Dictamen del Comité Económico y Social sobre la «Propuesta de Reglamento (CE) del Consejo relativo a la aplicación de un plan plurianual de preferencias arancelarias generalizadas durante el período comprendido entre el 1 de enero de 1999 y el 31 de diciembre de 2001»

(1999/C 40/09)

El 2 de diciembre de 1998, de conformidad con el apartado 3 del artículo 23 de su Reglamento Interno, el Comité Económico y Social decidió elaborar un dictamen de iniciativa sobre la propuesta mencionada.

La Sección de Relaciones Exteriores, encargada de preparar los trabajos en este asunto, aprobó su dictamen el 17 de noviembre de 1998 (ponente: Sr. Giesecke).

En su 359° Pleno de los días 2 y 3 de diciembre de 1998 (sesión del 2 de diciembre) el Comité Económico y Social ha aprobado por unanimidad el presente Dictamen.

1. Introducción

1.1. En el marco de su política de preferencias comerciales frente a los países en desarrollo, la UE ha realizado con regularidad en los últimos decenios mejoras y adaptaciones a las nuevas situaciones que han ido surgiendo, sin dejar por ello de proteger sus propios sectores económicos sensibles. En su actuación se ha guiado por el objetivo de tener mejor en cuenta las diversas necesidades de los distintos grupos de países en desarrollo, e igualmente los intereses de los importadores europeos.

1.2. La última revisión importante del sistema de preferencias entró en vigor en 1995 con el inicio de un nuevo período de diez años de la oferta comunitaria. Aportó nuevos progresos en materia de transparencia y previsibilidad no sólo para las administraciones de los países en desarrollo, sino también para las empresas importadoras, las cuales desean concentrar sus actuaciones comerciales en mercados que se presten a una buena evaluación.

1.3. La revisión introdujo la posibilidad de recompensar de modo especial el buen comportamiento de los países en desarrollo en los ámbitos de la protección social, la protección medioambiental y la lucha contra la droga, así como la de excluir progresivamente de esta forma de fomento comercial, por medio de un mecanismo de graduación, a los países en desarrollo más avanzados.

1.4. En el documento objeto de examen se proponen nuevas mejoras y adaptaciones que entrarán en vigor al término del primer período actual de tres años.

2. Propuestas de la Comisión

2.1. Al objeto de simplificar la aplicación del sistema de preferencias, los muy diversos regímenes existentes para productos industriales y agrícolas se agrupan en un único reglamento y se mantiene su vigencia hasta el 31 de diciembre de 2001.

2.2. Debido a la actual situación de Asia, la Comisión propone no proceder por ahora a la actualización que debía efectuar de los datos básicos para la graduación, reservándose para ello una fecha ulterior.

2.3. La Comisión considera que sigue siendo necesario el régimen especial de apoyo a la lucha contra la droga en favor de los países andinos y de América Central, y lo mantiene añadiéndole algunas condiciones adicionales. En el sector industrial, el beneficio de este régimen especial se extiende a los países del Mercado Común de América Central y a Panamá. La novedad consiste en que, para los países beneficiarios, la concesión de dicho régimen especial mas favorable estará sujeta al respeto de normas sociales y medioambientales.

2.4. Se completa la lista de los productos de madera procedentes del bosque tropical, cubiertos por la cláusula medioambiental, añadiéndole una serie de productos no leñosos.

2.5. La Comisión, por otra parte, confirma su compromiso de garantizar hasta el año 2005 el acceso con franquicia de derechos a prácticamente todos los productos originarios de los países menos avanzados, basándose en las disposiciones en vigor para los países ACP.

3. Observaciones del Comité

3.1. El Comité se congratula de que la oferta de la UE se presente en este momento crítico para la economía mundial. Existen cada vez más países en desarrollo y en proceso de reforma, e incluso regiones enteras, que experimentan una crisis económica que en algunos casos puede desestabilizar considerablemente su sistema democrático. La política comercial de la UE, con su compromiso en favor de la continuidad y la fiabilidad, adquiere en tal contexto toda su importancia política, que va mucho mas allá del aspecto meramente comercial.

3.2. El Comité suscribe el objetivo de la Comisión de perfeccionar constantemente el actual sistema de preferencias arancelarias generalizadas. El ejemplo más reciente en este sentido es la oferta de márgenes preferentes adicionales para fomentar el respeto de normas fundamentales internacionalmente reconocidas en los ámbitos de la protección social y medioambiental, así como -en algunos países- para la lucha contra la droga.

3.3. El Comité suscribe también las medidas de la Comisión para simplificar en lo posible la presentación de los complicados procedimientos administrativos que se requieren. Al respecto, el Comité acoge con expresa satisfacción la agrupación de todas las disposiciones existentes en un único reglamento.

3.4. El Comité suscribe la propuesta de la Comisión de proceder en fecha ulterior a la actualización de los datos básicos para la graduación, dada la evolución económica que afecta a varios países en vías de desarrollo y en proceso de reforma. En caso contrario, en determinados países se produciría un deterioro indeseable de su situación actual. El Comité aguarda con interés el informe anunciado por la Comisión.

3.5. En este contexto, el Comité pide a la Comisión que, en relación con el actual régimen «de mínimis» (apartado 2 del artículo 30), examine la posibilidad de incrementar los importes correspondientes. Ésta sería también una señal positiva en un momento adecuado.

3.6. El Comité propone igualmente que la Comisión incluya en el sistema de preferencias generalizadas todas las normas fundamentales sobre el trabajo que figuran en la Declaración de la OIT relativa a los principios y derechos fundamentales en el trabajo y modifique a tal fin el artículo 12 de su propuesta incluyendo en él los Convenios 100 y 111.

3.7. El Comité lamenta una vez más que algunos Estados miembros de la UE no hayan ratificado aún determinados Convenios de la OIT, y, en particular, el Convenio 138.

3.8. El Comité ha manifestado en diversas ocasiones que la transparencia y la previsibilidad son criterios esenciales para una amplia aceptación del esquema de preferencias en los países beneficiarios y en los importadores europeos y, por tanto, para su eficacia (). Por ello, el Comité acogería con gran satisfacción que la Comisión concediera en el futuro una importancia aún mayor a este aspecto.

3.9. El Comité suscribe expresamente el compromiso de la Comisión de garantizar hasta el año 2005 el acceso con franquicia de derechos a prácticamente todos los productos originarios de los países menos avanzados, así como de simplificar las normas de origen y las disposiciones relativas a la acumulación. No obstante, considera deseable que este proceso se concluya lo antes posible.

3.10. El Comité suscribe la posición de la Comisión de considerar que la neutralidad global de las medidas seguirá siendo un objetivo prioritario del esquema de preferencias.

3.11. El Comité, sin embargo, no puede apreciar objetivamente, por falta de datos disponibles, la eficacia de las últimas modificaciones del sistema de preferencias generalizadas, especialmente en lo que se refiere al principio de neutralidad global. El Comité, por tanto, pide a la Comisión que presente un informe detallado, desglosado por países suministradores, sobre la evolución cuantificada de las importaciones que se benefician del sistema de preferencias.

3.12. En caso de ausencia de cooperación administrativa por parte de las autoridades de los países beneficiarios, la Comisión propone para el futuro iniciar, bajo su responsabilidad, procedimientos de suspensión por un período de tres o seis meses retirando a dichos países la concesión de preferencias. Aunque el Comité expresa sus reservas con respecto a una nueva ampliación de las competencias de la Comisión, estas reservas quedan relegadas a un segundo plano en vista de la indudable aceleración de los procedimientos decisorios. No obstante, el Comité considera indispensable proteger por medio de mecanismos adecuados los intereses elementales de las empresas importadoras afectadas. Por tanto, cuando existan dudas fundadas sobre la correcta aplicación del régimen preferente por parte de los países beneficiarios, recomienda que la correspondiente publicación en el Diario Oficial de las Comunidades Europeas intervenga lo antes posible. Si se puede demostrar que los acuerdos fueron concluidos antes de dicha publicación, convendría en todo caso que no resultasen afectados por las medidas que en su caso se apliquen.

Bruselas, el 2 de diciembre de 1998.

La Presidenta del Comité Económico y Social

Beatrice RANGONI MACHIAVELLI

() DO C 73 de 9.3.1998, p. 98.