COMUNICACIÓN DE LA COMISIÓN AL CONSEJO, AL PARLAMENTO EUROPEO Y AL COMITÉ ECONÓMICO Y SOCIAL EUROPEO - Integración de los aspectos medioambientales en la normalización europea {SEC(2004)206}

1. INTRODUCCIÓN

La mayoría de los bienes y servicios de que disfrutamos hoy en día ya están normalizados, aun cuando muchas veces ni siquiera nos demos cuenta de ello. Las normas son fuerzas invisibles que garantizan el correcto funcionamiento de las cosas.

En el sistema europeo de normalización se han elaborado normas en los ámbitos en que las partes interesadas han determinado y perseguido objetivos comunes a la hora de formular soluciones técnicas. Lo que más ha impulsado la elaboración de normas europeas es el hecho de que sean aplicables de manera uniforme en todo el mercado único europeo, en lugar de las correspondientes normas nacionales. En la medida de lo posible, también se basan en normas internacionales, lo cual facilita el comercio con terceros países. Otro incentivo para la creación de normas europeas ha sido, en el caso algunos sectores de producción, la existencia de un marco jurídico armonizado y estable dentro del cual dichas normas pueden ofrecer soluciones técnicas para demostrar la observancia de la legislación.

Recuadro 1: el sistema europeo de normalización

Los organismos europeos de normalización son el CEN [1] (Comité Europeo de Normalización), el CENELEC (Comité Europeo de Normalización Electrotécnica) y el ETSI (Instituto Europeo de Normas de Telecomunicaciones). La Directiva 98/34/CE [2] reconoce las competencias de tales organismos en materia de elaboración de normas europeas. Ofrece, asimismo, una definición de lo que es una norma europea. Los principios que presiden las relaciones y la cooperación entre el CEN, el CENELEC, el ETSI, la Comisión Europea y la Asociación Europea de Libre Comercio quedan establecidos en una serie de orientaciones generales. El 28 de marzo de 2003 se adoptó una versión revisada de las mismas (DO C 91 de 16.4.2003).

[1] http://www.cenorm.be; http:// www.cenelec.org; http://www.etsi.org

[2] Directiva 98/34/ CE del Parlamento Europeo y del Consejo, por la que se establece un procedimiento de información en materia de las normas y reglamentaciones técnicas y de las reglas relativas a los servicios de la sociedad de la información.

Las normas contribuyen al desarrollo económico y social. Al definir de qué manera se fabrica un producto y se utiliza, se mantiene y se trata al final de su ciclo de vida, o al contribuir al muestreo, ensayo y análisis de productos o materiales en relación con su comportamiento o condiciones medioambientales, las normas pueden influir considerablemente en la manera en que productos y servicios repercuten en el medio ambiente. Además de los requisitos establecidos en las reglamentaciones técnicas, que son de cumplimiento obligatorio, hay miles y miles de normas técnicas elaboradas de forma voluntaria por empresas, por estructuras especialmente creadas para ello como foros y consorcios o en el marco de los organismos oficiales de normalización. Quienes participan en estos procesos ya han invertido y seguirán invirtiendo recursos importantes en términos de tiempo dedicado a esta labor por los expertos, conocimientos técnicos y gastos de reunión. Las normas revisten crucial importancia como instrumentos voluntarios y es esencial que todas las partes que intervienen en su elaboración aprovechen al máximo su potencial, consolidando con ello la función que les corresponde en la protección del medio ambiente.

2. FINALIDAD Y ALCANCE

El desarrollo sostenible, que es uno de los objetivos prioritarios de la UE, entraña un equilibrio entre las preocupaciones económicas, sociales y medioambientales [3]. Las normas europeas tratan a menudo aspectos relacionados con el comercio, la calidad, la sanidad y la seguridad de los productos, procesos o servicios. Si, además de ello, tuviera en cuenta los aspectos medioambientales, la normalización europea contribuiría de forma positiva al desarrollo sostenible y a sus políticas de aplicación, tales como la Política de Productos Integrada (PPI) adoptada por la Comisión Europea [4]. Por otra parte, debe destacarse el creciente número de normas europeas referentes a métodos de ensayo y medición que contribuyen a la aplicación de la política de medio ambiente.

[3] COM(2001)264 final. Comunicación de la Comisión - Desarrollo sostenible en Europa para un mundo mejor: Estrategia de la Unión Europea para un desarrollo sostenible.

[4] COM(2003)302 final. Comunicación de la Comisión al Consejo y al Parlamento Europeo - Política de Productos Integrada - Desarrollo del concepto del ciclo de vida medioambiental.

Las partes que intervienen en el proceso de normalización deberían tomar nuevas medidas para integrar sistemáticamente los aspectos medioambientales pertinentes en la elaboración de las normas europeas. Así pues, conviene analizar con mayor atención las condiciones necesarias para que la normalización europea aporte una contribución positiva a la protección del medio ambiente.

Durante las diversas fases de preparación del presente documento se llevaron a cabo varias consultas [5]. Así, se celebraron reuniones entre las diversas partes interesadas el 17 de julio de 2002 y el 16 de julio de 2003. También se desarrolló una consulta a través de Internet del 25 de julio al 15 de septiembre de 2003. Estas iniciativas se dirigían a todas las partes interesadas del sistema de normalización y se recibieron contribuciones del mundo empresarial e industrial, de las ONG, de las autoridades públicas y de los propios organismos de normalización. Esta aportación contribuyó a centrar el análisis en los principales aspectos de la cuestión y a examinar la conveniencia de elaborar una comunicación como instrumento para avanzar en este ámbito.

[5] http://www.europa.eu.int/comm/enterprise/ standards_policy/environment_standardisation/ stakeholder_meeting/2003/consultation_stakeholders.htm

Los resultados pusieron de manifiesto que casi todas las partes consideraban oportuna la redacción de una comunicación y que ésta les ayudaría en su trabajo. Además, surgieron algunos temas comunes que evidenciaban un consenso en cuanto a los ámbitos en que era más probable lograr progresos. Entre ellos destacan cuatro, que son abordados en la presente Comunicación:

- Concienciación y fomento de la mentalidad ecológica.

- Establecimiento de prioridades.

- Fomento de la participación de las partes interesadas.

- Uso de instrumentos e introducción de incentivos.

Se invita a todas las partes que intervienen en el sistema europeo de normalización a reflexionar y actuar en estos ámbitos con el fin de hacer avanzar el sistema de normalización y lograr que sea más receptivo a la dimensión medioambiental, sin por ello olvidar los demás aspectos del desarrollo sostenible. Las partes alas que se dirige la presente Comunicación son las siguientes:

- Organismos europeos de normalización y sus miembros nacionales.

- Autoridades públicas nacionales.

- Asociaciones industriales y comerciales, entre ellas las que representan a las pequeñas y medianas empresas (PYME).

- Organizaciones no gubernamentales (ONG).

- Organizaciones científicas.

La Comisión solicita al Parlamento Europeo y al Consejo que aprueben los temas y objetivos principales expuestos en la presente Comunicación.

3. MARCO NORMATIVO PARA LA INTEGRACIÓN DE LOS ASPECTOS MEDIOAMBIENTALES EN LA NORMALIZACIÓN EUROPEA

3.1 Marco normativo europeo

El Tratado CE tiene como objetivo alcanzar un desarrollo armonioso, equilibrado y sostenible de las actividades económicas y un alto nivel de protección y mejora de la calidad del medio ambiente [6]. De este modo consolida el principio de la integración de los requisitos de protección del medio ambiente en las demás políticas, reconociendo su capital importancia a la hora de garantizar un desarrollo sostenible [7]. La Comunidad trata de seguir un planteamiento coherente a fin de lograr sus objetivos con respecto al mercado único y al medio ambiente, sin por ello descuidar sus obligaciones internacionales.

[6] Artículo 2 de la versión consolidada del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea.

[7] Ibídem, artículo 6.

La normalización europea es un instrumento al que se ha recurrido con frecuencia para aplicar las políticas comunitarias [8]. Por consiguiente, cada vez se presta mayor atención al papel que puede desempeñar en la protección del medio ambiente y el fomento del desarrollo sostenible.

[8] Para obtener una visión de conjunto de los sectores que emplean normas europeas para aplicar sus políticas, véase el documento COM(2001)527 final o consúltese el sitio web :

El Consejo y el Parlamento Europeo han defendido en muchos de sus documentos estratégicos la necesidad de integrar los aspectos medioambientales en el proceso de normalización [9]. La citada Comunicación sobre la Política de Productos Integrada (PPI) responde a esa petición por cuanto en ella se considera que la normalización puede servir para reducir los efectos en el medio ambiente de productos y servicios, desde la extracción de materias primas hasta la producción, la distribución, el uso y la gestión de residuos. Un instrumento para llevar a la práctica la PPI lo constituye una propuesta recientemente adoptada [10] referida al establecimiento de requisitos de diseño ecológico para los productos que consumen energía. Las normas europeas podrían ser de suma utilidad a la hora de elaborar métodos de medición o, en algunos casos, describir con mayor exactitud los parámetros medioambientales pertinentes en relación con dichos productos.

[9] Véase Estrategia de la Unión Europea para un desarrollo sostenible: desarrollo de los aspectos medioambientales del Consejo Europeo de Gotemburgo - Conclusiones del Consejo, documento 15280/01.

[10] COM(2003)453 final. Propuesta de directiva del Parlamento Europeo y del Consejo por la que se instaura un marco para el establecimiento de requisitos de diseño ecológico aplicables a los productos que utilizan energía y por la que se modifica la Directiva 92/42/CEE del Consejo.

En el Sexto Programa de Acción Comunitario en Materia de Medio Ambiente [11], adoptado por el Consejo y el Parlamento Europeo en 2002, la Comisión proponía el fomento de la integración de los requisitos de protección del medio ambiente en las actividades de normalización.

[11] Decisión n° 1600/2002/CE del Parlamento Europeo y del Consejo, de 22 de julio de 2002, por la que se establece el Sexto Programa de Acción Comunitario en Materia de Medio Ambiente, DO L 242 de 10.9.2002, p. 1 - 15.

Ese mismo año, la Comisión anunció la elaboración de un documento (la presente Comunicación) sobre normalización y protección del medio ambiente [12]. El Consejo acogió favorablemente tal decisión en 2002 [13].

[12] COM (2001) 527 final. Informe de la Comisión al Consejo y al Parlamento Europeo sobre acciones emprendidas con arreglo a las resoluciones sobre normalización europea adoptadas por el Consejo y el Parlamento Europeo en 1999.

[13] Conclusiones del Consejo sobre normalización de 1 de marzo de 2002, DO C 66 de 15.3.2002.

3.2 Normalización europea y normativa europea: dos funciones distintas

Las normas europeas son documentos de carácter voluntario que se elaboran siguiendo procedimientos abiertos y transparentes gestionados por los organismos de normalización europeos o internacionales. Las labores de normalización corren a cargo de las propias partes interesadas sobre la base del principio del consenso. Dicho principio también se aplica a los aspectos medioambientales que se examinan durante el proceso de elaboración de normas.

Por otra parte, hay sectores y aspectos en los que la normativa es la solución más eficaz para garantizar que objetivos públicos tales como la protección de la salud, la seguridad o el medio ambiente se alcanzan de forma transparente y pueden hacerse cumplir merced a la intervención de las instituciones con legitimidad democrática.

Normalización y normativa son dos instrumentos distintos que, en algunos casos, constituyen dos opciones para abordar las cuestiones medioambientales. También pueden ser procesos complementarios en la medida en que la normalización puede servir de apoyo a la labor reglamentaria. Las normas pueden aportar soluciones a complejos problemas técnicos y, por ende, presentan ciertas ventajas. A fin de crear un marco jurídico estable, la normativa ha de orientarse hacia los resultados, mientras que los pormenores técnicos deben abordarse a través de normas voluntarias. Así pues, es preciso un marco previsible para que las labores de normalización arrojen los resultados esperados. Con todo, a fin de sacar el mayor partido posible a esta relación complementaria, es esencial que, a la hora de elaborar la normativa, se sigan reglas para mejorar la reglamentación y se efectúe una evaluación de impacto. Este tipo de evaluación también podría abarcar el posible papel de las normas con respecto a la normativa prevista. El hecho de que las normas contribuyan de forma eficaz a la protección del medio ambiente deberá tenerse en cuenta cuando se elaboren reglamentos o cuando se plantee una desreglamentación y se examinen instrumentos adecuados de carácter voluntario.

3.3 Dimensión internacional

El comercio ha contribuido decisivamente a impulsar la normalización desde la antigüedad. Cada vez son más los problemas que exigen soluciones técnicas a escala mundial. Más concretamente, las mercancías que son objeto de comercio internacional requieren, en la medida de lo posible, normas internacionales. El sistema multilateral creado al amparo de la Organización Mundial del Comercio (OMC), y en particular su Acuerdo sobre obstáculos técnicos al comercio (OTC), preceptúa el uso de normas internacionales de carácter voluntario como base para la elaboración de reglamentaciones técnicas vinculantes aplicables a las mercancías. Las reglas de la OMC respetan el derecho soberano de cada uno de los miembros a establecer el nivel de protección que considere adecuado para alcanzar objetivos legítimos tales como la protección de la salud y del medio ambiente, siempre y cuando no lo haga de forma arbitraria o discriminatoria. Así, los miembros de la OMC no tienen por qué aplicar normas internacionales si éstas resultan ineficaces o inadecuadas para alcanzar objetivos legítimos. Para llegar a este razonamiento se parte de la base de que los requisitos esenciales en materia de protección (objetivos legítimos) han de ser establecidos por autoridades públicas legítimas, al tiempo que se reconoce que es preferible que las soluciones técnicas necesarias para dar cumplimiento a tales objetivos sean convertidas en normas internacionales por las propias partes interesadas del sector privado.

Dados sus efectos positivos en el comercio, el acceso al mercado y la difusión de tecnologías, la normalización europea está estrechamente vinculada a la normalización internacional. Las normas europeas están por tanto basadas en normas internacionales, siempre y cuando éstas existan y satisfagan las necesidades europeas [14]. Una parte considerable de las normas del CEN procede de la Organización Internacional de Normalización (ISO) y la mayoría de las normas del CENELEC se basa en las de la Comisión Electrotécnica Internacional (CEI). Gracias a los acuerdos celebrados entre los organismos de normalización europeos e internacionales, también existe la posibilidad de presentar normas europeas a los organismos internacionales de normalización para que las adopten como normas internacionales. Por consiguiente, el liderazgo europeo a la hora de abordar los aspectos medioambientales o de integrarlos en las normas ya existentes puede plasmarse en las normas internacionales pertinentes.

[14] SEC (2001) 1296 - Principios de la política europea en materia de normalización internacional.

4. AVANCES EN EL PROCESO DE NORMALIZACIÓN EUROPEA

La normalización europea ha registrado una serie de avances que han contribuido a aumentar su potencial como instrumento de protección del medio ambiente.

4.1 Creciente número de normas europeas

En primer lugar, el número de normas europeas ha experimentado un considerable incremento. En el momento de redactarse el presente texto, el CEN tiene en su haber unas 7 000 normas europeas en una amplia gama de sectores. En el campo electrotécnico, el CENELEC ha elaborado alrededor de 3 300 normas europeas, la mayoría de las cuales se basa en las normas internacionales de la Comisión Electrotécnica Internacional (CEI). En el sector de las telecomunicaciones, el ETSI ofrece a sus usuarios cerca de 3 200 documentos de normalización (normas europeas y normas europeas de telecomunicaciones). Estos organismos publican aproximadamente 1 200 normas europeas al año. En 2003 había unas 13 500 normas europeas.

4.2 Creciente número de sectores que utilizan las normas europeas

Cada vez es más variada la gama de cuestiones que son objeto de normalización europea. Quienes elaboran las normas se enfrentan actualmente a una serie de cuestiones espinosas desde el punto de vista medioambiental tales como el diseño de productos, la eficiencia energética, las últimas etapas de vida útil de partes y componentes, y los procesos técnicos y de gestión. Por otra parte, cada vez hay más demanda de métodos de ensayo y medición en el sector del medio ambiente.

4.3 Creciente integración en la normativa europea

En el marco de las llamadas "directivas comunitarias de nuevo enfoque" [15], relativas a determinados sectores de producción, existen hoy en día 2 165 normas armonizadas que constituyen soluciones de carácter voluntario para demostrar el cumplimiento de los requisitos legales. A fin de poder proponer soluciones de carácter voluntario para garantizar el cumplimiento de la normativa, los organismos europeos de normalización han de respetar determinados principios de responsabilidad democrática tales como la realización de encuestas y votaciones a escala nacional y la representación de las partes interesadas en el proceso de normalización. También se podría recurrir a las directivas de nuevo enfoque para formular políticas medioambientales, labor que todavía está prácticamente en mantillas.

[15] Resolución del Consejo, de 7 de mayo de 1985, relativa a una nueva aproximación en materia de armonización y de normalización (DO C 136 de 4.6.1985) - Véase:

4.4 Normas y medio ambiente

Las normas son instrumentos que sirven para divulgar los conocimientos técnicos. Actualmente ya disponemos de gran número de normas europeas que están directamente relacionadas con el medio ambiente o toman en consideración los aspectos medioambientales. Es conveniente fomentar su utilización.

4.4.1 Dimensión medioambiental de las normas de productos

Las normas de productos (es decir, las que determinan los requisitos que éstos han de cumplir) constituyen la mayor parte de las 13 500 normas europeas existentes en la actualidad. Dichas normas pueden establecer criterios importantes referidos, por ejemplo, a la seguridad integral de los productos o a las dimensiones necesarias para garantizar un correcto ensamblaje con otros componentes. De este modo se evitan problemas de residuos e incompatibilidad de componentes, y la reducción de gastos resultante puede redundar en beneficio de los consumidores. Las normas que toman debidamente en consideración los aspectos medioambientales de un producto pueden contribuir a reducir al mínimo sus efectos negativos en el medio ambiente.

Cada vez hay más normas de productos referidas a partes esenciales de los ciclos de vida de los productos. Algunos documentos de normalización [16] se centran en la integración de los aspectos medioambientales en el diseño y desarrollo del producto y con ellos se pretende ayudar a las empresas a comprender los aspectos teóricos y prácticos del diseño ecológico. También está aumentando el número de normas que tratan la última fase del ciclo de vida de los productos.

[16] Véase norma. ISO TR 14062: Environmental management - Integrating evironmental aspects into product design and development (Integración de los aspectos ambientales en el diseño y desarrollo de productos).

En caso necesario, estos tipos de normas medioambientales específicas para productos (también puede tratarse de guías, informes, etc.) pueden abordar exclusivamente los aspectos medioambientales o el comportamiento medioambiental de un producto. Su utilización puede adquirir cada vez mayor importancia en el futuro. Presentan la ventaja de que han sido elaboradas por personas que poseen conocimientos especializados sobre cuestiones medioambientales, lo cual garantiza que no se concederá prioridad a ciertos aspectos medioambientales en detrimento de otros.

4.4.2 Métodos de ensayo para fines medioambientales

La aplicación de las directivas y los reglamentos comunitarios requiere en algunas ocasiones la elaboración de métodos de ensayo normalizados, por ejemplo para medir y controlar la contaminación o para analizar el agua. Estas normas garantizan una aplicación y un control coherentes de la normativa en toda la Unión Europea. Si no se dispusiera de métodos de medición normalizados, no habría compatibilidad ni comparabilidad posibles entre los datos sobre calidad medioambiental recogidos en el conjunto de la UE.

Recuadro 2: método de ensayo para lodos

La Comisión ha conferido al CEN el mandato de elaborar normas horizontales aplicables a los lodos, los residuos biológicos y el suelo con objeto de poder aplicar las directivas comunitarias existentes y venideras. Lo que se pretende es disponer de un pequeño número de normas que puedan utilizarse en el marco de varias directivas. Así, por ejemplo, una norma horizontal para detectar el contenido de potasio se podría emplear para medir los niveles de potasio en los lodos, el suelo o los residuos biológicos.

4.4.3 Tecnologías medioambientales

A lo largo del proceso de elaboración del plan de actuación en materia de tecnologías medioambientales [17], la Comisión ha observado que las normas pueden incrementar la aceptación de dichas tecnologías. El nivel de prestaciones especificado en la norma puede tener gran repercusión en el mercado de las tecnologías medioambientales.

[17] Es decir, todas las tecnologías cuya utilización es menos perjudicial desde un punto de vista ecológico que las correspondientes tecnologías alternativas. COM (2004) 38 final. Comunicación de la Comisión

El consumo de energía, por ejemplo, es un campo en el que las normas europeas contribuyen a lograr beneficios para el medio ambiente. Así, hay proyectos de normas europeas sobre la eficiencia energética de los aparatos eléctricos y de gas. A fin de ayudar al consumidor, se elaboran normas que facilitan la medición de las prestaciones de los aparatos. La información pertinente sobre la energía que consume un aparato se indica en la denominada "etiqueta energética", gracias a la cual el consumidor europeo puede elegir con conocimiento de causa.

Algunas normas presentan ventajas desde el punto de vista del medio ambiente que no resultan obvias a primera vista. Buen ejemplo de ello lo constituye la norma para medir la dimensión de las mallas de las redes de pesca [18], merced a la cual diversos países podrán aplicar la reglamentación internacional y proteger las poblaciones de peces. También se ha aducido que las normas que se elaboran para respaldar iniciativas tales como los sistemas inteligentes de transporte redundarán en beneficio del medio ambiente por cuanto pueden contribuir a reducir el tráfico y sus efectos negativos.

[18] EN ISO 16663 Fishing nets - Method of test for the determination of mesh size (método de ensayo para la determinación del tamaño de malla).

Recuadro 3: producción combinada de calor y electricidad o microcogeneración

La microcogeneración es la producción simultánea de calor y electricidad en los propios edificios. Una vez se disponga de ellas, las normas europeas contribuirán a una mayor penetración de esta tecnología en el mercado.

4.4.4. Normas de gestión medioambiental

La gestión medioambiental es otro ejemplo de campo en el que son necesarias normas a fin de proteger el medio ambiente. Mediante un sistema de gestión medioambiental, una organización puede evaluar, organizar y mejorar continuamente la repercusión de sus actividades, productos o servicios en el medio ambiente. Las organizaciones han de prestar a los aspectos medioambientales una atención tan sistemática como la que dedican a garantizar la calidad y, por ende, las normas referentes a sistemas de gestión medioambiental, tales como el EMAS [19] y la EN/ISO 14001, son herramientas de gran utilidad.

[19] Reglamento (CE) n° 761/2001 del Parlamento Europeo y del Consejo, de 19 de marzo de 2001, por el que se permite que las organizaciones se adhieran con carácter voluntario a un sistema comunitario de gestión y auditoría medioambientales (EMAS), DO L 114 de 24.4.2001, p. 1. Para mayor información, véase http://www.europa.eu.int/comm/environment/ emas.

La serie de normas ISO 14000 en materia de gestión medioambiental está reconocida internacionalmente. La norma ISO 14001 relativa a un sistema de gestión medioambiental también se ha adoptado como norma europea (EN ISO 14001). Otras partes de la serie ISO 14000 abordan cuestiones tales como la evaluación del ciclo de vida de los productos (ISO 14040), los evaluadores de comportamiento medioambiental (ISO 14030) y las etiquetas y declaraciones medioambientales (ISO 14020). Las normas de la serie 14000 son normas de gestión que no se aplican a sectores o tipos de empresas determinados, sino que ofrecen orientación sobre fundamentos de la gestión medioambiental tales como la elaboración de definiciones, la fijación de objetivos y la determinación del ámbito de aplicación.

El EMAS incorpora la norma EN ISO 14001: 1996 como sistema básico de gestión, si bien la amplía integrando otros aspectos. Entre las principales diferencias, cabe destacar que el EMAS exige el respeto de la legislación, la mejora continuada del comportamiento medioambiental, la participación de los trabajadores y la publicación de una declaración medioambiental (que ha de incluir información sobre la empresa y los efectos de sus actividades en el medio ambiente). El EMAS es, además, un sistema público que está bajo el control de los Estados miembros.

5. PRINCIPALES CUESTIONES

5.1 Mentalidad ecológica

El cuidado del medio ambiente, la utilización óptima de los recursos y la eficiencia energética son objetivos cada vez más importantes para agentes económicos, clientes y autoridades públicas. La normalización es un medio que sirve a las empresas para llevar a cabo sus actividades y, como tal, habría de incorporar una mentalidad ecológica, aun cuando nunca sean las propias normas las que tienen efectos en el medio ambiente, sino los productos, procesos y servicios a que se aplican tales normas. El impacto medioambiental de la cuestión que deba ser objeto de normalización depende en gran medida de la manera en que esté redactada la norma y de las disposiciones que ésta incluya u omita. Así pues, los expertos que redacten o revisen las normas han de tener en cuenta los aspectos medioambientales y ser conscientes de los posibles efectos en el medio ambiente. Mucho dependerá de la experiencia y conocimientos medioambientales de que se disponga en el proceso de elaboración de las normas y de la voluntad de integrar sistemáticamente esos aspectos medioambientales. Con la presente Comunicación se pretende fomentar las actividades de concienciación y el intercambio de conocimientos especializados y buenas prácticas con el fin de que las normas contribuyan a un medio ambiente más sano y, por ende, al desarrollo sostenible. El esfuerzo que se realiza a escala europea se deberá complementar a escala nacional.

5.1.1 Compromiso de integrar los aspectos medioambientales

Todas las partes interesadas y expertos técnicos que intervienen en el proceso de elaboración de normas han de comprometerse a incorporar las consideraciones medioambientales en sus actividades. Fomentar la conciencia medioambiental es a menudo un proceso lento y dificultoso debido tanto al gran número de partes interesadas como a la rápida evolución de los conocimientos especializados en este campo. Serán precisos esfuerzos sostenidos de todas esas partes interesadas, entre las que cabe citar a los organismos de normalización europeos y nacionales, a las autoridades públicas, a la industria y al comercio. Más concretamente, las partes que representan a las grandes empresas pueden contribuir decisivamente a la elaboración y aplicación de normas medioambientales debido a sus relaciones con proveedores y socios comerciales. Por otra parte, la conciencia medioambiental es una cuestión que probablemente deban abordar en el marco de su responsabilidad social o de las relaciones con sus accionistas. También deberán procurar que toda manifestación en favor del medio ambiente que efectúen o publiquen en declaraciones medioambientales se plasme en las actividades de normalización de sus propios expertos. Muchas organizaciones, en especial las ONG, ya conciencian a sus miembros de la importancia de los aspectos medioambientales de la normalización, si bien se observan grandes diferencias tanto entre los Estados miembros de la UE como entre los Estados adherentes.

5.1.2 Análisis desde el principio de los posibles efectos en el medio ambiente

A la pregunta de cómo se pueden integrar los aspectos medioambientales en el proceso de normalización europea no se le puede dar una respuesta única o sencilla. Como es natural, lo primero que habrá que determinar es la repercusión que puede tener la norma en el medio ambiente. Examinar los posibles efectos medioambientales de las normas no entraña necesariamente largas y complejas actividades de investigación o estudio, ni tampoco significa que haya que efectuar una evaluación del ciclo de vida para obtener resultados satisfactorios. Obviamente, es preferible abordar la dimensión medioambiental desde la fase inicial a tener que revisar la norma posteriormente. Por consiguiente, lo que importa es adoptar un planteamiento sistemático que garantice una mayor integración de la mentalidad ecológica en todas las fases del proceso de normalización, lo cual sin lugar a dudas permitirá obtener mejoras concretas.

Aspectos como el consumo de energía y materiales o las emisiones al aire, el agua y el suelo son ejemplos de efectos medioambientales que han de tenerse presentes a la hora de elaborar normas. Del mismo modo, habrá que tomar en consideración, si procede, otros aspectos mensurables y objetivos como la liberación de sustancias peligrosas, los riesgos que puedan presentar para el medio ambiente los accidentes o la utilización incorrecta, los residuos o la contaminación acústica. Asimismo, las normas de medición de la eficiencia ecológica o de las emisiones de contaminantes revestirán crucial importancia a la hora de reforzar la dimensión medioambiental de las normas de productos. Los resultados de una evaluación temprana de este tipo de efectos en el medio ambiente podría ser útil a los usuarios de las normas. Por ello, se debería poner a su disposición, en un formato adecuado, documentación sobre los aspectos medioambientales que se han examinado y la fase en que se ha procedido al examen (durante la elaboración de una norma europea).

5.1.3 Examen de posibles efectos en el medio ambiente durante la fase de revisión

Los efectos negativos en el medio ambiente pueden reducirse considerablemente gracias a la aplicación de nuevos conocimientos. La innovación, sobre todo en el sector medioambiental, avanza a un ritmo tan rápido que resulta esencial proceder a la revisión periódica de las normas. Por lo general, las normas se revisan cada cinco años. El proceso periódico de revisión es el momento idóneo para empezar a estudiar los aspectos medioambientales de las normas ya existentes. Durante dicha revisión se deberán examinar sistemáticamente los aspectos medioambientales, al igual que se hace al comenzar a elaborar nuevos programas o proyectos de normalización, y los resultados del examen se pondrán a disposición de los interesados en un formato adecuado.

5.1.4 Formación

Hay dos tipos de formación que pueden facilitar la integración de los aspectos medioambientales en el proceso de normalización europea.

En primer lugar, todos los expertos técnicos que participan en el proceso de normalización europea han de poder acceder a los conocimientos sobre los posibles efectos en el medio ambiente de determinados materiales, procesos o funciones. En segundo lugar, hay que tener en cuenta que el proceso de normalización, a pesar de ser abierto y transparente, puede parecer excesivamente complejo no sólo a un público no iniciado, sino también a quienes poseen conocimientos medioambientales sólidos y apropiados. Las actividades de formación destinadas a estas partes pueden ayudarlas a hacer oír su voz a escala nacional y europea. El acceso a la información medioambiental pertinente para las labores de normalización puede ser de provecho para todas las partes interesadas y contribuir a aumentar la calidad de las normas al hacer posible una mayor divulgación de los conocimientos técnicos. La formación sobre el funcionamiento del proceso de normalización puede facilitar el entendimiento mutuo entre partes con distintos intereses.

Las futuras actividades de formación a escala europea y nacional deberán organizarse con la intervención de todas las partes y se habrán de basar en la experiencia adquirida hasta el momento.

5.2 Fijación de prioridades

Es preciso establecer objetivos prioritarios, habida cuenta del considerable número de proyectos de normalización en curso, del elevado coste que entraña la participación en las labores de normalización y de los recursos a menudo escasos de que disponen las partes interesadas. Éstas podrían basarse en muchos aspectos para establecer sus prioridades, desde sus propias necesidades (industria y público) hasta la aplicación de la normativa y las políticas europeas (por ejemplo, las derivadas de la ratificación de acuerdos internacionales como el Protocolo de Kioto). El Sexto Programa de Acción en Materia de Medio Ambiente y el programa de trabajo legislativo anual de la Comisión presentan las principales cuestiones prioritarias y pueden ser de utilidad para prever y decidir el orden de prioridad de las actividades de normalización y de los aspectos medioambientales que han de tenerse en cuenta.

5.2.1 Fijación de prioridades por parte de los organismos europeos de normalización: programas de trabajo

Es necesario un método sencillo para determinar cuáles son los programas o proyectos de normalización que pueden incidir en el medio ambiente. Gracias a él, las partes interesadas podrán asignar provechosamente sus recursos a proyectos de normalización que presenten para ellas un interés real y beneficios potenciales. También se podría recurrir a este método para obtener observaciones, asistencia y conocimientos de carácter técnico. Así, por ejemplo, los programas de trabajo y los planes estratégicos de los comités técnicos y grupos de trabajo gestionados por los organismos europeos de normalización pueden indicar la relación que guarda su trabajo relacionado con los aspectos medioambientales.

5.2.2 Fijación de prioridades por parte de la Comisión: mandatos

Uno de los instrumentos de que dispone la Comisión para marcar las prioridades de la labor de normalización europea es el mandato de normalización europea. Los mandatos se utilizan para iniciar actividades de normalización europea vinculadas a objetivos normativos, especialmente en relación con las directivas de nuevo enfoque que abordan la libre circulación de bienes y servicios en el mercado interior. Asimismo, estos mandatos pueden conferirse en sectores que requieren normas medioambientales específicas o para respaldar la política de la UE en materia de medio ambiente.

La Comisión viene insistiendo desde hace varios años en que, cuando se otorga un mandato, es importante integrar cuestiones esenciales tales como la protección de la salud, la seguridad y el medio ambiente [20]. Así pues, la Comisión ha de velar por que los mandatos de normalización induzcan a tener debidamente en cuenta los aspectos medioambientales a la hora de elaborar normas, sin menoscabo de otros sectores de actividad tales como el de la libre circulación de mercancías en el mercado interior. Una evaluación preliminar de los aspectos medioambientales, sanitarios y de seguridad podría aportar valor añadido al preparar un mandato. Por último, los mandatos también deberían establecer requisitos medioambientales cuyo cumplimiento se pudiera comprobar.

[20] COM(1998)291 final, p.11. Informe de la Comisión al Consejo y al Parlamento Europeo - Eficacia y legitimidad de la normalización europea de nuevo enfoque.

Los mandatos concretos en apoyo de la política medioambiental de la UE también resultan útiles. El denominado "mandato de programación" es un instrumento específico que emplea la Comisión para impulsar la fijación de prioridades en las actividades de normalización europea. Así, por ejemplo, la Comisión ha conferido un mandato de programación en el marco de la futura directiva sobre diseño ecológico de productos que consumen energía.

5.3 Intervención de las partes interesadas

La aceptabilidad de las normas depende en gran medida de la intervención de todas las partes interesadas. La participación de la sociedad civil (por ejemplo, representantes de los consumidores o de intereses en los ámbitos sanitario, medioambiental y de la seguridad) en las tareas de normalización refuerza la calidad del consenso y confiere mayor representatividad y aceptabilidad a las normas, lo cual facilita su adopción por las partes interesadas y, en su caso, las autoridades. También se debería fomentar la participación de la comunidad científica a fin de garantizar que las normas incorporan los avances científicos más recientes. En la esfera política, el Consejo ha subrayado la importancia que reviste la intervención de todos los interesados invitándoles a participar activamente en la elaboración de normas europeas y a contribuir a la gestión del proceso de normalización [21]. Huelga decir que, para contribuir a la programación de las labores de normalización europea es preciso disponer de facultades de representación a escala nacional o europea.

[21] Resolución del Consejo de 28 de octubre de 1999 sobre la función de la normalización en Europa y conclusiones del Consejo sobre la normalización de 1 de marzo de 2002.

Prácticamente todos los organismos de normalización (tanto nacionales como europeos) se han mostrado dispuestos a acoger a nuevas partes en el proceso de normalización. En la práctica, sin embargo, la participación efectiva de cualquier parte interesada en el proceso de elaboración de normas depende en gran medida de su aportación técnica y de los recursos que asigne a tales actividades.

5.3.1 Dimensión nacional

La intervención en el proceso de normalización de los agentes del sector del medio ambiente es muy importante, especialmente a escala nacional. El principio de delegación nacional brinda a las partes interesadas la posibilidad de participar en tareas de normalización sin tener que desplazarse en exceso, así como de expresar observaciones de índole técnica en su propio idioma. Un consenso entre las partes interesadas a escala nacional seguido de un consenso entre las diversas posturas nacionales suele dar lugar a normas reconocidas a escala regional o internacional.

A algunos grupos interesados la participación en el proceso de normalización les plantea dificultades de orden práctico. Entre ellos figuran las ONG dedicadas a la protección del medio ambiente, los grupos que representan a los consumidores y los que se ocupan de cuestiones de salud y seguridad en el trabajo, y las PYME. Su participación puede verse obstaculizada por la falta de recursos económicos y preparación técnica. No obstante, se debería fomentar la intervención de estos grupos con ayudas públicas por cuanto confieren una dimensión de interés público al proceso de elaboración de normas y pueden impulsar una mayor aceptación de las normas por parte de los usuarios.

Asimismo, las autoridades públicas nacionales deberían participar más activamente en el proceso de normalización. Un diálogo entre las diversas autoridades (nacionales y locales) competentes podría facilitar la integración de los aspectos medioambientales en los sectores de la salud, la seguridad y la economía.

También es importante que el consenso alcanzado entre todas las partes interesadas a escala nacional esté bien documentado y se presente como posición consensuada única a escala europea. Convendrá organizar intercambios de experiencias y buenas prácticas entre los Estados miembros que pongan de relieve los intereses medioambientales integrados en la normalización a escala nacional, las ayudas concedidas a las partes interesadas pertinentes y la intervención de las autoridades nacionales en el proceso de normalización. A continuación, la Comisión y los Estados miembros, basándose en los informes sobre las actividades nacionales, podrán estudiar conjuntamente los avances realizados.

5.3.2 Dimensión europea

El proceso de normalización europea que se lleva a cabo en el CEN y el CENELEC se basa en las delegaciones nacionales, por lo que es importante que éstas adopten posturas que reflejen la opinión de todas las partes interesadas a escala nacional. Habida cuenta de que el nivel de participación de los agentes del sector del medio ambiente se consideraba insatisfactorio, la Comisión ha adjudicado un contrato de servicios [22] a un consorcio de organizaciones medioambientales denominado ECOS (Organización Medioambiental de Ciudadanos en favor de la Normalización Europea). ECOS tiene como objetivo representar los intereses medioambientales en el proceso de normalización europea y velar por que se tomen debidamente en consideración. A escala europea, ECOS tendrá una importante misión que desempeñar:

[22] Contrato de servicios para la integración de los requisitos medioambientales en el proceso de normalización europea, DO 2002/S 173-137828.

- Atraer nuevos miembros entre las ONG que participan en el proceso de normalización a escala nacional.

- Crear una red de expertos y de procedimientos de trabajo que garanticen la coordinación y la transparencia entre los miembros de ECOS, gracias a lo cual se logrará mayor influencia en el proceso de toma de decisiones a escala nacional.

- Elaborar un programa de trabajo técnico y determinar los comités técnicos que desean participar en actividades de normalización.

- Ofrecer formación a los expertos y al personal necesario sobre los principios y procedimientos de normalización.

- Asegurar la participación de sus expertos en los comités técnicos y grupos de trabajo recogidos en su programa de trabajo.

ECOS comenzó sus actividades en noviembre de 2002. Ya ha presentado solicitudes para incorporarse al CEN como miembro asociado y al CENELEC en calidad de interlocutor socioeconómico. Tras una fase inicial, la Comisión espera que ECOS desempeñe un papel importante en la integración de los aspectos medioambientales en el proceso de normalización y a tal fin tiene previsto seguir subvencionando sus actividades.

La Comisión Europea concede suma importancia a la plena participación de todas las partes interesadas en el proceso de normalización europea y ya ha logrado que queden representados los consumidores (ANEC), los trabajadores (TUTB) y las pequeñas y medianas empresas (NORMAPME). Estos grupos han logrado un estatuto de miembros asociados o equivalente en los organismos europeos de normalización.

6. INSTRUMENTOS E INCENTIVOS

Los organismos europeos de normalización ya han elaborado una serie de instrumentos de gran utilidad que pueden contribuir directamente a la integración de los aspectos medioambientales en el proceso de normalización. Su futuro desarrollo y su utilización sistemática resultan prometedores, por lo que es conveniente impulsarlos. A fin de garantizar una mayor adecuación de las normas a las necesidades del mercado, es igualmente importante que los usuarios de las mismas, como fabricantes, compradores y consumidores, indiquen los aspectos medioambientales que desean incorporar.

6.1 Instrumentos existentes

Grupos de trabajo dedicados al medio ambiente

Algunos organismos europeos de normalización han creado grupos especiales centrados en el medio ambiente. Suelen funcionar a modo de plataformas de debate en torno al medio ambiente destinadas a expertos, en las que pueden elaborarse recomendaciones para la formulación de estrategias. Buenos ejemplos de grupos de este tipo los constituyen el Consejo Consultivo sobre Medio Ambiente (SABE) del CEN [23] y el Grupo de Trabajo del Consejo Técnico sobre Normalización Medioambiental del CENELEC (BTWG 85-3) [24].

[23] http://www.cenorm.be/cenorm/workarea/ advisory+bodies/strategic+advisory+board+for+the+ environment/index.asp

[24] http://www.cenelec.org/Cenelec/ About+CENELEC/Our+strategy/Environmental+strategy/default.htm

El servicio de asistencia medioambiental del CEN

El CEN ha creado un servicio dedicado a cuestiones relacionadas con el medio ambiente, el servicio de asistencia medioambiental del CEN (CEN EHD) [25], que ofrece asesoramiento técnico a quienes redactan las normas por medio de redes de expertos medioambientales. El CEN EHD está subvencionado por la Comisión.

[25] http://www.cenorm.be/cenorm/workarea/ advisory+bodies/environmental+helpdesk/index.asp

Base de datos medioambientales

Merced a una base de datos medioambientales se podría garantizar una mayor transparencia y divulgar información sobre el medio ambiente. Las bases de datos pueden contribuir a recopilar información pertinente sobre posibles aspectos medioambientales con respecto a materiales, productos o procesos (por ejemplo, la información técnica necesaria para calcular las emisiones de contaminantes o el consumo de energía). Un fácil acceso a este tipo de información contribuye a la asimilación de los conocimientos medioambientales y puede evitar la duplicación de costes. Por descontado, crear y mantener estas bases de datos requiere tiempo y recursos. En particular, la información en ellas recopilada ha de ser aprobada y validada.

El CENELEC ha creado recientemente una base de datos medioambientales que recogerá todos los aspectos medioambientales de que se ocupa el CENELEC y facilitará el acceso a los conocimientos medioambientales.

Guías y listas de control

También hay una serie de guías y listas de control relativas al medio ambiente que facilitan indicaciones sobre la manera de integrar los aspectos medioambientales en las normas. Se trata bien de documentos de carácter general, bien de documentos centrados en un sector concreto; éstos últimos resultan especialmente útiles por cuanto están redactados por y para expertos del sector en cuestión.

Recuadro 4 : guías y listas de control en el sector del medio ambiente

Guía 4 del CEN - Guía para la integración de los aspectos medioambientales en las normas de productos.

Orientaciones del CEN - Incorporación de los aspectos medioambientales en las normas. Incluye una lista de control de base para realizar la primera evaluación medioambiental.

Guía 64 del ISO - Guía para la integración de los aspectos medioambientales en las normas de productos.

Guía 109 del IEC - Aspectos medioambientales - Integración en las normas electrotécnicas de productos.

Guía 113 del IEC - Cuestionarios de declaración de materiales - Directrices básicas.

ISO TR 14062 - Gestión medioambiental - Integración de los aspectos ambientales en el diseño y desarrollo de productos.

6.2 Incentivos para impulsar la aplicación sistemática de instrumentos destinados a la integración de aspectos medioambientales

Las partes interesadas dedican voluntariamente su tiempo y sus conocimientos especializados a la normalización. Si han de destinar recursos a la integración de los aspectos medioambientales, habrá que ofrecerles los incentivos oportunos. Por consiguiente, la presente Comunicación prevé el reconocimiento político de los esfuerzos desplegados por dichas partes con miras a una integración más sistemática de los aspectos medioambientales. Ya disponemos de numerosos instrumentos que pueden contribuir a incorporar el medio ambiente en el proceso de normalización. Así pues, de ahora en adelante debemos centrarnos en la tarea de promover su utilización sistemática. La Comisión se propone divulgar las mejores prácticas existentes y apoyar el uso de instrumentos de eficacia probada a la hora de integrar los aspectos medioambientales. Para ello, invita a las partes interesadas a proponer los incentivos oportunos y a iniciar un diálogo sobre las buenas prácticas y los resultados obtenidos. Por otra parte, dado el creciente número de normas europeas que incluyen aspectos medioambientales, es muy probable que la Comisión recurra cada vez más a ellas a fin de formular sus políticas.

7. CONCLUSIONES Y PERSPECTIVAS

Con la presente Comunicación, la Comisión pretende hacer tomar conciencia de la necesidad de integrar los aspectos medioambientales en la normalización europea, un proceso basado en la participación voluntaria de las partes interesadas.

La Comisión reconoce en ella que los aspectos medioambientales han de ser incorporados a las normas europeas. También subraya, empero, la importancia de abordar dichos aspectos de forma equilibrada, así como de tener debidamente en cuenta los demás motivos por los que se elaboran las normas.

La Comisión entablará ahora conversaciones con las partes que intervienen en el proceso de normalización con objeto de preparar medidas concretas. De hecho, ya están programados dos seminarios para 2004 a fin de reunir ideas y elaborar proyectos que permitan avances en los cuatro siguientes ámbitos:

- Es preciso concienciar a todas las partes interesadas, en especial las de los Estados adherentes, de la importancia de incluir los aspectos medioambientales en la normalización europea. El intercambio de conocimientos especializados y buenas prácticas puede contribuir a determinar los aspectos medioambientales de la normalización en una fase temprana de la elaboración de nuevas normas, o con motivo de la revisión de las normas existentes que se lleva a cabo cada cinco años. La formación es primordial para que los agentes medioambientales interesados puedan hacer oír su voz en el proceso de normalización europea. Asimismo, es necesario recoger la información pertinente y divulgarla entre todos los expertos técnicos que participan en el proceso. La Comisión pide a las partes interesadas que le presenten ideas y propuestas que garanticen la prosecución de sus actividades de concienciación y formación. La Comisión está dispuesta a conceder subvenciones a los organismos de normalización europeos que le presenten propuestas adecuadas. Se invita a los Estados miembros a organizar actividades similares en los organismos nacionales de normalización. Se evaluará la situación sobre la base de las actividades realizadas y se animará a las partes interesadas a intercambiar experiencias con el fin de determinar buenas prácticas. Dados los recursos limitados de que se dispone, las actividades de integración de los aspectos medioambientales en la normalización europea se han de clasificar por orden de prioridad. Habida cuenta del carácter voluntario del proceso, las partes que intervienen en la normalización han de mantener sus prioridades de trabajo. No obstante, también habrá que tomar en consideración los sectores de interés público y las cuestiones vinculadas a las políticas europeas. Si así lo considera oportuno, la Comisión examinará la conveniencia de tener en cuenta los aspectos medioambientales a la hora de preparar mandatos europeos de normalización, así como de conferir mandatos concretos sobre cuestiones medioambientales o sobre normas referentes a los aspectos medioambientales de los productos. La Comisión consultará debidamente a las partes interesadas cuando prepare los mandatos. Se invita a todas las partes a elaborar indicadores que permitan determinar cuáles son las normas que han integrado los requisitos medioambientales de forma satisfactoria.

- La intervención de las partes interesadas es crucial para garantizar la aceptabilidad e idoneidad de las normas. Todas las partes han de estar en condiciones de participar efectivamente en la elaboración de las normas europeas que les conciernen. El proceso de normalización europea se basa en las posturas nacionales, por lo que es importante que los Estados miembros faciliten la intervención de todas las partes en la formulación de dichas posturas, sobre las que a continuación habrá que llegar a un consenso a escala europea. Los grupos europeos que coordinan y preparan posturas en defensa del interés publico, por ejemplo en el sector del medio ambiente, contribuyen decisivamente a respaldar las posturas nacionales. La Comisión pide a los Estados miembros y a los Estados adherentes que ayuden a todas partes interesadas - en particular aquéllas que representan las preocupaciones sociales y los intereses públicos en relación con el medio ambiente, entre ellas las autoridades públicas - a participar en el proceso de normalización y a formular posturas consensuadas para presentarlas a escala europea dentro del proceso de normalización. La Comisión invita a los Estados miembros y a los Estados adherentes a proporcionarle información periódica sobre las distintas ayudas concedidas. De este modo, se espera fomentar el intercambio de experiencias y buenas prácticas. En lo tocante a la normalización europea, la Comisión seguirá ofreciendo ayuda a los grupos europeos que representan a las partes y pueden contribuir a determinar y coordinar las cuestiones medioambientales abordadas por los organismos europeos de normalización.

- La utilización sistemática de instrumentos para la integración de los aspectos medioambientales en el proceso de normalización es un objetivo que ha de llevarse a la práctica. Se anima a las partes interesadas a hacer uso de los instrumentos que se han elaborado para incorporar las consideraciones medioambientales en la normalización. Una mayor utilización de tales instrumentos permitirá consolidar la experiencia y aumentar el número de normas con una dimensión medioambiental, lo cual, a su vez, incentivará el uso de las normas europeas a la hora de formular políticas y legislar en los diversos sectores, entre ellos el del medio ambiente. La Comisión solicita a las partes interesadas que le indiquen de qué manera han utilizado los diversos instrumentos de que disponen. Las reuniones periódicas destinadas al intercambio de experiencias y a la adopción de indicadores para evaluar los avances registrados pueden contribuir a incrementar el número de normas europeas con una dimensión medioambiental.

La Comisión evaluará de forma continuada la integración de los aspectos medioambientales en el proceso de normalización europea a la luz de los progresos realizados en los cuatro anteriores ámbitos. A tal fin se organizarán reuniones y seminarios periódicos de las partes interesadas al menos una vez al año.

COMMISSION STAFF WORKING PAPER - Communication of the Commission on the Integration of Environmental Aspects into European Standardisation - Extended Impact Assessment {COM(2004)130 final}

TABLE OF CONTENTS

1. Problem identification

2. Main objective of the Communication

3. Policy options

4. Social, environmental and economic impacts of each policy option

5. Monitoring of results

6. Stakeholder consultation

7. Commission draft Communication and justification

ANNEX to the Extended Impact Assessment: Report on the Public Consultation

1. Problem identification

Standardisation is a voluntary process carried out by and for the stakeholders within the structures and rules of standards organisations. The resulting technical specifications are voluntary consensus documents that may define, for example, how a product is manufactured used or disposed of.

In recent years, the number of European standards has grown significantly - the total number of European Standards is estimated at 13,500. The interest in European standards and this increase in numbers can be explained by the fact that standards play a positive role in the economy as they reduce transaction costs, facilitate trade, increase competition, and channel innovation. Moreover, European standards help to avoid technical barriers in the internal market, they are consistent with the international trade framework deemed to facilitate global trade and in some instances, they are used to implement European legislation.

There are three European Standardisation Organisations (ESOs), CEN, CENELEC and ETSI. They are recognised under Community law (Directive 98/34). Jointly adopted guidelines exist for the co-operation between the Commission (and EFTA) and the European Standards Organisations (OJ C 91 of 16.4.2003).

The growing number of standardised products, processes and services poses questions about their effects on the environment. There are many standards and many ways in which standardised products can interact with the environment. Virtually all standardised goods and processes impact on the environment, although this impact may or may not be significant. Four major types of relationships between standards and the environment have been identified: the environmental dimension of products, the standardised tests methods for environmental purposes, the environmental technologies included in standards and the environmental management standards.

However, the extent to which the environmental dimension is taken into account varies among national and European standardisation organisations. There are many tools already developed, yet their use is not systematic. One of the main obstacles identified during the consultation phase was a lack of environmental knowledge among experts sitting on technical committees.

Practices regarding stakeholder participation also differ. Standardisation is a business-driven process, even though it must ensure openness to the representation of all interested parties, in particular if standards are to be widely recognised and used in the market. There are various groups of stakeholders that have particular difficulties in taking an active part in standardisation: small and medium sized enterprises, environmental and consumer non-governmental organisations and representatives of the workforce. They often lack knowledge about the standardisation process itself, and even if this is not the case, they may still experience shortcomings in terms of financial and human resources.

The large number of standards adopted every year, the ever-widening scope of products and processes that they cover, along with the voluntary character of this process, means that it is not possible for the European Commission to assess the environmental dimension in individual standards. It is more appropriate for the Commission to focus on the European standardisation process as a whole (tools and methods applied) and its institutional framework (participating stakeholders) in order to stimulate the production of European standards that positively contribute to the environment and to sustainable development in view of their economic and social importance. The Commission is tackling the issue of integration of environmental aspects into standardisation for the very first time at this level. In order to send a strong signal to all stakeholders involved in the standardisation process (industry, standardisation organisations, NGOs and public authorities), and bearing in mind the voluntary nature of standards and their consensus-based elaboration, it is therefore crucial to have a sufficient level of visibility and of commitment from the Commission services. A Communication was deemed to be the best way to start the process even though this Communication has to be seen as a stocktaking exercise presenting the state of the art and highlighting areas which deserve more attention in the future to meet our objectives.

No policy change scenario

A 'no change' scenario means that even though the number of European standards continues to grow - mainly due to technological, but also to legislative developments - the integration of environmental, aspects would remain un-systematic, becoming more a consequence of a personal commitment by a few experts rather than being based on a consistent analysis of potential impacts. Consequently, an opportunity for sustainable development in Europe would be missed. In other words, the environmental pillar may be neglected and standards would not contribute to the development of more sustainable production and consumption patterns.

There is also the risk that if European standards fail to take into account relevant environmental aspects, they would become less attractive and relevant for both the market and public authorities.

2. Main objective of the Communication

The aim is to promote the effective integration of environmental aspects into the European standardisation process.

3. Policy options

There are three major policy options available:

- Do nothing (business as usual);

- Encourage stakeholders to make further voluntary efforts;

- Use of legislative and financial instruments.

3.1 Do nothing (business as usual)

This option assumes continuing limited support from the Community budget for the participation of environmental NGOs such as ECOS (European Environmental Citizens Organisation for Standardisation). Indeed the European Commission has already shown the great value it attaches to the full involvement of all stakeholders in the European standardisation process. To that effect, it has already ensured representation of both consumers and workers for several years. With this new contract to ECOS, launched in November 2003, the voice for the environment is now secured.

Under this option the Commission will continue drafting standardisation mandates for environmental issues, concentrated mostly on measurement and performance standards.

The European standardisation organisations will continue to use some existing tools for the consideration of environmental aspects in standardisation, but not systematically and without any extra incentives from the Commission or national authorities.

3.2 Encourage stakeholders to make further voluntary efforts

The second option goes further and assumes that the stakeholders themselves could increase their efforts to systematically improve the integration of environmental aspects into European standardisation. Although the standardisation process is voluntary and based on consensus, all stakeholders involved are sensitive to strong political messages that can be sent out from the Commission. They would also react positively to incentives and accept appropriate support offered to them. This option assumes the development of incentives and targeted support for the stakeholders and the system. Identification of these measures has been the key objective of stakeholder meetings and consultations organised in 2002/2003 and the Communication aims to present the outcome of these previous phases. In a nutshell, 4 key issues have been identified to encourage stakeholders to make further voluntary efforts:

- raising awareness and environmental thinking

- setting priorities

- enhancing wider stakeholder participation

- using tools and offering incentives.

3.3 Use of legislative instruments

The third option assumes that legislative instruments would be used in lieu of voluntary standards if the stakeholders were not willing to deal with environmental aspects in standards making. As a consequence, public authorities would then need to lay down detailed rules for technical issues that could have been dealt with by the standardisation process. The authorities would need to assess, lay down and revise in the light of technical progress, the technical, economic and environmental specifications needed by the stakeholders. The associated cost would need to be covered entirely by public funding.

4. Social, environmental and economic impacts of each policy option

4.1 Do nothing (business as usual)

Environmental: There are many European standards that could have impacts on the environment in one way or another. Doing nothing may be a lost opportunity as these standards could make a positive contribution to safeguarding or even improving the environment. This impact is difficult to assess in quantitative terms due to the wide scope of products and goods covered by standards. The environmental pollution resulting from using goods made to standards that do not take the environmental dimension on board is very diverse. As far as products are concerned one should also take into account the different phases when environmental impacts can occur: design, production, use, re-use and disposal.

Social: Existing European standards support a number of directives for workers' health and safety and for consumer protection. Also, standardisation stakeholders, including industry and business, have an interest in developing standards for safe products and processes. If business as usual is continued, limited stakeholder participation from consumer organisations, unions or environmental NGOs will risk to make the standardisation process less democratic and user-oriented. On the other hand, users such as consumers or public authorities may prefer to purchase products which have a better environmental performance or at least to have information on this issue. Standards which take the environment into account are more likely to lead to products which give these elements to users.

Economic: There is little if any economic impact in the business as usual option because the drivers for standardisation are industry and business who want to find technical agreements for the purposes of compatibility and trade. The majority of the existing European standards have been created by the wish to enable trade and to effectively implement the single market. Only in the long term could a worsening of the state of the environment potentially exercise pressure on the standardisation stakeholders to systematically deal with environmental aspects.

4.2 Encourage stakeholders to make further voluntary efforts

Environmental: Further voluntary initiatives in this area would lead to a positive impact on the environmental pillar of sustainable development. Taking into account the wide coverage of standards, integration of environmental aspects will help to reduce the negative impacts of certain goods and processes. However there are three factors that will delay the potential positive effects. Firstly, taking into account the large number of stakeholders there is some time needed to raise their environmental awareness and to provide them with efficient tools to effectively deal with environmental consideration in the standardisation process. Secondly, the time span needed for development or revision of a standard varies from 3 to 5 years. Lastly, due to the large number of standards and the limited capacities of the standardisation bodies and their stakeholders, it would be unrealistic to expect immediate integration of the environmental dimension into all standards.

Social: This option may have an ultimately positive impact for consumers who buy products and services produced in accordance with standards which consider environmental aspects. Also, purchasers along the production chain and public authorities may have more choices between products and services with certain environmentally relevant functionalities and characteristics. Another positive aspect is the potential contribution to the state of the environment that in the long term leads to improvement of health, including health and safety at the workplace. A negative impact of this option may be that the efforts of standardisation stakeholders are steered away from the existing work on health and safety and consumer protection.

Economic: When environmental aspects are integrated appropriately, there could be economic benefits to the standards users - an obvious positive impact. However, a negative impact of this option may be that the existing standardisation work which supports economic activities such as free trade and the single market risks to be hampered. Moreover, the involvement of more stakeholders who have previously not taken part in standardisation activities, may delay the delivery of the new standards beyond what is acceptable to the market. This in turn may hamper innovation in the European economy. However, one should recognise that the standardisation process is already too lengthy in some instances and that efficiency improvements are under way. Therefore there are different potential delay-factors that should be addressed. Encouragement of stakeholders to make further efforts implies increased financial support for the environmental stakeholders so that they can effectively participate and apply the appropriate tools to integrate environmental aspects into European standards. This can be considered as an economic impact as such.

4.3 Use of legislative instruments

Environmental: This option may lead to the quickest results with the legislator developing and reviewing standards from their environmental point of view. This could be considered as a positive impact on the environmental pillar. However, it would change the well defined relationship between the legislator and the standardisation system and put the existing achievements at risk. In addition, it could create negative perceptions of the environmental debate - no other policy area has needed special legislation to become considered in standardisation.

Social and economic: This option may be perceived as heavy-handed interference. This may lead stakeholders to leave the system altogether so the current work being done for the social and economic aspects in standardisation could suffer. On the other hand, the public authorities would have to assess, lay down and revise in the light of technical progress, the technical, economic and environmental specifications needed by the stakeholders. The associated cost would need to be covered entirely by public funding. Overregulation and a regulatory process that is overburdened with technical detail would negatively impact on Europe's economy and competitiveness.

5. Monitoring of results

Due to the financial assistance given by the EU to European standardisation (5-6% of the total estimated cost of European standardisation), there is a need for the European standards organisations to be accountable and to regularly report on a number of issues. Also, due to the principle of national representation in the European standardisation system, there is a need for cooperation between the Commission and the Member States. For the integration of environmental aspects, progress reports from the different stakeholders such as the European standardisation organisations, the Member States or the private stakeholders from business and NGO side are foreseen. These should make some benchmarking possible and, if the focus is on continuous improvement, will be enable progress to be tracked. The Commission can regularly assess the situation, give further support, or propose new or alternative measures as and when it feels necessary. Main activities to be followed are:

Environmental thinking

Care for the environment, optimal use of resources and efficient energy consumption have grown in importance amongst economic operators, customers and public authorities. Standards should participate to this trend.

Experts involved in the development of standards have this power in their hands to influence the provisions written in the standard. The Commission is aware of the voluntary and consensus driven nature of standards. The Communication therefore aims to promote awareness-raising activities and an exchange of expert knowledge and good practice. This is a qualitative approach which is needed to trigger off the process and measurable aspects will come only in the long run. As regards quantitative aspects, ideas such as the provision of training are options which were highly supported by the stakeholders during the consultations. The Commission, in cooperation with stakeholders, therefore intends to explore the possibilities in these areas, identify what already exists at European or national level, work with stakeholders to better define their needs and present concrete actions in the coming months.

Setting priorities

Priorities can be set by the European Standardisation Organisations via their work programmes or by the Commission via the mandates. At this stage, these options were deemed to be interesting enough to be included in the Communication although it is clear that further dialogue and research is needed on how to put these measures into practice. This is particularly important for the mandates which observe specific rules, under specific conditions (a political or legislative framework for instance).

Stakeholder participation

The acceptability of standards depends to a large extent on the involvement of all stakeholders. The participation of civil society (e.g. stakeholders representing consumer, health, safety and environmental interests) in standardisation reinforces the quality of consensus and makes the standards more representative and thus acceptable for use by the stakeholders themselves, and, if appropriate, by the authorities. The monitoring of these participation (at national and European level) and information regarding names of participants, funding, areas of expertise, etc. could be easily coordinated by European standardisation organisations and passed on to the Commission.

Systematic and better use of tools

The national and/or European Standardisation Organisations have already developed a number of useful tools which can directly help with the integration of environmental aspects into standardisation. Their further development and systematic use should be encouraged. Environmental databases for example already exist in some specific areas. An assessment of these databases could be carried out to see under which conditions they could be further developed to cover other areas of activities.

Generally speaking, three sets of criteria could be considered together with stakeholders:

- When designing concrete awareness raising and/or training activities in the future, one should define indicators to monitor the participation at national and European level.

- Likewise, if databases containing relevant environmental information are established, indicators could be for example, the number of entries into the database and the number of queries made, etc.

- It is also important to monitor progress regarding the integration of environmental requirements. To that effect, stakeholders should be invited to develop appropriate indicators.

- It is important to bear in mind the Communication aims at presenting ideas that have been validated by the stakeholders. The process started two years ago and a lot of ideas were suggested but rejected for one reason or another (see also annex to the extended impact assessment). As stated in the Communication, all these ideas deserve further attention with relevant stakeholders. However their support for them needs to be built up and a commitment obtained.

6. Stakeholder consultation

Two stakeholder meetings took place in July 2002 and in July 2003. In addition, DG Environment and DG Enterprise held an internet consultation which ran from mid July until mid-September 2003 and invited all stakeholders to deliver their comments on a working document setting out the elements aiming at the encouragement of stakeholders.

A questionnaire was also developed to help gather comments and feedback for the alternative policy options. The extended impact assessment has been refined in accordance with the results of the stakeholder consultations. The detailed results of the consultation can be found in the Annex.

Overall, the consultation highlighted that:

- the aim and scope of the Communication targeted at the stakeholders is relevant and appropriate;

- all key issues have been identified;

- there are enough tools to address environmental issues in standardisation, but they require time, expertise and resources to be used systematically and all stakeholders must address this challenge;

- the Commission and Member States should jointly play a role in facilitating the effective participation of all interested stakeholders in the standardisation process;

- the progress made with the integration of environmental issues into European standardisation should be reviewed every five years.

7. Commission draft communication and justification

From the policy options available, the encouragement of stakeholders to make further voluntary efforts has been identified as a proportionate and balanced approach in view of the nature of the subject and the goals pursued. The results of the stakeholder consultation provide reassurances for this approach.

Two instrument options were considered: a working paper from the Commission services and a Communication from the Commission.

7.1 Instrument option: Working Paper from the Commission services

This paper would focus on the role of the Commission services, for instance, in the development of standardisation mandates or of legislation that sets out specific requirements for corresponding standards. The stakeholders who need to be convinced most may take little notice of this instrument.

7.2 Instrument option: Communication from the Commission

A Communication is considered a realistic option considering the nature of standardisation: a voluntary and stakeholder driven process. In view of its political significance and the contributions European standardisation has made and should make to EU policies, a Communication is a good way to meet the objectives of visibility and encouragement for stakeholders. The Communication also invites political feedback from the Council, the European Parliament and the Economic and Social Committee.

ANNEX to the Extended Impact Assessment

Report on the Public Consultation

The Integration of Environmental Aspects into European standardisation

25 July 2003 - 15 September 2003

This is a joint report by the Enterprise and the Environment Directorate General of the European Commission.

The aims for this report are:

- to describe the steps taken by the Commission to ensure the full consultation of stakeholders during the formation of a policy on the integration of environmental aspects into European standardisation

- to analyse the views collected during the public consultation.

The public consultation of stakeholders is part of the Commission's extended impact assessment process.

Consultation websites:

Background

Between 25 July 2003 and 15 September 2003, the Enterprise and Environment DG of the European Commission held a public internet consultation on the integration of environmental aspects into European standardisation. The consultation followed the Commission's consultation standards [26] and was aimed at stakeholders in the European standardisation system: businesses and industry, NGOs, public authorities and standards organisations. The stakeholders were asked to give their views on a working document for a Commission Communication on the integration of environmental aspects into European standardisation. In order to take advantage of the principle of Interactive Policy Making (IPM), a set of questions, designed by the responsible Commission services, was also posed.

[26] COM (2002) 704 final, 11.12.2002

At the start of the internet consultation period a multi-stakeholder meeting was held. It took place on 16 July 2003 in Brussels. This helped to raise attention for the internet consultation, clarify the objectives and check the initial contents of the planned Communication. The multi-stakeholder meeting was, in fact, the second of its kind since the responsible Commission services started to look into the opportunities and challenges linked with the integration of environmental aspects into standardisation in 2002 and held a first stakeholder meeting on 17 July 2002.

The feedback obtained from the meeting(s) and the responses now received from the internet consultation will feed into the extended impact assessment which is already underway for the Communication. The responses will help to further analyse the subject and examine the appropriateness of the policy instrument chosen. They will also help to finalise the text of the Communication itself and to make sure that it will cover the main issues in a balanced and appropriate manner.

Main findings

The general conclusion of the multi-stakeholder meeting of July 2003 was that the working document was a good basis for a Communication from the Commission.

The answers to the set of questions posed in the subsequent public internet consultation show that the presented text is broadly satisfactory to the range of different stakeholders at which it is aimed. There was a strong conclusion that the Communication will help stakeholders in their work and will help them achieve their aims in standardisation. Importantly, there is general agreement that a Communication from the Commission is the appropriate policy instrument for what the Commission is trying to achieve at this point in time.

The written contributions were often accompanied by general statements laying out the environmental policies of the respondents. These were often much wider than the contents of the Communication and indeed were wider than the subject of standardisation itself. Nevertheless, no stakeholders indicated opposition to the working document and the specific comments mainly related to the strengthening or clarifying of certain chapters.

To summarise, the main findings were:

- aim and scope of the future Communication are relevant and appropriate;

- all key issues have been identified, and it is important to clarify the relation between voluntary standards and mandatory legislation;

- there are enough tools to address environmental issues in standardisation. However these require time, expertise and resources if they are to be used systematically. All stakeholders must address this challenge;

- the Commission and Member States should jointly play a role in the financing for an effective participation of all interested stakeholders in the standardisation process;

- priorities should be set, primarily for efficiency purposes, on where to start with the integration of environmental aspects into standardisation; whilst the Commission could flag interest areas by way of mandate it should be left to the standardisation stakeholders to decide whether and how to deal with them;

- training of experts and the use of databases with relevant environmental information were considered the most instrumental incentives to incorporate environmental aspects into standards whereas the idea of awards was not supported;

- the international framework for standards and technical regulations must be respected to avoid unnecessary trade barriers, but the European standardisation system should take a certain leadership role in the development of specific environmental standards;

- the progress made with the integration of environmental issues into European standardisation should be reviewed every five years.

Annex 1: Multi-stakeholder meeting of 16 July 2003

1. Findings

Nearly all those attending expressed a positive opinion on the presented working document for a Communication. Some new ideas were introduced and these were taken on board in the text that was placed on the internet. e NGO, however, did not feel that satisfactory solutions to protect the environment could be achieved by voluntary standardisation and indicated a general preference for mandatory requirements in standardisation or legislative approaches in favour of the environment.

1.1 General Statistics

Over 50 participants attended the meeting. The represented stakeholders came from business and industry, NGOs, and the standardisation bodies from both the Member States and candidate countries. The European standards organisations CEN (European Committee for Standardisation), CENELEC (European Committee for Electrotechnical Standardisation) and ETSI (European Telecommunication Standardisation Institute) were also represented.

Below is a detailed list of organisations represented during the meeting:

* ACEA

* AENOR

* ANEC

* ANIE - Electronic Industry Italy

* BEAMA Ltd

* BE-Federal Department of the Environment - Product Policy Division

* British Standards Institution

* BUND KNU

* CECED

* CEN - European Committee for Standardization

* CENELEC

* CENELEC BTWG 85-3 "Environmental Standardisation"

* Council of European Producers of Construction Materials (CEPME)

* Czech Office for Standards, Metrology and Testing

* Danish Standards Association

* DIN - Deutsches Institut für Normung e.V.

* ECOS

* EFTA

* Estonian Centre for Standardisation

* ETSI

* EUCAR

* EUROFER

* Federal Ministry for Economic Affairs and Labour

* FIEC (Fédération de l'Industrie Européenne de la Construction)

* Finnish Ministry of Trade and Industry

* Finish Standards Association SFS

* FME ORGALIME

* FNE - France Nature Environnement

* IEC/ACEA

* Malta Standards Authority

* Ministère de l'Economie, des Finances et de l'Industrie

* Ministry for Foreign Affairs, Sweden

* Ministry of Agriculture, Forest, Water and Environment (Romania)

* Ministry of the Environment

* Mission of Norway to the EU

* NEN

* NORMAPME

* ORGALIME

* Spanish Electric Manufacturers Association

* Spanish Permament Representation to the EU

* Svenska Elektriska Kommissionen

* Swedish Ministry of Environment

* Swedish National Board of Trade

* Swedish Standards Institute

* TUTB - European Trade Union Technical Bureau for Health and Safety

* UK Department of Trade and Industry

* UMI

Annex 2: Internet consultation

1. Findings

The analysis of replies received in the internet consultation are reproduced according to the structure of the working document and the questions of the survey.

1.1 Aim and Scope

Q1 Do you agree with the aim and scope?

Supporting comments

Most of the respondents agreed with the aim and scope presented in the working document. It was confirmed that the international framework and the effective participation of certain groups of stakeholders, like small and medium sized enterprises (SMEs) should be taken into account.

Concerns

Some stakeholders expressed concern as to whether voluntary standardisation was a valid tool to contribute to a high level of environmental protection and indicated a preference for mandatory solutions. Others pointed out issues like a potential cost increase or negative impact on competitiveness.

Q2 Have we identified all the key issues?

Supporting comments

The majority of stakeholders confirmed that the working document identified the main issues. Some respondents pointed out that the consumer dimension was insufficiently addressed, and if there is no consumer demand, it will be difficult to maximise profit through economies of scale. Moreover, the relation between legislation (mandatory) and standards (voluntary) should be explored. Experience already gained, for instance with the Environmental Help Desk of CEN, should also be added.

Concerns

Some respondents said that the inclusion of environmental aspects into standardisation does not guarantee a higher level of environmental protection, as standards are voluntary. Complexity of the standardisation process would generally make it difficult for some stakeholders, including SMEs, to get involved. This includes the fact that standards are regularly revised and that not every laboratory could test against every standard if tests were required.

1.2 Environmental Thinking

Q3 Should another policy option (e.g. legislation, guidelines) have been chosen by the Commission? If so, which and why?

Supporting comments

The main feeling was that a Communication was the appropriate tool. This respects the voluntary nature of standardisation best while progressing the matter forward. Most respondents said that specific legislation was not appropriate for bringing environmental aspects into standards

Concerns

A few respondents said that the debate on environmental aspects in standardisation needed a general legal framework, such as the European Directive on General Product Safety without this, stakeholders would be unlikely to include environmental aspects into standards.

Q4 How frequently should the progress be assessed regarding the integration of environmental aspects into standardisation (e.g. every 2, 5 or 10 years)

Supporting comments

Five years was seen as a satisfactory period by the majority of the respondents.

Q5 Do you feel that you or your organisation contributes to the promotion of environmental thinking in standardisation? If yes, please describe the nature of your contribution.

Supporting comments

Many respondents indicated that they were contributing to the promotion of environmental thinking in standardisation in one way or another. The dissemination of state-of-the-art knowledge and offers for training and educational material were mentioned. Also, some respondents undertook lobbying activities aimed at regulators. Companies and their associations mentioned the use of environmental management standards and environmental declarations, their involvement on the development of certain test and measurement methods, and for the environmentally conscious design of products. NGOs engaged in raising awareness for standardisation amongst their stakeholders or made active contributions to standardisation work and the development of the internal procedures of standards organisations.

Q6 What are your expectations with regard to possible positive and negative impacts of the ideas implemented in the text?

Supporting comments

Respondents felt that the promotion of environmental thinking in standardisation can have a positive effect regarding the state-of-the-art environmental performance of products. This includes issues such as the use of recycled materials in industrial activities. Also, the use of uniform measures (European standards) throughout the EU and EEA was mentioned. Business stressed the need to integrate environmental aspects without damaging the achievements of the existing standardisation process such as its facilitation of trade

Concerns

Some scepticism was expressed about the situation that standards would become prescriptive and not performance oriented. It was mentioned that unwanted delays and increased cost in the standardisation process could occur due to awareness raising and educational activities. NGOs had the concern that business would limit environmental considerations to requirements imposed by the law. One organisation went as far as indicating that they do not believe in achieving results by awareness raising and recommended, instead, an obligatory environmental statement produced for each standard.

1.3 Tools and Standards for the Environment

Q7,8,9 Do you feel that there are sufficient tools to deal with environmental aspects in standardisation?If not, what new kinds of tools could improve the situation? Do you have any examples/experience of these tools being used?

Supporting comments

The general feeling was that there are sufficient and adequate tools and that these should be open to review and improvement as necessary. Most respondents felt that more encouragement was needed to ensure the use of these tools. Some said that the use of the tools could be systematic and monitored. There were no real concrete ideas for new tools (as defined as directly helping to integrate the environmental aspects - the use of databases is dealt with separately). Some considered Guides for product disassembly, use, disposal options and sustainable production as useful tools. Life cycle assessment (LCA) and educational tools were suggested. Many respondents said that they had used the existing tools and had positive experiences with them. However, no specific examples were given. A comment made several times was that the expertise to use these tools was needed. It was suggested that in the cases where comments from CEN's EHD were not taken into account, a justification should be provided.

Concerns

Some respondents felt that the CEN Environmental Help Desk (EHD) needed stable resources for staff from different backgrounds and countries. These respondents wished that CEN changed its internal rules and procedures regarding the role of the EHD.

Q10 Does the text correctly describe the existing tools? Have we forgotten some instruments used which are already being used in standardisation?

Supporting comments

Several additional existing tools were suggested including the following: ISO 14062, 14040, 14020, IEC Guide 109, 112 and 113, the EHD, CLC Database, CEN Memorandum 4, CEN Checklist and ENIS team (implements Guide 64). It was also mentioned that a leaflet describing all these tools may be useful.

Q11, 12 Are the categories for the existing standards for the environment correct and are the examples given useful? Please give other examples of types of standards that when applied, have a particular positive or negative impact on the environment.

Supporting comments

On the whole, this section of the working document was found to be useful, some simplification and clarification could lead to improvement. e categories of different standards for the environment should be changed to include product standards: product standards take environmentally friendly design into account and product standards are where the main thrust of effort is needed. relation to this, it was said several times that safety took precedence over the environment or that at least the environment must be assessed with the other aspects covered in product standards. Alternative headings were suggested: product standards, measurement standards, systems management standards, standards for dealing with products and technologies, other useful management standards, supply chain, procurement, design management. Many respondents noted that for the section on ISO EN 14000 management standards it should be stressed that the benefit came from applying it, not from the 3rd party certification to it. Several poor and one good example were presented.

1.4 Priority Setting

Q13, Q14 Should the Commission set priorities (at all)? Can you think of any positive or negative consequence of setting priorities?

Supporting comments

The views as to whether the priorities should be set by the stakeholders in the standardisation process or by public authorities like the Commission differed widely among the respondents. From the reactions obtained one could conclude that the European policy makers should flag public interest areas, but that it should be left to the discretion of the standardisation stakeholders to decide - on a case by case basis and agreed by consensus - whether and how to deal with them. Prioritisation as such was acknowledged as important and positive for better efficiency in standards making.

Concerns

Concerns were raised that low priority standards would be unlikely to see completion and ill chosen priorities would result in market distortion.

Q15 Do you have suggestions as to how priorities could be set?

Supporting comments

Respondents suggested different ways to set priorities for the integration of environmental aspects in standards. Proposals included a prioritisation according to industrial/product sectors, according to the links with EU legislation and policy, according to the relevance for public procurement, or according to key environmental problems tackled by international commitments such as the Kyoto Protocol.

Q16 Do you think that the Commission should use mandates in order to prioritise issues?

Supporting comments

Many respondents perceived mandates as tools for priority setting in standardisation. They acknowledged the potential for public authorities to express their priorities by means of standardisation mandates. However, some NGOs wanted to link mandates strictly to legislation and it was suggested that, on a general basis, an assessment of compliance could help to decide whether voluntary standards or mandatory regulations are the better solution. Some respondents wished to see mandates from the Commission regarding low carbon technologies to support Kyoto Protocol measures or regarding reverse logistics to facilitate the return of products from the market place at the end of their useful lives.

Concerns

Certain respondents had concerns as to the possibility of political decisions being transferred to standards organisations. It was suggested that in preparation of a mandate, the Commission evaluates different environmental, health or safety costs from a sustainability perspective; that stakeholders should be consulted in the preparation of mandates; that environmental requirements are well defined to allow for assessment on whether a mandate has been fulfilled or not; and that national public authorities be encouraged to participate in mandated standardisation work.

1.5 Stakeholder Participation in the Standardisation Process

Q17 Should the emphasis of the efforts to improve the integration of environmental aspects be placed at the European or national level?

Supporting comments

Many respondents felt that standardisation should take place at the European level. It was more cost effective and avoided duplication of work at different levels. The national and international dimension, they said, were nevertheless important. The national, because this would be the level at which standards were implemented; and international, because of the growing importance of the global market.

Concerns

Some stakeholders, in particular NGOs, expressed concern that in their countries there was no mechanism guaranteeing that consensus achieved at the national level would be transferred to the European standardisation process. This raised the issue of how important it was that NGOs are sufficiently represented at the European standardisation level to complement any representation in the national standardisation committee.

Q18 Do you have practical suggestions for ensuring the effective participation of groups of stakeholders that have important input but that are difficult to reach?

Supporting comments

It was clearly demonstrated that stakeholder participation in standardisation varied from country to country. Suggestions were made as to improve the effective participation of the relevant stakeholders:

- by making publicly available the work programmes of the standardisation organisations;

- by increased financial support for some stakeholders;

- by limiting their participation to technical committees or working groups that are relevant from the point of view of environmental protection;

- by encouraging representatives from national public authorities to participate in the relevant standardisation work;

- by providing easier access to relevant data; and

- by providing appropriate training.

Concerns

Many respondents stated that the relevant stakeholders already participate in the standardisation process. Standards organisations were generally open to participation and opinions fr