Dictamen del Comité Económico y Social sobre la "Propuesta de Directiva del Parlamento Europeo y del Consejo por la que se modifica la Directiva 96/53/CE del Consejo, por la que se establecen, para determinados vehículos de carretera que circulan en la Comunidad, las dimensiones máximas autorizadas en el tráfico nacional e internacional y los pesos máximos autorizados en el tráfico internacional"

(2001/C 123/19)

El 8 de mayo de 2000, de conformidad con el artículo 71 del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea, el Consejo decidió consultar al Comité Económico y Social sobre la propuesta mencionada.

La Sección de Transportes, Energía, Infraestructuras y Sociedad de la Información, encargada de preparar los trabajos en este asunto, aprobó su dictamen el 7 de diciembre de 2000 (ponente: Sr. Kielman).

En su 378o Pleno de los días 24 y 25 de enero de 2001 (sesión del 24 de enero de 2001), el Comité Económico y Social ha aprobado por 50 votos a favor, 2 votos en contra y 2 abstenciones el presente Dictamen.

1. Introducción

1.1. El Consejo de Transportes de 28 de septiembre de 1995 examinó una propuesta de Directiva del Consejo, presentada por la Comisión, en la que se establecían las dimensiones y los pesos máximos autorizados de los vehículos de carretera de más de 3,5 toneladas que circulan en la Comunidad.

1.2. Dicha propuesta establecía, entre otras características, una longitud máxima autorizada de 12 m para todos los vehículos de motor rígidos de la Unión Europea.

1.3. No obstante, pese a que varios Estados miembros deseaban que la longitud máxima autorizada se estableciera en 15 m para los autobuses rígidos, no se pudo obtener una mayoría, ni sobre un límite de 12 m para todos los vehículos de motor rígidos, ni sobre uno de 15 m para los autobuses rígidos.

1.4. Posteriormente, el Consejo incluyó elementos de la propuesta de la Comisión cuando adoptó la Directiva 96/53/CE, aunque, por lo que respecta a las dimensiones de los autobuses, esta Directiva no establece ningún límite.

1.5. Para el transporte internacional, la Directiva se limita a garantizar la libre circulación en toda la Unión Europea de los autobuses rígidos de una longitud máxima de 12 m y de los autobuses articulados de una longitud máxima de 18 m.

1.6. Esto significaba que se seguiría permitiendo una gran variedad de límites en los transportes nacionales. Por ello, el Consejo consideró necesario seguir reflexionando sobre la posibilidad de armonizar la longitud máxima de los autobuses y autocares rígidos estableciéndola en más de 12 m para toda la Unión.

1.7. A instancia del Consejo, la Comisión preparó un informe sobre la utilización de autobuses y autocares de una longitud máxima de 15 m. En dicho informe se examinaron todas las cuestiones derivadas de la utilización de autobuses y autocares rígidos de una longitud superior a 12 m.

1.8. Sobre la base de dicho informe, el Consejo de Transportes de 29 de marzo de 1999 invitó a la Comisión a presentar una propuesta de modificación de la Directiva 96/53/CE con objeto de armonizar las dimensiones máximas autorizadas de los autobuses y autocares no articulados utilizados en el transporte nacional e internacional.

2. Observaciones generales

2.1. La Directiva 96/53/CE se limita a armonizar las longitudes máximas de los vehículos en los viajes internacionales. Por consiguiente, por lo que respecta a la circulación nacional de autobuses, se aplican legislaciones nacionales desarrolladas de modo diverso e independiente. Esto implica que, en lo que se refiere a los autobuses rígidos de una longitud superior a 12 m, actualmente no se garantiza la libre circulación en el conjunto del territorio comunitario, aunque en la actualidad se utilicen numerosos vehículos de este tipo en varios Estados miembros.

2.2. Por lo que respecta a la seguridad de los pasajeros, cabe señalar que nada demuestra que un autobús rígido de una longitud máxima de 15 m sea menos seguro que un autobús similar de 12 m de longitud.

La propia Comisión afirma que, en determinadas condiciones de circulación, un autobús rígido de 15 m es más seguro que un autobús articulado de 18 m.

2.3. Tanto la Directiva 96/53/CE como la Directiva 97/27/CE, relativa a las masas y dimensiones, exigen que los vehículos puedan girar en un círculo cuyos radios, exterior e interior, se determinan con precisión. Sobre esta base, la Comisión considera que sería injustificado adoptar normas suplementarias más severas únicamente para los autobuses rígidos de una longitud superior a 12 m.

Debe admitirse que los autobuses rígidos de 15 m de longitud pueden rebasar más al girar que los autobuses rígidos de 12 m y los autobuses articulados de 18 m. En caso de que se utilicen, será necesario adoptar algunas disposiciones en las paradas.

2.4. La Comisión propone que, en atención al peso máximo total, los autobuses de una longitud superior a 12 m dispongan de al menos tres ejes. Así pues, la longitud de los autobuses con dos ejes quedaría limitada efectivamente a 12 m.

2.5. La Comisión, además, propone que la longitud máxima de los autobuses no articulados no supere los 15 m, incluido el portaesquíes, en el transporte nacional e internacional.

2.6. La legislación vigente aplicable a los autobuses equipados con remolque resulta poco clara.

Con el fin de eliminar esta falta de claridad, la propuesta de la Comisión prevé explícitamente una longitud máxima de 18,75 m para el conjunto constituido de un autobús y un remolque, que es la longitud máxima admisible para los conjuntos de camión y remolque en el territorio de la Unión Europea.

2.7. El Comité observa que el 27 de enero de 1999 emitió un Dictamen(1) sobre el "Informe de la Comisión sobre la utilización de autobuses y autocares de 15 m de longitud máxima".

2.8. En dicho Dictamen, el Comité se declaró a favor de que se autorizara el uso de vehículos rígidos de una longitud máxima de 15 m en el conjunto del territorio de la Unión Europea, sin que debiera introducirse ninguna exigencia técnica suplementaria, de modo que se autorizara toda la gama de vehículos, incluidos los de 12,75 m, 13,5 m, 13,75 m, etc., de longitud con cualquier número de ejes.

2.9. El Comité está de acuerdo con la propuesta de la Comisión de prever un período de transición, hasta el 31 de diciembre de 2009, para los autobuses que se utilizan en el tráfico nacional pero que no satisfacen los nuevos requisitos de la Directiva. Estos vehículos no podrán seguir circulando después del 31 de diciembre de 2009.

3. Observaciones particulares

3.1. El Comité considera, teniendo en cuenta igualmente el Dictamen de 27 de enero de 1999, que debe rechazarse la propuesta de la Comisión de obligar a que los autobuses de una longitud superior a 12 m dispongan de al menos tres ejes. Los argumentos de la Comisión son que esta exigencia se establece con objeto de que los fabricantes respeten en los modelos de autobuses los límites de peso establecidos y los vehículos no dañen la infraestructura vial existente.

3.2. Para el tráfico internacional, sin embargo, los límites de peso y la carga máxima por eje de cada vehículo están ya fijados en el nivel comunitario. En el tráfico nacional se autorizan excepciones a los pesos. La Comisión, apoyándose en el argumento del buen funcionamiento del cabotaje, considera necesario llevar a cabo una armonización imponiendo a tal fin la obligación de un tercer eje para los autobuses de una longitud superior a 12 m.

3.3. El Comité considera superflua esta parte de la propuesta de la Comisión. En efecto, los Estados miembros que autoricen vehículos nacionales cuyo peso supere el permitido por la Comunidad se encontrarán con la desventaja de no poder realizar servicios de cabotaje en otros países, mientras que los Estados miembros que autoricen vehículos cuyo peso sea igual o inferior al permitido por la Comunidad, sí podrán realizar estos servicios. Por consiguiente, este problema se solucionará sin necesidad de intervención.

3.4. A juicio del Comité, la opinión de la Comisión de que, para obtener la homologación, todos los autobuses, independientemente de su longitud, deben atenerse al límite establecido en la Directiva 97/27/CE con respecto al rebasamiento, no es conciliable con la propuesta de autorizar la entrada de autobuses de 15 m en el mercado interior.

3.5. En efecto, es evidente que los autobuses de 15 m no pueden cumplir los requisitos de rebasamiento establecidos en la Directiva 97/27/CE. Únicamente los cumplen los autobuses con una longitud máxima de 14,60 m, incluido el portaesquíes. Esto significa que todos los autobuses de 15 m actualmente en circulación deberán desaparecer del mercado. Por ello, el Comité pide que se modifique la Directiva 97/27/CE en lo que respecta a los requisitos de rebasamiento, de tal manera que puedan seguir circulando los autobuses de 15 m.

3.6. El Comité, finalmente, comparte la afirmación de la Comisión de que el aumento de la longitud máxima de los autobuses en algunos Estados miembros permitirá reducir el número de vehículos necesarios para transportar el mismo número de pasajeros y, por tanto, el número de viajes por carretera, lo cual tendrá efectos positivos tanto desde el punto de vista económico como ambiental.

4. Resumen y conclusiones

4.1. El Comité considera que la propuesta de la Comisión de armonizar la longitud de los autobuses no articulados utilizados en el transporte nacional e internacional es en sí misma una buena propuesta.

4.2. El Comité, por consiguiente, puede suscribir los siguientes aspectos:

- ampliación del ámbito de aplicación de la Directiva 96/53/CE para incluir los autobuses utilizados en el tráfico nacional;

- establecimiento de una longitud máxima de 15 m para los autobuses y autocares rígidos, incluido el portaesquíes;

- establecimiento de una longitud máxima de 18,75 m para el conjunto constituido por un autobús y un remolque;

- fijación de un período transitorio de nueve años.

4.3. El Comité considera que deberían modificarse las siguientes partes de la propuesta de la Comisión:

- La obligación de que los autobuses de una longitud superior a 12 m dispongan de tres ejes. Teniendo en cuenta los pesos autorizados en el tráfico internacional, tal como se establecen en la Directiva 96/53/CE, esta obligación es innecesaria. Si el ámbito de aplicación de la Directiva se ampliara al tráfico nacional, los propios constructores (o fabricantes) podrían decidir, dentro de los requisitos legales, si quieren instalar dos o tres ejes.

- La obligación de que los autobuses de 15 m cumplan los requisitos relativos al rebasamiento máximo establecidos en la Directiva 97/27/CE. A juicio del Comité, si la Comisión considera que en la UE deben armonizarse las normas para los autobuses de 15 m, se tendría que modificar por vía de consecuencia la Directiva 97/27/CE en lo que respecta a los requisitos nacionales de rebasamiento con objeto de mantener en circulación los autobuses de 15 m.

Bruselas, 24 de enero de 2001.

El Presidente

del Comité Económico y Social

Göke Frerichs

(1) COM(1997) 499 final - Dictamen del CES de 27.1.1999, DO C 101 de 12.4.1999, p. 22.