En 2015, la UE experimentó una importante afluencia de migrantes, incluidos numerosos solicitantes de asilo. Esto suscitó muchas preocupaciones, en particular sobre la manera de proporcionarles la ayuda material necesaria. La Dirección General de Empleo, Asuntos Sociales e Inclusión elaboró una nota sobre la ayuda que pueden prestar el Fondo Social Europeo (FSE) y el FEAD a los solicitantes de asilo. La posibilidad de que estos opten a ayuda del FEAD depende de lo que decidan los Estados miembros sobre quiénes pueden beneficiarse del Fondo. La nota se presentó y fue debatida con los Estados miembros en una reunión especial celebrada el 25 de septiembre de 2015.

El presente resumen se basa en la información contenida en los informes de ejecución de 2015 aceptados por la Comisión. El Reino Unido no ha presentado ningún informe de ejecución porque en 2015 no se llevó a cabo ninguna actividad. El resumen ofrece un panorama general de la evolución del FEAD en la Unión Europea y presenta la información facilitada por los Estados miembros, organizada conforme a la estructura de los informes. Asimismo, ofrece una visión general de las consultas sobre la ejecución del FEAD que tuvieron lugar en 2015 con los representantes en la UE de las organizaciones asociadas. Los valores comunicados para los indicadores comunes figuran en el anexo.

El Fondo de Ayuda Europea para las Personas Más Desfavorecidas (FEAD) fue creado por el Reglamento (UE) n.º 223/2014 con objeto de ayudar a paliar las peores formas de pobreza en la UE, como la carencia de vivienda, la pobreza infantil y la falta de alimentos. Según el Reglamento, el FEAD puede ayudar a los colectivos más desfavorecidos de la sociedad proporcionando comida y bienes de consumo básicos, como ropas, calzado y artículos de higiene, u organizando actividades de inclusión social. De este modo, tiene el valor añadido de prestar apoyo específico a personas que, por su situación, no pueden acceder directamente a otros instrumentos de financiación de la UE, como los Fondos Estructurales y de Inversión Europeos (Fondos EIE), ni beneficiarse de su ayuda.

Las medidas de acompañamiento son una parte integrante de la ejecución de los PO I, ya que su objetivo es impulsar la inclusión social de los destinatarios finales. Es obligatorio ofrecer medidas de acompañamiento a los destinatarios finales, aunque los Estados miembros pueden decidir si los financian o no a través del FEAD. Los informes de 2015 muestran diferentes resultados en cuanto a la adopción de medidas de acompañamiento. Mientras que en algunos países los destinatarios finales parecen más abiertos a estas actividades suplementarias, en otros el interés por ellas es bastante escaso. En ocasiones, la falta de experiencia de los destinatarios finales con las actividades de inclusión social hace que sean reacios a participar. Uno de los retos para las organizaciones asociadas en la ejecución de los programas es conseguir aumentar la participación de los destinatarios finales en las medidas de acompañamiento. Esto es especialmente importante, ya que estas medidas tienen como finalidad fomentar la inclusión social de los destinatarios finales y pueden servir de vínculo con el FSE.

Los destinatarios finales pueden variar entre los Estados miembros, porque cada país tiene su definición nacional de las personas más desfavorecidas. En la mayoría de los casos, el grupo destinatario se determina sobre la base de criterios económicos, y las autoridades nacionales elaboran listas de las personas que pueden optar a la ayuda del FEAD. Hay países que tienen otros métodos más flexibles para determinar la idoneidad de los destinatarios finales. En algunos casos, las organizaciones asociadas pueden determinar por sí mismas sobre el terreno si una persona puede optar a ayudas, en función de la información que presenta sobre su situación. En ocasiones, se ofrece apoyo a las personas sin hogar en la calle o en un comedor social, sin necesidad de identificar formalmente a las personas en cuestión o de pedir información. En tales casos, los valores comunicados como indicadores de resultados del FEAD solo pueden ser estimaciones del número de veces que se facilitó ayuda del FEAD, y no tanto del número de personas desfavorecidas que reciben ayuda.

En 2015 también se prestó asistencia material básica por primera vez en tres Estados miembros. AT distribuyó material escolar a 33 493 estudiantes de familias desfavorecidas. LU combinó la distribución de alimentos con la de artículos básicos de higiene, como champú y pasta de dientes, a 9 243 personas. En LV también se distribuyeron artículos de higiene similares, junto con otros artículos, como detergentes para ropa y lavavajillas líquido, a 25 675 destinatarios finales.

El número de países que distribuyeron comidas aumentó desde dos en 2014 hasta siete en 2015 (BE, BG, ES, FI, IT, LV, PL). Se calcula que en 2015 el FEAD contribuyó parcial o totalmente al suministro de 47 millones de comidas.

La aceleración de la ejecución financiera en 2015 fue el resultado de los progresos realizados en la ejecución física de los programas del FEAD. A finales del año se había prestado asistencia en 16 de los 24 Estados miembros con PO I. En 2015 se distribuyeron 408 770 toneladas de alimentos, y la mayor proporción se registró en IT, con un 21,4 %. Cinco países (ES, FR, IT, PL y RO) aportaron más del 93 % de la cantidad total de ayuda alimentaria. Los alimentos se distribuyeron en forma de paquetes en 14 Estados miembros.

La coordinación entre el FEAD y el FSE presenta dos aspectos principales: prevenir la doble financiación y lograr la complementariedad entre ambos fondos. Los Estados miembros han adoptado diversas medidas para prevenir la doble financiación, entre las que se cuenta intercambiar información entre las autoridades competentes, utilizar un único sistema de control o determinar grupos destinatarios o actividades financiadas diferentes, para garantizar que no haya solapamientos en la fase de la programación.

-Problemas con la calidad de los alimentos comprados. Fue necesario que los contratistas sustituyesen los productos no aptos para su distribución, y la autoridad de gestión hizo esfuerzos para acelerar el proceso (FR).

-Retrasos en la prestación de asistencia debido a recursos contra los resultados del proceso de contratación, licitadores retirados u ofertas no conformes. Esto se remedió principalmente ampliando el período de asistencia y, en su caso, reiniciando las convocatorias (BE, BG, MT).

La información sobre las dificultades encontradas en los Estados miembros que lograron resultados en 2015 varía según los informes. Esto se debe, en parte, a que las obligaciones de información no eran estrictas. En la mayoría de los casos se abordaba cada reto con una medida específica. Los principales retos son los siguientes:

Varios programas del FEAD aún no estaban totalmente operativos durante el año. En la mayoría de los casos, este retraso se debió a que la transición de las normas del antiguo instrumento de AGRI a las normas de gestión del FEAD se demoró más de lo previsto. Varios Estados miembros prefirieron finalizar los sistemas de gestión y control antes de seleccionar las operaciones. En otros Estados miembros, la ejecución comenzó y, por ejemplo, se seleccionaron las organizaciones asociadas, aunque las actividades propiamente dichas se iniciaron en 2016.

Varios Estados miembros recurrieron al FEAD para hacer frente a las consecuencias de la crisis migratoria. En BE, algunas organizaciones asociadas se especializaron en el apoyo a los solicitantes de asilo y los refugiados. LT y CZ ampliaron sus grupos destinatarios para incluir a los solicitantes de asilo. MT y FI reforzaron la coordinación entre las autoridades a nivel nacional para garantizar la complementariedad entre la ayuda proporcionada por el FSE, el FEAD y el Fondo de Asilo, Migración e Integración (FAMI). Para informar mejor a los grupos de población vulnerables sobre la posibilidad de recibir apoyo del FEAD, la autoridad de gestión de LT realizó una campaña de información que incluyó elementos antidiscriminación para abordar las preocupaciones manifestadas por los ciudadanos. Es previsible que los participantes en proyectos de NL sean mayoritariamente de origen inmigrante, y la autoridad de gestión ha adaptado las acciones en consecuencia para incluir clases de idiomas.

·Igualdad entre hombres y mujeres, integración de la perspectiva de género y prevención de la discriminación

En la mayoría de los casos, las personas más desfavorecidas se identifican con arreglo a criterios económicos. Esto hace que no se les discrimine en función del sexo, el origen, la religión o las convicciones, la discapacidad o la orientación sexual al conceder acceso a las ayudas. En algunos Estados miembros, las organizaciones asociadas pueden prestar asistencia en el lugar de residencia si el destinatario final no puede llegar al punto de distribución. CZ considera que las madres solteras y mujeres con niños en centros de acogida están entre las personas más vulnerables, y distribuye un paquete especial de artículos de higiene adecuado a sus necesidades. En SK se ha adaptado el peso de los paquetes de manera que puedan transportarlos tanto los hombres como las mujeres. LV ha tomado diversas medidas para garantizar que se apliquen los principios de no discriminación. Esto implica centros de distribución accesibles para las personas con discapacidad, horarios flexibles y servicios de guardería para los padres que reciben ayuda o se beneficien de las medidas de acompañamiento.

·Aspectos climáticos y medioambientales, con vistas a la reducción del desperdicio de alimentos

Los criterios aplicados por los Estados miembros para seleccionar los productos alimenticios incluyen que sean sostenibles, fáciles de almacenar y no perecederos, a fin de reducir el desperdicio de alimentos. LU financia también la recogida y distribución de los alimentos donados. En BG, los paquetes que no se recogen se redistribuyen a otros destinatarios finales, mientras que en LV se anima a los destinatarios finales a depositar los productos que no vayan a utilizar en un lugar determinado de los centros de distribución. Las medidas de acompañamiento son también un medio de sensibilización: uno de los talleres básicos que se ofrecen en PL se dedica a prevenir el desperdicio de alimentos.

·Contribuir al equilibrio de la dieta de las personas más desfavorecidas

Los Estados miembros han incorporado requisitos nutricionales y de seguridad alimentaria en las especificaciones para la adquisición de alimentos, y consultan a las organizaciones asociadas, los interlocutores sociales, las autoridades competentes y los expertos acerca de la selección de productos alimenticios, contribuyendo así a una dieta equilibrada. La lista de alimentos también tiene en cuenta la manera en que el grupo destinatario percibía los productos en el pasado.

BE actualizó su lista de productos en 2015, dando prioridad a productos sin transformar y menos transformados que se incorporen fácilmente a la cocina de todas las culturas, y anima a los destinatarios finales a cocinarlos. El número de productos se amplió para ofrecer una mayor variedad, y se decidió proporcionar más proteínas vegetales, con productos como las lentejas. También se decidió dar prioridad al pescado como fuente de proteínas animales, lo que suele aceptarse mejor entre los destinatarios finales.

El objetivo perseguido por CZ es un alto nivel de calidad de los alimentos, teniendo en cuenta los principales componentes de una dieta equilibrada: los productos seleccionados respondían a la necesidad de un alto contenido de carne, una baja proporción de aditivos, pocas grasas, una elevada proporción de frutas, etc. También se definió el período mínimo de conservación exigido para cada producto en el momento de la entrega, a fin de facilitar su utilización.

En EE se excluyeron de los paquetes los frutos de cáscara, que son los alérgenos más comunes, y se distribuyó pescado y carne enlatados, así como cereales de gran valor nutritivo. El contenido del paquete de alimentos varía con cada distribución, a fin de proporcionar más diversidad a los destinatarios finales.

En ES se procuró cubrir las necesidades nutricionales de los destinatarios finales aportando los nutrientes básicos (proteínas, hidratos de carbono, grasas, fibra, vitaminas y minerales). También se distribuyeron productos específicos para los niños, a fin de garantizar su crecimiento y desarrollo.

En FI se definieron los requisitos de calidad específicos para cada producto. Por ejemplo, la sopa de guisantes debía tener un contenido de carne de al menos un 5 %, mientras que la leche en polvo tenía que contener vitamina D.

V. Consultas con los representantes de las organizaciones asociadas al nivel de la UE

En 2015 se celebraron dos reuniones con los representantes de las organizaciones asociadas al nivel de la UE.

La primera tuvo lugar el 9 de marzo. La Comisión presentó los elementos fundamentales del FEAD y mostró un panorama de los resultados de la programación de los nuevos recursos. También se debatió la situación en lo relativo a la preparación de la Red FEAD. Los participantes plantearon varias cuestiones, en concreto sobre la participación de los socios en la entrega de la ayuda del FEAD a nivel nacional.

La segunda reunión se celebró el 16 de noviembre. La Comisión presentó el proyecto de resumen de los informes anuales de ejecución del FEAD remitidos por los Estados miembros para su debate. A continuación se abordó la movilización de recursos del FEAD (y del FSE) en respuesta a la crisis migratoria. El último punto del orden del día fue la presentación de los principales elementos de la Red FEAD.

VI. Conclusión

El objetivo principal de la Estrategia Europa 2020, que es reducir al menos en 20 millones el número de personas en riesgo de pobreza o exclusión social, refleja la importancia que concede la Unión Europea a la lucha contra la pobreza. La Comisión apoya a los Estados miembros en sus esfuerzos por reducir el número de personas en riesgo de pobreza, en particular con la ayuda del FEAD. No obstante, como la pobreza es una cuestión compleja que exige un enfoque integrado, la complementariedad con el FSE y otros instrumentos y medidas nacionales y europeos es esencial. Por los recursos limitados del FEAD, su papel específico es aliviar la pobreza y promover la inclusión social, señaladamente creando vínculos con otros servicios disponibles. De este modo, puede ser el primer paso para huir de pobreza.

Los nuevos modelos de ayuda del FEAD ofrecen una mayor variedad de asistencia, condición necesaria para adaptar mejor la ayuda a grupos destinatarios específicos. La experiencia de 2015 muestra que los solicitantes de asilo y los refugiados, así como miembros de comunidades marginadas, como los gitanos, pueden encontrarse entre la población objetivo. El Fondo también contribuye a reducir el desperdicio de alimentos, incrementar la capacidad de las organizaciones asociadas y fortalecer la confianza de los posibles donantes de ayuda alimentaria y material.

El informe del FEAD de 2015 arroja resultados alentadores, que, no obstante, se distribuyen de manera desigual. A finales del año, 12 de los Estados miembros todavía no habían alcanzado sus resultados iniciales. Esto demuestra que, en algunos casos, la ejecución de las operaciones sobre el terreno puede demorarse más de un año a partir de la fecha de adopción del programa en cuestión. Para que este Fondo pueda desarrollar plenamente su potencial, es de vital importancia que los informes de 2016 muestren que la inmensa mayoría de los Estados miembros han logrado resultados.

Según los informes de 2015, inmediatamente después de la puesta en marcha de los programas los Estados miembros se vieron confrontados a diversos problemas y adoptaron medidas concretas en respuesta. Se adoptaron algunas modificaciones de los programas operativos para garantizar una buena cobertura del territorio y un fácil acceso de la población destinataria a los fondos. Es esencial que los problemas se aborden de manera eficaz, teniendo en cuenta que el Fondo se creó como un instrumento de gestión sencilla, capaz de hacer frente a las situaciones de emergencia social. La ejecución del FEAD únicamente puede ser sencilla en la práctica si los requisitos simplificados de la legislación se aplican al nivel de las operaciones individuales. Por esta razón, también es importante aprovechar todas las oportunidades disponibles para intercambiar experiencias y buenas prácticas, tanto entre las autoridades del programa como entre las organizaciones asociadas, a través de los canales disponibles: el Grupo de Expertos del FEAD, la Red FEAD y las consultas periódicas entre las partes interesadas a nivel nacional y de la UE.