INFORME DE LA COMISIÓN AL CONSEJO Y AL PARLAMENTO EUROPEO

sobre la aplicación de la Directiva 91/676/CEE del Consejo, relativa a la protección de las aguas contra la contaminación producida por nitratos utilizados en la agricultura, basado en los informes de los Estados miembros para el período 2016-2019



1.¿CUÁL ES EL PROBLEMA?

Nutrientes como el nitrógeno y el fósforo son elementos esenciales para las plantas. Suelen utilizarse como fertilizantes en la agricultura para garantizar una producción mayor y de calidad. Sin embargo, la creciente demanda de alimentos ha dado lugar a un aumento de la producción y al uso de fertilizantes asociados a una ineficacia considerable, lo que ha provocado la contaminación del agua, el aire y el suelo y ha afectado, por tanto, a la salud humana y al medio ambiente.

A nivel mundial, los excedentes de nitrógeno y fósforo en el medio ambiente ya superan los límites seguros para el planeta y eso supone una grave amenaza para la naturaleza y el clima . Europa contribuye de manera considerable a este tipo de contaminación; la Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA) calcula que en Europa se supera 3,3 veces el límite de fugas de nitrógeno y 2 veces el límite de fugas de fósforo .

Las estrategias sobre biodiversidad y «de la granja a la mesa» establecen un objetivo común de reducir las fugas de nutrientes en el medio ambiente en al menos un 50 % de aquí a 2030, preservando al mismo tiempo la fertilidad del suelo. La Directiva 91/676/CEE del Consejo relativa a la protección de las aguas contra la contaminación producida por nitratos utilizados en la agricultura («la Directiva sobre nitratos») es un acto legislativo clave para alcanzar esta meta y otros objetivos del Pacto Verde de la UE .

La Directiva sobre nitratos constituye también una medida básica con arreglo a la Directiva marco sobre el agua (DMA) , que exige que todas las aguas superficiales europeas (lagos, ríos, aguas de transición y costeras y aguas subterráneas) alcancen un «buen estado», a más tardar en 2027. Junto con la Directiva sobre el tratamiento de las aguas residuales urbanas (Directiva TARU) , la Directiva sobre nitratos desempeña un papel clave en la mejora del estado de las masas de agua de la UE, ya que la contaminación por nutrientes es una de las principales causas del mal estado de esas aguas , . Asimismo, la Directiva sobre nitratos es un instrumento esencial para prevenir la contaminación por nutrientes de las aguas costeras y marinas con arreglo a la Directiva marco sobre la estrategia marina (DMEM) , .

La Directiva sobre nitratos obliga a los Estados miembros a:

–identificar las aguas afectadas y en riesgo de verse afectadas de contaminación por nitratos, y además designar como zonas vulnerables a los nitratos aquellas áreas cuya escorrentía fluya hacia dichas aguas en las que la agricultura contribuya de manera significativa a dicha contaminación;

–desarrollar programas de acción con medidas para reducir y prevenir la contaminación por nitratos, aplicar dichos programas a las zonas vulnerables designadas o a todo el territorio, y reforzar estas medidas tan pronto como parezca que no son suficientes para alcanzar los objetivos de la Directiva.

Exige asimismo a la Comisión que informe cada cuatro años al Parlamento Europeo y al Consejo sobre el estado de aplicación de la Directiva basándose en los informes de los Estados miembros.

El presente informe va acompañado por un documento de trabajo de los servicios de la Comisión [SWD(2021) 1001] que incluye mapas y cuadros sobre indicadores de presiones de nutrientes procedentes de fuentes agrícolas, calidad del agua y zonas vulnerables designadas.

2.EVOLUCIÓN DE LAS PRESIONES DE LA AGRICULTURA

Superficie agrícola y ganado

La superficie agrícola de la UE abarca alrededor del 47 % de la superficie total de la Europa de los Veintisiete con el Reino Unido. La producción agrícola aumentó un 14,5 % entre 2010 y 2019.

Se calcula que la producción ganadera es responsable del 81 % de la aportación de nitrógeno agrícola a los sistemas acuáticos y del 87 % del amoníaco procedente de las emisiones agrícolas a la atmósfera .

Las mayores densidades de ganado, expresadas en unidades de ganado mayor por hectárea, se registraron en los Países Bajos (3,8), con una tendencia al alza desde 2013, en Malta (2,9), con una tendencia decreciente desde 2010, y en Bélgica (2,8), donde se mantiene estable desde 2005.

Balance de nutrientes

El balance de nutrientes se define como la diferencia entre las aportaciones de nutrientes que entran en un sistema agrícola (fertilizantes, sobre todo) y la salida de nutrientes que pierde ese sistema (principalmente, cultivos y forrajes). Se produce un excedente de nutrientes cuando las plantas no absorben todos los nutrientes y eso supone una posible fuga al medio ambiente, mientras que un balance negativo indica que el suelo está en situación de explotación y en riesgo de perder fertilidad. Eurostat promovió el uso de una metodología común para calcular los balances de nutrientes, aunque no todos los Estados miembros la utilizan, por lo que es imposible hacer una comparación. Algunos Estados miembros no notifican los balances de nutrientes a Eurostat .