Dictamen del Comité Económico y Social Europeo sobre la "Comunicación de la Comisión al Consejo, al Parlamento Europeo, al Comité Económico y Social y al Comité de las Regiones sobre una estrategia de información y comunicación para la Unión Europea"

(COM(2002) 350 final)

(2003/C 85/27)

El 2 de julio de 2002, de conformidad con el artículo 262 del Tratado CE, la Comisión decidió consultar al Comité Económico y Social Europeo sobre la comunicación mencionada.

El Comité Económico y Social Europeo decidió designar al Sr. Ehnmark como ponente general encargado de elaborar el dictamen.

En su 396o Pleno de los días 22 y 23 de enero de 2003 (sesión del 23 de enero), el Comité Económico y Social Europeo ha aprobado por 32 votos a favor, con 1 voto en contra y 1 abstención el presente Dictamen.

1. Síntesis del dictamen

1.1. La Unión Europea atraviesa un periodo clave de transformaciones. Sus ciudadanos no se sienten bien informados sobre las actividades de la UE y sobre los cambios que están teniendo lugar o están siendo debatidos. Para mejorar la situación, la Comisión Europea ha propuesto una nueva y decidida política de información y comunicación en la que establece cuatro temas prioritarios de información, al tiempo que aspira a lograr una mejor coordinación en el trabajo de información entre el nivel comunitario y el nivel nacional.

1.2. El Comité Económico y Social Europeo acoge positivamente la propuesta. Se trata de una buena plataforma para desarrollar las tareas de información y comunicación. Es importante que la información cubra todas las actividades de la UE y ponga de relieve los valores e ideales en los que se sustenta la Unión. No obstante, el CESE desea subrayar tres aspectos, a saber:

- la estrategia no presta atención al papel que pueden desempeñar los interlocutores sociales y la sociedad civil organizada en el conjunto de la información y la comunicación sobre las actividades de la UE,

- los cuatro temas propuestos están bien escogidos, pero faltan el medio ambiente y el desarrollo sostenible, a pesar de que es evidente que los ciudadanos consideran que los temas ambientales constituyen un área en la que la UE debería tener una responsabilidad especial, y

- la estrategia debería estar más claramente dirigida al sector educativo y a los jóvenes.

1.3. Por último, el CESE subraya que es preciso atender a los temas cotidianos, ya que concretizan lo que hace la UE. El propio CESE tiene previsto desarrollar su trabajo de información y comunicación.

2. Superar la barrera de la ignorancia

2.1. Para el futuro de la Unión Europea es fundamental que sus ciudadanos conozcan y comprendan la visión que ha ido dando forma a la Unión, así como los objetivos y el trabajo de las instituciones comunitarias. Sobre todo en la fase actual de ampliación y debate sobre el futuro de la Unión, es esencial superar la barrera de la ignorancia existente en amplias capas de la población. Sólo gracias al firme apoyo de ciudadanos bien informados podrá la Unión hacer frente a los desafíos que se le plantean.

2.2. Varios estudios indican que el nivel de desconocimiento sigue siendo considerable. Por ejemplo, conforme al Eurobarómetro, el 83 % de los ciudadanos de la UE se consideraba muy poco o nada informado sobre la ampliación en fecha tan tardía como la primavera de 2002. Otros estudios ofrecen una imagen similar. Aunque hay diferencias considerables entre los diversos Estados miembros, la impresión general es que la Unión está entrando en un periodo vital de transición y sus ciudadanos no están lo suficientemente informados.

2.3. Aumentar el nivel de conocimientos sobre la Unión es una tarea a largo plazo, y lograr que se comprenda el proceso de construcción europea quizá requiera aún más tiempo. La Unión y la visión en la que se sustenta necesitarán tiempo para fijarse en la mente de los ciudadanos.

2.4. La Comisión Europea ha presentado una ambiciosa estrategia de información y comunicación cuya aplicación gradual está prevista para 2003. Fundamentalmente, se trata de una plataforma para desarrollar un esfuerzo evolutivo de promoción del conocimiento y la comprensión de los ciudadanos en lo que se refiere a la Unión, sus instituciones y las tareas que desempeñan.

2.5. El Comité Económico y Social Europeo acoge positivamente la propuesta, que constituye un importante avance en la información a los ciudadanos sobre las actividades de la UE. Aborda los temas clave del debate y el desarrollo de la Unión y se dirige a amplios grupos sociales.

2.6. El CESE subraya que la información a los ciudadanos sobre la UE y las actividades que desempeña debe ser objetiva y orientarse a situaciones y públicos concretos. La propuesta de estrategia, sin embargo, no recoge la posibilidad de distinguir entre la información general sobre las actividades de la Unión, la información sobre la legislación decidida a nivel comunitario y aplicada a nivel nacional o la información relativa a temas sobre los que las instituciones comunitarias promueven el debate y el diálogo como parte de los preparativos para futuras medidas legislativas. La información sobre los derechos y deberes de los ciudadanos es diferente de la información más general sobre las actividades. El enfoque de la comunicación debe ser flexible y orientarse a las situaciones concretas. El desarrollo de la estrategia debería tener más en cuenta estos aspectos.

2.7. El reciente acuerdo sobre la participación ciudadana en el desarrollo de las actividades de la UE en materia de medio ambiente es un ejemplo magnífico de cómo el diálogo y la consulta pueden formar parte del trabajo de las instituciones comunitarias. Debería desarrollarse como ejemplo de cómo la participación ciudadana en las actividades de la UE puede contribuir a elevar el nivel general de conocimiento, comprensión y apoyo.

2.8. En última instancia, superar la barrera de la ignorancia consiste en gran medida en abrir vías de participación y de diálogo. Hacer que los ciudadanos participen en los debates y consultas es un método eficaz para lograr una buena disposición e interés en recibir información. Los recientes debates sobre la gobernanza han puesto de relieve la necesidad de una mayor apertura y participación. Una estrategia activa de información y comunicación constituye una herramienta esencial dentro de este esfuerzo.

3. Una plataforma de desarrollo evolutivo

3.1. El CESE está de acuerdo con las líneas generales de la estrategia de información y comunicación. Es importante que la estrategia ponga de relieve la necesidad de informar sobre los valores y la visión en la que se basa el desarrollo de la Unión. Asimismo, es preciso situar las actividades de información y comunicación en una perspectiva más amplia, para evitar que se dispersen. La experiencia muestra la importancia que tiene informar sobre las estructuras y estructurar la información.

3.2. La estrategia se basa en una estrecha colaboración entre el nivel comunitario y el nacional y prevé un esfuerzo de planificación de la información conjunto entre ambos niveles.

3.3. La estrategia de información y comunicación será eficaz si tiene un planteamiento multidimensional; concretamente, es fundamental lograr el apoyo de otras instituciones y organizaciones que puedan llegar a los ciudadanos. Si se cuenta con varios actores y se adoptan estrategias de dos o tres fases, aumentará la resonancia del mensaje.

3.4. La estrategia se centra en la cooperación entre las instituciones comunitarias y los gobiernos de los Estados miembros y señala, sin detenerse demasiado en ello, la necesidad de cooperar también con otras instituciones de los Estados miembros, además de sus gobiernos. El CESE desearía que se prestase más atención a este aspecto de la estrategia. Como el objetivo es aumentar el conocimiento y la comprensión entre los ciudadanos en general (y no sólo entre quienes más influyen en la opinión pública), será fundamental utilizar numerosos canales (organizaciones, redes, instituciones a nivel tanto local y regional como nacional). Probablemente, el éxito dependerá en gran medida de la participación de múltiples instancias a nivel nacional y local.

3.5. Sobre todo, el CESE apreciaría un análisis de cómo pueden participar activamente los interlocutores sociales y la sociedad civil organizada en la promoción del conocimiento y la comprensión de las actividades de la UE. Los multiplicadores de opinión tienen una capacidad de llegar a la base que no tienen otros actores. Debería invitarse a la sociedad civil organizada a participar activamente en la puesta en práctica de la estrategia de información y comunicación.

3.6. El CESE se congratula de que se haya reconocido formalmente la importancia del Parlamento Europeo y su cooperación con los parlamentos nacionales.

3.7. Entre los temas principales de la estrategia de información a uno o dos años vista está, en primer lugar, la ampliación. Sin embargo, cabe señalar que la estrategia de información y comunicación no menciona la necesidad de esfuerzos específicos en los nuevos Estados miembros y en los tres países candidatos.

3.8. Será necesario llevar a cabo una evaluación y un seguimiento sistemáticos. Debería hacerse un esfuerzo especial para lograr la participación de departamentos universitarios e investigadores en la evaluación.

4. Temas prioritarios de la información

4.1. Los principales temas de información que propone la Comisión se centran en las prioridades políticas de la UE para los próximos años. En total, la Comisión propone cuatro temas prioritarios, a saber:

- la ampliación,

- el futuro de la Unión Europea,

- el espacio de libertad, seguridad y justicia, y

- el papel de la Unión Europea en el mundo.

4.2. El CESE apoya firmemente la elección de estas prioridades; todas están en primera línea del debate comunitario actual en los Estados miembros y se hallan estrechamente relacionadas entre sí. Por otra parte, la experiencia demuestra que estableciendo demasiadas prioridades no se gana en claridad, sino todo lo contrario. En cuanto al papel de la UE en el mundo, debería tenerse en cuenta, entre otros aspectos, el impacto que tiene a nivel mundial la configuración de la Unión Europea, así como el efecto de sus prioridades y sus actuaciones. El desarrollo sostenible es un buen ejemplo.

4.3. Sin embargo, teniendo en cuenta esto último, el CESE no puede menos que expresar su sorpresa ante el hecho de que no se haya incluido específicamente entre las prioridades el importante tema del medio ambiente. Una serie de encuestas indican que los ciudadanos comunitarios consideran que los temas medioambientales constituyen un área en la que la UE debería asumir responsabilidades especiales. Este apoyo popular es un argumento muy sólido para añadir el medio ambiente a la lista de prioridades.

4.4. Los temas medioambientales forman también parte de una política más amplia de desarrollo sostenible. Sucesivos consejos europeos han puesto de relieve la importancia de elaborar políticas y lograr apoyo ciudadano a favor del desarrollo sostenible. El CESE considera que sería lógico incluir en la estrategia los temas relacionados con el desarrollo sostenible. Con vistas al desarrollo evolutivo de los temas prioritarios de las actividades de información y comunicación, debería considerarse el desarrollo sostenible como un tema prioritario a partir de 2004.

4.5. El medio ambiente y el desarrollo sostenible están estrechamente relacionados con la vida cotidiana de los ciudadanos de la Unión. La seguridad alimentaria, la protección del consumidor y los derechos de los ciudadanos son otros temas cotidianos. Aunque dichos temas se aborden en esfuerzos de información más específicos de determinadas direcciones generales de la Comisión u otras instituciones comunitarias, deberían incluirse también en la estrategia de información y comunicación. Los temas cotidianos permiten presentar la actividad de la UE de manera concreta y claramente delimitada. No hay que subestimar su importancia.

5. Información específica para diferentes destinatarios

5.1. La propuesta pone de relieve, acertadamente, que la información debe estar dirigida a un público específico y a situaciones específicas. El CESE no puede menos que estar de acuerdo. Sin embargo, dirigir la información es una cuestión de recursos y organización.

5.2. Un aspecto clave es que la información deberá elaborarse no sólo en función del público al que vaya dirigida, sino del público de los diversos Estados miembros. Por ejemplo, para dirigirse a un público de interlocutores sociales existen diferencias evidentes según el Estado miembro del que se trate. Los marcos de referencia varían, la manera de expresarse es diferente, los canales y los actores son distintos: de ahí la necesidad de adaptarse a la audiencia en cada Estado miembro.

5.3. Una posible solución para resolver la necesidad de información más específica es potenciar la cooperación entre las instituciones comunitarias, las nacionales y la sociedad civil organizada, incluidos los interlocutores sociales. La sociedad civil organizada no sólo tiene capacidad de divulgación, sino también de encontrar planteamientos específicos para cada audiencia; sus estructuras le permiten llegar tanto a los líderes de opinión como a la opinión pública en su conjunto.

5.4. La estrategia señala que los jóvenes y el sector educativo deberían ser uno de los objetivos, aspecto que suscribe el CESE. Sin embargo, debería profundizarse en esta idea. El CESE propone que una parte específica de la estrategia de información y comunicación se centre en proporcionar a las escuelas información interesante relacionada con las actividades de la Unión Europea. El sector educativo en su totalidad debe considerarse una de las audiencias principales de la estrategia. Si esta parte de la estrategia fracasa, habrá problemas en el futuro (véase el dictamen del CESE sobre la dimensión europea de la educación: naturaleza, contenido y perspectivas)(1).

5.5. El CESE desearía ver un plan más elaborado para la cooperación con las organizaciones juveniles de los Estados miembros, lo cual permitiría llegar a un círculo más amplio de jóvenes que mediante el mero recurso a los medios de comunicación u otras actividades de comunicación más generales.

5.6. Otro destinatario importante que merece especial atención es el colectivo formado por los ciudadanos jubilados, muchos de los cuales son miembros activos de varias organizaciones. Los jubilados representan un potencial valioso de información y comunicación como conferenciantes o escritores y, gracias a su experiencia, pueden aportar una perspectiva más profunda a los esfuerzos de información.

6. Aspectos organizativos

6.1. El CESE apoya firmemente la creación de un foro de coordinación entre las instituciones comunitarias para la puesta en práctica de la estrategia de información y comunicación, algo esencial para lograr sinergias y emplear adecuadamente los recursos disponibles.

6.2. Cada institución comunitaria desarrolla su propia estrategia de información y comunicación dentro del marco general establecido por la estrategia de la Comisión y el foro de coordinación. La existencia de nuevos esfuerzos de planificación conjunta entre las instituciones comunitarias no significa, por supuesto, que cada institución no siga desarrollando sus propios planes.

6.3. La propuesta de estrategia sugiere varias formas de llevar a cabo la coordinación entre el nivel comunitario y el nacional (principalmente, gubernamental). La Comisión está estudiando la posibilidad de elaborar un memorando de acuerdo con cada Estado miembro, con objeto de "sellar el compromiso contractual recíproco a nivel político, entre la Unión Europea y los Estados miembros, de trabajar juntos en aras de una mejor difusión de la información de carácter general sobre los asuntos europeos".

6.4. Es posible que en el futuro sea necesario formalizar la cooperación de la difusión de información general sobre las actividades de la UE; sin embargo, el CESE preferiría que la cooperación entre las instituciones interesadas tuviese lugar sin necesidad de una base formal, que podría interpretarse como un paso excesivo en la coordinación de las actividades de información y comunicación.

6.5. Asimismo, el CESE desea hacer hincapié en la importancia de contar con redes que permitan una cooperación estrecha entre el personal dedicado a la información y comunicación en las instituciones comunitarias y las instituciones dedicadas a los mismos objetivos a nivel nacional. Cabe señalar que algunos Estados miembros están revisando su organización nacional en lo que se refiere a la información sobre las actividades comunitarias. El desarrollo de la estrategia general de información y comunicación debería tener en cuenta los planteamientos y soluciones adoptados a nivel nacional.

7. Función del CESE

7.1. Gracias a sus miembros y las organizaciones que representan, el CESE dispone de una red de contactos inigualable que alcanza a todos los sectores de la sociedad. Durante años, el CESE ha desarrollado su capacidad de actuar como puente entre las instituciones comunitarias y la opinión pública en general en los Estados miembros. El CESE ha procurado sobre todo desarrollar su capacidad de organizar y dirigir amplios foros y audiencias en temas de especial importancia.

7.2. Recientemente, el CESE ha organizado importantes actos (audiencias y debates) sobre temas como los derechos humanos en el lugar de trabajo, las estrategias de desarrollo sostenible para la UE y las políticas agrícolas en la UE.

7.3. El CESE ha desarrollado su propia estrategia de información y comunicación, elaborada por el Grupo de Comunicación, constituido en el Comité hace unos años.

7.4. El CESE participa como de observador en el Grupo Interinstitucional de Información y Comunicación, pero considera que debería participar como miembro de pleno derecho.

7.5. El CESE tiene la intención de desarrollar su capacidad de actuar como puente e informador en todas las actividades de la Unión en las que participa. El reto es difícil. Los ciudadanos de la Unión tienen derecho a estar informados y a que se les consulte sobre los temas de importancia para el futuro.

Bruselas, 23 de enero de 2003.

El Presidente

del Comité Económico y Social Europeo

Roger Briesch

(1) JO C 139 de 11.5.2001, p. 85.