Continuo aumento de las crisis humanitarias

Como en años anteriores, en 2014 se registró un aumento constante de las crisis humanitarias, incluido un número excepcionalmente elevado (cuatro) de emergencias de «nivel 3» (el más alto en la escala del sistema de calificación de crisis de las Naciones Unidas), en Siria, Sudán del Sur, la República Centroafricana e Irak. En todo el mundo, los conflictos armados y los ataques contra civiles no cesan, al tiempo que las catástrofes naturales se suceden cada vez con mayor frecuencia e intensidad. El número de personas afectadas por conflictos, obligadas a desplazarse o que no pueden satisfacer sus necesidades más básicas, como alimentos, agua, asistencia médica y alojamiento, no cesa de crecer. Si bien es cierto que las catástrofes suelen golpear las zonas más pobres del planeta, la UE y sus países vecinos también se han visto afectados por conflictos y situaciones de emergencia. Las crisis de larga duración también muestran tendencias preocupantes en todo el mundo. Cada vez más a menudo, los recursos no son suficientes para satisfacer las necesidades, y la prestación de ayuda humanitaria y protección civil reviste cada vez mayor complejidad. La ingente labor realizada por la UE y sus Estados miembros en 2014 ha tenido una gran incidencia en la vida de la población.

En el transcurso del año, más de 16 personas perdieron la vida debido a 290 catástrofes naturales, que afectaron a más de 100 millones de personas en todo el mundo. Más de la mitad de los fallecimientos se debieron a fenómenos hidrológicos como inundaciones y deslizamientos de tierras. De los más de 100 millones de afectados, el 34 % lo fue por inundaciones y el 39 %, por la sequía.

El cambio climático es una de las principales causas de los fenómenos relacionados con el clima, cada vez más frecuentes, junto con el crecimiento demográfico y las pautas de desarrollo económico. La proliferación de asentamientos en zonas sísmicas, valles aluviales y otras zonas de alto riesgo ha aumentado la probabilidad de que un riesgo anodino se convierta en una catástrofe importante con gran número de afectados.

Violaciones del Derecho humanitario internacional

Los conflictos armados siguen siendo la principal causa de las catástrofes de origen humano. Las poblaciones civiles están cada vez más expuestas a la violencia y el sufrimiento. Abundan las violaciones del Derecho humanitario internacional y de sus principios.

Como en años anteriores, las organizaciones humanitarias tuvieron crecientes dificultades para acceder a quienes más lo necesitan. Estas restricciones de acceso fueron más frecuentes en las zonas de conflicto o debido a la ausencia del Estado de Derecho.

La situación general y las condiciones de trabajo del personal humanitario han seguido deteriorándose, especialmente en Siria, Afganistán, Yemen y Ucrania. En otros países, en particular Somalia, Nigeria, la República Centroafricana y Sudán del Sur, la situación en materia de seguridad siguió siendo inestable. En numerosas zonas de conflicto, como Somalia y Siria, los trabajadores humanitarios han sido testigos de prácticas bélicas especialmente brutales, entre las que figuran los ataques a la población civil y el uso de la violencia sexual como arma de guerra.

Uno de los principales retos a los que se ha enfrentado el sistema humanitario en los últimos años ha sido la creciente brecha entre un número cada vez mayor de personas necesitadas de ayuda y la falta de recursos para ayudarlas. En 2014, las Naciones Unidas hicieron un llamamiento de financiación consolidada por valor de 18 000 millones USD para responder a las necesidades humanitarias, una cantidad sin precedentes, debida en parte al aumento del coste de la respuesta, la prolongación de las repercusiones de los conflictos y la profundización de la vulnerabilidad medioambiental en ciertas partes del mundo.

La mayor magnitud de los retos requiere que los donantes respondan a las catástrofes de manera más eficiente, haciendo un mejor uso de sus recursos limitados. Para la Comisión, se trata de:

determinar las mejoras de eficiencia que puede obtener cuando colabora con sus socios;

seguir desempeñando un papel central de coordinación con los agentes humanitarios en todo el mundo; y

encontrar soluciones de financiación innovadoras.

Operaciones de ayuda humanitaria

La DG ECHO tiene por objetivo salvar y preservar vidas humanas, prevenir y aliviar el sufrimiento humano y salvaguardar la integridad y la dignidad de las poblaciones afectadas por catástrofes naturales y crisis de origen humano (véase el artículo 214 del TFUE, el Reglamento sobre la ayuda humanitaria y el Consenso europeo sobre la ayuda humanitaria).

La Comisión facilita la coordinación con y entre los Estados miembros a fin de garantizar la eficiencia y la complementariedad de la ayuda humanitaria de la UE. La prioridad general es maximizar la incidencia de la ayuda de la UE a las personas en situación de necesidad y asegurar que su prestación se haga siempre de conformidad con el Derecho humanitario internacional. La Unión Europea defiende en todo momento los principios humanitarios de imparcialidad, neutralidad, humanidad e independencia, y presta asistencia a los más vulnerables con independencia de su nacionalidad, religión, sexo, origen étnico o afiliación política.

Como siempre, la respuesta de la UE a las crisis en 2014 se guió por las necesidades, adaptándose a las circunstancias específicas. La ayuda se prestó de formas variadas y en múltiples sectores, como salud (por ejemplo, ayuda psicológica, financiación de clínicas), protección (incluidas actividades para hacer frente a la violencia sexual), suministro de alimentos y productos no alimenticios, refugios, higiene y saneamiento, reconstrucción y rehabilitación.

La UE siguió apoyando las operaciones de socorro en respuesta a varias crisis de origen humano, muchas de las cuales son cada vez más prolongadas y complejas:

El conflicto sirio se mantiene con la misma intensidad en su cuarto año consecutivo y sigue siendo la mayor crisis humanitaria y de seguridad en el mundo. Decenas de miles de personas han perdido la vida en los combates. La mitad de la población se ha visto obligada a abandonar sus hogares y más de 3,8 millones de sirios buscan refugio en los países vecinos. Además de la ayuda en especie aportada a través del MPCU, la UE ofreció más de 3 000 millones EUR en asistencia a las personas en situación de necesidad. Se prestó ayuda a unos 12,2 millones de personas necesitadas de ayuda humanitaria en Siria, así como a los millones de refugiados sirios y a las comunidades de acogida en la región. La ayuda de la UE ha contribuido a la financiación de atención médica de urgencia, de medidas de protección, de asistencia alimentaria y nutricional, de suministro de agua, de medidas de higiene y saneamiento, de refugios y de servicios de logística.