Europas Plan gegen den Krebs bildet eine wichtige Säule einer stärkeren europäischen Gesundheitsunion und einer sichereren, besser vorbereiteten und widerstandsfähigeren EU. In ihm werden wesentliche Maßnahmen dargelegt, mit denen die Folgen der COVID-19-Pandemie für die Krebsversorgung aufgefangen und strukturelle Verbesserungen im Interesse eines nachhaltigeren Krankheitspfads bei einer Krebserkrankung gefördert werden sollen. Zudem werden die Mitgliedstaaten aus dem neuen, ambitionierten Programm EU4Health und aus anderen EU-Instrumenten umfangreiche Mittel in Höhe von 4 Mrd. EUR zur Unterstützung ihrer Bemühungen erhalten, ihre Gesundheitssysteme belastbarer und besser für die Krebsbekämpfung geeignet zu machen.

Die politischen Ziele des Plans gegen den Krebs werden mithilfe von zehn Leitinitiativen und zahlreichen unterstützenden Maßnahmen verfolgt und sollen den Mitgliedstaaten dabei helfen, eine Trendwende bei der Krebsbekämpfung zu erreichen. Durch den Plan wird ein EU-weiter Austausch von Fachwissen und Ressourcen zur Unterstützung von Ländern, Regionen und Städten mit niedrigerem Wissensstand und geringeren Kapazitäten ermöglicht werden. Er wird den Wissensaustausch zwischen den Forschenden in kleinen und in großen Mitgliedstaaten fördern und ihnen Zugang zu ausschlaggebenden Gesundheitsdaten über potenzielle Krebsursachen und erfolgversprechende Behandlungen eröffnen. Medizinisches Personal und Krankenhäuser können so auf eine Fülle gemeinsamer Informationen zugreifen. Letztendlich sorgt der Plan dafür, dass den Patientinnen und Patienten in der gesamten EU eine bessere Versorgung und Behandlung zugutekommen.

Europas Plan gegen den Krebs ist auf den gesamten Krankheitspfad abgestellt. Er ist in vier Hauptaktionsbereiche gegliedert, in denen die EU den größten Mehrwert erbringen kann: 1) Prävention; 2) Früherkennung; 3) Diagnose und Behandlung; 4) Lebensqualität von Krebskranken und -überlebenden. In den kommenden Jahren wird der Schwerpunkt des Plans auf Forschung und Innovation liegen, er wird sich das Potenzial von Digitalisierung und neuen Technologien zunutze machen und Finanzierungsinstrumente mobilisieren, um die Mitgliedstaaten zu unterstützen.

Mit Europas Plan gegen den Krebs trägt die EU diesen Erfordernissen Rechnung. Er ist Ausdruck des politischen Willens, mit allen Mitteln gegen den Krebs vorzugehen. Dieser Plan mobilisiert die gebündelte Kraft der EU, um einen Wandel herbeizuführen, der unseren Bürgerinnen und Bürger zugutekommt, und er enthält konkrete, ambitionierte Maßnahmen zur Unterstützung, Koordinierung und Ergänzung der Bemühungen der Mitgliedstaaten zur Verringerung des durch Krebs verursachten Leidens. Er leitet eine neue Ära in der Krebsprävention und -versorgung ein, in der Patientinnen und Patienten Zugang zu hochwertigen Vorsorgeuntersuchungen, Behandlungen und modernsten Technologien erhalten, mit einer EU-Förderung, die Skaleneffekte und Spezialisierung ermöglicht, wobei die Zuständigkeit der Mitgliedstaaten in der Gesundheitspolitik jedoch unangetastet bleibt. Damit werden die politischen Leitlinien der Kommissionspräsidentin von der Leyen umgesetzt. Der Plan ist zudem eine direkte Reaktion auf die deutlichen und klaren Forderungen des Europäischen Parlaments nach Maßnahmen in diesem Bereich.

Die EU arbeitet seit Jahrzehnten in der Krebsbekämpfung und konnte mit ihren Maßnahmen, beispielsweise zur Eindämmung des Tabakkonsums und zum Schutz vor Gefahrstoffen, Menschenleben retten bzw. verlängern. Der letzte europäische Aktionsplan zur Krebsbekämpfung wurde allerdings zu Beginn der 1990er Jahre entwickelt, und die Krebsbehandlung hat in den Jahren, die seitdem vergangen sind, große Fortschritte gemacht. Mit der personalisierten Medizin, die auf individuelle Umstände und Bedürfnisse zugeschnitten ist, haben sich die Prognosen der Patientinnen und Patienten drastisch verbessert. Seither haben die Forschung und Innovationen, wie etwa die mRNA-Technologien zusammen mit digitalen Technologien, unser Wissen über die Entstehung und den Fortschritt, die Prävention und die Diagnose von Krebs enorm erweitert.

Auf Europa entfallen heute nur ein Zehntel der Weltbevölkerung, aber ein Viertel aller Krebsfälle weltweit. Wenn wir nicht entschlossen einschreiten, dürfte die Zahl der Krebstoten in der EU bis 2035 um 24 % ansteigen, sodass Krebs zur häufigsten Todesursache in der EU wird. Die gesamten wirtschaftlichen Folgekosten von Krebs werden in Europa auf mehr als 100 Mrd. EUR pro Jahr geschätzt. Zudem ist die COVID-19-Pandemie nicht ohne gravierende Folgen für die Versorgung von Krebskranken geblieben: Prävention und Behandlungen wurden abgebrochen, Diagnosen und Impfungen haben sich verzögert und der Zugang zu Arzneimitteln war erschwert. Seit Beginn der Pandemie ist die Zahl der Krebsdiagnosen gesunken, was einen künftigen Anstieg der Fallzahlen befürchten lässt.

Krebs betrifft uns alle – auf die eine oder andere Weise. Im Jahr 2020 wurde bei 2,7 Millionen Menschen in der Europäischen Union Krebs diagnostiziert, und 1,3 Millionen Menschen sind dieser Krankheit erlegen. Krebs ist eine Einzeldiagnose mit gravierenden Folgen für jede Patientin und jeden Patienten, die auch das Leben ihrer Familien und Freunde schwer in Mitleidenschaft zieht.

Die COVID-19-Pandemie und die Erfahrungen bei der Entwicklung von Impfstoffen haben uns deutlich gezeigt, dass beispiellose Fortschritte machbar sind, wenn wir an einem Strang ziehen und unsere Kräfte und Ressourcen bündeln. Es bedarf dazu der einzigartigen Fähigkeit der EU, alle Beteiligten an einen Tisch zu bringen, Ziele festzusetzen, klare Fristen festzulegen, die erforderlichen Finanzmittel zu mobilisieren und die Hauptakteure durch wirksame Partnerschaften zu vernetzen. Wenn wir diesen Ansatz auf die Krebsbekämpfung anwenden, können wir effektive Ergebnisse erzielen. Durch Teamarbeit und gemeinsame Anstrengungen auf nationaler und EU-Ebene können wir stellenweise bestehende Defizite beseitigen, die Fragmentierung verringern und wirksamer und einheitlicher gegen den Krebs vorgehen. Wir müssen unsere Stärke und unseren Erfolg auch darauf aufbauen, die breite Öffentlichkeit über unsere gemeinsamen Anstrengungen aufzuklären und sie für deren Unterstützung zu gewinnen. Der Plan gegen den Krebs erkennt den Wert von Partnerschaften an, beruht auf einem Multi-Stakeholder-Ansatz der Einbeziehung von Gesundheitsfragen in alle Politikbereiche und ist das Ergebnis eines weitreichenden Konsultationsprozesses. Er greift die Sichtweise sowohl von Interessengruppen und Patientinnen und Patienten als auch die Standpunkte des Europäischen Parlaments und der Mitgliedstaaten auf.

Ein breites Spektrum von EU-Maßnahmen wird den Plan gegen den Krebs unterstützen, wobei Digitalisierung, Forschung und Innovation den Ausgangspunkt für ein neues Konzept bei der Krebsversorgung in der EU bilden. Die Maßnahmen umspannen alle Politikfelder von Beschäftigung, Bildung, Sozialpolitik und Gleichstellung, über Marketing, Landwirtschaft, Energie, Umwelt und Klima bis zu Verkehr, Kohäsionspolitik und Steuerpolitik. So wird es im Rahmen des Plans gegen den Krebs möglich sein, gegen Krebs begünstigende Faktoren in unseren Schulen und an unseren Arbeitsplätzen, in Forschungslabors, in unseren Städten und Metropolen und auf dem Land vorzugehen und dabei Innovationen, gesundheitsfördernde Entscheidungen und ökologische Verbesserungen zu nutzen. Die Zusammenarbeit wird auch auf internationaler Ebene über den bestehenden Kooperationsrahmen mit der Weltgesundheitsorganisation (WHO) und die langjährige Kooperation mit deren Internationalem Krebsforschungszentrum fortgesetzt.

Am allerwichtigsten ist jedoch, dass in jedem einzelnen Schritt von Europas Plan gegen den Krebs die Interessen und das Wohlergehen der Patientinnen und Patienten, ihrer Familien und der breiten Bevölkerung im Mittelpunkt stehen.

2.Ein modernes Konzept der Krebsbekämpfung: neue Technologien, Forschung und Innovation im Dienste der patientenorientierten Krebsprävention und -versorgung

Je besser wir die biologischen Prozesse, die Risiko- und die Gesundheitsfaktoren verstehen, die die Entstehung von Krebs begünstigen, desto wirksamer werden Prävention, Erkennung, Diagnose und Behandlung sein. Krebsforschung, Innovation und neue Technologien können Leben retten. Wenn wir aber so viele Leben wie möglich retten wollen, muss neues Wissen möglichst weite Verbreitung finden, damit die Gesundheitsbehörden und andere Interessenträger es in konkrete Maßnahmen umsetzen können. In den vergangenen zwei Jahrzehnten wurden gewaltige wissenschaftliche Fortschritte gemacht. Wir wissen nun erheblich mehr über die Rolle von Genetik und Genomik sowie über die geschlechtsspezifischen Unterschiede bei Krebs, und die Digitalisierung der Daten und die Leistung computergestützter Analyseinstrumente haben enorm zugenommen.

Durch eine intelligente Verbindung von Gesundheitsdaten und neuen Technologien lässt sich eine exponentielle Entwicklung der personalisierten Medizin fördern, die sich zu einem wirkungsvollen Werkzeug der Krebsbekämpfung durch maßgeschneiderte Präventions- und Behandlungsstrategien entwickelt, sodass Patientinnen und Patienten genau die Therapien erhalten, die am besten für sie geeignet sind, und kein Geld für ungezielte Behandlungsversuche verschwendet wird.

Europas Plan gegen den Krebs baut auf dem auf, was die EU, die Mitgliedstaaten, die Angehörigen der Gesundheitsberufe, die Industrieverbände und die Patientenorganisationen bereits erreicht haben; er wird sich das umfangreiche Potenzial der neuen Technologien und der wissenschaftlichen Fortschritte, etwa des aus Begleiterkrankungen sowie den Sozial- und Verhaltenswissenschaften gewonnenen Wissens, zunutze machen, um durch seine Leitinitiativen und Maßnahmen auf dem gesamten Krankheitspfad besser gegen Krebs vorzugehen. Die EU verfügt über eine hervorragende Position, um dieses Potenzial bestmöglich auszuschöpfen, indem sie wissenschaftliche Expertise, Wissen, Daten und Rechnerkapazität bündelt, um innovative und personalisierte Lösungen zu entwickeln, von denen Krebspatientinnen und -patienten profitieren.

2.1.Den Wandel durch Wissen und Forschung fördern

Durch eine Verstärkung unserer Forschungs- und Innovationsanstrengungen können wir die Risikofaktoren für Krebs genauer verstehen und Diagnosen, Therapien, Behandlungen und Präventionsstrategien verbessern. Mehrere EU-weite Schlüsselinitiativen werden zur Verwirklichung dieses Ziels beitragen.

Die im Rahmen von Horizont Europa geplante Mission „Krebs“ wird eine Hauptkomponente der Investitionen der EU in die Forschung und Innovation gegen Krebs bilden. Dadurch werden wir die Komplexität von Krebs besser verstehen. Auf der Grundlage von Forschung und Innovation sowie der Entwicklung von öffentlichem Gesundheitswesen und Politik wird sie viele Kernmaßnahmen des Plans gegen den Krebs unterfüttern und Lösungen für Patientinnen und Patienten, auch jene mit Begleiterkrankungen, erarbeiten.

Zudem werden Forschungsinfrastrukturen, Cloud-Computing und Maßnahmen des Europäischen Innovationsrats aus Mitteln von Horizont Europa finanziert. Unter anderem wird damit Forschenden ein Zugang zu einschlägigen Basis-Infrastrukturen und -Instrumenten eröffnet. Darüber hinaus wird das Europäische Innovations- und Technologieinstitut seine als Wissens- und Innovationsgemeinschaften bekannten Innovationspartnerschaften dafür einsetzen, transformative Lösungen zur Krebsbekämpfung zu finden, die den Menschen in den Mittelpunkt stellen. Mithilfe der Marie-Skłodowska-Curie-Maßnahmen werden die Kompetenzen der Forschenden in den Bereichen Krebsprävention, -prognose, -erkennung, -diagnose und -behandlung weiterhin ausgebaut werden. Im Zeitraum 2021-2025 werden im Rahmen des Programms der Europäischen Atomgemeinschaft (EURATOM) für Forschung und Ausbildung Forschungsarbeiten zum Schutz von Patientinnen und Patienten bei Krebs-Diagnose- und -Therapieverfahren unter Einsatz von Strahlenquellen gefördert werden.

Im Rahmen von Horizont Europa sind zwei neue Partnerschaften vorgesehen, welche die Investitionen in die Forschung in vollem Umfang nutzen und für die Patientinnen und Patienten konkreten Nutzen erbringen werden. Die vorgeschlagene Initiative zu Innovation im Gesundheitswesen wird zur Schaffung eines EU-weiten Forschungs- und Innovationsökosystems beitragen. Sie wird die Zusammenarbeit zwischen der Gesundheitsbranche, der Wissenschaft und anderen Interessenträgern fördern, damit wissenschaftliche Erkenntnisse in Innovationen in den Bereichen Prävention, Diagnose, Behandlung und Management von Krankheiten, einschließlich Krebs, umgesetzt werden. Aus der vorgeschlagenen Partnerschaft für einen Umbau der Gesundheits- und Pflegesysteme, die die für Gesundheit und Pflege zuständigen Behörden, Regionen, Patientinnen und Patienten sowie die Angehörigen der Gesundheitsberufe an einen Tisch bringt, werden sich Erkenntnisse darüber gewinnen lassen, wie Forschungs- und Innovationschancen besser genutzt werden können.

Leitinitiative 1: 2021 wird ein neues Wissenszentrum für Krebs gegründet und bei der Gemeinsamen Forschungsstelle angesiedelt, das auf EU-Ebene zur Koordinierung wissenschaftlicher und technischer Initiativen gegen Krebs beitragen soll. Es wird als Wissensvermittler fungieren, der für eine breite Einführung bewährter Verfahren sorgt und Leitlinien für die Konzipierung und Verbreitung neuer Maßnahmen im Rahmen des Plans gegen den Krebs herausgibt. Es wird beispielsweise einen Beitrag zur europäischen Initiative über bildgebende Verfahren in der Krebsmedizin, zum europäischen Raum für Gesundheitsdaten und zu Forschungsarbeiten im Rahmen der Mission „Krebs“ leisten.

2.2.Bestmögliche Nutzung von Daten und Digitalisierung bei der Krebsprävention und -versorgung

Der digitale Wandel kann dem Gesundheitssektor erheblichen Nutzen bringen. 30 % der weltweit gespeicherten Daten werden derzeit von Gesundheitssystemen generiert. Der Gesundheitssektor erschließt dieses Potenzial jedoch nur sehr zögerlich. Er ist sozusagen „reich an Daten, aber arm an Informationen“.

Die Krebsversorgung wird zu den wichtigsten Nutznießern der europäischen Digitalstrategie in der Medizin gehören, da sich reale Daten aus der Praxis mithilfe leistungsfähiger Werkzeuge wie der künstlichen Intelligenz (KI) und der Hochleistungsrechentechnik besser auswerten lassen. Dennoch müssen nach wie vor Hindernisse in den Bereichen Interoperabilität, rechtliche und ethische Normen, Governance, Cybersicherheit, technische Vorschriften und Einhaltung der Vorschriften zum Schutz personenbezogener Daten überwunden werden.

Elektronische Patientenakten dürften sich zu wichtigen Hilfsmitteln bei der Krebsprävention und -versorgung entwickeln. Sie stellen den effizienten Austausch klinischer Informationen zwischen Onkologie, Radiologie und Chirurgie sicher, sodass sich die Behandlungs- und Überlebenschancen der Patientinnen und Patienten verbessern. In Patientenakten lassen sich auch die Erfahrungen und Ergebnisse von Onkologie-Patienten besser erfassen, weil sie ein deutlicheres Bild zeichnen als die klinischen Studien, an denen nur 5 % aller Patientinnen und Patienten teilnehmen. Eine – stets im Einklang mit den EU-Datenschutzvorschriften erfolgende – Verknüpfung von Patientenakten mit anderen Datensätzen wie etwa aus dem Bereich der Genomik kann noch viel besseren Aufschluss über die Wirksamkeit der Behandlungen und ihre Optimierung geben.

Mit Europas Plan gegen den Krebs soll das Potenzial, das Daten und Digitalisierung bieten, so gut wie möglich genutzt werden. Der europäische Raum für Gesundheitsdaten, der 2021 vorgeschlagen wird, wird es Krebspatientinnen und -patienten ermöglichen, sicher auf ihre elektronische Patientenakte zuzugreifen und ihre Gesundheitsdaten in einem integrierten Format in der elektronischen Gesundheitsakte an verschiedene Gesundheitsdienstleister in der EU – auch grenzüberschreitend – zu übermitteln. Der europäische Raum für Gesundheitsdaten soll Allgemeinmedizinern und Fachärzten Zugang zu klinischen Patientendaten gewähren und gleichzeitig sicherstellen, dass die Gesundheitsversorgung den gesamten Patientenpfad umspannt; zudem stellt er eine Verknüpfung mit dem Wissenszentrum für Krebs her, damit neues Wissen effizient geteilt wird. In diesem Zusammenhang wird die Kommission gemeinsam mit den Mitgliedstaaten weiter an einem gemeinsamen Austauschformat für elektronische Patientenakten arbeiten und die Themen Datensicherheit, Datenschutz und Interoperabilität aufgreifen.

Über die Digitalisierung von Gesundheitsdaten hinaus kann die kombinierte Nutzung neuer Technologien wie KI und Hochleistungsrechentechnik auch bei der raschen Verarbeitung von Gesundheitsdaten in großen Mengen helfen und die Entwicklung gezielterer Früherkennungsmechanismen fördern. Dies kann auch eine raschere und bessere Diagnosestellung mit sich bringen, weil Aufgaben automatisiert und standardisiert werden können und gleichzeitig mögliche vorgefasste Meinungen im Zusammenhang mit Geschlecht, Hautfarbe oder ethnischer Herkunft vermieden werden. Überdies kann die Hochleistungsrechentechnik uns bei komplexen Simulationen molekularer und zellulärer Wechselwirkungen unterstützen, etwa bei der virtuellen Erprobung der Wirksamkeit neuer Arzneimittel oder bei neuen Indikationen eingesetzter Arzneimittel.