Dictamen del Comité Económico y Social sobre el "Informe de la Comisión al Consejo sobre la aplicación del Reglamento (CE) n° 2200/96, por el que se establece la organización común de mercados en el sector de las frutas y hortalizas"

(2001/C 221/13)

El 27 de febrero de 2001, de conformidad con el apartado 2 del artículo 23 de su Reglamento Interno, el Comité Económico y Social decidió emitir un dictamen adicional sobre el informe mencionada.

La Sección de Agricultura, Desarrollo Rural y Medio Ambiente, encargada de preparar los trabajos en este asunto, aprobó su dictamen el 10 de mayo de 2001 (ponente: Sr. de las Heras Cabañas).

En su 382o Pleno (sesión del 30 de mayo de 2001), el Comité Económico y Social ha aprobado por 107 votos a favor, 1 en contra y 4 abstenciones el presente Dictamen.

1. Introducción

1.1. En el año 1996 se procedió a una reforma en profundidad de la organización común de los mercados (OCM) del sector de las frutas y hortalizas. Cuando el Consejo aprobó dicha normativa determinó que, tras cuatro años de funcionamiento, se procediera a una evaluación del funcionamiento de los dispositivos del nuevo régimen. Para dar cumplimiento a dicho mandato, la Comisión presentó al Consejo en enero de 2001 un informe sobre la aplicación de dicha normativa.

1.2. Dos meses antes de la presentación de dicho informe, el Consejo aprobó por motivos de urgencia una propuesta de la Comisión Europea para modificar algunos aspectos parciales de la OCM de frutas y hortalizas, el régimen de ayuda a los productos transformados a base de frutas y hortalizas y el régimen de ayuda a los productores de determinados cítricos. El Comité ya se pronunció sobre esta propuesta en su Dictamen(1) de 19 de octubre de 2000.

1.3. En dicho Dictamen, el Comité solicitaba que este informe fuera acompañado de propuestas adicionales o al menos orientaciones sobre aspectos fundamentales que no se abordaban en aquella ocasión y sugería que se examinasen, entre otros, los siguientes aspectos:

- La necesidad de mejorar el conocimiento de la producción y de los mercados.

- La mejora de las normas de calidad de las frutas y hortalizas y su control.

- La problemática para el desarrollo de las organizaciones de productores y de la mejora de eficacia. La necesidad de estimular las fusiones de organizaciones de productores y de sus asociaciones.

- El funcionamiento de los fondos operativos y de los programas operativos de las organizaciones de productores y su complementariedad con las medidas de desarrollo rural, y evaluar el grado de cumplimiento de los objetivos en lo relativo a la mejora de la calidad, respeto del medio ambiente y seguridad alimentaria.

- La posibilidad de armonizar los criterios en las actuaciones medioambientales, en el marco de los programas operativos.

- El funcionamiento del sistema de intervenciones, y evaluar la necesidad de recuperar la noción de crisis grave.

- Los intercambios comerciales y el respeto de la preferencia comunitaria.

- Las medidas específicas necesarias para productos sometidos a fuerte competencia internacional. La solución a largo plazo de la problemática de los frutos de cáscara y las algarrobas y el apoyo a determinados productos de la transformación de frutas y hortalizas.

1.4. Algunas de estas sugerencias son abordadas en el informe desde un enfoque meramente descriptivo que no permite obtener conclusiones respecto a las orientaciones futuras que debieran examinarse. Por otro lado, el informe deja de atender un buen número de cuestiones planteadas por este Comité en su Dictamen de octubre. Por todo ello, el Comité ha tomado la iniciativa de elaborar el presente dictamen adicional, para profundizar en las orientaciones de futuro necesarias, las cuales se desarrollan en los apartados siguientes.

2. Observaciones generales

2.1. El Comité reconoce el esfuerzo de la Comisión por ofrecer una visión lo más completa posible del funcionamiento de los mecanismos de la OCM de frutas y hortalizas y valora positivamente que contenga algunas propuestas y plantee interrogantes sobre orientaciones futuras en lo que respecta a las normas de comercialización y al desarrollo de las organizaciones de productores y de las organizaciones interprofesionales. Asimismo, el Comité tiene en cuenta la dificultad de analizar determinados aspectos del informe sin disponer de datos suficientes.

2.2. No obstante, el texto deja sin abordar muchos de los problemas reales del sector y por tanto será difícil que cumpla el objetivo de orientar el debate y las propuestas que sirvan para mejorar la OCM. El análisis de aspectos importantes es insuficiente y no se abordan con la debida profundidad las causas que han impedido conseguir un aumento mayor de la concentración de la oferta, una mejor utilización de los fondos operativos y una mayor eficiencia en la utilización de los recursos disponibles en el presupuesto.

2.3. Aspectos fundamentales para el sector de las frutas y hortalizas, como la apertura de los mercados a las importaciones procedentes de países terceros tras los acuerdos del GATT, la degradación de la preferencia comunitaria a lo largo de los últimos años y las barreras fitosanitarias a las exportaciones de la UE, deberían estar incluidos en el informe. Por otro lado, hubiera sido oportuno contar con un enfoque prospectivo sobre las consecuencias del avance en la liberalización del comercio agrícola en el marco de la OMC y de las concesiones de los acuerdos comerciales de la Unión Europea con países terceros, así como del establecimiento de zonas de libre cambio y de la ampliación de la Unión Europea.

2.4. Los problemas de los dispositivos de protección en frontera, como la insuficiencia del arancel comunitario para algunos productos, las limitaciones para el funcionamiento eficaz del precio de entrada, la ineficacia de la cláusula de salvaguardia especial y la aplicación de los certificados de importación, también deberían ser analizados.

2.5. Asimismo, el Comité considera que debe tenerse presente la complejidad de la política de las frutas y hortalizas en la esfera internacional por los problemas que representa para los países terceros, en lo que respecta a su desarrollo sostenible, a su seguridad alimentaria y al respeto de los derechos fundamentales. Por todo ello, es necesario plantear la necesidad de asegurar que las frutas y hortalizas importadas en la Comunidad se produzcan en condiciones adecuadas, de manera que se garanticen el respeto de la dignidad humana, de los derechos sociales de los productores y trabajadores y del medio ambiente en los países productores.

2.6. El Comité nota la falta de un análisis de la situación de las frutas y hortalizas destinadas a la transformación industrial dada la importancia creciente que representa este sector, alcanzando más de una tercera parte de la producción y por el papel relevante de la industria transformadora para el mantenimiento del empleo y de actividad económica y de la población en las regiones productoras. Teniendo en cuenta la delicada situación de competencia internacional que atraviesan determinadas conservas de frutas y hortalizas, como el espárrago, el albaricoque o la cereza, el Comité recomienda que las medidas de soporte actuales para los productos transformados sean examinadas de forma más detallada en cuanto a su efectividad, y si son relevantes se recomienda incorporar estos productos a las regulaciones de la OCM del sector de frutas y hortalizas.

2.7. Por otra parte, el Comité llama la atención de la Comisión sobre la necesidad de desarrollar una política comunitaria que estimule la implantación de sistemas de aseguramiento contra las catástrofes naturales para las frutas y hortalizas y que mantenga su coherencia con los sistemas que coexisten en la actualidad en determinados Estados miembros.

2.8. El Comité quiere señalar la delicada situación a la que se enfrenta el sector de las frutas y hortalizas por la escasez de mano de obra y los problemas sociales generados por el fenómeno del crecimiento desordenado de la inmigración en las regiones productoras, por lo que considera que deben llevarse a cabo actuaciones para regularizar y mejorar la situación de los inmigrantes que trabajan en el sector. En este sentido es urgente que las administraciones públicas desarrollen políticas para lograr la integración social y la inserción laboral de dichos trabajadores. Asimismo, deben contemplarse medidas de carácter administrativo y fiscal favorecedoras del trabajo estacional.

2.9. El Comité observa que el sector de las frutas y hortalizas tiene que seguir enfrentándose con una situación de mercado caracterizada por el desequilibrio estructural. Además, los datos procedentes de los Estados miembros muestran que el consumo de frutas y hortalizas sigue siendo muy inferior a lo que sería deseable desde el punto de vista de la salud pública. Por ello, el Comité considera necesario que exista un mayor apoyo presupuestario para la organización de campañas de información y promoción de las frutas y hortalizas tanto en los reglamentos horizontales, como en la OCM. En este sentido se deben eliminar las restricciones que existen y animar a las organizaciones de productores a utilizar los fondos presupuestarios disponibles en la OCM para las acciones de información y promoción.

3. Observaciones específicas

3.1. Normas de comercialización

3.1.1. El Comité se reafirma en la necesidad de mejorar la calidad y aumentar la variedad de las frutas y hortalizas puestas a la venta. Los consumidores demandan el suministro de mayor información sobre la calidad organoléptica, valor nutricional, procedencia y técnicas de producción utilizadas, entre otros aspectos que faciliten su decisión de compra y requieren mayores garantías en cuanto a seguridad alimentaria y respeto al medio ambiente. Por otro lado, los productores deben ver reconocido el esfuerzo que realizan para adaptarse a las necesidades de mercado y por su contribución a la protección del medio ambiente en el espacio rural.

3.1.2. El Comité estima positiva la existencia de criterios de calidad en el sector de la distribución adaptados a las normas vigentes, aunque manifiesta su inquietud por la proliferación de marcas y sistemas de certificación de la calidad de las frutas y hortalizas, que incorporan valores medioambientales, por la confusión que pueden ocasionar al consumidor y plantea ciertos interrogantes sobre los criterios que se imponen a los productores por parte del sector distribuidor, máxime cuando no está claro que sean los mismos para todos los productores.

3.1.3. Las normas de calidad deberían mantenerse y desarrollarse, pues constituyen un instrumento necesario para la transparencia del mercado y para facilitar las relaciones comerciales, ofreciendo al consumidor una información útil para la elección de los productos. Por otro lado, el Comité es partidario de mantener la posibilidad de utilizar las normas para gestionar graves crisis de mercado.

3.2. Organizaciones de productores (OP)

3.2.1. Las organizaciones de productores siguen siendo la piedra angular de la OCM de frutas y hortalizas y el informe constata que la reforma de 1996 no ha conseguido los objetivos de organizar y agrupar la oferta, así como la mejora de la eficacia de las OP, frente a una distribución cada vez más concentrada. Por tanto, sería conveniente estudiar en el ámbito de las regiones productoras qué impedimentos existen y qué estímulos pueden establecerse a través de programas específicos, para animar a los pequeños agricultores a asociarse voluntariamente a las OP y a incrementar la dimensión de éstas. En este sentido, los incentivos a la constitución de OP, a las fórmulas de colaboración entre OP, a las fusiones de OP y a sus asociaciones, deben ser medidas a explorar.

3.2.2. Otros aspectos que se deberían estudiar para incentivar el asociacionismo serían: la adecuación de los criterios de reconocimiento y asegurar la participación y control de los productores en el funcionamiento de las OP.

3.3. Organizaciones y acuerdos interprofesionales

3.3.1. El Comité comparte con la Comisión la idea de que puede ser positivo reducir las limitaciones que existen para conseguir una mayor eficacia y agilidad en la aplicación de acuerdos interprofesionales, teniendo en cuenta que no alteren las condiciones de libre competencia de mercado.

3.4. Régimen de intervención

3.4.1. Los cambios en el sistema de intervención han tenido como consecuencia un descenso sensible de las retiradas de productos del mercado, pero también han puesto de manifiesto su incapacidad para resolver crisis en determinadas ocasiones. En este sentido, el Comité sugiere que se estudie la viabilidad de implantar la noción de crisis grave para regular el mercado en los casos de excedentes coyunturales de algunos productos, principalmente las frutas de verano.

3.4.2. El desconocimiento de la realidad productiva es causa de excedentes estructurales y deberían estudiarse medidas suplementarias para paliar este problema y poder dimensionar y reestructurar las producciones para adaptarlas a la realidad del mercado.

3.5. Los fondos operativos y su utilización

3.5.1. Aunque recientemente se han realizado ciertas reformas con el objetivo de dar seguridad a las OP sobre el nivel de ayuda a los fondos operativos y a la vez se ha procedido a simplificar las modalidades de aplicación de los fondos operativos, estos aspectos no quedan reflejados en el informe. No obstante, el Comité considera que se debe profundizar en la flexibilización de las modalidades de contribución a los fondos operativos y la simplificación de los procedimientos para la presentación y gestión de los programas operativos y de control para el cobro de las ayudas a los fondos operativos. Lo cual debe acompañarse de una mejor definición en cuanto a la naturaleza y el funcionamiento de las OP como beneficiarias de estas ayudas, tal como se ha indicado en el punto 3.2.2.

3.5.2. Asimismo, el Comité muestra su preocupación por que la Comisión no disponga de una información más completa sobre la naturaleza de las acciones de los programas operativos que pudiera aportar orientaciones para mejorar su eficiencia en la utilización de los fondos que se destinan a estos programas.

3.5.3. En lo que se refiere a la participación pública en los citados fondos debería considerarse su incremento en función de determinados criterios: dimensión económica de los productores asociados, necesidad de un mayor esfuerzo de organización regional, escasa rentabilidad de determinados productos por crisis estructurales. También podrían considerarse las acciones emprendidas en el marco de colaboraciones entre OP, de las fusiones de OP y de sus asociaciones. Todo ello con el objetivo de desarrollar el nivel de organización de la oferta.

3.6. Ecocondicionalidad

3.6.1. La reforma de la OCM de frutas y hortalizas de 1996 trató de integrar la protección medioambiental en las actuaciones emprendidas por las OP. No obstante, el Comité señala la poca profundidad con que se trata este tema en el informe y recomienda estudiar de forma detenida el uso de recursos naturales escasos, en particular la cuestión de las energías no renovables y también el uso del agua en regiones áridas y, en general, el impacto medioambiental causado por la producción de frutas y hortalizas sobre la naturaleza.

3.6.2. El Comité pone de relieve la necesidad de avanzar lo más rápidamente posible hacia sistemas de producción más ecológicos para las frutas y hortalizas, siempre y cuando se tengan en cuenta las repercusiones económicas que esto genera, no sólo para los productores sino también para los consumidores, y entiende que esto sólo podrá alcanzarse cuando los productos importados de terceros países estén sometidos a las mismas exigencias.

3.7. Los frutos de cáscara

3.7.1. El informe de la Comisión pone de manifiesto los problemas de competitividad que viene soportando el sector de los frutos de cáscara y las algarrobas por las importaciones de terceros países y su importancia para contener la despoblación y la desertización en vastas zonas del medio rural mediterráneo. No obstante la dimensión socioeconómica y la escasez de alternativas, así como el empleo que este sector crea localmente deberían haberse estudiado con mayor profundidad.

3.7.2. La mayoría de los planes decenales para la mejora de la calidad y de la comercialización aplicables a los frutos de cáscara y las algarrobas expira en el año 2001, lo cual coloca a los productores de frutos de cáscara en una situación insostenible y aboca al abandono de los cultivos, ya que las medidas de la OCM y de desarrollo rural son insuficientes o no se adaptan a la situación particular de este sector. El gasto que ha representado y representa para la Comunidad el sostenimiento del sector se debería analizar más allá de la mera lógica económica, teniendo en cuenta el papel estratégico que tiene el sector europeo en el panorama del comercio internacional de estos productos.

3.7.3. Por todo ello, dada la crisis que atraviesan estos productos, el Comité lamenta que el informe no ofrezca opciones que permitan aplicar medidas estables de política agraria para su supervivencia y se reafirma en la necesidad de establecer un apoyo a la renta, propuesta ya recogida en anteriores dictámenes(2) de este Comité.

3.8. Ayuda a la transformación de cítricos

3.8.1. El Comité coincide con la Comisión en su apreciación de que el nuevo sistema ha mostrado su validez en la mayoría de las regiones citrícolas y ha permitido mantener las cantidades transformadas y ha conservado el tejido industrial, aunque considera que los resultados de su aplicación no han sido tan satisfactorios por la falta de adecuación de los umbrales a la evolución del mercado, por la repercusión tan negativa que las penalizaciones en las ayudas han tenido en la renta de los productores y por la complejidad y burocracia de sus modalidades de aplicación del sistema.

3.8.2. En el análisis de aplicación del régimen para la transformación de cítricos, la Comisión omite la justificación de las razones que motivaron la reforma aprobada recientemente, como han sido el aumento de la producción y de la demanda de zumos y el efecto que las elevadas penalizaciones en las ayudas tenían en estimular el recurso a las retiradas de cítricos, lo cual resta de coherencia al informe.

3.9. Coexistencia del régimen de frutas y hortalizas con las medidas de desarrollo rural

3.9.1. Teniendo en cuenta los esfuerzos que el sector tiene que desarrollar para adaptarse rápidamente a las orientaciones del mercado, la complementariedad de las medidas de la OCM con la política de desarrollo rural debe mantenerse de forma que las OP puedan utilizar eficazmente ambas fuentes de financiación de manera coherente. Las medidas de control para evitar la doble financiación en una misma acción no deben limitar las opciones de financiación posibles para las mejoras estructurales.

3.10. Aspectos presupuestarios

3.10.1. El Comité considera que es preciso realizar un análisis más pormenorizado y extendido a la totalidad de la dotación financiera de la OCM para poder evaluar con cierto rigor el gasto realizado y su adecuación a las necesidades del sector, y así extraer conclusiones que permitan establecer orientaciones que aseguren un uso más eficiente de los recursos disponibles.

3.11. Controles nacionales y comunitarios

3.11.1. El informe hace referencia a las actuaciones del cuerpo especial de inspectores de la Comisión Europea en relación con los controles realizados sobre la aplicación de las normas de comercialización por los Estados miembros, y teniendo en cuenta la contribución que dichas normas tienen sobre la transparencia del mercado, el Comité estima la necesidad de que se hagan públicos los resultados de los mismos.

4. Conclusiones

4.1. El Comité tiene en cuenta el esfuerzo realizado por la Comisión para ofrecer una descripción de la situación actual del sector y lo considera aceptable como texto informativo, pero cuestiona su utilidad como documento de reflexión que sirva de orientación para el desarrollo coherente de un debate sobre los problemas del sector y para las propuestas legislativas que pudieran hacerse para mejorar la OCM de frutas y hortalizas. El Comité, por otro lado, considera que se debería haber hecho un análisis más amplio y detallado de la problemática del sector proponiendo orientaciones para su solución.

4.2. El Comité anima al Parlamento Europeo y al Consejo a profundizar en su debate más allá del contenido del informe y solicita a la Comisión que presente propuestas en breve plazo de adaptación de la OCM, teniendo en cuenta las orientaciones recogidas en este Dictamen.

Bruselas, 30 de mayo de 2001.

El Presidente

del Comité Económico y Social

Göke Frerichs

(1) DO C 14 de 16.1.2001 (modificación de los reglamentos 2200, 2201 y 2202).

(2) DO C 14 de 16.1.2001; DO C 116 de 20.4.2001.