Anuncio de inicio de un procedimiento de examen referente a un obstáculo al comercio, a efectos del Reglamento (CE) n° 3286/94 del Consejo, consistente en subvenciones concedidas por los Estados Unidos de América a la producción de oleaginosas

(2003/C 58/03)

El 10 de enero de 2003, la Comisión recibió una denuncia basada en el artículo 3 del Reglamento (CE) n° 3286/94 del Consejo(1) (en adelante denominado "el Reglamento").

1. Denunciante

La denuncia fue presentada por la Asociación Europea de Productores de Oleaginosas ("EOA"). La EOA es una asociación comercial formada por asociaciones nacionales de Alemania, el Reino Unido, España, Francia y Suecia. Entre los miembros de las asociaciones nacionales figuran productores de oleaginosas y, en el caso de algunos países, otros profesionales del sector (por ejemplo, empresas de almacenamiento, empresas de transformación y usuarios). Las asociaciones miembros de la EOA representan el 86 % de la producción europea de oleaginosas.

La EOA es una asociación que actúa en nombre de una industria de la Comunidad -de producción de oleaginosas- a efectos de lo dispuesto en el apartado 5 del artículo 2 y en el apartado 1 del artículo 3 del Reglamento.

2. Producto

La denuncia se refiere a las subvenciones concedidas a la producción de oleaginosas en Estados Unidos. Las oleaginosas son un grupo de plantas cultivadas tanto por su aceite como por sus proteínas. Las principales oleaginosas cultivadas en el mundo son la soja, la colza y el girasol. Se cultivan menos el lino, el cártamo y el sésamo. Las oleaginosas están clasificadas en los siguientes códigos de la nomenclatura combinada: 1201, 1204, 1205, 1206 y 1207.

3. Asunto

La denuncia se refiere a un obstáculo comercial presuntamente creado por Estados Unidos al conceder subvenciones a la producción de oleaginosas.

Las subvenciones de Estados Unidos objeto de la denuncia consisten en loan rates, marketing loans, pagos directos y pagos anticíclicos. Estos pagos se realizan en el marco de la Ley de seguridad alimentaria e inversiones rurales estadounidense (FSRIA) de 2002.

En el caso del sistema de loan rates, los productores pueden contraer préstamos sin derecho a reclamación por impago ofrecidos por el Gobierno. La garantía de dichos préstamos consiste en la cosecha de oleaginosas, a la que el Gobierno fija un valor. Si el agricultor puede vender las oleaginosas a un precio superior al loan rate, devuelve el préstamo. En caso contrario, pierde la cosecha, pero no tiene que pagar ninguna parte del préstamo. Por tanto, el sistema actúa como una garantía de precio al loan rate fijado por el Gobierno. Se sostiene que los loan rates son inferiores a los loan rates del mercado. Sin embargo, en la práctica, dado que los precios del mercado han sido inferiores a los loan rates, se han aplicado las siguientes medidas.

A fin de evitar que se acumulen existencias en los depósitos públicos, se aplica un sistema de marketing loans. Con arreglo a este sistema, cuando un agricultor ha contraído un préstamo, puede simplemente devolver el préstamo al precio de las oleaginosas vigente en el mercado (si éste es inferior al loan rate). Por tanto, recibe una ayuda equivalente a la diferencia entre el precio del mercado y el loan rate fijado por el Gobierno. El agricultor puede vender su cosecha en el mercado.

Además, para simplificar los procedimientos, en lugar de contraer un préstamo, si el precio del mercado de las oleaginosas es inferior al loan rate, el agricultor puede simplemente solicitar una ayuda ("loan deficiency payment") de valor equivalente a la diferencia entre el precio vigente en el mercado y el loan rate.

Estos mecanismos se pueden utilizar para una serie de productos agrícolas, incluidas las oleaginosas. Los loan rates varían según el producto de que se trate. Evidentemente, los pagos son específicos para cada producto.

En la denuncia se alega que no se pone ningún límite al importe de las subvenciones concedidas con arreglo a esos sistemas.

Los pagos directos se efectúan respecto a zonas de base destinadas tradicionalmente a tipos específicos de cultivos, incluidas las oleaginosas. En la práctica, se permite una amplia serie de cultivos en esas zonas, si bien quedan excluidos algunos productos (por ejemplo, las frutas y las verduras), y las tierras deben mantenerse en buenas condiciones de cultivo. Las zonas de base pueden actualizarse de modo que se abarque el período de referencia 1998-2001.

Los pagos anticíclicos también están relacionados con las zonas de base destinadas tradicionalmente a tipos específicos de cultivos. Si el precio de un cultivo específico cae por debajo de cierto nivel en el mercado mundial, se efectúa un pago. En este caso, este pago no depende tampoco del cultivo que se realice realmente en la zona de base, aunque determinados productos queden excluidos (por ejemplo, las frutas y las verduras), y las tierras deben mantenerse en buenas condiciones de cultivo.

El denunciante cita también las subvenciones concedidas con arreglo a la anterior Ley estadounidense de mejora y reforma de la agricultura de 1996 (FAIR Act), que actualmente son sustituidas por las subvenciones FSRIA.

Los pagos directos denominados pagos de "flexibilidad" y pagos "AMTA", así como las ayudas "de urgencia" (efectuados en 1999, 2000 y 2001) se basaron también en las zonas de referencia tradicionales, las cuales incluían tanto las zonas de referencia de oleaginosas como las zonas de referencia de otros cultivos herbáceos.

Al parecer, los gastos efectuados en aplicación de todas estas medidas en favor de las oleaginosas fueron de 1200 millones de dólares estadounidenses en 1998, 2500 millones de dólares estadounidenses en 1999, 2800 millones de dólares estadounidenses en 2000 y 3500 millones de dólares estadounidenses en 2001.

4. Alegación de obstáculos al comercio

El denunciante alega que las medidas comerciales anteriormente mencionadas mantenidas por Estados Unidos:

- constituyen subvenciones a efectos del artículo 1 del Acuerdo sobre subvenciones y medidas compensatorias y que dichas subvenciones son específicas a efectos del artículo 2 de dicho Acuerdo,

- no están exentas de que se les apliquen acciones de recurso de conformidad con los artículos 5 y 6 del Acuerdo sobre subvenciones y medidas compensatorias, puesto que las medidas conceden ayuda a un producto básico específico (las oleaginosas) superior a la decidida durante la campaña de comercialización de 1992 que, según las alegaciones, fue prácticamente nula,

- han causado efectos desfavorables para los intereses de la Comunidad de conformidad con el artículo 5 del Acuerdo sobre subvenciones y medidas compensatorias al causar un perjuicio grave a dichos intereses, con arreglo a la letra c) del apartado 3 del artículo 6 de dicho Acuerdo, ya que el efecto de las subvenciones es una subvaloración significativa de los precios en el mercado mundial y, por tanto, en el mercado comunitario, ya que los derechos de aduana comunitarios sobre las oleaginosas son bajos o nulos y se basan en parte en un modelo econométrico,

- dan lugar, por tanto, a un derecho de recurso de la Comunidad de conformidad con el artículo 7 del Acuerdo sobre subvenciones y medidas compensatorias.

El denunciante ha proporcionado suficientes indicios razonables para que esté justificado el inicio de un procedimiento de examen al mostrar que las medidas objeto de la denuncia son contrarias a las obligaciones de Estados Unidos en el marco de la Organización Mundial del Comercio (OMC), en especial a lo dispuesto en los artículos 5 y 6 del Acuerdo sobre subvenciones y medidas compensatorias y que, por ello, constituyen un obstáculo al comercio a efectos del apartado 1 del artículo 2 del Reglamento.

5. Alegación de perjuicio

El denunciante afirma que ha sufrido un perjuicio a efectos del apartado 3 del artículo 2 del Reglamento.

En especial, en la denuncia se alega que la existencia de un perjuicio grave sufrido por la Comunidad Europea según lo dispuesto en la letra c) del apartado 3 del artículo 6 del Acuerdo sobre subvenciones y medidas compensatorias, debido a la significativa subvaloración de los precios en el mercado mundial y, por tanto, en el mercado comunitario, constituye por sí sola una prueba suficiente del perjuicio.

Además de la alegación de la bajada de los precios, en la denuncia también se alega que los volúmenes de importación han aumentado con respecto a la producción comunitaria y que los ingresos de los productores comunitarios de oleaginosas han experimentado un fuerte descenso. Este análisis se basa en parte en un modelo econométrico.

La producción comunitaria de oleaginosas de 14 millones de toneladas por término medio en el período 1999-2002 representa un valor de 3000 millones de euros a precios corrientes. Por consiguiente, un fuerte descenso de los precios podría suponer un perjuicio grave para los productores comunitarios.

El denunciante ha facilitado suficientes indicios razonables del perjuicio, tal y como se define en el apartado 3 del artículo 2 del Reglamento, para que esté justificado iniciar un procedimiento de examen.

6. Interés de la Comunidad

A la Comunidad le interesa desde un punto de vista global que se apliquen las normas de la OMC en el sector agrícola. Las negociaciones de dichas normas fueron un elemento clave de la finalización de la Ronda Uruguay. El apoyo a las oleaginosas representó un elemento clave de las negociaciones del Acuerdo sobre la agricultura.

Se están llevando a cabo otras negociaciones en la OMC en el marco del programa de desarrollo de doha. La agricultura vuelve a ser un elemento muy importante de dichas negociaciones.

Dadas las circunstancias, se considera que a la Comunidad le interesa iniciar un procedimiento de examen.

7. Procedimiento

Habiendo decidido, previa consulta al Comité Consultivo instaurado por el Reglamento, que se dispone de suficientes pruebas para justificar el inicio de un procedimiento de examen para considerar los elementos de hecho y de derecho, y que ello es necesario en interés de la Comunidad, la Comisión ha iniciado una investigación de conformidad con el artículo 8 del Reglamento.

Las partes interesadas podrán darse a conocer y comunicar sus opiniones por escrito, abordando en particular los temas concretos planteados en la denuncia y facilitando pruebas.

Por otra parte, la Comisión escuchará a las partes que lo soliciten por escrito cuando se den a conocer, siempre que se vean directamente afectadas por los resultados del procedimiento.

El presente anuncio se publica de conformidad con la letra a) del apartado 1 del artículo 8 del Reglamento.

8. Plazo

Toda información relativa a este asunto y toda solicitud de audiencia deberá ser enviada por escrito a la dirección siguiente: Comisión Europea Dirección General de Comercio Sr. Don Ignacio García Bercero, DG Comercio, Unidad D/3 CHAR 9/74 B - 1049 Bruxelles/Brussel Fax (32-2) 299 32 64.

Dicha información o solicitud de audiencia deberá llegar a la Comisión a las 30 días como máximo después de la publicación del presente anuncio.

(1) Reglamento (CE) n° 3286/94 del Consejo, de 22 de diciembre de 1994, por el que se establecen procedimientos comunitarios en el ámbito de la política comercial común con objeto de asegurar el ejercicio de los derechos de la Comunidad en virtud de las normas comerciales internacionales, particularmente las establecidas bajo los auspicios de la Organización Mundial del Comercio (DO L 349 de 31.12.1994, p. 71); Reglamento cuya última modificación la constituye el Reglamento (CE) n° 356/95 (DO L 41 de 23.2.1995, p. 3).