La pandemia de COVID-19 se ha extendido ampliamente por todo el mundo, lo que ha llevado a la mayoría de los socios de la ampliación y la vecindad a una recesión en 2020. No obstante, la duración y la gravedad de la recesión difieren y reflejan, más allá de la evolución de la propia pandemia, las estructuras económicas de los socios, así como su capacidad de adoptar medidas de respuesta eficaces. En esta sección se analizan los desafíos regionales a los que se enfrentan los países vecinos de la UE y los Balcanes Occidentales, mientras que sus resultados económicos se evalúan más a fondo, país por país, en el documento de trabajo de los servicios de la Comisión adjunto.

Como instrumento de crisis, la AMF no proporciona ayuda financiera con carácter periódico y programable, a diferencia de otros instrumentos de financiación exterior de la UE. Por este motivo, en el marco financiero plurianual (MFP) para el período 2021-2027 se seguirán activando programas de AMF concretos sobre la base de decisiones ad hoc específicas. Cuando se basan en el artículo 212 del TFUE, dichos programas se rigen por el procedimiento legislativo ordinario, que requiere la aprobación del Parlamento Europeo y del Consejo para cada programa (o para varios programas simultáneamente, como es el caso de los programas de AMF en el contexto de la COVID-19 adoptados en mayo de 2020).

La AMF se desembolsa en tramos y únicamente si se cumplen ciertos criterios específicos de reforma estructural acordados con el país. Esto sustenta la aplicación de medidas contundentes de ajuste y reforma destinadas a reforzar los sistemas de finanzas públicas y apoyar el crecimiento sostenible e integrador y la creación de empleo. Además, una condición previa para la concesión de la AMF es la aplicación por parte del país beneficiario de mecanismos democráticos efectivos, lo que incluye disponer de un sistema parlamentario multipartidista y respetar el Estado de Derecho, y que el país garantice el cumplimiento de los derechos humanos. De este modo, la AMF viene a complementar la ayuda a la cooperación ordinaria de la UE y contribuye al objetivo más amplio de preservar la estabilidad y fomentar la prosperidad más allá de la Unión. La AMF goza de amplio consenso como instrumento efectivo de respuesta frente a las crisis, que permite a la UE intervenir de forma visible y flexible y con un efecto palanca(). Este reconocimiento está respaldado por las conclusiones de varias evaluaciones independientes ex post de programas de AMF ya completados().

La ayuda macrofinanciera, o AMF, es un instrumento financiero de la UE() que se ha hecho extensivo a los países socios comerciales que sufren una crisis de la balanza de pagos. Desde su creación en 1990, la AMF ha contribuido a mejorar la estabilidad macroeconómica y financiera de los países vecinos o geográficamente próximos a la UE, al tiempo que ha fomentado reformas estructurales. Complementa un acuerdo de crédito no cautelar celebrado con el Fondo Monetario Internacional (FMI), y está condicionada a dicho acuerdo. Al aliviarse la presión derivada de sus problemas de balanza de pagos, el país socio puede incrementar su margen de maniobra presupuestario, mejorar la sostenibilidad de su deuda y centrarse en realizar las reformas necesarias. Los programas de AMF facilitan el camino hacia el ajuste macroeconómico, por lo que pueden contribuir al desarrollo social al concederle al país más tiempo y margen para abordar las causas profundas de su crisis.

4.2 Evaluaciones ex post

4 Garantizar la utilización adecuada de los fondos de la AMF: evaluaciones operativas, evaluaciones ex post y auditorías

2.1Vecindad oriental

La pandemia de COVID-19 ha supuesto un duro golpe para las economías de los países de la vecindad oriental. Los resultados económicos se contrajeron en todos ellos en 2020 debido a una doble perturbación provocada por los confinamientos estrictos (con la excepción de Bielorrusia) que frenaron el consumo interno y, en menor medida, a una caída de la demanda externa. La respuesta interna, en forma de importantes paquetes fiscales para apoyar a las empresas y al empleo, junto con una política monetaria expansiva, amortiguaron en cierta medida la perturbación. El apoyo internacional también sirvió para ayudar a la mayoría de los países a hacer frente a las crecientes necesidades de financiación. Todas estas medidas contribuyeron a contener el aumento de las tasas de desempleo en la mayoría de los países. En ausencia de presiones por el lado de la demanda y en un contexto de bajada de los precios del petróleo, la inflación de los precios de consumo se moderó o se mantuvo en niveles relativamente bajos durante la mayor parte de 2020. En consecuencia, la mayoría de los bancos centrales continuaron suavizando las condiciones monetarias, aunque de forma ligeramente más moderada en aquellos países con una depreciación monetaria significativa. Sin embargo, el ciclo de relajación monetaria se detuvo (y, en algunos casos, incluso se invirtió) a finales de año debido a la reaparición de las presiones inflacionistas procedentes de los precios de importación (alimentos y combustibles) y a la depreciación de las divisas más débiles. La situación presupuestaria, que había experimentado una mejora significativa en los años anteriores, se debilitó considerablemente desde principios de 2020. Los ingresos se estancaron con la recesión, mientras que los gastos aumentaron considerablemente para apoyar a las empresas y el empleo y garantizar que se cubrieran las nuevas necesidades urgentes de asistencia sanitaria. Esto, junto con unas monedas nacionales más débiles y un PIB nominal más bajo, dio lugar a un empeoramiento de los parámetros de la deuda pública. En el ámbito exterior, la balanza por cuenta corriente presentó una evolución desigual. Aunque la pandemia dio lugar a una enorme reducción de las importaciones como consecuencia del debilitamiento de la demanda y de la bajada de los precios de los productos básicos (en particular, de la energía), esto no pudo compensar el golpe que sacudió a los países con un importante sector turístico (Georgia) o a aquellos que dependen en gran medida de las materias primas (Azerbaiyán). En cuanto a la financiación, la fuga inicial de capitales asociada a la creciente incertidumbre se vio amortiguada por la importante ayuda financiera proporcionada por las instituciones financieras internacionales, en particular el FMI, que adelantó desembolsos. Tras la perturbación inicial, también se volvió a acudir a los mercados para obtener préstamos.

2.2Vecindad meridional

La pandemia de COVID-19 ha perturbado gravemente la actividad económica en la vecindad meridional, lo que ha provocado que la región se vea sumida en una recesión. La marcada contracción registrada en 2020 se debió a la repercusión negativa de las medidas internas de contención sobre el consumo y la inversión, así como a la considerable caída de la demanda externa de los principales socios comerciales de la región. La desaceleración de la actividad económica mundial afectó negativamente los flujos de inversión extranjera, las remesas y el turismo. Los oportunos paquetes de estímulo presupuestario y las políticas monetarias cada vez más expansivas han amortiguado en parte la perturbación económica, aunque ello ha dado lugar a aumentos considerables de los déficits presupuestarios y de las ratios de endeudamiento público con respecto al PIB. El deterioro de la situación presupuestaria se debe tanto a la disminución de los ingresos debido a la reducción de la actividad como al aumento del gasto para hacer frente a la crisis sanitaria y apoyar a las empresas y al empleo. En un contexto de precios de la energía al alza y de demanda limitada, la inflación también se ha moderado. En el ámbito exterior, las balanzas por cuenta corriente muestran una fuerte reducción de las importaciones debido a la caída de la demanda y, en el caso de los importadores de materias primas, a la bajada de los precios de estas (especialmente de la energía), así como al considerable impacto que la caída de la demanda global y las restricciones de los viajes por motivos sanitarios han generado sobre las exportaciones y el turismo. En unas condiciones difíciles en los mercados financieros, los socios exteriores y las instituciones financieras internacionales han proporcionado una ayuda financiera muy necesaria para hacer frente a las necesidades de financiación crecientes, reforzar la liquidez y salvaguardar la estabilidad en la región. De cara al futuro, la región seguirá en una situación difícil en la que el margen político para hacer frente a la recesión económica se reducirá cada vez más. En un contexto de inestabilidad política en muchos países, las perspectivas económicas siguen siendo inciertas y se mantienen estrechamente vinculadas a la evolución de la pandemia y al ritmo de recuperación de la actividad económica mundial.

2.3Balcanes Occidentales

El brote de la pandemia de COVID-19 a principios de marzo de 2020 interrumpió bruscamente la dinámica de crecimiento en los Balcanes Occidentales. Los gobiernos de toda la región aplicaron medidas de contención para detener la propagación del virus, entre ellas, el cierre de fronteras, el distanciamiento social y el cierre de determinadas partes de la economía. Los efectos perturbadores de la crisis provocaron fuertes pérdidas de producción, puesto que todas las economías se vieron afectadas negativamente por la disminución del consumo privado y el colapso de las exportaciones y la inversión. La disminución de las importaciones y el aumento del consumo público fueron los principales factores atenuantes, pero no bastaron para contrarrestar la dinámica negativa de otros componentes del gasto. En consonancia con el descenso de la actividad económica, el empleo presentó un crecimiento negativo, pero, dado que la tasa de actividad también disminuyó, hasta ahora el aumento de la tasa de desempleo ha sido limitado. La dinámica de la inflación reflejó la debilidad de la demanda agregada y los bajos precios de la energía, y todos los países de los Balcanes Occidentales experimentaron una inflación muy baja, y a veces negativa, en 2020. Las presiones desinflacionistas, junto con la abundante liquidez mundial, impulsaron una política monetaria más expansiva en los países de los Balcanes Occidentales que disponen de una política monetaria independiente. El apoyo presupuestario a gran escala a los hogares y a las empresas para luchar contra los efectos adversos de la crisis, combinado con una caída considerable de los ingresos, dio lugar a un acusado aumento de los déficits presupuestarios en todos los países de la región. Esto, junto con la caída del PIB, llevó a aumentos importantes de la ratio de endeudamiento público con respecto al PIB en comparación con la situación de finales de 2019. En el ámbito exterior, los déficits por cuenta corriente aumentaron con respecto al año anterior como consecuencia de unas pérdidas grandes y continuas en las exportaciones de servicios, como es el caso del turismo, además de la disminución de las entradas de remesas en la mayoría de los casos. De cara al futuro, existe un alto nivel de incertidumbre en torno a las perspectivas económicas, dado que la recuperación de la actividad económica depende de la evolución de la pandemia y que esto, a su vez, se encuentra estrechamente ligado al ritmo de vacunación.

3 Programas de ayuda macrofinanciera en 2020()

2020 fue un año excepcional en las tres décadas de historia del instrumento de AMF. En primer lugar, el año se caracterizó por la conclusión de tres operaciones de AMF: La AMF-IV para Ucrania, la AMF-III para Georgia y para Moldavia, así como la adopción de una nueva operación de seguimiento con Jordania (AMF-III).

A continuación, en el contexto de la pandemia de COVID-19, el 22 de abril de 2020 la Comisión propuso un paquete de 3 000 millones EUR de operaciones de AMF a diez socios de la ampliación y de la vecindad, con miras a ayudarlos a limitar las repercusiones económicas de la pandemia de COVID-19. La propuesta se sumó al paquete «Equipo Europa», la estrategia de respuesta específica de la UE que tiene por objeto apoyar los esfuerzos de los países socios encaminados a luchar contra la pandemia de COVID-19. Además de su escala sin precedentes en cuanto al número de países cubiertos y al importe financiero, la decisión (el «paquete de AMF COVID-19») fue adoptada en un tiempo récord por el Parlamento Europeo y el Consejo el 25 de mayo de 2020.

Como parte de este paquete, la UE acordó distribuir los préstamos macrofinancieros del siguiente modo: República de Albania (180 millones EUR), Bosnia y Herzegovina (250 millones EUR), Georgia (150 millones EUR), Reino Hachemí de Jordania (200 millones EUR), Kosovo (100 millones EUR), República de Moldavia (100 millones EUR), Montenegro (60 millones EUR), República de Macedonia del Norte (160 millones EUR), República de Túnez (600 millones EUR) y Ucrania (1 200 millones EUR).

Los fondos de AMF adoptan la forma de préstamos concedidos en condiciones muy favorables para ayudar a estos socios a cubrir sus necesidades de financiación urgentes. Se ponen a disposición en el momento de la entrada en vigor del memorándum de acuerdo, en dos tramos, durante doce meses. Se trata de una duración inferior a la habitual (que suele ser de dos años y medio) y refleja la urgencia creada por la pandemia y el deseo de que la ayuda esté disponible rápidamente, de un modo más flexible. El primer tramo se pone a disposición una vez que el memorándum de acuerdo y el acuerdo de préstamo hayan entrado en vigor, y está sujeto a que las precondiciones políticas generales para la AMF (respeto de unos mecanismos democráticos efectivos, en particular de un sistema parlamentario multipartidista, el Estado de Derecho y los derechos humanos) y a que el programa del FMI avance según lo establecido (en los casos que proceda). El segundo tramo está supeditado además al cumplimiento de las medidas políticas acordadas en el memorándum de acuerdo.

Junto con el apoyo del FMI, los fondos de AMF pueden contribuir a mejorar la estabilidad macroeconómica y a crear un margen de maniobra que permita asignar los recursos a la protección de los ciudadanos y a paliar las consecuencias socioeconómicas de la pandemia.

Este paquete de AMF, y su pronta aprobación por parte del Parlamento Europeo y del Consejo, constituye una importante demostración de la solidaridad de la UE con sus países socios en una crisis sin precedentes.

En 2020, se desembolsaron en total 1 690 millones EUR (1 675 Millones EUR en préstamos y 15 millones EUR en subvenciones). En el cuadro 1 se informa con mayor detalle de los desembolsos realizados por país a finales de 2020.

El estado de la ejecución de los programas de AMF en 2020 (por región):

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3.1Vecindad oriental

·Georgia: AMF-III y AMF COVID-19

La operación AMF-III para Georgia iniciada en 2018 se completó con éxito con el desembolso del segundo y último tramo en noviembre de 2020. El importe de este tramo ascendía a 25 millones EUR, de los cuales 5 millones EUR se concedieron en forma de subvenciones y 20 millones EUR en forma de préstamos.

A raíz de una solicitud oficial de una nueva AMF presentada por Georgia en el contexto de la pandemia de COVID-19, el Parlamento Europeo y el Consejo aprobaron el paquete de AMF COVID-19 en mayo de 2020, que incluía un nuevo programa de AMF por valor de 150 millones EUR para Georgia. El Parlamento georgiano firmó y ratificó el memorándum de acuerdo y el acuerdo de préstamo relativos a esta operación de AMF el 30 de septiembre de 2020, lo que significa que la AMF durará hasta septiembre de 2021.