INFORME DE LA COMISIÓN AL PARLAMENTO EUROPEO Y AL CONSEJO sobre la situación relativa a la aplicación de los sistemas de etiquetado de la carne de vacuno en los distintos Estados miembros de acuerdo con el apartado 3 del artículo 19 del Reglamento (CE) nº 820/97 del Consejo

(presentado por la Comisión)

INFORME DE LA COMISIÓN AL PARLAMENTO EUROPEO Y AL CONSEJO

sobre la situación relativa a la aplicación de los sistemas de etiquetado de la carne de vacuno en los distintos Estados miembros de acuerdo con el apartado 3 del artículo 19 del Reglamento (CE) nº 820/97 del Consejo

1. Introducción

2. Funcionamiento de los sistemas de etiquetado

3. Gestión de los sistemas de etiquetado nacionales

3.1. Estructuras de gestión

3.2. Procedimiento de presentación y aprobación de los pliegos de condiciones

3.3. Procedimientos de control y consecuencias de los mismos

4. Gestión del etiquetado de la carne de vacuno procedente de otros Estados miembros y de terceros países

4.1. Reconocimiento mutuo entre Estados miembros

4.2. Etiquetado de la carne de vacuno procedente de terceros países

5. Incidencia de la normativa relativa al etiquetado

6. Evaluación de la orientación futura de la política de etiquetado de la carne de vacuno

6.1. Aspectos jurídicos

6.2. Situación del proceso de identificación de los bovinos

6.3. Propuestas de la Comisión

6.3.1. Propuesta nº 1: Establecimiento de las normas generales relativas a un sistema obligatorio, introduciéndose no obstante las menciones obligatorias en dos fases

6.3.2. Propuesta nº 2: aplazar un año la entrada en vigor del sistema obligatorio

1. Introducción

De acuerdo con lo dispuesto en el apartado 3 del artículo 19 del Reglamento (CE) nº 820/97 del Consejo, los Estados miembros deben presentar para el 1 de mayo de 1999 a más tardar sendos informes sobre la aplicación del sistema de etiquetado de la carne de vacuno en su territorio. Por consiguiente y dado que la Comisión debe a su vez presentar un informe y una serie de propuestas al Consejo sobre el mismo tema antes de la fecha límite del 1 de enero de 2000 que el Consejo se ha impuesto para la adopción de una decisión sobre las normas generales relativas a un sistema de etiquetado obligatorio de la carne de vacuno, el presente informe tiene un triple objetivo:

_ examinar la aplicación del sistema de etiquetado de la carne de vacuno en toda la Unión Europea,

_ evaluar la incidencia de la normativa en el sector de la carne de vacuno de la Unión Europea y sus agentes económicos,

_ presentar la evolución futura de esta política tal como la concibe la Comisión, a través de nuevas propuestas basadas en la experiencia adquirida hasta la fecha y en una evaluación de las limitaciones técnicas y económicas que afectan al sector de la carne de vacuno a corto y medio plazo.

Sin embargo, los aspectos técnicos y políticos del presente informe resultarían incompletos sin una referencia a los procedimientos que han tenido lugar en relación con el fundamento jurídico del Reglamento desde su adopción el 21 de abril de 1997.

En resumen, tras la adopción por el Consejo del Reglamento (CE) n 820/97, cuyo fundamento jurídico es el artículo 43 del Tratado de Maastricht, la Comisión llevó al Consejo ante el Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas, alegando que el Reglamento debería basarse en su totalidad en el artículo 100A (es decir, en el procedimiento de codecisión) porque, cuando el Tratado de Amsterdam entrase en vigor, el artículo 152 sería el fundamento jurídico adecuado ya que la medida atañe primordialmente a la salud pública.

Sin embargo, cabe señalar que, al redactarse el presente informe, el Tribunal no había dictado aún ningún fallo en relación con el asunto C-269/97.

2. Funcionamiento de los sistemas de etiquetado

El sistema de etiquetado actualmente vigente se basa en el principio según el cual, en caso de que los agentes económicos o las organizaciones deseen facilitar en la etiqueta información sobre el origen o determinadas características o condiciones de producción de la carne etiquetada o del animal del que proceda, deben hacerlo de acuerdo con las normas establecidas en el Reglamento (CE) n 820/97. Este sistema de etiquetado facultativo se viene aplicando por consiguiente en todos los Estados miembros desde el 1 de julio de 1997, fecha de entrada en vigor del Reglamento.

No obstante, de acuerdo con lo dispuesto en el apartado 4 del artículo 19 de ese mismo Reglamento, «en caso de que exista un sistema suficientemente desarrollado de identificación y registro de los animales de la especie bovina, los Estados miembros podrán imponer un sistema de etiquetado obligatorio para la carne de vacuno procedente de animales nacidos, mantenidos y sacrificados en su territorio ». También pueden determinar qué datos son obligatorios.

Tres Estados miembros han hecho uso de esta cláusula y presentado sus respectivos pliegos de condiciones a la Comisión para su aprobación. El 13 de octubre de 1998, los sistemas obligatorios presentados por Francia y Bélgica se aprobaron mediante la Decisión C(1998) 3050 de la Comisión, y, por otro lado, el sistema finlandés fue aprobado el 14 de diciembre de 1998 [Decisión C(1998) 4040 de la Comisión].

Estos tres sistemas se basan principalmente en el origen. El sistema francés también prevé la mención obligatoria de la categoría del animal (por ejemplo, novillo, buey, vaca, novilla o toro) y la orientación productiva de la raza (por ejemplo, raza cárnica o lechera). El sistema belga especifica el tipo de información requerida en cada fase de la cadena de comercialización (por ejemplo, matadero, mayorista y minorista) y prevé menciones que identifican el animal o lote, el organismo responsable y la fecha de sacrificio. El sistema finlandés se base exclusivamente en la mención «carne de vacuno finlandesa», si bien se autorizan otras menciones previstas en el Reglamento (CE) n 820/97.

3. Gestión de los sistemas de etiquetado nacionales

3.1. Estructuras de gestión

Las autoridades competentes y las autoridades de control nombradas por los Estados miembros a efectos de la aplicación del Reglamento (CE) nº 820/97 del Consejo son las que figuran en el cuadro nº 1.

3.2. Procedimiento de presentación y aprobación de los pliegos de condiciones

Los informes recibidos de los Estados miembros demuestran que las autoridades competentes han adquirido en los últimos dos años una valiosa experiencia en materia de gestión y evaluación de los pliegos de condiciones presentados por los agentes económicos que solicitan la aprobación previa del etiquetado de la carne de vacuno. Dichas autoridades han dedicado determinados servicios de su administración a los asuntos relativos al etiquetado de la carne de vacuno, o han nombrado específicamente comisiones interdepartamentales en el marco de sus respectivas legislaciones nacionales.

Todos los Estados miembros han logrado desarrollar procedimientos administrativos rigurosos de tramitación de las solicitudes y, por otro lado, el número de solicitudes recibidas refleja el modo distinto en que la administración de los diferentes Estados miembros ha presentado la normativa relativa al etiquetado al sector de la carne de vacuno y cómo ha respondido éste. Por lo que se refiere a las solicitudes que presentan deficiencias o errores inadmisibles, el enfoque adoptado habitualmente consiste en notificar al agente económico tanto las deficiencias como las correcciones necesarias, ofreciéndole la posibilidad bien de retirar su solicitud, bien de introducir los cambios necesarios, por lo que el número de solicitudes rechazadas directamente es relativamente poco elevado.

En Estados miembros tales como Bélgica, Francia, Luxemburgo y Austria, se ha tramitado un reducido número de solicitudes que cubren cada una un gran número de agentes económicos. Por otro lado, algunos Estados miembros como Alemania, Finlandia y el Reino Unido han recibido un elevado número de solicitudes (más de 200), lo que refleja una mayor diversidad de intereses en el sector de la carne de vacuno y una tramitación más particularizada de cada expediente. En la mayoría de los casos, los Estados miembros han recibido menos de 100 solicitudes. El número de solicitudes tramitadas por cada uno de ellos hasta la fecha figura en el cuadro nº 1.

En cuanto al tipo de mención que los agentes económicos han presentado de forma voluntaria para su aprobación, los más corrientes son los que se refieren a distintos aspectos relativos a la calidad, la raza y el modo de alimentación, incluida la producción ecológica. En el cuadro nº 2 figura la lista de los términos más corrientes utilizados por los Estados miembros.

Cabe señalar que corresponde a los Estados miembros determinar qué menciones son admisibles. Las autoridades competentes deben determinar si una mención es admisible con arreglo al Reglamento (CE) n 820/97, si ya está regulada en los Reglamentos y Directivas mencionados en el artículo 12, si induce a error o si no tiene suficiente claridad. Esta tarea no siempre ha sido fácil y, según algunos Estados miembros, la interpretación de esos términos hubiese resultado mucho más fácil de haberse establecido una definición a escala europea.

Desde el punto de vista del ámbito de aplicación del etiquetado, la mayoría de los Estados miembros señalan un elevado grado de integración en la cadena productor-consumidor final en sus respectivos sistemas de etiquetado y, por otro lado, se declaran satisfechos del número de datos que llega al punto de venta.

Por último, los Estados miembros ponen especialmente de relieve los problemas que afectan al pequeño comercio y son conscientes de la carga administrativa y de los elevados costes que esos agentes deben asumir, sobre todo en materia de control. La mayoría de los Estados miembros solicitan una simplificación de los procedimientos en este ámbito.

3.3. Procedimientos de control y consecuencias de los mismos

La mayoría de los Estados miembros en los que se aplica el sistema de etiquetado facultativo sólo aprueban pliegos de condiciones autorregulados, sujetos a controles efectuados por organismos independientes. A este respecto, los procedimientos establecidos a efectos del reconocimiento de los organismos de control independientes no han planteado problemas. Aunque son pocos las que han sido autorizadas hasta ahora, la mayoría de los organismos que se dedican al control del etiquetado de la carne de vacuno están en condiciones de cumplir la norma EN/45011 de aquí a finales de año.

En lo que atañe a los Estados miembros en los que se aplica el sistema de etiquetado facultativo, sólo la autoridad competente de Dinamarca y de una Comunidad Autónoma española han asumido la responsabilidad de los controles.

Por otro lado, los tres Estados miembros que aplican sistemas obligatorios recurren a controles efectuados o coordinados por sus autoridades competentes respectivas, ya que dichos controles se consideran parte integrante de los requisitos legales aplicables a la comercialización de la carne de vacuno en esos países.

Desde el punto de vista de la aplicación global de las normas relativas al etiquetado de la carne de vacuno, se pueden distinguir en todos los Estados miembros tres niveles de control que dan lugar a penalizaciones que pueden variar desde multas hasta la retirada de las etiquetas o de la mercancía. En el primer nivel, las autoridades competentes comprueban la labor de los organismos independientes y, en algunos casos, se imponen cuantiosas multas en caso de detectarse la aplicación incorrecta de los pliegos de condiciones. En segundo lugar, se pueden señalar errores de etiquetado en los informes de los organismos independientes, si bien, de acuerdo con el principio de «autorregulación», tales infracciones dan lugar a penalizaciones más leves. Por último e independientemente de que el etiquetado sea obligatorio o facultativo, todas las autoridades competentes han autorizado a las autoridades competentes en materia de normas sanitarias o alimentarias para comprobar mediante controles in situ si el etiquetado se efectúa correctamente en el punto de venta, de acuerdo con el Reglamento (CE) n 820/97.

Desde el punto de vista económico, los Estados miembros señalan que, si bien la aplicación del Reglamento (CE) n 820/97 coincide con una mejora constante de las normas tendentes a garantizar la rastreabilidad en el sector de la carne de vacuno, debido sobre todo a la utilización cada vez más extensa de la informática, los requisitos relativos al control (y, por consiguiente, los costes) se consideran demasiado elevados. De hecho, en el caso de los pequeños agentes económicos y los carniceros, se considera que dichos requisitos constituyen un freno a su participación en el sistema de etiquetado de la carne de vacuno y, además, un grave obstáculo para el futuro de la política en este ámbito.

Por último, debido a que la mayor parte de los pliegos de condiciones aprobados llevan poco tiempo en funcionamiento, la mayoría de los Estados miembros sólo señalan algunas infracciones, a excepción de Francia, ya que en ese Estado miembro el sistema obligatorio es objeto de controles a gran escala.

4. Gestión del etiquetado de la carne de vacuno procedente de otros Estados miembros y de terceros países

4.1. Reconocimiento mutuo entre Estados miembros

A escala de toda la UE, los Estados miembros señalan que ha sido objeto de intercambio un número relativamente poco elevado de pliegos de condiciones a efectos de la aplicación del procedimiento de reconocimiento mutuo establecido en el artículo 14 del Reglamento, principalmente por dos razones: en primer lugar, los pliegos de condiciones presentados de forma voluntaria incluyen en pocos casos la producción o venta en dos o más Estados miembros. En segundo lugar, en caso de etiquetado transfronterizo, las autoridades competentes han tramitado los pliegos de condiciones directamente sobre la base de un certificado oficial del agente económico en el que consta que está autorizado para aplicar el etiquetado de un modo determinado en su país de origen.

El único problema que se plantea es que, en algunas ocasiones, cabría aumentar el grado de precisión de las menciones aprobadas por cada Estado miembro. Cualquier diferencia que presente el texto de la etiqueta respecto al pliego de condiciones aprobado, por muy pequeña que sea, plantea dificultades a la autoridad competente a la hora de admitir la etiqueta en cuestión.

Por consiguiente, el limitado número de expedientes que han requerido la aprobación a través del reconocimiento mutuo significa que el procedimiento simplificado establecido en el apartado 3 del artículo 14 no plantea dificultades. Sin embargo, los Estados miembros son conscientes de que la transición a un sistema obligatorio supondría un considerable aumento de la carga de trabajo y que habría que adoptar procedimientos simplificados.

4.2. Etiquetado de la carne de vacuno procedente de terceros países

En virtud del artículo 15 del Reglamento (CE) n 820/97, la Comisión ha recibido y aprobado la notificación relativa al etiquetado de 12 terceros países, a saber: Argentina, Australia, Botsuana, Brasil, Canadá, Namibia, Nueva Zelanda, Paraguay, Suazilandia, Uruguay, los Estados Unidos y Zimbabue. El cuadro nº 3 recoge un resumen de las notificaciones de terceros países.

En sus informes los Estados miembros señalan pocos problemas en relación con el etiquetado de terceros países. Sin embargo, según algunos Estados miembros, las menciones facilitadas en las notificaciones deberían ser más concretas, ya que a veces se plantean problemas prácticos cuando la carne de vacuno importada no va etiquetada exactamente del modo aprobado por la Comisión. En caso de duda, las autoridades competentes deben rechazar el etiquetado que vaya a plantear dificultades comerciales hasta que el agente económico del país exportador rectifique su etiqueta o solicite a las autoridades nacionales de su país que modifiquen la notificación correspondiente.

5. Incidencia de la normativa relativa al etiquetado

Se ha recabado de los Estados miembros su opinión sobre la incidencia del Reglamento (CE) n 820/97 en sus respectivos sectores de la carne de vacuno desde mediados de 1997. Se resumen a continuación las principales opiniones que figuran en los informes.

Acerca de si la política en cuestión ha cumplido plenamente los objetivos:

* Sólo Dinamarca, Francia e Italia afirman sin reservas que la normativa ha contribuido eficazmente a restablecer la confianza del consumidor o a aumentar el consumo de carne de vacuno, mientras que España y Austria matizan su evaluación positiva de la política en cuestión. España considera que aún debe transcurrir cierto tiempo para que esta política surta efectos, mientras que Austria señala que el Reglamento (CE) n 820/97 ha tenido de forma imprevista e inesperada un efecto disuasivo en algunos agentes económicos austriacos que aplicaban anteriormente el etiquetado previsto en la legislación nacional, debido a los costes suplementarios y a la carga administrativa que supone el sistema europeo.

* Los demás Estados miembros consideran que la normativa ha tenido una escasa incidencia o, de forma más explícita, que no existen pruebas de que su aplicación haya tenido resultados positivos (se trata por ejemplo de la opinión de Irlanda, los Países Bajos y el Reino Unido).

Por consiguiente, las observaciones de los Estados miembros sobre la reacción de los consumidores también son dispares:

* Algunos Estados miembros como Alemania, Francia, Luxemburgo Austria y Finlandia consideran que sus consumidores están bien informados y tienen una opinión positiva sobre el etiquetado de la carne de vacuno, si bien en el caso de Alemania ese entusiasmo ha decaído un poco un poco desde finales de 1998.

* Otros Estados miembros señalan que sus consumidores, aun estando bien informados, no han cambiado notablemente sus pautas de consumo de carne de vacuno. Por ejemplo, Italia reconoce que, para que realmente surta efectos, la iniciativa europea sobre el etiquetado de la carne de vacuno necesita una mayor difusión entre los consumidores.

En respuesta a la pregunta de la Comisión sobre posible efectos secundarios imprevistos de la política relativa al etiquetado de la carne de vacuno, algunos Estados miembros han destacado los siguientes aspectos:

* Según Irlanda, los Países Bajos y el Reino Unido, el etiquetado basado en el origen genera cierta tendencia a la «renacionalización» del mercado comunitario de la carne de vacuno, que no resulta conveniente.

* Según Dinamarca, Francia, Austria y el Reino Unido, el mayor número de procedimientos administrativos y de control impuestos por el etiquetado de la carne vacuno dificulta el libre comercio entre los agentes económicos y ha convertido la gestión del suministro de carne en un proceso problemático y burocratizado.

* Finlandia señala la confusión que crea entre los consumidores el etiquetado obligatorio de la carne de vacuno originaria del propio país, mientras que la carne importada no está sometida necesariamente a las normas de etiquetado actualmente vigentes de acuerdo con el Reglamento (CE) n 820/97.

* Aunque admite que la aplicación del Reglamento (CE) n 820/97 ha mejorado en términos generales el etiquetado de la carne de vacuno, el Reino Unido se preocupa de que las inversiones efectuadas por los agentes económicos y los inspectores dedicados a esas actividades comerciales han suscitado expectativas legítimas que pueden condicionar el futuro desarrollo de la política.

Por último, los Estados miembros reservan sus mayores críticas a la evaluación de los elevados costes que acarrea la actual normativa sobre etiquetado y la gravosa carga administrativa que supone tanto para el sector público como para el privado, aunque admiten que disponen de pocos criterios o estudios de mercado independientes a la hora de evaluar la rentabilidad de la política en cuestión.

6. Evaluación de la orientación futura de la política de etiquetado de la carne de vacuno

Aun teniendo en cuenta la opinión de los Estados miembros, la Comisión debe basar también su perspectiva de la evolución futura del etiquetado de la carne de vacuno en la evaluación del fundamento jurídico del Reglamento (CE) n 820/97 y de la situación de la identificación de los bovinos en la UE, desde el punto de vista técnico. De hecho, estos dos aspectos han resultado ser tan importantes para la futura política que determinan en gran medida las opciones de la Comisión a la hora de elaborar sus propuestas.

6.1. Aspectos jurídicos

Tal como está redactado en la actualidad, el artículo 19 del Reglamento (CE) n 820/97 establece lo siguiente:

_ el sistema de etiquetado facultativo actualmente aplicable en la mayoría de los Estados miembros dejará de serlo automáticamente a finales de 1999,

_ el Reglamento prevé la adopción por mayoría cualificada del Consejo de las normas generales relativas a un sistema obligatorio.

No obstante, la Comisión llevó al Consejo ante el Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas cuando se adoptó el Reglamento (CE) n 820/97 al amparo del antiguo artículo 43 del Tratado. La sentencia sobre el asunto C-/269/97 sigue pendiente. De ahí que, de acuerdo con la posición oficial de la Comisión ante el Tribunal en este asunto, en las propuestas de la Comisión se adopte el artículo 152 del nuevo Tratado como fundamento jurídico porque abarca todas las medidas cuyo objetivo primordial sea la protección de la salud pública y asocia estrechamente al Parlamento Europeo mediante el procedimiento de codecisión establecido en el artículo 251 del Tratado.

Por consiguiente, la Comisión propone que se derogue el Reglamento (CE) n 820/97 y se sustituya por un Reglamento basado en el artículo 152 del Tratado que incluya las normas generales aplicables al sistema de etiquetado obligatorio de la carne de vacuno.

6.2. Situación del proceso de identificación de los bovinos

Toda evaluación del presente y futuro del etiquetado de la carne de vacuno, especialmente en lo que atañe a la rastreabilidad, requiere a su vez la evaluación de la aplicación del título I del Reglamento (CE) n 820/97 (identificación y registro de los animales de la especie bovina) en toda la UE.

De la información facilitada por los Estados miembros y las investigaciones de la propia Comisión se desprende que los Estados miembros han registrado progresos evidentes [1] desde que en 1997 se sustituyeran la parte de la Directiva 92/102 relativa a los bovinos por el Reglamento (CE) n 820/97. Sin embargo, se han detectado algunas deficiencias en la aplicación de este último Reglamento a efectos del etiquetado de la carne de vacuno, las cuales se resumen a continuación:

[1] Dado que los Estados miembros todavía están aplicando la normativa, es posible que la situación descrita en el presente informe haya evolucionado desde que se redactó en junio de 1999.

_ los pasaportes con toda la información relativa al origen, utilizados para los animales dentro de un mismo Estado miembro o para los que son objeto de comercio intracomunitario, sólo se aplican a los animales nacidos después del 1 de enero de 1998,

_ sin embargo, al expedir un nuevo pasaporte, los Estados miembros no conservan necesariamente toda la información que reciben sobre dichos animales, sino que, en el mejor de los casos, aunque por supuesto no en todos los casos, se recoge en el nuevo pasaporte el número de la última explotación de procedencia del animal,

_ además, la falta de un formato uniforme de pasaporte y de un código de identificación de las explotaciones a escala de la UE puede plantear dificultades prácticas a la hora de transferir al Estado miembro receptor toda la información sobre un determinado animal,

_ aunque las bases de datos son plenamente operativas en unos ocho Estados miembros, o casi lo son, sólo Bélgica, Luxemburgo y los Países Bajos disponen de los medios electrónicos necesarios para el intercambio de información.,

_ el resto de los Estados miembros está en mayor o menor medida en condiciones de ser operativos de aquí a finales de 1999, si bien no se dispondrá de todos los datos sobre el origen de los animales en las bases de datos de todos los Estados miembros antes de esa fecha.

La Comisión llega por lo tanto a la conclusión de que la mayoría de los Estados miembros,

_ quizá debido a la falta de información o de acceso a la misma, no conocerán, a partir del 1 de enero de 2000, el lugar de nacimiento de cada animal sacrificado ni los lugares en que haya permanecido en toda su existencia,

_ no pueden cumplir el compromiso establecido en el artículo 19 del Reglamento (CE) n 820/97 de implantar de forma automática a partir del 31 de diciembre de 1999 un sistema de etiquetado obligatorio de la carne de vacuno, basado en el origen,

_ al no estar en condiciones de aplicar de forma fiable un sistema de etiquetado obligatorio, darían lugar a una situación insatisfactoria de confusión, injusticia e incertidumbre en todo el sector comunitario de la carne de vacuno, desde el productor hasta el consumidor.

6.3. Propuestas de la Comisión

Teniendo en cuenta estos importantes aspectos jurídicos y técnicos, la Comisión considera por consiguiente que la forma más adecuada de avanzar en la situación actual consiste en presentar las dos propuestas siguientes, en ambos casos por medio de un procedimiento de codecisión entre el Consejo y el Parlamento:

6.3.1. Propuesta nº 1: Establecimiento de las normas generales relativas a un sistema obligatorio, introduciéndose no obstante las menciones obligatorias en dos fases

Se propone proceder del siguiente modo:

_ conservar las partes utilizables del Reglamento (CE) n 820/97 (es decir, las relativas a la identificación y registro de los bovinos y las relativas al etiquetado de la carne de vacuno) en un nuevo texto. Se proponen tan sólo pequeñas modificaciones del título I (identificación y registro de los bovinos) respecto al texto actual del Reglamento (CE) n 820/97. En el apartado 7 del artículo 4, se propone aplazar un año (es decir, hasta el 31 de diciembre de 2001) la fecha de presentación al Consejo de un informe sobre la identificación electrónica, debido al retraso en el inicio del proyecto IDEA de la Comisión, proyecto piloto por el que se está aplicando la tecnología a un millón de animales en seis Estados miembros y cuyos resultados están previstos para finales del 2001,

_ proponer ese texto como nuevo Reglamento (basado en el artículo 152 como fundamento jurídico),

_ añadir una serie de normas generales relativas al sistema de etiquetado obligatorio que se ajusten a la realidad, de tal modo que puedan mantenerse en el mismo Reglamento tanto las disposiciones relativas a la identificación de los bovinos como las relativas al etiquetado de la carne de vacuno. Ello se justifica por el hecho de que el etiquetado depende de la rastreabilidad a través de un sistema de identificación fiable hasta tal punto que los dos son prácticamente inseparables.

Este enfoque tiene la ventaja de mantener la dinámica fomentada por la actual política de etiquetado de la carne de vacuno y, por otro lado, no se defraudarán las legítimas expectativas de los consumidores y los agentes económicos que han invertido en el etiquetado en el sector de la carne de vacuno, ya que se tiende hacia un sistema obligatorio.

La Comisión considera que, en una primera fase, las menciones obligatorias deben centrarse en la información fidedigna, disponible en relación con todos los animales en el lugar del sacrificio (es decir, fecha y lugar de sacrificio y tipo de animal).

La inclusión de las demás menciones relativas al origen, que no pueden introducirse desde el principio por motivos técnicos, está prevista en la propuesta que entrará en vigor el 1 de enero de 2003.

Deben mantenerse como en la actualidad las disposiciones facultativas, relativas a las menciones distintas de las relativas al origen (por ejemplo, la raza, el modo de alimentación, etc.), si bien con un sistema administrativo de aprobación simplificado.

Sin embargo, teniendo en cuenta el plazo del 31 de diciembre de 1999 establecido en el Reglamento (CE) n 820/97 para la adopción de una decisión sobre el sistema obligatorio y el poco tiempo de que disponen el Consejo y el Parlamento para debatir esta propuesta, la Comisión propone la adopción de una segunda propuesta antes de final de año.

6.3.2. Propuesta nº 2: prórroga temporal de las disposiciones de etiquetado actuales

Con esta propuesta se pretende modificar el Reglamento (CE) n 820/97 con el fin de prorrogar las disposiciones de etiquetado vigentes hasta que se adopten las primeras propuestas sobre las normas aplicables al sistema obligatorio.

Es preciso que la propuesta se adopte rápidamente a fin de evitar el colapso del sistema de etiquetado facultativo actualmente vigente y su sustitución por un sistema obligatorio sin unas normas generales orientativas.

No obstante, en caso de que el Consejo y el Parlamento no consigan adoptar una decisión antes del 31 de diciembre de 1999, la Comisión se reserva la posibilidad de presentar al Consejo, para su adopción antes de finales de 1999, un propuesta con carácter urgente basada en el actual artículo 19 del Reglamento (CE) n 820/97 (es decir, una decisión adoptada por el Consejo por mayoría cualificada, a propuesta de la Comisión). Con esta propuesta se pretende evitar el vacío jurídico que supone la expiración automática del sistema facultativo.

Cuadro n 1 INFORME SOBRE EL ETIQUETADO DE LA CARNE DE VACUNO Autoridades competentes, organismos de control y numero de solicitudes

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Cuadro 2 INFORME SOBRE EL ETIQUETADO DE LA CARNE DE VACUNO Tipos de mención

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Cuadro n 3 INFORME SOBRE EL ETIQUETADO DE LA CARNE DE VACUNO Terceros países, autoridades competentes y menciones

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