ES Diario Oficial de la Unión Europea C 21/8

Informe final del Consejero auditor en el asunto COMP/38.337 — PO/Thread

(emitido con arreglo a lo dispuesto en los artículos 15 y 16 de la Decisión 2001/462/CE, CECA de la Comisión de 23 de mayo de 2001, relativa al mandato de los consejeros auditores en determinados procedimientos de competencia — DO L 162 de 19.6.2001, p. 21)

(2008/C 21/07)

El proyecto de decisión suscita las siguientes observaciones:

Introducción

El presente caso tiene básicamente su origen en las inspecciones llevadas a cabo por la Comisión el 7 y 8 de noviembre de 2001, de conformidad con lo dispuesto en el artículo 14, apartado 3, del Reglamento no 17 del Consejo, de 6 de febrero de 1962, primer Reglamento de aplicación de los artículos 85 y 86 del Tratado CE (1), en los locales de diversos productores comunitarios de productos de mercería (2). Gracias a estas inspecciones y a la investigación posterior, la Comisión encontró pruebas de la existencia de los tres cárteles y prácticas concertadas siguientes:

— un cártel en el mercado de hilos para aplicaciones industriales en el Benelux y en los países nórdicos (3),

— un cártel en el mercado de hilos para aplicaciones industriales en el Reino Unido,

— un cártel en el mercado de hilos para la industria automovilística en el Espacio Económico Europeo (EEE).

Estas pruebas parecían indicar la comisión de infracciones del artículo 81, apartado 1, del Tratado CE por las siguientes empresas (4): Ackermann Nähgarne GmbH & Co, Amann und Söhne GmbH & Co KG, Barbour Threads Ltd, Belgian Sewing Thread NV, Bieze Stork BV, Bisto Holding BV, Coats Ltd, Flovest NV, Gütermann AG, Hicking Pentecost plc y Zwicky & Co AG (por lo que respecta al cártel en el Benelux y los países nórdicos); American & Efird Inc., American & Efird Ltd, Barbour Threads Ltd, Coats UK Ltd, Coats Ltd, Dollfus, Mieg y Cie SA, Donisthorpe & Company Ltd, Gütermann AG, Hicking Pentecost plc, Oxley Threads Ltd y Perivale Gütermann Ltd (por lo que respecta al cártel en el Reino Unido); Amann und Söhne GmbH & Co KG, Barbour Threads Ltd, Coats Ltd, Cousin Filterie SA, Hicking Pentecost plc, Gütermann AG y Oxley Threads Ltd (por lo que respecta al cártel en el EEE).

Pliego de cargos y acceso al expediente

El 18 de marzo de 2004, la Comisión envió un pliego de cargos, de conformidad con lo dispuesto en el artículo 2 del Reglamento (CE) no 2842/98 de la Comisión (5), a las empresas antes mencionadas.

Las partes tuvieron acceso al expediente a través de un CD-ROM que les fue enviado el 7 de abril de 2004 y que contenía todos los documentos relativos al sector del hilo incluidos en el expediente COMP/38.036 de la Comisión (6), así como todos los documentos contenidos en el expediente COMP/38.337 de la Comisión.

A causa de un problema técnico, sólo se podía acceder parcialmente al contenido del CD-ROM. El acceso a la información inaccesible fue posible en las semanas siguientes.

Debido a un error administrativo, algunas informaciones relativas a los precios, facilitadas por Belgian Sewing Thread BV e incluidas en el expediente de la Comisión, se comunicaron a las otras partes sin notificárselo previamente a Belgian Sewing Thread BV. A causa del mismo error, otros datos sobre precios, cuya divulgación había autorizado Belgian Sewing Thread BV, no se enviaron a las partes hasta el 9 de julio de 2005. Las partes tuvieron tres semanas a partir de la fecha de recepción de dichos documentos para formular por escrito observaciones sobre ellos. Además, los servicios competentes de la Comisión pidieron disculpas a Belgian Sewing Thread BV.

Respuesta de las partes y audiencia oral

El plazo para contestar al pliego de cargos finalizaba el 27 de mayo de 2005. Previa petición de los interesados, concedí prórrogas de dicho plazo a Coats Ltd, American & Efird Inc., American & Efird Ltd, Gütermann AG, Perivale Gütermann Ltd, Zwicky & Co AG, Dollfus Mieg & Cie, Belgian Sewing Thread BV, Amann und Söhne GmbH & Co Oxley Threads Limited y Bieze Stork BV.

Las respuestas al pliego de cargos se recibieron entre el 18 de mayo y el 21 de junio de 2004.

Los días 19 y 20 de julio de 2004 se celebró una audiencia oral para satisfacer la petición de las partes de ser oídas oralmente.

El 24 de septiembre de 2004, se facilitó a cada parte una versión no confidencial de las respuestas de las restantes partes junto con las observaciones formuladas por éstas en la audiencia oral. Asimismo, se informó a las partes de que la Comisión podría utilizar los elementos incluidos en esas respuestas en su decisión final. Se concedió a las partes dos semanas a partir de la recepción de dicha documentación para presentar nuevos comentarios, oportunidad que fue aprovechada por la mayoría de ellas.

Proyecto de decisión final.

Tras conceder a las empresas la oportunidad de dar a conocer sus puntos de vista sobre las objeciones planteadas por la Comisión, ésta decidió concluir el procedimiento incoado contra American & Efird Inc. y American & Efird Ltd por carecer de suficientes pruebas de la participación de American & Efird en el cártel en el Reino Unido. Por la misma razón, la Comisión decidió concluir el procedimiento contra Gütermann AG en el cártel del hilo destinado a la industria automovilística. Puesto que la única actividad de Flovest resultó ser la de tener acciones de BST, sin participar en la política comercial de su filial, la Comisión también decidió concluir el procedimiento contra Flovest NV. Además, se realizaron otra serie de ajustes a raíz de las respuestas facilitadas por las partes.

El proyecto de decisión presentado a la Comisión sólo contiene las objeciones sobre las cuales las partes tuvieron oportunidad de exponer sus puntos de vista.

Habida cuenta de lo anterior, considero que se ha respetado plenamente el derecho de las partes a ser oídas en este asunto.

Hecho en Bruselas, el 12 de septiembre de 2005. Karen WILLIAMS

(1) DO 13 de 21.2.1962, p. 204/62.

(2) Véase la Decisión de la Comisión de 26 de octubre de 2004 en el asunto 38.338 — PO/Agujas.

(3) Dinamarca, Finlandia, Suecia y Noruega.

(4) En lo sucesivo, «las partes».

(5) DO L 354 de 30.12.1998, p. 18.

(6) El expediente COMP/38.036 contenía documentos recibidos antes de la inspección, documentos copiados durante la inspección y documentos recibidos después de la inspección.