Der Berichtszeitraum war zudem durch die militärische Aggression Russlands gegen die Ukraine geprägt, die am 24. Februar 2022 begann und einen Massenzustrom von Menschen auslöste, die wegen des Krieges in die EU flohen und bei denen es sich zu 90 % um Frauen und Minderjährige handelte. Die Gefahr des Menschenhandels galt von Beginn an als sehr hoch. Bereits vor dem Krieg waren kriminelle Vereinigungen an der Grenze zwischen der Ukraine und der EU aktiv. Im Zeitraum 2019–2020 zählte die Ukraine zu den zehn Drittstaaten, deren Staatsangehörigkeit die meisten der in der EU identifizierten Opfer hatten, wobei diese in erster Linie Opfer des Menschenhandels zum Zwecke der sexuellen Ausbeutung und der Ausbeutung der Arbeitskraft waren. Der Krieg eröffnete den Menschenhändlern weitere Möglichkeiten, sich die prekäre Situation der vor Russlands Aggression fliehenden Menschen, bei denen es sich hauptsächlich um Frauen und Minderjährige handelt, zunutze zu machen, um Profite zu erzielen. Aus der zunehmenden Nachfrage nach den Diensten, für die Opfer des Menschenhandels ausgebeutet werden, ergeben sich besondere Risiken – sowohl offline, beispielsweise im Zusammenhang mit böswilligen Angeboten privater Unterkünfte oder Transport- und Unterstützungsdienste, als auch online, etwa in sozialen Medien, über die beispielsweise sexuelle Dienste ukrainischer Frauen angeboten werden.

Durch die COVID-19-Pandemie wurde die Verlagerung krimineller Aktivitäten in den digitalen Raum deutlich beschleunigt, insbesondere im Bereich des Menschenhandels zum Zwecke der sexuellen Ausbeutung, aber auch beim Menschenhandel zu anderen Zwecken. Menschenhändler nutzen in jeder Phase des Menschenhandels Technologien und das Internet (sowohl das Surface Web als auch das Darknet), d. h. bei der Anwerbung der Opfer (die oftmals über soziale Medien erfolgt), der Kommunikation zwischen Menschenhändlern, Opfern und Kunden, der Werbung für Dienstleistungen, der Organisation der Beförderung der Opfer sowie der Abwicklung der Zahlungen. Insbesondere Minderjährige sind mittlerweile stärker gefährdet, im Internet angeworben oder Opfer von Grooming zu werden. Der Einsatz von Technologien für die Begehung von Menschenhandelsdelikten stellt die Strafverfolgungs- und Justizbehörden vor erhebliche Probleme, da es den Straftätern auf diese Weise möglich ist, mehr potenzielle Opfer und Kunden zu erreichen, Opfer von einem Ort zum anderen zu befördern und ihren Aktivitäten aus der Ferne nachzugehen. Darüber hinaus profitieren die Menschenhändler von der zunehmenden Anonymität, die insbesondere durch verschlüsselte Kommunikationslösungen ermöglicht wird.

Die im Zuge der COVID-19-Pandemie verhängten Einschränkungen und die wiederholten Lockdowns trugen dazu bei, dass die Opfer noch stärker isoliert wurden, mitunter gemeinsam mit den Menschenhändlern. Dies gilt insbesondere für Opfer, die nicht in ihr Herkunftsland zurückkehren konnten. Die Mitgliedstaaten und Organisationen der Zivilgesellschaft beobachteten Probleme bei der Erkennung der Opfer und ihrer Verweisung an Unterstützungs‑, Betreuungs- und Schutzdienste (z. B. an Gesundheits‑, Beratungs‑, Verwaltungs- oder Rechtsberatungsdienste) sowie beim Zugang der Opfer zur Justiz. Darüber hinaus berichteten Interessenträger über zunehmende Schwierigkeiten bei der grenzüberschreitenden Zusammenarbeit im Bereich der Strafverfolgung und Justiz, längere Strafverfahren aufgrund von Fernanhörungen sowie eine sinkende Zahl von Inspektionen der Arbeitsaufsichtsbehörden während der Pandemie.

Die Pandemie hatte auch erhebliche Auswirkungen auf den Menschenhandel zum Zwecke der sexuellen Ausbeutung, insbesondere weil die physischen Kontakte zwischen Menschenhändlern, Opfern und Kunden zurückgingen und die Aktivitäten zunehmend im Internet stattfanden. In diesem Sinne berichteten auch mehrere Mitgliedstaaten, dass sich die Prostitution infolge der COVID-19-Pandemie zunehmend von der Straße in Privatwohnungen, kurzfristig angemietete Wohnungen und Hotels sowie ins Internet verlagerte. Dadurch wurde es für die Strafverfolgungsbehörden und andere einschlägige Interessenträger schwieriger, mögliche Opfer des Menschenhandels zum Zwecke der sexuellen Ausbeutung aufzuspüren und zu erreichen.

Im Einzelnen werden in diesem Bericht i) die zentralen Muster und Herausforderungen der Bekämpfung des Menschenhandels aufgezeigt, ii) die wichtigsten der zwischen 2019 und 2022 ergriffenen Maßnahmen zur Bekämpfung des Menschenhandels dargelegt und iii) die in der Arbeitsunterlage der Kommissionsdienststellen enthaltenen statistischen Daten für den Zeitraum 2019 bis 2020 analysiert. Die im Bericht und in der Arbeitsunterlage der Kommissionsdienststellen enthaltenen Daten wurden von Eurostat über die nationalen statistischen Stellen bei allen Mitgliedstaaten eingeholt.

Der Bewertung der Bedrohungslage im Bereich der schweren und organisierten Kriminalität 2021 (EU SOCTA 2021) zufolge stellt der Menschenhandel einen Kernbereich der schweren und organisierten Kriminalität in der EU dar und dürfte in absehbarer Zukunft eine Bedrohung bleiben. Sowohl auf EU-Ebene als auch in den Mitgliedstaaten wurden Maßnahmen ergriffen, um Menschenhandel zu verhüten, die Nachfrage zu schwächen, die den Menschenhandel begünstigt, das Geschäftsmodell der Menschenhändler zu zerschlagen, die Opfer zu schützen und zu unterstützen und der internationalen Dimension Rechnung zu tragen.

Menschenhandel ist eine schwere Straftat und ein schwerwiegender Verstoß gegen die Grundrechte. Seine Bekämpfung gehört zu den Prioritäten der Europäischen Union. Nach Artikel 20 der Richtlinie 2011/36/EU muss die Kommission alle zwei Jahre einen Bericht über die Fortschritte bei der Bekämpfung des Menschenhandels vorlegen. Ungeachtet der in den letzten Jahren erzielten Fortschritte ist die Bedrohung nach wie vor hoch. In letzter Zeit wurde die Gefahr, dass Menschen ausgebeutet werden, durch massive Krisen weiter verschärft – insbesondere durch die COVID-19-Pandemie und Russlands Angriffskrieg gegen die Ukraine.

Im Berichtszeitraum (2019–2020) wurden in der EU 14 311 Opfer von Menschenhandel registriert. Diese Zahl ist etwas höher als der im vorangegangenen Zweijahreszeitraum verzeichnete Wert (14 145). Im Jahr 2021 belief sich die Zahl der Opfer auf schätzungsweise 7109. Der Rückgang der Zahl der registrierten Opfer von 2019 (7777) auf 2020 (6534) steht vermutlich in Zusammenhang mit der COVID-19-Pandemie, die Probleme bei der Erkennung von Opfern des Menschenhandels mit sich brachte. Es ist darauf hinzuweisen, dass die tatsächliche Zahl der Opfer wahrscheinlich deutlich höher ist, als die gemeldeten Daten vermuten lassen, da in der Statistik nur die von einer Registrierungsstelle erfassten Opfer berücksichtigt werden und zahlreiche Opfer unentdeckt bleiben.

Menschenhandel ist nach wie vor eine Straftat mit einer bedeutenden geschlechtsspezifischen Dimension. Frauen und Mädchen machten 63 % aller in der EU registrierten Opfer aus. Der Anteil der männlichen Opfer (33 %) war allerdings größer als im Zeitraum 2017–2018 (23 %).

53 % der Opfer stammten aus der EU, 43 % waren Drittstaatsangehörige.

Die fünf EU-Mitgliedstaaten, deren Staatsangehörige zahlenmäßig die größten Anteile der Opfer des Menschenhandels ausmachten, waren Rumänien, Frankreich, Italien, Bulgarien und Polen. Unter den Drittstaaten entfielen die größten Anteile der Opfer des Menschenhandels in der EU auf Staatsangehörige von Nigeria, China, Moldau, Pakistan und Marokko. 37 % aller registrierten Opfer waren Staatsangehörige des Landes, in dem sie registriert wurden (interner Menschenhandel). Alle oder fast alle von Bulgarien, Estland, Rumänien, der Slowakei und Ungarn registrierten Opfer waren eigene Staatsangehörige dieser Länder.

2.2.2 Menschenhandel zum Zwecke der sexuellen Ausbeutung

Menschenhandel zum Zwecke der sexuellen Ausbeutung war im Zeitraum 2019–2020 in der EU weiterhin die häufigste Form der Ausbeutung (51 %). Der weitaus größte Teil der Opfer war weiblich (87 %), davon waren 73 % Frauen und 27 % Mädchen.

Die größte Gefahr der sexuellen Ausbeutung bestand in denselben Umgebungen wie in den Vorjahren: Prostitution, Begleitagenturen und ‑dienste, Pornoindustrie, Massagedienste, Bars und Nachtclubs. Die Mitgliedstaaten beobachteten während der Pandemie eine Zunahme der Gewalt gegen Frauen und Mädchen. Europol wies darauf hin, dass die Dienste von Opfern sexueller Ausbeutung auf den Websites von Begleit- und Partnervermittlungsagenturen sowie in den sozialen Medien angeboten werden. Zunehmend wird über „Sextouren“ berichtet, bei denen die Opfer in mehrere Städte reisen, um dort Kunden in Mietwohnungen und Hotelzimmern zu treffen. Wie oben erwähnt, wurde von den Mitgliedstaaten bestätigt, dass weithin Technologien eingesetzt werden, um die Opfer anzuwerben, anzubieten und sexuell auszubeuten. Darüber hinaus berichtete Europol, dass Menschenhändler Opfer dazu verleiten, freiwillige Geschäftsvereinbarungen einzugehen, in deren Rahmen sie sich bereit erklären, als Prostituierte zu arbeiten und den Menschenhändlern einen Teil ihrer Einnahmen als Gegenleistung für Schutz und Unterstützung in Verwaltungsangelegenheiten abzutreten. Personen, die solche Vereinbarungen eingegangen sind, nehmen sich selbst nicht zwangsläufig als Opfer wahr, wodurch es für die Menschenhändler einfacher ist, sie auszubeuten.

Zahlreiche Mitgliedstaaten nannten Nigeria als eines der Herkunftsländer, aus denen die meisten Opfer des Menschenhandels zum Zwecke der sexuellen Ausbeutung stammen. Darüber hinaus meldeten mehrere Mitgliedstaaten sowie Europol eine Zunahme der Zahl südafrikanischer Frauen und Transgender-Personen, die Opfer des Menschenhandels zum Zwecke der sexuellen Ausbeutung sind.

2.2.3 Menschenhandel zum Zwecke der Ausbeutung der Arbeitskraft

Der Menschenhandel zum Zwecke der Ausbeutung der Arbeitskraft ist in der EU die zweithäufigste Form des Menschenhandels (28 %). Gegenüber dem Zeitraum 2017–2018 (15 %) ist sein Anteil deutlich gestiegen. Männer machen die Mehrheit der Opfer des Menschenhandels zum Zwecke der Ausbeutung der Arbeitskraft aus (66 %), während 34 % der Opfer weiblich sind. Die Ausbeutung der Arbeitskraft ist in sieben Mitgliedstaaten die häufigste Form der Ausbeutung. Europol hat betont, dass Menschenhandel zum Zwecke der Ausbeutung der Arbeitskraft in der EU zwar mittlerweile häufiger gemeldet wird als früher, aber noch immer zahlreiche Fälle unentdeckt bleiben.

Die in den Menschenhandel zum Zwecke der Ausbeutung der Arbeitskraft verwickelten kriminellen Netzwerke operieren in erster Linie in bargeldintensiven Branchen, in denen zahlreiche Arbeitskräfte einen geringen Lohn erhalten und viele Saisonarbeitskräfte beschäftigt sind. Zu diesen Branchen, in denen eine hohe Gefahr für die Ausbeutung der Arbeitskraft besteht, zählen die Landwirtschaft, das Baugewerbe, die Forstwirtschaft, die Lebensmittelverarbeitung, die Fließbandarbeit, das Gastgewerbe, der Einzelhandel, Autowaschanlagen, Kosmetikdienstleistungen, Reinigungsdienste, das Transportwesen sowie Hauswirtschafts- und häusliche Dienste. Menschenhändler werben die Opfer des Menschenhandels zum Zwecke der Ausbeutung der Arbeitskraft zunehmend im Internet an, indem sie Arbeitsvermittlungen gründen oder mit Arbeitsvermittlungen und Unterauftragnehmern zusammenarbeiten, um ihren Operationen eine legale Fassade zu verleihen.

Zwar sind die Opfer der Ausbeutung der Arbeitskraft überwiegend Männer (66 %), jedoch meldeten mehrere Mitgliedstaaten, dass zunehmend auch Frauen Opfer des Menschenhandels zum Zwecke der Ausbeutung der Arbeitskraft werden (34 %), wobei diese insbesondere für häusliche oder Reinigungsdienste ausgebeutet werden. Oft bleiben sie unsichtbar, weil ihre Ausbeutung in der Regel im privaten Bereich stattfindet und viele von ihnen aus Drittstaaten stammen.

Im Zeitraum 2019–2020 waren die Anteile der in der EU registrierten Opfer des Menschenhandels zum Zwecke der Ausbeutung der Arbeitskraft aus der EU (45 %) und aus Drittstaaten (50 %) annähernd gleich groß. Jedoch wiesen die Mitgliedstaaten darauf hin, dass insbesondere Migranten durch diese Form der Ausbeutung gefährdet seien. Die Opfer werden oftmals in ihrem Herkunftsland von Menschenhändlern derselben Nationalität angeworben und mit der Aussicht auf höhere Löhne in die EU gelockt.

Mehrere Mitgliedstaaten meldeten, dass Opfer aus Drittstaaten häufig mit Visa in die EU einreisen, wobei die Menschenhändler mitunter gefälschte Dokumente verwenden (z. B. Identitätsbetrug, falsche Arbeitsverträge und legale Arbeitsgenehmigungen, die über Strohfirmen und unter Missbrauch legaler Wege beschafft werden). Einige Mitgliedstaaten berichteten, dass Opfer aus Drittstaaten, insbesondere aus Asien (z. B. Vietnam) häufig arbeiten müssen, beispielsweise in Nagelstudios oder Cannabisplantagen, um ihre durch die Reisekosten entstandenen Schulden zurückzuzahlen.

Die Mitgliedstaaten meldeten für den Zeitraum 2019–2020 keine Daten über juristische Personen, die Gegenstand von Ermittlungen, Strafverfolgungen oder Verurteilungen wegen Menschenhandelsdelikten waren.

2.2.4 Menschenhandel zum Zwecke anderer Formen der Ausbeutung

Im Berichtszeitraum machte der Menschenhandel zum Zwecke anderer Formen der Ausbeutung als der sexuellen Ausbeutung oder der Ausbeutung der Arbeitskraft 11 % aller Fälle aus. Zu diesen Formen der Ausbeutung zählen Zwangskriminalität, Zwangsbettelei, illegale Organentnahmen und „sonstige“ Formen, die nicht unter die in Artikel 2 Absatz 3 der Richtlinie 2011/36/EU vorgenommene Begriffsbestimmung fallen, wie etwa illegale Adoption, Zwangs- und Scheinehen, illegale Leihmutterschaft und Leistungsbetrug.

Zwangskriminalität und Zwangsbettelei wurden zwar nur für 3 % aller im Zeitraum 2019–2020 in der EU registrierten Opfer gemeldet, jedoch berichteten mehrere Mitgliedstaaten über eine Zunahme dieser Formen der Ausbeutung. Zwangskriminalität steht häufig in Zusammenhang mit Diebstahl, Kleinkriminalität, Taschen- oder Ladendiebstahl und dem Verkauf von Drogen. In Estland und Griechenland waren Zwangsbettelei (20 %) bzw. Zwangskriminalität (42 %) die zweithäufigste Form der Ausbeutung.

Die Mitgliedstaaten berichteten, dass Frauen, Minderjährige und irreguläre Migrantinnen und Migranten besonders gefährdet sind, Opfer des Menschenhandels zu diesen Zwecken zu werden. Die Opfer stammen oftmals aus benachteiligten Verhältnissen, sind obdachlos oder leiden an Alkoholsucht oder anderen Suchterkrankungen. Einige Mitgliedstaaten wiesen darauf hin, dass die Opfer des Menschenhandels zum Zwecke der Zwangsbettelei zumeist aus Roma-Gemeinschaften stammen oder eine Behinderung haben. Den Daten über die Zahl der Opfer des Menschenhandels zum Zwecke der Zwangsbettelei für den Zeitraum 2019–2020 zufolge waren 47 % der Opfer minderjährig.

Mehrere Mitgliedstaaten berichteten über Fälle von Menschenhandel zum Zwecke von Zwangs- oder Scheinehen, bei dessen Opfern es sich zumeist um schutzbedürftige Migrantinnen sowie Angehörige ethnischer Minderheiten, wie beispielsweise Roma, handelt. Die Mitgliedstaaten wiesen darauf hin, dass die Opfer dieser Form der Ausbeutung häufig auch Opfer des Menschenhandels zum Zwecke der sexuellen Ausbeutung, der Ausbeutung der Arbeitskraft oder der Zwangsbettelei sind. Nach Angaben von Eurojust sind in den Mitgliedstaaten Frauen aus Roma-Gemeinschaften besonders gefährdet, Opfer von Menschenhandel und Ausbeutung zum Zwecke von Scheinehen zu werden, wobei das Ziel darin besteht, Drittstaatsangehörigen eine ungehinderte Einreise in die EU zu ermöglichen und Freizügigkeit innerhalb ihres Hoheitsgebiets zu verschaffen. Des Weiteren berichtete das Europäische Institut für Gleichstellungsfragen, dass Frauen und Mädchen, die Opfer von Zwangsheirat sind, häufig in Privathaushalten und in der Prostitution versteckt gehalten werden, sodass es schwieriger ist, sie aufzuspüren und zu erkennen.

Europol, Eurojust und einige Mitgliedstaaten berichteten über Fälle von Menschenhandel zum Zwecke der illegalen Leihmutterschaft und erzwungenen Schwangerschaft, in denen Frauen gegen das Versprechen einer Entschädigung oder im Rahmen illegaler Leihmutterschaftsprogramme dafür angeworben werden, ihre Neugeborenen wegzugeben.