DOCUMENTO DE TRABAJO DE LA COMISIÓN - Segundo plan de acción para la dimensión septentrional 2004-2006

Segundo plan de acción para la dimensión septentrional 2004-2006

El presente documento sigue al primer plan de acción para la dimensión septentrional [1], adoptado por el Consejo Europeo de Feira de junio de 2000 y que termina al final de 2003. En el texto principal se exponen los principios y la metodología generales, los objetivos y las prioridades clave y los mecanismos de seguimiento de la realización de las actividades de la dimensión septentrional. Las actividades detalladas que llevarán a cabo los socios del plan de acción para tratar cada una de esas prioridades figuran en el anexo 1.

[1] Plan de acción para la dimensión septentrional en las políticas exterior y transfronteriza de la Unión Europea 2000 - 2003, 9401/00, 14 de junio de 2000; disponible en la siguiente dirección: http://europa.eu.int/comm/ external_relations/north_dim/ndap/06_00_en.pdf.

Al preparar el segundo plan de acción para la dimensión septentrional, la Comisión se ha basado en las conclusiones de la Conferencia Ministerial sobre la Dimensión Septentrional celebrada en Luxemburgo el 21 de octubre de 2002, especialmente en las Directrices para un nuevo plan de acción [2], adoptadas en dicha Conferencia y aprobadas por el Consejo de Asuntos Generales y Relaciones Exteriores de la UE del 22 de octubre de 2002. Este segundo plan de acción representa la labor conjunta de una amplia gama de socios de la dimensión septentrional, y la Comisión ha impulsado un proceso de consulta que ha servido para recoger aportaciones de los Estados miembros de la UE y de los países socios, del Parlamento Europeo y del Comité Económico y Social Europeo y de las organizaciones regionales y de los organismos asociados.

[2] Directrices para un nuevo plan de acción. Conclusiones de la Presidencia sobre el futuro de las políticas de la Unión Europea relativas a la dimensión septentrional, Luxemburgo, 21 de octubre de 2002; disponible en la siguiente dirección: http://europa.eu.int/comm/ external_relations/north_dim/doc/guidelines02.pdf.

A fin de reflejar esa labor conjunta, el segundo plan de acción hace hincapié en la complementariedad, la subsidiariedad y las sinergias entre todos los socios de la dimensión septentrional. La eficacia de la interacción será crucial para la consecución de nuestros objetivos comunes y para el éxito de la dimensión septentrional en los próximos años.

1. Panorama general de la dimensión septentrional

Cuatro años después de su nacimiento en el Consejo Europeo de Helsinki en diciembre de 1999, la dimensión septentrional es actualmente una clara prueba de una cooperación regional eficaz, contribuyendo al bienestar general de la Unión Europea y de sus zonas vecinas.

La dimensión septentrional ofrece un marco común para el impulso del diálogo político y una cooperación concreta. Abarca una zona geográfica amplia y variada, que va desde el Ártico y el Subártico hasta las orillas meridionales del Báltico y desde el noreste de Rusia al Este hasta Islandia y Groenlandia al Oeste. Su valor añadido consiste en la sinergia y la coherencia que crea entre las actividades llevadas a cabo por todos los socios.

La dimensión septentrional es una iniciativa encabezada por la UE. Su éxito depende de la participación activa de todos los agentes implicados, ya sea a nivel nacional, regional o local, en el mundo de los negocios o, de modo más general, en la sociedad civil. Por consiguiente, el objetivo principal del presente plan de acción es proporcionar un marco operativo claro a todos los participantes en la dimensión septentrional, exponiendo los objetivos estratégicos, las prioridades y las actividades concretas. Estas actividades deben realizarse con un espíritu de cooperación basado en la participación total, la subsidiariedad y la complementariedad, con una división eficaz del trabajo y una coordinación y un seguimiento generales.

Ya se han sentado unos sólidos cimientos para esa labor con el primer plan de acción, en cuya aplicación la Comisión Europea ha desempeñado un papel fundamental y en el que los Estados miembros de la UE, los países socios, los organismos regionales, la sociedad civil, el mundo de los negocios y las instituciones de investigación han llevado a cabo importantes actividades, contribuyendo a los objetivos generales del plan de acción.

En el futuro, la dimensión septentrional adquirirá mayor importancia en el contexto de la ampliación de la UE. La finalización fructífera de las negociaciones de adhesión y la firma de los tratados de adhesión con diez países, incluidos los que están directamente relacionados con la dimensión septentrional, conduce a esta dimensión hacia una nueva fase. Así se ha puesto de relieve en la reciente Comunicación de la Comisión «Una Europa más amplia - Relaciones con los países vecinos» [3]. La dimensión septentrional contribuirá considerablemente a la aplicación de la nueva política de vecindad de la UE, basándose en una comunidad de intereses y un programa común entre la UE ampliada y sus vecinos.

[3] Una Europa más amplia - Relaciones con los países vecinos: un nuevo marco para las relaciones con nuestros vecinos del Este y del Sur de Europa, COM(2003)104 final, 11 de marzo 2003; disponible en la siguiente dirección: http://europa.eu.int/comm/ external_relations/we/doc/com03_104_en.pdf.

La Comisión Europea seguirá prestando apoyo a las actividades de la dimensión septentrional mediante los programas comunitarios existentes y trabajando para que aumente la coherencia y la interoperabilidad de los distintos instrumentos comunitarios disponibles para ello. La fuerza de la dimensión septentrional radicará en los efectos combinados de las actividades de todos los socios, incluidos los Estados miembros de la UE y los países socios, las instituciones financieras internacionales, las organizaciones regionales y el sector privado. El método de financiación y de coordinación empleado en la colaboración medioambiental de la dimensión septentrional es un modelo útil para otros sectores importantes de la dimensión septentrional, cuando hay un compromiso suficiente de todos los agentes intervinientes.

El flujo de información sobre las actividades y los logros de la dimensión septentrional entre los socios ayudará a evitar las duplicaciones y los solapamientos, determinar las deficiencias y compartir las mejores prácticas. La Comisión está dispuesta a recoger y distribuir esa información entre todos los agentes interesados, pero la eficacia de ese intercambio de información dependerá de las contribuciones de todos los socios.

2. Plan de acción 2004-2006: Objetivos generales y sectores prioritarios

La ampliación de la Unión Europea tendrá consecuencias para la región a que se refiere la dimensión septentrional. Por tanto, el plan de acción se ocupa de las posibilidades ofrecidas por este acontecimiento histórico y de los retos que plantea a fin de conseguir que se beneficie del mismo toda la región. A este respecto, la es fundamental potenciar las interacciones a todos los niveles entre Rusia y la UE.

El presente plan de acción abarca cinco sectores prioritarios principales:

- economía, actividad empresarial e infraestructuras

- recursos humanos, educación, investigación científica y salud pública

- medio ambiente, seguridad nuclear y recursos naturales

- cooperación transfronteriza y desarrollo regional

- justicia y asuntos de interior.

Asimismo la dimensión septentrional presta especial atención a las regiones con necesidades específicas, como Kaliningrado y la región del Ártico.

El plan de acción respeta principios reconocidos internacionalmente como el desarrollo sostenible, la buena gobernanza, la transparencia y la participación, la igualdad entre los sexos, los derechos de las minorías y la protección de las poblaciones autóctonas.

En sintonía con la estrategia de Lisboa, el plan de acción fomenta la adopción, por parte de todos los participantes, de políticas económicas, de empleo y sociales que se refuercen mutuamente [4].

[4] Adoptada en el Consejo Europeo de Lisboa, la Estrategia de Empleo Europea (EEE) está pensada para que la Unión Europea pueda «convertirse en la economía basada en el conocimiento más competitiva y dinámica del mundo, capaz de crecer económicamente de manera sostenible con más y mejores empleos y con mayor cohesión social». Para obtener mayor información sobre este tema, consúltese la siguiente dirección: http://europa.eu.int/comm/ employment_social/employment_strategy/index_en.htm

3. Prioridades y objetivos específicos para el período 2004-2006

3.1. Economía, actividad empresarial e infraestructuras

Una mayor integración de los mercados, el estrechamiento de las relaciones económicas con la Federación de Rusia y el establecimiento de un sistema moderno de infraestructuras son los principales objetivos a medio y largo plazo de la dimensión septentrional en este sector. Con ese fin, las prioridades específicas adoptadas están relacionadas con:

- el comercio, el fomento de las inversiones y la cooperación empresarial

- las infraestructuras, en especial la energía, el transporte, las telecomunicaciones y la sociedad de la información.

3.1.1. Comercio, fomento de las inversiones y cooperación empresarial

Conseguir un crecimiento económico sostenible y duradero en la región abarcada por la dimensión septentrional es la prioridad principal del período 2004-2006. Deben aprovecharse al máximo las posibilidades económicas que ofrece la ampliación de la UE. Debe crearse un entorno favorable a la actividad empresarial a ambos lados de la futura frontera de la UE mediante, entre otras cosas, la realización de las reformas económicas en la Federación de Rusia y la labor de Rusia encaminada a integrarse en la economía internacional (a través de la adhesión a la OMC) y en la economía de la UE (por medio de la iniciativa del Espacio Económico Europeo común).

Se continuará la tarea de supresión de los obstáculos técnicos y de otro tipo al comercio y a las inversiones, de fomento de la igualdad en la competencia entre los agentes económicos y de contribución a la creación de un sector financiero transparente. Debe prestarse especial atención a las PYME, sobre todo en Rusia, con el fin de que puedan beneficiarse plenamente de las posibilidades que ofrece el mercado de la UE. Se seguirá con la labor actual de aceleración de los trámites de cruce de las fronteras y de lucha contra la corrupción.

Deberán adoptarse medidas para impulsar las inversiones, teniendo en cuenta el papel que pueden desempeñar las inversiones extranjeras y la necesidad de atraer el tipo de inversiones que fomente más el desarrollo y la innovación. Debe contribuirse a que la región del mar Báltico se considere una «zona común de inversiones».

La cooperación empresarial, el comercio y la economía deben desarrollarse respetando plenamente principios reconocidos internacionalmente como el del desarrollo sostenible, en sus aspectos medioambiental, social y económico, así como las cuestiones de igualdad entre sexos y la protección de los derechos humanos.

En este ámbito desempeñará un papel importante la aplicación eficaz y continua de las medidas de apoyo correspondientes, sobre todo mediante programas comunitarios como Tacis e INTERREG y programas de cooperación bilateral y regional.

Para ocuparse de esas prioridades, los socios de la dimensión septentrional deberán trabajar para lograr los objetivos principales siguientes (con las actividades específicas indicadas en el anexo):

- Mejorar el entorno empresarial, eliminando los obstáculos técnicos y de otro tipo al comercio y a las inversiones y fomentando la cooperación entre la comunidad empresarial a través de la región

- Apoyar las reformas económicas y la convergencia reglamentaria en Rusia, reforzando la transparencia y la previsibilidad de las relaciones comerciales

- Fomentar las pequeñas y medianas empresas (PYME), especialmente las PYME rusas, y su ajuste al mercado europeo. Los socios de la dimensión septentrional trabajarán para facilitar el acceso de las PYME a los capitales, impulsar el intercambio de mejores prácticas y de formación y fomentar las capacidades de gestión y de otro tipo y un mayor conocimiento de las normativas.

- Ayudar a las empresas industriales en su labor encaminada a lograr una producción más sostenible, con el fin de mejorar los resultados económicos, ocupándose al mismo tiempo de los problemas medioambientales y ofreciendo posibilidades socioeconómicas a las poblaciones autóctonas de la región

- Facilitar las relaciones comerciales y económicas mejorando (o introduciendo) la gestión fronteriza integrada. El tiempo necesario para el despacho de aduana de las mercancías debe reducirse a dos horas como máximo. Los socios de la dimensión septentrional podrán conseguir este objetivo sobre todo impulsando la convergencia de la legislación aduanera, luchando contra la corrupción, modernizando las infraestructuras transfronterizas y racionalizando los procedimientos fronterizos.

3.1.2. Energía

La zona abarcada por la dimensión septentrional es rica en recursos naturales y tiene un considerable potencial de producción y suministro de energía, al tiempo que posee un entorno único especialmente vulnerable a la contaminación o a otros efectos secundarios del desarrollo sostenible.

Deben desarrollarse las infraestructuras a fin de conseguir una mayor seguridad de suministro energético al continente europeo. La labor en el sector energético deberá ocuparse de la continuación del desarrollo y de la integración de los mercados de la energía, del fomento del diálogo entre la UE y Rusia sobre aspectos energéticos, del desarrollo de recursos energéticos respetuoso con el medio ambiente y del fomento de la eficacia y del ahorro energéticos. La principal finalidad de la colaboración en el sector energético es aumentar la seguridad de los suministros energéticos a la UE y mejorar las condiciones de inversión en el sector energético de Rusia a fin de mejorar las infraestructuras, fomentar las tecnologías energéticas eficaces y respetuosas con el medio ambiente y potenciar la conservación de energía en Rusia.

Para ocuparse de esas prioridades, los socios de la dimensión septentrional deberán trabajar para lograr los objetivos principales siguientes (con las actividades específicas indicadas en el anexo):

- Desarrollar las redes de transporte de electricidad y gas natural en la región abarcada por la dimensión septentrional, contribuyendo de ese modo al funcionamiento competitivo del mercado interno de la UE en el sector energético y a la seguridad de los suministros energéticos en Europa. Los socios de la dimensión septentrional deberán mejorar la coordinación de la producción y del suministro de energía y lograr la plena integración de los países en vías de adhesión en los ejes prioritarios de la UE en materia de transporte de energía y en un mercado energético europeo común.

- Garantizar que la obtención y la utilización de recursos energéticos serán más eficaces y respetuosas con el medio ambiente. Los socios de la dimensión septentrional tratarán también de garantizar que el transporte de materiales energéticos sea seguro, estudiar las posibilidades que haya para utilizar más las energías renovables y establecer una base de experimentación de mecanismos flexibles en el marco del Protocolo de Kioto en la región del mar Báltico.

- La Unión Europea y la Federación de Rusia seguirán su labor de fortalecimiento del diálogo entre la UE y Rusia sobre cuestiones energéticas [5], iniciado en la cumbre UE-Rusia de octubre de 2000 con el objetivo de mejorar la cooperación en el sector de la energía.

[5] La colaboración entre la UE y Rusia en el sector energético: http://europa.eu.int/comm/ energy_transport/en/lpi_en_3.html

3.1.3. Transporte

La mejora de las infraestructuras de transporte en la zona abarcada por la dimensión septentrional es vital para el desarrollo económico de la región, siendo las prioridades principales la creación de un sistema de transporte multimodal que mejore las conexiones en la región y con los países vecinos, la creación de un mercado de transporte y de comunicaciones integrado respetuoso con el medio ambiente, el fomento de una utilización eficaz de las infraestructuras existentes y la continuación de la realización de la red de transportes paneuropea en los países socios. Debe aumentarse la seguridad de todos los modos de transporte, sobre todo el transporte marítimo, incluido el apoyo a la investigación científica.

Para ocuparse de esas prioridades, los socios de la dimensión septentrional deberán trabajar para lograr los objetivos principales siguientes (con las actividades específicas indicadas en el anexo):

- Eliminar los puntos de estrangulamiento en la región abarcada por la dimensión septentrional, creando al mismo tiempo una red de transportes respetuosa con el medio ambiente que integre a los países en vías de adhesión. La base de esa labor la proporcionará la revisión de la Comisión de las orientaciones relativas a la red transeuropea de transportes (TEN-T) y el Libro Blanco de la Comisión titulado «La política europea de transportes de cara al 2010: la hora de la verdad» [6].

[6] La política europea de transportes de cara al 2010: la hora de la verdad, COM(2001)370 final, 12 de septiembre de 2001, disponible en la siguiente dirección: http://europa.eu.int/comm/ energy_transport/en/lb_en.html.

- Aumentar los niveles de seguridad de todos los modos de transporte. Se dará gran prioridad a la seguridad marítima, con el fin de proteger el entorno marino de los accidentes que amenazan los ecosistemas marinos y costeros así como la vida socioeconómica de las poblaciones correspondientes. Las actividades contarán con el apoyo de la investigación científica.

3.1.4. Telecomunicaciones y sociedad de la información

Las tecnologías de la información y de la comunicación (TIC) desempeñarán un papel primordial en el desarrollo próspero y duradero de la región abarcada por la dimensión septentrional en los próximos años. Dicha región tiene la capacidad de crear una economía de primer orden basada en el conocimiento, en especial mediante el seguimiento del plan de acción de la dimensión septentrional en el ámbito de las TIC, puesto en marcha en 2001.

Para ocuparse de esas prioridades, los socios de la dimensión septentrional deberán trabajar para lograr los objetivos principales siguientes (con las actividades específicas indicadas en el anexo):

- Impulsar el desarrollo coordinado de las telecomunicaciones, las redes de la sociedad de la información y de los servicios en la región abarcada por la dimensión septentrional, incluido el marco reglamentario y administrativo. Deberá llevarse a cabo una tarea coordinada para apoyar el desarrollo de las TIC en el noroeste de Rusia y evitar que se cree una brecha tecnológica y en infraestructuras.

- Teniendo en cuenta la importancia de las TIC para ayudar a la región a superar los inconvenientes causados por las largas distancias y la dureza del clima, los socios de la dimensión septentrional se esforzarán por acelerar la transición de la región a una sociedad de la información y garantizar la mejora de las condiciones de vida y el acceso a servicios modernos, incluida la telemedicina y la enseñanza a distancia mediante las TIC.

3.2. Recursos humanos, educación, investigación científica y salud pública

La región abarcada por la dimensión septentrional es rica en recursos humanos y tiene un elevado potencial científico. El futuro de toda la región, incluido el Ártico, y el bienestar social y el crecimiento económico de la región dependerán, en gran medida, del aprovechamiento de ese potencial.

3.2.1. Recursos humanos y empleo, educación/formación y cultura

A fin de liberar la gran reserva de recursos humanos y aprovechar el elevado potencial científico de la región, el objetivo principal es prestar especial atención a la creación de capacidad, la educación y la formación/el reciclado, la investigación científica y la salud. Las formaciones y competencias anticuadas deben adaptarse para satisfacer las demandas tecnológicas modernas. Los estudiantes y los investigadores deben ser capaces de aprovechar al máximo las posibilidades de que disponen, sobre todo los intercambios universitarios y la utilización de las instalaciones de aprendizaje a distancia mediante las TIC, fomentando un crecimiento económico sostenible.

Debe potenciarse el desarrollo cultural (incluido el turismo cultural) movilizando y coordinando a las autoridades nacionales, regionales y locales, las ONG, las empresas privadas y la sociedad civil en la labor de conservación del patrimonio cultural y de fomento de la diversidad cultural.

Para ocuparse de esas prioridades, los socios de la dimensión septentrional deberán trabajar para lograr los objetivos principales siguientes (con las actividades específicas indicadas en el anexo):

- Impulsar la creación de una «región basada en el conocimiento» por medio de proyectos conjuntos, la creación de redes y la movilidad en los ámbitos de la educación y la formación, la investigación, la cultura y la juventud y llevando información y posibilidades de formación a zonas alejadas mediante herramientas que utilicen Internet y otras herramientas

- Fomentar un diálogo que haga que la región pueda convertirse en una zona dinámica y abierta en el aspecto cultural mediante la sensibilización respecto al patrimonio cultural y el apoyo al desarrollo local y regional.

3.2.2. Investigación científica

La investigación científica es vital para el desarrollo de la región; el objetivo principal es conseguir que la actividad de investigación esté coordinada eficazmente y tenga en cuenta los efectos de los cambios económicos, medioambientales, políticos y sociales que se están produciendo actualmente en la región. Debe potenciarse la cooperación entre las empresas, las universidades y la comunidad científica a fin de incrementar la creación de empleo.

En consecuencia, el presente plan de acción apoya el objetivo del fomento de la investigación científica en la región abarcada por la dimensión septentrional, centrándose en el cambio climático y los efectos económicos, sociales y medioambientales producidos por las variaciones y los cambios climáticos.

Debe prestarse especial atención a la investigación relacionada con el desarrollo de las infraestructuras y de materiales adaptados a condiciones climáticas duras, con la mejora de las tecnologías respetuosas del medio ambiente para la prospección, la extracción y el transporte de minerales y combustibles fósiles, con la elaboración de políticas y tecnologías de transporte adecuadas y con el análisis de los cambios socioeconómicos y medioambientales en la región. Al preparar las políticas y los proyectos de investigación, será importante consultar no sólo a los distintos centros de investigación científica sino también a organismos como el Consejo Ártico y el Consejo Euroártico de Barents.

Para ocuparse de esas prioridades, los socios de la dimensión septentrional deberán trabajar para lograr los objetivos principales siguientes (con las actividades específicas indicadas en el anexo):

- Mejorar la comunicación y los intercambios de información en todos los sectores de la comunidad científica en Rusia y en la UE ampliada, fomentando al mismo tiempo la participación de investigadores jóvenes. De ese modo mejorará la difusión de la información a toda la comunidad científica de la región y se creará un mecanismo de fomento de la cooperación entre los numerosos centros y universidades científicos del Norte.

- Potenciar las actividades de investigación y de desarrollo de tecnologías, especialmente en sectores relativos al cambio climático, la protección del medio ambiente, la gestión y la utilización sostenibles de los recursos naturales, la seguridad de los suministros energéticos y la evolución económica y social de la región.

3.2.3. Salud pública

Debe darse especial prioridad a la lucha contra las enfermedades transmisibles (sobre todo la tuberculosis y el SIDA/VIH) en el noroeste de Rusia y en los países en vías de adhesión, así como a los problemas de salud pública y bienestar social, como el consumo de drogas ilícitas, el alcoholismo y otros problemas relacionados con el estilo de vida. Toda la sociedad debe participar en el fomento de la salud y de modos de vida sanos. El fortalecimiento de la cooperación internacional a todos los niveles es la clave para la consecución de esos objetivos, por ejemplo mediante la creación, en el marco de la dimensión septentrional, de una colaboración en el ámbito de la salud pública y el bienestar social [7].

[7] La decisión final sobre la creación de esa colaboración se tomará en una reunión de alto nivel que se prevé organizar en Noruega en octubre de 2003. Para mayor información al respecto consúltese la dirección siguiente: www.stakes.fi/ndpartnership.

Para tratar esos problemas, se prepararán actividades conforme a la estrategia de la UE respecto a la salud pública (programa de salud pública de la UE 2003-2008 [8]) y siguiendo las recomendaciones adoptadas en la cuarta cumbre de Estados Bálticos, celebrada en San Petersburgo el 10 de junio de 2002, sobre la amenaza de las enfermedades transmisibles [9].

[8] Decisión n° 1786/2002/CE del Parlamento Europeo y del Consejo, de 23 de septiembre de 2002, relativa a la adopción de un programa de acción comunitario en el ámbito de la salud pública (2003-2008); disponible en la siguiente dirección: http://europa.eu.int/comm/health/ ph_programme/programme_en.htm.

[9] Declaración de la 4ª cumbre de Estados Bálticos sobre la amenaza de las enfermedades transmisibles, San Petersburgo, 10 de junio de 2001; disponible en la siguiente dirección: http://www.cbss.st/documents/ meetingshead_government/stpetersburg2002/

Para ocuparse de esas prioridades, los socios de la dimensión septentrional deberán trabajar para lograr los objetivos principales siguientes (con las actividades específicas indicadas en el anexo):

- Tratar los grandes problemas que plantean las principales enfermedades transmisibles, especialmente la tuberculosis y el SIDA/HIV. Se prestará especial atención a los problemas de salud de los niños y los jóvenes, ocupándose de las causas sociales y económicas de esas enfermedades.

- Aumentar y ampliar la cooperación internacional en cuestiones de salud pública de manera más general, con el fin de ocuparse también de los factores sociales determinantes de los problemas de salud, los efectos del medio ambiente en la salud de los ciudadanos y la reforma estructural de los servicios de salud en toda la región.

3.3. Medio ambiente, seguridad nuclear y recursos naturales

3.3.1. Medio ambiente

Los grandes problemas medioambientales de la región son conocidos, especialmente factores específicos tales como las graves consecuencias del cambio climático en la región boreal y los efectos negativos de la contaminación en el frágil ecosistema marino y el Ártico.

Ningún país u organización puede resolver por sí solo esos problemas transfronterizos. Es fundamental actuar de manera concertada y coordinada, tanto en lo que respecta a la convergencia de las normas y las políticas medioambientales como a la financiación de las actividades conjuntas de cooperación. La colaboración medioambiental de la dimensión septentrional ilustra el modo en que un planteamiento concertado puede tratar con eficacia problemas urgentes. En esta tarea los socios de la dimensión septentrional deben tener plenamente en cuenta los informes de seguimiento proporcionados por la Unión Europea, HELCOM, Baltic 21 y el Consejo Ártico.

Para ocuparse de esas prioridades, los socios de la dimensión septentrional deberán trabajar para lograr los objetivos principales siguientes (con las actividades específicas indicadas en el anexo):

- Reforzar el diálogo entre la UE y Rusia sobre temas de medio ambiente en el marco del Acuerdo de Colaboración y de Cooperación y trabajar para que se respeten totalmente los convenios internacionales sobre medio ambiente

- Supervisar y luchar contra los contaminantes en toda la región, sobre todo los productos químicos, los contaminantes orgánicos persistentes, los metales pesados, los residuos tóxicos y urbanos, que se vierten en las aguas interiores y en los mares de Barents y Báltico. Se prestará asimismo especial atención al problema de la contaminación atmosférica y al fomento de sistemas de producción más limpios.

- Utilizar plenamente los mecanismos de financiación multilaterales, como la Colaboración Medioambiental de la Dimensión Septentrional y el Fondo Nórdico de Desarrollo Ambiental.

3.3.2. Seguridad nuclear

Los enormes problemas de almacenamiento y eliminación de residuos nucleares en la región abarcada por la dimensión septentrional, sobre todo en el noroeste de Rusia, causan grandes inquietudes (en especial, el combustible nuclear gastado procedente de submarinos y rompehielos retirados del servicio, las instalaciones de almacenamiento inadecuadas o inexistentes y otros residuos, como los residuos mixtos y los residuos líquidos).

Garantizar la utilización segura de la energía nuclear y una gestión segura de los combustibles nucleares gastados y los residuos radiactivos es una prioridad en la región abarcada por la dimensión septentrional. Los principales problemas son la necesidad de proporcionar instalaciones seguras de almacenamiento del combustible nuclear gastado retirado de los rompehielos y los submarinos nucleares, la gestión de una amplia gama de residuos radiactivos, incluidos los residuos mixtos y los residuos líquidos, y la gestión de los submarinos retirados del servicio. Otra prioridad urgente de la región es el pronto cierre y la clausura de los reactores nucleares «de riesgo». El objetivo principal es conseguir un nivel adecuado de seguridad en toda la región.

Por consiguiente, el presente plan de acción apoya una cooperación multilateral estrecha entre las autoridades nacionales, incluida la cooperación en iniciativas jurídicas como el Acuerdo sobre el Programa Medioambiental Nuclear Multilateral de la Federación de Rusia. Ello incluye la aplicación efectiva y en su momento de proyectos mediante el componente nuclear del Fondo de Apoyo a la Colaboración Medioambiental de la Dimensión Septentrional, así como la mejora de los procedimientos de seguimiento y un intercambio eficaz de información y conocimientos prácticos sobre la gestión de materiales nucleares.

Para ocuparse de esas prioridades, los socios de la dimensión septentrional deberán trabajar para lograr los objetivos principales siguientes (con las actividades específicas indicadas en el anexo):

- Llevar a cabo sin dilación proyectos mediante el Fondo de Apoyo a la Colaboración Medioambiental de la Dimensión Septentrional, tras la firma del acuerdo por el que se establecerá un Programa Medioambiental Nuclear Multilateral en la Federación de Rusia. Se dará prioridad a la gestión del combustible nuclear gastado y de los residuos nucleares y a la clausura de las instalaciones y los submarinos nucleares.

- Potenciar el seguimiento y la protección del medio ambiente contra las radiaciones, gracias a una mayor cooperación, sobre todo una mejor coordinación de los planes nacionales para tratar los incidentes de seguridad nuclear en la región.

3.3.3. Recursos naturales

La región es rica en recursos naturales, especialmente petróleo, minerales y madera. Estos recursos tienen una importancia crucial para el desarrollo económico de las comunidades locales, pero están muy explotados. La explotación sostenible de los recursos naturales es vital para aprovechar el potencial económico a largo plazo de la región sin afectar negativamente al frágil equilibrio biológico de la región o a las comunidades autóctonas que dependen de esos recursos.

Para ocuparse de esas prioridades, los socios de la dimensión septentrional deberán trabajar para lograr los objetivos principales siguientes (con las actividades específicas indicadas en el anexo):

- Contribuir a garantizar que los ecosistemas nórdico y ártico y su biodiversidad sigan siendo viables, resistentes y capaces de satisfacer las necesidades socioeconómicas humanas y fomentar una utilización responsable y sostenible de los bosques y de las poblaciones de peces, con la participación activa de agentes locales, comunidades, PYME y poblaciones autóctonas en el proceso de toma de decisiones.

3.4. Cooperación transfronteriza

La cooperación transfronteriza debe contribuir a fomentar el desarrollo económico regional y la integración de toda la región abarcada por la dimensión septentrional. Corresponde a las propias regiones vecinas iniciar la cooperación entre sí basándose en una verdadera colaboración. Los instrumentos financieros comunitarios pertinentes deben apoyar esa cooperación lo más eficazmente posible. Es necesario también coordinar los fondos de la UE y los fondos bilaterales para facilitar la cooperación transfronteriza con Rusia dentro de la región abarcada por la dimensión septentrional.

Los distintos modos de cooperación transfronteriza en la región, incluidas las euroregiones y la cooperación entre Rusia y Lituania basada en la iniciativa Nida, pueden servir de base para realizar una labor intensiva centrada en las fronteras con Rusia en la región abarcada por la dimensión septentrional.

Para ocuparse de esas prioridades, los socios de la dimensión septentrional deberán trabajar para lograr los objetivos principales siguientes (con las actividades específicas indicadas en el anexo):

- Llevar a cabo iniciativas de cooperación transfronterizas sobre temas prioritarios como el desarrollo económico y social, la protección del medio ambiente, los transportes y las telecomunicaciones, la gestión de las fronteras y del paso de las fronteras, la salud pública y los intercambios culturales

- Estrechar la coordinación entre los programas de financiación gestionados por la Unión Europea y por otras fuentes, incluidas las instituciones financieras internacionales y el Consejo de Ministros Nórdico. La Federación de Rusia deberá participar lo más posible en la cofinanciación de las actividades. La Comisión Europea hará todo lo posible por mejorar la coordinación de los programas de la UE, en especial Tacis e INTERREG, incluido el posible establecimiento de un nuevo instrumento de relaciones con los países vecinos, tal y como se señala en la Comunicación titulada «Una Europa más amplia - Relaciones con los países vecinos».

- Seguir estimulando la estrecha participación de los agentes locales, las comunidades y las administraciones, potenciando la subsidiariedad y la consideración como propios de los proyectos. Se conseguirán mejores resultados basándose en los ejemplos existentes de cooperación tripartita y utilizando los conocimientos técnicos de organismos regionales y subregionales como la Cooperación Subregional de los Estados del Mar Báltico, la Unión de Ciudades Bálticas y el Consejo Regional de Barents.

- Tratar los problemas principales de la región de Kaliningrado en su futuro desarrollo como exclave ruso rodeado por la Unión Europea. La UE, la Federación Rusa y otros socios colaborarán en la realización de los proyectos transfronterizos que se ocupen del desarrollo económico y social, el medio ambiente, la salud, la lucha contra la delincuencia organizada y las infraestructuras adecuadas para el paso de las fronteras y la gestión eficaz de las mismas.

3.5. Justicia y asuntos de interior

3.5.1. Lucha contra la delincuencia organizada

La delincuencia organizada sigue siendo un gran problema en la región y precisa de una labor concertada de todos los países socios. Debe darse una respuesta coordinada y eficaz a problemas como la delincuencia económica, el blanqueo de dinero, la inmigración ilegal y el tráfico de seres humanos.

Para ocuparse de esas prioridades, los socios de la dimensión septentrional deberán trabajar para lograr los objetivos principales siguientes (con las actividades específicas indicadas en el anexo):

- Mejorar la coordinación entre las administraciones nacionales y las fuerzas de policía a fin de optimizar la utilización de los recursos, adoptar medidas operativas concretas entre la UE y Rusia y aumentar la eficaz de la cooperación en hacer que se cumpla la ley

- Ocuparse del problema del tráfico de seres humanos y de drogas así como de la delincuencia dirigida a los niños y a las mujeres

- La UE y la Federación de Rusia se esforzarán en aplicar rápida y eficazmente el plan de acción UE-Rusia contra la delincuencia organizada y otras iniciativas destinadas a integrar las actividades y los conocimientos prácticos de las respectivas autoridades nacionales, regionales y locales, fomentar que se compartan los conocimientos y mejorar el apoyo a las víctimas de la delincuencia.

3.5.2. Gestión integrada de las fronteras

Gestionar las fronteras de modo eficaz es fundamental para apoyar la labor destinada a evitar que aparezcan nuevas líneas de división en Europa, al tiempo que sirve para garantizar la seguridad mutua, el respeto de la ley y los contactos transfronterizos. El presente plan de acción apoya los objetivos de fomento de una gestión segura y eficaz de la frontera entre la UE y Rusia a fin no sólo de evitar los movimientos ilegales sino también de facilitar el paso legal de bienes y de personas, reduciendo el tiempo de espera, mejorando las infraestructuras, intensificando la cooperación entre las autoridades fronterizas competentes y armonizando la legislación, las normas y los procedimientos.

En el punto 3.1 anterior se tratan los aspectos económicos de una mejor gestión de las fronteras. Para ocuparse de esas prioridades, los socios de la dimensión septentrional deberán trabajar para lograr los objetivos principales siguientes (con las actividades específicas indicadas en el anexo):

- Luchar contra la inmigración ilegal y otros tipos de delincuencia transfronteriza y facilitar los movimientos legales de bienes y de personas, gracias a una gestión de las fronteras mejor e integrada.

3.5.3. Protección civil

Es de especial importancia para la zona abarcada por la dimensión septentrional garantizar normas y procedimientos eficaces para la seguridad pública y la participación en los procesos gubernamentales. Una prioridad fundamental será la creación de un espacio común en el que las personas se sientan seguras.

Por tanto, el nuevo plan de acción apoya el objetivo de mejorar la protección civil, centrándose especialmente en las regiones del mar Báltico y del mar de Barents y continuando con el desarrollo del programa eurobáltico.

Será importante desarrollar los vínculos entre la sociedad civil y el gobierno o la toma de decisiones en las empresas, armonizar la legislación e intercambiar experiencias y conocimientos técnicos en los campos de las prácticas de seguridad y de la gestión de los salvamentos.

Para ocuparse de esas prioridades, los socios de la dimensión septentrional deberán trabajar para lograr los objetivos principales siguientes (con las actividades específicas indicadas en el anexo):

- Mejorar e impulsar la convergencia de los procedimientos de seguridad, fomentando al mismo tiempo la protección civil, la buena gobernanza y la participación pública directa en la planificación de proyectos.

3.6. Temas transversales: Kaliningrado y la región del ártico

Como ya se ha indicado, Kaliningrado y la región del Ártico representan dos claros ejemplos de regiones con necesidades específicas. Para satisfacer de modo global esas necesidades, deben tratarse como temas transversales, integrándolas en cada prioridad clave del plan de acción.

3.6.1. Kaliningrado

La responsabilidad del desarrollo del Oblast Kaliningrado de Rusia corresponde evidentemente a la Federación de Rusia. Dada su particular situación geográfica como exclave ruso rodeado por la Unión Europea, es muy importante impulsar el diálogo y la cooperación entre Kaliningrado y los socios vecinos de la dimensión septentrional.

Los cinco sectores prioritarios abarcados por el presente plan de acción tienen especial importancia en el caso de Kaliningrado. Ya sea en los ámbitos económico, de los recursos humanos, del medio ambiente, transfronterizo o de la justicia y los asuntos de interior, las actividades de la dimensión septentrional serán útiles para que Kaliningrado pueda aprovechar plenamente las posibilidades creadas por la ampliación de la UE.

En el ámbito económico, se prestará especial atención al fortalecimiento del marco para el comercio y las inversiones, el apoyo de la reforma administrativa, el fomento de las relaciones entre las empresas y del desarrollo de las PYME y la gestión flexible de las fronteras; se reforzará asimismo la seguridad del suministro energético y la continuación del desarrollo de las redes de transporte regionales.

Se prestará también atención al apoyo del desarrollo de los recursos humanos, incluida la formación profesional y empresarial, los intercambios educativos y otros proyectos conjuntos en los campos de la educación, la investigación, la cultura y la juventud, así como a una labor conjunta de lucha contra los peligros para la salud pública.

Se tratarán los temas medioambientales, con el fin de solucionar los problemas existentes (sobre todo, la contaminación del agua y del suelo, los residuos urbanos y los productos químicos) y ayudar a garantizar el desarrollo sostenible de la región en el futuro. El Fondo de Apoyo a la Colaboración Medioambiental de la Dimensión Septentrional así como la ayuda financiera prestada por las instituciones financieras internacionales y otros socios de la dimensión septentrional de forma bilateral pueden ayudar a afrontar esos retos.

La cooperación transfronteriza, centrada en Kaliningrado y las regiones vecinas de la UE, tendrá especial importancia en los ámbitos económico, social y medioambiental, así como para el fomento de los contactos entre personas a nivel local.

Una labor conjunta para luchar contra la delincuencia organizada, el contrabando, la migración ilegal y el tráfico de seres humanos contribuirá a garantizar la seguridad mutua y el respeto de la ley en beneficio de todos.

La Comisión Europea ya ha realizado un esfuerzo especial en muchos de estos campos, esfuerzo que continuará e intensificará durante el nuevo plan de acción. A modo de ejemplo, el programa indicativo Tacis para Rusia para el período 2004-2006 incluye una financiación especial para Kaliningrado, estimada en unos 25 millones de euros para esos tres años y que se centra en sectores tales como la reforma administrativa y el desarrollo empresarial, la salud pública, la educación y la cooperación transfronteriza. Esas iniciativas se suman a la labor más general llevada a cabo dentro del programa nacional Tacis de Rusia y la Colaboración Medioambiental de la Dimensión Septentrional, de la cual se beneficia también Kaliningrado.

3.6.2. Ártico

Las zonas más septentrionales de la región precisan de una atención especial, dadas las duras condiciones climáticas, el frágil medio ambiente cada vez más amenazado por distintos tipos de contaminación, los elevados costes de infraestructuras para unir las zonas poco pobladas a grandes distancias y los problemas de salud de que padecen las poblaciones autóctonas de la región boreal.

Los cinco sectores prioritarios abarcados por el presente plan de acción también son de importancia para el Ártico, si bien es probable que los sectores más importantes sean el económico, el de los recursos humanos y el del medio ambiente. Sin embargo, será especialmente importante para potenciar la cooperación internacional en estos temas, haciendo que participen también socios como EE.UU. y Canadá, que tienen preocupaciones similares en sus zonas ártica y subártica.

Es de suma importancia impulsar el desarrollo económico de la región ártica. No obstante, ese desarrollo debe realizarse respetando plenamente la frágil situación medioambiental de la región y debe asociar a las poblaciones locales y autóctonas en el proceso de toma de decisiones a todos los niveles. Los temas de infraestructuras tienen especial importancia, sobre todo en lo que respecta al papel que pueden desempeñar unas redes de TIC perfeccionadas para contribuir a superar las dificultades derivadas de la distancia y del clima.

Las TIC también contribuirán considerablemente a fomentar el desarrollo humano mediante la educación a distancia y a promocionar y conservar las culturas locales, las lenguas autóctonas y el patrimonio cultural. La Universidad del Ártico es buen ejemplo de esas iniciativas.

El seguimiento medioambiental en el Ártico y la labor conjunta de protección del medio ambiente del Ártico de la contaminación química, los contaminantes orgánicos persistentes y la contaminación nuclear se reforzarán tomando como base las investigaciones realizadas por el Consejo Ártico y el Consejo Euroártico de Barents. El Ártico es también un importante laboratorio general, y los socios de la dimensión septentrional fomentarán la continuación de la labor en este campo por medio, entre otros, de los programas de IDT de la UE y el Consejo de Ministros Nórdico.

Muchos de los sectores abarcados por el presente plan de acción son de especial importancia para Groenlandia, como lo ha reconocido la Comisión en una reciente comunicación al Consejo y al Parlamento Europeo [10]. Cuando sea posible y apropiado, deberá asociarse a Groenlandia en la realización del presente plan de acción por medio de programas comunitarios abiertos a la participación de ese país.

[10] Comunicación de la Comisión al Consejo y al Parlamento Europeo - Revisión intermedia del cuarto protocolo de pesca entre la UE y Groenlandia, COM(2002)697 de 3.12.2002.

Además, en lo que respecta a la región boreal, la UE proseguirá su cooperación con EE.UU. y Canadá en el contexto de la Nueva Agenda Transatlántica [11] con Estados Unidos y la Declaración Conjunta sobre la Cooperación Nórdica con Canadá [12]. Esta cooperación puede contribuir a crear sinergias en ámbitos como el medio ambiente, la energía, la seguridad nuclear, la salud pública, las poblaciones indígenas y el fomento del desarrollo sostenible en las regiones circumpolares y adyacentes.

[11] El texto íntegro de la Nueva Agenda Transatlántica (NAT), firmado en la cumbre UE-EE.UU. de Madrid el 3 de diciembre de 1995, puede consultarse en la siguiente dirección: http://europa.eu.int/comm/ external_relations/us/new_transatlantic_agenda/text.htm.

[12] La Declaración Conjunta sobre la Cooperación Nórdica se realizó en la cumbre UE-Canadá de Ottawa el 16 de diciembre de 1999. La Declaración Conjunta se puede consultar en la siguiente dirección: http://europa.eu.int/comm/ external_relations/canada/summit_12_99/north_cooperation.htm.

4. Mecanismo de seguimiento y revisión

La amplia gama de actividades que se llevarán a cabo dentro del plan de acción de la dimensión septentrional y la necesidad de que todos los socios colaboren con un espíritu de complementariedad y subsidiariedad hacen necesario disponer de mecanismos adecuados y oportunos para efectuar un seguimiento de los avances, revisar los resultados conseguidos y hallar las deficiencias. Dichos mecanismos sólo serán eficaces si se basan en las contribuciones de todos los socios intervinientes.

La disponibilidad de información actualizada y de fácil acceso sobre las actividades y los resultados de la dimensión septentrional servirá también para aumentar la visibilidad de nuestra labor para todos los socios (y para el público en general), permitiendo determinar lo logrado y el agente de los logros, lo que se esté realizando o esté en preparación o lo que quede pendiente de hacer.

En el contexto del primer plan de acción, la Comisión Europea ya ha presentado dos documentos anuales sobre las actividades de la dimensión septentrional [13]. A finales de 2003 quedará listo un tercer informe de ese tipo. Estos documentos son esenciales para informar tanto al Consejo de la UE como al Parlamento Europeo de los avances conseguidos en la aplicación del plan de acción de la dimensión septentrional, asociando plenamente a esas instituciones en el mecanismo de supervisión y de revisión. Otros informes, como el informe anual relativo a la cooperación UE-Canadá sobre las cuestiones nórdicas [14], podrán contribuir asimismo a la evaluación general de los avances que se consigan en temas específicos en la región abarcada por la dimensión septentrional.

[13] Una dimensión septentrional para las políticas de la UE, documento presentado en la conferencia Ministerial celebrada en Luxemburgo el 9 de abril de 2001 (http://europa.eu.int/comm/ external_relations/north_dim/conf/formin2/invent_01.pdf) e Informe Anual sobre la Aplicación del Plan de Acción de la dimensión septentrional, documento de trabajo de los servicios de la Comisión, SEC(2002) 1296, 26.11.2002 (http://europa.eu.int/comm/ external_relations/north_dim/doc/progrep02.pdf).

[14] Los informes anuales UE-Canadá sobre la cooperación en temas nórdicos se elaboran a raíz de la Declaración Conjunta sobre la Cooperación Nórdica de 1999 (véase la nota a pie de página nº 7). El último informe sobre la cooperación UE-Canadá en temas nórdicos fue adoptado en la cumbre UE-Canadá celebrada en Ottawa el 19 de diciembre de 2002. El documento puede consultarse en la dirección: http://europa.eu.int/comm/ external_relations/canada/sum12_02/index.htm

3.

Los informes de la Comisión de 2001 y 2002 dieron un panorama general de las actividades llevadas a cabo por la Comunidad Europea para realizar los objetivos y las prioridades de la dimensión septentrional, pero fueron limitados dado que no hicieron una exposición global de las actividades pertinentes llevadas a cabo por otros socios de la dimensión septentrional. Será importante corregir esa deficiencia durante la realización del segundo plan de acción. Conforme a su papel de coordinación general, la Comisión Europea elaborará esos informes anuales globales a partir de las contribuciones que reciba de todos los socios.

Además de esos informes anuales (y como base que sirva para elaborar los siguientes informes), también será útil estudiar la posibilidad de crear un sistema de Internet que facilite información actualizada sobre las actividades principales. Ese sistema, cuya eficacia dependerá en gran medida de las contribuciones activas de todos los socios, podrá prepararse en conexión con la entrada en vigor del presente plan de acción.

Basándose en ese sistema de informes periódicos y globales, los socios de la dimensión septentrional podrán revisar regularmente los avances y los resultados del plan de acción. Con ese fin, se convocará anualmente una reunión de altos funcionarios para evaluar la aplicación del plan de acción, examinar los avances logrados hasta la fecha y determinar los ámbitos en que pueda ser necesario dar un impulso adicional. Un grupo de altos funcionarios se encargará también de dar las directrices de política sobre la aplicación del plan de acción y sobre su desarrollo futuro. En ese contexto, la reunión de altos funcionarios que se celebrará en 2005 permitirá formular recomendaciones sobre el seguimiento del segundo plan de acción y sobre los temas que se tratarán después de 2006.

En general, esas reuniones anuales de altos funcionarios tendrán lugar en la primavera de cada año y reunirán a representantes de las instituciones de la UE, de los Estados miembros de la UE, de los países socios, de los organismos regionales de la dimensión septentrional y de las instituciones financieras internacionales. Deberá fomentarse la participación de representantes de las entidades regionales y locales, de las empresas y de la sociedad civil.

Para conseguir una amplia participación de grupos de la sociedad civil en la revisión de los avances que se consigan en la aplicación del plan de acción, sería útil también que el Comité Económico y Social Europeo organizase foros anuales sobre dicha aplicación, en los que se reuniesen representantes de las organizaciones sociales y económicas representadas en el Comité. Tales foros podrían basarse en la útil experiencia adquirida en la organización de foros similares en 2001 y 2003. Siguiendo la misma línea, sería de utilidad que el Comité de las Regiones de la UE organizara periódicamente foros similares que reuniesen a representantes de las administraciones locales y regionales de la zona abarcada por la dimensión septentrional.

ANNEX 1

The Second Northern Dimension Action Plan, 2004-06

Specific activities to be pursued in addressing the priority objectives

set in the Action Plan

The priority objectives to be addressed under the Second Northern Dimension Action Plan are set out in the main text, for each of the five priority sectors included in the Action Plan. This annex, which represents an integral part of the Action Plan, elaborates on these objectives by setting out the specific activities, in terms of both dialogue and cooperation actions, which Northern Dimension partners will pursue in implementing the Action Plan and addressing these priority objectives.

Many of the activities listed here have been proposed by EU Member States, partner countries or regional bodies in the context of the wide consultation process carried out by the Commission from November 2002 to March 2003. Others have been proposed by the Commission, building on and strengthening existing EU dialogues or programmes. The active implementation of these activities, by Northern Dimension partners as a whole or bilaterally, by the different regional bodies and other stakeholders, will ensure that the wide range of issues covered by the Northern Dimension are most effectively addressed.

The list of activities given here should not however be considered as exhaustive, since there are other initiatives under implementation or being developed by individual partners that can also contribute effectively to the achievement of the key Action Plan objectives. It will be important in reviewing progress towards these objectives that all relevant activities are kept in mind.

In the implementation of all the objectives of the Action Plan, a key role will be played by the EU-Russia PCA dialogue, by Community programmes such as Tacis, Phare and INTERREG, and in the future by Structural Funds (also for the new Member States) and by the activities of all Northern Dimension partners, including regional bodies and other stakeholders.

Northern Dimension activities, by priority objective, 2004-06

1. Economy, Business, Infrastructure

1.1. Trade, Investment promotion and business co-operation

To improve the framework conditions required for the establishment of a favourable business climate, including inter alia the removal of technical and other barriers to trade and investment and enhanced networking and co-operation among the business community across the region.

* Continued effective pursuit by the European Union and the Russian Federation of the Partnership and Co-operation Agreement dialogue in fields related to economic reform, regulatory convergence and competition policy. Continued efforts in the framework of the creation of a EU/Russia Common European Economic Space, building on the joint concept which should be agreed by end-2003. This means, inter alia, removal of non-tariff barriers to trade.

To support economic reforms and regulatory convergence in Russia, reinforcing the transparency and predictability of trade relations.

* Enhanced co-operation among all partners to identify and remove obstacles to trade and investment through appropriate studies, benchmarking and reporting.

* Strengthened dialogue, networking and co-operation among the business community across the region (all partners), including notably activities carried out through such bodies as EU-Russian Industrialists' Round Table, the ScanBelt project supported by the Nordic Council of Ministers and the BaltPartenariat of the Baltic Sea Chambers of Commerce Association.

* Strengthened dialogue, networking and co-operation among consumers' groups and regulatory bodies across the region, building on the work being carried out by the Nordic Council of Ministers.

To promote the creation and development of SMEs, especially Russian SMEs, and their adjustment to the European market. Northern Dimension Partners will work to facilitate SMEs' access to capital, encourage the exchange of best practice and training and promote better knowledge of regulations.

* Continued promotion and development of SMEs on the basis of the European Charter for Small Enterprises, adopted by the Feira European Council in June 2000 [15] and the Nordic Charter for Small Innovative Companies, Entrepreneurs and Independent Inventors adopted by the Nordic Ministers of Industry on 7 October 2002.

[15] http://europa.eu.int/comm/enterprise/ enlargement/charter/index.htm.

* Enhanced participation of SMEs and other stakeholders from Member States, acceding countries, Iceland and Norway in the EU Multi-annual Programme for Enterprise and Entrepreneurship in order to improve the business environment and implement the European Charter. This must be done through the exchange of best practice and the stimulation of the debate between public authorities and the business community on the most efficient policy tools and measures to foster business development. Through the European Investment Fund it is now possible for financial institutions in Member States and acceding Countries to operate in the sector of risk capital and borrowing to SMEs. Support is provided by the network of Euro-Info Centres, 68 of which presently cover the Northern Dimension region [16].

[16] http://europa.eu.int/comm/enterprise/ networks/eic/eic.html.

* Continued support provided to Nordic SMEs by the Nordic Project Fund (Nopef - Nordic Council of Ministers), through loans and grants for co-financing of feasibility studies aiming at an investment into a new market. During the period 2004 - 2006 Nopef will start at least 300 new feasibility studies in Northwest Russia, Estonia, Latvia and Lithuania. The result will be around 120 new investments, especially in Northwest Russia, Estonia, Latvia and Lithuania, but also in Poland and Ukraine. Russia will in 2004-2006 continue to be the main market of Nopef with 25% of the feasibility studies.

* Continued support provided by the CBSS Working Group on Economic Co-operation in benchmarking and circulating information on best practice through its Internet gateway system [17].

[17] www.balticmarket.org.

* Pursuit of the stimulation of competitive and innovative business through projects such as CONNECT, supported by INTERREG until May 2005, involving 25 regional technology transfer agencies in Norway, Germany, Denmark, Sweden, Finland, Estonia, Latvia and Lithuania.

To support industrial enterprises in their moves towards more sustainable production, in order to improve economic performance while addressing environmental concerns and offering socio-economic opportunities to the indigenous peoples of the region.

* Continued financial support to be provided by the Nordic Finance Group, consisting of the Nordic Investment Bank (NIB), the Nordic Environment Finance Corporation (NEFCO), the Northern Development Fund (NDF) and the Nordic Project Fund (Nopef) to companies and SMEs working on cleaner production programmes.

* Continued effective implementation of Cleaner Production programmes, such as training courses, introduced in the Russian part of the Barents Euro-Arctic Region, under the supervision of the Barents Euro-Arctic Council and with financial support from NEFCO Revolving Fund for Cleaner Production.

* Pursuit of dialogue and networking by all Northern Dimension partners on economic incentives and eco-efficiency tools, implementation of international conventions and agreements to promote management of environmental issues in industry.

* Continued implementation of initiatives such as the COMPASS project (Competitive Alternatives for Sustainable Private Sector Investments in the Baltic Sea Region) led by Northern German Laender, with INTERREG funding.

* Strengthened attention to be paid by all Northern Dimension partners to indigenous interests in relation to economic activities, and in particular extractive industry, with a view to protecting inherited rights of self-determination, land rights and cultural rights of indigenous peoples of the region.

To facilitate trade and economic relations along the old and new border of the European Union, through the improvement of integrated border management. Clearance time for border crossings of goods should be reduced to a maximum of two hours. Northern Dimension partners will achieve this objective particularly by encouraging the convergence of custom legislation, by fighting corruption, and through the modernisation of border-crossing infrastructure and the rationalisation of procedures at borders.

* Continued effective implementation of Tacis projects assisting the modernisation of border-crossing points along the border of the enlarged Union.

* Continued construction or modernisation of Polish border-crossings, in particular along the border with the Kaliningrad Oblast. Grzechotki - Mamonovo II border crossing and modernisation of GoRdap - Gusev crossing.

* Continued construction or modernisation of Lithuanian border-crossings, in particular along the border with the Kaliningrad Oblast. Border inspection posts constructed with Phare assistance in Kybartai (rail) and Panemune (road).

* Enhanced co-operation between Northern Dimension national administrations, in particular through the Task Force II for Customs Co-operation under the Working Group for Economic Co-operation of the BEAC and the CBSS Working Group for Economic Co-operation, the Baltic Sea Region Border Control Conference (BSR-BCCC), the Baltic Sea Chambers of Commerce Association (BCCA) and the Business Advisory Council (BAC).

* Implementation of projects such as Telematics in Foreign Trade Logistics and Delivery Management (TEDIM), aimed at developing logistics and related information processing in Baltic Sea region. TEDIM development areas relate to border crossing IT procedures, information management on rail and at sea, logistical service networks and harmonising this potential. Participating companies provide project funding, but funding has also been available from EU TEN Transport, INTERREG, Phare and Tacis.

* Strengthened co-operation for the introduction or improvement of integrated border management with the full engagement of all parties involved, according to the methodology of the Laufzettel project, developed within the framework of the Baltic Sea Customs Conference (BSCC).

1.2. Energy

To help develop the electricity and natural gas networks in the Northern Dimension region, thus contributing to the competitive operation of the EU internal energy market and to the security of energy supplies across Europe. Northern Dimension partners will work to improve the co-ordination of energy production and supply, and to achieve full integration of the accession countries in the EU priority axes for energy networks and into a Common European Energy Market.

* Continued efforts by the European Commission to identify the priorities for energy infrastructures. These will be established in the revised Guidelines for Trans-European Energy Networks (TEN-E), to be adopted by the Commission in 2003. The full integration of the accession countries in the EU priority axes for energy networks will be also analysed in the course of 2003, including the increased transportation of oil by pipelines. The Commission's recent Communication on energy policy for the enlarged European Union [18] sets guidelines to face up to the challenges of growing external energy dependence between the EU and its neighbouring countries. It also examines the need to address infrastructure issues on a regional level, to diversify sources of energy, at both geographical and technological level, and to broaden the basis for energy trade in Europe and its adjoining countries.

[18] Commission Communication On the Development of Energy Policy for the Enlarged European Union its neighbours and partner countries, COM(2003)262 Final of 13 May 2003.

* Continued preparations for an electricity connection (Power Bridge) between Lithuania and Poland.

* Further encouragement to the development of mutually beneficial regional electricity market, through European Commission participation in the joint committee of Baltic Sea states on electric power industry BALTREL [19], on the basis of the 2002 study: "Towards a Common electricity Market in the Baltic Sea region", which presented an analysis of the main issues for the development of an open electricity market in the Baltic Sea region.

[19] BALTREL - Baltic Ring Electricity Co-operation Committee, gathering 18 organisations with operations in 11 countries. For more information : http://www.baltrel.com/ .

* Further encouragement to the work of Baltic Gas with thirteen participating gas companies to further develop the gas pipeline and gas storage infrastructure in the region.

* Enhanced dialogue in the framework of the Baltic Sea Region Energy Co-operation (BASREC), encompassing Denmark, Poland, Germany, Estonia, Latvia, Lithuania, Russia, Finland, Sweden, Norway and Iceland. The European Commission is represented by the Directorate General for Energy and Transport.

* Continued implementation of projects such as BalticCHAIN [20] (funded by the INTERREG Programme) on provision of legislative information to generate concrete projects and establish structures such as a Project Preparation Fund or Guarantee Agencies.

[20] BalticCHAIN - Baltic Clearing House and Information Network

The European Union and the Russian Federation will continue their work to strengthen the EU-Russia Energy Dialogue [21], launched at the EU-Russia Summit of October 2000 with the purpose to improve energy cooperation.

[21] http://europa.eu.int/comm/ energy_transport/en/lpi_en_3.html.

* Continued EU-Russia dialogue and implementation of joint projects in the following areas: improvement of the energy legal framework, security of the energy transport networks, new energy transport infrastructure, legal security for long term energy supplies, technology co-operation and energy efficiency.

* Identification and development of opportunities for energy saving initiatives in the Russian Federation using Kaliningrad, Archangelsk and Astrakhan (the latter outside the Northern Dimension region) as pilot regions. A huge potential for energy saving exists in the Russian Federation amounting to an estimated annual saving of 400 Million ton oil equivalent (Mtoe).

* Implementation of the North European Gas Pipeline [22], which is part of one of the EU's TEN-E priority axes and also one of the projects defined as being of "common interest" in the EU-Russia Energy Dialogue. An important element of the North European Gas Pipeline is the possibility of building spur lines, from the main trunk, connecting with the Swedish East Coast close to Stockholm and to the Kaliningrad Oblast. Spur lines to the new Member States should also be taken into consideration.

[22] The North European Gas Pipeline would bring gas from Northern Russia to Germany and then onwards to the Netherlands and the UK.

To ensure that the development and utilisation of energy resources will be made more efficient and environmentally friendly, Northern Dimension partners will also endeavour to ensure safe transportation of energy materials, to explore the possibilities for increased use of renewable energy and to establish a testing ground for flexible mechanisms under the Kyoto Protocol in the Baltic Sea Region.

* Continued attention to be paid to the safe transport of oil by ship from ports at the Baltic Sea, such as, Ventspils in Latvia and Butinge in Lithuania, Primorsk and potentially from Murmansk in Russia. Concrete initiatives to improve the situation are addressed under Maritime Safety (see below). This question will be addressed more globally in the context of the projects of common interest under the EU-Russia Energy Dialogue.

* Continuation of the work of the Energy Efficiency Centres (Murmansk, Kirovsk, Petrozavodsk, and Arkhangelsk), which are also Barents Energy Focal Points. The centres are engaged in a range of promotional and informational activities, and they serve a valuable function as contact points between energy companies, authorities, consultants and lenders.

* Promote and improve the use of wind energy, inter alia through the "Wind Energy in the Baltic Sea Region" INTERREG project, which will run until January 2006, promoted by the Northern German Laender.

* Increased co-operation among all Northern Dimension partners, including local/regional authorities, with a view to establishing a testing ground for flexible mechanisms under the Kyoto Protocol in the Baltic Sea Region as an instrument for deepened energy co-operation, investment and policy co-ordination in the whole area.

1.3. Transport

To address bottlenecks and choke points in the Northern Dimension region, creating at the same time an environmentally friendly transport network integrating accession countries. The basis for such a work will be provided by the Commission revision of the Guidelines for the Trans-European Transport Network (TEN-T) and the Commission White Paper "European Transport Policy for 2010" [23].

[23] European Transport Policy for 2010: Time to Decide, COM(2001)370 final, 12 September 2001, available at: http://europa.eu.int/comm/ energy_transport/en/lb_en.html.

* Continued work of the High Level Group, established by the European Commission and chaired by K. Van Miert (former Vice-President of the Commission), composed of representatives from Member States and Accession countries. The Group will assist the Commission with the preparation of a proposal for a far-reaching revision of the Decision (1692/96) related to the Community priorities for the development of the TEN-T.

* Strengthened integration of accession Countries in the TEN-T system, in accordance to the principles and objectives laid out in a Commission Communication to be issued in 2003.

* Strengthened implementation of Pan-European Corridors and Areas, notably Pan-European Corridors I and IA (Helsinki to Warsaw and to Gdansk, via Tallinn, Riga and Kaunas), and Corridor IX (Helsinki to St Petersburg, Moscow and Pskov, Kiev, and on to Chisinau and to Alexandropoulis), as well as the links from Kaliningrad and Klaipeda via Vilnius to Minsk.

* Implementation of the satellite navigation system Galileo, which can have a huge potential impact on the transport infrastructure in the Northern Dimension region. The shortcomings of currently available satellite navigation services are accentuated under the particular geographic and demographic conditions of the Northern Dimension countries. Support will have to be given by the European Commission and EU Member States to the implementation of Galileo, designed to overcome these shortcomings and to boost innovation in the region. The system will significantly improve the availability of reliable open and protected navigation services for transport and search and rescue operations. Moreover, Galileo will reduce dependence of critical infrastructures (power generation, banking etc) on time synchronisation services of the GPS system controlled solely by the US government.

* Continued implementation of the 2003-2005 Barents Euro-Arctic Transport Area (BEATA), aimed at producing a series of studies and plans covering coherently the entire Barents Region (forecasts and models of passenger and freight transport). This will eventually lead to a compilation of national transport investment programs that support the regional perspective and elimination of border constraints. The activities will contribute to the development of an efficient, sustainable transport system focusing on the improvement of necessary east-west transport possibilities in the Barents region. Funding provided by national and county financial resources and the INTERREG III B programme Baltic Sea Region.

* Promotion of cross-border rail transport, addressing gauge incompatibility through the standardisation of changeable railcar axles. A full-scale, 2-year demonstration project will commence in autumn 2004 on the Finland-Sweden border. When economically feasible, the construction of standard European track gauges (e.g. between the Polish border and Kaunas, Lithuania) could also be considered.

To increase safety levels within all modes of transport. High priority will be attributed, in particular, to maritime safety, with a view to protecting the marine environment from accidents that threaten sea and coastal ecosystems as well as the socio-economic life of populations involved. Scientific research will support such activities.

* Implementation of the Commission proposal [24] on accelerated phasing in of double hull oil tankers [25], issued following the Prestige accident [26]. The Commission's proposal is based on three main elements: (1) a provision that heavy fuel and heavy grades of oil cannot be carried in single hull tankers when visiting EU ports, (2) an acceleration of the calendar for the phasing-out scheme for the various categories of single hull tankers and (3) a broader application of the technical inspection regime (the so-called Condition Assessment Scheme or CAS) applying to that type of vessels. Attention will be paid to other maritime safety requirements stemming from the severe ice conditions in some parts of the Baltic.

[24] I.e. amendment of EC Regulation 417/2002

[25] COM (2002) 780 final of 20 December 2002

[26] COM (2002) 681 final of 3 December 2002

* Strengthened dialogue and co-operation with Russia, accession countries bordering the Baltic Sea and third countries, since a significant share of the threat of oil spills, which could affect European shores, originates from the transportation of heavy fuel and heavy grades of oil in sub-standard tankers flying the flag of third countries. Such polluting oils shall only be carried by double hull tankers. This is in line with the suggestions made by the Commission in its Communication mentioned above, the Conclusions of Copenhagen European Summit, the Conclusions of the Transport Council of 5-6 December 2002 and the Resolution of the European Parliament of 19 December 2002 [27].

[27] PA5 TA PROV (2002) 0629 On measures to alleviate the effects of the Prestige disaster.

* Implementation of concrete initiatives such as the INTERREG project "Northern Maritime Corridor (NMC)", aimed at establishing a closer partnership between national/regional authorities (including port authorities) and with the business community (manufacturers, shippers, oil companies, etc.) to maximise the regional development effect in the north, the south and along the corridor. The Northern Maritime Corridor is essentially the western extension of the Northern Sea Route as defined and long promoted by the Russian Federation. As with the NMC, the Northern Sea Route contains strong elements of economic development, navigational and environmental safety, in particular as oil tanker traffic from Murmansk increases in the future.

* Carrying out of research projects such as ARCOP (ARCtic Operational Platform) that commenced in January 2003 under Finnish co-ordination and concerned with maritime transport of oil in Arctic waters or SAPITS (SAfety of northern PIpelines and associated Transport Systems) currently under consideration for Tacis funding.

1.4. Telecommunications and Information Society

To promote the co-ordinated development of telecommunications, information society networks and services in the Northern Dimension region, including the regulatory and administrative framework. A co-ordinated effort should be made to support Information and Communication Technologies (ICT) development in Northwest Russia, to help avoid the development of a technology and infrastructure gap.

* Continued implementation of the Northern eDimension Action Plan (NeDAP) through EU programmes and public/private funding at national and regional level. In particular, implementation of co-operative activities with a clear focus on the following priority action lines:

- Infrastructure and faster Internet access;

- Skills and Internet Usage for business, citizens and government; and

- Stimulating the use of the Internet.

* Effective implementation of NeDAP activities in key sectors such as: High Speed Research Networks and advanced broadband applications, ICT Security, eSkills, eCommerce, eGovernment eIndicators and eEnvironment, needed to strengthen the Northern region's leading position in the Information Technology (IT) sector. Continued dialogue and networking, involving all relevant actors, will also be necessary in order to ensure an adequate follow-up of NeDAP, which expires in 2004.

* Improved planning by governments in the Northern Dimension region and the EU neighbouring countries for the adoption of the Information Society and promotion of new technologies by Governments, Business and Citizens.

* Promotion of policies in EU neighbouring countries designed to attract investments into the IT market and to encourage the development of a pro-competitive regulatory framework in the sectors of telecommunications and electronic commerce and reduce the East-West digital divide

* Promotion and support to regional co-operation for the inter-operability of networks (including research networks) and services in the Northern Dimension region and the EU neighbouring countries, including e-commerce services and electronic signatures.

* Continued implementation of Nordunet2, a Nordic Council of Ministers research program on advanced Internet and Internet applications in the sectors of Research and Development.

Bearing in mind the importance of ICT in helping the Northern Dimension region to overcome the disadvantages caused by long distances and a harsh climate, Northern Dimension partners will make every effort to accelerate the transition of the region to an information society, to ensure better living conditions and access to modern services, including telemedicine and e-learning.

* Further promotion of the use of telemedicine by extending a project covering hospitals in Arkhangelsk and Tromso into other areas of Russia. At present, the project includes building a telemedicine studio in Arkhangelsk, as part of a network of 16 studios in the oblast. Initiative financed by the INTERREG programme, Norway and Russian partners.

* Continued implementation of projects on e-learning such as the Barents Virtual University, the University of the Arctic and the Baltic Sea Virtual Campus, a common systems platform for e-learning and virtual study courses, funded through the INTERREG III B programme.

* Promotion of the eBarents Action Plan to survey the possibilities of access to the Internet in remote areas, facilitate development of broadband networks crossing the borders of the Barents Region and develop a plan for wider dissemination of ICT knowledge.

* Enhanced attention to be paid by all Northern Dimension partners to make sure that plans for developing Telecommunications and Network infrastructure as well as e-business take proper account of the interests of indigenous communities and institutions.

2. Human resources, Education, Scientific Research and Public Health

2.1. Human Resources, Education and Culture

To promote the creation of a "knowledge-based region" by promoting joint projects, networking and mobility in the fields of education, research, culture and youth and by bringing learning to remote areas through Internet-based tools.

* Continued support to curriculum development, development of teaching methods and material as well as to the improvement of university management through multilateral co-operation projects involving higher education establishments from EU Member States and the Tempus Partner Countries (including the Russian Federation) as well as to the mobility of academic staff in the said countries through the Tempus III programme; continued support to multilateral projects and student mobility in the field of education and vocational training through Community instruments such as Socrates and Leonardo da Vinci which encompass EU Member States, Acceding and Candidate Countries as well as Norway and Iceland. All these programmes will run until 2006

* Continued use of the Nordic Grant Scheme of the Nordic Council of Ministers to develop long-term collaboration projects in the fields of higher education and research, and in the voluntary sector, through the NORDPLUS Neighbour initiative. The focus will be on Nordic languages, culture and society, and environmental technology. Annual funding of EUR1.3m from 2004-2006 will be provided by partner countries in the Northern Dimension and the Nordic countries.

* Strengthened co-operation and networking with Russian institutions through the Barents Virtual University [28] and the University of the Arctic's multi-lateral structures [29].

[28] http://www.bvuniversity.org/.

[29] http:/ /www.uarctic.org/.

* Launch and implementation of a NCM Action Plan for Education and Scientific Research co-operation with Estonia, Latvia, Lithuania and Northwest Russia aimed at developing a common Nordic-Baltic region for education and research and to further develop Nordic co-operation with Russian authorities and institutions.

* Strengthened development of curriculum, teaching methods and materials at Kaliningrad State University, offering a model for other Russian institutions, through the EuroFaculty-Kaliningrad Project, funded by Denmark, Germany, Norway and Sweden in the CBSS framework.

* Strengthened support to the Baltic Sea Secretariat for Youth Affairs, a hub for information distribution and co-ordination for all youth issues, including the development of a regional youth identity and the encouragement of youth involvement in civil society/business. Funding provided by Sweden, Finland, German Estonia, Lithuania, Norway and Russia.

* Continued provision of information on opportunities through the Barents Youth Co-operation Office in Murmansk, co-financed by Norway, Sweden, Finland and Russia in the BEAC framework.

* Enhanced mobility for students, teachers, researchers and academic personnel by applying the Swedish experience of the Visby Programme [30] elsewhere in the Northern Dimension region.

[30] http://www.si.se/e_visby/ 2544.cs?dirid=11608.

* Promotion of co-operation through the use of e-Learning, Virtual Study facilities and cross-border joint curricula, through the Baltic Sea Virtual Campus, a common systems platform for e-learning and virtual study courses, funded through the INTERREG III B programme.

To promote a dialogue that enables them to develop the region as a dynamic and open cultural area, raising awareness of cultural heritage, including as a promoter for local and regional development.

* In the BEAC framework, preparation of joint actions by national and regional organisations, such as the Barents Regional Council's action plan for multi-lateral co-operation, which includes projects such as the Barents Portal of Cultural Networks and Gateway to Barents, a training centre for project leaders, some of which are funded through INTERREG.

* Promotion of multilateral co-operation and dialogue on cultural projects around the Baltic Sea through the Ars Baltica network [31].

[31] http://www.ars-baltica.net/ .

* Continued use of the Nordic Council of Ministers Culture Programme for Saami cultural co-operation, for providing grants to young artists, for supporting translation of literature from a Nordic to a Baltic language and vice versa and for supporting seminars on inter-cultural co-operation.

* Strengthened regional co-operation on the basis of the report to be presented by the Baltic Sea Monitoring Group on Heritage Co-operation at the 2003 meeting of Ministers of Culture in St Petersburg, including the establishment of a Baltic Sea Forum, as a platform for effective co-ordination of activities.

2.2. Scientific Research

To improve communication and information exchange among all sectors of the scientific community in Russia (including Kaliningrad) and in the enlarged EU, encouraging at the same time the involvement of young researchers. They will improve the dissemination of information to the scientific community at large in the region and create a mechanism for stimulating co-operation between the many scientific institutes and universities in the North.

* Creation of a Northern Dimension Research Network for Science and Technology for the longer-term strengthening and promotion of scientific capacity and co-operation in the north, particularly in view of the enlargement process and the participation of Russia in the 6th EU Framework Programme on Research, Technological Development and Demonstration [32] (RTD).

[32] More information on the 6th EU Framework Programme on RTD is available at: http://europa.eu.int/comm/research/fp6/ index_en.html.

To strengthen research and technology-development activities, particularly in sectors relating to climate change, environmental protection, sustainable management and utilisation of natural resources, safety and security of energy supplies, maritime safety, social and economic developments in the region.

* Enhanced targeted research within a largely northern European consortium will provide a scientific basis for increasing the safety of ice bound shipping. It is expected that this research will be supported within the thematic research priority 1.6.2 Sustainable Surface Transport, objective 4.11 of the in the 6th EU Framework Programme on Research, Technological Development and Demonstration (RTD) and will provide a major contribution to the establishment of a solid knowledge base for the design and maintenance of ice strengthened vessels operating within northern waters.

* Enhanced support will be provided for the integration of risk based ship design. This will focus on strategies and technologies to improve maritime safety in terms of new ship designs, operational procedures and risk-based regulations. A systematic and all-embracing approach to ship safety will lead to a strategic overview of safety and effective use of critical technologies. Important for the environment and also for the northern shipping industry. The participation of Russia and Baltic countries is possible within the financial rules of 6th EU Framework Programme on Research, Technological Development and Demonstration (RTD).

* Enhanced research activity in the High-North, building inter alia on UK research into the role of the high-latitude ocean in decadal climate variability, the sensitivity of marine eco-systems to environmental change, fluctuations in the mass of sea ice and ice sheets, and the role of boreal forests in the Earth System.

* Strengthened emphasis on the circumpolar Arctic through International Polar Year (2007). Discussions are already underway in the international scientific community to define priorities and collaborative efforts. Activities of interest are related to climate change and its impacts, adaptation measures, indigenous communities, pollution pathways, new technologies, etc. In particular, Russia aims to play a strong and visible role in the IPY and is supported in this aim by the European Commission.

* Development of the knowledge required to establish a more harmonised and effective monitoring regime for illicit oil discharges through the OCEANIDES project (3-year duration) that commenced in December 2002 as a contribution to environmental protection in the entire maritime territories of Germany in the Baltic and North Seas and part of the Finnish maritime territory in the Baltic Sea. Co-ordinated by the Joint Research Centre (JRC) of the European Commission, the project includes German, Finnish, Norwegian and British partners.

* Improved effectiveness of fisheries monitoring in the Baltic through a 3-year JRC project to commence during 2003. Providing support to the enlargement process, customers are the fisheries monitoring authorities of Latvia, Poland, Lithuania as well as Denmark, Finland, Sweden and Germany. The effort will focus on integration of monitoring technologies (remote sensing, JRC software tools and modelling activities relating to cod stocks in the Baltic Sea).

* Strengthened international networking on sustainability research, through the Virtual Research Institute for Sustainable Agriculture and the Baltic 21 Institute for Sustainable Industry.

2.3. Public Health

To address the challenges linked to the fight against major communicable diseases, and particularly tuberculosis and HIV/AIDS. In addition to this, special attention will be paid to health problems in children and young people, addressing also the social and economic roots of such diseases.

* Enhanced dialogue and effective implementation of concrete activities through the Task Force on Communicable Diseases Control established in the CBSS framework, through which 150 projects have been undertaken involving regional organisations in disease surveillance, HIV and tuberculosis control, prevention of antimicrobial resistance, support to primary health care and health in prisons.

* Implementation of the BEAC 2003-2007 programme on health and related social issues, principally funded by participating countries.

* Establishment of the Northern Dimension Partnership in Public Health and Social Wellbeing and rapid implementation of concrete projects in the region to address the problems related to communicable and lifestyle-related chronic diseases. Building on a joint concerted action at international level, the Partnership will strongly emphasise the necessity of prevention, working to re-orient public policies and strategies as well as health and social services. The Partnership will have to integrate some existing co-operation systems and structures, with a view to maximising their overall effectiveness on a regional scale.

* Implementation of region-wide projects covering EU Member States, accessing countries, Iceland and Norway on improving information and knowledge on public health issues, enhance the capability of responding rapidly and in a co-ordinated way to health threats, promote health and prevent disease by addressing the health determinants.

* Enhanced exchange of information among all partners of the region on the promotion of healthier lifestyles, the role of education and training on health of children/young people. Development of high quality statistics comparable between countries through the NCM committees on health and social statistics.

* Implementation of some 400 projects between 2004-2006 through the NCM Action Plan for Children and Youth in the 3 Baltic Countries and Russia, to improve the health of children in Russia, particularly street/prison children. Funding provided by central and local authorities and partner NGOs.

* Strengthened co-operation between the 5 Nordic countries, Estonia, Latvia, Lithuania and North West Russia in the framework of a Partnership and Action Plan on combating use of narcotic drugs, funded by the Nordic Council of Ministers.

To enhance and extend international cooperation on public health issues beyond communicable diseases as such, in order to address also the social determinants of health problems, the impact of the environment on citizens' health and the structural reform of health services across the region.

* Promotion of the establishment of a Northern Dimension partnership in Public Health and Social wellbeing to support concerted and wide-ranging joint actions to overcome the serious health and social problems in the area. The partnership could reinforce wide collaboration of countries, organisations, financial institutions, business and industry, communities and civil society. It should be based on long-term sustained commitments by equal partners, with initial impetus coming from the Northern Dimension partner countries themselves.

* Through the 6th EU Framework Programme on RTD and national research programmes, promotion of research on the relationship between the environment, pollution and health, notably by monitoring human exposure to mercury, persistent organic pollutants and other chemicals.

3. Environment, Nuclear Safety and Natural Resources

3.1. Environment

To strengthen the EU-Russia dialogue on environmental issues in the framework of the Partnership and Co-operation Agreement, and work for the full respect of international conventions on environment.

* Enhanced co-operation of all partners to ensure convergence of environmental legislation, standards and norms throughout the region, including Environmental Impact Assessment.

* Improved enforcement of laws, environmental monitoring and capacity building of environmental administration at regional level in Northwest Russia.

* Enhanced commitment of all partners for the implementation of the HELCOM [33] Copenhagen Declaration on maritime safety and reduced pollution and the rapid ratification of the Kyoto Protocol, UN/ECE Espoo, Aarhus and Stockholm Conventions. Cooperation on Kyoto Protocol implementation, in particular via Joint Implementation projects and via the EU initiative on the Global Monitoring for Environment and Security (GMES) [34], identified as a joint EU-Russia field of cooperation in the space sector [35].

[33] The Helsinki Commission, or HELCOM, works to protect the marine environment of the Baltic Sea from all sources of pollution through intergovernmental co-operation between Denmark, Estonia, the European Community, Finland, Germany, Latvia, Lithuania, Poland, Russia and Sweden. HELCOM is the governing body of the "Convention on the Protection of the Marine Environment of the Baltic Sea Area" - more usually known as the 1992 Helsinki Convention, entered into force on 17 January 2000. More information available at: http://www.helcom.fi/ .

[34] COM(2001)609 final

[35] A joint statement was signed in 2001 between the European Commission, the European Space Agency and the Russian Aviation and Space Agency under the EU-Russia Partnership and Co-operation Agreement (PCA).

To monitor and tackle pollutants throughout the region, principally chemicals, POPs, heavy metals, toxic and urban waste, in order to reduce their impact on the Barents and Baltic Seas, on inland waters and on the Arctic. Particular attention will also be paid to the problem of air pollution and to the promotion of cleaner production systems.

* Enforcement or development of national legislation ensuring convergence with European regulations or directives on (inter alia) chemicals, toxic and urban waste, water and sea pollution, safety of oil transport by sea.

* Enhanced attention to the monitoring of pollutants in the region, on the basis of reports and researches carried out by the European Environment Agency, the Arctic Council, HELCOM and Baltic 21 [36]. Of particular relevance in this framework:

[36] More information on Baltic 21, the CBSS initiative aimed at developing and implementing a regional Agenda 21 in the Baltic Sea Region is available at: http://www.ee/baltic21/ .

- AMAP [37] monitoring of persistent organic pollutants in the Arctic, studying their effect on Arctic species and integrate information on the effects on health.

[37] Arctic Monitoring and Assessment Programme, a working group of the Arctic Council (http://www.amap.no/ ).

- PAME [38] Working Group strategic plan to be developed over next 2 years, led by Iceland and Canada.

[38] Protection of the Arctic Marine Environment, a working group of the Arctic Council (http://www.pame.is/ ).

- Update of the NEFCO/AMAP report on priority environmental hot spot in the Russian part of the Barents region, to be presented by NEFCO in August 2003.

* Continued implementation of projects financed in the framework of EU programmes such as Tacis, LIFE and INTERREG. Among others:

- Tacis EUR24 M contribution to the construction of a South West Wastewater Treatment Plant in St Petersburg. Support to similar activities in Kaliningrad.

- Improve Water Quality Management in coastal zones through INTERREG project due for completion by 2005.

- Integrate coastal zone development through "BaltCoast" INTERREG project, due for completion in 2005.

* Implementation of the Baltic Sea Joint Comprehensive Environmental Action Programme (JCP), aimed at reducing pollution in the Baltic Sea catchment area in order to restore the ecological balance of the Baltic Sea. Participants: HELCOM Contracting Parties, other countries in the catchment area, NGOs and IFIs. Individual Hot Spot owners in co-operation with local, regional, national programmes and international donors and financing institutions finance the activities encompassed by the programme.

* Implementation of projects in the framework of the 2001-2004 Nordic Environmental Action Plan of the Nordic Council of Ministers Projects, including inter alia:

- Nordic-Baltic co-operation on chemicals: EU Accession Support Workshop Programme on actual Chemicals Control Issues, in the framework of the Baltic countries Regional Projects on Chemicals Control (BACCON).

- Air Quality Assessment in the Baltic Countries, as a Consequence of Local Pollution and Long Range Transport - a Co-operation between Nordic and Baltic Countries within the Framework of EMEP's 20 Years Assessment [39].

[39] EMEP: Co-operative Programme for Monitoring and Evaluation of the Long-Range Transboundary Air Pollutants in Europe

* Implementation of the Arctic Council Action Plan to Eliminate Pollution in the Arctic [40], established by the Arctic States, entailing several projects including on cleaner production, and control/elimination of PCBs, obsolete pesticides and dioxins.

[40] More information on the Arctic Council Action Plan To Eliminate Pollution of the Arctic (ACAP) is available at: http://www.arctic-council.org/ activities.html

acap.

To make full use of multilateral funding mechanisms, such as the Northern Dimension Environmental Partnership and the Nordic Environmental Development Fund.

* Continued effective implementation of the projects included in the "Environmental Window" of the Northern Dimension Environmental Partnership Support Fund. Strengthened dialogue and co-operation among the International Financial Institutions operating in the region, and especially NIB, EBRD, EIB and NEFCO.

* Implementation of environmental projects in the framework of the Nordic Environmental Development Fund (NMF) established by the Nordic Council of Ministers in 1995 and managed by NEFCO. The fund has a total capital of approximately EUR 40 million. The annual contribution to the fund amounts to around EUR 5 million. The fund is intended to complement and supplement other financing organisations, particularly IFIs and bilateral sources. Local participation in the financing is required.

3.2. Nuclear Safety

To implement the projects included in the Nuclear Window of the Northern Dimension Environmental Partnership Support Fund without delay, following the signature of the agreement establishing a Multilateral Nuclear Environmental Programme in the Russian Federation (MNEPR). Priority will be given to the management of spent nuclear fuel and nuclear waste, decommissioning of nuclear facilities and nuclear powered submarines.

* Conclusion and implementation