Dictamen del Comité Económico y Social sobre «Las múltiples consecuencias de la crisis de la encefalopatía espongiforme bovina (EEB) en la Unión Europea»

(96/C 295/13)

En el Pleno celebrado el 25 de abril de 1996, de conformidad con el apartado 3 del artículo 23 de su Reglamento Interno, el Comité Económico y Social decidió elaborar un dictamen sobre el tema «Las múltiples consecuencias de la crisis de la encefalopatía espongiforme bovina (EEB) en la Unión Europea».

El Subcomité «EEB», constituido al amparo del artículo 19 del Reglamento Interno y encargado de preparar los trabajos del Comité en este asunto, aprobó su dictamen el 2 de julio de 1996 por mayoría y 3 abstenciones (Ponente: Sr. Ataíde Ferreira, Coponentes: Sres. Christie y Pricolo).

En su 337° Pleno (sesión del 10 de julio de 1996), el Comité Económico y Social ha aprobado por 126 votos a favor, 18 en contra y 6 abstenciones el presente dictamen.

0. Introducción

0.1. La encefalopatía espongiforme bovina ha cobrado la dimensión de una epidemia en el Reino Unido, mientras que su manifestación ha sido esporádica o limitada en algunos Estados miembros que han importado ganado bovino o utilizado en la alimentación del ganado harinas a base de carne importada del Reino Unido.

Existen además sospechas de que la muerte de algunos ciudadanos europeos guarda relación con la EEB. Esta situación ha provocado una reacción natural por parte de los consumidores y, como consecuencia, una crisis económica en el sector ganadero y en sectores que se abastecen del mismo, causando la supresión de muchos puestos de trabajo en el conjunto del sector de la producción, preparación y comercialización de la carne.

0.2. El Comité Económico y Social considera significativo que la crisis se haya producido en un contexto de presión creciente para reducir el gasto público en general y de recortes en inversiones destinadas a la investigación en el sector público, como consecuencia de restricciones presupuestarias, privatizaciones y desreglamentaciones. No existe alternativa al control y aplicación de la normativa sobre seguridad de los alimentos por parte de estructuras públicas con financiaciones adecuadas, ni a la investigación independiente sobre las causas de la EEB y su relación con la nueva variante de la enfermedad de Creutzfeld-Jakobs; el Comité expresa, pues, su preocupación por el hecho de que la crisis de la EEB haya coincidido con los recortes en dichos sectores.

0.3. En la reciente Cumbre de Florencia se ha alcanzado un acuerdo de principio sobre la puesta en práctica de un plan de erradicación de la enfermedad en el Reino Unido y sobre la concesión de ayudas a los ganaderos, siempre que se resuelva la cuestión de la EEB con métodos científicos, y teniendo en cuenta los derechos de los consumidores y la protección de la salud humana. El Comité acoge favorablemente tal acuerdo y observa que los servicios de la Comisión han realizado un importante esfuerzo de coordinación ante la gravedad de la crisis.

0.4. No le corresponde al CES ocupar el lugar de las estructuras científicas ni de las instancias políticas que tengan que tomar decisiones sobre medidas adicionales para afrontar esta crisis. No obstante, preocupado por la reacción de desconfianza por parte de los ciudadanos-consumidores y consciente del punto de vista de las organizaciones representativas de los agricultores, de la industria, del comercio, de los consumidores y de los trabajadores de la Unión, el CES considera que es su deber formular una serie de observaciones de naturaleza general y presentar recomendaciones a las instituciones comunitarias, de conformidad con el artículo 198 del Tratado, al objeto de sacar lecciones de esta crisis que ha tenido consecuencias gravísimas para la salud pública y el funcionamiento del mercado interior.

0.5. Asimismo, el Comité se manifiesta preocupado por el hecho de que los mecanismos de decisión de la Unión Europea se hayan visto amenazados por una actitud de obstruccionismo unilateral. Esta última es una cuestión que la CIG deberá abordar necesariamente, por lo que el Comité no considera oportuno ahondar en ella de momento.

1. Salud pública

1.1. Son preocupantes los datos científicos y técnicos que tienden a confirmar la hipótesis de que la EEB se puede transmitir al hombre a través de la alimentación.

1.1.1. Según las conclusiones de la OMS de abril de 1996: «aún no se ha comprobado una relación entre la nueva variante de la enfermedad de Creutzfeld-Jakobs (VECJ) y el efecto de la exposición al agente EEB.» Sin embargo, el contacto con la EEB es la hipótesis más probable ()...

1.1.2. Ante esta situación, la UE ha dado muestras de estar poco preparada para reaccionar de manera rápida, eficaz y tranquilizadora para proteger la salud y los demás derechos de los consumidores.

1.2. A pesar de las advertencias de los expertos consultados por la OMS (Ginebra, mayo de 1995) y la investigación y resolución del Parlamento Europeo (), la Comunidad ha mantenido en materia de salud pública una actitud poco atenta, cuando no negligente, respecto a la eventual gravedad de este asunto.

1.2.1. A pesar de la adopción de una serie de medidas legislativas (), hay que admitir la ineficacia del control de su aplicación efectiva por parte de los Estados miembros. La situación se ha agravado aún más debido a la naturaleza no vinculante de las recomendaciones.

1.2.2. Además, el Comité observa el retraso con el que el sector sanitario ha abordado la problemática de la transmisión de la EEB y de las enfermedades de priones, pero celebra que finalmente en la reciente propuesta, todavía en debate, sobre la creación de una red de vigilancia epidemiológica (), se haya tenido en cuenta la enfermedad de Creutzfeld-Jakob.

1.3. Las advertencias manifestadas por varios exponentes de la comunidad científica y el contenido de las hipótesis formuladas () no han conseguido, al parecer, sensibilizar suficientemente a los responsables comunitarios, puesto que no se han adoptado medidas rigurosas para impedir que se sobrepasase la que se ha dado en llamar «barrera entre especies».

1.3.1. El Comité considera necesario aumentar los recursos para la investigación científica a escala comunitaria sobre la EEB y la ECJ, y desea que la divulgación pública de los resultados mejore en relación con la experiencia de los programas puestos en marcha en 1990.

1.4. La protección de la salud se ha relegado a un segundo plano, habida cuenta de los enormes intereses económicos en juego.

Se ha hecho caso omiso de la opinión de los expertos por consideraciones económicas y políticas, y se ha llegado a asimilar la falta de pruebas del riesgo a la ausencia, simple y llanamente, de riesgo ().

1.4.1. Las modificaciones en los procesos de fabricación de harinas para alimentación animal, motivadas evidentemente por los intereses de los productores, se han visto facilitadas por la ausencia de una regulación adecuada y la falta de controles apropiados, situación de la que todos pueden ser víctimas, incluidos los propios agentes económicos.

1.5. Las industrias agroalimentarias, farmacéuticas y cosméticas, como consecuencia de la insuficiencia de controles al comprar materias primas, son ahora objeto de críticas justificadas por haber utilizado, en algunos casos, productos poco seguros.

1.5.1. Desgraciadamente, aún no se dispone de un test al que puedan recurrir las industrias agroalimentarias, farmacéuticas y cosméticas para cerciorarse de que sus materias primas no contienen ningún agente de la EEB. Hasta que no se disponga de un test adecuado, el control de calidad tendrá que basarse tan sólo en los certificados expedidos por los proveedores de las materias primas.

1.6. Por consiguiente, no es cierto que las prácticas industriales y de control de la calidad sean las más adecuadas. Además, habida cuenta de la diversidad de las metodologías adoptadas en los diferentes Estados miembros con relación a los programas de vigilancia epidemiológica y de las últimas conclusiones de los expertos consultados por la OMS en abril de 1996 (), resulta difícil verificar la seguridad de las materias primas basándose exclusivamente en su origen.

1.7. Las medidas tomadas para retirar algunos productos del mercado son pertinentes, pero es preciso insistir para que se apliquen con rigor, con arreglo a los dictámenes de los comités científicos competentes y en defensa sin concesiones de la salud pública. El Comité acoge favorablemente la creación del comité multidisciplinario sobre la EEB, integrado por eminentes científicos, que deberá garantizar un planteamiento independiente y horizontal del asunto.

1.8. En lo que se refiere al procedimiento de desactivación y al origen de las materias primas, el Comité expresa su preocupación por el hecho de que la Comisión haya ignorado las recomendaciones del dictamen del Comité científico para la alimentación humana de 15 de abril () en su decisión de levantar el embargo de las gelatinas, sebo y esperma con una serie de condiciones ().

1.9. En cuanto a la industria farmacéutica, el problema se plantea, según la posición adoptada por la Agencia Europea para la Evaluación de Medicamentos el 16 de abril de 1996, sobre los siguientes puntos:

a) Lugar de origen de las materias primas;

b) Procedencia de los tejidos;

c) Seguridad de los procedimientos de extracción (temperatura, presión y duración).

1.9.1. En cuanto a los aglutinantes a base de gelatina y de grasa animal, habrá que seguir remitiéndose a las instrucciones de 1992 (), recientemente confirmadas por la AEM. Sin embargo, cabe llamar la atención sobre las dificultades, reconocidas por la propia industria, que plantea el reconocimiento claro del origen de las materias primas (punto (a) supra).

1.9.2. Por tal motivo, resulta imperativo no sólo prohibir la producción sino también retirar todas las partidas de productos farmacéuticos o placebo existentes en la Unión que contengan productos de riesgo I a III y que no sean esenciales desde el punto de vista médico; en cambio, los productos restantes deberán suministrarse exclusivamente con prescripción médica. Corresponderá a los médicos evaluar los riesgos que el paciente pueda tolerar, tanto en medicina alopática como, con mayor razón, en medicina homeopática.

1.10. Reflexiones similares deben llevarse a cabo sobre los cosméticos. Habría que prever la prohibición de la comercialización de aquellos productos que no se hayan sometido a los procedimientos de desactivación adecuados.

1.11. Los trabajadores de la industria cárnica han manifestado su preocupación por las consecuencias que tendría en su salud un eventual contacto con la EEB a través de animales vivos contaminados o de canales.

1.12. A partir de las conclusiones del Comité consultivo independiente referentes a las sustancias patógenas peligrosas (ACDP) del organismo público «Public Health & Safety Executive» y de expertos de los sindicatos, se ha señalado a los trabajadores que no se ha podido detectar ningún riesgo debido a la exposición a dicha enfermedad en el lugar de trabajo. A pesar de ello, el Comité recomienda prudencia habida cuenta de que todavía no se pueden determinar los efectos a largo plazo, sobre todo para los trabajadores que manipulan o que están en contacto directo con la carne, e insta, por consiguiente, a que se tomen todas las precauciones necesarias () y a que se registren todos los incidentes que se produzcan.

2. Mercado interior y consumo

2.1. Las medidas adoptadas por las autoridades comunitarias y el tardío reconocimiento por el Reino Unido de la posible transmisión del agente de la EEB a los humanos han traído consigo una pérdida de confianza por parte de los consumidores de los Estados miembros hacia ciertos productos que circulan libremente en la UE. Esta desconfianza justificada se debe a la observación de que, durante un determinado periodo, han circulado libremente en la UE animales infectados, alimentos contaminados y otros productos derivados de bovinos que presentan un riesgo potencial.

2.2. La consecuencia de esta desconfianza ha sido la reaparición de un espíritu proteccionista, y se ha podido observar claramente una cierta reticencia a consumir productos importados e incluso, en algunos casos, productos que no fuesen regionales o locales.

2.3. El descenso del consumo de carne bovina ha provocado un mayor consumo de otras carnes y pescado, acarreando una subida anormal de los precios de estos últimos en detrimento de los consumidores con ingresos más bajos.

2.4. En la actual situación, en lo que se refiere a los productos bovinos, sería deseable excluir del mercado los productos potencialmente infecciosos (); los productos que no presenten riesgo importante de infección deben ser deshuesados y se deben retirar de los mismos los tejidos nerviosos o linfáticos aparentes para excluir del consumo doméstico las sustancias potencialmente contaminantes o contaminadas, habida cuenta de que es imposible tratarlas de manera adecuada.

2.5. En cuanto a las preocupaciones de los consumidores por la seguridad de los productos alimentarios, el Comité sugiere que se promueva una campaña educativa e informativa sobre la alimentación sana y equilibrada, en línea con los programas de acción para la promoción de la salud.

2.6. En términos más generales, el Comité subraya que el acceso a informaciones claras y fiables es un derecho fundamental de los ciudadanos y constituye, además, un factor determinante para restablecer el clima de confianza deseado. Es preciso que en las campañas de información pública colaboren activamente las asociaciones de consumidores y de vendedores al por menor. Habrá que garantizar a todos los sectores afectados por la crisis que se les mantendrá al día con informaciones actualizadas y facilitadas a su debido tiempo, y en el etiquetado de los productos deberá indicarse la composición y el porcentaje de los ingredientes.

2.7. Además, es necesario considerar la eficacia de la Directiva sobre la seguridad general de los productos (92/59/CEE) y revisar la relativa a la responsabilidad por los daños provocados por productos defectuosos (85/374/CEE), a fin de ampliarla, como solicitó el Comité, a los productos agrarios y a los riesgos con ellos relacionados ().

2.8. Tampoco es menos cierto que, al margen de las críticas vertidas contra determinadas industrias que utilizan como materias primas productos derivados de origen bovino, hay que considerar los problemas, sobre todo financieros, que encuentran numerosas empresas del sector bovino como consecuencia de la crisis de la EEB: mataderos, transporte de animales, industria conservera, industria transformadora, industrias lecheras, etc. Estas empresas no son responsables directas, pero sufren pérdidas de ingresos por la actitud de rechazo que presentan los consumidores

3. Efectos de la EEB en la producción bovina

3.1. La crisis de la producción bovina europea ha adquirido un carácter dramático en la primavera del año en curso, debido a la reducción repentina, muy pronunciada y generalizada del consumo y a la caída de los precios a la producción del ganado bovino, mientras se han mantenido estacionarios los precios al consumo.

3.2. Los efectos de la crisis en el sector de la carne bovina pueden resumirse como sigue:

- disminución considerable del número de animales sacrificados, y en algunas zonas paralización total, como consecuencia de la reducción de las compras de animales a los ganaderos;

- contracción paralela, y en algunos casos paralización total, de las actividades de tratamiento de carnes y de productos cárnicos;

- reducción drástica de los suministros, incluidos los tradicionales, a terceros países;

- reducción de las actividades de distribución y de las ventas al por menor.

3.3. Las consecuencias inmediatas y directas para los ganaderos han sido las siguientes:

- paralización de las operaciones de compra y venta y, por consiguiente, necesidad de seguir conservando en la explotación el ganado que ya debía ser sacrificado;

- reducción de las posibilidades de actividades alternativas entre las producciones agrarias, debido a que los campos siguen utilizándose para producir alimentos destinados a un ganado improductivo, puesto que no va a ser sacrificado;

- impedimento real para los agricultores y ganaderos de poder beneficiarse, como compensación, de las medidas previstas por la PAC en materia de tierras cultivables y de los cultivos llamados biológicos.

3.4. Resulta superfluo hacer hincapié en que todas las consecuencias negativas mencionadas supra se deben al hundimiento del consumo, que en algunos países ha alcanzado cotas del 40 %. Las consecuencias para los ingresos de los ganaderos no son fácilmente cuantificables; se puede afirmar, no obstante, que las pocas operaciones comerciales que se están llevando a cabo se hacen a precios inferiores en un 20 % a los del período anterior a la crisis.

3.5. Es prematuro hacer un balance definitivo, en términos de reducción estructural del consumo de carne de bovino, de la catástrofe de las «vacas locas».

No obstante, se ha estimado que una reducción del consumo en la UE de 5 puntos porcentuales podría situar en torno al millón de toneladas los excedentes de producción respecto del consumo interno. Si la reducción fuese del 20 %, los excedentes alcanzarían en 1997 los dos millones de toneladas.

Por consiguiente, es evidente que si no se restablece el consumo quedaría comprometido el equilibrio de mercado, conseguido laboriosamente al cabo de muchos años de costosas intervenciones públicas.

4. Medidas comunitarias que cabe adoptar a nivel de la UE en el sector de la carne de bovino

4.1. Hasta el presente, se han tomado a nivel comunitario -además de la medida de naturaleza sobre todo sanitaria encaminada a prohibir la exportación de ganado bovino, productos cárnicos y productos derivados de la especie bovina del Reino Unido a los demás países de la UE y terceros países- medidas de gestión del mercado, al objeto de que la carne de bovino pueda beneficiarse más fácilmente de la intervención pública ().

4.2. Consciente de que estas medidas sólo representan un parche provisional a la crisis, la Comisión propuso asignar una suma de 650 millones de ecus para el mantenimiento de la renta de los productores de carne bovina, cantidad que el Consejo Europeo de Florencia ha elevado a 850 millones de ecus.

4.3. Para reactivar el sector de la ganadería, en opinión del Comité, es conveniente prever, además de las ayudas de urgencia, medidas a más largo plazo.

4.3.1. En la primera categoría figuran:

- las indemnizaciones que deben entregarse a los productores de las zonas contaminadas para proceder al sacrificio del ganado ();

- las indemnizaciones por la conservación del ganado listo para el sacrificio pero no retirado del mercado;

- préstamos a tipos reducidos para los gastos de gestión de las explotaciones, durante al menos dos campañas agrarias;

- el aumento de las primas vigentes para los bovinos machos y las vacas nodrizas.

4.3.2. Entre las medidas a más largo plazo, cabría contemplar:

- subvenciones de carácter prioritario a los ganaderos, en el marco de los programas estructurales previstos, para adaptar las estructuras de cría de ganado a las exigencias del control higiénico y sanitario y para llevar a cabo acciones preventivas (incluido el saneamiento periódico de los pastos y de las praderas de pastoreo);

- subvenciones para la transformación de las explotaciones ganaderas intensivas de bovinos machos en explotaciones extensivas o semiextensivas;

- acciones de promoción, incluso en terceros mercados, por iniciativa de organizaciones de productores de carne bien cualificadas y definidas que permitan garantizar la calidad, el origen y el valor comercial de los productos.

5. Salud animal

5.1. Los modelos actuales de producción agraria de la UE han evolucionado hacia los cultivos más extensivos gracias a la toma de conciencia del problema de los excedentes de producción y a la necesidad imperiosa de proteger la calidad de los alimentos, el medio ambiente y el bienestar de los animales.

Esta evolución positiva, que la PAC pone de manifiesto, está orientada hacia el respeto de los equilibrios ecológicos que, en un pasado todavía reciente, se han visto amenazados por sistemas de producción intensivos que tenían claramente por objeto la producción en grandes cantidades.

5.2. Sin embargo, sigue siendo necesaria una promoción mejor de la salud animal, a través de programas sanitarios verticales que permitan garantizar la erradicación efectiva de las enfermedades en el conjunto del territorio de la UE.

5.3. La elaboración y puesta en práctica de estos programas transnacionales exigen una intervención comunitaria en lo que se refiere a la coordinación de las acciones y al control de su aplicación, así como a una mejor armonización de la formación del personal que realice dichos controles. El principio de subsidiariedad no deberá constituir un obstáculo a la adopción de medidas adecuadas para el mantenimiento de un buen estado de salud de los animales. El Comité aprecia a este respecto la Resolución del Consejo de Agricultura de finales de junio sobre la política veterinaria y el mercado interior, al tomar en consideración estos temas.

5.4. En el caso concreto de la EEB, y habida cuenta de la urgencia de la situación, parece oportuno crear donde sea necesario estructuras administrativas especiales, independientes de los intereses de la producción, con competencias para el control de las explotaciones, de los mataderos y de la circulación de los animales vivos y de productos de origen animal, incluidos los importados de terceros países.

5.5. En este contexto, el Comité toma nota con interés de la propuesta de 29 de mayo de 1995 de la Comisión por la que se pretende crear la Agencia Europea de Inspección y Control Veterinario y Fitosanitario, con sede en Irlanda, y se reserva su juicio sobre las funciones de una estructura tal, principalmente por lo que respecta a la prevención.

6. Medidas de carácter sanitario que cabe adoptar en el sector de la carne de bovino

6.1. El Comité, al considerar que la EEB ha menoscabado con fuerza el conjunto de actividades que van desde la producción al sacrificio, transformación, distribución y venta al por menor de la carne de bovino, estima oportuno prever, con la urgencia que se impone, las medidas siguientes:

6.2. En primer lugar, es necesario eliminar la causa principal de la aparición y difusión de la enfermedad, a saber, la utilización de harinas de carnes en la alimentación de los rumiantes.

La prohibición de esta práctica debe imponerse de manera efectiva sin demora en el conjunto del territorio comunitario, y debe examinarse a título preventivo la conveniencia de ampliarla a los no rumiantes.

6.3. La práctica de la alimentación cárnica de los herbívoros comporta elementos perjudiciales para la salud pública, la economía agraria y el medio ambiente, puesto que:

- es el vehículo de transmisión de la infección de la EEB;

- constituye un obstáculo a la utilización de las harinas vegetales, que son y deben constituir el alimento natural de los rumiantes;

- determina el abandono de prácticas ganaderas basadas en los pastos naturales y en las praderas de pastoreo, prácticas que conviene salvaguardar al menos en las zonas (de montaña y desfavorecidas en general) donde existe un riesgo de deterioro de los equilibrios ecológicos y edafológicos.

6.4. Es preciso instituir o fortalecer los controles veterinarios para comprobar el estado sanitario de la cabaña y controlar los tipos de complementos alimentarios utilizados para la alimentación del ganado.

Es precisamente en este contexto en el que se inscribe un sistema de responsabilización activa del ganadero, a través de la creación de un documento específico que acompañe al animal hasta su sacrificio (en el que se indique su procedencia, tipo de alimentación, eventuales patologías, etc.) Dicho documento debería servir de base para una información clara y detallada dirigida al consumidor.

7. Consecuencias en el empleo

7.1. La pérdida de confianza del consumidor en la carne de bovino ha tenido graves repercusiones para el empleo y el flujo de efectivo de muchas compañías en algunos países de la UE. Según estimaciones de la Confederación Europea de Sindicatos, ha supuesto la pérdida de unos 50 000 puestos de trabajo en todos los Estados miembros.

7.2. En el Reino Unido las consecuencias para el empleo son ya evidentes. A finales de abril, el Gobierno británico estimaba que 4 000 trabajadores habían perdido su empleo a causa de la crisis de la EEB. El impacto global es probable que sea mucho mayor, ya que las primeras estimaciones de los sindicatos apuntaban a una pérdida de al menos 10 000 puestos de trabajo. Ahora se ha revisado esta estimación al alza, para situarla en una cantidad considerablemente superior.

7.3. Es necesario tener presente que los efectos serán continuos y evolutivos, y que se verán afectados los salarios y empresas de toda la cadena alimentaria. Por ejemplo, varios meses practicando sacrificios de animales de más de 30 meses tendrán un impacto considerable en los salarios agrarios, de los que aproximadamente el 25 % guardan relación directa con el sector bovino. El sacrificio de animales de más de 30 meses requerirá más personal asalariado en los mataderos. No obstante, estos empleos suplementarios sólo durarán el tiempo necesario para el sacrificio.

7.4. Cuando llegue el momento del sacrificio, las repercusiones se dejarán sentir con fuerza en la cabaña lechera y en los asalariados de las explotaciones lecheras. El suministro de leche a los consumidores se verá perturbado y los fabricantes de productos lácteos, como queso y mantequilla, carecerán de materias primas.

7.5. Actualmente resulta imposible hacer una estimación de la incidencia global sobre el empleo en el sector lechero, pero nadie pone en duda su gravedad.

7.6. Una de las consecuencias que tendrán que soportar los productores de leche es que las vacas lecheras de más edad, que normalmente son sacrificadas cuando dejan de ser suficientemente productivas, no podrán ser sacrificadas debido a la crisis y seguirán produciendo leche. Con la introducción constante de animales jóvenes en el rebaño, miles de productores de leche podrían sobrepasar con creces las cuotas al final del ejercicio y, por consiguiente, serán objeto de fuertes penalizaciones.

7.7. La cuestión de saber si un agricultor indemnizado por el sacrificio de sus reses podrá o no renovar su cabaña será crucial para los trabajadores agrarios. Igualmente, se planteará la cuestión de la repoblación «sana» con animales que no presenten ningún rastro de EEB.

7.8. Además de los empleos del sector agrario propiamente dicho, miles de asalariados trabajan en las industrias de la transformación y el empaquetado de la carne bovina, así como en la fabricación de preparados a base de carne como salchichas y otras especialidades, transporte de animales vivos y de carne refrigerada, envasado, industria farmacéutica y confitería. En todos estos sectores se han registrado supresiones de puestos de trabajo, y las empresas ya sufren las consecuencias de la reducción de actividad.

7.9. Es preciso considerar además que los gastos en otras empresas y servicios locales de las empresas agrarias y agroalimentarias afectadas por la crisis y de los trabajadores en situación crítica serán inferiores, lo que se traducirá en una disminución del empleo en el medio rural. Por consiguiente, los pueblos y servicios locales que con frecuencia tienen que luchar para sobrevivir no podrán tal vez recuperarse de la pérdida de ingresos causada por la crisis de la EEB.

7.10. La dimensión social, todavía no cuantificada, de la crisis provocada por la epidemia de la EEB revela, en opinión del Comité, la importancia del Anexo Social del Tratado de Maastricht. El Comité observa con preocupación que en la Cumbre de Florencia no se ha prestado al aspecto del empleo la atención prioritaria que merece, al haber aplazado las decisiones correspondientes. El Comité sugiere que la crisis laboral originada por la EEB sea objeto de una «iniciativa comunitaria» extraordinaria, utilizando de manera flexible los diversos fondos estructurales disponibles, reconociendo el carácter de emergencia de la crisis.

8. Conclusión

8.1. El CES, considerando que la salud pública y la seguridad de los productos alimentarios son fundamentales para la calidad de vida de todos los ciudadanos de la Unión Europea, insta encarecidamente al Consejo, la Comisión, el Parlamento y los Estados miembros a que tomen todas las medidas necesarias, en el marco de sus respectivas competencias, para garantizar a los consumidores productos alimentarios seguros y evitar la agravación de la situación actual. En este sentido, pide que:

a) se prohiba la producción y comercialización de todos los preparados cárnicos destinados a rumiantes y se examine la oportunidad de extender la prohibición a los no rumiantes, garantizando al mismo tiempo sistemas fiables de fabricación de alimentos para animales domésticos o en cautividad;

b) se prohiba la circulación y comercialización de productos considerados de alto riesgo por los expertos consultados por la OMS y que se desarrolle la cooperación entre esta organización y los servicios de la Comisión;

c) los controles sean llevados a cabo por instancias nacionales independientes y coordinadas entre sí;

d) se elabore un programa de información a todos los consumidores y medios económicos y sociales interesados en cooperación con sus organizaciones representativas, los servicios sanitarios de los Estados miembros y las demás organizaciones independientes, y se inicie una gran campaña sobre la alimentación, en el marco de la promoción y prevención sanitarias, y en particular en el marco de las medidas de protección contra la transmisión de la EEB;

e) se introduzca un documento específico que acompañe al animal hasta su sacrificio, en el que se indique su procedencia, tipo de alimentación, eventuales patologías, etc. Dicho documento debería servir de base para una información clara y detallada dirigida al consumidor.

8.2. El Comité pide a la Comisión que presente una propuesta de directiva sobre el etiquetado de los cosméticos idéntica a la vigente para los medicamentos, así como sobre el etiquetado de todos los productos derivados de rumiantes con indicación de la procedencia y el tipo de alimentación y la normalización del etiquetado de los piensos para bovinos, con la indicación completa de todos los ingredientes y de sus porcentajes respectivos.

8.3. El Comité pide además que se proceda inmediatamente a la revisión de la Directiva 85/374 (25 de julio de 1985) del Consejo al objeto de que no sigan excluyéndose los productos agrarios ni los riesgos que pueden comportar ().

8.4. El Comité insta a la Comisión a que estimule la investigación científica sobre la EEB. En particular, pide que se consideren a nivel europeo los puntos siguientes:

a) las causas de la EEB y su relación con la nueva variante de la ECJ;

b) diagnóstico precoz de la EEB;

c) un proyecto de investigación que tuviera como objetivo vigilar la salud de los trabajadores que puedan verse afectados de una manera u otra por la EEB en el lugar de trabajo.

8.5. El Comité pide al Consejo, al Parlamento y a la Comisión que se pongan a disposición de las agencias europeas, órganos y servicios comunitarios competentes los medios jurídicos, financieros y humanos necesarios para actuar en materia de protección contra la EEB.

8.6. Como complemento de las medidas ya adoptadas o sugeridas para ayudar a los ganaderos y otros sectores afectados por la crisis, el Comité pide que se examinen eventuales medidas de apoyo a los trabajadores por cuenta ajena y a las empresas de los sectores y áreas cuyos ingresos globales se vean reducidos a causa de la EEB. Es importante asegurar que este apoyo sea flexible, rápido y eficaz.

8.7. El Comité insta a que se considere la oportunidad de una iniciativa comunitaria extraordinaria que abarque todas las áreas de Europa afectadas por la crisis, independientemente de su carácter urbano o rural, utilizando los fondos estructurales agrarios, sociales y regionales disponibles.

Bruselas, el 10 de julio de 1996.

El Presidente del Comité Económico y Social Carlos FERRER

() OMS/EMC/DIS/96.147.

() DO n° C 42 de 15. 2. 1993.

() DO n° L 172 de 7. 7. 1994, p. 23; DO n° L 172 de 7. 7. 1994, p. 25; Mod. (95/29/CE); en el DO n° L 38 de 18. 2. 1995, p. 17; DO n° 194 de 29. 7. 1994, p. 96; Mod. (94/794/CE); en el DO n° L 325 de 17. 12. 1994, p. 60; Mod.(95/287/CE); en el DO n° L 181 de 1. 8. 1995, p. 40; DO n° L 78 de 28. 3. 1996, p. 47. Para una lista completa de las medidas adoptadas, véase Anexo I al «Vademécum de la encefalopatía espongiforme bovina - información destinada a los consumidores» elaborado por la Dirección General XXIV.

() Doc. COM(96) 78 final.

() Como ejemplos de transmisión a través de la «barrera entre especies» observados antes de 1995, véase el documento de la OIE (Oficina Internacional de Epizootias), Código internacional de salud, y concretamente el capítulo 3.2.13 sobre la encefalopatía espongiforme bovina (EEB) (actualizado en mayo de 1996) y referencias.

() The Lancet, Vol. 347, abril de 1996.

() «Ante la falta de informaciones sobe la vigilancia llevada a cabo, la incidencia de la EEB en un país debe considerarse desconocida.»

() En dicho dictamen se afirma lo siguiente: «A causa de las informaciones, actualmente incompletas, sobre la EEB y su posible transmisión al hombre, así como de las incertidumbres en cuanto a la desactivación del agente contaminante, el Comité puede únicamente recomendar que se importen sustancias de origen bovino sólo de zonas geográficas en las que la EEB no esté presente de forma epidémica» (Comité científico para la alimentación humana, dictamen sobre los productos derivados de tejidos bovinos en relación con la EEB, An. 1 al doc. III/5124/96).

() DO n° L 139 de 12. 6. 1996.

() Notas explicativas sobre la reducción de los riesgos de transmisión del animal al hombre de los agentes de las encefalopatías espongiformes bovinas a través de medicamentos, publicado en el Volumen III, adenda n° 2, de la Reglamentación de los medicamentos en la Comunidad Europea.

() Los trabajadores encargados de eliminar los desechos bovinos (sesos y médula espinal) deberían:

- cubrir los cortes y abrasiones con vendajes impermeables;

- llevar ropa protectora y guantes;

- evitar los cortes y heridas por pinchazo;

- protegerse la cara (especialmente los ojos y la boca) si hay riesgo de salpicaduras;

- evitar o minimizar en la media de lo posible el uso de objetos afilados;

- lavarse antes de comer, beber, fumar e ir al aseo;

- lavar las áreas contaminadas con detergente o desinfectante; y - lavar y desinfectar la ropa protectora después de usarla.

() En el informe emitido en mayo de 1995 por la Unidad veterinaria de la OMS, en respuesta a una consulta sobre temas de salud pública relacionados con las encefalopatías espongiformes transmisibles humanas y animales, los tejidos están clasificados en cuatro categorías según el grado de infección; el cuarto grupo, en el que figuran, entre otros productos, la leche y el músculo esquelético, no presenta riesgos de infección detectables en laboratorio.

() Dictamen del CES, DO n° C 339 de 31. 12. 1991. En dicho dictamen el Comité subraya los riesgos potenciales que podría suponer la realización del mercado interior si no se lleva a cabo un adecuado control y supervisión, y solicita que se siga una política coherente en el campo de la seguridad de los productos, en particular en lo que respecta a la responsabilidad por productos defectuosos (punto 5.3.4).

() Estas medidas han sido las siguientes:

a) el 17 de abril de 1996, la aceptación de la intervención para 50 000 toneladas de canales de bovino de todas las categorías, haciendo una excepción a las disposiciones actuales (Reg. CEE n° 701/96 de 17. 4. 1996);

b) el 6 de mayo de 1996, la aceptación de la intervención para 50 000 toneladas suplementarias de carne de bovino, con excepciones especiales para algunos productos del Reino Unido y de Irlanda (Reg. CEE n° 834/96 de 6. 5. 1996);

c) el 6 de mayo de 1996, la concesión de una ayuda para el almacenamiento privado de carne de ternera.

() En la propuesta de presupuesto para 1997, la Comisión ha introducido un capítulo de gastos adicionales de 873 millones de ecus destinados a financiar el plan de incineración de los bovinos afectados por la EEB o con riesgo de infección.

() DO n° L 228 de 11. 8. 1992.