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-k-frít COMISIÓN DE LAS COMUNIDADES EUROPEAS 
Bruselas, 01 10 1997 
COM(97) 47^5 final 
INFORME DE LA COMISIÓN AL CONSEJO Y AL 
PARLAMENTO EUROPEO 
Aplicación de la Directiva 91/676/CEE del 
Consejo relativa a la protección de las 
aguas contra la contaminación producida 
por nitratos utilizados en la agricultura 

1. INTRODUCCIÓN .j 
2. ANTECEDENTES DE LA DIRECTIVA 4 
2.1 El problema de los nitratos 4 
2.2 Las causas del problema de los nitratos 5 
2.3 Historia de la Directiva 6 
2.4 Esquema de la Directiva 6 
3. APLICACIÓN DE LA DIRECTIVA 7 
3.1 Incorporación al Derecho nacional 7 
3.2 Códigos de buenas prácticas agrarias 8 
3.3 Designación de zonas vulnerables 9 
3.4 Control 12 
3.5 Programas de acción 12 
3.6 Informes de síntesis 15 
4. PROCEDIMIENTOS DE INFRACCIÓN 16 
5. REVISIÓN DE LA DIRECTIVA? 17 
6. CONCLUSIÓN 18 
1. INTRODUCCIÓN 
Seis años después de la adopción de la Directiva relativa a los nitratos1, la mayoría 
de los Estados miembros no ha procedido aún a su plena aplicación. Como 
consecuencia de ello, la contaminación de las aguas causada por los nitratos sigue 
planteando un problema en todos los países de la Comunidad. Muchas fuentes de 
agua potable superan el nivel de 50 mg/1 establecido por razones de salud pública 
tanto en la "Directiva sobre aguas superficiales para la producción de agua potable"2 
como en la "Directiva sobre agua potable"3. En términos ambientales, los vertidos 
de nitratos de los Estados miembros a los mares del Norte, Báltico, Mediterráneo y 
Negro contribuyen de manera especialmente significativa a la eutrofización. El 
carácter difuso de la contaminación causada por los nitratos hace que su reducción 
sea un reto para las políticas ambientales de la Comunidad, hecho que se ve 
agravado por la especial vulnerabilidad del principal contaminador, la industria 
agraria, a cualquier cambio en los usos del suelo que incida en su viabilidad 
económica. 
Hace seis años, en 1991, el Consejo adopto la Directiva relativa a los nitratos, cuya 
finalidad era reducir la contaminación de las aguas causada o inducida por nitratos 
de origen agrario y prevenir su extensión. Representó un importante paso en el 
desarrollo de la política de aguas, al incorporar la Directiva los principios de quien 
contamina paga y de prevención en la fuente, además de atajar la contaminación 
difusa. Aunque las medidas más importantes de la Directiva deben aún adoptarse en 
la mayor parte de los Estados miembros, ya se aprecia en determinados ámbitos una 
gran resistencia a los requisitos de la Directiva, lo que probablemente está 
contribuyendo al deficiente estado de aplicación de la misma en el conjunto de la 
Comunidad. En opinión de la Comisión, la situación actual es extremadamente 
grave: 13 de los 15 Estados miembros son objeto de recursos judiciales tanto por la 
no incorporación de la Directiva al Derecho nacional como por su incorrecta 
aplicación. Por consiguiente, el presente informe de aplicación, obligatorio en 
virtud del artículo 11 de la Directiva, constituye una magnífica oportunidad para 
poner de relieve la significativa falta de progresos realizados por los Estados 
miembros en la aplicación de la Directiva. 
En primer lugar, el informe repasa brevemente los antecedentes de la Directiva para 
analizar a continuación su actual estado de aplicación. En la sección final se 
argumentan las razones, habida cuenta del tardío estado de aplicación, por las cuales 
1 DO n° L 375, 31.12.1991. p. 1; Directiva 91/676/CEE del Consejo, dc 12 dc diciembre de 1991. 
relativa a la protección de las aguas contra la contaminación producida por nitratos utilizados en la 
agricultura. 
2 DO n° L 194. 25.7.1975. p. 26; Directiva 75/440/CEE del Consejo, dc 16 dc junio dc 1975. relativa a la 
calidad requerida para las aguas superficiales destinadas a la producción dc agua potable en los 
Estados miembros. 
3 DO n° L 229. 30.8.1980, p. 11; Directiva 80/778/CEE del Consejo, de 15 de julio de 1980. relativa a la 
calidad de las aguas destinadas al consumo humano 
la Comisión considera poco acertado presentar propuestas de revisión de la 
Directiva en estos momentos. 
2. ANTECEDENTES DE LA DIRECTIVA 
2.1 El problema de los nitratos 
En la Unión Europea, la concentración de nitratos en el agua potable ha sido 
regulada desde 1980 por la Directiva sobre agua potable, que establece un 
nivel de referencia para los nitratos de 25 mg/l y una concentración máxima 
admisible de 50 mg/l. Estos niveles son generalmente aceptados en la 
actualidad por razones de salud pública y, significativamente, no han sido 
puestos en tela de juicio por los Estados miembros durante las negociaciones 
sobre la propuesta de revisión de la Directiva presentada por la Comisión. 
Los nitratos presentes en el agua potable se consideran un problema de salud 
pública porque se reducen rápidamente a nitritos en el organismo. El efecto 
principal de los nitritos es la oxidación de la hemoglobina sanguínea en 
metahemoglobina, que es incapaz de transportar oxígeno a los tejidos. Esta 
reducción del oxígeno transportado se manifiesta particularmente en los 
bebés de hasta seis meses de edad y causa metahemoglobinemia o síndrome 
del niño azul. Este fenómeno sólo se ha observado a unos niveles de nitratos 
significativamente superiores a 50 mg/l, por lo que este nivel ofrece 
suficiente protección contra el mismo. Además, los nitritos reaccionan con 
componentes presentes en el estómago para formar productos cuya 
cancerigenicidad ha sido demostrada en muchas especies animales, aunque 
no así en los seres humanos hasta la fecha. Con todo, la conjunción de estos 
dos factores justifica plenamente la adopción de una estrategia preventiva en 
el establecimiento de este parámetro4. 
El informe Dobris5 cita modelos de concentración de nitratos procedentes de 
lixiviación de suelos agrícolas qua indican que el 87% de la superficie 
agrícola en Europa presenta unas concentraciones de nitratos en sus aguas 
subterráneas superiores al nivel de referencia de 25 mg/l, en tanto que el 
22% de la misma tiene unas concentraciones superiores al nivel de 50 mg/l. 
En numerosas zonas se observa un incremento de estos niveles, cuya 
consecuencia es la necesidad de suprimir fuentes de agua potable existentes 
o de someterlas a costosos procesos de tratamiento a costa del consumidor. 
Las elevadas concentraciones de nitratos también contribuyen 
significativamente a la eutrofización, particularmente en las zonas marinas y 
costeras, en donde estimulan altos niveles de crecimiento de las algas que 
provocan acusados cambios en la naturaleza del ecosistema, generalmente en 
detrimento del mismo. Extensas zonas del litoral del Mar del Norte y del 
4 Cabe observar asimismo que. en abril de 1997, la Organización Mundial dc la Salud procedió a la 
revisión de su valor orienlativo para los nitratos y nitritos en el agua potable, llegando a la 
conclusión de que debía mantenerse el valor de 50 mg/l a la luz de los últimos avances científicos. 
5 Stamiers D, Bourdeau P, Eds.. (1995) Europe's Environment. The Dobris Assessment. EEA. 
4 
Mediterráneo están afectadas por la eutrofización. El medio más eficaz para 
combatir ésta es reducir los vertidos de nitratos y otras fuentes de nitrógeno 
2.2 Las causas del problema de los nitratos 
Las políticas agrícolas de la posguerra se centraron en la maximización de la 
producción. Las ayudas a los precios y la existencia de mercados 
garantizados han favorecido la adopción de métodos de producción 
intensiva, tal como ha sido el caso en la UE con la Política Agrícola Común 
y en otros países. En general, esta política ha sido muy satisfactoria a la hora 
de incrementar la producción, pero ha tenido lo que puede considerarse 
ahora un efecto nefasto para el medio ambiente. En cuanto a la 
contaminación producida por nitratos, la producción intensiva ha traído 
consigo un creciente uso de fertilizantes químicos y, lo que es más 
importante, la concentración de un gran número de cabezas de ganado en 
pequeñas extensiones de terreno. En algunas regiones de la UE, la 
producción ganadera intensiva ha conducido a la existencia de excedentes 
estructurales de estiércol. En otras palabras, hay más estiércol del que puede 
aplicarse al suelo sin provocar una contaminación por nitratos. 
Pueden transcurrir muchos años antes de que los nitratos presentes en el 
suelo alcancen una masa de agua una vez han abandonado la zona de las 
raices. De hecho, una gran parte de las altas concentraciones de nitratos 
existentes actualmente en las aguas han sido provocadas por las prácticas 
agrarias de décadas pasadas. De ello se deduce asimismo que las actuales 
prácticas agrarias determinarán los futuros niveles de contaminación causada 
por nitratos6. No cabe duda de que las prácticas agrarias han mejorado en la 
última década desde un punto de vista ambiental, aunque las prácticas 
agrarias y los excedentes estructurales siguen contribuyendo a este tipo de 
contaminación. Por consiguiente, es aún necesario introducir cambios en las 
prácticas agrarias actuales. La Comunidad Europea se ha comprometido a 
aplicar el principio de quien contamina paga. En el contexto de la Directiva 
relativa a los nitratos, esto significa que el coste de las medidas necesarias 
para modificar las prácticas actuales a fin de reducir la contaminación debe 
ser soportado por las propias explotaciones agrarias. Los cambios 
introducidos en la Política Agrícola Común, como las reformas MacSharry 
de 1992, que redujeron los precios de apoyo, y el Reglamento 
agroambiental7, redundarán en beneficio de esta politica, al igual que 
cualquier reforma encaminada a desplazar el énfasis puesto hasta ahora en 
las ayudas a la producción. 
6 Esto es de especial importancia para los países asociados dc Europa central y oriental, dada la 
probabilidad de que una intensificación de la agricultura similar a la registrada en Europa occidental 
durante el período de la posguerra conduzca a un incremento dc la contaminación dc las aguas 
causada por nitratos de fuentes agrícolas. 
7 DO n° L 215. 30.7.1992. p. 85: Reglamento n° 2078/92 del Consejo, de M) dc junio dc 1992. sobre los 
métodos dc producción agraria compatibles con las exigencias dc la protección del medio ambiente 
y la conservación del espacio natural. 
2.3 Historia de la Directiva 
En 1988, el seminario ministerial de Fracfort sobre aguas procedió al 
examen de la legislación vigente y determinó una serie de mejoras posibles y 
lagunas por colmar. Hasta la fecha, estos trabajos han dado como resultado 
la Directiva del Consejo sobre el tratamiento de las aguas residuales 
urbanas8 y la Directiva relativa a los nitratos. 
La Directiva relativa a los nitratos inició su andadura como una "propuesta 
de Directiva del Consejo relativa a la protección de las aguas dulces, 
costeras y marinas contra la contaminación causada por nitratos de fuentes 
difusas"9. En 1990 se publicó una propuesta modificada1" tras el dictamen 
emitido por el Parlamento Europeo". Las negociaciones de la Directiva se 
prolongaron durante casi tres años y fue finalmente concluida durante la 
presidencia de los Países Bajos, procediéndose a su firma el 12.12.1991 ya 
su notificación a los Estados miembros el 19.12.1991. 
2.4 Esquema de la Directiva 
La finalidad de la Directiva es doble: reducir la contaminación de las aguas 
causada o inducida por nitratos de fuentes agrarias y prevenir su extensión. 
La Directiva trata de garantizar estos objetivos imponiendo a los Estados 
miembros el requisito de determinar las aguas afectadas y las aguas que 
podrían verse afectadas por la contaminación y designarlas como zonas 
vulnerables12 sobre la base de los requisitos de control de la Directiva. En 
estas zonas, los Estados miembros deben elaborar programas de acción que 
incluyan medidas obligatorias en materia de prácticas agrarias, incluido el 
establecimiento de cantidades máximas de estiércol que pueden aplicarse al 
suelo cada año. Los Estados miembros deben también establecer al menos 
un Código de buenas prácticas agrarias de aplicación voluntaria fuera de las 
zonas vulnerables y obligatoria en ellas. Los Estados miembros están 
obligados a supervisar las concentraciones de nitratos de las aguas a fin de 
evaluar la incidencia de las medidas puestas en práctica. 
8 DO n° L 135, 30.5.1991, p. 40: Directiva 91/271/CEE del Consejo, de 21 de mayo de 1991. relativa al 
tratamiento de las aguas residuales urbanas. 
9DOn°C54, 3.3.1989. p. 4. 
10 DO n° C 51. 2.3.1990. p. 12. 
1 > DO n° C 158, 26.6.1989. p. 487. 
12 Técnicamente, cuando un Estado miembro designe como /.ona vulnerable la totalidad dc su territorio 
con arreglo al apartado 5 del artículo 3 dc la Directiva, este no será clasificado como /ona 
vulnerable. Sin embargo, los requisitos aplicables a estas zonas son exactamente los mismos, dc 
modo que el término dc /ona vulnerable incluirá a aquellos Estados miembros que hagan uso del 
apartado 5 del artículo 3. excepto en lo que se refiere a las obligaciones previstas en materia dc 
control. 
Cuadro 1: Calendario de aplicación dc la Directiva 
Requisito Artículo Plazo dc 
pertinente dc ejecución 
la Directiva estipulado1 •' 
Incorporación al Derecho nacional 12 20.12.1993 
Control 5(6)o6 20.12.1993 
Designación de zonas vulnerables 3 20.12.1993 
Establecimiento del código de buenas prácticas agrarias 4 20.12.1993 
Establecimiento del primer programa dc acción cuatrienal 5 20.12.1995 
Presentación del informe dc síntesis a la Comisión lo 20.6.1996 
Finalización de la revisión dc las designaciones 3 21.12.1997 
Inicio del año durante el que puede aplicarse un máximo 5 20.12.1998 
de 210 kg N ha 
Finalización del primer programa dc acción 5 20.12.1999 
Inicio del año durante el que puede aplicarse un máximo 5 20.12.2002 
de 170 kg N ha 
Finalización del segundo programa de acción 5 21.12.2003 
3. APLICACIÓN DE LA DIRECTIVA 
La aplicación de la Directiva debe seguir el mismo ritmo en todos los Estados 
miembros. Austria, Finlandia y Suecia, que ingresaron en la UE el 1.1.1995, no 
gozan de ninguna exención especial. 
3.1 Incorporación al Derecho nacional 
El artículo 12 de la Directiva estipula que los Estados miembros "pondrán en 
vigor las disposiciones legales, reglamentarias y administrativas necesarias 
para dar cumplimiento a la Directiva en un plazo de dos años a partir de su 
notificación", es decir, antes del 20.12.1993. Cuatro años después de la fecha 
límite, sólo cuatro Estados miembros han cumplido plenamente sus 
obligaciones. El cuadro 2 indica la fecha en la que los Estados miembros 
comunicaron sus respectivas medidas de transposición y el dictamen de la 
Comisión sobre la conformidad de las mismas con las obligaciones que 
incumben a los Estados miembros. 
13 Estos plazos son conformes al Reglamento (CEE. Euratom) 1182/71 dc 3 dc junio dc 1971 del Consejo 
por el que se determinan las normas aplicables a los plazos, fechas y términos. DO L 124. 8.6.197l.pl 
Cuadro 2: Incorporación dc la Directiva al Derecho nacional (a 30. ~. ll){)~) 
País Fecha de notificación Conformidad dc las medidas 
(Fecha límite 20.12.199314) 
Alemania 1.4.1996 No 
Austria 26.1.1996 Verificación en curso 
IBélgica 
Dinamarca 17.12.1993 Sí 
España 11.3.1996 Sí 
Finlandia 24 3 1995'-^ No 
Francia 27.8.1993 Sí 
Grecia 
Irlanda 17.7.1995 No 
Italia 
Luxemburgo 26.10.1994 Sí 
Países Bajos 
Portugal 
Reino Unido 28.6.1996 No 
Suecia 25.1.1996 Verificación en curso 
3.2 Códigos de buenas prácticas agrarias 
El artículo 4 de la Directiva establece que "los Estados miembros, dentro de 
un plazo de dos años a partir de la notificación de la presente Directiva [es 
decir, antes del 20.12.1993], elaborarán uno o más códigos de prácticas 
agrarias correctas que podrán poner en efecto los agricultores de forma 
voluntaria, que contengan disposiciones que abarquen al menos las 
cuestiones mencionadas en la letra A del Anexo 11". La mayoría de los 
Estados miembros han llevado a cabo esta tarea, tal como puede apreciarse 
en el cuadro 3 a continuación. Sin embargo, no era este el caso cuando la 
Comisión efectuó un estudio preliminar de los códigos a finales de 1994. 
Aunque algunos de sus requisitos pueden considerarse muy poco 
específicos, los códigos constituyen instrumentos importantes tanto en el 
contexto de la Directiva como a efectos de la integración de la dimensión 
ambiental en la agricultura. Por consiguiente, la Comisión tiene la intención 
de realizar un nuevo estudio sobre los mismos, que no sólo se centrará en su 
conformidad con los requisitos del Anexo II, sino también en la coherencia 
14 Para Austria. Finlandia y Suecia 1.1.1995 
15 Finlandia presentó nuevas medidas de transposición el 23.10.1995 y el 14.8.1996 
de los códigos entre distintas zonas comunitarias de cultivos similares y en 
el aspecto más genera) de las buenas prácticas agrarias. 
Cuadro 3: Códigos de buenas prácticas agrarias (a 30. ~.¡99~) 
País Fecha dc notificación 
(Fecha límite 20.12.199316) 
Alemania 1.4.1996 
Austria 26.1.1996 
Bélgica 
Dinamarca 17.12.1993 
España 
Finlandia 24.3.1995 
Francia 10.2.1994 
Grecia 5.5.1994 
Irlanda 20.8.1996 
Italia 22.12.1993 
Luxemburgo 25.3.1996 
Países Bajos 5.1.1994 
Portugal 
Reino Unido 10.11.1994 
Suecia 25.1.1996 
3.3 Designación de zonas vulnerables 
El apartado 1 del artículo 3 de la Directiva estipula que "los Estados 
miembros determinarán, con arreglo a los criterios definidos en el Anexo I, 
las aguas afectadas por la contaminación y las aguas que podrían verse 
afectadas por la contaminación si no se toman medidas de conformidad con 
lo dispuesto en el artículo 5". El apartado 2 del artículo 3, por su parte, 
señala que "los Estados miembros designarán, en un plazo de dos años a 
17 
partir de la notificación de la presente Directiva [20.12.1993 ], como zonas 
vulnerables todas las superficies conocidas de su territorio cuya escorrentía 
fluya hacia las aguas contempladas en el apartado I ". 
Se deberán designar las aguas que reúnan uno o varios de los criterios 
definidos en el Anexo I. Ello implica la designación de las zonas de aguas 
superficiales y subterráneas que contienen o pueden llegar a contener más de 
16 Para Austria. Finlandia y Suecia. 1.1.1995 
17 Para Austria, Finlandia v Suecia. 1.1.1995 
50 mg/l de nitratos. Además, deberán designarse todas las aguas que son 
eutróficas o pueden eutrofizarse en un futuro próximo. Es importante señalar 
que las definiciones contenidas en todos los puntos anteriormente citados 
son aplicables a todas las aguas y no sólo a las actualmente utilizadas para la 
extracción de agua potable. En consecuencia, los Estados miembros deben 
evaluar la calidad de todas las aguas, con independencia de que estén o no 
destinadas al consumo humano. 
Cabe asimismo destacar que el nivel de 50 mg/l puede ser excesivamente 
elevado para reducir la eutrofización, por lo que este valor no debe 
considerarse el límite de referencia definido en la Directiva. 
En virtud del apartado 5 del artículo 3, los Estados miembros no están 
obligados a determinar zonas vulnerables específicas en caso de que 
elaboren y apliquen programas de acción en todo su territorio nacional. 
Hasta la fecha, son cinco los Estados miembros que se han acogido a esta 
posibilidad. En el cuadro 4 se pueden observar las fechas de las 
designaciones efectuadas por los Estados miembros con arreglo al artículo 3 
y si éstas afectan a zonas específicas o a la totalidad del territorio. Tal como 
se puede apreciar en esta Figura, la mayor parte de los países que han optado 
por no hacer uso del apartado 5 del artículo 3 han incumplido esta 
obligación, es decir, no se han determinado las zonas que requieren 
protección seis años después de la aprobación de la Directiva. 
10 
Cuadro 4: Designación de zonas vulnerables (a 30. '. 199') 
País 
Alemania 
Austria 
Bélgica 
Dinamarca 
España 
Finlandia 
Francia 
Grecia 
Irlanda 
Italia 
Luxemburgo 
Países Bajos 
Portugal 
Reino Unido 
Suecia Fecha dc las designaciones 
(Fecha límite 20.12.199318) 
7.11.1994 
26.1.1996 
12.7.1993 
17.7.1995 
19.10.1994 
5.1.1994 
10.2.1997 
25.1.1996 Superficie 
Todo el territorio 
Todo el territorio 
Todo el territorio 
46% dc la superficie agraria* 
Ninguna /ona* 
Todo el territorio 
Todo el territorio 
69 zonas vulnerables* 
5 zonas vulnerables* 
* La Comisión procede en la actualidad al examen de estas decisiones. 
La Comisión es consciente de la necesidad de comprobar que los Estados 
miembros han designado como zonas vulnerables todas las zonas que reúnen 
los requisitos pertinentes. A tal fin, pretende encargar un estudio destinado a 
asesorar sobre tales comprobaciones una vez haya recabado suficiente 
información de los Estados miembros. Por el momento, este estudio no es 
posible, ya que de los Estados miembros que han optado por designar zonas 
vulnerables, sólo tres han completado sus designaciones 
El apartado 4 del artículo 3 incluye la obligación de que los Estados 
miembros "examinarán y, si procede, modificarán o ampliarán las 
designaciones de zonas vulnerables en un plazo adecuado y como mínimo 
cada cuatro años, a fin de tener en cuenta cambios y factores no previstos en 
el momento de la designación anterior11. Esto deberá haberse llevado a cabo 
antes del 21.12.1997 y los resultados deberán comunicarse a la Comisión el 
21.6.1998, a más tardar. Por lo tanto, es demasiado pronto para saber si 
habrá cambios en la extensión del territorio comunitario acogido al artículo 
3. 
18 Para Austria, Finlandia y Suecia. 1.1.1995 
11 
3.4 Control 
El control se aborda en los artículos 5 y 6 de la Directiva Los Estados 
miembros que hayan optado por aplicar el apartado 5 del artículo 3 están 
exentos de los requisitos del artículo 6, excepto si cambian de opinión y 
deciden designar zonas específicas con arreglo al apartado 2 del artículo 3. 
En este caso, tendrían que efectuar el control previsto durante un período de 
un año antes de realizar el cambio. El apartado 6 del artículo 5 se aplica a 
los Estados miembros que hacen uso de la posibilidad que ofrece el apartado 
5 del artículo 3. Estos deberán "controlar el contenido de nitrato en las aguas 
(superficiales y subterráneas) en puntos de medición seleccionados mediante 
los que se pueda establecer el grado de contaminación de las aguas 
provocada por nitratos de origen agrario". 
Los Estados miembros que designen zonas vulnerables deberán cumplir las 
disposiciones del artículo 6, que facilita orientaciones sobre los métodos de 
control de todas las aguas. Los Estados miembros deben revisar el estado 
eutrófico de sus aguas dulces de superficie y de sus aguas de estuario y 
costeras cada cuatro años. Las concentraciones de nitratos en las aguas 
dulces deben medirse durante un período de un año entre el 19.12.1991 y el 
20.12.1993 y cada período cuatrienal subsiguiente (es decir, antes del 
21.12.1997). La única excepción para ello y las revisiones subsiguientes son 
las estaciones de muestreo en las que, durante el último período de control, 
todas las muestras anteriores hubieran sido inferiores a 25 mg/l y cuando no 
hubieran aparecido nuevos factores susceptibles de aumentar el contenido de 
nitratos, en cuyo caso bastará con repetir el programa de control sólo cada 
ocho años. 
Es difícil para la Comisión juzgar la conformidad de los controles 
efectuados por los Estados miembros, ya que éstos sólo están obligados a 
presentar los datos de control contenidos en el informe de síntesis previsto 
en el artículo 10, por lo que se trata de una información resumida. No 
obstante, varios Estados miembros han hecho constar en sus informes que 
sus controles son, en la actualidad, insuficientes para cumplir los requisitos 
de la Directiva. En efecto, un reciente estudio19 llegó a la conclusión de que 
muchos Estados miembros deben aún poner en marcha la infraestructura 
administrativa y de control necesaria para dar respuesta a los requisitos de 
control de una serie de directivas. 
3.5 Programas de acción 
El artículo 5 de la Directiva establece que "en un plazo de dos años a partir 
de la designación inicial a que se refiere el apartado 2 del artículo 3, o de un 
año a partir de cada designación complementaria con arreglo al apartado 4 
del artículo 3, y con objeto de cumplir los objetivos especificados en el 
artículo 1, los Estados miembros establecerán programas de acción respecto 
19 Evaluación de los costes dc inspección dc las aguas sublcrráncas cu los Estados miembros, estudio 
realizado para la DG XI de la Comisión Europea en el marco del contrato B4-
304()/95/0()()345/MAR/D I 
12 
de las zonas vulnerables designadas". Los programas de acción tienen una 
duración cuatrienal; el primero de ellos debía haber comenzado el 
20.12.1995 para concluir el 20.12.1999. Comenzará entonces un segundo 
programa de acción que se prolongará durante otros cuatro años, hasta el 
21.12.2003. 
Los programas de acción constituyen los principales requisitos de la 
Directiva, dado que imponen restricciones obligatorias a las actividades de 
los agricultores a fin de alcanzar los objetivos de la Directiva De éstas, que 
se enumeran en el Anexo III, son dos las obligaciones más importantes. El 
apartado 1 del Anexo III requiere que la aplicación de fertilizantes a las 
tierras se base en un equilibrio entre la cantidad de nitrógeno que vayan a 
precisar los cultivos y la cantidad de nitrógeno que los suelos y los 
fertilizantes proporcionan a los cultivos 
El apartado 2 fija en 170 kg N por hectárea la cantidad máxima de abono 
animal que puede aplicarse a la tierra cada año. Sin embargo, la Directiva 
permite una cantidad anual de hasta 210 kg N por hectárea durante el primer 
programa de acción. Estas dos cantidades máximas se aplican en el cuarto 
año de cada programa de acción, es decir, 210 kg N por hectárea a partir del 
20.12.1998 y 170 kg N por hectárea a partir del 20.12.2002. Este apartado 
de la Directiva también permite a los Estados miembros excepciones a estas 
cantidades, pero siempre que estén justificadas con arreglo a criterios 
objetivos y no perjudiquen el cumplimiento de los objetivos de la Directiva. 
Los Estados miembros debían haber iniciado sus programas de acción el 
20.12.1995. Sin embargo, tal como puede apreciarse en el cuadro 5, en el 
que también se evalúa la conformidad de los programas de acción con la 
Directiva, pocos de ellos lo han hecho así. Habida cuenta de la importancia 
primordial de estas medidas, este incumplimiento es difícilmente 
justificable. 
13 
Figura 5: Programas de acción (a 30. ~. 199') 
F^^KGnaBaaBssaaancg ""•"""•-"~"™*- • m———— i ———— —— 
Fecha de notificación Conformidad 
(Fecha límite 20.12.1995) 
Alemania 1.4.1996 No 
Austria 11.11.1996 En fase de examen 
Bélgica 
Dinamarca 8.1.1996 En fase dc examen 
España 
Finlandia 
Francia 
Grecia 
Irlanda 
Italia 
Luxemburgo 19.10.1994 No 
Países Bajos (véase a -
continuación) 
Portugal 
Reino Unido 
Suecia 25.1.1996 En fase de examen 
M^——————— » i . i i ——I 
Además, es importante considerar el caso de los Países Bajos. El 
22.12.1995, las autoridades neerlandesas presentaron su programa de acción 
a la Comisión, señalando su intención de acogerse a la posibilidad de 
excepción incluida en el Anexo III. Previo examen de las justificaciones de 
la excepción y tras debatir éstas con las autoridades neerlandesas, la 
Comisión decidió que no podía recomendar al Comité de nitratos que 
aceptara la excepción. Durante la 7" reunión del Comité de nitratos, 
celebrada en noviembre de 1996, las autoridades neerlandesas retiraron su 
programa de acción e informaron a la Comisión de que cejaban en su 
empeño por lograr la excepción. 
Si, en cualquier fase de aplicación de la Directiva, se observara que las 
medidas previstas por la Directiva no son suficientes para alcanzar los 
objetivos fijados, los Estados miembros, en virtud del apartado 5 del artículo 
5, deben tomar las medidas adicionales o acciones reforzadas que consideren 
necesarias. Con objeto de lograr este objetivo, el apartado 6 del artículo 5 
exige a los Estados miembros elaborar y poner en ejecución programas de 
control para evaluar la eficacia de los programas de acción. 
14 
3.6 Informes de síntesis 
El artículo 10 de la Directiva estipula que "con respecto al período de cuatro 
años a partir de la notificación de la presente Directiva, y con respecto a 
cada período subsiguiente de cuatro años, los Estados miembros presentarán 
a la Comisión un informe en el que constará la información contemplada en 
el Anexo V". El Anexo V requiere información básica sobre los puntos 
tratados en las secciones precedentes. 
Los Estados miembros deben haber presentado esta información a la 
Comisión antes del 20.6.1996. En virtud del artículo II de la Directiva, la 
Comisión debe haber remitido informes de síntesis al Parlamento Europeo y 
al Consejo antes del 20.12.1996. En la Figura 6 a continuación, se puede 
observar que la mayoría de los Estados miembros presentaron sus informes 
con retraso, razón por la cual la Comisión se ha visto obligada a retrasar la 
publicación de su informe. 
Figura 6: Informes de síntesis (a 30. ~. ¡997) 
I .111 ,.,_-—__ , „ 
País Fecha de comunicación 
(Fecha límite 20.6.1996) 
Alemania 12.11.1996 
Austria 11.11.1996 
Bélgica 
Dinamarca 20.12.1996 
España 
Finlandia 19.9.1996 
Francia 23.12.1996 
Grecia 19.11.1996 
Irlanda 17.7.1995 
Italia 
Luxemburgo 4.2.1997 
Países Bajos 9.7.1996 
Portugal 8.10.1996 
Reino Unido 9.1.1997 
Suecia 4.9.1996 
15 
Los informes recibidos difieren en formato y contenido, con grandes 
variaciones en su longitud. Si bien la Comisión presentará un informe 
refundido sobre esta información, la diversidad de las respuestas no 
facilitará la elaboración de un documento de la máxima utilidad posible. 
Durante la 6" reunión del Comité sobre nitratos del 1.6.1995, la Comisión 
presentó un proyecto de formato común para la presentación de informes 
que fue objeto de las observaciones de los Estados miembros. No obstante, 
la última versión de este formato no fue utilizado por ningún Estado 
miembro, ya que no fue presentado con la antelación suficiente. En el 
futuro, la Comisión tiene la intención de presentar al Comité un marco de 
presentación de los resultados con miras a garantizar una mayor utilidad del 
documento final. 
4. PROCEDIMIENTOS DE INFRACCIÓN 
En virtud del artículo 169 del Tratado constitutivo de las Comunidades Europeas, la 
Comisión puede iniciar procedimientos de infracción contra un Estado miembro 
cuando éste incumpla las obligaciones que le incumben con arreglo a la Directiva. 
Como ponen de manifiesto los cuadros anteriormente expuestos, la mayoría de los 
Estados miembros presenta retrasos en el calendario de .aplicación, algunos de ellos 
muy significativos. En efecto, tal como se reconocía en 1a Comunicación de la 
Comisión sobre la aplicación del Derecho comunitario de medio ambiente20, es 
preciso interponer recurso contra la mayoría de Estados miembros por los mismos 
incumplimientos de la Directiva. Obviamente, estos procedimientos siguen cursos 
diferentes en función de la naturaleza de la infracción y del grado de diálogo 
existente entre los Estados miembros y la Comisión. Algunos Estados miembros 
tienen incluso dos recursos diferentes interpuestos en su contra. 
Actualmente, la mayor parte de los casos de incumplimiento se basan en la no 
transposición de las medidas o en la no conformidad de las medidas adoptadas con 
las de la Directiva. Sin embargo, no existen en esta fase pruebas concluyentes de 
que las medidas establecidas en la Directiva no vayan a tener una incidencia 
significativa sobre la contaminación producida por nitratos cuando éstas puedan 
ponerse en vigor. Este es el principal argumento de la Comisión en contra de la 
presentación de propuestas de modificación de la Directiva. El estado de los 
procedimientos de infracción contra los Estados miembros se muestra en el cuadro 
7. La información aquí contenida se rige por las normas de la Comisión en materia 
de la información que puede divulgarse, por lo que no cabe deducir que no existen 
más procedimientos contra los Estados miembros que los enumerados, u otros 
procedimientos de infracción de otras disposiciones de la Directiva que las 
indicadas para un país específico. 
20 COM (96) 500 final. 22.10.1996. 
16 
Cuadro ~: Estado de los procedimientos de infracción contra los Estados 
miembros (a 30.7. ¡997) 
País 
Bélgica 
España 
Finlandia 
Francia 
Grecia 
Irlanda 
Italia 
Países Bajos 
Portugal 
Reino Unido Transposición 
CE 
CE 
Tribunal 
DM* 
Tribunal 
CE 
Tribunal 
CE Designación 
Tribunal 
DM* 
Tribunal 
DM* 
Tribunal 
Tribunal Código 
Tribunal 
Tribunal 
Tribunal Programa acción 
DM* Informe 
DM* 
CE = Carta de emplazamiento. DM ^ Dictamen motivado 
* = Decisión tomada por la Comisión y publicada en un comunie Tribunal Procedimientos anle el Tribunal de.Iusticia 
¡ido de prensa, pero aún no ejecutada 
5. REVISION DE LA DIRECTIVA? 
Tal como se señalaba en la sección 4, el principal motivo por el que la Comisión no 
presenta propuestas de revisión de la Directiva es la tardía aplicación de la misma, 
que imposibilita la evaluación de su grado de eficacia. No obstante, la Comisión es 
consciente de que, dado el gran número de Estados miembros que han incumplido 
sus obligaciones con respecto a esta Directiva, cabe argüir que ello es debido a la 
propia Directiva. En opinión de la Comisión, este argumento no es válido porque la 
mayoría de las medidas que deben adoptar los Estados miembros (a saber, 
transposición, control, designaciones, códigos de buenas prácticas agrarias y 
notificación) son claras y sencillas. Si bien puede haber problemas en la 
coordinación de los esfuerzos de los diferentes ministerios (en particular, medio 
ambiente y agricultura), se trata de meros problemas de procedimiento que pueden 
superarse sin mayores problemas. 
Puesto que la Directiva no incluye obligación alguna de informar de los problemas 
encontrados en la aplicación de la Directiva, no es posible facilitar información 
precisa sobre los motivos de los retrasos. Sin embargo, la Comisión es consciente de 
que la falta de información de base sobre el alcance de la contaminación producida 
por nitratos ha planteado problemas, al igual que la coordinación entre diferentes 
ministerios anteriormente citada. 
17 
6. CONCLUSION 
Seis años después de la adopción de esta Directiva, su estado de aplicación en la 
mayoría de los Estados miembros deja mucho que desear, hasta el punto de que toda 
revisión de la misma resultaría inadecuada. Al margen de consideraciones jurídicas, 
los incumplimientos en la aplicación de la Directiva constituyen una negligencia en 
la resolución de los graves problemas ambientales y sanitarios. Aunque la Comisión 
hará todo lo que esté en su mano para garantizar la aplicación de la Directiva, en 
particular recurriendo a los recursos judiciales, éstos no bastan por sí solos para 
alcanzar los objetivos de la Directiva. Por consiguiente, es fundamental tratar por 
todos los medios de ejercer la presión necesaria para garantizar su inmediata 
aplicación. 
ISSN 0257-9545 
COM(97) 473 final 
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ES 14 03 
N° de catálogo : CB-C0-97-488-ES-C 
ISBN 92-78-25025-2 
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L-2985 Luxemburgo 
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