Dictamen del Comité Económico y Social sobre la "Propuesta de Directiva del Consejo por la que se modifica la Directiva 92/12/CEE del Consejo, de 25 de febrero de 1992, por lo que se refiere a las restricciones cuantitativas temporales aplicables a los productos sujetos a impuestos especiales introducidos en Suecia desde otros Estados miembros"

(2000/C 268/02)

El 26 de mayo de 2000, de conformidad con el artículo 93 del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea, el Consejo decidió consultar al Comité Económico y Social sobre la propuesta mencionada.

La Sección de Mercado Único, Producción y Consumo, encargada de preparar los trabajos en este asunto, aprobó su dictamen el 7 de junio de 2000 (ponente: Sr. Wilkinson).

En su 374o Pleno (sesión del 12 de julio), el Comité Económico y Social ha aprobado por 97 votos a favor, 1 en contra y 4 abstenciones el presente Dictamen.

1. Introducción

1.1. Uno de los principios fundamentales del mercado interior es que los ciudadanos tienen derecho a transportar cualquier mercancía adquirida para su uso personal y por la que han pagado los impuestos correspondientes en cualquier Estado miembro de la Unión Europea sin tener que pagar IVA e impuestos especiales adicionales. Este principio también se aplica a los bienes que están sujetos a impuestos especiales, tales como el alcohol y el tabaco. No existe límite alguno en la cantidad siempre que los bienes sean para uso personal y los transporte el propio ciudadano.

1.2. En 1996, en virtud de la Directiva 96/99/CE, se otorgó una exención temporal a Dinamarca, Finlandia y Suecia, por la que se les permitía imponer restricciones a las cantidades de alcohol y tabaco introducidas en su territorio desde otro Estado miembro. Esta exención llega a su fin para Finlandia y Dinamarca a finales de 2003; la fecha de expiración para Suecia es el 30 de junio de 2000, pero está sujeta a un mecanismo de revisión.

1.3. El Gobierno sueco ha pedido ahora una prolongación de la exención hasta el 31 de diciembre de 2003. Esta petición tiene su origen en la necesidad de tiempo para adaptar la política sueca en materia de alcohol, e incluye un compromiso por aumentar los límites cuantitativos de forma gradual.

2. Observaciones

2.1. Al igual que en el reciente dictamen sobre las importaciones de cerveza en Finlandia(1), el Comité lamenta cualquier prolongación del período en el que se niega a los consumidores algunas de las ventajas del mercado interior. En este caso, está claro también que la causa de la petición de una nueva exención radica esencialmente en las importantes diferencias en los precios para los consumidores de los productos en cuestión. Si bien los diferentes niveles de vida y otros factores tienen una influencia indudable sobre los precios, está claro que el factor más importante, con diferencia, lo constituyen los elevados tipos de impuestos especiales que se aplican en Suecia. El Comité, al mismo tiempo que realiza esta observación, señala que la política sueca en materia de alcohol constituye, por lo menos, uno de los factores por los que en Suecia se da una baja incidencia de las enfermedades relacionadas con el alcohol.

2.2. Tal como el Comité señaló y reconoció en el caso de Finlandia, es al Gobierno de Suecia a quien compete el establecimiento de sus propios tipos de impuestos especiales. Sin embargo, el Comité aprecia que esta propuesta evite la necesidad de nuevas exenciones mediante la realización de programas de educación e información y atajando los tipos altos de impuestos especiales.

2.3. El Comité comparte las inquietudes sobre la salud pública citadas por el Gobierno sueco como la razón para continuar restringiendo la libre circulación de bienes. Sin embargo, es evidente que, si bien es posible que los elevados precios reduzcan el consumo global, no sirven para disuadir a las personas que beben en exceso. Estos elevados precios dan lugar, además, a un mayor contrabando y producción ilegal. El Comité suscribe la observación de la Comisión cuando ésta afirma en la exposición de motivos que el abuso del alcohol debería ser combatido con medidas preventivas y educativas, y centrándose en los bebedores problemáticos, en lugar de recurrir a medidas generales que penalizan a todos los consumidores.

2.4. El nuevo programa en materia de alcohol que el Gobierno sueco debe introducir ahora podría proporcionar algunos ejemplos útiles para otros Estados miembros cuando examinen, quizás en el marco de la política propuesta por la UE en esta materia, cómo reducir sus problemas de abuso del alcohol.

3. Conclusiones

3.1. El Comité apoya la recomendación de la Comisión de que se prolongue la exención para que el Gobierno sueco tenga más tiempo para realizar los cambios pertinentes en su política en materia de alcohol. El Comité acoge con especial satisfacción el claro programa, acordado por el Gobierno sueco, para que tenga lugar un aumento gradual en las cantidades que los consumidores suecos pueden introducir en su país desde otro Estado miembro.

3.2. El Comité también acoge favorablemente la clara decisión según la cual la libertad de circulación de mercancías en el mercado interior será de absoluta aplicación una vez finalice el año 2003.

Bruselas, el 12 de julio de 2000.

La Presidenta

del Comité Económico y Social

Beatrice Rangoni Machiavelli

(1) DO C 204 de 18.7.2000.