COMUNICACIÓN DE LA COMISIÓN AL CONSEJO, AL PARLAMENTO EUROPEO, AL COMITÉ ECONÓMICO Y SOCIAL Y AL COMITÉ DE LAS REGIONES - Evaluación provisional de la aplicación del programa plurianual comunitario para estimular el establecimiento de la sociedad de la información en Europa (PROMISE)

1. Antecedentes

El programa plurianual para estimular el establecimiento de la sociedad de la información en Europa (PROMISE [1]) se adoptó en marzo de 1998 [2] dentro de la política de la sociedad de la información (SI) europea iniciada por el informe Recomendaciones al Consejo Europeo sobre «Europa y la sociedad global de la información» [3].

[1] PROMISE: PROMotion of the information society in Europe (Fomento de la sociedad de la información en Europa).

[2] Programa plurianual comunitario para estimular el establecimiento de la sociedad de la información en Europa; Decisión 98/253/CE del Consejo de 30 de marzo de 1998 (DO L 107 de 7.4.1998, p. 10).

[3] Informe provisional elaborado por el grupo de alto nivel sobre la sociedad de la información presidido por el Sr. Bangemann; Bruselas, 26 de mayo de 1994.

El programa se había creado con el objeto de completar la política de la sociedad de la información europea y servir de complemento a las políticas de las telecomunicaciones, la investigación relacionada con la SI y las iniciativas políticas tempranas relacionadas con Internet.

De conformidad con el artículo 8 de la Decisión del Consejo sobre PROMISE, el programa se sometió a una evaluación intermedia, llevada a cabo por un equipo de expertos independientes, seleccionados de una lista elaborada a raíz de una licitación. El equipo estaba formado por cinco expertos con una amplia visión de conjunto de la sociedad de la información y dilatada experiencia. La composición del equipo tuvo en cuenta una amplia cobertura geográfica y la representación de los puntos de vista tanto de los usuarios como de las empresas.

El informe final [4] del equipo de expertos se presentó a la Comisión en enero de 2000.

[4] http://europa.eu.int/information_society/programmes/evaluation/pdf/reportpromise_en.pdf.

El informe de evaluación se ha presentado al Comité de representantes de los Estados miembros creado en virtud del artículo 5 de la Decisión del Consejo sobre PROMISE para ayudar a la Comisión a aplicar el programa. El Comité ha examinado el informe y ha debatido intensivamente sus conclusiones y recomendaciones. Las respuestas de la Comisión a las principales recomendaciones del Comité de evaluación se basan en gran parte en los resultados de los debates con el Comité PROMISE.

2. Objetivos y principales resultados

El programa PROMISE consta de tres objetivos principales:

- Mejorar la sensibilización y la comprensión públicas de las repercusiones potenciales de la sociedad de la información en Europa.

- Optimizar los beneficios socioeconómicos de la sociedad de la información en Europa.

- Realzar la función y la visibilidad de Europa en la dimensión mundial de la sociedad de la información.

Una descripción detallada y una valoración de los principales resultados del programa se presentan en el informe de evaluación elaborado por los expertos externos (en concreto, los capítulos 3.4. a 3.7), pero los más importantes se resumen a continuación.

Las actividades de sensibilización se han centrado en servicios informativos (boletín, servicio de ayuda, sitio Internet), encuestas y estudios (sobre todo a través del Eurobarómetro), actuaciones orientadas a los líderes de opinión de los medios de comunicación (televisión, prensa) y destinatarios especiales (en particular, las PYME y las ciudades o administraciones locales).

El objetivo «Optimizar los beneficios socioeconómicos» se ha perseguido sobre todo mediante proyectos piloto de take-up para PYME, estudios y encuestas sobre las actividades de SI en curso en los Estados miembros, actividades preparatorias para la difusión de mejores prácticas y el apoyo al Foro de la sociedad de la información. Éste ha publicado varios informes y declaraciones que se ocupan concretamente de los aspectos sociales, culturales y económicos de la sociedad de la información y ha proporcionado recomendaciones fundamentales sobre cómo hacer frente a los nuevos desafíos.

El objetivo «Realzar la función y la visibilidad de Europa en la dimensión mundial de la sociedad de la información» se ha perseguido sobre todo mediante el estímulo y el apoyo de los diálogos encaminados a facilitar la creación de redes y el intercambio de opiniones, conocimientos y experiencias y a crear otras dinámicas políticas a efectos de la sociedad de la información. Los principales resultados son el diálogo activo en curso con los países de Europa central y oriental con miras a su aceptación de los objetivos de la iniciativa eEurope y la puesta en marcha de la iniciativa EUMEDIS dentro del programa global MEDA.

3. Conclusiones y recomendaciones del equipo de expertos

3.1. Observaciones estratégicas y conclusiones principales

En su valoración global, el equipo de evaluación declara que hay ejemplos claros de la eficacia del programa, en especial las actividades en la Red, la recogida de datos y de información, así como la iniciativa dirigida a fomentar y extender las buenas prácticas entre las PYME.

El equipo señala también algunas áreas con potencial y cita específicamente el Foro de la sociedad de la información. Señala también que se han registrado progresos claros hacia un planteamiento más estratégico en la ejecución del programa al centrarse en los multiplicadores y las herramientas.

La Decisión del Consejo por la que se crea el programa PROMISE como tal se califica de entusiasta y exhaustiva..., lo que el equipo de expertos no puede sino aplaudir.

Por otra parte, el equipo de expertos observa que el ámbito de la Decisión del Consejo es sencillamente demasiado amplio y que sus objetivos declarados no pueden alcanzarse con esas cantidades de dinero. Además, la Decisión del Consejo no ha acertado a prever la evolución de la sociedad de la información.

El equipo de expertos añade que PROMISE carece de vínculos claros con los objetivos de la política de la sociedad de la información de la Comisión y que los programas de trabajo son muy dispersos y no están centrados.

La principal recomendación del equipo para acabar con estos puntos débiles es dotar a PROMISE de un punto de enfoque estratégico, de modo que la orientaciones políticas específicas respondan a las prioridades políticas. PROMISE debe tener unos objetivos cuantificables y centrarse en sus puntos fuertes acreditados, sobre todo facilitando la creación de redes y proporcionando acceso a la información.

3.2. Recomendaciones específicas

El equipo de expertos formula bastantes recomendaciones específicas sobre la gestión y la ejecución, así como sobre cada tipo de actividades de PROMISE (mejorar la sensibilización, optimizar los beneficios socioeconómicos de la sociedad de la información y la dimensión mundial).

La Comisión comparte en gran medida las opiniones expresadas y el análisis básico, que se traducen en unas recomendaciones detalladas y muy valiosas.

Sin embargo, la mayoría de las recomendaciones específicas se refiere a actividades interrumpidas entretanto. Otras abordan los aspectos organizativos, que han perdido importancia tras la reorganización de la Dirección General de la Sociedad de la Información el 1.12.2000.

En estas circunstancias no parece demasiado útil discutir las recomendaciones específicas concretas del equipo.

4. Respuesta de la Comisión:

Centrarse en el apoyo a la ejecución de eEurope - Gestión racionalizada

Las recomendaciones del equipo han inducido a reflexionar seriamente sobre el futuro de PROMISE. Teniendo en cuenta las novedades paralelas en la política de la sociedad de la información de la Comunidad, la Comisión ha decidido replantear las actividades de PROMISE en apoyo de la iniciativa política eEurope y racionalizar la gestión de PROMISE.

La iniciativa eEurope

En 1999, la Comisión propuso al Consejo Europeo de Helsinki [5] acelerar la transición a la sociedad de la información en Europa. Se puso en marcha una nueva iniciativa política, eEurope, con el objetivo general de acelerar la creación de una «sociedad de la información para todos». Los Consejos Europeos de Lisboa [6] y Feira [7] aprobaron la iniciativa y en el último se acordó un ambicioso plan de acción eEurope 2002, que fija objetivos a las instituciones europeas, a los Estados miembros y al sector privado para 2002 a más tardar.

[5] Consejo Europeo de Helsinki, 10-11 de diciembre de 1999, Conclusiones de la Presidencia.

[6] Consejo Europeo de Lisboa, 23-24 de marzo de 2000; Conclusiones de la Presidencia.

[7] Consejo Europeo de Santa María da Feira, 19-20 de junio de 2000; Conclusiones de la Presidencia.

Las nuevas tareas se confiaron a la Comisión en el marco del llamado método abierto de coordinación, concretamente en lo relativo a la supervisión, a la evaluación comparativa y a la información sobre la aplicación del plan de acción eEurope 2002, así como a los progresos hacia el cumplimiento de sus objetivos generales.

El plan de acción eEurope 2002 propone una serie de objetivos que han de alcanzarse para garantizar que Europa saca provecho de la nueva economía lo más amplia y rápidamente posible.

El objetivo central del seguimiento de eEurope será medir el progreso en el acceso y el uso de Internet en Europa. Esta actividad permitirá a los Estados miembros comparar sus avances y tomar medidas correctoras en las regiones por debajo de la media. Se determinarán las buenas y mejores prácticas, lo que contribuirá a comprender las características fundamentales de una política acertada.

Además de suministrar información sobre progresos concretos hacia los objetivos fijados en el plan de acción, la evaluación comparativa de eEurope precisará información sobre los avances respecto a indicadores clave del desarrollo de la nueva economía. En la medida de lo posible, se aprovecharán los datos disponibles en fuentes como EUROSTAT y la OCDE.

Sin embargo, la rapidez y novedad de muchos de los cambios en la nueva economía suponen que mucha información pertinente no se puede obtener todavía de las fuentes normales. Además, muchos de los datos existentes pueden consultarse sólo a nivel nacional o en un número limitado de Estados y no se actualizan regularmente.

Centrarse en el apoyo a la ejecución de eEurope: Seguimiento y evaluación comparativa

PROMISE ayudará a cubrir estas lagunas mediante encuestas específicas, con los mismos mecanismos que la encuesta del Eurobarómetro sobre la sociedad de la información en Europa. El alcance de estas encuestas se adaptará a las necesidades específicas de la evaluación comparativa de eEurope.

También se pondrán en marcha encuestas centradas en aspectos o grupos concretos y estudios en profundidad sobre las cuestiones de calidad (mejores prácticas) en las áreas cubiertas por el plan de acción eEurope 2002.

Desde el punto de vista de los objetivos contmeplados en el artículo 1 de la Decisión del Consejo de 1998, la Comisión concentrará sus esfuerzos en las acciones dirigidas a «optimizar los beneficios socioeconómicos de la sociedad de la información en Europa».

En aras de esta finalidad general de PROMISE, los objetivos precisos en relación con el apoyo a la ejecución de eEurope serán:

- Permitir el seguimiento y la evaluación comparativa de la sociedad de la información en evolución, en especial la aplicación del plan de acción eEurope 2002.

- Facilitar la determinación y la aplicación de buenas prácticas relacionadas con las áreas prioritarias del plan de acción eEurope 2002.

Para alcanzar estos objetivos, la Comisión se propone centrar la ejecución del programa PROMISE en varios tipos de medidas relacionadas con el artículo 2 de la Decisión del Consejo de 1998, tales como:

- «Control de la sensibilización y de la familiarización de los ciudadanos con los servicios y aplicaciones de la sociedad de la información, en particular mediante encuestas regulares e integración de las encuestas nacionales en una panorámica europea» (cuarto guión de la letra a) del artículo 2).

- «Contribución, previa determinación de las mejores prácticas y programas, a la asunción a escala europea de aquellas políticas, proyectos y servicios consagrados a la sociedad de la información que se hayan revelado fructíferos» (cuarto guión de la letra b) del artículo 2).

- «Promoción del intercambio de conocimientos y experiencias entre los estudios y las actividades en curso a escala europea y nacional» (quinto guión de la letra b) del artículo 2).

Otras actividades

PROMISE continuará sirviéndose de los servicios y herramientas de información creados con éxito, en concreto mediante el fomento del sitio Internet de la ISPO y su integración en un portal de Red de la sociedad de la información bajo la rúbrica de eEurope, dotándolo de más interactividad.

Se ha creado el Foro de la sociedad de la información según el plan de acción de 1994 «Europa en marcha hacia la sociedad de la información». Este Foro ha presentado varios informes con recomendaciones fundamentales, en especial sobre los aspectos sociales de los retos de la SI, y se ha hecho merecedor por sus resultados del reconocimiento del equipo de evaluación, para el cual el Foro tiene un alto potencial.

Gestión racionalizada

La responsabilidad de la gestión de PROMISE desde su fase piloto y preparatoria de 1996/1997 corresponde al Centro de Actividades de la Sociedad de la Información (ISAC).

Tras los resultados de la evaluación intermedia por los expertos independientes y los resultados de una revisión de la asignación de recursos estratégicos, la Comisión ha interrumpido determinadas actividades de promoción que se habían llevado a cabo hasta ahora dentro de PROMISE y que el ISAC gestionaba. Las actividades replanteadas de PROMISE se han sometido a una racionalización considerable de sus estructuras de gestión dentro de la Dirección General de la Sociedad de la Información.

En concreto, las actividades en el ámbito del seguimiento de la SI se integrarán en la gestión global de eEurope. Los diversos sitios Internet se consolidarán en un nuevo portal temático WEB relacionado con la SI bajo la rúbrica de eEurope y los gestionará una sola entidad.

En general, los recursos humanos disponibles para la gestión de las actividades de PROMISE se han reducido considerablemente, de conformidad con los resultados de la revisión de la asignación de recursos humanos estratégicos de la Comisión.

La racionalización y reestructuración de la gestión de PROMISE refleja como una medida de índole general una serie de conclusiones y recomendaciones del equipo en el ámbito de las estructuras de gestión.

Presupuesto

El apartado 2 del artículo 4 de la Decisión del Consejo fija en 25 millones de euros el importe de referencia financiera durante todo el programa (1998 a 2002). El presupuesto disponible en 2001 se cifra en 5 millones de euros.

Respecto a las tres categorías de acción de la Decisión del programa, los medios presupuestarios se concentrarán en la categoría 2 «Optimizar los beneficios socioeconómicos de la sociedad de la información». Sin embargo, parte de las acciones servirán tanto para ese objetivo como para el de «mejorar la sensibilización», por lo que se contabilizarán proporcionadamente a ambas categorías.

El tercer objetivo del programa PROMISE, es decir, «realzar la función y la visibilidad de Europa en la dimensión mundial de la sociedad de la información» se perseguirá indirectamente. Ninguna nueva acción específica está prevista bajo esta categoría.

La Decisión del Consejo sobre el programa PROMISE fija una asignación máxima a mejorar la sensibilización y a realzar la visibilidad, y otra mínima a las actividades dirigidas a alcanzar el objetivo de «optimizar los beneficios socioeconómicos». Gracias al enfoque centrado en este último se podrán cumplir estos criterios de asignación.