Dictamen del Comité Económico y Social sobre "El refuerzo de la asociación y el diálogo transatlánticos"

(2001/C 221/20)

El 30 de noviembre de 2000 el Comité Económico y Social decidió, de conformidad con el apartado 3 del artículo 23 de su Reglamento Interno, elaborar un dictamen sobre "El refuerzo de la asociación y el diálogo transatlánticos".

La Sección de Relaciones Exteriores, encargada de preparar los trabajos del Comité en este asunto, aprobó su dictamen el 17 de mayo de 2001 (ponente: Sr. Ehnmark).

En su 382o Pleno de los días 30 y 31 de mayo de 2001 (sesión del 30 de mayo), el Comité Económico y Social ha aprobado por 119 votos a favor y 2 abstenciones el dictamen que figura a continuación.

Resumen del dictamen

a) El Comité Económico y Social respalda firmemente la cooperación transatlántica y recomienda que ésta se refuerce y se amplíe.

b) El Comité teme que esté aumentando el número de cuestiones bilaterales o internacionales que son motivo de discrepancia entre Estados Unidos y la Unión Europea.

c) El Comité insiste en que la ampliación de la asociación y la cooperación debe basarse en el entendimiento mutuo y en el respeto de las opiniones, valores, intereses y modelos sociales de cada parte.

d) El Comité recomienda que la sociedad civil organizada participe de manera activa y dinámica en esta asociación. La sociedad civil organizada puede contribuir en gran medida tanto a la preparación como al seguimiento de acontecimientos organizados en el contexto de la cooperación transatlántica. Cuando las controversias son cada vez más frecuentes, la adopción de un enfoque interpersonal adquiere especial importancia.

e) El Comité es partidario de que se pase a una organización más temática de la cooperación, teniendo en cuenta que las cuestiones que son motivo de crisis requerirán soluciones particulares.

f) El Comité propone cuatro temas prioritarios: la globalización y el sistema comercial multilateral, el medio ambiente y el cambio climático, la seguridad (salubridad) de los alimentos y la protección del consumidor, y la cohesión social y los sistemas sociales sostenibles desde una perspectiva demográfica.

g) El Comité recomienda encarecidamente que continúen y se refuercen los procesos de diálogo ya existentes. Asimismo, opina que debería contemplarse la creación de grupos de trabajo encargados de preparar las deliberaciones temáticas de las cumbres entre Estados Unidos y la Unión Europea, y manifiesta su disposición a colaborar en la creación de tales organismos.

h) El Comité tiene la intención de participar activamente en la cooperación transatlántica. En su calidad de institución europea representativa de la sociedad civil organizada, el Comité puede aportar un indudable valor añadido a dicha cooperación.

i) El Comité, en el contexto de su mayor participación en esta cooperación, propone la celebración de un foro transatlántico anual o bienal para ahondar en temas de actualidad que presenten interés para ambas partes. El Comité se prestaría a organizar el primer foro transatlántico en la primavera de 2002.

j) El Comité pide que la próxima cumbre UE-EE.UU. de Gotemburgo tome la iniciativa de la elaboración de una estrategia mundial de desarrollo sostenible.

k) Las próximas negociaciones de la OMC que se celebrarán en Qatar mostrarán la capacidad de la UE y de los EE.UU. para adoptar una plataforma conjunta y salvar sus divergencias. El Comité pide que en la próxima cumbre UE-EE.UU. de Gotemburgo se avance de forma decidida por esta vía.

1. Introducción

1.1. La cooperación transatlántica entre Estados Unidos y la Unión Europea se intensificó y adoptó nuevas formas durante los años noventa, tras el fin de la guerra fría. Las nuevas formas de cooperación y la percepción de que reportarían beneficios mutuos hicieron posible que grupos de la sociedad civil organizada intervinieran en el diálogo y en las iniciativas de cooperación. La Nueva Agenda Transatlántica (NAT), aprobada en 1995, supuso un importante avance, ya que amplió la cooperación entre las dos partes a toda la gama de cuestiones políticas y económicas.

1.2. La NAT fue también importante desde la perspectiva de anteriores conversaciones en las que se había tratado de la posibilidad de crear una zona de libre comercio que englobase a Estados Unidos y a la Unión Europea; esas conversaciones fracasaron y su reanudación no se plantea hoy por hoy, pero demostraron que se estaban buscando nuevas dimensiones y formas de cooperación.

1.3. La NAT marcó el inicio de un nuevo equilibrio entre la UE y Estados Unidos. En la primavera de 2001, la creciente intervención de la UE en los asuntos internacionales y su mayor protagonismo a escala internacional son patentes y significativos. Al mismo tiempo, se han producido en el continente americano acontecimientos (como el acuerdo celebrado en Quebec para crear una nueva zona de libre comercio para todos los Estados americanos, con la excepción de Cuba) que contribuyen a modificar la situación y las condiciones para proseguir el desarrollo de la NAT y, en un sentido más amplio, toda la cooperación transatlántica.

1.4. La NAT reforzó de manera sustancial la capacidad de solución de conflictos de los mecanismos de cooperación, sin ocultar el hecho de que siguen surgiendo continuamente conflictos en potencia, discrepancias, o ambas cosas, en particular en materia comercial. Con algunas excepciones, se ha conseguido en general atajar esos problemas antes de que se conviertan en obstáculos insalvables.

1.5. Cabe prever que esta capacidad de solución de conflictos seguirá siendo adecuada en los próximos años. Como en cualquier relación de varias décadas de duración, el grado de comprensión mutua y de consenso puede cambiar a lo largo de los años.

1.6. Es posible que estemos asistiendo actualmente al inicio de un periodo de crecientes discrepancias entre Estados Unidos y la Unión Europea sobre cuestiones bilaterales e internacionales de enorme importancia. En tal caso, será tanto más importante que funcione el diálogo entre las sociedades civiles de ambas orillas del Atlántico y que los mecanismos de solución de problemas sean adecuados.

1.7. En una comunicación sobre el futuro de la cooperación transatlántica(1), la Comisión Europea sostiene que, pese a las dificultades observadas, "las relaciones estratégicas entre Europa y Estados Unidos son, con todo, las más importantes del mundo".

1.8. El Comité Económico y Social suscribe plenamente esta afirmación. Al mismo tiempo, reitera que el creciente número de desavenencias puede someter esta relación a nuevas tensiones.

1.9. El Comité no ha considerado pertinente examinar todas las cuestiones en las que se están haciendo patentes las discrepancias. Sin embargo, sí quiere expresar su reacción respecto de una cuestión.

1.10. El Comité Económico y Social deplora la crisis en que se encuentra el Protocolo de Kioto sobre el cambio climático a raíz del anuncio de que Estados Unidos no lo aplicará.

1.11. En el presente dictamen sobre el futuro de la cooperación transatlántica, el Comité centra su análisis en la forma de reforzar la cooperación y el diálogo en los próximos años. Allí donde hay discrepancias de carácter político es especialmente importante reforzar la cooperación y el diálogo, adelantándose a posibles malentendidos entre las partes, y lograr, más que nunca, la participación de la sociedad civil organizada.

1.12. En el presente dictamen de iniciativa, el Comité examina la experiencia adquirida durante el anterior periodo de cooperación transatlántica y propone diversas medidas para reforzar ciertos mecanismos y procesos de diálogo. Con la llegada de la nueva administración estadounidense, es oportuno examinar tanto la experiencia del pasado como las prioridades de la futura cooperación.

1.13. El Comité considera asimismo procedente examinar su propia función dentro de la cooperación y el diálogo transatlánticos, partiendo, como se ha indicado anteriormente, de la hipótesis de que es preciso intensificar los contactos entre los miembros de la sociedad civil organizada de las dos partes.

1.14. El Comité cree que puede aportar contribuciones concretas a la cooperación y a los contactos, mediante el fortalecimiento de su propio diálogo con todos los sectores de la sociedad americana. El dictamen contiene varias propuestas concretas en ese sentido.

1.15. El presente dictamen es también una contribución del Comité a la cumbre UE-EE.UU. que se celebrará paralelamente al Consejo Europeo de Gotemburgo en junio de este año.

1.16. El auténtico desafío para la asociación UE-EE.UU. es centrarse en los valores e intereses comunes a largo plazo, y no en los problemas a corto plazo, y en buscar las soluciones y formas de cooperación pertinentes desde esa perspectiva.

2. Intensificación de la cooperación transatlántica durante los años noventa

2.1. El desmoronamiento de la Unión Soviética y el final de la guerra fría, a comienzos de la década de los noventa, influyeron en las deliberaciones sobre la cooperación transatlántica: surgieron nuevas oportunidades de cooperación en cuestiones bilaterales y transnacionales y se tomaron nuevas iniciativas para estructurar la cooperación.

2.2. Las conversaciones sobre una posible zona de libre comercio transatlántica son reflejo de la percepción existente, a comienzos de los noventa, de que las posibilidades eran infinitas. Resultó, a fin de cuentas, que no lo eran, y se desechó la idea de la zona de libre comercio.

2.3. A mediados de los noventa se estableció una nueva estructura de cooperación transatlántica: la asociación transatlántica y la agenda transatlántica.

2.4. En 1995 se aprobó la Nueva Agenda Transatlántica (NAT), con la que se dio un paso más resuelto hacia la determinación de los ámbitos de cooperación y de diálogo, y que estableció cuatro grandes objetivos:

- promover la paz y la estabilidad, la democracia y el desarrollo en todo el mundo

- responder a los desafíos mundiales, entre otras cosas con medidas de lucha contra el terrorismo y de defensa del medio ambiente

- contribuir a la expansión del comercio mundial y al establecimiento de vínculos económicos más estrechos

- tender puentes sobre el Atlántico.

2.5. En el contexto de este último objetivo se tomaron diversas iniciativas relativas al ámbito interpersonal. Los cuatro temas concretos de diálogo (cooperación en materia de medio ambiente, empresa, empleo y consumidores) datan de 1995.

2.6. La NAT prevé dos cumbres anuales, una compleja estructura funcionarial y diversos contactos oficiosos encaminados a determinar los problemas y opciones de la asociación. La sociedad civil organizada sólo interviene marginalmente en la NAT.

2.7. Por otra parte, en 1998 se creó la Asociación Económica Transatlántica, con el objetivo de imprimir nuevo impulso a la cooperación entre la Unión Europea y Estados Unidos en los ámbitos del comercio y la inversión, en el marco de la NAT.

3. Experiencia adquirida en el contexto de la cooperación transatlántica durante los años noventa

3.1. La Comisión Europea ha resumido como sigue una parte de la experiencia adquirida en el contexto de la cooperación: "Aunque de vez en cuando surjan dificultades entre la UE y Estados Unidos sobre algunas cuestiones políticas o a causa de las diferencias entre sus estructuras institucionales y sus prácticas administrativas, las relaciones estratégicas entre Europa y Estados Unidos son, con todo, las más importantes del mundo."

3.2. La Comisión añade un análisis muy pertinente a esta afirmación general, precisando seis causas principales de los obstáculos observados:

- los límites impuestos al poder ejecutivo estadounidense por el proceso legislativo del Congreso, que responde esencialmente a los imperativos de la política interna,

- los límites institucionales impuestos a la UE por los Tratados y las dificultades estructurales de su proceso de toma de decisiones,

- la desigual voluntad de las partes de hacer sacrificios económicos para impulsar las normas medioambientales a escala mundial,

- un diferente nivel de tolerancia de los consumidores respecto a temas como, por ejemplo, la utilización de organismos modificados genéticamente,

- la imposibilidad en la que se encuentra la administración federal estadounidense, en virtud de la Constitución, de comprometer a los organismos reglamentarios y a los Estados federales en sus relaciones con la UE,

- los obstáculos a los que se enfrentan las dos partes para lograr la aplicación rápida y plena de las normas de la OMC.

La Comisión añade que el liderazgo y compromiso políticos al más alto nivel, a ambos lados del Atlántico, deberían permitir superar estas dificultades.

3.3. El Comité Económico y Social se congratula de que la Comisión haya enunciado su análisis en un lenguaje tan claro y está de acuerdo con su contenido. Cualquier debate sobre el futuro de la cooperación debe basarse en cierto grado de apertura y de sinceridad en la evaluación de los problemas y dificultades del pasado y del presente. La comunicación de la Comisión constituye una estimulante lectura para todos los que intervienen en la cooperación transatlántica.

3.4. Las observaciones del Comité Económico y Social sobre el futuro de las relaciones transatlánticas apoyan las conclusiones de la Comisión. La combinación de factores constitucionales, institucionales y de opinión pública ha creado en ocasiones grandes obstáculos a nuevas iniciativas. Por lo demás, cabe destacar que la Nueva Agenda Transatlántica ha imprimido un impulso sustancial a la ampliación de los contactos y del diálogo y ha ayudado a plantear nuevas cuestiones.

3.5. Al mismo tiempo, con independencia de los mecanismos de la NAT, han surgido conflictos comerciales y otras cuestiones problemáticas. El hecho de que la solución de buen número de estos problemas haya requerido prolongados esfuerzos indica que esos mecanismos no han funcionado bien. Se ha señalado que los conflictos comerciales sólo afectan a un 1 % o un 1,5 % del volumen total de intercambios bilaterales. En Estados Unidos se ha señalado asimismo que ciertas cuestiones pendientes como, por ejemplo, la de los cultivos genéticamente modificados podrían degenerar rápidamente en conflictos de enorme envergadura.

3.6. Con todo, el CES observa también que representantes de las organizaciones que intervienen en conversaciones y seminarios entre la UE y Estados Unidos llevan varios años señalando que ha llegado el momento de tomar nuevas iniciativas para reforzar la asociación.

3.7. En mayor o menor medida, también han abundado en esta idea representantes del mundo empresarial y de organizaciones de defensa del consumidor y del medio ambiente. Representantes del movimiento sindical estadounidense han manifestado que sus contactos bilaterales están bien asentados en el marco de las confederaciones de sindicatos de ámbito europeo y mundial.

3.8. En sus contactos con la sociedad civil organizada de la Unión Europea y de Estados Unidos, el CES ha tomado nota, más concretamente, de las siguientes observaciones y comentarios:

La impresión existente es que en Estados Unidos se ha debilitado la adhesión a la cooperación transatlántica, lo cual alterará sin duda el clima en el que se inscribe la NAT. Al mismo tiempo, en diversos debates se ha destacado la prioridad que Estados Unidos da a sus relaciones con otras partes del continente americano.

Se ha logrado un amplio consenso acerca de la necesidad de imprimir nuevo impulso a la NAT y al diálogo y de crear nuevos mecanismos de cooperación. Ahora bien, la selección de las cuestiones que hay que plantear no puede hacerse atendiendo a su probabilidad de lograr un consenso; antes bien, sería aconsejable optar por cuestiones sobre las cuales el diálogo pueda ser fructífero para ambas partes, aun cuando difieran sus posiciones y las soluciones que proponen.

Los consultados se mostraron muy partidarios de una participación activa e intensa de las organizaciones de la sociedad civil. Sin embargo, por parte de Estados Unidos se observó que los contactos a escala nacional entre organizaciones no gubernamentales y dentro de la sociedad civil organizada eran mucho menos frecuentes que en Europa.

Los procesos de diálogo contemplados en la NAT no pueden existir sin una intensa participación del gobierno; esto es especialmente cierto en el caso diálogo sobre cuestiones empresariales, pero los participantes en otros procesos de diálogo se hicieron eco de esta opinión. Se planteó la cuestión del apoyo financiero a dichos procesos, con especial referencia al diálogo sobre cuestiones de medio ambiente.

Se mencionó con bastante frecuencia el extraordinario aumento de la productividad de la industria estadounidense durante la última década, en el contexto de grandes inversiones en tecnologías de información y comunicación y en el desarrollo de los recursos humanos. Este grupo de cuestiones se mencionó como un ámbito en el que se podrían potenciar el análisis y la comparación bilaterales.

Las relaciones laborales en Estados Unidos registraron crecientes problemas, tanto de cara a la patronal como con el nuevo gobierno; a este respecto, nadie dudó de que la UE podía aportar información y perspectivas interesantes.

4. Temas y cuestiones fundamentales de la asociación transatlántica

4.1. Antes de examinar los objetivos de la ampliación del proceso de diálogo y de los contactos parece oportuno centrarse en las cuestiones que serán fundamentales para la asociación transatlántica durante los próximos cuatro años.

4.2. Los cuatro procesos de diálogo definidos en 1995 (empresa, empleo, consumidores y medio ambiente) no han sido igualmente fructíferos. Es indudable que el diálogo sobre cuestiones empresariales ha funcionado muy bien: ha fijado conclusiones que han contribuido a la solución de problemas comerciales e industriales bilaterales. Lo mismo cabe decir del diálogo sobre cuestiones relativas a los consumidores, cuyos resultados han inspirado leyes a ambos lados del Atlántico. El diálogo sobre cuestiones de empleo se ha realizado en gran medida en el contexto de los contactos sindicales bilaterales que ya existían. El diálogo sobre cuestiones de medio ambiente sólo ha alcanzado parte de sus objetivos; aunque empezó con bien pie, hubo que interrumpir los trabajos después por falta de recursos por la parte estadounidense. En algunos temas de diálogo, ha sido difícil encontrar un equilibrio entre los problemas y los mecanismos de reunión. Como indicó un representante de la patronal, en ocasiones se ha dado mayor importancia a la aplicación del mecanismo de convocatoria y organización de reuniones que a la existencia de temas pertinentes de debate.

4.3. Desde esta perspectiva, es de especial importancia que, para los futuros trabajos en el marco de la NAT, se elijan cuestiones (aparte de las relativas a las crisis que surjan en cada momento) que cumplan el criterio de presentar interés a largo plazo y para ambas partes. La Comisión Europea ha extraído de su propio análisis ocho temas de mayor envergadura estratégica y ha sugerido que los trabajos de la NAT se centren en cada momento en uno o dos de ellos.

4.4. Los ocho temas definidos por la Comisión son los siguientes:

a) nuevas amenazas a la seguridad

b) la globalización y el sistema de comercio multilateral

c) la lucha contra la delincuencia y, en particular, contra la delincuencia organizada

d) energía - preparación para el futuro

e) cuestiones relacionadas con la protección el consumidor, en particular la seguridad de los alimentos

f) cuestiones macroeconómicas

g) lucha contra la pobreza en los países en desarrollo

h) la economía digital y sus efectos en la producción, la vida laboral, etc.

A esta lista, el Consejo de Asuntos Generales ha añadido un noveno tema: el medio ambiente y el cambio climático.

4.5. La Comisión propone que cada tema se subdivida en cuestiones prioritarias, para que las estructuras de la NAT puedan centrarse cada año en un número limitado de ellas, sin abordar nuevos temas o cuestiones antes de haber alcanzado algún tipo de resultado.

4.6. El CES está de acuerdo en que se podría enfocar mejor el proceso establecido en la NAT de modo que aumentasen las posibilidades de alcanzar algún tipo de resultados. Lo que ocurre, con todo, es que la definición de lo que se entiende por "resultado" depende en última instancia de la ambición y voluntad de las partes de alcanzar resultados, ya se plasmen estos en la celebración de acuerdos o en la puesta en marcha de nuevos proyectos o programas o iniciativas de ámbito nacional.

4.7. El CES coincide también en que los ocho temas sugeridos son pertinentes y relevantes. Se refieren a ámbitos muy amplios y reflejan problemas de alta prioridad para ambas o alguna de las partes. El Comité no tiene objeción alguna a que se incluyan todos ellos en una lista de temas.

4.8. Sin embargo, desde la perspectiva de la sociedad civil, el CES daría especial importancia a los temas siguientes, por considerar que reflejan de manera muy concreta preocupaciones e intereses de amplios grupos de ciudadanos de ambos lados del Atlántico:

- la globalización y el sistema comercial multilateral: dentro de este tema habría que incluir la consecución de apoyo de la UE y de Estados Unidos para la remodelación del sistema comercial multilateral, con objeto de fomentar un desarrollo y un crecimiento económico mundiales sostenibles que respeten las normas laborales fundamentales de la OIT, un esfuerzo común por promover, aplicar y hacer cumplir las Líneas Directrices de la OCDE para Empresas Multinacionales(2), y los preparativos de la próxima ronda de conversaciones de la OMC;

- medio ambiente y cambio climático: dentro de este tema deberían contemplarse la preparación de la Conferencia Río + 10 y la definición de nuevas estrategias para combatir el cambio climático;

- salubridad de los alimentos y protección del consumidor: dentro de este tema se debería buscar la forma de atender al temor que se ha generalizado entre los consumidores, que han empezado a percibir los alimentos inocuos como un bien escaso.

- cohesión social y sistemas sociales sostenibles desde la perspectiva demográfica: este tema responde a los intereses de amplios grupos dentro de la sociedad civil organizada y hace referencia a cuestiones que son cada vez más apremiantes.

El Comité ha examinado también otros temas desde la perspectiva de la sociedad civil organizada. La mayoría de ellos pueden ser incluidos en la lista de la Comisión o en los cuatro temas antes mencionados. Entre estos temas figuran la cuestión migratoria y la seguridad digital. No obstante, a la hora de seleccionar los temas de la futura cooperación transatlántica, el Comité desearía que se prestara una atención especial a la cuestión del desarrollo sostenible, a la que se hace referencia expresa en la sección 8 del presente documento, y a la de la evolución de la vida laboral en la nueva economía, basada en las tecnologías de la información y la comunicación.

4.9. En resumen, el CES aboga firmemente por que se incluyan temas que son de interés general para la sociedad civil organizada.

4.10. La Comisión sugiere para las cumbres UE-EE.UU. un programa móvil, basado en los temas y cuestiones seleccionados, con un planteamiento descendente centrado en logros y resultados.

4.11. El CES no está convencido de que la aplicación sistemática de un planteamiento descendente sea la más adecuada si lo que se pretende es alcanzar resultados cuyas repercusiones vayan más allá de la siguiente cumbre.

4.12. El CES recomendaría encarecidamente que la evolución de la asociación transatlántica se basara en la adopción paralela de planteamientos ascendentes y descendentes. El primero dará lugar a una participación creciente de la sociedad civil, aspecto éste cuya importancia no debe subestimarse. El segundo, por su parte, es sin duda necesario en la fase de ejecución de las decisiones de las cumbres.

4.13. La Comisión sugiere que las conclusiones de las cumbres puedan adoptar diferentes formas: los dirigentes podrían pedir a los funcionarios que determinaran posibles soluciones a un problema, que hicieran propuestas de cooperación o que formularan una posición común de la Unión y Estados Unidos de cara a la celebración de negociaciones internacionales, todo ello con una fecha límite determinada.

4.14. A este respecto, el CES sugiere otro posible resultado de una cumbre: la decisión de recabar la participación de amplios grupos de la sociedad civil para la preparación de una posición o bien para sondear posiciones y para efectuar el control y seguimiento de las nuevas iniciativas.

4.15. Siempre hay un riesgo de que el trabajo de las cumbres tenga poco que ver con las vidas y los horizontes del ciudadano medio.

4.16. El CES quiere añadir algunas observaciones, en particular, acerca de los cuatro temas del diálogo que se entabló en 1995.

4.17. El diálogo sobre el tema de la empresa y la industria ha sido el más fructífero de todos. El CES suscribe la opinión expresada por varios de los participantes en el sentido de que este diálogo debe continuar sin cambios.

4.18. En el sector sindical, hay muchos más contactos y debates fuera que dentro del marco del diálogo instaurado por la NAT. Con todo, es probable que las confederaciones sindicales consideren interesante participar en nuevas iniciativas.

4.19. El diálogo sobre el tema del consumo ha sido muy intenso y, en términos generales, fructífero. Su continuación es prácticamente indispensable, si bien habría que orientarlo claramente hacia nuevos temas como la protección del consumidor y el sistema comercial multilateral.

4.20. El diálogo sobre el medio ambiente, que se suspendió por falta de financiación por parte estadounidense, debería reanudarse. Este diálogo reviste enorme importancia, en particular por las diferencias existentes entre las prioridades de Estados Unidos y de la Unión Europea en el ámbito del medio ambiente. Urge continuarlo porque puede contribuir a que las dos partes aproximen posiciones. Encontrar cuestiones fundamentales que tratar no debería plantear problemas. Parece que ha resultado más problemática la existencia de puntos de vista diferentes entre los participantes de cada una de las orillas del Atlántico. En cualquier caso, el CES recomienda que el diálogo sobre el medio ambiente se integre en un principio en un nuevo esfuerzo sobre el tema del desarrollo sostenible, con una nueva forma: un grupo de trabajo.

5. Reforzar las estructuras y formas de la asociación transatlántica

5.1. El CES reitera su opinión de que el planteamiento de la asociación transatlántica no debe ser predominantemente descendente e insiste en que debe añadírsele una dimensión ascendente.

5.2. En ese sentido, el CES expone a continuación algunas consideraciones sobre las estructuras y formas de la asociación transatlántica para los próximos cuatro años.

5.3. Los temas elegidos para una cumbre (con o sin consulta a la sociedad civil organizada) podrían prepararse de forma paralela por los canales oficiales y con la intervención de la sociedad civil organizada. En algunos casos, esta intervención podría consistir en la participación en uno de los procesos de diálogo. En otros, quizá convendría formar un grupo de trabajo con un mandato y un calendario específicos. El mandato del grupo podría consistir en contribuir a la preparación de un tema para una cumbre UE-EE.UU. El grupo debería considerarse como una oportunidad de aunar intereses diferentes de ambas partes en torno a un tema común. El tema del desarrollo sostenible podría ser un buen ejemplo.

5.4. Habría que mencionar que los grupos de trabajo deberían poder organizar debates, seminarios y audiencias, como ocurrió en el pasado en el marco de los procesos de diálogo.

5.5. En lo referente al posible diálogo entre los participantes en los distintos procesos de diálogo, se ha puesto de manifiesto que, en la actualidad, estas iniciativas no despiertan un interés real.

5.6. En la comunicación de la Comisión se observa que, en el futuro, el Parlamento Europeo debería intervenir más en la asociación transatlántica, propuesta que el Comité suscribe plenamente.

5.7. El CES destaca que la sociedad civil organizada también debería intervenir más activamente en la asociación transatlántica en el futuro. La participación activa de organizaciones de la sociedad civil es indispensable, en particular para familiarizar más a la población en general con las cuestiones y temas que se están tratando en las cumbres entre la UE y Estados Unidos.

5.8. En la sección 7 del presente documento se aborda el tema de la función del CES en la asociación transatlántica.

5.9. Habrá que seguir analizando el problema de la financiación de las distintas formas de asociación y cooperación transatlánticas. Es alarmante que el diálogo sobre el importante tema del medio ambiente se haya suspendido por falta de financiación.

5.10. El CES propone que se elaboren presupuestos marco anuales para dar continuidad a la asociación y los procesos de diálogo transatlánticos y las demás formas de preparación y seguimiento. El grupo de diplomáticos de alto nivel de la estructura de la NAT podría asumir una responsabilidad especial en la distribución de los fondos.

5.11. Por último, el Comité sugiere que se contemple la posibilidad de entablar diálogos de este tipo en la NAT entre EE.UU. y Japón.

6. Cuestiones comerciales

6.1. Las controversias sobre cuestiones comerciales han sido el principal escollo de la asociación transatlántica durante los últimos cinco o diez años. Dado que la UE y Estados Unidos son las dos economías más poderosas del mundo, con una posición dominante en el comercio mundial, no puede sorprender que surjan periódicamente este tipo de controversias.

6.2. Lo que sí resulta algo sorprendente, con todo, es que algunos conflictos comerciales hayan sobrevivido a tantísimos intentos de resolverlos. Uno de ellos es el problema del plátano (que, sin embargo, se ha solucionado recientemente).

6.3. A estos problemas cabe añadir otros en los que las partes mantienen inamovibles sus posiciones opuestas, como el de los cultivos genéticamente modificados.

6.4. Como representante de un amplio espectro de la sociedad civil, el CES tiene una función natural de evaluación de los mecanismos de solución de conflictos comerciales. Con vistas a las próximas negociaciones de la OMC, el CES elaborará próximamente un dictamen al respecto.

6.5. Es evidente que hay que hacer un nuevo esfuerzo por establecer mecanismos más rápidos y más eficaces de solución de litigios comerciales. En última instancia, se trata de una cuestión de liderazgo político: no hay que olvidar que los conflictos sobre cuestiones comerciales deterioran muy rápidamente las relaciones en numerosos ámbitos de cooperación, y eso no es aceptable.

El Comité opina que el factor decisivo en última instancia es la voluntad de ambas partes de respetar y aplicar las decisiones de la OMC siempre que el litigio entre la UE y Estados Unidos llega a ese nivel. Éste es un factor crucial, que afecta también a otros países. Sería catastrófico que fuesen las economías más poderosas del mundo las que socavasen los mecanismos de la OMC. Al mismo tiempo, debe ponerse el máximo empeño en resolver los conflictos antes de que lleguen a la OMC.

6.6. El inicio de una nueva ronda de conversaciones en la OMC es un tema apremiante y que presenta gran interés para las dos partes. El CES considera especialmente importante que la UE y Estados Unidos creen una plataforma común de cara a la nueva ronda de conversaciones en la OMC, una plataforma caracterizada por el apoyo al libre comercio y a la inclusión de los derechos laborales fundamentales en el comercio.

6.7. La UE ha decidido suprimir los derechos de aduana sobre todos los productos, con la excepción de las armas, procedentes de los 49 países más pobres del mundo. Se trata de una decisión de principio, aun cuando se mantengan para algunos productos periodos transitorios.

6.8. El CES respalda firmemente esa decisión y confía en que Estados Unidos esté dispuesto a imitarla.

6.9. La supresión de los derechos de aduanas y los impuestos que gravan los productos de los países pobres son medidas de apoyo a su crecimiento económico que revisten especial importancia.

Las economías más grandes del mundo deberían asumir una responsabilidad común a este respecto.

7. Función del Comité Económico y Social

7.1. En el presente dictamen, el Comité Económico y Social aboga por una mayor intervención de la sociedad civil organizada en la preparación y seguimiento de los nuevos temas y cuestiones de la asociación transatlántica.

7.2. Procede, pues, plantearse la cuestión del papel del CES.

7.3. El CES es la única institución de la UE que representa a la sociedad civil organizada en sentido amplio. El CES está desarrollando ese cometido y esa función en estrecho contacto y cooperación con las demás instituciones de la UE, en particular, el Parlamento Europeo y la Comisión.

7.4. En vista de ello, el Comité considera lógico que el CES asuma también una función en el contexto de la asociación y la agenda transatlánticas.

7.5. Parte de esa función podría consistir en la organización de un foro anual o bienal sobre cuestiones de actualidad de la agenda transatlántica. Los debates de ese foro podrían funcionar como instrumento de preparación de la cumbre posterior, y, en ese sentido, servir de apoyo para el seguimiento de la aplicación de lo acordado en cumbres anteriores.

7.6. Este foro podría reunir a representantes de la sociedad civil organizada de ambas orillas del Atlántico. El Comité estudiará con más detenimiento esta iniciativa, con el fin de presentar una propuesta concreta de aquí a finales de año, plazo que permitiría organizar un primer foro transatlántico en la primavera de 2002.

7.7. El CES está deseoso y dispuesto a colaborar en la constitución de grupos de trabajo.

7.8. La participación activa del Comité Económico y Social tendría también otro resultado de importancia no desdeñable: mediante esa participación, el Comité podrá ayudar a anticiparse a posibles conflictos. Como se ha indicado ya en el presente dictamen, es cada vez más necesario reforzar los mecanismos de solución de problemas y un elemento de esa labor es la detección precoz de posibles conflictos.

8. Construir el futuro, para nuestra generación y la próxima

8.1. Uno de los temas dominantes de la reflexión política de la UE esta primavera es la construcción del futuro, para nuestra generación y la siguiente. Dentro del epígrafe del desarrollo sostenible, el debate se centra en los aspectos económicos, sociales y ambientales. Para junio de este año se espera una primera decisión política, con motivo de la cumbre de la Unión Europea.

8.2. Construir el futuro en nuestro mundo, en el que la globalización afecta al trabajo y al pensamiento, no puede ser tarea de un solo grupo de países: es una labor que exige compromisos mundiales, de todos los grupos de países.

8.3. Transcurridos poco más de diez años desde el final de la guerra fría, ahora que la opinión pública es cada vez más consciente de las tendencias insostenibles del clima o de sectores como la alimentación y el transporte, por no citar más que unos cuantos ejemplos, ha llegado el momento de desplegar un nuevo esfuerzo para elaborar una política de desarrollo sostenible de dimensión mundial.

8.4. Tiene que ser un comienzo, pero un comienzo con un amplio horizonte temporal.

8.5. El Comité Económico y Social pide a los participantes en la próxima cumbre UE-EE.UU. que tomen la iniciativa de plantear desde una perspectiva mundial una política de desarrollo sostenible.

Bruselas, 30 de mayo de 2001.

El Presidente

del Comité Económico y Social

Göke Frerichs

(1) COM(2001) 154 final, de 20.3.2001.

(2) Las Líneas Directrices de la OCDE para Empresas Multinacionales son recomendaciones que los gobiernos de los treinta países que componen la OCDE además de Argentina, Brasil y Chile dirigen a las empresas multinacionales que operan en o desde sus territorios. Se trata de principios y normas de aplicación voluntaria para una conducta empresarial responsable. Cubren de manera muy amplia diez temas diferentes: conceptos y principios, principios generales, publicación de informaciones, empleo y relaciones laborales, medio ambiente, lucha contra la corrupción, intereses de los consumidores, ciencia y tecnología, competencia y fiscalidad. Para que las Líneas Directrices sean eficaces, deben ser respetadas y aplicadas adecuadamente. Éste debería ser uno de los objetivos del diálogo transatlántico. Los gobiernos tienen hoy la oportunidad de darlas a conocer y hacer que sean respetadas por empresas de todo el mundo. Sin embargo, para ello es precisa la cooperación entre la UE y Estados Unidos, por una parte, y la sociedad civil organizada, por otra.