Introducción

El mundo está siendo testigo de un crecimiento vertiginoso, en cantidad y variedad, de los datos generados. Junto a los creados por los miles de millones de personas que utilizan dispositivos y servicios digitales por motivos personales y profesionales y los generados por el creciente número de objetos conectados, están los procedentes de la investigación, de las obras y los archivos digitalizados y de servicios públicos tales como hospitales y catastros. Este fenómeno de los macrodatos crea nuevas posibilidades para compartir conocimientos, investigar y elaborar y aplicar políticas públicas.

Además, gracias a la computación en la nube, cada vez resulta más fácil explotar estos datos. La nube puede entenderse como la combinación de tres elementos interdependientes: las infraestructuras en las que se almacenan y gestionan los datos, las redes de banda muy ancha que los transportan y los ordenadores cada vez más potentes que pueden utilizarse para procesarlos. La posibilidad de analizar y utilizar estos macrodatos repercute sobre la economía y la sociedad mundiales y allana el camino hacia grandes innovaciones industriales y sociales. Un elemento clave de esta repercusión es el cambio en la manera en que se lleva a cabo la investigación científica, al avanzarse rápidamente hacia la ciencia abierta .

La nube permite trasladar, compartir y reutilizar los datos sin fisuras a través de los mercados y las fronteras mundiales, así como entre las instituciones y las disciplinas de investigación. Con la capacidad de que dispone Europa actualmente, los datos generados por la investigación y la industria de la UE a menudo se procesan en otros lugares, y los investigadores e innovadores europeos tienden a trasladarse a donde se dispone de forma más inmediata de una alta capacidad de computación y datos. Al mismo tiempo, dado que Europa es la mayor productora de conocimientos científicos del mundo, está bien situada para asumir el liderazgo mundial en el desarrollo de una nube de la ciencia.

Para aprovechar plenamente el potencial de los datos como motor clave de la ciencia abierta y de la cuarta revolución industrial , Europa necesita dar respuesta a algunas preguntas concretas:

¿Cómo maximizar los incentivos para compartir los datos e incrementar la capacidad para explotarlos?

¿Cómo garantizar que los datos puedan utilizarse de la forma más amplia posible, en las distintas disciplinas científicas y en los sectores público y privado?

¿Cuál es la mejor manera de interconectar las infraestructuras de datos ya existentes o nuevas en toda Europa?

¿Cuál es la mejor manera de coordinar la ayuda disponible para las infraestructuras de datos europeas en su marcha hacia la informática de exaescala?

Los beneficios potenciales que abordar estos retos aportaría a la ciencia, la tecnología y la innovación han sido expuestos por la propia comunidad científica , pero también por los gobiernos de la OCDE . Su importancia para el conjunto de la economía y la sociedad quedó confirmada por los Estados miembros de la UE en 2015. La presente Comunicación propone como respuesta directa una Iniciativa Europea de Computación en la Nube que afiance la posición de Europa en la economía mundial impulsada por los datos.

La Iniciativa Europea de Computación en la Nube se apoya en la Estrategia del Mercado Único Digital (DSM, por sus siglas en inglés), que aspira, entre otras cosas, a maximizar el potencial de crecimiento de la economía digital europea. Se trata de crear un entorno confiable y abierto para que la comunidad científica almacene, ponga en común y reutilice los datos y resultados científicos: la Nube Europea de la Ciencia Abierta. Su objetivo es el despliegue de la capacidad de supercomputación, la conectividad rápida y las soluciones de alta capacidad basadas en la nube subyacentes que resultan necesarias por medio de una Infraestructura Europea de Datos. Centrada inicialmente en la comunidad científica, la base de usuarios se extenderá a los sectores público e industrial, creando soluciones y tecnologías que redunden en beneficio de todos los ámbitos de la economía y la sociedad. Para tener éxito hace falta un esfuerzo colaborativo abierto a todos los interesados en explotar la revolución de los datos en Europa como componente esencial del crecimiento mundial.

La Iniciativa Europea de Computación en la Nube se basa en los logros de la estrategia europea de computación en la nube y de la estrategia sobre informática de alto rendimiento (HPC, por sus siglas en inglés). Se apoyará en iniciativas como el recientemente anunciado proyecto importante de interés común europeo (PIICE) sobre HPC y aplicaciones de los macrodatos. Lleva adelante la política desarrollada en la Comunicación sobre macrodatos y respalda la agenda política europea de la ciencia abierta, cuyo objeto es mejorar la calidad y el impacto de la ciencia aprovechando los logros del acceso abierto. La presente Comunicación marca el inicio de un proceso a través del cual la Comisión colaborará con los Estados miembros y con todas las partes interesadas para lograr que la Iniciativa Europea de Computación en la Nube alcance sus objetivos.

La Iniciativa Europea de Computación en la Nube se complementará con otras medidas previstas en la estrategia del mercado único digital, incluyendo contratos de computación en la nube para usuarios empresariales y cambio de proveedores de servicios en la nube, así como a través de la iniciativa de libre circulación de los datos.

Cinco razones por las que Europa no aprovecha plenamente todavía el potencial de los datos

En primer lugar, muchas empresas, comunidades de investigación y organismos públicos europeos no aprovechan aún todo el potencial de los datos y de su posible efecto transformador en los sectores tradicionales y en la manera en que se lleva a cabo la investigación. Los datos procedentes de la investigación financiada con fondos públicos no siempre se ofrecen de modo abierto. Tampoco se comparten a menudo los datos obtenidos o recogidos por las empresas, y ello no siempre por motivos comerciales. Hay quien sigue viendo en los datos un activo que debe protegerse, pero es más frecuente que en los sectores empresarial (especialmente en las pymes), académico y público simplemente se desconozca el valor de la puesta en común de los datos. Entre las razones que lo explican figuran la ausencia de una estructura clara de incentivos y recompensas para dicha puesta en común (sobre todo en el ámbito universitario) y de un fundamento jurídico claro (especialmente en el sector público), así como la escasez de cualificaciones relacionadas con los datos y la falta de reconocimiento de su valor (en todos los sectores). El marco de protección de datos de la UE prohíbe las restricciones a la libre circulación de los datos personales por motivos de privacidad y protección de dichos datos. Otros obstáculos jurídicos y técnicos a la libre circulación de datos todavía debe abordarlos la próxima iniciativa del DSM sobre el tema.

En segundo lugar, la ausencia de interoperabilidad impide afrontar los grandes retos de la sociedad que requieren un intercambio eficaz de datos y un enfoque multidisciplinar y multilateral, como el cambio climático, que no puede ser tratado exclusivamente por los climatólogos. Aunque en algunos sectores se hayan abordado la interoperabilidad y la puesta en común de los datos (por ejemplo, los de localización en el caso de la Directiva INSPIRE o los sanitarios en el de la Directiva sobre los derechos de los pacientes), numerosos conjuntos de datos siguen siendo inaccesibles para los científicos, la industria, las administraciones públicas y los responsables políticos. La interoperabilidad de los datos administrativos exige principalmente unas normas mínimas, seguridad jurídica en términos de acceso y uso y apoyo práctico, mientras que la puesta en común de los datos de la investigación se ve también obstaculizada por el volumen de los conjuntos de datos, sus diversos formatos, la complejidad de los programas informáticos necesarios para analizarlos y la arraigada compartimentación de las disciplinas. Hacen falta «metadatos» sencillos para identificar los datos y especificaciones para el intercambio de datos que los hagan ampliamente accesibles y adecuados para su tratamiento a través de herramientas de análisis de datos comunes y de fuente abierta. También es preciso abordar los problemas de conservación a largo plazo y custodia de los datos. Ya existen iniciativas mundiales desde abajo, y algunos Estados miembros registran progresos en este ámbito, pero la participación europea en estas iniciativas es escasa y los esfuerzos están muy fragmentados.

En tercer lugar, la fragmentación dificulta la ciencia impulsada por los datos. Las infraestructuras de datos están segmentadas por ámbitos científicos y económicos, por países y por modelos de gobernanza. Las políticas de acceso a las redes, almacenamiento de datos e informática difieren. Las infraestructuras informáticas y de datos desconectadas y lentas obstaculizan los descubrimientos científicos, crean compartimentos estancos y ralentizan la circulación del conocimiento. Es preciso que la gran mayoría de los investigadores de Europa, y no solo los científicos más eminentes en las disciplinas punteras de las instituciones de investigación más importantes, puedan disponer de unos datos de la investigación compartibles, unas herramientas abiertas de análisis de datos y unas instalaciones informáticas conectadas. Por otra parte, las universidades y los centros de investigación europeos operan, por regla general, dentro de estructuras nacionales, sin que exista un entorno de cómputo, almacenamiento y análisis de datos a escala europea. Esto dificulta la cooperación científica en la UE, especialmente la cooperación multidisciplinar basada en los datos. En una reciente consulta pública, la inmensa mayoría de las respuestas afirmaba que la Nube Europea de la Ciencia Abierta aportaría a la ciencia una mayor eficiencia, al mejorar la puesta en común de recursos a nivel nacional e internacional.

En cuarto lugar, crece en Europa la demanda de una infraestructura de informática de alto rendimiento (HPC) de categoría mundial para el procesamiento de datos en ciencia e ingeniería. La simulación completa de un avión de la próxima generación, la elaboración de modelos climáticos, la determinación de los vínculos entre genoma y salud, la comprensión del cerebro humano y la experimentación in silico de cosméticos para reducir los ensayos con animales son ejemplos de aplicaciones que exigen capacidades informáticas de exaescala. Aun cuando, a largo plazo, la informática cuántica promete resolver los problemas de cómputo que están fuera del alcance de los superordenadores actuales, la competitividad de la UE depende también del apoyo de la HPC para las infraestructuras de datos paneuropeas.