Sin embargo, la crisis ha afectado con dureza a la población joven y la lucha contra el desempleo juvenil sigue siendo una prioridad. Puesto que hay más de 4 millones de jóvenes desempleados en la UE, los jóvenes europeos han sufrido las mayores consecuencias de la crisis económica y muchos siguen confrontados a una situación difícil. La tasa de desempleo juvenil en la UE sigue siendo el doble de la tasa de desempleo general y supera, en algunos Estados miembros, el 40 %. Estas cifras no reflejan plenamente la realidad, ya que muchos jóvenes no están inscritos en las oficinas de empleo como desempleados y no están buscando empleo por diversos motivos, entre los que se encuentran las responsabilidades familiares o los problemas de salud, pero también el desánimo y la falta de incentivos para inscribirse como desempleados. En total, alrededor de 6,6 millones de jóvenes ni estudian, ni trabajan, ni reciben formación, y algunos se encuentran en esta situación desde hace muchos años.

«No solo debemos invertir en la mejora de las condiciones en el extranjero, sino también en la respuesta a las crisis humanitarias en nuestro territorio. Y, por encima de todo, tenemos que invertir en nuestros jóvenes. No puedo aceptar ni aceptaré que Europa sea y siga siendo el continente del desempleo juvenil. No puedo aceptar ni aceptaré que la generación del milenio, o «generación Y», se convierta en la primera generación en 70 años que sea más pobre que sus padres. Por supuesto, esta es una tarea que corresponde principalmente a los gobiernos nacionales, pero la Unión Europea puede apoyar sus esfuerzos».

La principal responsabilidad de las políticas y medidas destinadas a los jóvenes está en manos de los Estados miembros, también en lo que se refiere a la explicación de los beneficios y el apoyo de las actuaciones de la UE. Los Estados miembros son los principales responsables de sus políticas de empleo, educación, formación y juventud, pero la Unión Europea ha complementado durante muchos años y sigue complementando la labor de los Estados miembros. Tal ha sido el caso de la Comisión, que ha llevado a cabo una labor de apoyo con un fuerte énfasis en el empleo juvenil, especialmente, con la puesta en marcha de la Garantía Juvenil a través de la concentración de los recursos de la Iniciativa de Empleo Juvenil en 2015 y, más recientemente en 2016, de la nueva Agenda de Capacidades para Europa. Sin embargo, a los beneficiarios de la acción de la UE no siempre les resulta evidente de dónde viene la ayuda: las políticas y actuaciones que se han iniciado a nivel de la UE o se benefician de la ayuda financiera de la UE a menudo logran resultados notables, pero como se canalizan a través de las autoridades nacionales, regionales o locales, muchos no son conscientes del papel desempeñado por la UE en relación con estas medidas.

En estas circunstancias, muchos jóvenes no tienen confianza en su futuro. El 57 % de los jóvenes perciben que están excluidos de la vida económica, social y democrática. Al mismo tiempo, están muy dispuestos a colaborar y participar en la sociedad. La situación y las perspectivas de los jóvenes no son compatibles con la economía social de mercado de Europa y la prioridad de la Comisión de impulsar el empleo, el crecimiento y la inversión. Como destacó el presidente Juncker en su discurso sobre el estado de la Unión, existe el riesgo de que la generación del milenio, o «generación Y», se convierta en la primera generación en 70 años que sea más pobre que sus padres. Influyen también factores como los grandes cambios económicos y demográficos experimentados en las sociedades europeas y la forma de reparto intergeneracional de riqueza y oportunidades. En este sentido, la crisis de los últimos años ha venido a agravar tendencias ya arraigadas.

- En Letonia, el proyecto «Know and Do», que arrancó en 2015 y está financiado con cargo al Fondo Social Europeo, da apoyo a los programas de acercamiento a escala municipal. Pretende detectar, motivar y activar a los jóvenes de entre 15 y 29 años que no están inscritos como demandantes de empleo para lograr que se reincorporen a la educación, el empleo o la formación.

Los sistemas de formación profesional de alta calidad facilitan la transición de los jóvenes al mercado laboral. Especialmente durante la crisis, los sistemas consolidados de formación profesional y de aprendices resultaron ser una de las formas más eficaces para controlar o prevenir el desempleo juvenil. La razón de este éxito radica en que la formación profesional, el aprendizaje basado en el trabajo y, en particular, la formación de aprendices son especialmente eficaces a la hora de aportar capacidades relevantes para el mercado laboral. A tal fin, la Comisión ha apoyado la participación activa de los interlocutores sociales en la mejora de la calidad de la oferta en materia de formación profesional, y ha fomentado el desarrollo de asociaciones entre el mundo de la educación y el empresarial. Además, al dar muestras de su éxito y promover el aprendizaje mutuo sobre la base de prioridades comunes, la Comisión presta apoyo a los Estados miembros en la mejora de sus sistemas de formación profesional.

Ejemplos de actuaciones de la UE en el ámbito de las capacidades, la educación y la formación profesional: - En junio de 2016, la Comisión puso en marcha una nueva Agenda de Capacidades para Europa, que incluye un paquete de medidas destinadas a dotar a los jóvenes de mejores capacidades, hacer un mejor uso de las capacidades ya adquiridas y mejorar la oferta y demanda de capacidades. - Desde 2013, la Alianza Europea para la Formación de Aprendices ha invitado a los Estados miembros, los interlocutores sociales, las empresas, los proveedores de formación profesional, y otras partes interesadas a que mejoren la oferta, la calidad, la imagen y la movilidad de la formación de aprendices. Además, a través del Pacto Europeo para la Juventud, que se puso en marcha en 2015 en colaboración con las principales empresas europeas para generar conjuntamente al menos 100 000 nuevos puestos de aprendizaje, períodos de prácticas o primeras contrataciones de calidad, la Comisión colabora con la comunidad empresarial a fin de hacer de la asociación entre el ámbito empresarial y el educativo la nueva norma. El Pacto para la Juventud y la Alianza para la Formación de Aprendices ya han generado más de 500 000 oportunidades de empleo y formación para jóvenes, en forma de compromisos de empresas y organizaciones. Paralelamente a las acciones para aumentar el número y la calidad de los contratos de aprendizaje y las oportunidades de formación, la Comisión colabora estrechamente con los Estados miembros, los interlocutores sociales y los proveedores de formación profesional para reforzar sus sistemas de formación profesional. - La primera Semana Europea de la Formación Profesional (entre el 5 y el 9 de diciembre de 2016) se dirigirá a más de 500 000 jóvenes, padres, profesionales, empresarios e interlocutores sociales de toda la UE para mostrar la excelencia y la calidad en la formación profesional.

2.3. Ofrecer oportunidades transfronterizas y aumentar la participación de los jóvenes

Aprender, estudiar y formarse en otro país constituye una experiencia única y abre nuevos horizontes. Las economías europeas están estrechamente vinculadas. Ofrecer a los jóvenes la oportunidad de ampliar sus horizontes les ayuda a ser más autónomos y tener más confianza en sí mismos. Es un modo de adquirir nuevas capacidades y conocimientos, y constituye una oportunidad única ya que permite extraer lecciones sobre cómo hacer frente a la diversidad y salir adelante en un entorno distinto.

El programa Erasmus+ ofrece apoyo a un amplio elenco de jóvenes, incluidos los estudiantes universitarios, los alumnos y los aprendices en el ámbito de la formación profesional, el voluntariado y los intercambios juveniles. Entre 2014 y 2020, el programa Erasmus+ está dotado con un presupuesto total de 14 800 millones EUR. Se espera que ofrezca apoyo a más de 4 millones de jóvenes. En estudios recientes se pone de relieve el efecto tangible del programa, en particular en lo que respecta a la empleabilidad. Los estudiantes que han participado en el programa tienen la mitad de probabilidades de sufrir desempleo de larga duración después de graduarse en comparación con quienes no han estudiado o no se han formado en el extranjero. Uno de cada tres estudiantes que hacen prácticas en el extranjero apoyadas por Erasmus+ recibe una oferta de trabajo en la empresa para la que han trabajado. Además, estos becarios son también más emprendedores que los que permanecen en su propio país: uno de cada diez ha creado su propia empresa y más de tres de cada cuatro planean o se plantean hacerlo en el futuro. Por último, los estudiantes Erasmus tienen mayor capacidad de resolución de problemas, adaptabilidad, tolerancia y confianza en sí mismos que los que no han ido al extranjero. Se trata de capacidades muy valoradas por los empleadores, pero también de activos sociales y cívicos fundamentales.

En una sociedad abierta y democrática, es fundamental que, ya a una edad temprana, las personas asuman responsabilidades como ciudadanos activos. Este tipo de ciudadanía activa requiere que los jóvenes tengan la oportunidad de participar y hacer oír su voz. Para participar activamente en la sociedad, los jóvenes necesitan sentir que lo que hacen es relevante y que pueden influir en las decisiones que revisten importancia para ellos. En cooperación con los Estados miembros y las partes interesadas, la Comisión presta apoyo en la aplicación de la estrategia de la UE para la juventud, que tiene tres objetivos principales: crear más oportunidades y con mayor igualdad para los jóvenes en educación y en el mercado de trabajo, y alentarlos a que participen activamente en la sociedad. Una parte esencial de la estrategia es su componente participativo y consultivo: gracias al «diálogo estructurado», 170 000 jóvenes de toda Europa se han movilizado para hacer llegar a los responsables políticos lo que piensan sobre las políticas que les afectan.