Dictamen del Comité Económico y Social sobre la "Propuesta de Reglamento del Consejo por el que se prorroga la financiación de planes de mejora de la calidad y la comercialización para determinados frutos de cáscara y algarrobas aprobados en virtud del Título II bis del Reglamento (CEE) n° 1035/72 y se establece una ayuda específica para las avellanas"

(2002/C 94/03)

El 6 de diciembre de 2001, de conformidad con el artículo 37 del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea, el Consejo decidió consultar al Comité Económico y Social sobre la propuesta mencionada.

La Sección de Agricultura, Desarrollo Rural y Medio Ambiente, encargada de preparar los trabajos en este asunto, aprobó su dictamen el 29 de enero de 2002 (ponente: Sr. de las Heras Cabañas).

En su 388o Pleno (sesión del 20 de febrero), el Comité Económico y Social ha aprobado por 121 votos a favor, 1 en contra y 2 abstenciones el presente Dictamen.

1. Introducción

1.1. La propuesta de Reglamento presentada por la Comisión obedece al mandato del Consejo de Ministros de 23 de julio de 2001, por el cual se encomendaba a la Comisión encontrar una solución para aquellas organizaciones de productores de frutos de cáscara (almendras, avellanas, nueces y pistachos) y algarrobas cuyos planes de mejora de la calidad y de la comercialización expiraban en el año 2001 y para los cuales no estaban previstos recursos financieros en el presupuesto de 2002. La Comisión propone que se prorroguen por un período adicional de un año los pagos a los productores de frutos de cáscara y algarrobas cuyas superficies estén incluidas en los planes de mejora que expiraron en 2001.

1.2. Complementariamente, se propone que se conceda una ayuda específica a las avellanas para una campaña de comercialización y para determinadas organizaciones de productores, por la difícil situación de mercado que atraviesa este sector en la presente campaña de comercialización ocasionada por la importación de avellanas procedentes de Turquía a bajos precios.

1.3. Las anteriores medidas se presentan en el contexto de los debates que el Consejo, el Parlamento Europeo y el propio Comité Económico y Social vienen manteniendo sobre el marco de apoyo a largo plazo para este sector, sobre el cual la Comisión ha emprendido un análisis en profundidad en lo que respecta a sus aspectos económicos, sociales y medioambientales. El Consejo ha invitado a la Comisión a presentar lo antes posible las conclusiones de este análisis y las propuestas adecuadas.

2. Observaciones generales

2.1. El Comité recuerda que, en dictámenes anteriores(1), ya quedó reflejada la importancia económica, social y ambiental del sector de los frutos de cáscara y de las algarrobas en la UE y la situación especialmente difícil de competencia en el mercado con las producciones de países terceros.

2.2. El Comité también subrayó la necesidad de formular medidas de apoyo estables, en el marco de la PAC, para salvaguardar la supervivencia del sector desde el punto de vista económico pero también por sus aspectos funcionales, por los beneficios que aporta al mantener la fijación de la población, la actividad económica, el empleo y preservar el medio ambiente en determinadas regiones desfavorecidas de la UE. De la misma forma, expresó su temor por el peligro que representa la excesiva dependencia de las importaciones y las previsibles repercusiones que pudiera tener sobre los precios y, en consecuencia, sobre los consumidores.

2.3. El Comité también tuvo la oportunidad de manifestarse sobre los positivos efectos que ha tenido la aplicación de los planes de mejora en determinados Estados miembros, en la mejora de la producción, sobre la organización del sector y sobre la calidad y seguridad alimentaria de los productos, aunque desgraciadamente no se ha podido conseguir que el sector alcance unos niveles de competitividad adecuados respecto a las producciones de países terceros.

2.4. El Comité acoge favorablemente que se presente esta propuesta de prorrogar los planes de mejora como solución transitoria para resolver la delicada situación en que quedan las organizaciones de productores cuyos planes han expirado en el año 2001. No obstante, el Comité expresa su preocupación por el retraso en la presentación de propuestas para una solución permanente para este sector.

2.5. En opinión del Comité, ya existen suficientes elementos para determinar la necesidad de garantizar de forma definitiva el futuro del sector, por lo que aconseja que se presente al Consejo, sin más dilación, una propuesta que despeje la situación de incertidumbre en que se encuentran los productores, las organizaciones de productores y las industrias de transformación vinculadas al sector.

2.6. El Comité estima necesario que el Reglamento del Consejo establezca el compromiso de la Comisión de presentar una solución, no más tarde del 1 de junio de 2002, para evitar la interrupción de la continuidad entre las medidas que se proponen ahora y las medidas futuras.

3. Observaciones particulares

3.1. El Comité no puede compartir la opinión de que, en la actualidad, las medidas prorrogadas se formulen sobre el principio de la ayuda decreciente y el traspaso progresivo de la responsabilidad financiera a los productores, ya que las ayudas han mantenido su carácter constante. Dicho enfoque no puede ser aceptable con vistas a futuras medidas de apoyo a largo plazo para el sector de los frutos de cáscara y las algarrobas.

3.2. El Comité no encuentra justificación para aceptar la reducción del nivel de cofinanciación comunitario propuesto, que pasa del 82 % al 75 %, representando un avance hacia la renacionalización de la PAC y por tanto una dificultad añadida para el futuro de este sector en los diferentes Estados miembros productores. El Comité desea dejar patente la escasa incidencia financiera de las medidas de apoyo a este sector, ya que suponen una parte ínfima de los gastos del FEOGA-Garantía, representando un 0,2 % de su presupuesto de la PAC. El Comité ya se ha manifestado en diferentes ocasiones sobre la conveniencia de que la OCM de frutas y hortalizas disfrute de una dotación financiera suficiente y acorde a sus necesidades y a su importancia, en el marco de las perspectivas financieras de la Agenda 2000(2).

3.3. El Comité desearía que, en la propuesta de la Comisión, se contemple la financiación de la totalidad de las acciones realizadas en los planes de mejora de las organizaciones de productores que expiran en el año 2001, admitiéndose las solicitudes de ayuda de los trabajos realizados hasta el 31 de diciembre de 2002 y prorrogándose el plazo propuesto por la Comisión.

3.4. La Comisión restringe el beneficio de la ayuda a las superficies que recibieron ayuda durante el último año de aplicación del plan de mejora, lo cual presenta problemas para la gestión de los planes de mejora por las organizaciones de productores. Teniendo en cuenta las modalidades de aplicación de la normativa vigente, el Comité opina que se debe dar la posibilidad de beneficiarse de la ayuda a las superficies incluidas en el plan, siempre y cuando no se supere la superficie global certificada para el último año de aplicación de cada plan. Dicha modificación no tendría consecuencias financieras.

3.5. El Comité apoya la introducción de la ayuda específica para el sector de las avellanas, con vistas a paliar la situación de crisis de mercado que sufre el sector actualmente, aunque considera que, en su actual formulación, esta propuesta supone una alteración de las condiciones de acceso al mercado de las distintas organizaciones de productores en el seno la UE e introduce elementos de distorsión de la competencia.

3.6. Asimismo, el Comité considera que las desfavorables condiciones de mercado de la avellana afectan de igual manera a todas las organizaciones de productores, representando esta propuesta un trato discriminatorio para las diferentes organizaciones, por la limitación que existe, al poder disfrutar de dicha medida exclusivamente las organizaciones de productores que no se han beneficiado de una prórroga de los planes de mejora.

3.7. Considerando su escaso coste financiero, el Comité se muestra partidario de que la aplicación de dicha medida pueda extenderse a la totalidad de las organizaciones de productores de avellana, independientemente de si se han beneficiado de una prórroga o no.

4. Consideraciones finales

4.1. Teniendo en cuenta las consideraciones anteriores, el Comité acepta como solución transitoria que se prorroguen las medidas de sostenimiento actuales a los frutos de cáscara y las algarrobas, e insta a la Comisión a que, antes de 1 de junio de 2002, presente propuestas definitivas sobre la base de un ayuda a tanto alzado a la hectárea, con un dotación financiera adecuada que permita el mantenimiento de la renta de los productores y la viabilidad de sus explotaciones.

4.2. El Comité ratifica todas las propuestas contenidas en su dictamen anterior, en el cual se avanzaban los elementos básicos necesarios para dar una respuesta definitiva a este sector(3).

4.3. El Comité apoya el establecimiento de una ayuda específica a tanto alzado para las avellanas producidas en la Comunidad durante la campaña 2001/2002, sin que por ello se produzca un trato discriminatorio entre las distintas organizaciones de productores de la UE.

Bruselas, 20 de febrero de 2002.

El Presidente

del Comité Económico y Social

Göke Frerichs

(1) Prórroga de los planes de mejora de los frutos de cáscara y algarrobas - DO C 116 de 20.4.2001 y Informe de la Comisión sobre la OCM de frutas y hortalizas - DO C 221 de 7.8.2001.

(2) DO C 14 de 16.1.2001 (modificación de los Reglamentos 2200, 2201 y 2202) y DO C 221 de 7.8.2001 (Informe de la Comisión sobre la OCM de frutas y hortalizas).

(3) DO C 116 de 20.4.2001.