Dictamen del Comité Económico y Social sobre la «Comunicación de la Comisión al Consejo y al Parlamento Europeo sobre el cometido actual y propuesto de la Comunidad en la lucha contra el consumo de tabaco»

(97/C 296/08)

El 23 de diciembre de 1996, de conformidad con el artículo 198 del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea, la Comisión decidió consultar al Comité Económico y Social sobre la comunicación mencionada.

La Sección de Medio Ambiente, Sanidad y Consumo, encargada de preparar los trabajos en este asunto, aprobó su dictamen el 3 de junio de 1997 (Ponente: Sr. Fuchs).

En su 347° Pleno de los días 9 y 10 de julio de 1997 (sesión del 9 de julio de 1997) el Comité Económico y Social ha aprobado por 86 votos a favor, 44 en contra y 13 abstenciones el presente Dictamen.

1. Introducción

1.1. Con el objetivo de reducir el impacto del consumo de tabaco en la salud pública de los ciudadanos europeos, la Comunicación propone un determinado número de opciones para nuevas acciones que tengan por objeto luchar contra el consumo de tabaco, tanto a nivel comunitario como de los Estados miembros. La Comunicación también contiene un elenco de las medidas y disposiciones comunitarias dirigidas a reducir el consumo de tabaco. En función de las reacciones a la presente Comunicación, la Comisión estudiará en el futuro la oportunidad de proponer otras medidas específicas.

1.2. A fin de subrayar la necesidad de otras acciones, la Comisión insiste en que los progresos logrados hasta el presente en la reducción de la incidencia del tabaquismo son decepcionantes. Más del 40 % de la población de la Comunidad sigue fumando y el número de muertes debidas al tabaquismo aumentará considerablemente en las próximas décadas. La Comunicación resalta especialmente la necesidad de medidas dirigidas a algunos grupos vulnerables como las mujeres, los jóvenes, las categorías socioeconómicas menos favorecidas y los no fumadores.

1.3. Las opciones sugeridas por la Comisión se basan en diversas iniciativas comunitarias, como el programa «Europa contra el cáncer» que cubre el período 1996-2000, y en un determinado número de directivas relativas especialmente a la prohibición de la publicidad televisiva de los productos del tabaco, las advertencias sobre la salud en el etiquetado de los paquetes de tabaco, la prohibición de comercializar algunos tipos de tabaco de uso oral y el contenido máximo admisible de alquitrán de los cigarrillos. La Comunicación, que responde a una Resolución del Consejo sobre la necesidad de combatir el consumo de tabaco en la Unión Europea, se basa en parte en las recomendaciones del Comité de expertos oncólogos de alto nivel del programa «Europa contra el cáncer».

1.4. Las opciones previstas cubren un amplio abanico de ámbitos como:

- la educación en materia de salud y campañas de sensibilización;

- recogida de datos y estudios epidemiológicos;

- las substancias que forman parte de la composición de un cigarrillo (alquitrán, nicotina y aditivos);

- el etiquetado;

- la imposición y los precios al detalle;

- las condiciones de venta y la publicidad;

- el tabaquismo pasivo;

- la colaboración con terceros países y organizaciones internacionales.

1.5. La Comisión divide estas opciones en dos grandes categorías: las que pueden proponerse y adoptarse a nivel comunitario y las que, teniendo en cuenta el principio de subsidiariedad y las disposiciones del artículo 129 del Tratado, sólo justifican la intervención de la Comisión a título de coordinadora.

2. Observaciones generales

2.1. El Comité acoge favorablemente la intención de la Comisión de intensificar la lucha contra el tabaquismo.

2.2. El Comité Económico y Social subraya la importancia que el dictamen del Comité de expertos oncólogos de alto nivel adoptado el 2 de octubre de 1996 (cuyas recomendaciones se recogen en el anexo a la Comunicación objeto de examen) reviste para la salud pública de la Comunidad.

2.3. El Comité insiste en la gran importancia que revisten la información, la sensibilización y la educación en materia de salud para prevenir el tabaquismo entre los niños y los jóvenes. Una intervención en este ámbito debe orientarse claramente hacia la concentración de los esfuerzos en estos grupos, ya que el tabaquismo comienza con frecuencia en la pubertad, o incluso antes, y cuanto más precoz es el inicio del consumo de tabaco, más tiempo se fuma. Asimismo, debe concederse especial protección a las mujeres embarazadas.

2.4. Sin embargo, el Comité es consciente de la importancia socioeconómica que reviste el sector del tabaco, sobre todo para el empleo. El Comité subraya la falta de posibilidades de reconversión económicamente viables en el sector agrícola para los productores de tabaco crudo. Por consiguiente, su situación debe ser objeto de una especial atención mediante el estudio, por ejemplo, de medidas que permitan obtener indicaciones concretas y adecuadas de reconversión hacia otras producciones agrícolas, o bien creando las condiciones para generar empleo en sectores no agrícolas. En todo caso el Comité, en consonancia con los dictámenes emitidos anteriormente, subraya la necesidad de una evaluación sistemática y continua de las medidas actuales y de las propuestas, con el fin de determinar su eficacia en la reducción del consumo de tabaco.

2.5. Respecto a las acciones que cabe emprender, el Comité parte del principio de que todo individuo tiene derecho a respirar un aire no viciado, pero no debe negarse la autonomía del fumador siempre que su comportamiento no cause daños a otras personas. En este orden de ideas, no se trata de estigmatizar a los fumadores en tanto que personas, sino de prevenir y modificar los comportamientos.

2.6. El Comité está de acuerdo con la Comisión en que «la Comunidad está en una buena posición para promover una mejor y más coherente estrategia global para combatir el tabaquismo». Por otra parte, el Comité hace suya la opinión de la Comisión de que la futura acción comunitaria en el ámbito de la sanidad deberá tener en cuenta el principio de subsidiariedad y el requisito de la proporcionalidad.

3. Observaciones específicas

3.1. Por lo que se refiere a las sustancias componentes de los cigarrillos, la Comisión propone evaluar los eventuales efectos para la salud de los aditivos añadidos a los productos del tabaco y estudiar la oportunidad de reducir más el contenido máximo de alquitrán permitido (actualmente 15 mg y a partir del 31 de diciembre de 1997, 12 mg, conforme a la Directiva 90/239/CEE del Consejo), así como la conveniencia de establecer un contenido máximo de nicotina.

El Comité considera que debe apoyarse en principio la limitación gradual de los contenidos de alquitrán y nicotina en el tabaco propuesta por el Comité de expertos oncólogos, si bien opina que aún debe demostrarse científicamente su eficacia para combatir el tabaquismo y las consecuencias para la salud.

Igualmente, el Comité se pregunta si la industria no utilizaría indebidamente esta reducción del contenido de alquitrán y nicotina en el tabaco para fines publicitarios, de forma que presenten los productos del tabaco como «ligeros». Esta minimización podría conducir a un aumento del tabaquismo.

3.2. Es necesario que la industria transformadora aporte la prueba del carácter no nocivo de los eventuales aditivos. Investigaciones realizadas en los Estados Unidos mostraron que a través de los aditivos se había procedido a manipulaciones para reforzar el efecto de la nicotina y aumentar así la dependencia del fumador. Esto debe prohibirse.

3.3. En relación con el etiquetado, la Comisión sugiere que se estudie si puede exigirse que las advertencias relativas a la salud sean más grandes y visibles que lo previsto en las directivas relativas al etiquetado 89/622/CEE y 92/41/CEE. El Comité acoge favorablemente esta propuesta y sugiere al respecto que se examine la posibilidad de ir más allá y prever un etiquetado suficientemente explícito para los aditivos de los productos del tabaco, como ocurre con los productos farmacéuticos y alimentarios.

3.4. En el marco de las directivas vigentes sobre la fiscalidad de los cigarrillos y productos del tabaco, la Comisión se propone incitar a los Estados miembros, en particular a aquellos en que el precio al por menor actual de los cigarrillos es inferior a la media comunitaria, a que utilicen su margen de maniobra en materia de fiscalidad para aumentar los impuestos.

El Comité apoya esta propuesta ya que un gran número de estudios científicos ha establecido que la accesibilidad de los productos del tabaco influye en los hábitos de consumo. Una armonización a la alza de los precios al consumo tendría un efecto disuasorio para los niños y jóvenes, ya que disponen de ingresos limitados. Los ingresos recaudados gracias a estos impuestos deberían destinarse en parte a campañas de información y a la adopción de medidas generales de protección de la salud para la prevención del tabaquismo y no incluirse en su totalidad en el presupuesto estatal. El Comité recomienda excluir este aumento de la indexación de los precios, en la medida en que se asigne a medidas destinadas a compensar los ingresos, para asegurar que no tendrá un efecto inflacionista.

En relación con los pasos propuestos para subir los impuestos, el Comité resalta la necesidad de llevar a cabo una lucha consecuente contra el contrabando de los productos del tabaco.

3.5. Debe resaltarse que la Comisión no presenta ninguna propuesta específica sobre la publicidad de los productos del tabaco. En particular no hace ninguna referencia a su propuesta de Directiva modificada del Consejo relativa a la publicidad de los productos del tabaco (doc. COM(91) 111 final - (SYN) 194) de 1991, que prevé la prohibición de toda publicidad directa o indirecta de estos productos (a excepción de la publicidad en los puntos de venta especializados).

En su Dictamen de 23 de septiembre de 1992 (), el Comité insistió en que debía dejarse a la industria europea del tabaco la posibilidad de introducir, en el marco de un autocontrol, medidas vinculantes para la publicidad directa o indirecta. Hasta ahora, el autocontrol ha sido en gran medida insuficiente, por ello el Comité se adhiere al punto de vista del Comité de expertos oncológicos según el cual debería prohibirse la publicidad del tabaco, entre otras razones, porque es la causante de que los niños y los jóvenes empiecen a fumar.

3.6. Algunas sugerencias formuladas por la Comisión se refieren al consumo de tabaco en los lugares públicos y de trabajo. Está claro que estas propuestas, especialmente la relativa a la protección de los no fumadores en el marco del acuerdo sobre política social, merecen una atención particular, ya que, respetando el derecho del fumador a fumar, el no fumador tiene derecho a respirar un aire lo menos viciado posible. La ley limita el contenido de sustancias nocivas como el amianto y el benzol a los valores mínimos accesibles en la práctica. Para el humo del tabaco, el valor mínimo accesible es cero. Para defender el derecho de los no fumadores, deberían adoptarse todas las medidas posibles para reducir los niveles de humo de tabaco en el aire.

A este respecto, el Comité recuerda las experiencias positivas que se han llevado a cabo en algunos Estados miembros para la protección de los no fumadores mediante disposiciones legales, como en Finlandia. También es importante que los Estados miembros se preocupen de que su normativa (por ejemplo, la prohibición de fumar en los edificios públicos) se cumpla. En este sentido, el Comité considera indispensable el papel de los interlocutores sociales en la negociación de las medidas relativas al consumo de tabaco en los edificios públicos y en los lugares de trabajo, así como en la aplicación de dichas medidas.

3.7. En 1995, la Comunidad pagó, en el marco de la OCM del tabaco bruto, 993 millones de ecus de primas al sector, mientras que sólo el 1 % de esta cantidad se dedicó a la investigación y a medidas de sensibilización (a través del fondo para la investigación e información sobre el tabaco). La Comisión propone aumentar esta cuota al 2 %.

El Comité acoge favorablemente esta propuesta. Por otra parte, se invita a la Comisión a que examine si es posible promover una acción independiente de medidas de información y sensibilización selectiva.

Asimismo, el Comité considera que en el marco del programa «Europa contra el cáncer» convendría igualmente aumentar de manera substancial los recursos destinados a la prevención del tabaquismo (actualmente sólo 2 millones de ecus).

3.8. La adicción a la nicotina debería, de acuerdo con la propuesta de la Comisión y según un gran número de publicaciones científicas, incluirse en la categoría de dependencias.

3.9. Además, será necesario limitar aún más el acceso a los productos del tabaco, en particular para los niños y los jóvenes, por ejemplo, suprimiendo los distribuidores automáticos de cigarrillos con acceso libre. A este respecto, el Comité reconoce que algunos Estados miembros han puesto en práctica con éxito una serie de programas y alienta a todos los Estados miembros a que sigan desarrollando y aplicando programas de estas características.

Bruselas, el 9 de julio de 1997.

El Presidente del Comité Económico y Social

Tom JENKINS

() DO C 313 de 20. 11. 1992.

ANEXO al Dictamen del Comité Económico y Social

Enmiendas rechazadas

Las siguientes propuestas de enmienda, que obtuvieron más de un cuarto de los votos emitidos, fueron rechazadas en el transcurso de los debates:

Punto 1.2

Sustitúyase dicho punto por el texto siguiente:

«1.2. La Comisión señala que la costumbre de fumar ha ido reduciéndose con el paso del tiempo, pero que dicha disminución se ha visto frenada en los últimos años. Asimismo, la Comisión indica que más del 40 % de la población de la Comunidad sigue fumando y prevé un rápido incremento de graves problemas de salud derivados del tabaquismo en las próximas décadas. La encuesta Eurobarómetro 41.0. registra una disminución aún más importante del número de fumadores y se afirma que sólo algo más de un tercio de los ciudadanos de la UE mayores de quince años son fumadores (35 %). Por otra parte, la Comunicación resalta especialmente la necesidad de tomar medidas dirigidas a algunos grupos vulnerables como las mujeres, los jóvenes, las categorías socioeconómicas menos favorecidas y los no fumadores.»

Exposición de motivos

Existe una divergencia entre los datos de la Comunicación y las cifras presentadas por Eurobarómetro, organismo oficial de la Comisión. Por consiguiente, conviene hacer una amplia referencia a los diferentes elementos de juicio disponibles como, por ejemplo, los datos recogidos en la publicación Eurobarómetro 41.0. sobre Europa y el tabaco del 21. 9. 1994, realizada por la Unidad de Salud Pública de la DG V/F/I.

Resultado de la votación

Votos a favor: 42, votos en contra: 92, abstenciones: 7.

Punto 2.5

Sustitúyase por el siguiente texto:

«A juicio del Comité, las medidas propuestas deberían basarse en el principio de que todo individuo tiene derecho a respirar un aire no viciado. No obstante, también se admite que los fumadores tienen derecho a fumar siempre que no perjudiquen ni importunen a sus semejantes. El Comité subraya el papel importante que compete a los interlocutores sociales en el establecimiento de directivas sobre el consumo de tabaco en el lugar de trabajo. El objetivo no es estigmatizar a los fumadores sino procurar desalentar el consumo de tabaco en el marco de las culturas nacionales y modificar las actitudes.»

Exposición de motivos

Los interlocutores sociales deberían intervenir siempre que se aborden cuestiones que afecten a las personas en el lugar de trabajo. La mejor solución es que las personas lleguen a un acuerdo in situ.

Resultado de la votación

Votos a favor: 51, votos en contra: 87, abstenciones: 10.

Punto 3.5

Sustitúyase el segundo párrafo de este punto por el siguiente texto:

«En su Dictamen de 23 de septiembre de 1992, el Comité se pronunció en contra de la prohibición de la publicidad del tabaco. El Comité proponía dar a la industria europea del tabaco la oportunidad de establecer, mediante arbitraje, medidas de autorregulación voluntarias de la publicidad directa e indirecta, en las que no se permita, en particular, que la publicidad vaya dirigida a la juventud o al ámbito deportivo. Conforme a esto, los productores de tabaco deberían abstenerse de incluir publicidad de sus productos en publicaciones de carácter esencialmente deportivo o destinadas a los jóvenes. Esta autorregulación ha funcionado satisfactoriamente.

Por tanto, en coherencia con la línea política que ha seguido hasta la fecha, el Comité reitera la opinión manifestada en su Dictamen de 23 de septiembre de 1992 y -considerando igualmente las experiencias adquiridas con el código de conducta voluntario- se pronuncia nuevamente en contra de una prohibición general de la publicidad del tabaco.»

Exposición de motivos

Se considera innecesaria.

Resultado de la votación

Votos a favor: 44, votos en contra: 90, abstenciones: 8.

Punto 3.8

Modifíquese este punto del modo siguiente:

«3.8. El Comité advierte que la Comunicación propone clasificar la adicción a la nicotina como dependencia, lo que permitiría su tratamiento mediante importantes programas comunitarios de salud pública. En su Dictamen de 29 de mayo de 1991 el Comité destacó ya que consideraba excesivo el término "adicción"».

Exposición de motivos

Es legítimo preguntarse si se trata de un enfoque adecuado el de clasificar determinados productos de venta legal de modo que permitan beneficiarse de programas comunitarios destinados sobre todo a las drogas ilegales. El Comité ha rechazado ya esta interpretación.

Resultado de la votación

Votos a favor: 49, votos en contra: 71, abstenciones: 5.