Comunicación de la Comisión

efectuada con arreglo al apartado 3 del artículo 23 del Reglamento (CEE) n° 4056/86 del Consejo y al apartado 3 del artículo 19 del Reglamento n° 17 del Consejo y relativa al asunto COMP/37.396 - Versión revisada del Trans-Atlantic Conference Agreement

(2001/C 335/03)

(Texto pertinente a efectos del EEE)

1. El 29 de enero de 1999, las partes del Trans-Atlantic Conference Agreement ("TACA")(1) presentaron a la Comisión, con arreglo a lo dispuesto en el apartado 1 del artículo 12 del Reglamento (CEE) n° 4056/86 y en el apartado 1 del artículo 12 del Reglamento (CEE) n° 1017/68, una solicitud de exención en virtud del apartado 3 del artículo 81 del Tratado de la CE y del artículo 5 del Reglamento (CEE) n° 1017/68 con relación a una versión revisada del Trans-Atlantic Conference Agreement, que ya fue objeto de una solicitud de exención individual presentada a la Comisión Europea el 5 de julio de 1994 que dio lugar a una Decisión de la Comisión el 16 de septiembre de 1998 ("Decisión TACA")(2). En adelante, el acuerdo revisado se denominará "TACA revisado".

2. El 6 de mayo de 1999, de conformidad con el apartado 2 del artículo 12 del Reglamento (CEE) n° 4056/86 y el apartado 2 del artículo 12 del Reglamento (CEE) n° 1017/68, la Comisión publicó un resumen de la solicitud en el Diario Oficial de las Comunidades Europeas, en el que invitaba a los interesados a presentar sus observaciones al respecto en el plazo de treinta días a partir de la fecha de publicación(3).

3. El 4 de agosto de 1999, dentro del plazo de 90 días previsto en el apartado 3 del artículo 12 del Reglamento (CEE) n° 4056/86, la Comisión informó a las partes de que abrigaba serias dudas en el sentido de dicho artículo en cuanto a la aplicabilidad del apartado 3 del artículo 81 al acuerdo notificado. Como los aspectos del acuerdo notificado que entraban dentro del ámbito de aplicación del Reglamento (CEE) n° 1017/68 no suscitaban tales dudas, se declararon exentos hasta el 5 de mayo 2002(4).

4. La Comisión tiene la intención de tomar una decisión en la que declarará que los demás aspectos del acuerdo notificado que pueden ser contrarios al apartado 1 del artículo 81, o bien entran dentro del ámbito de aplicación de la exención por categorías para las conferencias marítimas prevista en el Reglamento (CEE) n° 4056/86, o bien pueden beneficiarse de una exención en virtud del apartado 3 del artículo 81.

5. En la carta en que manifestó sus reservas al acuerdo notificado, la Comisión expresó su preocupación por el hecho de que determinadas disposiciones del acuerdo notificado permitirían a los miembros del TACA intercambiar información sobre sus actividades de contratación individual de servicios de manera restrictiva de la competencia.

6. En respuesta a estas objeciones de la Comisión, los miembros del TACA introdujeron ciertas modificaciones y formularon determinados compromisos. Así, se comprometieron a encomendar a un tercero independiente la tarea de recopilar y agregar los datos sobre contratos individuales confidenciales y asegurarse de que, salvo en casos excepcionales limitados, ni la secretaría del TACA ni los miembros recopilan o reciben información sobre un transportista concreto que no sea de dominio público. La Comisión considera que estas modificaciones y compromisos son suficientes para solventar los problemas que suscitaron sus reservas.

7. Tras unas discusiones con la Comisión, las partes modificaron, además, la disposición del TACA revisado que confiere a las partes una autoridad general para regular la capacidad de transporte de carga ofrecida por cada miembro. Las modificaciones introducidas incluyen el compromiso de abstenerse de aplicar una subida de tarifa al mismo tiempo que un programa de regulación de capacidades, así como de crear una temporada alta artificial. Las partes también presentarán a la Comisión informes antes, durante y después de la aplicación de cualquier programa de regulación de capacidades que cubra, entre otras, cuestiones como los fletes previstos y transportados, la capacidad disponible y los períodos horarios no utilizados. Se entiende que todos los programas de capacidad se ajustarán a las directrices establecidas en anteriores decisiones de la Comisión, según las cuales se puede aceptar una retirada coordinada de la capacidad cuando dicha retirada sea necesaria para hacer frente a una fluctuación de la demanda a corto plazo y sea compatible con lo dispuesto en el apartado 3 del artículo 81 del Tratado CE.

8. La Comisión considera que cualquier otra disposición del TACA revisado que pueda restringir la competencia y pueda estar excluida del ámbito de aplicación del Reglamento 4056/86 cumple los requisitos necesarios para beneficiarse de la exención individual previstos en el apartado 3 del artículo 81.

9. La Comisión observa, asimismo, que las partes en el TACA se enfrentan a una competencia interna y externa considerable. La introducción de contratos de servicios individuales confidenciales, que ha hecho posible la Ocean Shipping Reform Act promulgada por Estados Unidos. en 1998, ha aumentado drásticamente la competencia entre los miembros del TACA y ha reducido la cuota de carga que se transporta aplicando la tarifa de la conferencia. La competencia externa también ha aumentado, como demuestra la disminución de la cuota de mercado de las partes en el TACA de más del sesenta por ciento en 1995 a aproximadamente el cincuenta por ciento en la actualidad. La Comisión concluye, pues, que, siempre que se cumplan los susodichos compromisos, no hay riesgo alguno de que el acuerdo notificado ponga fin a la competencia efectiva en el mercado de referencia.

10. De conformidad con lo dispuesto en el apartado 3 del artículo 23 del Reglamento (CEE) n° 4056/86 y el apartado 3 del artículo 19 del Reglamento n° 17, antes de adoptar una decisión, la Comisión invita a los terceros interesados a enviar sus comentarios, en el plazo de treinta días desde la fecha de la publicación de la presente Comunicación, con indicación de la referencia "asunto COMP/37.396 - TACA revisado", a: Comisión Europea Dirección General Competencia

Unidad COMP/D2

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(1) Atlantic Container Line AB, Hapag-Lloyd Container Linie GmbH, Mediterranean Shipping Company SA, A. P. Moller - Maersk Sealand, Nippon Yusen Kaisha, Orient Overseas Container Line (UK) Ltd y P& O Nedlloyd Container Line Limited.

(2) Decisión de la Comisión de 16 de septiembre de 1999 (DO L 95 de 9.4.1999, p. 1.).

(3) DO C 125 de 6.5.1999, p. 6.

(4) Véase el comunicado de prensa IP/99/620 de 5 de agosto de 1999.