INFORME DE LA COMISIÓN AL CONSEJO sobre el régimen de contingentes aplicable a la producción de fécula de patata

(presentada por la Comisión)

1. Introducción: Necesidad del informe

El Reglamento (CE) n° 1868/94 del Consejo por el que se establece un régimen de contingentes para la producción de fécula de patata [1] estipula, en el apartado 1 de su artículo 3, que la Comisión debe presentar al Consejo, el 31 de octubre de 2001 a más tardar, un informe sobre la asignación del contingente en la Comunidad, acompañado, en caso necesario, de las propuestas pertinentes. Dicho informe debe temer en cuenta las posibles modificaciones de los pagos compensatorios y la evolución de los mercados de la fécula de patata y del almidón.

[1] DO L 197, de 30.7.1994, p. 4.

El apartado 2 del artículo 3 del citado reglamento establece que, a más tardar el 31 de diciembre de 2001 y, a continuación, con carácter trienal, el Consejo, pronunciándose sobre la base del artículo 37 del Tratado, asignará a los Estados miembros el contingente para las tres campañas de comercialización siguientes.

Los contingentes actuales son los establecidos en el Reglamento (CE) n° 1868/94 hasta que finalice la campaña 2001/02 (junio 2002).

2. Régimen de contingentes

El régimen de precios y de ayuda directa a la producción de fécula de patata se encuadra en la organización de mercado de los cereales (Reglamento (CEE) nº 1766/92 del Consejo [2]).

[2] DO L 181, de 1.7.1992, p. 21.

La fécula de patata compite directamente con el almidón de cereales. Las restricciones de producción aplicadas en el sector de los cereales y, más en concreto, la puesta en barbecho, así como el aumento de la producción de fécula a principios de los años noventa, movieron al Consejo a limitar la producción de fécula a partir de 1995/96, implantando un régimen de contingentes (Reglamento (CE) n° 1868/94) de las siguientes características:

- el contingente se establece por Estado miembro y, a continuación, se distribuye en subcontingentes por fábrica de fécula,

- los productores de patatas reciben un determinado importe por tonelada de fécula contenida en las patatas entregadas a la fábrica de fécula; este pago es similar al pago por hectárea en el sector de los cereales,

- las fábricas de fécula reciben una prima acorde con su subcontingente, con el fin de compensar determinadas desventajas estructurales frente a los fabricantes de almidón de cereales (menos subproductos aprovechables, campaña de fabricación más breve, elevado coste de las medidas contra la contaminación); la prima se abona a condición de que el fabricante haya pagado el precio mínimo a los productores de patatas para la obtención de fécula.

Los productores de patatas y la fábrica de fécula deben celebrar un contrato de cultivo cada año para impedir que se sobrepasen los contingentes; en ese contrato ha de figurar, en particular, la estimación de la cantidad de fécula a entregar y el precio mínimo que pagará la fábrica; ésta no puede aceptar la entrega de patatas no previstas en el contrato de cultivo. Excepto el 5% establecido en la cláusula de flexibilidad, toda fécula de patata que suponga el rebasamiento del subcontingente debe exportarse, sin modificar y sin derecho a restitución por exportación de la Comunidad, antes del 1 de enero siguiente al final de la campaña de comercialización.

Las disposiciones de aplicación se establecen en el Reglamento (CE) n° 97/95 de la Comisión [3], que cubre diversos aspectos, tales como los contratos de cultivo, el contenido mínimo en fécula de las patatas, la determinación del peso y del contenido mínimo en fécula de las patatas en el momento de entrega en la fábrica, las disposiciones sobre la exportación sin restitución, los sistemas de control y las pertinentes sanciones, las normas aplicables en caso de fusión, cambio de propiedad y comienzo o cese de la actividad comercial de las fábricas de fécula.

[3] DO L 16, de 24.1.1995, p. 3.

3. Decisiones en el marco de la Agenda 2000

El Reglamento (CE) n° 1868/94 fue modificado por el Reglamento (CE) nº 1252/1999 del Consejo [4] en el contexto de las decisiones en materia de precios de la Agenda 2000, al tiempo que se fijaba el precio mínimo y el pago a los productores de patatas que se establecen en el artículo 8 del Reglamento (CE) n° 1766/92 del Consejo, modificado por el Reglamento (CE) n° 1253/1999 del Consejo [5]; la cuantía de la compensación por la bajada de los precios en el sector de la fécula se fijó en un nivel superior al asignado en el sector de los cereales, garantizando, no obstante, la neutralidad presupuestaria mediante la disminución de los contingentes fijados por el Reglamento (CE) n° 1868/94 para las campañas de 2000/01 y 2001/02.

[4] DO L 160, de 26.6.1999, p. 15.

[5] DO L 160, de 26.6.1999, p. 18.

El precio mínimo y el pago a los productores de patatas que se establecen en el artículo 8 del Reglamento (CE) n° 1766/92 del Consejo podrán ajustarse a partir de la campaña 2002/03 (revisión en la fase intermedia de la Agenda 2000) en caso de que se decidiera una última reducción del precio de intervención de los cereales.

4. Evolución de la producción y los contingentes de fécula

Los siguientes cuadros 1 y 2 recogen la evolución de la producción de fécula de patata dentro del régimen de contingentes, así como los diferentes contingentes asignados a cada Estado miembro.

Cuadro 1 Evolución de la producción de fécula de patata dentro del régimen de contingentes (1)

1 000 toneladas

>SITIO PARA UN CUADRO>

(1) Según se define en el Reglamento (CE) n° 1868/94 y el Reglamento (CE) n° 97/95, incluido el margen máximo del 5%, excluidas las cantidades exportadas sin restitución.

Fuente: Comunicaciones de los Estados miembros estipuladas en el artículo 20 del Reglamento (CE) n° 97/95.

Cuadro 2 Evolución de los contingentes fijados para la producción de fécula de patata

1 000 toneladas

>SITIO PARA UN CUADRO>

(1) De una reserva de 110 000 toneladas, se han asignado 104 554 t.

>SITIO PARA UN CUADRO>

Fuente: artículo 2 del Reglamento (CE) n° 1868/94 del Consejo, cuya última modificación la constituye el Reglamento (CE) n° 1252/1999 (Agenda 2000).

Desde que en 1996/97 se constituyera la reserva acordada para Alemania (destinada a la producción derivada de inversiones comprometidas irrevocablemente antes del 31 de enero de 1994), la producción de fécula de patata de la UE oscila dentro de un estrecho margen, siendo de entre 1,8 y 1,9 millones de toneladas anuales, salvo en el período 1998/99 en que descendió a 1,6 millones de toneladas debido a condiciones climáticas desfavorables.

Durante todo este tiempo, dicha producción se ha mantenido muy próxima al contingente, con dos extremos:

1998/99: - 11% debido a condiciones climáticas adversas

2000/01: + 2% con un contingente en descenso (Agenda 2000) y condiciones climáticas favorables

La campaña de 2000/01 se ha desarrollado en condiciones bastante buenas: la importante cosecha de patatas destinadas a la obtención de fécula y las favorables perspectivas de mercado, con existencias iniciales relativamente bajas, según profesionales del sector, han hecho que diversos fabricantes de fécula recurran a la cláusula que permite una flexibilidad del 5%, establecida en el apartado 2 del artículo 6 del Reglamento (CE) nº 1864/94; al mismo tiempo, algunos fabricantes cuya producción ha superado su contingente deberán exportar las cantidades en exceso, sin restitución, antes del 1 de enero de 2002, conforme a lo especificado en el apartado 1 del artículo 6 del Reglamento (CE) n° 1868/94 (cantidad total afectada: 15 000 t).

Los primeros datos disponibles sobre la campaña de 2001/02 indican un retroceso de la producción de patatas para fécula, debido a condiciones climáticas desfavorables; se prevé que la disminución será superior a la reducción de los contingentes y a las cantidades utilizadas en la campaña precedente en virtud de la cláusula de flexibilidad; por otra parte, las condiciones de mercado son menos favorables, en opinión de profesionales del sector, y cabe señalar un incremento de las existencias al inicio de la campaña.

El cuadro 3 y el siguiente gráfico presentan la evolución de la producción de fécula de patata frente al contingente, referida al conjunto de la UE. Salvo en 1995/96 y en 1998/99 (condiciones climáticas desfavorables), la producción de la UE está muy próxima al contingente fijado.

Cuadro 3 Evolución de la producción y del contingente de base UE de la fécula de patata

1

>SITIO PARA UN CUADRO>

000 toneladas

>REFERENCIA A UN GRÁFICO>

Gráfico: Evolución de la producción y del contingente de base UE de fécula de patata

5. Evolución del sector del almidón y la fécula

5.1. Exportación de almidón y fécula

El mercado mundial constituye una importante salida para el almidón y la fécula, incluidos sus productos derivados.

Los dos cuadros siguientes recogen la evolución de las exportaciones de los principales productos del sector.

El cuadro 4a ha sido extraído de la base de datos EUROSTAT / COMEXT; cabe señalar que esta base no incluye determinadas cifras consideradas estadísticamente confidenciales.

Cuadro 4a Evolución de las exportaciones de almidón y de fécula

1 000 t equivalente almidón

>SITIO PARA UN CUADRO>

Fuente: EUROSTAT/COMEXT.

El cuadro 4b muestra otra evaluación, basada en las comunicaciones de los Estados miembros a la DG AGRICULTURA (certificados de exportación para los productos del anexo I del Tratado) y a la DG EMPRESA (pagos en concepto de restituciones por exportación de los productos no incluidos en el anexo I).

Cuadro 4b Evolución de las exportaciones de almidón y de fécula

1 000 toneladas equivalente almidón

>SITIO PARA UN CUADRO>

Fuentes: - Almidón-fécula no modificados y glucosas: DG AGRICULTURA / Estados miembros, solicitud de certificados de exportación,

- Almidones modificados: DG EMPRESA / Estados miembros - comunicaciones mensuales de pagos.

Con arreglo al cuadro 4b, el total de las exportaciones ha pasado de alrededor de 1,1 millones de toneladas en 1995 a 1,4 millones de toneladas en 2000, con dos años de retroceso, 1996 y 1999. Las dos principales categorías cubiertas son los almidones y las féculas sin modificar, que han pasado de 0,5 a 0,6 millones de toneladas, y los almidones modificados, elaborados principalmente a partir de fécula de patata y de almidón de maíz y que han pasado de 0,4 a más de 0,5 millones de toneladas en el mismo período; las exportaciones de glucosa, elaborada principalmente a partir de almidón de maíz y de trigo, pasaron de 0,2 a 0,32 millones de toneladas entre 1995 y 2000.

La exportación de fécula de patata y de sus productos derivados ha aumentado en este período, reflejando una demanda de productos específicos.

Por otro lado, un cierto volumen de almidón y de fécula se exporta a través de productos no recogidos en el anexo I, aparte de los almidones modificados; la complejidad de la gama que forman estos productos hace que no se incluyan en los precedentes cuadros 4a y 4b.

5.2. Producción de almidón-fécula

Cuadro 5 Evolución de la producción de almidón y de fécula (cifras estimativas)

millones de toneladas

>SITIO PARA UN CUADRO>

Fuentes: - almidón de cereales: AAC (Association des Amidonneries de Céréales de la UE),

- fécula de patata: comunicaciones de los Estados miembros en virtud del artículo 20 del Reglamento (CE) nº 97/95, incluida la producción fuera de los contingentes, en particular ciertas pérdidas de fabricación inferiores a las previstas en el Reglamento (CE) nº 97/95.

Desde 1995/96, el crecimiento de la producción de almidón de cereales y de fécula se produce en la Comunidad a un ritmo medio aproximado de un 5% anual, debido principalmente al almidón de trigo; la producción de fécula de patata está limitada por el régimen de contingentes y la proporción de la misma en el conjunto de la producción de amiláceos tiende a descender por debajo del 25%.

6. Propuesta

Basándose en lo expuesto en el presente informe, en particular en lo que se refiere al equilibrio entre la fécula y el almidón en el mercado, la Comisión propone que se reconduzcan los contingentes existentes en 2001/02 durante un período de tres años.

El apartado 1 del artículo 3 del Reglamento (CE) n° 1868/94 del Consejo dispone que la Comisión debe presentar al Consejo, a más tardar el 31 de octubre de 2001, un informe sobre el régimen de contingentes, acompañado, en su caso, de las oportunas propuestas. No obstante, la Comisión desea recordar que el Tribunal de Cuentas acaba de publicar, el 1 de octubre de 2001, un informe sobre el sector del almidón de cereales y de la fécula de patata. En este informe, el Tribunal de Cuentas formula diversas observaciones y recomendaciones que la Comisión está estudiando detalladamente para poder actuar en consecuencia. Ahora bien, visto que el plazo fijado vence el 31 de octubre, no ha sido posible finalizar el análisis y extraer las necesarias conclusiones, lo que habría permitido a la Comisión incorporar estos elementos e introducir probablemente modificaciones en el presente informe y en la propuesta de Reglamento.

Asimismo, la Comisión ha encargado un estudio de evaluación del sector del almidón y la fécula, aún en curso de elaboración. La Comisión prevé que el informe final estará disponible en los próximos meses. Por tanto, deberá tomar en consideración también este estudio, y extraer conclusiones, una vez que se publique.

Por otro lado, la Comisión desea recordar que el artículo 8 del Reglamento (CE) n° 1766/92 del Consejo, modificado por el Reglamento (CE) n° 1253/1999 del Consejo, prevé que el precio mínimo y el pago a los productores de patatas deberán adaptarse siempre que se adopten decisiones sobre la reducción final del precio de intervención de los cereales dentro de la Agenda 2000 (examen en la fase intermedia).

La propuesta de reconducción de los contingentes se hace, por tanto, a reserva de las medidas que, en su caso, proceda adoptar en función de las conclusiones que se extraigan de los informes que están siendo examinados, más arriba mencionados.