Dictamen del Comité Económico y Social sobre la "Propuesta de Reglamento del Consejo por el que se prorroga durante un período máximo de un año la financiación de algunos planes de mejora de la calidad y la comercialización aprobados en virtud del Título II bis del Reglamento (CEE) n° 1035/72"

(2001/C 116/13)

El 20 de octubre de 2000, de conformidad con el artículo 37 del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea, el Consejo decidió consultar al Comité Económico y Social sobre la propuesta mencionada.

La Sección de Agricultura, Desarrollo Rural y Medio Ambiente, encargada de preparar los trabajos en este asunto, aprobó su dictamen el 15 de noviembre de 2000 (ponente: Sr. de las Heras Cabañas).

En su 377o Pleno de los días 29 y 30 de noviembre de 2000 (sesión del 29 de noviembre) el Comité Económico y Social ha aprobado por 107 votos a favor, 1 voto en contra y 2 abstenciones el presente dictamen.

1. Introducción

1.1. La propuesta de Reglamento objeto de examen desarrolla la primera parte del acuerdo del Consejo de Ministros reunido en Bruselas el día 17 de julio de 2000 por el cual se invitaba a la Comisión a proponer que los pagos a los productores de frutos de cáscara (almendras, avellanas, nueces y pistachos) y algarrobas, que expiran en el año 2000, se prorroguen por un año con cargo a los presupuestos del año 2001. Complementariamente, se encomendó a la Comisión a que llevara a cabo un estudio específico del sector de frutos cáscara y algarrobas en el informe que debe presentar antes de final del año 2000 sobre el régimen de las frutas y hortalizas.

2. Antecedentes

2.1. Los Planes de mejora, puestos en marcha a partir de 1989 por un período de diez años, en virtud de lo establecido en el título II bis del Reglamento (CEE) n° 1035/72, han tenido una incidencia muy importante en algunos Estados miembros sobre la organización de la producción, la concentración de la oferta y la mejora de las estructuras productivas y comerciales. Dichos planes han incidido en el sostenimiento de la renta de los productores, permitiendo frenar el abandono de los cultivos de frutos de cáscara y algarrobas en las regiones productoras de la UE.

2.2. La problemática particular de los frutos de cáscara y algarroba, sin embargo, no fue reconocida por el Reglamento (CE) n° 2200/96 por el que se reformaba la Organización Común del Mercado en el sector de las frutas y hortalizas, que derogó dichas medidas. Las medidas dispuestas en dicho Reglamento no han resultado adecuadas y son insuficientes, al no adaptarse al carácter específico de estas producciones.

2.3. Debido a situación particularmente desfavorable por la que atraviesa el sector de la avellana, el Reglamento (CE) n° 2200/96 en su artículo 55, estableció una ayuda a tanto alzado a las organizaciones de productores, para las avellanas recogidas durante las campañas 1997/98, 1998/99 y 1999/00. Dicha ayuda ha tenido un efecto determinante sobre el crecimiento de las organizaciones de productores en Italia y ha servido para contrarrestar la desventaja competitiva que han tenido que soportar los productores comunitarios de avellana por la situación desfavorable de mercado, que en la actualidad sigue perdurando.

3. Observaciones generales

3.1. Los cultivos de frutos de cáscara y algarrobas ocupan amplias zonas desfavorecidas de la Europa mediterránea (900000 hectáreas) y su supervivencia es de vital importancia para las regiones productoras de la Unión Europea por su impacto positivo sobre el empleo, el medio ambiente, el paisaje y la cultura, permitiendo la diversificación de las explotaciones agrarias y su mantenimiento en el territorio y constituyendo una barrera en contra de los procesos de desertización. Las alternativas productivas a estos cultivos son muy limitadas o inexistentes y las limitaciones de la PAC no permiten la sustitución de estos cultivos por otros.

3.2. La producción de frutos de cáscara y algarroba es la base de una importante industria de la transformación, generadora de empleo y actividad económica en áreas rurales desfavorecidas. Tanto la industria de primera transformación como la industria de segunda transformación integra un gran número de empresas de todos los tamaños y tipos, desde las peladoras y partidoras hasta los tostadores, la industria chocolatera, la heladería, los dulces tradicionales y la pastelería artesanal e industrial.

3.3. El consumo de frutos de cáscara en la Unión Europea y en el resto del mundo mantiene un crecimiento sostenido como consecuencia de la incorporación de estos productos en la fabricación de multitud de alimentos gracias al desarrollo de la tecnología agroalimentaria y también por la preferencia de los consumidores a incluirlos en su dieta alimentaria, ya que son fuente de elementos nutritivos de alto valor, por su contenido en fibras, proteínas, minerales y vitaminas y por los efectos positivos que tienen en la salud, en particular en la prevención de enfermedades cardiovasculares, por contener altos niveles de ácidos grasos mono y poliinsaturados.

3.4. La Unión Europea es claramente deficitaria en estos productos, lo que tiene que cubrirse con importaciones provenientes de países terceros, entre los que destacan las importaciones de almendra y nuez de Estados Unidos y avellana de Turquía. Teniendo en cuenta que prácticamente son los únicos países suministradores de estos productos a la Comunidad, es aconsejable el mantenimiento de los niveles actuales de producción en la Unión Europea por el peligro que representa la excesiva dependencia y las previsibles consecuencias que pudiera tener sobre los precios y en consecuencia sobre los consumidores.

3.5. La protección en frontera para estos productos es muy débil como consecuencia del bajo nivel de autoabastecimiento en la Unión Europea, con un nivel de derechos arancelarios muy bajos, acentuada por ventajas concedidas a los principales países abastecedores a través de acuerdos comerciales. La producción de almendra y nuez en los Estados Unidos está altamente intensificada, configurando un sistema productivo radicalmente distinto del de los países mediterráneos, con altos rendimientos y bajos costes de producción que permiten bajar los precios a unos niveles no soportables por los productores comunitarios. En Turquía la base de su fuerte competitividad reside sobre todo en los bajos costes de la mano de obra y la mayor pluviometría en su zona de producción. Por otro lado, los dispositivos existentes no sirven para asegurar que los productos importados hayan respetado las normas laborales, fitosanitarias y ambientales, similares a las exigidas a los productos de la Unión Europea.

3.6. El Comité desea plantear la escasa incidencia financiera de las medidas dispuestas para el sector de los frutos de cáscara y algarrobas en relación con su repercusión sobre la concentración de la oferta, la mejora en la calidad y comercialización de los productos y los beneficios sociales y ambientales que representan. Las medidas de apoyo al sector suponen una parte ínfima de los gastos del FEOGA, representando un 0,2 % del presupuesto comunitario. El Comité recuerda que el Dictamen(1) de 19 de octubre de 2000 sobre el régimen de frutas y hortalizas planteó la necesidad de una dotación financiera suficiente y acorde a sus necesidades y a su importancia. (véanse los puntos 2.8.2, 2.8.3, 2.8.4, 2.8.5 y 4.1.2)

4. Observaciones particulares

4.1. Relativas a la propuesta

4.1.1. El Comité habría deseado que el Consejo y la Comisión hubieran presentado una propuesta definitiva para el futuro del sector de los frutos cáscara y las algarrobas; no obstante, acoge favorablemente que se presente esta propuesta como solución transitoria para resolver la delicada situación en que quedan las organizaciones de productores cuyos planes expiran en el año 2000.

4.1.2. El Comité cree que la propuesta de la Comisión no concuerda exactamente con el espíritu y la letra de las conclusiones del Consejo de Ministros de Agricultura celebrado el día 17 de julio de 2000, teniendo en cuenta que no contempla la cofinanciación de la totalidad de las acciones realizadas en los planes de mejora de las organizaciones de productores que expiran en el año 2000, admitiéndose solamente las solicitudes de ayuda de los trabajos realizados hasta el 15.6.2001. Por lo tanto este plazo debe ampliarse hasta el 31.12.2001.

4.1.3. El Comité considera que las desfavorables condiciones de mercado que aconsejaron la introducción de la medida específica para el sector de las avellanas no se han alterado sustancialmente y teniendo en cuenta su escasa incidencia financiera y la prorroga del resto de las medidas aplicables a los frutos de cáscara y algarrobas, es coherente prorrogar para la campaña 2000/01 la ayuda a tanto alzado establecida en el artículo 55 del Reglamento (CE) n° 2200/96.

4.1.4. El Comité desea plantear objeciones al Considerando tercero de la propuesta de la Comisión, por el peligro que representa que el principio de la ayuda decreciente y el traspaso progresivo de la responsabilidad financiera a los productores, pueda servir de referencia con vistas a una solución a largo plazo de la problemática de los frutos de cáscara y las algarrobas.

4.2. Relativas al futuro del sector de los frutos de cáscara y las algarrobas

4.2.1. El Comité considera que es necesaria una solución a largo plazo para el sector de los frutos de cáscara y algarrobas, e insta a la Comisión a que presente antes de final del año 2000, acompañando al estudio específico del sector de frutos cáscara y algarrobas en el contexto del informe que debe presentar sobre el régimen de las frutas y hortalizas, una propuesta con nuevas medidas de apoyo para los frutos de cáscara y las algarrobas para integrarlas en el Reglamento (CE) n° 2200/96, de forma que:

- se introduzca una ayuda a tanto alzado por unidad de superficie a través de las organizaciones de productores. Dicha ayuda debería estar supeditada a intervenciones de cultivo precisas.

- se prorrogue la ayuda a tanto alzado para las avellanas después de la campaña 2000/01.

4.2.2. Teniendo en cuenta la desfavorable situación del mercado de las castañas, se debería estudiar su inclusión en las medidas aplicables a los frutos cáscara y las algarrobas.

4.2.3. El Comité desea plantear la necesidad de realizar un catastro comunitario de las superficies cultivadas de frutos de cáscara y algarrobas y del refuerzo de los controles relativos a las normas de comercialización y los controles fitosanitarios de los productos importados y que en contexto de los acuerdos comerciales con países terceros, se tenga en cuenta la sensibilidad de estos productos de cara a cualquier nueva concesión en este sector.

5. Conclusión

5.1. El Comité considera que dado el carácter multifuncional de las producciones de frutos de cáscara y algarrobas y ante la persistencia de la situación adversa en los mercados que aconsejaron el establecimiento de medidas de apoyo para este sector, conviene prorrogar de forma adecuada y con carácter transitorio las medidas que expiran en el año 2000. A la vez se deben proponer nuevas medidas de apoyo como solución definitiva a la problemática de estas producciones, con el fin de garantizar un nivel adecuado de rentas de los productores comunitarios, el equilibrio entre territorios y permitir a los consumidores el acceso a una oferta variada de estos productos a precios razonables en toda la Comunidad.

Bruselas, 29 de noviembre de 2000.

El Presidente

del Comité Económico y Social

Göke Frerichs

(1) DO C 14 de 16.1.2001, p. 157.