Dictamen del Comité Económico y Social sobre la «Propuesta de Reglamento (CE) del Consejo que complementa, para las producciones animales, el Reglamento (CEE) n° 2092/91 sobre la producción agrícola ecológica y su indicación en los productos agrarios y alimenticios»

(97/C 133/11)

El 11 de septiembre de 1996, de conformidad con los artículos 43 y 198 del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea, el Consejo decidió consultar al Comité Económico y Social sobre la propuesta mencionada.

La Sección de Agricultura y Pesca, encargada de preparar los trabajos en este asunto, aprobó su dictamen el 6 de febrero de 1997 (Ponente: Sr. Olsson).

En su 343° Pleno celebrado los días 26 y 27 de febrero de 1997 (sesión del 26 de febrero de 1997), el Comité Económico y Social ha aprobado por 88 votos a favor, 2 en contra y 17 abstenciones el presente Dictamen.

1. Observaciones generales

1.1. El Comité acoge favorablemente la propuesta de la Comisión relativa a la introducción de normas comunes para la producción animal ecológica, pero al mismo tiempo señala que dicha propuesta se ha presentado con mucho retraso. Ello ha provocado la aparición de normas nacionales de difícil comprensión para los consumidores europeos.

1.2. En la actualidad, la producción ecológica aumenta como consecuencia del crecimiento de la demanda. Sin embargo, la evolución difiere considerablemente entre los Estados miembros. Este nuevo mercado atrae asimismo a productores y distribuidores con pocos escrúpulos.

1.3. Teniendo en cuenta todo ello, el Comité considera que es necesario aumentar la confianza de los consumidores en los productos ecológicos así como fomentar en la agricultura en general las prácticas que tengan un impacto favorable sobre el medio ambiente.

1.4. La razón principal que lleva a los consumidores a adquirir producciones animales de origen ecológico es la decisión consciente de apoyar métodos de producción que se basan en un ciclo natural, en el que los recursos no renovables se explotan con la máxima eficacia y precaución. Así, la producción ecológica debería convertirse en la punta de lanza de un desarrollo orientado hacia una sociedad basada en principios cíclicos y caracterizada por «un consumo sostenible».

1.5. La preocupación ética por la salud de los animales y su bienestar constituye otra razón muy importante que lleva a muchos consumidores a elegir productos ecológicos.

1.6. Para que los consumidores tengan confianza en los productos ecológicos, éstos deben cumplir unos criterios claros que sean coherentes en todos los Estados miembros y al mismo tiempo, los controles para la aplicación de estos criterios deben ser fiables.

1.7. Los consumidores están particularmente interesados en la idea de ampliar la gama de productos ecológicos a precios razonables. Los productos ecológicos deberían formar parte de la comida cotidiana de los ciudadanos y no debería ser un producto reservado únicamente a un pequeño grupo de consumidores.

1.8. Por ello, el Comité quiere señalar que un reglamento en este ámbito no debería imponer obstáculos poco razonables, en lo que se refiere a normas y costes, a los agricultores que desean convertir sus métodos de explotación a la agricultura ecológica. En el punto 2 se hacen propuestas que tienen por objeto eliminar algunos de estos obstáculos.

1.9. En lo relativo a la propuesta de reglamento, el Comité toma nota de que las disposiciones son en muchos aspectos demasiado generales, y no difieren de las normas y de las costumbres aplicadas a los métodos de producción convencionales.

1.10. Las normas demasiado imprecisas y generales que conciernen a la producción ecológica supondrán una merma de la eficacia jurídica del reglamento.

1.11. El Comité considera asimismo que el reglamento, en algunos aspectos, es demasiado prolijo. Un ejemplo de ello son las normas sobre la edad mínima del sacrificio.

1.12. En consecuencia, el Comité propone que el reglamento y sus anexos se limiten a establecer únicamente las normas mínimas que caracterizan la producción ecológica y que ésta debe cumplir para que los productos puedan venderse según la denominación ecológica. El Comité describe estos requisitos en el punto 2.

1.13. No obstante, el Comité es consciente de las grandes diferencias regionales en cuanto a las condiciones naturales y el clima en la UE. Asimismo, existen diferencias entre las distintas especies. Ello impide una armonización total. Por ello conviene que haya cierta flexibilidad, para que los Estados miembros puedan introducir disposiciones nacionales que no sean incompatibles con los requisitos esenciales establecidos por la producción ecológica y que tampoco conduzcan a falsear la competencia. Los órganos de certificación nacionales deben cumplir los requisitos de las normas europeas N 45011 y 45012.

1.14. El Comité considera que las decisiones sobre normas que se basan en tales diferencias deberían ser tomadas por la autoridad nacional de control en colaboración con las organizaciones de productores afectados, los órganos de control y los representantes de los consumidores. A continuación, debería comunicarse la decisión a la Comisión y a los Estados miembros con el fin de determinar las eventuales objeciones y, llegado el caso, se aplicarían las disposiciones del artículo 14 del Reglamento (CEE) n° 2092/91.

1.15. Una revisión del reglamento de conformidad con los principios arriba mencionados implicaría un avance hacia una simplificación deseable de las normas de política agrícola comunitaria y aumentaría la comprensión y confianza de los consumidores y del público en general. Además, una simplificación basada en criterios claros permitiría a la UE la conclusión de un acuerdo internacional sobre el intercambio de productos ecológicos, que satisfaría tanto a los productores como a los consumidores y garantizaría el respeto de unas condiciones de competencia equitativas entre los productos importados y los comunitarios.

2. Observaciones específicas

Teniendo en cuenta lo que antecede, el Comité considera que la exposición de motivos y los anexos únicamente deberían contener los requisitos esenciales que caracterizan la producción ecológica y establecer en qué casos se pueden hacer excepciones nacionales. Las declaraciones de carácter general que afectan igualmente a la producción convencional pero carecen de efectos jurídicos pueden eliminarse del texto de la propuesta de reglamento.

2.1. Principios generales

2.1.1. El Comité considera que este apartado debería, en primer lugar, establecer una serie de requisitos esenciales que debe cumplir la producción ecológica determinando así las diferencias entre ésta y la producción convencional.

2.1.2. En opinión del Comité, los requisitos básicos son los siguientes:

- los animales deben ser alimentados principalmente con productos vegetales obtenidos de conformidad con los principios del cultivo ecológico;

- los animales deben gozar de libertad de movimientos y de condiciones de vida tales que les permitan satisfacer sus necesidades naturales;

- los animales enfermos deben someterse a un tratamiento alopático, ya que ello corresponde a los cuidados normales que reciben los animales y a la legislación sobre la protección de los animales;

- el número de animales por unidad de superficie debe limitarse con el fin de evitar toda forma de contaminación y garantizar la conformidad con las disposiciones de la directiva sobre nitratos que equivale a un límite máximo de dos unidades de ganado mayor por hectárea. La autoridad nacional de control debe poder fijar una densidad de los animales inferior a los límites máximos fijados por la Directiva para las emanaciones de nitrógeno (170 Kg N por hectárea);

- los criadores ecológicos que no pueden producir ellos mismos toda la alimentación de los animales y que no tienen suficiente superficie para el esparcimiento de abonos, deben colaborar con otros agricultores ecológicos en un espacio geográfico razonable para que la producción ecológica constituya un ciclo cerrado;

- deben prohibirse las transferencias de embriones, el uso de sustancias sintéticas destinadas a estimular el crecimiento así como las intervenciones de la tecnología genética;

- en el marco de la producción ecológica, los organismos genéticamente modificados deben prohibirse tanto en el forraje como en la alimentación elaborada;

- la cría convencional únicamente es posible en la misma unidad de producción durante el período de conversión, por lo que se debe separar completamente de la cría ecológica. Este período podría durar un máximo de cinco años a fin de que la conversión no resulte demasiado onerosa para el agricultor;

- las intervenciones que impliquen la mutilación de los animales únicamente serán autorizadas si están dirigidas a mejorar la salud y el bienestar y la higiene de los animales y la seguridad de las personas. La autoridad nacional de control podrá permitir la castración y el descuerno en el caso en que ello sea necesario para determinadas producciones;

- los animales de cría ecológica deben ser identificables en el momento del sacrificio; y ello será posible gracias al sistema de marcado propuesto recientemente por la Comisión Europea. La identidad de los animales debe indicarse en todas las partes de la canal para que la industria de transformación pueda utilizar materias primas en la producción de alimentos ecológicos compuestos.

2.2. Origen de los animales

2.2.1. El Comité considera en general adecuada la propuesta de limitar hasta un máximo de un 10 % del ganado, la proporción de hembras procedentes de criaderos convencionales que pueden introducirse en el rebaño existente. La autoridad de control podrá, en casos excepcionales, extender este límite hasta un máximo de un 30 %, con el fin de conseguir un crecimiento más rápido de la producción ecológica, respetando las condiciones tal como se recogen en la propuesta de la Comisión.

2.2.2. El Comité acepta la propuesta de la Comisión relativa a la introducción de pollitas (destinadas a la producción de huevos), polluelos, terneros, lechones y abejas procedentes de cría convencional, pero considera que el período transitorio debe prolongarse hasta el 31 de diciembre de 2005.

2.3. Período de conversión

2.3.1. El Comité considera que durante el período de conversión los animales deberían ser alimentados con forrajes procedentes de praderas y cultivos forrajeros en vías de conversión hacia la agricultura ecológica.

2.3.2. Ello significa que la conversión de los animales y la de la producción vegetal de la explotación agrícola pueden tener lugar simultáneamente.

2.3.3. Al mismo tiempo, ello requiere que se efectúen controles regulares durante el mismo período de conversión.

2.3.4. A juicio del Comité, el período de conversión para la producción vegetal debería fijarse en un año. Para la autoridad nacional de control ya es posible hacer eso, pero al fijar claramente este límite a un año se simplifica la interpretación de las normas y, sobre todo, se evita el marcado de conversión que puede confundir al consumidor.

2.4. Alimentación

2.4.1. Aunque el principio fundamental de la propuesta prevé que los alimentos de los animales provengan de la misma explotación agrícola, el Comité opina que deben tenerse en cuenta las condiciones geográficas y climáticas y que se debe autorizar el transporte de alimentos ecológicos, y sus intercambios, comerciales o no, entre las explotaciones.

2.4.2. El Comité se pronuncia en favor de una ración mínima de alimentos ecológicos de al menos un 70 % al día, pero de un mínimo de un 90 % de promedio anual.

2.4.3. El Comité acepta la propuesta de la Comisión de que el porcentaje de forrajes comunes debería ser de al menos un 60 %, pero considera que la autoridad nacional de control debería poder permitir un 50 % si ello es necesario desde un punto de vista de la producción.

2.4.4. En los anexos del reglamento se incluyen las listas de alimentos de complemento, de complementos alimenticios autorizados y de otros productos autorizados en la cría ecológica.

2.4.5. La experiencia muestra que es un procedimiento complicado el de elaborar y modificar listas positivas de este tipo. Ello impide el desarrollo de nuevos productos a la vez que no se presta suficiente atención a las condiciones naturales y tradiciones, que son distintas en cada región.

2.4.6. En algunas regiones es necesario que, por razones climáticas, se permita la utilización de conservantes alimenticios como los ácidos fórmicos y propiónicos si se quiere mantener una producción ecológica. Para aceptar una excepción de este tipo, los Estados miembros deberían aplicar el procedimiento propuesto por el Comité en el punto 1.14.

2.4.7. El Comité considera que debería ser posible utilizar alimentos que permitan que los cerdos y las aves de corral reciban una aportación de proteínas animales, lo que es natural y legítimo para estas especies. Otra solución consistiría en permitir el empleo de aminoácidos sintéticos, lo que significa que las emisiones de nitrógeno en el medio ambiente serían mínimas, dado que el cultivo de plantas ricas en proteínas necesitarían menos espacio. Debe ponerse una marca en los alimentos ecológicos de origen animal que se producen de este modo.

2.4.8. El Comité considera que la Comisión debería, en primer lugar, elaborar criterios más precisos para definir los requisitos a los que deben responder los alimentos destinados a los animales y otros complementos alimenticios para poder incluirlos en la lista de los complementos alimenticios. Mediante el procedimiento propuesto en el punto 1.14, se pueden tener en cuenta las condiciones especiales que conciernen a determinadas regiones y especies.

2.5. Profilaxis y cuidados veterinarios

2.5.1. El Comité está a favor de la propuesta de la Comisión de que se prohiban los tratamientos alopáticos profilácticos pero considera que las autoridades veterinarias deben poder autorizar excepciones con el fin de proteger la salud de todo el ganado y para impedir epidemias que amenacen la vida.

2.5.2. El Comité desea subrayar que los animales enfermos deben recibir un tratamiento adecuado bajo el control veterinario y de conformidad con las disposiciones existentes sobre la protección de animales.

2.5.3. El Comité se declara de acuerdo con la propuesta de la Comisión de que los plazos de no utilización después de un tratamiento a base de medicamentos de síntesis deben ser dos veces más largos que cuando se trata de animales procedentes de la cría convencional.

Aparte de dos tratamientos al año, el Comité considera que los productos no pueden venderse según la denominación ecológica y que el organismo de control afectado debe establecer el origen de estos casos y asegurar que el criador intente remediar las causas de la enfermedad.

2.5.4. El reglamento prohibe el uso de sustancias destinadas a estimular el crecimiento. El Comité desea subrayar que esta prohibición debe afectar igualmente a todo el ganado independientemente de las especies.

2.5.5. La única sustancia autorizada en el cultivo biológico es el ácido fórmico.

2.6. Criaderos y espacios libres, etc.

El Comité considera que la propuesta de la Comisión relativa a los criaderos y espacios libres, equipos de almacenamiento de efluentes de la cría y de ensilaje establece un marco general y adecuado. Las condiciones de la cría influyen considerablemente en la calidad de la carne y son necesarias unas normas establecidas para el etiquetado ecológico. Sin embargo, teniendo en cuenta las diferencias climáticas y otras entre países, debe dejarse a los Estados miembros cierta flexibilidad sin ello que ello conduzca a un falseamiento de la competencia.

Hecho en Bruselas, el 26 de febrero de 1997.

El Presidente del Comité Económico y Social

Tom JENKINS

ANEXO al Dictamen del Comité Económico y Social

Durante el debate se rechazaron las siguientes enmiendas:

Punto 2.1.2, primer guión

Sustitúyase por:

«- los animales herbívoros deben recibir exclusivamente, en cuanto sea posible, productos vegetales obtenidos de conformidad con los principios del cultivo ecológico;»

Exposición de motivos

La formulación actual corre el riesgo de no aportar suficiente garantía al consumidor.

Resultado de la votación

Votos a favor: 33, votos en contra: 39, abstenciones: 17.

Punto 2.1.2 - Cuarto guión

Sustitúyanse las palabras «con el fin de evitar toda forma de contaminación» por «con el fin de reducir la contaminación».

Exposición de motivos

No siempre es posible evitar la contaminación, pero sí se puede reducirla.

Resultado de la votación

Votos a favor: 31, votos en contra: 40, abstenciones: 18.