Dictamen del Comité Económico y Social sobre la «Comunicación de la Comisión al Consejo y al Parlamento Europeo - La normalización y la sociedad mundial de la información: el enfoque europeo»

(97/C 89/05)

El 2 de agosto de 1996, de conformidad con el artículo 198 del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea, la Comisión decidió consultar al Comité Económico y Social sobre la comunicación mencionada.

La Sección de Industria, Comercio, Artesanía y Servicios, encargada de preparar los trabajos en este asunto, aprobó su dictamen el 8 de enero de 1997 (Ponente: Señor Mobbs).

En su 342° Pleno (sesión del 29 de enero de 1997), el Comité Económico y Social ha aprobado por 82 votos a favor, un voto en contra y una abstención el presente Dictamen.

1. Introducción

1.1. Gran parte de la industria mundial y europea de las tecnologías de información y comunicaciones (TIC) se está caracterizando, cada vez más, por la reducción de los ciclos de vida de los productos. Las tecnologías están siendo introducidas y reemplazadas en plazos cada vez más breves. Actualmente, se está poniendo en tela de juicio la utilidad de las normas europeas, puesto que se considera que su tiempo de desarrollo es demasiado largo y, por consiguiente, no se ajustan a los procedimientos actuales. Sin embargo, en lo que se refiere a otros ámbitos, como el desarrollo de estructuras básicas de telecomunicaciones, las especificaciones técnicas, que requieren estabilidad a largo plazo, supondrán una garantía que permitirá a los usuarios realizar las importantes inversiones que se requieren en un clima de confianza.

1.2. La Comunicación deja bien sentado que la normalización es un proceso voluntario y refleja la dinámica del mercado. En este contexto y a efectos del presente Dictamen, se presentan las siguientes definiciones:

- el término «especificación» (especificación técnica) se refiere a una serie de requisitos aplicables a las características de los productos, los procedimientos y los servicios;

- una «norma oficial» es una especificación basada en un consenso, aprobada por un organismo de normalización reconocido y cuya aplicación no es obligatoria;

- una «norma de hecho» constituye una especificación reconocida por el mercado, en la mayoría de los casos por medio de una aceptación generalizada de los productos de un fabricante dominante;

- las «especificaciones de acceso público (PAS)» son normas de hecho cuya utilización no está limitada por derechos de propiedad intelectual;

- una «normativa» (o normativa técnica) es un documento que contiene normas legislativas de carácter vinculante.

1.3. Las normas no constituyen solamente una cuestión técnica. Determinan la tecnología que permitirá hacer realidad la sociedad de la información y afectan a todos los interesados. Es evidente que el mercado de las TIC está dominado por especificaciones procedentes de los EE UU. Ahora bien, la mayoría de dichas especificaciones son abiertas por naturaleza, y no hay restricción alguna a su utilización por parte de las empresas europeas.

1.4. Las entidades que elaboran normas tienen una ventaja competitiva, puesto que pueden situar sus productos en el mercado antes que otras. Para que las empresas europeas pasen a formar parte de la élite mundial, deberán adquirir un papel dirigente en el mercado y establecer normas por sí mismas, o al menos cooperar con las entidades que las elaboran. La norma de telefonía móvil GSM, que ha consolidado el liderazgo europeo en muchas partes del mundo, es buen ejemplo de ello, puesto que da prueba de la influencia que ejercen las normas abiertas y generalmente aceptadas a escala europea.

1.5. El propósito de la presente Comunicación es estudiar, teniendo en cuenta las características del mercado y del proceso de normalización de las TIC, los medios de crear las mejores condiciones posibles para la elaboración de las normas necesarias destinadas a hacer realidad la sociedad de la información, e indicar cómo se propone actuar la Comunidad en los sectores donde tiene una responsabilidad particular.

1.6. En su revisión del papel que desempeña la normalización en el marco de las TIC, la Comunicación determina las principales cuestiones que deberán abordarse, a saber:

- ¿Estarán listas las normas necesarias y suficientes?

- ¿Implicarán una fragmentación del mercado o contribuirán a la convergencia?

- ¿Servirán para reforzar o crear posiciones dominantes o monopolios de hecho en el ámbito de las TIC?

- ¿Permitirán a los usuarios beneficiarse plenamente de la liberalización de las telecomunicaciones que tendrá lugar en 1999?

- ¿Qué cambios es preciso introducir en la esfera de competencias y en los procedimientos de los organismos oficiales de normalización?

- ¿Cómo se puede a través de la normalización ayudar a empresas y a ciudadanos europeos a sacar mejor partido de las posibilidades que ofrece la sociedad mundial de la información?

2. Observaciones generales

2.1. El Comité reconoce que se trata de una cuestión técnica de carácter complejo, pero espera de todas formas que las futuras comunicaciones en la materia puedan presentarse en un lenguaje más claro y sencillo.

2.2. El Comité acoge favorablemente la Comunicación de la Comisión, que hace un examen concienzudo del entorno competitivo, la integración mundial de la normalización en el ámbito de las TIC y el papel específico que desempeña la Comunidad en la protección del interés público y, en particular, de los intereses de los consumidores. Además, se considera oportuno el reconocimiento del papel decisivo que desempeñan las normas de hecho en el funcionamiento habitual de los mercados.

2.3. Con este telón de fondo, el Comité acoge favorablemente las nueve conclusiones de la Comisión. En particular, se espera con sumo interés el patrocinio comunitario de proyectos apropiados de IDT y demostración para el desarrollo y la implantación, a escala europea e internacional, de especificaciones y normas técnicas adaptadas a las necesidades de los usuarios.

3. Observaciones específicas

3.1. El papel de la normalización en el mercado de las TIC

La Comisión hace hincapié, con razón, en la gran importancia que reviste la interoperabilidad para los usuarios de los productos y servicios del ámbito de las TIC en general, y de las redes de telecomunicaciones en particular.

3.2. La normalización en un entorno competitivo

3.2.1. En el apartado 5 de su Comunicación, la Comisión ha acertado en hacer hincapié en la necesidad de que los agentes europeos del mercado participen activamente en los foros internacionales llamados a definir estrategias para la normalización de las TIC a escala mundial, y en la importancia que revisten las iniciativas encaminadas a aumentar la transparencia y la coherencia de esta actividad.

3.2.2. En lo que se refiere a la normalización oficial, el Comité reconoce la importancia tanto del esfuerzo colectivo realizado por los organismos nacionales de normalización de Europa con el fin de participar eficazmente en las actividades de la Organización Internacional de Normalización (ISO) y la Comisión Electrotécnica Internacional (CEI), como de la colaboración activa de los Estados miembros en el seno de la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT).

3.2.3. A escala europea, los esfuerzos emprendidos por el Comité Europeo de Normalización (CEN), el Comité Europeo de Normalización Electrotécnica (CENELEC) y el Instituto Europeo de Normas de Telecomunicaciones (ETSI) deberían reforzar, en lugar de duplicar, las actividades globales de normalización y garantizar una aplicación uniforme de las normas internacionales en todo el Espacio Económico Europeo.

3.2.4. El apartado 6 de la Comunicación llama la atención sobre las salvaguardias previstas por la legislación comunitaria sobre la competencia en lo tocante a la aplicación de las normas de hecho y las especificaciones de acceso público, y afirma que los principios de transparencia y de no discriminación deben ser respetados para que las citadas especificaciones puedan adoptarse o tratarse como normas equivalentes a las oficiales. El apartado 8 deja bien sentado que la legitimidad particular de las normas oficiales -que permite al legislador nacional y al comunitario recurrir a ellas- se debe a que el consenso se busca y manifiesta sistemáticamente mediante una encuesta pública y una votación organizada a escala nacional.

3.2.5. El apartado 8 también se refiere al papel que desempeñan los organismos europeos de normalización en el mantenimiento de un sistema de normalización europeo coherente. Esta función tiene dos limitaciones. En primer lugar, tal como lo ha reconocido la Comisión, la cohesión sistemática de la normalización está garantizada principalmente por la cooperación entre la ISO, la CEI y la UIT. En segundo lugar, los organismos europeos de normalización no pueden controlar la aparición de especificaciones ajenas al sistema de normas oficiales en el mercado.

3.2.6. El Comité acoge favorablemente las iniciativas emprendidas actualmente por los organismos europeos de normalización con el fin de estudiar, conjuntamente con la Comisión, la forma de que su participación permita aportar cierta coherencia a través del establecimiento de un sistema de reconocimiento de las especificaciones de acceso público como especificaciones europeas que contribuyan a completar las normas oficiales o precedan necesariamente a su adopción.

3.2.7. En el apartado 11 se reconoce que la normalización de carácter voluntario debería promover la competencia en lugar de imponer la introducción de una tecnología en detrimento de otra. La reglamentación relativa a la normalización oficial puede imponer la obligación de que las normas relativas a un mismo producto o una misma tecnología no puedan nunca dar lugar a soluciones incompatibles, pero la naturaleza del mercado no puede impedir que surjan soluciones paralelas en forma de normas de hecho, lo que en determinadas circunstancias podría considerarse como una situación poco afortunada.

3.2.8. En el apartado 13, la Comisión reconoce la importancia de aumentar la representación directa de los usuarios en el «ICT Standards Board» integrado por el CEN, el CENELEC y el ETSI. El Comité considera que las iniciativas de la Comisión son fundamentales para promover la sensibilización y facilitar la participación, siempre que sea posible, de los grupos de interés de los consumidores, los trabajadores y las PYME en el trabajo de los consorcios que desarrollan especificaciones ajenas al sistema de normas oficiales.

3.3. Política europea en el campo de la normalización para la construcción de la sociedad mundial de la información

3.3.1. El Comité es consciente de la importancia que reviste la Directiva 83/189/CEE para la notificación y el examen de las actuaciones propuestas por los Estados miembros. También reconoce que la adopción de un planteamiento comunitario para el fomento de la normalización, a través de proyectos de IDT, demostración y experimentación, es indispensable para la realización de la sociedad de la información, y acoge favorablemente las medidas enunciadas en los apartados 17 a 20 de la Comunicación con el fin de satisfacer las necesidades de los usuarios.

3.3.2. En los apartados 18 y 22 se señala con razón que los descodificadores constituyen un ejemplo en cuyo marco sería conveniente apoyar oficialmente una normalización eficaz a fin de garantizar que los prestadores de servicios electrónicos, que compiten entre sí, tengan en cuenta que los usuarios requieren un «adaptador multimedia interactivo» único.

3.3.3. El Comité expresa su conformidad con el apartado 20 en el sentido de que es preciso llamar la atención no sólo de las empresas industriales, desde el punto de vista de la competitividad, sino también de los usuarios en su conjunto y, en particular, de los consumidores y trabajadores, sobre el papel y la importancia de las especificaciones técnicas y las normas en el ámbito de las TIC.

3.3.4. La participación en los proyectos de IDT y demostración relacionados con la normalización y los correspondientes procedimientos de experimentación y certificación es sumamente importante para las PYME, puesto que les permitirá aprovechar las ventajas competitivas que ofrece la sociedad global de la información.

3.4. Aceptación y utilización en el Derecho comunitario de las especificaciones de acceso público (PAS)

3.4.1. El Comité comparte la opinión de la Comisión de que, en el ámbito de aplicación de las directivas de nuevo enfoque, el reconocimiento de las especificaciones de acceso público sólo sería aplicable a las necesidades específicas en materia de contratación pública de la Directiva sobre los equipos terminales de telecomunicaciones. Dicho reconocimiento estaría de acuerdo con la consiguiente propuesta de modificar esta Directiva (mencionada al final del párrafo 30 de la Comunicación) para permitir que la Comunidad examine el papel de las especificaciones de acceso público en su próxima revisión de la amplia gama de directivas relativas a la contratación pública aplicables a los suministros públicos, las obras públicas, los servicios públicos y las empresas de servicio público. [Se ha solicitado al Comité que emita un Dictamen sobre el Libro Verde de la Comisión «La contratación pública en la Unión Europea - Explorar el camino hacia adelante» (doc. COM(96) 583 final).]

3.4.2. En cuanto al contenido del apartado 32 de la Comunicación, el Comité reconoce que los Estados miembros deberían disponer de un mecanismo europeo que permita determinar las especificaciones de aplicación común en el ámbito de la contratación pública siempre que la normalización oficial no aporte soluciones apropiadas. El Comité señala que el Comité permanente de la Directiva 83/189/CEE podría prever la creación de este mecanismo.

3.4.3. Mientras tanto, las extensiones propuestas en relación con los diferentes aspectos de la Directiva 83/189/CEE, relativos al control reglamentario en materia de servicios de la sociedad de la información, son objeto de un dictamen específico del Comité.

Bruselas, el 29 de enero de 1997.

El Presidente del Comité Económico y Social

Tom JENKINS