I. INTRODUCCIÓN

La presente Comunicación define la posición de la Comisión a efectos del artículo 265 del Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea tras la Resolución del Parlamento Europeo, de 22 de octubre de 2020, sobre las obligaciones de la Comisión en el ámbito de la reciprocidad del régimen de visados de conformidad con el artículo 7 del Reglamento (UE) 2018/1806. Asimismo, informa sobre la evolución de la situación relativa a la reciprocidad con los Estados Unidos en materia de visados desde marzo de 2020, cuando se adoptó la última Comunicación, con especial hincapié en la prosecución de los esfuerzos y el diálogo de la Comisión para hacer frente a la situación actual de no reciprocidad, pese a la pandemia de COVID-19.

El Parlamento Europeo adoptó la Resolución de 22 de octubre de 2020 a raíz del debate suscitado por una pregunta oral en su sesión plenaria de 19 de octubre de 2020. En su respuesta a esa pregunta, la Comisión reafirmó su compromiso con la consecución de la reciprocidad en materia de visados para todos los Estados miembros como asunto prioritario. La Comisión también explicó que, en lo que respecta a los Estados Unidos, sigue inmersa en un proceso orientado a los resultados, en estrecha coordinación con los Estados miembros, y que los resultados alcanzados muestran que pueden lograrse avances perceptibles hacia la plena reciprocidad de la exención de visado mediante un diálogo y unos contactos diplomáticos constantes. En la Resolución, el Parlamento Europeo sostiene que la Comisión está obligada legalmente a adoptar un acto delegado que suspenda temporalmente la exención de la obligación de visado para los nacionales de aquellos terceros países que no hubieran suprimido la obligación de visado para los ciudadanos de determinados Estados miembros a más tardar el 12 de abril de 2016. En la práctica, esta declaración se refiere exclusivamente a los Estados Unidos por cuanto a los ciudadanos de Bulgaria, Croacia, Chipre y Rumanía se les sigue exigiendo visado cuando viajan a ese país. Asimismo, el Parlamento pide a la Comisión, sobre la base del artículo 265 del Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea, que adopte el acto delegado requerido en un plazo máximo de dos meses a partir de la fecha de aprobación de la Resolución.

II. ANTECEDENTES

El 12 de abril de 2016, la Comisión presentó una Comunicación sobre el estado de la cuestión y posibles maneras de avanzar por lo que se refiere a la situación de no reciprocidad con algunos terceros países en el ámbito de la política de visados . Dicha Comunicación señalaba que, con el apoyo activo de la Comisión, se había resuelto la inmensa mayoría de los casos de no reciprocidad notificados en relación con terceros países . Sin embargo, también recordaba que, si los terceros países que aún exigían visado no suprimían esta obligación a más tardar el 12 de abril de 2016, la Comisión se vería obligada a adoptar un acto delegado por el que se suspendiera por un período de doce meses la exención de visado para sus nacionales de conformidad con el Reglamento (CE) n.º 539/2001, de 15 de marzo de 2001, modificado mediante el Reglamento (UE) n.º 1289/2013, de 11 de diciembre de 2013 . El Reglamento exigía, además, que la Comisión tuviera en cuenta las consecuencias de la suspensión de la exención de visado para las relaciones exteriores de la UE y de sus Estados miembros .

La Comunicación de abril de 2016 examinaba las consecuencias y efectos de la suspensión de la exención de visado para los ciudadanos y las empresas de la UE y para los nacionales de los terceros países afectados, e instaba al Parlamento Europeo y al Consejo a debatir el modo más adecuado de avanzar. Posteriormente, la Comisión presentó seis Comunicaciones de seguimiento: en julio y diciembre de 2016, en mayo y diciembre de 2017, en diciembre de 2018 y en marzo de 2020 . En esta última, la Comisión resumía la situación y explicaba las maneras de avanzar en lo que respecta a la no reciprocidad con los Estados Unidos que seguía afectando a Bulgaria, Croacia, Chipre y Rumanía, único caso de no reciprocidad aún no resuelto. También daba cuenta de los avances conseguidos por Polonia, que entró a formar parte del Programa de Exención de Visado de los Estados Unidos en noviembre de 2019.

En la Comunicación de marzo de 2020 se exponía la extraordinaria situación de la aplicación de las políticas de visado en todo el mundo, dada la proliferación de medidas relacionadas con los visados en muchos países con el fin de luchar contra la pandemia de COVID-19. A partir del 13 de marzo de 2020, los Estados Unidos impusieron restricciones temporales a los viajes no esenciales de nacionales extranjeros que, independientemente de su nacionalidad, hubieran estado físicamente presentes en el espacio Schengen o lo hubieran visitado durante los catorce días previos a su entrada en el territorio de los Estados Unidos . El 16 de marzo, las restricciones se extendieron a Irlanda y el Reino Unido . Habida cuenta de que esas restricciones a la entrada están basadas en la presencia física en una zona, y no en la nacionalidad, no puede considerarse que tengan relación con la reciprocidad en materia de visados . La Unión Europea adoptó medidas similares para restringir los viajes no esenciales a la Unión .

III. EVOLUCIÓN RECIENTE DE LA SITUACIÓN

1.Visión general de los contactos entre la UE y los Estados Unidos y su seguimiento

Aunque no se pudieron organizar reuniones físicas a partir de marzo de 2020, la cuestión de la no reciprocidad se abordó en todas las videoconferencias pertinentes entre la UE y los Estados Unidos. Muy en particular, fue incluida en el orden del día de la reunión ministerial sobre Justicia y Asuntos de Interior entre la UE y los Estados Unidos celebrada el 28 de mayo de 2020. También se debatió a fondo en la reunión de altos funcionarios de Justicia y Asuntos de Interior UE-EE. UU. de 15 de septiembre de 2020 y en las reuniones tripartitas (entre la Comisión, los Estados Unidos y los Estados miembros afectados) de 18 y 19 de junio de 2020 y de 10 y 11 de diciembre de 2020.

Reunión ministerial sobre Justicia y Asuntos de Interior UE-EE. UU. (mayo de 2020)

En la reunión ministerial sobre Justicia y Asuntos de Interior UE-EE. UU. celebrada el 28 de mayo de 2020, tanto la Presidencia croata del Consejo de la Unión Europea como la Comisión reiteraron la importancia de ampliar el Programa de Exención de Visado de los EE. UU. a todos los Estados miembros de la UE. Al tiempo que se recordaron los avances conseguidos mediante la adhesión de Polonia al Programa de Exención de Visado, que demostraba que la labor conjunta pragmática, tanto técnica como diplomática, estaba dando sus frutos, se señaló que seguía siendo prioritario asegurar las exenciones para los cuatro Estados miembros restantes. Se acordó que, para avanzar, debía mantenerse el diálogo constructivo sobre la base de los planes de trabajo específicos elaborados por los Estados Unidos para cada uno de los cuatro Estados miembros afectados, a los que era preciso encauzar hacia el pleno cumplimiento de los requisitos de seguridad del Programa de Exención de Visado.

Reunión tripartita de junio de 2020

Los días 18 y 19 de junio de 2020 se celebró una videoconferencia tripartita dedicada a la cuestión de la reciprocidad en materia de visados. En aquella reunión participaron representantes de los Estados Unidos, la Comisión y los Estados miembros afectados: Bulgaria, Croacia, Chipre y Rumanía. El hecho de que siguiera avanzando el proceso a pesar de la pandemia y la suspensión de todos los viajes no esenciales entre la UE y los Estados Unidos puso de manifiesto la importancia que reviste la cuestión de la reciprocidad en materia de visados. Los participantes exploraron vías para proseguir los trabajos conjuntos en el contexto de la COVID-19 y analizaron los avances en relación con los requisitos de seguridad del Programa de Exención de Visado de los Estados Unidos que aún están pendientes, y con los índices de denegación de visados.

A pesar de las restricciones de viaje vigentes a causa de la COVID-19 y de la suspensión de la mayoría de las operaciones de los servicios de visado de los Estados Unidos en todo el mundo desde marzo, los representantes de ese país aseguraron no tener previsto ningún cambio sobre el método de cálculo para determinar los índices de denegación de visados en el ejercicio de 2020. El índice de denegación de visados es un requisito legal importante para cualquier país que aspire a entrar en el Programa de Exención de Visado de los Estados Unidos .

En cuanto a los requisitos de seguridad del Programa de Exención de Visado aún pendientes, hubo una segunda ronda de debates sobre los programas de trabajo específicos elaborados en 2019 por los Estados Unidos para los cuatro Estados miembros afectados. Los Estados miembros afectados consideraron que el hecho de basar los debates en planes de trabajo específicos para cada país representaba una mejora frente al enfoque anterior, que radicaba en una evaluación más general de los requisitos de seguridad. Los planes de trabajo contienen orientaciones concretas para cada uno de los Estados miembros, lo cual permite a estos centrar sus esfuerzos en cumplir los requisitos pendientes. Los planes, en efecto, contienen una serie de propuestas de medidas para su adopción por los Estados miembros con miras al cumplimiento de los requisitos, tal como se indicaba en la Comunicación de marzo de 2020. Los planes de trabajo se revisaron en la reunión tripartita y se examinó su aplicación; los cuatro Estados miembros demostraron haber avanzado en una serie de capítulos, a saber, en la aplicación de los acuerdos de intercambio de información (concretamente, el Acuerdo sobre la Prevención y la Lucha contra la Delincuencia Grave), en la utilización de información facilitada por los Estados Unidos para mejorar los esfuerzos de control y de lucha contra el terrorismo, y en la mejora de las capacidades nacionales de control. Aunque reconocieron los avances, los Estados Unidos reiteraron que su evaluación seguía un enfoque global y que no consideraban plenamente aplicados todos los acuerdos requeridos .

Como resultado de la reunión, los cuatro Estados miembros se comprometieron a seguir trabajando en varios capítulos de sus respectivos planes de trabajo. Por su parte, los Estados Unidos se comprometieron a seguir revisando los respectivos planes de trabajo y a mantener un flujo de comunicación permanente.

Reunión tripartita de diciembre de 2020

Los días 10 y 11 de diciembre de 2020 se celebró por videoconferencia otra ronda de la reunión tripartita, que sirvió para poner de relieve el diálogo a pesar de no haberse superado el contexto de una pandemia mundial. Los índices de denegación de visados en el ejercicio de 2020 aún no eran públicos, pero las autoridades estadounidenses subrayaron que su descenso en 2020 reflejaba también la marcada caída de las solicitudes de visado.