Die Beschäftigung hat zugenommen, aber die regionalen Unterschiede sind größer als vor dem Jahr 2008 (Kapitel 5). Die Wirtschaftskrise im Jahr 2008 führte zu einem deutlichen Anstieg der regionalen Unterschiede in Bezug auf die Beschäftigungs- und Erwerbslosenquoten. Auf EU-Ebene hat sich die Beschäftigungsquote vollständig von der Krise erholt und erreichte im Jahr 2019 mit 73 % der Personen zwischen 20 und 64 Jahren ihren höchsten Wert. Die regionalen Unterschiede haben sich seit dem Jahr 2008 verringert, sind aber immer noch größer als vor der Wirtschaftskrise. Die Beschäftigungsquoten in den weniger entwickelten Regionen bleiben weit hinter denen der stärker entwickelten Regionen zurück (Karte 3).

Metropolregionen schneiden besser ab als andere Regionen. Zwischen 2001 und 2019 wuchs das reale Pro-Kopf-BIP in den Metropolregionen schneller als in anderen EU-Regionen (Kapitel 2). In den südlichen und östlichen Teilen der EU verzeichneten sowohl die Hauptstadt- als auch andere Metropolregionen ein höheres BIP- und Beschäftigungswachstum pro Kopf, was zu einer zunehmenden Konzentration von wirtschaftlicher Tätigkeit und Beschäftigung in diesen Regionen führte. Im nordwestlichen Teil der EU hingegen wuchsen die Metropolregionen und die anderen Regionen ähnlich schnell, während nur die Hauptstadtregionen etwas schneller wuchsen.

Mehrere Regionen mit mittlerem Einkommen und weniger entwickelten Regionen, insbesondere in den südlichen Teilen der EU, haben eine wirtschaftliche Stagnation oder einen Niedergang erlitten (Karte 1), was darauf schließen lässt, dass sie sich in einer Entwicklungsfalle befinden (Karte 2). Viele von ihnen wurden im Jahr 2008 von der Wirtschafts- und Finanzkrise getroffen und haben sich seitdem nur schwer erholen können. Langfristiges Wachstum erfordert Reformen des öffentlichen Sektors, eine höhere Qualifikation der Erwerbsbevölkerung und eine stärkere Innovationsfähigkeit.

Seit 2001 haben die weniger entwickelten östlichen Regionen der EU gegenüber dem Rest der EU aufgeholt, was zu einer erheblichen Verringerung des Pro-Kopf-BIP-Gefälles geführt hat (Karte 1). Ihre hohen Wachstumsraten wurden durch den Strukturwandel begünstigt, insbesondere durch eine Verlagerung der Beschäftigung aus der Landwirtschaft in Sektoren mit höherer Wertschöpfung. Einige dieser Regionen haben auf Infrastrukturinvestitionen und niedrige Kosten gesetzt, um das Wachstum zu fördern. Die Erträge aus Infrastrukturinvestitionen werden jedoch sinken, und die Vorteile niedriger Kosten werden schrumpfen, wenn die Reallöhne schneller steigen als die Produktivität, insbesondere in den handelbaren Sektoren. Um eine Entwicklungsfalle in Zukunft zu vermeiden, müssen die weniger entwickelten Regionen die allgemeine und berufliche Bildung fördern, die Investitionen in Forschung und Innovation erhöhen und die Qualität ihrer Einrichtungen verbessern.

Im Kohäsionsbericht wird sowohl die langfristige Entwicklung der regionalen Ungleichgewichte bewertet, als auch kurz auf die dramatischen kurzfristigen Auswirkungen der COVID-19-Pandemie eingegangen. Diese hat sich asymmetrisch auf die EU-Regionen ausgewirkt und spiegelt die unterschiedlichen regionalen Kapazitäten, Einschränkungen und wirtschaftlichen Strukturen der Gesundheitssysteme wider. Die Sterblichkeitsrate in der EU ist durch COVID-19 bereits um 13 % gestiegen (Kapitel 1), doch sind die Auswirkungen in den weniger entwickelten Regionen mit einem Anstieg der Sterblichkeitsrate um 17 % bisher noch größer. Die Pandemie führte zur größten Rezession seit 1945, die vor allem Sektoren betraf, die von persönlichen Kontakten abhängen, wie z. B. den Tourismus, und führte zu drastischen Veränderungen unserer Arbeitsplätze, Schulen und sozialen Interaktionen, während die Reisebeschränkungen unverhältnismäßige Auswirkungen auf die Grenzgebiete hatten.

Auf der Grundlage der Analyse des achten Kohäsionsberichts werden in dieser Mitteilung die wichtigsten Veränderungen bei den territorialen Ungleichheiten in den letzten zehn Jahren und die Auswirkungen der Politik auf diese Ungleichheiten dargestellt. In ihr wird das Potenzial des grünen und des digitalen Übergangs als neue Triebkräfte des EU-Wachstums hervorgehoben, aber auch argumentiert, dass ohne geeignete politische Maßnahmen neue wirtschaftliche, soziale und territoriale Ungleichheiten entstehen könnten. Schließlich werden Überlegungen darüber angestellt, wie die Kohäsionspolitik weiterentwickelt werden sollte, um auf diese Herausforderungen zu reagieren, und wie insbesondere sichergestellt werden kann, dass ortsbezogene, mehrstufige und partnerschaftliche Ansätze den Zusammenhalt weiterhin verbessern und gleichzeitig Synergien nutzen sowie die Kohäsionsziele in andere Politikbereiche und Instrumente einbeziehen.



Die Verringerung der regionalen Beschäftigungsunterschiede erfordert ein stärkeres Beschäftigungswachstum und eine Verringerung des Geschlechtergefälles. In den weniger entwickelten Regionen ist das Geschlechtergefälle bei der Beschäftigung fast doppelt so groß wie in den stärker entwickelten Regionen (17 gegenüber 9 Prozentpunkten). Insgesamt sind Frauen in weniger entwickelten Regionen im Vergleich zu Männern in derselben Region eher benachteiligt und haben im Vergleich zu Frauen in anderen Regionen seltener ein hohes Leistungsniveau.

Die Zahl der von Armut und sozialer Ausgrenzung bedrohten Menschen ist zwischen 2012 und 2019 um 17 Millionen gesunken, was vor allem auf den Rückgang der Zahl der von starker materieller Deprivation betroffenen Menschen in den östlichen Mitgliedstaaten zurückzuführen ist. Um das EU-Ziel für das Jahr 2030 zu erreichen, die Zahl der von Armut oder sozialer Ausgrenzung bedrohten Menschen um mindestens 15 Millionen zu verringern, muss die derzeitige Rate der Armutsbekämpfung im nächsten Jahrzehnt beibehalten werden. Jedoch ist die Zahl der Menschen, die von Armut und sozialer Ausgrenzung bedroht sind, durch die Pandemie im Jahr 2020 um fünf Millionen gestiegen.

Die Unterschiede in Bezug auf die Gesundheit haben sich verringert. Die Lebenserwartung ist in den letzten zehn Jahren in weniger entwickelten Regionen schneller gestiegen als in anderen Regionen. Dennoch ist die Lebenserwartung in vielen östlichen Regionen im Vergleich zum EU-Durchschnitt noch immer niedrig (Karte 4). Die Lebenserwartung im Jahr 2020 ist durch die Pandemie in fast allen Mitgliedstaaten gesunken, doch dies dürfte nur vorübergehend sein (Kapitel 1). Die Pandemie hat ferner die regionalen Unterschiede bei den Kapazitäten im Gesundheitswesen deutlich gemacht.

Die Kohäsionspolitik hat dazu beigetragen, die Ungleichheiten zu verringern.

Wirtschaftsmodelle zeigen, dass das Pro-Kopf-BIP im Jahr 2023 in den weniger entwickelten Regionen aufgrund der Unterstützung durch die Kohäsionspolitik im Zeitraum 2014–2020 um 2,6 % höher sein wird. Dieses Modell zeigt ferner, dass der Abstand zwischen dem Pro-Kopf-BIP in den Regionen des obersten und des untersten Dezils um 3,5 % abnehmen wird (Kapitel 9).

Nachdem die nationalen öffentlichen Investitionen aufgrund der Wirtschafts- und Finanzkrise zurückgegangen waren, wurde die Kohäsionspolitik zu einer wichtigeren Investitionsquelle (Kapitel 8). In den Kohäsionsländern stiegen die Kohäsionsmittel vom Programmplanungszeitraum 2007–2013 bis zum Programmplanungszeitraum 2014–2020 von umgerechnet 34 % auf 52 % der gesamten öffentlichen Investitionen (Abbildung 1). Ohne die Kohäsionspolitik wäre der Rückgang der öffentlichen Investitionen in diesen Ländern noch stärker ausgefallen.

Die Kohäsionspolitik reagierte rasch auf die COVID-19-Krise, indem sie zusätzliche Mittel mobilisierte, die Ausgaben für die Krisenbewältigung förderfähig machte und höhere Kofinanzierungssätze zuließ. Dies half den Mitgliedstaaten und Regionen, auf die Krise zu reagieren. Allerdings sollte sich die Kohäsionspolitik nun wieder auf ihre Kernaufgabe besinnen, nämlich den Abbau regionaler Ungleichheiten und die Förderung der langfristigen regionalen Entwicklung.

3.Regionale Wachstumstreiber fördern den Zusammenhalt

Investitionen in Infrastruktur, Kompetenzen, Innovation und Governance haben die Konvergenz in den letzten Jahren weiter vorangetrieben. Dennoch gibt es nach wie vor Lücken, und viele Wachstumstreiber konzentrieren sich noch immer auf stärker entwickelte Regionen und städtische Gebiete. Jüngste Untersuchungen zeigen, dass die Wirksamkeit dieser Investitionen von einem geeigneten regionenspezifischen Investitionsmix und einem guten institutionellen und makroökonomischen Rahmen abhängt.

Im Programmplanungszeitraum 2014–2020 floss fast die Hälfte der kohäsionspolitischen Investitionen in die Infrastruktur, vor allem aufgrund des Bedarfs in den östlichen Teilen der EU. Dies hat dazu beigetragen, das Gefälle der Güterkraftverkehrsleistungen in der östlichen EU zu verringern und es in den südlichen Teilen der EU zu überwinden (Kapitel 4). Dennoch sind in der östlichen EU noch mehr Investitionen erforderlich, insbesondere um den Übergang zu einer CO2-neutralen Wirtschaft zu unterstützen.

Ein grundlegender Breitbandzugang ist in der EU fast flächendeckend vorhanden, aber nur zwei von drei Personen in Städten und eine von sechs Personen auf dem Land haben Zugang zu Hochgeschwindigkeitsanschlüssen (Kapitel 4). Investitionen in die Verkehrs- und IT-Infrastruktur allein führen nicht automatisch zu höheren Wachstumsraten. Sie müssen von Maßnahmen begleitet werden, die ein günstiges Umfeld für das Wachstum von Unternehmen schaffen und Arbeitnehmern den Zugang zu neuen Beschäftigungsmöglichkeiten in allen Regionen erleichtern.

Ausreichende Investitionen in den Umweltschutz, saubere Energiequellen und die Bereitstellung damit verbundener Dienstleistungen sind unerlässlich, um langfristige Nachhaltigkeit, Wettbewerbsfähigkeit und Lebensqualität zu gewährleisten. Die Luft- und Wasserverschmutzung wurde zwar reduziert, ist aber in vielen weniger entwickelten Regionen immer noch zu hoch. Die Luftverschmutzung durch Feinstaub ist in vielen östlichen Regionen hoch. In der EU führt dies zu schätzungsweise 400 000 vorzeitigen Todesfällen pro Jahr. Die Ozonkonzentrationen sind in vielen südlichen Regionen weiterhin zu hoch. Die Abwasserbehandlung hat sich in der gesamten EU verbessert, aber in vielen weniger entwickelten Regionen und Übergangsregionen sind noch weitere Investitionen erforderlich, um die Wasserqualität zu schützen und zu verbessern (Kapitel 3).

Die Ausstattung mit Qualifikationen ist ungleich verteilt und konzentriert sich auf die stärker entwickelten Regionen und insbesondere auf die Hauptstadtregionen. Die weniger entwickelten Regionen liegen in Bezug auf die Hochschulbildung, das lebenslange Lernen und die digitalen Kompetenzen weit hinter den Übergangsregionen und den stärker entwickelten Regionen zurück. Trotz der Verbesserungen auf EU-Ebene sind die Unterschiede zwischen den Regionen nach wie vor groß. Wenn viele Arbeitnehmer keine Sekundarbildung erhalten, wird es schwieriger, die Produktivitätslücke zu schließen. Auch beim Bildungsniveau und den Qualifikationen gibt es ein großes Stadt-Land-Gefälle. Bewohnerinnen und Bewohner von Städten haben mit größerer Wahrscheinlichkeit einen Hochschulabschluss, nehmen eher an Aus- und Fortbildungen teil und verfügen über eher über gute digitale Kenntnisse als Menschen auf dem Land.

Das Unternehmertum ist entscheidend für das Wachstum, ist aber tendenziell in größeren Städten konzentriert. Neue Unternehmen sind besonders wichtig für die Diversifizierung der wirtschaftlichen Aktivitäten und die Schaffung von Arbeitsplätzen in Regionen mit geringem Wachstum. Die Empfehlung zu einer wirksamen aktiven Beschäftigungsförderung (EASE) im Anschluss an die COVID-19-Krise zeigt auf, wie Fortbildung, Umschulung und unternehmerische Unterstützung integrative berufliche Übergänge unter Berücksichtigung des regionalen Kontextes fördern können.

Innovation ist die wichtigste Determinante für langfristiges regionales Wirtschaftswachstum, doch das regionale Innovationsgefälle in Europa ist größer geworden. Während einige Mitgliedstaaten erheblich aufgeholt haben, hinken viele Regionen, auch in stärker entwickelten Mitgliedstaaten, hinterher (Abbildung 2). Dies ist nicht nur auf fehlende Investitionen in F&E zurückzuführen, sondern auch auf Schwächen in den regionalen Innovationsökosystemen. Eine bessere Innovationsverbreitung auf nationaler und regionaler Ebene kann weniger entwickelten Regionen und Übergangsregionen helfen, ihren Rückstand aufzuholen. Strategien für intelligente Spezialisierung, die im Rahmen der Kohäsionspolitik für 2014–2020 eingeführt wurden, können dazu beitragen, diese Kluft zu überwinden, müssen sich jedoch stärker auf das regionale Potenzial konzentrieren.