Dictamen del Comité de las Regiones sobre la «Propuesta de Decisión del Parlamento Europeo y del Consejo por la que se establece el programa de acción comunitaria "Un servicio voluntario europeo para los jóvenes"»

(97/C 244/10)

EL COMITÉ DE LAS REGIONES,

vista la «Comunicación de la Comisión al Consejo y al Parlamento Europeo - Servicio voluntario europeo para los jóvenes», acompañada de la «Propuesta de Decisión del Parlamento Europeo y del Consejo por la que se establece el programa de acción comunitaria "Un servicio voluntario europeo para los jóvenes"» [COM(96) 610 final - 96/0318 (COD)];

vista la decisión de la Comisión Europea, de 13 de enero de 1997, de consultar al Comité de las Regiones sobre este asunto, de conformidad con el artículo 126 y el primer párrafo del artículo 198 C del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea;

vista su decisión, de 8 de marzo de 1996, de atribuir la preparación del dictamen a la Comisión de Educación y Formación Profesional (Comisión 6);

visto el proyecto de Dictamen (CDR 86/97) aprobado por la Comisión 6 el 4 de abril de 1997 (Ponente: Sr. Leinen);

Considerando la Resolución del Parlamento Europeo, de 22 de septiembre de 1995, en la que se recomienda el desarrollo de un Servicio voluntario europeo para los jóvenes, y las Conclusiones del Consejo Europeo de Florencia, de junio de 1996, en las que se destaca la importancia de facilitar la inserción de los jóvenes en la vida activa;

Considerando que el Comité de las Regiones, en su Dictamen relativo al «Libro Blanco sobre la educación y la formación» () y en su Dictamen sobre el Documento de trabajo de la Comisión relativo a la acción piloto para el Servicio voluntario europeo (), expresó su apoyo a las propuestas de la Comisión de desarrollar un programa plurianual sobre este asunto;

considerando que el Informe de la Comisión Europea sobre la evaluación ex-ante del programa y su Informe de etapa sobre los primeros progresos de la acción piloto confirman que existe un apoyo general en el seno de la UE para un Servicio voluntario europeo, así como entre los Estados miembros, principales organizaciones, autoridades regionales y locales y los propios jóvenes,

ha aprobado en su 18° Pleno de los días 11 y 12 de junio de 1997 (sesión del 12 de junio) el presente Dictamen.

1. Introducción

1.1. El Comité de las Regiones acoge favorablemente, tras la acción piloto, la propuesta de la Comisión para un programa de acción comunitaria con vistas a la realización de un servicio voluntario europeo para los jóvenes. Señala, no obstante, que el programa de acción propuesto «Un servicio voluntario europeo para los jóvenes» no puede ir en detrimento del programa «La juventud con Europa». Antes del final de la tercera fase del programa «La juventud con Europa» y antes del final de la primera fase del programa «Un servicio voluntario europeo para los jóvenes», la Comisión Europea debería presentar una propuesta al Parlamento Europeo y al Consejo sobre una política europea de juventud coherente.

1.2. Con el programa de acción comunitaria se dispone de un marco que permite fomentar la movilidad transnacional de los jóvenes, crear nuevas asociaciones en Europa y fortalecer la solidaridad entre los ciudadanos de la Unión. Un servicio voluntario europeo para los jóvenes puede contribuir a reforzar la comprensión mutua y la cohesión de la Unión Europea.

1.3. El CDR comprueba con satisfacción que la Comisión ha tenido en cuenta una serie de recomendaciones formuladas por el Comité en su dictamen sobre la acción piloto. Se podrán evaluar así las experiencias prácticas de los entes regionales y locales en materia de voluntariado, educación, formación profesional, política, prácticas y proyectos comunitarios y de otra índole para los jóvenes.

1.4. El CDR reitera su opinión de que el servicio voluntario europeo para los jóvenes debe basarse en una concepción descentralizada y los responsables regionales y locales deben participar en todas las fases de realización de los proyectos. Insiste en que las autoridades regionales y locales deben estar representadas en el Comité creado para asistir a la Comisión en la aplicación del programa, de tal modo que puedan ser consultadas sobre todas las decisiones relativas a la gestión del programa, subrayando que el éxito de éste depende de su aplicación efectiva al nivel local. Además, el CDR pide a la Comisión que informe regularmente y con amplitud no sólo al Parlamento Europeo y al Consejo, sino también al Comité de las Regiones sobre las demás medidas del programa de acción comunitaria.

2. Observaciones generales

2.1. El CDR comparte el análisis de la Comisión de que en nuestras sociedades europeas la vida de muchos jóvenes se caracteriza por situaciones provisionales y de precariedad. Las dificultades en el mercado laboral y el individualismo de la sociedad llevan a muchos jóvenes europeos a mirar hacia el futuro con preocupación cada vez mayor.

2.2. La falta de experiencia de los jóvenes, junto con la falta de cualificaciones educativas y de formación profesional, constituye un importante obstáculo para su integración en la sociedad. Por esta razón, el CDR suscribe la afirmación de la Comisión de que el servicio voluntario europeo constituye una importante experiencia formativa que los jóvenes pueden incorporar a su evolución personal, social y profesional.

2.3. El Servicio voluntario europeo tiene, entre otras, las siguientes ventajas: en el plano personal, los jóvenes aprenden, a través de una experiencia transnacional, a desarrollar su autonomía y su facultad de comunicación, ejercer su sentido crítico, asumir responsabilidades y controlar sus propias decisiones. Al nivel de la propia sociedad, la participación en una acción fuera de su país favorece la comprensión entre los jóvenes y muchos ciudadanos más allá de las fronteras. Además, se refuerza la percepción de que la solidaridad práctica es posible y necesaria no sólo a nivel local, sino también a nivel europeo.

2.4. El intercambio transnacional procura a los jóvenes un aprendizaje intercultural. Los jóvenes voluntarios descubren la riqueza y los límites de su propia tradición y cultura. Deben hacer frente a realidades culturales, sociales y económicas diferentes. El CDR se congratula de que la Comisión suscriba la idea de que el Servicio voluntario europeo proporciona un valor concreto para superar el racismo y la xenofobia.

2.5. El CDR comparte la afirmación de la Comisión de que el Servicio voluntario europeo se caracteriza por aportar un valor añadido a los programas existentes para el intercambio juvenil. El concepto de descentralización ofrece la oportunidad de desarrollar vínculos entre el nivel local y el europeo. Los jóvenes tienen ocasión de adquirir competencias y aptitudes en un entorno diferente del suyo habitual y descubrir las realidades de una sociedad europea en construcción.

2.6. El CDR considera que se debería organizar una activa interconexión y asociación entre los proyectos de intercambio juvenil al nivel local, regional, nacional y europeo. El aprovechamiento de experiencias de muchos años puede impedir la repetición de errores y prevenir decepciones.

3. Observaciones particulares

3.1. Participación en el Servicio voluntario europeo

3.1.1. El CDR se congratula de que todos los jóvenes de 18 a 25 años puedan tener en principio la posibilidad de participar en un Servicio voluntario europeo. El Comité comprueba con satisfacción que la Comisión ha aceptado su propuesta de incluir en el programa a los jóvenes que por razones culturales, sociales, económicas o geográficas tienen dificultades especiales para participar en los programas de acción ya existentes.

3.1.2. El CDR señala que es preciso que todos los posibles participantes estén suficientemente informados sobre el programa. Es preciso animar a las agencias locales a emprender campañas de publicidad, durante la fase de reclutamiento, a través de la prensa y los medios de comunicación, a fin de garantizar, en particular, que los jóvenes que no pertenezcan a asociaciones juveniles o centros de enseñanza estén al corriente del programa.

3.1.3. El Comité destaca la importancia de que también participen todos los institutos de educación y formación en la campaña de información sobre el programa del servicio voluntario europeo, junto a las universidades, a fin de garantizar una amplia difusión de los proyectos previstos en el programa.

3.2. Ámbitos de acción para el Servicio voluntario europeo

3.2.1. Alcance general de las actividades

3.2.1.1. El CDR subraya la importancia de la participación de las autoridades regionales y locales en la aplicación del programa, con el fin de garantizar que las actividades previstas aportarán efectivamente una contribución al desarrollo local y a las iniciativas en favor del empleo, que es uno de los objetivos asignados por la Comisión al programa.

3.2.1.2. Por su carácter de iniciativa de formación, el Servicio voluntario europeo permitirá a los jóvenes ampliar su horizonte geográfico, cultural y profesional. El CDR, por tanto, recomienda un amplio abanico y una gran diversidad de ámbitos de intervención para el programa comunitario. La diversidad de actividades proporciona también a los jóvenes una diversidad de motivos para participar en el Servicio voluntario europeo.

3.2.1.3. Todos los proyectos deberían basarse en el objetivo de proporcionar una experiencia educativa y experiencia en actividades que beneficien a la comunidad. A este respecto, el CDR hace hincapié en la necesidad de garantizar que el servicio voluntario no se convierta en un sustituto de verdaderos puestos de trabajo y en una fuente de mano de obra barata.

3.2.1.4. Debido precisamente a la estrecha relación existente entre la experiencia del servicio voluntario europeo para los jóvenes y las experiencias educativas de los programas europeos en materia de educación y formación, parece oportuno crear un banco de datos común que pueda proporcionar un marco global y comparativo y que, por lo tanto, permita controlar eficazmente las iniciativas llevadas a cabo en los diferentes sectores, con el fin de favorecer una sinergia eficaz, especialmente en los casos en que los objetivos sean comunes.

3.2.2. El ámbito sociohumanitario

3.2.2.1. El servicio voluntario en hospitales, asilos de ancianos, guarderías, instalaciones para minusválidos y proyectos de lucha contra la droga brindaría a los jóvenes participantes la posibilidad de prestar servicio al prójimo y reflexionar sobre sus intereses, y también su valía, para ejercer posteriormente una profesión en el sector de la sanidad y la política social.

3.2.3. El ámbito del medio ambiente y de la protección de la naturaleza

3.2.3.1. El servicio voluntario en centros medioambientales, instituciones agrarias y forestales, iniciativas de protección de la naturaleza y proyectos ecológicos, permitirá que los jóvenes participantes adquieran la experiencia de la interconexión y mutua dependencia necesarias para resolver los problemas medioambientales y comprendan la necesidad de una cooperación transnacional para preservar los fundamentos ecológicos de nuestras sociedades.

3.2.4. El ámbito del patrimonio

3.2.4.1. El servicio voluntario en el ámbito del patrimonio histórico, artístico, etnológico y arqueológico, con actividades de restauración y valorización en forma de talleres, puede conducir a los jóvenes a tomar conciencia de la existencia antigua de vínculos entre los países de la Unión Europea y de lo que constituye una identidad cultural común.

3.2.5. Cultura y deporte

3.2.5.1. El CDR pide a la Comisión que prevea también posibilidades de servicio en el ámbito del deporte y las actividades culturales. El deporte y las actividades culturales han sido siempre un sector que reúne a personas de diversas naciones. Los jóvenes pueden desarrollar una acción muy diversificada: desde asociaciones culturales, pasando por asociaciones deportivas, hasta centros dramáticos y culturales.

3.2.6. El ámbito económico

3.2.6.1. El CDR se congratula de la intención de la Comisión de utilizar también el Servicio voluntario europeo como posibilidad para desarrollar las iniciativas profesionales y empresariales. El Servicio voluntario europeo fomentará la integración de los jóvenes en la vida activa y, por tanto, no puede detenerse en el momento en que las actividades empiezan a dar sus frutos. Convendría que el programa de acción fomentase el seguimiento activo de los jóvenes en la búsqueda posterior de un empleo o de un puesto en el sistema de formación profesional, o incluso en la creación de nuevas actividades económicas.

3.3. Selección de los participantes en el Servicio voluntario europeo

3.3.1. El CDR hace expresamente hincapié en que, después de la experiencia de muchos años de los servicios de intercambio existentes, se necesita una cuidadosa preparación y selección de los participantes. El éxito de un programa de intercambios depende en amplia medida de la posibilidad de armonizar las características específicas de un proyecto con las aptitudes específicas de los jóvenes.

3.3.2. Independientemente del sexo, los estudios y las condiciones físicas particulares, es muy importante que cada participante tenga el deseo de conocer su país de acogida y esté dispuesto y capacitado para aprender su idioma, habiendo contado con la posibilidad de cursar estudios lingüísticos antes o durante el servicio voluntario. El CDR señala que debería tenerse en cuenta la necesidad de fomentar proyectos en las regiones y municipios en cuyo territorio se hablan lenguas minoritarias

3.3.3. Los organismos de envío tienen la responsabilidad de compaginar los motivos de los jóvenes con las características específicas de los países y proyectos. A juicio del CDR, en la organización del Servicio voluntario europeo convendría prestar atención a que la calidad prevalezca sobre la cantidad.

3.4. Preparación, seguimiento y evaluación del Servicio voluntario europeo

3.4.1. El CDR se congratula de que la Comisión considere que un servicio de intercambios transnacional y transcultural sólo podrá llevarse a cabo con éxito con una cuidadosa preparación, seguimiento y evaluación de las personas y proyectos. Acoge con satisfacción en particular las propuestas de la Comisión de apoyar la formación de supervisores y administradores encargados del proyecto, lo cual responde a las observaciones anteriores del CDR.

3.4.2. El objetivo de cada uno de los programas de intercambio debe ser el enriquecimiento personal de los jóvenes con las experiencias adquiridas y su disposición posterior a colaborar en la organización social a escala nacional y europea. El CDR señala que con frecuencia el fracaso de las acciones puede dar lugar también, al margen de los perjuicios financieros, a efectos negativos en el plano personal de los jóvenes. Ello puede incluso reforzar los prejuicios frente a otras culturas y naciones.

3.4.3. El CDR recomienda que, además de la formación lingüística, se ofrezcan a los jóvenes las siguientes posibilidades de preparación:

- acceso a un proyecto adecuado en el propio país;

- informaciones sobre el objetivo y el contenido de la acción en el otro país;

- posibilidad de viajar al país de acogida para conocer el proyecto y evaluación de las experiencias adquiridas;

- información sobre el país de acogida, su cultura y sus condiciones sociales generales.

3.4.4. Las experiencias de muchos años con programas de intercambios han mostrado claramente que, durante el servicio en el país de acogida, se debe dar la posibilidad de reflexionar y reconsiderar las experiencias adquiridas anteriormente. Por esta razón, el CDR recomienda que se celebren reuniones y seminarios con los jóvenes antes de que finalice el tercer mes. En estos encuentros se deberá examinar y evaluar la situación del proyecto y de los jóvenes.

3.4.5. Con el fin de que el servicio de los jóvenes en el extranjero quede como una experiencia positiva, el CDR pide a la Comisión que adopte también las medidas necesarias para el seguimiento de los jóvenes una vez que hayan regresado a sus países de origen. Las experiencias adquiridas en el país de acogida deben poder aprovecharse para la planificación de la vida personal y profesional.

3.4.6. El CDR respalda la creación por parte de la Comisión de una red para promover la integración profesional y social de voluntarios al término de su servicio con la participación de agentes regionales y locales. Además, subraya también la necesidad de orientación y asesoramiento para proporcionar a los voluntarios asistencia en la búsqueda de empleo o promover su participación en otras actividades de educación y formación profesional.

3.4.7. El CDR considera que la supervisión de los jóvenes antes, durante y después del Servicio voluntario europeo debe ser efectuada por equipos con experiencia intercultural del país de envío.

3.4.8. En el seguimiento de los jóvenes es de particular importancia la continuidad cualitativa y personal, al objeto de que las posibles dificultades y obstáculos interculturales con que tropiecen los jóvenes puedan tratarse con una persona de confianza.

3.5. Condiciones generales del Servicio voluntario europeo

3.5.1. Duración del servicio

3.5.1.1. El CDR señala que deben apoyarse prioritariamente servicios de larga duración. Las experiencias de muchos años con programas de intercambios demuestran que unos hábitos adecuados y la posibilidad de debatir y asimilar el nuevo contexto de vida y de trabajo sólo son posibles con un largo período de estancia en otro país. Sólo con un servicio de larga duración se puede aprovechar plenamente el valor y la utilidad, tanto en lo que se refiere a los jóvenes como a los responsables de los proyectos.

3.5.1.2. El CDR se congratula de que la Comisión comparta la opinión del CDR de que los programas de intercambios de corta duración pueden dar a los jóvenes desfavorecidos por razones sociales, culturales, económicas y geográficas la motivación necesaria para participar en programas comunitarios.

3.5.1.3. El CDR hace hincapié en que los servicios cortos no deben ser, en la medida de lo posible, servicios únicos y sólo deben realizarse con especiales medidas de apoyo. Sólo así se puede impedir que el sentido y la finalidad del Servicio voluntario europeo acaben teniendo, especialmente en el caso de los jóvenes desfavorecidos, unos efectos contrarios de los previstos y que los jóvenes no adquieran correctamente el idioma ni lleguen a tener un conocimiento apropiado de las personas y su cultura.

3.5.2. Países en los que se puede prestar el Servicio voluntario europeo

3.5.2.1. El CDR observa con satisfacción que la Comisión ha tenido en cuenta su petición de que los terceros países participen en la acción del Servicio voluntario europeo. El CDR hace hincapié en que el objetivo debería consistir en ampliar el programa sobre la base de un intercambio verdaderamente recíproco.

3.5.2.2. El CDR apoya la opinión de la Comisión de que el Servicio voluntario europeo debe prestarse no sólo en países asociados, sino más generalmente en terceros países. Las experiencias interculturales de los jóvenes no deben limitarse únicamente al territorio de la Unión Europea, sino que deben extenderse también a países extracomunitarios.

3.5.2.3. Los terceros países podrán beneficiarse así de los conocimientos de los jóvenes europeos. Los jóvenes, a su vez, tienen la posibilidad de aprender a conocer y comprender otras realidades sociales. De este modo, el Servicio voluntario europeo puede servir de puente con los países vecinos de Europa central y oriental.

3.5.2.4. El CDR subraya que el servicio en países en vías de desarrollo y zonas catastróficas entraña dificultades especiales. El contexto particular de estos casos aconseja no exponer demasiado a los jóvenes. Por esta razón, el CDR apoya la opinión de la Comisión de que el programa comunitario para esta clase de proyectos debería ser objeto de un examen cuidadoso y desarrollarse progresivamente.

3.6. Validación del Servicio voluntario europeo

3.6.1. El CDR comparte la propuesta de la Comisión de entregar a los voluntarios un certificado con un «sello europeo». La validación del servicio en otro país tiene para muchos jóvenes un significado muy importante. La validación europea puede proporcionar, en particular a futuros empleadores, información inestimable sobre las motivaciones y el compromiso de los jóvenes.

3.7. Cobertura financiera y jurídica del Servicio voluntario europeo

3.7.1. El CDR hace hincapié en que la creación de un «status» jurídico a escala europea para los jóvenes que presten el servicio voluntario es un medio importante para suprimir los obstáculos que en el pasado han sido una fuente constante de dificultades para el servicio en otros países. Todos los voluntarios de todos los países de la Unión deben disfrutar de las mismas ventajas.

3.7.2. El CDR lamenta que la Comisión se limite a hacer un llamamiento a los Estados miembros, en vez de animarlos de forma específica a tomar las medidas necesarias para establecer un estatuto común para los jóvenes que participen en el Servicio voluntario europeo. El principio de subsidiariedad no se vería violado en modo alguno por este planteamiento. Además, el CDR toma nota de que la organización concreta de estas medidas sigue siendo vaga y, por tanto, también insatisfactoria.

3.7.3. El CDR sostiene que es preciso aclarar el carácter y el nivel de la ayuda comunitaria mencionada en el punto 56 de la Comunicación de la Comisión, ya que de lo contrario no podrá establecerse la cuantía de la ayuda financiera nacional, regional y local. A modo de ejemplo, el coste de la designación y el mantenimiento de los tutores y las personas de referencia que deberán desempeñar un papel clave en el éxito y la calidad de las actividades del Servicio voluntario europeo (véanse los puntos 74 a 78 de la Comunicación de la Comisión) podría ser bastante elevado y, por tanto, lo ideal sería compartirlo.

3.7.4. El CDR pide que se adopten medidas para facilitar la movilidad de los jóvenes de terceros países residentes en los Estados miembros de la UE. Es preciso en especial reglamentar la concesión de un visado a escala de la Unión Europea.

3.7.5. El CDR considera que se deben garantizar contractualmente las prestaciones en el marco del Servicio voluntario europeo (alimentación y alojamiento libres, pequeña ayuda financiera, seguro médico, contra accidentes y de responsabilidad civil). Al respecto, el CDR subraya que los jóvenes no deben participar en la financiación del servicio. Ello estaría en contradicción con el principio de que todos los jóvenes deben tener acceso al programa.

3.8. Organización del Servicio voluntario europeo

3.8.1. El CDR señala a la Comisión que en diversos países existen ya servicios voluntarios. La iniciativa de la UE no debería plantear dificultades a estas redes más o menos importantes. Convendría que la UE subrayase que el Servicio voluntario europeo apoyará las actuales iniciativas y velará por su integración.

3.8.2. El CDR pide a la Comisión que preste atención a que no se cree una superestructura burocrática costosa, sino que se utilicen las estructuras existentes.

3.8.3. El CDR señala que debería adoptarse un planteamiento descentralizado y que las organizaciones regionales y locales deberían participar en las estructuras de apoyo. Asimismo, subraya que esto contribuirá a una mayor flexibilidad y, por tanto, podrán fomentarse la innovación y la experimentación en el marco del Programa.

4. Conclusión

4.1. El CDR considera que el Servicio voluntario europeo puede ser un factor muy importante de enriquecimiento para los entes regionales y locales.

4.2. Por su carácter de instrumento pedagógico extraescolar y al margen de las estructuras oficiales de la formación profesional, el Servicio voluntario europeo ofrece muchas posibilidades para la consolidación de la solidaridad entre los ciudadanos de la Unión Europea.

4.3. En una época en que la segregación, el racismo y el individualismo ganan terreno de modo inquietante, los jóvenes en particular pueden ser un símbolo de activa ciudadanía de la Unión Europea.

Bruselas, el 12 de junio de 1997.

El Presidente del Comité de las Regiones

Pasqual MARAGALL i MIRA

() DO C 182 de 24. 6. 1996, p. 15.

() DO C 42 de 10. 2. 1997, p. 1.