Dictamen del Comité Económico y Social Europeo sobre la "Comunicación de la Comisión - Puntos de referencia europeos en educación y formación: seguimiento del Consejo Europeo de Lisboa"

(COM(2002) 629 final)

(2003/C 133/10)

El 20 de noviembre de 2002, de conformidad con el artículo 262 del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea, la Comisión Europea decidió consultar al Comité Económico y Social Europeo sobre la comunicación mencionada.

La Sección Especializada de Empleo, Asuntos Sociales y Ciudadanía, encargada de preparar los trabajos en este asunto, aprobó su dictamen el 4 de marzo 2003 (ponente: Sr. Koryfídis).

En su 398o Pleno de los días 26 y 27 de marzo de 2003 (sesión del 26 de marzo), el Comité Económico y Social Europeo ha aprobado por 101 votos a favor y 1 abstención el presente Dictamen.

1. Introducción

1.1. El objetivo estratégico fijado en marzo de 2000 por el Consejo Europeo de Lisboa de convertir a Europa, de aquí al año 2010, "en la economía basada en el conocimiento más competitiva y dinámica del mundo, capaz de crecer económicamente de manera sostenible con más y mejores empleos y con mayor cohesión social"(1), ha sido fundamental para impulsar una cooperación más estrecha en Europa en el ámbito de la educación y la formación.

1.2. Esta cooperación(2), que es necesaria en todos los aspectos -no sólo para alcanzar los objetivos de Lisboa sino, desde una perspectiva más general, con vistas a la plena integración europea-, se ha basado hasta el momento en una serie de elementos de referencia importantes, entre los que se incluyen:

- un acuerdo(3) entre los Jefes de Estado y de Gobierno sobre determinados objetivos comunes para los sistemas de educación y formación en Europa como parte del principio más amplio del aprendizaje permanente;

- un informe(4)"sobre los futuros objetivos precisos de los sistemas de educación y formación";

- un nuevo objetivo global(5): "hacer que estos sistemas educativos y de formación se conviertan en una referencia de calidad mundial para 2010";

- un programa de trabajo detallado(6) para el seguimiento de los objetivos concretos de los sistemas de educación y formación en Europa, incluida una explicación sobre cómo puede aplicarse el método abierto de coordinación en este ámbito y un mandato a la Comisión y el Consejo para que presenten un informe intermedio sobre los progresos realizados en el cumplimiento del programa en el Consejo Europeo de primavera de 2004.

1.3. La Comunicación que nos ocupa es un intento de la Comisión de llenar un vacío real, a saber, la falta de puntos de referencia europeos específicos para impulsar el programa mencionado y, en particular, para medir los progresos realizados en el cumplimiento de cada objetivo concreto dentro de un sistema objetivo de evaluación comparativa.

1.4. Cabe señalar que, de acuerdo con los artículos 149 y 150 del Tratado CE, los Estados miembros tienen plena responsabilidad de los contenidos educativos y de la organización de los sistemas de educación y formación. Por tanto, compete a los Estados miembros tomar medidas para cumplir los objetivos educativos comunes y los objetivos conexos del Consejo de Lisboa. En este sentido, el método abierto de coordinación aplicado al ámbito de la educación y la formación no tiene en la práctica las mismas repercusiones o las mismas ramificaciones que tiene en otras políticas de la UE (por ejemplo, en el ámbito de la economía o el empleo).

1.4.1. En líneas generales la observación precedente no vacía de contenido la propuesta de la Comisión en lo que respecta a conferir una función y una dimensión europeas a los sistemas de educación, formación y, en particular, de aprendizaje permanente. Por el contrario, demuestra el potente impulso que se ha dado recientemente en la UE para cumplir los objetivos de Lisboa. Un impulso que, en ciertos casos, está teniendo el efecto de romper las barreras y los límites institucionales existentes que obstaculizan las necesidades de hoy en día(7), necesidades que se derivan de la posición de Europa en el mundo y de su papel a la hora de configurar un equilibrio nuevo y moderno, político, económico, social y tecnológico a escala mundial. Un impulso, por último, cuyo origen y finalidad al mismo tiempo es el conocimiento, así como las políticas e instrumentos relacionados con él y, por extensión, con la educación.

2. La propuesta de la Comisión

2.1. En su propuesta, la Comisión pide al Consejo que adopte los siguientes puntos de referencia europeos de aquí a mayo de 2003(8):

- Para 2010, todos los Estados miembros deberían, como mínimo, reducir a la mitad la tasa de abandono escolar prematuro, con relación a los datos de 2000, para lograr un índice medio en la UE no superior al 10 %.

- Para 2010, todos los Estados miembros habrán reducido al menos a la mitad el nivel de desequilibrio entre el número de licenciados y el de licenciadas en matemáticas, ciencias y tecnología, logrando al mismo tiempo un aumento global significativo del número total de licenciados en comparación con los datos de 2000.

- Los Estados miembros deberían asegurarse de que el porcentaje medio de ciudadanos de la UE de edades comprendidas entre los 25 y los 64 años que hayan cursado al menos la enseñanza secundaria superior alcance o supere el 80 % antes de 2010.

- Para 2010, deberá reducirse como mínimo a la mitad el número de ciudadanos de 15 años de todos los Estados miembros con rendimientos insatisfactorios en las aptitudes de lectura, matemáticas y ciencias.

- Para 2010, el nivel medio en la UE de participación en el aprendizaje permanente deberá alcanzar al menos el 15 % de la población adulta en edad laboral (entre 25 y 64 años), no quedando la tasa de participación en ningún país por debajo del 10 %.

2.2. La Comisión también hace hincapié, como sexto punto de referencia (pero primero en orden de prioridad), en el cumplimiento del objetivo de Lisboa de un incremento anual sustancial en las inversiones per cápita en recursos humanos y, a este respecto, pide a todos los Estados miembros que establezcan puntos de referencia transparentes(9), que sean comunicados al Consejo y la Comisión tal como se establece en el programa de trabajo detallado para el seguimiento de los objetivos de los sistemas de educación y formación.

2.3. Al argumentar su propuesta de que el Consejo apruebe los seis puntos de referencia europeos antes citados, la Comisión:

- da razones específicas de su decisión de establecer los puntos de referencia a nivel europeo(10);

- explica cómo se determinan los indicadores para efectuar el seguimiento de los progresos realizados en cada uno de los objetivos(11);

- adopta un formato normalizado específico para medir dichos progresos(12);

- definine qué es el método abierto de coordinación y cómo se aplicará en el ámbito de la educación(13).

3. Observaciones generales

3.1. En relación con la educación, la formación y el aprendizaje permanente, el CESE ha subrayado en sus dictámenes(14) la importancia de la cooperación en materia de educación para alcanzar los principales objetivos actuales de la UE. A modo de ejemplo:

- En su dictamen(15) sobre el Libro Blanco(16) sobre la educación y la formación - Enseñar y aprender - Hacia la sociedad cognitiva, el CESE considera que "... el objetivo de la modernización y revalorización de los sistemas de educación y de formación y, con mayor motivo, el del acceso a la sociedad cognitiva, no pueden alcanzarse ni por medio de gestiones, estrategias o investigaciones emprendidas de forma aislada por los Estados miembros, ni a través de debates, encuestas o decisiones provenientes de los niveles más altos de decisión, sino que sólo pueden proceder de un esfuerzo social global, consciente y sistemático. Este esfuerzo social debe articularse sobre un organismo coordinador y un procedimiento de conciliación de posturas divergentes, que serán objeto de un amplio consenso, y sobre unos objetivos intermedios de aplicación compartidos, claros y bien acogidos. La coordinación de este esfuerzo social de acceso a la sociedad cognitiva incumbe a la UE y sus instituciones, especialmente la Comisión."

- En su dictamen de iniciativa titulado "La dimensión europea de la educación: naturaleza, contenido y perspectivas"(17), se señala que "el CES pide un ritmo más intenso de defensa de las posturas expresadas en el Consejo Europeo de Lisboa. Está asimismo convencido de que es preciso hacer un esfuerzo global por aclarar los conceptos y determinar más claramente las responsabilidades y cometidos que corresponden a los distintos niveles de la acción educativa. Por último, propugna un seguimiento y evaluación continuos de las acciones emprendidas a todos los niveles, seguimiento y evaluación en los que el CES está dispuesto y pide participar".

- En su dictamen(18) sobre el Memorándum de la Comisión sobre el aprendizaje permanente, "el CES considera que los nuevos ámbitos educativos, como el del aprendizaje permanente y los relacionados con la sociedad de la información y la nueva economía, forman parte del espacio europeo de la formación y la educación. Recomienda también que éstos se fomenten en el marco de un método abierto de coordinación y de evaluación comparativa."

3.2. Teniendo en cuenta estas opiniones, el CESE está claramente a favor de la propuesta de la Comisión de establecer puntos de referencia europeos en el ámbito educativo. Además, considera que la propuesta es otro paso más en el proceso largo y laborioso de desarrollar un diálogo europeo destinado a clarificar los conceptos educativos y a definir y aproximar los objetivos educativos. Es un proceso que hay que intensificar aún más, ya que el cumplimiento de los objetivos de Lisboa, a los cuales está asociado directamente dicho proceso, requiere sistemas educativos modernos y objetivos educativos comunes de nivel elevado.

3.3. En este sentido, y con vistas a que la propuesta funcione bien por una parte, y por otra aporte una contribución lo más dinámica posible para que se cumplan los principales objetivos de la UE, el CESE:

- considera que la propuesta de la Comisión(19) de aplicar el método abierto de coordinación en el ámbito de la educación es una meta ambiciosa, pero realista;

- considera asimismo que el método propuesto(20) para efectuar el seguimiento de los progresos realizados es efectivo tanto con respecto a la definición de indicadores comparables basados en la realidad de cada caso como con respecto a la imagen general que la UE presenta al mundo y al ámbito educativo;

- considera, por último, necesaria la decisión(21) de no trasladar por el momento los puntos de referencia europeos propuestos a puntos de referencia a nivel nacional.

3.4. El CESE está de acuerdo con los puntos de referencia europeos agrupados en seis áreas específicas(22) que la Comisión ha presentado al Consejo para aprobación, conforme a los artículos 149 y 150 del Tratado. No obstante, quiere llamar la atención sobre una importante deficiencia al respecto, puesto que estos puntos de referencia no abarcan lo que se acordó (en la reunión del Consejo de 14 de febrero de 2002) con respecto a los tres objetivos estratégicos y al programa detallado para el seguimiento de los trece objetivos conexos.

3.4.1. Por tanto, el CESE considera esencial, ya que se ha realizado el trabajo de base, añadir a los puntos de referencia europeos presentados para aprobación por lo menos los objetivos conexos asociados al objetivo estratégico 3 (abrir los sistemas de educación y formación al mundo exterior)(23).

3.4.2. Las razones de esta propuesta por parte del CESE son claras y simples: para cumplir los objetivos de Lisboa hay una serie de requisitos esenciales, a saber, reforzar los lazos con la vida laboral y la investigación, y con la sociedad en general; desarrollar el espíritu empresarial; mejorar el aprendizaje de idiomas; aumentar la movilidad y los intercambios y reforzar la cooperación europea, y en consecuencia cualquier retraso en promover estas medidas hará que se necesite mucho más tiempo para cumplir los objetivos.

3.4.3. Como indicadores clave para efectuar el seguimiento de los progresos realizados en los ámbitos antes citados cabría utilizar, entre otros, los indicadores equivalentes que se emplean para las orientaciones políticas en materia de empleo.

3.5. El CESE está especialmente interesado por el aprendizaje permanente y su contribución al cumplimiento de los objetivos de Lisboa. Considera que el proceso de cumplimiento de los objetivos estratégicos de aquí a 2010 dependerá fundamentalmente de aquellos ciudadanos que ya estén dentro del mercado de trabajo. En la práctica, esto significa que será necesario establecer objetivos más ambiciosos con respecto a la participación ciudadana en el aprendizaje permanente, medidas más integradas y, por consiguiente, más financiación para propiciar un desarrollo lo más rápido posible de la sociedad del conocimiento.

3.5.1. En el ámbito de los puntos de referencia europeos, una de las medidas para garantizar el funcionamiento eficaz del aprendizaje permanente es sistematizar su relación con la educación escolar y la investigación(24). El CESE opina que entre el aprendizaje permanente y la educación escolar debe existir la relación que hay entre el todo y la parte. Lo mismo cabe decir de la relación que debe haber entre el aprendizaje permanente y la investigación. Esto significa entre otras cosas que, en la medida de lo posible, hay que desarrollar un sistema regido por una misma lógica y definido por la coherencia y la complementariedad.

3.5.2. En este sentido, el CESE opina que los puntos de referencia europeos propuestos para el aprendizaje permanente deben modificarse para que tengan un alcance más ambicioso. Un objetivo que proponga que el país con el menor rendimiento actual llegue hasta el nivel del de mayor rendimiento de aquí a 2010 es un objetivo ambicioso, pero necesario.

3.5.3. Cabe señalar que, en las nuevas circunstancias que imperan en la sociedad (globalización, nuevas tecnologías, ritmo rápido de desarrollo científico, competitividad, desarrollo sostenible y viable, etc.), el aprendizaje permanente es una necesidad para todos los ciudadanos, independientemente del nivel de cualificaciones que ya posean. Por consiguiente, sin dejar de lado los esfuerzos para lograr que aquellos que tengan menor nivel de cualificaciones(25) participen en el aprendizaje permanente, deben darse las mismas oportunidades, en la medida de lo posible, a todos los demás miembros de la sociedad, entre otras cosas homologando las capacidades adquiridas por medio de la educación no formal.

3.6. El CESE opina que también deben establecerse puntos de referencia europeos para el gasto público en educación como porcentaje del PIB. Un objetivo mínimo de gasto público para 2010 equivalente a la actual media de la UE (5 %) generaría una tendencia de progreso en consonancia con lo que requiere el objetivo estratégico de Lisboa.

3.7. También cabe señalar que los datos presentados en la Comunicación se refieren a los quince Estados miembros. Después de Copenhague, el CESE se pregunta si es factible ampliar el alcance de los puntos de referencia europeos en materia de educación a los nuevos Estados miembros. En todo caso, el CESE subraya la necesidad de que la Comisión establezca procedimientos para garantizar la integración fluida de los nuevos Estados miembros en todo el sistema de puntos de referencia.

3.8. El CESE valora positivamente el trabajo realizado con los indicadores hasta la fecha por el grupo de trabajo permanente creado por la Comisión. No obstante, como dato negativo señala la falta de indicadores en áreas como la integración europea o la familiarización con las nuevas tecnologías de la información y la comunicación. Esta falta ha incrementado aún más el déficit que existía desde hace tiempo en los sistemas nacionales de educación con respecto a la dimensión europea de la educación. Por consiguiente, el CESE cree que es muy necesario crear un marco científico único a nivel europeo que tenga en cuenta todas las necesidades asociadas a estos indicadores de interés europeo.

3.9. Entre los objetivos de Lisboa se incluyen también algunos objetivos cualitativos de especial interés que no están incluidos en la propuesta de la Comisión, y que son los siguientes:

- convertir las escuelas y los centros de formación en centros de aprendizaje polivalentes, accesibles a todos, y utilizar los métodos más apropiados para dirigirse a una gama amplia de grupos destinatarios, y

- establecer, para su beneficio mutuo, asociaciones de aprendizaje entre escuelas, centros de formación, empresas y centros de investigación.

3.9.1. La observación anterior tiene por objeto subrayar la necesidad de hacer especial hincapié en el desarrollo de indicadores cualitativos.

3.9.2. El CESE incluiría entre estos indicadores cualitativos un indicador sobre la autonomía de los centros educativos y su respuesta al reto de la descentralización, así como indicadores de las medidas compensatorias destinadas a paliar las disparidades regionales o las disparidades derivadas de las necesidades especiales sociales e individuales.

4. Observaciones específicas

4.1. El CESE acoge favorablemente la intención de incrementar las inversiones en educación. Considera, no obstante, que los datos que se ofrecen al respecto no son claros. Por consiguiente, propone que se examinen las inversiones en educación en función de las cantidades invertidas por estudiante, nivel y ámbito de educación, pero junto a un desglose entre gastos fijos y no fijos.

Bruselas, 26 de marzo de 2003.

El Presidente

del Comité Económico y Social Europeo

Roger Briesch

(1) Conclusiones del Consejo Europeo de Lisboa, 23 y 24 de marzo de 2000, punto 5.

(2) La cooperación también incluye a los países candidatos.

(3) Conclusiones del Consejo Europeo de Barcelona, 15 y 16 de marzo de 2002, punto 43.

(4) Documento del Consejo 6365/02 de 14.2.2001.

(5) Conclusiones del Consejo Europeo de Barcelona, 15 y 16 de marzo de 2002, punto 43.

(6) COM(2001) 501 final.

(7) Un ejemplo característico es el primero de los puntos acordados por el Consejo el 14 de febrero de 2002 (DO C 58 de 5.3.2002, p. 1), que reza así: "Corresponde al Consejo, los Estados miembros y la Comisión garantizar los resultados de la actuación ulterior, cada uno en sus respectivos ámbitos de competencia. Al Consejo, en cooperación con la Comisión, le incumbe la responsabilidad de decidir los principales temas de los objetivos de educación y formación y cómo y cuándo se recurrirá a los indicadores, la revisión interpares, el intercambio de buenas prácticas y la evaluación comparativa".

(8) El propósito de fijar ese plazo es que se puedan tener en cuenta los puntos de referencia en el informe intermedio sobre el cumplimiento del programa de trabajo detallado para el seguimiento de los objetivos de los sistemas de educación y formación en Europa que el Consejo Europeo ha pedido a la Comisión y al Consejo que presenten en el Consejo Europeo de primavera de 2004.

(9) Puntos de referencia nacionales adoptados por los Estados miembros en estos ámbitos, obviamente con carácter voluntario.

(10) Punto 1.3 y especialmente puntos 21 y 23 de COM(2002) 629 final.

(11) Puntos 16, 17 y 18 de COM(2002) 629 final.

(12) Punto 16 de COM(2002) 629 final.

(13) Puntos 14 y 15 de COM(2002) 629 final.

(14) Entre otros, y además de los ya mencionados, cabe citar los siguientes dictámenes: Dictamen sobre la "Comunicación de la Comisión al Consejo y al Parlamento Europeo - Plan de acción eLearning - Concebir la educación del futuro"; puntos 4.10 y 4.11; Dictamen sobre el "Documento de trabajo de los servicios de la Comisión - Promover el aprendizaje de idiomas y la diversidad lingüística - Consulta"; DO C 85 de 8.4.2003, puntos 3.2 y 3.5.3; y Dictamen sobre la "Propuesta de Decisión del Parlamento Europeo y del Consejo por la que se establece un programa de cara a la mejora de la calidad de la enseñanza superior y la promoción del entendimiento intercultural mediante la cooperación con terceros países (Erasmus World) (2004-2008)".

(15) DO C 295 de 7.10.1996, punto 2.3.

(16) COM(95) 590 final.

(17) DO C 139 de 11.5.2001, punto 2.4.

(18) DO C 311 de 7.11.2001, punto 3.4.1 - último guión.

(19) Punto 1.2 de COM(2002) 629 final.

(20) Punto 1.2 de COM(2002) 629 final y punto 4 de COM(2001) 501 final.

(21) Punto 23 de COM(2002) 629 final.

(22) Inversión en educación y formación, abandono escolar prematuro, titulados en ciencia y tecnología, enseñanza superior secundaria terminada, competencias clave y aprendizaje permanente.

(23) Los objetivos conexos son:

- reforzar los lazos con la vida laboral y la investigación, y con la sociedad en general;

- desarrollar el espíritu empresarial;

- mejorar el aprendizaje de idiomas;

- incrementar la movilidad y los intercambios;

- reforzar la cooperación europea [cf. Conclusiones del Consejo (DO C 58 de 5.3.2002, p. 1)].

(24) Para más información, consúltese el punto 4.2 del Dictamen sobre el "Memorándum sobre el aprendizaje permanente", DO C 311 de 7.11.2001, así como el documento CES 71/2003, punto 3.5.3, que reza así: "El CESE pide cooperación transfronteriza en el ámbito de las guarderías por parte de padres, educadores y enseñantes. La sensibilización al aprendizaje lingüístico debe empezar pronto y las bases para el aprendizaje permanente deben sentarse antes de la escolarización".

(25) COM(2002) 629 final, punto 59.