Dictamen sobre la Comunicación de la Comisión relativa al programa de acción social a medio plazo (1995-1997) (96/C 100/19)

El 19 de abril de 1995, de conformidad con el artículo 198 C del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea, el Comité de las Regiones decidió elaborar un dictamen sobre la comunicación mencionada arriba.

La Comisión de Política Social, Sanidad y Cohesión Económica y Social (Comisión 8) del Comité de las Regiones ha sido encargada de preparar los trabajos en este asunto (Ponente: Sr. Søren Andersen).

En su 9° pleno de los días 20 y 21 de septiembre de 1995 (sesión del 20 de septiembre de 1995), el Comité de las Regiones ha aprobado el siguiente dictamen.

Introducción

El programa de acción a medio plazo de la Comisión es la continuación de los trabajos que inició en 1989 con la Carta Social y que continuó con el Libro Verde sobre el futuro de la política social europea y el Libro Blanco sobre la política social europea. Por lo tanto, para evaluar el presente programa de acción, se debe tener en cuenta el contexto más amplio en que se inscribe. Es necesario considerar el presente proyecto de dictamen sobre el programa de acción social como la continuación y evolución natural del dictamen relativo al Libro Blanco sobre la política social europea, dictamen aprobado por el Comité de las Regiones el 16 de noviembre de 1994 en su 5° pleno.

La importancia de los entes regionales y locales en el ámbito de la política social

1. El Comité de las Regiones manifiesta su decepción al comprobar que, con arreglo al Tratado, las instituciones comunitarias no tienen obligación de consultar al Comité de las Regiones sobre cuestiones tan importantes para los entes locales y regionales como son las cuestiones de política social. En consecuencia, el Comité de las Regiones manifiesta su satisfacción por el hecho de que la Comisión haya considerado oportuno y adecuado consultar al Comité de las Regiones, por iniciativa propia y sin estar obligada a ello por el Tratado, en lo referente al programa de acción social a medio plazo de la Comisión.

2. El Comité de las Regiones:

- Observa que durante los últimos años se ha llevado a cabo en varios Estados miembros una descentralización de la política de empleo que ha permitido a los entes locales y regionales participar de forma activa tanto en la organización como en la atribución de las prioridades y la coordinación de la política de empleo. Esta descentralización tiene su origen en el reconocimiento de que los problemas de desempleo vienen marcados por diferencias geográficas y que, por lo tanto, es necesario basarse en la situación y en las posibilidades locales para desarrollar una política de empleo.

- Observa que los entes locales y regionales de Europa ejercen una función central en el mercado de trabajo en su calidad de empleadores de funcionarios, con las obligaciones que ello conlleva respecto a las condiciones de trabajo, entorno laboral, igualdad de trato, de formación y de salud en el lugar de trabajo.

- Observa que los entes locales y regionales de Europa realizan importantes cometidos en el ámbito social y sanitario que requieren la mayor proximidad posible con el ciudadano, una estrecha cooperación con la población local y el respeto de sus deseos, necesidades y prioridades.

- Considera de una importancia decisiva para la realización de los objetivos del programa de acción social reforzar el papel de los entes locales y regionales y asociarles de forma activa a la elaboración de la política social de la Comunidad.

- Considera que las experiencias positivas que se han llevado a cabo en materia de regionalización parcial de la gestión de los Fondos estructurales deberían extenderse a todo el sector de los Fondos estructurales así como a las iniciativas comunitarias.

I. NUEVA PRIORIDAD EN MATERIA DE POLÍTICA DE EMPLEO

3. El Comité de las Regiones apoya plenamente a la Comisión y al Consejo Europeo en cuanto a que la lucha contra el desempleo es la tarea primordial de la Unión Europea y sus Estados miembros. Por otra parte, el Comité de las Regiones apoya las conclusiones del Consejo Europeo de Essen de diciembre de 1993, en el contexto del Libro blanco de la Comisión sobre crecimiento, competitividad y empleo.

4. El Comité de las Regiones considera conveniente mejorar las posibilidades de que disponen las instituciones de la Unión Europea para observar la evolución de la acción de los Estados miembros en lo que respecta a la aplicación de las conclusiones de la reunión de Essen. En opinión del Comité de las Regiones, es primordial que la Comisión, el Consejo, el Comité de las Regiones y otras instituciones comunitarias tengan la posibilidad de disponer de información exacta y actualizada sobre la verdadera evolución del mercado de empleo en las diferentes partes de la Comunidad.

5. El Comité de las Regiones considera importante señalar que tanto a nivel europeo, nacional, regional como local, deben adoptarse medidas destinadas a favorecer el empleo, que se completen mutuamente y sean objeto de una evaluación y, si fuera necesario, de una coordinación dentro de la Unión Europea, en el respeto del principio de subsidiariedad. La asignación a todos los Estados miembros de objetivos uniformes y estrictamente definidos en materia de mercado de trabajo y de política de empleo no permitirá reaccionar con flexibilidad y rapidez frente a la evolución de la política de empleo en las diferentes regiones, sobre todo si se tiene en cuenta que esta evolución difiere según las condiciones propias de cada región. Sin embargo, hay un aspecto que el Comité de las Regiones desea destacar: la flexibilidad de acceso en materia de política de mercado de trabajo y de empleo no debe obstaculizar el mantenimiento y la mejora de las «condiciones de existencia» de la mano de obra.

6. El Comité de las Regiones celebra que la Comisión mencione específicamente para la aplicación del diálogo social las cuestiones relacionadas con la negociación de convenios colectivos y de otros acuerdos vinculados a la creación de puestos de trabajo. Celebra asimismo que la Comisión considere este ámbito como un instrumento importante que puede contribuir a resolver los problemas de empleo en la Unión Europea.

7. El Comité de las Regiones comparte la opinión de la Comisión según la cual es necesario poner de relieve y desarrollar la función del Comité permanente de empleo, que constituye el principal foro en el que los Estados miembros y los interlocutores sociales pueden debatir de las iniciativas en materia de empleo.

8. El Comité de las Regiones:

- Señala que no se conseguirá una mejora duradera de la situación del empleo si la contribución del sector público en este ámbito se limita a una medidas pasivas de subsidio. A corto plazo, el incremento del empleo a escala europea puede producirse tanto en el sector público como en el privado, pero a largo plazo los nuevos empleos deberán crearse principalmente en el sector privado. En las zonas en las que el sector privado ejerce una influencia limitada en la economía, por ejemplo, en las regiones ultraperiféricas de la Unión Europea, es conveniente reforzar activamente la influencia del sector público en el empleo. El objetivo perseguido por la Comunidad a través de su legislación debería ser el pleno empleo.

- Considera de una importancia decisiva para que el empleo pueda seguir aumentando en Europa de forma continua garantizar la capacidad de desarrollo y la capacidad competitiva de las pequeñas y medianas empresas del sector privado. En consecuencia, el Comité de las Regiones celebra que la Comisión concentre ahora su atención en las condiciones de existencia de las pequeñas y medianas empresas, aunque añade que el programa de acción social debería hacer mayor hincapié en la importancia de las PYME en el ámbito del empleo.

- Insta a que la Comisión intensifique la actividad de la Comunidad en lo que respecta a la promoción de programas de ayuda a la creación de empresas, de proyectos comunes de desarrollo y de creación de redes para las PYME. El Comité de las Regiones considera conveniente, a tal fin, asignar recursos financieros suplementarios a esta acción y reforzar la coordinación entre los diferentes ámbitos de acción.

- Señala que la intervención del Estado en materia de reglamentación en los diferentes países miembros representa, de forma general, una carga mayor para las pequeñas empresas que para las grandes.

- Señala que en varios Estados miembros se han creado programas de control y prevención de los «cuellos de botella», es decir de las situaciones en las que se pone de manifiesto una carencia de mano de obra cualificada. Estas iniciativas requieren una acción en cuyo ámbito la política regional de empleo se desarrolle paralelamente a la política de formación y a la política económica y se refuerce la movilidad, tanto en el mercado nacional como en el mercado europeo del empleo. El Comité de las Regiones insta a la Comisión a que estudie y evalúe el efecto de estos programas en la situación del empleo en los diferentes Estados miembros y a que transmita los resultados obtenidos a las partes interesadas.

- Señala que el nuevo objetivo 4 del Fondo Social trata del apoyo a proyectos cuya finalidad también consiste en evitar situaciones de carencia de mano de obra cualificada. La organización adecuada de los proyectos en este ámbito está garantizada por una coordinación regional de las políticas de empleo y formación y de la política económica. El Comité de las Regiones recomienda, por lo tanto, que los Estados miembros establezcan una gestión regional del objetivo 4 del Fondo Social.

- Recomienda que los Estados miembros y la Unión Europea coordinen los diferentes objetivos definidos en el marco de los Fondos estructurales, con el fin de garantizar las condiciones para un acceso organizado y equilibrado en el que se completen los objetivos 1 y 5b.

II. EDUCACIÓN Y FORMACIÓN: FACTORES CLAVE PARA LA ESTABILIDAD SOCIAL EN LA COMUNIDAD

9. El Comité de las Regiones apoya a la Comisión cuando afirma que el aumento de la inversión en el desarrollo de los recursos humanos debe constituir un elemento central de la estrategia de la Unión para consolidar el crecimiento a medio plazo. La educación y la formación son vías que conducen a aumentar el crecimiento, promover la solidaridad, crear puestos de trabajo y favorecer la competitividad. El Comité de las Regiones observa que el contenido, la organización y la financiación de los sistemas educativos son prerrogativa de los Estados miembros. Las medidas de apoyo comunitarias deberán llevarse a cabo preferentemente a través de los programas LEONARDO y SOCRATES, recientemente aprobados, que abarcan un extenso conjunto de medidas comunitarias destinadas a mejorar la calidad de la educación general y de la formación profesional en la Unión Europea.

10. No obstante, el Comité de las Regiones manifiesta su sorpresa de que no se mencione el papel de los entes regionales y locales en esta estrategia. Debe quedar claro que son precisamente estas entidades las que disponen de las cualificaciones específicas, aunque diversificadas, que permiten establecer los vínculos necesarios entre los diferentes sectores económicos, el mercado de empleo y las autoridades competentes en materia de formación, para que la formación, tanto en calidad como en cantidad, pueda adaptarse a las necesidades de las empresas, del mercado de empleo y de la población.

11. El Comité de las Regiones acoge con satisfacción la iniciativa específica de la Comunidad destinada a fomentar una política de formación a lo largo de toda la vida. El Comité desearía que se siguiera haciendo hincapié en este tipo de formación, en el que los entes locales y regionales pueden desempeñar un papel significativo, teniendo en cuenta la especial cualificación de estos entes para trabajar en estrecha colaboración con las empresas, el mercado de empleo y los ciudadanos. Los entes locales y regionales pueden asimismo contribuir a responder a las necesidades de las pequeñas y medianas empresas en materia de formación, ámbito en el que muchos Estados miembros tienen una gran tradición de cooperación con el sector privado en lo referente a las acciones de formación.

12. El Comité de las Regiones toma nota de la importancia concedida por el programa de acción al hecho de que tanto la formación inicial como la formación continua deben adaptarse cada vez más al empleo. A este respecto, el Comité de las Regiones señala que también existe una necesidad de reforzar competencias independientemente de su aplicación y competencias generales, teniendo en cuenta la escasa fiabilidad de la evaluación de las necesidades exactas en materia de competencia profesional para el futuro. Aumentar las cualificaciones personales y generales como, por ejemplo, el conocimiento de otras lenguas comunitarias, es un requisito fundamental y general para llegar a una formación nueva. En muchos países de la Comunidad, los entes regionales y locales desempeñan un papel muy importante en la transmisión de competencias generales y fundamentales de este tipo, porque, en el ejercicio de su misión, se acercan a los ciudadanos. El Comité de las Regiones desearía que se hiciera hincapié en este aspecto en el programa de acción social.

13. El Comité de las Regiones:

- Considera conveniente elaborar unas propuestas dirigidas a una integración más eficaz de los jóvenes en el mercado de empleo y, en particular, de los numerosos jóvenes procedentes de terceros países, que tienen grandes dificultades para acceder al sistema de formación. Los entes locales y regionales están especialmente capacitados para ayudar a los grupos de jóvenes más vulnerables.

- Manifiesta un interés especial por la elaboración del Libro Blanco mencionado sobre los instrumentos para el año 2000, que debe apoyarse con fuerza. Sería muy útil, a este respecto, disponer de una visión de conjunto de las numerosas iniciativas en el ámbito de la educación y formación. El Libro Blanco también debería poner en evidencia las cualificaciones específicas que poseen los entes locales y regionales, para lograr un engarce local y regional de la educación y formación.

- El Comité de las Regiones espera con interés la presentación, por la Comisión, de una propuesta dirigida a ampliar el sistema general de reconocimiento de los títulos. El Comité de las Regiones considera que la mejor forma de ampliar el ámbito de aplicación y el alcance de los regímenes existentes en materia de formación consiste en proceder al reconocimiento recíproco, a través de los sistemas de formación existentes. La fijación de unas normas europeas comunes demasiado estrictas y rígidas en materia de regímenes de formación puede obstaculizar la búsqueda de una adaptación a las circunstancias locales y regionales e, incluso, ser contraria a la tradición de autonomía en materia profesional que caracteriza a una serie de Estados miembros.

III. CONSTRUCCIÓN DE UN MERCADO LABORAL EUROPEO

14. El Comité de las Regiones señala que en lo que respecta a la creación de un mercado laboral europeo, la libre circulación es uno de los principios fundamentales que debe ser respetado.

15. El Comité de las Regiones toma nota de la preocupación manifestada por la Comisión debido a que, precisamente, la transferencia de los derechos de pensión podría obstaculizar el ejercicio del derecho fundamental de la libertad de circulación que asiste a los trabajadores. A este respecto, el Comité de las Regiones insta a que la Comisión no mantenga propuestas que podrían plantear problemas específicos a los entes locales y regionales en su calidad de empleadores. En muchos países se han celebrado convenios colectivos entre interlocutores sociales, que contienen, en particular, disposiciones relativas al «plazo de carencia» para la admisión en los diferentes regímenes de jubilación. El Comité de las Regiones teme que una iniciativa legislativa de la Unión Europea en este ámbito equivalga a suprimir la libertad de negociación de los interlocutores sociales.

16. En lo referente a la seguridad social de los trabajadores migrantes, el Comité de las Regiones señala que sólo existe una escueta reglamentación para la protección de los hijos de los trabajadores migrantes. En consecuencia, el Comité de las Regiones insta a que la Comisión tome iniciativas encaminadas a garantizar una protección social de los hijos de trabajadores migrantes.

IV. FOMENTO DE UNAS MEJORES NORMAS LABORALES COMO PARTE DE LA CONSTRUCCIÓN DE UNA EUROPA COMPETITIVA

17. El Comité de las Regiones observa que los entes locales y regionales desempeñan un papel decisivo en calidad de empresarios en la Unión Europea. Para estos entes, es de suma importancia que los convenios y acuerdos colectivos que se negocian para regular el mercado del empleo reflejen unas condiciones laborales favorables para los empleados, y que estos convenios y acuerdos colectivos se elaboren teniendo en cuenta el fomento del empleo.

18. El Comité de las Regiones observa que en muchos países, los entes locales y regionales desempeñan un papel claramente definido de interlocutor social a nivel nacional. Por lo tanto, el Comité de las Regiones celebra que la Comisión, en su programa de acción, haya explicado la función que deberán desempeñar en el futuro los interlocutores sociales en la elaboración de la política de empleo. Para numerosas iniciativas, el programa de acción señala el diálogo social y las consultas con los interlocutores sociales como sendos instrumentos para la realización de avances progresivos pero constantes con vistas a la consecución de la convergencia en el mercado europeo de empleo.

19. El Comité de las Regiones observa que varios representantes de entes locales y regionales han entablado el diálogo social a escala europea a través del CEEP y de la «plataforma de empresarios» del CMRE (Consejo de Municipios y Regiones de Europa). El Comité de las Regiones acoge con satisfacción esta evolución. A este respecto, manifiesta su apoyo a las tendencias manifiestas en el sentido de la construcción de un diálogo social, tal como se reflejan en el programa de acción. El Comité de las Regiones también acoge con satisfacción el anuncio del grado de participación de los interlocutores sociales. El Comité considera que ello refuerza sensiblemente la credibilidad del principio de subsidiariedad, tal como se ha definido en el Tratado.

20. En su dictamen sobre el Libro Blanco de la Comisión relativo a la política social europea, el Comité de las Regiones ya había defendido la idea de que la fijación de unas normas mínimas se realizara en el marco de unas políticas convergentes y respetara los diferentes convenios colectivos y sistemas de negociaciones colectivas existentes a nivel nacional.

21. El Comité de las Regiones:

- Confirma su valoración positiva del establecimiento de unos marcos para el desarrollo futuro de la seguridad y de la salud en el lugar de trabajo. El Comité de las Regiones considera importante que, en el futuro, el establecimiento de normas en materia de seguridad y salud brinde la posibilidad, en la medida requerida, de una cooperación tripartita a escala nacional, por ejemplo, a través de directivas marco, entre autoridades nacionales, empresarios y trabajadores.

- Toma nota de la composición del órgano directivo de la Agencia de la Salud y la Seguridad en el Trabajo y, en particular, de que esta agencia representa la creación de una cooperación tripartita entre autoridades nacionales, empresarios y trabajadores.

- Manifiesta su oposición a la intención de establecer normas que tengan una incidencia sobre las remuneraciones a nivel local. Por ello, el Comité de las Regiones celebra que la Comisión, a la hora de examinar la cuestión del derecho a que se remuneren los días festivos y los períodos de enfermedad, respete el principio establecido en el Tratado, según el cual las condiciones de remuneración de los trabajadores en la Unión Europea no son de la competencia de la Comunidad ni figuran entre los objetivos atribuidos a la misma por el Tratado.

- Acoge con satisfacción la iniciativa de la Comisión relativa a la organización de consultas con los interlocutores sociales en lo referente al trabajo a tiempo parcial, los contratos de vencimiento fijo y el trabajo temporal. El Comité de las Regiones toma nota de que la Comisión ha manifestado su intención de retirar las propuestas de directivas existentes. El Comité reconoce que los interlocutores sociales, a escala europea, han manifestado el deseo y la voluntad de llegar a una solución basada en la negociación en este ámbito.

- Toma nota con sumo interés del deseo expresado por la Comisión de organizar consultas con los interlocutores sociales en lo referente a los despidos individuales, pero, en esta fase inicial, duda de la oportunidad de legislar a escala de la Unión Europea en lo referente a estas condiciones de empleo.

22. El Comité de las Regiones apoya las iniciativas tomadas hasta la fecha con vistas a garantizar la aplicación de los instrumentos jurídicos vigentes y, a este respecto, desea expresar su satisfacción por el establecimiento del principio conforme al cual la aplicación de dichos instrumentos puede realizarse mediante convenios o acuerdos colectivos a escala nacional. Es importante mantener el principio según el cual los interlocutores sociales deben participar de forma activa en la aplicación de estos instrumentos a escala nacional.

23. El Comité de las Regiones constata que los interlocutores sociales están dispuestos a participar en los trabajos de una comisión destinada a evaluar la necesidad de modificar la Directiva sobre la reorganización del tiempo de trabajo, para que los médicos en período de formación también estén cubiertos por la Directiva. La Comisión ha creado un grupo de trabajo integrado por jóvenes médicos europeos para tratar el asunto. El Comité de las Regiones considera que los interlocutores sociales también deberían estar representados en los trabajos consultivos de la Comisión, al igual que las autoridades nacionales.

V. IGUALDAD DE OPORTUNIDADES PARA HOMBRES Y MUJERES

24. El Comité de las Regiones toma nota de que la igualdad de oportunidades para hombres y mujeres es uno de los ámbitos cuyas bases están sentadas desde el Tratado de Roma. Igualmente, reconoce la gran importancia que ha tenido la cooperación europea para la promoción de la igualdad de hombres y mujeres en los países miembros.

25. Los entes locales y regionales, en calidad de empresarios, dan empleo a un gran número de trabajadores, la mayoría de los cuales son mujeres. Por ello, estos entes a largo plazo pueden contribuir igualmente al desarrollo europeo mediante proyectos e iniciativas, fomentando la igualdad entre hombres y mujeres a escala local.

26. Asimismo, el Comité de las Regiones ha tomado nota de la función de creación del derecho que ha ejercido durante años el Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas, interpretando y explicitando el contenido y el alcance de las Directivas existentes en materia de igualdad de trato. La preocupación inmediata del Comité de las Regiones en lo relativo a la futura evolución de este ámbito, se centra principalmente en el hecho de que el número creciente de asuntos sometidos al Tribunal indica que las normas existentes no están suficientemente enraizadas en el conjunto de los Estados miembros ni en todos los sectores de los mercados de empleo de la Unión Europea.

27. La presencia de la mujer en el mercado de trabajo va en aumento y, en un número importante de Estados miembros, la tasa de actividad profesional femenina es elevada. Los entes locales y regionales reconocen la participación de la mujer en la actividad económica como un parámetro importante de cara a la futura evolución de la Unión Europea. Por este motivo, el Comité de las Regiones considera que la Comunidad debería apoyar las iniciativas dirigidas a facilitar a los padres el cuidado de los hijos, de modo que puedan seguir en contacto con el mercado del empleo.

28. Por consiguiente, el Comité de las Regiones se manifiesta a favor de la iniciativa de la Comisión de consultar a los interlocutores sociales sobre la conciliación de la vida profesional y familiar. El Comité de las Regiones tiene el convencimiento de que los interlocutores sociales, gracias a su compromiso y a su interés por este asunto, y, sobre todo, gracias a las experiencias adquiridas con los convenios y contratos colectivos ya celebrados a nivel nacional, podrán alcanzar una solución en el marco de los derechos que se les reconocen en el Protocolo social del Tratado de Maastricht.

29. El Comité de las Regiones seguirá con interés las consultas de la Comisión a los interlocutores sociales en lo referente a la carga de la prueba. En principio, el Comité de las Regiones considera que deben fomentarse los acuerdos entre interlocutores sociales para la regulación de la política de empleo. Por esta razón, considera que en la futura legislación directa en forma de directiva no debe tener prioridad sobre las negociaciones antes mencionadas.

30. El Comité de las Regiones toma nota con satisfacción de que la Comisión, en el Cuarto programa de acción para la igualdad de trato para hombres y mujeres, ha seguido la anterior solicitud del Comité de las Regiones y designa a los entes locales y regionales como actores importantes.

VI. POLÍTICA SOCIAL Y PROTECCIÓN SOCIAL - UNA SOCIEDAD ACTIVA PARA TODOS

31. El Comité de las Regiones confirma aquí la posición relativa a la política social europea adoptada en su dictamen sobre el Libro Blanco de la Comisión, según la cual la política europea en el ámbito social y en el ámbito del empleo debe ir más allá de las cuestiones relacionadas con el empleo y perseguir una integración social y económica de todos los ciudadanos.

32. El Comité de las Regiones considera que deben vigilarse y observarse regularmente las consecuencias sociales que genera toda política dirigida a la convergencia económica y monetaria. Asimismo, se declara a favor de una cooperación que comporte una convergencia acrecentada entre Estados miembros, la cual deberá perseguir un denominador común suficientemente elevado. Sin embargo, la acción de la Comunidad en lo referente a los derechos sociales de los ciudadanos debe evitar ser excesivamente pormenorizada, de modo que pueda adaptarse a las diferencias culturales, económicas y organizativas existentes en Europa. Además, el Comité de las Regiones recomienda que, en lugar de elaborar y presentar nuevas propuestas, se consoliden y apliquen las propuestas de Directivas existentes.

33. El Comité de las Regiones observa que actualmente la Comunidad se enfrenta a retos, sin lugar a dudas, muy considerables, relacionados con las repercusiones sociales de la creación de un mercado europeo del empleo. El Comité de las Regiones considera que hoy día existe un riesgo real de que las sociedades se dividan y fragmenten en una élite que tiene trabajo y en un grupo excluido que no lo tiene.

Ante la evolución de la sociedad hacia una dualización cada vez mayor en lo que respecta, entre otras cosas, al acceso al empleo, el Comité de las Regiones solicita al Consejo Europeo y a la Comisión que el derecho al trabajo para todos los ciudadanos de la Unión se incluya en la revisión del Tratado durante la próxima Conferencia Intergubernamental de 1996.

34. El Comité de las Regiones observa que existe un riesgo real de que la sociedad de la información intensifique las tendencias a la división y fragmentación de la sociedad. Asimismo, toma nota de que la Comisión tiene previsto elaborar un Libro Verde sobre las consecuencias sociales y sociológicas de la sociedad de la información. En este contexto, el Comité de las Regiones insta a la Comisión a que en sus reflexiones sobre el Libro Verde tome en consideración muy especialmente el riesgo de división de la sociedad. El Comité de las Regiones manifiesta asimismo su preocupación por la escasez de viviendas que se registra en el campo y por los consiguientes flujos migratorios hacia las zonas urbanas, que tienen como consecuencia el atraso de las zonas agrícolas. Esta evolución requiere la toma de medidas políticas capaces de resolver este problema que se está extendiendo en la Unión Europea.

35. El Comité de las Regiones aprueba la promesa de la Comisión de fomentar la cooperación en cuestiones tales como la vivienda, el desarrollo social en las zonas urbanas y las personas sin hogar, así como la seguridad, y manifiesta una especial preocupación por el aumento del número de personas sin hogar en la Comunidad y de las zonas que padecen escasez de viviendas. No obstante, el Comité de las Regiones manifiesta su extrañeza ante el hecho de que la política de la vivienda no ocupe un lugar más importante en el programa de acción social e insta a la Comisión a que conceda mayor prioridad a esta cuestión en el programa de acción. A juicio del Comité de las Regiones, la Comunidad debe privilegiar la acción contra la escasez de viviendas y contra la aparición de guetos sociales en las zonas urbanas de la Unión Europea; por lo demás, remite para este asunto a su dictamen de iniciativa sobre el desarrollo urbano y la Unión Europea.

El Comité de las Regiones señala que la política de la vivienda es competencia de las autoridades nacionales, regionales y locales y que la acción de la Comunidad en este ámbito debe en primer término ampliar los programas de ayuda e investigación ya existentes.

36. El Comité de las Regiones aprueba las iniciativas de política social que figuran en el capítulo 6 del programa de acción social y, para más detalles sobre las iniciativas aprobadas por el Comité de las Regiones, remite a su dictamen sobre el Libro Blanco de la Comisión sobre la política europea en el ámbito social y del empleo.

37. El Comité de las Regiones considera esencial que la Comunidad preste particular atención a los grupos de la sociedad afectados por problemas sociales específicos: minusválidos, niños, personas de edad avanzada y grupos excluidos. De hecho, en un contexto de recuperación económica en el que se necesita eficacia y flexibilidad, existe un verdadero peligro de perder de vista la existencia de estos grupos. La necesidad de crear actividades dirigidas especialmente a los grupos vulnerables depende, de la misma manera que las acciones en materia de empleo, de la situación local y regional. El apoyo de la Unión Europea a la lucha contra la exclusión social requiere que las autoridades locales y regionales refuercen las estrategias locales, basándose en la cooperación con todos los agentes y en la participación de todas las partes interesadas.

VII. SALUD PÚBLICA

38. El Comité de las Regiones considera que el debate sobre los servicios asistenciales a las personas que pasan a ser dependientes debe ser abierto y tener en cuenta una serie de soluciones a nivel local, regional y nacional. En este sentido acoge muy favorablemente la preparación de un debate entre expertos para 1995. El Comité pide a la Comisión que amplíe el ámbito del debate fijando como tema la «prestación de asistencia para las personas que pasan a ser dependientes» en lugar del «seguro de asistencia para las personas que pasan a ser dependientes».

39. El Comité de las Regiones observa que los entes regionales y locales de la Unión Europea realizan las tareas primordiales y esenciales en lo relativo al ejercicio de las funciones propias del ámbito de la salud y de la enfermedad. Por ello, la acción de la Comunidad en este ámbito debería partir del reconocimiento, por una parte, de que los problemas que se plantean en materia de salud difieren de un Estado miembro a otro y de un ente regional o local a otro y, por otra parte, de que la acción dirigida a mejorar la situación de la salud en la Comunidad responde a diferentes prioridades. A juicio del Comité de las Regiones, la organización del sistema de salud y su funcionamiento deberá hacerse eco de esta diversidad.

40. El Comité de las Regiones está de acuerdo en que conviene que la Comunidad apoye la acción de los países miembros en el ámbito de la salud pública y en que la Comunidad puede desempeñar un papel importante en la transmisión de experiencias y en la coordinación de iniciativas comunes. Existe una gran necesidad a este respecto en cuanto a las enfermedades vinculadas a la contaminación y las enfermedades contagiosas, ámbitos en los que los problemas rebasan las fronteras nacionales. También existe una necesidad manifiesta de apoyo en lo que respecta a la investigación y la lucha contra enfermedades raras, dado que en algunos países sólo se dispone de una escasa experiencia del problema y que parece natural aunar recursos y llevar a cabo actividades coordinadas.

41. En lo tocante a la acción relativa a las enfermedades vinculadas a la contaminación, el Comité de las Regiones considera que es necesario emprender una acción particular a nivel comunitario relativa a las enfermedades alérgicas, así como a la detección de sustancias tóxicas y residuos de productos farmacéuticos en los alimentos. Por esta razón, el Comité de las Regiones insta a la Comisión a que elabore un programa de vigilancia y de recogida de información sobre estas amenazas para la salud pública.

42. El Comité de las Regiones observa que en el ámbito de la salud es necesaria una visión de conjunto de los problemas y de la situación de la salud en los distintos Estados miembros. Por ello, el Comité de las Regiones se felicita de que la Comisión tenga previsto presentar una propuesta encaminada a facilitar, a escala comunitaria, datos exhaustivos y comparables relativos a la salud, con objeto de poder orientar las acciones acometidas en los Estados miembros en materia de salud. Dicha visión de conjunto es necesaria precisamente porque este ámbito se caracteriza por las diferencias que existen entre Estados miembros a este respecto. El Comité de las Regiones insta igualmente a la Comisión a que complete dicha visión de conjunto con evaluaciones y recomendaciones dirigidas a mejorar la acción de los distintos Estados miembros en materia de salud.

43. El Comité de las Regiones acoge con satisfacción las propuestas de Decisión del Parlamento Europeo y del Consejo presentadas por la Comisión relativas a la elaboración de programas de acción sobre el cáncer, la salud pública, la prevención de la toxicomanía, el SIDA y otras enfermedades contagiosas, y espera que estas decisiones sean aprobadas en 1995.

44. El Comité de las Regiones insta a la Comisión a que examine las posibilidades de acciones complementarias con vistas a poner en marcha y apoyar programas locales y regionales destinados a mejorar la base fundamental de acciones específicas capaces de mejorar la situación de la salud.

VIII. DESARROLLO DE LA DIMENSIÓN INTERNACIONAL

45. El Comité de las Regiones recuerda las conclusiones de la Cumbre social de Copenhague, celebrada en marzo de 1995, y suscribe la constatación de la Comisión, según la cual la política social desempeña un papel creciente en las relaciones de la Unión Europea con los terceros países.

46. El Comité de las Regiones considera que en el programa de acción social deberá recalcarse el hecho de que la Unión Europea, en sus relaciones con los terceros países, se esfuerza especialmente por fomentar objetivos fundamentales de la Unión, tales como el principio del desarrollo duradero, el principio de gobierno democrático -y, en especial, el de la autonomía democrática local- así como la participación local en la organización del desarrollo duradero. Por otro lado, el programa de acción deberá destacar la importancia decisiva de la buena gestión de los asuntos públicos para el desarrollo de modelos de sociedad duraderos.

47. El Comité de las Regiones reitera su solicitud de que la Unión Europea despliegue mayores esfuerzos para que se aprueben normas sociales mínimas en materia de contratos comerciales internacionales, de modo que se discriminen los bienes producidos en condiciones sociales inaceptables y, en concreto, los bienes producidos con trabajo infantil. No obstante, deberá evitarse que la nueva Organización Mundial de Comercio, como órgano competente en materia de libertad de comercio mundial, desempeñe con exclusividad la tarea de elaborar y aplicar tales normas, lo que deberá realizarse en colaboración con la Organización Internacional del Trabajo.

IX. POR UNA SOCIEDAD MÁS ACTIVA

48. El Comité de las Regiones reconoce que se está evolucionando hacia mutaciones estructurales considerables y rápidas que afectan y modifican todos los medios sociales de la Unión Europea.

49. El Comité de las Regiones ha tomado nota de la declaración de la Comisión según la cual deberá lograrse un nuevo equilibrio entre legislación y negociación colectiva. Asimismo, acoge con satisfacción esta toma de posición en la medida en que, al mismo tiempo, hace hincapié en la necesidad de intensificar y ampliar la participación de los interlocutores sociales en la elaboración de la política social europea.

50. Por ello, el Comité de las Regiones desea afirmar su apoyo a la continuación de los trabajos relativos a la intensificación del diálogo social, tal y como ha quedado expresado en el programa de acción.

51. El Comité de las Regiones toma nota con satisfacción de la creación de un Centro europeo de formación para las relaciones laborales y espera con interés los futuros resultados de los trabajos de este organismo.

X. ANÁLISIS E INVESTIGACIÓN A MEDIO PLAZO EN MATERIA DE POLÍTICA SOCIAL

52. El Comité de las Regiones comparte el punto de vista de la Comisión según el cual la necesidad de análisis y de investigación en el ámbito de la política social es constante.

53. El Comité de las Regiones considera que estas actividades pueden contribuir a describir las nuevas tendencias de evolución así como las nuevas necesidades y posibilidades en la materia y que los resultados de estas iniciativas constituirán un instrumento útil para facilitar una visión de conjunto de los problemas que pueden plantearse en un futuro próximo; igualmente, estos resultados pueden servir para la adopción de decisiones dirigidas a evitar fenómenos económicos no deseables en la Unión Europea.

54. El Comité de las Regiones presupone que los resultados de la investigación y de los análisis procedentes de los Estados miembros alimentarán igualmente las bases de conocimientos globales y accesibles de la Comunidad.

XI. HACIA UNA APLICACIÓN MÁS EFICAZ DE LA LEGISLACIÓN EUROPEA

55. El Comité de las Regiones recuerda que los Estados miembros, mediante la legislación y los convenios y contratos colectivos, regulan las condiciones de empleo de la Unión Europea. Al mismo tiempo, el Comité de las Regiones considera que, dado que ya se ha adoptado una legislación de la Unión Europea, resulta de suma importancia que ésta entre en vigor y se aplique en el conjunto de la Unión.

56. El Comité de las Regiones está plenamente convencido de que los interlocutores sociales de los distintos Estados miembros van a participar cada vez más en los procesos nacionales de aplicación y que, de este modo, asumirán también en este ámbito una responsabilidad para la continuación del desarrollo de la política social. A este respecto, el Comité de las Regiones ha tomado nota de las comunicaciones anteriores del Consejo sobre la aplicación de la legislación europea, así como de las iniciativas que la Comisión tiene previsto realizar a este respecto.

Hecho en Bruselas, el 20 de septiembre de 1995.

El Presidente del Comité de las Regiones

Jacques BLANC