La estrategia se basa en los fortísimos cimientos del marco de actuación y los programas de apoyo que existen actualmente en la UE para las pymes, en particular la iniciativa en favor de las pequeñas empresas «Small Business Act» de 2008, la Iniciativa sobre las empresas emergentes y en expansión de 2016, el Programa para la Competitividad de las Empresas y para las Pequeñas y Medianas Empresas (COSME) y las acciones de apoyo a las pymes financiadas en el marco del programa Horizonte 2020 y de los Fondos Estructurales y de Inversión Europeos. Será fundamental para aplicar, entre otros, el Pacto Verde Europeo, el Plan de Acción para la Economía Circular, la Estrategia Europea para la Protección de Datos y el pilar europeo de derechos sociales.

Las pymes son muy diversas en cuanto a modelos de negocio, tamaños, edades y perfiles de los empresarios, y se basan en gran variedad de talentos de mujeres y hombres. Abarcan desde las profesiones liberales y las microempresas del sector de servicios hasta empresas industriales de gama media, desde oficios tradicionales hasta empresas emergentes de alta tecnología. La presente estrategia reconoce sus diferentes necesidades y ayuda a las empresas no solo a crecer y expandirse, sino también a ser competitivas, resilientes y sostenibles. Por tanto, establece un enfoque ambicioso, global y transversal basado en medidas horizontales para ayudar a todo tipo de pymes, así como en acciones dirigidas a cubrir necesidades específicas.

Los más de seiscientos miembros de la Red Europea para las Empresas ofrecen servicios adaptados a las pymes. Muchos miembros de la Red ya ayudan a las pymes en su transición a la sostenibilidad. Sobre esa base, la Red proporcionará asesores de sostenibilidad especializados y otros servicios de sostenibilidad, que evaluarán las necesidades de las pymes y asesorarán sobre la inversión en procesos e infraestructuras circulares y más eficientes en el uso de los recursos, la búsqueda de socios comerciales pertinentes y el fomento de la colaboración entre pares. Además, el Centro europeo de conocimiento sobre la eficiencia de los recursos (EREK) seguirá ayudando a las pymes a ahorrar gastos en energía, materiales y agua. Las soluciones ofrecidas por las empresas de servicios energéticos que poseen los conocimientos especializados junto con las soluciones técnicas y financieras podrían beneficiar a las pymes.

Europa es la cuna de las tecnologías verdes y su liderazgo dependerá de que las pymes sean la punta de lanza de las innovaciones en el sector verde. Recibirán apoyo para ello mediante el Plan de Inversiones del Pacto Verde Europeo. En el marco del proyecto piloto más amplio del Consejo Europeo de Innovación (CEI) para promover la innovación disruptiva, especialmente por las pymes, la Comisión asignará al menos 300 millones EUR solo en 2020 a empresas emergentes y pymes de gran potencial, a fin de que impulsen la innovación radical del Pacto Verde. El Instituto Europeo de Innovación y Tecnología (EIT) garantizará que sus comunidades de conocimiento e innovación (CCI) estén más abiertas a las pymes y aumentarán las oportunidad para que estas formen parte de ecosistemas locales de innovación, especialmente en las regiones rezagadas en términos de innovación. Esto se llevará a cabo a través de un instrumento específico de divulgación (plan regional de innovación) que reforzará los ecosistemas allí donde más falta hace.

Empoderar a las pymes para que aprovechen las ventajas de la transición digital

Solo una comunidad próspera de pymes que utilicen tecnologías y datos digitales puede situar a Europa como líder mundial en la configuración de la economía digital. La digitalización puede ofrecer grandes oportunidades a las pymes para mejorar la eficiencia de los procesos de producción y la capacidad para innovar productos y modelos de negocio. El uso de tecnologías disruptivas avanzadas, como la de cadena de bloques y la inteligencia artificial (IA), la computación en la nube y la informática de alto rendimiento (HPC), puede impulsar enormemente su competitividad.

Pero las pymes todavía no se benefician plenamente de los datos, la savia de la economía digital. Muchas de ellas no son conscientes del valor de los datos que generan y no están lo bastante protegidas ni preparadas para la economía ágil en el manejo de los datos que se avecina. Solo el 17 % de las pymes han integrado con éxito las tecnologías digitales en su negocio, frente al 54 % de las grandes empresas. Las pymes tradicionales suelen tener dudas al elegir su estrategia empresarial digital, tienen problemas para aprovechar grandes repositorios de datos que empresas más grandes tienen a su disposición y evitan las herramientas y aplicaciones avanzadas basadas en la IA. Simultáneamente, son muy vulnerables a las ciberamenazas.

Fuente: Eurostat/DESI, 2019

Estas pymes contarán con el apoyo de una red de hasta doscientos cuarenta Centros de Innovación Digital, en todas las regiones de Europa, respaldada por inversiones del programa Europa Digital y de los Fondos Estructurales.

La finalidad no es solo ofrecer un asesoramiento comprensible y específico sobre la sostenibilidad y la digitalización, sino también conectar las estructuras de apoyo de modo que todas las pymes tengan asesoramiento al alcance de la mano. La Red Europea para las Empresas colaborará estrechamente con los centros de innovación digital, Startup Europe y otros para garantizar un servicio continuo de apoyo y asesoramiento, incluso de las autoridades y estructuras de apoyo nacionales, regionales y locales. La transferencia de mejores prácticas, conocimientos especializados y competencias también puede ir directamente de pymes digitales a pymes de otros ámbitos.

Tal como se anunció en la Estrategia Europea de Datos, la Comisión se dedicará a mejorar la accesibilidad de los datos y a facilitar el flujo de datos entre las empresas y los gobiernos mediante la creación de espacios de datos europeos comunes para compartir los datos de manera fiable y segura. Se garantizará el acceso equitativo para todas las empresas, especialmente las pymes. La Comisión examinará también los posibles problemas relacionados con los derechos de uso de los datos cogenerados, en particular del internet de las cosas en entornos industriales, para evitar posibles desventajas a las pymes. Además, se ocupará de la adopción de la computación en la nube por las pymes, por ejemplo mediante un mercado específico para servicios en la nube que garantice unas condiciones contractuales justas.

Aprovechar el talento y la propiedad intelectual e industrial

También es posible que las pymes tengan dificultades para desarrollar estrategias de propiedad intelectual e industrial a fin de proteger sus inversiones en I+D y obtener capital para su crecimiento, pese a que ambos aspectos son cruciales para la doble transición. Solo el 9 % de las pymes protegen su propiedad intelectual e industrial, por desconocimiento de las iniciativas de la UE y nacionales al respecto o por temor a la complejidad y el gasto que supone elaborar y hacer cumplir las estrategias. El próximo Plan de acción sobre la propiedad intelectual e industrial propondrá medidas encaminadas a aumentar la eficacia del sistema de propiedad intelectual e industrial para las pymes, a través de acciones destinadas a simplificar los procedimientos de registro de la propiedad intelectual e industrial (por ejemplo, reformando la legislación de la UE sobre dibujos o modelos industriales), mejorar el acceso a asesoramiento estratégico sobre propiedad intelectual e industrial (por ejemplo, ofreciéndolo de manera habitual con todo tipo de financiación de I+D a escala de la UE) y facilitar el uso de la propiedad intelectual e industrial como elemento para acceder a la financiación.

Tanto en la transición digital como en la de sostenibilidad, las empresas emergentes y las pymes establecidas se enfrentan por igual al obstáculo de la falta de personal cualificado. A menudo no disponen de los mismos recursos que las grandes empresas para invertir en la formación de sus empleados. Más del 70 % de las empresas indican el acceso al talento como un obstáculo para nuevas inversiones en toda la UE. La disponibilidad de personal cualificado o de directivos con experiencia sigue siendo el problema más importante para una cuarta parte de las pymes de la UE. La escasez de competencias es especialmente grave en el caso de la digitalización y las nuevas tecnologías, ya que el 35 % de la población activa tiene escasas o nulas competencias digitales.

Los Estados miembros y los interlocutores sociales desempeñan una función clave, y la UE puede impulsar la ayuda para hacer frente a estos desafíos facilitando el acceso a la formación y contribuyendo a ajustar la demanda de talento de las pymes con la oferta del mercado de trabajo. La educación y la formación en materia de emprendimiento para mejorar los conocimientos y las capacidades empresariales desempeñan un papel clave para que las pymes puedan adecuarse al mercado único. Las actividades de educación y mejora de las capacidades son esenciales para todos los directores y empleados de pymes, con especial atención al empoderamiento de las mujeres y las niñas para que funden empresas y a la mejora del equilibrio de género entre quienes las crean y gestionan.

Con el apoyo del programa Europa Digital, la Comisión desarrollará cursos digitales intensivos para que empleados de pymes adquieran dominio en ámbitos como la IA, la ciberseguridad o la cadena de bloques, partiendo de la experiencia de la plataforma de la Coalición por las capacidades y los empleos digitales. Los Centros de Innovación Digital actuarán como intermediarios entre las pymes y las universidades o los proveedores de formación a nivel local. Las actividades de incubación de empresas ayudarán a las pymes a formar parte de los ecosistemas basados en los datos.

La Comisión también pondrá en marcha un programa para «voluntarios digitales» que permitirá a jóvenes cualificados y a adultos con experiencia compartir sus competencias digitales con empresas tradicionales. También apoyará y pondrá en contacto a intermediarios de pymes, como agrupaciones, la Red Europea para las Empresas y el Centro europeo de conocimiento sobre la eficiencia de los recursos, para ayudar a capacitar al personal de las pymes en el ámbito de la sostenibilidad.

La Comisión actualizará la Agenda de Capacidades para Europa, entre otras cosas mediante la puesta en marcha de un Pacto por las capacidades, que incluirá un componente específico para las pymes. La formación profesional (FP) es especialmente pertinente para las pymes a fin de garantizar que su mano de obra tenga las capacidades que se necesitan en el mercado laboral. Además, se alentará a los Estados miembros y a las regiones a hacer uso del futuro Fondo Social Europeo Plus y de las nuevas posibilidades de invertir las aportaciones del Fondo Europeo de Desarrollo Regional en el fomento de capacidades para la especialización inteligente, la transición industrial y el espíritu empresarial.

La economía colaborativa crea oportunidades en ámbitos como la movilidad y el alojamiento para plataformas innovadoras constituidas por pymes que actúan como intermediarias entre los proveedores de servicios y los beneficiarios, y para pymes proveedoras de servicios, que acceden así a círculos más amplios de clientes. Tras su Comunicación de 2016 sobre la economía colaborativa, la Comisión seguirá estudiando una posible iniciativa centrada en los servicios de alquiler de alojamientos de corta duración (el mayor sector de la economía colaborativa) para promover el desarrollo equilibrado y responsable de la economía colaborativa en todo el mercado único basado en el pleno respeto de los intereses públicos.