Dictamen del Comité Económico y Social sobre:

- la «Propuesta de Reglamento (CE) del Consejo, por el que se establece un sistema de identificación y registro de los animales de la especie bovina» y - la «Propuesta de Reglamento (CE) del Consejo relativo al etiquetado de la carne y los productos a base de carne de vacuno»

(97/C 66/21)

El 17 de octubre de 1996, de conformidad con los artículos 43 y 198 del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea, el Consejo decidió consultar al Comité Económico y Social sobre las propuestas mencionadas.

El Comité encargó preparar los trabajos correspondientes al Ponente general, Sr. Strasser.

En su 340° Pleno, celebrado los días 27 y 28 de noviembre de 1996 (sesión del 27 de noviembre de 1996), el Comité Económico y Social ha aprobado por 95 votos a favor, 4 en contra y 4 abstenciones el presente Dictamen.

1. Introducción

1.1. Motivos de la profundización de la normativa vigente

1.1.1. En el conjunto del territorio comunitario, así como en algunos terceros países, tradicionales importadores de carne de vacuno europea, ha cundido una profunda inquietud respecto de la seguridad de la carne de vacuno europea y de sus derivados.

1.1.1.1. La consecuencia ha sido una reducción, a veces drástica, de las ventas en casi todos los Estados miembros y una caída de los precios que ha afectado gravemente, en el plano económico, a las explotaciones agrícolas de la Unión y al sector del comercio de animales y carne comunitario y de terceros países.

1.1.1.2. La identificación a menudo insuficiente, o incluso inexistente, del origen, y la ausencia de otros datos, que permiten sacar conclusiones sobre la calidad, han incrementado aún más la inseguridad y el retroceso del consumo. Precisamente en el caso de un producto tan sensible como la carne se pone de manifiesto que el concepto de «calidad» debe ampliarse, para incluir algunos elementos de identificación. Los consumidores europeos, en definitiva, quieren saber lo que compran.

1.1.2. Es de capital importancia evitar, mediante una reglamentación rápida y, sobre todo, clara sobre la identificación de la carne y sus productos, que se continúe hablando de «fracaso» respecto de la PAC de la Unión Europea. Todas las medidas relativas al sector de la carne de vacuno se pondrán en tela de juicio si no se satisface al mismo tiempo la exigencia de seguridad en los productos.

1.1.2.1. Los ganaderos de este sector de la Unión Europea alcanzan uno de los niveles más elevados del mundo en lo que a calidad y métodos naturales de producción se refiere. Esto debe plasmarse igualmente en una identificación clara y comprensible de la carne de vacuno.

1.1.2.2. A la hora de elaborar el nuevo sistema de identificación, con independencia de la actual crisis, deberán tenerse en cuenta una serie de exigencias en materia de seguridad de los productos. Además, deberá tenerse presente que las tradiciones y formas del comercio y venta de carne de vacuno difieren mucho de un Estado miembro a otro.

1.1.3. Ya existen numerosas disposiciones comunitarias específicas sobre el etiquetado de productos alimenticios que, sin embargo, se han aplicado poco o insuficientemente en la comercialización de la carne. Es evidente que los necesarios progresos se conseguirán únicamente si, mediante disposiciones reglamentarias, se establece la identificación mínima obligatoria de la carne de vacuno.

1.1.4. El Comité considera inconsecuente el procedimiento propuesto por la Comisión. En lo relativo a la identificación y rastreabilidad de los animales, la Comisión propone la adopción obligatoria de modificaciones muy amplias y en parte onerosas, y sin embargo se prevé que la identificación de la carne tenga carácter facultativo. La razón de ello no parece concluyente. Es de temer que con este proceder no se consiga un objetivo que es de por sí indiscutible.

1.1.5. En opinión del Comité, la necesidad de un sistema completo de identificación de las reses y de la carne de vacuno atiende a otras razones. Desde hace algunos años el mercado europeo de los bóvidos se encuentra en un equilibrio delicado: el consumo en la Unión Europea de carne de vacuno, parámetro clave del funcionamiento del mercado a largo plazo, viene registrando un retroceso desde hace algunos años. Debido al ciclo bovino, es previsible que la producción vuelva a aumentar en 1996 y en los próximos años.

1.1.6. Las obligaciones contraídas en el marco de la Ronda de Uruguay del GATT comportan una reducción de las restituciones y de las cantidades exportadas protegidas, y constituyen un factor cada vez más limitativo de la gestión del mercado. Los compromisos bilaterales y unilaterales contraídos por la Unión Europea para la importación de bovinos vivos (terneros ligeros y pesados, bóvidos de renta) y de carne de vacuno (vaca de calidad superior, productos de carne de vacuno) constituyen un importante elemento para la política comercial de la Unión Europea y, a la postre, agravan los problemas del mercado de bovinos de la Unión.

Con la crisis de la EEB, el problema se ha agudizado de manera dramática, sin que de ello sean responsables ni los agricultores ni el sector de la carne.

1.1.7. A diferencia de otras crisis de confianza y de ventas en el sector de la carne, es de temer, según indican distintos análisis que, dada la complejidad de la crisis de la EEB, habida cuenta de que aún no se ha estudiado suficientemente su transmisión a los seres humanos, y a la vista de la constante actitud crítica de los medios de información, se produzca también a medio plazo un descenso del consumo de carne de vacuno de hasta un 15 % con respecto al consumo normal anterior si no se adoptan las medidas oportunas.

1.1.8. La normalización del consumo de carne de vacuno sólo se conseguirá mediante una serie de medidas:

eliminación radical de las causas de la EEB,

retirada del mercado de todos los animales problemáticos,

continuación y ampliación de los programas de investigación actuales,

mejora rápida y aplicación coherente de la identificación de los animales de la especie bovina y de la carne de vacuno:

- identificación generalizada de los animales,

- rastreabilidad de los animales a la venta,

- aplicación de sistemas de declaración más seguros en el comercio al detail de la carne de vacuno.

1.1.9. Por consiguiente, el Comité reconoce en principio los esfuerzos de la Comisión Europea por crear rápidamente a nivel comunitario, mediante dos propuestas de reglamento, una base para mejorar la identificación de los animales de la especie bovina y el etiquetado de la carne y de los productos a base de carne de vacuno.

1.2. Objetivos indiscutibles

1.2.1. En sus reuniones de abril y septiembre de 1996, el Consejo de Ministros de Agricultura se manifestó a favor de un sistema mejorado de identificación de los animales de la especie bovina y de las carnes de vacuno.

1.2.2. La Confederación Europea de Sindicatos, en su dictamen de 7 de junio de 1996, examinó minuciosamente las consecuencias de la crisis de la EEB y exigió la adopción de una serie de medidas. La CES tiene un interés particular en que se recobre la confianza de los consumidores.

1.2.3. El Comité Económico y Social, en su Dictamen sobre «Las múltiples consecuencias de la crisis de la encefalopatía espongiforme bovina (EEB) en la Unión Europea» (), pidió la introducción de un documento específico para los animales como base para una información clara y exhaustiva destinada al consumidor. El Comité considera igualmente que las organizaciones de productores deberían adoptar medidas encaminadas a fomentar la venta de carne identificada y clasificada de modo inequívoco, a fin de ofrecer seguridad a los consumidores sobre la calidad, procedencia y valor comercial de los productos.

2. Propuesta de reglamento del Consejo por el que se establece un sistema de identificación y registro de los animales de la especie bovina

2.1. Observaciones previas

2.1.1. Cabe felicitarse de la mayor armonización de las disposiciones relativas a la identificación de los animales de la especie bovina. Está fuera de dudas que dentro de un amplio sistema de identificación deberá existir sobre todo una seguridad suficiente sobre la identificación de los animales vivos. Sin embargo, deberá perseguirse la facilidad de transposición de los sistemas a cada Estado miembro, y tomarse en consideración cualesquieras sistemas de identificación ya existentes. Con el fin de que el sistema tenga aceptación desde el principio deberá evitarse imponer un esfuerzo excesivo a los poseedores de animales y comerciantes de ganado vacuno.

2.1.2. Dada la magnitud del comercio de animales vivos en el mercado interior y con terceros países, es necesaria una ulterior armonización y mejora de los documentos de acompañamiento, con respecto a la Directiva vigente 92/102/CEE.

2.1.3. No obstante, deberá distinguirse claramente entre:

- la mejora del registro de animales vivos y de la identificación de la carne de vacuno, que el Comité valora positivamente y considera necesaria para el establecimiento de un clima duradero de confianza en los consumidores y una mejor vigilancia de las epidemias animales,

- y un despliegue administrativo injustificado, con una exacerbación de las medidas cautelares del sistema integrado de administración y control que no sean relevantes para la identificación de la carne.

2.2. Observaciones particulares

2.2.1. El Comité acoge con satisfacción la presente propuesta en forma de reglamento; no obstante, subraya que comporta una novedad esencial para la identificación y registro de animales de renta en las explotaciones agrícolas con respecto a las actuales disposiciones de la Directiva 99/102/CEE. Este procedimiento parece apropiado para garantizar sin dilación la aplicación rápida y homogénea de las disposiciones propuestas.

2.2.2. Dado que el Reglamento vigente representa ya una parte fundamental del sistema integrado de gestión y control, los plazos de aplicación de las nuevas partes deberán establecerse de tal modo que el contenido pueda aplicarse de manera satisfactoria en los distintos Estados miembros. En relación con el sistema propuesto deberá procederse de tal manera que su aplicación resulte sencilla para las explotaciones agrícolas y sólo genere costes reducidos por cabeza de ganado. Asimismo, deberá prestarse atención a que la colocación de la doble marca auricular o de implantaciones electrónicas no cause sufrimiento a los animales.

2.2.3. El Comité recomienda que en el Reglamento propuesto se utilicen los mismos conceptos que en la Directiva 99/102/CEE.

2.2.4. El paso al sistema de la «marca auricular doble» es correcto por razones de seguridad y de identificación duradera. Para el paso gradual a este sistema debería preverse la obligación de la marca auricular doble para los animales nacidos después de la entrada en vigor del Reglamento.

2.2.5. El artículo 3 no especifica qué otras partes, además de la Comisión y las autoridades competentes, tendrán acceso a la información suministrada por el sistema. La recuperación de la confianza del consumidor exige que las organizaciones de consumidores -organismos que gozan de la confianza del público- puedan acceder a la información, sin perjuicio de la debida protección de los datos. La definición de «legítimos intereses» no debe ser utilizada para impedir dicho acceso.

2.2.6. La introducción de un pasaporte obligatorio para cada animal y la creación de bases de datos informatizadas, como se prevé en el artículo 3, representan un paso importante para la rastreabilidad de un animal.

2.2.6.1. Deberá garantizarse que en todo momento se puedan reconstruir los movimientos de cada animal. Sin embargo, en relación con el apartado 3 del artículo 5 del Reglamento, el Comité no considera necesario:

- que la información sobre cualquier «traslado» del animal deba comunicarse inmediatamente a la base central de datos donde estará disponible de forma permanente, ni que se tenga al día una lista completa de todos los traslados de cada animal a partir de la explotación donde haya nacido,

- ni que el pasaporte para animales deba incluir también en todo momento todas estas informaciones.

Por tanto, con el fin de reducir los gastos administrativos, debería estudiarse si no sería suficiente para alcanzar los objetivos exigidos con registrar en el pasaporte del animal los traslados realizados después de su nacimiento y comunicar a la base central de datos únicamente el sacrificio o el traslado del animal a otro Estado miembro o a un tercer país.

2.2.7. La identificación de un animal en los treinta días anteriores a su introducción en el mercado, como sucede actualmente, debería ser suficiente para este sistema.

2.2.8. La concesión de un pasaporte para cada animal por parte de la autoridad competente en los siete días siguientes a la notificación, por parte del poseedor, del nacimiento del animal, tal y como estipula el artículo 6, causará problemas de orden práctico, porque a veces los terneros son puestos a la venta ya antes.

Debería autorizarse al poseedor de animales a complimentar él mismo el pasaporte individual, bajo control de la autoridad competente. Los plazos para la notificación a la autoridad competente de los datos indicados en el artículo 7 deberán establecerse de tal modo que puedan aplicarse en la práctica.

3. Reglamento relativo al etiquetado de la carne y los productos a base de carne de vacuno

3.1. Introducción

3.1.1. El Comité apoya básicamente la propuesta de Reglamento relativo al etiquetado de la carne y los productos a base de carne de vacuno. Los consumidores quieren tener cada vez más información no sólo sobre la procedencia, sino también sobre el tipo de crianza, la alimentación o aspectos importantes relacionados con el medio ambiente. El Comité considera que con esta propuesta se responderá a la necesidad de información de gran número de consumidores y se contribuirá considerablemente a restablecer la confianza en la carne de vacuno europea.

3.1.2. En la actual situación de crisis ha quedado patente que cuando los consumidores, gracias a sistemas de etiquetas con una identificación regional clara, podían tener mayor confianza, el retroceso de las ventas ha sido más débil que en los demás mercados. Por otro lado, cuando ha existido una especial relación de confianza entre consumidor y carnicero, gracias a un asesoramiento personal y una información completa sobre la carne de vacuno, también se ha podido equilibrar rápidamente cualquier retroceso en el consumo.

3.1.3. El Comité manifiesta su sorpresa y lamenta mucho que la propuesta de la Comisión no establezca la obligatoriedad de la identificación de la procedencia de la carne de vacuno. Las propuestas presentadas hasta ahora para superar la crisis, y también las posibilidades técnicas, permiten la introducción generalizada de un sistema obligatorio de identificación de la procedencia, que sólo resultará coherente si se toman en cuenta los esfuerzos dirigidos a mejorar la identificación y registro de los bovinos vivos.

3.1.4. Sería simplificar demasiado si se pretende que el consumidor, solamente con su elección de compra, determine la medida en que deba efectuarse la identificación. Existe el riesgo de que, en caso de participación facultativa en la identificación, la disponibilidad de los interesados en el mercado disminuya a causa de los requisitos exigidos. Si no se consigue hacer obligatoria dicha práctica no se podrá garantizar a largo plazo la recuperación de la confianza.

3.1.5. Debido a la falta de sistemas de identificación que garanticen la identidad entre animales y carcasas, la determinación de características cualitativas, como la procedencia, la alimentación, etc., se verá más bien reducida con la propuesta presentada.

3.1.6. Ante esta situación de partida, el Comité opina que la presente propuesta de la Comisión Europea debería plantearse otros objetivos tales como:

- identificación obligatoria general de las carcasas,

- identificación obligatoria y permanente hasta su llegada al consumidor final de la carne de vacuno fresca.

3.1.6.1. Deberá concederse gran importancia a sistemas sencillos, que faciliten la identificación obligatoria de carne fresca, que no supongan costes adicionales ni para los agentes económicos ni para ninguna empresa del mercado, en especial los carniceros, y permitan la participación en los mismos sin demasiadas cargas. A este respecto, el Comité se declara a favor de la obligatoriedad general de la identificación de las carcasas, y considera que, de ese modo, se daría también un importante paso hacia la identificación facultativa de los productos derivados.

3.1.6.2. Así, se crearían sin demasiadas complicaciones las condiciones necesarias para la identificación obligatoria de la carne fresca, también para la venta local. En cuanto a la venta de carne no empaquetada o de carne troceada, la identificación podría presentarse de manera distinta a la de la carne empaquetada, para la que el etiquetado no representa problema alguno.

3.1.6.3. El Comité considera que para los productos elaborados de carne de vacuno la identificación podría ser facultativa. La identificación obligatoria de las carcasas constituiría la condición necesaria para la identificación facultativa de productos elaborados.

3.1.6.4. A fin de obtener la confianza del consumidor en un sistema así, es necesario que las autoridades u otros órganos de control independientes ejerzan un control, al menos mediante muestreos.

3.1.6.5. El Comité considera que para la aceptación de este sistema, en el caso de la carne fresca, la información debería limitarse a unos cuantos datos importantes:

- país de origen, país de procedencia e identidad del animal,

- categoría (vaca, ternera, etc.),

- matadero.

3.1.6.6. Además, se podrían aplicar otros elementos de identificación facultativos, en especial, los sistemas de etiquetado para carnes de calidad superior (en especial, sistemas de garantía regional de procedencia de razas autóctonas o de «zona de origen controlada») y otros datos como los que se indican en el artículo 5 de la propuesta de la Comisión, tales como el tipo de alimentación, por ejemplo, la alimentación a base de hierba, etc.

3.1.7. Deberá mantenerse el enfoque flexible adoptado respecto del alcance de la identificación, que permite adaptarse a las necesidades específicas de los distintos Estados miembros y contribuye a la objetividad de la información sobre la carne de vacuno. Asimismo debería mantenerse la especificación (o mejor, la autorización) por parte de la autoridad nacional competente.

3.1.8. La inclusión de importaciones de terceros países representa asimismo un enfoque importante que cabe juzgar positivamente.

3.2. Observaciones particulares

3.2.1. Es capital que se defina con exactitud el término «etiquetado». En el artículo 1 se hace referencia al significado de «etiquetar carne o productos a base de carne de vacuno de forma detallada en el punto de venta», mientras que en el artículo 2 la definición de «etiqueta» se amplía a la «información suministrada al consumidor en el punto de venta». Se recomienda definir con claridad el concepto de «etiquetado».

3.2.1.1. El Comité parte de la base de que, según la Directiva de base (79/112/CE) relativa al etiquetado de los productos alimenticios, la definición más amplia sea la que sirva de referencia: a juicio del Comité, por «etiquetado» deberá entenderse el anuncio de un determinado producto, las exposición del precio y la definición sobre el lugar de venta de acuerdo con la Directiva 84/450/CEE relativa a la armonización de las disposiciones relativas a la publicidad engañosa.

3.2.2. Debería especificarse, en el marco de las modalidades de aplicación, hasta qué punto la autoridad competente debe atenerse, para la aprobación del pliego de condiciones, a las medidas que esté previsto adoptar para garantizar la exactitud de la información, mencionadas en el segundo guión del primer apartado del artículo 3. Es importante garantizar una aplicación estricta del programa de etiquetado, procurando que los costes no aumenten de forma innecesaria. Además, es de capital importancia que la mayor parte de los recursos disponibles se destinen a la realización de muestreos para comprobar la veracidad de las afirmaciones que los comerciantes indican por escrito.

3.2.3. En cualquier caso, el Comité considera necesario que una oficina de control independiente autorizada por el Estado supervise los sistemas de identificación de la procedencia.

3.2.4. Más allá de los datos de identificación previstos en este artículo, debería preverse igualmente la posibilidad de autorizar determinadas marcas o etiquetas de calidad que respondan a una suma de las características mencionadas.

3.2.5. Las sanciones previstas en el artículo 7 (retiro de la autorización o imposición de condiciones suplementarias) deberían completarse con instrumentos eficaces a nivel nacional, en especial para la parte obligatoria de la identificación, a fin de evitar abusos y engaños de los consumidores.

Bruselas, el 27 de noviembre de 1996.

El Presidente del Comité Económico y Social

Tom JENKINS

() DO n° C 295 de 7. 10. 1996.