INFORME DE LA COMISIÓN - INFORME ANUAL PROGRAMA MEDA 1999

ÍNDICE

PRÓLOGO DEL COMISARIO

RESUMEN

I. PROGRAMA MEDA 1995-1999: PRESENTACIÓN GENERAL

1.1. REVISIÓN DE LA EJECUCIÓN

1.2. REVISIÓN DEL REGLAMENTO MEDA (MEDA II)

1.3. BALANCE DE LOS ACUERDOS DE ASOCIACIÓN

1.4. MEDA 1995-1999: ALGUNAS CONCLUSIONES

II. EL PROGRAMA MEDA EN 1999

II.1. CONTEXTO POLÍTICO Y ECONÓMICO EN 1999

II.2. COOPERACIÓN CON LOS SOCIOS MEDITERRÁNEOS

II.2.1. COOPERACIÓN BILATERAL

II.2.2 COOPERACIÓN REGIONAL

II.3. ACTIVIDADES DE INFORMACIÓN SOBRE LA ASOCIACIÓN EUROMED

III. OPERACIONES DEL BANCO EUROPEO DE INVERSIONES EN LA REGIÓN MEDITERRÁNEA

IV. EVALUACIONES DEL PROGRAMA MEDA

V. CUARTA REUNIÓN DE EXPERTOS SOBRE LA TRANSICIÓN ECONÓMICA EN LA ZONA EUROMEDITERRÁNEA, Bruselas, 2 y 3 de octubre de 2000: Conclusiones de la presidencia

PRÓLOGO DEL COMISARIO

La Conferencia Euromediterránea de Ministros de Asuntos Exteriores celebrada en Barcelona en noviembre de 1995 marcó el comienzo de la Asociación euromediterránea, que representa el intento más importante en la historia moderna de crear unos lazos duraderos y fuertes a ambas orillas del Mediterráneo. Para alcanzar este objetivo, la Asociación estipula acciones en áspectos clave de los asuntos políticos, económicos y sociales.

Ello constituye una empresa difícil pero a la vez necesaria: la Asociación es esencial para garantizar la estabilidad y la prosperidad en los países vecinos de la Unión Europea. Es también importante para los socios mediterráneos que esperan conseguir no sólo acceso a mercados, inversiones y transferencia de conocimientos especializados, sino también un mayor entendimiento de las cuestiones políticas, sociales, culturales y humanas.

El programa MEDA es el principal componente de la cooperación económica y financiera con arreglo a la Asociación euromediterránea. MEDA debe hacer posible uno de los objetivos clave de la Asociación que es el establecimiento gradual de una zona de libre comercio (ZLC) entre la Unión Europea y los países socios mediterráneos para el año 2010.

La ZLC ofrece un sinfín de oportunidades a la UE y a nuestros socios mediterráneos. Para sacar el máximo partido de estas oportunidades, nuestros socios tienen que llevar a cabo reformas de políticas, ajustes estructurales y procesos de modernización. A su vez, estas reformas contribuirán a movilizar el ahorro nacional y a atraer inversiones extranjeras, lo que intensificará el crecimiento económico, reducirá el desempleo y mejorará el bienestar de los ciudadanos.

En la Asociación euromediterránea, el proceso de modernización se ve impulsado por la cooperación. El programa MEDA mueve cerca de 1.000 millones de euros al año en subvenciones y algo similar ocurre con el Banco Europeo de Inversión. Pretende atenuar las consecuencias económicas y sociales del libre comercio aportando una ayuda financiera y económica importante: promoción de la transición económica y el desarrollo del sector privado, apoyo a las infraestructuras destinadas a la formación profesional, la sanidad, la educación y las infraestructuras básicas como el agua y el saneamiento etc... .

En el presente informe se resume el modo en que se ha canalizado la ayuda financiera de la UE a nuestros socios mediterráneos en el marco de proyectos y programas bilaterales y regionales. Su publicación en el año en curso coincide con los debates celebrados entre la Comisión y los Estados miembros referentes a la revisión del Reglamento financiero, MEDA II, para que regule la asistencia financiera a la región en el futuro. MEDA II aspira a mejorar los procedimientos para garantizar una mayor eficacia en la prestación de la ayuda. La experiencia adquirida en nuestra política mediterránea hasta la fecha servirá para proceder a los necesarios ajustes en materia de políticas e incrementar el impacto de MEDA en la reforma económica y social de nuestros socios.

Chris Patten

RESUMEN

*Europa es, con gran diferencia, el mayor donante de ayuda no militar a la región del mediterráneo y está contribuyendo firmemente a la reforma económica en los países asociados. En el período 1995-99, la Unión Europea ha proporcionado más de 4.600 millones de euros en subvenciones a la región mediterránea (3.400 millones de euros con cargo al programa MEDA y 1.200 millones de euros con cargo a otras líneas presupuestarias) mientras que, además el Banco Europeo de Inversiones concedió préstamos por un valor superior a los 4.600 millones de euros.

*Todos los países socios mediterráneos han iniciado programas de reforma económica, a distintos ritmos. La principal ambición económica de la política mediterránea de la Unión Europea, desde la decisión de crear un espacio de libre comercio euromediterráneo antes de 2010, desempeña un papel importante en el proceso de reforma.

*Los créditos de compromiso en el marco del programa MEDA se utilizaron en su totalidad en el período 1995-1999. En este mismo período, los pagos supusieron un promedio del 26% de los compromisos. Ello se debe a que: a) el período medio de ejecución para el tipo de proyectos financiados por el programa MEDA es de aproximadamente 4 años, b) el retraso de varios socios mediterráneos en la firma de los Acuerdos marco que constituyen el contexto jurídico de la aplicación, y c) los problemas políticos y de otro tipo en la cooperación financiera con Turquía, Argelia, el Líbano y Siria. Además, la falta de determinación de los socios mediterráneos para proseguir con las reformas estructurales soporta asimismo gran parte de la responsabilidad por las demoras que se han producido en la realización del Programa.

*Se canalizaron alrededor del 86% de los recursos MEDA hacia la cooperación bilateral y un 12% para la cooperación regional. La primera incluye proyectos de apoyo a la transición económica, los ajustes estructurales, el equilibrio socioeconómico, la protección del medio ambiente y el desarrollo rural. Las acciones emprendidas de conformidad con la cooperación regional afectan a todos los socios mediterráneos y sostienen todos los aspectos del proceso de Barcelona (asociaciones políticas y de seguridad, económicas y financieras, así como colaboración en asuntos sociales, culturales y humanos).

*Aunque sea prematuro cuantificar el impacto de las acciones financiadas por MEDA, éstas contribuyen por su efecto dinámico a la creación de un entorno económico favorable al comercio y la inversión, y a la transferencia de las decisiones económicas fundamentales desde el Estado al mercado. Reducen también los costes sociales de los ajustes económicos mediante el fortalecimiento de la salud, la educación y la protección del medio ambiente.

*Es imprescindible concentrar la ayuda prevista por el programa MEDA en las reformas. Es, por esta razón, necesario mejorar la programación estratégica para garantizar que las intervenciones MEDA siguen siendo coherentes con las estrategias de reforma nacionales, favoreciendo el objetivo global de creación de un espacio de libre comercio euromediterráneo y reforzando los vínculos económicos intrarregionales que siguen siendo muy débiles.

*La revisión que se está realizando del Reglamento MEDA debe permitir la reducción significativa de los plazos de toma de decisión y el refuerzo de la planificación estratégica de la ayuda. La racionalización de la normativa y la reorganización de los servicios de la Comisión implicados en la distribución de la ayuda exterior en el Mediterráneo deberían también contribuir a hacer más rápidos y eficaces los mecanismos de asistencia, mejorando al mismo tiempo su calidad.

*Como se recalcó en la Cuarta Reunión de Expertos en la transición económica en la zona euromediterránea celebrada en Bruselas los días 2 y 3 de octubre de 2000 (véase documento en anexo), los fondos MEDA se canalizarán cada vez más hacia socios que hayan dado muestras fehacientes de su capacidad de absorción y presentado buenos resultados en la aplicación de su acuerdo de asociación. El compromiso de los socios con la consecución de sus estrategias nacionales de reforma será decisivo para evaluar su capacidad de absorción.

I. PROGRAMA MEDA 1995-1999: PRESENTACIÓN GENERAL

1.1. REVISIÓN DE LA EJECUCIÓN

El programa MEDA es el principal instrumento de la cooperación financiera de la Asociación euromediterránea para el período 1995-1999. Proporcionó 3.437 millones de euros de la dotación de 4.685 millones asignada a los 12 socios mediterráneos para el período 1995-1999 por el Consejo europeo de Cannes. [1]

[1] El saldo, lo que representa 1.248 millones de euros, se imputó esencialmente a las líneas presupuestarias de los antiguos protocolos financieros (B7-4050 y 4051), del proceso de paz (B7-4200) y a la ayuda alimentaria de la UNRWA (United Naciones Relieve and Work Agency - (OOPS) Organismo de Obras públicas y Socorro de las Naciones Unidas para los refugiados de Palestina en el Cercano Oriente) (B7-4210).

En 1995 y 1996, el programa MEDA sustituyó progresivamente a los instrumentos financieros existentes, principalmente los protocolos financieros, y en 1999 representaba cerca de 90% del total de compromisos financieros destinados al Mediterráneo con cargo al presupuesto de la Unión Europea. El programa está formado principalmente por subvenciones (90,4% de los compromisos totales del presupuesto entre 1995 y 1999) administradas por la Comisión Europea, pero incluye también operaciones de capitales de riesgo y bonificaciones de intereses (9,6%) administradas por el Banco Europeo de Inversiones (BEI).

Alrededor del 86% de los recursos asignados al programa MEDA son canalizados a los socios por vía bilateral - esto afecta a Argelia, Egipto, Jordania, el Líbano, Marruecos, Siria, Túnez, Turquía y la Autoridad palestina. Tres países - Israel, Malta y Chipre - no se benefician de esta cooperación bilateral debido a su elevado nivel de desarrollo económico. Se destina cerca del 12% de los recursos a actividades regionales, de las que pueden beneficiarse los doce países socios. Los recursos de MEDA están programados: programas indicativos nacionales trienales y un programa indicativo regional que cubre las actividades multilaterales.

*Compromisos

La Comisión Europea administra los créditos de compromiso anuales disponibles de acuerdo con el Reglamento MEDA y en el marco de un proceso de programación realizado en colaboración con la administración de los socios beneficiarios. Entre 1995 y 1999 se utilizaron en una proporción de 99,9% .

Créditos de compromisos MEDA, 1995-1999

>SITIO PARA UN CUADRO>

*Pagos

Como en cualquier actividad de cooperación financiera internacional, el índice de pagos del Programa MEDA está en función directa del tipo de operación al que se destinan los compromisos. Algunas operaciones MEDA tales como el apoyo al ajuste estructural se traducen en pagos efectuados durante un corto plazo de tiempo, generalmente de dos años, siempre que las condiciones convenidas entre la Comisión y el Gobierno beneficiario estén cumplidas.

Las operaciones referentes a la transición económica y el desarrollo del sector privado consisten generalmente en operaciones de asistencia técnica que se desarrollan a lo largo de un período de 3 a 4 años, que determina el tipo de desembolso. Las operaciones de desarrollo tradicionales (desarrollo rural, asistencia sanitaria básica, educación, agua potable, alcantarillado, etc.) entrañan obras y servicios, así como la compra de equipamiento vía concursos. Su período de aplicación es más largo y se extiende generalmente a un período de 4 a 6 años.

Los proyectos regionales financiados en el marco de la Asociación euromediterránea se traducen a menudo en formas de cooperación completamente inéditas que requieren un marco financiero y jurídico innovador y complejo. Por término medio, los pagos se distribuyen a lo largo de un período de 3 a 5 años.

Dada la coexistencia actual de distintas categorías de operaciones en el marco del programa MEDA, se considera que el período medio de aplicación (es decir, de pago) para cada uno de los tramos anuales del programa es teóricamente de 4 años. Durante los años 1995-1999, los pagos acumulados fueron de 890 millones de euros, lo que representa el 26% de los compromisos acordados durante el mismo período.

Pagos con relación a los compromisos, 1995-1999

>SITIO PARA UN CUADRO>

El programa MEDA es aún un programa joven, cuya ejecución se retrasó inicialmente por la longitud de las negociaciones de los convenios marco [2] con los países beneficiarios y la gran complejidad de su ejecución. Sin embargo, el hecho de que la mayoría de los proyectos ya adoptados haya llegado a la fase operativa acabará produciendo, en un plazo relativamente corto, una aceleración importante de los pagos.

[2] Estos convenios establecen el marco legal y administrativo para la realización de las actividades de cooperación de la Unión Europea.

Distribución por país de los compromisos y pagos

El cociente entre desembolsos y compromisos presenta divergencias considerables de un país a otro.

Distribución de los compromisos y pagos MEDA por país

>SITIO PARA UN CUADRO>

Los índices de desembolso más bajos se explican por las razones siguientes:

- Argelia: dificultad de aplicación debido a la situación política interna,

- El Líbano: se decidió una gran cantidad de proyectos al final del período (1999) y hubo dificultades en la realización de dos proyectos en concreto (Rehabilitación de la administración libanesa y Normas),

- Siria: las autoridades sirias no han firmado aún el convenio-marco;

- Turquía: el Parlamento Europeo impuso restricciones respecto a la situación en el ámbito de los derechos humanos; además, el Convenio marco no se ha firmado hasta hace muy poco tiempo (marzo de 1999).

Si bien los socios mediterráneos han registrado un progreso considerable en la estabilización macroeconómica en los últimos años, han procedido de forma más indecisa en la realización de reformas económicas clave. La mayor parte de los países de la región tienen aún por delante un importante calendario de reformas respecto de la creación de condiciones favorables al desarrollo del sector privado, una mayor liberalización del comercio y la privatización. La lentitud en la aplicación de la reforma económica tuvo consecuencias negativas para la ejecución de los proyectos MEDA, particularmente los relacionados con la transición económica y el ajuste estructural.

Distribución de las actividades bilaterales

Al presentar las acciones bilaterales MEDA 1995-1999, se puede distinguir entre ajuste estructural, la cooperación económica, el ámbito social, el medio ambiente y el desarrollo rural.

*Ajuste estructural

Los mecanismos de ajuste estructural (FAS) permiten aportar un apoyo directo y rápido a las reformas emprendidas por los socios en estricto cumplimiento de las condiciones convenidas; el importe total de los compromisos FAS durante el período 1995-1999 fue de 520 millones de euros, o sea un 15% de los compromisos MEDA. Se aplicaron estos FAS en 5 países (Marruecos, Argelia, Túnez, Jordania, el Líbano)

*Apoyo a la transición económica

Tiene por objeto principal suscitar la creación de un entorno favorable al desarrollo del sector privado, mediante, en particular, la creación de instrumentos financieros eficaces; este apoyo se presenta en forma de programas de cooperación administrados por la Comisión, o de puesta a disposición de capitales de riesgo administrados por el BEI.

Los programas de cooperación económica representaron un importe de alrededor de 900 millones de euros; las operaciones " capitales de riesgo ", que ascienden a un total de más de 140 millones de euros, se llevaron a cabo en seis países socios (Marruecos, Túnez, Jordania, Egipto, Turquía, así como en Cisjordania y en la Franja de Gaza).

Globalmente, estas acciones de apoyo a la transición económica fueron de 1.035 millones de euros, lo que representa más del 30% de los compromisos MEDA.

*Apoyo al equilibrio socioeconómico

Las acciones en el ámbito social en sentido amplio (incluidas la salud y educación) tienen por objeto reforzar el equilibrio socioeconómico de los socios: estas acciones tiene relación con los fondos sociales, o programas específicos de cooperación, y también, más recientemente, un mecanismo de ajuste sectorial "salud", que permitió prestar un apoyo a la reforma del sistema del seguro de enfermedad en Túnez. El conjunto de las acciones en el ámbito social alcanzó de esta manera un importe de mil millones de euros, o sea un 29% de los compromisos del período.

*Medio ambiente

Se efectuaron algunas acciones en este ámbito en Marruecos y Jordania ( total: 45 millones de euros); en cuanto a las bonificaciones de intereses aplicadas a los préstamos del BEI, fueron de más de 190 millones de euros; así las acciones bilaterales en el ámbito del medio ambiente sobrepasaron los 235 millones de euros, o sea un 7% de los compromisos del período.

*Desarrollo rural

Se realizaron algunos programas de desarrollo rural por un importe total de 155,5 millones de euros en Marruecos, Túnez, y Siria lo que representa el 4,5% de los compromisos del período.

Distribución de las actividades regionales

En el período 1995-99, se decidieron o se emprendieron distintas actividades en los ámbitos siguientes:

*Política

Los representantes de los Ministerios de Asuntos Exteriores mantuvieron reuniones regulares - al menos cuatro veces al año - para tratar cuestiones de política y seguridad. Decidieron varias medidas destinadas a reforzar la asociación y se consiguieron progresos considerables en la Carta para la paz y la estabilidad, cuyas directrices se redactaron en la Tercera Conferencia Euromediterránea que se celebró en Stuttgart en abril de 1999. Los Ministros de Asuntos Exteriores convinieron en preparar el texto para la 4ª Conferencia Euromediterránea, que se celebrará en Marsella de 13 al 14 de noviembre de 2000. La adopción oficial tendrá lugar tan pronto como lo permitan las condiciones políticas.

Se han adoptado las medidas siguientes, destinadas a favorecer la asociación :

- establecimiento de una red de institutos de Política Exterior (EuroMeSCo, Comisión de Estudios Euromediterráneos),

- cooperación entre los servicios de protección civil para las catástrofes naturales y las causadas por el hombre, y

- creación de un registro de acuerdos bilaterales,

- intercambio de información sobre convenios internacionales en materia de derechos humanos, desarme y derecho humanitario,

- seminarios de formación para diplomáticos,

MEDA financia el proyecto de protección civil, EuroMeSCo y los seminarios de formación para los diplomáticos (3 millones de euros).

*Economía y hacienda

Se han creado foros regionales para abordar los sectores prioritarios de cooperación regional definidos por los Ministros: cooperación industrial, medio ambiente, agua, energía, transportes y sociedad de la información. En cada uno de los casos, se reunieron expertos de 27 países euromediterráneos para adoptar las orientaciones de los programas de cooperación regionales, a reserva de la aprobación del Comité euromediterráneo. En cuanto a cooperación regional, se hizo hincapié en el diálogo político, la creación de redes, la interconexión de las infraestructuras y la reforma del marco jurídico y administrativo para fomentar una normativa favorable a la competencia.

- Cooperación industrial: se han determinado cuatro grandes temas: fomento de la inversión, innovación y calidad; instrumentos y mecanismos del mercado euromediterráneo, mejora del entorno para la expansión de las PYME. Ya se han desarrollado, o se están desarrollando, proyectos de cooperación, principalmente en forma de una red de organismos de fomento de las inversiones (4 millones de euros) tales como el programa para promover los instrumentos y mecanismos del mercado Euromed y un programa regional euromediterráneo para la fomentar la innovación y calidad de las empresas, que se pondrán en marcha en el año 2000. MEDA ha financiado el programa MEDSTAT de cooperación entre los institutos de Estadística (20 millones de euros), varias redes de instituciones económicas (6 millones de euros) (entre las cámaras de comercio, ferias comerciales, organismos de fomento de la inversión, organizaciones de PYME federaciones industriales, así como una red de institutos de ciencias económicas (Foro Euromediterráneo de Institutos de Ciencias Económicas, FEMISE) (2 millones de euros).

- Medio Ambiente: se ha convenido un programa de acciones prioritarias a medio y largo plazo (SMAP= Short and Medium Term Priority Action Programme) e iniciado la primera serie de proyectos (7 millones de euros). La segunda serie comenzará en el año 2000.

- Agua: se han adoptado las grandes líneas de un programa de acciones y se pondrá en marcha una primera serie de proyectos en el año 2000.

- Energía: se han empezado varios proyectos acerca del marco jurídico y administrativo; diálogos referentes a las políticas, la interconexión y el análisis, energía y medio ambiente urbano, aplicaciones de la energía solar, la red de formación y la conexión de las redes de distribución eléctrica.

- Transporte: se inició una primera serie de proyectos referentes al transporte marítimo en 1997 (9 millones de euros); un proyecto de transporte integrado debe ponerse en marcha durante el año 2000.

- Sociedad de la información: se puso en marcha un proyecto referente al marco reglamentario (3 millones de euros) y es operativo el importante programa EUMEDIS (creación de redes, interconexión y proyectos piloto sobre aplicaciones informáticas particulares) (45 millones de euros).

*Aspecto social, cultural y humano

- Cultura: dos reuniones de los Ministros de Cultura permitieron definir las prioridades de acción. Es operativo el programa de cooperación sobre el patrimonio cultural Euro Med Heritage (17,1 millones de euros) y el programa Euro Med Heritage II se pondrá en marcha en el transcurso del año 2000.

- Sector Audiovisual: el programa Euro Med Audiovisual sobre la cooperación en cuanto a radio, televisión y cine es operativo (20 millones de euros).

- Juventud: el programa de intercambios Euro Med Juventud ya es operativo (6 millones de euros).

1.2. REVISIÓN DEL REGLAMENTO MEDA (MEDA II)

El marco jurídico para la aplicación del programa MEDA está definido en el Reglamento MEDA adoptado en 1996. Es importante poder utilizar la experiencia adquirida durante su aplicación para mejorar y acelerar la entrega de la ayuda de la Unión Europea a sus socios mediterráneos. Una evaluación independiente del Reglamento MEDA realizada entre 1998 y 1999 puso de relieve la pesadez y rigidez de los procedimientos actuales de toma de decisión. Teniendo en cuenta las conclusiones de esta investigación, la Comisión propuso al Consejo en el transcurso del año 1999 un proyecto de revisión del Reglamento MEDA. La estrategia definida por este proyecto desarrolla tres grandes ejes:

*Racionalización del procedimiento de toma de decisiones para una programación más eficaz: los trabajos del Comité MED (comité de gestión compuesto de representantes de los Estados miembros de la Unión Europea para ayudar a la Comisión a aplicar el Reglamento MEDA) deben centrarse en una programación y una planificación estratégica, lo que puede materializarse en un examen más profundo de los Programas Indicativos Nacionales (PIN) [3] trienales y del Programa indicativo regional (PIR) [4]. Para mejorar la coherencia de sus propuestas financieras asociadas a los PIN y al PIR, la Comisión propone presentar sus propuestas financieras en Planes anuales de financiación para cada socio (PFN) y en un Plan de financiación regional (PFR).

[3] Según el Reglamento MEDA, el PIN son el reflejo de la planificación de los programas por país. Incluyen a título orientativo importes financieros que corresponden a los compromisos y definen los sectores prioritarios del apoyo de la Unión Europea.

[4] El PIR presenta las prioridades del programa MEDA que se refieren a la región en su conjunto. Es complementario de los PIN.

*Refuerzo de la capacidad de programación y aplicación: los acuerdos de asociación prevén la introducción progresiva del libre comercio entre la Unión Europea y sus socios mediterráneos. El programa MEDA está concebido para desempeñar un papel determinante en el éxito del paquete de reformas aplicado por los socios que es indispensable a este respecto. Conviene así dejar participación mayor al diálogo con los socios sobre la programación MEDA a medio plazo para integrar sus estrategias de reforma respectivas; es también necesario reforzar la coordinación entre la Comisión y los Estados miembros de la Unión Europea y la existente entre las cooperaciones bilaterales y regionales.

*Mayor eficacia en los procedimientos de ejecución: para mejorar el impacto del programa MEDA sobre las reformas económicas y sociales de los socios y hacer del programa un instrumento aún más eficaz de la Asociación euromediterránea, es indispensable introducir procedimientos más rápidos de ejecución. Ya se han elaborado procedimientos armonizados para la aplicación técnica y financiera de actividades de cooperación buscando en particular una mayor racionalización. Además, se está procediendo a una reforma más amplia de la entrega de ayuda exterior de la Comisión.

1.3. BALANCE DE LOS ACUERDOS DE ASOCIACIÓN

Los acuerdos de asociación constituyen el instrumento jurídico bilateral para la consecución de relaciones más amplias y profundas con los socios mediterráneos. Representan como un marco estratégico de cooperación. Elaborados sobre la antigua fórmula de los acuerdos de cooperación de los años setenta, los Acuerdos de asociación prevén la institucionalización de un diálogo político y económico, la creación de un espacio de libre comercio, una cooperación social y cultural y una cooperación financiera, en particular, a través del programa MEDA. A nivel bilateral, los acuerdos de asociación forman así el marco estratégico de la cooperación.

El cuadro siguiente hace el inventario del estado de las negociaciones de los Acuerdos de asociación euromediterráneos y los acuerdos marco:

Balance de los Acuerdos de asociación

>SITIO PARA UN CUADRO>

No pudo tener lugar ninguna negociación oficial con Argelia ni con Líbano en 1999. No obstante, pudieron mantenerse contactos no oficiales entre las autoridades de estos dos países y los servicios de la Comisión. Las negociaciones oficiales deberían poder reanudarse durante el año 2000.

Convenios de financiación

La ejecución del programa MEDA progresó considerablemente en 1999 gracias a la firma de los últimos convenios marco de financiación con los Gobiernos de los socios mediterráneos. Estos convenios definen el marco jurídico y administrativo para la realización de las actividades de cooperación de la Unión Europea (a excepción de las operaciones de ajuste estructural que son reguladas por acuerdos específicos) y la firma de los mismos es un requisito previo para iniciar cualquier proyecto individual.

Balance de los convenios marco MEDA

>SITIO PARA UN CUADRO>

1.4. MEDA 1995-1999: ALGUNAS CONCLUSIONES

La creación de un espacio económico euromediterráneo de prosperidad compartida es un objetivo ambicioso: la renta media per cápita en Europa es en efecto cerca de diez veces superior a la de los socios mediterráneos. La tasa de desempleo, que alcanza generalmente entre 20 y 25% en los socios mediterráneos, es, por tanto, un objetivo importante.

La creación de una zona de libre comercio es no sólo un objetivo ambicioso sino una necesidad para los socios mediterráneos. Una de las razones de esta afirmación es que, individualmente, los mercados de los socios son demasiado pequeños para atraer volúmenes importantes de inversión directa extranjera. Como ejemplo, el PIB consolidado de los tres Países del Magreb [5] -66 millones de habitantes - sigue siendo inferior al de Portugal, mientras que el PIB de los países del Mashreq [6] -86 millones de habitantes - no sobrepasa el de Finlandia o Grecia.

[5] Marruecos, Argelia y Túnez.

[6] Egipto, Jordania, Cisjordania y Franja de Gaza, el Líbano y Siria.

Las inversiones extranjeras directas podrían desempeñar un papel determinante en la modernización de las economías de la región gracias a la transferencia de métodos modernos de producción y gestión. Hasta ahora, los países de la región no se beneficiaron del aumento mundial de los flujos de inversión directa extranjera a pesar de su proximidad con Europa y sus condiciones de acceso privilegiadas al mercado europeo. En gran parte, estos escasos resultados son inducidos por las políticas económicas: dificultades administrativas, prohibición de invertir en algunos sectores, fiscalidad desfavorable, etc.

El reto

Existe una evidente necesidad de acelerar el proceso de transición económica. A pesar de los resultados generalmente divergentes, nuestros socios mediterráneos muestran notables semejanzas en lo referente a los retos futuros en materia de economía. Los mercados laborales de estos países sufrirán una gran presión debido a la juventud de su población y a la intensificación de la actividad de la mujer. Según cálculos internacionales, tendrán que crearse en torno a 45 millones de nuevos puestos de trabajo en los próximos veinte años si se quiere mantener la tasa de desempleo en el nivel actual, lo que significa que los países mediterráneos deberían incrementar sus índices de crecimiento anual al 6-7% para absorber el exceso de oferta de mano de obra y estar a la altura de la economía mundial.

No obstante, el vacilante ritmo de las reformas económicas provocó una inadecuada movilización de la inversión, tanto interior como extranjera, y una baja productividad. Los niveles de productividad alcanzan aproximadamente el 24% del PIB en los países mediterráneos, comparado con el 34% de algunas economías asiáticas. La cuota de la zona mediterránea en el flujo de la inversión extranjera directa (IED) hacia las economías emergentes es muy bajo (5%). La productividad es escasa porque en varias economías mediterráneas se producen aún enormes inversiones en empresas estatales y porque sus recursos humanos no se adecúan al mercado mundial actual.

Acelerar la transición económica

Si se ha de dar una aceleración del crecimiento, debe provenir de un mayor dinamismo del sector privado. Un entorno reglamentario y administrativo más favorable desempeñará un papel decisivo a este respecto. Siguen siendo especialmente urgentes las reformas en ámbitos como el sector financiero, la reestructuración de las empresas públicas y la privatización. Una mayor eficacia en la entrega de los servicios de infraestructura, incluidas las telecomunicaciones, la energía y los transportes, tendrá también un impacto significativo en la competitividad y el nivel de vida general.

La modernización y la transformación de la fiscalidad actual en un sistema equitativo, eficaz, práctico desde el punto de vista administrativo y al servicio del crecimiento económico constituyen una necesidad: es una contribución esencial a la mejora del entorno en favor de la inversión y el comercio. Al mismo tiempo, permitirán reducir la dependencia del presupuesto de la importante fuente de ingresos que son los impuestos a la importación. En algunos países, esta dependencia sigue siendo alta. Por ejemplo, un 56,9% de los ingresos fiscales libaneses proceden de los impuestos comerciales, un 31,6% en Jordania y un 29,8% en Túnez.

Respeto de la cohesión social.

Reforzar la cohesión social y la integración del medio ambiente constituye un acompañamiento importante del proceso de transición económica, conforme al enfoque del desarrollo sostenible. Para que las reformas económicas estructurales se apliquen convenientemente y sean bien aceptadas, debe existir un consenso de la sociedad sobre los objetivos y los métodos de la reforma. Esto implica esfuerzos constantes y continuos para mejorar el nivel de vida de los grupos menos favorecidos de la sociedad, gracias, en particular, a intervenciones bien dirigidas. Además, el proceso continuo de transición demográfica implica un crecimiento rápido de la mano de obra a corto y medio plazo. Para evitar que la situación del empleo se deteriore aún más, y permitir la aplicación de un proceso de transición duradero, debe integrarse sistemáticamente la cuestión de la cohesión social en la elaboración de las estrategias de transición. Ningún programa de reforma económico puede tener efecto a largo plazo si no es aceptado por la población. Tampoco es sostenible si no mejora las condiciones ambientales ni permite el uso por parte de las generaciones futuras de los recursos naturales existentes

Papel de la Unión Europea

Los proyectos y programas financiados gracias a las subvenciones del programa MEDA y los proyectos de inversión sostenidos por los préstamos del Banco Europeo de Inversiones representan una contribución importante a la transición económica de los países de la Asociación mediterránea, en paralelo a los programas bilaterales realizados por los Estados miembros de la Unión Europea.

Los proyectos financiados por MEDA en el ámbito de la transición económica tienen por objetivos, entre otras cosas, la modernización del sector industrial (Argelia, Egipto, Jordania), la aceleración el proceso de privatización (Túnez, Argelia), la reestructuración del sector financiero (Egipto, Marruecos), la modernización de la administración (Turquía, Siria), y el desarrollo de las infraestructuras clave (Cisjordania y Franja de Gaza, Marruecos).

Los proyectos MEDA tienen por misión suplementaria reforzar el equilibrio socioeconómico mejorando la enseñanza básica y facilitando el acceso de las jóvenes y mujeres al sistema educativo (Turquía, Marruecos), modernizando los servicios de salud y el sistema de jubilaciones (Egipto, Túnez), reforzando la sociedad civil (Argelia, Turquía) y protegiendo la herencia cultural (Jordania, Siria). La mayoría de los países mediterráneos también se han beneficiado de bonificaciones de tipos de intereses financiados por el programa MEDA para acceder a préstamos del BEI en favor de la protección del medio ambiente.

Por último, la cooperación regional en el marco de MEDA ha permitido desarrollar todos los aspectos del proceso de Barcelona (políticos/de seguridad/económicos/financieros y sociales/culturales/humanos) preservando al mismo tiempo íntegramente la naturaleza global y completa de la asociación y contribuyendo a la estabilidad social.

Conclusiones

Aunque MEDA sea el instrumento financiero para todos los aspectos de la Asociación, su objetivo principal es la creación de un espacio euromediterráneo de prosperidad compartida que sea el motor del proceso y en el cual el establecimiento de un espacio de libre comercio euromediterráneo desempeñe el papel fundamental. En este contexto, se imponen las conclusiones siguientes:

*Transcurridos casi cinco años desde la Conferencia Euromediterránea de Ministros de Asuntos Exteriores, celebrada en Barcelona en noviembre de 1995, se han conseguido algunos progresos importantes. Se han mantenido negociaciones para Acuerdos de asociación entre distintos socios mediterráneos y la Unión. Aunque el proceso de ratificación haya retrasado la entrada en vigor de estos acuerdos, ello no ha impedido a la mayoría de los socios iniciar su proceso de transición económica.

*La aplicación del programa MEDA ha sido lenta y los procedimientos de la Comisión han demostrado ser gravosos y rígidos, pero la revisión del Reglamento MEDA permite mejorar los procedimientos. Asimismo, propugna una programación de la ayuda más estratégica para asegurarse de que las intervenciones de MEDA son coherentes con los programas nacionales. Es de prever que la reorganización de los servicios exteriores de la Comisión que está operándose contribuya a que se preste la ayuda de una manera más eficaz y rápida.

*La falta de determinación para aplicar las reformas esenciales ha sido también la causa de demoras en la ejecución del Programa. Dentro de un contexto presupuestario general exigente, los fondos MEDA se canalizarán cada vez más hacia socios que hayan dado muestras fehacientes de su capacidad de absorción y presentado buenos resultados en la aplicación del Acuerdo de asociación celebrado con la UE. El compromiso de los socios con la consecución de sus estrategias nacionales de reforma será decisivo para evaluar su capacidad de absorción. El diálogo sobre cuestiones de economía entre la Unión y sus socios euromediterráneos será un instrumento clave en este ejercicio.

II. EL PROGRAMA MEDA EN 1999

II.1. CONTEXTO POLÍTICO Y ECONÓMICO EN 1999

En 1999 los acontecimientos políticos de la región del Mediterráneo se caracterizaron en gran medida por la llegada al poder de nuevas personalidades.

En mayo resultó elegido en Israel Ehud Barak, con un 56% de los sufragios. Su elección dio nuevas esperanzas de reactivación del proceso de paz en Oriente Medio, tras varios meses de estancamiento. El recrudecimiento súbito de la actividad diplomática dio sus frutos en septiembre de 1999 con el Memorándum Israelopalestino de Sharm-el-Sheikh, que ya se está aplicando, a pesar de algunos retrasos. A finales de año, la nueva situación ya se reflejaba de manera positiva en los contactos con Siria, con la reanudación en Washington de las negociaciones directas entre Siria e Israel.

En el transcurso de 1999 murieron dos figuras clave para la región: el rey Hussein de Jordania, en febrero, y el rey Hassan II de Marruecos, en julio. A ambos les sucedieron en el trono sus hijos Abdallah y Mohamed, respectivamente, dirigentes jóvenes y comprometidos con las reformas políticas y económicas.

Además, el año 1999 se caracterizó por una mejora importante de las relaciones entre Turquía y la Unión Europea. En diciembre, el Consejo Europeo de Helsinki aceptó la candidatura de Turquía a la Unión Europea sobre la base de los mismos criterios que se han aplicado a los demás candidatos.

El proceso de Barcelona no ha perdido ímpetu. La intensificación de los debates sobre la cooperación regional puso de relieve la importancia creciente de las iniciativas regionales en el ámbito político, económico y cultural, y la necesidad urgente de aumentar la cooperación Sur-Sur (principalmente entre los países de la Asociación euromediterránea). La tercera Conferencia Euromediterránea, que se celebró en Stuttgart en abril, confirmó los objetivos definidos por la declaración de Barcelona, es decir, la transformación de la cuenca mediterránea en un espacio de diálogo, intercambio y cooperación mediante la consolidación de la democracia, el Estado de Derecho, la buena gestión de los asuntos públicos y un desarrollo económico y social constante y equilibrado. Se aprobaron unas orientaciones para la elaboración de una Carta euromediterránea para la paz y la estabilidad, que se redactará antes de la próxima reunión de Ministros de Asuntos Exteriores (noviembre de 2000).

Las fluctuaciones de los precios de las materias primas tuvieron mucha influencia en el desarrollo económico de la región. Con el aumento del precio del crudo registrado desde marzo de 1999, los países mediterráneos productores de petróleo (Argelia, Egipto, Siria [7] ) pueden ahora mejorar sus balanzas exteriores y reforzar sus expectativas de crecimiento. Algunos países, como Egipto y Jordania, podrían también aprovechar indirectamente la subida de precios, ya que envían un gran número de trabajadores a los países productores del Golfo y mantienen con estos últimos relaciones comerciales significativas. La demanda en favor de reformas estructurales ha aumentado en algunos países debido a los escasos resultados de crecimiento y a la insuficiente creación de empleos. Si se aplicaran plenamente reformas de ese tipo, las perspectivas a más largo plazo de la región mejorarían considerablemente.

[7] Entre 1997 y 1998, de los ingresos totales del sector público procedían del petróleo un 18% en Argelia, un 8% en Egipto y un 39% en Siria (Fuente: FMI, World Economic Outlook, p. 26).

La Unión Europea absorbe entre un 60% y un 75% de las exportaciones de la mayoría de los socios mediterráneos y sigue siendo el principal proveedor de bienes de equipo y materias primas agrícolas. Los flujos de capitales y los turistas son mayoritariamente de origen europeo. No obstante, el comercio interregional sigue representando menos del 5% del PIB de la zona, y la falta de integración Sur-Sur mantiene las economías a un nivel demasiado bajo para atraer las inversiones extranjeras.

El período es decisivo para fomentar la determinación común de la Unión Europea y los socios mediterráneos de profundizar y ampliar el proceso de reforma económica con objeto de conseguir progresos duraderos. A este respecto, el programa MEDA constituye un instrumento esencial para actuar de catalizador y facilitar este movimiento en los países socios.

PROCESO DE PAZ EN ORIENTE MEDIO EN 1999

A pesar de todos los obstáculos, el proceso de paz avanzó considerablemente en 1999, sobre todo durante el segundo semestre. En Israel, sin embargo, el prolongado periodo electoral paralizó la mayoría de las iniciativas y actividades relacionadas con él durante la primera mitad del año.

La elección del Primer Ministro Barak y la llegada al poder de un Gobierno de centro izquierda en Israel dio lugar a una profusión de contactos diplomáticos que se plasmaron en el acuerdo israelopalestino de Sharm-Al-Sheikh, celebrado en septiembre. En realidad, consiste en una nueva negociación del protocolo de acuerdo de Wye River de noviembre de 1998, pero, además, define un calendario de negociaciones para un estatuto definitivo que integra un acuerdo marco, previsto para mediados de febrero de 2000 [8] y que dará lugar a un acuerdo amplio en septiembre de 2000. La mayoría de los compromisos previstos ya se han realizado, a pesar de algunos ligeros retrasos [9].

[8] Prorrogado a continuación a mayo de 2000.

[9] En particular, la transferencia a la Autoridad Palestina del control del 40% aproximadamente de Cisjordania, la liberación de presos y la apertura de la carretera meridional del pasillo de seguridad.

La Unión Europea apoyó de manera activa todas estas medidas y ayudó a las dos partes en sus negociaciones. Visitaron la región durante el primer semestre el Sr. Fischer, Presidente del Consejo, y el Sr. Marín, Vicepresidente de la Comisión. El Sr. Halonen, Presidente del Consejo, la visitó durante el segundo semestre. El Sr. Moratinos, Embajador especial de la Unión Europea ante el proceso de paz, prosiguió intensamente su actividad diplomática itinerante en toda la región. Además, los representantes de la Unión Europea celebraron numerosas consultas con las principales partes en el proceso de paz y los principales protagonistas internacionales, esencialmente los Estados Unidos y Rusia, y también Japón, Noruega y Canadá.

Paralelamente, la Unión Europea prosiguió su extenso programa de asistencia económica ante la Autoridad Palestina. A raíz de la renovación por otro periodo de cinco años de los compromisos de 1993 [10], la Unión Europea acogió y copresidió una reunión del Comité ad-hoc de ayuda a los territorios palestinos (AHLC) sobre Palestina, que se celebró en Francfort a principios del mes de febrero. Las dos reuniones, seguidas por el grupo de expertos del Banco Mundial, contribuyeron a reforzar las medidas en favor de un desarrollo económico sostenido en Cisjordania y en la Franja de Gaza, y a mejorar la transparencia presupuestaria de la Autoridad Palestina. Esta tendencia se mantuvo en la reunión siguiente del AHLC, que se celebró en octubre en Tokio.

[10] Noviembre de 1998, Conferencia de Donantes a nivel Ministerial, en Washington.

Magreb y Mashreq: indicadores demográficos, sociales y económicos

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II.2. COOPERACIÓN CON LOS SOCIOS MEDITERRÁNEOS

II.2.1. COOPERACIÓN BILATERAL

ARGELIA

Relaciones bilaterales Unión Europea - Argelia

En junio de 1997 Argelia suspendió las negociaciones del Acuerdo de asociación iniciadas en marzo de 1997. Durante el año 1999, las relaciones con Argelia volvieron a registrar cierto dinamismo, que se mantuvo con la reapertura de la delegación de la Comisión en Argel desde finales del año anterior.

A la espera de la celebración de un Acuerdo de asociación UE-Argelia, el diálogo político entre las dos partes se desarrolla a través de encuentros regulares a nivel ministerial: el 3/11/99 Argelia recibió la visita de la Troica europea y del Comisario Patten. Esta misión desembocó en el anuncio de la reanudación de las negociaciones formales del Acuerdo de Asociación UE-Argelia para finales del primer trimestre de 2000.

En junio de 1999, y a petición del Gobierno argelino, la Comisión organizó en Argel un seminario sobre la transición económica y el libre comercio, con la participación de expertos europeos sobre el tema.

Evolución política y económica

El principio del año 1999 estuvo dominado por las elecciones presidenciales, celebradas en abril de 1999. La actitud que observaban las autoridades argelinas, partidarias de esperar el desarrollo de los acontecimientos, desde la dimisión del Presidente Zéroual en agosto de 1998 resultó reforzada un tanto con el nombramiento de un Gobierno en enero de 1999, cuya tarea esencial era preparar las elecciones.

En las elecciones presidenciales participaron las figuras más sobresalientes de la clase política. Las ganó Abdelaziz Boutéflika con un 73,8% de los votos. Los seis candidatos restantes se habían retirado la víspera del escrutinio, pues ponían en tela de juicio las condiciones de voto en los colegios ambulantes y especiales. El porcentaje oficial de participación fue del 60%.

Las medidas más inmediatas que tomó el Presidente Boutéflika fueron para establecer un programa de vuelta a la paz civil y de restablecimiento de la imagen de Argelia en el ámbito internacional. El proyecto de concordia civil hizo posible, a través de la promulgación de una ley, que los miembros de grupos armados que se rendían a las autoridades se beneficiaran de medidas de clemencia, siempre que lo hicieran antes del 13 de enero de 2000. Los ciudadanos argelinos plebiscitaron ampliamente este plan de concordia civil (6% de los votos) en un referéndum celebrado el 16 de septiembre de 1999. Esta ley, aunque discutida por una parte de la población, precisamente la que ha sufrido los actos de violencia terrorista o perdido a seres próximos, se percibe ampliamente como un hito importante en el proceso de recuperación de la paz, y además ha obtenido el apoyo de los principales asociados de Argelia.

La constitución por el Presidente de un nuevo Gobierno adecuado a su programa presidencial se hizo esperar durante todo el año 1999. El 24 de diciembre de 1999, por fin, fue nombrado el nuevo gobierno del Primer Ministro Benbitour.

Los casos de violación de los derechos humanos de los que se tienen informes disminuyeron durante el año 1999 al ir mejorando progresivamente la situación de la seguridad. La política de concordia civil del Presidente Boutéflika significó un primer paso adelante hacia una reconciliación nacional, aunque es innegable que en Argelia la situación de los derechos humanos sigue siendo un motivo de inquietud, y que se va a seguir muy de cerca.

El año 1999 comenzó con un telón de fondo de sombrías perspectivas económicas. Los niveles de los precios del petróleo obligaban a recurrir a las reservas de divisas para hacer frente a los compromisos exteriores y se preveía lo peor para el año 2000. Pero con el aumento y la consolidación de los precios del petróleo a partir del segundo trimestre de 1999 las autoridades argelinas pudieron planificar con más serenidad los vencimientos.

Además, administraron bien la caída de los precios de petróleo, que fue más importante que la de 1986. En 1999 los resultados macroeconómicos de Argelia fueron bastante buenos y, a grandes rasgos, se mantuvieron los equilibrios externos e internos. El crecimiento económico alcanzó un 3,6%, la inflación siguió bajando (del 5% en 1998 al 2,6% en 1999), el déficit presupuestario se mantuvo en un 2% del PIB, frente al 3,9% del año anterior, y sin embargo Argelia terminó el año con unas reservas de divisas que representaban 4,6 meses de importaciones (1998: 7,5 meses). Este deterioro se explica en parte por el endeudamiento externo y el servicio de la deuda, muy elevada (más del 40% del valor de las exportaciones). Con todo, la revalorización continua de los precios del petróleo permitió descartar la eventualidad de una tercera reprogramación de la deuda exterior.

A pesar de los buenos resultados macroeconómicos, la economía argelina sigue dependiendo globalmente del sector de los hidrocarburos. Las exportaciones de otros productos siguen siendo marginales, pues no representan sino un 3% del total. El crecimiento registrado, por lo tanto, no ha sido suficiente para reducir sensiblemente la tasa de desempleo, que se mantiene en casi un 30% de la población activa. Se declaró prioritaria la voluntad de reducir la dependencia respecto a los hidrocarburos, pero esta prioridad no podrá concretarse si no es con reformas estructurales de la economía y fomentando la inversión directa extranjera.

A pesar de estos incentivos a la inversión, el proceso de privatización está en un callejón sin salida. No se ha llevado a término ninguna operación de privatización a pesar de que ha transcurrido más de un año desde que se lanzó el programa de privatización. El proceso se atascó en una batalla de procedimientos y conflictos de prerrogativas entre las instituciones encargadas de la privatización. Del mismo modo, el comercio exterior sigue sujeto a restricciones importantes y a un tipo medio de protección relativamente elevado. No obstante, el comienzo del funcionamiento de la Bolsa y de la explotación de compañías aéreas privadas demuestran la determinación de las autoridades argelinas de seguir por la vía de una mayor liberalización de la economía.

Cooperación financiera MEDA

La cooperación financiera entre la UE y Argelia ha experimentado tradicionalmente dificultades estructurales en las instituciones argelinas, empeoradas por la situación política y de seguridad. Desde finales de 1998, no obstante, la cooperación recuperó cierto dinamismo y permitió la preparación de importantes proyectos de desarrollo del sector privado. En 1999 se firmaron dos importantes convenios de financiación para proyectos MEDA: uno, para la reestructuración industrial y la privatización (38 millones EUR), y otro, para la promoción de las pequeñas y medianas empresas (PYME) (57 millones EUR). El proyecto de privatización incluye una asistencia técnica destinada a reactivar el proceso de privatización de las medianas y grandes empresas públicas argelinas, situadas bajo la tutela de distintas sociedades de cartera sectoriales. El programa PYME tiene por objeto reforzar la competitividad de las empresas argelinas con vistas a la apertura progresiva de la economía argelina y la creación de una zona de libre comercio con la UE.

También en 1999 se preparó un importante proyecto de modernización del sector financiero (23 millones EUR). Para la modernización de este sector está prevista una asistencia técnica y formación para las instituciones financieras, el Banco Central y las instituciones del mercado de capitales. Se ha previsto también iniciar un hermanamiento entre varios bancos y compañías de seguros argelinos e instituciones homólogas en Europa.

A finales de 1999 se inició también un proyecto de apoyo a la sociedad civil (5 millones EUR). Este proyecto proporcionará un refuerzo institucional para unas 50 o 60 organizaciones no gubernamentales (ONG) y asociaciones de desarrollo en Argelia, que trabajan principalmente en los ámbitos del desarrollo local, el medio ambiente, las mujeres y los jóvenes.

Para el conjunto del período 1995-99 se comprometieron 164 millones EUR para la cooperación MEDA en Argelia. Además de los proyectos mencionados anteriormente, este programa incluye un mecanismo de ajuste estructural (30 millones EUR) y una bonificación de intereses de un préstamo del BEI para proyectos de descontaminación industrial (10,7 millones EUR). En 1999 comenzaron los preparativos para un importante proyecto de apoyo al fondo social, que prevé un fortalecimiento del equilibrio social y la creación de puestos de trabajo.

ARGELIA

COMPROMISOS MEDA APROBADOS EN 1999 (EN MILLONES DE EUROS)

DENOMINACIÓN // Millones de euros

1 - APOYO A LA MODERNIZACIÓN DEL SECTOR FINANCIERO

2 - APOYO A LAS ONG // 23,2

Total // 28,2

ARGELIA:

COMPROMISOS 1995-1999

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EGIPTO

Relaciones bilaterales Unión Europea - Egipto

Las negociaciones relativas a un nuevo Acuerdo de Asociación entre la Unión Europea y Egipto alcanzaron su fase final una vez resueltas las principales cuestiones clave pendientes (contingentes agrícolas, reintegración de nacionales de terceros países y derechos humanos) durante el primer semestre de 1999. El consenso alcanzado por los negociadores fue respaldado por el Consejo de Asuntos Generales en junio de 1999 antes de ser examinado por el Gobierno egipcio. El texto será rubricado por ambas partes a principios del año 2000 y la firma oficial tendrá lugar poco después.

A la espera de la firma del nuevo Acuerdo de Asociación, los acuerdos bilaterales existentes sobre el comercio de textiles se renovaron en diciembre de 1999 para mantener el régimen actual de intercambios.

En general, las relaciones comerciales bilaterales han sido buenas, aunque ensombrecidas en 1999 por algunos litigios delicados, esencialmente sobre obstáculos técnicos al comercio y las prohibiciones fitosanitarias a la importación. Las dos cuestiones de salud alimentaria más importantes - las restricciones a la importación de las patatas y cacahuetes egipcios debido a los riesgos de "podredumbre parda de la patata" y "aflatoxina" respectivamente - quedaron resueltas a tiempo para los envíos de la temporada 1999-2000. La suspensión de las importaciones en Egipto de una amplia gama de productos alimenticios de la Unión Europea debido a la presencia de dioxina se mantiene en vigor, pero las autoridades egipcias han indicado que a principios del año 2000 se suprimirá la prohibición y se sustituirá por un sistema de certificación que permita reanudar los intercambios.

En junio de 1999, Sir Leon Brittan, Vicepresidente de la Comisión, visitó Egipto para preparar la conferencia de la OMC en Seattle y convencer a las autoridades egipcias de que den solución a los problemas comerciales pendientes.

Evolución política y económica reciente

Los principales acontecimientos políticos de 1999 fueron la confirmación mediante referéndum del nuevo nombramiento del Presidente Hosni Moubarak para su cuarto mandato de seis años, y el consiguiente cambio de Gobierno. En Octubre de 1999 fue nombrado Primer Ministro el antiguo Ministro de Empresas Públicas, Atef Obeid, con la misión de acelerar las reformas económicas y estructurales. Se hicieron varios nuevos nombramientos por primera vez en el Gabinete, entre otros el de un nuevo Ministro de Cooperación Internacional. Pero en las principales carteras se mantuvo a sus titulares.

Uno de los retos más graves de política interna de los últimos años han sido las actividades de los grupos terroristas. Las severas medidas gubernamentales destinadas a aplastar la oposición integrista armada causaron numerosas víctimas en los dos campos y se generalizó el uso de los tribunales militares. La masacre de turistas extranjeros de Luxor en noviembre de 1997 conmocionó a la mayoría de los egipcios y dividió al movimiento integrista islámico. Aunque el Jihad islámico no haya renunciado oficialmente a la violencia, el principal grupo de oposición armada declaró un alto el fuego que se mantuvo en 1999.

Una vez contenido el terrorismo integrista, el régimen ha empezado a liberar a algunos presos políticos, pero muchos otros permanecen en prisión. El estado de excepción (en vigor desde 1981) se ha prorrogado por otro período de tres años, y se reciben persistentemente informes sobre los métodos opresivos de la policía y las desastrosas condiciones de detención.

Hay una sociedad civil extensa y muy activa. La nueva ley de organizaciones no gubernamentales (ONG) fue muy criticada en el momento de su adopción en 1999, pero las disposiciones administrativas más importantes parecen ahora menos controvertidas. Se espera conseguir un compromiso sobre las disposiciones relativas al control de las financiaciones extranjeras (Unión Europea incluida) para que los proyectos de las ONG puedan seguir financiándose con fondos de la CE.

En cuanto a legislación social, el Gobierno se enfrentó con éxito a las fuerzas conservadoras preparando nueva legislación para mejorar considerablemente la condición de la mujer, en particular por lo que se refiere al divorcio. No obstante, todo parece indicar que el liberalismo político y social va muy a la zaga de la liberalización económica, y que deben aplicarse nuevas medidas.

En el ámbito internacional, Egipto siguió reafirmando su papel regional clave gracias a su importante contribución al proceso de paz en Oriente Medio; con los Estados vecinos (en particular, Sudán y Libia) las relaciones mejoraron aún más, y también con los países del África subsahariana gracias a la adhesión de Egipto al COMESA [11] , mientras que los vínculos con Europa han seguido reforzándose.

[11] El COMESA (Common Market for Eastern and Southern Africa: mercado común para el África oriental y meridional) se fundó en Lusaka en 1981. Actualmente participan en él veintiún Estados subsaharianos.

En 1999 los resultados de la economía egipcia fueron muy satisfactorios, con un crecimiento del PIB en términos reales del 5%. Son buenos, con respecto a la media de la región, pero siguen siendo inferiores a los objetivos del Gobierno, y el aumento del empleo no ha sido suficiente para absorber el número cada vez mayor de personas en paro o subempleadas. El nivel de ahorro sigue siendo demasiado bajo y el flujo de inversión directa extranjera quedó muy por debajo de las expectativas.

El descenso de los ingresos de exportación como consecuencia de los bajísimos precios del petróleo en 1998 y 1999 y el considerable aumento de las importaciones contribuyeron al deterioro de la balanza exterior e incrementaron la presión sobre la libra egipcia, ya sobrevalorada. Las reservas de divisas se gastaron en defender la moneda pero siguen siendo suficientemente elevadas (equivalen a más de 12 meses de importaciones). A finales de 1999 los precios del petróleo y el turismo se habían recuperado significativamente.

Las intervenciones MEDA en Egipto

La mayoría de los compromisos presupuestarios MEDA para la financiación de las acciones previstas por el Programa Indicativo Nacional (PIN) de 1996-1999 ya se habían ejecutado entre 1996 y 1998. En consecuencia, en 1999 sólo se aprobaron otros dos compromisos, ambos referentes a bonificaciones de intereses MEDA para préstamos del BEI en favor de acciones positivas para el medio ambiente.

A finales de 1999 se habían comprometido más del 90% de las acciones inicialmente previstas en el PIN 1996-99 para Egipto. Las acciones propuestas en apoyo de la reforma del sector financiero y de la formación técnico-profesional no pudieron llevarse a término, pero continúan los debates con las autoridades egipcias para definir un marco para la política de reforma aplicable a la formación técnico-profesional.

Las actividades de cooperación de 1999 se centraron en la aplicación de los cuatro programas principales financiados por MEDA y aprobados en 1996-98:

*el Fondo social para el desarrollo - Fase II (155 millones de euros, en colaboración con Cisjordania)

*el Programa de mejora de la enseñanza (100 millones de euros, en colaboración con Cisjordania)

*el Programa de modernización industrial (250 millones de euros)

*el Programa de reforma del sector sanitario (110 millones de euros).

El apoyo generalizado prestado por la Unión Europea al Fondo Social para el Desarrollo (FSD) egipcio representa una contribución esencial al programa nacional de reducción de los efectos adversos de la transición económica. Como consecuencia de la evaluación positiva de la primera fase del FSD, MEDA en 1996 comprometió una cantidad suplementaria de 155 millones de euros para la segunda fase (FSD II). Se completaron los procedimientos de contratación de la asistencia técnica necesaria para el FSD II y se firmó el contrato. El equipo de asistencia técnica proporcionará una ayuda al FSD II en cuanto a coordinación y control de los fondos asignados.

La Unión Europea apoya el Programa de Mejora de la enseñanza del Gobierno egipcio (PME), destinado a reforzar la calidad de la enseñanza básica. El PME hace hincapié en lo siguiente: 1) mejorar el acceso a la enseñanza obligatoria, particularmente para las niñas y los niños desfavorecidos; 2) mejorar la calidad de la educación reduciendo el índice de fracaso escolar y garantizando la adquisición de las competencias básicas; y 3) aumentar la eficacia del sistema mejorando la utilización de los recursos, la planificación, la gestión y la responsabilización de los profesores y personal de dirección. Para 1999, las actividades de apoyo al PME se dedicaron más concretamente a la contratación de la asistencia técnica necesaria para la ejecución del proyecto.

En cuanto a la sanidad, la Unión Europea apoya el Programa de reforma del sector de la salud (PRSS), plan gubernamental muy amplio, de una duración de 10 a 15 años y cuyo objetivo último consiste en ofrecer a la población egipcia un acceso universal a servicios económicos y de alta calidad en un sistema de salud y protección social eficaz y fiscalmente sostenible. El Programa se centrará inicialmente en la atención primaria y establecerá las bases de la reforma general del personal y del sistema de salud, para la cual se irán elaborando y aplicando diversas políticas. En noviembre de 1999, una vez concluidos los procedimientos de licitación, se firmó el contrato de asistencia técnica para el Programa de reforma del sector de la salud y, a finales de año, se había movilizado a todo el equipo de expertos.

El Programa de modernización industrial (PMI) es la visión compartida del Gobierno egipcio, el sector privado y la Unión Europea para que Egipto pueda competir con éxito en el mercado interior y en el internacional. Los objetivos del PMI se desarrollarán en tres niveles: en primer lugar, en el de las políticas y la capacitación; en segundo lugar, en el plano sectorial y, por último, a nivel de las industrias, individualmente. El Ministerio de Industria recibirá asistencia para su proyecto de ayuda al crecimiento del sector comercial privado y la creación de condiciones más favorables para las empresas. También está prevista asistencia para las asociaciones de empresarios y otras organizaciones conexas, con el fin de responder a las necesidades del sector comercial. Por lo que respecta a las empresas, cerca de 5.000 ellas van a recibir una ayuda para mejorar su competitividad. El acuerdo de financiación del PMI se firmó a finales de 1998. En 1999, las actividades del proyecto se centraron en la finalización de las licitaciones para los estudios fundamentales previstos para la fase inicial y en la licitación para el programa complejo de asistencia técnica destinado a designar al director y a los principales dirigentes del Centro de modernización industrial, que administrará la aplicación de este ambicioso proyecto.

En cuanto a las bonificaciones de intereses de las operaciones del BEI, se suscribieron dos nuevos compromisos (véase más arriba) y se realizaron progresos considerables en lo que respecta a los desembolsos de "bonificación de intereses" aprobados los años anteriores. Por lo que se refiere a las operaciones de "capitales de riesgo", se liberó íntegramente el presupuesto del proyecto "Lecico Ceramics" y pudo alcanzarse un nivel satisfactorio de desembolso para un mecanismo de "modernización competitiva de las PYME" que será un complemento del PMI. Las instituciones financieras egipcias que administran este mecanismo señalaron el interés considerable que ha suscitado en el medio empresarial egipcio.

EGIPTO: COMPROMISOS MEDA 1999, en millones de euros

Nombre del proyecto/programa // Importe

Aguas residuales de Alejandría (bonificación de intereses del BEI) // 6,1

Servicio medioambiental del Hotel del Mar Rojo (bonificación de intereses del BEI) // 4,9

Total // 11

EGIPTO: Compromisos 1995-1999

(en millones de euros)

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JORDANIA

Relaciones bilaterales Unión Europea - Jordania

Antes de finalizar el año 1999, el reino hachemita de Jordania ratificó con seis Estados miembros de la Unión Europea el Acuerdo de Asociación entre Jordania y la Unión Europea, firmado en noviembre de 1997.

Durante la Presidencia finlandesa - segundo semestre de 1999 - visitó Jordania una Troica de ministros de la Unión Europea, acompañados por representantes de la Comisión, que destacó el papel importante del país en el proceso de paz de Oriente Medio.

Evolución política y económica reciente

El rey Hussein murió el 7 de febrero de 1999. El rey Abdallah, su hijo y sucesor, se ha comprometido en la vía de las reformas políticas y económicas. A pesar de ciertas insuficiencias, el proceso de democratización jordano se considera una especie de modelo para la región.

El rey Abdallah defiende activamente en su país los derechos de la mujer. Apoyó la iniciativa gubernamental de supresión de un artículo del código penal por el que se aplica un trato indulgente a los hombres que cometen agresiones físicas contra las mujeres presuntamente adúlteras (los denominados "crímenes de honor").

En el extranjero, el rey Abdallah y su Gobierno han reforzado aún más los vínculos con Europa y los Estados Unidos y prosiguen con éxito los esfuerzos para restablecer las relaciones con el mundo árabe, más concretamente con Siria y los Países del Golfo. Como hacía su padre, el rey sigue actuando de mediador en el proceso de paz y consiguió una mediación entre Israel y Siria antes de que se reanudaran las negociaciones en diciembre de 1999.

Ha llegado incluso a iniciar una serie de programas destinados a modernizar el sector público y a promover las privatizaciones.

Debido a las difíciles condiciones económicas que prevalecían en el país y la región a finales de 1998 y principios de 1999, el Consejo de Asuntos Generales del 22 de febrero de 1999 pidió a la Comisión que estudiara la posibilidad de conceder una asistencia financiera suplementaria para Jordania. La situación inestable de la región - al reanudarse el conflicto en el Golfo y el bloqueo del proceso de paz - empeoró la situación económica de Jordania. Las incertidumbres políticas, junto con un elevado déficit presupuestario (según las estimaciones, más de 10% en 1999) han ejercido una presión considerable sobre las reservas de divisas del país.

En abril de 1999 Jordania firmó un nuevo programa con el Fondo Monetario Internacional (FMI) para el período 1999-2001 (Mecanismo de Financiación Ampliado, con el refuerzo de un Servicio de Financiación Compensatoria y para Imprevistos, por un valor total de 228 millones de dólares EE.UU.). En mayo, el Banco Mundial concedió a Jordania un nuevo Préstamo para la Reforma y Desarrollo Económicos (ERDL III) por un importe de 120 millones de dólares EE.UU. y, en abril de 1999, el Club de París decidió una reestructuración de la deuda jordana respecto a una cantidad de 800 millones de dólares EE.UU.

La situación económica mejoró hacia finales de 1999 y las reservas de divisas se recuperaron hasta un nivel bastante satisfactorio (equivalente a casi 6 meses de importaciones). Se espera que estas tendencias positivas se consoliden más aún, ya que la subida de los precios del petróleo ha mejorado la situación económica de los socios comerciales de Jordania, especialmente de los países del Golfo. Además se espera que con la elección del Sr. Barak en Israel, el proceso de paz en Oriente Medio adquiera un nuevo ímpetu.

Intervenciones MEDA en Jordania

Jordania ha recibido del programa MEDA recursos importantes en apoyo de su programa de transición económica. En virtud de MEDA I (1995-1999), recibió subvenciones de 254 millones de euros en el marco de la cooperación bilateral y las operaciones de préstamos del BEI con cargo a fondos propios ascendieron a 223 millones de euros.

En 1999 la Comisión adoptó los cuatro programas siguientes:

*Mecanismo de ajuste estructural (80 millones de euros): la Comisión preparó para Jordania un nuevo Mecanismo de ajuste estructural con vistas a acelerar la aplicación del programa de reforma estructural del país. Los desembolsos por tramo se irán haciendo en función del cumplimiento de las condiciones negociadas con las autoridades jordanas, que se refieren, principalmente, a los siguientes aspectos: a) la gestión macroeconómica, b) las reformas fiscales (introducción del IVA, por ejemplo), c) las inversiones sociales, y d) la reforma del sector público. El desembolso del primer tramo (40 millones de euros), previsto para finales de 1999, se pospuso por no haber podido cumplirse una de las condiciones clave (presentación al Parlamento de un proyecto de ley para la introducción del IVA).

*En el contexto de la aplicación del Acuerdo de asociación entre la UE y Jordania y de la reciente entrada de este país en la OMC, el programa de modernización industrial (PMI) por valor de 40 millones de euros tiene por objeto mejorar la competitividad de la industria privada nacional. Entre otros objetivos del programa, se pueden citar: a) la prestación de servicios no financieros para las empresas beneficiarias, más concretamente las PYME; b) la diversificación de los instrumentos financieros para las empresas del sector privado, más especialmente por lo que se refiere a la financiación a medio y a largo plazo; c) el perfeccionamiento de la formación profesional; y d) la aceleración de las reformas institucionales (reforma del Ministerio de Industria y Comercio y asistencia técnica para las instituciones jordanas encargadas de la política industrial).

*Para facilitar la aplicación del Programa de renovación de la red de distribución de agua en la zona del Gran Ammán, la Comisión dio el visto bueno a la financiación de su unidad de gestión (5 millones de euros). El Programa consiste en una fuerte inversión de cerca de 200 millones de euros procedente de distintos donantes y prestamistas internacionales - entre ellos, el BEI, el Banco Mundial, Alemania, Italia y USAID (Agencia de los Estados Unidos para el desarrollo internacional) - destinados a reestructurar y rehabilitar la red de distribución de agua de Ammán con el fin de reducir significativamente las elevadísimas fugas de agua que hay en la actualidad.

*El programa de protección y promoción del patrimonio cultural (3,9 millones de euros) pretende desarrollar la concienciación y reforzar la protección del mismo - por ejemplo, desarrollo de dos yacimientos arqueológicos, Um Al-Rasas y Lehun, que dan una visión muy completa de la civilización jordana. Otro objetivo es prestar ayuda al Organismo jordano de Turismo para desarrollar aún más el sector turístico.

Por último, conviene señalar que la tercera Conferencia Euromediterránea de Ministros de Asuntos Exteriores, celebrada en Stuttgart en abril de 1999, decidió rendir homenaje al legado del difunto rey Hussein y, para conmemorar su contribución a la paz en la región, aprobó el proyecto de celebrar manifestaciones culturales durante el año 2000 con el fin de fomentar la armonía y el respeto mutuo entre los pueblos del ámbito euromediterráneo.

Jordania: compromisos MEDA 1999, en millones de euros

Nombre del proyecto/programa // Importe

Mecanismo de ajuste estructural II // 80

Programa de modernización industrial // 40

Unidad de gestión para el programa de renovación de la red de distribución de agua en la región del Gran Ammán // 5

Protección y promoción del patrimonio cultural // 3,9

Total // 128,9

Jordania : Compromisos 1995 - 1999,

en millones de euros

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LÍBANO

Relaciones entre el Líbano y la Unión Europea

El Acuerdo de Asociación con Líbano ha progresado muy lentamente. Las negociaciones comenzaron en noviembre de 1995 y la última sesión tuvo lugar en abril de 1998, después de una interrupción de alrededor dos años. Actualmente hay un consenso sobre la mayoría de los temas. Impiden la reanudación de las negociaciones diversos obstáculos internos (elecciones generales en agosto o septiembre de 2000), económicos (resistencia de un sector privado proteccionista), fiscales (dependencia importante de los ingresos aduaneros) y externos (influencia dominante de Siria). Las nuevas fuentes de ingresos fiscales que aporte la introducción del IVA, prevista para 2001, podrían permitir un progresivo desarme arancelario y la preparación de una zona de libre comercio. El Gobierno ha iniciado un proceso de liberalización, transparencia y modernización económica, y se ha comprometido a efectuar reformas fiscales para los ejercicios 1999 y 2000 y tratar de reducir el considerable déficit presupuestario. La Comisión lleva la iniciativa con su asistencia a estas reformas como preparación del futuro acuerdo y, a principios del año 2000, hizo un llamamiento en pro de la reanudación de las negociaciones del Acuerdo de Asociación.

Reciente evolución política y económica

Desde el final de la guerra civil (1975-1991), el Líbano ha estado controlado por un triunvirato compuesto por un Presidente (cristiano maronita), un Primer Ministro (musulmán sunita) y un Presidente del Parlamento (musulmán chiíta). Después de las elecciones de octubre de 1998, el general Émile Lahoud sustituyó en la Presidencia a Hariri con un programa de lucha contra la corrupción, apertura del debate político, aceleración del proceso de liberalización económico y refuerzo de la transparencia de la Administración pública. El general Lahoud nombró Primer Ministro a Selim Hoss, el cual, sin caer en sectarismos, intentó reorganizar las instituciones del Estado, aunque sin demasiado éxito por el momento.

El nuevo Gobierno heredó un déficit público abrumador (19 mil millones de euros a principios de 1999), que intentó reducir durante dos ejercicios sucesivos. La política económica liberal, las reformas fiscales y la privatización se consideran los fundamentos de la recuperación económica. La recesión coyuntural complica la aplicación de las reformas económicas.

La situación política se caracteriza por la ocupación por los israelíes de la zona de la frontera meridional, lo que mantiene un conflicto permanente entre el Hezbollá, Israel y las fuerzas libanesas pro israelíes del Sur (ASL). Cerca de 4.500 cascos azules de las Naciones Unidas (UNIFIL) controlan la situación. Uno de los acontecimientos principales fue la retirada del ASL de Jezzine a mediados de 1999 y el restablecimiento del control de la policía libanesa sobre esta ciudad. En el sur del país hay cada vez más inestabilidad. Las incursiones aéreas de represalias llevadas a cabo por los israelíes en junio de 1999 destruyeron dos centrales eléctricas clave y agravaron la carga que pesa sobre la economía, sometida a enormes dificultades. El Líbano alberga a cerca de 300.000 refugiados palestinos, confinados en campos, a varios grupos radicales de resistencia palestinos (opositores a Arafat) y a cerca de 30.000 soldados sirios que mantienen la paz de manera ostensible.

La reanudación de los contactos directos entre Siria e Israel a finales de 1999 y principios de 2000 ha mejorado las perspectivas de un Tratado de paz, de la restitución del Golán y la retirada israelí del sur del Líbano (con carácter unilateral, si fuera necesario, antes de julio de 2000, según el Primer Ministro Barak) de acuerdo con la Resolución 425 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas. Las dos partes todavía no se han puesto de acuerdo sobre un marco básico que permita continuar las negociaciones.

Cooperación financiera en el marco de MEDA

Gracias al Programa MEDA (1995-99), el Líbano se ha beneficiado de subvenciones por un importe de 184 millones de euros, comprometidos en su mayor parte en 1999. De entre los socios mediterráneos, Líbano es uno de los principales beneficiarios de la asistencia de la Unión Europea en términos de ayuda per cápita. Además de estas subvenciones, el Banco Europeo de Inversiones le ha concedido préstamos por valor de más de 200 millones de euros.

La parte principal de este apoyo financiero se consagra a la reestructuración económica y a la rehabilitación administrativa del Líbano. En agosto de 1998, se firmó un acuerdo de financiación de 38 millones de euros para un programa de rehabilitación de los ministerios de servicios sociales, las empresas públicas (de agua y electricidad) y los municipios, después de una larga y desastrosa guerra civil, en junio de 1999 se firmaba un acuerdo sobre un programa de planificación de las inversiones (25 millones de euros) para consolidar más las capacidades de planificación y gestión de los ministerios que se encargan del suministro de agua y energía, de las obras públicas, el medio ambiente y las instalaciones de tratamiento de los residuos.

En diciembre de 1999, la Comisión aprobó oficialmente una subvención de 50 millones de euros para un mecanismo de ajuste estructural destinado a reforzar las reformas fiscales, así como otra subvención de 25 millones de euros para la creación de un fondo de desarrollo económico y social destinado a proporcionar una red de seguridad a los grupos más desfavorecidos a través de operaciones de microcrédito, de acciones de desarrollo comunitario y de servicios sociales.

A principios de 2000 se pondrá en marcha un proyecto de modernización industrial (11 millones de euros), aprobado en noviembre de 1999. También va a recibir apoyo la industria, pues se van a reforzar las instituciones responsables de la preparación y la certificación de las normas y modelos (6 millones de euros) a partir de la primera mitad del año 2000.

Líbano : Compromisos MEDA 1999, en millones de euros

Nombre del proyecto o el programa // Importe

Programa de modernización industrial // 11

Mecanismo de ajuste estructural // 50

Fondo para el desarrollo económico y social // 25

TOTAL* // 86

(los capitales de riesgo y las bonificaciones de intereses del BEI están previstos para el año 2000) //

* al cual se añaden 31 millones de euros para la rehabilitación y la ayuda humanitaria, fuera de MEDA

Líbano : Compromisos 1995 - 1999,

en millones de euros

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MARRUECOS

Relaciones bilaterales

El proceso de ratificación del Acuerdo de asociación ante los parlamentos de los Estados miembros de la UE finalizó en octubre de 1999. Posteriormente, y a petición de Marruecos, se retrasó la entrada en vigor del Acuerdo para proceder a algunas adaptaciones relativas a los Anexos 2 y 6 del mismo.

Una vez aceptadas estas adaptaciones por medio de un Canje de Notas, el 1 de marzo de 2000 entraron en vigor el Acuerdo de Asociación y el Canje de Notas por el que se modifican algunos de sus Anexos.

Por otra parte, el acuerdo pesquero expiró a finales de noviembre 1999. Marruecos confirmó su posición contraria a renovarlo, pero se mostró dispuesto a buscar otras formas de asociación en el sector pesquero. Esta era la situación cuando el Comisario responsable de la Agricultura, Desarrollo Rural y Pesca, el Sr. Fischler, viajó a Marruecos los días 20 y 21 de diciembre de 1999.

Las relaciones comerciales entre Marruecos y la Unión Europea sufrieron tensiones debido a problemas planteados por la gestión del régimen de importación de los tomates marroquíes. Como se rebasaron los contingentes arancelarios previstos para la importación de este producto en la UE, el 23 de diciembre de 1999 la Comisión estableció un sistema de licencias de importación. A raíz de las consultas celebradas el 17 de enero de 2000 entre la Comisión y las autoridades marroquíes se derogó este sistema, a reserva del compromiso de Marruecos de limitar estrictamente sus exportaciones.

Evolución política y económica del país

El año 1999 se ha caracterizado por la muerte del rey Hassan II, el 23 de julio, y por el acceso al trono de su hijo Mohamed VI. El nuevo rey, con distintas acciones opuestas a las antiguas prácticas, reorganizó la esfera política inclinándose por una mayor liberalización. La vuelta del exilio de opositores políticos, en particular, es una señal clara de la voluntad de liberalización y democratización del régimen.

El Gobierno de alternancia, instaurado desde principios de 1998, ha continuado actuando, aunque tiene que hacer frente a las críticas que le reprochan su inmovilismo, por parte de la oposición especialmente.

A nivel económico, y aunque los resultados denotan una estabilidad a nivel macroeconómico debida, en particular respecto al año 1999, a un déficit presupuestario inferior al 2,3%, una reducción de la deuda exterior pendiente, un aumento de las inversiones extranjeras, la reanudación del turismo y un nivel satisfactorio de los activos en el exterior, no deja de preocupar el estancamiento del crecimiento. El sector agrícola presenta un crecimiento muy inferior al 1%. El crecimiento del PIB (excluida la agricultura) está, año sí, año no, en torno a un 3% solamente. Estos resultados no son suficientes para una verdadera reactivación económica, sobre todo si se tiene en cuenta que algunos aspectos sociales siguen causando problemas: el desempleo, por ejemplo, o el índice de pobreza, que no deja de aumentar desde hace 10 años.

Las intervenciones de MEDA

El año 1999 señaló el final de la etapa del programa MEDA puesto en marcha en 1995. Se superaron los objetivos financieros inicialmente previstos (580 millones de euros), financiándose 31 proyectos por un importe de cerca de 656 millones de euros: el 55,4%, para reforzar el equilibrio económico; el 26,4%, para el apoyo a la transición económica y el 18,2% para el Mecanismo de Ajuste Estructural. También se intensificaron las intervenciones de la Comisión Europea en las provincias del Norte, consagrándose a ellas un 77% de los fondos. Entre estas acciones está la Carretera de Circunvalación Mediterránea, que constituye el segundo proyecto en orden de magnitud (80,3 millones de euros) después del Mecanismo de Ajuste Estructural (120 millones de euros). Los otros proyectos dedicados a la región del Norte se refieren a: la ordenación hidroagrícola de la zona de alrededor de Sahla, al norte de la provincia de Taounate; la eliminación de la insalubridad del hábitat de Tánger y el apoyo a la pesca costera artesanal mediterránea. Una parte de los importes previstos para el Norte (véase texto en el cuadro) se reserva específicamente para otros proyectos.

Hay que señalar que el tercer y último tramo del Mecanismo de Ajuste Estructural (50 millones de euros) se desembolsó en diciembre de 1999.

Apoyo al desarrollo de las provincias del Norte

Las dificultades de la región del norte están vinculadas, esencialmente, a su escaso desarrollo. Le ha perjudicado su situación de aislamiento y una falta de inversión en todos los ámbitos. Hoy en día, un tercio de los emigrantes marroquíes son originarios del Norte y una parte importante de la superficie cultivada se consagra al kif. La prioridad otorgada a esta región para las acciones de desarrollo cuenta con el apoyo de la Unión Europea. Desde 1996, la Comisión viene intensificando sus esfuerzos. Por ejemplo, el 27% de la programación MEDA para 1996-98, y el 77% de los fondos para 1999 se destinaban a esta región. A esto hay que añadir una serie de proyectos específicos financiados con cargo a otras líneas presupuestarias.

La acción de la Comisión tiene por objeto aumentar los ingresos por medio de proyectos productivos, colmar el déficit en cuanto a inversiones sociales y luchar contra el deterioro medioambiental.

Los proyectos que se desarrollan en el Norte son los siguientes: el desarrollo rural integrado y la gestión de los recursos naturales del Norte; el apoyo a la gestión del sector de la salud; el desarrollo integrado de las zonas forestales de Chefchaouen, la ordenación hidroagrícola de Sahla; el apoyo a la pesca costera artesanal y la eliminación de la insalubridad en el hábitat de Tánger. En los proyectos de agua y saneamiento en el medio rural, de apoyo a los jóvenes y al deporte, de apoyo a la enseñanza básica y a las Casas de la cultura, se reserva una parte de los fondos para el Norte.

Por lo que se refiere a la ruptura del aislamiento de la zona, en el año 2000 se pondrá en marcha un proyecto de gran envergadura: la Carretera de Circunvalación Mediterránea, para la cual la Comunidad Europea aportará 80 millones de euros. Paralelamente, y gracias a un programa de pistas y carreteras rurales en el interior de las montañas del Rif, se va a poder conectar los aduares más remotos y aislados del sistema de carreteras ya existente y facilitar los desplazamientos de varias decenas de millares de habitantes.

Marruecos: Compromisos aprobados en 1999

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Marruecos: Compromisos 1995-1999

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SIRIA

Relaciones bilaterales

En 1999 se celebraron más debates sobre el Convenio Marco MEDA. Finalmente, fue firmado por las tres partes (Comisión, BEI y Gobierno de Siria) el 9 de noviembre de 1999. A finales de 1999, el Convenio estaba todavía pendiente de ratificación por parte de Siria y, al no haber un Convenio Marco en vigor, no pudo ponerse en ejecución ninguno de los proyectos MED I.

Las negociaciones sobre el Acuerdo de Asociación continuaron en 1999. Se celebraron varias reuniones los días 16 y 17 de marzo, en Bruselas, y 9 y 10 de noviembre, en Damasco. Los debates versaron esencialmente sobre el desarme arancelario para los productos industriales y agrícolas, las normas de origen y la cooperación en los ámbitos industrial y agrícola. La Unión Europea organizó también una serie de reuniones referentes a problemas técnicos, como las normas de origen y un posible calendario de desarme arancelario. En la cuarta ronda de negociaciones, que tuvieron lugar el 9 y 10 de noviembre, se estudiaron todos los temas, incluida la cláusula sobre los derechos humanos y las leyes sirias sobre el estado de excepción.

Evolución reciente

La situación política interna no experimentó grandes cambios: el 10 de febrero salió reelegido por quinta vez el Presidente Assad, que está en el poder desde 1971.

Por lo que se refiere a los asuntos de exterior, Siria siguió reforzando sus vínculos con Europa, manteniendo al mismo tiempo buenas relaciones con los Estados del Golfo, Irán y varios países asiáticos. También consolidó sus relaciones con los países del antiguo bloque soviético, y, más recientemente, con Irak. Los vínculos con Jordania y Turquía mejoraron manifiestamente en 1999. Un adelanto importante en el proceso de paz en Oriente Medio fue la reactivación de las negociaciones de paz entre Siria e Israel en diciembre de 1999.

En 1999 la economía experimentó una ligera mejora. Las autoridades llegaron a estabilizar el tipo de cambio en el mercado negro y fueron aumentando progresivamente el tipo de cambio oficial. La tasa de inflación cayó al 1%. La subida del precio del petróleo, el anuncio de reformas económicas y la mejora de las perspectivas comerciales suscitadas por las negociaciones con Israel se sumaron a la tendencia positiva y dieron mayor fundamento a las esperanzas de reactivación económica. Se espera que el porcentaje real de crecimiento anual del PIB haya alcanzado cerca de un 2% en 1999.

Las exportaciones de Siria llegaron a recuperarse en 1999 y el déficit comercial se redujo del 30% al 13% del PIB. La cuota de la producción del sector público en las exportaciones cayó al 71% en 1999, frente a un 79% en 1997. El acuerdo de libre comercio entre Siria y Líbano, que prevé una reducción de los derechos de aduana de un 25% al año, se tradujo en un aumento significativo del comercio con este país (de 1,47 millones de dólares de EE.UU. en 1998 a 3,34 millones en 1999). Este acuerdo fue como un paso previo para el Acuerdo de Asociación con la Unión Europea. La deuda exterior del país sigue siendo un problema espinoso para las autoridades sirias. Aunque hay indicios de que se ha celebrado un acuerdo con Rusia, no se ha registrado ningún progreso en el mismo sentido respecto a Alemania.

En su discurso inaugural del 10 de marzo de 1999, el Presidente Assad destacó la necesidad de reforzar los vínculos con la Unión Europea y de proseguir las reformas económicas, en particular, en el sector empresarial y el bancario. El hijo del Presidente Assad, Bashar, tiene la reputación de ser favorable a las reformas. Recientemente, las autoridades anunciaron la revisión de la Ley 10 de 1991 sobre la inversión con el fin de crear un entorno más favorable para las actividades empresariales.

Intervenciones MEDA

Los proyectos definidos por el programa MEDA (1995-99) se centran en ámbitos institucionales clave, entre otros los siguientes:

reforma de las estructuras administrativas y económicas

- apoyo al sector empresarial

- desarrollo de los recursos humanos.

Los proyectos y los programas financiados por MEDA están relacionados, principalmente, con la administración pública (reformas y modernización del Ministerio de Hacienda y de las administraciones locales), las infraestructuras (telecomunicaciones y electricidad) y el apoyo al sector privado (Instituto Superior de Administración Comercial de Damasco).

En 1999, aprobaron distintos compromisos financieros el Centro de negocios Siria-Europa II (12 millones de euros) y el Servicio de modernización institucional y sectorial (21 millones de euros). Como el Convenio marco MEDA no se había ratificado al finalizar el periodo de referencia para el informe, ninguno de estos proyectos ha alcanzado la fase de ejecución.

La finalidad de estos programas es apoyar y fomentar las reformas gubernamentales, crear las estructuras y los instrumentos necesarios para el desarrollo de la economía siria y establecer un entorno favorable para la economía y las instituciones. El futuro Acuerdo de Asociación con la Unión Europea ayudará al país a adoptar las medidas estructurales necesarias para reformar su economía y permitirle abordar serenamente la liberalización del comercio.

Siria

Compromisos MEDA 1999, en millones de euros

Nombre del proyecto o el programa // Importe

Plan de acción en favor del sector energético // 11

Centro de negocios Europa II // 12

Mecanismo para la modernización institucional y sectorial // 21

Programa de formación arqueológica (financiado con cargo a la asignación global MEDA) // 2

TOTAL // 44

Siria

Compromisos 1995 - 1999,

en millones de euros

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TÚNEZ

Relaciones bilaterales

Túnez fue el primer país socio mediterráneo que firmó un Acuerdo de Asociación con la Unión Europea (el 17 de julio de 1995). Desde la entrada en vigor del Acuerdo el 1 de marzo de 1998, ha habido una primera reunión del Consejo de Asociación EU/Túnez el 14 de julio de 1998 y posteriormente una reunión del Comité de Asociación, en Túnez, el 25 de junio de 1999.

Los temas abordados en la reunión del Comité de Asociación del 25 de junio de 1999 se centraron en el diálogo político (derechos humanos), el establecimiento de una zona de libre comercio, cuestiones agrícolas (aceite de oliva) y sociales, y la aplicación de la cooperación financiera.

Evolución política y económica del país

El año 1999 estuvo marcado por las elecciones presidenciales y legislativas del 24 de octubre en las que, por primera vez, mediante la introducción de dos enmiendas a la Ley Electoral tunecina, se permitió la presentación de otros candidatos en las elecciones presidenciales y la atribución de un mínimo del 20% de los escaños a los partidos de la oposición en las elecciones legislativas. El Presidente Ben Ali fue elegido casi por unanimidad con un 99,44% de los votos y el Parti du Rassemblement Constitutionnel Democratique obtuvo una mayoría clara de votos.

El discurso del Presidente de la República defiende la promoción del pluralismo y la libertad de prensa. En la práctica, da muestras de un déficit considerable en cuanto al respeto de las libertades fundamentales y, en particular, las libertades de asociación y expresión. La voluntad del Presidente de promover las reformas se ha traducido en la creación de una Secretaría de Estado adjunta al Primer Ministro encargado de los derechos humanos, la comunicación y las relaciones con las Cortes.

Desde un punto de vista económico, las previsiones para 1999 confirman una tendencia positiva. El índice de crecimiento del PIB debería ascender al 6% con un crecimiento de las inversiones del 11,5% (26% del PIB). El déficit público debería alcanzar el 3% del PIB y la tasa de inflación el 2,8%. Según las estimaciones del Gobierno tunecino, las pérdidas en ingresos aduaneros, debido a la aplicación del Acuerdo de Asociación, deberían ascender anualmente a 400 millones de dinares (320 millones de euros). Con el fin de compensar estas pérdidas, el Gobierno procedió a un aumento del tipo del IVA al 18% y a la eliminación de algunos regímenes de exenciones fiscales. El desempleo sigue siendo el punto débil en la evolución económica del país, con un porcentaje del 15%.

Las intervenciones MEDA

El Programa MEDA prevé el apoyo al proceso de transición económica de Túnez con una atención especial a las reformas estructurales, el desarrollo del sector privado y el equilibrio socioeconómico. Durante el período 1995-1999, la Comisión comprometió 428,4 millones.

Las principales acciones realizadas en 1999 son :

Reformas estructurales : A raíz del éxito de la operación de ajuste estructural (FAS I) realizada en 1998, se estableció un nuevo programa de reformas y se inició una segunda operación de ajuste estructural (FAS II) por un importe de 80 millones de euros en febrero de 1999. Esta segunda operación se extiende a una serie de sectores clave: el sector financiero, el proceso de privatización, la educación primaria y la educación secundaria. El FAS II, como en el caso de FAS I, se preparó conjuntamente con el Banco Mundial que, por su parte, concedió un préstamo en apoyo de la reforma del sector financiero tunecino. A finales de 1999, se cumplieron las condiciones y los criterios para la ejecución de los primeros pagos. La Comisión procedió a un primer pago de 40 millones EUR.

Desarrollo del sector privado : varios programas de asistencia técnica y formación garantizan el apoyo al desarrollo del sector privado con el objetivo de mejorar la competitividad de la economía. Los proyectos en este ámbito en fase de ejecución durante 1999 fueron los siguientes:

El Programa de desarrollo del sector privado que, con la colaboración de expertos y servicios, contribuyó a la modernización de las PYME.

- Apoyo a la reforma del sistema de formación profesional.

- El Programa de asistencia técnica a la privatización.

- El Programa de promoción de las inversiones directas extranjeras.

- El Programa de apoyo a la competitividad de la economía tunecina y, de manera preferente, al sector bancario.

Una nueva línea de capital riesgo administrado por el Banco Europeo de Inversiones (30 millones de euros) y destinado a la reestructuración de las empresas tunecinas, permitió duplicar los fondos ya aprobados por la Comisión en favor de la financiación de este tipo de operaciones.

El equilibrio socioeconómico : Túnez sigue atentamente el impacto social del Proceso de reforma y, a este respecto, el programa MEDA puede apoyar acciones de dimensión social.

Se están ejecutando dos proyectos actualmente:

-El Programa de desarrollo rural integrado.

-El Programa de apoyo a la creación de puestos de trabajo (aprobado a finales de 1998).

Se ha asignado un nuevo compromiso de 11,5 millones de euros (Bonificación de intereses - Banco Europeo de Inversiones) con el fin de facilitar el reembolso de un préstamo del BEI destinado a la financiación de un proyecto medioambiental en la región de Gabès.

A finales de 1999, la Comisión comprometió también 40 millones de euros en un sistema sectorial de "salud " con el fin de apoyar un importante proyecto de reforma del sistema de seguro de enfermedad en Túnez (véase cuadro a continuación).

Programa MEDA para el ajuste sectorial : Reformas del seguro de enfermedad en Túnez, 40 millones de euros

El programa de ajuste sectorial en favor del sector sanitario tunecino fue aprobado en noviembre de 1999. Se trata del primer programa de ajuste sectorial financiado por MEDA.

A diferencia de los programas de ajuste estructural cuyo objetivo global consiste generalmente en recuperar o en consolidar los equilibrios macroeconómicos y que se acompañan de una batería de reformas económicas (marco jurídico, privatizaciones, red de seguridad social, medidas de reformas fiscales, etc.), los programas de ajuste sectorial tienen ambiciones limitadas de apoyo a las reformas políticas e institucionales en los sectores más importantes.

El programa sectorial tunecino engloba una reforma completa del sistema del seguro de enfermedad. El programa contiene también varias condiciones macroeconómicas con el fin de reforzar la viabilidad de las reformas.

El primero objetivo del programa es la publicación, en el Diario Oficial tunecino (a raíz de su aprobación por el Parlamento), de una ley de reforma del sistema del seguro por enfermedad. Contempla también la adopción y la publicación de un conjunto de normas de aplicación (relativas, por ejemplo, a los servicios previstos por la cobertura básica, el desarrollo de un sistema de seguro complementario o las medidas destinadas a mejorar la labor específica de los servicios gratuitos o a un precio asequible. Estos decretos constituyen una condición indispensable para la rápida aplicación de la ley tras su adopción).

¿Por qué un programa en forma de operación de ajuste sectorial- En primer lugar, la iniciativa de estas reformas se remonta a 1996. Desde entonces, el Gobierno tunecino ha trabajado constantemente en su preparación en el marco de la CNAM (Comisión nacional del seguro de enfermedad) y de los siete Grupos de Trabajo especializados creados por la CNAM. Esto demuestra hasta qué punto las autoridades hicieron suyo este programa. En segundo lugar, la administración tunecina ha dado pruebas de que poseía los conocimientos técnicos necesarios para la preparación de este programa y para su aplicación. En tercer lugar, y se trata de un elemento específico de Túnez, el Banco Mundial apoya al sector sanitario a través de un préstamo de equipamiento de 50 millones de dólares de los Estados Unidos. Por último, la Comisión, como el Banco Mundial, posee una buena experiencia de los programas de ajuste estructural en Túnez.

Habida cuenta del carácter especializado de esta operación, la Comisión designará expertos que controlarán la aplicación de las reformas y evaluarán su impacto.

Este programa es objeto de una estrecha coordinación con los Estados miembros y el Banco Mundial.

Túnez : compromisos MEDA aprobados en 1999

DENOMINACIÓN DEL PROGRAMA // millones de euros

1 Apoyo a las reformas económicas (FAS II)

2 Programa de apoyo a las reformas del seguro de enfermedad

3 Limpieza de la contaminación en Gabes: Bonificación de intereses (BEI)

4 Capital Riesgo "Apoyo al sector privado" (BEI) // 80

11,5

Total // 161,5

Túnez : Compromisos 1995-1999

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TURQUÍA

Relaciones bilaterales

A nivel internacional, el acontecimiento que marca las relaciones UE/ Turquía en 1999 es el reconocimiento del estatuto de país candidato a la adhesión por el Consejo Europeo de Helsinki en dic