INFORME DE LA COMISION sobre la aplicación del régimen comunitario de intervenciones de los Estados miembros en favor de la industria del carbón en el año 2000

ÍNDICE

1. INTRODUCCIÓN

2. La industria del carbón y el mercado

2.1 Producción

2.2 Empleo

2.3. Demanda y comercio de carbón

3. Situación de las cuencas mineras de la Unión Europea

3.2 España

3.3 Francia

3.4 Reino Unido

3.5 Otros

4. Descripción de las intervenciones financieras a favor de la industria del carbón

4.4 Reino Unido

5. Contenciosos

5.1. Demandas

5.2. Recursos

6. Conclusiones

1. INTRODUCCIÓN

El artículo 10 de la Decisión nº 3632/93/CECA de la Comisión, de 28 de diciembre de 1993, relativa al régimen comunitario de las intervenciones de los Estados miembros en favor de la industria del carbón, dispone que la Comisión informe cada año al Consejo, al Parlamento Europeo y al Comité Consultivo sobre la aplicación de dicha Decisión.

El presente informe examina las intervenciones financieras efectuadas en el año 2000 por Alemania, España, Francia y el Reino Unido en sus respectivas industrias del carbón.

Estas medidas sólo pueden considerarse compatibles con el buen funcionamiento del mercado común si contribuyen a la consecución, al menos, de uno de los objetivos siguientes:

- Lograr, a la vista de los precios del carbón en los mercados internacionales, nuevos progresos hacia la viabilidad económica, con el fin de conseguir la reducción progresiva de las ayudas.

- Resolver los problemas sociales y regionales relacionados con la reducción total o parcial de la actividad de las unidades de producción.

- Facilitar la adaptación de la industria del carbón a las normas de protección del medio ambiente.

En cumplimiento del artículo 8 de la mencionada Decisión, los Estados miembros presentaron a la Comisión sus planes de modernización, racionalización y reestructuración de la industria del carbón. Una vez examinados los planes, la Comisión emitió dictámenes sobre su conformidad con los objetivos generales y específicos establecidos en los artículos 2, 3 y 4 de la Decisión nº 3632/93/CECA, mediante las Decisiones de 13 de diciembre de 1994 [1] (Alemania), 13 de diciembre de 1994 [2] (España), 19 de julio de 1995 [3] (Francia), y 15 de noviembre de 2000 [4] (Reino Unido). Conforme a dichos planes de modernización, racionalización y reestructuración, y al igual que se hizo para los años anteriores, los Estados miembros notificaron, con arreglo al apartado 1 del artículo 9 de la Decisión nº 3632/93/CECA, todas las intervenciones financieras previstas en 2000. La Comisión dictaminó sobre esas intervenciones mediante las Decisiones enumeradas a continuación:

[1] Decisión nº 94/1070/CECA - DO L 385 de 31.12.1994, p. 18. Alemania modificó el plan posteriormente; la Comisión aceptó estas modificaciones en sus Decisiones de 2 de diciembre de 1998 (99/270/CECA-DO L 109 de 27.4.1999, p.14) y de 21 de diciembre de 2000 (pendiente de publicación).

[2] Decisión 94/1072/CECA - DO L 385 de 31.12.1994, p. 31. España modificó el plan posteriormente; la Comisión aceptó estas modificaciones en sus decisiones de 3 de junio de 1998 (98/637/CECA - L 303 de 13.11.1998, p. 57.

[3] Decisión nº 95/465/CECA - DO L 267 de 9.11.1995, p. 46.

[4] Decisión nº 2001/114/CECA - DO L 43 de 14.2.2001, p. 27.

>SITIO PARA UN CUADRO>

Los importes de las intervenciones financieras a que se refiere el presente documento son las cifras definitivas que la Comisión autorizó para el año 2000 con arreglo a la Decisión nº 3632/93/CECA. Por tanto, no están comprendidas otras posibles intervenciones por motivos diversos como, por ejemplo, las prestaciones sociales concretas asumidas por los Estados en concepto de contribución especial según lo dispuesto en el artículo 56 del Tratado CECA. El presente documento constituye el quinto informe con arreglo al artículo 10 de dicha Decisión desde su entrada en vigor el 1 de enero de 1994.

2. La industria del carbón y el mercado

2.1 Producción

En el año 2000, la producción de carbón de la Unión Europea fue de 86,6 millones de toneladas, es decir, 13,4 millones menos que en 1999. Este descenso obedece a una tendencia característica de los últimos años y que debería confirmarse, puesto que, para el año 2001, la producción se cifra en unos 82 millones de toneladas.

Cuadro 1

Producción de carbón (1.000 t)

>SITIO PARA UN CUADRO>

Fuente: Eurostat; estadísticas anuales (1992-1999); *=estimaciones

2.2 Empleo

La aplicación continuada de las medidas de racionalización y reducción de la actividad de la industria del carbón en la mayoría de los países productores ha comportado un nuevo descenso del número de trabajadores. En el año 2000 se suprimieron más de 12.000 puestos de trabajo, ascendiendo el total de trabajadores a 92.500; la disminución más importante se registró en Alemania, con 11.000 pérdidas de empleos, y en España (más de 2.000). En el Reino Unido, el recurso generalizado a la subcontratación para la explotación de los yacimientos dificulta la precisión de las estadísticas. Está previsto que se produzcan nuevas reducciones en 2001, sobre todo en Alemania.

2.3. Demanda y comercio de carbón

En el año 2000, los suministros interiores de carbón en la Comunidad (incluidas las importaciones netas) fueron de 257 millones de toneladas, frente a los 244 millones de toneladas de 1999. Esta evolución se debió en gran medida al sector de la producción de electricidad, que constituye desde siempre el principal usuario de carbón de la economía europea, con un consumo que se sitúa en torno al 70% del total.

Cuadro 2

Suministros interiores totales de carbón (1.000 t)

>SITIO PARA UN CUADRO>

Fuente: Eurostat; estadísticas anuales (1992-1998) y mensuales (1999); *=estimaciones

En el año 2000, las importaciones de carbón de terceros países ascendieron a más de 164 millones de toneladas, a fin de compensar la disminución de la producción interna. A diferencia de los hidrocarburos, el precio del carbón en los mercados internacionales se mantuvo relativamente estable en 2000, y sólo en el cuarto trimestre se observaron alzas significativas. Es importante señalar, además, que el carbón importado de terceros países sustituye progresivamente al carbón comunitario en determinados sectores del mercado, por razones no sólo económicas, sino también ecológicas, dado que, a veces, el carbón importado es de mejor calidad y contiene menos materias contaminantes. Por último, el transporte marítimo de carbón no plantea grandes problemas medioambientales. A diferencia de los petroleros, los buques que transportan carbón no provocan contaminaciones a gran escala en caso de naufragio o de colisión, y presentan un riesgo menor de incendio.

Cuadro 3

Importaciones de carbón de terceros países (1.000 t)

>SITIO PARA UN CUADRO>

Fuente: Eurostat; estadísticas anuales (1992-1999); *=estimaciones.

3. Situación de las cuencas mineras de la Unión Europea

3.1. Alemania

En el primer país productor de carbón de la Unión Europea, la industria del carbón se concentra esencialmente en dos cuencas, el Ruhr y el Sarre. Tras la fusión [5] de los tres productores alemanes de carbón (Ruhrkohle AG, Saarbergwerke AG, Preussag Anthrazit GmbH), una sola entidad, Deutsche Steinkohle AG, abarca toda la producción nacional de carbón. La producción se encuentra agrupada en 13 minas, que emplean a unas 57.000 personas, 25.000 de las cuales trabajan en el interior.

[5] Véase también el capítulo 5.2, asunto T-156/98.

El 13 de marzo de 1997 se celebró un Acuerdo entre el Gobierno alemán, los Estados federados de Renania del Norte-Westfalia y del Sarre, los sindicatos y los productores de carbón sobre el futuro de la industria del carbón alemana. En el acuerdo se prevé que la ayuda anual, que asciende actualmente a 9.200 millones de marcos alemanes, se reduzca progresivamente a 5.500 millones en 2005. La parte del Gobierno federal pasará de 7.700 millones de marcos alemanes en 1998 a 3.800 millones en 2005. La parte correspondiente a Renania del Norte-Westfalia aumentará, pasando de 860 millones de marcos alemanes a 1.000 millones. La contribución del Sarre, como en el pasado, será asumida por el Gobierno federal. El plan anunciado por las empresas contempla una reducción de la producción de en torno a un 20% de aquí a 2002, y una disminución del número de trabajadores, que quedaría en un total de 56.000. En 2005, la producción será sólo de 25 millones de toneladas, con 10 minas en activo y 36.000 trabajadores. Durante el año, debido a la caída de los precios del carbón a mínimos históricos y a una demanda menor de mineral y de coque por parte de la siderurgia, el Gobierno alemán decidió acelerar el proceso de reestructuración: la actividad cesó por completo en tres minas (Westfalen, Göttelborn/Reden y Ewald/Hugo) en 2000, y en 2001, se agruparán las minas Auguste Victoria y Blumenthal/Haard. En 2002 se agruparán también las minas Friedrich Heinrich/Rheinland y Niederberg, y la producción se reducirá a 29 millones de toneladas. A raíz de estas reestructuraciones, los costes de producción, a precios de 1992, disminuirán probablemente en el año 2002 a 242 marcos alemanes (DEM) por tec (tonelada equivalente carbón) frente a 288 DEM/tec en 1992; este coste se encuentra todavía muy lejos de los precios practicados en los mercados internacionales, que son actualmente de unos 80 DEM/tec.

3.2 España

En España, la extracción de carbón se encuentra repartida por numerosas cuencas: Asturias (cuenca central y oriental), Léon (Bierzo-Villablino, Sabero y Norte), Palencia (Guardo y Barruelo), Cataluña (Pirenaica), Teruel (Teruel-Mequinenza) y Sur (Puertollano y Peñarroya). Las cuencas mineras españolas son pequeñas, enclavadas geográficamente y muy dependientes de la actividad minera. Este hecho repercute directamente sobre sus posibilidades de reconversión y reindustrialización y, por tanto, sobre el nivel de empleo. En consecuencia, el plan minero español ha ido acompañado de un plan de desarrollo alternativo de las comunidades mineras. La producción se distribuye entre 58 empresas, esencialmente privadas: tras la reciente privatización de Endesa, la única excepción es Hunosa, que absorbió Minas de Figaredo en 1998. Los trabajadores son unos 17.000, incluidos los que se encuentran en régimen de subcontratación. Sólo ocho empresas producen más de un millón de toneladas al año y otras diez más de 100.000 toneladas al año. Con la Decisión nº 98/637/CECA de 3 de junio de 1998, la Comisión emitió su dictamen conforme sobre la segunda parte, relativa a los años 1998-2002, del plan de modernización, racionalización y reestructuración de la industria del carbón; dicho plan prevé una reducción anual de la producción, que no deberá exceder de 14,5 millones de toneladas en 2002.

3.3 Francia

En Francia, la extracción de carbón se concentra ahora en las cuencas de Lorena, con dos explotaciones subterráneas en servicio (Merlebach, que se cerrará en octubre de 2003, y La Houve, que lo hará en julio de 2005), y del Centre-Midi, con cinco explotaciones, de las cuales sólo una subterránea (Gardanne, en Provenza), y emplea a 7.973 personas, 3.560 de ellas en el interior. La única empresa explotadora, Charbonnages de Francia, pertenece al sector público. En el marco de un proceso de reducción de la capacidad de producción emprendido hace ya largos años y que se explica esencialmente por unas condiciones geológicas desfavorables, se perdieron más de 22.000 puestos de trabajo entre 1986 y 2000. En virtud del Pacto minero nacional, celebrado entre los interlocutores sociales en 1995, esta tendencia se mantendrá en los próximos años, hasta el cese definitivo de la extracción de carbón en 2005. La gravedad de los problemas sociales y regionales planteados no ha permitido al Gobierno francés cumplir el plazo del año 2002 previsto en la Decisión n° 3632/93/CECA. No obstante, lo esencial es que las autoridades francesas hayan llegado a la conclusión de que la industria del carbón francesa carece absolutamente de perspectivas de hacerse competitiva a medio o largo plazo y hayan tomado resueltamente la vía de la reducción de la actividad y los cierres programados. Según Charbonnages de Francia, el coste de producción asciende a 1.267 FRF por tonelada, frente a un precio de mercado de 275 FRF. En un informe reciente del Tribunal de Cuentas se pide al Gobierno que prosiga sin demora el programa de cierres de minas, y se indica que de 1970 a 2000 se han gastado 233.000 millones de FRF.

3.4 Reino Unido

Durante muchos años, el Reino Unido ha sido el principal productor de carbón de la Unión Europea. El sector sufrió una reestructuración drástica, especialmente con ocasión de la privatización de British Coal Corporation en 1994, a raíz de la cual el número de grandes explotaciones en servicio pasó de 241 en 1976 a las 18 actuales. A ello hay que añadir una cincuentena de minas pequeñas (con una plantilla inferior a 100 personas) y un número variable de yacimientos a cielo abierto. Durante el mismo período, el número de trabajadores pasó de más de 300.000 a unos 11.500 (de los cuales más de 8.000 son mineros de fondo) y la producción, de 125 millones de toneladas a menos de 32.

Desde la conclusión de la privatización de British Coal Corporation el 31 de diciembre de 1994, la industria del carbón del Reino Unido consta exclusivamente de empresas privadas. La más importante es RJB Mining (13 minas en total: Clipstone, Daw Mill, Ellington, Harworth, Kellingley, Maltby, Rotherham Prince of Wales, Riccal/Whitemore Mine, Rossington, Stillingfleet Combine, Thoresby, Welbeck, Wistow Mine [6]), mientras que Betws Anthracite, Hatfield Coal Company, Goire Tower Anthracite Company, Scottish Coal y Blenkinsopp Collieries explotan cada una explotación. Celtic Energy explota varios yacimientos a cielo abierto. Gracias a la concentración de la actividad en las minas más productivas y a intensos y prolongados esfuerzos por mejorar la rentabilidad, las empresas han logrado mantener unos costes de producción bastante próximos a los precios practicados en el mercado mundial. Actualmente, a pesar de importantes mejoras de la productividad, las empresas nacionales acusan la competencia del carbón importado, y sobre todo del gas. El carbón importado, además de su precio competitivo, tiene la ventaja de su menor contenido de azufre, que permite a las compañías eléctricas cumplir más fácilmente las rigurosas exigencias en materia de emisiones; el gas no sólo produce menos sustancias contaminantes, sino que, gracias a las turbinas de gas de ciclo combinado (TGCC), presenta una eficiencia de conversión de la energía térmica en electricidad superior al 50%, constituyendo así una energía más económica. En 1999 y 2000, la situación se fue haciendo cada vez más crítica, debido tanto al descenso difuso de los precios del carbón en los mercados internacionales como al elevado tipo de cambio de la moneda nacional, mientras que la proximidad del vencimiento de la moratoria a la concesión de nuevas autorizaciones para la construcción de centrales de gas hacía presagiar un nuevo agravamiento. El Gobierno británico, considerando que las dificultades de la industria extractiva nacional tenían un carácter coyuntural, y que todavía había perspectivas de un retorno a una rentabilidad satisfactoria a medio plazo, notificó por carta de 26 de julio de 2000 un plan de modernización, racionalización y reestructuración de la industria del carbón, así como un plan de ayudas denominado "UK Coal Operating Aid Scheme", para el período comprendido entre el 17 de abril de 2000 y el 23 de julio de 2002. El 15 de noviembre de 2000, la Comisión Europea aprobó dicho plan de modernización, racionalización y reestructuración de la industria nacional del carbón, que prevé una ayuda financiera a las empresas del sector por un importe global no superior a 110 millones de libras esterlinas. Al mismo tiempo, el ministro de Comercio e Industria (Secretary of State for Trade and Industry) anunció el abandono de la política de restricción de las autorizaciones de construcción de nuevas centrales de gas, lo que abre la puerta a seis nuevas plantas.

[6] Las minas de Riccal/Whitemore, Stillingfleet y Wistow se conocen también con el nombre de "complejo de Selby".

3.5 Otros

La producción de carbón de Bélgica cesó en 1992 y la de Portugal en 1994. Ningún otro país de la Unión Europea posee una producción reseñable.

4. Descripción de las intervenciones financieras a favor de la industria del carbón

El presente informe se refiere a las medidas definidas en el artículo 1 de la Decisión n° 3632/93/CECA, a saber:

- todas las medidas o intervenciones directas o indirectas de los poderes públicos relacionadas con la producción, la comercialización y el comercio exterior que, aunque no graven los presupuestos públicos, confieran a las empresas de la industria del carbón una ventaja económica, al disminuir las cargas que normalmente deberían soportar;

- la asignación, en beneficio directo o indirecto de la industria del carbón, de las exacciones que resulten obligatorias por la intervención de los poderes públicos, sin que resulte necesario distinguir la ayuda concedida por el Estado de la concedida por los organismos públicos o privados que éste designe para su gestión;

- los elementos de ayuda que puedan comprender las medidas de financiación tomadas por los Estados miembros respecto de las empresas del carbón y que no se consideren capital riesgo suministrado a una sociedad de acuerdo con las prácticas normales de una economía de mercado.

En el presente informe se sigue la clasificación de las ayudas establecida en los artículos 3, 4, 5, 6 y 7 de la Decisión n° 3632/93/CECA, es decir, se distinguen las ayudas de funcionamiento, las ayudas a la reducción de actividad, las ayudas para cubrir cargas excepcionales, las ayudas a la investigación y al desarrollo y las ayudas para la protección del medio ambiente.

Con respecto a todas las solicitudes de autorización aprobadas de conformidad con el artículo 9 de la Decisión n° 3632/93/CECA, la Comisión se cercioró de que los Estados miembros hubieran aportado toda la información obligatoria y, sobre la base de ésta, controló la conformidad con los objetivos y criterios generales enunciados en el artículo 2 de dicha Decisión y la observancia de las disposiciones correspondientes, en particular:

- para las ayudas concedidas en virtud del artículo 3 de la decisión: la ayuda no debe superar la diferencia entre el coste de producción y el precio practicado en el mercado internacional; queda prohibido comercializar carbón a un precio inferior al practicado para carbón de calidad similar procedente de terceros países; la ayuda no debe suponer ninguna distorsión de la competencia entre los usuarios; principio de regularización anual;

- para las ayudas concedidas con arreglo al artículo 4 de la decisión: necesidad de presentar y respetar un plan de cierre o de reducción de la actividad;

- para las ayudas concedidas con arreglo al artículo 5 de la decisión: la ayuda no puede superar los costes que está destinada a cubrir; limitación estricta a los costes expresamente mencionados en el anexo de la Decisión n° 3632/93/CECA.

Al evaluar las ayudas, la Comisión tuvo en cuenta la necesidad absoluta de atenuar al máximo, conforme al segundo guión del apartado 1 del artículo 2 de la Decisión n° 3632/93/CECA, las consecuencias sociales y regionales de la reestructuración de la actividad minera. Al mismo tiempo, verificó la compatibilidad de las ayudas con el buen funcionamiento del mercado común.

El desglose del volumen global de ayudas concedidas por los Estados miembros entre las distintas categorías de ayuda aporta una idea bastante clara de la política carbonera seguida en el plan nacional y del estado de avance del proceso de modernización, racionalización y reestructuración. Recordemos, por último, que no están incluidas posibles intervenciones por motivos varios, como las prestaciones sociales específicas asumidas por los Estados en concepto de la contribución especial prevista por el artículo 56 del Tratado CECA.

Cuadro 4

Ayudas autorizadas para el período 1994-2000

>SITIO PARA UN CUADRO>

Datos expresados en millones de ecus/euros; las ayudas estatales autorizadas en moneda nacional se han convertido a ecus/euros al tipo medio del ejercicio de referencia.

*: ayudas concedidas en virtud del artículo 3 de la Decisión nº 3632/93/CECA.

**: ayudas concedidas en virtud del artículo 4 de la Decisión nº 3632/93/CECA.

***: cargas heredadas del pasado en virtud de la Decisión nº 2064/86/CECA y ayudas concedidas en virtud de los artículos 5, 6 y 7 de la Decisión nº 3632/93/CECA.

Con respecto a 1994, se observa cierta disminución, al menos en lo que se refiere a las ayudas de funcionamiento, de las intervenciones por tonelada de carbón, de acuerdo con el principio de degresividad de las ayudas establecido por la Decisión nº 3632/93/CECA. Pero la presencia creciente de ayudas a la reducción de actividad provoca un aumento del importe total, lo que reduce el significado real de dicho resultado. El objetivo de una industria comunitaria del carbón comercialmente competitiva en los mercados internacionales parece cada vez más lejano, a pesar de los grandes esfuerzos realizados por las empresas de producción tanto en el plano tecnológico como en el organizativo con vistas a mejorar la productividad. Este resultado se explica por dos razones esenciales. En primer lugar, debido al agotamiento progresivo de los yacimientos de más fácil acceso: el mineral ha de extraerse en unas condiciones geológicas cada vez más difíciles y a profundidades cada vez mayores, que en algunos casos superan los 1.500 metros; además, la aplicación de normativas más estrictas en materia de salud y seguridad en el trabajo en las minas y en materia de medio ambiente ha provocado un incremento inevitable de los costes. De tal suerte, en el curso de los años considerados, el coste de producción no registró los descensos esperados. En segundo lugar, el precio del carbón en los mercados internacionales ha disminuido significativamente en los últimos años debido a distintos factores: varios países productores no europeos, ya activos en los mercados internacionales, han adoptado métodos de extracción más eficaces al tener unas condiciones geológicas más favorables; otros, como China, que en el pasado producían exclusivamente para su mercado interior, han empezado a exportar carbón, adoptando además unas políticas comerciales agresivas; por último, algunos países tradicionalmente exportadores, en particular Indonesia y Sudáfrica, se encuentran en una situación coyuntural especial, caracterizada por una devaluación más o menos importante de su moneda nacional y por la necesidad urgente de abastecerse en moneda fuerte.

En resumen, la diferencia entre los costes de producción de la industria comunitaria del carbón y los precios del carbón en los mercados internacionales, principal base de cálculo para la concesión de ayudas estatales, ha ido aumentado con el paso de los años, en lugar de reducirse como se esperaba.

En la práctica, las únicas reducciones significativas se registraron en Portugal, donde las actividades de extracción cesaron por completo a finales de 1994, y en el Reino Unido, que si bien mantiene una actividad extractiva importante, ha reducido su producción de forma drástica, manteniendo en servicio únicamente las explotaciones más rentables. La posición de Francia, que tiene previsto cesar por completo su actividad extractiva en 2005, es significativa. El enfoque más progresivo de Alemania y España, que no han tomado una decisión definitiva, parece dictado más por consideraciones de orden social y cohesión regional que por cualquier perspectiva realista de que su industria del carbón alcance un umbral de equilibrio económico.

Seguidamente, se describen en detalle las ayudas concedidas por los distintos Estados miembros.

4.1. Alemania

Las intervenciones financieras de Alemania en favor de la industria del carbón con arreglo a los artículos 3 y 4 de la Decisión nº 3632/93/CECA se limitan, desde el ejercicio 1996, a la ayuda al carbón de coque destinado a la industria siderúrgica, a la ayuda al carbón vapor destinado a la producción de electricidad y a la prima a los mineros (Bergmannsprämie). Tienen por objeto cubrir la diferencia entre los costes de producción y los precios de venta libremente negociados sobre la base de las condiciones reinantes en los mercados mundiales para carbón de calidad similar procedente de terceros países. Por consiguiente, la producción destinada al consumo de los hogares y a la industria deberá venderse a precios que cubran los costes de producción. Estas ayudas han sido aprobadas por la Comisión teniendo debidamente en cuenta la repercusión social y regional de la reestructuración de la industria del carbón. En efecto, la tasa de desempleo en las zonas afectadas es considerablemente más alta que en el resto del país; estas zonas son también muy dependientes de las ayudas del Fondo de Desarrollo Regional, sobre la base de las prioridades del objetivo n° 2. Las ayudas están consignadas en el presupuesto federal y cumplen así lo dispuesto en el apartado 2 del artículo 2 de la Decisión nº 3632/93/CECA.

4.1.1. Año 2000

Para el año 2000, la Comisión autorizó ayudas a la industria del carbón (en virtud de los artículos 3, 4 y 5 de la Decisión nº 3632/93/CECA) por un total de 9.180 millones de marcos alemanes (4.693,7 millones de euros). Las partidas más importantes de este total son:

- a) una ayuda de funcionamiento, con arreglo al artículo 3 de la decisión, hasta un máximo de 3.847 millones de marcos alemanes (1.966,9 millones de euros);

- b) una ayuda a la reducción de la actividad extractiva, con arreglo al artículo 4 de la decisión, hasta un máximo de 3.138 millones de marcos alemanes (1.604,4 millones de euros);

- c) una ayuda vinculada al régimen dirigido a mantener la mano de obra que trabaja en el interior de las minas subterráneas (Bergmannsprämie), en el marco del artículo 3 de la decisión, hasta un máximo de 71 millones de marcos alemanes (36,3 millones de euros);

- d) una ayuda para cubrir cargas excepcionales, con arreglo al artículo 5 de la decisión, hasta un máximo de 2.124 millones de marcos alemanes (1.086 millones de euros).

Las intervenciones financieras mencionadas en el punto a), por un importe de 3.847 millones de marcos alemanes, tienen por objeto cubrir la diferencia entre los costes de producción y el precio de venta en el mercado mundial de carbón de calidad similar procedente de terceros países. La ayudas están destinadas exclusivamente a cubrir las pérdidas registradas en las zonas de producción que responden a unos criterios de viabilidad económica a medio plazo, tal como se indica en el primer guión del apartado 1 del artículo 2 y en el artículo 3 de la Decisión nº 3632/93/CECA.

La ayuda prevista para la reducción de la actividad extractiva, por un importe de 3.138 millones de marcos alemanes, mencionada en la letra b), se ha abonado a las explotaciones de Westfalen, Göttelborn/Reden y Ewald/Hugo, cerradas en 2000, las explotaciones Auguste Victoria y Blumenthal/Haard, cuya agrupación está prevista, con cierre parcial, para 2001, y las explotaciones Friedrich Heinrich/Rheinland y Niederberg, con respecto a las cuales se tomará la misma medida en 2002. Por último, la ayuda cubrirá las pérdidas registradas en las explotaciones cuyo cierre está previsto para una fecha posterior a 2002.

La intervención de 71 millones de marcos alemanes, mencionada en el punto c), y destinada a financiar las primas a los mineros de la industria del carbón alemana (Bergmannsprämie), es decir 10 marcos alemanes por puesto de trabajo bajo tierra, constituye una medida incentiva que tiene por objeto alentar al personal cualificado a trabajar en el interior y contribuir a la racionalización de la producción. Cubre indirectamente una parte de la diferencia entre los costes de producción y los ingresos previsibles. Además, esta ayuda disminuye en la misma medida los costes de producción y, en consecuencia, debe examinarse a la luz del artículo 3 de la Decisión nº 3632/93/CECA.

La ayuda de 2.124 millones de marcos alemanes para cubrir cargas excepcionales, mencionada en la letra d), se destina a cubrir los costes que resulten o hayan resultado de la reestructuración de la industria y no estén en relación con la producción corriente (cargas heredadas del pasado), como: cargas de pago de prestaciones sociales derivadas de la jubilación anticipada de trabajadores; otros gastos excepcionales; suministros gratuitos de carbón a los trabajadores privados de su puesto de trabajo a raíz de reestructuraciones y racionalización; y pago de jubilaciones e indemnizaciones ajenas al sistema legal a los trabajadores privados de su puesto de trabajo a raíz de reestructuraciones y racionalización, así como a aquellos que tuvieran derecho a percibirlas antes de las reestructuraciones. Desde el punto de vista técnico y financiero, la ayuda se destina a cubrir obras adicionales de seguridad en el interior de la mina derivadas de reestructuraciones, así como depreciaciones intrínsecas excepcionales debidas a la reestructuración de la industria. Esta ayuda, asignada en virtud del artículo 5 de la Decisión nº 3632/93/CECA, se menciona explícitamente en el Título II, letras a), b), c), d), f) y k) del anexo de dicha decisión.

El incremento del importe pagado en este concepto con respecto al año anterior se explica por el cierre en el curso del año de tres unidades de producción, las explotaciones de Westfalen, Göttelborn/Reden y Ewald/Hugo ya mencionadas.

4.1.2. Año 2001

Para el año 2001, la Comisión ha autorizado ayudas a la industria del carbón (en virtud de los artículos 3, 4 y 5 de la Decisión nº 3632/93/CECA) por un total de 8.129 millones de marcos alemanes (4.156,3 millones de euros). Las ayudas se autorizaron mediante la misma decisión que las del año 2000, motivo por el cual se indican, a pesar de no corresponder al año considerado. Están destinadas a cubrir las categorías de costes ya mencionadas. Las partidas más importantes del total son:

- a) una ayuda al funcionamiento, con arreglo el artículo 3 de la decisión, hasta un máximo de 3.433 millones de marcos alemanes (1.755,3 millones de euros);

- b) una ayuda a la reducción de actividad extractiva, con arreglo al artículo 4 de la decisión, hasta un máximo de 1.889 millones de marcos alemanes (965,8 millones de euros);

- c) una ayuda vinculada al régimen dirigido a mantener la mano de obra que trabaja en el interior de las minas subterráneas (Bergmannsprämie), en el marco del artículo 3 de la decisión, hasta un máximo de 67 millones de marcos alemanes (34,2 millones de euros);

- d) una ayuda para cubrir cargas excepcionales, con arreglo al artículo 5 de la decisión, hasta un máximo de 2.740 millones de marcos alemanes (1.400,9 millones de euros).

4.2. España

Para el año 2000, la Comisión autorizó ayudas a la industria del carbón (en virtud de los artículos 3, 4 y 5 de la Decisión nº 3632/93/CECA) por un total de 186.541 millones de pesetas (1.121,1 millones de euros). Las partidas más importantes de ese total son:

- a) una ayuda al funcionamiento, en virtud del artículo 3 de la decisión, hasta un máximo de 48.696 millones de pesetas (292,7 millones de euros);

- b) una ayuda a la reducción de la actividad, en virtud del artículo 4 de la decisión, hasta un máximo de 67 484 millones de pesetas (405,6 millones de euros);

- c) una ayuda, en virtud del artículo 5 de la decisión y hasta un máximo de 55.209 millones de pesetas (331,8 millones de euros), destinada a financiar gastos excepcionales a favor de los trabajadores privados de su puesto de trabajo como consecuencia de las medidas de modernización, racionalización, reestructuración y reducción de la actividad de la industria española del carbón;

- d) una ayuda, en virtud del artículo 5 de la decisión y hasta un máximo de 15.152 millones de pesetas (91 millones de euros), para cargas excepcionales, destinada a cubrir los costes técnicos del cierre de explotaciones de extracción resultantes de las medidas de modernización, racionalización, reestructuración y reducción de actividad de la industria española del carbón.

La ayuda al funcionamiento de 48.696 millones de pesetas, mencionada en la letra a), se destina a cubrir las pérdidas de explotación de 42 empresas, que presentaron una producción global de 11,1 millones de toneladas en el año 2000. España notificó los costes de producción de estas empresas en 1998 a fin de demostrar la tendencia evolutiva de los mismos entre 1994 y 1998; en el período considerado, se registró una reducción global del 16,4% a precios de 1992. En 2000, se prevé una nueva reducción de en torno al 11%. Las ayudas concedidas para cubrir los costes de producción de las empresas o unidades de producción, o incluso las ayudas concedidas en virtud del artículo 3, del artículo 4 o de ambos, se destinan a cubrir íntegra o parcialmente la diferencia entre los costes de producción y el precio de venta libremente fijado entre las partes habida cuenta de las condiciones practicadas en el mercado mundial.

La ayuda a la reducción de actividad, mencionada en la letra b), por un importe de 67.484 millones de pesetas, se destina a cubrir las pérdidas de explotación de: Hunosa hasta un máximo de 56.121 millones de pesetas, Mina de la Camocha SA hasta un máximo de 4.940 millones de pesetas y otras 14 empresas [7] hasta un máximo de 6.423 millones de pesetas. Estas 16 empresas tienen una capacidad de producción total de unos 3,5 millones de toneladas [8].

[7] Minas subterráneas de ENDESA por un importe de 636 millones de ESP (3.822.436,98 euros), minas subterráneas de ENCASUR por un importe de 322 millones de ESP (1.935.258,98 euros), Antracitas de Guillón por un importe de 903 millones de ESP (5.427.139,3 euros), Coto Minero Jove S.A., por un importe de 681 millones de ESP (4.092.892,43 euros), Inversiones Terrales-Plácido Ubeda, por un importe de 83 millones de ESP (498.840,05 euros), Industrial y Comercial Minera (INCOMISA) por un importe de 154 millones de ESP (925.558,64 euros), Mina Escobal por un importe de 52 millones de ESP (312 526,29 euros), Minas de Escucha por un importe de 356 millones de ESP (2.139.603,09 euros), Minas de Valdeloso S.L. por un importe de 118 millones de ESP (709 194,28 euros), Promotora de Minas de Carbón S.A. por un importe de 445 millones de ESP (2.674.503,86 euros), Virgilio Riesco S.A. por un importe de 189 millones de ESP (1.135.912,88 euros), grupos Picadin, Pontedo y Arbas de la empresa UMINSA por un importe de 600 millones de ESP (3.606.072,27 euros), grupo María de la empresa Minero Siderúrgica de Ponferrada S.A. por un importe de 853 millones de ESP (5.126.633,25 euros) y grupo Escandal de la empresa Coto Minero del Sil S.A. por un importe de 1.029 millones de ESP (6.184.414,55 euros).

[8] Una pequeña parte de la producción española de carbón, más o menos igual a medio millón de toneladas, no recibe ayudas estatales. Algunas empresas que gestionan varias minas reciben ayudas en virtud del artículo 3 y del artículo 4.

La ayuda de 55.209 millones de pesetas, mencionada en la letra c), se destina a cubrir las indemnizaciones que han de pagarse a los trabajadores que se jubilen anticipadamente o sean despedidos como consecuencia de la aplicación del plan de modernización, racionalización, reestructuración y reducción de actividad de la industria española del carbón. Una parte de esta ayuda, por un importe de 36.634 millones de pesetas, se destina a la empresa Hunosa, a fin de cubrir los costes de jubilación anticipada de los trabajadores que hayan cesado su actividad antes del 31 de diciembre de 1999. El saldo, es decir 18.575 millones de pesetas, tiene por objeto cubrir las indemnizaciones debidas a los trabajadores que cesen su actividad en otras empresas por efecto de las medidas de modernización, racionalización, reestructuración y reducción de actividad.

La ayuda de 15.152 millones de pesetas mencionada en la letra d) se destina a cubrir la depreciación del activo inmovilizado de las empresas que procedan a cierres totales o parciales, y los demás gastos extraordinarios ocasionados por los cierres progresivos ligados a la reestructuración de la industria del carbón. Una parte de la ayuda, por un importe de 5.193 millones de pesetas, se concederá a Hunosa. El saldo, es decir 9.959 millones de pesetas, se destinará a las demás empresas que emprendan reestructuraciones o reducciones de actividad.

4.3. Francia

Las ayudas estatales a la industria francesa del carbón para los años 1997 a 2000 fueron objeto de una larga y delicada negociación entre los servicios de la Comisión Europea y las autoridades francesas competentes, debido a divergencias existentes en cuanto al modo de considerar determinados empréstitos emitidos por la empresa Charbonnages de Francia, única empresa nacional activa en el sector carbonero. En efecto, los servicios de la Comisión constataron que las ayudas notificadas por Francia, constituidas por subvenciones directas procedentes del presupuesto general del Estado y dotaciones en capital procedentes de una cuenta especial del Tesoro, no permitían cubrir las pérdidas de explotación para la producción corriente. Una carta de las autoridades francesas fechada el 25 de marzo de 1998 ponía de manifiesto que el saldo de las pérdidas de producción corriente se cubrió con empréstitos emitidos por la empresa Charbonnages de France en los mercados financieros.

En un escrito de requerimiento enviado a Francia con fecha de 26 de julio de 1999 [9], la Comisión destacaba que las ventajosas condiciones de emisión de los empréstitos y la existencia de vínculos directos entre Charbonnages de France y el Estado francés implicaban la garantía tácita del Estado francés sobre los empréstitos emitidos por la empresa, sin la cual la difícil situación financiera de la empresa y la perspectiva del cese total de la actividad en 2005 habrían hecho estas operaciones mucho más difíciles y costosas. Por consiguiente, la Comisión estimó que estos empréstitos constituían ayudas estatales con arreglo al artículo 1 de la Decisión nº 3632/93/CECA.

[9] DO C 280 de 2.10.1999, p. 3.

Después, Francia se adhirió a la posición de la Comisión mediante carta de 26 de octubre de 1999, en la que reconocía expresamente que los empréstitos emitidos por Charbonnages de France podían considerarse emitidos por cuenta del Estado francés, dado que este último será el que asuma las deudas de la empresa en el momento de su disolución, prevista para 2005, tras el cese de la explotación minera. Por consiguiente, la parte de los empréstitos emitidos por Charbonnages de France destinada a cubrir el saldo de las pérdidas de explotación de 1997, 1998 y 1999 no cubierto por subvenciones directas y dotaciones en capital, constituye una ayuda con arreglo al artículo 1 de la Decisión nº 3632/93/CECA y, como tal, ha sido consignada en el presupuesto del Estado. Estos son los motivos por los cuales también se ofrecen los datos de 1997, 1998 y 1999, aun cuando no correspondan al año examinado.

4.3.1. Año 1997

Para el año 1997, la Comisión autorizó ayudas a la industria del carbón (en virtud de los artículos 4 y 5 de la Decisión nº 3632/93/CECA) por un total de 6.323 millones de francos franceses (956,2 millones de euros). Las partidas más importantes de ese total son:

- una ayuda a la reducción de actividad, en virtud del artículo 4 de la decisión, por un importe máximo de 2.454 millones de francos franceses (371,1 millones de euros), destinada a cubrir las pérdidas de explotación; las ayudas tienen por objetivo compensar la diferencia entre los costes de producción y el precio de venta libremente acordado entre las partes en las condiciones practicadas en el mercado mundial para carbón de calidad similar procedente de terceros países. Estas ayudas se integran en el plan de reducción de actividad de la empresa, cuyo cese total de la explotación está previsto para 2005;

- una ayuda para cubrir cargas excepcionales, en virtud del artículo 5 de la decisión, por un importe máximo de 3.869 millones de francos franceses (585,1 millones de euros), repartida del modo siguiente:

- 631 millones de francos franceses para pagos de prestaciones sociales derivadas de la jubilación de trabajadores que no tengan la edad legal de jubilación;

- 154 millones de francos franceses para otros gastos excepcionales a favor de trabajadores despedidos a raíz de reestructuraciones y racionalización;

- 47 millones de francos franceses para cargas residuales derivadas de disposiciones fiscales, legales o administrativas;

- 143 millones de francos franceses para obras adicionales que resulten necesarias como consecuencia de reestructuraciones;

- 10,7 millones de francos franceses para las cargas residuales imputables a yacimientos de extracción anteriormente en servicio;

- 73 millones de francos franceses para la depreciación intrínseca excepcional resultante de la reestructuración de la industria;

- 2.811 millones de francos franceses para el aumento de los costes derivado de la disminución, debida a las reestructuraciones, del número de contribuyentes y de las contribuciones, fuera del sistema legal, relativos a la cobertura de las cargas sociales.

4.3.2 Año 1998

Para el año 1998, la Comisión autorizó ayudas a la industria del carbón (en virtud de los artículos 4 y 5 de la Decisión nº 3632/93/CECA) por un total de 6.592 millones de francos franceses (998,6 millones de euros). Las partidas más importantes de ese total son:

- una ayuda a la reducción de actividad, por un importe máximo de 2.533 millones de francos franceses (383,7 millones de euros), destinada a cubrir las pérdidas de explotación;

- una ayuda para cubrir cargas excepcionales, por un importe máximo de 4.059 millones de francos franceses (614,9 millones de euros), repartida del modo siguiente:

- 731 millones de francos franceses para pagos de prestaciones sociales derivadas de la jubilación de trabajadores que no tengan la edad legal de jubilación;

- 244 millones de francos franceses para otros gastos excepcionales a favor de los trabajadores despedidos como consecuencia de reestructuraciones y racionalización;

- 67 millones de francos franceses para cargas residuales derivadas de disposiciones fiscales, legales o administrativas;

- 198 millones de francos franceses para obras adicionales que resulten necesarias debido a reestructuraciones;

- 7 millones de francos franceses para cargas residuales imputables a zonas de extracción anteriormente en servicio;

- 45 millones de francos franceses para la depreciación intrínseca excepcional resultante de la reestructuración de la industria;

- 2.767 millones de francos franceses para el aumento de costes derivado de la disminución, debida a las reestructuraciones, del número de contribuyentes y de las contribuciones, fuera del sistema legal, relativos a la cobertura de las cargas sociales.

4.3.3 Año 1999

Para el año 1999, la Comisión autorizó ayudas a la industria del carbón (en virtud de los artículos 4 y 5 de la Decisión nº 3632/93/CECA) por un total de 6.459 millones de francos franceses (984,7 millones de euros). Las partidas más importantes de este total son:

- una ayuda a la reducción de actividad, por un importe máximo de 2.324 millones de francos franceses (354,3 millones de euros), destinada a cubrir las pérdidas de explotación;

- una ayuda para cubrir cargas excepcionales, por un importe máximo de 4.135 millones de francos franceses (630,4 millones de euros), repartida del modo siguiente:

- 837 millones de francos franceses para pagos de prestaciones sociales derivadas de la jubilación de trabajadores que no tengan la edad legal de jubilación;

- 157 millones de francos franceses para otros gastos excepcionales a favor de los trabajadores despedidos como consecuencia de reestructuraciones y racionalización;

- 86 millones de francos franceses para cargas residuales derivadas de disposiciones fiscales, legales o administrativas;

- 246 millones de francos franceses para obras adicionales que resulten necesarias debido a reestructuraciones;

- 12 millones de francos franceses para cargas residuales imputables a zonas de extracción anteriormente en servicio;

- 45 millones de francos franceses para la depreciación intrínseca excepcional resultante de la reestructuración de la industria;

- 2.752 millones de francos franceses para el aumento de costes derivado de la disminución, debida a las reestructuraciones, del número de contribuyentes y de las contribuciones, fuera del sistema legal, relativos a la cobertura de las cargas sociales.

4.3.4 Año 2000

Para el año 2000, la Comisión autorizó ayudas a la industria del carbón (en virtud de los artículos 4 y 5 de la Decisión nº 3632/93/CECA) por un total de 6.627 millones de francos franceses (1.010,3 millones de euros). Las partidas más importantes de ese total son:

- una ayuda a la reducción de actividad, por un importe máximo de 2.336 millones de francos franceses (356,1 millones de euros), destinada a cubrir las pérdidas de explotación;

- una ayuda a la reducción de actividad, por un importe máximo de 220 millones de francos franceses (33,5 millones de euros), destinada a cubrir los intereses vencidos en 2000 de la parte de los empréstitos emitidos por Charbonnages de France en 1997, 1998 y 1999 para compensar las pérdidas de explotación de dichos años, no cubiertos por subvenciones directas o dotaciones en capital;

- una ayuda para cubrir cargas excepcionales, por un importe máximo de 4.071 millones de francos franceses (620,6 millones de euros), repartida del modo siguiente:

- 870 millones de francos franceses para pagos de prestaciones sociales derivadas de la jubilación de trabajadores que no tengan la edad legal de jubilación;

- 70 millones de francos franceses para otros gastos excepcionales a favor de los trabajadores despedidos como consecuencia de reestructuraciones o racionalización;

- 83 millones de francos franceses para cargas residuales derivadas de disposiciones fiscales, legales o administrativas;

- 331 millones de francos franceses para obras adicionales que resulten necesarias debido a reestructuraciones;

- 10 millones de francos franceses para cargas residuales imputables a zonas de extracción anteriormente en servicio;

- 45 millones de francos franceses para la depreciación intrínseca excepcional derivada de la reestructuración de la industria;

- 2.662 millones de francos franceses para el aumento de costes derivado de la disminución, debida a las reestructuraciones, del número de contribuyentes y de las contribuciones, fuera del sistema legal, relativos a la cobertura de las cargas sociales.

4.4 Reino Unido

Para el año 2000, y en el marco del plan de ayudas denominado "UK Coal Operating Aid Scheme", mencionado en el punto 3.4, la Comisión autorizó ayudas a la industria del carbón (en virtud del artículo 3 de la Decisión nº 3632/93/CECA) por un total de 86,9 millones de libras esterlinas (142,7 millones de euros). Las intervenciones tienen por objeto cubrir la diferencia entre los costes de producción y el precio de venta en el mercado mundial de carbón de calidad similar procedente de terceros países.

Las ayudas citadas han sido abonadas en favor de las minas:

- Longannet, de la sociedad Mining (Scotland) Ltd, por un importe de 17,463 millones de libras esterlinas;

- Maltby, de la sociedad RJB Mining Plc, por un importe de 13,560 millones de libras esterlinas;

- Rossington, de la sociedad RJB Mining Plc, por un importe de 3,207 millones de libras esterlinas;

- Harworth, de la sociedad RJB Mining Plc, por un importe de 14,722 millones de libras esterlinas;

- Selby, de la sociedad RJB Mining Plc, por un importe de 23,187 millones de libras esterlinas;

- Hatfield, de la sociedad Hatfield Coal Company Ltd, por un importe de 3,932 millones de libras esterlinas;

- Blenkinsopp, de la sociedad Blenkinsopp Collieries Ltd, por un importe de 0,470 millones de libras esterlinas;

- Betws, de la sociedad Betws Anthracite Co, por un importe de 0,870 millones de libras esterlinas;

- Tower, de la sociedad Tower Colliery Ltd, por un importe de 3,589 millones de libras esterlinas;

- dos yacimientos a cielo abierto de la sociedad H.J. Banks & Co. Ltd, por un importe de 1,364 millones de libras esterlinas;

- algunos yacimientos a cielo abierto de la sociedad Ward Brothers Mining Ltd, por un importe de 1,321 millones de libras esterlinas;

- algunos yacimientos a cielo abierto de la sociedad Celtic Energy Ltd, por un importe de 2,978 millones de libras esterlinas;

- otros, por un importe de 0,280 millones de libras esterlinas.

5. Contenciosos

Durante el año considerado, no se registró ningún nuevo expediente de litigio. Seguidamente, indicamos el estado de los asuntos pendientes.

5.1. Demandas

Con fecha 26 de agosto de 1997, la Comisión fue consultada sobre una demanda (ref. 97/4717) de cinco empresas francesas [10], entre ellas la sociedad Thion et Cie, contra la empresa pública Charbonnages de France, con relación a una supuesta desviación de las ayudas estatales recibidas por esta última. El 20 de enero de 1999, no habiendo concluido que la demanda fuera manifiestamente infundada, la Comisión remitió al Gobierno francés un escrito de requerimiento [11] en virtud del artículo 88 del Tratado CECA relativo a las ayudas estatales abonadas desde 1994, es decir, las ayudas concedidas para los ejercicios 1994, 1995 y 1996, debidamente autorizadas por la Comisión [12], y las ayudas para los ejercicios 1997 y 1998, escrito al que el Gobierno francés respondió mediante carta de 8 de abril de 1999. Por este motivo, la Comisión, al autorizar las ayudas estatales, se reservó para más adelante su decisión en relación con los importes de 35 millones de francos franceses para el año 1997 y de 45 millones de francos franceses para cada año de 1998 a 2000 inclusive.

[10] Thion & Cie, Maison Balland Brugneaux, Société Nouvelle Vinot Postry, Établissements Lekieffre, Charbogard.

[11] DO C 99 de 10.4.1999, p. 9.

[12] Decisión 95/465/CECA (ejercicio 1994); Decisión 95/579/CECA (ejercicio 1995); Decisión 96/458/CECA (ejercicio 1996).

5.2. Recursos

Una sociedad británica, RJB Mining Plc, presentó recursos ante el Tribunal de Primera Instancia de las Comunidades Europeas contra determinadas decisiones de la Comisión, a saber:

- Asunto T-110/98 contra la Decisión 98/687/CECA de 10 de junio de 1998, relativa a la autorización de ayudas estatales a la industria del carbón alemana para 1997. En su sentencia de 9 de septiembre de 1999, el Tribunal se pronunció contra la parte demandante sobre dos de las cuestiones alegadas por la misma y pidió a las partes que se pronunciaran sobre el curso ulterior del procedimiento (sentencia interlocutoria).

Mediante escrito presentado en la secretaría judicial el 8 de noviembre de 1999, la parte demandante interpuso recurso contra la sentencia de 9 de septiembre de 1999 (Asunto C-427/99P) [13].

[13] JO C 20 de 22.1.2000, p. 14.

En la continuación del procedimiento tras la sentencia interlocutoria, el Tribunal, mediante decisión de 25 de julio de 2000, rechazó el recurso por carecer manifiestamente de todo fundamento en Derecho.

Mediante escrito presentado en la secretaría judicial el 9 de octubre de 2000, la parte demandante interpuso un nuevo recurso contra la decisión de 25 de julio de 2000 (Asunto C-371/00P).

- Asunto T-111/98 contra las Decisiones 98/635/CECA, 98/636/CECA y 98/637/CECA de 3 de junio de 1998, relativas a la autorización de ayudas estatales a la industria española del carbón para los años 1994, 1995, 1996, 1997 y 1998. El asunto se encuentra pendiente hasta que se dicte la sentencia que ponga fin al asunto C-427/99P.

- Asunto T-156/98 contra la Decisión de 29 de junio de 1998 por la que se autoriza la adquisición por RAG AG de Saarbergwerke AG y Preussag Anthrazit GmbH. El 31 de enero de 2001, el Tribunal anuló la citada decisión por estimar que la Comisión no había examinado en detalle los efectos sobre la posición financiera y comercial de posibles ayudas estatales no notificadas. Según la demandante, dichas ayudas consistirían en el precio de compra, fijado simbólicamente en 1 marco alemán, que no refleja el verdadero valor de las actividades industriales cedidas [14].

[14] Los servicios de la Comisión enviaron una carta de requerimiento a este respecto al Gobierno alemán con fecha 4 de febrero de 2000. El Gobierno alemán respondió el 5 de mayo de 2001 afirmando que la operación no comprendía ninguna ayuda estatal, aparte de las notificadas anualmente. Para respaldar esta tesis se presentó un informe independiente de la sociedad ING-BARINGS.

- Asuntos T-12/99 y 63/99 (asuntos agrupados a efectos de la vista oral y de la sentencia) contra las Decisiones 99/270/CECA de 2 de diciembre de 1998, relativa a la autorización de ayudas estatales a la industria alemana del carbón para 1998, y contra la Decisión 99/299/CECA de 22 de diciembre de 1998, relativa a la autorización de ayudas estatales a la industria alemana del carbón para 1999. Los dos asuntos se encuentran actualmente en trámite judicial.

- Asunto T-64/99 Recurso de carencia (art. 35 CECA). La Comisión se abstuvo de tomar una decisión sobre la petición de la parte demandante de que se examinara una supuesta ayuda estatal no notificada, que las autoridades alemanas habrían concedido en el marco de la adquisición del control de Saarbergwerke AG y Preussag Anthrazit GmbH por RAG AG. Orden de sobreseimiento (25 de julio de 2000).

- Asunto T-170/99 contra la Decisión 99/451/CECA de 4 de mayo de 1999, relativa a la autorización de ayudas estatales a la industria española del carbón para 1999. El asunto se encuentra pendiente hasta que se dicte la sentencia que ponga fin al asunto C-427/99P.

- Asunto C-427/99P. La parte demandante presentó un recurso ante el Tribunal de Justicia contra la sentencia de 9 de septiembre de 1999 en el asunto T-110/98. El asunto se encuentra actualmente en trámite judicial.

- Asunto C-371/00P. La parte demandante presentó un recurso ante el Tribunal de Justicia contra la decisión del Tribunal de 25 de julio de 2000 en el asunto T-110/98 que tiene por objeto la anulación de la Decisión 98/687/CECA de la Comisión. El asunto se encuentra actualmente en trámite judicial.

6. Conclusiones

El principal objetivo de las ayudas concedidas por determinados Estados miembros desde hace varios años es limitar las consecuencias sociales y regionales de la reestructuración y la reducción de actividad de la industria del carbón, y evitar su desaparición pura y simple en breve plazo.

La Comisión, con su Decisión nº 3632/93/CECA, consiguió que el pago de las ayudas se realizase con la máxima transparencia y que las excepciones a la letra c) del artículo 4 del Tratado CECA se limitasen al mínimo necesario para permitir a la industria del carbón llevar a buen término los cambios estructurales en las cuencas mineras en declive.

Tras varios años de ayudas estatales, la industria europea del carbón todavía atraviesa unas condiciones difíciles. El desequilibrio competitivo con respecto al carbón importado de terceros países no se ha visto compensado, al contrario, incluso se ha incrementado en muchos casos. Las medidas adoptadas han tenido cada vez más una función de apoyo a zonas y grupos sociales frágiles, mientras se alejan las perspectivas de un retorno a la viabilidad económica.

Esta toma de conciencia, en un contexto de reducción del gasto público, ha dado lugar a una reflexión sobre las políticas aplicadas por los Estados miembros, en particular debido a su elevado coste. En otras palabras, al haberse reconocido la función social y regional de estos programas de ayuda, se ha puesto en duda su relación coste-eficacia. Las sumas abonadas en concepto de ayudas a la producción corriente ascienden ya a 60.000 euros al año por trabajador en Alemania, algo menos de los 50.000 euros al año en Francia y poco más de 40.000 euros al año en España, si bien en el Reino Unido los importes son más modestos. Estas cifras, que no incluyen las ayudas para cargas excepcionales o heredadas del pasado, a veces importantes, ni las prestaciones sociales específicas asumidas por los Estados, son sensiblemente más altas que los salarios medios de los trabajadores afectados. Por último, considerando, por un lado, el largo período durante el cual ciertos Estados miembros han pagado ayudas en apoyo de la industria minera y, por otro, la duración de la carrera profesional de los mineros, en general más corta que en otros sectores de la producción, cabe estimar que la gran mayoría de los trabajadores actualmente en servicio han realizado toda su carrera en empresas constantemente asistidas por sus respectivos Estados. En otros términos, incluso si las ayudas estatales han desempeñado un papel importante en estos años, han sido un instrumento muy caro para alcanzar estos resultados.

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Por estas razones, los distintos gobiernos decidieron limitar las ayudas, en cantidad y en el tiempo, de acuerdo con un calendario y modalidades diferentes, con el fin de reducir sus efectos sobre el presupuesto público. El proceso puede considerarse concluido en el caso de Bélgica y Portugal, y en vías de conclusión en Francia, que ha fijado el año 2005 para el cese definitivo de la extracción de carbón, mientras que España y Alemania, que han adoptado un enfoque más progresivo, intentan acelerar sus planes de reestructuración. Al término de los planes actualmente aplicados, las ayudas estatales concedidas en la Unión Europea deberían reducirse casi a la mitad de las concedidas en 1998. El Reino Unido constituye un caso particular: las ayudas estatales, interrumpidas desde hace poco, se reanudaron en el curso de 2000. Según el plan presentado por el Gobierno, se limitarán en el tiempo y en cantidad y deberán cesar ineluctablemente de aquí a 2002; al mismo tiempo, prosiguen los esfuerzos para mantener la competitividad con respecto al carbón importado.

Las estrictas condiciones impuestas por la Comisión en el marco de sus decisiones de autorización de las ayudas han dado origen a dos tendencias en la industria del carbón. Están, por un lado, las empresas que, tras varios años de esfuerzos de reestructuración, han conseguido reducir de forma importante sus costes de producción. Dichas empresas reciben ayudas de funcionamiento en virtud del artículo 3 de la decisión. Presentan buenas perspectivas para continuar su actividad y, por consiguiente, su producción debería poder participar en el "nivel básico" descrito en el Libro Verde sobre la seguridad de abastecimiento energético recientemente publicado por la Comisión. En este marco, deberán contribuir al mantenimiento de un acceso rápido y seguro a las reservas comunitarias de combustibles sólidos, a fin de cubrir posibles imprevistos que puedan afectar al mercado energético. Están, por otra parte, las empresas en las que los planes de modernización y racionalización, por diversas razones, no han permitido alcanzar los objetivos perseguidos. Estas empresas o unidades de producción reciben ayudas a la reducción de la actividad en virtud del artículo 4 de la Decisión, y deberán proseguir su proceso de reestructuración y reducción de la actividad con vistas a su cierre en un plazo razonable. En efecto, aunque las cuestiones ligadas a la seguridad del abastecimiento constituyen claramente una prioridad, en ningún caso pueden constituir un argumento para mantener una producción de carbón ajena a cualquier lógica económica.