Dictamen del Comité Económico y Social sobre la "Política europea de turismo"

(1999/C 138/02)

El 26 de enero de 1999, de conformidad con el apartado 2 del artículo 23 de su Reglamento Interno, el Comité Económico y Social decidió elaborar un dictamen sobre la "Política europea de turismo".

La Sección de Mercado Único, Producción y Consumo, encargada de preparar los trabajos en este asunto, aprobó su dictamen el 12 de marzo de 1999 (ponente: Sr. Lustenhouwer).

En su 362o Pleno de los días 24 y 25 de marzo de 1999 (sesión del 24 de marzo), el Comité Económico y Social ha aprobado por 80 votos a favor, 3 votos en contra y 6 abstenciones el presente Dictamen.

1. Introducción

1.1. El desarrollo de una política europea consolidada en favor del sector del turismo y el ocio parece haber llegado a un punto muerto. En su reunión del 7 de diciembre de 1998, el Consejo del Mercado Único fue (una vez más) incapaz de alcanzar un acuerdo, ni sobre el contenido ni sobre el presupuesto necesario para un programa plurianual destinado al sector. La propuesta de un programa de este tipo (inicialmente denominado Philoxenia), que ya había sido considerablemente moderada por la Presidencia del Consejo, parece ahora inviable.

1.2. El Comité -que siempre ha apoyado(1) a la Comisión en su empeño por articular una política comunitaria en pro de la industria del turismo y el ocio y de los consumidores de productos turísticos- se encuentra, en el estado actual de la cuestión, extremadamente decepcionado, pero rehúsa admitir una derrota.

1.3. Dado que parece ahora difícil contar con una política coordinada apoyada en un programa plurianual, es necesario buscar otras vías para tener en cuenta las necesidades de las empresas del sector y de sus clientes. No ha desaparecido el riesgo de que las actividades de la UE vayan a desarrollarse únicamente en función de las necesidades, sin coordinación entre los diversos servicios de la Comisión y sin un planteamiento a medio o largo plazo.

1.4. El Comité es consciente de que la Dirección encargada específicamente del turismo, recientemente creada por la Comisión en el seno de la DG XXIII, tiene ante sí una difícil tarea. El Comité apoya plenamente esta empresa, cuya puesta en marcha y desarrollo deberán realizarse en un espíritu de estrecha cooperación y consulta a los interlocutores sociales y organizaciones dedicadas al turismo y el ocio.

Sin embargo, la postura negativa del Consejo no debe impedir que los servicios de la Comisión consideren de manera integrada las necesidades del sector y de los consumidores.

2. Observaciones generales

2.1. Como es generalmente sabido, las actividades comunitarias en numerosos ámbitos inciden en el sector que registra un mayor crecimiento en la Unión Europea (entre el 2,5 % y el 4 % anual en volumen de negocios, y entre el 1 % y el 1,5 % en términos de creación de empleo). El Comité ha abordado este tema en dictámenes anteriores(2), al igual que el Parlamento Europeo(3). El Comité, por tanto, pide al Consejo y la Comisión que, pese al clima político adverso, hagan un esfuerzo renovado por integrar en el núcleo de todas las políticas de la Comisión los desafíos con que se enfrenta la industria turística. Este enfoque supone un importante requisito previo para aprovechar el potencial de crecimiento del sector turístico, que es particularmente importante en vista del futuro relativamente seguro del mismo, ya que los productos turísticos no corren el riesgo de verse superados por el cambio tecnológico.

2.2. Entre los ámbitos que más se prestan al debate se encuentran los siguientes: la formación de los empresarios (se trata, con frecuencia, de pequeñas empresas independientes) y de su personal, el acceso al capital necesario para inversiones futuras, la relación incierta -y a menudo problemática- entre el ocio y la protección del medio ambiente, la aplicación de nuevas tecnologías de gestión, las condiciones de empleo, el efecto de la sociedad de la información -y, en particular, del comercio electrónico- en los intermediarios, el impacto de la evolución de las infraestructuras (por ejemplo, las limitaciones en la capacidad del transporte aéreo), el acceso a la información y conocimientos especializados relativos a las tendencias del consumo (cuya importancia se deriva en parte de la rapidez con que cambian las preferencias de los consumidores) y, por último (en orden, que no en importancia), la fiscalidad.

2.3. La incidencia de la legislación y reglamentación europeas es particularmente patente en el ámbito de la fiscalidad. La normativa sobre el IVA influye considerablemente en la competitividad del sector hostelero y de otras industrias turísticas. En efecto, muchos países extracomunitarios no perciben el IVA sobre estos servicios. Por ello, debe mantenerse el tipo reducido que se aplica actualmente a los sectores de la hostelería y el turismo. Por otra parte, se crearía más empleo si se introdujese un tipo reducido para estos servicios que absorben mucha mano de obra y que en el momento presente no se benefician de tal tipo.

3. El Grupo de Alto Nivel Turismo y Empleo

3.1. Desde una perspectiva más general, la UE debe contribuir a fomentar un clima normativo más favorable a las empresas. El Comité se congratula de que la Comisión haya creado el denominado Grupo de Alto Nivel Turismo y Empleo(4) y comparte sus conclusiones, como -por ejemplo- la de que deben aplicarse a corto plazo las recomendaciones hechas por el Grupo operativo BEST (Business Environment Simplification Task Force). El Comité también se interesa por cómo propone la Comisión poner en práctica las conclusiones del Grupo de Alto Nivel. El informe hace una serie de importantes recomendaciones que pueden contribuir sustancialmente a promover el empleo en el sector del turismo y el ocio.

3.2. El informe del Grupo de Alto Nivel también pone de manifiesto que un sector cuya actividad es predominantemente transfronteriza se merece una política europea que enfoque de manera estimulante, innovadora y preventiva el desarrollo sostenible de la actividad económica, preferentemente en un marco de protección de los consumidores y en armonía con otros requisitos, como, por ejemplo, los medioambientales.

3.3. Con el fin de hacer laboralmente más atractivo el sector turístico, el Grupo de Alto Nivel sugiere a los interlocutores sociales (entre los que se deben incluir necesariamente a las organizaciones de pequeñas y medianas empresas) de los demás sectores del turismo y el ocio que sigan el ejemplo del sector hostelero y entablen un diálogo social sectorial, en particular en materia de cualificación laboral y condiciones de trabajo. Esta concertación también podrá contribuir a mejorar la imagen en ocasiones negativa de las condiciones laborales en este sector, con lo que resultará más atractivo para los solicitantes de empleo orientarse hacia un puesto de trabajo en la industria del turismo y el ocio.

4. Observaciones particulares

4.1. Como se ha apuntado más arriba, la difícil tarea que espera a la Comisión sólo dará fruto -a juicio del Comité- si se integra en un diálogo estructurado con los representantes del sector del turismo y del ocio. Consecuentemente, el Comité aboga en favor de que se constituya un comité consultivo europeo (digno de crédito) sobre turismo y ocio.

4.1.1. El Comité se congratula de que el Libro Blanco del comercio(5), que la Comisión ha publicado recientemente, ponga en relación turismo y comercio minorista. Esta Comunicación de la Comisión reconoce -acertadamente, según el Comité- que los sectores minorista y turístico comparten una serie de intereses. El Comité subraya que los centros urbanos, en particular, deben contar con una oferta comercial variada en la que tengan cabida pequeños negocios independientes. La existencia de una rica diversidad de tiendas potencia el atractivo turístico de una ciudad. A juicio del Comité, el comercio minorista también debe trabajar activamente para mejorar dicho atractivo. A fin de cuentas, hay estudios que revelan la importancia del comercio minorista. Del dinero que gastan los turistas una vez que han llegado a su destino final, la parte que va a parar al comercio minorista es mayor que, por ejemplo, la correspondiente al sector de la restauración (un estudio efectuado en Amsterdam sitúa la relación en ± 60 % - 40 %). Para el Comité, la intención de la Comisión de estimular esta cooperación organizando un concurso (con un premio) constituye un modo creativo de dar publicidad a los proyectos llamados a tener éxito.

4.2. Por otra parte, el Comité observa que la Presidencia del Consejo no ha programado ninguna reunión -ni siquiera de carácter informal- de los ministros competentes en el ámbito turístico durante la Presidencia alemana. Esta falta total de interés por parte del Consejo es francamente lamentable. Por ello, el Comité hace un llamamiento a la Presidencia actual y a la finlandesa que la sucederá para que en el orden del día prevean una reunión del Consejo de Ministros de Turismo.

4.3. El programa de trabajo de la Presidencia alemana afirma, muy justificadamente, que se presta gran atención al fenómeno repugnante del turismo sexual con implicación de menores. Como el Comité ha señalado en anteriores dictámenes(6), todo lo que se haga para combatir tales prácticas degradantes nunca será bastante. El Comité aplaude las actuaciones llevadas a cabo hasta ahora por la Comisión en este ámbito, así como las iniciativas adoptadas por el propio sector. Los operadores turísticos y agencias de viajes de varios países de la UE se han distanciado explícitamente de tales prácticas perversas y han previsto sanciones -incluida la expulsión de aquellos de sus miembros eventualmente implicados- con fines disuasorios de la participación activa de empresas de la UE. Otro tanto vale para las iniciativas (como un código de conducta) adoptadas por la asociación internacional de hosteleros. También debería observarse que este tipo de explotación y maltrato de menores no tiene absolutamente nada en común con el turismo y amenaza con deteriorar la imagen del sector. El Comité insta a la Comisión a que prosiga y desarrolle sus acciones en este campo.

4.4. Será precisa la colaboración de todos los interesados para que el desarrollo de una política europea del turismo y el ocio vuelva a figurar en el orden del día. Por ello, el Comité respalda el llamamiento del Grupo de Alto Nivel para que se celebre una cumbre anual sobre el turismo. En su primera reunión, la cumbre podría presentar y coordinar un programa de actividades con vocación de continuidad, que podría ser evaluado y adaptado en reuniones posteriores. Con la participación de la Comisión, el Parlamento Europeo, los Estados miembros y representantes de la industria y de los consumidores, la cumbre podría determinar los muchos desafíos ante los que estamos y que inevitablemente nos llevan a concluir que Europa no puede seguir negando -ni política ni estratégicamente- al sector de su economía que registra un mayor crecimiento el reconocimiento que merece por su posición económica y social.

5. Conclusiones

5.1. El Comité respalda sin reservas estos esfuerzos, como lo atestigua también la declaración que en la conferencia celebrada en Luxemburgo los días 4 y 5 de noviembre de 1997 hizo el que entonces era su Presidente, Tom Jenkins, quien recordó que el Comité Económico y Social ha hecho hincapié en varios dictámenes en la importancia económica, social y cultural del turismo para la Unión Europea, reclamando repetidamente el reconocimiento de su papel fundamental, no sólo desde los puntos de vista social, económico, cultural y político, sino también como factor de integración entre los pueblos y las diferentes realidades geográficas de la Comunidad.

5.2. El Comité insta a que se establezca una estrategia comunitaria a largo plazo en materia de turismo, apoyada en una Decisión del Consejo, para garantizar el reconocimiento político que merece el turismo en la UE como factor clave para estimular el crecimiento y el empleo.

5.3. Tal estrategia contribuiría a asegurar la utilización eficaz de los recursos de la Comisión. Al mismo tiempo, el reconocimiento de la importancia del sector es un requisito indispensable para el logro de los principales objetivos de la Comunidad, tales como el empleo, la política regional, el medio ambiente, los relacionados con la ampliación y los que -de uno u otro modo- tienen que ver con las PYME.

Bruselas, el 24 de marzo de 1999.

La Presidenta

del Comité Económico y Social

Beatrice RANGONI MACHIAVELLI

(1) Véanse, entre otros, los siguientes dictámenes: Dictamen del Comité Económico y Social sobre "El papel de la Unión en materia de turismo - Libro Verde de la Comisión", DO C 301 de 13.11.1995, y Dictamen del Comité Económico y Social sobre el "Primer programa plurianual en favor del turismo europeo (1997-2000) - PHILOXENIA", DO C 30 de 30.1.1997.

(2) Véase, por ejemplo, el Dictamen del Comité Económico y Social relativo al "Informe de la Comisión sobre las medidas comunitarias que afectan al turismo (1995/1996)", DO C 19 de 12.1.1998.

(3) Véase la Resolución del Parlamento Europeo sobre la propuesta de la Comisión relativa a las medidas comunitarias que afectan al turismo, A4-0247/98 de 7.10.1998; véase también la Resolución del Parlamento Europeo sobre los puestos de trabajo con perspectivas de futuro, A4-0475/98 de 27.1.1999, PE 227.996 final, puntos 19, 20 y 21 (ponente: Sr. Mann).

(4) Conclusiones y recomendaciones del Grupo de Alto Nivel Turismo y Empleo: "Nuevos partenariados para la creación de trabajo", Comisión Europea, DG XXIII, Bruselas, octubre de 1998.

(5) COM(1999) 6 final de 27.1.1999.

(6) DO C 284 de 14.9.1998.