Dictamen del Comité Europeo de las Regiones — Las infraestructuras de investigación: el futuro del Espacio Europeo de Investigación (EEI) desde una perspectiva regional y transfronteriza

(2020/C 39/15)

Ponente : Eamon Dooley (IE/Renew Europe), miembro del Consejo del Condado de Offaly

I. RECOMENDACIONES POLÍTICAS

EL COMITÉ EUROPEO DE LAS REGIONES

Introducción

1. acoge con satisfacción el enfoque general de la Comisión Europea para reconocer el papel decisivo que pueden desempeñar y desempeñan las infraestructuras de investigación en el avance del conocimiento y la tecnología. Tanto las infraestructuras de investigación como el uso que se hace de ellas son fundamentales para el desarrollo del Espacio Europeo de Investigación (EEI). A este respecto, apoya la labor del Foro Estratégico Europeo sobre Infraestructuras de Investigación (ESFRI), que desempeña una importante función a la hora de formular políticas sobre las infraestructuras de investigación a escala de la UE y ayuda a crear un mercado único europeo para la ciencia;

2. subraya el carácter profundamente territorial de las infraestructuras de investigación. Estas son esenciales para el desarrollo regional, empezando por la producción científica y extendiéndose al impacto sobre los ecosistemas educativos, así como a los beneficios generales para el mercado y la sociedad;

3. observa que, en el plan de trabajo estratégico del ESFRI, se determina que las infraestructuras de investigación de interés paneuropeo ayudan a satisfacer las necesidades a largo plazo de las comunidades investigadoras de Europa en numerosos ámbitos científicos, y acoge favorablemente además el hecho de que se apunte a la inversión en infraestructuras de investigación como uno de los métodos para aumentar la competencia regional y, por tanto, la cohesión entre los distintos Estados miembros y regiones;

4. pone de relieve que las infraestructuras de investigación desempeñan un papel fundamental a la hora de afrontar los retos globales medioambientales y climáticos que afectan a nuestra sociedad a todos los niveles: local, regional, nacional, europeo y global;

5. reafirma asimismo la conclusión de los dictámenes anteriores del CDR de que los entes locales y regionales cumplen una función importante en la creación de ecosistemas de innovación eficaces, especialmente a través de la determinación estratégica de las prioridades regionales de investigación mediante el desarrollo de estrategias de especialización inteligente ( 1 )

6. observa que Europa ha desarrollado con éxito una visión a medio y largo plazo para la creación de un ecosistema de infraestructuras de investigación coherente que fomente la cooperación entre las infraestructuras existentes, a la vez que se ponen en marcha planes para crear y desarrollar la próxima generación de infraestructuras de investigación definida por el ESFRI;

7. manifiesta su acuerdo con las Conclusiones del Consejo Europeo de que un EEI que funcione adecuadamente contribuirá de manera significativa a la mejora de la eficiencia y eficacia del ecosistema general de investigación e innovación europeo, y reconoce la importancia de una estrecha colaboración entre los Estados miembros y la Comisión Europea para reforzar el EEI, en particular con Horizonte Europa como principal instrumento de financiación ( 2 ) . No obstante, lamenta que el Consejo no reconozca de manera suficiente la función que desempeñan los entes locales y regionales en este proceso;

8. muestra su preocupación por el hecho de que sigan existiendo diversas deficiencias en el marco del EEI en lo que respecta a las infraestructuras de investigación, que afectan a su realización y, por ende, reducen sus ventajas y eficiencia potenciales;

9. acoge con satisfacción la asignación presupuestaria propuesta por la Comisión de 100 000 millones EUR para financiar la ciencia, la investigación y la innovación durante el período 2021-2027 con el fin de corregir dichas deficiencias. al mismo tiempo, expresa su preocupación por el riesgo de que aumenten las desigualdades entre las ciudades y regiones que se beneficien del Programa Marco de Investigación e Innovación, cuyo presupuesto aumentará, y las demás, que sufrirán las consecuencias de la disminución de los presupuestos de la política de cohesión ( 3 )

10. reconoce por último, aunque sin considerarlo por ello menos importante, que resulta esencial mostrar el valor añadido de la UE, en particular teniendo en cuenta que estas políticas son objeto de un escrutinio cada vez mayor. Señala que los análisis recientes ponen de manifiesto que, aunque continúa avanzándose en la aplicación del EEI, se produce a un ritmo más lento que antes y sigue habiendo grandes disparidades en los niveles de rendimiento y las tasas de crecimiento entre los Estados miembros ( 4 ) . Por lo tanto, hace hincapié en la necesidad de comunicar mejor el impacto de la I+i europea recurriendo a estadísticas más sólidas y claras;

Desafíos para el EEI desde la perspectiva regional y transfronteriza

11. lamenta que el porcentaje de financiación de la investigación por parte de los gobiernos de la UE se estancara en torno al 2,03 % entre 2014 y 2016 ( 5 ) , lo cual demuestra que la proporción de ingresos nacionales gastados en I+D sigue estando muy por debajo del objetivo de Barcelona del 3 % del PIB fijado en 2002, y que se gasta menos del 1 % de la financiación nacional de I+D en investigación transnacional ( 6 )

12. muestra asimismo su preocupación por el hecho de que el desequilibrio del gasto interno bruto se refleje también a nivel regional, lo que ha dado lugar a que tan solo 31 de las 281 regiones NUTS 2 registrasen inversiones en I+D por encima del objetivo de la UE del 3,0 % en 2015 y a que existan «polos» diferenciados investigación intensiva en determinadas regiones de la UE. Estas regiones se encuentran en su mayoría en Alemania, Austria, Reino Unido, Suecia, Bélgica, Dinamarca, Francia y Finlandia ( 7 )

13. observa que la aplicación del EEI muestra además diferencias entre la asignación de la financiación de Horizonte 2020 y la inversión en I+D en el marco de los Fondos EIE. Los Estados miembros de la EU-13 son los principales receptores de los Fondos EIE, mientras que la aplicación del criterio de excelencia de Horizonte 2020 ha supuesto una concentración de la financiación y de la capacidad de I+D en la EU-15, lo cual supone un aumento de la brecha de innovación entre la EU-15 y la EU-13 ( 8 )

14. advierte de que la sostenibilidad a largo plazo es otro desafío clave de las infraestructuras de investigación, especialmente de las infraestructuras paneuropeas de gran escala, que son muy costosas de construir, mantener y operar, con costes de construcción que con frecuencia superan los 1 000 millones EUR y costes operativos anuales de aproximadamente el 10 % de los costes de construcción. Teniendo en cuenta que los presupuestos nacionales dedicados a la ciencia suelen ser iguales o superiores a estos costes, su sostenibilidad a largo plazo sigue suponiendo un problema en la actualidad ( 9 )

15. reconoce que los costes asociados al acceso a las instalaciones de las infraestructuras de investigación, particularmente en situaciones transfronterizas, pueden suponer una barrera para los investigadores e impedir el progreso científico;

16. advierte de que, sobre todo con el fin de afrontar los denominados grandes desafíos —como el cambio climático—, las infraestructuras de investigación deben tener la capacidad de integrarse con las infraestructuras de investigación vecinas para compartir más conocimientos y contribuir a la investigación interdisciplinaria. A este respecto, las infraestructuras digitales de investigación son de suma importancia y, por ello, el CDR apoya una mayor disponibilidad de datos de libre acceso a través de la Nube Europea de la Ciencia Abierta;

17. señala que los recursos humanos son un componente importante de las infraestructuras de investigación. La política y la gestión de recursos humanos definen la calidad y la cantidad de personas que pueden contratarse y son cruciales para garantizar la puesta en marcha, el funcionamiento y el impacto adecuados de las infraestructuras de investigación ( 10 ) . Por tanto, el desarrollo de competencias y la movilidad de las personas en cargos de gestión, así como el desarrollo de destrezas de los usuarios de las infraestructuras de investigación, son fundamentales;

18. manifiesta su preocupación por el hecho de que el impacto de las infraestructuras de I+D en la industria y en la sociedad siga estando por debajo de su potencial. No obstante, reconoce que la Comisión está trabajando para convertir el conocimiento científico de Europa en productos y servicios comercializables;

19. reconoce que, para que las infraestructuras de investigación tengan impacto en la sociedad en general, también deben satisfacer las necesidades industriales. De esta forma, un ecosistema de infraestructuras de investigación sólidas e interconectadas debería poder generar respuestas en las distintas disciplinas para abordar problemas complejos;

20. tiene constancia de que la comunicación sobre las infraestructuras de investigación existentes y futuras, en lo relativo a los proyectos de investigación y desarrollo que se están llevando a cabo en estas infraestructuras, debe dirigirse con mayor eficacia a los ciudadanos como parte de la comunicación general de la UE sobre las ventajas de la UE para sus ciudadanos;

Infraestructuras de investigación: recomendaciones políticas

21. solicita a la nueva Comisión Europea que continúe controlando si los Estados miembros y las regiones respetan su obligación de dedicar un 3 % del PIB a I+D hasta el final de la década actual;

22. en este orden de cosas, insta a la Comisión a proponer rápidamente el sucesor de la Estrategia Europa 2020, que debería incluir objetivos cuantificados también en el ámbito de la I+D;

23. cree que es necesario seguir redoblando los esfuerzos comunes a todos los niveles, junto con nuevas reformas de los sistemas nacionales y regionales de investigación e innovación, a fin de conseguir un EEI que funcione adecuadamente y contribuir a difundir la excelencia mediante sinergias. Por tanto, está de acuerdo en términos generales con las propuestas de la Comisión de incluir nuevas iniciativas para mejorar la eficacia de las infraestructuras de investigación en el período de programación 2021-2027, entre las que se encuentran el uso de fondos regionales, un instrumento europeo para generar reformas y Horizonte Europa, que incluye un pilar específico para ayudar a consolidar el EEI ( 11 )

24. cree que las infraestructuras de investigación generan oportunidades a nivel regional de poder competir por los fondos de la UE para inversiones en infraestructuras de investigación, lo que puede dar lugar al desarrollo de centros de innovación en infraestructuras de investigación distribuidas. Además, considera que, para garantizar la sostenibilidad a largo plazo de las infraestructuras de investigación y suplir la eventual insuficiencia de fuentes de financiación europeas, nacionales o de otro tipo, se necesitan más modelos de financiación específicos a lo largo de todo el ciclo de vida de estas infraestructuras. En concreto, se necesitan líneas presupuestarias específicas para: — financiar las fases previas a la construcción y a la explotación; — financiar el funcionamiento de las infraestructuras de investigación que ya estén en marcha, y — financiar los recursos humanos como los salarios, la contratación, el mantenimiento y la formación del personal. Podría incluirse no solo un uso más creativo de los fondos EIE, Interreg y el marco y los préstamos del Banco Europeo de Inversiones, sino también Erasmus+, Europa Digital, COSME, el Mecanismo «Conectar Europa», LIFE, etc., posiblemente junto con un modelo de cofinanciación con fondos nacionales de investigación. Esto es esencial para la sostenibilidad a largo plazo de las infraestructuras de investigación;

25. apoya además el enfoque basado en «difundir la excelencia y ampliar la participación» ( 12 ) junto con normas sobre ayudas estatales de la UE que favorezcan más la investigación y el desarrollo como mecanismo para equilibrar las ayudas y conseguir el máximo potencial de investigación de todas las regiones de la UE, incluidas aquellas que se encuentran fuera de los polos de investigación intensiva;

26. apoya plenamente la iniciativa que combina Horizonte 2020, el Fondo Europeo para Inversiones Estratégicas y el Programa para la Competitividad de las Empresas y para las Pequeñas y Medianas Empresas para poner en marcha Venture EU, con el fin de impulsar el capital de riesgo en Europa y promover una mayor inversión privada en las actividades de investigación ( 13 )

27. sugiere que Horizonte Europa debería incorporar acciones específicas para permitir el acceso a las infraestructuras de investigación, como hacer que los costes relacionados con el acceso sean subvencionables, ya que esto puede facilitar el desarrollo de los servicios de las infraestructuras de investigación y garantizar la sostenibilidad a largo plazo;

28. pide más acciones que permitan un mayor libre acceso a las infraestructuras de investigación, proponiendo para ello una serie de medidas: — costes relacionados con el acceso a las infraestructuras de investigación subvencionables en el próximo programa marco; — acceso libre (universal o basado en la excelencia) a los servicios creados o probados en el contexto de los proyectos aprobados; — financiación específica para la promoción y la comunicación con la comunidad de posibles usuarios de las infraestructuras de investigación.

29. apoya una mayor armonización y estandarización de las normas y procedimientos de acceso, en particular la elaboración de estatutos de acceso para garantizar la equidad y la coherencia ( 14 )

30. se muestra especialmente a favor de vincular la política de I+D con el desarrollo y la aplicación de estrategias de especialización inteligente, dado que se tratan de enfoques innovadores cuyo objetivo es impulsar el crecimiento económico, la creación de empleo a partir de las necesidades regionales determinadas, la vinculación y la implicación de las regiones en las actividades de I+D. Estas ofrecen, además, la posibilidad de colaboración interregional y entre pares para la implementación de estrategias de especialización inteligente por parte de los entes locales y regionales con el fin de ajustar los objetivos y de crear sinergias y una mayor armonización;

31. pide una mayor implicación de los entes locales y regionales en el diseño y la adopción de iniciativas de I+D, dada la importancia que tienen las infraestructuras de investigación de pequeña y mediana envergadura en el desarrollo local y regional, y debido a que muchas de estas iniciativas se ponen en marcha a nivel local y regional;

32. reitera su apoyo a la creación de una red europea de ecosistemas regionales y centros de innovación mediante la generación de sinergias entre las estrategias europeas, nacionales y regionales existentes y la vinculación de los ecosistemas regionales y los centros de innovación con las principales cadenas de valor industriales, con el fin de promover un ecosistema competitivo de investigación, desarrollo e innovación y maximizar el impacto en la sociedad del próximo programa marco ( 15 )

33. pide campus de infraestructuras de investigación interregionales y transfronterizos más integrados para aumentar las oportunidades de crear fuertes vínculos con los actores de los ecosistemas regionales, es decir, infraestructuras locales de investigación, viveros de empresas, parques tecnológicos, universidades, etc. En consecuencia, expresa su firme apoyo a iniciativas estratégicas como Astronet o APPEC;

34. observa que la educación superior desempeña un importante papel a la hora de aportar las capacidades y competencias con perspectiva de futuro necesarias para innovar con éxito. Pide el establecimiento de colaboraciones estructuradas reforzadas entre las infraestructuras de investigación y las universidades para conseguir un mayor número de programas de movilidad e intercambio entre estos sectores;

35. apoya el nuevo enfoque del ESFRI hacia interfaces más interdisciplinarias y una mayor coordinación entre el ESFRI y los planes de trabajo y estrategias nacionales para garantizar una mejor coordinación y una mayor eficacia dentro del ecosistema de las infraestructuras de investigación, dado que un ecosistema de infraestructuras de investigación sólidas e interconectadas debería poder generar respuestas en las distintas disciplinas para abordar los problemas complejos;

36. apoya, en concreto, la difusión de información sobre las innovaciones financiadas públicamente, los innovadores y su aptitud para el mercado mediante el uso del Radar de la Innovación ( 16 )

37. apoya el uso de criterios comunes de evaluación basados en los mecanismos de control de calidad existentes como medio para conseguir la comparabilidad transfronteriza, así como la decisión del Consejo de la UE de mayo de 2018 de animar a los Estados miembros a que desarrollen un enfoque común para supervisar el funcionamiento de las infraestructuras de investigación ( 17 )

38. pide a la Comisión Europea y a los Estados miembros que colaboren estrechamente con las administraciones locales y regionales en la recopilación de información sobre las infraestructuras de investigación y las actividades relacionadas con ellas, incluyendo en particular el inventario de actividades y resultados, con el fin de que los ciudadanos sean más conscientes de las contribuciones que les aportan, no solo a ellos como individuos, sino también a la economía regional, nacional y europea.

Bruselas, 9 de octubre de 2019. El Presidente del Comité Europeo de las Regiones Karl-Heinz LAMBERTZ

(1) CDR: Estrategias de especialización inteligente (RIS3): repercusiones para las regiones y la cooperación interregional (2017).

(2) Consejo de la Unión Europea: proyecto de Conclusiones del Consejo sobre la gobernanza del Espacio Europeo de Investigación. Bruselas, noviembre de 2018.

(3) Dictamen del CDR «Horizonte Europa: Noveno Programa Marco de Investigación e Innovación» (COR-2018-03891) (DO C 461 de 21.12.2018, p. 79).

(4) Informe de situación del Espacio Europeo de Investigación 2018, COM(2019) 83.

(5) Eurostat, Europe 2020 indicators-R&D and innovation (Indicadores de Europa 2020-I+D e innovación).

(6) Servicio de Estudios del Parlamento Europeo: Unidad de Valor Añadido Europeo, PE 603.239, diciembre de 2017.

(7) Eurostat, Europe 2020 indicators-R&D and innovation (Indicadores de Europa 2020-I+D e innovación).

(8) Briefing del Parlamento Europeo: European Research Area Regional and Cross-Border Perspective (Espacio Europeo de Investigación: perspectiva regional y transfronteriza). PE 637.939, abril de 2019.

(9) SWD(2017) 323 final: Sustainable European Research Infrastructures-A Call for Action (Infraestructuras europeas de investigación sostenibles: un llamamiento a la acción).

(10) ENEA (Agencia italiana para las Nuevas Tecnologías, la Energía y el Desarrollo Económico Sostenible): Reflection Paper on Research Infrastructure-the Future of the ERA from a regional and cross-border perspective (Documento de reflexión sobre las infraestructuras de investigación: el futuro del EEI desde una perspectiva regional y transfronteriza), mayo de 2019.

(11) Comisión Europea: ERA progress report 2018 (Informe de progreso del EEI de 2018), (2019)83, p. 4.

(12) https://ec.europa.eu/programmes/horizon2020/en/h2020-section/spreading-excellence-and-widening-participation.

(13) Comisión Europea: Nueva agenda europea de investigación e innovación: una oportunidad para que Europa trace su futuro, UE, mayo de 2018, COM(2018) 306 final.

(14) ENEA (Agencia italiana para las Nuevas Tecnologías, la Energía y el Desarrollo Económico Sostenible), Reflection Paper on Research Infrastructure-the Future of the ERA from a regional and cross-border perspective (Documento de reflexión sobre las infraestructuras de investigación: el futuro del EEI desde una perspectiva regional y transfronteriza), mayo de 2019.

(15) CDR, proyecto de Dictamen. Nueva agenda europea de investigación e innovación: una oportunidad para que Europa trace su futuro, 2019.

(16) Innovation Radar: Identifying Innovations and Innovators with High Potential in ICT FP7, CIP, & H2020 projects (Radar de la Innovación: determinación de innovaciones e innovadores con un alto potencial en proyectos del PIC, Horizonte 2020 y el FP7 sobre TIC).

(17) UE, Conclusions of the Council of the European Union-Accelerating knowledge circulation in the EU (Conclusiones del Consejo de la Unión Europea sobre la aceleración de la circulación del conocimiento en la UE), mayo de 2018, Doc. 9507/1.