C 412/6

Resumen de la Decisión de la Comisión

de 19 de noviembre de 2021

relativa a un procedimiento en virtud del artículo 101 del Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea y del artículo 53 del Acuerdo EEE

(Asunto AT.40127 – Verduras en conserva)

[notificado con el número C(2021) 8259 final]

(El texto en lengua italiana es el único auténtico)

(Texto pertinente a efectos del EEE)

(2022/C 412/05)

El 19 de noviembre de 2021, la Comisión adoptó una Decisión relativa a un procedimiento en virtud del artículo 101 del Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea y del artículo 53 del Acuerdo EEE. De acuerdo con las disposiciones del artículo 30 del Reglamento (CE) n.o 1/2003 del Consejo (1) , la Comisión publica a continuación los nombres de las partes y el contenido principal de la Decisión, incluidas las sanciones impuestas, teniendo en cuenta el interés legítimo de las empresas por que no se revelen sus secretos comerciales.

1. INTRODUCCIÓN

1) La Decisión se refiere a una infracción única y continuada del artículo 101, apartado 1, del Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea y del artículo 53, apartado 1, del Acuerdo EEE.

2) Los destinatarios de la presente Decisión son las personas jurídicas siguientes (en lo sucesivo denominadas colectivamente los «destinatarios»): Conserve Italia Soc. coop. agricola («Conserve Italia SCA») y Conserves France S.A. («Conserves France») (en lo sucesivo, conjuntamente «Conserve Italia»). Los destinatarios forman parte del grupo Conserve Italia.

2. DESCRIPCIÓN DEL ASUNTO

2.1. Procedimiento

3) A raíz de una solicitud de dispensa del pago de la multa presentada en junio de 2013 por un productor de verduras en conserva que no es uno de los destinatarios de la presente Decisión, la Comisión llevó a cabo inspecciones sin previo aviso entre el 1 y el 4 de octubre de 2013 en instalaciones de Conserve Italia y de otros productores de verduras en conserva. El 17 de octubre de 2013, Conserve Italia solicitó la dispensa del pago de las multas en virtud del punto 14 de la Comunicación de clemencia o, con carácter subsidiario, una reducción del importe de la multa con arreglo al punto 27 de dicha Comunicación ( 2 )

4) o 1/2003 y en el artículo 2, apartado 1, del Reglamento (CE) n. o 773/2004 bis , apartado 2, del Reglamento (CE) n. o 773/2004. El 17 de febrero de 2017, la Comisión incoó el procedimiento previsto en el artículo 11, apartado 6, del Reglamento (CE) n.1/2003 y en el artículo 2, apartado 1, del Reglamento (CE) n.773/2004 ( 3 ) contra Conserve Italia y otros productores de verduras en conserva («las partes») con vistas a iniciar conversaciones para llegar a una transacción con arreglo a la Comunicación sobre el desarrollo de los procedimientos de transacción ( 4 ) . Las conversaciones con las partes tuvieron lugar entre marzo de 2017 y junio de 2019. Posteriormente, las partes, excepto Conserve Italia, presentaron una solicitud formal de transacción con arreglo al artículo 10, apartado 2, del Reglamento (CE) n.773/2004.

5) Habida cuenta de que Conserve Italia optó por no presentar una solicitud formal de transacción, la Comisión prosiguió la investigación sobre el comportamiento de Conserve Italia con arreglo al procedimiento ordinario.

6) El Comité Consultivo sobre Prácticas Restrictivas y Posiciones Dominantes emitió un dictamen favorable el 17 de noviembre de 2021 y la Comisión adoptó la Decisión contra Conserve Italia el 19 de noviembre de 2021.

2.2. Resumen de la infracción

7) La Decisión se refiere a una infracción relativa a la venta de determinados tipos de verduras en conserva a minoristas y/o al sector de servicios alimenticios.

8) La infracción única y continuada se refería a tres acuerdos horizontales estrechamente interrelacionados, mediante los cuales Conserve Italia y los demás productores de verduras en conserva involucrados coordinaron su comportamiento comercial en el mercado: i) un acuerdo sobre las ventas con marca blanca (vendidas bajo la marca de los minoristas) de verduras en conserva como judías verdes, guisantes, mezcla de guisantes y zanahorias, y macedonia de verduras ( 5 ) a minoristas en el EEE, en particular en Bélgica, Alemania, Francia y Países Bajos; ii) un acuerdo sobre las ventas con marca blanca (vendidas bajo la marca de los minoristas, como las anteriores) de maíz dulce en conserva a minoristas en el EEE, en particular en Bélgica, Alemania, Dinamarca, Irlanda, España, Francia, Italia, Luxemburgo, Países Bajos, Austria, Portugal, Noruega, Finlandia, Suecia y Reino Unido; y iii) un acuerdo sobre las ventas tanto con marcas propias como con marca blanca de todo tipo de verduras en conserva ( 6 ) , incluidas mezclas de verduras, y platos preparados y preparaciones de verduras en conserva (exceptuando las mezclas de verduras, las ensaladas y las preparaciones cuyo ingrediente principal no sean las verduras) a minoristas ( 7 ) y al sector de servicios alimenticios en Francia. Conserve Italia solo participó en los dos primeros acuerdos.

9) La infracción consistió en la fijación de los precios de venta (aumentos de precios, precios mínimos, precios indicativos) y la coordinación de la política y la estructura de precios; el reparto de cuotas de volumen y de mercado; el reparto de clientes y mercados; la coordinación de licitaciones y de ofertas de precios para su presentación a los minoristas o al sector de servicios alimenticios; la coordinación de otras condiciones de venta y descuentos, incluidas la estrategia de mercadotecnia y la política de promoción; y el intercambio de información comercial sensible.

10) La infracción abarcó la totalidad del EEE y duró desde el 19 de enero de 2000 hasta el 1 de octubre de 2013.

2.3. Destinatarios y duración

11) Los destinatarios de la Decisión son Conserve Italia Soc. coop. agricola y Conserves France S.A. Ambas entidades son responsables de la infracción durante el período siguiente: desde el 15 de marzo de 2000 (y desde el 20 de octubre de 2000 exclusivamente con respecto al acuerdo sobre el maíz dulce en conserva) hasta el 1 de octubre de 2013.

2.4. Medidas correctivas

12) La Decisión aplica las Directrices sobre multas ( 8 ) de 2006 e impone multas a los destinatarios.

2.4.1. Importe de base de la multa

13) Al fijar la multa, la Comisión tuvo en cuenta la media de las ventas de Conserve Italia de las verduras en conserva objeto del cártel dentro del EEE durante el período comprendido entre 2000 y 2013, el hecho de que la coordinación de precios y el reparto del mercado figuran entre las restricciones más graves de la competencia, la duración de la infracción, el hecho de que la infracción abarcara todo el EEE y que se aplicara de manera rigurosa, así como un importe adicional para disuadir a cualquier empresa de participar en este tipo de prácticas.

2.4.2. Ajustes del importe de base

14) La Comisión aplicó a Conserve Italia circunstancias atenuantes, dado que tuvo un papel más limitado en la infracción y no participó en la infracción del mismo modo que las otras partes.

2.4.3. Aplicación del límite del 10 % del volumen de negocios

15) El importe de base de la multa (antes de la aplicación de la reducción de clemencia) superaba el 10 % del volumen de negocios mundial total del grupo Conserve Italia en el ejercicio económico anterior a la fecha de la Decisión. Por tanto, el importe de base de la multa se atuvo a dicho límite.

2.4.4. Aplicación de la Comunicación sobre clemencia de 2006

16) La Comisión concedió a Conserve Italia una reducción del 50 % de su multa.

2.4.5. Incapacidad para pagar

17) Conserve Italia presentó una solicitud de reducción de la multa alegando su incapacidad para pagarla. La Comisión evaluó esta solicitud y concluyó que debía ser aceptada en parte.

3. CONCLUSIÓN

18) De conformidad con el artículo 23, apartado 2, del Reglamento (CE) n. o 1/2003, se impuso a Conserve Italia Soc. coop. agricola y Conserves France S.A., como responsables solidarios, la siguiente multa: 20 000 000 EUR.

(1) DO L 1 de 4.1.2003, p. 1.

(2) DO C 298 de 8.12.2006, p. 17.

(3) Reglamento (CE) n.o 773/2004 de la Comisión, de 7 de abril de 2004, relativo al desarrollo de los procedimientos de la Comisión con arreglo a los artículos 81 y 82 del Tratado CE (DO L 123 de 27.4.2004, p. 18), modificado por el Reglamento n.o 622/2008 de la Comisión (DO L 171 de 1.7.2008, p. 3) y por el Reglamento (UE) n.o 2015/1348 de la Comisión (DO L 208 de 5.8.2015, p. 3).

(4) Comunicación de la Comisión sobre el desarrollo de los procedimientos de transacción con vistas a la adopción de decisiones con arreglo a los artículos 7 y 23 del Reglamento (CE) n.o 1/2003 del Consejo en casos de cártel (DO C 167 de 2.7.2008, p. 1).

(5) Conserve Italia solo producía conservas de judías verdes, guisantes y mezcla de guisantes y zanahorias.

(6) Con excepción de tomates, champiñones, condimentos o aceitunas en conserva, así como las conservas que incluyan estos ingredientes como ingredientes principales.

(7) Las ventas de productos con marca blanca a minoristas se referían únicamente a los productos no contemplados en los otros dos acuerdos.

(8) Directrices para el cálculo de las multas impuestas en aplicación del artículo 23, apartado 2, letra a), del Reglamento (CE) n.o 1/2003 (DO C 210 de 1.9.2006, p. 2).