La evaluación en el ámbito de la cooperación judicial en materia penal había tenido un alcance limitado, dado que la gran mayoría de las disposiciones del acervo de Schengen relativas a ese ámbito habían sido sustituidas por instrumentos jurídicos no pertenecientes a Schengen en las relaciones entre Estados miembros. Por ese motivo, entre julio y octubre de 2018 se llevó a cabo, mediante un cuestionario, una evaluación de la transposición y aplicación por parte de Croacia de aquellas disposiciones del acervo de Schengen que no habían sido sustituidas. La valoración general fue que el marco jurídico de Croacia en el ámbito de la cooperación judicial en materia penal, en particular en lo que respecta a la asistencia mutua en esa materia y el principio de non bis in idem, cumple las condiciones necesarias para la aplicación del acervo de Schengen en el ámbito citado. No se formularon recomendaciones de mejora al respecto. En su lugar, se concluyó que Croacia cumpliría plenamente con el acervo de Schengen en el momento en que se convirtiese en Parte del Convenio relativo a la asistencia judicial en materia penal entre los Estados miembros de la Unión Europea, de 20 de mayo de 2000, y su Protocolo adicional. Esto sucederá una vez que el Consejo determine por unanimidad la fecha de entrada en vigor de dicho Convenio y su Protocolo.

Para la evaluación de la política común de visados, se llevaron a cabo visitas sobre el terreno a las embajadas croatas en Pristina (Kosovo) y Moscú (Federación Rusa) en junio de 2016. La valoración global resultante fue que Croacia cumple las condiciones necesarias para la aplicación del acervo de Schengen en el ámbito de la política común de visados. No se detectaron problemas de incumplimiento. Sin embargo, se consideró necesario llevar a cabo mejoras en determinados aspectos, en particular en lo que se refiere a las secciones de visados y el Sistema de Información de Visados croata. Tras analizar el plan de acción y los informes de seguimiento relacionados con la aplicación de las recomendaciones del Consejo para subsanar las necesidades de mejora detectadas, así como tras la firma el 17 de junio de 2019 del «Acuerdo entre el Gobierno de la República de Croacia y el Gobierno de la Federación Rusa sobre viajes mutuos de nacionales de la República de Croacia y nacionales de la Federación Rusa» modificado, la Comisión consideró que las recomendaciones se habían aplicado plenamente, lo cual se comunicó a Croacia y al Consejo el 28 de junio de 2019.

También la evaluación relativa a la cooperación policial, que tuvo lugar en junio de 2016, concluyó de modo general que Croacia cumple las condiciones necesarias para la aplicación del acervo de Schengen en ese ámbito estratégico. No se determinó la existencia de problemas de incumplimiento del acervo de Schengen en el ámbito de la cooperación policial. No obstante, se detectaron una serie de ámbitos en los que se consideró necesario mejorar, como la aplicación y modernización de los acuerdos de cooperación policial con los Estados miembros vecinos, el refuerzo de la organización policial en el ámbito de la cooperación policial internacional y el refuerzo del intercambio de información mediante la adopción de medidas técnicas específicas. El 28 de mayo de 2019, tras un cuidadoso análisis de los informes de seguimiento presentados por Croacia sobre la aplicación de las recomendaciones del Consejo en relación con las mejoras necesarias, la Comisión comunicó a Croacia y al Consejo que se consideraba que las recomendaciones se habían aplicado en términos generales. Sin embargo, aún tiene que aplicarse plenamente la recomendación relacionada con la continuación de la renegociación del acuerdo bilateral con Eslovenia sobre las formas especiales de cooperación policial transfronteriza para la prevención de la delincuencia. Se ha solicitado a Croacia que prosiga sus esfuerzos en pos de una firma y ratificación rápidas del acuerdo bilateral con Eslovenia y que mantenga a la Comisión informada sobre los avances que se consigan.

La evaluación en materia de protección de datos tuvo lugar en febrero de 2016 y concluyó con la valoración global de que Croacia cumple las condiciones necesarias para la aplicación del acervo de Schengen en el ámbito de la protección de datos. No se detectaron puntos «no conformes». No obstante, se constató la necesidad de mejoras, especialmente en relación con la independencia de la autoridad responsable de la protección de datos y el refuerzo de la posición del responsable de la protección de datos en el Ministerio del Interior. El 30 de enero de 2019, la Comisión informó a Croacia y al Consejo de que Croacia había aplicado suficientemente las recomendaciones de mejora formuladas mediante una recomendación del Consejo.

La evaluación en el ámbito de la gestión de las fronteras exteriores tuvo lugar en mayo de 2016 mediante visitas sobre el terreno a las fronteras aéreas, terrestres y marítimas de Croacia. Las deficiencias detectadas durante las visitas están relacionadas, en particular, con la vigilancia de las fronteras terrestres, el número de efectivos disponible para llevar a cabo un control de fronteras operativo y la infraestructura de los aeropuertos. Por tanto, el informe de evaluación concluyó que el sistema croata de gestión de los fronteras exteriores no alcanzaba, en esta fase, los estándares de Schengen. En consecuencia, en noviembre y diciembre de 2017 tuvo lugar una nueva visita a las fronteras aéreas y terrestres, con el objetivo de verificar, con base en la aplicación del plan de acción resultante de la evaluación de 2016, si Croacia había cumplido las condiciones necesarias para la aplicación del acervo de Schengen en el ámbito de la gestión de las fronteras exteriores.

Esta nueva visita de 2017 mostró que las deficiencias en materia de infraestructuras aeroportuarias se habían subsanado convenientemente. No obstante, en vista de las deficiencias, incluidas una serie de puntos «no conformes» que aún persistían en las fronteras exteriores terrestres de Croacia, se formuló la valoración general de que Croacia aún no cumplía las condiciones necesarias. Las deficiencias en las fronteras terrestres consistían en: la escasez de personal permanente; el hecho de que el sistema de vigilancia técnica en la frontera con Bosnia y Herzegovina no estaba aún en funcionamiento; la existencia de un elevado número de «pasos fronterizos» para el tráfico fronterizo local; el hecho de que varias carreteras de paso en esa frontera aún no habían sido cerradas y el bajo número de perros de rastreo para la vigilancia de la frontera terrestre. En su Comunicación al Consejo sobre la evaluación de la adecuación del plan de acción de Croacia para subsanar las deficiencias detectadas en la nueva visita de 2017 , la Comisión reconoció los destacables avances realizados por Croacia y consideró que el plan de acción era adecuado. Pese a ello, se detectó la necesidad de organizar otra visita a la frontera terrestre, enfocada en las deficiencias y los puntos «no conformes» detectados durante las visitas sobre el terreno de 2016 y 2017, especialmente en el ámbito de la vigilancia de las fronteras terrestres.

La tercera visita, centrada especialmente en la frontera terrestre entre Croacia y Bosnia y Herzegovina, se llevó a cabo en mayo de 2019. El equipo sobre el terreno verificó los avances realizados en la aplicación de los planes de acción destinados a subsanar las deficiencias detectadas durante las evaluaciones de 2016 y 2017. No se consignaron nuevos puntos «no conformes». No obstante, se puso de manifiesto la existencia de puntos adicionales considerados «conformes pero con necesidad de mejora». Se extrajo la conclusión de que existía una serie de recomendaciones relacionadas con los «puntos no conformes» detectados durante las visitas de 2016 y 2017 cuya aplicación aún no se había completado en el momento de la visita de 2019. Estas cuestiones pendientes principales consistían en un mayor desarrollo y aplicación del concepto croata de vigilancia de las fronteras terrestres, la adquisición y mayor desarrollo de sistemas técnicos y equipos de vigilancia terrestre, el uso de perros de vigilancia y las cifras de personal. También se concluyó que era necesario aplicar plenamente esas recomendaciones para poder confirmar que Croacia cumplía totalmente las condiciones necesarias para la aplicación del acervo de Schengen en al ámbito de la gestión de las fronteras exteriores. El borrador de informe de evaluación correspondiente a la nueva visita de mayo de 2019 recibió el dictamen positivo de todos los miembros de la Comisión de Schengen (formado por Estados miembros y presidido por la Comisión) el 5 de septiembre de 2019.

De conformidad con la obligación de información establecida en el artículo 16, apartado 3, del Reglamento (UE) n.º 1053/2013 del Consejo, y tras las conclusiones extraídas durante la nueva visita de 2019, los días 12 de julio, 6 de agosto, 19 de septiembre y 2 de octubre de 2019 Croacia presentó a la Comisión informes de seguimiento sobre la aplicación de los planes de acción relacionados con las visitas de 2016 y 2017, así como aclaraciones adicionales. Después de la nueva visita de 2019, Croacia informó de los siguientes avances relacionados con las deficiencias detectadas durante las visitas de 2016 y 2017:

-Las autoridades croatas aclararon las acciones adoptadas en relación con las recomendaciones relativas a las cifras actuales y previstas de personal dedicado al control de las fronteras, incluida la vigilancia de las fronteras terrestres. De acuerdo con la planificación, Croacia tendrá 6 339 puestos de control de fronteras (incluidos 457 para medidas compensatorias), que se cubrirán según lo dispuesto en la planificación inicial, entre otros medios mediante la redistribución de personal (6 300 agentes de policía de fronteras en el momento de la adhesión). Además, para el final de 2019, el 100 % de los puestos de trabajo de los oficiales de policía destinados a las inspecciones fronterizas y a la vigilancia de fronteras se destinarán a los tramos más vulnerables de las fronteras exteriores.

-Croacia ha aceptado totalmente la recomendación relativa a los cursos de formación para el personal responsable de la planificación operativa y la gestión a nivel táctico de la vigilancia de fronteras, los cuales también deberían abordar la táctica operativa y la planificación de la vigilancia de fronteras en relación con el uso de perros de rastreo, el uso táctico de helicópteros, los sistemas de vigilancia técnica y las técnicas de patrullaje e intercepción.

-Las recomendaciones formuladas para actualizar el concepto de vigilancia de las fronteras terrestres utilizado por Croacia se han tenido en cuenta en la versión más reciente del concepto (julio de 2019). Dicha versión incluye la correlación entre las (nuevas) capacidades técnicas y el uso del personal y otros recursos dedicados a la vigilancia de fronteras en consonancia con el análisis de riesgos. Asimismo, refleja la metodología de trabajo de los diferentes niveles responsables de la vigilancia de las fronteras terrestres, incluidos los centros de coordinación nacional, regionales y locales.

-En cuanto a la mejora de la capacidad de vigilancia de las fronteras terrestres y la toma de conciencia al respecto, y a las recomendaciones formuladas con el fin de seguir desarrollando sistemas técnicos de vigilancia en las fronteras terrestres exteriores con Bosnia y Herzegovina y Montenegro y de aumentar el número de vehículos móviles de termovisión, Croacia destacó los procedimientos de contratación pública, finalizados y en curso, dedicados a la adquisición de esos sistemas y equipos y señaló las fechas de entrega previstas (la última de las cuales era el final de 2019). También se recibió información sobre las recién planificadas contratación y formación de dieciocho perros de servicio adicionales.

Como consecuencia de la evaluación de los avances arriba mencionados realizados por Croacia después de la visita de 2019, la Comisión considera que Croacia ha tomado las medidas necesarias para garantizar que se cumplen las condiciones necesarias para la aplicación del acervo de Schengen en materia de gestión de las fronteras exteriores. Croacia deberá seguir trabajando de forma coherente en la aplicación de todas las acciones en curso relacionadas con este ámbito para garantizar que continúa produciéndose ese cumplimiento.

III.Compromisos pertinentes para el acervo de Schengen

Como exige el Acta de adhesión, Croacia asumió compromisos específicos en el ámbito del poder judicial y de los derechos fundamentales. El anexo VII del Acta de adhesión de 2011 enumera diez compromisos específicos. El artículo 4, apartado 2, del Acta de adhesión establece la pertinencia para el acervo de Schengen de que seis de ellos se cumplan de manera continuada, a saber:

-continuar garantizando la aplicación efectiva de su Estrategia y Plan de Acción de Reforma Judicial;

-continuar reforzando la independencia, la rendición de cuentas, la imparcialidad y la profesionalidad del poder judicial;

-continuar mejorando la eficiencia del poder judicial;