COMUNICACIÓN DE LA COMISIÓN AL CONSEJO, AL PARLAMENTO EUROPEO, AL COMITÉ ECONÓMICO Y SOCIAL EUROPEO Y AL COMITÉ DE LAS REGIONES sobre la evaluación intermedia del programa plurianual comunitario de estímulo al desarrollo y el uso de contenidos digitales europeos en las redes mundiales y de fomento de la diversidad lingüística en la sociedad de la información (eContent)

COMUNICACIÓN DE LA COMISIÓN AL CONSEJO, AL PARLAMENTO EUROPEO, AL COMITÉ ECONÓMICO Y SOCIAL EUROPEO Y AL COMITÉ DE LAS REGIONES sobre la evaluación intermedia del programa plurianual comunitario de estímulo al desarrollo y el uso de contenidos digitales europeos en las redes mundiales y de fomento de la diversidad lingüística en la sociedad de la información (eContent) (Texto pertinente a efectos del EEE)

Introducción

La presente Comunicación versa sobre la evaluación intermedia del Programa eContent (2001-2004). La evaluación fue efectuada por un consorcio de empresas [1] contratadas mediante licitaciones públicas publicadas por la DG Sociedad de la Información en junio de 2002. La evaluación se efectuó en el período entre enero y junio de 2003. El resumen ejecutivo del informe de evaluación se adjunta en forma de anexo a la presente Comunicación [2].

[1] Technopolis Ltd (contratista principal), IDATE, PRISMA.

[2] Mid term evaluation of the eContent Programme: Final Report, June 2003, Technopolis Ltd., IDATE, PRISMA, informe completo disponible en www.cordis.lu/econtent .

El Programa eContent

Los objetivos de eContent, tal y como se especifican el la Decisión del Consejo [3] correspondiente, son:

[3] Decisión 2001/48/CE del Consejo, de 22 de diciembre de 2000 (DO L 14, 18.1.2001, p. 32).

* Crear las condiciones favorables para el desarrollo de la industria europea de contenidos multimedios.

* Estimular la demanda y el uso de contenidos multimedios.

* Contribuir al desarrollo profesional, social y cultural de los ciudadanos.

* Fomentar el intercambio de conocimientos entre usuarios y proveedores.

El Programa eContent abarca el período de cuatro años entre enero de 2001 y enero de 2005 con un presupuesto de referencia de 100 millones de eruos. El programa se ejecuta través de tres líneas de actuación:

* mejora del acceso a la información del sector público y aumento del uso de la misma;

* desarrollo de la producción de contenidos en un entorno multilingüe y multicultural;

* aumento del dinamismo del mercado de los contenidos digitales.

Durante los años 2001 a 2002, se cofinanciaron 58 proyectos en los que participaron más de 468 organizaciones [4].

[4] Contratos firmados con consorcios como consecuencia de las convocatorias de propuestas, en el ámbito de las actividades del Programa en 2001 y 2002.

Objetivos de la evaluación

La evaluación intermedia del Programa eContent comprobó la medida en que el programa alcanzó sus objetivos durante los primeros dos años de su ejecución tal y como se estableció en la Decisión del Consejo; la eficacia de la teoría de la actuación (lógica de intervención); la eficacia de la organización y gestión del programa; aspectos relacionados con la base, las sinergias y la sostenibilidad y la medida en que el programa ha dado respuesta a las necesidades de su audiencia objetivo. Los evaluadores formularon recomendaciones para la segunda parte del programa actual y dieron indicaciones para una posible continuación de las actividades.

Principales resultados de la evaluación

Los evaluadores encontraron que los beneficios del programa fueron significativos en comparación con la cantidad de recursos asignados al mismo. El programa cumple su papel de demostrar los beneficios económicos potenciales de la información en poder del sector público, así como las mayores oportunidades de acceso al mercado que proporciona la adaptación lingüística y cultural de los contenidos digitales a las audiencias objetivo.

Los evaluadores reconocieron el impacto positivo del Programa actual y expresaron una recomendación clara en el sentido de seguir apoyando los contenidos digitales mediante políticas y programas comunitarios.

Resultados pormenorizados

Más concretamente se concluyó que:

- La lógica de intervención del programa estaba bien diseñada, con un orden de objetivos que abarcan desde el marco político a la oferta del acceso universal a internet, pasando por los objetivos operativos de las líneas de actuación y los resultados esperados de los proyectos individuales seleccionados.

- El programa estimuló proyectos que no se habrían desarrollado de la misma forma o con la misma dimensión transnacional, lo que pone de manifiesto un nivel elevado de adicionalidad y un buen uso de los fondos públicos. En particular, las organizaciones participantes reconocieron el efecto de palanca de la creación de las redes transnacionales que participaron en los proyectos.

- El programa alcanzó su audiencia objetivo, principalmente PYME, que representan el 43% de los participantes, seguidas de organizaciones del sector público (40 %). En términos de financiación, el 44% fue a PYME, de las que el 29% eran empresas con menos de 50 empleados. Estos beneficiarios dieron un valor explícito al hecho de poder colaborar en proyectos transnacionales.

- Globalmente, el programa estuvo bien gestionado. Los problemas detectados durante la ejecución del programa fueron relativamente pequeños: hubo algunos retrasos en la adjudicación de los contratos y en los pagos y la conexión en red, y el intercambio de información dentro de cada proyecto y entre proyectos distintos podría haber sido más eficaz.

Principales recomendaciones para la ejecución del Programa eContent

El informe de evaluación contiene recomendaciones a la Comisión y a los Estados miembros sobre la ejecución del programa actual. A continuación figuran las principales recomendaciones a la Comisión y las respuestas de ésta:

Recomendación 1: Las obligaciones financieras impuestas a los participantes son demasiado estrictas para la PYME y las empresas jóvenes a las que se dirige principalmente el programa. La Comisión debería asimismo reducir los retrasos en los pagos a las organizaciones participantes.

Observaciones de la Comisión. Las medidas legales y financieras aplicadas a los participantes en el Programa eContent son las establecidas en el Reglamento financiero de las Comunidades. Este Reglamento se basa en los principios de buena gestión financiera y de protección del interés público. Todos los contratistas, incluidas las PYME y las empresas jóvenes, tienen que demostrar que tienen la capacidad de cofinanciar el proyecto y que disponen de los recursos humanos y financieros para su realización. La Comisión apoya la participación de las PYME y empresas jóvenes aportando prefinanciación de hasta el 30% del importe del contrato y, llegado el caso, compartiendo los costes de las garantías financieras.

Con la entrada en vigor del nuevo Reglamento financiero el 1 de enero de 2003, los retrasos en los pagos contractuales a los nuevos participantes se está reduciendo de 60 a 45 días desde la aceptación de los informes, lo que aliviará la carga para los agentes más pequeños.

Recomendación 2: Debe hacerse énfasis en la dimensión comercial de los proyectos.

Observaciones de la Comisión. Si bien está orientado al mercado, el Programa eContent interviene en sectores de interés público elevado en los que está extendida la opinión de que existe un riesgo de que falle el mercado. El Programa eContent apoya económicamente dos tipos de proyectos.

En primer lugar, los proyectos que se basan en asociaciones entre los sectores público y privado y/o aplicaciones multilingües o multiculturales que tienen por objeto demostrar servicios que generan ingresos. Esta acción está relacionada directamente con la medida legislativa de apoyo a la reutilización de la información de sector público propuesta por la Comisión [5]. Contribuye al cambio de cultura que tienen que hacer los organismos del sector público para facilitar la reutilización de los recursos informativos del sector público.

[5] DO C 227 E, 24.9.2002, p. 382-386 - Propuesta de directiva del Parlamento Europeo y del Consejo relativa a la reutilización y explotación comercial de los documentos del sector público COM(2002) 207 final).

En segundo lugar, hay proyectos que preparan el terreno para servicios que se desarrollarán en una segunda fase, interconectando fuentes de datos de los Estados miembros y estableciendo políticas claras de reutilización de los datos que manejan. Si bien estos proyectos [6] tienen un plazo de comercialización más largo, pretenden lograr la participación de los usuarios potenciales de los servicios que se obtendrán con la finalización de los propios proyectos.

[6] Véase el Anexo I de la Decisión del Consejo sobre los contenidos digitales para ver los tipos de proyectos subvencionados.

Esta estrategia permite, por una parte, la demostración efectiva del primer tipo de proyectos y, por otra parte, la puesta a disposición de datos adicionales para su explotación posterior en los sectores de mayor interés público.

Recomendación 3: Debería mejorarse la información a los ofertantes no seleccionados.

Observaciones de la Comisión. Cada propuesta se evalúa en relación con una serie de criterios publicados en los documentos de la licitación. La Comisión comunica a todos los ofertantes las razones detalladas de la aceptación o el rechazo de sus propuestas atendiendo a dichos criterios, lo que permite a los ofertantes revisar sus propuestas y, llegado el caso, presentar una propuesta mejorada en unaconvocatoria futura. Además, los servicios de la Comisión ofrecen al ofertante potencial la posibilidad de confrontar sus ideas antes de elaborar una propuesta completa para asegurar la coherencia con los objetivos del Programa eContent.

Recomendación 4: La Comisión debería fomentar la colaboración y la interconexión en red de los puntos de contacto nacionales que difunden información sobre el programa con objeto de mejorar la calidad del servicio prestado.

Observaciones de la Comisión. La Comisión toma nota de esta recomendación y continuará formando los puntos de contacto nacionales. Cabe señalar que los puntos de contacto nacionales son un mecanismo de apoyo cuya misión es divulgar información a los participantes potenciales. Son establecidos y financiados por los Estados miembros y por los países participantes de acuerdo con el principio de subsidiariedad. Por tanto, el nivel de los servicios prestados y de los recursos movilizados varía en función de los fondos asignados en los diferentes países.

Principales recomendaciones en relación con un posible programa de continuación

Recomendación 5: El contratista aboga por la necesidad de un programa de continuación.

Observaciones de la Comisión. La Comisión toma nota del análisis del impacto del presente programa, así como del amplio proceso de consultas emprendido por el contratista. La evaluación abarcó más de 2000 organizaciones que habían solicitado participar en el programa con objeto de reunir información sobre sus actividades en el ámbito de los contenidos digitales.

Muchos encuestados valoraron el apoyo al nivel europeo como un elemento que les permite conectar en red con organizaciones similares o complementarias más allá de sus fronteras nacionales, o como un incentivo para iniciar colaboraciones transfronterizas.

La Comisión reconoció en su Comunicación eEurope 2005 [7] que los contenidos digitales son un elemento clave para reducir la brecha digital y aumentar el uso de las redes mundiales. En la actualidad se está estudiando una propuesta de programa de continuación.

[7] "eEurope 2005: Una sociedad de la información para todos", COM(2002) 263 final, de 28 de mayo de 2002.

Recomendación 6: El contratista pide a la Comisión que maximice el impacto con una serie concreta de recursos, así como mediante la restricción del grupo objetivo potencial.

Observaciones de la Comisión. La Comisión comparte la opinión de que el impacto se debe maximizar y de que hay que emprender una racionalización de las actividades. La Comisión detallará su propuesta en los ámbitos en que se pueda maximizar el valor añadido al nivel europeo. En particular, la Comisión suscribe la opinión del contratista de que los elementos multilingües y multiculturales deben estar en el núcleo de todos los proyectos subvencionados, y no ser el objetivo de una línea de acción específica.

Está en fase de desarrollo un proceso con la industria que persigue determinar los ámbitos en que convergen el interés público y la prioridad de la industria para preparar el terreno para una asociación eficaz entre los sectores público y privado.

CONCLUSIÓN

La Comisión toma nota de las conclusiones y recomendaciones del informe de evaluación sobre el Programa eContent. A la luz de las respuestas de la Comisión, invita al Parlamento Europeo, al Consejo, al Comité Económico y Social y al Comité de las Regiones a:

(1) Reconocer el papel que los contenidos digitales desempeñan en la mejora del acceso de los ciudadanos a la información y en el estímulo al desarrollo económico y social de las empresas europeas.

(2) Apoyar el Programa eContent en su papel de apoyo a demostradores para la reutilización de la información del sector público y la creación de contenidos europeos multilingües y multiculturales.

ANEXO

Evaluación intermedia del

Programa eContent

Realizada para la Comisión Europea

Technopolis Ltd.

17 de julio de 2003

1. Introducción

La Comisión Europea ha elaborado el programa eContent [8] para estimular el crecimiento y el desarrollo de la industria digital de contenidos en Europa. El programa comenzó en 2001 y concluirá en 2005. El objeto del programa, dotado de un presupuesto de 100 millones de euros, es estimular la producción, el uso y la distribución de contenidos digitales europeos (eContent) en las redes mundiales. La Comisión pretende lograr este objetivo fomentando el desarrollo de una industria digital de contenidos europea saneada y competitiva, que sea capaz de aprovechar en mayor medida las oportunidades que crean las nuevas tecnologías y las tecnologías emergentes.

[8] Véase la Decisión del Consejo de 22 de diciembre de 2000, DO L 14, de 18.1.2001.

El programa cuenta con tres líneas de actuación:

- Mejorar el acceso a la información del sector público y ampliar el uso de la misma.

- Reforzar la producción de contenidos en un entorno multilingüe y multicultural.

- Aumentar el dinamismo del mercado digital de contenidos.

La presente evaluación del programa se ha llevado a cabo en respuesta a la petición expresada en la Decisión del Consejo aprobada el 22 de diciembre de 2000. Un consorcio transnacional dirigido por Technopolis Ltd. ha realizado dicha evaluación durante un periodo de seis meses (de enero a junio de 2003).

Aunque en la evaluación se consideran los progresos realizados hasta el punto intermedio del periodo de vigencia del programa, otro de los objetivos importantes del estudio es determinar si dicho programa constituye un instrumento político adecuado para ayudar a la industria digital europea de contenidos a superar una serie de dificultades en materia de innovación tanto presentes como futuras. Ello, a su vez, ha permitido el desarrollo de recomendaciones sobre la conveniencia de que el programa continúe en el futuro y el modo en que habría de seguir.

La evaluación cubre los proyectos presentados en las Convocatorias de licitación I y II [9] en los quince Estados miembros de la Unión Europea y los tres países pertenecientes a la AELC: Noruega, Liechtenstein e Islandia. Los países candidatos no se han incluido en la evaluación porque, cuando ésta dio comienzo en enero de 2003, sólo unos pocos habían firmado un Memorándum de Acuerdo con la Comisión para su participación en el programa. Sin embargo, con vistas a tener en cuenta las posibles necesidades, preferencias y expectativas futuras de dichos países, se entrevistó a algunos representantes de los puntos de contacto nacionales (PCN) [10] en los países candidatos.

[9] El programa se aplica fundamentalmente a través de convocatorias de licitación, que requieren de los candidatos interesados la presentación de proyectos dentro de un plazo de tiempo determinado. Las convocatorias tienen carácter anual. La Convocatoria de licitación III se publicó en diciembre de 2002.

[10] Los puntos de contacto nacionales son puntos de asistencia establecidos por los Estados miembros para aplicar los programas a nivel nacional, así como para prestar ayuda a los participantes potenciales en relación con los procedimientos de licitación. A pesar de la importancia que revisten para los programas, dichos PCN son responsabilidad exclusiva de los Estados miembros

2. Resumen de los principales resultados de la evaluación

El presente resumen y las recomendaciones que lo acompañan constituyen una síntesis de la evaluación. El cuerpo principal del informe contiene datos más detallados, así como los análisis correspondientes. La evaluación se centra en seis preguntas claves.

2.1. ¿Ha resultado eficaz la lógica de intervención que sustenta el programa?

La "lógica de intervención" describe la relación existente entre el programa y los recursos que éste utiliza, por una parte, y los resultados y repercusiones que dicho programa ha tenido, por otra. En pocas palabras, debería existir una relación lógica entre los objetivos generales del programa, los objetivos operativos, los resultados concretos esperados y las medidas y actividades concebidas para lograr dichos resultados. Para que un programa resulte eficaz, la lógica de intervención debería ser lo más clara posible, ya que una lógica de intervención poco clara puede hacer que los recursos se destinen a la puesta en práctica de medidas que no persiguen el objetivo general del programa.

El análisis de un programa desde una perspectiva de varios niveles constituye un marco lógico útil para demostrar la eficacia de la lógica de intervención que se ha aplicado a dicho programa, como muestra la Tabla 1 que se presenta a continuación.

Tabla 1: Interpretación de la lógica de intervención del programa eContent

Marco general // * eEurope -Estímulo del uso y del acceso generalizado a Internet

Objetivo general del programa // * Aumento de la competitividad de la industria de contenidos europea mediante el fomento de la producción, el uso y la distribución de contenidos digitales europeos en las redes mundiales

Objetivos operativos del programa // * Mejora del acceso a una información del sector público comercialmente viable y ampliación del uso de la misma

* Fomento de la diversidad cultural y el multilingüismo mediante la mejora de la producción de contenidos en un entorno multilingüe y multicultural

* Aumento del dinamismo del mercado digital de contenidos

Resultados // * Resultados concretos de los proyectos que muestren que los nuevos productos o servicios digitales son comercialmente viables

* Desarrollo de modelos de las mejores prácticas y metodologías

* Difusión de los resultados

* Fomento de nuevas asociaciones

Actividades // * Financiación de proyectos de cooperación que

- tengan un plazo de comercialización breve

- desarrollen soluciones basadas en las tecnologías existentes

- incorporen un enfoque asociativo multilateral, multinacional y multidisciplinar

En consonancia con los principales objetivos del programa, eContent proporciona financiación a aquellos proyectos que tengan un plazo de comercialización breve, desarrollen soluciones basadas en las tecnologías existentes y entre cuyos objetivos se encuentre la utilización de nuevos modelos de negocio y asociación. Consecuentemente, eContent es un programa orientado al mercado, dotado de un enfoque comercial claro y en el que se insiste en la creación de redes y asociaciones paneuropeas.

El alcance de los objetivos enumerados en la Decisión del Consejo es mucho más amplio, ya que el enfoque social y político que los anima traspasa las fronteras de un programa estrictamente comercial. Aunque dichos objetivos no son incompatibles, resultaría más sensato jerarquizarlos para que la lógica de intervención fuese más clara. En caso contrario, se correría el riesgo de que el programa se convirtiese en un auténtico cajón de sastre, es decir, que pretendiese lograr una serie de objetivos muy diversos contando, sin embargo, con unos recursos relativamente limitados.

Los responsables de la evaluación sostienen, por tanto, que el fomento del acceso a Internet, así como de su uso, constituye el marco general en el que se incluye el programa, mientras que la mejora de la competitividad de la industria digital europea de contenidos es el objetivo general del programa eContent, lo que representa una contribución significativa para lograr el propósito del marco. La perspectiva de una futura comercialización de los productos y servicios contenidos en los proyectos constituye un incentivo fundamental para que los órganos del sector público y las instituciones universitarias y de investigación elaboren de común acuerdo una serie de contenidos a nivel europeo y difundan dichos contenidos entre un público más amplio.

Las tres líneas de actuación mencionadas anteriormente deberían considerarse los objetivos operativos del programa y los elementos esenciales de análisis del éxito del programa. La elección de dichas líneas de actuación resultó acertada, dada la naturaleza fragmentaria de la industria y la amplitud de las cuestiones que se planteaban en su momento. El programa se centra en unos contenidos importantes e infrautilizados: los contenidos del sector público, aunque también se ocupa de una serie de temas transversales que obstaculizan el desarrollo de los contenidos digitales en Europa, como el multilingüismo y la gestión de derechos digitales.

Para que la lógica de intervención sea sólida, los objetivos operativos deben contribuir a lograr el objetivo general del programa de mejorar la competitividad de la industria de contenidos, y no simplemente a hacer que los contenidos sean más accesibles. El carácter comercial debe ser un requisito fundamental para todos los proyectos desde el principio, ya que de otro modo se corre el riesgo de que unos contenidos extremadamente importantes e interesantes no se utilicen de modo eficaz o no se dirijan lo suficientemente bien a sus potenciales usuarios. El requisito exigido a todos los candidatos de proporcionar unos planes comerciales de aplicación del programa coherentes se ha añadido en 2003 y constituye una modificación justificada y encomiable.

2.2. ¿Cuál es la importancia del programa?

El programa eContent resulta muy relevante para un gran número de agentes de la industria de contenidos. Sin embargo, el programa reviste una importancia especial para un grupo relativamente reducido de dichos agentes. Se trata principalmente de sociedades que se dedican a la distribución en línea de contenidos del sector público, expertos en localización y proveedores especializados en contenidos de organismos públicos e instituciones que se dedican a la investigación. El programa también les resulta útil a las empresas, ciudadanos y usuarios europeos, ya que mejora su acceso a una serie de contenidos importantes para ellos. La importancia del programa aumenta si se considera el hecho de que se han encontrado pocos programas nacionales en los Estados miembros comparables a eContent.

La importancia del programa eContent varía en relación con los agentes que participan en el mismo. A continuación se proporciona una lista de los principales aspectos en este sentido:

Importancia de los contenidos europeos para las PYME

- Un mayor acceso a la información comercial que posee el sector público.

- Las asociaciones entre los sectores público y privado garantizan que las PYME puedan participar en el diseño, realización, distribución y determinación de los precios de los contenidos desde el principio del proceso.

- Acceso a las orientaciones sobre las mejores prácticas relativas a la localización, lo que permite a las PYME adaptar sus ofertas a los diferentes nichos de mercado de forma más eficaz.

- Mayores oportunidades de creación de redes que cuenten con expertos en localización y expertos lingüísticos, aprovechando una serie de conocimientos y de oportunidades de negocio que aún no se han explotado completamente.

- Difusión de sus propios contenidos a nivel europeo.

- Mayor conocimiento de cuestiones transversales como la gestión de derechos digitales y los asuntos relacionados con los derechos comerciales.

Importancia para el sector público

- Mayores oportunidades para explotar contenidos que de otro modo serían de más difícil acceso.

- Un mayor nivel de servicios para un número creciente de ciudadanos y empresas, en los que el multilingüismo contribuiría a superar obstáculos de tipo lingüístico.

- Difusión de los contenidos entre un público más numeroso, con lo que se fomentaría el principio de "gobierno abierto".

- Distribución de contenidos de carácter más comercial gracias a las asociaciones entre los sectores público y privado.

- La comercialización como oportunidad para obtener ingresos adicionales.

Importancia para las universidades e instituciones dedicadas a la investigación

- Explotación eficaz de unos contenidos extremadamente importantes, aunque fragmentarios.

- Difusión de sus contenidos entre un público más numeroso.

- Mayores oportunidades a la hora de comercializar sus conocimientos lingüísticos y de localización a través de la creación de redes con la industria.

- Creación de un fondo común de conocimientos con vistas a acelerar el proceso de resolución de problemas.

- La comercialización como oportunidad para obtener ingresos.

Importancia para los usuarios europeos

- Mayor disponibilidad de contenidos importantes.

- Mejor acceso a dichos contenidos gracias a la reducción de obstáculos de tipo lingüístico.

2.3. ¿Se ha gestionado el programa de forma eficaz?

A la hora de abordar esta cuestión, resulta importante diferenciar entre la gestión del día a día de los procesos relacionados con la consecución de los objetivos del programa y el grado de adecuación general a los objetivos y a los planteamientos de la Comisión. En términos generales, los resultados del cuestionario elaborado para la presente evaluación han demostrado que el programa se ha gestionado de forma eficaz en los dos ámbitos mencionados. La consecución de los objetivos del programa se analiza de forma detallada en otro apartado del presente informe.

En general, los participantes han demostrado un alto grado de satisfacción con los recursos que la Comisión les ha proporcionado en las tres etapas principales del procedimiento: fase previa a la presentación de solicitudes, fase de presentación de solicitudes y fase de gestión de los proyectos. Aunque en el ámbito de la documentación de los proyectos, la información y la remuneración no se han producido mejoras tan importantes, se debería felicitar a la Comisión por los logros alcanzados en este sentido.

La base jurídica del programa se ha revelado clara, coherente y nada ambigua en lo que respecta a los requisitos establecidos, puesto que hace hincapié en la necesidad de la existencia del programa eContent, establece sus objetivos y especifica el contenido de las líneas de actuación. Asimismo, contiene toda la información necesaria para que la Comisión pueda poner en práctica dicho programa. La Comisión ha respetado escrupulosamente los procedimientos establecidos en la Decisión del Consejo.

En un sector tan cambiante como el del eContent, las condiciones técnicas y de mercado pueden cambiar rápidamente e influir en los resultados comerciales de los proyectos. Por otra parte, el logro de unos buenos resultados quedaría asegurado si se tuviesen más en cuenta estos dos aspectos en una etapa inicial del desarrollo de los proyectos. En teoría, los equipos encargados de la elaboración y puesta en práctica de los proyectos deberían tener en cuenta los aspectos mencionados y también sería deseable que la Comisión instase a los PCN a proporcionar listados de expertos en los ámbitos técnico y comercial con vistas a disponer de una contribución externa en los casos en los que fuese necesario para potenciar los resultados. De forma análoga, se ha llegado a la conclusión de que, en muchos casos, los planes comerciales relativos a los resultados de los proyectos se encontraban sumidos en una especie de letargo y de que éstos deberían haberse activado en una fase mucho más temprana del proceso. Tanto la Comisión como los responsables de la evaluación deberían prestar una atención especial a los aspectos relativos a la comercialización y al proceso de marketing en las evaluaciones de los proyectos.

El papel que han desempeñado los PCN a la hora de difundir la información relativa al programa ha resultado menos claro, en el sentido de que todos ellos funcionan de forma diferente dependiendo del Estado miembro en el que se encuentren. A consecuencia de ello, algunos PCN disponen de los recursos y del peso específico necesario como para constituir una instancia muy participativa en el programa, mientras que otros resultan mucho más pasivos. Sería conveniente llevar a cabo mejoras en la creación de redes y en el establecimiento de buenas prácticas en relación con los PCN para que la red de dichos puntos de contacto resultase más útil para sus usuarios tanto actuales como futuros.

En relación con las actividades de concienciación, se podría mejorar la difusión de los resultados obtenidos, por ejemplo en lo que respecta a los sitios web, para que éstos adquiriesen un aspecto más comercial. Algunas acciones comerciales también podrían beneficiarse de una mayor relación con el sector comercial para fomentar igualmente las actividades de comercialización en una fase más temprana del proceso.

En general, el programa está bien gestionado, pero es necesario que se haga un mayor hincapié en el aspecto comercial para maximizar el potencial de sus proyectos.

2.4. ¿Ha cumplido el programa las expectativas de los participantes?

En principio, los participantes en el programa han entendido perfectamente los objetivos del mismo, especialmente en relación con los aspectos comerciales y de creación de redes. "El desarrollo de nuevos productos, procesos y servicios" constituye un objetivo fundamental para todos los participantes. Los participantes también consideran muy importantes los objetivos referentes a la creación de redes, como "el acceso a expertos complementarios", así como "la formación de alianzas estratégicas". Sin embargo, no consideran tan esenciales los objetivos relativos a la adquisición de conocimientos y el fomento del aprendizaje dentro de la propia empresa. Aunque el aprendizaje constituía uno de los resultados importantes de los proyectos, los participantes no lo han considerado un objetivo fundamental de los mismos. El hecho de que "el compartir el riesgo tecnológico" no constituya un objetivo importante para los participantes indica que éstos han entendido perfectamente que eContent no se ha concebido como un programa estrictamente tecnológico.

Como era de esperar, los diferentes tipos de participantes en el programa han expresado unas prioridades bastante diferentes en relación con los objetivos del mismo. El acceso a los mercados y a los clientes y un mayor carácter competitivo constituyen los objetivos más importantes según las empresas. Para el sector público y las universidades, la difusión de contenidos a un público más numeroso constituye uno de los objetivos centrales. Todos los participantes consideran, asimismo, que el desarrollo de un producto final resulta una de las prioridades fundamentales del programa.

Los resultados también demuestran que las empresas no coinciden con las organizaciones del sector público y las instituciones universitarias en las expectativas relativas a las redes y a las asociaciones. Mientras que la creación de redes constituye en general uno de los objetivos importantes del programa para todos los participantes, las empresas manifiestan su deseo de disponer de expertos complementarios; las autoridades públicas y las universidades, sin embargo, expresan un mayor interés en la creación de alianzas estratégicas con vistas a difundir sus contenidos entre un público más numeroso.

Algunos de los objetivos de los proyectos ya se han logrado, a pesar del tiempo relativamente escaso que el programa lleva funcionando. Ello resulta más evidente en lo que respecta a los objetivos de la creación de redes como "la formación de alianzas estratégicas", o "el acceso a expertos complementarios". De este modo, el establecimiento de redes en las que participen diversos tipos de agentes que actúan en el mercado, uno de los principales objetivos del programa, no sólo merece la más alta consideración por parte de los participantes, sino que además dicho objetivo se está logrando sin dificultad.

Muchos de los participantes esperaban que los objetivos referentes a la explotación de los resultados de los proyectos se alcanzarían sólo tras la conclusión de los mismos, lo que supone un fiel reflejo de que la comercialización no ha recibido demasiada atención hasta el momento e indica que la materialización de las repercusiones comerciales de los proyectos podría llevar algún tiempo.

2.5. ¿Cuáles son los resultados inmediatos de eContent y cómo se van a comercializar?

Ya se ha producido una gran variedad de resultados o, como han indicado los participantes, dichos resultados se van a producir en un futuro inmediato. La mayoría de los proyectos se encuentra en fase de desarrollo y al término de éstos se espera que se produzcan nuevos productos y servicios. Por tanto, el programa parece tener éxito en su objetivo de aumentar el acceso a los contenidos digitales en Europa.

En lo que se refiere a la explotación comercial, que constituye uno de los objetivos del programa eContent, sólo unos pocos participantes han hecho hasta el momento planes concretos relativos a la comercialización, el proceso de venta, los potenciales clientes y los modelos o la cantidad de beneficios que supondrán los proyectos. Un número reducido de éstos se encuentran ya en una fase piloto, en la que se realizan comprobaciones de forma activa sobre una versión inicial de sus productos finales con una serie de clientes potenciales. Sin embargo, la mayoría de los proyectos todavía se encuentra en una fase de viabilidad, en la que se exploran las necesidades potenciales de los usuarios, así como su predisposición a pagar por un posible producto o servicio. En lo que se refiere a la mayor parte de los proyectos, no obstante, se necesitará más tiempo, esfuerzo y recursos económicos dedicados a los estudios de marketing, las fases piloto y otras actividades previas al lanzamiento de los productos o servicios, antes de que se puedan esperar resultados comerciales.

La incertidumbre relativa a los resultados comerciales de los proyectos constituye un aspecto ineludible del proceso de innovación y no resulta inusual ni siquiera en relación con los programas comerciales. El hecho de que la comercialización se encuentre todavía en una fase inicial de desarrollo en la mayoría de los proyectos debería moderar las expectativas de la Comisión, a saber, que los resultados van a poder comercializarse muy pronto y que dicha comercialización va a ser posible inmediatamente después de la conclusión de los proyectos. Con vistas a reducir dicha incertidumbre, se deberían adoptar medidas para prestar apoyo a los aspectos relacionados con la comercialización desde una fase muy temprana de la puesta en práctica de los proyectos. La introducción de potenciales usuarios comerciales o distribuidores al comienzo de los proyectos fomentaría y aceleraría la explotación comercial. Si no se tienen en cuenta las necesidades de los usuarios en las fases inciales del proceso de desarrollo de los proyectos, se corre el riesgo de que no se exploten todas las posibilidades que ofrecen unos buenos productos de contenidos, de que los productos no se diseñen de forma adecuada y de que el periodo que transcurra hasta que se puedan comercializar sea innecesariamente largo.

2.6. ¿Se han cumplido los objetivos del programa?

En general, los objetivos del programa son muy amplios y los correspondientes recursos bastante limitados. Por ello, no sería realista esperar que el programa tuviese unas repercusiones de gran alcance. eContent debería considerarse más bien un programa piloto que muestra a la industria de contenidos europea que el sector público posee información que tiene un interés comercial, que el multilingüismo es algo importante a nivel europeo y mundial y que algunas cuestiones como la gestión de derechos digitales suponen efectivamente un obstáculo para la comercialización de contenidos digitales y, por tanto, se debe hallar algún tipo de solución a este problema.

Mejorar el acceso al uso de la información del sector público y ampliar dicho uso

En lo que respecta a la información del sector público, se considera que el programa es muy válido, por los progresos realizados hasta la fecha. Los proyectos subvencionados revisten interés para amplios grupos de ciudadanos y de empresas europeas y cubren cuestiones importantes como los catastros nacionales, información geográfica y social, datos relativos al medio ambiente e información sobre patentes. Los proyectos ya han contribuido a resolver algunas importantes diferencias de tipo terminológico, jurídico y conceptual. Muchos de estos proyectos no se hubieran llevado a término o, al menos, se hubieran desarrollado de una forma mucho más limitada, sin el apoyo del programa. Por este motivo, se puede llegar a la conclusión de que se ha mejorado tanto el acceso a la información del sector público como la disponibilidad de dicha información gracias al programa. Asimismo, la línea de actuación 1 también presta su apoyo a las tareas de tipo legislativo y político que lleva a cabo la Comisión en el ámbito de la información del sector público [11].

[11] Véase el "Libro verde sobre la información del sector público en la sociedad de la información", publicado en enero de 1999, y "eEurope 2002: creación de un marco comunitario para la explotación de la información del sector público", que ponen de manifiesto los planes de la Comisión en relación con la reutilización y la explotación comercial de la información del sector público. El 5 de junio de 2002 se publicó una propuesta de Directiva relativa a la reutilización y explotación comercial de la información del sector público. Todos estos documentos se pueden consultar en http://www.cordis.lu/eContent/psi/ pubsec.htm

En este momento resulta difícil discernir si este mayor acceso a la información tendrá futuras repercusiones comerciales. En esta fase del programa parece que algunos de los proyectos podrían revelarse significativos desde el punto de vista comercial si se elaboran y distribuyen de forma acertada. En todo caso, el hecho de que la mayor parte de los proyectos no hayan desarrollado aún un patrón de explotación, algo que para algunos de ellos no constituía un requisito impuesto por el programa, da a entender que pasará todavía algún tiempo antes de que aparezca algún tipo de oportunidad comercial en relación con dichos proyectos para las PYME europeas. Como ya se ha señalado, la participación de usuarios o distribuidores comerciales en las fases iniciales de los proyectos podría acortar el tiempo que transcurre hasta que se comercializa un producto de contenidos del sector público, así como garantizar que dichos productos se ajustan a las necesidades de los potenciales usuarios.

En resumidas cuentas, se pueden realizar las siguientes observaciones en relación con el potencial comercial de la información del sector público tal como se financia en el programa objeto de evaluación:

- Los contenidos del sector público que son más susceptibles de crear algún tipo de beneficio económico se deben buscar en el ámbito del "business to business" o "B2B" ("de empresa a empresa"). La información geográfica, catastral, etc., susceptible de ser utilizada por las empresas en vez de sólo por los ciudadanos, posee un mayor potencial comercial.

- El sector público y el privado pueden verse enfrentados a causa de algún tipo de conflicto de intereses si se trata de información delicada desde el punto de vista social, como por ejemplo la información médica. Uno de los elementos determinantes del éxito o del fracaso de los futuros modelos de comercialización será la naturaleza exacta y el grado de adecuación de las fuentes de ingresos por las que se ha optado. Concretamente en lo que se refiere a la información delicada desde el punto de vista social, el sector público deseará seguir decidiendo sobre cuestiones como quién puede tener acceso a un determinado producto y a qué precio.

- En algunos casos, el sector público se muestra reacio a explotar el uso de algunos contenidos, ya que ello puede poner en peligro los potenciales beneficios económicos de su propia información al permitir al sector privado la comercialización de los mismos. Algunas instituciones públicas prefieren continuar comercializando sus contenidos por sí mismas o bien junto a otras instituciones públicas para evitar el riesgo mencionado.

Fomentar la producción de contenidos en un entorno multilingüe y multicultural

El programa ha contribuido, o va a contribuir en un futuro próximo, a producir una serie de resultados conducentes a

- demostrar la importancia de la localización y el multilingüismo a las empresas europeas,

- ayudar a las empresas de contenidos a la localización de sus ofertas, por ejemplo proporcionando asesoramiento, modelos de las mejores prácticas, guías interactivas y modelos formativos,

- hacer que los contenidos importantes lleguen al público europeo en diferentes lenguas, garantizando de este modo un acceso generalizado a los mismos,

- proporcionar un acceso multilingüe a la información que sea eficaz, así como los mecanismos de búsqueda necesarios para acceder a contenidos importantes.

Se puede esperar, por tanto, que los proyectos que cuentan con el apoyo del programa obtengan buenos resultados. Además, al agrupar una serie de equipos multidisciplinares en los que participan proveedores de servicios de localización, propietarios de contenidos muy específicos, asesores especializados, empresas de software y asociaciones internacionales de industrias de contenidos, los participantes han obtenido beneficios importantes aunque menos tangibles gracias a la creación de redes y al intercambio de conocimientos. Mediante la creación de redes que agrupan a diferentes agentes que trabajan en diversos campos, se han logrado importantes sinergias y, por ende, un valor añadido para las empresas europeas de contenidos.

La consecuencia más importante que ha traído consigo la línea de actuación 2 es que ha reforzado la noción de localización como un fenómeno multicultural y no simplemente multilingüe. La base sobre la que se asienta el programa ha dejado suficientemente claro que no se iba a financiar ningún proyecto dirigido al desarrollo de software de traducción. Los participantes todavía perciben la localización como simple traducción, pero el programa ha contribuido a sacar de su error a muchos de ellos y en este sentido ha proporcionado a las PYME europeas una herramienta valiosa con la que operar en otros mercados nacionales.

Sin embargo, la línea de actuación 2, aunque resulta acertada en cuanto a su objetivo, se presenta en un modo claramente desenfocado, de forma que las repercusiones que van más allá del efecto directo sobre los participantes no van a ser tan importantes como en relación con la línea de actuación 1. La línea de actuación 2 se dirige a un público muy amplio que no tiene demasiado en común; prácticamente se fomenta la participación en el programa de cualquiera que tenga una mínima relación con el multilingüismo.

Esta diversidad no constituye, en principio, un error, ya que refleja la diversidad y la naturaleza fragmentaria de la industria de contenidos. Además, en el momento en que el programa fue concebido y lanzado se imponía un enfoque amplio de sus objetivos. Sin embargo, si dirigimos la vista al futuro, el programa eContent debería concretar cuáles son sus prioridades (véase el apartado Recomendaciones). Dada la importancia del aspecto de demostración del programa, sería conveniente concretar dichas prioridades, con vistas a maximizar las repercusiones del programa. Unas prioridades mejor definidas transmitirían un mensaje más claro a una serie de grupos de usuarios definidos de forma más nítida, en vez de obtener unos efectos más amplios pero más difusos. Si las prioridades no son concretas, los grupos de usuarios y los mercados potenciales resultan demasiado fragmentarios para que el programa alcance la masa crítica, que constituye el aspecto clave del éxito de la demostración que supone dicho programa.

Aumentar el dinamismo del mercado digital de contenidos

Al cubrir una amplia gama de cuestiones, desde el acceso al capital hasta la gestión de derechos digitales, el programa ha puesto de manifiesto algunos de los elementos estructurales más importantes de la industria de contenidos. Se han financiado algunos proyectos que revestían una importancia especial, generalmente con el propósito de reducir algunas de las barreras inherentes a la explotación comercial de los contenidos digitales.

Dada la escasa magnitud de esta línea de actuación en términos presupuestarios (sólo el 15% del presupuesto general del programa eContent se dedica a la línea de actuación 3), resulta muy improbable que las repercusiones sean mayores de lo que son. El valor de esta línea de actuación reside en determinar cuáles son los mejores lugares ("hot spots") en los que la industria puede actuar y que necesitan una resolución a nivel paneuropeo. Las prioridades actuales del programa, es decir, el intercambio de buenas prácticas, la elaboración de una visión estratégica del mercado digital de contenidos y la difusión de los resultados de los proyectos, revisten una importancia especial, dado el carácter de demostración que posee dicho programa.

A la hora de considerar los logros obtenidos por el programa se debería prestar atención a los siguientes aspectos:

- El programa ha cosechado numerosos éxitos entre las PYME. Una proporción sustancial de los participantes (el 43%) está compuesta por PYME (el 16% cuenta con menos de 10 empleados y el otro 16% son PYME que tienen entre 10 y 49 empleados). Se trata de un buen resultado, ya que las PYME constituyen uno de los grupos principales a los que la Comisión pretendía atraer.

- El programa ha tenido éxito a la hora de crear y reforzar redes y asociaciones paneuropeas y ha fomentado el intercambio de conocimiento entre diferentes grupos de agentes. A pesar de que una gran proporción de participantes tenía un conocimiento completo, o al menos parcial, de sus socios antes de participar en eContent, el programa ha contribuido a reforzar dichas redes. Asimismo, se espera que el efecto de creación de redes sea bastante sostenible, ya que una gran proporción de participantes mencionaron que pretenden continuar trabajando con algunos de sus socios en proyectos futuros.

- Aunque no constituyen un objetivo explícito del programa, los efectos relativos al aprendizaje han constituido un resultado importante, aunque intangible, del programa. Los proyectos han ayudado a algunas organizaciones a abordar su propio trabajo de forma más estructurada y a incluir algunos elementos primordiales en materia de conocimientos entre las empresas participantes. En el ámbito de los intercambios culturales también se observan importantes efectos, ya que en algunos casos se han desarrollado modelos interesantes y eficaces de cooperación transnacional.

3. Recomendaciones

El capítulo del presente informe relativo a las recomendaciones se divide en dos apartados. El primero analiza una serie de mejoras que se proponen para el programa actual, mientras que el segundo estudia algunas de las posibilidades existentes a la hora de elaborar un futuro programa.

3.1. Recomendaciones para el programa actual

Recomendaciones de carácter general a la Comisión

- Los controles financieros de la Comisión exigen que en sus solicitudes los candidatos mencionen los resultados financieros. Aunque es posible hacer una excepción con los candidatos que estén comenzando su actividad, tales candidatos no pueden recibir anticipos financieros, que posiblemente sean el principal aliciente para que las empresas de nueva creación participen en programas como eContent. La Comisión debería revisar los requisitos que es necesario cumplir a la hora de presentar una solicitud, para que las empresas de nueva creación puedan recibir apoyo de programas destinados en todo o en parte a atraer a este tipo de empresas.

Se deberían mejorar los procedimientos financieros de forma que las organizaciones participantes recibiesen algún tipo de financiación, especialmente anticipos, en un periodo de tiempo más breve (lo ideal sería dentro de un plazo de 60 días después de la firma del contrato). Las empresas participantes manifestaron a menudo que se había producido algún tipo de retraso en los pagos. Dichos retrasos resultan especialmente perjudiciales para las PYME, ya que ponen en peligro su participación en el programa, e incluso su propia supervivencia.

Recomendaciones relativas a la gestión del programa por parte de la CE

- Se debería hacer hincapié en el aspecto comercial del proyecto, en calidad de elemento fundamental que debería discurrir en paralelo al desarrollo del proyecto en lugar de aplicarse al término del mismo. Aparte del requisito consistente en presentar un plan comercial coherente a la hora de aplicar el proyecto, la introducción de usuarios comerciales y distribuidores de contenidos (aunque en la práctica no se puede exigir de forma obligatoria) se debería considerar un valor añadido en el proceso de selección de los candidatos. De forma análoga, se debería hacer más hincapié en el aspecto comercial a la hora de promocionar los productos o servicios resultantes.

- Se debería revisar el sistema por el que se proporciona información a los candidatos, tanto si son seleccionados como en caso de que no lo sean, con vistas a mejorar la calidad y la coherencia de dicho sistema. De forma análoga, se recomienda que se elaboren formularios estándar y que los requisitos para rellenarlos sean también homogéneos. Asimismo, se deberá considerar la posibilidad de proporcionar una formación más prolongada a los evaluadores en este ámbito.

- La documentación relativa al programa también se debería revisar para mejorar la claridad y la coherencia del mismo y para simplificarla ante los usuarios, aunque siempre dentro de los límites que imponen los requisitos de la Comisión relativos a los procedimientos internos.

- Se debería considerar el sitio web del programa como uno de los principales medios de acceso al mismo. Dicho sitio debería revisarse teniendo en cuenta esta característica, con vistas a simplificar la estructura y el contenido del mismo.

- La Comisión debería fomentar la introducción de actividades relacionadas con la creación de redes de buenas prácticas entre los PCN en tanto que acciones de apoyo al programa. Dichas acciones deberían correr enteramente a cargo de dichos PCN con la participación de la Comisión y deberían dirigirse a mejorar la calidad y coherencia de los servicios que ofrece la red europea de PCN.

- Debería considerarse al personal de la Comisión dedicado al programa a la luz de las recomendaciones mencionadas con vistas a que la excepcional calidad del servicio cuya existencia ha puesto de manifiesto la encuesta realizada se mantenga o incluso se mejore.

Recomendaciones a los Estados miembros

- Se insta a los Estados miembros a que fomenten el valor comercial de los contenidos, así como la importancia del multilingüismo, en la mayor medida posible. Dicho estímulo podría lograrse mediante la presentación de ejemplos de proyectos de eContent que hayan tenido éxito en diversos foros, así como en sitios web gubernamentales relacionados con las tecnologías de la información y la comunicación (TIC), y mediante la introducción de los objetivos del programa eContent en estrategias y programas nacionales. Todo ello garantizaría que el programa eContent tuviese unas repercusiones más amplias y que su mensaje se transmitiese a todos los participantes pertinentes en los Estados miembros.

- Con vistas a garantizar un apoyo constante del desarrollo de los contenidos digitales, los Estados miembros deberían considerar cada vez más la realización de una serie de actividades relacionadas con los contenidos en los programas nacionales que ellos mismos financian o, si resultase necesario, elaborar nuevos programas nacionales similares en sus elementos básicos al programa eContent.

Recomendaciones a los PCN

- Se debería instar en mayor medida a los PCN a que proporcionen demostraciones de buenas prácticas durante sus jornadas informativas. Asimismo, durante dichas jornadas se deberían continuar celebrando reuniones bilaterales, que deberían además convertirse en parte integrante de las mismas. Todo ello mejoraría la calidad de las propuestas que se envían a la Comisión, ya que proporcionaría a los potenciales participantes una idea más clara sobre qué proyectos son los que tienen más oportunidades de ser seleccionados, o bien les serviría de indicación para presentar sus solicitudes en el marco de otros programas.

- Los PCN deberían establecer y actualizar continuamente una serie de listados de expertos nacionales en campos relacionados con los proyectos que se enmarcan en el programa eContent en sus respectivos países. En principio, los expertos deberían someterse a una evaluación de calidad antes de figurar en la lista, aunque no se podrá pedir ningún tipo de responsabilidades a los PCN al respecto. A petición de los interesados, se debería proporcionar a los participantes los nombres, teléfonos y direcciones de contacto de los expertos correspondientes, con vistas a ayudar a dichos participantes a abordar las cuestiones comerciales y tecnológicas que puedan surgir durante la puesta en práctica de sus proyectos.

- Asimismo, los PCN deberían participar más en actividades conjuntas de creación de redes para mejorar sus ofertas de servicios. Ello podría incluir la celebración periódica de reuniones, intercambios de buenas prácticas, talleres, la normalización de los servicios que se ofrecen, actividades en relación con el marketing, la toma de datos, etc. Las actividades conducentes a la creación de redes conjuntas también podrían poner de manifiesto la necesidad de un mayor apoyo a nivel nacional en algunos Estados miembros.

3.2. Recomendaciones para poner en marcha un programa eContent II

3.2.1. Razones para poner en marcha un programa eContent II

Una de las conclusiones de la evaluación es que existe una necesidad real de que se ponga en marcha un segundo programa eContent. El contexto en el que ahora se desarrollan los contenidos digitales es diferente del que existía cuando el programa empezó a funcionar. Los precios de los servicios básicos de telecomunicaciones y de las líneas de banda ancha de alta velocidad en Europa (que la evaluación ex ante del programa señalaba como uno de los obstáculos al uso de los servicios digitales de contenidos y al desarrollo de un mercado importante) se han reducido sustancialmente en los últimos años. Una serie de iniciativas nacionales y europeas han abordado algunas cuestiones jurídicas como la protección de los derechos de propiedad intelectual (la más importante de dichas iniciativas es la Directiva sobre los derechos de autor). Por otro lado, el reciente desencanto relativo a la economía relacionada con Internet ha hecho que numerosas empresas reduzcan sus inversiones en actividades referentes al comercio electrónico y a los contenidos digitales.

A pesar de todo, los evaluadores del programa opinan que las razones para la puesta en marcha de un segundo programa eContent siguen siendo poderosas por los siguientes motivos:

En primer lugar, a pesar de los cambios que se han producido en el marco regulador y comercial, muchos de los obstáculos que llevaron a la creación del programa eContent todavía siguen existiendo. La explotación de la información del sector público sigue sin resultar sencilla debido a una serie de barreras legislativas y conceptuales que aún tardarán bastante en desaparecer. Asimismo, la localización se considera principalmente como una simple traducción de software en lugar de una adaptación a los mercados locales, lo que reduce las oportunidades de éxito de las PYME europeas en los mercados extranjeros.

En segundo lugar, todavía se debe fomentar en gran medida el desarrollo de actividades conducentes a la creación de redes para aunar a las industrias europeas lingüísticas y de contenidos, con vistas a mejorar la concepción, producción y distribución de contenidos de gran calidad en un entorno cada vez más multilingüe y multicultural. Esta necesidad se va a hacer más acuciante debido a la ampliación de la Unión Europea, que va a unir a países con necesidades culturales y lingüísticas muy diversas.

En tercer lugar, el valor comercial de los contenidos digitales todavía no se ha mostrado lo suficiente como para garantizar que Europa pueda llegar a competir con rivales comerciales como los Estados Unidos. El éxito comercial de los proyectos que se desarrollan en el marco del actual programa eContent resulta incierto en la mayor parte de los casos, haciendo que surja la necesidad de poner en marcha una continuación del programa que se concentre en mayor medida en la mejora de la competitividad de la industria digital de contenidos a largo plazo.

Por último, las precauciones cada vez mayores que los socios capitalistas de las empresas y los bancos toman a la hora de financiar proyectos relacionados con los contenidos ponen de manifiesto que el sector en el que opera el programa tiene dificultades para acceder a una financiación de los proyectos que les permita desarrollar todo su potencial. Un segundo programa eContent constituiría un paso fundamental hacia la consecución de modelos comerciales coherentes para los servicios de contenidos y la reducción de los costes inherentes a la creación de contenidos adecuados al mercado europeo.

3.2.2. Razones para que se establezcan unas prioridades más definidas

Como se menciona en las conclusiones, las líneas de actuación del programa actual se eligieron de forma acertada y adecuada para los participantes, así como para un grupo más amplio de agentes que operan en la industria de contenidos. La naturaleza fragmentaria de la industria, que incluye una serie muy diversa de agentes, así como su carácter novedoso en el momento en que el programa empezó a funcionar, hicieron necesario un enfoque lo más amplio posible. Se recomienda encarecidamente, sin embargo, que cualquier futuro programa se concentre más en los participantes y en las disciplinas. La industria de contenidos se halla ahora más madura que cuando dio comienzo el programa y, aunque todavía no se la clasifica de forma inequívoca, el perfil de dicha industria se ha convertido en algo más habitual, ya que se la distingue claramente de las industrias que producen bienes y servicios. Si se dotase al programa de unas prioridades más coherentes y más definidas se obtendrían dos beneficios importantes:

- En primer lugar, un beneficio relativo al impacto. Para ser lo más eficaz posible, un programa que financia una serie de proyectos tiene por objeto maximizar las repercusiones que puede llegar a tener sobre un grupo de agentes más allá de los participantes directos del programa. Asimismo, debería dirigirse a lograr algún tipo de cambio a largo plazo, como sería la reasignación de recursos humanos a los nuevos campos tecnológicos o comerciales. Si las prioridades son difusas, los grupos de usuarios y los mercados a los que se dirige resultan demasiado fragmentarios como para que el programa alcance la masa crítica que constituye uno de los factores esenciales para lograr una demostración de éxito. Dada la importancia del aspecto demostrativo del programa eContent, sería conveniente definir en mayor medida sus prioridades para obtener unas mayores repercusiones. Unas prioridades más definidas transmitirían un mensaje más claro a una serie de grupos de usuarios más concretos, en lugar de obtenerse un efecto más amplio pero más diluido.

- En segundo lugar, unas prioridades más concretas facilitarían la comunicación y la administración del programa, ya que se podrían definir mejor los participantes o grupos de participantes potenciales en el programa. En principio, ello supondría la presentación de un número menor de propuestas más concretas y permitiría una mejor determinación de las medidas de concienciación y difusión necesarias.

3.2.3. Un posible perfil del programa eContent II

El futuro programa podría girar entorno a una serie de cuestiones, que, de acuerdo con los puntos de vista de los interesados y desde la experiencia de los evaluadores, resultarían esenciales para el desarrollo de una industria digital europea de contenidos. Un segundo programa eContent podría concentrarse en el uso de contenidos para lograr:

Un aprendizaje más extendido: Se trataría de crear proyectos dirigidos a lograr una mayor fecundidad entre el sector público, las universidades y organismos de investigación y las empresas. Ejemplos de ello podrían ser el desarrollo de contenidos con vistas a crear entornos virtuales de aprendizaje para lograr una educación de más calidad, así como el desarrollo de contenidos para mejorar la organización del aprendizaje. En este sentido, la coordinación con la iniciativa relativa al aprendizaje electrónico ("e-learning") de la DG Educación y Cultura, sería una actividad necesaria.

Un uso más generalizado de la información del sector público: El presente programa ha demostrado que la información del sector público es un producto comercialmente viable, un aspecto que requiere una mayor difusión en la Unión Europea. La información geográfica y meteorológica, así como la información comercial, se han revelado hasta el momento los tipos de información más demandada. El programa podría financiar proyectos dirigidos a desarrollar y explotar comercialmente información del sector público de carácter paneuropeo. En este sentido, se debería exigir a todos los proyectos candidatos la presentación de un plan de explotación comercial coherente, con vistas a hacer hincapié sobre el aspecto comercial, que constituye un elemento prioritario que debería estar presente durante el desarrollo de los proyectos.

Una base más amplia de conocimientos sobre contenidos digitales europeos: Este punto podría incluir una serie de medidas complementarias dirigidas a poner de manifiesto una serie de cuestiones transversales, como los estudios de mercado y tecnológicos, los estudios relativos a las mejores prácticas, las actividades de creación de redes, así como las medidas informativas y de difusión.

Un uso de la tecnología como medio para explotar la base de contenidos: Es conveniente que las empresas y organizaciones que operan en el marco del programa eContent sean capaces de desarrollar y sacar partido del uso de tecnologías que mejoren la rapidez y la disponibilidad de la utilización del programa, así como de hacer que dicha utilización tenga unos costes más bajos. Este punto deberá hacer especial hincapié en el uso de nuevas tecnologías en relación con el programa eContent, aunque, por supuesto, tratará de evitar que el eContent se solape con otros programas de investigación y tecnología de la Comisión.

Los dos requisitos fundamentales que deberán cumplir los proyectos, independientemente del apartado en el que se presenten, deberán ser la comercialización y la "europeización".

Comercialización

- En su presentación, todos los proyectos deberían demostrar en la mayor medida posible su viabilidad comercial. Los candidatos deberían incluir en sus solicitudes un plan de explotación lo más detallado posible y que incluya una serie de aspectos comerciales.

- Se debería exigir que todos los proyectos girasen en torno a asociaciones entre los sectores público y privado (quizás con la excepción de las medidas complementarias), lo que garantizaría que la comercialización se incluyese en una fase inicial del desarrollo de los proyectos y que los productos se ajustasen más a las necesidades del mercado desde el principio.

- Asimismo, se debería incluir en una fase muy temprana de los proyectos a los potenciales usuarios o distribuidores comerciales. Se debería favorecer a aquellos proyectos que tuviesen un gran potencial de mercado y un interés evidente para futuros grupos de usuarios.

"Europeización"

- Un valor añadido de carácter europeo: Los proyectos deberían tener interés para un amplio grupo de empresas europeas y usuarios particulares, fomentar la diversidad cultural europea y poner de manifiesto una serie de asuntos de interés común como las cuestiones medioambientales, la localización y las mejores prácticas.

- En lugar de tratarse de forma separada en una línea de actuación, el multilingüismo debería convertirse en parte integrante de todos los proyectos, bien en forma de acceso multilingüe o mediante la instalación de mecanismos de búsqueda multilingües. Al integrar el multilingüismo en todos los proyectos, se pone de manifiesto de forma evidente que se trata de un medio dirigido a la consecución de una finalidad y no de una medida aislada. El acceso multilingüe resulta indispensable para que los contenidos paneuropeos tengan éxito en términos comerciales.

Otros aspectos

Aparte de todos estos requisitos, cualquier nuevo programa debería hacer un mayor hincapié en el uso tanto de la tecnología móvil como de otros dispositivos para acceder a eContent, así como en el desarrollo de productos eContent para dichos dispositivos. Este aspecto ya se tuvo en cuenta en la segunda convocatoria de licitación del programa actual, pero se debería insistir aún más en el mismo. Debido a los recientes progresos realizados en la industria de la tecnología móvil, la distribución de contenidos entre los terminales móviles revestirá una enorme importancia futura para el sector [12]. Una mayor flexibilidad en la distribución de los contenidos contribuirá a que éstos sean más interesantes para un grupo más amplio de agentes de mercado, aumentando de este modo su potencial comercial.

[12] Véase el informe titulado "Digital Content for Global Mobile Services" elaborado por Andersen Consulting para la Comisión Europea y publicado en 2002. Dicho informe se puede consultar en www.cordis.lu/eContent/studies/studies.htm.

El enfoque actual, según el cual se utilizan proyectos con carácter de demostración y proyectos en fase de definición (o viabilidad) sobre la base de consorcios transnacionales, no debería interrumpirse. La experiencia demuestra que, en los programas de mercado, la financiación de proyectos concretos cuyo objetivo es demostrar la viabilidad comercial de los mismos se ha revelado de lo más productivo. Las medidas encaminadas a mejorar la formación y el desarrollo de capacidades también resultan valiosas, pero dichas medidas no se podrán aplicar plenamente en el marco del programa si no se aumenta la financiación que actualmente reciben.

Las medidas complementarias que consisten en estudios de mercado y de tipo tecnológico, así como las guías de buenas prácticas, también podrían contribuir al desarrollo de las capacidades correspondientes. Esto resulta especialmente importante para la fase que se abre una vez completado el proyecto, con vistas a garantizar que los productos desarrollados en el mismo se comercializan con éxito en el mercado. En este sentido, se podrían financiar algunos estudios que analizasen los elementos que contribuyen al éxito de la comercialización. Asimismo, la Comisión debería instar a los PCN a que proporcionen listados de expertos cualificados que podrían ayudar a los usuarios desde las fases iniciales de los proyectos hasta los productos finales.

Evidentemente, todas estas medidas tendrían repercusiones sobre la financiación. Aparte de los cambios que se deberían producir en las prioridades, hay que considerar la cuestión del volumen de proyectos que podrían financiarse si se dispusiese de más recursos presupuestarios. Aunque se trata de un asunto que debe resolver la Comisión, que naturalmente también tiene que tener en cuenta las necesidades de otros programas igualmente exigentes, se recomienda encarecidamente un aumento sustancial de los recursos presupuestarios que se dedican al programa objeto de evaluación, dada la magnitud y la importancia de la industria eContent mundial, tanto en la actualidad como en un futuro inmediato.