VORAUSSCHÄTZUNGSPROGRAMM STAHL FÜR DAS ZWEITE HALBJAHR 1998 UND DAS GESAMTE JAHR 1998 (98/C 233/02) (Text von Bedeutung für den EWR)

EINLEITUNG

Der seit 1997 anhaltend starke Wirtschaftsaufschwung in der Europäischen Union läßt Erzeuger wie Verbraucher optimistisch wie nie zuvor in die Zukunft blicken.

Das Wirtschaftswachstum der Gemeinschaft scheint inzwischen zunehmend durch die Belebung der innergemeinschaftlichen Faktoren beeinflußt zu werden. Sie kompensieren derzeit die rückläufige Exporttätigkeit, die die mittelbare und/oder unmittelbare Folge der Asienkrise ist, deren negative Auswirkungen allerdings noch schwer einzuschätzen sind.

Die Konjunktur hat sich im vergangenen Jahr angesichts einer vor allem in der Gemeinschaft gestiegenen Nachfrage wesentlich belebt.

Der starke Wirtschaftsaufschwung in der Europäischen Union wirkte sich überaus günstig auf den Stahlmarkt aus, dessen Lage sich sowohl hinsichtlich der Absatzmengen als auch bezüglich der Preise nach und nach merklich gebessert hat.

Die Stahlindustrie der Gemeinschaft profitierte somit bislang von der höheren Nachfrage und den gestiegenen Stahlpreisen. Die von den Preisen ausgehende attraktive Wirkung und die Notwendigkeit, das durch die Ereignisse in Asien bedingte Überangebot des Weltmarktes zu plazieren, haben jedoch, insbesondere seit Anfang 1998, eine deutliche Zunahme der Stahleinfuhren auf den Gemeinschaftsmarkt bei gleichzeitig begrenzteren Exportmöglichkeiten bewirkt.

Die Kommission erneuert daher ihre Empfehlung an alle Betroffenen, Vorsicht walten zu lassen, und fordert sie auf, ihre Management- und Handelsstrategien auf die Gegebenheiten und Möglichkeiten des Binnenmarktes und des Weltmarktes abzustimmen. Die Asienkrise und ihre Folgen für den Handel sowie die schrumpfenden Absatzmöglichkeiten in den Stahleinfuhrregionen erfordern ein verantwortungsbewußtes Handeln der Unternehmen, damit der gemeinschaftliche Stahlmarkt möglichst lange stabil bleibt, denn diese Stabilität konnte nur unter großen finanziellen Zugeständnissen und starken Arbeitsplatzverlusten erreicht werden.

Doch auch wenn die Aussichten für das zweite Halbjahr ungünstiger sind, dürften die für 1998 erwarteten Ergebnisse die Vorjahresergebnisse leicht übertreffen.

1. DIE WIRTSCHAFTLICHE LAGE IN DER EUROPÄISCHEN UNION

Die jüngsten Vorausschätzungen aus dem Frühjahr 1998 bestätigen den starken Aufschwung, trotz des infolge der asiatischen Krise ungünstigeren internationalen Umfelds. Die Aussichten auf einen anhaltenden Aufschwung sind daher weiterhin gut, wobei dieser jedoch weniger der Exporttätigkeit als vielmehr der innergemeinschaftlichen Nachfrage zu verdanken sein wird.

Das Wirtschaftswachstum der EU, das für 1997 auf 2,7 % korrigiert wurde, hat sich demnach gegenüber den Vorausschätzungen vom Herbst 1997 (2,6 %) leicht beschleunigt.

Die meisten Vertrauensindikatoren, denen bis April 1998 durchgeführte Befragungen zugrunde liegen, weisen auf eine gewisse Kontinuität des seit Mitte 1996 festzustellenden Aufwärtstrends hin und wurden durch die Ereignisse in Asien kaum beeinflußt.

Die Auftragsbücher sind trotz eines leichten Rückgangs der Exportaufträge prall gefuellt, und die Produktionsaussichten sind weiterhin gut. Das Vertrauen der Erzeuger und Verbraucher hat nach einem vorübergehenden Einbruch im Januar 1998 wieder die früheren Spitzenwerte erreicht.

Gegenüber den Vorausschätzungen vom Herbst 1997 mußte das BIP-Wachstum der Europäischen Union für 1998 nur leicht um 0,2 Prozentpunkte auf 2,8 % nach unten korrigiert werden.

Die Auswirkungen der Krise in Südostasien dürften zum Teil durch niedrigere Zinsen und gesunkene Rohstoffpreise kompensiert werden, die im übrigen eigentlich die Folge der dortigen Ereignisse sind.

Durch die 1997 um 9,3 % gestiegenen Exporte der Gemeinschaft hatte der Außenbeitrag mit 0,4 % einen wesentlichen Anteil am Wachstum der EU. Dieser Wachstumsbeitrag dürfte jedoch angesichts des für 1998 absehbaren Rückgangs der Ausfuhren auf 7 %, der vor allem durch die Ereignisse in Asien bedingt ist, allmählich auf Null zurückgehen.

Der Verbrauch der privaten Haushalte dürfte für die gesamte EU nach einer Zuwachsrate von 2 % im Jahr 1997 in den Jahren 1998 und 1999 um jeweils 2,6 % steigen, was durch eine abnehmende Spartätigkeit, mäßige Reallohnerhöhungen und eine stärkere Dynamik bei der Schaffung von Arbeitsplätzen begünstigt wird.

Die privaten Investitionen wurden in den meisten Mitgliedstaaten nach oben korrigiert, wenn auch mit einigen Ausnahmen, so daß sich die Prognosen für die Investitionen der gesamten EU kaum geändert haben. Die Investitionen in Ausrüstungsgüter dürften von 4,4 % im Jahr 1997 1998 auf 6,4 % und 1999 auf 7,9 % steigen.

Durch die Korrektur der Wachstumsprognose nach unten ändern sich die Aussichten des Arbeitsmarktes nur geringfügig. Die Beschäftigungslage in der Europäischen Union hat sich gebessert; die Beschäftigtenzahl ist 1997 in der Tat um 0,4 % gestiegen und dürfte 1998 um 0,8 % und 1999 gar um 1,1 % zunehmen. Dies entspräche der Schaffung von 3,4 Millionen Arbeitsplätzen im Zeitraum 1997-1999.

Die demographischen Faktoren erklären weitgehend, warum eine steigende Beschäftigtenzahl nicht zwangsläufig eine ebenso starke Verringerung der Arbeitslosigkeit nach sich zieht. Die durchschnittliche Arbeitslosenquote in der EU sank von einem Spitzenwert von knapp unter 11 % im Jahr 1996 auf 10,7 % im Jahr 1997 und dürfte 1998 auf 10,2 % und 1999 auf 9,8 % zurückgehen.

Die durchschnittliche Inflationsrate in der EU, gemessen am Deflator des privaten Verbrauchs, sank von 2,6 % im Jahr 1996 auf 2,1 % im Jahr 1997 und dürfte sowohl 1998 als auch 1999 bei 2 % liegen. Verglichen mit den Zahlen vom Herbst 1997 wurden die Vorausschätzungen für 1998 um 0,3 Prozentpunkte und für 1999 um 0,2 Prozentpunkte nach unten korrigiert.

Die durchschnittliche öffentliche Verschuldung in der EU war 1997 mit 2,4 % des BIP geringer als erwartet, was auf niedrige Zinsen und ein leicht beschleunigtes Wachstum zurückzuführen ist, während das Verhältnis zwischen Verschuldung und BIP 1993 noch bei 6,1 % und 1996 bei 4,2 % lag. Die durchschnittliche Verschuldung der Europäischen Union dürfte 1998 weiter auf 1,9 % und 1999 auf 1,6 % sinken.

2. LAGE UND AUSSICHTEN DES STAHLMARKTES

2.1. ROHSTAHLPRODUKTION IN DER EUROPÄISCHEN UNION

Die gemeinschaftliche Rohstahlproduktion verzeichnete während des gesamten Jahres 1997 erhebliche Zuwachsraten und stieg am Jahresende nochmals stark an, so daß die Produktion im Dezember die bereits relativ hohe Produktion des entsprechenden Vorjahresmonats um 13 % übertraf. Die Stahlindustrie der Union wird so 1997 eine Rekordproduktion von 159,5 Mio. t erreichen, was einer Steigerung von 8 % gegenüber der Produktion von 1996 entspricht, die mit 158 Mio. t bereits leicht über den letzten, optimistischen Vorausschätzung lag (1).

Die monatliche Zunahme der gemeinschaftlichen Stahlproduktion hat sich von Januar bis März 1998 erneut stark beschleunigt, so daß die Zuwachsrate für das erste Quartal 1998 im Vergleich zum entsprechenden Vorjahresquartal nochmals fast 10 % betrug.

Einer Kurzumfrage zufolge ist die Stahlproduktion im April 1998 im Vergleich zum April und Mai 1997 nur um 2,3 % bzw. 3,3 % gestiegen, so daß der Gesamtanstieg für die ersten vier Monate dieses Jahres gegenüber dem entsprechenden Zeitraum des Jahres 1997 abgeschwächt wird.

Angesichts der noch immer sehr lebhaften innergemeinschaftlichen Nachfrage und der Exportverpflichtungen dürfte sich die Stahlproduktion der Union daher zwar weniger schnell, aber weiterhin positiv entwickeln und zum Ende des ersten Halbjahrs bei 84 Mio. t liegen.

Der deutliche Exportanstieg im ersten Halbjahr und ein gewisser absehbarer Rückgang der Nachfrage in der zweiten Jahreshälfte dürften jedoch dazu führen, daß die Stahlproduktion der Gemeinschaft leicht unter die des ersten Halbjahres 1997 sinken und am Jahresende 1998 einen Wert von 162 Mio. t erreichen wird, der den Zahlen in der letzten Vorausschätzung (2) sehr nahe käme und einer Produktionssteigerung um 1,6 % gegenüber 1997 entspräche.

Die allmähliche Steigerung der Stahlproduktion über einen so langen Zeitraum bedeutete eine rationellere, in einigen Fällen sogar optimale Auslastung der Anlagen und trug dadurch zu einer deutlichen Verbesserung der Betriebsergebnisse der Stahlunternehmen in der Europäischen Union bei.

Die Kommission mahnt die Unternehmen jedoch, bei der Aufstellung der Produktionsprogramme Vorsicht walten zu lassen, und unterstützt sie in ihren Bemühungen um Investitionen, Forschung und Innovation im Hinblick auf die Verbesserung der Produktqualität, die Sicherung der Arbeitsplätze, den Umweltschutz und die Senkung der Produktionskosten - dies auch in Anbetracht der Risiken im Zusammenhang mit der Entwicklung des Stahlhandels auf dem EU-Markt und dem Weltmarkt infolge der Krise in Südostasien und des für das zweite Halbjahr 1998 absehbaren Rückgangs des Stahlverbrauchs.

Die Tabelle 1 "Rohstahlangebot und -nachfrage" zeigt die Zahlen und den jüngsten Trend für Verbrauch, Außenhandel, Produktion und Lagerbestände der Europäischen Union und enthält die Vorausschätzungen für das zweite Halbjahr 1998 und für das gesamte Jahr 1998.

2.2. AUSSICHTEN FÜR DAS ZWEITE HALBJAHR 1998 UND FÜR DAS GESAMTE JAHR 1998

Die erhebliche Verbesserung der gesamtwirtschaftlichen Lage in der Europäischen Union, die zunächst durch die hervorragende internationale Konjunkturlage und durch die Stabilität des Dollarkurses begünstigt wurde, stimmte Erzeuger und Verbraucher in der Gemeinschaft wieder zuversichtlich, so daß die bremsende Wirkung des Exportrückgangs nun durch die stärkere Belebung der innergemeinschaftlichen Faktoren kompensiert werden könnte.

Wie aus den jüngsten Befragungen zur Konjunktur hervorgeht, scheint sich angesichts dieser Entwicklung der wiedergewonnene Optimismus der Erzeuger, der durch steigende Auftragszahlen und eine bessere Auslastung der Anlagen begründet ist, zu halten und das Vertrauen der Verbraucher auf den Spitzenwerten von Ende 1997 zu stabilisieren.

Bei ihren jüngsten Begegnungen betonten die Stahlerzeuger der Union, daß sie die Lage des gemeinschaftlichen Stahlmarkts zwar sehr positiv einschätzten, das zunehmende Angebot aus bestimmten Drittländern dieses Gleichgewicht jedoch stören und sich nachteilig auf die Preisstabilität auswirken könnte, und zwar um so mehr, als sich die Stahleinfuhren aus diesen Ländern seit Anfang 1998 auf bestimmte Märkte der Union konzentrierten.

Die Stahlhändler äußerten sich bei den letzten Begegnungen zu den Markttendenzen der kommenden Monate zurückhaltender, da das Angebot in verschiedenen Bereichen hinter der Nachfrage zurückbleibe, während in anderen Bereichen durch das Überangebot, insbesondere aus bestimmten Drittländern, ein erheblicher Druck auf die Preise ausgeübt werde.

Der während des gesamten Jahres 1997 und auch Anfang 1998 festgestellte deutliche Konjunkturaufschwung in den stahlverarbeitenden Branchen (von denen die wichtigsten noch näher untersucht werden) bestätigt den starken Wirtschaftsaufschwung in der Europäischen Union. Die Ergebnisse der Automobilindustrie bessern sich fortlaufend, Maschinenbau und Elektroindustrie verzeichnen seit langem hohe Zuwachsraten, und seit kurzem scheint es sogar dem Baugewerbe besser zu gehen als in der Vergangenheit.

Im zweiten Halbjahr 1998 dürfte jedoch nach dem starken Zuwachs im Jahre 1997 und Anfang 1998 eine gewisse Abschwächung der Branchenkonjunktur zu verzeichnen sein, so daß die Stahlnachfrage leicht nachlassen könnte. Die sinkende innergemeinschaftliche Nachfrage könnte zu einer Stabilisierung der Stahleinfuhren aus dem hohen Stand von 1997 führen, während die gemeinschaftlichen Exporte weiter zurückgehen.

Diese Entwicklungen werden jedoch, was die Mengen betrifft, die Ergebnisse der gemeinschaftlichen Stahlindustrie für das gesamte Jahr 1998, die die Ergebnisse von 1997 zweifelsohne übertreffen werden, nicht beeinträchtigen.

Die Tabellen 2 und 2a) enthalten die Konjunkturindizes der wichtigsten stahlverarbeitenden Branchen für das zweite Halbjahr 1998 und für das ganze Jahr 1998. Die Angaben, die diesen Indizes zugrunde liegen, wurden von den Wirtschaftsverbänden dieser Branchen in den einzelnen Mitgliedstaaten geliefert, deren Meinung hingegen nicht immer mit den sich abzeichnenden Trends übereinstimmt. Diese Angaben sind daher mit Vorsicht zu interpretieren.

2.2.1. Erste Verarbeitungsstufe

Alle Industriezweige der ersten Verarbeitungsstufe dürften 1997 stärker als vorhergesehen von der schrittweisen Besserung der Wirtschaftslage in der Europäischen Union profitiert haben, mithin auch diejenigen Branchen, deren Konjunktur stark an die Entwicklungen im Baugewerbe gekoppelt ist.

So verzeichneten alle diese Industriezweige während des gesamten Jahres 1997 einen allmählichen Anstieg der Nachfrage und oft auch der Preise auf dem Gemeinschaftsmarkt und konnten gleichzeitig die Möglichkeiten der direkten Ausfuhr ihrer Produkte auf den internationalen Markt voll ausschöpfen.

Im ersten Halbjahr 1998 entwickelten sich die verschiedenen Absatzmärkte für die Erzeugnisse der ersten Verarbeitungsstufe weiterhin sehr positiv und übertrafen sogar die optimistischsten Erwartungen. Ein leichter Rückgang ist jedoch bei einzelnen Industriezweigen zu verzeichnen, bei denen für die kommenden Monate aufgrund der stetigen Zunahme der Einfuhren und des Trends zum Auffuellen der Lager im günstigsten Fall mit einer allgemeinen Stabilisierung zu rechnen ist.

Angesichts der im Jahr 1997 erzielten Ergebnisse stellt die sich für das zweite Halbjahr 1998 in mehreren Branchen abzeichnende Stabilisierung in jedem Fall eine durchaus gute Konjunkturlage dar, die eine gleichbleibende und gegenüber 1996 weitaus höhere Auslastung der Anlagen gewährleistet.

A. Röhrenindustrie

Die Röhrenindustrie schloß das Jahr 1997 aufgrund der deutlichen Erholung der Konjunktur mit einem Produktionsanstieg von ca. 10 %, alle Rohrarten zusammengenommen, wobei die Zuwachsrate mit 11,6 % bei den nahtlosen Rohren etwas stärker und mit 8,9 % bei geschweißten Kleinrohren etwas schwächer ausfiel.

Nach den relativ schlechten Ergebnissen von 1996 erscheint die Wirtschaftsleistung des Jahres 1997 somit durchaus beachtlich, selbst wenn die Einfuhren von nahtlosen Rohren und geschweißten Kleinrohren auf den Gemeinschaftsmarkt im Vergleich zu 1996 um 11,2 % bzw. 15,8 % stiegen. Wenn der Verbrauch in der Europäischen Union für alle Rohre zusammen nur um 2,1 % zunahm, dann ist dies auf den um 48 % drastisch gesunkenen Verbrauch an geschweißten Großrohren zurückzuführen, die größtenteils für den Export bestimmt sind, denn im Bereich der nahtlosen Rohre und der geschweißten Kleinrohre ist der Verbrauch um 6,9 % bzw. 9,5 % gestiegen.

Bei den gemeinschaftlichen Röhrenexporten, insbesondere bei dem seit jeher hohen Export an geschweißten Großrohren, war auch 1997 gegenüber den bereits ausgezeichneten Vorjahresergebnissen ein Anstieg um fast 34 % zu verzeichnen.

Für das erste Halbjahr 1998 wird im Bereich der nahtlosen Rohre mit einer weiteren Belebung der Konjunktur gerechnet, die hauptsächlich durch die Exporte für die Mineralöl- und Gasindustrie bedingt ist. Der vor allem dank den Investitionen im Maschinenbau noch zu verzeichnende geringe Anstieg des innergemeinschaftlichen Verbrauchs dürfte jedoch durch die Entwicklung der Einfuhren, die in einigen Bereichen seit Anfang 1998 stark zugenommen haben, weit übertroffen werden.

Für das zweite Halbjahr wird aufgrund der gesamtwirtschaftlichen Lage mit einem guten Verlauf der Nachfrage gerechnet. Doch obwohl die Mineralölkonzerne ihre Programme nicht gekürzt haben, ist insbesondere für den Markt der Ölfeldrohre (OCTG) ein Rückgang der Ausfuhren vorhersehbar. So dürfte sich die Produktion von nahtlosen Rohren trotz drohender Schwierigkeiten infolge der Asienkrise auf den insgesamt sehr befriedigenden Werten von 1997 halten.

In diesem Bereich haben die Einfuhren jedoch weiterhin einen Anteil von ungefähr einem Viertel des gemeinschaftlichen Marktes.

Auf dem Markt der geschweißten Kleinrohre dürfte im ersten Halbjahr 1998 infolge der Festigung der Nachfrage aus der Automobilindustrie und dem Baugewerbe ein leichter Anstieg des Verbrauchs zu verzeichnen sein. Es ist jedoch nicht ausgeschlossen, daß sich der ausgeprägte Aufwärtstrend der Einfuhren im zweiten Halbjahr nachteilig auf die Produktion geschweißter Kleinrohre auswirken könnte, insbesondere bei einem leichten Rückgang der Ausfuhren.

Bei geschweißten Großrohren ist die Lage besonders gut. Die Aussichten dieses Bereichs sind in Anbetracht der bisher eingegangenen Aufträge, von denen die meisten Exportaufträge sind, selbst mittelfristig ausgezeichnet. Die Produktions- und Exportergebnisse für 1998 dürften die Ergebnisse von 1997 bei weitem übertreffen.

B. Ziehereien

Die Konjunktur in den Drahtziehereien zog 1997 nach dem relativ schlechten Vorjahr allmählich wieder an, so daß bei der Nachfrage, insbesondere aus Drittländern, und bei der Produktion ein allgemeiner Anstieg zu verzeichnen war. Der Absatz an gezogenen Drähten übertraf 1997 dank der stärker als vorausgesagt gestiegenen Exporte sogar die in der letzten Vorausschätzung prognostizierten 8 %.

In Anbetracht des bisherigen Auftragseingangs ist für das erste Halbjahr 1998 damit zu rechnen, daß die Produktion aufgrund des hohen Exportanteils um weitere 3 oder 4 % steigen wird.

In der zweiten Jahreshälfte dürfte bei den gemeinschaftlichen Ziehereien aufgrund des absehbaren Rückgangs der Nachfrage aus Drittländern, der wohl weder durch den erwarteten Aufschwung im Baugewerbe, noch durch die hohen Investitionen in vollem Umfang kompensiert werden dürfte, mit einer schwächeren Konjunktur zu rechnen sein.

Die für das zweite Halbjahr 1998 erwartete Konjunkturabschwächung in dieser Branche dürfte jedoch die Ganzjahresergebnisse nicht gefährden. Unter Berücksichtigung der allmählich anziehenden Nachfrage des Baugewerbes und der anhaltend starken Nachfrage der Automobilindustrie dürfte im Vergleich zu 1997 insgesamt eine Stabilisierung oder gar ein leichter Anstieg des Verbrauchs an gezogenen Drahterzeugnissen zu verzeichnen sein. Selbst ein gegenüber 1997 gleichbleibender Konjunkturverlauf bei den Ziehereien wäre jedoch durchaus befriedigend.

Bei den Profilziehereien war 1997 nach den relativ schlechten Ergebnissen des Jahres 1996 infolge der erheblich gestiegenen Nachfrage der gemeinschaftlichen Automobilindustrie nach gezogenen Profilen eine immer stärkere Belebung der Konjunktur zu verzeichnen.

Das Jahr 1997 ermöglichte eine spürbare Erholung der Konjunktur dieser Branche. Das Absatzvolumen stieg entgegen allen Erwartungen um mehr als 10 % und erreichte wieder die sehr guten Werte des Jahres 1995.

Das erste Halbjahr 1998 dürfte angesichts der unverändert festen Nachfrage der Automobilindustrie einen weiteren Anstieg des Verbrauchs an gezogenen Profilen um schätzungsweise 6 % gegenüber dem entsprechenden Vorjahreshalbjahr gewährleisten.

Im zweiten Halbjahr könnte es dagegen zu einem leichten Rückgang der Nachfrage kommen. Für das ganze Jahr ist daher damit zu rechnen, daß der Absatz bei gezogenen Profilen gegenüber den bereits ausgezeichneten Werten von 1997 um 3 % steigen wird.

C. Kaltband und -profile

Die Kaltbandindustrie erzielte 1997 ihr bestes Ergebnis seit mehreren Jahrzehnten. Die Konjunktur entwickelte sich in völlig unvorhersehbarer Weise, so daß das in der letzten Vorausschätzung prognostizierte Branchenwachstum von 5 % bei weitem übertroffen wurde und nach den starken Einbußen des Jahres 1996 bei 15 % lag.

Die ausgeprägteste Entwicklung war in Deutschland, Italien und Frankreich festzustellen, doch auch im Vereinigten Königreich und in Spanien verlief der Trend aufwärts.

In den ersten Monaten dieses Jahres hat sich die Nachfrage nach Kaltband weiter gefestigt, so daß die Ganzjahresproduktion durch die im ersten Quartal 1998 eingegangenen Aufträge bereits zu 80 % erreicht ist.

Der steigende Bedarf der Automobilindustrie und des Elektro- und sonstigen Gerätebaus sowie die starke Exportnachfrage stimmten die Kaltbanderzeuger trotz der Konkurrenz des Spaltbands, insbesondere des aus Drittländern importierten Spaltbands, wieder optimistisch.

Die Kaltband-Lagerbestände sind bei Erzeugern und Verbrauchern in der Gemeinschaft eher gering. In Anbetracht der Notwendigkeit, die steigende Nachfrage zu befriedigen, fuellt die Kaltbandindustrie ihre Rohstofflager in erheblichem Umfang auf.

Auch im zweiten Halbjahr dürfte die Lage in der Kaltbandindustrie deshalb ausgezeichnet sein, und für das gesamte Jahr 1998 dürfte der Absatz dieser Branche gegenüber den bereits beachtlichen Ergebnissen von 1997 um ca. 10 % steigen.

Der Markt für Breitprofile konnte 1997 trotz der noch immer schwachen Konjunktur im Baugewerbe, dem Hauptabnehmer dieser Produkte, von der Besserung der Wirtschaftslage im Jahre 1997 profitieren. Der Verbrauch von Breitprofilen und Sandwichplatten ist im letzten Jahr deutlich gestiegen und dürfte die Ende 1997 geschätzte Zuwachsrate von 5 % bei weitem übertreffen.

Auch für das erste Halbjahr 1998 dürfte gegenüber dem Vergleichszeitraum des Vorjahres mit einem weiteren Anstieg des Verbrauchs dieser Produkte um 2 bis 3 % zu rechnen sein. Die geringere Zahl von Neuaufträgen mit Lieferfristen von mehr als drei Monaten, insbesondere bei Sandwichplatten, läßt jedoch für die zweite Jahreshälfte mit einem leichten Rückgang der Absatzmengen rechnen, so daß für das ganze Jahr 1998 eine Stabilisierung und bestenfalls ein sehr geringer Anstieg des Verbrauchs von Breitprofilen zu erwarten ist. Dieser ist hauptsächlich auf die Nachfrage nach Formblechen für Dacheindeckungen von Fabrikhallen zurückzuführen, die trotz der scharfen Konkurrenz gleichartiger Produkte aus Aluminium, die bei der Sanierung von Asbestzementbauten zunehmend eingesetzt werden, zunimmt.

Angesichts der ausgezeichneten Ergebnisse des Jahres 1997 ist eine gleichbleibende Konjunktur dieses Industriezweigs im Jahr 1998 zumindestens als zufriedenstellend zu betrachten. Der erwartete Aufschwung im Baugewerbe der Europäischen Union könnte die Nachfrage nach Breitprofilen in Zukunft weiter ankurbeln.

Auch bei den Landprofilen wurden die Vorausschätzungen für 1997 übertroffen. Der Absatz dieses Industriezweigs erholte sich 1997 stark, so daß der im Jahre 1996 festgestellte Einbruch weitgehend aufgefangen werden konnte.

Im ersten Halbjahr 1998 nahm die Nachfrage weiter zu, ist jedoch seit dem Ende des ersten Quartals unverändert. Da die Konjunkturlage der Profilziehereien in wesentlichem Maße von den Entwicklungen im Baugewerbe (sowohl Renovierungen als auch Neubauten) abhängig ist, wird versucht, in aussichtsreicheren Branchen neue Absatzmärkte zu finden, um so dauerhafte Wachstumsaussichten zu schaffen.

Die Kaltprofilerzeuger betrachten die Vorausschätzungen für das zweite Halbjahr 1998 dennoch relativ optimistisch, da die wie im zweiten Halbjahr 1997 anhaltend starke Nachfrage als sehr positiver Faktor zu betrachten ist, wenn man berücksichtigt, daß der Anteil der Profileinfuhren auf den EU-Markt unerheblich ist.

Ein gegenüber 1997 hinsichtlich Absatzmenge und Preis gleichbleibendes Ergebnis dürfte von der Branche als durchaus akzeptabel betrachtet werden, vor allem mit Aussicht auf die allmähliche Besserung der Konjunktur im Baugewerbe, dem Hauptabnehmer von Landprofilen.

2.2.2. Konjunkturentwicklung 1998 im Baugewerbe

Obwohl der Wirtschaftsaufschwung seit 1997 in allen Mitgliedstaaten der Europäischen Union zunimmt, die Inflation kontrolliert wird, die Zinsen niedrig bleiben und die Aussichten auf dem Arbeitsmarkt besser werden, scheinen sich diese Faktoren noch nicht durchschlagend auf die Gesamtkonjunktur des Baugewerbes in der Europäischen Union auszuwirken.

Die Produktion dürfte 1997 für das gesamte Baugewerbe der Gemeinschaft gegenüber dem Vorjahr kaum gestiegen sein, auch wenn die Konjunkturbelebung der Branche in einigen Mitgliedstaaten stärker ausgeprägt war.

Die Folgen des Wirtschaftsaufschwungs in der Gemeinschaft zeigen sich zwar gegenüber der Konjunkturentwicklung etwas verspätet, werden jedoch seit Ende 1997 und Anfang 1998 in den meisten Mitgliedsstaaten, wenn auch mit erheblichen Unterschieden von Land zu Land, immer deutlicher. So sind die Aussichten auf einen Aufschwung im Baugewerbe für 1998 vor allem im Vereinigten Königreich, in Spanien, Italien, den Niederlanden, Portugal, Schweden und Belgien weiterhin gut. In Frankreich holt die Branche zunehmend auf. In Deutschland scheint sich die sehr schwache Branchenkonjunktur trotz gewisser staatlicher Investitionen, vor allem in die Eisenbahn, noch nicht zu bessern.

Dennoch wird sich die Konjunktur der Branche nach der Sanierung der Wirtschaft verschiedener Mitgliedsstaaten, die durch rückläufige staatliche Investitionen den Wiederaufschwung im Baugewerbe gebremst hat, zunehmend beleben.

Im Wohnungsbau ist die Lage im Vereinigten Königreich aufgrund der Investitionen in den privaten Wohnungsbau relativ gut. In Spanien und Italien verläuft die Entwicklung dank der Renovierungsarbeiten recht positiv; in Frankreich werden bei Mietshäusern Anzeichen für eine Erholung sichtbar.

In Deutschland hingegen wird der für 1998 erwartete Konjunkturaufschwung nach einem deutlichen Rückgang des Wohnungsneubaus in den alten Bundesländern durch die Steuermehrbelastung infolge der gestiegenen Erbschaftssteuer nicht gerade begünstigt.

Im Nichtwohnungsbau dürften die geplanten Investitionen im Vereinigten Königreich und in Spanien 1998 ein Anhalten des Aufwärtstrends ermöglichen. In Italien dürfte die Konjunktur hingegen nach der durch die Steuererleichterungen bedingten Steigerung im Jahr 1997 um 10 % leicht rückläufig sein, während in Frankreich mit einer Zunahme der Baugenehmigungen zu rechnen ist, die jedoch einen leichten Rückgang der Bautätigkeit insgesamt nicht verhindern kann. Auch in Deutschland dürfte die Bautätigkeit aufgrund des Rückgangs der Investitionen in den neuen Bundesländern und des hohen Bestands an leerstehendem Wohnraum weiter zurückgehen.

Im Tiefbau ist nach fünf aufeinanderfolgenden schlechten Jahren in Italien eine Trendwende zu verzeichnen, vor allem aufgrund der staatlichen Investitionen im Süden des Landes. In Spanien ist nach einem zweijährigen Konjunkturrückgang eine ähnliche Tendenz wie in Italien festzustellen.

In Frankreich stabilisiert sich die Lage des Tiefbaus allmählich, in Deutschland bleibt sie weiter leicht rückläufig, und im Vereinigten Königreich könnte sie sich verschlechtern, wenn die Entscheidung für den Bau des "Channel Tunnel Rail Link" noch länger auf sich warten läßt.

2.2.3. Automobilindustrie

Bereits seit mehreren Jahren ist in der Europäischen Union eine Festigung der Nachfrage zu verzeichnen, die im Zeitraum 1994-1997 eine deutliche Zunahme der Neuwagenzulassungen um insgesamt 20 % gegenüber 1993 bewirkte.

Begünstigt durch den Wirtschaftsaufschwung, das gestärkte Vertrauen der Verbraucher, eine weniger abwartende Haltung der privaten Haushalte beim Autokauf, Ankurbelungsmaßnahmen und weitere innergemeinschaftliche Faktoren verzeichnete der Automobilmarkt vor allem 1996 (+ 6,4 %), aber auch 1997 (+ 4,8 %) einen kräftigen Zuwachs bei den Zulassungszahlen, auch wenn in einigen Mitgliedstaaten aufgrund der Einführung oder des Auslaufens von Fördermaßnahmen erhebliche Unterschiede zu verzeichnen waren.

Nach diesen hervorragenden Ergebnissen ist seit Anfang 1998 ein anhaltender Aufwärtstrend der gemeinschaftlichen Automobilindustrie zu verzeichnen. Eine stärker als in der Vergangenheit ausgeprägte Tendenz führte dazu, daß die Zulassungszahlen im ersten Quartal um durchschnittlich 12,3 % stiegen, wobei vor allem in Deutschland, Italien, Frankreich, dem Vereinigten Königreich und Spanien ein Boom zu verzeichnen war. Im April und Mai ließ dieser Boom etwas nach, so daß für die ersten fünf Monate dieses Jahres ein gemeinschaftsweiter Anstieg der Zulassungen um 8 % zu verzeichnen ist.

Ausschlaggebend für dieses Ergebnis waren zum einen das Zusammenspiel der angeführten innergemeinschaftlichen Faktoren und zum anderen die zahlreichen neuen Modelle. Der Automobilmarkt der Europäischen Union dürfte jedoch in den kommenden Monaten einen deutlichen Rückgang verzeichnen, so daß die Zulassungszahlen für das ganze Jahr nur ca. 2 % über den Zahlen von 1997 liegen dürften.

Die gemeinschaftliche Automobilindustrie konnte in dieser Zeit von der starken innergemeinschaftlichen Nachfrage sowie von ausgezeichneten Exportmöglichkeiten profitieren und ihre Produktion steigern, ohne dadurch jedoch die Lieferfristen bei bestimmten neuen Modellen verkürzen zu können.

Dies läßt in dieser wichtigen stahlverarbeitenden Branche für das gesamte Jahr 1998 eine lebhafte Konjunktur erwarten.

2.3. IMPORT- UND EXPORTAUSSICHTEN FÜR STAHLERZEUGNISSE

2.3.1. Außenhandelsstatistik der Europäischen Union

Obwohl die Verspätung, mit der bestimmte Mitgliedstaaten ihre Außenhandelsstatistiken vorlegen, nicht mehr ganz so groß wie in der Vergangenheit ist, bleibt auf diesem Gebiet noch viel zu tun.

Bei Abfassung dieses Berichts lagen für die gesamte Europäische Union nur die Angaben für das Jahr 1997 vollständig und für das I. Quartal nahezu vollständig vor, so daß ein Großteil der Daten für die ersten sechs Monate geschätzt werden mußte. Dies könnte die Vorausschätzungen in Anbetracht der hohen Unsicherheit vor allem im Zusammenhang mit der Gefahr einer Umorientierung bestimmter Handelsströme aufgrund der Asienkrise beeinträchtigen.

Die statistischen Angaben für das Jahr 1997 zeigen, daß die Stahleinfuhren der Union um insgesamt 17 % gestiegen sind. Bei Langerzeugnissen (+ 21 %) und Halbzeug (+ 19 %) lagen die Zuwachsraten sogar deutlich darüber.

Die höchsten Zuwachsraten waren bei Einfuhren aus den MOEL, der GUS und Ex-Jugoslawien zu verzeichnen. Sie betrugen insgesamt 9,6 Mio. t oder 67 % der gesamten Stahlimporte der Union gegenüber 7,3 % bzw. 60 % der Einfuhren im Jahr 1996.

Bei den Stahlausfuhren der Gemeinschaft war 1997 aufgrund der zunehmenden Belebung der innergemeinschaftlichen Nachfrage im Jahresverlauf trotz attraktiver Weltmarktpreise ein Rückgang um 15 % gegenüber den ausgezeichneten Vorjahresergebnissen zu verzeichnen.

Eine ausführliche Analyse der Angaben für 1997 ergibt jedoch, daß die gemeinschaftlichen Stahlausfuhren in die MOEL, die GUS und nach Ex-Jugoslawien um insgesamt 26 % stiegen, während die Exporte nach Asien um 31 % zurückgingen. Während jedoch die Zunahme der gemeinschaftlichen Stahlausfuhren in die erstgenannten Länder nur ca. 400 000 t entspricht, gingen die Exporte nach Asien um mehr als 2 Mio. t zurück.

Die Krise in Südostasien dürfte 1997 lediglich in einem Rückgang der Stahlexporte in diese Länder zum Ausdruck gekommen sein, denn die Stahlimporte aus den asiatischen Ländern gingen um 21 % zurück.

Die Folgen der Umorientierung des weltweiten Stahlhandels für den Binnenmarkt dürften sich daher 1997 in Grenzen gehalten haben.

Der Trend, der sich nach den statistischen Angaben für die ersten drei Monate des Jahres 1998 abzeichnet, deutet auf eine Zunahme der Stahleinfuhren in die Europäische Union um 62 % gegenüber den Vergleichsmonaten des Jahres 1997 und einen weiteren Rückgang der gemeinschaftlichen Stahlausfuhren hin.

Die positive Entwicklung der Nachfrage und die allmählich anziehenden Preise auf dem Binnenmarkt haben die Überschüsse bestimmter Drittländer angezogen und zu einem unerwarteten Anstieg der Einfuhren geführt. Die notwendige Befriedigung der anhaltenden innergemeinschaftlichen Nachfrage sowie die aufgrund der Umorientierung bestimmter Handelsströme erforderlichen Anpassungen werden sich jedoch nachteilig auf die Exporttätigkeit der gemeinschaftlichen Stahlindustrie auswirken.

Zudem ist seit Anfang 1998 - vor allem auf dem italienischen Markt - eine Konzentration beträchtlicher Stahlmengen aus verschiedenen Drittländern zu verzeichnen, die das Gleichgewicht stören und auch andere Märkte der Union beeinträchtigen könnten.

Im zweiten Halbjahr 1998 dürfte es aufgrund der absehbar weniger lebhaften innergemeinschaftlichen Nachfrage und der sich haltenden oder gar leicht sinkenden Preise zu einem Rückgang der Stahleinfuhren auf den Gemeinschaftsmarkt kommen. Über das ganze Jahr 1998 gesehen, dürften die Stahleinfuhren in die Union gegenüber 1997 jedoch erheblich zunehmen.

Die gemeinschaftlichen Stahlausfuhren werden dagegen im zweiten Halbjahr 1998 angesichts der notwendigen Befriedigung der innergemeinschaftlichen Nachfrage und aufgrund des erbitterten Wettbewerbs auf dem Weltmarkt weiter abnehmen. Für das gesamte Jahr 1998 dürften sie zwar einen deutlichen Rückgang verzeichnen, aber immer noch zufriedenstellende Werte erreichen.

In Anbetracht der zu erwartenden Entwicklung des internationalen Stahlmarkts und der geringeren Absatzmöglichkeiten innerhalb und außerhalb der Europäischen Union, die vor allem durch die Inbetriebnahme neuer Anlagen in den defizitären Regionen bedingt sind, erneuert die Kommission ihre Mahnung an alle Betroffenen, bei ihren Management- und Handelsstrategien Vorsicht walten zu lassen, damit die guten wirtschaftlichen Rahmenbedingungen des Gemeinschaftsmarktes, die schrittweise und nur mit großen finanziellen Opfern und dem Verlust zahlreicher Arbeitsplätze erreicht werden konnte, langfristig erhalten bleiben.

Die Kommission ist ihrerseits bereit, die bestehenden handelspolitischen Instrumente zu benutzen, um zu verhindern, daß bestimmte Exporteure außerhalb der EU, die sich nicht an die Regeln des internationalen Handels halten, die relativ gesunde Lage am Stahlmarkt der Gemeinschaft gefährden.

2.3.2. Entwicklung der Weltwirtschaft 1998

Der Trend der Weltwirtschaft dürfte sich nach dem zwischen Ende 1997 und Anfang 1998 erreichten Hoechststand unter dem Einfluß der Asienkrise und des nachlassenden Wirtschaftswachstums der Vereinigten Staaten, die jedoch teilweise durch den Wiederaufschwung in Europa kompensiert werden könnten, abschwächen.

So könnte Europa zum Hauptpfeiler des weltweiten Wachstums werden, selbst wenn das internationale Umfeld nicht so günstig wie 1996/97 ist. In den Vereinigten Staaten dürften die mittelbaren und unmittelbaren Folgen der Asienkrise hingegen deutlicher zu spüren sein, so daß es dort zu einem zyklischen Konjunkturrückgang kommen könnte, auch wenn die Inflation durch diese Krise leicht gebremst werden könnte. Aufgrund der in vielen von der Rezession betroffenen Ländern erforderlichen Anpassungen dürfte in Asien trotz der stabilisierenden Wirkung der chinesischen Volkswirtschaft in Anbetracht des äußerst geringen Wachstums in Japan ein deutlicher Rückgang der Wirtschaftstätigkeit zu verzeichnen sein.

Auf dem weltweiten Stahlmarkt dürften sowohl Nachfrage als auch Produktion leicht unter den Werten von 1997 bleiben. Stärkere Entwicklungen dürften aufgrund der Umorientierung bestimmter Handelsströme als Folge der Asienkrise sowie aufgrund der Inbetriebnahme neuer Anlagen in den defizitären Regionen beim Handel zwischen den einzelnen Regionen zu erwarten sein.

2.3.2.1. USA

Das Wirtschaftswachstum der Vereinigten Staaten dürfte sich allmählich abschwächen und 1998 eine Zuwachsrate von 2,5 % gegenüber 3,8 % im Jahre 1997 verzeichnen.

Die Investitionstätigkeit, die Automobilproduktion und die Bautätigkeit ganz allgemein dürften jedoch lebhaft bleiben und bei dem für dieses Jahr erwarteten Wachstum eine wichtige Rolle spielen.

Der Stahlverbrauch dürfte weiter zunehmen. Die absehbare Steigerung der Produktion vor allem infolge der Inbetriebnahme neuer Anlagen dürfte jedoch zu einem Rückgang bei den Einfuhren von Stahlerzeugnissen führen.

Im übrigen ist nicht ausgeschlossen, daß der Dollarkurs, der bei der Suche nach neuen Absatzmärkten für das durch die Asienkrise bedingte weltweite Überangebot einen ausschlaggebenden Faktor darstellt, zu einer Erhöhung des amerikanischen Handelsdefizits gegenüber bestimmten Partnerstaaten führt, was zu Lasten der gemeinschaftlichen Stahlausfuhren in die Vereinigten Staaten gehen könnte.

2.3.2.2. Japan

Die Volkswirtschaft Japans dürfte auch 1998 mit 0,5 % bis 1 % noch ein geringes Wachstum verzeichnen, das wahrscheinlich zu einem weiteren Anstieg des Handelsüberschusses führen wird.

Das Vertrauen in die Wirtschaftsaussichten des Landes läßt jedoch mit Ausnahme derjenigen Branchen, die von der Exporttätigkeit profitieren, nach, denn die Ankurbelung der Investitionen und des Eigenverbrauchs lassen noch immer auf sich warten.

In der Stahlindustrie könnten die schwache Nachfrage im Inland und der Rückgang der Absatzmöglichkeiten im asiatischen Raum trotz der sinkenden Stahlproduktion zu einer stärkeren Präsenz von japanischem Stahl auf dem Weltmarkt führen.

2.3.2.3. China und Südostasien

Die Wachstumsraten der südostasiatischen Volkswirtschaften werden 1998 deutlich geringer ausfallen, in den einzelnen Ländern jedoch unterschiedlich stark schwanken. Einschneidende, aber notwendige Anpassungen sind im Gange, um der Krise Herr zu werden.

In der Stahlindustrie dürften in diesem Jahr ein merklicher Rückgang des Verbrauchs und eine geringfügige Zunahme der Produktion zu verzeichnen sein, so daß die Einfuhren im Stahlhandel merklich schrumpfen werden.

Die Volkswirtschaft Chinas dürfte unter dem Einfluß der staatlichen Maßnahmen zur Wirtschaftskontrolle und Modernisierung einen weiterhin positiven Konjunkturverlauf verzeichnen, auch wenn die Stabilität des Yuan einen Unsicherheitsfaktor darstellt. Das Wachstum von 9 % im Jahr 1997 dürfte zwar im Jahr 1998 leicht auf 8 % zurückgehen, wird jedoch noch immer durch die Investitionen im Baugewerbe und in der Investitionsgüterindustrie gestützt.

Der Stahlverbrauch Chinas dürfte auch in diesem Jahr, parallel zur eigenen Produktion, steigen, so daß sich das Stahldefizit des Landes kaum verändern dürfte.

2.3.2.4. Lateinamerika

Alle Volkswirtschaften Lateinamerikas entwickeln sich weiterhin positiv, auch wenn die Asienkrise in einigen Ländern zu einem gewissen Rückgang der Exporttätigkeit führen dürfte. Das durchschnittliche Wachstum der Länder dieser Region wird 1998 dennoch bei 3 bis 4 % liegen.

Der Stahlverbrauch dieser Länder dürfte 1998 um 3 % auf ca. 28 Mio. t steigen.

Die Ereignisse in Asien könnten zu einem Rückgang der Stahlausfuhren aus den lateinamerikanischen Ländern führen. Die Importe dürften hingegen deutlich ansteigen, so daß der Handelsüberschuß aller Länder dieser Region in diesem Jahr im Vergleich zu 1997 um 5 % auf ungefähr 8 Mio. t sinken dürfte.

2.3.2.5. MOEL und GUS

Das Wirtschaftsklima in den mitteleuropäischen Ländern hat sich infolge der seit 1994 stattfindenden Erholung, die seit 1996 zu einem stetigen Anstieg des BIP führt, immer deutlicher gebessert.

Die Stahlindustrie mußte infolge der Schrumpfung der lokalen Märkte nach neuen Absatzmärkten für die starke Überproduktion suchen.

Selbst die absehbare Zunahme des Eigenverbrauchs dürfte im zweiten Halbjahr 1998 nicht ausreichen, um den Produktionsanstieg abzufangen, so daß beim Ausfall eines Absatzmarkts in einem Drittland ein noch größerer Teil des Stahlüberangebots der MOEL nach Europa fließen könnte.

Die wirtschaftlichen Rahmenbedingungen Rußlands bessern sich seit Einführung der Reformen langsam; das Wachstum dürfte auch 1998 anhalten, jedoch höchstens 1 % betragen.

Die Stahlproduktion Rußlands dürfte 1998 nach dem Einbruch im Jahr 1997 wieder steigen, und auch der Eigenverbrauch dürfte um etwa 2 % zunehmen.

Im Stahlhandel zeichnet sich für 1998 ein leichter Rückgang der Ausfuhren aus Rußland ab, da für die großen Mengen Halbzeug, die 1997 exportiert wurden, nur schwer neue Absatzmärkte zu finden sind.

Für die Wirtschaft der Ukraine zeichnet sich noch immer keine Besserung ab; das BIP sank im Jahr 1997 um 3 %.

In Anbetracht der sehr geringen Stahlnachfrage im Inland und der ungünstigeren Exportmöglichkeiten ist für 1998 ein Rückgang der Stahlproduktion absehbar.

2.4. PREISENTWICKLUNG

Nach dem allmählichen Preisanstieg seit Ende 1996 sind die Preise für Flachzeug derzeit in den meisten Ländern der Europäischen Union leicht angespannt. Trotz der anhaltend guten innergemeinschaftlichen Nachfrage scheinen sich die Preise für diese Produkte im zweiten Halbjahr 1998 nur zögerlich zu entwickeln. Selbst wenn derzeit bei den Einfuhren aus Asien mit Ausnahme ihrer Konzentration auf dem italienischen Markt kaum Änderungen zu beobachten sind, ist festzustellen, daß die Industrie der Gemeinschaft zunehmend weniger von den Exportmöglichkeiten profitiert. Darüber hinaus dürfte sich die merkliche Zunahme bestimmter Niedrigpreisimporte zweifellos negativ auf den Flachzeugmarkt auswirken, selbst wenn sich die Preise des ersten Quartals hielten bzw. im zweiten Quartal bei einigen Lieferungen sogar stiegen. Das sich als mittelbare und/oder unmittelbare Folge der Asienkrise abzeichnende Niedrigpreisangebot könnte in den kommenden Monaten eine Trendwende bei den Flachzeugpreisen auslösen.

Mit der Ankurbelung der Investitionen bessert sich der Verbrauch von Langerzeugnissen in der Europäischen Union. Aufgrund der günstigen innergemeinschaftlichen Lage werden jedoch die durch die geringeren Exportmöglichkeiten bedingten Verluste nicht kompensiert. Wie bei Flachzeug, so ist auch in diesem Bereich ein gewisser Preisdruck zu beobachten, der um so stärker ist, als die Schrottpreise bereits nach unten tendieren. Die rückläufigen Ausfuhren, die nach oben tendierenden Einfuhren und die zunehmenden Lagerbestände stellen daher negative Faktoren für eine dauerhafte Stabilisierung der Preise in diesem Bereich dar. Gewisse Preissenkungen waren im übrigen bereits bei Betonstahl und Stahlmattendraht festzustellen, während bei den übrigen Erzeugnissen derzeit keine Änderung des Preisniveaus zu verzeichnen ist.

2.5. ENTWICKLUNGSTENDENZEN NACH ERZEUGNISSEN

Flacherzeugnisse

- Warmbreitband

Die Nachfrage der wichtigsten warmbreitbandverarbeitenden Branchen ist weiterhin befriedigend, die Lagerbestände sind normal und die Lieferungen tendieren nach oben. Im Vergleich zu Ende 1997 und Anfang 1998 ist jedoch aufgrund der merklich steigenden Einfuhren aus Drittländern ein leichter Rückgang der Auftragszahlen zu verzeichnen. Diese Situation dürfte die Folge der Umorientierung bestimmter Handelsströme auf die europäischen Märkte sein und könnte die Stabilität der Binnenmarktpreise gefährden, falls sich diese Tendenz in den kommenden Monaten verstärken sollte.

- Kaltgewalzte Bleche

Die Konjunktur der großen Abnehmerbranchen, insbesondere der Automobilindustrie und der Röhrenindustrie, ist beständig und die Nachfrage nach Stahl anhaltend gut. Ein Aufwärtstrend der Lagerbestände ist spürbar, ist jedoch derzeit kein Anlaß zur Sorge. Die deutlich gestiegenen Einfuhren, vor allem auf den italienischen und spanischen Markt, und die sich abzeichnende starke Zunahme der Importe auf den gesamten EU-Markt könnten sich hingegen im zweiten Halbjahr 1998 nachteilig auf die Preise auswirken.

- Bleche mit Überzug

Bei verzinkten Blechen ist seit vielen Monaten aufgrund der starken Nachfrage der Automobilindustrie und der zunehmenden Nachfrage des Baugewerbes eine Ausnahmesituation zu verzeichnen. Trotz der Inbetriebnahme neuer Anlagen und der extrem hohen Auslastung der Maschinen reicht das Angebot des Marktes zur Bedarfsdeckung nicht aus.

Bei elektrolytisch verzinkten Blechen ist die Situation ähnlich wie bei verzinkten Blechen. Der Rückgang der Ausfuhren nach Südostasien und die absehbare Zunahme der Einfuhren könnten sich jedoch im zweiten Halbjahr 1998 nachteilig auf die Preise für diese Produkte auswirken.

- Quartobleche

Auch diese Produkte profitieren von der sowohl in Europa als auch weltweit sehr positiven Lage. Die starke Nachfrage vor allem seitens der Hersteller geschweißter Großrohre und der derzeit stabile Dollarkurs rechtfertigen optimistische Vorausschätzungen für diesen Bereich, zumindestens bis zum Jahresende. Diese gute Lage könnte jedoch durch die Zunahme bestimmter Einfuhren aus Drittländern teilweise gefährdet werden.

Langerzeugnisse

- Formstahl (Träger)

Dank der günstigen Witterungsverhältnisse im Winter blieb die Nachfrage nach diesen Erzeugnissen bis in die ersten Monate des Jahres hinein sehr hoch. Im Handel ist jedoch eine Tendenz zur Auffuellung der Lager festzustellen, die sich gemeinsam mit dem fortlaufenden Anstieg der Einfuhren im zweiten Halbjahr nachteilig auf die Preise für Träger auswirken könnte.

- Walzdraht

Weltweit ist vor allem bei den Produkten aus Mittel- und Osteuropa und der Türkei und bei minderwertigeren Stahlsorten wie Stahlmattendraht eine gewisse Umorientierung der traditionellen Handelsströme zu verzeichnen. Diese Veränderungen betreffen indirekt auch die Stahlindustrie der Gemeinschaft, so daß derzeit auf dem europäischen Markt ein Überangebot zu beobachten ist, das sich bereits nachteilig auf die Preise auswirkt. Bei hochwertigen Stahlsorten ist die Marktlage aufgrund der beständigen Nachfrage der Automobilindustrie und des Maschinenbaus sowie der hohen Exportnachfrage wesentlich besser.

- Betonstahl

Das seit kurzer Zeit auf dem europäischen Betonstahlmarkt festzustellende bessere Gleichgewicht zwischen Angebot und Nachfrage wird derzeit durch das Zusammenspiel von nachlassender Nachfrage, steigenden Einfuhren und begrenzten Exportmöglichkeiten beeinträchtigt. Die Preise für Betonstahl tendieren erneut nach unten, obwohl die Schrottkurse parallel dem gleichen Trend folgen.

- Stabstahl

Aufgrund des geringeren Angebots zu Jahresbeginn sind sowohl die Lagerbestände als auch die Preise für Stabstahl stabil und ausgeglichen. Die Ankurbelung der Investitionen in der Europäischen Union bleibt ein positiver Einflußfaktor für das in der zweiten Jahreshälfte erwartete Anziehen der Nachfrage und der Preise für Stabstahl.

2.6. ROHSTAHLBILANZ FÜR DAS ZWEITE HALBJAHR UND FÜR DAS GESAMTE JAHR 1998

Der auch 1997 trotz der Ereignisse in Asien anhaltend gute Export hat erheblich zum Wirtschaftswachstum der Gemeinschaft beigetragen. Dieser Trend dürfte sich in Zukunft durch die günstigere Entwicklung verschiedener innergemeinschaftlicher Faktoren noch verstärken.

Der starke Wirtschaftsaufschwung der Europäischen Union, der zu einer zunehmenden Belebung der Konjunktur in den wichtigsten stahlverarbeitenden Branchen geführt hat, bewirkte auch in den ersten Monaten des Jahres 1998 eine relativ starke Zunahme des gemeinschaftlichen Verbrauchs und dadurch eine weitgehende Kompensation des starken Rückgangs der Exportaufträge.

Die schrittweise Besserung der Rahmenbedingungen des gemeinschaftlichen Stahlmarktes seit Ende 1996 bewirkte jedoch eine deutliche Zunahme der Einfuhren, insbesondere seit Anfang 1998, und trug so teilweise zum Auffuellen der Lager vor allem bei einigen Abnehmern bei.

Die absehbare Stabilisierung der Branchenkonjunktur dürfte im zweiten Halbjahr 1998 gegenüber dem entsprechenden Vorjahreszeitraum zu einem leichten Rückgang des Stahlverbrauchs führen, so daß die Entwicklung über das ganze Jahr gesehen im Vergleich zum ersten Halbjahr etwas gedämpfter ausfallen dürfte.

Der sich abzeichnende Trend läßt erwarten, daß der tatsächliche Stahlverbrauch im zweiten Halbjahr 1998 (siehe Tabellen) gegenüber dem entsprechenden Vorjahreszeitraum um 2 % auf 73 Mio. t sinken wird, während der sichtbare Verbrauch um 0,6 % auf 75 Mio. t zurückgehen dürfte. Angesichts eines noch merklichen Anstiegs der Importe und eines Rückgangs der Stahlexporte um ca. 11,8 % dürfte sich das Gleichgewicht zwischen Stahlproduktion und -verbrauch bei 78 Mio. t einstellen, was im Vergleich zum zweiten Halbjahr 1997 einem Rückgang um 2,5 % entspricht.

In Anbetracht der im ersten Halbjahr festgestellten und für das zweite Halbjahr erwarteten Entwicklungen ist abzusehen, daß der tatsächliche Stahlverbrauch für das ganze Jahr 1998 155 Mio. t und der sichtbare Stahlverbrauch 158 Mio. t betragen dürften, was einer Zunahme um 3,5 % bzw. 4,8 % gegenüber den entsprechenden Vorjahreswerten gleichkommt. Die gemeinschaftlichen Stahleinfuhren dürften einen erneuten Anstieg um 25,9 % verzeichnen, und die Ausfuhren dürften um weitere 12,1 % sinken. Die Stahlproduktion der Union wird auf 162 Mio. t geschätzt, was einem Plus von 1,6 % gegenüber 1997 entspricht.

3. ROHSTOFFE

3.1. SCHROTT

Die Nachfrage nach Schrott bleibt vor allem in Europa und in den Vereinigten Staaten aufgrund der Zunahme der Elektrostahlproduktion relativ stabil.

Gewisse unübliche Ströme im internationalen Schrotthandel, die sich bisweilen ganz erheblich auf bestimmte Märkte konzentrierten, bewirkten jedoch selbst auf Märkten mit anhaltender Nachfrage ein zeitweiliges Überangebot. Diese Situation ist die mittelbare oder unmittelbare Folge des Rückgangs der Schrottnachfrage in den asiatischen Ländern und zog fast überall auf der Welt sinkende Schrottpreise nach sich.

In den kommenden Monaten dürften auf dem internationalen Schrottmarkt keine wesentlichen Änderungen zu verzeichnen sein, da sich das Schrottangebot der geänderten Nachfrage rasch anpaßt. Eine kurzfristige Trendwende ist daher bei den Schrottpreisen nicht absehbar.

3.2. EISENERZ

Die wesentliche Zunahme der weltweiten Stahlproduktion und der ausgeprägtere Trend zur Verwendung vorreduzierter Erzeugnisse führten 1997 zu einem neuen Rekord bei der Eisenerzproduktion. Im Vergleich zu 1996 sind die Absatzmengen dieses Rohstoffs deutlich gestiegen, so daß die notwendige Anpassung des Angebots an die Nachfrage zeitweilig vor allem aufgrund der Transportprobleme sogar zu Lieferverzögerungen führte.

Im ersten Halbjahr 1998 blieb die Nachfrage nach Eisenerz fest und die Preise zogen leicht an, obwohl für das gesamte Jahr aufgrund des voraussichtlich abnehmenden Verbrauchs in einigen asiatischen Ländern ein leichter Rückgang zu erwarten ist.

In Anbetracht des steigenden Bedarfs des Marktes bemühen sich die Erzeuger weiterhin, das Angebot durch eine Steigerung der Pelletqualität und der Pelletproduktionskapazitäten anzupassen und die Transportwege für Erz zu verbessern.

3.3. FERROLEGIERUNGEN

Die im zweiten Halbjahr 1997 in der Europäischen Union beobachtete beständige Nachfrage nach Ferrolegierungen hat sich im ersten Halbjahr 1998 gehalten. Der zunehmende Überhang des Angebots über die Nachfrage bewirkt jedoch einen gewissen Druck auf die Preise, der bei Ferrosilizium und Ferrosiliziummangan bereits festzustellen war.

Für das zweite Halbjahr 1998 läßt der Trend des Ferrolegierungsmarktes ein relatives Gleichgewicht zwischen Angebot und Nachfrage erwarten, so daß die Preise keine wesentlichen Schwankungen erfahren dürften.

3.4. ZINN, ZINK UND NICKEL

Die Zinnproduktion ist 1997 gegenüber dem Vorjahr leicht gestiegen, obwohl der sichtbare Verbrauch dieses Metalls im gleichen Zeitraum nahezu unverändert blieb.

Den Vorausschätzungen zufolge dürfte die Nachfrage trotz der Asienkrise dank der guten Konjunkturlage in Europa und Nordamerika auch in diesem Jahr gleich bleiben.

Seit Januar 1998 sind die Preise für diesen Rohstoff um 12 % gestiegen, und Zinn dürfte in diesem Jahr eines der wenigen Metalle mit nach oben tendierenden Preisen sein.

Beim weltweiten Zinkverbrauch dürfte 1998, ähnlich wie 1997, eine leichte Zunahme um 0,6 % auf ca. 7,9 Mio. t zu verzeichnen sein, die auf dem EU-Markt etwas höher ausfallen könnte.

Die weltweite Zinkproduktion dürfte 1998 um 3,3 % steigen. Nach den Rekordzahlen von 1997 könnte jedoch der starke Rückgang der Ausfuhren aus den östlichen Ländern, vor allem aus China, zu einem Überangebot im Osten führen.

Die Zinkpreise, die nach dem höchsten Stand im August 1997 starken Schwankungen unterworfen waren, dürften sich im zweiten Halbjahr 1998 nicht wesentlich ändern. Angesichts der absehbaren Zunahme des Angebots auf dem Markt infolge des Trends zum Abbau der Lagerbestände ist jedoch auch ein leichter Preisrückgang nicht ausgeschlossen.

Den jüngsten korrigierten Angaben der Internationalen Gruppe für Nickel für das Jahr 1997 zufolge werden die Nickelproduktion um 5,7 % und der Nickelverbrauch um 7,2 % steigen. Der zunehmende Verbrauch ist im wesentlichen auf die stark gestiegene Edelstahlproduktion zurückzuführen.

Der sinkende Verbrauch in Asien dürfte durch den gestiegenen Verbrauch in den Vereinigten Staaten und in Europa kompensiert werden, so daß bis Ende 1998 ein Gleichgewicht zwischen Angebot und Nachfrage abzusehen ist. Der leichte Abwärtstrend der Nickelpreise dürfte bis zum Jahresende anhalten, obwohl mit einem Rückgang der Ausfuhren aus Rußland zu rechnen ist.

4. BESCHÄFTIGUNG

Dank der guten wirtschaftlichen Rahmenbedingungen sind die Zeiten für die Stahlindustrie günstig. Dies äußert sich auch bei der Beschäftigungslage durch einen geringeren Arbeitsplatzabbau als in der Vergangenheit.

Die Nettoverluste an Arbeitsplätzen werden für 1998 auf 8 000 geschätzt. Diese Zahl spiegelt eine relative Stabilität wider, die bereits 1997 festzustellen war, und zeigt, daß sich die Marktsituation im Vergleich zu den Krisenjahren, als zwischen 1992 und 1996 jedes Jahr in der Europäischen Union durchschnittlich 26 000 Arbeiter entlassen wurden, gebessert hat.

Mit einem starken Stellenabbau ist jedoch weiterhin zu rechnen, und zwar in Deutschland infolge von Konzentrationen und Rationalisierungsmaßnahmen, in Spanien, wo in diesem Jahr der letzte Umstrukturierungsplan ausläuft, sowie aus verschiedenen Gründen auch im Vereinigten Königreich.

Die Unternehmenskonzentrationen und die neuen Technologien könnten somit in Zukunft zu einer weiteren Anpassung der Arbeitnehmerzahlen in der Stahlindustrie führen und weitere Unterstützungsmaßnahmen erfordern.

In der Vergangenheit wurden die Arbeitnehmerzahlen durch Vorruhestandsregelungen angepaßt, mit denen die Unternehmen ihr Personal massiv und schnell verringern konnten. Diese Regelungen werden jedoch immer seltener in Anspruch genommen.

Im Laufe der Jahre hat sich die Vorruhestandsregelung, die ein relativ sanftes Ausscheiden der Arbeiter aus dem Erwerbsleben ermöglicht, als sehr kostenträchtig erwiesen. Darüber hinaus können die Belegschaften aufgrund der Alterspyramide in den Unternehmen nicht nur durch Entlassung der ältesten Mitarbeiter verkleinert werden. In einigen Mitgliedstaaten wird daher oft auf alternative Maßnahmen zurückgegriffen.

Einige Regierungen folgen dem Beispiel Frankreichs mit neuen Lösungen wie der Altersteilzeit, bei der die Unternehmen die Gesamtzahl der Arbeitsstunden herabsetzen können. So bleiben Know-how und Erfahrung der älteren Mitarbeiter erhalten, ohne in Zeiten hoher Arbeitslosigkeit jüngere Mitarbeiter entlassen zu müssen, die nur schwer wieder einen Arbeitsplatz finden.

Für die Arbeitnehmer der Stahlindustrie, die noch von Umstrukturierungen oder Werksschließungen betroffen sind, setzt die Kommission ihre Sozialpolitik fort. Mit Ausnahme der Beihilfen für Umschulungsmaßnahmen und Initiativen zur Förderung selbständiger Tätigkeit, die vom ESF kofinanziert werden können, werden alle in den bilateralen Verträgen über Wiedereingliederungsbeihilfen vorgesehenen Maßnahmen nach Artikel 56 Absatz 2 Buchstabe b) bis zum Auslaufen des EGKS-Vertrags im Jahr 2002 fortgeführt.

Der EGKS-Haushaltsplan sieht für 1998 für die traditionellen Wiedereingliederungsbeihilfen in der Kohle- und Stahlindustrie Mittel in Höhe von 70 Mio. ECU vor.

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(1) ABl. C 31 vom 29.1.1998.