ES Diario Oficial de la Unión Europea C 278/12

Informe final del Consejero Auditor (1) en el asunto COMP/39.596 — British Airways/American Airlines/Iberia (BA/AA/IB)

2010/C 278/08

1. Antecedentes

El asunto se refiere a British Airways Plc. («BA»), American Airlines Inc. («AA») e Iberia Líneas Aéreas de España, SA («IB»), (en lo sucesivo, denominados colectivamente como «las Partes»).

En junio de 2008, las Partes anunciaron su intención de crear una empresa en participación con ingresos compartidos que cubriría todos sus servicios de transporte aéreo de pasajeros en rutas transatlánticas. El acuerdo prevé una cooperación extensa entre las partes en esas rutas, que incluye fijación de precios, coordinación de la capacidad y programación e ingresos compartidos. En relación con la cooperación anunciada, el 25 de julio de 2008 la Comisión abrió una investigación de oficio. Virgin Atlantic presentó una denuncia formal sobre este asunto el 30 de enero de 2009.

El proyecto de Decisión presentado a la Comisión se refiere a problemas de competencia con arreglo al artículo 101 del TFEU que plantea el acuerdo celebrado por BA, AA e IB.

2. Procedimiento escrito

La Comisión incoó el procedimiento de investigación formal y, basándose en su investigación, adoptó un pliego de cargos el 29 de septiembre de 2009. Se dio acceso a las Partes al expediente y se organizó una sala de datos para que pudieran ver todos los datos econométricos utilizados en el pliego de cargos.

Todas las partes han solicitado una ampliación del plazo en el que tienen que presentar sus respuestas al pliego de cargos. Accedí a estas peticiones y todas las partes habían presentado sus respuestas dentro de plazo el 9 de diciembre de 2009.

A lo largo del procedimiento, admití a cuatro interesados, a los que se facilitó una versión no confidencial del pliego de cargos y fueron invitados por la Comisión a que formularan su observaciones.

Al no haberse solicitado, no se organizó una audiencia.

En sus respuestas, las Partes rechazaron que el acuerdo planteara problemas de competencia pero posteriormente entablaron conversaciones con los servicios de la Comisión sobre posibles compromisos para solucionar los problemas expresados en el pliego de cargos.

El 25 de enero de 2010, la Comisión lanzó una prueba de mercado informal de los primeros compromisos ofrecidos por las Partes enviando solicitudes de información a 11 terceros, es decir, las otras diez compañías aéreas y el coordinador de franjas horarias del aeropuerto londinense de Heathrow. Los compromisos propuestos se referían a las seis rutas restantes que planteaban problemas: Londres–Dallas, Londres–Boston, Londres–Miami, Londres–Chicago, Londres–Nueva York y Madrid–Miami. Estos compromisos incluyen soluciones para las franjas horarias, consistentes en arrendamientos en cuatro de estas rutas así como en acuerdos especiales de prorrateo (acuerdos de «alimentación»), acuerdos de interlínea («combinación de tarifas») y programas de fidelidad en todas las rutas. La duración prevista de los compromisos propuestos es de diez años.

Todos los destinatarios de la prueba de mercado informal presentaron sus respuestas, de las que las partes recibieron una versión no confidencial. A la vista de las respuestas recibidas, BA, AA e IB ofrecieron compromisos revisados el 26 de febrero de 2010.

El 10 de marzo de 2010, la Comisión publicó en el Diario Oficial de la Unión Europea una Comunicación, de conformidad con el artículo 27, apartado 4 (2), en la que se resumía el asunto y los compromisos y se invitaba a los terceros interesados a presentar sus observaciones sobre esta comunicación en el plazo de un mes a partir de su publicación. Se recibió un total de cinco respuestas, principalmente de otras líneas aéreas y asociaciones de agencias de viaje.

La Comisión informó a las Partes del resultado de la prueba de mercado, a raíz de lo cual, las Partes presentaron otros compromisos.

De conformidad con el artículo 7, apartado 1, del Reglamento (CE) no 773/2004, el 18 de mayo de 2010 la Comisión informó a Virgin Atlantic de su punto de vista preliminar, según el cual, en el caso de que los compromisos ofrecidos por las Partes se hicieran vinculantes con arreglo al artículo 9 del Reglamento (CE) no 1/2003, la Unión Europea no tendría un grado suficiente de interés para seguir investigando la presunta infracción. El 15 de junio de 2010, Virgin presentó nuevas observaciones.

El 25 de junio de 2010, las Partes introdujeron otro cambio en los compromisos anteriormente propuestos a la Comisión.

Ahora la Comisión ha llegado a la conclusión de que, habida cuenta de los compromisos definitivos, y sin perjuicio del artículo 9, apartado 2, debe darse por concluido el procedimiento.

Las Partes han declarado a la Comisión que cada una de ellas ha recibido suficiente acceso a la información que consideraba necesaria para proponer compromisos con el fin de disipar las inquietudes expresadas por la Comisión.

Ni las Partes ni ningún tercero han planteado preguntas ni presentado observaciones adicionales al Consejero Auditor en relación con el asunto en cuestión.

Habida cuenta de lo anterior, y teniendo presente que todavía no se ha decidido si desestimar la denuncia, considero que se han respetado los derechos de las partes a ser oídas.

Bruselas, 12 de julio de 2010. Michael ALBERS

(1) De conformidad con los artículos 15 y 16 de la Decisión de la Comisión 2001/462/CE, CECA, de 23 de mayo de 2001, relativa al mandato de los consejeros auditores en determinados procedimientos de competencia — DO L 162 de 19.6.2001, p. 21.

(2) En lo sucesivo, todos los artículos citados se refieren al Reglamento (CE) no 1/2003.