Dictamen del Comité de las Regiones sobre el «Informe de la Comisión sobre la ejecución de la cooperación transfronteriza entre la Comunidad y los países de Europa central y oriental en 1994»

(97/C 34/04)

EL COMITÉ DE LAS REGIONES,

Visto el informe de la Comisión sobre la ejecución de la cooperación transfronteriza entre la Comunidad y los países de Europa central y oriental en 1994 (doc. COM(95) 662 final);

Vista la Decisión de la Comisión Europea de 15 de marzo de 1996 de consultar al Comité de las Regiones sobre este asunto, de conformidad con el párrafo primero del artículo 198 C del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea;

Vista su Decisión de 8 de marzo de 1996 de encargar la preparación del presente Dictamen a la Comisión de Desarrollo Regional, Desarrollo Económico y Hacienda Local y Regional (Comisión 1);

Visto el proyecto de Dictamen aprobado por la Comisión 1 el 21 de junio de 1996 (Ponente: Sr. Ermisch) (CDR 207/96 rev.);

Vista la Decisión del Parlamento Europeo de 19 de octubre de 1993;

Vista la Comunicación de la Comisión a los Estados miembros, de 1 de julio de 1994, por la que se establecen las orientaciones de los programas operativos que se pide a los Estados miembros que elaboren dentro de la iniciativa comunitaria de desarrollo fronterizo, cooperación transfronteriza y redes de energía seleccionadas - INTERREG II ();

Visto el Reglamento de la Comisión, de 4 de julio de 1994, relativo a la realización de un Programa de Cooperación Transfronteriza entre países de Europa central y oriental y Estados miembros de la Unión Europea en el marco del programa PHARE;

Vista la Declaración de la Conferencia europea sobre la cooperación para la ordenación territorial, celebrada los días 6 y 7 de mayo de 1996 (Declaración de Bindlach), en la que las regiones se pronuncian de nuevo a favor de participar activamente en el proceso de desarrollo común de Este y Oeste,

ha aprobado en su 14° Pleno celebrado los días 18 y 19 de septiembre de 1996 (sesión del 19 de septiembre) el presente Dictamen por unanimidad.

1. Introducción

1.1. En el marco del proceso de integración europea, la cooperación transfronteriza adquiere una gran importancia. Las regiones fronterizas son eslabones de unión entre los Estados miembros de la Unión Europea e igualmente, a lo largo de las fronteras exteriores, con los países vecinos. En este sentido, configuran de modo decisivo la imagen de sus respectivos países.

1.2. La evolución histórica ha contribuido de diversos modos a marginar el desarrollo económico e infraestructural de las regiones fronterizas. La cooperación transfronteriza pretende ayudar a subsanar esta situación de hecho.

1.3. Es necesario que el desarrollo de la cooperación suprafronteriza se efectúe en dirección ascendente. Los ciudadanos están familiarizados con las posibilidades que se ofrecen a su región, y la mayoría de las veces son ellos igualmente quienes mejor conocen sus carencias. Por tanto, la cooperación transfronteriza es también un testimonio vivo de la importancia del principio de la subsidiariedad.

1.4. La cooperación transfronteriza en las fronteras exteriores de la Unión Europea posee una dimensión suplementaria. Su objetivo debe ser no sólo la construcción de redes suprafronterizas infraestructurales y administrativas, sino también fomentar el proceso de integración en la Unión Europea de los Estados interlocutores asociados y de los demás países vecinos de las fronteras exteriores. Además, sólo una cooperación más estrecha permitirá la necesaria supresión de las diferencias existentes en el nivel de vida.

1.5. Desde 1989, la Unión Europea fomenta a través de la iniciativa comunitaria INTERREG la cooperación transfronteriza en sus fronteras interiores. El objetivo es preparar las regiones fronterizas de los Estados miembros, frecuentemente desfavorecidas por su situación marginal, al mercado interior europeo. Se contribuye así a la cooperación regional, y también, por tanto, a la realización del principio de subsidiariedad.

1.6. La iniciativa comunitaria INTERREG I, que se aplicó de 1989 a 1994, no pudo tener en cuenta los cambios políticos surgidos desde entonces. Los Estados federados orientales de la República Federal de Alemania quedaron fuera de su ámbito de aplicación.

1.7. En las fronteras exteriores de la Unión Europea -desde el Báltico al Mediterráneo- se constituyó muy rápidamente una densa red de relaciones transfronterizas. Se crearon eurorregiones adoptando como modelo las eurorregiones ya existentes en las fronteras interiores de la Unión Europea.

1.8. Es también de gran importancia la cooperación entre ciudades, municipios y distritos rurales que poseen organizaciones comparables en países vecinos. En tal sentido, un caso particularmente revelador es el de las ciudades gemelas surgidas a consecuencia de la guerra y separadas por la frontera actual entre la República Federal de Alemania y la República de Polonia. Hoy en día se puede comprobar ya en esta frontera la existencia de una importante serie de proyectos comunes. Son significativos también los progresos que se comprueban en las fronteras entre los nuevos Estados miembros de la Unión Europea y sus vecinos en cuanto a la organización de relaciones transfronterizas. El CDR se remite en este contexto al «Comité germano-polaco de municipios», creado conjuntamente por la sección alemana del Consejo de municipios y regiones de Europa y la Unión de ciudades polacas.

1.9. En la nueva concepción de las medidas de promoción de la cooperación transfronteriza era necesario también tener en cuenta los cambios políticos que han tenido lugar en Europa. Debido a que, por razones jurídicas, no se pudo crear un programa único de fomento para apoyar la cooperación con las regiones limítrofes de las fronteras exteriores de la Unión Europea, se elaboraron dos instrumentos compatibles.

1.10. Para las regiones fronterizas en el seno de la Unión Europea, incluidas las de los Estados federados orientales de la República Federal de Alemania, se procedió a una nueva elaboración de la iniciativa comunitaria INTERREG.

1.11. Para los Estados asociados, el fomento de la cooperación transfronteriza con las regiones fronterizas de los Estados miembros se realiza a través del Programa PHARE-CTF (Cooperación Transfronteriza). Con cargo a este programa se ha asignado un importe de 1 039 millones de ecus para el período 1994-1999 (150 millones para 1995 y 180 millones para 1996), destinados a apoyar la cooperación transfronteriza con las regiones limítrofes de las fronteras exteriores de la Unión Europea. Los criterios en materia de concesión son similares a los de la iniciativa comunitaria INTERREG II. Se debe garantizar que los responsables regionales con competencia decisoria participarán en la selección de proyectos y medidas adecuados.

2. Observaciones

2.1. El Comité acoge favorablemente el Informe de la Comisión sobre la ejecución de la cooperación transfronteriza entre la Comunidad y los países de Europa central y oriental en 1994.

2.2. Acoge con particular satisfacción los resultados obtenidos en la cooperación regional, en el marco de la iniciativa comunitaria INTERREG II y de la acción PHARE-CTF, entre los Estados miembros de la Unión Europea y los interlocutores asociados.

2.3. Considera que esta forma de cooperación representa una importante contribución en el camino hacia el acercamiento de estos países a la Unión Europea.

2.4. El Comité toma nota con satisfacción de que por vez primera se incluyen en el programa las fronteras marítimas, con el fin de tener en cuenta las exigencias especiales de los Estados bálticos y de Albania. Considera que se da así un nuevo impulso cualitativo a la cooperación en los sectores del desarrollo económico y de la protección del medio ambiente, e igualmente a la cooperación ya existente, en especial a lo largo del mar Báltico.

2.5. El Comité acoge favorablemente que por vez primera los PECO puedan participar también en el Programa ECOS/OUVERTURE con una dotación prevista de un total de 2 millones de ecus.

2.6. El Comité subraya la necesidad de organizar la cooperación transfronteriza como una forma especial de política regional que permita eliminar los desequilibrios en la estructura económica regional y fomentar la interconexión regional y local en las regiones fronterizas. Deberá tenerse en cuenta dicha necesidad en la selección de proyectos y medidas. Convendría que la política de ordenación territorial determinase la forma de la política regional y, por tanto, también de la política estructural a largo plazo.

2.7. Los proyectos y medidas que excedan estos objetivos pueden tener sin duda efectos positivos generales en el desarrollo económico de los países interlocutores, pero convendría que su gestión se realizara a través de otros programas de promoción. La perspectiva macroestatal no puede ser el único criterio determinante para la cooperación en el marco de la iniciativa INTERREG II y de la acción PHARE-CTF.

2.8. El Comité subraya la importancia del papel de los entes locales y regionales en los Comités de supervisión. Hace hincapié en que una cooperación transfronteriza con buenos resultados no puede reglamentarse desde una perspectiva estatal centralista, sino que por el contrario debe desarrollarse a partir de las regiones, es decir, en un proceso que se efectúe en sentido ascendente.

2.9. El Comité, por tanto, aprueba los esfuerzos de todos los participantes en favor de una organización descentralizada del proceso de adopción de decisiones para la asignación de recursos.

2.10. El Comité expresa su satisfacción por la decisión de la Comisión de sincronizar los períodos de aplicación de la iniciativa INTERREG II y de la acción PHARE-CTF.

2.11. El Comité observa que, debido a la diversa naturaleza jurídica de la iniciativa INTERREG II y de la acción PHARE-CTF, los procedimientos de autorización son distintos. Se pide, por tanto, a la Comisión que, junto con los responsables regionales competentes, desarrolle procedimientos que reduzcan las dificultades inherentes a dicha situación en el momento de la selección de proyectos adecuados y de su gestión ulterior.

2.12. El Comité acoge favorablemente la intención de la Comisión de convertir la iniciativa INTERREG II y la acción PHARE-CTF en una especie de «fondo estructural previo a la adhesión». Seguir reforzando la compatibilidad de los distintos instrumentos de promoción contribuye al objetivo de consolidación progresiva del proceso de integración de los países asociados de Europa central y oriental.

2.13. El Comité parte del principio de que los fondos asignados en el marco del Programa PHARE-CTF serán objeto de adaptación consecuente tras la adhesión de nuevos Estados miembros a la Unión Europea. Sólo así se garantizará la posibilidad de mantener el nivel de cooperación que se ha conseguido y la continuidad de proyectos y medidas ya iniciados.

2.14. El Comité subraya la especial importancia de la promoción de medidas y proyectos en los ámbitos de la juventud, cultura y cooperación universitaria («acciones blandas») y en la construcción de redes regionales (eurorregiones). Estas medidas poseen un especial efecto multiplicador, ya que fomentan el contacto entre habitantes de regiones en las que hasta ahora, habida cuenta de la situación política, no existía posibilidad de cooperación en las proporciones que son habituales en las fronteras interiores.

2.15. El Comité observa que la cooperación regional en las fronteras exteriores de la Unión Europea ha contribuido a reforzar la identidad regional y, por tanto, la aplicación del principio de subsidiariedad. Subraya, además, la necesidad de que los responsables regionales competentes de las regiones interesadas queden plenamente integrados en la concesión de proyectos. El Comité no ignora por ello la participación indispensable de los organismos nacionales encargados de garantizar que los proyectos y acciones presentados concuerdan con los respectivos objetivos nacionales de desarrollo.

2.16. El Comité acoge favorablemente el objetivo de ampliar ulteriormente el ámbito de aplicación de los programas plurianuales sobre cooperación transfronteriza a regiones situadas a lo largo de las fronteras PECO/PECO y PECO/CEI. Considera que esta clase de cooperación también es necesaria para promocionar el desarrollo económico regional: con ello se contribuirá igualmente a fomentar el proceso de integración de dichos países.

2.17. El Comité expresa su satisfacción por la complementariedad comparable de las iniciativas INTERREG II y del Programa TACIS que se ha introducido en la promoción de proyectos transfronterizos relativos al espacio fronterizo entre Finlandia y Rusia.

2.18. El Comité observa que ello permite por vez primera una promoción específica de la cooperación transfronteriza a lo largo de toda la frontera oriental exterior de la UE, desde el Báltico hasta el Mediterráneo.

3. Conclusiones

3.1. El Comité acoge con satisfacción que el Parlamento Europeo y la Comisión de las Comunidades Europeas hayan adaptado los fondos para la cooperación transfronteriza en las fronteras exteriores de la Unión Europea, aumentándolos a 180 millones de ecus, al objeto de tener en cuenta el incremento de las necesidades resultantes de la adhesión de los nuevos Estados miembros.

3.2. El Comité pide a la Comisión Europea que presente con la oportuna antelación planes para la continuación de la iniciativa INTERREG II y de la acción PHARE-CTF después de 1999. Convendrá tener en cuenta en este sentido el punto de vista de una mejor interdependencia de ambos instrumentos en la perspectiva de la integración en la Unión Europea de los países vecinos asociados de Europa central y oriental. No obstante, los buenos resultados obtenidos con la flexibilidad aconsejan seguir manteniéndola en la aplicación de la iniciativa INTERREG II y de la acción PHARE-CTF.

3.3. Convendría simplificar los procedimientos de gestión administrativa de los proyectos y medidas que, en el marco de la cooperación entre regiones de los Estados miembros y regiones situadas fuera de la Unión Europea, son objeto de aplicación y promoción por parte de la iniciativa INTERREG II o PHARE-CTF.

3.4. El Comité expresa su convicción de que la promoción de medidas y proyectos en los ámbitos de la cultura, la educación y el intercambio de jóvenes (acciones blandas) posee un especial efecto multiplicador en el establecimiento de la cooperación transfronteriza en las fronteras exteriores de la Unión Europea. Las redes transfronterizas (eurorregiones) pueden desempeñar un importante papel en la aplicación de tales medidas y contribuir así a la identificación de los ciudadanos con su región.

3.5. El sector geográfico de intervención de PHARE-CTF actualmente en vigor debería ampliarse también progresivamente, de conformidad con las normas del Programa INTERREG II (véase II, punto 9, de las orientaciones), a las medidas transfronterizas de las regiones vecinas. Se podría dar así otro paso importante hacia la integración en la UE.

Bruselas, el 19 de septiembre de 1996.

El Presidente del Comité de las Regiones

Pasqual MARAGALL i MIRA

() DO n° C 180 de 1. 7. 1994, p. 60.