Dictamen del Comité Económico y Social sobre la "Transparencia y participación de la sociedad civil organizada en la Ronda del Milenio de la Organización Mundial del Comercio"

(1999/C 368/15)

El 27 de mayo de 1999, de conformidad con el apartado 3 del artículo 23 de su Reglamento Interno, el Comité Económico y Social decidió elaborar un dictamen sobre la "Transparencia y participación de la sociedad civil organizada en la Ronda del Milenio de la Organización Mundial del Comercio".

La Sección de Relaciones Exteriores, encargada de preparar los trabajos en este asunto, aprobó su dictamen el 6 de octubre de 1999 (ponente: Sr. van Dijk).

En su 367o Pleno de los días 20 y 21 de octubre de 1999 (sesión del 20 de octubre de 1999), el Comité Económico y Social ha aprobado por 103 votos a favor, 1 en contra y 5 abstenciones el presente Dictamen.

1. Participación de las organizaciones socioeconómicas

1.1. En los últimos años se ha incrementado considerablemente el interés de las ONG y los interlocutores sociales por el comercio internacional(1), interés que ya se había manifestado con ocasión de las negociaciones previas a la Ronda Uruguay del GATT. Con los debates en torno al Acuerdo Multilaboral sobre Inversiones (AMI), dicho interés alcanzó su punto culminante. En particular, muchas ONG expresaron su indignación por la falta de transparencia de los negociadores sobre los asuntos tratados y sobre las repercusiones del acuerdo para los diferentes países y organizaciones. La desconfianza siguió en aumento a medida que avanzaban las conversaciones, por las evasivas reacciones de los representantes gubernamentales. Además, tomó cuerpo la opinión de que sólo los países industrializados se beneficiarían de las negociaciones.

1.2. El interés de las ONG por el comercio internacional está ahora teñido en gran medida de suspicacia. Muchas organizaciones muestran su escepticismo por la marcha de las conversaciones y temen que los gobiernos de los países participantes presten una atención insuficiente a las preocupaciones que las organizaciones y los medios sociales y los países menos desarrollados comparten. Ello se puso de manifiesto más claramente durante las negociaciones de la OCDE sobre el AMI. La escasa información y la imposibilidad de ejercer cualquier influencia parecen ser las causas determinantes de la desconfianza de las ONG. Con el fin de prevenir una reacción parecida con ocasión de las negociaciones de la OMC, el Comité Económico y Social considera que debe prepararse una participación tan adecuada como sea posible de los interlocutores sociales. En el presente Dictamen, el CES desea abordar sobre todo la participación de los interlocutores sociales en la elaboración de nuevos acuerdos. En relación con la posibilidad de que los interlocutores sociales participen también en la aplicación de los acuerdos concluidos, el CES decide no pronunciarse en el presente Dictamen.

1.3. El Comité Económico y Social tiene una ya larga tradición de interés por el comercio internacional, ámbito en el que ha producido buen número de dictámenes, algunos de iniciativa, con los que ha pretendido mostrar la importancia que este asunto encierra para las organizaciones socioeconómicas. Los dictámenes del CES más recientes en este ámbito son los siguientes:

- El desafío mundial del comercio internacional(2);

- Propuesta de Reglamento (CE) del Consejo relativo a la aplicación de un plan plurianual de preferencias arancelarias generalizadas durante el período comprendido entre el 1 de enero de 1999 y el 31 de diciembre de 2001(3);

- Propuesta de Decisión del Consejo relativa a la aprobación, en nombre de la Comunidad Europea y en lo que respecta a los asuntos que son de su competencia, de los resultados de las negociaciones de la Organización Mundial del Comercio sobre servicios financieros(4);

- La Organización Mundial del Comercio(5).

1.4. Al mismo tiempo, el CES aprecia la preocupación de muchas ONG por el comercio internacional. Muchas de estas organizaciones se están dando cuenta de que los acuerdos internacionales en este ámbito pueden tener repercusiones de gran alcance.

1.4.1. El CES ha elaborado ya dictámenes sobre algunos de estos asuntos, como por ejemplo los enumerados en el punto 1.3.

1.5. El Comité Económico y Social considera que la participación de los interlocutores sociales en las actividades de la OMC es de gran importancia. Cualquier acuerdo puede tener repercusiones de gran envergadura para determinados sectores (por ejemplo, el de servicios), para la supervivencia de la PAC, la política comunitaria de desarrollo (ACP), los contactos con terceros países y el cumplimiento de las normas internacionales (sobre trabajo, protección de los animales y del medio ambiente, etc.) y probablemente también sobre las condiciones de trabajo, los intereses de los consumidores y las rentas.

1.6. En todos estos ámbitos participan ya activamente muchas organizaciones socioeconómicas. Su participación en las negociaciones puede contribuir también a ampliar la base social de los acuerdos. Además, los propios negociadores podrán aprovechar los conocimientos de que disponen las organizaciones respectivas. Por último, los gobiernos tendrán ocasión de conocer la opinión de los grupos de interés en materia de comercio internacional(6).

1.7. En el presente Dictamen, el Comité Económico y Social desea mostrar el modo de optimizar la participación de las organizaciones socioeconómicas en las negociaciones de la OMC. Con este fin, se hace una distinción entre diferentes niveles. En el punto 2 se aborda este asunto a escala mundial: cómo la secretaría de la OMC debería garantizar que las organizaciones socioeconómicas sean informadas y consultadas. En el punto 3 se aborda a escala nacional. El sistema de toma de decisiones en el seno de la OMC se basa en el consenso, por lo que es de gran importancia que los interlocutores sociales y las ONG lleven a cabo sus actividades de lobby ante las autoridades nacionales de modo adecuado. La UE, que tiene competencias exclusivas en materia de comercio internacional, ocupa un lugar especial. Por estas razones, las tareas que se plantean a escala europea son importantes y se tratan con más detalle en el punto 4.

2. Participación de las organizaciones socioeconómicas en la OMC

2.1. Tal como se indica en el punto 1.6, la secretaría de la OMC debe ocuparse, en particular, de facilitar una información adecuada a los interlocutores sociales y las ONG que operan a escala mundial. La información que les proporcione la OMC debe ser adecuada. La transparencia puede disipar y prevenir la desconfianza y la suspicacia.

2.2. La difusión de la información puede realizarse de dos maneras. La más accesible consistiría en su difusión vía Internet, colocando la información directamente en el sitio Internet de la OMC. Además, las organizaciones interesadas podrían mantenerse al día de los últimos acontecimientos por medio del correo electrónico. Se trata de un medio efectivo y rápido de mantener informadas a las organizaciones interesadas sin pérdida de tiempo.

2.3. La otra manera puede consistir en la organización de reuniones en las que la secretaría informaría a las organizaciones interesadas sobre la marcha de las negociaciones. Las organizaciones participantes tendrían entonces la oportunidad de manifestar sus primeras reacciones a la información difundida y de realizar eventualmente preguntas concretas. Este segundo enfoque tiene sus pros y sus contras. Presenta la ventaja de permitir la interacción: mediante el debate podrían alcanzarse soluciones de transacción o aproximar posturas. La desventaja es de orden financiero: las organizaciones deben desplazarse a Ginebra para tener acceso a la información y dar a conocer sus puntos de vista. En su mayoría, las organizaciones interesadas no tienen su sede en Ginebra, con lo que los costes de desplazamiento podrían suponer un obstáculo a su participación en los encuentros.

2.4. Una buena relación entre la OMC y las organizaciones socioeconómicas exige la creación de un clima de confianza mutuo. Por ello, es importante que circule un flujo permanente de información entre las partes. Además, ello puede contribuir al establecimiento de un diálogo entre las diferentes organizaciones socioeconómicas. A fin de fomentar dicha relación, la OMC debería contemplar la posibilidad de crear una plataforma permanente destinada a esas organizaciones. Dicha plataforma debería reunirse con regularidad, una vez al año como mínimo, y podría asesorar a la secretaría sobre los diferentes asuntos que figuran en el futuro orden del día, y, eventualmente, formular sugerencias relativas a su puesta en práctica.

2.5. Las cuestiones más difíciles en la relación con la creación de una plataforma de esta naturaleza son dos: a cargo de quién correrían los gastos y qué organizaciones deberían formar parte de la plataforma. La dificultad de la respuesta a la primera pregunta podría ser menor: las organizaciones participantes deberían hacerse cargo de los gastos de viaje y de estancia. El Comité es plenamente consciente de que esta solución plantea problemas para determinadas organizaciones. Sobre todo para las organizaciones de los países menos desarrollados constituiría un obstáculo a su participación. Con el fin de evitar que la participación en los encuentros se limite a las organizaciones de los países occidentales, debería reservarse, en el procedimiento de acreditación, un espacio suficiente para las organizaciones de los países menos desarrollados.

2.5.1. Deberán existir, en el seno de la secretaría de la OMC, las capacidades necesarias para garantizar las reuniones de las organizaciones socioeconómicas, lo que tendrá una repercusión financiera.

2.6. Más difícil resulta dar respuesta a la segunda pregunta: ¿qué organizaciones deberían formar parte de la plataforma? Debe quedar claro que una plataforma de este tipo debe dar cabida principalmente a las organizaciones internacionales con representación en todos los continentes. En segundo lugar, debe examinarse a qué organizaciones puede resultarles relevante participar. Debe tratarse de organizaciones que representen a grupos de interés específicos probablemente afectados por los acuerdos resultantes de las negociaciones de la OMC. En este sentido, la secretaría deberá establecer una lista de organizaciones que cumplan ambas condiciones. Si participa un gran número de organizaciones, éstas deberían regular adecuadamente sus intervenciones, con el fin de dejar el tiempo necesario para los debates.

3. Participación de las organizaciones socioeconómicas a escala nacional

3.1. Las decisiones en el seno de la OMC son adoptadas por los representantes gubernamentales y tienen que contar con un alto grado de acuerdo. Por tanto, cabe pensar que una manera efectiva de hacer que las organizaciones socioeconómicas hagan presión es que influyan en los gobiernos de los países participantes.

3.2. Las organizaciones socioeconómicas nacionales deberían por tanto dirigir sus actividades de lobby sobre todo hacia sus respectivos gobiernos nacionales, que, a su vez, deben permitir a aquéllas dejar oír su voz. Al igual que la OMC, las organizaciones sociales nacionales pueden crear una plataforma en la que participen diferentes organizaciones, cuya tarea principal podría ser la de asesorar a los gobiernos sobre los diferentes puntos de la agenda de la OMC. Es importante que los gobiernos informen y consulten oportunamente a las organizaciones socioeconómicas.

3.2.1. Los organismos socioeconómicos consultivos nacionales tienen una responsabilidad específica - por cuanto en ellos se encuentran representados los medios socioeconómicos de más peso - consistente en asesorar a los gobiernos en la preparación de las reuniones de la OMC. Los gobiernos podrían solicitar dicho asesoramiento, y aun cuando no lo hicieran, los organismos socioeconómicos podrían emitir un dictamen por propia iniciativa.

3.3. Los gobiernos deben abordar las negociaciones internacionales con un espíritu de apertura, para lo cual deben utilizar al máximo el medio que ofrece Internet para difundir información sobre la situación y los avances en el seno de la OMC.

3.4. Teniendo en cuenta que el comercio internacional es competencia exclusiva de la UE, es de la máxima importancia para los Estados de la UE lo que suceda a escala europea. Y otro tanto puede decirse respecto a las organizaciones socioeconómicas de la UE, que deberán también orientarse tanto a escala nacional como a escala europea, aspecto que se trata en el apartado siguiente.

4. Las organizaciones socioeconómicas a escala europea y el papel del CES

4.1. Gran parte de lo que se ha indicado en relación con el nivel nacional es aplicable también a escala europea. La Comisión Europea debe utilizar su sitio Internet para difundir el máximo de información sobre la evolución en el marco de la OMC. Además, deben organizarse reuniones informativas periódicas a las que se invite a los interlocutores sociales y las ONG. El Comité Económico y Social puede contribuir a la organización de dichas reuniones.

4.2. El Comité Económico y Social tiene un papel específico que desempeñar, por cuanto constituye el representante de los medios económicos y sociales de la UE. Por consiguiente, la Comisión Europea debería solicitar la participación del CES y pedir su dictamen sobre los asuntos relativos a la OMC, aunque, con arreglo al Tratado, la Comisión Europea no está obligada a hacerlo(7). Sin embargo, en lo relativo a los encuentros internacionales relacionados con el sector de servicios, la Comisión sí esta obligada a solicitar el dictamen del Comité(8).

4.3. En los últimos años, el Comité Económico y Social ha emitido numerosos dictámenes relativos a este importante asunto, en los que ha puesto de manifiesto la importancia que concede a este ámbito y la importancia que revisten las negociaciones de la OMC para los medios económicos y sociales.

4.4. Tal como se indica en el punto 1.4, los acuerdos comerciales internacionales repercuten hoy más que nunca en el empleo, el nivel de renta, los consumidores y el medio ambiente. Por consiguiente, nuestra sociedad se ha hecho mucho más sensible a estas cuestiones.

4.5. Por consiguiente, es absolutamente necesario que el CES realice un seguimiento muy atento de las negociaciones relativas a la ampliación de la liberalización del comercio, que conozca las posiciones de las organizaciones y ONG interesadas y que ayude a la preparación de la posición negociadora europea, presentando dictámenes con suficiente antelación al Consejo, al Parlamento y a la Comisión.

4.6. Por tanto, el Comité propone que se cree una unidad en el seno de la estructura organizativa del CES que le permita aprovechar la variedad de sus conocimientos y de sus experiencias a lo largo del periodo de negociaciones.

Esta unidad debe consistir en un núcleo de expertos en comercio exterior que puedan consultar a otros expertos de otros grupos en función del tema de las negociaciones.

La tarea de esta unidad consistiría en establecer estrechos contactos con la OMC y los correspondientes servicios de la Comisión, así como con las organizaciones y ONG europeas interesadas.

4.7. Con ayuda de la información así obtenida, esta unidad esta unidad organizativa presentaría, con tiempo suficiente antes de las negociaciones, dictámenes sobre temas concretos de negociación cuya relevancia desde el punto de vista de la política social se estime particularmente importante, para lo cual también tendría en cuenta los dictámenes ya elaborados por el CES.

4.8. En algunos casos quizá resulte conveniente organizar previamente audiencias con los medios interesados.

4.9. En este sentido, es deseable que los miembros competentes del Comité tengan la posibilidad de estar presentes en las fases decisivas de las negociaciones que revistan especial importancia.

4.10. El Comité propone que, con vistas al programa de Seattle, la unidad OMC examine en particular los siguientes temas:

1. el papel de las organizaciones socioeconómicas en la solución de diferencias;

2. métodos unilaterales de sanción y derechos compensatorios;

3. comercio electrónico;

4. la OMC y el empleo;

5. contratación pública;

6. refuerzo de la OMC;

7. agricultura;

8. servicios;

9. comercio y desarrollo;

10. comercio y medio ambiente;

11. comercio y normas laborales internacionales;

12. competencia;

13. inversiones;

14. propiedad intelectual;

15. aranceles.

Bruselas, el 20 de octubre de 1999.

La Presidenta

del Comité Económico y Social

Beatrice RANGONI MACHIAVELLI

(1) En el presente Dictamen se hace la distinción entre los interlocutores sociales y las ONG.

(2) DO C 56 de 24.2.1997.

(3) DO C 40 de 15.2.1999.

(4) DO C 407 de 28.12.1998.

(5) DO C 101 de 12.4.1999.

(6) B. Reinalda: NGO's en andere particuliere actoren in de leer der internationale betrekkingen' en Internationale Spectator, n° 53, julio-agosto 1999, 414-118.

(7) Véase el artículo 133 del Tratado de las Comunidades Europeas.

(8) Artículo 52 del Tratado de las Comunidades Europeas.