Dictamen del Comité Económico y Social sobre:

- la «Propuesta de Directiva del Consejo por la que se modifica la Directiva 92/106/CEE del Consejo relativa al establecimiento de normas comunes para determinados transportes combinados de mercancías entre Estados miembros», y - la «Propuesta de Directiva del Consejo por la que se modifica la Directiva 96/53/CE del Consejo por la que se establecen, para determinados vehículos de carretera que circulan en la Comunidad, las dimensiones máximas autorizadas en el tráfico nacional e internacional y los pesos máximos autorizados en el tráfico internacional» () (98/C 410/06)

El 31 de julio de 1998, de conformidad con los artículos 75 y 84 del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea, el Consejo decidió consultar al Comité Económico y Social sobre las propuestas mencionadas.

Con fecha 8 de septiembre y 14 de octubre de 1998, la Mesa del Comité Económico y Social encargó a la Sección de Transportes, Energía, Infraestructura y Sociedad de la Información (TEN) la preparación de los trabajos en esta materia.

En atención a la urgencia de este asunto, el Comité Económico y Social designó al Sr. Bagliano como ponente general y, en su 358° Pleno de los días 13, 14 y 15 de octubre de 1998 (sesión del 15 de octubre), ha aprobado por 85 votos a favor, 6 en contra y 11 abstenciones el presente Dictamen.

1. El documento de la Comisión

1.1. El documento de la Comisión establece una nueva y más amplia definición del término «transporte combinado», que ahora incluye el transporte en el interior de los Estados miembros y entre un Estado miembro y terceros países, en el que el camión, el remolque, el semirremolque con o sin unidad tractora, la caja móvil o el contenedor utilicen en tramos sucesivos distintos modos de transporte, siempre que:

- cada tramo por carretera no represente más del 20 % del trayecto total en kilómetros recorrido por el otro o los otros modos mencionados, y

- sea posible un transporte por carretera equivalente para el tramo marítimo o por vía navegable interior.

1.2. El objetivo de la propuesta es el de potenciar la utilización del transporte combinado, a través de las siguientes medidas:

- extensión de las desgravaciones fiscales a los vehículos de carretera que participen en una operación de transporte combinado;

- supresión de las restricciones a la circulación en fin de semana y similares para el transporte de mercancías por carretera en sus tramos inicial y final que formen parte de una operación de transporte combinado; y

- modificación de la Directiva 96/53/CE del Consejo a fin de permitir en todos los Estados miembros de la UE un peso máximo de 44 toneladas en el transporte combinado.

1.3. Las propuestas presentadas son necesarias debido a que las medidas hasta ahora adoptadas en favor del transporte combinado han tenido un alcance y un impacto limitados, tal como reconoce la Comisión en su informe de 18 de julio de 1997 sobre la aplicación de la Directiva 92/106/CEE.

2. Observaciones generales

2.1. En recientes dictámenes (), el Comité ha insistido en la importancia que tiene la mejora y ampliación del transporte combinado para alcanzar una movilidad sostenible desde el punto de vista económico, social y medioambiental.

2.2. Por consiguiente, el Comité aprueba el enfoque de la Comisión, y considera que las modificaciones a la Directivas 92/106/CEE y 96/53/CE son necesarias para hacer operativas las declaraciones de intenciones y llevar a cabo los proyectos marco propuestos por la Comisión en varios de sus libros blancos y verdes que las han precedido.

2.3. A pesar de todos los esfuerzos, el transporte combinado sigue representando sólo el 5 % del transporte de mercancías en Europa (si se excluye el tráfico transalpino, en el que la incidencia es del orden del 23 %). No se ha registrado, por consiguiente, ningún progreso sustancial, si se exceptúan determinadas situaciones específicas de algunos Estados miembros. Por contra, el transporte por carretera ha seguido creciendo en los últimos años -en un 22,8 % de 1990 a 1996- mientras que el ferroviario ha seguido perdiendo posiciones en proporción preocupante (- 14,6 %). En 1996 -último dato oficial registrado-, la carretera pasa al 73,6 % y el ferrocarril al 13,9 % ().

2.4. Por otra parte, la liberalización/privatización de los ferrocarriles procede a ritmo lento. La Comisión () ha señalado que solo dos asociaciones de empresas ferroviarias ofrecen servicios de transporte del tipo de los previstos en la Directiva 91/440/CEE (). Además, las superpistas (freeways) (), en las que tanta confianza se depositó para anticipar el impacto de la Directiva citada, no parecen despegar. Tampoco resulta concebible seguir anticipando y previendo acciones o intervenciones específicas y desconectadas por cuanto las intervenciones con fines de reequilibrio y mejora del sector de transportes sólo pueden concebirse en un marco más amplio de política general.

2.5. Por estas razones, ambas propuestas deben considerarse como un auténtico instrumento operativo que agilice y promueva el transporte combinado mediante medidas directas y con un enfoque metodológico pragmático que dibuje un marco en el que, en el respeto del principio de subsidiariedad, los Estados miembros puedan y deban actuar.

2.6. El Comité considera, por lo tanto, que el contenido de las propuestas es importante y positivo, ya que:

- las iniciativas propuestas tienen por objetivo mejorar el rendimiento del transporte combinado, incluso en los tramos que hoy se consideran no rentables y no productivos, es decir, inferiores al límite de 500 km, considerado el límite por debajo del cual resulta más rentable el transporte solamente por carretera;

- la agilización prevista aumenta el interés de las PYME de autotransporte, que pueden recurrir al transporte combinado;

- la definición de transporte combinado se ha ampliado tanto desde un punto de vista territorial como de técnicas de transporte, colmando así una laguna que ha causado problemas de interpretación.

3. Observaciones específicas

3.1. Respecto a la modificación de la Directiva 92/106/CEE

3.1.1. Definiciones (artículo 1)

3.1.1.1. El Comité comparte totalmente el enfoque adoptado por la Comisión, por cuanto amplía la definición de transporte combinado al transporte en el interior de los Estados miembros y entre éstos y los Estados que aún no forman parte de la Unión. La limitación de la distancia total de cada trayecto de conexión entre carretera y otras modalidades (20 %) es suficientemente prudente.

3.1.1.2. Sin embargo, tal como reconoce la Comisión, las «carreteras rodantes» () obtendrán menos ventajas con la presente Directiva, toda vez que la parte del trayecto que efectúan por carretera estos transportes es frecuentemente una parte relativamente larga del total. El Comité propone a la Comisión que se prevea la posibilidad de agilizar lo relativo a esta técnica, teniendo en cuenta su importancia en las travesías de trayectos particular y ecológicamente sensibles (por ejemplo, la travesía alpina).

3.1.1.3. Sería necesaria una mayor precisión del concepto de «travesía de un brazo de mar» (segundo párrafo); se trata de una definición de difícil identificación práctica, al margen de las breves travesías por transbordador. Incluso el de límite de «más de la mitad» del tramo, si éste resulta «inevitable en una operación comercialmente viable de transporte» debería quedar expresado con más claridad.

3.1.2. Impuesto sobre el vehículo (artículo 6, apartado 1)

3.1.2.1. No hay ninguna observación técnica sobre la valoración cuantitativa de los importes de cada unidad transbordada en particular. Surgen dudas sobre el incremento efectivo de la reducción o exención fiscal a partir de un mínimo de 18 ecus por unidad transbordada. Teniendo en cuenta la dificultad para realizar controles, el Comité considera que sería más conveniente prever un reembolso por un importe fijo aplazado, no relacionado sólo al impuesto sobre el vehículo, sino también a los eventuales peajes de autopista y costes de transbordo. De forma alternativa, sería también preferible un reembolso global del impuesto sobre el vehículo aun cuando algunos países están reduciéndola para aumentar los impuestos indirectos sobre el gasóleo.

3.1.3. Exención de las restricciones a la circulación (artículo 9 bis)

3.1.3.1. Dicha exención (fin de semana, período nocturno, días festivos) exige un atento control en la carretera con el fin de evitar posibles abusos. El Comité llama la atención sobre las implicaciones sociales de esta disposición, por cuanto la posibilidad de carga/descarga fuera del horario normal de trabajo y en días festivos puede implicar la necesidad de mantener el vehículo y el conductor a disposición del encargado de la descarga, planteando a éste último el problema de tener dispuesto el personal necesario para la recepción y descarga de las mercancías.

4. Conclusiones

4.1. El Comité Económico y Social manifiesta su acuerdo con las propuestas de Directiva y con los objetivos que se propone. Asimismo, considera que será preciso realizar esfuerzos para favorecer el transporte combinado, ya que puede contribuir eficazmente al logro de una movilidad duradera para el desarrollo sostenible de la economía y de los intercambios, en el respeto al medio ambiente.

4.2. Sin embargo, el Comité recomienda:

- una formulación más clara del artículo 1;

- que se prevean intervenciones que faciliten el recurso a las «carreteras rodantes», en particular, en tramos sensibles desde un punto de vista medioambiental;

- que se estudie de nuevo el mecanismo de desgravaciones fiscales, teniendo en cuenta también la dificultad de control,

- la necesidad de que se efectúen controles adecuados en la carretera por parte de las autoridades competentes, con el fin de evitar posibles abusos.

Bruselas, el 15 de octubre de 1998.

La Presidenta del Comité Económico y Social

Beatrice RANGONI MACHIAVELLI

() DO C 261 de 19.8.1998, p. 10-13.

() Dictamen del CES sobre «Política común de transportes - Programa de acción 1995-2000» - DO C 39 de 12.2.1996;

Dictamen del CES sobre la «Propuesta de Reglamento (CE) del Consejo relativo a la concesión de ayudas financieras comunitarias a acciones en favor del transporte combinado de mercancías» - DO C 89 de 19.3.1997;

Dictamen del CES sobre la «Comunicación de la Comisión al Consejo, al Parlamento Europeo, al Comité Económico y Social y al Comité de las Regiones - Intermodalidad y transporte intermodal de mercancías en la Unión Europea - Enfoque sistémico del transporte de mercancías - Estrategias y acciones destinadas a fomentar su eficacia, servicios y desarrollo sostenible» - DO C 19 de 31.1.1998.

() DG VII Transports in figures 1998.

() COM(98) 202 final de 31.3.1998, Comunicación de la Comisión sobre la aplicación de la Directiva 91/440/CEE.

() Directiva 91/440/CEE relativa al desarrollo de los ferrocarriles comunitarios - DO L 237 de 24.8.1991).

() Corredores ferroviarios transeuropeos para el transporte de mercancías.

() Técnica de transporte en el que el camión (unidad motriz más remolque o semiremolque) y su conductor son transportados por ferrocarril (transporte combinado acompañado).