Dictamen del Comité Económico y Social Europeo sobre el "Informe de la Comisión - Desarrollo de un plan de actuación en materia de tecnología medioambiental"

(COM(2003) 131 final)

(2004/C 32/07)

El 25 de marzo de 2003, de conformidad con el artículo 262 del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea, la Comisión decidió consultar al Comité Económico y Social Europeo sobre el informe mencionado.

La Sección Especializada de Agricultura, Desarrollo Rural y Medio Ambiente, encargada de preparar los trabajos en este asunto, aprobó su dictamen el 14 de octubre de 2003 (ponente: Sr. Nilsson).

En su 403o Pleno de los días 29 y 30 de octubre de 2003 (sesión del 29 de octubre), el Comité Económico y Social Europeo ha aprobado por 116 votos a favor, 3 votos en contra y 5 abstenciones el presente Dictamen.

1. Introducción

1.1. En el Consejo Europeo de Lisboa, celebrado en marzo de 2000, se estableció lo que ha venido en llamarse la Estrategia de Lisboa: desarrollar "la economía basada en el conocimiento más competitiva y dinámica del mundo". En el Consejo Europeo de Estocolmo, celebrado en marzo de 2001, se anunció que iba a examinarse de qué manera el sector de la tecnología medioambiental podía contribuir al fomento del crecimiento y el empleo. En el Consejo Europeo de Gotemburgo, celebrado en junio de 2001, se acordó una "estrategia para el desarrollo sostenible". En estas tres decisiones se basa el actual trabajo de la Comisión de desarrollar una estrategia y un plan de actuación en materia de tecnología medioambiental.

1.2. El trabajo de la Comisión se ha escalonado en tres fases: en la primera se presentó, en marzo de 2002, un informe sobre "Tecnología medioambiental en pro del desarrollo sostenible"(1). La segunda conlleva la elaboración del Informe que acaba de presentarse, "Desarrollo de un plan de actuación en materia de tecnología medioambiental". Por último, la tercera fase incluirá la preparación del plan de actuación propiamente dicho, que la Comisión tiene previsto presentar a finales de 2003. A lo largo de este proceso, todos los grupos de interés participan en un trabajo interactivo que les da la oportunidad de presentar propuestas e ideas con vistas al resultado final.

1.3. La tecnología medioambiental debe considerarse como un proceso continuado en el que se combinan la investigación, el desarrollo, el conocimiento y la aplicación práctica. El mercado puede, de por sí, impulsar el desarrollo de este sector, por motivos puramente comerciales, pero para favorecer dicho desarrollo también pueden necesitarse distintos tipos de ayudas. El CESE desea participar activamente en esta tarea.

1.4. La estrategia y el plan de actuación también pueden verse en relación con otras iniciativas de la Comisión en las que la tecnología medioambiental puede ser un instrumento importante, por ejemplo:

- la Comunicación de la Comisión sobre la Política de Productos Integrada, en la que se desarrolla el concepto del ciclo de vida medioambiental(2)

- la Comunicación de la Comisión "Hacia la producción sostenible", que tiene por objetivo la coordinación de las medidas para la prevención y el control de la contaminación, y en la que "las mejores técnicas disponibles" están estrechamente vinculadas a un futuro plan de actuación en materia de tecnología medioambiental(3);

- la Comunicación de la Comisión - Hacia una estrategia temática para la prevención y el reciclado de residuos(4).

1.5. En este contexto cabe mencionar el dictamen de iniciativa del Comité actualmente en preparación. En él, partiendo de la premisa de que en los nuevos Estados miembros existen obstáculos particulares a la aplicación de las tecnologías medioambientales, el Comité estudia de qué forma se pueden utilizar las tecnologías de protección del medio ambiente a pequeña escala, o bien fomentar su utilización, en estos países. Se prestará especial atención a la evaluación de los programas de ayuda de la UE en el marco de los programas de preadhesión y a la futura asignación de créditos en el marco de los Fondos Estructurales y del Fondo de Cohesión(5).

2. Resumen del Informe de la Comisión

2.1. De conformidad con su informe de 2002, la Comisión define como tecnologías medioambientales "todas las tecnologías cuya utilización es menos perjudicial desde un punto de vista ecológico que las correspondientes tecnologías alternativas". Pero además, la Comisión amplía este concepto, que pasa de incluir únicamente las tecnologías utilizadas para neutralizar las emisiones a abarcar también aquellas que evitan que se generen contaminantes durante los procesos de producción: por ejemplo, nuevos materiales, formas de producción eficaces desde el punto de vista energético y de utilización de los recursos, conocimientos medioambientales y nuevos métodos. Así, este concepto más amplio incluye tanto el aspecto técnico como el del conocimiento.

2.2. Las tecnologías medioambientales representan un mercado cada vez mayor tanto en la UE como a escala mundial. Las ecoindustrias de la UE crearon directamente alrededor de 1,6 millones de puestos de trabajo en 1999 y el volumen de bienes y servicios por año se cifra en 183000 millones de EUR. La gestión de los vertidos y las tecnologías limpias representan alrededor de 127000 millones de EUR y la gestión de recursos (excluidas las plantas de energías renovables) alrededor de 56000 millones. En los países candidatos, las ecoindustrias producen por valor de 10300 millones de EUR anuales en bienes y servicios para la gestión de residuos y el uso de técnicas más limpias (lo que equivale a 1,9 % de su PIB). La Comisión prevé una contribución importante al desarrollo de nuevas tecnologías favorables al medio ambiente a través del Programa marco de investigación.

2.3. Son muchas las barreras -entre las que cabe citar el exceso de burocracia, el aumento de los costes y la actitud del público en general- que continúan frenando el pleno desarrollo y utilización de las tecnologías medioambientales. Las barreras económicas son un problema de especial importancia, a no ser que se tengan en cuenta los verdaderos costes medioambientales. El escaso acceso a la financiación, la larga duración de los ciclos de inversión y la difusión deficiente de las nuevas tecnologías son también fuente de problemas. Las barreras técnicas muestran la necesidad de realizar esfuerzos de investigación bien dirigidos y más eficaces. Asimismo, la entrada de esta tecnología en el mercado se ve retrasada por trabas organizativas y por la falta de conocimientos y cualificaciones apropiados.

2.4. La Comisión ha optado por centrarse en cuatro temas: el cambio climático, la producción y el consumo sostenibles, los recursos hídricos y la protección del suelo. El trabajo lo llevan a cabo cuatro grupos temáticos, que se encargan cada uno de uno de estos aspectos. Estos temas están relacionados con las áreas prioritarias del 6° Programa de Acción Medioambiental. En este trabajo se basará el futuro plan de actuación.

2.5. El Informe pretende también ser el punto de partida de una amplia consulta sobre las barreras que frenan la adopción de las tecnologías medioambientales. Se ha propuesto a todos los interesados que presenten sus opiniones con vistas a la elaboración final. La respuesta de las partes interesadas contribuirá a la preparación de un plan de actuación para finales de año.

3. Observaciones del CESE sobre el Informe de la Comisión

3.1. El CESE respalda el enfoque adoptado en el trabajo de la Comisión de fomentar, por distintos medios, el desarrollo y la comercialización de técnicas que reduzcan la carga medioambiental y mejoren el aprovechamiento de los recursos. Es un trabajo que se hace ya en algunos Estados miembros, pero resulta importante abordarlo a nivel europeo para obtener el mayor efecto posible, haciendo que las experiencias de interés puedan tener mayor difusión. El CESE aprecia el método de trabajo utilizado por la Comisión para la elaboración del plan de actuación, que incluye un procedimiento de consulta en el que están invitados a participar el CESE, expertos de los Estados miembros y diferentes organizaciones.

3.2. El CESE considera importante, y muy positivo, que la definición de la Comisión del concepto de "tecnología medioambiental" no se limite a contemplar las tecnologías de reducción de la contaminación medioambiental. Los indicadores económicos mencionados por la Comisión se refieren únicamente a la industria medioambiental en sentido estricto. Estas cifras de 1999 -que, dicho sea de paso, deberían actualizarse- sólo reflejan parcialmente el potencial económico de la tecnología medioambiental. El reto que se plantea en el ámbito de la tecnología medioambiental es lograr, de manera sucesiva, una mejora del conjunto de la producción y los productos desde el punto de vista de la ecología y el aprovechamiento de los recursos. Asimismo, es importante darse cuenta de que parte importante de las mejoras de tipo general y las mejoras de la eficacia que ha venido llevando a cabo la industria han conllevado, y conllevan, enormes beneficios medioambientales, sin que por ello se hable de nueva tecnología medioambiental. Además, es importante definir el concepto de "tecnología medioambiental", para así poder prestarle el apoyo necesario con el objetivo de alcanzar un desarrollo sostenible. Por este motivo se necesita esta definición más amplia de que la tecnología medioambiental incluye también aspectos como el conocimiento, la investigación y los nuevos métodos de producción.

3.3. El CESE considera asimismo la tecnología medioambiental como un ámbito comercial de importancia estratégica para las empresas europeas, pues puede, a largo plazo, contribuir a aumentar la competitividad de las empresas europeas y favorecer el crecimiento económico y la creación de empleo. La estrategia global para el fomento de la tecnología medioambiental debe buscar la rentabilidad para las empresas y un valor añadido para los consumidores.

3.4. Las medidas para fomentar las tecnologías medioambientales constituyen un instrumento complementario, que debe funcionar conjuntamente con otros instrumentos. En el ámbito medioambiental hay instrumentos, como la fiscalidad y las reglamentaciones, que pueden aumentar los costes de las empresas y provocar, a corto plazo, un empeoramiento de su competitividad en el plano internacional. Para cumplir los objetivos de la Estrategia de Lisboa, las empresas europeas deben ser más competitivas. En este sentido, el fomento de la tecnología medioambiental resulta positivo, ya que permite obtener beneficios medioambientales manteniendo la competitividad, o incluso aumentándola.

3.5. La elección de cuatro ámbitos temáticos parece relevante, pues corresponde a los tres elementos primarios, aire, agua y tierra, y a la actividad social de producción y consumo. No obstante, el CESE considera que el tema del aire no debe estar limitado a los efectos sobre el clima, dado que hay otro tipo de emisiones que constituyen un problema medioambiental considerable, y que la tecnología medioambiental ofrece seguramente grandes posibilidades de mejora en este sentido, tanto desde el punto de vista del desarrollo como desde una perspectiva comercial. Además, no hay que olvidar que estos ámbitos están interrelacionados, y que las soluciones e innovaciones también deben funcionar desde una perspectiva horizontal. El Comité, además, propone incluir en el trabajo lo más rápidamente posible la contribución de la tecnología medioambiental a la protección contra la contaminación acústica.

3.6. En la perspectiva del desarrollo y la comercialización de la tecnología medioambiental en la Unión, es importante tratar la cuestión de la exportación de productos procedentes de procesos de producción más antiguos, y peores desde el punto de vista medioambiental. Puede darse el caso de que una determinada normativa haga que un producto sea rentable en el interior de la UE, mientras que en terceros países la tecnología anterior sigue siendo más rentable, y por tanto la más utilizada. En tal caso, los beneficios medioambientales de la nueva tecnología disminuyen, y las posibilidades de exportación se ven reducidas. Por este motivo, también es importante que la cooperación internacional en materia de medio ambiente siga avanzando, a fin de que el desarrollo en este ámbito se halle lo más armonizado posible; al mismo tiempo, los terceros países, y en particular los países en desarrollo, deben disponer de los conocimientos necesarios para poder utilizar esta tecnología, y de posibilidades reales de hacerlo.

3.7. Conviene respaldar el desarrollo y la comercialización de las tecnologías medioambientales por medio de diversos tipos de ayudas. En caso de que el avance de la tecnología medioambiental se vea forzado mediante instrumentos económicos o legislativos enérgicos, se corre el riesgo de limitar las posibilidades de exportación, así como de que los procesos de producción se trasladen al exterior de la Unión, donde las restricciones son menores. En la práctica, ello significa un beneficio medioambiental menor y que Europa exporta sus problemas medioambientales a otros países, algo que el CESE no considera ético. Además, las posibilidades de crecimiento económico se verían reducidas.

3.8. En este sentido, las licitaciones públicas tienen un peso considerable, y pueden utilizarse para desarrollar y comercializar la tecnología medioambiental. Conviene clarificar que es posible, e quizás incluso deseable, que todo organismo que realice una licitación especifique claramente los requisitos medioambientales en las bases. Los efectos negativos de un producto para el medio ambiente deben juzgarse desde de la perspectiva de su ciclo de vida, teniendo en cuenta todos los factores que, como los transportes, tengan repercusiones medioambientales. Es necesario asegurarse de que toda nueva tecnología medioambiental es realmente mejor que la ya existente. Asimismo, los Estados miembros podrían organizar licitaciones tecnológicas específicas con objeto de incitar a las empresas al desarrollo de productos, ofreciendo un encargo importante al mejor proyecto. Es una idea que viene aplicándose ya con éxito en varios países. En la Comunicación de la Comisión sobre la Política de Productos Integrada se indica que la normativa en materia de contrataciones públicas reconoce numerosas posibilidades de tener en cuenta los aspectos medioambientales en las licitaciones, y se señala que el auténtico reto consiste en que los responsables de las contrataciones hagan uso de las posibilidades existentes. En opinión del CESE, es un reto al que deben hacer frente tanto la Comisión como los Estados miembros.

3.9. La Comisión ha llevado a cabo una labor importante, al intentar determinar, por medio de los grupos temáticos, las distintas barreras que frenan el desarrollo de la tecnología medioambiental. Quienes mejor pueden describir los obstáculos que se presentan son los agentes implicados.

3.10. El CESE desea que el plan de actuación incluya una propuesta sobre cómo continuar con la tarea de detectar dichas barreras e iniciar procesos que permitan salvarlas, y ello tanto a nivel nacional como comunitario. Para lograr beneficios medioambientales se requiere, en muchos casos, una investigación tecnológica a gran escala, por ejemplo para desarrollar baterías de combustible para los vehículos. No obstante, no hay que olvidar los aspectos problemáticos a que se enfrentan las pequeñas empresas y los avances en tecnología medioambiental a pequeña escala. Las ayudas a las PYME en concepto de ayudas a la inversión de tipo medioambiental pueden ser un método conveniente para favorecer el desarrollo.

3.11. Como constata la Comisión, el desarrollo de las tecnologías medioambientales debe enfrentarse a barreras de índole jurídica y administrativa. El Defensor del Pueblo Europeo es el encargado de examinar las reclamaciones por mala administración en el seno de las instituciones y órganos de la Comunidad Europea. La mala administración se produce cuando una institución comunitaria no actúa de acuerdo con las normas comunitarias vinculantes para ella. Las trabas jurídicas al desarrollo de la tecnología medioambiental no pueden considerarse como un caso para el Defensor del Pueblo Europeo; no obstante, el CESE propone que la Comisión indique adónde pueden dirigirse las empresas (pequeñas y grandes) cuando consideren que el marco jurídico o la actuación de las autoridades ocasionan un empeoramiento en el ámbito medioambiental. Este "defensor del medio ambiente" se ocuparía de investigar si las autoridades han cumplido la normativa y de señalar las deficiencias de las normas vigentes. El CESE propone que la Comisión estudie la posibilidad de crear la figura de un defensor en este ámbito.

3.12. En su Informe, la Comisión se refiere a la situación actual de la investigación. El CESE hace hincapié en la importancia de la investigación, que debe llevarse a cabo en estrecha cooperación con los agentes implicados. Las empresas y sus organizaciones deben estar vinculadas a la concesión de créditos a la investigación en los ámbitos que las afectan. Las propias iniciativas de investigación de las empresas resultan decisivas para el desarrollo de productos y la investigación, pero el programa de investigación de la UE también presta atención a las dificultades a que se enfrentan las PYME en este ámbito. El plan de actuación debería conceder gran importancia al desarrollo de métodos que permitan aplicar en las empresas la investigación en el ámbito de la tecnología medioambiental.

Producción y consumo

3.13. El CESE observa que, en relación con el tema de la producción y el consumo, la Comisión se centra en las cuestiones relativas a los residuos. Considera, no obstante, que este tema incluye también otros aspectos. La política en materia de residuos debería centrarse en la reducción de las cantidades y velar por que, cada vez en mayor medida, los residuos producidos puedan reciclarse, los materiales reutilizarse y la energía renovarse. En Francia, por ejemplo, se ha podido constatar que la construcción de sistemas inadecuados de selección de residuos puede implicar un aumento de los transportes y, por consiguiente, del uso de energía. Por consiguiente, conviene fomentar el desarrollo de productos, con el fin de que la utilización de material sea óptima desde el punto de vista del aprovechamiento de los recursos. Además, las cuestiones relacionadas con la gestión de los residuos deben solucionarse desde una perspectiva local o regional, que permite evaluar las distintas soluciones según el beneficio medioambiental global.

3.14. Para que la tecnología medioambiental se convierta en un factor de progreso, que mejore los procesos, los tratamientos y los conocimientos, además de hacerlos más económicos, y reduzca sus efectos negativos para el medio ambiente, es necesario que los nuevos métodos y las nuevas técnicas se analicen desde la perspectiva del ciclo de vida. El análisis del ciclo de vida de los productos y servicios permite saber con precisión cómo se produce la carga medioambiental, y en qué momento de la cadena de producción. Las nuevas tecnologías deben poder demostrar, desde una perspectiva global, que tanto el producto como el método de producción ofrecen verdaderamente un beneficio medioambiental. Por este motivo, la Comisión debe integrar esta perspectiva en su trabajo para la elaboración de un plan de actuación en materia de tecnología medioambiental.

3.15. El CESE toma nota de que la Comisión ha elaborado una Comunicación sobre la Política de Productos Integrada (PPI)(6)que puede desempeñar una función importante en el desarrollo de la tecnología medioambiental. Por lo que se refiere a su opinión sobre otros aspectos de la Comunicación relativa a la PPI, se remite al dictamen del CESE al respecto.

3.16. La Comisión hace alusión a una investigación en curso con vistas a que la población adopte ideas basadas en la protección de los recursos que favorezcan la calidad frente a la cantidad. Es un paso en la buena dirección, pues si los individuos se percatasen de la importancia del propio comportamiento en un contexto más amplio, ello podría tener importantes efectos inmediatos. No obstante, el CESE hace hincapié en la dificultad de intentar determinar qué es calidad para el consumidor. No incumbe a la sociedad determinar qué es la calidad y qué cantidades son negativas.

3.16.1. Sin embargo, la sociedad puede establecer sistemas de marcado de productos que ofrezcan al consumidor suficiente información para sopesar por sí mismo el impacto medioambiental de un producto frente al gusto, el color, el tamaño, la imagen, el precio, la disponibilidad, las funciones, etc. En el caso de los electrodomésticos ya existe un sistema común de marcado. En este caso, el marcado se refiere principalmente a la eficacia energética de los productos, aunque también se recoge información sobre otros parámetros, como el nivel de ruido, la eficacia del lavado y la utilización de agua. También existen sistemas de marcado para los productos ofimáticos, que reflejan el consumo de energía.

3.16.2. En la parte dedicada al cambio climático, la Comisión afirma que, para poder reducir las emisiones con efectos sobre el clima, es necesario llevar a cabo acciones para concienciar a la población del problema. Si se desea aumentar el efecto de este tipo de campañas, es importante que los consumidores puedan utilizar lo aprendido, de manera constructiva, cuando realizan adquisiciones de distinta índole. Por ello, el CESE propone que el plan de actuación de la Comisión indique cómo pueden desarrollarse los sistemas de marcado de productos para aplicarse también a productos de otro tipo.

3.16.3. La experiencia demuestra ampliamente que un desarrollo impulsado por la dinámica del mercado puede conllevar cambios al menos tan importantes y rápidos como el dictado por la legislación y las normativas. Para ello se requieren consumidores y mandantes con conocimientos y espíritu crítico. Por consiguiente, convendría reforzar el papel de las organizaciones de consumidores, con objeto de difundir conocimientos e información. La Comisión ofrece un buen ejemplo, el de la industria del papel que sustituyó la producción con cloro por métodos de blanqueado más ecológicos, en los que no se empleaba esta sustancia. Esta evolución es un buen ejemplo de cómo la demanda y el mercado impulsaron una producción más respetuosa del medio ambiente. Durante mucho tiempo, la industria se escudó en la dificultad, y hasta en la imposibilidad, de modificar el proceso de producción, pero cuando el mercado empezó a imponer la condición de que la fabricación de papel se hiciese sin cloro, empezaron a surgir nuevos procesos y métodos, con el resultado de que, en la actualidad, el papel se fabrica sin utilizar cloro.

Agua

3.17. Por lo que se refiere al tema del agua, la Comisión se centra en la tecnología para el tratamiento de las aguas y lodos residuales. La Comisión señala algunos ámbitos de investigación clave, que son pertinentes pero amplios. Convendría mencionar dos líneas de investigación de gran importancia:

- efecto de los materiales en contacto con el agua, sin olvidar que sería útil fijar pruebas reconocidas por todos los Estados miembros y conseguir una homologación común de los materiales en la Unión Europea;

- elaboración de análisis instantáneos que, en caso de producirse un incidente, permitieran reaccionar de manera casi inmediata.

3.18. En relación con los obstáculos existentes, la Comisión lamenta cierto conservadurismo del sector del agua en materia de tecnología. Ello se debe, obviamente, a la manera en que están redactados los pliegos de condiciones, que suelen contener requisitos muy detallados y dejan escaso margen para las innovaciones, así como al recurso a consultores, que tienden a defender técnicas de eficacia ya probada. No cabe duda de que la utilización, en mayor medida, de licitaciones públicas basadas en el rendimiento entrañaría el empleo de tecnologías más innovadoras.

3.19. El CESE señala que se requieren todavía inversiones importantes para la instalación de nuevas plantas de tratamiento de aguas y de nuevas redes que permitan cumplir con los objetivos de la Directiva sobre el tratamiento de las aguas residuales. Por ello, considera adecuado que se haga hincapié en el tratamiento de las aguas y lodos residuales. Asimismo, opina que la cuestión clave es si el sistema que utilizamos en la actualidad, donde el agua limpia se utiliza como medio de transporte y donde se mezclan residuos domésticos e industriales, es el apropiado, o si debemos buscar nuevos sistemas sostenibles a largo plazo. Aun así, la tecnología medioambiental puede contribuir, a corto plazo, a disminuir el flujo de material y a lograr emisiones más limpias, aunque existe el riesgo de conservar estructuras que no son óptimas desde el punto de vista medioambiental.

Cambio climático

3.20. Uno de los métodos para cumplir el compromiso adoptado en el Protocolo de Kioto es incrementar la utilización de biocombustibles; en su Informe la Comisión hace referencia a propuestas anteriores destinadas a impulsar el desarrollo de este tipo de combustibles. El CESE desea hacer hincapié, mediante un par de ejemplos, en determinados aspectos que, en la práctica, revisten enorme importancia para el desarrollo de biocombustibles, pero que, según la propuesta, lo dificultan.

3.20.1. En su propuesta relativa a una nueva política agrícola(7), la Comisión propuso prohibir que las tierras retiradas puedan dedicarse a cultivos destinados, por ejemplo, a la producción de biocombustible. Esto hubiera supuesto una disminución considerable de la producción de este tipo de combustible. En su dictamen(8), el CESE se opuso a esta medida. En su reunión de junio de 2003, el Consejo aprobó la propuesta del CESE, por lo que seguirá siendo posible cultivar biocombustible en las tierras retiradas. Además, se podrá otorgar, en el marco de la política agrícola común, una ayuda "dióxido de carbono" a los cultivos de biocombustible. Asimismo, en el ámbito de la agricultura se están desarrollando métodos y sistemas que harán posible, gracias a la tecnología medioambiental y a una mayor precisión, reducir el número de sustancias químicas y aprovechar las sustancias nutritivas de manera más eficaz.

3.20.2. Por lo que se refiere a la propuesta de Directiva(9) que permite a los Estados miembros aplicar exenciones fiscales a los biocombustibles, dichas exenciones sólo serán válidas por períodos de seis años renovables. Esto implica una mayor inseguridad para las inversiones en plantas de producción de biocombustibles, puesto que el periodo de amortización sobrepasa con mucho los seis años. Una mayor seguridad financiera haría aumentar las inversiones e incitaría a utilizar tecnologías medioambientales; el CESE insta al Parlamento Europeo y al Consejo a tomar en consideración este aspecto durante el proceso decisorio en curso.

3.20.3. En el suelo se desprenden y acumulan constantemente grandes cantidades de dióxido de carbono. El equilibrio entre acumulación y desintegración de material orgánico determina si se produce una emisión de dióxido de carbono o si tiene lugar una absorción neta. Para reforzar las medidas destinadas a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero deberían estudiarse más detalladamente las posibilidades de acumular el dióxido de carbono en sumideros de carbono biológicos, y el plan de actuación debería dar cuenta de si este sistema podría comercializarse en la agricultura y la silvicultura.

Protección del suelo

3.21. Por lo que se refiere al tema de la protección del suelo, la aportación del Informe resulta limitada. El CESE espera que los trabajos sobre este tema, algo desplazados, resulten en propuestas concretas en el ámbito de la tecnología medioambiental. Asimismo, cabe constatar que la cuestión del suelo y la del aire están estrechamente vinculadas, ya que la emisión de sustancias ácidas al aire contamina el suelo. Esta cuestión también está íntimamente relacionada con los problemas del clima, ya que una de las principales amenazas al suelo es la pérdida de material orgánico, que produce, a su vez, emisiones de dióxido de carbono, un gas de efecto invernadero. Por este motivo, el CESE desea hacer hincapié en la importancia de avanzar en este ámbito, y de que todos los ámbitos temáticos sean objeto de una estrategia de carácter horizontal.

4. Conclusiones

- El CESE respalda el planteamiento de la Comisión de crear una iniciativa europea destinada a desarrollar y respaldar la tecnología medioambiental, y se muestra conforme con los cuatro ámbitos temáticos utilizados: el cambio climático, la producción y el consumo sostenibles, los recursos hídricos y la protección del suelo.

- El CESE respalda la definición más amplia de que la tecnología medioambiental en la que se incluyen también aspectos como el conocimiento, la investigación y las técnicas de producción.

- Si la competitividad de las empresas europeas se refuerza de conformidad con la Estrategia de Lisboa, la tecnología medioambiental puede convertirse en un sector comercial de importancia estratégica.

- Conviene respaldar el desarrollo y la comercialización de las tecnologías medioambientales por medio de diversos tipos de ayudas, y no mediante requisitos económicos y normativos que pueden poner trabas a la exportación y conllevar el traslado de la producción fuera de Europa.

- En la actualidad ya es posible hacer uso de las contrataciones públicas para crear demanda de productos y servicios que utilicen tecnología medioambiental.

- Asimismo, es necesario dar respuesta a los aspectos problemáticos a que se enfrentan las pequeñas empresas y respaldar los avances en tecnología medioambiental a pequeña escala, por ejemplo mediante ayudas a la inversión.

- El CESE propone que la Comisión indique adónde pueden dirigirse las empresas cuando consideren que el marco jurídico o la actuación de las autoridades ocasionan un empeoramiento en el ámbito medioambiental.

- Las cuestiones relacionadas con la gestión de los residuos deben solucionarse mediante un planteamiento global, y las medidas que se apliquen en este sentido evaluarse también desde una perspectiva local o regional.

- Los análisis del ciclo de vida deben permitir evaluar si una nueva tecnología medioambiental conlleva beneficios para el medio ambiente.

- El CESE hace hincapié en la dificultad de determinar qué es calidad para el consumidor y señala que no incumbe a la sociedad determinar qué es la calidad y qué cantidades son negativas. Es preferible recurrir a sistemas de marcado de productos.

- El CESE considera que, en muchos casos, un desarrollo impulsado por la dinámica del mercado puede conllevar cambios al menos tan rápidos como el dictado por la legislación y las normativas. En este sentido, las organizaciones de consumidores pueden desempeñar un papel fundamental.

- Evitar la contaminación del agua debe ser el principal objetivo para disponer de agua limpia. La tecnología medioambiental puede contribuir, a corto plazo, a que las emisiones sean más limpias.

- El CESE señala que siguen existiendo obstáculos que imposibilitan una producción estable de biocombustibles a largo plazo.

Bruselas, 29 de octubre de 2003.

El Presidente

del Comité Económico y Social Europeo

Roger Briesch

(1) COM(2002) 122 final.

(2) COM(2003) 302 final. Dictamen del CESE en preparación.

(3) COM(2003) 354 final. Dictamen del CESE en preparación.

(4) COM(2003) 301 final. Dictamen del CESE en preparación.

(5) Dictamen de iniciativa del CESE sobre "Oportunidades y realidades de las tecnologías medioambientales adecuadas en los países candidatos", en preparación.

(6) COM(2003) 302 final.

(7) COM(2003) 23 final.

(8) Dictamen del CESE 591/2003, DO C 208 de 3.9.2003, pp. 64-71.

(9) COM(2001) 547 final, DO C 103 de 30.4.2002.