ES Diario Oficial de la Unión Europea C 376/19

Dictamen del Comité Económico y Social Europeo sobre «El futuro de los jóvenes agricultores en Europa» (Dictamen de iniciativa)

2011/C 376/04

Ponente: Pedro NARRO

El 20 de enero de 2011, de conformidad con el apartado 2 del artículo 29 de su Reglamento Interno, el Comité Económico y Social Europeo decidió elaborar un dictamen de iniciativa sobre el tema:

«El futuro de los jóvenes agricultores en Europa»

(Dictamen de iniciativa).

La Sección Especializada de Agricultura, Desarrollo Rural y Medio Ambiente, encargada de preparar los trabajos en este asunto, aprobó su dictamen el 21 de junio de 2011.

En su 474o Pleno de los días 21 y 22 de septiembre de 2011 (sesión del 22 de septiembre), el Comité Económico y Social Europeo aprobó por 136 votos a favor y 6 abstenciones el presente dictamen.

1. Conclusiones y recomendaciones

1.1 Los datos estadísticos muestran claramente la disminución generalizada del número de jóvenes agricultores y el proceso de abandono de la actividad agraria. Ante este fenómeno imparable, en flagrante contradicción con la necesidad de afrontar el reto alimentario, el CESE desea que la política a favor de los jóvenes agricultores se convierta en una prioridad real de las instituciones europeas y nacionales.

1.2 El CESE reconoce que el campo ofrece nuevas posibilidades que pueden beneficiar a la juventud rural. La actividad que se desarrolla en el campo es cada vez más compleja, tecnificada y requiere de una mayor preparación. Los jóvenes parten con ventaja a la hora de concebir la actividad agrícola desde un concepto empresarial, moderno y adaptado a las nuevas tecnologías. El sector agrícola más joven, si dispone de los instrumentos y el marco legislativo adecuado, es el más capacitado para afrontar el reto de la seguridad alimentaria produciendo alimentos de calidad con un uso racional de los recursos naturales.

1.3 Los principales problemas de los jóvenes agricultores radican en la dificultad de acceso a la tierra y al crédito. A este respecto, de manera urgente, se deberían promover nuevos sistemas de acceso a la tierra y garantizar el acceso al crédito a través de un sistema de garantía europeo.

1.4 El CESE propone la creación de un observatorio europeo que analice y valore los problemas relacionados con la instalación, la transmisión y, en general, todas las cuestiones relacionadas con el relevo generacional agrario.

1.5 El apoyo a los jóvenes agricultores no puede circunscribirse únicamente al ámbito del desarrollo rural. En el contexto actual de refundación de la PAC debería establecerse en el primer pilar de la PAC un nuevo tramo de ayudas dirigidas específicamente a los jóvenes. En el marco del segundo pilar de la PAC es necesario que las ayudas a la instalación se conviertan en una medida obligatoria en toda la Unión Europea.

1.6 Una de las tareas pendientes en Europa radica en facilitar la transmisión de las explotaciones en favor de los jóvenes. El CESE estima que al éxito de estas políticas contribuiría sobremanera una mejora de las pensiones para permitir a los agricultores abandonar de una forma digna la profesión.

1.7 La formación y las nuevas tecnologías al servicio de los jóvenes agricultores constituyen la base para el desarrollo de una mentalidad empresarial. No basta con una formación teórica y poco actualizada, los jóvenes merecen un asesoramiento constante y profesional, adaptado a las necesidades reales de su actividad. El CESE propone la creación de un nuevo programa de intercambio de jóvenes agricultores «Erasmus farmer», la adaptación del programa Leonardo, y reclama, ante el envejecimiento del sector, nuevas líneas de participación de los jóvenes en el seno de cooperativas y organizaciones agrícolas. Hay que fomentar asimismo la educación y la formación específicamente destinadas a niños procedentes del medio rural, por ejemplo con campamentos de verano y actividades diversas.

1.8 La Unión Europea tiene una gran responsabilidad en relación a los jóvenes agricultores. Sin embargo, resulta imprescindible que ejerciendo sus competencias los Estados miembros concedan ventajas fiscales, eliminen burocracia, inviertan en infraestructuras y servicios públicos en el medio rural, promocionen los circuitos cortos, fomenten la diversificación y en definitiva, contribuyan a hacer del medio rural un lugar atractivo para vivir y trabajar.

2. Los jóvenes agricultores en Europa

2.1 Han pasado 10 años desde que el CESE elaboró su último dictamen sobre los jóvenes agricultores (1). Desgraciadamente los temores expresados en el dictamen se han mostrado fundados, no sólo ha continuado la caída en picado del número de jóvenes agricultores sino que aquellos que a duras penas se mantienen en el sector se enfrentan, una década más tarde, a un escenario con más sombras que luces al final del túnel.

2.2 A nivel europeo hay un agricultor menor de 35 años por cada 9 agricultores que superan la edad de 55 años. En algunos Estados miembros como Portugal, España, Italia, Reino Unido o Bulgaria la proporción de jóvenes agricultores es realmente baja (sólo 1 joven agricultor por cada 20 mayores de 55 años). Sin embargo, países como Polonia, Austria o Alemania muestran otra cara, 1 joven agricultor por cada 3 mayores de 55 años. Estas diferencias se explican fundamentalmente gracias la existencia en algunos países de marcos legislativos favorables que han sabido fomentar el relevo generacional en el campo a través de incentivos para la transmisión de explotaciones.

2.3 El análisis de las estructuras agrícolas muestra, aunque con diferente intensidad, una reducción sistemática del número de agricultores y un proceso de envejecimiento muy superior al de otros sectores económicos. Desde el año 2000 se observa una disminución del 9 % del número de agricultores y un 45 % menos de jóvenes agricultores.

2.4 La pérdida de activos no podrá compensarse a largo plazo por un aumento de la productividad. En un contexto de amplia volatilidad de los precios de las materias primas cobran especial relevancia conceptos estratégicos como la seguridad y soberanía alimentaria (2) que han sido abordados en diferentes ocasiones en los dictámenes del CESE. La protección del medio ambiente y otros bienes públicos son intereses globales que no pueden importarse, por ello, la función de los agricultores trasciende de ser una mera actividad económica. La Estrategia Europa 2020, basada en el crecimiento verde, inteligente y sostenible será una mera utopía sin agricultores.

2.5 El carácter estratégico de la agricultura no se cuestiona; sin embargo, el proceso de abandono de la actividad agraria no parece tener fin y resulta urgente iniciar, en el marco de la reforma de la PAC, una profunda reflexión sobre qué orientación es necesaria para favorecer el atractivo de la agricultura y su rentabilidad. Está situación es especialmente crítica respecto del sector ganadero. Si los jóvenes no encuentran un contexto favorable para desarrollar la profesión serán inútiles todas las medidas específicas y bienintencionadas sobre instalación, formación, transferencia de propiedad, fiscalidad, etc.

3. Los desafíos de los jóvenes agricultores en Europa

3.1 La agricultura comunitaria está en proceso de cambio, para muchos se trata de una transición hacia un nuevo modelo agrícola. Los jóvenes agricultores serán los encargados de asumir los nuevos retos y orientar su actividad agrícola hacia los objetivos fijados. La ausencia de políticas estables y a largo plazo ha generado tal inseguridad e inestabilidad en el sector que ha condicionado la planificación económica de los agricultores.

3.2 Los agricultores se encuentran en una situación paradójica, asumen más riesgos, realizan más inversiones, afrontan mayores costes de producción, están mejor formados y a pesar de ello reciben los precios más bajos jamás pagados por sus productos. El debate sobre instrumentos y políticas específicas para los jóvenes agricultores no puede ocultar que la actividad agrícola disminuirá en Europa si no se consigue garantizar a los agricultores una mínima rentabilidad y un precio justo por sus productos. Para que los agricultores puedan vivir del fruto de su trabajo, el CESE recomienda una regulación de los mercados agrarios basada en la transparencia de los mercados de los productos agrarios y una organización de los intercambios alimentarios que permita la soberanía alimentaria, con la creación de grandes regiones agrarias de producción e intercambio. Como quiera que las normas de la OMC no son adecuadas para la agricultura, conviene prever instancias específicas como recomienda, entre otros, el MOMAGRI (Movimiento para una Organización Mundial de la Agricultura).

3.3 Los desequilibrios en la cadena alimentaria desincentivan de forma sustancial la apuesta de los jóvenes por la actividad agrícola; las grandes diferencias entre los precios que recibe el agricultor y el precio final pagado por los consumidores, la falta de transparencia y las prácticas abusivas caracterizan el funcionamiento de la cadena alimentaria (3).

3.4 La UE está inmersa en un ambicioso proceso de liberalización comercial en la cuenca mediterránea, Mercosur, Canadá, etc. Los jóvenes agricultores se preguntan cómo podrán compatibilizar una producción con elevados estándares de calidad, ambientales, sociales, con importaciones baratas de productos muy alejados de las normas de producción comunitarias. Este proceso promueve una concentración de la producción en las zonas más competitivas y condena al abandono a una parte muy importante del territorio rural (4).

3.5 La reforma de la PAC representa otra oportunidad para orientar el apoyo hacia las necesidades de los jóvenes agricultores y enfocar el apoyo hacia la producción de bienes agrícolas. Apoyar a los jóvenes no implica marginar a los mayores, se trata de buscar un marco coherente de ayudas que posibilite la viabilidad de la actividad agrícola.

3.6 Tradicionalmente la política de instalación ha centrado los esfuerzos del legislador comunitario en materia de jóvenes agricultores. Ha llegado el momento de abordar nuevas medidas que favorezcan la actividad de los jóvenes a través del primer y segundo pilar de la PAC. La priorización en la concesión de ayudas debe ser la base del nuevo modelo.

3.7 Los poderes públicos deben implicarse de forma decidida en valorizar y promocionar el trabajo agrícola. A pesar de la ingente normativa europea en materia de etiquetado, calidad y promoción se aprecia un importante desconocimiento y creciente desapego de lo que supone producir alimentos sanos y de calidad (5). Los consumidores europeos gastan apenas el 14 % de su presupuesto en alimentación. El CESE reconoce la importante labor vital que desarrollan las organizaciones profesionales agrarias a nivel nacional y europeo divulgando y promocionando de una forma pedagógica la labor del agricultor y el papel estratégico del sector alimentario.

3.8 El lema comunitario «de la granja a la mesa», la denominada «trazabilidad», debe transmitirse al consumidor de manera coherente. La estrategia en favor de los productos de calidad es muy importante para la competitividad de las empresas y para la salud de los consumidores; por consiguiente, debería ampliarse efectivamente a los productos de terceros países importados en la UE, a fin de combatir y desincentivar las prácticas comerciales desleales.

3.9 El presupuesto es siempre un elemento fundamental de cualquier estrategia, aun así el CESE reconoce que muchas de las medidas necesarias para contribuir a la viabilidad de la actividad agrícola pasan, no por fondos adicionales, sino por la voluntad política de apostar por el cambio y por una estrategia coherente y a largo plazo que favorezca el atractivo del medio rural (6).

4. Campos de acción

Desarrollo rural - La instalación

4.1 Tradicionalmente el debate europeo sobre el futuro de los jóvenes agricultores y ganaderos se ha centrado en el análisis de la política de instalación. Las estadísticas, aunque escasas y parciales, muestran con claridad cómo a lo largo de Europa las prioridades y la intensidad de apoyo a los jóvenes son muy heterogéneas. Mientras que países como Francia dedican alrededor del 10 % del presupuesto de desarrollo rural a la instalación de jóvenes, en otros países como Holanda, Malta, Irlanda, Eslovaquia, etc., no hay, por diferentes motivos, medidas para favorecer la instalación. En el conjunto de la UE durante el período financiero 2007-2013, el 3 % de los fondos del desarrollo rural estarán consagrados a los jóvenes. La edad media de los jóvenes que se instalan es de 28 años. El CESE estima que dado el carácter estratégico de la instalación para el conjunto de la UE sería oportuno establecer esta medida como obligatoria en los planes de desarrollo rural y establecer un porcentaje mínimo obligatorio de ayudas.

4.2 El CESE estima que el régimen comunitario de la instalación debe ser flexible con el objeto de incentivar la incorporación, sobre todo en los plazos. La complejidad y enorme burocracia del sistema supone un freno. En algunos casos, los Estados miembros deberían prever diferentes planes de instalación de diferente duración y por tanto con una financiación diferenciada. En muchos países el hecho de comprometerse en la instalación durante un período no inferior a 5 años dificulta la decisión de los jóvenes de incorporarse al sector. Las ayudas a la instalación deberían estructurarse en diferentes niveles; de hecho, sería conveniente diferenciar el apoyo entre jóvenes agricultores a título principal y a tiempo parcial. Asimismo, en el nuevo marco legislativo la UE debería tener en consideración no sólo a los jóvenes que se instalen en el sector a partir de 2014 sino también a aquellos que lo hicieron antes de esa fecha.

El papel de los jóvenes en el primer pilar de la PAC

4.3 La reforma de la PAC en curso debería prestar una especial atención a la situación de los jóvenes agricultores en el marco de un nuevo modelo de ayudas directas. La nueva orientación de la Comisión en materia de pagos directos debería abogar por un apoyo prioritario a los jóvenes. Este apoyo podría articularse a través de un porcentaje adicional de ayudas a determinados agricultores prioritarios donde se encontrarían los jóvenes. Otra de las opciones podría basarse en la creación de un pago específico para jóvenes. Dicho pago no estaría basado en la superficie sino que sería modulado en función de criterios como el empleo, el tipo de explotación o la inversión realizada. El CESE apoya las reflexiones en curso sobre el concepto de agricultor activo como destinatario de las ayudas y señala la necesidad de abordar el concepto de cooperativa activa.

El papel de los jóvenes agricultores en el segundo pilar de la PAC

4.4 El segundo pilar de la PAC, al igual que el primero, debe contribuir de modo esencial a proporcionar apoyo y motivación a los jóvenes agricultores en el desempeño de su actividad.

4.4.1 Las medidas del segundo pilar de la PAC pueden y deben crear las condiciones previas que permitan a los jóvenes agricultores acceder a las medidas, de modo que se tenga en cuenta a todos los solicitantes en caso de que falten los recursos presupuestarios.

4.4.2 En el marco del segundo pilar deben crearse las estructuras de apoyo necesarias para los jóvenes agricultores, entre otras, un servicio de asesoría y un servicio de asistencia a las explotaciones ganaderas. Dado que el ganado precisa de los cuidados y el trabajo de sus criadores sin faltar un solo día, en los Estados miembros deberían adoptarse las correspondientes medidas políticas y deberían crearse las organizaciones que garanticen la representación del agricultor en los periodos de enfermedad y de vacaciones. La existencia de un servicio de asistencia a las explotaciones representa un factor esencial a la hora de que los jóvenes se decidan o no a mantener la empresa familiar. Hoy en día los jóvenes ya no están dispuestos a asumir la gestión de una explotación agraria sabiendo que durante toda su vida tendrán que trabajar 365 días al año sin vacaciones. Dado que en muchos Estados miembros aún no existe un servicio de asistencia de estas características, deberían preverse medidas obligatorias dentro del segundo pilar de la PAC que posibiliten la contratación de dicho servicio para los agricultores de las explotaciones ganaderas en los periodos de enfermedad del agricultor (lo que incluye también el permiso de maternidad antes y después del parto), así como en los días libres y/o el periodo de vacaciones anuales.

La formación - Nuevas tecnologías

4.5 La formación de los futuros agricultores es uno de los ingredientes básicos del éxito de la actividad agrícola. Sin embargo, mientras que en algunos países la formación es la adecuada en otros se constata la existencia de diferencias abismales entre la formación que ofrecen las administraciones y las necesidades reales de los agricultores. Las organizaciones agrarias deben ser tenidas en consideración en el proceso de formación de los jóvenes. Se trata de proporcionar a los jóvenes una formación de calidad, impartida por profesores altamente cualificados y con temarios actualizados orientados a las necesidades del joven agricultor. A veces, los cursos de formación se convierten en un trámite burocrático para acceder a las ayudas y no se incentivan suficientemente. La falta de motivación que esto genera resulta problemática, máxime cuando existen las condiciones necesarias para hacer de la formación una herramienta de gran utilidad en manos de los jóvenes agricultores. La finalidad práctica de la formación es imprescindible, el modelo danés ha sabido integrar con éxito la formación teórica y práctica en las explotaciones. Son necesarios 3 años y 8 meses para lograr la «carta verde».

4.6 La UE debería apoyar programas de formación europeos dirigidos a aquellos agricultores o explotaciones que acojan al menos durante un año a jóvenes que hayan acabado su formación agrícola en los últimos dos años. El receptor de la ayuda debería comprometerse a elaborar un plan de formación en beneficio del joven que, en su caso, podría retomar la explotación pero que durante el proceso de formación podría aportar sus conocimientos y una nueva mentalidad más innovadora a la explotación. En definitiva, se trataría de apoyar y cubrir las necesidades, muchas veces complementarias entre jóvenes y mayores. Del mismo modo, sería conveniente que determinados programas comunitarios como Leonardo, el séptimo programa marco de investigación, programa juventud en movimiento, etc. desarrollen líneas específicas en favor de los jóvenes agricultores. A juicio del CESE el programa Erasmus enfocado a estudiantes y jóvenes empresarios debería adaptarse para que los jóvenes agricultores puedan participar en él y completar su formación en otras explotaciones agrícolas y ganaderas de la UE.

4.7 La agricultura ecológica supone una alternativa interesante para las nuevas incorporaciones al sector pero no la única. La producción integrada o la agricultura de conservación también deberían fomentarse a nivel europeo. La formación debe dirigirse hacia nuevos sistemas de producción que mejoren los rendimientos y la gestión sostenible de los recursos naturales. La biotecnología también podría aportar en Europa nuevas oportunidades a los jóvenes agricultores (7).

La unión hace la fuerza

4.8 La implicación activa de los jóvenes en el seno de las organizaciones agrarias y las cooperativas resulta imprescindible para dotarlas de nuevas ideas, innovación y un mayor espíritu empresarial. En una situación de concentración de la demanda por un puñado de grandes cadenas de distribución urge dotar a las cooperativas de un renovado impulso para la mejora de la comercialización. Por ello, el CESE propone la creación de centrales de venta gestionadas por los agricultores para equilibrar las fuerzas frente a las poderosas centrales de compras de la gran distribución. A este respecto debería promoverse la presencia de jóvenes en los órganos de dirección de las cooperativas e implicarlos en el proceso de toma de decisiones aprovechando su formación y visión empresarial. La principal cooperativa agrícola de Francia, Terrena, dispone de diversos comités de jóvenes que les inician y forman en el complejo mundo del cooperativismo agrícola.

Otras políticas europeas

4.9 La UE debe utilizar los fondos de las diferentes políticas comunitarias para, en primer lugar, crear un marco atractivo de vida en el campo y, en segundo lugar, facilitar la consolidación de actividades económicas que como la agricultura vertebran el tejido socio-económico de las zonas rurales. De este modo proyectos comunitarios en el ámbito del medio ambiente, la investigación o la empresa deben crear líneas específicas de apoyo a los jóvenes en general y a los jóvenes agricultores en particular. Algunas experiencias positivas de la UE en este ámbito deben retomarse, un ejemplo representativo fue el proyecto de intercambio PEJA, que posibilitaba a jóvenes agricultores de toda Europa un valioso período de formación en otras explotaciones de la UE, y el programa pedagógico Tellus (fruto de la colaboración del CEJA con la Comisión Europea) con el fin de dar a conocer a los escolares la desconocida labor del agricultor.

El relevo generacional en el campo debe ser un objetivo visible de la UE. A este respecto, la creación de un observatorio europeo que analice la situación de los jóvenes agricultores y sus necesidades podría suponer una buena base sobre la cual apoyar nuevas iniciativas legislativas. No se trata de crear nuevos órganos burocráticos sino de instrumentos que con unas funciones claras y concretas, analicen y proporcionen información y estadísticas adecuadas en relación al relevo generacional en el campo europeo.

Iniciativas nacionales

4.10 Las políticas europeas en el ámbito de los jóvenes agricultores deben acompañarse de iniciativas específicas cuya adopción recae en el ámbito nacional. Las preocupaciones principales de los jóvenes radican en la sucesión, el acceso a la propiedad o el tratamiento fiscal. Urge impulsar medidas eficaces que supongan un incentivo para la incorporación del agricultor. Sin embargo, puede constatarse de forma generalizada en los distintos países de la UE una compleja burocracia que condiciona el éxito de muchas de las medidas.

4.11 Los Estados miembros deberían concentrar sus esfuerzos en concebir mecanismos que faciliten el acceso a la tierra para los jóvenes agricultores, aportando seguridad a las fuertes inversiones que son necesarias y que suponen uno de los grandes obstáculos de la instalación. Algunas iniciativas nacionales muestran determinadas vías de actuación; en Francia, la sociedad SAFER ha sido la encargada de limitar la concentración parcelaria y favorecer el acceso a la tierra de los jóvenes.

Bruselas, 22 de septiembre de 2011. El Presidente del Comité Económico y Social Europeo Staffan NILSSON

(1) DO C 36, 8.2.2002, p. 29-35, «Nueva economía, sociedad del conocimiento y desarrollo rural. Perspectivas para los jóvenes agricultores».

(2) DO C 54, 19.2.2011, p. 20-23, «Seguridad del abastecimiento en la agricultura y el sector alimentario de la UE».

(3) DO C 48, 15.2.2011, p. 145-149, «Mejorar el funcionamiento de la cadena alimentaria en Europa».

(4) DO C 255, 22.9.2010, p. 1-9, «Comercio y seguridad alimentaria».

(5) DO C 18, 19.1.2011, p. 5-10, «Modelo agrícola comunitario: calidad de producción y comunicación a los consumidores como elementos de competitividad».

(6) DO C 132, 3.5.2011, p. 63-70, «La PAC en el horizonte de 2020: Responder a los retos futuros en el ámbito territorial, de los recursos naturales y alimentario».

(7) DO C 100, 30.4.2009, p. 44-52, «La Unión Europea frente al desafío alimentario mundial».