1.Introducción

La UE se ha comprometido firmemente a garantizar que sus acuerdos comerciales fomenten la sostenibilidad, de modo que el crecimiento económico vaya acompañado de la protección de los derechos humanos, el trabajo digno, el clima y el medio ambiente, respetando plenamente los valores y prioridades de la Unión. En el contexto geopolítico actual, caracterizado por una creciente inestabilidad, la UE debe aumentar su compromiso con terceros países como socio de confianza. La política comercial de la UE proporciona un marco sólido para cooperar con los socios comerciales en cuestiones de sostenibilidad relacionadas con el comercio. Este enfoque se basa en normas laborales y medioambientales internacionales a través de procesos estructurados y transparentes, con la participación de la sociedad civil.

La presente Comunicación establece cómo mejorar aún más la contribución de los acuerdos comerciales al desarrollo sostenible. Todos los acuerdos comerciales modernos de la UE ya incluyen capítulos sobre comercio y desarrollo sostenible. Desde 2018, el plan de acción de quince puntos ha servido de orientación para mejorar su aplicación y cumplimiento . En junio de 2021, la Comisión puso en marcha una revisión exhaustiva con el objetivo de reforzar la capacidad de los acuerdos comerciales en su conjunto, y no solo de sus capítulos sobre comercio y desarrollo sostenible, para defender el comercio sostenible, en cooperación con los socios comerciales y de forma concertada con otros instrumentos políticos pertinentes de la UE, incluido el Pacto Verde Europeo,.

En el contexto de la revisión, la Comisión solicitó un estudio comparativo independiente sobre las prácticas comerciales y de desarrollo sostenible en los acuerdos comerciales de terceros países, que confirmó a la UE como uno de los pioneros y líderes principales en la promoción de la sostenibilidad a través de sus acuerdos comerciales . Además, con el fin de recabar las aportaciones del mayor número posible de ciudadanos y partes interesadas, la Comisión llevó a cabo una consulta pública abierta, que recopiló numerosas contribuciones de empresas y sindicatos, grupos medioambientales y de derechos humanos e interlocutores sociales . Esto estuvo acompañado de un amplio intercambio de puntos de vista con los Estados miembros, el Parlamento Europeo y el Comité Económico y Social Europeo.

Sobre la base de las aportaciones y recomendaciones recibidas a lo largo del proceso de revisión de los capítulos sobre comercio y desarrollo sostenible, la Comisión ha definido una serie de prioridades estratégicas y puntos de actuación fundamentales, que servirán para mejorar aún más la eficacia del enfoque actual en materia de comercio y desarrollo sostenible, basado en el compromiso y fundado en el marco y las normas internacionales, con normas de ejecución más estrictas. El nuevo enfoque que se expone a continuación incluye una fase de cumplimiento integral y el uso de sanciones comerciales en casos específicos y bien definidos.

2.Cómo contribuyen los acuerdos comerciales de la UE a la agenda de desarrollo sostenible

Los acuerdos comerciales son un motor importante para el crecimiento sostenible tanto en la UE como en los países socios. Una agenda comercial activa es fundamental para la prosperidad económica y la competitividad de Europa. Los acuerdos comerciales contribuyen a crear puestos de trabajo, ampliar los mercados e impulsar el crecimiento económico y la innovación. Al eliminar los obstáculos de acceso al mercado, también reducen los costes y facilitan la adopción y el despliegue de tecnologías respetuosas con el clima, así como de bienes y servicios conexos que ayudan a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en todo el mundo y a adaptarse a un clima cambiante. Los acuerdos comerciales también contribuyen a garantizar el suministro de las materias primas necesarias, incluidas aquellas utilizadas en tecnologías hipocarbónicas. Al mismo tiempo, el comercio mundial también puede afectar al clima, la biodiversidad o las condiciones de trabajo. Para garantizar los efectos positivos del comercio abierto, la liberalización del comercio y la promoción de las normas laborales internacionales, así como una acción decisiva por el clima y el medio ambiente, deben ir de la mano. Como instrumentos de asociación privilegiada, los acuerdos comerciales ofrecen una plataforma para el diálogo político y la cooperación en materia de sostenibilidad con los países socios. Esto es vital porque solo con una cooperación mundial se puede hacer frente a los desafíos mundiales.

La revisión de la política comercial ha hecho del apoyo a la transición ecológica y justa uno de los pilares de la política comercial de la UE, junto con la apertura y la firmeza . Esto está en consonancia con el Pacto Verde Europeo y la Comunicación sobre el trabajo digno en todo el mundo , que sitúan el desarrollo sostenible en el centro de la elaboración de políticas y la acción de la UE. Las prioridades y los objetivos de desarrollo sostenible se han integrado en todas las políticas de la UE de conformidad con la Agenda 2030 de las Naciones Unidas y sus diecisiete Objetivos de Desarrollo Sostenible, el Acuerdo de París sobre el Cambio Climático y otros acuerdos multilaterales para la protección del medio ambiente y las normas laborales. Estos acuerdos y convenios multilaterales se han convertido en el marco mundial para la cooperación y la acción internacionales en materia de desarrollo sostenible y también sirven de guía para los compromisos de desarrollo sostenible contemplados en los acuerdos comerciales de la UE.

El enfoque de la UE en materia de comercio y desarrollo sostenible, basado en valores, intenta obtener de los países socios compromisos más amplios que los de los acuerdos comerciales de otros actores internacionales. En particular, los capítulos sobre comercio y desarrollo sostenible de los acuerdos comerciales de la UE requieren la aplicación efectiva de los convenios de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) y de los Acuerdos Multilaterales sobre Medio Ambiente (AMUMA) que ha ratificado cada Parte, como el Acuerdo de París sobre el Cambio Climático y el Convenio sobre la Diversidad Biológica. Los capítulos sobre comercio y desarrollo sostenible de los acuerdos comerciales de la UE también exigen el respeto de los principios fundamentales de la OIT establecidos en la Declaración de la OIT relativa a los principios y derechos fundamentales en el trabajo, de 1998. A este respecto, la Comisión acoge con satisfacción la labor de la OIT y sus miembros para reforzar y ampliar estos principios fundamentales —recientemente, la decisión de incluir la seguridad y la salud en el trabajo—, y considera que los capítulos sobre comercio y desarrollo sostenible también deberían reflejar adecuadamente esta evolución. Los capítulos sobre comercio y desarrollo sostenible también promueven la ratificación de los convenios fundamentales de la OIT no ratificados e incluyen una amplia gama de compromisos y disposiciones de cooperación en cuestiones como los derechos laborales, el diálogo social, unas condiciones de trabajo dignas —que incluyan la inspección laboral—, la gestión sostenible de los recursos naturales, la silvicultura, la pesca, la acuicultura, la gobernanza de los océanos y la promoción de una conducta empresarial responsable. Ahora, los acuerdos comerciales de la UE también promueven la cooperación para fomentar la transición a una economía circular y eficiente en el uso de los recursos o a cadenas de suministro libres de deforestación, así como la gobernanza medioambiental internacional. Los recientes acuerdos comerciales de la UE contienen asimismo disposiciones relativas a los convenios pertinentes de las Naciones Unidas y la OIT que fomentan el empoderamiento económico de las mujeres y la igualdad de género, también mediante la promoción de la cooperación en foros internacionales para impulsar estos objetivos (por ejemplo, en la OMC).

Interacción con otros instrumentos políticos

Los acuerdos comerciales de la UE no son instrumentos independientes para la promoción y la mejora de la agenda de sostenibilidad de la Unión con terceros países. Los compromisos en materia de comercio y desarrollo sostenible incluidos en ellos trabajan de la mano con un conjunto más amplio de instrumentos políticos, esfuerzos multilaterales e instrumentos de cooperación al desarrollo en un enfoque global. Junto con los instrumentos autónomos de la UE, ayudan a aprovechar al máximo los efectos positivos del comercio sobre el desarrollo sostenible y garantizan que, por el contrario, los efectos negativos se contengan.

Al final del mandato actual de la Comisión, se espera que la UE disponga de un ambicioso conjunto de instrumentos autónomos adicionales para apoyar el comercio sostenible. En 2021, la Comisión presentó una propuesta para establecer un mecanismo de ajuste en frontera de las emisiones de carbono para evitar la fuga de carbono y reforzar la eficacia de la acción mundial por el clima , así como una propuesta sobre productos libres de deforestación con el fin de intensificar los esfuerzos para luchar contra la deforestación y la degradación forestal . Ese mismo año, la Comisión adoptó una estrategia que proponía un paquete ambicioso y exhaustivo de medidas para ayudar a mejorar el flujo de dinero destinado a financiar la transición a una economía sostenible. A principios de 2022, la Comisión presentó una propuesta sobre la diligencia debida de las empresas en materia de sostenibilidad, fomentando una conducta empresarial sostenible y responsable a lo largo de las cadenas de valor mundiales . Asimismo, adoptó una propuesta para establecer un marco destinado a que todos los productos introducidos en el mercado de la Unión sean más sostenibles desde el punto de vista medioambiental y más circulares. Tal como se anunció en la Comunicación sobre el trabajo digno en todo el mundo, a finales de este año la Comisión también presentará una nueva iniciativa legislativa para prohibir efectivamente la introducción en la UE de productos fabricados mediante trabajo forzoso .

En su propuesta de nuevo Reglamento de la UE relativo al Sistema de Preferencias Generalizadas, la Comisión ha mejorado la contribución del sistema a la promoción del desarrollo sostenible, entre otras cosas, mediante la adición de una serie de instrumentos internacionales en los ámbitos de los derechos humanos, la buena gobernanza y la protección laboral y medioambiental. Estas adiciones incluyen el Acuerdo de París sobre el Cambio Climático, la Convención de las Naciones Unidas contra la Delincuencia Organizada Transnacional y dos nuevos convenios de la OIT, y también abarcan la migración internacional ordenada que contribuye al desarrollo sostenible. Asimismo, la propuesta tiene por objeto hacer de la exportación de bienes fabricados mediante trabajo infantil y trabajo forzoso, prohibidos a escala internacional, un motivo para la posible retirada de las preferencias comerciales .

En el ámbito multilateral, la UE ha copatrocinado recientemente tres iniciativas plurilaterales de la OMC sobre comercio y sostenibilidad medioambiental, contaminación por plásticos y comercio sostenible de plásticos, así como la reforma de las subvenciones a los combustibles fósiles . En la 12.ª Conferencia Ministerial de la OMC, la UE desempeñó un papel clave en la consecución de un primer acuerdo multilateral de subvenciones a la pesca que castiga las subvenciones perjudiciales a la pesca en todo el mundo y cuyo eje central es la sostenibilidad medioambiental. La UE seguirá presionando para ampliar los castigos a las subvenciones antes de la próxima conferencia ministerial. La UE también ha apoyado activamente la puesta en marcha de la Coalición de Ministros de Comercio para la Acción por el Clima, a fin de dar un mayor impulso político a la creación de una agenda comercial y climática positiva, en particular en la OMC . En el contexto de la reforma de la OMC, la UE tiene la intención de favorecer el diálogo sobre la interacción entre el comercio y el trabajo digno, en particular a través de la cooperación entre la OMC y la OIT. En la OCDE, la UE está promoviendo modificaciones en el conjunto de normas que rigen los créditos oficiales a la exportación para fomentar la armonización con los objetivos climáticos. La UE también consiguió la prohibición de las centrales eléctricas de carbón que no limiten las emisiones .

Todos estos instrumentos políticos e iniciativas relacionados con el comercio forman parte de una respuesta global a los retos en materia de sostenibilidad mundial y van acompañados de acuerdos comerciales.

3.Nuevas orientaciones estratégicas para el desarrollo sostenible en los acuerdos comerciales

La revisión de los capítulos sobre comercio y desarrollo sostenible ha demostrado la solidez del modelo de comercio y desarrollo sostenible de la UE, pero también ha detectado posibilidades de mejora en seis prioridades estratégicas, que pueden resumirse como 1) la necesidad de ser más proactivos en la cooperación con los socios; 2) el refuerzo del enfoque específico por país; 3) la integración de la sostenibilidad más allá del capítulo sobre comercio y desarrollo sostenible de los acuerdos comerciales; 4) el aumento de la supervisión de la aplicación de los compromisos en materia de comercio y desarrollo sostenible; 5) el refuerzo del papel de la sociedad civil; y 6) la mejora del cumplimiento mediante sanciones comerciales como medida de último recurso.