Dictamen del Comité de las Regiones sobre:

- el tema "Hacia una Unión Europea ampliada: Documento de estrategia, y el Informe de la Comisión Europea sobre los progresos de cada uno de los países candidatos en la vía de la adhesión", y

- el "Informe de la Comisión al Consejo: Explicar la ampliación de Europa"

(2003/C 128/10)

EL COMITÉ DE LAS REGIONES,

visto el documento "Hacia una Unión ampliada: Documento de estrategia y el informe de la Comisión Europea sobre los progresos realizados por cada uno de los países candidatos en la vía de la adhesión" (COM(2002) 700 final);

visto el "informe regular 2002 sobre los progresos realizados por Bulgaria en la vía de la adhesión" (SEC(2002) 1400);

visto el "informe regular 2002 sobre los progresos realizados por Chipre en la vía de la adhesión" (SEC(2002) 1401);

visto el "informe regular 2002 sobre los progresos realizados por la República Checa en la vía de la adhesión" (SEC(2002) 1402);

visto el "informe regular 2002 sobre los progresos realizados por Estonia en la vía de la adhesión" (SEC(2002) 1403);

visto el "informe regular 2002 sobre los progresos realizados por Hungría en la vía de la adhesión" (SEC(2002) 1404);

visto el "informe regular 2002 sobre los progresos realizados por Letonia en la vía de la adhesión" (SEC(2002) 1405);

visto el "informe regular 2002 sobre los progresos realizados por Lituania en la vía de la adhesión" (SEC(2002) 1406);

visto el "informe regular 2002 sobre los progresos realizados por Malta en la vía de la adhesión" (SEC(2002) 1407);

visto el "informe regular 2002 sobre los progresos realizados por Polonia en la vía de la adhesión" (SEC(2002) 1408);

visto el "informe regular 2002 sobre los progresos realizados por Rumania en la vía de la adhesión" (SEC(2002) 1409);

visto el "informe regular 2002 sobre los progresos realizados por Eslovaquia en la vía de la adhesión" (SEC(2002) 1410);

visto el "informe regular 2002 sobre los progresos realizados por Eslovenia en la vía de la adhesión" (SEC(2002) 1411);

visto el "informe regular 2002 sobre los progresos realizados por Turquía en la vía de la adhesión" (SEC(2002) 1412);

visto el "Informe de la Comisión al Consejo: Explicar la ampliación de Europa" (COM(2002) 281 final);

vista la Decisión de su Mesa de 9 de octubre de 2002, de conformidad con el quinto párrafo del artículo 265 del Tratado constitutivo de la Comunidad europea, de encargar a su Comisión de Relaciones Exteriores la elaboración de un dictamen sobre este tema;

visto su Dictamen de 11 de marzo de 1999 titulado "Euroformación para los entes locales y regionales de Europa" (CDR 404/98 fin)(1);

visto su Dictamen de 16 de mayo de 2002 sobre la "Nota informativa de la Comisión: Marco financiero común 2004-2006 para las negociaciones de adhesión" (CDR 71/2002 fin)(2);

visto su Proyecto de Dictamen sobre la "Comunicación de la Comisión relativa a los planes de acción sobre la capacidad administrativa y judicial, y el seguimiento de los compromisos contraídos por los países negociadores en las negociaciones de adhesión" (CDR 244/2002 fin)(3);

vista su Resolución de 17 de noviembre de 1999 sobre "el proceso de ampliación de la UE" (CDR 424/1999 fin)(4);

visto su Proyecto de Dictamen (CDR 325/2002 rev.), aprobado el 29 de noviembre de 2002 por la Comisión de Relaciones Exteriores (ponente: Sra. Helene Lund, miembro del Consejo Municipal de Farum (DK, PSE));

considerando que, en lo que concierne al proceso de ampliación de la UE, actualmente en curso, el Comité de las Regiones reafirma su compromiso con dicho proceso, que considera una inversión en paz, estabilidad política, cohesión social y prosperidad para el pueblo europeo;

considerando que la próxima ampliación de la Unión Europea supone un reto que dará a Europa una forma que conocerán varias generaciones e influirá en el debate relativo a la naturaleza y la futura estructura de Europa;

considerando que los entes locales y regionales son los encargados de llevar a la práctica una gran parte de la legislación del acervo, por lo que desempeñarán un papel clave en el éxito de la ampliación;

considerando que los principios básicos de la Unión Europea, como el de proximidad a los ciudadanos (artículo 1 del TUE) y los de subsidiariedad y proporcionalidad (artículo 5 del TCE y Protocolo sobre la aplicación de los principios de subsidiariedad y proporcionalidad, anejo al TCE por el Tratado de Amsterdam) se refieren en sentido formal y en primer término a las relaciones entre la Unión y los Estados miembros; que, no obstante, en la práctica afectan al proceso de toma de decisiones a escala nacional, así como a la incorporación del Derecho europeo en los Estados miembros y a su aplicación en los niveles nacional, regional y local;

considerando que, en consecuencia, tales principios también deben servir de guía en las negociaciones con los países candidatos; que, sin dejar de respetar la distribución interna de competencias en el seno de los países candidatos, la Unión Europea debe trabajar para asegurar que el Derecho de la UE se aplique en los futuros Estados miembros con la mayor eficiencia y proximidad al ciudadano que sea posible,

ha aprobado por unanimidad, en su 48o Pleno, de los días 12 y 13 de febrero de 2003 (reunión del 13 de febrero) el presente Dictamen.

1. Posición del Comité de las Regiones

El Comité de las Regiones

1.1. declara su satisfacción con la conclusión de las negociaciones con los diez primeros países candidatos en el Consejo Europeo de Copenhague de los días 12 y 13 de diciembre de 2002, con el fin de firmar el tratado de adhesión el 16 de abril de 2003 en Atenas;

1.2. señala con satisfacción que dicho Consejo Europeo coincidía con la Comisión en que Chipre, Eslovaquia, Eslovenia, Estonia, Hungría, Letonia, Lituania, Malta, Polonia y la República Checa cuentan con instituciones estables que garantizan la democracia, el Estado de derecho, los derechos humanos y el respeto y la protección de las minorías, y que con ello cumplen las condiciones políticas para su pertenencia a la UE;

1.3. muestra su satisfacción por que el Consejo Europeo, ha confirmado la afirmación de la Comisión en el sentido de que los diez países candidatos están en situación de asumir las obligaciones que se derivan de la adhesión, incluida la aceptación del objetivo de una unión política, económica y monetaria y una economía de mercado operativa, capaz de hacer frente a la presión de la competencia y de las fuerzas del mercado dentro de la Unión Europea en 2004, con lo que dichos países cumplen los criterios económicos;

1.4. aprueba la decisión del Consejo Europeo, a la vista de las recomendaciones formuladas por la Comisión en su estrategia para la ampliación, de incrementar el apoyo, previo a la adhesión, a Bulgaria y Rumania de modo que dichos países puedan convertirse en miembros de pleno derecho de la UE en 2007;

1.5. aprueba la decisión del Consejo Europeo, a la vista de las recomendaciones formuladas por la Comisión en su estrategia para la ampliación, de llevar a cabo, tras la firma del tratado de adhesión, un seguimiento continuo de los compromisos asumidos en las negociaciones, mediante un control constante;

1.6. señala que el principal reto que se plantea a los países candidatos es el de desarrollar sus propias capacidades, y declara su satisfacción por que el Consejo Europeo, a la vista de las recomendaciones formuladas por la Comisión en su estrategia para la ampliación, haya decidido introducir disposiciones especiales transitorias con el fin de mejorar las capacidades de la administración y la justicia de los países candidatos;

1.7. apoya la propuesta de la Comisión de integrar como observadores, una vez firmado el tratado de adhesión, a los representantes de los países candidatos en el proceso de toma de decisiones y en los trabajos de las instituciones europeas hasta su adhesión definitiva en 2004; en este sentido, se propone adoptar las medidas necesarias para permitir a los representantes locales y regionales de los países candidatos tomar parte en los trabajos del Comité en calidad de observadores hasta su adhesión definitiva en 2004;

1.8. se congratula de que ante determinados capítulos especialmente difíciles de las negociaciones finales, la UE y los Estados miembros hayan hecho honor a la importante responsabilidad que tienen a la hora de mostrarse solidarios y comprensivos con los países candidatos que, junto con los esfuerzos realizados para alcanzar las condiciones para su integración, han tenido que hacer frente a amplios problemas económicos y sociales. La solidaridad sigue siendo un elemento clave para que la ampliación se lleve a cabo con éxito.

En relación con los entes locales y regionales

El Comité de las Regiones

1.9. señala que los entes locales y regionales de los países candidatos están trabajando de forma comprometida y competente para aplicar aquellas partes de acervo comunitario que suponen una reorganización o ampliación de las tareas de las que ellos son responsables en los países candidatos;

1.10. señala que la gestión de la legislación comunitaria impone una carga administrativa y de formación considerable para los entes locales y regionales, no sólo en los países candidatos, sino también en los Estados miembros de la UE;

1.11. se declara satisfecho del fuerte interés que denota el que los entes locales y regionales de los países candidatos pidan información y recaben datos, de forma confiada y directa, acerca de la importancia que para su trabajo cotidiano pueda tener la pertenencia a la UE;

1.12. acoge con satisfacción los numerosos proyectos de cooperación, en especial los transfronterizos, llevados a cabo con éxito por los entes locales y regionales de los países de la UE y de los países candidatos; dichos proyectos suponen una fructífera aportación a la cohesión europea;

1.13. aconseja que se esfuercen en el intercambio de experiencias y el establecimiento de medidas de apoyo a la creación de empresas que no pertenezcan al sector primario;

1.14. expresa su satisfacción por la amplia disponibilidad y el interés mostrado por los entes locales y regionales de los Estados miembros actuales por compartir experiencias con sus homólogos en los países candidatos; dicha experiencia incluye la relativa a la pertenencia a la UE y su influencia en los entes locales y regionales;

1.15. considera importante mantener los buenos resultados obtenidos con los fondos de política regional previa a la adhesión (ISPA, Sapard y Phare) cuando los nuevos Estados miembros hagan la transición a los Fondos Estructurales.

2. Diálogo con los ciudadanos sobre la ampliación de la UE

El Comité de las Regiones

2.1. está de acuerdo con la Comisión en que la opinión pública de la Unión y de los países candidatos desempeñará un papel decisivo en la fase final de las negociaciones de adhesión, así como los referendos que habrán de celebrarse en la mayor parte de los países candidatos; en este sentido, es necesaria información aún más concreta sobre los antecedentes, desarrollo y resultado del proceso de ampliación, destinada tanto al público en general como a grupos concretos;

2.2. señala que resulta totalmente necesario hacer que aumente el apoyo de los ciudadanos europeos a la ampliación; que tanto en los países candidatos como en los Estados miembros actuales los ciudadanos no se consideran suficientemente orientados, de modo que en muchos países contemplan la ampliación con gran incertidumbre;

2.3. acoge con satisfacción los esfuerzos de la Comisión Europea por elaborar una estrategia de comunicación sobre la ampliación coherente a largo plazo con el fin de tener informados a los ciudadanos de los países candidatos y de la UE, garantizar su participación en la ampliación y lograr su apoyo al mismo;

2.4. sugiere que se dé a los entes locales y regionales de los actuales Estados miembros más oportunidades de ayudar a difundir el conocimiento de los futuros Estados miembros entre los ciudadanos de sus países; la cooperación entre los entes locales y regionales de la UE y de los países candidatos es una herramienta importante para promover la comprensión internacional;

2.5. coincide con la Comisión en que una buena estrategia de comunicación debe incluir no sólo la comunicación a nivel gubernamental entre los países candidatos, los Estados miembros y las instituciones comunitarias, sino también un debate abierto que incluya todos los niveles sociales y agrupaciones de la sociedad civil: entes regionales y locales, ONG, empresas, agricultores, sindicatos, etc.;

2.6. hace hincapié en que, en este sentido, los entes regionales y locales desempeñan un papel especial por tratarse del nivel político y administrativo que está en contacto directo con los ciudadanos, con lo que es el mejor situado para fomentar el deseado diálogo con ellos y explicarles las consecuencias del proceso de ampliación a nivel regional y local;

2.7. añade que, en la práctica, los entes locales y regionales suponen un buen terreno de aprendizaje para los ciudadanos, por lo que constituyen un factor importante a la hora de garantizar y consolidar democracias que funcionen bien tanto en los Estados miembros actuales como en los futuros;

2.8. insta a los gobiernos de los países candidatos y de los Estados miembros a que incluyan a los entes locales y regionales en la aplicación de la estrategia de comunicación para la ampliación, y a la Comisión, que desempeña un papel único en la preparación de la ampliación, a que apoye la cooperación con todos los niveles correspondientes de los países candidatos y de los Estados miembros.

3. Mejorar las capacidades de las administraciones y de los sistemas judiciales en el contexto de la ampliación

El Comité de las Regiones

3.1. observa que la tarea más importante en relación con la adhesión a la UE para todos los países candidatos es la de mejorar las capacidades de sus sistemas administrativo y judicial;

3.2. señala que los Estados miembros tienen plena responsabilidad ante la UE a la hora de aplicar la legislación comunitaria, pero que, en muchos de ellos, dichas tareas son compartidas entre el nivel estatal y los entes locales y regionales, y observa que el acervo no puede aplicarse plenamente sin la participación de éstos;

3.3. reconoce que hay variaciones considerables entre los entes regionales y locales de los Estados miembros y de los países candidatos, pero subraya que cabe esperar que gran parte de la responsabilidad de aplicar la legislación comunitaria incumba a los entes locales y regionales de los países candidatos;

3.4. señala que se tienen que reforzar y fortalecer las capacidades de los entes locales para administrar, supervisar y mantener las normas comunitarias en ámbitos que, en diversos grados, son competencia de los niveles local y regional, o en los que se espera de los entes regionales y locales que apoyen y complementen las aportaciones estatales; ello es especialmente aplicable en el caso de las políticas comunitarias de ámbito regional, medioambiental y agrícola, de la política social y de empleo, de las adquisiciones públicas y de la política de suministro y de las estrategias y herramientas informáticas, ámbitos todos ellos que también suponen un reto para los entes locales y regionales de los actuales Estados miembros;

3.5. estima oportuno señalar que en los países candidatos los niveles regionales y locales, en el respeto de sus respectivas competencias y funciones, deben participar con carácter responsable a partir de la primera fase de la programación y utilización de los Fondos Estructurales;

3.6. señala que los entes locales y regionales tienen que reforzar y mejorar sus recursos económicos, de control y de información en ámbitos en los que su contribución es esencial para el esfuerzo general a nivel nacional;

3.7. señala que en muchos países candidatos se requiere mayor atención y una ulterior determinación de qué partes del acervo comunitario corresponde aplicar, en la práctica, a los entes locales y regionales y cuáles reciben de ellos una influencia más directa o indirecta; dicha determinación será distinta de un país candidato a otro, dependiendo de cómo estén repartidas las competencias en cada uno del punto en que se encuentre hasta el momento el proceso de trasposición del acervo;

3.8. señala que algunos países candidatos han de reforzar sus capacidades administrativas y judiciales en ámbitos que deberán ser gestionados en parte a nivel local y regional y que tendrán una importancia decisiva, por otro lado, para el bienestar y el desarrollo de los municipios y regiones de los países candidatos;

3.9. coincide, en este sentido, con la propuesta de la Comisión de introducir disposiciones transitorias especiales para asegurarse de que la capacidad administrativa y judicial hayan mejorado lo suficiente como para poder trasponer y aplicar las disposiciones comunitarias a partir de la adhesión;

3.10. expresa su reconocimiento hacia los planes de acción de la Comisión para reforzar las administraciones y sistemas judiciales de los países candidatos y sus esfuerzos por reforzar las instituciones de éstos como parte del programa Phare desde comienzos de los años noventa;

3.11. estima, sin embargo, que debería darse más peso a la importancia de los entes regionales y locales en el proceso de ampliación y que debería prestársele mayor atención en proporción a la asistencia que éstos prestan a la hora de mejorar la capacidad administrativa y judicial de los países candidatos;

3.12. subraya que la mejora de la capacidad administrativa y judicial es un proceso a largo plazo que requiere la cooperación de la Comisión, los gobiernos de los países candidatos y los entes regionales y locales en términos de información, consultas, feedback y programas de formación a medida.

4. Recomendaciones prácticas del Comité de las Regiones

El Comité de las Regiones

4.1. pide un diálogo y cooperación estrechos entre los organismos públicos de todos los niveles en los países candidatos en lo relativo a su futura adhesión a la UE;

4.2. propone que los países candidatos creen un procedimiento institucionalizado de participación de sus entes locales y regionales para preparar la introducción del acervo comunitario en aquellos ámbitos políticos que, en la práctica, sean de su competencia;

4.3. recomienda que la cooperación entre las instituciones centrales o estatales y los entes locales y regionales tenga lugar de forma equitativa; en la práctica, dicha cooperación podría llevarse a cabo mediante asociaciones nacionales de entes locales y regionales;

4.4. señala la experiencia positiva adquirida en muchos Estados miembros comunitarios en los que los entes locales y regionales participan en los procesos decisorios relativos a la aplicación práctica del acervo comunitario, del mismo modo que una participación a tiempo de los entes locales y regionales en los procesos nacionales de toma de decisiones de ámbito comunitario desempeña un papel a la hora de legitimar la cooperación comunitaria a los ojos de la opinión pública; asimismo, influirse recíprocamente y aprender unos de otros puede suponer una ventaja, por dar lugar a la comprensión mutua de los objetivos y orientación de la aplicación de aspectos específicos del acervo comunitario;

4.5. subraya que, según se ha demostrado, una cooperación de carácter vinculante es el modo más adecuado de aplicar la legislación comunitaria; los gobiernos locales, regionales y centrales, en el ámbito de sus respectivas competencias pueden aportar su experiencia práctica a la resolución de problemas cotidianos, así como competencia legislativa;

4.6. considera de gran importancia que los entes locales y regionales de los países candidatos cuenten con los recursos necesarios para aplicar el acervo comunitario; en principio, el cálculo de los costes debería hacerse cuando se asignen las tareas a los entes locales y regionales, para asegurarse de que responsabilidad y financiación corran parejas;

4.7. recomienda que los entes locales y regionales de los países candidatos tengan más acceso al intercambio de experiencias y a asistencia sobre la forma de llevar a la práctica el acervo comunitario a nivel local y regional; los países candidatos necesitan adquirir una experiencia muy práctica y específica en determinados ámbitos especializados, puesto que los conocimientos generales de la UE ya están accesibles, en cierta medida, en dichos países;

4.8. hace hincapié en que la cooperación entre entes locales y regionales no debe limitarse a la transferencia de experiencia desde los actuales Estados miembros a los países candidatos, sino que los entes locales y regionales de cada país candidato, a la hora de transponer el acervo, deben poder beneficiarse de la experiencia adquirida por los niveles local y regional de los actuales países comunitarios así como a los demás países candidatos;

4.9. declara su satisfacción por que el informe de Parlamento Europeo sobre las negociaciones de ampliación insista en que la cooperación regional entre países candidatos es de la mayor importancia; refrenda la petición del Parlamento a la Comisión para que ésta adopte ulteriores medidas de fomento del desarrollo de la cooperación regional entre los países candidatos y aporte la correspondiente financiación;

4.10. señala la experiencia positiva adquirida gracias a los numerosos hermanamientos de ciudades y a los proyectos de asociación y colaboración a escala local y regional que están teniendo lugar actualmente; pese a tratarse de un desembolso relativamente modesto, dichos intercambios dan a muchos ciudadanos comunitarios una experiencia única de la vida cotidiana de la gente de los países candidatos, ya sea de la vida en las aulas, de los círculos empresariales locales, de los políticos locales y regionales, de los funcionarios de las administraciones locales y regionales, de los trabajadores en ámbito sanitario, del trabajo de los asistentes sociales o de muchos otros sectores; por este motivo, es importante poner al día, acelerar y simplificar los procedimientos administrativos, y prever modalidades de continuidad también para después del ingreso en la Unión Europea de los países candidatos;

4.11. se congratula del esfuerzo y participación del BERD en el proceso de desarrollo de los países de la ampliación y solicita un mayor compromiso en proyectos de nivel regional y local mediante la inversión en proyectos que mejoren la gestión de empresas de interés general para un mejor servicio a un precio más razonable;

4.12. recomienda que se amplíen las actuales posibilidades de cooperación interregional, especialmente la transfronteriza, con vistas a reforzar la relación entre entes locales y regionales a través de las futuras fronteras exteriores de la UE, por ejemplo con Rusia y las antiguas repúblicas soviéticas; en este sentido, la experiencia demuestra que la cooperación que nace de iniciativas locales o regionales puede actuar como motor de una cooperación reforzada entre países vecinos, contribuyendo con ello a una mayor estabilidad de las regiones fronterizas;

4.13. insiste en que, especialmente en lo que concierne a los entes locales y regionales, hay una fuerte necesidad de acceder a programas y modalidades de apoyo que eliminen la burocracia y resulten fácilmente accesibles;

4.14. recomienda que se complete el proceso mediante el cual se permita la participación de todos los países candidatos en los diversos programas comunitarios;

4.15. recomienda que se aplique el principio de asociación a través de un acceso descentralizado a programas y posibilidades de ayuda;

4.16. pide que se refuerce y apoye el entramado de instituciones de formación, que puede servir de foro para el intercambio de experiencias y la puesta en común de conocimientos acerca del acervo comunitario y su influencia sobre el trabajo cotidiano de los entes locales y regionales;

4.17. recomienda que se apliquen los principios del Eurotraining(5) con el fin de acelerar la aplicación práctica de la formación y el intercambio de experiencias;

4.18. recomienda que se conciban herramientas de coordinación de las muchas actividades ofrecidas por las instituciones y países comunitarios, incluidas la UE y el Comité de las Regiones, el Consejo de Europa y su Congreso de Poderes Locales y Regionales, el CMRE, la ARE, Eurocities, el CESE, la OCDE, el EUMC, etc., como forma de optimizar la utilización de los recursos y la calidad de los esfuerzos, dado que la experiencia adquirida hasta ahora puede aplicarse a nuevas actividades. En este sentido, pide a la Comisión que organice un grupo de trabajo de carácter práctico formado por representantes de las instituciones pertinentes, que presente propuestas de cómo llevar a cabo dicha coordinación de manera flexible y no burocrática.

Bruselas, 13 de febrero de 2003.

El Presidente

del Comité de las Regiones

Albert Bore

(1) DO C 198 de 14.7.1999, p. 68.

(2) DO C 278 de 14.11.2002, p. 40.

(3) DO C 73 de 26.3.2003, p. 20.

(4) DO C 57 de 29.2.2000, p. 1.

(5) CDR 404/98 fin.