Dictamen del Comité Económico y Social sobre el tema "La dimensión septentrional: plan de acción para la dimensión septentrional en las políticas exterior y transfronteriza de la UE durante el período 2000-2003"

(2001/C 139/11)

De conformidad con el apartado 3 del artículo 23 de su Reglamento Interno, el Comité Económico y Social decidió durante su Pleno de los días 1 y 2 de marzo elaborar un dictamen sobre el tema "La dimensión septentrional: plan de acción para la dimensión septentrional en las políticas exterior y transfronteriza de la UE durante el período 2000-2003".

La Sección de Relaciones Exteriores, encargada de preparar los trabajos en este asunto, aprobó su dictamen el 6 de febrero de 2001 (ponente: Sr. Westerlund).

En su 379o Pleno de los días 28 de febrero y 1 de marzo de 2001 (sesión del 28 de febrero de 2001), el Comité Económico y Social ha aprobado por unanimidad el presente Dictamen.

1. Antecedentes

1.1. La dimensión septentrional de la UE y la región del mar Báltico

1.1.1. El concepto político de "dimensión septentrional" viene figurando en la agenda del Consejo Europeo desde el año 1997. Las directrices para su aplicación se establecieron en el Consejo Europeo de Colonia que se celebró en junio de 1999.

Esta iniciativa tiene su origen en el desmembramiento de la Unión Soviética, la incorporación de la antigua RDA a la UE a raíz de la reunificación alemana, la adhesión de Finlandia y Suecia como Estados miembros a la Unión, la estrecha cooperación que estos países han mantenido tradicionalmente con Noruega e Islandia, así como el hecho de que la próxima ampliación involucrará a Polonia, Estonia, Letonia y Lituania, con lo que la UE compartirá una frontera cada vez más extensa con Rusia.

Tanto los Estados bálticos como Polonia han realizado considerables avances en los preparativos para su adhesión a la Unión Europea. Ésta, por su parte, ha dejado clara de distintas maneras la importancia que le merecen las relaciones con Rusia mediante la adopción, entre otras medidas, de una estrategia específica para este país.

Así pues, la evolución que ha tenido lugar durante la última década justifica que la Unión Europea lleve a cabo el análisis de los problemas y las posibilidades de desarrollo desde una perspectiva cada vez más septentrional, lo cual redundará en el interés de toda la Unión. En un artículo conjunto(1), el Miembro de la Comisión, Sr. Patten, y la Ministra sueca de Asuntos Exteriores, Sra. Lindh, hacen hincapié precisamente en esta circunstancia: "La dimensión septentrional ha de considerarse un compromiso paneuropeo, no menos importante que la política de la UE en la cuenca mediterránea o en los Balcanes". Los autores del artículo crean además ciertas expectativas al afirmar que "la Comisión y la Presidencia sueca deben servir ahora de guía a la Unión para pasar de las palabras a los hechos".

1.1.2. Desde un punto de vista geográfico, el Consejo Europeo de Colonia incluyó en la dimensión septentrional de la UE los mismos países que participan en el Consejo de los Estados del Mar Báltico (CBSS), es decir, los países nórdicos (Finlandia, Suecia, Dinamarca, Noruega e Islandia), Rusia, los tres Estados bálticos (Estonia, Letonia y Lituania), Polonia y Alemania. De este modo, la iniciativa de la dimensión septentrional ha contribuido a devolver a una región de tanta importancia histórica como la báltica el papel que, como tal, le corresponde en Europa. Asimismo, esta iniciativa ha tenido presente también la región de Barents y la cooperación que se ha entablado en esta región, la más septentrional de Europa.

1.1.3. El Consejo de los Estados del Mar Báltico constituye el órgano de cooperación política en la región. Creado ya en el año 1992, el Consejo está compuesto por los ministros de Asuntos Exteriores y por un miembro de la Comisión. Las reuniones a nivel de jefe de Gobierno vienen contando desde 1995 con la participación de la Presidencia de la UE. La última cumbre tuvo lugar en la ciudad danesa de Kolding en abril de 2000. La cooperación se desarrolla de manera continua y, en sus reuniones, los ministros competentes en cada materia abordan ámbitos cada vez más amplios. El Consejo de los Estados del Mar Báltico cuenta desde el otoño de 1998 con una secretaría permanente, con sede en Estocolmo. Este Consejo dispone asimismo de un órgano consultivo para la industria y el comercio (Consejo consultivo empresarial).

1.1.4. En la región del Mar Báltico y de Barents existen además otros foros de cooperación intergubernamental en ámbitos más específicos:

- Consejo Euroártico de Barents (BEAC). Creado en 1993, este foro de cooperación abarca principalmente cuestiones de orden económico, social y de medio ambiente, incluidos los temas de seguridad nuclear en la región de Barents. El Consejo está compuesto por Islandia, Noruega, Suecia, Finlandia, Dinamarca y Rusia, y cuenta asimismo con la participación de la Comisión Europea. Los Países Bajos, el Reino Unido, Italia, Japón, Canadá, Polonia, Francia, Alemania y EE UU participan igualmente en calidad de observadores.

- Consejo Ártico (Arctic Council). En este foro se tratan ante todo cuestiones relacionadas con el medio ambiente, desde una óptica de análisis e investigación. Compuesto por Canadá, EE UU, Rusia, Suecia, Dinamarca, Finlandia, Noruega e Islandia, el Consejo Ártico ha entablado una actividad centrada en el desarrollo sostenible de la región ártica.

1.1.5. Además, se han establecido otras estructuras de cooperación:

- la cooperación parlamentaria tiene lugar desde 1991. La novena Conferencia parlamentaria de cooperación en la región del mar Báltico, celebrada en Malmö en el verano de 2000, contó con la participación de numerosos grupos parlamentarios de la región;

- la cooperación regional se desarrolla en una amplia red, canalizada a través de la "Cooperación Subregional de los Estados del mar Báltico" (BSSSC). El Consejo regional de Barents constituye el marco de cooperación entre trece regiones y las poblaciones autóctonas de esta región;

- la cooperación municipal, entre más de cien ciudades, se encuadra en una organización de carácter más oficial, la "Unión de Ciudades del Báltico";

- por lo que respecta a las cámaras de comercio, ya en 1992 se fundó la Asociación de Cámaras de Comercio del mar Báltico (BCCA) que, compuesta por 52 cámaras, tiene como objetivo velar por los intereses comunes del mundo empresarial;

- las centrales sindicales de la región, un total de 21 organizaciones en representación de 20 millones de afiliados, crearon en 1999 una "Red de organizaciones sindicales del mar Báltico" con motivo del congreso que la Confederación Europea de Sindicatos celebró en Helsinki. Estas organizaciones mantienen un diálogo directo con el CBSS. Además, existe una serie de organizaciones, particularmente de índole económica y social, donde se desarrolla la cooperación en el marco geográfico que ofrecen las regiones del mar Báltico y de Barents.

1.1.6. El programa comunitario Interreg de la UE ha representado un claro acicate para la cooperación regional transfronteriza en los territorios que engloba la dimensión septentrional. Ya ha entrado en vigor la nueva generación de este programa, Interreg III, para el período presupuestario 2000-2006.

1.1.7. Aunque resulte preferible prestar atención a la evolución de las estructuras políticas, el contacto cada vez mayor entre los ciudadanos de la región báltica constituye el aspecto más importante a la hora de potenciar el sentimiento de afinidad y contribuir a resolver los conflictos de modo civilizado. Este tipo de contactos tiene lugar a través del comercio, la vida empresarial, el turismo, los intercambios entre universidades y, sobre todo, la cooperación entre organizaciones de diversa índole. Cabe señalar que en estos contactos prevalece el uso del inglés y el alemán.

1.1.8. El CES acoge con especial satisfacción la creación a nivel regional de organizaciones de carácter transfronterizo, tanto empresariales y sindicales como de otros intereses económicos y sociales, toda vez que el propio CES ha contribuido también en este sentido.

1.2. Marcos e instrumentos

1.2.1. La dimensión septentrional de la UE tiene su marco jurídico en los acuerdos europeos con los países candidatos implicados (en vigor desde 1994 y 1995), el Acuerdo de asociación y cooperación con Rusia (desde 1997), así como el Acuerdo sobre el Espacio Económico Europeo con Noruega e Islandia (desde 1994).

1.2.2. La iniciativa de la dimensión septentrional no implica por el momento la inclusión de ningún recurso específico en el presupuesto comunitario. Está previsto que las actividades se financien mediante el uso coordinado de los recursos comunitarios disponibles, principalmente en el marco de Tacis (por ejemplo, para Rusia), los programas de preadhesión Phare (instituciones democráticas), ISPA (medio ambiente y transporte), Sapard (agricultura) o Interreg (regiones fronterizas). A esto cabe añadir aún algunos programas nacionales de gran amplitud, financiados especialmente por los países nórdicos y Alemania. Las instituciones financieras internacionales -en particular, el Banco Europeo de Reconstrucción y Desarrollo (BERD), el Banco Europeo de Inversiones (BEI), el Banco Mundial y el Banco Nórdico de Inversiones (BNI)- conceden préstamos considerables en condiciones ventajosas. No obstante, el BEI no ha contraído todavía ningún compromiso en Rusia. Todas estas modalidades de financiación pública desempeñan una importante función con vistas a facilitar e incrementar la inversión privada en toda la región.

1.3. Un amplio respaldo político

1.3.1. Tanto la UE como sus países asociados manifestaron en la reunión comunitaria de Ministros de Asuntos Exteriores que tuvo lugar en Helsinki en 1999 su convicción de que la dimensión septentrional contribuirá a potenciar una interdependencia positiva entre la UE y sus Estados miembros, el resto de los países de la región del Báltico y el noroeste de Rusia, que se traducirá en una mejora de la seguridad, la estabilidad, las reformas democráticas y el desarrollo sostenible en la región. Emprendida en 1998, la "Iniciativa para el Norte de Europa" (NEI) de los EE UU tiene también por objeto desarrollar la cooperación en los territorios que engloba la dimensión septentrional. En sendas declaraciones conjuntas con los EE.UU. y Canadá, la UE ha hecho pública su intención de promover la dimensión septentrional de la UE en el marco de un nuevo orden transatlántico.

2. Dictámenes precedentes del CES

2.1. El CES ha abordado en diversos dictámenes algunas cuestiones relacionadas con el entorno geográfico de la región báltica y con el concepto de "dimensión septentrional". Entre los dictámenes principales cabe señalar el elaborado por el Sr. Hamro-Drotz en enero de 1997 sobre el tema "Las relaciones entre la Unión Europea y los países ribereños del mar Báltico". Otro dictamen elaborado por el Sr. Hamro-Drotz en octubre de 1999 sobre el tema "La dimensión septentrional, incluidas las relaciones con Rusia" giraba en torno al planteamiento central de que, con arreglo a las conclusiones de Colonia, la UE debía desarrollar la dimensión septentrional mediante un programa de acción para el norte de Europa. Asimismo, el CES presentó una serie de observaciones sobre el funcionamiento y el contenido de un programa de estas características. En particular, el CES sostenía que "el plan de acción debe garantizar la participación de las organizaciones de la sociedad civil en las tareas de desarrollo".

2.2. Por consiguiente, el CES acoge con satisfacción la aprobación durante la cumbre de Feira de los días 19 y 20 de junio de 2000 de un "Plan de acción para la dimensión septentrional en las políticas exterior y transfronteriza de la UE durante el período 2000-2003". La creación de un plan de acción en un plazo tan breve pone de manifiesto la importancia que otorgan la Comisión y los Estados miembros al desarrollo de la iniciativa sobre la dimensión septentrional. No obstante, y como queda reflejado más adelante, esto no es óbice para que el CES mantenga algunas discrepancias con este plan de acción y con la forma en que se ha desarrollado.

3. El plan de acción

3.1. A modo de introducción, se señala que este plan constituirá un documento de referencia para todas las acciones en fase de proyecto o que se estén llevando actualmente a cabo en el ámbito de la dimensión septentrional durante el período 2000-2003. En los ámbitos donde resulte oportuno, este plan será útil también, como recomendación de carácter político, para cualquier parte implicada en los procesos. El objetivo estriba en hacer uso de la cooperación para realzar, en la medida de lo posible, el valor añadido de los proyectos comunitarios y los proyectos nacionales.

3.2. Cabe reseñar además que, al tratarse de un proceso continuo sin un marco presupuestario específico, la dimensión septentrional requerirá, a medida que se vaya desarrollando, un control periódico del plan de acción por lo que respecta a los marcos, los programas y a sus respectivas prioridades.

3.3. El plan de acción propiamente dicho presenta dos componentes, uno de carácter global y otro operativo:

3.3.1. En el aspecto global se enmarcan los desafíos con que se enfrenta la Europa septentrional. Se trata de una región de gran importancia para la UE, con grandes recursos naturales y un considerable potencial humano y económico. Esta región se caracteriza por las largas distancias, la baja densidad de población y la dureza climática. Todas estas circunstancias plantean unos retos específicos que hacen necesaria la cooperación transfronteriza.

3.3.2. En el componente operativo se incluyen los objetivos y perspectivas de las acciones que se llevarán a cabo entre 2000 y 2003 en ocho ámbitos donde se esperan valiosos resultados.

3.4. El Consejo Europeo de Feira solicitó a la Comisión que asumiera un papel prominente en la aplicación del plan de acción y que propusiera medidas adecuadas de seguimiento en tres ámbitos: el medio ambiente (incluida la seguridad nuclear), la lucha contra la delincuencia y la situación de Kaliningrado. El Comité presentará a lo largo del presente Dictamen sus observaciones acerca de estas tres cuestiones.

3.5. Por último, los jefes de Estado y de Gobierno acogieron favorablemente la intención de la próxima Presidencia sueca de elaborar, conjuntamente con la Comisión, un informe completo sobre los ámbitos políticos de la dimensión septentrional, que será presentado al Consejo con motivo de la cumbre de Gotemburgo, en junio de 2001.

4. Puntos de vista del CES

4.1. El desarrollo de la región

4.1.1. En primer lugar, el CES desea resaltar la evolución favorable que ha tenido lugar en la región. Esta circunstancia tiende a caer en el olvido, toda vez que en el orden del día político y en los medios de comunicación prevalecen los problemas originados por causas naturales.

4.1.2. El recurso más importante de la región lo constituye su población, con talento y voluntad para construir un futuro nuevo y mejor. Además, estamos asistiendo a un crecimiento de la economía. De hecho, la región báltica registra uno de los índices de crecimiento más rápidos de todo el mundo, que se acentúa especialmente en los sectores basados en el conocimiento. Finlandia y Suecia figuran entre los países más avanzados del mundo en el ámbito de las tecnologías de información. Estonia es uno de los países de la región que está invirtiendo, con determinación y éxito, en el rápido desarrollo de la capacidad y de la actividad industrial en el campo de las tecnologías de la información. La Universidad de San Petersburgo está considerada una de las mejores del mundo por lo que respecta a la formación de programadores. Las empresas de telefonía nórdicas y alemanas están contribuyendo a un rápido desarrollo en la zona de los medios de telecomunicación más modernos. En definitiva, éstos son los datos que permiten vislumbrar el futuro potencial de la región báltica.

4.1.3. También en Rusia, donde el PIB ha caído durante la mayor parte de la década de los noventa, comienzan a despuntar las cifras de crecimiento, especialmente por lo que respecta a la producción industrial. En el área de San Petersburgo y el noroeste de Rusia, el incremento en este sector se cifra entre un 20 y un 30 %. Según las previsiones, el crecimiento alcanzará un 6,5 % en el año 2000 y un 3,5 % en 2001, con una caída de la inflación del 20 % al 17 % durante este mismo período(2).

4.1.4. Los países candidatos -Estonia, Letonia, Lituania y Polonia- han logrado grandes avances en las negociaciones para su adhesión a la UE. Estos países cumplen ya desde hace bastante tiempo los criterios políticos de Copenhague en lo relativo, entre otros aspectos, a la protección de los derechos humanos y al respeto y protección de las minorías. Por lo que respecta a las grandes minorías rusas de Estonia y Letonia, estos Estados han puesto en práctica las recomendaciones de la OSCE en materia de ciudadanía y naturalización. No obstante, el informe de la Comisión correspondiente al año 2000 hace hincapié en la necesidad de aplicar continuamente medidas para lograr la integración de la población rusa de estos países, algo que también ha puesto de manifiesto el CES. La Comisión considera que la economía de mercado funciona adecuadamente en estos cuatro países. Del mismo modo, se estima que "en breve plazo" Estonia y Polonia estarán en condiciones de hacer frente a la presión de la competitividad y de las fuerzas del mercado presentes en la Unión Europea. En el caso de Letonia y Lituania, se espera que alcancen un nivel equivalente "a medio plazo". Asimismo, se han estabilizado las condiciones jurídicas y de orden práctico para la inversión en estos países. En Estonia, Letonia y Lituania destaca ante todo la inversión en el sector bancario, procedente de la otra ribera del mar Báltico. Hoy por hoy, este sector funciona adecuadamente en la totalidad de los países candidatos. Por su parte, la participación extranjera en el sector bancario de Rusia está experimentando un considerable crecimiento: en la actualidad, doce de los cincuenta principales bancos del país están bajo control extranjero.

4.1.5. También se está registrando un incremento de la transparencia y un mayor desarrollo de la sociedad civil. Un buen ejemplo del desarrollo de la sociedad civil rusa lo constituye el hecho de que casi treinta millones de rusos son miembros de unas organizaciones sindicales lo suficientemente democráticas e independientes para ser admitidas en diciembre de 2000 en la Confederación Internacional de Organizaciones Sindicales Libres (CIOSL).

4.1.6. El crecimiento económico y el hecho de que la economía de mercado comience a funcionar no significan que hayan desaparecido los problemas. Las diferencias entre los niveles de vida de las economías de transición de esta región y las de los países occidentales continúan siendo muy grandes. Dentro de los propios países también se están acentuando las desigualdades. La futura frontera oriental de la UE amenaza con convertirse en la frontera de la pobreza más compleja de todo el mundo. El paro y el subempleo siguen siendo elevados, y la corrupción constituye un gran problema, un cáncer para la sociedad. Rusia carece aún de un marco jurídico de protección a los trabajadores con arreglo a las normas de la OIT(3).

4.2. Las perspectivas del plan de acción

4.2.1. El CES no cuestiona ninguno de los ámbitos que se abordan en el plan de acción, ya que todos ellos revisten gran importancia. No obstante, el CES sí se muestra crítico por lo que respecta a las limitadas perspectivas de este plan. El CES ya ha resaltado anteriormente que "el objetivo de la dimensión septentrional ha de ser reducir las diferencias políticas, económicas y sociales que separan a estas sociedades" del norte de Europa. El CES muestra su inquietud, ya que el llamamiento que se hizo a la Comisión durante la cumbre de Feira para que esta institución propusiera nuevas medidas de seguimiento más adecuadas únicamente en las cuestiones relacionadas con el medio ambiente y la seguridad nuclear, la lucha contra la delincuencia económica y la situación de Kaliningrado, podrían dar lugar a un recorte de las actividades relacionadas con el plan de acción, con lo que se relegaría aún más las cuestiones sociales a un segundo plano.

4.2.2. En opinión del CES, la perspectiva sectorial y funcional del plan de acción puede ser eficaz para poner rápidamente en marcha las actividades, pero, a la hora de coordinar las actividades y crear un efecto sinérgico, resulta imprescindible dotar a este plan también de una perspectiva territorial y transfronteriza. A este respecto, el CES desea recalcar las experiencias positivas que ha registrado el programa Interreg en este ámbito y recomendar que se preste mayor atención a la perspectiva territorial en la aplicación del programa.

4.2.3. El CES desea asimismo que el objetivo de reducir las diferencias tanto entre los distintos países como en el seno de los mismos sea una cuestión clave, pero de un modo distinto a como se plantea en el plan de acción. Este nuevo planteamiento deberá responder además al cambio de orientación en los programas Phare y Tacis.

4.2.4. En el actual proyecto de Comunicación sobre Phare(4) se subraya el papel que desempeña este programa para comenzar a afrontar las diferencias de desarrollo entre los países candidatos y los actuales Estados miembros. La idea principal consiste en que Phare puede ayudar inicialmente a estos países en el desarrollo de las estructuras, los procedimientos y los programas necesarios para que, una vez que se hayan incorporado a la Unión, éstos puedan hacer uso de los Fondos Estructurales de un modo eficaz y adecuado.

4.2.5. Esta fase de desarrollo está afectando igualmente al programa Tacis. Su nuevo Reglamento (1999/2000) está orientado hacia los ámbitos problemáticos, y no las cuestiones energéticas, medioambientales, etc. El nuevo programa indicativo relativo a Rusia para el período 2000-2003 se centrará en tres ámbitos de gran relevancia desde un punto de vista socioeconómico: "las ayudas a las reformas institucionales, judiciales y administrativas", "las ayudas al sector privado y las ayudas al desarrollo económico" y, por último, "las ayudas para la gestión del impacto social del período de transición".

4.2.6. Tanto en Phare como en Tacis se hace un gran hincapié en la participación de los interlocutores de la sociedad civil organizada. Asimismo, se pone de manifiesto en distintos ámbitos la importancia que estos interlocutores revisten a la hora de introducir cambios. Sin embargo, en el plan de acción para la dimensión septentrional no se hace ninguna mención de estos interlocutores. Se trata de una circunstancia que cabe lamentar, ya que ofrece una imagen absolutamente errónea del potencial que tiene esta iniciativa. El Comité quiere llamar la atención acerca de las conclusiones de la reunión de Ministros de Asuntos Exteriores de la UE, celebrada en Helsinki en noviembre de 1999, en las que el Consejo recomendó a las organizaciones de la sociedad civil y a los países implicados que intensificaran su cooperación en el marco de la dimensión septentrional.

4.2.7. En este contexto, también se debe señalar que en junio de 2000, en la reunión celebrada en Bergen como seguimiento a la iniciativa de la cumbre del mar Báltico que había tenido lugar en Kolding, el CBSS solicitó a los Ministros de Trabajo y a los interlocutores sociales de los países ribereños del Báltico que entablaran un diálogo acerca de las cuestiones relacionadas con el mercado de trabajo y otros asuntos afines.

4.2.8. Habida cuenta de todas estas circunstancias, el CES recomienda encarecidamente que, en la aplicación de la dimensión septentrional y en el proceso continuo de información y planificación en torno a esta iniciativa, se subraye la importancia que reviste la participación de las organizaciones de la sociedad civil, tanto a nivel nacional como transfronterizo. El CES considera que, con el paso del tiempo, una clara implicación de las organizaciones bálticas en el proyecto de la dimensión septentrional podría aportar a dicha iniciativa un valor añadido de la máxima importancia.

4.3. Elementos específicos del plan de acción

4.3.1. Infraestructuras (sistemas energéticos, transportes y telecomunicaciones/sociedad de la información)

4.3.1.1. Éste parece ser el componente más elaborado del plan de acción. Por lo que respecta al ámbito energético, el Consejo (de Ministros de Energía) se pronunció ya el 2 de diciembre de 1999 a favor de una serie de propuestas sobre las distintas prioridades ("Refuerzo de la dimensión septentrional de la política energética en Europa", conclusiones). Estas propuestas se basan en una proposición aprobada por los Ministros de Energía el 25 de octubre de 1999 en su reunión de Helsinki.

4.3.1.2. La construcción de infraestructuras de energía, transportes, telecomunicaciones y tecnología de la información reviste una importancia decisiva a la hora de conectar las regiones del norte y el noreste de Europa con el resto del continente mediante, entre otras iniciativas, la ampliación de la vertiente oriental de las redes transeuropeas, que permitirá el pleno aprovechamiento del potencial económico de la región. La decisión de profundizar la cooperación entre la UE y Rusia en el ámbito energético, adoptada en la cumbre de París de 30 de octubre de 2000, constituye un buen ejemplo de la importancia que tiene la cooperación con este país para el conjunto de la Unión.

4.3.1.3. El CES desea resaltar que los esfuerzos en materia de infraestructuras deben centrarse tanto en paliar la "inexistencia de vínculos" -por ejemplo, en el área de las redes transeuropeas- como en lograr una armonización técnica que facilite la integración económica de la región.

4.3.1.4. La región ocupa una posición muy destacada en el sector de las tecnologías de la información. Así pues, es necesario velar por el continuo desarrollo de este potencial mediante una cooperación reforzada. En este contexto, el CES acoge favorablemente una iniciativa emprendida en el seno del CBSS por, entre otros países, Finlandia y Estonia para desarrollar propuestas concretas que puedan incorporarse en el plan de acción de la dimensión septentrional.

4.3.2. Las cuestiones medioambientales y los recursos naturales, incluida la seguridad nuclear

4.3.2.1. El plan de acción realza de manera ejemplar las cuestiones relacionadas con el medio ambiente, a la vez que expone una larga lista de medidas que deberán adoptarse en este campo. En particular, el CES desea subrayar la importancia que reviste la adopción de medidas inmediatas en lo que respecta a la modernización y el desarrollo de la depuración de residuos en la región de San Petersburgo, ámbito crucial para toda la región del mar Báltico

4.3.2.2. No obstante, el hincapié en las cuestiones medioambientales tiene como resultado que la gestión de los bosques se contempla meramente desde una perspectiva conservacionista. El CES echa en falta un debate sobre cómo aprovechar mejor el crecimiento en las enormes áreas forestales, sobre todo en el noroeste de Rusia, para impulsar la inversión y el comercio y, de este modo, contribuir al desarrollo económico y la creación de empleo en esta región. El CES desea llamar la atención sobre el entramado de conocimientos industriales, técnicos y científicos que se está forjando en la región, al situarse la mayor parte de las áreas forestales naturales en el norte de Escandinavia, en los países candidatos y en Rusia. Así pues, es preciso tener más en cuenta este dato en el marco de una planificación continua.

4.3.2.3. Por lo que respecta a la presencia de centrales nucleares, navíos de propulsión atómica y residuos nucleares en la zona no afecta únicamente a la UE o a los países de la región, sino que también existen otros países que han contraído un compromiso de orden técnico, financiero o particular para encontrar soluciones rápidas y sostenibles al respecto. Y, a pesar de ello, todo esto no es suficiente. Es necesario realizar más esfuerzos para, entre otras tareas, hacer frente al ingente volumen de desechos nucleares que existe en el noroeste de Rusia. Este cometido exige una cooperación más estrecha con las autoridades rusas.

4.3.2.4. Al abordarse por separado el obligado cierre de determinadas centrales nucleares y las cuestiones medioambientales se complica el debate sobre la aplicación de las medidas. De ahora en adelante, será necesario integrar las cuestiones de seguridad en el plan de acción por medio de un debate, imprescindible, sobre acciones encaminadas a la renovación del sistema energético. Esta iniciativa permitirá conceder a las cuestiones orientadas al fomento de la inversión y la futura creación de empleo el papel crucial que les corresponde.

4.3.2.5. El CES desea evocar la solicitud formulada por el Consejo Europeo de Helsinki a la Comisión para que esta institución elabore una propuesta de estrategia a largo plazo que incluya programas para un desarrollo económico, social y sostenible para el medio ambiente. Esta propuesta se presentará al Consejo Europeo de Estocolmo, en junio de 2001. En opinión del CES, la estrategia deberá contemplar la necesidad de llevar a cabo una renovación sostenible de los sistemas energéticos y de producción de una región ecológicamente sensible como es la del mar Báltico.

4.3.3. Sanidad pública

4.3.3.1. Los problemas de sanidad que se registran en la región se deben en gran medida a las desigualdades sociales y al deterioro del medio ambiente. Tanto en Rusia como en los países candidatos han comenzado a propagarse de nuevo enfermedades contagiosas como la tuberculosis, la sífilis, la ictericia o la difteria. El abuso del alcohol y la drogadicción constituyen un grave problema en muchas regiones y son la causa de un elevado índice de mortandad, especialmente entre la población masculina. El VIH/SIDA se ha convertido en una epidemia. Las mujeres se muestran reacias a tener niños como consecuencia de la falta de protección social. Al igual que ocurre con los servicios sociales, los niveles y la capacidad de la asistencia y los cuidados sanitarios varían enormemente, especialmente en lo relativo a la medicina preventiva.

4.3.3.2. El punto de partida del programa de acción lo constituye el título del Tratado sobre la salud pública y, en particular, su artículo 152, en el que se contempla que la Comunidad y los Estados miembros favorecerán la cooperación con terceros países y las organizaciones internacionales competentes en materia de salud pública. De esta manera, la cooperación contemplada en la propuesta se delimitará en gran medida mientras que, por el contrario, las acciones bilaterales ampliarán considerablemente su ámbito de actuación.

4.3.3.3. En opinión del CES, se debe reforzar la cooperación y aspirar, en líneas generales, a mejorar las condiciones tanto de la asistencia y los cuidados sanitarios como de la protección social, con el objetivo de reducir las diferencias de nivel de vida entre las distintas partes de la región. En este contexto, el CES acoge con satisfacción el hecho de que este programa prevea acciones de apoyo a Rusia para la aplicación de reformas en los ámbitos de la sanidad pública y la protección social. Al igual que ocurre con otras economías de transición, la cuestión en Rusia estriba en llevar a cabo enormes transformaciones de índole jurídica y administrativa como consecuencia de la privatización de empresas estatales. Sin embargo, también es necesario desarrollar y concretar estas medidas. El CES considera que esta tarea requiere asimismo la implicación de la sociedad civil organizada de la región.

4.3.4. Comercio, cooperación empresarial y fomento de la inversión

4.3.4.1. Los intercambios comerciales y el flujo de inversión entre la UE y los países candidatos -Estonia, Letonia, Lituania y Polonia- están registrando un gran aumento, al mismo tiempo que, en términos proporcionales, se reducen cada vez más los intercambios económicos de estos países con Rusia. Todos estos países candidatos son miembros de la OMC con la excepción de Lituania, que, no obstante, ya ha negociado un acuerdo de adhesión cuya ratificación está prevista para mayo de 2001.

4.3.4.2. Los intercambios comerciales y el flujo de inversión entre la UE y Rusia no han alcanzado aún los niveles que cabría esperar si se tienen en cuenta el poder económico y el grado de desarrollo de estas dos regiones, así como su cercanía geográfica. Si se eliminaran los obstáculos en este sentido, se podría aumentar la producción y mejorar las condiciones de vida de la población, a la vez que se acelerarían la modernización y la reestructuración de la industria.

4.3.4.3. Por lo tanto, se debe intensificar la ayuda a Rusia en las negociaciones para su adhesión a la OMC y eliminar los obstáculos comerciales, por ejemplo en lo relativo a los procedimientos aduaneros y la certificación de productos, como un paso más para cumplir, a largo plazo, el objetivo de instituir un acuerdo de libre comercio, de conformidad con los planteamientos del Acuerdo de asociación y cooperación entre la UE y Rusia.

4.3.4.4. Además, es preciso intensificar la cooperación para mejorar las condiciones jurídicas y administrativas de la inversión, tanto nacional como extranjera. Esta circunstancia constituye una condición previa para que los actores del mercado lleven a cabo una gestión más agresiva de la inversión en sectores como la industria, los servicios, la agricultura o la silvicultura.

4.3.4.5. Es fundamental aprovechar los instrumentos de inversión que tanto Phare como Tacis e Interreg contemplan para el ámbito prioritario "Cohesión social y económica", con el fin de permitir a las PYME un mejor acceso a las ayudas para la financiación y el desarrollo de la calidad.

4.3.5. Desarrollo de los recursos humanos y la investigación

4.3.5.1. La dimensión septentrional debe tener en cuenta y desarrollar los recursos humanos y el potencial científico existentes en la región, así como intensificar la cooperación entre sus universidades y escuelas superiores. En la actualidad se hace un uso demasiado modesto de las posibilidades que existen para el intercambio de estudiantes e investigadores y para la cooperación en redes entre los distintos organismos de investigación. En opinión del Comité, se trata de una cuestión de gran importancia para el desarrollo democrático, social y económico de la región.

4.3.5.2. El CES acoge con satisfacción que el nuevo programa Tempus para Rusia contemple la creación de instituciones públicas y privadas al margen del sector académico, entre las que figuran también órganos directamente relacionados con el desarrollo de la sociedad civil.

4.3.5.3. Es necesario otorgar prioridad a aquellos proyectos de cooperación que prevean actividades de formación relacionadas con el funcionamiento de la democracia y la economía de mercado. El modo más efectivo de llevar estas actividades pasa por la cooperación entre los colectivos que actúan en representación de la sociedad civil organizada.

4.3.5.4. Asimismo, se debe prestar especial atención a la enseñanza de lenguas extranjeras en la región, sobre todo para facilitar los contactos transfronterizos de todo tipo. En opinión del CES, es natural que se haga hincapié en esta circunstancia coincidiendo precisamente con la declaración del Año Europeo de las Lenguas 2001.

4.3.6. La lucha contra la delincuencia transfronteriza

4.3.6.1. El CBSS dispone desde 1996 de un grupo de trabajo específico para combatir la delincuencia organizada, en el que participan todos los Estados asociados de la dimensión septentrional. Este grupo desarrolla sus actividades de cooperación en cuestiones relacionadas, por ejemplo, con la policía, los servicios de aduanas y guardacostas o la fiscalía. Dicho grupo actúa especialmente en casos de inmigración ilegal, blanqueo de dinero, robo de automóviles, contrabando, prostitución, estupefacientes y corrupción. Su mandato se prolongará hasta finales de 2004.

4.3.6.2. De común acuerdo con Rusia, la UE ha adoptado recientemente un plan de actuación conjunta contra la delincuencia organizada. Dicho plan cuenta con el apoyo ruso.

4.3.6.3. El CES estima que la cooperación actual es muy positiva y considera que es necesario conceder al citado grupo de trabajo un carácter permanente. El Comité desea resaltar en particular la necesidad de contar con ayudas para el desarrollo de sistemas comunes de investigación e información y de revisar las competencias de las autoridades en cuestión. No obstante, es importante que las acciones se formulen de manera que obstaculicen lo menos posible el comercio legal, la inversión y la movilidad de las personas en la región. Por ejemplo, se podrían adoptar "pasillos verdes" que, al garantizarse la calidad de las empresas, simplificarían las formalidades aduaneras.

4.3.7. La cooperación regional y transfronteriza

4.3.7.1. La cooperación en las regiones fronterizas reviste una importancia fundamental para que la ampliación de la UE pueda efectuarse de manera favorable y para que las relaciones con Rusia puedan desarrollarse de un modo que beneficie a toda la región. En el programa de acción se enumera una serie de medidas a este fin. La UE y Rusia expresaron en la cumbre de París su deseo de potenciar la cooperación transfronteriza, en especial como un componente más de la dimensión septentrional de la Unión Europea.

4.3.7.2. El CES desea resaltar de manera particular que los proyectos concretos actualmente en fase de planificación deberán ir encaminados a mejorar los contactos entre las personas y facilitar la movilidad en las regiones transfronterizas, así como contribuir a la reducción de las desigualdades económicas en estas regiones y aumentar el nivel de vida en las zonas más abandonadas. A este respecto, la coordinación entre los distintos colectivos que actúan en representación de la sociedad civil organizada constituye una cuestión de la máxima importancia.

4.3.8. Kaliningrado

4.3.8.1. El CES cree que es acertado dedicar un capítulo específico al "oblast" de Kaliningrado. Con la adhesión a la UE de Polonia y Lituania, países limítrofes con Kaliningrado, esta región, de una extensión equivalente a la mitad de Bélgica, se convertirá en un enclave ruso en la UE, a 300 kilómetros de distancia de la madre patria. La situación económica y social de esta región rusa suscita hoy por hoy numerosas inquietudes. El desarrollo de Kaliningrado reviste una importancia crucial para toda la región y para las relaciones de la UE con Rusia.

4.3.8.2. Es necesario llevar a cabo acciones específicas para facilitar la coordinación económica y reducir las diferencias económicas, sociales y medioambientales entre la región de Kaliningrado y las zonas colindantes de Lituania y Polonia.

4.3.8.3. El CES constata con satisfacción que Rusia y Lituania han solicitado de manera conjunta ayuda de la UE con cargo a los programas Phare y Tacis, y en el marco de la dimensión septentrional, para modernizar, entre otros, los accesos viales a través de la capital lituana, Vilna, el gasoducto a Kaliningrado a través de Lituania, diversas acciones en el ámbito medioambiental y la creación de una "Eurofacultad" en Kaliningrado.

4.3.8.4. El Comité Económico y Social acoge satisfactoriamente el estudio específico que, con fecha de 17 de enero de 2001(5), ha elaborado la Comisión sobre Kaliningrado. Este estudio tiene como objetivo entablar un debate entre la UE, Rusia (incluida Kaliningrado) y los dos países vecinos que se convertirán algún día en Estados miembros, Polonia y Lituania, acerca de las cuestiones que resulten decisivas con vistas a un futuro común. Está previsto que la cuestión de Kaliningrado se aborde durante la cumbre UE-Rusia que se celebrará en mayo de 2001 en Moscú.

4.3.8.5. Entre otros aspectos, el estudio ha dado a conocer la creación en diciembre de 2000 de una oficina de apoyo al programa Tacis. El cometido de esta oficina estriba en lograr la participación en los programas de cooperación, conjuntamente con organizaciones de la UE, de los interlocutores locales como, por ejemplo, los entes educativos, las organizaciones no estatales, las centrales sindicales, los medios de comunicación, las organizaciones sectoriales, las empresas, los municipios y los juzgados. Se trata de una contribución positiva para la aplicación del plan de acción sobre la dimensión septentrional que cuenta, sin duda algunas, con el apoyo del CES.

4.4. Aplicación

4.4.1. El CES considera positivo que en la cumbre se haya solicitado a la Comisión que asuma un papel prominente a la hora de aplicar el plan de acción, lo cual resulta necesario para establecer una dinámica de continuidad. El CES ha podido saber que un grupo integrado por representantes de todas las direcciones generales implicadas en este plan de acción se reunió en septiembre de 2000, así como que prosiguen los contactos bilaterales con las direcciones generales competentes en los tres ámbitos prioritarios. La Comisión señala además que ya se encuentran en marcha numerosos proyectos relacionados con la dimensión septentrional y que, en el orden transatlántico, se prevén también acciones comunes con Canadá y EE UU en relación con la dimensión septentrional.

4.4.2. No obstante, el hecho de que la Comisión desempeñe un papel central no ha de traducirse en un menor compromiso de las otras partes. El CES desea hacer un firme hincapié en que la condición fundamental para obtener resultados positivos estriba en conceder a Rusia y a los países que no son miembros de la UE, es decir, a los países candidatos y a los integrantes del EEE, la posibilidad de participar plenamente y de contribuir al continuo desarrollo de la dimensión septentrional. Por último, la participación a título individual de los Estados miembros de la Unión Europea también revestirá una importancia similar.

4.4.3. En este contexto, el CES quiere subrayar la disposición que ha expresado el CBSS para desempeñar un papel activo en el continuo desarrollo y la aplicación de las principales cuestiones del plan de acción. De acuerdo con el comunicado que emitió el CBSS tras su reunión en Bergen, los días 21 y 22 de junio de 2000, "el Consejo de los Estados del Mar Báltico participa activamente en materia de cooperación regional relativa a cuestiones que son objeto del plan de acción. El Consejo elaborará de buen grado propuestas concretas que puedan incorporarse en el plan de acción, actualmente en fase de desarrollo. Asimismo, el Consejo puede ofrecer, a efectos de coordinación, los recursos de sus distintos órganos como posibles instrumentos para aplicar y concretar aspectos del plan de acción en ámbitos como la atención sanitaria, las tecnologías de la información, la energía, el comercio y la inversión, el medio ambiente y la lucha contra la delincuencia organizada. Además, el CBSS podrá actuar como un canal de cooperación para los actores a nivel local"(6).

4.4.4. Tanto el CBSS como el Consejo euroártico de Barents o el Consejo Ártico pueden desempeñar un papel decisivo definiendo prioridades comunes y contribuyendo a la financiación conjunta de los proyectos, entre instituciones financieras regionales e internacionales y el sector privado. La participación de la Comisión en los trabajos de estos órganos regionales, y de sus servicios especializados, constituye una ventaja indudable.

4.4.5. En opinión del CES, es importante también que, en el seno del Consejo Nórdico y del Consejo de Ministros Nórdico, los países nórdicos otorguen prioridad a la aplicación práctica de la dimensión septentrional.

4.5. Aplicación y futuro desarrollo del plan de acción

4.5.1. La aplicación del plan de acción es un proceso continuo que requiere una revisión de carácter periódico. Como ya se ha expresado anteriormente, el CES cree necesario que se desarrolle el plan de acción por lo que se refiere a una serie de importantes cuestiones.

4.5.2. El CES considera que se debe fomentar esta necesaria evolución permitiendo a la sociedad civil organizada del norte de Europa una participación completamente diferente a la que ha venido desarrollando hasta el día de hoy. La responsabilidad a este respecto recae no sólo en las propias organizaciones, sino también en las autoridades competentes, a nivel europeo, a nivel regional en las zonas del mar Báltico y del mar de Barents, a nivel nacional y a nivel local.

4.5.3. Es necesario integrar las acciones comunitarias que se llevan a cabo por medio de Tacis en los programas Phare, ISPA, Sapard e Interreg, con el fin de poner en práctica rápidamente proyectos eficaces de carácter transfronterizo en el norte de Europa. Sin embargo, este objetivo se enfrenta en la actualidad a importantes obstáculos burocráticos. Por ejemplo, Tacis es un programa muy centralizado y orientado hacia grandes proyectos, mientras que Interreg está siendo sometido a una progresiva descentralización en favor de los Estados miembros. Por consiguiente, el CES considera que es necesaria la creación lo antes posible de una línea presupuestaria específica para la puesta en práctica del plan de acción sobre la dimensión septentrional. No será preciso destinar nuevos medios, sino que los recursos específicos de cooperación para la dimensión septentrional deberían poder asignarse con cargo a los programas anteriormente mencionados. La utilización de estos recursos debería servir para sortear la pesada carga burocrática imperante hoy en día y podría actuar como catalizador a la hora de atraer financiación pública y privada. Este objetivo es especialmente importante de cara a una mejor participación de las PYME en la sociedad civil.

4.5.4. El CES desea subrayar en particular la importancia que reviste la participación de empresas e institutos financieros internacionales, de manera conjunta con los Gobiernos nacionales, en la planificación futura y, especialmente, de cara a una rápida puesta en práctica de los grandes proyectos de infraestructuras actualmente en fase de planificación.

4.6. El CES propugna el desarrollo de la cooperación multilateral en la región

4.6.1. En la elaboración del presente Dictamen, el CES ha aspirado a contar con la participación de empresarios, trabajadores y otros interlocutores económicos y sociales de la región del mar Báltico. Así pues, el CES ha organizado, en colaboración con la Presidencia sueca, una conferencia en Umeå los días 5 y 6 de febrero de 2001, en el transcurso de la cual la sección REX entabló un debate con invitados en representación de organizaciones de Rusia, Estonia, Letonia, Lituania, Polonia, Noruega e Islandia. Este debate se basó, entre otros aspectos, en las respuestas recibidas a las preguntas que se habían formulado por escrito a las organizaciones competentes de la región del mar Báltico.

4.6.2. El objetivo que persigue el CES con estos contactos consiste también en divulgar una mayor información acerca de la dimensión septentrional en el seno de las organizaciones de los países implicados, así como buscar nuevas posibilidades para estrechar la cooperación en un foro multilateral, de conformidad con la recomendación del Consejo de Ministros de Asuntos Exteriores de Helsinki.

5. Conclusiones de cara al futuro

5.1. La dimensión septentrional de la UE constituye un medio eficaz, tanto a la hora de resolver problemas como de acelerar un desarrollo positivo, para todo el norte de Europa. La iniciativa contribuirá a alcanzar con éxito la adhesión de los países candidatos, Estonia, Letonia, Lituania y Polonia. Además, también sirve para estrechar la cooperación entre la UE y Rusia, basada en el acuerdo de asociación y cooperación con este país, la estrategia de la UE para Rusia y el correspondiente programa ruso para el desarrollo de sus relaciones con la Unión.

5.2. A pesar de su amplitud, el plan de acción para el período 2000-2003 tiene un carácter cada vez más delimitado. Es necesario conceder prioridad absoluta al objetivo de salvar las diferencias entre los distintos países de la región y en el seno de los mismos. Una condición básica para la reducción de estas desigualdades pasa por el desarrollo de las relaciones en el mercado empresarial y laboral con arreglo a los principios europeos de la economía social y de mercado.

5.3. Es esencial que, en sus actividades de cooperación con los países candidatos, la UE aplique con determinación el plan de acción y establezca objetivos concretos y puntuales para los distintos ámbitos. Se necesita una estrategia común para el norte de Europa que permita una aplicación adecuada de este plan de acción. Esta circunstancia requiere también un foro común para la planificación y el seguimiento en el que participen todas las partes interesadas.

5.4. El CES constata favorablemente la disposición del Consejo de los Estados del Mar Báltico (CBSS) a contribuir a la puesta en práctica del plan de acción y actuar como una vía de contacto en esta región. Este planteamiento refuerza la continuidad de las actividades.

5.5. El CES desea que los preparativos en materia de financiación se gestionen de modo que permitan una rápida aplicación de los distintos proyectos del plan de acción, libre de innecesarias cargas burocráticas. Es importante también que la puesta en práctica de estos preparativos permita un efecto sinérgico gracias a la colaboración entre las distintas fuentes de financiación, incluidas las instituciones financieras internacionales. El CES propone que se dote a la dimensión septentrional de una línea presupuestaria específica.

5.6. Los actores económicos y sociales de la sociedad civil organizada deberán implicarse tanto en el lanzamiento, la aplicación y la evaluación como en el futuro desarrollo de las actividades relacionadas con la dimensión septentrional. Las autoridades, a todos los niveles, deberán apoyar este objetivo.

5.7. Por su parte, el CES tiene previsto proseguir un diálogo adecuado con los representantes de los actores económicos y sociales de la sociedad civil organizada en la región del mar Báltico y, en especial, en Rusia. Las experiencias registradas con motivo de la primera reunión multilateral en Umeå respaldan la gran necesidad de mantener un diálogo de estas características.

5.8. El CES propone que, como un componente más de la cooperación institucional, la UE adopte medidas para instituir contactos multilaterales de carácter periódico entre los actores económicos y sociales de los países implicados en el proceso. De este modo, es posible comprender mejor las cuestiones principales en el plano de la dimensión septentrional y mejorar el mutuo entendimiento en todo lo relativo a su situación económica y social.

5.9. El CES señala que, a diferencia de lo que ocurre con los acuerdos europeos y del EEE, el acuerdo de cooperación con Rusia no contempla en ningún artículo la posibilidad de instituir un foro para estrechar los contactos entre los actores económicos y sociales. El CES considera que el desarrollo de las relaciones entre la UE y Rusia ha alcanzado un punto que exigiría la creación de un foro de cooperación entre los actores de los países asociados. Este foro podría configurarse como un comité mixto que contaría con la contribución del CES. De esta manera, se potenciarían el contacto mutuo al que aspiran tanto la Unión Europea como Rusia. El CES se plantea como objetivo la elaboración de un dictamen específico sobre las relaciones entre la UE y Rusia.

5.10. El CES tiene previsto someter la evolución de la dimensión septentrional a un seguimiento continuo y elaborar un nuevo dictamen cuando llegue el momento oportuno.

6. Seguimiento

6.1. El CES observa con satisfacción que los Ministros de Asuntos Exteriores de la UE tienen previsto celebrar una conferencia sobre la dimensión septentrional el 9 de abril de 2001 en Luxemburgo. El CES propone que se tenga presente este Dictamen en los preparativos de dicha conferencia.

6.2. El CES acoge favorablemente la intención de la Presidencia sueca de presentar, conjuntamente con la Comisión, un informe completo ante el Consejo sobre el ámbito político de la dimensión septentrional, como preparación para la cumbre de Gotemburgo de junio de 2001. El CES propone que, en la elaboración de dicho informe, se tome en consideración el presente Dictamen.

Bruselas, 28 de febrero de 2001.

El Presidente

del Comité Económico y Social

Göke Frerichs

(1) Financial Times de 20 de diciembre de 2000.

(2) Emerging Europe Monitor, n° 8, noviembre de 2000.

(3) El punto 5 del Anexo III del Reglamento de Tacis 14199/99 recoge una crítica a este respecto.

(4) Comunicación de la Comisión, revisión de Phare, 27.10.2000, C (2000)3103/2.

(5) Comunicación de la Comisión al Consejo - La UE y Kaliningrado, COM(2001) 26 final.

(6) La Presidencia del CBSS, asumida por Alemania en julio de 2000, adoptó sin dilación iniciativas en este sentido. En una carta dirigida a distintas organizaciones de la región del mar Báltico (con fecha de 27 de julio de 2000), el Embajador alemán Hans-Jürgen Heimsoeth les solicitaba que hicieran un inventario de los proyectos, actuales o futuros, en sus respectivos ámbitos y que les remitieran la contestación antes de mediados de noviembre. El objetivo de esta iniciativa es presentar dicha lista a la Comisión y a la Presidencia sueca en marzo de 2001.