Dictamen del Comité Económico y Social sobre la "Propuesta de Reglamento del Consejo que modifica el Reglamento (CE) n° 1254/1999 por el que se establece la organización común de mercados en el sector de la carne de vacuno"

(2001/C 193/10)

El 26 de febrero de 2001, de conformidad con el artículo 37 del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea, el Consejo decidió consultar al Comité Económico y Social sobre la propuesta mencionada.

El 27 de febrero de 2001, la Mesa del Comité Económico y Social encargó a la Sección de Agricultura, Desarrollo Rural y Medio Ambiente la preparación de los trabajos en este asunto.

En vista de la urgencia de los trabajos, en su 381o Pleno de los días 25 y 26 de abril de 2001 (sesión del 25 de abril), el Comité Económico y Social nombró ponente general al Sr. Kienle y aprobó por 76 votos a favor, 2 en contra y 7 abstenciones el presente Dictamen.

1. Antecedentes

1.1. La aparición de nuevos casos de encefalopatía espongiforme bovina ha precipitado a una crisis existencial la confianza de los consumidores en la carne de vacuno y la explotación del ganado vacuno en su conjunto.

1.2. Las amplias medidas de precaución adoptadas -como la prohibición de harinas animales, los tests de la EEB y la eliminación de los materiales especificados de riesgo- son condiciones necesarias para que pueda restablecerse la confianza de los consumidores. El miembro de la Comisión responsable de la sanidad y protección de los consumidores, Sr. David Byrne, señaló en la audiencia sobre la EEB celebrada por el Comité Económico y Social el 9 de marzo de 2001 que, en su opinión, difícilmente cabe concebir nuevas medidas que puedan proporcionar una mejor protección.

1.3. El consumo de carne de vacuno ha experimentado una considerable disminución en muchos Estados miembros, y se han perdido importantes mercados de exportación. Los precios de producción se desplomaron en consecuencia. Otro golpe fuerte ha sido la aparición y propagación de la fiebre aftosa, tanto para el mercado interior como para el comercio exterior.

1.4. La explotación del ganado vacuno tiene una extraordinaria importancia económica y de protección del paisaje en numerosas regiones, con frecuencia también en las regiones de montaña y en otras regiones desfavorecidas por la naturaleza. El miedo existencial y la resignación se han extendido entre los ganaderos afectados por la crisis de los mercados.

2. Síntesis de la propuesta de la Comisión

2.1. La Propuesta de Reglamento del Consejo que modifica el Reglamento (CE) n° 1254/1999 por el que se establece la organización común de mercados en el sector de la carne de vacuno es una parte esencial de un "plan de siete puntos" para hacer frente a la crisis de la carne de vacuno, presentado por el Comisario Fischler el 13 de febrero de 2001.

2.2. La Propuesta de Reglamento del Consejo que modifica el Reglamento (CE) n° 1251/1999, según la cual las explotaciones ecológicas deberán tener en el futuro la posibilidad de cultivar determinados cultivos herbáceos en superficies agrícolas en barbecho, es objeto de otro dictamen del Comité.

2.3. Por el contrario, no se ha consultado al Comité, ni tampoco al Parlamento Europeo, sobre la propuesta de la Comisión de promulgar, para la descarga del mercado, otra reglamentación especial sobre la compra de cabezas de ganado vacuno mayores de 30 meses para todos los Estados miembros. La decisión relativa a este programa ha correspondido al Comité de gestión de la carne de vacuno de la Comisión Europea.

2.4. Las propuestas de la Comisión que se someten a la valoración del Comité se refieren a los puntos siguientes:

- Fomento de una producción extensiva, reduciendo la carga ganadera;

- Fomento de la ganadería extensiva mediante un límite obligatorio de 90 cabezas con derecho a la prima en cada explotación;

- Introducción de derechos individuales de las explotaciones a recibir una prima por los bovinos machos;

- Modificación de las disposiciones relativas a las primas por vaca nodriza;

- No aplicación de los límites máximos para la compra de intervención.

3. Observaciones generales

3.1. El Comité está de acuerdo con la Comisión en que es necesario adoptar sin demora medidas de urgencia para hacer frente a las graves alteraciones del mercado de carne de vacuno ocasionadas por la crisis de la EEB. El Comité apoya la adopción de medidas adecuadas para poner término a corto plazo a las alteraciones del mercado y reequilibrar el mercado a medio plazo. No debe darse el caso de que, mediante las ayudas nacionales, se susciten nuevas distorsiones de la competencia o, quizás, tendencias a una nueva nacionalización de la política agrícola común.

3.2. Aun cuando el Comité no ha sido consultado directamente acerca de otro reglamento sobre las compras especiales, como propuso el Comisario de Agricultura en su "plan de siete puntos", acoge con satisfacción esta propuesta, ya que puede conducir de manera decisiva a la descarga necesaria del mercado. En vista de las consideraciones éticas de numerosos ciudadanos contra la destrucción de alimentos, el Comité considera oportuno que se dé a los Estados miembros, haciéndose éstos cargo de los costes, la posibilidad de almacenar o poner a disposición para suministros de carácter humanitario la carne de vacuno de más de 30 meses sana, etiquetada y a la que se haya aplicado el test de la EEB.

3.3. El Comité señala que, con las anteriores reformas agrarias, ya se ha dado un paso importante para una mayor orientación del mercado y se han creado incentivos para una producción extensiva de ganado vacuno. Recuerda, asimismo, que en el año pasado, hasta que surgió la actual crisis de la EEB, existía un mercado equilibrado de carne de vacuno sin intervención y con beneficios razonables para el productor. Por lo tanto, ahora no debe en principio ponerse en tela de juicio las resoluciones de la Agenda 2000 relativas a la organización común de mercados en el sector de la carne de vacuno, toda vez que la Agenda 2000 se ha elaborado para seis años y sólo está en vigor desde hace un año. Además, en los años 2002 y 2003 está prevista la elaboración de informes intermedios, en los que también se examinarán las decisiones relativas a la organización de mercados en el sector de la carne de vacuno. El Comité se muestra preocupado por la posibilidad de que una combinación de medidas eficaces a corto, medio y largo plazo pueda obstaculizar la rápida superación de la actual crisis. Esto también se ha demostrado en los primeros debates sobre las propuestas de la Comisión en el Comité Especial de Agricultura y en el Consejo de Agricultura, que han ahondado al máximo la controversia y en los que no se ha vislumbrado una línea de consenso.

3.4. En opinión del Comité, la crisis de la EEB pone en peligro la existencia de las explotaciones grandes y pequeñas, con independencia de la forma de cría. Por lo tanto, debería garantizarse que las propuestas no conduzcan a nuevas pérdidas de renta para determinadas explotaciones agrarias y regiones. También deberían darse los pasos necesarios para no menoscabar los esfuerzos comunitarios con un aumento de las importaciones, posiblemente con normas sanitarias y controles menos estrictos.

3.5. El Comité critica que en las propuestas no se establezca ningún incentivo para reducir la oferta de carne de vacuno mediante la reducción del peso en canal. Esto sería posible, por ejemplo, acoplando las primas por los límites de peso de sacrificio o los límites máximos de edad, como se practica con éxito absoluto en el caso de las primas por sacrificio para las terneras. Al mismo tiempo, también podría regularse un mayor fomento del engorde de terneros, a fin de limitar aún más el engorde de animales más pesados.

3.6. Habida cuenta de la situación dramática que atraviesan los mercados de carne de vacuno, que ha adquirido una nueva dimensión con el brote de fiebre aftosa, el Comité considera necesario intentar una armonización a escala de la UE de la asunción de los costes por el erario público. Los productores y la industria transformadora no pueden en la actual crisis de los mercados cargar ellos solos con los elevados costes adicionales de las amplias medidas de seguridad contra la EEB. Además, han de evitarse nuevas distorsiones de la competencia. En vista de las dificultades y de la crisis, el Comité considera que la Comunidad debe proporcionar también medios de financiación extraordinarios para mitigarlas y solucionarlas.

3.7. El Comité pide a la Comisión Europea que adopte más iniciativas, y más agresivas, además de las medidas relativas a la oferta, también en lo que se refiere a la demanda. Debería acompañarse las amplias medidas para la protección de los consumidores con una campaña mucho mayor de información y comunicación. Al mismos tiempo, también se debería destacar la importancia de la carne de vacuno como alimento valioso y de la producción de carne de vacuno para el medio rural y la economía de la alimentación. Para esta campaña comunitaria deberían también destinarse, en particular, recursos previstos en el Reglamento (CE) n° 2826/2000 para la promoción de las ventas de productos agrarios.

4. Observaciones específicas

4.1. El Comité observa que determinadas regiones y explotaciones se verían afectadas muy negativamente con las propuestas de reducir repetidas veces la carga ganadera y establecer el límite de las 90 cabezas, sin que pueda esperarse una descongestión del mercado a corto plazo. Por consiguiente, este debate debería plantearse ampliamente en relación con los informes intermedios.

4.2. El Comité señala que introducir cantidades de referencia para las primas especiales por bovinos machos en las distintas explotaciones conduciría a un cambio profundo de la organización del mercado. Aunque la reacción del mercado a corto plazo es incierta, este cambio va claramente asociado a un aumento adicional y permanente de los gastos de administración, que no es compatible con la simplificación administrativa de la Política Agrícola Común deseada y defendida por la Comisión Europea. Además, se dificultaría a los agricultores la adaptación a la futura evolución del mercado.

4.3. El Comité subraya que la propuesta relativa a la modificación de la prima por vaca nodriza no debe conducir a una carga unilateral para las pequeñas explotaciones agrarias.

4.4. El Comité advierte sobre una vuelta a la intervención permanente de la carne de vacuno. No obstante, en vista de las actuales alteraciones extremas del mercado, el Comité considera conveniente la propuesta de un incremento temporal de 350000 toneladas de los límites cuantitativos establecidos para la intervención en la Agenda 2000. Para ello deberían reconsiderarse también las disposiciones que se aplican para la intervención, en particular en lo que se refiere al peso en canal.

Bruselas, 25 de abril de 2001.

El Presidente

del Comité Económico y Social

Göke Frerichs