Comunicación de conformidad con el apartado 3 del artículo 19 del Reglamento n° 17 del Consejo

Asunto COMP/C1/N.38.370 - BT Cellnet y BT3G/One2One Personal Communications ("UK Agreement")

(2002/C 214/08)

(Texto pertinente a efectos del EEE)

1. INTRODUCCIÓN

1. El 6 de febrero de 2002, BT-Cellnet Limited ("BT Cellnet"), BT3G Limited ("BT3G") (ahora llamada O2 UK Limited) y One2One Personal Communications Limited ("One2One") [ahora llamada T-Mobile (UK) Limited] notificaron a la Comisión un acuerdo celebrado el 20 de septiembre de 2001 relativo al uso compartido de infraestructuras y a la itinerancia nacional en el mercado británico para la tercera generación ("3G") de telecomunicaciones móviles. En su notificación BT Cellnet, BT3G y One2One ("las partes") solicitaban una declaración negativa de conformidad con el apartado 1 del artículo 81 del Tratado CE o una exención al amparo del apartado 3 de dicho artículo(1).

2. En febrero de 2002 la Comisión publicó una primera Comunicación que resumía el acuerdo notificado e invitaba a los terceros interesados a presentar sus observaciones(2). La Comisión ha concluido su examen del acuerdo notificado y ha adoptado una posición preliminar al respecto. La presente Comunicación se publica de conformidad con el apartado 3 del artículo 19 del Reglamento n° 17 para invitar a los terceros interesados a presentar sus observaciones a la posición de la Comisión. Los terceros interesados pueden presentar sus observaciones a la Comisión en el plazo de 1 mes desde la publicación de la presente Comunicación en el Diario Oficial.

2. LAS PARTES

3. BT Cellnet es un operador de telecomunicaciones móviles que tiene una licencia para explotar una red de segunda generación ("2G"), mientras que BT3G tiene una licencia para explotar una red 3G(3) en el Reino Unido. Ambos son filiales al 100 % de mmO2 plc - la empresa de telecomunicaciones móviles antes controlada por British Telecommunications. plc. mmO2 explota, a través de sus filiales, redes en el Reino Unido (BT Cellnet, rebautizada "O2 UK Limited", y BT3G), Alemania (VIAG, rebautizada "O2 Germany"), los Países Bajos (Telfort, rebautizada "O2 Netherlands"), la República de Irlanda (Digifone, rebautizada "O2 Ireland") y la Isla de Man (Manx Telecom). En el ejercicio financiero que concluyó el 31 de marzo de 2002 el grupo mmO2 registró un volumen de negocios de 4300 millones de libras esterlinas (alrededor de 6700 millones de euros).

4. One2One es un operador de telecomunicaciones móviles que dispone de licencias para explotar redes de segunda y tercera generación y es una filial al 100 % de Deutsche Telecom Mobile Holdings Limited, que a su vez es una filial al 100 % de T-Mobile International AG. T-Mobile International AG tiene participaciones en diversos operadores de telecomunicaciones móviles del Reino Unido (One2One, rebautizado "T-Mobile" (UK) Limited, T-Motion, Virgin Mobile), Austria (max.mobil.), la República Checa (Radiomobil) y EE.UU. (VoiceStream). También tiene filiales en los Países Bajos (BEN, CMobil), Rusia (MTS) y Polonia (PTC). En 2001 DTAG realizó un volumen de negocios a nivel mundial de 48300 millones de euros y T-Mobile International AG de 14600 millones de euros.

3. PRODUCTOS Y SERVICIOS

5. Los servicios 3G son sistemas de comunicaciones móviles a través de los cuales se pueden ofrecer, en especial, servicios multimedia innovadores que no es posible ofrecer con sistemas 2G tales como el GSM, y que pueden combinar el uso de componentes terrestres y por satélite. Estos servicios se caracterizan por: su capacidad multimedia y sus aplicaciones en movilidad total y en baja movilidad en zonas geográficas que no pueden cubrir los sistemas 2G; acceso eficaz a Internet, redes internas y otro servicios basados en el protocolo de Internet; transmisión de voz de alta calidad similar a la de las redes fijas; posibilidad de utilizar distintas redes 3G; funcionamiento en un entorno ininterrumpido, incluida la itinerancia completa con GSM así como entre los componentes terrestre y por satélite de las redes UMTS. Con este acuerdo las partes aspiran a entrar en el mercado o mercados británicos de infraestructuras 3G y servicios de itinerancia al por mayor. Aunque el acuerdo fomenta su entrada individual en el mercado o mercados de servicios 3G al por menor, no se refiere directamente a los mercados al por menor.

6. Los productos y servicios afectados directamente por esta notificación son: a) el acceso y utilización de infraestructuras 2G, 2,5G y 3G, b) el acceso al por mayor a la itinerancia nacional 3G. Los competidores reales o potenciales de las partes en estos mercados son las otras tres sociedades a las que se han adjudicado licencias para redes y servicios 3G en el Reino Unido; también puede ser un competidor potencial cualquier otro tercero que revenda acceso a la red de estos otros operadores o a las redes de las partes o servicios de itinerancia al por mayor en la red de estos otros operadores o en las redes de las partes. Como las redes y servicios 3G aún no funcionan no es posible facilitar cálculos concluyentes sobre cuotas de mercado ni hacer una evaluación del grado de sustituibilidad entre los servicios de segunda y tercera generación.

4. ASPECTOS JURÍDICOS Y MATERIALES

4.1. El desarrollo de las comunicaciones móviles 3G en la Unión Europea

7. Hasta la fecha las redes y servicios de comunicaciones móviles digitales de la Unión Europea se han basado en la familia de normas GSM. Actualmente las empresas europeas de telecomunicaciones están desarrollando y presentando prototipos de redes de comunicaciones móviles y servicios que utilizan las normas GSM 3G(4). La tercera generación tendrá tecnología móvil de gran capacidad de transmisión de datos y facilitará el acceso de los consumidores a servicios de Internet a través del teléfono móvil. Su desarrollo en la Unión Europea se basa en una plataforma tecnológica común, el Sistema universal de telecomunicaciones móviles ("UMTS"), en la armonización del espectro radioeléctrico y en la definición de normas armonizadas.

8. Para lograr estos objetivos de armonización, en 1997 el Parlamento Europeo y el Consejo adoptaron una Directiva relativa a un marco común en materia de autorizaciones generales y licencias individuales en el ámbito de los servicios de telecomunicaciones(5). A continuación vino, a finales de 1998, una Decisión relativa a la introducción coordinada de un sistema de comunicaciones móviles e inalámbricas 3G (UMTS) en la Comunidad(6). Se exigía a los Estados miembros que permitieran la introducción de servicios UMTS en su territorio antes del 1 de enero del 2002 y se hacía hincapié en el papel de organismos técnicos tales como la Conferencia europea de administraciones postales y de telecomunicaciones (CEPT) y el Instituto europeo de normas de telecomunicación (IENT) en la armonización del uso de frecuencias y la promoción de una norma común y abierta para la prestación de servicios UMTS compatibles en toda Europa.

9. Finalmente, en marzo de 2001 la Comisión publicó una Comunicación que hacía balance de la situación y de las perspectivas de futuro de las comunicaciones móviles 3G en la Unión Europea(7). Esta Comunicación constata que la situación se caracteriza por la coincidencia de dos factores: la difícil situación financiera de los operadores de telecomunicaciones en toda la Unión Europea y el alto coste de las infraestructuras, que ha movido a los operadores a celebrar acuerdos para compartir costes. Concluye que, siempre que se respete la normativa comunitaria de competencia y demás normas pertinentes del derecho comunitario, en principio debe promoverse un uso compartido económicamente beneficioso de la infraestructura de red(8). En su reciente Comunicación de seguimiento(9), la Comisión subrayó que seguiría trabajando con las administraciones nacionales en pro de la creación de un enfoque de mejores prácticas en materia de uso compartido de redes.

4.2. Uso compartido de redes

10. La distinción básica clave para el acuerdo entre las partes para el uso compartido de la red es la existente entre red de acceso de radio ("RAN") y red principal.

11. RAN: incluye los postes y antenas, los armarios asociados a los mismos y la alimentación eléctrica, así como antenas, combinadores y enlaces, nodos B (es decir, las estaciones de base que reciben y envían datos a través de las frecuencias y controlan una célula particular de la red) y los controladores de red radioeléctrica ("RNC"), cada uno de los cuales controla varios de estos nodos B y que están ligados a la red principal.

12. Red principal: es la parte inteligente de la red que consiste en centros de conmutación móviles (CCC), diversos nodos de apoyo, plataformas de servicios, localización de registros de clientes y centros de operaciones y mantenimiento. La red principal está ligada a la Red digital de servicios integrados (RDSI) fija y a redes de Internet.

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13. El uso compartido de redes 3G puede tener lugar a distintos niveles e implica distintos grados de cooperación. El grado de independencia que conserve un operador depende de qué elementos de la red se compartan y de la capacidad que le quede de instalar elementos separados (libertad de planificación). Ordenados por grado creciente de uso compartido de la red es posible distinguir los siguientes usos compartidos:

- emplazamientos, que va desde los postes(10) hasta de la red (lo que requiere unas redes uniformes) y puede incluir la infraestructura de apoyo del emplazamiento, como por ejemplo armarios,

- estaciones de base (nodos B) y antenas,

- reguladores de red radioeléctrica (RNC),

- redes de base, incluidos centros de comunicaciones móviles (MSC) y diversas bases de datos, y

- frecuencias.

La itinerancia nacional se refiere a una situación en que los operadores afectados no comparten ningún elemento de red como tal sino que simplemente utilizan la red de los demás para proporcionar servicios a sus propios clientes.

14. En su notificación las partes utilizan el término "uso compartido de emplazamientos" para el uso compartido de la infraestructura hasta el nivel de nodos B y RNC pero sin incluirlos (es decir, el primero de los usos compartidos de la lista del apartado 14). Las partes no prevén compartir sus redes de base, pero su acuerdo cubre la itinerancia nacional.

4.3. Marco regulador nacional

15. Sin perjuicio de la primacía del Derecho comunitario, hay que tener en cuenta las condiciones de concesión de las licencias y la normativa nacional en el contexto del uso compartido de la infraestructura de red(11). Tanto el marco normativo general del Reino Unido como las condiciones de concesión de las licencias 3G de las partes establecen parámetros para el uso compartido de la red, tales como:

- requisitos de cobertura efectiva con un calendario específico, especialmente el de cubrir al 80 % de la población a finales de 2007,

- obligaciones generales con respecto, por ejemplo, al uso compartido de emplazamientos y antenas ligados a las limitaciones urbanísticas y las preocupaciones medioambientales,

- la posibilidad de imponer el uso compartido de instalaciones, redes inclusive, caso por caso,

- limitaciones por lo que se refiere al grado de uso compartido de la red relacionadas, por ejemplo, con datos sobre la red y datos sensibles sobre clientes.

16. Oftel es la autoridad nacional encargada de la regulación del sector de las telecomunicaciones ("ARN") en el Reino Unido responsable del acuerdo notificado. En mayo de 2001 Oftel publicó unas directrices generales en las que propugna el uso compartido de infraestructuras previa evaluación de cada propuesta concreta(12).

17. El marco normativo nacional y las normas de competencia de la Unión Europea son de aplicación paralela y acumulativa. Las normas nacionales no pueden ir en contra de las comunitarias y la compatibilidad con las normas y reglamentos nacionales no prejuzga el resultado de una evaluación con arreglo a las normas de competencia de la Unión Europea. Por lo tanto, es preciso hacer una evaluación completa del acuerdo notificado con arreglo a las normas de competencia de la Unión Europea.

5. ACUERDO

18. El 20 de septiembre de 2001 BT Cellnet y BT3G y One2One firmaron un acuerdo ("el Acuerdo") de cooperación en materia de uso compartido de emplazamientos 3G y de itinerancia nacional. Este acuerdo también cubre determinadas infraestructuras 2G y 2,5G. Las partes mantendrán separadas sus redes y seguirán prestando servicios por separado. El Acuerdo también contiene disposiciones específicas destinadas a garantizar que no se intercambia más información de la estrictamente necesaria. Las partes distinguen en el Acuerdo tres áreas diferenciadas: i) el área de desarrollo inicial (Initial Build Area "IBA"); ii) el área dividida (Divided Area, "DA") y iii) el área restante (Remaining Area, "RA").

5.1. Initial Build Area ("IBA")

19. El IBA representa aproximadamente el [20-50 %] de la población británica y más del [50-80 %] de las empresas británicas (es decir, las principales zonas urbanas). En este área la cooperación de las partes se centrará en el uso compartido de emplazamientos antes que en la itinerancia nacional, aunque ésta no está excluida. En este área, las partes acuerdan:

i) en virtud del artículo 2.3 del Acuerdo, cooperar en materia de planificación, adquisición (sin compartir la propiedad), construcción y despliegue y uso compartido de emplazamientos 2G, 2,5G y 3G. Este uso compartido de emplazamientos conlleva un uso compartido de las estructuras de albergue, como postes, materiales y equipos (alimentación eléctrica, estantes y refrigeración), para equipos de 2G, 2,5G y 3G, es decir, transmisores-receptores y estantes para la estación de base o armarios para nodos B, pero no la transmisión y las antenas,

ii) divulgar, y en su caso, revisar sus respectivos planes radioeléctricos para hacer un mejor uso de posibles emplazamientos comunes para emplazamientos de células individuales (artículos 6.2.1-6.2.4 y 6.7 del Acuerdo),

iii) conceder a la otra parte una opción sobre los emplazamientos que se consideren adecuados para un uso compartido válida durante (un plazo de entre uno y tres años) (Documento de acuerdo 8),

iv) conceder a la otra parte un derecho preferente en caso de que un tercero manifieste su deseo de compartir el mismo emplazamiento (Documento de acuerdo 8), y

v) ofrecer a la otra parte itinerancia en la IBA en tanto no tenga cobertura 3G en una parte del IBA (Documento de acuerdo 1).

El uso compartido previsto por las partes no abarca la totalidad de la RAN (no están incluidos, especialmente, los Nodos B y los RNC), ni el uso compartido de frecuencias o de la red principal.

5.2. Divided Area ("DA")

20. En la DA (que representa aproximadamente otro [40-70 %] de la población), las partes adoptan un plan radioeléctrico y de despliegue común para las telecomunicaciones móviles de la tercera generación basado en el principio de la asignación de territorio distinto a cada parte. A cada parte le corresponde una "zona (geográfica distinta) designada" de la DA para construir y explotar su red 3G de conformidad con los planes radioeléctrico y de despliegue comunes. En su área designada, cada parte prestará servicios de itinerancia a la otra parte con arreglo a la fórmula "retail minus minus" ("precio minorista menos menos") y no podrá firmar acuerdos similares con terceros para proporcionarle este servicio (artículo 2.5). El artículo 9.2 del Acuerdo dispone, asimismo, que ninguna de las partes extenderá su red 3G al área designada de la otra, aunque el artículo 11 prevé ciertas excepciones que no requieren el consentimiento previo de la otra parte (por ejemplo, para acontecimientos especiales, para satisfacer la demanda del mercado y/o para responder a necesidades especiales de clientes importantes).

21. Las partes también acuerdan que todos los emplazamientos nuevos situados en la DA tendrán suficiente espacio para albergar los postes y al menos dos operarios y la parte designada le reservará a la otra parte espacio para su ulterior ocupación. Las partes se conceden mutuamente una opción para compartir los emplazamientos, que pueden ejercer durante (un plazo de cuatro a seis años); transcurrido este plazo gozan de un derecho preferente de duración indefinida sobre los emplazamientos (Documento de acuerdo 8). Sin embargo, una vez expirada la opción, si una de las partes recibe una oferta de un tercero para compartir un emplazamiento explotado por ella igual o superior a la tarifa de uso compartido acordada entre las partes(13), debe comunicárselo a la otra parte. Esta última dispondrá de 14 días para comunicarle si está dispuesta a suscribir un acuerdo de uso compartido.

22. En virtud del artículo 14.7, las partes pueden celebrar acuerdos de itinerancia nacional 3G con otros operadores 3G nacionales (utilizando cada cual la red que haya construido y que explote), pero éstos no pueden tener acceso a la red de la otra parte en el Acuerdo sin la autorización de ésta. Sin embargo, el acuerdo no impide en modo alguno que las partes revendan sus servicios de telecomunicaciones 3G al por mayor a terceros que no sean operadores (por ejemplo, proveedores de servicios y MVNO: operadores de redes móviles virtuales), tanto si prestan estos servicios con su propio equipo de red como si los prestan en itinerancia en la zona designada de la otra parte. El artículo 14.7 no se aplica a los acuerdos de itinerancia internacional.

5.3. Uso compartido e itinerancia nacional en la Remaining Area ("RA")

23. En la RA, que cubre las áreas de menor densidad de población del Reino Unido, las partes acuerdan, cuando las condiciones de mercado lo permitan, ampliar sus respectivas redes 3G a la RA, aplicando los mismos principios que en la DA.

5.4. Duración

24. El acuerdo es de duración indefinida, pero puede ser revocado por cualquiera de las partes después del 31 de diciembre de 2007 con un preaviso de dos años.

6. ARGUMENTOS DE LAS PARTES

25. Las partes justifican el acuerdo aduciendo las dificultades financieras experimentadas por los operadores 3G, el calendario que se les ha impuesto (una cobertura de la población del 80 % para finales de 2007) y la necesidad de tener en cuenta los problemas medioambientales.

26. Artículo 81.1: Las partes afirman que el Acuerdo no tiene por objeto o efecto restringir de manera significativa la competencia en el mercado común en el sentido del artículo 81.1; es más, sostienen que acrecentará la competencia. Esta alegación se basa en el hecho de que las partes competirán entre sí a nivel de redes en la IBA, mientras que la cooperación en la DA les permitirá competir, a nivel de servicios, mucho antes con otros operadores 3G en todo el país.

27. Artículo 81.3: Las partes alegan que, si a pesar de ello se considerase que el Acuerdo restringe la competencia, podría ser objeto de una exención en virtud del apartado 3 del artículo 81. Arguyen que gracias al Acuerdo podrán prestar mucho antes servicios 3G puesto que les permite reducir los costes de desarrollo de la red 3G, con lo que los usuarios finales tendrán a su disposición en una fecha más próxima dichos servicios. Las partes sostienen que los consumidores se beneficiarán de unos servicios 3G más rápidos, innovadores y baratos. Por último, las partes aducen que su cooperación no se traducirá en la prestación a los usuarios finales de unos servicios estandardizados, sino que seguirán en competencia directa en las aplicaciones de contenidos, los precios al por menor, los precios al por mayor, las condiciones de servicio, el canal de salida al mercado y los servicios de atención a la clientela y de comercialización. Por lo tanto, concluyen que gracias al Acuerdo la competencia no sólo quedará garantizada sino que se intensificará en los mercados británicos de redes y servicios 3G.

7. CONCLUSIÓN

28. La Comisión tiene la intención de autorizar el acuerdo notificado. Pero antes de hacerlo, invita a los terceros interesados a presentar sus observaciones en el plazo de un mes a partir de la publicación de la presente Comunicación, enviándolos a la siguiente dirección o número de fax, con la referencia: asunto COMP/N.38.370 - BT Cellnet & BT3G and One2One (Network sharing UK). Comisión Europea Dirección General Competencia

Dirección C

Rue de la Loi/Wetstraat 200 B - 1049 Bruxelles/Brussel Fax (32-2) 296 70 81 e-mail: wolf.sauter@cec.eu.int

29. En el supuesto de que las observaciones presentadas contengan secretos comerciales, deberán indicarse los pasajes que se solicita no sean divulgados por contener secretos comerciales o datos confidenciales, motivando tal solicitud. Si la Comisión no recibe una solicitud motivada a tal efecto considerará que las observaciones presentadas no contienen información confidencial.

(1) La Comisión también ha recibido una notificación similar de T-Mobile Deutschland GmbH y VIAG Interkom GmbH con fecha, de 1 de febrero de 2002, relativa a un acuerdo de desarrollo compartido de la red 3G y de itinerancia bilateral 3G en Alemania. Este acuerdo se está tratando por separado (asunto COMP/N.38.369 - Rahmenvertrag).

(2) DO C 53 de 28.2.2002, p. 18.

(3) En mayo de 2000, el Gobierno británico concedió cinco licencias 3G mediante un procedimiento de subasta de frecuencias por un valor de 5,80 millones de euros. Estas licencias se adjudicaron a Orange, BT3G, Vodafone, One2One y H3G.

(4) La primera generación fue el GSM 900, la segunda generación el DCS 1800 (ahora llamado GSM 1800); el GPRS a menudo se considera un paso intermedio (o "generación 2,5") entre la segunda y la tercera generación.

(5) Directiva 97/13/CE del Parlamento y del Consejo, de 10 de abril de 1997 (DO L 117 de 7.5.1997, p. 15). Esta Directiva establece los procedimientos de concesión de autorizaciones para la prestación de servicios de telecomunicaciones y las condiciones establecidas en tales autorizaciones.

(6) Decisión n° 128/1999/CE del Parlamento Europeo y del Consejo, de 14 de diciembre de 1998, DO L 17 de 22.1.1998, p. 1.

(7) "Introducción de las comunicaciones móviles de tercera generación en la Unión Europea: Situación actual y perspectivas de futuro", COM(2001) 141 final de 20 de marzo de 2001.

(8) Ídem, punto 4.3.

(9) "Hacia el pleno despliegue de las comunicaciones móviles de tercera generación" COM(2002) 301 final de 11 de junio de 2002.

(10) Es de señalar que en el Reino Unido hay empresas independientes especializadas en la adquisición, explotación y gestión de mástiles y antenas, que prestan servicios a los operadores de red y promueven el uso compartido de emplazamientos.

(11) Varias autoridades reguladoras nacionales en la UE publicaron directrices sobre las condiciones en las cuales el uso compartido de infraestructura sería coherente con la autorización nacional y los requisitos reguladores. En el Reino Unido Oftel publicó su posición en mayo de 2001 disponible en http://www.oftel.gov.uk/publications/mobile/infrashare0501.htm. En Alemania, el RegTP hizo pública su Interpretación de las condiciones de concesión de las licencias UMTS a la luz de los últimos avances tecnológicos (6 de junio de 2001), disponible en www.regtp.de. Las autoridades reguladoras neerlandesas y francesas han publicado documentos similares, disponibles en http://www.opta.nl/download/concept_notitie_nma_vw_opta_umts_netwerken_190701.pdf en http://www.art-telecom.fr/dossiers/umts/partage-infras.htm

(12) Ibídem.

(13) Esta tarifa (una lista de precios) para emplazamientos de su propiedad o bajo su control ha sido negociada por las partes sobre la base de tarifas de mercado equitativas.