Dictamen sobre el papel del Banco Europeo de Inversiones en el desarrollo regional (94/C 133/01)

El 22 de noviembre de 1993, de conformidad con el apartado 4 del artículo 20 de su Reglamento Interno, el Comité Económico y Social decidió emitir un dictamen sobre el papel del Banco Europeo de Inversiones en el desarrollo regional.

La Sección de Desarrollo Regional, Ordenación del Territorio y Urbanismo, encargada de preparar los trabajos en este asunto, aprobó su dictamen el 18 de enero de 1994 (Ponente: Sr. E. Muller).

En su 313° Pleno (sesión del 23 de febrero de 1994), el Comité Económico y Social ha aprobado por mayoría, con una abstención, el siguiente Dictamen.

1. Introducción

1.1. El 23 de noviembre de 1993, el Comité autorizó a la Sección de Desarrollo Regional, Ordenación del Territorio y Urbanismo a elaborar un dictamen de iniciativa basado en el documento informativo de la Sección. Dicho informe debe considerarse como parte integrante del presente dictamen. En él se destaca el importante papel que el BEI puede tener en el proceso de integración europea y para coronar con éxito las políticas comunitarias, en particular la de desarrollo regional.

1.2. El Comité Económico y Social considera su deber no sólo contribuir del mejor modo posible a la adecuada información sobre funciones y funcionamiento de las instituciones comunitarias, sino asimismo manifestar su interés y sostén a la mejora de la coordinación entre las instituciones comunitarias, nacionales y regionales, y entre las políticas que se llevan a cabo en los diferentes niveles en todos los ámbitos que afectan, en mayor o menor medida, a la política de desarrollo regional. Estas acciones del Comité demuestran su utilidad en un momento en que se están estableciendo o proyectando diversas nuevas orientaciones políticas: la reforma de los Fondos Estructurales, la creación del Fondo de Cohesión, la creación del Comité de Regiones, la evolución recientemente constatada en los Estados miembros en materia de política regional y estructural, el Tratado sobre la Unión Europea y su impacto sobre la unión monetaria europea, las conclusiones de las cumbres de Edimburgo, Copenhague y Bruselas, relativas en particular a las misiones del BEI, la creación de un Fondo Europeo de Inversiones, el papel que el CES pretende tener en materia de consulta e información, el desarrollo estructural y regional en el marco del desarrollo y de la ordenación del territorio comunitario ante la perspectiva de la Europa posterior al año 2000, la creación del Espacio Económico Europeo y la solicitud de adhesión de nuevos miembros.

Por otra parte conviene tener en cuenta que las intervenciones del BEI en favor del desarrollo de terceros países que preconiza el CES, en particular en su Dictamen sobre América Latina (1), constituyen un factor de estabilidad y desarrollo y también contribuyen, en cierta medida, a superar determinadas dificultades que afectan a la Comunidad y sus regiones.

1.3. El informe citado, que debe considerarse como una descripción voluntarista de determinados aspectos relativos a la función y funcionamiento del BEI en el ámbito del desarrollo regional, plantea a determinados asuntos que afectan a las actividades y evolución del BEI que conviene arropar con una serie de propuestas y recomendaciones con vistas a obtener una eficacia óptima de esta institución financiera de la Comunidad que es el BEI.

2. El BEI en el nuevo contexto de la Unión Europea

2.1. Tras las diferentes etapas que se describen en los capítulos 3 y 4 del informe, la posición actual del BEI se halla fuertemente influenciada no sólo por las medidas recientes derivadas de las cumbres de Edimburgo, Copenhague y Bruselas, sino también por una toma de conciencia creciente de las posibilidades y la necesidad de mejora de las intervenciones del BEI.

2.2. A este respecto, es preciso mencionar, entre otros:

2.2.1. El acuerdo de cooperación para la creación del instrumento financiero de cohesión (futuro Fondo de Cohesión). Este acuerdo, firmado el 23 de septiembre de 1993, debe considerarse como una gestión destinada a una más estrecha colaboración con el fin de alcanzar una alta complementariedad entre las inversiones financiadas por el Banco y las subvenciones que facilita el presupuesto comunitario. Creemos que las modalidades establecidas pondrán de manifiesto la utilidad de una coordinación a mayor escala entre las instituciones, así como la necesidad de alcanzar una mayor transparencia en relación con todos los interlocutores.

2.2.2. Diversas tomas de posición de la Comisión y, más en particular, la nota presentada por el comisario Bruce Millan al Consejo informal de Ministros de Política Regional de los días 12 y 13 de noviembre de 1993, titulada « Incrementar la eficacia de las políticas estructurales comunitarias (1994-1999) ».

Esta nota, interesante por diferentes razones, destaca que los resultados de los esfuerzos realizados para combinar con mayor armonía los préstamos y las subvenciones han sido hasta ahora decepcionantes, y que el nuevo artículo 198 E del Tratado podría ser de utilidad para facilitar un proceso de programación de préstamos coordinado con la acción de los Fondos Estructurales.

2.2.3. La Resolución del Consejo de 22 de noviembre de 1993 relativa a la potenciación de la competitividad de las pequeñas y medianas empresas, el artesanado y el desarrollo del empleo en la Comunidad (1).

Esta Resolución, a la vez que destaca el papel de las PYME como componentes fundamentales de un mayor crecimiento y de la creación de empleo, invita a la Comisión a aumentar el apoyo a las inversiones de las PYME por parte del Fondo Europeo de Inversiones y el BEI, en particular a través del desarrollo continuo de su programa de préstamos globales. Esta Resolución destaca asimismo la necesidad de velar por que las PYME se beneficien de las intervenciones del CEI y su acceso -en particular las más pequeñas- al mecanismo de garantía, e invita igualmente al BEI a tener en cuenta las eventuales ventajas de una diversificación de los intermediarios financieros.

Los puntos destacados en esta Resolución requieren sin duda reflexión, consultas y acciones en diferentes planos.

2.2.4. El acuerdo sobre el Espacio Económico Europeo, que comporta un mecanismo financiero en el que se prevén:

- 1 500 millones de ecus de préstamos del BEI, acompañados de bonificaciones de intereses de 2 puntos porcentuales, pagados por los seis países de la AELC adheridos al Espacio Económico Europeo, por una parte, y

- 500 millones de ecus de subvenciones que, según un acuerdo entre los Estados miembros de la CEE y el BEI, serán gestionados por el Banco, en consulta con la Comisión y los Estados AELC, en el marco de un Comité Consultivo.

2.2.5. Las conclusiones del Consejo Europeo de Bruselas de los días 10 y 11 de diciembre de 1993.

En el marco de las perspectivas financieras definidas en Edimburgo, y para la financiación de las redes en materia de energía, transporte y medio ambiente, así como las infraestructuras en el ámbito de la información, el Consejo:

- prevé que el BEI, con cargo a sus actividades normales, y el Fondo Europeo de Inversiones contribuirán con un montante de 7 000 millones de ecus por año en forma de préstamos y garantías, e

- invita al Consejo ECOFIN, en colaboración con la Comisión y el BEI, a estudiar las modalidades que permitan movilizar hasta 8 000 millones de ecus suplementarios de préstamos anuales, en beneficio de los operadores interesados en la realización de las redes.

2.3. Del informe, las notas y las tomas de posición citadas deriva un determinado número de problemas que debe ser tenido en cuenta y del que se tratará en los capítulos siguientes.

3. Consulta, cooperación, coordinación y coherencia

3.1. Modalidades de cooperación y consulta con las restantes instituciones comunitarias

Con vistas a una movilización más eficaz de los recursos financieros disponibles en el mercado de capitales para el objetivo de cohesión económica y social que se estableció en el Consejo de Política Regional de los días 12 y 13 de noviembre de 1993, parecen necesarias determinadas mejoras.

3.1.1. Así, en el marco de las relaciones con la Comisión y con el fin de alcanzar una mayor eficacia, convendría que el Banco participase de manera más sistemática en los trabajos de la Comisión correspondentes a los Fondos Estructurales.

Esto permitiría, por ejemplo, reducir los casos en que la Comisión juzgue que una iniciativa puede recibir financiación, dentro de un programa operativo, y que, en una fase posterior, el BEI considere que dicha iniciativa no cumple los requisitos de concesión de un préstamo.

Convendría también adoptar las disposiciones necesarias para que el mecanismo de consulta de los interlocutores sociales, prevista en el Artículo 4 del Reglamento marco sobre Fondos Estructurales (1), se amplíe al BEI.

3.1.2. Teniendo en cuenta sus experiencias adquiridas y potenciadas en materia de política de inversiones paralela a la evolución general de la Comunidad, la implicación del BEI en forma de consulta en la fase de concepción de nuevas orientaciones en diversos ámbitos de la política comunitaria resultaría útil para todos los agentes en cuestión. Esta gestión presupone sin embargo un cierto cambio de actitud del Banco, de la Comisión, del Consejo y de los Estados miembros por separado.

El Comité Económico y Social, por su parte, podría analizar la posibilidad y las modalidades de colaboración con el BEI en una etapa determinada de la consulta, toda vez que no tiene generalmente ocasión de conocer las actividades y orientaciones del Banco.

El CES desearía mejorar esta situación, dado que, por su composición y misión, es un organismo consultivo que dispone de una visión de conjunto de las políticas comunitarias y que podría cumplir la misión de multiplicador hacia los medios socioeconómicos interesados en el desarrollo regional. En el contexto general del papel del CES y de las posibilidades de consulta que puede ofrecer, conviene citar los recientes dictámenes del Comité sobre el mercado interior de la Comunidad después de 1992 y sobre un programa estratégico sobre el mercado interior (2).

3.1.3. Un nuevo examen de conjunto de los procedimientos de consulta será por consiguiente necesario en la medida en que, a partir de ahora, deberá intentarse coordinar las actividades, cada vez más diversificadas, del Banco.

Se trata de hallar el medio de conciliar y coordinar las actividades en el marco del Fondo de Cohesión, del Fondo Europeo de Inversiones y de la aplicación del mecanismo financiero AELC y las misiones tradicionalmente desempeñadas por el BEI, con vistas a la potenciación de la cohesión económica y social de la Comunidad. Sin olvidar su vínculo con la actividad de la Comisión orientada a lograr los mismos objetivos.

3.2. Mayor integración del BEI en la política regional comunitaria y coordinación con las restantes políticas comunitarias

3.2.1. Las relaciones de cooperación entre el BEI y las diferentes instituciones de la Comunidad se describen en el capítulo 3 del informe.

3.2.2. Ahora bien, los nuevos instrumentos cuya creación se decidió recientemente en el contexto del funcionamiento de la Unión Europea y de la cohesión económica y social, evidencian la necesidad de una búsqueda más exhaustiva de las nuevas sinergias que deberán desarrollarse entre, por una parte, las instancias que intervienen en el ámbito de los Fondos Estructurales y, por otra, el BEI, que contribuye, en el marco de su misión, a las medidas de inversión que respetan los objetivos comunitarios en materia de política regional. Estas sinergias solamente pueden llevarse a cabo si se basan en mecanismos a la vez precisos y flexibles de cooperación y coordinación. La necesidad de este tipo de sinergias también se ve reforzada por las conclusiones del reciente Consejo Europeo de Bruselas que se mencionan en el punto 2.2.5.

3.2.3. ¿ Existen estos mecanismos ? ¿ Funcionan de manera adecuada a las exigencias de las políticas necesarias ? El Comité Económico y Social considera que no.

En efecto, sólo así cabe interpretar las invitaciones e indicaciones que figuran en diferentes documentos comunitarios. Se puede mencionar al respecto, entre otros, la nota de los días 12 y 13 de noviembre de 1993, citada supra, en la que se destaca que la colaboración directa del BEI en la aplicación de los marcos comunitarios de apoyo ha sido limitada, que conviene coordinar la programación de préstamos con la acción de los Fondos Estructurales, y que el funcionamiento de las relaciones entre los instrumentos comunitarios y los interlocutores nacionales adolece de una excesiva rigidez administrativa en diferentes niveles.

3.2.4. A la vez que se reconoce la voluntad de actuación y la realidad de los esfuerzos realizados para obtener la cooperación y la coordinación entre el BEI y las restantes instituciones, el Comité considera que se dan deficiencias a todos los niveles e insiste en particular en la necesidad de alcanzar en los Estados miembros y, en el interior de los mismos, entre los agentes económicos nacionales, regionales y locales, vías más directas y transparentes de consulta, cooperación y coordinación.

3.2.5. En este contexto, se plantea no sólo el problema del funcionamiento de los Comités de seguimiento nacionales y regionales sino, de manera general, el de la evaluación ex ante de los proyectos y ex post de las realizaciones, teniendo en cuenta los medios aplicados y las repercusiones de las medidas en los diferentes ámbitos y objetivos de la política comunitaria.

Para responder mejor a la necesidad de complementariedad y de coordinación de los diferentes tipos de inversiones -diferentes en sus objetivos directos y en su envergadura- cabe preguntarse si no sería interesante constituir un tipo de observatorio capaz de percibir de manera coordinada las articulaciones entre los medios aplicados por el BEI, por los presupuestos comunitarios y por los presupuestos nacionales, y las acciones llevadas a cabo en el sentido de una cohesión económica y social provechosa y perceptible por parte de la población afectada. Este observatorio podría, en opinión del Comité, integrarse perfectamente en las estructuras existentes, sin implicar nuevas cargas burocráticas y presupuestarias.

4. El BEI y los organismos intermedios

4.1. Función

La cooperación con otros bancos es un elemento destacado de la actividad del BEI, que se manifiesta en particular en la concesión de préstamos globales que permiten al banco extender sus intervenciones a la financiación de pequeños proyectos.

La financiación de proyectos de pequeño y mediano volumen constituye una actividad importante y creciente del BEI, que, sin embargo, por razones evidentes de eficacia operacional, no puede asumir por sí mismo la instrucción y gestión de dichas operaciones. Por ello el banco ha desarrollado desde 1968 una forma de cooperación específica con bancos u organismos de financiación especializados a nivel nacional, regional o sectorial, llamados comúnmente organismos intermedios, que son los colaboradores del BEI en la aplicación de una técnica específica de préstamos llamada « técnica de préstamo global ».

Esta « técnica de préstamo global » consiste, en definitiva, en la apertura de una línea de crédito a un organismo intermedio, encargándose este último de gestionar los fondos y de repartir su importe entre proyectos específicos seleccionados de conformidad con el BEI y que cumplen las condiciones y objetivos establecidos en el momento de la concesión del préstamos global.

4.2. Criterios que rigen la elección de los organismos intermedios

Los criterios que regulan la elección de los organismos intermedios por parte del BEI se refieren esencialmente a la situación financiera del organismo y a la estimación de su capacidad para utilizar correctamente el préstamo global, junto con su experiencia, conocimiento del mercado, afinidades con los sectores económicos o los objetivos y regiones en cuestión, y sus activos en materia del tipo de inversiones que se quiere financiar.

4.3. Se ha comprobado que una cooperación de este tipo con organismos implantados en los diferentes Estados miembros se desarrolla a diferentes niveles, en función de las necesidades y posibilidades de la red bancaria. En efecto, en los países en que la liquidez bancaria es tradicionalmente más abundante, la necesidad de recurrir a los préstamos del BEI tiende a ser menor. Otro tanto puede suceder en las regiones y países en que la actividad económica es reducida.

4.4. A lo largo de los años, la colaboración con organismos financieros se ha incrementado y el Banco ha establecido relaciones con un centenar de organismos asociados repartidos por toda la Comunidad.

Conviene observar que si no hay reparto preestablecido de los préstamos directos, tampoco existe en materia de préstamos globales. Su volumen depende en gran medida de la demanda, función esta de la liquidez disponible en el mercado y del nivel relativo de los tipos de interés. En cuanto al volumen de fondos transferidos, el BEI otorgó en 1992 préstamos globales por una cifra de 3 258 millones de ecus; en total se han concedido 8 788 créditos basados en los préstamos globales en vigor, por un importe total de 4 071 millones de ecus. Los informes anuales del BEI especifican su reparto por países y sectores.

5. Organismos intermedios y gestión de los préstamos globales

5.1. El organismo intermedio, que es jurídicamente el prestatario del BEI, debe comprometerse a asumir el préstamo global de conformidad con las instrucciones del BEI. Asimismo, debe garantizar el reembolso de este préstamo global.

El contrato de préstamo global se concluye por un montante determinado, a un tipo de interés específico, por una duración establecida y en una moneda concreta. Los préstamos que se otorguen con posterioridad en el marco de este préstamo global no deberán necesariamente serlo en la moneda de éste. En el contrato de préstamo global se incluye también un marco de atribuciones de las prestaciones por parte del intermediario. En la práctica, unos equipos multidisciplinares del BEI (financieros, economistas, ingenieros) evaluarán sobre el terreno la capacidad que tienen los intermediarios para distribuir el préstamo y, en función del resultado de esta evaluación por parte del personal del Banco, se elegirá el sistema de control de la concesión de préstamos individuales. Este control podrá pues organizarse de un modo diferente en función de la experiencia del organismo intermedio y de la relación de confianza que exista con el BEI. El Banco procederá simplemente a examinar las listas de demanda de financiación presentadas por el intermediario o, al contrario, efectuará un control de cada expediente individual. En su caso, este examen puede implicar visitas sobre el terreno. Este control se realizará también ex post, una vez que el préstamo haya sido otorgado al beneficiario final, según el nivel de evolución de los proyectos financiados.

5.2. Los contratos individuales establecidos por el organismo intermedio con el beneficiario final deben respetar en el marco definido en el contrato de préstamo global. Sin embargo, los tipos de interés que aplica el organismo intermedio son fijados por éste y reflejan, por lo general, las condiciones de préstamo del BEI, a las que se añade un margen destinado a cubrir los gastos de gestión, así como el riesgo bancario que pesa sobre el intermediario. Recordemos que es en efecto el intermediario mismo el prestatario del BEI y quien debe reembolsar el préstamo a éste; por consiguiente incluirá en el cálculo de los tipos de interés que aplique a los préstamos individuales el coste del riesgo. Si el BEI no dispone de medidas limitadoras para la fijación del tipo de interés aplicado al beneficiario final, podemos preguntarnos si y en qué medida el tipo practicado puede constituir un elemento de competencia entre los intermediarios y pesar sobre la decisión del BEI de otorgar un préstamo global a éste o aquél organismo.

El creciente número de instituciones financieras o de bancos asociados constituye, sin duda, un factor estimulante de la competencia y, por la misma razón, desempeña un papel moderador sobre el nivel de los márgenes que se aplican. Las condiciones de créditos con cargo a un préstamo global del BEI dependen también, además de los elementos antes citados, de otros específicos de cada país que están relacionados con el nivel general de los tipos del mercado así como, en ocasiones, con las disposiciones que rigen la cobertura del riesgo de cambio.

Conviene añadir, más allá de las condiciones de crédito favorables que los promotores puedan obtener de los préstamos de fondos del BEI, que determinadas medidas gubernamentales específicamente destinadas a estimular las inversiones en éste o aquél sector, y que toman la forma de garantías financieras, medidas fiscales o bonificaciones de interés, contribuyen también a hacer de los préstamos del BEI un medio de financiación interesante para el beneficiario final.

A pesar de todo, el sistema basado en recurrir a los intermediarios puede comportar elementos desfavorables para las PYME. En efecto, algunos estiman que las condiciones de préstamo en el marco del sistema actual son menos ventajosas que las que podrían haberse obtenido a través de la negociación directa con el BEI, como es el caso de las grandes empresas o las colectividades.

5.3. Además de los problemas planteados aquí, las condiciones de garantía y las modalidades de reembolso de los préstamos aplicadas por los intermediarios a los inversores deberían ser objeto de un examen más detallado.

6. Organismos intermedios y su función en las nuevas orientaciones

6.1. El mecanismo temporal de préstamo de Edimburgo, ampliado en la cumbre de Copenhague, que confiere un papel más determinante al BEI en la aplicación de las políticas económicas en la Comunidad, se ha extendido a las PYME. Se prevé que la Comunidad otorgue subvenciones destinadas a disminuir el tipo de interés de los préstamos que el BEI otorga a las PYME en la Comunidad (1).

Cabe señalar que, según sus estatutos, el BEI no puede otorgar bonificaciones de intereses. Ello no impide, no obstante, que otra instancia comunitaria añada a los préstamos otorgados una bonificación de este tipo, a cargo del presupuesto comunitario.

Los préstamos del BEI a las PYME son gestionados por organismos intermedios a través de préstamos globales. Dichos organismos intermedios deberán tener una función en la medida en que, como vectores de la utilización de las bonificaciones, podrán financiar la parte del coste de los proyectos que el BEI no llegue a cubrir.

La Comisión estima, en efecto, que los intermediarios financieros desempeñarán un papel fundamental en este mecanismo y velará por que, en colaboración con el BEI, el beneficio de las subvenciones comunitarias repercuta integralmente en los beneficiarios finales.

Aparentemente, no se han definido todavía las modalidades concretas de colaboración con el BEI y ciertos problemas se plantean en este ámbito.

6.2. Los organismos intermedios se ven igualmente afectados por la decisión de crear un Fondo Europeo de Inversiones. Este Fondo actuará en realidad como un fondo de garantía; está previsto que, en lo relativo a las PYME, el Fondo ofrezca garantías en el marco de préstamos globales otorgados a las instituciones bancarias.

El hecho de que estos préstamos globales estén garantizados por el Fondo Europeo de Inversiones debería influir sobre el tipo de interés que aplican los intermediarios. En efecto, en la medida en que estos últimos no estarán obligados a garantizar el préstamo global, no deberían repercutir el coste del riesgo relativo al mismo sobre le tipo de interés aplicado al beneficiario final, que se vería reducido en la misma medida.

6.3. Si, al margen de las mencionadas bonificaciones de intereses, se pretende que las condiciones de préstamos para las PYME se ajusten a las condiciones que se conceden en el caso de proyectos importantes y grandes empresas, se debería examinar si el BEI habría de recurrir para ello a procedimientos de financiación semejantes a los utilizados por algunos bancos de inversiones de los Estados miembros.

En este sentido, están por determinar las modalidades concretas de organización y aplicación de estos nuevos principios.

7. El BEI y el fomento de las inversiones de las PYME

7.1. La importancia que se otorga a las PYME en el contexto de la integración europea y del funcionamiento del mercado interior ha sido destacado en diferentes ocasiones. Numerosas resoluciones, declaraciones y estrategias de acción ponen de manifiesto la estrecha relación existente entre estas empresas y gran parte de las políticas comunitarias. Así pues, la política en favor de las PYME es sin duda uno de los objetivos prioritarios comunitarios en materia de cohesión económica y social y desarrollo regional. El informe anual del Observatorio Europeo para las PYME que acaba de aparecer confirma la importancia de este sector (2).

7.2. Las posibilidades de desarrollo, e incluso de supervivencia, de las PYME dependen en gran medida de las condiciones de financiación de que disponen en el momento de su creación y de las que podrán disponer después.

En numerosos dictámenes (3) el Comité Económico y Social ha insistido en el problema de la financiación de las PYME y su acceso al mercado de capitales. El Comité se felicita por la iniciativa tomada por la Comisión de elaborar una comunicación relativa a los problemas de financiación de las pequeñas y medianas empresas, que permitirá sin duda aclarar una serie de problemas enunciados hasta ahora en relación con las desventajas que encuentran las PYME en esta materia.

Por otra parte, las conclusiones extraídas de dicha Comunicación, tras el procedimiento de consulta a que se halla asociado el CES, podrían poner de relieve las intervenciones del BEI capaces de mejorar la situación de financiación de las empresas y que podrían consistir en la elaboración de una serie de formas de financiación como por ejemplo los regímenes de capital a riesgo.

7.3. Es preciso señalar que el BEI ya participa, mediante créditos sobre préstamos globales, en la financiación de las inversiones de las PYME. En el Informe Anual del BEI para el ejercicio 1992 se indica que, de un total de 8 788 créditos otorgados sobre préstamos globales en curso, 4 782 se concedieron a PYME de zonas asistidas, por una suma de 1 463,1 millones de ecus, y 2 529 a PYME fuera de las zonas asistidas por un total de 802,8 millones de ecus.

Los criterios para elegir las PYME son los que se aplican con carácter general a nivel comunitario y se refieren al número de asalariados (salvo en la hostelería) y a las inmovilizaciones netas del balance. Por otra parte, la concesión de créditos del BEI solamente es posible si no hay participación de una gran empresa en el capital de la PYME.

En cuanto a las modalidades de reembolso y su grado de flexibilidad, adecuado a las especificidades financieras de las PYME en fase de desarrollo o de creación, merecerían ser objeto de un examen más completo.

Es preciso también recordar que el Fondo Europeo de Inversiones, además de la financiación de grandes proyectos de infraestructura de las redes transeuropeas, garantizará también la financiación de inversiones en favor de las PYME. De todas formas, es preciso lamentar el modesto carácter de los medios con que cuenta este Fondo.

7.4. Sería sin duda útil mejorar los sistemas de evaluación ex post con vistas a llegar a conclusiones más correctas, si bien siempre aproximativas, sobre la justificación económica y el valor social de las intervenciones del BEI así como el valor del sistema actual de concesión de créditos sobre préstamos globales.

7.5. Al margen de las medidas en fase de realización, como el FEI y el sistema de bonificación de intereses que se citan en los capítulos precedentes, puede plantearse la cuestión de saber en qué medida y de qué manera podrían mejorarse las intervenciones del BEI en favor de las PYME.

Los medios económicos parecen tener, al menos en determinados Estados miembros, dificultades con el sistema de organismos intermedios que intervienen sobre todo en materia de préstamos globales. La solución a este tipo de inconvenientes no está en la sustitución de los intermediarios por filiales del BEI en los Estados miembros o por acciones contrarias a los principios de la economía de mercado.

Mediante la mejora del sistema de información dirigido a los agentes económicos a nivel comunitario, nacional, regional y sectorial, mediante una mayor coordinación entre la Comisión y el BEI, entre las empresas y las entidades de crédito, entre las organizaciones profesionales y los poderes públicos, podrían definirse algunas orientaciones nuevas, de conformidad con la política que se aplica a los sectores de las PYME. Por ejemplo, los informes de intervención de los Fondos Estructurales para cada Estado miembro publicados por la Comisión (Dirección General de Políticas Regionales) podrían también recoger sistemáticamente las intervenciones del BEI. De esta manera, las gestiones realizadas en la actualidad por la Comisión a alto nivel con los medios bancarios podrían incluir asimismo los problemas de financiación de las empresas en general y las posibilidades de cooperación con el BEI en particular. De este modo, los Estados miembros podrían revisar determinados aspectos de su política de ayuda a la inversión, política fiscal, política regional y política de ordenación del territorio, todo ello dentro de una óptica de posibilidades de cooperación y coordinación en el marco de la misión del BEI. Así, las PYME y sus asociaciones profesionales podrían realizar un esfuerzo de creación de sociedades de garantía recíproca sólidas y efectivas que no solamente contribuirían a facilitar el acceso al crédito sino que, si se considerase oportuno, podrían cumplir eficazmente el papel de organismos intermedios para préstamos globales.

8. El BEI y los nuevos datos políticos, económicos, sociales y monetarios

8.1. En el presente dictamen, el CES no puede extenderse en detalle sobre el futuro papel del BEI, establecido en el Tratado de Roma y confirmado por el Tratado de la Unión Europea.

Sin embargo, no se puede ignorar que se anuncian nuevas orientaciones en el marco prescrito, como continuación de las cumbres de Edimburgo, Copenhague y Bruselas.

El 23 de septiembre de 1993 la Comisión de la CE y el BEI firmaron un acuerdo de cooperación para la creación del « Instrumento financiero de Cohesión » (futuro Fondo de Cohesión). Cabe mencionar asimismo las resoluciones del Consejo de 11 de noviembre de 1993 citadas y las conclusiones del Consejo informal de ministros de Política Regional y Ordenación del Territorio de los días 12 y 13 de noviembre del mismo año.

8.2. Hay préstamos individuales y créditos sobre préstamos globales, concedidos en función de « criterios horizontales », que tienen relación en la actualidad con diferentes objetivos de interés comunitario. Al margen del desarrollo regional, se trata de los objetivos siguientes: infraestructuras y redes transeuropeas, medio ambiente y condiciones de vida, objetivos energéticos y objetivos industriales -incluyendo los aspectos de competitividad internacional y de pequeñas y medianas empresas-. Ante los cambios que han tenido lugar en un pasado reciente -apertura de las fronteras al Este, movimientos migratorios crecientes- y ante la situación de estancamiento o de regresión económica comunitaria y sus efectos negativos, como el creciente desempleo, teniendo en cuenta el proceso de ampliación de la Comunidad, la creación del Espacio Económico Europeo y en la perspectiva de la unión política y monetaria europea, cabe prever que los objetivos de interés comunitario actualmente « cubiertos » por el BEI cambiarán de acento y ámbito. Se plantea por consiguiente la cuestión de saber si el BEI se implicará directamente en los problemas y mutaciones que impondrá la integración europea y si estará en disposición de dar una respuesta satisfactoria sin dejar de tener su carácter específico de banco de inversiones. Es probable que el proceso de adaptación tome entonces una amplitud considerable y, a este respecto, será conveniente no aumentar la complicación de los procedimientos burocráticos actuales.

8.3. En la medida en que el Banco debe intervenir como banco de inversiones, de acuerdo con el Tratado, incumbe en primer lugar a los Estados miembros incitar a que los operadores económicos recurran a las prestaciones del Banco en el marco de las políticas que los Estados piensen aplicar en materia económica y social, en particular en lo que se refiere a la potenciación del crecimiento y del empleo. En este mismo orden de cosas, podría estudiarse la posibilidad de conceder condiciones de préstamo diferenciadas en función del efecto previsto de una financiación.

8.4. Ante las adaptaciones que se imponen cada vez más en diversos ámbitos de las políticas comunitarias, parece útil realizar una reflexión exhaustiva y global sobre el papel del BEI.

9. Observaciones finales

9.1. Con el presente dictamen y el informe que lo acompaña, el Comité Económico y Social, desea contribuir a:

a) mejorar la información sobre las misiones y actividades del BEI, gracias al efecto multiplicador que pueden obtener sus miembros directamente, a través de una publicación adecuada en las asociaciones socioeconómicas que representan;

b) mejorar la percepción de las posibilidades y límites de intervención del BEI, y a una sensibilización más directa de los medios económicos afectados e interesados: PYME, colectividades territoriales, y, con un carácter más general, interlocutores sociales;

c) iniciar una de cooperación más estrecha entre el BEI y el CES, en particular en los casos en que se trate de responder a actitudes a veces críticas sobre el funcionamiento del Banco y cuando, para la concepción y lanzamiento de los programas de seguimiento y evaluación de nuevas orientaciones, se considere útil un consenso amplio y una información adecuada;

d) realizar una consulta eficaz sobre una serie de cuestiones que se plantean brevemente en los capítulos precedentes.

9.2. Estas cuestiones pueden agruparse en los siguientes temas:

a) mejora de la información sobre el funcionamiento del BEI mediante la utilización de instrumentos adecuados y redes de información existentes, por ejemplo los Centros europeos de información empresarial;

b) búsqueda de procedimientos de coordinación y complementariedad de acciones entre los Fondos Estructurales de la Comunidad, las políticas de ayuda a la inversión de los Estados miembros y las intervenciones del BEI;

c) definición del papel del Comité Económico y Social como plataforma de información, consulta y reflexión ofrecida a las organizaciones profesionales interesadas en el problema de la financiación de empresas y en la misión que deberá cumplir el BEI en el ámbito de la financiación de inversiones;

d) correcta percepción de la frecuente falta de adecuación entre, por una parte, las posibilidades de intervención del BEI y, por otra, las posibilidades de absorción de los medios que ofrecen los Estados miembros en la ejecución de sus políticas regionales, así como búsqueda de una convergencia mayor;

e) creación de un sistema de información y cooperación entre la Comisión, el BEI y el CES en las diferentes etapas de lanzamiento, seguimiento y evaluación de nuevos programas dedicados al desarrollo regional;

f) intercambio de puntos de vista relativos a la mejora de las condiciones de posibilidades de financiación de las PYME, teniendo en cuenta el papel y comportamiento de los organismos intermedios, de las modalidades de reembolso y garantía de los préstamos, del sistema de evaluación de las intervenciones del BEI y de las posibilidades de valorización del papel de las sociedades de garantía recíproca cuyo desarrollo debería poder contar con el apoyo de la Comisión y a cuyo funcionamiento racional el BEI podría eventualmente contribuir;

g) modalidades que permitan a los organismos intermedios, especializados en la financiación de las PYME, recurrir al Fondo Europeo de Inversiones en lo relativo a la concesión de garantías a las PYME, en particular dado el papel que tienen éstas en el mecanismo de recuperación del crecimiento.

Será conveniente examinar también, de conformidad con las conclusiones del Consejo Europeo de Bruselas y las propuestas del Consejo, cuales podrían ser las modalidades de aplicación del sistema de bonificación de intereses en favor de las PYME. El Comité considera que es conveniente examinar las posibilidades de alcanzar acuerdos entre los bancos intermediarios y las empresas cualificadas en los que figuren cláusulas de bonificación a un tipo de interés preestablecido.

9.3. Basándose en el presente dictamen y en el informe adjunto, el CES considera que cabe preparar desde ahora un coloquio sobre temas definidos de común acuerdo con la Comisión, el BEI y, eventualmente, el Comité de las Regiones, con vistas a iniciar dentro del CES una forma de diálogo que pueda contribuir a comprender mejor uno de los elementos primordiales de la integración europea y aportar soluciones adecuadas. Este coloquio presentará el doble interés de permitir una primera colaboración entre el Comité Económico y Social, el Comité de las Regiones y el BEI, y plantear el problema de la evaluación de relaciones entre instituciones que tienen funciones y enfoques diferentes.

Hecho en Bruselas, el 23 de febrero de 1994.

El Presidente

del Comité Económico y Social

Susanne TIEMANN

(1) DO n° C 705 de 26. 3. 1990.

(2) DO n° C 326 de 3. 12. 1993.

(3) Reglamento (CEE) n° 2081/93.

(4) DO n° C 201 de 26. 7. 1993 y DO n° C 304 de 10. 11. 1993.

(5) Doc. COM(93) 332 final - « Propuesta de Decisión del Consejo relativa a la subvención comunitaria de intereses de los préstamos a PYME otorgados por el BEI con cargo a su línea de crédito temporal ».

Doc. CES 1005/93 - « Propuesta de Decisión del Consejo por la que se faculta a la Comisión para obtener empréstitos con objeto de conceder préstamos a los Estados miembros al amparo del mecanismo de transición » (doc. COM(93) 332 final) DO n° C 352 de 30. 12.1993.

Doc. CES 1002/93 - « Propuesta de Decisión del Consejo relativa a la subvención comunitaria de intereses de los préstamos a PYME otorgados por el BEI al amparo del instrumento de financiación temporal » (doc. COM(93) 332 final) DO n° C 352 de 30. 12.1993.

(6) The European Observatory for SMEs - European Network for SME Research - EIM, P.O. Box 7001, NL - 2701 AA Zoetermeer.

(7) Entre otros:

Dictamen sobre la política empresarial: una nueva dimensión para las PYME (DO n° C 102 de 18. 4. 1991);

Dictamen sobre el papel de los sistemas de garantía recíproca en la financiación de las PYME de la Comunidad (DO n° C 169 de 6. 7. 1992);

Dictamen sobre las PYME y la artesanía (DO n° C 332 de 16. 12. 1992);

Dictamen sobre la política empresarial y las PYME (DO n° C 161 de 14. 6. 1993).