Im Jahr 2008 schätzte eine Arbeitsgruppe des F4E (mit Unterstützung von Sachverständigen aus Industrie und öffentlichen Forschungseinrichtungen) die zu erwartenden Kosten für die Bereitstellung des zum damaligen Zeitpunkt vereinbarten europäischen Beitrags zum Bau des ITER auf 5 940 Millionen Euro, wobei weitere 663 Millionen Euro als Sicherheitsrücklage erforderlich waren. Die Kosten für die Zusammenarbeit mit Japan im Rahmen des „breiter angelegten Konzepts“ und die Verwaltungskosten des F4E wurden im Jahr 2008 auf 650 Millionen Euro geschätzt, was zu einer Gesamtkostenschätzung in Höhe von 7 253 Millionen Euro, einschließlich der genannten Sicherheitsrücklage, führte (Eurowert von 2008).

Der Rat hat dem F4E für den Zeitraum 2007-2020 einen Betrag in Höhe von 6 600 Millionen Euro (Eurowert von 2008) zur Verfügung gestellt, um die europäischen Verpflichtungen in Bezug auf den ITER und das breiter angelegte Konzept zu erfüllen. Er hielt das Gemeinsame Unternehmen an, alle möglichen Einsparungen vorzunehmen, damit die Begrenzung der Haushaltsmittel eingehalten wird.

Seit dem Jahr 2008 hat sich das ITER-Projekt deutlich weiterentwickelt. Grund dafür waren die gestiegenen Sicherheitsanforderungen nach dem Unfall in Fukushima, neue wissenschaftliche Erkenntnisse und das stärker ausgereifte Konzept. Während einige Anforderungen gelockert wurden, führten die meisten Änderungen zu einer Verschärfung der übrigen Anforderungen und einer Ausweitung des Umfangs der Leistungen Europas für den ITER. Diese Änderungen werden von der ITER-Organisation und ihren Leitungsgremien beschlossen.

Da das Gemeinsame Unternehmen erkannte, dass sich der Umfang der Leistungen Europas für den ITER erheblich geändert hatte und das Konzept deutlich ausgereifter war als noch bei der Kostenschätzung im Jahr 2008, hat das F4E im ersten Halbjahr 2013 eine umfassende Überarbeitung der Kostenschätzung vorgenommen.

Im Gegensatz zu den schrittweisen Aktualisierungen der Kostenschätzung in den früheren Berichten an den Rat enthält diese aktualisierte Kostenschätzung auch für die Zukunft vorgesehene Änderungen. Die erwarteten Kosten der Leistungen Europas für den ITER, des breiter angelegten Konzepts und des Unterhalts des F4E werden nun auf 6 890 Millionen Euro geschätzt. Im Vergleich zu den begrenzten Haushaltsmitteln in Höhe von 6 600 Millionen Euro für den Zeitraum bis 2020 ergibt sich hierbei ein Defizit bei der Sicherheitsrücklage in Höhe von 290 Millionen Euro.

Die Änderung der Sicherheitsrücklage von 165 Millionen Euro in 290 Millionen Euro seit dem Zeitpunkt der Berichterstattung des F4E an den Rat im vergangenen Jahr ist größtenteils auf einen erheblichen Anstieg der erwarteten und tatsächlichen Kosten für Gebäude zurückzuführen, der wiederum vom ausgeweiteten Umfang der bereitzustellenden Gebäude und dem Zeitdruck beim Bau der Gebäude herrührt.

Aus der Studie von Ernst & Young mit dem Titel „Potential for reorganization within the ITER project to improve cost-effectiveness“ (Potenzial für eine Umstrukturierung des ITER-Projekts zur Steigerung der Kostenwirksamkeit), die im Juli 2012 vom Ausschuss für Haushaltskontrolle des Europäischen Parlaments in Auftrag gegeben und im Februar 2013 fertiggestellt wurde, geht hervor, dass das F4E wenig oder keine Kontrolle über diese Änderungen hat, die in den Verantwortungsbereich des Rates über den ITER und seiner nachgeordneten Gremien fallen.

Nichtsdestotrotz hat das F4E – auch um sicherzustellen, dass die Begrenzung der Haushaltsmittel eingehalten wird – bereits zahlreiche verschiedene Kosteneinsparungsmaßnahmen entwickelt und wird dies sowie deren Umsetzung auch in Zukunft fortführen. Dazu gehören beispielsweise die Optimierung von Beschaffungsstrategien und Auftragsbedingungen, um Kosten zu senken, sowie die Optimierung der Konzepte zur Kosteneinsparung in Zusammenarbeit mit der ITER-Organisation. Der aktuelle Stand früherer Maßnahmen und die Zusammenfassung aktueller Maßnahmen sowie die neue Kostenschätzung wurden dem Vorstand am 26. Juni 2013 vorgelegt (Dokument F4E(13)-GB27-06). Diese Maßnahmen bieten ein Einsparpotenzial in Höhe von über 300 Millionen Euro und gewährleisten somit, dass die Begrenzung der Haushaltsmittel für den Zeitraum bis 2020 eingehalten wird.