Dictamen sobre el proyecto de Directiva de la Comisión por la que se modifica la Directiva 90/388/CEE relativa a la supresión de las restricciones a la utilización de las redes de televisión por cable para la prestación de servicios de telecomunicaciones () (96/C 100/14)

En su reunión del 13 de marzo de 1995, la Mesa del Comité de las Regiones encargó a la Subcomisión 3 la elaboración de un dictamen sobre el proyecto mencionado arriba.

Para respetar el plazo solicitado por el Comisario, Sr. Karel Van Miert, la Subcomisión 3, en aplicación del apartado 3 del artículo 9 del Reglamento Interno, aprobó por unanimidad el proyecto de dictamen el 22 de mayo de 1995 (Ponente: Sr. Koivisto).

En su 8° pleno, sesión del 19 de julio de 1995, el Comité de las Regiones aprobó sin debate el dictamen siguiente.

1. Contexto

En su discurso del mes de febrero con ocasión de la reunión del G7, el Comisario Karel Van Miert comparó la competencia, en el marco del desarrollo de la sociedad de la información, con una especie de piedra angular. En efecto, si el objetivo de un mercado abierto y competitivo es objeto de consenso casi general, uno de los principales problemas que subsisten en la materia es, según el Sr. Van Miert, fijar un calendario para la liberalización y un marco reglamentario tal que garantice la transición gradual hacia una competencia auténtica y equitativa, preservando la existencia de determinados valores no comerciales.

Como se ha comprobado en muchos casos, la competencia en el ámbito de los servicios de telecomunicaciones y transmisión de datos ha contribuido al desarrollo de nuevos productos por parte de un número considerable de fabricantes, lo que a su vez ha permitido la creación de nuevos puestos de trabajo.

En lo que se refiere a la liberalización de la competencia, hay que poner de relieve el acuerdo político a que se ha llegado recientemente por el de, salvo algunas disposiciones divergentes o contradictorias, las restricciones legislativas que afectan a los servicios de telecomunicaciones producidos por los Estados miembros y a su distribución deberán suprimirse en 1998.

Para los próximos años se espera un considerable aumento de la utilización de los servicios multimedia, lo que parcialmente ya puede comprobarse con el rápido desarrollo del sistema INTERNET, orientado al público en general y a actividades de ocio. Al mismo tipo de evolución pertenecen aplicaciones tales como la televisión interactiva y los sistemas de vídeo a la carta.

En términos generales, puede decirse que las redes destinadas a un único servicio acabarán desapareciendo. Son prueba de ello, por ejemplo, los servicios que combinan la transmisión de imágenes y la telefonía vía INTERNET y las redes de transmisión de datos del tipo ATM.

Las redes actuales de televisión por cable constituyen un importante nexo entre los hogares y los nuevos servicios multimedia. La Comisión ha entablado por este motivo un debate consulta con vistas a definir las bases de un proyecto de directiva sobre la supresión, a partir de 1996, de las restricciones a la utilización de las redes de televisión por cable.

2. Proyecto de Directiva relativa a la utilización de las redes de televisión por cable para la prestación de servicios de telecomunicaciones y a la supresión de las restricciones vigentes en este sector

Según este proyecto de Directiva de la Comisión, las diversas reglamentaciones vigentes en los Estados miembros por las que se restringe la utilización de las redes de televisión por cable para prestación de otros servicios de telecomunicaciones deberán suprimirse, entre otras razones, por las siguientes:

- las restricciones reglamentarias en vigor para diversas redes de televisión por cable impiden la utilización de infraestructuras alternativas para la prestación de nuevos servicios de telecomunicaciones;

- en muchos Estados miembros, los proveedores de servicios sólo pueden utilizar las capacidades de transmisión de los organismos de telecomunicaciones, aunque estos organismos ofrecen el mismo tipo de servicios;

- según los estudios de la Comisión, la apertura de las redes podría hacer surgir nuevos servicios que combinen la transmisión de imágenes y las telecomunicaciones;

- las diferencias existentes entre las reglamentaciones vigentes en la Unión Europea impiden, además, la adopción de medidas comunitarias de desarrollo e, igualmente, restringen la libre prestación de nuevos servicios entre los Estados miembros;

- según la Comisión, si se siguen manteniendo las restricciones impuestas actualmente a las redes de televisión por cable es porque convenía proteger la principal fuente de ingresos de los organismos de telecomunicaciones, es decir, el servicio público de telefonía;

- las restricciones son incompatibles con un gran número de artículos del Tratado CE;

- una condición para la aplicación de las medidas comunitarias en conexión con la sociedad de la información es que se abaraten los costes de infraestructura. El actual nivel de los precios europeos, especialmente elevado si se compara, por ejemplo, con el de los Estados Unidos, es consecuencia directa de las restricciones que, en materia de prestación de servicios de telecomunicaciones, han impuesto los Estados miembros para impedir que se utilicen infraestructuras distintas de las propias de los organismos de telecomunicaciones;

- las restricciones impuestas a las compañías de televisión por cable disuaden a éstas de invertir, por ejemplo, en fibra óptica, y retrasan el desarrollo de nuevos servicios importantes.

En virtud de lo dispuesto en la Directiva 90/388/CEE sobre la competencia en los mercados de servicios de telecomunicaciones, estos servicios se abrieron a la libre competencia. Con anterioridad se habían establecido disposiciones en materia de competencia para la prestación de servicios de telecomunicaciones distintos de los de telefonía vocal, así como para el servicio de télex, las comunicaciones móviles y los servicios de radiodifusión y televisión destinados al público. El actual proyecto de modificación de la Directiva 90/388/CEE permitirá extender la libre competencia a las redes de televisión por cable. En anterioridad las comunicaciones por satélite ya se habían incluido en el ámbito de aplicación de la Directiva.

3. Las redes de televisión por cable en los Estados miembros de la Unión Europea

3.1. Índice de penetración de las redes de televisión por cable

El índice de penetración de las redes de televisión por cable difiere considerablemente de un Estado miembro a otro. Según la segunda parte del Libro Verde de la Comisión sobre la competencia en el sector de telecomunicaciones, publicada el 25 de enero, en dos Estados miembros -Grecia e Italia- no existe ningún sistema de televisión por cable, mientras que en España y Portugal su desarrollo está todavía en sus inicios. En otros países, la proporción de hogares conectados a la red de televisión por cable es variable: desde más del 90 % en Bélgica, los Países Bajos y Luxemburgo al 5 % aproximadamente en Francia e Inglaterra. Alemania constituye el mayor mercado nacional, con unos 15 millones de hogares conectados (es decir, alrededor del 50 % del total de la Unión Europea) y en torno al 45 % de índice de conexión.

La mayor parte de los operadores privados de redes de televisión por cable se encuentra en Dinamarca, los Países Bajos, Luxemburgo, Bélgica, España y el Reino Unido. En Alemania y Portugal hay un proveedor único de servicios.

3.2. Las redes de televisión por cable y la reglamentación en materia de licencias de explotación

Hasta ahora, las compañías de televisión por cable pueden ofrecer legalmente a través de sus redes todos los servicios de telecomunicaciones únicamente en el Reino Unido, Finlandia y Suecia.

En Francia existe la posibilidad de utilizar estas redes para la prestación de servicios distintos de los de la telefonía, pero apenas se hace uso de dicha posibilidad, sobre todo a causa del escaso «grado de cobertura» regional de las redes de televisión por cable.

En los Países Bajos, la mayoría de los operadores de televisión por cable presentes en el mercado estudia, junto con otras organizaciones específicas, el establecimiento de un consorcio que deberá servir de punto de partida para la creación de un segundo operador nacional de servicios de telecomunicaciones.

4. Las propuestas del proyecto de Directiva

4.1. Contenido del proyecto de Directiva

El Comité de las Regiones, remitiéndose en particular a las solicitudes presentadas en 1993 por el Parlamento Europeo, considera que las medidas contenidas en el proyecto de Directiva sometido a examen están justificadas y contribuyen a la política de desarrollo de la sociedad de la información en la Unión Europea. Asimismo, la denominada «infraestructura alternativa» debe considerarse como una red clásica de telecomunicaciones y, por tanto, debe permitir a su vez alcanzar objetivos análogos en el marco del desarrollo de la sociedad de la información.

También, está justificado, al menos en esta fase, exigir que los operadores de televisión por cable lleven una contabilidad separada como proveedores de actividades que utilizan sus capacidades de red.

El Comité de las Regiones considera que la ampliación del ámbito de aplicación de la Directiva 90/388/CEE a las redes de televisión por cable podrá realizarse gracias al presente proyecto. Asimismo, subraya que la reglamentación vigente en los Estados miembros en materia de medios de comunicación (contenido de las emisiones radiofónicas y televisadas) no debe afectar a la integración de las redes de televisión por cable en el ámbito de aplicación de la Directiva 90/388/CEE.

4.2. Otros aspectos de este proyecto de Directiva

Consorcios de medios de comunicación

En la actualidad se puede comprobar claramente cómo las empresas se han preparado, mediante la constitución de consorcios estratégicos distintos, para prestar servicios destinados a la futura sociedad de la información y eliminar las restricciones a la competencia en el ámbito de los servicios de telecomunicaciones. Estos consorcios tienen la ventaja de que ofrecen servicios de alcance universal a tarifas interesantes. En cambio, la existencia de un gran consorcio que desarrolle su actividad en el sector de las telecomunicaciones y de la comunicación puede tener efectos negativos en el contenido de los servicios desde el punto de vista de la objetividad.

El Comité de las Regiones insiste, por tanto, en la necesidad de que se siga controlando estrictamente el cumplimiento de la legislación de la Unión Europea en materia de competencia.

Contenido de los nuevos servicios

La experiencia adquirida en el desarrollo de los servicios de telefonía muestra que los nuevos servicios de telecomunicaciones elaborados con miras a las redes de televisión por cable se orientarán fundamentalmente al entretenimiento. A juicio del Comité de las Regiones, es muy importante garantizar también el desarrollo de los servicios en el sector no comercial utilizando los recursos del cuarto programa marco de investigación y desarrollo tecnológico, así como los demás recursos financieros disponibles en la Unión.

El Comité de las Regiones subraya en particular la necesidad de desarrollar -en cooperación con los entes regionales y locales- sistemas telemáticos que contribuyan a reforzar la democracia local, la autonomía de los ciudadanos y su capacidad para tomar posición sobre los problemas de la sociedad. Estos sistemas deberán desarrollarse de tal manera que puedan utilizarse en beneficio de toda la población.

Cuestiones jurídicas

La ampliación de los servicios multimedia exige previamente que se encuentre rápidamente una solución para los problemas aún pendientes, sobre todo por lo que respecta a los derechos de autor y el carácter confidencial de la información.

5. Consecuencias del presente proyecto de Directiva para la política regional

Debido a las diferencias existentes entre las actuales infraestructuras de redes de televisión por cable, las repercusiones que la modificación de la Directiva entrañará para la política regional variarán de un Estado miembro a otro. En Bélgica, Luxemburgo y los Países Bajos, Estados en que las redes cubren todo el territorio, no es probable que la supresión de las restricciones tenga efectos directos, por ejemplo, en lo que se refiere a las situaciones de desigualdad entre las regiones.

En la mayoría de los Estados miembros de la UE, las redes de televisión por cable cubren casi exclusivamente las regiones con mayor densidad demográfica, en las que también por lo general la oferta de otros servicios de telecomunicaciones es muy amplia. Por ejemplo, en Finlandia, cabe prever que el «grado de cobertura» regional de las redes de televisión por cable no experimentará un aumento significativo en un futuro próximo.

Aunque la Comisión se propone crear, mediante esta supresión de las restricciones, una infraestructura de redes alternativa, entre otras cosas, para permitir la aparición de nuevos servicios y favorecer la evolución hacia la sociedad de la información, es muy probable que en la mayoría de los Estados miembros las medidas previstas no tengan, en lo que a la oferta de servicios de telecomunicación se refiere, efectos directos e inmediatos en cuanto a reducción de las diferencias entre las diversas regiones. Desde el punto de vista regional y local, el aumento de las posibilidades de utilización de las redes de televisión por cable puede abrir un amplio abanico de posibilidades de interacción diversificada y próxima al ciudadano. En cualquier caso, dichas posibilidades podrán ser muy útiles para las actividades de información de los entes municipales y regionales.

Hecho en Bruselas, el 19 de julio de 1995.

El Presidente del Comité de las Regiones

Jacques BLANC

() DO n° C 76 de 28. 3. 1995, p. 8.