DE Amtsblatt der Europäischen Union CE 65/74

(2004/C 65 E/084)

SCHRIFTLICHE ANFRAGE E-1351/03

von Christopher Huhne (ELDR) an die Kommission

(10. April 2003)

Betrifft: Preiskonvergenz

Ist die Kommission der Auffassung, dass der Euro bislang die Preiskonvergenz innerhalb der Euro-Zone gefördert und somit den Binnenmarkt unterstützt und die Zuteilung der Wirtschaftsressourcen effizienter gemacht hat? Kann die Kommission die hierfür vorliegenden Nachweise zusammenfassen?

Antwort von Herrn Solbes Mira im Namen der Kommission

(26. Mai 2003)

Der Euro dürfte auf verschiedene Weise zur Preiskonvergenz beitragen. Erstens fallen mit dem Euro Wechselkursschwankungen und Unterschiede in der Geldpolitik innerhalb des Eurogebiets weg, so dass diese Quellen der Preisstreuung beseitigt werden. Zweitens reduzieren sich durch den Wegfall der Wechselkussschwankungen die mit dem grenzüberschreitenden Handel und den grenzüberschreitenden Investitionen verbundenen Transaktionskosten und Risiken. Dies dürfte den grenzüberschreitenden Handel (1) sowie die grenzüberschreitenden Investitionen beleben, den Wettbewerbsdruck im Eurogebiet erhöhen und nach unten konvergierende Preise nach sich ziehen. Drittens dürfte die Einführung der Euro-Banknoten und -Münzen die Preistransparenz zwischen Produkten in den verschiedenen Ländern des Eurogebiets erhöhen und so zu einer Zunahme des Wettbewerbsdrucks und sich rückläufig entwickelnden Preisen beitragen. Theoretisch könnte diese zunehmende Preistransparenz den Unternehmen auch die Koordinierung ihrer Preise erleichtern und ihre Konvergenz auf einem höheren Niveau begünstigen, doch widerspricht ein solches Verhalten den gemeinschaftlichen und nationalen Wettbewerbsvorschriften.

Der Euro wird die Preisstreuung im Eurogebiet nicht völlig beseitigen. Aufgrund unterschiedlicher Faktoren — wie differierende indirekte Steuersätze und Handelshemmnisse — die die Gemeinschaft durch politische Maßnahmen in den Griff zu bekommen trachtet, wird die Preisstreuung bestehen bleiben. Ferner würde aufgrund von Faktoren wie unterschiedliche Vorlieben und Transportkosten die Preisstreuung selbst dann bestehen bleiben, wenn die Märkte im Eurogebiet voll integriert wären.

Bei der Überwachung der preislichen Konvergenz der Volkswirtschaften stützt sich die Kommission in erster Linie auf die im Rahmen des Preisniveauindex von Eurostat veröffentlichten Daten. Daran lässt sich ablesen, dass das Preisniveau im Eurogebiet seit Einführung des Euro im Jahr 1999 konvergiert. 1998 betrug die Preisstreuung (2) im Eurogebiet 12,9 %, 2001 (letzte Daten) dagegen 12,3 %. In der Gemeinschaft insgesamt nahm die Preisstreuung zwischen 1998 und 2001 leicht zu und war durch eine größere Variabilität gekennzeichnet. Die unterschiedliche Entwicklung der Preisstreuung im Eurogebiet und in der Gemeinschaft seit 1998 mag aus der Einführung des Euro resultieren, auch wenn sich andere Faktoren gleichfalls auf die Preisniveaus auswirken.

Tabelle 1 — Preisstreuung in den Ländern der EU und des Eurogebiets (3)

1992 1993 1994 1995 1996 1997 1998 1999 2000 2001 EU15 18,9 15,5 16,4 18,0 15,8 14,9 14,5 14,7 15,3 14,6 Eurogebiet 13,7 13 15 16,9 13,8 12,7 12,9 12,8 12,4 12,3

Die Daten zu den Preisniveauindizes vor 2000 spiegeln die schrittweise Einführung des neuen Systems der volkswirtschaftlichen Gesamtrechnung (ESVG 95) seit 1995 (4) wider. Bei den Daten für 2001 handelt es sich um vorläufige Angaben.

Aus den Daten zur Preisstreuung wird ferner ersichtlich, dass sich die Preiskonvergenz in der Gemeinschaft und im Eurogebiet in den vergangenen Jahren trotz der Einführung des Euro abgeschwächt hat (5). Dies mag zum Teil darauf zurückzuführen sein, dass sich die anfänglichen Auswirkungen des Binnenmarkts auf die Preisstreuung verloren haben. Außerdem ging der Einführung des Euro in vielen Ländern des Eurogebiets eine mehrjährige zunehmende Wechselkursstabilität voraus, die sich bereits auf die Preiskonvergenz niedergeschlagen hatte. In diesem Zusammenhang sei darauf hingewiesen, dass die Preisstreuung zwischen Belgien, Deutschland, Frankreich, Luxemburg, den Niederlanden und Österreich, die sich in den bilateralen Beziehungen einer lange andauernden Wechselkursstabilität erfreuen konnten, im Januar nur 1,3 % betrug. Außerdem ist es noch zu früh, um sagen zu können, ob die Einführung der Euro-Banknoten und -Münzen im Januar 2002 der Preiskonvergenz neuen Schwung verleihen wird, da sich die jüngsten derzeit verfügbaren Daten auf das Jahr 2001 beziehen.

Die jüngsten Belege für die preisliche Konvergenz einzelner Erzeugnisse sind in folgenden Veröffentlichungen der Kommission enthalten:

— „Preisunterschiede für Automobile in der Europäischen Union am 1. November 2002“, Europäische Kommission, Generaldirektion Wettbewerb.

— „Wirtschaftsreform: Bericht über die Funktionsweise der gemeinschaftlichen Güter- und Kapitalmärkte“ („Cardiff Report“) (6), Europäische Kommission, Generaldirektion Binnenmarkt.

— „Lebensmittelpreise in der EU“, Teil 3B des Binnenmarktanzeigers, Ausgabe Nr. 10. Mai 2002, Europäische Kommission, Generaldirektion Binnenmarkt.

— „Results from a Europe-wide price study“, Teil 3A des Binnenmarktanzeigers, Ausgabe Nr. 8. Mai 2001, Europäische Kommission, Generaldirektion Binnenmarkt.

— „Preisniveau und Preisstreuung in der EU“, Beiheft A, Nr. 7. Juli 2001, Europäische Kommission, Generaldirektion Wirtschaft und Finanzen.

Diese Veröffentlichungen machen deutlich, dass es für einzelne Erzeugnisse beträchtliche Preisunterschiede gibt, allerdings mit einer gewissen Tendenz zur Konvergenz. So zeigt beispielsweise der letzte Bericht über Automobilpreise (Daten für November 2002), dass die Preisunterschiede für Neuwagen nach wie vor beträchtlich sind, auch wenn eine gewisse Konvergenz zu beobachten ist, insbesondere im Eurogebiet. Der Cardiff-Bericht zeigte auf, dass die Preise für verschiedene Erzeugnisse zwischen 1992 und 2001 verschiedenartige Tendenzen aufwiesen, am häufigsten ist jedoch der Trend zur Konvergenz der Preise auf einem niedrigeren Niveau. Der Binnenmarktanzeiger zeigte beträchtliche Preisdifferenzen zwischen den Mitgliedstaaten bei Lebensmitteln und sonstigen Artikeln des täglichen Bedarfs, Frischwaren und Unterhaltungselektronik (1999-2000 erhobene Daten), auch wenn die Länder nicht zwangsläufig für alle Erzeugnisse hohe oder niedrige Preise praktizieren. Dem Beiheft A ist zu entnehmen, dass die Preisstreuung in der Gemeinschaft für alle untersuchten Erzeugniskategorien höher war als in den Vereinigten Staaten (Daten für 1998).

Zusammenfassend ist festzustellen, dass seit der Einführung des Euro im Jahr 1999 die Preise im Eurogebiet offensichtlich zunehmend konvergieren, auch wenn sich diese Entwicklung langsamer vollzogen hat als in den 90er Jahren. Bis zum heutigen Tage ist dieses spezielle Thema allerdings noch nicht häufig untersucht worden, weil die Daten erst nach einer gewissen Zeit verfügbar sind und es mehrere Jahre dauern wird, bis die Auswirkungen des Euro voll zum Tragen kommen. Die Kommission wird auch in Zukunft die Auswirkungen des Euro auf die preisliche Konvergenz aufmerksam überwachen.

(1) Gestützt auf empirische Daten kamen sowohl Bun und Klaasen (2002) als auch Micco, Stein und Ordoñez (2002) zu dem Ergebnis, dass sich die WWU seit 1999 positiv auf den Handel zwischen den Euroländern auswirkt.

(2) Die Preisstreuung wird hier am Variationskoeffizienten der Preisniveaus der teilnehmenden Mitgliedstaaten gemessen.

(3) Die Streuung der Preisniveaus ist hier gemessen als Variationskoeffizient der Preisniveaus der Mitgliedstaaten.

(4) Detailliertere Angaben finden sich in den Eurostat-Statistiken in Focus 32/2002, „Purchasing Power Parities and related economic indicators for EU, EFTA and Candidate Countries: Preliminary results for 2000“, veröffentlicht am 30. Juli 2002.

(5) Dieses Ergebnis wird von J. H. Rogers (2002), der eine andere Preisniveau-Datenreihe verwendete, untermauert.

(6) KOM(2002) 743 endg., Dezember 2002.