Wie aus der zugehörigen Arbeitsunterlage der Kommissionsdienststellen zur Situation junger Menschen hervorgeht, verbesserte sich der Zugang junger Menschen zu Möglichkeiten in den Bereichen Bildung, Beschäftigung, Mobilität und demokratische Teilhabe bis Ende 2019, bevor die COVID-19-Pandemie ausbrach. Die Pandemie führte zu einer Unterbrechung der allgemeinen und beruflichen Bildung und anderer Lerntätigkeiten, zum Verlust von Arbeitsplätzen und Karrierechancen, zu sozialer Isolation und psychischen Problemen.

Vor der COVID-19-Pandemie: Junge Menschen in Europa waren zunehmend mobil und vernetzt, allerdings mit Unterschieden in den Bereichen Bildung und sozioökonomische Ungleichheit

Im Jahr 2019 lebten etwa 86 Mio. junge Menschen in der EU-28 (jede sechste Person war zwischen 15 und 29 Jahren alt). Der Anteil junger Menschen an der Gesamtbevölkerung der EU ging zwischen 2010 und 2019 um 1,8 Prozentpunkte zurück (die stärksten Rückgänge waren im Baltikum und in Osteuropa zu verzeichnen), was die langfristige rückläufige Tendenz der jugendlichen Bevölkerung bestätigt. Parallel dazu hat sich allerdings die Migration junger Menschen innerhalb Europas und nach Europa seit den 1990er Jahren beschleunigt.

Im Jahr 2019 gab ein Drittel der jungen Menschen in der EU an, sich mindestens zwei Wochen lang im Rahmen von Studium, Ausbildung, Arbeit, eines Austauschprogramms oder einer Freiwilligentätigkeit im Ausland aufgehalten zu haben. Mehr als 40 % der jungen Menschen, die eine Lern- oder Freiwilligentätigkeit im Ausland erwogen, aber nicht umgesetzt hatten, erklärten, ihnen fehlten die erforderlichen finanziellen Mittel, oder gaben familiäre, persönliche oder arbeitsbezogene Gründe an.

In den letzten Jahren – bis die COVID-19-Pandemie ausbrach – befanden sich die europäischen Volkswirtschaften auf dem Weg der Erholung von der Wirtschaftskrise. Allerdings waren im Jahr 2019 immer noch über 5 Mio. Einwohner/innen der EU-28 im Alter von 15 bis 29 Jahren arbeitslos (6,3 % aller jungen Menschen im Alter von 15 bis 29 Jahren oder 11,1 % der jungen Erwerbsbevölkerung). Zwischen 2015 und 2019 waren die Jugendarbeitslosenquoten in allen EU-Mitgliedstaaten zurückgegangen, sie blieben aber stets mehr als doppelt so hoch wie die Gesamtarbeitslosigkeit. Vor dem Hintergrund der Pandemie stieg die Jugendarbeitslosigkeit in der EU-27 von 11,9 % im Jahr 2019 auf 13,3 % im Jahr 2020 an. Es dauert länger, bis sich junge Menschen dauerhaft in den Arbeitsmarkt integrieren, und gefährdete Gruppen sind im Arbeitsumfeld weiterhin benachteiligt.

Junge Menschen beteiligen sich in vielen bürgerschaftlichen und politischen Formen. Dazu gehören Organisationen der Zivilgesellschaft und soziale Bewegungen, aber auch nicht institutionalisierte Formen der Beteiligung wie die von jungen Menschen angeführte globale Klimabewegung Fridays for Future. Außerdem schätzen sie das Wählen als wichtigen Kanal der demokratischen Teilhabe: Mehr als zwei Drittel der jungen Menschen in der EU haben bei Wahlen auf kommunaler, nationaler oder europäischer Ebene mindestens einmal ihre Stimme abgegeben. Die steigende Tendenz hat sich bei den Wahlen zum Europäischen Parlament 2019 bestätigt. Junge Menschen haben zudem ein recht positives oder sehr positives Bild von der EU. Sie vertrauen der EU tendenziell mehr und sind mit der Funktionsweise der Demokratie auf nationaler und europäischer Ebene eher zufrieden als ältere Erwachsene.

Die Nutzung des Internets ist ein wesentlicher Bestandteil des Lebens junger Menschen in der EU-28; im Jahr 2019 nutzten 90 % es täglich und 45 % nahmen E-Learning-Angebote in Anspruch. Die Digitalisierung hat zahlreiche Interaktions-, Lern- und Teilhabemöglichkeiten geschaffen. Gleichzeitig birgt sie jedoch Herausforderungen im Zusammenhang mit digitalen Kompetenzen und der digitalen Kluft sowie die Gefahr, dass junge Menschen schädlichen Inhalten und Kontakten ausgesetzt sind. Junge Europäer/innen, insbesondere diejenigen in ländlichen und abgelegenen Regionen und mit einem niedrigeren formalen Bildungsniveau, berichten immer wieder, dass sie das Internet nur begrenzt nutzen, um mit Behörden zu interagieren und am elektronischen Handel und der kollaborativen Wirtschaft teilzunehmen. Herausforderungen sind die Konnektivität, der Breitbandzugang und die Verfügbarkeit digitaler Geräte. Digitale Geräte und eine Internetverbindung sind für das Lernen unverzichtbar geworden und die damit verbundenen Bildungskosten haben die Ungleichheit verschärft.

Der COVID-19-Ausbruch hat die digitalen Trends beschleunigt und sich stark negativ auf Bildung, Beschäftigung und die psychische Gesundheit ausgewirkt

Durch die COVID-19-Pandemie sind die Systeme der allgemeinen und beruflichen Bildung weltweit und in der gesamten Europäischen Union auf beispiellose Weise betroffen und unter Druck geraten. Die Einschränkungen haben zu erheblichen Veränderungen des Unterrichtens und Lernens sowie der Kommunikation und Zusammenarbeit in den Bildungsgemeinschaften geführt. Sie haben sich auf Lernende und ihre Familien, Lehrkräfte, Ausbilder/innen, Forschende und Leiter/innen von Bildungseinrichtungen sowie auf Sozialarbeiter/innen im Bereich Bildung und Jugend ausgewirkt.

Das Lernen wurde aufgrund der fehlenden engen Interaktion mit den Lehrkräften und anderen Lernenden, durch weniger Einzelheiten und durch Verzögerungen oft erschwert und das körperliche und emotionale Wohlbefinden hat gelitten, da die Schulen und Universitäten nicht in der Lage waren, strukturierte Aktivitäten oder Zugang zu Einrichtungen und Unterstützungsdiensten anzubieten. Die sozialisierende Dimension der Bildung wurde stark beeinträchtigt und viele junge Menschen haben Gefühle von Isolation, Angst und Depression erlebt. Darüber hinaus waren junge Menschen aus benachteiligten Verhältnissen häufiger einem belastenden häuslichen Umfeld ausgesetzt.

Die Pandemie hat bereits zuvor bestehende sozioökonomische Ungleichheiten bei den häuslichen Lernmöglichkeiten von Kindern deutlicher hervortreten lassen. Für ganze Gruppen von Lernenden – Lernende aus abgelegenen und ländlichen Gebieten, Migrantinnen und Migranten und Flüchtlinge, junge Menschen mit besonderen Bedürfnissen oder einem anderen benachteiligten Hintergrund – bestand das Risiko eines Ausschlusses vom Online-Unterricht und ‑Lernen. Vielen Familien und Lernenden fehlten die Kompetenzen, Ressourcen und die Ausrüstung, die für den Fernunterricht erforderlich sind. Dies war ein großes Problem für Personen, die normalerweise gezielte Lernunterstützung, subventionierte Mahlzeiten oder Zugang zu vielfältigen außerschulischen Aktivitäten und Mentoring erhalten.

Kurz gesagt: Hat die Schließung von Bildungseinrichtungen auch in gewissem Maße für alle Lernenden den Lernfortschritt beeinträchtigt, so hat sich der Übergang zum Fernunterricht unverhältnismäßig negativ auf diejenigen ausgewirkt, die ohnehin bereits benachteiligt waren. Dadurch ist die Wahrscheinlichkeit eines Schulabbruchs für gefährdete Lernende gestiegen. Nachdem in den Vorjahren der Anteil junger Menschen, die keine Schule besuchen, keiner Arbeit nachgehen und keine Berufsausbildung absolvieren (NEET), stetig zurückgegangen war, sind diese Zahlen 2020 wieder auf das Niveau von 2017 (13,7 %) zurückgekehrt. Eine erste Bewertung der verfügbaren Daten deutet zudem auf eine Zunahme der sozialen Ausgrenzung im vergangenen Jahr hin. Das höchste Risiko besteht für junge Menschen und Kinder, insbesondere dann, wenn sie ohnehin bereits benachteiligt sind. Welche mittel- und langfristigen Folgen die Störung nach sich ziehen wird, ist noch nicht klar, doch sie könnte sich auf die künftige Quote früher Schulabgänge, den Kompetenzerwerb und die Lernergebnisse auswirken.

Darüber hinaus hat COVID-19 einen beispiellosen Effekt auf die psychische und emotionale Gesundheit junger Menschen, die auch vor der Pandemie schon Anlass zur Sorge gab. Die Pandemie verändert in dramatischer Weise die zwischenmenschlichen Beziehungen junger Menschen und löst ernste Sorgen und Ängste aus. Kinder, Jugendliche und junge Erwachsene sind stark durch Störungen der familiären und sozialen Bindungen beeinträchtigt, und die durch die Lockdowns ausgelöste Wirtschaftskrise betrifft junge Europäer/innen in besonderem Maße.

COVID-19 hat auf dem Arbeitsmarkt die ohnehin bestehenden Ungleichheiten zwischen jungen Europäerinnen und Europäern und der übrigen Erwerbsbevölkerung verschärft. Die Arbeitslosenquoten sind 2020 zwar in allen Altersgruppen gestiegen, doch für junge Menschen wurde ein größerer Anstieg verzeichnet. Ein Vergleich der Jugendarbeitslosigkeit in den Jahren 2019 und 2020 zeigt, dass sich die zwischen 2013 und 2019 rückläufige Tendenz in allen Jugendaltersgruppen 2020 umgekehrt hat.

Am stärksten von der Krise betroffen sind die Sektoren, in denen die meisten jungen Europäer/innen arbeiten (z. B. der Einzelhandel, das Gastgewerbe, die Gastronomie). Vor allem junge Frauen sind häufig betroffen, da sie in diesen Sektoren gegenüber jungen Männern überrepräsentiert sind. Personen mit einem sicheren Arbeitsplatz, der Telearbeit ermöglicht, waren weniger von Arbeitslosigkeit betroffen als Personen in prekären Beschäftigungsverhältnissen und insbesondere in Sektoren, in denen Telearbeit nicht möglich ist.

Da die meisten jungen Menschen die sozialen Medien nutzen, um sich zu informieren (65 % gemäß Eurobarometer 2019), hat die Kommission die Medienkompetenz gefördert, um junge Menschen gegen Desinformation über COVID-19 und andere Themen zu wappnen. Junge Europäer/innen, die zu den Nachrichten über die Pandemie im Jahr 2020 befragt wurden, gaben an, wissenschaftlichen Informationsquellen am meisten zu vertrauen, gefolgt von Webseiten der nationalen Regierungen. Junge Menschen haben große Widerstandsfähigkeit gezeigt und sich zudem engagiert, um die Auswirkungen der Pandemie abzumildern. Viele haben Freiwilligentätigkeiten aufgenommen und die ältere Generation unterstützt.

3.Einblicke in den Jugendsektor

Jugendorganisationen und Organisationen, die im Bereich der Jugendarbeit tätig sind, leisten in mehreren Bereichen, z. B. Bildung, Inklusion, Gesundheit und Beschäftigung, einen Beitrag zur europäischen Politik. Außerdem sind sie wichtige Partner bei der Umsetzung der EU-Jugendstrategie. In einer Studie über die Lage der Jugendvertretung in der EU von 2019 wurde festgestellt, dass der Jugendsektor in der EU generell wächst und dass traditionelle Jugendstrukturen wie Nichtregierungsorganisationen (NRO) und Netzwerke weiterhin eine Schlüsselrolle spielen. Im Rahmen dieser Strukturen werden zunehmend Online-Methoden zur Kontaktaufnahme genutzt; auch vor COVID-19 war dies bereits zu beobachten. NRO kombinieren häufig die Online-Arbeit in den sozialen Medien mit physischem Engagement vor Ort, z. B. Kontakt zu Schulen, Jugendarbeit und Anwerbung neuer Mitglieder bei Versammlungen.

Die Kommission verfolgt die Lage des EU-Jugendarbeitssektors aufmerksam mithilfe spezieller Instrumente. Eines davon ist der COVID-19 Knowledge Hub, den sie 2020 in Partnerschaft mit dem Europarat eingerichtet hat. Eine vom Knowledge Hub durchgeführte Analyse ergab, dass 70 % der Organisationen nicht in der Lage waren, mehr als 20 % ihrer Tätigkeiten aufrechtzuerhalten, fast 60 % von ihnen ihre Arbeitsweise und Möglichkeiten der Digitalisierung überdenken mussten, und mehr als 85 % wegen der Pandemie eine oder mehrere Veranstaltungen absagen mussten. Die Auswirkungen auf die Jugendvertretung, etwa durch die erheblichen Einschränkungen des physischen Engagements, müssen noch genauer bewertet werden.

In einer Studie über die Jugendarbeit in der EU von 2021 wurden die Bedürfnisse von Jugendarbeiterinnen und Jugendarbeitern an der Basis und die bestehenden Politikansätze vor dem Hintergrund der Pandemie untersucht. Aus der Studie geht hervor, dass die derzeitige Situation den Bedarf an weiteren Ressourcen zum Ausgleich der zusätzlichen Kosten oder zum Schließen von Budgetlücken sowie die Notwendigkeit eines besseren Zugangs zu digitaler Infrastruktur und digitalen Materialien erhöht hat. Eine stärkere Nutzung des Potenzials digitaler Werkzeuge für die Jugendarbeit wäre hilfreich, um das Wissen junger Menschen über digitale Technologien und ihr Bewusstsein für die damit einhergehenden potenziellen Risiken zu steigern.