Dictamen del Comité Económico y Social sobre la «Propuesta de Recomendación del Consejo relativa a la cooperación europea en materia de garantía de la calidad en la enseñanza superior»

(98/C 19/11)

El 5 de junio de 1997, de conformidad con el artículo 198 del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea, el Consejo decidió consultar al Comité Económico y Social sobre la propuesta mencionada.

La Sección de Asuntos Sociales, Familia, Educación y Cultura, encargada de preparar los trabajos en este asunto, aprobó su Dictamen el 17 de octubre de 1997 (Ponente: Sr. Rodríguez García-Caro).

En su 349° Pleno, celebrado los días 29 y 30 de octubre de 1997 (sesión del 29 de octubre de 1997), el Comité Económico y Social ha aprobado por 112 votos a favor y 1 abstención el presente Dictamen.

1. Introducción

1.1. El artículo 126 del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea establece, en su apartado primero, que la Comunidad contribuirá al desarrollo de una educación de calidad fomentando la cooperación entre los Estados miembros, apoyando y completando, en el pleno respeto de las responsabilidades estatales, las acciones encaminadas a la consecución de los objetivos reflejados en el Tratado.

1.2. En base al interés demostrado por los Estados miembros por el mayor desarrollo de una enseñanza superior de calidad en sus centros universitarios, el Consejo de Educación, celebrado en noviembre de 1991, propuso desarrollar una acción comunitaria en el campo de la evaluación de la calidad. En 1994, la Comisión y los Estados miembros pusieron en práctica sendos proyectos piloto con el objetivo de evaluar la calidad de la enseñanza y del aprendizaje de unas disciplinas en unos centros determinados.

1.3. Los sistemas de evaluación de la calidad al inicio de estas actuaciones se presentaban desigualmente desarrollados en los diferentes Estados miembros. Por ello, un objetivo fundamental de los proyectos era aumentar la toma de conciencia de la necesidad de evaluar la calidad por parte de los centros de enseñanza superior, con vistas a mejorar la propia enseñanza que reciben los estudiantes.

1.4. Los resultados obtenidos en los proyectos piloto y las conclusiones desprendidas de tan interesante experiencia quedaron plasmados en la Nota de Información de la Sra. Cresson. Dicho documento fue presentado en el Consejo de Educación del 6 de mayo de 1996, en el cual se toma nota de la intención de la Comisión de presentar una Recomendación siguiendo las directrices de dicho informe.

1.5. En cumplimiento de lo establecido en el apartado cuarto del artículo 126 del Tratado, el Consejo presenta, a propuesta de la Comisión, la presente propuesta de Recomendación que es sometida al dictamen del Comité Económico y Social.

1.6. El Comité considera de suma importancia abordar, desde una perspectiva comunitaria, la calidad de la enseñanza superior y coincide con el Consejo y la Comisión en la línea que se ha emprendido para alcanzar el objetivo perseguido.

La garantía de la calidad como instrumento de mejora continua de la propia calidad a través de la aplicación sistemática de las metodologías que comprende es el mejor medio de propiciar una auténtica enseñanza superior de calidad en las instituciones docentes de la Unión, favoreciendo la enseñanza universitaria de los distintos Estados y facilitando la equiparación de los diferentes sistemas educativos de la Unión.

2. Propuesta de Recomendación

La propuesta presentada por el Consejo tiene dos objetivos fundamentales consecuentes con el desarrollo de las actuaciones emprendidas por la Comunidad en esta materia. Por una parte pretende concienciar a los Estados miembros de la necesidad de establecer sistemas de garantía de la calidad en sus centros de enseñanza superior y en segundo lugar pone a disposición de los Estados e instituciones una serie de medios de apoyo basados en la constitución de una Red Europea de Garantía de la Calidad.

El contenido de la Recomendación se puede resumir brevemente en los siguientes puntos:

2.1. La propuesta recomienda a los Estados miembros:

2.1.1. Crear sistemas transparentes de evaluación y de garantía de la calidad con el objetivo de salvaguardar la calidad de la enseñanza superior, ayudar a los centros a utilizar las técnicas de garantía de la calidad y servir de punto de apoyo para la cooperación en base a las experiencias mutuas.

2.1.2. Basar dichos sistemas en los siguientes principios:

- Autonomía e independencia de los evaluadores.

- Adecuación de los procedimientos.

- Conjunción de la evaluación interna y externa.

- Participación de todos los interesados.

- Publicación de los informes de evaluación.

2.1.3. Velar por la adopción de medidas de seguimiento que permitan a los centros de enseñanza superior aplicar planes de mejora de la calidad.

2.1.4. Velar por que las autoridades educativas y las direcciones de los centros concedan la prioridad debida al intercambio y cooperación en materia de evaluación y garantía de la calidad.

2.2. La propuesta insta a la Comisión a:

2.2.1. Apoyar la creación de una Red Europea de Garantía de la Calidad para llevar a cabo:

- El intercambio de informaciones y experiencias.

- La asistencia técnica a los Estados miembros.

- El apoyo a los centros interesados en cooperar en el proceso de evaluación y la garantía de la calidad, sobre todo en las redes temáticas de SOCRATES.

- La ayuda a los centros proporcionando información sobre metodología, facilitando contactos con expertos, etc.

- El establecimiento de vínculos entre la evaluación de la calidad y otras actividades comunitarias enmarcadas en los programas SOCRATES y LEONARDO.

- La elaboración de metodologías que faciliten la integración de los graduados en los mercados de trabajo.

2.2.2. Presentar bianualmente un informe sobre el desarrollo de los sistemas de garantía de la calidad en los Estados miembros y sobre las actividades de cooperación, presentando propuestas que los refuercen.

3. Observaciones

3.1. Observaciones generales

3.1.1. El Comité acoge de forma favorable la iniciativa de la Comisión plasmada en la Propuesta de Recomendación del Consejo. El artículo 126 del Tratado establece con absoluta claridad la obligación de la Comunidad de contribuir al desarrollo de una educación de calidad y, aunque el término educación es amplio y abarca diferentes etapas progresivas de formación del individuo, consideramos importante y esperanzador el paso que se quiere dar con la aprobación de la Recomendación que se somete a nuestro Dictamen.

Esa obligación, recogida en el referido artículo, sólo puede ser cumplida conociendo si realmente la enseñanza que se está ofertando a los estudiantes es de calidad. Por tanto entendemos que no puede establecerse mejor iniciativa para conocer si lo que se está haciendo en la enseñanza superior cumple criterios de calidad que desarrollar una serie de medidas, como la que nos ocupa, que persiguen fomentar la toma de conciencia de la necesidad de establecer sistemas de garantía de la calidad en los centros de enseñanza superior, propiciando al mismo tiempo medios y métodos que permitan evaluar la calidad.

3.1.2. Los jóvenes que desean acceder a la enseñanza superior de los diferentes centros de los Estados miembros de la Comunidad tienen un conocimiento empírico y tradicional sobre la calidad de las enseñanzas que dichos centros ofrecen a quienes desean cursar estudios en los mismos.

Un sistema conocido y contrastado de evaluación de la calidad en todas y cada una de las instituciones educativas superiores favorecería el incremento del nivel de la enseñanza de los centros, tanto a escala nacional como comunitaria, por el legítimo interés de superarse a sí mismo y a los demás en los niveles de calidad de la enseñanza impartida. Con ello no sólo se propiciaría dicha mejora de la calidad, sino que los ciudadanos podrían conocer en qué niveles de calidad se desenvuelven los diferentes centros de enseñanza superior.

3.1.3. Debemos hacer todo lo posible para que en los umbrales del próximo milenio y en el contexto de una sociedad tecnológicamente avanzada, que utiliza la garantía de la calidad y calidad total como una base incuestionable del progreso y del mejor servicio al cliente o usuario, las instituciones de enseñanza superior se encuentren con los medios apropiados para desarrollar las metodologías de evaluación de la calidad.

Por tanto, y dentro de este contexto, nos parece necesario e imprescindible que se adopten iniciativas que conlleven la promoción de los métodos y técnicas de la garantía de la calidad en la enseñanza, como arma incuestionable de mejora del producto de la enseñanza. Al mismo tiempo la aproximación de la Universidad a la sociedad buscando nuevas vías de relación puede facilitar que la formación de los universitarios se desarrolle con una proyección docente que les permita adaptarse a la realidad presente y hacer frente a la situación que les espera cuando deban afrontar su inclusión futura en el mercado de trabajo, así como en la propia sociedad.

3.1.4. Coincidimos en la necesidad de crear sistemas de evaluación de calidad que sean operativos en los diferentes centros de los Estados miembros. Ahora bien, la garantía de la calidad es algo que no puede imponerse, sino que tiene que ser aceptado por los protagonistas de la misma, que en este caso serían los propios docentes y las autoridades académicas. Por ello, como paso previo y quizás simultáneo a la creación de sistemas de calidad, sería necesario invitar a los Estados miembros a que arbitrasen los medios necesarios para que en los centros de enseñanza superior se creasen estructuras dedicadas a la promoción, orientación y apoyo interno de la extensión del conocimiento y aplicación de los métodos y técnicas de la calidad. En este sentido, debería quedar recogido en el texto de la Recomendación.

Entendemos que la calidad tiene una mayor progresión y futuro si se afronta desde la base de las instituciones por consenso que si se adopta como norma impuesta. Los métodos y técnicas que emplea la garantía de la calidad necesitan de la participación activa de quienes imparten la enseñanza. Sin su concurso en estas técnicas, la evaluación interna es imposible y la evaluación externa no puede llegar a profundizar en su análisis. Por tanto, la concienciación de la base requiere un esfuerzo si cabe aún mayor que el que haya que efectuarse sobre las autoridades académicas.

3.1.5. El Tratado excluye expresamente la posibilidad de armonización de los sistemas de enseñanza. Este hecho incuestionable no excluye en principio la adopción de sistemas de evaluación que, debidamente consensuados y homologados, permitan establecer criterios básicos comunes que sean capaces de comparar la calidad de los diferentes sistemas y centros de enseñanza.

Indudablemente compartimos la idea de no establecer escalas o clasificaciones de centros de enseñanza, pero sí consideramos que los estudiantes y la sociedad en general deben conocer en qué niveles de calidad se desenvuelven sus centros de enseñanza, máxime si están sufragados con fondos públicos.

Con independencia de que cada Estado y cada institución de enseñanza sea capaz de emplear criterios propios, la Comisión debería fomentar la aplicación de criterios a su vez comunes que permitan, en un contexto europeo, conocer los niveles de calidad de las enseñanzas impartidas desde un enfoque comunitario.

3.1.6. El Comité entiende que, con ese contenido local y a la vez europeo, la cooperación entre los diversos centros iría más allá, en el ámbito de la calidad, del estricto conocimiento de los métodos y sistemas empleados, lo que podría poner de manifiesto las carencias que unos centros tienen en relación con otros a la hora de obtener menores niveles de calidad habiendo sido valorados con idénticos criterios y estándares.

Es decir que, una vez detectadas las carencias propias, el ejemplo ajeno evidenciado con una metodología común de evaluación puede servir de experiencia para alcanzar el objetivo de mejorar la calidad de lo que estamos haciendo. La mejora de la calidad es el objetivo último de la garantía de la calidad, ya que la determinación de situaciones no deseables y mejorables implementando soluciones a los problemas detectados es el fin último de todo proceso de garantía de la calidad en una institución.

Por tanto, el Comité insiste en el aspecto positivo que tiene el aproximar determinados procedimientos de evaluación, incluida la externa, como elemento de ayuda a la mejora de la propia calidad.

3.1.7. El Comité desea dejar claro en su Dictamen el respeto incuestionable que le merecen dos principios que afectan a los Estados y a las instituciones y que a lo largo del Documento COM(97) 159 final y el texto de este proyecto que debatimos se mencionan y argumentan pudiendo dar origen a confusiones. Estos dos principios son:

- En ningún caso se pone en entredicho que las políticas educativas de los Estados miembros sean susceptibles de ser armonizadas ni, por tanto, los sistemas de enseñanza ni los cursos impartidos por las instituciones docentes. Ahora bien, para que la Recomendación sea suficientemente válida, debe profundizarse en la adopción de sistemas de garantía de la calidad que incluyan metodologías de evaluación homologables y utilizables por todos aquellos que voluntariamente acepten la evaluación como un sistema de ayuda a la mejora y no como una imposición. Consideramos que el texto de la Recomendación debe ser más claro en ese sentido.

- Debe quedar constancia expresa de que el principio de autonomía universitaria no es ni debatible ni puesto en duda en el contexto del Dictamen. No obstante, es importante que los ciudadanos conozcan qué instituciones de enseñanza a nivel europeo contemplan dentro de su organización la evaluación como metodología sistemática de garantía de la calidad. Los ciudadanos no sólo tienen derecho a conocer los niveles de calidad de los centros que aplican estos sistemas, sino que también tienen derecho a saber qué centros emplean métodos homologables de evaluación de la calidad. La información es un elemento clave en la sociedad en que vivimos; por ello creemos que este tipo de informaciones deben estar disponibles para los ciudadanos a través de un posible vademécum periódico que contenga las instituciones de enseñanza superior de la Comunidad que cuenten con sistemas de evaluación enmarcados en los principios de la garantía de la calidad.

3.2. Observaciones específicas

3.2.1. El Comité considera que en consonancia con el título de la propuesta de Recomendación, que se basa en la cooperación europea en materia de garantía de la calidad en la enseñanza superior, sin mencionar para nada de forma individual la evaluación, debería suprimirse del texto de la propuesta la palabra evaluación, ya que a lo largo del mismo precede en múltiples ocasiones a garantía de la calidad.

No pretendemos excluir la evaluación del espíritu que mueve el texto de la propuesta sino enriquecerlo al integrarlo en el significado de la garantía de la calidad que lo integra como parte esencial del sistema. La garantía de la calidad es un proceso de actuaciones metodológicas que engloba como parte fundamental la evaluación pero también conlleva otras actuaciones que buscan el objetivo de la mejora de lo que hacemos, como es la búsqueda de soluciones a los problemas detectados, su implementación y la nueva evaluación de la situación creada.

Por tanto, entendemos que en base a una mejor comprensión del sentido de la Recomendación deberían eliminarse del texto las alusiones simultáneas que se realizan a la evaluación y a la garantía de la calidad.

3.2.2. El Comité está de acuerdo con la opinión de que los criterios y estándares aplicables en cada institución como desarrollo de las metodologías de la evaluación interna de la calidad deben surgir del contexto en el que se mueve la propia institución. La comparación con el entorno cercano proporciona, en una primera fase, la mejor información sobre los niveles de calidad alcanzados.

Entendemos que la Recomendación debe insistir lo máximo posible en la promoción del concepto de la garantía de la calidad en los centros de enseñanza para que, de forma ascendente, se cree la conciencia de su necesidad.

Los intercambios de informaciones y experiencias previstos dentro de las posibles funciones de la Red Europea de Garantía de la Calidad deben en una primera fase insistir en la concienciación de la necesidad de utilizar la garantía de la calidad en las instituciones de enseñanza, propiciando los intercambios y reuniones necesarios para que la experiencia de quienes la practican sea conocida por quienes desean ponerla en marcha.

3.2.3. El Comité considera que, al tratarse de una propuesta de Recomendación muy concreta en su objetivo pero a la vez muy abierta en sus posibilidades, no es necesario que en su redactado se establezcan conjuntamente, con orientaciones sobre cómo fomentar la participación de las instituciones en la metodología de la garantía de la calidad, aspectos puramente metodológicos y de procedimiento como son algunos de los incluidos en las explicaciones del punto IB de la propuesta.

Creemos que básicamente debe propiciarse la idea general que conduzca al fomento y la promoción de la garantía de la calidad entre las instituciones que no la conocen o no la utilizan y al refuerzo y sustento en su uso de las instituciones que ya la emplean.

3.2.4. En el contexto de dicho punto IB, el Comité considera que el estudiante es un elemento básico en el proceso de evaluación de la calidad. El cociente entre lo esperado y lo alcanzado, entre las expectativas que cada estudiante se planteaba en sus estudios y la realidad de su propia percepción, hacen del joven universitario un elemento indispensable para la evaluación de la calidad.

Estamos de acuerdo con el planteamiento de la Recomendación en ese sentido. Entendemos que la opinión de los estudiantes, obtenida y elaborada por las metodologías propias de la garantía de la calidad, puede proporcionar una información muy valiosa para la mejora de la misma.

3.2.5. Creemos interesante y necesaria la creación de una Red Europea de Garantía de la Calidad en los términos planteados por la Recomendación. No obstante, las misiones que tenga que llevar a cabo podrían parecer incompletas si no se añade un componente que permita a la Red establecer comparaciones en el ámbito estatal y comunitario en lo que respecta a los niveles de calidad de las enseñanzas impartidas y de los centros en sí mismos.

Es decir, la Recomendación debería incluir, entre las tareas de la Red, la potenciación de los métodos y técnicas de evaluación que fueran aplicables a cualquier materia o institución de enseñanza, desde la perspectiva de poder establecer comparaciones en el ámbito europeo. En definitiva, y teniendo en cuenta que la evaluación de un criterio establecido exige la comparación con un estándar aceptado, consideramos que la comparación a nivel europeo puede llegar a ser un elemento coadyuvante de la dimensión europea de la educación.

3.2.6. Esta apreciación del Comité viene sustentada por el contenido del tercer considerando de la Recomendación, en el que se pone de manifiesto la amplia sensibilización de los centros de enseñanza superior en torno a la valoración de la calidad de los estudios que imparten y la comparación de estudios similares realizados en el extranjero con los de sus propios sistemas de enseñanza.

El Comité estima que este considerando de la Recomendación justifica plenamente la incorporación de estas tareas dentro de las que la Red puede desarrollar a nivel europeo.

3.2.7. El Comité, como órgano socioeconómico, manifiesta su mayor interés por la mejora de la integración de los graduados en el mercado laboral, máxime teniendo en cuenta lo competitivo que es en la actualidad. Los mejor preparados conforme a las necesidades del mercado serán quienes mejores ofertas de trabajo encuentren para integrarse en él.

Una vez expresado que el Comité comparte la necesidad de mejorar la integración de los jóvenes graduados en el mercado laboral, queremos expresar que no vemos la relación que existe entre evaluación de la calidad y elaboración de metodologías para mejorar dicha integración. Cualquier incremento en la calidad permite mejorar la formación y por tanto las posibilidades del joven de acceder en mejores condiciones al mercado de trabajo; pero lo que establecen las técnicas y procedimientos de evaluación de la calidad son, entre otras cosas, comparaciones entre lo que creemos que debería ser y lo que es en realidad.

La metodología de la garantía de la calidad viene a poner de manifiesto, mediante el proceso de evaluación, si es mejorable la enseñanza que se ofrece a los estudiantes con vistas a su formación para integrarse en el mercado laboral, incluso reevaluando las medidas correctoras que se introduzcan. Ahora bien, la metodología de la garantía de la calidad no puede por sí misma integrar mejor a los graduados en el mercado laboral.

Por tanto, el Comité considera que el apartado II1f de la Recomendación debe ser redactado de una forma más esclarecedora, porque su redacción en la propuesta de Recomendación no permite saber con claridad cuál es el papel de la Red en ese ámbito.

3.2.8. En el informe sobre los resultados obtenidos en el periodo 1995/1996 a través del Programa de acción comunitaria en el ámbito de la educación, SOCRATES (doc. COM(97) 99 final), sobre el cual el Comité ha emitido recientemente su Dictamen, la Comisión reconoce la superación presupuestaria del Programa por la importante demanda de proyectos y ayudas presentada.

La propuesta de Recomendación objeto del presente Dictamen establece que la Red Europea de Garantía de la Calidad podrá disfrutar de apoyo financiero a través de los Programas SOCRATES y LEONARDO.

El Comité no entiende cómo será posible aplicar fondos de estos dos Programas cuando la Comisión ha tenido que proponer el incremento presupuestario de SOCRATES con objeto de afrontar el último periodo del quinquenio. Si la iniciativa que nos ocupa no estaba prevista, las dificultades presupuestarias aumentarán si la Red se incluye dentro de los fondos asignados a SOCRATES y LEONARDO.

El Comité cree que la importancia de la garantía de la calidad en la enseñanza superior es de tal relieve que requiere la asignación de fondos específicos. Por ello, insta a la Comisión y a los Estados miembros a que se garantice el soporte económico de las medidas que propone la Recomendación.

3.2.9. La participación de todas las partes interesadas es uno de los principios en los que la Recomendación basa los sistemas de garantía de la calidad. Reconoce la necesidad de participación de los interlocutores sociales en los grupos de expertos que constituirían el componente externo de la evaluación.

Entendemos que los agentes socioeconómicos pueden desarrollar un papel importante aportando una experiencia propia que puede ser de gran utilidad desde el punto de vista metodológico. En especial, las empresas tienen una larga trayectoria en la aplicación de técnicas y procedimientos de evaluación de la calidad, contando en muchos casos con una amplia experiencia en el ámbito de la garantía de la calidad. De hecho, estos conceptos han surgido de la propia actividad empresarial, preocupada permanentemente por la mejora de la calidad y la atención al cliente.

Por tanto, el Comité considera importante y necesario dar el papel que les corresponde a las organizaciones empresariales en la constitución de la proyectada Red Europea de Garantía de la Calidad, completando de esta forma con los trabajadores, a través de sus organizaciones representativas, la participación activa de los agentes socioeconómicos en la Red.

3.2.10. En aras de una mayor eficiencia y con criterios de racionalización del gasto, consideramos asimismo necesario que se arbitren los mecanismos precisos que faciliten la cooperación entre la Red Europea de Garantía de la Calidad y las Redes surgidas del desarrollo de los Programas SOCRATES () y LEONARDO.

Bruselas, el 29 de octubre de 1997.

El Presidente del Comité Económico y Social

Tom JENKINS

() Véase también: DO C 287 de 22. 9. 1997, p. 23: «Opinion of the Economic and Social Committee on the "Proposal for a Decision of the European Parliament and of the Council amending the Decision 819/95/EC establishing the Community action programme Socrates"».