Dictamen del Comité Económico y Social sobre el «Informe anual del Fondo de Cohesión 1996»

(98/C 73/07)

El 25 de junio de 1997, de conformidad con el artículo 198 del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea, la Comisión decidió consultar al Comité Económico y Social sobre el «Informe anual del Fondo de Cohesión 1996».

La Sección de Desarrollo Regional, Ordenación del Territorio y Urbanismo, encargada de preparar los trabajos en este asunto, aprobó su dictamen el 18 de noviembre de 1997 (Ponente: Sr. Bento Gonçalves).

En su 350° Pleno (sesión del 10 de diciembre de 1997), el Comité Económico y Social ha aprobado por 106 votos a favor y 3 abstenciones el presente Dictamen.

1. Introducción

1.1. Ámbito

El Informe describe las actividades en curso iniciadas en años anteriores, tanto las concluidas como las planeadas, analizando de forma más completa y comprensiva las principales intervenciones del Fondo y sus principales beneficios para la cohesión económica y social.

1.2. Estructura del Informe

A la hora de estructurar el presente Informe, se tuvieron en cuenta los comentarios formulados por el Parlamento Europeo y por el CES en años anteriores, sobre todo en lo que se refiere a la descripción analítica del modo de aplicación de la condicionalidad y a las intervenciones llevadas a cabo con el fin de mejorar la acciones de información y publicidad.

1.2.1. Se ha incluido una sección específica dedicada a las actividades realizadas en las regiones ultraperiféricas de la Unión y otra sobre la evaluación del impacto de las actividades del Fondo en sus diversas vertientes.

2. Observaciones generales

2.1. Mejoras del Informe

En la línea seguida por los anteriores dictámenes del CES sobre los informes del Instrumento Financiero de Cohesión y después sobre los del Fondo de Cohesión, el CES se congratula de las mejoras introducidas en el presente Informe, principalmente en lo que respecta a la sistematización, la transparencia y el alcance de su contenido, que permite una visión más clara de cómo ha evolucionado cada ejecución.

2.2. Interacción de los diferentes Fondos

Se registran mejoras sensibles en los procedimientos comparativos en materia de interacción y complementariedad de las intervenciones del Fondo de Cohesión con los Fondos estructurales (FEDER, FSE, FEOGA, IFOP), que permiten tener una perspectiva de conjunto de la globalidad de los apoyos y de su impacto en las vertientes social, económica y ambiental.

2.2.1. Existe una preocupación de la Comisión por el análisis ex-ante de los proyectos de inversión, para asegurar la compatibilidad de su impacto y su financiación, sin que se solapen con los recursos de otros fondos.

Se observa igualmente una tendencia a acoger proyectos encaminados a mejorar o complementar iniciativas apoyadas por otros fondos o por el BEI; en este sentido, el contenido técnico y financiero de los dictámenes respectivos ha constituido una plusvalía importante para la Comisión.

2.3. Análisis de los efectos producidos

El análisis ex-post de los efectos producidos por los proyectos concluidos demuestra la importancia de los mismos en una serie de áreas: transportes, reducción de la contaminación, mejora de la calidad del agua destinada al consumo humano y aumento del número de hogares que pasaron a disponer de este servicio esencial. Las mejoras en el tratamiento de aguas residuales y de alcantarilla, así como de residuos sólidos, son áreas de intervención del Fondo con resultados visibles, que, sin duda, la población aprecia con nitidez.

2.3.1. 1996 fue el primer año en que la Comisión examinó el cumplimiento por los Estados miembros de los respectivos Programas de convergencia, en el ámbito de los déficit públicos, habiéndose verificado igualmente el cumplimiento del principio de condicionalidad en los países de la cohesión.

2.3.2. Equilibrio en la distribución de los recursos

En 1996 se registró en términos consolidados un equilibrio casi ejemplar entre las dos áreas de intervención del Fondo -medio ambiente y transportes-: 49,84 % para medio ambiente y 50,11 % para las infraestructuras de transportes; en 1996 la ejecución presupuestaria ascendió, en su conjunto, prácticamente al 100 %, dando cumplimiento a los objetivos recomendados por el Consejo.

2.4. Áreas prioritarias

El Fondo de Cohesión dedicó especial atención a las áreas prioritarias de actuación, y dio preferencia a los proyectos referentes a:

- redes transeuropeas de transportes por carretera y ferrocarril;

- abastecimiento de agua potable;

- tratamiento de aguas residuales y saneamiento, y

- tratamiento de residuos sólidos urbanos.

2.4.1. Otras acciones de relieve

También se refieren otras acciones en el ámbito del medio ambiente, a saber: protección de las zonas costeras, repoblación forestal ambiental -con incidencia en la lucha contra la desertificación-, protección de hábitats y preservación de la naturaleza.

2.4.2. Información sobre niveles de empleo

El Informe contiene información acerca de las estimaciones sobre los efectos sobre el empleo que se derivan de los proyectos financiados, de acuerdo con las recomendaciones formuladas por el Parlamento Europeo y el CES.

2.5. Otras informaciones

El Informe incluye, además, otras informaciones, entre las que merecen ser destacadas las siguientes:

- Que no se detectó ningún caso de fraude en las diversas inspecciones realizadas bien por los Estados miembros bien por la Unión, a través de sus misiones.

- Se respondió a las observaciones del Parlamento Europeo en cuanto a información y publicidad de los proyectos cofinanciados, habiéndose utilizado diversos medios de comunicación a tal efecto.

3. Observaciones específicas

3.1. La ejecución presupuestaria

La dotación global del Fondo de Cohesión para 1996 fue ajustada teniendo en cuenta los indicadores de inflación y la necesidad de transferir 300 000 ecus a la línea presupuestaria gestionada por la UCLAF (Unidad de coordinación de la lucha contra el fraude).

Tras esta indización, los valores de los recursos disponibles del Fondo de Cohesión para 1996 ascendieron a 2 443,7 millones de ecus para créditos de compromiso y 1 919 millones de ecus para créditos de pago.

3.1.1. La ejecución presupuestaria cuantificada a través de los compromisos contraídos a 31 de diciembre de 1996 ascendió a 2 443,64 millones de ecus, lo que representa el 99,99 % de los créditos disponibles.

La ejecución presupuestaria del ejercicio en créditos de pago alcanzó los 1 871,982 millones de ecus, lo que equivale a un 97,75 %.

Estos indicadores revelan una ejecución presupuestaria muy positiva del Fondo de Cohesión por parte de los Estados miembros. El Comité Económico y Social celebra la forma en que la Comisión y los Estados miembros consiguieron estos altos porcentajes de ejecución, asegurando al mismo tiempo la aplicación del principio de condicionalidad referente a los criterios para la introducción de la moneda única.

3.2. Distribución por sectores

El Comité Económico y Social constata que en el ejercicio de 1996 del Fondo de Cohesión se cumplió lo previsto en el apartado 2 del artículo 10 del Reglamento que instituyó éste, en el sentido de asegurar el equilibrio entre los proyectos que pertenecen al ámbito del medio ambiente y los que consisten en infraestructuras de transporte.

La preocupación por lograr el equilibrio entre las dos áreas de actuación ya figuraba en el anterior dictamen del CES () y en los presentados por el Parlamento Europeo y el Comité de las Regiones con relación a los Informes anuales sobre el Fondo de Cohesión correspondientes a 1994 y 1995. Globalmente, las ayudas financieras comprometidas y pagadas por el Fondo alcanzaron en 1996 los siguientes valores expresados porcentualmente:

Medio ambiente: 49,89 %

Transportes: 50,11 %

El reparto entre estas dos áreas de actuación, en 1996, fue el siguiente en cada Estado miembro beneficiario:

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Se verificó, por tanto, una acentuada tendencia al equilibrio de los gastos destinados a intervenciones en las áreas de medio ambiente e infraestructura de transportes en todos los países; se registró, al menos en uno de los Estados miembros, un acusado esfuerzo por reforzar los proyectos de medio ambiente, lo que resulta satisfactorio, máxime teniendo en cuenta que se ajusta a una recomendación hecha por el Comité Económico y Social en dictámenes anteriores.

3.3. Distribución por Estado miembro

El Comité Económico y Social destaca asimismo el hecho de que los créditos presupuestarios de pago continúan dentro de la media del margen de repartición indicativa para cada uno de los Estados miembros.

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Por lo que respecta a la repartición de los créditos de pago, se observa que se han ajustado a los parámetros establecidos de repartición indicativa por Estado miembro, con lo que se corrige la situación indicada en el Informe anual del Fondo de Cohesión de 1995.

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3.3.1. Distribución en el área de transportes

Conforme a lo que se manifestó en dictámenes anteriores, el Comité Económico y Social hace hincapié en la necesidad de lograr un mejor equilibrio entre los diversos modos de transporte, privilegiando los más respetuosos con la protección del medio ambiente.

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3.3.1.1. Aunque el Informe de la Comisión afirma que continuaron los esfuerzos por afectar, dentro del sector de los transportes, una mayor proporción de la financiación a los transportes ferroviarios -de acuerdo con las observaciones hechas por el Parlamento Europeo, el Comité Económico y Social y el Comité de las Regiones y en los dictámenes sobre los informes anuales del Fondo de Cohesión de 1994 y 1995-, se constata que en este reparto no se produjeron grandes alteraciones.

En 1996, el Fondo de Cohesión asignó un total de 1 224,121 millones de ecus a los proyectos presentados en el área de transportes; en este montante se incluyen los compromisos para nuevos proyectos o fases de proyectos en ejecución.

Las ayudas comprometidas desde 1993 por el Fondo de Cohesión y por el Instrumento Financiero que le precedió ascienden a 4 219 millones de ecus, lo que representa una contribución muy significativa para el desarrollo de las redes transeuropeas de transporte en los cuatro países de la cohesión y supone una continuación del planteamiento intermodal de la problemática de los transportes, que el Comité Económico y Social desea destacar.

3.3.1.2. Los proyectos relativos a las carreteras continúan absorbiendo el mayor porcentaje de apoyo en 1996, o sea, el 78,4 % del total. Los proyectos ferroviarios representaron tan sólo el 18,1 % de las ayudas comprometidas. Los proyectos relativos a infraestructuras portuarias corresponden al 1,9 % de los compromisos para 1996.

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El Comité Económico y Social observa el reducido peso de las infraestructuras portuarias que han recibido el apoyo del Fondo de Cohesión y llama la atención de la Comisión sobre este aspecto, que contrasta con la gran superficie litoral de los países de la cohesión y con el hecho de que este tipo de transporte sea tal vez más competitivo.

3.3.1.3. Diversificación de los medios de transporte

Los Estados miembros deben asegurar la diversificación de los diversos medios de transporte en cooperación con la UE.

Esta orientación incidiría positivamente en las diversas vertientes del sector: menor concentración de la contaminación, creación de alternativas en caso de convulsiones sociales y mantenimiento de las perspectivas de empleo en el subsector de los transportes marítimos.

El Comité Económico y Social recomienda que la Comisión insista ante los países beneficiarios del Fondo de Cohesión para impulsar más las infraestructuras ferroviarias y marítimas.

3.3.2. Distribución en el área del medio ambiente

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El Comité Económico y Social constata la mejora en el contenido de la información presentada, en general, sobre los aspectos relacionados con la naturaleza y el reparto de las inversiones en el ámbito del medio ambiente.

3.3.2.1. La mejora en la sistematización de la información permitiría comparar más fácilmente las intervenciones en cada Estado miembro, por lo que se recomienda a la Comisión que, en futuros informes, armonice y amplíe el contenido de esa información.

3.3.2.2. Los proyectos realizados en materia de suministro y control de la calidad del agua, saneamiento y depuración de aguas residuales urbanas y -en algunos países- tratamiento y gestión adecuados de los residuos, siguen constituyendo intervenciones prioritarias en el área del medio ambiente.

Aun reconociendo los efectos positivos de este tipo de proyectos en la calidad de vida de las poblaciones, el Comité Económico y Social insiste, no obstante, en mantener la recomendación a la Comisión y a los Estados miembros de que se preste una mayor atención a las inversiones en el ámbito de la protección y conservación de los recursos naturales y de los paisajes de elevado valor ecológico, así como en el de la calidad de vida de los ciudadanos -que se mueve en unos niveles muy pequeños- ante los riesgos derivados de la degradación ambiental que acechan en algunos de los países de la cohesión.

En este orden de cosas, el Comité Económico y Social lamenta que algunos Estados miembros recurran poco a la repoblación forestal ambiental, sobre todo en regiones que cuentan con extensas áreas que presentan un potencial forestal y que están abandonadas o padecen problemas de conservación del suelo.

4. Conclusiones

4.1. El Informe que se analiza resulta bastante completo y está bien documentado en lo que se refiere a la ejecución material de los proyectos de inversión; presenta algunos indicadores físicos de realización y síntesis descriptivas de la respectiva localización y tipología de los proyectos. Con todo, el Comité recomienda que la Comisión trate de sensibilizar a los Estados miembros para que procedan a una mejor distribución regional de las inversiones e incidan especialmente en las zonas rurales y urbanas del interior más necesitadas.

4.2. Regiones ultraperiféricas

El Comité, en la línea de su dictamen de 1995, insiste en la necesidad de impulsar más las infraestructuras medioambientales y de transporte en las regiones ultraperiféricas.

4.3. Diversificación de los medios de transporte

Se recomienda una mayor diversificación de los medios de transporte, principalmente en el ámbito de las infraestructuras del transporte marítimo, por sus ventajas en términos medioambientales y por el número de puestos de trabajo que proporcionan.

4.4. Estudios de impacto ambiental

El Comité respalda la orientación que la Comisión ha venido adoptando al subordinar la aprobación de los proyectos de transportes a la evaluación previa del impacto ambiental en cada caso, de conformidad con lo dispuesto en la Directiva 85/337/CEE.

4.5. El principio «quien contamina paga» en los proyectos transfronterizos

El principio «quien contamina paga» en materia de proyectos medioambientales merece el apoyo del Comité, que hace hincapié en que este principio debe ser igualmente aplicado cuando se trate de proyectos transfronterizos o que atañan a cursos de agua que atraviesan regiones de dos o más Estados miembros.

Deberán crearse mecanismos jurídicos de intervención aplicables a los Estados miembros en cuestión, que permitan una eficaz aplicación del referido principio.

4.6. Análisis del impacto del Fondo

El Comité manifiesta a la Comisión que está de acuerdo con los esfuerzos realizados en los ámbitos de las «intervenciones relativas a estudios y medidas técnicas de apoyo» y de la «evaluación ex-ante y ex-post» de los proyectos, lo que permite fundamentar las decisiones de aprobación de las inversiones y cuantificar el impacto de éstas.

4.6.1. El Comité Económico y Social reconoce los esfuerzos de la Comisión con vistas a analizar las cuestiones relacionadas con la evaluación del impacto socioeconómico global del Fondo en los Estados miembros, su contribución al refuerzo de la cohesión en la Unión y a la resolución de los problemas de empleo.

4.6.2. El Comité está a la espera de que la London School of Economics presente el informe de su estudio y reconoce el interés de las informaciones ya suministradas con carácter previo sobre la incidencia de algunos proyectos en el empleo.

4.6.2.1. El Comité recomienda que en futuros informes la comisión no se limite a hacer referencia a estudios realizados o en curso, sino que presente al menos una síntesis de sus resultados y principales conclusiones.

4.7. Intervenciones del BEI

El Comité reitera su satisfacción por la intervención del BEI en la financiación, evaluación y seguimiento de los proyectos del Fondo de Cohesión participados por esa institución comunitaria.

4.8. Misiones de control

El Comité aplaude el trabajo llevado a cabo por la Comisión con vistas a intensificar las misiones de control y seguimiento de los proyectos del Fondo de Cohesión, expuestas con detalle en el Informe. Recomienda, no obstante, que los agentes sociales participen en los comités de seguimiento, y que se recurra en mayor medida a comités transfronterizos siempre que se trate de intervenciones que afecten a más de un Estado miembro.

4.9. Entidades de gestión

Atendiendo a los costes implicados, a la elevada complejidad de las tecnologías y los equipamientos y a la importancia de los proyectos medioambientales de suministro de agua potable y tratamiento de aguas residuales y de los residuos sólidos urbanos para mejorar la calidad de vida de las poblaciones, el Comité considera que la constitución de entidades privadas o intermunicipales de gestión autónomas, con capacidad técnica especializada en la gestión y conservación de aquellos equipamientos, podrá constituir un modelo eficaz para optimizar sus efectos.

4.10. Continuidad del Fondo de Cohesión

El Comité Económico y Social estima -reafirmando tesis que ya defendió en dictámenes anteriores- () que el Fondo de cohesión debe continuar después de 1999. Teniendo como orientación estratégica fundamental el refuerzo de la cohesión económica y social en los Estados miembros más pobres de la UE -y, dentro de éstos, en las regiones más desfavorecidas-, el Fondo de Cohesión debe ser contemplado desde una perspectiva comunitaria ().

La Comisión apunta en este sentido en el documento «Agenda 2000», al proponer la continuidad del Fondo de Cohesión para los Estados miembros beneficiarios.

Además, parece necesario aumentar la complementariedad y coherencia entre las políticas estructurales asociadas a los diversos fondos, aumentando con ello su convergencia y adicionalidad, a fin de garantizar un desarrollo económico y social más armonioso.

Bruselas, el 10 de diciembre de 1997.

El Presidente del Comité Económico y Social

Tom JENKINS

() Dictamen sobre el «Informe anual del Fondo de Cohesión 1995», DO C 158 de 26.5.1997.

() Dictamen sobre el «Informe anual del Fondo de Cohesión 1995», DO C 158 de 26.5.1997; Dictamen relativo al «Primer Informe sobre la Cohesión», DO C 206 de 17.7.1997; Dictamen sobre el tema «El futuro de la cohesión y sus implicaciones a largo plazo por lo que respecta a los Fondos estructurales», DO C 153 de 28.5.1996.

() Con el fin de mejorar la cohesión dentro de los Estados miembros y de éstos entre sí, las intervenciones del Fondo de Cohesión deben asumir una valencia transnacional que beneficie la competitividad de toda la economía de la UE.