En las últimas décadas ha aumentado el número de personas que viajan en avión, con unos 1 000 millones de pasajeros registrados en la UE (en 2019), de los cuales 500 millones entran en la UE o salen de ella. Esto ejerce presión en las fronteras aéreas exteriores. En este contexto, la información anticipada sobre los pasajeros (API) es una herramienta eficaz para informar con antelación a las autoridades fronterizas sobre el volumen y la identidad de los viajeros aéreos, y permitirles efectuar inspecciones de los viajeros antes de su llegada a la frontera exterior. Sin embargo, hay dos cuestiones principales que generan lagunas e incoherencias en el modo en que los Estados miembros tratan los datos API tanto para la gestión de las fronteras como con fines policiales. ·En primer lugar, una gestión eficaz de las fronteras exige que todos los viajeros aéreos que crucen las fronteras exteriores de Schengen sean objeto de una inspección previa eficaz y sistemática por medio de los datos API. Sin embargo, no todos los Estados miembros solicitan a las compañías aéreas que transmitan los datos API. Además, en el caso de los Estados miembros que han establecido un sistema API, la evaluación de 2020 de la Directiva API constató que los Estados miembros hacen un uso insuficiente de la posibilidad de tratar los datos API para mejorar la gestión de las fronteras. Por otra parte, el uso eficaz de los datos API requiere la recogida de datos fiables y verificados, algo que a veces no ocurre en la actualidad. De hecho, la Directiva API no especifica qué medios deben utilizarse para recoger los datos API de los pasajeros, lo que puede dar lugar a que se transmitan datos incompletos o incorrectos a las autoridades nacionales. En conjunto, y debido a la flexibilidad que ofrecen los requisitos de la Directiva API, son múltiples las maneras en que los Estados miembros han aplicado esta Directiva. A consecuencia de ello, no todos los pasajeros aéreos que cruzan la frontera exterior de Schengen son objeto de una inspección previa por medio de los datos API. ·En segundo lugar, el tratamiento conjunto de los datos API y de los datos del registro de nombres de los pasajeros (PNR) constituye una herramienta eficaz para que las autoridades policiales detecten a los terroristas y otros delincuentes graves. La lucha contra la delincuencia grave y el terrorismo es una finalidad clara del tratamiento de los datos API, pero solo es eficaz si los datos se tratan en combinación con la información de la reserva incluida en los datos PNR. Las deficiencias en el tratamiento de los datos API señaladas anteriormente socavan el uso de estos datos con fines policiales. Además, dado que el actual marco de la UE solo permite el tratamiento conjunto de los datos API y los datos PNR de los vuelos que entran o salen de la UE, existe una importante laguna de seguridad en el tratamiento de los datos de los pasajeros aéreos por parte de las autoridades de los Estados miembros por lo que respecta a los vuelos interiores de la UE y los vuelos nacionales. Para colmar esta laguna, la Estrategia de la Comisión para un espacio Schengen plenamente operativo y resiliente, de junio de 2021, pidió que se hiciera un mayor uso de los datos API en combinación con los datos PNR en los vuelos interiores del espacio Schengen, a fin de mejorar significativamente la seguridad interior, de conformidad con el derecho fundamental a la protección de los datos personales y el derecho fundamental a la libre circulación.