1.Informe sobre el cumplimiento de las normas relativas al azufre, que evalúa la necesidad de reforzar las disposiciones de la Directiva y analiza las posibilidades de reducir en mayor medida la contaminación atmosférica

La Directiva 1999/32/CE del Consejo, relativa a la reducción del contenido de azufre de determinados combustibles líquidos , ha sido modificada en diversas ocasiones y de forma sustancial, la última vez mediante la Directiva 2012/33/UE, de 21 de noviembre de 2012, en lo que respecta al contenido de azufre de los combustibles para uso marítimo , que entró en vigor el 17 de diciembre de 2012 y debía transponerse a más tardar el 18 de junio de 2014. En aras de la claridad y la racionalidad tras las distintas modificaciones sustanciales de la Directiva 1999/32/CE del Consejo, esta se codificó mediante la Directiva (UE) 2016/802, de 11 de mayo de 2016, relativa a la reducción del contenido de azufre de determinados combustibles líquidos (en lo sucesivo, «la Directiva sobre el azufre»).

El principal objetivo de la Directiva sobre el azufre es reducir los efectos nocivos para la salud y los daños ambientales causados por las emisiones de dióxido de azufre (SO2) resultantes de la combustión de determinados tipos de combustibles líquidos. Independientemente de los artículos 3 y 4, que regulan el contenido de azufre del fuelóleo pesado y de los gasóleos utilizados en determinadas instalaciones de combustión terrestres, la Directiva regula ahora, sobre todo, el contenido de azufre de los combustibles líquidos utilizados por los buques («combustibles para uso marítimo»).

El artículo 14, apartado 1, de la Directiva (UE) 2016/802 exige a los Estados miembros que presenten a la Comisión, a más tardar el 30 de junio de cada año, un informe sobre el cumplimiento de las normas relativas al contenido de azufre de los combustibles líquidos incluidos en el ámbito de aplicación de la Directiva, basándose en los controles efectuados el año anterior. Sobre la base de estos informes nacionales y de las notificaciones relativas a la no disponibilidad de combustibles para uso marítimo, la Comisión presentará cada año un informe sobre la aplicación de la Directiva. Además, el artículo 14, apartado 1, exige a la Comisión que evalúe la necesidad de seguir reforzando las disposiciones pertinentes de la Directiva y que presente propuestas legislativas a tal efecto.

El plazo de transposición de la Directiva 2012/33/UE finalizó el 18 de junio de 2014. No obstante, la principal modificación introducida por la Directiva 2012/33/UE, a saber, el uso obligatorio de combustibles para uso marítimo de bajo contenido de azufre en el Mar Báltico y el Mar del Norte, denominadas «zonas de control de las emisiones de dióxido de azufre (SOx) de Europa», no entró en vigor hasta el 1 de enero de 2015. En consecuencia, la Comisión no recibió los primeros informes de los Estados miembros sobre el cumplimiento de los nuevos requisitos sobre el contenido de azufre en las zonas de control de las emisiones de SOx de Europa hasta el 30 de junio de 2016. Sin embargo, considerando que para su informe de 2016 no todos los Estados miembros utilizaron las nuevas herramientas y los nuevos modelos de información, resultó complicado obtener una visión de conjunto del nivel de aplicación y cumplimiento de las nuevas normas sobre el azufre en la UE en 2016. Así pues, para presentar al Parlamento Europeo y al Consejo una imagen global más estable del nivel de aplicación y cumplimiento de las normas reforzadas sobre el contenido de azufre de los combustibles para uso marítimo desde la entrada en vigor de las normas sobre el bajo contenido de azufre en las zonas de control de las emisiones de SOx el 1 de enero de 2015, la Comisión decidió agrupar los años 2015 a 2017 en el presente informe único.

El presente informe también ofrece una visión general de los mecanismos de apoyo pertinentes establecidos por la UE para ayudar a los Estados miembros y al sector marítimo europeo a aplicar, hacer cumplir y cumplir las modificaciones introducidas por la Directiva 2012/33/UE. Por último, aborda la asistencia técnica prestada a los países vecinos y la cooperación internacional, y presenta algunas sugerencias para reforzar algunas disposiciones de la Directiva.

De conformidad con el artículo 14, apartado 2, de la Directiva (UE) 2016/802, la Comisión ya abordó los costes y beneficios de una posible actuación complementaria de la Unión para reducir las emisiones a la atmósfera, incluidas las procedentes del transporte marítimo, en su paquete «Aire limpio», de diciembre de 2013, resultado de una revisión en profundidad de las políticas de calidad del aire de la UE. Tras este examen, la Comisión decidió no presentar una propuesta legislativa específica sobre las emisiones de los buques en el marco de su paquete «Aire limpio». No obstante, en su propuesta de Directiva sobre la reducción de las emisiones nacionales de determinados contaminantes atmosféricos, la Comisión incluyó una disposición (artículo 5, apartado 1) que permitiría a los Estados miembros «compensar» sus obligaciones de reducción de las emisiones nacionales totales mediante la reducción de las emisiones de SO2, óxidos de nitrógeno (NOx) y partículas finas (PM2,5) lograda con medidas adicionales sobre la contaminación atmosférica procedente de los buques. Sin embargo, en la Directiva (UE) 2016/2284, relativa a la reducción de las emisiones nacionales de determinados contaminantes atmosféricos (la «nueva Directiva sobre techos nacionales de emisión»), no se incluyó esta propuesta de flexibilidad ni ninguna otra disposición sobre la reducción de las emisiones de los buques.

La Comisión sigue evaluando los progresos realizados en la reducción de las emisiones de los buques, incluidas las emisiones distintas de las de SOx, y la posibilidad de reducir aún más las emisiones de este sector. En el presente informe también se exponen brevemente las iniciativas en curso al respecto.

2.Principales cambios y efectos resultantes de la Directiva 2012/33/UE

En 2008, la Organización Marítima Internacional (OMI) aprobó una serie de enmiendas al anexo VI del Convenio internacional para la prevención de la contaminación por los buques (el «anexo VI revisado del Convenio MARPOL»), que contiene normas para prevenir la contaminación atmosférica por los buques. El anexo VI revisado del Convenio MARPOL entró en vigor el 1 de julio de 2010 y el artículo 1, apartado 6, letra b), de la Directiva 2012/33/UE transpuso al Derecho de la Unión una de las principales modificaciones de la revisión, a saber, el uso obligatorio de combustibles para uso marítimo con un contenido máximo de azufre del 0,10 % en las zonas de control de las emisiones de SOx a partir del 1 de enero de 2015 [artículo 6, apartado 2, de la Directiva (UE) 2016/802].