Está claro que la vacunación reduce la probabilidad de infección y es muy eficaz para reducir las formas graves de la enfermedad y la muerte. La vacunación no ofrece una protección completa contra la infección, y las personas vacunadas, si se infectan, también pueden contagiar la enfermedad. Ahora bien, es mucho más probable que la infección de las personas vacunadas dé lugar a casos relativamente leves de COVID-19. Un primer análisis de los datos de tres Estados miembros confirma que la tasa de hospitalización es considerablemente más elevada en las personas no vacunadas que en las vacunadas. En otras palabras, la vacunación reduce muy significativamente las probabilidades de que una persona caiga gravemente enferma de COVID-19.

Sin embargo, un factor decisivo para la situación actual es el hecho de que hay una importante proporción de europeos que está sin vacunar. En conjunto, el 23,5 % de los adultos de la UE todavía no están completamente vacunados, cifra que alcanza el 70,8 % en algunos Estados miembros. Quizás lo más preocupante es que, en algunos Estados miembros, hasta el 65 % de las personas mayores de 65 años aún no están completamente vacunadas.

Esta urgencia también se aplica a la acción a nivel mundial. Solo trabajando juntos podemos hacer frente con eficacia a la pandemia y avanzar hacia la seguridad sanitaria a largo plazo. La variante ómicron muestra una vez más la importancia de la transparencia en tiempo real y la coordinación mundial, así como de compartir las herramientas necesarias para luchar contra la pandemia. Subraya también que los esfuerzos internacionales por apoyar a todos los países en la lucha contra la pandemia no han ido lo bastante lejos. Acelerar este trabajo debe ser una prioridad fundamental.

No obstante, el riesgo renovado de las nuevas variantes sirve de recordatorio de que debemos seguir actuando con determinación y respondiendo con rapidez. Ahora tenemos un conjunto mucho más amplio de herramientas y experiencia para utilizarlas de manera óptima: sin embargo, el éxito de la vacunación ha supuesto también que no siempre se hayan tomado a tiempo nuevas medidas en previsión de la fase actual de la pandemia. Estamos aprendiendo otra vez que, cuanto más demoramos el uso de estas herramientas, más drástica es la acción que se requiere.

Es necesaria una actuación urgente y decidida. Gracias a los esfuerzos comunes de la UE, los Estados miembros y los ciudadanos, estamos ahora mucho mejor preparados para actuar que al inicio de la pandemia. Sabemos mucho más sobre cómo limitar la transmisión de la COVID-19 mediante medidas de higiene y restricciones específicas. La disponibilidad de opciones terapéuticas para tratar la COVID-19 es cada vez mayor. Por encima de todo, la vacunación está reduciendo enormemente los riesgos para la mayoría de los europeos. Ha hecho posible la reanudación de gran parte de la vida cotidiana y el inicio de la recuperación de las economías y ha abierto la puerta a iniciativas para restablecer las libertades, como el certificado COVID digital de la UE. Los esfuerzos conjuntos de la UE para incrementar la producción y el suministro de vacunas han aumentado sustancialmente el acceso a la vacunación, y ya no se cuestiona la disponibilidad de vacunas: un claro ejemplo del valor añadido que reporta un enfoque a escala de la UE. La vacunación implica que las respuestas a la pandemia pueden adaptarse mejor a la situación de cada persona.

·los Estados miembros deben aumentar la capacidad de secuenciación genómica y de vigilancia de la variante ómicron y de cualquier otra variante preocupante, en particular generalizando los análisis de aguas residuales; la Comisión ayudará a garantizar que las muestras y los resultados se pongan en común con rapidez;

·los Estados miembros, con el apoyo de la Comisión, deben coordinarse estrechamente para introducir cambios en tiempo real en las medidas relativas a las fronteras y los viajes en consonancia con las Recomendaciones del Consejo sobre los viajes a la UE y sobre la libre circulación dentro de la UE, incluidas las relativas a la realización de pruebas diagnósticas y la cuarentena; sobre la base de las últimas pruebas científicas disponibles y en consonancia con el principio de precaución, para responder al riesgo actual de la variante ómicron, puede ser adecuado que los Estados miembros consideren el requisito de una prueba PCR antes de la llegada, en particular para los viajes a la UE, así como para los desplazamientos dentro de la UE, como parte de un freno de emergencia; estas medidas deben aplicarse durante el menor tiempo necesario, ser proporcionadas y no discriminatorias y estar sujetas a revisión permanente;

A este respecto, la UE puede basarse en iniciativas clave aplicadas a lo largo del pasado año. En primer lugar, con la Incubadora HERA, puesta en marcha en febrero de 2021, la Comisión se preparó para la detección de variantes, el desarrollo, la aprobación reglamentaria y la producción de vacunas adaptadas. La UE ha hecho un gran esfuerzo por reforzar su capacidad para detectar y caracterizar con celeridad las variantes preocupantes. En febrero de 2021, se facilitaron 200 millones EUR para reforzar las capacidades de secuenciación de los Estados miembros. Un contrato de servicios de secuenciación del genoma completo ha ayudado a once Estados miembros y tres países de los Balcanes Occidentales a analizar más de 100 000 muestras. Un nuevo programa de 77 millones EUR está apoyando el desarrollo de infraestructuras a largo plazo para secuenciación y análisis del genoma en veinticuatro países de la UE y del EEE, y se ha propuesto prorrogarlo en 2022. Esto no solo significa una mejor respuesta a la pandemia actual, sino también un aumento permanente de la capacidad. La UE ha desarrollado también su capacidad de análisis de las aguas residuales para identificar la ubicación de nuevos casos. El resultado es que la UE está ahora mejor preparada para las variantes: la inversión en el incremento de la capacidad de secuenciación genética y la puesta en común eficaz de los datos permitirán identificar en tiempo real cualquier otra cepa mutante, de modo que puedan darse respuestas inmediatas. La adaptación de las vacunas a nuevas cepas cuando sea necesario está ya prevista en los contratos con los fabricantes de vacunas.

El repunte de los casos de enfermedad grave, especialmente entre las personas no vacunadas, ha acarreado una enorme presión sobre los hospitales y el personal sanitario, que soportaban ya la tensión derivada de los acontecimientos de los últimos dieciocho meses. Esta sobrecarga de los sistemas de asistencia sanitaria está teniendo también una repercusión directa en la salud de los pacientes sin COVID, ya que, una vez más, el acceso a la asistencia sanitaria para otras enfermedades se ve condicionado por la necesidad de tratar a los pacientes de COVID-19. El resultado es una carga para los sistemas sanitarios comparable o superior a la del invierno pasado. Esto está haciendo inevitable la imposición de nuevas medidas, ya que los gobiernos se enfrentan a difíciles decisiones sobre cuándo adoptar medidas y qué medidas adoptar.

·la Comisión apoyará el muestreo para los países con bajos datos de secuenciación, así como el despliegue de las pruebas de antígenos;

·se debe prestar apoyo, tanto a nivel de la UE como de los Estados miembros, a los países del África meridional y a cualquier otro país pertinente para la recogida y el estudio de los datos clínicos asociados a las infecciones por esta nueva variante;

·la HERA seguirá aprovechando todo el potencial que ofrece para hacer frente a la variante ómicron en su totalidad:

·el grupo de expertos de la HERA sobre las variantes actúa como punto de contacto para el análisis situacional;

·la HERA trabaja con los fabricantes de vacunas para garantizar la rápida adaptación de estas a la nueva variante en caso necesario y para garantizar una capacidad de producción de vacunas suficiente;

·el Consejo de la HERA, también en coordinación con la OMS, reúne la orientación estratégica de la actuación a nivel de la UE y nacional.

III MANTENER EL RUMBO: ACCIÓN COORDINADA PARA LUCHAR CONTRA LA COVID-19

El virus, cuya variante delta es ahora la cepa dominante en la UE y con la nueva amenaza de la variante ómicron, ha demostrado ser duradero y adaptable. Solo una actuación sostenida y decidida permitirá poner y mantener bajo control la pandemia. Esto hace que sea especialmente importante tomar medidas no solo como respuesta a los picos de infección y la aparición de nuevas variantes, sino también cuando las tasas de contagio sean bajas. Este ha sido el principio rector de la acción de la UE contra la pandemia: garantizar la disponibilidad, el suministro y la administración de vacunas; mejorar el tratamiento de las personas infectadas; y actuar conjuntamente para garantizar que las restricciones sean efectivas, pero también proporcionadas y justas.

Una de las principales enseñanzas extraídas de los últimos dieciocho meses es la importancia de llegar a un acuerdo sobre un enfoque común y coordinado de la UE y comunicar dicho enfoque de la manera más clara posible. Las discrepancias entre enfoques nacionales de la vacunación sin una explicación clara han menoscabado los esfuerzos por vencer la reticencia a las vacunas. Las diferencias importantes entre las medidas de salud pública aplicadas, que no podían explicarse por diferencias igual de importantes entre las situaciones epidemiológicas, menoscabaron la confianza de la población.

Seguir procediendo a una vacunación eficaz

Los esfuerzos de vacunación deben proseguir. La capacidad de suministro y de producción está ahora garantizada gracias a la Estrategia de Vacunas de la UE. Antes de que finalice este año, la UE habrá instalado una capacidad de fabricación de más de trescientos millones de dosis al mes. Los contratos celebrados en el marco de la Estrategia de Vacunas de la UE dan a los Estados miembros acceso a tantas dosis de vacunas (incluidas las vacunas adaptadas, si se demuestra que son necesarias) como necesiten en 2022 y 2023. La UE tendrá que seguir invirtiendo en el desarrollo y la producción de vacunas mejores y más avanzadas contra la COVID-19 y sus variantes. La HERA permitirá desarrollar una potente capacidad estratégica para desempeñar exactamente esa función con el fin de luchar contra las amenazas actuales y futuras mediante la mejora del desarrollo, la fabricación, la compra y la distribución de vacunas. Esto incluirá detectar y subsanar los puntos débiles de los suministros y materiales críticos para la producción de vacunas, basándose en la labor del grupo de trabajo de la Comisión para la expansión industrial. La actual compra conjunta de jeringuillas debe ser asumida por los Estados miembros para hacer frente a posibles carencias. También es fundamental mejorar el acceso a las vacunas, de modo que los servicios sanitarios puedan administrarlas en las comunidades locales y con un acceso fácil para los ciudadanos.

Hoy en día, un reto primordial es convencer a quienes aún no están vacunados de que se vacunen. Los Estados miembros están empezando a utilizar una mayor variedad de medidas para reflejar la realidad de que las personas no vacunadas suponen, para la salud de la sociedad en general y la sostenibilidad de los sistemas sanitarios, una amenaza mayor que las vacunadas. La reticencia a la vacunación responde a causas diversas, que a menudo precisan de soluciones a medida, locales, en las que la confianza en los profesionales sanitarios locales es un factor clave. No obstante, existen algunos elementos comunes, entre los que destaca la enorme cantidad de información errónea y desinformación sobre las vacunas que se ha difundido públicamente, en los que la UE y sus Estados miembros —así como socios a nivel mundial, como la OTAN— podrían seguir trabajando juntos. La Comisión ha establecido un proceso específico para facilitar una respuesta rápida a la desinformación. Un Sistema de Alerta Rápida, con un espacio específico de cooperación sobre la COVID-19 que reúne análisis de desinformación relacionada con la pandemia y respuestas a ella, permite una cooperación eficaz con los Estados miembros. La Comisión ha ofrecido también ayuda bilateral directa a aquellos Estados miembros con las tasas más bajas de cobertura vacunal, que incluye también medidas dirigidas a los profesionales sanitarios de esos países. Esto podría ampliarse ahora para movilizar a otros líderes comunitarios (como los procedentes del ámbito empresarial, sindical, religioso y deportivo). La Comisión está contactando también con las plataformas en línea a fin de motivarlas para que ofrezcan espacio para campañas de comunicación y la promoción de las opiniones de especialistas, así como para supervisar la desinformación y compartir datos.

Se están obteniendo más datos sobre el ritmo al que disminuye la inmunidad. Las dosis de refuerzo son la respuesta clave para atajar esta disminución. También son herramientas esenciales para proteger contra las variantes. En la actualidad, todos los Estados miembros de la UE están ofreciendo dosis de refuerzo o adicionales a los grupos de mayor riesgo, como las personas de edad avanzada, las personas inmunodeprimidas e inmunodeficientes, las personas residentes en centros de cuidados de larga duración y los trabajadores sanitarios. A la vista de las orientaciones del CEPCE mencionadas, todos los Estados miembros deben asegurarse de que las personas más vulnerables reciban una dosis de refuerzo de manera prioritaria y disponer el equipo y los recursos adecuados para realizar campañas de refuerzo masivas. La aparición de la variante ómicron añade aún más urgencia a la necesidad de desplegar campañas de refuerzo masivas en todos los Estados miembros.

Tratar a las personas con COVID-19

La mejora del tratamiento de quienes contraen la COVID-19 ha sido también un avance clave en la lucha contra el virus. Esta ha sido una consecuencia de la mejora del diagnóstico para comprender la prevalencia del virus y la manera de afrontarlo. Los Estados miembros podrán utilizar cada vez más medicamentos en la lucha contra la COVID. La Estrategia de la UE sobre Opciones Terapéuticas contra la COVID-19 está ya en funcionamiento con una cartera de los diez fármacos con potencial terapéutico más prometedores, y se han concertado ya varias compras conjuntas con los Estados miembros para garantizar un acceso equitativo a esas opciones terapéuticas. Se han autorizado ya tres tratamientos. Esto desempeñará un papel especialmente importante a la hora de limitar los riesgos de la COVID-19 para los más vulnerables y podría ayudar también a abordar los retos que plantean sus secuelas para los pacientes recuperados. La comunicación será fundamental para explicar los beneficios de los tratamientos autorizados y los riesgos de la información errónea. Estas opciones terapéuticas ayudarán a las personas a recuperarse más rápidamente y mitigarán los efectos del virus sobre las personas y los sistemas sanitarios: ahora bien, son un complemento de la vacunación y no un sustituto de ella. Esto constituirá también una parte importante del trabajo de la HERA a medio y largo plazo.

Al mismo tiempo, el aumento de los casos en algunos Estados miembros puede volver a poner sus sistemas sanitarios en modo de crisis. El Mecanismo de Protección Civil de la Unión sigue estando disponible para impulsar el apoyo de los Estados miembros menos afectados a aquellos sometidos a mayor presión. Desde principios de octubre, el Centro de Coordinación de la Respuesta a Emergencias ha facilitado la prestación inmediata de asistencia vital de varios Estados miembros a Rumanía y Letonia.

Medidas de prevención

Los comportamientos cotidianos son un componente esencial de la lucha contra el virus y deben seguir siendo la norma. Esto incluye, obviamente, el uso de mascarillas en los espacios cerrados y de riesgo, la evitación de las concentraciones de alto riesgo, la distancia social y la ventilación adecuada de los espacios cerrados.

La realidad es que, con el aumento de la propagación del virus y el riesgo de que se extienda aún más con la variante ómicron, serán necesarias además nuevas medidas preventivas para limitar los riesgos de contacto y contagio. La vacunación no basta por sí sola para refrenar el virus. La experiencia adquirida desde el inicio de la pandemia muestra que esas medidas son una parte esencial de la lucha contra la propagación del virus. Entre los factores de éxito figuran la toma de decisiones con determinación, la buena comunicación y el compromiso de la comunidad. Como ha ocurrido a lo largo de toda la pandemia, las autoridades tendrán que encontrar el punto de justo equilibrio para que esas restricciones sean oportunas y eficaces pero también proporcionadas: no deben restringirse las libertades individuales si eso no contribuye de manera significativa a reducir el impacto del virus. También hay que extraer enseñanzas de las experiencias anteriores de aplicación de estas restricciones, como la gran repercusión del cierre de colegios, universidades y escuelas superiores en la salud mental y el rendimiento educativo de niños y jóvenes. Ahora bien, es igualmente cierto que esperar demasiado antes de aplicar medidas esenciales implica que se necesiten después medidas más radicales. Medidas como mejorar la higiene o quedarse en casa cuando se presentan síntomas pueden convertirse en normas para la sociedad a largo plazo.