Dictamen del Comité de las Regiones sobre «La política actual y futura de la Unión Europea en la región del mar Báltico, vista más concretamente bajo sus aspectos locales y regionales»

(97/C 42/02)

EL COMITÉ DE LAS REGIONES,

Vista la decisión del 15 de noviembre de 1995, de conformidad con el párrafo cuarto del artículo 198 C de emitir un dictamen sobre la política actual y futura de la Unión Europa en la región del mar Báltico, vista más concretamente bajo sus aspectos locales y regionales y de encargar a la Comisión 1 (Desarrollo Regional, Desarrollo Económico y Hacienda Local y Regional) de su preparación;

Visto el proyecto de Dictamen de la Comisión 1 (CDR 141/96 rev. 3), aprobado el 21 de junio de 1996 (Ponente: Sr. Bengt Holgersson);

Considerando las deliberaciones del Grupo de trabajo constituido de conformidad con el artículo 17, apartado 3, de las Instrucciones de la Mesa relativas al funcionamiento de las comisiones;

Considerando el Dictamen del Comité de las Regiones sobre la dimensión nórdica de la Unión Europea y la cooperación transfronteriza con la Federación de Rusia y en la región del mar de Barents (CDR 10/96 fin) ();

Considerando la Comunicación de la Comisión al Consejo de 25 de octubre de 1994 sobre las orientaciones de la política báltica de la Unión Europea;

Considerando las Conclusiones del Consejo de 29 de mayo sobre una política de la Unión respecto a la región del mar Báltico;

Considerando las Conclusiones de la Conferencia regional sobre cooperación interregional en la región del mar del Norte y en la región del mar Báltico, celebrado en Edimburgo el 10 de septiembre de 1996;

Considerando la Comunicación de la Comisión al Consejo de 13 de julio de 1994 titulada «Más allá de los acuerdos europeos: preparación de los países de Europa central y oriental a la adhesión», y el documento siguiente de 27 de julio;

Considerando la Resolución de la Comisión de 30 de noviembre de 1994 sobre la adhesión de los Estados de Europa central y oriental;

Considerando las Conclusiones de las Cumbres europeas de Copenhague, en junio de 1993, y de Essen, en diciembre de 1994, sobre la estrategia de adhesión para los países de Europa central y oriental;

Considerando la propuesta de la Comisión relativa a INTERREG II C;

Considerando la propuesta de la Comisión de 23 de noviembre de 1995, relativa a las orientaciones para una facilidad sobre «pequeños proyectos» en la región del Báltico (BSPF: Baltic «small projects» facility);

Considerando el documento de la Comisión titulado «Informe sobre el estado actual y las perspectivas de la cooperación en la región del mar Báltico», de 29 de noviembre de 1995;

Considerando las Conclusiones de la Cumbre europea de Madrid de diciembre de 1995, sobre un programa especial para el Báltico;

Considerando la propuesta de la Comisión titulada «Iniciativa para la región del mar Báltico» de 10 de abril de 1996;

Considerando la Cumbre de los Estados del mar Báltico celebrada en 1996, Declaración de la Presidencia, Visby, los días 3 y 4 de mayo de 1996,

En su 15° Pleno celebrado los días 13 y 14 de noviembre de 1996 (sesión del 13 de noviembre) ha aprobado por unanimidad el presente Dictamen.

1. Introducción

1.1. El muro de Berlín, símbolo de la división de Europa, fue derribado en noviembre de 1989. Dicho acontecimiento implicó la aparición de una nueva situación en la región del Báltico, con esperanzas de paz, cooperación y progreso económico. Durante estos siete años han pasado muchas cosas. La Unión Soviética ha dejado de existir como nación y se ha dividido en varios Estados independientes; Alemania se ha unificado y Suecia y Finlandia se han adherido a la Unión Europea. De este modo se han vuelto a crear las condiciones propias para favorecer una mayor cooperación en la región del Báltico. ¿Pero qué posibilidades ofrecen estas nuevas condiciones de cara al futuro?

1.2. En la región situada en torno al mar Báltico cabe esperar una mayor apertura y unas estructuras liberalizadas. Las fronteras nacionales perderán su importancia. Las redes de contactos entre regiones y municipios desempeñarán un papel decisivo y se desarrollarán en todos los ámbitos: la vida económica, la educación, la cultura, el medio ambiente y, sin ser el menos importante, en el ámbito político. Pero el factor que reviste mayor importancia para poder aprovechar las posibilidades que ahora se brindan es el factor humano: las capacidades, el compromiso y la competencia de los individuos.

1.3. Para que ello sea una realidad, es de suma importancia que la política de la Unión en la región del Báltico se configure de tal modo que incluya los niveles regional y local. A continuación, se presentan los argumentos en favor de dicha política así como las propuestas concretas.

2. Observaciones generales

2.1. Delimitación geográfica

2.1.1. Desde ahora, el mar Báltico es, en la práctica, un mar interior de la Unión Europea. El mar Báltico está rodeado de nueve Estados. Cuatro de ellos, Dinamarca, Finlandia, Alemania y Suecia, ya son miembros de la Unión Europea. Estonia, Letonia, Lituania y Polonia están asociados mediante acuerdos europeos y el noveno Estado, Rusia, está asociado a la Unión mediante un Acuerdo de cooperación.

2.1.2. En total viven 50 millones de personas en lo que se puede considerar el núcleo de la región. Éste está formado por: Dinamarca, Finlandia, Suecia, Estonia, Letonia y Lituania, los Estados federales de Schleswig-Holstein, Mecklenburg-Vorpommern, Hamburgo, Berlín y Brandenburgo las ocho provincias del norte de Polonia, Kaliningrado y la región de San Petersburgo. Además, hay un zona de influencia que es geográficamente un poco más amplia.

2.2. Una historia común

2.2.1. Los últimos 50-60 años, es decir, la posguerra, constituyen una especie de paréntesis en una región unida por sólidos lazos históricos. La región del mar Báltico es una comunidad cultural y comercial muy antigua donde existen contactos entre las poblaciones tanto a nivel local y regional como a nivel nacional.

2.2.2. Esta historia común implica que las nuevas posibilidades que se crean ahora pueden construirse sobre una comunidad de intereses ya existente desde hace tiempo. La región puede, por ello, recuperar su posición en el mapa europeo, político y económico, al mismo tiempo que se crean posibilidades para que las economías de Europa oriental se integren en la Unión Europea. Al respecto, conviene señalar que la región del mar Báltico y Finlandia son las únicas partes de la Unión fronterizas con Rusia.

2.2.3. Históricamente, San Petersburgo era la puerta de Rusia hacia Europa. En el momento de la revolución de 1917, era una de las ciudades más importantes de Europa. San Petersburgo todavía es una de las ciudades más grandes de Europa con casi siete millones de habitantes, lo que significa que la evolución de la ciudad y de la región circundante ejerce una influencia considerable sobre la evolución de toda la región del mar Báltico. Es probable que dicha ciudad recupere su papel histórico de puerta de Rusia hacia Europa.

2.3. Objetivos de una política para el Báltico y de una cooperación en la región del mar Báltico

2.3.1. En opinión del Comité de las Regiones, el objetivo global de la política de la Unión Europea en la región del mar Báltico debe ser -tal y como lo propone asimismo la Comisión en su Iniciativa sobre la región del mar Báltico- el fomento de la estabilidad y de la seguridad así como un desarrollo positivo sostenible a nivel económico, en la región considerada como un conjunto. Es necesario que se tomen medidas sobre todo en los tres sectores, es decir acciones que tengan por objeto el refuerzo de la democracia, el apoyo a un desarrollo positivo sostenible a nivel económico y el medio ambiente.

Tal como el Presidente Santer señaló en la Cumbre de los Estados del mar Báltico en Visby los días 3 y 4 de mayo de 1996, hay un único camino hacia el progreso que se puede resumir en una palabra: «cooperación».

2.3.2. Lo que es sumamente importante para la región es ante todo la evolución de los nuevos Estados creados tras la desintegración de la Unión Soviética. Aunque todavía quedan numerosos interrogantes por resolver en torno a la evolución económica y política de estos países situados en la región del mar Báltico, está absolutamente claro que se ha iniciado una nueva fase de desarrollo. Para muchos observadores, sobre todo de la OCDE, cabe cierto optimismo con tal de que se lleven a cabo medidas activas de apoyo. No obstante, existen numerosas carencias que conviene resolver para poner en marcha una democracia y una economía de mercado que funcionen. El riesgo de que la tendencia positiva se transforme en caos político y en dificultades económicas si no se apoya vigorosamente el desarrollo de estos países, es grande.

2.3.3. Sin embargo, conviene considerar la región del mar Báltico en una perspectiva de conjunto. Si se unen sus esfuerzos, la Unión Europea, los Estados, los entes regionales y locales podrán hacer más que lo que haría uno solo. El Comité de las Regiones está asimismo convencido de que el desarrollo de la región del mar Báltico reviste gran importancia para el desarrollo de la Unión Europea en su conjunto.

2.4. La democracia

2.4.1. El apoyo al proceso de democratización fue, desde hace tiempo, un ámbito prioritario en el marco de la Unión Europea. Ya en 1989 se adopta el programa de apoyo PHARE que contiene en particular acciones en este ámbito. Más tarde también ha sido posible un apoyo semejante dentro del programa TACIS. En la Cumbre de Copenhague en 1993 se constató además que «los Estados de Europa central y oriental que lo deseen podrán ser miembros de la Unión Europea». Una adhesión puede llevarse a cabo desde el momento en que un país asociado es capaz de asumir las obligaciones de un Estado miembro, lo que exige que el país en cuestión logre la estabilidad de las instituciones que garantizan la democracia, los derechos del hombre, la protección de las minorías y la existencia de una economía de mercado que funcione.

2.4.2. Las iniciativas de la Unión Europea deben tener por objeto la creación de estructuras e instituciones democráticas a nivel nacional, regional y local. El intercambio de experiencias y de conocimientos entre los entes regionales y locales de la región desempeñan un papel decisivo para el fomento de la democracia y de la autonomía local. Asimismo existe a nivel regional y local en el mar Báltico un amplio compromiso que constituye una base importante para la profundización de la democracia.

2.4.3. También es de suma importancia para un proceso de democratización positivo y continuo que se intensifiquen los intercambios en los ámbitos de la cultura y de la educación, y se tomen medidas para una evolución social positiva, ámbitos en los que los niveles regional y local poseen una amplia competencia y una experiencia considerable.

2.4.4. Se puede señalar por ejemplo que el cambio hacia una economía de mercado en Europa oriental ha tenido como consecuencia que los individuos, entre otras cosas, se expongan a la miseria social, situación que es difícil resolver debido a la falta de experiencia. Este cambio también implica que la criminalidad sea un problema cada vez más grave. Al mismo tiempo, falta también, en el ámbito social, una red de seguridad social que funcione y permita afrontar los problemas que aparezcan. Por ello conviene que podamos transmitir la experiencia y los conocimientos sobre el modo en que los entes regionales y locales pueden tratar dichos problemas. Ello también concierne al ámbito de la salud que en estos momentos sufre una reestructuración de gran envergadura. En el conjunto de sectores mencionados, los entes regionales y locales de los Estados miembros de la Unión Europea poseen una competencia y una experiencia de muchos años que son muy importantes para el proceso de democratización y desarrollo en el Este.

2.5. Una economía de mercado que funcione

2.5.1. Una de las condiciones para un desarrollo positivo sostenible a nivel económico es la presencia de una infraestructura pública que funcione y de reglas de juego en materia económica. En la actualidad, uno de los mayores problemas es la ausencia o la falta de claridad de algunos elementos institucionales de gran importancia para la actividad económica y la economía de mercado. Ello concierne ámbitos tan distintos como la existencia de un mercado de capitales que funcione, un registro de la propiedad, cuestiones de normalización, etc. De considerable importancia es asimismo la introducción de controles en las fronteras nacionales y de un sistema de declaración en las aduanas que funcionen.

2.5.2. Al respecto, conviene subrayar que una de las cuestiones de mayor importancia para unir las dos partes de la región es el aumento y la liberalización del comercio. Un desarrollo como éste es realmente importante para que puedan llevarse a cabo en la región un cambio estructural positivo y una economía de mercado. Las pequeñas y medianas empresas desempeñan un papel decisivo en este ámbito. Por ello conviene que las acciones de la Unión Europea estén en gran medida orientadas a apoyar el desarrollo continuo de un mercado que funcione para estos operadores. Los entes regionales y locales pueden desempeñar aquí un papel importante. Actualmente, muchos de estos operadores ya están llevando a cabo en la región acciones de apoyo directo y/o trabajan en cooperación con el sector privado para ayudar a establecer actividades y contactos en la región del mar Báltico. Asimismo se puede afirmar que numerosos proyectos de cooperación interregionales en esta zona pretenden más o menos fomentar el desarrollo de la actividad económica a escala regional y local. A ello conviene añadir que la actividad cotidiana de las autoridades regionales y locales reviste gran importancia para el desarrollo económico.

2.5.3. Un desarrollo positivo económicamente sostenible requiere asimismo una infraestructura que funcione. Por infraestructura se entiende, en este contexto, medios de acción existentes en los ámbitos de las tecnologías de la información, la energía y las comunicaciones. Es muy importante remediar las carencias en estos tres ámbitos y tomar las medidas adecuadas para asegurar un desarrollo positivo en la región. En estos tres ámbitos, las autoridades regionales y locales poseen una competencia y experiencia que deben tenerse en cuenta en los distintos proyectos de cooperación.

2.5.4. Las acciones en el ámbito de la energía, como, por ejemplo, la interconexión de las redes de electricidad en la región, también deberían tener consecuencias positivas sobre el medio ambiente. Las inversiones probablemente también pueden tener efectos muy positivos sobre el desarrollo económico. Las necesidades de las inversiones son de una naturaleza tal que requerirán que se tomen medidas en la materia durante varias décadas.

2.5.5. Una condición importante para poder desarrollar las redes de contactos entre las distintas partes de la región del mar Báltico es que exista un sistema de transportes eficaz y bien desarrollado. Al respecto es muy importante que existan conexiones marítimas rápidas entre las distintas partes de la región del mar Báltico, así como una compañía aérea regional bien desarrollada. Por ello conviene que la Unión Europea fomente la expansión de estos medios de transporte.

2.5.6. Las acciones en el ámbito de las comunicaciones también deben cubrir tanto las redes transeuropeas como el cabotaje, las instalaciones portuarias y los ferrocarriles.

2.5.7. En conclusión, y este punto no es el menos importante, se necesitan inversiones en el ámbito de las tecnologías de la información. Las tecnologías de la información, que afectan aspectos tan distintos como la comunicación y la presentación de datos, el texto, la imagen y el sonido, pueden crear condiciones radicalmente nuevas de desarrollo en la región. Las bases sobre las que podemos asentar un desarrollo positivo son relativamente amplias, en la medida en que por un lado, la parte occidental del Báltico se beneficia, globalmente, de condiciones que quizás son las más favorables del mundo, y al mismo tiempo y por otro lado, la parte oriental de esta región posee, en comparación con muchas otras partes de Europa, una red de telecomunicaciones relativamente satisfactoria.

2.6. El medio ambiente

2.6.1. La cuestión más importante -a excepción de la democracia- en el mar Báltico y en su entorno tal vez sea la de la destrucción y contaminación del medio ambiente. Según algunas apreciaciones, la situación del medio ambiente se puede calificar de catastrófica. La problemática del medio ambiente concierne sectores tan distintos como la gestión de residuos, la depuración de aguas residuales, la protección de la atmósfera, el tratamiento del agua, las economías de energía y -cuestión esencial- la seguridad nuclear. El nivel regional y local es, en gran medida, responsable de estos ámbitos. El intercambio de experiencia y las acciones en el ámbito del medio ambiente, desde un principio han constituido uno de los principales ámbitos de cooperación entre las autoridades regionales y locales y la zona del mar Báltico, y ello tiende a intensificarse.

2.6.2. Todos los países de la cuenca del Báltico han llegado a un acuerdo, a nivel ministerial, para llevar a cabo un programa de protección (joint comprehensive action programme) del mar Báltico entre 1992 y 2012. Tanto para los países de la costa del mar Báltico como para la Unión Europea en su conjunto es realmente importante que se lleve a cabo el programa. Aquí es especialmente importante el apoyo de la UE.

2.6.3. En el programa de acciones se describen las medidas que deberían llevarse a cabo para resolver el problema del medio ambiente en el mar Báltico. Se estima que deben adoptarse medidas que conciernen en total 132 fuentes de contaminación, denominadas «hot spots». Éstas tienen todo tipo de orígenes: son residuos de desagües municipales, industriales y agrícolas. El programa prevé asimismo la necesidad de unas leyes y reglamentaciones así como de una transferencia de conocimientos entre distintos niveles de la región. Los costes de realización de este programa se estiman en 18 000 millones de ecus.

2.6.4. La Comisión de Helsinki ha elaborado recientemente un informe sobre el progreso de los trabajos en materia de depuración de las aguas residuales. Dicho informe muestra que desde 1990 han sucedido muchas cosas. Lamentablemente una importante cantidad de aguas residuales y de vertidos industriales que no están totalmente depurados siguen vertiéndose directamente en el mar Báltico. Uno de los casos más graves es el de la región de San Petersburgo que es una de las primeras fuentes de contaminación del mar Báltico.

2.6.5. Uno de los problemas mayores que conciernen a este sector de actividad es, según el informe de progreso de los trabajos en cuestión, que los poderes públicos de los Estados bálticos, Rusia y Polonia no garantizan los préstamos realizados con los países nórdicos y los bancos internacionales. Asimismo faltan sistemas de percepción de impuestos sobre el valor añadido que permitan financiar la construcción de instalaciones de depuración.

2.6.6. Los problemas ecológicos provocan desgastes en el mar Báltico. Ello afecta al medio marino, importante desde el punto de vista comercial y que presenta un interés tanto desde un punto de vista deportivo como por lo que concierne al medio ambiente biológico. Por ello, es importante tomar medidas con vistas a preservar el futuro del mar Báltico como medio marino viviente.

2.7. Las estructuras regionales y locales

2.7.1. Las regiones y los municipios desempeñan un papel cada vez más importante en la cooperación europea y en el proceso de integración. Estos últimos años se han establecido nuevos tipos de cooperación entre los distintos operadores de la política regional y local y sus países vecinos. La cooperación en la región del mar Báltico, a la que volveremos a referirnos más adelante, constituye un magnífico ejemplo. Al respecto conviene señalar que las zonas de la parte occidental de la región del mar Báltico, quizás poseen la organización política regional y local más fuertemente estructurada de la Unión Europea.

2.7.2. Para que en una región una serie de acciones pueda tener el máximo beneficio y dar los mejores resultados posibles, es importante adaptar las medidas a las condiciones estructurales que existen donde deben aplicarse. En la región del mar Báltico el mapa de municipios y regiones de ninguna manera es uniforme, sino que se constatan una serie de diferencias. Si analizamos esta situación podemos distinguir cinco sistemas distintos, a saber:

a) Suecia, Noruega, Dinamarca y Finlandia, donde los municipios y las diputaciones (en Finlandia se trata de autoridades regionales intermunicipales) desempeñan un papel de primer plano y asumen la responsabilidad de gran parte de las actividades públicas, en el marco de las competencias propias que, en numerosos aspectos, se basan en una autonomía. La actividad de estos entes está financiada en gran parte por su propia fiscalidad local.

b) Alemania, con una estructura federal, donde los poderes públicos están repartidos entre el nivel federal y 16 Estados federados. Estos tienen derecho a legislar sobre ciertas cuestiones que conciernen los niveles regional y local. Además, una parte de las actividades, que en la zona nórdica se llevan a cabo a nivel regional y local, en Alemania se realiza a nivel de los Estados federados. El nivel inferior se denomina «Gemeinde», y el siguiente, «Kreis». También existe el «Kreisfreistädte». Las tareas de las municipios varían de un Estado federado a otro. En cambio la estructura de base y la competencia general es la misma.

c) Polonia, la organización por municipios con autonomía local ha alcanzado una fase muy avanzada. En este ámbito, son los países nórdicos los que, en gran parte, han servido de ejemplo para la reforma. Las primeras elecciones municipales libres se celebraron en Polonia en mayo de 1990. Históricamente, no obstante, la autonomía local en Polonia se remonta a tradiciones antiguas de varios siglos.

d) Estonia, Letonia y Lituania, donde los municipios se encargan a niveles distintos de las actividades públicas. No obstante, en los Estados bálticos, la tradición de democracia regional y local es casi inexistente, lo que significa que en principio, se ha debido empezar de cero. Sin embargo, estos países han alcanzado, en la actualidad, un nivel en el que, tras las reformas, las estructuras regionales y locales han empezado a establecerse.

e) Rusia, no tiene ninguna tradición de democracia local. El problema es, en consecuencia, que persisten ciertos elementos del «antiguo» sistema soviético al mismo tiempo que se crean nuevas estructuras. Sin embargo, últimamente, ha habido cambios positivos tanto a nivel local como regional.

2.7.3. Como se puede constatar, las diferencias son considerables entre los nueve países del mar Báltico. Por ello es por lo que las distintas acciones deberían tener en cuenta estas diferencias estructurales. La evolución de estos países se caracteriza además por cambios rápidos. Por ello conviene que los distintos programas orientados hacia la dimensión regional sean muy flexibles para poder sacar el máximo provecho.

2.8. La cooperación regional y local existente en la región del mar Báltico

2.8.1. La cooperación en esta región es la primera prioridad para numerosos entes regionales y locales. La cooperación, que se ha desarrollado rápidamente desde la caída del comunismo, abarca ámbitos tan distintos como: las cuestiones democráticas, sociales, culturales, ecológicas, así como las cuestiones de formación, de competencia profesionales y de política económica.

2.8.2. Son muchos los factores que explican el fenómeno del compromiso. Los aspectos humanistas, democráticos y ecológicos son quizás los que tienen el papel decisivo. Además de esto, también cabe mencionar las acciones que tienen por objeto desarrollar la economía en una zona que, a largo plazo, se beneficiará de las condiciones favorables para un buen desarrollo económico sostenible en Europa.

2.8.3. Tal y como muestra la evaluación sobre «El compromiso de los entes regionales y locales en la región del mar Báltico», se trata de una gran cantidad de proyectos que afectan a millones de personas. La experiencia adquirida muestra que los proyectos concretos llevados a cabo por los actores regionales y locales, en numerosos casos, son los que logran la mejor relación ventajas/costes y son más eficaces desde el punto de vista de la investigación de resultados. Se ha llegado a las mismas conclusiones con una evaluación efectuada a solicitud del Parlamento sueco. En el informe, se dice, entre otras cosas, que una cooperación impulsada en el marco de los hermanamientos parece dar una buena relación coste-beneficio comparada con otras gestiones de tipo comercial y que las asignaciones -consideradas en términos de presupuesto de ayuda al Estado sueco- eran modestas. Dados los costes poco elevados y la motivación muy elevada de las actividades afectadas, se ha asignado una ayuda considerable a los gastos públicos.

2.8.4. Las razones son, entre otras, la evidente utilidad de las acciones y del compromiso personal en la realización de los proyectos. Son los mismos interesados los que, en cooperación, han llevado a cabo las acciones. Otros factores significativos son:

- los individuos son cada vez más conscientes de la necesidad de adaptar las medidas y las soluciones en función de las condiciones existentes a nivel regional y local;

- las autoridades regionales y locales tienen más posibilidades de actuar a nivel de sectores globales y de fomentar la colaboración entre los distintos operadores;

- la proximidad de los ciudadanos implica que con más frecuencia aparezcan en primer lugar los problemas y las soluciones a nivel regional y local.

2.8.5. Además, la cooperación ha permitido la creación a gran escala de contactos personales y ha contribuido, de modo recíproco, a un mayor conocimiento por parte de los operadores sobre las situaciones propias de sus socios. Ello es importante dado que es en la cooperación cotidiana entre los individuos, en los niveles en cuestión, que puede realizarse el trabajo más eficaz y profundo en la región.

2.8.6. La cooperación actual ha subrayado, no obstante, algunos obstáculos a un mayor desarrollo de la cooperación entre las autoridades regionales y locales. Estos obstáculos pueden ser, por ejemplo, un apoyo financiero insuficiente, una falta de coordinación entre distintos proyectos de cooperación o también que la experiencia adquirida de distintos proyectos no se ha difundido suficientemente.

2.8.7. Numerosos proyectos de cooperación son actualmente pequeños proyectos piloto que se benefician de un apoyo financiero limitado. En numerosos casos, estos proyectos sirven de base a operaciones más ambiciosas. Sin embargo parece difícil que de estos proyectos se pase a proyectos de mayor envergadura, que impliquen exigencias totalmente distintas a nivel financiero y de la organización, por ejemplo en el marco de PHARE. El Comité de las Regiones estima, no obstante, que en el futuro conviene que los pequeños proyectos se conviertan en programas de mayor envergadura.

2.8.8. Empieza a percibirse una nueva fase de desarrollo en materia de cooperación en la región del mar Báltico. La primera fase da lugar a una cooperación ampliada y profunda entre municipios y regiones en esta zona. En el futuro, las acciones se destinarán, en gran parte, a cuestiones que prevén un desarrollo a largo plazo en toda la región.

3. Observaciones específicas

3.1. La política actual y futura de la Unión Europa respecto a la región del mar Báltico

3.1.1. El Comité de las Regiones acoge favorablemente la propuesta de la Comisión relativa a una «Iniciativa para la región del mar Báltico», así como diversas propuestas de programas nuevos presentados con vistas a fomentar la cooperación regional y local en la región del mar Báltico. El Comité de las Regiones muestra su deseo, no obstante, de proceder a una adaptación de dichos programas, en una serie de puntos, de modo que su aplicación logre una eficacia máxima.

3.1.2. El Comité de las Regiones considera que hasta ahora las acciones de la Unión Europea han adoptado un enfoque demasiado «descendente», y han previsto el nivel nacional en el marco de los programas PHARE y TACIS. En opinión del Comité de las Regiones también es importante mejorar los procedimientos administrativos y la claridad de los programas PHARE y TACIS. El contenido de las normas fijadas para la aplicación de los diversos programas tampoco se ha adaptado a las condiciones estructurales propias de la región del mar Báltico. A fin de poder incentivar la cooperación es necesario que estos proyectos menores dispongan de procedimientos sencillos y flexibles.

3.1.3. Es fundamental que se incluya a Rusia en la cooperación del mar Báltico. El Comité de las Regiones apoya aquellos acuerdos en los que las autoridades locales y regionales rusas en la zona del mar Báltico se incluyan en la cooperación en las mismas condiciones que las autoridades de la zona PHARE.

3.2. El ejemplo de ECOS-Ouverture

3.2.1. Se puede citar por ejemplo el programa ECOS-Ouverture que tiene por objeto la cooperación entre regiones y el establecimiento de redes entre al menos dos regiones o municipios de la Unión Europea y un socio de un país afectado por el programa PHARE. Las acciones tienen por objeto la modernización de la administración local, el medio ambiente y el desarrollo económico. Para poder tener en cuenta los proyectos conviene, no obstante, que se cumplan determinadas condiciones y en particular:

a) como mínimo un socio en un proyecto debe proceder de una región del objetivo 1 o del objetivo 6;

b) cada participante debe representar una población de al menos 30 000 habitantes.

3.2.2. Ello plantea problemas en la región del mar Báltico. Los únicos municipios de las regiones del objetivo 6 que cumplen estas condiciones, en Suecia y Finlandia son Östersund, Skellefteå y Rovaniemi, y los únicos operadores políticos que cumplen estas condiciones en la región se encuentran en el norte de Alemania (Mecklembourg-Vorpommern), Berlín Este y Brandenburgo, Objetivo 1).

3.2.3. El objetivo ECOS-Ouverture es en primer lugar fortalecer la cohesión económica y social mediante el fomento de la participación en la cooperación este/oeste y norte/sur de las regiones y ciudades que se encuentran en regiones desfavorecidas de la Unión Europea. Las regiones desfavorecidas son las de los objetivos 1 y 6. En cuanto a la cooperación este/oeste, no existe, en la práctica, ninguna región desfavorecida en la zona del mar Báltico, a excepción de las mencionadas arriba.

3.2.4. El segundo y tercer objetivo de ECOS-Ouverture consisten en «asistir la transición económica y política de las ciudades y regiones de Europa central y oriental» y «contribuir al desarrollo regional y a la modernización de las autoridades regionales y locales». Las autoridades regionales y locales de los nuevos Estados de Europa central y oriental necesitan, en gran medida, ejemplos e inspiración que vienen en primer lugar de las regiones del oeste en el ámbito de la democracia local.

3.2.5. Otros problemas que cabe subrayar son que las condiciones económicas (ayuda de al menos 225 000 ecus/proyecto para los participantes de la Unión Europea) fijadas por ECOS/Ouverture provocan, en consecuencia, que numerosos entes regionales y locales se abstengan de participar en los programas. Además, las normas que fijan las intervenciones a un máximo de 75 000 ecus por proyecto para los participantes de Europea central y oriental implican que numerosos entes regionales y locales de esta región tengan grandes dificultades en participar en condiciones iguales.

3.2.6. Para muchos, las reglas actualmente en vigor también son un obstáculo para los que ni siquiera intentan participar en el proyecto. El Comité de las Regiones aconseja, por lo tanto, que se modifiquen lo antes posible.

3.3. La cooperación regional fronteriza

3.3.1. Los programas regionales fronterizos son, a juicio del Comité de las Regiones, un medio excelente de aceleración del proceso de integración en la región del mar Báltico. Los programas INTERREG II A permiten evitar, por ejemplo, muchos de los obstáculos debidos a las fronteras nacionales. Las normas fijadas para la aplicación asimismo están adaptadas, en gran medida, a las condiciones estructurales de la región fronteriza afectada. Por ello los objetivos de la Unión Europea que consisten en apoyar las regiones fronterizas que están económicamente menos desarrolladas, así como en adaptar las zonas fronterizas de la Unión Europea con los terceros países a sus nuevas funciones de frontera del mercado interior, deben poder beneficiar de una ayuda en otras zonas además de las ya designadas como «zonas INTERREG» en la región del mar Báltico. Según el Comité de las Regiones, una condición para ello debería ser que las aduanas y el control en las fronteras funcionasen satisfactoriamente. Además, en opinión del Comité de las Regiones, los programas PHARE y TACIS deberían integrarse de un modo más flexible en INTERREG.

3.3.2. La cooperación transfronteriza en la zona del mar Báltico se viene aplicando como una parte independiente del programa PHARE. Desde 1994 han sido aprobados muchos proyectos, pero la cooperación se resiente a causa de una mala administración y la aplicación no ha comenzado hasta 1996. Se están elaborando nuevos planes que permitan la creación de una oficina de aplicación técnica en los Estados bálticos. En los últimos tiempos se ha invitado a los representantes de las regiones a tomar parte en el procedimiento. La cooperación transfronteriza en la zona del mar Báltico deberá desarrollarse en un futuro hacia un fomento real de la cooperación entre autoridades locales y regionales.

3.4. Programas nuevos

3.4.1. La Comisión ha propuesto dos programas de acciones nuevos que conciernen las regiones, por una parte, «facilidades para pequeños proyectos en el Báltico» (BSPF), y por otra, la iniciativa comunitaria INTERREG II C. La iniciativa BSPF y el proyecto concreto denominado «Baltic Small Projects Facility Innovative Actions» deben evaluarse en el segundo semestre del año junto con los Estados participantes y con los expertos de las regiones; con vistas al próximo proyecto que se presente deberán adaptarse mejor a las condiciones existentes en las regiones del mar Báltico.

a) Se trata de un programa que, por primera vez, considera el Báltico como un conjunto regional donde los entes regionales y locales se benefician de una atención particular. Los medios disponibles constituyen únicamente una redistribución de recursos que ya existen en el artículo 10 del FEDER y PHARE. El Comité de las Regiones acoge favorablemente el Programa sobre las facilidades para pequeños proyectos en el Báltico (BSPF) al considerar que su regulación tiene un enfoque más práctico que los de ECOS-Ouverture. Debería garantizarse el mantenimiento de facilidades para pequeños proyectos en el Báltico (BSPF) mediante una financiación adicional y un compromiso a largo plazo por parte de la UE. Debería incluirse con urgencia a Rusia dentro de las facilidades, exceptuando que en la cooperación rusa también los socios occidentales deberían tener la posibilidad de acceder a la misma.

b) INTERREG II C abarca tres ámbitos distintos de intervención entre los que figuran la ordenación del territorio y las medidas de cooperación transfronteriza. Según esta propuesta, una de las regiones donde se ha previsto fomentar la cooperación es la del Báltico. La iniciativa INTERREG II C no incluye a Polonia, ni a los Estados bálticos, ni a Rusia, países en los que prácticamente no se ha desarrollado el sistema de ordenación territorial. Se requiere especial énfasis para fomentar el desarrollo regional y la ordenación territorial en Polonia, los Estados bálticos y Rusia a través de los programas PHARE y TACIS, así como paralelamente a través de INTERREG II C.

3.4.2. Los programas de acción y los proyectos están financiados conjuntamente por los Estados miembros y la Comisión. Los gastos de la Comunidad en las regiones que no tienen derecho a subvenciones según los objetivos 1, 2, 5b y 6 deben, según la propuesta, constituir una parte minoritaria de la intervención comunitaria. Para los países de Europa central y oriental y para los Estados bálticos, las actividades pueden ser objeto de financiaciones conjuntas en el marco de los programas PHARE y TACIS. Las consecuencias serán, por ejemplo, que grandes partes del sur y del centro de Suecia, Dinamarca, el sur de Finlandia y determinadas partes del norte de Alemania no podrán beneficiarse de dichas intervenciones, dado que estas regiones no forman parte de la clasificación por objetivos. El objetivo que se persigue, cuando se sitúa una región en la clasificación por objetivos, es permitir, con el apoyo de la Unión Europea, abordar los problemas que dificultan el desarrollo de la región. El Comité de las Regiones estima, no obstante, que la cooperación en esta zona puede ser más eficaz si tiene lugar entre las regiones menos favorecidas y las regiones más ricas.

3.4.3. Según la propuesta, una acción de cooperación debe abarcar, en principio, tres Estados como mínimo, de los que dos deben ser Estados miembros. A juicio del Comité de las Regiones, se puede poner en duda que ello se adapte a las condiciones propias de la región del Báltico. En muchos casos, es por el contrario más natural que la cooperación reúna dos Estados únicamente.

3.4.4. En la propuesta relativa a INTERREG II C, se propone que los programas sean elaborados según un procedimiento que consiste, por una parte, para los Estados miembros y los entes regionales y locales, en definir una estrategia coordinada para las zonas actualmente afectadas, así como propuestas de medidas que provienen de esta estrategia, y por otra parte, para la Comisión, en dar prioridad a las propuestas elaboradas conjuntamente con las administraciones locales. El Comité de las Regiones respalda esta iniciativa y estima que para que el resultado sea favorable es necesario un enfoque «ascendente».

4. Conclusiones y propuestas adicionales de las medidas a adoptar

4.1. Conviene que las acciones actuales y futuras se basen en una perspectiva común de desarrollo para el conjunto de la región del mar Báltico. Los distintos actores de la región conjuntamente pueden realizar más que cada uno por su cuenta. Es evidente la necesidad de unos objetivos comunes, unos recursos financieros de mayor importancia, una coordinación y una claridad.

4.2. La cooperación entre las autoridades regionales y locales en la región del mar Báltico puede contribuir útilmente al cumplimiento de los objetivos de la Unión en su política sobre el Báltico. Ello concierne a sectores como el establecimiento de estructuras e instituciones democráticas, el apoyo a un desarrollo económico sostenible a escala local y regional así como a acciones en el ámbito del medio ambiente.

4.3. Para que la política de la Unión en la región del mar Báltico pueda llevarse a cabo, conviene que en una mayor medida que la de ahora, dicha política sea elaborada de tal modo que englobe los intereses, las necesidades y las potencialidades de las entidades políticas locales y regionales y que asimismo tenga en cuenta las competencias de los entes territoriales. La experiencia adquirida sobre todo en ocasión de la cooperación bilateral que existe en la región del mar Báltico muestra en particular que, muy a menudo, los proyectos concretos llevados a cabo a nivel de los entes territoriales han dado la mejor relación ventajas/costes y han sido los más eficaces a nivel de la investigación de resultados. Por ello conviene que los entes regionales y locales desempeñen un papel más activo tanto a nivel de la organización de las acciones futuras como en lo relativo a la aplicación de los diversos programas en la región.

4.4. Con la cooperación cotidiana entre los individuos a nivel regional y local es como puede efectuarse el trabajo más eficaz y más profundo. El establecimiento de contactos amplios y numerosos es asimismo una condición para el éxito de las actividades realizadas en la región. Por ello conviene que la política de la Unión Europea se esfuerce en asociar las partes más importantes de estas entidades en las partes afectadas. El carácter amplio y múltiple de los contactos es asimismo importante en la medida en que respalda el proceso de democratización. Todos los individuos del Este que durante décadas no han tenido contacto con la otra parte de la región del mar Báltico ahora deberán trabajar en un entorno democrático. Este proceso puede recibir un apoyo por parte de la Unión mediante el establecimiento de amplios contactos entre los individuos en el conjunto de la región.

4.5. La cooperación en la región del Báltico a nivel regional y local reviste importancia tanto por su contenido como por su extensión. En otros términos, existe una estructura establecida a partir de la cual pueden construirse nuevos elementos de la cooperación futura. Una forma de cooperación que debería poder desarrollarse más todavía es el método de los hermanamientos. Otro modo de cooperación sería el de las redes de operadores regionales y locales que durante los últimos años se han establecido en la región del mar Báltico. Dichas organizaciones existentes pueden utilizarse especialmente para llevar a cabo las acciones en la región.

4.6. La experiencia muestra que los proyectos de cooperación en la región evolucionan hacia una estructura más estable, y se orientan hacia una perspectiva de colaboración a largo plazo que se extiende varios años y se desarrolla con proyectos y programas para la región que tienen un carácter más generalizado. El Comité de las Regiones considera que, por este motivo, es importante asegurar que los proyectos en cuestión tengan una continuidad, para poder sacar el máximo provecho y se logren sus sus resultados a largo plazo.

4.7. Los programas y los modos de actividad futuros deben tener en cuenta las condiciones estructurales de esta región. Su evolución se caracteriza por cambios rápidos y por ello conviene que los distintos programas orientados hacia la dimensión regional sean muy flexibles, para que la región pueda sacar el máximo beneficio. Asimismo es necesario que los programas existentes puedan coordinarse y combinarse entre ellos de un modo más flexible que el actual.

4.8. Las acciones comunitarias no deben limitarse únicamente a las zonas elegibles en beneficio de intervenciones según la clasificación por objetivos 1, 2, 5b y 6. Para garantizar la eficacia de las acciones efectuadas, conviene que otras regiones también tengan la posibilidad de aportar una participación activa allí donde sea posible, basándose en las mismas condiciones que las regiones de la clasificación por objetivos en las acciones propuestas tanto en la Iniciativa de la región del mar Báltico como en la Declaración de la Presidencia en la Cumbre de Visby sobre los Estados del mar Báltico.

4.9. El Comité de las Regiones acoge favorablemente la realización de un programa de acción por parte de la Comisión de Helsinki (HELCOM) que prevé las medidas que deben adoptarse para resolver los problemas en el mar Báltico durante el período 1992-2012. El Comité de las Regiones desea asimismo subrayar la responsabilidad de los niveles regional y local para llevar a cabo las acciones así como la amplia competencia y la experiencia en la región.

4.10. El Comité de las Regiones apoya la idea de que el Consejo de los Estados del mar Báltico se convierta en un foro político donde se puedan reunir las distintas partes afectadas, las iniciativas de la Comisión y los puntos de vista nacionales, regionales y locales.

4.11. No es necesario crear nuevas estructuras administrativas en la región del Báltico. Por el contrario deberán desarrollarse las estructuras existentes para favorecer la cooperación a nivel regional y local. Podrían constituir, por ejemplo, una plataforma común y un punto de contacto para la cooperación, mostrar los posibles proyectos de cooperación, fomentar la creación de redes, hacer que los proyectos piloto se conviertan en programas de mayor envergadura, etc. Ante la profusión de iniciativas, programas e instituciones en la región del Báltico es evidente la necesidad de coordinación; no obstante, en todos los planes es preciso evitar que se dupliquen los órganos de coordinación (por ejemplo con la secretaría del Consejo de los Estados del mar Báltico) y es necesario que las estructuras administrativas sigan siendo transparentes y no burocráticas.

4.12. El Comité de las Regiones estima además que es importante tener en cuenta la experiencia adquirida y las conclusiones obtenidas gracias a los proyectos realizados y transmitir las mismas a los operadores afectados tanto en la región como en la Comisión. Por ello, el Comité de las Regiones tiene la intención de llevar a cabo varios estudios de casos en otoño de 1996 para aclarar porque ciertos proyectos han tenido éxito mientras otros no. El estudio debería responder además a cuestiones sobre: qué resultados se ha logrado, cómo hacen los individuos para lograrlos, qué recursos se han utilizado y de dónde provienen.

Bruselas, el 13 de noviembre de 1996.

El Presidente del Comité de las Regiones

Pasqual MARAGALL i MIRA

() DO n° C 337 de 11. 11. 1996, p. 7.