En primavera, el Gobierno presentó un proyecto controvertido a la Asamblea General titulado «Interregional Judicial Assistance in Criminal Matters» (Asistencia judicial interregional en materia penal) relativo a los acuerdos de extradición entre Macao, China continental y Hong Kong. En el mes de mayo, la Asamblea Nacional rechazó el proyecto relativo a este acuerdo multilateral y lo devolvió al Gobierno para que lo revisara alegando que presentaba «problemas técnicos». Tras un breve período de reflexión en junio, el Gobierno retiró dicho proyecto de propuesta hasta que se alcanzara un consenso entre Macao, China continental y Hong Kong y declaró que se tardaría más de lo previsto en llegar a un acuerdo debido a diferencias en los regímenes jurisdiccionales en los distintos territorios. La sociedad civil y los profesionales del ámbito jurídico habían manifestado su preocupación sobre las implicaciones de un posible acuerdo de extradición. También habían expresado su malestar por no haber sido consultados adecuadamente.

La Ley Fundamental de Macao y otros actos legislativos no contemplan la posibilidad del sufragio universal. Sin embargo, la UE insta a las autoridades de Macao a que valoren formas de promover un mayor grado de participación ciudadana en la elección del Jefe del Ejecutivo, reforzando así la legitimidad para ese puesto, aumentando el apoyo de los ciudadanos y fortaleciendo la buena gobernanza.

Una de las prioridades clave es mejorar la vida de los ciudadanos de a pie, que deben hacer frente al incremento del coste de la vida y la vivienda. Macao sigue sufriendo una grave escasez de mano de obra. Sin embargo, la mano de obra importada se ha convertido en un tema delicado y no existe consenso político en cuanto a cómo debe abordarse. El Gobierno de Macao debe modernizarse y ganar en eficiencia y se están llevando a cabo reformas administrativas.

Los derechos y las libertades fundamentales de los ciudadanos se han continuado respetando. Los medios de comunicación de Macao no dejaron de expresar opiniones muy diversas, a pesar de algunas inquietudes por el aumento de la autocensura.

El Jefe del Ejecutivo fue elegido, sin oposición, en 2014. Era la tercera vez consecutiva que solo un candidato se postulaba a Jefe del Ejecutivo. La Ley Fundamental de Macao y otros actos legislativos no contemplan la posibilidad del sufragio universal. Sin embargo, la UE insta a las autoridades de Macao a que hallen formas de promover un mayor grado de participación ciudadana en la elección del Jefe del Ejecutivo, reforzando así la legitimidad para ese puesto y fortaleciendo la buena gobernanza.

En octubre, Macao celebró la quinta conferencia ministerial del Foro para la Cooperación Económica y Comercial entre China y los países de habla portuguesa. El Primer Ministro chino, Li Keqiang, asistió al Foro, cuyo objetivo era impulsar la relación económica de China con el mundo en desarrollo y trazar un nuevo camino para Macao. La visita del Sr. Li se interpretó no solo como una clara oferta de apoyo a las políticas económicas de Macao, sino también como una manifestación de satisfacción general con la RAE de Macao, inclusive con su desarrollo político. Anunció otras diecinueve medidas concebidas para transformar la economía de Macao, entre las que se incluyen:

Macao sigue sufriendo una grave escasez de mano de obra. Durante los últimos años, la tasa de desempleo se ha situado en torno al 2 % o por debajo de ese porcentaje; en 2016 se registró un 1,9 %. Por tanto, su economía depende en gran medida de los trabajadores y profesionales extranjeros. A pesar de la recesión económica, en 2016 el número de trabajadores no residentes ascendía a 180 000, es decir, un 45 % de la población activa. La mano de obra importada se ha convertido en una cuestión política delicada. En noviembre, el Secretario de Economía y Finanzas, Lionel Leong, reiteró en la Asamblea Legislativa que el Gobierno de Macao garantizaría oportunidades de empleo para los residentes locales y crearía un mecanismo para que los trabajadores no residentes abandonen la RAE de Macao. Los legisladores se quejaron del abuso del régimen de importación de mano de obra, que generaba pérdidas de puestos de trabajo y estancamiento de los salarios para los trabajadores locales, además de ralentizar el avance profesional de algunos directivos. Sin embargo, las empresas se han quejado en repetidas ocasiones de la falta de profesionales cualificados para la gestión de sus operaciones de expansión.

El Plan también contempla una serie de iniciativas destinadas a promover los sectores creativos, el desarrollo de infraestructuras, el desarrollo de ciudades inteligentes, la protección del medio ambiente y el fortalecimiento de la sanidad, la educación y la vivienda. Contiene referencias a la iniciativa «One Belt, One Road» (Un cinturón, una ruta) y al posible papel que Macao desempeñaría en ella, especialmente en lo que respecta a la ruta marítima y en calidad de intermediario empresarial para los países de habla portuguesa. Tras la revisión de sus fronteras marítimas en 2015, Macao intenta fomentar su economía marítima y maximizar su contribución a la citada iniciativa.

El Plan de Desarrollo Quinquenal propone medidas estratégicas específicas para reducir la dependencia de la economía de los juegos de azar a largo plazo. Estas medidas incluyen: la imposición de un límite del crecimiento anual de las mesas de juego de un 3 % en diez años a partir de 2013; el incremento del porcentaje de elementos no relacionados con el juego desde el 6,6 % del total de los ingresos actuales relacionados con los juegos de azar hasta el 9 % en 2020; el aumento del empleo en el sector minorista, hotelero e industrial; el refuerzo de los servicios financieros; y la creación del Fondo de Desarrollo de la RAE de Macao (fundamentalmente un fondo soberano de inversión) en 2019.

Siguieron aplicándose estrictas medidas de lucha contra la corrupción, a pesar de que ese mismo año salieron a la luz casos de gran repercusión mediática. La Comisión contra la Corrupción (CCAC) criticó al Gobierno por infringir la ley al acordar un intercambio de terrenos en relación con una fábrica local. Afirmó que el acuerdo no era válido y solicitó que el lugar se catalogara y protegiera.

Macao no ha aplicado con eficacia la libertad de asociación y negociación colectiva, tal y como se consagra en los convenios de la Organización Internacional del Trabajo. En la Asamblea Legislativa se han rechazado en repetidas ocasiones proyectos de ley presentados en relación con los sindicatos y la negociación colectiva. Aunque los empleados tienen la libertad de participar en actividades sindicales y acciones colectivas, no tienen protección frente a represalias. A tenor de lo dispuesto en el artículo 70 de la Ley de Relaciones de Trabajo, la parte contratante puede despedir a un empleado sin motivo justificado a cambio de una modesta indemnización. En 2016, los legisladores rechazaron el proyecto de ley sobre los sindicatos por séptima vez, a pesar de que contaba con más votos que el año anterior. Muchos legisladores hicieron referencia a la economía improductiva de Macao y a que «no era el momento» como motivos para rechazar el proyecto de ley.

La discriminación por motivos de orientación sexual e identidad de género aún es motivo de preocupación, sobre todo en el empleo, la educación y la atención sanitaria. Las relaciones entre personas del mismo sexo aún no se han incluido en el acto legislativo que otorga a la violencia de género carácter de delito penal. El Comité de Derechos Económicos, Sociales y Culturales de las Naciones Unidas ha instado a Macao a adoptar una legislación exhaustiva contra la discriminación de las personas gays, lesbianas, transgénero y bisexuales. También es necesario promulgar más leyes para promover la igualdad de género, por ejemplo, en el ámbito del acoso sexual.

Los medios de comunicación siguieron siendo diversos y pudieron expresar puntos de vista distintos sin restricción alguna. Sin embargo, parece que existe cierto grado de autocensura, especialmente en los medios de comunicación que trabajan en chino y cuando informan sobre cuestiones que atañen a China. En cambio, los medios de comunicación internacionales trabajan libremente. No obstante, la Asociación de Periodistas de Macao manifestó una profunda preocupación por los reiterados insultos y empujones que recibieron los reporteros que cubrieron las protestas de Pearl Horizon el 20 de diciembre. La Asociación afirmó que tales comportamientos infringían la libertad de prensa y mostró su inquietud por el hecho de que se negara la entrada a Macao a uno de los periodistas del diario Apple Daily de Hong Kong que iba a cubrir las protestas. No es la primera vez que se niega la entrada a periodistas y miembros de grupos políticos procedentes de Hong Kong.

Igualdad de oportunidades, derechos y libertades. En el marco del principio de «un país, dos sistemas», los derechos y las libertades fundamentales de los ciudadanos de Macao continuaron respetándose y se mantuvo el Estado de Derecho. Macao disfruta de un alto nivel de libertades civiles y de respeto de los derechos humanos y de las libertades fundamentales. No obstante, el Gobierno se mantuvo firme en su negativa a la sugerencia del Comité de las Naciones Unidas contra la Tortura de establecer un organismo independiente de derechos humanos, basándose en el argumento de que esta recomendación no era aplicable a Macao en calidad de Región Administrativa Especial de la República Popular China.

Más o menos en ese mismo período, los cuerpos de seguridad de Macao admitieron que habían entregado al menos a tres personas, dos de ellos residentes permanentes de Hong Kong, a las autoridades continentales durante los años anteriores, a pesar de que las sentencias judiciales disponían que estas extradiciones eran ilegales. Esto generó aún más inquietud en cuanto a los debates en curso acerca de un acuerdo de extradición. En 2015, el Comité de las Naciones Unidas contra la Tortura destacó en sus conclusiones sobre Macao la cuestión de la entrega de fugitivos, pero las autoridades de Macao no parecen haber abordado de forma correcta este asunto. La UE reitera la importancia que confiere al Estado de Derecho y al respeto de los derechos humanos, así como la necesidad de cumplir plenamente el Derecho internacional en lo relativo a cuestiones como los acuerdos de extradición.

El 5 de diciembre de 2016 se celebró en Bruselas la vigésimo primera reunión de la Comisión mixta UE-Macao. Durante dicha reunión, Macao informó a la UE de la reciente publicación de su Plan de Desarrollo Quinquenal (2016-2020), que establece un plan general para su desarrollo económico y social. La UE y Macao intercambiaron opiniones sobre los avances de sus políticas tributarias. La UE acogió con satisfacción el compromiso de Macao con la aplicación del intercambio automático de información en 2018 y le animó a dar los pasos necesarios para activar a su debido tiempo y de forma efectiva dicho intercambio con la UE y otros asociados, así como para cumplir su compromiso de conformidad con las normas de la OCDE. La UE también celebró la reciente decisión de Macao de unirse al marco inclusivo sobre erosión de la base imponible y traslado de beneficios. Le alentó a seguir esforzándose para establecer un marco de contratación pública abierto, transparente y no discriminatorio, con arreglo a las normativas internacionales. Ambas partes celebraron los progresos realizados por el tercer programa de cooperación entre la UE y Macao en el ámbito jurídico, cuyo fin es promover la modernización y el desarrollo del sistema jurídico de Macao. También destacaron que el mecanismo de financiación conjunta de la UE y Macao animará a los investigadores de Macao a participar en Horizonte 2020, el programa de investigación e innovación de la UE. Ambas partes acordaron estudiar la colaboración en materia de medio ambiente y tecnologías ecológicas, especialmente en el Foro y la Muestra Internacional de Cooperación Medioambiental de Macao. La UE y Macao acordaron que la continuidad del programa de formación en traducción e interpretación de conferencias en chino y portugués satisfaría las necesidades de la Unión y de Macao de intérpretes cualificados en ambos idiomas. La UE también señaló los esfuerzos de Macao para luchar contra la trata de seres humanos. Ambas partes están deseando reforzar su cooperación en este campo tras el taller conjunto sobre trata de seres humanos que tuvo lugar en enero.

Este será un factor significativo en el proceso de elaboración de una lista de territorios no cooperativos a nivel de la UE, que se elaborará en 2017. Macao pasó con éxito las evaluaciones inter pares de las Fases I y II llevados a cabo por el Foro Global sobre Transparencia e Intercambio de Información con fines fiscales en 2011 y 2013 respectivamente, lo que confirmó que tanto su marco jurídico como sus operaciones actuales cumplen las normas acordadas a nivel internacional para el intercambio de información tributaria. Hasta ahora, Macao ha suscrito acuerdos tributarios con veinte territorios: cinco de ellos son convenios de doble imposición y los otros quince son acuerdos sobre intercambio de información en materia tributaria.

A mediados de julio Hong Kong y Macao iniciaron conversaciones sobre su Acuerdo de Asociación Económica Reforzada (CEPA de Hong Kong y Macao) y las negociaciones dieron comienzo en octubre. El CEPA de Hong Kong y Macao abarcará el comercio de bienes, servicios e inversión. Sin embargo, no contemplará la libre circulación de personas a través de la frontera con fines educativos o laborales. Una vez que se suscriba el CEPA de Hong Kong y Macao, China, Hong Kong y Macao podrían partir de sus CEPA para establecer una nueva plataforma común con el fin de seguir liberalizando y facilitando el comercio y la inversión en la región de la «Gran China» —la denominada gran área de la bahía Guangdong-Hong Kong-Macao mencionada en el decimotercer Plan Quinquenal.

Un fondo chino-portugués conjunto con sede en Macao para proyectos de cooperación entre los grandes comercios electrónicos continentales y las organizaciones de pagos no bancarios.

Como parte de su programa sobre fiscalidad justa a nivel internacional, la UE ha seguido trabajando en la elaboración de una lista común de territorios no cooperativos de toda la Unión. Durante su labor preparatoria se recopiló un «cuadro de indicadores» sobre la base de una evaluación previa de todos los países terceros. Macao fue señalado en los indicadores de riesgos de transparencia y del régimen de impuesto de sociedades preferencial. El cuadro de indicadores no es una lista preliminar a nivel de la UE y no pretende juzgar a terceros países.

La Cámara de Comercio Europea de Macao (MECC) y la Cámara de Comercio Europea en Hong Kong coordinaron de manera conjunta la participación europea en el Foro y la Muestra Internacional de Cooperación Medioambiental de Macao en marzo, y en la Feria Internacional de Comercio e Inversión de Macao en octubre. Está previsto que el papel y la importancia de la MECC aumenten una vez que se establezca un diálogo entre las empresas y el Gobierno de la UE y de Macao.

El Programa Académico de la Unión Europea, gestionado por un consorcio dirigido por la Universidad de Macao, organizó muchas actividades nuevas, como la acogida de oradores invitados, la organización de seminarios de intercambios de información académica y de investigación, un concurso de cortometrajes sobre la UE, un programa de radio periódico sobre la Unión Europea y el concurso «Model EU».

En el futuro, la UE seguirá consolidando su relación con Macao, aumentando los vínculos económicos y comerciales, mejorando la cooperación con las empresas y la sociedad civil y fomentando la movilidad y los intercambios con la población de Macao. Entre sus prioridades procede mencionar:

una mayor cooperación para diversificar la economía de Macao;

aprovechar las oportunidades que surjan de los proyectos de infraestructuras y de la contratación pública;

maximizar los beneficios potenciales del Acuerdo de Asociación Económica Reforzada entre Macao y China continental para las empresas con sede en Macao, tanto locales como europeas;

cooperación en asuntos jurídicos y normativos, investigación e innovación y cooperación constante en la lucha contra la trata de seres humanos.