La estructura interna de gobierno del ERIC es flexible y permite a los afiliados definir, en los estatutos, los derechos y obligaciones de los afiliados, los órganos y sus poderes, así como otras disposiciones internas. El Reglamento ERIC establece que los Estados miembros y los países asociados tendrán conjuntamente la mayoría de los derechos de voto en la junta de afiliados. La responsabilidad financiera de los afiliados de un ERIC por lo que respecta a las deudas del consorcio se podrá limitar a sus contribuciones respectivas; no obstante, se permitirá cierta flexibilidad en los Estatutos para establecer distintos regímenes de responsabilidad, más allá de dicho límite. El Derecho aplicable es el Derecho de la Unión y el Derecho del Estado en que se halle la sede estatutaria o el del Estado en el que se desarrollen las actividades en lo que atañe a determinadas cuestiones administrativas, técnicas y de seguridad. Los estatutos y sus disposiciones de aplicación deben cumplir el Derecho aplicable.

Con arreglo al Reglamento ERIC, un ERIC es una entidad dotada de personalidad jurídica y una capacidad jurídica plena reconocida en todos los Estados miembros. Precisa contar entre sus afiliados con un mínimo de tres Estados: un Estado miembro y otros dos países que sean Estados miembros o países asociados. Sus afiliados pueden ser Estados miembros, países asociados, terceros países que no sean países asociados y organizaciones intergubernamentales. Todos ellos contribuyen conjuntamente a la consecución de los objetivos de un ERIC, fundamentalmente la creación y la explotación de una infraestructura de investigación de importancia europea. Los Estados miembros, los países asociados, los terceros países que no sean países asociados y las organizaciones intergubernamentales también pueden ser observadores sin derecho a voto.

El Reglamento ERIC facilita la rápida creación de infraestructuras de investigación europeas gracias al ahorro de tiempo derivado de evitar la repetición de las negociaciones, proyecto a proyecto, para analizar y debatir la forma jurídica óptima de tales organizaciones de investigación internacionales, con las ventajas e inconvenientes asociados, y gracias al ahorro de tiempo por evitar debates en cada parlamento nacional a propósito de la aprobación de un acuerdo internacional necesario en caso de que el Reglamento ERIC no hubiera existido.

Los ERIC se consideran organismos u organizaciones internacionales en el sentido de las Directivas sobre el IVA y sobre impuestos especiales por lo tanto, puede beneficiarse de la exención de tributar tales impuestos. Al considerarse organizaciones internacionales en el sentido de la Directiva sobre contratación pública, los ERIC pueden adoptar sus propias normas de contratación.

Los ERIC se crean por medio de una Decisión de Ejecución de la Comisión adoptada sobre la base de las competencias de ejecución atribuidas por el Consejo. La Comisión actúa previa solicitud de los Estados miembros, países y organizaciones intergubernamentales que desean convertirse en miembros fundadores del ERIC. El procedimiento de adopción de la decisión de la Comisión incluye una evaluación llevada a cabo por expertos independientes, sobre todo en el ámbito de las actividades previstas del ERIC. La Comisión también solicita el dictamen del comité de gestión citado en el artículo 20 del Reglamento ERIC (Comité ERIC), compuesto por representantes de todos los Estados miembros y los países asociados.

4.Aplicación del Reglamento ERIC

En el momento de la redacción del primer informe sobre la aplicación del Reglamento ERIC se habían establecido siete ERIC. Se trata de SHARE-ERIC (Encuesta de Salud, Envejecimiento y Jubilación en Europa), que acogieron en primer lugar los Países Bajos y posteriormente Alemania, CLARIN-ERIC (Infraestructura Común de Tecnología y Recursos Lingüísticos) y EATRIS-ERIC (Infraestructura Europea Avanzada de Investigación Traslacional en Medicina) ambas acogidas por los Países Bajos, ESS-ERIC (Encuesta Social Europea) que acogió el Reino Unido, BBMRI-ERIC (Infraestructura de Investigación sobre Biobancos y Recursos Biomoleculares) que acogió Austria, ECRIN-ERIC (Red de Infraestructuras Europeas de Investigación Clínica) y Euro-Argo ERIC, ambas acogidas por Francia.

Desde entonces, se han creado doce nuevos ERIC. Se trata de CERIC-ERIC (Consorcio de Infraestructuras de Investigación de Europa Central) que acogió Italia, DARIAH-ERIC (Infraestructura de Investigación Digital de Artes y Humanidades) que acogió Francia, JIV- ERIC (Instituto Conjunto de Interferometría de Muy Larga Base), que acogieron los Países Bajos, el ERIC Fuente Europea de Espalación, que acogió Suecia, ICOS-ERIC (Sistema de Observación Integrado del Carbono) que acogió Finlandia, EMSO-ERIC (Observatorio Europeo Multidisciplinar de los Fondos Marinos y de la Columna de Agua ), que acogió Italia, LifeWatch ERIC (Infraestructura Virtual Europea de Ciencia y Tecnología para la Investigación sobre la Biodiversidad y los Ecosistemas), que acogió España, CESSDA ERIC (Consorcio de Archivos Europeos de Datos de Ciencias Sociales) y ECCSEL ERIC (Laboratorio Europeo de Captura y Almacenamiento de Dióxido de Carbono) que acogió Noruega, INSTRUCT-ERIC (Biología Estructural Integrada), que acogió el Reino Unido, EMBRC-ERIC (Centro Europeo de Recursos Biológicos Marinos), que acogió Francia y EU-OPENSCREEN ERIC (Infraestructura Europea de Plataformas Abiertas de Cribado en Biología Química) que acogió Alemania.

Salvo CERIC-ERIC y JIV-ERIC, dos infraestructuras europeas de investigación que nunca solicitaron ser incluidas en la hoja de ruta del Foro Estratégico Europeo sobre Infraestructuras de Investigación (ESFRI), el resto de los ERIC están incluidos en la hoja de ruta del ESFRI. Debe señalarse que dos de ellos (SHARE-ERIC y ESS-ERIC) se han creado para la elaboración, el desarrollo y la ejecución de encuestas europeas. Otros dieciséis ERIC se han creado para el desarrollo y la aplicación de infraestructuras de investigación descentralizadas en el ámbito de las ciencias biológicas y médicas, la física, las ciencias de la energía, las ciencias ambientales y las ciencias sociales y humanidades. El ERIC Fuente Europea de Espalación es el primer ERIC que se ha establecido en el ámbito de las ciencias físicas y es responsable de la construcción y posterior explotación de la fuente de neutrones más poderosa del mundo. El ERIC ECCSEL es el primer ERIC que se ha establecido en el ámbito de la energía.

Aunque el Reglamento ERIC se aplica directamente en los Estados miembros y no precisa de transposición, ha sido necesario que los Estados miembros adopten las medidas y los procedimientos adecuados para poder acoger un ERIC o ser miembros de él y para que se les pueda aplicar la exención relativa a la tributación del IVA y de impuestos especiales, de conformidad con el Reglamento ERIC. Además los ERIC, como nuevo tipo de entidad jurídica, deben incorporarse en los sistemas reglamentarios y administrativos nacionales y los servicios de la Comisión y los Estados miembros deben resolver numerosas cuestiones prácticas antes de que los ERIC puedan ser plenamente operativos. Estas cuestiones se refieren, por ejemplo, a qué registros nacionales (por ejemplo, las cámaras de comercio o un registro de asociaciones) deben incorporarse los ERIC, lo que a su vez repercute en la situación del personal empleado de los ERIC. Además, si no se prevé el registro (nacional), surgen cuestiones operativas prácticas como, por ejemplo, cómo se aplicarán las cuentas bancarias y los actos notariales. Otro ejemplo en el marco de los sistemas administrativos de la Comisión es que no existe una categoría especial para los ERIC como entidad jurídica, lo que plantea dudas en lo que se refiere a su carácter público o privado y su capacidad financiera, dado que todos los ERIC se han creado recientemente.

En lo que concierne a los países asociados o a otros terceros países en los que el Reglamento ERIC no es aplicable, estos países tienen que presentar una declaración en la que reconocen la personalidad jurídica y los privilegios de un ERIC en relación con una posible acogida (en el caso de los países asociados) o con la afiliación a un ERIC concreto. Se lograron avances significativos para los países del EEE cuando se incorporó el Reglamento ERIC en el EEE mediante una Decisión del Comité Mixto en marzo de 2015. En particular, esto permitió que Noruega acogiera dos ERC.

Las medidas administrativas y de procedimiento adoptadas por las autoridades de los Estados miembros y los países asociados, la información intercambiada en las reuniones periódicas del Comité ERIC y las explicaciones facilitadas por los distintos servicios de la Comisión en relación con las preguntas planteadas por los representantes de los Estados miembros y los países asociados han contribuido de manera significativa a la hora de facilitar la aplicación del Reglamento ERIC, como puede ilustrarse por el significativo aumento de los ERIC establecidos en los últimos tres años.

Además, las seis reuniones de la red informal de ERIC iniciadas por la Comisión en las que los ERIC, los representantes ministeriales y los representantes de la Comisión debaten sobre mejores prácticas y retos comunes facilitaron también el trabajo de los operadores de los ERIC, los ministerios y los servicios de la Comisión. La red de ERIC se ha transformado en el Foro de ERIC, que cuenta con una estructura más institucional dirigida por los ERIC, lo cual es un paso para permitirles identificar y desarrollar respuestas colectivas a problemas comunes y para fomentar su visibilidad, repercusión y sostenibilidad.

A pesar de estos avances positivos, existe una serie de cuestiones abiertas permanentes, que ya se indicaron en el primer informe de aplicación, que siguen menoscabando el despliegue de todo el potencial del Reglamento ERIC. Estas cuestiones se abordan en los puntos siguientes.

5.Dificultades ligadas a la aplicación de Reglamento ERIC

El Reglamento ERIC se está aplicando en una época en la que en los Estados miembros y en los países asociados se están tomando medidas de restricción presupuestaria para reducir el déficit público. La puesta en común de recursos a largo plazo, necesaria para la creación y la explotación de una infraestructura de investigación verdaderamente europea entraña, pues, grandes dificultades y se torna aún más complicada debido a las divergencias en los plazos correspondientes a los procedimientos decisorios en materia presupuestaria de cada Estado miembro y país asociado participante. Ello conlleva unos plazos de preparación bastante prolongados para lograr la base financiera mínima para la creación de infraestructuras europeas de investigación y plantea dudas acerca de su sostenibilidad a largo plazo. Esta cuestión no es específica de los ERIC sino que afecta a todas las infraestructuras europeas de investigación. Una mejor sincronía y más transparencia y armonización entre Estados miembros, países asociados y terceros países participantes en la preparación de la implantación de las infraestructuras de investigación contribuirían en gran medida a acelerar dicho proceso de implantación y también podrían mejorar su sostenibilidad al entrar en la fase operativa cuando estas infraestructuras de investigación comiencen a ofrecer sus servicios.

La participación de representantes de los ministerios y agencias de financiación desde el inicio en la preparación para la creación de los ERIC podría evitar demoras innecesarias en etapas tardías de la fase de preparación, en las que es preciso determinar la sede, las contribuciones financieras y los compromisos de los socios antes de presentar una solicitud formal de creación de un ERIC. Si bien el Reglamento ERIC no dispone plazos en el proceso de solicitud, dichas demoras podrían afectar negativamente a la sostenibilidad, ya que los procedimientos presupuestarios en los distintos miembros futuros podrían añadir aún más complejidad a la creación de los ERIC en un momento determinado en el que los miembros potenciales son capaces de soportarlo.

Además, el carácter transversal de muchas infraestructuras de investigación europeas da lugar en ciertos casos a un proceso de adopción de decisiones más complejo entre los futuros miembros, ya que tienen que participar varios ministerios y agencias de financiación en ámbitos como el de la sanidad, la investigación y el desarrollo, el medio marino, el medio ambiente y la energía.

Las disposiciones de las Directivas sobre el IVA y los impuestos especiales y de la Directiva sobre contratación pública contempladas en el Reglamento ERIC requieren de facto que en los Estados miembros, los países asociados y otros terceros países implicados, deben incluirse varios ministerios, incluidos los de finanzas y asuntos exteriores, en la preparación y aprobación de las solicitudes relativas a los ERIC. De la experiencia recabada con la creación de los diecinueve ERIC parece desprenderse que los Estados miembros y países asociados son cada vez más conscientes de esta complejidad y han adoptado procedimientos internos de adopción de decisiones para organizar y acelerar el proceso de aprobación interna.

Por último, en el período objeto del informe, el 29 de marzo de 2017 el Reino Unido notificó su intención de abandonar la Unión, con arreglo al artículo 50 del Tratado de la Unión Europea. Esto implica que los Tratados dejarán de aplicarse al Reino Unido a partir de la fecha de entrada en vigor del acuerdo de retirada o, en su defecto, dos años después de la fecha de la notificación, a menos que el Consejo Europeo, de común acuerdo con el Reino Unido, decida prorrogar dicho plazo.

Como consecuencia de ello, y sin perjuicio de las disposiciones del acuerdo de retirada, la Decisiones de Ejecución de la Comisión por las que se crean los ERIC se aplicarán únicamente hasta que el Reino Unido deje de ser un Estado miembro. Desde la notificación del Reino Unido, se ha introducido la correspondiente redacción en el preámbulo de las Decisiones de Ejecución de la Comisión de creación de los ERIC, en las que el Reino Unido sea miembro o un anfitrión.

6.Función de los Servicios de la Comisión

Los servicios de la Comisión siguen facilitando el proceso de aplicación del Reglamento ERIC organizando y presidiendo las reuniones del Comité ERIC que se celebran tres o cuatro veces al año. Aparte de facilitar dictámenes sobre solicitudes de ERIC formales conforme al Reglamento ERIC, tales reuniones sirven para proporcionar e intercambiar información sobre las solicitudes relativas a los ERIC en fase de tramitación, así como sobre las medidas internas que los Estados miembros y los países asociados han adoptado con respecto a la toma de decisiones referida a la afiliación al ERIC. Además, los Estados miembros y los países asociados reciben información acerca de los plazos para la creación de ERIC individuales, la magnitud de la financiación que cabe esperar, los servicios y otras actividades que se desarrollarán y las oportunidades de participación. Por último, en 2017 el Comité ERIC empezó a recibir presentaciones de los ERIC creados acerca de sus logros en el desarrollo de la ciencia y la tecnología y sobre el impacto que han tenido para las comunidades de usuarios científicos y los responsables políticos. También presentan la forma en que han superado los retos derivados de la explotación de los ERIC en el marco de los sistemas administrativos nacionales en los que operan.