Dictamen del Comité Económico y Social Europeo sobre la "Comunicación de la Comisión al Consejo, al Parlamento Europeo, al Comité Económico y Social y al Comité de las Regiones - Informe final eEurope 2002"

(COM(2003) 66 final)

(2003/C 220/08)

El 11 de febrero de 2003, de conformidad con el artículo 262 del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea, la Comisión decidió consultar al Comité Económico y Social Europeo sobre la comunicación mencionada.

La Sección Especializada de Transportes, Energía, Infraestructuras y Sociedad de la Información, encargada de preparar los trabajos en este asunto, aprobó su dictamen el 5 de junio de 2003 (ponente: Sr. Koryfídis).

En su 400o Pleno de los días 18 y 19 de junio de 2003 (sesión del 18 de junio), el Comité Económico y Social Europeo ha aprobado por 75 votos a favor y 1 abstención el presente Dictamen.

1. Introducción

1.1. En diciembre de 1999, la Comunicación de la Comisión Europea "eEurope - Una sociedad de la información para todos" supuso el primer paso encaminado a construir la Europa digital del siglo XXI.

1.2. El motivo que impulsó la iniciativa fue el convencimiento de que "la aplicación de las tecnologías digitales se ha convertido en un factor fundamental para el crecimiento y el empleo". Es cada vez más evidente que estamos presenciando la aparición de una "nueva economía", la "economía electrónica", impulsada en gran parte por Internet, y que "pese a que Europa es líder en algunas tecnologías digitales, por ejemplo, comunicaciones móviles y televisión digital, la asimilación de los ordenadores y de Internet en Europa sigue siendo comparativamente lenta".

1.3. Teniendo en cuenta lo anterior, y tras una ronda sustancial de consultas con las organizaciones europeas, la Comisión presentó el plan de acción eEurope 2000, que fue aprobado en el Consejo Europeo de Feira (junio de 2000) como parte integrante de la estrategia de Lisboa.

1.4. El plan de acción establecía 11 campos de acción con un total de 64 objetivos que debían alcanzarse antes de finales de 2002.

1.5. La realización de los objetivos se controló, según la Comunicación de la Comisión, a través de la evaluación comparativa del programa basada en una lista de 23 indicadores específicos de sector, y las mediciones intermedias de estos indicadores quedaron recogidos en la Comunicación de la Comisión "Impacto y prioridades", de marzo de 2001 y en el "Informe de evaluación comparativa de la acción eEurope", de febrero de 2002.

1.6. La aparición del informe final eEurope 2002, objeto del presente dictamen, pone de relieve los logros de eEurope y señala los obstáculos que siguen entorpeciendo el pleno desarrollo de la sociedad de la información en Europa.

1.7. Cabe señalar que el nuevo plan de acción eEurope 2005, que procede de eEurope 2002, es una continuación del mismo y actualmente se encuentra en fase de elaboración.

2. Informe final

2.1. De acuerdo con el informe de la Comisión objeto de examen, "en lo que respecta a los objetivos promovidos por el Consejo Europea de Feira, eEurope ha sigo un gran éxito. Se ha realizado la mayoría de los 64 objetivos. El éxito se debe a las contribuciones de los numerosos actores pertenecientes a las instituciones europeas, los Estados miembros, la industria y los interlocutores sociales".

2.2. El éxito de eEurope, siempre de acuerdo con la Comunicación, se debe básicamente a que "ha sentado unas bases sólidas" para la realización de el objetivo central de crear una "economía basada en el conocimiento más competitiva".

2.2.1. En este contexto, se subraya que la realización del objetivo central antes citado requiere tiempo, la actualización de los métodos correspondientes, la reestructuración de las actividades económicas y cambios de carácter organizativo que permitan una evaluación objetiva de las nuevas tecnologías.

2.3. En relación con los resultados por objetivos específicos de eEurope, se formulan las siguientes observaciones sucintas:

2.3.1. 1o objetivo general: Acceso a Internet más rápido y barato

- Εl coste marginal de acceso a Internet para el propietario de un ordenador es reducido.

- La iniciativa GEANT se ha convertido en la red central de investigación más rápida del mundo y con mayor cobertura geográfica (32 países).

- El marco regulador de las comunicaciones electrónicas se ha completado en buena medida.

2.3.2. 2o objetivo general: Invertir en las personas y en la formación

- Actualmente, más del 90 % de las escuelas y el 90 % de las empresas tienen acceso a Internet.

- Más de la mitad de los profesores de la UE han recibido oficialmente formación informática, y cuatro de cada diez han recibido formación para utilizar Internet.

- El porcentaje de trabajadores que reciben formación informática pasó del 23 % al 29 % entre 2000 y 2001, pero este aumento no se mantuvo en 2002.

- ESDIS, emitió en noviembre de 2001 una recomendación con vistas a la aprobación del "permiso de conducción informático europeo" (ECDL) como sistema básico de acreditación europeo en materia de tecnologías de la información.

- Existe un acuerdo común sobre el teletrabajo firmado por los interlocutores sociales.

- El 8 % aproximadamente de los ciudadanos europeos utiliza terminales de acceso público a Internet.

- El objetivo de alcanzar "una sociedad de la información para todos" ya se ha incluido en la estrategia europea de empleo (en todo lo que se refiere a las políticas de lucha contra la "exclusión digital", en particular de las personas con discapacidad).

2.3.3. 3o objetivo general: Estimular el uso de Internet

- El marco regulador para el desarrollo de las comunicaciones electrónicas ya se ha completado en buena medida, a la vez que se han adoptado diversas medidas no legislativas para fomentar su empleo, como la iniciativa sobre la "confianza electrónica", el sitio web ecommerce, etc.

- El programa "Go Digital" constituye una importante medida para ayudar a las PYME a pasar a la fase digital, gracias a la formación que se les ofrece, y gracias también al apoyo económico a su conexión a Internet o a su posterior desarrollo.

- La administración electrónica ofrece servicios en línea, con grandes diferencias según los países.

- Todos los Estados miembros han adoptado planes detallados para aplicar las tecnologías de la información a la prestación de los servicios de salud, a la vez que los médicos generalistas están conectados a Internet en un elevado porcentaje (78 %).

2.3.4. La coordinación y promoción del plan de acción eEurope se han llevado a cabo principalmente en la correspondiente página web de la Comisión: http://europe.eu.int/ information_society/ index_en.htm.

3. Observaciones generales

3.1. En su Dictamen sobre el plan de acción, el CESE formula, entre otras, las siguientes observaciones:

Observación 1: "El CES expresa su satisfacción por la iniciativa eEurope y la considera el intento más importante y más difícil de la Unión Europea para familiarizar a sus ciudadanos y adaptar cuanto antes a las empresas y organismos públicos a las nuevas circunstancias creadas por la era digital y por la 'nueva economía'. Lo considera asimismo un intento que no constituye más que el punto de partida, el comienzo de dicha familiarización y adaptación. Un intento que refuerza las acciones que ya se están desarrollando (lentamente) en el mercado y en la sociedad.".

Observación 2: "El CES desea aclarar que todas las acciones relacionadas con el fomento de la utilización de Internet, la creación de la sociedad de la información y el nuevo objetivo estratégico de la Unión deberán centrarse en las personas y en sus necesidades, en los ciudadanos europeos, en la sociedad europea y en la economía. La creación de la sociedad de la información, antecámara de la sociedad del conocimiento, adquiere un contenido esencial desde el momento que sirve al principio antes mencionado.".

Observación 3: "El CES comprende la amplitud y multiplicidad de problemas que conlleva el desarrollo de dicho programa de acción. Es especialmente consciente de las dificultades que comporta tener que cubrir las carencias y tareas dejadas pendientes por la falta de una reacción oportuna de Europa a los nuevos retos tecnológicos.".

Observación 4: "En opinión del CES, el riesgo de exclusión de personas, grupos o regiones enteras de este esfuerzo global es grande y complejo, dado que el acceso sin ordenador a los servicios universales acabará cayendo gradualmente en desuso en pro de un crecimiento de la prestación de servicios por medios informáticos. Por este motivo, el CES coincide con quienes abogan por que la cuestión de cómo hacer frente a dicho riesgo forme parte tanto del programa en su conjunto como de las acciones individuales.".

Observación 5: "Según el CES, es el aspecto organizativo el que resultará, en último extremo y en gran medida, decisivo para el desarrollo del plan de acción. Precisamente en este sentido, el CES coincide, en líneas generales, con el enfoque de la Comisión. Coincide sobre todo con los objetivos, tal como han sido formulados, con la forma de vincularlos con las disposiciones del Consejo Europeo de Lisboa, con la determinación de las acciones y de los responsables de la ejecución de las mismas y con los plazos propuestos.".

3.2. Estas observaciones, así como otras anteriores formuladas por el CESE, en consonancia con el informe final y otros documentos de la Comisión relativos al programa eEurope2002, llevan a formular las siguientes conclusiones.

3.2.1. La iniciativa eEurope 2002 -aparte de las dificultades que ha tenido que afrontar por su propia naturaleza- ha cumplido en gran medida sus objetivos.

3.2.2. La anterior observación del CESE no significa en absoluto que Europa haya ganado la partida de la nueva era digital. Significa, más bien, que a partir de ahora se han sentado las bases necesarias para poder aprovechar al máximo sus ventajas, que evidentemente no son de carácter ni de contenido exclusivamente económico.

3.2.2.1. En consecuencia, las posibilidades de aprovechar los beneficios de la era digital se verán determinadas por las opciones que se elijan y las acciones que se emprendan a partir de ahora, siempre dentro de los esfuerzos por hacer realidad los objetivos estratégicos que la Unión se ha fijado para la década en curso.

3.2.2.2. En este sentido, el CESE, reiterando su postura anterior, subraya expresamente la necesidad de crear condiciones favorables, en todos los niveles de la acción educativa, con vistas al desarrollo del aprendizaje electrónico (eLearning).

3.2.3. Sobre la base de los elementos contenidos en el informe final, los resultados relativos al primer objetivo (Una Internet más rápida, barata y segura) pueden considerarse satisfactorios. La duplicación de la tasa de penetración de Internet en los hogares, el nuevo marco regulador y la disminución de los costes de conexión constituyen indudablemente avances positivos. Es evidente además la necesidad de reducir aún más los costes de conexión, especialmente para las redes de banda ancha.

3.2.3.1. La igual participación de los ciudadanos en la Sociedad de la Información está estrechamente relacionada con la existencia de infraestructuras de redes avanzadas de alta calidad, capacidad y rendimiento, con un desarrollo y costes razonables, que proporcionen un acceso fácil, seguro e ininterrumpido a la economía internacional del conocimiento y la actividad empresarial, con tarifas accesibles y sin obstáculos técnicos. Por tanto, es urgente que se tomen medidas para fomentar la posibilidad de acceso de los ciudadanos, grupos de ciudadanos y regiones de la Unión que se hayan quedado rezagados en este sentido.

3.2.4. Hay que prestar especial atención a la consecución del segundo objetivo (Invertir en las personas y la formación). Todos los datos apuntan a que es imperativo redoblar los esfuerzos en este sentido, tanto en el terreno educativo como en lo que respecta a los trabajadores que se encuentran actualmente en edad activa.

3.2.4.1. El acusado retraso que sufre la formación informática de los trabajadores (29 % en 2002) provoca ya importantes problemas para cumplir los objetivos estratégicos al final de la década.

3.2.4.2. Duplicar el porcentaje de trabajadores que reciben formación informática dará con toda seguridad un nuevo impulso para avanzar en este ámbito. Sin duda, un elemento esencial para fomentar esta política son los interlocutores sociales y, muy en particular, el mundo de la empresa. Al mismo tiempo, corresponde a las administraciones, en todos los niveles, la función fundamental de definir los mecanismos de aprendizaje permanente y asegurar su desarrollo integrado, un aprendizaje que está vinculado cada vez más a los grandes objetivos de la Unión Europea, especialmente en lo que respecta al desarrollo sostenible.

3.2.5. El fomento del uso de Internet (tercer objetivo), representa asimismo la condición imprescindible para poner de relieve las nuevas ventajas que ofrece la era digital. Con grandes diferencias entre países, así como entre el norte y el sur, cabe afirmar que los resultados relacionados con el tercer objetivo no son suficientemente satisfactorios.

3.2.5.1. El CESE reconoce las dificultades y la importancia del factor "tiempo" para superar estos obstáculos. No obstante, subraya que es necesario redoblar los esfuerzos, las ayudas y las presiones ejercidas sobre los Estados miembros, en especial los que van más rezagados, para acelerar el ritmo de progreso en los sectores afectados y satisfacer las condiciones necesarias para cumplir de aquí a 2010 el objetivo estratégico de Lisboa.

3.2.6. Aunque es consciente de las dificultades que plantea desarrollar el método abierto de coordinación, el CESE subraya la necesidad de someter toda la iniciativa a una evaluación más detallada, continua y objetiva.

3.2.6.1. La anterior observación no pretende poner en tela de juicio los esfuerzos que la Comisión ha realizado en este ámbito, esfuerzos que, antes bien, considera muy estimables. No obstante, se trata de destacar la necesidad de crear un entorno más favorable y eficaz para desarrollar el método abierto de coordinación.

3.2.6.2. El CESE considera una omisión muy importante que el informe no mencione (siquiera aproximativamente) el coste del programa eEurope 2002. Señala que las evaluaciones comparativas de este tipo, por razones que se derivan fundamentalmente de la difusión de buenas prácticas, deben indicar el importe de las ayudas concedidas por país y por ámbito de acción, y precisar cómo se han gestionado los fondos comunitarios.

Bruselas, 18 de junio de 2003.

El Presidente

del Comité Económico y Social Europeo

Roger Briesch