Dictamen del Comité Económico y Social sobre la «Comunicación de la Comisión al Consejo, al Parlamento Europeo, al Comité Económico y Social y al Comité de las Regiones: La competitividad de la industria de la construcción»

(98/C 214/06)

El 6 de noviembre de 1997, de conformidad con el artículo 198 del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea, la Comisión decidió consultar al Comité Económico y Social sobre la comunicación mencionada.

La Sección de Industria, Comercio, Artesanía y Servicios, encargada de preparar los trabajos en este asunto, aprobó su dictamen el 1 de abril de 1998 (ponente: Sr. Muller).

En su 354° Pleno (sesión del 29 de abril de 1998), el Comité Económico y Social ha aprobado por 117 votos a favor y 2 abstenciones el presente Dictamen.

1. Preámbulo

1.1. La Comunicación de la Comisión merece la atención especial del CES por diversas razones: porque aborda la competitividad de un sector importante de la economía europea () caracterizado por ser muy intensivo en mano de obra y por la enorme cantidad de PYME que operan en los diversos campos de la producción y los servicios del sector de la construcción; porque pretende señalar una serie considerable de facetas ligadas al conjunto de fases del proceso de la construcción y a todos los niveles de participación profesional; porque se presenta en un momento en que es evidente la necesidad de una mayor competitividad en toda la UE, en que el problema del empleo debe ocupar un lugar primordial en las preocupaciones y medidas, en que cabe evaluar y prever las modificaciones estructurales en el contexto del mercado único y de cara a la ampliación de la UE y en que, por tanto, es urgente señalar y concretar todos los potenciales de dinamismo y progreso económico, social y técnico.

1.2. El CES apoya a la Comisión en su actitud de no contentarse con hacer un mero inventario de los puntos que cabe revisar y no limitarse a presentar una amplia lista de posibles actuaciones, sino formular, en lo que respecta a cuatro objetivos principales (), una serie de recomendaciones que deberían profundizarse con vistas a integrarlas en un programa de acción que deberá llevarse a cabo. A este respecto, cabe señalar la importancia de los cuadros sobre las «medidas específicas para mejorar la competitividad» presentados como anexo a la Comunicación y que deben examinarse a la luz de los objetivos de aumento de la competitividad.

1.3. El CES hace hincapié en la gran diversidad, complejidad y amplitud de las medidas y problemas enumerados, y se da cuenta de que las múltiples correlaciones horizontales y verticales visibles y potenciales, interactivas y divergentes, pueden hacer que parezca complicada la concepción de un programa de acción coherente a nivel europeo. El CES, no obstante, insiste en ello. Por ello, insta al Consejo a que concentre su atención, en vista de los cuatro objetivos clave definidos y de las propuestas formuladas, en los puntos de referencia fundamentales que se extraen de las acciones prioritarias y a que establezca líneas directrices en las que la Comisión debería inspirarse para fijar un programa de acción realista, sugerente y realizable en las diferentes fases y niveles de competencia y responsabilidad, para así asegurar una cohesión nacional y europea reforzada.

1.4. Desde este punto de vista, y teniendo en cuenta que, en la fase de preparación de la Comunicación, la Comisión procedió a una amplia consulta de los medios económicos y sociales directamente afectados, el CES aprueba en su conjunto el contenido y los objetivos del documento. Las observaciones que formula en el presente dictamen constituyen sobre todo elementos de orientación y de prioridad que solicita se tengan en cuenta al continuar los trabajos, para los que conviene que se establezca un plazo.

1.5. Aparte de las recomendaciones formuladas en relación con los cuatro objetivos clave, el Comité se remite al punto 4 «Conclusiones» del presente Dictamen. Estas conclusiones no son exhaustivas. En este estadio, las conclusiones están dirigidas al Consejo y a la Comisión con vistas a una rápida fijación del marco y las líneas directrices del programa de acción que deberá elaborarse.

1.6. En el contexto de la Comunicación sometida a examen, la Comisión se ha preocupado por hacer una descripción conveniente de lo que debería entenderse por «industria de la construcción» (). Esta descripción supone que el círculo de actores que participan en este amplio abanico de actividades se extiende a un número considerable y variado de categorías profesionales o de agrupaciones socioeconómicas directamente interesadas. Por consiguiente, pueden ser consultados de forma apropiada y estar llamados a participar en la concepción y aplicación de diversas medidas que deberán incluirse en el programa de acción. Huelga decir que este derecho y esta obligación no obran de ningún modo en detrimento del papel, las atribuciones y las responsabilidades de los interlocutores sociales directamente implicados en el funcionamiento de las empresas (empresarios y trabajadores, con sus organizaciones y sindicatos).

2. Factores de la competitividad

2.1. La descripción de los factores o elementos de la competitividad y de los problemas que plantea pone de manifiesto el grado de interdependencia y la intensidad de las conexiones entre las diferentes categorías de actores que participan en la construcción y las políticas sectoriales seguidas por la UE y los Estados miembros. Al mismo tiempo, justifica la necesidad de considerar en su justa medida, desde el punto de vista de las particularidades sectoriales, nacionales y regionales, el principio de subsidiariedad. Y proporciona, directa o indirectamente, indicaciones útiles sobre las posibilidades y los imperativos de medidas que cabe adaptar, reforzar, iniciar y canalizar en el sector de la construcción y en los organismos de apoyo, cuyo papel no hay que subestimar.

2.2. Es cierto que los factores determinantes de la competitividad tratados en la Comunicación forman una amalgama muy intrincada. Los autores del documento se esfuerzan en describirlos y analizarlos de manera lineal en diez subcapítulos (del 4.1 al 4.10) El CES está de acuerdo con dicho enfoque. Igualmente, suscribe el análisis de gran número de facetas de los problemas.

2.3. El CES considera que los puntos evocados en los diez subcapítulos mencionados pueden, en gran medida, contar con su apoyo; en el momento en que se encuentran actualmente los trabajos, no ha lugar a hacer más comentarios, máxime en tanto en cuanto la descripción de los factores de competitividad y de su impacto real o potencial continúa y encuentra sus respuestas en la parte del documento que trata de los objetivos clave, las medidas específicas que cabe prever y las recomendaciones que deben considerarse. Es en esta parte de la Comunicación en la que el CES se detendrá más en el presente dictamen.

3. Recomendaciones, medidas específicas y propuestas para un programa de acción

3.1. El documento de la Comisión muestra la necesidad y la posibilidad de establecer un programa de acción bien estructurado, prolongado y que, además de las acciones que se precisen, tenga en cuenta los siguientes aspectos:

- las acciones ya acometidas y la evaluación de sus efectos;

- las interacciones, a veces mal percibidas, que pueden existir o surgir entre la política del sector de la construcción, de un lado, y las diversas políticas comunitarias, nacionales, regionales y locales, de otro;

- la diversidad de competencias, capacidades y responsabilidades de los agentes públicos y privados;

- las posibilidades de tener en cuenta la situación y evolución del mercado y la relación entre la oferta y la demanda;

- la necesidad de investigar constantemente e integrar eficazmente las acciones y las formas de coordinación y cooperación horizontales y verticales que dinamicen el conjunto del sector.

3.2. Es verdad que el camino emprendido por la Comisión puede parecer ambicioso por lo complejo de la cuestión. Sin embargo, es necesario que sea así por todo lo que supone. Por otra parte, el CES considera que los cuatro objetivos clave permitirán la convergencia de los diversos aspectos y canalizar las acciones.

3.3. El CES observa con satisfacción que la Comisión pretende poner en práctica el programa de acción (que deberá decidir el Consejo) en colaboración con los representantes del sector de la construcción. En opinión del CES, ello implica necesariamente consultar a los representantes de todas las categorías de empresas interesadas, especialmente las pequeñas y medianas empresas, así como los representantes de los asalariados del sector. Deberán aprovecharse determinadas tradiciones de colaboración y concertación propias de numerosas pequeñas empresas de construcción. El CES, por su parte, se considera implicado en el proceso de consulta.

3.4. Por otra parte, parece conveniente que, una vez se fijen los ámbitos de acción, se preste una atención continua al seguimiento de las medidas tomadas y a sus efectos. Para responder a la necesidad de un seguimiento eficaz, el programa de acción previsto deberá definir, de manera concreta y desde el principio, el funcionamiento de un sistema de concertación y cooperación en las estructuras decisorias actuales. Es evidente que los mecanismos apropiados de coordinación de políticas y acciones, así como la evaluación de resultados, constituyen una condición esencial para la eficacia de un programa de acción integrado.

3.5. Antes de pronunciarse sobre los cuatro objetivos clave y las medidas propuestas, el CES considera conveniente subrayar dos aspectos de carácter general.

3.5.1. La Comunicación subraya el problema de la imagen de marca del sector de la construcción. El CES, consciente de las carencias al respecto y de sus efectos negativos, no puede sino apoyar las intenciones y los esfuerzos dirigidos a remediar la situación. Sin embargo, considera que junto a acciones puntuales, como campañas de información y sensibilización que habrá que llevar a cabo en primer lugar en el plano sectorial y nacional, conviene enfocar el problema desde un punto de vista global e integrado a través de todos los objetivos clave descritos en la Comunicación.

3.5.2. Frente a la diversidad de los problemas ligados a la competitividad y a la vista de los numerosos e indispensables cambios que habrá que realizar en las estructuras, los medios, las cualificaciones, los recursos, los procedimientos y las mentalidades, el CES subraya la necesidad de prestar atención, a nivel comunitario y nacional, a un diálogo leal y constructivo con todos los actores del sector y, en particular, con los interlocutores sociales del mismo. Por otra parte, está convencido de que la búsqueda y la puesta en práctica de mejores vías de diálogo, cooperación y concertación entre todos los interlocutores interesados facilitará la definición de nuevas vías para el futuro del sector (por ejemplo, ámbitos de cualificación, calidad, proceso de construcción, código de buena conducta, coordinación, organización del trabajo, inversión, etc.)

3.6. Primer objetivo: desarrollar una política de calidad coherente

3.6.1. Este objetivo, hilo conductor del camino hacia una mayor competitividad, puede considerarse un conjunto de elementos cuantitativos de diverso tipo: noción clara y especificación del objetivo y concepto del proyecto; modalidades y fases de la planificación y definición de las cláusulas técnicas y de las normas contractuales; conformidad con el pliego de condiciones, los presupuestos y los plazos; respeto de las normas de durabilidad y las normas arquitectónicas, de seguridad, salud, medio ambiente, estética, urbanismo, etc. Dichos elementos de la calidad están condicionados por la cualificación, el know-how, la habilidad y la experiencia en materia de tecnología, financiación, gestión, organización, coordinación, cooperación, cultura y componentes sociales referidos sobre todo a las condiciones de trabajo, la estabilidad laboral y la valorización de las capacidades individuales.

3.6.2. Si bien es cierto que puede definirse la noción de calidad y diseñarse los caminos para alcanzarla, la coherencia de esta política de la calidad puede parecer difícil de alcanzar. En opinión del CES, esta coherencia puede obtenerse teniendo en cuenta, a la hora de poner en práctica el programa de acción, diversos factores ligados a los otros objetivos clave previstos. Entre dichos factores cabe mencionar los siguientes: métodos y posibilidades de cualificación empresarial, condiciones de acceso a la profesión, reconocimiento de las cualificaciones de los asalariados, condiciones de empleo, condiciones de acceso al mercado, marco legal, transparencia contractual, posibilidades de información y de transferencia de tecnología y consideración de las expectativas de los clientes. En este sentido, el CES desea hacer referencia a las consideraciones expuestas en su Dictamen de iniciativa «Desarrollo sostenible en materia de construcción y vivienda en Europa» ().

3.6.3. Consideradas desde este punto de vista más amplio, las medidas recomendadas en el cuadro «calidad» del anexo no dan lugar, en esta fase, a observaciones suplementarias por parte del CES.

3.6.4. Sin embargo, es necesario señalar que la noción de «calidad», entendida en sentido amplio y global, incluye, además de las normas técnicas, aspectos tales como la sanidad, la seguridad, la energía, las nuevas tecnologías, las nuevas formas y métodos de construcción y el medio ambiente, que suponen un desafío a las facultades de imaginación e innovación de las empresas y de todos los demás protagonistas de la construcción. Por otra parte, hay que señalar que, por lo general, los factores de la competitividad descritos en el capítulo 4 de la Comunicación, si se tienen en cuenta, constituyen otras tantas vías para mejorar la calidad. A este respecto, y a título de ejemplo, cabe citar la cualificación de los recursos humanos de la que se tratará en el punto 3.8 infra.

3.6.5. La distinción hecha, en el punto 4.1 de la Comunicación, entre la «calidad del proceso de producción» y la «gestión de la calidad total» no está exenta de interés. Puede considerarse, sin embargo, que se aplicará normalmente una u otra forma o sistema en función de las situaciones, a menudo muy diferentes. En todo caso, conviene fomentar la relación y una auténtica cooperación entre todos los agentes que intervienen en la construcción, la puesta en práctica de formas especiales de organización y de gestión integradas y el funcionamiento de instrumentos y órganos de planificación y coordinación antes y durante la construcción propiamente dicha. La búsqueda de mejores modalidades de coordinación y cooperación es necesaria puesto que permitirá respetar e incluso reducir los presupuestos, los costes y los plazos de realización de los proyectos, contribuyendo así a mejorar la imagen del sector.

3.6.6. El programa de acción previsto deberá, en todo caso, favorecer la creación de las condiciones jurídicas y contractuales necesarias para el funcionamiento del sistema elegido y apoyar la puesta en práctica de medidas de sensibilización, información y concertación en los sectores implicados.

3.6.7. Desde el punto de vista de las consideraciones expuestas en los puntos 4.1 y 4.4 de la Comunicación, resulta apropiado fomentar la investigación y el desarrollo de fórmulas innovadoras de mejora de la calidad, teniendo en cuenta aspectos específicos como, por ejemplo, la envergadura de los objetos que se van a construir y su complejidad técnica, la capacidad de las empresas encargadas, el desarrollo de la normalización, la búsqueda de métodos y de la certificación voluntaria de la garantía de calidad específicos del sector y accesibles a las PYME, la mejora de conocimientos tecnológicos y de gestión, el uso adecuado de las tecnologías de la información y la organización en ingeniería, así como el fomento de la difusión de dichas tecnologías.

3.6.8. La noción de «calidad» también se refiere a los materiales de construcción utilizados, la estructura y la estética de la construcción. El Comité ya ha abordado estos aspectos en varios dictámenes anteriores.

3.7. Segundo objetivo: mejorar el entorno reglamentario y el marco general del mercado

3.7.1. La Comunicación expone en diversos apartados (4.6, 4.2, 4.3 y 4.10) y en su anexo (3. Garantizar la competencia leal, y 4. Modernizar la función de las autoridades públicas) los problemas del marco reglamentario y del marco general del mercado, y recoge recomendaciones de solución dirigidas sobre todo a las autoridades públicas. La lista de medidas específicas para «modernizar la función de las autoridades públicas» merece una atención especial. En general, el CES puede adherirse a las propuestas realizadas en este momento por la Comisión.

3.7.2. En el marco de sus trabajos relativos a los procedimientos de normalización, productos de construcción, contratos públicos, reconocimiento de la cualificación, y, más especialmente, en diversos dictámenes emitidos por su Observatorio del Mercado Único, el CES ha tratado los problemas de la reglamentación, los obstáculos y dificultades de diversa índole (). Asimismo, ha formulado propuestas a la Comisión, los Estados miembros y los sectores económicos implicados. Dichos problemas hay que considerarlos especialmente desde el punto de vista de la competitividad, cuestión fundamental para el desarrollo de la UE.

3.7.3. El CES subraya y acoge positivamente la voluntad de la Comisión de evitar, en las propuestas legislativas y reglamentarias que ha de realizar, todo obstáculo o impacto negativo en el crecimiento de la productividad y de la competitividad.

3.7.4. Por otra parte, es deseable que la Comisión continúe sus esfuerzos de coordinación y cooperación entre las Direcciones Generales implicadas y pueda, de este modo, tanto en el ámbito de la competitividad como en otros, llevar a cabo acciones eficaces, esperadas por las empresas y los ciudadanos.

3.7.5. Por supuesto, el deber de mejorar la competitividad del sector lo deben asumir sobre todo las empresas productoras, de servicios y de asesoría y, en general, todos los actores que intervienen directamente en la construcción. Sin embargo, también es cierto que las autoridades públicas están directamente implicadas en la reglamentación. El CES, por tanto, insta al Consejo de Ministros y a la Comisión a que tengan en cuenta como una de las primeras acciones que deberán incluirse en el programa de acción el establecimiento -tanto en el ámbito de las reglamentaciones nacionales específicas como en el de las normas comunitarias- de un inventario de las posibilidades de desregulación administrativa, que se inspiraría en las quejas repetidas y en las experiencias de buenas prácticas. Al mismo tiempo, dicho inventario debería poner de relieve las faltas de claridad y transparencia en materia de reglamentación y contratos. Asimismo, debería desembocar en acciones concretas de mejora.

3.7.6. En el contexto de los obstáculos administrativos y legislativos, ciertas posiciones tomadas en aras del interés general o desde el punto de vista de la seguridad y el medio ambiente o medidas de precaución debidamente justificadas corren el riesgo de obstaculizar los esfuerzos hechos para reforzar la productividad y la competitividad, en la medida en que las reglas impuestas no tienen suficientemente en cuenta las realidades que deben afrontar las empresas de distinto tamaño y actividad.

3.7.7. En lo que respecta al sistema de la subcontratación, el CES subraya que los problemas no se dan exclusivamente en las pequeñas y medianas empresas del sector. También es consciente de que hay que examinar profundamente el tema del trabajo con una empresa general y las diversas formas de cooperación practicadas en los sectores público y privado, así como la posibilidad de introducir nuevos sistemas de contratación conjunta. Subraya, sin embargo, la importancia y urgencia de poner en marcha medidas para llegar a situaciones y modalidades económicamente aceptables y a disposiciones contractuales de aplicación general y jurídicamente defendibles, remediando así prácticas que perjudican sobre todo a las PYME y a sus trabajadores. Por ello, sería útil hacer sin demora un inventario de «buenas prácticas» en los Estados miembros, si las hubiere, y tenerlo en cuenta a la hora de establecer el programa de acción previsto (por ejemplo, la cuestión de la responsabilidad de la empresa general en materia técnica, fiscal y social).

3.7.8. Idéntica propuesta de profundización vale para otros ámbitos que requieren un trato prioritario, como, por ejemplo, los siguientes:

- prácticas y consecuencias nocivas de las ofertas anormalmente bajas;

- diversos métodos de «dumping» social y de cualificación;

- incumplimiento de las normas de seguridad, del derecho del trabajo y de las normas sociales;

- respeto de los plazos de pago por todas las partes;

- aproximación de las disposiciones sobre plazos de garantía, seguros y responsabilidad en la medida en que supongan causas de distorsión de la competencia;

- fórmulas de buenas prácticas introducidas o previstas sobre rebajas fiscales;

- medidas tomadas por el sector en diversas formas de asociación en el campo de la seguridad en la empresa, ahorro de energía, iniciativas y limitaciones medioambientales;

- disposiciones en vigor o previstas en el contexto de la economía sumergida, teniendo en cuenta las especificidades económicas, sociales, financieras, fiscales, normativas, técnicas y de competencia del sector.

3.7.9. La importancia de los contratos públicos para el sector de la construcción es bien conocida. Los problemas relativos a las reglas y procedimientos de los contratos públicos se han considerado en numerosos dictámenes del CES, especialmente en el relativo al Libro Verde sobre la contratación pública (). El CES espera que será tenido en cuenta en el programa de acción «competitividad».

3.7.10. El papel de las autoridades públicas es fundamental en lo que se refiere a establecer y ejecutar planes o programas de inversión a medio y largo plazo. Tales planes y programas de inversión constituyen un instrumento importante de crecimiento de la competitividad para las empresas con visión de futuro. Para descartar los eventuales riesgos de perturbaciones de diverso tipo, como, por ejemplo, el riesgo de sobreequipamiento de las empresas para un contrato específico, los planes deben responder a una demanda y a necesidades reales y orientarse a objetivos definidos (grandes infraestructuras, edificios públicos, hábitat, vivienda social). Ello, en la medida en que se puedan constituir reservas financieras (incluido el recurso a la cooperación entre los sectores público y privado) y utilizarlas para los fines previstos y siempre y cuando las autoridades dispongan de medios técnicos y logísticos suficientes y de un marco legal claro para hacer operativas las diversas fases del plan en el momento propicio para el equilibrio entre la oferta y la demanda, para el empleo, el desarrollo tecnológico y las adaptaciones estructurales. En este sentido, conviene señalar la necesidad de acciones que garanticen también el mantenimiento y la conservación de infraestructuras, de edificios y del patrimonio arquitectónico. Esta solicitud cobra una especial importancia en periodos en los que las restricciones presupuestarias pueden hacer difícil financiar nuevas inversiones y en los que se hace cada vez más patente la necesidad de una verdadera cooperación entre el sector público y el privado.

3.7.11. En lo que respecta a las redes transeuropeas (RTE), su importancia fundamental para la competitividad europea ha sido puesta de relieve y reconocida en numerosas ocasiones en diversas cumbres europeas, especialmente en la última cumbre extraordinaria sobre el empleo (). Su impacto en la competitividad sobrepasa el sector de la construcción. Además de los empleos directos creados de inmediato durante la fase de la construcción, la realización de las redes tendrá efectos positivos y sostenidos a medio y largo plazo en términos de empleo, gracias al efecto multiplicador [1 = 3, véase el estudio SECTEUR citado en la Comunicación ()] en otros sectores de la economía.

Por tanto, el CES insiste en que se acometan esfuerzos a todos los niveles para acelerar la ejecución de las RTE y de los centros de servicio ligados a ellas, especialmente de acuerdo con las recomendaciones hechas por el grupo de alto nivel del Comisario Kinnock y, en particular, a través de la puesta en marcha de asociaciones de los sectores público y privado y de una mejor coordinación del conjunto de los fondos destinados a la financiación de infraestructuras.

3.7.12. En lo que respecta a la internacionalización de las actividades de la construcción más allá de las fronteras de la UE, el CES comparte el análisis de la Comisión. Es necesario señalar que el sector europeo de la construcción debe hacer frente a una competencia muy intensa, especialmente por parte de grupos estadounidenses -líderes mundiales en tamaño de empresas- y japoneses -que destacan por su ingeniería-.

3.8. Tercer objetivo: impulsar un crecimiento sustancial y sostenido del nivel y la calidad de la educación y la formación en todo el sector

3.8.1. Este objetivo clave está estrechamente ligado a la búsqueda del objetivo clave de «calidad». Puede considerarse como catalizador y pilar de todas las medidas destinadas a mejorar la competitividad.

3.8.2. La mejora sustancial y sostenida de la formación que plantea la Comunicación exige una cooperación y un diálogo continuos entre todos los actores del sector y, en particular, entre los interlocutores sociales. Deberá apoyarse en las actividades a todos los niveles de los implicados, abrir vocaciones y carreras, reforzar la conciencia profesional, la sensibilidad cultural, el sentido de la responsabilidad y el espíritu de iniciativa e innovación y crear nuevos vínculos y nuevas formas horizontales y verticales de trabajo en equipo. En este contexto, cabe subrayar que las experiencias de las instituciones paritarias pueden servir de ejemplo.

3.8.3. El CES apoya las recomendaciones de acciones enumeradas en el anexo a la Comunicación. Reflejan el contenido de diversos programas e iniciativas comunitarias inspiradas en las reflexiones de base del Libro blanco «Crecimiento, competitividad, empleo» (1994), el Libro blanco sobre la educación y la formación «Enseñar y aprender: hacia la sociedad cognitiva» (1995), así como diversas orientaciones determinadas sobre formación continua, formación en alternancia y aprendizaje. Los diversos dictámenes emitidos por el CES sobre el tema incluyen indicaciones útiles si se las considera desde el punto de vista de las especificidades del sector de la construcción y sus diversas ramas de actividad ().

3.8.4. No es necesario insistir en que la educación y la formación de base bien entendidas y la formación continua conducen a la cualificación profesional, que es una garantía fundamental para la estabilidad del empleo y que puede facilitar las adaptaciones a las nuevas tecnologías. La cualificación acompañada de elementos de valorización y de reconocimiento condiciona la calidad y la productividad, factores esenciales de la competitividad, que hace posible mejorar las condiciones de trabajo y el nivel social de los que trabajan en este sector muy intensivo en mano de obra.

3.8.5. Por consiguiente, el CES solicita con insistencia que el problema de la formación y de la valorización de cualificaciones y competencias en el sector de la construcción sea objeto de una atención especial y central a la hora de establecer las líneas directrices y de concebir medidas concretas y coordinadas en el marco del programa de acción que se establezca. Están en juego el futuro del sector y millones de empleos.

3.8.6. En los trabajos recientes de la Comisión sobre la formación, parece percibirse cierta preferencia por los llamados «sectores emergentes». Esta actitud no debe perjudicar los esfuerzos y las inversiones que deban hacerse en el sector de la construcción, que aparentemente (en lo que constituye un error) ha sido descartado de las medidas prioritarias reservadas a dichos sectores emergentes, por otra parte mal definidos. Esta observación también vale para los trabajos que tiene que realizar el CEDEFOP, que debería profundizar en los conocimientos sobre la formación en el sector. A este respecto, conviene evitar la duplicación en los trabajos de estudio y análisis.

3.8.7. A riesgo de caer en la redundancia, el CES debe recordar que el desarrollo de formas adecuadas de formación para las profesiones de la construcción constituye un instrumento importante para la inserción de los jóvenes, que el espectro de las cualificaciones va de un conocimiento fundamentalmente manual al dominio de las tecnologías punta, a la gestión del conjunto del proceso de construcción y a la gestión financiera, que el estilo de producción favorece los periodos de inserción personalizados, que los grados de cualificación tienden a fomentar la promoción y el dinamismo interno y que la cualificación profesional debería mejorar gracias, entre otros, a sistemas apropiados de información, observación y orientación profesional, en los que, además de los interlocutores sociales, deben participar los padres de los jóvenes y los docentes que tengan que aplicar dichos sistemas en los programas de educación para mejorar la contratación de jóvenes. Los «centros de información y formación en el sector de la construcción» pueden contribuir por su parte a mejorar la información y eliminar ciertos prejuicios negativos sobre el sector.

3.8.8. En los cuadros de las medidas específicas recogidas en el anexo a la Comunicación, la rúbrica «educación y formación» figura junto a «calidad», «tecnología», «condiciones de empleo» y «otros» en el apartado «Fomentar las inversiones inmateriales».

3.8.9. A este respecto, el CES desea que se desarrolle una estrategia mejor para favorecer, a través de medidas de iniciación aprobadas y coherentes, la inversión inmaterial o intelectual en general. Es cierto que las políticas a favor de las PYME mencionan la importancia de este tipo de inversiones. Es necesario señalar, sin embargo, que las inversiones hechas en know-how, en adquisición de experiencia, capacidad de información, compromisos sociales, perfeccionamiento e innovación en la gestión y la organización no tienen por lo general mucho peso a la hora de fijar los criterios de aplicación de los sistemas de apoyo y de ayudas, a la hora de apreciar el grado de confianza y de credibilidad, en los sistemas fiscales de amortización, las modalidades de sucesión de empresas, etc. La evaluación razonable de las inversiones inmateriales merece un análisis más profundo, ya que puede considerarse desde diversos puntos de vista, como, por ejemplo, el empleo, la financiación, la fiscalidad, la formación y el uso de tecnologías de la información en red que favorezcan una formación interactiva y descentralizada a gran escala.

3.8.10. Dado que el ámbito de la formación es sobre todo competencia nacional, regional y local, hay que respetar el principio de subsidiariedad. El programa de acción deberá tenerlo en cuenta de manera constructiva.

3.9. Cuarto objetivo: reorientar y reforzar la investigación y el desarrollo

3.9.1. El CES coincide con la Comisión en su afirmación de que este objetivo clave constituye igualmente un factor fundamental para mejorar la competitividad.

3.9.2. Dicha cuestión está ligada a diversos programas marco de I+D, respecto a los cuales ya se ha pronunciado el CES en los correspondientes dictámenes. En el sector de la construcción, el problema se caracteriza por diversas especificidades, como el tamaño relativamente pequeño de las empresas, las dificultades de realizar a tiempo e idóneamente las transferencias de nuevas tecnologías y el carácter más bien local/regional, que dificulta la adopción de un planteamiento de dimensión europea en materia de I+D.

3.9.3. Cabe preguntarse si la importancia de la investigación y el desarrollo de nuevas tecnologías se percibe correctamente en el propio sector y en los círculos investigadores. Incluso frecuentemente la Comisión concede prioridad a la investigación en las tecnologías punta de los llamados sectores de futuro, en detrimento de las tecnologías medias de los sectores llamados tradicionales. No se trata de dejar de lado ni uno ni otro, sino de encontrar los mejores procedimientos para todos los sectores que deben aumentar su competitividad.

3.9.4. El Comité considera que el Quinto Programa marco para acciones de investigación, desarrollo tecnológico y demostración tiene en cuenta las necesidades específicas del sector, y la Comisión propuso crear una acción clave denominada «Crecimiento competitivo y sostenible: la ciudad del mañana». Dicha acción clave se compone de tres elementos. Uno de ellos se refiere al «diseño y demostración de tecnologías de recuperación, renovación y construcción, económicas, limpias, eficaces y sostenibles, especialmente para los polígonos de viviendas y la protección del patrimonio cultural» ().

3.9.4.1. El Comité subraya la importancia de esta acción clave para el sector de la construcción y pide que se le preste la debida atención. Con este fin, procede incluir esta acción, en el marco del V Programa Marco de I+D, bajo el tema n° 3 «Acciones de crecimiento sostenible» en lugar del tema n° 4 «Energía, medio ambiente y desarrollo sostenible». Habida cuenta de la importante contribución del sector de la construcción al PIB comunitario (11 %), la asignación de los fondos comunitarios a los proyectos de I+D del sector (menos de un 5 %) se considera insuficiente.

3.9.5. Debería conocerse mejor la investigación en el sector de la construcción, así como los campos a los que afecta dicha investigación (competitividad industrial, medio ambiente, conservación y rehabilitación del patrimonio arquitectónico, empleo, energía, etc.) Hay estimaciones muy aproximativas sobre la investigación y el reparto de actividades de investigación en Europa. Por consiguiente, parece necesario confeccionar un inventario de estas actividades en los Estados miembros, hacer una lista por categorías (por ejemplo, investigación fundamental, genérica, competitividad, etc.) y clasificarlas según los operadores (empresas fabricantes de productos, empresas de construcción, asesorías, centros públicos de investigación, universidades, etc.) Además, habrá que establecer métodos para evaluar la eficacia de la investigación, su impacto en la competitividad del sector, la mejora y valorización en lo que se refiere a la concepción y construcción sostenibles, así como el aumento de la productividad.

3.9.6. Ello permitiría al sector de la construcción actuar según sus puntos fuertes y débiles en investigación, identificar mejor los ejes estratégicos y promover las iniciativas adecuadas. Al parecer, no faltan ámbitos de investigación interesantes y útiles (por ejemplo, el ámbito de la protección de los edificios contra diversos daños).

3.9.7. Estas consideraciones ponen de manifiesto varias cosas, una de ellas señalada acertadamente por la Comisión. Se trata de las deficiencias percibidas en la investigación sobre el proceso de la construcción, de formas de gestión y de organización que se mencionan en otros apartados del presente dictamen, especialmente el de la calidad.

3.9.8. De hecho, la mayoría de las actividades de investigación se centran en los productos y, en menor medida, en las tecnologías, mientras que lo que constituye la principal preocupación de toda empresa que pretenda mejorar su competitividad es el proceso de construcción en sí.

3.9.9. Una buena construcción (calidad, precio, plazos, valorización de los recursos humanos, medio ambiente y seguridad) depende esencialmente de formas de coordinación que implican a todos los que toman parte en ella: maestros de obra y clientes, arquitectos, ingenieros asesores, fabricantes de productos de construcción, empresas de construcción por profesión o agrupadas, empresas generales, subcontratistas. Si bien es cierto que los programas marco de I+D en la UE no podrán resolver todos los problemas que se den en este sentido, también es cierto que hay iniciativas de investigación relativas a la optimación del proceso de construcción que merecen ser examinadas para su aplicación a escala europea, como es el caso de las aplicaciones de nuevas tecnologías de la información y la comunicación.

3.9.10. A pesar de que ciertos ramos del sector de la construcción son muy innovadores y de que la investigación en innovación aumenta, lo fragmentado y el carácter conservador del sector obligarán a un importante esfuerzo de difusión, transferencia de tecnologías, aplicación de reglas de buena conducta, acuerdos de cooperación entre centros de investigación y empresas e incentivos a la introducción de nuevas técnicas y de procedimientos innovadores.

3.9.11. Junto a las posibilidades contempladas y precisadas en el Quinto Programa Marco de IDT, especialmente las relativas a las PYME, y a los puntos señalados supra, el CES apoya las medidas específicas presentadas por la Comisión en el anexo a la Comunicación. Todas estas consideraciones subrayan la necesidad de llegar a medidas y métodos coordinados y a definir claramente las competencias en un ámbito en el que la UE, los Estados miembros y el sector están llamados a actuar.

4. Conclusiones

4.1. Los puntos expuestos supra, las orientaciones indicadas y las propuestas adelantadas deben situarse en el contexto de una decisión que deberá tomar el Consejo sobre la puesta en marcha de un programa de acción en favor del sector de la construcción. En conclusión, el CES anima al Consejo a que adopte una decisión constructiva de ese tipo y desea señalar los siguientes puntos.

4.2. En lo que se refiere a la concepción y la ejecución del programa de acción, el CES adopta la siguiente postura:

4.2.1. aprueba y apoya la vía adoptada por la Comisión. Como órgano representativo de los medios económicos y sociales de la UE directa o indirectamente afectados, se considera profundamente implicado en el proceso de consulta sobre el programa de acción;

4.2.2. insiste en la urgencia de definir un marco y líneas directrices para poner en práctica dicho programa en la UE, los Estados miembros y las empresas;

4.2.3. señala que esta urgencia se justifica por la necesidad de crear elementos concretos que preparen y faciliten la ampliación de la UE y de actuar de manera concreta y conforme a las conclusiones de la cumbre sobre el empleo de Luxemburgo de los días 20 y 21 de noviembre de 1997, incluidas las que se refieren a las nuevas formas de intervención del BEI;

4.2.4. subraya que los cuatro objetivos clave suponen un potente catalizador para las partes que deberán actuar, esto es, la propiedad pública y privada, el director de obra (ingenieros, arquitectos, asesores, coordinadores), los empresarios y sus trabajadores;

4.2.5. señala que el programa de acción deberá tener por objeto, en sus orientaciones y campos de acción, un alto grado de integración horizontal y vertical, a causa de las interdependencias y las conexiones que se dan entre las políticas sectoriales de la UE y los campos de acción y de competencia de los agentes que actúan en el sector;

4.2.6. considera necesario incluir en el programa de acción un calendario para el lanzamiento y la realización de acciones en los diversos niveles de decisión e intervención, teniendo en cuenta una aplicación constructiva y dinámica del principio de subsidiariedad;

4.2.7. solicita que se prevea la puesta en marcha, dentro del programa de acción, de un mecanismo basado en el principio de concertación y cooperación para asegurar la evaluación del seguimiento del programa, facilitar los intercambios periódicos de experiencias y realizar las adaptaciones adecuadas;

4.2.8. recuerda el papel primordial de los medios económicos y sociales interesados y de los interlocutores sociales, en la aplicación eficaz de las acciones previstas;

4.2.9. pide que se dé un impulso a la recogida y actualización de datos básicos que permitan tomar decisiones de acuerdo con la situación y los problemas reales.

4.3. En lo que se refiere a las acciones que deberán inscribirse en el programa de acción, el CES:

4.3.1. recomienda seguir, en un primer momento, las vías descritas en los objetivos clave;

4.3.2. considera útil establecer un inventario sistemático de buenas prácticas en los diversos ámbitos mencionados en el presente dictamen, que facilite la búsqueda de soluciones y haga innecesarios los estudios y análisis costosos y que a menudo duplican el trabajo;

4.3.3. subraya la importancia que debe concederse, en los objetivos clave, a los siguientes campos:

- formación profesional a través de sistemas de formación adecuados a todos los niveles,

- mejora de la imagen del sector, de las condiciones de empleo, de la organización del trabajo y de la seguridad y salud en las obras de construcción.

- mejora de la gestión y la organización en la construcción,

- realización de un inventario de los ámbitos de I+D cubiertos y por cubrir,

- transferencia y aplicación de nuevas técnicas a través de la estrecha relación entre empresas y centros de investigación,

- fomento de nuevas formas de cooperación que puedan compensar los puntos débiles de las pequeñas empresas,

- puesta en práctica de políticas y normas más transparentes en lo que se refiere a contratos públicos y formas de adjudicación,

- supresión de obstáculos e impactos negativos perjudiciales para los esfuerzos de aumento de la competitividad y examen detallado de las cuestiones planteadas en el punto 3 supra y, en particular, en el punto 3.7.8,

- promoción de inversiones inmateriales, sobre todo en gestión de recursos humanos y de nuevos datos sobre seguridad, medio ambiente, energía y financiación,

- eficacia y puesta en práctica consecuente de planes de inversión a medio y largo plazo y búsqueda de fórmulas apropiadas de cooperación pública-privada.

Bruselas, el 29 de abril de 1998.

El Presidente del Comité Económico y Social

Tom JENKINS

() Cifras clave del capítulo 2 de la Comunicación de la Comisión: la principal industria: 11 % del PIB de la Unión Europea; el principal sector industrial en términos de empleo: 8,8 millones de personas, 7 % de la población activa; 26 millones de trabajadores dependen directa o indirectamente de la construcción; «1 = 3», cada puesto de trabajo creado en el sector de la construcción genera otros dos puestos de trabajo en sectores conexos; 2 millones de empresas, de las cuales el 97 % emplea a menos de 20 trabajadores y el 93 % menos de 10.

() Cuatro objetivos clave: desarrollar una política de calidad coherente; mejorar el entorno reglamentario y el marco general del mercado; impulsar un crecimiento sustancial y sostenido del nivel y la calidad de la educación y la formación en todo el sector; reorientar y reforzar la investigación y el desarrollo en función de las necesidades cambiantes.

() El sector de la construcción se considera en el amplio sentido de la palabra e incluye la vivienda, los edificios no residenciales, la ingeniería civil y la construcción industrial. Además, debe tenerse en cuenta toda la cadena de suministro, desde las materias primas básicas hasta los productos y sistemas más complejos. Asimismo, el proceso de construcción incluye todas las fases, desde la concepción inicial, pasando por estudios de viabilidad, diseño, ejecución de los trabajos y mantenimiento, hasta la demolición (incluidos la recuperación y el reciclado de materiales y la incineración y eliminación de residuos).

() DO C 355 de 21.11.1997.

() Dictámenes del CES sobre: «Normas técnicas y reconocimiento mutuo», DO C 212, de 22.7.1996; «Libro Verde - La contratación pública en la Unión Europea: reflexiones para el futuro», DO C 287 de 22.9.1997; «Los problemas de las PYME en las relaciones comerciales transfronterizas, incluida la conformidad con los requisitos técnicos», DO C 206 de 7.7.1997.

() DO C 287 de 22.9.1997.

() Conclusiones de la cumbre, apartados 33 y 40; Comunicación de la Comisión «Las políticas comunitarias al servicio del empleo», COM(97) 611.

() Estudio SECTEUR «Estrategias para el sector de la construcción».

() Dictámenes del Comité sobre: El Libro blanco «Crecimiento, competitividad, empleo», DO C 295 de 22.10.1994; «El Libro Blanco sobre la educación y la formación - Enseñar y Aprender - Hacia la sociedad cognitiva», DO C 295 de 7.10.1996; «Informe de la Comisión sobre el acceso a la formación continua en la Unión», DO C 19 de 21.1.1998; la «Comunicación de la Comisión - Fomento del aprendizaje en Europa», DO C 95 de 30.3.1998.

() COM(97) 142 final de 30.4.1997.