ES Diario Oficial de la Unión Europea C 47/7

Informe final del Consejero auditor en el asunto COMP/M.4439 — Ryanair/Aer Lingus

(De conformidad con los artículos 15 y 16 de la Decisión 2001/462/CE, CECA de la Comisión, de 23 de mayo de 2001, relativa al mandato de los Consejeros auditores en determinados procedimientos de competencia — DO L 162 de 19.6.2001, p. 21)

(2008/C 47/04)

El 30 de octubre de 2006, la Comisión recibió una notificación, de conformidad con el artículo 4 del Reglamento (CE) no 139/2004 del Consejo (Reglamento de concentraciones) sobre una propuesta de concentración por la que Ryanair Holdings Plc (Ryanair) adquiere, en el sentido del artículo 3, apartado 1, letra b), del Reglamento de concentraciones, el control de la empresa Aer Lingus Group Plc (Aer Lingus) mediante una oferta pública anunciada el 4 de abril de 2006.

Tras un examen inicial de la notificación, la Comisión concluyó que la concentración notificada entraba en el ámbito de aplicación del Reglamento de concentraciones y que, incluso teniendo en cuenta los compromisos ofrecidos por la parte notificante el 19 de noviembre de 2006, modificados posteriormente el 14 de diciembre de 2006, la concentración propuesta planteaba serias dudas en cuanto a su compatibilidad con el mercado común y con el funcionamiento del Acuerdo sobre el EEE.

Por consiguiente, el 20 de diciembre de 2006, la Comisión decidió iniciar un procedimiento de conformidad con el artículo 6, apartado 1, letra c) del Reglamento de concentraciones. El 22 de febrero de 2007, la Comisión, de común acuerdo con Ryanair, decidió ampliar 20 días el procedimiento, de conformidad con el artículo 10, apartado 3, párrafo segundo, del Reglamento de concentraciones.

El 27 de marzo de 2007, la Comisión envió un pliego de cargos a Ryanair. El 29 de marzo de 2007, se permitió el acceso al expediente mediante un CD-ROM y, posteriormente, se permitió el acceso a una sala de datos (data-room), un procedimiento que se había acordado entre Ryanair y Aer Lingus por el que se podían analizar los datos comercialmente sensibles en condiciones que garantizaran que se mantendría la confidencialidad de la información subyacente. Ryanair presentó una respuesta escrita al pliego de cargos el 17 de abril de 2007. Los días 1, 6 y 8 de junio de 2007 se permitió de nuevo el acceso al expediente.

Durante el acceso al expediente, se proporcionó inadvertidamente a Ryanair información confidencial de algunas otras partes. Se pusieron en marcha medidas correctoras y las partes afectadas fueron convenientemente informadas.

Ryanair no solicitó desarrollar sus argumentos en vista oral de conformidad con el artículo 14, apartado 1, del Reglamento (CE) no 802/2004.

En 17 de abril de 2007, Ryanair presentó determinados compromisos destinados a resolver las dudas en materia de competencia planteadas en el pliego de cargos. Dichos compromisos se modificaron posteriormente el 3 de mayo de 2007, por lo que se amplió 15 días el plazo, de conformidad con el artículo 10, apartados 3, del Reglamento de concentraciones. La Comisión llevó a cabo una investigación de mercado de esos compromisos y concedió a Ryanair acceso a las respuestas no confidenciales a dicha investigación de mercado los días 16, 23 y 30 de mayo. No se me pidió que verificara la objetividad de la investigación de mercado.

Tras examinar los compromisos modificados por Ryanair el 3 de mayo de 2007, la Comisión llegó a la conclusión de que no resolvían suficientemente las dudas en materia de competencia planteadas en el pliego de cargos y que, por lo tanto, la concentración impediría perceptiblemente la competencia efectiva en el mercado común.

En mi opinión, el proyecto de decisión se refiere sólo a las objeciones en relación con las cuales se ha concedido a Ryanair la oportunidad de dar a conocer sus puntos de vista.

Ryanair no me ha planteado cuestión alguna por lo que se refiere a sus derechos de defensa durante este procedimiento.

Otras partes implicadas

Aer Lingus ha tenido una posición particular en los procedimientos, pues es el objetivo de una oferta hostil de adquisición y, como tal ha sido considerada como «otra parte implicada» en el sentido del artículo 11, letra b), del Reglamento (CE) no 802/2004. De acuerdo con esta posición, Aer Lingus ha estado estrechamente implicada en cada etapa del procedimiento. En especial, se proporcionaron a Aer Lingus ciertos documentos clave en el curso de la fase II de la investigación. Recibió una copia no confidencial del pliego de cargos. También se le dio acceso a otros documentos del expediente en la medida considerada adecuada por la DG Competencia para que presentara sus observaciones, de conformidad con el artículo 17, apartado 2, del Reglamento (CE) no 802/2004. Esto incluyó, entre otras cosas, el acceso a la sala de datos, de manera similar a Ryanair. Aer Lingus recibió también una copia no confidencial de la respuesta de Ryanair al pliego de cargos.

Aer Lingus alegó que su acceso al fichero era indebidamente limitado y que debería haber podido acceder plenamente al expediente sobre la misma base que la parte notificante con el fin de ejercer plenamente su derecho a ser oído. Tal petición fue rechazada por la DG Competencia y Aer Lingus no me planteó posteriormente el problema.

Aer Lingus no solicitó desarrollar sus argumentos en vista oral de conformidad con el artículo 14, apartado 2, del Reglamento (CE) no 802/2004.

Otros terceros

Otras dos terceras partes interesadas, en el sentido del artículo 11, letra c), del Reglamento (CE) no 802/2004 de la Comisión, solicitaron ser admitidos al procedimiento, a saber el Departamento Irlandés de Transportes y el SIPTU, un sindicato que representa a empleados de Aer Lingus. Mediante sendas Decisiones de 4 de abril y 12 de abril de 2007 decidí admitirlos al procedimiento. Posteriormente, la DG Competencia les dio la oportunidad de expresar sus puntos de vista.

Conclusión

A la vista de todo lo que precede, considero que se han respetado los derechos a ser oídos de todos los participantes en el presente procedimiento.