Bruselas, 2.2.2005

SEC(2005) 140 final

DICTAMEN DEL CONSEJO

de conformidad con el apartado 3 del artículo 9 del Reglamento (CE) nº 1466/97 de 7 de julio de 1997 en relación con el programa de convergencia actualizado de Malta (2004-2007)

(presentada por la Comisión)

EXPOSICIÓN DE MOTIVOS

De conformidad con el Reglamento (CE) nº 1466/97 del Consejo relativo al reforzamiento de la supervisión de las situaciones presupuestarias y a la supervisión y coordinación de las políticas económicas[1], los países no participantes, esto es, los que no hubieran adoptado la moneda única, habían de presentar al Consejo y a la Comisión un programa de convergencia antes del 1 de marzo de 1999. En virtud del artículo 9 de este Reglamento, el Consejo debe examinar cada programa de convergencia basándose en las evaluaciones realizadas por la Comisión y el Comité creado en virtud del artículo 114 del Tratado (Comité Económico y Financiero). Basándose en una recomendación de la Comisión, previa consulta al Comité Económico y Financiero y tras analizar el programa, el Consejo debe emitir un dictamen. Con arreglo al Reglamento, los Estados miembros deben presentar actualizaciones anuales de sus programas de convergencia, que también pueden ser examinadas por el Consejo aplicando estos mismos procedimientos.

Los Estados miembros que ingresaron en la UE el 1 de mayo de 2004 no participan en la moneda única, pero deben cumplir a su debido tiempo los criterios de convergencia, incluido el relativo a la sostenibilidad de las finanzas públicas, para poder adoptar el euro. Teniendo en cuenta un déficit de las administraciones públicas del 9,7% del PIB y un ratio de deuda del 70,4% del PIB en 2003, el Consejo decidió, el 5 de julio de 2004, declarar que Malta registraba un déficit excesivo y recomendó su corrección en 2006 a más tardar. También se recomendó a Malta aplicar medidas de carácter estructural encaminadas a racionalizar y reducir los gastos y tomar medidas dentro del plazo del 5 de noviembre de 2004 tendentes a alcanzar el objetivo de déficit para 2005. También se instó a las autoridades maltesas a detener el aumento del ratio de deuda en 2005 e invertir su tendencia posteriormente. En su Comunicación de 22 de diciembre de 2004, la Comisión concluyó que el Gobierno maltés había adoptado medidas encaminadas a alcanzar el objetivo de déficit para 2005.

Los Estados miembros que ingresaron en la UE el 1 de mayo de 2004 se comprometieron a presentar un programa de convergencia a más tardar el 15 mayo de 2004 y una primera actualización del mismo a finales de dicho año.

El primer programa de convergencia de Malta, relativo al periodo 2004-2007 fue presentado el 21 de mayo de 2004, habiendo sido evaluado por el Consejo el 5 de julio del mismo año. Malta presentó una actualización de su programa de convergencia el 7 de diciembre de 2004. Los servicios de la Comisión han llevado a cabo una evaluación técnica de dicha actualización teniendo en cuenta las previsiones económicas del otoño de 2004 de los servicios de la Comisión, así como el Código de conducta[2], la metodología común para la estimación del potencial de producción, las recomendaciones contenidas en las Orientaciones Generales de Política Económica para el período 2003-2005, y los principios establecidos en la Comunicación de la Comisión al Consejo y al Parlamento Europeo, de 27 de noviembre de 2002, relativa al reforzamiento de la coordinación de las políticas presupuestarias[3]. Las conclusiones de esta evaluación son las que se presentan a continuación:

- La primera actualización del programa de convergencia relativo al periodo 2004-2007 fue presentada por el Gobierno maltés el 7 diciembre de 2004. El programa cumple en líneas generales con el Código de conducta relativo al contenido y el formato de los programas de estabilidad y de convergencia, aunque el desglose de los gastos públicos está incompleto y los datos sobre precios no son conformes a las definiciones armonizadas.

- El escenario macroeconómico presentado en el programa actualizado contempla una aceleración gradual de la actividad económica. La tasa estimada de crecimiento del PIB para 2004 (0,6%) es inferior a la indicada en las previsiones de la Comisión del otoño de 2004 (1%), mientras que las previsiones de crecimiento para 2005 (1,5%) y 2006 (1,8%) parecen verosímiles y son plenamente conformes a las de la Comisión. Se espera un aumento de crecimiento al final del periodo cubierto por el programa, para llegar al 2,2% en 2007. Globalmente, las hipótesis sobre crecimiento parecen verosímiles.

- La tasa de inflación interanual, que en Malta se mide actualmente mediante la variación anual del índice de precios al por menor, disminuyó un tanto durante los últimos meses, estimándose en el 2,9% para el año 2004. Según las previsiones del programa, la inflación seguirá una tendencia decreciente, alcanzando el 2,4% en 2005 y el 1,9% en 2006 y en 2007. El tipo de cambio efectivo de la lira maltesa registró una ligera apreciación durante 2004, tanto en términos nominales como en términos reales. Se espera que el tipo de cambio nominal efectivo de la lira maltesa se mantenga prácticamente inalterado durante el período cubierto por el programa. Desde septiembre de 2003, el tipo de interés a corto plazo, que constituye el tipo de interés director del banco central, se mantiene invariado en el 3% (100 puntos básicos por encima del nivel de la zona del euro). Se prevé que los tipos de interés aumenten medio punto porcentual en 2005 y se mantengan en el 3,5% hasta 2007.

- Según información reciente relativa a la ejecución del presupuesto para 2004, parece alcanzable el objetivo de déficit del 5,2% del PIB establecido para este año y confirmado en el programa. Los objetivos de déficit hasta 2007 también han sido confirmados en la actualización. En particular, el programa de convergencia sigue proponiéndose reducir el déficit por debajo del valor de referencia del 3% del PIB en 2006. Se prevé que el déficit de las administraciones públicas disminuirá del 5,2% del PIB en 2004 al 3,7% en 2005, el 2,3% en 2006 y el 1,4% en 2007. En comparación con el programa anterior, la presente actualización confirma generalmente el ajuste planeado, con un escenario macroeconómico invariado. El saneamiento presupuestario se basa tanto en medidas de aumento de los ingresos como en recortes de los gastos.

- Debido a su tamaño y a su grado de apertura, la economía maltesa es muy inestable, estando muy expuesta a las perturbaciones exteriores. Esta circunstancia aumenta los riesgos de subestimación y de sobreestimación, tanto en lo que se refiere al escenario macroeconómico como a la realización del ajuste presupuestario previsto en el programa. Sin embargo, sin dejar de tener presentes estos riesgos, se puede afirmar que la prudencia del escenario macroeconómico subyacente, la naturaleza de las medidas anunciadas tendentes a reducir el déficit y las previsiones presupuestarias establecidas en el programa hacen globalmente verosímil la senda de saneamiento prevista.

- Se estima que la deuda pública bruta alcanzó el 73,2% del PIB en 2004, frente al 70,4% del PIB en 2003. Según el programa, el ratio de deuda bajará al 72% en 2005 y volverá a una cifra cercana al 70% al final del periodo del programa. Las autoridades maltesas prevén que el crecimiento económico, unas mejoras graduales del saldo primario y la venta de activos propiciarán la reducción del ratio deuda/PIB a partir de 2005. No obstante, la evolución prevista de la deuda hace necesaria una información más detallada sobre las operaciones «bajo la línea», que eliminarán en parte los efectos del importante volumen de ingresos procedentes de la privatización (más del 2% del PIB en 2005 y 2006), así como un control más estricto de estas operaciones.

- El programa examina el programa de reformas estructurales del Gobierno, que se centra en iniciativas encaminadas a reestructurar las entidades públicas y a mejorar el funcionamiento de determinados sectores de actividad, tales como la industria, los puertos, el transporte y la energía. Las privatizaciones forman parte de las reformas anunciadas en el programa, que también contemplan el reforzamiento de la lucha contra el fraude fiscal y contra el fraude en materia de prestaciones sociales. El Gobierno también presentó un Libro blanco sobre la reforma del sistema de pensiones maltés. Quedan pendientes de realización otras importantes reformas estructurales del sistema tributario y de prestaciones y del sistema sanitario.

- Existen riesgos en relación con la viabilidad a largo plazo de la hacienda pública derivados de los costes presupuestarios que implicará el envejecimiento de la población. La estrategia tendente a garantizar la viabilidad, que se presenta en el programa, depende del logro de los objetivos presupuestarios, así como de reformas de los sistemas de pensiones y de asistencia sanitaria que aún no se han definido o aplicado. El fracaso en el logro de los objetivos presupuestarios pondría indudablemente en peligro la viabilidad de la hacienda pública. En este sentido, la continuación del proceso de reforma es importante para contener a largo plazo el aumento de los gastos públicos relacionados con la edad.

- Las políticas económicas expuestas en la actualización siguen en líneas generales las orientaciones de política económica para Malta en el área de la hacienda pública. En particular, el programa es conforme a la reducción del déficit de las administraciones públicas recomendada por el Consejo.

Basándose en la presente evaluación, la Comisión ha adoptado y transmite al Consejo la Recomendación adjunta, con vistas a que éste emita un dictamen en relación con el programa de convergencia actualizado de Malta.

DICTAMEN DEL CONSEJO

de conformidad con el apartado 3 del artículo 9 del Reglamento (CE) nº 1466/97 de 7 de julio de 1997 en relación con el programa de convergencia actualizado de Malta (2004-2007)

EL CONSEJO DE LA UNIÓN EUROPEA,

Visto el Tratado constitutivo de la Comunidad Europea,

Visto el Reglamento (CE) nº 1466/97 del Consejo, de 7 de julio de 1997, relativo al reforzamiento de la supervisión de las estrategias presupuestarias y a la supervisión y coordinación de las políticas económicas[4], y, en particular, su artículo 9.3,

Vista la Recomendación de la Comisión,

Previa consulta al Comité Económico y Financiero,

HA EMITIDO EL PRESENTE DICTAMEN:

El [17 de febrero de 2005], el Consejo examinó el programa de convergencia actualizado de Malta referente al periodo 2004-2007. El programa cumple en líneas generales con las exigencias en materia de datos del nuevo Código de conducta. Sin embargo, el desglose de los gastos públicos está incompleto y los datos sobre precios no se ajustan a las definiciones armonizadas de Maastricht. Por consiguiente, se insta a Malta a cumplir las exigencias en materia de datos.

Según el escenario macroeconómico subyacente en el programa, el crecimiento del PIB real aumentaría del 0,6% en 2004 a una media del 1,8% durante el resto del periodo. Partiendo de la información disponible, este escenario parece reflejar hipótesis de crecimiento verosímiles. Las hipótesis de inflación presentadas en el programa también parecen realistas.

El 5 de julio 2004, el Consejo decidió declarar la existencia de un déficit excesivo en Malta y recomendó su corrección en 2006 a más tardar.

El programa está encaminado a reducir el déficit por debajo del valor de referencia del 3% del PIB en 2006. El saneamiento presupuestario se basa tanto en medidas de aumento de los ingresos como en recortes de los gastos. Se prevé que el déficit de las administraciones públicas baje del 5,2% del PIB en 2004 al 2,3% en 2006 y al 1,4% en 2007. En comparación con el programa anterior, la presente actualización confirma generalmente el ajuste planeado, con un escenario macroeconómico prácticamente inalterado.

Los riesgos asociados a las previsiones presupuestarias del programa parecen globalmente equilibrados. Por una parte, el objetivo de un déficit de las administraciones públicas equivalente al 5,2% en 2004 parece alcanzable; por otra, en lo que se refiere a 2005 y años posteriores, la prudencia del escenario macroeconómico subyacente y la naturaleza de las medidas anunciadas para reducir el déficit, así como las previsiones presupuestarias establecidas en el programa, hacen globalmente verosímil la senda de saneamiento con el marco exterior que se prevé actualmente.

A la luz de esta evaluación de riesgos, la orientación presupuestaria del programa parece suficiente para reducir el déficit por debajo del 3% del PIB de aquí a 2006 y parece proporcionar un margen de maniobra suficiente para impedir rebasar este límite en caso de fluctuaciones macroeconómicas normales durante el periodo del programa. Sin embargo, podría no ser suficiente para garantizar el logro del objetivo a medio plazo establecido en el Pacto de Estabilidad y Crecimiento de una situación presupuestaria de proximidad al equilibrio.

Según el programa, el ratio de deuda probablemente alcanzará el 73,2% del PIB en 2004, frente al 70,4% del PIB en 2003. Posteriormente, se prevé que disminuya al 70,4% del PIB al final del periodo del programa. Las autoridades maltesas prevén que el crecimiento económico, unas mejoras graduales del saldo primario y la venta de activos propiciarán la reducción del ratio deuda/PIB a partir de 2005. Sin embargo una serie de factores, que eliminarían en parte los efectos del importante volumen de ingresos procedentes de la privatización (más del 2% del PIB en 2005 y 2006), hacen necesaria una información más detallada sobre las operaciones «bajo la línea»y un control más estricto de éstas.

Existen riesgos en relación con la viabilidad a largo plazo de la hacienda pública derivados de los costes presupuestarios que implicará el envejecimiento de la población. La estrategia tendente a garantizar la viabilidad, que se presenta en el programa, depende del logro de los objetivos presupuestarios, así como de reformas de los sistemas de pensiones y de asistencia sanitaria que aún no se han definido o aplicado. El fracaso en el logro de los objetivos presupuestarios pondría indudablemente en peligro la viabilidad de la hacienda pública. En este sentido, la continuación del proceso de reforma es importante para contener a largo plazo el aumento de los gastos públicos relacionados con la edad.

Las políticas económicas expuestas en la actualización siguen generalmente las orientaciones de política económica para Malta en el área de la hacienda pública. En particular, el programa se ajusta a la reducción del déficit de las administraciones públicas recomendada por el Consejo.

Comparación de las principales previsiones macroeconómicas y presupuestarias

2004 | 2005 | 2006 | 2007 |

PIB real (% variación) | PC Diciembre 2004 | 0,6 | 1,5 | 1,8 | 2,2 |

COM Oct 2004 | 1,0 | 1,5 | 1,8 | – |

PC May 2004 | 1,1 | 1,7 | 2,1 | 2,1 |

Inflación IPCA (%) | PC Diciembre 2004 | 2,9 | 2,4 | 1,9 | 1,9 |

COM Oct 2004 | 3,7 | 3,1 | 2,6 | – |

PC May 2004 | 3,4 | 2,1 | 2,1 | 2,0 |

Saldo de las administraciones públicas (% del GDP) | PC Diciembre 2004 | –5,2 | –3,7 | –2,3 | –1,4 |

COM Oct 2004 | –5,1 | –4,0 | –3,3 | – |

PC May 2004 | –5,2 | –3,7 | –2,3 | –1,4 |

Saldo primario (% del GDP) | PC Diciembre 2004 | –1,4 | 0,3 | 1,6 | 2,4 |

COM Oct 2004 | –1,3 | –0,2 | 0,4 | – |

PC May 2004 | –1,4 | 0,1 | 1,4 | 2,2 |

Deuda pública bruta (% del GDP) | PC Diciembre 2004 | 73,2 | 72,0 | 70,5 | 70,4 |

COM Oct 2004 | 72,4 | 73,7 | 74,2 | – |

PC May 2004 | 72,1 | 72,4 | 70,5 | 70,4 |

Fuente: Programa de convergencia (PC); previsiones económicas de los servicios de la Comisión (COM) del otoño de 2004. |

[1] DO L 209, 2.8.1997. Los documentos a que se hace referencia en este texto pueden consultarse en la siguiente dirección electrónica:http://europa.eu.int/comm/economy_finance/about/activities/sgp/main_en.htm.

[2] Dictamen revisado del Comité Económico y Financiero relativo al contenido y el formato de los programas de estabilidad y de convergencia, aprobado por el Consejo EcoFin el 10.7.2001.

[3] COM(2002) 668 final, 27.11.2002.

[4] DO L 209, 2.8.1997, p.1. Los documentos a que se hace referencia en este texto pueden consultarse en la siguiente dirección electrónica:http://europa.eu.int/comm/economy_finance/about/activities/sgp/main_en.htm.