ΓΡΑΠΤΗ ΕΡΩΤΗΣΗ E-0450/02

υποβολή: Christopher Heaton-Harris (PPE-DE) προς την Επιτροπή

(21 Φεβρουαρίου 2002)

Θέμα: Andersen

Με αφορμή τις πρόσφατες αποκαλύψεις και κατηγορίες στις ΗΠΑ και στο Ηνωμένο Βασίλειο σχετικά με τους λογιστές και τους ελεγκτές της εταιρείας Andersen, θα μπορούσε παρακαλώ η Επιτροπή να διευκρινίσει τα εξής:

- Ποιος είναι ο συνολικός αριθμός και η συνολική αξία των συμβάσεων που συνήψε η Επιτροπή με την εν λόγω εταιρεία·

- Έχει τεθεί όλο το έργο που παρήγαγε η εν λόγω εταιρεία για την Επιτροπή στη διάθεση του κοινού και αν όχι, γιατί·

- Σε ποια αναλογία βρίσκονται οι συμβάσεις που συνήψε η Επιτροπή με την εταιρεία Andersen, ως προς τον συνολικό αριθμό και τη συνολική αξία τους, προς τις συμβάσεις που συνάφθηκαν με ανάλογες εταιρείες, και συγκεκριμένα με τις εταιρείες Accenture, PriceWaterhouseCoopers, Ernst και Young and Deloitte and Touche;

- Ποιοι από τους Επιτρόπους, ή ποια από τα μέλη των γραφείων τους πραγματοποίησαν συναντήσεις με εκπροσώπους της εταιρείας Andersen ή με τους δικηγόρους της κατά τη διάρκεια της τελευταίας πενταετίας και πότε πραγματοποιήθηκε καθεμιά από τις εν λόγω συναντήσεις· Τηρήθηκαν πρακτικά των συζητήσεων αυτών·

Κοινή απάντησητου κ. Schreyer εξ ονόματος της Επιτροπήςστις γραπτές ερωτήσεις E-0372/02, P-0443/02 και E-0450/02

(8 Απριλίου 2002)

Σύμφωνα με το άρθρο 248 της συνθήκης ΕΚ, το Ελεγκτικό Συνέδριο είναι ο μοναδικός εξωτερικός ελεγκτής των λογαριασμών της Επιτροπής. Προς αυτόν τον σκοπό χορηγεί δήλωση αξιοπιστίας όσον αφορά την αξιοπιστία των λογαριασμών, καθώς επίσης και τη νομιμότητα και την τακτικότητα τωνποκείμενων συναλλαγών. Πράγμα που σημαίνει ότι η Επιτροπή, σε αντίθεση με τις ιδιωτικές επιχειρήσεις, δεν βασίζεται σε ιδιωτικές λογιστικές εταιρείες για την εκπόνηση ή τον έλεγχο των λογαριασμών της.

Όμως, όπως πολλοί δημόσιοι εθνικοί και διεθνείς οργανισμοί, ενίοτε η Επιτροπή προσφεύγει σε ιδιωτικές εταιρείες λογιστών και συμβούλων επιχειρήσεων, οι οποίες της παρέχουν τις συμβουλές τους.

Αυτές οι συμβάσεις παροχήςπηρεσιών δεν αφορούν, κατά γενικό κανόνα, λογιστικά καθήκοντα· τα καθήκοντα αυτά εκτελούνται από δημόσιουςπαλλήλους. Η εμπειρογνωμοσύνη των ιδιωτικών εταιρειών αποτελεί τεχνική αρωγή. Οι κίνδυνοι για τον προϋπολογισμό της Κοινότητας είναι περιορισμένοι δεδομένου ότι αυτές

οιπηρεσίες παροχής συμβουλών καλύπτουν μόνον ορισμένους από τους τομείς των δραστηριοτήτων της Επιτροπής. Όταν οι εταιρείες αυτές καλούνται να διενεργήσουν λογιστικούς ελέγχους σε συγκεκριμένα σχέδια έργων ή προγράμματα, όπως στον τομέα της έρευνας, η συμβολή τους αυτή δεν αποσκοπεί στην αντικατάσταση, αλλά στη συμπλήρωσή του εξωτερικού λογιστικού ελέγχου που διενεργεί το Ελεγκτικό Συνέδριο.

Κατά το παρελθόν, οιπηρεσίες της Επιτροπής είχαν συνάψει συμβάσεις παροχής συμβουλών και εμπειρογνωμοσύνης με την εταιρεία Arthur Andersen ή Andersen(1), καθώς επίσης και με άλλες παρόμοιες εταιρείες που ασκούν τις δραστηριότητές τους στον ίδιο οικονομικό τομέα. Μετά από τη χρεοκοπία της Enron, ένας ορισμένος αριθμός μελών του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίουπέβαλαν στην Επιτροπή γραπτές ερωτήσεις που αφορούσαν τις σχέσεις της με τις εταιρείες Arthur Andersen ή Andersen, όπως και με άλλες ανταγωνίστριες επιχειρήσεις.

1. Η Επιτροπή επιλέγει τις επιχειρήσεις οι οποίες της παρέχουνπηρεσίες λογιστών και συμβούλων, με αυστηρό σεβασμό των εφαρμοστέων νομικών διατάξεων και των διαδικασιών που έχει θεσπίσει για την εξασφάλιση της αποτελεσματικότητας των προληπτικών ελέγχων, οι οποίοι περιγράφονται συνοπτικά ακολούθως.

Σύμφωνα με το άρθρο 56 του δημοσιονομικού κανονισμού, η Επιτροπήποχρεούται να συμμορφώνεται με την οδηγία 92/50/ΕΟΚ του Συμβουλίου της 18ης Ιουνίου 1992 για τον συντονισμό των διαδικασιών σύναψης δημόσιων συμβάσεωνπηρεσιών(2), μεταξύ των οποίων συγκαταλέγονται οιπηρεσίες που έχουν παρασχεθεί από τις εταιρείες Arthur Andersen ή Andersen.

Η Επιτροπή εφαρμόζει αυστηρά αυτούς τους κανόνες, ιδίως αυτούς που αφορούν τα κριτήρια επιλογής των εταιρειών παροχήςπηρεσιών.

Σύμφωνα με το άρθρο 139 του δημοσιονομικού κανονισμού, έχει επίσης θεσπίσει ένα σύστημα ελέγχου που βασίζεται στην προηγούμενη έγκριση της Συμβουλευτικής Επιτροπής Αγορών και Συμβάσεων (ΣΕΑΣ) και του δημοσιονομικού ελεγκτή. Η ΣΕΑΣ γνωμοδοτεί όσον αφορά την τακτικότητα της διαδικασίας επιλογής της εταιρείας παροχήςπηρεσιών, καθώς επίσης και όσον αφορά τους όρους που προτείνονται για τη σύναψη της σύμβασης, ενώ ο δημοσιονομικός ελεγκτής μεριμνά για τη νομιμότητα και την τακτικότητα της ανάληψης της εντολής και της πληρωμής των δαπανών.

Στην ετήσια έκθεσή του για την οικονομική χρήση 2000, το Ελεγκτικό Συνέδριο παρουσίασε τα πορίσματα του λογιστικού του ελέγχου σχετικά με τον σχεδιασμό και τη διενέργεια των ελέγχων των διαδικασιών που αφορούν τις δημόσιες συμβάσεις(3). Δεν εξέφρασε καμία κριτική μείζονος σημασίας σχετικά με τη λειτουργία των προαναφερόμενων μηχανισμών προληπτικού ελέγχου όσον αφορά την Επιτροπή. Επίσης, ήταν πολύ θετική η εκτίμησή του σχετικά με τις διαδικασίες που ακολουθούνται για τις δημόσιες συμβάσεις στα Θεσμικά Όργανα.

Κατά συνέπεια, προκύπτει ότι η επιλογή των εταιρειών από τις οποίες ζητείται να παρέχουνπηρεσίες συμβούλου επί θεμάτων λογιστικής και λογιστικού ελέγχου, όχι μόνο δεν πραγματοποιείται κατά τρόπο διακριτικό, αλλά, επιπλέον, διέπεται από διαδικασία αυστηρή.

2. Η φύση τωνπηρεσιών που ζητούνται και οι μηχανισμοί των ήδηφισταμένων ελέγχων εκ τωνστέρων, αποκλείουν οποιοδήποτε ενδεχόμενο κατάχρησης.

Όσον αφορά τον εσωτερικό έλεγχο, ο οποίος συνιστά μια από τις ουσιαστικές πτυχές της μεταρρύθμισης της, η Επιτροπή έχει θεσπίσει μια εσωτερικήπηρεσία λογιστικού ελέγχου και μια αποκεντρωμένη δομή δημοσιονομικού ελέγχου και εσωτερικού λογιστικού ελέγχου.

Επιπλέον, αυτές οι δραστηριότητες αυτές καθεαυέςπόκεινται επίσης σε έλεγχο εκ μέρους των διαφόρωνπηρεσιών εσωτερικού λογιστικού ελέγχου της Επιτροπής και του Ευρωπαϊκού Ελεγκτικού Συνεδρίου το οποίο, σύμφωνα με το άρθρο 248 της συνθήκης ΕΚ, είναι ο εξωτερικός λογιστικός ελεγκτής της διαχείρισης των κοινοτικών δημοσίων πόρων.

3. Από το 1999 ως το 2001, η Επιτροπή είχε συνάψει δεκατρείς συμβάσεις για ποσά ίσα ή μεγαλύτερα από 48 200 ευρώ — συμβάσεις οι οποίες είχανποβληθεί για γνωμοδότηση στην ΣΕΑΣ και αφορούσαν τις εταιρείες Andersen ή Arthur Andersen(4). Οκτώ από αυτές τις συμβάσεις είχαν κατακυρωθεί ως αποτέλεσμα ανοικτής διαδικασίας, ενώ οιπόλοιπες πέντε ως αποτέλεσμα κλειστής διαδικασίας. Σε μια μόνο περίπτωση επρόκειτο για παροχήπηρεσιών λογιστικής (εφαρμογή μεθόδων λογιστικής καταγραφής των δαπανών και λογιστικού διαχωρισμού για επιχειρήσεις του τομέα των τηλεπικοινωνιών).

Επί του συνόλου αυτών των δεκατριών συμβάσεων, είχε παραχωρηθεί στις εταιρείες Arthur Andersen ή Andersen ποσό 3,7 εκατομμυρίων ευρώ, δηλαδή 4,8 % περίπου του ποσού που είχε παραχωρηθεί κατά τη διάρκεια της ίδιας χρονικής περιόδου στις Πέντε Μεγάλες Εταιρείες (KPMG, Group Andersen, Deloitte & Touche, Ernst & Young και PriceWaterhouseCoopers) στα πλαίσια παρομοίων συμβάσεων.

Η Επιτροπή πρόκειται να επανεξετάσει τα αποτελέσματα αυτών των συμβάσεων, λαμβάνονταςπόψη τις πρόσφατες εξελίξεις.

Όσον αφορά τις συνεδριάσεις μεταξύ Επιτρόπων και μελών των γραφείων τους στα πλαίσια της άσκησης των καθηκόντων τους και με πρωτοβουλία εκπροσώπων της εταιρείας Arthur Andersen ή των δικηγόρων τους, η Επιτροπή είναι σε θέση να παράσχει τις ακόλουθες πληροφορίες στα αξιότιμα μέλη του Κοινοβουλίου:

- τον Ιούνιο 2000, ένα μέλος του γραφείου του Επιτρόπου ο οποίος είναι επιφορτισμένος με τον τομέα των επιχειρήσεων και της κοινωνίας των πληροφοριών, παρακολούθησε μια παρουσίαση, εκ μέρους αντιπροσώπων της εταιρείας Arthur Andersen, σχετικά με μιαν έκθεση συγκριτικής αξιολόγησης που είχε εκπονηθεί από αυτήν την εταιρεία για λογαριασμό ενός συλλόγου ευρωπαίων επιχειρηματιών·

- τον Φεβρουάριο 2001, ένα μέλος του γραφείου του Επιτρόπου ο οποίος είναι επιφορτισμένος με την εκπαίδευση και τον πολιτισμό, παρακολούθησε μια παρουσίαση, εκ μέρους εκπροσώπων της εταιρείας Arthur Andersen, σχεδίων ηλεκτρονικής εκμάθησης που είχαν εκπονηθεί από αυτήν την εταιρεία για λογαριασμό γαλλικών επιχειρήσεων·

- τον Νοέμβριο 2001 και, εν συνεχεία, τον Ιανουάριο 2002, ένα μέλος του γραφείου του Αντιπροέδρου της Επιτροπής ο οποίος είναι επιφορτισμένος με τα θέματα προσωπικού και διοίκησης, είχε συμμετάσχει σε συνεδριάσεις πληροφόρησης με αντιπροσώπους της εταιρείας Arthur Andersen σχετικά με τις μεθόδους που είχαν εφαρμοστεί από αυτήν την εταιρεία για την εκπόνηση μιας μελέτης σκοπιμότητας σχετικά με την ενδεχόμενη ανάθεση εκτός του Οργάνου των καθηκόντων ορισμένωνπηρεσιών.

(1) Η εταιρεία Andersen Consulting LLP (η οποία προσφάτως άλλαξε την εταιρική επωνυμία της σε Accenture LLP) και η εταιρεία Arthur Andersen LLP αποτελούν διαφορετικά νομικά πρόσωπα τα οποία ενεργούν ανεξάρτητα το ένα από το άλλο από το 1989. Το 1990, η αμερικανική εταιρεία Securities and Exchange Commission αναγνώρισε επισήμως την Andersen Consulting LLP ως νομικό πρόσωπο ξεχωριστό και ανεξάρτητο από την Arthur Andersen LLP.

(2) ΕΕ L 209 της 24.7.1992.

(3) ΕΕ C 359 της 15.12.2001, σημεία 7.19 ως 7.32.

(4) Σε ορισμένες περιπτώσεις σε συνεργασία με άλλες παρόμοιες εταιρείες.