Dictamen sobre la propuesta de Reglamento (CE) del Consejo por el que se establece el Fondo de Cohesión (1)

(94/C 217/01)

EL COMITÉ DE LAS REGIONES

Considerando que el artículo 2 del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea contempla, entre otros cometidos, el de promover la cohesión económica y social y la solidaridad entre los Estados miembros, que constituyen objetivos esenciales para lograr el desarrollo y el éxito de la Comunidad; que en la letra j) del artículo 3 se especifica que el fortalecimiento de dicha cohesión es una de las tareas que debe llevar a cabo la Comunidad para alcanzar los fines enunciados en el artículo 2;

Considerando que el artículo 130 A del Tratado dispone que, a fin de promover un desarrollo armonioso del conjunto de la Comunidad, ésta desarrollará y proseguirá su acción encaminada a reforzar su cohesión económica y social procurando, en particular, reducir las diferencias entre los niveles de desarrollo de las diversas regiones y el retraso de las regiones menos favorecidas, incluidas las zonas rurales;

Considerando que en una Declaración anexa al Tratado, los Estados miembros reconocieron que las regiones ultraperiféricas de la Comunidad (Departamentos franceses de Ultramar, Azores, Madeira y las Islas Canarias) padecen un importante atraso estructural agravado por diversos fenómenos cuya constancia y acumulación perjudican gravemente a su desarrollo económico y social;

Considerando que el artículo 130 D prevé la creación de un Fondo de Cohesión que proporcione una contribución financiera a proyectos en los sectores del medio ambiente y de las redes transeuropeas en materia de infraestructuras del transporte;

Considerando que los Estados miembros acordaron que el Fondo de Cohesión aportará contribuciones financieras comunitarias a proyectos en los Estados miembros que tengan un PNB per cápita inferior al 90 % de la media comunitaria y que cuenten con un programa que conduzca al cumplimiento de las condiciones de convergencia económica según lo dispuesto en el artículo 104 C del Tratado;

Considerando que los Jefes de Estado y de Gobierno, reunidos en Lisboa los días 26 y 27 de junio de 1992, y en Edimburgo los días 11 y 12 de diciembre de 1992, acordaron los principios y las modalidades de aplicación del Fondo de Cohesión, y que en el marco de las previsiones financieras para el presupuesto general de las Comunidades Europeas el Consejo Europeo decidió que los recursos disponibles para los compromisos del Fondo de Cohesión ascenderían a 15 150 millones de ecus;

Considerando que, habida cuenta de la posibilidad de que se atrasara la ratificación del Tratado de la Unión Europea, los Jefes de Estado y de Gobierno pidieron a la Comisión que presentara, y al Consejo que aprobara, antes del 1 de abril de 1993, una propuesta relativa a la creación de un instrumento provisional, basándose en el artículo 235 del Tratado de Roma,

(2) DO n° C 39 de 9. 2. 1994, p. 6-12.

que permitiese conceder una ayuda financiera a Irlanda, Grecia, Portugal y España, en los ámbitos de aplicación del Fondo de Cohesión;

Considerando que, en respuesta a la petición del Consejo Europeo, la Comisión propuso y el Consejo adoptó, el 30 de marzo de 1993, el Reglamento (CEE) n° 792/93 (1), por el que se establece un instrumento financiero de cohesión cuya vigencia comenzó el 1 de abril de 1993 y debía finalizar el 1 de abril de 1994, y que por Decisión del Consejo de 10 de marzo de 1994, la vigencia de este Reglamento se prolongó hasta el 31 de diciembre de 1994 al objeto de que hubiese una continuidad entre este instrumento y el Fondo de Cohesión;

Considerando que el 21 de diciembre de 1993 la Comisión presentó al Consejo una propuesta de Reglamento del Consejo por el que se establece el Fondo de Cohesión y una propuesta de Reglamento relativa a sus disposiciones de aplicación (2);

Considerando que el 3 de marzo de 1994 el Consejo decidió, con arreglo a lo dispuesto en los artículos 130 D y 198 C del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea, consultar al Comité de las Regiones (CDR) sobre la propuesta de Reglamento por el que se establece el Fondo de Cohesión, solicitando que el correspondiente dictamen se emitiese en el plazo de un mes a partir de la fecha de recepción de la consulta;

HA APROBADO

por unanimidad en su 2° Pleno, celebrado los días 5 y 6 de abril de 1994 (sesión del 5 de abril de 1994), el dictamen siguiente, elaborado por el Sr. João Bosco Mota Amaral, Ponente general.

21. Observaciones generales

1.1. Aprobación global

El CDR reconoce que la presente propuesta de Reglamento del Consejo y el Fondo de Cohesión que por él se establece corresponden globalmente a los objetivos indicados en los documentos de base citados en los considerandos y constituyen, como expresión práctica de la solidaridad europea, una contribución muy positiva para el fortalecimiento del desarrollo económico de las regiones de los Estados miembros más periféricos y con mayores atrasos de desarrollo en el conjunto de la Unión.

Por esta razón, el CDR está de acuerdo en general con el documento que se examina, se pronuncia al respecto de manera favorable y recomienda su urgente aprobación y entrada en vigor, con el consiguiente inicio de su aplicación.

1.2. Reglamento por el que se establecen las disposiciones de aplicación

Al amparo del artículo 198 C del Tratado, y teniendo en cuenta la importancia que reviste el Fondo de Cohesión para alcanzar el objetivo de la cohesión económica y social, el CDR considera oportuno incluir en el presente dictamen observaciones sobre la propuesta de Reglamento por el que se establecen las disposiciones de aplicación del Fondo de Cohesión, presentada por la Comisión al Consejo el 21 de diciembre de 1993 [doc. COM(93) 699 final].

1.3. Subsidiariedad y cooperación

Teniendo en cuenta el principio de la subsidiariedad definido en el Tratado de la Unión, que el Consejo Europeo de Edimburgo recomendó que las modalidades de aplicación del Fondo de Cohesión se basaran en la experiencia adquirida durante la aplicación de los Fondos Estructurales y que uno de los principios fundamentales de la reforma de los Fondos Estructurales es el principio de la cooperación, definido en el artículo 4 del Reglamento (CEE) n° 2081/93 del Consejo, de 20 de julio de 1993 (3), el CDR considera que las autoridades competentes a nivel regional y local deberán estar estrechamente asociadas a la gestión del Fondo de Cohesión (fijación de prioridades, evaluación y seguimiento de las mismas y participación en los Comités de seguimiento que se creen), y recomienda también a la Comisión que tenga en cuenta, en la aprobación de los proyectos, los dictámenes formulados por las autoridades regionales y locales directamente interesadas.

1.4. Coordinación entre instrumentos de desarrollo

La promoción de la cohesión económica y social exige una actuación concertada de los diferentes instrumentos comunitarios, en particular de los Fondos Estructurales, del Fondo de Cohesión y del Banco Europeo de Inversiones. De esta manera, el CDR considera que, en la aprobación de los proyectos subvencionables por el Fondo de Cohesión, la Comisión deberá tener en cuenta su compatibilidad con las medidas previstas en los programas operativos aprobados en el contexto del Marco Comunitario de Apoyo de cada región, a fin de garantizar una mayor sinergia entre todos los instrumentos de desarrollo utilizados (principalmente a través de la inclusión de las dotaciones financieras indicativas del Fondo de Cohesión en el plan de financiación de los Marcos Comunitarios de Apoyo).

1.5. Concentración

El CDR toma nota de la disposición según la cual, hasta finales de 1999, sólo los cuatro Estados miembros que cumplen el criterio relativo al PNB, enunciado en las conclusiones del Consejo Europeo de Edimburgo, tendrán derecho a ayudas del Fondo de Cohesión. Esta disposición traduce el principio de la concentración geográfica de los recursos comunitarios con finalidad estructural, consagrado en la reforma de los Fondos Estructurales. El CDR observa que algunas regiones del Objetivo 1 no recibirán ninguna ayuda del Fondo de Cohesión, a pesar de que puede existir una gran pobreza en las mismas. El CDR desea que se garantice que el nivel de vida de dichas regiones no va a deteriorarse aún más respecto del nivel medio de la Comunidad y no tengan que afrontar nuevas dificultades económicas y sociales.

1.6. Equilibrio entre medio ambiente y transportes

El CDR considera muy importante que en cada región se alcance un equilibrio adecuado entre los proyectos que deben ser subvencionados en los ámbitos del medio ambiente y de las infraestructuras de transporte, teniendo debidamente en cuenta que no siempre los importes financieros comprometidos reflejan la importancia de un proyecto y su incidencia en el desarrollo económico regional. Las subvenciones del Fondo de Cohesión estarán condicionadas al control del impacto medioambiental de los proyectos.

2. Observaciones específicas

2.1. Directrices para proyectos de transportes

El Comité de las Regiones destaca la importancia que reviste la disposición contenida en el apartado n° 1 del artículo 3, que permite subvencionar proyectos de interés común en materia de infraestructuras de transporte que contribuyan a alcanzar los objetivos del artículo 129 B del Tratado, antes incluso de que el Consejo adopte las orientaciones adecuadas. De hecho, los Estados miembros beneficiarios del Fondo de Cohesión no pueden verse perjudicados por eventuales retrasos en la aprobación de estas orientaciones. En este sentido, cabe recordar que el Consejo Europeo de Bruselas, celebrado los días 10 y 11 de 1993, solicitó al Parlamento y al Consejo que acelerasen los procedimientos que permitan la adopción de los planes directores que faltan antes del 1 de julio de 1994.

2.2. Indización de los recursos financieros

El CDR llama la atención de la Comisión sobre el hecho de que los recursos financieros previstos en el artículo 4 de la propuesta de Reglamento se expresan, de acuerdo con los compromisos contraidos en Edimburgo, en términos reales (precios 1992), por lo que deben ser objeto de una indización apropiada.

2.3. Condicionamiento macroeconómico

El CDR recuerda que, en el apartado 1 del artículo 6 de la propuesta de Reglamento, se prevé una suspensión de la financiación del Fondo de Cohesión cuando el Consejo decida que existe un déficit presupuestario excesivo según las condiciones previstas en el artículo 104 C del Tratado. En relación con esta disposición, el CDR solicita al Consejo que para la determinación del déficit presupuestario excesivo tenga en cuenta, además de las excepciones previstas en el apartado 2 del artículo 104 C del Tratado, los objetivos permanentes de los programas de convergencia aprobados por el Consejo.

2.4. Limitación de la dimensión financiera de los proyectos

El apartado 3 del artículo 10 de la propuesta de Reglamento establece que el coste total de un proyecto o grupo de proyectos no podrá ser, en principio, inferior a 10 millones de ecus. Teniendo en cuenta que el objetivo de esta disposición es garantizar la aprobación de proyectos que tengan una incidencia significativa en el desarrollo regional e interregional, y que dicha incidencia no guarda necesariamente relación con su envergadura (especialmente cuando se trata de proyectos en el ámbito del medio ambiente), el CDR considera que esta disposición deberá flexibilizarse de manera notable.

2.5. Participación de las autoridades regionales y locales

Habida cuenta de que el objetivo principal del Fondo de Cohesión es conseguir que en la Unión exista cohesión económica y social, el CDR considera que las autoridades regionales y locales deben participar plenamente en el proceso de selección y aprobación de proyectos. Por consiguiente, solicita que en el apartado 4 del artículo 10 se especifique que las solicitudes de concesión de ayudas deben ir acompañadas obligatoriamente de dictámenes de las autoridades regionales y locales de las regiones interesadas sobre la repercusión regional e interregional de los proyectos examinados. Asimismo, solicita que en la fijación de prioridades -apartado 5 del mismo artículo- por parte de los Estados miembros, participen también las autoridades regionales y locales directamente interesadas, no sólo en aquellos casos en los que las autoridades territoriales tienen competencias plenas para la definición o ejecución de estos proyectos en su ámbito territorial, sino en todos los casos.

2.6. Proyectos en regiones ultraperiféricas

En virtud del artículo 10 de la propuesta de Reglamento, la Comisión procederá a la aprobación de los proyectos. El CDR solicita a la Comisión que, cuando se trate de proyectos que deban realizarse en regiones ultraperiféricas, preste una atención especial a las características específicas de estas regiones, resultantes principalmente de los efectos acumulados de la pequeña dimensión, de la distancia y de la dispersión territorial (en el caso de los archipiélagos).

2.7. Control financiero

En el apartado 5 del artículo 12 de la propuesta de Reglamento se prevé que la Comisión adoptará las disposiciones concretas de aplicación relativas al control financiero y las comunicará, con carácter informativo, al Parlamento Europeo. Teniendo en cuenta la importancia que reviste este asunto, el CDR desea ser incluido en esta disposición al igual que el Parlamento Europeo.

2.8. Información y publicidad

En el apartado 1 del artículo 14 de la propuesta de Reglamento se establece que la Comisión presentará al Parlamento Europeo, al Consejo, al Comité Económico y Social y al Comité de las Regiones un informe anual sobre las actividades del Fondo para que dichas instituciones lo dictamen al respecto. A semejanza de lo previsto para el Parlamento Europeo, el CDR se reserva el derecho de pronunciarse sobre dicho informe y solicita a la Comisión que tenga debidamente en cuenta las observaciones que puedan formularse.

En el apartado 2 del mismo artículo se establecen las medidas que los Estados miembros deben tomar para garantizar una difusión adecuada de la intervención del Fondo. El CDR destaca la importancia de esta disposición y sugiere, en particular, que se utilicen también medios audiovisuales adecuados para contribuir a una mayor eficacia en la sensibilización de la opinión pública y de los beneficiarios potenciales del Fondo.

2.9. Compromisos y pagos

El CDR ha prestado una especial atención a las disposiciones relativas a las autorizaciones presupuestarias y a los pagos de la ayuda financiera previstas en la propuesta de Reglamento de aplicación, habida cuenta de su importancia para la gestión presupuestaria que tengan que realizar las autoridades regionales y locales que participen en la financiación de los proyectos subvencionados por el Fondo de Cohesión. En este sentido, propone las siguientes modificaciones:

- en la letra b) del apartado 2 del artículo 4 se prevé que sólo podrán abonarse pagos intermedios cuando un proyecto avance satisfactoriamente y se hayan hecho efectivos al menos 2/3 de los gastos correspondientes al pago anterior. Teniendo en cuenta que en las conclusiones del Consejo de Edimburgo se recomendaba que las disposiciones financieras del Fondo de Cohesión se basen en la experiencia adquirida en la utilización de los Fondos Estructurales y que, en este contexto, el límite aplicado es del 50 % y no de 2/3, el CDR propone que en este caso se aplique igualmente la regla del 50 %;

- en la letra c) del apartado 2 del artículo 4 se prevé que el saldo retenido por la Comisión corresponda, por regla general, al 20 % del coste total del proyecto, pudiendo en casos justificados reducirse hasta el 10 %. El paralelismo con los Fondos Estructurales no puede aplicarse en este caso: la gestión de los Fondos Estructurales se hace por programas y no por proyectos como en el Fondo de Cohesión; en los Fondos Estructurales el saldo se calcula en función del último tramo anual del programa y no en función del coste total del proyecto. Por consiguiente, el CDR considera que debe aplicarse como regla general la retención de un saldo del 10 % a todos los proyectos financiados por el Fondo de Cohesión, so pena de poner en peligro la finalización de algunos proyectos.

2.10. Comités de seguimiento

En el artículo 6 de la propuesta de Reglamento de aplicación se prevé la creación de Comités de seguimiento. En opinión del CDR, es imprescindible que estén representadas en ellos las autoridades regionales y locales interesadas.

2.11. Informe anual

El CDR considera que en la lista de informaciones que deberá contener el informe anual, que figura en el anexo a la propuesta de Reglamento de aplicación, debe añadirse un punto relativo al impacto local, regional e interregional de los proyectos.

Hecho en Bruselas, el 5 de abril de 1994.

El Presidente

del Comité de las Regiones

Jacques BLANC

(1) DO n° L 79 de 1. 4. 1993, p. 74.

(2) DO n° C 39 de 9. 2. 1994, p. 6.

(3) DO n° L 193 de 31. 7. 1993, p. 5.