad Nugget, que es la única cultivada en el país y que se vende íntegramente en el mercado libre. En cuanto a las otras variedades, cuyo principal productor es Alemania (60 ha), seguida a gran distancia por el Reino Unido (5 ha), los ingresos medios aumentaron un 14,75%. Como estas variedades sólo se cultivan en pequeñas superficies, su incidencia es escasísima en la media global de los ingresos de los productores.

3. ORGANIZACIÓN COMÚN DE MERCADOS DEL LÚPULO

3.1. Régimen específico y función de las organizaciones de productores

La organización común de mercados en el sector del lúpulo se creó en 1971 mediante el Reglamento (CEE) nº 1696/71, con objeto de mejorar la calidad de los productos y mantener el nivel de vida de los productores. Dado que se renunció deliberadamente a establecer normas específicas de comercio exterior y a crear un régimen de intervención, el sector comunitario del lúpulo se halla muy expuesto a la competencia en el mercado mundial.

Los principales elementos del Reglamento de base, desarrollados posteriormente en otros Reglamentos específicos del Consejo y de la Comisión, son la comercialización del lúpulo mediante un procedimiento de certificación y un régimen de contratos celebrados por anticipado, el reconocimiento y fomento de las agrupaciones de productores y el comercio con los terceros países. El Reglamento establece asimismo un régimen de ayuda al lúpulo producido en la Comunidad, que asciende a 480 EUR por hectárea, hasta la cosecha de 2000 inclusive. De hecho, esta ayuda aglutina dos ayudas existentes en el régimen anterior, la ayuda a los productores y la reconversión de variedades. Las agrupaciones de productores pueden decidir abonar íntegramente la ayuda a sus afiliados, de manera proporcional a sus superficies cultivadas, o sólo una parte de ella, de entre el 80% y el 100%, dependiendo de que haya aún solicitudes pendientes de reconversión de variedades o, en su caso, otras medidas que vayan a realizarse (véase a continuación el apartado c).

En la penúltima modificación del Reglamento de base, en agosto de 1997 -Reglamento (CE) nº 1554/97 [3]-, se hacía hincapié en la potenciación de las funciones de las agrupaciones de productores mediante lo siguiente:

[3] DO L 208 de 2.8.1997, p. 1.

a) la posibilidad de que los miembros de las agrupaciones de productores reconocidas comercialicen toda o parte de su producción por su cuenta, sin que se les penalice con una reducción de la ayuda, previa autorización de la agrupación; las agrupaciones ejercen un derecho de control de los precios negociados por los productores y los comerciantes y conceden o deniegan su autorización para la celebración de los contratos; en caso de discrepancia en cuanto a los precios propuestos, la agrupación de productores tiene la obligación de retomar la oferta a un precio más alto y encontrar un nuevo comprador,

b) la posibilidad de efectuar la reconversión de variedades de forma permanente, es decir, sin límites de superficie ni temporales, dado que el pago de la ayuda se incluye en la ayuda a tanto alzado por hectárea antes mencionada; las agrupaciones de productores deciden el presupuesto de esta medida en función de las necesidades, aunque dentro de ciertos límites (véase a continuación el apartado c),

c) la posibilidad de retener hasta un máximo del 20% de la ayuda a los productores para la realización de medidas especiales, consistentes en medidas de racionalización y mecanización de las operaciones de cultivo y cosecha, la adopción de normas comunes de producción (técnicas de cultivo, abonos, variedades, etc.), la reconversión de variedades, medidas de promoción, medidas encaminadas a determinar y mejorar la calidad, trabajos de investigación y "medidas de intervención", de acuerdo con el segundo párrafo. El objetivo de esta medida es garantizar la flexibilidad de la gestión de la ayuda por parte de las agrupaciones de productores, con la posibilidad de dedicar el 20% de la ayuda íntegramente a la reconversión de variedades. En caso de que las agrupaciones de productores no comercialicen toda la producción de sus miembros, la posibilidad mencionada se convierte en obligación, manteniéndose el porcentaje del 20%.

3.2. Medidas especiales temporales en el sector del lúpulo

En mayo de 1998 el Consejo adoptó un Reglamento por el que se establecen medidas especiales de carácter temporal en el sector del lúpulo (Reglamento (CE) nº 1098/98, de 25 de mayo de 1998 [4]).

[4] DO L 157 de 30.5.1998, p. 7.

El mercado del lúpulo se caracteriza actualmente por una situación excedentaria de carácter no sólo coyuntural sino también estructural. Por consiguiente, es oportuno reducir la producción disminuyendo las superficies cultivadas en la Unión Europea.

Las medidas de saneamiento, adoptadas para un periodo de cinco años a partir de la cosecha de 1998, son el barbecho y el arranque.

Para aplicarlas, se concede una mayor flexibilidad a las agrupaciones de productores, aunque sin salirse de la dotación presupuestaria actual.

Las dos medidas son optativas tanto para el Estado miembro como para las agrupaciones de productores o los productores individuales.

Se llevarán a cabo de la siguiente forma:

- integrando el barbecho y el arranque en el catálogo de las medidas especiales a que pueden recurrir las agrupaciones de productores para adaptar en común la producción a las necesidades del mercado,

- abonando las agrupaciones de productores una contribución financiera procedente de la retención de una parte de la ayuda a los productores (que no puede sobrepasar el 20% de ésta); esta contribución sirve para compensar parcialmente los costes reales derivados de la aplicación de las medidas y el lucro cesante,

- abonando una compensación a los productores, igual al importe de la ayuda que hubieran percibido de haberse realizado la cosecha, y durante un periodo máximo de cinco años, por las superficies en barbecho o arrancadas, condicionada al cumplimiento de determinados requisitos.

Tres Estados miembros, Alemania, Bélgica y Portugal, declararon haber aplicado las medidas especiales en 1998. La distribución es la siguiente:

>SITIO PARA UN CUADRO>

4. CONCLUSIONES

La tendencia mundial sigue apuntando hacia la reducción de las superficies de lúpulo. En los dos principales países productores, Alemania y Estados Unidos, las superficies se redujeron, respectivamente, +1 700 y + 2 700 ha en 1998, y dicha tendencia continúa en 1999 con una disminución de +1 200 ha en la primera y +1 000 ha en los segundos.

Gracias a esta reducción se ha podido mantener un cierto equilibrio entre la producción y la demanda de la industria usuaria habida cuenta de lo siguiente:

· los productores siguen cultivando variedades cada vez más ricas en ácido alfa y cuyos rendimientos son más elevados, es decir, cada vez hace falta menos superficie para producir las mismas cantidades,

· con los arranques se eliminan las variedades aromáticas, que son las menos solicitadas por la industria,

· el mercado cervecero se encuentra estancado en Estados Unidos, Europa y Japón, a la vez que los mercados en expansión, como los de Iberoamérica y Asia, sufren las consecuencias de las crisis económicas y monetarias,

· en lo que respecta a las fábricas, los avances tecnológicos dan como resultado unos índices de lupulización cada vez menores (número de gramos de ácido alfa necesarios por hectolitro de cerveza),

· entre los consumidores se da una preferencia acusada por las cervezas poco amargas,

· el comportamiento ambiguo de la industria cervecera, sujeta a una competencia cada vez más fuerte, se manifiesta en la obligación de bajar los costes. Al haber existencias considerables en las fábricas -nadie conoce su volumen-, la política de compra en el mercado libre es totalmente imprevisible y no necesariamente orientada a los proveedores tradicionales.

De acuerdo con el artículo 18 del Reglamento de base - Reglamento (CEE) nº 1696/71 -, la Comisión debe presentar al Consejo un informe de evaluación del sector antes del 1 de septiembre de 2000.