Propuesta de Reglamento (CE) del Consejo por el que se modifica el Reglamento n° 19/65/CEE, relativo a la aplicación del apartado 3 del artículo 85 del Tratado a determinadas categorías de acuerdos y prácticas concertadas (98/C 365/06) (Texto pertinente a los fines del EEE) COM(1998) 546 final - 98/0287(CNS)

(Presentada por la Comisión el 20 de octubre de 1998)

EL CONSEJO DE LA UNIÓN EUROPEA,

Visto el Tratado constitutivo de la Comunidad Europea y, en particular, su artículo 87,

Vista la propuesta de la Comisión,

Visto el dictamen del Parlamento Europeo,

Visto el dictamen del Comité Económico y Social,

(1) Considerando que, mediante el Reglamento n° 19/65/CEE del Consejo (1), cuya última modificación la constituye el Acta de adhesión de Austria, de Finlandia y de Suecia, el Consejo facultó a la Comisión para que declara, mediante un Reglamento, sin perjuicio de la aplicación del Reglamento n° 17 del Consejo, de 6 de febrero de 1962, primer reglamento de aplicación de los artículos 85 y 86 del Tratado (2), cuya última modificación la constituye el Acta de adhesión de Austria, de Finlandia y de Suecia, y según lo previsto en el apartado 3 del artículo 85 del Tratado, que el apartado 1 del artículo 85 no es aplicable, en particular, a categorías de acuerdos en los que sólo participen dos empresas y una de ellas se comprometa frente a la otra a entregar determinados productos únicamente a esta última, para su reventa dentro de una parte específica del territorio del mercado común, o en los que una de ellas se comprometa frente a la otra a adquirir determinados productos sólo a ella, para su reventa, o en los que las dos empresas hayan adquirido compromisos de entrega y adquisición en exclusiva;

(2) Considerando que, en virtud del Reglamento n° 19/65/CEE, la Comisión aprobó los Reglamentos (CEE) nos 1983/83 (3) y 1984/83 (4) de la Comisión, relativos a la aplicación del apartado 3 del artículo 85 del Tratado a determinadas categorías, respectivamente, de acuerdos de distribución exclusiva y de compra exclusiva, cuya última modificación la constituye el Reglamento (CE) n° 1582/97 (5), así como el Reglamento (CEE) n° 4087/88 (6), relativo a la aplicación del apartado 3 del artículo 85 del Tratado a categorías de acuerdos de franquicia, cuya última modificación la constituye el Acta de adhesión de Austria, de Finlandia y de Suecia;

(3) Considerando que, el 22 de enero de 1997, la Comisión publicó un Libro verde (7) consagrado a la política comunitaria en materia de competencia y las restricciones verticales, con la finalidad de entablar un extenso debate público sobre la aplicación de los apartados 1 y 3 del artículo 85 del Tratado a los acuerdos o prácticas concertadas entre empresas que operen, cada una de ellas, en un plano económico diferente, y referidos a la entrega o adquisición de bienes destinados a la reventa o la transformación, o referentes a la comercialización de servicios (en lo sucesivo denominados «acuerdos verticales»), comprendidos los acuerdos de distribución en exclusiva, de compra en exclusiva, de franquicia y de distribución selectiva; que esta noción no abarca los acuerdos verticales celebrados entre competidores efectivos o potenciales, a excepción de, por una parte, los acuerdos verticales no recíprocos en los que ninguna de las partes tenga un volumen de negocios anual que supere los 100 millones de ecus y, por otra, los acuerdos verticales entre asociaciones de minoristas y sus socios o entre tales asociaciones y sus proveedores, siempre que los miembros de las citadas asociaciones sean pequeñas y medianas empresas con arreglo a la definición de la Recomendación 96/280/CE de la Comisión (8);(4) Considerando que, las observaciones formuladas por los Estados miembros, el Parlamento Europeo, el Comité Económico y Social, el Comité de las Regiones y las esferas económicas y jurídicas interesadas, a raíz de la publicación del susodicho Libro verde, permiten deducir que existe una tendencia general favorable a una reforma de la política comunitaria de competencia en materia de acuerdos verticales, que ello comporta la revisión de los Reglamentos de exención por categoría antes señalados;

(5) Considerando que la reforma ha de cumplir el doble requisito de asegurar una eficaz salvaguarda de la competencia y, al mismo tiempo, garantizar un grado suficiente de seguridad jurídica a las empresas, que, a la hora de perseguir esos objetivos, ha de tenerse presente también la necesidad de simplificar, en la medida de lo posible, el control administrativo y el marco reglamentario;

(6) Considerando que los Reglamentos de exención antes mencionados no se limitan a definir las categorías de acuerdos a los que se aplican y a precisar las restricciones que no pueden figurar en los acuerdos, sino que contienen también una enumeración de las cláusulas restrictivas exentas; que ese marco reglamentario se considera, en general, demasiado rígido para las relaciones contractuales, en un contexto económico en el que las estructuras y las técnicas de distribución evolucionan a ritmo acelerado;

(7) Considerando que los citados Reglamentos sólo se refieren a categorías de acuerdos de exclusiva bilaterales celebrados con fines de reventa y que, bien tienen por objeto la distribución o la adquisición de bienes en exclusiva, bien comportan restricciones en lo que se refiere a la adquisición o el uso de derechos de propiedad intelectual; que, no obstante, quedan excluidos de su ámbito de aplicación los acuerdos celebrados entre más de dos empresas que operen en planos económicos diferentes, así como los acuerdos de distribución selectiva, de comercialización de servicios o referidos a la entrega o adquisición de productos destinados a la transformación; que, como consecuencia de esa exclusión, un importante número de acuerdos verticales no puede acogerse a la excepción prevista en el apartado 3 del artículo 85 del Tratado, salvo previo examen individual por la Comisión, lo que puede limitar la seguridad jurídica de las empresas afectadas y generar un aumento injustificado del control administrativo;

(8) Considerando que el debate entablado tras la publicación del Libro verde antes citado ha puesto de relieve la necesidad de definir las condiciones de aplicación de los apartados 1 y 3 del artículo 85, atendiendo debidamente a los efectos económicos derivados de los acuerdos verticales; que, la introducción de criterios económicos que pongan límites a la aplicabilidad del Reglamento de exención, en razón de los efectos anticompetitivos que pueden derivarse de los acuerdos considerados, debe necesariamente tener en cuenta la cuota de mercado que representen los productos contractuales en el mercado considerado;

(9) Considerando que, en consecuencia, resulta oportuno sustituir el marco reglamentario en vigor por una normativa que sea, al mismo tiempo, más simple, más flexible y más selectiva, y en cuyo ámbito de aplicación entren todo tipo de acuerdos verticales; que la ampliación del ámbito de aplicación del Reglamento de exención para incluir los acuerdos antes indicados debe ir acompañada de criterios, como unas cuotas de mercado límite, que permitan precisar las circunstancias en que, habida cuenta de los efectos económicos de los acuerdos considerados, el citado Reglamento de exención deje de ser aplicable;

(10) Considerando que las facultades conferidas a la Comisión por el Reglamento n° 19/65/CEE no le permiten reformar las normas actualmente en vigor; que, por consiguiente, es necesario ampliar el alcance de la letra a) del apartado 1 y de la letra b) del apartado 2 de su artículo 1, al objeto de incluir, en la medida en que entren en el ámbito de lo dispuesto en el apartado 1 del artículo 85 del Tratado, todo tipo de acuerdos verticales celebrados entre dos o más empresas que operen, cada una de ellas, en un plano económico diferente, y referidos a la entrega o adquisición de bienes destinados a la reventa o la transformación, o referentes a la comercialización de servicios, comprendidos los acuerdos de distribución en exclusiva, de compra en exclusiva, de franquicia y de distribución selectiva, así como la combinación de estas modalidades;

(11) Considerando que los Reglamentos de exención antes citados facultan a la Comisión, de conformidad con el artículo 7 del Reglamento n° 19/65/CEE, a declararlos inaplicables cuando, en un caso concreto, un acuerdo tenga efectos incompatibles con las condiciones previstas en el apartado 3 del artículo 85; que, al objeto de garantizar una supervisión eficaz de los mercados y una mayor descentralización en la aplicación de las normas comunitarias de competencia, procede prever que, cuando los efectos de un acuerdo de ese tipo se produzcan en el territorio de un Estado miembro que presente todas las características de un mercado diferenciado, la autoridad competente de ese Estado miembro pueda declarar inaplicable en su territorio la exención por categoría adoptando una decisión encaminada a suprimir dichos efectos; que, por consiguiente, resulta necesario completar el artículo 7 del Reglamento n° 19/65/CEE, al objeto de precisar las circunstancias en que las autoridades competentes de los Estados miembros pueden declarar inaplicable un Reglamento de exención por categoría;

(12) Considerando que, a fin de garantizar un control efectivo de los efectos que se producen en un mercado concreto debido a la existencia de redes paralelas de acuerdos similares, un Reglamento de exención puede establecer las condiciones bajo las cuales estas redes de acuerdos se excluyen de su ámbito de aplicación; que estas condiciones pueden basarse en un criterio estructural, tal como el índice de cobertura de mercado de estos acuerdos; que tales condiciones no serán aplicables automáticamente, dado que las empresas afectadas pueden no tener acceso a información precisa sobre todo el sector; que la Comisión debe, pues, disponer de la facultad de establecer que, en un mercado determinado, tales acuerdos cumplen las citadas condiciones; que, en tal caso, debe poder fijar un periodo de adaptación no menor de seis meses, a cuya expiración la exención por categoría cesará de ser aplicable a los acuerdos en cuestión,

HA ADOPTADO EL PRESENTE REGLAMENTO:

Artículo 1

El Reglamento n° 19/65/CEE quedará modificado como sigue:

1) El artículo 1 quedará modificado como sigue:

a) el apartado 1 se sustituirá por el texto siguiente:

«1. Sin perjuicio de la aplicación del Reglamento n° 17, la Comisión podrá declarar, mediante Reglamento, y conforme a lo establecido en el apartado 3 del artículo 85 del Tratado, que el apartado 1 del artículo 85 no será aplicable a:

a) las categorías de acuerdos celebrados entre dos o más empresas que operen, cada una de ellas, en un plano económico diferente, y referidos a la entrega o adquisición de bienes destinados a la reventa o la transformación, o referentes a la comercialización de servicios, salvo que:

- tales acuerdos se celebren entre competidores efectivos o potenciales, a excepción de los acuerdos no recíprocos en los que ninguna de las partes tenga un volumen de negocios anual que supere los 100 millones de ecus, o que

- tales acuerdos se celebren entre asociaciones de minoristas y sus socios o entre tales asociaciones y sus proveedores, siempre que los socios de las citadas asociaciones no sean pequeñas y medianas empresas definidas en la Recomendación 96/280/CE de la Comisión (*).

b) las categorías de acuerdos en los que sólo intervengan dos empresas y que lleven aparejadas limitaciones impuestas en relación con la adquisición o utilización de derechos de propiedad industrial -especialmente patentes, modelos de utilidad, diseños y modelos o marcas- o en relación con los derechos derivados de contratos que lleven aparejada la cesión o concesión de procedimientos de fabricación o conocimientos relativos a la utilización y aplicación de técnicas industriales.

(*) DO L 107 de 30.4.1996, p. 4.».

b) En la letra b) del apartado 2, se suprimirán los términos «las cláusulas que deberán figurar en los acuerdos o».

c) El apartado 3 se sustituirá por el texto siguiente:

«3. Los apartados 1 y 2 se aplicarán, por analogía, a las categorías de prácticas concertadas.».

d) Se añadirá el apartado 4 siguiente:

«4. Los acuerdos celebrados entre empresas competidoras a que se refiere el apartado 1 serán aquellos celebrados entre fabricantes o distribuidores de productos idénticos o considerados como similares por el usuario en atención a sus propiedades, su precio y su utilización, y referidos a dichos productos.».

2) En el artículo 7 se añadirán los párrafos siguientes:

«Un Reglamento adoptado de conformidad con el artículo 1 podrá establecer las condiciones que excluyan de su ámbito de aplicación a determinadas redes paralelas de acuerdos o prácticas concertadas similares que operen en un mercado en particular; cuando estas condiciones se cumplan, la Comisión podrá adoptar una Decisión que lo establezca y fijará un período de adaptación a cuya expiración el Reglamento dejará de ser aplicable a dichos acuerdos o prácticas concertadas; dicho período no deberá ser inferior a seis meses.

Siempre que, en un caso determinado, los acuerdos o prácticas concertadas contemplados en un Reglamento adoptado en virtud del artículo 1 tengan determinados efectos incompatibles con las condiciones previstas en el apartado 3 del artículo 85 del Tratado y que se produzcan en el territorio de un Estado miembro que presente todas las características de un mercado diferenciado, la autoridad competente de ese Estado miembro podrá, de oficio o a solicitud de la Comisión o de personas físicas o jurídicas titulares de un interés legítimo, retirar el beneficio de la aplicación de dicho Reglamento.».

Artículo 2

El presente Reglamento entrará en vigor el tercer día siguiente al de su publicación en el Diario Oficial de las Comunidades Europeas.

El presente Reglamento será obligatorio en todos sus elementos y directamente aplicable en cada Estado miembro.

(1) DO 36 de 6.3.1965, p. 533/65.

(2) DO 13 de 21.2.1962, p. 204/62.

(3) DO L 173 de 30.6.1983, p. 1.

(4) DO L 173 de 30.6.1983, p. 5.

(5) DO L 214 de 6.8.1997, p. 27.

(6) DO L 359 de 28.12.1988, p. 46.

(7) COM(96) 721 final.

(8) DO L 107 de 30.4.1996, p. 4.