Comunicación de conformidad con el apartado 3 del artículo 16 del Reglamento (CE) n° 3975/87, de 14 de diciembre de 1987, referente al asunto IV/37.730 - Austrian Airlines Österreichische Luftverkehrs AG/Deutsche Lufthansa AG

(2001/C 356/04)

(Texto pertinente a efectos del EEE)

I. ESTADO DEL PROCEDIMIENTO

El 10 de diciembre de 1999, Austrian Airlines y Deutsche Lufthansa notificaron un acuerdo de cooperación de conformidad con el artículo 5 del Reglamento (CE) n° 3975/87 del Consejo con objeto de obtener una decisión de aplicación del apartado 3 del artículo 81 del Tratado CE y del apartado 3 del artículo 53 del Acuerdo del EEE a la alianza concluida entre ambas.

De conformidad con el apartado 2 del artículo 5 del Reglamento (CE) n° 3975/87, la Comisión publicó un resumen de la solicitud en el Diario Oficial el 11 de julio de 2000. La Comunicación también resumía las razones alegadas por las partes para obtener una exención de conformidad con el apartado 3 del artículo 81.

El 4 de octubre de 2000 la Comisión informó a las partes de que, en relación con el apartado 3 del artículo 5 del Reglamento (CE) n° 3975/87, tiene dudas fundadas sobre la aplicabilidad del apartado 3 del artículo 81 del Tratado.

El 11 de mayo de 2001, la Comisión envió a las partes un pliego de cargos, en el que confirmaba que no se cumplían las condiciones del apartado 3 del artículo 81 del Tratado y que pensaba adoptar una decisión para prohibir el acuerdo de cooperación notificado. En especial, la Comisión consideró en principio que el acuerdo de cooperación elimina la competencia en una parte sustancial del mercado del transporte aéreo austriaco-alemán.

Posteriormente, los servicios de la Comisión mantuvieron contactos con las partes con objeto de encontrar soluciones adecuadas y efectivas a los problemas de competencia planteados por la Comisión en su pliego de cargos. De resultas de estos contactos, las partes han propuesto los compromisos que se exponen a continuación. El principal propósito de estos compromisos es asegurarse de que pueda existir una nueva competencia viable en los mercados afectados eliminando las actuales barreras de acceso a los competidores potenciales. Los servicios de la Comisión han sido informados de que varios competidores están interesados en introducirse en el mercado sobre la base de estos compromisos. En estas circunstancias, y en la medida en que los nuevos operadores obtengan los derechos de tráfico necesarios para operar en los mercados pertinentes, la Comisión se propone conceder una exención para el acuerdo de cooperación notificado.

II. COMPROMISOS PROPUESTOS

Estos compromisos serán vinculantes para las partes, sus filiales, sucesores y cesionarios y las partes se comprometen a asegurarse de que los cumplen sus filiales, sucesores y cesionarios.

1. Compromisos referentes a las franjas horarias

Si una compañía aérea que, en la fecha de notificación, no preste servicios de transporte aéreo entre Austria y Alemania (en lo sucesivo "nuevo operador") y que sea independiente de Austrian Airlines y Lufthansa (en lo sucesivo "las partes") desea iniciar un nuevo servicio directo en uno o más pares de ciudades de Austria y Alemania (en lo sucesivo "el par o los pares de ciudades del nuevo operador"), las partes se comprometen a poner a su disposición franjas horarias en las condiciones que se describen a continuación. A efectos de los siguientes compromisos, un servicio directo incluye un servicio con escalas que utilice una sola aeronave y se inicie o termine en Austria, Alemania o en un tercer país y que tenga por lo menos un segmento sin escala entre Austria y Alemania.

Las partes convienen en poner franjas horarias a disposición del nuevo operador para un par de ciudades determinado del nuevo operador (en lo sucesivo "las franjas horarias del nuevo operador") hasta un máximo del 40 % de las franjas horarias utilizadas por las partes en el par de ciudades en cuestión en la fecha de notificación. Sin embargo, cualquier concesión anticipada y voluntaria de franjas horarias por las partes se computará en ese 40 %.

Las partes se comprometen a que las franjas horarias del nuevo operador no difieran en más de 45 minutos de la hora solicitada por el nuevo operador y permiten, en el caso de los servicios con una escala, un tiempo de tránsito en tierra del aparato de 90 minutos, siempre que las partes dispongan de franjas horarias dentro del período en cuestión.

El nuevo operador deberá solicitar por escrito a las partes el servicio previsto como mínimo seis semanas antes de la conferencia de programación de la IATA para la temporada de tráfico en la que el nuevo operador desee iniciar el servicio. El nuevo operador solamente podrá obtener franjas horarias, con arreglo a estos compromisos, si puede demostrar que han fracasado todos los esfuerzos razonables y de buena fe realizados para obtenerlas para el par de ciudades en cuestión por el procedimiento normal de asignación de franjas horarias en la siguiente conferencia de programación (incluida la asignación de franjas horarias por el coordinador después de transcurrido el plazo de devolución de franjas horarias). Durante todo este período (desde la mencionada solicitud escrita hasta concluir el período correspondiente de programación de la IATA) el nuevo operador dará libre acceso a toda la información pertinente sobre los aeropuertos correspondientes. Toda franja horaria obtenida por el nuevo operador a través del procedimiento normal de asignación de franjas horarias se computará en el número total de franjas horarias que el nuevo operador podrá reclamar en virtud de esta parte de los compromisos, salvo que la cuota de frecuencia de las partes en el par de ciudades en cuestión sea superior al 60 %. Las solicitudes de franjas horarias presentadas de conformidad con este párrafo solamente serán válidas para una temporada de programación determinada. Cuando un nuevo operador no haya iniciado el servicio, lo haya iniciado con una frecuencia inferior a la prevista o desee operar con una frecuencia mayor, las condiciones de esta sección se aplicarán a cualquier solicitud de franjas horarias adicionales en una temporada de programación posterior.

Las franjas horarias del nuevo operador se utilizarán exclusivamente para operar en los pares de ciudades del nuevo operador con aeronaves de una capacidad mínima de 46 asientos. Esta condición no será aplicable cuando el nuevo operador haya iniciado el servicio con anterioridad a la fecha de publicación de la decisión de exención en el Diario Oficial.

Cuando un nuevo operador desee utilizar un aparato estacionado en el aeropuerto de un tercer país para prestar servicios en una ruta entre Austria y Alemania, podrá obtener franjas horarias de conformidad con las presentes disposiciones (incluida la limitación del número de franjas horarias disponibles para promover el servicio en un par de ciudades) para los servicios desde o hacia dicho tercer país para posicionar el aparato al comienzo o al final de las operaciones ("franjas horarias técnicas"). Las partes solamente deberán proporcionar franjas horarias técnicas cuando el nuevo operador que las solicite o su franquiciador exploten menos de tres frecuencias diarias desde/hacia terceros países desde el aeropuerto en cuestión en el momento de la solicitud. Además, las partes se comprometen a poner franjas horarias técnicas a disposición del nuevo operador que no difieran en más de 180 minutos del horario solicitado por éste, siempre que las partes dispongan de franjas horarias dentro del periodo en cuestión.

En caso de que el nuevo operador preste un servicio que incluya un tercer país y una de las ciudades de los pares de ciudades del nuevo operador (en lo sucesivo "servicio con terceros países") y de que reduzca su frecuencia o cese el servicio con terceros países, deberá utilizar las franjas horarias asignadas anteriormente al servicio con terceros países para el servicio entre los pares de ciudades del nuevo operador. En tal caso, el nuevo operador deberá devolver a las partes el mismo número de franjas horarias que las asignadas previamente al servicio con terceros países.

Cuando un nuevo operador que haya obtenido franjas horarias con arreglo a este procedimiento decida no iniciar sus servicios en el par de ciudades del nuevo operador o reducir la frecuencia de estos servicios, informará inmediatamente de ello a las partes y les devolverá las franjas horarias. Cuando un nuevo operador que haya obtenido franjas horarias con arreglo a los presentes compromisos cese sus servicios en el par de ciudades del nuevo operador o pueda perderlas por otra razón (por ejemplo, debido a una mala utilización), el nuevo operador informará de ello inmediatamente a las partes y les devolverá las franjas horarias. A efectos del presente párrafo, se considerará que un nuevo operador y sus filiales han cesado de operar en un par de ciudades del nuevo operador cuando aquél o éstas, según proceda, no hayan utilizado, en la temporada de programación para la que les fueron asignadas, al menos el 80 % de las franjas horarias asignadas para ese par de ciudades, salvo que el nuevo operador pueda alegar que no ha utilizado las franjas horarias en cuestión por uno de los motivos contemplados en el apartado 5 del artículo 10 del Reglamento (CEE) n° 95/93 u otro Reglamento que lo modifique o sustituya.

En caso de que el nuevo operador informe a las partes demasiado tarde en el transcurso de una temporada de programación para que éstas puedan utilizar las franjas horarias devueltas inmediatamente, con arreglo a lo dispuesto en el apartado 3 del artículo 10 del Reglamento (CEE) n° 95/93, o les informe después de los plazos establecidos en el el apartado 4 del artículo 10 de dicho Reglamento y antes de comenzar la temporada de programación, las partes podrán exigir al nuevo operador que les transfiera una franja horaria comparable a las franjas horarias devueltas. Si por alguna razón el nuevo operador no pudiera transferir a las partes una franja horaria comparable a la franja horaria devuelta, las partes podrán ampararse en el apartado 5 del artículo 10 del Reglamento (CEE) n° 95/93 para justificar la no utilización de las franjas horarias devueltas.

Para asegurarse de que las franjas horarias proporcionadas por las partes se utilicen de acuerdo con lo estipulado en estos compromisos, se establecerá un mecanismo entre las partes y el nuevo operador que permitirá a las partes supervisar la utilización de las franjas horarias. Las partes informarán a la Comisión de las características del mecanismo establecido.

Las franjas horarias proporcionadas por las partes con arreglo a los presentes compromisos se ofrecerán sin ninguna contrapartida.

2. Compromisos referentes a las frecuencias

Las partes acuerdan no añadir ninguna frecuencia en un par de ciudades del nuevo operador durante un mínimo de cuatro temporadas tarifarias consecutivas de la IATA, desde la temporada tarifaria en que el nuevo operador inicie el servicio en ese par de ciudades inclusive.

3. Compromisos referentes a las tarifas

Cada vez que las partes reduzcan una tarifa publicada para un par de ciudades del nuevo operador, aplicarán una reducción porcentual equivalente en otros tres pares de ciudades de Austria y Alemania en los que no tengan competidores. Este compromiso solamente se aplicará mientras se mantenga la reducción en el par de ciudades del nuevo operador. A efectos de este compromiso, una tarifa publicada incluye las tarifas aplicables de la IATA, las de las compañías aéreas distribuidas a los sistemas informáticos de reserva a través de la base de datos pública sobre tarifas de la ATPCO (empresa que publica las tarifas de las compañías aéreas) y las tarifas publicadas en Internet accesibles al público.

Los otros tres pares de ciudades comparables de Austria y Alemania en los que las partes deberán aplicar reducciones de tarifas equivalentes se determinarán del siguiente modo: las partes elegirán dos pares de ciudades de entre los siguientes cinco pares de ciudades más importantes de Austria y Alemania en volumen de pasajeros en los que no tengan competidores. Las partes podrán elegir sin restricción alguna el tercer par de ciudades de Austria y Alemania, a condición de que sea un par de ciudades en el que no tengan competidores.

Este compromiso no se aplicará en los casos excepcionales en que las partes puedan demostrar a la Comisión que la disminución de tarifas está justificada por un cambio de condiciones en un par de ciudades concreto, independiente de las actividades competitivas del nuevo operador.

4. Compromisos referentes a los acuerdos de reserva de capacidad

A petición del nuevo operador, las partes suscribirán un acuerdo de reserva de capacidad para el par o los pares de ciudades explotado(s) por el nuevo operador, siempre que el número de frecuencias ofrecidas por el nuevo operador sea inferior al de las partes.

Dicho acuerdo se basará en un número de asientos fijo (hard block) y se aplicará por lo menos durante toda una temporada tarifaria de la IATA. El número de asientos cubiertos por estos acuerdos no excederá del 15 % de los asientos ofrecidos en una determinada frecuencia y, en cualquier caso, no será inferior a 12 asientos ni superior a 25 asientos por avión. El nuevo operador asumirá plenamente el riesgo comercial de los asientos cubiertos por el acuerdo de reserva de capacidad.

5. Compromisos referentes a los acuerdos de combinación de pasajes (interlining)

Siempre que el nuevo operador no haya suscrito ya un acuerdo de interlining vigente con las partes, éstas se comprometen a celebrar un acuerdo de interlining para el par o los pares de ciudades explotado(s) por un nuevo operador, si éste así lo solicita.

Cualquier acuerdo de interlining suscrito con arreglo a esta parte de los compromisos:

- se aplicará únicamente a las tarifas F, C e Y,

- ofrecerá interlining sobre la base de las tarifas publicadas de las partes para los billetes de ida, cuando se emita un billete de ida, o de la mitad de las tarifas de ida y vuelta publicadas de las partes cuando se emita un billete de ida y vuelta,

- se limitará al origen y destino efectivos en el que opere el nuevo operador,

- estará sujeto a las normas del Multilateral Interline Traffic Agreement (MITA) y/o a las condiciones comerciales normales, y

- incluirá la posibilidad de que el nuevo operador o los agentes de viajes ofrezcan viajes de ida y vuelta en los que uno de los trayectos será operado por las partes y el otro por el nuevo operador.

En la medida de las plazas disponibles en la clase de tarifas pertinente, las partes se comprometen a transportar a los pasajeros en posesión de un bono emitido para viajar en un vuelo del nuevo operador en uno de sus pares de ciudades. Sin embargo, para evitar abusos, las partes podrán exigir que el nuevo operador o el pasajero, en su caso, abone la diferencia entre el precio exigido por las partes y el del nuevo operador. Asimismo, en caso de que la tarifa del nuevo operador sea inferior al valor del bono emitido por las partes, las partes solamente podrán endosar el bono por el valor correspondiente a la tarifa establecida por el nuevo operador. Los nuevos operadores gozarán de la misma protección en caso de que la tarifa de las partes sea inferior al valor del bono emitido por el nuevo operador.

Todos los acuerdos de interlining suscritos con arreglo a esta sección para un determinado par de ciudades del nuevo operador expirarán si el nuevo operador deja de operar en dicho par de ciudades.

A petición de un nuevo operador, las partes se comprometen a suscribir un acuerdo especial de prorrata con el nuevo operador para el tráfico con origen y destino efectivos en Alemania o en Austria y/o fuera de Austria o Alemania, en condiciones comparables a las pactadas con terceras compañías no aliadas o con otras compañías aliadas para dicha ruta. En caso de acuerdo especial de prorrata relativo al tráfico de conexiones internacionales, este compromiso solamente se aplicará a las rutas en las que el tráfico de conexiones internacionales supere el 35 % del volumen total del tráfico en el par de ciudades del nuevo operador.

6. Compromisos referentes a los programas de fidelización ("Frequent Flyer Program")

Si el nuevo operador no participa en un programa de fidelización de la clientela ("Frequent Flyer Program") o no tiene su propio programa de fidelización de características comparables, las partes se comprometen a permitirle, siempre que así lo solicite, participar en sus programas de fidelización conjuntos para los pares de ciudades del nuevo operador en los que éste opere. El contrato con el nuevo operador se celebrará en condiciones razonables y no discriminatorias y establecerá asimismo una compensación de los gastos soportados por las partes.

Cualquier contrato suscrito con arreglo a esta sección para un determinado par de ciudades del nuevo operador expirará si éste deja de operar en ese par de ciudades.

7. Compromisos referentes a los servicios intermodales

A petición de una compañía ferroviaria u otra empresa de transporte de superficie que opere entre Austria y Alemania ("socio intermodal"), las partes se comprometen a suscribir un acuerdo intermodal en virtud del cual ofrecerán transporte aéreo de pasajeros en sus servicios entre Austria y Alemania, como parte de un itinerario que incluya transporte de superficie a cargo del socio intermodal ("servicio intermodal").

Cualquier acuerdo intermodal suscrito con arreglo a esta sección se basará en los principios del MITA (incluido el Intermodal Interline Traffic Agreement - Passenger and IATA Recommended Practice 1780e) y en condiciones comerciales normales.

Las partes también aceptarán un prorrateo íntegro con arreglo a las condiciones establecidas en el MITA en los sectores en los que solamente se ofrezca transporte ferroviario, a condición de que el operador ferroviario haya comunicado a la IATA el sector y el kilometraje, y cuando no se haya comunicado una tarifa de tránsito, el importe del recargo.

A petición de un socio intermodal potencial, las partes harán lo posible por alcanzar un acuerdo de condiciones comparables a las que puedan tener con otros socios intermodales, siempre que se cumplan los requisitos necesarios, especialmente por lo que se refiere a la seguridad, la calidad del servicio, la cobertura del seguro y los límites de responsabilidad. Las condiciones de dichos acuerdos prevalecerán sobre las obligaciones generales dimanantes de lo establecido en esta sección.

8. Vigencia de la exención y los compromisos

Estos compromisos se aplicarán desde la fecha de publicación en el Diario Oficial de la decisión de exención adoptada de conformidad con el apartado 4 del artículo 5 del Reglamento (CEE) n° 3975/87. Las obligaciones de las partes derivadas de estos compromisos cesarán en la fecha de expiración de la exención del apartado 3 del artículo 81.

En el supuesto de que la Comisión revoque la exención del apartado 3 del artículo 81 con respecto al acuerdo de cooperación, de conformidad con el artículo 6 del Reglamento (CEE) n° 3975/87 u otra disposición equivalente de un reglamento posterior, de que la exención se anule, o de que las partes pongan término a los acuerdos de cooperación notificados, estos compromisos se considerarán nulos desde la fecha de revocación, la fecha de la sentencia de anulación, o la fecha de rescisión. En tal caso, las partes tendrán derecho a exigir la devolución de todas las franjas horarias proporcionadas con arreglo a estos compromisos a una compañía aérea que, en la fecha de la revocación, de la sentencia de anulación o de la rescisión, ofrezca servicios en rutas entre Austria y Alemania utilizando dichas franjas horarias. Las partes también tendrán derecho a rescindir inmediatamente cualquier acuerdo de reserva de capacidad, de interlining, de fidelización o intermodal suscrito en virtud de estos compromisos.

III. CONCLUSIÓN

La Comisión tiene previsto conceder una exención de conformidad con el apartado 3 del artículo 81 del Tratado CE y el apartado 3 del artículo 53 del Acuerdo del EEE por un período de seis años. Antes de adoptar esta decisión la Comisión invita a las partes interesadas, de acuerdo con el apartado 3 del artículo 16 del Reglamento (CE) n° 3875/87, a que presenten sus observaciones en el plazo de treinta días desde la fecha de publicación de la presente comunicación, enviándolas a: Comisión Europea Dirección General de Competencia A la atención de Oliver Stehmann Unidad IV/D2 Oficina C100 6/134

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B - 1049 Bruxelles/Brussel Fax (32-2) 296 29 11 Correo electrónico: Oliver.Stehmann@cec.eu.int