Dictamen del Comité Económico y Social Europeo sobre la "Propuesta de Directiva del Parlamento Europeo y del Consejo relativa a la limitación de las emisiones de compuestos orgánicos volátiles debidas al uso de disolventes orgánicos en las pinturas decorativas y los productos de renovación del acabado de vehículos, por la que se modifica la Directiva 1999/13/CE"

(COM(2002) 750 final - 2002/0301 (COD))

(2003/C 220/10)

El 23 de enero de 2003, de conformidad con el artículo 95 del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea, el Consejo decidió consultar al Comité Económico y Social Europeo sobre la propuesta mencionada.

La Sección Especializada de Agricultura, Desarrollo Rural y Medio Ambiente, encargada de preparar los trabajos del Comité en este asunto, aprobó su dictamen el 26 de mayo de 2003 (ponente: Sr. Sears).

En su 400o Pleno de los días 18 y 19 de junio de 2003 (sesión del 18 de junio), el Comité Económico y Social Europeo ha aprobado por 73 votos a favor y 1 abstención el presente Dictamen.

1. Introducción

1.1. La calidad del aire continúa mejorando en Europa. Entre 1990 y 1998, las emisiones de azufre (SOx) cayeron en un 41 %, las de óxidos de nitrógeno (NOx) lo hicieron en un 21 %, y las emisiones de compuestos orgánicos volátiles no metánicos (COVNM) disminuyeron en un 24 %. Las prioridades actuales van orientadas a limitar la emisión de partículas y de substancias precursoras del ozono (NOx y COV).

1.2. La legislación vigente deberá garantizar para el año 2010 una disminución de las emisiones de COV industriales del 50 % respecto a la línea de base de 1990; esto es, una reducción de 14 a 7,1 millones de toneladas en el plazo de veinte años. Se hace necesario un enfoque por productos que contribuya a salvar la distancia entre esta cifra y los 6,5 millones de toneladas anuales de emisiones de COV previstos en la Directiva relativa a los techos nacionales de emisión.

2. Síntesis de la propuesta de la Comisión

2.1. El núcleo de la propuesta queda recogido en dos cuadros del anexo II, en los que se establecen los límites de COV en g/l de pintura lista para el empleo para doce grupos de productos utilizados como pinturas decorativas y cinco grupos de productos usados en la renovación del acabado de vehículos. Los productos de renovación del acabado de vehículos se deberán someter por completo a una nueva formulación y estar disponibles a finales de 2006. Para el mercado más complejo de las pinturas decorativas se propone un enfoque en dos fases, que prevé la incorporación de unas especificaciones progresivamente más estrictas para finales de 2006 y 2009.

2.2. En un estudio denominado "Decopaint 2000" se proponían dos opciones: una cercana a la propuesta de los productores de pinturas y resinas, y otra -utilizada en este documento- que tendría como efecto la desaparición del mercado de la práctica totalidad de pinturas de base disolvente para uso en interiores o exteriores. No obstante, estas dos propuestas apenas presentan una mínima diferencia en términos de emisiones. La propuesta del sector industrial lograría una reducción de los COV entre el 50 y el 52 % respecto a la línea de base de 1990. La propuesta de la Comisión se traduciría en una reducción del 52,1 %.

2.3. Si se lograra alcanzar los nuevos límites, las emisiones anuales de COV disminuirían en 280000 toneladas adicionales de pinturas decorativas (el 50 % de las emisiones de COV del sector) y en 15000 toneladas de productos de renovación del acabado de vehículos. A pesar de las pérdidas en que se incurrirá en términos de costes y empleo, se calcula que los beneficios para 2010 se elevarían a 580 millones de EUR al año, frente a unos costes anuales que oscilarían entre 108 y 157 millones de EUR.

3. Observaciones generales

3.1. El CESE respalda decididamente los continuos esfuerzos que están realizando la Comisión y los Estados miembros para mejorar la calidad del aire en Europa por lo que respecta a la actual propuesta. No obstante, serán necesarios algunos cambios menores antes de que dicha propuesta pueda ser aplicada de una manera satisfactoria. La propuesta deja algunos objetivos en blanco, o bien los sitúa en niveles que hacen imposible la producción con la tecnología de hoy en día o de un futuro próximo. La Comisión pretende presentar los datos que faltan, que se basan en información aún no disponible, para su revisión por parte del CESE y del PE durante 2007, con el fin de permitir que los nuevos productos estén en condiciones de ser utilizados a finales de 2009. Este calendario parece quedarse demasiado corto para permitir el desarrollo, las pruebas y la comercialización de las nuevas fórmulas, así como para garantizar la libre circulación de bienes en un mercado único.

3.2. El problema con que se enfrentan tanto los fabricantes como los usuarios lo plantea la presencia de agua en la pintura o la resina, no la ausencia de COV. El agua puede ser causa de oxidación y putrefacción durante todas las fases de fabricación y utilización, y presenta propiedades físicas fijas por lo que respecta a su punto de congelación, potencial de evaporación y solubilidad. Estas circunstancias limitan su uso como disolvente en condiciones en las que aún podrían utilizarse productos basados en COV. Las pinturas de base agua exigen la presencia de COV para ayudar a disolver las resinas y otros componentes, así como para permitir el control del tiempo de secado, una fuerte adhesión y superficies estables para una protección a largo plazo. Por debajo de determinados límites de COV, ya no pueden utilizarse las resinas existentes (alcídicas), por lo que es preciso cambiar a pinturas de base agua que se sustentan en otras resinas (acrílicas). Llegado este punto se produce un vertiginoso aumento de los costes, mientras que la reducción en las emisiones de COV apenas se sitúa por debajo de las 20000 toneladas.

3.3. Por este motivo, preocupa el hecho de que los costes reales puedan llegar a quintuplicar estos niveles, con una importante repercusión en los fabricantes más pequeños de pinturas y resinas, que se verán incapaces de reinvertir en equipos resistentes al agua y de desarrollar o adquirir la nueva tecnología que resulte necesaria.

3.4. Por lo que respecta a los consumidores, cabe constatar que esta propuesta tendrá como consecuencia la desaparición del mercado de todas las pinturas de base disolvente para muros e interiores (puertas, zócalos y ventanas) y la mayor parte de las aplicaciones exteriores. Para algunos de estos casos existen alternativas de base agua -aunque han tenido una escasa penetración en los mercados-, mientras que determinados productos han debido ser retirados al no satisfacer las necesidades de los consumidores por sus características de color, durabilidad y superficie.

3.5. Se deben volver a examinar los presuntos beneficios para la salud humana. A pesar de las importantes reducciones que ya se han conseguido en las emisiones de COV y NOx, las concentraciones de ozono siguen aumentando. En el mejor de los casos, se ha registrado una cierta moderación en los niveles punta, de lo cual se beneficiarán en alguna manera las personas con problemas agudos de salud pero no los que tengan afecciones crónicas, al igual que tampoco repercutirá favorablemente en los daños a materiales o cosechas. Si se contara con la presencia de otros mecanismos, se deberá o bien determinar cuáles son estos mecanismos o bien encontrar métodos más rentables para reducir las emisiones de COV y NOx.

4. Observaciones específicas

4.1. El CESE abordó esta cuestión por última vez en mayo de 1997. El Comité ofreció un amplio apoyo a la propuesta, aunque planteó si se había realizado una evaluación global de las medidas sobre la calidad del aire y si estas propuestas estaban justificadas en términos de rentabilidad, especialmente en lo referente a los costes sociales. Hoy por hoy, parece que estas mismas observaciones siguen siendo oportunas.

4.2. El CESE se complace en constatar que el programa "Aire puro para Europa" se ocupará del primero de estos puntos y que, para ayudar a lograr el segundo, este programa desarrollará una nueva base de datos para el análisis de costes y beneficios de las cuestiones relacionadas con la calidad del aire. El contrato de servicios de esta base de datos incluye dos aseveraciones que resultan especialmente satisfactorias:

- "La metodología que se aplique en los análisis de costes y beneficios ha de ser transparente".

- "Las conclusiones deberán presentar una elevada calidad y ser lo suficientemente sólidas para que las partes interesadas europeas puedan aceptar los resultados de los análisis con confianza en las consideraciones de ámbito político".

4.3. El CESE observa que la propuesta actual adolece de algunas deficiencias a este respecto. Se sabe que las suposiciones del estudio "Decopaint" -en el sentido de que hay una relación lineal entre las emisiones COV, la formación de ozono y los costes incurridos- son incorrectas y pueden llevar a la adopción de medidas que no protegían la salud humana.

4.4. La base de datos BeTa, utilizada para cuantificar los costes y beneficios externos, advierte de manera específica que no se debe utilizar en caso de formación de ozono por la complejidad de las reacciones que tienen lugar. A este punto también se han referido algunos estudios gubernamentales realizados en diversos Estados miembros.

4.5. El CESE no comparte los puntos de vista recogidos en el estudio "Decopaint" para permitir la quiebra de pequeñas empresas sin tener en cuenta otras medidas -sobre todo cuando éstas se concentran en regiones de la UE que afrontan elevados niveles de desempleo- o para forzar a los consumidores a adquirir productos que ya han rechazado por no adaptarse a sus necesidades.

4.6. El CESE muestra su preocupación por el hecho de que no se han tenido en cuenta las necesidades del sector del "patrimonio", donde los inmuebles públicos y privados necesitan pinturas protectoras y decorativas acordes con las utilizadas anteriormente. Este tipo de pinturas se somete frecuentemente a especificaciones de los gobiernos o las autoridades locales, y el mercado se surte a través de un número restringido de PYME. Las actuales propuestas obligarían a estas empresas a retirarse del sector. Otro motivo similar de preocupación lo constituye la necesidad de asegurar la continuidad en el suministro de pinturas "tradicionales" adecuadas para la restauración de "automóviles de época" y otras piezas de coleccionismo.

4.7. El CESE no acepta que las resinas alcídicas para uso en pinturas de base disolvente queden descartadas en favor de productos alternativos aún por descubrir. El hecho de que esto también implica el abandono de los aceites naturales como materia prima en beneficio de nuevos productos químicos basados en el petróleo es contrario a los deseos expresados en otras instancias. El tonelaje implicado es considerable, ya que constituye aproximadamente 200000 toneladas de aceite de soja utilizado en resinas alcídicas.

4.8. La omisión de un límite -para revestimientos decorativos- es especialmente preocupante, y el calendario que se propone para su determinación resulta poco realista si se tienen en cuenta las necesidades del mercado. Para solventar esta circunstancia, el CESE insta a la Comisión a que retome los límites que presentó el CEPE en representación de sus miembros y proveedores.

4.8.1. En concreto, los valores límite del anexo II para pinturas de base disolvente (BD) en la subcategoría d) han de ser -para las fases I y II- de 400 y 300 g/l respectivamente. No es necesario introducir cambios en esta categoría por lo que respecta a las pinturas de base agua (BA).

4.8.2. Únicamente a efectos de la fase II, se proponen cambios menores adicionales en la subcategoría c) de pinturas de base disolvente, cuyo límite pasaría a 450 g/l; para la subcategoría g) de pinturas de base agua, 50 g/l; para la subcategoría h) de pinturas de base agua, 50 g/l; y, por último, para la subcategoría i) de pinturas de base disolvente, 600 g/l.

4.8.3. De acuerdo con las cifras de la Comisión, estos cambios se traducirían en una reducción de 14000 toneladas de emisiones de COV respecto a la actual propuesta (esto es, un 0,1 % de la línea de base de 1990 para las emisiones de COV, que, como ya se ha señalado en los puntos 1.2 y 2.2, se situaban en 14 millones de toneladas).

4.8.4. Por consiguiente, el CESE anima a la Comisión a que vuelva a abrir el debate con los fabricantes de pinturas sobre cómo lograr esta reducción de un modo rentable de aquí al año 2010.

4.9. Hay una serie de errores en la descripción de los productos y los sectores que deberán corregirse si lo que se persigue es una aplicación eficaz y uniforme de la Directiva. Habida cuenta de que estas definiciones han de satisfacer las necesidades del mercado, por lo menos, hasta 2010, una nueva redacción beneficiaría por igual a las instancias reguladoras, a los fabricantes y a los consumidores. Si se aceptan las enmiendas propuestas para limitar los valores de las pinturas de base disolvente en la categoría d) dejará de ser necesaria la revisión de 2006 y, por lo tanto, será posible suprimir el noveno considerando y el artículo 9.

4.10. En el caso particular del acabado de vehículos, este sector está sometido ahora a dos directivas que abarcan ámbitos similares. Lo preferible sería someter la totalidad del sector a las disposiciones de la actual propuesta, con unas definiciones y una formulación acordes.

4.11. El CESE señala que, si se llevan a cabo los cambios anteriormente mencionados -junto con una ligera modificación del contenido en COV de los lasures de revestimiento-, desaparecerá en gran medida la preocupación por el mantenimiento del empleo en determinados Estados miembros, con un impacto mínimo en las emisiones de COV.

4.11.1. Concretamente, los valores límite del anexo II para pinturas de base disolvente (BD) y base agua (BA) en la subcategoría e) han de ser para la fase I de 150 y 130 g/l, y para la fase II de 550 y 450 g/l, respectivamente.

4.11.2. El CESE no considera necesaria ninguna modificación de los valores límite que se proponen en el anexo II; es decir, que se deben mantener inalterados 46 de los 55 valores límite propuestos.

4.12. El CESE coincide en que, a la hora de calcular los costes y beneficios y establecer las acciones prioritarias, es esencial estimar el valor hipotético básico de la vida humana, a la vez que considera que estas cifras deberán ser accesibles a toda persona relacionada con el proceso regulador y utilizadas de modo uniforme en todos los estudios internos y externos.

4.13. Por último, el CESE desea reafirmar su apoyo a un enfoque legislativo basado en el conocimiento, y anima a la Comisión a que impulse la recopilación de la información relevante en todos los Estados miembros. Esta información deberá incluir unos indicadores primarios relativos a la salud pública y los daños a las cosechas con el fin de garantizar que las medidas que se adopten producen el efecto deseado. Asimismo, se ha de acometer una meticulosa tarea de seguimiento e información acerca de los progresos que registre cada Estado miembro en el cumplimiento de sus objetivos para la reducción de las emisiones con arreglo a la legislación vigente.

Bruselas, 18 de junio de 2003.

El Presidente

del Comité Económico y Social Europeo

Roger Briesch