Dictamen del Comité Económico y Social sobre el "Libro Blanco de la Comisión Europea - Un nuevo impulso para la juventud europea"

(COM(2001) 681 final)

(2002/C 149/18)

El 17 de enero de 2002, de conformidad con el apartado 3 del artículo 23 de su Reglamento Interno, el Comité Económico y Social decidió elaborar un dictamen sobre el "Libro Blanco de la Comisión Europea: Un nuevo impulso para la juventud europea".

La Sección de Empleo, Asuntos Sociales y Ciudadanía, encargada de preparar los trabajos en este asunto, aprobó su dictamen el 10 de abril de 2002 (ponente: Sra. Hasset; coponentes: Sres. Rodríguez García-Caro y Soares).

En su 390o Pleno de los días 24 y 25 de abril de 2002 (sesión del 25 de abril), el Comité Económico y Social ha aprobado por 72 votos a favor, 1 en contra y 1 abstención el presente Dictamen.

1. "Libro Blanco: Un nuevo impulso para la juventud europea"

1.1. El Comité acoge favorablemente el "Libro Blanco de la Comisión: Un nuevo impulso para la juventud europea", presentado el 21 de noviembre de 2001. Para apoyar plenamente esta iniciativa política, que tiene el potencial de crear una nueva dinámica para abordar los retos con que se enfrentan los jóvenes en Europa, el Comité pide a la Comisión que desarrolle con rapidez medidas específicas y asigne los recursos necesarios para su ejecución.

1.2. En noviembre de 2000, el Comité aprobó un extenso dictamen de iniciativa en previsión de la publicación, anunciada por la Comisión Europea, del "Libro Blanco sobre política en favor de los jóvenes". Con dicho dictamen, el Comité desempeñó un papel proactivo al facilitar el proceso de consulta. En cooperación con la Comisión Europea y el Foro Europeo de la Juventud, el Comité acordó celebrar una audiencia sobre la política de la juventud con más de 200 participantes, representantes de organizaciones juveniles, sindicatos, empresarios y otras organizaciones activas en el ámbito de la juventud, procedentes de la Unión Europea y de los países candidatos a la adhesión. La audiencia dio lugar a una gran cantidad de contribuciones y de ponencias por escrito(1), que se publicaron y que, por consiguiente, sirvieron de base para la participación continua del Comité en el proceso de consulta(2).

1.3. El Comité identificó el empleo juvenil y la integración social, la educación y la movilidad, la participación y la sociedad civil como elementos esenciales de una política en favor de la juventud(3). Por esta razón, el Comité observa con gran inquietud el alcance limitado de las prioridades del Libro Blanco y, por consiguiente, insta a la Comisión Europea a colocar la mejora de la situación social de los jóvenes en el centro de todas las iniciativas políticas en favor de la juventud. Asimismo, el Comité lamenta que el Libro Blanco sea extremadamente tácito acerca de la participación de los países candidatos a la adhesión.

2. Observaciones generales sobre el "Libro Blanco: Un nuevo impulso para la juventud europea"

2.1. El Libro Blanco esboza las sugerencias de la Comisión a los Estados miembros y a las regiones de Europa para poner en práctica las medidas relativas a la juventud. Los sustanciales anexos incluyen una síntesis de los resultados del proceso de consulta y una visión general de las políticas y programas comunitarios que se dirigen o afectan a la juventud. En respuesta, el Libro Blanco sugiere un nuevo marco de cooperación europea que incluye dos aspectos principales:

- aplicar el método abierto de coordinación en el ámbito específico de la juventud;

- tener más en cuenta la dimensión "juvenil" en otras iniciativas políticas.

2.2. La Comisión Europea formula cuatro mensajes clave que surgen del proceso de consulta: "Se propugna una participación ciudadana activa de los jóvenes", "Ampliar y reconocer mejor los campos de experimentación", "Desarrollar la autonomía de los jóvenes", y "Se propugna una Unión Europea que sea la mejor defensora de los valores". En función de estos mensajes, la Comisión Europea ha definido cuatro temas prioritarios a los que se puede aplicar el método abierto de coordinación:

- Participación

- Información

- Voluntariado de los jóvenes

- Mejor conocimiento del ámbito de la juventud

2.3. Hay otros cuatro ámbitos políticos en los que la Comisión Europea sugiere tener más en cuenta a la juventud, a través de las políticas y acciones ya existentes y en aplicación de los diversos instrumentos disponibles (como los métodos abiertos de coordinación y los planes de acción existentes). Estos ámbitos políticos son:

- La educación, el aprendizaje permanente y la movilidad

- El empleo

- La integración social

- Los jóvenes contra el racismo y la xenofobia

2.4. El Comité entiende esta "mejor inclusión de las cuestiones relativas a la juventud en el seno de las otras políticas" como una forma de integrar la política en favor de los jóvenes en otras políticas. En la actual política comunitaria ya se han integrado la igualdad de oportunidades y el medio ambiente(4). Para que la propuesta tenga un seguimiento, es claramente necesario que la Comisión asuma su responsabilidad de tomar la iniciativa política y proponga, por medio de una Comunicación, una estrategia que defina cómo se puede conseguir efectivamente una mejor inclusión de las cuestiones relativas a la juventud en las otras políticas ("youth mainstreaming").

2.5. Los cuatro temas prioritarios a los que se puede aplicar el método abierto de coordinación, no obstante, reflejan una visión limitada del "ámbito específico de la juventud". Es difícil prever qué impacto político y qué valor añadido significativo pueden tener para las políticas nacionales y regionales destinadas a la juventud, que en buena medida tienen un alcance mucho mayor.

2.6. La Comisión Europea se propone abordar estas cuatro prioridades relativas a la juventud a través del método abierto de coordinación. Aunque la propuesta del método abierto de coordinación es positiva, en gran medida también es aconsejable que las prioridades y sugerencias definidas se aborden mediante medidas de fomento y recomendaciones en virtud de los artículos 149 y 150 del Tratado. Estas prioridades también pueden abordarse en gran medida mediante actividades llevadas a cabo dentro de los programas comunitarios ya existentes, así como mediante una estrategia de información a la juventud en toda la Unión.

2.7. Después de que la Comisaria Reding anunciara en noviembre de 1999 la elaboración de un Libro Blanco, se inició un proceso de consulta con la inclusión de múltiples vertientes y la participación de numerosos sectores. Este proceso ha sido gestionado con gran habilidad por la Comisión Europea, que ha hecho gala de un alto grado de flexibilidad y buena voluntad para adaptar el proceso a la especificidad de la juventud europea. El Comité felicita a la Comisión Europea y confía en que este enfoque abierto continuará en el futuro.

2.8. No obstante, es importante recordar que la consulta se basó en los ámbitos temáticos propuestos por la Comisión Europea. La consulta implicaba la participación activa de los jóvenes, las organizaciones juveniles, los investigadores sobre temas de juventud y la sociedad civil, así como los legisladores y las administraciones de todos los niveles. El anexo al Libro Blanco recoge los resultados de las consultas con una estructura temática(5) que fue elaborada en un principio por la propia Comisión Europea:

- Participación

- Educación

- Empleo, formación profesional e integración social

- Bienestar, autonomía personal y cultura

- Valores europeos, movilidad y relaciones con el resto del mundo

2.9. El proceso de consulta temáticamente estructurado generó expectativas e incitó a los diversos interlocutores en el ámbito de la juventud a elaborar propuestas de políticas válidas y específicas. El grado en el que el Libro Blanco refleja realmente los resultados de la consulta es insatisfactorio, en particular porque es difícil ver la relación con las cuatro prioridades "específicas de la juventud" que contiene. Estas prioridades únicamente pueden ser consideradas como un primer paso, ya que sólo abordan en parte las cuestiones planteadas en la consulta.

3. Metodología

3.1. El "Libro Blanco: Un nuevo impulso para la juventud europea" propone un método abierto de coordinación en el ámbito de la juventud. La propuesta de introducir el método abierto de coordinación en el ámbito de la política de la juventud es una propuesta totalmente sin precedentes en el sentido de que la iniciativa no procede formalmente del Consejo Europeo y las medidas propuestas no se presentan para impulsar los objetivos políticos clave de la Unión. El método abierto de coordinación, que se ha utilizado en ámbitos políticos fundamentales como la política económica y de empleo, incluida su dimensión educativa, fue formalizado como método para coordinar políticas a nivel europeo por los jefes de Estado y de Gobierno en el Consejo Europeo de Lisboa celebrado en marzo de 2000. Las conclusiones del Consejo Europeo de Lisboa definieron el método y su uso para promover los objetivos estratégicos de la Unión Europea(6). En este sentido, el método abierto de coordinación hasta ahora se ha iniciado para promover la coordinación de las políticas que, aun siendo competencia de un Estado miembro, son decisivas para conseguir que la Unión se convierta en "la economía basada en el conocimiento más competitiva y dinámica del mundo, capaz de crear crecimiento económico sostenible con más y mejores empleos y mayor cohesión social"(7).

3.2. Más recientemente, el Libro Blanco de la Comisión Europea sobre la gobernanza europea propone que el método abierto de coordinación se emplee en cada caso particular para "alcanzar objetivos definidos en el Tratado" y "fomentar la cooperación, intercambiar buenas prácticas y acordar objetivos y orientaciones comunes para los Estados miembros"(8). Además, el Libro Blanco sobre la gobernanza también clarifica el papel de las diferentes instituciones para poner en práctica el método abierto de coordinación, haciendo énfasis en que la Comisión debería desempeñar un papel activo en la coordinación.

3.3. Para que dé resultado, es necesario adaptar la metodología propuesta en el Libro Blanco sobre política a favor de los jóvenes, ya que no refleja enteramente ni la definición recogida en las conclusiones del Consejo de Lisboa ni en el Libro Blanco sobre la gobernanza. Es preciso articular claramente el proceso relativo al método abierto de coordinación, al igual que se hizo para la estrategia europea en favor del empleo o para el proceso de integración social. Es indispensable que, más allá de la participación de los Estados miembros, se desarrollen mecanismos vinculantes para la participación del Parlamento Europeo, el Comité Económico y Social Europeo y el Comité de las Regiones, así como, más importante aún, para la participación de los jóvenes y sus organizaciones, como el Foro Europeo de la Juventud.

3.4. La metodología propuesta en el Libro Blanco requiere un alto nivel de coordinación y capacidad política en la Comisión Europea. El Comité desearía que este nivel al que se aspira se correspondiera con la asignación de suficientes recursos para la Dirección encargada de la juventud. A este respecto cabe señalar que la Comisión aún no estaba en condiciones de explorar la amplia gama de instrumentos que ofrecen los artículos 149 y 150. En particular, las recomendaciones de la Comisión Europea [art. 149(4)] deberían servir para desarrollar la cooperación en el ámbito de la juventud con arreglo al método comunitario que acompañará al desarrollo del método abierto de coordinación.

3.5. Además, el Comité quisiera que se clarificara más su propio papel y el de las organizaciones de la sociedad civil, en particular las organizaciones juveniles, dentro del ciclo del método abierto de coordinación. Cabe recordar que el apartado 38 de las conclusiones del Consejo Europeo de Lisboa define el papel que pueden desempeñar las ONG en este método(9).

3.6. El Comité subraya la importancia de establecer objetivos relativos a la política de la juventud. Deberían establecerse en un marco preciso en el que las instituciones puedan asumir sus respectivas funciones, en particular la Comisión Europea.

4. Participación de la sociedad civil

4.1. Toda política destinada a los jóvenes debe caracterizarse por el principio fundamental de la participación juvenil, principio que se ha reiterado a nivel europeo e internacional(10). El Comité subraya el principio básico de que los jóvenes y las organizaciones juveniles deberían participar en la formulación y adopción de decisiones relativas a la política de la juventud a nivel local, regional, nacional y comunitario(11). El Comité acoge favorablemente el énfasis que pone el Libro Blanco en promover la participación de los jóvenes, y es partidario de que este principio se articule mejor a la hora de poner en práctica la política propuesta.

4.2. El Comité señala que muchos interlocutores en el proceso de consulta, en particular los jóvenes, han expresado su decepción por la falta de ambición al abordar la situación social y económica de la juventud(12). Sobre la base de su dictamen de iniciativa y los resultados de la audiencia de la sociedad civil sobre la política de la juventud, el Comité apoya las reservas emitidas acerca del grado en que el Libro Blanco refleja realmente los retos políticos articulados.

4.3. El Comité lamenta que la Comisión Europea haya perdido una oportunidad de comprender y reconocer la existencia, el desarrollo y la pluralidad de la sociedad civil europea en el ámbito de la juventud. Aunque las organizaciones juveniles, en particular, han tomado muchas iniciativas para contribuir a los diversos niveles y etapas del Libro Blanco, hay una evidente falta de apreciación de su contribución y función en el proceso. En consecuencia, y en contradicción con el Libro Blanco sobre la gobernanza europea, las medidas propuestas en el Libro Blanco sobre la juventud no garantizan plenamente un papel significativo a la sociedad civil y a sus organizaciones representativas. En este contexto, el Comité señala con decepción las declaraciones y propuestas ambiguas con relación al Foro Europeo de la Juventud, que indican concepciones erróneas sobre las funciones y el carácter independiente de las organizaciones de la sociedad civil.

4.4. Tal como afirma el Consejo Europeo de Laeken, la progresiva integración europea requiere la sustanciación del concepto de ciudadanía europea para subsanar el desnivel creciente entre la Unión Europea y los jóvenes(13). Aunque el Libro Blanco señala un "déficit de ciudadanía", la Comisión Europea no explora plenamente el potencial que las organizaciones de la sociedad civil, incluidas las organizaciones juveniles, ofrecen a una ciudadanía activa(14). Por consiguiente, el Comité reitera que es preciso prestar un apoyo adecuado y reconocer específicamente a las ONG juveniles internacionales, ya que desempeñan un papel único a la hora de hacer que los jóvenes participen directamente en la construcción europea(15).

5. Del impulso a la dinámica

Habida cuenta del papel proactivo que ha desempeñado a lo largo del proceso previo a la publicación del Libro Blanco, el Comité:

5.1. Felicita a la Comisión Europea por haber dado un salto cualitativo hacia el fomento de la cooperación europea en el ámbito de la juventud.

5.2. Confía en que en el futuro desarrollo de la política de la juventud se mantenga el enfoque abierto de la consulta y la formulación de las políticas, para lo cual el Libro Blanco y su proceso de desarrollo han sentado ya las bases fundamentales.

5.3. Recomienda que la Comisión Europea adopte un planteamiento más amplio basado en objetivos, en consonancia con la propuesta del Comité de que se lleve a cabo una política integrada e intersectorial al desarrollar políticas en el ámbito de la juventud.

5.4. Pide a la Comisión Europea que revise los resultados de la consulta, para definir de modo más exhaustivo los problemas a los que se aplica el método abierto de coordinación, y que publique una Comunicación en la que se exponga de qué modo se está teniendo en cuenta a la juventud en otras políticas.

5.5. Pide a la Comisión Europea que elabore regularmente un informe periódico sobre la situación de la juventud en Europa y que lo presente al Consejo y al Parlamento Europeo, así como al Comité Económico y Social y al Comité de las Regiones.

5.6. Pide a la Comisión Europea que informe al Comité de cómo se reflejan en el Libro Blanco las recomendaciones de su dictamen de noviembre de 2000 y los resultados de la audiencia sobre la sociedad civil organizada en febrero de 2001, y cómo se pueden integrar en el nuevo marco de cooperación europea en el ámbito de la juventud.

5.7. Pide al Consejo, a la Comisión Europea y al Parlamento Europeo que aumenten del 0,5 % al 1 % la dotación del presupuesto comunitario destinado a la educación y la juventud.

5.8. Pide a la Comisión Europea que desarrolle con rapidez acciones específicas y asigne los recursos necesarios para su ejecución. A este respecto, los recursos para el seguimiento del Libro Blanco en ningún caso deben proceder de la redistribución de fondos del actual programa Youth.

5.9. Señala que la Comisión propone "la creación de un grupo de trabajo de alto nivel que pueda aconsejarla a este respecto, así como al Consejo de Ministros, en sus diferentes configuraciones", para examinar los aspectos relacionados con la autonomía de la juventud. El Comité ofrece su apoyo y experiencia al trabajo de este grupo.

5.10. Recomienda que la Comisión Europea preste más atención a la política sobre la infancia y la juventud(16) mediante la creación de una Dirección de la Infancia y la Juventud dentro de la Dirección General de Educación y Cultura, cuyas principales tareas deberían consistir inicialmente en dar forma concreta y poner en práctica las medidas propuestas en el Libro Blanco y aplicar el programa Youth.

5.11. Pide a la Comisión y al Consejo que incluyan a los países candidatos tan pronto y tan ampliamente como sea posible no sólo en la ejecución del Libro Blanco, sino también en el debate sobre las perspectivas futuras de la política de la juventud en la Unión Europea.

5.12. Pide a la Convención sobre el futuro de Europa que examine en profundidad la cuestión del estatuto de la juventud en Europa y que envíe una clara señal a todas las fuerzas sociales para que hagan partícipe a la juventud del proceso de construcción de una Unión Europea más grande y democrática.

5.13. Ofrece su disponibilidad a la Convención sobre el futuro de Europa para facilitar la participación de los jóvenes y de sus organizaciones en este proceso, tanto a través de sus tres observadores en la Convención como mediante su apoyo a la "Convención de la juventud" anunciada.

5.14. Considera que, en relación con la próxima revisión de los Tratados, debería incluirse un artículo específico sobre la política de la juventud en el Tratado de la Comunidad Europea, en el que se establezca como mínimo que la Comisión deberá fomentar la cooperación entre Estados miembros en materia de política de la juventud y, en caso necesario, complementar sus actividades; y pide al Consejo de Ministros encargado de la juventud que apoye esta propuesta mediante una resolución al respecto.

Bruselas, 25 de abril de 2002.

El Presidente

del Comité Económico y Social

Göke Frerichs

(1) Informe de la audiencia sobre la política de la juventud, 20 de febrero de 2001, Comité Económico y Social. http://europa.eu.int/comm/education/youth/ywp/civil.html.

(2) Seminario de la Presidencia sueca sobre la situación de los jóvenes en Europa, Umeå, 16 y 17 de marzo de 2001; Audiencia pública sobre la juventud, Comisión de Cultura, Juventud, Educación, Medios de Comunicación y Deporte del Parlamento Europeo, 24 de abril de 2001; Presidencia belga, "Hebe's Dream": Coloquio celebrado en Gante, 26-28 de noviembre de 2001. Presidencia española, Europa y juventud: un nuevo impulso, Encuentro Europeo de Juventud, Murcia, 9-12 de marzo de 2002.

(3) Dictamen de iniciativa del CESE, Libro Blanco sobre política en favor de los jóvenes (DO C 116 de 20.4.2001).

(4) Comunicación de la Comisión Europea "Integrar la igualdad de oportunidades entre hombres y mujeres en el conjunto de las políticas y acciones comunitarias" (COM(96) 67 final). Actualmente, cada Dirección General de la Comisión Europea es responsable de integrar la igualdad de oportunidades en sus políticas. Este trabajo se ha realizado bajo la dirección del Grupo de Comisarios sobre la igualdad de oportunidades y con el apoyo del Grupo Interservicios sobre la igualdad de oportunidades.

(5) Es importante señalar que, aunque la Comisión expresa su deseo de "reproducir lo más fielmente posible los mensajes emitidos durante la consulta para transmitirlos a los responsables de la toma de decisiones europeos", también incluye una exención de responsabilidad al afirmar que "las sugerencias (...) no reflejan necesariamente los puntos de vista de la Comisión"; "Un nuevo impulso para la juventud europea" (COM(2001) 681 final, p. 23).

(6) Conclusiones de la Presidencia, Consejo Europeo de Lisboa, 23 y 24 de marzo de 2000, apartado 37.

(7) Conclusiones de la Presidencia, Consejo Europeo de Lisboa, 23 y 24 de marzo de 2000.

(8) Gobernanza europea, Libro Blanco (COM(2001) 428 final).

(9) En el apartado 38 de las conclusiones del Consejo de Lisboa se señala que "la Comisión Europea, en conexión con distintos suministradores y usuarios, como los interlocutores sociales, las empresas y las ONG, elaborará un método de evaluación comparativa de las prácticas idóneas para la gestión del cambio".

(10) Declaración de las Naciones Unidas sobre el Año internacional de la juventud 1985, "Peace, Participation, Development"; Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño de 1989; Carta europea sobre la participación de los jóvenes en la vida municipal y regional del Congreso de los Poderes Locales y Regionales de Europa, 1992; Recomendación del Comité de Ministros del Consejo de Europa "La participación de los jóvenes y el futuro de la sociedad civil", de 1997; Resolución del Consejo y de los Ministros responsables de la juventud reunidos en el seno del Consejo de 8 de febrero de 1999 relativa a la participación de los jóvenes (DO 1999/C 42/01).

(11) Dictamen de iniciativa del CESE: Libro Blanco sobre política en favor de los jóvenes (DO C 116 de 20.4.2001).

(12) La respuesta incluía la respuesta inicial del Consejo Nacional de la Juventud de Irlanda, "A Missed Opportunity to put Youth at the Centre of Europe", en la que se incluían los puntos de vista del grupo de jóvenes irlandeses participantes en la Conferencia Consultiva sobre el Libro Blanco; Reacción de los jóvenes de la CES al "Libro Blanco de la Comisión: Un nuevo impulso para la juventud europea"; respuesta del Foro Europeo de la Juventud, Libro Blanco 0011-02. Dictamen de iniciativa del CES acerca del Libro Blanco sobre política en favor de los jóvenes (DO C 116 de 20.4.2001).

(13) La Declaración de Laeken señala que la Unión necesita resolver su reto fundamental de "cómo volver a acercar a los ciudadanos y, en primer lugar, a los jóvenes al proyecto europeo y a las Instituciones europeas". "El futuro de la Unión Europea - Declaración de Laeken", 15 de diciembre de 2001.

(14) Contribución de Lynne Chisholm a la Audiencia pública sobre la juventud, Comisión de Cultura, Juventud, Educación, Medios de Comunicación y Deporte, 24 de abril de 2001.

(15) La Unión Europea concede ayudas a las ONG juveniles internacionales con cargo a la línea presupuestaria A3029 del Presupuesto General de las Comunidades Europeas. Organización internacional no gubernamental de la juventud (OINGS) es un término genérico que incluye todas las organizaciones juveniles, de profesionales jóvenes, secciones juveniles de sindicatos, movimientos políticos de la juventud, etc.

(16) Dictamen del Comité Económico y Social Europeo sobre "Explotación infantil y turismo sexual" (DO C 284 de 14.9.1998).