INFORME DE LA COMISIÓN AL CONSEJO sobre la situación del sector del lúpulo

1. INTRODUCCIÓN

La "Reforma" de la OCM del lúpulo aprobada por el Consejo en julio de 1997 estableció, en particular, un importe a tanto alzado de ayuda a los productores (480 euros/ha) para un período de cinco años. Este régimen se aplicó a partir de la cosecha de 1996 y seguirá aplicándose hasta la cosecha de 2000 inclusive. Antes de que finalice este período quinquenal, y más concretamente antes del 1 de septiembre de 2000, según lo dispuesto en el artículo 18 [1] del Reglamento de base (CEE) n° 1696/71 [2], la Comisión transmitirá al Consejo un informe de evaluación del sector, acompañado, en caso necesario, de propuestas para el futuro. Dicha evaluación es objeto del presente informe.

[1] Este artículo ha sido introducido en el Reglamento de base (CEE) nº 1696/71 por el Reglamento (CE) nº 1554/97 del Consejo, de 22 de julio de 1997.

[2] DO L 175 de 4.8.1971, p. 1. -Reglamento cuya última modificación la constituye el Reglamento (CE) n° 191/2000 (DO L 23 de 28.1.2000, p. 4).

2. RESUMEN GENERAL DEL SECTOR

2.1. Producción

2.1.1. La Unión Europea

La Unión Europea es la primera productora mundial de lúpulo con una producción de 34.600 toneladas de conos en 1999. Ocho Estados miembros producen lúpulo: Bélgica, Alemania, España, Francia, Irlanda, Austria, Portugal y el Reino Unido sobre una superficie total, en 1999, de 22.700 ha, de las cuales 18.300 ha (80%) se sitúan en Alemania. En el cuadro 1 del anexo se incluyen las regiones productoras así como las superficies correspondientes. En 1999, 3.556 explotaciones se dedicaron al cultivo del lúpulo, con una superficie media de 6,38 hectáreas por explotación.

A semejanza de la tendencia observada a escala mundial, el cultivo de lúpulo en la Unión Europea se encuentra en regresión. Esta tendencia se observa en todos los Estados miembros, salvo en Francia cuya producción se centra principalmente en la variedad aromática regional Strisselspalt.

Entre 1995 y 1999, tanto la superficie como la producción de lúpulo sufrieron una reducción de aproximadamente el 18% (véase el cuadro 2).

Esta disminución de las cantidades se compensó por un fuerte aumento del contenido en ácido alfa (que es la sustancia contenida en el cono y que sirve para la fabricación de cerveza), en particular debido a la difusión del cultivo de variedades con un alto contenido de ácido alfa (denominadas "super alfa"). La producción expresada en ácido alfa aumentó un 6%, a pesar de la reducción del 18% de la superficie y de la producción de conos. Cabe subrayar que la producción de ácido alfa por hectárea aumentó un 37% durante el mismo período. Actualmente más o menos las tres quintas partes de la producción están constituidas por variedades aromáticas y el resto por variedades amargas algunas de las cuales se denominan super alfa. Entre 1995 y 1999, cada uno de estos dos grupos de variedades vieron disminuir sus superficies un 17% /véase el cuadro 3), lo que permite concluir que dentro de la UE las variedades aromáticas no se encuentran en declive relativo, contrariamente a lo que sucede en el resto del mundo.

2.1.2. El mundo

Se calcula que en 1999 la producción mundial de conos de lúpulo fue de 93.750, de las cuales 34.600 toneladas (37%) proceden de la Unión Europea. Las superficies mundiales representan alrededor de 58.000 hectáreas, de las cuales 27.000 (46%) en la UE. Dichas superficies disminuyeron un 30% a partir de 1995. Los dos mayores productores tras la Unión Europea, Estados Unidos y China, registraron respectivamente un descenso de las superficies del 19% y del 11% (véase el cuadro 2). En los Estados Unidos (en los tres estados productores, Oregón, Washington e Idaho), se prefiere el cultivo de las variedades ricas en ácido alfa (2/3 de variedades amargas y 1/3 de variedades aromáticas); algunas variedades producen hasta un 14% de ácido alfa. Los Estados Unidos, con aproximadamente 14.000 hectáreas en 1999, son los responsables del 42% de la producción mundial de ácido alfa. La irrigación de los cultivos hace que los rendimientos sean un 40% más elevados que los de la UE. La disminución de superficie (-19%) y de producción (-21%) entre 1995 y 1999, alcanzan la misma amplitud que las de la UE; por el contrario, la producción de ácido alfa (expresada en toneladas) disminuyó un 8% (+6% en la UE). Esta disminución es debida a las consecuencias nefastas de una enfermedad devastadora denominada "mildiú blanco de las cucurbitáceas". Por lo que respecta a China, la producción actual sería de 12.700 toneladas. Estas cifras se basan en los datos facilitados por el comercio [3].

[3] No existen estadísticas oficiales disponibles relativas a China.

2.2. Intercambios comerciales de la Comunidad con terceros países

Tradicionalmente y de forma creciente, la UE es un exportador neto; la mitad de las exportaciones son lúpulo transformado en polvo o en aglomerados (pellets). Los Estados Unidos son el principal socio comercial de la UE (véase el cuadro 4). En 1999, tanto las importaciones como las exportaciones comunitarias de y hacia los Estados Unidos se cifran, respectivamente, en 5.876 toneladas y 5.071 toneladas de conos de lúpulo. En segundo orden de importancia, las exportaciones de la UE se dirigen a Japón y Rusia; en materia de importaciones, la República Checa y Eslovenia, con 2.000 toneladas cada una, también se encuentran entre los suministradores importantes de la UE.

2.3. El mercado del lúpulo

La comercialización del lúpulo se efectúa a través del mercado al contado o sobre la base de contratos celebrados por anticipado por una duración que oscila generalmente entre tres y cinco años. En la Comunidad, el porcentaje de la producción de lúpulo comercializada en virtud de contratos pasó del 82% en 1995 al 75% en 1999. Por lo tanto, el contrato sigue siendo el modo de comercialización más valorado (véase el cuadro 5).

En 1991, los precios contractuales y al contado comunitarios de las variedades aromáticas y amargas eran muy similares (véase el cuadro 5). Desde entonces, se han puesto de manifiesto divergencias importantes, que demuestran la neta superioridad de los precios contractuales y más concretamente de los de las variedades aromáticas. En 1999, se observó de nuevo un acercamiento de los precios, pero es conveniente esperar los resultados de la cosecha de 2000 para constatar esta tendencia.

Los precios contractuales entre 1995 y 1999 han permanecido bastante estables (aproximadamente 195 euros/Zentner [4]). Por el contrario, los precios en el mercado libre, tras haber conocido en 1996 y 1997 una caída del 50%, han aumentado en 1999 hasta su nivel de 1995 (aproximadamente 155 euros/Zentner), habiendo absorbido el mercado el exceso de producción que se produjo a mediados de los noventa.

[4] 1 Zentner = 50 kg.

Es necesario constatar que la evolución de los precios de producción no refleja el aumento muy elevado del contenido en ácido alfa (37% de 1995 a 1999). Las empresas cerveceras tienen la ventaja de pagar actualmente, al mismo precio que antes, un lúpulo mucho más rico en ácido alfa. La reconversión varietal en la que se comprometieron los productores no ha sido recompensada por el mercado y por lo tanto no les ha aportado los beneficios descontados.

2.4. Reconversión varietal

Los cerveceros tradicionales que tenían una cierta constancia en su política de compra están en vías de desaparición como consecuencia de un proceso de concentración que se ha producido en las empresas cerveceras para crear entidades de gran envergadura. Estas entidades tienen una política de compra muy cambiante, que evoluciona con los gustos de los consumidores, y toman sus decisiones a corto plazo.

Para responder a la evolución de la demanda, el productor de lúpulo está obligado a hacer inversiones muy costosas, para renovar, sobre todo, sus plantaciones y sus equipos. Sabiendo que el lúpulo alcanza su plena producción a partir del tercer año, cualquier cambio de variedad supone una importante pérdida de ganancias durante dos años. Además, no existe ninguna certidumbre de que esa variedad se siga demandando durante el tercer año.

Por consiguiente, incluso preconizando una concertación más eficaz entre la industria cervecera, los intermediarios y los productores, estos últimos no disponen de la suficiente flexibilidad para responder a muy corto plazo a las necesidades cambiantes de los primeros. Siempre tendrán que hacer frente a algún tipo de imponderable. En este orden de cosas, la mejor fórmula para el productor sigue siendo la comercialización bajo contrato.

El cuadro 3 ofrece una visión de las reconversiones varietales que se produjeron entre 1995 y 1999, tanto en lo que se refiere a las variedades aromáticas como a las variedades amargas y el resto de variedades. Cabe señalar que, en el caso de los dos primeros grupos, las reconversiones se centraron en un pequeño número de variedades.

2.5. Mejora de la calidad

El esfuerzo de reconversión varietal ha ido acompañado por una atención constante a la calidad del producto. A este respecto, cabe citar como ejemplo los esfuerzos emprendidos por las regiones de producción más importantes, para incitar a los productores a mejorar la calidad del lúpulo y reforzar de esta manera su posición en el mercado.

Ya antes de la reforma de la OCM del lúpulo, en julio de 1997, se puso en marcha de forma autónoma un nuevo concepto de comercialización que englobaba, entre otras cosas, la aplicación de controles de calidad independientes y la gestión de un equipo de supervisión de la calidad. Para financiar la aplicación de este concepto, el comprador abona a la agrupación de productores un importe fijo del precio acordado entre el vendedor y el comprador.

Sobre la base del análisis de calidad que la agrupación encargaba realizar a un organismo independiente, una parte de esa tasa se pagaba al productor en función de un sistema de Bonus/Malus (se establecieron parámetros en función del contenido en agua, del porcentaje de hojas, tallos, desechos, del porcentaje de hojas de cobertura de los conos, del contenido en ácido alfa).

2.6. Costes y gastos de producción

El cultivo del lúpulo genera costes de producción elevados. Las inversiones son importantes tanto en materia de instalación y mantenimiento de los campos de lúpulo (postes, cables, etc.) como de los equipos destinados a los cultivos, a la cosecha y al tratamiento del lúpulo cosechado. La necesidad de mano de obra también es muy importante; los productores calculan entre 250 y 300 horas de trabajo/hombre por hectárea. Por último, los costes específicos a este cultivo, tales como las compras de abonos, productos fitosanitarios y energía representan un importe mucho más elevado que el de otros cultivos.

El análisis de los costes y gastos de producción del lúpulo se basa en los datos de las contabilidades agrícolas recopiladas por la RICA y relativos a la región más representativa de la producción comunitaria.

De acuerdo con dichas cifras, los costes de producción en Alemania (Baviera [5]), ascienden a 4.490 euros/ha durante la cosecha de 1998 (véase el cuadro 6).

[5] Las cifras recogidas se han calculado a partir de los datos contables recopilados por la RICA. Proceden de una veintena de explotaciones especializadas en el cultivo del lúpulo situadas en Baviera.

En cuanto a los ingresos, Alemania (Baviera) reconoce unos ingresos en 1998 del orden de 5.163 euros/ha. Cabe señalar asimismo que los costes y los ingresos pueden variar ampliamente de un Estado miembro a otro.

En general, los ingresos, basándose en las declaraciones anuales de los Estados miembros productores disminuyeron un 4% en 1999 [6] con relación a 1995.

[6] Estos datos se comunicaron al precio corriente y en moneda nacional. Las variaciones del tipo de cambio también pueden influir en las variaciones de precios.

3. ORGANIZACIÓN COMÚN DE MERCADOS

3.1. Régimen específico

La organización común de mercados en el sector del lúpulo se creó en 1971 mediante el Reglamento (CEE) n° 1696/71.

Los elementos esenciales del Reglamento de base son:

-Un régimen de ayuda a la producción (ayuda por hectárea) Hasta la cosecha de 1995 inclusive, la ayuda comunitaria se fijaba anualmente teniendo en cuenta la evolución de los ingresos y de los costes de producción, y se diferenciaba por grupo de variedades. Osciló entre 377 ecus/ha en 1986 y 517 ecus/ha en 1994 para volver a bajar a 444 ecus/ha en 1995 (expresados en ecus presupuestarios). Para la campaña de 1996, el Consejo ajustó el nivel de la ayuda globalmente a 480 euros por hectárea y año durante un período de cinco años, es decir hasta el 2000 inclusive.

-El reconocimiento y la función de las agrupaciones de productores Es importante subrayar la función de las agrupaciones de productores que se ha reforzado con las modificaciones de la OCM y que es determinante en el proceso de reequilibrio del sector. Actualmente, a escala comunitaria, existen 19 agrupaciones de productores (véase el cuadro 1). Estas agrupaciones también desempeñan una función capital en la determinación del ingreso de los productores. Primero, mediante la concentración de la oferta de sus miembros, que permite contrapesar en parte el efecto de concentración que se ha producido en el comercio y en la industria cervecera, y, por otra parte, por la facultad de decidir una retención de un máximo del 20% de la ayuda comunitaria destinada a sus miembros. Esta cantidad les permite adoptar las medidas necesarias para ayudar a los productores a llevar a cabo las reconversiones varietales, los avances técnicos y la comercialización de sus productos.

-La comercialización del lúpulo mediante un procedimiento de certificación y un régimen de "contratos celebrados por anticipado" La normativa comunitaria establece una serie de exigencias mínimas de calidad para la comercialización del lúpulo en conos y para los extractos de lúpulo (Reglamento (CEE) n° 890/78 de la Comisión, de 28 de abril de 1978, relativo a las modalidades de certificación del lúpulo [7]). Este tema ha sido tratado en el punto 2.5.

[7] DO L 117 de 29.4.1978, p. 43. Reglamento cuya última modificación la constituye el Reglamento (CE) n° 1021/95, de 5 de mayo de 1995 (DO L 103 de 6.5.1995, p. 20).

-La continuación de los intercambios comerciales con terceros países.

3.2. Medidas especiales temporales en el sector del lúpulo

Para garantizar un mejor equilibrio entre la producción y la demanda, el Consejo aprobó un Reglamento por el que se establecen medidas especiales de carácter temporal en el sector del lúpulo (Reglamento (CE) nº 1098/98 del Consejo de 25 de mayo de 1998 [8]). Estas medidas tienen como objetivo disminuir la producción mediante la reducción de las superficies cultivadas.

[8] DO L 157 de 30.5.1998, p. 7.

Las medidas se incluyen en el ámbito de la OCM del lúpulo y pueden ser aplicadas por las agrupaciones de productores con el mismo carácter que las demás medidas especiales evocadas en la letra b) del apartado 1 del artículo 7 del Reglamento (CEE) n° 1696/71 (ayuda técnica en favor de la reconversión varietal, la mejora de la producción y la comercialización).

Las medidas especiales se aplican durante un período de cinco años a partir de la cosecha de 1998 y se refieren:

- al barbecho temporal y

- al arranque definitivo de cultivos.

Los productores que recurren al arranque o al barbecho reciben una compensación de 480 euros/ha. La agrupación de productores puede decidir si procede aumentar este importe mediante la deducción de una parte de la ayuda a los productores (pagada por las superficies cosechadas), que en ningún caso puede superar el 20% de esa ayuda. Estas dos medidas tienen un carácter opcional, bien sea a escala del Estado miembro, de la agrupación de productores o del productor individual.

Las medidas especiales temporales fueron aplicadas en 1998 por cuatro Estados miembros y un quinto se añadió en 1999 (véase el cuadro 7). Los demás Estados miembros, Francia, Irlanda y España no aplicaron dichas medidas; Francia debido a la falta de interés por parte de los productores; Irlanda porque el único productor del país mantiene su actividad; y España porque el Gobierno teme la casi desaparición del cultivo del lúpulo si autoriza la aplicación de estas medidas. La superficie afectada por el arranque asciende a 1.577 ha. Con respecto al barbecho, en 1999 la superficie afectada fue de 771 ha. Esta cifra es variable ya que el productor puede decidir cada año si continua con el barbecho o si vuelve a cultivar sus tierras.

Cabe resaltar que las reducciones de superficies cosechadas en 1998 y 1999, a saber, 4.064 hectáreas, son superiores a las superficies incluidas en las medidas especiales de barbecho y de arranque. Esto se debe a que algunos productores realizan arranques fuera de estas medidas especiales para evitar las obligaciones inherentes a las mismas.

3.3. Presupuesto

Evolución de los gastos presupuestarios relativos a la OCM del lúpulo:

1997 1998 1999 2000 APP 2001 // 13,0 MEUR 12,8 MEUR 12,6 MEUR 12,4 MEUR 12,0 MEUR.

4. CONCLUSIÓN

Las medidas derivadas de la reforma de julio de 1997 se aplicaron en el contexto de una reducción de las superficies y de la producción de lúpulo en la Comunidad y a escala mundial.

Han constituido un apoyo eficaz para los productores y las agrupaciones de productores en una fase de reequilibrio del mercado teniendo en cuenta igualmente la necesidad de mejorar la calidad de los productos y la reconversión varietal derivada de la evolución de la demanda del sector cervecero.

Cabe señalar que esta búsqueda de equilibrio del mercado, que provoca además esfuerzos constantes sobre todo por parte de los productores, sigue estando vigente.

En cuanto a las medidas especiales, cuya valoración definitiva sólo podrá efectuarse al final del período quinquenal en 2002, se puede constatar que, en esta fase, se han integrado perfectamente en el conjunto de las medidas de la OCM del lúpulo.

Teniendo en cuenta lo anterior, la Comisión considera que sería adecuado mantener en vigor las disposiciones actuales del Reglamento (CEE) n° 1696/71 por un nuevo período de dos años, que abarque los años 2001 y 2002, es decir, hasta el final del período de aplicación de las medidas especiales.

Antes del 31 de diciembre de 2002, la Comisión presentará al Consejo un informe sobre el funcionamiento de la OCM, la aplicación de las medidas especiales y la repercusión sobre el sector de la adhesión a la Unión Europea de los países candidatos. Dicho informe, en su caso, irá acompañado de propuestas de reforma de la OCM.

ANEXO I

Lúpulo: ficha técnica

1. Descripción del producto

a) Desde el punto de vista botánico, el lúpulo (humulus lupulus) pertenece a la misma familia que el cáñamo, las cannabidáceas, y al orden de las urticáceas. Es una planta dioica, es decir, que cada planta sólo tiene flores de sexo femenino o flores de sexo masculino. Únicamente las plantas de sexo femenino dan frutos, llamados conos; éstos contienen el lupulino que es una sustancia amarilla, fácilmente detectable cuando se aplasta el cono maduro entre los dedos. El sistema radicular sigue siendo funcional durante muchos años (en general unos veinte años) y la parte de la planta que se encuentra por encima del suelo se corta anualmente en el momento de la cosecha. Es una planta trepadora que puede alcanzar siete metros de altura y que necesita, por lo tanto, una estructura de apoyo (postes, alambres, enrejados). En el transcurso de los últimos años también se han desarrollado variedades enanas (que apenas alcanzan 2,50 m de altura). El lúpulo requiere algunas condiciones climáticas y pedológicas, por ello se cultiva, generalmente, entre los 35º y 55º de latitud de los hemisferios norte y sur.

b) La calidad del lúpulo fresco se deteriora rápidamente por oxidación, pudiendo perder hasta el 30% de su poder de amargor en los seis meses siguientes a la cosecha. Por esta razón, tras la cosecha se seca inmediatamente y se acondiciona (comprimido y embalado) o se transforma en pellets (granulados) o en extracto de lúpulo. Los cerveceros optan, cada vez en mayor medida, por este último tipo de producto al ser más fácil su almacenamiento y manipulación debido a su escaso volumen y al ser muy estable desde el punto de vista de la calidad.

2. Las variedades de lúpulo

De acuerdo con la normativa comunitaria vigente (Reglamento (CEE) n° 1517/77 de la Comisión de 6 de julio de 1977 [9]) las variedades de lúpulo se distribuyen en tres grupos de acuerdo con los usos comerciales vigentes: variedades aromáticas (con un contenido medio bajo de ácido alfa), variedades amargas (con un contenido medio elevado, e incluso muy elevado, de ácido alfa) y el resto de variedades que incluyen las variedades experimentales y que sólo ocupan el 0,22% de la superficie de lúpulo en la Comunidad. Actualmente, en el anexo del mencionado Reglamento se recogen veintitrés variedades aromáticas y dieciocho amargas; este anexo se actualiza cada vez que se producen comercialmente nuevas variedades a escala comunitaria. Las nuevas variedades son el resultado de varios años de investigación y de selección. Se necesitan más de doce años para desarrollar una nueva variedad, a los que hay que añadir otros tres para que el cultivo alcance la plena producción, lo que da como resultado un total de quince años. La selección tiene en cuenta el rendimiento por hectárea (que condiciona los ingresos del productor), la resistencia mejorada ante las enfermedades (ya que ello contribuye a un rendimiento elevado y disminuye los costes de producción). En este contexto, los productores utilizan cada vez en mayor medida en las nuevas plantaciones plantas indemnes de virus y tienen en cuenta los aspectos agrotécnicos (como por ejemplo, el momento en el que las plantas alcanzan la madurez: algunas son precoces, otras tardías, lo que permite escalonar la cosecha), las buenas cualidades de crecimiento (capacidad para trepar y facilidad para dejarse guiar) y el contenido en sustancias aromáticas y amargas.

[9] DO L 169 de 7 de julio de 1977, p. 13. Reglamento cuya última modificación la constituye el Reglamento (CE) n° 1159/98 (DO L 160 de 4.6.1998, p. 18).

3. Utilización del producto

El lúpulo se utiliza principalmente para la producción de cerveza y, secundariamente, para la fabricación de productos cosméticos (jabones, champús), terapéuticos (tisanas tranquilizantes) y domésticos (relleno de almohadas). La utilización de lúpulo para la elaboración de cerveza se expresa en términos de consumo de ácido alfa (que es un componente amargo del lupulino) y en términos de lupulización (gramos de alfa necesarios por hectolitro de cerveza). Esto no impide que las características varietales sean igualmente muy importantes para producir cervezas con un gusto y aroma muy concretos.

Si bien el lúpulo es un componente importante que confiere el amargor, el sabor y la conservabilidad a la cerveza, son necesarias muy pequeñas cantidades del mismo, entre 80 y 200 gr de lúpulo por hectolitro de cerveza. Todo depende del porcentaje de alfa contenido en el lúpulo (que puede alcanzar hasta el 14% en el caso de las variedades super alfa) y de la lupulización. Como consecuencia de las propias características tecnológicas, el porcentaje de lupulización disminuye anualmente y para el año 2000 se cifra en 5,5 g alfa/hectolitro. En 2000, para una producción mundial de cerveza prevista de 1.337 millones de hectolitros serán necesarios pues alrededor de 7.354 toneladas de ácido alfa. El consumo de cerveza aumenta ligeramente cada año, especialmente en Asia y en América latina. Sin embargo, el gusto de los consumidores evoluciona hacia cervezas cada vez menos amargas, en cuya elaboración se necesita menos lúpulo. Es interesante subrayar que en los costes de producción de la cerveza (con excepción de las tasas), el lúpulo representa el 0,3% (fuente HOPS USA abril de 2000).

ANEXO II

Cuadro 1. Estados miembros y regiones que cultivan lúpulo (1999).

Cuadro 2. Campos de lúpulo en la Comunidad Europea y en el mundo - evolución de la producción entre 1995 y 1999.

Cuadro 3. Lúpulo: evolución varietal entre 1995 y 1999.

Cuadro 4. Comercio exterior de la UE de lúpulo y productos de lúpulo con determinados terceros países en 1995 y 1999.

Cuadro 5. Producción de lúpulo y precios medios obtenidos con y sin contrato de 1991 a 1999.

Cuadro 6. Evolución de los ingresos y de los costes de producción en Baviera.

Cuadro 7. Medidas especiales temporales y disminución de las superficies.

>SITIO PARA UN CUADRO>

>SITIO PARA UN CUADRO>

>SITIO PARA UN CUADRO>

>SITIO PARA UN CUADRO>

>SITIO PARA UN CUADRO>

>SITIO PARA UN CUADRO>

>SITIO PARA UN CUADRO>

>REFERENCIA A UN GRÁFICO>

>REFERENCIA A UN GRÁFICO>

>SITIO PARA UN CUADRO>

>SITIO PARA UN CUADRO>