ES Diario Oficial de la Unión Europea C 204/103

Dictamen del Comité Económico y Social Europeo sobre el tema «Cómo garantizar el acceso universal a los cuidados de larga duración y la sostenibilidad financiera de los sistemas de cuidados de larga duración para las personas de edad avanzada»

(2008/C 204/21)

Mediante carta de fecha 19 de septiembre de 2007, la futura Presidencia eslovena, de conformidad con el artículo 262 del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea, decidió consultar al Comité Económico y Social Europeo sobre el tema:

«Cómo garantizar el acceso universal a los cuidados de larga duración y la sostenibilidad financiera de los sistemas de cuidados de larga duración para las personas de edad avanzada»

La Sección Especializada de Empleo, Asuntos Sociales y Ciudadanía, encargada de preparar los trabajos en este asunto, aprobó su dictamen el 21 de febrero de 2008 (ponente: Sra. KLASNIC).

En su 443o Pleno de los días 12 y 13 de marzo de 2008 (sesión del 13 de marzo de 2008), el Comité Económico y Social Europeo ha aprobado por 99 votos a favor y 1 abstención el presente Dictamen.

1. Conclusiones y recomendaciones

1.1 Conclusiones

1.1.1 La necesidad de cuidados es un riesgo de la vida cuyas consecuencias son difíciles de afrontar individualmente y que, por ello, requiere una corresponsabilidad solidaria intergeneracional (1).

1.1.2 La forma de esta corresponsabilidad tiene que regularse en primera línea al nivel nacional y regional, tomando en consideración los respectivos sistemas familiares y fiscales, situación de empleo, movilidad, vivienda, densidad de población y tradiciones y actitudes establecidas.

1.1.3 No obstante, como en este ámbito existen problemas que son similares en los Estados miembros de la Unión Europea, pero también cuestiones transfronterizas, es oportuno y necesario tratar el tema en el marco de las instituciones de la Unión Europea. Al respecto reviste especial importancia el intercambio de experiencias, por ejemplo en el marco del método abierto de coordinación (MAC), y en algunos casos se requieren también medidas legislativas.

1.1.4 Al igual que en el sistema sanitario, en el sector de los cuidados de larga duración la mayor parte de los costes se concentra en los últimos años de la vida. Desde que se concibieron los actuales regímenes de seguridad social (sistemas sanitario y de pensiones), la esperanza de vida ha aumentado considerablemente. Responder a los nuevos desafíos resultantes de esta situación plantea difíciles cuestiones de justicia y solidaridad intergeneracional que requieren el correspondiente trabajo de sensibilización, formación e información y medidas políticas (2).

1.1.5 El objetivo debe ser que las personas de edad avanzada y muy avanzada en Europa también puedan vivir dignamente y en condiciones de seguridad cuando necesitan cuidados y, al mismo tiempo, velar por que, en el sentido de la solidaridad entre las generaciones, ello no signifique, para las generaciones siguientes, cargas que no puedan soportar.

1.2 Recomendaciones

1.2.1 El Comité Económico y Social Europeo pide al Consejo Europeo y a la Comisión que, junto con los Estados miembros, examinen urgentemente los problemas del envejecimiento de la población, para garantizar que todas las personas de edad avanzada reciben la ayuda y la asistencia de calidad que necesitan.

1.2.2 Para responder a los desafíos que plantean los cuidados de larga duración se requiere una serie de medidas. Son en este sentido aspectos importantes: Financiación y accesibilidad — El acceso universal a una oferta asistencial de alta calidad es necesario garantizarlo también en la práctica a las personas con especiales dificultades o con bajos ingresos. — Se deben desarrollar sistemas de financiación sostenible que no dejen solas a las personas ante este riesgo, pero que al mismo tiempo sigan siendo soportables para la sociedad y no representen una carga excesiva para las generaciones venideras. — El fomento de medidas de previsión y prevención debe servir para limitar en lo posible el futuro incremento de la demanda. Para ello se deberá partir de una amplia estrategia de prevención que combine aspectos de previsión sanitaria y financiera con aspectos de previsión social y el refuerzo de la competencia necesaria para hacer frente a los problemas de la vida cotidiana. — Cuando se considere conveniente para alcanzar el objetivo del interés general de la salud pública, se deberá examinar la creación de incentivos para la previsión privada –por ejemplo, incentivos de tipo fiscal. Asistencia y oferta de servicios — El desarrollo de una oferta asistencial diferenciada y adaptada a las necesidades es necesario garantizarlo también en las regiones que a ese respecto se encuentran actualmente en situación de desventaja. — Las redes familiares y de vecindad existentes, que llevan a cabo actualmente gran parte del trabajo de asistencia, deben fomentarse y reforzarse (recurriendo, por ejemplo, a la formación y apoyo de los familiares). — Conviene integrar mejor en el trabajo asistencial y de cuidados a las organizaciones no gubernamentales (ONG), las iniciativas socioeconómicas y las estructuras de cooperación. — Se debe fomentar especialmente el trabajo voluntario en el sector asistencial y de cuidados no médicos, en particular mediante la formación de voluntarios. — Una sana competencia entre diversos prestadores de servicios de asistencia contribuirá a aumentar la libertad de elección de los interesados y a seguir desarrollando la oferta dentro de los estándares de calidad definidos y por medio de objetivos, misiones y pliegos de condiciones concretos en el marco de los regímenes de previsión social existentes, bajo la responsabilidad del legislador de cada Estado miembro, puesto que estas prestaciones están incluidas en los servicios sociales de interés general (3): — Las personas de edad avanzada y necesitadas de cuidados es necesario integrarlas en mayor medida en redes sociales, entre otras cosas para prevenir abusos y malos tratos. — Es preciso desarrollar modelos de mejores prácticas en el ámbito de los cuidados paliativos en instituciones asistenciales y en los cuidados a domicilio. — Es necesario desarrollar el trabajo de cuidados paliativos. Personal de asistencia y de cuidados — Los recursos personales para los cuidados y la asistencia es necesario garantizarlos mediante, en especial, una buena formación del personal cuidador, mejores condiciones laborales y la valorización de las profesiones asistenciales. — Se debe facilitar el reconocimiento de las cualificaciones adquiridas dentro de la UE. — Se pide a la Comisión que examine la reglamentación de los aspectos transfronterizos de la asistencia, como el acceso a prestaciones de asistencia en el extranjero o la migración de personal profesional. — Con el fin de luchar contra el empleo irregular, deberán adoptarse medidas para que los servicios de asistencia prestados actualmente de modo ilegal pasen a prestarse en condiciones legales, tomando en consideración la especificidad de las actividades ejercidas en domicilios particulares. Asistencia y cuidados en el entorno familiar — Conviene reforzar los incentivos para la prestación de cuidados no médicos y asistencia, ya sea en el marco de la familia o con carácter voluntario (4). — Es necesario desarrollar estrategias y servicios para los ámbitos de la demencia y la depresión senil, que se cuentan actualmente entre los mayores desafíos planteados a las familias y al sistema asistencial. — Es necesario mejorar la conciliación de vida familiar y profesional adoptando medidas de ayuda y apoyo para familiares que prestan cuidados y ejercen al mismo tiempo una profesión (por ejemplo, guarderías para personas de edad avanzada en grandes empresas, servicios de apoyo, asistencia móvil). Reglamentaciones, normas y calidad — Se deberán desarrollar normas de calidad para todos los sectores de asistencia a personas de edad avanzada y, con vistas a la protección de los derechos humanos, garantizar un control eficaz por medio de organizaciones independientes o autoridades de supervisión e instituciones reconocidas. — De esa forma se garantizará también el respeto de los derechos humanos y de la dignidad humana en los centros de asistencia, privados y públicos y se impedirá que la limitación de la capacidad de acción y la dependencia de las personas necesitadas de cuidados respecto de la prestación de servicios se utilicen en contra de ellas. Uso de las tecnologías de la información y la comunicación — Es necesario fomentar la utilización de tecnologías de la información y la comunicación, telemática y ayuda técnica en el sector de los cuidados y a fines de observación, teniendo debidamente en cuenta los aspectos éticos.

2. Contexto

2.1 La Presidencia eslovena del Consejo desea proseguir el debate a nivel europeo sobre la gestión del cambio demográfico, haciendo especial hincapié en la solidaridad entre las generaciones. La proporción entre las distintas generaciones –jóvenes, mediana edad y edad avanzada– está cambiando. La proporción de personas mayores no deja de aumentar. En algunos lugares, la actual generación de jóvenes no representa más que la mitad de la generación nacida después de la Segunda Guerra Mundial. Esta situación plantea una serie de interrogantes sobre la solidaridad y la coexistencia entre las generaciones. El modo de vida y la división del trabajo de hoy día –especialmente en las zonas urbanas– dificultan las relaciones entre las generaciones, debilitando y modificando sensiblemente los lazos que existen entre ellas. Hay una creciente tendencia a tratar a las generaciones por separado y desde el punto de vista de los derechos adquiridos. Una reacción equivocada en esta situación podría llevar incluso a un conflicto intergeneracional.

2.2 La Presidencia eslovena proyecta organizar una conferencia (los días 28 y 29 de abril de 2008) sobre el tema de la solidaridad y la coexistencia entre generaciones, en la que se hará especial hincapié en: 1) la solidaridad entre las generaciones en materia de salud, vida familiar y vivienda, y 2) los cuidados de larga duración para las personas de edad avanzada.

2.3 En este contexto, la Presidencia eslovena ha pedido al Comité Económico y Social Europeo que elabore un dictamen exploratorio sobre el tema «Cómo garantizar el acceso universal a los cuidados de larga duración y la sostenibilidad financiera de los sistemas de cuidados de larga duración para las personas de edad avanzada».

3. Los cuidados de larga duración como desafío europeo

3.1 El tema de los «cuidados de larga duración» es uno de los principales desafíos sociales y de política social a los que los países de la Unión Europea tienen que hacer frente. Por tanto, es un tema que debe figurar también en la agenda de las instituciones europeas.

3.2 Las instituciones europeas han abordado este tema –sin perjuicio de las competencias nacionales– en numerosas iniciativas (5) y, en particular, han fomentado el intercambio mutuo de experiencias mediante el método abierto de coordinación (6). Estos esfuerzos deben continuarse e intensificarse, y en el marco de ese método el CESE atribuye suma importancia a la participación de los interlocutores sociales y agentes de la sociedad civil organizada.

3.3 Los informes nacionales elaborados por los distintos Estados miembros ponen de manifiesto que muchos de los desafíos son de naturaleza similar en la mayoría de los países, pese a las diferencias en cuanto a situaciones de partida y condiciones marco. Por ello, es oportuno trabajar en común en la búsqueda de soluciones.

3.4 En dichos informes se han confirmado también los objetivos acordados en común en la UE en materia de acceso universal a los servicios, su alta calidad y la financiación sostenible de los sistemas. El presente dictamen se basa también en esos objetivos.

4. El contexto demográfico y social

4.1 Los crecientes desafíos en el sector de la asistencia de larga duración son el resultado de evoluciones que agudizan el problema desde diversos puntos de vista.

4.2 Gracias a una esperanza de vida en crecimiento constante, el número de personas de edad muy avanzada (superior a los ochenta años) aumenta fuertemente en nuestras sociedades: el crecimiento pronosticado asciende al 17,1 % entre 2005 y 2010 y al 57 % entre 2010 y 2030. Por consiguiente, en Europa vivirán en 2030 casi 34,7 millones de personas de más de 80 años, frente a los 18,8 millones actuales. Mientras que el porcentaje de los mayores de 80 años en los Estados miembros de la UE era en 1975 de sólo el 2,0 % de la población total, en 2050 será del 11,8 % (7).

4.3 Pese a las tendencias comunes, existen diferencias notablemente acusadas dentro de los Estados miembros y entre ellos. Así, por ejemplo, la esperanza de vida en los Estados miembros de la UE oscila entre 65,4 y 77,9 años para los hombres y entre 75,4 y 83,8 años para las mujeres.

4.4 Al mismo tiempo son cada vez más las personas de edad que viven solas, porque han enviudado o porque los familiares han cambiado de domicilio. La movilidad –incluida la transfronteriza–, que se fomenta en otros ámbitos de la política europea y nacional, plantea desafíos adicionales al sector asistencial y de cuidados.

4.5 Las menores tasas de natalidad (en 1960, casi todos los Estados miembros de la UE tenían una tasa de fertilidad superior a la necesaria del 2,1 %, mientras que en 2003 ninguno de ellos la alcanzaba) no sólo reducirán el potencial de asistencia intergeneracional (relación entre personas necesitadas de cuidados y cuidadores potenciales) y, por consiguiente, el potencial para cuidados familiares, sino que también será cada vez más difícil cubrir en el mercado laboral las necesidades en personal profesional de asistencia. Además, esta evolución agudiza el problema de la financiación en el sector de los cuidados de larga duración.

4.6 Debido a otro aspecto del cambio demográfico y social, a saber, la transformación de las estructuras familiares y el aumento de la actividad laboral de las mujeres, muchos de los servicios de asistencia que antes prestaba la familia –en especial, las mujeres– ya no podrán realizarse o no se podrán realizar en la misma medida (8).

4.7 Los progresos de la medicina son un factor esencial en el incremento de la esperanza de vida y la mejora de la calidad de vida. A menudo, los tratamientos médicos pueden alargar considerablemente la esperanza de vida, pero sin garantizar la cura. Por esta razón aumenta el número de enfermedades crónicas o de larga duración que requieren cuidados permanentes.

4.8 Un desafío importante al respecto es el número creciente de enfermedades demenciales, que exigen una inversión muy alta de tiempo para atender a los enfermos y conllevan costes muy altos de asistencia, y las depresiones seniles, que suelen ir acompañadas de enfermedades demenciales o plantean a la asistencia desafíos similares. Para ellas se necesitan servicios y centros especializados en los que se pueda tratar a estas personas con dignidad y respeto. Esto es tanto más importante cuanto que el riesgo de padecer demencia senil crece proporcionalmente con la esperanza de vida. En este contexto es también preocupante la problemática del aumento de suicidios entre las personas de edad avanzada.

4.9 Junto a las condiciones sociales cambian también, a medida que nuevas generaciones pasan a necesitar asistencia, las actitudes, las exigencias y las capacidades de las propias personas necesitadas de cuidados. El desarrollo de proyectos orientados al futuro deberá tener en cuenta esta dinámica.

5. Garantizar el acceso a una oferta asistencial diferenciada

5.1 Los cuidados de larga duración consisten en prestar asistencia a personas que no están en condiciones de hacer vida autónoma y que, por ello, dependen en su vida cotidiana de la ayuda de otros. Sus necesidades van desde la ayuda para moverse y la asistencia social, pasando por la ayuda para hacer las compras, la comida y otras actividades domésticas, hasta el aseo corporal y la toma de alimentos. Para tales cuidados no es absolutamente imprescindible una cualificación médica. Esto explica que en muchos Estados miembros suelan dejarse en manos de los allegados, normalmente cónyuges y descendientes, que son los que siguen asumiendo la mayor parte de este tipo de cuidados.

5.2 Por los motivos ya mencionados, en el futuro no se podrá seguir esperando que los parientes estén disponibles, en la misma medida que antes, para ese tipo de cuidados. Por tanto, habrá un número cada vez mayor de personas ancianas y frágiles que dependan de personal profesional; este personal tendrá que prestar sus servicios en la vivienda de la persona necesitada de cuidados o en centros especiales y, por tanto, deberá recibir una formación específica.

5.3 La asistencia de larga duración puede prestarse de diversos modos. Prescindiendo de los cuidados familiares, la asistencia profesional puede prestarse a domicilio, en centros de día, en grupos de personas que vivan en comunidad, en centros de cuidados especiales o en hospitales. Las personas necesitadas de cuidados requieren normalmente varias formas de asistencia médica y no médica, lo que supone una buena cooperación entre familias, asistentes profesionales y personal médico. Por ello, la coordinación de estas prestaciones desempeña un papel importante (gestión de los puntos de conexión, gestión ad hoc).

5.4 En los cuidados de larga duración no es concebible una estrategia única para todos los casos. Las diversas necesidades de los afectados exigen una oferta diferenciada de prestaciones. Esto pone de relieve la gran importancia de aprovechar las experiencias de otros países en cuanto a naturaleza, organización y alcance de la oferta.

5.5 Con respecto a la forma de la asistencia y a la elección del prestador de servicios, el objetivo para el individuo debe ser la mayor libertad de elección posible. Esto exige no sólo disponer de todo un abanico de ofertas, sino también crear las condiciones adecuadas para que opere un cierto número de prestadores de servicios públicos, privados y de interés general, y fomentar la competencia entre estas organizaciones con el objetivo de una constante mejora de la oferta. Para que tal competencia no se realice en detrimento de las personas que reciben los cuidados, deberá tener lugar en el marco de normas de calidad definidas, que también deberán ser objeto del correspondiente control; tratándose de un servicio social de interés general, es responsabilidad del legislador definir las tareas, fijar los objetivos y evaluar los resultados.

5.6 Los mecanismos de protección social existentes en los distintos países influyen en la manera de llevar a cabo la asistencia. Si, por ejemplo, se destinan más recursos para los centros de asistencia que para los cuidados a domicilio, vivirán también más personas en tales centros.

5.7 En principio, muchos son los factores que hablan en favor de dar preferencia a los cuidados a domicilio. El deseo de muchas personas es poder seguir viviendo en casa al llegar a la vejez y en caso de enfermedad. La asistencia en el domicilio, cuando utiliza recursos familiares, resulta menos costosa que la asistencia en centros de cuidados. Pero esto no debe llevar a que los familiares –en especial, las mujeres– se vean sometidos a la presión de tener que soportar solos tales cargas.

5.8 El objetivo debería ser encontrar para cada situación individual –respetando los intereses de todas las partes– la forma de asistencia más adecuada. En muchos casos, sin embargo, no existe alternativa a la acogida en un centro de atención.

6. Financiación de los regímenes asistenciales

6.1 Actualmente, el modo de financiación de los regímenes asistenciales varía mucho de un Estado miembro a otro y, a veces, dentro de un mismo Estado miembro. La razón de ello estriba en que los cuidados de larga duración están repartidos a menudo entre distintas estructuras y presupuestos públicos, suelen prestarse en el nivel local y existen distintos sistemas en los ámbitos de la seguridad social y la fiscalidad, así como de los seguros privados.

6.2 Debido a su dependencia de condiciones y estrategias políticas nacionales y regionales, los sistemas de financiación de los cuidados de larga duración seguirán siendo dispares en el futuro previsible. Dado que esos sistemas son actualmente objeto de debate en muchos países, el intercambio de experiencias en cuanto a organización y funcionamiento de los distintos instrumentos de financiación (por ejemplo: regímenes de seguridad, incentivos fiscales) y sistemas de prestaciones (por ejemplo: presupuestos de asistencia personal, prestaciones en dinero, prestaciones en especie) es útil e importante.

6.3 La cuestión clave en la financiación a largo plazo de la asistencia es la de cómo contener el aumento de los costes en este sector. Cabe considerar al respecto las medidas y estrategias siguientes: — el mantenimiento y el refuerzo de los recursos familiares destinados a cuidados, especialmente por medio de mecanismos de incentivación y servicios de apoyo (por ejemplo: cuidados de corta duración, asistencia en vacaciones, centros de día); — el desarrollo y mejora constantes de las ofertas de cuidados y asistencia, incluidos los aspectos de su posibilidad de elección, coste, calidad y eficiencia; — el establecimiento de estructuras competitivas (allí donde sea posible y oportuno), para promover, mediante la competencia, una mayor conciencia de los costes y un mayor desarrollo; — la aplicación de una amplia estrategia de prevención. Esta deberá incluir –además de la previsión sanitaria y la prevención de causas de lesiones (prevención de caídas en el hogar)– desde la previsión financiera privada, pasando por la construcción de nuevas redes sociales para las personas de edad avanzada y las prestaciones de asistencia, hasta el refuerzo de la competencia para hacer frente a los problemas de la vida diaria (por ejemplo: capacidad para llevar un presupuesto); — una mayor movilización del compromiso voluntario en lo relativo a las prestaciones de asistencia (por ejemplo: ayuda de los vecinos, servicios de visita y acompañamiento, ayuda en las prestaciones de cuidados, asistencia paliativa), en el sentido de una reflexión intergeneracional que incluya también a los escolares y a los jóvenes; — un mayor uso de medios técnicos de ayuda en la labor de asistencia; utilización de las tecnologías de la información y comunicación (por ejemplo: domótica, observación a distancia, aprendizaje por parte de las personas de edad avanzada de la comunicación por medios informáticos).

7. Calidad en los cuidados de larga duración

7.1 Quien necesita ayuda merece también un servicio de calidad. En este sentido, la Unión Europea se ha fijado el objetivo de garantizar el acceso a una asistencia de alta calidad y sostenible (9).

7.2 De conformidad con los informes de los distintos Estados miembros, actualmente existen grandes diferencias con respecto al desarrollo de normas de calidad, su vinculación jurídica o la cuestión de si estas normas se aplican a escala nacional o regional. En líneas generales, en la mayoría de los países se señalaba que tales normas existen en número muy reducido y que las reglamentaciones son insuficientes.

7.3 Al igual que en el sector de la financiación, en este ámbito seguirán vigentes también las reglamentaciones nacionales y regionales. Pero precisamente en este ámbito el intercambio a escala de la UE podría ofrecer a los Estados miembros propuestas y evaluaciones valiosas para establecer reglamentaciones nacionales y regionales. Por ello, el CESE propone que, en el marco de un proyecto común a escala de la UE, se desarrollen criterios de calidad para la asistencia de larga duración que puedan servir de guía a los Estados miembros para fijar estándares propios y en los que se tenga en cuenta el incremento de la movilidad entre las personas necesitadas de cuidados y el personal cuidador.

8. El mercado de trabajo de la asistencia de larga duración

8.1 El sector de las prestaciones sanitarias y cuidados de larga duración representa un porcentaje considerable del empleo total de la Unión Europea (9,7 % del empleo total de la UE en 2001) y en la UE-15 creó entre 1997 y 2002 1,7 millones de nuevos puestos de trabajo. En el sector de los cuidados y asistencia existe un importante mercado laboral europeo, en parte en el sector declarado y, en algunos sectores, también como mercado no declarado.

8.2 El sector de la asistencia brinda también oportunidades de empleo para grupos que suelen tener dificultades en el mercado laboral (por ejemplo, personas que desean reincorporarse a la vida laboral, inmigrantes). El CESE propone que se tenga en cuenta esta circunstancia, tanto en los respectivos programas de fomento nacional de empleo como en los programas europeos de empleo (reciclajes profesionales, cualificaciones).

8.3 Los servicios personales a domicilio son un mercado en crecimiento. En una sociedad basada en la división del trabajo pueden facilitar a determinadas personas la realización de la libertad de elección en cuanto al ejercicio de una profesión y la conciliación de vida profesional y familiar. El empleo en el hogar es una forma de empleo que está algo alejada de la relación clásica empresario/trabajador. En este sector es necesario luchar contra el empleo irregular y crear las condiciones adecuadas para cumplir los requisitos legales.

8.4 Para las medidas de formación, el CESE recomienda recurrir al Fondo Social Europeo, con miras también a aumentar a largo plazo la calidad de los puestos de trabajo en el sector de la asistencia sanitaria y cuidados de larga duración, prevenir el abandono prematuro de la vida laboral activa y mejorar la calidad, la flexibilidad y, por consiguiente, la eficacia de la cadena asistencial. En estos esfuerzos de formación deberá incluirse también el voluntariado.

8.5 Con vistas al mercado laboral europeo, el objetivo debe ser un reconocimiento mutuo lo más rápido y menos burocrático posible de las formaciones de que se trate.

8.6 Desde el punto de vista médico o de otro tipo, el trabajo de asistir y cuidar es una actividad física y psíquicamente exigente, por lo que la ayuda y acompañamiento del personal cuidador desempeñan también un importante papel, no sólo para garantizar la calidad de los cuidados, sino también para fomentar la permanencia del personal en la vida laboral activa. El peligro del exceso de trabajo es en este sector muy alto. El trabajo de asistir y cuidar es una actividad exigente que requiere condiciones laborales óptimas y merece una retribución justa y un reconocimiento social.

8.7 El trabajo de asistir y cuidar es predominantemente una actividad femenina y, por tanto, debe tenerse en cuenta en las medidas específicas de la UE para el fomento del papel de la mujer y la integración de la igualdad entre los sexos en las diversas políticas.

9. Conciliación de cuidados, familia y profesión

9.1 En su Dictamen sobre «La familia y la evolución demográfica» (10) el CESE examinó en detalle los cambios demográficos en la Unión Europea y sus consecuencias para las familias. La evolución demográfica tendrá como consecuencia que en el futuro aumente el número de las personas que, paralelamente a su actividad profesional, tengan que ocuparse del cuidado de familiares de edad avanzada. Por consiguiente, el desarrollo de los servicios en el sector de los cuidados debería considerarse también desde el punto de vista del apoyo a los familiares encargados de ese tipo de asistencia y como una posibilidad de garantizar una mejor conciliación de profesión y obligaciones de asistencia.

9.2 Uno de los cometidos de los interlocutores sociales en este contexto puede ser fomentar el intercambio de información sobre medidas de apoyo de probada eficacia destinadas a familiares cuidadores que ejercen una actividad laboral (11).

10. Cuidados paliativos y derecho a morir dignamente

10.1 En el debate sobre el envejecimiento de la población no convendría prescindir de una reflexión sobre el final de la vida. Con arreglo a los principios de Naciones Unidas para las personas de edad avanzada, todas las personas deberían tener derecho a una muerte lo más digna posible que esté también en consonancia con los respectivos sistemas de valores culturales.

10.2 El CESE examinó este tema en su Dictamen sobre «La labor de los hospicios: un ejemplo de actividad voluntaria en Europa» (12). El CESE se remite a las propuestas que formuló en dicho Dictamen (13).

11. Violencia ejercida en la prestación de cuidados

11.1 El CESE examinó recientemente en su Dictamen sobre el tema «Malos tratos infligidos a las personas de edad avanzada» (14) la problemática de la violencia en conexión con los cuidados en el entorno doméstico e institucional y formuló diversas propuestas a las que cabe remitirse igualmente en este contexto.

12. Intercambio de experiencias mediante el método abierto de coordinación, proyectos de investigación y actividades complementarias

12.1 Habida cuenta de que una política comunitaria en el sector de la asistencia de larga duración no es jurídicamente posible, el CESE subraya que el «método abierto de coordinación» es un recurso sumamente importante para alcanzar los objetivos de modernización y desarrollo de una asistencia de alta calidad, accesible a todos y sostenible.

12.2 El CESE señaló ya en un dictamen anterior (15) los temas que deberían ser objeto principal del análisis e intercambio de experiencias.

12.3 En el marco de su Dictamen sobre el tema «Las necesidades en investigación en el ámbito de los cambios demográficos — Calidad de vida de las personas de edad avanzada y necesidades tecnológicas» (16), el CESE llamó la atención sobre necesidades generales de investigación en materia de prevención y posibilidades de tratamiento, cualificación de los servicios de asistencia, ofertas en el sector de la asistencia, soluciones técnicas y apoyo a los miembros de la familia. Las necesidades de investigación señaladas en dicho dictamen siguen siendo de actualidad, así como la recomendación que también se hace para que se desarrollen en el ámbito de la asistencia definiciones consensuadas de conceptos a escala europea.

12.4 Además, conviene organizar talleres, conferencias y actividades similares para fomentar a escala europea el intercambio de experiencias y el desarrollo de estrategias de acción.

12.5 Por otra parte, cabe proponer también la cooperación con organizaciones internacionales, como la OCDE y la OIT.

13. Derecho europeo

13.1 Aunque la legislación europea no tiene competencias directas en el ámbito de la asistencia de larga duración, ejerce en él una influencia determinante a través de otros ámbitos jurídicos. Por una parte, las consecuencias de la Directiva de servicios en el mercado interior, y especialmente de los servicios sociales de interés general, son inciertas, y por otra parte, el Tribunal de Luxemburgo interpreta la prestación de servicios stricto sensu (17). Quienes prestan servicios de cuidados, sus empleados y las personas que reciben asistencia de larga duración pueden encontrarse en situaciones de incertidumbre jurídica pese a que la necesidad de tales cuidados va a aumentar en todos los países de la Unión. La oferta variará mucho de un Estado miembro a otro, y las tarifas también, con lo que se corre el riesgo –al menos en las zonas fronterizas– de incrementar el turismo médico, que ya existe y plantea problemas importantes para las entidades locales afectadas. Por consiguiente, en el desarrollo de dichos ámbitos convendrá tener en cuenta el impacto en la asistencia de larga duración.

13.2 El sector de la asistencia está especialmente sometido a un conflicto de intereses entre competencia y garantía de asistencia. Por tanto, convendrá tener esto debidamente en cuenta en el debate sobre servicios transfronterizos, Derecho laboral, servicios de interés general y servicios de interés económico general.

Bruselas, 13 de marzo de 2008. El Presidente del Comité Económico y Social Europeo Dimitris DIMITRIADIS

(1) Véase al respecto el informe conjunto de la Comisión y el Consejo «Soutenir les stratégies nationales pour l'avenir des soins de santé et des soins aux personnes agées»/«Supporting national strategies for the future of health care and care for the elderly» [existe en DE, EN y FR], CS 7166/03, marzo de 2003.

(2) Véase al respecto el dictamen del CESE de 13.12.2007 sobre la «Comunicación de la Comisión al Parlamento Europeo, al Consejo, al Comité Económico y Social Europeo y al Comité de las Regiones — Promover la solidaridad entre las generaciones», ponente: Sr. JAHIER (CESE 1711/2007 — SOC/277).

(3) Véase el dictamen del CESE de 14.2.2008«El futuro de los servicios de interés general» (ponente: Sr. Hencks) (TEN/289).

(4) Para la actividad de voluntariado véase también el Dictamen del CESE sobre «El voluntariado, su papel en la sociedad europea y su impacto», ponente: Sra. Koller (DO C 325 de 30.12.2006).

(5) Por ejemplo: Consejo de la Unión Europea, Informe conjunto sobre protección social e inclusión social, 2007; Conferencia sobre la asistencia de larga duración «El intercambio transatlántico para hacer progresar la asistencia de larga duración», Bruselas, septiembre de 2006; Conferencia sobre la asistencia de larga duración a las personas de edad avanzada, 2005; etc.

(6) Véase al respecto la «Comunicación de la Comisión al Consejo, al Parlamento Europeo, al Comité Económico y Social Europeo y al Comité de las Regiones — Modernizar la protección social para el desarrollo de una asistencia sanitaria y una asistencia de larga duración de calidad, accesibles y duraderas: apoyo a las estrategias nacionales a través del método abierto de coordinación», de 20.4.2004 (COM(2004) 304 final) y el Dictamen del CESE sobre el asunto, de 28.10.2004, ponente: Sr. BRAGHIN (DO C 120 de 20.5.2005).

(7) Véase la Comunicación de la Comisión — Libro Verde «Frente a los cambios demográficos, una nueva solidaridad entre generaciones» (COM(2005) 94 final), de 16.3.2005).

(8) Véase al respecto el dictamen del CESE de 14.3.2007 sobre «La familia y la evolución demográfica», ponente: Sr. BUFFETAUT (DO C 161 de 13.7.2007).

(9) Véase el Programa de acción comunitario en el ámbito de la salud 2008-2013, DO L 301 de 20.11.2007.

(10) Véase al respecto el Dictamen exploratorio del CESE sobre «La familia y la evolución demográfica», de 14.3.2007, ponente: Sr. BUFFETAUT (DO C 161 de 13.7.2007).

(11) Véase al respecto el Dictamen exploratorio del CESE sobre «El papel de los interlocutores sociales en la conciliación de la vida profesional, familiar y privada», de 11.7.2007, ponente: Sr. CLEVER (DO C 256 de 27.10.2007).

(12) Véase al respecto el Dictamen de iniciativa del CESE sobre el tema «La labor de los hospicios: un ejemplo de actividad voluntaria en Europa», de 20.3.2002, ponente: Sra. EULENBURG (DO C 125 de 27.5.2002).

(13) Véase al respecto la «Comunicación de la Comisión al Consejo y al Parlamento Europeo — La respuesta de Europa al envejecimiento a escala mundial — Promover el progreso económico y social en un mundo en proceso de envejecimiento — Contribución de la Comisión Europea a la segunda Asamblea Mundial sobre el Envejecimiento», de 18.3.2002, COM(2002) 143 final.

(14) Véase al respecto el Dictamen exploratorio del CESE sobre el tema «Malos tratos infligidos a las personas de edad avanzada», de 24.10.2007, ponente: Sra. HEINISCH (SOC/279 — DO C 44 de 16.2.2008).

(15) Véase nota 3.

(16) Véase al respecto el Dictamen de iniciativa del CESE sobre el tema «Hacia el VII Programa marco de investigación: Las necesidades en investigación en el ámbito de los cambios demográficos — Calidad de vida de las personas de edad avanzada y necesidades tecnológicas», de 15.9.2004, ponente: Sra. HEINISCH (DO C 74 de 23.3.2005).

(17) Sentencia del TJCE C-341/05 del 18.12.2007 (Laval un Partneri Ltd contra Svenska Byggnadsarbetareförbundet et alii).