INFORME AL CONSEJO sobre la aplicación del Reglamento (CEE) nº 2990/82 del Consejo relativo a la venta de mantequilla a precio reducido a los beneficiarios de asistencia social

(presentados por la Comisión)

INFORME AL CONSEJO

sobre la aplicación del Reglamento (CEE) nº 2990/82 del Consejo relativo a la venta de mantequilla a precios reducidos a los beneficiarios de asistencia social

1. Antecedentes

En el pasado, la situación del mercado de la leche en general y de la mantequilla en particular requirió la adopción de toda una serie de medidas de liquidación de existencias (especialmente en el caso de la mantequilla) destinadas a aumentar las ventas interiores y exteriores y, por consiguiente, a reducir las compras de almacenamiento público de intervención. El régimen de venta de mantequilla a los beneficiarios de asistencia social está en vigor desde 1978; el artículo 3 bis del Reglamento (CEE) nº 2990/82 del Consejo, cuya última modificación la constituye el Reglamento (CE) nº 2442/96, establece que el Consejo, basándose en un informe de la Comisión, debe decidir antes del 31 de diciembre de 1998 si se prorroga el régimen de ventas subvencionadas en virtud del mencionado Reglamento. Los informes presentados en anteriores ocasiones al Consejo han resultado en cinco prórrogas del régimen por dos años consecutivos, hasta el 31 de diciembre de 1998. Hasta la fecha, el Reglamento sólo se ha aplicado en Irlanda, por lo que todo cuanto sigue se refiere exclusivamente a ese Estado miembro.

2. Criterios para la determinación del derecho a las ventas subvencionadas

Pueden acogerse a este régimen los beneficiarios de las prestaciones de asistencia social que se determinan en la Sección 118 de la Parte III de la "Social Consolidation Act" (Ley refundida de régimen de Seguridad Social) de 1993. Estas prestaciones son las correspondientes a los siguientes regímenes, gestionados por el Ministerio irlandés de Asuntos Sociales y Familiares:

- Subsidio de desempleo,

- Prestación de jubilación anticipada,

- Pensión de vejez (no contributiva),

- Pensión de ceguera,

- Pensión de viudedad y orfandad (no contributiva),

- Asignación para esposas abandonadas,

- Asignación para esposas de reclusos,

- Prestación por el cuidado de terceros,

- Subsidio de asistencia complementaria,

- Subsidio de reinserción profesional,

- Subsidio por familia monoparental,

- Subsidio de incapacidad,

- Asignación de sustento por razones de enfermedad infecciosa (Personas con derecho a las ayudas del Ministerio de Sanidad y Seguridad Social).

Estas categorías mantienen el derecho a la ayuda mientras participen en el Programa de Desarrollo del Empleo en la Comunidad (PDEC).

3. Procedimiento de aplicación y control del régimen

Las personas con derecho a la ayuda de conformidad con los criterios especificados en el punto 2 reciben bonos con los que pueden obtener una libra de mantequilla al mes, de cuyo precio normal de venta al por menor se deduce el importe de la subvención. También se entregan bonos por cada persona que se encuentra legítimamente a cargo del beneficiario de la asistencia social. Para los beneficiarios a largo plazo, se expide un carné de bonos para un período de doce meses. Los beneficiarios a corto plazo, como los receptores de los subsidios de desempleo, reciben bonos sueltos. El período de validez de los bonos es de tres meses.

El sistema de control incluye comprobaciones de los bonos marcados al agua e impresos con un sistema de seguridad, así como de los números, los importes, las cantidades y el cumplimiento de los criterios de atribución de los bonos numerados. Estos controles, junto con las declaraciones de los minoristas vendedores de la mantequilla y las inspecciones sobre el terreno efectuadas por las autoridades competentes, garantizan la inexistencia de abusos.

4. Evolución del mercado de la mantequilla y las materias grasas amarillas en Irlanda

La información recibida de las autoridades irlandesas acerca de la evolución del mercado de la mantequilla y las materias grasas amarillas y las cifras sobre la parte del mercado correspondiente a la mantequilla, la mantequilla con bajo contenido de grasa, la margarina y las mezclas de grasas indican la evolución siguiente entre 1987 y 1997:

>SITIO PARA UN CUADRO>

* Cálculos provisionales.

Entre 1987 y 1997, el mercado total de las grasas amarillas se redujo en 2 100 t, es decir, un 4,3%; las mezclas, en cambio, cada vez han ido ocupando una parte mayor del mercado en comparación con la mantequilla. Por lo general, las mezclas contienen nata o mantequilla y grasas vegetales y su comercialización se basa en su mayor untuosidad respecto de la mantequilla. La introducción de las mantequillas y productos lácteos para untar semidesgrasados también ha provocado - aunque sus cantidades están disminuyendo - una reducción de la parte de mercado de la mantequilla entera. No obstante, se observa que la importante disminución anual del consumo de mantequilla entera que se registró durante la década de los ochenta ha desaparecido desde 1990, año a partir del que ese producto ha pasado a ocupar una parte estable del mercado cercana al 25%.

5. Evolución de las ventas, costes financieros y número de beneficiarios

Desde 1978, Irlanda aplica con arreglo a lo establecido en el mencionado Reglamento este régimen de ayuda que absorbe un importante porcentaje del consumo irlandés de mantequilla. Entre 1992 y 1996, el consumo subvencionado superó 7 000 toneladas, lo que supone más de un 60% del consumo total de mantequilla en Irlanda, pero menos de un 6% de la producción. En 1997, la cantidad máxima subvencionada por mes y beneficiario se redujo de 1 kg a 0,5 kg, y la utilización anual al amparo del régimen, sin variar el nivel de ayuda, a 4 500 t, lo que corresponde a un 40% del consumo total y menos de un 3% de la producción. Se espera que en 1998 las ventas subvencionadas disminuyan a unas 3 500 toneladas.

El coste total previsto, calculado multiplicando las cantidades subvencionadas por el nivel de la ayuda, asciende aproximadamente a 6,25 millones de ECU para 1997 y 4,9 millones de ECU para 1998.

En el cuadro siguiente se indica la evolución de la venta de mantequilla, los costes y el número de beneficiarios:

>SITIO PARA UN CUADRO>

* Provisional y después de la aplicación del coeficiente de "switchover"

** Calculado sobre la base de los bonos expedidos.

Se observa que el consumo subvencionado ha disminuido desde 1995, mientras que el consumo no subvencionado de mantequilla ha aumentado.

6. Conclusiones y recomendaciones

La aplicación del Reglamento (CE) nº 2990/82 en Irlanda ha seguido siendo un eficaz método para mantener las ventas a las categorías de beneficiarios de asistencia social indicadas en el punto 2, personas que, en circunstancias normales, serían de las primeras en pasar al consumo de sustitutos más baratos por razones económicas. No obstante, se observa que la disminución de las ventas subvencionadas provocada por la reducción a 0,5 kg de la cantidad máxima mensual por beneficiario no se ha reflejado plenamente en la evolución del consumo total de mantequilla en Irlanda, ya que el consumo no subvencionado ha aumentado desde 1995.

En 1997 y 1998, las compras de intervención pública de mantequilla se mantuvieron en niveles muy limitados y, desde el punto de vista del mercado, el régimen ha perdido importancia en comparación con el pasado. Considerando que el régimen reducirá el riesgo de venta a la intervención pública y que es bien percibido por los sectores menos favorecidos de la sociedad, es decir, parados, pensionistas, etc., se propone su prórroga durante 12 meses, hasta el 31 de diciembre de 1999, en espera de los resultados de las discusiones sobre las propuestas para el sector lácteo de la Agenda 2000. La prórroga propuesta no prejuzga las decisiones que puedan adoptarse posteriormente para el sector lácteo ni la posición del Consejo sobre el programa de la Comisión de derogar el Reglamento con ocasión de la codificación del Reglamento (CEE) nº 804/68 del Consejo. Además, se propone ajustar el nivel de la ayuda a otras medidas internas de liquidación de existencias del sector lácteo. Al aplicar el régimen, las autoridades irlandesas deberán mantener inalterado el límite máximo de consumo de 0,5 kg por beneficiario.

Por lo tanto, la Comisión propone la prórroga del régimen durante un nuevo período de 12 meses, hasta el 31 de diciembre de 1999, con un nivel de ayuda reducido de 100 ECU por cada 100 kg.