Dictamen del Comité Económico y Social sobre la «Comunicación de la Comisión al Consejo, al Parlamento Europeo, al Comité Económico y Social y al Comité de las Regiones - La competitividad de la subcontratación en la industria textil y de la confección de la Unión Europea»

(97/C 66/06)

El 30 de mayo de 1996, de conformidad con el artículo 198 del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea, el Consejo decidió consultar al Comité Económico y Social sobre la comunicación mencionada.

La Sección de Industria, Comercio, Artesanía y Servicios, encargada de preparar los trabajos en este asunto, aprobó su dictamen el 6 de noviembre de 1996 (Ponente: Sr. Malosse).

En su 340° Pleno (sesión del 27 de noviembre de 1996), el Comité Económico y Social ha aprobado por 105 votos a favor, 1 voto en contra y 5 abstenciones el presente Dictamen.

1. Introducción

1.1. La Comunicación de la Comisión Europea se inscribe en el marco del programa de acción en favor de la competitividad de la industria europea (doc. COM(94) 319 final) y se elaboró a petición del Consejo de Industria del 28 de marzo de 1996. Esta decisión parece acertada porque la industria textil y de la confección es una de las primeras ramas industriales en Europa por el número de empleos y además es un sector especialmente afectado por la pérdida de competitividad. Se estima que este sector perdió más de 800 000 empleos en la Unión Europea entre 1988 y 1995, según datos facilitados por el OETC (Observatorio europeo del textil y la confección).

1.2. En esta rama industrial, las actividades de subcontratación desempeñan un papel importante. Es preciso concederles una importancia particular, puesto que dependen fundamentalmente de pequeñas y medianas empresas y de empresas artesanales, cuyo impacto en el empleo es considerable. La Comisión estima en 650 000 el número de personas empleadas en este sector gracias a la subcontratación, a lo cual cabe añadir alrededor de 150 000 trabajadores no declarados, si bien esta cifra es claramente inferior al número real.

1.3. La subcontratación desempeña una función importante en este sector, ya que garantiza la flexibilidad necesaria para ejercer esta actividad. Es necesario también destacar las diferencias que existen entre la industria textil -en la que las actividades de subcontratación pueden implicar la utilización de tecnología avanzada- y la confección, que depende fundamentalmente del trabajo «por encargo», actividad tradicionalmente manual. Cabe señalar también que las actividades de subcontratación del sector textil y de la confección con frecuencia se localizan y concentran en zonas de montaña o en zonas rurales y centros urbanos con problemas. Su desaparición progresiva no haría sino aumentar los problemas de ordenación del territorio y de cohesión económica y social.

1.4. En un momento en que el sector se caracteriza por los fenómenos de deslocalización y de internacionalización, conviene destacar la importancia de la subcontratación a la hora de mantener un «ramo» industrial completo y organizado dentro de la Unión Europea, que empieza por la transformación del producto -desde el tratamiento de las materias primas naturales, como el algodón, la lana o el lino, hasta el hilado, tejido, blanqueo y el tratamiento de las fibras químicas (sintéticas y artificiales), a lo que se añade el sector de la mecánica textil-, continúa por la confección, también de gran diversidad -con la moda, la alta costura, la confección industrial y la confección artesanal- y termina por la distribución.

1.5. En todo el sector se experimenta un sentimiento cada vez más fuerte de «solidaridad» entre estos diversos componentes del ramo, incluida la distribución especializada; todos consideran que hay un límite infranqueable para los fenómenos de deslocalización y de internacionalización, y que si desaparece «un eslabón de la cadena» en Europa todo el sector puede sufrir las consecuencias.

1.6. En la Unión Europea, el 80 % del personal empleado en la subcontratación de la confección es femenino, por lo que la crisis del sector tiene unas repercusiones sociales especialmente graves para este grupo de la población.

1.7. En este contexto, la contribución del Comité Económico y Social puede servir de guía a la Comisión, al Consejo, al Parlamento Europeo, al Comité de las Regiones y al Grupo de trabajo sobre la competitividad establecido por la Comisión Europea en el Foro del textil y la confección, de 19 de junio de 1996. En la actualidad se plantea la supervivencia de este sector en la Unión Europea, que por sus considerables implicaciones sociales e industriales se convierte en una cuestión de vital importancia para la sociedad.

2. Análisis de las propuestas de la Comisión

2.1. Análisis de la situación

2.1.1. El análisis presentado por la Comisión coincide ampliamente con la opinión de los miembros del Comité: internacionalización de la producción y fenómeno de deslocalización, poder creciente de las grandes distribuidoras, consecuencias de la informatización, trabajo clandestino.

2.1.2. El Comité considera, no obstante, que este análisis merecería completarse con diversos elementos:

a) la fuerte interdependencia entre la subcontratación y el conjunto de la cadena. Es indispensable tener una estrategia global para el conjunto del sector;

b) la distinción que cabe efectuar entre los subcontratistas del textil, que suelen caracterizarse por ser a menudo técnicamente muy avanzados y de uso intensivo de capital, y el de la confección, sector de uso intensivo de mano de obra que incorpora lentamente los adelantos técnicos;

c) las dificultades que experimenta el sector en general para penetrar en los mercados de los terceros países, mientras que los mercados europeos son mucho más abiertos;

d) un análisis más pormenorizado de las dificultades típicas de las pequeñas y medianas empresas (por ejemplo, el acceso a la formación o a la información);

e) un análisis de la evolución del tráfico de perfeccionamiento activo y pasivo en el sector y de sus enseñanzas.

2.2. Estrategias de funcionamiento de la subcontratación

2.2.1. Ante estas circunstancias, la Comisión Europea define varios tipos de estrategias que responden a distintos criterios: «reactividad y flexibilidad», «profesionalidad y conocimientos técnicos», «servicio» y «costes».

2.2.2. El Comité no cree que sea necesario contraponer estos criterios. Antes bien, deben ser complementarios, y el criterio «de costes» -sobre todo en una actividad de subcontratación- forma parte de las leyes ineludibles de la vida económica, sin por ello constituir la única referencia. El Comité considera que los subcontratistas intentan jugar con estos cuatro criterios y que una verdadera estrategia europea debe procurar brindarles las mejores condiciones posibles para conseguirlo.

2.2.3. Por lo que se refiere al criterio «de costes», el Comité considera que la Unión Europea debería efectuar una reflexión profunda con el fin de garantizar la competitividad de las actividades fundamentalmente manuales. Es un hecho que, hoy en día, en la mayoría de los Estados miembros, la fiscalidad y las cargas sociales recaen fundamentalmente sobre el trabajo, lo que penaliza el empleo y a las empresas y favorece el recurso a los empleos ilegales, a menudo en condiciones de trabajo inaceptables. Por el contrario, las medidas fiscales para incentivar a las empresas a invertir en la formación y capacitación profesional de la plantilla, en especial de las mujeres, contribuirían a mejorar la competitividad de la industria europea y a frenar los fenómenos de deslocalización. A escala europea, en los sectores afectados, incluidas las PYME, se podrían proponer medidas sobre la flexibilidad y la organización del tiempo de trabajo, en particular el cálculo del tiempo de trabajo, que contribuirían también a favorecer una mejora de la competitividad.

2.3. Factores de desarrollo de la competitividad

2.3.1. La Comisión Europea insiste justificadamente en su Comunicación en temas como la innovación, la información, la capacitación profesional o la cooperación entre empresas como factores de desarrollo de la competitividad.

2.3.2. El Comité desearía hacer hincapié en particular en los siguientes elementos:

a) la mejora de la capacitación profesional de los que trabajan en el sector: trabajadores, empresarios, artesanos e independientes mediante un mejor acceso a las actividades de capacitación y de información;

b) un mejor acceso al progreso técnico y a los medios modernos de comunicación, en particular, al trabajo a domicilio, que permite mantener el empleo a domicilio o en pequeñas unidades situadas en regiones de difícil acceso;

c) la diversificación de las actividades, que hace aumentar el valor añadido de la producción, y que podría abarcar incluso la elaboración de los productos acabados, por ejemplo, en el caso de la confección, mediante un procedimiento de franquicia industrial para adquirir «el diseño» y la «marca» que permitan la comercialización del producto;

d) acciones «sectoriales», que se realizarían con carácter voluntario y con un espíritu de cooperación, en las que participarían pequeños y medianos distribuidores, incluyendo una política de precios, a fin de poder competir con los grandes distribuidores;

e) la promoción del control de calidad y el recurso al asesoramiento, que, asociado a la capacitación técnica de la mano de obra, pueden permitir a los subcontratistas europeos ser más competitivos desde el punto de vista de la relación «calidad-precio» que sus competidores de los países en desarrollo, donde esos criterios suelen quedar relegados a un segundo plano;

f) reforzar la cooperación entre subcontratistas con el fin de fomentar las agrupaciones y los intercambios de conocimientos técnicos y de productos. Esta asociación debe incluir también a los intermediarios y a los «agentes de compras», que en algunos Estados miembros desempeñan un papel esencial para valorizar el trabajo de los subcontratistas frente a los contratistas, así como la utilización de las bolsas de subcontratación;

g) incitar a los contratistas a establecer relaciones más equilibradas con los subcontratistas, en las que predomine el espíritu de cooperación. Estas relaciones deben inscribirse en un marco de referencia que establezca un mejor equilibrio entre los socios y donde se especifiquen los compromisos sobre los plazos de pago, la duración de los contratos, la participación en la formación de mujeres y hombres, la transferencia de conocimientos técnicos, a cambio de compromisos por parte de los subcontratistas sobre la calidad y los plazos de entrega. Este marco de referencia puede basarse en disposiciones legislativas nacionales existentes o por crear y preferiblemente debe fundarse sobre un compromiso voluntario por parte de los profesionales del ramo;

h) una mayor apertura de los mercados de terceros países a la producción europea, lo que lleva a plantearse la cuestión de la coherencia de la política exterior de la Unión Europea en relación con su estrategia de competitividad industrial. Dado que la Unión Europea es generalmente más abierta a los intercambios exteriores que sus principales socios, el Comité considera que en las futuras negociaciones comerciales sería legítimo dar prioridad a la apertura de mercados de los terceros países sobre la apertura de nuestros propios mercados. El Comité solicita la aplicación efectiva del dispositivo de vigilancia de los acuerdos comerciales, mejorar el acceso de las pequeñas y medianas empresas de la Unión a los mecanismos de defensa comercial con la posibilidad de aplicar sanciones más automáticas a los infractores;

i) prestar mayor atención en el marco multilateral de la OMC a la lucha contra el fraude, el dumping, la falsificación, las importaciones de productos fabricados en condiciones contrarias a los principios sociales y morales de la Unión y a las normas de la Organización Internacional del Trabajo, como el trabajo forzado de los presos, la explotación infantil, la ausencia de libertades sindicales o el incumplimiento de las normas elementales de protección del medio ambiente, que constituyen una verdadera lacra para todo el sector y en concreto para la subcontratación;

j) la lucha contra el trabajo ilegal a través de una revalorización de los empleos y las capacitaciones.

2.4. Acciones para promover la competitividad

2.4.1. En una primera parte, la Comisión enumera los instrumentos de que dispone (Fondos estructurales, programas de formación) que no se aplican específicamente al sector. El Comité observa que, en general, estos instrumentos resultan poco accesibles para las PYME y carecen de transparencia. El Comité lamenta, en particular, que sea tan difícil movilizar los instrumentos comunitarios para la formación, factor clave de la competitividad del sector. Observa también que la Comisión Europea no está en condiciones de definir las ayudas concedidas al sector textil y de la confección en la concesión de estas financiaciones.

2.4.2. Por lo que se refiere al programa de acción en favor de las PYME, administrado por la Dirección General XXIII, el Comité reconoce que podría ser sumamente conveniente para responder a las necesidades expresadas, en particular, en términos de cooperación entre pequeñas y medianas empresas en el mercado único. No obstante, el Comité subraya su preocupación por la posible reducción de los fondos, de por sí modestos, previstos para este programa en 1997-1999 (180 millones de ecus). El Comité considera interesante el proyecto que figura en el segundo programa integrado de crear un instrumento piloto de financiación de asociaciones de empresas o empresas mixtas (joint-ventures) entre pequeñas y medianas empresas europeas. El Comité solicita que se dé prioridad al sector textil y de la confección a la hora de seleccionar candidatos para esta operación piloto.

2.4.3. En una segunda parte, la Comisión presenta los instrumentos específicos en favor de la subcontratación en el sector textil y de la confección. El Comité reconoce el interés de las medidas previstas, en particular, en materia de promoción (ferias y salones), de formación y de cooperación entre contratistas y empresas subcontratistas. Dado que estos aspectos se acompañan de datos presupuestarios muy escasos (150 000 ecus con cargo al presupuesto de 1996 + 32 000 ecus para gastos de reunión), el Comité, consciente también de la necesidad de respetar el principio de subsidiariedad en este sector, pide a la Comisión que le presente un programa más preciso en esta materia, en el que se incluya:

a) un calendario de realización escalonado en 3 ó 4 años;

b) precisiones sobre las modalidades de financiación de estas acciones (incluida la posible participación de los Estados miembros y de los profesionales);

c) medidas complementarias innovadoras, eventualmente financiadas al amparo de programas existentes, como, por ejemplo, la interconexión europea de centros técnicos de difusión de las innovaciones, medidas colectivas en mercados con gran futuro como Japón, EEUU o los países del Golfo;

d) medidas de apoyo a la cooperación entre pequeñas y medianas empresas como, por ejemplo, proyectos piloto destinados a crear estructuras comunes de creación de moda y de distribución, con objeto de incrementar su valor añadido.

3. Resoluciones y conclusiones

3.1. Consciente de la importancia de mantener un sector textil y de la confección competitivo en la Unión Europea, que cree riqueza y genere empleo;

3.2. Consciente del papel que desempeñan los subcontratistas comunitarios, factor de flexibilidad y eslabón esencial de la cadena productiva, como alternativa a la deslocalización de las actividades fuera de la Unión Europea;

3.3. Reconociendo la posición preeminente que ocupan los subcontratistas del sector textil y de la confección en el tejido económico y social de numerosos países de la Unión Europea por su papel en materia de ordenación del territorio y por las decenas de millares de pequeñas empresas, individuales o artesanales, que agrupa;

3.4. Consciente de las ventajas nada desdeñables de las industrias europeas: calidad la mano de obra, creatividad, innovación, capacidad tecnológica, fama de la moda europea, etc.;

3.5. Consciente del desequilibrio existente entre los subcontratistas y los contratistas, en detrimento de aquéllos;

3.6. El Comité reconoce la legitimidad de la Comunicación de la Comisión sobre la competitividad de la subcontratación en el sector textil y de la confección.

3.7. No obstante, el Comité expresa su preocupación por la falta de ambición de esta Comunicación, que no extrae las consecuencias lógicas que se derivan de sus observaciones, a saber:

3.7.1. Involucrar a la Unión Europea y a sus Estados miembros en una reflexión sobre la necesidad de que la parte fundamental de las cotizaciones sociales y los impuestos no siga recayendo sobre el trabajo;

3.7.2. Revisar los objetivos de política comercial exterior con el fin de que la apertura de los mercados de terceros países tenga prioridad absoluta antes de iniciar una nueva apertura de los mercados de la Unión;

3.7.3. Velar por que el comercio internacional esté regulado, de manera eficaz tal como prevén la OMC y la OIT, por las normas internacionales que prohíben el dumping, la falsificación y la explotación de los niños y los presos, la ausencia de libertades sindicales o el incumplimiento de las normas de protección del medio ambiente, normas que deben combinarse con un control efectivo y sanciones;

3.7.4. Aplicar eficazmente los procedimientos comunitarios de defensa comercial instaurando un acceso simplificado para las PYME y un sistema de sanciones automáticas para los infractores;

3.7.5. Reequilibrar las relaciones de subcontratación con los contratistas de manera más favorable a las PYME;

3.7.6. Favorecer la cooperación entre las PYME, asociando al pequeño comercio, de manera que puedan organizarse entre los sectores de la moda europea y, llegado el caso, mediante una política de calidad a precios competitivos, puedan competir en mejores condiciones con los productos importados y defender sus intereses frente a los grandes distribuidores;

3.7.7. Proponer un plan de acción debidamente presupuestado y acompañado de un calendario plurianual y de proyectos pilotos de carácter europeo y nacional para mejorar la cualificación de los trabajadores, acelerar la introducción de las nuevas tecnologías, en particular la tecnología informática, facilitar una cooperación entre PYME que abarque también al comercio y las relaciones entre contratistas y subcontratistas;

3.7.8. Solicitar al Consejo de la Unión Europea que haga realidad la prioridad concedida a las PYME, proporcionando a los programas específicos destinados a éstas los medios necesarios para que su repercusión sea real y no simbólica;

3.7.9. Conceder verdaderamente prioridad a las PYME en el funcionamiento de los instrumentos estructurales europeos, en particular, el Fondo Social Europeo, delegando la gestión en las organizaciones profesionales o las cámaras de comercio, que mantienen un contacto directo con las empresas y conocen sus necesidades, especialmente mediante el procedimiento de subvención global;

3.7.10. Dotar a la Unión Europea de un verdadero instrumento financiero, tal como se propone en el segundo programa integrado, para fomentar la cooperación entre pequeñas y medianas empresas dentro de la Unión, teniendo en cuenta que tales instrumentos ya existen para la cooperación con terceros países (ECIP, JOPP).

3.8. El Comité se congratula de la idea de la Comisión de organizar un Grupo de subcontratación en la industria textil y de la confección en el que participen representantes europeos y nacionales de esta industria y de los sindicatos. El Comité aportará su contribución en su calidad de observador permanente del mercado interior europeo. Una de las tareas de este grupo podría ser organizar mejor los convenios del sector. El Comité considera que dicho comité debería ampliarse, en función de los temas que se traten, a los representantes de las partes interesadas, tales como distribuidores o asociaciones de consumidores.

Bruselas, el 27 de noviembre de 1996.

El Presidente del Comité Económico y Social

Tom JENKINS