1.Einleitung

Es ist das Gebot der Stunde, das Potenzial von Algen als erneuerbarer Ressource in Europa voll auszuschöpfen. Die ungerechtfertigte und grundlose militärische Aggression Russlands gegen die Ukraine mit ihren Folgen für die Verfügbarkeit von Düngemitteln, Futtermitteln und Energie hat es noch dringlicher gemacht, für die Sicherheit der Rohstoff- und Energieversorgung zu sorgen. Die jüngsten Entwicklungen „befeuern die weltweit steigenden Energie-, Rohstoff- und Nahrungsmittelpreise und verstärken Unsicherheit, Faktoren, die das Wachstum dämpfen und den Inflationsdruck weltweit verstärken“.

Eine wachsende Weltbevölkerung, schwindende Ressourcen, Umweltbelastungen und Klimawandel erfordern einen anderen Ansatz für die Nahrungsmittel- und Wirtschaftssysteme. Dafür ist es unerlässlich, neuartige und nachhaltige Wege der Ernährung einer rasch wachsenden Weltbevölkerung einzuschlagen. Wie könnten diese Lösungen aussehen? Es gilt einerseits, die riesige und zu wenig erschlossene Ressource der Meere und Ozeane zu nutzen, aus denen derzeit nur bis zu 2 % der Lebensmittel gewonnen werden, obwohl sie mehr als 70 % der Erdoberfläche ausmachen.

Im europäischen Grünen Deal, in der Strategie „Vom Hof auf den Tisch“ und der Mitteilung über eine nachhaltige blaue Wirtschaft wird das Potenzial gezüchteter Meeresfrüchte als Proteinquelle für Lebens- und Futtermittel mit einem niedrigen CO2-Fußabdruck bestimmt. In der Strategie „Vom Hof auf den Tisch“ wird die Rolle der Algen als einer wichtigen alternativen Proteinquelle für ein nachhaltiges Lebensmittelsystem und die weltweite Ernährungssicherheit unterstrichen.

In den Strategischen Leitlinien für eine nachhaltigere und wettbewerbsfähigere Aquakultur in der EU für den Zeitraum 2021–2030 (im Weiteren „Strategische Leitlinien für eine EU-Aquakultur“) wird darauf hingewiesen, dass die Algenzucht – sowohl von Makroalgen (Seetang) als auch von Mikroalgen – als ein Ansatz für die Verwirklichung mehrerer Ziele des europäischen Grünen Deals vorangetrieben werden sollte. Die Algenzucht kann dazu beitragen, die Ziele der EU im Hinblick auf Dekarbonisierung, Schadstofffreiheit, Kreislaufwirtschaft, die Erhaltung und Wiederherstellung der Artenvielfalt, den Schutz von Ökosystemen und die Entwicklung von Umweltleistungen zu erreichen. Algen können fossile Produkte ersetzen und als Rohstoff für Pflanzen-Biostimulanzien, biobasierte Chemikalien und andere Stoffe sowie Biokraftstoffe genutzt werden. In der Mitteilung über nachhaltige Kohlenstoffkreisläufe wird das Potenzial von Algen für die blaue Kohlenstoffwirtschaft anerkannt.

In dem vom Gremium „Mechanismus für hochrangige wissenschaftliche Beratung“ der Europäischen Kommission vorbereiteten Bericht „Lebensmittel aus dem Meer“ wird aufgezeigt, dass Seetang das Potenzial hat, den voraussichtlichen Bedarf an über 100 Mio. Tonnen zusätzlicher Biomasse für die Erzeugung von Lebensmitteln in den kommenden 20 Jahren zu decken. Die Erzeugung und Verarbeitung von Algen und anderen neuartigen Meeresressourcen (Biomasse) können dazu beitragen, nachhaltige Lebens- und Futtermittelerzeugnisse sowie Arzneimittel, Nutrazeutika, Pflanzen-Biostimulanzien, biobasierte Verpackungen, Kosmetika und andere Non-Food-Produkte verfügbar zu machen (siehe Abbildung 1).

Abbildung 1: Anwendungen von Algenbiomasse

Ein verstärkter Anbau von Makroalgen im Meer darf sich jedoch nicht störend auf das Gleichgewicht mariner Ökosysteme auswirken. Es gilt also zu vermeiden, dieselben Fehler, die historisch zu Land gemacht wurden, in den Meeren zu wiederholen.

Der europäische Algensektor hat, auch wenn er gegenwärtig noch ein kleiner Sektor ist, das Potenzial, ein wichtiger Baustein der blauen Wirtschaft in der EU zu werden. Das Zusammenwirken von Forschung und Innovation in der EU und entschlossene unternehmerische Initiative haben die Impulse geschaffen, die der Algensektor in der EU benötigte, um sich weiterzuentwickeln und auszuweiten – in der Initiative „Global Compact“ der Vereinten Nationen (im Weiteren „UN Global Compact“) wird in diesem Zusammenhang sogar von einer Algen-Revolution gesprochen. Zugleich trägt der Sektor dazu bei, die Ziele des europäischen Grünen Deals zu erreichen. Dies schafft für Europa günstige Voraussetzungen, das Potenzial von Algen innerhalb der nächsten Dekade auszuschöpfen.

Schätzungen der Koalition „Seaweed for Europe“ zufolge könnte die europäische Nachfrage nach marinen Makroalgen von rund 270 000 Tonnen im Jahr 2019 auf 8 Mio. Tonnen im Jahr 2030 steigen und 2030 einen Wert von 9 Mrd. EUR erreichen, wobei dieser Trend zwar alle Sektoren erfasst, die Futtermittel- und Lebensmittelindustrie sowie die Branche der Hersteller von Pflanzen-Biostimulanzien (Düngeprodukten) jedoch den größten Anteil haben. Eine solche Ausweitung der Produktion könnte rund 85 000 Arbeitsplätze schaffen, Tausende von Tonnen Phosphor und Stickstoff jährlich aus europäischen Meeren entfernen, eine Senkung von bis zu 5,4 Mio. Tonnen CO2-Emissionen jährlich bewirken und den Druck auf Landflächen verringern16.

Eine wachstumsstarke Algenindustrie in der EU könnte eine Leitfunktion übernehmen und andere Branchen für Wege aufschließen, die zu einer in einem höheren Maße regenerativen, innovativen und sozial vorbildhaften Wirtschaftsweise führen und dabei Tausende neuer Arbeitsplätze entstehen lassen, insbesondere in Küstengemeinden. Wie in der Mitteilung der Kommission über einen neuen Ansatz für eine nachhaltige blaue Wirtschaft5 angekündigt, wird in dieser Mitteilung das Augenmerk auf das Potenzial von Algen in der EU gelegt und ein kohärenter Ansatz festgelegt, einschließlich zielgerichteter Maßnahmen zur Ausweitung einer regenerativen Form des Algenanbaus und der Algenerzeugung in der gesamten EU und zur Weiterentwicklung der Märkte für Algenanwendungen in Lebensmittel- und Non-Food-Produkten und ihrer Entwicklung zu Mainstream-Märkten.

2.Warum Algen in Europa als eine unerschlossene Ressource eingestuft werden

Als fettarm und reich an Nahrungsmittelfasern, Mikronährstoffen und bioaktiven Stoffen haben Algen den Ruf eines gesunden und kalorienarmen Lebensmittels, wobei einige Arten für ihren besonders hohen Eiweißgehalt bekannt sind. Ihre biochemischen Verbindungen und Eigenschaften machen Algen zu einem wertvollen Material für eine wachsende Zahl weiterer kommerzieller Anwendungen, z. B. als Tier-/Fischfutter und Futtermittelzusatzstoffe; Arzneimittel; Nutrazeutika; Pflanzen-Biostimulanzien; biobasierte Verpackungen; Kosmetika oder Biokraftstoffe und Erbringer von Dienstleistungen für die Abwasserbehandlung, zum Beispiel Aufnahme von Kohlenstoff und Nährstoffen usw. Algen entfernen auch Nährstoffe aus aquatischen Ökosystemen und verringern damit die Eutrophierung. Im Meer angebauter Seetang entfernt Kohlenstoff und wirkt so der Versäuerung des Ozeans entgegen. Dieser gesamte mögliche Nutzen ist natürlich mit Blick auf die bestehende EU-Gesetzgebung zu prüfen und muss gegebenenfalls in einem ausgewogenen Verhältnis zu potenziellen Gesundheitsrisiken stehen (z. B. unter Berücksichtigung des hohen Schwermetallgehalts bestimmter Algenarten).

Die Makroalgen-Industrie in Europa, deren Schwerpunkt gegenwärtig mehr auf der Ernte wild wachsenden Seetangs als auf seinem Anbau in Aquakultureinrichtungen wie in Asien liegt, befindet sich immer noch im Anfangsstadium. Während der asiatische Markt14 im letzten Jahrzehnt deutlich gewachsen ist (wo Seetang rund die Hälfte der weltweiten Aquakulturerzeugung ausmacht), verzeichnet die europäische Erzeugung von Seetang bislang keine nennenswerten Ausmaße (siehe Abbildung 2 unten).

Abbildung 2: Marine Aquakulturproduktion in der EU und weltweit

Trotz seines gegenwärtig geringen Anteils am weltweiten Markt für Seetang kann Europa angesichts der guten Geschäftsaussichten eine starke Algenindustrie entwickeln, deren Schwerpunkte die Aquakulturproduktion und die innovative marine Seetang-Aquakultur (marine Permakultur ) bilden. Eine solche Industrie kann Voraussetzungen dafür schaffen, das Potenzial großer europäischer Meere auszuschöpfen, wobei Arbeitsplätze für lokale Gemeinschaften entstehen, gesunde und kohlenstoffarme Produkte erzeugt, die Ökosysteme der Küsten regeneriert (z. B. durch Aufnahme von CO2 und Nährstoffen und Erzeugung von Sauerstoff) sowie Ökosystemdienstleistungen bereitgestellt werden.

Die EU zählt zu den weltweit führenden Importeuren von Algenprodukten in Bezug auf Wert (554 Mio. EUR im Jahr 2016), woraus eindeutig auf eine starke Nachfrage nach diesen Erzeugnissen in Europa geschlossen werden kann. Diese Nachfrage dürfte entsprechend den Gesundheits- und Nachhaltigkeitstrends steigen. Eine wachsende Weltbevölkerung und sich wandelnde Konsummuster werden die Nachfrage nach Algen und algenbasierten Produkten weiter ankurbeln . Es wird davon ausgegangen, dass die Nachfrage nach Algen und algenbasierten Produkten in der EU in den kommenden Jahren ebenfalls steigt (siehe Abbildung 3). Was Mikroalgen betrifft, die auch an Land und weit entfernt vom Meer produziert werden können, wächst die Marktnachfrage nach Chlorella und dem Cyanobakterium Spirulina ebenfalls in der EU.

Abbildung 3: Prognostizierter Anstieg der Nachfrage nach algenbasierten Erzeugnissen16,.

Es wird davon ausgegangen, dass der europäische Markt bis 2025 mit einer jährlichen Wachstumsrate von 6,4 % bzw. 8,7 % für Chlorella und Spirulina wächst.30 Die Nachfrage nach Lebensmitteln und Getränken auf der Basis mariner Makroalgen ist im Zeitraum 2011 bis 2015 um den Faktor 2,5 gestiegen. Die in der EU wachsende Anzahl vegetarisch oder vegan lebender Menschen wird derzeit auf 75 Millionen geschätzt, und zunehmend umwelt- und gesundheitsbewusste Verbraucher werden auch die Nachfrage nach pflanzlichen Lebensmitteln und Non-Food-Produkten, einschließlich algenbasierten Produkten, steigern.