Erdgas spielt nach wie vor eine wichtige Rolle im Energiemix der Union. Auf diesen Energieträger entfällt derzeit rund ein Viertel des gesamten Energieverbrauchs in der EU. Etwa 26 % dieses Gases werden heute in der Stromerzeugung (auch in Kraft-Wärme-Kopplungsanlagen) und ca. 23 % in der Industrie verwendet. Der restliche Verbrauch entfällt vor allem auf Privathaushalte und den Dienstleistungssektor, hauptsächlich zur Wärme- und Kälteerzeugung. Obwohl in den letzten Jahren ein Wechsel hin zu anderen Brennstoffen wie Gas und erneuerbare Energieträger zu beobachten war (bei einem stabilen Anteil der Kernenergie im Energiemix von ca. 25 %), haben die steigenden Gaspreise diese Dynamik in einigen Mitgliedstaaten zumindest vorübergehend wieder in Richtung Kohle umgekehrt, trotz ihrer höheren CO2-Intensität pro erzeugter MWh.

Darüber hinaus stieg im Jahr 2021 auch der europäische CO2-Preis stark an, wenn auch in geringerem Maße als der Gaspreis. Der Anstieg der Gaspreise hat eine neunmal so starke Auswirkung auf den Strompreis als dies bei CO2 der Fall ist. Der CO2-Preis ist dieses Jahr um 30 EUR je Tonne gestiegen und liegt derzeit bei 60 EUR pro Tonne CO2. Grund für den Preisanstieg ist die höhere Nachfrage nach Zertifikaten, die unter anderem auf die zunehmende Wirtschaftstätigkeit nach COVID-19 und die Erwartungen im Zusammenhang mit den Klimaschutzzielen für 2030 zurückzuführen ist. Hohe Gaspreise tragen ihrerseits zu einem höheren CO2-Preis bei, weil verstärkt Kohle für die Stromerzeugung eingesetzt wird und dadurch die Nachfrage nach Emissionszertifikaten steigt. Das Emissionshandelssystem (EHS) verfügt über eingebaute Schutzmechanismen, mit denen übermäßigen Preisschwankungen begegnet werden soll. Obwohl die Voraussetzungen für die Anwendung dieser Mechanismen derzeit nicht erfüllt sind, wird die Kommission die Entwicklung des CO2-Preises weiter im Auge behalten. Wichtig ist festzuhalten, dass der CO2-Preis im Rahmen des EHS ein fundamentaler Anreiz ist, um auf günstigere erneuerbare Energieträger zu wechseln, die Energieeffizienz zu steigern, Gebäude energieeffizienter zu machen und CO2-arme Energiequellen zu nutzen, sodass die Großhandelspreise langfristig sinken und globale Preisspitzen, wie wir sie derzeit erleben, besser abgefedert werden können.

Da die Erdgaspreise in den meisten EU-Mitgliedstaaten entscheidenden Einfluss auf die Strompreise haben, ist auch deren aktueller Anstieg zu großen Teilen dieser Dynamik zuzuschreiben. Außerdem stiegen die Strompreise auch aufgrund saisonaler Witterungsbedingungen (Wassermangel und wenig Wind im Sommer), da somit in Europa weniger Energie aus erneuerbaren Quellen erzeugt werden konnte.

Der derzeitige Strompreisanstieg ist vor allem auf die weltweite Gasnachfrage zurückzuführen, die mit der Belebung der Konjunktur rapide anzieht. Der steigenden Nachfrage steht kein entsprechendes Angebot gegenüber, was nicht nur in der EU, sondern auch in anderen Regionen weltweit spürbar ist. Zudem werden derzeit weniger Erdgaseinfuhren aus Russland registriert als erwartet, was kurz vor dem Beginn der Heizperiode zur angespannten Marktlage beiträgt. Gazprom hat zwar einerseits seine langfristigen Verträge mit den europäischen Partnern erfüllt, andererseits aber kaum zusätzliche Kapazitäten zur Entlastung des EU-Gasmarkts angeboten. Auch Verzögerungen bei der Instandhaltung der Infrastruktur während der Pandemie haben die Gasversorgung beeinträchtigt.

Aufgrund kostengünstigerer Brennstoffe, gedämpfter Nachfrage und einer rasch zunehmenden Energieerzeugung aus erneuerbaren Quellen gingen im Jahr 2019 die Großhandelspreise für Energie drastisch zurück und 2020 waren vielerorts negative Strompreise zu verzeichnen. Im Laufe dieses Jahres schlug dieser Abwärtstrend abrupt ins Gegenteil um. Die Großhandelspreise für Strom sind gegenüber dem Vorjahr um 200 % gestiegen. Dies wiederum schlug sich – wenn auch in weitaus geringerem Maße – in den Endverbraucherpreisen nieder (bis August 2021 lag der Anstieg im EU-Durchschnitt bei +9 %).

Der politische Rahmen der EU gibt den Mitgliedstaaten schon jetzt die Möglichkeit, eine Reihe gezielter Sofortmaßnahmen zu ergreifen, um benachteiligte Verbraucher zu schützen und die Folgen für die Industrie gering zu halten. So haben die meisten Mitgliedstaaten bereits Maßnahmen zur Bewältigung der aktuellen Situation angekündigt. Die hier vorgestellte „Toolbox“ ermöglicht einen koordinierten Ansatz zum Schutz der am stärksten gefährdeten Gruppen. Sie ist sorgfältig auf das Ziel ausgerichtet, die negativen Auswirkungen plötzlicher Verteuerungen anzugehen und bezahlbare Preise zu gewährleisten, ohne dass es dabei zu einer Fragmentierung des europäischen Energiebinnenmarkts kommt oder Investitionen in den Energiesektor und den ökologischen Wandel gefährdet werden.

Ausschlaggebend für das aktuelle Hochpreisniveau ist vor allem, dass infolge der wirtschaftlichen Erholung die weltweite Nachfrage nach Energie und speziell nach Gas gestiegen ist. Zwar sind Energiepreisschwankungen auch früher schon aufgetreten, doch ist die EU gerade dabei, die Folgen der COVID-19-Krise zu überwinden. Privathaushalte und Unternehmen in Europa müssen mit höheren Energiekosten rechnen – ausgerechnet in einer Zeit, in der sich viele von ihnen durch pandemiebedingte Einkommensverluste ohnehin in einer schwierigen Situation befinden. Für einen fairen, ausgewogenen Aufschwung unter Einbeziehung aller kann dies eine Hypothek darstellen. Außerdem besteht die Gefahr, dass Akzeptanz und Unterstützung für die Energiewende untergraben werden, die aber erforderlich ist, um zum einen die katastrophalen Folgen des Klimawandels abzuwenden, und zum anderen die EU resistenter gegenüber Preisschwankungen bei fossilen Brennstoffen zu machen.

Im Jahr 2019 lag die Quote der Energieeinfuhrabhängigkeit der EU bei 61 % (2000: 56 %). Aufgrund der starken Importabhängigkeit sind die EU-Wirtschaft sowie bestimmte Schlüsselbranchen starken Preisschwankungen bei den auf den Weltmärkten gehandelten fossilen Brennstoffen ausgesetzt. Die Gaspreise steigen weltweit, in stärkerem Maße jedoch in regionalen Nettoimportmärkten wie Asien und der EU. Im Jahr 2021 haben sich die Preise in der EU verdreifacht, in Asien mehr als verdoppelt und in den USA nur verdoppelt.

2.2.Die Auswirkungen hoher Energiepreise

Die aktuell hohen Gas- und Strompreise ziehen die meisten Mitgliedstaaten in Mitleidenschaft, wenn auch in unterschiedlichem Maße und zu unterschiedlichen Zeiten. Die Verbindung zwischen Großhandels- und Endverbraucherpreisen ist in den einzelnen Mitgliedstaaten unterschiedlich ausgeprägt und hängt von der Regulierung und Zusammensetzung der Endverbraucherpreise und dem Energiemix ab. Der Großhandelspreis beträgt in der Regel nur ein Drittel des Endpreises, der Rest sind Kosten für Übertragung/Fernleitung und Verteilung sowie Steuern und Abgaben. Sind alle übrigen Kostenbestandteile konstant, so waren die Endverbraucherpreise umso stärker betroffen, je größer der Gasanteil im Energiemix ist, und die Auswirkungen wurden umso früher spürbar, je enger die Endverbraucherpreise an den Großhandelspreis gebunden sind. In den Mitgliedstaaten, in denen eher Verträge mit langer Laufzeit üblich sind, dürfte sich der Preisanstieg in den nächsten Wochen und Monaten erst mit einer gewissen Verzögerung bemerkbar machen.

Veränderungen der Gas- und Strompreise im Zeitraum 2019-2021 BE BG CZ DK DE EE IE EL ES FR HR IT CY LV Gas: Großhandel1 592 % 159 % 565 % 554 % 559 % 264 % 100 % 11 % 370 % 562 % k. A. 406 % k. A. 271 % Gas: Haushalte2 38 % 23 % 7 % 51 % 5 % -12 % 0 % 28 % 4 % 25 % 5 % 14 % k. A. 25 % Strom: Großhandel3 306 % 122 % 227 % 245 % 259 % 151 % 343 % 121 % 271 % 281 % 153 % 210 % k. A. 153 % Strom: Haushalte2 21 % 8 % 15 % 16 % 5 % 23 % 14 % 19 % -8 % 5 % 3 % -2 % -2 % 4 % LT LU4 HU MT NL AT PL PT RO SI SK FI SE EU5 Gas: Großhandel1 283 % 572 % 410 % k. A. 572 % 462 % 504 % 0 % -41 % 52 % 37 % 289 % 7 % 429 % Gas: Haushalte2 8 % 17 % -6 % k. A. 29 % 19 % -2 % -4 % 103 % -1 % -8 % k. A. 6 % 14 % Strom: Großhandel3 154 % 259 % 143 % 171 % 273 % 258 % 83 % 271 % 121 % 151 % 206 % 83 % 135 % 230 % Strom: Haushalte2 17 % 7 % -5 % 0 % -20 % 14 % 3 % -4 % 48 % 5 % 9 % 5 % 17 % 7 % 1 Quelle: Hub-Daten und EUROSTAT (letzte verfügbare Daten). Stand September 2021 für Länder mit einem funktionsfähigen Handelsplatz (BE, BG, CZ, DK, DE, EE, ES, FR, IT, LV, LT, HU, NL, AT, PL, FI). Alle anderen Mitgliedstaaten: Stand Juni 2021 (EUROSTAT), mit Ausnahme Schwedens (Mai 2021). 2 Quelle: VAASAETT (September 2021). 3 Quelle: ENTSO-E und weitere Quellen (September 2021). 4 Die Großhandelsdaten für Luxemburg basieren auf den Daten für Deutschland (Strom) und die Niederlande (Gas). 5 Für die Schätzung der EU-Benchmarks wurden je nach Datenverfügbarkeit unterschiedliche Näherungswerte verwendet.

Wenngleich das aktuelle Hochpreisniveau für alle spürbar ist, sind von Energiearmut betroffene Haushalte sowie Haushalte mit niedrigem und mittlerem Einkommen am stärksten betroffen, da sie einen deutlich größeren Teil ihres Einkommens für Energie aufwenden müssen. Energiearmut wird von der Kommission genau verfolgt. Laut den aktuell verfügbaren Daten konnten 2019 etwa 7 % der Bevölkerung der EU-27, d. h. 31 Millionen Menschen, ihre Wohnungen nicht angemessen heizen, wobei je nach Einkommensgruppe und Mitgliedstaat erhebliche Unterschiede bestehen. Außerdem lebten 6 % der EU-Bevölkerung in Haushalten, die mit ihren Zahlungen gegenüber Versorgungsunternehmen im Rückstand waren.

Soziale Auswirkungen und Verteilungseffekte hängen von den laufenden Verträgen und den rechtlichen Rahmenbedingungen ab, zu denen auch bestehende Vorkehrungen zum Schutz insbesondere von benachteiligten und von Energiearmut betroffenen Verbrauchern zählen. Solche Schutzvorkehrungen können auch soziale und gemeinnützige Maßnahmen, einschließlich Sozialtarifen, sowie weitere Instrumente umfassen, die mit dem EU-Binnenmarkt – insbesondere der Elektrizitätsrichtlinie, der Gasrichtlinie und den Leitlinien der Kommission – im Einklang stehen.

Steigende Gas- und Strompreise können auch für die Industrie und KMU erhebliche Folgen haben. Die Auswirkungen der hohen Energiepreise sind in den einzelnen Sektoren unterschiedlich ausgeprägt – während in Industriebranchen die Produktion durch das hohe Preisniveau gebremst wird, sind die Auswirkungen im Dienstleistungssektor weniger spürbar. Die Liquiditätsprobleme einiger Unternehmen und insbesondere von KMU nach COVID-19 werden durch die aktuelle Lage weiter verschärft, was sich in den einzelnen Sektoren unterschiedlich auswirkt.

Hohe Energiepreise beeinflussen die globalen und europäischen Lieferketten und wirken sich auf Produktion, Beschäftigung und das Preisniveau aus. Energieintensive Wirtschaftszweige sind schwer betroffen, was sich am Beispiel der Düngemittelbranche veranschaulichen lässt. Aufgrund der starken Abhängigkeit von Erdgas als Rohstoff ist die Produktion in diesem Sektor unrentabel geworden und wurde deshalb in den vergangenen Wochen deutlich reduziert. Dies wiederum wirkt sich auf die Arbeitsplätze in der Branche aus. Darüber hinaus dürfte die geringere Produktion von Düngemitteln zeitweilig höhere Nahrungsmittelpreise bzw. niedrigere Gewinnspannen für die Lebensmittelindustrie zur Folge haben.

Ein Anstieg der Energiepreise hat auch erhebliche und unmittelbare Auswirkungen auf den Verkehrs- und Mobilitätssektor, was für Kraftfahrer, Bahn- und Flugreisende und Güterverkehrskunden höhere Kosten bedeutet.