Comunicación de la Comisión

Ayudas de salvamento y de reestructuración y ayudas al cierre en favor del sector del acero

[notificada con el número C(2002) 315]

(2002/C 70/05)

(Texto pertinente a efectos del EEE)

1. AYUDAS DE SALVAMENTO Y DE REESTRUCTURACIÓN DE EMPRESAS EN CRISIS

En su Comunicación al Consejo, al Parlamento Europeo y al Comité Consultivo CECA sobre "La situación de la competitividad de la industria siderúrgica de la Unión Europea"(1) adoptada el 5 de octubre de 1999, la Comisión señaló que era importante mantener unas normas estrictas en el sector siderúrgico tras la expiración del Tratado CECA el 23 de julio de 2002. El Parlamento Europeo, los Estados miembros, el Comité Consultivo CECA y las empresas siderúrgicas y sus asociaciones, han pedido asimismo normas más estrictas para las ayudas estatales a la industria siderúrgica.

La Comisión considera que este objetivo puede lograrse concentrándose en los tipos de ayudas estatales que, a la vista de la experiencia adquirida y teniendo en cuenta las características de la industria siderúrgica, falsean en mayor medida la competencia en este sector. Es el caso de las ayudas a la inversión y las ayudas de salvamento y de reestructuración.

Por lo que se refiere a las ayudas a la inversión, las Directrices multisectoriales sobre ayudas regionales a grandes proyectos de inversión(2), revisado, prohíbe este tipo de ayudas en el sector del acero.

En cuanto a las ayudas de salvamento y de reestructuración, la Comisión tiene en cuenta que, en las últimas decisiones adoptadas en 1993 sobre la base del artículo 95 del Tratado CECA, la Comisión y el Consejo acordaron que no se aprobarían más decisiones de este tipo para salvar empresas siderúrgicas de la Comunidad. Desde entonces, las empresas siderúrgicas han funcionado en el mercado dando por hecho que no podrían recibir más ayudas de reestructuración. Si esta situación cambia en el futuro, no hay garantías de que las empresas siderúrgicas no relajen sus esfuerzos para recortar costes y mejorar su competitividad, comprometiendo con ello la enorme labor realizada hasta ahora.

En estas circunstancias, la Comisión considera que las ayudas de salvamento y de reestructuración de empresas en crisis en favor del sector del acero definido en el anexo B de las Directrices multisectoriales son incompatibles con el mercado común.

2. AYUDAS AL CIERRE

Con arreglo a la letra c) del apartado 3 del artículo 87 del Tratado, pueden considerarse compatibles con el mercado común las ayudas destinadas a facilitar el desarrollo de determinadas actividades económicas. La Comisión considera que, habida cuenta del exceso de capacidad existente a nivel europeo y mundial y de las ineficiencias que ello acarrea y de la prohibición de las ayudas de salvamento y de reestructuración en favor de la siderurgia, las ayudas destinadas a facilitar el ajuste estructural pueden también contribuir al desarrollo de una siderurgia más equilibrada. Por consiguiente, las siguientes ayudas a empresas del sector siderúrgico, definido en el anexo B de las Directrices multisectoriales, pueden ser compatibles con el mercado común:

2.1. Las ayudas destinadas a cubrir las indemnizaciones adeudadas por las empresas a trabajadores despedidos o que se hayan acogido a un régimen de jubilación anticipada, siempre que:

- las indemnizaciones se deban realmente al cierre parcial o total de acerías que no se hayan tenido ya en cuenta para la aprobación de ayudas,

- el importe de las indemnizaciones no supere el importe de los pagos efectuados normalmente en virtud de las normas vigentes en los Estados miembros, y

- las ayudas no sobrepasen el 50 % de dichas indemnizaciones.

2.2. Las ayudas a empresas siderúrgicas que abandonen definitivamente la fabricación de productos siderúrgicos, siempre que:

- hayan sido constituidas antes del 1 de enero de 2002,

- hayan fabricado con regularidad productos siderúrgicos hasta la fecha de notificación de la ayuda en cuestión,

- desde el 1 de enero de 2002 no hayan modificado la estructura de su producción o de sus instalaciones,

- cierren y desmantelen las instalaciones utilizadas para la fabricación de los productos siderúrgicos en los seis meses siguientes al cese de la producción o a la aprobación de la ayuda por la Comisión, si ésta se produjera con posterioridad a aquél,

- no se haya tenido ya en cuenta el cierre de sus instalaciones para la aprobación de ayudas, y

- el importe de la ayuda no supere el valor contable residual de las instalaciones que vayan a cerrarse, sin tener en cuenta, para las revalorizaciones producidas después del 1 enero 2002, la parte de éstas que exceda de la tasa de inflación nacional.

2.3. Podrán considerarse compatibles con el mercado común las ayudas a las empresas siderúrgicas que reúnan las condiciones establecidas en el punto 2.2 pero que estén directa o indirectamente controladas por una empresa que sea una empresa siderúrgica o que controlen, a su vez, directa o indirectamente una empresa siderúrgica, siempre que:

- la empresa que vaya a cerrarse lleve separada, efectiva y jurídicamente, de la estructura del grupo al menos seis meses antes del pago de la ayuda,

- un auditor reconocido por la Comisión haya certificado con total independencia que la contabilidad de la empresa que vaya a cerrarse refleja con exactitud el activo y el pasivo de la empresa, y

- se produzca una reducción real y verificable de la capacidad de producción que genere, con el tiempo, un beneficio notable para el conjunto de la industria, en términos de reducción de la capacidad de producción de productos siderúrgicos, en un plazo de cinco años a partir de la fecha del cierre objeto de la ayuda o, de producirse más tarde, del último pago de la ayuda autorizada en virtud de este punto.

3. OBLIGACIÓN DE NOTIFICACIÓN

Todos los proyectos de concesión de ayuda de salvamento y de restructuración de empresas en crisis pertenecientes al sector siderúrgico y de concesión de ayudas al cierre en este sector serán notificados individualmente.

4. MEDIDAS APROPIADAS

4.1. La Comisión propone como medida apropiada en aplicación del apartado 1 del artículo 88 del Tratado excluir del ámbito de aplicación de sus regímenes existentes de ayudas de salvamento y de reestructuración de empresas en crisis, definidos en las Directrices comunitarias sobre ayudas estatales de salvamento y de reestructuración de empresas en crisis(3), las ayudas a empresas pertenecientes al sector siderúrgico definido en el anexo B de las Directrices multisectoriales, a partir del 24 de julio de 2002.

4.2. Se invita a los Estados miembros a dar su acuerdo explícito a la presente propuesta de medidas apropiadas en el plazo de 20 días hábiles a partir de la fecha de notificación de la carta pertinente. A falta de respuesta, la Comisión deducirá que no están de acuerdo con las medidas propuestas.

5. APLICACIÓN DE LA PRESENTE COMUNICACIÓN

La presente Comunicación será aplicable del 24 de julio de 2002 al 31 de diciembre de 2009.

6. AYUDAS NO NOTIFICADAS CONCEDIDAS EN FAVOR DEL SECTOR SIDERÚRGICO

La Comisión examinará la compatibilidad con el mercado común de las ayudas concedidas al sector siderúrgico sin su autorización, basándose en los criterios aplicables en la fecha de su concesión.

(1) COM(1999) 453 final.

(2) DO C 70 de 19.3.2002.

(3) DO C 288 de 9.10.1999, p. 2.