Dictamen del Comité Económico y Social sobre "Una estrategia de la UE para el sector forestal"

(2000/C 51/23)

El 29 de abril de 1999, de conformidad con el apartado 2 del artículo 23 de su Reglamento Interno, el Comité Económico y Social decidió emitir un dictamen adicional al dictamen sobre el tema "Una estrategia de la UE para el sector forestal".

La Sección de Agricultura, Desarrollo Rural y Medio Ambiente, encargada de preparar los trabajos en este asunto, aprobó su dictamen el 16 de noviembre de 1999 (ponente: Sr. Kallio; coponente: Sr. Wilms).

En su 368o Pleno de los días 8 y 9 de diciembre de 1999 (sesión del 9 de diciembre) el Comité Económico y Social ha aprobado por 53 votos a favor, 7 votos en contra y 7 abstenciones el presente Dictamen.

1. Introducción

1.1. Del Dictamen de iniciativa del Comité Económico y Social a la estrategia de la Unión Europea para el sector forestal

1.1.1. La Comisión Europea publicó el 18 de noviembre de 1998 una Comunicación sobre una estrategia de la UE para el sector forestal, en respuesta a un informe de propia iniciativa del Parlamento. El Consejo de Ministros de la Unión Europea aprobó el 15 de diciembre de 1998 una resolución sobre la estrategia de la Unión para el sector forestal basada en la Comunicación de la Comisión.

1.1.2. El Parlamento Europeo elaboró el denominado Informe Thomas sobre una estrategia de la Unión Europea para el sector forestal el 30 de enero de 1997, haciendo uso por primera vez del derecho a elaborar un informe de propia iniciativa que le confiere el artículo 138 B del Tratado constitutivo de la CE. En su informe, el Parlamento pedía a la Comisión que elaborase una propuesta sobre una estrategia de la Unión Europea para el sector forestal.

1.1.3. El Comité Económico y Social aprobó el 24 de abril de 1997 un Dictamen de iniciativa sobre la situación y los problemas de la silvicultura en la Unión Europea y el potencial de desarrollo de las políticas forestales(1).

1.1.4. El Comité de las Regiones emitió el 19 de noviembre de 1997 un Dictamen sobre el tema "La gestión, la utilización y la protección de los bosques en la UE"(2).

1.1.5. La Comisión presentó también su propuesta de Agenda 2000 en julio de 1997. Este documento plantea reformas para la evolución de toda la financiación de la UE durante el período 2000-2006, una reforma de la política agrícola común y de las políticas estructural y regional. En marzo de 1998, la Comisión presentó las propuestas legislativas relativas a la Agenda 2000 y todo ello se aprobó en su conjunto el 26 de marzo de 1999 en la Cumbre de Berlín. En este documento se trata la cuestión de los bosques dentro del Reglamento de apoyo al desarrollo rural.

1.1.6. La Comisión Europea emitió el 5 de octubre de 1999 una Comunicación titulada "La situación de la competitividad de las industrias silvícolas y afines de la Unión Europea"

1.2. La UE y la política forestal internacional

1.2.1. El debate en materia de política forestal europea en la década de 1990 ha estado centrado principalmente en la definición y aplicación de los principios de una silvicultura sostenible. El concepto de silvicultura sostenible se definió en la Resolución H1 de la Conferencia ministerial paneuropea sobre la protección de los bosques europeos celebrada en Helsinki en 1993 de la siguiente forma: "la gestión y el uso de los bosques y los montes con unos métodos y a un ritmo capaces de garantizar su biodiversidad, productividad, capacidad de regeneración y potencial para cumplir, en el momento presente y en el futuro, las funciones ecológicas, económicas y sociales que les corresponden, a escala local, nacional y mundial, sin que ello cause perjuicios a otros ecosistemas". La práctica de la silvicultura debe ser sostenible desde el punto de vista económico, ecológico, biológico, social y cultural. La Unión Europea ha participado activamente también en el desarrollo de una política forestal internacional. Los principios del desarrollo sostenible y de la silvicultura sostenible se definieron en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Medio Ambiente y Desarrollo celebrada en Río de Janeiro en 1992. La trascendencia de estos principios aprobados en Río se ha revelado especialmente importante en los últimos años, a pesar de que no son vinculantes jurídicamente. También la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) ha sido un foro internacional importante en materia de política forestal.

1.2.2. Los países europeos han celebrado, después de la Conferencia de Río, tres Conferencias ministeriales paneuropeas sobre la protección de los bosques(3), en las que se ha fomentado la aplicación de los documentos aprobados en Río. Este proceso paneuropeo continúa. Tras la Conferencia ministerial celebrada en Helsinki se establecieron en Europa los criterios e indicadores de la silvicultura sostenible, que abarcan los elementos básicos de la misma: factores económicos, medioambientales, sociales y culturales.

1.2.3. El debate internacional en materia de política forestal tuvo su continuación durante los años 1995-1997 en el marco del Grupo internacional sobre los bosques (GIB), cuyos trabajos continuarán desarrollándose hasta el año 2000 en el Foro Internacional sobre los Bosques (IFF). Una de las tareas más importantes de este Foro es la elaboración de un instrumento internacional jurídicamente vinculante sobre los bosques. Un instrumento de estas características desempeñará un papel fundamental, ya que no es razonable resolver cuestiones relacionadas con la silvicultura sostenible, como el comercio, el medio ambiente o la financiación, abordándolas como si fueran cuestiones aisladas o fragmentadas. Asimismo, en la estrategia de la UE para el sector forestal se afirma que la Comunidad apoya la creación de un instrumento de ámbito mundial jurídicamente vinculante para la gestión, la conservación y el desarrollo sostenible de todo tipo de bosques.

1.2.4. Otros desafíos que se presentan en el futuro próximo para la política forestal, tanto europea como internacional, son, entre otros, la importancia de los bosques en el control del cambio climático y el fomento de sistemas de certificación forestal fiables.

1.2.5. En relación con las negociaciones sobre la ampliación al Este de la UE debe velarse por que el aprovechamiento de los bosques de los países de Europa Central y Oriental, los denominados PECO, se lleve a cabo de manera sostenible a largo plazo desde un punto de vista económico, medioambiental, biológico, social y cultural, y por que la estrategia de la Unión para el sector forestal se pueda aplicar, por lo tanto, también en estos países.

2. La estrategia de la Unión Europea para el sector forestal

2.1. La silvicultura sostenible y las políticas forestales nacionales como punto de partida

2.1.1. El punto de partida de la estrategia de la Unión Europea para el sector forestal es el denominado principio de subsidiariedad. Esto significa que se vela por la gestión y el aprovechamiento sostenible de los bosques a través de programas y políticas forestales nacionales. Así pues, la Unión carece de una política forestal común parecida a la política agrícola común. Como señala el Consejo de Ministros en su Resolución, existe el deseo de que la silvicultura y la actividad comercial relacionada con los bosques sigan basándose en los principios del mercado (punto 14).

2.1.2. Reviste especial importancia que la estrategia para el sector forestal se base en el concepto de gestión forestal sostenible tal como se definió en 1993 en la Conferencia ministerial paneuropea sobre protección de los bosques antes mencionada. En una silvicultura sostenible están presentes de manera equilibrada las actividades ecológicas, económicas, sociales y culturales.

2.1.3. Aunque la estrategia para el sector forestal es naturalmente un documento que merece una acogida favorable, deja algunas cuestiones abiertas, como la de cómo se va a aplicar dicha estrategia a corto y a largo plazo. La única referencia a medidas concretas se realiza a través de la Agenda 2000. Además, en la estrategia se echan en falta unas valoraciones claras de las medidas en vigor, así como un análisis y una visión de futuro. Tampoco se proponen medidas concretas a fin de resolver los problemas actuales, sino que la estrategia se limita prácticamente a enumerar las acciones existentes en la Unión en lo relativo al sector forestal.

2.1.4. Una parte de las propuestas del anterior Dictamen de iniciativa del Comité(4) se ha tenido en cuenta en la estrategia para el sector forestal. No obstante, en el Dictamen se señalaba que el respeto de los intereses del sector forestal exige, entre otros aspectos, que todas las políticas comunitarias tengan en cuenta sus posibles repercusiones en el sector. Además, en la UE debería reforzarse esencialmente la coordinación de las cuestiones forestales. En estos aspectos, la estrategia para el sector forestal no ha tomado en consideración las propuestas del Comité.

2.2. Valor añadido de las medidas de ámbito comunitario

2.2.1. Aunque es evidente que el principio de subsidiariedad debe mantenerse a la hora de tratar los asuntos forestales, también se puede recurrir a una cooperación a escala comunitaria cuando a través de acciones a ese nivel se pueda obtener un valor añadido con respecto a las acciones nacionales. En la estrategia para el sector forestal la acción comunitaria se considera útil, entre otros, en el marco de la actividad orientada al desarrollo rural, la protección de los bosques contra la contaminación atmosférica y los incendios forestales, el desarrollo de un sistema de información y comunicación forestal, los trabajos de investigación y desarrollo y la cooperación al desarrollo. Se ponen de relieve como cuestiones específicas relacionadas con la silvicultura la conservación de la biodiversidad forestal, el fomento de la utilización de la madera como recurso natural renovable y como fuente de energía respetuosa del medio ambiente, la lucha contra el cambio climático y una certificación forestal adecuada a las circunstancias europeas.

2.2.2. La participación de la UE en la cooperación internacional, tanto a nivel paneuropeo como mundial, genera también el valor añadido necesario, reforzando a la vez las acciones nacionales.

2.2.3. La estrategia de la UE para el sector forestal no aborda las cuestiones relativas a la industria forestal, ya que la Dirección General de Empresa de la Comisión ha publicado su propia comunicación(5) sobre la industria forestal europea y la mejora de su competitividad. No obstante, el Comité cree en la importancia de que la silvicultura y la industria forestal coordinen sus acciones en el sector forestal. De este modo será posible fomentar de la manera más eficaz posible, tanto desde el punto de vista económico como del medioambiental, la utilización de la madera y de los demás productos forestales, como por ejemplo el corcho o la resina, como recursos naturales y materiales renovables y respetuosos del medio ambiente. Un ejemplo de cooperación generadora de un valor añadido sería la elaboración de un programa de comunicación e información que permitiera ilustrar al gran público la utilización de un recurso natural forestal renovable para incrementar el bienestar del ser humano. Una campaña de estas características podría ser, por ejemplo, la organización de un "año europeo de los bosques".

2.2.4. Para que la silvicultura sostenible pueda servir como base para una industria europea competitiva, la silvicultura debe ser también una actividad rentable desde el punto de vista económico. Resulta igualmente necesario respetar los principios de una silvicultura sostenible y rentable en el marco del comercio internacional de madera no transformada.

2.2.5. El sector forestal es una fuente muy importante de bienestar económico y de empleo. Sólo la industria forestal ya da empleo directo a casi cinco millones de personas. Por este motivo, la Unión debe promover unas condiciones de funcionamiento generales para todo el sector forestal y velar por que en el futuro se mantenga el papel de la silvicultura como importante fuente generadora de empleo rural. En este sentido, será clave mejorar los servicios que ofrece el sector forestal y garantizar las condiciones para el desarrollo de la industria. El efecto generador de empleo de la silvicultura no se limita sólo al sector de transformación de la madera sino que se extiende sobre todo a la producción biológica de los bosques y a los productos forestales no derivados de la madera. La silvicultura ofrece empleo también a leñadores y a otros trabajadores. Hay que lamentar las medidas unilaterales que ocasionan la pérdida de puestos de trabajo. Además, sería necesario potenciar acciones que generen nuevos empleos y, al mismo tiempo, se debería velar por la reconversión del personal especializado.

2.3. Los desafíos futuros en materia forestal en la Unión Europea

2.3.1. El 65 % de la superficie forestal de la Unión Europea es de propiedad privada, con un total de 12 millones de propietarios forestales. En el debate sobre los bosques europeos no se presta siempre suficiente atención al papel fundamental de la silvicultura familiar. Para muchos propietarios de explotaciones forestales familiares la silvicultura es una importante actividad económica. La cooperación entre los distintos propietarios forestales constituye un importante instrumento para alcanzar en el mercado un equilibrio entre los compradores y los vendedores de madera. El Comité parte de una aplicación clara de las normas de la UE en materia de competencia que haga posible dicha cooperación. En la estrategia forestal no se ha puesto suficientemente de relieve la importancia de la economía forestal ni, por ejemplo, el gran dinamismo del mercado de la madera. Además, en numerosos países de la Unión este mercado está dominado por algunas grandes empresas multinacionales. Es importante recordar que una silvicultura rentable económicamente contribuye también al mantenimiento de la diversidad y a la sostenibilidad social y cultural. Si la silvicultura es suficientemente rentable estará garantizada la toma en consideración de todos los pilares de la silvicultura sostenible. En tal caso, parte del precio de la madera utilizada como materia prima se dedicará al mantenimiento del equilibrio ecológico y social de los bosques. También son importantes fuentes de ingresos los productos forestales no derivados de la madera, como el corcho, las setas y las bayas.

2.3.2. La estrategia de la UE para el sector forestal debería respaldar con mayor claridad el funcionamiento y el fomento del comercio de la madera y de los productos transformados derivados de la misma de conformidad con los principios de la silvicultura sostenible. Estos puntos de partida básicos deberán tenerse en cuenta en las negociaciones de la OMC para regular el comercio mundial que se iniciarán próximamente. Estos mismos objetivos deberán tenerse en cuenta también en la política de cooperación para el desarrollo de la UE en el ámbito forestal.

2.3.3. En opinión del Comité, es importante que la estrategia forestal aspire a mejorar la coordinación de los asuntos forestales en la Comunidad. Se echan en falta propuestas realmente concretas para mejorar la cooperación. Asimismo, el Consejo de Ministros pone de relieve en su Resolución los beneficios que se derivan de una cooperación eficaz. En este momento, la Comisión sólo cuenta con algunas unidades especializadas en las cuestiones relativas al sector forestal y los asuntos forestales se gestionan de manera muy dispersa en varias de sus direcciones generales. La Dirección General de Relaciones Exteriores se encarga de los asuntos forestales desde el punto de vista de las relaciones exteriores de la UE, la Dirección General de Empresa desde el punto de vista de la industria, la Dirección General de Competencia desde el punto de vista de la competencia, la Dirección General de Empleo y Asuntos Sociales del empleo, la Dirección General de Agricultura del desarrollo agrícola y rural, la Dirección General de Desarrollo de la cooperación al desarrollo, la Dirección General de Medio Ambiente de los asuntos medioambientales, la Dirección General de Investigación de la investigación, la Dirección General de Política Regional de la política regional y, finalmente, la Dirección General de Energía lo hace desde el punto de vista energético.

2.3.4. Sin embargo, la puesta en práctica de la estrategia forestal exigiría que se concediera una mayor importancia al sector forestal y que se estableciera una coordinación más eficaz entre los operadores existentes para que, en los asuntos relacionados con los bosques, el desarrollo sostenible se tratara de manera integrada. Además, el número de asuntos que requieren un conocimiento en materia forestal por parte de la Comisión ha aumentado considerablemente en la década de 1990. Con la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Medio Ambiente y Desarrollo celebrada en Río de Janeiro, la política forestal y de medio ambiente han adquirido una dimensión más internacional. Esta tendencia continúa al concederse más importancia a las cuestiones relativas a la biodiversidad y el cambio climático en la toma de decisiones en materia de política forestal.

2.3.5. El Consejo de Ministros subraya también la importante tarea que realizan como órganos consultivos el Comité forestal permanente, el Comité consultivo de bosques y producción de corcho y el Comité consultivo de la política comunitaria en el sector de la madera, cuyos conocimientos se utilizan en todas las acciones del sector forestal en el marco de las políticas comunitarias vigentes. A través de los dos Comités mencionados en último lugar se puede garantizar también que se escuchen e integren todos los puntos de vista en los procesos decisorios. Por ello, estos Comités deberían contar con los medios suficientes para garantizar su funcionamiento.

2.3.6. La silvicultura de los países de Europa Central y Oriental candidatos a la adhesión a la UE necesita la ayuda comunitaria para la gestión y la conservación de los bosques y el desarrollo sostenible de la silvicultura a largo plazo. Entre los asuntos motivo de preocupación figuran la inclusión de las cuestiones ambientales en la silvicultura y el desarrollo de una estructura de la propiedad de los recursos forestales. La Comunidad debería respaldar la propiedad privada de los bosques en casos justificados, así como incrementar la creación de disposiciones institucionales en materia de silvicultura para fomentar una silvicultura sostenible. Asimismo, deberían aprovecharse las amplias posibilidades que ofrece el sector forestal para mejorar la situación del empleo.

2.3.7. La superficie forestal de los diez países de Europa Central y Oriental es de aproximadamente 34 millones de hectáreas. Esto incrementaría la superficie actual de la Unión casi en una cuarta parte. Además, estos países tienen previsto transformar a largo plazo en bosques un total de 1,5-2 millones de hectáreas de suelo agrícola. En particular, Polonia y Hungría tienen amplios objetivos de forestación. Se estima que aproximadamente un tercio de la superficie forestal de los PECO se privatizará, lo que daría lugar a unos 3-4 millones de nuevas explotaciones forestales privadas. De ser esto así, el número de explotaciones forestales privadas en la Unión pasaría de 12 a 16 millones.

2.3.8. En este momento, entre los objetivos fundamentales de los PECO en materia de política forestal se encuentran la creación de agrupaciones de propietarios forestales, la formación tanto de éstos como de los trabajadores, la mejora de los conocimientos y el aumento del rendimiento de la silvicultura. También son objetivos importantes la diversificación en el uso de los bosques y, en particular, la mejora de la sostenibilidad ecológica y biológica. Hasta un diez por ciento de los bosques de los PECO están afectados por la contaminación atmosférica. La UE cuenta con diversos programas para el cumplimiento de los objetivos. El denominado Reglamento SAPARD(6) permite apoyar, entre otros aspectos, la gestión forestal y la repoblación forestal de las regiones agrícolas, la inversión en las explotaciones forestales privadas, así como la transformación y comercialización de los productos de la silvicultura.

2.3.9. A la hora de desarrollar una actividad empresarial basada en la silvicultura y la madera se plantearán problemas de tipo estructural, ya que ha de crearse una propiedad privada y las estructuras que conlleva. En los PECO se han elaborado ya programas orientados a la actividad del sector forestal y, para fomentar la silvicultura privada se están preparando, por ejemplo, fondos de ayudas. El aprovechamiento de las ayudas forestales de la Unión dependerá en gran medida de la financiación nacional, que en algunos países es escasa.

2.3.10. El rápido crecimiento económico que se espera en los PECO significará para los actuales países miembros una oportunidad y, a la vez, una amenaza. Por un lado, el mercado crecerá rápidamente, y, por otro lado, los nuevos países miembros podrán ocasionar un ligero impacto en el mercado de la madera de la Unión y en la industria forestal mecánica intensiva en mano de obra, ya que en los PECO los precios de la madera y los costes ligados a la mano de obra siguen siendo bajos por el momento. El aumento del grado de transformación de los productos de la industria forestal, la normalización de los productos y el aprovechamiento de las nuevas tecnologías son los grandes desafíos de los PECO en el futuro. También se espera una elevación de los costes.

2.4. Agenda 2000

2.4.1. En la estrategia forestal se señala que el marco legislativo comunitario para los bosques se basa sobre todo en la propuesta de la Agenda 2000 de la Comisión. En este documento, la silvicultura se aborda dentro del Reglamento de apoyo al desarrollo rural. Resulta evidente que los bosques revisten una gran importancia para el mundo rural y que esto debe tenerse en cuenta en el marco de un desarrollo rural armónico. El sector forestal tiene también una gran importancia como fuente de empleo rural. En particular, la silvicultura y las pequeñas y medianas industrias forestales ocupan un lugar fundamental a la hora de preservar la vitalidad de las zonas rurales. Para las cuestiones relativas al desarrollo rural, la Dirección General de Agricultura de la Comisión cuenta con la ayuda del denominado Comité STAR, en el que los expertos forestales de los países miembros no están representados a no ser que se les invite expresamente a las reuniones. Esto refuerza la preocupación antes mencionada acerca de la falta de un enfoque de conjunto a la hora de tratar los asuntos forestales, así como su deficiente coordinación.

2.4.2. En cuanto a las medidas de apoyo destinadas hasta el momento por la Comisión a los bosques, faltan medidas de evaluación globales acerca de cómo y en qué medida se han empleado los fondos comunes en la actividad destinada a apoyar la silvicultura. Tampoco existen datos precisos que permitan saber si, a través de las ayudas, se han impulsado los objetivos establecidos. No obstante, en los apartados de la Agenda destinados a los bosques se abren nuevas posibilidades para la utilización de la ayuda comunitaria.

2.4.3. El objetivo general es que la ayuda que se conceda fomente la mejora de la situación económica, ecológica y social en las zonas rurales. Un cambio significativo es el incremento de las modalidades de ayuda a la plantación de bosques en superficies no agrícolas. Asimismo, se refuerzan la protección ambiental y la conservación de la naturaleza como criterios para la concesión de ayudas forestales. Además, el ejercicio de la silvicultura convencional, es decir, la gestión forestal y la tala de bosques, podrá recibir más ayudas de acuerdo con los apartados de la Agenda dedicados al sector forestal.

2.4.4. Los grupos de beneficiarios de las ayudas forestales se han ampliado para incluir tanto a los municipios como a las asociaciones de propietarios forestales. Previamente a la ampliación de la UE a Europa Central y Oriental, la Unión deberá evaluar cómo se integrará la silvicultura de estos países en los sistemas de la UE.

2.4.5. Se deberían intentar utilizar los fondos comunes de la Unión de la manera más eficaz posible. Además, en la Resolución del Consejo de Ministros sobre la estrategia para el sector forestal se señala, en su punto 14, que la silvicultura y la actividad comercial de origen forestal deberían estar dirigidas principalmente por las fuerzas del mercado. La Comisión debe garantizar que la ayuda forestal que figura en la Agenda 2000 no distorsione la competencia en los mercados de productos forestales, ya sea en el ámbito regional o en el de la Unión Europea.

3. El Protocolo de Kioto - Cambio climático y bosques

3.1. En 1992 se firmó también en Río de Janeiro un Convenio de las Naciones Unidas sobre el clima para luchar contra el cambio climático. Su objetivo es estabilizar la concentración de gases de efecto invernadero en la atmósfera, de manera que la actividad humana no ocasione alteraciones peligrosas en el sistema climático. El Convenio entró en vigor en 1994, y el Protocolo de Kioto, que le daba una mayor precisión, se aprobó en 1997 y fue suscrito por la UE en abril de 1998. En el Protocolo, los países industrializados y con economía de transición se comprometen a reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero con el fin de lograr que la cifra total de emisiones disminuya al menos en un 5 % con respecto al nivel de emisiones de 1990. Por lo que se refiere a la Unión Europea, la reducción de las emisiones se fijó en un 8 % con respecto al nivel de 1990. Los Ministros de Medio Ambiente de los países miembros acordaron (Luxemburgo, 16-17 de junio de 1998) el establecimiento de la denominada "burbuja de la Unión", dentro de la cual los países miembros acuerdan cómo se reparten la responsabilidad de la reducción de las emisiones. La reducción de las emisiones establecida debe alcanzarse durante el período 2008-2012, lo que se denomina el primer período de compromiso. De acuerdo con la Agencia Europea del Medio Ambiente, los esfuerzos que se están realizando en la actualidad para cumplir los compromisos en materia de reducción de emisiones no son suficientes, por lo que la UE deberá reforzar sus acciones con este fin en todos los ámbitos competentes.

3.2. El dióxido de carbono es el gas de efecto invernadero más importante. Dado que los bosques fijan el carbono con su crecimiento y actúan como sumideros del mismo, su papel es fundamental también en la política climática. El carbono no sólo se encuentra en los árboles sino también en el suelo. En Finlandia, por ejemplo, se estima que la cantidad de carbono existente en su suelo forestal es casi diez veces superior a la cantidad de carbono fijada en los árboles. Tal como se indica también en la estrategia de la Unión para el sector forestal, gracias a los bosques se puede influir en la cantidad de dióxido de carbono existente en la atmósfera protegiendo las reservas y los sumideros de carbono existentes, incrementando la superficie de los bosques, sustituyendo los combustibles fósiles por madera procedente de bosques gestionados de manera sostenible y sustituyendo los productos elaborados a partir de materias primas no renovables por productos derivados de la madera. Estos últimos, que conservan el carbono durante mucho tiempo, desempeñan un papel fundamental para cumplir las obligaciones de reducción de emisiones.

3.3. Por su parte, la UE desea responder a los desafíos del cambio climático alentando la utilización de fuentes de energía renovables. El objetivo es duplicar el porcentaje de producción de estas fuentes de energía dentro de la cifra total de energía producida en la UE de aquí al año 2010, que pasaría del 6 % actual al 12 %. Esto requiere, por ejemplo, un incremento significativo de la utilización de la biomasa en la producción de energía. En los nuevos Estados miembros -Austria, Suecia y Finlandia-, predominantemente forestales, el porcentaje de utilización de la bioenergía es ya bastante elevado en la actualidad (12 %, 18 % y 23 %)(7).

3.4. La Comisión Europea ha elaborado también una Comunicación sobre la aplicación del Protocolo de Kioto.

3.5. El Protocolo de Kioto se limita a examinar los sumideros de carbono que tienen su origen en los cambios en el uso del suelo por parte del ser humano y en la silvicultura. Entre estas acciones se incluyen la forestación, la repoblación forestal y la deforestación. Únicamente se tienen en cuenta las medidas tomadas a partir de 1990. Estas limitaciones no toman en consideración los principios de la silvicultura sostenible ni los largos plazos característicos de la silvicultura.

3.6. En Kioto se decidió, por ejemplo, no analizar la cuestión de la tala de los árboles ni la de los productos derivados de la madera, a pesar de que éstos actúan claramente como reservas a largo plazo de carbono. Según el Protocolo de Kioto, cuando un propietario forestal tala los árboles, se contabiliza que el carbono almacenado en el bosque se ha liberado tan pronto como se ha producido la tala. Pero, en realidad, el respeto de los principios de la silvicultura sostenible garantiza que el equilibrio de carbono en un bosque se mantenga estable a largo plazo. Al talar los árboles el carbono se traslada a los productos de la industria forestal.

3.7. Aún queda mucho trabajo por hacer en la aplicación del Protocolo de Kioto. Un problema especialmente importante es la definición de los diferentes conceptos. Hasta el momento, el Protocolo ha traído para el sector forestal sobre todo nuevas exigencias a las que debería poderse responder sin problemas de interpretación.

3.8. El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre Cambios Climáticos (IPCC) está elaborando en este momento un informe sobre la cuestiones relativas a los sumideros de carbono que figuran en el Protocolo de Kioto con el fin de clarificar la situación actual. El Informe especial del IPCC sobre utilización del suelo, cambio en la utilización del suelo y silvicultura debería estar listo en la primavera del 2000 e incluir una visión global de todo el sector acerca de los sumideros y las fuentes de carbono.

3.9. El Protocolo de Kioto contiene tres mecanismos flexibles: el comercio internacional de los derechos de emisión, la aplicación conjunta y el mecanismo de desarrollo limpio. Los objetivos de reducción de emisiones se pueden alcanzar bien mediante medidas nacionales o bien haciendo uso de estos mecanismos de Kioto. La aplicación conjunta hace referencia a una situación en la que un país industrializado invierte en un proyecto para reducir las emisiones que se producen en el territorio de otro país desarrollado y se beneficia de la reducción de emisiones que se ha generado. Con el mecanismo de desarrollo limpio, la industria y los países en desarrollo pueden llevar a cabo proyectos conjuntos de reducción de emisiones. Los detalles de la aplicación de los mecanismos de flexibilidad se precisarán en el informe del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre Cambios Climáticos. Una de las cuestiones abiertas es, por ejemplo, la de si se debe limitar el comercio de emisiones. Debe garantizarse que las plantaciones de bosques llevadas a cabo en los países en desarrollo por industrias forestales no distorsionen en el futuro la competencia en el mercado de la madera, por medio de ayudas públicas u otras ayudas equivalentes.

4. Certificación forestal

4.1. Principios básicos de la certificación forestal

4.1.1. A lo largo de toda la década de 1990, el sector forestal se ha enfrentado a los desafíos cambiantes creados por la problemática del desarrollo sostenible. Uno de los métodos para responder a estos desafíos se puso ya en marcha a principios del decenio con el desarrollo de diferentes sistemas de certificación de carácter voluntario basados en el mercado.

4.1.2. Por certificación forestal se entiende el procedimiento por el que un tercero, independiente, concede un certificado de que los bosques se gestionan y se aprovechan de manera sostenible con arreglo a una norma establecida. Gracias a la certificación forestal se puede informar a los consumidores y clientes de que la madera utilizada como materia prima en los productos que adquieren procede de bosques gestionados y aprovechados de manera sostenible. La certificación es un método basado en el mercado de fomentar la silvicultura sostenible y de satisfacer las necesidades de los clientes. A la hora de elaborar sistemas de certificación deberían respetarse los principios de voluntariedad, credibilidad, transparencia, rentabilidad y no discriminación de ninguna de las partes interesadas.

4.1.3. El uso sostenible de los bosques cuenta con una larga tradición en Europa. Un marco legislativo estricto y un grupo amplio de instrumentos de política forestal constituyen la mejor forma de garantizar una gestión y un aprovechamiento sostenible en los diferentes países. En Europa, la certificación forestal, como mucho, puede animar a los consumidores a exigir la presencia en el mercado de productos en los que la madera empleada como materia prima proceda de bosques gestionados de manera sostenible. Así pues, la certificación fomenta la silvicultura sostenible y, a través de la misma, la comercialización de los productos derivados de la madera.

4.1.4. La UE puede desempeñar un importante papel en el fomento de la utilización de la madera y de los demás productos forestales frente a otros materiales competidores. Gracias a la silvicultura sostenible se puede impedir la sustitución de los productos derivados de la madera por materiales menos respetuosos del medio ambiente, como el aluminio o el plástico. Muchos consumidores no relacionan el uso del plástico con las perforaciones petrolíferas o la industria siderúrgica con la actividad minera; de ahí que no se tengan en cuenta necesariamente sus repercusiones sobre el medio ambiente.

4.2. Sistemas de certificación forestal existentes

4.2.1. El Forest Stewardship Council (FSC) es una organización internacional creada en 1993 en México por las organizaciones medioambientales. El FSC se compone de tres cámaras en las que están representados los intereses económicos, sociales y medioambientales. El FSC no se encarga en sí de la certificación de los bosques, sino que su tarea consiste en fomentar la puesta en práctica en la silvicultura de los principios y criterios de sostenibilidad definidos por él y de las normas elaboradas a nivel local, acreditar a las entidades de certificación y controlar la actividad de las mismas y la utilización del logotipo FSC. El FSC ha desempeñado un papel fundamental en el desarrollo a nivel mundial de la certificación forestal.

4.2.2. En agosto de 1998 se puso en marcha además el denominado proyecto paneuropeo de certificación forestal (PEFC), que tiene su origen en las resoluciones de las reuniones de ministros europeos de asuntos forestales celebradas en Helsinki en 1993 y en Lisboa en 1998. El objetivo del PEFC es crear un sistema de certificación forestal con credibilidad internacional que sirva de marco para los sistemas de certificación que se van a desarrollar en los diferentes países y para su reconocimiento mutuo. El PEFC define y establece los requisitos básicos y los procedimientos que deben respetar los sistemas y las normas de certificación de cada país para poder formar parte del sistema PEFC. El sistema de certificación aspira a crear un sistema aplicable a la silvicultura familiar de pequeño y mediano tamaño.

4.2.3. En el desarrollo del sistema han participado representantes de la silvicultura familiar, de la silvicultura municipal y estatal, de la industria forestal y del comercio procedentes de 17 países europeos. Estados Unidos, Canadá, Malasia y Australia también han participado en el proceso como observadores. Se invitó a las organizaciones medioambientales y de consumidores y a los sindicatos a participar en un debate abierto con representantes del PEFC. Este sistema ha iniciado sus actividades en junio de 1999; su intención es mejorar los efectos positivos sobre el empleo del sector forestal.

4.3. El papel de la UE en la certificación forestal

4.3.1. En la estrategia de la Unión Europea para el sector forestal también se pone de relieve la certificación forestal como una de las materias específicas en relación con los bosques y se señala que la Comisión se muestra favorable, por ejemplo, al desarrollo del sistema paneuropeo de certificación forestal antes mencionado.

4.3.2. También puede producirse una cooperación a nivel comunitario en la certificación forestal si los Estados miembros así lo desean. El rápido avance del sistema paneuropeo de certificación forestal ha demostrado que el sector forestal europeo está dispuesto a cooperar en el fomento de la silvicultura sostenible y la comercialización de los productos derivados de la madera. La UE deberá asegurarse de que los sistemas de certificación disponibles en la Unión respetan los principios del libre comercio y de que estos sistemas son transparentes y equitativos. Los sistemas de certificación forestal contarán con posibilidades reales de éxito únicamente si logran la aprobación de los consumidores y de las demás partes interesadas.

5. Conclusiones

5.1. El Comité lamenta que la estrategia de la Unión Europea para el sector forestal no recoja suficientemente valoraciones y análisis concretos acerca de las medidas y los problemas comunitarios existentes en el sector forestal. El Comité requiere igualmente unos objetivos futuros más claros que tengan presentes la ampliación de la UE hacia el Este y el desarrollo ulterior en lo relativo al sector forestal.

5.2. El Comité considera positivo que la estrategia de la Unión Europea para el sector forestal se base en el principio de subsidiariedad y en el concepto de la silvicultura sostenible desde el punto de vista económico, ecológico y biológico, social y cultural.

5.3. El Comité recuerda que el sector forestal es una importante fuente de empleo en la Unión Europea. Por ello, la Unión debería fomentar tanto la puesta en práctica de la estrategia para el sector forestal como, en particular, la utilización de la madera y de los demás productos forestales como materiales renovables y respetuosos del medio ambiente con el fin de mejorar la situación del empleo en la Unión. Serán aspectos clave, en particular, la mejora de los servicios que ofrece el sector forestal y garantizar las condiciones para el desarrollo de la industria.

5.4. El Comité considera imprescindible que la Comisión Europea dedique más atención al sector forestal en aquellas cuestiones en las que se pueda obtener un valor añadido a través de acciones de ámbito comunitario que refuercen las acciones nacionales.

5.5. El Comité considera indispensable que la Comisión mejore sustancialmente la coordinación de los asuntos forestales entre las diferentes direcciones generales, a fin de que en los asuntos relacionados con los bosques el desarrollo sostenible se aborde manera integrada. La nueva Comisión deberá reforzar y activar significativamente la gestión y la coordinación de los asuntos forestales teniendo en cuenta la importancia cada vez mayor de los bosques como un sector clave para el desarrollo sostenible. El sector forestal reviste una importancia fundamental para el desarrollo económico, social y medioambiental de la Unión.

5.6. El Comité hace hincapié en las repercusiones positivas que el sector forestal tiene principalmente en las regiones rurales. Asimismo, una silvicultura sostenible potencia el desarrollo equilibrado del mundo rural.

5.7. El Comité considera que la Comisión Europea debe garantizar que la nueva ayuda que concede la Agenda 2000 a la silvicultura no distorsione la competencia en el mercado de la madera y de otros productos forestales en el ámbito regional o en el de la Unión Europea. El Comité insta a que se haga un seguimiento preciso de la utilización de las ayudas concedidas por la Agenda 2000 y a que se lleven a cabo las evaluaciones correspondientes sobre el uso de los fondos comunitarios.

5.8. El Comité considera importante que la Comunicación publicada por la Dirección General de Empresa de la Comisión en relación con la industria forestal de la Unión y su competitividad guarde coherencia con la estrategia para el sector forestal. Es necesario contar con una silvicultura rentable y sostenible como base para una industria forestal competitiva.

5.9. El Comité recuerda que la Unión Europea debe responder, tanto a nivel nacional como comunitario, a las exigencias planteadas por el cambio climático, por ejemplo fomentando la utilización de fuentes de energía renovables y de la madera y otros productos forestales.

5.10. La Unión deberá garantizar el cumplimiento de los principios de la silvicultura sostenible en la aplicación del Protocolo de Kioto. El Comité recuerda que los productos de la industria forestal actúan como sumideros de carbono a largo plazo. Además, la UE deberá informar de modo más eficaz a los Estados miembros acerca de las posibilidades de uso de los denominados mecanismos de flexibilidad.

5.11. El Comité recuerda que la certificación forestal, junto con la amplia gama de instrumentos de la política forestal, es sólo una forma de garantizar una silvicultura sostenible y, a través de ello, fomentar la comercialización de los productos derivados de la madera. La UE debe asegurar que los sistemas de certificación disponibles en el territorio de la Unión Europea respetan los principios del libre comercio y que son voluntarios, transparentes, equitativos y eficientes en relación con sus costes.

5.12. El Comité pide que la Unión Europea realice un seguimiento preciso de lo que está sucediendo en la silvicultura de los PECO y en las actividades relacionadas con ella, y que lleve a cabo análisis periódicos sobre las posibilidades, las amenazas y los desafíos que la adhesión de nuevos países miembros suponen para la Unión. Estas evaluaciones deben basarse en las decisiones adoptadas por la Conferencia ministerial paneuropea celebrada en Helsinki sobre la práctica de una silvicultura sostenible.

5.13. El Comité considera que la Unión Europea debe abogar firmemente por la creación de un instrumento de ámbito mundial jurídicamente vinculante destinado a la gestión, la conservación y el desarrollo sostenible de todo tipo de bosques que respete los principios en materia forestal aprobados en Río.

5.14. El Comité pide que la Unión Europea participe activamente en el debate internacional en materia de política forestal y en la toma de decisiones, por ejemplo con motivo de las negociaciones del IFF y en el seno de la FAO.

5.15. El Comité considera importante que, en las futuras negociaciones de la OMC, se preste atención a los principios de la silvicultura sostenible en los debates sobre el comercio internacional relacionado con el sector forestal.

Bruselas, 9 de diciembre de 1999.

La Presidenta

del Comité Económico y Social

Beatrice RANGONI MACHIAVELLI

(1) DO C 206 de 7.7.1997.

(2) DO C 64 de 27.2.1998.

(3) Conferencias: Estrasburgo (1990), Helsinki (1993) y Lisboa (1998).

(4) DO C 206 de 7.7.1997.

(5) "La situación de la competitividad de las industrias silvícolas y afines de la Unión Europea", (COM(1999) 457 final)

(6) DO L 244 del 16.9.99, p. 64.

(7) COM(97) 599 final de 26.11.1997.

ANEXO

al dictamen del Comité Económico y Social

Las propuestas de enmienda siguientes, que obtuvieron más de un cuarto de los votos emitidos, fueron rechazadas en el transcurso de los debates.

Punto 2.2.1

Modifíquese la primera frase del modo siguiente:

"Aunque es evidente que el principio de subsidiariedad debe mantenerse a la hora de tratar los asuntos forestales, el Comité insta a que se coopere a escala comunitaria, porque a través de acciones a ese nivel se obtiene un valor añadido mayor que el que se obtiene a través de únicamente las acciones nacionales."

Exposición de motivos

Es muy importante que en el sector forestal se coopere tanto como sea posible a escala comunitaria y, por tanto, ello debe quedar reflejado en el texto.

Resultado de la votación

Votos a favor: 29, votos en contra: 30, abstenciones: 3.

Punto 2.3.7

Suprímase la segunda frase ("La comunidad debería respaldar...") y sustitúyase por el siguiente texto:

"Es de gran importancia que se estimule constantemente la silvicultura sostenible. Teniendo en cuenta que la explotación de los bosques se halla en manos de particulares, es importante que los gobiernos y las organizaciones de protección de la naturaleza de la UE establezcan un marco en el que puedan debatirse los asuntos relacionados con la gestión responsable de los bosques."

El sentido de la última frase del punto 2.3.7 quedaría mejor reflejado en un párrafo aparte.

Exposición de motivos

No corresponde a la UE pronunciarse sobre si debe potenciarse la propiedad privada de los bosques. Existen en la UE, además de los particulares existen, organizaciones preocupadas por la gestión sostenible de los bosques.

Resultado de la votación

Votos a favor: 27, votos en contra: 35, abstenciones: 2.