Bekanntmachung nach Artikel 5 der Verordnung (EWG) Nr. 3975/87 vom 14. Dezember 1987(1) in der Sache COMP/38.284/D2 (Air France/Alitalia)

(2002/C 111/06)

(Text von Bedeutung für den EWR)

1. Der Antrag der Société Air France (Air France) und der Alitalia Linee Aeree Italiane SpA (Alitalia)

Mit Schreiben vom 12. November 2001 meldeten Air France und Alitalia der Kommission eine Anzahl von Kooperationsvereinbarungen und beantragten dafür ein Negativattest nach Artikel 3 Absatz 2 der Verordnung (EWG) 3975/87 bzw. eine Freistellung nach Artikel 5 dieser Verordnung.

2. Die Vereinbarungen

Die Kooperationsvereinbarung und ihre Durchführungsvereinbarungen sind ein wichtiger Schritt für Alitalia, um der Skyteam Alliance beizutreten.

Mit ihrer fortschreitend durchzuführenden Zusammenarbeit wollen die Parteien eine weitreichende, langfristige bilaterale strategische Allianz gründen, die hauptsächlich folgende Ziele verfolgt:

- Aufbau eines europäischen Mehrfachluftkreuzsystems auf der Grundlage der Luftkreuze der Parteien in Paris Charles de Gaulle, Rom Fiumicino und Mailand Malpensa, um ihre weltweiten Flugnetze miteinander zu verbinden;

- Koordinierung der Personenbeförderungsdienste der Parteien einschließlich der umfangreichen Nutzung des Code-Sharing, Koordinierung ihrer Personenbeförderungsnetze im Linienverkehr, Verkauf, Verwaltung der Einnahmen, gegenseitige Anerkennung der jeweiligen Vielfliegerprogramme, Abstimmung im Marketing und gemeinsame Nutzung der Aufenthaltsbereiche;

- Kooperation in anderen Bereichen wie z. B. Frachtbetrieb, Fluggastabfertigung, Wartung, Einkauf, Bewirtung, Informationstechnik, Flottenausbau und -einkauf, Ausbildung der Mannschaften und Gewinn- und Verlustrechnung.

Da mit dieser Allianz zwischen Air France und Alitalia das Ziel verfolgt wird, ein Mehrfach-Luftkreuzsystem aufzubauen, um die weltweiten Flugnetze der beiden Parteien miteinander zu verbinden, wird die Zusammenarbeit in dem "Luftverkehrsbündel" Frankreich/Italien enger sein, zu dem sämtliche von Air France und/oder Alitalia betriebene Strecken zählen, ausgenommen inländische oder internationale Anschlussfluege. In Abschnitt 2.1 wird die "einfache" Zusammenarbeit der Parteien bei der Beförderung von Fluggästen beschrieben. Die "verstärkte" Zusammenarbeit innerhalb dieses Bündels wird in Abschnitt 2.2 beschrieben.

2.1 Allgemeine Zusammenarbeit bei der Beförderung von Fluggästen

Code-Sharing, Netzzusammenarbeit und Streckenkooperation

Air France und Alitalia werden im planmäßigen Flugverkehr weltweit in großem Maße auf das Code-Sharing zurückgreifen.

Die Parteien unternehmen angemessene Bemühungen zur Abstimmung ihrer Flugpläne, um die Wartezeiten für die Umsteiger weitestgehend zu verkürzen.

Zusammenarbeit bei Preisgestaltung und Absatz

Die Preise werden soweit möglich koordiniert, und die Parteien werden die wichtigsten Märkte zur Entwicklung einer gemeinsamen Preisgestaltung ausweisen.

Das Verkaufspersonal der Parteien wird in den jeweiligen Märkten getrennt bleiben, die Verkaufspolitik wird jedoch koordiniert. Sie werden gemeinsam neue Verkaufs- und Kundendienstinstrumente wie Internetseiten, elektronische Flugscheinausstellung und Flughafenkioske entwickeln.

Gegenseitige Anerkennung der jeweiligen Vielfliegerprogramme

Die Parteien haben zwei Vereinbarungen über die gegenseitige Anerkennung ihrer jeweiligen Vielfliegerprogramme unterzeichnet, die es den Mitgliedern des Programms einer der Parteien erlaubt, Punkte zu sammeln und einzulösen, wenn sie mit der anderen Partei fliegen.

2.2 Zusammenarbeit auf der Basis des Bündels Frankreich/Italien bei der Beförderung von Fluggästen

Auf dem Bündel Frankreich/Italien werden die Parteien neben ihrer Gesamtzusammenarbeit auch ihre Flugfolgen abstimmen und ihre Kapazitäten und Einnahmen teilen.

Gemeinsame Nutzung von Kapazitäten und Vereinbarung über Flugfolgen

Die Parteien werden die Fluggastkapazitäten auf dem Bündel aufteilen. In einem Geschäftsplan werden die Einzelheiten der in den kommenden vier Jahren zwischen den Parteien vorzunehmenden Kapazitätsanpassungen bei der Flugfrequenz und der Größe der von jedem Unternehmen jeweils eingesetzten Flugzeuge festgelegt.

Teilung von Einnahmen

Air France und Alitalia beabsichtigen, die Einnahmen aus einem Bündel zu teilen. Es wurde ein Konvergenzplan vereinbart, so dass nach drei Jahren eine 50/50-Aufteilung erreicht sein wird.

2.3 Zusammenarbeit im Frachtbetrieb

Die Parteien werden auch im Bereich der Frachtbeförderung weltweit zusammenarbeiten. Es wurde ein kurzfristiger Arbeitsplan zur Abstimmung von Flugplänen und Kapazitäten und zur Entwicklung von Luftkreuzverbindungen vereinbart, um die Frachtladefaktoren der Parteien, die gemeinsame Preisgestaltung und den Verkauf zu verbessern und die Machbarkeit und Eignung eines gemeinsamen Kontaktpunkts für die Kunden zu erkunden.

2.4 Zusammenarbeit bei der Bodenabfertigung

Die Parteien werden bei der Bodenabfertigung alle möglichen Synergien erschließen. Sie werden bestrebt sein, sich unter wirtschaftlich annehmbaren Bedingungen gegenseitig abzufertigen, ihre jeweiligen Strukturen zu rationalisieren, benachbarte Flughafenstandorte zu wählen und ihr Vorgehen abzustimmen, um Größenvorteile zu erschließen.

3. Von den Parteien zu ihrem Antrag vorgebrachte Argumente

3.1 Verbesserungen bei der Erbringung von Flugverkehrsdiensten und Förderung des wirtschaftlichen Fortschritts

Die Parteien machen geltend, dass sich ihre Flugnetze aus folgenden Gründen ergänzen:

- Die Betriebsbasis von Air France ist der Flughafen Charles de Gaulle in Paris. Das Hauptquartier von Alitalia befindet sich in Rom mit dem Flugbetrieb im Luftkreuz Fiumicino, während das Luftkreuz Malpensa in Mailand ebenfalls einen erheblichen Flugbetrieb aufweist. Die räumliche Ergänzung dieser Luftkreuze und ihrer Einzugsgebiete würde die Parteien in die Lage versetzen, ihre Ressourcen besser zu nutzen, um einen "natürlichen Fluss über natürliche Luftkreuze" sowohl innerhalb als auch außerhalb Europas zu gewährleisten. So werden z. B. Fluggäste aus Skandinavien, die nach Griechenland fliegen, in die Lage versetzt, den Flug zu wählen, der am günstigsten über diese drei Luftkreuze gelenkt wird.

- Hinzu kommt, dass Air France auf den Strecken zwischen Europa und Nordamerika, dem Fernen Osten und dem südlichen Afrika stärker vertreten ist. Neben seiner großen Anzahl an Zielorten in Südeuropa ist Alitalia auf den Strecken zwischen Europa und Nordafrika, den Mittleren Osten und Lateinamerika stärker vertreten.

Die Parteien machen geltend, dass ein Mehrfach-Luftkreuzsystem Vorteile gegenüber einem einfachen Drehkreuz aufweise. Bei nur einem Luftkreuz wären die bei der bestmöglichen Nutzung der Verkehrsdichte und/oder der Palette an Zielorten zu erzielenden Vorteile beschränkt, da die beschränkte Verfügbarkeit des Infrastrukturzugangs und der betrieblichen Möglichkeiten die Luftkreuzbetreiber zu einer Wahl zwischen der Hinzufügung neuer Zielorte oder neuer Flugfolgen zu den bestehenden Zielorten zwinge. Demgegenüber würde die Allianz zwischen Air France und Alitalia, in der die auf verschiedenen Luftkreuzen beruhenden Netze verbunden würden, "Dichtevorteile" erbringen. Diese würden entstehen, wenn eine höhere Verkehrsdichte den Einsatz größerer Flugzeuge rechtfertige und die Auslastung erhöhe, wodurch die Kosten der Gesellschaften je Fluggast zurückgehen würden.

Die Allianz verfolgt u. a. das Ziel, die Kosten zu senken, um wettbewerbsfähig zu bleiben. Die Parteien gehen davon aus, dass mit der Allianz erhebliche Synergien und Kosteneinsparungen im Bereich der Flughafentätigkeiten (Bodendienste, Fluggastdienste und Fluggastaufenthalt) sowie im Absatz erzielt werden.

Die Parteien möchten auf den bestehenden Strecken ihre Flugfolgen und/oder die Größe der eingesetzten Flugzeuge erhöhen. Mittelfristig wollen sie neue Strecken hinzufügen. Außerdem werden sie die Anzahl der Anschlussmöglichkeiten und der verfügbaren Paare an Abflugs-/Bestimmungsorten mit einer nahtlosen Durchgangsverbindung erhöhen. Die Parteien beabsichtigen, mit ihren Luftkreuzen durch die effiziente Nutzung von Verbindungsfluegen zwischen Luftkreuzen einer hohen Frequenz in Zusammenarbeit mit ihren regionalen Partnern eine kritische Masse aufzubauen.

Gemäß den Parteien wird die Allianz auch auf den Kurzstreckenfluegen zwischen Frankreich und Italien Effizienzgewinne durch gemeinsam durchgeführte Verbesserungen und das Wegfallen des Parallelaufwandes erzielen können.

3.2 Vorteile der Verbraucher aus der Kooperationsvereinbarung

Laut Parteien wird die Allianz den Abnehmern von Personen- und Frachtbeförderungsleistungen wenigstens in vier Bereichen Vorteile verschaffen:

- Größere Auswahl an Bestimmungsorten und Anschlussfluegen: Air France wird dem Alitalia-Netz nicht nur in Frankreich, sondern auch im Vereinigten Königreich, in der Karibik, dem Fernen Osten und in Afrika 110 neue Zielorte hinzufügen. Alitalia wird dem Netz von Air France 21 neue Zielorte in Italien, in Afrika, dem Mittleren Osten und in Südosteuropa hinzufügen.

- Niedrigere Flugpreise: Indem die Allianz Kostensenkungen aufgrund der verbesserten Betriebseffizienz der Parteien bewirkt, werden die Fluggäste in den Genuss niedrigerer Preise für die Leistungen der Allianzteilnehmer gelangen.

- Vorteile aufgrund der Vielfliegerprogramme: Die Allianz wird den Teilnehmern an den Vielfliegerprogrammen von Alitalia und Air France Gelegenheit geben, die Werbemaßnahmen und Freiflugscheine beider Programme in Anspruch zu nehmen.

- Bequemerer, nahtloser Dienst: Die Allianz wird die Parteien in die Lage versetzen, die Flugpläne, insbesondere in dem Bündel Frankreich/Italien, bestmöglich abzustimmen und die Verteilung der Flugfolge und Abfluege zu verbessern. Dies wird die Auswahlmöglichkeiten für die Kunden erhöhen und kundengerechtere Flugpläne ermöglichen. Die Kunden erhalten Zugang zu einer besseren Auswahl an Strecken, um einen Bestimmungsort zu erreichen (z. B. über Anschlussfluege durch verschiedene Luftkreuze), einer größeren Auswahl bei den planmäßigen Flügen sowie einer größeren Anzahl von Anschlussfluegen auf einer Strecke. Ferner werden die vereinfachte Buchung, Abfertigung und Gepäckbeförderung den Reisevorgang beschleunigen und die Kundenerfahrungen verbessern. Die betriebliche Rationalisierung werde für die Fluggäste das Erfordernis beseitigen, den Terminal in Anschlussflughäfen wechseln zu müssen. Der Zugang zu den Wartebereichen soll verbessert werden.

3.3 Keine Beschränkungen der Parteien aufgrund der Kooperationsvereinbarung, die nicht unerlässlich wären, um die Ziele der Vereinbarung zu erreichen

Erstens machen die Parteien geltend, dass die Allianz für sie notwendig sei. Vor dem Hintergrund der andauernden weltweiten Liberalisierung des Luftverkehrs stehen Air France und Alitalia mit einer größeren Anzahl europäischer und sonstiger Luftfahrtgesellschaften in einem zunehmend schärferen Wettbewerb. Sie wären aus eigenen Kräften allein nicht in der Lage, den Wettbewerb mit anderen großen Luftfahrtunternehmen, von denen viele bereits Mitglied einer starken Allianz sind, wirksam zu bestehen.

Zweitens glauben die Parteien, dass die Zusammenarbeit der einzige Weg ist, um die Vorteile einer Allianz zu erzielen. Die wachsende Nachfrage nach größeren Luftverkehrsnetzen und schnelleren Anschlussverbindungen könne nur über Mehrfach-Luftkreuzsysteme gedeckt werden, was ohne ein hohes Maß an Zusammenarbeit zwischen Luftfahrtunternehmen nicht durchführbar sei. Nur über die Abstimmung ihrer Flotten und Flugnetze sehen sich die Parteien in der Lage, die Anschlussmöglichkeiten zu verbessern und rentable Dienste auch auf den Randstrecken zu betreiben, die schlecht bediente Bestimmungsorte miteinander verbinden. Die Parteien wären zwar auch in der Lage, ihre Kosten zu senken, ohne eine Kooperationsvereinbarung einzugehen, mit der Allianz und der damit verbundenen Zusammenlegung beträchtlicher materieller, menschlicher und finanzieller Ressourcen könnten jedoch erheblich größere Einsparungen erzielt werden.

Drittens sei die vertiefte Zusammenarbeit auf dem strategisch wichtigen Luftverkehrsbündel Frankreich/Italien ein unerlässlicher Bestandteil für den Erfolg der Allianz. Die Parteien glauben, dass die größten Kundenvorteile durch die gemeinsame Flugplangestaltung auf diesem Bündel und die bestmögliche Abstimmung bei den Kapazitäten, Flugfolgen und Abflugzeiten unabhängig von dem Flugbetreiber entstehen können. Um den Anschlussverkehr optimal zu erschließen, müssen die Parteien die Flugfolge erhöhen und eine ausreichende Anzahl an Abfluegen zu den geeigneten Zeiten anbieten, damit in ihrem jeweiligen Drehkreuz eine möglichst große Anzahl an Anschlussfluegen vorhanden ist. Eine wirksame gemeinsame Flugplanung und die Senkung der Kosten könne nur über ein Gemeinschaftsunternehmen erzielt werden, das die Aufteilung der Gewinne vorsieht.

Gemäß den Parteien besteht das Ziel der Allianz nicht in einer Verbesserung ihrer Stellung gegenüber den Flugreisenden zwischen Frankreich und Italien, sondern vielmehr im Ausbau ihres Flugnetzes und einer erhöhten Effizienz, um beide Luftfahrtunternehmen in die Lage zu versetzen, eine größere Anzahl an Bestimmungsorten effizienter anzufliegen. Für die Allianz besteht die Bedeutung der Strecken zwischen Frankreich und Italien nicht im Punkt-zu-Punkt-Verkehr sondern im Zubringerverkehr, der über die Drehkreuze der beiden Luftfahrtunternehmen hergestellt wird, um insbesondere eine Palette von Langstrecken-Zielorten anfliegen zu können. Gemäß den Parteien sind die Streckenüberschneidungen zwischen Frankreich und Italien zufällige und unvermeidbare Nebenprodukte dieser Art Vereinbarung, deren wettbewerbliche Bedeutung gemessen an dem Vorhaben insgesamt unerheblich sei.

3.4 Keine Möglichkeit der Parteien zur Beseitigung des Wettbewerbs für einen wesentlichen Teil eines Marktes aufgrund der Kooperationsvereinbarung

Die Parteien sind der Auffassung, dass die Allianzvereinbarungen den Wettbewerb weder auf dem Verkehrsbündel Frankreich/Italien noch auf ihren weltweiten Flugnetzen zusammengenommen beseitigen. Vielmehr werde die Allianz den Wettbewerb in Europa stärken, indem sie die Parteien in die Lage versetze, einen wirksamen Wettbewerb mit mächtigeren Allianzen aufzunehmen.

In Bezug auf das Verkehrsbündel Frankreich/Italien machen die Parteien geltend, dass von den 70 der von zumindest einem Luftfahrtunternehmen beflogenen Strecken zwischen Frankreich und Italien (wovon mehr als die Hälfte von wenigstens einem Linienverkehrsunternehmen betrieben werden) lediglich sechs Strecken von beiden Parteien beflogen werden(2). Die Allianz könne nicht zur Beseitigung des Wettbewerbs auf der großen Mehrzahl der Strecken des Luftverkehrsbündels Frankreich/Italien führen, da auf der großen Mehrzahl dieser Strecken die Parteien entweder keine Wettbewerber seien oder dem Wettbewerb anderer Luftfahrtunternehmen gegenüberstuenden. Außerdem glauben die Parteien, dass ein starkes Potenzial für einen Marktzugang auf den Überschneidungsstrecken sowie auf anderen Strecken im Luftverkehrsbündel Frankreich/Italien vorhanden sei. Die gegenwärtigen Wettbewerber und potenziellen Marktzugänger würden einen fortdauernden Wettbewerb auf dem Luftverkehrsbündel Frankreich/Italien gewährleisten.

4. Schlussfolgerung

Die Kommission ist zu dem vorläufigen Ergebnis gelangt, dass die Vereinbarungen von Artikel 81 Absatz 1 EG-Vertrag erfasst werden, hat jedoch zur Anwendbarkeit von Absatz 3 dieses Artikels noch nicht Stellung bezogen. Sie fordert gemäß Artikel 5 der Verordnung (EWG) Nr. 3975/87 alle Interessierten auf, ihre Bemerkungen zu der Kooperationsvereinbarung zwischen Air France und Alitalia binnen 30 Tagen ab dem Datum der Veröffentlichung dieser Bekanntmachung an folgende Anschrift zu richten: Europäische Kommission Generaldirektion Wettbewerb

Referat COMP/D/2

Büro J-70, 2/234 B - 1049 Brüssel Fax (32-2) 296 98 12 E-Mail: Eduardo.Martinez-Rivero@cec.eu.int oder Michel.Lamalle@cec.eu.int.

(1) ABl. L 374 vom 31.12.1987, S. 1.

(2) Die Strecken Paris-Rom, Paris-Mailand, Paris-Venedig, Paris-Bologna, Paris-Neapel und Mailand-Lyon.