Dictamen del Comité de las Regiones sobre la «Igualdad de oportunidades entre hombres y mujeres en la Unión Europea»

(97/C 34/09)

EL COMITÉ DE LAS REGIONES,

Vista su decisión de 2 de octubre de 1995, tomada de conformidad con el párrafo cuarto del artículo 198 C del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea, de emitir un dictamen sobre la igualdad de oportunidades entre hombres y mujeres y de asignar la preparación de dicho dictamen a la Comisión de Política Social, Sanidad y Cohesión Económica y Social (Comisión 8);

Visto el proyecto de Dictamen, aprobado por la Comisión 8 el 15 de julio de 1996 (Ponente: Sr. Papastergiou, Coponente de la Comisión de Educación y Formación Profesional (Comisión 6): Sra. McKenna) (CDR 161/96 rev. 2);

Considerando la propuesta de Decisión del Consejo relativa al cuarto programa de acción comunitaria a medio plazo para la igualdad de oportunidades entre hombres y mujeres (1996-2000) (doc. COM(95) 381 final) () y la Decisión del Consejo de 22 de diciembre de 1995 sobre el particular ();

Considerando la propuesta de Recomendación del Consejo relativa a la participación equilibrada de las mujeres y de los hombres en los procesos de toma de decisiones (doc. COM(95) 593 final);

Considerando la Comunicación de la Comisión: Integrar la igualdad de oportunidades entre hombres y mujeres en el conjunto de las políticas y acciones comunitarias (doc. COM(96) 67 final);

Considerando la Comunicación de la Comisión sobre la interpretación de la sentencia Kalanke (doc. COM(96) 88 final);

Considerando la Resolución final de la quinta Conferencia Europea de Mujeres representantes electas de los entes locales y regionales, que se celebró en Dublín los días 6 a 8 de julio de 1995, y las contribuciones de los miembros del Comité de Mujeres representantes electas de los entes locales y regionales del CMRE que participaron en el Grupo de trabajo creado por el Comité de las Regiones para elaborar el presente Dictamen;

Considerando el programa de acción de la Generalidad de Cataluña sobre la igualdad de oportunidades entre hombres y mujeres;

Considerando que el Consejo ya ha adoptado su decisión y que el Comité de las Regiones desea centrar sus observaciones en su aplicación y repercusiones a nivel local y regional, de manera que los actos se correspondan con las intenciones, habida cuenta de que los entes locales y regionales desempeñan un papel de catalizadores, aportando ayuda y agilizando los procedimientos, para permitir que las mujeres puedan cumplir las condiciones necesarias para contar con la posibilidad de integrarse en el mercado de trabajo y en la sociedad;

Considerando que el nivel de los entes locales y regionales, tal como se manifiesta en los poderes correspondientes, cumple los criterios de la Carta Europea de la Autonomía Local, ya que constituye un nivel más próximo a los ciudadanos, crea las condiciones necesarias para el desarrollo de una democracia eficaz (que constituye uno de las condiciones previas para la igualdad de oportunidades), refuerza la organización de los servicios e infraestructuras sociales (al organizar el cuidado de niños, la asistencia a los ancianos, los programas sociales, etc.) y garantiza el desarrollo local y la autonomía local, en virtud de la influencia ejercida sobre la aparición de concepciones y mentalidades nuevas en relación con los valores sociales contemporáneos en materia de igualdad de oportunidades (programas escolares, formación de la opinión pública e introducción de buenas prácticas locales),

ha aprobado en su 14° Pleno celebrado los días 18 y 19 de septiembre de 1996 (sesión del 19 de septiembre) el presente Dictamen por unanimidad.

I. LA IGUALDAD DE OPORTUNIDADES COMO FACTOR DE DEMOCRATIZACIÓN

Observaciones generales

1. El Comité de las Regiones subraya que la importante contribución de la Comunidad a la mejora de la situación de las mujeres en la sociedad es cada vez más patente. Además de haber establecido el principio de la igualdad de retribución (artículo 119 del Tratado), la Comunidad también ha consolidado el principio jurídico de la igualdad de trato en la vida profesional y en el ámbito de la seguridad social. Gracias a un abanico de directivas, resoluciones e iniciativas innovadoras, ha desempeñado un importante papel en la promoción de la mayor reivindicación social y política actual, a saber, la igualdad de oportunidades entre hombre y mujeres.

2. El Comité observa que los tres primeros programas de acción comunitaria a medio plazo para la igualdad de oportunidades entre hombres y mujeres (1982-1985, 1986-1990 y 1991-1995) han contribuido en gran medida a mejorar la situación de las mujeres y a promover en casi todos los niveles la aceptación social y la cooperación con respecto a esta cuestión. Naturalmente, la experiencia recabada con los tres programas anteriores ha sido muy valiosa a la hora de elaborar el cuarto programa de acción a medio plazo (1996-2000) que acaba de iniciarse.

3. El Comité señala, sin embargo, que siguen existiendo numerosas desigualdades entre hombres y mujeres en muchos ámbitos y, en particular, en el político, y en diferentes sectores según los Estados miembros. Esta observación se desprende de las evaluaciones efectuadas al término de los tres programas anteriores y de las conclusiones de la Cuarta Conferencia Mundial de las Naciones Unidas sobre la Mujer, organizada en Pekín (septiembre de 1995).

4. Teniendo en cuenta los objetivos apuntados con firmeza por la Comunidad, referentes a la promoción de iniciativas en favor de la igualdad de oportunidades, que culminaron con la declaración presentada en la Cumbre de Essen (diciembre de 1994), confirmada en los Consejos Europeos de Cannes (junio de 1995) y Madrid (diciembre de 1995) y según la cual la igualdad de oportunidades entre hombres y mujeres seguirá teniendo la máxima prioridad para la Unión Europea y sus Estados miembros, el Comité señala que obviamente todos los órganos de la UE deben ocuparse también de esta problemática. Para el Comité, por lo tanto, sería conveniente determinar de forma responsable y con conocimiento de causa las condiciones necesarias y adecuadas para que el cuarto programa de acción (1996-2000) sea un éxito y resulte eficaz.

5. Para poner en práctica eficazmente el principio de la igualdad de oportunidades entre hombres y mujeres en la UE se necesitan importantes recursos financieros. Concretamente, el Comité estima que el importe asignado al cuarto programa de acción (30 millones de ecus) es una cantidad irrisoria, y opina que la Comisión debería proponer para su cuarto programa de acción una cantidad mínima de 60 millones de ecus, con vistas a una aplicación satisfactoria del programa de igualdad de oportunidades. El Comité teme que el presupuesto asignado por el Consejo al cuarto programa de acción para la igualdad de oportunidades entre hombres y mujeres sea insuficiente para permitir un amplio intercambio de buenas prácticas en un ámbito político como éste, vinculado a numerosas políticas.

6. Aunque el Comité de las Regiones admite que la principal responsabilidad en materia de igualdad de oportunidades no incumbe a la Unión Europea, considera que pueden ser muy valiosos los intercambios de buenas prácticas y el desarrollo de proyectos transnacionales innovadores. Más importante aún es que la existencia de una legislación europea en el ámbito de la igualdad de oportunidades es un requisito necesario para la realización del mercado único.

7. El Comité de las Regiones reconoce y aplaude la gran labor efectuada ya por la Unión Europea en el ámbito del fomento de la igualdad de oportunidades, pero es consciente de que el Tratado, en su forma actual, representa un freno para su acción. El Comité de las Regiones indica que la elaboración del nuevo programa de acción se ha realizado de acuerdo con lo dispuesto en el artículo 235 del Tratado y observa que varios Estados miembros manifiestan reticencias a la hora de aplicar dicho artículo. El Comité lamenta que un programa tan importante, relacionado con los derechos fundamentales de los ciudadanos, tenga como fundamento jurídico el artículo 235, que no sólo requiere la unanimidad del Consejo sino que permite únicamente la consulta del PE y no prevé la consulta obligatoria del Comité. El Comité considera que esta forma de proceder conducirá a incrementar el déficit democrático en la UE, e insta a que se incorpore en el Tratado un fundamento jurídico más firme que garantice el respeto del principio de igualdad entre hombres y mujeres y el de igualdad de trato, siguiendo un procedimiento transparente y más democrático.

Dada la situación, el Comité de las Regiones aboga por una revisión del artículo 119 del Tratado, al objeto de extender la igualdad de oportunidades a todos los ámbitos mediante una explícita referencia a la acción positiva para fomentar dicha igualdad y de imponer la obligación de consultar al Comité de las Regiones. El Comité también apoya el llamamiento lanzado recientemente por el PE, en su reciente resolución del 13 de marzo de 1996 sobre la CIG (Ponentes: Sras. Dury y Maij-Weggen), para que se incorpore en el Tratado el principio de la igualdad de trato y de no discriminación basada en la raza, el sexo, la orientación sexual, la edad, la religión o una minusvalía.

8. Junto al cuarto programa de acción, se han realizado otros progresos recientes e importantes en este ámbito. Se trata, por ejemplo, de la sentencia Kalenke que, aunque defiende el mantenimiento de las acciones positivas, incluyendo cuotas flexibles, en beneficio de las mujeres, se opone a la fijación de cuotas rígidas y puramente automáticas a su favor. El Libro Blanco de Edith Cresson sobre educación y formación tiene repercusiones importantes para la igualdad de oportunidades y se espera con interés la Comunicación sobre igualdad de oportunidades en los Fondos estructurales.

9. El Comité de las Regiones concede gran importancia a la igualdad de oportunidades, no sólo porque se trata de un derecho fundamental en una sociedad democrática, sino porque se trata de un importante factor de cohesión social y porque la plena participación de las mujeres en la sociedad requiere brindarles la posibilidad de plasmar concretamente su inteligencia, creatividad y cualidades en los sectores económico, social y político.

10. El Comité señala que los seis objetivos de la Decisión del Consejo relativa al cuarto programa de acción cumplen los requisitos de un programa equilibrado. En consecuencia, deberán coordinarse los esfuerzos a nivel comunitario, nacional, regional y local para alcanzar dichos objetivos, que son los siguientes:

- movilizar a todos los protagonistas de la vida económica y social;

- fomentar la igualdad de oportunidades en una economía en proceso de cambio;

- fomentar una política de conciliación de la vida familiar y profesional de hombres y mujeres;

- integrar de manera equilibrada a los hombres y las mujeres en la toma de decisiones;

- reforzar las condiciones de ejercicio del derecho a la igualdad;

- integrar la dimensión de la igualdad de oportunidades entre hombres y mujeres en todas las políticas y acciones de la UE y de los Estados miembros, en las diferentes fases de su elaboración, aplicación y seguimiento.

Evaluación del programa

El Comité de las Regiones acoge favorablemente la decisión del Consejo de integrar la dimensión de la igualdad de oportunidades en el conjunto de las políticas y disposiciones de la UE. Este objetivo tiene importantes consecuencias para el papel de los entes locales y regionales en el fomento de la igualdad, independientemente del ámbito de que se trate (transportes, educación, investigación, etc.).

En vísperas del siglo XXI, un intento de sintetizar las mejores propuestas presentadas por los diferentes Estados miembros y de armonizar la legislación en un nivel superior brindaría buenas posibilidades de éxito tanto al cuarto programa de acción como a cualquier esfuerzo de la Unión Europea en dicha dirección.

11. El Comité señala observa que el Consejo ha incorporado estos objetivos en su Decisión, pero lamenta profundamente que la limitada financiación de las acciones comunitarias haya frenado la realización de iniciativas a nivel local y regional. Esta observación se aplica con especial énfasis a la movilización de todos los agentes de la vida económica y social.

12. El Comité destaca el importante papel desempeñado por las autoridades locales y regionales en la promoción de la igualdad de oportunidades. En la propuesta de la Comisión relativa al cuarto programa de acción se reconoce la importancia de este papel, pero no en la Decisión del Consejo de 22 de diciembre de 1995. Las autoridades locales y regionales figuran entre los mayores patronos de la Unión Europea, y desempeñan una importante función en el ámbito de la educación y la formación. Disponen asimismo de numerosas competencias en cuestiones de desarrollo económico, política social y transportes, sectores en los que la igualdad de oportunidades reviste especial trascendencia. Por su proximidad a los ciudadanos, las autoridades locales y regionales contribuyen en gran medida al desarrollo de las políticas de igualdad de oportunidades y muchas de ellas han elaborado políticas o acciones innovadoras en este ámbito.

13. El Comité considera que la rápida evolución registrada a nivel mundial, alimentada por el ritmo trepidante de las transformaciones tecnológicas, sociales y económicas, así como las observaciones contenidas en el Libro blanco sobre Crecimiento, competitividad, empleo, nos incitan a buscar formas de ampliar el círculo de actividades (para hombres y mujeres) en dirección hacia nuevos tipos de empleo ().

14. El Comité afirma que si no se consigue compartir en mayor medida el volumen de empleo, los debates en torno a su reparto se prolongarán indefinidamente, continuará el malestar social y el objetivo de la igualdad de oportunidades entre hombres y mujeres quedará en papel mojado. Es fácil adivinar las consecuencias: malestar social, fracaso en el intento de alcanzar los objetivos de la UE de integración social y económica y, peor aún, colapso demográfico de Europa, que justificaría la visión de la «vieja Europa», no sólo por la edad del continente sino por la de sus habitantes.

II. PROPUESTAS DE ACCIÓN ESPECÍFICAS

1. Movilización de todos los agentes de la vida económica y social

1.1. La primera medida que debe tomarse para poner en práctica la igualdad de oportunidades consiste en fomentar la cooperación entre todos los agentes que participan en la vida económica y social, tanto a nivel comunitario como nacional, regional y local.

1.2. Es esencial ayudar, infundir aliento y fomentar la cooperación entre los principales interlocutores para que aúnen sus recursos en un afán de cooperación, produciendo así un efecto multiplicador basado en la experiencia sacada de los proyectos locales. En cualquier caso, el Comité considera que hasta la fecha, es decir, en los tres programas anteriores, la participación de las autoridades locales no ha sido suficiente para poner en práctica a nivel local la igualdad de oportunidades en el ámbito de los recursos humanos. Los entes locales podrían contribuir eficazmente a la consecución de este objetivo a través de sus órganos descentralizados.

1.3. Cabe afirmar que en materia de igualdad de oportunidades para hombres y mujeres, podría desarrollarse una cooperación más amplia que la que existe actualmente con las regiones y municipios de los Estados miembros. Esta cooperación se considera esencial, dado que la fuerza de Europa estriba en la diversidad social, histórica, lingüística y cultural de sus regiones y municipios, y que la colaboración en estos niveles permitiría contribuir sustancialmente a una mayor democratización de Europa.

1.4. La consolidación y el fomento de la igualdad de oportunidades deben basarse en una relación tripartita en la que participe el gobierno local, en el marco de un amplio diálogo social desarrollado en numerosos niveles (movimientos femeninos, organizaciones de defensa de la igualdad de sexos, etc.).

1.5. En algunas regiones, las mayores desigualdades se encuentran principalmente en el sector primario (agricultura), aunque muchas regiones de Europa presentan características específicas.

Por lo tanto, el Comité acoge favorablemente el reciente apoyo brindado por la Comisión a proyectos piloto en favor de las mujeres, a través de los Fondos estructurales.

1.6. En una sociedad en proceso de cambio, los principales problemas y obstáculos a la consecución de la igualdad de oportunidades entre hombres y mujeres residen en las diversas concepciones y legislaciones que prevalecen en la materia en los diferentes Estados miembros.

1.7. El Comité apoya el énfasis puesto por la Comisión en la integración, en su Comunicación sobre la incorporación de la igualdad de oportunidades entre hombres y mujeres en todas las políticas y actividades comunitarias, elaborada a propuesta del Grupo de Comisarios para la igualdad de oportunidades. Ello implica no sólo que las mujeres puedan acceder a los programas comunitarios sino que se movilicen instrumentos jurídicos, recursos financieros y capacidad analítica y organizativa comunitaria para introducir en todos los sectores el deseo de entablar unas relaciones equilibradas entre hombres y mujeres.

1.8. El Comité considera sumamente importante este objetivo porque consiste en conseguir un cambio de actitudes en un abanico muy amplio de situaciones de la vida económica y social y, por consiguiente, representa una aplicación concreta del principio de «mainstreaming» o integración, que es uno de los objetivos fijados en la Decisión del Consejo de 22 de diciembre de 1995.

1.9. El Comité manifiesta su enorme decepción por el hecho de que muchas de las iniciativas propuestas por la Comisión Europea no se hayan incorporado en la Decisión del Consejo.

1.10. El Comité acoge con entusiasmo el proyecto de establecer colaboraciones a nivel regional y local. Acoge favorablemente la mención contenida en el programa sobre la contribución de las regiones a la política económica y social de Europa y a su democratización. No obstante, el Comité cuestiona la falta de referencia al esfuerzo positivo realizado por los entes locales y manifiesta su preocupación por el hecho de que el Consejo de Asuntos Sociales omitiera dichas acciones y solicita su reincorporación en el programa acordado el 22 de diciembre de 1995.

1.11. El Comité de las Regiones celebra, en particular, la utilización de las infraestructuras y organismos existentes y el auge de los centros regionales de igualdad de oportunidades apoyados por el Fondo Europeo de Desarrollo Regional a través de su artículo 10. Esos centros deberían tener forma de «ventanilla única» y ofrecer asesoramiento, información, educación y cursos de formación. Permitirán establecer numerosos puntos de contacto e información con vistas al desarrollo de proyectos integrados en materia de igualdad, que el Comité, por su parte, apoya con firmeza. También es importante integrar estos centros en una red europea, para que la innovación y las buenas prácticas puedan desarrollarse en toda la Unión Europea.

1.12. Por todas estas razones, el Comité apoya la idea de seleccionar entre 30 y 40 proyectos integrados relacionados con la igualdad de oportunidades en el ámbito del cuarto programa. La diversidad y el alcance de dichos proyectos ayudará a determinar las prácticas y los métodos más eficaces para reducir la discriminación en el mercado de trabajo, fomentar la igualdad entre hombres y mujeres y adaptar las estructuras locales a los cambios sociales y económicos, para conseguir que las mujeres estén plenamente integradas en la vida social, económica y política y participen en ella en igualdad de condiciones con los hombres.

1.13. El Comité de las Regiones acoge favorablemente la financiación de los proyectos integrados en materia de igualdad a través del cuarto programa de acción y subraya la importancia de los intercambios transnacionales y la difusión de buenas prácticas.

1.14. El cambio de mentalidad en el mundo de la educación, formación, cultura y medios de comunicación es una perentoria necesidad. El Comité de las Regiones acoge favorablemente la sugerencia de elaborar nuevas propuestas para combatir la estereotipación de los papeles de la mujer y el hombre, mediante los programas SÓCRATES, LEONARDO y MEDIA. Para empezar, sería conveniente llevar a cabo, a través de estos programas, una encuesta sobre los temores que inhiben a las mujeres y utilizar las redes existentes.

1.15. El programa de acción también tiene por objetivo la integración de la igualdad de oportunidades en el diálogo social europeo y contiene una propuesta específica dirigida a fomentar la creación de redes europeas y los intercambios en este ámbito. Los interlocutores sociales han ideado varios proyectos innovadores en el ámbito de la igualdad de oportunidades en los sectores de la educación y formación (véase, a este respecto, el documento Diálogo social europeo: Mujeres y formación en Europa - Compendio de buenas prácticas). En consecuencia, es importantísimo el intercambio de buenas prácticas en este sector.

1.16. Es fundamental el papel de las autoridades locales y regionales en la difusión de buenas prácticas y el intercambio de información a través de redes locales y regionales multidimensionales en las que participen todos los agentes económicos y sociales, centros de educación y formación, organizaciones de voluntarios, grupos de mujeres, etc. Además, estas autoridades ocupan una posición estratégica privilegiada para establecer conexiones entre el programa y las necesidades concretas a nivel local y regional en materia de desarrollo económico y mercado de trabajo, teniendo en cuenta su diversidad cultural.

1.17. La creación de un nuevo Comité consultivo y de gestión sobre la igualdad de oportunidades entre hombres y mujeres es sin duda un paso adelante, pero el Comité insta a que dicho Comité integre también a representantes de las autoridades locales y regionales, junto a los representantes de la Comisión Europea, los Estados miembros, los interlocutores sociales y las organizaciones no gubernamentales. Esta participación es especialmente importante, si se tienen en cuenta las consideraciones relativas a la importancia de las autoridades locales y regionales incluidas en otras partes del programa.

1.18. Uno de los principales objetivos del Comité consultivo es la determinación de buenas prácticas en el ámbito de la integración en el mercado de trabajo, la conciliación de la vida familiar y profesional, la participación en los procesos de toma de decisiones y el ejercicio de los derechos. La educación y la formación desempeñan a este respecto un papel fundamental y deberían figurar entre las competencias del Comité consultivo.

2. Fomento de la igualdad de oportunidades en una economía en proceso de cambio

2.1. En una economía en proceso de cambio, el fomento de la igualdad de oportunidades para hombres y mujeres requiere la integración de las decisiones y políticas en la materia en todos los niveles de la planificación económica.

2.2. Durante el desarrollo de los programas anteriores, la contribución de los Fondos estructurales a la igualdad de oportunidades procedía principalmente del Fondo Social Europeo, en particular, a través de la iniciativa NOW. En el cuarto programa comunitario, en cambio, es importante garantizar un impacto importante de los Fondos estructurales.

2.3. En una economía cambiante, en la que el espectro del paro adquiere cada vez más fuerza, es probable que la aplicación de muchos principios, e incluso de normas establecidas en el ámbito de la igualdad de oportunidades, obre en detrimento de las mujeres (trabajo, remuneración, indemnizaciones, etc.). Es importante, por lo tanto, establecer un marco jurídico que garantice la aplicación del principio de igualdad de oportunidades y prevea una sanción financiera en caso de incumplimiento de los principios comunitarios reconocidos.

2.4. A esos efectos conviene constituir un órgano específico que, en el marco de la competencia del Comité previsto por la Decisión del Consejo (artículo 9), se encargue de la progresiva armonización de las diferentes costumbres y legislaciones de los países de que se trata.

2.5. El Comité recuerda a la Comisión Europea la importante vertiente educativa y formativa de las medidas encaminadas a suprimir la segregación existente en el mercado laboral.

2.6. En el programa de acción se afirma que la Comisión, en el marco de sus medidas de ayuda a las pequeñas y medianas empresas, ha llegado a «conocer también en cierta medida» los problemas con los que se enfrentan las mujeres. El Comité de las Regiones desea recordar a la Unión Europea que, por el simple hecho de su proximidad, las autoridades locales y regionales desempeñan un importante papel en el desarrollo económico del territorio y, en particular, en el desarrollo de las pequeñas y medianas empresas. En consecuencia, la Comisión Europea debe colaborar con las autoridades locales y regionales para fomentar iniciativas innovadoras en materia de formación de las mujeres empresarias.

2.7. La incorporación del principio de igualdad de oportunidades para hombres y mujeres en las políticas comunitarias pertinentes es un elemento social y económico ineludible que debería apoyarse sin demora por todos los medios disponibles.

2.8. El Comité espera con interés la Comunicación sobre la igualdad de oportunidades y el papel de los Fondos estructurales, que debería publicarse en breve. La Comisaria responsable de las políticas regionales ha subrayado ya la importancia de la igualdad de oportunidades en la revisión de los programas del Objetivo n° 2, y el Comité de las Regiones considera que ello podría conducir a la elaboración de unos programas más eficaces.

2.9. El fomento de la igualdad de oportunidades para hombres y mujeres es una prioridad que subyace en todas las actividades de los Fondos estructurales. Por otra parte, en su Resolución de 22 de junio de 1994, el Consejo también destacó el importante papel de la acción estructural en su conjunto y, en particular, del FSE en el fomento de la igualdad de oportunidades, e instó a que los Estados miembros y la Comisión intensificaran sus esfuerzos en este ámbito.

2.10. Los Fondos estructurales representan aproximadamente el 30 % del presupuesto de la UE, y el Fondo Social Europeo destina una elevada proporción de esta cantidad a las acciones en favor del empleo y de la formación. El Fondo Social Europeo ha adoptado medidas dirigidas a formar a mujeres en profesiones en las que están subrepresentadas, y el programa NOW (New Opportunities for Women - Nuevas oportunidades para las mujeres) ha sido integrado en la iniciativa comunitaria en favor del empleo. Aunque el Comité apoya todas estas disposiciones, subraya que también es necesario fomentar y controlar eficazmente el cumplimiento del objetivo de participación de las mujeres en los Fondos estructurales. A este respecto, es fundamental el compromiso del programa de acción de desarrollar unos procedimientos de evaluación objetivos y transparentes, con vistas a fomentar la igualdad de oportunidades.

2.11. El Comité apoya firmemente el énfasis puesto por la Comisión en su Comunicación titulada «Integrar la igualdad de oportunidades entre hombres y mujeres en el conjunto de las políticas y acciones comunitarias» (COM(96) 67 final), en la fijación de indicadores básicos y de métodos para determinar en qué medida la programación de los Fondos estructurales tiene en cuenta el principio de la igualdad de oportunidades, y en el establecimiento de datos estadísticos básicos a escala regional (porcentaje de equipamiento en infraestructuras sociales, distribución por sexos de los parados de larga duración, tasas de actividad femenina, representación de las mujeres por categoría socioprofesional), con vistas a la evaluación efectiva de las diferentes tendencias.

3. Conciliación del trabajo y la vida familiar de hombres y mujeres

3.1. Se considera necesario que la familia participe en la consolidación del principio de igualdad de oportunidades, ya que ello permitirá a sus miembros comprender que está desfasada la estereotipación de los papeles de la mujer y el hombre en el mercado de trabajo.

3.2. Compartir las tareas relativas al cuidado de niños, ancianos o miembros de la familia a cargo es una de las innovaciones radicales en este ámbito. Por consiguiente, el Comité apoya sin reservas la propuesta de volver a publicar un Código de buena práctica en el que se tenga en cuenta la experiencia derivada de la aplicación de los programas anteriores y la jurisprudencia del Tribunal de Justicia hasta la fecha.

3.3. Deben crearse mecanismos de apoyo que permitan conciliar eficazmente la vida familiar y el trabajo y eliminar los obstáculos a la plena integración de las mujeres en la vida económica, social y política. La Unión Europea deberá contribuir a la consecución de este objetivo mediante la creación de infraestructuras de asistencia social a escala local, por ejemplo, a través de los Fondos estructurales.

3.4. Además de fomentar los derechos individuales, sería conveniente hacer hincapié en su individualización. Las infraestructuras sociales, particularmente las que conciernen al cuidado de niños, la asistencia a los ancianos, la seguridad social, la imposición diferenciada, etc., son de vital importancia para la conciliación de las obligaciones familiares y el trabajo. El Comité de las Regiones estima que los entes locales y regionales puedan contribuir de forma decisiva a la creación de instituciones sociales y a la implantación de nuevas actitudes.

3.5. En esta parte del programa de acción, así como en las partes relativas a los dos últimos objetivos (participación equilibrada de hombres y mujeres en la toma de decisiones y ejercicio de los derechos de igualdad), se ponen de relieve las propuestas legislativas y los estudios. El Comité de las Regiones considera que estos objetivos también tienen una importante vertiente educativa y formativa.

3.6. Se afirma en el programa que la organización de la sociedad europea está desfasada con relación a la evolución de la estructura demográfica, de la composición de los hogares y de los tipos de familia. Acabará por crearse una nueva infraestructura económica y social para responder a estos cambios. El Comité subraya que reviste especial importancia un cambio de actitudes que permita a los hombres compartir la responsabilidad de las tareas familiares y domésticas.

3.7. El Consejo aprobó el 29 de marzo de 1996 y adoptó el 3 de junio de 1996 una Directiva relativa al permiso parental, propuesta sobre la base de un acuerdo marco concertado por los interlocutores sociales. El 31 de marzo de 1992, el Consejo adoptó una Recomendación a este respecto. El objetivo del programa de acción consiste en conseguir unas normas más elevadas en el ámbito del cuidado de niños, que tendrán repercusiones sobre la educación y los cursos de formación en la materia y, además, ayudarán a los hombres y a las mujeres a conciliar el cuidado de los niños no sólo con el trabajo, sino también con los estudios y la formación.

3.8. La necesidad de ofrecer mejores oportunidades de formación es un elemento esencial de la conciliación del trabajo y de la vida familiar. En un entorno profesional en el que la tecnología provoca cambios rápidos, la educación y la formación son primordiales después de una interrupción de la carrera profesional. Los proyectos en este ámbito deben ofrecer programas de estudios flexibles, para permitir la plena participación de mujeres y hombres.

4. Fomento de una participación equilibrada de hombres y mujeres en la toma de decisiones

4.1. El fomento de una participación equilibrada de hombres y mujeres en el proceso de toma de decisiones debería ser un objetivo presente en todos los sectores y, en particular, en el de la representación política, ya sea a nivel local, regional, nacional o europeo, con vistas a reducir el actual déficit democrático. La Europa de los ciudadanos no podrá contar con una base sólida mientras las mujeres, que constituyen el 50 % de su población, sigan desprovistas de una verdadera fuerza basada en su representación legal.

4.2. Es cierto que la situación actual en lo que respecta a la participación de las mujeres en todas las instancias de la UE, ya sea a nivel comunitario, nacional, regional y local y en los procesos de toma de decisiones, es desalentadora. Ningún programa de acción a favor de la igualdad de oportunidades podrá tener éxito si no se fomenta concretamente la igualdad entre los sexos en un proceso equilibrado de toma de decisiones.

4.3. Gracias la experiencia recabada con los tres programas de acción anteriores y a los estudios que se están realizando tanto en el sector privado como en el sector público, se puede destacar el papel positivo y la contribución de las mujeres en la sociedad y, en particular, en puestos de responsabilidad de ambos sectores.

4.4. Deberán tomarse medidas adecuadas para que la imagen de los dos sexos presentada por los medios de comunicación no contribuya a reforzar estereotipos tradicionales, sino que fomente la elaboración de programas en los que el equilibrio entre mujeres y hombres en la toma de decisiones sea una realidad.

4.5. El programa de acción de la Comisión sugiere contribuir a la realización de este objetivo mediante la adopción de unas estrategias de participación equilibrada de hombres y mujeres en la toma de decisiones y el fomento de la investigación y del intercambio de experiencias. El Comité de las Regiones destaca la importancia de los programas de formación en estas estrategias de participación equilibrada y subraya la necesidad de efectuar intercambios transnacionales con vistas a promover estrategias innovadoras.

4.6. El Comité de las Regiones acoge favorablemente la propuesta presentada por la Comisión Europea de elaborar una Recomendación del Consejo sobre la participación equilibrada de mujeres y hombres en el proceso de toma de decisiones. El Comité celebra, en particular, la voluntad de adoptar unas estrategias globales e integradas a nivel de los Estados miembros con vistas a promover una participación equilibrada de mujeres y hombres y la igualdad en los niveles de gobierno local y regional. Los entes locales y regionales tienen una gran responsabilidad en el fomento de esta tarea en sus Estados miembros, para lo cual es imprescindible una formación integral de todos sus miembros.

4.7. Es fundamental promover una estrategia global e integrada mediante la adopción de disposiciones jurídicas y reglamentarias adecuadas, para permitir una participación equilibrada de los hombres y de las mujeres en los centros de poder, influencia y toma de decisiones.

4.8. El Comité observa que en Suecia los funcionarios participan en cursos de formación sobre la igualdad de oportunidades y que esta formación se ha extendido a los obispos del país. Muchas administraciones locales y regionales en la UE ofrecen formaciones similares a los políticos y a su personal. El Comité espera que esta iniciativa se extienda en todos los Estados miembros.

5. Hacer posible que las mujeres ejerzan sus derechos

5.1. La aplicación del derecho comunitario es la red de seguridad que garantiza a las mujeres el ejercicio de sus derechos. Reforzar las condiciones de ejercicio de los derechos de igualdad es un requisito imprescindible para la aplicación del principio de la igualdad de oportunidades. En consecuencia, será necesario reforzar la sensibilización relativa a los derechos de igualdad mediante la organización de seminarios y campañas de información ponderadas, especialmente en lo que respecta a las modalidades de aplicación de las disposiciones comunitarias. La UE debe respaldar la creación de redes internacionales a fin de facilitar la difusión de información y el intercambio de experiencias en dicho ámbito, tal como se dispone también en el artículo 10 del Fondo Europeo de Desarrollo Regional.

5.2. Pese a los enormes progresos realizados para incrementar la sensibilización de los ciudadanos europeos a la igualdad de oportunidades, la información en el ámbito de los derechos aún no es suficiente. A la hora de aplicar el cuarto programa de acción deberían utilizarse todos los medios disponibles para poner de relieve sistemáticamente la necesidad de reforzar la posición de las mujeres como ciudadanas que desempeñan un papel decisivo y serio en la vida pública, en el sector privado y en la sociedad en su conjunto.

5.3. El Comité observa que la Comisión Europea desea realizar este objetivo a través de la aplicación del derecho comunitario y la promoción de la dignidad de las mujeres y de los hombres en los lugares de trabajo y en la sociedad. El Comité señala que este objetivo tiene una dimensión educativa fundamental consistente en permitir a las mujeres conocer sus derechos.

5.4. El programa de acción propone asimismo desarrollar acciones en el contexto del Año Europeo de la Educación y de la Formación Permanentes (1996), a fin de diversificar las posibilidades de trabajo disponibles para hombres y mujeres. Dado que es ésta una tarea importante, el Comité de las Regiones manifiesta su preocupación por los escasos recursos asignados para este Año Europeo.

5.5. El Comité aplaude asimismo la intención manifestada recientemente por la Comisión de impulsar la iniciativa NOW mediante la concesión de 100 millones de ecus, a raíz de la asignación de la reserva para las iniciativas comunitarias el 4 de octubre de 1995.

5.6. Debe alentarse el empresariado femenino. Ahora bien, para alcanzar resultados visibles y reequilibrar la balanza de la igualdad de oportunidades, deberá prestarse una ayuda económica considerable a las mujeres, mediante préstamos y asistencia profesional brindada por entes organizados (cámaras de comercio, órganos para la igualdad de oportunidades, etc.). Las mujeres deberían beneficiarse del apoyo y los consejos que pueden proporcionarles las mujeres que han tenido éxito en la vida, sobre todo por lo que se refiere a la iniciativa empresarial. Este apoyo puede prestarse a través de cursos de formación, ayuda a la creación de redes, orientaciones generales e información sobre la búsqueda de fuentes de financiación y de crédito, pero siempre sobre la base de una competencia leal.

5.7. La igualdad en el trabajo implica la obligación de comportarse con dignidad con los compañeros de trabajo y con cualquier persona con la que haya que relacionarse. El acoso sexual en el trabajo es una realidad que no puede desterrarse con medidas policiales. Debería crearse un instrumento comunitario para combatir este fenómeno, pero hasta que no se hayan tomado las medidas necesarias los Estados miembros deben poner en marcha políticas de información y formas de cooperación con las ONG para facilitar la convivencia en el trabajo, independientemente del sexo.

5.8. El Comité celebra, en particular, que la lucha contra el acoso sexual en el lugar de trabajo se integre en este objetivo y aplaude la adopción de este punto en la Decisión del Consejo de 22 de diciembre de 1995. Para alcanzar este objetivo es importante el papel de la formación, que permitirá a los trabajadores tener presentes las características de una actitud aceptable.

5.9. El Comité de las Regiones desea que el programa de acción adopte una iniciativa encaminada a eliminar la violencia doméstica que aterroriza a muchas mujeres. Convendría proceder a un intercambio de buenas prácticas en el marco de campañas destinadas a sensibilizar al público sobre estos problemas. Un buen ejemplo de ello es la campaña «Tolerancia cero» llevada a cabo en Escocia.

6. Aplicación, seguimiento y evaluación del programa

6.1. El respeto mutuo entre hombres y mujeres y el fomento de la igualdad de oportunidades tienen una importancia esencial en una sociedad democrática, porque permiten a todos los ciudadanos participar en la vida económica, social y política.

6.2. Con el paso de los años se han ido acumulando admirables declaraciones de intención relativas a la igualdad de oportunidades. Para pasar de las buenas intenciones a la elaboración de una política enérgica en este ámbito, la única forma es llevar a cabo un seguimiento y una evaluación eficaces. Es imprescindible que la Comisión Europea establezca los mecanismos necesarios a tal fin.

6.3. El éxito de la aplicación del principio de igualdad requiere un seguimiento estricto efectuado por órganos adecuados (administradores, inspectores, observadores), para garantizar una aplicación justa y eficaz del cuarto programa de acción. No obstante, debería preverse la posibilidad de poder efectuar correcciones durante la aplicación de los programas.

6.4. Al término de los cinco años de duración del programa (es decir, en el año 2000), los ciudadanos de la UE deberían tener la satisfacción de recaudar el fruto de sus esfuerzos colectivos. Por último, deberá efectuarse una evaluación global del grado de aplicación de la igualdad de oportunidades dentro de la UE. En dicha evaluación se deberán tener en cuenta las características propias de cada Estado miembro.

6.5. El Comité lamenta, por otra parte, que el Comité encargado de ayudar a la Comisión a establecer los criterios de seguimiento y evaluación del programa esté formado únicamente por representantes de los Estados miembros. Destaca la importancia de integrar asimismo en dicho Comité a representantes de las autoridades locales y regionales y de los interlocutores sociales, para garantizar la eficacia de la aplicación, el seguimiento y la evaluación del programa.

7. Importancia de la educación y de la formación para la igualdad de oportunidades

7.1. No obstante, como con frecuencia resulta difícil separar la educación y la formación de los objetivos más amplios del programa, ambos elementos deben considerarse como partes integrantes del programa de acción.

7.2. Toda la estrategia de transición progresiva de la situación actual hacia una situación de real igualdad de oportunidades entre hombres y mujeres debe estar basada en la educación, impartida mediante cursos de educación y una formación adecuada con materias apropiadas. Para cambiar la percepción tradicional del papel de las mujeres es esencial una política educativa que reconozca dicho papel en la sociedad civil. No cabe duda de que la educación puede reducir las desigualdades entre los sexos en el mercado de trabajo. Sin embargo, todavía existe la discriminación hacia las mujeres en la educación y la formación.

7.3. Cabe señalar que la legislación por sí sola no puede conducir a la igualdad de oportunidades. Por ello, la educación y la formación desempeñan un importante papel en este ámbito. Aunque la consecución de la igualdad de oportunidades en la educación y la formación no implica su generalización en toda la sociedad, puede ayudar a las mujeres a adquirir nuevas competencias y a difundir actitudes sociales nuevas en este ámbito.

7.4. Los esfuerzos para poner fin a la estereotipación de los papeles de las mujeres y de los hombres deberían emprenderse desde las primeras etapas de la educación y a lo largo de toda la vida. También debería ofrecerse una formación dirigida a contrarrestar los prejuicios arraigados de las personas mayores. Cabe señalar, por otra parte, que el entorno de trabajo (especialmente en las PYME) desempeña a este respecto un papel esencial.

7.5. El cuarto programa de acción pone de relieve la situación actual de las mujeres en el mercado de trabajo. Indica que en la Unión Europea las tasas de desempleo femenino siguen siendo más altas que las de desempleo masculino. Las mujeres representan ocho de cada diez trabajadores a tiempo parcial, siete de cada diez asistentes familiares, la mitad de los trabajadores interinos y seis de cada diez empleados de oficina.

7.6. Muchas mujeres ocupan puestos de escasa cualificación y poco remunerados en sectores en los que tradicionalmente predomina el empleo femenino y están infrarrepresentadas en sectores económicos importantes y en posiciones elevadas del mundo económico y de la vida pública. Se observa, en consecuencia, que la pobreza es cada vez más femenina. Pese a los esfuerzos emprendidos al amparo de la legislación comunitaria, siguen existiendo diferencias de retribución inaceptables; por término medio, la remuneración femenina corresponde al 70 % de la remuneración masculina. Una educación y una formación de calidad contribuirán de forma decisiva a dar a las mujeres la competencia necesaria para su plena integración en la sociedad.

7.7. La formación deberá completarse con dispositivos de apoyo, por ejemplo, en materia de orientación profesional y asesoramiento. Es indispensable crear una amplia gama de servicios de bajo coste y de gran calidad en el ámbito del cuidado de los niños para que las mujeres puedan beneficiarse de la educación y la formación, así como de un mejor acceso a otros sectores de la seguridad social, como los cuidados a las personas de edad avanzada y a las personas con necesidades específicas.

7.8. Es importante impartir a los jóvenes un asesoramiento de calidad y presentarles el abanico completo de las opciones profesionales, para evitar así una elección estereotipada de las profesiones. Estos servicios deben extenderse a los padres, responsables de los jóvenes, para que ellos también eviten estos comportamientos de estereotipación de los papeles de las mujeres y de los hombres. Abrir nuevos horizontes constituye un desafío importante, pero a lo largo de la educación no conviene imponer a los jóvenes grandes responsabilidades (papeles difíciles) si al mismo tiempo no se les presta apoyo y si es previsible que dichas responsabilidades acaben por alienarles y marginarles.

7.9. El Comité reitera la petición formulada en su Dictamen relativo al Libro Blanco sobre educación y formación de que se brinde a jóvenes y adultos un asesoramiento permanente en el ámbito profesional y educativo, dirigido a evitar la persistencia de estereotipos.

7.10. Deberá prestarse especial atención a las mujeres que interrumpan su carrera por razones familiares u otros compromisos. En un entorno profesional en el que la tecnología está modificando los hábitos de trabajo, debe hacerse especial hincapié en el desarrollo profesional de las mujeres, tanto durante su ausencia como en el momento de reincorporarse al mercado de trabajo.

7.11. Los programas SÓCRATES y LEONARDO tienen por objetivo concreto el fomento de la igualdad de oportunidades. Para SÓCRATES, la igualdad de oportunidades entre chicos y chicas y entre hombres y mujeres es a la vez un aspecto prioritario en los criterios de selección y un tema de estudio para proyectos transnacionales. En cuanto al programa LEONARDO, concentra sus esfuerzos en la promoción de la igualdad de oportunidades en lo referente al acceso de las mujeres y de los hombres a la formación profesional y a su participación en esta formación, como objetivo específico, entre otros, para abrirles nuevos sectores de actividad e incitarles a reincorporarse al trabajo después de una interrupción de carrera.

7.12. El Comité señala que, aunque estos proyectos pueden contribuir de forma apreciable a la igualdad de oportunidades, la eliminación efectiva de la discriminación y la mejora de la posición de las mujeres en la sociedad sólo podrán conseguirse si se combaten ciertas actitudes culturales profundamente arraigadas. A este respecto, el Comité subraya el papel decisivo de la educación y de la formación en la eliminación de los prejuicios y el fomento del acceso de las mujeres a papeles constructivos.

7.13. El Comité destaca la importancia de fomentar la igualdad de oportunidades, especialmente en lo que respecta al acceso a la formación y a las nuevas tecnologías como ya señaló en su dictamen sobre el Libro Blanco sobre educación y formación. Los cambios registrados en la organización y los sistemas de trabajo (teletrabajo, etc.) pueden aportar una flexibilidad que permita a las mujeres conciliar trabajo y vida familiar de forma más eficaz.

8. Conclusiones

8.1. El Comité de las Regiones aplaude el trabajo realizado en el pasado por la Unión Europea en favor del desarrollo de la igualdad de oportunidades, pero teme que la fuerte reducción del presupuesto decidida por el Consejo tenga como consecuencia limitar considerablemente el impacto del programa.

8.2. El Comité de las Regiones indica que el nuevo programa de acción se ha elaborado de acuerdo con lo dispuesto en el artículo 235 del Tratado y observa que varios Estados miembros manifiestan reticencias a la hora de aplicar dicho artículo. Teniendo esto en cuenta, el Comité de las Regiones propone modificar el Tratado, concretamente su artículo 119, con vistas a suprimir la discriminación basada en el sexo, la raza o una minusvalía, y a fomentar activamente la igualdad de oportunidades.

8.3. El Comité de las Regiones lamenta que el desarrollo de la colaboración regional y local propuesto en el programa de la Comisión Europea no se haya incorporado en la Decisión del Consejo de 22 de diciembre de 1995. El Comité considera sin embargo que esta colaboración ocupa un lugar central en la política de igualdad de oportunidades y que la acción a nivel local y regional es la forma más visible de promover dicha igualdad a través de campañas de información, educación y formación. La creación de redes de colaboración local y regional a nivel europeo es un paso decisivo para garantizar el intercambio de experiencias y de innovación: por consiguiente, el Comité lamenta que no se haya integrado esta incitativa en la Decisión del Consejo.

8.4. El Comité acoge favorablemente la intención de crear en el Fondo Europeo de Desarrollo Regional, de acuerdo con el artículo 10 de su Reglamento, un programa de fomento de los centros regionales de igualdad de oportunidades. El Comité destaca la necesidad de que estos centros sean «ventanillas únicas» que ofrezcan información, asesoramiento, educación y formación.

8.5. El Comité respalda las propuestas de proyectos integrados en el ámbito de la igualdad de oportunidades y considera que estos proyectos deberían realizarse en relación con los centros regionales mencionados en el punto anterior.

8.6. El Comité subraya la importancia de la educación y la formación en todos los objetivos definidos en el cuarto programa de acción y en la Decisión del Consejo de 22 de diciembre de 1995. Aunque la educación y la formación no pueden garantizar la igualdad de oportunidades en la sociedad, son importantes porque pueden ayudar a las mujeres a adquirir nuevas competencias y a difundir nuevas formas de pensar en este ámbito, que podrían facilitar su participación en los procedimientos decisorios.

8.7. El CDR subraya que la formación debe ir acompañada por dispositivos de apoyo, por ejemplo en materia de orientación profesional y asesoramiento. En este ámbito, es indispensable crear una amplia gama de servicios de bajo coste y de gran calidad para que las mujeres puedan beneficiarse de la educación y la formación, y sería conveniente mejorar el acceso a otros sectores de la seguridad social, como los cuidados a las personas de edad avanzada y a las personas con necesidades específicas.

8.8. El Comité de las Regiones desea destacar la importancia de la igualdad de oportunidades en los Fondos estructurales, sobre todo si se tiene en cuenta que estos Fondos representan el 30 % del presupuesto de la UE. El Comité espera con interés la Comunicación prevista por la Comisión Europea sobre la igualdad de oportunidades y los Fondos estructurales.

8.9. El Comité de las Regiones recuerda al Consejo y a la Comisión Europea que las políticas de igualdad de oportunidades deben ir acompañadas por un seguimiento y una evaluación eficaces, con vistas a garantizar su aplicación efectiva.

Bruselas, el 19 de septiembre de 1996.

El Presidente del Comité de las Regiones

Pasqual MARAGALL i MIRA

() DO n° C 306 de 17. 11. 1995, p. 2.

() DO n° L 335 de 30. 12. 1995, p. 37.

() Véase a este respecto el documento sobre creación de empleo publicado por la UE en octubre de 1995. Para mantener en su nivel la tasa de desempleo, se necesita alcanzar una tasa anual de crecimiento del 2,5 %. Si la tasa de crecimiento anual asciende al 3 %, el desempleo sólo descenderá al 8 % en el año 2000.