Ayudas estatales - Italia

Ayuda C 8/2002 (ex N 845/2001) - Ayuda medioambiental en favor de Acciaerie di Sicilia SpA; acero CECA

Invitación a presentar observaciones, en aplicación del apartado 5 del artículo 6 de la Decisión n° 2496/96/CECA de la Comisión

(2002/C 70/03)

(Texto pertinente a efectos del EEE)

Por carta de 13 de febrero de 2002, reproducida en la versión lingüística auténtica en las páginas siguientes al presente resumen, la Comisión notificó a Italia su decisión de incoar el procedimiento previsto en el apartado 5 del artículo 6 de la Decisión n° 2496/96/CECA en relación con la ayuda antes citada.

Las partes interesadas podrán presentar sus observaciones sobre la ayuda respecto de la cual la Comisión ha incoado el procedimiento en un plazo de un mes a partir de la fecha de publicación del presente resumen y de la carta siguiente, enviándolas a: Comisión Europea Dirección General de Competencia

Dirección H

Registro de ayudas estatales

B - 1049 Bruxellas/Brussel Fax (32-2) 296 12 42.

Dichas observaciones serán comunicadas a Italia. La parte interesada que presente observaciones podrá solicitar por escrito, exponiendo los motivos de su solicitud, que su identidad sea tratada confidencialmente.

RESUMEN

Descripción de la ayuda

Por carta de 20 de diciembre de 2001, registrada el 21 de diciembre de 2001, Italia notificó a la Comisión que tenía previsto conceder ayuda a cuatro proyectos de la empresa Acciaerie di Sicilia SpA.

Acciaerie di Sicilia es un fabricante de acero que pertenece al grupo Alfa de Acciai. Esta empresa fue creada en mayo de 1998 y estuvo inactiva hasta marzo de 1999, cuando adquirió las instalaciones de Acciaerie Megara, que llevaban cerradas desde 1996. Acciaerie di Sicilia reanudó la producción de productos laminados en abril de 1999 y la de acero en octubre de 1999.

La ayuda objeto de la presente es concedida por el Ministerio de actividades productivas en virtud de la Ley n° 488/92 de ayuda a regiones deprimidas. La ayuda se aprobó el 9 de abril de 2001, condicionada a la autorización de la Comisión Europea. Se desembolsará en tres tramos anuales de igual cuantía.

La ayuda asciende a 1116414,54 euros. Se han considerado subvencionables unos gastos totales de 4175399,09 euros, lo que significa que la ayuda propuesta es de una media del 26,7 %. La ayuda tiene por objeto los cuatro proyectos siguientes:

i) Adquisición de una instalación para la purificación del humo procedente del horno eléctrico. Por el momento, el horno eléctrico sólo está equipado con una instalación de purificación primaria, es decir, se trata el humo producido durante el proceso de fusión cuando el horno está cubierto, pero no se purifica el humo que se escapa al destapar el horno en las operaciones de carga y descarga. La nueva instalación cumple los requisitos impuestos por la Región de Sicilia para la explotación del horno así como otras normas nacionales.

ii) Adquisición de un ecualizador dinámico para evitar el fenómeno denominado "flicker" (variaciones de voltaje repetidas y rápidas) causado por el funcionamiento del horno eléctrico, que también afecta a la red eléctrica general.

iii) Reforzamiento del sistema eléctrico del horno eléctrico para permitir un funcionamiento óptimo del "antiflicker", incrementar el rendimiento energético de la instalación y reducir las perturbaciones ocasionadas a la red eléctrica general.

iv) Participación Acciaerie di Sicilia en el sistema comunitario de gestión y auditoria medioambientales establecido por el Reglamento (CEE) n° 1836/93 del Consejo, de 29 de junio de 1993. Los costes subvencionables de este proyecto ascienden a 59392,54 euros e incluyen, entre otros no especificados, los costes de asesoramiento.

No se han facilitado detalles sobre los costes considerados subvencionables por las autoridades italianas [excepto, parcialmente, para el proyecto a que se refiere el inciso iv)] ni sobre la ayuda de que son objeto.

Según la notificación estos proyectos no se traducen en una reducción de costes.

Evaluación

Acciaerie di Sicilia SpA fabrica productos de acero que figuran en el anexo I del Tratado CECA. Por lo tanto, es una empresa en el sentido del artículo 80 de ese Tratado a la que se aplica la Decisión n° 2496/96/CECA (en adelante, "el Código de ayudas a la siderurgia").

El Código de ayudas a la siderurgia establece en su artículo 3 que las empresas siderúrgicas pueden recibir ayudas para inversiones medioambientales. Las condiciones que han de cumplir tales ayudas para ser consideradas compatibles con el mercado común figuran en el anexo del Código de ayudas a la siderurgia y en las Directrices comunitarias sobre ayudas estatales en favor del medio ambiente, publicadas en el Diario Oficial de las Comunidades Europeas C 72 de 10 de marzo de 1994 (en lo sucesivo, denominadas "las Directrices medioambientales de 1994").

El primer proyecto parece tener por objeto la adaptación de unas instalaciones existentes a determinadas obligaciones legales (los requisitos impuestos por Sicilia y otras normas nacionales no especificadas). Sin embargo, como la acería lleva funcionando desde octubre de 1999 y no se sabe cuándo se impusieron esas obligaciones legales, no es posible determinar si la adaptación de la instalación puede beneficiarse de una ayuda al amparo del punto 3.2.3.A de las Directrices medioambientales. Además, como la ayuda propuesta representa el 26,7 % de los costes subvencionables, no parece que se respeta el límite máximo del 15 % previsto en las Directrices ambientales de 1994.

En cuanto al segundo proyecto, no parece conllevar mejora alguna del medio ambiente, sino simplemente una mayor regularidad de los flujos de electricidad en beneficio de la empresa y de la ciudad vecina. Por lo tanto, más bien parece que se trata de una ayuda destinada a una inversión general, ayuda que no está permitida por el Código de ayudas a la siderurgia. Además, no está claro para qué sirve la inversión: para cumplir con normas nuevas o para superar las normas existentes.

En cuanto al tercer proyecto, parece tratarse simplemente del reforzamiento de la instalación eléctrica del horno. Por lo tanto, más bien parece que se trata de una ayuda a una inversión general, que no está permitida por el Código de ayudas a la siderurgia.

Para ninguno de estos tres proyectos se dispone de información sobre los actuales niveles de contaminación, los niveles impuestos por las normas obligatorias vigentes y los niveles que se alcanzarán gracias a la inversión. Así las cosas, si se superan las normas vigentes, no es posible evaluar si la mejora es suficiente para considerar que la inversión puede ser objeto de ayuda.

Además, en el caso de los proyectos mencionados en los incisos ii) y iii), que aumentarán la eficiencia en el proceso de producción(1), la Comisión no está convencida de que, como indica la notificación, no conlleven una reducción de costes.

En cuanto al cuarto proyecto, aunque el punto 3.3 de las Directrices medioambientales de 1994 autoriza las ayudas para servicios de formación y asesoramiento en materia de medio ambiente, como no se ha facilitado información detallada sobre los gastos subvencionables o sobre el importe de la ayuda, no es posible comprobar si ésta es conforme a dichas Directrices.

Por último, por lo que se refiere al pago de la ayuda por tramos, habida cuenta de lo dispuesto en el artículo 1.3 del Código de ayudas a la siderurgia, la Comisión duda que sea legal efectuar pago alguno con posterioridad al 22 de julio de 2002.

Habida cuenta de estas consideraciones anteriores, la Comisión duda que la ayuda en cuestión cumpla las normas establecidas en la Decisión n° 2496/96/CECA.

CARTA

"La Commissione informa l'Italia che, dopo aver esaminato le informazioni fornite dalle autorità italiane sull'aiuto in oggetto, ha deciso di avviare il procedimento di cui all'articolo 6, paragrafo 5, della decisione n. 2496/96/CECA della Commissione.

1. PROCEDIMENTO

1. Con lettera del 20 dicembre 2001, registrata il 21 dicembre 2001, l'Italia ha notificato alla Commissione l'intenzione di concedere un aiuto a quattro progetti che saranno realizzati da Acciaierie di Sicilia SpA.

2. DESCRIZIONE DETTAGLIATA DELL'AIUTO

2. Acciaierie di Sicilia SpA è un'impresa che produce acciaio ed appartiene al gruppo Alfa Acciai. L'impresa è stata costituita nel maggio 1998 ed è rimasta inattiva fino al marzo 1999, quando ha acquistato gli impianti produttivi delle Acciaierie Megara SpA rimasti fermi dal 1996. Acciaierie di Sicilia ha rimesso in funzione il comparto produttivo laminatoio nell'aprile 1999 e il comparto produttivo acciaieria nel mese di ottobre dello stesso anno.

3. L'aiuto è erogato dal ministero delle Attività produttive in base alla legge 488/92 relativa alla concessione delle agevolazioni nelle aree depresse. L'aiuto, che è stato deliberato il 9 aprile 2001 fatta salva l'autorizzazione della Commissione europea, sarà erogato in tre quote annuali identiche.

4. L'aiuto ammonta a 1116414,54 EUR. Il costo ammissibile globale preso in considerazione è di 4175399,09 EUR, il che significa che l'aiuto proposto corrisponde ad una media del 26,7 %. L'aiuto è destinato ai seguenti quattro progetti:

5. i) Acquisto di un impianto di depurazione fumi per forno elettrico. Attualmente il forno fusorio è dotato di una sola aspirazione primaria che aspira i fumi prodotti durante la fase di fusione quando la volta del forno è aperta, ma non purifica i fumi generati quando il forno è scoperto per le fasi di carica e scarica. Il nuovo impianto dovrebbe soddisfare le prescrizioni imposte dalla Regione Sicilia per il funzionamento del forno nonché altre normative adottate a livello nazionale.

6. ii) Acquisto di un compensatore dinamico antiflicker al fine di evitare il cosiddetto fenomeno flicker (ossia variazioni ripetute e rapide di voltaggio) causato dal funzionamento del forno elettrico con conseguenti disturbi sulla rete elettrica.

7. iii) Potenziamento del sistema elettrico del forno elettrico per ottimizzare il funzionamento del sistema antiflicker, migliorare il rendimento energetico dell'impianto industriale e ridurre i disturbi causati alla rete elettrica in generale.

8. iv) Adesione delle Acciaierie di Sicilia al sistema di gestione ambientale conforme al regolamento EMAS (regolamento n. 1836/93 del Consiglio del 29 giugno 1993). I costi ammissibili per questo progetto ammontano a 59392,54 EUR e comprendono, tra altre voci non specificate, anche costi di consulenza.

9. Non sono fornite informazioni dettagliate per quanto riguarda i costi considerati ammissibili dalle autorità italiane [salvo, in parte, per il progetto di cui al punto iv)] né in merito alle agevolazioni ad essi destinate.

10. Dalla notifica risulta che i progetti di cui sopra non comportano risparmi di costi.

3. VALUTAZIONE

11. La società Acciaierie di Sicilia SpA produce prodotti di acciaio inclusi nell'allegato I al trattato CECA. Si tratta pertanto di un'impresa ai sensi dell'articolo 80 di detto trattato, alla quale si applica la decisione n. 2496/96/CECA (in appresso il Codice degli aiuti alla siderurgia).

12. Ai sensi dell'articolo 3 di detto Codice, le imprese siderurgiche possono ricevere aiuti destinati ad investimenti ambientali. I criteri per valutare la compatibilità di detti aiuti con il mercato comune figurano nell'allegato al Codice degli aiuti alla siderurgia nonché nella disciplina comunitaria degli aiuti di Stato per la tutela dell'ambiente pubblicata nella Gazzetta ufficiale delle Comunità europee C 72 del 10 marzo 1994 (in appresso 'la disciplina Ambiente del 1994').

13. In base alla disciplina Ambiente del 1994, gli aiuti che apparentemente sono destinati a misure di protezione ambientale ma che, in realtà, sono destinati agli investimenti in generale, sono esclusi dalla disciplina. I costi ammissibili devono limitarsi strettamente ai costi d'investimento aggiuntivi necessari per conseguire gli obiettivi di protezione ambientale(2). Inoltre la disciplina stabilisce che gli aiuti agli investimenti, effettuati dalle imprese per conformare a nuove norme obbligatorie impianti in servizio da almeno due anni, possono essere autorizzati fino ad un'intensità massima lorda del 15 % (punto A, primo paragrafo), mentre gli aiuti a favore di investimenti che consentono di raggiungere livelli di protezione dell'ambiente significativamente superiori a quelli previsti dalle norme vigenti possono essere autorizzati a concorrenza di un livello massimo del 30 % lordo, purché tale intensità sia proporzionata al miglioramento dell'ambiente che viene realizzato ed agli investimenti necessari per conseguirlo (punto B, primo paragrafo).

14. In base all'allegato al Codice degli aiuti alla siderurgia, la Commissione, se necessario, imporrà condizioni e limiti rigorosi onde evitare aiuti dissimulati per investimenti generali per nuovi stabilimenti o attrezzature. Nel caso di aiuti diretti ad incoraggiare le imprese a migliorare in modo significativo la tutela dell'ambiente, l'investitore dovrà dimostrare di avere chiaramente deciso di scegliere livelli di tutela ambientale superiori implicanti investimenti addizionali, vale a dire che una soluzione a costi inferiori avrebbe permesso di soddisfare le nuove norme ambientali. In ogni caso la maggiorazione dell'aiuto si applicherebbe unicamente all'investimento connesso al maggior grado di tutela ambientale conseguito, previa detrazione di qualsiasi vantaggio che ne derivi in termine di diminuzione dei costi di produzione. La Commissione analizzerà inoltre il contesto economico ed ambientale di una decisione di procedere alla sostituzione di impianti o attrezzature in servizio. In linea di massima, una decisione di procedere a un nuovo investimento, che sarebbe comunque stata presa per ragioni economiche o tenuto conto dell'età dell'impianto o delle attrezzature esistenti, non potrà beneficiare di aiuti (durata di vita residua inferiore al 25 %).

15. Quanto al primo progetto, riguarda l'adeguamento d'impianti esistenti a norme cogenti (le condizioni imposte dalla Sicilia e da altre norme nazionali non specificate). Tuttavia, considerato che il laminatoio è in funzione dall'ottobre 1999 e visto che non è nota la data d'imposizione di detti obblighi di legge, non è possibile valutare se l'adeguamento dell'impianto possa beneficiare di aiuto in virtù del punto 3.2.3.A della disciplina Ambiente. Inoltre, poiché corrisponde al 26,7 % dei costi ammissibili, l'aiuto prospettato non sembra rispettare il massimale del 15 % stabilito nella disciplina Ambiente del 1994.

16. Quanto al secondo progetto, non contribuisce a migliorare l'ambiente, ma semplicemente a migliorare la regolarità dei flussi di elettricità a beneficio dell'impresa e della città adiacente. Pertanto l'aiuto sembra destinato ad un investimento generale, il che non è permesso dal Codice degli aiuti alla siderurgia. Inoltre non vi è alcuna chiara indicazione dei motivi dell'investimento: se è destinato ad adeguare gli impianti a nuove norme cogenti oppure a migliorare in modo significativo la tutela dell'ambiente.

17. Quanto al terzo progetto, riguarda semplicemente il potenziamento dell'impianto elettrico del forno. Pertanto l'aiuto sembra destinato ad un investimento generale, il che non è permesso dal Codice degli aiuti alla siderurgia.

18. Per questi tre progetti mancano informazioni sui livelli attuali di agenti inquinanti, sui livelli imposti dalle nuove norme cogenti e sui livelli che verrebbero raggiunti una volta effettuato l'investimento. In tali circostanze, nell'eventualità di un miglioramento rispetto alle norme ambientali esistenti, non è possibile valutare se si tratti di un miglioramento sufficientemente significativo perché l'investimento possa essere considerato ammissibile ad aiuto.

19. Inoltre, per quanto riguarda i progetti di cui ai punti 6 e 7 che miglioreranno il rendimento energetico del processo produttivo(3), la Commissione dubita che non consentano risparmi di costo, come è indicato nella notifica.

20. Quanto al quarto progetto e benché la disciplina Ambiente del 1994 al punto 3.3 autorizzi aiuti alle imprese per la formazione, assistenza e consulenza in campo ambientale, dato che non sono state fornite indicazioni specifiche sui costi ammissibili né sull'ammontare dell'aiuto, non è possibile valutarne la conformità con la normativa succitata.

21. Infine, quanto all'erogazione dell'aiuto in quote annuali, la Commissione dubita che, tenuto conto dell'articolo 1.3 del Codice degli aiuti alla siderurgia, i pagamenti possano legittimamente avere luogo dopo il 22 luglio 2002.

4. CONCLUSIONE

22. Ciò premesso, la Commissione, in questa fase del procedimento, dubita che l'aiuto succitato rispetti le norme di cui alla decisione n. 2496/96/CECA ed ha pertanto deciso di avviare nei suoi confronti il procedimento previsto all'articolo 6, paragrafo 5, della medesima decisione.

23. La Commissione invita quindi l'Italia a trasmetterle le sue osservazioni entro un mese dalla data di ricezione della presente, ed a fornirle ogni informazione utile ai fini della valutazione dell'aiuto in base alla disciplina Ambiente del 1994 ed al Codice degli aiuti alla siderurgia. Deve trattarsi quanto meno delle seguenti informazioni:

- le date previste di inizio e completamento dell'investimento,

- per ciascun progetto, informazioni dettagliate sui costi ammissibili e sull'ammontare dell'aiuto,

- una chiara indicazione della finalità dell'investimento, ossia se è effettuato per l'adeguamento a nuove norme ambientali obbligatorie oppure per incoraggiare l'osservanza di criteri più rigorosi di quelli previsti dalle norme ambientali vigenti,

- per ciascuno dei progetti di cui ai punti 5, 6 e 7, l'indicazione esatta degli strumenti giuridici che impongono nuove norme ambientali obbligatorie nonché copia dei medesimi; dati relativi ai livelli attuali di agenti inquinanti, ai livelli imposti dalle norme obbligatorie e ai livelli che saranno raggiunti una volta realizzato l'investimento,

- per i progetti destinati ad incoraggiare l'osservanza di criteri più rigorosi, la prova attestante la decisione adottata di optare per livelli superiori di tutela dell'ambiente che hanno richiesto investimenti addizionali,

- per quanto riguarda il progetto di cui al punto 7, informazioni dettagliate sulla potenza dell'impianto attuale e sulla potenza del nuovo impianto nonché la quantificazione dei risparmi di costo e degli effetti di questo investimento e di quello di cui al punto 6 in termini di capacità di produzione,

- la data di acquisto dell'impianto da sostituire e la vita utile residua del medesimo.

24. Ai sensi dell'articolo 6, paragrafo 1, del Codice degli aiuti alla siderurgia, le notificazioni dei progetti di aiuti sono trasmesse alla Commissione entro il 31 dicembre 2001. Tale limite dovrebbe permettere alla Commissione di adottare una decisione prima della scadenza del Codice degli aiuti alla siderurgia. Pertanto la Commissione avverte l'Italia che adotterà una decisione finale sull'aiuto notificato entro il 22 luglio 2002 sulla base delle informazioni disponibili all'epoca della decisione. Per lo stesso motivo non saranno concesse proroghe del termine di cui al punto 23.

25. La Commissione invita le autorità italiane a inviare senza indugio copia della presente ai beneficiari dell'aiuto.

26. La Commissione fa presente al governo italiano che all'aiuto prospettato può essere data esecuzione solo previa approvazione della Commissione e nel rispetto delle condizioni da essa stabilite."

(1) La notificación menciona una reducción de las pérdidas de energía y del consumo de electrodos y materiales refractarios.

(2) Cfr. punto 3.2.1 della disciplina.

(3) La notifica cita una riduzione della dispersione energetica e del consumo di elettrodi e refrattari.