Dictamen del Comité Económico y Social sobre la «Propuesta de Reglamento (CE) del Consejo que modifica el Reglamento (CEE) n° 1696/71, por el que se establece la organización común de mercados en el sector del lúpulo» () (97/C 287/15)

El 21 de abril de 1997, de conformidad con los artículos 43 y 198 del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea, el Consejo decidió consultar al Comité Económico y Social sobre la propuesta mencionada.

El Comité Económico y Social designó al Sr. Kienle ponente general y le encargó la preparación de los trabajos en este asunto.

En su 346° Pleno celebrado los días 28 y 29 de mayo de 1997 (sesión del 29 de mayo de 1997), el Comité Económico y Social ha aprobado por 67 votos a favor, 7 votos en contra y 7 abstenciones el presente Dictamen.

1. Introducción

1.1. El lúpulo es, junto con la cebada cervecera, la materia prima más importante para la fabricación de cerveza. El lúpulo (Humulus lupulus) es una planta trepadora plurianual que se cultiva en costosas instalaciones. Esta planta confiere a la cerveza su aroma, sabor amargo y propiedades de conservación.

1.2. El lúpulo es un producto comercial tradicional sometido a las leyes del mercado mundial liberalizado. La concentración del comercio del lúpulo está muy avanzada. Los mercados de comercialización del lúpulo a escala mundial están dominados por pocas empresas.

1.3. Las superficies de cultivo del lúpulo representan en el mundo unas 86 000 ha. En la Unión Europea se cultivan 27 500 ha, lo que equivale aproximadamente a de la superficie de cultivo mundial. La parte correspondiente a Alemania es de 22 000 ha. Otros países productores de la UE son Austria, Bélgica, España, Francia, Irlanda, Portugal y Reino Unido. En la UE existen unas 5 000 explotaciones de cultivo del lúpulo con un promedio de superficie de 5,5 ha. A diferencia de la producción de la UE estructurada en pequeñas explotaciones, el cultivo del lúpulo en los EE.UU. está en manos de grandes explotaciones.

1.4. En el lúpulo se distinguen dos variedades principales, aromática y amarga, según sus propiedades predominantes. La concentración límite de amargor del lúpulo se mide por el contenido en ácidos alfa. Este contenido es determinante para el valor en el mercado.

1.5. Mientras que a escala mundial la parte más importante de la producción de lúpulo está representada por las variedades amargas, en la UE predominan las variedades aromáticas. Tomando como referencia las necesidades de ácidos alfa de la industria cervecera, existe un exceso de producción de lúpulo a escala mundial. Según estimaciones, en 1996 se cosecharon en el mundo 2,6 millones de «hundredweight» -ésta es la unidad de peso utilizada habitualmente en el comercio del lúpulo- con unas 9 300 t de ácidos alfa. Las necesidades mundiales de estos ácidos se evalúan en unas 8 000 t.

2. Síntesis de la propuesta de la Comisión

2.1. La organización común de mercados en el sector del lúpulo establecida en 1971 no es una organización de mercado agrícola «clásica», sino que su objetivo es, mediante un sistema de ayudas (deficiency payment), mejorar la calidad de los productos y garantizar las rentas de los productores.

2.2. El 31 de diciembre de 1996 finalizó el programa de reconversión varietal a variedades aromáticas o variedades super alfa, de más fácil comercialización. Esta fecha significó igualmente el fin del período transitorio durante el cual la ayuda a los productores podía pagárseles íntegramente, en caso de que no comercializasen la totalidad de la producción a través de su agrupación de productores. Se requiere, por tanto, una adaptación de la normativa comunitaria.

2.3. La nueva propuesta establece la transformación de la ayuda actual en una ayuda a tanto alzado de 450 ecus/ha. Mientras que hasta la fecha el importe de la ayuda se fijaba cada año, la ayuda futura se mantendrá durante un período de cinco años.

2.4. La Comisión Europea propone además destinar el 5 % de la ayuda, deducible por las agrupaciones de productores, a la reconversión varietal. En total, la organización de productores podrá retener hasta un máximo del 20 % de la ayuda a los productores para la ejecución de medidas especiales. Cuando las agrupaciones de productores no comercialicen toda la producción de sus miembros, esta posibilidad se convierte en obligación. En el sistema que ha prevalecido hasta ahora existía la posibilidad de retener, en situaciones especiales y por acuerdo mayoritario de la agrupación de productores, hasta el 100 % de la ayuda a los productores para las posibilidades de utilización previstas.

3. Observaciones generales

3.1. El Comité suscribe básicamente la propuesta de modificación de la organización de mercados en el sector del lúpulo, que preserva los actuales principios fundamentales de esta organización y se fija el objetivo de estabilización de rentas y mercado.

3.2. El Comité, no obstante, recomienda la posibilidad de retirar temporalmente de la producción las superficies de cultivo del lúpulo. Durante esta retirada temporal (con la posibilidad de rozar las tierras de cultivo, aunque manteniendo las pértigas de lúpulo) la ayuda debería seguir concediéndose. Esta medida contribuiría decisivamente a garantizar una adaptación más flexible a las fluctuaciones de las condiciones del mercado y asegurar las cuotas de mercado de los productores europeos.

4. Observaciones particulares

4.1. Las posibilidades de utilización previstas en el artículo 12, a saber, que las agrupaciones de productores podrán retener una parte de la ayuda conforme a lo establecido en las letras a) a d) del apartado 1 del artículo 7, deberían extenderse, entre otras, a medidas destinadas a:

- fomentar la calidad y la comercialización, y

- fomentar y racionalizar la técnica y la logística.

4.2. El Comité considera insuficientemente flexible la disposición del artículo 12 que establece destinar exclusivamente a la reconversión varietal el 5 % de la ayuda a los productores, recaudable obligatoriamente por la agrupación de productores. Convendría prever como mínimo una acumulación de los importes de las ayudas a lo largo de varios años.

4.3. En situaciones especiales y con la recomendación favorable de al menos de sus miembros, la agrupación de productores debería tener la posibilidad de superar el umbral máximo del 15 % de la ayuda a los productores -que en casos excepcionales puede llegar incluso hasta el 100 % de dicha ayuda- prevista para la adopción de medidas conforme a las letras a) a d) del artículo 7.

4.4. Si la ayuda a los productores, como expone la Comisión Europea, debe servir principalmente para garantizarles unas rentas mejores y más estables, el importe fijado para ella en la propuesta de la Comisión es excesivamente bajo. Teniendo en cuenta la mala situación actual del mercado y los pronósticos desfavorables para los próximos años, la estabilización de las rentas de los productores requiere un aumento sustancial de la ayuda.

Bruselas, el 29 de mayo de 1997.

El Presidente del Comité Económico y Social

Tom JENKINS

() DO C 127 de 24. 4. 1997, p. 11.