La recogida y el tratamiento de las aguas residuales urbanas han mejorado. Sin embargo, aún no se ha logrado el pleno cumplimiento de la Directiva sobre aguas residuales en toda la UE.

Asimismo, la Directiva sobre aguas residuales es un paso adelante hacia la consecución de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de las Naciones Unidas, en particular el ODS 6, que consiste en garantizar el acceso a agua limpia y saneamiento para todos. A nivel mundial, 2 400 millones de personas (de los cuales alrededor de 10 millones viven en la UE) no tienen acceso a instalaciones mejoradas de saneamiento. La UE es una fuente de ecotecnologías para el sector de los servicios hídricos a nivel mundial y de soluciones innovadoras; ocho de las quince empresas de suministro de agua más grandes del mundo tienen sede en la UE.

Los datos del décimo informe no solo se utilizaron para analizar la aplicación, sino también para evaluar esta Directiva. La Directiva sobre aguas residuales se sometió a una evaluación REFIT y los resultados se publicaron en 2019. En respuesta a los resultados de la evaluación, la Comisión puso en marcha una evaluación de impacto que analizará las opciones políticas que permitirían que la Directiva sobre aguas residuales se adapte al futuro.

El presente documento es el décimo informe bienal sobre la aplicación por parte de los Estados miembros de la Directiva sobre aguas residuales y sus programas de inversión. Abarca el año 2016 e incluye datos sobre más de 23 600 aglomeraciones en las que las personas (y, hasta cierto punto, la industria) generan aguas residuales que ascienden a 612 millones de equivalentes habitante (e-h). La recogida y el tratamiento de las aguas residuales urbanas han mejorado durante la última década en la UE, con índices de cumplimiento del 95 % para la recogida, el 88 % para el tratamiento secundario (biológico) y el 86 % para un tratamiento más riguroso (eliminación del fósforo y el nitrógeno). Sin embargo, aún estamos lejos de lograr el pleno cumplimiento de la Directiva sobre aguas residuales. La distancia al objetivo sigue siendo considerable en algunos Estados miembros: una cantidad de aguas residuales urbanas que corresponde a 6,6 millones de e-h (el 1 %) no se recoge, más de 37 millones de e-h (el 6 %) de las aguas residuales recogidas no reciben un tratamiento adecuado para cumplir las normas de tratamiento secundario y casi 32 millones de e-h (el 8 %) no cumplen las normas de tratamiento más riguroso. Esto significa que existen aglomeraciones en la UE en que deben construirse o mejorarse las infraestructuras. En caso de incumplimiento, se ponen en marcha procedimientos de infracción de manera sistemática.

Casi el 90 % de la carga de aguas residuales de la UE es generada por aglomeraciones de más de 10 000 e-h; la mitad proviene de grandes ciudades (el 52 % de aglomeraciones de más de 100 000 e-h). Esto puede dar lugar a que los Estados miembros centren sus inversiones en infraestructuras de aguas residuales no conformes situadas en aglomeraciones más grandes (más de 10 000 e-h).

En 2016, los Estados miembros facilitaron información sobre más de 23 600 aglomeraciones con 2 000 equivalentes habitante (e-h) o más. Estas aglomeraciones generaron una carga de aguas residuales de 612 millones de e-h, principalmente de fuentes domésticas, pero también aguas residuales de procedencia industrial y de escorrentía pluvial. El porcentaje correspondiente a la industria es limitado, pero sus aguas residuales pueden contener contaminantes que no se eliminan de manera tan eficaz en las plantas de tratamiento urbanas. Se produjo un aumento del 1,5 % de las aguas residuales generadas, en comparación con 2014. La capacidad de tratamiento de las plantas de tratamiento existentes (783 millones de e-h) es superior a la carga de aguas residuales que se genera en la actualidad, a fin de permitirles hacer frente a las variaciones en la carga que llega a la planta y adaptarse a necesidades superiores en el futuro.

Tal y como muestra el siguiente gráfico, no todas las aguas residuales recogidas deben depurarse al mismo nivel ni cumplir los requisitos establecidos en los artículos 4 y 5. El nivel de tratamiento exigido depende de las dimensiones de la aglomeración y de la sensibilidad del agua en la que se vierte el efluente.

En la distancia al objetivo faltan 300 000 e-h que quedaron excluidos de los cálculos, ya que aún estaban sujetos a plazos pendientes en 2016. Asimismo, las aguas residuales que no se recogieron no fueron tratadas ni tenidas en cuenta a la hora de calcular la distancia al objetivo para el tratamiento secundario.

Gráfico 6 – Distancia al objetivo para el tratamiento secundario en la UE, 2012-2016 (porcentaje de carga de aguas residuales de todas las aglomeraciones. Esta carga no cumplió los criterios de cumplimiento en el año en cuestión)

Los Estados miembros deben proporcionar un tratamiento secundario para todas las aglomeraciones de más de 10 000 e-h y aquellas de más de 2 000 e-h que viertan en agua dulce y estuarios. En 2016, más de 37 116 000 e-h de las aguas residuales recogidas por aglomeraciones conformes y no conformes en la UE no se sometieron a un tratamiento secundario o siguieron sin cumplir los requisitos para el vertido establecidos en la Directiva sobre aguas residuales.

Tanto la evaluación REFIT como los datos comunicados por los Estados miembros en virtud de la DMA indican que, en muchas zonas, los sistemas de saneamiento no centralizados (conocidos como IAS) ejercen una presión considerable sobre las masas de agua. La Comisión está investigando si las condiciones para la gestión de estos sistemas (registro, permisos, control e inspecciones) se cumplen en aquellos Estados miembros que los utilizan en gran medida.

El gráfico 4 no muestra un panorama completo, ya que más de 8 300 000 e-h quedaron excluidos del cálculo de la distancia al objetivo para la recogida, que representan la carga de aguas residuales sujeta a plazos pendientes en 2016.

Gráfico 4 – Distancia al objetivo para la recogida de aguas residuales en la UE, 2012-2016 (porcentaje de carga de aguas residuales en todas las aglomeraciones. Esta carga no cumplió los criterios de cumplimiento en el año en cuestión)

En 2016, casi 6 605 000 e-h de las aguas residuales generadas por aglomeraciones conformes y no conformes no fueron recogidos en la UE. El gráfico siguiente muestra que la distancia al objetivo es bastante reducida.

·El 8 % de la carga de aguas residuales recogida (casi 32 millones de e-h) aún debe someterse a un tratamiento más riguroso de conformidad con los requisitos establecidos en la Directiva sobre aguas residuales.

En general, los Estados miembros deben proporcionar un tratamiento más riguroso para las aglomeraciones de más de 10 000 e-h que viertan en zonas sensibles designadas y en sus zonas de captación. En 2016, casi 31 780 000 e-h de la carga de aguas residuales recogida por todas las aglomeraciones en la UE no se sometieron a un tratamiento más riguroso o no cumplieron los requisitos para el vertido establecidos en la Directiva sobre aguas residuales.

Gráfico 7 – Distancia al objetivo para un tratamiento más riguroso en la UE, 2012-2016 (porcentaje de carga de aguas residuales de todas las aglomeraciones. Esta carga no cumplió los criterios de cumplimiento en el año en cuestión)

La distancia al objetivo no muestra un panorama completo, ya que casi 6 300 000 e-h quedaron excluidos de los cálculos, dado que aún estaban sujetos a plazos pendientes. Asimismo, las aguas residuales que no se recogieron tampoco fueron tratadas ni tenidas en cuenta a la hora de calcular la distancia al objetivo para el tratamiento más riguroso.

3.3.1Designación de zonas sensibles por parte de los Estados miembros

El tratamiento más riguroso no es obligatorio en una cuarta parte del territorio de la UE (el 24 %). La existencia de la necesidad de un tratamiento más riguroso (por ejemplo, si la zona es sensible) se determina a nivel nacional. La Directiva sobre aguas residuales señala que el nivel necesario de tratamiento depende de la sensibilidad de la masa de agua en que se vierten las aguas residuales. Tal como lo muestra el siguiente mapa, algunos países designan la totalidad de su territorio como sensible (de color verde, azul y morado), mientras que otros han identificado solo algunas zonas sensibles (indicadas como manchas verdes en las zonas amarillas del mapa).

Gráfico 8 – Visión general de las zonas sensibles y sus zonas de captación en la UE en 2016

Artículo 5, apartados 2 y 3: tratamiento más riguroso en aglomeraciones de más de 10 000 e-h

Artículo 5, apartado 4: eliminación del 75 % del nitrógeno y el fósforo

Artículo 5, apartado 8: el tratamiento más riguroso se aplica en todo el país

4Programas nacionales para la aplicación

La presente sección resume la información comunicada por los Estados miembros en virtud del Artículo 17 de la Directiva sobre aguas residuales con respecto al coste de la inversión necesaria para lograr el cumplimiento de dicha Directiva y para instalar y renovar las infraestructuras de recogida y tratamiento de aguas residuales.

La inversión total necesaria para garantizar el cumplimiento de la Directiva sobre aguas residuales, según los cálculos de las autoridades nacionales e incluida en sus planes nacionales, asciende a casi 229 000 millones EUR. Esta inversión abarca las obras en plantas de tratamiento (más de 166 000 millones EUR previstos) y en sistemas colectores (casi 63 000 millones EUR previstos). En comparación con estos cálculos, la OCDE estima que los países de la UE tendrán que gastar 253 000 millones EUR adicionales entre 2020 y 2030 para lograr el pleno cumplimiento de la Directiva sobre aguas residuales y mantenerlo.

Por definición, las «necesidades de inversión» solo abarcan las aglomeraciones no conformes y no tienen en cuenta ni los costes operativos ni los costes que conlleva mantener la infraestructura en buenas condiciones a fin de seguir cumpliendo la Directiva sobre aguas residuales. El número de años que abarca esta previsión difiere de un país a otro.

Por definición, a diferencia de las «necesidades de inversión» antes descritas, los «costes de inversión previstos» son una estimación de las futuras inversiones e incluyen los costes previstos para mantener la infraestructura en buen estado para que siga siendo conforme. El número de años que abarca esta previsión difiere de un país a otro. El gráfico 7 muestra que solo dos países prevén invertir más de 100 EUR per cápita anualmente. La mayoría de los países indican que prevén invertir un importe anual inferior a 40 EUR per cápita. El gráfico 7 debe analizarse con cautela, ya que no todos los Estados miembros incluyen en los informes todos los costes de inversión y mantenimiento con arreglo al artículo 17. Asimismo, el período sobre el que informan para la previsión difiere de un país a otro. Bélgica informó sobre el período 2009-2017, mientras que el informe de Chequia abarca el período 2016-2017. Las dimensiones del país también pueden afectar las cifras del gráfico 7: las inversiones de Luxemburgo aquí parecen ser las más cuantiosas, pero esto puede atribuirse a una gran inversión prevista en un país pequeño.

Gráfico 9 – Programas para la aplicación de los Estados miembros – costes de inversión anual per cápita previstos para la instalación y la renovación de los sistemas colectores de aguas residuales y las plantas de tratamiento (EUR/habitante/año)