EXPOSICIÓN DE MOTIVOS

1.CONTEXTO DE LA PROPUESTA

•Razones y objetivos de la propuesta

El 30 de junio de 2020, el Consejo, a propuesta de la Comisión, adoptó la Recomendación (UE) 2020/912 del Consejo sobre la restricción temporal de los viajes no esenciales a la UE y el posible levantamiento de dicha restricción (en lo sucesivo, «la Recomendación»), que preveía el levantamiento gradual de las restricciones de viaje a la UE impuestas al inicio de la pandemia de COVID-19.

La Recomendación establece una serie de criterios para determinar los terceros países desde los que deben permitirse los viajes no esenciales a los Estados miembros, y otros países a los que se aplica el acervo de Schengen. En el anexo I de la Recomendación se incluyeron los terceros países, las regiones administrativas especiales y demás entidades y autoridades territoriales («terceros países y regiones») que cumplían los criterios. Además, la Recomendación, en su anexo II, presenta una lista de funciones o necesidades esenciales que justifican los viajes desde aquellos terceros países que no están incluidos en la lista del anexo I.

La Recomendación fue modificada el 2 de febrero de 2021 y el 20 de mayo de 2021 con el fin, en particular, de adaptar los criterios utilizados a la evolución de la situación epidemiológica, para tener en cuenta los avances de las campañas de vacunación en todo el mundo y establecer medidas que contribuyan a contener la propagación de variantes preocupantes y de variantes de interés. Además, desde su adopción, el Consejo ha modificado el anexo I doce veces para añadir o suprimir países de la lista de terceros países y regiones para los que podría levantarse la restricción de los viajes no esenciales.

El 22 de febrero de 2022, la Recomendación (UE) 2022/290 fue modificada de nuevo para tener en cuenta, en particular, la introducción del certificado COVID digital de la UE mediante los Reglamentos (UE) 2021/953 y (UE) 2021/954. Además, en dicha Recomendación se pedía a la Comisión que la revisara con vistas a suprimir el anexo I, habida cuenta del aumento de la tasa de vacunación en todo el mundo, lo que permitiría pasar de un enfoque de evaluación de riesgos para los viajes basado en el país, a uno basado en las personas. Sucesivamente, se pidió a la Comisión que informara al Consejo y, en su caso, presentara una propuesta de supresión del anexo I de la Recomendación.

La lista de terceros países y regiones exentos de restricciones sobre la base de criterios objetivos (anexo I) fue un medio útil y proporcionado para mantener abiertas las fronteras exteriores a los viajeros tanto esenciales como no esenciales en junio de 2020 y posteriormente, cuando la producción de vacunas aún no satisfacía la demanda mundial. Sin embargo, ahora la situación ha cambiado. Desde entonces, la Agencia Europea de Medicamentos (EMA) y la Organización Mundial de la Salud (OMS) han autorizado un número cada vez mayor de vacunas contra la COVID‑19 que, por consiguiente, se han producido y administrado en la UE y fuera de ella. Por esta razón, la Comisión propone de nuevo la supresión del anexo I de la Recomendación.

A 6 de octubre de 2022, la tasa de primovacunación contra la COVID-19 en la población total de la UE/EEE había alcanzado el 72,7 % y ha ido estabilizándose desde abril de 2022. La cobertura con la primera dosis de refuerzo/dosis adicional en la población total ha sido del 53,9 %.

Las campañas de vacunación a escala mundial han progresado de forma constante. A 7 de octubre de 2022, la tasa total de vacunación de la población mundial era del 61,8 % para la primera pauta completa. Sin embargo, esta cifra presenta importantes disparidades entre países y regiones, con una cobertura mucho menor en los países en desarrollo, y también se ha venido estabilizando desde abril de 2022.

Además, la Agencia Europea de Medicamentos (EMA) aprobó el 1 de septiembre de 2022 dos vacunas de ARNm bivalentes específicas para la subvariante Ómicron BA.1, además de la cepa original del SARS-CoV-2, desarrolladas por Pfizer/BioNTech y Moderna, y, el 12 de septiembre de 2022, una vacuna adicional de ARNm bivalente, desarrollada por Pfizer/BioNTech, adaptada a las subvariantes Ómicron BA.4 y BA.5, así como al virus original. Es más, una segunda categoría de vacunas proteínicas, que se espera lleguen este otoño o invierno, complementará aún más el amplio abanico de vacunas disponibles en la UE.

Por otra parte, las decisiones de ejecución por las que se establece que los certificados COVID-19 expedidos por un tercer país a los ciudadanos de la UE y a los miembros de sus familias, así como a los nacionales de terceros países que residen y se encuentran legalmente en la UE, deben considerarse equivalentes a los certificados expedidos por los Estados miembros de conformidad con el Reglamento (UE) 2021/953 sobre el certificado COVID digital de la UE («decisiones de equivalencia»), facilitan aún más la posibilidad de reanudar los viajes a la UE mediante el establecimiento de un marco para el reconocimiento de los certificados de vacunación, recuperación y prueba diagnóstica de terceros países.

Además, aunque el índice general de notificación de casos de COVID-19 en la UE y el EEE podría seguir fluctuando con el tiempo, tenemos que considerar indicadores de gravedad como los hospitales y la ocupación de las unidades de cuidados intensivos que, aunque también siguen fluctuando, por el momento siguen estando bajo control. La ola del verano de 2022 ilustra cómo la alta circulación del virus, tras la aparición de una nueva variante preocupante, no conduce necesariamente a una presión sustancial sobre los sistemas de salud nacionales. Esto pone de relieve la importancia de un enfoque prudente a la hora de considerar la introducción de restricciones de viaje basadas en el número de casos o en la presencia de una nueva variante.

El 15 de septiembre de 2022, en el marco de la Respuesta Política Integrada a las Crisis, la Presidencia invitó a los Estados miembros a compartir sus puntos de vista sobre el enfoque coordinado de levantamiento de las restricciones en las fronteras exteriores de conformidad con la Recomendación. Todos los Estados que participan en el espacio sin controles en las fronteras interiores (el «espacio Schengen»), además de Noruega, Suiza, Liechtenstein e Islandia, señalaron que actualmente no tienen restricciones (o están en proceso de eliminarlas) y que no tienen intención de reintroducir ninguna, a menos que surja una preocupación específica relacionada con la aparición de una nueva variante preocupante o de interés. Todos los Estados que tomaron la palabra apoyaron la supresión del anexo I de la Recomendación, así como el levantamiento de las restricciones de viaje.

En vista de lo anterior, y si la situación epidemiológica se mantiene estable, incluso con la circulación de variantes conocidas del SARS-CoV-2, la Comisión considera que deben levantarse las restricciones de viaje a la Unión. Sin embargo, en consonancia con la clara mayoría de los Estados participantes, la Comisión considera que debe mantenerse el denominado «freno de emergencia» previsto en la Recomendación. Al mismo tiempo, la experiencia ha demostrado que también es necesario aplicar un enfoque común a la hora de levantar el freno de emergencia, a fin de evitar restricciones prolongadas, desproporcionadas e innecesarias a los viajes internacionales.

Por último, a pesar de la evolución positiva del pasado expuesta anteriormente, el virus SARS-CoV-2 sigue activo, sigue circulando por todo el mundo y la pandemia no ha terminado. No pueden excluirse nuevas olas de infecciones que podrían provocar un deterioro de la situación epidemiológica, por ejemplo, como consecuencia de la aparición de una nueva variante preocupante o de interés. De hecho, como informó el Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades (ECDC) el 7 de octubre de 2022, el panorama epidemiológico sugiere un aumento de la transmisión en la mayoría de los Estados miembros, aunque no hay indicios de cambios en la distribución de las variantes en circulación. En tal caso, los Estados miembros y los países asociados a Schengen deben estar dispuestos a reintroducir de manera coordinada algunas o todas las restricciones.