C 434/9

Resumen de la Decisión de la Comisión

de 27 de septiembre de 2019

relativa a un procedimiento en virtud del artículo 101 del Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea y del artículo 53 del Acuerdo EEE

(Asunto AT.40127 – Verduras en conserva)

[notificada con el número C(2019) 6903]

(El texto en lengua inglesa es el único auténtico)

(Texto pertinente a efectos del EEE)

(2020/C 434/08)

El 27 de septiembre de 2019, la Comisión adoptó una Decisión relativa a un procedimiento en virtud del artículo 101 del Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea y del artículo 53 del Acuerdo EEE. De acuerdo con las disposiciones del artículo 30 del Reglamento (CE) n.o 1/2003 del Consejo (1) , la Comisión publica a continuación los nombres de las partes y el contenido principal de la Decisión, incluidas las sanciones impuestas, teniendo en cuenta el interés legítimo de las empresas para que no se revelen sus secretos comerciales.

1. INTRODUCCIÓN

1) La Decisión se refiere a una infracción única y continuada del artículo 101, apartado 1, del Tratado y del artículo 53, apartado 1, del Acuerdo EEE. La infracción consistió en la coordinación de precios, el reparto del mercado y el intercambio de información sensible en relación con las ventas de determinados tipos de verduras en conserva a minoristas o al sector de los servicios alimentarios en el EEE.

2) Los destinatarios de la presente Decisión son las personas jurídicas siguientes (en lo sucesivo denominadas colectivamente «destinatarios» o, individualmente, «destinatario»): Bonduelle SCA, Bonduelle SA y Bonduelle Europe Long Life SAS (conjuntamente, «Bonduelle»); Coroos International NV, Coroos Beheer BV y Coroos Conserven BV (conjuntamente, «Coroos»); y Centrale Coopérative Agricole Bretonne SCA, Compagnie Générale de Conserve SAS y GIE Groupe d’Aucy (conjuntamente, «Groupe CECAB»).

2. DESCRIPCIÓN DEL ASUNTO

2.1. Procedimiento

3) A raíz de una solicitud de dispensa presentada por Bonduelle el 11 de junio de 2013, la Comisión llevó a cabo, en octubre de 2013, inspecciones sin previo aviso en los locales de varios productores de verduras en conserva. Groupe Cecab y Cotos solicitaron reducciones de multas, con arreglo a la Comunicación de la Comisión sobre clemencia ( 2 ) , el 20 de noviembre de 2013 y el 13 de febrero de 2014, respectivamente.

4) o 1/2003 y en el artículo 2, apartado 1, del Reglamento (CE) n. o 773/2004 de la Comisión bis , apartado 2, del Reglamento (CE) n. o 773/2004. El 17 de febrero de 2017, la Comisión incoó el procedimiento previsto en el artículo 11, apartado 6, del Reglamento (CE) n.1/2003 y en el artículo 2, apartado 1, del Reglamento (CE) n.773/2004 de la Comisión ( 3 ) contra los destinatarios de la Decisión y otra parte con vistas a iniciar conversaciones para llegar a una transacción con arreglo a la Comunicación sobre el desarrollo de los procedimientos de transacción ( 4 ) . Las conversaciones relativas a la transacción con los destinatarios tuvieron lugar entre marzo de 2017 y junio de 2019. Cada destinatario presentó después una solicitud formal de transacción con arreglo al artículo 10, apartado 2, del Reglamento (CE) n.773/2004.

5) El 25 de julio de 2019, la Comisión adoptó un pliego de cargos dirigido a Bonduelle, Coroos y Groupe CECAB. Los destinatarios respondieron al pliego de cargos confirmando que reflejaba el contenido de sus propuestas de transacción y que deseaban seguir adelante con el procedimiento de transacción.

6) El Comité Consultivo en materia de Prácticas Restrictivas y de Posiciones Dominantes emitió un dictamen favorable el 25 de septiembre de 2019.

7) La Comisión adoptó la Decisión el 27 de septiembre de 2019.

2.2. Resumen de la infracción

8) La Decisión se refiere a una infracción relativa a la venta de determinados tipos de verduras en conserva a minoristas o al sector de los servicios alimentarios.

9) Los destinatarios participaron en tres acuerdos horizontales estrechamente interrelacionados, a través de los cuales coordinaron sus prácticas comerciales en el mercado: un acuerdo sobre las ventas con marcas privadas (vendidas con la marca de los minoristas) de verduras en conserva como judías verdes, guisantes, mezcla de guisantes y zanahorias, y macedonia de verduras a los minoristas del EEE, en particular en Bélgica, Alemania, Francia y los Países Bajos; un acuerdo sobre las ventas con marcas privadas (vendidas igualmente con la marca de los minoristas) de maíz dulce en conserva a los minoristas del EEE, en particular en Bélgica, Alemania, Dinamarca, Irlanda, España, Francia, Italia, Luxemburgo, los Países Bajos, Austria, Portugal, Noruega, Finlandia, Suecia y el Reino Unido; y un acuerdo sobre las ventas tanto con marcas propias como con marcas privadas de todo tipo de verduras en conserva ( 5 ) , incluidos las mezclas de verduras y los platos y preparados de verduras en conserva (excepto las mezclas, las ensaladas y los preparados que no contienen verduras como ingrediente principal) a los minoristas ( 6 ) y al sector de los servicios alimentarios en Francia. Coroos solo participó en el primer acuerdo, mientras que Bonduelle y Groupe CECAB participaron en los tres.

10) La infracción consistió en la fijación de los precios de venta (aumentos de precios, precios mínimos, precios indicativos) y la coordinación de la política y la estructura de precios; el reparto de cuotas de volumen y de mercado; el reparto de clientes y mercados; la coordinación de las licitaciones y las ofertas de precios para su presentación a los minoristas o al sector de los servicios alimentarios; la coordinación de otras condiciones de venta y descuentos, así como de la estrategia de mercadotecnia y la política de promoción; y el intercambio de información comercial sensible.

11) La infracción abarcó la totalidad del EEE y duró desde el 19 de enero de 2000 hasta el 1 de octubre de 2013.

2.3. Destinatarios y duración

12) Los destinatarios de la Decisión son responsables de la infracción durante los períodos siguientes: Destinatarios Duración Bonduelle SCA, Bonduelle SA y Bonduelle Europe Long Life SAS 19 de enero de 2000 - 11 de junio de 2013 Coroos International NV, Coroos Beheer BV y Coroos Conserven BV 19 de enero de 2000 - 1 de octubre de 2013 Centrale Coopérative Agricole Bretonne SCA, Compagnie Générale de Conserve SAS y GIE Groupe d’Aucy 19 de enero de 2000 - 1 de octubre de 2013

2.4. Vías de recurso

13) La Decisión aplica las Directrices sobre multas de 2006 ( 7 ) . Con excepción de Bonduelle SCA, Bonduelle SA y Bonduelle Europe Long Life SAS, la Decisión impone multas a todas las entidades enumeradas en el punto 12.

2.4.1. Importe de base de las multas

14) Al fijar las multas, la Comisión tuvo en cuenta la media de las ventas de cada destinatario de las verduras en conserva objeto del cártel dentro del EEE durante el período comprendido entre 2000 y 2013, el hecho de que la coordinación de precios y el reparto del mercado figuran entre las restricciones más graves de la competencia, la duración de la infracción, el hecho de que la infracción se produjera en todo el EEE y que se aplicara a conciencia, y un importe adicional para disuadir a las empresas de participar en tales prácticas.

2.4.2. Ajustes del importe de base

15) La Comisión no aplicó ninguna circunstancia agravante o atenuante.

2.4.3. Aplicación del límite del 10 % del volumen de negocios

16) Para todos los destinatarios, el importe de base de la multa (antes de la aplicación de las reducciones de clemencia y transacción) superó el 10 % de su volumen de negocios mundial total en el ejercicio económico anterior a la fecha de la Decisión. Por tanto, los importes de base de las multas se atuvieron a dicho límite.

2.4.4. Aplicación de la Comunicación sobre clemencia de 2006

17) La Comisión eximió plenamente a Bonduelle del pago de multas. La Comisión concedió a Groupe CECAB una reducción del 30 % de la multa y a Coroos, una reducción del 15 %.

2.4.5. Aplicación de la Comunicación sobre el desarrollo de los procedimientos de transacción

18) En aplicación de la Comunicación sobre el desarrollo de los procedimientos de transacción, el importe de las multas impuestas a Groupe CECAB y Coroos se redujo otro 10 %.

2.4.6. Incapacidad para pagar

19) Un destinatario presentó una solicitud de reducción de la multa alegando su incapacidad para pagarla. La Comisión evaluó esta solicitud y concluyó que debía ser aceptada.

3. CONCLUSIÓN

20) De conformidad con el artículo 23, apartado 2, del Reglamento (CE) n. o 1/2003, se impusieron las multas siguientes: a) Bonduelle SCA, Bonduelle SA y Bonduelle Europe Long Life SAS, conjunta y solidariamente: 0 EUR; b) Coroos International NV, Coroos Beheer BV y Coroos Conserven BV, conjunta y solidariamente: 13 647 000 EUR. c) Centrale Coopérative Agricole Bretonne SCA, Compagnie Générale de Conserve SAS y GIE Groupe d’Aucy, conjunta y solidariamente: 18 000 000 EUR.

(1) DO L 1 de 4.1.2003, p. 1.

(2) Comunicación de la Comisión relativa a la dispensa del pago de las multas y la reducción de su importe en casos de cártel (DO C 298 de 8.12.2006, p. 17).

(3) Reglamento (CE) n.o 773/2004 de la Comisión, de 7 de abril de 2004, relativo al desarrollo de los procedimientos de la Comisión con arreglo a los artículos 81 y 82 del Tratado CE (DO L 123 de 27.4.2004, p. 18), modificado por el Reglamento n.o 622/2008 de la Comisión (DO L 171 de 1.7.2008, p. 3) y por el Reglamento (UE) n.o 2015/1348 de la Comisión (DO L 208 de 5.8.2015, p. 3).

(4) Comunicación de la Comisión sobre el desarrollo de los procedimientos de transacción con vistas a la adopción de decisiones con arreglo a los artículos 7 y 23 del Reglamento (CE) n.o 1/2003 del Consejo en casos de cártel (DO C 167 de 2.7.2008, p. 1).

(5) A excepción de los tomates, las setas, los condimentos o las aceitunas en conserva, así como las conservas con estos ingredientes como ingredientes principales.

(6) Las ventas de productos de marca privada a los minoristas se referían únicamente a los productos no contemplados en los otros dos acuerdos.

(7) Directrices para el cálculo de las multas impuestas en aplicación del artículo 23, apartado 2, letra a), del Reglamento (CE) n.o 1/2003 (DO C 210 de 1.9.2006, p. 2).