Dictamen del Comité Económico y Social sobre el "Libro Verde sobre la política en materia de espectro radioeléctrico en el contexto de las políticas de telecomunicaciones, radiodifusión, transportes e I+D de la Comunidad Europea"

(1999/C 169/02)

El 15 de diciembre de 1998, de conformidad con el artículo 198 del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea, la Comisión Europea decidió consultar al Comité Económico y Social sobre el libro verde mencionado.

La Sección de Transportes, Energía, Infraestructuras y Sociedad de la Información, responsable de la preparación de los trabajos del Comité en la materia, elaboró su dictamen el 13 de abril de 1999 (ponente: Sra. Thompson).

En su 363o Pleno (sesión del 28 de abril de 1999) el Comité Económico y Social ha aprobado por 66 votos a favor, 1 voto en contra y 1 abstención el siguiente Dictamen.

1. Introducción

1.1. En los últimos años, el Libro Verde sobre la convergencia de los sectores de telecomunicaciones, medios de comunicación y tecnologías de la información(1) y otros documentos comunitarios han puesto de relieve el uso del espectro radioeléctrico y el complejo proceso decisorio existente en este importante ámbito económico y social. Su enorme expansión y la gran actividad económica que lleva emparejada hacen necesaria una revisión.

1.2. Históricamente, los países han coordinado la utilización del espectro radioeléctrico en el marco de la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT), un órgano especializado de las Naciones Unidas. En las Conferencias Mundiales de Radiocomunicaciones (CMR) de la UIT, se reúnen bianualmente 186 países para adoptar medidas encaminadas a lograr una armonización internacional. En Europa, 43 países, incluidos los Estados miembros, coordinan el uso del espectro radioeléctrico en el marco de la Conferencia Europea de Administraciones de Correos y Telecomunicaciones (CEPT) y de su subcomité, el Comité Europeo de Radiocomunicaciones (CER).

1.3. Durante los próximos dos años habrá importantes debates políticos, a saber, los relativos al informe de 1999 sobre el sector de las telecomunicaciones, al importante trabajo en el sector del transporte y a la próxima Conferencia Mundial de Radiocomunicaciones (CMR-2000).

1.4. La utilización del espectro se ha convertido en una cuestión fundamental en los Estados miembros, la UE, Europa en general y el contexto internacional. Las mejoras técnicas así como la demanda de empresas y consumidores en los últimos años han hecho del espectro un recurso muy escaso. Tanto a nivel nacional como internacional se han desarrollado, inevitablemente, sistemas de reglamentación y prácticas diferentes. En Europa, la CEPT ha logrado asegurar una utilización correcta y una reducción de los problemas técnicos. Si se considera con objetividad la situación actual puede apreciarse que las decisiones relativas al espectro tienen un carácter a la vez político, social, económico y técnico.

1.5. La Unión Europea tiene un gran interés en el desarrollo de una política coherente en materia de espectro radioeléctrico, por tratarse de un elemento esencial para un amplio abanico de actividades industriales en sectores como las telecomunicaciones, la radiodifusión, los transportes, la I+D y los servicios de interés general.

1.6. El Libro Verde pretende determinar la mejor manera de abordar y poner en práctica a nivel comunitario la política relativa al espectro.

1.7. Europa afronta nuevos retos en un entorno que evoluciona constantemente:

- aumenta el número de nuevos sistemas, tanto comerciales como no comerciales;

- el fenómeno de la globalización aumenta la necesidad de cooperación internacional.

2. El Libro Verde de la Comisión

2.1. La UE y el espectro radioeléctrico

2.1.1. La ubicación y la cantidad de espectro radioeléctrico asignado para cada servicio pueden variar de un país a otro, y la armonización entre países sólo alcanza a una pequeña parte del espectro.

2.1.2. La acción comunitaria en la materia difiere de forma significativa entre los distintos sectores, como muestran los ejemplos siguientes:

2.1.2.1. En el sector de las telecomunicaciones el número de solicitudes ha aumentado como consecuencia de la innovación técnica y de la liberalización global del mercado.

2.1.2.2. Sin embargo, en la UE no se ha abordado por el momento la disponibilidad del espectro radioeléctrico para la radiodifusión como una cuestión que requiera acciones políticas o legislativas, excepto en una Resolución del Consejo sobre el servicio público de radiodifusión(2).

2.1.2.3. Por el contrario, las políticas de transporte cuentan con un espectro radioeléctrico disponible en un régimen casi exclusivo e internacional.

2.1.2.4. Aunque la observación de la tierra y la radioastronomía reciben una financiación considerable de la UE, el espectro radioeléctrico disponible para tales actividades se encuentra sometido a presión.

2.2. La política comunitaria de espectro radioeléctrico. Cuestiones para debate

2.2.1. La Comisión Europea invita a formular observaciones sobre cinco cuestiones clave:

- Planificación estratégica de la utilización del espectro radioeléctrico

- Armonización de la atribución de espectro radioeléctrico

- Asignación de espectro radioeléctrico y concesión de licencias

- Equipos radioeléctricos y normalización

- Marco institucional para la coordinación del espectro radioeléctrico.

2.3. El anexo I del Libro Verde presenta una síntesis de las políticas comunitarias que guardan relación con el espectro radioeléctrico.

3. Observaciones generales

3.1. El Comité acoge favorablemente el Libro Verde de la Comisión y está de acuerdo en que es necesario debatir a fondo el uso del espectro.

3.2. Habida cuenta de la importancia que las cinco cuestiones mencionadas en el punto 2.2.1 revisten para un grupo de políticas de la UE, es importante que la UE desempeñe un mayor papel en la política en materia de espectro. Para ello es necesario tomar como punto de partida la gran labor ya acometida, en particular, por la CEPT y sus subcomités.

3.3. Es necesario analizar el proceso decisorio actual sobre el espectro canalizado a través de la UIT, las CMR y la CEPT-CER. Existen muy buenas razones para que la UE intervenga de forma más directa en el desarrollo de estrategias de espectro radioeléctrico. El proceso actual se esboza claramente en el Libro Verde.

3.4. Es preciso conseguir un equilibrio entre el procedimiento actual de evaluación técnica y otros procedimientos de carácter más político, económico y social que puedan utilizarse en el futuro para este recurso tan escaso.

3.5. Por lo que se refiere a la política en materia del espectro en la actualidad, el valor del espectro radioeléctrico no es un factor predominante que suela tenerse en cuenta, incluso a pesar de que las autoridades competentes utilicen cada vez con mayor frecuencia la subasta y la venta de las licencias definidas y reguladas para el uso del espectro. El Comité advierte de las consecuencias que esto podría tener, por repercutir negativamente en el empleo o por aumentar los costes para el consumidor.

3.6. Algunas de las cuestiones esenciales enumeradas en el Libro Verde son difícilmente compatibles entre sí. Por ejemplo, no siempre es posible reflejar el valor económico del espectro radioeléctrico y, al mismo tiempo, ofrecer un espectro ajustado al interés público. Sin embargo, es evidente que la convergencia de los servicios que hagan uso cada vez con más frecuencia del espectro radioeléctrico será una realidad.

3.7. Las decisiones en este ámbito son de extrema importancia. A veces son de naturaleza financiera, con millones de euros en juego, y otras tienen importancia social, como las alarmas para ancianos o el uso de radiofrecuencias para radiodifusiones comunitarias de pequeña escala.

3.8. Está claro que con la estructura reglamentaria actual no se cumplirán siempre los objetivos comunitarios.

3.9. Los ámbitos particularmente afectados son:

- nuevos avances y competencia;

- establecimiento de un marco jurídico claro;

- asistencia a la hora de equilibrar las necesidades de los Estados miembros y de Europa;

- fortalecimiento del papel de la UE en los foros de debate mundial;

- normativa técnica y armonización.

3.10. Es evidente que si se divide el espectro en cinco áreas principales, en las que la investigación tiene una gran influencia(3), a saber:

- Telecomunicaciones,

- Radiodifusión,

- Transportes,

- Administración (defensa y orden público) e

- I+D

la capacidad de la UE de influir en cada una de ellas será diferente.

3.11. El Comité considera que debería existir un mecanismo que permitiese a la UE desempeñar un papel más determinante en la política en materia del espectro. Se trata de una cuestión tan extensa y compleja que sería desacertado que la UE emprendiera una labor de gestión exhaustiva, labor que por lo general desempeñan de forma competente la CEPT/CER y los propios Gobiernos de los Estados miembros. Una tarea que sí queda por hacer es la de introducir las importantes dimensiones de las consideraciones económicas, políticas y sociales, lo que contribuirá también a reforzar el mercado único, la competitividad, la posición de Europa en el mercado mundial y la posición de la UE en los foros internacionales pertinentes.

3.12. El Comité está dispuesto a apoyar los mecanismos que incluyeran este proceso, pero desearía asegurarse de que toda nueva función que la UE asuma en este ámbito tenga plenamente en cuenta las actividades de los Estados miembros y los mecanismos actualmente existentes.

3.13. El Comité solicitará que todo nuevo mecanismo sea claro, abierto y transparente para garantizar la no discriminación. También es necesario modificar los mecanismos actuales para hacerlos más abiertos y transparentes, de forma que los que soliciten el uso del espectro puedan tener una idea clara al respecto. Esto ayudaría asimismo a poner de relieve el modo en que se tienen en cuenta las consideraciones de carácter económico y social.

3.14. El Comité considera que es importante que en todos los Estados miembros se desarrollen buenas prácticas con respecto a la gestión del espectro y que la UE debería fomentarlas. Por ejemplo, en la asignación de licencias de radio es importante desarrollar tanto el contexto social como el económico. Desde el punto de vista social es necesario un compromiso con la diversidad por lo que respecta a la cultura, tipo de formato del programa y propietario(4).

4. Observaciones específicas

4.1. El Libro Verde subestima la posible inquietud de los Gobiernos nacionales con respecto a los cambios en la asignación del espectro debido a que dicha asignación se ha venido utilizando, cada vez con más frecuencia, para aumentar las finanzas públicas.

4.2. Resultaría conveniente que cuando las autoridades competentes vendan o subasten licencias para el uso del espectro, un porcentaje significativo de estos fondos se destinase a actividades específicas relacionadas, como la I+D, en lugar de que los fondos vayan a parar exclusivamente a las Haciendas nacionales.

4.3. La reformulación de las propuestas debería estar guiada, en su mayor parte, por el mercado. Cualquier otra propuesta habrá de convencer claramente a los usuarios actuales de las ventajas económicas del cambio de espectro si dicho cambio les acarreara gastos adicionales.

4.4. Si se produce una armonización del espectro, se incrementarán los beneficios económicos. La normalización reforzaría la posición de la UE, pero cabe señalar que los beneficios económicos directos serían marginales. La armonización del espectro radioeléctrico y el establecimiento de unas normas para los equipos redundarían en importantes beneficios para el usuario final y, en ocasiones, también en términos económicos. La evolución de las normas debería tener ampliamente en cuenta las necesidades del mercado.

4.5. El Libro Verde no cuantifica plenamente los beneficios potenciales de la utilización de tecnología digital. ¿Qué bandas de frecuencia quedarán libres y cómo se utilizarán en el futuro?

4.5.1. Cualquier marco mejorado debe ser capaz de adaptarse al ritmo acelerado del desarrollo tecnológico. Si bien es muy difícil predecir con cierto grado de certeza las evoluciones futuras en este ámbito, se trata de una tarea que corresponde a la UE.

4.6. El Comité desea garantizar el nivel más elevado posible de protección y de salud pública. El Comité es consciente del trabajo emprendido en relación con las consideraciones sanitarias de los campos electromagnéticos(5) y espera que se refuercen y clarifiquen las políticas, el control permanente y la investigación en este ámbito.

4.7. Todo cambio que se introduzca en el proceso decisorio actual deberá estar en consonancia con la política de subsidiariedad de la UE.

5. Conclusiones

5.1. El espectro radioeléctrico es la columna vertebral de un amplio abanico de importantes sectores industriales diferentes. En la actualidad se toman decisiones basándose sobre todo en razones técnicas y, en opinión del Comité, las decisiones futuras tendrán que reflejar la importancia económica, social y política del uso del espectro.

5.2. El Comité considera que debería crearse un fondo para actividades específicas como las de I+D y que dicho fondo se debería financiar con un porcentaje de lo que obtienen las autoridades cuando venden o subastan licencias para el uso del espectro.

5.3. Todo cambio que se introduzca en el proceso decisorio actual habrá de tener en cuenta el papel de la CEPT y del CER y se deberá evitar que la UE intervenga en la determinación pormenorizada de la gestión del espectro. La UE ya desempeña una tarea en el sector de las telecomunicaciones a la hora de armonizar la disponibilidad del espectro radioeléctrico.

5.4. El Comité opina que la UE debería desempeñar un papel más importante y contar con una mayor coordinación en la política relativa al espectro desarrollando una estructura transparente que enfatice los aspectos económico, social y político. Esta estructura de planificación deberá integrar también el aspecto tecnológico para tener en cuenta los últimos avances tecnológicos y, en algunos casos, deberá ser capaz de predecir avances tecnológicos futuros.

Bruselas, el 28 de abril de 1999.

La Presidenta

del Comité Económico y Social,

Beatrice RANGONI MACHIAVELLI

(1) COM(1997) 623 final; Dictamen del CES: DO C 214 de 10.7.1998, p. 79.

(2) Resolución del Consejo y de los representantes de los Gobiernos de los Estados miembros reunidos en el seno del Consejo de 25 de enero de 1999 sobre el servicio público de radiodifusión: DO C 30 de 5.2.1999, p. 1.

(3) Véase el Quinto Programa marco de la Comunidad Europea para acciones de investigación, demostración y desarrollo tecnológicos (1998-2002), DO L 26 de 1.2.1999, p. 1; Dictamen del CES sobre el Quinto Programa marco de Investigación y Desarrollo Tecnológico (1998-2002) - programas específicos, DO C 407 de 28.12.1998, p. 123; Dictamen del CES sobre el Quinto Programa marco de investigación y desarrollo tecnológico (1998-2002): objetivos científicos y tecnológicos, DO C 355 de 21.11.1997, p. 38.

(4) El CES está preparando un dictamen de iniciativa sobre "Pluralismo y concentración en los medios de comunicación".

(5) COM(1998) 268 final: "Propuesta de recomendación del Consejo relativa a la limitación de la exposición de los ciudadanos a los campos eletromagnéticos 0 Hz-300 GHz".