Ayudas Estatales - Italia

Ayuda C 41/2002 (ex N 134/2002) - Ayuda a la inversión en favor de Aquafil Technopolymers SpA

Invitación a presentar observaciones, en aplicación del apartado 2 del artículo 88 del Tratado CE

(2002/C 170/03)

(Texto pertinente a efectos del EEE)

Por carta de 5 de junio de 2002, reproducida en la versión lingüística auténtica en las páginas siguientes al presente resumen, la Comisión notificó a Italia su decisión de incoar el procedimiento previsto en el apartado 2 del artículo 88 del Tratado CE en relación con la ayuda antes citada.

Las partes interesadas podrán presentar sus observaciones sobre la ayuda respecto de la cual la Comisión ha incoado el procedimiento en un plazo de un mes a partir de la fecha de publicación del presente resumen y de la carta siguiente, enviándolas a: Comisión Europea Dirección General de Competencia

Registro de Ayudas Estatales

B - 1049 Bruxelles/Brussel Fax (32-2) 296 12 42.

Dichas observaciones serán comunicadas a Italia. La parte interesada que presente observaciones podrá solicitar por escrito, exponiendo los motivos de su solicitud, que su identidad sea tratada confidencialmente.

RESUMEN

1. Por carta de 28 de febrero de 2002, las autoridades italianas notificaron un proyecto de ayuda a la inversión a Aquafil Technopolymers SpA, que es un fabricante de polímeros, un producto químico utilizado para elaborar fibras sintéticas. La Comisión solicitó información complementaria por carta de 6 de marzo de 2002, a la que las autoridades italianas respondieron por carta de 12 de abril de 2002.

2. La ayuda notificada consiste en una subvención del 10 % de una inversión de 7457000,30 euros proyectada por Aquafil Technopolymers SpA. La subvención la concederá la Provincia Autónoma de Trento en virtud de una ley que agrupa todas las ayudas concedidas por la provincia a las empresas, la "legge provinciale 13 picembre 1999 n. 6", en adelante denominada "la Ley Trento".

3. Aquafil Technopolymers SpA es una filial al 100 % de Aquafil SpA, que forma parte del Gruppo Bonazzi SpA, la sociedad holding de la familia Bonazzi. Recientemente, este grupo, que es un importante fabricante de fibras sintéticas, integró verticalmente su cadena de producción, creando una serie de empresas nuevas encargadas de producir las distintas materias primas químicas que necesita para su consumo interno.

4. La inversión objeto de la ayuda forma parte de esta estrategia. Aquafil Technopolymers SpA, que es una empresa de reciente creación, se encarga de las actividades de combinación química y de la fabricación de los polímeros básicos combinados. La inversión consiste en la adquisición de un edificio industrial ya existente (6,2 millones de euros) y la instalación en él del equipo necesario (1,3 millones de euros).

Evaluación de la ayuda

5. La ayuda a Aquafil Technopolymers SpA notificada consiste en una subvención directa financiada con fondos públicos de la Provincia Autónoma de Trento. La producción de Aquafil Technopolymers SpA, en especial, y la de Aquafil, en general, se comercializa a gran escala por toda Europa. La subvención proyectada en favor de Aquafil Technopolymers SpA parece, en esta fase de la instrucción, una ayuda en el sentido del apartado 1 del artículo 87 del Tratado.

6. Según el mapa de ayudas regionales de Italia(1), Trento no puede optar a ayudas regionales a la inversión. Por consiguiente, la Comisión duda que la ayuda propuesta pueda acogerse a la excepción regional a la prohibición general apartado 1 del artículo 87.

7. Aquafil Technopolymers SpA es una filial al 100 % de un gran grupo industrial. Por tanto, es una gran empresa. Las autoridades italianas basan su notificación en dos disposiciones de la Ley Trento. El apartado 3 de su artículo 2 contempla la posibilidad de que las grandes empresas se beneficien de las medidas de ayuda, siempre que no correspondan a objetivos horizontales, previa notificación a la Comisión y aprobación por ésta de las subvenciones individuales. Pero ello sólo es posible si la ayuda es necesaria para mantener su presencia en el mercado o para salvaguardar puestos de trabajo. El apartado 4 del artículo 9 de la Ley dispone, asimismo, que, en caso de mediar una actividad sustitutiva, puede aumentarse la ayuda a la inversión un 10 % con respecto a la intensidad de ayuda prevista en las normas comunitarias. El concepto de actividad sustitutiva se define en la Ley como la creación o ampliación de una empresa que reabsorba una parte significativa de los puestos de trabajos previamente suprimidos.

8. Las autoridades italianas consideran que la inversión propuesta por Aquafil Technopolymers SpA es necesaria para salvaguardar determinados puestos de trabajo y constituye una actividad sustitutiva. La razón de ello es que el edificio adquirido con esta inversión para albergar las nuevas instalaciones pertenecía a Komarek SpA, una empresa en vías de liquidación; además, Aquafil Technopolymers SpA contratará a algunos de los trabajadores de esta empresa. Aquafil Technopolymers SpA se comprometió a reservar para los antiguos empleados de Komarek SpA al menos 9 de los 20 puestos de trabajo que generará la nueva planta.

9. En esta fase de la instrucción, la Comisión observa que su autorización de la Ley Trento exigía que las ayudas concedidas al amparo de esta Ley respetasen la normativa comunitaria sobre ayudas estatales y los límites fijados en ella. La ayuda que se quiere conceder al amparo de la disposición que permite otorgar ayuda a grandes empresas, siempre que no sea para objetivos horizontales, parece pertenecer a la categoría de ayudas de salvamento y de reestructuración; las normas comunitarias que regulan este tipo de ayudas son las Directrices sobre ayudas de salvamento y de reestructuración(2).

10. La Comisión duda que la inversión de Aquafil Technopolymers SpA que ha sido notificada pueda considerarse como una ayuda destinada a mantener una empresa en el mercado o a salvaguardar puestos de trabajos o, en otras palabras, una ayuda de salvamento o de reestructuración. La inversión no forma parte de un proceso de reestructuración, sino que, antes bien, es una inversión encaminada a la expansión/consolidación en el mercado de la empresa y del grupo al que ésta pertenece. Las autoridades italianas no han presentado plan de reestructuración alguno, ni han alegado que la inversión forme parte de un proceso de reestructuración de la empresa. En esta fase de la instrucción del expediente, la Comisión duda, pues, que la ayuda proyectada pueda asimilarse a una ayuda de salvamento o de reestructuración o a cualquiera de los tipos de ayuda de objetivos horizontales que pueden concederse fuera de las regiones asistidas.

11. En esta fase de la instrucción, la Comisión duda, asimismo, que la ayuda a la inversión propuesta, de una intensidad del 10 % y una cuantía de 745700 euros, pueda acogerse a una excepción a la prohibición general de las ayudas estatales establecida en el apartado 1 del artículo 88 del Tratado CE. Por lo tanto, la Comisión abriga serias dudas de que la ayuda propuesta sea compatible con el mercado común.

CARTA

"La Commissione informa il governo italiano che, dopo aver esaminato le informazioni fornite dalle autorità italiane in merito all'aiuto in oggetto, ha deciso di avviare il procedimento di cui all'articolo 88, paragrafo 2, del trattato CE.

Procedimento

1. Con lettera del 28 febbraio 2002 le autorità italiane hanno notificato un progetto di aiuto all'investimento in favore di Aquafil Technopolymers SpA, impresa che produce polimeri, ossia un prodotto chimico utilizzato per la produzione di fibre sintetiche. La Commissione ha chiesto informazioni supplementari con lettera del 6 marzo 2002, cui le autorità italiane hanno risposto con lettera del 12 aprile 2002.

Descrizione dettagliata dell'aiuto

2. L'aiuto notificato consiste in un contributo pari al 10 % dell'investimento ammesso di 7457000,30 EUR, che sarà realizzato da Aquafil Technopolymers SpA. Il contributo sarà erogato dalla Provincia autonoma di Trento in virtù della legge provinciale 13 dicembre 1999, n. 6, in appresso indicata come la legge PAT (Provincia autonoma di Trento), che concerne tutti gli aiuti alle imprese da erogarsi da parte della Provincia.

3. Aquafil Technopolymers SpA è controllata al 100 % da Aquafil SpA, la quale rientra nel Gruppo Bonazzi SpA, facente capo alla famiglia Bonazzi. Il gruppo, che è un importante produttore di fibre sintetiche, di recente ha realizzato l'integrazione verticale della catena di produzione, creando nuove società per la produzione delle diverse materie prime chimiche di cui ha bisogno per uso interno.

4. Il nuovo investimento si colloca in questa strategia. Aquafil Technopolymers SpA, che è stata costituita di recente, riunisce le attività di compoundazione chimica e di produzione di masterbatch. Il nuovo stabilimento produrrà due tipi principali di compound: 'masterbatch', inizialmente soltanto per l'autoconsumo del gruppo, e compound di poliammide 6,66 e 12, principalmente per i mercati esterni, di cui il 60 % destinato all'interno del mercato nazionale e per la rimanente parte al mercato europeo. I costi d'investimento sono costituiti dall'acquisizione dell'edificio industriale esistente (6,2 milioni di EUR) e dalla successiva installazione nel medesimo dell'impianto necessario (1,3 milioni di EUR).

Valutazione dell'aiuto

5. Ai sensi dell'articolo 6, paragrafo 1, del regolamento (CE) n. 659/1999 del Consiglio del 22 marzo 1999(3), la decisione di avvio del procedimento d'indagine formale espone sinteticamente i punti di fatto e di diritto pertinenti, contiene una valutazione preliminare della Commissione relativa al carattere di aiuto della misura prevista ed espone i dubbi attinenti alla sua compatibilità con il mercato comune.

6. L'articolo 87, paragrafo 1, del trattato enuncia il principio secondo cui, salvo deroga contemplata dal trattato, sono incompatibili con il mercato comune, nella misura in cui incidano sugli scambi tra Stati membri, gli aiuti concessi dagli Stati, ovvero mediante risorse statali, sotto qualsiasi forma che, favorendo talune imprese e talune produzioni, falsino o minaccino di falsare la concorrenza.

7. L'aiuto prospettato in favore di Aquafil Technopolymers SpA consiste in una sovvenzione a fondo perduto da finanziarsi mediante risorse di Stato erogata dalla Provincia autonoma di Trento. La produzione di Aquafil Technopolymers SpA in particolare e quella di Aquafil in generale sono commercializzate in tutta Europa. Pertanto, l'aiuto proposto in favore di Aquafil Technopolymers SpA sembra, a questo stadio, costituire un aiuto ai sensi dell'articolo 87, paragrafo 1, del trattato.

8. L'articolo 87, paragrafo 3, lettera a), del trattato prevede una deroga al divieto generale di cui all'articolo 87, paragrafo 1, per gli aiuti destinati a favorire lo sviluppo economico delle regioni ove il tenore di vita sia anormalmente basso, oppure si abbia una grave forma di sottoccupazione. Analogamente, l'articolo 87, paragrafo 3, lettera c), prevede una deroga per gli aiuti destinati ad agevolare lo sviluppo di talune attività o di talune regioni economiche, sempreché non alterino le condizioni di scambio in misura contraria al comune interesse.

9. La Commissione, su proposta degli Stati membri, ha deciso quali sono le regioni in ciascuno degli Stati membri che possono beneficiare delle deroghe geografiche in virtù delle disposizioni succitate; tali regioni vanno a costituire infatti le cosiddette carte degli aiuti a finalità regionale. Aquafil Technopolymers SpA è situata ad Arco, in provincia di Trento. Secondo la carta degli aiuti a finalità regionale dell'Italia(4), Trento non è ammissibile ad aiuti regionali all'investimento. Di conseguenza la Commissione dubita che l'aiuto proposto possa beneficiare della deroga regionale al divieto generale di cui all'articolo 87, paragrafo 1.

10. La Commissione in varie comunicazioni, orientamenti e regolamenti ha anche stabilito le regole in base alle quali essa valuta ed autorizza aiuti di Stato con obiettivi orizzontali ammessi a beneficiare di deroghe in virtù della prima frase del disposto dell'articolo 87, paragrafo 3, lettera c). Tale tipologia di aiuti comprende gli aiuti alla tutela dell'ambiente, gli aiuti alla ricerca e allo sviluppo nonché gli aiuti all'occupazione e alla formazione professionale.

11. La notifica effettuata dall'Italia si basa sulla legge PAT. La Commissione rileva che, come dichiarato nella sua decisione di approvazione di tale legge(5), detto aiuto corrisponde a misure che o non costituiscono aiuto di Stato ai sensi dell'articolo 87, paragrafo 1, o che configurano un aiuto corrispondente ad uno degli obiettivi orizzontali definiti dalla Commissione come compatibili in virtù dell'articolo 87, paragrafo 3, lettera c).

12. Aquafil Technopolymers SpA è controllata al 100 % da un grande gruppo industriale e quindi è una grande impresa. Le autorità italiane basano la loro notifica su due articoli della legge PAT, più precisamente: sull'articolo 2, comma 3, il quale stabilisce che le grandi imprese possono beneficiare degli aiuti previsti dalla legge in questione, che non corrispondono ad obiettivi orizzontali, previa notifica e approvazione da parte della Commissione del caso specifico, per cui si tratterebbe di casi in cui l'aiuto risulta necessario per la permanenza sul mercato ovvero per la salvaguardia dell'occupazione, e sull'articolo 9, comma 4, il quale prevede inoltre che per le attività sostitutive, l'aiuto all'investimento può essere maggiorato del 10 % rispetto ai livelli d'intensità stabiliti dalla normativa nell'Unione europea. Esso definisce per attività sostitutiva la creazione o l'ampliamento di un'impresa che riassorbe una parte significativa di posti di lavoro precedentemente soppressi.

13. Le autorità italiane ritengono che l'investimento proposto da Aquafil Technopolymers SpA sia necessario per salvaguardare posti di lavoro oppure che possa essere definito un'attività sostitutiva, dato che l'edificio acquisito per effetto dell'investimento e nel quale sarà installato il nuovo stabilimento apparteneva a Komarek SpA, una società in liquidazione di cui Aquafil Technopolymers SpA riprenderà anche un certo numero di dipendenti. Per i 20 nuovi posti di lavoro addizionali da crearsi presso il nuovo stabilimento, l'impresa si è infatti impegnata ad assumere almeno 9 ex dipendenti della Komarek SpA.

14. A questo stadio la Commissione rileva che conformemente alla sua autorizzazione della legge PAT in questione, gli aiuti disposti dalla medesima saranno erogati nel rispetto delle norme comunitarie sugli aiuti di Stato e dei relativi massimali. Il tipo di aiuto disposto dalla misura in questione, ossia aiuti erogabili a grandi imprese, al di fuori degli obiettivi orizzontali, sembra configurare un aiuto al salvataggio e alla ristrutturazione per cui si applicano gli orientamenti comunitari sugli aiuti di Stato al salvataggio e alla ristrutturazione(6).

15. A questo stadio la Commissione dubita che l'investimento notificato in favore di Aquafil Technopolymers SpA possa essere considerato come un aiuto ad un'impresa ai fini della sua permanenza sul mercato o per la salvaguardia dell'occupazione, oppure, in altri termini, come aiuto al salvataggio o alla ristrutturazione. L'investimento in questione non rientra in un processo di ristrutturazione anzi, al contrario, si tratta di un investimento di espansione/consolidamento del mercato dell'impresa e del gruppo cui essa appartiene. Le autorità italiane non hanno presentato alcun piano di ristrutturazione né hanno comunicato che l'investimento rientra in un piano di ristrutturazione dell'impresa. A questo stadio la Commissione dubita pertanto che l'aiuto proposto possa essere considerato come un aiuto al salvataggio o alla ristrutturazione di imprese in difficoltà o come qualsiasi tipo di aiuto con un obiettivo orizzontale erogabile al di fuori delle regioni assistite.

16. A questo stadio la Commissione dubita che l'aiuto all'investimento proposto di 745700 EUR, dell'intensità del 10 %, possa beneficiare di una deroga al divieto generale degli aiuti di Stato di cui all'articolo 88, paragrafo 1, del trattato CE. Pertanto la Commissione nutre seri dubbi sulla compatibilità dell'aiuto proposto con il mercato comune.

Conclusione

17. Alla luce di quanto sopra, la Commissione, nell'ambito della procedura di cui all'articolo 88, paragrafo 2, del trattato CE, invita l'Italia a presentare osservazioni ed a fornire tutte le informazioni utili ai fini della valutazione dell'aiuto entro un mese dalla data di ricezione della presente. Essa invita inoltre le autorità italiane a inviare senza indugio copia della presente lettera al beneficiario potenziale dell'aiuto.

18. La Commissione desidera richiamare all'attenzione dell'Italia che l'articolo 88, paragrafo 3, del trattato CE ha effetto sospensivo e che, in forza dell'articolo 14 del regolamento (CE) n. 659/1999 del Consiglio, essa può imporre allo Stato membro interessato di recuperare ogni aiuto illegale dal beneficiario."

(1) Aprobado por la Comisión el 1 de marzo de 2000 (DO C 175 de 24.6.2000) y el 20 de junio de 2001 (carta SG 2001 D/289334).

(2) DO C 67 de 10.3.1999, p. 11, y DO C 283 de 19.9.1997.

(3) GU L 83 del 27.3.1999, pag. 1.

(4) Approvata dalla Commissione il 1o marzo 2000 (GU C 175 del 24.6.2000) e il 20 giugno 2001 (lettera SG 2001 D/289334).

(5) Lettera della Commissione SG(2000) D/103425 del 3 maggio 2000.

(6) GU C 67 del 10.3.1999, pag.11 e GU C 283 del 19.9.1997.