ES Diario Oficial de la Unión Europea C 27/59

Dictamen del Comité Económico y Social Europeo sobre el tema «El cambio climático y la agricultura en Europa»

(2009/C 27/14)

Mediante carta de 25 de octubre de 2007, la Presidencia francesa del Consejo solicitó al Comité Económico y Social Europeo que, de conformidad con el artículo 262 del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea, elaborara un Dictamen exploratorio sobre el tema:

«El cambio climático y la agricultura en Europa».

La Sección Especializada de Agricultura, Desarrollo Rural y Medio Ambiente, encargada de preparar los trabajos del Comité en este asunto, aprobó su dictamen el 4 de junio de 2008 (ponente: Sr. RIBBE; coponente: Sr. WILMS).

En su 446o Pleno de los días 9 y 10 de julio de 2008 (sesión del 9 de julio) el Comité Económico y Social Europeo ha aprobado por 94 votos a favor, 30 votos en contra y 13 abstenciones el presente Dictamen.

1. Síntesis de las conclusiones y recomendaciones del Comité

1.1 Mediante carta de fecha 25 de octubre de 2007, la Presidencia francesa del Consejo encargó al CESE que elaborase un dictamen exploratorio sobre el tema «Las relaciones entre el cambio climático y la agricultura en Europa». Además, se pidió explícitamente al Comité que abordara también la problemática de los biocarburantes.

1.2 El CESE muestra su preocupación extrema por las consecuencias negativas que el cambio climático tendrá para la agricultura europea y, por ende, también para el dinamismo económico de numerosas zonas rurales. En este sentido, podrían darse repercusiones gravísimas en Europa meridional, en especial en razón de periodos de sequía más largos que cabría esperar que pueden llevar hasta la falta de agua. Estas consecuencias pueden provocar un colapso total de las actividades agrarias. Pero también en las demás regiones de Europa los agricultores deberán combatir problemas cada vez más graves derivados de los cambios climáticos, que, por ejemplo, se manifestarán en fuertes alteraciones del calendario de precipitaciones. A ello se podrían añadir problemas ligados al surgimiento o la recrudescencia de las enfermedades vegetales o las infestaciones parasitarias.

1.3 El CESE, en consecuencia, exhorta a los responsables políticos a actuar con celeridad y a integrar la política de protección climática en todos los demás ámbitos políticos.

1.4 La agricultura no se limita a ser víctima del cambio climático, sino que también contribuye a las emisiones de efecto invernadero; concretamente, se trata al respecto no de emisiones de CO2, sino de metano y óxido nitroso, originadas por los cambios en la utilización del suelo y la propia producción agraria. El CESE pide a la Comisión que, al objeto de extraer opciones de acción política, por ejemplo en el marco de la política de ayudas, analice con más precisión cómo se diferencian las formas de uso de la tierra por su incidencia en el clima. En este sentido, acoge favorablemente el anuncio de la Comisión de que en adelante integrará en mayor medida la protección del clima en la política agrícola común.

1.5 La agricultura puede aportar una importante contribución a la protección del clima, velando, por ejemplo, no sólo por mantener las reservas de carbono existentes en el suelo, sino también por aumentarlas mediante la formación sistemática de humus, reduciendo el consumo de energía y produciendo biomasa de manera ecológica y sostenible para usos energéticos.

1.6 La futura estrategia de la UE sobre biocarburantes que se perfila actualmente y que, según datos de la Comisión, también conlleva un considerable volumen de importaciones de materias primas agrícolas, es, en opinión del CESE, inapropiada para materializar los objetivos climáticos de manera económicamente rentable, así como para crear en el sector agrario nuevos puestos de trabajo y generar ingresos complementarios. En vez de esta estrategia sobre biocarburantes debería más bien elaborarse una estrategia sobre biomasa bien pensada que no dependa de importaciones, sino que, de manera más intensa que hasta la fecha, trate de convertir los subproductos y desechos agrarios en energía utilizable y reserve a los agricultores un papel activo en círculos energéticos nuevos que han de organizarse de manera descentralizada.

2. Principales elementos y contexto del Dictamen

2.1 La agricultura es el sector económico que depende en mayor medida de las condiciones naturales (y, en consecuencia, del clima), y que las utiliza, modifica o configura.

2.2 Su principio reside en un uso sistemático de la energía solar mediante la fotosíntesis de las plantas para, de ese modo, obtener energía en forma de alimentos y piensos. La energía asociada a la fotosíntesis se ha utilizado también desde hace mucho tiempo como fuente de calor (por ejemplo, la biomasa en forma de madera).

2.3 Las condiciones climáticas existentes en Europa que hasta el presente han sido muy buenas para la agricultura constituyen un factor determinante para el sector, de múltiples facetas y estructurado de manera muy diversa. Esto significa también que una modificación de las condiciones deberá tener consecuencias en la agricultura y las estructuras regionales medioambientales, económicas y sociales vinculadas a ella.

3. Observaciones generales

La agricultura como víctima del cambio climático

3.1 Los cambios climáticos, en particular el previsible aumento de las temperaturas y, aún en mayor medida, la variación del volumen de las precipitaciones, afectarán a la agricultura de algunas regiones de Europa de manera devastadora. Especialmente en Europa meridional, la falta persistente de lluvias, que podría convertirse en sequías con la consiguiente posibilidad de desertificación, hará probablemente imposible la producción agraria. Además, los incendios pueden afectar masivamente a las superficies agrarias (1). Catástrofes de gran magnitud amenazan la economía de estas regiones. Según todos los estudios científicos, el cambio climático incidirá en las plagas y enfermedades, las cuales reducirán de forma muy significativa los rendimientos de los cultivos más importantes para la alimentación. La alteración en el ciclo vital de los patógenos dará lugar a: — Cambios en la distribución geográfica de los patógenos. — Cambios en la incidencia y severidad de las enfermedades. — Modificación en la estrategia empleada para el control de enfermedades.

3.2 En este contexto, el CESE se remite a las distintas publicaciones e iniciativas de la Comisión sobre el tema, entre otras, a la Comunicación «Afrontar el desafío de la escasez de agua y la sequía en la Unión Europea» (2), a los conceptos y planes en ella formulados, al Libro Verde «Adaptación al cambio climático en Europa: Opciones de actuación para la UE», e igualmente al hecho de que la Comisión ha destacado la necesidad de desarrollar estrategias para la utilización del suelo. Además, en varios países hay en marcha actividades en este ámbito.

3.3 En su mayoría, los ciudadanos y también los responsables políticos no están probablemente en condiciones de poder hacerse una idea de lo que significará que, por ejemplo en Europa meridional, se dejen de explotar grandes extensiones de tierras debido a la falta de suficiente agua disponible y a los episodios de temperaturas extremas. Esto también tendrá consecuencias negativas para el empleo en las regiones afectadas a causa de cambios en el uso del suelo.

3.4 Por esta razón, el CESE recomienda a todos los responsables políticos que hagan cuanto sea necesario para contener en el mínimo nivel posible la incidencia negativa en la agricultura gracias a un programa de protección climática, global y de amplio alcance. Además, es indispensable acometer actuaciones destinadas a la adaptación de la actividad agraria al cambio climático. El sector agrario habrá de adaptarse de forma eficiente y rápida a las transformaciones y alteraciones que tendrán lugar en el clima, ya que del éxito o fracaso de estas acciones dependerá la continuidad de la actividad agraria.

3.4.1 Según el último informe OCDE y FAO, la investigación y la innovación deben ser factores claves en la lucha contra el cambio climático. Entre las acciones de adaptación debe considerarse el fomento de nuevas especies y variedades vegetales más adaptadas al cambio climático. En este sentido, cobran especial relevancia los avances en la mejora genética del material vegetal y animal.

La contribución de la agricultura al cambio climático

3.5 El CESE estima conveniente no sólo debatir sobre las repercusiones negativas del cambio climático en la agricultura, sino también examinar la contribución de ésta al cambio climático y adoptar medidas encaminadas a reducir los efectos perjudiciales para el sector agrario. También conviene tener en cuenta las diferentes formas de contribución que la agricultura puede aportar a la lucha contra el cambio climático.

3.6 Por consiguiente, el Comité acoge favorablemente que en su Comunicación «Preparándose para el “chequeo” de la reforma de la PAC» (3), la Comisión haya considerado que la política climática es uno de los cuatros nuevos «retos» para la PAC.

3.7 Las emisiones relacionadas directamente con la agricultura, con arreglo a la definición del IPCC, se sitúan entre el 10 % y el 12 %. La contribución global de la agricultura a las emisiones totales de efecto invernadero se estima entre 8 500 y 16 500 millones de toneladas de CO2 eq. (4), lo que corresponde a una cuota global de 17-32 % (5).

3.8 En el caso de Europa se calcula que el porcentaje de emisiones de gases de efecto invernadero es claramente menor que a escala mundial. Basándose en un método de cálculo utilizado por el IPCC, la Comisión menciona la cifra de 9 %. Desde 1990 la agricultura pudo reducir un 20 % las emisiones en la UE-27, y un 11 % en la UE-15 (6). No obstante, en el método de cálculo del IPCC no se tienen en cuenta las emisiones que se derivan de los cambios de la utilización del suelo ni de la energía consumida en la producción de fertilizantes y productos fitosanitarios o para el combustible que necesitan los tractores. De ello resulta que, por ejemplo, la Comisión evalúa en un 6 % la cuota de la agricultura en las emisiones en Alemania y que, en cambio, el Gobierno federal le atribuye un valor comprendido entre el 11 y el 15 %, ya que en su evaluación incluye todas las emisiones originadas en las actividades agrarias.

La importancia variable de los gases de efecto invernadero en la agricultura

3.9 La agricultura sólo contribuye en una pequeña parte a la producción neta de CO2. Esto se debe principalmente a que en primer lugar las plantas absorben CO2 y lo convierten en masa orgánica. Una vez utilizada la biomasa se libera de nuevo como CO2, el carbono asociado a ella. Así pues, el ciclo del carbono es en buena medida cerrado.

3.10 Con arreglo al cuarto Informe de evaluación del IPCC (7) son sobre todo las emisiones de metano y óxido nitroso las que deben tenerse en cuenta en el ámbito de la agricultura desde el punto de vista de la política climática. La agricultura es responsable de alrededor del 40 % del conjunto de las emisiones de CH4 y N2O, y éstas son especialmente importantes para el clima. El potencial de efecto invernadero del óxido nitroso es aproximadamente 296 veces mayor y del metano cerca de 23 veces mayor que el del CO2.

3.11 En suma, existen cuatro hechos que en la agricultura son de especial relevancia para el clima: a) la conversión de bosques, pantanos, humedales o pastizales en tierras de cultivo; b) los gases de efecto invernadero que se derivan de las tierras y ganado utilizados con fines agrarios, así como c) el consumo energético de las explotaciones agrarias y en los sectores anteriores y ulteriores de la cadena, en particular en forma de carburantes y combustibles, fertilizantes minerales, pesticidas y otros procesos que exigen consumo energético (8), y d) la producción de biomasa con fines energéticos.

3.12 Considerada globalmente, la conversión de las superficies no utilizadas hasta la fecha con fines agrícolas en tierras para tales fines es de considerable importancia. Produce muchas más emisiones de gases que las derivadas de la producción agraria y de la energía que ésta consume. Toda conversión de una superficie en tierra de cultivo tiene como consecuencia la liberación de gases de efecto invernadero, ya que, a excepción de los desiertos y semidesiertos y de los terrenos construidos, la tierra de cultivo es la superficie que retiene una menor cantidad de carbono (9).

3.13 Por tanto, el debate sobre la deforestación de los bosques tropicales en el Amazonas o Indonesia tiene una importancia fundamental. El CESE señala que la deforestación masiva que se produce en aquellos lugares del planeta tiene algo que ver con Europa y la agricultura europea (10).

Cambios en el uso de la tierra y en las reservas de carbono

3.14 Un gran problema es que en Europa se siguen impermeabilizando diariamente grandes superficies que, por lo tanto, se pierden para la producción agraria y como reservas de carbono. El CESE lamenta que la Directiva prevista sobre la protección de suelos, que podría aportar en este punto una importante contribución, no se haya aprobado hasta la fecha.

3.15 Existen seis grandes reservas de carbono (11) que deben examinarse desde el punto de vista de la política climática. La agricultura incide en primer lugar en la biomasa en superficie y en los suelos. En la medida en que el principio agrícola consiste en cosechar anualmente la biomasa producida, la agricultura no crea ninguna nueva reserva importante de carbono en superficie en forma de biomasa.

3.16 La conversión de bosques, pantanos y pastizales en tierra de cultivo lleva a liberar el carbono almacenado en el suelo. Por consiguiente, la agricultura en Europa debe conservar las superficies que aún disponen de reservas considerables de carbono Para ello deben crearse incentivos por medio de instrumentos de fomento adecuados, a fin de aplicar prácticas agrícolas idóneas.

3.17 De acuerdo con los conocimientos actuales, solamente ya por razones de protección climática se debería prohibir de inmediato la conversión de pantanos y bosques. Esta prohibición de conversión debe ser válida de manera general y no aplicarse sólo a la conversión en tierras de cultivo.

3.18 En las últimas décadas se ha producido en Europa un cambio masivo de pastizales a tierras de cultivo que, a pesar de diversas condiciones (12), aún no se ha detenido. Por el contrario, en algunas regiones se vuelve a experimentar un aumento del interés por esta conversión sobre un telón de fondo de un uso cada vez mayor de energías de origen agrario.

3.19 La razón de que aumenten las conversiones de pastizales en tierras de cultivo reside en que con éstas los agricultores obtienen una cobertura de costes mucho más interesante. El pastoreo de superficies lleva más trabajo y la simple hierba no es suficiente para que el ganado vacuno alcance los rendimientos «deseados», ya que está acostumbrado a «piensos de alto rendimiento», que por lo demás sólo pueden producirse con un aporte mayor de energía.

3.20 El CESE observará con detenimiento de qué manera tratarán este problema las políticas medioambiental y agraria, por ejemplo en el marco de las propuestas legislativas para el «chequeo» de la reforma de la PAC. Además, pide que se lleve a cabo un debate a fondo sobre cómo pueden volver a ser económicamente atractivas para los agricultores formas de utilización de la tierra sostenibles y respetuosas para con el clima.

Gases de efecto invernadero derivados de la producción agraria

3.20.1 El origen principal del óxido nitroso es el uso de abonos a base de nitrógeno, tanto sintéticos como orgánicos. Siempre que se utilizan estos fertilizantes de manera intensiva existe el peligro de que las plantas no los absorban lo bastante rápidamente o de manera completa, con lo que el óxido nitroso sale a la atmósfera. Hasta la fecha la política medioambiental se fijaba sobre todo en la contaminación de las aguas superficiales y subterráneas, pero en la actualidad la problemática climática plantea un nuevo argumento para examinar de manera más crítica el debate en torno a los ciclos de los nutrientes.

3.20.2 El investigador del clima, profesor Crutzen, ha estudiado las emisiones de óxido nitroso en la cadena de producción de la colza hasta el biodiésel (13) y llega a la conclusión de que, en razón de las fuertes emisiones de óxido nitroso que resultan de la fertilización mineral, el efecto climático del éster metílico de colza puede ser en ciertas circunstancias más perjudicial que el del diésel derivado del petróleo.

3.20.3 Otra fuente de las emisiones de óxido nitroso, aunque menos importante, reside en la descomposición de la masa orgánica en los suelos, especialmente en campos de cultivo.

3.20.4 El metano que se deriva de las actividades agrarias procede en Europa principalmente de los rumiantes, en particular el ganado vacuno. El CESE es consciente de que la contaminación de metano a través de los rumiantes tiene una importancia cada vez mayor (14) y que las cabañas de ganado en continua expansión harán que este problema aumente cada vez más a escala mundial. Aunque en Europa las cabañas ganaderas han disminuido en los últimos años (15), en este ámbito Europa es un importador neto.

3.21 En términos generales, el consumo de carne tiene importancia para el clima. La producción de una caloría de origen animal requiere alrededor de diez calorías de origen vegetal. Si aumenta el consumo de carne se deben producir más piensos, lo cual exige el uso de energía y hace crecer la presión de rendimiento sobre las superficies agrícolas. Con su consumo de carne comparativamente alto, Europa importa una gran cantidad de sus piensos, cuyo cultivo da origen a menudo a graves problemas (por ejemplo, la soja en las cuencas del Amazonas). Por esta razón, el CESE aboga también por la elaboración y aplicación de una estrategia europea de proteínas.

3.22 Además de la cantidad de carne producida, también tiene importancia el tipo de cría de ganado. La carne y la leche, por ejemplo, pueden lograrse con una explotación de pastos extensiva en energía en la que las vacas, durante el periodo de vegetación, utilicen los pastizales, cuya importancia para la protección del clima se había subestimado hasta la fecha. No obstante, la carne y la leche también pueden producirse en explotaciones que utilizan un alto aporte de energía, renuncian a los pastos y alimentan a sus animales principalmente con ensilado de maíz u otros forrajes de alto contenido energético.

Consumo de energía en la agricultura

3.23 La ventaja de la agricultura, a saber, que la energía solar se transforma directamente en energía utilizable, va disminuyendo cuanto mayor sea la energía procedente de combustibles fósiles que se incorpore al proceso de producción o cuantos menos productos vegetales utilice el ser humano de manera directa y, en vez de ello, estos se «ennoblezcan» convertidos en productos animales.

3.24 Mientras que, por ejemplo, las explotaciones que funcionan con criterios ecológicos renuncian al uso de fertilizantes minerales y de productos fitosanitarios de origen industrial solubles en el agua, su utilización deteriora el balance climático y energético de la agricultura tradicional.

3.24.1 Algunos estudios comparativos sobre el consumo de materias primas y de energía en la agricultura y también sobre el almacenamiento de carbono demuestran que la agricultura ecológica requiere por término miedo un aporte energético y de nitrógeno menor que el de la agricultura tradicional. Incluso si se cuenta con que la agricultura tradicional logra en general mayores rendimientos, la agricultura ecológica muestra un potencial menor de emisiones de gases de efecto invernadero (16). Por consiguiente, el Gobierno federal de Alemania considera que el fomento de la agricultura ecológica respalda la protección del clima (17).

3.24.2 Otros estudios arrojan algunos resultados diferentes.

3.25 Por lo tanto, el CESE también pide a la Comisión que, aunque los datos aún sean a veces escasos y contradictorios, analice con detenimiento cómo se distinguen las formas de uso agrarias y no agrarias por su incidencia en el clima, al objeto de deducir a continuación opciones de acción, por ejemplo, en el marco de la política de ayudas.

La contribución de la agricultura a la solución de los problemas del cambio climático

3.26 En consecuencia, la agricultura puede aportar contribuciones de variada índole para emitir menos gases de efecto invernadero, como ya es el caso hoy en día. Entre ellas se cuentan, por ejemplo, las siguientes: renunciar a la conversión en tierras de cultivo de las superficies de bosques, pantanos, humedales y pastizales, así como reducir las emisiones de óxido nitroso y de metano gracias a un laboreo del suelo cuidadoso y, en la medida de lo posible, su cubrición permanente (cultivos intermedios), llevar a cabo la rotación de cultivos de varios componentes (por ejemplo, para minimizar los problemas de plagas), utilizar abonos adaptados, etc.

3.27 Durante largo tiempo el aporte energético apenas se consideró un problema, ya que se podía obtener con facilidad y de manera barata. El CESE estima que es muy necesario prestar en el futuro más atención a prácticas agrarias más eficientes energéticamente y fomentarlas de manera más intensa. En tal sentido, la agricultura ecológica y las denominadas producciones de bajos insumos (por ejemplo, el pastoreo extensivo) pueden realizar una contribución.

3.28 Se han obtenido numerosos resultados prometedores con los llamados «cultivos mixtos». Por ejemplo, en un mismo suelo se cultivan diversos tipos de cereales conjuntamente con leguminosas y plantas oleaginosas, lo que lleva a disminuir el uso de abonos y pesticidas, al tiempo que aumenta la biodiversidad y se favorece la formación de humus.

3.29 La gestión del humus reviste una importancia decisiva para la protección del clima. Con vistas al futuro deberá intentarse alcanzar un nivel de humus lo más estable y elevado posible, sobre todo en las superficies cultivadas, lo cual requiere con frecuencia modificar la rotación de cultivos. El CESE pide a la Comisión que evalúe y, si procede, utilice los estudios existentes conjuntamente con las instituciones de investigación de los Estados miembros, a fin de buscar y apoyar los mejores procedimientos posibles.

3.30 También debería prestarse atención a la importancia que debería otorgarse a la gestión tradicional del estiércol. Asimismo, deberá aclararse si lo que se denomina utilización integral de las plantas, prevista en el marco de la 2a generación de biocombustibles, podría perjudicar los objetivos establecidos en materia de formación de humus.

4. Bioenergía/Biocombustibles procedentes de la agricultura

4.1 La Presidencia francesa del Consejo ha pedido al CESE que también aborde el tema de los biocarburantes en el marco del presente dictamen. El Comité acoge por supuesto favorablemente este deseo, al tiempo que se remite también a sus dictámenes (18) sobre el asunto, en los que fundamenta detalladamente su posición crítica hacia la estrategia reconocible actualmente en materia de biocarburantes.

4.2 Debido a las altas emisiones de CO2 del carbón, del petróleo y del gas natural, se empieza a pensar con razón en utilizar las energías vegetales de manera más directa. El CESE se ha pronunciado en varias ocasiones globalmente a favor del uso de las bioenergías, pero quisiera señalar una vez más algunos principios básicos que considera necesarios.

4.2.1 El CESE señala que el derecho a una alimentación adecuada está explícitamente reconocido como componente importante de los derechos humanos. La producción de alimentos básicos debe tener prioridad frente a la producción de energía.

4.2.2 Además, es importante que no exista presión para introducir cultivos energéticos en superficies que actualmente constituyen grandes reservas de carbono y son muy importantes para la biodiversidad. El CESE se congratula de que la Comisión haya reconocido la necesidad de respetar criterios de sostenibilidad para los cultivos destinados a la producción de energía. El CESE estudiará detalladamente en su dictamen sobre la propuesta de Directiva la cuestión de si son suficientes los criterios de sostenibilidad contenidos en la propuesta de Directiva sobre las energías renovables o si, por el contrario, deben considerarse insuficientes. El CESE se pronuncia a favor de que los criterios de sostenibilidad pertinentes sean válidos en general para todos los combustibles, con independencia de su origen, así como para los piensos.

4.2.3 En Europa existe un gran potencial energético en la valorización de los residuos agrícolas y, por ejemplo, de la biomasa procedente de la conservación del paisaje, que actualmente sólo se aprovecha de manera limitada porque salen más rentable económicamente los cultivos específicos (con alta intensidad energética) destinados a la producción de energía. A este respecto se han dado hasta ahora señales erróneas en la política de fomento.

4.2.4 En el uso de la bioenergía debe prestarse atención a la máxima eficiencia. Por ejemplo, carece de sentido producir biogás del maíz cultivado con un alto consumo energético si el calor residual resultante de la producción de electricidad no encuentra ninguna salida. En ese caso, se desperdicia alrededor de 2/3 de la energía realmente obtenida.

4.2.5 En la actualidad se producen sobre todo cultivos energéticos que requieren previamente un alto consumo de energía, y las plantas y los aceites obtenidos se transforman en un nuevo proceso industrial con alto consumo energético. Esto hace que muchos biocarburantes tengan un balance energético neto y climático escasamente positivo o incluso negativo.

4.2.6 Por este motivo, en su estudio titulado «Los biocarburantes en el contexto europeo» (Biofuels in the European Context), el Centro Común de Investigación (CCI) de la Comisión pone en duda que pueda alcanzarse el objetivo fijado por la Comisión de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero mediante la incorporación de un 10 % de biocombustibles. Otros estudios (19) llegan a resultados similares.

4.2.7 El estudio del CCI presenta una idea central, que en opinión del CESE debe convertirse en un principio político. La biomasa obtenida debería utilizarse allí donde resulte más útil. La palabra clave es «eficiencia» (20). ¿Por qué ha de modificarse industrialmente la estructura molecular de las plantas consumiendo una gran cantidad de energía cuando éstas también pueden servir directamente para el aprovechamiento energético? El CCI explica que en las centrales térmicas y eléctricas fijas de la UE se consume tanto petróleo como en los vehículos diésel. Si en ellas se utilizaran cultivos energéticos, con 1 MJ de biomasa se podría sustituir alrededor de 0,95 MJ de petróleo fósil. No obstante, 1 MJ de biomasa sólo sustituye a entre 0,35 y 0,45 MJ de petróleo crudo si se introduce en el sector del transporte.

4.2.8 Sin embargo, es posible reducir las emisiones de gas de efecto invernadero del sector del transporte optando por utilizar vehículos eléctricos que funcionen con la energía procedente de la incineración de la biomasa.

4.3 En su Dictamen sobre el tema «La combinación energética en los transportes» (21), el CESE explica que el motor de combustión será sustituido por el motor eléctrico en el sector del transporte. No tiene sentido utilizar de manera tan poco eficiente la energía vegetal, como se vislumbra en el ámbito de los biocarburantes.

4.4 En un estudio comparativo del Empa (22) se calcula que para que un Volkswagen Golf pueda recorrer 10 000 km es necesaria una superficie cultivada de soja de 2 062 m2 para biodiésel. En cambio, los paneles solares producirían la energía necesaria para estos 10 000 km en una superficie de 37 m2, unas sesenta veces inferior a la superficie del cultivo de soja.

4.5 También debe cuestionarse el «refinamiento» de los aceites vegetales para introducirlos en motores de combustión: ¿Por qué no se adaptan los motores a la estructura molecular de las plantas? Mientras tanto se han desarrollados motores, por ejemplo para tractores y camiones, que funcionan con aceite vegetal puro y que respetan todos los valores de emisión establecidos y previstos por la UE. Debería apoyarse con mayor intensidad las innovaciones de este tipo.

4.6 Los aceites necesarios para dichos motores pueden producirse en cultivos mixtos, transformarse a nivel regional y utilizarse de manera descentralizada. Esto significa que los agricultores podrían no sólo producir su propia energía motriz mediante procedimientos de bajo insumo respetuosos con el medio ambiente y con el clima, sino también poner en marcha nuevos circuitos energéticos. ¡No serían necesarios procesos de transformación industriales con un alto consumo energético!

4.7 Por lo tanto, el CESE considera que Europa no necesita una estrategia propia en materia de biocarburantes, sino una estrategia de aprovechamiento de la biomasa mejor pensada, que pueda luchar mejor contra el cambio climático y crear más puestos de trabajo que la estrategia de biocarburantes que se perfila actualmente, que se basaría sobre todo en la importación de cultivos energéticos.

5. Empleo basado en una agricultura y una política agrícola que luchen contra el cambio climático

5.1 No cabe duda de que el cambio climático amenaza, por un lado, a la agricultura en algunas partes de Europa, pero por otro lado ofrece una oportunidad para este sector y los trabajadores europeos si se toma en serio el papel de la agricultura y ésta desempeña la función que le corresponde en la reorientación de la política de lucha contra el cambio climático.

5.2 La agricultura sigue siendo una fuente de empleo importante en la UE. La Comisión ha abordado ampliamente en una Comunicación la evolución del empleo en el medio rural (23). Destaca que, a pesar del porcentaje de trabajo agrícola globalmente bajo registrado en las regiones rurales, se trata de un sector muy importante. Prevé que hasta 2014 el empleo (calculado como el equivalente de empleos a tiempo completo) en la agricultura experimentará un descenso, pasando de los 10 millones actuales a unos 4 a 6 millones de trabajadores.

5.3 Mientras tanto, no obstante, se ha pronosticado que muchos países europeos sufrirán escasez de mano de obra cualificada, en particular de mano de obra capaz de asumir funciones directivas en una empresa o utilizar tecnología compleja. La falta de atractivo de los puestos de trabajo existentes agrava además la falta de mano de obra. El Comité ya ha señalado expresamente esta circunstancia y ha dejado claro que debe producirse un debate cualitativo sobre el trabajo (24).

El potencial de empleo de la bioenergía

5.4 En un estudio realizado en 2006 por la Agencia Europea del Medio Ambiente se estudia el potencial que ofrece la biomasa producida de manera ecológica para fines energéticos en Europa. Si se incluye la biomasa procedente de los desechos (como la basura) y de la silvicultura, en 2030 podría satisfacerse entre el 15 % y el 16 % de las necesidades energéticas básicas previstas para la UE-25. De esta manera podrían garantizarse o crearse entre 500 000 y 600 000 puestos de trabajo en el medio rural.

5.5 La posibilidad de creación y el número de nuevos puestos de trabajo que conlleva la producción de bioenergías depende de manera decisiva de la elección de la estrategia. El Comité consultivo científico del Ministerio Federal de Agricultura de Alemania espera que los mayores efectos en el empleo y la protección del clima se produzcan cuando se haga hincapié en la producción de bioenergía en centrales térmicas de cogeneración y en instalaciones de calefacción que utilicen las virutas de madera y el biogás procedente del estiércol y los residuos. Si, por el contrario, el fomento de la bioenergía desplaza a la cría de animales o si —como puede observarse— hace que se dependa de biocarburantes de importación, el balance del empleo en el medio rural pasará a ser negativo.

5.6 Los ejemplos de adaptación con éxito a circuitos bioenergéticos cerrados demuestran que la producción de determinadas formas de bioenergía puede resultar rentable, ecológica y tener una repercusión social para la agricultura y los mercados de trabajo regionales. (los municipios de Mureck y Güssing (ambos en Austria) o Jühnde (Alemania) cuentan con un grado de abastecimiento de energías renovables de hasta el 170 %). A este balance ecológico impresionante se une un efecto positivo para el mercado de trabajo local (artesanía), donde aún no se han contabilizado los puestos de trabajo de los agricultores que suministran las materias primas (25).

5.7 Puesto que cabe esperar que las diferencias de renta y bienestar entre los centros urbanos y el medio rural sigan aumentando, debe prestarse especial atención a la política de empleo en las zonas rurales. La producción sostenible de cultivos energéticos y su transformación en energía puede garantizar y crear puestos de trabajo en el campo si el valor añadido se queda en la región correspondiente.

Garantizar la calidad del empleo agrario

5.8 El objetivo de la protección del clima solo puede lograrse con mano de obra cualificada. Para ello, las empresas deben ofrecer a los trabajadores el marco de formación adecuado.

Establecer y consolidar las normas sociales

5.9 La opinión general es que la demanda de biomasa importada procedente de países en desarrollo y emergentes seguirá aumentando. Además, las posibles ventajas derivadas de los costes no pueden comprarse mediante la destrucción de los entornos vitales ecológicos y sociales en los países productores. Por lo tanto, en la producción de bioenergía deberán respetarse las normas laborales básicas y de seguridad en el trabajo de la OIT (26).

Participación de los trabajadores y de los sindicatos

5.10 Las transformaciones estructurales en la agricultura influirán considerablemente en la calidad de los puestos de trabajo y de las rentas. Por este motivo, en este proceso de transformación debe contarse con los trabajadores y los sindicatos. Puesto que los modelos de cogestión en Europa son muy diferentes, debería contarse más con la participación de los trabajadores agrarios en las estructuras europeas y nacionales existentes. Esto debe hacerse sobre todo con miras a que mediante estas formas de comunicación e intercambio de ideas puedan garantizarse y mantenerse los puestos de trabajo.

5.11 El Comité para el diálogo social europeo en la agricultura, existente desde 1999, es un órgano de expertos y asesoramiento cualificado en las cuestiones relativas al empleo y al futuro desarrollo de los nuevos cometidos de la agricultura. El CESE recomienda a la Comisión que refuerce esta función también con miras a la política de lucha contra el cambio climático. A escala nacional, debería reforzarse el papel de los interlocutores sociales en los comités de acompañamiento del desarrollo del medio rural como expertos en las cuestiones agrícolas relevantes para el clima.

Bruselas, 9 de julio de 2008. El Presidente Del Comité Económico y Social Europeo Dimitris DIMITRIADIS

(1) Piénsese en los incendios de Grecia en 2007, que, por ejemplo, destruyeron plantaciones de olivos.

(2) COM(2007) 414 final de 18.7.2007, Dictamen DO C 224 de 30.8.2008, p. 67, aprobado el 29 de mayo de 2008.

(3) COM(2007) 722 final.

(4) CO2 eq. = carbono equivalente.

(5) Cool Farming: Climate impacts of agriculture and mitigation potential, estudio de Greenpeace, diciembre de 2007.

(6) Fuente: Agencia Europea de Medio Ambiente, Informe 5/2007 de la AEMA.

(7) IPCC, Grupo de trabajo III, capítulo 8 (2007), Agricultura.

(8) Incluida la problemática de los piensos.

(9) Los suelos son, después de los mares, los mayores almacenadores de carbono. Véanse algunos datos al respecto (aunque el CESE es consciente de que a veces existen divergencias mayores): las tierras de cultivo contienen alrededor de 60 toneladas de carbono por hectárea, los pastos o los suelos forestales, el doble (en el caso de los bosques se debe evaluar además la cantidad de carbono almacenada en los árboles); en una hectárea de pantano se almacenan hasta 1 600 toneladas de carbono.

(10) A título de ejemplo: la producción de soja se destina a los piensos de los ganaderos europeos; la producción del aceite de palma o de jatrofa para fines energéticos (biocarburantes).

(11) Yacimientos de petróleo, de carbono y de gas, la biomasa en superficie, el carbono almacenado en los suelos y los océanos.

(12) Por ejemplo, los criterios de la condicionalidad («cross compliance»).

(13) «N2O release from agro-biofuel production negates global warming reduction by replacing fossil fuels» in Atmos. Chem. Phys. Discuss, 7, 11191–11205, 2007.

(14) Alrededor de 3 300 millones de toneladas de CO2 eq. al año.

(15) Existencias de ganado vacuno en el mundo: 1 297 millones de cabezas (en 1990), 1 339 millones de cabezas (2004), UE (25): 111,2 millones de cabezas (en 1990), 86,4 millones de cabezas (2004), China: 79,5 millones de cabezas (en 1990), 106,5 millones de cabezas (en 2004).

(16) Véase, entre otros, el volumen dedicado a Klimaschutz und Öko-Landbau («La protección del clima y la agricultura ecológica») en Ökologie & Landbau, número 1/ 2008.

(17) Respuesta del Gobierno federal a la pregunta oral del Grupo BÜNDNIS 90/Die Grünen sobre el tema «Agricultura y protección del clima», documento 16/5346, punto 13.

(18) DO C 44 de 16.2.2008, p. 34, y Dictamen TEN/338 sobre la propuesta de Directiva «Energías renovables» COM(2008) 19 final, en proceso de elaboración.

(19) Por ejemplo, el Comité consultivo científico del Ministerio de Agricultura alemán.

(20) DO C 162, de 25.6.2008, p. 72.

(21) DO C 162, de 25.6.2008, p. 52.

(22) El Empa es un instituto de investigación de materiales y tecnología. Forma parte de la Universidad Técnica de Zürich (Eidgenössischen Technischen Hochschule Zürich, ETH).

(23) COM(2006) 857 final «El empleo en las zonas rurales: colmar el déficit de puestos de trabajo».

(24) DO C 120, de 16.5.2008, p. 25.

(25) Véase información más detallada a este respecto en www.seeg.at.

(26) www.ilo.org/global/What_we_do/InternationalLabourStandards/lang--es/index.htm.