Comunicación de la Comisión relativa a la alianza entre Lufthansa, SAS y United Airlines [asuntos COMP/D-2/36.201, 36.076, 36.078 - Procedimiento de conformidad con el artículo 85 (ex artículo 89) del Tratado CE]

(2002/C 264/03)

(Texto pertinente a efectos del EEE)

El 3 de julio de 1996, la Comisión incoó un procedimiento de conformidad con el artículo 85 (ex artículo 89) del Tratado CE con objeto de examinar la compatibilidad, conforme a la legislación comunitaria sobre competencia, de los acuerdos de coordinación concluidos entre Lufthansa (LH) y United Airlines (UA) y entre SAS y United Airlines(1). El 18 de septiembre de 1996, la Comisión procedió igualmente por lo que se refiere al acuerdo tripartito de coordinación concluido entre Lufthansa, SAS y United Airlines(2).

Tras los compromisos propuestos por las partes y una declaración del Gobierno de la República Federal de Alemania, la Comisión anunció en el Diario Oficial, el 30 de julio de 2002, su intención de adoptar una posición favorable a los acuerdos de cooperación entre LH/SAS/UA y dar por concluido el procedimiento(3). Los terceros interesados no han aportado ningún nuevo elemento de fondo.

En consecuencia, la Comisión decidió el 28 de octubre de 2002, sobre la base de dichos compromisos y declaración, que ya no existen motivos para adoptar medidas con arreglo al artículo 85 del Tratado y que, por tanto, puede cerrarse el procedimiento.

Se adjuntan a la presente Comunicación la versión no confidencial del texto de los compromisos propuestos por las partes así como la declaración del Gobierno de la República Federal de Alemania.

(1) Asunto COMP/D-2/36.076/LH/UA y asunto COMP/D-2/36.078/SAS/UA, respectivamente.

(2) Asunto COMP/D-2/36.201.

(3) DO C 181 de 30.7.2002, p. 2.

Anexo 1

VERSIÓN NO CONFIDENCIAL

Asunto COMP/36.201 - Deutsche Lufthansa AG, Scandinavian Airlines System, United Airlines Inc.

COMPROMISOS PROPUESTOS

Deutsche Lufthansa AG, Scandinavian Airlines System, United Airlines Inc. (en lo sucesivo denominadas colectivamente "las Partes") ofrecen los compromisos reseñados a continuación para resolver los problemas de competencia constatados por la Comisión Europea en el contexto del procedimiento COMP/36.201 relativo a los acuerdos de cooperación entre las Partes relativos al transporte aéreo entre la Comunidad Europea y los Estados Unidos de América.

Los presentes compromisos serán obligatorios para las Partes, sus filiales, sucesores y causahabientes, y las Partes se comprometen a hacer que sus filiales, sucesores y causahabientes cumplan los presentes compromisos.

1. DEFINICIONES

1.1. Servicio aéreo competitivo- Servicio aéreo regular de pasajeros sin escalas o indirecto que opere al menos seis días por semana en una o más rutas consideradas, y, en el caso de un servicio indirecto, con una espera de enlace no superior a 150 minutos.

1.2. Rutas consideradas- Fráncfort-Chicago, Fráncfort-Los Angeles, Fráncfort-San Francisco, y Fráncfort-Washington.

1.3. Nuevo participante potencial- Ccompañía aérea elegible (o compañías aéreas elegibles miembros de una misma alianza) capaz de ofrecer un servicio aéreo competitivo individualmente o en código compartido y que necesita que las Partes pongan a su disposición una franja (o franjas) horaria de conformidad con los presentes compromisos para poner en marcha un servicio aéreo competitivo. La expresión "nuevo participante potencial" incluye al "participante establecido potencial".

1.4. Compañía aérea elegible- Calquier compañía aérea de Estados Unidos o comunitaria con derecho a operar servicios de pasajeros entre al menos uno o más Estados miembros de la Comunidad Europea y los Estados Unidos de América. No se considerarán elegibles las compañías legalmente controladas por las Partes, las franquiciadas de las Partes, o los socios de las Partes en una alianza.

1.5. Participante establecido potencial- Nuevo participante potencial que opera servicios aéreos competitivos en una o más rutas consideradas [información confidencial suprimida]. Los vuelos operados por los socios en alianza del nuevo participante potencial se considerarán vuelos del nuevo participante potencial a efectos de los presentes compromisos.

1.6. Servicio de enlace (feeder) competitivo- Servicio operado entre Fráncfort y el nodo europeo de una compañía o de sus socios de alianza que tenga (o hubiera tenido) un tiempo de espera de enlace no superior a 150 minutos con un servicio transatlántico nuevo o existente hacia/desde una de las ciudades de Estados Unidos incluida en las rutas consideradas [información confidencial suprimida].

1.7. Proveedor de servicios aéreos autorizado- Nuevo participante potencial autorizado por la Comisión y las autoridades competentes del Estado miembro concernido para operar un servicio aéreo competitivo en una o más rutas consideradas de conformidad con la parte 4 de los presentes compromisos.

1.8. Nuevo proveedor de servicios aéreos- Cualquier compañía aérea (o compañías aéreas miembros de una misma alianza) que individualmente o en código compartido proporcione un servicio aéreo competitivo nuevo o adicional. La expresión "nuevo proveedor de servicios aéreos" incluye a los "proveedores de servicios aéreos autorizados".

2. FRANJAS HORARIAS PARA UN NUEVO SERVICIO DIRECTO O INDIRECTO EN LAS RUTAS CONSIDERADAS

2.1. Las Partes se comprometen a liberar una o más franjas en Fráncfort para permitir a uno o más nuevos participantes potenciales proporcionar servicios aéreos competitivos nuevos o adicionales.

2.2. Las franjas horarias solo se facilitarán en Fráncfort a los nuevos participantes potenciales con el fin de permitirles poner en marcha un servicio aéreo competitivo nuevo o adicional, a condición de que el nuevo participante potencial pueda demostrar que han fallado todos los esfuerzos razonables por obtener las franjas horarias necesarias para la prestación de dicho servicio aéreo competitivo a través del funcionamiento normal de los procedimientos de asignación de franjas.

2.3. Cuando un nuevo participante potencial solicite franjas horarias para crear un servicio aéreo competitivo indirecto nuevo o adicional, las franjas horarias se facilitarán de conformidad con los presentes compromisos salvando las condiciones adicionales siguientes:

- cuando el nuevo participante potencial ponga en marcha un servicio transatlántico hacia/desde una ciudad de Estados Unidos que forme parte de una ruta considerada, se le facilitarán franjas horarias para un servicio de enlace con dicho servicio aéreo transatlántico únicamente si el nuevo participante potencial o sus socios de alianza no operan ningún servicio de enlace competitivo existente para dicho servicio transatlántico. El nuevo participante potencial podrá, sin embargo, evitar la aplicación de esta condición demostrando que él o un socio de alianza opera un servicio de enlace competitivo con un factor medio de ocupación superior al 80 % y que no puede aumentarse razonablemente la capacidad utilizando grandes aviones,

- cuando un nuevo participante potencial es un participante establecido potencial que opera un servicio aéreo competitivo indirecto, el nuevo participante potencial no será elegible para recibir franjas horarias para un servicio de enlace adicional que haga uso del mismo servicio transatlántico que el servicio indirecto existente.

2.4. Según se detalla en el punto 3 de los presentes compromisos, las franjas horarias facilitadas de conformidad con los presentes compromisos se utilizarán como mínimo para la prestación del servicio aéreo competitivo en la ruta o rutas específicas para las que se hayan facilitado las franjas horarias.

2.5. De conformidad con los presentes compromisos, sólo se facilitarán franjas horarias a un participante establecido potencial para añadir uno, o excepcionalmente, en el caso de Fráncfort-Washington, y según lo establecido en la cláusula 3.1, hasta dos servicios aéreos competitivos adicionales al número (actualmente) operado por esa compañía aérea y sus socios de alianza [información confidencial suprimida].

2.6. Si antes de haber operado el servicio o servicios aéreos competitivos adicionales durante cuatro temporadas consecutivas de la IATA, un participante establecido potencial suprime alguna frecuencia en las rutas consideradas [información confidencial suprimida], y si el servicio no es continuado por una filial o un socio de alianza del participante establecido potencial en el plazo de dos meses desde la supresión del servicio, se exigirá que el participante establecido potencial devuelva las franjas horarias obtenidas de conformidad con los presentes compromisos.

2.7. Las Partes facilitarán las franjas horarias necesarias al nuevo o nuevos participantes potenciales seleccionados de conformidad con el punto 4 de los presentes compromisos.

2.8. Cuando se hayan facilitado una o más franjas horarias por las Partes, el proveedor de servicios aéreos autorizado estará permanentemente obligado a hacer todos los esfuerzos razonables, a través del funcionamiento normal de los procedimientos de asignación de franjas, para obtener las franjas horarias necesarias en Fráncfort que le permitan proporcionar un servicio aéreo competitivo. En caso de que el proveedor de servicios aéreos autorizado obtenga una franja ("la nueva franja") a través de estos procedimientos, la franja facilitada por las Partes al proveedor de servicios aéreos autorizado de conformidad con los presentes compromisos será devuelta a las Partes tan pronto como la nueva franja pueda ser operada por el proveedor de servicios aéreos autorizado si:

- la nueva franja se utiliza en cualquier momento para operar un servicio regular de pasajeros directo en cualquiera de las rutas consideradas y la nueva franja coincide con un período de 120 minutos antes o después de cualquier franja horaria facilitada por las Partes de conformidad con los presentes compromisos, o

- la nueva franja se utiliza en cualquier momento para operar un servicio regular de pasajeros indirecto en cualquiera de las rutas con un tiempo de espera no superior a 150 minutos.

2.9. Para asegurar que las franjas horarias facilitadas por las Partes se utilicen de acuerdo con los presentes compromisos, se acordará un mecanismo entre las Partes y cada proveedor de servicios aéreos autorizado que permita a las Partes supervisar el uso de las franjas.

3. DURACIÓN DE LOS COMPROMISOS EN MATERIA DE FRANJAS HORARIAS

3.1. De conformidad con las disposiciones de la cláusula 3.4 y previa aprobación de la Comisión y de las autoridades competentes del Estado miembro de que se trate, de conformidad con la cláusula 3.3 o el punto 4 de los presentes compromisos, la obligación de las Partes de facilitar franjas horarias en Fráncfort para una ruta considerada se considerará cumplida si un nuevo proveedor de servicios aéreos pone en marcha un servicio aéreo competitivo nuevo o adicional en esa ruta, excepto en la ruta Fráncfort-Washington, en la que las obligaciones de las Partes se cumplirán si se ponen en marcha dos servicios aéreos competitivos nuevos o adicionales (pero en ningún caso estarán obligadas las Partes a facilitar franjas horarias para más de un servicio aéreo competitivo indirecto en la ruta Fráncfort-Washington).

3.2. A efectos de los presentes compromisos, se acepta que un único servicio de enlace diario con origen en Fráncfort puede constituir parte de un servicio aéreo competitivo nuevo o adicional en más de una ruta considerada.

3.3. Las Partes informarán a la Comisión y a las autoridades competentes del Estado miembro concernido de la puesta en marcha por una compañía aérea de un servicio aéreo competitivo nuevo o adicional en una ruta considerada que no utilice franjas horarias facilitadas por las Partes en el plazo más breve posible tras el anuncio de dicho servicio. La Comisión y las autoridades competentes del Estado miembro concernido confirmarán a las Partes, de conformidad con el punto 4 de los presentes compromisos, si este servicio aéreo competitivo nuevo o adicional es suficiente para que la compañía aérea de que se trate sea calificada como nuevo proveedor de servicios aéreos para esa ruta una vez comenzado el servicio.

3.4. Los compromisos contenidos en los puntos 2, 5 y 6 podrán ser reavivados (según se detalla en la cláusula 3.5) para una determinada ruta considerada si un nuevo proveedor de servicios aéreos no opera un servicio aéreo competitivo nuevo o adicional durante cuatro temporadas IATA consecutivas.

3.5. Un proveedor de servicios aéreos autorizado que no utilice las franjas horarias facilitadas por las Partes en virtud de los presentes compromisos para operar un servicio aéreo competitivo nuevo o adicional en una determinada ruta, devolverá a las Partes todas las franjas horarias que se hubieren facilitado para la operación de ese servicio aéreo competitivo tan pronto como deje de operar el servicio aéreo competitivo. A efectos de los presentes compromisos, se considerará que una compañía aérea, sus filiales y sus socios de alianza han dejado de operar un servicio aéreo competitivo nuevo o adicional en una ruta determinada cuando no utilicen al menos el 80 % de las franjas horarias en cuestión para un servicio aéreo competitivo en la ruta en cuestión, a menos que esta no utilización esté justificada por alguno de los motivos mencionados en el apartado 5 del artículo 10 del Reglamento (CEE) n° 95/93 del Consejo u otro Reglamento que lo modifique o sustituya.

3.6. Toda franja devuelta a las Partes antes de que un proveedor de servicios aéreos autorizado haya operado un servicio aéreo competitivo nuevo o adicional durante 4 temporadas IATA consecutivas será, de conformidad con el punto 2 de los presentes compromisos, puesta por las Partes a disposición de otro nuevo participante potencial para operar un servicio aéreo competitivo nuevo o adicional en la ruta considerada de que se trate.

4. APROBACIÓN DE UN NUEVO PARTICIPANTE POTENCIAL POR LA COMISIÓN Y POR LAS AUTORIDADES COMPETENTES DEL ESTADO MIEMBRO

4.1. Las Partes pondrán las franjas horarias a disposición únicamente de los nuevos participantes potenciales que obtengan aprobación previa de la Comisión y de las autoridades competentes del Estado miembro concernido y sólo de forma que obtenga la aprobación previa de la Comisión y de las autoridades competentes del Estado miembro concernido. A efectos de esta aprobación, la Comisión y las autoridades competentes del Estado miembro tendrán en cuenta aquellos factores que mejor resuelvan los problemas de competencia planteados por la Comisión en las rutas consideradas. En especial, la Comisión y las autoridades competentes del Estado miembro tendrán en cuenta los criterios siguientes:

a) si el nuevo participante potencial es un competidor actual o potencial viable, con capacidad, recursos y compromiso de operar a largo plazo el servicio aéreo competitivo, y una fuerza competitiva viable y activa;

b) en el caso de un nuevo participante potencial que proporcione servicios aéreos competitivos indirectos, el tiempo de espera, y

c) si el nuevo participante potencial ofrece servicios aéreos competitivos en varias rutas consideradas utilizando 14 o menos franjas horarias semanales en Fráncfort (28 en la línea Fráncfort-Washington).

4.2. Sin perjuicio de la cláusula 4.1c), cuando haya más de un nuevo participante potencial que pueda considerarse competidor actual o potencial viable en el sentido de la cláusula 4.1a), se preferirá al nuevo o nuevos participantes potenciales que proporcionen servicios directos.

5. PROGRAMAS DE FIDELIZACIÓN

5.1. Cuando un proveedor de servicios aéreos autorizado no participe en un programa de fidelización "frequent flyer program" o no tenga un programa propio, y a petición del interesado, las Partes se comprometen a permitir al proveedor que participe en uno de sus programas de fidelización o en su programa conjunto, si existiere, para las rutas consideradas operadas en servicio directo por el proveedor de servicios aéreos autorizado. Se celebrará un contrato con el proveedor de servicios aéreos autorizado en condiciones razonables y no discriminatorias incluyendo la compensación de cualquier coste contraído por las Partes.

5.2. Todo contrato firmado de conformidad con la presente Parte se dará por concluido para cualquier ruta si el proveedor de servicios aéreos autorizado deja de operar un servicio aéreo competitivo en la ruta o rutas consideradas.

6. INTERLINING

6.1. A petición del interesado, las Partes se comprometen a firmar un acuerdo de interlining con un proveedor de servicios aéreos autorizado que opere servicios directos en una o más rutas consideradas siempre que el proveedor de servicios aéreos autorizado no tenga un acuerdo de interlining en vigor con las Partes.

6.2. Los acuerdos de interlining firmados de conformidad con la presente Parte:

- se aplicarán exclusivamente a las categorías de tarifas F, C e Y,

- establecerán el interlining sobre la base de las tarifas de ida o de la mitad de las tarifas de ida y vuelta publicadas por las Partes,

- estarán limitados al tráfico con origen y destino reales en la ruta considerada operado por el proveedor de servicios aéreos autorizado,

- estarán sujetos a las reglas MITA y/o a las condiciones comerciales normales, incluido el requisito de que el proveedor de servicios aéreos autorizado proporcione a las Partes una carta de crédito si éstas lo consideran necesario, e

- incluirán la posibilidad de que el proveedor de servicios aéreos autorizado, o a las agencias de viajes, ofrezcan un viaje de ida y vuelta que comprenda servicios proporcionados en un trayecto por las Partes y en otro por el proveedor de servicios aéreos autorizado.

6.3. Siempre que haya disponibilidad de plazas en la clase de que se trate, las Partes se comprometen a transportar a todo pasajero en posesión de un billete emitido para viajar en un servicio aéreo competitivo directo de un proveedor de servicios aéreos autorizado en una ruta considerada. Sin embargo, con objeto de evitar abusos, las Partes podrán exigir que el proveedor de servicios aéreos autorizado o el pasajero, a elección del proveedor de servicios aéreos autorizado, pague la diferencia a su favor entre la tarifa aplicada por las Partes y la tarifa aplicada por el proveedor de servicios aéreos autorizado. En el caso de que la tarifa del proveedor de servicios aéreos autorizado sea inferior al valor del billete emitido por las Partes, las Partes sólo estarán obligadas a endosar el billete hasta el valor de la tarifa aplicada por el proveedor de servicios aéreos autorizado. Los proveedores de servicios aéreos autorizados tendrán la misma protección en el caso de que la tarifa de las Partes sea inferior al valor del billete emitido por el proveedor de servicios aéreos autorizado.

6.4. Todos los acuerdos de interlining firmados de conformidad con la presente Parte se darán por concluidos para cualquier ruta considerada cuando el proveedor de servicios aéreos autorizado deje de operar un servicio aéreo competitivo en dicha ruta.

7. CONFERENCIAS TARIFARIAS DE LA IATA

7.1. Las Partes se comprometen a no participar en la Parte de las conferencias tarifarias de la IATA que se refiere a los servicios con origen en la Unión Europea en las rutas consideradas. Las Partes serán libres de aceptar o rechazar, a su exclusivo criterio, los billetes de cualquier otra línea aérea para las rutas consideradas emitidos sobre la base de una tarifa establecida en las conferencias tarifarias de la IATA.

8. DISPOSICIONES GENERALES RELATIVAS A LOS COMPROMISOS

8.1. Si los acuerdos de cooperación investigados por la Comisión en este procedimiento fueran sujetos a exigencias de otra autoridad de defensa de la competencia potencialmente contrarias a los presentes compromisos, o si se produjeren otras circunstancias que, sumadas a las obligaciones de los presentes compromisos, tuvieran como resultado la puesta a disposición de franjas horarias más allá de lo absolutamente necesario para resolver los problemas de competencia planteados por la Comisión para cualquiera de las rutas consideradas, las Partes podrán pedir una revisión y un ajuste de los presentes compromisos para evitar tales incoherencias o cualquier obligación que ya no sea necesaria para resolver los problemas de competencia planteados por la Comisión.

8.2. Si alguna obligación de los presentes compromisos se volviera incompatible con alguna ley o regulación aplicable de la Comunidad Europea o de los Estados Unidos de América, las Partes dejarán de estar sujetas a esa obligación en tanto no se elimine la incompatibilidad. Las Partes se comprometen a notificar a la Comisión y a las autoridades competentes del Estado miembro concernido la obligación concreta que se suspende y las leyes o regulaciones específicas que dan origen a la incompatibilidad. Siempre que sea posible, las Partes harán dicha notificación antes de la entrada en vigor de la legislación en cuestión de forma que la Comisión y las autoridades competentes del Estado miembro concernido puedan tomar las medidas apropiadas.

8.3. Si en cualquier circunstancia, en cualquiera de las rutas consideradas, las Partes dejan de ofrecer un servicio directo, las Partes tendrán derecho a pedir que la Comisión y las autoridades competentes del Estado miembro concernido las liberen de sus compromisos en cuanto a la ruta o rutas de que se trate. Los presentes compromisos volverán a aplicarse automáticamente a la ruta o rutas de que se trate en el caso de que las Partes vuelvan a prestar servicios directos.

8.4. Las Partes facilitarán a la Comisión la información que tanto la propia Comisión como las autoridades competentes del Estado miembro concernido puedan exigir en relación con los presentes compromisos, en el plazo de diez días laborables desde la recepción de una petición motivada por parte de la Comisión y de las autoridades competentes del Estado miembro concernido.

Anexo 2

DECLARACIÓN DEL GOBIERNO DE LA REPÚBLICA FEDERAL DE ALEMANIA

Con el fin de permitir a la Comisión Europea cerrar, teniendo en cuenta los remedios propuestos por las Partes, el procedimiento pendiente con arreglo al artículo 85 (antiguo artículo 89) del Tratado CE en el asunto de la alianza transatlántica LH/SAS/UA (asunto COMP/D-2/36.201), incoado el 3 de julio de 1996, el Gobierno de la República Federal de Alemania, sin perjuicio de su posición general respecto del liderazgo tarifario de los transportistas de sexta libertad en relación con los mercados ajenos al Espacio Económico Europeo (EEE), declara no efectuar control alguno de las tarifas de los servicios indirectos de sexta libertad desde Alemania a los cuatro destinos considerados por la Comisión, es decir, Fráncfort-Chicago, Fráncfort-Los Angeles, Fráncfort-San Francisco y Fráncfort-Washington.

La presente declaración se basa en el entendido de que las compañías aéreas alemanas recibirán un trato equivalente en cuanto al control de precios de sexta libertad bajo condiciones comparables en los otros mercados del EEE, en caso de que ello fuera necesario como consecuencia de la evaluación por la Comisión de casos de alianzas transatlánticas comparables.