Recomendación con vistas a un DICTAMEN DEL CONSEJO de conformidad con el apartado 3 del artículo 9 del Reglamento (CE) nº 1466/97 del Consejo de 7 de julio de 1997 en relación con el programa de convergencia de Malta (2004-2007)

(presentada por la Comisión)

EXPOSICIÓN DE MOTIVOS

El Reglamento (CE) nº 1466/97 del Consejo relativo al reforzamiento de la supervisión de las situaciones presupuestarias y a la supervisión y coordinación de las políticas económicas [1], establecía que los países no participantes, esto es, los que no hubieran adoptado la moneda única, habrían de presentar al Consejo y a la Comisión un programa de convergencia a efectos de la supervisión multilateral periódica prevista en el artículo 99 del Tratado.

[1] DO L 209, de 2.8.1997. Todos los documentos a que se hace referencia en este texto pueden consultarse en la siguiente dirección electrónica: http://europa.eu.int/comm/economy_finance/about/activities/sgp/main_en.htm

De conformidad con el artículo 9 de dicho Reglamento, el Consejo debía examinar cada programa de convergencia basándose en las evaluaciones efectuadas por la Comisión y el Comité creado en virtud del artículo 114 del Tratado (el Comité Económico y Financiero). Basándose en una recomendación, previa consulta al Comité Económico y Financiero y tras analizar el programa, el Consejo habrá de emitir su dictamen. De conformidad con el Reglamento, los Estados miembros deberán presentar anualmente programas de convergencia actualizados, los cuales también podrán ser examinados por el Consejo aplicando estos mismos procedimientos.

Los diez países que se incorporaron a la UE el 1 de mayo de 2004 se encuentran acogidos a una excepción y, por tanto, no participan todavía en la moneda única. Dichos países se comprometieron a presentar sus programas de convergencia antes del 15 de mayo de 2004 y su primera actualización, a finales de 2004.

El primer programa de convergencia maltés, correspondiente al período 2004-2007, fue presentado el 21 de mayo de 2004. Los servicios de la Comisión han llevado a cabo una evaluación técnica del mismo, teniendo en cuenta los resultados de las Previsiones de Primavera de 2004, así como el Código de conducta [2] y los principios establecidos en la Comunicación de la Comisión al Consejo y al Parlamento Europeo de 27 de noviembre de 2002 relativa al reforzamiento de la coordinación de las políticas presupuestarias [3]. Las conclusiones de esta evaluación son las que se presentan a continuación.

[2] Dictamen revisado del Comité Económico y Financiero sobre el contenido y formato de los programas de convergencia, aprobado por el Consejo Ecofin el 10 de julio de 2001

[3] COM (2002) 668 final, de 27.11.2002.

El primer programa de convergencia maltés, correspondiente al período 2004-2007, fue presentado el 21 de mayo de 2004. El programa señala la intención de pasar a la etapa final de la UEM en cuanto el país cumpla los criterios de convergencia. El objetivo del programa es alcanzar un crecimiento económico sostenible y un nivel alto y estable de empleo que faciliten la convergencia real. Para ello, la estrategia política consiste en restablecer el equilibrio presupuestario hasta niveles sostenibles a medio plazo y garantizar la estabilidad en el sector exterior.

El programa de convergencia cumple sólo en parte los requisitos en materia de datos del Código de conducta. En concreto, la información estadística no es pleamente acorde con las normas SEC 95. El PIB y sus componentes se calculan con arreglo al Sistema de Cuentas Nacionales de 1993 (SCN 1993), mientras que los coeficientes fiscales se basan en el PIB nominal de las SEC 95. Por lo tanto, no se garantiza del todo la comparabilidad entre diversas partes del programa.

El déficit de las administraciones públicas aumentó hasta un 6,5% del PIB en 2003 (sin contar un 3.2% del PIB debido a una operación puntual), por encima del valor de referencia del Tratado del 3% del PIB, mientras que el ratio de deuda lo hizo hasta un 72,0% del PIB, por encima del 60% del PIB, valor de referencia del Tratado. El 12 de mayo de 2004, la Comisión inició un procedimiento de déficit excesivo contra Malta y elaboró un informe con arreglo al apartado 3 del artículo 104 del Tratado. El 25 de mayo, el Comité Económico y Financiero emitió su dictamen sobre el informe de la Comisión. El 5 de julio de 2004 se espera que el Consejo, sobre la base de dos recomendaciones de la Comisión, decida que en Malta existe un déficit excesivo y le dirija recomendaciones pertinentes para poner fin a esa situación.

El programa de convergencia presenta una revisión significativa de la tasa de crecimiento del PIB real calculada según SCN 93 para 2003. En contraste con la tasa de crecimiento real del 0,4% estimada en las Previsiones de Primavera de 2004 de la Comisión, el programa señala una caída del PIB en términos reales del 1,7%. Según se explica, la retracción en 2003 se debe a un descenso inesperado de un 2,2% en términos reales de las exportaciones, junto con la subida del 6,4% de las importaciones totales, asimismo en términos reales. El consumo privado aumentó solamente un 0,3%, mientras que, a consecuencia de una fuerte expansión fiscal, el consumo público se incrementó en un 6%. La formación bruta de capital fijo creció el 21,2%. Sin embargo, una tasa tan alta refleja en realidad el bajo nivel de inversión en 2002, cuando el Gobierno maltés vendió un avión. Paralelamente a la fuerte caída de la actividad, el empleo disminuyó un 0,8%. La tasa de inflación bajó hasta un 1,3% en 2003, debido a la menor demanda interna y a la escasa repercusión de la depreciación de la lira maltesa frente al euro. Tras la revisión de la tasa de crecimiento del PIB real para 2003, las perspectivas a medio plazo del programa para 2004 y 2005 son más prudentes que las de las Previsiones de Primavera de 2004 de la Comisión.

El Gobierno de Malta se compromete a sanear las finanzas públicas a medio plazo. El déficit público debería disminuir del 5,2% del PIB en 2004 hasta un 2,3% en 2006 y un 1,4% en 2007, bastante por debajo del valor de referencia del 3%, aunque aún lejano de una situación presupuestaria próxima al equilibrio. La estrategia expuesta en el programa se basa en el control del gasto y, en lo que respecta a los ingresos, la racionalización y la mejora de la administración fiscal con el fin de evitar la evasión. Se espera que una parte del ajuste proceda de un mayor crecimiento del PIB nominal. Hay que destacar que mientras que la vía del ajuste parece guardar coherencia con las tasas previstas de crecimiento del PIB nominal, calculadas sobre la base de las SCN 93, estas mismas tasas parecen sobreestimadas si calculan con las SEC 95, lo que podría llevar a una subestimación del ratio déficit/PIB.

Los objetivos presupuestarios del programa de convergencia son algo más ambiciosos que los del programa económico de preadhesión (PEP), basado en una hipótesis de crecimiento ligeramente más favorable. Mientras que el PEP preveía para 2006 un déficit general de las Administraciones Públicas todavía superior al valor del referencia del 3% del PIB, situándolo en el 3,4%, la cifra equivalente en el Programa de convergencia es de 2,3%, es decir, 1,1 puntos por debajo, lo que supondría que en 2006 se habría producido la corrección del déficit excesivo.

Se prevé que durante el período del programa, los ingresos globales desciendan del 45,3% del PIB en 2004 al 43,0% en 2007, mientras que los gastos públicos disminuyan del 50,5% del PIB en 2004 al 44,4% en 2007. El ajuste se hará tanto en los gastos corrientes como en los de capital. Los gastos corrientes se reducirían en 3 puntos porcentuales del PIB, del 39% en 2004 al 36% en 2007. Aunque los gastos de capital descenderían casi un 40% entre 2004 y 2007, a un 4,1% del PIB, se espera que para finales de período el objetivo quede bastante por encima del promedio de la UE. Este importante recorte de gastos está en la base de la significativa mejora prevista del saldo primario, que pasa de un déficit del 1,4% del PIB en 2004 a un superávit del 2,2% en 2007.

El programa estudia una serie de previsiones alternativas sobre tipos de interés y demanda exterior y evalúa su impacto en objetivos presupuestarios. Se estima que el aumento de un punto porcentual en tipos de interés entre 2004 y 2007 repercutiría de forma marginal tanto en el crecimiento (0,1%) como en el déficit (0,3% del PIB). Sin embargo, un punto porcentual adicional en la tasa de crecimiento de la demanda exterior mejoraría el déficit en un 0,4% al final del período del programa.

La deuda pública bruta aumentó más de 10 puntos porcentuales del PIB en 2003, lo que situó el ratio de deuda en un 72,0% del PIB frente al 61,7% del año anterior. El incremento es en gran parte atribuible a los costes presupuestarios asociados a la reestructuración de los astilleros. Según el programa, el ratio deuda/PIB debería permanecer constante en 2004 y 2005 y descender hasta un poco por encima del 70% en 2006 y 2007. Estos pronósticos del programa para 2004 y 2005 contrastan con un escenario más prudente presentado en las Previsiones de Primavera de 2004 de la Comisión [4], que calculan un deterioro del ratio de deuda próximo al 4 % del PIB hasta 2005. La diferencia se explica por un déficit primario más alto en 2004 y un mayor ajuste del flujo de emisión en 2005. El descenso del ratio deuda/PIB presentado en el programa para los años 2006 y 2007 obedece a un excedente primario y una contribución del crecimiento del PIB nominal, ambos en aumento. Además, el programa prevé una reducción de aproximadamente 2 % de PIB producida por los ingresos procedentes de privatizaciones entre 2004 y 2006.

[4] El pronóstico de la Comisión presupone que no haya cambio de medidas en 2004 y 2005.

Sin entrar en detalles, el programa menciona los planes de reforma estructural del Gobierno incluidas la privatización y reestructuración de empresas públicas. Sin embargo, no hay todavía un acuerdo sobre la reforma de los sistemas sanitario y de pensiones. El impacto presupuestario de la agenda de reformas no se explica en el programa.

Malta está en peligro de desequilibrio presupuestario a la hora de hacer frente a las previsiones de costes originados por el envejecimiento de la población. Para garantizar el equilibrio sostenible de las finanzas públicas es esencial obtener un adecuado superávit primario a medio plazo y aplicar nuevas medidas de contención de los gastos derivados del creciente envejecimiento de la población, en concreto en materia de sanidad.

Tabla : Comparación entre las principales proyecciones macroeconómicas y presupuestarias

>SITIO PARA UN CUADRO>

Sobre la base de esta evaluación, la Comisión ha adoptado y remite al Consejo la recomendación adjunta con vistas a un dictamen del Consejo en relación con el Programa de convergencia de Malta.

Recomendación con vistas a un DICTAMEN DEL CONSEJO de conformidad con el apartado 3 del artículo 9 del Reglamento (CE) nº 1466/97 del Consejo de 7 de julio de 1997. en relación con el programa de convergencia de Malta (2004-2007)

EL CONSEJO DE LA UNIÓN EUROPEA, Visto el Tratado constitutivo de la Comunidad Europea, Visto el Reglamento (CE) N° 1466/97 del Consejo de 7 de julio de 1997 relativo al reforzamiento de la supervisión de las situaciones presupuestarias y a la supervisión y coordinación de las políticas económicas [5], y, en particular, el apartado 3 de su artículo 9, Vista la recomendación de la Comisión, Consultado el Comité Económico y Financiero, HA EMITIDO ESTE DICTAMEN: El [5 de julio] de 2004 el Consejo examinó el programa de convergencia de Malta, que abarca el período comprendido entre 2004 y 2007. El programa cumple sólo en parte con los requisitos en materia de datos del nuevo "Código de conducta sobre el contenido y el formato de los programas de estabilidad y de convergencia". En especial, los datos del PIB y sus componentes no se ajustan todavía del todo a las normas SEC95, lo que obstaculiza la comparabilidad entre diversas partes del programa. La estrategia presupuestaria en que se basa el programa pretende reducir el déficit general público por debajo del 3% del PIB ya en 2006, con los siguientes objetivos intermedios: 5,2% en 2004, 3,7% en 2005 y 2,3% del PIB en 2006, hasta alcanzar el 1,4% al final del período de referencia. El programa proyecta una mejora significativa del saldo primario, que se espera transforme el déficit del 1,4% del PIB de 2004 en un superávit del 2,2% en 2007. Paralelamente, se prevé invertir en 2005 la tendencia al alza del ratio deuda/PIB para llegar al 70,4% al final del período programado. La estrategia presupuestaria se apoya en un paquete de medidas de control y racionalización del gasto y, en cuanto a los ingresos, de lucha contra la evasión fiscal. Por lo que se refiere a los gastos, se prevé un recorte de los gastos corrientes del 3 % del PIB, a través de la contención del crecimiento de los salarios públicos y de la reducción progresiva de las subvenciones a los astilleros. También se espera que los gastos de capital caigan más de 2,5 puntos porcentuales de PIB durante el período programado. Sin embargo, la inversión pública seguirá aún por encima del 4% del PIB. Con la información disponible actualmente, la situación macroeconómica del programa parece reflejar una plausible expectativa de crecimiento. Sin embargo, existe cierto grado de incertidumbre dada la posible sobrestimación del PIB nominal con arreglo a las SEC 95 y la exposición de la economía maltesa a choques procedentes del exterior. Aunque el programa prevea la reducción del déficit por debajo del valor de referencia del 3% en 2006, y su caída posterior, estos objetivos no guardan coherencia con una posición próxima al equilibrio durante el período del programa. El camino hacia la consolidación resulta un tanto ambicioso, aunque parece viable dado el margen de maniobra que abre la conclusión de algunos proyectos de inversión. Las posibles repercusiones de la reciente revisión de la cifra de crecimiento del PIB real de 2003 añaden algunos riesgos de inversión de la tendencia. Por lo tanto, la estrategia presupuestaria del programa puede resultar insuficiente para reducir el déficit por debajo del umbral del 3% del PIB antes de 2006. Además, la evolución del ratio de deuda puede ser menos favorable de lo previsto dados los riesgos mencionados. Malta está en peligro de desequilibrio presupuestario a la hora de hacer frente a las previsiones de costes originados por el envejecimiento de la población. Para garantizar el equilibrio sostenible de las finanzas públicas es esencial obtener un adecuado superávit primario a medio plazo y aplicar nuevas medidas de contención de los gastos derivados del creciente envejecimiento de la población, en concreto en materia de sanidad. *** El [5 de julio] de 2004, y a partir de las recomendaciones de la Comisión, el Consejo decidió que en Malta existía un déficit excesivo de conformidad con el apartado 6 del artículo 104 del Tratado y le dirigió una serie de recomendaciones, con arreglo al apartado 7 del artículo 104, en las que aconsejaba medidas para poner fin a esa situación, Principales proyecciones del programa de convergencia de Malta

[5] DO L209, 2.8.1997, p. 1. Los documentos mencionados en este texto pueden encontrarse en el siguiente sitio Internet:

http://europa.eu.int/comm/economy_finance/about/activities/sgp/main_en.htm

>SITIO PARA UN CUADRO>