Dictamen del Comité Económico y Social sobre la "Propuesta de Directiva del Parlamento Europeo y del Consejo relativa a las sustancias y productos indeseables en la alimentación animal"

(2000/C 140/04)

El 23 de marzo de 2000, de conformidad con el artículo 152 del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea, el Consejo decidió consultar al Comité Económico y Social sobre la propuesta mencionada.

La Sección de Agricultura, Desarrollo Rural y Medio Ambiente, encargada de preparar los trabajos en este asunto, aprobó su dictamen el 15 de marzo de 2000 (ponente: Sr. Nielsen).

En su 371o Pleno de los días 29 y 30 de marzo de 2000 (sesión del 29 de marzo de 2000), el Comité Económico y Social ha aprobado por 81 votos a favor, 2 en contra y 1 abstención el presente Dictamen.

1. Antecedentes

1.1. Durante la crisis de la dioxina, en junio y julio de 1999, la Comisión presentó un ambicioso programa de trabajo, que fue aprobado por unanimidad por el Consejo. La actual propuesta, que forma parte de este programa de trabajo, básicamente hace mucho más estrictas las normas que regulan la presencia de sustancias y productos no deseables en la alimentación animal. Estas normas se remontan a 1974(1) y, después de sufrir numerosas modificaciones, se consolidaron en la Directiva 1999/29/CE(2).

1.2. Además, la propuesta debería contemplarse a la luz del posterior Libro Blanco sobre seguridad alimentaria(3), donde se describen los principios generales de la seguridad alimentaria y se esboza el conjunto de propuestas que la Comisión tiene intención de presentar en un futuro próximo con miras a actuar de manera coordinada en todos los eslabones de la cadena alimentaria, desde "la granja hasta la mesa". Esta visión de conjunto incluye varias propuestas relativas a la alimentación animal, incluida la que ahora nos ocupa.

1.3. El objetivo de la Directiva 1999/29/CE era reducir el contenido de sustancias y productos indeseables potencialmente peligrosos para la salud animal y humana en los piensos. En la exposición de motivos de la directiva se afirma que resulta imposible excluir totalmente y en todos los casos la presencia de sustancias y productos indeseables, y que no es realista fijar este contenido por debajo de los niveles máximos detectables por los métodos de análisis. Las materias primas de los piensos y los piensos no podrán comercializarse en la UE a menos que sean "de calidad sana, cabal y comercial" y respeten los niveles máximos específicos de sustancias indeseables(4).

1.4. El anexo I de la citada Directiva, que es actualizado regularmente por la Comisión, asistida por el Comité permanente de alimentación animal, para adaptarlo al progreso científico y técnico, cubre en la actualidad los niveles máximos de seis sustancias químicas (arsénico, plomo, flúor, mercurio, nitritos y cadmio), 21 productos diferentes (entre ellos la aflatoxina, el dieldrín y la dioxina) y doce impurezas botánicas (diversos tipos de mostaza, etc.). Estos límites máximos son aplicables a las materias primas y los piensos que se especifican. En el anexo no se fijan niveles máximos para el contenido de sustancias indeseables en los aditivos(5) de los piensos. Estos aditivos quedan en algunos casos sujetos a los requisitos generales de "calidad sana, cabal y comercial".

1.5. La Comisión propone, teniendo en cuenta la situación actual, las siguientes modificaciones:

- ampliar el ámbito de aplicación de la Directiva a los aditivos destinados a la alimentación animal;

- prohibir las diluciones cuando se supere el nivel máximo permitido(6);

- suprimir la posibilidad que permite una excepción aplicable a las condiciones locales especiales;

- abrir la posibilidad de fijar un límite de intervención considerablemente más bajo que el límite máximo establecido, a partir del cual las autoridades quedan obligadas a iniciar una investigación dirigida a identificar la fuente de contaminación y a adoptar medidas para reducirla o eliminarla;

- adaptar las disposiciones del procedimiento de reglamentación relativas al Comité permanente de alimentación animal(7).

2. Observaciones generales

2.1. El Comité apoya los objetivos y las prioridades generales del Libro Blanco con respecto a la mejora de la seguridad alimentaria en la UE mediante una acción coordinada en todos los eslabones de la cadena alimentaria. El CES está formado por representantes de todos los sectores de interés relevantes y, por consiguiente, es un foro natural y muy adecuado para debatir los aspectos más generales, así como las propuestas específicas, relativos a la futura seguridad alimentaria de la UE. Por este motivo el CES desea contribuir en estos dos ámbitos de manera constructiva y realista para garantizar una seguridad alimentaria sostenible en la UE.

2.2. El CES apoya en particular el programa de trabajo de la Comisión en lo que se refiere a la dioxina. Tras la grave crisis de junio de 1999, la atención se centró en el problema más persistente que presenta la dioxina. El CES reconoce la existencia de este problema medioambiental, cuya gravedad difiere de un país a otro en función de la tecnología de incineración.

2.3. En opinión del CES, el problema de la dioxina -al igual que otros problemas medioambientales en la UE- ha de abordarse sobre todo en el origen, en parte mediante la separación y recuperación/eliminación de residuos que generan dioxina cuando se incineran, y en parte mediante el uso de filtros de emisiones gaseosas en la planta incineradora para recoger la dioxina restante. Pese a la disminución de las emisiones de dioxina en los últimos años, deberán pasar varios años para que el contenido de dioxina en las poblaciones de peces y en las zonas rurales afectadas se reduzca de manera importante. Por consiguiente, deberán establecerse unos niveles máximos realistas y tendrán que eliminarse de la cadena alimentaria los productos pesqueros y agrícolas más contaminados. Es importante armonizar los niveles máximos de los productos destinados al consumo humano con los aplicables a las dioxinas en los aceites y grasas utilizados en los piensos, que, en este último caso, están sujetos al procedimiento del Comité citado anteriormente.

2.4. El problema de la dioxina sirve por consiguiente para ilustrar la estrecha relación existente entre la seguridad alimentaria y la protección del medio ambiente. A través de la cadena de producción de alimentos, la producción de alimentos vegetales y animales está sujeta a influencias medioambientales en forma de distintas interacciones químicas. Como en el caso de la dioxina, éstas deben controlarse sobre todo en el origen. La deseada mejora de la seguridad alimentaria deberá por lo tanto ir acompañada en el futuro de una actuación más enérgica de la UE en materia de medio ambiente. Sin embargo, debe garantizarse que los esfuerzos de la UE en este ámbito no se vean socavados por las importaciones de terceros países.

2.5. En conexión con las propuestas específicas sobre las sustancias indeseables en la alimentación animal, deberá prestarse una mayor atención y adoptarse medidas más activas para reducir el contenido total de sustancias y productos indeseables en la producción de piensos y, por extensión, en la cadena alimentaria. Además de los aspectos ya citados relativos al Libro Blanco, esta actuación sería coherente con el principio de precaución. El contenido de sustancias y productos indeseables en la alimentación animal no debe en ningún caso poner en peligro la salud humana o animal. Por consiguiente, deben establecerse los niveles máximos específicos tomando como base las últimas conclusiones y datos científicos disponibles, aplicando un factor de seguridad adecuado que tome en consideración la insuficiencia de los conocimientos especializados en este ámbito y las sinergias potenciales entre distintos factores de riesgo.

2.6. En este contexto, el CES apoya la introducción de niveles máximos específicos en el contenido de sustancias indeseables de los aditivos y la prohibición de la posibilidad de dilución, pese a que estas propuestas son de muy gran alcance y representan un cambio de planteamiento. Unas normas más estrictas representarán un mayor incentivo para que las empresas interesadas adopten medidas preventivas (control de la calidad de las materias primas, introducción de obligaciones contractuales adicionales para los proveedores y actuación en el origen). Sin embargo, debe aclararse qué va a suceder con materias primas como los cereales, en los casos en que superen los niveles máximos y en los que los productores no son responsables de la contaminación. No obstante, si los demás aspectos no varían, la adopción de la propuesta hará que aumente para la Unión Europea el coste de su producción de piensos, y sería conveniente que, en relación con la adopción de la Directiva, la Comisión presentase un análisis costes-beneficios de sus repercusiones.

2.7. El CES apoya las futuras medidas de control esbozadas en el Libro Blanco, incluida la colaboración entre las autoridades de control de la UE y de los Estados miembros. A este respecto, tanto los sistemas de control de la UE como los de los Estados miembros deberían facilitar en el futuro todo tipo de incentivos para que las empresas del sector de la alimentación animal, los productores de materias primas, etc., reduzcan al mínimo el contenido de sustancias indeseables. Ello debería lograrse mediante el fomento continuado de controles internos autorizados y obligatorios en las empresas, que pueden detectar las fuentes de contaminación de manera más rápida y eficaz de lo que son capaces las autoridades públicas. Debería ponerse un énfasis mucho mayor en la aplicación del principio HACCP (análisis de riesgos y puntos críticos de control) en lo que se refiere a la autorización o certificación de los controles internos de las empresas, así como en las garantías de calidad y en el registro de datos de los distintos cargamentos para facilitar la detección de las fuentes de contaminación de manera más eficaz y en una fase más temprana. A este efecto, será necesario desarrollar e introducir equipos técnicos y sistemas informáticos, así como potenciar las medidas de educación y formación.

2.8. Al mismo tiempo, deberá cuidarse de garantizar que los controles sean lo suficientemente eficaces y que se apliquen de manera uniforme en los Estados miembros. El coste de eliminar los cargamentos cuyo contenido de sustancias indeseables supere los niveles máximos puede instar a los operadores a "hacer la vista gorda" en caso de incumplimiento en un eslabón de la cadena de producción. Además, resulta difícil determinar si se han mezclado cargamentos importados a la UE desde terceros países o si cargamentos rechazados "regresan" tras ser mezclados. Lo mismo puede decirse de la producción de piensos compuestos en la explotación agraria. El CES espera que en el futuro los controles internos, los registros y garantías de calidad, etc. por parte de las empresas, en combinación con una actuación más decidida de las autoridades, la introducción de obligaciones contractuales para las importaciones procedentes de terceros países, etc. contribuirán a reducir las dimensiones de estos problemas.

2.9. Por una parte, en el marco de la aplicación de los principios antes citados, deberían fijarse unos niveles máximos que sean viables en la práctica. Por otra parte, al mismo tiempo también es necesario tener plenamente en cuenta a la hora de fijar los distintos niveles máximos, entre otros, los aspectos prácticos, técnicos, económicos, relativos a la competencia y otros aspectos pertinentes en relación con las sustancias o productos indeseables relevantes asociados a la alimentación animal, a las materias primas y a los aditivos de que se trata. Sobre todo para la fijación de los niveles máximos aplicables a la presencia de sustancias y productos no deseables en los aditivos, es conveniente tener en cuenta la concentración limitada de éstos últimos en los piensos compuestos, una vez elaborados.

2.10. El refuerzo en la Unión Europea de las normas que han de respetarse en este y en otros sectores relevantes supone una adaptación permanente de las normas del comercio internacional. Esto tiene una importancia decisiva para la competitividad internacional de la industria europea de la alimentación animal. Como se señala en el Libro Blanco, la situación ha cambiado considerablemente. El CES pide que la UE realice un esfuerzo importante para fomentar en el futuro una mayor comprensión de estos aspectos a escala internacional, junto con un mayor esfuerzo científico en este ámbito.

2.11. En la propuesta se exige a los Estados miembros que soliciten una investigación de la contaminación con miras a identificar la fuente de la contaminación, reducir sus efectos o eliminarla si se detecta un nivel significativo de determinadas sustancias o productos indeseables. A este efecto, la Comisión, asistida por el Comité permanente de alimentación animal, podrá establecer límites de intervención en el anexo relativo a las sustancias y productos correspondientes, claramente inferiores a los límites máximos fijados. El CES puede apoyar esta propuesta, siempre que la introducción de límites de intervención no deje lugar a dudas sobre las premisas científicas utilizadas. Además, es fundamental que la aplicación de límites de intervención no tenga consecuencias inaceptables para las empresas de que se trate, por ejemplo, en forma de comentarios públicos o de posibles malentendidos a propósito de las circunstancias de hecho.

2.12. En la práctica no se ha hecho uso de la opción existente de contemplar una excepción aplicable a las condiciones locales especiales en el caso de los piensos producidos y utilizados en una explotación agraria sin una transformación posterior, como, por ejemplo, en relación con la aparición de toxinas en el maíz como consecuencia de las condiciones climáticas. Por consiguiente, el CES puede aceptar que se suprima esta posibilidad de excepción. No obstante, cabe señalar a este respecto que la reducción del uso de plaguicidas aumenta el riesgo de infecciones por hongos y, por consiguiente, la aparición de toxinas.

3. Observaciones específicas

3.1. En las definiciones de "piensos" y de "materias primas" (artículo 2) de la versión danesa se utilizan términos que difieren ligeramente para los mismos elementos y conceptos y deberían armonizarse. Además, algunas de las disposiciones de la propuesta tienen un enunciado idéntico y podrían simplificarse (por ejemplo, el apartado 3 del artículo 10 relativo a la obligación de informar a las autoridades en caso de que se tenga conocimiento de que no se respetan los niveles máximos, y los artículos 11 y 12 sobre el procedimiento de reglamentación en el que participa el Comité permanente de alimentación animal).

3.2. La adopción de las modificaciones propuestas exigirá las rectificaciones correspondientes en el anexo en aras de la coherencia. No está claro si la Comisión prevé unos niveles máximos específicos o uniformes para los piensos, las materias primas y los aditivos en lo que respecta a las sustancias indeseables específicas. En particular, se plantea la cuestión de si en determinados casos puede justificarse una diferenciación de los niveles máximos para el contenido de sustancias indeseables en los aditivos.

3.3. La propuesta no se pronuncia sobre la descontaminación. En opinión del CES, debería permitirse la descontaminación si el efectuarla no va en detrimento de los piensos, las materias primas y los aditivos de que se trate.

3.4. Desde distintos ámbitos se ha expresado la inquietud por el hecho de que la alimentación de ganado mediante, por ejemplo, maíz genéticamente modificado o proteínas de soja con genes marcadores antibióticos pueden contribuir a aumentar la resistencia a los antibióticos. El CES espera que los procedimientos de autorización y la inminente legislación sobre nuevos piensos tengan en cuenta estos riesgos.

3.5. El níquel se utiliza como catalizador en el endurecimiento de las grasas. Normalmente, se elimina al final de la transformación, pero pueden encontrarse concentraciones importantes en cargamentos de grasas destinadas a la alimentación animal. El níquel no es deseable por motivos medioambientales y presenta riesgos de alergias. En el anexo de la Directiva 96/25/CE(8) se señala que "las materias primas para la alimentación animal, en la medida en que lo permitan las prácticas correctas de elaboración, deben estar exentas de impurezas químicas procedentes de la utilización, durante su proceso de fabricación, de auxiliares tecnológicos..." Esta disposición ha resultado insuficiente y, por este motivo, es conveniente fijar un valor límite para el níquel en el anexo de la Directiva que nos ocupa.

Bruselas, 29 de marzo de 2000.

La Presidenta

del Comité Económico y Social

Beatrice Rangoni Machiavelli

(1) Directiva 74/63/CEE, DO L 38 de 11.2.1974, p. 31.

(2) DO L 115 de 4.5.1999, p. 32.

(3) COM(1999) 719 de 12.1.2000.

(4) Las materias primas son fundamentalmente productos utilizados en la elaboración de los piensos compuestos.

(5) Los aditivos son sustancias, preparados o microorganismos que se añaden a los piensos para lograr un efecto positivo en la utilización de los piensos de que se trata.

(6) Aparte de las sustancias indeseables específicas, hasta ahora las empresas han tenido la posibilidad de diluir la concentración de sustancias y productos indeseables en un cargamento de materias primas o piensos.

(7) Decisión del Consejo 1999/468/CE, DO L 184 de 17.7.1999, p. 23.

(8) Modificada por la Directiva 98/67/CE de la Comisión (DO L 261 de 24.9.1998, p. 10).