Dictamen del Comité Económico y Social sobre "La dimensión septentrional de la UE, incluidas las relaciones con Rusia"

(1999/C 368/14)

El 25 de abril de 1999, de conformidad con el apartado 3 del artículo 23 de su Reglamento Interno, el Comité Económico y Social decidió elaborar un dictamen sobre "La dimensión septentrional de la UE, incluidas las relaciones con Rusia".

La Sección de Relaciones Exteriores, encargada de preparar los trabajos en este asunto, aprobó su dictamen el 6 de octubre de 1999 (ponente: Sr. Hamro-Drotz).

En su 367o Pleno de los días 20 y 21 de octubre de 1999 (sesión del 20 de octubre de 1999) el Comité Económico y Social ha aprobado por 104 votos a favor, 2 votos en contra y 3 abstenciones el presente Dictamen.

Introducción

La importancia de Europa septentrional para la Unión Europea aumentó con la ampliación de 1995. La importancia del desarrollo de las relaciones entre la Unión y la Federación de Rusia también se ha incrementado en los últimos años. Unas buenas relaciones entre la Unión Europea y sus Estados miembros, los demás Estados de Europa septentrional y Rusia son requisitos básicos para reforzar la seguridad y la estabilidad.

La mejora de la economía y del bienestar en Europa septentrional resultará beneficiosa para toda la Unión Europea y sus países vecinos europeos.

En este sentido reviste una gran importancia la cooperación que tiene lugar a todos los niveles y se basa de manera decidida en intereses comunes, y de la que forma parte también la interacción entre los diferentes agentes de la sociedad civil (por ejemplo, los interlocutores sociales, las organizaciones económicas y otras organizaciones no gubernamentales).

El Comité Económico y Social presenta este dictamen debido a que tanto la dimensión septentrional de la UE como las relaciones de la UE con Rusia forman parte de las prioridades de la Unión y son objeto de un activo desarrollo. En esta fase se pretende profundizar y concretizar la actividad futura en ambas cuestiones. La inestabilidad política, económica y social, sobre todo en Rusia, y la extensión de la delincuencia organizada y la corrupción introducen nuevos desafíos. La gran diferencia de nivel de vida que separa a los países de Europa septentrional requiere también la adopción de medidas. Si se comparan con los de los países miembros de la UE, los mecanismos del mercado de trabajo, al igual que el diálogo social y el papel de los diferentes agentes de la sociedad civil organizada todavía se encuentran muy poco desarrollados en los países bálticos, en Polonia y, sobre todo, en Rusia.

En el anexo I del dictamen se presenta un panorama general de la situación de la dimensión septentrional de la UE, la evolución de las relaciones de la UE con Rusia y las demás cuestiones generales relacionadas con el tema. Entre ellas figuran, en particular, la cooperación báltica y la preparación para la adhesión a la Unión de los países asociados de Europa septentrional.

El Comité Económico y Social desea respaldar el trabajo puesto en marcha por la UE, para lo cual presenta los objetivos, las recomendaciones y las propuestas de medidas que figuran en el dictamen.

En relación con la preparación del dictamen, el Comité Económico y Social ha organizado un encuentro en Moscú con representantes de los agentes económicos y sociales de Rusia. El Comité se ha interesado por escrito también acerca de los puntos de vista de los agentes sociales de Rusia y de los países de la región candidatos a la adhesión a la UE. En el anexo 2 se recoge un resumen de las opiniones y respuestas recibidas, que se han tenido en cuenta en este dictamen.

El Comité Económico y Social ya ha presentado con anterioridad varios dictámenes y comunicaciones relativos al tema ahora objeto de examen. Los documentos más importantes se relacionan al final del anexo 1. El dictamen se apoya en estos documentos, aunque sin referirse directamente a ellos o repetir las opiniones que contienen.

El Comité Económico y Social va a realizar un seguimiento de las medidas destinadas al desarrollo de la dimensión septentrional de la UE y a estrechar las relaciones de la Unión con Rusia. El Comité tiene la intención de presentar sus puntos de vista (dictámenes) sobre las medidas futuras necesarias con el objetivo de respaldar de esta forma el avance decidido de la UE en estas cuestiones.

Objetivos

1. La dimensión septentrional es una iniciativa necesaria, ya que la Unión Europea debe desarrollar una política global sobre Europa septentrional.

2. Las relaciones entre Rusia y los demás países han influido durante siglos de manera decisiva en la evolución de toda Europa y revestirán una gran importancia también para la evolución futura de Europa. Dado que se contempla a Rusia como un socio estratégico, esa cooperación debe contar también con instrumentos suficientes. De ello se extrae la importancia de la estrategia de la UE para Rusia, que está viviendo para coordinar las relaciones de la UE y sus Estados miembros con dicho país.

Los acontecimientos de los Balcanes muestran la necesidad y las posibilidades de cooperación entre Rusia y la UE. La tarea de estabilización y reconstrucción de los Balcanes debe, a su vez, reforzar las iniciativas de cooperación de la UE en Europa oriental y septentrional. Para lograr la estabilización será útil centrar los esfuerzos, sobre todo, en evitar las crisis.

3. El CES considera adecuado el punto de partida de la dimensión septentrional de la Unión, según el cual en el marco de la misma debe ponerse de relieve la positiva interdependencia existente entre Rusia, la región báltica y la Unión. El desarrollo de la cooperación en la región báltica es indispensable principalmente debido a que esta región es precisamente el punto de encuentro de la UE y Rusia. La dimensión septentrional debe servir como instrumento para reforzar la cooperación entre la Unión, sus países miembros, los países asociados de la región báltica, los países del EEE que no forman parte de la UE y Rusia -en particular, sus zonas noroccidentales y septentrionales-. El objetivo de la dimensión septentrional ha de ser reducir las diferencias políticas, económicas y sociales que separan a estas sociedades. Al mismo tiempo, se debe fomentar con ello la preparación de los países asociados de la región para su adhesión a la Unión y profundizar en la relación de cooperación entre la Unión y Rusia. La dimensión septentrional debe servir de aglutinante para articular todas estas aspiraciones.

Para lograr el éxito será requisito indispensable que también Rusia y los otros países de la región que no forman parte de la UE se comprometan plenamente con la dimensión septentrional y le dediquen la atención debida.

4. La necesidad de establecer relaciones de buena vecindad entre los países de Europa septentrional adquiere un relieve especial debido a la próxima ampliación de la UE en Europa Central y al hecho de que el mar Báltico se está convirtiendo en la práctica en un mar interior de la Unión, y Kaliningrado en un enclave ruso dentro de la Unión ampliada. Una Rusia económicamente próspera y política y socialmente estable, en buenas relaciones con sus países vecinos, es el mejor país colaborador con que puede contar la Unión en el Este. La dimensión septentrional debe convertirse en el instrumento fundamental para promover las relaciones de vecindad entre estos países.

5. La mejora del crecimiento económico y del bienestar depende también de la existencia de un Estado de derecho y de una sociedad civil que funcionen correctamente. Esta reflexión es, por lo tanto, fundamental en todas las fases del desarrollo de la dimensión septentrional y de las relaciones con Rusia.

6. La Comunicación sobre la dimensión septentrional presentada por la Comisión en noviembre de 1998, la Recomendación aprobada por el Consejo en mayo de 1999, la estrategia sobre Rusia aprobada por la cumbre de Colonia en junio de 1999 y el primer programa de trabajo sobre la misma ofrecen directrices adecuadas para el desarrollo de la cooperación.

Recomendaciones

1. El crecimiento económico y un mercado más estable, así como la mejora del bienestar y del empleo que traen consigo deben ser valores prioritarios en el desarrollo de la dimensión septentrional de la Unión. En Rusia y en los países asociados de la región esto se conseguirá incrementando significativamente las inversiones, tanto las nacionales como las extranjeras. El mayor obstáculo para las inversiones es la dificultad para prever la evolución del entorno operativo. Actualmente, la situación es deficiente en todos los países asociados de la región, y pésima en Rusia. Por lo que respecta a la recuperación de la economía rusa, es importante devolver la confianza a los inversores. El grado de inversión de los propios rusos es un factor clave.

Las inversiones se podrán aumentar, entre otras cosas, modificando la legislación relativa a la fiscalidad de las empresas, adaptando la contabilidad de las empresas y las normas relativas a la revisión de cuentas a las normas de los países miembros de la Unión, y mejorando la legislación sobre inversiones. La devolución de la confianza a las instituciones financieras en los sistemas de financiación y garantía y la apertura del sector bancario también a los bancos extranjeros haría, por su parte, que aumentase el deseo de invertir en los países en cuestión. Los socios que intervienen en los proyectos de inversión deberían consolidar sus relaciones con las fuentes de financiación internacionales (el Banco Mundial, el BIRD, la CFI, el BERD, el BEI, el BNI). Por su parte, las fuentes de financiación deben intensificar los controles relativos al destino de las inversiones a fin de evitar los fraudes.

También es importante crear unas disposiciones fiables que protejan las inversiones realizadas en un país. De conformidad con el Acuerdo de Asociación y Cooperación entre la UE y Rusia, deben unificarse las normas y disposiciones técnicas, incluidas las disposiciones sobre seguridad de los productos, con las normas correspondientes de la UE. La mejora de los factores relacionados con el trabajo, como la formación profesional, las condiciones laborales, la salud y la seguridad o la estabilidad del mercado de trabajo, influirán también en las decisiones en materia de inversiones.

2. Para fomentar el crecimiento económico y el bienestar deben determinarse cuáles son los intereses y ámbitos de cooperación económicos comunes más importantes, entre los que figuran:

- el fomento de la cooperación comercial y productiva, incluida la subcontratación;

- la mejora de las condiciones de funcionamiento de las pequeñas y medianas empresas;

- la privatización, de forma justa, de las empresas estatales objeto de reformas estructurales y su adaptación a la economía de mercado;

- la mejora de la actividad productiva orientada al aprovechamiento de la energía (gas natural, petróleo y electricidad) y de las amplias reservas forestales y minerales, así como la mejora del transporte;

- el desarrollo diversificado y conforme a las circunstancias particulares de la región de las vías y redes de comunicación teniendo en cuenta también las necesidades de los transportes combinados y del tráfico de tránsito;

- la mejora del suministro de alimentos, incluidos la producción en origen y la transformación, el transporte, la logística y el comercio al por mayor y al por menor;

- el desarrollo de las telecomunicaciones y de la informática de manera integrada para toda la región;

- la mejora de la protección medioambiental como, por ejemplo, la protección del Mar Báltico, la reducción de las emisiones atmosféricas peligrosas, la mejora de la seguridad nuclear, la protección de la salud de los ciudadanos, por ejemplo, garantizando un agua potable de buena calidad y mejorando el tratamiento de las aguas residuales;

- lograr una capacidad de actuación responsable por parte de las instituciones encargadas del control del cumplimiento de las normas (autoridades en materia de competencia, de fiscalidad, una institución encargada de velar por la certificación de productos, una institución de aduanas, etc.);

- reforzar las medidas de lucha contra la delincuencia organizada y la corrupción;

- desarrollar la formación profesional para los jóvenes.

A la hora de definir los objetivos de cooperación, deben tenerse en cuenta también los diferentes servicios necesarios para el objetivo de que se trate, así como las necesidades de mejoras sociales derivadas, sobre todo, de los cambios estructurales de la vida económica (por ejemplo, empleo, educación, condiciones de vida).

Asimismo, al determinar los objetivos de cooperación, deberán tenerse también en cuenta los puntos de vista y las propuestas de las partes interesadas de la UE. La cooperación está justificada, ya que los objetivos precisarán una planificación, financiación y ejecución conjunta. La UE debe llevar la iniciativa en la elaboración y puesta en marcha de proyectos prácticos.

Además de los documentos actuales de la UE existen otros estudios sobre las necesidades de desarrollo(1), que deben aprovecharse en la continuación de los trabajos.

3. Excepto Rusia, los países de la región son miembros de la OMC o van a serlo, son miembros de la UE o se están adaptando activamente para serlo. Es importante que también Rusia alinee su legislación y sus reglamentaciones con los acuerdos de la OMC. Ésta será la mejor forma de asegurarse de que en todos estos países se puede ofrecer a la actividad económica un entorno sostenible y orientado a la cooperación empresarial. Gracias a ello, mejorarán también las posibilidades de las empresas rusas de instalarse con éxito en los mercados fuera de Rusia.

La UE y sus países miembros deben continuar prestando apoyo a los preparativos para la adhesión de Rusia a la OMC, si bien es cierto que las circunstancias en Rusia no permiten albergar grandes esperanzas en cuanto a una pronta adhesión. La adaptación a las normas de la OMC sentará las bases para iniciar las negociaciones sobre las relaciones de libre comercio entre Rusia y la UE.

4. Debe hacerse hincapié en la mejora de la cooperación transfronteriza e interregional entre todos los países de la región. La cooperación no ha de ser sólo una cooperación en materia de comercio de mercancías y de servicios o de tipo económico, sino que entre sus objetivos también debe incluir la cooperación entre los ciudadanos, el intercambio cultural, la lucha contra la delincuencia y el fomento de la actividad empresarial local. Sobre todo las regiones que se encuentran situadas en la frontera común entre la UE, los países asociados y Rusia -la región de Murmansk, la República de Carelia, la región de Leningrado, la ciudad de San Petersburgo, la región de Pskov y Kaliningrado- requieren una atención especial por parte de la Unión.

5. Debe prestarse especial atención al trabajo de las entidades regionales y locales de los países asociados de la región y, en particular, de Rusia, ya que son los responsables de la entrada en vigor de las leyes y de velar por su cumplimiento. Las entidades locales desempeñan un papel fundamental en el fomento de una actividad empresarial responsable y de unas condiciones adecuadas para la inversión, así como en la lucha contra la delincuencia. La UE debe mejorar la eficacia de su apoyo a las acciones que ofrezcan a las entidades locales la información, los conocimientos y demás recursos necesarios para el desempeño de sus tareas.

6. Una economía de mercado próspera exige también un mercado de trabajo que funcione adecuadamente y un diálogo eficaz entre los agentes sociales independientes y representativos, así como entre éstos y la administración estatal. Las encuestas realizadas y los demás contactos mantenidos para la preparación del dictamen con los agentes sociales de los países de la región que no son miembros de la UE (anexo II) han mostrado que la administración estatal ha creado en la mayoría de los países el marco para el funcionamiento del mercado de trabajo, para las relaciones tripartitas y para el diálogo social. Sin embargo, las estructuras institucionales y la legislación resultan en muchos casos claramente deficientes y el sistema funciona incorrectamente. Las organizaciones señalan que pueden influir, al menos un poco, en la elaboración de la legislación, pero, no obstante, se reconoce en muchos casos que no se cuenta con la preparación suficiente para velar adecuadamente por los intereses ni participar en el diálogo de la sociedad civil. En muchos casos, las organizaciones son débiles y su representatividad y sus recursos son insuficientes.

En el documento informativo del CES ("Empleo y situación social en los países candidatos a la adhesión") se describe también la situación reinante.

Los países asociados y Rusia deben consolidar el funcionamiento del mercado de trabajo y el diálogo social que han puesto en marcha, así como la estructura institucional con ellos relacionada. Debe ayudarse a las diversas organizaciones a organizarse más eficazmente y a mejorar su capacidad y sus condiciones de actuación, así como garantizar que se les consulta de manera regular, por ejemplo, en el proceso legislativo. La Unión debe contribuir a que este trabajo se lleve a cabo de manera más decidida que hasta el momento, algo a lo que el CES está en situación de colaborar. El Comité señala con satisfacción que la parte 2 del anexo II de la estrategia de la UE para Rusia (ámbitos de actuación) declara que la UE, entre otras cosas, pretende integrar a Rusia en un área de cooperación económica y social europea mediante (punto 2.c) la promoción del diálogo social y la creación de sindicatos y organizaciones empresariales modernas, así como fomentando la adopción de los principales convenios de la OIT.

Propuestas de medidas

1. La Unión Europea debe desarrollar, sobre la base de las conclusiones de la cumbre de Colonia, un plan de acción de la Unión para Europa septentrional sobre la dimensión septentrional. En dicho plan deberían tenerse en cuenta las recomendaciones propuestas en este dictamen. Deben definirse las acciones a corto y largo plazo y alcanzar un acuerdo en la materia sin demora, a ser posible, ya en las conclusiones de la Presidencia de la reunión del Consejo Europeo que tendrá lugar en diciembre de 1999 en Helsinki.

El plan de acción debe incluir un mecanismo de seguimiento eficaz en el que se definan la ejecución y la responsabilidad. Son necesarias disposiciones administrativas: debe coordinarse la actuación de las unidades administrativas competentes de la Unión y encauzarla hacia los aspectos más importantes del plan. La creación de una unidad aparte en la Comisión tendría su razón de ser.

2. El plan de acción debe centrarse en los importantes aspectos propuestos en las recomendaciones del CES. Deben iniciarse estudios sobre la viabilidad y debe garantizarse que las inversiones se destinen a los objetivos prioritarios. Por ejemplo, la ayuda alimentaria de la UE y de otros países occidentales a Rusia puede tener efectos negativos para la producción agrícola de Rusia y sus países vecinos. La prioridad de la ayuda occidental debería ver la modernización de la agricultura y del suministro de alimentos de Rusia y lograr que alcance la capacidad necesaria para responder a las necesidades fundamentales de la población.

3. La utilización de los recursos de los programas de asistencia de la Unión (Tacis, Phare, Interreg, etc.) debe concentrarse en la ejecución del plan de acción. Debe contarse con una coordinación imparcial y decidida entre estos programas con el fin de obtener el máximo aprovechamiento de los limitados recursos. Según las informaciones obtenidas, todavía existen graves deficiencias en la ejecución y administración de los programas: los proyectos no responden a las necesidades esenciales, los programas y los proyectos son insuficientes y funcionan lentamente, etc.

Así pues, la UE debe mejorar decididamente la eficacia de los programas de asistencia y su administración. El nuevo Reglamento Tacis entrará en vigor a principios del año 2000. Las necesidades de los países beneficiarios deben tenerse mejor en cuenta, pero también deberá hacerse hincapié en la propia responsabilidad de estos países en lo que respecta al funcionamiento y la financiación.

En particular, por lo que se refiere a Rusia, debe reforzarse el control de la gestión de los créditos. Debe resolverse el problema de que parte de las ayudas desaparezca en niveles intermedios que tienen poco que ver con el desarrollo de la economía. La UE debe establecer sin demora y con firmeza un control eficaz para mejorar los resultados de los programas de asistencia y mantener la confianza en ellos. Para obtener los resultados apetecidos es muy importante establecer criterios estrictos de acceso a las ayudas. También debe evitarse que las ayudas tengan un destino diferente al previsto.

Deben establecerse también disposiciones expresas para impedir, por ejemplo, la corrupción, el blanqueo de dinero y la creación de empresas tapadera.

4. La UE debe seguir desarrollando su plan de acción para Europa septentrional en las relaciones bilaterales con los países asociados de la región, los países miembros del EEE y Rusia.

Asimismo, la UE debe tomar la iniciativa para la puesta en marcha de un diálogo multilateral regular entre la UE y los demás Estados de la región a fin de localizar los intereses y las prioridades comunes. Debería aspirarse a lograr un diálogo encaminado a articular también las acciones de los consejos de cooperación de la región (CEMB, CEAB). La UE debe apoyar esta cooperación regional y participar plenamente en la ejecución de los proyectos.

5. Debe intentarse coordinar la acción y los objetivos de la UE y de las demás partes interesadas que prestan ayuda a Europa septentrional y a Rusia. En este sentido, la UE debería tomar la iniciativa para que se establezca un diálogo multilateral entre todas las partes, incluidos los países beneficiarios de la ayuda. Sobre la base de su plan de acción para Europa septentrional, la UE debe fomentar la cooperación en estas cuestiones también en el marco del diálogo transatlántico.

6. El plan de acción debe garantizar la participación de las organizaciones de la sociedad civil en las tareas de desarrollo, que incluirán las siguientes medidas:

- debe vincularse a los agentes sociales con la aplicación del plan de acción para Europa septentrional a través de un mecanismo de consulta adecuado establecido para ello, por ejemplo, un grupo consultivo;

- debe establecerse una cooperación regular entre la UE y los agentes sociales de Rusia como parte de la aplicación del Acuerdo de Asociación y Cooperación; en este sentido, también debe tomarse en consideración la posibilidad de crear un grupo consultivo del que forme parte el CES. Debe prestarse atención a esta cuestión en los programas de trabajo de la Presidencia relacionados con la estrategia sobre Rusia de la Unión;

- deben aplicarse sin demora los artículos de los acuerdos europeos que se refieren a la creación de un comité consultivo formado por los agentes sociales en aquellos países asociados en que aún no se haya hecho, y

- debe alentarse el establecimiento de una cooperación multilateral entre las organizaciones socieconómicas de los países de la región, así como la intensificación de las relaciones de dichas organizaciones de Rusia y de los países asociados con las diferentes organizaciones de cooperación europeas en cuestión.

En lo que respecta a Rusia, para mejorar el mercado de trabajo y las relaciones tripartitas debe reforzarse, por ejemplo, el programa específico de Tacis sobre Apoyo a la aplicación de la reforma social y relaciones laborales (cooperación social y conflictos laborales). Por lo que se refiere a los países asociados, la Comisión debería, entre otras cosas, hacer efectivo el compromiso expresado en su Comunicación sobre la adaptación y fomento del diálogo social a escala comunitaria y apoyar también a dichos países. Además, debe reforzarse la actividad de asistencia técnica directa y de información por parte de la Comisión (unidad TAIEX).

Debería consultarse al Comité Económico y Social a la hora de elaborar las mencionadas medidas. El CES también está capacitado para participar en su ejecución y en el establecimiento de los contactos necesarios.

Bruselas, el 20 de octubre de 1999.

La Presidenta

del Comité Económico y Social

Beatrice RANGONI MACHIAVELLI

(1) Algunos ejemplos: Cámara Central de Comercio de Finlandia: "Suomalaisten, luoteis-venäläisten ja virolaisten yritysten näkemyksiä pohjoisesta ulottuvuudesta", junio de 1999, ISBN 951-8967-48-2; Prof. Simon Clarke "New Forms of Employment and Household Survival Strategies in Russia", Moscú 1999, ISBN 0-9535519-0-3; Consejo Consultivo Económico Báltico: "Survey on Conditions for Growth and Development in the Baltic Sea Region", mayo de 1999.