Dictamen del Comité Económico y Social sobre la "Propuesta de Reglamento del Consejo que modifica el Reglamento (CEE) n° 1696/71 por el que se establece la organización común de mercados en el sector del lúpulo"

(2001/C 193/09)

El 22 de diciembre del 2000, el Consejo decidió, de conformidad con los artículos 36 y 37 del Tratado CE, consultar al Comité Económico y Social sobre la propuesta mencionada.

La Sección de Agricultura, Desarrollo Rural y Medio Ambiente, encargada de preparar los trabajos en este asunto, aprobó su dictamen el 30 de marzo de 2001 (ponente: Sr. Kienle).

En su 381o Pleno, celebrado los días 25 y 26 de abril de 2001 (sesión del 25 de abril), el Comité Económico y Social aprobó por 61 votos a favor, ninguno en contra y 1 abstención el siguiente dictamen.

1. Antecedentes

1.1. El lúpulo es el alma de la cerveza, reza un proverbio. El lúpulo (humulus lupulus) es una planta trepadora cuyas espigas (conos de lúpulo) contienen lupulino, una sustancia amarga que, junto con la malta, levadura y agua, constituye una de las materias primas fundamentales para la fabricación de cerveza. No obstante, el lúpulo representa tan sólo un 0,3 del coste de producción de la cerveza.

1.2. El lúpulo, que se cultiva actualmente en ocho Estados miembros de la Unión Europea, es un cultivo tradicionalmente muy orientado a la exportación y a los mercados mundiales. La superficie total cultivada asciende a cerca de 22700 hectáreas, con una producción de unas 35000 toneladas de conos de lúpulo. Así, de la producción total mundial de aproximadamente 94000 toneladas, un 37 % procede de la Unión Europea.

1.3. El cultivo del lúpulo requiere grandes inversiones y muchas horas de trabajo.

1.4. La comercialización del lúpulo se realiza en su mayor parte por medio de contratos con una validez de hasta cinco años, con el fin de minimizar los importantes riesgos que presenta este mercado. En todos los países productores europeos, las agrupaciones de productores desempeñan un importante papel en los esfuerzos por lograr una mejora constante de la calidad que responda a las exigencias del mercado.

1.5. La tendencia a la concentración en el sector de la cerveza no se detiene. En la actualidad, unas 30 industrias y consorcios cerveceros producen dos tercios de toda la cerveza del mundo.

1.6. En 1971 se estableció la organización común de mercados en el sector del lúpulo. Los presupuestos comunitarios que se le destinan disminuyeron de 13 millones de euros en 1997 a 12,4 en 2000.

2. Resumen de las propuestas de la Comisión

2.1. La letra a) del apartado 5 del artículo 12 del Reglamento (CEE) n° 1696/71 por el que se establece la organización común de mercados en el sector del lúpulo estableció unas ayudas a la producción para las cosechas entre 1996 y 2000, incluido, de 480 euros por hectárea. Ahora, la Comisión propone prolongar este régimen dos años más.

3. Observaciones

3.1. El Comité está de acuerdo con las estimaciones de la Comisión y de las asociaciones de productores de todos los países en que se cultiva el lúpulo de que el programa quinquenal de ayudas ha influido decisivamente en la mejora de las calidades y en la reconversión varietal y, con ello, en la estabilización de la producción de lúpulo en la UE.

3.2. También parece que en este caso las medidas especiales de barbecho temporal o de arranque definitivo adoptadas, respectivamente, por cuatro y cinco países, encajan bien en la organización común de mercados.

3.3. Cabe prever que los procesos de concentración que se están produciendo en la industria de la cerveza y en el comercio del lúpulo en todo el mundo no van a detenerse, mientras que la producción de lúpulo, a pesar de las transformaciones estructurales, se realiza en explotaciones relativamente pequeñas.

3.4. Por ello, el Comité opina que en razón de los importantes riesgos que entrañan el cultivo y la comercialización de lúpulo -relacionados, a su vez, con una mayor reconversión varietal-, en el futuro continuará teniendo gran importancia la producción ligada a contratos a partir de unos precontratos de, por lo general, cinco años de duración.

3.5. El Comité reconoce que las agrupaciones de productores fomentadas en el marco de las ayudas han tenido una influencia fundamental en los últimos cinco años en la mejora de la producción de lúpulo por lo que respecta a la calidad, la protección de los cultivos, la comercialización y la logística, de forma que han contribuido considerablemente a mejorar la competitividad de la producción europea de lúpulo. Por consiguiente, debería continuarse con estas actividades en aras de un cultivo sostenible del lúpulo y de una producción contractual con perspectivas de futuro.

3.6. Los productores individuales y las agrupaciones de productores se enfrentan a una importante concentración por parte de la industria internacional de la cerveza y del comercio mundial de lúpulo. El comercio de lúpulo se ha concentrado en los cuatro últimos años en dos grandes consorcios que reúnen respectivamente cerca del 40 % y del 30 % del volumen del comercio en los mercados mundiales.

3.7. Para responder adecuadamente a los riesgos especiales y a las exigencias de calidad que plantea el cultivo y la comercialización de lúpulo, pero también para dar a los socios comerciales de la industria mundial de la cerveza una señal clara en relación con la seguridad y continuidad de la producción de lúpulo de la UE, el Comité opina que convendría fijar las ayudas a los productores prolongando por cinco años el actual Reglamento.

Bruselas, 25 de abril de 2001.

El Presidente

del Comité Económico y Social

Göke Frerichs