Dictamen del Comité Económico y Social sobre la "Comunicación de la Comisión al Consejo, al Parlamento Europeo, al Comité Económico y Social y al Comité de las Regiones - Libro Blanco del comercio"

(1999/C 258/08)

El 4 de marzo de 1999, de conformidad con el artículo 198 del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea, el Consejo decidió consultar al Comité Económico y Social sobre la comunicación mencionada.

La Sección de Mercado Único, Producción y Consumo, encargada de preparar los trabajos en este asunto, aprobó su dictamen el 10 de junio de 1999 [ponentes: Señores Folias y Regaldo(1)].

En su 365o Pleno de los días 7 y 8 de julio de 1999 (sesión del 8 de julio) el Comité Económico y Social ha aprobado por 79 votos a favor y 3 abstenciones el presente Dictamen.

1. Introducción

1.1. La Comunicación de la Comisión "Libro Blanco del comercio" hace de nuevo hincapié en el papel del comercio distributivo en la UE, especialmente en lo que atañe a la creación de nuevos puestos de trabajo, e insiste en la importante cuestión de la competitividad de las empresas comerciales en un entorno global en continua transformación.

1.1.1. El CES acoge con satisfacción la Decisión del Consejo de Ministros sobre el Libro Blanco e insta a dicho órgano a seguir prestando su apoyo al comercio.

1.2. El Libro Blanco del comercio es continuación de una serie de documentos oficiales sobre el comercio distributivo, a saber:

1) El Libro Verde del comercio (COM(96) 530 final - C4-0646/96).

2) La legislación comunitaria directamente relacionada con el comercio.

3) Resolución legislativa de 19 de septiembre de 1996 que contiene el dictamen del Parlamento Europeo sobre la propuesta de decisión del Consejo relativa al Tercer Programa plurianual en favor de las pequeñas y medianas empresas (PYME) de la Unión Europea (1997-2000)(2).

4) La Comunicación de la Comisión "Hacia un mercado único de la distribución" (COM(91) 41 final).

5) La Resolución del Parlamento Europeo de 24 de abril de 1997 sobre el informe sobre la coordinación de las actividades en favor de las PYME y del artesanado (COM(95) 362 final)(3).

6) La Resolución del Parlamento Europeo de 15 de julio de 1997 sobre el Libro Verde de la Comisión sobre las comunicaciones comerciales en el mercado interior (COM(96) 192 final)(4).

7) La Resolución del Parlamento Europeo de 24 de abril de 1997 sobre la Comunicación de la Comisión sobre la artesanía y las pequeñas empresas: claves del crecimiento y el empleo en Europa (COM(95) 502 final)(5).

8) El Informe de la Comisión de Asuntos Económicos y Monetarios y de Política Industrial y las opiniones al respecto de la Comisión de Política Regional (A4-0241/99).

9) Las conclusiones del Consejo sobre comercio(6).

1.3. Asimismo, la Comunicación de la Comisión procura poner de relieve la vinculación entre el comercio y las políticas comunitarias vigentes, además de delinear nuevas políticas en los casos en que resultan necesarias.

1.4. El CES coincide totalmente con la posición del Parlamento Europeo, recogida en el apartado 18 de su Informe relativo al Libro Blanco(7), según la cual no debería hacerse mención, en la introducción del texto, a la "supervivencia" de las empresas, en vez de aludir, como debería, a la "posibilidad de que las empresas sigan siendo competitivas en el mercado";

1.5. El CES considera que, por primera vez, el Libro Blanco ofrece una descripción e interpretación detalladas de las relaciones entre el comercio y los demás sectores de producción (agricultura, industria, artesanado, turismo, servicios), cosa que ayudará a dar perspectiva y solucionar posibles problemas.

2. Marco y objetivos del documento

2.1. El "Libro Blanco del Comercio" es continuación del "Libro Verde del comercio"(8), publicado el 20 de noviembre de 1996 por la Comisión Europea, que pone de nuevo en primer plano todas las grandes cuestiones del comercio europeo y presenta un calendario general de actividades de la Comisión al respecto.

2.2. Tras un diálogo paneuropeo maratoniano sobre las cuestiones planteadas por el "Libro Verde del comercio", las conclusiones fundamentales se referían principalmente al problema del reconocimiento del papel del comercio en las economías europeas, la incorporación al sector de las nuevas tecnologías, la reducción de las intervenciones estatales y la mejora de los servicios que actualmente les ofrece el sector público y, por último, la competitividad y la protección de las PYME frente a las prácticas poco claras de algunos de los grandes centros de comercio al por menor.

2.3. El CES opina que no se han estudiado suficientemente las repercusiones de la aplicación de los criterios del Tratado de Maastricht por parte de las empresas comerciales, que soportaron el peso principal de la convergencia de las economías europeas y que necesitan una ayuda especial para poder mantenerse y crecer en un entorno mundializado.

3. Análisis del sector

3.1. Importancia del sector

3.1.1. Lamentablemente, los datos estadísticos publicados por Eurostat siguen sin ofrecer una imagen real del comercio europeo, dado que se basan en datos incompletos recogidos con dificultad por las autoridades nacionales, a causa de la naturaleza misma de la actividad comercial. Por este motivo, queda disminuida la importancia del sector para las economías europeas, ante la falta de datos claros, fiables y comparativos.

3.1.2. En sus dictámenes sobre el "Libro Verde del comercio"(9) y la Comunicación de la Comisión "Iniciativa europea de comercio electrónico"(10), el CES insta a los Estados miembros y a la Comisión a que hagan un esfuerzo especial por recoger datos fiables y comprobables.

3.1.3. El CES estima que la Comisión Europea ha tardado demasiado en comprender la importancia del comercio para las economías europeas y tener en cuenta dicho sector a la hora de plasmar sus políticas europeas.

3.2. Tendencias y cambios estructurales

3.2.1. El nuevo entorno económico mundial está modificando drásticamente los criterios tradicionales de las empresas comerciales, que sufren mayores presiones por parte de los grandes centros comerciales, así como demandas y exigencias siempre nuevas por parte de los consumidores, cuyas actitudes y exigencias cambian según la época, la cultura y el entorno tecnológico en el que viven.

3.2.2. Los cambios estructurales de los últimos años han puesto en difícil situación sobre todo a las PYME. La rápida introducción de nuevas tecnologías, el aumento de la competencia, las tendencias a la concentración y las exigencias cada vez mayores de los consumidores representan problemas que sólo pueden resolverse con medidas apropiadas.

3.2.3. Forman parte de estas medidas el actual inventario estadístico permanente de las tendencias en materia de concentración y de todos los datos importantes relativos a los trabajadores en el sector del comercio ("Registro europeo de empresas") y - como contraacción y contraestrategia - las asociaciones de vendedores, redes de información, una logística eficaz y una mejor formación de propietarios y empleados de las PYME.

3.2.4. Las nuevas circunstancias del mercado exigen la creación de empresas especializadas, fuertes y dotadas de amplio capital, nacidas de la agrupación de varias PYME, así como de cooperativas comerciales más modernas y competitivas que las de los decenios pasados, que proporcionen el necesario dinamismo y flexibilidad a las empresas comerciales para que puedan hacer frente a la competitividad actual.

3.2.5. Es necesario que las PYME se beneficien, en la medida de lo posible, de las nuevas tecnologías y de las posibilidades que ofrece la sociedad de la información por medio de programas de apoyo a las infraestructuras técnicas de las mismas y de formación permanente, que modifiquen tanto su estructura organizativa como su filosofía.

3.2.6. Las personas que desarrollan su actividad en el sector comercial tienen que tomar conciencia del cambio drástico de parámetros y de las nuevas exigencias de los consumidores en la sociedad de la información y adaptarse a ambos factores cuanto antes.

3.2.7. Dado su carácter ejemplar como importante empresario, el comercio debería desarrollar medidas en favor de la creación de puestos de trabajo a tiempo completo cualificados. Debería cumplir su función creadora de puestos de trabajo elaborando, como respuesta a los nuevos hábitos de los consumidores y al aumento de la competencia, estrategias bien meditadas, como una mejor formación, la contratación de trabajadores cualificados y otras inversiones duraderas en recursos humanos.

4. Desarrollo de una nueva estrategia del comercio: problemas clave

4.1. Los problemas clave, planteados aquí de forma preliminar, proporcionan una base teórica para la discusión y análisis. La descripción de los problemas relacionados la competitividad, así como la necesidad de que grandes y pequeñas superficies coexistan en el mercado con unas normas de funcionamiento serias constituyen el auténtico objetivo del mercado único.

5. Principales prioridades para la actuación

5.1. Mejorar el recurso a los instrumentos políticos de ayuda al comercio

5.1.1. Mejor comprensión del sector

5.1.1.1. Tal como han demostrado los anteriores documentos comunitarios que se han ocupado del comercio en la UE, tanto los datos estadísticos como la correcta descripción e inventario de las peculiaridades de dicho sector divergen notablemente de la realidad. Naturalmente, este hecho se justifica en parte por la propia naturaleza multiforme y variada del comercio, pero está claro que ni los Gobiernos nacionales ni la Comisión han desarrollado los necesarios mecanismos de recogida y actualización de información y datos.

5.1.1.2. El CES considera necesario reforzar por todos los medios los mecanismos de recogida y actualización de los datos estadísticos sobre el comercio, tanto a nivel nacional como comunitario. Por este motivo, aparte de las acciones que figuran en el Libro Blanco del comercio, propone que se concedan los fondos necesarios para la modernización de las estructuras nacionales de recogida de datos estadísticos y que se cree un mecanismo de intercambio de datos entre administraciones públicas a nivel europeo.

5.1.1.3. En lo que se refiere a los datos sobre el empleo, las diversas cifras nacionales deben ser comparables, además de distinguir por sexo, edad, tipo de relación laboral (a tiempo completo, a tiempo parcial, trabajo estacional) y categoría profesional (empleo principal, retirado, estudiante, ocupación adicional, etc.) del trabajador.

5.1.1.4. El CES pide a la DG XXIII que siga examinando los problemas del comercio con el fin de contar con un seguimiento prolongado de su evolución.

5.1.2. Reestructuración del sector: nuevos retos políticos

5.1.2.1. Los importantes cambios que, en los últimos años, han afectado al sector del comercio, especialmente a causa de la existencia de millones de empresas con distintas estructuras, infraestructuras, volumen de negocios y número de empleados, han provocado alteraciones y desigualdades que la Comisión debe remediar a través de sus políticas, reforzando las normas del mercado y la competitividad.

5.1.2.2. En cualquier caso, inventariar dichos cambios constituye la primera fase para afrontar el problema, pero a éste deberá seguir, en la medida de lo posible, un pronóstico de las posibles vías de evolución y, sobre todo, el fomento de acciones prácticas concretas para el refuerzo de las actividades comerciales en proceso de cambio que, muchas veces, corren el riesgo de desaparecer.

5.2. Mejora del entorno administrativo, legislativo y financiero

5.2.1. Simplificación de los procedimientos administrativos

5.2.1.1. El coste anual total de la carga administrativa de todas las empresas resulta bastante difícil de calcular por el método que sea, razón por la cual será necesario considerar los importes correspondientes con especial cautela (150000-250000[nbsp ]millones de ecus o un 3 % del PIB comunitario aproximadamente).

5.2.1.2. El Informe BEST debe considerarse un instrumento útil para asumir las correspondientes acciones vinculantes, sobre todo, a nivel nacional.

5.2.1.3. El Comité de comercio y distribución (CCD) deberá prestar especial atención al grave problema de los obstáculos administrativos al funcionamiento de las empresas comerciales y emprender un diálogo paneuropeo que traslade a los Gobiernos nacionales la necesidad de introducir cambios.

5.2.2. Acceso a la financiación

5.2.2.1. Las relaciones del comercio con el sector bancario siguen siendo débiles, manteniéndose diferencias de trato que perjudican al primero a la hora de obtener créditos y facilidades de financiación.

5.2.2.2. El acceso de las PYME a la financiación es especialmente difícil debido a la naturaleza conservadora y la estructura de la mayor parte de las empresas comerciales (pequeñas empresas, empresas gestionadas por una sola persona, de carácter familiar, etc) y, sobre todo, por la falta de datos fijos que aporten las, en principio, necesarias garantías al sector bancario. Salvo casos excepcionales en el sector de la tecnología avanzada, las empresas comerciales comunitarias no pueden financiar nuevas actividades necesarias ni proceder a modernizarse como deberían, por lo que se quedan al margen del progreso y corren el riesgo de desaparecer.

5.2.2.3. El CES comprende la dificultad de adoptar medidas concretas para la financiación de las PYME a cargo del sector bancario, pero apoya calurosamente los esfuerzos en pro de la continuidad y profundización del diálogo entre la banca y las PYME.

5.2.2.4. El CES considera absolutamente necesaria la creación de mecanismos especiales de acceso a la financiación para empresas innovadoras que hacen progresar la investigación para la aplicación de las nuevas tecnologías al desarrollo del comercio.

5.2.2.5. El CES considera necesaria la intervención de las entidades nacionales y comunitarias responsables de la competencia cuando se producen en el sector bancario discriminaciones injustas, comportamientos de carácter monopolístico y obstáculos excesivamente grandes en perjuicio de las empresas comerciales.

5.2.2.6. El CES estima necesarias acciones y fondos específicos para las pequeñas empresas tradicionales, cuya estructura permanece inalterada(11).

5.2.3. Mejora del diálogo entre las empresas comerciales y sus socios (empleados, consumidores, entidades de crédito)

5.2.3.1. Diálogo social

5.2.3.1.1. La profundización del diálogo social entre los representantes de los trabajadores y de los empresarios es requisito necesario para el buen funcionamiento del comercio y la constitución de unas bases firmes de cooperación.

5.2.3.1.2. El CES considera esencial la propuesta de la Comisión de reconstituir el Comité Permanente para el Empleo y ampliar la representación del comercio en el diálogo social que se desarrolla a nivel europeo.

5.2.3.2. Consumidores

5.2.3.2.1. El diálogo entre consumidores y comerciantes constituye la piedra angular de la modernización de las empresas comerciales y la fuente fundamental de información sobre las principales tendencias y opiniones.

5.2.3.2.2. Los cambios extraordinariamente rápidos que se producen en el comportamiento de los consumidores, así como sus nuevas demandas, propias de la sociedad de la información, podrán desembocar en la necesaria modificación de las normas, estructuras e infraestructuras del comercio sólo a través de un diálogo estructurado y sincero.

5.2.3.2.3. El CES estima que las exigencias y la protección de los consumidores constituyen aspectos básicos del comercio actual.

5.2.3.2.4. El CES apoya plenamente el diálogo entre el Comité de comercio y distribución (CCD) y el Comité de Consumidores, especialmente, en cuestiones relacionadas con el comercio electrónico, tales como las nuevas normas, los nuevos hábitos y las nuevas prácticas que surgen cada día.

5.2.3.2.5. El CES pide a la Comisión que intervenga inmediatamente para sancionar con rigor a traficantes y productores de mercancías de contrabando y falsificadas, que estafan tanto a los consumidores como a las empresas que comercian de buena fe.

5.2.3.2.6. El CES considera que las empresas comerciales pueden convertirse en un escudo protector para la salud de los consumidores fomentado los productos ecológicos y evitando el uso de sustancias y métodos experimentales de producción que puedan perjudicar gravemente la salud pública.

5.2.3.2.7. El CES comparte plenamente la opinión del Parlamento Europeo, recogida en su informe (apartado 18), en el sentido de que resulta de fundamental importancia, para la planificación comercial de los Estados miembros, garantizar al consumidor final tanto la posibilidad de contar con puntos de distribución pequeños, medianos y grandes de todo tipo, en función de sus necesidades socioeconómicas, como la libre elección.

5.2.3.3. Entidades de crédito

5.2.3.3.1. La organización de un sistema de pagos eficaz que comprenda, en particular, la utilización de tarjetas de crédito es indispensable para el desarrollo del comercio.

- A este respecto, es conveniente hacer todo lo posible para poder establecer una relación equilibrada entre las entidades emisoras de tarjetas de crédito y los operadores comerciales que respeten los intereses legítimos de todas las partes y favorezcan una cooperación armoniosa entre sí.

- A nivel contractual, es necesario que se definan de forma clara las obligaciones de todas las partes, evitando cláusulas ambiguas o difíciles de interpretar.

- Los gastos y las comisiones impuestas a los comerciantes por las transacciones efectuadas con tarjetas de crédito deben ser razonables a la vez que permitan a los emisores cubrir sus gastos y obtener un margen de beneficio suficiente.

5.2.3.3.2. El CES estima que se requiere una mayor transparencia y un marco más claro para las transacciones mediante tarjeta de crédito, con el fin de garantizar plenamente los intereses de consumidores, entidades de crédito y comerciantes.

5.2.3.3.3. Las repercusiones de la introducción del euro en el sector de las tarjetas de crédito deberán estudiarse cuanto antes con vistas a la adopción de las medidas necesarias para garantizar las transacciones.

5.2.3.3.4. El CES considera necesaria la mayor difusión posible de los pagos con tarjeta de crédito y las transacciones electrónicas con el fin de reducir los riesgos de delitos contra las empresas y los consumidores.

5.2.3.3.5. El CES considera con especial atención el problema del delito económico y los fraudes en las transacciones, que crean situaciones de competencia desleal y de incertidumbre en los intercambios comerciales.

5.3. Reforzar la competitividad y promover el espíritu empresarial

5.3.1. Comercio electrónico

5.3.1.1. El comercio electrónico constituye la herramienta más moderna de las empresas comerciales en la sociedad de la información y puede convertirse en la causa principal para una remodelación radical de las estructuras e infraestructuras del comercio.

5.3.1.2. Los principales obstáculos al desarrollo del comercio electrónico dentro de la UE son la falta de información y de formación, la inexistencia de las necesarias infraestructuras comerciales, el elevado coste de las telecomunicaciones y la ausencia de una nueva filosofía adaptada al fenómeno.

5.3.1.3. El CES ha expresado su punto de vista sobre el comercio electrónico en un dictamen dedicado a este asunto(12) en el que se describen de forma detallada la situación actual, perspectivas y obstáculos a la difusión de este tipo de comercio.

5.3.1.4. El CES considera que, en las cuestiones relacionadas con el comercio electrónico, se requiere una mayor colaboración entre las direcciones generales competentes de la Comisión (III, XIII, XXIII, XXIV) y los órganos institucionales correspondientes con el fin de adoptar las iniciativas necesarias con la mayor rapidez posible.

5.3.1.5. Hay que incluir activamente al comercio en el Quinto Programa de Investigación y Desarrollo Tecnológico y en todos los programas que se están creando para fomentar las nuevas tecnologías, con el fin de que aquél se beneficie de las nuevas tecnologías y pueda basar en ellas sus nuevas actividades.

5.3.1.6. Para poder hacer frente a las nuevas circunstancias nacidas de la sociedad de la información y del comercio electrónico, el comercio necesita:

a. un bajo coste de las telecomunicaciones;

b. programas de formación enfocados al comercio electrónico;

c. incentivos para su acceso experimental a las nuevas tecnologías mediante acciones orientaciones claras y prácticas;

d. programas de refuerzo de su equipamiento técnico;

e. un bajo coste de las transacciones bancarias relacionadas con el comercio electrónico practicado por las empresas comerciales.

5.3.2. Cooperación entre empresas

5.3.2.1. La cooperación entre las pequeñas empresas comerciales y otras de tamaño equivalente o superior constituye un presupuesto básico para la supervivencia en un entorno como el actual, extraordinariamente competitivo.

5.3.2.2. El CES pide a la Comisión que, respetando las normas de la competencia, adopte todas las medidas necesarias, para ayudar a las empresas comerciales a alcanzar la difusión y la masa crítica necesarias para permanecer en el mercado.

5.3.2.3. El CES no considera que las asociaciones y agrupaciones de pequeñas empresas comerciales y las redes de distribución planteen un problema específico para la aplicación de normas para una sana competitividad, toda vez que no adquieren una posición dominante ni su tamaño las convierte en monopolios que puedan resultar perjudiciales.

5.3.2.4. En una fase precedente el Comité defendió ya el enfoque "más económico" de la Comisión, es decir, nuevas formas de cooperación (sobre todo, en los casos de colaboración vertical) en el sector comercial. En virtud de la reciente aprobación del Consejo de ministros de industria del nuevo enfoque de la política de competitividad aplicada a dicho sector, el CES estudiará el tema en mayor detalle, de modo que la Comisión pueda presentar propuestas concretas para reemplazar una parte de los reglamentos vigentes. Una vez más, las propuestas del CES mirarán a eliminar los obstáculos a la cooperación comercial y, más concretamente, entre las PYME del sector.

5.3.3. Formación

5.3.3.1. La formación constituye el único instrumento que permitirá afrontar la nueva situación nacida del recurso a las nuevas tecnologías en la sociedad de la información, así como para adquirir los nuevos conocimientos y cualificaciones indispensables para el comercio dentro de la misma. Esto significa que todos los implicados en el comercio y la distribución necesitan, para poder mantenerse al ritmo de los acontecimientos, empezar un nuevo ciclo de formación, independientemente de su nivel de conocimientos, que no tenga un límite temporal sino que se convierta en un proceso de formación permanente.

5.3.3.2. La necesidad de formación no se aplica sólo a las pequeñas empresas, sino también a las que, según criterios europeos, se califican de medianas o grandes. La continua aparición de nuevas tecnologías y herramientas informáticas requiere una actualización constante.

5.3.3.3. El CES estima que las políticas de formación deberían organizarse sobre una única base de apoyo a las necesidades siempre crecientes y de acompañamiento a las nuevas circunstancias y continuos cambios.

5.3.3.4. El CES considera que la mayoría de los programas deberían realizarse con vistas a una formación permanente.

5.3.3.5. El CES estima que se requiere la creación de facultades de comercio especializadas y de nuevos institutos de investigación que se encarguen de la investigación e información correspondientes y que contribuyan a una mayor difusión de las nuevas tecnologías en dicho sector.

5.3.4. Comercio en zonas rurales y urbanas desfavorecidas

5.3.4.1. Dado el especial papel social que desempeña el pequeño comercio en las zonas rurales y urbanas desfavorecidas las instituciones europeas tienen un interés especial en su conservación y supervivencia.

5.3.4.2. El CES considera necesarias medidas concretas y coordinadas para la modernización y desarrollo continuado de las pequeñas empresas comerciales en las zonas rurales y urbanas desfavorecidas.

5.3.4.3. El CES pide a los gobiernos nacionales que hagan inventario de los problemas locales de los pequeños comercios, que contribuyen de forma sustancial a la creación de puestos de trabajo en las regiones socialmente sensibles, y que definan concretamente sus necesidades específicas, que son de muy distinta naturaleza y varían de un lugar a otro.

5.3.4.4. Se pide a la Comisión que colabore con los gobiernos nacionales de los Estados miembros en apoyar a las empresas comerciales locales y proporcionar fondos especialmente destinados a las mismas a cargo de los Fondos Estructurales.

5.3.4.5. El CES pide a la Comisión que adopte medidas específicas para las zonas rurales y urbanas desfavorecidas.

5.3.5. Comercio y turismo

5.3.5.1. La coexistencia y cooperación de los sectores del comercio y el turismo ofrecen beneficios de muy variada naturaleza para las economías europeas.

5.3.5.2. El CES insta a la D. G. XXIII, competente para ambos sectores económicos, y a las instituciones nacionales, a que conciban programas comunes de acción, colaboración e información, especialmente, en aquellos países en los que el turismo constituya un sector importante de la economía nacional.

5.3.5.3. El comercio se vería favorecido si contara con vínculos más estrechos con el turismo a nivel europeo, por lo que proponemos la creación de un organismo asesor dentro de la D. G XXIII compuesto por representantes del comercio y el turismo.

5.3.6. Comercio y medio ambiente

5.3.6.1. El comercio, representado por los interlocutores sociales, debe asumir sus responsabilidades en cuestiones medioambientales y de protección de la salud pública.

5.3.6.2. Dentro de sus posibilidades, y en colaboración con las administraciones locales, el comercio puede contribuir de forma sustancial a evitar perjuicios al medio ambiente.

5.3.6.3. Las pequeñas empresas comerciales tienen una necesidad especial de información y apoyo en cuestiones de medio ambiente, al tiempo que se requiere su decidida y provechosa colaboración en las zonas turísticas con empresas dedicadas al turismo en las que recae, normalmente, el peso principal de los problemas medioambientales y sus repercusiones.

5.4. Fomentar la europeización y la internacionalización

5.4.1. El euro

5.4.1.1. El euro constituye hoy día, junto con el comercio electrónico, uno de los dos grandes retos e instrumentos de modernización del comercio europeo.

5.4.1.2. Las empresas comerciales han de prepararse a fondo y mantenerse al día en relación con la llegada del euro como valor, en una primera fase, meramente bancario y, posteriormente, como el valor de cambio común europeo, de modo que puedan afrontar los problemas que puedan surgir con conocimiento de causa y con tiempo suficiente.

5.4.1.3. La puesta al día y la información en todas sus formas respecto al euro, dirigidas tanto al mundo comercial como, más en general, a los consumidores, son la clave para poder pasar con éxito a la moneda única europea.

5.4.1.4. En este sentido, deben ser sobre todo las empresas comerciales las que asuman el papel protagonista en el proceso de cambio al euro, considerando que, en su contacto cotidiano y directo con el consumidor, se convierten en factor esencial de sensibilización y de información al mismo respecto al euro tanto desde el punto de vista de la utilidad del mismo como de su utilización en las transacciones.

5.4.1.5. Requisito indispensable para definir nuestra política de comunicación es la determinación, en primer lugar, de los siguientes aspectos:

1) quiénes se encargarán de la coordinación y ejecución de la misma;

2) a qué nivel se aplicará y a quién irá dirigida;

3) el contenido fundamental de la "plataforma informativa";

4) qué medidos de apoyo se utilizarán.

5.4.1.6. Para que el esfuerzo informativo tenga resultados reales se proponen las siguientes medidas prácticas:

a) la creación, dentro de las comisiones nacionales para la coordinación de actividades para la introducción del euro, de un Comité directivo compuesto por representantes de los bancos, el comercio, el Gobierno y expertos en telecomunicaciones y publicidad;

b) la creación de una "Oficina de información sobre el euro" en los ministerios correspondientes, las organizaciones laborales y empresariales y en las cámaras de comercio;

c) la creación en todos los Estados miembros de un "Centro nacional de documentación sobre el euro" que actúe como fuente de información para los servicios e instituciones públicos. Se sobreentiende que dicho centro prestaría sus servicios también a organizaciones profesionales de todo tipo;

d) el nombramiento, con los procedimientos correspondientes, de un "responsable del euro" en las grandes empresas comerciales, industriales, turísticas y de seguros y en los bancos que esté al corriente de los problemas y ventajas derivados de la introducción del euro;

e) la introducción del euro en el programa de estudios de las facultades de economía, los institutos de formación tecnológica, los centros de formación profesional y la educación secundaria en la rama de economía.

5.4.1.7. Para que la estrategia informativa sobre el euro resulte eficaz deberá ir dirigida a una categoría concreta de destinatarios. Proponemos que se destine:

- a los dirigentes de empresas y organizaciones,

- a los dirigentes superiores y medios de las empresas, sobre todo, de las del sector comercial, turístico y de transformación,

- a los consumidores y, especialmente, a los grupos sociales menos aventajados.

5.4.1.8. El CES considera que una estrategia informativa para orientar a la opinión pública en general hacia un "euro-minded people" (un público concienciado respecto al euro) requiere en primer lugar un estudio de motivaciones psicológicas ("motivation study") que sirva como punto de partida a una ulterior "plataforma informativa". Esta necesidad se deduce también claramente de un estudio relativamente reciente hecho a nivel europeo según el cual el 51 % aproximadamente de los europeos está apegado a su moneda nacional por motivos principalmente psicológicos y ven con escepticismo la llegada de una nueva moneda.

5.4.1.9. El CES considera que deberá haber plena transparencia en cuanto a los gastos bancarios a la hora de introducir el euro.

5.4.1.10. El CES cree que los gobiernos deberían definir desde el principio la política que deseen seguir con la introducción del euro en sus países respectivos y decidir las normas legales correspondientes, con el fin de no imponer a las empresas comerciales gastos superfluos e inversiones inútiles.

5.4.1.11. El CES considera que los gobiernos deberían introducir incentivos económicos y fiscales para ayudar a las empresas a realizar las inversiones indispensables con motivo de la llegada del euro (cambio de sistemas contables, etc.).

5.4.2. Comercio internacional

5.4.2.1. La internacionalización del comercio europeo constituye un requisito indispensable para su desarrollo y, sobre todo, para la supervivencia de los productos europeos en la economía mundial. Por este motivo, la Comisión debería hacer todos los esfuerzos posibles por estudiar y resolver los problemas de desarrollo e implantación de las empresas europeas internacionales.

5.4.2.2. La UE, a través de las DG I y XXIII, tiene que desempeñar un papel protagonista por lo que respecta a cuestiones comerciales en la OMC, la OIT y la Conferencia de Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo, donde debe defender a nivel mundial las posiciones y puntos de vista de las empresas europeas.

5.4.2.3. El CES considera que la presencia internacional del comercio comunitario constituye la prioridad más importante y pide a las direcciones generales competentes (I y XXIII) que cooperen en esa dirección.

5.4.2.4. El CES se muestra especialmente interesado en la liberalización del comercio.

5.4.3. Ampliación de la Unión Europea

5.4.3.1. La ampliación de la Unión Europea y los problemas correspondientes deberán ser afrontados inmediatamente para evitar que se conviertan en trastornos u obstáculos para el comercio europeo.

5.4.3.2. El CES cree que debería emprenderse un diálogo con el sector del comercio en los países candidatos para conocer los problemas estructurales y legales existentes y comenzar cuanto antes a resolverlos en el marco de los procedimientos europeos y la legislación y la práctica comunitarias.

5.4.3.3. El CES considera que el Comité de comercio y distribución debe perseverar en sus esfuerzos por incorporar al comercio comunitario el comercio de los países candidatos a la ampliación.

5.4.3.4. Los países candidatos deberán luchar por la supervivencia y desarrollo de su comercio local en el entorno europeo, que es muy diferente de aquel en que se desenvuelven desde hace décadas.

5.4.3.5. Los países lindantes con la UE están llamados a desempeñar un papel decisivo en la incorporación del comercio de los países candidatos a la realidad europea, motivo por el cual deben emprenderse acciones transfronterizas en este ámbito.

5.4.3.6. La falta de representantes del sector privado en los países candidatos plantea graves problemas para consolidar y profundizar el necesario diálogo. El CES propone la concesión de ayudas económicas para fomentar el surgimiento y operatividad de dichos representantes.

5.4.3.7. El CES insta a la Comisión y a los países candidatos a la adhesión a que emprendan los procedimientos para organizar y sostener nuevas organizaciones representativas de los sectores productivos (industria, comercio, turismo, etc.) que funcionen de manera autónoma.

6. Plan de acción

6.1. El programa de acción elaborado por la Comisión para aportar soluciones eficaces a los problemas del comercio europeo -programa que, en nuestra opinión, avanza en la dirección correcta- cubre un periodo de cinco años y puede considerarse como especialmente ambicioso en cuanto a los plazos previstos para la ejecución de las medidas.

6.2. Pese a ello, el programa de acción pone especial énfasis en estrategias, informes, reuniones, estudios, etc., mientras que las acciones concretas de apoyo al comercio son limitadas. Más concretamente, el CES acoge con satisfacción las acciones siguientes:

6.2.1. Acción 3: Formación y difusión de medidas para la simplificación de los procedimientos administrativos.

6.2.2. Acción 4: Aplicación de la segunda acción Capital de lanzamiento.

6.2.3. Acción 8: Proyectos experimentales para el fomento del comercio electrónico y de las etiquetas de calidad.

6.2.4. Acciones 10 y 14: Programas de simulacros de ventas en euros para el fomento de la nueva moneda.

6.2.5. Acción 11: Mejora del acceso de las PYME a los programas comunitarios y a los Fondos Estructurales.

6.2.6. Acción 16: Participación de operadores de los PECO y Chipre en acciones comunitarias en apoyo del comercio.

6.2.7. Para todas las demás acciones, el CES propone desplazar el centro de gravedad de la teoría, que, por lo demás, es claramente necesaria como punto de apoyo, a la práctica, que constituye el núcleo fundamental del apoyo al comercio y de su desarrollo en los cinco años de programación previstos.

6.3. Dando por descontada la financiación en apoyo del programa de acción, el CES insta a la Comisión a que encuentre la manera más eficaz de dotar de personal a aquellos de sus servicios que vayan a encargarse de ejecutar el programa.

6.4. El CES insta tanto a los gobiernos nacionales como a los representantes del comercio a que se esfuercen por desempeñar el papel decisivo que les corresponde, de modo que el ambicioso plan de acción surta los efectos indispensables y esperados que el Libro Blanco se ha fijado como objetivo.

6.5. El programa de acción debería proponer acciones prácticas concretas que surtan efecto cuanto antes.

7. Conclusiones

7.1. El CES desea poner de relieve, para concluir, los siguientes puntos:

7.1.1. Lamentablemente, los datos estadísticos publicados por Eurostat siguen sin ofrecer una imagen real del comercio europeo, dado que se basan en datos incompletos recogidos con dificultad por las autoridades nacionales, a causa de la naturaleza misma de la actividad comercial. Por este motivo, ante la falta de datos claros, fiables y comparativos la importancia del sector para las economías europeas queda reducida.

7.1.2. El Libro Blanco del comercio constituye sin duda una buena descripción de los problemas propios del comercio.

7.1.3. Por primera vez un documento comunitario expone el papel del comercio a nivel local y europeo.

7.1.4. Las medidas propuestas para solucionar los problemas crónicos del comercio presentan muchas opciones teóricas que no ofrecen resultados directos y visibles, sobre todo para las PYME que se encuentran en situación precaria.

7.1.5. Se debería disponer de fondos concretos asignados a acciones específicas.

7.1.6. Se requiere mayor financiación y mejor dotación de personal y medios para la D. G. XXIII de modo que pueda hacer frente a las demandas propias de su cometido.

7.1.7. El Informe BEST debería constituir un instrumento eficaz para reducir la burocracia.

7.1.8. Durante el periodo de coexistencia del euro con las monedas nacionales se debería establecer un procedimiento de consulta especial entre los gobiernos y los comerciantes.

7.1.9. En lo relativo a las comisiones sobre las tarjetas de crédito y demás gastos bancarios, se pide una iniciativa europea para armonizar, sin perjuicio de las reglas de libre mercado, los costes de las operaciones bancarias que pesan sobre las empresas comerciales.

7.1.10. No se describe de forma satisfactoria el papel preponderante del comercio en la lucha contra el desempleo y la creación de nuevos puestos de trabajo.

7.1.11. El CES considera que el Libro Blanco no establece claramente la diferencia entre el comercio desde el punto de vista de las empresas comerciales y el comercio desde el punto de vista de los consumidores finales, de modo que se tomen las medidas necesarias para ambas caras del sector.

7.1.12. La D.G. XXIII debería participar activamente en todas las políticas europeas relacionadas con el comercio o que influyen en éste.

7.1.13. Se insta a los gobiernos nacionales a que, después de haber llevado a cabo la convergencia de las economías europeas según los criterios de Maastricht, sigan aplicando medidas específicas de fomento del comercio y a que estimulen la demanda.

7.1.14. Las empresas comerciales europeas deben mostrarse más agresivas y asumir mayores riesgos en el actual entorno mundializado.

7.1.15. En cualquier caso, es necesario emprender una armonización rigurosa de las disposiciones y prácticas relativas al comercio a nivel comunitario. En este sentido se pide a los gobiernos de los Estados miembros que entablen un diálogo serio y sincero.

7.1.16. Los pequeños comercios necesitan medidas de apoyo especiales fiscales y de desarrollo.

7.1.17. Las nuevas formas de comercio -por ejemplo, las franquicias, las ventas a distancia etc.- deberán recibir un trato equitativo tanto desde el punto de vista jurídico como fiscal.

7.1.18. El peso principal de la ayuda al comercio recae sobre los gobiernos, a los que se insta a emprender inmediatamente un diálogo a nivel europeo para la adopción de medidas claras y prácticas.

7.1.19. Una vez concluido el diálogo sobre el Libro Blanco, la D.G. XXIII debería recoger las opiniones de todas las partes implicadas y seguir intentando definir acciones claras y prácticas de aplicación inmediata.

7.1.20. La Comisión (D.G. XXIII) debería seguir de cerca los fuertes cambios sufridos por el comercio en la sociedad de la información y tomar o señalar las medidas necesarias, evitando los procedimientos burocráticos e instando a los gobiernos nacionales a seguir por el camino adecuado.

Bruselas, el 8 de julio de 1999.

La Presidenta

del Comité Económico y Social

Beatrice RANGONI MACHIAVELLI

(1) El Consejero Sr. Giacomo Regaldo sustituye al Consejero Christos Folias, que había llegado al término de su mandato.

(2) DO C 320 de 28.10.1996, p. 153.

(3) DO C 150 de 19.5.1997, p. 50.

(4) DO C 286 de 22.9.1997, p. 43.

(5) DO C 150 de 19.5.1997, p. 44.

(6) Conclusiones del Consejo 7166/99.

(7) COM(1999) 6 final - C4-0060/99.

(8) COM(96) 530 final.

(9) COM(96) 530 final.

(10) COM(97) 157 final.

(11) DO C 157 de 25.5.1998, p. 65.

(12) DO C 19 de 21.1.1998, p. 72.

ANEXO

al Dictamen del Comité Económico y Social

El siguiente punto del texto del dictamen de la Sección fue rechazado en la votación de las enmiendas en el Pleno pero obtuvo, al menos una cuarta parte de los votos expresados.

"4.2. Hay que hacer hincapié en que por primera vez un texto comunitario se ocupa de describir con tanta minuciosidad el papel de comercio en la cuestión del empleo y las perspectivas que cabe delinear para dicho sector."

Resultado de la votación

Votos a favor: 39, votos en contra: 30, abstenciones: 4.