Dictamen del Comité Económico y Social sobre la «Propuesta de Reglamento (CE) del Consejo relativo a la aplicación de un plan plurianual de preferencias arancelarias generalizadas durante el período comprendido entre el 1 de julio de 1996 y el 30 de junio de 1999 a determinados productos agrícolas originarios de países en desarrollo»

(96/C 204/25)

El 12 de abril de 1996, de conformidad con el artículo 198 del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea, el Consejo decidió consultar al Comité Económico y Social sobre la propuesta mencionada.

El Comité Económico y Social decidió encargar al Sr. Strauss la preparación de los trabajos en este asunto como Ponente general.

En su 335° Pleno (sesión del 25 de abril de 1996), el Comité Económico y Social ha aprobado por 55 votos a favor, 5 votos en contra y 26 abstenciones el presente dictamen.

1. Observación preliminar

1.1. La Comisión propone ampliar a los productos agrícolas los principios del plan plurianual de preferencias arancelarias generalizadas (SPG) vigente para los productos industriales (desde el 1 de enero de 1995). Antes de aplicar el plan al sector agrícola era necesario concluir el análisis de los resultados de la Ronda Uruguay.

1.2. La propuesta de la Comisión prevé aplicar los cuatro objetivos principales del plan industrial a los productos agrarios:

- la simplificación por medio de un mecanismo de modulación de los derechos preferentes que implica cuatro niveles de reducción arancelaria;

- el reequilibrado del plan en favor de los países más necesitados, y ello por medio de un mecanismo de graduación por grandes sectores de producción;

- la neutralidad de los efectos del nuevo plan general en relación con el antiguo;

- el estímulo a los países beneficiarios para que desarrollen políticas sociales y de medio ambiente avanzadas a través de ventajas adicionales que vayan más allá de la neutralidad.

A estos objetivos, comunes a los del plan industrial, se añade un quinto objetivo, más específico del sector agrícola:

- la ampliación de la gama de productos cubiertos por el nuevo plan.

2. Observaciones generales

2.1. El Comité acoge favorablemente el objetivo de reformar el plan de preferencias generalizadas (SPG) aplicable al sector de los productos agrícolas.

2.2. El Comité coincide con la Comisión en que es necesario tener en cuenta la evolución de las condiciones del comercio internacional de productos agrícolas, en particular tras la Ronda Uruguay, así como las repetidas demandas de ampliación de la cobertura del plan agrícola, formuladas desde hace muchos años por los países beneficiarios.

2.3. El Comité subraya la necesidad de conceder un trato distinto a los productos agrarios según su nivel de sensibilidad. El Comité es partidario de aplicar niveles de reducciones arancelarias idénticos a los del sector industrial, distribuidos en cuatro categorías de sensibilidad (15 % de reducción para los productos muy sensibles, 30 % para los sensibles, 65 % para los semisensibles y 100 % para los no sensibles). Asimismo es partidario de que se tengan en cuenta los casos particulares, a fin de poder satisfacer también los intereses de los productores comunitarios.

2.4. El Comité está de acuerdo con la introducción de un mecanismo de graduación y solidaridad (art. 4). Los países en desarrollo que hayan alcanzado un nivel de desarrollo más elevado, calculado en función de su Producto Nacional Bruto y de su capacidad de exportación, serán excluidos gradualmente del SPG y serán tratados como países industrializados. Es decir, aquellos países en desarrollo cuyo nivel de desarrollo con respecto a los productos agrícolas incluidos en el SPG sea especialmente elevado en comparación con los demás países no seguirán disfrutando de trato preferente. A este respecto, el Comité aprueba en principio que se aplique el procedimiento previsto en el artículo 5.

2.5. A juicio del Comité, es necesario que las medidas de salvaguardia se puedan adoptar, no después de producirse un perjuicio grave, sino en el momento en que exista el riesgo de que se produzca. No obstante, es preciso aplicar criterios objetivos para determinar cuándo se produce un perjuicio grave. El Comité considera que el Reglamento debe incluir, además de la introducción de medidas de salvaguardia, otras disposiciones referentes a su duración y revisión periódica.

2.6. El Comité juzga necesarias las cláusulas sociales y medioambientales y la cláusula de retirada (art. 7). El Comité considera positivo que se concedan, a título adicional, regímenes especiales para los productos agrícolas de los países beneficiarios del SPG cuando practiquen políticas especialmente satisfactorias en materia de derechos de los trabajadores y de protección del medio ambiente. Dichos regímenes especiales no deben aplicarse a los países en desarrollo más avanzados, sino que deben constituir un estímulo añadido para aquellos países a los que ya no se aplica la suspensión arancelaria total.

2.7. El Comité aboga por la retirada temporal, total o parcial del plan de preferencias generalizadas cuando se produzcan violaciones graves de los convenios internacionales (por ejemplo, las infracciones de los convenios internacionales contra la esclavitud, las deficiencias manifiestas de los controles aduaneros en materia de exportación y tránsito de drogas y de blanqueo de dinero), así como la discriminación de la Comunidad y el incumplimiento de las obligaciones contraídas en la Ronda Uruguay de realizar los objetivos acordados de acceso al mercado.

2.8. El Comité insta a la Comisión a que se tome en serio estos criterios, para no dar la impresión de que los objetivos tienen un carácter meramente declaratorio.

3. Observaciones específicas

3.1. El Comité considera necesario definir con mayor precisión cuándo debe procederse a la retirada de las preferencias o a la concesión de regímenes especiales en caso de políticas especialmente satisfactorias.

3.2. El Comité considera necesario acelerar el procedimiento de concesión de regímenes especiales a fin de poder reaccionar mejor y más rápidamente a los cambios que se produzcan en la Comunidad y en los países beneficiarios.

3.3. El Comité recuerda en particular que la concesión de regímenes especiales dentro del plan de preferencias generalizadas no afecta a ulteriores negociaciones de la OMC, permite garantizar los intereses comunitarios y fomenta un trato mejor de los países beneficiarios conforme a su nivel de desarrollo, a su cooperación internacional en el ámbito de los derechos humanos, el medio ambiente, la lucha contra el blanqueo de capitales y el tráfico de drogas y el aprovechamiento sostenible de los recursos.

3.4. El Comité señala la falta de coherencia existente en la UE en lo que se refiere a la firma de otros acuerdos de libre cambio y a la concesión de regímenes especiales del SPG a los países con los que se ya han suscrito o se están negociando tales acuerdos de libre comercio.

Hecho en Bruselas, el 25 de abril de 1996.

El Presidente

del Comité Económico y Social

Carlos FERRER