Staatliche Beihilfe - Spanien

Aufforderung zur Abgabe einer Stellungnahme gemäß Artikel 88 Absatz 2 EG-Vertrag zur Maßnahme C 40/03 (ex N 50/B/02) - Forschungs- und Entwicklungsbeihilfen für Ibermática

(2003/C 189/02)

(Text von Bedeutung für den EWR)

Mit Schreiben vom 11. Juni 2003, das nachstehend in der verbindlichen Sprachfassung abgedruckt ist, hat die Kommission Spanien ihren Beschluss mitgeteilt, wegen der vorerwähnten Beihilfe das Verfahren nach Artikel 88 Absatz 2 EG-Vertrag einzuleiten.

Die Kommission fordert alle Beteiligten auf, sich innerhalb eines Monats nach dem Datum dieser Zusammenfassung und des darauf folgenden Schreibens zu der Beihilfe, derentwegen die Kommission das Verfahren einleitet, zu äußern. Die Stellungnahme ist zu richten an: Europäische Kommission Generaldirektion Wettbewerb

Kanzlei Staatliche Beihilfen

Direktion Staatliche Beihilfen I - Referat G2

B - 1049 Brüssel Fax (32-2) 296 12 42.

Alle Stellungnahmen werden Spanien übermittelt. Jeder, der eine Stellungnahme abgibt, kann unter Angabe von Gründen schriftlich beantragen, dass seine Identität nicht bekannt gegeben wird.

ZUSAMMENFASSUNG

1. VERFAHREN

Spanien hat ein Beihilfevorhaben für das Unternehmen Ibermática mit Schreiben vom 16. Januar 2002, das am 17. Januar 2002 bei der Kommission eingegangen ist, angemeldet. Dieses Vorhaben wurde in zwei Teile aufgeteilt. Der erste Teil wurde unter der Nummer N 50/A/02 registriert und betrifft den Teil der Beihilfe, der sich auf Produktivinvestitionen bezieht. Dieser wurde von der Kommission am 27. November 2002 genehmigt. Der zweite Teil wurde unter der Nummer N 50/B/02 registriert und betrifft den Teil der Beihilfe, der sich auf eine Forschungs- und Entwicklungsinvestition (FuE) bezieht. Dieser Teil ist Gegenstand dieses Beschlusses. Die Kommission hat die spanischen Behörden mehrmals um zusätzliche Auskünfte zu der Maßnahme gebeten. Die spanischen Behörden haben auf diese Fragen zuletzt mit Schreiben vom 23. April 2003, das am gleichen Tag bei der Kommission eingegangen ist, geantwortet.

2. BESCHREIBUNG DER BEIHILFE

Gegenstand der Maßnahme ist eine Beihilfe für die Ibermática-Gruppe. Zu Ibermática gehören etwa 20 Unternehmen, die auf dem Gebiet der Informatik tätig sind.

Nach der Beschreibung der spanischen Behörden besteht das FuE-Vorhaben aus zwei Hauptbestandteilen:

Der erste betrifft FuE-Aktivitäten in vier wichtigen Tätigkeitsbereichen des Unternehmens: Produktionssteuerungsprogramme, Personalverwaltungsprogramme, Wissensverwaltungsprogramme und Systemsteuerungsprogramme. Der zweite wird vor allem in den Töchtern Zabalnet und RPS der Ibermática-Gruppe realisiert. Dieser Teil betrifft vor allem die Entwicklung von "virtuellen Ausbildungshilfsmitteln" und Fernunterrichtshilfsmitteln im Fall von Zabalnet sowie von Managementhilfsmitteln für KMU im Falle von RPS.

Die Beihilfe wird von den Regionalbehörden des Baskenlands in Form eines zinslosen Darlehens von 2,8 Mio. EUR bei Gesamtkosten des Projekts von 14,02 Mio. EUR gewährt. Die spanischen Behörden haben erklärt, dass das Projekt zu einer Erhöhung der FuE-Ausgaben des Empfängerunternehmens im Baskenland und des Anteils dieser Ausgaben am Gesamtumsatz der Gruppe führt.

3. WÜRDIGUNG

Die Kommission hat das Projekt auf der Grundlage des Gemeinschaftsrahmens für staatliche Forschungs- und Entwicklungsbeihilfen(1) (nachstehend "FuE-Gemeinschaftsrahmen") geprüft. Diese Prüfung hat die Kommission veranlasst, folgende Zweifel an der Vereinbarkeit der Beihilfen mit dem FuE-Gemeinschaftsrahmen zu äußern.

- Erstens äußert die Kommission Zweifel daran, ob die durch die Beihilfen geförderten Arbeiten im Sinne des FuE-Gemeinschaftsrahmens als FuE-Aktivitäten eingestuft werden können.

Die Angaben der spanischen Behörden über den konkreten Inhalt der Forschungstätigkeiten sind äußerst ungenau. Daraus ist nicht zu entnehmen, ob die fraglichen Aktivitäten zur Entwicklung neuer Kenntnisse oder neuer Produkte, Verfahren oder Dienstleistungen führen werden.

- Zweitens hat die Kommission Zweifel an der Vereinbarkeit der Intensität der ausgezahlten Beihilfen mit den Kriterien des FuE-Gemeinschaftsrahmens.

Da die Kommission nicht klären kann, ob es sich bei den geförderten Aktivitäten um FuE im Sinne des Gemeinschaftsrahmens handelt oder in welches FuE-Stadium diese Aktivitäten einzuordnen sind, ist sie nicht in der Lage, die Beihilfeintensität zu ermitteln und folglich die Vereinbarkeit mit den Kriterien des FuE-Gemeinschaftsrahmens zu überprüfen.

- Drittens hat die Kommission Zweifel an der Anreizwirkung der Beihilfen.

Die Kommission stellt fest, dass die Angaben der spanischen Behörden zwar deutlich eine Steigerung des am Gesamtumsatz gemessenen Anteils der FuE-Ausgaben der Gruppe im Baskenland, nicht aber der FuE-Gesamtausgaben der Gruppe in der Europäischen Union belegen. Überdies stellt die Kommission fest, dass die spanischen Behörden keine genauen qualitativen Argumente geltend gemacht haben, aus denen sich eine Anreizwirkung der Beihilfe ableiten ließe.

4. SCHLUSSFOLGERUNG

Aus den dargelegten Gründen fordert die Kommission Spanien im Rahmen des Verfahrens nach Artikel 88 Absatz 2 EG-Vertrag auf, sich zur Sache zu äußern und ihr alle für die Beurteilung dieses Projekts sachdienlichen Auskünfte zu erteilen.

Ganz konkret benötigt die Kommission von Spanien Auskünfte über den FuE-Charakter der fraglichen Aktivitäten und über die Anreizwirkung der Beihilfe.

WORTLAUT DES SCHREIBENS

"Por la presente, la Comisión tiene el honor de comunicar al Reino de España que, tras haber examinado la información facilitada por sus autoridades, sobre la medida arriba indicada, ha decidido incoar el procedimiento previsto en el apartado 2 del artículo 88 del Tratado CE.

1. PROCEDIMIENTO

Mediante carta de 16 de enero de 2002, registrada el 17 de enero de 2002, las autoridades españolas notificaron un proyecto de ayuda en favor de la empresa Ibermática. Este expediente se dividió en dos. Un primer caso, registrado con la referencia N 50/A/02, afecta a la parte de la ayuda destinada a una inversión productiva. La Comisión autorizó dicha ayuda el 27 de noviembre de 2002. Un segundo caso, registrado con la referencia N 50/B/02, se refiere a la parte de la ayuda destinada a una inversión a la investigación y el desarrollo. La presente Decisión se refiere a este segundo caso.

La Comisión solicitó a las autoridades españolas información complementaria sobre la medida en diversas ocasiones. Las autoridades españolas respondieron a dichas peticiones, la última vez mediante carta de 23 de abril de 2003, registrada por la Comisión ese mismo día.

2. DESCRIPCIÓN DETALLADA DE LA MEDIDA

2.1. Beneficiario

La empresa beneficiaria es el grupo Ibermática. Ibermática agrupa a una veintena de empresas presentes en España, especialmente en el País Vasco, y en América Latina. Estas empresas ejercen sus actividades en el sector de la informática, y más concretamente en el de los programas informáticos de gestión de empresas. En el año 2000, el grupo contaba con unos efectivos totales de 1274 personas, de las que 1119 trabajaban en España. Su volumen de negocios ascendió en ese año a cerca de 100 millones de euros, 80 de los cuales en España.

2.2. Proyecto de investigación contemplado por las ayudas

De acuerdo con la descripción facilitada por las autoridades españolas, el proyecto de investigación y desarrollo consta de dos grandes elementos:

El primero se refiere a las actividades de investigación y desarrollo en cuatro grandes ámbitos de competencia del beneficiario:

1. Programas informáticos de gestión de la producción.

El proyecto contempla el desarrollo de metodologías y sistemas comunes a numerosos programas informáticos de este tipo, utilizando en particular las tecnologías emergentes en el mundo de Internet, como Java o XML. Una de las actividades consiste en implantar en la empresa un sistema de desarrollo de programas informáticos a distancia.

2. Programas informáticos de gestión de personal.

El proyecto contempla la investigación de nuevos métodos y sistemas informáticos de ayuda para la gestión de los recursos humanos, como, por ejemplo, los sistemas de autoevaluación y de diagnóstico que utilizan elementos interactivos y multimedios.

3. Programas informáticos de gestión del conocimiento.

El proyecto contempla el desarrollo de herramientas cooperativas que permitan la integración de distintas tecnologías como las bases de datos, las herramientas de gestión de documentos, las redes intranet y extranet.

4. Programas informáticos de gestión de sistemas

El proyecto contempla el desarrollo de una aplicación para la gestión empresarial, y en particular para la gestión de alianzas y adquisiciones.

El segundo elemento del proyecto se realiza fundamentalmente en las filiales Zabalnet y RPS del grupo Ibermática. Más concretamente, en el caso de Zabalnet, el proyecto contempla el desarrollo de herramientas de 'formación virtual' y a distancia, y, en el de RPS, el desarrollo de herramientas de gestión de PYME.

2.3. Costes subvencionables y forma de la ayuda

Los costes subvencionables, que ascienden a un total de 14,02 millones de euros, se desglosan por ámbito de actividad y por categoría de costes de la siguiente manera (importes en millones de euros):

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La ayuda consiste en un préstamo sin intereses por un importe total de 2,8 millones de euros concedido por las autoridades autonómicas del País Vasco. Las modalidades de desembolso y reembolso de este préstamo se indican a continuación.

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2.4. Efecto de incentivación

Las autoridades españolas señalaron que el proyecto conllevaba un aumento de los gastos de investigación y desarrollo efectuados por el grupo Ibermática en el País Vasco, así como un incremento de esos gastos en relación con el volumen de negocios del grupo, tal como reflejan los datos siguientes (las cifras correspondientes a 2002 y 2003 son estimativas):

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Las autoridades españolas llamaron asimismo la atención de la Comisión sobre la importancia de las actividades económicas vinculadas a la sociedad de la información para la economía europea en general y para la economía del País Vasco en particular.

3. EVALUACIÓN

Las medidas previstas por las autoridades españolas confieren una ventaja a la empresa beneficiaria, al descargarla de una parte de los costes que en principio debería soportar. Esta ventaja tiene, además, un carácter selectivo respecto a otras empresas que quisieran llevar a cabo tales actividades. Asimismo puede afectar a los intercambios intracomunitarios habida cuenta de las corrientes de intercambio de programas informáticos entre Estados miembros. Por último, es el Gobierno vasco el que directamente concede los préstamos sin intereses, es decir, por medio de recursos estatales. Las medidas en cuestión constituyen, por tanto, ayudas estatales en el sentido del apartado 1 del artículo 87 del Tratado CE.

La Comisión evaluó este proyecto a la luz del Encuadramiento comunitario sobre ayudas de Estado de investigación y desarrollo(2) (en lo sucesivo, el 'Encuadramiento').

Este análisis ha llevado a la Comisión a formular las dudas que figuran a continuación sobre la compatibilidad de la totalidad o de una parte de las ayudas con las disposiciones del Encuadramiento.

- En primer lugar, la Comisión formula sus dudas en cuanto al carácter de actividad de investigación y desarrollo en el sentido del Encuadramiento de las actividades que se benefician de las ayudas.

En efecto, la información facilitada por las autoridades españolas sobre el contenido concreto de las actividades de investigación es extremadamente vaga. Esas informaciones hacen referencia a algunos grandes ámbitos de actividad (gestión de personal, gestión del conocimiento, etc.), a algunas tecnologías informáticas (Internet, Java, XML, etc.) o a algunos tipos de productos informáticos (bases de datos, sistemas compartidos, etc.), sin precisar más en qué consisten las actividades emprendidas por Ibermática.

La Comisión no puede, por tanto, determinar si estas actividades conducirán al desarrollo de nuevos conocimientos o nuevos productos, métodos o servicios, condiciones necesarias para que puedan considerarse como actividades de investigación y desarrollo en el sentido de una al menos de las tres fases de investigación definidas en el anexo I del Encuadramiento.

Dado que la Comisión no puede determinar si las actividades que se benefician de las ayudas están relacionadas con al menos una de estas tres fases de investigación, con mayor razón tampoco puede determinar en cuál de esas fases podrían encuadrarse.

- En segundo lugar, la Comisión formula sus dudas en cuanto a la compatibilidad de la intensidad de las ayudas pagadas con los criterios del Encuadramiento.

En efecto, dado que la Comisión no puede determinar si algunas de las actividades que se benefician de las ayudas son realmente actividades de investigación y desarrollo en el sentido del Encuadramiento ni a qué fase de investigación y desarrollo están vinculadas dichas actividades, tampoco puede establecer qué parte de los costes notificados por las autoridades españolas puede considerarse subvencionable en el sentido del Encuadramiento y en consecuencia cuál es la base sobre la que debe calcularse la intensidad de la ayuda. Al no poder fijar la intensidad de la ayuda, la Comisión tampoco puede comprobar su compatibilidad con los criterios establecidos en el Encuadramiento.

- En tercer lugar, la Comisión expresa sus dudas sobre el efecto de incentivación de las ayudas.

Este efecto de incentivación no puede presumirse en el presente caso ya que la empresa Ibermática no es una PYME en el sentido de la definición comunitaria.

A este respecto, la Comisión observa que, si bien es cierto que las cifras proporcionadas por las autoridades españolas muestran un incremento de los gastos en investigación y desarrollo realizados por el grupo en el País Vasco en relación con el volumen de negocios total del grupo, en cambio, esas cifras no demuestran un incremento tan claro cuando lo que se compara son los gastos totales en investigación y desarrollo del grupo y su volumen de negocios.

Además, la Comisión observa que los únicos argumentos cualitativos que las autoridades españolas han presentado para demostrar el efecto de incentivación de la ayuda son vagas consideraciones sobre la importancia de la sociedad de la información para la economía europea en general y para la del País Vasco en particular. La Comisión considera que estos argumentos no son lo suficientemente precisos para demostrar el efecto de incentivación de una ayuda estatal en el sentido del Encuadramiento.

Por último, las autoridades españolas no han esgrimido, ni la Comisión ha encontrado, razones para poder evaluar la ayuda a la vista de otras excepciones previstas por el Tratado

4. CONCLUSIÓN

Habida cuenta de las consideraciones anteriores, la Comisión invita al Reino de España, en el marco del procedimiento previsto en el apartado 2 del artículo 88 del Tratado CE, a que le presente sus observaciones y le facilite toda información pertinente para la evaluación de este proyecto de ayudas en el plazo de un mes a partir de la fecha de recepción de la presente. En particular, la Comisión invita a las autoridades españolas a que le proporcionen información sobre la naturaleza exacta de las actividades de investigación y desarrollo llevadas a cabo, así como sobre el efecto de incentivación de la ayuda. La Comisión invita asimismo a las autoridades de su país a que transmitan inmediatamente una copia de esta carta al beneficiario potencial de la ayuda.

La Comisión recuerda al Reino de España el efecto suspensivo del apartado 3 del artículo 88, del Tratado CE y llama su atención sobre el artículo 14 del Reglamento (CE) n° 659/1999 del Consejo, de 22 de marzo de 1999, por el que se establecen disposiciones de aplicación del artículo 93 del Tratado(3), que precisa que cualquier ayuda concedida ilegalmente podrá ser reclamada al beneficiario.

Por la presente, la Comisión advierte el Reino de España que informará a los interesados mediante la publicación de la presente carta y de un resumen en el Diario Oficial de la Unión Europea. Asimismo informará a los interesados en los Estados miembros de la AELC signatarios del Acuerdo EEE a través de la publicación de una comunicación en el suplemento EEE del citado Diario Oficial y al Órgano de Vigilancia de la AELC mediante una copia de la presente. Se invitará a los todos los interesados a presentar sus observaciones en el plazo de un mes a partir de la fecha de publicación de la presente."

(1) ABl. C 45 vom 17.2.1996, S. 5.

(2) DO C 45 de 17.2.1996, p. 5.

(3) DO L 83 de 27.3.1999, p. 1.