COMISIÓN DE LAS COMUNIDADES EUROPEAS 
C0MO4) 465 final 
Bruselas, 03.11.1994 
Crecimiento económico y medio ambiente: 
Implicaciones para la política económica 
Comunicación de la Comisión al Parlamento Europeo y al Consejo 
Indice 
Pág. 
1. Introducción y síntesis 3 
2. Datos sobre el crecimiento económico 
y el medio ambiente: enseñanzas del pasado 5 
3. Instauración de un marco apropiado para la política 
de medio ambiente: precios e integración 9 
4. Determinación de una política medioambiental eficaz 
desde el punto de vista económico y su aplicación 15 
5. Conclusiones para el calendario de una política 
de medio ambiente y crecimiento sostenible 19 
1. Introducción y síntesis 
La relación entre crecimiento económico y medio ambiente es fundamental para estudiar la 
prosperidad de los Estados miembros de la Comunidad Europea. La prosperidad, o el 
bienestar en sentido amplio, no consiste sólo en los resultados económicos medidos con los 
indicadores convencionales, sino también en factores tales como el aire que respiramos y la 
salubridad del entorno natural del que dependemos para subvenir a nuestras necesidades. 
Hasta ahora se daba por descontado que estos elementos no faltarían. Pero a medida que 
nuestro desarrollo se hace más intensivo, la presión sobre el medio ambiente se incrementa. 
La política económica, por lo tanto, debe procurar seguir unas orientaciones que respeten el 
medio ambiente de una forma sostenible en el futuro. Como reconocimiento de su 
importancia para la prosperidad de los ciudadanos de Europa, este principio quedó 
consagrado en el Tratado constitutivo de la Comunidad Europea, modificado por el Tratado 
de la Unión Europea, que entró en vigor en noviembre de 1993 (véase su artículo 2). Del 
mismo modo, el artículo 130R del Tratado insta a que la política medioambiental se integre 
en la determinación y aplicación de otras políticas comunitarias. Esto es coherente también 
con los compromisos contraídos por los Estados miembros y la Comunidad en la 
Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo (CNUMAD, Río 
de Janeiro, junio de 1992). 
Por lo tanto, se plantea la cuestión de qué implicaciones tiene este nuevo objetivo de la 
Comunidad para la determinación de las diferentes políticas en Europa. 
La Comisión ha intentado analizar las consecuencias que tiene este principio de medio 
ambiente y desarrollo sostenible para las políticas económica y fiscal; en la presente 
Comunicación presenta algunas de sus conclusiones provisionales para que sean 
debatidas. Las conclusiones deben ser contempladas dentro del contexto del Quinto 
Programa de medio ambiente (COM(92)23) y del Libro Blanco sobre crecimiento, 
competitividad y empleo (COM(93)700), que proponen algunos componentes esenciales 
para la estrategia de desarrollo sostenible en Europa. Lograr este objetivo es algo que, por 
supuesto, va mucho más allá de los aspectos medioambientales que constituyen el núcleo 
de la presente Comunicación. 
1. Los hechos históricos empíricos demuestran que la relación entre crecimiento 
económico y medio ambiente no es simple ni lineal. Si bien es verdad que algunos tipos de 
emisiones contaminantes aumentan con el desarrollo de la actividad económica, otros 
factores de degradación del medio ambiente disminuyen con la prosperidad económica. 
Esto sugiere que crecimiento económico y desarrollo sostenible dentro de una perspectiva 
de protección del medio ambiente no son factores excluyentes. Al contrario, cabe argüir que, 
a la larga, no se puede alcanzarlo uno sin lo otro. 
2. Sin embargo, hay que señalar que la conjunción de medio ambiente y desarrollo 
sostenible no se consigue automáticamente. Aunque es verdad que el crecimiento 
económico en sí genera recursos que pueden dedicarse a disminuir la contaminación y 
proteger el medio ambiente, el citado objetivo sólo se logrará si se crea un marco apropiado 
para la política medioambiental. 
3. En la actualidad la política medioambiental está cambiando su rumbo. El objetivo de 
sostenibilidad ha de alcanzarse mediante una integración de los factores medioambientales 
en los procesos de producción y consumo de los distintos sectores desde la etapa inicial de 
concepción de los productos. Un elemento clave para el éxito de esta política es una mayor 
utilización de los instrumentos que se basan en el mercado, ya que para lograr una eficacia 
tanto desde el punto de vista medioambiental como de costes es necesario que los agentes 
económicos reciban las señales adecuadas. 
4. Una importante ventaja de esta orientación hacia el mercado es que deja que los 
propios agentes económicos escojan las soluciones que mejor se adapten a los problemas 
medioambientales. Este modo de proceder contribuye también a la liberalización v a la 
disminución de las injerencias burocráticas que a veces entorpecen el funcionamiento de los 
mecanismos de mercado, a la vez que preserva o incluso incrementa la calidad del medio 
ambiente. 
5. Hay indicios de que entre los instrumentos de intervención basados en el mercado los 
más eficaces en un gran número de casos son los impuestos y gravámenes ecológicos 
correctores. Esto es un gran desafío para las autoridades fiscales, que deberán resolver los 
problemas técnicos que ello planteará. 
6. La necesidad de integrar la protección del medio ambiente en otros ámbitos 
comunitarios hace que sea conveniente analizar las políticas económica y fiscal para ver si 
en ellas hay elementos perjudiciales para el medio ambiente, tales como determinados 
regímenes o incentivos fiscales con el objetivo de corregirlas si hubiere lugar. 
7. Por otro lado, parece ser que es necesario reformas de los regímenes fiscales y de 
seguridad social vigentes por razones generales económicas y de empleo (p. ej., en qué 
medida dichos regímenes pueden contribuir a disminuir la rigidez de los mercados de bienes 
o del trabajo). Es necesario hacer coincidir esta reforma con la introducción de los impuestos 
ecológicos correctivos con el fin de lograr un efecto combinado Sería útil estudiar en qué 
circunstancias dicho efecto pudiera ser obtenido. 
8. Es primordial dar a los agentes económicos el tiempo suficiente para ajustarse a los 
nuevos requisitos del desarrollo sostenible. Los cambios de política habrán de llevarse a 
cabo de forma gradual v planificada con el fin de limitarlos costes de reajuste. 
9. Aunque algunos grupos específicos de productores o consumidores podrían tener 
dificultades en la transición hacia el desarrollo sostenible, la mayoría de sus problemas 
podrían ser resueltos si se tuviesen presentes en el momento de la concepción de los 
instrumentos utilizados en la política de desarrollo sostenible. 
10. Si se consigue un amplio consenso entre autoridades públicas, empresarios y 
trabajadores acerca de la política de medio ambiente y desarrollo sostenible, se 
maximizarían los beneficios de dicha estrategia desde el punto de vista económico y 
medioambiental. 
La presente Comunicación se centra en la determinación de la política económica y en los 
problemas con que se pudieran encontrar las autoridades económicas y fiscales. Por 
supuesto, para integrar las consideraciones medioambientales en los distintos ámbitos será 
necesario tomar medidas a nivel sectorial. La presente Comunicación no entra a analizar las 
distintas políticas sectoriales ni las implicaciones regionales, ya que éstas necesitarían un 
detallado estudio individual. 
La Comisión invita al Consejo, al Parlamento Europeo, al Comité Económico y Social y al 
Comité de las Regiones a que analicen la estrecha relación que existe entre el crecimiento 
económico y el medio ambiente, y a que discutan sus principales implicaciones para la 
elaboración de la política económica. 
2. Datos sobre el crecimiento económico y el medio ambiente: enseñanzas del 
pasado 
Hay quien afirma que el crecimiento económico y la mejora de la calidad del medio ambiente 
son incompatibles, porque la expansión económica necesita utilizar más recursos naturales, 
lo que lleva a una degradación del medio ambiente. Pero puede afirmarse que esta 
afirmación de carácter malthusiano es errónea, ya que sólo tiene en cuenta uno de los lazos 
que existen entre medio ambiente y crecimiento económico. En realidad existen tres 
mecanismos que determinan conjuntamente el impacto medioambiental del crecimiento 
económico: 
En primer lugar, es verdad que el crecimiento económico conlleva una presión sobre 
el medio ambiente si no se introducen cambios en la forma en que funciona la economía. En 
dichas circunstancias, una expansión de la actividad económica puede significar un 
deterioro de la calidad medioambiental por medio de un efecto de escala. 
En segundo lugar, la composición de la actividad económica cambia según los 
diferentes estadios dé desarrollo económico. Con el crecimiento económico, las economías 
tienden a abandonar la agricultura y a centrarse en la industria, aumentando así la utilización 
de recursos y la intensidad de la contaminación por unidad de producción. Al incrementarse 
la renta, los servicios aumentan su peso en la economía. Pero como los servicios se 
caracterizan por un bajo nivel de contaminación por unidad de producción, aquélla tiende a 
descender. No cabe duda de que la Comunidad Europea se encuentra en esa última fase. 
En tercer lugar, la tecnología evoluciona al expandirse la economía, lo que también 
reduce la contaminación por unidad de producción. Esto en parte se debe a que en las 
economías de mercado la necesidad de producir a bajo coste estimula el ahorro de energía 
y reduce la intensidad de utilización de las materias primas. 
Pero lo que es más importante, con el desarrollo de la economía nace el deseo de disfrutar 
de un agua y un aire limpios, lo que se traduce en la determinación de una política 
medioambiental. Esto sucede porque a medida que aumenta la renta se está más dispuesto 
a pagar por una mayor calidad medioambiental. Dicha política influye en la tecnología, bien 
porque promueve ciertas opciones o porque impone otras. Por otro lado, como la política 
favorece las actividades más limpias y penaliza las más contaminantes (imponiendo 
reducciones de polución que se repercuten en los costes de producción), la composición 
sectorial de la economía sufre también variaciones. Los consumidores pueden hacer sentir 
su influencia solicitando productos que no perjudiquen el medio ambiente. 
Estos últimos aspectos, es decir los cambios en la composición y la tecnología, han llevado 
a una relación en principio directa y luego inversamente proporcional (en forma de U 
invertida) entre las diferentes categorías de contaminación medioambiental y el crecimiento 
económico, (véase Gráfico 1). A medida que se desarrollan económicamente, el medio 
ambiente de los países más atrasados se deteriora. Pero una vez que se alcanza un 
determinado nivel, el crecimiento orienta las preferencias de los ciudadanos hacia un 
entorno más sano y, a la vez, proporciona los recursos financieros necesarios para 
establecer una política en ese sentido. 
Gráfico 1 Relación entre crecimiento económico y medio ambiente 
Enseñanzas del pasado 
100 
80 
60 
40 
20 Contaminación típicamente local (p.ej., población sin agua potable) 
% 
100 1000 
Renta per capita (escala logarítmica) 10000 100000 
Contaminación típicamente regional (p. ej. anhídrido sulfuroso) 
Microgramos por metro cúbico de aire 
60 
50 
40 
30 
20 
10 
100 1000 
Renta per capita (escala logarítmica) 10000 100000 
16 
14 
12 
10 
8 
6 
4 
2 Contaminación típicamente mundial (p. ej. dióxido de carbono per capita (a)) 
Toneladas 
100 1000 
[Renta per capita (escala logarítmica) 10000 100000 
(a) emisiones de combustibles fósiles 
Fuente: Banco Mundial. Informe sobre el desarrollo mundial, 1992 
Si en ciudades como, por ejemplo, París o Estocolmo, el aire es mucho más limpio que en 
Nueva Delhi o México, es porque en las primeras se han tomado medidas para disminuir el 
consumo de gasolina con plomo y se han impuesto normas de emisión para las 
instalaciones térmicas o las plantas de combustión, mientras que en las segundas no se 
han tomado en la misma medida. Por otro lado, como se decía antes, la política 
medioambiental también puede afectar a la composición de la economía. El crecimiento 
económico, que genera los recursos necesarios al alterar la composición de la producción y 
las tecnologías utilizadas, permite que el deseo latente de un entorno más limpio se haga 
realidad. 
Sin embargo, no hay lugar para la complacencia porque hay una serte de problemas 
medioambientales que han empeorado en las últimas décadas. Esto ha sucedido 
especialmente con tos que tienen lugar a escala mundial, tales como la desaparición de 
especies y el recatentarniento del planeta (véase el cuadro inferior del gráfico 1). Estos 
problemas son relativamente difíciles de resolver, dada su dimensión internacional. Nuestras 
sociedades se enfrentarán en las próximas décadas a unos desafíos considerables en su 
transición hacia un desarrollo sostenible más respetuoso del medio ambiente. 
Los análisis sugieren que los esfuerzos emprendidos por mejorar el medio ambiente no han 
sido tan onerosos como para haber perjudicado significativamente al crecimiento económico. 
Esto no significa que la mejora haya sido gratuita; se estima que en los países 
desarrollados, como los de la Unión Europea, las medidas medioambientales, tomadas 
conjuntamente, han generado un gasto de entre un 1 % y un 2% del PTB. Pero estos costes 
sólo representan una fracción del crecimiento acumulado de las décadas en que se han 
escalonado las medidas. En gran parte estos costes deben considerarse como el precio que 
la sociedad ha querido pagar para obtener un entorno más sano que se ha traducido en un 
mayor bienestar para los ciudadanos de la Unión. 
A largo plazo, la sostenibilidad es un requisito previo para el crecimiento. No cabe duda de 
que cuando la contaminación reduce la productividad de la tierra y de la mano de obra (p. 
ej., a causa de problemas sanitarios), así como de otros factores de producción, la economía 
tiende a ralentizarse y la prosperidad también. 
Por lo tanto, a largo plazo, el crecimiento económico y el desarrollo sostenible dentro 
de una perspectiva de protección del medio ambiente deben ir parejos; lejos de 
excluirse mutuamente, uno no es posible sin el otro. 
Al examinar los datos empíricos, incompletos sin duda, sobre la relación entre desarrollo 
económico y calidad del entorno, es sorprendente comprobar cómo se repiten las curvas 
básicas de los dos primeros cuadros del Gráfico 1. Éstas son, p. ej., las que arroja el análisis 
de las concentraciones de materias en suspensión, del anhídrido sulfuroso, del dióxido de 
nitrógeno, del plomo y otros metales pesados, y de tantas otras formas de contaminación. 
Dichas curvas son especialmente típicas de ciertas formas de contaminación local (p. ej., 
materias en suspensión), y no se dan -todavía- en los datos empíricos de los casos de 
contaminación a nivel mundial, tales como el recalentamiento del planeta (véase cuadro 
inferior del Gráfico 1). Esto parece demostrar que, a medida que los países se desarrollan, 
en primer lugar se apresuran a resolver los problemas medioambientales más urgentes, es 
decir, aquellos que plantean problemas sanitarios de una forma más directa y que 
dependen exclusivamente de su soberanía nacional. Sólo más adelante se detienen en 
problemas medioambientales regionales o mundiales más complejos de resolver. Esto se 
debe en gran parte al gran número de países afectados y a las complejas implicaciones de 
estos problemas que complican la formulación de políticas eficaces. En las próximas 
décadas los retos más significativos se darán en este ámbito. 
Por lo tanto, es necesario subrayar que el hecho de que muchas formas de 
contaminación disminuyan al progresar las economías no tiene nada de automático ni 
de casual. Se debe a la adopción de políticas para reducir la contaminación . Por lo 
tanto, aunque el progreso económico en sí genera los recursos necesarios para 
controlar la contaminación y, por lo tanto, para mejorar la calidad del entorno, esto 
sólo se realizará si se cumple un requisito previo: la instauración de un sólido marco 
normativo. 
3. Instauración de un marco apropiado para la política de medio ambiente: precios e 
integración 
La política medioambiental está cambiando su curso y centrándose en la sostenibilidad... 
La necesidad de instaurar un marco normativo sólido en materia de medio ambiente se debe 
a que hay que evitar que el desarrollo no sostenible sea justamente por causas 
medioambientales y a que una política mal diseñada corre el riesgo de ser innecesariamente 
costosa. Sería perjudicial para el crecimiento económico y, a la larga, haría imposible la 
instauración de una política más eficaz desde el punto de vista del medio ambiente. Por 
supuesto, diseñar este marco supone hacer un cómputo de los eventuales costes y 
beneficios de la acción o ausencia de ella. 
Una de las prioridades en este sentido es la puesta a punto de unos instrumentos 
estadísticos que permitan definir unas políticas económicas y medioambientales eficaces. 
Un primer paso hacia ello sería el establecimiento de un sistema de índices e indicadores de 
presión sobre el medio ambiente. Pero como, por sí mismos, estos indicadores no 
permitirían evaluar todos los costes y beneficios de una determinada política, el objetivo a 
más largo plazo sería el de crear un sistema de contabilidad integrado economía/medio 
ambiente. Ahora bien, dicho sistema plantearía una serie de cuestiones difíciles de índole 
metodológica y de evaluación. Por ello, una posible vía a medio plazo sería la de elaborar 
unas contabilidades complementarias a las nacionales. 
...prestando una mayor atención a consideraciones de eficacia de costes. 
La necesidad de un marco normativo es tanto mayor cuanto que las diferencias de coste 
entre las diferentes estrategias parecen haber aumentado. Mientras que en los tiempos en 
que se comenzó a regular el medio ambiente se consiguieron excelentes resultados a un 
coste relativamente bajo, independientemente del instrumento elegido, hoy en día sucede 
que, sobre todo en áreas en las que ya se han efectuado avances, los costes podrían 
dispararse si no se elige bien el instrumento. La razón es que, una vez agotadas las 
posibilidades más obvias y baratas de mejora del medio ambiente, los costes de otras 
nuevas aumentan considerablemente. 
La clave del nuevo enfoque: la "integración"... 
Tradicionalmente la política de medio ambiente ha consistido en gran parte en imponer 
determinadas tecnologías y en prohibir otras. A menudo estas obligaciones tecnológicas 
consistirán en prolongaciones marginales ("end of pipe") de tecnologías existentes. Aunque 
este enfoque de políticas de carácter imperativo ha logrado importantes mejoras en el 
pasado, cada vez se insiste más en que es necesario adoptar un nuevo enfoque que 
integre las consideraciones de índole medioambiental en el diseño de productos y en el 
proceso de producción de los distintos sectores. Por ello, la integración requiere una 
diversificación de los instrumentos de actuación, un objetivo recogido en el Quinto Programa 
de acción de la Comunidad Europea en el ámbito del medio ambiente. La Comunicación de 
la Comisión sobre competitividad industrial y protección del medio ambiente (SEC(92)1986) 
y la Resolución del Consejo sobre la relación entre competitividad industrial y protección del 
medio ambiente (Diario Oficial n° C 331, de 16.12.1992) ponen también de relieve la 
conveniencia de utilizar una combinación de medidas legislativas y de instrumentos de 
mercado, incluidos los acuerdos voluntarios. La integración afectaría a todos los productos y 
procesos de producción y abriría así toda una serie de nuevas oportunidades, actualmente 
sin explotar, para mejorar el entorno y perfeccionar al mismo tiempo los procesos de 
producción. No cabe duda de que este enfoque integrado puede rebajar considerablemente 
los costes de la política medioambiental. Al mismo tiempo los precursores en este campo 
disfrutarían de la ventaja de haber anticipado y de ser líderes en las tecnologías, bienes y 
servicios del mismo. 
Hay que señalar que, en algunos casos, el enfoque integrado puede coexistir todavía con un 
cierto intervencionismo. Por ejemplo, cuando los problemas medioambientales impliquen 
riesgos directos para la salud pública (piénsese en los deshechos tóxicos) o cuando los 
instrumentos económicos corran el peligro de fracasar debido a una insuficiencia de 
mercados o a otros motivos, será todavía necesario recurrir a la regulación medioambiental 
por las vías tradicionales. El objetivo de la integración es encontrar la combinación ideal de 
instrumentos de política medioambiental para tratar específicamente los distintos problemas 
medioambientales. 
Por ello, la cuestión de cómo lograr una integración de todas las consideraciones de índole 
medioambiental es de máxima importancia. Hay un aspecto que es esencial: el de dar a los 
agentes económicos las señales apropiadas. 
...que está estrechamente vinculada a los instrumentos que actúan a través del mercado... 
En nuestras economías, las decisiones económicas se toman en gran medida en función de 
unas señales que son los precios. Como los consumidores ajustan sus decisiones de 
compra a las variaciones de precios y las empresas determinan el diseño de los productos, 
los aspectos tecnológicos y los procesos de producción también en función de los precios, 
es esencial que los mismos reflejen correctamente los costes y beneficios para los 
individuos y para la sociedad. 
Si los gobiernos se aseguran de que los precios reflejen la escasez de un determinado 
elemento permitirían a consumidores e industria actuar de modo que su comportamiento no 
sea nocivo para el medio ambiente. La principal ventaja es que las señales afectan a todo el 
espectro de la toma de decisiones a nivel privado. En lugar de hacer obligatorias unas 
determinadas tecnologías, el medio ambiente queda integrado en el proceso de decisiones 
cotidiano, dejando que sean los agentes económicos los que encuentren las mejores 
soluciones a los problemas del entorno sin por ello comprometer su competitividad 
internacional. Al recurrir a todos los estratos de la sociedad en vez de a un pequeño número 
de legisladores especializados, esta estrategia desembocará sin duda en soluciones menos 
costosas. Por otro lado, las mejoras medioambientales son recompensadas, lo que supone 
un gran incentivo para la utilización de tecnologías y procesos de producción limpios. Esto, a 
su vez, puede dar lugar a nuevos avances tecnológicos por un efecto de emulación, 
impulsando de forma fulgurante la posición de los interesados en los mercados 
internacionales. 
...y contribuye a fomentarla liberalización y aumentar la flexibilidad... 
Otra interesante característica de esta estrategia es que, si se elabora correctamente, podría 
contener o incluso disminuir la excesiva normativa que, según sostienen muchos, ha 
frenado el dinamismo de la industria europea. Esto entronca con la necesidad de liberalizar 
nuestros mercados donde sea necesario y en la medida apropiada, protegiendo o incluso 
fomentando la calidad del medio ambiente. Aunque todas las formas de intervención en este 
ámbito suelen desembocar en una regulación muy prolija, con los instrumentos de mercado 
ese efecto es menor que con las normas de carácter imperativo. Esto no significa gue, en 
algunos casos, la regulación no sea necesaria y conveniente. Pero sustituir determinadas 
regulaciones técnicas detalladas por señales a través del mercado en pro de un desarrollo 
sostenible dentro de una perspectiva de protección del medio ambiente, sin duda mejoraría 
el clima económico de Europa. Esto exigiría que algunos de los organismos reguladores 
desempeñaran una nueva función, ya que ahora tendrían que crear y poner en marcha unos 
instrumentos de política medioambiental que actuaran a través del mercado. 
10 
Por el estímulo que supone la inventiva y la innovación, esta nueva estrategia más 
descentralizada y orientada hacia el mercado se presenta como la solución natural 
hacia la que debe tender toda política de medio ambiente en las próximas décadas, en 
las que nuestras economías deberán efectuar la transición hacia la sostenibilidad. 
Por otro lado, esta estrategia coincide con el principio "quien contamina paga" adoptado 
tanto por la OCDE como por la Comunidad Europea (apartado 2 del artículo 130 R del 
Tratado). Este principio establece que los que utilizan el medio ambiente para la producción 
o el consumo deben pagar todos los costes (incluidos los medioambientales) que implique 
su actividad. Como el medio ambiente es cosa de todos, es necesario establecer unas 
disposiciones que hagan recaer dichos costes sobre los responsables de la contaminación. 
Esto significa, a su vez, que los gobiernos deben hacer que los costes no cubiertos por los 
precios normales de mercado (los denominados costes medioambientales extemos) 
recaigan sobre los agentes económicos. Para ello, entre otras cosas, se habrá de 
intensificar el esfuerzo para cuantificar estos costes externos. 
En la práctica se ha seguido una política de internacionalización de los costes externos del 
medio ambiente, por ejemplo respecto a la limitación de emisiones, instrumentos fiscales, 
acuerdos voluntarios, responsabilidad civil, etc. Estas medidas son compatibles con una 
política basada en el mercado, ya que las decisiones recaen sobre los que participan en él, y 
el marco normativo no es más que un reflejo de los requisitDs medioambientales. La elección 
de un instrumento o combinación de instrumentos es ante todo una cuestión de eficacia 
económica para obtener simultáneamente objetivos de política energética y medioambiental. 
Entre los instrumentos basados en el mercado, los impuestos ecológicos podrían 
desempeñar una función preponderante. 
Una política bien concebida económicamente deberá incluir -por lo menos en mayor medida 
que hasta la fecha- unos instrumentos e incentivos basados en el mercado y dirigidos a 
solventar los distintos problemas medioambientales específicos. Existe en amplio abanico de 
instrumentos que actúan a través del mercado, entre los que cabe mencionar los sistemas 
de devolución de depósitos, el intercambio de "permisos negociables de utilización" del 
medioambiente, los impuestos, gravámenes, incentivos fiscales, acuerdos voluntarios, etc. 
Aunque cada uno de estos instrumentos tiene sus propios méritos, hay indicios que parecen 
probar que, de todos ellos, los más eficaces en un gran número de casos son los impuestos 
y gravámenes ecológicos. Esto supone un gran reto para las autoridades fiscales, que 
deberán resolver los múltiples problemas técnicos que dichos impuestos plantean. Hay que 
procurar, por ejemplo, que el sistema fiscal no se complique innecesariamente. La 
introducción del nuevo método pudiera exigir también un cierto cambio de concepción en las 
administraciones fiscales. 
...aunque la filosofía que está detrás de estos impuestos es diferente de la de los impuestos 
convencionales. 
Tradicionalmente, el objetivo de los impuestos era la recaudación de fondos. El de los 
impuestos ecológicos, sin embargo, es el de cambiar las actitudes; si cumplen su objetivo, la 
recaudación debería bajar. Hay una diferencia de principio entre los incentivos fiscales y los 
impuestos tradicionales de recaudación de fondos; mientras que el objeto de los primeros es 
cambiar las actitudes con el fin de corregir distorsiones, y, consecuentemente, tanto más 
éxito tendrán cuanto más contribuyan a reducir el elemento externo de carácter 
medioambiental que constituye su base impositiva, los segundos tienen como objeto la 
obtención de ingresos, por lo que en modo alguno se pretende que disminuya su base 
impositiva. Hay que señalar, sin embargo, que los impuestos tradicionales tienen a menudo 
efectos secundarios no previstos, y que raramente son económicamente neutros. 
11 
Estos impuestos podrían procurar sustanciosos ingresos fiscales... 
Hay una serie de problemas de carácter medioambiental que, si no se toman medidas, 
podrían agudizarse enormemente y cuyas posibilidades de mejora a bajo coste parecen muy 
limitadas. Los impuestos ecológicos se encuentran entre los instrumentos eficaces en el 
coste más idóneos en estos casos; estos impuestos generarán sin duda importantes 
ingresos, ya que una gran parte de la base impositiva no desaparecerá (en este sentido se 
parecen a algunos impuestos vigentes, tales como los que gravan la mano de obra). El 
impuesto sobre el C02 y la energía, que ha sido propuesto ya, o los relacionados con 
factores externos del transporte (p. ej., la congestión) son ejemplos de este tipo. Puesto que, 
como efecto secundario, generarán ingresos del orden de, posiblemente, varios puntos 
porcentuales del PIB, se plantea la cuestión de qué uso se hará de ellos. Obviamente, esta 
cuestión debe ser decidida por cada Estado miembro atendiendo a las características 
específicas de su economía. 
...que permitirían eliminar otros impuestos de efectos gravemente distorsionadores. 
No obstante la necesidad de consolidar los presupuestos en varios Estados miembros, 
parece que, desde un punto de vista puramente teórico, utilizar los nuevos ingresos para 
reducir otros impuestos dentro de una reforma fiscal neutra en cuanto a los ingresos es una 
posibilidad lógica y prometedora. Lógica, porque la filosofía que informa los impuestos 
ecológicos es la de cambiar los comportamientos, no la de aumentar la presión fiscal sobre 
la economía. Prometedora, porque parece ser que algunos impuestos tienen unos efectos 
fuertemente distorsionadores en términos de reducción del crecimiento y el empleo. Acabar 
con estos efectos sería muy beneficioso para la economía. Hay que subrayar, como lo hace 
el Libro Blanco sobre crecimiento, competitividad y empleo, que la fuerte presión fiscal que 
pesa sobre el empleo -y que hace que en algunos Estados miembros los costes laborales de 
las empresas sean casi el doble del salario neto- plantea problemas de funcionamiento en 
el mercado del trabajo, especialmente entre los salarios menos elevados. En este sentido 
hay que señalar que, por el momento, los impuestos ecológicos y los vinculados a 
problemas medioambientales suponen una parte muy pequeña del total del PIB (véase el 
Cuadro 1). Entre 1970 y 1992, mientras que los impuestos relacionados con el medio 
ambiente permanecieron estables con relación al PIB o incluso bajaron en algunos Estados 
miembros, la imposición de la mano de obra aumentó en varios puntos porcentuales. 
12 
Cuadro 1 Cortírifcyciones e impuestos generales en fer Comunidad, 1992 
(% del PIB) 
1992 
Impuestos sobre el consumo 
Impuesto fe mane* dé obra 
Impuesto sofege el capital 23,44 
Total 
de los CUÍ 
Ingresos ptocedteffifees de) impuestos 
ligados ai 
- Transponte 
y compra 
Energía 
Fui 
Gas 
Óteos 
- Contaminación: v simüares 
(p. ej. suelo, aire, agua, ruido) 
Subtotal: relacionados con el medio ambiente 2,37 
0,72 
®£1 
0,09 
Q;Q7 
2*65 
Fuente: Eurostat 
La introducción efe impuestos ecológicos coincide con la necesidad de hacer una reforma 
fiscal por otros motivos... 
Por lo tanto, aunque por sí solos los impuestos ecológicos tienen una justificación, la 
conveniencia de recurrir a este tipo de fiscalidad coincide con la necesidad, debida a 
razones muy diferentes, de identificar posibles efectos no deseados en los actuales 
sistemas fiscales. En esta reforma deben estudiarse los efectos de los actuales regímenes 
e incentivos fiscales sobre el entorno al mismo tiempo que sobre el empleo y el crecimiento. 
Como estos sistemas se han ido creando gradualmente a lo largo de los años, a veces sin 
un orden establecido, y sin referencia a consideraciones medioambientales, la reforma 
puede suponer grandes ventajas tanto para el entorno como para la economía y el empleo. 
Como los sistemas varían mucho de un Estado miembro a otro, el proceso de reforma se 
llevaría mejor a cabo en cada uno de ellos. Sin embargo, habría algunas similitudes, no sólo 
en cuanto a las clases de impuestos que habría que reducir (por ej., los de la mano de obra), 
sino también a las condiciones en las que la reforma tendría más posibilidades de éxito. De 
este modo, siempre que se cumplan estas condiciones, la nueva orientación de la política 
del entorno (necesaria por razones puramente medioambientales y también de eficacia de 
costes) constituiría también un gran apoyo para el crecimiento y el empleo. Ahora bien, sería 
necesario un amplio consenso social sobre la conveniencia de esta política, garantizando 
que los salarios evolucionen de forma moderada al comienzo de los cambios fiscales y que 
las perspectivas de contratación más atractivas para los empresarios no sean 
contrarrestadas por una evolución desalentadora de los ingresos no salariales. Este proceso 
podría ser reforzado por el desarrollo de las tecnologías limpias y, como consecuencia de 
ello, por la consolidación de la posición de los precursores de estas últimas en los mercados 
internacionales. 
13 
...por lo que al combinar ambos objetivos se lograría un efecto combinado, siempre que se 
cumplan ciertas condiciones. 
La existencia de un consenso social sobre la política a seguir es un factor esencial porque 
es necesario evitar una evolución salarial que dé al traste con las ventajas que supone la 
reducción impositiva de la mano de obra. Además, los cambios estructurales que son 
necesarios para lograr un crecimiento acorde con el entorno hacen aún más necesario 
mejorar el potencial de ajuste estructural de nuestras economías. La supresión de las 
barreras que entorpecen el funcionamiento de los mercados de bienes y de trabajo sería ya 
necesario en sí misma, pero más aún si se pretende acometer una política de cambios 
estructurales. No cabe duda de que todos saldrían ganando si se llevara a cabo un 
intercambio de prácticas y experiencias. 
Existen cuatro razones por las que a las autoridades económicas y fiscales les conviene 
estudiar atentamente e incluso desempeñar un papel de precursor en el debate sobre la 
fiscalidad del medio ambiente. 
La primera es que, si bien está claro que, a la larga, el crecimiento económico exige un 
desarrollo sostenible, las políticas de medio ambiente no son gratuitas, especialmente a 
medida que los objetivos se hacen más ambiciosos. Por lo tanto, elegir unos instrumentos 
eficaces en el coste es de la máxima importancia. Como un recurso mayor a instrumentos 
de carácter económico (entre ellos los impuestos y gravámenes) supondría en muchos 
casos unos costes inferiores a los de otras soluciones alternativas, y evitaría la proliferación 
burocrática a la vez que fomentaría la liberalización, las instancias responsables deben 
intentar propugnar estas políticas con el fin de mantener el crecimiento y el empleo. 
En segundo lugar, los impuestos ecológicos se diferencian de los convencionales en los 
objetivos, pero todavía no están integrados en el sistema fiscal del que son responsables 
los Ministros de Economía y Hacienda. Ellos se tendrán que encargar probablemente de ía 
concepción y puesta en práctica desdichos impuestos. 
En tercer lugar, debido a los considerables ingresos que algunos impuestos ecológicos 
pudieran generar, nos encontramos ante una oportunidad única para revisar la actual 
estructura del sistema fiscal, como ha reconocido el Libro Blanco sobre crecimiento, 
competitividad y empleo. Por ejemplo, ofrece una buena oportunidad para disminuir los 
impuestos que más efectos negativos tienen, como los que gravan la mano de obra, 
obteniendo así, bajo ciertas condiciones, un "doble dividendo". Por ello, es necesario 
estudiar las condiciones en que se podría lograr mejor este último. 
Finalmente, es probable que surja un cierto número de problemas de aplicación en lo 
relativo al impacto de la nueva política sobre la sociedad, que las autoridades competentes 
deberán tener en cuenta al concebir la estrategia. Estos problemas se estudian en el 
próximo capítulo. 
14 
4. Determinación de una política medioambiental eficaz desde el punto de vista 
económico y su aplicación 
Existen cinco aspectos a tener en cuenta respecto a la aplicación de estas políticas y que 
son esenciales para su éxito 
Al analizar los principales problemas que plantea la aplicación de la política de desarrollo 
sostenible, destacan en primer lugar los siguientes, aunque la lista no es exhaustiva: 
introducción de las políticas en el tiempo 
función de las políticas de tecnología e l+D 
coordinación internacional y competitividad 
equidad a nivel internacional y nacional 
formación de los salarios y política monetaria 
Los dos primeros se refieren al nexo que existe entre la introducción de las políticas en el 
tiempo y las tecnologías necesarias para el desarrollo sostenible. Los dos siguientes están 
vinculados a un factor extemo, la implantación de políticas en un mundo que se ha vuelto 
interdependiente. Un importante aspecto en este sentido es quién debe correr con los 
gastos en el periodo transitorio, un tema también de importancia a nivel nacional. El último 
se refiere a la reacción de los agentes económicos principales ante los cambios de política y 
al importante papel que puede desempeñar el consenso social para optimizar los resultados 
económicos y medioambientales. 
Escalonamiento gradual y previsibilidad de las políticas con el fin de limitar los costes de 
reajuste 
Las expectativas de demanda futura y los requisitos exigidos por las distintas políticas son 
unos factores fundamentales para la inversión y para el desarrollo tecnológico. Las 
expectativas de los empresarios de hoy determinarán las tecnologías imperantes mañana. 
Por lo tanto, es fundamental que no existan dudas respecto a la política a largo plazo ni 
respecto a las señales del mercado, y que esté claro que sólo unos métodos de producción 
sostenibles desde el punto de vista del medio ambiente pueden prosperar en el futuro. Para 
ser eficaz, este mensaje debe ser convincente y creíble. Por lo tanto, se necesitan unas 
estrateqias coherentes a larqo plazo. Éstas deberán enfrentar los costes y beneficios de las 
medidas y advertir que en el futuro las limitaciones en el uso del medioambiente serán más 
estrictas. 
Aunque la amplitud de las transformaciones a largo plazo no debe dejar lugar a dudas, los 
agentes económicos deben disponer del suficiente tiempo para ajustarse a ellas. Las 
políticas deben estar escalonadas de una forma planificada y gradual para limitar los costes 
de reajuste. Exigir cambios importantes de la noche a la mañana acarrearía unos costes 
ingentes ya que, por ejemplo, la estructura productiva no puede proporcionar productos 
conformes a las especificaciones exigidas. De este modo, hay que conciliar la visión a largo 
plazo con la necesidad de progresar en el escalonamiento de la política. Hay que evitar las 
brusquedades, ya que la inevitable desaceleración del crecimiento provocaría resistencias y 
minaría la credibilidad de la política a largo plazo. 
Introducción de unas políticas coherentes de tecnología e l+D 
De lo anteriormente expuesto se desprende que el papel de la tecnología y la l&D es 
fundamental, porque es un factor que determina las características de la capacidad 
productiva de la economía y también hasta qué punto se pueden conseguir los objetivos de 
sostenibilidad a largo plazo y a qué precio. No cabe duda de que los gobiernos deberán 
desempeñar una importante función en la transición hacia un modelo tecnológico que 
recurra más al capital humano y haga una utilización más racional de los recursos naturales. 
15 
Por otro lado, deberán contribuir a la financiación de la investigación precompetitiva en estos 
ámbitos, eliminar las barreras de mercado que impiden la implantación de estas tecnologías 
y apoyar en programas de demostración. Pero también es verdad que esto es lo máximo 
que los gobiernos pueden hacer para fomentar directamente las tecnologías limpias. El 
mayor esfuerzo correrá a cargo del sector privado; de ahí la importancia de las señales a 
largo plazo, entre las que los cambios relativos de precios son un componente fundamental. 
Reconocimiento de las interdependencias a nivel mundial 
El mundo se está convirtiendo en una "aldea global", tanto desde el punto de vista 
económico como medioambientaL Esta interdependencia constituye un reto cuando se 
pretende introducir políticas de desarrollo sostenible y protección del medio ambiente en 
campos en los que los problemas son internacionales o incluso mundiales. Dos de ellos, el 
recalentamiento del planeta y el deterioro de la capa de ozono, pertenecen a esta categoría. 
Debido a las conexiones entre países y continentes, la solución a estos problemas no se 
puede encontrar en un país o región únicamente. Su propia naturaleza exige una 
coordinación de políticas a nivel internacional. Esto es claro, por ejemplo, en el caso de los 
cambios climáticos mundiales, en los que hay que enfrentarse al hecho de que el actual 
mundo desarrollado consumirá una parte relativamente cada vez más pequeña de la 
energía mundial. Al mismo tiempo hay que reconocer que muchos de estos problemas han 
sido causados por una utilización excesiva de los recursos naturales por parte de los países 
desarrollados en las últimas décadas o incluso siglos. 
Reconocimiento de los problemas de equidad que están en juego 
Hay un problema de eguidad en juego, los países desarrollados deben recabar la ayuda def 
resto del mundo para resolver unos problemas de los gue los primeros son mayoritariamente 
responsables. Esto significa que la introducción de tecnologías benignas para el entorno en 
los países del Tercer Mundo tendrá que llevarse a cabo con la ayuda de los países más 
desarrollados. Lo mismo cabe decir respecto a las transferencias de tecnología. No cabe 
duda de que los países industrializados tienen que estar preparados para compartir la carga 
que estos ajustes pudieran suponer para estos países, aunque también es verdad que 
algunos de los cambios traerán consigo mejoras inmediatas para algunos de ellos. Esto 
parece demostrar que el concepto que hay que tener más en cuenta tratándose de equidad 
internacional es el de costes marginales. 
La competitividad internacional no es motivo para retrasar la política medioambiental, 
porque... 
A menudo se alega que la dimensión internacional implica que la Comunidad ha de esperar 
la reacción del resto del mundo para implantar unas políticas sostenibles desde el punto de 
vista del medio ambiente. La pérdida de competitividad internacional hace que una acción 
unilateral sea prohibitiva económicamente. La Comisión analizó cuidadosamente la relación 
entre protección del entorno y competitividad industrial en su Comunicación de 1992 y el 
Consejo estableció unas orientaciones respecto a este tema en su Resolución de 1992. 
Se reconoce que estos cambios estructurales pueden acarrear (de forma temporal) ciertos 
costes debido a una reducción de la competitividad a nivel internacional en algunos 
sectores. Esto es especialmente relevante en sectores que se enfrentan a un número de 
competidores cada vez mayor en los nuevos países industrializados, que no abordan ningún 
aumento de los costes de producción ligado a la protección del medio ambiente. Pero es 
importante señalar que, en muchos casos, el impacto sobre la competitividad será escaso. 
16 
...debido en parte a su escaso volumen, los costes de control del medio ambiente no son un 
factor decisivo... 
En primer lugar, hay que subrayar que estos costes serán mínimos en la mayoría de los 
sectores. Numerosos estudios empíricos han señalado que el impacto de unas políticas 
medioambientales más estrictas sobre los intercambios comerciales será muy escaso, o 
inexistente. Las decisiones de locafización de las empresas dependen más de factores tales 
como infraestructuras adecuadas o especialización de la mano de obra y los costes de esta 
última. Por otra parte, estos factores aparecen también en el Libro Blanco sobre crecimiento, 
competitividad y empleo en los que se están poniendo a punto medidas intensamente en la 
Unión. 
...los retrasos minarían la competitividad en un sector en rápida expansión, y... 
En segundo lugar, como se expone en el capítulo 2, el crecimiento y la mejora del entorno 
están estrechamente ligadas ya que, cada vez más, las preferencias de los ciudadanos de 
las economías en expansión por la calidad del medio ambiente se va transformando en 
demanda. No satisfacer esta demanda, sabiendo que más tarde va a surgir también en otras 
economía hoy más atrasadas, es una estrategia autodestructiva. Significa perder la posición 
de líderes en una tecnología gue nos situaría en una posición privilegiada en los mercados 
de tecnologías, productos y procedimientos ecológicos. El mercado mundial de bienes y 
servicios relacionados con el medio ambiente ascendió en 1990 a un valor de unos 200 000 
millones de dólares, y se espera que aumente en un 50% para el año 2000. Obviamente, 
sólo las industrias que se enfrentan a normas estrictas de medio ambiente en sus mercados 
nacionales podrán competir en unos mercados internacionales en los que los rivales de la 
Comunidad opondrán una feroz competencia. 
Otro factor a tener en cuenta es que la política de medio ambiente de la Comunidad ha ido 
más allá del estricto ámbito del control de la contaminación. El progreso hacia una utilización 
sostenible de los recursos naturales ha llevado al estudio de la l+D, la eficacia energética, la 
gestión de los deshechos (incluidos prevención, reciclado, reutilización y recuperación) y los 
productos verdes, lo que a su vez ha repercutido en toda una serie de industrias y servicios. 
Este espectro más amplio de temas apunta a un mayor potencial competitivo, a la creación 
de nuevos productos y mercados y a nuevas oportunidades de empleo. 
...la política de protección del entorno puede ayudara los sectores más vulnerables a llevar 
a cabo la transición. 
En tercer lugar, lo anteriormente dicho no tiene en cuenta el hecho de que, caso de existir 
problemas de competitividad a nivel internacional, pueden tomarse numerosas medidas para 
resolverlos, tratamiento especial de sectores especialmente afectados, ajuste de aranceles, 
etc. La política de medio ambiente, si está bien concebida, no tiene porqué acarrear una 
pérdida permanente de competitividad, ni siquiera en sectores que pudieran a primera vista 
verse muy afectados. 
No hay que confundir los intereses de algunos sectores específicos y los generales de 
nuestras economías 
Hay que subrayar que si hay un problema de competitividad internacional, ha de ser 
analizado cuidadosamente en sus aspectos a largo plazo, pero sin confundirlo con las 
comprensibles pero peligrosas resistencias que han de presentarse, y que a la larga habrán 
de ceder a la necesidad de realizar ajustes para adaptarse a las exigencias del crecimiento 
sostenible. El hecho de que los que han de sufrir el ajuste hagan más ruido que los que se 
van a beneficiar de él no tiene que servir de pretexto para el abandono de las medidas. Por 
ello, es necesario garantizar una representación equitativa en el debate de todos los grupos 
interesados. 
17 
Pudieran presentarse problemas de equidad a nivel nacional... 
Es preciso señalar que, al igual que a nivel internacional, a nivel nacional pudieran 
presentarse problemas de equidad. Por ejemplo, los hogares con menor renta serían los que 
más sufrirían las políticas medioambientales más estrictas, tales como las medidas de 
ahorro de energía. Esta preocupación es legítima, aunque también es verdad que no hay 
pruebas de que tales problemas de equidad se fueran a producir en la realidad. La situación 
será sin duda diferente según los Estados miembros, ya que hay fuertes diferencias en el 
nivel y estructura del consumo de energía dentro de la Unión. Pero hay que señalar que ya 
existen políticas muy bien concebidas que pueden ayudar a atenuar estos problemas 
potenciales. Un escalonamiento gradual y planificado de las medidas, por ejemplo, permitiría 
que los ciudadanos se adaptaran, limitando así el peso de los cambios. Por otro lado, si las 
medidas consisten en la introducción de determinados impuestos, parte de los ingresos 
pudiera dedicarse a compensar los efectos no deseados sobre el reparto de la renta. No hay 
que negar que la introducción de una política de crecimiento sostenible podría plantear 
algunos problemas, pero hay que subrayar que existen medidas que se pueden tomar para 
minimizar los efectos negativos. 
...pero pueden solucionarse sin poner en peligro el crecimiento sostenible. 
Una vez más hay que reiterar que, a la larga, es imposible posponer la transición 
pretextando problemas de equidad, no sólo porque los hogares más modestos son los que 
más pueden sufrir con la degradación del medio ambiente (por no poderse proteger contra 
ella), sino también porque las pérdidas económicas que sin duda se producirían a largo 
plazo impedirían que los gobiernos instituyeran unos programas de los que los hogares más 
modestos serían los principales beneficiarios. 
Un consenso social permitiría maximizar los beneficios económicos y medioambientales 
Para terminar, hay que subrayar la contribución fundamental que puede aportar el consenso 
social para lograr una transición suave hacia el crecimiento sostenible. Aunque, en principio, 
esto puede afirmarse de cualquier política que afecte al nivel general de precios, es 
especialmente cierto en lo relativo a la reforma fiscal por razones de medio ambiente, en la 
que la introducción de impuestos indirectos (de incentivación) podría crear tensiones 
inflacionistas si no se aplica a la vez una política de moderación salarial. Pero si, por 
ejemplo, los ingresos de los nuevos impuestos ecológicos se utilizaran para aligerar el 
impuesto sobre la renta de las personas físicas, habrían de ceder también las pretensiones 
de aumento de sueldo en los segmentos más elevados. Cuando una política se explica 
convenientemente no tiene porqué producirse una gran presión salarial al alza, ya que la 
disminución de la fiscalidad sobre la mano de obra compensaría un eventual deterioro del 
poder adquisitivo (debido, por ejemplo, al aumento de los precios de la energía). Es decir, 
hay que evitar que los asalariados traten de aprovechar una reforma fiscal neutra 
introducida por motivos medioambientales para aumentar su poder adquisitivo a expensas 
de las empresas. Si no existiera este peligro de escalada de los salarios provocado por los 
cambios fiscales, las autoridades monetarias no se verían tentadas a aumentar los tipos de 
interés para prevenir alzas en la inflación, sino que incorporarían el aumento provocado por 
los impuestos en el nivel general de precios. Por lo tanto, un acuerdo social amplio entre 
gobiernos, empresas, trabajadores y autoridades monetarias sobre los principios generales 
de la estrategia es fundamental para sus resultados económicos. Si el consenso social sirve 
también para difundir la idea de que una mejor calidad del medio ambiente redunda en 
beneficio de todos, una cierta pérdida -con carácter provisional- del poder adquisitivo podría 
ser aceptada y contribuiría a apoyar el crecimiento sostenible a medio y largo plazo. 
18 
5. Conclusiones para el calendario de una política de medio ambiente y crecimiento 
sostenible 
Al tratar el tema del crecimiento económico y el medio ambiente hay una enseñanza que 
nos da la experiencia, y es la de que estos ingredientes, que son clave para el bienestar de 
los ciudadanos de la Comunidad, son compatibles entre sí, siempre que se cree un marco 
apropiado. 
Está cada vez más claro que es necesario integrar las consideraciones medioambientales 
en las políticas de los diferentes sectores. La integración garantizará a la vez una mayor 
eficacia desde el punto de vista medioambiental y una mayor sostenibilidad a precios 
inferiores, asegurando así un desarrollo sostenible a largo plazo. En unas economías de 
mercado como las nuestras, los precios relativos desempeñan un papel importante en la 
determinación de las inversiones, la investigación y las decisiones de consumo. Por lo tanto, 
el ajuste de precios mediante instrumentos económicos como, por ejemplo, los impuestos 
ecológicos, parecen constituir una forma natural de política de integración. Esto podría 
suponer nuevas ventajas para la economía si se revisara el sistema fiscal y los impuestos 
vigentes. Reducir algunos impuestos que perjudican nuestra eficacia económica sería una 
opción con muchas posibilidades de éxito. Dada la importancia de su función de concepción 
y gestión de unos sistemas eficaces, las autoridades fiscales, junto con otros agentes 
económicos implicados, son los mejor situados para llevar a cabo esta nueva estrategia. 
Por otro lado, los vínculos entre esta última y la política de ajuste salarial y estructural 
repercuten en lo más íntimo de la política económica y fiscal europea. El cuadro siguiente 
contiene una serie de posibles medidas concretas que los responsables de las políticas 
económica y fiscal habrán de tener en cuenta a la hora de debatir el tema del desarrollo 
sostenible. 
Dada la necesidad de integrar los objetivos medioambientales en otros sectores de la 
sociedad, las autoridades competentes deberán definir, en colaboración con los 
interlocutores sociales y otras autoridades públicas, una política medioambiental en su 
ámbito específico. Este enfoque sectorial coherente dependerá en gran manera de que se 
establezcan vínculos claros entre instrumentos, que deberán basarse en el mercado, y los 
problemas medioambientales. Esto reforzaría la credibilidad y aceptación de las medidas 
fiscales, cuando éstas sean necesarias. 
En general, al introducir este tipo de política, la previsibilidad y la progresividad son factores 
clave para que los ajustes se realicen al menor coste posible y se dé el margen de maniobra 
necesario para la implantación de las tecnologías ecológicas. Como la disponibilidad de 
estas tecnologías es fundamental para el desarrollo sostenible, es necesario instaurar una 
política adecuada de tecnología e l+D. Dicha disponibilidad será también clave para el éxito 
futuro en los mercado mundiales. Esta razón, así como la de la competitividad internacional, 
explican porqué no se puede retrasar la transición hacia una política de medio ambiente y 
desarrollo sostenible. Aunque no hay que infravalorar las preocupaciones de algunos 
consumidores y productores respecto a los ajustes a corto y medio plazo, a la hora de 
diseñar los instrumentos adecuados para el desarrollo sostenible debe atenderse al mayor 
número de factores posible. 
19 
Medidas de carácter económico para una política de medio ambiente 
y desarrollo sostenible 
Hay una serie de medidas concretas que las autoridades podrían tomar para fomentar el 
desarrollo de una política económicamente eficaz de medio ambiente y un desarrollo 
sostenible. Entre ellas, las siguientes merecen ser especialmente resaltadas: 
1. Transformar el concepto de desarrollo sostenible en algo más tangible y concreto. Es 
necesario aumentar los datos estadísticos en este campo para ayudar a las autoridades 
competentes a concebir políticas adecuadas y a aplicarlas. Para ello, será preciso apoyar el 
establecimiento de unos índices e indicadores de presión medioambiental que sirvan para 
determinar los problemas medioambientales, de unas contabilidades complementarias a las 
nacionales y, a largo plazo, de las cuentas nacionales de economía y medio ambiente 
anunciadas en el Quinto Programa de acción en el ámbito del medio ambiente. 
2. Las autoridades económicas deberán garantizar la incorporación de las medidas de 
medio ambiente en otras políticas; cuando proceda, aquéllas deberán aplicarse a través de 
mecanismos de mercado, ya que esta solución suele ser menos onerosa para la economía. 
Además, este modo de proceder puede contribuir a la liberalización y a la reducción de 
excesos burocráticos que a menudo entorpecen el funcionamiento de los mecanismos de 
mercado. El apoyo activo en este sentido es primordial. 
3. El objetivo de "integración" exige que se analicen las repercusiones de los sistemas 
fiscales y de incentivacion vigentes. Por muchas razones, entre ellas económicas, deben 
localizarse y suprimirse todos los incentivos a actividades insostenibles desde el punto de 
vista del medio ambiente. 
4. . La implantación de los impuestos ecológicos constituirán sin duda un elemento 
esencial de la nueva política de integración. Debido a sus diferencias con los tradicionales, 
estos impuestos plantean toda una serie de problemas de concepción y aplicación. Las 
autoridades económicas y fiscales encargadas de regular los impuestos se encuentran en la 
mejor situación para analizar conjuntamente las principales interrogantes con el fin de 
concebir unos impuestos adecuados. 
5. Parece ser, por otro lado, que es conveniente llevar a cabo una adaptación de los 
regímenes fiscales y de seguridad social vigentes por razones económicas y de empleo (p. 
ej., debido a la influencia negativa que dichos regímenes pudieran tener sobre los mercados 
de bienes y de trabajo). Paralelamente, la nueva política de "integración medioambiental" 
podría acarrear la implantación de nuevos impuestos destinados a corregir determinados 
factores medioambientales extemos. Dichos impuestos podrían generar importantes 
ingresos. Es necesario que esta coincidencia sea aprovechada al máximo para lograr un 
efecto combinado. Por ejemplo, si los costes indirectos de la mano de obra son perjudiciales 
para el empleo en el segmento inferior del mercado de trabajo, podría pensarse en reducir la 
tributación laboral en dicho segmento. La financiación procedería en parte de los impuestos 
ecológicos que, de todas maneras, habría que introducir por razones de desarrollo 
sostenible. Parece ser que, en determinadas circunstancias, podrían obtenerse grandes 
ventajas tanto desde el punto de vista medioambiental como económico. Aunque las 
circunstancias serían diferentes según los países, merecería la pena aprender de la 
experiencia de los demás y analizar juntos posibles soluciones. 
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