El ecosistema textil de la UE debe recuperarse de la secuencia de desplomes repentinos de la demanda, perturbaciones de las cadenas de valor y subidas de precios de los dos últimos años, que han creado importantes retos para las empresas tanto en sus operaciones diarias como para su supervivencia a largo plazo, y resistir no solo la feroz competencia mundial, sino también futuras perturbaciones. Compuesto esencialmente por pequeñas y medianas empresas (pymes), debe reforzar su resiliencia, en particular por lo que se refiere al suministro de energía y materias primas; aprovechar los nuevos mercados para productos más sostenibles, y aumentar su atractivo para una mano de obra cualificada y con talento. Europa siempre ha albergado marcas innovadoras, creatividad, pericia técnica y productos textiles de calidad, y debe seguir haciéndolo.

En la UE, el sector textil y de la confección es significativo para la economía y puede desempeñar un papel destacado en la economía circular. Comprende más de 160 000 empresas y emplea a 1,5 millones de personas, y genera un volumen de negocios de 162 000 millones EUR en 2019. La pandemia de COVID-19 ha afectado negativamente al sector. En 2020, el volumen de negocios de la UE se contrajo un 9,2 % en el sector textil y un 18,1 % en el de la confección en comparación con 2019. Al mismo tiempo, durante la pandemia, el ecosistema textil demostró su inventiva y su ingenio al ser capaz de cambiar las líneas de producción en un tiempo récord y suministrar mascarillas y otros equipos de protección que hacían mucha falta pero que no estaban disponibles en cantidades suficientes.

Estos impactos negativos tienen su origen en un modelo lineal caracterizado por bajos índices de uso, reutilización, reparación y reciclaje de fibra a fibra de tejidos, y que a menudo no prioriza la calidad, la durabilidad y la reciclabilidad en el diseño y la fabricación de prendas de vestir. El desprendimiento de microplásticos de los tejidos sintéticos y el calzado durante todas las fases de su ciclo de vida aumenta aún más el impacto medioambiental del sector.

Dado que la ropa representa la mayor parte del consumo textil de la UE (81 %), la tendencia de usar las prendas de vestir durante cada vez menos tiempo antes de tirarlas es el factor que más contribuye a modelos insostenibles de producción y consumo excesivos. Esta tendencia, conocida como moda rápida o fast fashion, e incita a los consumidores a adquirir ropa de calidad inferior y un precio más bajo, producida rápidamente en respuesta a las últimas tendencias. Aunque entre 1996 y 2018 los precios de la ropa en la UE se redujeron más de un 30 % en relación con la inflación, el gasto medio de los hogares en estos productos aumentó, lo cual indica que estos patrones insostenibles no han permitido que los ciudadanos se beneficien plenamente de las oportunidades de ahorro. Además, el aumento de la demanda de productos textiles fomenta el uso ineficiente de recursos no renovables, incluida la producción de fibras sintéticas a partir de combustibles fósiles.

Los productos textiles están presentes en los tejidos que todos usamos en nuestra vida cotidiana. Se utilizan para fabricar prendas de vestir, textiles para el hogar y tapicerías, así como productos como equipos médicos y de protección, edificios y vehículos. Los productos textiles no solo aportan las funcionalidades y el comportamiento del producto, sino que también se eligen con fines estéticos y de comodidad.

Los sistemas voluntarios desarrollados por la Comisión, como los criterios ecológicos para la concesión de la etiqueta ecológica de la UE a los productos textiles y los criterios de contratación pública ecológica de la UE aplicables a los servicios y los productos textiles, ya incluyen requisitos relacionados con los aspectos medioambientales de los productos textiles. Incluyen, por ejemplo, criterios detallados para productos duraderos y de buena calidad, restricciones de sustancias químicas peligrosas, así como requisitos sobre el abastecimiento medioambientalmente sostenible de fibras textiles. El trabajo relativo a la huella ambiental de los productos de confección y calzado con representantes de la industria textil está en curso, y su conclusión está prevista para 2024.

Sobre la base de estos conocimientos, en el marco del Reglamento sobre diseño ecológico para productos sostenibles, a reserva de su aprobación por los colegisladores y de una evaluación de impacto específica, la Comisión elaborará requisitos vinculantes de diseño ecológico para productos específicos a fin de aumentar el rendimiento de los productos textiles en términos de durabilidad, reusabilidad, reparabilidad, reciclabilidad de fibra a fibra y contenido obligatorio de fibras recicladas, de minimizar yrastrear la presencia de sustancias preocupantes y de reducir los efectos adversos sobre el clima y el medio ambiente. Al hacerlo, se prestará especial atención a la rentabilidad y la proporcionalidad de las medidas, así como a la asequibilidad de los productos textiles. Como parte de los requisitos y a reserva de que la evaluación de impacto defina su alcance, la Comisión introducirá criterios obligatorios para la contratación pública ecológica, cuyo alcance se definirá tras una evaluación de impacto, así como requisitos relativos a los incentivos de los Estados miembros en relación con los productos textiles.

La Comisión dará prioridad a los productos con mayor potencial y repercusión desde el punto de vista de la sostenibilidad medioambiental. La evaluación inicial de la Comisión muestra que se deben incluir, por ejemplo, los textiles personales y domésticos, las alfombras y los colchones. La lista definitiva se definirá a partir de una consulta destinada a adoptar el primer programa de trabajo en el marco del Reglamento sobre diseño ecológico para productos sostenibles, que se pondrá en marcha a finales de 2022.

La presencia de sustancias peligrosas en los productos textiles comercializados en la UE, de las cuales alrededor de sesenta se consideran carcinógenas, mutágenas o tóxicas para la reproducción, es una fuente de preocupación que la Comisión está abordando en el marco del Reglamento REACH. Además, mediante el desarrollo de criterios para productos químicos y materiales seguros y sostenibles desde el diseño, la Comisión apoyará a la industria para que sustituya en la medida de lo posible las sustancias preocupantes en los productos textiles comercializados en la UE o, si no es posible, las minimice, tal como se anunció en la Estrategia de sostenibilidad para las sustancias químicas. Estas medidas están en consonancia con las acciones para aumentar la protección de los trabajadores expuestos a sustancias peligrosas, tal como se definen en el marco estratégico de la UE en materia de salud y seguridad en el trabajo 2021-2027.

El objetivo de lograr la ambición de una contaminación cero en la producción de textiles guía también la revisión de la Directiva sobre las emisiones industriales y la revisión en curso del documento de referencia sobre las mejores técnicas disponibles (MTD) para la industria textil.

2.2.Detener la destrucción de productos textiles no vendidos o devueltos

La destrucción de mercancías no vendidas o devueltas, incluida la ropa, es un derroche de valor y recursos. Para desincentivar esta práctica, en el marco del Reglamento sobre diseño ecológico para productos sostenibles, la Comisión propone una obligación de transparencia que obligue a las grandes empresas a hacer público el número de productos que desechan y destruyen, incluidos los productos textiles, y su tratamiento posterior en cuanto a preparación para la reutilización, reciclaje, incineración o depósito en vertederos. A reserva de los poderes que se le deleguen en virtud del Reglamento propuesto y de la evaluación de impacto específica, la Comisión también introducirá prohibiciones relativas a la destrucción de los productos no vendidos, incluidos, en su caso, los productos textiles no vendidos o devueltos.

Además, las herramientas digitales están cambiando el diseño, la fabricación y el mantenimiento de la ropa en todo el mundo, permitiendo nuevas formas de interacción entre minoristas y consumidores y creando una reacción más dinámica a las necesidades de los consumidores. La Comisión evaluará con la industria, en particular en el contexto de la vía de transición para el ecosistema textil, las formas en las que las tecnologías emergentes, como las tecnologías digitales de precisión, podrían reducir el elevado porcentaje de devoluciones de la ropa comprada en línea, fomentar la fabricación personalizada por encargo y, de este modo, mejorar la eficiencia de los procesos industriales y reducir la huella de carbono del comercio electrónico.

2.3.Lucha contra la contaminación por microplásticos

La contaminación por microplásticos se ha generalizado en la naturaleza, particularmente en el medio marino, y es, cada vez más, motivo de grave preocupación. Una de las principales fuentes de liberación involuntaria de microplásticos son los textiles fabricados con fibras sintéticas. Se calcula que alrededor del 60 % de las fibras utilizadas en las prendas de vestir son sintéticas, predominantemente poliéster, y esta cantidad está aumentando.

Dado que la mayor cantidad de microplásticos se libera en los primeros cinco a diez lavados, la moda rápida, asociada al creciente uso de fibras sintéticas de origen fósil, tiene un gran impacto en la contaminación por microplásticos. Solo en el efluente de las lavadoras, cada año se liberan hasta 40 000 toneladas de fibras sintéticas.

La Comisión tiene previsto abordar las diferentes etapas del ciclo de vida en las que se liberan fibras sintéticas en el medio ambiente mediante un conjunto de medidas de prevención y reducción, en particular mediante la introducción de requisitos vinculantes de diseño en el marco del Reglamento sobre diseño ecológico para productos sostenibles, así como en el de la próxima iniciativa de la Comisión para combatir la liberación no intencionada de microplásticos en el medio ambiente, que se presentará en el segundo semestre de 2022. Además de en el diseño de los productos, las medidas se centrarán en los procesos de fabricación, el prelavado en las plantas de fabricación industrial, el etiquetado y la promoción de materiales innovadores. Otras opciones son los filtros para lavadoras, que pueden reducir hasta en un 80 % el volumen que se libera en los lavados, el desarrollo de detergentes suaves, las directrices para el cuidado y el lavado, el tratamiento de residuos textiles al final de su vida útil y la normativa para mejorar el tratamiento de las aguas residuales y los lodos de depuradora.

La Comisión tendrá en cuenta el trabajo de normalización en curso para el establecimiento de métodos de análisis que permitan medir la liberación de microplásticos durante el lavado de tejidos sintéticos, así como las capacidades tecnológicas y técnicas de la industria.

2.4.Introducir requisitos de información y un pasaporte digital de productos

Una información clara, estructurada y accesible sobre las características de sostenibilidad medioambiental de los productos permite a las empresas y a los consumidores tomar decisiones más adecuadas y mejora la comunicación entre los agentes a lo largo de las cadenas de valor, incluidos los productores y los recicladores, por ejemplo, sobre sustancias preocupantes, sobre reparación o sobre la composición de las fibras. Esta información también aumenta la visibilidad y la credibilidad de las empresas y los productos sostenibles. Por lo tanto, como parte de las medidas en el marco del nuevo Reglamento sobre diseño ecológico para productos sostenibles, la Comisión introducirá un pasaporte digital de productos textiles basado en requisitos obligatorios de información sobre circularidad y otros aspectos medioambientales clave.

Para garantizar la coherencia con este nuevo acto legislativo, la Comisión también revisará el Reglamento sobre el etiquetado de los productos textiles, que exige que los productos textiles vendidos en el mercado de la UE lleven una etiqueta que identifique claramente la composición en fibras e indique cualquier elemento no textil de origen animal. Como parte de esta revisión, y a reserva de una evaluación de impacto, la Comisión introducirá la divulgación obligatoria de otros tipos de información, como los parámetros de sostenibilidad y circularidad, el tamaño de los productos y, en su caso, el país en el que tienen lugar los procesos de fabricación («Fabricado en»).

En el contexto de las propuestas anteriores, la Comisión también estudiará la posibilidad de introducir una etiqueta digital.

2.5.Declaraciones ecológicas sobre productos textiles verdaderamente sostenibles

Los consumidores dispuestos a comprar productos más sostenibles se ven a menudo disuadidos de comprarlos debido a la escasa fiabilidad de las declaraciones: un examen reciente de las declaraciones de sostenibilidad en el sector textil, de la confección y del calzado sugiere que el 39 % podría ser falso o engañoso. Los consumidores también pueden acabar comprando productos menos sostenibles de lo que piensan, ya que se hacen declaraciones sobre determinadas características de los productos textiles que, en realidad, no aportan beneficios medioambientales significativos.

La iniciativa sobre el empoderamiento de los consumidores para la transición ecológica, con la que la Comisión propone modificar la Directiva sobre las prácticas comerciales desleales y la Directiva 2011/83/UE sobre los derechos de los consumidores, dará lugar a nuevos requisitos, especialmente pertinentes en el caso de los productos textiles. Las nuevas normas de la UE garantizarán que se informe a los consumidores en el punto de venta sobre una garantía comercial de durabilidad, así como sobre cuestiones pertinentes para la reparación, incluida una puntuación de reparabilidad, siempre que esté disponible. Las declaraciones medioambientales de carácter general, como «ecológico», «respetuoso con el medio ambiente» o «bueno para el medio ambiente» solo se permitirán si están respaldadas por un comportamiento medioambiental de excelencia reconocida, en particular sobre la base de la etiqueta ecológica de la UE, las etiquetas ecológicas de tipo I o la legislación específica de la UE pertinente para la declaración. Las etiquetas de sostenibilidad voluntarias que cubran aspectos medioambientales o sociales deben basarse en una verificación externa o ser concedidas por autoridades públicas. Además, se establecerán condiciones para hacer declaraciones ecológicas relacionadas con el comportamiento medioambiental futuro, como «neutralidad climática de aquí a 2030», y para hacer comparaciones con otros productos.