Dictamen del Comité Económico y Social sobre el tema «Las relaciones entre la Unión Europea y Canadá»

(97/C 66/16)

El 23 de noviembre de 1995, de conformidad con el apartado 3 del artículo 23 de su Reglamento Interno, el Comité Económico y Social decidió elaborar un dictamen sobre el tema «Las relaciones entre la Unión Europea y Canadá».

La Sección de Relaciones Exteriores, Política Comercial y Desarrollo, encargada de preparar los trabajos en este asunto, aprobó su dictamen el 17 de octubre de 1996 (Ponente: Sr. Rodríguez García-Caro).

En su 340° Pleno de los días 27 y 28 de noviembre de 1996 (sesión del 27 de noviembre de 1996), el Comité Económico y Social ha aprobado por 89 votos a favor, 2 en contra y 7 abstenciones el presente Dictamen.

1. Introducción

1.1. Canadá y la Unión Europea comparten un importante patrimonio común (desde el punto de vista histórico, cultural, etc.) y mantienen desde siempre buenas relaciones. Además, Canadá es miembro del Grupo de los Siete (G7) y de la OTAN y, como tal, mantuvo tropas en territorio europeo hasta 1994. Canadá también desempeña un papel activo en las diferentes misiones de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas, como, por ejemplo, en el reciente conflicto de la antigua Yugoslavia.

1.2. En el marco de la consolidación de los acuerdos de la Ronda Uruguay y la creación de la Organización Mundial del Comercio, las relaciones transatlánticas experimentaron un desarrollo significativo en diciembre de 1995 en Madrid, con la adopción de una Declaración política y un plan de acción conjunta por la Unión Europea y los Estados Unidos. En la Cumbre europea de Madrid, celebrada tras este encuentro bilateral, el Consejo declaró que esperaba que otras democracias atlánticas compartiesen los objetivos del nuevo programa de trabajo transatlántico.

1.3. No obstante, cabe señalar que fue en realidad Canadá el que inició la reactivación del debate transatlántico a través de un informe sobre las relaciones entre Canadá y la nueva Europa, elaborado desde 1992 por el Subcomité de Comercio Exterior del Comité Permanente de Asuntos Exteriores y Comercio Exterior de la Cámara de los Comunes. En este informe se recomendaba el establecimiento de relaciones económicas más estrechas con Europa, incluido algún tipo de acuerdo de libre comercio. Por otra parte, tras varias declaraciones del entonces Ministro de Comercio Internacional, Roy Mac Laren, a favor del libre comercio, el Primer Ministro canadiense, Jean Chrétien, planteó -en un discurso pronunciado ante el Senado francés el 1 de diciembre de 1994- la posibilidad de celebrar un acuerdo de liberalización del comercio entre la Unión Europea y los países del TLC (Tratado de Libre Comercio de América del Norte). Sin embargo, este impulso se vio perjudicado por los desacuerdos en materia de pesca que surgieron entre la Unión Europea y Canadá en la primavera de 1995 y que provocaron un enfriamiento temporal de las relaciones bilaterales.

1.4. Tras la solución de la crisis de la pesca, la Comisión adoptó una Comunicación en la que preconizaba una profundización de las relaciones con Canadá, a fin de garantizar una mayor cooperación en cuestiones económicas, políticas y de seguridad. El 25 de marzo de 1996, el Consejo de Asuntos Generales pidió a la Presidencia y a la Comisión que entablaran conversaciones con el Gobierno canadiense con objeto de elaborar una Declaración política UE-Canadá y un plan de acción conjunta.

1.5. Pese al mantenimiento de intensas y numerosas conversaciones, la Unión Europea y Canadá no pudieron llegar a un acuerdo sobre la elaboración de una Declaración política y un plan de acción en la última Cumbre UE-Canadá celebrada en Roma el 27 de junio de 1996. El principal punto de desacuerdo fue la interpretación del concepto de extraterritorialidad, vinculado en parte a la cuestión de la pesca.

2. La situación política en Canadá

2.1. Canadá es un Estado federal constituido por dos territorios y diez provincias, de las cuales Ontario, Quebec y Columbia Británica son las tres principales. Las provincias tienen importantes competencias, por ejemplo, en materia de educación, sanidad, impuestos y regulación en diferentes ámbitos.

2.2. Canadá es una democracia parlamentaria (cuya soberana sigue siendo la reina de Inglaterra) dotada de una Cámara de los Comunes (elegida por un período de cinco años) y un Senado cuyos miembros son designados por el Primer Ministro. Asimismo, cada provincia dispone de una Asamblea legislativa y un primer ministro procedente del partido mayoritario.

2.3. El país está gobernado, desde las elecciones de noviembre de 1993, por Jean Chrétien, del Partido Liberal de Canadá. Chrétien volvió al poder después de dos mandatos ejercidos por el Partido Conservador de Canadá (Primer Ministro: Brian Mulroney). La oposición está constituida por el «Bloc Québécois» (partido representante de la tendencia independentista y cuyos miembros provienen exclusivamente de la provincia de Quebec) y el Partido de la Reforma (cuyos miembros provienen principalmente de la parte occidental del país y propugnan una importante reducción del papel del Estado).

2.4. Desde el punto de vista político, el acontecimiento más importante del año pasado fue el referéndum sobre la soberanía de Quebec, celebrado el 30 de octubre de 1995, cuyo resultado fue una victoria del «no» sobre el «sí» por un margen mínimo de 53 000 votos, con una participación de alrededor de 5 millones de votantes (el 50,6 % votó en contra y el 49,4 % a favor). Cabe señalar que el índice de participación en este referéndum fue notable (93,5 %) y que alrededor del 60 % de los Quebequeses de habla francesa votaron a favor del «sí». Quince años después del referéndum de 1980 (que había dado la victoria a los partidarios del «no» por una mayoría del 60 %) y poco más de un año después de la llegada al poder del partido quebequés a nivel provincial, este resultado está lejos de poner fin al debate y deja a la provincia de Quebec más dividida que nunca sobre la cuestión del acceso a la soberanía.

2.4.1. Como consecuencia de este referéndum se han producido dos cambios. En primer lugar, el Primer Ministro, Jean Chrétien, logró que la Cámara de los Comunes adoptara una moción por la que se reconoce a Quebec como sociedad distinta, concediéndole, al igual que a Ontario, Columbia Británica, la región occidental y las provincias marítimas, un derecho de veto sobre cualquier cambio constitucional que pueda producirse en el futuro, así como jurisdicción en materia de formación de la mano de obra. Estas medidas han sido criticadas por los independentistas de Quebec que, por una parte, cuestionan su puesta en práctica y, por otra, estiman que están lejos de satisfacer las reivindicaciones tradicionales de Quebec.

2.4.2. En segundo lugar, el referéndum provocó la dimisión del Primer Ministro de Quebec, Jacques Parizeau, y su sustitución por el líder carismático del «Bloc Québécois», Lucien Bouchard, que ha manifestado en términos inequívocos su deseo de conducir Quebec a la independencia y, por lo tanto, celebrar un nuevo referéndum más adelante. El Gobierno de Quebec tiene la intención de agotar su mandato (hasta 1999 o una fecha posterior) y organizar, en caso de ser reelegido, un nuevo referéndum en los próximos meses.

3. La situación económica y social en Canadá

3.1. Con una superficie de alrededor de 10 millones de km², Canadá es el segundo país más extenso del mundo, pero su población, concentrada a lo largo de la frontera estadounidense sobre una franja de alrededor de 250 km de ancho, sólo se eleva a 26 millones de habitantes. Canadá es la séptima economía mundial (con un PNB de 750 millardos de dólares canadienses en 1994). Dispone de grandes recursos naturales, diversos según las regiones, que han determinado el desarrollo de su economía. Alberta es el principal productor de petróleo y gas. La explotación minera está muy desarrollada en las provincias occidentales, mientras que la explotación forestal es importante en Alberta y Columbia Británica y la agricultura constituye la actividad principal en Saskatchewan. La pesca y la explotación minera son los recursos principales de las provincias marítimas. Ontario y Quebec, las dos provincias más ricas e industrializadas del país, se han especializado en la fabricación de productos manufacturados (Ontario aporta alrededor del 40 % de la producción nacional). Columbia Británica también es una provincia altamente industrializada.

3.2. Durante los últimos años, Canadá ha padecido la crisis económica con una tasa de crecimiento negativa (-1,2 % en 1992). Sin embargo, en 1994 registró la tasa de crecimiento más elevada de los países del G7 (con un 4,6 %). En 1995, los esfuerzos encaminados a paliar el problema del déficit, la disminución del crecimiento en los Estados Unidos y la incertidumbre provocada por el referéndum de Quebec, ejercieron una influencia negativa sobre el crecimiento, cuya tasa se eleva a aproximadamente un 2 %.

3.3. La inflación se mantiene a un nivel bajo con una tasa del 2,2 % en 1995, gracias al compromiso contraído conjuntamente por el Banco de Canadá y el Gobierno a favor de la estabilidad de los precios, particularmente a través de la política de tipos de interés.

3.4. Uno de los principales problemas de Canadá se debe a su endeudamiento y a la importancia de los déficit públicos. La deuda pública federal ha pasado de 20 millardos de dólares en 1971 (19 % del PNB) a más de 545 millardos en marzo de 1995 (73 % del PNB); y si se añade la deuda acumulada por las provincias, la cifra resultante equivale al PNB. Actualmente, el 30 % de los gastos federales están destinados al pago de la deuda.

3.4.1. A fin de remediar esta situación, que supone una amenaza para el futuro del país, el Gobierno ha acometido el problema del déficit presupuestario por medio de la privatización de varias empresas públicas como Air Canada y Petro Canada, la reducción o supresión de una serie de programas de subvenciones, la disminución de las transferencias a los otros niveles de la administración y la reducción del número de empleados de la administración. Estas reformas han arrojado resultados esperanzadores en la medida en que el déficit presupuestario ha pasado de un 5 % del PNB en 1994/1995 a un 4,2 % en 1995/1996, contribuyendo a la consecución del objetivo del 3 % para el ejercicio fiscal de 1996/1997. Evidentemente, el objetivo a largo plazo consiste en equilibrar el presupuesto.

3.5. No obstante, el objetivo prioritario del Gobierno, según sus propias declaraciones, sigue siendo la lucha contra el paro. En efecto, a diferencia de su vecino del sur, desde hace varios años Canadá ha registrado una tasa de desempleo en torno al 10 % (10,4 % en 1994 y 9,6 % en 1995). La estrategia del Gobierno federal en este ámbito consiste principalmente en garantizar condiciones económicas favorables para reactivar la contratación de mano de obra en el sector privado, reduciendo el déficit público y los tipos de interés, así como en prestar apoyo a la innovación y a las pequeñas empresas y favorecer la expansión del comercio exterior de Canadá. El cuarto pilar de la acción gubernamental es la reforma de los programas sociales y, en particular, del programa de seguro de desempleo que ha pasado a denominarse programa de seguro de empleo. Este último hace mayor hincapié en la reinserción en el mercado laboral, garantizando un mayor apoyo a las personas y a las familias de bajos ingresos.

3.6. Las repercusiones de los recortes presupuestarios sobre la población, unidas a la incertidumbre económica ocasionada por la mala situación del empleo y la falta de una concertación y un diálogo social institucionalizado, explican la existencia de cierto malestar social en Canadá. Aunque los sondeos demuestran que la mayoría de la población está a favor de los esfuerzos encaminados a reducir los déficit, la propuesta del Gobierno federal de reformar el seguro de desempleo en un sentido más restrictivo ha dado lugar a numerosas protestas. Aún más elocuente es el movimiento social que ha desencadenado la aplicación de la política del nuevo Primer Ministro conservador de la provincia de Ontario, Mike Harris, consistente, entre otras cosas, en reducir la ayuda social y las subvenciones a los municipios y racionalizar el sistema sanitario.

3.7. Frente a los mismos problemas financieros, y antes de adoptar decisiones difíciles, el Gobierno de Quebec optó por una solución diferente: entabló un proceso de concertación (llamado «Oser choisir ensemble») con el conjunto de los representantes de la sociedad quebequesa, con el fin de llegar a un acuerdo sobre la reforma de la fiscalidad y la reactivación del empleo. En la primera Conferencia sobre el futuro social y económico de Quebec (celebrada en marzo de 1996), se llegó a un acuerdo sobre el objetivo de la supresión del déficit público en el año 2000. En otoño (octubre de 1996) se organizará un segundo foro con el fin de elaborar un nuevo pacto social. Posteriormente, es probable que los organismos de concertación creados a tal efecto sigan en funcionamiento durante un período por determinar.

3.8. Los medios económicos y sociales de Canadá

Las empresas

3.8.1. El Consejo canadiense de empresarios es el principal portavoz de las grandes empresas canadienses en materia de política pública en Canadá y el extranjero. Este Consejo está integrado por dirigentes de 150 empresas canadienses de primer orden. Estos últimos representan a cada uno de los grandes sectores de la economía y son responsables de la mayor parte de las inversiones, exportaciones, formación profesional e investigación y desarrollo del sector privado canadiense. El Consejo ha sido un ferviente partidario del acuerdo de libre comercio con los Estados Unidos y de su ampliación a México.

3.8.2. La Cámara de Comercio de Canadá, la Asociación de fabricantes de Canadá (con sus diferentes representaciones provinciales) y la Federación canadiense de la empresa independiente también representan al entorno patronal de Canadá. Además, existen algunas representaciones provinciales como, por ejemplo, el Consejo del empresariado de Quebec.

Los sindicatos

3.8.3. El Congreso del trabajo de Canadá (CTC) con su componente quebequés, la Federación de trabajadores y trabajadoras de Quebec (FTQ), constituye, el principal sindicato de Canadá (la Federación canadiense del trabajo es el segundo sindicato en importancia). Este sindicato reagrupa a numerosas federaciones presentes en varios sectores de la economía. Además, el Congreso del trabajo de Canadá mantiene vínculos muy estrechos con el Nuevo Partido Democrático de Canadá y numerosos movimientos asociativos, como grupos feministas y ecologistas.

3.8.4. El CTC ha denunciado el deterioro de la situación social en Canadá y se ha expresado virulentamente en contra del acuerdo de libre comercio con los Estados Unidos y el TLC. Aunque el CTC está representado en todo el territorio canadiense, así como en Quebec a través de la FTQ, en esta última provincia existe otro sindicato de vocación general, a saber, la Confederación de sindicatos nacionales (CSN).

3.8.5. Canadá carece de la misma tradición de Europa en materia de concertación social. La negociación colectiva suele desarrollarse a nivel empresarial, a excepción de algunos sectores como el del automóvil. No obstante, durante los últimos años se han creado algunos consejos sectoriales, integrados por los interlocutores sociales, con el fin de «salvar los muebles».

Las organizaciones de agricultores

3.8.6. La Federación canadiense de la agricultura (FCA) está compuesta por organizaciones agrícolas provinciales y varias asociaciones de productores especializados (cereales, avicultura, ganadería, productos lácteos, etc.). La FCA se ve obligada a reconciliar en su seno los intereses fuertemente contradictorios, por una parte, de los productores de cereales del oeste, muy competitivos y centrados en la exportación, y, por otra, de los productores de huevos, que disponen de un mercado muy protegido y un sistema de gestión de la oferta.

Las organizaciones de consumidores y otras agrupaciones de ciudadanos

3.8.7. La Asociación de consumidores de Canadá es la única organización de estas características a nivel nacional. Esta Asociación ejerce una influencia considerable debido al alto grado de sensibilización de los consumidores canadienses, pero carece de recursos suficientes.

3.8.8. Independientemente del movimiento de consumidores, también existen otras agrupaciones de ciudadanos, especialmente en el ámbito del medio ambiente en el que los Canadienses se muestran particularmente activos. Además, se ha desarrollado -sobre todo en Quebec- un sector denominado «sector comunitario», que tiende a aumentar la participación de los ciudadanos en numerosos ámbitos de la economía social (salud y servicios sociales, educación, formación, cultura, etc.).

4. El comercio exterior de Canadá

4.1. Con más del 30 % de su PNB vinculado a sus exportaciones, el crecimiento de Canadá depende en gran medida del exterior y del comercio internacional. A esto se debe, entre otras cosas, el papel particularmente activo que siempre ha desempeñado en el seno del GATT y actualmente en la OMC.

4.2. Dotado de importantes recursos naturales, las principales exportaciones de Canadá son el trigo, el petróleo crudo, la madera, la pasta de papel, el papel y los metales. Canadá es un importante exportador de productos de la industria del automóvil, debido principalmente a la existencia de un antiguo pacto con los Estados Unidos en el sector automovilístico (que eximía al comercio bilateral de esta industria de derechos de aduana). También exporta un volumen considerable de equipos de telecomunicaciones, aviones y material ferroviario. Por otra parte, los productos acabados, la maquinaria y los bienes de equipo, los productos electrónicos y los bienes de consumo son las principales importaciones. En 1995, bajo el impulso de un fuerte crecimiento de las exportaciones como consecuencia de la reactivación económica en los Estados Unidos, el saldo comercial canadiense registró un superávit récord de 28,3 millardos de dólares.

4.3. El comercio exterior canadiense tiene un fuerte desequilibrio, en el sentido de que la mayor parte de los intercambios se realizan con los Estados Unidos. En efecto, el 70 % de sus importaciones provienen de los Estados Unidos y más del 80 % de sus exportaciones están dirigidas a este país. Estos porcentajes han experimentado un aumento durante los últimos años debido a la entrada en vigor de un acuerdo de libre comercio con los Estados Unidos en 1989. En aquel momento, la principal motivación de Canadá era lograr cierta seguridad frente al auge del proteccionismo estadounidense.

4.4. El 1 de enero de 1994 entró en vigor el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLC), firmado por Canadá, los Estados Unidos y México. Los principales objetivos del TLC son suprimir los aranceles aduaneros y la mayoría de las barreras no arancelarias a lo largo de un período de diez años, liberalizar el movimiento de las inversiones y crear un mecanismo de composición de litigios en materia de antidumping y derechos compensatorios.

4.5. Por otra parte, a fin de buscar una solución a la falta de interés de los Estados Unidos en admitir a Chile en el TLC, Canadá entabló negociaciones a principios de 1996 con vistas a la celebración de un acuerdo de libre comercio con ese país. Además, como miembro de la Cooperación económica de Asia-Pacífico (APEC) y de la Organización de Estados Americanos (OEA), Canadá se ha sumado a los esfuerzos de liberalización del comercio emprendidos en el seno de ambas organizaciones.

5. Las relaciones entre la Unión Europea y Canadá son buenas...

5.1. En 1976, a iniciativa del entonces Primer Ministro Pierre-Elliot Trudeau, Canadá firmó un acuerdo marco de cooperación económica con las Comunidades Europeas. Este acuerdo incluía un compromiso de las partes contratantes para aumentar y diversificar sus intercambios comerciales, desarrollar la cooperación económica y fomentar y facilitar la creación de empresas conjuntas.

5.1.1. Considerado a finales de la década de los setenta como una etapa importante en el desarrollo de las relaciones entre Canadá y las Comunidades Europeas, este acuerdo no surtió los efectos deseados desde el punto de vista comercial y no pudo impedir la aparición de controversias. No obstante, el acuerdo contribuyó al establecimiento de un diálogo estructurado sobre cuestiones económicas y comerciales a través del Comité mixto de cooperación y varios grupos de trabajo (comercio e inversiones, telecomunicaciones y tecnologías de la información, minerales y metales, y derivados de la madera y del papel).

5.2. Los intercambios entre la Unión Europea y Canadá se realizan con arreglo a la cláusula de nación más favorecida. De los países que mantienen relaciones comerciales con la Unión Europea, Canadá ocupa el noveno puesto, mientras que la Unión Europea es el segundo en importancia para Canadá. En 1994, los quince Estados miembros de la Unión Europea importaron productos canadienses (bienes y servicios) por valor de 12,1 millardos de ecus y las exportaciones se elevaron a 13,2 millardos.

5.2.1. Durante los últimos años, el comercio entre la Unión y Canadá ha experimentado cierto estancamiento (por lo que se refiere a bienes, no a servicios) debido a la coyuntura económica general y desde luego al efecto de los acuerdos preferenciales sobre los intercambios. En 1994, las exportaciones de los Doce a Canadá representaban el 1,75 % del conjunto de las exportaciones (frente a un 2,23 % en 1990) y las importaciones procedentes de Canadá constituían el 1,7 % del total (frente a un 2,05 % en 1990).

5.2.2. La maquinaria, los equipos de transporte, los productos manufacturados y los productos químicos son las principales exportaciones de la Unión Europea a Canadá. Las principales importaciones de la Unión Europea son la pasta de madera, los aviones, el aluminio, el papel de periódico y la madera de construcción. El Reino Unido y Alemania son los Estados miembros que mantienen las relaciones comerciales más intensas con Canadá.

5.3. Si bien es cierto que las relaciones comerciales siguen siendo algo decepcionantes, los intercambios son, por el contrario, más satisfactorios desde el punto de vista de las inversiones extranjeras. En efecto, el volumen de las inversiones directas canadienses en la Unión Europea sobrepasa los 15 millardos de ecus. La Unión Europea es el segundo destino por orden de importancia (después de los Estados Unidos) para las inversiones extranjeras canadienses, y su participación se elevó a un 20 % en 1994, frente a un 12,5 % en 1985. El volumen de las inversiones extranjeras de la Unión Europea en Canadá se eleva a alrededor de 20 millardos de ecus. La Unión Europea es el segundo inversor en Canadá por orden de importancia, con un 20 % del total.

5.4. En el terreno político, las relaciones entre la Unión Europea y Canadá se rigen por el marco fijado en la Declaración Transatlántica de noviembre de 1990. A semejanza de lo acordado con anterioridad por la Unión y los Estados Unidos, esta Declaración Transatlántica expone los objetivos y los problemas comunes, así como la necesidad de reforzar la cooperación en ámbitos como la ciencia, la economía y la cultura. La Declaración de 1990 establece contactos regulares al más alto nivel, principalmente entre el Presidente en ejercicio del Consejo, el Presidente de la Comisión y el Primer Ministro de Canadá. El mecanismo introducido en 1990 ha funcionado relativamente bien y ha permitido consolidar un diálogo permanente tanto a nivel político como a nivel de la administración.

6. ... aunque existe una serie de problemas

6.1. Las relaciones bilaterales siguen viéndose perturbadas por una serie de problemas que a veces dan lugar a períodos de gran tensión.

6.2. Sin duda alguna, el problema de la pesca es el más conocido desde la crisis que se produjo recientemente, en la primavera de 1995, debido a la captura del fletán negro en aguas internacionales. Desde hace varios años, las relaciones bilaterales se han visto deterioradas por esta cuestión. En 1981 se firmó un acuerdo después de cuatro años de negociaciones. En diciembre de 1992 se firmó un nuevo acuerdo con el fin de encontrar una solución satisfactoria para la conservación, la óptima utilización y la gestión racional de los recursos pesqueros de la zona de regulación de la NAFO (Organización de la Pesca del Atlántico Noroccidental) y de las aguas canadienses.

A este respecto, Canadá no ha ratificado el Memorándum de Entendimiento derivado de dicho Acuerdo, lo que origina un perjuicio al sector pesquero comunitario, principalmente en lo que se refiere a:

a) autorizar a los barcos de pesca de la Unión Europea a entrar en puertos canadienses y a utilizar sus instalaciones;

b) poner a disposición de la UE los excedentes de pesca declarados por Canadá en su zona económica exclusiva, teniendo en cuenta el interés que la UE ha manifestado siempre, en caso de excedentes, por ciertas especies;

c) autorizar a los barcos de la UE a participar con empresas canadienses en acuerdos comerciales concluidos en el marco de programas de desarrollo y otros programas de pesca.

6.2.1. Durante la crisis de 1995, la Unión condenó las medidas ilegales tomadas por los canadienses, concretamente el apresamiento en aguas internacionales de un buque pesquero español, violando así normas fundamentales y universalmente aceptadas del Derecho Internacional, y la aplicación unilateral de una moratoria para la pesca del fletán en la zona de la NAFO. Tras un período de gran tensión, se llegó a un acuerdo el 16 de abril de dicho año.

6.2.2. El acuerdo de abril de 1995, aceptado en septiembre por los otros doce miembros de la NAFO, zanja la cuestión de la atribución de las cuotas pesqueras para 1996 y establece nuevas medidas de conservación y control. Además, en junio de 1996, los buques pesqueros de la Unión Europea volvieron a ser admitidos en los puertos canadienses.

6.2.3. Aunque haya disminuido la tensión experimentada a principios de 1995, la cuestión no ha sido zanjada de forma definitiva. En efecto, Canadá se enfrenta con una fuerte disminución de sus recursos pesqueros, con consecuencias económicas para la población de Terranova y una dimensión de política interior que dificulta cualquier compromiso a largo plazo. Además, tras el apresamiento de su buque de pesca, España interpuso un recurso contra Canadá ante el Tribunal Internacional de Justicia. La espera de la sentencia del Tribunal (prevista para finales de 1997) hace que cualquier compromiso por parte de Canadá (que podría obrar en detrimento de su causa) sea de carácter hipotético.

6.3. La cuestión de la utilización de cepos también plantea una serie de problemas. El Reglamento (CEE) n° 3254/91 del Consejo prohíbe la utilización de cepos en la Unión Europea a partir del 1 de enero de 1995. A partir de esa fecha queda también prohibida la importación de pieles y de productos derivados procedentes de países en los que no esté prohibida la utilización de cepos o en los que se utilicen técnicas de captura que no satisfagan los criterios internacionales en materia de protección de los animales.

6.3.1. En 1995, Canadá disfrutó de una moratoria en la aplicación de esta normativa. En efecto, Canadá se opone a su aplicación basándose en el argumento de que sus poblaciones indígenas, en particular el pueblo Inuit, depende en gran medida del comercio de pieles. La cuestión vuelve a plantearse debido a la falta de una normativa internacional fijada por la Organización Internacional de Normalización (ISO) o de resultados tangibles del grupo de trabajo constituido por la Unión Europea, Canadá, los Estados Unidos y Rusia. En su Dictamen sobre la propuesta de Reglamento del Consejo de aplazar durante un año más la aplicación del Reglamento de 1991, el Comité expresa su preocupación debido a que la Comisión no hace suficiente hincapié en la definición de procedimientos de control destinados a garantizar la utilización de técnicas de captura no cruel. Además, el CES pide:

- que se establezca un calendario vinculante de negociaciones con terceros países;

- que la Comisión aborde la cuestión de la asistencia técnica a las poblaciones que utilizan técnicas de caza tradicionales, a fin de que acepten desarrollar técnicas de captura no cruel;

- que en el marco de las negociaciones se inserte una cláusula de transparencia a fin de que los productos importados estén acompañados de una declaración relativa a los métodos de captura y sacrificio, en la que figure también el lugar de captura del animal;

- que, de una manera más general, la Comisión se comprometa a modificar los acuerdos vigentes con terceros países y a negociar los futuros acuerdos insertando una cláusula de compromiso común y de cooperación para fomentar la protección del medio ambiente.

6.4. Algunas controversias en el ámbito de la agricultura, particularmente en lo relativo a productos como el trigo, la carne de vacuno deshuesada y las pastas alimentarias, se han solucionado en el marco de las negociaciones destinadas a paliar las consecuencias negativas que ha tenido la ampliación de la Unión para Canadá (apartado 6 del artículo 24 de las normas de la OMC).

6.5. Subsisten otros problemas, como la presencia de nematodos en la madera de pino y la existencia de grandes claros en los bosques canadienses, con las consiguientes protestas europeas, así como las denominaciones de vinos y bebidas alcohólicas y las prácticas comerciales de las organizaciones provinciales de venta de productos alcohólicos.

7. La búsqueda de un nuevo impulso para las relaciones entre la Unión Europea y Canadá

7.1. El Comité Económico y Social acoge favorablemente la iniciativa de la Comisión sobre Canadá. En su opinión, no puede concebirse una relación transatlántica completa y equilibrada sin la plena participación de Canadá.

7.2. El Comité considera necesario reconocer la especificidad de Canadá, que en cierta forma se encuentra a medio camino entre lo que algunos llaman el modelo estadounidense y el europeo. Además, el Comité Económico y Social considera igualmente indispensable tener en cuenta en las relaciones bilaterales la diversidad interna de Canadá y, en particular, la coexistencia de dos comunidades, una anglófona y otra francófona.

7.3. El Comité está de acuerdo con la Comisión y el Consejo en que la analogía entre los problemas planteados en las relaciones entre la Unión Europea y los Estados Unidos, por un lado, y en las relaciones entre la Unión Europea y Canadá, por otro, induce a adoptar un enfoque idéntico en ambos casos en el plano del procedimiento. En otras palabras, no se requiere un nuevo marco institucional. Al igual que la Comisión, el Comité reconoce que dicho enfoque debe diseñarse a medida, en función de la escala y la especificidad de las relaciones entre la Unión Europea y Canadá. Sin embargo, el Comité, tras observar que la mayoría de los contenciosos no se han tenido en cuenta en la elaboración del plan de acción entre la Unión Europea y los Estados Unidos, estima que el plan de acción con Canadá no debería ignorar los litigios bilaterales.

7.4. El Comité lamenta que en la Cumbre de Roma no se hayan podido llevar a buen término las conversaciones relativas a un plan de acción entre la Unión Europea y Canadá. El Comité pide a la Presidencia del Consejo y a la Comisión que vuelvan cuanto antes a entablar conversaciones con Canadá sobre el plan de acción, a fin de mantener el impulso dado a principios del verano. El Comité recomienda que se mantenga una postura firme en relación con la interpretación del concepto de extraterritorialidad por parte de Canadá, interpretación que varía según se aplique a los efectos de la Ley Helms-Burton o al apresamiento de un buque extranjero en aguas internacionales, que es, en efecto, inaceptable por razones evidentes de principio.

7.5. No obstante, sin dejar de mantener una postura firme en relación con el respeto de los principios y la normativa internacionales, sería conveniente evitar que la consecución de un acuerdo sobre el plan de acción esté sujeta a una resolución definitiva del contencioso sobre la pesca. Además, el Comité estima que la falta de un plan de acción no debe perjudicar ni la continuación de las actuales negociaciones sobre ciertas cuestiones ni el inicio de conversaciones sobre otros temas.

7.6. Según la Comunicación de la Comisión, el plan de acción negociado entre la Unión Europea y Canadá está compuesto por cuatro partes principales: política exterior y de seguridad, problemas transnacionales, comercio, cooperación e inversión y una parte dedicada a profundización y ampliación del diálogo entre la Unión Europea y Canadá.

8. Política exterior y de seguridad

8.1. En la Comunicación de la Comisión se señala que:

«el papel, cada vez más importante, que desempeña la Unión Europea a nivel mundial y el lugar que ocupa Canadá en la vanguardia de la escena internacional, así como los valores comunes que comparten, exigen el fortalecimiento de la coordinación y la cooperación entre ambas partes en determinados ámbitos de la política exterior».

Asimismo, se mencionan algunos ámbitos que podrían ser objeto de una mayor cooperación, como la seguridad euroatlántica, los derechos humanos en los Nuevos Estados Independientes (NEI) y la reforma y el fortalecimiento de las Naciones Unidas.

8.2. También se ha previsto una cooperación más estrecha en relación con los objetivos humanitarios. A este respecto cabe señalar que, desafortunadamente, las medidas encaminadas a reducir el déficit presupuestario del Estado han afectado en particular a los programas de ayuda pública al desarrollo en Canadá, ya que éstos han descendido de 3 millardos de dólares a 2,2 millardos durante los tres últimos años. Sin embargo, la Unión Europea y Canadá comparten preocupaciones comunes en materia de ayuda humanitaria y contribuyen con una parte sensiblemente equivalente de su PNB (0,4 %) a la ayuda al desarrollo. El Comité insta a la Comisión a que desarrolle la cooperación con Canadá en estos importantes ámbitos. La coordinación de las acciones podría verse favorecida por la creación de una estructura de coordinación e intercambios de personal entre la Comisión y el Organismo Canadiense de Desarrollo Internacional.

8.3. El Comité ha expresado en repetidas ocasiones su preocupación por el aumento de la pobreza en África y el aislamiento de este continente. Canadá comparte esta preocupación, ya que África (con un 44 %) es el principal destinatario de su ayuda pública al desarrollo, y, por lo tanto, podrían contemplarse acciones comunes en la materia.

9. Problemas transnacionales

9.1. Justicia y asuntos de interior

9.1.1. La Comunicación de la Comisión señala que desde la entrada en vigor del Tratado de la Unión Europea, y en particular del Título VI sobre la cooperación en los ámbitos de la justicia y de los asuntos de interior, muchos terceros países, entre ellos Canadá, se han interesado por colaborar activamente en estos ámbitos con la Unión Europea. Entre los temas mencionados que podrán ser objeto de cooperación figuran cuestiones como la inmigración y el derecho de asilo, los problemas relacionados con la delincuencia internacional organizada, el tráfico de drogas y el blanqueo de capitales, la lucha contra el terrorismo y la inmigración clandestina.

9.1.2. El Comité comparte plenamente estas preocupaciones. No obstante, expresa su convencimiento de que no podrá establecerse una cooperación transatlántica eficaz, indispensable para afrontar estos desafíos mundiales, mientras no se refuerce la capacidad de la Unión Europea para adoptar una postura única sobre estas cuestiones. Este aspecto figura entre las cuestiones que convendría abordar en la Conferencia Intergubernamental.

9.2. Medio ambiente

El Comité está a favor de una cooperación más estrecha con Canadá en el ámbito de la política de medio ambiente, sector en el que ha acumulado una experiencia significativa. La Unión Europea y Canadá podrían dar un impulso a los acuerdos internacionales en materia de medio ambiente por medio de una acción conjunta. A modo de ejemplo, a diferencia de los Estados Unidos, Canadá y la Unión Europea han adoptado un planteamiento similar en materia de etiquetado ecológico, lo cual justificaría una profundización del diálogo y la búsqueda de soluciones comunes.

10. Comercio, cooperación e inversiones

10.1. Multilateralismo

10.1.1. El Comité recuerda su compromiso a favor del multilateralismo y la consolidación de la Organización Mundial del Comercio. A este respecto, acoge favorablemente que se haya previsto entablar conversaciones con Canadá para abordar las cuestiones no ultimadas en la Ronda Uruguay, como la contratación pública, las negociaciones en materia de inversiones extranjeras directas y el nuevo contexto de la política comercial.

10.2. El contexto transatlántico

10.2.1. Los dirigentes canadienses han propuesto, en varias ocasiones, entablar conversaciones sobre la firma de un acuerdo de libre comercio transatlántico o incluso un acuerdo de libre comercio entre la Unión Europea y Canadá. El Comité reconoce que estas propuestas tuvieron el gran mérito de provocar una reflexión común sobre esta cuestión. Sin embargo, al igual que la Comisión, el Comité estima que esta iniciativa es prematura ya que no sólo podría tener consecuencias nefastas para la consolidación de lo conseguido en los acuerdos de la Ronda Uruguay, sino que podría enfrentarse con grandes dificultades en su realización. Además, cabe señalar el nivel relativamente bajo y estancado de los intercambios comerciales entre la Unión Europea y Canadá y la orientación sumamente norteamericana de la economía canadiense, que no podrá ser alterada por ningún tipo de acuerdo, aunque sea de libre comercio.

10.2.2. El Comité propone que Canadá y la Unión Europea estudien conjuntamente la forma de facilitar los intercambios de bienes y servicios, así como la reducción, o incluso la supresión, de las barreras arancelarias y no arancelarias. Asimismo, pide a la Comisión que le mantenga informado sobre la evolución de este estudio y sus resultados y que también estudie la forma de desarrollar y facilitar las inversiones sobre todo por lo que se refiere a las pequeñas y medianas empresas. No obstante, el Comité plantea la cuestión del paralelismo entre este estudio y el que la Unión se ha comprometido a realizar con los Estados Unidos sobre el mismo tema. Además, el Comité se pregunta por la ausencia del término «nuevo mercado transatlántico» en la definición de la política relativa a Canadá, habida cuenta de que se trata de uno de los aspectos importantes de la colaboración acordada con los Estados Unidos. Una vez más, el Comité hace hincapié en la necesidad de una profunda reflexión sobre una estrategia conjunta en relación con los tres países miembros del TLC.

10.3. Comercio bilateral

10.3.1. Las relaciones comerciales bilaterales entre la Unión Europea y Canadá han sido objeto de numerosas controversias, algunas capaces de provocar serios conflictos. Recientemente se zanjaron algunos de estos problemas, aunque subsiste la posibilidad de que surja algún conflicto. Cabe señalar que muchas de estas controversias están relacionadas con discrepancias en cuanto a las preocupaciones medioambientales de unos y otros. Éste es, o ha sido, el caso de las crías de foca, la pesca, el comercio de productos forestales o la utilización de cepos. A este respecto, el Comité pide que se otorgue mayor importancia a la búsqueda de un diálogo sobre las cuestiones medioambientales y su relación con el comercio.

10.3.2. El Comité acoge favorablemente la intención de la Comisión de encontrar la forma de evitar que vuelva a producirse este tipo de problemas por medio de una utilización más eficaz de los mecanismos diseñados para detectar los signos precursores de una controversia. Sin embargo, el Comité lamenta que, al parecer, esta propuesta sólo tenga por objeto reforzar los mecanismos existentes, que están lejos de haber demostrado su eficacia en el pasado. El Comité ya ha solicitado en varias ocasiones la creación de un «sistema de prevención de conflictos». Por otra parte, advirtiendo que la mayoría de las controversias bilaterales se han producido como consecuencia de las acciones de grupos de interés en Europa o en Canadá, el Comité propone ampliar el diálogo transatlántico a estos grupos a fin de integrarlos en un mecanismo de prevención de controversias.

10.4. Cooperación en materia de reglamentación

10.4.1. El Comité suscribe el planteamiento de la Comisión, cuyo objetivo consiste en dar prioridad a la cooperación en materia de reglamentación con el fin de favorecer el comercio.

10.4.2. El Comité apoya la propuesta de concluir cuanto antes un acuerdo sobre el reconocimiento mutuo de las normas y la evaluación de conformidad (en la que se inscriben los procedimientos de certificación y de pruebas). Por otra parte, el Comité reitera su llamamiento a favor de la plena utilización de las normas internacionales. Es importante que todos los grupos de interés afectados participen en el proceso de fijación de normas.

10.4.3. Actualmente se hallan en marcha negociaciones encaminadas a firmar acuerdos en los ámbitos de la política de competencia y de la cooperación aduanera. Además, el Comité pide que se refuerce la cooperación en materia de servicios financieros a fin de facilitar el acceso a los mercados.

10.4.4. Este aumento de la cooperación en materia de reglamentación debería tener un alcance más amplio, es decir, debería implicar la consulta a los grupos de interés afectados por estas políticas de reglamentación. La consulta no sólo debería englobar los intereses comerciales, sino también las organizaciones sindicales, las asociaciones de consumidores y las organizaciones no gubernamentales.

10.5. Cooperación en materia de política de empleo y política social

10.5.1. La promoción de los ámbitos de interés común relacionados con la política de empleo y la política social es uno de los objetivos de la revitalización de las relaciones con Canadá. El cotejo de la experiencia y los puntos de vista en materia de lucha contra el paro, de creación de empleo, relaciones entre el empleo y las nuevas tecnologías, formación profesional y educación y formación permanentes, sanidad o protección de los regímenes sociales podría resultar sumamente beneficioso. En particular, cabe señalar que Canadá y la Unión Europea se enfrentan en estos momentos con problemas de una gran similitud.

10.5.2. En este contexto, el Comité recomienda ampliar el diálogo a los interlocutores sociales en vez de limitarlo a las administraciones. Habida cuenta de su gran experiencia en estos ámbitos, podría ser útil la participación del propio Comité en estos intercambios encaminados a favorecer el desarrollo de una mayor comprensión mutua y, a ser posible, la búsqueda de soluciones comunes.

11. Ampliación y profundización del diálogo

11.1. La parte final de la estrategia de la Comisión consiste en ampliar el diálogo transatlántico a nuevos interlocutores procedentes del mundo de los negocios y de la sociedad civil y a nuevos ámbitos como la educación, la cultura y las ciencias. Huelga decir que el Comité suscribe plenamente este objetivo. En su Dictamen sobre las relaciones entre la Unión Europea y los Estados Unidos, el Comité ya señaló que:

«La cooperación transatlántica entre medios económicos y sociales como consecuencia del diálogo comercial que se está fomentando en la actualidad podría contribuir a profundizar un diálogo que hasta el momento ha sido entablado, en gran parte, por un grupo relativamente reducido de expertos procedentes de los medios políticos y de los medios interesados en la seguridad.»

11.2. Por consiguiente, se propone instaurar un diálogo empresarial, inspirado en el diálogo entablado con los Estados Unidos. Además, el Comité se congratula de que también se aborden asuntos como el desarrollo de actividades de cooperación en el ámbito del acuerdo bilateral en materia de ciencia y tecnología, firmado recientemente, y el acuerdo sobre los programas comunes en el marco de la sociedad de la información, especialmente por lo que se refiere a la utilización de técnicas multimedia en los ámbitos de la educación y de la cultura.

11.3. Por otra parte, el Comité acoge favorablemente la propuesta encaminada a examinar conjuntamente los problemas relacionados con la política regional, ya que en este ámbito la Unión Europea y Canadá se enfrentan con retos similares.

11.4. Además, el Comité recomienda la plena utilización de los mecanismos de cooperación, creados a raíz del reciente acuerdo sobre la enseñanza superior y la formación profesional, aunque se pregunta si las condiciones de participación establecidas por este acuerdo (como, por ejemplo, el requisito de proceder de las instituciones de dos Estados miembros distintos y de dos provincias distintas) no son demasiado restrictivas. Por otra parte, el Comité pide que se establezca cuanto antes un sistema de reconocimiento mutuo de estudios y diplomas universitarios.

11.5. El Comité pide que se amplíe el diálogo entre la Unión Europea y Canadá a los grupos de interés de ambos lados del Atlántico. En efecto, a fin de que la participación en el diálogo bilateral sea lo más completa posible, sería conveniente garantizar la participación de los grupos que representan a los trabajadores, los agricultores, los consumidores y las organizaciones medioambientales. Podría entablarse un diálogo constructivo sobre numerosas cuestiones como, por ejemplo:

- los problemas de política económica y monetaria;

- el fomento del desarrollo sostenible, la ayuda pública al desarrollo y la situación de África;

- el cotejo de las experiencias y las políticas en materia de creación de empleo, formación profesional, sanidad y servicios sociales;

- la política de protección del medio ambiente y los vínculos entre el comercio y el medio ambiente;

- la información y protección de los consumidores;

- las diferencias entre las políticas agrícolas, las reducciones mutuas de las subvenciones y la contribución de la agricultura a la protección del medio ambiente;

- el cotejo de las experiencias en materia de política regional;

- las iniciativas innovadoras emprendidas por las ONG y los ámbitos y modalidades de participación de la sociedad civil;

- los intercambios culturales y los contactos entre los jóvenes.

11.6. Habida cuenta del dinamismo de la sociedad civil canadiense y de la acogida sumamente favorable que ha tenido en Canadá esta idea de un diálogo ampliado, el Comité recomienda la organización de una reunión anual que permita examinar algunos de los temas mencionados supra. Estas reuniones regulares tendrían por objeto aumentar la comprensión mutua, actuar como mecanismo de prevención de conflictos y, por último, implicar a la sociedad civil y, por consiguiente, a las poblaciones, en el diálogo transatlántico, que sigue estando dominado en demasía por especialistas. El Comité desearía que el plan de acción conjunta Unión Europea-Canada anime a este último a seguir en este camino.

Bruselas, el 27 de noviembre de 1996.

El Presidente del Comité Económico y Social

Tom JENKINS

ANEXO al dictamen del Comité Económico y Social

La siguiente propuesta de enmienda, que obtuvo más de un cuarto de los votos emitidos, fue rechazada en el transcurso del debate.

Punto 7.5

Sustitúyase por el texto siguiente:

«En cualquier caso, la necesaria firmeza en relación al respeto de los principios y las normas internacionales implica que la consecución de un plan de acción no condicione la absoluta necesidad de superar la anómala situación que se produce en la actualidad por la no ratificación por Canadá del Acuerdo Pesquero que firmó en 1992, que incluía la apertura de los puertos canadienses a los buques pesqueros de la Unión, la constitución de empresas conjuntas Unión Europea-Canadá y el acceso a los excedentes de pesca. Con ello se alcanzaría un avance importante en la normalización de las relaciones entre la Unión Europea y Canadá, en las cuales los aspectos pesqueros alcanzan una importancia fundamental, dejando a un lado, sin que ello signifique ningún tipo de menosprecio, el contencioso que actualmente se está sustanciando ante el TIJ por la vía del mutuo entendimiento.»

Exposición de motivos

Entiendo que mi propuesta, aunque en el fondo dice lo mismo, es más concreta y concisa.

Resultado de la votación

Votos a favor: 31, votos en contra: 50, abstenciones: 19.