COMUNICACIÓN DE LA COMISIÓN AL CONSEJO Y AL PARLAMENTO EUROPEO - Hacia una estrategia de protección y conservación del medio ambiente marino

1. Introducción y antecedentes

3. El Sexto Programa de Acción en materia de Medio Ambiente (Sexto PMA) propugna el desarrollo de una estrategia temática para la protección y conservación del medio ambiente marino con el objetivo global de "promover la utilización sostenible de los mares y proteger los ecosistemas marinos", ya que dicho medio debe enfrentarse a toda una serie de peligros. Entre ellos están la pérdida o deterioro de la biodiversidad o los cambios en la estructura de ésta, la destrucción de hábitats, la contaminación a través de sustancias y nutrientes peligrosos, y los posibles efectos sobre el cambio climático. Entre los factores de presión se encuentran la pesca con fines comerciales, la prospección de petróleo y gas, el transporte marítimo, el traslado y sedimentación de sustancias y nutrientes peligrosos por el efecto de las mareas o los fenómenos atmosféricos, el vertido de residuos, el deterioro físico de los hábitats debido a dragados o a la extracción de arena y grava.

3. Aunque existen medidas para controlar y reducir estos factores de presión y de impacto, éstas se han tomado aisladamente sector por sector, lo que ha resultado en una multiplicidad de políticas, normas, programas y planes de acción naciones, regionales, comunitarios e internacionales en materia de protección del medio ambiente marino. A nivel de la UE no existe una política global e integrada en este ámbito.

3. A nivel mundial los mares y océanos desempeñan un papel fundamental en el ámbito climático y meteorológico. Por otra parte, generan riqueza, proporcionan una importante fuente de recursos alimentarios y empleo para un gran número de personas. Sin embargo, nuestros mares y océanos están amenazados: en algunos casos hasta el punto de que su estructura y función corren gran peligro. Si no conseguimos salvaguardarlos, su capital ecológico se deteriorará, e incurrirá en grave riesgo la posibilidad de generación de riqueza y empleo de futuras generaciones.

3. El 6º PMA establece un programa de acción comunitario en el ámbito del medio ambiente. Este programa atiende a unos objetivos y prioridades medioambientales fundamentales, determinados tras una evaluación del estado del medio ambiente y de las tendencias imperantes, entre ellas algunas de gran actualidad que exigen una intervención comunitaria. El Programa propugna una integración de las distintas cuestiones medioambientales en todas las políticas comunitarias, y pretende contribuir a la consecución de un desarrollo sostenible en la Comunidad actual y en la ampliada.

3. El Programa constituye la dimensión medioambiental de la Estrategia comunitaria de Desarrollo Sostenible (EDS). Esta Estrategia constituye un desarrollo de los compromisos políticos contraídos por la Unión Europea para convertirse en "la economía basada en el conocimiento más competitiva y dinámica del mundo, capaz de crecer económicamente de manera sostenible con más y mejores empleos y con mayor cohesión social".

3. De este modo se reconoce que, a largo plazo, el crecimiento económico, la cohesión social y la protección medioambiental deben ir de la mano. La generación de riqueza y el funcionamiento de los ecosistemas marinos aumentarán sus valores intrínsecos y contribuirán significativamente al desarrollo sostenible.

3. Este hecho, ha sido subrrallado en las conclusiones de la Cumbre sobre el desarrollo sostenible en Johannesburg. En su plan de desarrollo la Cumbre acordó, entre otras cosas:

* Apoyar el análisis de los océanos desde un punto de vista del ecosistema, para el 2010,

* Mantener o restaurar los bancos de peces a un nivel máximo sostenible, con el propósito de alcanzar estos objetivos para los bancos que se han visto mermados, como medida urgente, a lo más tardar para el 2015,

* Mejorar el plan FAO para la gestión de la capacidad pesquera para el 2005,

* Mejorar el plan FAO para impedir la pesca ilegal para el 2004,

* Establecer para el 2004 un proceso UN regular para valorar el estado del medio ambiente marino.

3. El compromiso político de desarrollo sostenible llevará a un enfoque más integrado en la concepción y aplicación de las distintas políticas, porque cada sector deberá analizar los efectos secundarios, positivos o negativos, de su propia política sobre los demás sectores y sobre el ecosistema marino. Analizar y gestionar las consecuencias a largo plazo de las políticas actuales y futuras sobre otros sectores y sobre el medio ambiente marino, aunque sea sin certeza absoluta, equivale a adoptar un enfoque cuyo centro lo constituyen los ecosistemas y el principio de cautela. Lo más importante de este enfoque es que consigue integrar exigencias, a menudo contradictorias, entre las actividades de protección y de explotación del entorno marino, y continuará haciéndolo a largo plazo.

3. Uno de los rasgos que caracteriza al medio ambiente marino es el gran número de organizaciones, convenios regionales y organismos internacionales que se encargan de su protección. La propia UE dispone de un nutrido conjunto de legislación, políticas y programas que, de forma directa o indirecta, inciden en la calidad de nuestros mares y océanos. La complejidad institucional y jurídica de la protección marina se convierte así en unos de los principales retos con que se enfrenta el desarrollo de la estrategia de la UE, por lo que será debidamente tratado en el documento.

3. Al atender al tema de la protección del medio ambiente marino, debemos determinar también el ámbito geográfico de la intervención. La estrategia que se pretende instaurar debe contribuir a la protección de mares y océanos, así como de su biodiversidad, en todo lo largo y ancho del mundo. No cabe duda de que la posibilidad de tomar medidas concretas será mucho mayor en los mares y océanos que formen parte de las aguas territoriales y Zonas Económicas Exclusivas (ZEE) de los Estados miembros y países candidatos (Nordeste atlántico, Mar Báltico, Mar Mediterráneo y Mar Negro). Sin embargo, la UE puede ejercer una influencia determinante en la salud de los ecosistemas marinos de otros mares, tales como el de Barents y Ártico, así como a nivel internacional. Ello se llevaría a cabo a través de acuerdos bilaterales, cooperación política, acercamiento de prácticas jurídicas, acuerdos de pesca con terceros países, programas de desarrollo y participación en tratados y convenios internacionales.

3. El título del presente documento es "Hacia una estrategia de protección y conservación del medio ambiente marino". Como se trata de la primera comunicación que aborda una estrategia en el ámbito de la protección marina, es pronto para determinar cual será el enfoque integrado que se necesitará en el futuro. Por el momento no se dispone de toda la información necesaria para desarrollar tal política integrada. Por ello se limita a un análisis por acciones y sectores con el fin de desentrañar la complejidad de elementos antes señalada y de establecer una base en la que posteriormente se fundamente la estrategia temática. En particular el presente documento

(1) revisará la información disponible acerca del estados de los mares y océanos, determinando cuales son las principales amenazas que sobre ello se ciernen (Capítulo 2 y Anexo 1);

(2) analizará la situación actual por lo que se refiere a la instauración y ejecución de políticas destinadas a controlar tales amenazas, tanto en la UE como a nivel regional e internacional (Capítulo 3 y Anexo 2);

(3) determinará las deficiencias en materia de conocimientos y estudiará la situación actual en lo relativo a las evaluaciones del seguimiento y la investigación (Capítulo 4 y Anexo 3);

(4) extraerá conclusiones operativas sobre qué es necesario hacer para mejorar la situación actual (Capítulos 3, 4 y 5);

(5) determinará los objetivos operativos e institucionales más apropiados a nivel de la UE (Capítulo 6 y 7);

(6) establecerá un plan de acción y un programa de trabajo para la Comisión, los Estados miembros, los países candidatos a la adhesión y todas las partes implicadas con el fin de lograr una colaboración de todos desde el momento presente y 2004 para determinar y desarrollar una estrategia temática para la protección y el aprovechamiento sostenible del medio ambiente marino (Capítulo 8 y Anexo 5).

2. Estado de calidad medioambiental de los mares y océanos

3. A continuación se presenta un breve resumen del estado de calidad medioambiental del medio ambiente marino. Se centra, fundamentalmente, en los mares regionales europeos. El resumen, así como la más extensa descripción del Anexo 1, se basan en gran parte en los informes de los Convenios regionales del ámbito marino [1], en informes de la Agencia Europea de Medio Ambiente y en información recogida y difundida en el contexto de determinadas políticas de la UE, tales como la política pesquera común.

[1] Entre tales informes se encuentran los siguientes: Cuarta evaluación periódica de la Comisión de Helsinki (que se publicará en 2002), el "QSR2000" de la Comisión OSPAR (publicado en 2000), que incluye una contribución de AMAP, "Estado y factores de presión del entorno marino y costero mediterráneo del EEE y PNUMA/MAP" (State and Pressures of the Marine and Coastal Mediterranean Environment of the EEA and UNEP/MAP, publicado en 1999), la "Evaluación de la contaminación en el Mar Negro" (Black Sea Pollution Assessment), del Programa Medioambiental del Mar Negro, publicado en 1998 e información tomada de la dirección Web del Programa Medioambiental del Mar Negro y de "Europe's Environment: The Second Assessment" (El medio ambienta en Europa: segunda evaluación), publicado por el EEE en 1998. La información relativa al impacto de la pesca sobre las reservas de las principales especies comerciales fue actualizada teniendo en cuenta el Libro Verde de la Comisión sobre la Revisión de la Política pesquera común.

3. Aunque, como se ha dicho, existe información sobre los distintos factores de presión que inciden en el entorno marino, no está claro en qué medida han dado lugar a un impacto medioambiental. La falta de datos y el hecho de que los cambios medioambientales se producen a lo largo de periodos prolongados hacen que el impacto pueda tardar mucho tiempo en notarse.

3. La biodiversidad marina [2] se encuentra bajo múltiples tensiones. La pesca abusiva es un problema habitual y común a los mares europeos y a muchos mares del mundo desarrollado o en vías de desarrollo, aunque se han puesto a punto sistemas para regular la explotación de recursos (tales como la Política Pesquera Común, PPC). Los principales problemas medioambientales son los siguientes:

[2] A efectos de la presente Comunicción los términos biodiversidad marina se usan en el sentido de los apartados pertinentes del artículo 2 del Convenio de las Naciones Unidas sobre la diversidad biológica, que establece lo siguiente: "Diversidad biológica significa la variedad de organismos vivos de cualquier origen, incluidos, entre otros, los organismos terrestres, marinos y otros organismos acuáticos, así como los complejos ecológicos de los que forman parte; se incluye tanto la diversidad dentro de las especies como entre especies, así como la diversidad de los ecosistemas".

* algunas reservas de pescado comercialmente importantes, tales como las de bacalao y merluza, han alcanzado unos niveles tan bajos que deben calificarse de críticos, y la mayoría de las especies son capturadas muy por encima del nivel de sostenibilidad;

* como resultado de la alta intensidad de la pesca se producen daños muy importantes a especies distintas de la que constituye el objetivo de la captura, así como a otros animales tales como cetáceos, focas, aves marinas y tortugas;

* además de esta incidencia directa sobre las especies, las actividades comerciales de pesca son también responsables del daño causado a hábitats sensibles tales como las poblaciones de algas coralinas Maerl, las praderas de poseidonia o los arrecifes de alta mar;

* alteraciones en la estructura y funciones del ecosistema marino a causa de las capturas esquilmadoras efectuadas en eslabones de la cadena alimentaria marina.

3. Otra amenaza que se cierne sobre la biodiversidad marina es la derivada de la introducción (no intencional) de especies no indígenas, genéticamente modificadas y de organismos portadores de enfermedades. El vector principal de estas introducciones es el vertido de aguas de lastre de los buques, así como los organismos incrustados en los cascos de éstos. La acuicultura es otra fuente de peligro. Al introducir especies no indígenas en un ecosistema, los efectos sobre las plantas y animales indígenas pueden ser desastrosos.

3. Por otro lado, el incremento de las actividades humanas en las zonas costeras (desarrollo de puertos, construcción de protecciones costeras, explotación de territorios hasta entonces sin utilizar, turismo y extracción de arena y grava) tiene un impacto muy grave sobre los hábitats costeros y sobre los sistemas ecológicos relacionados. Este impacto puede tener repercusiones mar adentro a grandes distancias. Además de aumentar la densidad de la urbanización y el turismo, algunas construcciones tales como pantanos y centrales eólicas pueden tener un impacto sobre los hábitats de especies sensibles. El desarrollo de instalaciones eólicas y maremotrices debe respetar el principio de sostenibilidad.

3. Algunas sustancias peligrosas llegan al entorno marino después de ser vertidas, emitidas o escapadas de procesos industriales, comerciales o domésticos. Dadas las propiedades intrínsecas de aquéllas en cuanto a toxicidad, persistencia y capacidad de bioacumulación, no cabe duda de que muchas sustancias naturales o artificiales pueden, potencialmente, perjudicar los procesos biológicos en los organismos acuáticos.

3. Aunque algunas de las sustancias más peligrosas, como es el caso de los PCB, el DDT y algunos plaguicidas más antiguos, no se utilizan desde hace tiempo en la UE, en el medio ambiente marino siguen detectándose. Y aunque hayan cesado las emisiones de las mismas, el agua marina y los sedimentos adyacentes tienen una "memoria larga". Como los sedimentos actúan como basureros de muchas sustancias contaminantes, estos productos químicos siguen siendo una amenaza para la salud e impiden la utilización de recursos marinos por el ser humano. Por ejemplo, en el pescado del Báltico se han detectado dioxinas. Existen perturbadores endocrinos a los que normalmente se achaca la disminución de la fertilidad de la especie humana, de especies marinas y de especies de otro tipo, y que constituyen un motivo de gran preocupación. Puede decirse, como elemento más positivo, que existe una tendencia hacia una disminución de algunas sustancias peligrosas, por ej., de los metales pesados.

3. La eutrofización se debe a un excesivo aporte de nutrientes en el agua (nitrógeno y fósforo). Aunque suele ser de origen agrario o urbano, la deposición atmosférica de NOx derivada de los buques puede ser también una fuente en este sentido. El desarrollo excesivo de las algas pueden producir la liberación de sustancias tóxicas tanto para el hombre como para las especies marinas y afectar, por ej., a la pesca, la acuicultura y el turismo. La descomposición de las algas, por su parte, puede agotar el oxígeno de las aguas bénticas, lo que a su vez tiene un efecto desastroso sobre los ecosistemas marinos de zonas sensibles. La eutrofización puede, finalmente, provocar un aumento espectacular de las algas microscópicas, que al llegar a las costas se descomponen, causando todo tipo de molestias y riesgos para la salud pública. Puede observarse este tipo de fenómenos en las costas de Bretaña, donde la actividad turística de algunas localidades se ha visto seriamente perjudicada.

3. Se considera que la eutrofización es la causa más importante del deterioro experimentado por el Mar Negro desde los años sesenta, y el que más a contribuido a la proliferación de Mnemiopsis. También ha sido causa de cambios importantes en el Mar Báltico. En el Atlántico Nororiental los efectos se limitan a las zonas costeras situadas al este del Mar del Norte, Mar de Waden, bahía alemana, Kattegat y Skagerrak oriental. En el Mediterráneo la zona más afectada es la costa septentrional y occidental del Mar Adriático.

3. Se han realizado progresos en la reducción del aporte de nutrientes. Sin embargo, en la mayoría de los casos no han producido una reducción inequívoca de la concentración de nutrientes en las zonas afectadas debido a que los efectos tardan en notarse. Tampoco se han registrado reducciones de clorofila-a, que es un indicador del nivel de eutrofización. Los aportes de, en particular, nitrógeno derivado de actividades agrarias o de aguas residuales urbanas siguen constituyendo un problema por resolver.

3. La infracción de la normativa destinada a impedir el vertido de petróleo en el mar es muy frecuente en todos los mares europeos, lo que resulta en la contaminación de aves, moluscos y otros organismos de la costa. En general este tipo de degradación se deriva del enjuagado deliberado de tanques o del vertido de aguas de lastre o de sentina. Por el momento no se observa una tendencia a la baja. Los vertidos operativos de las refinerías están disminuyendo. Por lo que se refiere a las extracciones mar adentro en el Mar del Norte, la producción de petróleo ha disminuido sustancialmente desde 1985. Sin embargo es necesario mantener una vigilancia permanente ya que las plataformas de perforación se extienden a nuevos sectores en aguas más profundas y en aguas cubiertas por el hielo en invierno.

3. No cabe duda de que, a pesar de todas las medidas que se han tomado, tendrán lugar nuevos accidentes con buques. De la mano de tales accidentes se producirán riesgos de contaminación por petróleo y sustancias químicas. Cuando las grandes rutas marítimas y las grandes instalaciones portuarias están situadas cerca de zonas sensibles o hábitats especiales, el potencial de daño medioambiental aumenta considerablemente.

3. Existe una gran preocupación por parte de las autoridades por la liberación de radionúclidos, especialmente de los procedentes de centrales de reprocesamiento de combustibles nucleares. En comparación con otras zonas del mundo, algunos de los mares regionales europeos han recibido cantidades considerables de material nuclear. Existe poca información acerca de su impacto sobre los ecosistemas marinos.

3. La contaminación por basuras es un problema de todos los mares europeos. La fuente principal son los buques (pesqueros y comerciales), el turismo y las actividades recreativas. Entre las consecuencias para la vida marina están la muerte de aves marinas atrapadas en plásticos y ahogadas, o la muerte de aves, tortugas y cetáceos de resultas de la ingestión de objetos plásticos. La basura puede llevar consigo organismos epifíticos a zonas a las que normalmente no podrían llegar. Es posible, que, a medida que aumentan el turismo, el desarrollo urbano y la presión industrial en las zonas costeras, el problema de la basura aumente también.

3. Existen playas en la Comunidad que plantean problemas de contaminación microbiológica. Ésta se deriva de una aplicación deficiente de la Directiva sobre tratamiento de aguas residuales urbanas, y como resultado de ello no se cumplen las normas de la Directiva comunitaria sobre aguas de baño actualmente vigente, ni por supuesto de la nueva Directiva proyectada. Existen también problemas en regiones no comunitarias del Mediterráneo, que llegan a ser graves en el Mar Negro.

3. La relación entre la salubridad y el correcto funcionamiento del entorno marino y la salud humana está claramente demostrada. La contaminación por biotoxinas del fitoplancton o por sustancias patógenas derivadas de las aguas residuales no tratadas tienen un efecto indudable y directo sobre el bienestar humano.

3. Por ejemplo, algunos países ribereños del Mar Báltico han redactado una orientaciones sobre consumo de ciertas especies de pescado por parte grupos sensibles (mujeres embarazadas o en periodo de lactancia, niños) debido a la contaminación por dioxinas, y a pesar de todo permiten altos niveles de sustancias contaminantes en productos del pescado. En otras zonas costeras europeas las concentraciones de metales pesados en peces depredadores superan en algunos casos el máximo aceptable. Los seres humanos se encuentran al final de la cadena alimentaria, convirtiéndose así en el receptor final de contaminantes, que se acumulan y amplifican desde el punto de vista biológico.

3. Las consecuencias potenciales del cambio climático pueden ir muy lejos; entre ellas están las variaciones en la fuerza y capacidad de transporte de las corrientes marinas, la formación de masas de agua, los cambios en el nivel del mar, la fuerza y frecuencia de los fenómenos meteorológicos, las precipitaciones y la evacuación de éstas, con las consecuencias que ello tiene sobre los ecosistemas y la pesca.

3. Panorama de la situación actual - Políticas y normativas vigentes en materia de protección y conservación del medio ambiente marino

3. Del compendio de las políticas y normativas vigentes en la UE que se presenta en el Anexo 2 se desprende que existe un gran número de medidas comunitarias en el campo de la protección del medio ambiente marino. Sin embargo, como la mayoría de ellas son de carácter sectorial y su ámbito geográfico cambia, no existe una política integrada y centrada en la protección de nuestros mares y océanos.

Amenaza/factor de presión // Norma, política o programa

Deterioro de la biodiversidad/destrucción de hábitats // Desarrollo sostenible en Europa para un mundo mejor: Estrategia europea de desarrollo sostenible, Directiva relativa a la conservación de los hábitats naturales y de la fauna y flora silvestres (92/43, Directiva Hábitats), Directiva relativa a la conservación de las aves silvestres (79/409, Directiva Aves), Reglamento del Consejo por el que se establece un régimen comunitario de la pesca y la acuicultura (nº 3760/92 de 20 de diciembre de 1992), Política Agrícola (PAC), Directiva por la que se establece un marco comunitario de actuación en el ámbito de la política de aguas (2000/60), propuesta de recomendación sobre la aplicación de una gestión integrada de zonas costeras en Europa; propuesta de Directiva por la que se modifica la Directiva 94/25 sobre embarcaciones de recreo con el fin de imponer límites sonoros y de emisiones a los motores empleados en las mismas

Sustancias peligrosas // Directiva relativa a la aproximación de las disposiciones legales, reglamentarias y administrativas en materia de clasificación, embalaje y etiquetado de las sustancias peligrosas (67/548) y legislación conexa, Directiva 76/769 relativa a la aproximación de las disposiciones legales, reglamentarias y administrativas de los Estados miembros que limitan la comercialización y el uso de determinadas sustancias y preparados peligrosos, Directiva relativa a la comercialización de productos fitosanitarios (91/414), Directiva relativa a la comercialización de biocidas (98/8), Directiva relativa a la contaminación causada por determinadas sustancias peligrosas vertidas en el medio acuático de la Comunidad (76/464, más directivas de desarrollo), Directiva relativa a la prevención y al control integrados de la contaminación (96/61), Directiva Marco del Agua, Política en materia de productos químicos, legislación sobre emisiones, especialmente límites máximos nacionales

Eutrofización // Directiva 91/676/CEE del Consejo relativa a la protección de las aguas contra la contaminación producida por nitratos utilizados en la agricultura (91/676, Directiva Nitratos), Directiva del Consejo sobre el tratamiento de las aguas residuales urbanas (91/271), Directiva Marco del Agua, PAC, legislación sobre emisiones/límites máximos nacionales de emisión

Contaminación crónica por petróleo // Directiva sobre instalaciones portuarias receptoras de desechos generados por buques y residuos de carga (2000/59), Marco comunitario de cooperación en el ámbito de la contaminación marina accidental o deliberada

Radionúclidos // Normas básicas de seguridad establecidas con arreglo al Tratado constitutivo de la Comunidad Europea de la Energía Atómica (Euratom)

Salud y medio ambiente // Directiva relativa a la calidad de las aguas de baño (76/160), Directiva del Consejo sobre el tratamiento de las aguas residuales urbanas, Directiva 91/492 relativa a los moluscos, Directiva 91/493 por la que se fijan las normas sanitarias aplicables a la producción y a la puesta en el mercado de los productos pesqueros y Directiva 96/23 sobre control de determinadas sustancias y sus residuos en los animales vivos y sus productos (disposición marco sobre seguridad en la alimentación), Directiva por la que se fijan las normas sanitarias aplicables a la producción y puesta en el mercado de moluscos bivalvos vivos (91/492), Estrategia de la Comisión en relación con las dioxinas, los furanos y los PCB; propuesta de Directiva por la que se modifica la Directiva 94/25 sobre embarcaciones de recreo con el fin de imponer límites sonoros y de emisiones a los motores empleados en las mismas (COM (2000) 639); Propuesta de Directiva relativa a la protección del medio ambiente por medio del derecho penal (COM (2001) 139)

Transporte marítimo (sólo las disposiciones que conciernen más directamente la protección del medio ambiente marino) // Directiva 93/75 sobre las condiciones mínimas exigidas a los buques con destino a los puertos marítimos de la Comunidad o que salgan de los mismos y transporten mercancías peligrosas o contaminantes; Directiva 94/57 sobre reglas y estándares comunes para las organizaciones de inspección y peritaje de buques y para las actividades correspondientes de las administraciones marítimas, Directiva 95/21 sobre el control del Estado del puerto; Directiva 2000/59 sobre instalaciones portuarias receptoras de desechos generados por buques y residuos de carga; Directiva 2001/25 relativa al nivel mínimo de formación en las profesiones marítimas; Reglamento 417/2002 relativo a la introducción acelerada de normas en materia de doble casco o de diseño equivalente para petroleros de casco único.

3. En el Anexo 2 se exponen los mandatos, objetivos y actividades de los principales convenios, comisiones, organizaciones y acuerdos regionales e internacionales, y el Anexo 4 recoge información contextual detallada.

Amenaza/factor de presión // Convenios internacionales/Comisiones/Organizaciones

Aspectos generales // Convenio sobre protección del medio marino del Nordeste Atlántico (OSPAR), Convenio de Helsinki sobre protección del medio marino de la zona del Mar Báltico (HELCOM), Convenio para la protección del medio marino y la región costera del Mediterráneo (BARCELONA), Convenio de Bucarest sobre la protección del mar Negro contra la contaminación, Conferencia del Mar del Norte

Deterioro de la biodiversidad/destrucción de hábitats // OSPAR, HELCOM, BARCELONA, Acuerdo sobre la conservación de pequeños cetáceos del Báltico y el mar del Norte (ASCOBANS), Acuerdo sobre la conservación de los cetáceos en los mares Negro y Mediterráneo y en las zonas contiguas del Atlántico nororiental (ACCOBANS), Convenio internacional de pesca en el mar Báltico (IBSFC), Comisión de pesca del Atlántico nororiental (NEAFC), Organización para la conservación del salmón del Atlántico Norte (NASCO), Comisión internacional para la conservación del atún atlántico (ICCAT), Convenio sobre la diversidad biológica (CBD), Organización de las Naciones Unidas para la agricultura y la alimentación (FAO), Convenio sobre la conservación de las especies migratorias de los animales silvestres (Convenio de Bonn), Convenio sobre la conservación de la fauna y la flora silvestres y de los hábitats naturales en Europa (Convenio de Berna), Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (UNCLOS)

Sustancias peligrosas // OSPAR, HELCOM, BARCELONA, Bucarest, Convenio sobre la prevención de la contaminación del mar por vertimiento de desechos y otras materias (Convenio de Londres), Convenio de Estocolmo sobre los contaminantes orgánicos persistentes (POP), Convenio internacional para la prevención de la contaminación originada por buques (MARPOL 73/78), Convenio CEC de la ONU sobre el transporte a larga distancia de los contaminantes atmosféricos (LRTAP); Convenio de Rotterdam sobre el procedimiento de información y consentimiento previos (PIC) relativo al comercio internacional de productos químicos peligrosos

Eutrofización // OSPAR, HELCOM, BARCOM, Bucarest

Contaminación crónica por petróleo // OSPAR, Acuerdo de cooperación en materia de lucha contra la contaminación del mar del Norte por hidrocarburos y otras sustancias peligrosas (Acuerdo de Bonn), Acuerdo de cooperación para la toma de medidas de lucha contra la contaminación del mar por el petróleo (Acuerdo de Copenhague), Acuerdo de cooperación en materia de lucha contra la contaminación por hidrocarburos y otras sustancias peligrosas (Acuerdo de Lisboa), no vigente aún), HELCOM, BARCELONA, Bucarest, MARPOL 73/78

Radionúclidos // OSPAR, HELCOM, BARCELONA, Bucarest, Agencia Internacional de la Energía Atómica, Convenio de Londres

Salud y medio ambiente // HELCOM, BARCELONA, Bucarest, Comité Europeo de Salud y Medio Ambiente, Organización Mundial de la Salud, Convenio para la protección de medio ambiente por la vía del derecho penal del Consejo de Europa

Transporte marítimo // Organización Marítima Internacional (OMI) gestiona varios Convenios de ámbito mundial en relación con el transporte marítimo, Memorándum de París sobre el control del estado del puerto, HELCOM, BARCELONA

3. Es evidente el gran número de organizaciones diferentes que trabajan en el ámbito de la protección del medio ambiente marino. El área geográfica cubierta por estas organizaciones coincide en gran parte con las aguas comunitarias. También hay coincidencias en cuanto a la pertenencia a las mismas, aunque en diferente medida según las organizaciones.

3. Por lo que se refiere a las diferentes amenazas y factores de presión que afectan al entorno marino, de la información derivada de las actividades regionales, internacionales o de la UE pueden extraerse las conclusiones que se presentan a continuación.

Deterioro de la biodiversidad y protección de los hábitats

3. Las políticas y acciones más significativas de la UE en el terreno de la protección de las especies y los hábitats son las Directivas sobre Hábitats y Aves, la Política pesquera común, la Política Agrícola Común y los planes de acción en materia de biodiversidad. Las actividades de los Convenios OSPAR, Helsinki y Barcelona se llevan a cabo de acuerdo con lo dispuesto en el ámbito de la protección de las especies y los hábitats. Respecto a la región del Báltico se ha establecido una serie de acciones y objetivos en la agenda Báltico 21. Las actividades en materia de biodiversidad y protección de los hábitats en el Mar Negro todavía se encuentran en un estado embrionario.

3. Los convenios internacionales en materia de pesca (p. ej., el del salmón atlántico, en el marco de la Organización para la conservación del salmón del Atlántico Norte (NASCO) y protección de la biodiversidad (p. ej., Convenio sobre la Diversidad Biológica y ASCOBANS) son, bien de carácter general o dirigidos a reservas específicas, y son el motor principal. Existen discrepancias entre las decisiones adoptadas con arreglo a ASCOBANS y lo dispuesto en la Directiva Hábitats. Cuando exista un potencial para actividades paralelas se debería procurar un enfoque más integrado y una mayor coherencia con el fin de evitar discrepancias.

Sustancias peligrosas

3. Entre las medidas más importantes de la UE en materia de sustancias peligrosas están las Directivas sobre sustancias nuevas y existentes, la de prevención y control integrados de la contaminación, la Directiva Marco del Agua y la nueva política de productos químicos. Todos los convenios marinos regionales contienen medidas para controlar las sustancias peligrosas, a veces de forma muy pormenorizada. Recientemente se ha desarrollado una cooperación fructífera entre la UE y OSPAR para seleccionar y determinar las prioridades en este campo y para efectuar evaluaciones de estas sustancias; OSPAR remite algunas cuestiones a la Comisión cuando entiende que la Comunidad puede atender a las mismas con más eficacia. Existen diferencias de prioridad relativa de las sustancias entre la UE y los convenios marinos regionales, según el grado de importancia que se hubiera determinado para una determinada sustancia en el entorno marino o de agua dulce, o a la diferente utilización de la misma en distintos países de Europa.

3. Dado que una gran parte de las actividades reglamentarias de los convenios marinos en materia de control de productos químicos e instalaciones industriales están también cubiertas por la legislación comunitaria, existe una amplia duplicación de los esfuerzos, así como una gran confusión debido a las posiciones divergentes adoptadas por los mismos países en diferentes foros. Afortunadamente se han tomado medidas para coordinar los distintos programas de trabajo de acuerdo con una metodología común. Más adelante cobrará importancia la intervención internacional en el contexto del Convenio sobre los POP (contaminantes orgánicos persistentes), recientemente adoptado, así como de los Protocolos LRTAP.

Eutrofización

3. Los principales instrumentos de la UE para combatir la eutrofización son la Directiva Nitratos, la Directiva sobre aguas residuales urbanas, la Directiva Marco del Agua y la PAC. Tanto OSPAR (en el marco de su estrategia para combatir la eutrofización) como HELCOM ponen de relieve la necesidad de aplicar estas disposiciones y determinar qué otras medidas adicionales se necesitan. La regulación de este ámbito tanto por parte de la UE como de los convenios marinos regionales lleva a un alto grado de confusión y de duplicación de esfuerzos. Hay que señalar, sin embargo, que en el ámbito de la evaluación del estado de eutrofización del medio ambiente marino, las actividades de los convenios marinos regionales podrían resultar de gran utilidad para la Comunidad.

Contaminación crónica por petróleo

3. Aunque tanto la Directiva sobre prevención y control integrados de la contaminación y la Directiva EIA están vigentes, no existe una política ni legislación específica de la UE para el sector de la extracción de gas y petróleo mar adentro. Las medidas para controlar la emisión y vertido en el sector proceden fundamentalmente de OSPAR. Por otro lado, por lo que se refiere a la prevención de contaminación por los buques, está vigente a escala mundial el Anexo 1 (petróleo) de MARPOL73/78. Estas normas se complementan con disposiciones de la CE aplicables a buques que se dirijan a puertos de la UE (Directivas sobre el Control del Estado del puerto y sobre instalaciones de recepción, fundamentalmente). En la actualidad no existe rivalidad ni solapamiento normativo inútil en este campo.

3. La principal actividad de la UE en el campo de la lucha contra la contaminación en el mar es el programa de acción sobre control y reducción de la contaminación marina por vertidos de hidrocarburos y sustancias perjudiciales y potencialmente peligrosas. Asímismo HELCOM, los Acuerdos de Bonn y Lisboa y el Convenio de Barcelona son aplicables en este campo. En general puede llegarse a la conclusión de que las actividades están bien coordinadas y benefician a todas las partes.

Contaminación por radionúclidos

3. Existe una moratoria a nivel mundial respecto al vertido en el mar de residuos radiactivos. En los mares europeos tal vertido está totalmente prohibido. Euratom prevé la posibilidad de adoptar recomendaciones sobre los niveles de radioactividad en el agua, el aire y el suelo. Sin embargo, hasta la fecha esta disposición no se ha utilizado para el entorno marino. A través de su estrategia en relación con las sustancias radioactivas, OSPAR está llevando a cabo actividades para determinar, establecer prioridades, controlar y llevar un seguimiento de las emisiones, vertidos y pérdidas de sustancias radiactivas. HELCOM comenzó el seguimiento de sustancias radiactivas en 1985, como una continuación del trabajo anterior coordinado por el OIEA. El programa incluye el seguimiento de los aportes de sustancias radioactivas y de su concentración en el agua, biota y sedimentos. La Comisión Europea está llevando a cabo una actualización del Proyecto MARINA, sobre exposición radiológica de la Comunidad Europea a la radioactividad de las aguas marinas europeas septentrionales. Los resultados de este proyecto son y serán utilizados por los convenios regionales. En este ámbito no cabe hablar de solapamiento o duplicación de esfuerzos. El trabajo de la Comunidad y de los convenios marinos regionales en materia de sustancias radioactivas parece ser complementario.

Salud y medio ambiente

3. Los principales instrumentos de la legislación europea de control de la contaminación microbiológica son la Directiva sobre aguas de baño y la Directiva sobre aguas residuales urbanas. Sin embargo, los principales problemas se dan en las partes no comunitarias del Mediterráneo y del Mar Negro debido a una falta de instalaciones de tratamiento en estas regiones. Una mayor cooperación sería de gran utilidad para éstas. No cabe hablar de solapamiento.

3. Por lo que se refiere a la seguridad de los productos de alimentación, no existe solapamiento entre las actividades de la Comunidad y las de los convenios marinos regionales, ya que dichas organizaciones no se ocupan de cuestiones de salud y medio ambiente.

3. Dos instrumentos normativos, uno a nivel de la UE y el otro de nivel europeo, podrían mejorar la protección del medio ambiente marino a nivel europeo obligando a los miembros o Estados contratantes a imponer sanciones penales con el fin de disuadir e impedir comportamientos que perjudiquen a aquél. Sin embargo, ninguno de estos instrumentos ha entrado en vigor; el primero de ellos no ha sido todavía adoptado por el Consejo y el segundo no ha sido aún ratificado.

Transporte marítimo

3. El transporte marítimo es un sector altamente reglamentado a nivel internacional. La legislación comunitaria que lo regula, y los aspectos medioambientales del mismo, suelen inevitablemente mantener una relación con la normativa adoptada a nivel mundial. El papel habitual desempeñado por la Comunidad es el de determinar lagunas y puntos débiles en las reglamentaciones internacionales y en su aplicación, y el de adoptar, en caso necesario, medidas específicas a nivel comunitario. Por lo tanto, no cabe hablar de solapamiento de actividades. Considerando los buques en su calidad de productos, debería abordarse de una forma más integrada el impacto global sobre el medio ambiente derivado del consumo, las emisiones y los residuos generados en su construcción, explotación y desechado.

4. Panorama de la situación actual - Información disponible

4.1. Consideraciones sobre la disponibilidad de información para la protección y conservación del medio ambiente marino - Lagunas de información

3. En el capítulo 2 se ofrece un panorama de la situación en que, a nuestro juicio, se encuentra el entorno marino. En el presente apartado se hace un resumen de las principales lagunas que existen en el conocimiento del mismo. En el capítulo 2 ya se hizo mención del hecho de que, si bien existe información sobre los factores de presión que atenazan el medio ambiente marino, a menudo no la hay sobre las repercusiones de dichos factores. El presente resumen tiene en cuenta los programas de seguimiento en curso y la información presentada en los informes de evaluación de los convenios marinos regionales.

3. Teniendo presente que la conservación y la utilización sostenible de la biodiversidad deben basarse en un enfoque cuyo centro lo constituyan los ecosistemas, se han determinado las siguientes lagunas de información:

(1) cómo se ve afectada la biodiversidad por los cambios producidos por el hombre o los procesos naturales, y cual es la capacidad y ritmo de recuperación de aquélla, una vez reducidos o desaparecidos los factores de impacto;

(2) cómo inciden los cambios en la diversidad y estructura de las especies en el funcionamiento del ecosistema marino y costero;

(3) cuál es su impacto sobre los distintos elementos de la biodiversidad marina, en términos de deterioro o pérdida de los mismos; magnitud temporal de tales fenómenos;

(4) definición de la sostenibilidad en cuanto a la biodiversidad se refiere; cómo llevar un seguimiento de la evolución.

3. En relación con la gestión de la pesca, se necesitan unos datos más fiables y exactos de cara a una correcta gestión de las reservas. Existe también poca información sobre los efectos de la pesca sobre especies distintas a las de captura, por ejemplo organismos bénticos, tiburones, rayas, tortugas, aves y mamíferos marinos, así como sobre los hábitats bénticos, incluido el entorno de aguas profundas. Lo mismo sucede con la información sobre las variaciones de tamaño y estructura de las especies, y sobre los trastornos en niveles tróficos.

3. En algunos ámbitos existen inventarios de especies y hábitats que necesitan protección, pero faltan en otros. También existe necesidad urgente de elaborar mapas integrados con los diferentes elementos de la biodiversidad marina.

3. La información relativa a la población de mamíferos marinos está incompleta, especialmente por lo que se refiere a sus poblaciones y a la incidencia de las actividades humanas.

3. También hay deficiencias informativas respecto a la determinación, seguimiento y evaluación de la introducción de especies no autóctonas.

3. Faltan datos, o no son fácilmente accesibles, de las propiedades intrínsecas y la concentración en el medio ambiente marino de toda una serie de productos químicos. No existen programas de seguimiento rutinario de un gran número de productos químicos considerados de posible riesgo para el entorno marino. La distribución espacial de la información disponible sobre los productos químicos cubiertos en programas de seguimiento no permite disponer de una visión global de la situación del medio ambiente marino desde el punto de vista químico. Con los datos disponibles no es posible determinar de una forma fiable las tendencias de la contaminación marina. Ello se debe principalmente al hecho de que las secuencias temporales son demasiado cortas o de que los datos no son fiables o no son comparables.

3. Existe poca información sobre la variedad y concentración de productos químicos antropogénicos vertidos en el medio ambiente marino que pudieran causar una perturbación endocrina en organismos marinos. No se conoce verdaderamente la forma en que tales productos químicos afectan los organismos, y también se necesitaría más información sobre los efectos de perturbación endocrina distintos de los estrógenos. Por otro lado, faltan evaluaciones sobre los riesgos que plantean a largo plazo las sustancias peligrosas a los ecosistemas marinos.

3. HELCOM y el Acuerdo de Bonn recogen desde hace tiempo información sobre los vertidos ilegales de petróleo por parte de los buques. La información sobre otros aspectos está incompleta o no es representativa.

3. También es limitada la comprensión de los fenómenos de reacción de los ecosistemas marinos (por ejemplo, desarrollo excesivo y perjudicial de algas, alteraciones en la estructura y sucesión de las algas) frente a distintas aportaciones de nutrientes, y especialmente del impacto de los cambios en la relación de los nutrientes y de la contribución del nitrógeno y el fósforo disueltos o en forma de partículas.

3. Falta información sobre la variabilidad natural de los nutrientes la reacción del ecosistema, incluida la medición y evaluación de tendencias a largo plazo. Se necesita también información acerca de la medida en que contribuye la deposición atmosférica de NOx, incluida la generada por los buques, a la eutrofización marina.

3. También falta información sobre la amplitud de la contaminación por sustancias radioactivas y sobre los efectos de las mismas sobre el entorno marino, así como sobre la basura y sus efectos sobre las especies marinas, y sobre la medida en que la contaminación afecta a los peces y mariscos.

4.2. Programas de seguimiento, evaluación, presentación de informes e investigación

3. En el Anexo 3 se presenta un compendio de las actividades de seguimiento, evaluación, presentación de informes, gestión de datos e investigación actualmente en curso.

3. En el mismo puede comprobarse que la mayoría de las organizaciones implicadas en el desarrollo de medidas destinadas a proteger el entorno marino participan también en las labores de seguimiento y evaluación. Por otro lado, a nivel europeo, la Agencia Europea de Medio Ambiente y el ICES (Consejo internacional para la exploración del mar), participan en actividades de evaluación. A nivel mundial existen también organizaciones, como la COI, el GESAMP-GEACCM y el PNUMA, que presentan o pretender presentar evaluaciones regulares sobre el estado del medio ambiente marino. Si nos centramos en el nivel europeo pueden extraerse las conclusiones que se presentan a continuación.

Seguimiento

3. Vistos en un contexto europeo, los programas de seguimiento de los convenios marinos regionales vigentes no son muy coherentes en cuanto a su alcance, contenido (cuestiones tratadas) y detalle (densidad geográfica y temporal). Sin embargo, muchos de los factores de divergencia pueden atribuirse a diferencias en las condiciones medioambientales y a diferencias en las situaciones socioeconómicas y políticas de los países que rodean estos mares. Las actividades llevadas a cabo en el contexto de la aplicación de la Directiva Marco del agua pueden servir para fomentar una mayor coherencia.

Evaluación

3. Puede observarse una cierta duplicación del trabajo al recorrer los trabajos de evaluación más recientes de la Agencia Europea de Medio Ambiente y de los convenios marinos regionales. Esta duplicación podría disminuir mediante un ajuste de la frecuencia y fechas de aparición de las evaluaciones, así como mediante una depuración de sus contenidos y una armonización de su elaboración. Algunas veces más de una evaluación se basa en las mismas series brutas de datos; otras faltan procedimientos para colaborar en evaluaciones de otras organizaciones, y finalmente existen barreras para acceder a datos de seguimiento financiados públicamente.

Presentación de informes y gestión de la información

3. Es necesario mejorar la situación que rodea la presentación de informes, el manejo de los mismos y la gestión de la información y los datos. Esto podría llevarse a cabo a nivel europeo sobre la base de una política común sobre generación, acceso y utilización de los distintos tipos de información.

Investigación

3. La investigación ha proporcionado multitud de datos acerca de la situación del medio ambiente marino y sus ecosistemas, pero son necesario muchos más. Como muchas veces los resultados de trabajos de investigación financiados públicamente no están disponibles, ni se aprovechan sistemáticamente y con un planteamiento realmente operativo, las posibilidades de aumentar la comunicación entre los investigadores y los encargados de llevar a cabo tareas operativas son inmensas, por ejemplo con el fin de establecer prioridades de investigación y utilizar los resultados en labores de seguimiento operativo y de evaluación en las distintas regiones.

5. Conclusiones generales respecto a la situación actual

3. Como se señalaba en apartado anteriores, a pesar del trabajo realizado por diferentes organismos en las tres últimas décadas, aún es necesario resolver toda una serie de problemas y acabar con una gran número de amenazas serias que se ciernen sobre el medio ambiente. Es verdad que se han producido ciertas mejoras en la situación de los mares europeos y se ha frenado el aumento de la contaminación; a veces incluso se ha invertido la situación.

3. Pasando revista a los programas de seguimiento y evaluación actualmente vigentes, y a la información que han generado, pueden comprobarse las lagunas de información que existen acerca de la situación del entorno marino y de la eficacia de las medidas existentes. En muchos casos es difícil determinar qué medidas de protección adicionales habría que implantar, y el nivel administrativo en que deberían ser implantadas.

3. La mayor parte de la legislación vigente en materia de protección del medio ambiente marino no fue concebida originariamente como tal. Aunque en algunos casos la aplicación de las medidas de control de los convenios marinos regionales sea obligatorias, es muy difícil de garantizar. No se puede determinar si la suma de tales medidas es suficiente para alcanzar un nivel adecuado de protección y conservación.

3. Por otro lado, la situación descrita en los capítulos 3 y 4 puede llevar a diferencias de evaluación acerca de la necesidad de controlar amenazas al medio ambiente, a incoherencias y deficiencias en la política general de las organizaciones, así como en las medidas específicas derivadas de dicha política, a rupturas en la cadena de actuaciones, cuando una organización encomienda ciertas tareas a otra, con el fin de llevar un seguimiento, a disputas en materia de competencia, a incoherencias en la postura de un Estado miembro en foros diferentes, y a una duplicación de esfuerzos y desperdicio de recursos.

3. Aunque el análisis de los capítulos 2-4 se centraba más en la dimensión regional que en la mundial, muchas de las conclusiones son también de aplicación mundial. Aunque en el contexto de las Naciones Unidas (Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar y PNUMA) existen varios instrumentos sectoriales, es necesario mejorar sus mecanismos de ratificación y ejecución, así como la coordinación de los programas a nivel mundial. La misma necesidad existe de evaluar en su conjunto el estado del medio ambiente marino sobre la base de aportaciones regionales y sectoriales. Y existe, finalmente, la necesidad de aumentar la capacidad de desarrollo de la base de conocimientos y las medidas de gestión, especialmente en países en vías de desarrollo.

3. En esta dimensión mundial tiene también su importancia el papel exterior de la Comunidad. En términos sustantivos, la estrategia tendrá implicaciones para los acuerdos comunitarios en materia de comercio, desarrollo y pesca. La Comunidad debe adecuar su política a escala mundial, tanto en lo que se refiere a su participación en reuniones multilaterales de agencias de las Naciones Unidas como a sus acuerdos bilaterales y multilaterales.

6. El camino a seguir

3. En general puede decirse que estas conclusiones parecen sugerir que la estrategia marina debe traducirse en un conjunto de objetivos ambiciosos, claros y coherentes destinados a fomentar la utilización sostenible de los mares y la conservación de los ecosistemas marinos (ref. capítulo 7). Entre las actividades destinadas a cumplir tales objetivos (ref. capítulo 8) deben encontrarse las siguientes:

* desarrollo de una política marina coherente cuyo enfoque se centre en torno a los ecosistemas, y que haga uso de los recursos de las políticas existentes;

* mejora de la ejecución y aplicación de la legislación vigente o futura de una forma integrada;

* mecanismos y acciones destinadas a facilitar la coordinación de estas medidas, así como la de las diferentes organizaciones o partes interesadas;

* iniciativas para aumentar el conocimiento de las tendencias del pasado y de las posibles perspectivas futuras del estado de las aguas de los mares europeos, y procedimientos y metodologías para evaluar tal información;

* fomento del uso de los diferentes instrumentos de financiación de la protección del entorno marino y coordinación entre ellos;

* aplicación de todos estos elementos estratégicos a nivel regional y mundial.

7. Objetivos

Objetivo general

La estrategia marina debe constituir una contribución a la Estrategia comunitaria de desarrollo sostenible. Por ello, y como se indica en el Sexto PMA, deberá promover el uso sostenible de los mares y la conservación de los ecosistema marinos, incluidos los lechos marinos y las zonas de litoral y estuario, y prestando especial atención a los lugares con una mayor diversidad biológica.

3. Este objetivo genérico debe ser llevado a la práctica mediante el establecimiento de objetivos específicos sectoriales o temáticos (intermedios) para cuya consecución se fijarían fechas límite. Para ello se necesitaría un enfoque integrado que atendiera a todos los peligros y una evaluación cuidadosa de su eventual impacto negativo sobre el medio ambiente marino y una determinación de otros posibles riesgos.

3. En esta tarea deberá atenderse a una serie de elementos tales como la diversidad regional y las características ecológicas de los distintos mares y de las subregiones de éstos, el estado en que se encuentran los mismos, las amenazas que peligros que se ciernen sobre ellos, la situación política, social y económica de las diferentes regiones y los acuerdos internacionales oficiales vigentes.

3. La política comunitaria se ha fijado ya una serie de objetivos específicos sobre la base de lo dispuesto en el Tratado, en la normativa específica y en Convenios marinos regionales. Estos objetivos, en muchos casos con un valor político u orientativo, han servido de base para determinar los diferentes objetivos globales que se exponen a continuación. En la aplicación de estos objetivos se deberá atender tanto al alto nivel de exigencia que se pretende como al imperativo de reconocer las variaciones regionales en cuanto a necesidades y a posibilidades de acciones de rehabilitación.

Deterioro de la biodiversidad y destrucción de hábitats

Objetivo 1

La cumbre europea de Gotemburgo, celebrada en junio de 2001, llegó, en el contexto del debate sobre desarrollo sostenible, a la conclusión de que uno de los objetivos políticos de la UE era detener el deterioro de la biodiversidad para 2010. Este es un objetivo extremadamente ambicioso que será un reto y un motor de la política medioambiental en los próximos ocho años.

Objetivo 2

Más a largo plazo, el objetivo es garantizar una utilización sostenible de la biodiversidad merced a la protección y conservación de los hábitats naturales y de la fauna y flora silvestres, en primer lugar en los mares europeos, para lo cual habrá que, entre otras cosas, restablecer los ecosistemas marinos, así como determinados niveles tróficos que han sido perjudicados por las actividades humanas, e impedir la introducción por el hombre de especies no autóctonas y organismos genéticamente modificados o que propaguen enfermedades.

Objetivo 3

Por lo que se refiere a la reforma de la Política pesquera común, que está teniendo lugar en la actualidad, se han determinado ya unos objetivos medioambientales que han sido incluidos en la propuesta de la Comisión sobre dicha reforma, y que consisten en una modificación de la gestión de la pesca con el fin de invertir la tendencia de deterioro de las reservas y garantizar una actividad sostenible de la pesca y un ecosistema sano, tanto en la UE como a nivel mundial.

Sustancias peligrosas

Objetivo 4

El objetivo es reducir progresivamente los vertidos, emisiones y pérdidas de sustancias peligrosas para el entorno marino, con el fin último de alcanzar unas concentraciones de dichas sustancias cercanas a las normales, tratándose se sustancias de origen natural, y próximas a cero, tratándose de sustancias sintéticas artificiales.

Eutrofización

Objetivo 5

Por lo que se refiere a la eutrofización, el objetivo es eliminar los problemas provocados por la actividad humana para 2010 merced a una reducción progresiva de la aportación antropogénica de nutrientes en zonas del medio marino en las que tal aportación puede causar, directa o indirectamente, dicho tipo de problemas. Cuando no se hayan determinado objetivos regionales en materia de eutrofización, las medidas específicas a nivel regional y los periodos fijados para su cumplimiento se decidirán en colaboración con los Convenios marinos regionales.

Radionúclidos

Objetivo 6

El objetivo por lo que se refiere a los radionúclidos es evitar la contaminación en forma de radiación ionizante gracias a una reducción progresiva pero sustancial de los vertidos, emisiones y pérdidas de sustancias radioactivas, con el fin último de alcanzar en el entorno marino unas concentraciones cercanas a las normales, tratándose se sustancias radioactivas de origen natural, y próximas a cero, tratándose de sustancias radioactivas artificiales. El objetivo deberá alcanzarse para 2020.

Contaminación crónica por el petróleo

Objetivo 7

El objetivo en este caso es garantizar el cumplimiento para 2010 como máximo de los límites ya vigentes para los vertidos procedentes de buques e instalaciones mar adentro, así como eliminar todos los vertidos de dicho origen para 2020.

Basuras

Objetivo 8

El objetivo es eliminar las basuras marinas debidas al vertido ilegal en el mar para 2010.

Transporte marítimo

Objetivo 9

El objetivo es reducir el impacto del transporte marítimo mediante la aplicación del concepto de "buque limpio".

Salud y medio ambiente

Objetivo 10

El objetivo es alcanzar un grado tal de calidad del medio ambiente que los niveles de contaminantes no tengan un impacto significativo ni supongan un riesgo para la salud y el bienestar humanos.

Cambio climático

Objetivo 11

El objetivo es llevar a la práctica los compromisos contraídos por la Comunidad conforme al Protocolo de Kioto.

3. Además de los objetivos ligados a los factores de presión y amenazas sobre el medio ambiente, anteriormente citados, la UE debe perseguir activamente otros objetivos para mejorar los instrumentos, procedimientos y disposiciones institucionales establecidos para la protección del entorno marino.

Objetivo 12

El objetivo es llevar a cabo una coordinación y cooperación más eficaces entre las distintas instituciones y convenios, comisiones y acuerdos regionales y mundiales que rigen la protección del medio ambiente.

Objetivo 13

El objetivo es la consecución de esta estrategia a nivel mundial capacitando, a los países en vías de desarrollo sobre todo, para que puedan llevar a cabo un análisis del estado del medio ambiente marino y llevar a la práctica los Convenios internacionales y los códigos de buenas prácticas.

Mejora de la base de conocimientos

Objetivo 14

El objetivo es mejorar la base de conocimientos sobre la que se fundamenta la política de protección marina.

8. Acciones destinadas a la consecución de estos objetivos

3. Como todos estos objetivos son a menudo de carácter político o simplemente marcan una dirección, sin ser específicos, mensurables ni fijados en el tiempo, su realización podría traducirse un todo un abanico de posibles medidas. No es posible en este momento, con las lagunas de datos que, como se ha dicho antes, existen aún, determinar un conjunto específico de medidas precisas. Por otro lado, como algunos organismos y partes interesadas no comunitarias tienen un papel que desempeñar en este sentido, y el diálogo se encuentra en una etapa temprana, sería prematuro pormenorizar todas las acciones, aún si la base de conocimientos fuera mayor. Por lo tanto, las medidas que se mencionan a continuación constituyen más bien una sugerencia sobre la que será preciso discutir. En el Anexo 5 se presenta un calendario para la realización de las acciones.

8.1. La política y sus acciones

3. Las propuestas de control de la Comisión, que hacen ante todo hincapié en la prevención y en el principio de cautela, se basarán en un mayor conocimiento de estado del entorno marino y de las amenazas reales que se derivan de las distintas actividades humanas, así como en un análisis de la eficacia de la aplicación de las medidas ya vigentes. Habrá que tener también en cuenta las distintas posibilidades, planeadas o previsibles, con las que nos podríamos encontrar en el futuro, con las posibles consecuencias de cada una.

3. Cuando las disposiciones del Tratado en materia de protección medioambiental permitan a los Estados miembros establecer medidas nacionales de control que vayan más allá del nivel común de protección comunitario, implícitamente se ofrece a los Estados miembros la oportunidad de concertarse en grupos para hacerlo de forma unida. La diversidad regional derivada de las distintas condiciones socioeconómicas y medioambientales pueden aconsejar medidas específicas, y para atender a determinados problemas medioambientales podrían necesitarse unos plazos diferentes. Sin embargo, tales medidas deberán basarse en los principios de desarrollo sostenible y no poner en peligro el funcionamiento efectivo del mercado interior.

3. El cometido de la Comunidad se topa con unos límites geográficos, y los problemas que se pretenden solucionar tienen su origen fuera de los mismos. Por ello, la Comisión determinará, en cooperación con los organismos responsables no comunitarios, el lugar de aplicación más apropiado. Cuando proceda, esto se desarrollará en forma de acuerdos celebrados en el marco de otros organismos.

3. Aunque estos acuerdos son en general difíciles de aplicar, son una oportunidad para atender de forma específica las características y las aspiraciones de las regiones y pueden ejercer una influencia en este sentido sobre la legislación nacional o comunitaria. Cuando sea el nivel comunitario el más indicado para llevar a cabo la reglamentación, la Comisión se encargará de que los problemas que se hubieran determinado con arreglo a estos convenios y sobre la base de evaluaciones regionales, sean debidamente tenidos en cuenta al desarrollar las políticas comunitarias.

3. La Comisión hará también más hincapié en la ejecución y cumplimiento de la política. De este modo, y añadiéndose a los informes fundamentalmente retrospectivos que es necesario presentar con arreglo a varias disposiciones, la Comisión fomentará de forma activa la Estrategia común de ejecución de la Directiva Marco del Agua presentándola como un modelo de previsión y coordinación en el que participan las organizaciones y otras partes interesadas.

Conservación de la biodiversidad y protección de los hábitats

Acción 1

La Comisión hará propuestas para desarrollar un enfoque cuyo centro lo constituyan los ecosistemas, dotado de un sistema de referencias indicativas en relación con los mismos, y de unos objetivos destinados a garantizar la conservación y la utilización sostenible de la biodiversidad. Para ello se inspirará en los conceptos de estado de conservación favorable y buen estado desde el punto de vista ecológico, de conformidad con la Directiva Hábitats y la Directiva Marco del agua, así como en otras iniciativas para la determinación de objetivos de calidad ecológica.

Acción 2

La Comisión proseguirá sus esfuerzos por llevar a cumplimiento en el medio ambiente marino la Directiva Hábitats y la Directiva Aves silvestres, incluidas las zonas económicas exclusivas. Para 2005 creará, con la participación de los convenios marinos regionales, un programa destinado a mejorar la protección de las especies y hábitats en aguas europeas. De igual modo, la Comisión desarrollará propuestas para adaptar al progreso técnico los anexos de la Directiva Hábitats en los que se determinan los hábitats marinos y las especies protegidas en la red Natura 2000.

3. Cuando esto pueda llevar a la designación de "zonas especiales de conservación" con implicaciones para otras actividades de carácter sectorial ya en marcha, la Comisión procurará integrar las medidas de protección de la naturaleza y las distintas actividades sectoriales que inciden en el entorno marino, tales como la programación espacial y la aplicación de evaluaciones medioambientales estratégicas.

Acción 3

Subsiguientemente a las propuestas de 2002, la Comisión continuará sus esfuerzos por ajustar las actividades y capacidades de pesca con arreglo a los planes de gestión a largo plazo destinados a garantizar unas reservas sostenibles de peces, y propondrá medidas para reducir las sobras, las capturas asociadas y el impacto sobre los hábitats.

Acción 4

En relación con la introducción de especies no autóctonas, la Comisión:

* respaldará la iniciativa de elaborar un convenio internacional en el marco de la OMI para el control y gestión del agua de lastre de los buques y los sedimentos;

* establecer, en colaboración con los convenios marinos regionales, unos programas regionales de gestión de las aguas de lastre en 2005-2006, en la medida en que tales programas estén previstos con arreglo al citado acuerdo, con el fin de que sean aplicados lo antes posible una vez vigente el acuerdo;

* analizar en 2004-2005 la oportunidad de establecer una iniciativa complementaria para controlar la introducción de nuevas especies no autóctonas a través de las aguas de lastre;

* proponer medidas para limitar la liberación de peces de cría procedentes de la acuicultura.

Sustancias peligrosas

Acción 5

La Comisión procurará activamente la consecución de los objetivos de la Directiva Marco del agua.

Acción 6

Velará también por integrar dichos objetivos en las políticas comunitarias en materia de sustancias químicas y plaguicidas, así como en otras políticas pertinentes, para lograr una reducción progresiva de los vertidos, emisiones y pérdidas de estas sustancias de cualquier fuente o cualquier sector, basados en tierra o en el mar, con el fin último de acabar con la situación.

Acción 7

En el contexto de la aplicación de su estrategia en relación las dioxinas, los furanos y los PCB, la Comisión estudiará el establecimiento de un programa piloto integrado para el seguimiento de las dioxinas en el medio ambiente y en la alimentación y su relación con la salud humana en la región del Báltico.

Acción 8

A lo largo de 2002 la Comisión hará propuestas sobre la aplicación del Convenio de la OMI sobre antiincrustantes dañinos y, en 2005, estudiará la posibilidad de tomar nuevas medidas.

Eutrofización

Acción 9

Para facilitar un enfoque más sistemático en relación con la lucha contra la eutrofización marina, la Comisión:

* vigilará de cerca la aplicación y cumplimiento de las Directivas sobre nitratos y aguas residuales urbanas;

* analizará la información más reciente sobre los procesos de eutrofización en el contexto de la legislación vigente;

* en colaboración con los convenios marinos regionales, realizará en 2006 una evaluación más exhaustiva sobre la incidencia de la eutrofización marina, incluida una determinación de las zonas en las que la aportación antropogénica de nutrientes crea o puede crear problemas de eutrofización;

* en el contexto de la estrategia para reducir la contaminación atmosférica de los buques, propondrá nuevos instrumentos complementarios, entre ellos la reducción de emisiones de NOx de los buques. En 2002 emprenderá un trabajo de establecimiento de pautas en torno a los depósitos de NOx en el medio ambiente marino y, si fuera necesario, hará propuestas para reducir aún más las emisiones de NOx a la atmósfera.

Radionúclidos

Acción 10

Para 2004 la Comisión analizará la relación entre la estrategia OSPAR en materia de sustancias radioactivas y las medidas comunitarias vigentes, especialmente por lo que se refiere a la disminución de vertidos procedentes de centros de tratamiento de combustibles nucleares. Basándose en resultados del proyecto MARINA actualizado, determinará si es necesario prever alguna otra acción comunitaria.

Contaminación crónica por el petróleo

Acción 11

Para 2004 la Comisión estudiará formas de aumentar la vigilancia de los vertidos ilegales de petróleo en el mar y medios de facilitar la acusación de los infractores. Al mismo tiempo procurará fortalecer la cooperación con los acuerdos regionales de Bonn, Lisboa, HELCOM y Barcelona.

Acción 12

Además, para 2004 la Comisión elaborará, en colaboración con todas las organizaciones y partes interesadas implicadas, una estrategia destinada a eliminar todos los vertidos de petróleo de todas las fuentes. En este contexto, la Comisión estudiará diferentes enfoques en relación con la utilización y la financiación de las instalaciones de recepción de los puertos.

Basura

Acción 13

Cuando la aplicación de la Directiva mencionada sea también importante para la reducción de la basura, la Comisión realizará un informe en colaboración con todas las organizaciones interesadas para 2004 sobre la incidencia del problema de la basura marina y sus fuentes, y estudiará posibles formas de solución.

Transporte marítimo

Acción 14

La Comisión tiene la intención de:

* seguir observando, con la asistencia de la Agencia Europea de Seguridad Marítima, la eficacia de la legislación de la UE en el ámbito de la seguridad marítima, con especial hincapié en las medidas recientemente adoptadas para prevenir los accidentes que provocan contaminación marina;

* continuar fomentando activamente las iniciativas destinadas a minimizar los daños medioambientales causados por el transporte marítimo, y respaldar los esfuerzos por desarrollar el concepto de "buque limpio".

Salud y medio ambiente

Acción 15

En cooperación con los Estados miembros, la Comisión efectuará para 2004 una evaluación de los resultados de la labor de seguimiento de los niveles de sustancias contaminantes en peces y mariscos salvajes o de piscifactoría, y para 2006 hará propuestas, dentro de la legislación sobre la seguridad alimentaria, sobre niveles máximos de contaminantes.

Acción 16

En 2002 la Comisión presentará una propuesta de revisión de la Directiva sobre aguas de baño. La propuesta aumentará los actuales niveles de protección sanitaria.

Acción 17

La Comisión trabajará en pro de una rápida entrada en vigor del Anexo IV de MARPOL 73/78 en relación con los vertidos de desagüe de los buques.

Cambio climático

Acción 18

La Comisión continuará con la aplicación del Protocolo de Kioto, y en especial con la política de comercio de derechos de emisión y la promoción y desarrollo de fuentes de energía renovables, incluidas las fuentes sensibles medioambientalmente de implantación marina.

8.2. Fomento de la coordinación y cooperación

Acción 19

La Comisión tiene la intención de:

* establecer un grupo interservicios para considerar todos los asuntos relacionados con la protección marina, y garantizar una coordinación efectiva de la normativa sectorial;

* instaurar un programa de trabajo con el que se trabajará conjuntamente con los Estados miembros, las organizaciones regionales y otras partes interesadas por la realización de los objetivos de la estrategia marina;

* publicar un informe para junio de 2004 sobre los resultados de estas iniciativas, junto a recomendaciones sobre acciones futuras.

Acción 20

Como parte de la reforma de la Política pesquera común, la Comisión ha propuesto el establecimiento de Consejos consultivos regionales, que cuentan con una amplia representación de los sectores de la pesca y la piscifactoría, las esferas medioambientales y de los consumidores, administraciones nacionales y regionales, ámbitos científicos. La Comisión intentará hacer extensivo el modelo a otros sectores.

Acción 21

La Comisión fomentará el uso de los distintos instrumentos financieros del ámbito de la protección del entorno marino y mejorará la coordinación de los mismos. A nivel regional, donde ya existe una coordinación de las labores de selección, financiación y ejecución de proyectos, se procurará consolidarla.

3. La coordinación podría facilitarse merced a un foro de debate en el que participara la Comunidad, los representantes de las organizaciones y otras partes interesadas. Podría seguir el modelo del Foro Interregional (Inter Regional Forum, IRF) [3]. La cooperación con otros organismos podría basarse en diferentes acuerdos o contratos de cooperación entre distintos agentes. Podrían utilizarse algunos instrumentos comunitarios tales como resoluciones, recomendaciones y normativas marco.

[3] El IRF es un marco informal de cooperación entre los convenios marinos regionales, el EEE y CCI.

3. Se realizarán propuestas más detalladas de colaboración para ser debatidas en una Conferencia que la Comisión tiene la intención de celebrar con todas las organizaciones y partes interesadas en diciembre de 2002 con la colaboración de la presidencia danesa.

Acción 22

A nivel mundial, la Comisión tiene la intención de:

* promover la coordinación entre todos los organismos que trabajan por la protección marina en el marco de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (UNCLOS) y del capítulo 17 de la Agenda 21;

* asegurar que la Comunidad presente una postura coordinada ante las organizaciones internacionales con el fin de facilitar un amplio consenso paneuropeo y aumentar la influencia europea;

* proseguir el diálogo y la cooperación en el terreno de la investigación científica y tecnológica internacional ya en curso con países y regiones comprometidas en el fomento de un enfoque en relación con el medio ambiente marino cuyo centro lo constituyan los ecosistemas;

* utilizar la infraestructura de los programas de cooperación política y acercamiento jurídico con terceros países, así como los diferentes acuerdos bilaterales y multilaterales sobre comercio, pesca y desarrollo a efectos de cumplir los objetivos de la estrategia;

* fortalecer a nivel mundial, regional y subregional la capacidad de los países en vías de desarrollo de comprender y gestionar mejor los recursos marinos, así como la protección y conservación del medio ambiente marino;

* procurar la pertenencia de la Comunidad a algunas organizaciones trascendentales, tales como la Organización Marítima Internacional.

8.3. Mejora de la base de conocimientos

3. En este momento existen tres tipos principales de seguimiento y evaluación: i) las estrategias y programas de seguimiento y evaluación regionales; ii) la estrategia comunitaria de cumplimiento de las obligaciones que se derivan de la Directiva Marco del agua, del marco de seguridad alimentaria y de otras directivas relevantes; y iii) los trabajos del EEE para desarrollar unas evaluaciones basadas en unos indicadores de nivel paneuropeo.

Acción 23

Basándose en su Comunicación sobre el principio de cautela, en la Comunicación más reciente sobre evaluaciones de impacto (sostenibilidad) y en el enfoque basado en conocimientos que propugna el Sexto Programa de acción en materia de medio ambiente, la Comisión:

* iniciará en 2002 el desarrollo de un enfoque cuyo centro lo constituirán los ecosistemas, dotado de indicadores y referencias indicativas en relación con los mismos, y promoverá el desarrollo de un asesoramiento integrado que facilite la gestión de los ecosistemas;

* promover la investigación con el fin de aumentar los conocimientos del vínculo que existe entre los factores de presión que pesan sobre el medio ambiente marino y los impactos sobre éste;

* con el fin de aumentar la comprensión de las relaciones entre los factores de presión y de impacto sobre el entorno marino, tomará iniciativas para fortalecer los vínculos entre las actividades de investigación financiadas por la Comunidad y la aplicación operativa de los resultados de dicha investigación;

* presentará a lo largo de 2002 propuestas para establecer un enfoque común sobre el tipo de información que deberá recogerse, sobre cómo habrá que manejar esta última y sobre cómo deberá efectuarse un seguimiento y evaluarse los resultados comparándolos con las referencias indicativas;

* iniciar para 2004 el desarrollo de una estrategia de seguimiento y evaluación común destinada a establecer unos programas de seguimiento y evaluación regional y sectorial;

* evaluar la oferta de formación y determinar las mejores prácticas con el fin de mejorar la governanza;

* desempañar un papel activo en el proceso recientemente iniciado por el PNUMA con el fin de establecer un proceso regular de evaluación del estado del medio ambiente marino a escala mundial.

3. La Comisión piensa que estas acciones podrían arrojar los siguientes resultados:

* unos informes exhaustivos e integrados sobre el estado de los mares europeos que deberían realizarse en un programa conjunto en el que participara la Comunidad y otras partes interesadas fundamentales;

* evaluaciones temáticas con el fin de, entre otras cosas, informar en los debates sobre gestión de la pesca sobre los efectos de ésta en el entorno marino, y facilitar los esfuerzos por combatir la eutrofización;

* informes basados en indicadores sobre la evolución y las principales tendencias.

3. La Comisión propone que para el desarrollo de la primera evaluación exhaustiva se utilice como punto de partida los documentos de orientación pertinentes, elaborados en el contexto de la estrategia común de aplicación de la Directiva marco del agua, de los programas de seguimiento y evaluación de los convenios regionales y del EEE, y que se construya a partir del Foro Interregional (IRF).

3. El desarrollo de la estrategia de seguimiento y evaluación deberá atender, entre otras cosas, a:

* la integración funcional de las actividades y exigencias de seguimiento y evaluación de la Comunidad, incluidos la seguridad alimentaria y los programas de seguimiento medioambiental, así como la de los convenios marinos regionales, y el papel que deben desempeñar el EEE y el Consejo internacional para la exploración del mar (ICES). Si bien el seguimiento y evaluación deben llevarse a cabo fundamentalmente a nivel regional, existen aún dudas en cuanto a la metodología y el procedimiento que se va a seguir para preparar y revisar las evaluaciones;

* la depuración del contenido de las evaluaciones, la sincronización de las mismas y la armonización de los instrumentos de evaluación, garantía de la calidad, recogida y tratamiento de datos, y políticas y procedimientos de presentación de informes y gestión de datos. Es necesario establecer una infraestructura común de información dotada de una política de datos y unas normas y estructuras comunes, con el fin de eliminar los obstáculos que limitan el acceso y utilización de fuentes de datos financiadas públicamente, y de las evaluaciones basadas en las mismas;

* los mecanismos que vinculan las prioridades y los resultados de la investigación con el seguimiento y evaluación operativos en las regiones, merced a, entre otras cosas, la realización de síntesis de resultados de las investigaciones financiadas, poniéndolos a disposición de las personas encargadas de realizar las evaluaciones sobre el estado del medio ambiente marino, y a la determinación de las lagunas de las evaluaciones al establecer nuevas prioridades de investigación.

9. Conclusiones

3. Al desarrollar la estrategia marina, la Comisión ha elegido un enfoque ambicioso y pragmático. Se han fijado o propuesto objetivos ambiciosos destinados a procurar unos mares y océanos saneados y sostenibles, al igual que sus ecosistemas, y una explotación sostenible de sus recursos. El cumplimiento de estos objetivos exige un desarrollo eficaz y una aplicación efectiva de una serie coherente de medidas fundadas en la aplicación de un enfoque cuyo centro lo constituyan los ecosistemas, en el que cada sector de la política contribuya, gracias a la realización de evaluaciones de impacto, a la consecución del desarrollo sostenible. Esto a su vez exige una cooperación y coordinación pragmáticas de las actividades de todas las instituciones y organizaciones involucradas en la protección y uso sostenible del medio ambiente marino.

3. La publicación del presente documento constituye el primer paso en el desarrollo de la estrategia marina. A partir de aquí la estrategia marina se irá desarrollando dentro de un proceso abierto y de colaboración en el que participarán las instituciones comunitarias, las organizaciones regionales y otras partes interesadas.

3. La Comisión solicita al Consejo y al Parlamento Europeo que den su respaldo al enfoque expuesto en la presente Comunicación.

ANEXO 1 DE LA COMUNICACIÓN DE LA COMISIÓN AL CONSEJO Y AL PARLAMENTO EUROPEO Hacia una estrategia de protección y conservación del medio ambiente marino

Panorama general de la calidad de los mares europeos

1. Introducción

El presente documento es un resumen de situación de la calidad del medio ambiente marino centrado principalmente en los mares regionales europeos. La información que contiene procede fundamentalmente de los informes de los convenios marinos regionales [4], de los informes de la Agencia Europea de Medio Ambiente y de la información recogida y publicada en el contexto de las propias medidas políticas de la UE, como la política pesquera común.

[4] Entre estos informes cabe mencionar la cuarta evaluación periódica de la Comisión de Helsinki (que se publicará en 2002), el "QSR2000" de la Comisión OSPAR (publicado en 2000), que contiene una contribución de la AMAP, el informe "State and Pressures od the Marine and Coastal Mediterranean Environment" de la AEMA y del PNUMA/MAP (Plan de Acción del Mediterráneo) (publicado en 1999), la Evaluación de la contaminación del Mar Negro del Programa medioambiental del Mar Negro (publicado en 1998) e información del sitio web del Programa medioambiental del Mar Negro y "Europe's Environment: The Second Assessment", publicado por la AEMA en 1998. La información relativa al impacto de la pesca sobre las poblaciones de peces comerciales se ha actualizado a la luz del Libro Verde de la Comisión sobre la revisión de la política pesquera común.

2. Alteraciones de la biodiversidad (diversidad, abundancia y estructura)

Los cambios en las poblaciones de las especies de peces explotadas comercialmente representan la información más evidente sobre el impacto de la pesca en el entorno marino.

El análisis de las especies de pesca principales durante el período entre 1994 y 1998 indica que la situación de las poblaciones de bacalao, arenque, salmón y anguila era insostenible en el Mar Báltico. Si bien se había logrado mejorar la situación del salmón en los ríos más grandes, el desarrollo de esta especie en los ríos más pequeños, así como del arenque y del bacalao, son fuente de preocupación. Las poblaciones del bacalao comercialmente importantes están en declive a causa de su sobreexplotación y de la degradación medioambiental. Se sospecha que el esturión ha desaparecido de las aguas bálticas.

De entre las poblaciones de peces del Atlántico nororiental explotadas comercialmente, muchas están siendo explotadas por encima de su límite biológico de seguridad o, aún cuando éste se respeta, en un grado que corre el riesgo de sobrepasar ese límite. En zonas específicas, la pesca de 40 del total de 60 poblaciones de estas especies es según todos los indicios insostenible y un número cada vez mayor de poblaciones han caído a niveles críticos. Aún en lo que se refiere a las poblaciones que están todavía dentro de los límites biológicos de seguridad, la pesca ha alterado la composición de tamaños. Las composiciones de edad también se han visto truncadas. En las regiones en las que las poblaciones comerciales están en declive, la presión pesquera con frecuencia se transmite a otras poblaciones abisales cuya gestión es particularmente difícil y en gran medida inexistente. El lento ritmo de crecimiento y la baja fecundidad de muchos peces abisales los hace particularmente vulnerables a la sobreexplotación y muchas poblaciones abisales muestran señales de pesca excesiva. La tendencia en declive de las capturas de anguila ha causado inquietud sobre la situación de la anguila europea y de la pesca de esta especie.

Si bien las escasas estadísticas dificultan el seguimiento de las poblaciones marinas del Mediterráneo y la evaluación de las poblaciones, existen pruebas de que las poblaciones demersales están siendo sobreexplotadas. La situación es preocupante en lo que respecta a las especies pelágicas de mayor tamaño (como el atún y el pez espada) ya que se está capturando un número elevado de peces inmaduros y hay señales de que las poblaciones están disminuyendo.

En el Mar Negro se ha encontrado un número estable total de 168 especies diferentes de peces. Se ha observado la introducción de dos especies no autóctonas. Los cambios en la composición de la ictiofauna del Mar Negro consistieron principalmente en alteraciones del número de ejemplares de poblaciones específicas. En las tres últimas décadas, de las 26 especies de peces explotadas comercialmente sólo 6 conservan importancia comercial. A parte de la sobrepesca, una invasión de mnemiopsis minó los recursos alimenticios de las poblaciones de peces. La productividad pesquera del Mar de Azov ha sido la que más ha sufrido. La mayoría de las poblaciones explotadas comercialmente, como los esturiones, se hundió principalmente a causa de la pesca ilegal. Las flotas pesqueras de Bulgaria, Georgia, Rumania, Ucrania y Rusia desaparecieron en parte por la falta de peces y por las dificultades para superar la transición a la economía de mercado. Gran parte de la población de anchoa se trasladó a la costa turca, menos afectada por la eutrofización y la mnemiopsis, y la flota turca creció considerablemente para aprovechar esta situación fortuita. La información disponible señala que esta flota reforzada ya está pescando en exceso.

La pesca puede tener también un impacto sobre otras partes del ecosistema marino. A pesar de que hay lagunas en los conocimientos, partes del Atlántico nororiental son las que están mejor documentadas. En muchas zonas, la captura accesoria de peces demasiado pequeños o de especies comerciales no deseadas, la mortalidad de especies no comerciales, incluidas los animales bentónicos y los mamíferos marinos, y altos niveles de descarte son problemas existentes. El descarte de la mitad del peso de la captura (que ocurre en la pesca de determinadas poblaciones) representa que se desecha un número mucho mayor de peces del que se desembarca. Los descartes también pueden alterar las relaciones competitivas entre comunidades al favorecer a las especies carroñeras.

Las marsopas, los delfines y las focas son los mamíferos que con mayor frecuencia resultan atrapados en las artes de pesca. Las marsopas son particularmente vulnerables a las redes de enmalle en el fondo. Los delfines son vulnerables a las redes de deriva y a las redes de arrastre pelágicas. Existen fuertes indicios de que las tasas de mortalidad de las marsopas atrapadas en las redes de pesca que se han calculado para partes del Atlántico nororiental y el Mar Báltico son insostenibles. El aumento de la población de focas grises en algunas partes del Mar Báltico ha creado problemas a los pescadores principalmente porque estos animales dañan las artes de pesca. Debido a la perturbación de sus hábitats, las focas monje del Mar Negro están prácticamente extintas y se ven muy raramente. Dos factores primordiales son críticos para la suerte de la población de focas monje: la disponibilidad de hábitats adecuados para la reproducción y alimento suficiente. En la actualidad, hay pocos motivos para ser optimista en cuanto a la posibilidad de que la situación mejore. A pesar de que los países del Mar Negro prohibieron la caza del delfín del Mar Negro en las décadas de los 70 y los 80 del último siglo, las observaciones realizadas recientemente en la parte septentrional del Mar Negro detectaron una reducción dramática de la población en comparación con la década de los 60.

La perturbación del fondo marino mediante artes de pesca puede cambiar la composición de las especies y el tamaño de los bentos, especialmente si ocurre repetidamente. Por ejemplo, en las partes del Mar del Norte donde se ha practicado la pesca de arrastre durante mucho tiempo ha variado la composición de la diversidad béntica y donde antes había colonias antiguas de especies de gran tamaño ahora hay especies de menor tamaño más oportunistas. Los daños causados a las formaciones coralinas en aguas profundas por la pesca de arrastre efectuada en tiempos anteriores son bastante extensos.

La alta presión ejercida por la pesca durante largo tiempo ha ocasionado la reducción de la cadena alimentaria y a un impacto excesivo sobre los hábitats, lo que a su vez ha dado lugar a tramas alimentarias menos eficaces y seguramente simplificadas. Las posibles consecuencias son un ecosistema menos resistente y estable. Además, existe el riesgo de que un ecosistema de estas características no tenga suficiente capacidad para ajustarse a los cambios provocados por procesos climáticos naturales o antropogénicos. Además, hay una preocupación cada vez mayor por la posibilidad de que se haya visto reducida la variabilidad genética. La gravedad de la situación todavía no se comprende totalmente ya que no se dispone de suficientes conocimientos sobre la biodiversidad marina en relación con la función, la estructura y la genética.

En las últimas décadas han aumentado considerablemente formas intensivas de acuicultura en el Atlántico nororiental, en particular la cría de salmón. En algunos países la acuicultura ha adquirido un valor económico comparable al de la pesca demersal y pelágica y es probable que en el futuro aumenten tanto el volumen de la producción como el número de especies criadas.

Hay preocupación sobre los impactos potenciales de la acuicultura. La introducción y el traslado de organismos marinos implica el riesgo de que se transporten competidores, predadores, parásitos, plagas y enfermedades y de que se introduzcan especies no autóctonas. Algunas especies alógenas se han introducido deliberadamente en esta zona marítima, principalmente con fines de acuicultura. La fecundación cruzada de salmónidos de piscifactoría fugitivos puede afectar a la genética de las poblaciones en libertad.

Se han determinado cambios en las comunidades bentónicas en zonas situadas alrededor de plataformas petrolíferas y gasísticas que son causa principalmente de la eliminación en épocas pasadas de detritos contaminados con petróleo y productos químicos en la vecindad inmediata de algunas plataformas. Hay una reducción consiguiente de la diversidad de las especies cerca de las plataformas, y las especies oportunistas pasan a dominar la biomasa. Se han detectado cambios biológicos en distancias de hasta tres kilómetros alrededor de dichas instalaciones. No obstante, conviene señalar que esos efectos no son irreversibles y que hay una cierta recuperación natural, si bien ésta se produce con bastante lentitud en las partes septentrionales más profundas del Mar del Norte.

En el Atlántico nororiental, se ha registrado la presencia de más de 100 especies no autóctonas, principalmente en el Mar del Norte, el Mar Celta, el Golfo de Vizcaya y la costa de la Península Ibérica. Los principales vectores de esas introducciones no intencionadas son el agua de lastre de los buques y los sedimentos asociados, y la suciedad en los cascos de los buques, aunque la acuicultura constituye asimismo un vector significativo.

En los últimos 20 años, un número creciente de especies no autóctonas han sido transportadas al Mar Báltico desde todo el mundo. A medida que aumenta el tráfico marítimo, van llegando cada vez más a este mar "especies polizonas" procedentes de otros mares. En algunos casos se han introducido especies extrañas intencionadamente. Debido a la escasa diversidad natural de sus especies, el Mar Báltico se considera muy vulnerable a la introducción de especies no autóctonas.

Durante el último siglo penetraron en el Mar Negro más de 50 especies no autóctonas de algas, invertebrados y peces. Algunos (y, en particular, el ctenóforo Mnemiopsis leidyi) son la razón principal de la desaparición de la pesca en la zona desde 1990. El Mnemiopsis es el principal consumidor de zooplancton y de larvas de invertebrados y peces bentónicos, lo que tiene como consecuencia, entre otras cosas, la caída en un 30% de la biomasa zoobentónica en el Mar de Azov.

Las consecuencias para la biodiversidad derivadas del aumento de la aportación de nutrientes se describen en el apartado 6.

3. Modificaciones y perturbación de los hábitats

A lo largo de las costas de los mares europeos, la protección del litoral, la recuperación de terrenos ganados al mar, la extracción de arena y grava, las actividades de ocio y el desarrollo de las industrias y los puertos han cambiado y a veces destruidos los hábitats y los procesos ecológicos asociados a ellos. Muchas de estas zonas costeras también están densamente pobladas y el turismo ha ido creciendo de forma constante. Muchos de los hábitats corren peligro por el elevado número de visitantes que atraen, el aumento del tráfico y la demanda creciente de viviendas y servicios.

Varias poblaciones de salmón han resultados extintas debido a la pérdida de hábitats. Algunas de las poblaciones bálticas de salmón todavía corren peligro de extinción, en parte debido a los obstáculos físicos en los ríos que impiden a los peces adultos alcanzar sus lugares de desove y en parte debido al efecto de la pesca. La pérdida de hábitats, junto a otros factores tales como la pesca, podría ser la causa de la disminución observada en la población de anguila europea.

La mayoría de las instalaciones petrolíferas y gasísticas marinas están ubicadas en el Mar del Norte. Muchas regiones como, por ejemplo, el Ártico, el Océano Atlántico y las aguas irlandesas presentan posibilidades considerables de expansión y, si bien las prospecciones marítimas se encuentran todavía en una fase inicial de desarrollo, está previsto que el sector continúe creciendo en esa zona. Las actividades de extracción de petróleo y gas en el mar pueden tener efectos en todas sus fases, desde la prospección y el desarrollo hasta la explotación. Los vertidos de petróleo y otros productos químicos constituyen los principales problemas (véase el apartado 5).

Se están efectuando amplias prospecciones para nuevos emplazamientos para centrales eólicas costeras en lugares donde no causen molestias a la población. Esta actividad tiene un impacto no sólo espacial, sino también visual y acústico. Además, debe reducirse al mínimo el impacto sobre el medio marino de las obras de construcción de estas instalaciones.

4. Contaminación por sustancias peligrosas

La presencia de sustancias peligrosas en el medio ambiente marino es consecuencia de una serie de procesos industriales y de usos comerciales y residenciales. Habida cuenta de sus propiedades intrínsecas de toxicidad, persistencia y bioacumulabilidad, existen pruebas claras de que una amplia gama de sustancias naturales y artificiales pueden producir disfunciones en los procesos biológicos de los organismos acuáticos, por ejemplo interfiriendo en sus sistemas endocrinos (hormonales).

Hay una correlación significativa ente la intensidad del tráfico marítimo y los niveles de TBT utilizado en el tratamiento antiincrustante de los buques en la flora y la fauna y los sedimentos y en la incidencia del imposex (desarrollo de las características sexuales del sexo opuesto) en los gasterópodos. Ello indica que los buques que utilizan pinturas antiincrustantes a base de TBT (es decir, los de eslora superior a 25 metros) representan la fuente principal de TBT para el medio ambiente marino.

Los PCB emitidos y depositados durante los años de producción y uso intensivos constituyen todavía una fuente difusa de contaminación del medio ambiente planetario a pesar de la imposición por parte de muchos países de la prohibición de su fabricación y la introducción de controles en su comercialización y uso. Los PCB pueden perturbar los sistemas enzimáticos y endocrinos de los mamíferos marinos, tal y como se ha observado en las focas en el Mar de Wadden. Se ha demostrado asimismo que altos niveles de esta sustancia afectan al sistema inmunitario del oso polar. En el Mar Báltico, muchas focas hembras no pueden tener cachorros debido a la oclusión uterina relacionada con los PCB y las dioxinas en el medio ambiente.

De varios estudios sobre el mesocosmos se deduce que hay una correlación entre la incidencia de fases previas a tumores hepáticos en peces planos del Mar del Norte y varios contaminantes, en particular los hidrocarburos policíclicos aromáticos y, posiblemente, los hidrocarburos fluorados.

Varios estudios indican que se han detectado bajos niveles de algunos plaguicidas organoclorados en varias especies marinas, lo que puede ser fuente de inquietud. Si bien por regla general los niveles están disminuyendo y están restringidos a situaciones locales, son necesarios nuevos estudios sobre los toxafenos. A pesar de que se ha eliminado temporalmente el uso de la mayoría de los plaguicidas organoclorados, todavía se detectan en el medio ambiente marino debido a su persistencia extrema o a otros usos, ilegales o no. Además, no puede descartarse que las fugas de instalaciones de almacenamiento inadecuadas de plaguicidas obsoletos sean también una fuente de contaminación.

En el Mar Báltico, un problema creciente es el número cada vez mayor de focas grises que se ven afectadas por úlceras intestinales crónicas causadas probablemente por contaminantes que perturban su sistema inmunitario, si bien se desconoce el mecanismo exacto.

En el Mar Negro, se han detectado concentraciones de congéneres de DDT en los sedimentos que son más bajas que las encontradas en el Mar Báltico. La proporción entre el DDT y el DDE indica que el DDT todavía se utiliza, a pesar de estar prohibido, en la mayoría de los países del Mar Negro. Las concentraciones de lindano en las muestras extraídas de la costa rumana indican que se hace un uso intensivo de este plaguicida en la cuenca del Danubio.

No se contemplan en ningún programa de seguimiento a largo plazo otras sustancias orgánicas persistentes detectadas. Su presencia en el medio ambiente marino, o bien puede predecirse a la vista de la información disponible en su producción y uso, o bien ha sido demostrada en varios estudios nacionales o específicos sobre sus concentraciones reales en el agua o en la flora o en la fauna, o bien pueden pueden observarse sus efectos biológicos sobre especies concretas. Estas sustancias incluyen retardadores de llama bromados, parafinas cloradas, almizcles sintéticos, etoxilatos de octil- y nonilferol (perturbadores endocrinos conocidos) y dioxinas.

A parte de los efectos conocidos de las sustancias anteriormente mencionadas, se dispone de relativamente poca información sobre la incidencia o los efectos reales de otras sustancias.

5. Contaminación por petróleo

Los vertidos de agua contaminada con petróleo de las instalaciones en alta mar del Atlántico nororiental han aumentado progresivamente a medida que se han abierto a la explotación nuevos campos petrolíferos y ha aumentado el número de instalaciones, especialmente en el Mar del Norte. En la actualidad constituyen la principal fuente de petróleo para el sector del gas y del petróleo. Los vertidos de petróleo procedentes de la eliminación de detritos contaminados con lodos de perforaciones cesaron a finales 1996. La lixiviación de viejos detritos de perforación es una fuente posible de hidrocarburos, pero las cantidades liberadas serán muy pequeñas si los detritos no se remueven. En términos generales, los vertidos de petróleo de las plataformas petrolíferas se han reducido en más de un 60% durante el período entre 1985 y 1997.

A pesar de varias restricciones destinadas a impedir los vertidos de petróleo en el mar, son frecuentes las infracciones en todos los mares europeos y todavía muchos buques limpian sus tanques o vierten al mar agu