Dictamen del Comité Económico y Social sobre la «Propuesta de Reglamento (CE) del Consejo relativo a una política de capacidad de las flotas comunitarias de navegación interior para fomentar el transporte por vía navegable» () (1999/C 40/15)

El 23 de octubre de 1998, de conformidad con lo dispuesto en el artículo 75 del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea, el Consejo decidió consultar al Comité Económico y Social sobre la propuesta mencionada.

El 14 de octubre de 1998, la Mesa del Comité Económico y Social encargó a la Sección de Transportes, Energía, Infraestructuras y Sociedad de la Información la preparación de los trabajos del Comité en este asunto.

En su 359° Pleno de los días 2 y 3 de diciembre de 1998 (sesión del 2 de diciembre), habida cuenta de la urgencia de los trabajos, el Comité Económico y Social ha nombrado ponente general al Sr. Ghigonis y ha aprobado por 102 votos a favor y 1 en contra el presente Dictamen.

1. Contenido de la propuesta

1.1. Presentación

1.1.1. El Reglamento (CEE) n° 1101/89 () del Consejo estableció un régimen de saneamiento estructural en el sector de la navegación interior para las flotas que operan en la red de vías navegables entrelazadas de Alemania, Austria, Bélgica, Francia, Luxemburgo y los Países Bajos. Este Reglamento tenía por objeto reducir las sobrecapacidades de las flotas de navegación interior mediante acciones de desguace coordinadas a escala comunitaria. El Reglamento (CE) n° 844/94 () prolongó la validez de dicho Reglamento hasta el 28 de abril de 1999 ().

1.1.2. La Comisión propone el mantenimiento del régimen «viejo por nuevo», que no prevé la entrada en servicio de nuevos buques más que en caso de desguace según una relación establecida por la Comisión o el pago de contribuciones especiales, hasta el 28 de abril del 2004 como máximo, en las condiciones actualmente en vigor para los diversos sectores del mercado, así como la reducción progresiva a cero de su uso.

1.1.3. Tras esta fecha el régimen se mantendría en forma de un mecanismo de control que sólo se reactivaría en caso de perturbación grave del mercado.

1.1.4. Los fondos de desguace constituidos por los Estados miembros afectados deberían mantenerse con la denominación de «fondos de coordinación y fomento de las flotas comunitarias». Cada fondo deberá contar con un fondo de reserva en el que se incluirán los remanentes financieros de las acciones de saneamiento estructural organizadas hasta el 28 de abril de 1999, así como las contribuciones especiales que se deban pagar todavía en el marco del régimen «viejo por nuevo», y que será utilizado en caso de perturbación grave del mercado para garantizar las primas de desguace.

1.1.5. Los Estados miembros podrán prever medidas sociales en favor de las personas que abandonen el sector de los transportes por vía navegable, para estimular la creación de agrupaciones de empresas, mejorar la capacitación de los transportistas fluviales y promover la adaptación técnica de los barcos.

1.1.6. El Reglamento entrará en vigor a partir del 29 de abril de 1999.

1.2. Contexto

1.2.1. Parece necesario destacar el contexto económico, jurídico y profesional en el que se inscribe esta propuesta de Reglamento para evaluar su pertinencia y la eficacia esperada.

1.2.2. En el plano económico, la experiencia puso de manifiesto que la creación de sobrecapacidades estructurales de la flota, debidas sobre todo a la longevidad de los buques de la navegación interior (de 30 a 40 años) y que se tradujeron en una creciente diferencia entre los costes y los niveles de los fletes, puede tener cierta incidencia en las potencialidades reales de este modo de transporte.

1.2.2.1. En otros términos, la ventaja aparente que para los usuarios del transporte fluvial constituye, en una primera fase, la reducción continua de los fletes se transforma muy rápidamente en inconvenientes enormes debido a la incapacidad de los transportistas para movilizar nuevas inversiones y mantener correctamente los materiales existentes.

1.2.2.2. Al final, este proceso desembocará inevitablemente en un deterioro significativo de la calidad de la oferta fluvial y, por consiguiente, en la limitación de la competencia intermodal al transporte por carretera y por ferrocarril.

1.2.3. En lo que respecta a los aspectos jurídicos, tras extraer las conclusiones de los datos económicos constatados más arriba, a partir de 1989 el Consejo decidió, mediante la adopción de reglamentos y directivas sucesivas, un conjunto de medidas encaminadas a:

- aplicar un programa de saneamiento estructural de la flota con el fin de mantener la rentabilidad económica y el futuro a largo plazo de la navegación interior;

- acompañar este programa de saneamiento de una política de regulación mediante la norma denominada «viejo por nuevo» establecida en el Reglamento n° 1101/89 del Consejo () y prorrogada hasta el 28 de abril de 1999 por el Reglamento n° 844/94 del Consejo ().

1.2.3.1. Dado que ya no se prevén campañas de desguace y ante la perspectiva de la liberalización total del mercado que entrará en vigor el 1 de enero del 2000, la propuesta de Reglamento sometida a examen tiene por objeto consolidar los logros de la política seguida desde 1989 mediante el mantenimiento, previa adaptación, del instrumento de control que constituye la norma «viejo por nuevo», teniendo en cuenta que no podrá aplicarse más allá de un período máximo de cinco años sino en caso de perturbación grave del mercado.

1.2.4. En lo que se refiere a los aspectos profesionales, conviene señalar que la propuesta de Reglamento recibió el acuerdo de principio y sin reservas de las dos organizaciones europeas de transportistas fluviales, la OEB y la UINF.

1.2.4.1. A este respecto, cabe señalar que el sector de la navegación fluvial europea dedicó más de 150 millones de ecus al saneamiento de la sobrecapacidad de su flota y que lógicamente tiene la intención de consolidar los resultados mediante el mantenimiento de un mecanismo de regulación de la oferta adaptado a la evolución del mercado.

2. Observaciones generales

2.1. Ratificándose de este modo en sus dictámenes anteriores, y en particular, el de 26 de enero de 1994 (), el Comité Económico y Social considera fundamental que el mercado de la navegación interior funcione de manera equilibrada, lo que no podrá garantizarse sin una política de control de la capacidad de las flotas comunitarias.

2.2. En este ámbito, el Comité Económico y Social considera que la aplicación de las distintas medidas de saneamiento estructural, de conformidad con el Reglamento del Consejo de 27 de abril de 1989 (), permitió registrar notables progresos al reducir significativamente las sobrecapacidades estructurales (con excepción de los buques cisterna), sin por ello obstaculizar las inversiones productivas ni frenar la mejora de la productividad. Sería deseable evaluar los efectos reales de esta reducción de la capacidad respecto a la evolución de la demanda de transporte.

2.3. El Comité Económico y Social estima que:

- esta mejora global de la oferta de la navegación interior no habría podido lograrse sin el establecimiento y la aplicación de la norma «viejo por nuevo»,

- la supervivencia de estos logros depende del mantenimiento de esta norma, que debe ajustar al mismo tiempo su mecanismo para estar en condiciones de adaptarse a la evolución general del mercado y a los cambios que se produzcan en cada uno de los sectores que lo componen (buques de carga seca, buques cisterna y empujadores).

2.4. Por consiguiente, y sin perjuicio de las observaciones específicas formuladas infra, el Comité Económico y Social emite un dictamen favorable a la propuesta de Reglamento del Consejo:

- por la que se fijan, por un período máximo de cinco años a partir del 28 de abril de 1999, las condiciones obligatorias para la puesta en servicio de nuevos buques,

- por la que se autoriza, después de la fecha citada supra, a reactivar la norma «viejo por nuevo» o a recurrir a otras medidas de saneamiento en caso de perturbación grave del mercado, con arreglo a lo dispuesto en el artículo 7 de la Directiva 96/75/CE (), y

- por la que se crean los «fondos de coordinación y fomento de las flotas comunitarias».

3. Observaciones específicas

3.1. El Comité Económico y Social expresa sus dudas acerca del fundamento de algunas exclusiones del futuro Reglamento, tal como figuran en las letras a) y b) del apartado 2 del artículo 2.

En efecto, quedarían excluidos:

a) los barcos que naveguen exclusivamente por vías nacionales no enlazadas con otras vías navegables de la Comunidad (por ejemplo, el Po o el Adour);

b) los barcos que debido a sus dimensiones no pueden salir de las vías navegables nacionales (por ejemplo, el Sena o el Ródano).

3.1.1. El Comité considera que, de hecho, tales exclusiones traslucen una cierta contradicción entre:

- la afirmación, que comparte, sobre la necesidad de regular la capacidad de las flotas en la mayor parte de las vías navegables comunitarias, fundamentalmente en la región renana, y

- la ausencia de todo control de las capacidades en los micromercados cerrados en los cuales los riesgos y las consecuencias perjudiciales de la creación de sobrecapacidades parecen por definición mucho más importantes.

3.1.2. Por otra parte, el Comité observa que tales exclusiones pueden dar lugar a diferencias de trato entre:

- las empresas que explotan barcos en la red comunitaria, que no tendrían que pagar ninguna contribución especial de conformidad con la norma «viejo por nuevo» cuando transfieran uno o más barcos de los contemplados en las exclusiones a) y b) del apartado 2 del artículo 2, aunque estas transferencias supusieran la creación de una sobrecapacidad en las vías en cuestión, y

- las empresas cuyos barcos acogidos a las exclusiones a) y b) deberían pagar una contribución especial en función de los coeficientes y los tipos vigentes en la red comunitaria cuando transfieran estos barcos.

3.1.3. Por último, el Comité expresa su inquietud por la ausencia de toda disposición expresa en el futuro Reglamento sobre la posibilidad jurídica dejada a los Estados afectados por estas exclusiones de establecer una norma nacional «viejo por nuevo» aplicable en sus vías, sobre todo teniendo en cuenta que la liberalización total del mercado fluvial se producirá el 1 de enero del 2000.

3.1.4. El Comité Económico y Social considera, por consiguiente, que el carácter comunitario de una política de capacidad debe primar sobre las exclusiones a) y b) del apartado 2 del artículo 2.

3.2. El Comité Económico y Social está de acuerdo con el objetivo de reducir gradualmente a cero los coeficientes aplicados con arreglo a la norma «viejo por nuevo» en un plazo de cinco años a partir del 28 de abril de 1999. No obstante, hace hincapié en que debe constituir únicamente un objetivo al que conviene dar publicidad, pero que de ninguna manera debe convertirse en una obligación, como la formulación del apartado 2 del artículo 4 de la propuesta de Reglamento parece sugerir.

3.2.1. El Comité considera, en efecto, que esta última interpretación no podría prevalecer si, durante este período transitorio y, en particular, hacia el final del mismo, se produjera una perturbación grave del mercado según lo dispuesto en el artículo 7 de la Directiva 96/75/CE () que justificara el mantenimiento o, incluso, el endurecimiento de los coeficientes vigentes en ese momento.

3.2.2. Por ello, el Comité Económico y Social estima conveniente que la Comisión, asistida por expertos, observe permanentemente la evolución del mercado.

3.3. El Comité Económico y Social destaca la necesidad que constituye para el buen funcionamiento y la eficacia de las medidas previstas por la propuesta de Reglamento la inclusión de la flota suiza desde la entrada en vigor del mecanismo.

Bruselas, el 2 de diciembre de 1998.

La Presidenta del Comité Económico y Social

Beatrice RANGONI MACHIAVELLI

() DO C 320 de 17.10.1998, p. 4.

() DO L 116 de 28.4.1989, p. 25; Dictamen del CES - DO C 318 de 12.12.1989, p. 58.

() DO L 98 de 16.4.1994; dos dictámenes del CES - DO C 127 de 7.5.1994, p. 19 y DO C 301 de 13.11.1995, p. 20.

() Véanse los dictámenes «Navegación interior - medidas complementarias» - DO C 39 de 12.2.1996, p. 96 y Dictamen de iniciativa «Navegación interior» - DO C 393 de 31.12.1994.

() «Saneamiento estructural en la navegación interior» - DO C 127 de 7.5.1994.

() DO L 116 de 28.4.1989.

() Directiva 96/75/CE del Consejo de 19 de noviembre de 1996 relativa a los sistemas de fletamentos y de fijación de precios en el sector de los transportes nacionales e internacionales de mercancías por vía navegable en la Comunidad - DO L 304 de 27.11.1996.