ΓΡΑΠΤΗ ΕΡΩΤΗΣΗ E-3517/00

υποβολή: Charles Tannock (PPE-DE) προς την Επιτροπή

(13 Νοεμβρίου 2000)

Θέμα: Υποχρέωση

Στο Ηνωμένο Βασίλειο ορισμένες επχειρήσεις λιανικής πώλησης αλκοολούχων ποτών ενοικιάζονται εκ μέρους της εταιρείας Inntrepeneur με εικοσαετή συμβόλαια που εμπεριέχουν τηνποχρέωση για το μισθωτή να προμηθεύεται μπύρα από προμηθευτές συμβεβλημένους με την Inntrepeneur (πρακτική που είναι γνωστή ως Beer Tie). Η νομιμότητα αυτής της πρακτικής έχει αμφισβητηθεί σε πολλές καταγγελίες που έχει λάβει η Επιτροπή από τους ενοικιαστές και ομάδες μισθωτών που θεωρούν ότι αυτή ηποχρέωση αντίκειται στους κοινοτικούς κανόνες ανταγωνισμού όπως ορίζονται στο άρθρο 81 (πρώην άρθρο 85) της συνθήκης. Το Νοέμβριο 1997, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή απέρριψε την αίτηση ατομικής εξαίρεσης της Inntrepeneur σχετικά με τηνποχρέωση αγοράς μπύρας, ως παράλογη. Εξάλλου, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή αποφάσισε να μη δημοσιεύσει επίσημη απόφαση επί του θέματος, εκτιμώντας ότι δεν ήταν απαραίτητο, δεδομένου ότι η Inntrepeneur απέσυρε την αίτηση εξαίρεσής της και οι μισθωτές που είχανποστεί ζημία από τηνποχρεωτική αγορά μπύρας θα ελάμβαναν αποζημίωση στα εθνικά δικαστήρια.

Εκατοντάδες μισθωτές που είχαν συμβόλαια με την Inntrepeneur παρουσιάσθηκαν ενώπιον της βρετανικής δικαιοσύνης και το αίτημά τους για αποζημίωση της ζημίας που είχανποστεί λόγω τηςποχρεωτικής αγοράς μπύρας από την Inntrepeneur αποτέλεσε το αντικείμενο προσφυγής του Εφετείου στο Ευρωπαϊκό Δικαστήριο στηνπόθεση Crehan κατά Courage. Εντούτοις, παρεμποδίσθηκαν στηνποστήριξη δύο σημαντικών στοιχείων του αιτήματός τους μετά από απόφαση της Βουλής των Λόρδων στις 16 Ιουλίου 1999, βάσει της οποίας η άσκηση έφεσης απορρίφθηκε σε δύο άλλεςποθέσεις (Inntrepeneur κατά Langton και Passmore κατά Morland). Στηνπόθεση Langton, ο μισθωτής ζήτησε, μεταξύ άλλων, να καθιερωθεί ότι, σύμφωνα με την αρχή του αποτελεσματικού δικαστικού ελέγχου, ο μισθωτής έχει δικαίωμα να εναντιωθεί στις απαιτήσεις του ιδιοκτήτη όσον αφορά τις ληξιπρόθεσμες οφειλές. Στηνπόθεση Passmore, ο μισθωτής επιθυμούσε μία ερμηνεία του άρθρου 81, παράγραφος 2, σύμφωνα με την οποία οι συμφωνίες ή αποφάσεις που απαγορεύονται βάσει του παρόντος άρθρου θα θεωρούνται αυτόματα άκυρες. Στηνπόθεση αυτή, ο ιδιοκτήτηςποστήριξε ότι αυτόματα άκυρες σημαίνει άκυρες όσον ισχύουν οι οικονομικές συνθήκες που δημιουργούν παραβίαση του άρθρου 81, ενώ ο μισθωτήςποστήριξε ότι η ερμηνεία αυτόματα άκυρες σήμαινε άκυρες ανεξάρτητα από τις συνθήκες ή την αλλαγή της κατάστασης. Η Επιτροπή γνωρίζει τους νομικούς λόγους που επικαλείται η Βουλή των Λόρδων για την απόρριψη των προσφυγών και σκοπεύει να ασχοληθεί η ίδια με τιςποθέσεις αυτές;

Απάντηση του κ. Prodi εξ ονόματος της Επιτροπής

(10 Ιανουαρίου 2001)

Σχετικά με τιςποθέσεις στις οποίες αναφέρεται το αξιότιμο μέλος, η Βουλή των Λόρδων δεν παρέπεμψε το ζήτημα στο Δικαστήριο σύμφωνα με το άρθρο 234 (πρώην άρθρο 177) της Συνθήκης ΕΚ, διότι απέρριψε αίτηση προσφυγής από το Εφετείο. Κατά συνέπεια, η Βουλή των Λόρδων δεν ασχολήθηκε με τηνπόθεση. Ως θέμα αγγλικού δικαίου, η Επιτροπή Εφέσεων της Βουλής των Λόρδων δεν κοινοποιεί τους λόγους αποδοχής ή απόρριψης των εφέσεων. Επομένως, η Επιτροπή δεν γνωρίζει τους λόγους για τους οποίους η Βουλή των Λόρδων αρνήθηκε να εξετάσει την έφεση και μια προδικαστική προσφυγή, εφόσον είχε ζητηθεί τέτοιου είδους προσφυγή στην Αίτηση των Εφεσιβαλλόντων.

Η Επιτροπή δεν μπορεί να παραπέμψειπόθεση στο Δικαστήριο για έκδοση προδικαστικής απόφασηςπό τις συνθήκες που περιγράφονται στην ερώτηση. Σύμφωνα με το άρθρο 234 της Συνθήκης ΕΚ, μόνο τα δικαστήρια των κρατών μελών μπορούν να προβούν σε τέτοιου είδους προσφυγή.

Η μόνη εξουσία την οποία έχει η Επιτροπή είναι να ερευνήσει το ζήτημα για κίνηση διαδικασίας κατά του Ηνωμένου Βασιλείου δυνάμει του άρθρου 226 (πρώην άρθρο 169) της Συνθήκης ΕΚ. Στην απάντησή της στη γραπτή ερώτηση P-1191/00 του κ. Kirkhope(1), η Επιτροπή είχε δηλώσει ότι ερευνά το θέμα.

Τέλος, θα πρέπει να σημειωθεί ότι μια σειρά ζητημάτων έχουν παραπεμφθεί στο Δικαστήριο από το Hovrtten fr Vstra Sverige στηνπόθεση C-99/00(2), τα οποία θέτουν το θέμα της συμβατότητας με το άρθρο 234 της Συνθήκης ΕΚ ενός συστήματος όπου απαιτείται η αποδοχή εφέσεως πριν από την επίληψη τηςποθέσεως από το Ανώτατο Δικαστήριο.

(1) ΕΕ C 53 E της 20.2.2001, σελ. 96.

(2) ΕΕ C 149 της 27.5.2000.