Dictamen del Comité Económico y Social Europeo sobre la "Comunicación de la Comisión relativa a la introducción de la tarjeta sanitaria europea"

(COM(2003) 73 final)

(2003/C 220/11)

El 17 de febrero de 2003, la Comisión, de conformidad con el artículo 262 del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea, decidió consultar al Comité Económico y Social Europeo sobre la comunicación mencionada.

La Sección Especializada de Empleo, Asuntos Sociales y Ciudadanía, encargada de preparar los trabajos en este asunto, aprobó su dictamen el 28 de mayo de 2003 (ponente: Sr. Dantin).

En su 400o Pleno de los días 18 y 19 de junio de 2003 (sesión del 18 de junio), el Comité aprobó el presente Dictamen con 79 votos a favor, 1 en contra y 3 abstenciones.

1. Resumen

1.1. El Comité se congratula por la puesta en práctica de la tarjeta sanitaria. Por las facilidades que proporcionará, esta iniciativa representa una contribución importante a la libre circulación y, por consiguiente, fortalecerá la ciudadanía europea.

1.2. El objetivo final a largo plazo es la aplicación de una única tarjeta que cumpla los requisitos nacionales y europeos. Con el fin de evitar la caducidad inopinada de la tarjeta el organismo emisor debería renovarla automáticamente siempre que los derechos sigan vigentes, en su defecto, contar con un período de validez idéntico al de la tarjeta nacional (cuando ésta exista).

1.3. El diseño gráfico de la tarjeta debe "europeizarse" de forma que, al igual que el pasaporte europeo o el euro, sean símbolo de la ciudadanía europea y fortalezcan el sentimiento de pertenencia a la Unión Europea.

1.4. En la segunda fase y, más aún, en la tercera, conviene velar por la protección de los datos personales.

2. Introducción

2.1. El 14 de junio de 1971, la Comunidad Económica Europea aprobó el Reglamento (CEE) n° 1408/71 relativo a la aplicación de los regímenes de seguridad social a los trabajadores por cuenta ajena y a sus familias que se desplazan dentro de la Comunidad. Este reglamento organiza la coordinación de los regímenes legales de la seguridad social(1).

2.2. El Dictamen relativo a dicho Reglamento(2), acompañado de algunas observaciones sobre el texto transmitido, se aprobó en el 59o Pleno del Comité Económico y Social, en enero de 1967.

2.3. Desde su entrada en vigor, tanto el mencionado Reglamento como el Reglamento (CEE) n° 574/72 en el que se establecen las modalidades de aplicación del primero, han sido objeto de diversas modificaciones con el fin de actualizar su contenido y así tener en cuenta los cambios legislativos realizados a escala nacional, los acuerdos bilaterales firmados por los Estados miembros así como las sucesivas ampliaciones de la Unión Europea desde 1971.

2.4. En 1992, el Consejo Europeo de Edimburgo(3) reconoció la necesidad de llevar a cabo una revisión general de la legislación, con el fin de simplificar las normas de coordinación, más en concreto, mediante la presentación del "Plan de acción para la libre circulación de los trabajadores"(4).

2.5. En su dictamen de 28 de mayo de 1998(5) el Comité se pronunció a favor de la reforma del Reglamento (CEE) n° 1408/71 poniendo así de manifiesto su conformidad con la simplificación y mejora de la coordinación de los sistemas de seguridad social de los Estados miembros.

2.6. Tras el conjunto de reformas y simplificaciones realizadas, el Reglamento (CEE) n° 1408/71, en su forma actual, dispone entre otras cosas que todas las personas que permanecen temporalmente en otro Estado miembro tienen derecho a recibir asistencia sanitaria "inmediatamente necesaria" o "necesaria" en las mismas condiciones que los ciudadanos de dicho Estado.

2.7. En la actualidad, dicho acceso a la asistencia sanitaria y a los reembolsos se realiza, a petición individual, mediante la emisión por parte del organismo de la seguridad social del Estado miembro de origen de distintos formularios (E 111, E 128, E 110, E 119) que varían en función de la necesidad del beneficiario, que puede ser por motivos de viaje, o bien porque se trate de un estudiante o de un trabajador en comisión de servicio, un transportista internacional de carreteras o de la búsqueda de empleo.

2.8. La creación de la tarjeta sanitaria europea se inscribe en el plan de acción aprobado por el Consejo Europeo de Barcelona a fin de suprimir para 2005 los obstáculos a la movilidad geográfica. Dicha tarjeta "sustituirá a los actuales formularios impresos necesarios para poder obtener asistencia sanitaria en otro Estado miembro" y "simplificará los procedimientos, pero no supondrá cambio alguno de los derechos y las obligaciones existentes".

2.9. A tal efecto, el Consejo Europeo solicitó a la Comisión que presentara una propuesta técnica a fin de poner en práctica la decisión política del Consejo de Barcelona.

La Comunicación que se examina se ocupa de este aspecto y pretende además facilitar el trabajo futuro de la Comisión Administrativa para la Seguridad Social de los Trabajadores Migrantes (CASSTM) cuya responsabilidad, ante todo, es determinar las bases de la toma de decisiones.

3. Síntesis de la Comunicación

3.1. Su contenido es el resultado de una primera consulta a fondo de la CASSTM tras el Consejo Europeo de Barcelona, así como de la consulta a los Estados miembros.

3.1.1. La Comunicación enumera las políticas comunitarias que contribuirán a la puesta en práctica de la tarjeta sanitaria europea tras haber evaluado el estado de las situaciones nacionales y constatado su gran diversidad: "el plan de acción eEurope 2005", "el proyecto Netc@rds", el sexto programa marco de investigación y desarrollo.

3.1.2. En la Comunicación se señala que la tarjeta debe contar con características comunes para que pueda ser reconocida y utilizada en todos los Estados independientemente del Estado miembro emisor de la misma. Dichas características se refieren a la información que contiene, al modelo, al período de validez, al funcionamiento de la tarjeta por lo que respecta al asegurado, al prestador de los servicios sanitarios o incluso de la institución de la seguridad social.

3.1.3. Por consiguiente, en una primera fase, la tarjeta europea deberá presentar de manera visible los datos necesarios para la concesión y el reembolso de la asistencia sanitaria prestada a una persona en un Estado miembro distinto de su Estado de afiliación.

3.1.4. Teniendo en cuenta que el Consejo Europeo de Barcelona quiso transmitir un mensaje claro en favor de la movilidad y del ciudadano europeo, la Comunicación propone un plan que gira en torno a tres aspectos:

- libre elección del soporte de la tarjeta europea;

- modalidades de introducción flexibles;

- un calendario en tres fases: Una primera fase de preparación jurídica y técnica; una segunda fase de introducción, a partir de 2004, en dos etapas, de las que una primera consistirá en la sustitución únicamente del formulario E 111, y una segunda que consistirá en la sustitución de los demás formularios utilizados en caso de estancia temporal. Por último, una tercera fase que concluiría con la transición a un soporte electrónico.

4. Observaciones generales

4.1. La creación de una tarjeta sanitaria europea constituye un proyecto ambicioso al servicio de una verdadera Europa de los ciudadanos. Responde a una necesidad ineludible. Sin embargo, para que sea plenamente aceptada tiene que aplicarse de forma práctica y eficaz, junto con un proceso de preparación adecuado. Desde este punto de vista, la fase de preparación jurídica y técnica es fundamental.

4.2. El Comité Económico y Social Europeo se congratula por dicha iniciativa y la respalda, sobre todo porque está relacionada en parte con la problemática que el Comité pone de manifiesto en su Dictamen de iniciativa "Asistencia sanitaria", especialmente por lo que se refiere a la libre circulación de pacientes (volumen y estructura de flujos, factores que determinan la movilidad, sociología de los pacientes transnacionales, repercusiones financieras de la movilidad de pacientes, consecuencias de la ampliación ...)(6).

4.2.1. En efecto, esta iniciativa permitirá a los ciudadanos beneficiarse más fácilmente de las ventajas que ofrece la coordinación de los regímenes legales de seguridad social, organizada desde hace más de treinta años al amparo del Reglamento (CEE) n° 1408/71. Entre otras cosas, los pacientes que, en el país de estancia temporal, paguen los gastos por adelantado, por ejemplo de una consulta médica, podrán ser reembolsados más rápidamente por su régimen de afiliación, al tiempo que garantizará a los organismos que financian la asistencia sanitaria del país de estancia que el paciente está efectivamente asegurado en su país de origen y que recibirá de sus homólogos el reembolso de los gastos.

4.3. Sin embargo, para evitar confusiones y ganar en precisión, la Comunicación debería precisar explícitamente en su contenido que, en comparación con el Reglamento (CEE) n° 1408/71:

- si bien se procede a una armonización de los derechos de todas las categorías tomando como referencia "la atención médica necesaria", la "asistencia programada" sigue quedando excluida;

- los formularios E 111 y sucesivos están dirigidos a los titulares y a sus derechohabientes, pero la tarjeta será únicamente nominativa.

5. Observaciones particulares

5.1. El modelo de tarjeta

5.1.1. En la Comunicación se ofrecen dos posibilidades: bien la integración en una tarjeta nacional existente, o la introducción de una tarjeta nueva. El Comité considera que, en la situación actual, dicha elección corresponde a los Estados miembros; pero, como la Comunicación destaca, en un primer período la tarjeta europea deberá presentar los datos de manera visible, lo cual dificulta la integración dentro de una tarjeta nacional, ya sea de banda magnética o de circuito integrado, puesto que con frecuencia ambas caras de la misma están ya utilizadas.

5.1.2. En la situación actual y teniendo en cuenta las diferencias observadas en los distintos Estados miembros de forma general, la respuesta más sencilla y adecuada a la problemática iniciada por la decisión del Consejo de Barcelona parece ser la de una tarjeta sanitaria europea.

5.1.3. No obstante, sería conveniente considerar esta situación como transitoria. El objetivo que debería perseguirse a largo plazo sería la utilización de una tarjeta con una doble función (nacional y europea), emitida automáticamente por un periodo igual al período de validez de los derechos.

5.1.4. Por lo que respecta a la información de la tarjeta, el Comité está de acuerdo con las propuestas de la Comisión. No obstante, insiste en la necesidad de "europeizar" el diseño y la presentación de la tarjeta. Para ello, parece útil contar, como mínimo, con un logotipo europeo a fin de que dicha tarjeta pueda reconocerse con facilidad en todos los Estados miembros y que, al igual que un pasaporte europeo o del euro, sea símbolo de la ciudadanía europea y fortalezca el sentimiento de pertenencia a la Unión Europea.

5.2. Período de validez

5.2.1. Uno de los principales defectos de los formularios que actualmente se encuentran en vigor, sobre todo, del formulario E 111, reside en el período de validez limitado, el cual depende de la fecha de su emisión.

5.2.2. Si bien la duración limitada del período de validez no plantea graves dificultades a los ciudadanos que solo se desplazan en la UE de forma ocasional y poco frecuente, no es el caso de aquellos cuya presencia en otro Estado miembro es frecuente, repetitiva y, en ocasiones, de larga duración.

5.2.3. De hecho, puesto que no existe ninguna modalidad de renovación sistemática ni tampoco hay ninguna señal que prevenga de que se acerca la fecha de caducidad del formulario, con frecuencia sucede que el paciente potencial se encuentra en posesión de un formulario caducado.

5.2.4. Para evitar dicha situación, sería conveniente que en cualquier caso la tarjeta de asistencia sanitaria europea tuviera el mismo período de validez que la tarjeta nacional. Dicha concomitancia llevaría de hecho a una renovación paralela de las dos tarjetas, con lo que se evitaría el fenómeno de la caducidad. Cabría también pensar que, a petición del asegurado, el organismo emisor renovase la tarjeta de forma automática en el momento de su vencimiento.

5.3. El afiliado y los otros actores

5.3.1. La Comunicación propone dos medidas que requieren la modificación del Reglamento (CEE) n° 1408/71 y de su Reglamento de aplicación (CEE) nο 574/72 con el fin de fortalecer la simplificación de los procedimientos. Se trata de:

- llevar a cabo la armonización de los derechos a una "atención necesaria" entre las distintas categorías de asegurados. Dicha armonización es una de las condiciones que requiere la puesta en práctica de la tarjeta. El CESE desea que dicha modificación entre en vigor lo antes posible puesto que los profesionales del sector no pueden interpretar de forma razonable, desde un punto de vista práctico y ético, las diferencias que en la actualidad justificarían una distinción entre "atención necesaria" y "atención inmediatamente necesaria".

- de eliminar la obligación de pasar por una institución de seguridad social antes de poder recurrir a un prestador de asistencia sanitaria.

5.3.2. El Comité, hasta no disponer de más información y de forma general, aprueba dichas simplificaciones. Se pronunciará de forma detallada y completa sobre este punto cuando presente su opinión sobre el texto por el que se modifique los Reglamentos (CEE) nos 1408/71 y 574/72.

5.3.3. A pesar de que se trata de vínculos y modos operativos que regirán las relaciones entre los distintos actores, éstos no aparecen enunciados de forma explícita. Mientras que la tarjeta no sea electrónica, ¿cuáles son los modos de utilización entre el paciente (la tarjeta) y el profesional de la salud? ¿Cuáles son los vínculos entre el profesional y los organismos pagadores? etc.

La correcta resolución de dichos aspectos es, evidentemente, un factor de buen funcionamiento, de buena aceptación y, en consecuencia, del éxito de la tarjeta sanitaria europea.

5.4. Calendario

5.4.1. El calendario presentado, en su primeras y segunda fase, es realista pero ambicioso. Teniendo en cuenta la situación actual, puede decirse que los plazos con cortos. No obstante, la posibilidad de poder beneficiarse de un período transitorio de dieciocho meses durante la segunda fase, con posibilidad de doble circulación (formulario y tarjeta) ofrece una flexibilidad apreciable. Además, puesto que el calendario previsto finaliza en el año 2008, sería conveniente indicar de qué modo, con qué condiciones y con qué plazos se inscriben en este proceso los países en vías de adhesión a la Unión Europea.

5.4.2. En la tercera fase se prevé la introducción de una tarjeta en soporte electrónico. Según la Comunicación, esta tarjeta podría integrar las funcionalidades relativas a la salud del titular. En referencia a este aspecto, el CESE observa que el mandato de Barcelona no consiste en la creación de una "tarjeta sanitaria" sino en una "tarjeta europea de seguro de enfermedad". Por consiguiente, esta propuesta parece prematura tanto en la forma como en el contenido.

5.5. La protección de los datos

5.5.1. Tanto la tarjeta introducida durante la segunda fase como la tarjeta electrónica incluirán determinados datos personales. Será imprescindible garantizar la seguridad de dichos datos y que, al menos, no podrán ser cruzados con otros datos de ficheros ya existentes.

Bruselas, 18 de junio de 2003.

El Presidente

del Comité Económico y Social Europeo

Roger Briesch

(1) DO L 149 de 5.7.1971.

(2) DO C 64 de 5.4.1967.

(3) Consejo Europeo de Edimburgo, 11 y 12 de diciembre de 1992 Conclusiones de la Presidencia (SN 456/92).

(4) COM(97) 586 final.

(5) DO C 235 de 27.7.1998, p. 82.

(6) Documento de trabajo sobre la "Asistencia sanitaria" SOC/140, (puntos 2.4 y 2.5).