Dictamen del Comité de las Regiones sobre el "Informe de la Comisión al Consejo, al Parlamento Europeo y al Comité Económico y Social - Informe anual final sobre los progresos realizados en la aplicación del Plan de Acción para la introducción de servicios avanzados de televisión en Europa"

(1999/C 374/10)

EL COMITÉ DE LAS REGIONES,

visto el "Informe de la Comisión al Consejo, al Parlamento Europeo y al Comité Económico y Social - Informe anual final sobre los progresos realizados en la aplicación del Plan de Acción para la introducción de servicios avanzados de televisión en Europa" (COM(1998) 441 final);

vista la decisión de su Mesa, de 15 de julio de 1998, de conformidad con el cuarto párrafo del artículo 198 C del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea, de emitir un dictamen al respecto y atribuir su preparación a la Comisión de Redes Transeuropeas, Transportes y Sociedad de la Información (Comisión 3);

visto el proyecto de Dictamen (CDR 61/99 rev. 1) aprobado por la Comisión 3 el 15 de abril de 1999 (ponente: Sr. Pella, I-PPE),

ha aprobado en su 30o Pleno, celebrado los días 15 y 16 de septiembre de 1999 (sesión del 16 de septiembre de 1999), el presente Dictamen.

1. Introducción

1.1. Mediante la Decisión 93/424/CEE del Consejo de 22 de julio de 1993(1), el Consejo Europeo sancionó, para el período comprendido desde la fecha de adopción del documento hasta el 30 de junio de 1997, la aplicación de un plan de acción destinado a acelerar el desarrollo del mercado de servicios avanzados de televisión en Europa con pantallas de formato 16:9.

1.2. El objetivo principal era la constitución de una masa crítica de servicios avanzados de televisión en formato 16:9 y la producción de un cantidad suficiente y en constante aumento de programas de formato 16:9 de elevada calidad técnica, de manera que pudieran alcanzarse índices de audiencia óptimos.

1.3. Inicialmente sólo los abonados a la televisión de pago veían los programas digitales en un televisor de pantalla panorámica 16:9 (se trata de la relación entre anchura y altura de la pantalla); en cambio, hoy en día gracias a una expansión que ha superado los dos millones de televisores, el formato 16:9 tiende a estar presente en muchos hogares, sustituyendo de este modo la vieja pantalla de TV con sus defectos y aproximándose a la realidad de la pantalla cinematográfica.

1.4. Por consiguiente, el formato 16:9 constituye el gran reto de esta década; facilita una imagen que permite superar los defectos de los sistemas tradicionales, dotada de sonido digital estereofónico, con una calidad de imagen estéticamente apropiada para las emisiones de ficción, los documentales y las transmisiones deportivas y culturales.

1.5. La Decisión sobre el plan de acción prevé la presentación anual de un informe al Consejo, al Parlamento Europeo y al Comité Económico y Social sobre las actividades del año precedente.

1.6. El 16 de junio de 1995(2) se presentó un primer informe sobre el año 1994, el 26 de julio de 1996(3) se presentó un segundo informe relativo al año 1995 y el tercer informe, publicado el mes de julio pasado, es objeto de este dictamen y se refiere a las actividades desarrolladas en 1996 y 1997.

1.7. Para sufragar los costes adicionales generados por la introducción del nuevo formato, en el período comprendido entre mediados de 1993 y mediados de 1997, se concedieron fondos comunitarios por un total de 228 millones de ecus, que pudieron ser solicitados mediante convocatorias de propuestas; de ellos, 116,2 millones de ecus sirvieron para cofinanciar 25422 horas de programas en formato 16:9, 105,2 millones de ecus para producir 16856 horas de nuevos programas y 11 millones de ecus para convertir 8565 horas por el procedimiento de conversión o "remasterización".

1.8. El 31 de julio de 1997, la Comisión concedió las últimas ayudas financieras previstas en el plan de acción: 7,8 millones de ecus para apoyar a la televisión en la difusión de programas en el nuevo formato y 9,5 millones de ecus para fomentar la producción de este tipo de programas.

1.9. El documento que nos ocupa constituye el último informe anual sobre las actividades de este plan de acción que concluyó en diciembre de 1998 (fecha de vencimiento de los contratos de la convocatoria 97/1).

1.10. En 1999 se presentará un informe de evaluación en el que se analizarán las repercusiones sobre el mercado y los sectores afectados. La publicación de la licitación para preparar el informe está prevista para el verano próximo.

2. Contenido del informe

2.1. El informe presenta los resultados obtenidos hasta la fecha y los progresos realizados en los objetivos del plan de acción en lo que respecta a la radiodifusión (parte A) y la producción de programas (parte B).

2.2. En particular, se exponen los resultados de las dos convocatorias (96/1 y 97/1) objeto de este informe.

2.3. En la convocatoria 97/1 también el operador de la televisión pública italiana disfrutó por primera vez de los fondos disponibles. De hecho, del informe se deduce que, de acuerdo con la experiencia de otros países, hubiera sido una expectativa razonable que fuese la RAI la primera en transmitir emisiones en formato 16:9 en Italia, también en los años anteriores. Por el contrario, las primeras transmisiones fueron efectuadas por pequeños operadores regionales (convocatoria 95/3), mientras que en la convocatoria 96/1 la financiación fue concedida a seis operadores, entre los cuales se incluían por primera vez dos de alcance nacional (Grupo Cecchi Gori) y cuatro regionales.

2.4. En lo que respecta a las emisiones, tanto los operadores de televisión de pago como los operadores públicos han apoyado resueltamente el formato de pantalla panorámica. Los primeros han comprobado el atractivo comercial del formato en sus servicios analógicos ya existentes y han contribuido a crear una base suficientemente elevada de televisores 16:9 entre los abonados, en previsión de una ulterior difusión de los servicios digitales. Los segundos, en cambio, han confortado a la Comisión, preocupada inicialmente por el hecho de que el público más limitado de las cadenas de pago constituyera un medio de incentivación de la pantalla panorámica menos eficaz que el público más amplio de los operadores gratuitos.

2.5. En lo que respecta a la producción, las dos categorías que se han beneficiado del plan de acción han sido los productores independientes (45 % de los fondos para producir el 31 % de las horas de programación) y las entidades de radiodifusión (55 % de los fondos para producir el 60 % de las horas de programación).

2.6. En lo que se refiere al producto, es preciso distinguir entre las nuevas producciones y la conversión para su difusión en formato 16:9 de programas existentes. Entre 1993 y 1997, el plan de acción cofinanció la producción de 16856 horas de programas nuevos, el 50 % de los cuales fueron programas que pueden archivarse y utilizarse más veces (de ellos, 2223 horas de ficción, 4001 de documentales y 2515 horas de emisiones culturales); el 29 %, transmisiones realizadas en estudio (5043 horas repartidas entre concursos y transmisiones en directo con participación del público); el 20 % restante, acontecimientos deportivos (3445 horas), y sólo un 1 % de animación (130 horas).

2.7. En cambio, en lo que se refiere a las preferencias de los operadores y de los productores, la situación puede resumirse del siguiente modo. El 70 % de los programas producidos por los operadores son programas de muy corta vida, como emisiones en directo, programas de estudio y producciones deportivas, mientras que el 30 % restante se divide entre emisiones culturales, documentales y ficción. El 85 % de los programas producidos por productores independientes son documentales y ficción u obras de catálogo. El resto de la producción independiente se compone de emisiones culturales.

2.8. Por regla general, el formato que predomina en los servicios analógicos de 16:9 es con diferencia el vídeo 625, con 11780 horas, el 80 % de las cuales han sido producidas por los operadores, mientras que la alta definición, el vídeo 1250, sólo registró 2779 horas de producción (descendió casi a la mitad respecto a 1993), dedicadas sobre todo a emisiones deportivas de alto nivel (juegos olímpicos o campeonatos del mundo), a emisiones culturales y documentales de creación, producciones de alto prestigio que ganan mucho gracias a la calidad estética de la alta definición asociada a la retransmisión en 16:9.

2.9. El proceso de conversión, que consiste en pasar a un soporte compatible con la difusión 16:9 programas existentes en otro soporte (casi siempre películas cinematográficas), fue muy utilizado sobre todo en el inicio de las transmisiones en 16:9 (8565 horas de programas), porque permitía cubrir inmediatamente las horas de programación con un coste bastante inferior al de las nuevas producciones y porque podía efectuarse con gran rapidez a partir de una copia de buena calidad.

2.10. A medida que se desarrolla el mercado del 16:9, el catálogo europeo del nuevo formato ofrece una cantidad cada vez mayor de programas y su circulación permitirá en el futuro aumentar la oferta y reducir la demanda de conversión de programas. De hecho, la conversión disminuyó de un 12 % en la convocatoria 93/1 a un 4 % en la convocatoria 97/1; por consiguiente, la demanda de conversiones está abocada a reducirse hasta niveles mínimos.

3. El informe y las orientaciones futuras

3.1. El objetivo del plan de acción era contribuir a la penetración de este tipo de televisores en el mercado. Con la consecución de una base de aproximadamente dos millones de televisores de formato 16:9, la Comisión Europea afirma su confianza en el futuro comercial del 16:9, considera que el mercado ha progresado considerablemente y no ha previsto una continuación del plan de acción. Desde el momento en que existe una base de televisores de pantalla panorámica no se trata sólo de una mera posibilidad técnica interesante: el formato está ya presente en el mercado no sólo en Europa, sino en Japón y Estados Unidos.

3.2. Por consiguiente, en los próximos años la industria audiovisual europea deberá competir a nivel internacional cada vez con más frecuencia en términos tanto de producción de medios tecnológicos como de producción de programas en formato 16:9.

3.3. Además se planteará el desafío permanente de la innovación tecnológica, lo único capaz de mantener la competitividad de la industria europea del sector en los mercados internacionales. De hecho, un aspecto que no debe descuidarse es la revolución digital en curso, que aportará contribuciones muy valiosas para mejorar la calidad de la producción televisiva en el nuevo formato.

3.4. Por tanto, en los próximos años será imprescindible desarrollar plenamente un sistema de asociación entre los Estados europeos con objeto de optimizar y aunar los esfuerzos de investigación y producción para que Europa triunfe frente a producciones análogas elaboradas en Estados Unidos y Japón.

3.5. La Comisión sostiene que el plan de acción ha contribuido de manera eficaz a la introducción del nuevo formato y a preparar a los usuarios, a las entidades de radiodifusión y a los productores para el lanzamiento de los servicios digitales en 16:9.

3.6. La comercialización de los televisores digitales con pantalla panorámica ha incrementado notablemente las ventas en 1998. En la actualidad se registra un crecimiento significativo en el Reino Unido, y aún mayor en los Países Bajos y en Bélgica, donde se registran las tasas de penetración más elevadas (un 6,5 % entre 6,5 millones de usuarios holandeses, lo que equivale a 400000 nuevos televisores).

3.7. Por lo general, los abonados a la televisión de pago son los principales compradores del formato 16:9. En Francia, Bélgica y Holanda los operadores de televisión de pago producen y transmiten un número cada vez mayor de programas en el nuevo formato. En el Reino Unido, las cadenas principales, incluida la BBC, tienen previsto una rápida transición al formato 16:9.

3.8. La programación en formato 16:9 se adaptará mejor a una eventual introducción de la alta definición en Europa; de hecho Estados Unidos ha previsto disposiciones normativas específicas para acelerar la producción y transmisión en alta definición. Es probable que las opciones que se elijan al otro lado del océano tengan también repercusiones en Europa.

3.9. Para no verse obligados a aceptar pasivamente la homologación con las opciones decididas por otros, convendrá tener en cuenta las directrices que se están imponiendo en los países no comunitarios, y procurar por tanto que Europa desempeñe un papel activo y protagonista en la escena internacional, dotándola de instrumentos eficientes tanto para la investigación tecnológica como para la producción de programas televisivos de formato 16:9.

3.10. Debe señalarse que los principales fabricantes de televisores europeos, Thompson y Philips, operan en Estados Unidos. De acuerdo con la Comisión Europea, Estados Unidos se orientará hacia las pantallas de pequeño tamaño con recepción de alta definición para el mercado de masas, mientras seguirá creciendo un mercado de "nichos" para pantallas de tipo cinematográfico (home-theatre).

4. Conclusiones y recomendaciones

4.1. El Comité felicita a la Comisión por su excelente informe, que ofrece una visión amplia y exhaustiva de los resultados obtenidos en el ámbito de la difusión audiovisual de formato 16:9, con numerosas sugerencias y una previsión detallada de la evolución del sector televisivo y de la industria ligada a él durante los próximos años.

4.2. El Comité coincide con la Comisión en que se ha alcanzado una proporción adecuada de difusión en formato 16:9 en el mercado europeo, también en lo que respecta al número de televisores. Baste pensar que el mercado de televisores de pantalla panorámica pasó de 220000 receptores vendidos en 1995 a 800000 vendidos en 1997, y se prevé que su difusión alcanzará los 3,5 millones en el 2000.

4.3. El Comité está completamente de acuerdo con la Comisión cuando señala que la industria audiovisual europea deberá hacer frente a la competencia internacional mediante la elaboración de estrategias y medidas que fomenten un crecimiento continuado de la innovación tecnológica a fin de alcanzar el grado de desarrollo indispensable para garantizar su presencia en el mercado mundial.

4.4. El Comité considera positivo que, en los países europeos en los que los operadores favorecieron la difusión de televisores de pantalla panorámica preparados para captar los servicios digitales, el plan de acción haya garantizado la disponibilidad en el mercado de servicios digitales en dicho formato. El hecho de que los abonados a la televisión de pago sean grosso modo los mismos que han adquirido televisores 16:9 demuestra que los dos sectores han alcanzado prácticamente la convergencia, por lo que el desarrollo del nuevo formato va a la par con la introducción de la televisión digital.

4.5. El Comité toma nota de la rapidez con la que se están difundiendo en todo el mundo las emisiones en 16:9, en particular en Japón, donde el 50 % de los televisores son de formato 16:9, y en Estados Unidos, donde mediante una iniciativa "valiente" se propuso un sistema propio de televisión de alta definición, enteramente digital y transmisible por los canales actualmente en uso mediante la compresión de la señal, que no tiene que recurrir por tanto a la distribución vía satélite, claramente más onerosa desde el punto de vista técnico y organizativo.

4.6. El Comité considera que, después de haber creado en Europa una base de televisores de pantalla panorámica, cuyos propietarios pudieron disfrutar en una primera fase de la campaña de televisión digital lanzada por los operadores de televisión de pago que transmitían por cable y vía satélite, esta segunda fase debería caracterizarse por las transmisiones terrestres gratuitas; el Comité de las Regiones considera que la introducción de las técnicas digitales de radiodifusión terrestre (DAB, DVB-T) requiere prever situaciones de transición bien adaptadas, teniendo en cuenta, en particular, la protección del consumidor. Para ello, es necesario que en los Estados miembros, con la colaboración de los entes locales y regionales y la participación de las emisoras de radiodifusión, asociaciones y empresas, se desarrollen las estrategias idóneas para sustituir la actual radio analógica por la radio digital. El Comité de las Regiones celebraría que los Estados miembros abordaran el tema sobre esta base e iniciaran una reflexión sobre una estrategia europea común.

4.7. El Comité considera que, dado que en la actualidad el mercado de la electrónica registra una saturación cuantitativa (el número de televisores por habitante es elevado) y es más bien estable en lo que respecta a los precios, la expansión sólo podrá producirse gracias a las novedades técnicas y la competitividad tendrá la posibilidad de basarse exclusivamente, en condiciones de igualdad de precios, en la oferta de prestaciones más altas. Sin embargo, conviene tener presente que los progresos de la alta definición, para provocar cambios efectivos de nivel general, deben verificarse en toda la cadena de la producción de imágenes y centrarse en un tipo de imagen completamente digitalizada, sistema sancionado en las normas estadounidenses y japonesas.

4.8. El Comité considera que si Europa quiere obtener resultados similares deberá incentivar los servicios 16:9, sobre todo en los mercados menos desarrollados.

4.9. El Comité insta a la Comisión a que apoye la producción y, mediante contribuciones, potencie la producción de catálogos europeos audiovisuales de 16:9 que incluyan documentales, emisiones culturales y retransmisiones de deportes minoritarios, dado que las obras de este tipo gozan de una larga vida y permiten a los ciudadanos conocer las realidades locales particulares (regiones y municipios) a partir de sus usos y costumbres, pasando por la historia y la cultura, hasta llegar a los aspectos económicos y turísticos.

4.9.1. En un esfuerzo para que la información sobre el gobierno local sea más accesible al público, en los últimos años se han desarrollado centros de llamadas telefónicas. No obstante, debido al proceso (pregunta grabada/ pulsar tecla de opción), resulta a menudo difícil o lleva mucho tiempo acceder a la información deseada. Con la llegada de la televisión digital e interactiva, surge la oportunidad adecuada para pedir a la Comisión que ayude a producir programas de contenido local y servicios interactivos locales.

4.10. El Comité insta también a la Comisión a que, después del informe definitivo sobre la situación de la difusión de la programación en 16:9 que será presentado a finales de año, y teniendo en cuenta las grandes oportunidades que se prevén en Europa en este ámbito, siga fomentando y favoreciendo la introducción de las nuevas tecnologías en el sector audiovisual y el surgimiento de nuevos operadores, sobre todo regionales y locales. Desde este punto de vista es ejemplar la estrategia aplicada en Estados Unidos, mediante la que se han creado incentivos atractivos para todas las entidades de radiodifusión que han adoptado con rapidez nuevas normas sobre transmisiones digitales.

4.11. El Comité insta a los operadores y productores a que, dada la existencia en el mercado de diversos tipos de aparatos de pantalla panorámica, trabajen en estrecha colaboración y actúen como auténticos socios en el sector del nuevo formato, aprovechando su complementariedad para crear una oferta real de programas y permitir de este modo la generalización de los servicios 16:9 en toda Europa.

4.12. El Comité insta a la industria audiovisual europea, que tiene que hacer frente a la competencia internacional, a procurar modernizarse y expandirse al mismo tiempo. Para ello es necesario superar el umbral a partir del cual la industria audiovisual pueda entrar en una dinámica autónoma para generalizar los servicios 16:9 a escala europea.

4.13. El Comité considera, sin embargo, que el obstáculo más insidioso para una mayor difusión del formato 16:9 es de naturaleza puramente económica: de hecho, las tecnologías necesarias son particularmente caras y la investigación dirigida a su perfeccionamiento presupone también la posibilidad de disponer de fondos enormes, que ni siquiera poseen los operadores privados con mayor peso económico en el mercado. En este contexto es fundamental no escatimar esfuerzos para que en el futuro el sector logre coordinar las iniciativas de adaptación y alcanzar así la dimensión europea que resulta indispensable para garantizar la presencia de la industria audiovisual europea en el mercado mundial.

4.14. El Comité considera indispensable que se siga contribuyendo al fortalecimiento de las fuerzas presentes en la actualidad en Europa, mediante la elaboración por parte de la Comisión de nuevas convocatorias de financiación para dar continuidad al plan de acción no sólo en el campo de los servicios televisivos avanzados, sino también en el sector radiofónico, donde son muy escasos los recursos financieros privados.

4.15. El Comité coincide con los operadores en considerar el formato 16:9 uno de los principales factores que llevarán a hacer de la televisión digital la "televisión del futuro", dado que la digitalización, como demuestran los datos del informe, constituye una realidad tangible y cada vez más difundida.

Bruselas, el 16 de septiembre de 1999.

El Presidente

del Comité de las Regiones

Manfred DAMMEYER

(1) DO L 196 de 5.8.1993, p. 48.

(2) COM(95) 263 final de 16.6.1995.

(3) COM(96) 346 final de 26.7.1996.