El panorama político de Hong Kong se ha mantenido muy polarizado entre los bandos en favor de la democracia y aquellos fieles al poder establecido. Las tensiones se han incrementado con la aparición del movimiento «localista» como fuerza política. Las relaciones entre los poderes ejecutivo y legislativo continuaron siendo tensas; en concreto, los legisladores de la oposición organizaron una campaña de no colaboración y utilizaron tácticas obstruccionistas para retrasar las iniciativas gubernamentales. Por ejemplo, el Consejo Legislativo no consiguió aprobar por segunda vez el proyecto de ley de enmienda sobre los derechos de autor. Esto comprometió gravemente los intentos del Gobierno de establecer Hong Kong como centro regional de los derechos de propiedad intelectual, dado que el actual marco jurídico data de la época previa a internet.

Según se ha informado, tras la desaparición de los cinco editores, algunas librerías retiraron de sus estanterías publicaciones críticas con los dirigentes de China, otras cerraron y algunos editores denunciaron alteraciones en la cadena de impresión, almacenamiento y distribución.

En 2015, los nombramientos para ocupar cargos en los consejos universitarios suscitaron una gran controversia sobre la libertad de cátedra y la gobernanza independiente de las instituciones de enseñanza superior. Los llamamientos para exigir el cese del jefe del Ejecutivo como rector de oficio de todas las universidades de Hong Kong continuaron a lo largo de 2016. Muchos en la comunidad académica consideran que esta práctica es una amenaza para la gobernanza universitaria independiente y que, a largo plazo, podría socavar la libertad de cátedra en Hong Kong.

Hong Kong carece aún de una legislación general contra la discriminación. En enero, la Comisión para la Igualdad de Oportunidades (EOC) publicó un estudio sobre la discriminación por motivos de orientación sexual, que constató una discriminación generalizada contra las personas LGBTI. Sin embargo, un 55,7 % de la población apoya la legislación contra la discriminación. La EOC instó al Gobierno a organizar una consulta pública sobre el contenido de la futura legislación.

Tras un largo período de consulta pública y deliberación sobre la Revisión de la Ley contra la discriminación, la EOC presentó sus recomendaciones al Gobierno en marzo. Entre los ámbitos prioritarios se encuentran los derechos de las personas con discapacidad, la igualdad entre mujeres y hombres, la discriminación por razones de raza, nacionalidad, ciudadanía y situación de residencia y la misma protección para las parejas de hecho.

Los trabajadores domésticos extranjeros, que ascienden a 300 000 aproximadamente, todavía carecen de protección laboral y social. Dos disposiciones son especialmente preocupantes: el requisito de residencia y la norma de las «dos semanas», por la cual estos trabajadores deben encontrar trabajo en el plazo de dos semanas tras el vencimiento de sus contratos si no quieren ser deportados. También suscitan preocupación la servidumbre por deudas y las malas prácticas por parte de las agencias de empleo. El Gobierno ha tomado medidas para abordar estas cuestiones, en particular, mediante la publicación de un código de conducta no vinculante, pero es necesaria una actuación más decidida.

La trata de seres humanos sigue siendo motivo de preocupación, sobre todo debido a la falta de un marco legislativo y político coherente. El Gobierno ha creado un grupo de trabajo al respecto y colabora con la UE y otros miembros de la comunidad internacional.

En 2016, se produjo un acalorado debate sobre los refugiados. Los entes locales y la comunidad internacional se mostraron alarmados por las declaraciones del jefe del Ejecutivo a los medios de comunicación sobre la posible retirada de Hong Kong de la Convención contra la Tortura (CAT) con el fin de contener la afluencia de migrantes que solicitan la protección del principio de no devolución. Hong Kong no forma parte de la CAT por derecho propio, pero sí a través de la República Popular China. Posteriormente, varios altos funcionarios aseguraron que Hong Kong no tenía ninguna intención de retirarse. No obstante, el Gobierno de Hong Kong considera que existe una necesidad de revisar el procedimiento de no devolución, ya que afirma que está expuesto a un abuso que ha provocado un retraso de unos 10 000 casos.

Se considera que la corrupción está controlada con el sistema de lucha contra la corrupción, que continúa siendo sólido y resistente. Hong Kong cuenta con muy altos niveles de transparencia y medidas anticorrupción. Las autoridades y los dirigentes empresariales y políticos reconocen que la transparencia es fundamental para que Hong Kong continúe siendo un centro internacional de negocios, incluso para las empresas continentales.

Relaciones entre Hong Kong y China continental

La erosión gradual del «alto grado de autonomía» de Hong Kong dentro de la República Popular China y las faltas de respeto hacia sus valores y su forma de vida consagrados en el principio de «un país, dos sistemas» son motivos de preocupación para una parte de la población hongkonesa. Los principales problemas en las relaciones de Hong Kong con la República Popular China fueron la aparición de tendencias políticas radicales en Hong Kong y la interpretación del artículo 104 por parte del NPCSC. El plazo de 2047 solo contribuye a incrementar la inquietud y la incertidumbre de la sociedad hongkonesa sobre el futuro del principio de «un país, dos sistemas», a pesar de las garantías reiteradas de Pekín de que seguirá respetándose plenamente y cumpliéndose fielmente.

A raíz de las alegaciones públicas hechas por uno de los editores de que había sido secuestrado por las fuerzas continentales, el jefe del Ejecutivo, Leung Chun-ying, escribió al Gobierno central de China exigiendo una aclaración al respecto. Las autoridades hongkonesas y el Gobierno central de China mantuvieron varias rondas de negociaciones con el fin de llegar a un acuerdo sobre un mecanismo de notificación transfronterizo para los residentes en Hong Kong detenidos en China continental y viceversa.

El presidente del Congreso Nacional del Pueblo, Zhang Dejiang, realizó una visita oficial a Hong Kong los días 17 al 19 de mayo, con ocasión de la Cumbre Cinturón y Ruta de la Seda. Fue la primera visita de un alto funcionario de Pekín tras el fracaso de la reforma política y la revolución de los paraguas en favor de la democracia en 2014. Zhang trató de tranquilizar a los ciudadanos hongkoneses sobre la continuación de la aplicación del principio de «un país, dos sistemas». Buscó un acercamiento a la oposición en favor de la democracia, pero el aumento de las tensiones políticas no facilitó más contactos fructíferos. A finales de año, el Gobierno central de China anunció que emitiría permisos de retorno (para viajar al territorio continental) a algunos políticos pandemócratas que no disponían de ellos.

Evolución económica

En 2016, el PIB de Hong Kong registró un crecimiento del 1,9 % en términos reales, tras la expansión de 2015 de un 2,4 %. Los resultados del sector exterior estuvieron por debajo de lo esperado en el primer semestre del año debido a un entorno comercial mediocre. El fuerte descenso de la llegada de turistas procedentes de China continental tuvo también un impacto negativo en el sector minorista. La economía volvió a crecer de forma constante hacia la segunda mitad de 2016, con un aumento de las exportaciones de bienes y servicios. El mercado laboral se mantuvo en el pleno empleo, con una tasa de desempleo del 3,4 % en 2016. La inflación quedó controlada, dado que los precios de consumo aumentaron un 2,3 % a lo largo del año.

En su alocución política anual del 13 de enero de 2016, el jefe del Ejecutivo, Leung Chun-ying, anunció una serie de iniciativas para desarrollar la economía, impulsar la innovación y la tecnología, y mejorar la educación y la sanidad. Puso un gran énfasis en el papel de Hong Kong en la iniciativa de China «Un cinturón, una ruta» (OBOR) y su 13.º Plan Quinquenal. Hong Kong seguirá persiguiendo acuerdos de libre comercio (ALC), acuerdos de promoción y protección de las inversiones, convenios para evitar la doble imposición (CDI) y acuerdos de servicios de transporte aéreo con los principales socios comerciales a lo largo del Cinturón y Ruta de la Seda.

El presupuesto fiscal 2016-2017 incluía una serie de medidas de rescate para ayudar a empresas y residentes a hacer frente a una economía debilitada y estimular el consumo. Proponía varios sistemas de financiación e iniciativas para impulsar el desarrollo de la innovación y la tecnología (incluida la tecnología financiera), fomentar la creación de empresas, ayudar a las empresas a encontrar nuevos mercados y consolidar los esfuerzos para promover la iniciativa OBOR. A pesar del continuo aumento del gasto público a lo largo de los años, la RAE de Hong Kong acumuló importantes superávits fiscales y las reservas presupuestarias alcanzaron los 935 700 millones HKD al final del ejercicio 2016-2017, lo que equivale a un 37 % del PIB.

Tras el plan adoptado a principios de año, las autoridades hongkonesas han trabajado en varios frentes para aplicar la estrategia nacional «Un cinturón, una ruta». Se creó un comité de dirección, presidido por el jefe del Ejecutivo, para formular estrategias y políticas para la participación de Hong Kong en OBOR, así como una Oficina especializada Cinturón y Ruta de la Seda. En paralelo, en el mes de julio, la Autoridad Monetaria de Hong Kong creó la Oficina del Mecanismo de Financiación de Infraestructuras (IFFO) para promocionar Hong Kong como plataforma de financiación de infraestructuras. En el frente normativo, Hong Kong firmó acuerdos de aviación y convenios para evitar la doble imposición con varios países a lo largo del Cinturón y Ruta de la Seda (Malta, Serbia y Letonia), para preparar posibles oportunidades de desarrollo. Hay negociaciones aún en fase de preparación para la firma de acuerdos de libre comercio con Georgia y la República de Maldivas, a través de los cuales Hong Kong espera ampliar su red de ALC en Eurasia. A lo largo del año, tuvieron lugar una serie de visitas oficiales a los países OBOR y actividades de promoción.

Por segundo año consecutivo, Hong Kong fue el mayor mercado mundial para las ofertas públicas iniciales, recaudando un total de 24 800 millones USD. Más del 80 % de los fondos recaudados se atribuyeron a las instituciones financieras de China continental. Hong Kong mantuvo su ventaja competitiva sobre Shanghái y Shénzhen como centro financiero preferido por las empresas chinas. No obstante, el desarrollo de los intercambios extranjeros en renminbi (RMB) en Hong Kong se enfrentó a dificultades debido a la continua depreciación de la moneda china. El fondo de liquidez de RMB y las operaciones en RMB en Hong Kong se contrajeron, debido principalmente a las firmes expectativas de depreciación del RMB. Hong Kong ha seguido siendo el principal terreno de prueba para la reforma del mercado de capitales de China. Tras el éxito de la puesta en marcha del dispositivo piloto Shanghái-Hong Kong Stock Connect en noviembre de 2014, se puso en servicio una segunda conexión bursátil con Shénzhen el 5 de diciembre. El régimen de comercio Shénzhen-Hong Kong Stock Connect permite a los inversores internacionales negociar 881 acciones registradas en Shénzhen, a la vez que inversores continentales cualificados tienen acceso a 417 acciones de Hong Kong. El régimen marcó un nuevo hito en los esfuerzos de China por impulsar la confianza de los inversores en los mercados de valores tras los disturbios del verano de 2015 y supuso un importante avance en las reformas de los mercados financieros. La Autoridad Monetaria de Hong Kong afirmó que ambas partes explorarían la viabilidad de un sistema de conexión en el mercado de bonos a su debido tiempo.

Si bien los servicios financieros prosperaron, consolidando la posición de Hong Kong como centro financiero internacional, algunos sectores de la economía (en particular, el puerto y los sectores e industrias relacionados) siguieron perdiendo fuelle. El puerto de Hong Kong tuvo que hacer frente a una presión creciente de los puertos continentales cuando China flexibilizó su política de transporte marítimo, permitiendo la carga y descarga de buques extranjeros a lo largo de su costa. Como consecuencia de ello, Hong Kong está perdiendo progresivamente su papel como punto de tránsito de las mercancías con destino y procedentes del continente, que representan en torno al 40 % de su carga en transbordo. Si bien Hong Kong era el mayor puerto de contenedores del mundo hace más de una década, en 2015 cayó hasta el 5.º lugar, por detrás de Shanghái, Singapur, Shénzhen y Ningbo. En 2016, el tráfico de contenedores del puerto de Hong Kong volvió a descender en un 2,2 %.

Apenas se han producido cambios en la estructura industrial de la RAE desde 1997. Para responder a los nuevos desafíos de la era digital, Hong Kong está intentando reorientar su estrategia de crecimiento aventurándose en el ámbito de la tecnología y la innovación. En su alocución política y en el presupuesto fiscal para el período 2016-2017, el Gobierno destinó la suma sin precedentes de 18 000 millones HKD para fomentar la innovación y el desarrollo tecnológico, incluidos 8 200 millones HKD para el desarrollo de edificios industriales de varios pisos para la reindustrialización. En noviembre de 2015, se creó la Consejería de Innovación y Tecnología para liderar los esfuerzos del sector para ponerse al día. En 2016, se puso en marcha un programa piloto tecnológico de bonos de 500 millones HKD para proporcionar asistencia financiera a las PYME con el fin de mejorar sus capacidades tecnológicas. Entre otras iniciativas en preparación están el «Innovation and Technology Venture Fund» (Fondo de capital de riesgo para la tecnología y la innovación), destinado a promover las asociaciones público-privadas, y el programa de investigación «Midstream», para ayudar a las universidades a transformar la investigación en éxitos comerciales.