Informe final de la consejera auditora (1)

AT.40127 – Verduras en conserva

(Texto pertinente a efectos del EEE)

(2022/C 412/04)

Introducción

1. El proyecto de Decisión, cuyos destinatarios son Conserve Italia Soc. coop. agricola y Conserves France SA (en lo sucesivo, conjuntamente, «Conserve Italia»), se refiere a una infracción del artículo 101 TFUE y del artículo 53 del Acuerdo EEE, relativa al suministro de determinados tipos de verduras en conserva a minoristas o a clientes del sector de servicios alimenticios en el EEE.

3. Tras haber participado inicialmente en el procedimiento de transacción, Conserve Italia , informó a la Comisión de que no iba a presentar una solicitud de transacción de conformidad con el artículo 10 bis , apartado 2, del Reglamento (CE) n. 773/2004. Por lo tanto, la Comisión prosiguió la investigación sobre el comportamiento de Conserve Italia con arreglo al procedimiento ordinario.

Procedimiento escrito

4. La investigación se inició a raíz de una solicitud de dispensa del pago de las multas presentada por [...] el 11 de junio de 2013, de conformidad con los puntos 14 y 15 de la Comunicación sobre clemencia ( 8 )

5. Del 1 al 4 de octubre de 2013, la Comisión llevó a cabo inspecciones, con arreglo al artículo 20, apartado 4, del Reglamento n. o 1/2003, en las instalaciones de las partes de la transacción así como de Conserve Italia.

6. El 17 de octubre de 2013, Conserve Italia solicitó la dispensa del pago de las multas en virtud del punto 14 de la Comunicación sobre clemencia o, con carácter subsidiario, una reducción del importe de las multas con arreglo al punto 27 de dicha Comunicación.

7. El 17 de febrero de 2017, la Comisión incoó un procedimiento con arreglo al artículo 11, apartado 6, del Reglamento (CE) n. o 1/2003 y al artículo 2, apartado 1, del Reglamento (CE) n. o 773/2004 contra todas las partes.

8. El 22 de febrero de 2017, la Comisión informó a Conserve Italia de su intención preliminar de aplicar una reducción del importe de la multa dentro de los márgenes establecidos en el punto 26 de la Comunicación sobre clemencia.

9. Entre marzo de 2017 y junio de 2019, la Comisión mantuvo conversaciones con las partes con vistas a una transacción, de conformidad con lo dispuesto en los puntos 14 a 19 de la Comunicación sobre los procedimientos de transacción ( 9 )

10. El 7 de mayo de 2019, Conserve Italia informó a la Comisión de que no iba a presentar una solicitud de transacción. Por lo tanto, la Comisión prosiguió la investigación sobre el comportamiento de Conserve Italia con arreglo al procedimiento ordinario.

11. El 5 de octubre de 2020 se adoptó un pliego de cargos con arreglo al procedimiento ordinario, que fue notificado a Conserve Italia el 6 de octubre de 2020.

12. Conserve Italia tuvo acceso al expediente físicamente en las oficinas de la Comisión del 7 al 11 de diciembre de 2020, así como a través de soporte electrónico el 7 de diciembre de 2020. El consejero auditor no recibió ninguna solicitud relativa al acceso al expediente.

13. La Dirección General de Competencia («DG Competencia») concedió inicialmente un plazo de seis semanas para responder al pliego de cargos. Conserve Italia solicitó una prórroga del plazo, que la DG Competencia concedió, extendiéndose el plazo hasta el 1 de marzo de 2021.

14. Conserve Italia presentó su respuesta al pliego de cargos el 1 de marzo de 2021. En su respuesta, Conserve Italia también solicitó exponer sus argumentos en una audiencia oral.

Procedimiento oral

15. La audiencia oral tuvo lugar el 4 de mayo de 2021 ( 10 ) . La audiencia se desarrolló sin problemas y no hubo quejas en cuanto al procedimiento.

Proyecto de Decisión

16. El proyecto de Decisión concluye que Conserve Italia infringió el artículo 101, apartado 1, del TFUE y el artículo 53, apartado 1, del Acuerdo EEE al participar, desde el 15 de marzo de 2000 hasta el 1 de octubre de 2013, en una infracción única y continuada que abarcaba todo el EEE, y que consistió en la coordinación de precios, el reparto del mercado y el intercambio de información comercialmente sensible en relación con la venta de determinados tipos de verduras en conserva a minoristas o al sector de servicios alimenticios en el EEE.

17. De conformidad con el artículo 16 de la Decisión 2011/695/UE, he examinado si el proyecto de Decisión se refiere únicamente a objeciones respecto de las cuales las partes han tenido ocasión de dar a conocer sus puntos de vista. Concluyo que así es.

18. En vista de lo anterior, considero que en el presente asunto se ha respetado el ejercicio efectivo de los derechos procesales de las partes de la transacción.

Bruselas, 8 de noviembre de 2021. Dorothe DALHEIMER

(1) Con arreglo a los artículos 16 y 17 de la Decisión 2011/695/UE del Presidente de la Comisión Europea, de 13 de octubre de 2011, relativa a la función y el mandato del consejero auditor en determinados procedimientos de competencia (DO L 275 de 20.10.2011, p. 29) (la «Decisión 2011/695/UE»).

(2) Con arreglo al artículo 10 bis del Reglamento (CE) n.o 773/2004 de la Comisión, de 7 de abril de 2004, relativo al desarrollo de los procedimientos de la Comisión con arreglo a los artículos 81 y 82 del Tratado (DO L 123 de 27.4.2004, p. 18), en su versión modificada («Reglamento n.o 773/2004»)

(3) Reglamento (CE) n.o 1/2003 del Consejo, de 16 de diciembre de 2002, relativo a la aplicación de las normas sobre competencia previstas en los artículos 81 y 82 del Tratado («Reglamento n.o 1/2003»).

(4) Las entidades jurídicas objeto del procedimiento eran [...].

(5) Las entidades jurídicas objeto del procedimiento eran [...].

(6) Las entidades jurídicas objeto del procedimiento eran [...].

(7) Decisión de la Comisión de 27 de septiembre de 2019, resumen publicado en el DO C 434 de 15.12.2020, p. 8. El consejero auditor ya presentó un informe final de conformidad con el artículo 16 de la Decisión 2011/695/UE con ocasión de la adopción de la Decisión de la Comisión de 27 de septiembre de 2019, publicada en el DO C 434 de 15.12.2020, p. 7.

(8) Comunicación de la Comisión relativa a la dispensa del pago de las multas y la reducción de su importe en casos de cártel (DO C 298 de 8.12.2006, p. 17).

(9) Comunicación de la Comisión sobre el desarrollo de los procedimientos de transacción con vistas a la adopción de decisiones con arreglo a los artículos 7 y 23 del Reglamento (CE) n.o 1/2003 del Consejo en casos de cártel (DO C 167 de 2.7.2008, p. 1).

(10) Debido a la pandemia de coronavirus, la audiencia se celebró a distancia mediante videoconferencia encriptada, así como mediante una sala de escucha virtual (retransmitida por internet) protegida mediante contraseña, para las personas admitidas a la audiencia que no tenían que intervenir oralmente en la misma.