Dictamen del Comité Económico y Social Europeo sobre la "Propuesta de Decisión del Parlamento Europeo y del Consejo por la que se adopta un programa plurianual (2004-2006) para la integración efectiva de las tecnologías de la información y la comunicación (TIC) en los sistemas de educación y formación en Europa (programa eLearning)"

(COM(2002) 751 final)

(2003/C 133/08)

El 19 de diciembre de 2003, de conformidad con el artículo 262 del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea, la Comisión Europea decidió consultar al Comité Económico y Social Europeo sobre la propuesta mencionada.

La Sección Especializada de Empleo, Asuntos Sociales y Ciudadanía, encargada de preparar los trabajos en este asunto, aprobó su dictamen el 4 de marzo de 2003 (ponente: Sr. Rodríguez García Caro).

En su 398o Pleno de los días 26 y 27 de marzo de 2003 (sesión del 26 de marzo), el Comité Económico y Social Europeo ha aprobado por unanimidad el presente Dictamen.

1. Introducción

1.1. El Consejo Europeo de Lisboa de marzo de 2000 incluyó entre sus conclusiones la necesidad de adaptación de los sistemas de educación y formación de Europa a las demandas de la economía del conocimiento, señalando a las tecnologías de la información como uno de sus componentes básicos.

1.2. En dichas conclusiones se insta a los Estados miembros a que se evite que la nueva economía agrave, entre otros, los problemas de exclusión pidiendo que se fomente la alfabetización digital.

1.3. eLearning es el componente educativo del Plan de acción eEurope 2002(1) que desarrolla la estrategia de Lisboa. Entre sus objetivos se pretende conectar los centros escolares a Internet y formar al mayor número de profesores en estas tecnologías. El Plan de acción eEurope 2005(2) incluye el aprendizaje electrónico como una de las medidas más importantes.

1.4. El Plan de acción eLearning(3) desarrollaba las cuatro líneas de actuación de la iniciativa en diez acciones, pretendiendo dotar de mayor coherencia a los diferentes programas e instrumentos comunitarios, con objeto de lograr una sinergia que permita un mejor acceso de los ciudadanos.

1.5. El Parlamento Europeo, en sus resoluciones sobre estas Comunicaciones, reconocía que esta iniciativa ayudaba a la consolidación de un espacio único europeo de educación y pedía que se desarrollara en un programa específico que evitara duplicidades con programas ya existentes

1.6. En base a los artículos 149 apartado 4 y 150 apartado 4 del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea, la Comisión presenta esta Propuesta de Decisión, que se somete a dictamen del Comité Económico y Social Europeo.

2. Resumen de la propuesta

2.1. La Propuesta de Decisión tiene como objetivo general fomentar y facilitar el uso de las tecnologías de la información y la comunicación en los sistemas de educación y formación de Europa como elemento esencial de su adaptación a las demandas de la sociedad del conocimiento y del modelo europeo de cohesión social.

2.2. El periodo de aplicación será el comprendido entre el 1 de enero de 2004 y el 31 de diciembre de 2006.

2.3. Los objetivos se desarrollarán en los siguientes ámbitos:

- Contrarrestar la brecha digital, que pueda afectar a quienes por su situación geográfica, social o necesidades especiales no puedan acceder a la oferta tradicional de educación y formación.

- Campus virtuales europeos, fomentando nuevos modelos organizativos en la educación superior y tomando como base los marcos de cooperación ya existentes.

- Hermanamiento de centros escolares vía Internet, para reforzar y desarrollar redes escolares que permitan a todos los centros escolares europeos establecer asociaciones pedagógicas con cualquier centro de cualquier parte de Europa.

- Acciones transversales, con la finalidad de fomentar el aprendizaje electrónico en Europa y promover las asociaciones público-privadas.

2.4. La dotación financiera prevista para la aplicación del programa es de 36 millones de EUR, con el siguiente reparto porcentual:

- 25 % para aprendizaje electrónico para contrarrestar la brecha digital.

- 30 % para campus virtuales.

- 25 % para hermanamiento electrónico entre centros escolares.

- 10 % para acciones transversales y seguimiento del aprendizaje electrónico.

- 10 % para asistencia técnica y administrativa.

3. Observaciones generales

3.1. Como el Comité recogió en su Dictamen sobre la dimensión europea de la educación: naturaleza, contenido y perspectivas(4), ante todo, la educación constituye un proceso que se rige principalmente por los valores del humanismo. En este contexto, toda elección en materia de programación de la enseñanza debe ser compatible con dicho marco de valores.

3.2. El Comité acoge de forma favorable la propuesta de Decisión que se somete a su consideración. Con independencia de las observaciones y recomendaciones que se realizan en el presente Dictamen, consideramos altamente positiva esta iniciativa.

3.3. Además de las observaciones contenidas en el presente documento, y en relación con las específicamente referidas al Programa eLearning, el Comité reitera las observaciones y recomendaciones contenidas en su Dictamen sobre la Comunicación de la Comisión al Consejo y al Parlamento Europeo, denominada "Plan de acción eLearning - Concebir la educación del futuro"(5).

3.3.1. El Comité estima que el sector del eLearning es particularmente estratégico en la construcción de la Europa futura. Teniendo en cuenta el carácter adicional del nuevo Programa, así como sus importantes limitaciones presupuestarias, el Comité recomienda que continúe la aportación de otros instrumentos comunitarios en esta materia.

3.3.2. Por otra parte el Comité considera que las cuantías asignadas al Programa para hacer frente a tan ambiciosos objetivos son extremadamente insuficientes. En este sentido el Comité solicita que se incremente significativamente la dotación financiera del Programa. Igualmente recomienda que se concentren sus actuaciones en dos líneas:

- Contrarrestar la brecha digital.

- Hermanamiento de centros escolares a través de Internet.

3.4. Una auténtica dimensión europea de la educación necesita del concurso de todas las realidades que en ese sentido se producen en Europa; por ello, celebramos la participación efectiva en el Programa de los Estados de la EFTA y la de los países candidatos a la adhesión. La multiplicidad de culturas y lenguas y las diferencias existentes entre las diferentes naciones proporcionan al conjunto del sistema europeo de educación una riqueza difícilmente superable.

3.5. Para lograr los objetivos contenidos en el Programa eLearning, y antes de pretender una generalización del uso de las nuevas tecnologías de la información y de la comunicación (en adelante TIC), es necesario incidir en la necesidad de superación de las barreras que existan o puedan existir en relación con el acceso a las mismas.

3.5.1. Tanto en el ámbito de las infraestructuras y los equipamientos, como en la utilización de los nuevos productos, servicios y contenidos, las dificultades que existan contribuirán a aumentar las barreras entre quienes pueden permitirse su uso y quienes carecen de medios y recursos para ello.

3.5.2. La Unión Europea en general y los Estados miembros en particular tienen que continuar en su esfuerzo por conseguir que todos los ciudadanos de la Unión puedan acceder a las TIC en condiciones de igualdad y de equidad.

3.6. El Comité se congratula de que la propuesta de Decisión que se somete a su opinión se consolide como un programa de acción específico, dotado con presupuesto propio. No obstante, queremos hacer constar que es necesario evitar la duplicación de actuaciones con programas ya existentes. Las medidas de coordinación, cooperación e información contenidas en el texto del articulado deben permitir la consecución de dicho objetivo. La sinergia de esfuerzos entre los diferentes programas da valor añadido a las nuevas actuaciones que se pretende poner en marcha con el Programa eLearning.

3.6.1. En su Dictamen(6) sobre la propuesta de Decisión del Parlamento Europeo y del Consejo por la que se establece la segunda fase del programa de acción comunitario en materia de educación Sócrates(7), el Comité se pronunciaba en el sentido de potenciar la coordinación y cooperación entre los diferentes programas para asegurar la eficiencia de las medidas y de los fondos puestos a disposición de los mismos.

3.7. El Comité, en su Dictamen sobre la Comunicación de la Comisión "Evaluación de la aplicación del Libro Blanco 'Enseñar y aprender: hacia la sociedad del conocimiento'"(8), ya señalaba la necesidad de la utilización de instrumentos educativos multimedia, apoyando específicamente su origen europeo, y proponiendo que se proporcionara a los docentes formación complementaria para su uso y enseñanza. Sócrates ya ha representado un avance en esa línea de trabajo, que debe ser ampliamente reforzada y complementada mediante los instrumentos que el programa eLearning, pone a disposición de los ciudadanos de la Unión.

3.8. Este nuevo programa debe prestar un cuidado significativo en potenciar las acciones que permitan evitar la discriminación de colectivos con especiales dificultades para utilizar las TIC. En ese sentido, instamos a la Comisión y a los Estados miembros para que se extremen los esfuerzos con el fin de evitar la exclusión de los colectivos más desfavorecidos en general y de los discapacitados en particular(9).

3.9. La promoción del uso de las TIC en los sistemas de educación y formación en Europa no tiene por qué representar por sí misma una contribución a una educación de calidad, sino que va aparejada a la implantación de sistemas de gestión de la calidad total basados en la búsqueda de la excelencia. Las TIC son una herramienta más puesta al servicio de un proceso de mejora continua de la calidad. Si la calidad de la enseñanza no es aceptable, la introducción de las nuevas tecnologías sólo conseguirá una mejor difusión y acceso a una enseñanza de baja calidad. Las TIC proporcionan una mejor accesibilidad a los sistemas de educación y formación, pero no garantizan per se la mejora de la calidad de la educación y de la formación.

3.10. El acceso a través de las TIC a nuevas posibilidades y medios de aprendizaje y formación puede propiciar un cambio en los modelos docentes que conocemos. La educación y la formación abierta y a distancia pueden tener un mayor desarrollo y una amplia difusión a través de estas iniciativas. Cualquier medida que aproxime la educación y la formación a los ciudadanos debe ser acogida y apoyada desde todas las instituciones de la Unión y por los Estados miembros.

3.11. El fortalecimiento de la dimensión europea de la educación es un objetivo que afecta a todas las instituciones de la Unión. La capacidad de este tipo de tecnologías para permitir la recepción de información y la elaboración conjunta de los conocimientos y, por tanto, facilitar la transmisión de los mismos, es un elemento esencial para potenciar un espacio europeo de la educación y la formación que, reconociendo la diversidad cultural, salve barreras y distancias y acerque culturas y lenguas(10).

4. Observaciones específicas

4.1. El Comité comparte plenamente los objetivos del programa eLearning, como programa específico dedicado al aprendizaje electrónico. No obstante considera que, tanto por su exigua dotación financiera como por la dispersión de sus acciones, será difícil alcanzar los mencionados objetivos.

4.1.1. En una Europa que cada vez atrae a mayor número de inmigrantes de las culturas más diversas, se hace necesario utilizar todos los medios disponibles para propiciar el acercamiento y la comprensión entre las diferentes culturas. En esa línea, el Comité apuesta por el mayor esfuerzo posible por parte de la Unión en su conjunto y de los Estados miembros en particular.

4.2. De igual modo, el Comité expresa su convencimiento sobre la gran utilidad que tienen las TIC en la mejora del aprendizaje a lo largo de la vida. En un mundo sometido a cambios rápidos y constantes, se necesitan nuevos medios y maneras de mantener al día la cualificación y formación de los ciudadanos con vistas a mantener y progresar en los conocimientos y habilidades que demanda el mercado de trabajo. El Comité considera que un caudal humano permanentemente puesto al día contribuye a mejorar la competitividad de las empresas. Por tanto, apoyamos las iniciativas que signifiquen un paso adelante en la mejora del acceso a la formación continuada de los ciudadanos de la Unión.

4.3. La mejora de la calidad de los productos, contenidos y servicios propuestos por las nuevas TIC debe estar basado en un entorno favorable a las empresas europeas del sector. Es necesario conseguir que dichos productos y contenidos tengan una base conceptual adaptada a las necesidades europeas. La potenciación de estas empresas, además del beneficio que pueda suponer para el empleo en el ámbito de la Unión, debe suponer un soporte a la creación de productos y servicios que tengan en cuenta la realidad cultural multifocal de nuestro entorno.

4.4. La exclusión de colectivos, ya sea por razones geográficas, sociales, de género, de edad, o de cualquier índole, es una de las mayores amenazas existentes para la difusión y utilización de las TIC. Toda actuación que se desarrolle para superar esta circunstancia debe ser fomentada y apoyada.

4.4.1. Cualquier otro desarrollo relacionado con el aprendizaje electrónico puede verse afectado si no combatimos las diversas maneras de exclusión que se presenten. Por ello, el Comité estima que sería necesario incrementar significativamente el porcentaje de fondos destinados a la línea de acción "contrarrestar la brecha digital", como estrategia de inclusión del mayor número de ciudadanos en las posibilidades de acceso a eLearning.

4.5. La universidad virtual puede considerarse como un sistema más avanzado e interactivo de la universidad a distancia. Este modelo, que ya se viene desarrollando por parte de algunas instituciones de enseñanza superior de Europa, debe proporcionar un aporte de conocimientos extraordinarios a quienes, por las circunstancias más diversas, no puedan, o no quieran, llevar a cabo su aprendizaje y formación por los sistemas tradicionales.

4.5.1. El Comité apoya expresamente este tipo de iniciativas, e insiste en la necesidad de mejorar y abaratar el acceso de los ciudadanos de la Unión a Internet, con objeto de no dificultar el desarrollo de este tipo de modelos de organización universitaria. Estos desarrollos permiten, además, la más estrecha cooperación intercentros de enseñanza superior de los diferentes Estados, proporcionando una dimensión más integradora de la educación en Europa.

4.5.2. Las actividades desarrolladas en el Programa Socrates/Erasmus y en la nueva vertiente del mismo denominado Erasmus World(11), pueden ser asumidas a través de estos campus virtuales, potenciando la colaboración intercentros y la movilidad virtual de docentes y alumnos a través de la red.

4.5.3. No obstante, el Comité considera que el desarrollo de estos nuevos modelos de organización de la enseñanza no debe frenar en ningún caso las formas clásicas del aprendizaje a través de la presencia física, la movilidad y el contacto directo entre profesores y alumnos. Tanto más cuanto que esta presencia física puede permitir a los jóvenes un aprovechamiento mas útil de estos nuevos instrumentos en contacto con sus profesores. La universidad virtual debe ser un complemento y un apoyo para determinadas circunstancias y personas, pero no debe llegar a ser una forma autónoma y única de enseñar y aprender.

4.6. La cooperación interescolar a través de la red debe ser un elemento de conocimiento y comunicación de gran importancia en los próximos años. Favorecer esa comunicación entre los escolares de Europa permitirá, a medio plazo, un mayor acercamiento a las costumbres y culturas establecidas en la Unión. Cuanto menor sea la edad de acceso, mayor será la capacidad de fomentar el entendimiento posterior entre las personas.

4.6.1. A criterio del Comité, esta posibilidad de estrechamiento de relaciones y cooperación interescolar puede tener su mejor desarrollo en la utilización de estos medios para potenciar la difusión y el aprendizaje de las diversas lenguas de Europa entre los escolares. En ese sentido, podrían establecerse cursos de idiomas en las escuelas, impartidos por profesores nativos, en una suerte de intercambios que facilitaría el conocimiento de la lengua y de la cultura de quienes participen en las redes de escuelas.

4.7. Como consecuencia de lo anteriormente expuesto, el Comité recomienda que la acción denominada "hermanamiento de centros escolares a través de Internet" se extienda desde el inicio a niveles inferiores al de educación secundaria, en el convencimiento de que la menor edad del receptor de estas iniciativas facilita una mejor adaptación a las mismas, parecida a la que se consigue cuando las enseñanzas de idiomas se inician en edades tempranas.

4.8. El Comité apuesta decididamente por la potenciación de la red para la difusión de la diversidad cultural y lingüística de Europa, huyendo expresamente de cualquier tentación de utilización de un solo medio lingüístico vehicular de difusión de la información y los conocimientos.

4.9. El Comité comparte y apoya el criterio de reforzar, en el marco del Programa, la cooperación entre el sector público y el privado. Las empresas pueden aportar su experiencia al respecto, y pueden a su vez recibir de manera directa la información necesaria que permita emprender actuaciones tendentes a conseguir productos y servicios adecuados a esta realidad emergente.

4.10. La comunicación interna y la coordinación, dentro de los propios servicios de la Comisión, es totalmente necesaria para asegurar que los diferentes comités de los diversos programas comunitarios en los ámbitos de educación, formación, investigación, política social y desarrollo regional, tengan especial conocimiento de las acciones desarrolladas, para impedir las duplicidades o el apoyo simultáneo de dos o más programas a los proyectos presentados y desarrollados.

4.10.1. El Comité insta a la Comisión a realizar un esfuerzo de comunicación y coordinación para hacer más eficaz y eficiente el desarrollo de este programa.

4.11. El Comité acoge favorablemente este Programa específico, pero no la asignación presupuestaria del mismo. Por ello, consideramos que sería necesario hacer un mayor esfuerzo que aumente su disponibilidad presupuestaria.

4.12. Las sucesivas evaluaciones previstas, correlacionadas con actuaciones similares contempladas en otros programas que incluyen objetivos parecidos en su desarrollo, deberían ser la base para tomar en consideración la posibilidad de reunir en un solo programa las diferentes líneas de acción que promueven la difusión y el uso de las TIC en el ámbito de la educación y la formación en Europa.

4.12.1. En busca de una mayor eficacia y eficiencia en el uso de los recursos disponibles, el Comité considera necesario el desarrollo de ese análisis y la búsqueda de una propuesta que lo desarrolle, de forma que los recursos se maximicen y se minimicen los gastos relacionados con la dispersión de actuaciones entre los diferentes programas.

Bruselas, 26 de marzo de 2003.

El Presidente

del Comité Económico y Social Europeo

Roger Briesch

(1) Véase el Plan de acción eEurope 2002 - Una sociedad de la información para todos - COM(2000) 330 final.

(2) Véase el Plan de acción eEurope 2005 - Una sociedad de la información para todos - COM(2002) 263 final.

(3) Véase la comunicación de la Comisión "eLearning - Concebir la educación del futuro" - COM(2000) 318 final.

(4) Véase el dictamen del CESE, DO C 139 de 11.5.2001, punto 2.4.1.1.

(5) Véase el dictamen del CESE, DO C 36 de 8.2.2002.

(6) Véase el dictamen del CESE, DO C 410 de 30.12.1998.

(7) Véase en el DO L 28 de 3.2.2000.

(8) Véase el dictamen del CESE, DO C 95 de 30.3.1998.

(9) Véase el dictamen del CESE, DO C 94 de 18.4.2002.

(10) Véase al respecto el dictamen CESE, DO C 139 de 11.5.2001, punto 2.5.

(11) Véase la propuesta de Decisión del Parlamento Europeo y del Consejo por la que se establece un programa de cara a la mejora de la calidad de la enseñanza superior y la promoción de entendimiento intercultural mediante la cooperación con terceros países (Erasmus World) (2004-2008); (COM(2002) 401 final) y el dictamen del CESE sobre esto mismo tema.