INFORME DE LA COMISIÓN sobre la aplicación del régimen comunitario de las intervenciones de los Estados miembros en favor de la industria del carbón en 1998 y 1999

1. INTRODUCCIÓN

El artículo 10 de la Decisión n°3632/93/CECA de la Comisión, de 28 de diciembre de 1993, relativa al régimen comunitario de las intervenciones de los Estados miembros en favor de la industria del carbón, dispone que la Comisión informe cada año al Consejo, al Parlamento Europeo y al Comité Consultivo sobre la aplicación de dicha Decisión.

El presente informe examinalas intervenciones financieras efectuadas en los años 1998 y 1999 por Alemania, España, Francia y el Reino Unido en sus respectivas industrias del carbón.

Estas medidas sólo pueden considerarse compatibles con el buen funcionamiento del mercado común si contribuyen a la consecución, al menos, de uno de los objetivos siguientes:

- lograr, a la vista de los precios del carbón en los mercados internacionales, nuevos progresos hacia la viabilidad económica, con el fin de conseguir la reducción progresiva de las ayudas

- resolver los problemas sociales y regionales relacionados con la reducción total o parcial de la actividad de las unidades de producción

- facilitar la adaptación de la industria del carbón a las normas de protección del medio ambiente.

En cumplimiento del artículo 8 de la mencionada Decisión, los Estados miembros presentaron a la Comisión sus planes de modernización, racionalización y reestructuración de la industria del carbón. Una vez examinados los planes, la Comisión emitió dictámenes sobre su conformidad con los objetivos generales y específicos establecidos en los artículos 2, 3 y 4 de la Decisión n° 3632/93/CECA, mediante las Decisiones de 13 de diciembre de 1994 [1] (Alemania y España), 19 de julio de 1995 [2] (Francia), y 1 de junio de 1994 [3] (Reino Unido). Conforme a dichos planes de modernización, racionalización y reestructuración, y al igual que se hizo para los años anteriores, los Estados miembros notificaron, con arreglo al apartado 1 del artículo 9 de la Decisión n° 3632/93/CECA, todas las intervenciones financieras previstas en 1998 y 1999. La Comisión dictaminó sobre esas intervenciones mediante las Decisiones enumeradas a continuación:

[1] Decisiones n° 94/1070/CECA y 94/1072/CECA. DO L 385 de 31.12.1994, p. 18 y 31 (respectivamente)

[2] Decisión nº 95/465/CECA. DO L 267 de 9.11.1995, p.46

[3] Decisión nº 94/574/CECA. DO L 220 de 25.8.1994, p.12

>SITIO PARA UN CUADRO>

Los importes de las intervenciones financieras a que se refiere el presente documento son las cifras definitivas que la Comisión autorizó para los años 1998 y 1999 con arreglo a la Decisión nº 3632/93/CECA. Por tanto, no están comprendidas otras posibles intervenciones por motivos diversos como, por ejemplo, las prestaciones sociales concretas asumidas por los Estados en concepto de contribución especial según lo dispuesto en el artículo 56 del Tratado CECA. El presente documento constituye el cuarto informe con arreglo al artículo 10 de dicha Decisión desde su entrada en vigor el 1 de enero de 1994.

2. La industria del carbón y el mercado

2.1. Producción

En 1998, la producción de carbón en la Unión Europea ascendió a 106,4 millones de toneladas, es decir 15,5 millones menos que en 1997. Esta disminución corresponde a la tendencia que ha caracterizado los últimos años y se prevé que se confirme, ya que, para 1999, se estima que la producción se sitúe en torno a los 100 millones de toneladas.

Cuadro 1

Producción de hulla (1000 t)

>SITIO PARA UN CUADRO>

Fuente: Eurostat , estadísticas anuales (1992-1997) y mensuales (1998-1999)

2.2. Empleo

Las medidas de racionalización y reducción de la actividad de la industria del carbón que se han seguido aplicando en la mayoría de los países productores han dado lugar a un nuevo descenso de los efectivos. En 1998 y 1999, el personal ha disminuido en 20.000 unidades alcanzando 106.000 trabajadores; en cifras absolutas, la disminución más importante se ha dado en Alemania con 11.700 pérdidas de empleo, seguida de España (alrededor de 6.000) y Francia (más de 2.000). El Reino Unido registra igualmente una pérdida importante, de aproximadamente 2.000 puestos de trabajo, aunque el recurso generalizado a la subcontratación en la explotación de los yacimientos afecta a la precisión de las estadísticas. Se prevén más reducciones en el año 2000, sobre todo, en Alemania y el Reino Unido.

2.3. Demanda y comercio de carbón

En 1998, las entregas interiores de carbón en la Comunidad (importaciones netas incluidas) se elevaron a 265,4 millones de toneladas, frente a 273,9 millones de toneladas en 1997. Esta evolución se debe en gran parte al sector de generación de electricidad, que siempre ha sido el principal usuario de carbón en la economía europea y cuyo consumo representa casi el 70% del total. La tendencia a la baja continuó en 1999 con unas entregas interiores totales estimadas en menos de 250 millones de toneladas.

Cuadro 2

Entregas interiores totales de carbón (1000 t)

>SITIO PARA UN CUADRO>

Fuente: Eurostat, estadísticas anuales (1992-1997) y mensuales (1998-1999)

En 1998 y 1999, las importaciones de carbón procedentes de terceros países permanecieron estables al nivel de 150,9 millones de toneladas, como en 1997. A diferencia de los hidrocarburos, el precio del carbón en los mercados internacionales se mantuvo sustancialmente estable en 1999. Es importante señalar, además, que el carbón importado de terceros países sustituye gradualmente al comunitario en algunos sectores del mercado, no sólo por razones económicas sino también ecológicas, dado que el carbón importado puede ser de mejor calidad o contener menos contaminantes. Finalmente, cabe señalar que el transporte marítimo del carbón no plantea graves problemas de medio ambiente. A diferencia de los petroleros, los buques de transporte de carbón no provocan contaminación a gran escala en caso de naufragio o colisión, y ofrecen menos riesgos de incendio.

Cuadro 3

Importaciones de carbón de terceros países (1000 t)

>SITIO PARA UN CUADRO>

Fuente: Eurostat, estadísticas anuales (1992-1997) y mensuales (1998-1999)

3. Situación de las cuencas carboníferas de la Unión Europea

3.1. Alemania

En el primer país productor de carbón de la Unión Europea, la industria del carbón se concentra esencialmente en dos cuencas: el Ruhr y el Sarre. La producción se reparte entre 16 minas, que dan trabajo a más de 67.000 personas en total, 37.000 de las cuales trabajan en el interior de la mina.

El 13 de marzo de 1997 el Gobierno alemán, los Estados Federados de Renania del Norte-Westfalia y Sarre, los sindicatos y los productores de carbón llegaron a un acuerdo sobre el futuro de la industria del carbón alemana. Este acuerdo establece que la ayuda anual, de 9,4 millardos de marcos alemanes actualmente, se va a reducir progresivamente hasta 5,5 millardos para 2005. El gobierno federal pasará de pagar 7,7 millardos de marcos en 1998 a 3,8 millardos en 2005. La parte correspondiente al Estado federado de Renania del Norte-Westfalia aumentará de 860 millones a 1.000 millones. La contribución correspondiente a Sarre, al igual que anteriormente, será cubierta por el Gobierno Federal. El plan anunciado por estas empresas prevé una reducción de la producción de aproximadamente un 20 % para el 2002 y una disminución de los efectivos a 56.000 trabajadores. Como resultado, la producción se reducirá a 25 millones de toneladas en 2005, fecha en la que sólo quedarán 10 minas en explotación. A partir del año 2000, se prevé que la producción bajará a 35 millones de toneladas. De aquí al año 2000 habrá un cese de actividades total en 3 minas y, además, cuatro minas se reagruparán en dos unidades. A causa de estas reestructuraciones, los costes de producción, expresados en precios de 1992, bajarán a 229 marcos por tec (tonelada equivalente de carbón) en el año 2000, mientras que en 1992 fueron de 288 marcos alemanes/tec y en 1997 de aproximadamente 270 marcos alemanes/tecs; este coste está todavía muy lejos de los precios de los mercados internacionales, que se sitúan en torno a los 60 marcos/tec.

Por otra parte, la Comisión aprobó el 29 de julio de 1998 la fusión, prevista en el acuerdo mencionado, de tres productores alemanes de carbón (Ruhrkohle AG, Saarbergwerke AG y Preussag Anthrazit GmbH) en una sola empresa: Deutsche Steinkohle AG (DSK). La decisión, que fué adoptada en base al artículo 66 del tratado CECA, concierne sólo los efectos de la fusión. Por tanto, no trata el tema de las ayudas de estado que podrían resultar de la operación. La nueva empresa reagrupa toda la producción nacional de carbón. Además, la fusión no se refirió únicamente a las actividades de extracción de esas empresas, sino también a importantes actividades no relacionadas con el carbón.

3.2. España

En España la extracción de carbón se encuentra repartida entre numerosas cuencas: Asturias (Cuenca Central y Occidental), León (Bierzo-Villablino, Sabero y Norte), Palencia (Guardo y Barruelo), Cataluña (Pirenaica), Teruel (Teruel-Mequinenza) y Sur (Puertollano y Peñarroya). Hay que observar que las cuencas hulleras españolas son pequeñas cuencas geográficamente aisladas y muy dependientes de la actividad minera, lo cual repercute directamente en las posibilidades de reconversión y reindustrialización, y, en consecuencia, en el nivel de empleo. La producción se reparte entre unas 80 empresas, principalmente privadas: tras la reciente privatización de Endesa, la única excepción es Hunosa, que ha absorbido últimamente la sociedad Minas de Figaredo. El empleo se eleva a unos 17.000 trabajadores. Sólo cuatro empresas producen más de un millón de toneladas anuales y 12, más de 200 000 toneladas. El 31 de marzo de 1998, España presentó la segunda parte del plan de modernización, racionalización y reestructuración de la industria del carbón, correspondiente a los años 1998-2002; este plan prevé una reducción anual de la producción que se calcula que no superará los 14,5 millones de toneladas en 2002, y menciona algunas minas en las que deberá llevarse a cabo esta reducción. Finalmente, conforme a las orientaciones de la Decisión n° 3632/93/CECA, prevé una reducción complementaria progresiva de las ayudas a la producción corriente de 4 % anual para las minas subterráneas y de 6 % para las minas a cielo abierto. En el transcurso de años 1998 y 1999, se creó la empresa UMINSA, que reagrupa 17 minas antes independientes, en las zonas de León y Palencia. Con una producción de 1,6 millones de toneladas, UMINSA se sitúa en primera fila dentro de los productores del país.

3.3. Francia

En Francia la extracción de carbón se concentra actualmente en las cuencas de Lorena, donde hay dos minas subterráneas en actividad, y del Centro-Mediodía, donde hay cinco explotaciones, aunque sólo una de ellas es subterránea, que emplean a 9.164 personas, de las cuales menos de la mitad en el interior de la mina. La única empresa explotadora, Carbónnages de France, es de propiedad pública. Por la reducción de la capacidad de producción iniciada hace muchos años, motivada esencialmente por las condiciones geológicas desfavorables, se perdieron más de 22.000 puestos de trabajo entre 1986 y 1999. De conformidad con el pacto nacional del carbón acordado por los sindicatos en 1995, esta evolución se mantendrá durante los próximos años hasta el cese definitivo de la extracción de carbón en Francia en el 2005. La gravedad de los problemas sociales y regionales impide al Gobierno francés respetar la fecha límite de 2002 prevista en la Decisión nº 3632/93/CECA. Sin embargo, lo importante es que las autoridades francesas han extraído las consecuencias necesarias en cuanto a la falta absoluta de perspectivas de que la industria francesa del carbón llegue a ser competitiva a medio o largo plazo y han emprendido con determinación la reducción de actividad y los cierres programados.

3.4. Reino Unido

Durante muchos años el Reino Unido fue el mayor productor de carbón de la Unión Europea. El sector sufrió una reestructuración drástica al privatizarse la British Coal Corporation en 1976 y el número de grandes explotaciones en actividad pasó de 241 en 1976 a 17 actualmente. A esta cifra hay que añadir una cincuentena de minas pequeñas (con una plantilla inferior a 100 personas) y un número variable de explotaciones a cielo abierto. Durante ese mismo período el número de trabajadores pasó de más de 300.000 a menos de 12.000 y la producción de 125 millones de toneladas a aproximadamente 36 millones de toneladas.

Desde que finalizó la privatización de la British Coal Corporation el 31 de diciembre de 1994, la industria del carbón del Reino Unido se compone exclusivamente de empresas privadas. La más importante es RJB Mining (con un total de 13 minas), mientras que Hatfield Coal Mining Company, Goire Tower Anthracite Company, Scottish Coal y Blenkinsopp Collieries explotan cada una un pozo. Celtic Energy, por su parte, explota una serie de minas a cielo abierto. La mina de Ellington, una de las más importantes del país, podría cerrar próximamente. Gracias a la concentración de la actividad en las minas más productivas y a los intensos y prolongados esfuerzos por mejorar la viabilidad, los costes de producción de esas empresas, que no reciben ninguna ayuda estatal, son sólo ligeramente superiores a los precios del mercado mundial. En 1998 expiraron los contratos plurianuales de suministro a las empresas eléctricas, firmados en 1993. Estos contratos, que establecían un precio predeterminado que disminuía a lo largo del tiempo, pero, que, sin embargo, era superior al del mercado internacional, han garantizado una salida rentable a la producción del carbón británico. Tras largas discusiones, los principales productores de electricidad han suscrito nuevos contratos, en los que o bien se reducen las cantidades o se fijan períodos de vigencia más cortos. En estos momentos y a pesar de las importantes mejoras de la productividad, las empresas nacionales están expuestas a la competencia del carbón importado y, sobre todo, del gas. El primero, aparte de su precio competitivo, ofrece la ventaja de que con frecuencia contiene menos azufre, lo cual permite a las empresas eléctricas ajustarse más fácilmente a las rigurosas limitaciones en materia de emisiones; el segundo, no sólo produce menos emisiones contaminantes, sino que, gracias a las turbinas de gas de ciclo combinado, también permite alcanzar una eficacia de conversión de la energía térmica en electricidad superior al 50%, de manera que resulta una energía más económica. El Ministro de Comercio e Industria (Secretary of State for Trade and Industry) presentó al Parlamento en 1998 un informe sobre la política energética del Reino Unido, en él expone su intención de limitar los permisos de construcción de nuevas centrales de gas y favorecer el mantenimiento de un número importante de centrales térmicas de carbón para garantizar en su país una diversificación suficiente de las fuentes de energía. En abril de 1999, el Ministro de Energía, John Battle, anunció la concesión de 12 millones de libras esterlinas en tres años para la investigación sobre la combustión limpia del carbón.

3.5. Otros

La producción de carbón cesó en 1992 en Bélgica y en 1994 en Portugal. En ningún otro país de la Unión Europea se ha registrado una producción digna de tenerse en cuenta.

4. Descripción de las intervenciones financieras en favor de la industria del carbón

El presente informe expone las medidas que se ajustan a la definición del artículo 1 de la Decisión n°3632/93/CECA, a saber:

- todas las medidas o intervenciones directas o indirectas de los poderes públicos relacionadas con la producción, la comercialización y el comercio exterior que, aunque no graven los presupuestos públicos, confieran a las empresas de la industria del carbón una ventaja económica, al disminuir las cargas que normalmente deberían soportar;

- la asignación, en beneficio directo o indirecto de la industria del carbón, de las exacciones que resulten obligatorias por la intervención de los poderes públicos, sin que resulte necesario distinguir la ayuda concedida por el Estado de la concedida por los organismos públicos o privados que éste designe para su gestión;

- los elementos de ayuda que puedan comprender las medidas de financiación tomadas por los Estados miembros respecto de las empresas del carbón y que no se consideren capital de riesgo suministrado a una sociedad de acuerdo con las prácticas normales de una economía de mercado.

El informe se ajusta a la clasificación de las ayudas establecida en los artículos 3, 4, 5, 6 y 7 de la Decisión nº 3632/93/CECA, es decir, distingue ayudas de funcionamiento, ayudas a la reducción de actividad, ayudas para cubrir cargas excepcionales, ayudas a la investigación y al desarrollo, y ayudas para la protección del medio ambiente.

La Comisión ha verificado que, en todas las solicitudes de autorización aprobadas de acuerdo con el artículo 9 de la Decisión nº 3632/93/CECA, los Estados miembros en cuestión habían proporcionado toda la información exigida y, basándose en ésta, ha controlado la conformidad con los objetivos y criterios generales enunciados en el artículo 2 de la Decisión, así como el respeto de las disposiciones previstas, a saber:

- en el caso de las ayudas concedidas de acuerdo con el artículo 3 de dicha Decisión: la ayuda no debe ser superior a la diferencia entre el coste de producción y el precio del mercado internacional; está prohibido comercializar carbón a un precio inferior al del carbón de calidad similar producido en terceros países; la ayuda no debe distorsionar la competencia entre los usuarios; principio de la regularización anual;

- en el caso de las ayudas concedidas de acuerdo con el artículo 4 de dicha Decisión: obligación de presentar y respetar un plan de cierre;

- en el caso de las ayudas concedidas con arreglo al artículo 5 de dicha Decisión: la ayuda no puede ser superior a los costes que cubre; limitación estricta a los costes expresamente mencionados en el anexo de la Decisión nº 3632/93/CECA.

Al evaluar las ayudas, la Comisión ha tenido en cuenta la necesidad imperiosa de paliar al máximo, de conformidad con el segundo guión del apartado 1 del artículo 2 de la Decisión nº 3632/93/CECA, las consecuencias sociales y regionales de la reestructuración de la actividad minera. Al mismo tiempo, ha comprobado la compatibilidad de las ayudas con el buen funcionamiento del mercado común.

El desglose del volumen global de las ayudas concedidas por los Estados miembros entre las distintas categorías de ayuda ofrece, por otra parte, una idea bastante clara de la política minera aplicada a nivel nacional y de los progresos en el proceso de modernización, racionalización y reestructuración. Finalmente, conviene recordar que no están comprendidas las posibles intervenciones por motivos diversos, como, por ejemplo, las prestaciones sociales específicas asumidas por los Estados en concepto de contribución especial según lo dispuesto en el artículo 56 del Tratado CECA.

Cuadro 4

Ayudas autorizadas para el período 1994-1999

>SITIO PARA UN CUADRO>

Datos expresados en millones de ecus/euros; las ayudas estatales, autorizadas en la moneda nacional, han sido convertidas en ecus al tipo de cambio medio del ejercicio de referencia. El total de 1997 no incluye las cifras correspondientes a Francia

* Ayudas concedidas en virtud del artículo 3 de la Decisión n° 3632/93/CECA

** Ayudas concedidas en virtud del artículo 4 de la Decisión n° 3632/93/CECA

*** Cargas heredadas del pasado en virtud de la Decisión n° 2064/86/CECA y ayudas concedidas en virtud de los artículos 5, 6 y 7 de la Decisión 3632/93/CECA.

**** Francia ha notificado las ayudas concedidas en 1997, 1998 y 1999 pero están aún por autorizar, ya que la Comisión las está estudiando.

En relación con 1994 se puede observar una cierta reducción, al menos en las ayudas al funcionamiento de las intervenciones por tonelada de carbón extraído (los cálculos del año 1997, 1998 y 1999 no incluyen los datos de Francia), de acuerdo con el principio de disminución de las ayudas, establecido en la Decisión nº 3632/93/CECA. Por el contrario, el crecimiento de las ayudas a la reducción de actividad hace aumentar las ayudas totales, reduciendo el significado real de estos resultados. La posibilidad de una industria del carbón comunitaria competitiva comercialmente en los mercados internacionales parece alejarse cada vez mas, a pesar del importante esfuerzo de las empresas productoras para mejorar la productividad, tanto en el plano tecnológico como en el de la organización. Este resultado se explica por dos motivos esenciales. En primer lugar, debido al agotamiento progresivo de los yacimientos de acceso más fácil, el mineral debe extraerse en condiciones geológicas cada vez más difíciles y a profundidades cada vez mayores que, en algunos casos, superan los 1.500 metros; por otra parte, la aplicación en las minas de reglamentaciones más rigurosas en materia de seguridad e higiene en el trabajo y en cuestiones de medio ambiente ha llevado inevitablemente a un aumento de los costes, de tal manera que durante estos años no se han dado las disminuciones previstas en el coste de producción. En segundo lugar, el precio del carbón en el mercado internacional ha descendido de manera importante en los últimos años debido a diferentes factores: varios países productores no europeos, presentes ya en el mercado internacional, han adoptado métodos de extracción más eficaces, facilitados por condiciones geológicas más favorables; otros, como China, que anteriormente producían exclusivamente para su mercado interior, han comenzado a exportar carbón y han adoptado, además, políticas comerciales agresivas; finalmente, países tradicionalmente exportadores, como Indonesia y Sudáfrica, se encuentran en una situación coyuntural especial, caracterizada por una devaluación más o menos acusada de su moneda nacional y por la necesidad urgente de aprovisionarse de divisas.

En resumen, la diferencia entre los costes de producción de la industria del carbón comunitaria y los precios del carbón en el mercado internacional, base principal del cálculo para la concesión de ayudas estatales, ha ido aumentando a lo largo de los años en lugar de reducirse como se esperaba.

En la práctica, las únicas reducciones significativas se han producido en Portugal, cuyas actividades de extracción cesaron totalmente a finales de 1994, y en el Reino Unido, que, aunque conserva una actividad extractora importante, ha reducido su producción de manera drástica y no conserva más que las minas más rentables. Hay que subrayar la posición de Francia, que prevé el cese completo de su actividad extractora en 2005. El planteamiento más gradual de Alemania y España, que no han tomado una decisión definitiva, está dictado más por consideraciones de tipo social y de cohesión regional que por una perspectiva realista de que su industria del carbón alcance el umbral de equilibrio económico.

A continuación se describen detalladamente las ayudas concedidas por los diferentes Estados miembros.

4.1. Alemania

Las intervenciones financieras de Alemania en favor de la industria del carbón con arreglo a los artículos 3 y 4 de la Decisión nº 3632/93/CECA se limitan, a partir del ejercicio 1996, a la ayuda al carbón de coque para la industria siderúrgica, la ayuda al carbón térmico destinado a la generación de electricidad y la prima a los mineros (Bergmannspraemie). Estas ayudas se destinan a cubrir la diferencia entre los costes de producción y los precios de venta libremente negociados según las condiciones que rigen en los mercados mundiales del carbón de calidad similar procedente de terceros países. Por lo tanto, la producción destinada al consumo doméstico y a la industria deberá venderse a un precio que cubra los costes de producción. Dichas ayudas han sido aprobadas por la Comisión teniendo debidamente en cuenta la incidencia social y regional de la reestructuración de la industria del carbón. En efecto, el índice de paro en las zonas afectadas es bastante más elevado que en el resto del país; además estas zonas son elegibles para beneficiarse de las ayudas de los Fondos estructurales, con arreglo a las prioridades del objetivo 2. Las ayudas mencionadas están consignadas a partir de ahora en el presupuesto federal y se ajustan así a las disposiciones del apartado 2 del artículo 2 de la Decisión nº 3632/93/CECA.

4.1.1. Año 1998

Para el año 1998 la Comisión autorizó ayudas a la industria del carbón (de conformidad con los artículos 3, 4 y 5 de la Decisión n° 3632/93/CECA) por un total de 9.427 millones de marcos alemanes (5.331,2 millones de ecus), distribuidos de la siguiente manera:

- (a) una ayuda al funcionamiento, de conformidad con el artículo 3 de la Decisión, de 5.171 millones de marcos

- (b) una ayuda a la reducción de la actividad extractiva, de conformidad con el artículo 4 de la Decisión, por un importe de 3.164 millones de marcos

- (c) una ayuda de 81 millones de marcos con arreglo al régimen de mantenimiento de la mano de obra en el interior de las minas subterráneas (Bergmannsprämie), según el artículo 3 de la Decisión

- (d) una cantidad de 161 millones de marcos en virtud del artículo 5 de la Decisión para cubrir los gastos excepcionales relacionados con el bombeo y la depuración de la aguas de infiltración procedentes de los pozos inactivos, en favor de las empresas RAG AG, Saarbergwerke AG, Preussag Anthrazit GmbH y Sophia Jacoba GmbH;

- (e) una ayuda de 850 millones de marcos para cubrir cargas excepcionales, con arreglo al artículo 5 de la Decisión, en favor de las empresas RAG AG, Saarbergwerke AG y Sophia Jacoba GmbH, que permite a estas financiar los gastos ocasionados por la reestructuración de la industria del carbón no relacionados con la producción corriente.

En lo que se refiere a RAG AG, las ayudas mencionadas en la letra a) por un importe de 5.171 millones de marcos se han destinado a los pozos Friedrich Heinrich/Rheinland, Niederberg, Walsum, Lohberg/Osterfeld, Prosper/Haniel, Westerholt, Auguste Victoria, Blumenthal/Haard y Heinrich Robert. En el caso de Saarbergwerke AG, la subvención se ha aplicado a los pozos de Ensdorf y Warndt/Luisenthal y, en el caso de Preussag Anthrazit GmbH, a la explotación de Ibbenbüren.

En particular, la ayuda a la reducción de la actividad, prevista en la letra b), por un importe de 3.164 millones de marcos fue pagada a la empresa Ruhrkohle AG para las minas de Ewald/Hugo, Westfalen, Fürst Leopold/Wulfen y Haus Aden/Monopol. En el caso de la empresa Saarbergwerke AG, esta medida se destina a la mina de Göttelborn/Reden. La ayuda forma parte de un programa de cierre total o parcial de las minas anteriormente mencionadas, tal y como prevé el acuerdo de 13 de marzo de 1997.

La intervención de 81 millones de marcos, mencionada en la letra c), destinada a financiar las primas a los mineros de la industria del carbón alemana (Bergsmannprämie), es decir, 10 marcos por puesto de trabajo en el interior de la mina, es una medida de incentivación cuya finalidad es animar al personal cualificado a trabajar en el interior de la mina y a contribuir a racionalizar la producción, y que cubre indirectamente una parte de la diferencia entre el coste de producción y los ingresos previsibles. Además, contribuye a disminuir el coste de producción de las empresas y debe examinarse teniendo en cuenta el artículo 3 de la Decisión nº3632/93/CECA.

La ayuda mencionada en la letra d), por un importe de 161 millones de marcos alemanes, destinada a cubrir las cargas excepcionales de las empresas RAG AG, Saarbergwerke AG y Preussag Anthrazit GmbH, debe financiar los costes suplementarios de la evacuación de aguas causados por la interrupción de la producción en las minas cercanas a otras en actividad, dentro de las medidas de reestructuración. Dado que las minas cerradas ya no disponen de instalaciones de achique o que éstas funcionan a ritmo lento, se produce una entrada de aguas en los pozos vecinos en actividad, que da lugar a costes suplementarios. Esta ayuda, concedida en virtud del artículo 5 de la Decisión nº 3632/93/CECA, se menciona explícitamente en la letra b) del punto II del Anexo de dicha Decisión.

La ayuda de 850 millones de marcos alemanes, mencionada en la letra e), destinada a cubrir las cargas excepcionales de las empresas Ruhrkohle AG, Saarbergwerke AG y Sophia Jacoba GmbH, cubre los costes de la reestructuración de la industria no relacionados con la producción corriente (cargas heredadas). Esta ayuda es el resultado de las decisiones tomadas durante las negociaciones de la "Kohlerunde" de 11 de noviembre de 1991 celebradas entre las empresas mineras, el Gobierno Federal, los Gobiernos de los Estados Federados de Renania del Norte-Westfalia y Sarre, así como los sindicatos mineros y las compañías eléctricas. La cantidad mencionada está destinada a cubrir los costes siguientes: las cargas del pago de las prestaciones sociales causadas por la jubilación anticipada de los trabajadores, los demás costes excepcionales, el suministro gratuito de carbón a los trabajadores desempleados después de una reestructuración o racionalización, y el pago de jubilaciones e indemnizaciones extraordinarias a los trabajadores desempleados debido a la reestructuración y racionalización, así como a los que tenían derecho a ellas antes de las reestructuraciones. Desde un punto de vista técnico y financiero, la ayuda está destinada a sufragar las obras complementarias de seguridad en el interior de la mina resultado de las reestructuraciones, así como las depreciaciones intrínsecas excepcionales por la reestructuración del sector. Esta ayuda, concedida con arreglo al artículo 5 de la Decisión nº 3632/93/CECA, se menciona explícitamente en las letras a), b), c), d), f) y k) del punto II del Anexo de dicha Decisión.

La Comisión ha estudiado, con arreglo al artículo 8 de la Decisión n° 3632/93/CECA, el plan de reestructuración del período 1998 a 2002 en relación con la autorización de las ayudas de 1998.

4.1.2. Año 1999

Para el año 1999, la Comisión autorizó ayudas a la industria del carbón (de conformidad con los artículos 3, 4 y 5 de la Decisión n° 3632/93/CECA) por un total de 9.193,3 millones de marcos (4.700,5 millones de ecus). Las partidas más importantes que componen este total son:

- (a) una ayuda al funcionamiento, de conformidad con el artículo 3 de la Decisión, de un importe de 5.141 millones de marcos

- (b) una ayuda a la reducción de la actividad extractiva, de conformidad con el artículo 4 de la Decisión, de 3.220 millones de marcos

- (c) una ayuda de 73 millones de marcos, con arreglo al régimen de mantenimiento de la mano de obra en el interior de las minas subterráneas (Bergmannsprämie), según el artículo 3 de la Decisión

- (d) una ayuda de 11,3 millones de marcos, en virtud del artículo 5 de la Decisión, en favor de la empresa RAG Aktiengesellschaft para cubrir gastos excepcionales

- (e) una ayuda de 748 millones de marcos, con arreglo al artículo 5 de la Decisión, para cubrir cargas excepcionales de las empresas RAG Aktiengesellschaft y Sophia Jacoba GmbH, que permite a éstas financiar los gastos ocasionados por la reestructuración de la industria del carbón no relacionados con la producción corriente.

Las intervenciones financieras mencionadas en la letra a) por un importe de 5.141 millones de marcos se han destinado a las minas de las empresas RAG Aktiengesellschaft, Preussag Anthrazit GmbH [4], Dr. Arnold Schäfer GmbH y Merchweiler GmbH. En lo que se refiere a RAG Aktiengesellschaft, la ayuda se aplica sobre todo a los pozos Friedrich Heinrich/Rheinland, Niederberg, Walsum, Lohberg/Osterfeld, Prosper/Haniel, Westerholt, Auguste Victoria, Blumenthal/Haard y Heinrich Robert, así como a los pozos Ensdorf y Warndt/Luisenthal que pertenecen a RAG Aktiengesellschaft desde el 1 de enero de 1998. En el caso de Preussag Anthrazit GmbH, la ayuda se destina a la explotación de Ibbenbüren.

[4] Aunque Preussag Anthrazit GmbH se ha integrado en RAG AG el 1 de enero de 1999, todavía está gestionada como una entidad independiente

La ayuda a la reducción de actividad, por un importe de 3.220 millones de marcos, mencionada en la letra b), se destina, en lo que se refiere a la empresa RAG Aktiengesellschaft, a los pozos Fürst Leopold/Wulfen, Ewald/Hugo, Haus Aden/Monopol y Westfalen, así como a la explotación de Göttelborn/Reden que pertenece a RAG Aktiengesellschaft desde el 1 de enero de 1998. Conforme al artículo 4 de la Decision n° 3632/93/CECA, los pozos de Göttelborn/Reden, Westfalen y Ewald/Hugo cesarán toda actividad antes de la fecha de expiración de la Decisión, el 23 de julio de 2002. En particular, el pozo de Ewald/Hugo cerrará el 30 de abril de 2000 y no en julio de 2002 como estaba previsto inicialmente, a causa del límite impuesto a las ayudas y a la caída del precio del carbón en el mercado mundial.

La intervención de 73 millones de marcos, mencionada en la letra c), destinada a financiar las primas a los mineros de la industria del carbón alemana (Bergsmannprämie), es decir, 10 marcos alemanes por puesto de trabajo en el interior de la mina, es una medida de incentivación cuya finalidad es animar al personal cualificado a trabajar en el interior de la mina y a contribuir a racionalizar la producción. La ayuda cubre indirectamente una parte de la diferencia entre el coste de producción y los ingresos previsibles. Además, contribuye a reducir el coste de producción de las empresas del carbón y, por tanto, debe considerarse teniendo en cuenta el artículo 3 de la Decisión nº 3632/93/CECA.

La ayuda mencionada en la letra d), de 11,3 millones de marcos, destinada a cubrir las cargas excepcionales de la empresa RAG Aktiengesellschaft, debe financiar los costes suplementarios de la evacuación de aguas, causados por la interrupción de la producción en las minas cercanas a otras en actividad, debido a las medidas de reestructuración, según se describe de manera detallada en la parte que trata del año 1998, letra d).

La ayuda de 748 millones de marcos, mencionada en la letra e), destinada a cubrir las cargas excepcionales de las empresas RAG Aktiengesellschaft y Sophia Jacoba GmbH, cubre los costes de la reestructuración de la industria no relacionados con la producción corriente (cargas heredadas). Una parte de esta ayuda, es decir, 609 millones de marcos, deriva de las decisiones tomadas durante las negociaciones de la "Kohlerunde" de 11 de noviembre de 1991, celebradas entre las empresas mineras, las compañías eléctricas, el Gobierno Federal, los Gobiernos de los Estados Federados de Renania del Norte-Westfalia y Sarre, y los sindicatos mineros. El resto, es decir 139 millones de marcos, resulta de los nuevos ceses de actividad decididos el 13 de marzo de 1997. Esta ayuda está destinada a la cobertura de los costes descritos detalladamente en la parte correspondiente al año 1998, letra e).

4.2. España

4.2.1. Año 1998

La Comisión autorizó para el año 1998 ayudas a la industria del carbón (de acuerdo con los artículos 3, 4 y 5 de la Decisión nº 3632/93/CECA) por un total de 193.817 millones de pesetas (1.159,3 millones de ecus). Dentro de este total, las partidas más importantes son:

- (a) una ayuda al funcionamiento, por un importe de 59.443 millones de pesetas, con arreglo al artículo 3 de la Decisión

- (b) una ayuda a la reducción de actividad, por un importe de 67.412 millones de pesetas, con arreglo al artículo 4 de la Decisión

- (c) una ayuda de 54.967 millones de pesetas con arreglo al artículo 5 de la Decisión, destinada a la cobertura de las ayudas sociales excepcionales que se abonen a los trabajadores que pierdan su empleo como consecuencia de las medidas de modernización, racionalización, reestructuración, y de reducción de la actividad de la industria del carbón española

- (d) una ayuda de 11. 995 millones de pesetas para costes excepcionales con arreglo al artículo 5 de la Decisión, destinada a la cobertura de los costes técnicos de cierre de explotaciones de extracción que resulten de las medidas de modernización, racionalización, reestructuración y de reducción de la actividad de la industria del carbón española.

La ayuda al funcionamiento de 59.443 millones de pesetas, mencionada en la letra a), está destinada a cubrir las pérdidas de explotación de 73 empresas del carbón con una producción global de 14,5 millones de toneladas en 1998. España ha notificado los costes de producción de estas empresas para 1997 a fin de demostrar la tendencia de evolución de estos costes entre 1994 y 1997. Las ayudas concedidas para cubrir los costes de producción de las empresas o unidades de producción, y también las ayudas otorgadas en virtud del artículo 3, del artículo 4 o de los dos, se destinan a cubrir total o parcialmente la diferencia entre los costes de producción y el precio de venta libremente acordado entre las partes, teniendo en cuenta las condiciones que prevalecen en el mercado mundial.

La ayuda a la reducción de actividad, mencionada en la letra b), de un importe de 67.412 millones de pesetas, va destinada a cubrir las pérdidas de explotación de las empresas Hunosa y Minas de Figaredo por un importe de 61.054 millones de pesetas, Mina de la Camocha SA por valor de 5.361 millones de pesetas y Endesa (únicamente las minas subterráneas) por un importe de 997 millones de pesetas. Las empresas afectadas producen en total 3 millones de toneladas.

La ayuda de 54.967 millones de pesetas, mencionada en la letra c), se destina a cubrir las indemnizaciones a los trabajadores de las empresas mineras españolas jubilados anticipadamente o que serán despedidos a consecuencia de la aplicación del plan de reestructuración, racionalización, modernización y reducción de actividad de la industria española del carbón. Una parte de esta ayuda, 44.872 millones de pesetas, se destina a las empresas Hunosa y Minas de Figaredo SA y servirá para cubrir los costes de la jubilación anticipada de los trabajadores que ha cesado en su actividad antes del 31 de diciembre de 1998. El resto, es decir 10.095 millones de pesetas, se destina a cubrir las indemnizaciones de los trabajadores que cesen en su actividad en otras empresas a consecuencia de las medidas de modernización, racionalización, reestructuración y reducción de actividad.

La ayuda de 11.995 millones de pesetas, mencionada en la letra d), se destina a cubrir la depreciación de los activos inmovilizados de las empresas mineras que deben cerrar parcial o totalmente y los demás gastos extraordinarios ocasionados por los cierres progresivos derivados de la reestructuración de la industria del carbón. Una parte de la ayuda, 1.670 millones de pesetas, se concederá a la empresa Hunosa y Minas de Figaredo SA. El resto, es decir 10.325 millones de pesetas, se abona a las demás empresas que se comprometen a llevar a cabo reestructuraciones o reducciones de actividad.

4.2.2. Año 1999

La Comisión autorizó, para el año 1999, ayudas a la industria del carbón (de acuerdo con los artículos 3, 4 y 5 de la Decisión nº 3632/93/CECA) por un total de 178.250 millones de pesetas (1.071,3 millones de ecus). Dentro de este total, las partidas más importantes son:

- (a) una ayuda al funcionamiento, de 54.544 millones de pesetas (327,8 millones de euros), con arreglo al artículo 3 de la Decisión

- (b) una ayuda a la reducción de actividad, de 66.486 millones de pesetas (399,6 millones de euros), con arreglo al artículo 4 de la Decisión

- (c) una ayuda de 44.141 millones de pesetas (265,3 millones de euros), con arreglo al artículo 5 de la Decisión, destinada a la cobertura de las ayudas sociales excepcionales abonadas a los trabajadores que pierdan su empleo como consecuencia de las medidas de modernización, racionalización, reestructuración, y reducción de actividad de la industria del carbón española

- (d) una ayuda de 13.079 millones de pesetas (78,6 millones de euros) para costes excepcionales con arreglo al artículo 5 de la Decisión, destinada a la cobertura de los costes técnicos de cierre de explotaciones de extracción que resulten de las medidas de modernización, racionalización, reestructuración y reducción de actividad de la industria del carbón española.

La ayuda al funcionamiento de 54 544 millones de pesetas, mencionada en la letra a), se destina a cubrir las pérdidas de explotación de 57 empresas del carbón con una producción global de 13,3 millones de toneladas en 1999. España notificó los costes de producción de estas empresas para 1998 a fin de demostrar la tendencia de evolución de estos costes entre 1994 y 1998. Las ayudas concedidas para cubrir los costes de producción de las empresas o unidades de producción, y también las ayudas otorgadas en virtud del artículo 3, del artículo 4 o de los dos, se destinan a cubrir total o parcialmente la diferencia entre los costes de producción y el precio de venta libremente acordado entre las partes, teniendo en cuenta las condiciones que prevalecen en el mercado mundial.

La ayuda a la reducción de actividad, mencionada en la letra b), de un importe de 66.486 millones de pesetas (399,6 millones de euros), va destinada a cubrir las pérdidas de explotación de las empresas Hunosa, por un importe de 58. 442 millones de pesetas (351,2 millones de euros), Mina de la Camocha, por un importe de 5 147 millones de pesetas (30,9 millones de euros), de las minas subterráneas de Endesa, por un importe de 624 millones de pesetas (3,7 millones de euros), de las minas subterráneas de Encasur, por un importe de 533 millones de pesetas (3,2 millones de euros), Antracitas de Guillón, por un importe de 1 115 millones de pesetas (6,7 millones de euros), Antracitas de Rengos por un importe de 271 millones de pesetas (1,6 millones de euros), y Minas de Escucha por un importe de 354 millones de pesetas (2,1 millones de euros). Estas empresas tienen una producción total prevista para 1999 de 3 millones de toneladas.

La ayuda de 44.141 millones de pesetas (265,3 millones de euros), mencionada en la letra c), se destinó a cubrir las indemnizaciones a los trabajadores de las empresas mineras españolas jubilados anticipadamente o que perderán su empleo debido a la aplicación del plan de modernización, racionalización, reestructuración y reducción de actividad de la industria española del carbón. Una parte de esta ayuda, por un importe de 34.046 millones de pesetas (204,6 millones de euros), se destina a la empresa Hunosa y servirá para cubrir los costes de la jubilación anticipada de los trabajadores que han cesado en su actividad antes del 1 de enero de 1999 y de los 536 trabajadores que cesarán en su actividad en 1999. El resto, es decir 10.095 millones de pesetas (60,7 millones de euros), se destina a cubrir las indemnizaciones de los aproximadamente 1.000 trabajadores que cesarán en su actividad en 1999 en otras empresas a consecuencia de las medidas de modernización, racionalización, reestructuración y reducción de actividad. Estas medidas financieras corresponden a obligaciones impuestas por los procesos de modernización, racionalización y reestructuración de la industria del carbón de España, y, por tanto, no pueden ponerse en relación con la producción corriente (cargas heredadas del pasado).

La ayuda de 13.079 millones de pesetas (78,6 millones de euros), mencionada en la letra d), se destina a cubrir la depreciación de los activos inmovilizados de las empresas mineras que deben cerrar parcial o totalmente y los demás gastos extraordinarios ocasionados por los cierres progresivos derivados de la reestructuración de la industria del carbón. Una parte de la ayuda por un importe de 2.754 millones de pesetas (16,6 millones de euros), se asignará a la empresa Hunosa. El resto, es decir, 10.325 millones de pesetas (62 millones de euros), se destina a las demás empresas que llevan a cabo reestructuraciones o reducciones de actividad.

4.3. Francia

Las ayudas estatales notificadas por Francia para los ejercicios 1997, 1998 y 1999, concedidas a la empresa Carbónnages de France, no han sido aprobadas por la Comisión y continúan siendo estudiadas. El 9 de julio de 1999, la Comisión presentó a Francia una carta de emplazamiento [5] en la que destaca que la empresa en cuestión recurre regularmente al crédito disponible en los mercados financieros internacionales para cubrir las pérdidas de explotación derivadas tanto de la producción corriente como de los intereses de los préstamos contraídos anteriormente. La Comisión constata igualmente que Carbónnages de France, aunque se encuentra en una situación financiera crítica, goza de la calificación más alta en cuanto a garantía de los empréstitos en los mercados financieros internacionales (triple A de la agencia Standard & Poor's confirmada por la agencia Moody's). La Comisión estima que esta confianza de los medios financieros internacionales sólo puede explicarse, a falta de una garantía formal, por la garantía tácita del Estado francés sobre los empréstitos emitidos por Carbónnages de France, lo cual podría equivaler a ayudas estatales no declaradas.

[5] DO C 280 de 2.10.1999, p. 3.

4.4. Reino Unido

4.4.1. Año 1998/1999

Después de finalizada la privatización de la industria del carbón a finales de 1994 y aprobado un nuevo marco jurídico y administrativo para la industria el carbón británica mediante la Coal Industry Act de 1994, el Reino Unido no ha concedido más ayudas a la producción corriente. Por lo tanto, todas las ayudas del periodo estudiado han sido autorizadas, de acuerdo con el artículo 5 de la Decisión n° 3632/93/CECA, como cargas excepcionales fruto de las obligaciones de las operaciones de reestructuración, racionalización y modernización de la industria del carbón (cargas heredadas), de conformidad con las disposiciones del anexo de la Decisión anteriormente citada.

Para el ejercicio económico 1998-99, la Comisión autorizó ayudas a la industria del carbón por un total de 891 millones de libras esterlinas (1.317,3 millones de ecus). Dentro de este total, las partidas más importantes son:

- (a) un pago de 92 millones de libras esterlinas para las contribuciones a los regímenes de pensión de los trabajadores de British Coal Corporation y sus derechohabientes

- (b) un pago de 24 millones de libras esterlinas a British Coal Corporation o al organismo público que la sustituirá para cubrir las cargas producto de las prestaciones sociales excepcionales a los trabajadores que han perdido su trabajo por las reestructuraciones, racionalizaciones y modernizaciones de la industria del carbón

- (c) un pago de 365 millones libras esterlinas para el suministro gratuito de carbón o combustible no fumígeno o, en algunos casos, para un pago en efectivo a los antiguos trabajadores de British Coal Corporation y sus derechohabientes

- (d) un pago de 177 millones de libras esterlinas para indemnizaciones por accidentes y daños corporales sufridos por los antiguos trabajadores de British Coal Corporation y sus derechohabientes

- (e) un pago de 15 millones de libras esterlinas para cubrir los costes de las actividades residuales de British Coal Corporation.

- (f) un pago de 218 millones de libras esterlinas para cubrir los costes de los daños al medio ambiente causados por actividades mineras anteriores a la privatización

La ayuda de 92 millones de libras esterlinas mencionada en la letra a) destinada a cubrir las contribuciones a los regímenes de pensión, así como a otras medidas relacionadas con las pensiones de los trabajadores de British Coal Corporation, permite a esta empresa cumplir con sus obligaciones en lo que se refiere a las pensiones de unos 600.000 trabajadores, con respecto a la parte de su actividad dentro de la empresa. Los derechos de pensión de los trabajadores de British Coal Corporation que han continuado trabajando en las nuevas empresas surgidas de la privatización se incorporan a los nuevos regímenes de pensión del sector, totalmente financiados por las nuevas empresas.

La ayuda de 24 millones de libras esterlinas, mencionada en la letra b), destinada a cubrir costes sociales excepcionales por el cierre de las explotaciones de British Coal Corporation, permite a esta empresa y al Gobierno del Reino Unido cumplir sus obligaciones en los que se refiere a la indemnización de los trabajadores que han perdido su puesto de trabajo o que han sido transferidos a otras minas a raíz de la reestructuración, racionalización y modernización de la industria de carbón británica.

La ayuda de 365 millones de libras esterlinas, mencionada en la letra c), destinada a satisfacer el derecho a recibir gratuitamente carbón o combustible no fumígeno o, en algunos casos, un pago en metálico a los antiguos trabajadores o a sus derechohabientes responde a las obligaciones de British Coal Corporation impuestas por convenios firmados con los sindicatos mineros. Después de la privatización, la obligación de suministro de combustible a los antiguos trabajadores de British Coal Corporation transferidos a las empresas creadas tras la privatización incumbe a estas últimas.

La ayuda de 177 millones de libras esterlinas, mencionada en la letra d), destinada a cubrir las indemnizaciones por accidentes y daños corporales sufridos por los antiguos trabajadores de British Coal Corporation, responde a las obligaciones de esta empresa en materia de indemnizaciones por accidentes y otros daños corporales ocurridos durante la actividad profesional de los trabajadores en la empresa antes de su privatización. Los beneficiarios de esas medidas financieras son los trabajadores despedidos, jubilados o transferidos a las empresas privadas.

La ayuda de 15 millones de libras esterlinas, mencionada en la letra e), destinada a cubrir los gastos derivados de las actividades residuales de British Coal Corporation entre la fecha de su privatización y la de su disolución, le permite cumplir su obligación de cubrir ciertas actividades residuales no relacionadas con la producción corriente, como la gestión y venta del activo y el pasivo patrimonial, los compromisos en cuanto a contratos de arrendamiento de propiedades de British Coal y sus responsabilidades en relación con determinadas acciones judiciales en contra suya (aparte de las indemnizaciones por accidentes o daños corporales).

La ayuda de 218 millones de libras esterlinas, mencionada en la letra f), concedida a la entidad pública Coal Authority está destinada a cubrir los daños al medio ambiente causados por las actividades de producción de carbón anteriores a la fecha de privatización de British Coal Corporation. Los costes son imputables en parte a los daños ocasionados en la superficie por los derrumbes de minas y en parte a la rehabilitación de las explotaciones de extracción y de los pozos cerrados, así como a la eliminación de metano y el achicamiento de agua en los antiguos pozos. Las obligaciones producto de la explotación de los recursos de carbón de las minas transferidas a las empresas privadas sucesoras de British Coal Corporation son responsabilidad de esas empresas, a las cuales se han atribuido "áreas de responsabilidad" definidas en sus licencias de explotación.

4.4.2. Año 1999/2000

No se ha concedido ninguna ayuda estatal a la industria del carbón del Reino Unido.

5. Litigios

La coexistencia en el mercado comunitario de empresas que reciben ayudas estatales a la producción corriente y de empresas que no las reciben conduce inevitablemente a la aparición de tensiones entre ellas que llevan, a veces, a litigios de naturaleza diversa.

5.1. Denuncias

Con fecha 26 de agosto de 1997, la Comisión recibió una denuncia (ref. 97/4717) de cinco empresas francesas [6] entre ellas la sociedad Thion y Cie, contra la empresa pública Carbónnages de France.

[6] Thion & Cie, Maison Balland Brugneaux, Société Nouvelle Vinot Postry, Établissements Lekieffre y Charbogard.

En la denuncia se alega que se ha producido una presunta desviación de las ayudas estatales que Francia, con la autorización de la Comisión, concede todos los años a la empresa pública Carbónnages de France, con sujeción a la Decisión n° 3632/93/CECA. Según la denuncia, el grupo Carbónnages de France vende carbón a un precio inferior al del mercado mundial, excluyendo así toda competencia. Este precio sólo puede ofrecerse gracias a una utilización no autorizada de las ayudas estatales otorgadas por Francia a la empresa pública Carbónnages de France para sostener su producción de carbón. Esta práctica, según los denunciantes, supone un falseamiento de la competencia en el mercado francés del carbón de importación destinado al sector industrial. El mecanismo complejo utilizado prevé una serie de transacciones entre las sociedades del grupo Carbónnages de France, cuya descripción detallada se facilita en la denuncia; se alega que, dentro de estas transacciones, el SIDEC, una de las sociedades controladas, está en condiciones de suministrar a consumidores industriales calor producido a partir de carbón vendido por la empresa matriz a un precio artificialmente bajo. Además, la empresa matriz Carbónnages de France se atribuye una parte de los costes de las sociedades controladas, mejorando así los resultados financieros de éstas en detrimento de los suyos.

En el transcurso de los meses siguientes, la Comisión se ha puesto en contacto con todas las partes interesadas, es decir, los denunciantes, la sociedad Carbónnages de France, la autoridad responsable (DIGEC) y, finalmente, el Gobierno francés, a fin de recoger la información más amplia posible para evaluar la procedencia de la denuncia.

El 20 de enero de 1999, al no haber llegado a la conclusión de que la denuncia carecía de todo fundamento, la Comisión remitió al Gobierno francés una carta de emplazamiento [7] en virtud del artículo 88 del Tratado CECA relativa a las ayudas estatales abonadas desde 1994, es decir, a la vez, las ayudas otorgadas para los ejercicios 1994, 1995 y 1996, regularmente autorizadas por la Comisión [8], y las ayudas para los ejercicios 1997 y 1998, sobre las cuales la Comisión no se ha pronunciado todavía.

[7] DO C 99 de 10.4.1999, p.9.

[8] Decisión n° 95/465/CECA (ejercicio 1994); Decisión n° 95/579/CECA (ejercicio1995); Decisión n° 96/458/CECA (ejercicio1996).

Con fecha 16 de marzo de 1998, la empresa británica RJB Mining Plc presentó une queja a la Comisión contra una ayuda de estado inherente y subordinada a la fusión entre las empresas alemanas RAG AG, Saarbergwerke AG et Preussag Anthrazit GmbH.

5.2. Recursos

La empresa británica RJB Mining Plc presentó varios recursos en el Tribunal de Primera Instancia de las Comunidades Europeas contra determinadas decisiones de la Comisión, a saber:

- (1) Asunto T-156/98 relativo a la Decisión del 29 de junio de 1998 [9] acerca de la concentración de las empresas RAG AG, Saarbergwerke AG y Preussag Anthrazit GmbH.

[9] El demandante afirma que la fusión autorizada por la citada Decisión implica la concesión de ayudas estatales no autorizadas, pero los servicios de la Comisión sostienen que tales ayudas no existen. El asunto se menciona sólo a título informativo.

- (2) Asunto T-12/99 contra la Decisión de la Comisión nº 99/270/CECA, de 2 diciembre 1998, relativa a la autorización de ayudas estatales a la industria del carbón alemana en 1998.

- (3) Asunto T-63/99 contra la decisión n° 99/299/CECA de 22 de diciembre de 1998, relativa a la autorización de ayudas estatales a la industria del carbon alemana en 1999.

- (4) Asunto T-64/99 contra la decisión implícita de denegación presuntamente imputable, en virtud del artículo 35 del Tratado CECA, a falta de iniciativa de la Comisión con respecto a la fusión de las empresas RAG AG, Saarbergwerke AG y Preussag Anthrazit GmbH.

- (5) Asunto T-170/99 contra la decisión n° 99/451/CECA del 4 de mayo de 1999 relativa a la autorización de ayudas de Estado a la industria del carbón española en 1999.

Además, la empresa alemana Vasa Energy GmbH & Co. KG presentó un recurso análogo al descrito en el punto 4).

- (6) Asunto T-29/99 contra la decisión implícita de denegación presuntamente imputable, en virtud del artículo 35 del Tratado CECA, a falta de iniciativa de la Comisión con respecto a la fusión de las empresas RAG AG, Saarbergwerke AG y Preussag Anthrazit GmbH. [10]

[10] DO C 86 de 27.3.1999, p. 32.

Estos recursos son objeto de examen actualmente por el Tribunal de Primera Instancia de las Comunidades Europeas, al mismo tiempo que los asuntos T-110 [11] y T-111 ya mencionados en el informe anterior.

[11] El 9 de septiembre de 1999, el Tribunal de Primera Instancia se pronunció contra RJB Mining Plc en dos puntos de derecho relativos a la anulación de la decisión de la Comisión relativas a intervenciones financieras de Alemania en favor de la industria del carbón en 1997 (DO C 314 de 30.10.1999, p. 8. RJB Mining Plc ha recurrido la sentencia.

Con fecha 4 de febrero de 2000, se ha dirigido al Gobierno alemán una carta de emplazamiento en relación con las ayudas que habrían podido incluirse en la venta por 1 marco de las actividades carboneras y no carboneras de Saarbergwerke AG y Preussag Anthrazit GmbH.

6. Conclusiones

El objetivo principal de las ayudas concedidas por algunos Estados miembros desde hace varios años es minimizar las consecuencias sociales y regionales de la reestructuración y de la reducción de actividad de la industria del carbón y evitar así su desaparición pura y simple a muy corto plazo. Por su parte, la Comisión, mediante su Decisión n° 3632/93/CECA, se ha esforzado por conseguir que la asignación de las ayudas se haga con la mayor transparencia y que las exenciones de los dispuesto en la letra c) del artículo 4 del Tratado CECA queden limitadas al mínimo necesario para que la industria del carbón lleve a término los cambios estructurales en la regiones mineras en decadencia.

Como se destacaba ya en el último informe, estos mecanismos de ayuda, concebidos para afrontar crisis coyunturales, no han conseguido resolver en el plano económico la crisis estructural que se ha abatido sobre la industria europea del carbón. Las mejoras experimentadas por los costes de producción no han sido suficientes ante los precios del carbón que se han dado en el mercado mundial. En efecto, los costes de la producción de terceros países han disminuido también a consecuencia de la introducción de tecnologías punta en condiciones geológicas claramente más favorables que las de los productores europeos, cada vez más difíciles. El desequilibrio en las condiciones de competencia no se ha compensado, al contrario, incluso ha aumentado. Al no existir perspectivas concretas de vuelta a una rentabilidad estable de la industria del carbón europea, se ha extendido la idea de que las ayudas estatales debían considerarse como un apoyo a zonas y grupos sociales desfavorecidos, más que como una estrategia de desarrollo económico.

Esta constatación, en un contexto de reducción del gasto público, ha dado lugar a una reflexión crítica sobre el porvenir de las políticas aplicadas por los Estados miembros, sobre todo, teniendo en cuenta su elevado coste. En otras palabra, si bien se reconoce la función social y regional de estos programas de ayudas, cada vez se pone más en cuestión su relación coste/eficacia. La teoría moderna de la intervención del Estado en la economía privilegia hoy en día otros instrumentos, que son menos onerosos y, sobre todo, que ofrecen, al menos a medio plazo, mejores perspectivas en cuanto al desarrollo de los grupos sociales afectados. Sostener indefinidamente una industria en decadencia irreversible es una opción cada vez más discutida, tanto por los gobiernos como por la opinión pública. Además, el efecto de las ayudas a la industria del carbón sobre el medio ambiente es cada vez más cuestionado, particularmente en relación con la obligación de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de acuerdo con el protocolo de Kyoto.

Los diversos gobiernos han decidido limitar, en cantidad y en duración, las ayudas públicas, según calendarios y modalidades diferentes. El proceso puede considerarse terminado en Bélgica y Portugal, en vías de terminación en Francia, que ha fijado en el 2005 la fecha de cese definitivo de la extracción de carbón, y en rápida evolución en el Reino Unido, donde continúan los esfuerzos para alcanzar la competitividad con el carbón importado. Incluso España y Alemania, que han adoptado un planteamiento más gradual, han presentado planes de reestructuración más firmes.