Dictamen del Comité Económico y Social sobre la "Revisión de la Directiva 86/278/CEE del Consejo relativa a la utilización de los lodos de depuradora en la agricultura"

(2001/C 14/26)

El 2 de marzo de 2000, de conformidad con el apartado 3 del artículo 23 de su Reglamento Interno, el Comité Económico y Social decidió emitir un dictamen sobre la "Revisión de la Directiva 86/278/CEE del Consejo relativa a la utilización de los lodos de depuradora en la agricultura".

La Sección de Agricultura, Desarrollo Rural y Medio Ambiente, encargada de preparar los trabajos en este asunto, aprobó su dictamen el 6 de septiembre de 2000 (ponente: Sr. Nilsson).

En su 376o Pleno del 19 de octubre de 2000, el Comité Económico y Social ha aprobado por unanimidad el presente Dictamen.

Sumario

El presente documento describe el sistema de depuración para la recogida de residuos procedentes de núcleos urbanos y la posible utilización de los lodos de depuradora en la agricultura. Tanto los lodos como otros residuos de origen orgánico contienen nutrientes vegetales, los cuales constituyen un elemento fundamental para una agricultura y una sociedad sostenibles. Sin embargo, los nutrientes de los lodos urbanos están mezclados con un gran número de metales y de contaminantes orgánicos. A fin de preservar una calidad elevada de los suelos, se podría tolerar quizá un aumento del 100 % en la concentración de metales en las tierras de producción alimentaria durante los próximos 10000 años. Si el objetivo estriba en evitar el deterioro de los suelos, ya desde hoy se deberían utilizar con fines agrícolas solamente lodos debidamente certificados. El Comité Económico y Social recomienda que, cuando se lleve a cabo la revisión de la Directiva 86/278/CEE, se aborden las siguientes propuestas:

- se debe establecer que el objetivo a largo plazo reside en restituir los nutrientes no contaminantes a la agricultura;

- hay que adoptar un planteamiento de conjunto y regular todos aquellos fluidos residuales procedentes de estaciones depuradoras de aguas de residuos que no entren en el ámbito de aplicación de la Directiva marco del agua así como otras aguas residuales de origen urbano;

- es necesario lograr una considerable mejora de la calidad de los lodos de depuradora mediante, entre otras medidas, unas mayores facilidades para la inversión;

- es preciso reducir drásticamente el contenido de metal en los lodos autorizados para uso agrícola;

- se deben establecer de manera adecuada las responsabilidades en caso de daños medioambientales como consecuencia del uso de lodos;

- urge la introducción de unos requisitos mínimos a escala comunitaria para la protección de los suelos.

1. Antecedentes

1.1. Con este dictamen de iniciativa, el CES pretende expresar sus puntos de vista acerca de la utilización de los lodos de depuradora en la agricultura, de modo que una revisión de la Directiva (86/278/CEE) sobre los lodos de depuradora emprenda y mantenga un desarrollo que permita utilizar en la agricultura los nutrientes vegetales contenidos en los residuos orgánicos sin causar contaminación ni dañar las propiedades del suelo.

1.2. Los residuos orgánicos producidos por la sociedad provienen sobre todo de los alimentos de origen vegetal y animal de la producción agrícola de cada país o de importación. Estos residuos contienen, naturalmente, los nutrientes que necesitan los vegetales. Estos nutrientes vegetales constituyen un importante recurso para la agricultura. Sin embargo, se debe garantizar la restitución de dichos nutrientes, sin aditivos contaminantes, a las tierras de cultivo.

1.3. Además de los nutrientes con residuos orgánicos, las economías domésticas vierten otras muchas sustancias como consecuencia del lavado de ropa o de vajilla, el uso de diversos productos químicos y el deterioro de los materiales de uso doméstico. En la sociedad existen además otras actividades a través de las cuales también se vierten distintas sustancias químicas en grandes cantidades. Estas sustancias no son propias de la agricultura ni de la producción alimentaria y ponen en peligro el carácter sostenible de las tierras de cultivo y la calidad de los alimentos. La mezcla de sustancias deseadas y no deseadas es una fuente de problemas.

1.4. La función más importante de las plantas depuradoras de aguas residuales es la purificación de estas aguas. Los materiales orgánicos se transforman o se asimilan a fin de reducir el volumen de los lodos y eliminar las sustancias fétidas. Las estaciones depuradoras de aguas residuales pueden filtrar el 90 % del fósforo y el 15 % del nitrógeno, los micronutrientes y la materia orgánica presentes en las aguas residuales, depurándose así las aguas para su posterior vertido en los caudales. Los residuos resultantes de la depuración son los lodos de depuradora.

1.5. En el proceso de purificación no sólo se recogen los nutrientes vegetales precipitados y la materia orgánica, sino también una gran cantidad de sustancias químicas no deseadas, procedentes de aguas residuales urbanas. La presencia de estas sustancias no deseadas no contribuye a una amplia aceptación por parte de los agricultores y consumidores del uso de los lodos de depuradora con fines agrícolas.

1.6. Los investigadores y las organizaciones medioambientales y de agricultores se cuestionan también si, con el actual sistema, las estaciones depuradoras de aguas residuales son capaces de extraer suficientemente los metales y las sustancias orgánicas peligrosas para el medio ambiente cuando purifican este tipo de aguas.

1.7. En los próximos años se construirán más plantas depuradoras de aguas residuales y aumentará la producción de lodos. Al mismo tiempo, se recurrirá en muchos casos a gravámenes fiscales y prohibiciones para contrarrestar la deposición de residuos orgánicos en los vertederos. Por este motivo, los productores de residuos intensificarán sus esfuerzos para que la agricultura consienta hacer un mayor uso de los lodos de depuradora.

1.8. Los principios de precaución y de quien contamina paga (QCP), así como la adopción de medidas preventivas, constituyen las directrices adecuadas con vistas a la reutilización de los nutrientes vegetales en la agricultura. El CES hace hincapié en la importancia que reviste la aplicación del principio de QCP en la depuración y producción de los lodos de depuradora.

1.9. La sociedad ha de encauzar esta situación mediante un nuevo marco regulador, con vistas al desarrollo de un sistema que posibilite el uso en la agricultura de tipos de residuos no contaminantes y la reutilización de los componentes útiles de las aguas residuales y de otros residuos orgánicos.

1.10. Cuando se utilicen los residuos orgánicos como fertilizantes, corresponderá al agricultor determinar, en función de unos criterios de calidad, qué tipo de lodo se necesita para conservar y mejorar la calidad del suelo y de los alimentos, así como para fomentar la confianza de los consumidores.

2. Los nutrientes vegetales constituyen un recurso fundamental

2.1. Con el término "nutriente primario" se designa el fósforo, el potasio y el nitrógeno. El término "nutriente secundario" hace referencia al calcio, el magnesio, el sodio y el azufre, mientras que por "micronutrientes" se entienden el boro, el manganeso, el hierro, el zinc, el cobre, el molibdeno y el cobalto, todos ellos elementos esenciales, en pequeñas cantidades, para el crecimiento de las plantas. En la mayoría de los casos, estos nutrientes son iones metálicos(1).

2.2. El fósforo es un elemento simple de la corteza terrestre que se extrae en la actualidad de apatitos ricos en fósforo. El fósforo constituye un elemento indispensable para las plantas que debe añadirse al suelo a fin de aprovechar al máximo las cosechas. Cabe esperar con toda probabilidad que la mayor necesidad de productos alimentarios en los próximos cincuenta años haga preciso también un aumento del fósforo para el cultivo de las tierras.

2.3. La explotación de nuevos yacimientos, la excavación de galerías más profundas y el aumento de las distancias para el transporte ocasionarán un incremento en el coste del fósforo. Así pues, el fósforo es una materia prima agotable desde el punto de vista económico que la sociedad deberá conservar y reutilizar si se desea establecer una agricultura y una sociedad sostenibles.

2.4. La utilización del fósforo entraña también un aspecto de solidaridad. De aquí a cincuenta años, los Estados miembros de la Unión Europea dispondrán con toda probabilidad de medios para adquirir el fósforo que necesitan. Cuando aumenten los costes, serán los países más pobres los que tengan que contentarse con fósforo de peor calidad y en menores cantidades.

2.5. Habida cuenta de que es un elemento simple, comparable a metales como el mercurio o el cadmio, el fósforo no se degrada ni desaparece. Si no se reutiliza en la agricultura, el fósforo existente en los productos alimentarios de origen agrícola acaba por extenderse paulatinamente en los caudales de aguas y en las aguas subterráneas. De este modo, se corre el riesgo de que el fósforo que no se reutiliza en la tierra de cultivo ocasione una filtración desapercibida hasta el momento y tenga un impacto negativo en el medio ambiente.

2.6. Estos mismos criterios de sostenibilidad son igualmente válidos en el caso del potasio y de los nutrientes secundarios. Se cree que es posible utilizar durante un largo período de tiempo la mayoría de los micronutrientes como fertilizantes comerciales.

2.7. En el aire se concentran grandes cantidades de nitrógeno. Para convertir los gases del nitrógeno ambiental en fertilizantes se necesita una cantidad de petróleo, gas o electricidad equivalente a un litro de petróleo por kilogramo de nitrógeno. También se puede fijar el nitrógeno por medio de vegetales capaces de valorizar este elemento, lo cual exige la misma cantidad de energía que si se produjera de manera industrial, más una superficie de terreno acorde. Además de satisfacer sus necesidades, una hectárea de trébol o alfalfa retiene 200 kilogramos de nitrógeno, que se distribuyen en la misma superficie durante un período de uno o dos años. Así pues, si se restituyera el nitrógeno junto con los residuos orgánicos, sería posible reducir el consumo energético de la actividad agrícola o la superficie que se utiliza para valorizar este nitrógeno. Además, es necesario evitar la filtración de nitrógeno procedente de estaciones de aguas residuales y de la agricultura.

2.8. La materia orgánica es igualmente valiosa en algunos suelos pobres en humus. En numerosos casos, la cantidad de materia orgánica que se incorpora con los lodos en descomposición es equivalente al humus que producen los residuos de cosechas tras varios años.

3. El contenido de metal en suelos y residuos orgánicos

3.1. Los metales se extraen de yacimientos concentrados en la corteza terrestre. Estos metales se utilizan considerablemente en la sociedad como material de construcción, canalización, electrodomésticos, automóviles, puentes, etc. Los metales van a parar a los sumideros como residuos procedentes de la fabricación de productos, tras haberse separado, por oxidación o desgaste, de sus estructuras a causa del uso, o bien por haberse propagado por vía aérea o acuática en las aguas de superficie después de ser desmantelados, en forma de desechos en vertederos o de gases exhaustos tras su incineración. El sistema de depuración comunal recoge estos fluidos y conduce los metales al sistema de tratamiento de aguas residuales.

3.2. Las concentraciones de cadmio, cobre y plomo presentes en nuestras estructuras técnicas son, respectivamente, 3, 15 y 20 veces superiores a la que se registran en las tierras de cultivo. Una vez que se han erosionado, es preciso evitar que estos metales vayan a parar a las tierras de cultivo, aunque en ocasiones resulte necesario añadir cobre a los suelos con bajo contenido de este metal.

3.3. Tal como se prevé en la Directiva 86/278/CEE, desde hace veinte años se vienen analizando de manera periódica, y a instancias de las autoridades, seis o siete metales diferentes. El control de estos metales se debe, entre otros, a motivos de carácter histórico, como el intenso uso que se hace de los mismos en la industria. En las últimas décadas se ha comenzado a utilizar un gran número de metales y elementos simples nuevos, cuya presencia en los residuos orgánicos también debe someterse a control. Algunos análisis demuestran que, en relación con las tierras de cultivo, el contenido de plata en los suelos se duplica en un período de cinco a diez años. En el caso de otros metales (wolframio, oro, platino o uranio), su contenido se duplica en un período de décadas(2).

3.4. La concentración de metales se mide en miligramos de metal por kilogramo de materia seca. No obstante, este tipo de medición presenta limitaciones en varios aspectos:

1. Es posible reducir la concentración de metales mezclando los lodos de las estaciones depuradoras con cal, arena, turba, abono de origen animal, etc., permitiendo así mantener dicha concentración por debajo de los valores límite medidos en miligramos de metal por kilogramo de materia seca.

2. El grado de descomposición/digestión(3) influye de manera que cuánto mayor sea la fase de descomposición o de compostación del material, mayor será también la concentración de metal por kilogramo de materia seca.

3. La medición no aporta ningún dato acerca del origen de la materia prima. Por ejemplo, los lodos y el abono de origen animal pueden tener aproximadamente el mismo contenido de metales. En el primer caso, el 95 % de estos metales procederá de estructuras técnicas mientras que, en el segundo, la mayoría de los metales tendrá su origen en el forraje y en los terrenos del propio agricultor.

3.5. Un método complementario de medición consistiría en indicar la cantidad de determinados metales en proporción a la cantidad de fósforo, por ejemplo en miligramos de cadmio por kilogramo de fósforo. Este tipo de medición paliaría las limitaciones que presenta el método mg/kg.

3.6. Por lo que respecta a los metales, viejos y nuevos, se tiene unos conocimientos muy limitados acerca de la química de los suelos y de los efectos que ocasiona en las plantas, especialmente en los microorganismos, la creciente concentración de metales en los suelos. La disponibilidad biológica de las distintas formas de metal y el hecho de que, en principio, los metales no pueden extraerse de los suelos constituyen dos factores de gran importancia. La cantidad que se filtra o es absorbida por las plantas es muy pequeña. Los estudios muestran que los suelos se deterioran si se incrementa en una proporción de dos a cinco veces la concentración original. Es probable que, a corto plazo (de 10 a 20 años), un único esparcimiento de lodos no cause graves problemas pero, a largo plazo, no se puede aceptar el uso actual. No obstante, existe poca información acerca de las numerosas interacciones entre los metales y el suelo. Por este motivo, resulta imposible llevar a cabo una evaluación de riesgos pertinente y se considera necesario llevar a cabo una mayor investigación en este ámbito.

3.7. Los científicos recurren a dos principios básicos para determinar el nivel aceptable de concentración de metal en las tierras de cultivo:

1. Hasta un cierto límite, la presencia de metal es inocua para el suelo, las tierras de cultivo o la salud humana. Esta circunstancia se interpreta a menudo en el sentido de que, hasta dicho límite, todo está permitido. Así, una vez alcanzados estos valores límite en una superficie agrícola, basta con trasladar el esparcimiento de metales a otra tierra de cultivo.

2. Es preciso reducir la fertilización para establecer un equilibrio entre la adición y la pérdida de metales en una superficie determinada. En este punto se hace una interpretación bastante más estricta del principio de precaución, si bien cabría aceptar también un cierto incremento en la concentración de metal en los suelos como, por ejemplo, el doble (un aumento del 100 %) en un período de 10000 años(4) o, lo que es lo mismo, un incremento del 1 % anual durante los diez primeros años, del 0,3 % durante los próximos 90 años y del 0,001 % para los restantes 9900 años.

3.8. Como consecuencia de las deposiciones de origen atmosférico, el uso de fertilizantes minerales, los aditivos en el forraje, los pesticidas y los lodos, ya se ha agotado una parte del margen que permitía un incremento de las concentraciones de metal en los suelos y, en la mayor parte de los casos, apenas conocemos la magnitud de dicho margen.

3.9. Otro factor que se debe someter a consideración es saber cuál es el nivel óptimo de nutrientes vegetales en el suelo. Si bien una fertilización normal incorpora nutrientes primarios, existe el riesgo de que se reduzca en numerosos tipos de suelo el contenido de nutrientes secundarios y los micronutrientes. Los residuos orgánicos contienen una completa gama de nutrientes y algunos micronutrientes (metales) adicionales podrían ser valiosos si se aplicaran a los suelos de manera controlada.

3.10. Además, los factores climáticos -como la acidificación de los suelos y la rápida descomposición de la materia orgánica en los climas más calurosos- tienen un impacto en la disponibilidad biológica de metales y nutrientes tóxicos.

4. Sustancias orgánicas peligrosas para el medio ambiente

4.1. Las sustancias orgánicas peligrosas para el medio ambiente van a parar con mayor frecuencia a las aguas residuales y a los lodos procedentes de estaciones depuradoras de aguas residuales que a cualquier otro residuo orgánico. La razón es muy simple: la presencia de estas sustancias es frecuente en los productos en estado líquido o bien, como consecuencia del desgaste, son transportadas por los cauces de aguas que desembocan en los sistemas de depuración. En estos casos, existen tres factores decisivos para determinar la naturaleza y la cantidad de las sustancias que pueden encontrarse en los lodos:

- los tipos de actividad en contacto con el sistema de depuración (economías domésticas, lavado de automóviles, dentistas, etc.);

- los materiales utilizados en los edificios, las instalaciones, la maquinaria o los textiles;

- los tipos de actividad empresarial, doméstica o de cualquier otro tipo (por ejemplo, el tipo de residuo que se desecha en los desagües de las economías domésticas).

4.2. Es posible analizar muchos miles de sustancias pero, probablemente, éstas apenas representen una mínima parte de las cien mil sustancias que pueden llegar a encontrarse en los residuos. Muchas de estas sustancias se descomponen en el proceso de asimilación en las estaciones depuradoras de aguas residuales, a la vez que es más que probable la aparición de nuevas sustancias.

4.3. Únicamente se conocen los efectos medioambientales de unas pocas sustancias de este tipo. No obstante, ni siquiera en estos casos se han podido definir claramente sus repercusiones conjuntas(5). Por consiguiente, una evaluación de los riesgos podría basarse únicamente de manera parcial en lo que se sabe sobre este reducido número de sustancias.

4.4. Entre los criterios para determinar cuáles son las sustancias orgánicas no deseadas, cabe mencionar un largo período de descomposición, la posibilidad de acumularse en la cadena alimenticia, en determinados organismos, o que tengan un elevado grado de toxicidad o un efecto hormonal en el agua.

4.5. Para investigar el contenido de las sustancias orgánicas no deseadas, es posible seleccionar indicadores que demuestren el contacto con grandes cantidades de productos químicos o que atestigüen las cantidades de determinadas sustancias perjudiciales.

4.6. Otra alternativa consistiría en establecer modelos de actuación en la naturaleza para las sustancias no deseadas. Es posible desarrollar métodos de análisis para este tipo de sustancias y medir su concentración, por ejemplo, en los lodos. Otro de los objetivos de este modelo sería determinar si las sustancias pueden ser absorbidas por las plantas.

4.7. Otro método para medir las posibles repercusiones de los productos químicos consiste en usar métodos biológicos que expongan, por ejemplo, el impacto que tienen en las dioxinas o en las hormonas todas las sustancias presentes en las muestras examinadas.

4.8. Es posible que se produzcan interacciones entre los distintos metales y las sustancias orgánicas que podrían acentuar o contrarrestar los efectos tóxicos.

4.9. No es conveniente que los residuos orgánicos de uso agrícola contengan sustancias con propiedades inadecuadas.

4.10. Es preciso desarrollar métodos de análisis para los contaminantes orgánicos e inorgánicos.

5. Posibles medidas en relación con los metales y las sustancias orgánicas peligrosas para el medio ambiente

5.1. A fin de reducir el contenido de las sustancias no deseadas, es preciso desviar o purificar el agua procedente de determinadas fuentes residuales antes de que penetre en la red de depuración. Como ejemplo de este tipo de fuentes, cabe mencionar las industrias, las aguas superficiales, las aguas de infiltración procedentes de vertederos o los talleres de reparación de vehículos.

5.2. Otra medida consiste en velar por que no se haga uso de sustancias peligrosas para el medio ambiente en las economías domésticas y en la industria, aumentando, por ejemplo, el número de productos con etiquetado medioambiental en el mercado y facilitando así la elección por parte del consumidor. Es necesario lograr un mayor avance en materia de política y legislación de la UE en el ámbito de los productos químicos, de manera que el fabricante pueda documentar todos los componentes o remplazar los productos inadecuados o no documentados en un plazo de tiempo determinado. Se debe retirar de la venta todo producto con sustancias que puedan perjudicar el medio ambiente como consecuencia de un uso normal del mismo. Se trata de un requisito importante no sólo para mejorar la calidad de los lodos y el agua que expulsan las estaciones de tratamiento de aguas residuales, sino también de cara a los consumidores que, sin saberlo, utilicen este tipo de productos en sus hogares.

5.3. Un tercer método para reducir la presencia de contaminantes en los residuos orgánicos de composición líquida es la introducción de sistemas separados para, de esta manera, evitar la mezcla de residuos orgánicos con otros tipos de residuos y permitir así la gestión individual de cada uno de los componentes.

6. Riesgos de infección

6.1. Los residuos con materias fecales y otros residuos de origen orgánico incluyen organismos patogénicos como bacterias, virus y parásitos. La mayor concentración de personas en las áreas urbanas y de animales en las granjas, acompañada del incremento de la movilidad de personas y mercancías, facilitan la propagación de las infecciones. Los riesgos afectan tanto al ecosistema como a las plantas, los animales domésticos y a los seres humanos. En algunas enfermedades existe el riesgo de propagación entre, por ejemplo, animales salvajes y animales domésticos, o animales domésticos y seres humanos.

6.2. Para poder llevar a cabo una adecuada evaluación del impacto, se debe estudiar mejor el aspecto de la higiene laboral, especialmente por lo que respecta a los trabajadores de las estaciones depuradoras de aguas residuales y a los usuarios de los lodos.

6.3. Todo residuo orgánico ha de analizarse detalladamente y tratarse de la manera adecuada para evitar la propagación de infecciones. Por ello, la necesidad de medidas y control de carácter preventivo es también mayor.

6.4. La mayoría de los países europeos cuenta con normas para reducir la exposición de los seres humanos a las infecciones mediante el tratamiento de los residuos, los períodos de carencia o la prohibición de determinados usos. Por lo que respecta a los riesgos relacionados con los animales, la protección suele ser menor a pesar de que determinadas infecciones pueden propagarse entre animales y seres humanos (zoonosis).

6.5. Las obligaciones en materia de gestión de los residuos varían en función del uso que se hace de los mismos. En líneas generales y a pesar de los numerosos estudios al respecto, aún no existen conocimientos suficientes a la hora de evaluar el riesgo de exposición a las infecciones que ocasionan los residuos orgánicos defectuosos.

6.6. Es preciso prestar especial atención a los residuos procedentes de propiedades particulares en el medio rural. Las instalaciones sanitarias existentes para evacuar los desechos de los retretes cumplen a menudo su función de manera insatisfactoria de cara a reducir las sustancias infecciosas. Es posible que se necesiten medidas más simples para eliminar o reducir considerablemente los riesgos.

6.7. La utilización o la eliminación de los residuos procedentes de áreas urbanas no debe entrañar ningún riesgo de epidemia para las personas, los animales domésticos o los animales salvajes. Los agricultores sufren graves perjuicios económicos cuando su ganado se ve afectado por enfermedades. Si se pretende lograr un uso agrícola de los residuos orgánicos procedentes de áreas urbanas, es necesario que los productos sean seguros, entre otros motivos a causa de la Salmonella y del E. coli O 157. En determinadas enfermedades, esto implica que los residuos no pueden utilizarse en superficies de cultivo o en la construcción, o depositarse en vertederos antes de que se haya eliminado el riesgo de contagio.

7. La confianza de los consumidores en la agricultura

7.1. Los consumidores tienen derecho a exigir y obtener garantías de que los productos alimentarios que se ponen a la venta cumplen las normas establecidas en materia de seguridad alimentaria. Tales garantías deberán provenir tanto del productor como del vendedor de los alimentos.

7.2. La evaluación de los consumidores acerca de la calidad de los alimentos desempeña un papel decisivo para el valor de los mismos y determina cuáles son los productos que eligen.

7.3. El mercado de productos alimentarios es sensible a la alarma que suscitan los diversos riesgos, por lo que se debe garantizar unas elevadas normas en materia de seguridad alimentaria que permitan fomentar la confianza. Esta circunstancia influye igualmente a la hora de determinar cuáles son los medios de producción que pueden utilizarse en la agricultura y, si fuera necesario, también la utilización de los lodos de depuradora. En numerosos Estados miembros, los agricultores deben demostrar frecuentemente a las industrias agroalimentarias que han utilizado únicamente materias primas aceptables por parte de las autoridades y del mercado alimentario.

7.4. Si bien en la aceptación del uso de los lodos influye la calidad mensurable de los productos alimentarios, dicha aceptación depende, sobre todo, de la confianza que tengan depositadas las personas en el uso de los lodos con fines agrícolas y en la capacidad del sistema de depuración de aguas residuales para proveer nutrientes no contaminantes.

7.5. En la mayoría de los Estados miembros se ha abierto un debate sobre si es adecuado hacer uso de los lodos y de otros residuos orgánicos en las tierras de cultivo destinadas a los productos agroalimentarios. Existe una serie de motivos para explicar la escasa aceptación de este uso. Los lodos contienen diversos contaminantes. En términos generales, disponemos de pocos conocimientos acerca de la función de los sistemas de depuración, la influencia de las actividades humanas (véase el punto 4.1.) y la necesidad de restituir los nutrientes a la agricultura. Con frecuencia, los productores de lodos y las autoridades no abordan de una manera adecuada el problema que revisten los contaminantes en los lodos y las cuestiones de contaminación relacionadas con esta circunstancia. Hoy por hoy, la gestión de los lodos se basa a menudo en saber dónde depositarlos, en lugar de representar una acción bien definida que diera respuesta a las necesidades de los clientes, tal como las entienden los agricultores, la industria agroalimentaria y los propios consumidores.

7.6. Entre las posibles medidas figuran: a) una definición de las cuestiones basadas en los actuales niveles de conocimientos existentes en el mercado; b) el establecimiento de claros objetivos para mejorar, a corto y largo plazo, la calidad de los lodos y el funcionamiento de los sistemas; c) una gestión adecuada de las acciones necesarias para mejorar la calidad de los productos y los sistemas de certificación (sometida al control de una tercera parte) y, por lo tanto, d) una mayor transparencia en la gestión. A menudo se recurre a los términos "reutilización" o "recirculación" de los lodos. De hecho, los únicos nutrientes de origen agrícola son los derivados de las plantas y la materia orgánica. Una legislación adecuada podría servir de ayuda a la hora de lograr unos residuos orgánicos más limpios y de fomentar la confianza en el uso agrícola de los lodos.

7.7. El Reglamento (CEE) n° 2092/91 del Consejo sobre la "producción agrícola ecológica"(6) no permite el uso de lodos de depuradora o de fertilizantes sintéticos en las explotaciones agrarias ecológicas. Únicamente se permiten los residuos de origen doméstico recogidos selectivamente en el punto de origen, previo tratamiento de los mismos. La agricultura ecológica se beneficiará más que la convencional de la reutilización de los nutrientes no contaminantes derivados de los residuos orgánicos. Los productores ecológicos intentan satisfacer las necesidades de los consumidores y, por lo tanto, muestran una mayor inquietud por lograr la aceptación de la opinión pública. Por todo ello, la producción ecológica también contribuye a mejorar la protección de los suelos.

8. Los distintos niveles de responsabilidad

8.1. Los diversos agentes asumen responsabilidades distintas a la hora de mantener la calidad de los residuos orgánicos. Las economías domésticas pueden seleccionar los residuos y hacer un uso exclusivo de los desagües para los restos fisiológicos y el agua procedente del lavado de vajilla y ropa. Los consumidores tienen también la responsabilidad de optar por adquirir y utilizar en los hogares únicamente productos químicos con etiquetado de respeto medioambiental. La industria química, por su parte, tiene la responsabilidad de fabricar este tipo de productos, mientras que los comercios son responsables de ponerlos a disposición de los clientes. Igualmente, la responsabilidad de elegir los materiales que se utilizan en la fabricación de las tuberías (cobre), los electrodomésticos y los depósitos de agua recae en el sector de la construcción y en los fabricantes de "mercancías blancas".

8.2. La estrategia por la que se opte a la hora de tratar y depurar los residuos determinará la posibilidad de separar los distintos fluidos residuales. Los urbanistas, los políticos y los constructores desempeñan un papel fundamental a este respecto. Las zonas urbanas, por su parte, asumen la tarea de canalizar los nutrientes no contaminantes y retornarlos a la agricultura.

8.3. Los agricultores son responsables de mantener y mejorar la calidad de los suelos, así como de garantizar, en la medida de lo posible, unos productos agroalimentarios acordes con su precio. La función de los agricultores consiste en defender el papel protagonista que desempeña la agricultura en el flujo de nutrientes y en propugnar la calidad necesaria de los residuos orgánicos que se utilicen en la agricultura.

8.4. Para permitir a los agricultores asumir sus responsabilidades, es preciso especificar la composición y el origen de los residuos orgánicos. Además, es necesario desarrollar también sistemas de seguimiento del uso de los lodos, métodos de ensayo fiables y sistemas de control permanente.

8.5. El CES hace hincapié en el uso generalizado del principio de "quien contamina paga", y en que, para acelerar el desarrollo, se deben internalizar los costes medioambientales por medio de la información, las iniciativas voluntarias, el etiquetado ecológico y los incentivos económicos.

9. Informe de la Comisión relativo a la aplicación de la legislación comunitaria en materia de residuos(7)

9.1. En su informe sobre la situación en que se encuentra la aplicación de la legislación comunitaria en materia de residuos, la Comisión sostiene que el uso de los lodos en las tierras de cultivo se considera la opción más respetuosa con el medio ambiente y que no se ha tenido ninguna noticia de que el uso de lodos en zonas agrícolas hubiera causado daños a personas, animales o cosechas.

9.2. El CES no comparte los propósitos de la Comisión y manifiesta sus críticas ante este planteamiento excesivamente simplista.

9.3. Como queda reflejado en el presente dictamen de iniciativa, existen más que sobradas razones para, a la vista de su calidad actual, cuestionar el uso de los lodos en las tierras de cultivo. Apenas se ha analizado una pequeña proporción de todos los metales que contaminan los lodos. Las concentraciones de metal que se permiten en los lodos superan ampliamente los niveles correspondientes a un uso sostenible. Algunos de los esparcimientos de lodos que se permiten en la Directiva duplican la concentración de metales en el suelo tras una o dos sesiones. No se sabe apenas nada de todos los contaminantes orgánicos que se encuentran mezclados en los lodos de depuradora ni de sus riesgos para la salud. Algunos estudios cuestionan también los valores límite actuales, como en el caso del cadmio en los productos alimentarios, e indican que los peligros para la salud humana podrían revestir una mayor gravedad que la que han venido señalando hasta la fecha los investigadores. Esta circunstancia es aplicable por igual a las dioxinas.

9.4. Si bien el uso agrícola es preferible a cualquier otro método de desecho, todo esto demuestra que en la sociedad se necesitan unos objetivos claros y unas medidas enérgicas para mejorar la situación actual.

9.5. En el informe no se admiten los problemas ni se plantea la necesidad de que los suelos sean saludables, y capaces de producir alimentos saludables, aún durante miles de años.

9.6. El informe indica que el uso de los lodos suscita cada vez más sospechas, aun afirmando que esta desconfianza no se justifica científicamente. De acuerdo con el principio de precaución, se deberían emprender medidas incluso en el caso de que no se disponga de pruebas científicas contundentes acerca de los riesgos.

9.7. El CES considera que, a efectos de la agricultura y la industria alimentaria, es fundamental la confianza que los consumidores depositen en sus materias primas y sus productos. Por este motivo, el posible uso de los lodos de depuradora en la agricultura deberá someterse a la decisión de los agricultores y los consumidores.

10. Aspectos en materia de regulación

10.1. La Comisión presentó el 2 de febrero de 2000 su "Comunicación sobre el recurso al principio de precaución"(8). El Comité desea que la revisión de la Directiva tenga presentes las directrices recogidas en esta reciente Comunicación. La revisión de la Directiva sobre los lodos debe ir encaminada principalmente a lograr un mejor cumplimiento de los objetivos que especifica la Comisión en lo relativo a la sostenibilidad y la reducción del impacto medioambiental.

10.2. El Comité desea constatar evidencias de un planteamiento integrado, al haber presentado recientemente la Comisión diversos documentos relacionados con una serie de principios y directrices para guiar la futura legislación, que será también aplicable a la cuestión que ahora se analiza. El Comité estima que el ámbito de la gestión de residuos reviste una especial importancia, por lo que considera que esta disposición legislativa particular podría servir como plataforma para integrar todas las iniciativas recientemente presentadas, y demostrar su utilidad y significación. La Directiva revisada ha de ser aplicable preferentemente a los distintos tipos de residuos orgánicos tratados, fluidos o no fluidos, incluidos los lodos de depuradora mezclados de origen urbano, de la industria alimentaria y de las economías domésticas.

10.3. Las definiciones han de especificar que todos los residuos fluidos procedentes de plantas de tratamiento de aguas residuales y otros fluidos de origen urbano entrarán o bien en el ámbito de la revisión de la Directiva relativa a los lodos, o bien en el de una futura directiva marco, o en el de otra directiva sobre la materia orgánica digerida o de compost que, según parece, está proyectando la Comisión. Esta última podría incluir asimismo la materia orgánica tratada de composición no fluida.

10.4. No obstante, a fin de garantizar el uso más apropiado de los nutrientes procedentes de los residuos orgánicos, los proveedores deberán señalar claramente su origen, las sustancias que se han introducido y el tratamiento a que han sido sometidos. En caso de que fueran lodos, la opción entre digestión y compostaje reviste una menor importancia a efectos de esta Directiva (la definición actual de "lodo" es meramente técnica y no está relacionada con la calidad de la materia prima).

10.5. Si prospera el proyecto de una nueva directiva sobre el "compostaje", ésta deberá reservarse a los residuos orgánicos de recogida selectiva en el punto de origen. La revisión de la Directiva sobre los lodos habrá de regular únicamente la mezcla de agua residual de origen urbano o los lodos de depuradora resultante de esta agua.

10.6. Para evitar algunas incertidumbres de orden jurídico como consecuencia del desfase temporal entre la revisión de la Directiva de los lodos y la introducción de una nueva directiva sobre digestión y compostaje, el CES preferiría que la revisión de la Directiva sobre los lodos abarcara la totalidad de los residuos orgánicos tratados hasta la entrada en vigor de nueva legislación comunitaria.

10.7. La protección de las aguas recae en el ámbito de la próxima Directiva marco sobre el agua. Además, el Comité Económico y Social hace hincapié en la inexistencia de unos requisitos mínimos a escala comunitaria en materia de "protección del suelo" e insta a la Comisión a emprender medidas con este fin.

10.8. La Comisión publicó el 9 de febrero de 2000 su Libro Blanco sobre la responsabilidad medioambiental(9). En este documento y, en especial, en su punto 4.2.2, la gestión de los residuos figura entre las actividades que se recogen en los objetivos descritos por lo que respecta a los daños a la salud humana o a la propiedad y a lugares contaminados. Dado que estas actividades están aún por definirse, se debe hacer también hincapié en los medios que permitirán integrar los planes de modificación de la Directiva 86/278/CEE, y la Comisión deberá describir o definir este aspecto a todas las partes interesadas.

10.9. Consciente de que la DG SANCO tiene previsto presentar en breve una propuesta legislativa propia sobre residuos animales (propuesta de reglamento), el Comité insta a la Comisión a definir las cuestiones que abordará cada una de las iniciativas e informar a todas las partes interesadas. El CES considera que se debe evitar cualquier solapamiento, puesto que ello induciría a confusión en la fase de aplicación. En este contexto, los lodos producidos por los mataderos constituyen un ejemplo práctico que podría dar lugar a malentendidos.

10.10. Teniendo en cuenta los datos que ofrece el informe de la Comisión sobre la aplicación de la legislación comunitaria en materia de residuos(10) para el período 1995-1997, el Comité desea expresar su inquietud por el grado de aplicación de la Directiva 86/278/CEE. El Comité insta a la Comisión a emprender acciones contra cualquier Estado miembro que no cumpla las actuales disposiciones, también por lo que respecta a las obligaciones que se desprenden del artículo 17 de esta Directiva así modificada (que establece la elaboración cada tres años de un informe de síntesis sobre la utilización de los lodos en la agricultura). Estas medidas constituyen el único método fiable para garantizar la aplicación adecuada de las disposiciones de una directiva.

10.10.1. Por otro lado, la Comisión ha publicado su decimoséptimo informe anual sobre el control de la aplicación del Derecho comunitario (1999)(11) que, a pesar de hacer referencia a la legislación en materia de residuos, no contiene ningún dato sobre la Directiva en cuestión, con lo que se suscitan cuestiones acerca de la situación actual y de los niveles de control en la UE a este respecto.

10.11. Entre las disposiciones que tutelarán el futuro régimen, el Comité propugna la creación de mecanismos de seguimiento como una gestión de riesgos bajo supervisión de los servicios de la Comisión. Los resultados de una supervisión de estas características se deberán publicar con carácter periódico (cada dos años), a la vez que la Comisión deberá informar acerca de sus medidas de seguimiento. En otros términos, el Comité desea una confirmación por parte de la Comisión en el sentido de que ésta establecerá las disposiciones necesarias para asegurar un seguimiento eficaz del régimen futuro en este ámbito y que, al mismo tiempo, se garantizará la transparencia. Del mismo modo, un sistema de supervisión de estas características debería permitir la revisión de las disposiciones existentes a la luz de cualquier avance científico. A este fin, la Comisión deberá adoptar medidas para definir adecuadamente la autoridad nacional competente que llevará a cabo el seguimiento de las disposiciones de esta directiva con objeto de darlas mejor a conocer y definir las responsabilidades al respecto.

10.12. El Comité acoge con satisfacción la propuesta de la Comisión para establecer un vínculo de trabajo con el Comité de representantes de los Estados miembros responsables de la aplicación y seguimiento de la gestión de los lodos de depuradora. No obstante, el CES resalta la importancia que reviste la creación también de un vínculo de trabajo bien definido entre el comité en cuestión y los órganos científicos de la Comisión, a fin de garantizar una adecuada evaluación de los riesgos sobre una base general que, en la actualidad, no se aplica de manera adecuada.

10.13. El Comité desearía disponer de datos que garanticen una evaluación adecuada de la credibilidad y el carácter global de los estudios científicos utilizados por la Comisión en este ámbito. El CES desea manifestar su preocupación por la falta de participación directa y la ausencia de una contribución positiva por parte de la Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA), con sede en Copenhague.

10.14. Los valores normales de calidad y volumen para los distintos tipos de residuos fluidos y no fluidos deberán ser recogidos en distintos países (por ejemplo, agua de retrete, residuos digeridos de recogida selectiva en el punto de origen, residuos de la industria alimentaria y de lodos de mezcla procedentes de las estaciones depuradoras), a fin de facilitar la comparación de calidad entre los residuos de distinto origen. Conjuntamente con las autoridades nacionales, la AEMA ha de desempeñar un importante papel en la recopilación de información y en el desarrollo de un sistema de control a escala de la UE.

11. Aspectos económicos

11.1. Los costes medioambientales se producen al internalizarse en la sociedad la cuantía de los daños medioambientales y de las medidas de prevención y saneamiento. De este modo, es frecuente que un caso se evalúe en función de los costes que ocasione reparar el daño (por ejemplo, limpiar un terreno o restaurar la diversidad biológica). Si bien cabe sospechar que numerosos vertidos tienen repercusiones medioambientales a largo plazo, es frecuente que se aprueben dichos vertidos antes de que se puedan demostrar sus daños. El principio de precaución es aplicable en situaciones de esta índole, por lo que se precisa una legislación clara en apoyo de este principio.

11.2. A menudo se vincula la actividad humana con infraestructuras estables destinadas al suministro de energía, las redes de tráfico o los sistemas de depuración. Resulta muy costoso introducir cambios rápidos en este tipo de sistemas ya que su vida útil puede ser muy larga y, a fin de gestionar el desarrollo local, la sociedad necesita adoptar planteamientos a largo plazo y debe ser fácil identificar los objetivos en un proceso gradual.

11.3. A corto plazo, hay que tratar los lodos que se produzcan. El uso de los lodos con fines agrícolas es una de las opciones menos onerosas. Otras alternativas son la producción de tierra, el vertido, la incineración o algún tipo de tratamiento químico como la hidrólisis o el fraccionamiento. Exceptuando la producción de tierra y el vertido, las demás alternativas implican inversiones de considerable cuantía, cuyos costes por tonelada pueden llegar a triplicar los de las alternativas más baratas. No obstante, para hacer un uso agrícola de los lodos se debe reducir drásticamente el volumen de contaminantes y garantizar la salubridad de este material. La sociedad deberá hacerse cargo también de estos gastos.

11.4. A largo plazo, será posible construir sistemas de depuración que, por el contrario, no mezclen las fracciones (o flujos) que contengan la mayor parte de los nutrientes con otras fracciones que incorporen metales y sustancias orgánicas contaminantes. Este tipo de sistemas puede desarrollarse para su uso tanto en instalaciones nuevas como modernizadas. Para contener los costes sería preferible que los nuevos sistemas hicieran el mayor uso posible del sistema de depuración y de las infraestructuras de las actuales estaciones de tratamiento. En algunos Estados miembros se están desarrollando sistemas de recogida selectiva de este tipo para la orina y el agua de retrete.

11.5. Es posible también observar que un tratamiento de depuración sostenible implica indefectiblemente que se reduzca a mínimo el volumen de residuos y que éstos se seleccionen para poder ser utilizados de nuevo sin efectos nocivos para el medio ambiente. A pesar de que será muy caro transformar el sistema de depuración con arreglo a estas directrices, es probable, en términos globales, los sistemas selectivos resulten a la larga menos costosos.

11.6. Dado que el objetivo de la UE es crear una sociedad sostenible, los responsables municipales y regionales han de presentar planes, a corto plazo, para la gestión de la producción actual de lodos y, a largo plazo, para llevar a cabo una transformación del sistema de depuración que permita restituir los nutrientes de las aguas negras (de retrete) en la producción agrícola o forestal (por aguas negras se entienden los excrementos humanos, el papel y el agua, sin contaminantes añadidos al residuo).

11.7. En opinión del CES, es necesario otorgar una mayor prioridad a la sostenibilidad del medio ambiente y la sociedad deberá participar en los costes de esta transformación ecológica. Es preciso que la Comisión facilite la inversión en desarrollo y que tanto el mercado como la comunidad internalicen los costes medioambientales(12).

12. Conclusiones

12.1. Los nutrientes vegetales penetran en las zonas urbanas por medio de los alimentos de producción agrícola. Los nutrientes permanecen en los residuos de los alimentos y en el agua de retrete, por lo que pueden ser devueltos a la agricultura, sin contaminantes añadidos, para lograr un sector agrícola y una sociedad sostenibles.

12.2. En los próximos 10000 años podría resultar aceptable un aumento del 100 % en la concentración de la mayoría de metales en los suelos. Esta circunstancia implica que el uso de los lodos será posible siempre y cuando la cantidad de metal que se añada en los próximos 10 ó 20 años no exceda del 10 ó el 15 % y que este crecimiento se reduzca casi a cero en una generación. A largo plazo, se deberá evitar toda sustancia orgánica peligrosa. Hoy por hoy se necesita un modelo de evaluación de riesgo y unos métodos para analizar los efectos de los productos químicos esenciales en los sistemas biológicos. El uso de los lodos en la agricultura no debe incrementar el riesgo de contaminación en la explotación agraria o en los seres humanos.

12.3. Apenas se extraen escasos beneficios de importantes nutrientes presentes en las aguas residuales como el nitrógeno o el potasio. No obstante, se recupera el 90 % del contenido en fósforo de los lodos. La opinión pública se muestra escéptica no sólo sobre la calidad de los lodos, sino también sobre la capacidad del actual sistema de depuración para sanear los materiales y contribuir, así, a una sociedad sostenible.

12.4. Por todo ello, en la mayoría de los países se han planteado dudas acerca del uso de los lodos con fines agrícolas. A menudo, los productores de los lodos y las autoridades muestran una escasa comprensión de este problema. Es necesario definir las cuestiones respectivas y establecer unos objetivos y unas acciones adecuadas con el objetivo de transformar esta situación.

12.5. Los consumidores de la UE tienen derecho a exigir alimentos seguros y a influir en los métodos de producción y los recursos utilizados en la agricultura.

12.6. Numerosos grupos -entre los que figuran la industria química, los consumidores, los productores de lodos, las empresas de construcción, los urbanistas y los políticos- son responsables de garantizar un desarrollo de la sociedad que permita el reciclaje de los nutrientes. El sector agrícola, al que corresponde la tarea de mantener la calidad de los suelos, habrá de asumir la responsabilidad última por lo que respecta a los vertidos en las tierras de cultivo.

12.7. Se debe internalizar en los costes del uso del agua y de los productos contaminantes la cuantía del impacto medioambiental generado por cualquier utilización o deposición de lodos.

12.8. El CES considera que, a largo plazo, la agricultura deberá hacer uso únicamente de nutrientes procedentes de residuos orgánicos que hayan permanecido separados de otros residuos contaminantes, ya que éstos incrementan el contenido de metal e introducen sustancias orgánicas peligrosas.

12.9. Así pues, el uso de lodos como fertilizante agrícola suscita enormes dudas y, en la mayoría de los casos, resulta claramente inadecuado, siempre y cuando no se introduzcan grandes mejoras en los lodos y en su sistema de distribución.

13. Recomendaciones

13.1. La revisión de Directiva debe indicar con claridad que, a largo plazo, el objetivo final es retornar a la agricultura los nutrientes no contaminantes procedentes de las aguas residuales comunales.

13.2. Se debe especificar que tanto el principio de precaución como el de QCP son aplicables a la hora de evaluar las fuentes relacionadas con el sistema de depuración y con la producción y uso de los lodos de depuradora.

13.3. La revisión de la Directiva sobre los lodos ha de adoptar un planteamiento de conjunto para todos los fluidos de carácter residual procedentes de plantas de tratamiento de aguas de residuos y otros fluidos de origen urbano. Asimismo, deberá englobar preferentemente todos los residuos y vertidos que no entren en el ámbito de aplicación de la próxima Directiva marco sobre el agua(13).

13.4. Si bien existe legislación en materia de protección de las aguas, en la actualidad no hay unos requisitos mínimos a escala comunitaria para la protección de los suelos. El CES insta a la Comisión a que elabore legislación a este respecto.

13.5. Se debe informar a las autoridades y a los usuarios acerca del origen de los residuos, de las sustancias que se han introducido en los mismos y de los procesos a que han sido sometidos.

13.6. Como una medida de apoyo a la medición mg/kg., se podría indicar el contenido de determinados metales en proporción con el volumen de fósforo (es decir, mg de cadmio/kg. de fósforo). Este método de medición palia las deficiencias del criterio mg/kg.

13.7. Se deben especificar en la Directiva las responsabilidades en concepto de daños medioambientales ocasionados por el uso de lodos.

13.8. Las autoridades nacionales deberán informar periódicamente acerca del uso de lodos y de la calidad de éstos y de otros tipos de residuos para ayudar a las autoridades y a los usuarios a llevar a cabo evaluaciones comparativas, tanto a nivel nacional como internacional. La AEMA desempeña una clara función a la hora de recopilar la información que deberán proporcionar los Estados miembros.

13.9. Es necesario desarrollar también sistemas de seguimiento del uso de lodos, métodos de ensayo fiables y sistemas de control permanente. Se deben comunicar y publicar periódicamente los métodos aplicados por los distintos Estados miembros para la gestión de riesgos relacionados con el uso de residuos orgánicos.

13.10. El CES hace hincapié en que es necesario que el Comité de estudio sobre los residuos mantenga un estrecho contacto con los servicios científicos de la Comisión para garantizar la objetividad en la evaluación de riesgos.

13.11. Dado que uno de los objetivos de la UE estriba en crear una sociedad sostenible, es preciso otorgar una mayor prioridad a la sostenibilidad del medio ambiente, a la vez que se deben emprender medidas para facilitar la inversión en nuevas tecnologías que reduzcan, en términos generales, el impacto medioambiental de la gestión de residuos orgánicos y, en particular, la reutilización de los nutrientes contaminantes.

13.12. La revisión de la Directiva sobre los lodos deberá establecer que solamente será posible utilizar el contenido en metal de los lodos si la cantidad de metales que se añada en los próximos 10 ó 20 años no excede del 10 ó el 15 %, y que este crecimiento se reduzca casi a cero en el plazo de una generación. A largo plazo, se deberá evitar toda sustancia orgánica peligrosa. Hoy por hoy se necesita un modelo de evaluación de riesgo y métodos para analizar los efectos de los productos químicos esenciales en los sistemas biológicos. El uso de los lodos en la agricultura no debe incrementar el riesgo de contaminación de la agricultura o de los seres humanos.

13.13. Se solicita a la Comisión que someta a consulta del CES sus futuros trabajos en relación con la Directiva sobre los lodos y con otras disposiciones legislativas sobre la producción y la gestión de residuos orgánicos.

Bruselas, 19 de octubre de 2000.

El Presidente

del Comité Económico y Social

Göke Frerichs

(1) Ref.: Norma del CEN sobre fertilizantes EN 28157.

(2) Ref.: Agencia sueca de protección medioambiental, otoño de 2000.

(3) Cuanto mayor sea el grado de digestión de los lodos, menor será su volumen.

(4) Ref.: Cuerpo de inspección química, Suecia, mayo de 2000.

(5) Ref.: Cuerpo de inspección química, Suecia.

(6) DO L 198 de 22.7.1991, pp. 1-15.

(7) COM(1999) 752 final.

(8) COM(2000) 1 final.

(9) COM(2000) 66 final.

(10) COM(1999) 752 final.

(11) COM(2000) 92 final.

(12) El término internalizar se utiliza generalmente para designar la incorporación consciente de los costes medioambientales en un cálculo o en un precio. Es preciso que los costes ocasionados por daños medioambientales se puedan determinar con facilidad. El término asimilar está más relacionado con el concepto de asumir los costes, lo cual termina por ocurrir, antes o después, aunque con frecuencia es demasiado tarde y con un coste muy elevado.

(13) COM(97) 49 final.