Dictamen del Comité de las Regiones sobre la "Comunicación de la Comisión al Consejo, al Parlamento Europeo, al Comité Económico y Social y al Comité de las Regiones - Ayudar a las PYME a pasar a la fase digital"

(2002/C 19/05)

EL COMITÉ DE LAS REGIONES,

vista la "Comunicación de la Comisión al Consejo, al Parlamento Europeo, al Comité Económico y Social y al Comité de las Regiones - Ayudar a las PYME a pasar a la fase digital"(COM(2001) 136 final);

vista la decisión de la Comisión de 22 de marzo de 2001, conforme al primer párrafo del artículo 265 del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea, de consultarle sobre este asunto;

vista la decisión del Presidente del Comité de las Regiones de 10 de abril de 2001 de encargar a la Comisión de Empleo, Política Económica, Mercado Único, Industria y PYME (Comisión 6) la elaboración de un dictamen sobre este tema;

visto el Plan de acción e-Europe 2002: Una sociedad de la información para todos, aprobado por el Consejo Europeo de Feira;

vistas las conclusiones de los Consejos Europeos de Lisboa y Estocolmo referentes a las nuevas medidas políticas destinadas a que la UE se convierta en la economía del conocimiento más competitiva y dinámica del mundo;

visto su dictamen sobre "El papel de las corporaciones locales y regionales en el fomento de los vínculos entre los centros de educación y formación y las empresas" (CDR 346/96 fin)(1);

visto su dictamen sobre la "Comunicación de la Comisión - Los retos de la política de empresa en la economía del conocimiento" y la "Propuesta de Decisión del Consejo sobre un Programa Plurianual de la Empresa y el Espíritu Empresarial (2001-2005)" (CDR 185/2000 fin)(2);

visto su dictamen sobre la "Comunicación de la Comisión al Consejo y al Parlamento Europeo - La innovación en una economía del conocimiento" (CDR 468/2000 fin)(3);

visto su dictamen sobre el "Informe del Grupo Operativo BEST: Simplificación del entorno empresarial" y la Comunicación de la Comisión "Fomento del espíritu empresarial y la competitividad - Respuesta de la Comisión al Informe del Grupo Operativo BEST y sus recomendaciones" (CDR 387/1999 fin)(4);

visto el dictamen sobre la "Comunicación de la Comisión al Consejo, al Parlamento Europeo, al Comité Económico y Social y al Comité de las Regiones - Iniciativa europea de comercio electrónico" (CDR 350/97 fin)(5);

visto el proyecto de dictamen (CDR 198/2001 rev.) aprobado por unanimidad por la Comisión 6 el 2 de julio de 2001 (ponente: Sra. Hanniffy, IRL, PPE, miembro del County Council de Offaly y de la Midlands Regional Authority);

considerando que las PYME son una fuente fundamental de crecimiento económico y creación de empleo en la Unión Europea, que su uso de la información y de la tecnología de las comunicaciones (TIC) para transacciones comerciales es relativamente bajo y que se enfrentan a una serie de barreras a la hora de aprovechar el potencial que las nuevas tecnologías ofrecen,

ha aprobado por unanimidad en su 40o Pleno, celebrado los días 19 y 20 de septiembre de 2001 (sesión del 19 de septiembre), el presente Dictamen.

1. Punto de vista del Comité de las Regiones sobre la Comunicación

1.1. El Comité de las Regiones acoge con satisfacción la Comunicación como intento de poner de manifiesto las barreras a las que las PYME se enfrentan a la hora de maximizar su uso de las TIC, y propone una serie de acciones para superar estos obstáculos y ayudar a las PYME a pasar a la fase digital.

1.2. El Comité se congratula por la labor realizada hasta la fecha para proporcionar un entorno más favorable al desarrollo del comercio electrónico, especialmente por los esfuerzos para establecer un marco jurídico claro y seguro a nivel de la UE.

1.3. El Comité reconoce que es necesaria una acción rápida y efectiva de ayuda a las PYME para que puedan beneficiarse de las TIC. Dado que solamente el 42 % de las PYME de Europa tiene acceso a Internet y que estas tecnologías evolucionan rápidamente, el CDR insta encarecidamente a que en la labor de la Comisión y de los Estados miembros se otorgue un carácter prioritario a la iniciativa "GoDigital", y se dote a ésta de suficientes recursos para garantizar que se logren resultados concretos. El Comité opina que el éxito o no de esta iniciativa podría tener un impacto significativo en la competitividad futura de la UE.

1.4. El Comité de las Regiones teme que la campaña "GoDigital" no logre sus objetivos generales, por depender de una serie de instrumentos de financiación y acciones de apoyo independientes en un gran número de ámbitos políticos con prioridades diferentes.

1.5. El Comité teme que los distintos fondos promuevan el uso de la tecnología digital de forma desigual según las regiones y los diversos sectores. El Comité también cuestiona la capacidad de integrar la sociedad de la información en los Fondos Estructurales y teme que dichos proyectos no garanticen una inversión adecuada.

1.6. El CDR lamenta las escasas referencias al papel de los entes locales y regionales en los once ámbitos de acción que la Comunicación establece. A este respecto, resalta el hecho de que los entes locales y regionales proporcionan ya un apoyo directo e indirecto a las PYME y tienen el potencial necesario para contribuir a muchas de las acciones propuestas para la campaña "GoDigital".

1.7. El Comité se muestra muy preocupado por la posibilidad de que aumente la brecha socioeconómica entre las regiones y que se cree una fractura digital. El Comité opina que no se puede abordar este problema sobre la sola base de las fuerzas del mercado. El desarrollo digital junto con una infraestructura adecuada, son requisitos previos para el desarrollo socioeconómico.

1.8. El CDR considera que si bien la economía del conocimiento posee un gran potencial, algunas regiones podrán beneficiarse de ello más que otras. El CDR subraya que la iniciativa "GoDigital" debería abordar los problemas reales a los que las PYME se enfrentan, en particular en las zonas menos favorecidas y más apartadas de la Unión Europea.

2. Recomendaciones del Comité de las Regiones relativas a la Comunicación

2.1. Adopción de la tecnología digital

2.1.1. El Comité manifiesta su preocupación por el bajo nivel de digitalización de las PYME y considera que es necesaria una respuesta integrada que aborde ámbitos como las cualificaciones, las actitudes, la educación y el apoyo. Por esta razón, el CDR acoge con gran satisfacción la iniciativa "GoDigital", pero teme que la sinergia necesaria para acelerar el progreso no se logrará mediante una acción no coordinada de los Estados miembros y flujos de fondos procedentes de fuentes independientes.

2.1.2. El CDR subraya la necesidad de abordar la mejora de las cualificaciones en los programas existentes. Es necesaria una mayor vinculación entre el sistema educativo formal y las actividades de las PYME. La inclusión de un temario "e-digital" en los planes de estudios de la enseñanza superior debería convertirse en una norma en todos los cursos, incluyendo los de índole empresarial, científica, cultural y social. A este respecto, se acogen con satisfacción iniciativas como "e-Learning" y EICTA.

2.1.3. El Comité resalta el problema particular de la carencia de profesores cualificados en muchas regiones. Ello ha acarreado una infrautilización por parte de las PYME del potencial de hardware y software existente. Además de un esfuerzo concentrado en este aspecto por parte del sistema de enseñanza formal, el CDR subraya que se requieren soluciones imaginativas, como:

- el desarrollo de tutorías individualizadas a través de las redes existentes;

- una mayor contribución del sector de los servicios de TIC a la creación de sistemas poco gravosos de asistencia al cliente, como la asistencia técnica en línea y el aprendizaje electrónico en línea destinado a las PYME;

- la utilización de las cualificaciones existentes en el sector público para apoyar a las PYME;

- la posibilidad de incentivar fiscalmente el gasto de las PYME en TIC y en aprendizaje electrónico.

2.1.4. El Comité considera que es necesario reforzar y oficializar las redes intranacionales, internacionales y, en especial, interregionales. Es necesario potenciar el papel de las modalidades de asociación existentes (por ejemplo, las asociaciones empresariales). Convendría repetir proyectos análogos al "Seguimiento de la iniciativa GoDigital", la línea de subvención de la DG EMPRESA para organizar conferencias nacionales y regionales, preferiblemente a principios de 2002 para mejorar el proceso de creación de redes.

2.1.5. Se recomienda que se celebre una conferencia para debatir las estrategias y experiencias de éxito regionales en materia de comercio electrónico, que, en opinión del Comité, podrían contribuir a acelerar el proceso de consolidación de la confianza y a que, impulsadas por la demanda, las PYME adopten las Tecnologías de la Información y de la Comunicación.

2.1.6. El Comité recomienda que todos los sistemas de apoyo a las empresas incipientes fomenten fuertemente la incorporación de la tecnología electrónica desde el principio.

2.1.7. Con el fin de llegar a un público más amplio, es necesario aumentar y apoyar el pequeño número de acciones en materia de ensayos y buenas prácticas previstas en el marco del programa IST.

2.2. Mejor uso de los Fondos Estructurales y otros instrumentos de financiación

2.2.1. El Comité reconoce el potencial importante que representa la financiación del FEDER (400 millones de euros) para las nuevas acciones innovadoras. Es necesario promover la tecnología digital para impulsar la innovación mediante la definición de posibilidades que se desconocían anteriormente. Este fondo debería dar prioridad a dichos proyectos, pues el Comité teme que los proyectos en materia de TIC no obtengan una inversión adecuada mediante los Fondos Estructurales.

2.2.2. Se debe dar un apoyo más específico a las PYME más pequeñas (microempresas de 1 a 9 empleados) para aumentar sus bajos niveles de uso de la tecnología digital y aprovechar su potencial de creación de empleo.

2.2.3. El Comité considera que el proceso de evaluación comparativa establecido en la Comunicación también debe incluir un examen sobre la eficacia y la sinergia entre fondos por lo que respecta al apoyo a las PYME y al uso de la tecnología electrónica.

2.2.4. El CDR reconoce que un nivel de costes elevado constituye un problema para las PYME, en particular por lo que respecta al mantenimiento y apoyo a la tecnología electrónica. Debería publicarse una guía que resumiera las ayudas disponibles para las PYME en el marco de los Fondos Estructurales y de otros programas de apoyo. La guía debería ser de fácil utilización y acceso para que las PYME y los empresarios puedan acceder de forma más directa a dicha información.

2.3. El papel del sector público

2.3.1. El Comité subraya el papel crucial que puede desempeñar el Gobierno en línea (e-government) y otras iniciativas públicas a la hora de promover la adopción de la tecnología digital por parte de las PYME. Los primeros contactos con la economía del conocimiento se producen muchas veces a través de las interacciones con regiones y Estados miembros en ámbitos como el pago de impuestos, armonización del IVA, las licencias, las patentes/solicitudes de registro de marcas y la legislación laboral. Mediante un mayor desarrollo y coordinación de las iniciativas de la administración en línea, se puede seguir reduciendo la carga burocrática que pesa sobre las PYME.

2.3.2. Los Estados miembros deberían centrar sus iniciativas en las necesidades de las PYME. En caso necesario, debería modificarse el orden de prioridad de los programas con el fin de acelerar la actividad entre administración y empresas (G2B) en ámbitos como el registro mercantil, los programas de ayuda estatales, los informes estadísticos, la facturación del suministro de mercancías y el pago.

2.3.3. El Comité considera que el desarrollo de la gobernanza local es un factor fundamental para el éxito en el futuro. El diálogo dinámico con las PYME, la democracia digital, la colaboración entre sector público y privado, las iniciativas comunitarias de desarrollo y el desarrollo de centros locales de información son ejemplos de iniciativas que reflejan el potencial empresarial de la economía del conocimiento.

2.3.4. El Comité pide a la Comisión que presente propuestas concretas para potenciar las acciones en estos ámbitos en los dos próximos años.

2.4. El papel de los Gobiernos regionales y locales

2.4.1. El Comité acoge con satisfacción la referencia que se hace a las estrategias regionales en la Comunicación, pero manifiesta su preocupación por la insuficiente referencia al papel de los entes locales y regionales y pide que se trate esta cuestión. La Comisión deberá tener más en cuenta este aspecto para que se consolide dicho papel en las fases de ejecución de la iniciativa.

2.4.2. El Comité considera que se debería articular el papel de los entes locales y regionales en todas las propuestas de acciones pertinentes. Los ámbitos en los que se propone concentrar la participación regional y local son, entre otros, la evaluación comparativa, la difusión de información, el refuerzo de la confianza y la concienciación, la revisión de los mecanismos de financiación y la actividad y la supervisión del sector público.

2.5. Cohesión social

2.5.1. El CDR manifiesta su preocupación por la lentitud con la que se está dotando de infraestructuras de banda ancha a algunas regiones aisladas o rurales, y recomienda por consiguiente a la Comisión que lance un proceso de intercambio de experiencias entre regiones sobre el apoyo al desarrollo de dichas u otras infraestructuras alternativas, como la tecnología sin cable.

2.5.2. El Comité observa que, incluso en los casos en que existen infraestructuras de banda ancha, algunas regiones no disponen de recursos suficientes para conectar a las empresas, hogares, escuelas, bibliotecas, etc. Para las compañías de cable, no suele ser interesante desde un punto de vista económico realizar estas conexiones. Ahora bien, sin estas infraestructuras, será mucho más difícil promover otras iniciativas encaminadas a aumentar la utilización de Internet. El Comité recomienda que se otorgue una mayor importancia a este problema, así como ayuda financiera para realizar estas conexiones.

2.5.3. En consecuencia, el Comité recomienda que se preste una atención particular a las disparidades regionales en lo referente a la adopción de las TIC en la fase actual de recopilación/análisis de datos y que se examine la posibilidad de volver a dar prioridad a la financiación existente en la fase de revisión intermedia en caso de verse amenazada la cohesión.

2.6. Seguridad y consideraciones jurídicas

2.6.1. El Comité reconoce los progresos que se han realizado en este campo. Es preciso responder a la preocupación respecto del comercio transfronterizo, y la obstaculización de las actividades de las PYME. Se recomienda que se elabore un resumen claro de la situación actual y que se difunda ampliamente entre las PYME a escala regional.

2.6.2. El Comité también desea que se realice un mayor esfuerzo por reducir la preocupación de los consumidores respecto de la explotación y el problema de la indemnización. De este modo, se reduciría a su vez el temor de las PYME de que la desconfianza de los consumidores les pueda hacer perder terreno frente a competidores mayores y "más conocidos".

2.7. Evaluación comparativa

2.7.1. El CDR considera que la evaluación comparativa en curso será crucial para la iniciativa "GoDigital" y acoge con satisfacción la realización de esfuerzos destinados a evaluar estrategias nacionales y regionales para determinar las mejores prácticas y que contribuyan a establecer objetivos cuantificables para la iniciativa "GoDigital", que el Comité considera esenciales.

2.7.2. El CDR subraya que las acciones a nivel local también deberían incluirse en este proceso.

2.7.3. El Comité teme que el establecimiento de un "comité de evaluación comparativa", integrado por un representante de cada Estado miembro, no tenga la suficiente experiencia y conocimientos para incluir y evaluar todas las acciones regionales y locales, dado que en algunos Estados miembros estos representantes nacionales tienen poco contacto con las autoridades locales y regionales.

2.7.4. El Comité lamenta de nuevo, como en anteriores dictámenes, que no se haya asignado a los entes locales y regionales un papel formal en la metodología de coordinación abierta - el proceso BEST. Parece incomprensible que las autoridades locales y regionales no participen directamente en el desarrollo y puesta en marcha de un proceso de evaluación comparativa de las estrategias regionales y locales para fomentar la utilización de las TIC.

2.7.5. El CDR, por lo tanto, solicita que se lleve a cabo una evaluación comparativa sistemática a nivel regional, en la que se incluya de forma directa a los entes regionales y locales, y a representantes de las PYME.

2.7.6. El CDR propone que, como mínimo, se organicen unas jornadas de estudio a nivel comunitario sobre la evaluación comparativa de las estrategias locales y regionales para ayudar a las PYME a pasar a la fase digital; el Comité se ofrece a cooperar con la Comisión en ese aspecto.

2.8. Puesta en práctica de la iniciativa

2.8.1. El Comité pone de relieve que el tiempo y la necesidad de acción rápida y efectiva son importantes en un mundo digital en constante evolución. La Comisión debe acelerar el programa de actividades previsto para garantizar una optimización de las ventajas competitivas.

2.8.2. El CDR reconoce la necesidad de una supervisión adecuada de la adopción de las TIC por parte de las PYME a la hora de definir las acciones futuras. Ello no debería, sin embargo, servir de excusa para posponer las intervenciones urgentemente necesarias dado el bajo nivel de adopción de la tecnología electrónica digital en las PYME.

2.8.3. Los grupos de supervisión que se creen en cada Estado miembro deben disponer de recursos suficientes e incluir representantes que promuevan y contribuyan activamente al desarrollo de las PYME y a autoridades locales y regionales.

2.8.4. El CDR considera que, en algunos casos, la capacidad de los centros de información europea (EIC) para llevar a la práctica una parte de las acciones reseñadas en la Comunicación es cuestionable, habida cuenta de la experiencia en algunos Estados miembros. El CDR exhorta a que, en esos casos, se utilice un cauce más interactivo para promover la iniciativa "GoDigital", como por ejemplo los entes locales.

2.8.5. Dado que muchas de las barreras que la Comunicación destaca requieren una acción política transversal a varios niveles, el Comité exhorta a las distintas Direcciones Generales a desarrollar relaciones de trabajo en un marco de cohesión y responsabilidad para asegurar el éxito de la iniciativa.

2.8.6. El CDR está dispuesto a cooperar, siempre que sea posible, con la Comisión en la puesta en práctica de la campaña "GoDigital" y exhorta a la Comisión a examinar las recomendaciones que formula en el presente dictamen.

Bruselas, 19 de septiembre de 2001.

El Presidente

del Comité de las Regiones

Jos Chabert

(1) DO C 116 de 14.4.1997, p. 98.

(2) DO C 22 de 24.1.2001, p. 10.

(3) DO C 253 de 12.9.2001, p. 20.

(4) DO C 293 de 13.10.1999, p. 48.

(5) DO C 180 de 11.6.1998, p. 19.