ES Diario Oficial de la Unión Europea C 44/57

Dictamen del Comité Económico y Social Europeo sobre el tema «Construir una economía sostenible: transformación del modelo de consumo» (Dictamen de iniciativa)

2011/C 44/10

Ponente: Anna Maria DARMANIN

El 16 de julio de 2009, de conformidad con el apartado 2 del artículo 29 de su Reglamento Interno, el Comité Económico y Social Europeo decidió elaborar un dictamen de iniciativa sobre el tema

«Construir una economía sostenible: transformación del modelo de consumo».

La Sección Especializada de Mercado Único, Producción y Consumo, encargada de preparar los trabajos del Comité en este asunto, aprobó su dictamen el 15 de junio de 2010.

En su 464o Pleno de los días 14 y 15 de julio de 2010 (sesión del 15 de julio de 2010), el Comité Económico y Social Europeo ha aprobado por 98 votos a favor, 7 en contra y 8 abstenciones el presente Dictamen.

0. Preámbulo

A la luz de la crisis que perdura en Europa y los numerosos europeos que luchan por no perder su puesto de trabajo o por mantener sus ingresos -mientras que las PYME redoblan sus esfuerzos por sobrevivir-, los modelos de desarrollo sostenible pueden parecer un lujo. Es por este motivo que las políticas de desarrollo sostenible también deben incluir medidas que permitan abordar las dificultades que padece Europa. El presente Dictamen se centra en un aspecto del desarrollo sostenible, a saber, el consumo. El CESE considera, como principio subyacente, que una de las soluciones a largo plazo para la cuestión del consumo sostenible consiste en reforzar la ciudadanía entre los europeos, no sólo otorgándoles derechos como consumidores con arreglo a lo dispuesto en el Tratado de Lisboa, sino también reforzando los valores cívicos al objeto de que los ciudadanos tengan tanto derechos como la responsabilidad moral de vivir de forma sostenible.

1. Conclusiones y recomendaciones

1.1 En una economía sostenible, los modos tanto de producción como de consumo contribuirían al mantenimiento de la prosperidad de las personas, las comunidades y la naturaleza. Sería necesario que la mayoría de los agentes sociales se inspirara en un conjunto de valores compartidos. Al igual que en dictámenes anteriores, el CESE hace hincapié en que los indicadores medioambientales y sociales deberían utilizarse junto con el PIB para evaluar el éxito de las políticas gubernamentales.

1.2 El actual sistema europeo de producción y consumo se considera insostenible desde el punto de vista medioambiental, sobre todo habida cuenta de su dependencia de la energía, las materias primas, el suelo y el agua, así como de su impacto en el clima mundial y la biodiversidad. Si todo el mundo tuviera un estilo de vida europeo, necesitaríamos una superficie equivalente a más de dos planetas y medio para mantenerlo.

1.3 El Consejo de la UE ha convenido en que los países industrializados deberían reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero en un 80-95 % de aquí a 2050. Por lo tanto, el CESE recomienda que en la Estrategia UE 2020 se tengan en cuenta las medidas tanto de producción como de consumo sostenibles, puesto que están estrechamente vinculadas y deben abordarse si se quieren reducir al mínimo las consecuencias para el planeta.

1.4 Para alcanzar el objetivo de reducir las emisiones en un 80-95 % a lo largo de 40 años, manteniendo al mismo tiempo un crecimiento económico anual del 2-3 %, será necesaria una reducción anual de la intensidad de carbono de la economía del 6-10 %. Este ritmo de cambio tecnológico sostenido en el conjunto de la economía no tiene precedentes. Resultaría pues prudente entablar un diálogo serio sobre las posibilidades de modificar los patrones de consumo y el modelo socioeconómico general, basado en el crecimiento de la producción y el consumo, así como de introducir mejoras lo antes posible en las cadenas de producción y suministro.

1.5 Es poco probable que prospere cualquier intento de lograr el cambio únicamente de arriba abajo. El cambio social tiene a menudo su origen en pequeños sectores de la sociedad y se extiende a través de diferentes cauces de comunicación. El papel de la UE y de las instancias de gobierno nacional y regional podría consistir en identificar, animar y apoyar a los grupos existentes que preconizan una forma de vida sostenible.

1.6 Es necesario un diálogo en el que participen las instituciones de la UE, los niveles de gobierno nacional y local y todos los interlocutores sociales. Para ello, la Comisión podría colaborar con el CESE para crear un foro de consumo sostenible que estudie:

— los valores que podrían dar forma a una economía sostenible y las tensiones entre el crecimiento y la sostenibilidad ecológica, la inclusión social y la libertad individual, la calidad de vida de la población actual y la de las generaciones futuras, etc.;

— si deberíamos consumir menos productos de determinados sectores;

— qué impide a los ciudadanos elegir patrones de consumo más sostenibles y cómo pueden ayudar los entes locales, los gobiernos nacionales y la UE;

— las experiencias de las personas y colectivos que han adoptado formas de vida de bajo impacto y el potencial para extrapolarlas;

— las medidas que deben tomarse para fomentar un consumo más sostenible de grupos concretos como, por ejemplo, las personas mayores, los jóvenes, los desempleados, los inmigrantes recién llegados, las familias con niños pequeños, etc.

1.7 El diálogo debe vincularse a acciones específicas, tales como el apoyo a los experimentos de los grupos que preconizan una forma de vida sostenible y a la comunicación de sus resultados, la adaptación y el fortalecimiento de las políticas cuando proceda, así como la adopción de medidas prácticas por las instituciones de la UE para ejercer el liderazgo y demostrar el potencial de las prácticas más sostenibles. Además, las mejores prácticas deberían darse a conocer con el fin de demostrar las posibilidades de modificación de los modelos de consumo.

1.8 El consumo sostenible no puede considerarse únicamente como una política medioambiental, puesto que requiere iniciativas en numeroso ámbitos políticos, incluidos la salud, la educación, el empleo, el comercio, las cuestiones relacionadas con los consumidores, el transporte, la agricultura y la energía.

2. La necesidad de un modelo socioeconómico diferente

2.1 La definición de una economía sostenible es objeto de debate desde hace medio siglo (1). En dicha economía, los modos tanto de producción como de consumo contribuirían al mantenimiento de la prosperidad de las personas, las comunidades y la naturaleza.

2.2 Para que un modelo económico pueda sostenerse a sí mismo, la mayoría de los agentes sociales deben inspirarse en un conjunto de valores compartidos, como es el caso actualmente en los Estados miembros de la UE. Hoy en día, para orientar sus políticas, los gobiernos defienden un conjunto de valores económicos, poniendo el acento en el PIB y en otros indicadores. No obstante, pocos discuten las carencias del PIB como indicador del desarrollo humano, social y medioambiental. A fin de evaluar los avances hacia una economía sostenible, el CESE ha propuesto (2) que, además del PIB, se utilice la huella ecológica (HE) junto con un indicador de la calidad de vida. Con la HE puede calcularse la superficie de tierra productiva necesaria para sostener la forma de vida de una persona, de un grupo de personas, de una institución o de una región. Un indicador de la calidad de vida debería tener en cuenta la salud, la riqueza material, el acceso a los servicios públicos, la participación social y la integración de los inmigrantes, el tiempo libre y la calidad del medio ambiente.

2.3 Si se utiliza un conjunto más amplio de indicadores para evaluar el éxito de las políticas gubernamentales, es posible que en la concepción de las políticas se haga menos hincapié en el crecimiento del PIB y más en otros aspectos del bienestar humano, social y medioambiental.

3. El reto medioambiental

3.1 La Agencia Europea de Medio Ambiente destacará dos grupos de cuestiones principales en su próximo informe titulado «El medio ambiente europeo – Estado y perspectivas 2010: el clima, la energía, la biodiversidad y los ecosistemas» (3). El principal problema para la sostenibilidad de la sociedad europea es la degradación de los ecosistemas que la sustentan y de sus recursos naturales, incluidos la energía, el suelo y el agua. En 2003, la HE media de la UE se estimó en casi cinco hectáreas por persona mostrando una tendencia al alza, mientras que la disponibilidad de tierras a nivel mundial se situaba en tan sólo 1,8 hectáreas por persona mostrando una tendencia a la baja (4). Así pues, si todo el mundo tuviera un estilo de vida europeo, necesitaríamos una superficie equivalente a más de dos planetas y medio para mantenerlo.

3.2 El cambio climático reviste especial importancia porque, además de tener consecuencias directas para la vida humana, puede agravar el impacto de la sociedad en la biodiversidad, el agua dulce y otros sistemas. La utilización de combustibles fósiles y la emisión de gases de efecto de invernadero son los factores que más contribuyen a la HE de Europa. Otro factor importante es la utilización del suelo para la agricultura, el transporte y la construcción. La HE no tiene en cuenta suficientemente otros grandes impactos de la economía europea, tales como la utilización del agua (principalmente en la agricultura) y la escasez de minerales.

3.3 El Consejo de la UE ha convenido en que los países industrializados deberían reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero en un 80-95 % de aquí a 2050, lo que representa una reducción anual del 4-7 %. Además, se ha comprometido a reducir las emisiones de la UE en un 20 % de aquí a 2020 respecto a los niveles de 1990, o en un 30 % siempre que otros países adopten un compromiso similar. El CESE, por su parte, ha propuesto (5) que el objetivo del 30 % no esté sujeto a condición alguna.

3.4 La UE se propone reducir las emisiones de gases de efecto invernadero principalmente con medios tecnológicos, sosteniendo al mismo tiempo el crecimiento económico. Si bien existe la tecnología necesaria para alcanzar estos objetivos de aquí a 2020, su puesta en práctica avanza lentamente. La UE-15 se comprometió en 1997 a reducir sus emisiones en un 8 % durante el período 2008-2012 respecto a los niveles de 1990, pero en 2006 las emisiones sólo se habían reducido en un 2,2 %. En la UE-27, las emisiones se redujeron en un 7,7 % durante este período, si bien aumentaron en un 1,5 % en 2000 (6). Desde la década de los noventa, la eficiencia energética de la UE sólo ha aumentado un 0,5 % anual (7).

3.5 Para alcanzar el objetivo de reducir las emisiones en un 80-95 % a lo largo de 40 años, manteniendo al mismo tiempo un crecimiento económico anual del 2-3 %, será necesaria una reducción anual de la intensidad de carbono de la economía del 6-10 %. Este ritmo de cambio tecnológico sostenido en el conjunto de la economía no tiene precedentes. Resultaría pues prudente entablar un diálogo serio sobre las posibilidades de modificar los patrones de consumo y el modelo socioeconómico general basado en el crecimiento de la producción y el consumo, así como introducir mejoras lo antes posible en las cadenas de producción y suministro.

4. Consumo sostenible: ampliar las posibilidades de elección

4.1 En la Cumbre de la Tierra de Río de 1992, los Gobiernos europeos se comprometieron a acabar con los modelos de consumo y producción insostenibles. Asimismo, mediante el Proceso de Marrakech se comprometieron a desarrollar planes de acción relativos a la producción y consumo sostenibles para 2010, que se someterían a la Comisión de las Naciones Unidas sobre el Desarrollo Sostenible en 2011.

4.2 Existe un número creciente de investigaciones sobre el consumo sostenible y las formas de lograrlo (8). La mayoría de los consumidores se siente incapaz de cambiar su estilo de vida actual; por ejemplo, los que desearían reducir su dependencia del automóvil no saben cómo hacerlo. El consumo viene determinado por numerosas influencias, como las necesidades fisiológicas, la personalidad, el contexto social, los factores culturales y la disponibilidad y el precio de los productos y servicios alternativos. En la sociedad de consumo, las opciones de consumo desempeñan un papel central a la hora de satisfacer necesidades sociales y psicológicas como, por ejemplo, formar parte de un grupo, tener autoestima y definir la identidad personal. Todo ello hace que cueste a las personas plantearse la posibilidad de cambiar y que cueste a los gobiernos introducir políticas de transformación del consumo. Cuando se ha aplicado este tipo de política, los resultados han sido, en su mayoría, decepcionantemente insustanciales o lentos, por lo que no han servido para contrarrestar los intereses creados.

4.3 Lo que motiva el consumo y sus pautas, así como el nivel de aceptación de políticas concretas, varían considerablemente de una persona a otra. Además, para una persona determinada, pueden variar en función de cada situación. Por consiguiente, no existe una solución política sencilla para el consumo sostenible. En cambio, influye una amplia gama de políticas en ámbitos que van desde la agricultura y el empleo hasta la educación y la salud. Puede que resulten necesarias estrategias concretas para ayudar a grupos específicos, como las personas mayores y los jóvenes, a consumir de forma más sostenible.

4.4 La gente ha sido capaz de limitar voluntariamente su consumo de forma masiva en tiempos de emergencia nacional o de guerra, pero la crisis medioambiental no se percibe, por lo general, como una emergencia de la misma magnitud. No obstante, sigue aumentando el número de personas que ha elegido un estilo de vida más sencillo con el fin de reducir su huella ecológica. Algunos de los esfuerzos de mayor éxito que se han emprendido con el fin de modificar el consumo se han basado en grupos comunitarios, por ejemplo, en el marco del planteamiento «Ecoteam» adoptado en varios países por el «Global Action Plan» (Plan de acción mundial), según el cual se forman pequeños grupos de personas de una vecindad, de un lugar de trabajo o de una escuela, para controlar sus residuos y su consumo de agua y energía, y determinar las iniciativas que pueden emprender para vivir de manera más sostenible.

4.5 Es poco probable que prospere cualquier intento de lograr el cambio únicamente de arriba abajo, especialmente cuando quienes intentan influir en la población en general son políticos con estilos de vida que requieren un elevado nivel de consumo. El consumo sostenible no figura entre las grandes prioridades de la mayoría de los ciudadanos. Sin embargo, el cambio social tiene a menudo su origen en pequeños sectores de la sociedad y se extiende a través de diferentes cauces de comunicación, incluidos los principales medios de comunicación, las artes, las redes informales de contacto entre amistades y las organizaciones religiosas. El papel de los responsables políticos debería centrarse más en identificar y animar a los grupos que preconizan una forma de vida sostenible que en imponer su propia idea de lo que necesita la comunidad en sentido amplio.

4.6 La elección de un estilo de vida sostenible no debería percibirse ni concebirse como un lujo para aquellos que disponen de medios financieros suficientes. El CESE ha hecho hincapié en que la producción sostenible no debería ir acompañada de un aumento de los precios (9), sino que debería ser accesible para todos. Es esencial evitar que el consumo de bajo impacto resulte más caro para los ciudadanos, ya que ello limitaría la posibilidad de elección a una parte de la sociedad, marginando a los pobres y a las personas con salarios bajos.

4.7 El CESE subraya que para facilitar la elección de un modo de consumo de bajo impacto, deben abordarse otros aspectos fundamentales del bienestar, algunos de los cuales se consideran más importantes, a saber, las oportunidades de empleo, la obtención de un salario que se corresponda con el trabajo realizado, la creación de empleos dignos y el acceso a créditos para las PYME.

5. Cuestiones políticas que deberán abordarse

5.1 Las instituciones de la UE llevan tiempo definiendo su concepción y ofreciendo liderazgo para los cambios radicales que ha generado la construcción de una Europa unida. Se han basado mayormente en un modelo pluralista, a fin de facilitar el consenso entre los gobiernos, en lugar de liderar el cambio en direcciones concretas. En algunos casos, la UE ha tomado la iniciativa, por ejemplo en ámbitos como la salud y el medio ambiente, lo que puede constituir una experiencia valiosa a la hora de construir una economía sostenible. El liderazgo y la motivación pueden ser tan importantes como los conocimientos técnicos y las competencias administrativas.

5.2 El Comité ha valorado positivamente el Plan de Acción sobre Consumo y Producción Sostenibles (10) de la Comisión. Existen muchas otras políticas de la UE que guardan relación con el consumo sostenible, a saber, el Régimen de Comercio de Derechos de Emisión, la Directiva sobre el etiquetado del consumo de combustible de los vehículos, el Reglamento sobre la reducción de las emisiones de CO2 de los vehículos ligeros, la Directiva sobre los biocarburantes, la Directiva sobre la eficiencia energética de los edificios, la Directiva sobre la eficiencia energética del uso final de la energía y los servicios energéticos y las disposiciones medioambientales de la Política Agrícola Común. Sin embargo, la política de la UE se centra en los instrumentos de mercado y las normas aplicables a la tecnología y los productos. El Régimen de Comercio de Derechos de Emisión es el único que aborda la cuestión de los niveles absolutos de las emisiones de gases de efecto invernadero. Además, existe incompatibilidad con otros objetivos políticos como el aumento de la movilidad. No se dispone de los argumentos necesarios para abordar de forma directa la cuestión del consumo y el estilo de vida, y las políticas son claramente insuficientes para lograr los objetivos de reducción de las emisiones de efecto invernadero y la independencia de los recursos minerales no sostenibles.

5.3 Es necesario un diálogo en el que participen las instituciones de la UE, los niveles de gobierno nacional y local y todos los interlocutores sociales. Para ello, la Comisión podría colaborar con el CESE y con otras instancias para crear un foro de consumo sostenible que estudie:

— los valores que podrían dar forma a una economía sostenible y las tensiones que deben abordarse, por ejemplo, entre el crecimiento y la sostenibilidad ecológica, la inclusión social y la libertad individual, la calidad de vida de la población actual y la de las generaciones futuras, etc.;

— si deberíamos consumir menos productos de determinados sectores. La mayor parte de las emisiones de gases de efecto invernadero puede atribuirse al consumo de alimentos, la energía y el transporte. Existen tensiones entre la sostenibilidad y otros objetivos, pero también sinergias potenciales (por ejemplo, desplazarse en bicicleta puede ser bueno para salud y el medio ambiente);

— qué impide a los ciudadanos elegir patrones de consumo más sostenibles y cómo pueden ayudar los entes locales, los gobiernos nacionales y la UE. A modo de ejemplo, se podría garantizar la plena aplicación de la legislación en vigor (por ejemplo, la Directiva sobre la eficiencia energética de los edificios) y reforzar las medidas previstas en el Plan de Acción sobre Consumo y Producción Sostenibles para permitir a los consumidores elegir alimentos producidos de forma más sostenible;

— las experiencias de las personas y colectivos que han adoptado formas de vida de bajo impacto y el potencial para extrapolarlas. Se podría colaborar con organizaciones como Global Action Plan, cuyos Ecoteams logran reducir la producción de residuos no reciclados en un 40-50 %, con redes como Transition Towns que se dedican a impulsar la capacidad de recuperación de las comunidades locales frente al cambio climático y la disminución de los recursos, y con comunidades religiosas como los cuáqueros que preconizan desde hace tiempo los valores de una forma de vida de bajo impacto. Los miembros de algunos de estos grupos y redes han desarrollado estilos de vida satisfactorios utilizando una proporción de recursos materiales y energéticos un 60-80 % inferior a la media de la UE;

— las medidas que deberían tomarse en un período de transición hacia un consumo más sostenible para asistir a grupos concretos como, por ejemplo, las personas mayores, los jóvenes, los desempleados, los inmigrantes recién llegados, las familias con niños pequeños, etc.;

— cómo conciliar la transición hacia un consumo de bajo impacto y una producción sostenible con la competitividad del mercado interior.

5.4 Las políticas deberían prever acciones tanto inmediatas como a largo plazo para modificar el consumo. Se pueden sacar muchas enseñanzas de la experiencia adquirida en otros ámbitos como, por ejemplo, el del tabaco, en relación con el cual las actitudes y los comportamientos se han visto sustancialmente modificados por una combinación de factores como la política de precios, la legislación, el etiquetado y la educación.

5.4.1 Si bien los incentivos a los precios constituyen un componente importante de cualquier paquete de medidas políticas, existe cierta tensión entre el objetivo de la Comisión de reducir los precios de la energía (11) y la necesidad de reducir el consumo. La aplicación de impuestos sobre las emisiones o el comercio de derechos de emisión de carbono debe completarse con otras medidas. Por ejemplo, en ausencia de un apoyo decidido al aislamiento de las viviendas y a las fuentes de energía alternativas, el encarecimiento de los precios de los combustibles y del carbono podría provocar un aumento de la indigencia energética.

5.4.2 El CESE ha subrayado, en varias ocasiones, la importancia de los programas educativos destinados a fomentar de forma efectiva hábitos de consumo sostenibles. El CESE reitera que estos programas no deberían centrarse únicamente en las escuelas y los jóvenes, por muy importante que sea, sino en todas las etapas de la vida. Debería existir una oferta de formación profesional, aprendizaje permanente y programas para las personas mayores. Es absolutamente necesario que las prácticas sostenibles no marginen aún más a grupos como los desempleados.

5.5 El diálogo debe vincularse a acciones específicas, tales como el apoyo a los experimentos de los grupos que preconizan una forma de vida sostenible y a la comunicación de sus resultados. Además, para que sea útil, lo deben tomar en serio las instituciones de la UE con el fin de dar lugar a la adaptación y el fortalecimiento de las políticas cuando proceda, y a la adopción de medidas prácticas por estas instituciones para ejercer el liderazgo y demostrar el potencial de las prácticas más sostenibles.

5.6 El consumo sostenible no puede considerarse únicamente como una política medioambiental, puesto que requiere iniciativas en numeroso ámbitos políticos, incluidos la salud, la educación, el empleo, el comercio, la competencia, las cuestiones relacionadas con los consumidores, el transporte, la agricultura y la energía.

5.7 El CESE anima encarecidamente a la Comisión a que se plantee seriamente la posibilidad de prever una acción en favor del consumo sostenible en su programa de trabajo para 2010 «El momento de actuar» (12), así como en la Estrategia UE 2020.

Bruselas, 15 de julio de 2010. El Presidente Del Comité Económico Y Social Europeo Mario SEPI

(1) Boulding, K. «The economics of the coming spaceship earth» (La situación económica de la nave espacial Tierra), en Environmental Quality in a Growing Society (La calidad medioambiental en una sociedad en crecimiento), (Baltimore: Johns Hopkins University Press, 1966) p. 253 y siguientes.

(2) Véase el dictamen en DO C 100 de 30.4.2009, p. 53.

(3) Agencia Europea de Medio Ambiente, Señales 2010.

(4) Global Footprint Network and WWF, Europe 2007: Gross Domestic Product and Ecological Footprint (El PIB y la huella ecológica).

(5) DO C 77 de 31.3.2009, p. 73.

(6) Agencia Europea de Medio Ambiente, Inventario anual de gases de efecto invernadero de la Comunidad Europea 1990-2005, e Informe del inventario 2008: presentación a la Secretaría de la CMNUCC (Copenhague: AEMA, 2008).

(7) Tipping, P. y otros, «Impact Assessment on the Future Action Plan for Energy Efficiency» (Evaluación del impacto del futuro plan de acción de eficiencia energética), llevada a cabo por ECN (NL) y W. S. Atkins (RU) para la DG TREN. Contratista: ECORYS, NL (2006).

(8) Jackson, T., «Motivating Sustainable Consumption: A Review of Evidence on Consumer Behaviour and Behavioural Change, a report to the Sustainable Development Research Network» (Motivar el consumo sostenible: una revisión de los hábitos de consumo y los cambios de conducta: informe dirigido a la Red de investigación del desarrollo sostenible), 2005, disponible en http://www.sd-research.org.uk/.

(9) DO C 224 de 30.8.2008, p. 1.

(10) DO C 218 de 11.9.2009, p. 46.

(11) Monti, M., «A New Strategy for the Single Market, Report to the President of the European Commission» (Una nueva estrategia para el mercado único – Informe para el Presidente de la Comisión Europea), mayo de 2010.

(12) COM(2010) 135 final, vol. I.