COMUNICACIÓN DE LA COMISIÓN - Seguimiento del proceso de reflexión de alto nivel sobre la movilidad de los pacientes y los progresos de la asistencia sanitaria en la Unión Europea

RESUMEN

Los pacientes desean disponer de una asistencia sanitaria de calidad lo más cercana y con la mayor rapidez posible. A veces, la mejor manera de lograr esto es mediante la asistencia sanitaria que se ofrece en otro Estado miembro. La Unión Europea ofrece a los ciudadanos la libertad de buscar asistencia sanitaria en otro Estado miembro, como ha confirmado el Tribunal de Justicia. que ha clarificado las condiciones en que pueden reembolsarse los costes de la asistencia sanitaria cuando los pacientes han recibido tratamiento médico en otro Estado miembro [1]. El acceso a la asistencia sanitaria depende de que se disponga de la información adecuada en cuanto a la calidad, disponibilidad e idoneidad de los distintos servicios, y de claridad en cuanto a los procedimientos a seguir. Una vez que los pacientes optan por buscar asistencia sanitaria en otro Estado miembro, es esencial velar por la adecuada protección de su bienestar y su seguridad.

[1] Véanse, en particular, la sentencia Kohll, asunto C-155/96 de 28.4.98, recopilación de la jurisprudencia 1998 p. I-1931; sentencia Smits y Peerbooms, asunto C-157/99 de 12.7.2001, recopilación de la jurisprudencia 2001 p. I-05473; sentencia Vanbraekel, asunto C-368/98 de 12.7.2001, recopilación de la jurisprudencia 2001 p. I-05363; sentencia Inizan, asunto C-56/01 de 23.10.2003, aún no publicado; sentencia Leichtle, asunto 8/02 de 18.3.2004, aún no publicado.

La libre circulación de los pacientes tiene asimismo consecuencias para los servicios de salud y la atención médica, tanto del país en que están asegurados como de aquel que brinda la asistencia. Más allá de las consecuencias de la libre circulación de los pacientes, los sistemas sanitarios de toda Europa se enfrentan ya a problemas comunes para adaptarse a los constantes cambios de la ciencia médica, al envejecimiento de la población europea y a las crecientes expectativas de la población. Si bien la responsabilidad primera de estos sistemas asistenciales recae en los Estados miembros, la cooperación a escala comunitaria presenta un gran potencial para aportar ventajas tanto a cada paciente como al conjunto de los sistemas sanitarios. En consecuencia, es preciso disponer de una estrategia comunitaria para que los ciudadanos puedan ejercer su derecho de buscar asistencia en otro Estado miembro si así lo desean, y para contribuir a escala comunitaria a la cooperación de los sistemas para mejor abordar los retos con que se enfrentan.

Para los ciudadanos, el primer paso ha de consistir en dejar más claro el actual marco jurídico comunitario en materia de acceso a la asistencia sanitaria en otro Estado miembro y de reembolso de los costes. Por supuesto, el acceso de las personas a la asistencia forma parte de la responsabilidad de los Estados miembros en el marco de sus regímenes de asistencia sanitaria y de seguro médico. Los derechos en virtud de la legislación comunitaria se refieren principalmente al reembolso de la asistencia sanitaria prestada en otro Estado miembro. Sobre la base de la mencionada jurisprudencia del Tribunal de Justicia, bien establecida y constante, la propuesta de Directiva sobre los servicios en el mercado interior deja claro el régimen de autorización de reembolso de los costes médicos pagados en otro Estado miembro. La presente propuesta, junto con la de modernizar y simplificar el Reglamento (CEE) nº 1408/71 relativo a la aplicación de los regímenes de seguridad social a los trabajadores por cuenta ajena y a sus familias que se desplazan dentro de la Comunidad, ofrece mayor seguridad jurídica por lo que respecta a las condiciones de reembolso de los costes de la asistencia sanitaria recibida en un Estado miembro distinto de aquel en que está asegurado el paciente. Según se desprende de las mencionadas sentencias del Tribunal,

- Cada ciudadano puede buscar en otro Estado miembro, sin autorización previa, toda asistencia sanitaria no hospitalaria a la que tiene derecho en su propio Estado miembro, y se le reembolsarán los gastos al nivel previsto en su propio régimen.

- Cada ciudadano puede buscar en otro Estado miembro toda asistencia hospitalaria a la que tiene derecho en su propio Estado miembro, previa autorización de su propio régimen. Si su régimen no puede ofrecerle asistencia en un plazo médicamente aceptable, habida cuenta de su afección, le tiene que conceder dicha autorización. También en este caso se le reembolsarán los gastos, como mínimo, al nivel previsto en su propio régimen.

- Si desea recibir tratamiento en el extranjero, las autoridades sanitarias de su país tienen que informarle sobre cómo pedir la autorización de asistencia en otro Estado miembro, los niveles de reembolso que serán de aplicación y cómo presentar recurso contra las decisiones, si así lo desea.

Además, de conformidad con el Reglamento (CEE) 1408/71, en caso de estancia temporal en un Estado miembro distinto -por razones de viaje, estudio, desplazamiento o busca de empleo- en que necesite atención médica, ésta se le prestará en las mismas condiciones que a los afiliados en ese país. Si ha de pagar por dicha atención, los costes le serán reembolsados en el país de origen, sobre la base de las tarifas y honorarios vigentes en el Estado miembro en que se llevó a cabo la prestación. A partir del 1 de junio de 2004 podrá demostrarse este derecho mediante la tarjeta sanitaria europea, que sustituirá a los actuales formularios en papel, en particular el E 111.

La comunicación también presenta diversas maneras en que la colaboración comunitaria puede aportar beneficios concretos a la eficacia y la eficiencia de los servicios de salud en toda Europa. Entre ellas figura la colaboración europea para hacer mejor uso de los recursos, como fomentar una mejor comprensión de los derechos y deberes de los pacientes, compartir capacidad excedentaria y atención transnacional, libre circulación de los profesionales de la salud, identificar y formar redes de centros europeos de referencia y coordinar la evaluación de nuevas tecnologías de la salud. Figuran asimismo mejorar la información y el conocimiento sobre los sistemas de salud, lo que ayudará a determinar las mejores prácticas y a garantizar el acceso universal a servicios de calidad, y recurrir al grupo de reflexión de alto nivel sobre servicios de salud y atención médica para contribuir a que los responsables de los sistemas de salud colaboren a escala europea.

Los nuevos Estados miembros se ven confrontados a problemas de salud mayores que el resto de la Unión, y tienen menos medios económicos para abordarlos. Por eso, sus sistemas sanitarios están sometidos a más presión, pues no sólo pretenden mejorar la calidad de vida de sus ciudadanos, sino también contribuir con ello al crecimiento económico y al desarrollo general sostenible de esos países. La colaboración comunitaria puede brindar beneficios particulares a esos sistemas, junto con dar una gran prioridad a la inversión en salud e infraestructuras sanitarias en los nuevos Estados miembros.

Las propuestas de la presente comunicación son la respuesta de la Comisión a las recomendaciones del proceso de reflexión de alto nivel sobre la movilidad de los pacientes y los progresos de la asistencia sanitaria, como quedó reflejado en las conclusiones del Consejo de Sanidad de junio de 2002. Esto forma parte de una estrategia más amplia. En otra comunicación, acerca de la ampliación del «método abierto de coordinación» a la asistencia sanitaria y a los servicios para enfermos crónicos, se hacen propuestas de coordinación comunitaria para apoyar las estrategias nacionales de reforma y desarrollo de estos aspectos. En otra comunicación se establece un «plan de acción de salud en línea» en el marco de un espacio europeo de salud en línea, recurriendo a las tecnologías de la información y la comunicación para contribuir a mejorar el acceso, la calidad y la eficiencia de los servicios sanitarios en toda la Unión.

Lograr estas ambiciones será largo y complejo, y podrá requerir otras propuestas, pero es una tarea esencial. Con el transcurso del tiempo, esta estrategia arrojará dividendos de mejor salud y calidad de vida, contribuirá a la mejor utilización de los recursos invertidos en los sistemas de salud de toda Europa, estimulará el crecimiento económico y el desarrollo sostenible para el conjunto de la Unión, y, lo que es más tangible para los ciudadanos, acercará las ventajas concretas de la integración europea a la vida cotidiana de las personas.

1. INTRODUCCIÓN

La legislación comunitaria ofrece a los ciudadanos el derecho de buscar asistencia en otro Estado miembro y ser reembolsados. El Tribunal de Justicia ha clarificado las condiciones en que pueden reembolsarse los costes de la asistencia sanitaria cuando los pacientes han recibido tratamiento médico en un Estado miembro distinto de aquel en que están afiliados [2]. La legislación comunitaria también contempla que los derechos que los ciudadanos han adquirido en un Estado miembro les sean reconocidos cuando se mudan a otro. Sin embargo, en la práctica, no suele ser fácil para los ciudadanos ejercer tales derechos. Su movilidad tiene asimismo consecuencias para los servicios de salud y la atención médica, tanto del país en que están asegurados como de aquel que brinda la asistencia. Más allá de las consecuencias de la libre circulación de los pacientes, los sistemas sanitarios de toda Europa se enfrentan ya a problemas comunes para adaptarse a los constantes cambios de la ciencia médica, al envejecimiento de la población europea y a las crecientes expectativas de la población. Si bien la responsabilidad primera de estos sistemas asistenciales recae en los Estados miembros, la cooperación a escala comunitaria presenta un gran potencial para aportar ventajas tanto a cada paciente como al conjunto de los sistemas de salud.

[2] Véanse, en particular, la sentencia Kohll, asunto C-155/96 de 28.4.98, recopilación de la jurisprudencia 1998 p. I-1931; sentencia Smits y Peerbooms, asunto C-157/99 de 12.7.2001, recopilación de la jurisprudencia 2001 p. I-05473; sentencia Vanbraekel, asunto C-368/98 de 12.7.2001, recopilación de la jurisprudencia 2001 p. I-05363; sentencia Inizan, asunto C-56/01 de 23.10.2003, aún no publicado; sentencia Leichtle, asunto 8/02 de 18.3.2004, aún no publicado.

Por todo ello se ha llegado al sentir general de que se necesita un marco europeo para facilitar la cooperación y encauzar los avances. Así quedó reflejado en las conclusiones del Consejo de Sanidad, de junio de 2002, sobre la movilidad de los pacientes y los progresos de la asistencia sanitaria en la Unión Europea, en las que se reconocía que sería útil que la Comisión, en estrecha cooperación con el Consejo y los Estados miembros -en particular los ministros de Sanidad y otros interesados directos- llevase a cabo un proceso de reflexión a alto nivel. Por todo ello, la Comisión convocó a los ministros de Sanidad de toda la Unión, a representantes de los pacientes, profesionales, proveedores y compradores de asistencia sanitaria, y al Parlamento Europeo a un proceso de reflexión de alto nivel del que surgió un extenso informe que contenía diecinueve recomendaciones específicas [3].

[3] Puede consultarse más información y el texto del informe en http://europa.eu.int/comm/health/ ph_overview/co_operation/mobility/patient_mobility_es.htm.

El informe recalcaba que la organización de los sistemas sanitarios sigue siendo responsabilidad de los Estados miembros. El informe del proceso de reflexión detalla en qué consiste la responsabilidad nacional de los sistemas de salud, y aborda temas como la financiación del sistema de salud; la asignación interna de recursos, el establecimiento de prioridades generales para el gasto sanitario y el derecho de determinar el alcance de la atención financiada con fondos públicos; la asignación de prioridades para el acceso de cada persona al sistema (si lo paga el régimen nacional) con respecto a la necesidad clínica, las estrategias de gestión dentro de presupuestos fijos; y cuestiones de calidad, eficacia y eficiencia de la asistencia sanitaria como las directrices clínicas. Sin embargo, aun respetando las responsabilidades de los Estados miembros en este ámbito, la cooperación a escala comunitaria presenta un gran potencial para aportar ventajas los pacientes, a los profesionales de la salud y a todos los responsables de los sistemas sanitarios.

Por ello, la Comisión responde a estos retos mediante una estrategia general que se plantea en dos comunicaciones complementarias. La presente comunicación responde al informe del proceso de reflexión de alto nivel sobre la movilidad de los pacientes y los progresos de la asistencia sanitaria en la Unión Europea y a las recomendaciones que en él se hicieron. En otra comunicación se propone ampliar el «método abierto de coordinación» a la asistencia sanitaria y a los servicios para enfermos crónicos, para apoyar los esfuerzos de los Estados miembros por lograr asistencia sanitaria y servicios para enfermos crónicos que sean de calidad, accesibles y sostenibles. En otra comunicación se establece un «plan de acción de salud en línea» en el marco de un espacio europeo de salud en línea, recurriendo a las tecnologías de la información y la comunicación para contribuir a mejorar el acceso, la calidad y la eficiencia de los servicios sanitarios en toda la Unión. Además, según se desprende de la mencionada jurisprudencia del Tribunal de Justicia, la propuesta de Directiva sobre los servicios en el mercado interior [4], junto con las de modernizar y simplificar el Reglamento (CEE) nº 1408/71 [5] relativo a la aplicación de los regímenes de seguridad social a los trabajadores por cuenta ajena y a sus familias que se desplazan dentro de la Comunidad, constituyen el marco jurídico para el reembolso de los costes de la asistencia sanitaria recibida en un Estado miembro distinto de aquel en que está asegurado el paciente. Juntas, estas iniciativas ayudarán a los pacientes a ejercer su derecho, establecido en la legislación comunitaria, a la asistencia sanitaria en otros Estados miembros y a facilitar la cooperación europea entre sistemas de salud, respetando las responsabilidades de los Estados miembros para organizar y prestar servicios de salud y atención médica. Complementarán asimismo la aplicación de iniciativas sectoriales como el grupo de alto nivel sobre innovación y suministro de medicamentos [6].

[4] COM(2004) 2 final de 13.1.2004.

[5] Para más información, véase http://europa.eu.int/comm/ employment_social/soc-prot/schemes/index_en.htm.

[6] Para información más detallada, véase http:// pharmacos.eudra.org.

La estructura de la presente comunicación sigue a grandes rasgos la estructura del informe sobre la movilidad de los pacientes:

- cooperación europea para permitir un mejor uso de los recursos

- requisitos de información para pacientes, profesionales y responsables políticos

- contribución comunitaria a los objetivos sanitarios

- respuesta a la ampliación mediante la inversión en salud e infraestructuras sanitarias

En el anexo I se presenta un cuadro que resume las respuestas de la Comisión a las recomendaciones del proceso de reflexión.

2. COOPERACIÓN EUROPEA PARA PERMITIR UN MEJOR USO DE LOS RECURSOS

Existen muchos ejemplos de cooperación comunitaria que aporta ventajas concretas a pacientes, proveedores y responsables de la asistencia sanitaria. Por atención transfronteriza puede entenderse la movilidad de pacientes en regiones fronterizas, por ejemplo Euregio Mosa-Rin entre Bélgica, los Países Bajos y Alemania. También puede entenderse la asistencia sanitaria recibida en otro Estado Miembro no contiguo, como ocurre con los acuerdos de remisión de pacientes entre Malta y el Reino Unido para diagnóstico y tratamiento especializados.

Las actuales diferencias de técnicas, recursos y resultados ponen claramente de manifiesto que, con los recursos existentes, se pueden mejorar drásticamente los desenlaces clínicos acercando la asistencia sanitaria del conjunto de la Unión al nivel de los mejores. Tomemos el ejemplo del cáncer vesical; aunque las tasas de supervivencia están mejorando en general, hay diferencias sustanciales de supervivencia entre los países de Europa; la supervivencia a los cinco años oscila entre un 78 % en Austria y un 47 % en Polonia y Estonia [7] (véase el cuadro).

[7] EUROCARE 3 - supervivencia de enfermos de cáncer en Europa; véase http://www.eurocare.it/ .

Muchas de estas áreas también guardan relación con los objetivos de accesibilidad, calidad y sostenibilidad financiera expuestos en la comunicación acerca de la ampliación del método abierto de coordinación a la asistencia sanitaria y a los servicios para enfermos crónicos. A medida que se desarrolle la cooperación, el método abierto de coordinación podría proporcionar un mecanismo para estructurar la cooperación entre los Estados miembros en determinados ámbitos, con objetivos específicos y revisiones periódicas de los progresos realizados.

>REFERENCIA A UN GRÁFICO>

2.1. Derechos y deberes de los pacientes

Cuando los ciudadanos necesitan asistencia sanitaria, es muy importante que sepan a ciencia cierta lo que pueden esperar de los sistemas de salud y los proveedores de atención, y lo que se espera de ellos. Ya existen en muchos Estados miembros notas o declaraciones oficiales que aclaran estos derechos y deberes. Se dio un paso para clarificar la situación a escala comunitaria con la Carta de los Derechos Fundamentales de la Unión Europea, en la cual se establece que «toda persona tiene derecho a la prevención sanitaria y a beneficiarse de la atención sanitaria en las condiciones establecidas por las legislaciones y prácticas nacionales».

En las conclusiones del proceso de reflexión se recomendaba seguir obrando por llegar a un consenso europeo en cuanto a los derechos y los deberes de los pacientes, tanto individuales como colectivos, comenzando por reunir la información existente al respecto y sobre cómo se abordan en los Estados miembros y en fase de adhesión. El grupo de reflexión de alto nivel sobre servicios de salud y atención médica podría llevar esto a cabo, comenzando por identificar elementos comunes a toda la UE. Entre ellos podrían figurar el proporcionar asistencia sanitaria oportuna y apropiada, dar a los pacientes la información suficiente para que puedan tomar decisiones fundamentadas sobre las diferentes opciones de tratamiento, respetar la confidencialidad de los datos sanitarios, respetar la dignidad humana en la investigación sanitaria y compensar los daños por negligencia asistencial, como también deberán tenerse en cuenta los derechos y deberes de los profesionales de la salud. Puede haber algunos ámbitos de divergencia, pero con el tiempo estos debates podrían tender a ofrecer un marco uniforme para los derechos de los pacientes en toda Europa. Este es un tema que también podría abordarse mediante el método abierto de coordinación, como se propone en la correspondiente comunicación.

Para los ciudadanos, el primer paso ha de consistir en dejar más claros sus actuales derechos en materia de asistencia sanitaria en virtud de la legislación comunitaria. El acceso de las personas a la asistencia forma parte de la responsabilidad de los Estados miembros en el marco de sus regímenes de asistencia sanitaria y de seguro médico. Los derechos establecidos en la legislación comunitaria se refieren principalmente al reembolso de la asistencia sanitaria recibida en otro Estado miembro, y se detallan en la propuesta de Directiva sobre los servicios en el mercado interior y en el Reglamento (CEE) nº 1408/71 sobre la coordinación de los regímenes de seguridad social [8]; ambos reflejan la jurisprudencia del Tribunal de Justicia. Este marco recoge los siguientes principios generales:

[8] La asistencia médica prestada durante una estancia temporal ha quedado recogida en una reciente enmienda por la que se establece la armonización de los derechos.

- Cada ciudadano puede buscar en otro Estado miembro, sin autorización previa, toda asistencia sanitaria no hospitalaria a la que tiene derecho en su propio Estado miembro, y se le reembolsarán los gastos al nivel previsto en su propio régimen.

- Cada ciudadano puede buscar en otro Estado miembro toda asistencia hospitalaria a la que tiene derecho en su propio Estado miembro, previa autorización de su propio régimen. Si su régimen no puede ofrecerle asistencia en un plazo médicamente aceptable, habida cuenta de su afección, le tiene que conceder dicha autorización. También en este caso se le reembolsarán los gastos, como mínimo, al nivel previsto en su propio régimen.

- Si desea recibir tratamiento en el extranjero, las autoridades sanitarias de su país tienen que informarle sobre cómo pedir la autorización de asistencia en otro Estado miembro, los niveles de reembolso que serán de aplicación y cómo presentar recurso contra las decisiones, si así lo desea.

Además, de conformidad con el Reglamento (CEE) 1408/71, en caso de estancia temporal en un Estado miembro distinto -por razones de viaje, estudio, desplazamiento o busca de empleo- en que necesite atención médica, ésta se le prestará en las mismas condiciones que a los afiliados en ese país. Si ha de pagar por dicha atención, los costes le serán reembolsados en el país de origen, sobre la base de las tarifas y honorarios vigentes en el Estado miembro en que se llevó a cabo la prestación. A partir del 1 de junio de 2004 podrá demostrarse este derecho mediante la tarjeta sanitaria europea, que sustituirá a los actuales formularios en papel, en particular el E 111 [9].

[9] Para más información sobre la generalización de la tarjeta sanitaria europea, véase MEMO/04/75, al que puede accederse en la base de datos RAPID en http://europa.eu.int/rapid/start/cgi/ guesten.ksh.

En el proceso de reflexión también se invitó a la Comisión a considerar, en consulta con los Estados miembros, cómo se podría mejorar la seguridad jurídica tras la jurisprudencia del Tribunal de Justicia con respecto al derecho de los pacientes a disfrutar de tratamientos médicos en otro Estado miembro y a presentar propuestas apropiadas.

La Comisión ha tomado o tomará diversas medidas para mejorar la certidumbre en cuanto a las repercusiones de los derechos de los ciudadanos, establecidos en la legislación comunitaria, de buscar asistencia sanitaria en otros Estados miembros y que se les reembolse. Entre ellas figuran:

- proporcionar información mejor y más clara sobre esos derechos y lo que significan en la práctica, como se ha descrito;

- ofrecer mayor seguridad jurídica en cuanto al régimen de autorización de reembolso de los costes médicos pagados en otro Estado miembro, sobre la base de la jurisprudencia del Tribunal de Justicia y mediante la propuesta de Directiva de la Comisión sobre los servicios en el mercado interior [COM(2004) 2];

- mejorar el proceso decisorio ampliando la aplicación de la evaluación de los efectos sobre la salud a las repercusiones sobre los servicios de salud, como se ha descrito en la sección dedicada a que se comprenda mejor la contribución de la Unión a los objetivos de asistencia sanitaria;

- simplificar la normativa existente sobre la coordinación de los regímenes de seguridad social, mediante la modernización y simplificación del Reglamento (CEE) nº 1408/71;

- facilitar la libre circulación de los ciudadanos simplificando los procedimientos e introduciendo la tarjeta sanitaria europea a partir del 1 de junio de 2004;

- mejorar la información sobre la libre circulación de pacientes y los avances en asistencia sanitaria, como se ha expuesto en la sección sobre información;

- facilitar la cooperación a escala comunitaria creando un grupo de reflexión de alto nivel sobre servicios de salud y atención médica, como se expone en la sección sobre la contribución comunitaria a los objetivos sanitarios.

La Comisión también invita a los Estados miembros a que actúen para que se conozcan mejor estas iniciativas y para mejorar la seguridad jurídica en cuanto al derecho de sus afiliados a recibir tratamiento médico en otro Estado miembro. Compete a cada Estado miembro determinar la normativa por la que se rigen los derechos y deberes de la cobertura asistencial de su régimen de seguridad social. Asimismo es competencia de cada Estado miembro determinar las condiciones que dan derecho a las prestaciones de su régimen de seguro de enfermedad. La normativa comunitaria en materia de libre circulación sólo exige que estas condiciones no sean discriminatorias ni constituyan un obstáculo a la libertad de circulación de personas y servicios ni a la de establecimiento. Por ello, los Estados miembros podrían estudiar sus regímenes para ver si desean aclarar las prestaciones que ofrecen y las condiciones de acceso a los mismos. Por ejemplo, los Estados miembros podrían mejorar la seguridad jurídica en sus propios regímenes haciendo que las condiciones de acceso a la asistencia sanitaria sean explícitas y transparentes. La Comisión está dispuesta a apoyar tales esfuerzos, por ejemplo mediante el intercambio de información a través del grupo de reflexión de alto nivel sobre servicios de salud y atención médica y, tal vez, ofreciendo asesoramiento a escala comunitaria.

Las iniciativas descritas contribuirán mucho a abordar las inquietudes sobre la seguridad jurídica que hizo surgir el proceso de reflexión. La responsabilidad de los Estados miembros en cuanto a sus servicios de salud y de atención médica también está claramente reconocida en el Tratado CE, y en cómo los interpretan y aplican las instituciones comunitarias. Están abiertas otras opciones, como proseguir las clarificaciones jurídicas a escala comunitaria, pero que deben considerarse bajo el prisma de las medidas descritas en la presente comunicación y los ulteriores avances en este sector.

La Comisión, basándose en estos principios, preparará documentación informativa y disposiciones detalladas para los ciudadanos de toda la Unión, así como información práctica sobre los correspondientes puntos de contacto de los diversos regímenes en cada Estado miembro. Las oficinas de información ciudadana existentes, como los Centros Europeos del Consumidor y los Euro Info Centros, también podrían contribuir a mejorar la concienciación sobre estos derechos; trabajaremos por que los ciudadanos puedan recibir asesoramiento concreto para resolver cualquier dificultad que se encuentren al ejercer sus derechos en la práctica.

2.2. Compartir capacidad excedentaria y atención transnacional

Tal como se establece en el proceso de reflexión, la cooperación entre los sistemas de asistencia sanitaria puede suponer ventajas para los pacientes y para el mejor funcionamiento general de los regímenes, por ejemplo en las regiones fronterizas o con capacidades limitadas. Ya existen muchos de estos proyectos, de los que ha surgido una amplia gama de soluciones a las dificultades prácticas de la cooperación transfronteriza. Sin embargo, dado que muchos de estos proyectos han surgido de iniciativas locales, sus resultados se comparten en pequeña medida a escala europea.

En las conclusiones del proceso de reflexión se recomendaba evaluar los proyectos sanitarios transfronterizos existentes, en particular los Euregio, y establecer redes entre los proyectos para compartir las mejores prácticas. La Comisión se propone patrocinar un proyecto en el marco del programa de salud pública [10] para evaluar los proyectos sanitarios de Euregio y las regiones más exitosas en cuanto a la cooperación en asistencia sanitaria. Este estudio se propone recopilar información entrevistando a participantes en los mejores proyectos de salud transfronterizos existentes y difundirla mediante talleres, una conferencia y un sitio web. La Comisión también estudiará cómo apoyar la formación de redes entre estos proyectos, y hará las propuestas apropiadas.

[10] Decisión 1786/2002/CE del Parlamento Europeo y del Consejo, de 23 de septiembre de 2002, relativa a la adopción de un programa de acción comunitario en el ámbito de la salud pública (2003-2008), DO L 271 de 9.10.2002.

En las conclusiones del proceso de reflexión se instaba asimismo a la Comisión a explorar si es posible formular un marco claro y transparente para la compra de asistencia sanitaria, al que podrían referirse los organismos competentes de los Estados miembros al celebrar acuerdos, y a hacer las propuestas apropiadas. El primer paso debe ser recopilar información sobre dispositivos existentes de compra de asistencia sanitaria, incluido cualquier convenio formal entre compradores y proveedores en distintos países de la UE, que ofrezcan mecanismos para que los pacientes puedan recibir asistencia sanitaria en otros Estados miembros. Invitaremos a los Estados miembros a que proporcionen información sobre tales dispositivos a través del grupo de reflexión de alto nivel sobre servicios de salud y atención médica, y estudiaremos con los Estados miembros la mejor manera de proceder una vez que se disponga de información, quizás introduciendo un objetivo común al respecto, como parte del método abierto de coordinación en materia de asistencia sanitaria y a enfermos crónicos.

2.3. Profesionales de la salud

En el ámbito sanitario, la libre circulación no sólo se aplica a los pacientes; también los profesionales de la salud la ponen en práctica. La normativa comunitaria sobre reconocimiento de las cualificaciones profesionales se lo facilita. Esta normativa está simplificándose actualmente sobre la base de la propuesta de Directiva sobre el reconocimiento de las cualificaciones profesionales [COM(2002) 119], que aspira a garantizar procedimientos de reconocimiento claros, sencillos y transparentes mediante la consolidación de la actual legislación en este ámbito, en particular por lo que respecta al reconocimiento automático de determinadas profesiones de la salud. Asimismo se introducen algunos elementos nuevos para otras profesiones de la salud, como la posibilidad de reconocimiento automático sobre la base de plataformas profesionales. En el proceso de reflexión se alentaba el trabajo que están realizando la Comisión, el Consejo y el Parlamento para asegurar procedimientos de reconocimiento claros, sencillos y transparentes con un alto grado de reconocimiento automático, como ocurre con las normativas sectoriales actuales para facilitar y estimular la libre circulación de los profesionales de la salud. La Comisión seguirá llevando adelante este trabajo con las demás instituciones involucradas, para que la Directiva se adopte lo antes posible.

Un tema específico abordado en estos debates es la notificación de los procedimientos de negligencia profesional, para identificar el método más apropiado que garantice un adecuado intercambio confidencial de información, pertinente para el libre movimiento de profesionales de la salud y otros sectores. Ya ha comenzado el trabajo preparatorio con un proyecto llamado «Sysex» en Bélgica, que proporciona a los ciudadanos información sobre reglas y procedimientos para el reconocimiento de las cualificaciones profesionales, permite solicitarlo en línea, y posibilita el intercambio de información confidencial entre las autoridades responsables. La Comisión y los Estados miembros están considerando si es factible extender este proyecto a toda la UE.

De manera más general, la información sobre el número de profesionales de la salud, sus especializaciones y su distribución es importante para planificar y prestar servicios de salud. En el proceso de reflexión se invitó a los Estados miembros, a los Estados en fase de adhesión y a la Comisión a desarrollar y reforzar el sistema de recogida de datos exactos sobre la libre circulación de los profesionales de la salud y a alentar a los Estados miembros y en fase de adhesión a recopilar y compartir datos comparables sobre los profesionales de la salud, en colaboración con la Comisión y las organizaciones internacionales pertinentes. Estos datos deben recabarse a través de los comités existentes sobre reconocimiento de las cualificaciones profesionales, pero, en la práctica, las estadísticas proporcionadas por los Estados miembros a través de estos comités son muy incompletas en lo relativo al sector sanitario. La Comisión exhorta a las autoridades sanitarias nacionales a que proporcionen a estos comités estadísticas actualizadas y completas sobre la libre circulación de los profesionales de la salud, tanto en cuanto a prestaciones transfronterizas como en cuanto al establecimiento permanente en otro Estado miembro.

Recopilar esta información es especialmente importante dada la actual escasez de profesionales de la salud en algunos Estados miembros. Estas escasez se multiplicará en los próximos años por el envejecimiento de los trabajadores de la salud. Entre 1995 y 2000, el número de médicos menores de 45 años descendió un 20 % en toda Europa, mientras el número de los mayores de 45 años aumentó en más del 50 %. También va subiendo la media de edad del personal de enfermería; en cinco Estados miembros casi la mitad de este personal tiene más de 45 años. Si se mantiene la tendencia, en los próximos decenios la escasez se agudizará en toda la Unión. Facilitar la libre circulación puede contribuir a que los profesionales de la salud vayan adonde son más necesarios. Pero si el número total y las especializaciones de los profesionales de la salud no son suficientes, esto representa además un grave riesgo para los sistemas de salud en toda la Unión, y las repercusiones serán mayores en los Estados miembros más pobres. En este contexto, será difícil que un país invierta en formar profesionales de la salud sin saber que otros países harán lo propio. Una estrategia europea concertada en cuestiones como el seguimiento, la capacitación, la contratación y la retención de profesionales de la salud puede hacer que los Estados miembros vean que es rentable invertir en profesionales de la salud y que la Unión en su totalidad consiga alcanzar su objetivo de proporcionar asistencia sanitaria de calidad. La Comisión invita a los Estados miembros a que estudien este particular, en colaboración con las profesiones de la salud.

2.4. Centros europeos de referencia

Como se manifiesta en el proceso de reflexión, los centros europeos de referencia podrían proporcionar asistencia sanitaria a los pacientes cuyas afecciones requieren una concentración particular de recursos o conocimientos técnicos especializados con vistas a una atención de calidad y eficaz en función de los costes, en particular para las enfermedades poco frecuentes. Los centros de referencia también podrían ser puntos focales de capacitación médica y de investigación, difusión de la información y evaluación. Cualquier sistema de centros europeos de referencia deberá ser flexible, objetivo y transparente, con criterios claros, participación de profesionales científicos y sanitarios, y habrá de tener en cuenta la necesidad de que los servicios y los conocimientos técnicos especializados estén adecuadamente distribuidos en toda la Unión Europea ampliada.

En el proceso de reflexión se invitó la Comisión, en colaboración con los Estados miembros y en fase de adhesión, a llevar a cabo un «ejercicio de cartografía» de los centros de referencia que tuviera en cuenta los principios expuestos, y a explorar cómo favorecer la formación de redes y la cooperación en estos temas, incluida la organización, la designación y el desarrollo de centros. La Comisión responderá a esta recomendación convocando una licitación en el marco del programa de salud pública. Sobre la base de los resultados de este proyecto consideraremos propuestas específicas sobre estos temas a nivel europeo, incluidas nuevas estructuras de cooperación y nuevos métodos para determinar centros de referencia en toda Europa. La cooperación en este ámbito presenta un gran potencial para aportar ventajas los pacientes, mediante el acceso más fácil a la atención altamente especializada, y a los sistemas sanitarios, gracias a la optimización de los recursos, por ejemplo mancomunándolos para hacer frente a las enfermedades poco frecuentes.

2.5. Evaluación de las tecnologías sanitarias

Los avances en tecnología sanitaria han sido un elemento clave del enorme mejoramiento de la salud humana en los tiempos modernos. La tecnología sanitaria, en este sentido, abarca dispositivos, productos y técnicas relacionados con la salud. El progreso en tecnología sanitaria no sólo nos ha permitido desarrollar terapias más eficaces que antes, sino también ampliar el alcance de la intervención sanitaria para tratar afecciones que antes no podían tratarse.

En parte por esto, los avances en tecnología sanitaria son el factor que más ha influido en el aumento del gasto sanitario europeo en los últimos decenios. Todos queremos beneficiarnos de la asistencia sanitaria más eficaz disponible. Sin embargo, el tratamiento más costoso o reciente no es necesariamente el más eficaz. Los nuevos progresos en tecnología sanitaria deben evaluarse adecuadamente y compararse con otras opciones para constituir una sólida base de pruebas que sustente las decisiones sanitarias. Las diversas tecnologías sanitarias pueden evaluarse en cuanto a su seguridad, su eficacia y, de modo más general, sus respectivas implicaciones. Hasta ahora no se ha realizado suficientemente esta clase de evaluación, y el trabajo existente en toda la Unión es fragmentario. Un ejemplo de ello es el sector farmacéutico, en el cual, a pesar de que las evaluaciones de la eficacia clínica y en función de los costos de los medicamentos se están convirtiendo en una característica habitual de la mayoría de los sistemas nacionales de fijación de los precios y las tasas de reembolso, funcionan de muy diversas maneras. La cooperación comunitaria puede aportar valor añadido compartiendo información, evitando solapamientos y coordinando actividades para lograr los máximos resultados. Algo se ha empezado a trabajar en el sector farmacéutico, a través del denominado «comité consultivo para la aplicación de la Directiva 89/105/CEE relativa a la transparencia de las medidas que regulan la fijación de precios de los medicamentos para uso humano y su inclusión en el ámbito de los sistemas nacionales del seguro de enfermedad».

En las conclusiones del proceso de reflexión se instaba a la Comisión a estudiar cómo organizar y financiar una red sostenible y una función de coordinación para la evaluación de la tecnología sanitaria, y a hacer las propuestas apropiadas. Podemos basarnos en la colaboración y los proyectos ya patrocinados en los programas de salud pública para armonizar la metodología de las evaluaciones y para explorar la función de la evaluación de tecnologías sanitarias en los futuros sistemas asistenciales de los Estados miembros. La Comisión prevé establecer un mecanismo coordinador de los diferentes proyectos, organizaciones y organismos existentes y mancomunar los resultados y la información de manera utilizable y eficaz, y hará otras propuestas específicas, incluido un estudio. También la eficacia en función de los costos de las tecnologías sanitarias puede dotarse de objetivos específicos en el marco del método abierto de coordinación propuesto para la asistencia sanitaria y los servicios para enfermos crónicos. Estas iniciativas contribuirán a que los pacientes se beneficien en toda Europa de una atención con los últimos adelantos en tecnología médica, y a que los sistemas asistenciales puedan estar seguros de que están utilizando sus limitados recursos de la manera más eficaz y eficiente.

3. INFORMACIÓN

3.1. Estrategia de información de los sistemas de salud

La información sobre los sistemas de salud es vital. Corrobora la capacidad de los ciudadanos de utilizar los sistemas de salud; la de los profesionales de diagnosticar, tratar o remitir a otros; y la de las autoridades sanitarias de planificar y administrar el conjunto de los sistemas. A escala europea, la información es la base que permite identificar las mejores prácticas y comparar las normas. Muchos aspectos de la estrategia esbozada en la presente comunicación dependen de que se disponga de información apropiada. No obstante, uno de los efectos del énfasis principalmente nacional en los sistemas de salud es que falta información a nivel comunitario.

Será necesaria una estrategia para generar información sobre los sistemas de salud. En el proceso de reflexión se invitó a la Comisión a crear un marco comunitario de información sanitaria a partir de los resultados del programa de salud pública, en el que se indiquen diversas necesidades de información desde la perspectiva de los responsables políticos, los pacientes y los profesionales; cómo puede proporcionarse esa información y las responsabilidades de los distintos agentes; y en el que se tenga en cuenta el trabajo pertinente de la OMS y la OCDE. En el informe también se establecían varios ámbitos en los que se necesita más información, desde el detalle del suministro de asistencia sanitaria hasta la creación de un marco para la recopilación sistemática de datos sobre el volumen y la naturaleza del desplazamiento de pacientes, con datos sobre flujos turísticos y estancias de larga duración.

Ya se está trabajando por mejorar la información sobre la libre circulación en la Unión de pacientes y de profesionales de la salud, en el grupo de trabajo sobre sistemas de salud creado por el primer capítulo del programa de salud pública. Este grupo de expertos se reunirá dos veces por año y asesorará a la Comisión sobre cómo cubrir las necesidades de información sobre los regímenes asistenciales, incluida la difusión de los resultados. Esto puede basarse en el trabajo que comenzó con el programa de vigilancia sanitaria, mediante doce proyectos de información sanitaria que abarcan datos sobre hospitales, atención primaria, medicamentos, prevención y promoción de la salud, profesionales de la salud y un proyecto global con información sobre agentes y actividades de suministro de asistencia sanitaria. La acción del grupo de trabajo de sistemas de salud se coordina estrechamente con el programa estadístico comunitario [11], en particular con el grupo de estadísticas sanitarias, y también con el trabajo en curso de la OCDE y la OMS. Pueden también contribuir a ello los programas marco de investigación y desarrollo tecnológico [12]; por ejemplo, un próximo proyecto se referirá a la evaluación del rendimiento de las instituciones de asistencia sanitaria en materia de las diversas estrategias de calidad.

[11] Véase el Reglamento (CE) nº 322/97 del Consejo, de 17 de febrero de 1997, sobre la estadística comunitaria.

[12] Decisión 1513/2002/CE del Parlamento Europeo y del Consejo, de 27 de junio de 2002, relativa al sexto programa marco de la Comunidad Europea para acciones de investigación, desarrollo tecnológico y demostración, destinado a contribuir a la creación del Espacio Europeo de Investigación y a la innovación (2002-2006), DO L 232/1 de 29.8.2002.

El capítulo de información del programa de salud pública está también desarrollando el concepto de un portal europeo de salud pública, que servirá de punto único de acceso a la información sanitaria, organizada temáticamente y producida con financiación comunitaria. Concretamente, por el portal se accederá a los indicadores sanitarios de la Comunidad en seis temas (mortalidad y morbilidad, lesiones y accidentes, modos de vida, salud y medio ambiente, salud mental y sistemas de salud), al análisis sobre la base de indicadores y a recomendaciones de políticas. Además, la Comisión, la Agencia Europea para la Evaluación de Medicamentos y los Estados miembros están aplicando una estrategia telemática para el sector farmacéutico que contiene una propuesta de creación de una base de datos EuroPharm con un conjunto de información armonizada sobre todos los medicamentos autorizados en la UE. Esto formará parte de una estrategia más amplia para mejorar la calidad de la actual información al consumidor sobre medicamentos. Estas iniciativas proporcionarán una base sólida para elaborar una estrategia comunitaria de información coherente para el conjunto de los regímenes asistenciales.

3.2. Justificación y alcance de la atención transfronteriza

En el proceso de reflexión se identificó específicamente la necesidad de más información sobre la justificación y el alcance de la atención transfronteriza, y se invitó a la Comisión a realizar un estudio para establecer lo que empuja a los pacientes a buscar asistencia transfronteriza, las especialidades involucradas, la naturaleza de los convenios bilaterales, los requisitos de información de pacientes y médicos y la experiencia de los pacientes, prestando especial atención a la ampliación. La Comisión se propone abordar esto a través de un estudio específico en el programa de salud pública y mediante un proyecto de investigación «la Europa de los pacientes» en el que se estudiarán las ventajas e inconvenientes de la mayor circulación de los pacientes en Europa.

3.3. Protección de los datos

En el proceso de reflexión también se plantearon inquietudes específicas sobre cómo proteger los datos y compartir datos confidenciales entre Estados miembros y a nivel de la UE, y se invitó a la Comisión a que aborde este tema. Estas cuestiones se abordan en la Directiva 95/46/CE [13] relativa a la protección de las personas físicas en lo que respecta al tratamiento de datos personales y a la libre circulación de estos datos.

[13] DO L 281 de 23.11.1995.

El objetivo de esta Directiva es armonizar las legislaciones nacionales de protección de datos para facilitar la libre circulación de los datos personales en la Unión, al tiempo que se protegen los derechos fundamentales y las libertades de las personas físicas. La Directiva contiene una prohibición general del tratamiento de datos personales, en particular los relacionados con la salud, pero con un número limitado de excepciones. En particular, la prohibición general de tratamiento de estos datos podrá levantarse cuando el interesado haya dado su consentimiento explícito a dicho tratamiento, salvo que la legislación del Estado miembro disponga que tal prohibición no pueda levantarse con el consentimiento del interesado. Podrán asimismo tratarse datos sanitarios cuando resulte necesario para la prevención o el diagnóstico médicos, la prestación de asistencia sanitaria o tratamientos médicos, o la gestión de servicios sanitarios, siempre que dicho tratamiento de datos sea realizado por un profesional sanitario sujeto al secreto profesional o por otra persona sujeta asimismo a una obligación de secreto equivalente.

Esto proporciona un marco para manejar los datos personales y sanitarios en la atención transfronteriza. Sin embargo, el conocimiento de estas disposiciones quizá no sea suficiente en el sector. Si no se aplican, tal vez no se respete adecuadamente la vida privada de los ciudadanos o, por el contrario, quizá no se transmita la información pertinente para la atención a los pacientes cuando estos busquen atención médica en otro sitio de la Unión. La Comisión trabajará con los Estados miembros y con las autoridades nacionales de protección de los datos para aumentar la concienciación sobre estas disposiciones en cuanto a la asistencia sanitaria, y abordará las cuestiones pendientes.

3.4. Salud en línea

La utilización de las tecnologías de la información ofrece gran potencial para los pacientes, los profesionales y el conjunto de los sistemas de salud. La información relacionada con la salud ya es uno de los temas más buscados en Internet, pues los ciudadanos desean estar mejor informados sobre su salud y las decisiones que la afectan. Algunos servicios sanitarios también están disponibles por vía electrónica, tanto para los pacientes como para los profesionales. La Comisión está realizando acciones para promover la salud en línea, en particular mediante el programa de salud pública y como parte del plan de acción de salud en línea. Son de especial importancia a este respecto las cuestiones de interoperabilidad y de compatibilidad entre sistemas de información sanitaria. En particular, en el proceso de reflexión se invitó a la Comisión a estudiar la posibilidad de establecer principios europeos de la competencia y las responsabilidades de todos los implicados en la prestación de servicios de salud en línea.

La Directiva 2000/31/CE [14] relativa al comercio electrónico contribuye a la seguridad jurídica y a la claridad necesaria para que los prestadores de servicios de la sociedad de la información puedan ofrecer sus servicios en toda la Unión. Por supuesto, las actividades que no pueden proporcionarse en línea, como una consulta médica que requiera una exploración del paciente, no constituyen servicios de la sociedad de la información y siguen sujetos a la legislación del Estado miembro en que se ofrece el servicio. De todas maneras, los requisitos de protección de la salud pública establecidos en la legislación comunitaria se aplican tanto si los servicios en cuestión se prestan en línea como si no; análogamente, los Estados miembros también pueden tomar medidas para restringir la prestación de servicios desde otro Estado miembro cuando sea necesario para proteger la salud pública.

[14] DO L 178 de 17.7.2000.

No obstante, más allá de este marco general, puede mejorarse la claridad sobre las cuestiones legales y éticas relacionadas con la salud en línea. La Comisión presentó ya en 2002 una comunicación en la que se establecían criterios de calidad para los sitios web relacionados con la salud [15]. Se centraban principalmente en la fiabilidad de dichos sitios web, y se presentaba un conjunto de criterios de calidad consensuados que los operadores deben aplicar, más allá de la legislación comunitaria pertinente. La Comisión piensa seguir estudiando estos temas como parte del plan de acción eEurope 2005 y de las acciones específicas sobre salud en línea [16].

[15] COMUNICACIÓN «EEUROPE 2002: CRITERIOS DE CALIDAD PARA LOS SITIOS WEB RELACIONADOS CON LA SALUD», COM (2002) 667 FINAL DE 29.11.2002.

[16] COMUNICACIÓN DE LA COMISIÓN «SALUD EN LÍNEA - CÓMO MEJORAR LA ASISTENCIA SANITARIA DE LOS CIUDADANOS DE EUROPA: PLAN DE ACCIÓN PARA UN ESPACIO EUROPEO DE SALUD EN LÍNEA».

4. CONTRIBUCIÓN COMUNITARIA A LOS OBJETIVOS SANITARIOS

Asegurar un alto nivel de salud y bienestar para los ciudadanos en toda Europa es un valor compartido por toda la Unión. Una parte de la acción comunitaria está directamente centrada en la salud, como el programa de salud pública o la legislación para garantizar la seguridad de la sangre y los productos sanguíneos. Otras acciones tienen distintos objetivos primarios, pero también incorporan requisitos de protección sanitaria en su definición y ejecución, de conformidad con el apartado 1 del artículo 152 del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea.

Por supuesto, también los propios Estados miembros actúan para lograr este compromiso compartido de salud y bienestar para sus ciudadanos, en el cual los sistemas de salud son cruciales. Los sistemas de salud de los Estados miembros también comparten principios fundamentales: acceso universal cuando se necesita, servicios sanitarios de calidad y sostenibilidad financiera basada en la solidaridad. La normativa y las acciones europeas tienen un cometido creciente que cumplir para que se alcancen los objetivos sanitarios; estos principios se proponen como objetivos comunes para la coordinación abierta en materia de asistencia sanitaria y atención a enfermos crónicos. En el centro del proceso de reflexión estuvo la necesidad de que se comprenda mejor la contribución de la Unión para asegurar un alto nivel de salud y bienestar para los ciudadanos en toda Europa, y para que las autoridades políticas responsables de la salud y los sistemas asistenciales tengan un cometido más decisivo en dar forma a esa contribución comunitaria.

4.1. Mejorar la integración de los objetivos sanitarios en todas las políticas y actividades comunitarias

La contribución comunitaria a un elevado nivel de protección sanitaria para los ciudadanos europeos debe analizarse y comprenderse mejor. En el proceso de reflexión se invitó a los Estados miembros y en fase de adhesión a exponer sus puntos de vista sobre cómo funcionan en su país las diferentes vías de acceso a la asistencia sanitaria en otros Estados miembros y sus repercusiones, en particular en lo tocante a las vías de acceso derivadas de la normativa comunitaria. La Comisión trabajará con los Estados miembros para recopilar esta información a través del grupo de reflexión de alto nivel sobre servicios de salud y atención médica y teniendo en cuenta los datos recogidos gracias a la estrategia de información descrita.

De manera más general, se invitó a la Comisión a preparar un análisis de las actividades comunitarias para ver cómo pueden contribuir mejor al acceso y la calidad de la asistencia sanitaria, teniendo en cuenta las actividades pertinentes de otras organizaciones internacionales, y a estudiar las cuestiones que plantea la interacción de las normas comunitarias y los objetivos nacionales de las políticas sanitarias. También se invitó a la Comisión a presentar un examen fáctico que guarde relación con las cuestiones que surgen de la interacción de las normas comunitarias y los objetivos nacionales de las políticas sanitarias.

A escala europea, la Comisión ya vela por que la evaluación de las repercusiones de las iniciativas comunitarias en los objetivos sanitarios se integre en las evaluaciones globales de las repercusiones de nuevas iniciativas. Las disposiciones del Tratado en materia de salud exigen un elevado nivel de protección de la salud humana al definir y ejecutar todas las políticas y actividades comunitarias. Además de las repercusiones en la salud de los ciudadanos, esta evaluación también debe tener en cuenta las repercusiones en los sistemas de salud y sus objetivos. El programa de salud pública está apoyando el trabajo para refinar los métodos de evaluación de los efectos sanitarios, incluidos estudios de casos específicos sobre las políticas, la legislación y las acciones comunitarias; la cartografía del recurso a la evaluación de los efectos sanitarios en los Estados miembros; y la evaluación del modo en que la salud está presente en otras metodologías de evaluación de repercusiones, en particular en las herramientas «integradas» de evaluación. La Comisión se basará en este trabajo para velar por que las repercusiones de las propuestas futuras sobre salud y asistencia sanitaria se tengan en cuenta en su evaluación integrada general.

4.2. Establecimiento de un mecanismo para apoyar la cooperación en cuanto a servicios de salud y atención médica

Está claro que es necesario facilitar la cooperación comunitaria en cuanto a servicios de salud y atención médica, al tiempo que se respetan las responsabilidades de los Estados miembros en este ámbito. A tal efecto conviene involucrar estrechamente a los Estados miembros para que los niveles nacional, regional y local se impliquen plenamente y tengan conciencia del marco comunitario de su labor. En el proceso de reflexión se invitó a la Comisión a considerar el desarrollo de un mecanismo permanente a escala de la Unión Europea para respaldar la cooperación europea en el ámbito de la asistencia sanitaria y supervisar el impacto de la UE sobre los sistemas sanitarios, y proponer cualquier propuesta que sea apropiada.

De conformidad con el apartado 2 del artículo 152, la Comunidad fomentará la cooperación entre los Estados miembros en los ámbitos contemplados en el presente artículo y, en caso necesario, prestará apoyo a su acción. Los Estados miembros, en colaboración con la Comisión, coordinarán entre sí sus políticas y actividades, en particular para mejorar la salud pública, prevenir las enfermedades humanas y eliminar fuentes de peligro para la salud de las personas. Estas actividades abarcarán la lucha contra los mayores azotes sanitarios, promoviendo la investigación de sus causas, su transmisión y su prevención, junto con la información y la educación sanitarias. La Comisión podrá, en estrecha colaboración con los Estados miembros, tomar las iniciativas que considere apropiadas para promover tal coordinación.

Además de estas disposiciones, y apoyándose en el éxito del proceso de reflexión, la Comisión ha decidido crear un «grupo de reflexión de alto nivel sobre servicios de salud y atención médica» basado en los siguientes criterios:

- Función: grupo de alto nivel para apoyar la cooperación comunitaria entre los Estados miembros en cuanto a los servicios de salud y la atención médica, para ayudar a los pacientes a obtener la asistencia sanitaria de calidad que buscan, y a los sistemas de salud a mejorar su eficacia y eficiencia.

- Actividades: promover la cooperación entre los Estados miembros y hacer realidad las recomendaciones del proceso de reflexión mediante actividades como fomentar la mejor comprensión de los derechos y deberes de los pacientes; compartir la capacidad excedentaria y cooperar en materia de atención médica transfronteriza; identificar y poner en red los centros comunitarios de referencia; y coordinar la evaluación de las nuevas tecnologías sanitarias.

- Miembros: altos funcionarios de los Estados miembros, en principio Directores Generales, y la Comisión; se convocarán expertos externos cuando sea necesario.

- Fundamento jurídico: se crea mediante Decisión de la Comisión sobre la base del apartado 2 del Artículo 152 (salud pública) del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea, para apoyar la cooperación y coordinación entre los Estados miembros, que establece dicho apartado, en el ámbito de los servicios de salud y la atención médica.

- Vínculos con otros organismos: el comité trabajará estrechamente con otros organismos pertinentes europeos e internacionales, en particular el comité de protección social y el comité de política económica.

- Participación de otros interesados directos: participarán sistemáticamente interesados directos de la sociedad civil del sector sanitario, en particular a través del Foro europeo de la salud. También deben poder contribuir representantes de las autoridades regionales y locales con responsabilidades de asistencia sanitaria, pues en la mayoría de los Estados miembros la responsabilidad de la prestación de servicios de salud se sitúa a nivel regional o local.

Los servicios de salud y la atención médica son responsabilidad de los Estados miembros, y así debe seguir siendo. Sin embargo, de las conclusiones del proceso de reflexión se desprende claramente que hay un gran potencial de cooperación comunitaria para ayudar a los pacientes a obtener una asistencia sanitaria de calidad y a los sistemas de salud a mejorar su eficacia y eficiencia. Respetar la responsabilidad nacional de los sistemas de salud no significa no hacer nada a escala europea. Más bien, este comité puede asegurar que existan estructuras para facilitar la cooperación donde sea útil y velar por que donde Europa repercuta en la salud o los sistemas sanitarios, lo haga de una manera positiva, para que los responsables de lograr objetivos sanitarios puedan configurar esa evolución.

5. RESPUESTA A LA AMPLIACIÓN MEDIANTE LA INVERSIÓN EN SALUD E INFRAESTRUCTURAS SANITARIAS

Todos los Estados miembros de la Unión encuentran dificultades para alcanzar sus objetivos sanitarios, pero estas dificultades son mayores para los nuevos Estados miembros. pues de la inversión en salud y en sistemas de salud depende no sólo mejorar la calidad de vida de sus ciudadanos, sino también contribuir al crecimiento económico y al desarrollo general sostenible de esos países. Esta inversión debe ser una prioridad tanto para los países involucrados como para la Unión. No obstante, la ampliación también ayudará a los nuevos Estados miembros a mejor hacer frente con sus problemas, ya que vendrá en apoyo del desarrollo económico de estos países. Además, la apertura del mercado ya ha mostrado repercusiones positivas en el desarrollo de la situación sanitaria, gracias al acceso a productos mejores o de más calidad, lo que cabe esperar que continúe y siga mejorando después de la adhesión.

Los niveles de salud en los nuevos Estados miembros varían, pero en todos ellos la esperanza de vida es significativamente inferior que en la actual Unión; la salud de los varones es especialmente mala. Es mayor que en la Unión actual la prevalencia de las enfermedades occidentales graves, como las enfermedades cardiovasculares y el cáncer, sobre todo el de pulmón. También los factores de riesgo son mayores que en la Unión actual, por ejemplo tasas más elevadas de consumo de tabaco y de alcohol, o bajos niveles de ejercicio físico. Los sistemas de salud de los Estados en fase de adhesión se han reformado, con un énfasis en la descentralización, la reforma de los sistemas de seguro y de financiación y una utilización más eficaz de los recursos, pero el nivel general de los recursos invertidos en asistencia sanitaria es todavía mucho menor que en la actual Unión: por término medio, el 4,5 % del Producto Interior Bruto (PIB), frente al 8,5 % del PIB de la Unión actual.

La mala situación sanitaria, multiplicada por la escasa inversión en salud y en sistemas de salud, será un gran freno para el desarrollo si no se aborda. La salud es un factor de productividad en una economía competitiva. El coste global de cada ausencia de un trabajador no sólo es el coste directo de lo que se le paga por enfermedad, sino también el de su reemplazo por otro trabajador y el de la menor productividad para su empleador. Sólo en concepto de accidentes de trabajo, se calcula que representa 1-3 % del PNB anual. A nivel macroeconómico, la salud es crucial para incrementar el nivel de actividad de la población. La enfermedad crónica afecta a alrededor del 15 % de la población de edad laboral en la Unión Europea. Esto representa una carga no sólo para los enfermos sino para quienes los cuidan; unos 15 millones de personas de la UE actual necesitan la asistencia de terceros para realizar las funciones básicas de la vida cotidiana.

En lo positivo, la mayor longevidad y mejor salud general favorece que las personas se beneficien de haber invertido en su propia educación y capacitación, como también les da confianza y las capacidades para seguir activos más tiempo. La inversión temprana en salud reduce los costes posteriores para la economía en su totalidad. El futuro crecimiento económico y desarrollo sostenible de toda la Unión, por consiguiente, depende de la inversión en salud, que será doblemente importante para que los nuevos Estados miembros reduzcan el desfase con el resto de la Unión.

En el proceso de reflexión se invitó a la Comisión y a los Estados miembros y en fase de adhesión a considerar cómo facilitar la inclusión de la inversión en sanidad, la creación de infraestructuras sanitarias y el desarrollo de aptitudes como ámbitos prioritarios de financiación al amparo de los instrumentos financieros comunitarios existentes, en particular en las regiones del objetivo 1. En realidad, la Unión ya apoya la inversión en salud en los actuales Estados miembros, cuando estos o sus regiones lo han identificado como prioridad:

- en el programa operativo «Salud», en Portugal, están invirtiéndose 475 millones de euros para promover la salud y prevenir la enfermedad, mejorar el acceso a la asistencia sanitaria y desarrollar alianzas en el sector;

- en el programa «Ceuta», en España, con un presupuesto general de 105,5 millones de euros, el capítulo de «desarrollo urbano y local» apoyará la renovación tecnológica y la mejora de centros de salud y hospitales;

- en los programas para las regiones griegas de «El Epiro» y «Grecia Continental», con un presupuesto general de 1 553 millones de euros, los programas de mejora de infraestructuras y de desarrollo urbano incluyen el apoyo a las actividades sanitarias.

Todo esto significa que para que esta recomendación se haga realidad es preciso que las regiones y los países afectados establezcan la inversión en salud e infraestructuras sanitarias como una prioridad para el apoyo comunitario. La Comisión trabajará con los Estados miembros a través del grupo de reflexión de alto nivel sobre servicios de salud y atención médica y mediante las estructuras apropiadas a los instrumentos financieros en cuestión para velar por que se dé a la salud la importancia que le corresponde al formular planes generales. La necesidad de más inversión comunitaria en infraestructura sanitaria también se tratará como parte del desarrollo de las nuevas perspectivas financieras para la Unión a partir de 2006.

6. CONCLUSIÓN

Los ministros de Sanidad y demás interesados directos participantes en el proceso de reflexión de alto nivel sobre la movilidad de los pacientes y los progresos de la asistencia sanitaria en la Unión Europea identificaron una amplia gama de temas en los que es preciso avanzar. El informe del proceso de reflexión también representa un hito al reconocer el valor potencial de la cooperación comunitaria para ayudar a los Estados miembros a alcanzar sus objetivos sanitarios.

Dar una respuesta comunitaria a estas cuestiones mediante las iniciativas planteadas en la presente comunicación, en la comunicación relativa a la ampliación del método abierto de coordinación a la asistencia sanitaria y a los servicios para enfermos crónicos, y en la comunicación sobre el espacio europeo de salud en línea (y su plan de acción de salud en línea) es un proyecto a largo plazo que requerirá recursos considerables. También podrán ser necesarias otras propuestas, además de las expuestas en esta etapa. No obstante, con el transcurso del tiempo esta estrategia arrojará dividendos de mejor salud y calidad de vida, contribuirá a la mejor utilización de los recursos invertidos en los sistemas de salud de toda Europa, estimulará el mayor crecimiento económico y el desarrollo sostenible para el conjunto de la Unión, y acercará las ventajas concretas de la integración europea a la vida cotidiana de las personas.

ANEXO 1

Resumen de las recomendaciones del proceso de reflexión y de las respuestas de la Comisión

Recomendaciones // Respuestas de la Comisión

Derechos y deberes de los pacientes

Seguir obrando por llegar a un consenso europeo en cuanto a los derechos y los deberes de los pacientes, tanto individuales como colectivos, comenzando por reunir la información existente al respecto y sobre cómo se abordan en los Estados miembros y en fase de adhesión.

// Se hará a través del grupo de reflexión de alto nivel sobre servicios de salud y atención médica, comenzando por reunir la información existente al respecto, como se recomendó en el proceso de reflexión.

Compartir capacidad excedentaria y atención transnacional

Evaluar los proyectos sanitarios transfronterizos existentes, en particular los Euregio, y establecer redes entre los proyectos para compartir las mejores prácticas.

// La Comisión apoya el trabajo de evaluación de los proyectos Euregio en el programa de salud pública, y estudiará cómo apoyar la creación de redes entre ellos.

Invitar a la Comisión a explorar si es posible formular un marco claro y transparente para la compra de asistencia sanitaria, al que podrían referirse los organismos competentes de los Estados miembros al celebrar acuerdos, y a hacer las propuestas apropiadas.

// La Comisión, a través del grupo de reflexión de alto nivel sobre servicios de salud y atención médica, invitará a los Estados miembros a comunicar los posibles acuerdos existentes de compra de asistencia sanitaria, y estudiará con los Estados miembros cómo proceder una vez que se disponga de tal información.

Profesionales de la salud

Invitar a los Estados miembros, a los Estados en fase de adhesión y a la Comisión a desarrollar y reforzar el sistema de recogida de datos exactos sobre la libre circulación de los profesionales de la salud y a alentar a los Estados miembros y en fase de adhesión a recopilar y compartir datos comparables sobre la fuerza laboral en el sector de la salud, en colaboración con la Comisión y las organizaciones internacionales pertinentes.

Fomentar el trabajo que están realizando la Comisión, el Consejo y el Parlamento para asegurar procedimientos de reconocimiento claros, sencillos y transparentes con un alto grado de reconocimiento automático, como ocurre con las normativas sectoriales actuales para facilitar y estimular la libre circulación de los profesionales de la salud. // La Comisión invita a los Estados miembros a ofrecer información actualizada y estadísticas completas sobre la libre circulación de los profesionales de la salud, a través de las estructuras que rigen el reconocimiento de las cualificaciones profesionales. La Comisión seguirá trabajando con el Consejo y el Parlamento para asegurar procedimientos de reconocimiento claros, sencillos y transparentes.

La Comisión proseguirá asimismo el trabajo preparatorio con los Estados miembros para asegurar el adecuado intercambio confidencial de información relativa a la libre circulación de profesionales de la salud y otros.

La Comisión invita a los Estados miembros a estudiar cuestiones relacionadas con las carencias actuales y futuras de profesionales de la salud en la Unión.

Centros europeos de referencia

Invitar a la Comisión, en colaboración con los Estados miembros y en fase de adhesión, a llevar a cabo un «ejercicio de cartografía» de los centros de referencia que tuviera en cuenta los principios expuestos, y a explorar cómo favorecer la formación de redes y la cooperación en estos temas, incluida la organización, la designación y el desarrollo de centros.

// La Comisión lo llevará a cabo mediante el trabajo en el marco del programa de salud pública, y sobre esa base estudiará ulteriores propuestas.

Evaluación de las tecnologías sanitarias

Instar a la Comisión a estudiar cómo organizar y financiar una red sostenible y una función de coordinación de la evaluación de la tecnología sanitaria, y a hacer las propuestas apropiadas.

// La Comisión se propone llevarlo a cabo mediante propuestas concretas, incluido un estudio específico para establecer un mecanismo de colaboración como parte de la cooperación entre los servicios asistenciales, y hará, en su caso, las propuestas apropiadas.

Estrategia de información de los sistemas de salud

Invitar a la Comisión a crear un marco comunitario de información sanitaria a partir de los resultados del programa de salud pública, en el que se indiquen diversas necesidades de información desde la perspectiva de los responsables políticos, los pacientes y los profesionales; cómo puede proporcionarse esa información y las responsabilidades de los distintos agentes, y en el que se tenga en cuenta el trabajo pertinente de la OMS y la OCDE.

Se invitó a la Comisión a que facilite que pueda compartirse información a escala comunitaria sobre la asistencia sanitaria de que se dispone, su oferta, derechos y procedimientos, costes, precios, efectos adversos, historias clínicas, nomenclatura de enfermedades, tratamientos y productos, así como la continuidad y la calidad de la asistencia en toda la Unión, como parte del marco general de información que se presenta en la correspondiente sección. Entre las acciones podrían figurar el apoyo a la creación de redes y las bases de datos.

Invitar a la Comisión a estudiar la creación de un marco para la recopilación sistemática de datos, en la Unión ampliada, sobre el volumen y la naturaleza del desplazamiento de pacientes, tanto dentro como fuera del marco establecido por el Reglamento (CEE) nº 1408/71, con datos sobre flujos turísticos y estancias de larga duración. // La Comisión lo realizará a través del capítulo de información del programa de salud pública, en particular a través del grupo de trabajo de sistemas de salud, y lo difundirá en el portal de salud pública que está previsto. Este trabajo se llevará a cabo en estrecha colaboración con otros organismos pertinentes comunitarios e internacionales.

Justificación y alcance de la atención transfronteriza

Invitar a la Comisión a realizar un estudio para establecer lo que empuja a los pacientes a buscar asistencia transfronteriza, las especialidades involucradas, la naturaleza de los convenios bilaterales, los requisitos de información de pacientes y médicos y la experiencia de los pacientes, prestando especial atención a la ampliación. // La Comisión se propone abordar esto a través de un estudio específico en el programa de salud pública y mediante el proyecto de investigación «la Europa de los pacientes».

Protección de los datos

Invitar a la Comisión a que aborde lo relativo a la protección de datos y a cómo compartir datos confidenciales entre Estados miembros y a nivel de la UE.

// En la presente comunicación se hace una breve descripción de la manera en que la normativa de protección de datos tiene en cuenta el carácter específico de los datos sanitarios. La Comisión trabajará con los Estados miembros, a través del grupo de reflexión de alto nivel sobre servicios de salud y atención médica, para aumentar la concienciación sobre estas disposiciones, y abordará las cuestiones pendientes.

Salud en línea

Invitar a la Comisión a estudiar la posibilidad de establecer principios europeos relativos a la competencia y las responsabilidades de todos los implicados en la prestación de servicios de salud en línea.

// La Comisión considerará estos temas más detalladamente como parte de su plan de acción general de salud en línea, como se afirma en la comunicación «Salud en línea - cómo mejorar la asistencia sanitaria de los ciudadanos de Europa: plan de acción para un espacio europeo de salud en línea».

Mejorar la integración de los objetivos sanitarios en todas las políticas y actividades comunitarias

Invitar a los Estados miembros y en fase de adhesión a exponer sus puntos de vista sobre cómo funcionan en su país las diferentes vías de acceso a la asistencia sanitaria en otros Estados miembros y sus repercusiones, como también se invitó a la Comisión y a los Estados miembros a estudiar las opciones adecuadas para abordar este particular.

// La Comisión trabajará con los Estados miembros para recopilar esta información a través del grupo de reflexión de alto nivel sobre servicios de salud y atención médica y teniendo en cuenta los datos recogidos gracias a la estrategia de información descrita.

Invitar a la Comisión a preparar un análisis de las actividades comunitarias para ver cómo pueden contribuir mejor al acceso y la calidad de la asistencia sanitaria, teniendo en cuenta las actividades pertinentes de otras organizaciones internacionales.

Invitar a la Comisión a presentar un examen fáctico que guarde relación con las cuestiones que surgen de la interacción de las normas comunitarias y los objetivos nacionales de las políticas sanitarias.

// La Comisión se basará en los proyectos existentes de evaluación del impacto sanitario para velar por que las repercusiones de las propuestas futuras sobre salud y asistencia sanitaria se tengan en cuenta en su evaluación integrada general.

Establecimiento de un mecanismo para apoyar la cooperación en cuanto a servicios de salud y atención médica

Invitar a la Comisión a considerar el desarrollo de un mecanismo permanente a escala de la Unión Europea para respaldar la cooperación comunitaria en el ámbito de la asistencia sanitaria y supervisar el impacto de la UE sobre los sistemas sanitarios, y a hacer las propuestas apropiadas. // La Comisión ha creado un grupo de reflexión de alto nivel sobre servicios de salud y atención médica.

Desarrollo de una visión europea común para los sistemas de salud

Invitar a la Comisión a considerar, en consulta con los Estados miembros, cómo se podría mejorar la seguridad jurídica tras la jurisprudencia del Tribunal de Justicia con respecto al derecho de los pacientes a disfrutar de tratamientos médicos en otros Estados miembros y a presentar propuestas apropiadas. // En otra comunicación, la Comisión propone ampliar el método abierto de coordinación a la asistencia sanitaria y a los servicios para enfermos crónicos.

La Comisión ha tomado o tomará diversas medidas para mejorar la seguridad jurídica al respecto, como ofrecer mejor información sobre el derecho a recibir asistencia médica en otros Estados miembros y a ser reembolsado; clarificar la aplicación de la actual jurisprudencia mediante la Directiva sobre los servicios en el mercado interior; mejorar la evaluación del impacto sanitario de las propuestas comunitarias; simplificar la actual normativa de coordinación de los regímenes de seguridad social y mejorar su uso práctico mediante la introducción de la tarjeta sanitaria europea; mejorar el conocimiento sobre la libre circulación de los pacientes y los avances de la asistencia sanitaria; y favorecer la cooperación a escala comunitaria creando un grupo de reflexión de alto nivel sobre servicios de salud y atención médica.

La Comisión también invita a los Estados miembros a que actúen para mejorar la seguridad jurídica en sus propios sistemas, y está dispuesta a apoyar sus iniciativas al respecto, por ejemplo mediante el intercambio de información o, tal vez, ofreciendo asesoramiento a escala comunitaria.

Respuesta a la ampliación mediante la inversión en salud e infraestructuras sanitarias

Invitar a la Comisión y a los Estados miembros y en fase de adhesión a considerar cómo facilitar la inclusión de la inversión en sanidad, la creación de infraestructuras sanitarias y el desarrollo de aptitudes como ámbitos prioritarios de financiación al amparo de los instrumentos financieros comunitarios existentes. // La Comisión trabajará con los Estados miembros a través del grupo de reflexión de alto nivel sobre servicios de salud y atención médica y mediante las estructuras apropiadas a los instrumentos financieros en cuestión para velar por que se dé a la salud la importancia que le corresponde al formular planes generales. La necesidad de más inversión comunitaria en infraestructura sanitaria también se tratará como parte del desarrollo de las nuevas perspectivas financieras para la Unión a partir de 2006.