Dictamen del Comité Económico y Social sobre la "Propuesta de Decisión del Consejo por la que se crea un programa de acción comunitaria en favor de la protección civil"(1)

(1999/C 169/06)

El 9 de febrero de 1999, de conformidad con el artículo 235 del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea, el Consejo decidió consultar al Comité Económico y Social sobre la propuesta mencionada.

La Sección de Agricultura, Desarrollo Rural y Medio Ambiente, encargada de preparar los trabajos en este asunto, aprobó su dictamen el 9 de abril de 1999 (ponente: Sra. zu Eulenburg; coponentes: Sres. Liverani y Wilkinson).

En su 363o Pleno de los días 28 y 29 de abril de 1999 (sesión del 28 de abril), el Comité Económico y Social ha aprobado por 87 votos a favor, ningún voto en contra y 3 abstenciones el presente Dictamen.

1. La propuesta de la Comisión

1.1. Las medidas en el ámbito de la protección civil, previstas en el Tratado CE (letra t) del artículo 3), son necesarias porque la Unión Europea sufre de manera reiterada importantes catástrofes naturales, entre ellas inundaciones, terremotos, corrimientos de tierras e incendios forestales. Por ello, desde 1985, y basándose en el principio de subsidiariedad, la UE ha creado mecanismos eficaces para reforzar la cooperación de los responsables de la protección civil de la UE.

1.2. En 1998, tras la aprobación por el Consejo de un Programa de acción bienal en el ámbito de la protección civil (1998-1999), la Comisión adoptó varios proyectos importantes en estrecha cooperación con las autoridades responsables de la protección civil de los Estados miembros. Todos estos proyectos tienen por objetivo fijar normas y orientaciones comunes, así como la creación de una red de expertos en los ámbitos respectivos.

1.3. El nuevo Programa de acción propuesto en el ámbito de la protección civil abarcará el período comprendido entre los años 2000 y 2004 y ayudará a consolidar y reforzar los resultados obtenidos a través de los principales proyectos antes mencionados. Asimismo, ayudará a lanzar nuevos proyectos importantes en los ámbitos de la prevención, preparación, respuesta a emergencias y reconstrucción, y contribuirá a la continuidad de las buenas prácticas existentes (establecimiento de normas y orientaciones comunes, formación, proyectos piloto, acciones de apoyo, etc.) La Comisión propone que se asigne un presupuesto anual de dos millones de euros para este programa.

2. Observaciones generales

2.1. Introducción

2.1.1. Independientemente de las causas de una catástrofe, está comprobado que sus repercusiones y la amenaza que representan para la población y la naturaleza adquieren proporciones cada vez mayores y, debido a su complejidad, son cada vez más difíciles de evaluar y controlar.

2.1.2. La respuesta a las catástrofes sólo puede ser plenamente eficaz si las intervenciones han sido planificadas con antelación sobre la base de un análisis global de riesgos y si las organizaciones, las instituciones y los centros públicos interesados han coordinado acciones concretas y han efectuado simulacros de intervención.

2.1.3. Obviamente, las catástrofes no conocen fronteras. Para poder proteger de manera eficaz a los ciudadanos de la Unión, expuestos a una amplia gama de riesgos, y evitar, o al menos minimizar, amenazas generales para el medio ambiente, debe impedirse que las acciones de apoyo fracasen por falta de coordinación o por divergencias en los métodos de intervención entre los diferentes Estados miembros.

2.2. Objetivos del programa de acción

2.2.1. El Comité suscribe plenamente los objetivos del programa que se enumeran en el punto 7 de la exposición de motivos de la propuesta de la Comisión, que coinciden con los criterios establecidos en el apartado 2 del artículo 3.

2.2.2. En unos momentos en que los recursos son cada vez más escasos, resulta imprescindible aprovechar los efectos de sinergia y, para que el apoyo sea más eficaz, recurrir al concurso de otras organizaciones e instituciones. Es preciso apoyar los esfuerzos de la UE en este sentido.

2.3. Medidas del programa de acción

2.3.1. El Comité considera acertado que se tengan en cuenta los resultados de la investigación y el desarrollo tecnológico.

2.3.2. Ya que un análisis global de los riesgos, fundado sobre bases sólidas, constituye el fundamento para una intervención coherente y eficaz, debería instarse a los Estados miembros a que apoyen proyectos de investigación, sobre todo los que se centran en las repercusiones transnacionales de las catástrofes naturales y los desastres tecnológicos.

2.3.3. Para seguir perfeccionando la protección civil en la UE es conveniente llevar a cabo un análisis global de los riesgos como fundamento para decidir las medidas de prevención adecuadas.

2.3.4. Este análisis debería ser supervisado por un grupo de evaluación externo compuesto por representantes de los sectores pertinentes de la ciencia, instituciones públicas y organizaciones no gubernamentales. En el programa de acción debería incluirse una referencia explícita en tal sentido.

2.3.5. Dado que la capacidad de autoprotección de los ciudadanos de los Estados miembros contribuye de manera esencial a mejorar la situación después de una catástrofe, el Comité acoge con satisfacción la propuesta de contribuir a la información, educación y sensibilización de la opinión pública sobre este asunto.

2.3.6. Sin embargo, también debería velarse por reforzar la integración de la población en las estructuras organizativas estables, ya que sólo de este modo puede sacarse partido de un potencial que, en caso contrario, quedaría desaprovechado.

2.4. Fundamentos jurídicos

2.4.1. Convendría examinar también los fundamentos jurídicos en el ámbito de la protección civil, sobre todo teniendo en cuenta la ampliación de la Comunidad, ya que en el futuro el recurso al artículo 235 del Tratado CE podría revelarse insuficiente.

2.4.2. No obstante, la fijación de un fundamento jurídico válido a largo plazo para las actividades de la Comunidad en el ámbito de la protección civil no puede traducirse en una renuncia al principio de subsidiariedad, aun cuando, en lo que se refiere a los aspectos técnicos y de intervención, sería conveniente en principio contar con directrices comunes, al menos en caso de catástrofes o intervenciones de carácter transfronterizo.

2.4.3. Además, debería insistirse también en que la cooperación comunitaria sirve para fomentar y reforzar los planes y las acciones individuales de cada Estado miembro.

2.4.4. Con vistas al futuro, deben examinarse conjuntamente los fundamentos jurídicos existentes para un programa de acción y, en su caso, estudiar la necesidad de fijar otros.

2.5. Perspectivas de futuro

2.5.1. A juicio del Comité, tras una fase de evaluación, es oportuno iniciar la reflexión sobre las perspectivas de futuro de las actividades de protección civil.

2.5.2. Convendría prestar atención a que los conocimientos y experiencias adquiridos durante el programa de acción se apliquen una vez concluido éste.

3. Resumen del Dictamen

3.1. Las experiencias de los últimos años revelan claramente que también en Europa las catástrofes naturales y sus repercusiones tienen consecuencias cada vez más graves para la vida de los ciudadanos de la UE.

3.2. Muy rara vez se llevan a cabo análisis globales de riesgos, que, por lo tanto, tampoco pueden utilizarse como base para una planificación coherente de la prevención de catástrofes.

3.3. Es conveniente, pues, considerar que tanto la prevención de los peligros como el análisis interdisciplinario de los riesgos constituyen aspectos fundamentales de la investigación en materia de catástrofes.

3.4. Conviene, por otra parte, aprovechar todos los efectos de sinergia, es decir, aprovechar en beneficio de la protección civil otros ámbitos y acciones de la Comunidad.

3.5. En caso de emergencia, la prestación de ayuda empieza en el lugar donde se ha producido la catástrofe, lo que implica la necesidad de reforzar la capacidad de autoprotección de los ciudadanos de la UE y contribuir a la sensibilización de los individuos hacia las tareas de la protección civil.

3.6. La cooperación entre los Estados miembros en materia de protección civil deberá fomentarse más allá también del período de aplicación del previsto programa de acción.

Bruselas, el 28 de abril de 1999.

La Presidenta

del Comité Económico y Social

Beatrice RANGONI MACHIAVELLI

(1) DO C 28 de 3.2.1999, p. 29.