Dictamen del Comité Europeo de las Regiones — Plan de Acción de la UE: «Contaminación cero para el aire, el agua y el suelo»

(2022/C 270/06)

Ponente: Marieke SCHOUTEN (NL/Verdes), concejala de Nieuwegein Documento de referencia: Comunicación de la Comisión al Parlamento Europeo, al Consejo, al Comité Económico y Social Europeo y al Comité de las Regiones — La senda hacia un planeta sano para todos — Plan de Acción de la UE: «Contaminación cero para el aire, el agua y el suelo» COM(2021) 400 final

RECOMENDACIONES POLÍTICAS

EL COMITÉ EUROPEO DE LAS REGIONES

Observaciones generales

1. acoge con satisfacción la Comunicación de la Comisión Europea sobre el Plan de Acción de la UE: «Contaminación cero para el aire, el agua y el suelo», dado su énfasis en la salud y su enfoque transversal. El CDR espera con interés las acciones y propuestas anunciadas y pide que sean coherentes y uniformes entre sí y con otras iniciativas del Pacto Verde;

2. destaca la necesidad de aplicar plenamente la legislación de la UE de conformidad con los principios del TFUE establecidos en su artículo 191, apartado 2, a saber, los principios de cautela y de acción preventiva, el principio de que los atentados al medio ambiente deben evitarse en la medida de lo posible en la fuente misma y el principio de quien contamina paga;

3. hace hincapié en que la contaminación es un problema importante que debe abordarse mediante una gobernanza multinivel y un enfoque transfronterizo eficaces: cada parte interesada desempeña una función y es necesario intervenir en todos los niveles para evitar que los entes locales y regionales afronten los efectos negativos al final de la cadena;

4. está firmemente convencido de que la contaminación es un síntoma de un sistema de producción y consumo insostenibles, que se basa en un crecimiento y un extractivismo ilimitados y que solo puede combatirse si pasamos a una economía circular;

5. acoge con satisfacción las seis metas principales para 2030 como punto de partida, pero lamenta que la mayoría no sean nuevas. El CDR considera que se necesitan más ambición y medidas adicionales, y anima a la Comisión a que inicie un proceso continuo de revisión y ajuste de los objetivos hacia la visión para 2050 y a que incluya al CDR en este proceso;

6. subraya que estos objetivos a escala europea requerirán un enfoque ambicioso e integrado (para abordar de forma sistemática las consideraciones medioambientales en todos los ámbitos políticos) que conecte las ambiciones, los plazos, los procedimientos y las herramientas de las diversas políticas medioambientales;

7. celebra que la salud sea uno de los principales aspectos del Plan de Acción «Contaminación cero». Es fundamental integrar las preocupaciones medioambientales en materia de salud para lograr los cambios necesarios que permitan reducir la exposición a los factores de estrés medioambientales, en particular para las personas que viven en condiciones de vulnerabilidad ( 1 ) , ya que la contaminación es la principal causa de enfermedad y muerte prematura relacionada con el medio ambiente en todo el mundo;

8. reitera la necesidad de que el Parlamento, el Consejo y la Comisión tengan en cuenta las propuestas de los ciudadanos en el marco de la Conferencia sobre el Futuro de Europa en relación con la cuestión de la contaminación cero, garantizando la aplicación de nuevas normas ambiciosas a este respecto;

9. señala que la recuperación tras la pandemia debe centrarse en «Una sola salud», reconociendo la interconexión entre la salud humana, el medio ambiente y la sanidad animal. El concepto de «Una sola salud» debe desempeñar un papel director en los objetivos y la legislación si queremos lograr la sostenibilidad y la salud de las regiones;

Aumentar la prevención en origen

10. acoge con satisfacción la nueva jerarquía de contaminación cero basada en una «pirámide invertida», pero lamenta que se preste escasa atención a «la remediación y compensación del daño relacionado con la contaminación»;

11. subraya que los entes locales y regionales deben desempeñar un papel clave a la hora de convertir este Plan de Acción en actuaciones sobre el terreno, pero que solo pueden ejercerlo si se aplica un enfoque preventivo con políticas eficaces basadas en la fuente a escala de la UE;

12. acoge con satisfacción la revisión de la Directiva sobre emisiones industriales y el enfoque más ambicioso destinado a reducir las emisiones en la fuente. Esta Directiva debe contribuir a la consecución de los objetivos de la economía circular;

13. reitera que las normas sobre emisiones constituyen un planteamiento especialmente eficaz; por tanto, recomienda que se preste más atención a su endurecimiento como la forma más adecuada de reducir las emisiones en la fuente;

14. apoya la labor a nivel internacional en el ámbito de las mejores técnicas disponibles (MTD), en particular tecnologías emergentes, para reducir las emisiones industriales mediante la reducción de la gama de niveles de emisión, de modo que se creen condiciones de competencia equitativas a escala internacional;

15. pide que se acelere la revisión y verificación del cumplimiento de los requisitos de los documentos de referencia (BREF) de las MTD para diversos contaminadores industriales y que se apliquen requisitos más estrictos en materia de emisiones en el marco de la revisión del proceso de prevención y control integrados de la contaminación (PCIC);

16. destaca la importancia de la iniciativa sobre productos sostenibles anunciada en el Plan de Acción para la Economía Circular con respecto a la contaminación ambiental procedente de los productos durante todo el ciclo de vida de los mismos, desde la extracción y la producción de los materiales hasta su uso y reciclado. Considera que la posible contribución de la iniciativa al Plan de Acción podría especificarse en términos más concretos;

Reforzar el principio de «quien contamina paga»

17. subraya que la actuación no debe dejarse solo a los gobiernos: todos los sectores deben desempeñar un papel importante para controlar la contaminación y corregir los daños ambientales en la fuente;

18. pide que los productos y mercancías que entren en la UE cumplan las mismas normas medioambientales vigentes en la UE. En su defecto, debería aplicarse el principio europeo de «quien contamina paga»;

19. hace hincapié en que el principio de «quien contamina paga» sustenta la política medioambiental de la UE y exige que los contaminadores corran con los costes de las medidas adoptadas para prevenir, controlar y remediar la contaminación;

20. destaca el informe del Tribunal de Cuentas Europeo ( 2 ) , en el que se señala que la cobertura y la aplicación del principio de «quien contamina paga» son incompletas y que, en la actualidad, los gobiernos a menudo soportan los costes de la limpieza de la contaminación;

21. pide que el principio de «quien contamina paga» se integre mejor en la legislación medioambiental, en particular bajando los límites de emisiones para seguir reduciendo la contaminación residual y abordando la contaminación difusa procedente de todas las fuentes, incluida la agricultura;

22. subraya que los productores deben ser responsables desde el punto de vista jurídico y financiero de las medidas de mitigación necesarias para hacer frente a la contaminación a lo largo de toda la cadena de valor, mediante una responsabilidad ampliada del productor por los costes medioambientales y de eliminación de todos los bienes de consumo y los materiales de envasado;

Mejor aplicación y supervisión

23. señala que los costes y los beneficios perdidos por la UE al no alcanzar los objetivos medioambientales especificados en la legislación medioambiental de la UE ascienden a unos 55 000 millones de euros al año ( 3 )

24. destaca que no todos los contaminantes son igualmente perjudiciales para la salud humana y el medio ambiente, por lo que un análisis basado en el riesgo puede permitir una mejor coordinación de los aspectos ecológicos y económicos;

25. destaca que los entes locales y regionales desempeñan un papel fundamental en la aplicación de las políticas medioambientales e industriales y tienen amplias competencias para ejercer el control de la contaminación, y acoge con satisfacción, a este respecto, la iniciativa emblemática 5: «Garantizar juntos el cumplimiento de la ambición de una contaminación cero»;

26. llama la atención sobre el análisis de la Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA) ( 4 ) , que muestra que la aplicación deficiente de la legislación medioambiental suele deberse a una coordinación ineficaz entre las autoridades, a una falta de capacidad administrativa, a una financiación insuficiente, a la escasez de conocimientos y datos, a la insuficiencia de los mecanismos de cumplimiento y a la falta de integración de las políticas. La Plataforma de Partes Interesadas de la Contaminación Cero debe fomentar una mejor coordinación entre todos los niveles de gobierno y entre los distintos ámbitos políticos. El CDR apoya firmemente la nueva Plataforma y acoge favorablemente su propio papel en la misma como reconocimiento de la gran importancia de los entes locales y regionales para la ambición de una contaminación cero;

27. lamenta que el apartado 3.1 de este Plan de Acción no mencione la dimensión local y regional, pide que se incluya en mayor medida el papel de los entes locales y regionales y reitera que estos necesitan apoyo financiero y técnico para alcanzar los objetivos sobre el terreno;

28. subraya que los problemas en la aplicación de la legislación no pueden resolverse exclusivamente con más leyes. Los mecanismos de apoyo, el desarrollo de capacidades para los entes locales y regionales, el intercambio de conocimientos y la innovación son esenciales para cumplir los valores objetivo y las normas;

29. destaca que pueden utilizarse iniciativas de la UE como las Asociaciones de la Agenda Urbana de la UE, y que debe estudiarse la creación activa de nuevas asociaciones transversales en materia de medio ambiente para apoyar su aplicación;

30. acoge con satisfacción el desarrollo de un Marco integrado de Seguimiento y Perspectivas en relación con la Contaminación Cero y pide recopilar todos los datos pertinentes, armonizarlos y ponerlos a disposición de todos. El CDR subraya la importancia de que este Marco sea coherente con el nuevo marco de seguimiento previsto por el Programa de Acción en materia de Medio Ambiente;

Apoyar la acción «contaminación cero» a nivel local y regional

31. acoge con satisfacción los esfuerzos de la Comisión por colaborar con las ciudades y regiones en el marco del Acuerdo de Ciudad Verde, los premios Capital Verde y Hoja Verde y el Año Europeo por unas Ciudades más Verdes, ya que ofrecen incentivos para mejorar;

32. señala la necesidad de un enfoque orientado por zonas. No deben planificarse políticas específicas solo para las comunidades urbanas, sino también para otros tipos de comunidades, en función de las circunstancias geográficas específicas;

33. hace hincapié en que la mejora del medio ambiente a través del diseño territorial, como la ampliación de espacios verdes y azules de alta calidad en las zonas urbanas, ofrece una «triple ventaja» al mitigar la contaminación medioambiental y apoyar la biodiversidad, mejorar la salud y el bienestar de las poblaciones urbanas y fomentar la cohesión y la integración sociales ( 5 )

34. destaca la importancia de las soluciones basadas en la naturaleza, ya que pueden ser sostenibles y rentables y crear oportunidades económicas, empleo y beneficios para la salud y el bienestar públicos. Debería ofrecerse apoyo técnico, intercambio de conocimientos y desarrollo de capacidades a los entes locales y regionales para que puedan tener en cuenta los beneficios colaterales en sus contrataciones públicas;

35. reitera el enfoque global de combinar mejor en los municipios los planes de acción contra el ruido y los planes de calidad del aire con planes de movilidad urbana sostenible, con el fin de mejorar la protección contra el ruido y la calidad del aire mediante un transporte público atractivo y una promoción eficaz de los desplazamientos en bicicleta y a pie;

36. apoya la puesta en marcha y el apoyo continuo de los laboratorios vivientes para soluciones digitales ecológicas y una contaminación cero inteligente. Los gemelos digitales locales pueden ayudar a desarrollar acciones locales y regionales para la transformación ecológica y digital. El control gubernamental de la digitalización es indispensable porque el desarrollo sostenible está ahora inextricablemente ligado al mundo digital;

37. pide que el espacio europeo de datos incluya el intercambio de datos sobre sostenibilidad para que las cadenas de valor puedan contribuir a la ecologización de las industrias. Además, el establecimiento de normas a escala de la UE para el almacenamiento y el intercambio de datos garantizará la disponibilidad de datos que puedan utilizarse para las transiciones hacia una contaminación cero;

38. acoge con satisfacción la propuesta de cooperación entre la Comisión Europea y el CDR para la creación del Cuadro de indicadores del comportamiento ecológico de las regiones de la UE, que servirá de base para el nuevo premio a la Región Verde del Año;

Temas específicos

Aire

39. señala que la contaminación atmosférica es el mayor riesgo para la salud ambiental de la UE, a la que se pueden atribuir 400 000 muertes prematuras al año ( 6 )

40. reitera ( 7 ) que la eficacia de las políticas de calidad del aire exige la adopción de medidas y el fomento de la cooperación a nivel mundial, europeo, nacional, regional y local. En consonancia con el principio de subsidiariedad, su aplicación se basa en gran medida en medidas nacionales, regionales y locales adaptadas a necesidades y circunstancias específicas;

41. acoge con satisfacción la ambición de la Comisión de ajustar en mayor medida las normas sobre la calidad del aire de la UE con las recomendaciones más recientes de la OMS y de reforzar las disposiciones sobre supervisión, modelización y planes de calidad del aire para ayudar a los entes locales y regionales; en particular, es necesario armonizar mejor las disposiciones en materia de supervisión, modelización y planes de calidad;

42. propone que se utilicen los valores objetivo de la OMS para 2021 como meta que debe alcanzarse de aquí a 2050, pero sin utilizar los valores recomendados como valores límite, ya que muchos Estados miembros aún no cumplen los actuales;

43. recomienda que se tengan en cuenta las conclusiones de la consulta de los centros regionales del CDR, que abordó la aplicación de las Directivas sobre la calidad del aire ambiente y los compromisos nacionales de reducción de emisiones, así como el informe del Parlamento Europeo ( 8 ) sobre su aplicación, que describe las Directivas sobre la calidad del aire ambiente como «un instrumento parcialmente eficaz que debe mejorarse»;

44. señala que la pandemia ha supuesto un revulsivo al estimular un cambio modal y la recuperación de espacio vial para peatones y ciclistas, así como más espacios verdes, evitando así la vuelta a unas ciudades dominadas por el automóvil con altos niveles de contaminación atmosférica;

45. señala que son necesarios esfuerzos adicionales para reducir los niveles de contaminación por olor y considera que la Directiva sobre las emisiones industriales (DEI) es la principal herramienta para combatirla, ya que abarca todas las formas de emisión. El CDR subraya la importancia de la ciencia ciudadana y la participación pública para hacer frente a los retos de la contaminación por olor. Un enfoque multinivel que incluya diferentes aportaciones de diversas partes interesadas puede capacitar a los ciudadanos para que participen en las decisiones adoptadas sobre su medio ambiente y puede ayudar a los responsables políticos y a las empresas que emiten olores a tomar decisiones con conocimiento de causa y gestionar mejor el problema de la contaminación por olor;

Agua

46. acoge con satisfacción el objetivo de reducir en un 30 % los microplásticos vertidos al medio ambiente y anima a la Comisión Europea a que establezca definiciones claras de microplásticos, pero también a que trabaje para evitar la liberación en origen de microplásticos y materiales no tejidos proponiendo medidas más estrictas sobre los microplásticos liberados de forma intencionada;

47. acoge con satisfacción la revisión de la Directiva sobre el tratamiento de las aguas residuales urbanas y apoya la iniciativa de utilizar esta Directiva para trabajar en la recuperación de nutrientes valiosos y la iniciativa de prestar atención a las sustancias emergentes como los residuos farmacéuticos y los microplásticos;

48. recomienda que se evalúe la eficacia de estas medidas y se tengan en cuenta las inversiones necesarias en relación con los productos farmacéuticos y los microplásticos, centrándose en los puntos críticos en los que existan riesgos para la ecología o las fuentes de agua potable;

49. aboga por el control de las sustancias en las aguas superficiales y subterráneas utilizando técnicas innovadoras de control y evaluación, e incluyéndolo en la revisión de la Directiva sobre sustancias prioritarias y de la Directiva sobre las aguas subterráneas. Señala la necesidad de intercambiar información sobre los vertidos en las zonas de captación, ya que las emisiones de contaminantes tienen efectos aguas abajo;

50. expresa su preocupación por que la reutilización del agua en la UE sigue siendo limitada y considera que podría apoyarse ampliando el ámbito de aplicación del Reglamento de la UE sobre los requisitos mínimos para la reutilización del agua, para incluir el uso de agua para el riego de espacios verdes en zonas urbanas, parques, jardines y zonas de uso público (por ejemplo, para actividades recreativas o deportivas);

Ruido

51. señala que cada año se pierden un millón de años de vida sanos debido a los efectos del ruido en la salud ( 9 ) . Es esencial reducir la contaminación acústica de las carreteras para abordar este problema creciente de salud pública;

52. defiende que es necesario actuar a escala europea para apoyar los esfuerzos locales y regionales destinados a reducir la contaminación acústica de las carreteras, los ferrocarriles y los aeropuertos garantizando una mejor aplicación y cumplimiento de los requisitos de cartografía y notificación en virtud de la Directiva sobre el ruido ambiental;

53. anima a la Comisión a que evalúe la oportunidad de revisar la Directiva sobre el ruido ambiental para establecer objetivos vinculantes ambiciosos de reducción del ruido con el fin de aproximarse a los límites recomendados por la OMS, y pide una hoja de ruta para la actuación de todas las partes interesadas;

54. aboga por que la atención se desplace de las medidas que mitigan el ruido excesivo a las que lo eliminan totalmente, por ejemplo apoyando modos de transporte sostenibles, como los desplazamientos a pie y en bicicleta, para lograr una reducción del ruido significativa y a largo plazo;

Suelo

55. destaca la importancia de un cumplimiento efectivo sobre la calidad y el origen del suelo. En este sentido, una prueba uniforme de origen y calidad del suelo en todos los Estados miembros de la UE es esencial para que los entes locales y regionales detengan el transporte y el uso de suelos contaminados en todas las regiones, lo que impide que el contaminador sea considerado responsable;

56. destaca la importancia vital de un suelo sano para el bienestar y la prosperidad y está a favor de un enfoque preventivo y basado en el riesgo respecto de la contaminación del suelo. Debe prestarse atención no solo a la calidad química, sino también a las condiciones físicas y biológicas del suelo;

57. considera que, cuando se eliminan en vertederos, los plásticos filtran sustancias químicas tóxicas al suelo y a las aguas subterráneas. Si se gestionan mal, los plásticos contaminan la tierra, las vías navegables y los océanos. El reciclado, el vertido o la incineración no pueden eliminar los aditivos tóxicos y los microplásticos contenidos en la lluvia, el suelo, las vías navegables, los océanos y las cumbres de montañas. El establecimiento de unos límites jurídicamente vinculantes a la producción mundial de plásticos para usos esenciales es lo único que puede marcar la diferencia;

58. acoge con satisfacción la Estrategia de la UE para la Protección del Suelo y el anuncio de la Ley sobre la Salud del Suelo de la UE, ya que el apoyo a la protección del suelo a través de un marco europeo es un paso fundamental hacia la neutralidad climática, la recuperación de la biodiversidad, la contaminación cero y un sistema alimentario saludable y sostenible. Aboga al mismo tiempo por la flexibilidad en la aplicación nacional de las medidas dentro del marco del Plan de Acción y la nueva estrategia para la protección del suelo, ya que existen importantes diferencias regionales en cuanto a ordenación territorial, paisaje, suelo (composición) y uso del suelo;

59. acoge con satisfacción los esfuerzos de la Comisión por asesorar a los agricultores para que adopten prácticas menos contaminantes, con el fin de reducir las emisiones de amoníaco y nitratos. También son importantes otras emisiones del sector agrícola, como fosfatos, metales, plaguicidas y productos farmacéuticos;

60. pide que se preste especial atención a las emisiones difusas históricas. A veces es imposible cumplir las nuevas normas, lo que da lugar a restricciones en el uso de zonas contaminadas. Por lo tanto, todo enfoque basado en la fuente debe combinarse con una estrategia para eliminar estas fuentes de contaminación existentes;

Sustancias peligrosas

61. aboga por medidas proactivas de limitación de las sustancias químicas antes de su entrada en la cadena; esto también incluye normativas para el uso seguro de las sustancias comercializadas. La UE debería regular las sustancias químicas sobre la base de sus propiedades nocivas intrínsecas para los seres humanos y el medio ambiente, incluso en caso de incertidumbre científica, teniendo también en cuenta el riesgo de exposición y los beneficios que puedan aportar a la sociedad, así como detectar y excluir riesgos específicos e inaceptables;

62. considera que REACH es el instrumento clave para controlar las sustancias peligrosas que entran en el medio ambiente. Es esencial que se utilicen con mayor frecuencia los procesos de autorización y restricción de REACH y que se determinen más sustancias extremadamente preocupantes para la lista de sustancias candidatas;

63. solicita restricciones a escala de la UE para los usos problemáticos de las sustancias peligrosas perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS) y sus emisiones, que generan una honda preocupación, ya que son extremadamente persistentes y tienen efectos adversos para la salud humana y el medio ambiente;

64. señala que en la actualidad no se conocen los efectos (eco)toxicológicos de muchas sustancias peligrosas para el medio ambiente o que se absorben a través de este. Las pruebas científicas sobre las repercusiones ecológicas y para la salud de las sustancias químicas deben actualizarse y tenerse en cuenta continuamente, y hacerse públicas, especialmente en lo que se refiere a los riesgos para las personas y el medio ambiente.

Bruselas, 27 de enero de 2022. El Presidente del Comité Europeo de las Regiones Apostolos TZITZIKOSTAS

(1) Informe de la AEMA n.o 22/2018: Unequal exposure and unequal impacts (Exposición desigual e impactos desiguales).

(2) Informe Especial 12/2021: Principio de «quien contamina paga»: Aplicación incoherente entre las políticas y acciones medioambientales de la UE.

(3) Estudio de 2019: «The costs of not implementing EU environmental law».

(4) AEMA, Informe de indicadores medioambientales 21/2017.

(5) Healthy environment, healthy lives: how the environment influences health and well-being in Europe.

(6) AEMA, Air Quality in Europe — 2020 report.

(7) El futuro de la política de aire limpio de la UE en el marco de la ambición de reducir al máximo la contaminación.

(8) Resolución del Parlamento Europeo, de 25 de marzo de 2021, sobre la aplicación de las Directivas sobre la calidad del aire ambiente: Directiva 2004/107/CE y Directiva 2008/50/CE (2020/2091(INI)) (DO C 494 de 8.12.2021, p. 64).

(9) https://www.eea.europa.eu/publications/health-risks-caused-by-environmental.