COMUNICACIÓN DE LA COMISIÓN AL CONSEJO Solicitud del Gobierno alemán de autorización para introducir una medida de excepción a la Directiva 92/81/CEE del Consejo, basada en el apartado 4 del artículo 8 de esa Directiva, respecto de un tipo reducido del derecho especial sobre los carburantes de automoción con un contenido en azufre inferior a 10 partes por millón (ppm)

COMUNICACIÓN DE LA COMISIÓN AL CONSEJO Solicitud del Gobierno alemán de autorización para introducir una medida de excepción a la Directiva 92/81/CEE del Consejo, basada en el apartado 4 del artículo 8 de esa Directiva, respecto de un tipo reducido del derecho especial sobre los carburantes de automoción con un contenido en azufre inferior a 10 partes por millón (ppm)

1. Introducción

De conformidad con la Directiva 92/81/CEE del Consejo, los Estados miembros deberán aplicar el sistema armonizado a las estructuras de los impuestos especiales sobre los hidrocarburos. Con arreglo al apartado 4 del artículo 8 de esa Directiva, el Consejo podrá autorizar a cualquier Estado miembro a introducir nuevas exenciones o reducciones del derecho por consideraciones de políticas específicas.

En una nota de la Oficina de la Representación Permanente alemana, con fecha de 24 de septiembre de 1999, la Comisión fue informada de una medida encaminada a introducir tipos diferentes del derecho especial sobre los carburantes de automoción con un contenido en azufre inferior a límites específicos.

En una nota de la Secretaría General de la Comisión, con fecha de 25 de noviembre de 1999, se informó a los demás Estados miembros, de conformidad con el apartado 4 del artículo 8 de la Directiva antes mencionada, de la medida propuesta por el Gobierno alemán. Con arreglo al mismo artículo, la Comisión o cualquier Estado miembro podrá solicitar que el Consejo considere el asunto.

2. Descripción de la medida

Las autoridades alemanas han informado a la Comisión de que desean hacer entrar en vigor el 1 de enero de 2000 una nueva ley sobre la continuación de las reformas de los impuestos relativos al medio ambiente, en la que los impuestos especiales sobre los hidrocarburos aplicados a los carburantes se diferenciarán en función de su contenido en azufre. El proyecto de ley contiene también disposiciones cuyo objeto es establecer una diferenciación de carácter fiscal entre los carburantes en función de su contenido en azufre.

La nueva ley establecerá una aplicación en dos fases de derechos diferentes sobre la gasolina y el gasóleo en función de su contenido en azufre. La propuesta consiste en que el carburante con un contenido en azufre superior a 50 ppm (partes por millón) se incremente en 3 pfennig por litro desde el 1 de noviembre de 2001 hasta el 31 de diciembre de 2002. También establece que, a partir del 1 de enero de 2003, este aumento se extienda a los carburantes con un contenido en azufre superior a 10 ppm.

Las autoridades alemanas han explicado que el propósito de la medida es acelerar la introducción de los carburantes desazufrados. Dichas autoridades explican que, dado que los vehículos pueden utilizar carburantes con bajo contenido en azufre y desazufrados sin necesidad de adaptación técnica, la utilización de dichos carburantes provocará una importante reducción de las emisiones contaminantes de todos los vehículos. Por otra parte, los carburantes con bajo contenido en azufre, y particularmente los desazufrados, permiten también la utilización de nuevos tipos de motores y técnicas de tratamiento de los gases de escape. La combinación de los nuevos carburantes con bajo contenido en azufre y estas nuevas técnicas traerá consigo una considerable reducción de las emisiones de partículas de hollín, monóxido de nitrógeno e hidrocarburos, pese a las previsiones de incremento del tráfico. La introducción de carburantes desazufrados permitirá reducir aún más las emisiones. El objetivo es promover la utilización de los carburantes desazufrados para de este modo poder disponer de todo el potencial necesario para reducir las emisiones de CO2.

En consecuencia, Alemania, con arreglo al apartado 4 del artículo 8 de la Directiva 92/81/CEE del Consejo, de 19 de octubre de 1992, solicita la autorización de aplicar:

· desde el 1 de noviembre de 2001 hasta el 31 de diciembre de 2002, a los carburantes con un contenido máximo en azufre de 50 ppm, un impuesto sobre los hidrocarburos inferior en 3 pfennig por litro al impuesto sobre los carburantes con un contenido en azufre más elevado;

· a partir del 1 de enero de 2003, a los carburantes con un contenido máximo en azufre de 10 ppm, un impuesto sobre los hidrocarburos inferior en 3 pfennig por litro al impuesto sobre los carburantes con un contenido en azufre más elevado.

3. Dictamen de la Comisión

La Comisión toma nota de que la solicitud se compone de dos partes diferentes. En la primera de ellas, relativa al carburante de bajo contenido en azufre de 50 ppm para el período comprendido entre el 1 de noviembre de 2001 y el 31 de diciembre de 2002, la Comisión no ve ninguna dificultad, dado que un nivel de 50 ppm ya ha sido acordado y decidido por la Directiva 98/70/CE del Parlamento Europeo y del Consejo relativa a la calidad de la gasolina y el gasóleo en la Comunidad. El nivel de 50 ppm deberá aplicarse en la Comunidad a partir del 1 de enero de 2005. En consecuencia, el incentivo fiscal que proponen las autoridades alemanas fomentará la utilización de este nivel de carburante antes de la fecha final de aplicación de la Directiva. Por consiguiente, la Comisión ha preparado y presentado un proyecto de propuesta de Decisión del Consejo para autorizar esta parte de la solicitud de exención.

No obstante, por lo que respecta a la segunda parte de la propuesta, la Comisión considera que se necesita más tiempo para examinar cuidadosamente ciertos aspectos de la solicitud de un tipo diferente de impuesto especial para los carburantes con un contenido máximo en azufre de 10 ppm. En particular, se necesita seguir examinando las cuestiones técnicas y los beneficios medioambientales, así como examinar más detalladamente de qué manera pueden afectar los niveles de carburante a la competencia y al comercio en el mercado único.

La Comisión hace hincapié en que la presente Comunicación no debe entenderse en el sentido de que esta segunda parte de la solicitud de exención ha sido rechazada en principio. El objetivo de la Comunicación es simplemente declarar que se necesita más tiempo para examinar la cuestión, y señalar que no se dispone del tiempo necesario con arreglo a las condiciones establecidas en el apartado 4 del artículo 8 de la Directiva 92/81/CEE para tratar las solicitudes de exención, salvo si dicha Comunicación se presenta al Consejo.

La Comisión asegura a las autoridades alemanas y al Consejo que se atenderá urgentemente a esta cuestión y que se enviará lo antes posible al Consejo un proyecto de propuesta de Decisión del Consejo, o una nueva Comunicación.

A la vista de estas objeciones fundamentales, la Comisión solicita que el Consejo considere el asunto con arreglo al tercer párrafo del apartado 4 del artículo 8 de la Directiva 92/81/CEE.