Dictamen del Comité de las Regiones sobre la «Protección y promoción de los productos regionales típicos: una baza importante para las regiones»

(97/C 34/02)

EL COMITÉ DE LAS REGIONES,

Vista su decisión de 20 de septiembre de 1995, de conformidad con el cuarto párrafo del artículo 198 C del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea, de emitir un Dictamen sobre la «Protección y promoción de los productos regionales típicos: una baza importante para las regiones» y de encargar su preparación a la Comisión de Ordenación del Entorno, Agricultura, Caza, Pesca, Bosques, Mar y Montaña (Comisión 2);

Visto el proyecto de Dictamen aprobado por la Comisión 2 el 3 de julio de 1996 (Ponentes: Sres. Bocklet y Lafay) (doc. CDR 54/96 rev.),

ha aprobado en su 14° Pleno de los días 18 y 19 de septiembre de 1996 (sesión del 18 de septiembre) el presente Dictamen por unanimidad.

1. Introducción

1.1. El mantenimiento de las poblaciones en las regiones rurales, particularmente en las regiones de montaña y las zonas desfavorecidas, requiere una mejora notable de las condiciones generales destinadas a promover los productos típicos de las regiones de la Unión Europea (los denominados «produits du terroir»). Las medidas de protección y promoción de los productos regionales típicos de la agricultura y de la industria alimentaria acompañan adecuadamente la indispensable evolución de la política agrícola común, con vistas especialmente a una globalización cada vez más importante de los mercados agrarios y a la integración de los PECO. Los productos que ostentan una identificación regional satisfacen en todos los Estados miembros las expectativas de los consumidores, crean seguridad y confianza en la producción agraria y contribuyen de modo significativo a dar realce a las regiones rurales, en particular en las zonas de montaña y las zonas periféricas, como las islas.

1.2. Los productos regionales típicos son productos físicos y servicios elaborados u ofrecidos por diversas empresas, en un territorio rural cuya identidad socioeconómica está establecida. Tienen que hacer frente a una gran presión competitiva, especialmente a causa de las dificultades de comercialización, a veces insuperables para las pequeñas empresas (publicidad, acciones de promoción de ventas, disponibilidad de productos). Contribuyen en gran medida al mantenimiento de las actividades agrícolas, agroalimentarias y de servicio en las zonas rurales. La mejora de las condiciones generales para la comercialización de los productos regionales típicos es una dimensión esencial del mantenimiento y ampliación del potencial endógeno basado en los recursos locales de las regiones de la Unión Europea.

1.3. Los productos regionales típicos permiten la utilización alternativa de las materias primas agrícolas y contribuyen por tanto a reequilibrar los mercados en situación de excedente estructural. La colocación de estos productos en el mercado y su éxito a largo plazo requieren prestar mayor atención a las necesidades y expectativas de compradores y consumidores cuya demanda es para estos productos cada vez más importante. Su calidad constituye un componente inevitable, incluso en el contexto de una mayor internacionalización de los intercambios comerciales. Estos tres puntos concuerdan con los objetivos de la política agrícola común, uno de los cuales es favorecer la diversificación y la mejora cualitativa de la producción fundándose en la evolución de los mercados y de las expectativas de los consumidores. Por esta razón, las acciones en este sentido merecen una mayor atención por parte de las regiones, los Estados miembros y la Unión Europea.

1.4. El mercado interior y el incremento de los intercambios comerciales internacionales han reforzado considerablemente la importancia que los interlocutores económicos conceden a la garantía de la calidad y a la certificación de las empresas y de los productos. El rápido aumento de las cualificaciones (norma EN o ISO) en las empresas industriales y de servicios y el incremento del número de productos -particularmente los agroalimentarios-, certificados por organismos acreditados a tal efecto, ilustra esta tendencia de manera acusada. No obstante, las relaciones de confianza entre los productores y los consumidores son difíciles de establecer en mercados ampliados. Por ello, la garantía del origen regional como criterio de calidad reviste una importancia creciente.

1.5. La calidad al servicio de los productos regionales típicos es una actuación colectiva de identificación y diferenciación regional de los productos. El objetivo de una actuación a favor de la calidad es realizar economías a medio plazo por medio de una inversión a corto plazo, al objeto de garantizar y seguir desarrollando la calidad de los productos e identificar las causas de la ausencia de calidad y adoptar las medidas correctoras que se impongan. Esta inversión a corto plazo, sin embargo, es más difícil de realizar en pequeñas o medianas empresas o en los circuitos de distribución de los productos típicos en las regiones de montaña y zonas rurales desfavorecidas.

1.6. Las políticas de promoción de los productos regionales típicos se benefician de varias sinergias. Por una parte, la imagen de la región puede influir en la de los productos y servicios ofrecidos en mercados ampliados. Esto rige especialmente para el turismo rural. Por otra, los diferentes productos y servicios de una región, en particular la oferta de turismo rural, se benefician de acciones comunes (ejemplo de los productos de granja y artesanales de los Pirineos, comercializados en régimen de asociación bajo la etiqueta común de «Sabores de los Pirineos»). Desde este punto de vista, se necesita una movilización de competencias de varias profesiones y grupos de intereses para optimizar la valorización de los recursos vinculados con los productos regionales típicos.

1.7. Las preocupaciones medioambientales aumentan a todos los niveles de la vida social y económica de la Unión Europea. Las medidas adoptadas obligan a los medios profesionales económicos a convertir el medio ambiente en un componente de la gestión de los recursos. No obstante, las prestaciones suplementarias pueden beneficiarse del apoyo financiero de los usuarios, siempre que se les informe sobre los fines perseguidos y tengan garantías sobre estas prácticas particulares. Los productos regionales típicos pueden integrarse en este planteamiento apoyándose en prácticas agrícolas o de transformación particularmente respetuosas del medio ambiente natural o del bienestar de los animales. Este tipo de iniciativas merece una atención particular y la adopción de medidas especiales de fomento. Además, debido a que los productos regionales se comercializan generalmente en la región en que se producen, la existencia de circuitos de distribución reducidos permite preservar las fuentes energéticas y el medio ambiente.

1.8. En conclusión, teniendo en cuenta el objetivo del refuerzo de los territorios rurales, particularmente en las zonas rurales desfavorecidas, las principales aportaciones de los productos regionales típicos son las siguientes: en primer lugar, su identificación permite establecer un vínculo entre el producto y su región en sus componentes de paisaje y cultura, y, en su caso, entre el producto y determinadas prácticas o prestaciones en los ámbitos del medio ambiente o de la protección de los animales. Además, su protección permite a veces la preservación de un patrimonio culinario que contribuye a la identidad de las regiones. Por último, el fomento de iniciativas de colaboración en torno a productos regionales típicos permite obtener, en materia de sinergias, efectos muy positivos en la promoción. La promoción de iniciativas por parte de los agentes y el establecimiento de condiciones generales que contribuyan a su éxito son en este contexto instrumentos que deben privilegiarse, mientras que las medidas destinadas a paliar las desventajas de las regiones desfavorecidas son competencia de las demás políticas de la Unión Europea.

En consecuencia, el Comité de las Regiones defiende la postura siguiente:

2. Observaciones generales

2.1. El CDR expresa su satisfacción por la adopción reciente de varios reglamentos destinados a proteger los productos regionales típicos, en particular, en 1992, el Reglamento (CEE) n° 2081/92 () relativo a la protección de las indicaciones geográficas y de las denominaciones de origen, y el Reglamento (CEE) n° 2082/92 () relativo a la certificación de las características específicas de los productos agrícolas y alimenticios. Al mismo tiempo, no obstante, observa que las regiones deben seguir disponiendo además de suficiente margen de acción para adoptar medidas que asocien indicaciones de origen con la garantía de una determinada calidad para cualquier tipo de productos. Las etiquetas regionales de calidad y de origen son un instrumento apropiado, eficaz y acreditado para satisfacer las exigencias cada vez más frecuentes por parte de los consumidores respecto de la denominación de origen regional y preservación de la identidad de las regiones de la Comunidad.

El Comité de las Regiones lamenta en este sentido la ausencia de normas de referencia comparables en todos los Estados miembros. Sin normas de este tipo no se podrá garantizar desde el punto de vista de la competitividad y los consumidores una protección suficiente de los productos regulados por las mencionadas normativas.

2.2. El Comité de las Regiones toma nota de que la Comisión ha publicado entretanto la lista de las denominaciones de origen protegidas y de las indicaciones geográficas protegidas.

2.3. El Comité acoge con satisfacción la propuesta del Parlamento Europeo () de que se cree una etiqueta ecológica europea como complemento del Reglamento (CEE) n° 2092/91 () sobre la producción agrícola ecológica y su indicación en los productos agrarios y alimenticios. No obstante, esta normativa deberá también dejar un margen para etiquetas ecológicas regionales.

2.4. El Comité recuerda a las instituciones de la Unión Europea y de los Estados miembros el importante papel que tienen las iniciativas de colaboración destinadas a realzar los productos regionales típicos en el mantenimiento del empleo en zona rural y en la preservación agrícola de la tierra en las zonas difíciles.

3. Medidas europeas para la protección y promoción de productos regionales típicos

3.1. El Comité de las Regiones pide a las instituciones de la Unión Europea que, en la adaptación en curso de la reforma de la Política Agrícola Común, impriman una orientación más marcada hacia las calidades específicas de las regiones al objeto de que los entes regionales dispongan de un suficiente margen de acción en el marco de sus actividades políticas. Así se alcanzaría en este segmento político una aplicación adecuada del principio de subsidiariedad. Se deben reforzar, por ejemplo, las sinergias entre los diferentes instrumentos de la política agrícola, con inclusión de su componente de fomento de la calidad, y los Fondos estructurales, particularmente en las iniciativas comunitarias y los proyectos piloto.

3.2. El Comité de las Regiones pide a la Comisión que apoye en especial las iniciativas de protección y promoción de productos regionales típicos en el marco de la política estructural. En este contexto se debería crear también el marco legislativo comunitario en el que se puedan incluir disposiciones regionales que establezcan la plusvalía y el origen regional de un producto (por ejemplo, para acuerdos de medios interprofesionales). La explotación agrícola y la industria alimentaria, así como el gran número de agentes agrícolas y de interlocutores que trabajan en la transformación y elaboración de un producto regional típico, es un obstáculo de primer orden para una producción que tenga en cuenta la evolución de las expectativas de los consumidores. La producción en masa, por el contrario, está concentrada en las manos de un pequeño número de operadores capaces de reaccionar con prontitud a las señales del mercado en función de intereses a corto y medio plazo. Dar a los responsables de alianzas estratégicas los medios que les permitan aplicar disposiciones conformes al interés general en su circuito de producción equivale a crear una condición marco que favorezca la propuesta de iniciativas y la creación de cooperaciones entre productores, transformadores y comercio.

3.3. El Comité de las Regiones pide a las instituciones comunitarias que creen un marco jurídico para las disposiciones regionales, con el fin de reforzar el apoyo a las certificaciones oficiales concedidas a productos y empresas comprometidas en circuitos de producción con etiqueta protegida por los reglamentos comunitarios (n° 2081/92 sobre las denominaciones de origen protegidas y las indicaciones geográficas protegidas; n° 2082/92 sobre las certificaciones de las características específicas de los productos alimenticios; n° 2092/91 sobre la producción agrícola ecológica; y, en su caso, el Reglamento n° 1906/90 () por el que se establecen normas de comercialización aplicables a las aves de corral, en el que se define el empleo del término «producto de granja» para las aves de corral). El Comité pide a las instituciones de la Comunidad que, independientemente de las mencionadas disposiciones, cree mediante reglamentaciones marco el margen de acción indispensable para etiquetas de calidad y origen regional que tengan en cuenta las necesidades de la economía y de los consumidores. El Comité de las Regiones observa que estas disposiciones se integran perfectamente en el objetivo n° 5 a) de las disposiciones relativas a la utilización de los Fondos estructurales de la Unión Europea. Además, el Comité de las Regiones insiste en que se debe prestar atención a tales productos, que no se pueden clasificar en grupos generales, aunque respondan a determinados requisitos relativos al origen o a la producción artesanal. En este sentido, pide que se lleve a cabo una reflexión para proteger y valorizar nociones tales como «agrícola» o «artesanal» y «montaña», e igualmente productos que vayan provistos de la etiqueta «producción rural», o incluso «parques naturales regionales».

3.4. El Comité de las Regiones considera necesario mejorar las posibilidades comerciales de los productos regionales típicos reforzando las estructuras de la producción y oferta. Convendría en particular apoyar la aplicación de la Directiva 93/42/CEE (), relativa a los productos sanitarios, en beneficio de las pequeñas estructuras empresariales y de comercialización. La creación de redes regionales de calidad al servicio de los productos regionales típicos merece a tal efecto particular atención.

3.5. El Comité de las Regiones pide a las instituciones europeas que examinen la posibilidad de crear una Carta específica definida de manera idéntica en los Estados miembros. Esta Carta establecería el reconocimiento de determinadas prácticas y el compromiso a medio y a largo plazo de los responsables locales, permitiendo a los consumidores y a los usuarios identificar una oferta territorial global tributaria de una iniciativa de calidad que asociase los productos físicos o los servicios -particularmente en materia de acogida y turismo- con prestaciones en los ámbitos del medio ambiente, así como la protección de animales, paisajes y patrimonio.

3.6. El Comité de las Regiones pide a la Comisión que cree una red europea de zonas de producción, sujetas a las obligaciones definidas en una Carta de calidad regional (véase punto 3.5), con el fin de incitar al ejemplo y promover determinadas iniciativas, e igualmente poner a disposición del público las evaluaciones regulares a que se proceda. La red de zonas de producción podría incluir todas las medidas necesarias para la protección y valorización de los productos regionales típicos, no sólo el intercambio de experiencias, sino también la formación y la transmisión de los conocimientos necesarios para adaptar los productos regionales típicos a las necesidades del mercado. Cabría retomar también el proyecto del Parlamento Europeo de crear una copa europea para los productos regionales típicos. Este acontecimiento ha reunido ya a 60 regiones europeas y ha propiciado la creación de redes de enlace para la promoción de productos de calidad. En el marco de un acontecimiento ulterior se podría prever una feria europea de productos regionales típicos.

3.7. El Comité de las Regiones propone a las instituciones de la Unión Europea y de los Estados miembros que promuevan el reconocimiento a escala comunitaria de los responsables locales de las iniciativas. En efecto, la noción de colaboración es esencial para el éxito de las iniciativas locales. Esta dimensión requiere una inversión importante en recursos humanos, que deben estar articulados en torno a la formulación de un proyecto coherente. El responsable local de la iniciativa tiene por misión concertar los esfuerzos de los diferentes agentes participantes en la iniciativa de colaboración en torno a los productos regionales típicos.

3.8. El Comité de las Regiones considera que la cualificación y certificación de organizaciones de asistencia propia (por ejemplo, organismos reguladores, comités de gestión y agrupaciones de productores) son un instrumento adecuado para que la industria alimentaria y el comercio desarrollen calidad y características uniformes. Podrá evitarse así, debido a que no son aconsejables las elevadas cargas que ello implicaría, la cualificación y certificación de pequeñas y medianas explotaciones agrícolas.

3.9. El Comité de las Regiones pide a la Comisión que en el marco de un proyecto piloto apoye la realización de estudios con objeto de desarrollar procedimientos de autorización que permitan valorizar los productos regionales típicos de la agricultura y de la industria alimentaria. El creciente número de medidas obligatorias y los controles que éstas implican (por ejemplo, sobre la no utilización de sustancias anabólicas y sobre el uso de plaguicidas) imponen cargas suplementarias a las explotaciones afectadas. En este contexto se podría desarrollar la aplicación de un procedimiento de autorización único para una serie de productos típicos regionales.

3.10. El Comité de las Regiones toma nota de la declaración del Comisario Franz Fischler en la que anuncia la utilización de 10 millones de ecus para la creación de una etiqueta de calidad europea. El Comité de las Regiones, no obstante, subraya que en la creación de una etiqueta de esta índole se deberá privilegiar la dimensión regional de la calidad, al objeto de preservar la coherencia con los objetivos generales perseguidos por la política agrícola común y los Fondos estructurales de la Unión Europea. El Comité subraya expresamente que la creación de una etiqueta única de calidad europea que excluya los sistemas regionales de calidad y garantía sería contraria a la idea de diversidad regional y estaría en contradicción con el principio de subsidiariedad. Convendría por el contrario que, al margen del establecimiento de determinados niveles mínimos, las propias regiones regulasen con amplia libertad la certificación de sus productos de calidad teniendo en cuenta las expectativas de los consumidores, la protección de la salud y la preservación de la imagen regional y de las recetas de fabricación regional. El cometido de la Comunidad es en cambio aprobar reglamentaciones marco generales que prohíban menoscabar con intención discriminadora otros productos o inducir en error al consumidor.

3.11. El Comité pide a la Comisión que se encargue de que el control de la calidad de los productos agrícolas, realizado en el marco de la concesión de una etiqueta de calidad y origen regional, siga estando reservado a las regiones. En efecto, la valorización comercial de los productos regionales típicos frente a los consumidores se basa en la identificación de las características específicas de dichos productos y en la garantía de que la imagen representada en la etiqueta es conforme con determinadas prácticas.

3.12. El Comité pide a la Comisión Europea que establezca en una directiva marco niveles mínimos comparables de calidad y control para la certificación de productos regionales de calidad, pero se abstenga en general de realizar una valoración cualitativa de los productos. Convendría basarse por el contrario en las propiedades específicas de los productos regionales y en las expectativas de los consumidores respecto de éstos. La Comisión Europea podría proponer, por ejemplo en el marco del Programa PACTE, un intercambio de experiencias entre las regiones sobre los actuales sistemas de garantía de la calidad, antes de que se creen condiciones marco europeas que no sean compatibles con los hábitos regionales (enfoque «de abajo a arriba», no «de arriba a abajo»). La certificación de los productos regionales típicos fomenta sobre todo la comercialización de los productos agrícolas que se desarrollan y producen sobre la base de programas de la UE. Las etiquetas de calidad y origen regional constituyen así un complemento apropiado de la política agrícola de la Comunidad. Por tanto, el Comité de las Regiones pide el pleno reconocimiento de estas etiquetas por parte de las instituciones europeas.

3.13. En lo que a la gestión administrativa se refiere, el marco europeo que se pide deberá orientarse, en mayor grado que en la legislación actualmente vigente, por los criterios de oportunidad y practicabilidad y no deberá implicar unas cargas administrativas desproporcionadas. En la medida en que se encarguen de su aplicación, las regiones y los municipios no podrán crear organismos administrativos suplementarios. Por tanto, se deberían seguir manteniendo los reconocidos principios de libre iniciativa y responsabilidad propia por parte de los medios profesionales. La ayuda estatal debería concentrarse en la cualificación de los productores y en la publicidad de las etiquetas de calidad.

3.14. La creación de etiquetas de calidad para los productos alimentarios deberá seguir siendo básicamente asunto del productor. El ulterior desarrollo de la legislación no deberá representar un perjuicio para etiquetas de calidad ya reconocidas e introducidas en el mercado, con unas cargas financieras considerables, por los medios profesionales sobre la base de reglamentaciones de los Estados miembros o de las regiones.

3.15. Los actos jurídicos y las demás medidas sobre protección y promoción de los productos regionales típicos de la agricultura e industria alimentaria no deben conducir a una mayor reglamentación de los mercados ni a la creación de obstáculos al comercio.

3.16. El Comité de las Regiones, por tanto, pide a la Comisión Europea que aplique prioritariamente la estrategia de reconocimiento mutuo de las reglamentaciones nacionales en beneficio de la diversidad regional.

Bruselas, el 18 de septiembre de 1996.

El Presidente del Comité de las Regiones

Pasqual MARAGALL i MIRA

() DO n° L 208 de 24. 7. 1992, p. 1.

() DO n° L 208 de 24. 7. 1992, p. 9.

() Resolución n° B4/1299/95.

() DO n° L 198 de 22. 7. 1991, p. 1.

() DO n° L 173 de 6. 7. 1990, p. 1.

() DO n° L 169 de 12. 7. 1993, p. 1.