9. La iniciativa no ha sido eficaz en el logro de sus cinco objetivos y los objetivos establecidos en el marco financiero plurianual 2014-2020 aún están lejos de cumplirse. El presupuesto en los primeros tres años no se utilizó en su totalidad, aunque las cifras de 2017 registraron una significativa utilización de fondos para el desarrollo de capacidades y la asistencia técnica. El número de voluntarios, aunque muestra una tendencia al alza, continúa muy por debajo del objetivo. Más de 200 Voluntarios de Ayuda de la UE se destinaron a proyectos humanitarios en terceros países. Sin embargo, esta cifra está muy por debajo del objetivo fijado en 4 000 Voluntarios de Ayuda de la UE para 2020. La principal razón de esta situación son los obstáculos a la participación, como la certificación de organizaciones o la necesidad de establecer asociaciones con otras organizaciones para solicitar financiación de la UE. Ello ha supuesto un reto particular para las organizaciones que no operan en las redes establecidas. La búsqueda de socios para consorcios y los procedimientos administrativos para gestionar un consorcio dificultan la efectividad. La eficacia del proceso de contratación de personal podría mejorarse agilizando los procedimientos. La iniciativa ha proporcionado una contribución limitada a la mejora de la capacidad de la Unión para prestar ayuda humanitaria hasta la fecha, habida cuenta de su reducido presupuesto y la lenta adopción. Existe cierta evidencia procedente de estudios de evaluación que muestra que los voluntarios tienen la sensación de que sus habilidades han mejorado gracias al despliegue. Los pocos puestos ofrecidos a través de la iniciativa en sus primeros años han aumentado las oportunidades de que las personas contribuyan a la ayuda humanitaria. Hasta ahora, no hay evidencia de que las normas de voluntariado establecidas en la iniciativa hayan tenido efectos positivos en las normas nacionales de los Estados miembros de la UE. Algunas organizaciones consideran difícil la creación de consorcios, especialmente cuando estos no funcionan con redes ya establecidas.

10. Los procedimientos y requisitos con un fuerte impacto en la eficiencia de la iniciativa están regulados en detalle en tres actos legislativos. Aunque esto crea, por un lado, una cierta carga administrativa para las organizaciones, por otro lado es positivo para la experiencia de los voluntarios, ya que establece un proceso de contratación transparente y apoya su aprendizaje y desarrollo durante el despliegue. Las nuevas normas y procedimientos europeos para la gestión de los voluntarios pueden resultar especialmente gravosos para las organizaciones que gestionan sus regímenes nacionales de voluntariado en paralelo a la iniciativa. Algunas organizaciones consideran que el proceso es desalentador, ya que puede durar hasta dieciocho meses desde la publicación de una convocatoria de propuestas, el proceso de selección, la publicación de vacantes para voluntarios, la formación de voluntarios hasta el despliegue de voluntarios. Dentro de este marco legislativo, la Comisión trata constantemente de simplificar y acelerar los procesos, con el fin de aumentar el atractivo de la iniciativa para las partes interesadas. Los procedimientos de presentación de solicitudes, selección y presentación de informes parecen particularmente gravosos para las organizaciones que operan principalmente en proyectos de ayuda humanitaria de la UE (respuesta de emergencia) que siguen diferentes procedimientos para la gestión de subvenciones. Se ha establecido un sistema de vigilancia eficaz que podría desarrollarse aun más para procesar información cualitativa e informes ad hoc, además de información cuantitativa. Los análisis de la relación coste-eficacia solo pueden ofrecer una evaluación preliminar, dado que en esta fase no se dispone de informes finales de los proyectos o datos financieros relacionados. La evaluación externa observó un comportamiento más consciente de los costes por parte de la Comisión con respecto a los contratos de servicios, que se basan en el número de voluntarios formados y asegurados. La iniciativa requerirá procedimientos más sencillos, más medidas de acercamiento y comunicación sobre su posible impacto positivo en las organizaciones dentro y fuera de la UE y el modo en que funciona, así como unos vínculos más fuertes entre la iniciativa y los objetivos y la financiación de la UE en materia humanitaria y de desarrollo.

11. Existe un margen de mejora en cuanto a la coherencia de esta iniciativa con los instrumentos de ayuda humanitaria, desarrollo y protección civil. La iniciativa no se incorporó en los instrumentos existentes de la UE que prestan ayuda humanitaria, sino que se creó como un instrumento independiente. Dado que los voluntarios no deben desplegarse en regiones de conflictos armados, algunos terceros países en los que se proporciona una parte considerable de la ayuda humanitaria quedan excluidos del ámbito de aplicación de la iniciativa. En cuanto a la coherencia con la política de cooperación al desarrollo de la UE, la definición general de ayuda humanitaria utilizada en el Reglamento permite crear sinergias, ya que los voluntarios pueden desplegarse en una amplia variedad de proyectos que incluyen actividades que vinculan la ayuda, la rehabilitación y el desarrollo, y que apoyan y desarrollan la capacidad general de resistencia de las comunidades locales. Si bien la iniciativa no se encuentra formalmente vinculada a los Objetivos de Desarrollo Sostenible, la mayoría de las organizaciones de acogida participantes afirman que tienen un papel activo tanto en la ayuda humanitaria como en el desarrollo. La coherencia interna de las acciones realizadas no puede evaluarse plenamente en esta fase de la iniciativa, pero su diseño sugiere que deben ser coherentes entre sí.

12. La iniciativa crea valor añadido de la UE mediante normas comunes para la gestión de voluntarios procedentes de todos los países de la UE, formación común y financiación para el desarrollo de capacidades y la asistencia técnica. Permite que organizaciones con diferentes perfiles (por ejemplo, organizaciones humanitarias, de desarrollo, de protección civil, de voluntariado) y de diferentes tamaños trabajen conjuntamente. Está abierta no solo a los socios del Acuerdo Marco de Asociación, sino a todas las organizaciones con sede en la UE que desarrollan su actividad o tienen intención de participar activamente en la ayuda humanitaria. Por ejemplo, solo el 3 % de los socios del Acuerdo Marco de Asociación humanitario son organizaciones de los Estados miembros que se adhirieron a la UE en 2004 o posteriormente. El porcentaje de estas organizaciones respecto del número total de organizaciones certificadas es mucho más elevado (20 %). A este respecto, la iniciativa ha podido implicar a una amplia gama de organizaciones de diferentes Estados miembros de la UE.

4. CONCLUSIONES

13. Teniendo en cuenta las conclusiones del informe de evaluación externa y la propia experiencia y diálogo con las partes interesadas durante el período de ejecución inicial de la iniciativa, la conclusión general de la Comisión es que la iniciativa proporciona un valor añadido y sus objetivos son pertinentes para las partes interesadas. No obstante, la evaluación pone de relieve una serie de retos que deben abordarse a fin de aumentar el impacto de la iniciativa y hacerla más atractiva para las organizaciones y los voluntarios. Estos aspectos se destacan en el documento de trabajo adjunto y se resumen en los apartados siguientes.

14. Las acciones de la iniciativa están reguladas en gran detalle por tres actos jurídicos. Ha habido un largo proceso de creación de una base de organizaciones de partes interesadas en los tres primeros años de aplicación. Ello se ha acompañado de largos procedimientos y una transición de proyectos de capacidad y asistencia técnica financiados por la UE a proyectos de despliegue. Una vez que un número suficiente de organizaciones haya obtenido la certificación y haya alcanzado los estándares tras la asistencia técnica y el apoyo al refuerzo de capacidades, cabe esperar que las organizaciones se sientan más seguras y estén más interesadas en desplegar voluntarios de Ayuda de la UE.

15. Debe establecerse la simplificación de procesos y procedimientos administrativos con el fin de aumentar la participación de las organizaciones en la iniciativa. Las observaciones recibidas de las organizaciones participantes y de las organizaciones que aún no participan en la iniciativa muestran una clara necesidad de revisar los procedimientos. Por ejemplo, las organizaciones de envío encuentran difícil el proceso de certificación, por lo tanto se debería estudiar la posibilidad de revisar este proceso y prestar más apoyo a las organizaciones interesadas a corto y medio plazo. Los proyectos de asistencia técnica, que ayudan a las organizaciones a alcanzar los estándares esperados en materia de gestión y seguridad de los voluntarios, deben estar mejor vinculados al proceso de certificación de organizaciones con sede en la UE.

16. El atractivo de la iniciativa puede incrementarse si el tiempo de despliegue (desde la publicación de las convocatorias hasta el despliegue real) se redujese del periodo actual de un año y medio y se lograran despliegues más rápidos. Esto podría aumentar el número de oportunidades de despliegue para los ciudadanos de la UE y reducir el número de abandonos.

17. Es necesario reforzar el interés de las organizaciones activas en la ayuda humanitaria en un sentido más amplio, tal como establece el Reglamento. Los Voluntarios de Ayuda de la UE se despliegan en actividades como la mejora de la resiliencia, la vinculación entre ayuda, rehabilitación y desarrollo, diversos sectores relacionados con la ayuda humanitaria (agua, saneamiento e higiene, género, logística), pero también en proyectos de desarrollo en los ámbitos de la seguridad alimentaria, la reducción de la pobreza y la resiliencia económica. Cosechar más sinergias con programas y proyectos existentes de la Comisión ya está entre los objetivos fijados en el Programa de trabajo anual de la Comisión para 2018.