Dictamen del Comité Económico y Social sobre:

- la «Comunicación de la Comisión sobre la igualdad de oportunidades de las personas con minusvalía» y - el «Proyecto de resolución del Consejo y de los representantes de los gobiernos de los Estados miembros reunidos en el seno del Consejo sobre la igualdad de oportunidades de las personas con minusvalía»

(97/C 66/10)

El 27 de noviembre de 1996, de conformidad con su Reglamento Interno, el Comité Económico y Social decidió elaborar un dictamen sobre la comunicación y el proyecto mencionados.

La Sección de Asuntos Sociales, Familia, Educación y Cultura, encargada de preparar los trabajos en este asunto, aprobó su dictamen el 15 de noviembre de 1996 (Ponente: Sra. Wahrolin).

En su 340° Pleno (sesión del 27 de noviembre de 1996), el Comité Económico y Social ha aprobado por 115 votos a favor y 3 abstenciones el presente Dictamen.

1. Observaciones generales

El Comité Económico y Social valora positivamente la elaboración por parte de la Comisión de una estrategia comunitaria en materia de invalidez y de una propuesta de resolución sobre la igualdad de oportunidades de las personas con minusvalía. El CES valora particularmente que la propuesta tome como base los derechos de las personas y la idea de que la invalidez nos concierne a todos. El Comité valora asimismo el objetivo consistente en combatir enérgicamente la discriminación causada por la invalidez. La política en materia de invalidez ha sido un ámbito desatendido durante mucho tiempo y en la actualidad hay que concederle una prioridad absoluta en la construcción de una Europa de los ciudadanos. En efecto, si el trabajo de construcción de una sociedad europea mejor no englobase a todos los grupos sociales, los ciudadanos europeos ya no se sentirían partícipes en la misma. Así pues, la iniciativa de la Comisión Europea representa un paso bien encaminado. Por consiguiente, el CES apoya el principio de la propuesta de la Comisión.

1.1. Antecedentes

1.1.1. Las personas con minusvalía a menudo forman parte de los grupos más frágiles, independientemente de la sociedad en la que vivan. Una de las razones es que las necesidades de las personas con minusvalía no son tenidas en cuenta. Otra de las razones es que la sociedad no se fija lo suficiente en las posibilidades y recursos de las personas con minusvalía. Por otra parte, se deben respetar sus necesidades y deseos. Sin embargo, estar afectado por algún tipo de minusvalía es algo muy natural. Cualquiera puede ser víctima de una enfermedad o accidente, y la probabilidad de verse incapacitado aumenta con la edad. Gracias a los avances de la medicina, es mayor el número de personas que puede salvar la vida, por ejemplo, tras un accidente de carretera, pero al precio de importantes minusvalías. El número de personas con más de 80 años ha aumentado de manera notable en varios países europeos y, por consiguiente, el número de personas que padece incapacidades aumenta también. Por ello en el marco de la acción social global se deben tener en cuenta las necesidades de las personas con minusvalía.

1.1.2. En su política para las personas con minusvalía, la mayoría de los países se ha centrado en los cuidados médicos y los centros educativos. Unas veces porque los Estados consideraban que era la mejor política posible, y otras para disimular las personas con minusvalía a los ojos de los demás. Tras la segunda guerra mundial, numerosos países comenzaron a tomar medidas para la rehabilitación de adultos con minusvalías y la formación de niños que padecían minusvalías. Paralelamente, se ha tomado cada vez más conciencia de que la situación de las personas con minusvalía podía mejorarse. La principal evolución se debe a que el elemento central de la política relativa a las personas con minusvalía se ha desplazado del individuo hacia la sociedad, es decir, que se han tenido en cuenta los obstáculos a la participación en el entorno social. Fue fundamental para esta evolución que las personas con minusvalías empezaran a organizarse y actuar para ejercer una influencia en la sociedad en la que viven.

1.1.3. La acción internacional en favor de los minusválidos ha desempeñado un papel importante. Las Naciones Unidas declararon el año 1981 Año internacional de las personas con minusvalía, que trajo como consecuencia un programa mundial de acción destinado a los minusválidos. Al final de los años 80, el movimiento internacional de las personas con minusvalía instó a la ONU a que adoptase una declaración sobre los derechos de los discapacitados. No fue el caso, pero aprobó en cambio un documento titulado «normas estándar de las Naciones Unidas sobre igualdad de oportunidades de las personas con minusvalía». Todos los países miembros de la ONU, y por consiguiente todos los países de la UE, firmaron este documento.

1.1.4. Las «normas estándar de las Naciones Unidas sobre la igualdad de oportunidades de las personas con minusvalía» constituye hoy por hoy el documento internacional más importante en la materia. Está constituido por 22 normas y abarca con creces todos los ámbitos sociales, desde la formación a la legislación. Estas normas tienen como objetivo garantizar a los niños, niñas, hombres y mujeres con minusvalía, en tanto que ciudadanos, unos derechos y obligaciones idénticos a los de sus conciudadanos. Los Estados miembros de la ONU tienen la responsabilidad de hacer desaparecer los obstáculos que impiden a las personas que padecen alguna minusvalía el ejercicio de sus derechos y libertades, y que les dificultan la plena participación en las actividades sociales. Las normas de las Naciones Unidas confirman que las cuestiones relacionadas con la minusvalía incumben a los derechos humanos.

1.1.5. De forma paralela a la acción internacional llevada a cabo en materia de minusvalía, determinados países han desarrollado una nueva forma de legislación destinada a las personas con minusvalía, una legislación antidiscriminatoria. La legislación norteamericana, ADA (Americans with Disabilities Act) ha desempeñado un papel particularmente importante en esta evolución. Se trata de una legislación única basada en los mismos principios que los derechos civiles de los EE UU. El principal mensaje de la ADA es que la sociedad norteamericana ya no tolera la discriminación hacia los minusválidos y esto se aplica tanto a la discriminación directa como a la indirecta. Esta legislación ha sido imitada, entre otros países, por el Reino Unido que este año adoptó una legislación antidiscriminatoria para las personas con minusvalía.

1.1.6. La Comisión subraya que lo que es bueno para las personas con minusvalía también lo es para otros grupos, por ejemplo, los transportes públicos de fácil acceso también son útiles para las personas de edad avanzada o las familias (por ejemplo, con coches para niños). Asimismo, hay que subrayar que la discriminación hacia los minusválidos representa una pérdida económica. Durante la elaboración de la ADA, el entonces Presidente norteamericano George Bush declaró que la discriminación hacia los minusválidos costaba a la sociedad americana 200 millardos de dólares al año. Es probable que en Europa las cifras sean más o menos equivalentes. El hecho de invertir para ofrecer a las personas con minusvalía condiciones de vida similares a las de las personas válidas no supone únicamente una inversión destinada a un individuo particular sino que también se trata de una inversión para la sociedad.

1.2. Observaciones generales sobre la estrategia en materia de minusvalía

1.2.1. La Resolución y la Comunicación tienen como hilo conductor la idea siguiente: las cuestiones relacionadas con la minusvalía deben integrarse en todas las políticas. El CES está de acuerdo con este enfoque integral. La Comunicación señala que la Comisión tiene como objetivo reunir a todas las direcciones generales afectadas en un grupo dedicado a la minusvalía. Estudiará distintas iniciativas, por ejemplo en el ámbito de la investigación, la formación y los transportes. El Comité desea subrayar que la realización de este objetivo es de una importancia capital. Sin embargo solo será posible a condición de que la Comisión evalúe suficientemente las consecuencias de su propuesta para las personas con minusvalía. Esto es particularmente válido para los aspectos de acceso. Los problemas relativos a la minusvalía están presentes en todos los ámbitos, desde el tema de los refugiados hasta la concepción de los cajeros automáticos.

1.2.2. El Comité considera que, para llevar a cabo eficazmente esta estrategia integral, el grupo sobre la minusvalía debería recibir el apoyo de funcionarios con una sólida experiencia en este campo. Se debería crear una unidad interna de coordinación. Dicha unidad podría apoyarse adecuadamente en el grupo de expertos que existe hoy en el seno del programa HELIOS II. Debería funcionar como refuerzo del grupo de trabajo sobre las cuestiones relativas a las personas con minusvalía de la Comisión. Es necesario que se asigne la financiación necesaria para este proyecto. El Comité considera muy importante que ello represente una gran prioridad en la próxima elaboración presupuestaria. El Comité constata con inquietud que en la actualidad reina una gran incertidumbre sobre el futuro de las cuestiones relativas a la minusvalía a finales de 1996 cuando finalice el programa HELIOS II. El Comité considera insuficiente la promesa de la Comisión de contribuir en determinadas actividades (como, por ejemplo, la edición del periódico sobre cuestiones relativas a la minusvalía, HELIOSCOPE) «durante tanto tiempo como el presupuesto lo permita».

1.2.3. El Comité coincide con la Comisión en la enorme importancia que concede a las tecnologías informáticas y de las comunicaciones (TIC) para las personas minusválidas. Por desgracia, Europa va rezagada en este tema en comparación con los Estados Unidos. Desde hace ya bastante tiempo las autoridades federales estadounidenses vienen ejerciendo una presión considerablemente más fuerte que las europeas sobre los fabricantes del sector de la TIC, para que sus productos resulten asequibles a las personas con minusvalía. El Comité considera que el acceso de los minusválidos a estas tecnologías debe convertirse en una de las piedras angulares de la construcción de la futura sociedad de la información europea.

1.2.4. Es indispensable contar con recursos financieros si se quiere conseguir una mayor eficacia de la estrategia integral. Así, por ejemplo, para que los estudiantes discapacitados puedan participar en la práctica en los programas de intercambios comunitarios en el campo de la formación, es preciso disponer de medios que permitan satisfacer sus necesidades (por ejemplo, mediante la adquisición de material en lenguaje Braille en el caso de los estudiantes ciegos). Todas las personas afectadas deben ser conscientes de este hecho y asumir sus responsabilidades. En el dictamen sobre la política cultural de la infancia () (CES 250/96) el CES subrayaba la importancia de que la cultura sea accesible para los niños discapacitados. En este aspecto, el CES desea llamar la atención de modo análogo sobre otros ámbitos.

1.2.5. En numerosas ocasiones, el CES ha destacado la importancia de las cuestiones relacionadas con el empleo. Estas cuestiones en el caso de las personas minusválidas desempeñan un papel esencial. Así pues, el CES desea que el empleo tenga prioridad en los posteriores trabajos relacionados con la comunicación y la resolución. La Comisión debería estimar la parte de los recursos asignados a los Fondos estructurales que se dedica a las personas con minusvalía. El Comité piensa que, en caso que esta cifra sea insuficiente, el grupo de población que debería tener prioridad para recibir más fondos es el de las personas con minusvalía. En este sentido, el Comité, quiere alentar a todas las instituciones comunitarias para que hagan cuanto esté en su mano para contratar más personal entre el grupo de los minusválidos. El Comité considera positivo que la Comisión constituya un ejemplo a este respecto.

1.2.6. La Comisión propone la constitución de un grupo especial de alto nivel en el que participen representantes de los Estados miembros. El CES es favorable a esta idea y considera que este grupo deberá trabajar en concreto sobre las cuestiones laborales y presentar propuestas para mejorar la libre circulación de los trabajadores con alguna minusvalía, así como observar y evaluar los resultados. El Comité considera que es importante que este trabajo se lleve a cabo en el respeto del principio de subsidiariedad.

1.2.7. El Comité destaca la importancia de que el grupo sobre minusvalías de la Comisión y este grupo especial de alto nivel mantengan un diálogo permanente con el Foro Europeo de Personas Minusválidas ().

1.3. Observaciones generales sobre la Resolución y las directrices

1.3.1. El Comité se congratula de que la Comisión se base en las normas estándar de las Naciones Unidas en su propuesta de resolución.

1.3.2. El Comité considera que resulta crucial garantizar a todos los ciudadanos de la Unión, incluidos los ciudadanos con minusvalías, la libre circulación de los trabajadores, la realización y desarrollo del mercado único, así como el fortalecimiento de los derechos de los consumidores.

1.3.3. El Comité quiere alentar a los Estados miembros a que comiencen lo más rápidamente posible a elaborar proyectos, al objeto de conseguir los objetivos recogidos en la resolución y en las normas estándar de las Naciones Unidas. De hecho, será únicamente con la presentación y realización de proyectos concretos cuando podrá comenzar a cambiar la situación de las personas minusválidas.

2. Observaciones particulares sobre la Resolución y las directrices

2.1. El Comité considera que la Resolución y las directrices contienen pequeñas imprecisiones.

2.2. El CES estima que es preciso sustituir el texto de la Resolución siguiente (p. 21): «REFRENDAN los principios y valores que inspiran las normas estándar de la ONU sobre igualdad de oportunidades de las personas con minusvalía.» El Comité considera que el texto debería rezar así: «REFRENDAN de nuevo su compromiso en favor de las normas estándar de las Naciones Unidas.» El Comité considera que la resolución debe reforzar en la medida de lo posible las normas generales y que ello debe plasmarse claramente en el texto de la Resolución.

2.3. En la Resolución, en concreto, en su primer principio se indica que las normas estándar significan «garantizar el principio de la igualdad de oportunidades en el desarrollo de políticas globales en materia de minusvalía». Sin embargo, esta formulación no se corresponde del todo con la redacción de las normas. Así pues, el Comité propone modificar este texto de la manera siguiente: «garantizar a niñas y niños, mujeres y hombres con minusvalía los mismos derechos y obligaciones que a sus conciudadanos».

2.4. En la Resolución se recoge una definición de persona minusválida. El Comité considera sin embargo que resulta superflua y que en la Resolución se debería recoger a ser posible la definición que se encuentra en las normas de las Naciones Unidas. De lo contrario es evidente que se correría el riesgo de crear confusión sobre qué definición debe emplearse. Las normas estándar utilizan la definición siguiente:

«La palabra "incapacidad" abarca en sí misma bastantes limitaciones funcionales diferentes que pueden afectar a todos los habitantes del planeta. La incapacidad puede ser de índole física, intelectual o sensorial, o referirse a un estado patológico o a una enfermedad mental. Estas deficiencias, estados patológicos o enfermedades pueden ser transitorias. Por "minusvalía" cabe entender la pérdida o restricción de las posibilidades de participar en la vida social en igualdad de condiciones que el resto y el propio nombre implícitamente designa la relación entre el "minusválido" y su entorno. Cabe destacar también las inadecuaciones del entorno físico y las numerosas actividades organizadas -información, comunicación, educación, etc.- que impiden a los minusválidos participar en la vida de la sociedad en un plano de igualdad.»

2.5. En las directrices se señala la importancia de la integración de las personas con minusvalía en los sistemas de formación. El Comité hace suyo este punto de vista, pero no obstante quiere destacar que existen clases de minusvalías, como la sordera congénita, en las que en muchos casos una enseñanza especial resulta más eficaz. Asimismo, es preciso no confundir integración y escolarización. No basta con escolarizar a los niños con minusvalías en el sistema escolar clásico. Para conseguir la integración, es decir, la participación total en el entorno vital, resultan indispensables medidas específicas como la adaptación de los recintos de los centros escolares, asistencia técnica, tutorías, ayuda social y psicológica, etc.

3. Conclusión

3.1. El CES reconoce el valor de la iniciativa de la Comisión y la considera como la adopción de una postura importante sobre la percepción del papel de la persona minusválida en la sociedad. Resulta primordial que esta Resolución sirva de apoyo a las normas de las Naciones Unidas y no se entienda que pretende competir con ellas. Para conseguir su objetivo, sin embargo, es obligatorio adoptar una serie de medidas concretas y dar prioridad a los medios financieros. El Comité considera, por tanto, que es importante que los Estados miembros otorguen la mayor atención a la Resolución y se comprometan activamente en la realización de los objetivos fijados por las normas estándar de las Naciones Unidas y la Resolución.

Bruselas, el 27 de noviembre de 1996.

El Presidente del Comité Económico y Social

Tom JENKINS

() DO n° C 153 de 28. 5. 1996.

() Foro específico de las personas discapacitadas que mantiene vínculos con el programa HELIOS II. Se suspenderá a fines de año, justo cuando expira el programa. Por ello se ha constituido con ayuda de la Comisión un foro independiente de las personas discapacitadas. Está compuesto por quince organizaciones de personas discapacitadas, una por Estado miembro, así como por quince organizaciones europeas de personas discapacitadas.