El Programa Phare - Informe anual de 1998

(presentado por la Comisión)

Índice

El Programa Phare

El Programa Phare en 1998

Relaciones entre la UE y los países de Europa Central

Aplicación de las nuevas orientaciones de Phare

Ejecución de los cambios operativos

Perspectiva general y resultados financieros

El Programa Phare en cada uno de los países asociados

Países candidatos

Bulgaria

República Checa

Estonia

Hungría

Letonia

Lituania

Polonia

Rumanía

Eslovaquia

Eslovenia

Países no candidatos

Albania

Bosnia y Hercegovina

Antigua República Yugoslava de Macedonia

Resumen estadístico

Fondos Phare por país en 1990-1998

Fondos Phare por sector en 1990-1998

El Programa Phare

Panorama del año

En 1998, el Programa Phare de la Comunidad Europea proporcionó apoyo financiero y técnico a trece países asociados de Europa Central, con un doble objetivo: en primer lugar, preparar para la adhesión a los diez países que habían solicitado integrarse en la UE; en segundo lugar, asistir a los tres países restantes en su transición a la democracia y en su transición a una economía de libre mercado. El objeto del presente informe es presentar los principales logros de Phare a lo largo de 1998 y ubicar el programa en el contexto general de las políticas comunitarias.

En 1998 se suscribieron las Asociaciones de Adhesión y se inició oficialmente el proceso de adhesión de los diez países candidatos. Las Asociaciones de Adhesión enuncian las principales prioridades del proceso de preparación para la adhesión y establecen el marco institucional y legislativo necesario para todo tipo de ayuda en el contexto de la preadhesión.

Asimismo, se procedió a la aprobación oficial de las líneas directrices de Phare de 1998-1999, aplicables a todos los programas de 1998. Las Directrices establecen dos prioridades básicas del Programa: el desarrollo institucional y la ayuda a la inversión. Ambos capítulos utilizarán una serie de medidas y mecanismos, igualmente previstos en las directrices. En 1998 se prepararon los procedimientos de hermanamiento, un instrumento clave del desarrollo institucional, y se instituyó el Instrumento para Grandes Infraestructuras, un nuevo mecanismo de apoyo a la inversión.

Uno de los aspectos cruciales de las Directrices es la importancia otorgada a una mejor ejecución de los programas. La Comisión y los países asociados han realizado notables esfuerzos para acelerar la ejecución de los programas Phare y garantizar la obtención de resultados. Gracias a ello, en 1998 el número de contratos asignados alcanzó una cifra récord (1.260 millones de euros) y se redujo significativamente el volumen de fondos de Phare no asignados (también llamados fondos atrasados), por primera vez desde el inicio del Programa en 1990.

Además de producirse esta mejora en la contratación, ya en la fase de planificación de los programas se hizo especial hincapié en que tuvieran una repercusión acusada. En consecuencia, sólo se adoptaron programas muy estudiados y claramente definidos, lo cual llegó a suponer, como en el caso de Polonia, una reducción de la asignación indicativa anual.

A lo largo de 1998, el Programa Phare ha logrado progresos considerables: ha hecho gala de una gran flexibilidad al saber adaptarse a exigencias nuevas; se han puesto en marcha nuevas iniciativas; las reformas llevadas a cabo son efectivas; las decisiones se toman con mayor rapidez, y cada vez son más los países candidatos que están asumiendo la responsabilidad. Como resultado, el actual Programa Phare es más eficaz y está más centrado que nunca, constituyendo un sólido cimiento del proceso de adhesión.

El Programa Phare en 1998

Relaciones entre la UE y los países de Europa Central

La ampliación es, ciertamente, uno de los desafíos más importantes que se plantean a la Unión Europea en los umbrales del siglo XXI; pero también representa una gran oportunidad --histórica e irrepetible-- de impulsar la integración del continente por medios pacíficos, sumando nuevos países a esta región de estabilidad y prosperidad.

1998 fue un año histórico para la Unión Europea y para el proceso de ampliación.

La Unión Europea, compuesta en la actualidad por quince Estados miembros, se encuentra en pleno proceso de ampliación a otros trece países: Hungría, Polonia, Rumanía, Eslovaquia, Letonia, Estonia, Lituania, Bulgaria, República Checa, Eslovenia, Chipre, Turquía y Malta.

En diciembre de 1997, en Luxemburgo, el Consejo Europeo tomó una decisión histórica para la ampliación de la Unión: definió el proceso general de ampliación, que comprende a todos los países que desean unirse a la UE.

La ampliación es un proceso de carácter global y exhaustivo, en el que cada uno de los Estados candidatos avanza a un ritmo propio, en función de su grado de adecuación a los requisitos.

Este proceso consta de tres componentes:

1) La Conferencia Europea

La Conferencia Europea constituye el marco multilateral idóneo para la comunicación entre todos aquellos países que desean acceder a la Unión, que pueden así poner en común sus valores y sus objetivos. La Conferencia, celebrada en primer lugar el 12 de marzo de 1998 en Londres y, posteriormente, el 6 de octubre de 1998 en Luxemburgo, reunió a los quince Estados miembros de la UE con los doce países candidatos.

2) El proceso de adhesión

El 30 de marzo de 1998 se inició el proceso de adhesión de los diez países de Europa Central y Oriental, además de Chipre. Dicho proceso implica la reafirmación de la Estrategia de Preadhesión, encaminada a conseguir que los países candidatos se adapten en la mayor medida posible al "acervo comunitario" (toda la legislación de la CE) antes de la adhesión.

Uno de los elementos clave de la Estrategia de Preadhesión es el conjunto de las Asociaciones de Adhesión elaboradas para los diez países de Europa Central y Oriental; en ellas se define una serie de prioridades a corto y medio plazo para la preparación de la adhesión. El objetivo es que todas las modalidades de asistencia a los países de Europa Central se activen dentro de un marco único. En respuesta a las Asociaciones de Adhesión, cada uno de los países candidatos ha elaborado un Programa Nacional de Adopción del Acervo, en el que se indican las diversas formas de aplicar las prioridades formuladas en las Asociaciones de Adhesión, incluyendo plazos de ejecución y asignación de recursos humanos y económicos. Estos programas están sujetos a actualizaciones periódicas.

El segundo elemento consiste en la propuesta de duplicar la ayuda económica destinada a las prioridades de la adhesión. Esta asistencia financiera procederá del nuevo Programa Phare, totalmente reorientado, y de nuevos programas de transporte, medio ambiente y desarrollo agrario y rural. Por lo que respecta a aquellos países que todavía no satisfacen los requisitos para iniciar las negociaciones, se ha establecido un "Mecanismo de Igualación" distinto. Con el tiempo, los países candidatos podrán participar cada vez más en un amplio abanico de programas comunitarios que abarquen campos tales como la educación y la formación, el medio ambiente, la investigación y la cultura, y que contribuirán a que los diferentes sectores de los países candidatos se familiaricen con la metodología de trabajo de la UE.

Por último, se ha creado un procedimiento de revisión, consistente en la presentación de informes que describan el grado de preparación de cada uno de los países candidatos a la adhesión. Los primeros informes de situación se publicaron el 4 de noviembre de 1998 (véase más adelante).

3) Negociaciones de adhesión

El 31 de marzo de 1998 dio comienzo la negociación con los seis países recomendados por la Comisión: Hungría, Polonia, Estonia, República Checa, Eslovenia y Chipre. Estas negociaciones se desarrollan en el marco de conferencias bilaterales de adhesión, celebradas entre los Estados miembros y cada uno de los países solicitantes.

Estudio analítico del acervo comunitario

Para preparar las negociaciones y dar un mayor empuje a los preparativos de la preadhesión, en abril de 1998 se puso en marcha un proceso de análisis encaminado a exponer a los países candidatos los pilares básicos del acervo comunitario y a valorar los escollos que pueden oponerse a su adopción en los diferentes países. Además de adoptar la legislación comunitaria, todos los Estados candidatos deben crear las estructuras necesarias para garantizar una efectiva aplicación de la misma o bien, si disponen ya de tales estructuras, deben consolidarlas.

A finales de 1998 se dio por concluido el análisis multilateral y bilateral de 20 capítulos del acervo correspondientes a Hungría, Polonia, Estonia, República Checa, Eslovenia y Chipre. Posteriormente se presentaron ante el Consejo los análisis relativos a todos estos capítulos, a excepción de uno. Los nueve capítulos restantes serán analizados en otoño de 1999.

La Comisión ha llevado a cabo igualmente un análisis multilateral de 29 capítulos del acervo para aquellos países con los que todavía no se han entablado negociaciones, es decir, Bulgaria, Letonia, Lituania, Rumanía y Eslovaquia. Entre marzo y julio de 1999, está previsto convocar una serie de reuniones bilaterales en las que se procederá a un análisis más preciso de los problemas relativos a los distintos capítulos, a excepción del correspondiente a la agricultura, que será analizado en otoño de 1999.

Informes periódicos

A finales de 1998, el Consejo Europeo de Luxemburgo instó igualmente a la Comisión a elaborar Informes sobre los progresos realizados por los distintos países candidatos en el proceso de adecuación a los criterios de Copenhague. Los primeros se publicaron en noviembre de 1998 y se presentaron al Consejo Europeo de Viena en diciembre del mismo año.

Al elaborar estos Informes, la Comisión comprobó si los países candidatos habían llevado a cabo realmente las reformas anunciadas desde julio de 1997, a la luz de los criterios de Copenhague. Para garantizar que los informes evaluaran el avance de forma efectiva, la Comisión se centró exclusivamente en las reformas realmente adoptadas, excluyendo aquéllas en curso de preparación o de adopción. Asimismo, la Comisión analizó los progresos de cada uno de los países candidatos en cuanto a capacidad de adopción del acervo y subrayó los pasos dados con el objeto de adaptar las estructuras administrativas a los requisitos del acervo comunitario.

Si bien estos Informes pusieron de manifiesto los avances de determinados países candidatos en las tres áreas correspondientes a los criterios de Copenhague, también pusieron de relieve la necesidad de acelerar el ritmo de preparación para la adhesión con vistas a cumplir los plazos. De acuerdo con los Informes, la Comisión no consideraba necesario presentar recomendaciones "sobre la continuación o prolongación de las negociaciones", tal y como preveía el Consejo Europeo. Las conclusiones de la Comisión relativas a los distintos países candidatos se recogen en el presente informe, en el capítulo correspondiente a cada país.

El Consejo Europeo de Viena

El Consejo Europeo de Viena (11 y 12 de diciembre de 1998) dio la bienvenida a los Informes de la Comisión y se congratuló de que el proceso de ampliación estuviera ya bastante adelantado. Tomó igualmente nota de que seis de los candidatos se hallaban en plena negociación y habían obtenido ya los primeros resultados concretos, al tiempo que se seguía avanzando para iniciar las negociaciones con los otros cinco candidatos. Asimismo, el Consejo Europeo reiteró la "voluntad de la Unión Europea de seguir prestando apoyo a lo largo de todo el proceso de preadhesión" y subrayó que "se seguirá evaluando a cada país en función de sus propios méritos". Por otro lado, el Consejo instó a la Comisión a presentar nuevos Informes al Consejo Europeo de Helsinki, en diciembre de 1999.

Aplicación de las nuevas orientaciones de Phare

Panorama general

El cambio de orientación del Programa Phare ha constituido, sin lugar a dudas, el principal foco de interés del año 1998. En efecto, Phare ha pasado de ser un programa "orientado a la demanda", en el que los países asociados solicitaban apoyo financiero para poder llevar a cabo las prioridades que ellos mismos establecían, a un programa "orientado a la adhesión", basado en las Asociaciones de Adhesión. Actualmente, en las diez naciones candidatas, el Programa Phare está totalmente dedicado a preparar a dichos Estados para que puedan entrar a formar parte de la UE. La nueva función de Phare es ayudar a los países candidatos a hacer frente a las prioridades formuladas en las Asociaciones de Adhesión.

En este contexto, existen dos prioridades básicas: el desarrollo institucional y el apoyo a la inversión. Ambas quedaron establecidas en las 'Directrices de la ejecución del Programa Phare en los países candidatos, 1998-1999' adoptadas en junio de 1998, que comprenden los presupuestos de Phare de 1998 y 1999.

Desarrollo institucional

El desarrollo institucional integra toda una serie de áreas, como por ejemplo el hermanamiento, la participación en programas comunitarios o la asistencia técnica.

En cuanto a los programas comunitarios, en 1998 existían ya varios programas en curso, como por ejemplo Leonardo da Vinci, La Juventud con Europa, Raphael, Media, Save, Life, Lucha contra el cáncer, Igualdad de oportunidades, PYME, etc. Asimismo, los países candidatos tuvieron la posibilidad de participar plenamente en el Quinto programa marco de investigación y desarrollo (1998-2002).

Hermanamiento

El objetivo del hermanamiento es poner a disposición de los países candidatos la experiencia y conocimientos de expertos de todos los Estados miembros, con el propósito de ayudarles a adoptar el acervo. Uno de los elementos básicos del hermanamiento es el traslado de funcionarios de la UE, llamados asesores de preadhesión, a las instituciones responsables de la aplicación del acervo en los países candidatos.

En determinados casos, el hermanamiento se basa exclusivamente en la cesión a largo plazo (por un periodo superior a 12 meses) de uno o más asesores de preadhesión, procedentes de un ministerio u otro organismo autorizado de un Estado miembro, para trabajar en un determinado proyecto en el ministerio equivalente de uno de los países candidatos. En muchas ocasiones, al objeto de cumplir el objetivo del hermanamiento, además del Asesor de preadhesión se requieren otros medios, tales como conocimientos técnicos a corto plazo, formación, otros servicios adicionales (por ejemplo, traducción e interpretación) o ayuda especializada (aplicaciones informáticas especializadas, etc.).

A finales de 1997, la Comisión dio los primeros pasos para poner en marcha el hermanamiento. Se estableció una red de Puntos de contacto nacionales para colaborar con la Comisión en el proceso de hermanamiento. Cada Estado miembro y país candidato nombró a un representante para los contactos con su propia administración y garantizar el flujo de información a través de la red. En 1998, la red de Puntos de contacto nacionales celebró tres reuniones. Tras un primer encuentro en diciembre de 1997, se reunió nuevamente en marzo de 1998 con el objeto de exponer y discutir el concepto de hermanamiento. Con motivo del inicio de la primera ronda de selección de proyectos se convocó una reunión en mayo y, por último, otra en octubre para proceder al análisis de los resultados iniciales y del ulterior desarrollo del proceso.

El rasgo más distintivo del hermanamiento es la definición de resultados concretos. Su propósito no es fomentar la cooperación en general, sino proporcionar resultados específicos, previamente acordados entre las partes con vistas a la aplicación de áreas prioritarias del acervo comunitario, tal y como se establece en las Asociaciones de Adhesión. En 1998, los proyectos de hermanamiento se centraron en las mismas áreas clave del acervo en cada uno de los países candidatos: agricultura, medio ambiente, finanzas y, por último, justicia e interior. Los candidatos tenían la posibilidad de añadir un área suplementaria, al objeto de satisfacer sus necesidades específicas. Más adelante, a lo largo del mismo año, se incorporó como nueva área la adopción de medidas preparatorias para la aplicación de los Fondos Estructurales.

Entre los meses de mayo y octubre, los Estados miembros recibieron información sobre unos 120 proyectos incluidos, entre otros, en la planificación de Phare correspondiente a 1998. A continuación, se instó a los Estados miembros a proponer medios de satisfacer las exigencias descritas en ellos. Tras llegar a un consenso entre las distintas partes, el país candidato elegía la oferta que mejor se adaptaba a sus necesidades concretas. En algunos casos, dos o más Estados miembros se unían para prestar apoyo de forma conjunta, o el país candidato invitaba a participar a varios Estados miembros que ofrecían elementos distintos, al objeto de combinarlos en un único proyecto. Posteriormente, se pedía a los países "hermanados" que presentaran a la Comisión un proyecto pormenorizado para su aprobación.

El Comité de la Comisión ha aprobado catorce proyectos de hermanamiento y el primer Asesor de preadhesión empezará a ejercer sus funciones en mayo de 1999.

Apoyo a la inversión

La adopción del "acervo comunitario" no sólo implica la aproximación de la legislación y el fortalecimiento de las estructuras institucionales y administrativas, sino que requiere igualmente la adaptación de empresas e infraestructuras a las normas vigentes en la CE, lo que supone una inversión considerable. Así, el apoyo a la inversión, que representa aproximadamente un 70% del presupuesto de Phare en los países candidatos, implica la movilización de las inversiones necesarias para ayudarles a adecuar su industria e infraestructuras básicas a las normas de la CE.

En 1988, paralelamente al apoyo continuo proporcionado en el marco de los programas Phare nacionales en las áreas de transporte, energía y medio ambiente, el apoyo a la inversión se centró en tres nuevas áreas:

- aumento de la coordinación con las instituciones financieras internacionales,

- creación del Instrumento para Grandes Infraestructuras,

- preparación para el Instrumento de Asistencia Estructural a la Preadhesión, conocido como ISPA.

Colaboración con las instituciones financieras internacionales

Para aumentar la inversión en infraestructuras en los países de Europa Central, la Comisión Europea tomó en 1998 una serie de medidas para intensificar la colaboración con las instituciones financieras internacionales. A iniciativa de la Comisión, el 2 de marzo de 1998 se firmó con el Banco Europeo de Reconstrucción y Desarrollo (BERD) y el Banco Mundial un memorándum de acuerdo sobre la adhesión. Por su parte, el Banco Europeo de Inversiones (BEI) se comprometió igualmente a colaborar en el tenor del memorándum de acuerdo.

Muchas de las prioridades de las Asociaciones de Adhesión son coherentes con los objetivos definidos en las estrategias de apoyo del BERD y del Banco Mundial. El deseo común de favorecer la transición y apoyar el proceso de adhesión ha llevado a estas instituciones a acentuar sus esfuerzos de colaboración. En su calidad de principal órgano financiero de la UE, el BEI trabaja en estrecha colaboración con la Comisión para garantizar que se cumplen los objetivos de las políticas comunitarias.

En el memorándum de acuerdo se definen las metas y objetivos comunes, incluida la selección de proyectos a cofinanciar y el desarrollo de nuevos instrumentos financieros. En octubre, suscribieron este acuerdo cuatro nuevos socios: la Corporación escandinava de financiación ambiental, el Banco Nórdico de Inversiones (BNI), la Corporación Financiera Internacional (CFI) y el Fondo de Desarrollo Social del Consejo de Europa.

La participación de las instituciones financieras internacionales en la cofinanciación contribuye a aumentar el apoyo económico de Phare, puesto que por cada euro que Phare aporta a los proyectos cofinanciados, la contribución de las instituciones internacionales, organismos nacionales y otras fuentes es de unos 8 euros.

El Instrumento para Grandes Infraestructuras

El Instrumento para Grandes Infraestructuras (IGI) es un instrumento central encaminado a cofinanciar proyectos con un impacto transfronterizo en las áreas de medio ambiente y transporte. Las instituciones financieras internacionales cofinancian las inversiones. La selección de los proyectos financiados mediante este instrumento se ha realizado teniendo en cuenta su repercusión sobre los preparativos para la adhesión y su disponibilidad para ser ejecutados de forma inmediata. Como ejemplo de proyectos IGI factibles, cabe citar varios proyectos de rehabilitación de carreteras y vías férreas, modernización de sistemas de distribución de agua y de alcantarillado, así como proyectos para paliar la contaminación atmosférica.

En 1998, Phare destinó alrededor de 180 millones de euros a grandes proyectos de infraestructura, tanto a través del IGI como mediante los programas Phare nacionales. El IGI cuenta con un presupuesto de 95 millones de euros para 1999 y tiene previsto centrar su apoyo en las inversiones en medio ambiente. En el año 2000, el ISPA sustituirá al IGI (véase a continuación).

Previsiones para el año 2000: Phare, ISPA y SAPARD

Ya se han iniciado los preparativos necesarios para seguir prestando apoyo a la preadhesión más allá del año 2000. El Programa Phare no sólo seguirá en vigencia, sino que se complementará mediante dos nuevos instrumentos de preadhesión: ISPA y SAPARD. El ISPA se encargará de financiar la inversión en las principales infraestructuras de transporte y medio ambiente, en tanto que el SAPARD se centrará en las inversiones destinadas a la agricultura y al desarrollo rural. En noviembre de 1998, el Consejo aprobó los reglamentos relativos a estos dos instrumentos, así como un reglamento de coordinación que garantiza la coherencia entre los tres instrumentos mencionados, además de disponer que la coordinación entre Phare, ISPA y SAPARD se realice en el marco del Comité de gestión de Phare.

Más allá del año 2000, la ayuda a la preadhesión se incrementará en más del doble, hasta superar los 3.000 millones de euros por año (1.500 millones de euros para Phare, 1.000 millones de euros para el ISPA y 520 millones de euros para el SAPARD).

A lo largo de 1998, los preparativos del ISPA se financiaron con cargo al Instrumento para Grandes Infraestructuras, en tanto que el Programa Preparatorio Especial, un componente de los programas nacionales, siguió prestando apoyo a los países candidatos, al objeto de que éstos pudieran establecer las estructuras y políticas necesarias para su consiguiente participación en los Fondos Estructurales.

Programa Preparatorio Especial

Tras la adhesión, los países candidatos podrán acogerse a los Fondos Estructurales de la UE. El Programa Preparatorio Especial se estableció para garantizar una transición armoniosa al nuevo sistema; su objetivo es ayudar a los países candidatos a crear las instituciones y estrategias necesarias para poder realizar satisfactoriamente las actividades financiadas por los Fondos Estructurales tras la adhesión. El programa deberá asimismo preparar a los países candidatos para diseñar y aplicar proyectos análogos a los de las regiones comunitarias de Objetivo 1.

Justicia e interior

En 1998, la reorientación del Programa Phare hacia las prioridades de la adhesión ha llevado aparejada una mayor atención al ámbito de justicia e interior. Las Asociaciones de Adhesión conceden una particular importancia a esta área: junto con los sectores de finanzas, agricultura y medio ambiente, el área de justicia e interior fue uno de los cuatro sectores considerado prioritario para la concesión de ayudas en el marco del nuevo programa de hermanamiento. De los 110 proyectos de hermanamiento (cuyo importe total asciende a 75 millones de euros) previstos en el programa de 1998, 25 (por valor de 14 millones de euros) están consagrados al área de la justicia y los asuntos de interior. Estos proyectos de hermanamiento se destinan a controles fronterizos (8 proyectos), órganos judiciales (7), inmigración y asilo (3), entrenamiento del cuerpo policial (2) y lucha contra el crimen organizado (1). Cuatro proyectos adicionales abordarán cuestiones horizontales en materia de justicia e interior.

Los asuntos de justicia e interior conforman también uno de los tres sectores que pueden acogerse a ayuda procedente del Mecanismo de Igualación. En 1998 se presentaron cinco proyectos relativos a este terreno, que suponían una financiación de 6 millones de euros. Estos proyectos se centran en áreas tales como la lucha contra la corrupción, la reforma aduanera y la lucha contra los delitos financieros.

Entre los programas de múltiples beneficiarios en curso de aplicación figura el programa horizontal en materia de justicia e interior. En 1998, este programa financió una misión para evaluar las necesidades e identificar proyectos de este ámbito en Bulgaria, Estonia, Letonia, Lituania, Polonia, Rumanía y Eslovenia (en 1997 se llevaron a cabo misiones en Hungría, República Checa y Eslovaquia). Los informes elaborados por expertos de la UE se centraron en cinco ámbitos prioritarios: asilo, inmigración, gestión y control de fronteras, función policial y área judicial. En dichos informes se analizaba el estado actual de situación en dichos terrenos y se proponían proyectos susceptibles de financiación Phare.

También en 1998 se pusieron en marcha tres nuevos grandes proyectos en el marco del Programa Phare Horizontal, que se concentrarán en la incorporación del acervo en áreas prioritarias de justicia e interior. Estos proyectos consisten en la formación del cuerpo de policía en los países candidatos (4,5 millones de euros), la transferencia del acervo en cuestiones de asilo (3 millones de euros) y la lucha contra la corrupción y el crimen organizado (1, 5 millones de euros).

El Programa Phare de gestión de la frontera oriental báltica ha sido diseñado para reforzar la capacidad de los tres países bálticos (Estonia, Letonia y Lituania) de gestionar de forma efectiva sus fronteras orientales, así como para combatir el tránsito ilegal. Este programa, llevado a cabo entre 1997 y 1999, y que recibe una contribución Phare de 6 millones de euros, ha financiado en 1998 cuatro proyectos: equipamiento de los cuerpos de policía y guardia fronteriza en Estonia y Lituania (1,5 millones de euros cada uno), preparación de licitaciones y convocatorias de propuestas de reacondicionamiento de un centro de inmigrantes en Lituania, preparación de licitaciones para la construcción de cuatro puestos fronterizos y formación destinada a las fuerzas de seguridad en los tres países.

En 1998, el componente aduanero del programa de beneficiarios múltiples de modernización de las aduanas y mejora del tránsito centró prácticamente toda su atención en mejorar la "capacidad operativa" de los servicios de aduanas de los países asociados. Durante las reuniones y grupos de trabajo celebrados a lo largo de 1998, se desarrollaron "Planes técnicos del sector aduanero" (en los que se establecían las normas que debían cumplir los servicios aduaneros de los países asociados) y "análisis de deficiencias" (en los que se comparaba la situación actual con las normas contempladas en los Planes técnicos). Posteriormente, los resultados de los análisis de deficiencias de cada país se utilizaron para determinar de forma precisa las necesidades de asistencia. Paralelamente, en 1998 el programa proporcionó apoyo directo a las administraciones aduaneras de los países asociados para que pudieran desarrollar sus actividades de estrategia comercial y formación en el sector aduanero, así como para elaborar la documentación relativa a su proyecto Phare nacional.

Por otro lado, se hallaban igualmente en curso los siguientes grandes proyectos:

- "Formación y asistencia técnica general en el sector de las aduanas", en el que participaban 12 países asociados acogidos al Programa Phare;

- "Medidas para mejorar la eficacia en los puestos fronterizos", ejecutado con enorme éxito en 11 países asociados y encaminado a introducir valoración de riesgos, selectividad y herramientas, y técnicas perfeccionadas en el entorno operativo de las aduanas;

- "Servicios de información e inteligencia de las aduanas", en el que participaban 12 administraciones aduaneras, con el objeto de mejorar los programas y equipos de "inteligencia" de las aduanas nacionales e introducir nuevas herramientas y técnicas de inteligencia en el entorno de trabajo de las aduanas;

- "Tránsito y aplicación del Documento Administrativo Único", aplicado en Bulgaria, Estonia, Letonia, Lituania, Rumanía y Eslovenia;

- "Unidad de apoyo a la automatización", que proporciona a todos los países asociados asistencia práctica para la aplicación de sus respectivos programas Phare de informatización del sector aduanero.

Asimismo, la aplicación en 1998 del Programa Phare de lucha contra la droga, destinado a múltiples beneficiarios, supuso un nuevo paso adelante. Su propósito es ayudar a los países candidatos a desarrollar políticas coordinadas relativas a las drogas, especialmente con vistas a la adhesión. Este programa se ha mostrado particularmente activo en las áreas de la lucha contra el blanqueo de dinero y el control de estupefacientes precursores, de conformidad con el acervo comunitario. También se ha orientado al desarrollo de estructuras de información y comunicación, y a la preparación para la integración en las actividades del Observatorio Europeo de las Drogas y las Toxicomanías. El Programa Phare ha utilizado igualmente sus conocimientos técnicos para contribuir a reforzar las estrategias de reducción de la demanda de drogas en los países asociados, al igual que su capacidad para adoptar tales estrategias. Por último, gracias al programa, se han identificado nuevas prioridades tales como la necesidad de luchar contra las drogas sintéticas, y se ha prestado mayor atención al aumento de los problemas relacionados con los estupefacientes a lo largo de toda la Ruta de los Balcanes, en el marco del Programa conjunto PENUCID-Phare de respeto de la legalidad en materia de drogas en el sudeste europeo.

El Mecanismo de Igualación

En 1998, Rumanía, Eslovaquia, Letonia, Lituania y Bulgaria recibieron apoyo adicional para acelerar sus preparativos de adhesión. En ese año se creó un Mecanismo de Igualación para ayudar a esos cinco países a completar el proceso de reforma socioeconómica, atraer inversiones y luchar contra la corrupción. El objetivo de este mecanismo es preservar un proceso de ampliación exhaustivo, financiando proyectos en aquellas áreas de los cinco países en las que los Informes de la Comisión determinan la existencia de problemas concretos. Se han asignado al Mecanismo de Igualación 100 millones de euros para el periodo 1998-1999.

El nuevo Programa Phare de Cooperación Transfronteriza

El 18 de diciembre de 1998, la Comisión Europea adoptó un Reglamento relativo al Programa Phare de Cooperación Transfronteriza, que modificaba el anterior programa establecido en 1994. La asignación indicativa total del Programa de Cooperación Transfronteriza para el periodo 1995-1999 asciende a 885 millones de euros.

El objetivo del Programa de Cooperación Transfronteriza es precisamente potenciar la cooperación transfronteriza, al objeto de preparar a las regiones de Europa Central para que puedan beneficiarse de los retos y oportunidades inherentes a la integración europea, particularmente en calidad de futuras beneficiarias de los Fondos Estructurales de la CE. En particular, está encaminado a estimular el desarrollo económico en las regiones fronterizas y a favorecer la integración socioeconómica.

El nuevo Reglamento establece la financiación de medidas estructurales en las regiones fronterizas de los países asociados acogidos al Programa Phare. Dichas acciones deberán llevarse a cabo teniendo en cuenta las políticas estructurales comunitarias y, en concreto, el programa Interreg. Las regiones fronterizas que podrán optar a la financiación en virtud del nuevo Reglamento son las siguientes:

- fronteras entre los países de Europa Central y la UE, y

- fronteras entre los diez países candidatos.

Para acogerse a esta financiación, los proyectos correspondientes a las fronteras entre la UE y los países de Europa Central deberán estar relacionados con las medidas financiadas por el programa Interreg. Por su parte, los proyectos destinados a regiones fronterizas situadas entre los distintos países de Europa Central deberán tener una clara repercusión transfronteriza, contribuir al desarrollo de las estructuras en dichas regiones fronterizas o facilitar, de forma global, la cooperación entre los países.

La CE subvencionará proyectos conjuntos entre las regiones fronterizas que puedan acogerse a la financiación y que tengan los siguientes objetivos:

- estimular la cooperación entre las regiones fronterizas de los distintos países y las regiones adyacentes de sus países vecinos, y ayudar a las zonas fronterizas de Europa Central a paliar problemas específicos de desarrollo, en beneficio de la población local,

- potenciar el desarrollo de redes de cooperación a ambos lados de la frontera y la creación de enlaces entre dichas redes y las de la UE, más amplias.

Entre los tipos de actividades que pueden financiarse en el marco del nuevo programa se cuentan los siguientes:

- medidas destinadas a facilitar la libre circulación de las personas, bienes o servicios a través de las fronteras, sin olvidar las cuestiones relativas a la seguridad,

- medidas orientadas a mejorar las infraestructuras en las áreas fronterizas,

- medidas de protección del medio ambiente,

- medidas en favor del desarrollo rural y agrario,

- medidas en los campos de la energía y el transporte, al objeto de complementar el desarrollo de las Redes transeuropeas,

- medidas relacionadas con las políticas comunitarias en materia de justicia e interior,

- medidas destinadas a impulsar la creación de empresas transfronterizas y la cooperación económica,

- medidas de apoyo a la inversión y al establecimiento de instrumentos y servicios de asistencia, concretamente de transferencia tecnológica y actividades de comercialización de las PYME,

- medidas destinadas a la formación profesional y al empleo.

Asimismo, el nuevo programa pretende favorecer la ejecución de acciones conjuntas a pequeña escala, en las que intervengan operadores locales de las regiones fronterizas, además de reforzar la capacidad local de aplicar y desarrollar dichas acciones. A tal fin, cada región fronteriza puede establecer un fondo conjunto para proyectos pequeños. Las actividades que pueden financiarse a través de dicho fondo son las siguientes:

- acciones destinadas a fomentar el desarrollo económico local, incluido el turismo,

- medidas destinadas a dar impulso a la cooperación en materia de sanidad, especialmente mediante el uso compartido de recursos e instalaciones,

- medidas destinadas a desarrollar instalaciones y recursos, con el objeto de mejorar las comunicaciones entre las regiones fronterizas, tales como emisoras de radio, cadenas de televisión y periódicos transfronterizos, además de otros medios de comunicación.

Este nuevo programa recoge las recomendaciones formuladas en la evaluación concluida en noviembre de 1998. Su objetivo era analizar los problemas que provocaban demoras en la aplicación de los subprogramas y presentar recomendaciones sobre la mejora de la gestión, la planificación y los mecanismos de desembolso.

Según la evaluación, el Programa de Cooperación Transfronteriza obtuvo resultados positivos en varios campos. Concretamente, en referencia al establecimiento del diálogo y la cooperación entre las regiones fronterizas de la UE y las regiones adyacentes de Europa Central. En ese sentido, el programa contribuyó al desarrollo económico de las regiones fronterizas de dichos países, favoreciendo una mayor aproximación al nivel de desarrollo de la UE. Asimismo, el programa brindó a dichos países la oportunidad de familiarizarse con los procedimientos de Interreg, incluido el diseño de estrategias de desarrollo regional para las regiones fronterizas.

No obstante, el equipo de evaluación detectó igualmente una serie de problemas. Se pusieron de manifiesto ciertas diferencias en el funcionamiento de los programas Phare e Interreg, por lo que la evaluación recomienda una serie de medidas para armonizar ambos programas; los Programas de Cooperación Transfronteriza seguían otorgando una mayor importancia a la adopción de medidas contundentes en comparación con los programas Interreg; sólo unos pocos proyectos podían considerarse verdaderamente transfronterizos; y la ejecución de proyectos era, en general, bastante lenta. Asimismo, es necesario reforzar las capacidades locales y regionales de los países candidatos, y se recomendó también fomentar la participación de los operadores locales y regionales. Por último, hay que conceder una mayor atención a la creación de fondos de pequeños proyectos, puesto que éstos contribuyen a aumentar la capacidad de planificación.

El enfoque plurianual de la planificación, adoptado con el propósito de mantener la congruencia con la planificación de Interreg, resultó no ser del todo satisfactorio: no se habían tenido en cuenta algunos conceptos de desarrollo, estrategias y objetivos comunes, y los programas adolecían de falta de coherencia externa. Asimismo, los proyectos carecían, en general, de un enfoque regional específico, y sólo un número reducido había sido elaborado en asociación con las autoridades locales y regionales o con los interlocutores sociales.

Estos problemas continuarán existiendo mientras el presupuesto de Phare siga siendo anual y el de Interreg plurianual, y mientras sigan aplicándose dos Reglamentos distintos: uno que limita la inversión al territorio de los países candidatos, y el otro al de los Estados miembros. Sin embargo, pueden lograrse algunas mejoras: el nuevo Reglamento contempla programas transfronterizos conjuntos que hagan posible la definición de prioridades y estrategias de desarrollo comunes para las regiones fronterizas. Para ello se utilizarán estructuras comunes de planificación y supervisión, con la participación de un comité conjunto de cooperación transfronteriza. Por otro lado, el nuevo programa amplía igualmente su alcance geográfico: además de las fronteras situadas entre los países candidatos y los países de la UE, abarca las fronteras entre los distintos países candidatos.

Ejecución de los cambios operativos

Una de las metas de las nuevas directrices de Phare es optimizar la ejecución. La Comisión y los países asociados han realizado considerables esfuerzos para acelerar la ejecución de los programas Phare y garantizar la obtención de resultados. Ello ha supuesto tanto una labor de desconcentración (aumento de las responsabilidades de las delegaciones de la Comisión en los países asociados) como de descentralización (transferencia de responsabilidades a los propios países asociados). En consecuencia, en 1998 se batió el récord de asignación de contratos (1.260 millones de euros), disminuyendo por primera vez desde el inicio del Programa Phare, en 1990, el número de fondos disponibles no asignados. Esta mejora fue unida a un enfoque más centrado en la fase de planificación, con el objeto de garantizar, desde la propia etapa de diseño de los proyectos, la obtención de resultados.

Desconcentración

Por "desconcentración" se entiende la transferencia, por parte de la Comisión, de las responsabilidades ligadas a la ejecución del Programa Phare desde sus oficinas centrales, en Bruselas, a las delegaciones situadas en los países asociados, lo que permite que las decisiones se tomen en el lugar adecuado, es decir, sobre el terreno.

Las nuevas directrices del Programa Phare contemplan una mayor responsabilidad de las delegaciones en la supervisión de la ejecución del programa. El proceso de desconcentración cuenta con el apoyo del Tribunal de Cuentas y el Parlamento Europeo y su objetivo es reducir la duplicación de los procesos de control y de toma de decisiones entre la sede central y las delegaciones. Asimismo, este proceso ha supuesto un paso significativo hacia una mayor descentralización del Programa, en beneficio de los propios países asociados.

Ya el Sistema de Ejecución Descentralizada (SED) supuso cierto grado de desconcentración, al autorizar al Jefe de Delegación en el país asociado a aprobar proyectos por un importe máximo de 500.000 euros. Actualmente, el Jefe de Delegación puede aprobar evaluaciones de licitaciones y firmar contratos de un máximo de 5 millones de euros.

El proceso de desconcentración se está aplicando en todas las delegaciones de los países asociados. Para permitirles gestionar la carga de trabajo adicional, se les está enviando más personal y se están optimizando los procedimientos internos. Mientras dure este proceso, cada delegación dispondrá de un funcionario responsable de las cuestiones financieras, en dedicación exclusiva, cuya función será comprobar la correcta aplicación de las normas de gestión de Phare.

Tras la contratación y formación de agentes locales y de responsables financieros, a finales de 1998 se procedió a desconcentrar funciones en siete delegaciones (Hungría, Polonia, República Checa, Estonia, Letonia, Lituania y Eslovenia(, al tiempo que se avanzaba en los preparativos para iniciar la desconcentración en Bulgaria, Rumanía y Eslovaquia, a principios de 1999.

Descentralización

Por "descentralización" se entiende la transferencia de una mayor responsabilidad en la gestión desde la Comisión a los propios países asociados. Ello implica que, en la medida de lo permitido por el Reglamento Financiero de las Comunidades Europeas, la ejecución de los programas nacionales pasará a ser responsabilidad de los países candidatos, bajo la supervisión de la Comisión Europea, la cual seguirá siendo responsable última de la utilización de los fondos.

El carácter descentralizado de la ejecución ha sido, desde 1990, uno de los rasgos distintivos de Phare. Uno de los objetivos de la descentralización es ir preparando a los países candidatos para administrar los fondos comunitarios tras la adhesión. Con ello se pretende, dentro de ciertos límites y de forma gradual, establecer una relación entre la Comisión y los países candidatos basada en el reparto de responsabilidades, de forma similar a lo que sucede con los Estados miembros en relación con los Fondos Estructurales.

La Comisión autoriza la descentralización, de manera individual, en sectores en que los países candidatos o la Autoridad Ejecutiva en cuestión estén en condiciones de respetar los criterios prefijados que garantizan una gestión sólida y eficaz, así como una total transparencia en la utilización de los fondos, en consonancia con los objetivos de los programas acordados. Con arreglo a este sistema, los países candidatos quedan sujetos a las normas que rigen el Programa Phare y al Reglamento Financiero de la Comunidad. El país asociado asume la responsabilidad financiera y, en caso de no respetarse las normas, la Comisión recupera el valor total del contrato Phare en cuestión.

Este aumento de la descentralización exige modificar el actual Reglamento Financiero de las Comunidades Europeas, en virtud del cual la Comisión está obligada a llevar a cabo un control previo de las licitaciones y los contratos. En su documento de reflexión, la Comisión ha propuesto que se modifique el Reglamento Financiero (SEC (1998) 1228) para que el control de los proyectos de asistencia comunitarios se realice a posteriori y en los propios países candidatos.

Nuevas estructuras de ejecución

Las nuevas Directrices de Phare incluyen nuevas estructuras de ejecución para optimizar la prestación de asistencia en los países candidatos, con dos objetivos básicos:

- incrementar la transparencia de las operaciones financieras y evitar la dispersión de fondos entre las distintas autoridades, y

- utilizar en lo posible instituciones sostenibles y autoridades ejecutivas que, tras la adhesión, serán las responsables de la ejecución y gestión de los programas financiados mediante fondos comunitarios.

Con este propósito, se creó en 1998 un Fondo Nacional en cada uno de los países candidatos, generalmente en el Ministerio de Economía, para recibir y administrar los fondos del Programa Phare. Dirigido por un Responsable Nacional, el Fondo Nacional permite utilizar de forma coordinada los fondos de Phare y otros fondos disponibles en el país en cuestión, procedentes ya del presupuesto nacional, ya de instituciones financieras internacionales.

En cada uno de los diez países candidatos se creó asimismo una "Unidad Central de Financiación y Contratación" al objeto de gestionar las convocatorias de licitación, la adjudicación de contratos y los pagos en nombre de los ministerios; la selección y supervisión de los proyectos sigue siendo responsabilidad de los ministerios beneficiarios de la ayuda. Esta medida no sólo ha permitido aumentar la transparencia, sino también reducir de forma drástica el número de Unidades de Gestión de Programas necesarias, que han pasado de ser más de 150 a no llegar a 50.

Mejora de la prestación de asistencia

En 1998, se introdujeron igualmente algunos cambios en la planificación para garantizar que la asistencia proporcionada en el marco del Programa Phare fuera totalmente acorde con las prioridades de la adhesión y que pudiera ofrecerse no sólo de forma eficaz, sino también con la mayor rapidez posible.

Según el nuevo sistema de planificación de Phare, para cada país deberá elaborarse un borrador de "Planificación por Objetivos", en función de las prioridades a corto y medio plazo enunciadas en la correspondiente Asociación de Adhesión y en el Programa Nacional de Adopción del Acervo. En dicho borrador, elaborado por la Comisión en estrecha colaboración con el país asociado, se formulará una breve lista de objetivos fundamentales de los fondos de Phare para el año en cuestión y se consignará el presupuesto aproximado correspondiente a cada actividad. Para que el Programa Nacional sea finalmente aprobado, deberán elaborarse fichas pormenorizadas sobre los proyectos de cada actividad, en las que no sólo habrá que indicar de forma precisa en qué se emplearán los fondos, sino también demostrar que la acción puede realizarse inmediatamente. Todo ello hará posible una rápida ejecución de los proyectos.

Otras mejoras relativas a la ejecución de los programas son la optimización de la eficacia y la reducción de los plazos. En la medida de lo posible, la contratación debe realizarse en los 6 a 12 meses posteriores a la firma del Acuerdo de financiación (pese a que, en algunos casos, como sucede con los proyectos de infraestructura a gran escala, puede ser preciso disponer de un periodo más largo). La ampliación del plazo de los proyectos de ejecución lenta, antes muy habitual, es actualmente rechazada casi siempre: éstos deben finalizarse en el plazo previsto.

En la actualidad, si bien es inferior el número proyectos financiados, éstos son de mayor envergadura. Existe una cuantía mínima para los proyectos, que va de 2 a 3 millones de euros, cuyo objeto es garantizar un mayor impacto en las áreas prioritarias y reducir la carga administrativa.

Tal y como se ha descrito anteriormente, parte de la responsabilidad en la gestión de los programas nacionales y transfronterizos se ha transferido desde Bruselas a las delegaciones de la Comisión en los distintos países candidatos. Así pues, se han transferido veinte puestos de Bruselas a las delegaciones y, actualmente, cada delegación cuenta con su propio responsable financiero, lo que permite acelerar la toma de decisiones y reducir los costes de gestión.

Servicio común de gestión de la ayuda comunitaria a terceros países

El servicio común de gestión de la ayuda comunitaria a terceros países (SCR), con sede en Bruselas, se estableció a mediados de 1998, y pasó a ser totalmente operativo en septiembre de 1998. El SCR actúa como servicio interno de las Direcciones Generales encargadas de la ejecución de las ayudas comunitarias a los países no pertenecientes a la UE. Este servicio es el responsable del aspecto financiero, contable, contractual y jurídico de la gestión de proyectos. Asimismo, entre sus diversas responsabilidades se encuentra la ejecución de los programas de beneficiarios múltiples y otros programas a los que no se aplica ni la descentralización ni la desconcentración. El SCR se encarga igualmente de supervisar el progreso de todos los programas Phare.

El SCR está dividido en varias Direcciones:

- la Dirección A está a cargo de la ejecución y la supervisión de los proyectos (la A1 se encarga de la infraestructura, en tanto que la A2 se ocupa del desarrollo institucional);

- la Dirección D es la responsable de la gestión financiera, incluyendo las cuestiones relacionadas con los presupuestos, los contratos, la contabilidad y los pagos;

- la Dirección E es la encargada de organizar licitaciones para ambos servicios y de proporcionar servicios e insumos. Son igualmente de su competencia los asuntos jurídicos y los litigios;

- la Dirección F desempeña tareas de diversa índole, entre las que se incluye la gestión de personal, la labor administrativa, la gestión de la red informática del SCR, las relaciones con el Consejo Europeo, el Parlamento, etc., la realización de evaluaciones y las cuestiones de información y comunicación.

La creación del SCR debería propiciar una mejor ejecución de los programas (especialmente los de múltiples beneficiarios), un control más eficaz de las operaciones y la racionalización de los procedimientos de gestión.

Seguimiento y evaluación de Phare en 1998

El Sistema de Seguimiento y Evaluación de Phare supervisa el curso de los programas Phare en todos los países asociados y evalúa el grado de consecución de los objetivos definidos en los correspondientes documentos de planificación. En sus informes proporciona información sobre el avance de los programas en un sector determinado, los evalúa y formula recomendaciones precisas sobre su gestión y sobre el diseño de futuros programas aplicables en el mismo sector. Como tales, estos informes constituyen una valiosa herramienta de gestión para todos los participantes en la ejecución de Phare y forman parte integrante del Sistema de Ejecución Descentralizada.

En 1998, se introdujeron en el sistema tres modificaciones importantes:

- Por primera vez desde la implantación del sistema en 1996, los informes se realizaron siguiendo un Plan de Trabajo Anual, elaborado en colaboración con todas las partes implicadas en la gestión de programas, y se tuvieron en cuenta las necesidades específicas de cada país en cuanto a plazos de aplicación. El Plan de Trabajo de 1998 contemplaba la elaboración de 103 informes sobre distintos programas en 11 países del Programa Phare (Estonia, Letonia, Lituania, Polonia, República Checa, Eslovaquia, Eslovenia, Hungría, Rumanía, Bulgaria y Albania), además de los informes sobre programas de beneficiarios múltiples.

- Se introdujo un sistema de seguimiento. Inmediatamente después de la publicación de un informe, la delegación organiza una reunión informativa en la cual todas las partes acuerdan los pasos necesarios para hacer efectivas las recomendaciones, así como el plazo requerido para su aplicación. A partir de ahí, la Comisión realiza un seguimiento de los resultados de dicha reunión.

- En mayo de 1998, el Sistema de Seguimiento y Evaluación se amplió a la antigua República Yugoslava de Macedonia.

A lo largo de 1998, se finalizaron y publicaron un total de 115 informes (incluyendo 54 informes cuya elaboración había dado comienzo a finales de 1997). En 1998 se iniciaron un total de 107 informes, de los cuales 61 se finalizaron al término de ese mismo año. Dichos informes abarcaban alrededor de 350 programas llevados a cabo en 25 sectores distintos.

Evaluaciones del Programa Phare

En respuesta a la iniciativa de la Comisión para una gestión financiera sólida y eficaz (programa SEM 2000), la DG IA creó una Unidad de Evaluación de los programas Phare, Tacis y Obnova en enero de 1997. Actualmente, esta Unidad forma parte de la Unidad de Evaluación del SCR. En pro de la transparencia y responsabilidad, los informes de evaluación se publican de forma periódica y están a disposición del público.

En el marco del Programa Phare, la Unidad de Evaluación ha llevado a cabo los siguientes tipos de evaluaciones: evaluaciones por sector, al objeto de suministrar los insumos necesarios para el desarrollo de políticas y estrategias; evaluaciones por país, para proporcionar los insumos necesarios para la planificación anual; y evaluaciones de los distintos instrumentos Phare de cooperación, con el propósito de proporcionar los insumos necesarios para la futura revisión del Reglamento Phare, así como para el proceso de adhesión.

Tras la Evaluación intermedia de Phare, publicada en julio de 1997 y destinada a establecer los parámetros de referencia de las evaluaciones de sectores e instrumentos para uso de la Unidad de Evaluación, en 1998 se realizaron siete estudios de evaluación, que abarcaban cuatro sectores: banca, reestructuración y privatización empresarial, reforma del sector aduanero y reforma de la administración pública. En el mismo año se ejecutaron asimismo dos instrumentos (la Cooperación transfronteriza y los Programas de asociación) y una iniciativa de urgencia (Programa de ayuda esencial para Bosnia y Hercegovina). Estos estudios están disponibles en Internet.

Resultados financieros

1998 registró notables mejoras en lo tocante a los datos financieros, lo cual, unido a una mayor atención prestada a la calidad de la planificación, permitirá obtener mejores resultados.

En 1998, el Programa Phare comprometió un total de 1.153,9 millones de euros para los países asociados, lo que representa un índice de compromiso del 99,4% en un presupuesto total de 1.161,4 millones de euros.

En el cuadro siguiente se muestra el desglose anual de los fondos Phare comprometidos en el periodo 1990-1998 (en millones de euros):

>SITIO PARA UN CUADRO>

En cuanto a los resultados financieros, 1998 registró mejoras sustanciales en el ámbito de la contratación. En el transcurso del año, la sede de la Comisión y los países asociados firmaron contratos por un valor de 1.260 millones de euros, cifra que supera en 124,5 millones de euros el total de 1997 (1.135,5 millones de euros), y representa un incremento del 10,9%. En suma, se ha contratado el 75,3% de todos los fondos Phare comprometidos.

En consecuencia, la acumulación de retrasos en la adjudicación de contratos (es decir, la diferencia entre el total de los compromisos y el de las contrataciones desde el inicio de Phare) descendió --por primera vez-- en unos 125 millones de euros. Actualmente, la carga acumulada total es inferior a 2.200 millones de euros.

En 1998, los pagos realizados alcanzaron igualmente una cifra récord. A lo largo del año, Phare abonó 1.042,7 millones de euros en contratos firmados (pagos por contratos firmados en la sede de la Comisión y adelantos a los países asociados), lo que supone un incremento de más del 27,2 % sobre las cifras de 1997 (819,3 millones de euros).

Por consiguiente, la situación de la ejecución de compromisos puede resumirse de la siguiente manera:

Total de los compromisos 1990-1998 8.890,9 millones de euros

Valor total de los contratos firmados 1990-1998 6.697,3 millones de euros (es decir, se ha contratado el 75,3% del total de los compromisos)

Total de los pagos para contratos firmados 5.589,1 millones de euros (es

en 1990-1998 decir, se ha abonado el 62,9% del total de los fondos comprometidos y el 83,4% del total de los fondos contratados).

El Programa Phare en cada uno de los países asociados

Países candidatos

Bulgaria

Panorama del año

Tras la adopción de un amplio programa de reformas en mayo de 1997, la situación macroeconómica de Bulgaria mejoró sustancialmente a lo largo del año siguiente. El programa de reformas incluía la introducción de un acuerdo para la creación de una Oficina Monetaria, la aplicación de una política presupuestaria restrictiva y la revitalización de los esfuerzos encaminados a una reforma estructural. Por consiguiente, pese a lo desfavorable de la situación exterior, la aplicación de políticas moderadas propició un desarrollo económico positivo: el crecimiento alcanzó un 4% aproximado y la inflación anual descendió al 1%, frente al 580% de 1997. Según las previsiones, el presupuesto arrojará un superávit global del 1,3 % del PIB.

No obstante, otros indicadores económicos de 1998 resultaron algo menos alentadores. El índice de desempleo oficial se mantuvo relativamente alto, en un 12%. La evolución de la balanza comercial fue menos favorable que en 1997, causando un déficit por cuenta corriente de un 1% del PIB, aproximadamente. Dada la relativa lentitud del proceso de privatización y la pérdida progresiva del interés de los inversores extranjeros en los mercados emergentes, la inversión extranjera directa sufrió asimismo un retroceso. Como consecuencia, la afluencia de inversión extranjera directa cayó más de un 50%, hasta una cifra aproximada de 150 millones de euros, en comparación con la abundante entrada de inversiones registrada en 1997.

Bulgaria hizo notables progresos en la aplicación de su ambicioso programa de reforma estructural. Se adoptó una serie de medidas con el objeto de liberalizar la economía: entre otras, la supresión de la mayor parte de los controles sobre los precios y el levantamiento de las restricciones a la exportación de productos agrarios. Asimismo, se llevaron a cabo importantes reformas presupuestarias. Tras el éxito de las privatizaciones realizadas a principios de 1997, el proceso de privatización se ralentizó a lo largo de 1998, limitándose en buena medida a la compra de acciones por parte de los empleados. La privatización ha llevado igualmente aparejada una disminución del empleo público. El número de bienes privatizados aumentó a finales de 1998 hasta alcanzar alrededor de un 30%, en comparación con el 20% aproximado correspondiente a 1997. No obstante, esta cifra se halla muy por debajo del 50% previsto por las autoridades. La privatización del sector bancario siguió su curso, aunque a un ritmo más lento. Por último, los esfuerzos encaminados a frenar las pérdidas de algunas grandes entidades y empresas estatales, claramente debilitadas, obtuvieron resultados muy dispares.

La estabilidad macroeconómica del país estuvo acompañada de igual estabilidad en el terreno político: el gobierno llegado al poder en mayo de 1997 conservó la mayoría absoluta en la Asamblea Nacional. Las instituciones y mecanismos democráticos desempeñaron sus funciones satisfactoriamente, y se avanzó mucho en la lucha contra la corrupción. Una de las piedras angulares de la política exterior de Bulgaria a lo largo de 1998 fue la estrecha vinculación con el proceso de integración en la Alianza Atlántica. Asimismo, se firmaron acuerdos de libre comercio con los países vecinos y, en ese año, Bulgaria suscribió el Acuerdo Centroeuropeo de Libre Comercio (ACLC). La resolución de la disputa sobre la lengua macedonia ha permitido igualmente mejorar las relaciones con la antigua República Yugoslava de Macedonia, al igual que ocurrió con las relaciones con Turquía.

En 1998, las relaciones con la Unión Europa avanzaron de forma notable, con el inicio del proceso de adhesión en el mes de marzo y la adopción de la Asociación de Adhesión y la publicación del primer Informe en el de noviembre. Se entablaron negociaciones en materia de pesca y vino, y se iniciaron conversaciones sobre nuevas concesiones a los productos agrícolas. El Consejo de Asociación tomó numerosas decisiones, especialmente referidas a la participación de Bulgaria en los programas comunitarios y a la prolongación de las ayudas del Estado a las distintas regiones. Por último, la Comisión inició en 1998 un procedimiento antidumping relativo a los productos siderúrgicos.

Conclusión del Informe de la Comisión Europea,

noviembre de 1998

Bulgaria cumple los criterios políticos establecidos por el Consejo Europeo de Copenhague, aunque sigue siendo necesario intensificar la lucha contra la corrupción y emprender una reforma del poder judicial.

Pese a que, en los últimos tiempos, Bulgaria ha avanzado algo en el establecimiento de una economía de mercado, a medio plazo tendrá graves dificultades para enfrentarse a las presiones competitivas y las fuerzas del libre mercado dentro de la Unión. Si el nivel alcanzado en la incorporación de la legislación comunitaria logra acompañarse de un fortalecimiento parejo de las instituciones, Bulgaria podrá asumir las obligaciones derivadas de la adhesión. No obstante, para ello será necesario redoblar el esfuerzo, particularmente en el mercado interior y en áreas tales como normalización y certificación, control de las ayudas del Estado, futuro de Kozloduy y justicia e interior.

El Programa Phare en 1998

Para proporcionar a Bulgaria la asistencia necesaria en el proceso de adhesión a la Unión Europea, se asignaron un total de 149,5 millones de euros con cargo al presupuesto de Phare de 1998, de conformidad con las prioridades formuladas en la Asociación de Adhesión.

La ayuda de Phare destinada a la preparación para la adhesión se canalizó a través de cuatro programas principales: el Programa Nacional Phare (con un presupuesto de 68 millones de euros), el Programa de Cooperación Transfronteriza con Grecia (51 millones de euros), el Instrumento para Grandes Infraestructuras (20 millones de euros) y el Mecanismo de Igualación (10,5 millones de euros). En 1998, Bulgaria participó asimismo en programas Phare tanto horizontales como de beneficiarios múltiples, en áreas tales como aduanas, democracia, normalización, seguridad nuclear, medio ambiente, PYME, estadística, reforma de la administración pública y TAIEX.

De conformidad con las prioridades de la adhesión, el Programa Nacional de 1998 se centró en diversas áreas clave, al tiempo que se ponía en marcha un número considerable de nuevos programas. El apoyo al constante --aunque frágil-- proceso de reforma económica exige proporcionar la asistencia necesaria al desarrollo del sector privado y al Fondo Búlgaro de Postprivatización (11,7 millones de euros). Dado que el desarrollo institucional constituye una de las principales prioridades, la asistencia de Phare se destinará principalmente a reforzar la capacidad administrativa e institucional de Bulgaria, mediante el desarrollo institucional del Ministerio de Agricultura, Silvicultura y Reforma Agraria, y la transformación del sector aduanero (18 millones de euros). Por su parte, el Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Hídricos está igualmente recibiendo ayuda para la ejecución de proyectos relativos al desarrollo institucional y la inversión (7,3 millones de euros).

Entre los proyectos inscritos en el área del transporte y cofinanciados por instituciones financieras internacionales figuran unas obras en el aeropuerto de Sofía (7,6 millones de euros). Puesto que la seguridad nuclear sigue siendo prioritaria, Phare financia la adopción de medidas de seguridad nuclear en la central de Kozloduy (6 millones de euros). Asimismo, Bulgaria recibe ayuda del Programa Preparatorio Especial para los Fondos Estructurales y del Instrumento de Preparación de Proyectos (10 millones de euros) con el fin de favorecer el desarrollo de políticas regionales y la cohesión regional. En el ámbito de la educación y formación, Bulgaria ha recibido 5,4 millones de euros para garantizar su participación en los programas de la UE; de esta asignación, 4 millones de euros han sido destinados al programa Tempus para la financiación de 20 Proyectos Europeos Conjuntos, ocho de ellos en el campo del desarrollo institucional. Por último, como prueba de la importancia que se concede al buen estado de la sociedad civil en Bulgaria, el Programa Nacional de 1998 destinó al programa de desarrollo de la sociedad civil una asignación de 2 millones de euros.

El Programa de Cooperación Transfronteriza con Grecia, de 1998, ha constado de tres proyectos principales. El primero de ellos fue la rehabilitación de las principales carreteras del área transfronteriza de cooperación, entre las que se cuentan la E79 (de Sofía a Tesalónica), la E85 (de Haskovo a Alexandrópolis) y la reapertura de una vía de acceso al nuevo paso fronterizo de Illinden (por un total de 44 millones de euros). El Programa Phare financió igualmente la construcción de un punto de control transfronterizo en Illinden (3 millones de euros). Por último, se destinaron 4 millones de euros a la preparación de proyectos futuros de cooperación transfronteriza y a la gestión de programas.

A través del Instrumento para Grandes Infraestructuras, el Programa Phare asignó 20 millones de euros al proyecto público de rehabilitación de vías férreas, que cuenta con un presupuesto total de 285 millones de euros. La contribución total de Phare a este proyecto asciende, por tanto, a 35 millones de euros. Algunos de los tramos de carretera que se rehabilitarán dentro de este proyecto están ubicados en dos de los principales corredores paneuropeos.

En 1998, Bulgaria recibió asimismo apoyo a la preadhesión a través del Mecanismo de Igualación. Se distribuyó un total de 10,5 millones de euros para la ejecución de proyectos en distintas áreas, tales como la reforma empresarial y bancaria, la privatización de tierras y la lucha contra la corrupción en la administración aduanera búlgara.

Incluida la asignación de 1998, la financiación de Phare en concepto de subvención a Bulgaria desde el año 1990 se eleva actualmente a casi 755 millones de euros.

Logros del Programa Phare

En 1998 se avanzó mucho en varios programas Phare que siguen en curso actualmente. El segundo Programa urgente de asistencia social se puso en marcha de forma totalmente satisfactoria en diciembre de 1997 y no ha concluido aún. Con un presupuesto de 20 millones de euros, este programa vertebra la concesión de ayuda a los sectores de la población más afectados por la crisis económica de 1997, mediante el apoyo a la renta familiar y la adopción de medidas destinadas a la creación de empleo (cofinanciado y dirigido por el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo).

En 1997, se puso en marcha el programa de Asistencia al Ajuste y la Reforma Estructural (SARA), encaminado a contribuir a la aplicación del programa de reforma económica del gobierno. A lo largo de 1998, este programa (de 20 millones de euros) veló por la transferencia de conocimientos técnicos en varias áreas: privatización del sector bancario y del sector empresarial, supervisión de la banca y desarrollo institucional para la Agencia de Inversión Exterior.

En 1998 finalizó asimismo un proyecto de creación de empleo denominado Beautiful Bulgaria (véase el cuadro). En el marco del programa de desarrollo de la sociedad civil, se asignaron en torno a 120 subvenciones, concedidas a ONGs búlgaras que proporcionan asistencia social, ayuda humanitaria y apoyo a las minorías étnicas marginadas en Bulgaria.

En 1998 pudo observarse una mejora de los resultados generales del Programa Phare en Bulgaria, como consecuencia tanto de la estabilización política como de la mejora del entorno administrativo. En efecto, a lo largo del año se hizo particular hincapié en la necesidad de reforzar las estructuras de ejecución; no obstante, dado que el proceso de reforma de la administración pública búlgara se encuentra todavía en sus primeros años de vida, desde un punto de vista funcional siguen existiendo numerosos problemas e incertidumbres.

Por otro lado, Bulgaria también empezó a poner en marcha nuevas estructuras de implementación, de conformidad con lo previsto en las nuevas directrices de Phare. En ese sentido, a lo largo del año se creó un Fondo Nacional, una Unidad Central de Financiación y Contratación, así como un número restringido de Autoridades Ejecutivas. El propósito de estas nuevas estructuras es mejorar los procedimientos de ejecución, facilitar los procesos de desconcentración y descentralización, aumentar el alcance de la cofinanciación y contribuir a sentar las bases para los dos nuevos instrumentos de la preadhesión: ISPA y SAPARD. Pese a ello, será preciso redoblar el esfuerzo con el fin de establecer mecanismos eficaces de intervención financiera, tanto internos como externos, y aplicar con eficacia la legislación en materia de contratación pública, de conformidad con la normativa de la CE.

A finales de 1998, se habían contratado prácticamente todos los programas comprometidos en el marco de los presupuestos Phare de 1994 a 1997, lo que representa un índice de contratación total de alrededor del 94% en el periodo 1990-1997. Teniendo en cuenta los compromisos de 1998, el índice de contratación total se mantiene estable en torno al 72%.

Caso práctico: proyecto Beautiful Bulgaria

El objetivo de este proyecto era reducir la pobreza en determinadas regiones de Bulgaria mediante la creación de nuevos puestos de trabajo, la organización de cursos destinados a personas en paro y la mejora de las infraestructuras urbanas en las ciudades de Sofia, Plovdiv, Varna, Veliko Turnovo y Russe. La responsabilidad de la gestión y ejecución del programa recayó sobre el PNUD, en estrecha colaboración con las autoridades municipales y los Servicios de Empleo Regionales. El coste total del proyecto se elevó a 3,4 millones de euros, de los cuales 3 millones procedían del Programa Phare. El proyecto finalizó con éxito a finales de diciembre de 1998.

El proyecto obtuvo unos resultados sobresalientes:

- 3.500 personas participaron temporalmente en los planes de creación de empleo, lo que supuso un total de 14.371 personas/mes. Aproximadamente del 4% al 20% de esas personas han conservado su empleo, en función de las ciudades.

- 2.058 personas recibieron formación profesional y adquirieron cualificación en áreas tales como pintura, jardinería y ordenación paisajística.

- Se renovó y rehabilitó un total de 216 edificios, emplazamientos de interés arquitectónico y parques.

- Se establecieron nuevas estructuras de cooperación entre municipios, oficinas de empleo, etc.

- Se contrató a 54 empresas para llevar a cabo obras de rehabilitación en las cinco ciudades, favoreciendo así el desarrollo del sector privado y de las PYME.

- El proyecto animó a los municipios involucrados, y a otros, a destinar fondos a la mejora de las infraestructuras urbanas.

- El proyecto reforzó la imagen del Programa Phare en Bulgaria.

República Checa

Panorama del año

La economía de la República Checa siguió atravesando momentos difíciles a lo largo de 1998. El PIB real sufrió un descenso, el desempleo aumentó de forma alarmante y la renta real empezó a disminuir. La crisis económica checa ha demostrado ser más profunda y larga de lo previsto, y las perspectivas macroeconómicas siguen siendo poco prometedoras. No obstante, en 1998 pudieron observarse asimismo algunas tendencias positivas: las exportaciones se mantuvieron fuertes, lo cual, unido a una menor demanda interna, provocó una disminución del déficit comercial; y además, también disminuyó la inflación.

Los problemas económicos que atraviesa la República Checa han puesto de manifiesto la necesidad de impulsar las reformas estructurales. Antes de las elecciones celebradas en junio de 1998, la aplicación de las políticas económicas se vio entorpecida por algunos problemas políticos, que siguieron persistiendo en parte tras la entrada en funciones del nuevo gobierno en minoría. Pese a ello, se han realizado notables progresos en la aplicación de los dos paquetes de reforma económica anunciados por el anterior gobierno en abril y mayo de 1997.

Las relaciones comerciales continúan siendo buenas. Los conflictos surgidos --como el régimen de fianzas a la importación, el contingente de importación de las manzanas y las restricciones a la importación de patatas norteamericanas-- se resolvieron a través de los mecanismos de consulta previstos en el Acuerdo Europeo.

Las elecciones de junio de 1998 llevaron a la formación de un gobierno socialdemócrata en minoría en el mes siguiente. El nuevo gobierno, liderado por el Primer Ministro Zeman, ha empezado a abordar algunas áreas problemáticas ignoradas durante el anterior periodo de incertidumbre política.

En cuanto a las relaciones con la Unión Europa, entre los acontecimientos más importantes de 1998 cabe destacar el inicio del proceso de adhesión, la adopción de la Asociación de Adhesión y la publicación, en noviembre, del primer Informe.

Conclusión del Informe de la Comisión Europea,

noviembre de 1998

La República Checa cumple los criterios políticos establecidos por el Consejo Europeo de Copenhague, a pesar de que es preciso seguir prestando atención a la situación de la comunidad gitana en la sociedad checa.

La República Checa puede considerarse una economía de mercado en funcionamiento, y debería estar en condiciones de hacer frente a las presiones competitivas y a las fuerzas del libre mercado dentro de la Unión a medio plazo, siempre y cuando mejore la administración de empresas y se dé un mayor impulso a la reestructuración empresarial.

En principio, la República Checa debería estar capacitada para asumir las obligaciones derivadas de la adhesión, a condición de que se impulse rápidamente la adopción del acervo y el fortalecimiento de las correspondientes estructuras administrativas, con el objeto de paliar el retraso acumulado a lo largo del pasado año, especialmente en las áreas de mercado interior, agricultura y justicia e interior.

El Programa Phare en 1998

El 12 de octubre de 1998, el gobierno checo y la Comisión Europea firmaron el Memorándum de Acuerdo sobre el establecimiento del Fondo Nacional, los Acuerdos de financiación del Programa Nacional de la República Checa, los dos Programas de Cooperación Transfronteriza y el intercambio de notas relativo a las fichas de proyecto de dichos acuerdos. Con anterioridad a dicha fecha, se había firmado el Acuerdo de financiación correspondiente al tercer Programa de Cooperación Transfronteriza.

De conformidad con las nuevas directrices del Programa Phare de marzo de 1997, el Programa Nacional de 1998 giró en torno a las prioridades a corto plazo de la Asociación de Adhesión y del Programa Nacional de preparación de la República Checa a la adhesión a la Unión Europea. No obstante, se incluyó asimismo un número limitado de actividades relativas a las prioridades a medio plazo.

La ayuda del Programa Nacional de 1998 a la República Checa ascendió a 22,45 millones de euros, sin incluir el programa Tempus (1 millón de euros) ni la asistencia para la participación en programas comunitarios (3,55 millones de euros). La asignación de 1 millón de euros a Tempus permitió financiar 11 Proyectos Europeos Conjuntos, de los cuales 7 pertenecían al ámbito del desarrollo institucional. En respuesta a las observaciones formuladas en el Informe de la Comisión Europea, se asignaron 2 millones de euros destinados a la integración social de la comunidad gitana y a reforzar las organizaciones de la sociedad civil. Asimismo, se asignaron 7 millones de euros al desarrollo de políticas destinadas a fortalecer la cohesión económica y social, haciendo particular hincapié en ayudar a la República Checa a prepararse para los Fondos de Cohesión y los Fondos Estructurales.

Puesto que el fortalecimiento de las instituciones sigue siendo uno de los objetivos clave, se ofreció apoyo al desarrollo institucional en toda una serie de áreas prioritarias. Se asignaron 3 millones de euros a proyectos especialmente concebidos para reforzar la capacidad de las instituciones y estructuras administrativas para adoptar el "acervo comunitario". En este mismo contexto, el Ministerio checo de Agricultura recibirá asistencia política e institucional (3 millones de euros), con apoyo para mejorar la capacidad normativa en cuanto a control alimentario y veterinario. El área de justicia e interior, igualmente prioritaria, recibió 4,8 millones de euros para proyectos destinados a reforzar los controles fronterizos, la aplicación de la ley y el asilo, así como la independencia y el correcto funcionamiento del poder judicial. En cuanto al sector del medio ambiente, los nuevos proyectos se centraron básicamente en el fortalecimiento de la capacidad institucional y de control, así como en la implementación de políticas relativas a las Directivas comunitarias en materia de aire y residuos (2,15 millones de euros). Por último, se asignaron 500.000 euros para financiar la gestión de proyectos.

Se han previsto varios acuerdos de hermanamiento --en cuyo contexto se enmarca el traslado a largo plazo de funcionarios de los Estados miembros--, dentro de subprogramas relativos a varios ámbitos: cohesión económica y social, fortalecimiento de la capacidad institucional y administrativa para adoptar el acervo, agricultura, justicia e interior y medio ambiente.

La República Checa recibió asimismo asistencia en el marco del Programa Phare de Cooperación Transfronteriza en 1998. En ese sentido, se asignaron un total de 19 millones de euros a las actividades transfronterizas relacionadas con los programas Interreg II en las regiones limítrofes con Alemania y Austria. Los programas de cooperación transfronteriza se desarrollaron en 1998, centrando su atención en el desarrollo económico, así como en el de las infraestructuras y el medio ambiente. El primer programa abarca las actividades destinadas a optimizar la red de transportes y la infraestructura técnica, como por ejemplo las redes de suministro de energía y los sistemas de tratamiento y depuración de aguas residuales. El segundo se orienta a la rehabilitación de las áreas rurales y a las actividades de reforestación. El tercero, y último, está destinado a impulsar el desarrollo económico, concretamente a través del apoyo al sector del turismo en la República Checa. Por otro lado, el Fondo de pequeños proyectos siguió prestando asistencia a los proyectos cuyo propósito es aumentar la cooperación entre las autoridades locales y regionales a ambos lados de la frontera.

Logros del Programa Phare

A lo largo del año, Phare obtuvo resultados positivos en distintas áreas clave.

En el marco de la preparación para los Fondos Estructurales y el desarrollo regional, y al objeto de sensibilizar a las autoridades locales, se celebraron varios seminarios regionales, que culminaron en diciembre en una conferencia que contó con una gran asistencia. Por su parte, el ministerio organizó las primeras reuniones del Comité Nacional de Programación, responsable de la elaboración del Plan de Desarrollo Nacional en septiembre de 1999.

En el contexto de la cooperación transfronteriza, en 1998 se concluyeron varios proyectos de inversión, por un valor total de 16 millones de euros, incluidas dos canalizaciones de aguas residuales, cuatro plantas de tratamiento de aguas residuales, dos gasoductos y un puente de carretera. Con una contribución de Phare por valor de 7 millones de euros, estos proyectos tuvieron una incidencia medioambiental positiva a ambos lados de la frontera y proporcionaron a las autoridades locales experiencia en la gestión de fondos comunitarios. A lo largo del año, se firmaron otros contratos por un importe de 55 millones de euros y el Fondo de pequeños proyectos invirtió 1,16 millones de euros.

Phare está igualmente representando un destacado papel en lo que se refiere a alentar al gobierno a favorecer el desarrollo del sector privado. En 1998, el gobierno se hizo cargo de la mayor parte de los costes de CzechInvest, la agencia de inversiones extranjeras directas creada por Phare. Asimismo, el gobierno financió el asesoramiento y formación proporcionados por los centros regionales de asesoramiento empresarial, anteriormente financiados por Phare, y, animado por el éxito cosechado con el fondo de capital riesgo financiado por Phare en Ostrava, puso en marcha un plan de incentivos para el capital riesgo. Por último, el asesoramiento proporcionado al Ministerio de Economía está teniendo un papel importante en el desarrollo de la política económica del gobierno.

En cuanto a la infraestructura y el medio ambiente, en 1998 se inició el mayor proyecto Phare realizado en la República Checa: la mejora de la línea férrea Brno-Vranovice (que forma parte de la línea que une Praga y Viena), por un valor de 34 millones de euros (de un total de aproximadamente 37 millones de euros para todo el proyecto). El Fondo para el ahorro de energía de Phare proporcionó casi 8 millones de euros en concepto de créditos a bajo coste para inversiones que contribuyeran a reducir el consumo energético. Asimismo, se creó el Fondo empresarial del medio ambiente, con el fin de proporcionar a las PYME créditos similares para inversiones relacionadas con el medio ambiente. Ambos fondos contaron con la cofinanciación de un banco comercial.

La República Checa ha realizado progresos en materia de aproximación de la legislación, tal y como ha quedado patente durante el análisis. Los preparativos del país para la adhesión en este campo han contado con el apoyo del Consorcio de aproximación legislativa, financiado por Phare, formado por un grupo de bufetes de abogados y entidades expertas en el campo, que proporcionan asesoramiento jurídico al gobierno checo. En 1998 se firmó un nuevo contrato (por valor de 1 millón de euros) para mejorar las prestaciones, que pasaron a incluir los servicios permanentes de un experto checo y un experto de la UE para cubrir cada una de las áreas legislativas. Además, existe un grupo formado por abogados altamente cualificados, cuya misión es proporcionar ayuda en campos muy específicos.

En septiembre de 1998, el gobierno creó un Centro de Coordinación y Revisión al objeto de acelerar la traducción de la legislación comunitaria a la lengua checa, una de las condiciones básicas para la aproximación de la legislación. En el transcurso de los próximos años, dicho centro deberá revisar entre 70.000 y 80.000 páginas de documentos procedentes de la CE, parcialmente traducidos por una agencia seleccionada mediante una licitación de Phare. Los textos revisados se considerarán como la traducción oficial del acervo en lengua checa.

En 1998, el programa de desarrollo de la sociedad civil proporcionó asistencia a 378 proyectos de diversas ONGs (1,8 millones de euros) en las áreas de protección ambiental, asistencia social y sanitaria, derechos humanos, defensa del consumidor, desarrollo de la comunidad, información acerca de las actividades de los ciudadanos en la UE y formación e información relativa a las ONGs. Asimismo, se concedieron otras 27 subvenciones (150.000 euros) a distintas ONGs para la ejecución de proyectos en las zonas afectadas por las inundaciones de 1997. En el marco de los sistemas de microproyectos para la democracia, LIEN y Asociación, las ONGs checas recibieron además 82 subvenciones adicionales, por un valor total de 440.000 euros.

Por último, a través del Fondo de Iniciativa de Bienestar Social, Phare financió la prestación de servicios sociales. Las autoridades locales y las ONGs unieron sus esfuerzos en 10 distritos, llevando a cabo un total de 46 proyectos (475.000 euros) con un objetivo común: ampliar los servicios sociales disponibles. Anteriormente, dichos servicios no existían o, caso de existir, se gestionaban de forma centralizada.

Caso práctico: reforma de la administración pública

La reforma de la administración pública en la República Checa adquirió mayor impulso en 1998. En primavera, el gobierno provisional del Primer Ministro Tosovský reconoció la necesidad de reforzar la capacidad de la función pública checa para aplicar la legislación comunitaria. Se aprobó una ley sobre la creación de 14 regiones autónomas; estas nuevas estructuras regionales, que entrarán en vigor el año 2000, deberán ser totalmente operativas después del 2001.

La reforma de la administración pública figuraba como prioridad dentro del programa electoral del partido de Milos Zeman que, a su llegada al poder, creó el nuevo cargo de Ministro Adjunto de Interior, atribuyéndole responsabilidad general sobre las cuestiones relacionadas con la reforma de la administración pública. Posteriormente, el Ministerio del Interior se hizo cargo de un proyecto de mejora de la administración pública (500.000 euros), que se había puesto en marcha en noviembre de 1997. Gestionado por el Fondo Nacional de Formación (creado también por Phare), el objetivo de este proyecto era llevar a cabo un análisis exhaustivo y redactar un borrador de estrategia de reforma. Estos dos documentos sentarán las bases que cimentarán la reforma de la administración pública en la República Checa en los próximos años. El proyecto de estrategia de reforma se presentó al gobierno en enero de 1999.

Sobre la base de ambos textos, en 1999 se tomarán decisiones relativas a varias cuestiones clave, tales como la introducción de una ley de la función pública, el sistema de ascenso de los funcionarios y nuevos planes de formación en colaboración con el sector académico, además de cursos dirigidos a funcionarios, financiados por el programa Tempus de Phare. Por consiguiente, en colaboración con el Ministerio de Asuntos Exteriores, (responsable de la formación de funcionarios en asuntos comunitarios) y la Academia Diplomática (cofinanciada por Phare en 1997-1998), se ha creado una nueva base institucional para proporcionar formación e investigación en cuestiones relacionadas con la UE al funcionariado de la República Checa.

Estonia

Panorama del año

Tras unos resultados excelentes en 1997, el ritmo de crecimiento de la economía estonia disminuyó en el año siguiente, registrando una tasa de crecimiento del 5,4%, frente al 11,4% del año anterior. Sin embargo, la tasa media de inflación bajó hasta el 8,2% anual, cuando en agosto de 1997 había llegado a ser del 11%. Por otro lado, el nivel de inversión extranjera directa se mantuvo alto (en porcentaje del PIB), pero también lo hizo el déficit de la balanza por cuenta corriente, que sigue siendo preocupante. No obstante, al final del año este saldo deficitario mostraba algunos signos de recuperación, pasando del 12,1% del PIB de 1997 al 9,2%, debido en parte a la caída de la demanda exterior y, en menor medida (por cuanto a 1998 se refiere), de la demanda interior. La crisis financiera de Rusia tuvo también efectos negativos, pues afectó a los sectores exportadores (tales como la pesca o los lácteos) y redujo la confianza de los consumidores. La cifra de paro oficial aumentó hasta el 4% de la población activa.

El sector bancario, que había logrado beneficios sin precedentes en 1997, atravesó un año turbulento. En 1998 prosiguió la reestructuración del sector, con la fusión de los cuatro bancos más importantes y la liquidación de tres entidades infracapitalizadas. En respuesta a los riesgos derivados del recalentamiento económico de 1997, el gobierno y el banco central endurecieron la política fiscal y reforzaron el control sobre el sector. Por otra parte, la posición presupuestaria fue empeorando a lo largo de 1998 y el país cerró el año con un déficit del 0,3% del PIB (frente al superávit del 2,2% registrado en junio). El crecimiento real del PIB fue del 4% en 1998, frente al 10,6% de 1997. Recientemente, Estonia ha llevado a cabo un programa acelerado de privatizaciones que, con la excepción de los principales servicios públicos, ya había finalizado a finales de 1995. En 1998 se tomaron medidas para vender los ferrocarriles, la energía y las telecomunicaciones, sectores que deberán pasar completamente a manos privadas a lo largo de 1999. En cambio, la reforma agraria no avanza con rapidez suficiente para establecer un buen marco de desarrollo del sector.

El país ha seguido disfrutando de estabilidad política y de un correcto funcionamiento de sus instituciones democráticas. Se han adoptado nuevas medidas de integración de las minorías, tales como las enmiendas a la Ley de Ciudadanía, que ahora permite otorgar la nacionalidad a los niños apátridas. En política exterior, la incorporación a la Unión Europea sigue siendo uno de los principales objetivos.

En lo tocante a las relaciones con la UE, los principales hitos del año 1998 fueron la entrada en vigor del Acuerdo Europeo, el lanzamiento del proceso de adhesión en el mes de marzo, el inicio de las negociaciones, la firma de la Asociación de Adhesión y la publicación, en noviembre, del primer Informe.

Conclusión del Informe de la Comisión Europea,

noviembre de 1998

Estonia sigue cumpliendo los criterios establecidos por el Consejo Europeo de Copenhague, aunque debe tomar medidas respecto a la naturalización de los niños apátridas. Asimismo, debe resolver el problema de la formación y la carrera profesional en la judicatura.

Estonia puede considerarse una economía de mercado en funcionamiento, y debería estar en condiciones de hacer frente a las presiones competitivas y a las fuerzas del libre mercado dentro de la Unión a medio plazo, siempre y cuando se mantenga una gestión macroeconómica prudente que siga limitando los riesgos derivados de su enorme desequilibrio comercial.

Si se resuelve el problema de la capacidad administrativa, Estonia podrá asumir las obligaciones de la integración a medio plazo, si bien deberá hacer un esfuerzo especial en materia de mercado interior y de justicia e interior.

El Programa Phare en 1998

En 1998 se asignó a Estonia un total de 28,5 millones de euros para apoyar la transformación socioeconómica del país y facilitar así su futura incorporación a la Unión Europea. Este apoyo se canalizó a través de tres programas principales: el Programa Nacional Phare (21 millones de euros), el Instrumento para Grandes Infraestructuras (5 millones de euros) y el Programa de Cooperación Transfronteriza (2,5 millones de euros).

El Programa Nacional de 1998 asignó fondos con arreglo a las prioridades de la Asociación de Adhesión, que incluyen principalmente las siguientes:

- apoyo a la capacidad institucional y administrativa, en particular en el sector agrario, reafirmación del Ministerio de Economía y creación de las estructuras administrativas necesarias para preparar la recepción de los Fondos Estructurales (9,11 millones de euros)

- fortalecimiento del sistema judicial (1,49 millones de euros)

- aproximación de la legislación sobre medio ambiente, incluida la inversión en infraestructura ambiental (5,81 millones de euros)

- mejora de la infraestructura de transporte (2,5 millones de euros).

El Programa de Cooperación Transfronteriza de 1998 consta de tres elementos fundamentales:

- Phare contribuirá al desarrollo de la capacidad administrativa de las autoridades locales de Estonia, Letonia y Lituania en gestión de proyectos de cooperación transfronteriza y, en general, actividades financiadas con fondos públicos (Estonia: 138.000 euros).

- Phare financiará la adquisición de los equipos necesarios para la construcción de una planta de tratamiento de aguas residuales y un sistema de alcantarillado en la ciudad de Jogeva (612.000 euros), para reducir así la contaminación de las aguas superficiales y el nivel de residuos no tratados que se vierten a los ríos y canales locales y, en último término, al Mar Báltico.

- Phare proporcionará financiación para el suministro de los equipos necesarios para el desarrollo de un sistema de tráfico naval en el puerto de Tallinn (1,75 millones de euros), con el fin de aumentar la seguridad de la navegación marítima con arreglo a las exigencias internacionales.

Además de estos nuevos compromisos, en 1998 se pusieron en marcha diversos programas y proyectos, y se continuaron o completaron los proyectos de años anteriores.

En el área de la administración pública, el apoyo de Phare incluyó asesoramiento para la creación de una oficina de administración pública, la elaboración de un código deontológico y el desarrollo de los principios que cimentarán la ley de transparencia. Asimismo, Phare prestó asistencia a la descentralización de la administración local y ayudó a desarrollar un programa de formación del funcionariado. Además, la Asociación de Ciudades Estonias recibió ayudas para el desarrollo de estructuras institucionales y administrativas adecuadas en la administración local. Por último, Phare prestó apoyo al desarrollo del sistema de contratación pública del país.

En 1998 se puso en marcha el programa de formación lingüística Phare/PNUD (1,4 millones de euros), con vistas de dar respuesta a la necesidad, expresada por la Comisión, de conceder la nacionalidad a los rusoparlantes que no la tienen e integrarlos en la sociedad estonia. Este programa facilitará la naturalización y fomentará la recíproca aceptación de los distintos grupos étnicos. El objetivo inicial será la enseñanza del idioma a los niños y adultos de habla no estonia (incluida la preparación para el examen de concesión de la nacionalidad), mediante la preparación del profesorado y la elaboración de material docente.

Estonia recibió también una dotación presupuestaria de 1,5 millones de euros para Tempus, destinada a financiar cinco Proyectos Europeos Conjuntos, dos de ellos relativos al desarrollo institucional.

En 1998, Phare siguió prestando apoyo al sector del medio ambiente. En ese año se inició la segunda fase de un proyecto para reducir la contaminación en zonas mineras de esquistos bituminosos, gestionar los recursos hídricos de la región de Ida Virumaa y rehabilitar los servicios de suministro, distribución y tratamiento del agua en la localidad de Keila. Asimismo, se asignaron 4 millones de euros para el tratamiento del agua en otras tres ciudades: Juresaare, Pärnu y Valga. Por último, el Ministerio del Medio Ambiente recibió apoyo, a través de programas Phare de años anteriores, para el desarrollo institucional y la aproximación de la legislación, apoyo que continuará con los fondos asignados en 1998, con los que se financiarán dos grandes proyectos de hermanamiento relacionados con el aire y el agua.

En cuanto al sector del transporte, en 1998 se adjudicaron contratos por valor de 5 millones de euros procedentes del presupuesto de 1997 para la reparación y rehabilitación de la línea de ferrocarril Tallinn-Narva, la más importante del país. La reconstrucción de la carretera Tallinn-Paldiski (1 millón de euros), financiada con cargo al presupuesto de Cooperación Transfronteriza, se terminó en 1998.

Por lo que respecta a la hacienda pública, se elaboró un Plan Informático Maestro para la Dirección de Presupuestos y Tesorería del Ministerio de Economía, que se ejecutará con fondos asignados a través del Programa Phare de 1998. La Administración Tributaria Nacional también recibió apoyo de Phare durante el año. En cuanto a la administración aduanera, en 1998 comenzó a utilizarse el nuevo sistema informatizado de tránsito y aduanas, conocido como ASYCUDA.

En 1998 se siguió prestando apoyo al programa de desarrollo regional de Estonia, principalmente mediante la elaboración de estadísticas regionales y de un plan de desarrollo regional. Asimismo, comenzaron los preparativos de la puesta en marcha de un Programa Preparatorio Especial para los Fondos Estructurales, financiado con 3 millones de euros del programa de 1998. El apoyo en este campo se prestará a través de diversas medidas y se centrará especialmente en una gestión y control financieros rigurosos, el entorno normativo, la formulación de un Plan Nacional de Desarrollo y las actividades preparatorias de los nuevos instrumentos: ISPA y SAPARD.

Logros del Programa Phare

En Estonia, Phare ha logrado sus objetivos en varios sectores.

En cuanto a la agricultura, la colaboración de Phare permitió continuar los proyectos en curso e iniciar otros nuevos. Por ejemplo, se prestó apoyo al Ministerio de Agricultura para crear tanto la capacidad como las instituciones, con el fin de ayudar al desarrollo del turismo rural y de una política de usos alternativos de la tierra. Asimismo, se adquirieron los equipos necesarios para montar un registro y una red de información integrada sobre calidad y seguridad de los alimentos (cuya entrega está prevista el primer trimestre de 1999). En 1998 se puso en marcha, además, un nuevo proyecto para el desarrollo de un plan de microcréditos.

Dado el estado aún embrionario de la reforma agraria en Estonia, Phare continuó prestando un apoyo muy necesario para acelerarla. Así, facilitó asistencia para el diseño de un sistema de información catastral (incluido el suministro de equipos) y para incrementar la capacidad del Catastro nacional.

Por último, se inició la preparación de tres proyectos de hermanamiento institucional que se financiarán con cargo al programa de 1998 y mediante los cuales se contribuirá en varios ámbitos: sistema de información catastral, controles fitosanitarios y pesca.

La integración europea y la aproximación legislativa son cuestiones prioritarias, y los proyectos Phare siguieron constituyendo un valioso apoyo en este ámbito, al prestar asesoramiento estratégico sobre la integración en la Unión, además de auxiliar a la formación de funcionarios de la Oficina de Integración Europea en asuntos de la Unión y apoyar a la Subdirección de Integración Europea del Ministerio de Economía. El Centro Estonio de Traducción y Asesoría Jurídica recibió también apoyo de Phare en 1998.

El desarrollo institucional también se plasmó en el ámbito de los asuntos sociales. Varios proyectos Phare contribuyeron a aumentar la capacidad administrativa e institucional del Ministerio de Asuntos Sociales, la Inspección Nacional del Trabajo y la Comisión Nacional del Mercado de Trabajo. Asimismo, se concedieron ayudas para la mejora de la sanidad y seguridad en el trabajo.

Otra de las principales prioridades en la región es el área de justicia e interior, incluidos la gestión y el control eficaces de las fronteras. En 1997, se reservaron asignaciones relativamente grandes para reforzar la frontera oriental estonia y, en 1998, se elaboró un contrato por importe de 2 millones de euros para el suministro de equipos térmicos de toma de imágenes a la guardia fronteriza, con el fin de dotar a ésta de una capacidad de vigilancia adecuada a las normas de la UE y permitir al país alcanzar en breve plazo los requisitos establecidos en el Acuerdo de Schengen.

En 1998 se finalizaron con éxito varios proyectos iniciados en los últimos años dentro del Programa de Cooperación Transfronteriza, entre los que se incluyen la Estación de Transferencia de Residuos Peligrosos de Tallinn, inaugurada a mediados de 1998, una Residencia de Ancianos en Juressaare, la primera fase de un Proyecto de Desarrollo Económico Rural y el proyecto de Desarrollo del Turismo Rural en Estonia Occidental. Las asignaciones realizadas en 1998 siguen centrándose en las inversiones en infraestructuras en los sectores de medio ambiente y transporte, así como en la creación de instituciones locales y regionales.

Finalmente, Phare ha prestado un valioso apoyo al fomento de la exportación e inversión, con ayudas a la formación y desarrollo del personal de la Agencia de Exportación Estonia. Se elaboró, con ayuda de Phare, un borrador de ley de exportación cuya aprobación definitiva está prevista para 1999. El apoyo de Phare a la Agencia de Privatización Estonia (véase el cuadro) ayudará a completar el proceso de privatización del país.

Caso práctico: la Agencia de Privatización Estonia

Gracias al programa ac