VORAUSSCHÄTZUNGSPROGRAMM STAHL FÜR DAS ERSTE HALBJAHR 1998 UND DAS GESAMTE JAHR 1998 (98/C 31/03)

(Text von Bedeutung für den EWR)

EINLEITUNG

Der wirtschaftliche Aufschwung wird in der Europäischen Union 1997 zweifelsohne die Voraussagen übertreffen und hat, wie bereits die jüngsten Befragungen zur Konjunktur gezeigt haben, das Vertrauen von Erzeugern und Verbrauchern spürbar gestärkt.

Wenn dieser Aufschwung auch anfänglich in wesentlichem Maß - begünstigt durch den höheren Dollarkurs - der Exporttätigkeit zu verdanken war, so wurde sein Ausmaß in der Folgezeit zunehmend durch die Belebung verschiedener innergemeinschaftlicher Faktoren verstärkt.

Das Wirtschaftswachstum der Gemeinschaft dürfte aufgrund der Rückwirkungen auf die Konjunktur in der Industrie auch 1998 zunehmen und läßt einen weiteren Produktionsanstieg in den stahlverarbeitenden Branchen und sogar im Baugewerbe erwarten.

Angesichts dieser Entwicklung dürfte die Stahlindustrie der Union auch in Zukunft nicht nur von den guten Exportaussichten profitieren, sondern auch von der bereits 1997 festgestellten Besserung der Konjunkturlage auf dem Stahlmarkt der Gemeinschaft, die sich voraussichtlich 1998 verstärken wird.

In Anbetracht der tendenziellen Entwicklung des internationalen Stahlangebots auf längere Sicht und unter Berücksichtigung vor allem der Gefahr von Störungen durch eine plötzliche Umorientierung bestimmter Handelsströme mahnt die Kommission die betroffenen Parteien, bei den einzelstaatlichen Strategien Vorsicht walten zu lassen, um den sehr offenen und bekanntlich für Schwankungen der Konjunkturzyklen sehr anfälligen Stahlmarkt der Gemeinschaft zu stabilisieren.

Angesichts der erwarteten Entwicklung einer Reihe günstiger Faktoren und vor allem unter Berücksichtigung der in allen Mitgliedstaaten der Europäischen Union stabileren Wirtschaftslage eröffnet das Jahr 1998 der gemeinschaftlichen Stahlindustrie jedoch ausgezeichnete Perspektiven.

1. DIE WIRTSCHAFTLICHE LAGE IN DER EUROPÄISCHEN UNION

Der Anstieg des BIP in der Europäischen Union dürfte von 1,8 % im Jahr 1996 auf 2,6 % im Jahr 1997 und 3,00 % im Jahr 1998 steigen. Im Vergleich zu den Vorausschätzungen des Frühjahrs bedeutet dies für 1997 und 1998 eine Korrektur um + 0,2 %.

Die Konjunktur in der EU, die sich an den dreimonatlichen Zahlen des BIP ablesen läßt, hat sich im ersten Halbjahr 1997 erwartungsgemäß entwickelt. Dies wird außerdem durch die Entwicklung der industriellen Produktion der Union bestätigt, die im Juli gegenüber dem gleichen Monat des Vorjahres einen Anstieg von 4,5 % verzeichnete, und durch die Ergebnisse der Befragungen (bis Oktober), die auf einen schrittweisen und sich beschleunigenden Aufschwung hindeuten. Das Vertrauen der Erzeuger und Verbraucher ist in den letzten Monaten allmählich gestiegen. Dabei hat das Vertrauen der Erzeuger seit April den Mittelwert überschritten, gleiches gilt seit Juli für das Vertrauen der Verbraucher, und auch das Vertrauen in das Baugewerbe zeigt erste vorsichtige Zeichen eines Aufschwungs. Die Auftragsbücher haben sich prall mit Inlands- und Exportaufträgen gefuellt.

Die Voraussetzungen für eine Verstärkung des Aufschwungs im Jahr 1998 sind somit gegeben. Die Rahmenbedingungen auf der Angebotsseite sind günstig. Die Kapitalverzinsung ist hoch und steigt noch weiter, die Inflation hat den niedrigsten Stand in der Geschichte erreicht und ist zunehmend vorhersagbar, was die Kostenberechnungen der Unternehmen erleichtert. Die Nachfrage aus Drittländern ist weiterhin beständig. Die Weltwirtschaft außerhalb der Union dürfte gegenüber den Vorausschätzungen einen Anstieg von 4,5 % verzeichnen, wozu vor allem die starke Expansion des internationalen Handels beitragen dürfte. Der Anstieg der Einfuhren in der ganzen Welt, ausgenommen die Europäische Union, wird auf 10 % im Jahr 1997 und auf 7,5 % im Jahr 1998 geschätzt. Die Aussichten für die europäischen Ausfuhren werden durch die verstärkte Wettbewerbsfähigkeit, die Dämpfung der Inlandskosten und den starken Dollar gestützt. Die monetären Bedingungen sind nach den beeindruckenden und glaubwürdigen Konvergenzbemühungen und günstigen Lohn- und Gehaltsentwicklungen ebenfalls positiv für das Wachstum. Die anhaltend niedrigen Zinsen und die spannungsfreien Wechselkurse zwischen den Ländern der Europäischen Union sind beruhigend.

Zu Beginn wurde der Aufschwung durch die Ausfuhr von Gütern aus der EU vorangetrieben. Die rasche Entwicklung der innergemeinschaftlichen Nachfrage dürfte jedoch dazu führen, daß sich der Anteil der Drittländer am Wachstum verringert.

Der Verbrauch der privaten Haushalte, gestützt durch eine mäßige Entwicklung der Reallöhne, die abnehmende vorsorgliche Spartätigkeit und den Anstieg der Beschäftigtenzahl, dürfte 1997 um 2 % und 1998 um 2,5 % zunehmen.

Die lebhaftere inner- und außergemeinschaftliche Nachfrage, die hohe und noch steigende Kapitalverzinsung und die niedrigen Zinsen führen zu einer wesentlichen Ankurbelung der Investitionen. Dies wird das Wachstum, kurzfristig als Nachfragefaktor und langfristig durch die Auswirkungen auf die Produktionskapazität, stützen. Es wird erwartet, daß die Gesamtinvestitionen in der Union in diesem Jahr um 2,6 % und im nächsten Jahr um 4,7 % steigen. Die Investitionen in Ausrüstungsgüter dürften 1996 um 3 %, 1997 um 4,5 % und 1998 um 6,3 % zunehmen. Nach der Stagnation im Jahr 1996 ist damit zu rechnen, daß auch das Baugewerbe einen allmählichen Aufschwung erlebt (1,2 % im Jahr 1997 und 3,3 % im Jahr 1998).

Das verstärkte Wachstum trägt zur Besserung der Beschäftigungslage bei. Die Beschäftigtenzahl in der EU dürfte dieses Jahr um 0,5 % und nächstes Jahr um weitere 0,8 % ansteigen. Dies entspricht der Schaffung von etwa 700 000 Arbeitsplätzen netto im Jahr 1997 und etwa 1,3 Millionen netto im Jahr 1998.

Aufgrund des Anstiegs der Erwerbsbevölkerung führt die Schaffung von Arbeitsplätzen jedoch nicht im gleichen Maß zu einer Verringerung der Arbeitslosenzahlen. Die durchschnittliche Arbeitslosenquote in der EU dürfte deshalb von fast 11 % im Jahr 1996 auf 10,7 % in diesem Jahr und 10,3 % im kommenden Jahr zurückgehen.

Die durchschnittliche Inflationsrate in der EU, gemessen am Deflator des privaten Verbrauchs, sinkt trotz des starken Dollars von 2,6 % im Jahr 1996 auf 2,1 % im Jahr 1997. Die durchschnittliche Entwertung der Währungen der Europäischen Union auf der Grundlage einer vom Handel gewichteten Basis beträgt im Vergleich zu 1996 etwa 5,5 %. Der daraus resultierende Anstieg der Einfuhrpreise dürfte sich jedoch in Anbetracht der mäßigen Entwicklung der Lohnstückkosten, die das Gegengewicht zur importierten Inflation darstellen, nicht wesentlich auf die Gesamtinflationsrate auswirken.

Die Vorausschätzungen für die öffentlichen Finanzen für 1997 basieren auf der Einführung von Haushaltsmaßnahmen. Für 1998 liegen den Vorausschätzungen die von den einzelstaatlichen Regierungen verabschiedeten und von den Dienststellen der Kommission bewerteten Haushaltspläne zugrunde. Das durchschnittliche Defizit der öffentlichen Hand in der EU wird voraussichtlich von einem Spitzenwert von 6,1 % des BIP im Jahr 1993 auf 4,2 % im Jahr 1996 und 2,2 % im Jahr 1998 sinken. Ein Großteil der Bemühungen konzentriert sich dabei auf 1997, in dem das durchschnittliche Defizit auf 2,6 % gesenkt werden dürfte.

Die Senkung der Defizite schlägt sich in den meisten Mitgliedstaaten in einer sinkenden Schuldenquote nieder. Es wird damit gerechnet, daß die durchschnittliche öffentliche Verschuldung in der EU von 73 % des BIP im Jahr 1996 auf 72,4 % im Jahr 1997 zurückgeht und daß dieser Trend anhält. Ab 1998 werden alle Mitgliedstaaten sinkende Schuldenquoten verzeichnen, mit Ausnahme von Frankreich und Luxemburg, deren Quoten ohnehin weniger als 60 % des BIP betragen.

2. LAGE UND AUSSICHTEN DES STAHLMARKTES

2.1. ROHSTAHLPRODUKTION IN DER EUROPÄISCHEN UNION

Seit Anfang 1997 verzeichnet die monatliche Stahlproduktion der Europäischen Union immer höhere Zuwachsraten, zum einen, um der überaus günstigen Entwicklung der innergemeinschaftlichen Nachfrage gerecht zu werden, und zum anderen aufgrund des ausgezeichneten Exportvolumens.

Während die Stahlproduktion in der Gemeinschaft im ersten Quartal 1997 gegenüber dem Vergleichszeitraum 1996 insgesamt nur einen Anstieg um 2,3 % verzeichnete, schnellte die Zuwachsrate im zweiten Quartal des Jahres auf mehr als 10 %, so daß die Zunahme während des ersten Halbjahrs 1997 im Mittel 6,4 % betrug und damit leicht über der letzten Vorausschätzung lag (1).

Im dritten Quartal 1997 verzeichnete die gemeinschaftliche Rohstahlproduktion gegenüber dem Vergleichszeitraum des Vorjahres erneut einen starken Zuwachs (+ 10,1 %). Der Gesamtanstieg für die ersten neun Monate des Jahres 1997 gegenüber dem gleichen Zeitraum des Vorjahres betrug 7,5 %.

Im Oktober und November verzeichnete die Stahlproduktion einen weiteren Anstieg um jeweils 8 %. Die anhaltend guten Exportaussichten und die erwartete Festigung der Nachfrage der stahlverarbeitenden Branchen in den kommenden Monaten lassen auch für das vierte Quartal eine erhebliche Steigerung der gemeinschaftlichen Stahlproduktion erwarten, so daß die 157 Mio. t der letzten Vorausschätzung für das Jahr 1997 leicht überschritten werden könnten.

Die monatliche Produktionssteigerung in der Stahlindustrie der Gemeinschaft über das ganze Jahr 1997 ermöglichte eine bessere Auslastung der Anlagen und trug so zu einem rentableren Management der Stahlunternehmen der Europäischen Union und infolgedessen zu einer deutlichen Verbesserung der Betriebsergebnisse bei.

Die Tabelle 1 "Rohstahlangebot und -nachfrage" im Anhang zeigt die Zahlen und den jüngsten Trend für Verbrauch, Außenhandel, Produktion und Lagerbestände in der Fünfzehnergemeinschaft und enthält die Vorausschätzungen für das erste Halbjahr und das ganze Jahr 1998.

Aus Kohärenzgründen beziehen sich sämtliche Angaben, auch für die Zeit vor 1995, auf alle 15 Länder, die heute Mitglied der Gemeinschaft sind.

2.2. AUSSICHTEN FÜR DAS ERSTE HALBJAHR UND FÜR DAS JAHR 1998

Der wirtschaftliche Aufschwung, der in der Europäischen Union ausgeprägter als vorausgeschätzt war, dürfte während des gesamten Jahres 1997 angesichts der steigenden Nachfrage auf dem Binnen- und dem Exportmarkt zu einer merklichen Ankurbelung der Produktionstätigkeit beigetragen haben.

Die Eisen- und Stahlindustrie der Gemeinschaft profitierte zwar von der Besserung der Konjunkturlage auf dem Stahlmarkt, war jedoch nicht in der Lage, die Möglichkeiten, die sich durch Nachfrage und Preise der Drittländer boten, in vollem Umfang zu nutzen, weil die Stammkunden der Gemeinschaft versorgt werden mußten.

Diese Entwicklungen stimmten die Geschäftsleute wieder optimistisch, so daß der Indikator des Vertrauens in die Industrie, der monatlichen Befragung der Kommission zufolge, im Oktober 1997 den höchsten Stand seit mehr als sieben Jahren erreichte. Dieser Optimismus scheint durch die überaus guten Ergebnisse bei Bestellungen langlebiger Güter und durch die deutlich bessere Kapazitätsauslastung gerechtfertigt zu sein.

Auch das Vertrauen der Verbraucher nahm in den letzten Monaten weiter zu und erreichte im Oktober den besten Wert seit mehr als zehn Jahren. Es spiegelt die hervorragenden Aussichten für Wachstum und Beschäftigung wider.

Obwohl sie sich dem allgemeinen Optimismus anschließen, betonten die Stahlerzeuger der EU bei den letzten Befragungen, daß das bei einer Verlagerung des störenden Überangebots auf dem Weltmarkt gefährdete Gleichgewicht auf dem Stahlmarkt überaus labil ist.

Denn seit 1997 konnte die allgemeine Erholung der Stahlpreise auf dem Gemeinschaftsmarkt vor allem durch die schrittweise Wiederherstellung des Gleichgewichts zwischen Angebot und Nachfrage erreicht werden, und dies trotz des Aufwärtstrends bei den Einfuhren, insbesondere bei Langerzeugnissen, ab dem zweiten Quartal. Die Stahlerzeuger gehen davon aus, daß der positive Trend bei Nachfrage und Preisen im ersten Halbjahr 1998 noch ausgeprägter sein und sich während des zweiten Quartals etwas abschwächen könnte, selbst wenn es vorübergehend zu einem Wiederauffuellen der Lagerbestände käme.

Die Stahlhändler der EU weisen darauf hin, daß sich die Lage des Gemeinschaftsmarkts im Bereich des Handels mit Eisen- und Stahlerzeugnissen 1997 nicht wie erwartet entwickelt habe, bestätigen aber, daß die Ergebnisse in bezug auf Absatzmenge und Gewinnspannen besser als 1996 waren, insbesondere bei den eher auf den Export ausgerichteten Großunternehmen. Die Erwartungen der Stahlhändler für 1998 sind jedoch zunehmend optimistisch, wenn der Optimismus auch durch den befürchteten Wiederanstieg der Lagerbestände auf allen Verarbeitungsstufen gedämpft wird.

Trotzdem werden die ausgezeichneten allgemeinen Wirtschaftsaussichten der Europäischen Union 1998 in den stahlverarbeitenden Branchen (von denen die wichtigsten noch näher untersucht werden), insbesondere in der Automobilindustrie, im Elektro- und sonstigen Gerätebau sowie im Metallwarenbereich, zweifellos zu einer weiteren Konjunkturbelebung führen. Auch das Baugewerbe im allgemeinen dürfte 1998 aufgrund der erwarteten Zunahme des privaten Verbrauchs und der prognostizierten Ankurbelung der öffentlichen Investitionen von der Wirtschaftsleistung der Union profitieren.

Die Tabellen 2 und 2a im Anhang enthalten die Konjunkturindizes der wichtigsten stahlverarbeitenden Branchen für das erste Halbjahr und das Jahr 1998 insgesamt. Die Angaben, die diesen Indizes zugrunde liegen, wurden von den Wirtschaftsverbänden dieser Branchen in den einzelnen Mitgliedstaaten geliefert, deren Meinung hingegen nicht immer mit den beobachteten Trends übereinstimmt. Diese Angaben sind daher mit Vorsicht zu interpretieren.

2.2.1. Erste Verarbeitungsstufe des Stahls

Nach relativ schlechten Ergebnissen im Jahr 1996 infolge der Konjunkturabschwächung und der Verstärkung ihrer negativen Auswirkungen durch den Trend zum Abbau der Lagerbestände ist in den gemeinschaftlichen Industriebranchen der ersten Verarbeitungsstufe seit Anfang 1997 eine Trendwende zu verzeichnen.

Die derzeitige Erholung war je nach konjunktureller Entwicklung bei den Abnehmern dieser Industriezweige mehr oder weniger spürbar.

Allgemein kann bestätigt werden, daß die Industriezweige der ersten Stahlverarbeitungsstufe, die an die Produktionstätigkeit der Automobil-, Elektro- und Maschinenbauindustrie gekoppelt sind, 1997 eine besonders positive Entwicklung verzeichnen konnten, obwohl auch in den Branchen, die von dem sich langsam erholenden Baugewerbe abhängig sind, eine gewisse Besserung festgestellt wurde.

1998 dürfte sich die positive Entwicklung in den meisten dieser Industriezweige aufgrund der guten Wirtschaftsaussichten innerhalb der Union und der guten Aussichten auf gleichbleibend hohe Ausfuhrzahlen im Jahr 1997 trotz einer absehbar stärkeren Dynamik bei den Einfuhren fortsetzen.

Trotz des Konjunkturaufschwungs und der besseren Auslastung der Produktionsanlagen sind einige Branchen der ersten Verarbeitungsstufe von einer optimalen Kapazitätsauslastung noch weit entfernt.

A. Röhrenindustrie

1996 hatte die Röhrenindustrie der Gemeinschaft relativ schlechte Ergebnisse zu verzeichnen, vor allem in der ersten Jahreshälfte und insbesondere im Bereich der geschweißten Kleinrohre und der nahtlosen Rohre.

Der Markt verzeichnete einen beträchtlichen Rückgang des Röhrenverbrauchs in der Europäischen Union, eine erhebliche Zunahme der Einfuhren und einen deutlichen Anstieg der Lagerbestände. Der Produktionsrückgang konnte 1996 jedoch durch die beträchtliche Zunahme der Exporte (13 %) auf 3,6 % gehalten werden.

Ein besonderer Störfaktor waren 1996 die steigenden Einfuhren von nahtlosen Rohren, die am gemeinschaftlichen Röhrenmarkt einen Anteil von mehr als einem Viertel haben.

Im ersten Halbjahr 1997 entwickelte sich die Produktionstätigkeit der Röhrenindustrie in der Union durchaus zufriedenstellend. Sie war durch ein hohes Exportvolumen (+ 33 %) gegenüber dem Vergleichszeitraum 1996 sowie durch eine Trendwende beim innergemeinschaftlichen Verbrauch, der im Vergleich zum ersten Halbjahr 1996 um 2,6 % stieg, gekennzeichnet.

Für das ganze Jahr 1997 dürften sich die Ergebnisse der Röhrenindustrie trotz des Drucks bestimmter Einfuhren, insbesondere nahtloser Rohre, auf dem sehr labilen Gemeinschaftsmarkt konsolidieren.

Aufgrund der sehr guten Exportzahlen dürfte die Lage im Bereich der geschweißten Großrohre, der bereits 1996 und 1997 von diesen Erscheinungen profitierte, auch 1998 sehr gut bleiben.

Bei geschweißten Kleinrohren sowie bei nahtlosen Rohren müßte sich die Marktlage eigentlich allmählich weiter bessern, da die innergemeinschaftlichen Wirtschaftsbedingungen im Vergleich zu 1997 noch günstiger sind. Das Risiko eines mit der Entwicklung des Dollarkurses einhergehenden leichten Exportrückgangs darf jedoch nicht außer acht gelassen werden.

Insgesamt dürfte das Jahr 1998 jedoch für die gesamte Röhrenindustrie der Gemeinschaft noch besser als 1997 sein, auch wenn sie mit der Konkurrenz der Einfuhren zu kämpfen haben wird, deren Marktanteil bei den nahtlosen Rohren weiter hoch sein wird und bei geschweißten Kleinrohren erheblich steigen könnte.

B. Ziehereien

Die Drahtziehereien der Gemeinschaft schlossen das Jahr 1996 aufgrund der schwachen Konjunktur im Baugewerbe, dem Hauptabnehmer der gezogenen Drahterzeugnisse, bezogen auf den innergemeinschaftlichen Verbrauch mit einem relativ schlechten Ergebnis ab. Durch die positive Entwicklung des Exports konnte der Produktionsrückgang jedoch in Grenzen gehalten werden.

Im ersten Halbjahr 1997 konnte eine beständige Zunahme (+ 8 %) des Absatzvolumens auf dem Gemeinschaftsmarkt verzeichnet werden, auf dem der Druck durch Einfuhren von gezogenen Drahterzeugnissen schwächer war, während die Exporte dieser Produkte im gleichen Zeitraum leicht zunahmen.

Der Aufschwung dieser Branche wird somit weiterhin hauptsächlich durch den Export getragen, da der tatsächliche innergemeinschaftliche Verbrauch deutlich langsamer wächst. Dies hängt mit einem gewissen Trend zum Wiederauffuellen der Lagerbestände und dem sehr langsamen Anziehen der Nachfrage des Baugewerbes zusammen.

Für das ganze Jahr 1997 rechnen die Ziehereien jedoch mit einer deutlichen Verbesserung ihrer Ergebnisse gegenüber 1996 und sogar mit einer Konsolidierung der Trends, die sich im ersten Halbjahr abzeichneten, so daß die Zunahme des Verbrauchs auf etwa 7 %, der Anstieg der Exporte auf über 13 % und die Steigerung der Produktion auf 5 % gegenüber den jeweiligen Vorjahreszahlen geschätzt werden. Vor diesem positiven Hintergrund wird bei den Einfuhren voraussichtlich nur ein sehr leichter Anstieg zu verzeichnen sein.

Sofern kurzfristig keine unwägbaren Faktoren eintreten, könnte es 1998 zu einer weiteren Belebung der innergemeinschaftlichen Nachfrage kommen, die jedoch teilweise durch einen Rückgang der Exportzahlen kompensiert würde. Der Aufwärtstrend der Produktion von gezogenen Drähten dürfte infolgedessen anhalten, vor allem, wenn sich die Einfuhren dieser Erzeugnisse in die Gemeinschaft wie erwartet stabilisieren.

Für die Profilziehereien war das Jahr 1996 noch schlechter als für die Drahtziehereien, und dies trotz der ausgezeichneten Ergebnisse in der Hauptabnehmerbranche, der Automobilindustrie.

Die Lieferungen dieser Erzeugnisse, die fast ausschließlich für den Binnenmarkt bestimmt sind, gingen 1996 um 15 % zurück, weil die Abnehmer ihre Lagerbestände abbauen mußten.

Anfang 1997 zeichnete sich hingegen eine Trendwende bei der innergemeinschaftlichen Nachfrage ab, und im ersten Halbjahr 1997 betrug die Zuwachsrate etwa 4 % und führte zu einem Produktionsanstieg bei gezogenen Profilen.

Angesichts der günstigen Entwicklung in den Hauptabnehmerbranchen dieser Erzeugnisse dürfte der Aufschwung bei den Profilziehereien anhalten und 1997 eine Steigerung der Absatzmengen um etwa 5 % ermöglichen, vor allem bei einem deutlichen Rückgang der Einfuhren.

Für das Jahr 1998 stellt das absehbar geringe Wachstum in der Automobilindustrie einen Unsicherheitsfaktor dar, der die Konjunktur der Ziehereien stark beeinflussen könnte. Die allgemein günstigen Wirtschaftsaussichten der Europäischen Union lassen jedoch ein gleichbleibendes oder sogar leicht steigendes Produktions- und Absatzvolumen von gezogenen Profilen im Vergleich zu 1997 erwarten.

C. Kaltband und -profile

Wie in der letzten Vorausschätzung angekündigt, hatte der Einbruch der Absatzzahlen in der Kaltbandindustrie 1996 etwa 15 % betragen. Dieser Industriezweig dürfte jedoch 1997 im Zuge des allgemeinen Wirtschaftsaufschwungs ein unerwartetes Ergebnis verzeichnen, mit dem die starken Einbußen des Vorjahres in vollem Umfang aufgefangen würden. Allerdings verlief die Erholung in der Gemeinschaft uneinheitlich und ist in Deutschland deutlich stärker, im Vereinigten Königreich dagegen nur relativ schwach ausgeprägt.

Die Erwartungen der Branche für 1998 deuten aufgrund der Konsolidierung der Auftragseingänge aus der Automobil-, Maschinenbau-, Elektro- und Elektronikindustrie auf eine weitere Belebung der Nachfrage nach Bändern um etwa 5 % hin.

Der Handel mit diesen Produkten auf dem EU-Markt dürfte aufgrund des starken Wettbewerbs in der Gemeinschaft auch 1998 zu einem merklichen Anstieg des innergemeinschaftlichen Warenverkehrs führen, während sich die Einfuhren stabilisieren dürften und die Exporte weiter unerheblich sind.

Trotz der bemerkenswerten Belebung der Konjunktur in diesem Industriezweig, die es ermöglichte, eine in leistungsstarken Unternehmen als optimal geltende Auslastung der Produktionsanlagen zu erreichen, bleiben die Gewinnspannen aufgrund der zunehmenden Konkurrenz auf dem Markt durch Alternativerzeugnisse, die durch Schneiden kaltgewalzter Bleche hergestellt werden, relativ gering.

Die Marktlage der Kaltprofile hat sich seit Anfang 1997 allmählich gebessert. Bei den Breitprofilen wurde im Vergleich zu 1996 eine Steigerung der Absatzzahlen um 5 % verzeichnet, während der Aufwärtstrend bei den Langprofilen schwächer war.

Bei den Breitprofilen und Sandwich-Platten sind die Aussichten für 1998 trotz der schwachen Konjunktur im Baugewerbe in der Europäischen Union, für das diese Produkte ausschließlich bestimmt sind, sehr günstig.

Der angekündigte Aufschwung in der Baubranche und die notwendige Sanierung von alten Gebäuden und Halleneindeckungen lassen eine steigende Nachfrage nach Breitprofilen erwarten, die für 1998 auf + 5 % geschätzt werden kann, aber in den darauffolgenden Jahren vor allem bei den Sandwich-Platten deutlich höher ausfallen könnte.

Bei den Langprofilen hingegen, die ebenfalls größtenteils für die Baubranche bestimmt sind, hat die Entwicklung der Nachfrage 1997 nach dem Einbruch um 10 % im Vorjahr nur eine Teilerholung des Absatzvolumens ermöglicht.

Der Markt für diese Erzeugnisse könnte jedoch 1998 vor allem aufgrund der in einigen Mitgliedstaaten der EU geplanten staatlichen Maßnahmen zur Ankurbelung des Baugewerbes beachtliche Zuwachsraten verzeichnen.

2.2.2. Konjunkturentwicklung 1998 im Baugewerbe

Für das Baugewerbe gibt es nach den seit Anfang der neunziger Jahre anhaltend schwierigen Zeiten in einigen Mitgliedstaaten der EU wie dem Vereinigten Königreich, Italien, Portugal, Schweden und Finnland deutliche Zeichen für einen Aufschwung.

Zwar zeigte die in den meisten Ländern der Union beobachtete Konjunkturbelebung bislang nur geringe Auswirkungen auf das Baugewerbe, doch besteht kein Zweifel daran, daß die Wirtschaftsaussichten für 1998 das Vertrauen in die Erholung der Branche wieder stärker werden.

Die günstigeren wirtschaftlichen Rahmenbedingungen im Jahr 1998 wie die Ankurbelung der Investitionen, die anhaltend niedrigen Zinsen, die Kontrolle der Inflation und eine gewisse Entspannung der Sparmaßnahmen der Regierungen dürften den zunehmenden Aufschwung im Baugewerbe der EU sichern.

Trotz dieser guten Aussichten wird sich das Baugewerbe in Deutschland 1998 nach einem starken Einbruch der Bautätigkeit 1996 und einem weiteren leichten Rückgang 1997 stabilisieren. Grund hierfür sind vor allem die nachhaltigen Folgen des Konjunkturrückgangs dieser Branche in den neuen Ländern.

Insgesamt dürften das Ende des Konjunkturrückgangs dieser Branche in Deutschland und die erwartete Trendwende in Frankreich, Spanien und Österreich zu einem Wiederaufschwung des Baugewerbes in der Europäischen Union führen.

Im Wohnungsbau führten der positive Einfluß der anhaltend niedrigen Zinsen sowie die besseren Aussichten für die Beschäftigungssituation zu einer Ankurbelung von Neubaumaßnahmen, vor allem im Vereinigten Königreich, in Portugal, den Niederlanden, Schweden und Dänemark. 1997 hat sich der Wohnungsneubau auch in Spanien und Belgien intensiviert. Die durch die flaue Wirtschaft und den Steuerdruck bedingte schwache Nachfrage zeigt sich auch im Wohnungsbau, der in Deutschland, Frankreich, Österreich und Italien noch immer rückläufig ist.

Auf EU-Ebene dürfte der Wohnungsbau 1998 wieder leicht nach oben tendieren.

Im Nichtwohnungsbau führten 1997 privatwirtschaftliche Investitionen zu einem leicht positiven Ergebnis, während sich bei den öffentlichen Investitionen der Abwärtstrend der Vorjahre fortsetzte.

Auf Länderebene war in Frankreich, Deutschland und Spanien im Nichtwohnungsbau ein weiterer Rückgang zu beobachten, während in Italien, dem Vereinigten Königreich, Schweden, Portugal, Belgien und den Niederlanden eine deutliche Erholung verzeichnet werden konnte.

1998 dürfte für die gesamte Bautätigkeit in der Union, vor allem aufgrund privatwirtschaftlicher Investitionen, ein leichter Aufwärtstrend zu verzeichnen sein.

Der stark von öffentlichen Investitionen abhängige Tiefbau litt weiter unter den Folgen der Sparmaßnahmen in den verschiedenen Mitgliedstaaten. Infolge der starken Konjunkturabschwächung in einigen Ländern wie Frankreich, Spanien, Deutschland und Österreich dürfte 1997 das fünfte Jahr in Folge mit einer sehr schwachen Konjunktur sein.

Einzig im Vereinigten Königreich und in Portugal kam es 1997 aufgrund laufender infrastruktureller Großprojekte zu einem Anstieg im Tiefbau.

Angesichts der günstigen gesamtwirtschaftlichen Aussichten könnte die Tiefbaubranche 1998 auf Gemeinschaftsebene nach einer langen Flaute wieder leicht zulegen.

2.2.3. Automobilindustrie

Auf die Festigung der Nachfrage nach Kraftfahrzeugen in der Europäischen Union im Jahr 1996, die eine spürbare Zunahme der Neuwagenzulassungen (+ 6,4 %) nach sich zog, folgte eine kurzzeitige Konjunkturabschwächung, die jedoch auf der Ebene der Neuwagenzulassungen nach dem ersten Quartal 1997 rasch wieder ausgeglichen werden konnte.

Seit April 1997 weisen die Zulassungsstatistiken aller Mitgliedstaaten jeden Monat beträchtliche Zuwachsraten aus. Für die ersten elf Monate des Jahres ist im Vergleich zum ausgezeichneten Ergebnis des Vergleichszeitraums des Jahres 1996 insgesamt eine erneute Zunahme um 4,4 % zu verzeichnen.

Das Wachstum auf dem europäischen Automobilmarkt beruht vor allem auf dem Boom (41 %) der Nachfrage nach Neuwagen in Italien als Folge der Anfang des Jahres in Kraft getretenen Ankurbelungsmaßnahmen.

Deutliche Zuwachsraten (11 %) sind auch auf dem spanischen Markt, der ebenfalls von Steuererleichterungsmaßnahmen profitiert, sowie auf den Märkten des Vereinigten Königreichs, Schwedens, Irlands usw. zu erkennen.

Gleichzeitig verzeichnete hingegen der französische Markt nach dem Auslaufen der Stützungsmaßnahmen für die Automobilindustrie einen deutlichen Rückgang (- 22 %) der Neuzulassungen. Der gleiche Trend ist auch auf dem österreichischen Markt zu beobachten, während der deutsche Markt stabil bleibt.

Angesichts dieser Entwicklungen auf dem Automobilmarkt der Europäischen Union ist 1997, verglichen mit der sehr guten Leistung 1996, mit einem erneuten Anstieg der Zulassungszahlen um 3 bis 4 % zu rechnen.

Auch die Exporttätigkeit der gemeinschaftlichen Automobilindustrie war 1997 äußerst zufriedenstellend.

Der Automobilmarkt der Union wird als Folge der wirtschaftlichen Leitlinien voraussichtlich auch 1998 zulegen. Angesichts der abwartenden Haltung der Verbraucher aufgrund der durch die Wirtschafts- und Währungsunion bedingten Haushaltsdisziplin sind jedoch insgesamt, trotz der auf den Markt kommenden neuen Modelle, bei den Neuzulassungen keine deutlichen Zuwachsraten zu erwarten.

Sofern nicht in die Entwicklung eingegriffen wird, dürfte es 1998 zu einer Stabilisierung oder sogar zu einem leichten Anstieg der Neuwagenzulassungen in der Europäischen Union kommen.

2.3. IMPORT- UND EXPORTAUSSICHTEN FÜR STAHLERZEUGNISSE

2.3.1. Außenhandelsstatistik der Europäischen Union

Die Verspätung, mit der einige Mitgliedstaaten immer wieder, trotz der im Vorfeld unternommenen Bemühungen, ihre Außenhandelsstatistiken vorlegen, führt dazu, daß die jüngsten Entwicklungen auf dem Stahlmarkt nicht für die gesamte Gemeinschaft richtig analysiert werden können und Einschätzungen der Markttendenzen eher aleatorisch sind.

Bei Abfassung dieses Berichts umfaßten die von allen Mitgliedstaaten vorgelegten Außenhandelsdaten gerade einmal das erste Quartal. Da die fehlenden Angaben verschiedener Länder geschätzt werden mußten, können die Tendenzen des ersten Halbjahrs 1997 zwar analysiert werden, weisen jedoch eine Fehlermarge auf, die sich unweigerlich auf die Qualität der Vorausschätzung auswirkt.

Im ersten Halbjahr 1997 nahmen die Stahlimporte der Gemeinschaft um insgesamt etwa 3 % zu, während am Ende des ersten Quartals noch ein Rückgang um etwa 11 % verzeichnet wurde. Dieses Ergebnis läßt vermuten, daß die günstige Entwicklung der Stahlpreise in der Europäischen Union bereits im zweiten Quartal 1997 die in der letzten Vorausschätzung angekündigte Wirkung gezeigt hat.

Die eingehendere Prüfung dieser Tendenzen zeigt, daß die Einfuhren vor allem bei den Langprofilen gestiegen sind (+ 24 %), während die geschätzten Daten bei den Flacherzeugnissen einen leichten Rückgang erkennen lassen (- 2 %).

In Anbetracht fehlender statistischer Angaben für das zweite Halbjahr 1997 ist die Schätzung der Entwicklung der Stahlimporte auf einem offenen und durch starken Wettbewerb geprägten Gemeinschaftsmarkt, auf dem sie im übrigen eine sehr wichtige Rolle spielen, von großen Unsicherheiten behaftet. Berücksichtigt man hingegen den Trend der Einfuhren auf diesem Markt im ersten Halbjahr 1997 und die günstige Entwicklung der Nachfrage und der Preise in der zweiten Jahreshälfte, werden die Einfuhren wahrscheinlich stärker steigen als für das gesamte Jahr vorhergesagt.

Bei den Exporten weisen die geschätzten Statistiken für das erste Halbjahr 1997 dagegen im Vergleich zum ersten Halbjahr 1996 einen Rückgang um 11 % aus; der sich gleichmäßig auf das erste - vollständig belegte - Quartal und das zweite - geschätzte - Quartal verteilt.

Im zweiten Halbjahr 1997 halten sich die Stahlausfuhren der Union dank des unverändert hohen Dollarkurses auf einem durchaus zufriedenstellenden Niveau. Für das ganze Jahr 1997 ist jedoch zu erwarten, daß der Umfang der Stahlexporte der Gemeinschaft leicht hinter den Zahlen der letzten Vorausschätzung zurückbleiben wird und somit ein relativ starker Rückgang im Vergleich zum Ausfuhrergebnis 1996 zu verzeichnen sein wird.

Im ersten Halbjahr 1998 dürfte der leichte Aufwärtstrend bei einer weiter positiven Entwicklung der Nachfrage und der Preise auf dem immer attraktiver werdenden Binnenmarkt anhalten.

Auf der Exportseite herrscht hingegen große Unsicherheit, die vor allem mit der Entwicklung des Dollars sowie mit dem Verlauf der Finanzkrise in einigen südostasiatischen Ländern zusammenhängt. Anhand der vorliegenden Daten kann jedoch geschätzt werden, daß sich die gemeinschaftlichen Stahlausfuhren, trotz eines leichten Rückgangs im Vergleich zu 1997, auch 1998 auf einem zufriedenstellenden Niveau werden halten können.

In Anbetracht der längerfristigen Tendenzen der internationalen Nachfrage und in dem Bewußtsein um die mögliche Umorientierung bestimmter Handelsströme infolge der Krise in Südostasien wiederholt die Kommission jedoch trotz der kurzfristig guten Aussichten für die inner- und außergemeinschaftliche Nachfrage ihre Mahnung an die Industrie, das Gleichgewicht des sehr offenen und stark durch Konjunkturzyklen beeinflußten Stahlmarkts der Gemeinschaft nicht durch einzelstaatliche Investitions-, Management- und Handelsstrategien zu gefährden.

Die stabilere gesamtwirtschaftliche Lage der Union dürfte eine gewisse Stabilität aller produzierenden Branchen, einschließlich des Baugewerbes, sichern und der Stahlindustrie der Gemeinschaft für 1998 noch günstigere Aussichten bieten.

2.3.2. USA

Das Wirtschaftswachstum der Vereinigten Staaten war auch im ersten Halbjahr 1997 sehr dynamisch, selbst wenn die dreimonatlichen Zuwachsraten nach unten korrigiert werden mußten. Die amerikanische Wirtschaft zeigt jedenfalls derzeit keine Anzeichen von Schwäche und ermöglicht die Sicherung einer vollen Kapazitätsauslastung ohne die geringsten Spannungen bei Löhnen und Preisen wie in der Vergangenheit.

Wenn es nicht zu einem unvorhersehbaren Inflationsschock kommt, dürfte die amerikanische Wirtschaft 1997 und 1998 bei einer anhaltend beständigen innerstaatlichen Nachfrage und einem weiteren Anstieg der Investitionen Zuwachsraten von 3,6 % bzw. 2,6 % verzeichnen.

Die wirtschaftliche Dynamik der Vereinigten Staaten führte zu einem bemerkenswerten Anstieg der Stahleinfuhren, die 1997 den Rekord aus dem Jahr 1994 von 30 Mio. t übertreffen dürften. Der sichtbare Stahlverbrauch könnte jedoch aufgrund des Trends zum Abbau der seit 1996 angesammelten Lagerbestände abnehmen. Der Produktionsanstieg infolge der Inbetriebnahme neuer Anlagen und der lebhafteren Nachfrage in den wichtigsten Partnerstaaten dürfte jedoch in den kommenden Monaten einen schrittweisen Rückgang der Stahleinfuhren in die Vereinigten Staaten nach sich ziehen.

Trotz der erwarteten Konjunkturabschwächung dürfte der amerikanische Stahlmarkt auch 1998 gute Entwicklungsaussichten bieten. Der Stahlverbrauch könnte weiter leicht zunehmen. Der absehbare Anstieg der Inlandsproduktion könnte jedoch zu einem Rückgang der Einfuhren und sogar zu einer deutlichen Steigerung der Ausfuhren von amerikanischem Stahl in Drittländer führen.

2.3.3. Japan

Die Streichung bestimmter Steuererleichterungen und die Anhebung des MWSt.-Satzes bewirkten einen Einbruch der privaten Nachfrage und führten dazu, daß das Wirtschaftswachstum Japans mit einer Zuwachsrate des BIP von nur 1,3 % 1997 wahrscheinlich noch geringer als 1996 ausfallen wird. Dennoch dürfte sich die japanische Wirtschaft allmählich wieder erholen und 1998 einen Anstieg des BIP um 2,5 % verzeichnen können, sofern es nicht zu einer Ausweitung der Wirtschafts- und Finanzkrise in verschiedenen Ländern Südostasiens kommt, die sich negativ auf die japanische Wirtschaft auswirken könnte.

Die zu Jahresbeginn beobachtete gute Konjunkturlage in der Automobilindustrie und im Schiffbau sowie - in geringerem Maß - in der Maschinenbau- und Elektronikindustrie wird aufgrund des notwendigen Abbaus der Lagerbestände, vor allem an Autos und Elektronikerzeugnissen, 1997 voraussichtlich nicht zu einem wesentlichen Anstieg des Stahlverbrauchs führen.

Ein Aufschwung im Hoch- und Tiefbau erscheint aufgrund des Einbruchs der öffentlichen Investitionen kurzfristig nicht absehbar.

Die Stahlproduktion ist hingegen stärker gestiegen, um dem vorübergehend starken Anstieg der innerstaatlichen Nachfrage Anfang 1997, vor allem jedoch der Nachfrage aus dem Ausland Rechnung zu tragen.

Für 1998 wird in Japan mit einer leichten Ankurbelung des innerstaatlichen Stahlverbrauchs gerechnet. Grund hierfür ist die günstigere Konjunkturlage, die eine schwächere Präsenz des japanischen Stahls auf dem Exportmarkt erwarten lassen dürfte.

2.3.4. China und Südostasien

Die durchschnittlichen Zuwachsraten der südostasiatischen Volkswirtschaften dürften 1997 bei 6,5 % liegen. Trotz einer leichten Konjunkturabschwächung in dieser Region könnte das Wirtschaftswachstum 1998 jedoch durchschnittlich noch 8 % betragen. Eine Korrektur dieser Vorausschätzungen ist jedoch bei einer Ausweitung der Wirtschafts- und Finanzkrise in verschiedenen Ländern der Region nicht auszuschließen.

Die günstige Entwicklung der Baubranche Südkoreas, der Elektronikindustrie Taiwans und der Investitionsgüterindustrie Chinas führte trotz der wirtschaftlichen und finanziellen Probleme in anderen Ländern der Region zu einem leichten Anstieg des Stahlverbrauchs und der Stahlproduktion.

Selbst wenn es zum erwarteten Rückgang der Stahleinfuhren kommen sollte, wird Südostasien wirtschaftlich angesichts des hohen strukturellen Defizits, das jedoch in Zukunft vor allem durch die Inbetriebnahme neuer Anlagen schrumpfen dürfte, auch 1998 ein dynamischer Markt bleiben.

Die in China eingeführten Maßnahmen zur Wirtschaftskontrolle und Modernisierung der Strukturen bremsten das Wirtschaftswachstum des Landes, gleichzeitig jedoch auch das Fortschreiten der Inflation.

Dennoch dürfte das Wirtschaftswachstum Chinas auch 1997 und 1998 ausgezeichnete Ergebnisse vorweisen können.

Der 1994 und 1995 noch rückläufige Stahlverbrauch dürfte sich 1997 stabilisieren, während die weiter leicht steigende Inlandsproduktion zum Auffuellen der Lagerbestände beitragen dürfte.

1998 dürften die Stahleinfuhren in das Land jedoch durch den Abbau der Lagerbestände und den möglichen Rückgang der Nachfrage nicht wesentlich eingeschränkt werden. Zu bedenken ist dabei auch, daß die großen Mischkonzerne exportieren müssen.

2.3.5. Lateinamerika

Die Zeiten für die Volkswirtschaften der lateinamerikanischen Staaten sind günstig und führen zu einer schrittweisen Zunahme der durchschnittlichen Wachstumsraten, die 1997 und 1998 jeweils 5 % betragen dürften.

Die deutliche Verbesserung der wirtschaftlichen Rahmenbedingungen in den meisten Ländern dieser Region führte gleichzeitig zu einer allmählichen Belebung der Konjunktur in der Automobilindustrie und im Baugewerbe und zog infolgedessen 1997 einen starken Anstieg des Stahlverbrauchs nach sich.

Der Stahlverbrauch dieser Region dürfte infolge der Dynamik der Volkswirtschaften Mexikos, Argentiniens und Brasiliens auch 1998 um etwa 10 % steigen. Bei einer geschätzten Zunahme der Stahleinfuhren und einem erwarteten Rückgang der Ausfuhren dieser Länder dürfte ihr Überangebot an Eisen- und Stahlerzeugnissen aufgrund der gestiegenen Inlandsproduktion auch 1998 noch etwa 10 Mio. t betragen.

2.3.6. MOEL und GUS

Die Volkswirtschaft der MOEL verzeichnen als Folge der 1994 eingeführten Reformen weitere Fortschritte, und trotz ihrer Anfälligkeit ist in diesen Ländern ein durchschnittliches Wachstum von 5,2 % im Jahr 1997 und 5,7 % im Jahr 1998 zu erwarten.

Die Industrieproduktion und insbesondere die Eisen- und Stahlerzeugung der MOEL profitierten von den günstigeren Wirtschaftsbedingungen und sind 1997 deutlich gestiegen. Infolge der Schrumpfung der lokalen Märkte hat der Exportanteil ein beträchtliches Ausmaß erreicht und wird voraussichtlich fast 45 % der eigenen Eisen- und Stahlproduktion betragen.

Die Stahlproduktion all dieser Länder zusammengenommen dürfte 1998 weiter steigen. Die erwartete Zunahme des Eigenverbrauchs läßt einen gewissen Rückgang der Stahlausfuhren der MOEL erwarten, wobei jedoch nicht auszuschließen ist, daß der voraussichtliche Rückgang der Stahleinfuhren auf den amerikanischen Markt 1998 zu einer weiteren Belebung der Exporttätigkeit dieser Länder in die Europäische Union führen wird, insbesondere bei Langerzeugnissen.

Seit Einführung der Reformen ist in Rußland trotz der internen Probleme, die noch bewältigt werden müssen, eine deutliche Besserung der Konjunktur festzustellen. So dürfte die russische Wirtschaft nach dem bis 1996 anhaltenden Rückgang 1997 ein BIP-Wachstum verzeichnen, das sich 1998 voraussichtlich noch verstärken wird.

In der Eisen- und Stahlbranche wird für 1998 eine Zunahme des Stahleigenverbrauchs um 5 % vorausgeschätzt. Trotz eines leichten Produktionsanstiegs könnten die russischen Stahlexporte, überwiegend Halbzeuge, zum ersten Mal rückläufig sein.

2.3.7. Mittlerer Osten und Afrika

Die Volkswirtschaften der Länder des Mittleren Ostens und Afrikas entwickeln sich trotz der teilweise starken Abweichungen zwischen den einzelnen Ländern seit 1990 anhaltend positiv.

Die durchschnittlichen Zuwachsraten dieser Länder können für 1997 auf 2,3 % und für 1998 auf 2,5 % geschätzt werden.

In der Stahlbranche dürfte die Inbetriebnahme neuer Produktionsanlagen 1998 zu einer Zunahme der Stahlproduktion in den Ländern des Mittleren Ostens auf 12 Mio. t führen. Der Stahleigenverbrauch könnte um 3,5 % auf mehr als 11 Mio. t steigen.

In allen afrikanischen Ländern dürfte der Stahlverbrauch 1998 um etwa 2 % auf ca. 15 Mio. t steigen. Das Stahldefizit dieser Region bleibt somit nahezu unverändert.

2.4. PREISENTWICKLUNG

Die Wechselkursentwicklung in den letzten zwölf Monaten und vor allem der Anstieg des Dollar im Vergleich zu den europäischen Währungen, mit Ausnahme des britischen Pfundes, war einer der Hauptfaktoren für die Wende auf dem Stahlmarkt der Gemeinschaft. Der Stahl, aber auch alle anderen in der Gemeinschaft gefertigten Erzeugnisse wurden international wettbewerbsfähiger, und das Anziehen der innergemeinschaftlichen Nachfrage sowie die Stabilisierung der Ausfuhren auf einem ausgezeichneten Niveau führten 1997 zu einer schrittweisen Anhebung der Preise auf dem Stahlmarkt der Europäischen Union.

Bei den Flacherzeugnissen wurde der Abwärtstrend der Preise Ende 1996 und in einigen Fällen Anfang 1997 gestoppt. Danach verlief die Trendwende bei den einzelnen Erzeugnissen und in den Mitgliedstaaten der Europäischen Union unterschiedlich schnell und ausgeprägt. Die starke Nachfrage nach verzinkten Blechen, Warmbreitband und Grobblechen führte im Laufe des Jahres 1997 zu einer Anhebung der Grundpreise dieser Produkte um 15 % bis 20 %.

Die Preise für kaltgewalzte Bleche sind zwar langsamer gestiegen, zogen am Jahresende jedoch schneller an. Dieser allgemeine Aufwärtstrend wird voraussichtlich zumindest im ersten Halbjahr 1998 anhalten.

Bei den Langerzeugnissen war das Preisniveau in den letzten Jahren extrem niedrig, und diese Tendenz hat sich auch 1996 bestätigt. Infolge der steigenden Nachfrage aus Drittländern hat sich jedoch auf dem gemeinschaftlichen Markt, dank der Anpassung der Lagerbestände und des besser an die Marktlage angeglichenen Angebots, allmählich wieder ein gewisses Gleichgewicht eingestellt, das darüber hinaus zum Anziehen der Preise in diesem Bereich geführt hat. Im Bereich der Langerzeugnisse war der stärkste Auftrieb der Grundpreise 1997 mit 25 % bei den besseren Qualitäten, die vor allem für die Automobilindustrie und den Maschinenbau bestimmt sind, zu verzeichnen. Dieser Aufwärtstrend dürfte auch im ersten Halbjahr 1998 anhalten. Bei den Langerzeugnissen für das Baugewerbe wurden hingegen 1997 geringere Preiserhöhungen beobachtet. Die Preisentwicklung wird auch 1998 wesentlich von den klimatischen Bedingungen, vom Umfang der Einfuhren aus Drittländern und von den Exportmöglichkeiten abhängig sein.

2.5. ENTWICKLUNGSTENDENZEN NACH ERZEUGNISSEN

Flacherzeugnisse

- Warmbreitband

Die Konjunktur der warmbreitbandverarbeitenden Branchen ist zufriedenstellend. Die Nachfrage der Rohrhersteller, der Automobilhersteller und der Steel Service Center entwickelt sich weiterhin gut. Die Lagerbestände bei Stahllager- und Handelsunternehmen und bei den Verbrauchern sind normal, und Anzeichen für überhohe Lagerbestände sind derzeit nicht zu beobachten. Die Absatzzahlen auf dem europäischen Markt steigen wesentlich stärker als in den beiden letzten Jahren. Der Auslastungsgrad der Produktionsanlagen ist hoch, und die Lieferfristen werden immer länger. Aufgrund der steigenden Nachfrage auf dem innergemeinschaftlichen Markt ist trotz der gewinnbringenden Preise auf dem Weltmarkt ein Rückgang der Ausfuhren zu erwarten. Der Aufwärtstrend dieser Produkte scheint sich im ersten Halbjahr 1998 fortzusetzen.

- Kaltgewalzte Bleche

Die steigende Nachfrage der wichtigsten verarbeitenden Branchen nach kaltgewalzten Blechen ermöglichte einen hohen Auslastungsgrad der Produktionsanlagen, obwohl die Lieferfristen dieser Produkte länger geworden sind. Die Lagerbestände wurden in den letzten Monaten ergänzt, sind jedoch in Anbetracht der aktuellen Konjunkturlage angemessen. Die Nachfrage der Exportmärkte ist gut, und die Preise sind angesichts des aktuellen Wechselkurses des Dollar gegenüber den europäischen Währungen gewinnbringend. Bei den Einfuhren ist eine leichte Zunahme der Lieferungen aus der Slowakei, aus der Türkei und aus Argentinien festzustellen. Wie bei Warmbreitband tendieren auch die Preise für kaltgewalzte Bleche seit Anfang 1997 nach oben, und diese Tendenz dürfte sich auch im ersten Halbjahr 1998 bestätigen.

- Bleche mit Überzug

Bei verzinkten Blechen ist die Nachfrage der Automobilindustrie und des Baugewerbes beständig. Die Auftragsbücher sind gefuellt, die Anlagen sind voll ausgelastet, und die Lieferfristen werden immer länger, ja es wird gar eine gewisse Verknappung beobachtet. Unter diesen Umständen tendieren die Preise stark nach oben, und ein Ende dieser Entwicklung ist derzeit nicht absehbar.

Bei elektrolytisch verzinkten Blechen ist die Nachfrage der Automobilindustrie hoch, trotz eines gewissen Trends, auf feuerverzinkte Bleche umzusteigen. Der hohe Dollarkurs und die beständige Nachfrage des Weltmarkts regen die Exporttätigkeit der europäischen Erzeuger an. Das Gleichgewicht zwischen Angebot und Nachfrage begünstigt daher den Anstieg der innergemeinschaftlichen Preise, deren Aufwärtstrend auch im ersten Halbjahr 1998 anhalten dürfte.

- Quartobleche

Die Marktlage bei Quartoblechen wird voraussichtlich auch 1998 von den positiven Einflußfaktoren des Jahres 1997 profitieren, wie beispielsweise dem hohen Dollarkurs, der starken Nachfrage auf dem Weltmarkt und vor allem dem konjunkturellen Aufschwung bei Großrohren, bei denen die Auftragsbücher prall gefuellt sind. Wie bei den übrigen Flacherzeugnissen sind die Lieferfristen länger geworden, und die Preise für diese Erzeugnisse ziehen weiter an. Die Lagerbestände bei Stahllager- und Handelsunternehmen sind normal, so daß sich diese wieder ihrer Hauptaufgabe zuwenden können, d. h. der kurzfristigen Deckung des Bedarfs zu einem möglichst guten Preis. Die steigende Nachfrage und der Preisauftrieb in der Europäischen Union führen dazu, daß der Gemeinschaftsmarkt für Einnahmen aus bestimmten, vor allem mittel- und osteuropäischen Ländern wieder an Attraktivität gewinnt.

Langerzeugnisse

- Formstahl (Träger)

Der extrem günstige Exportmarkt und die Belebung der Nachfrage auf dem innergemeinschaftlichen Markt haben bei Formstahl 1997 zu einer Erholung geführt. Die Lagerbestände bei Stahllager- und Handelsunternehmen haben sich normalisiert, und die Auftragsbücher sind zufriedenstellend gefuellt. Dies führte zu einem Anziehen der Preise auf dem Gemeinschaftsmarkt. Das Anhalten dieses Trends ist jedoch von der Exportentwicklung sowie den Einfuhren aus Drittländern abhängig.

- Walzdraht

Die Nachfrage des Baugewerbes ist in vielen Mitgliedstaaten der Union weiterhin schwach. Bei Walzdraht für Ziehereien und für den Maschinenbau und die Automobilindustrie ist hingegen derzeit eine stark steigende Nachfrage zu verzeichnen. Die Produktionseinstellungen im Sommer und die Exporte führten 1997 zu einem Abbau der Lagerbestände und zu einem ausgewogeneren Verhältnis zwischen Angebot und Nachfrage auf dem Gemeinschaftsmarkt. Die Aussichten sind auch für den Anfang des Jahres 1998 gut, sowohl beim Export als auch auf dem Gemeinschaftsmarkt. Die Preise wurden im Laufe des Jahres merklich angehoben, und auch Anfang 1998 wird es wahrscheinlich zu einem erneuten Preisanstieg kommen.

- Betonstahl

Der Betonstahlverbrauch in der Gemeinschaft dürfte 1997 etwa 2 % über dem von 1996 liegen. Hinter diesem Wert verbergen sich jedoch große Unterschiede zwischen den verschiedenen Märkten der Union, denn während in Deutschland ein Rückgang um 5 % festzustellen war, konnten andere Länder der Union einen Anstieg um bis zu 10 % verbuchen. Die Konkurrenz der Erzeuger aus Mittel- und Osteuropa und der ehemaligen UdSSR übt weiterhin starken Druck auf den Exportmarkt aus und verhindert einen Wiederanstieg der Preise. Auf dem innergemeinschaftlichen Markt hat sich dagegen ein gewisses Gleichgewicht zwischen Angebot und Nachfrage eingestellt, die Preise haben sich 1997 erholt und scheinen sich nun zu stabilisieren. Aufgrund der weiterhin labilen Situation werden Stahllager- und Handelsunternehmen sowie Erzeuger vor allem im Winter Vorsicht walten lassen müssen, um das derzeitige Gleichgewicht nicht zu gefährden.

- Stabstahl

Durch das Zusammenspiel von steigender Nachfrage und Produktionseinstellungen im Sommer dürfte sich auf dem Gemeinschaftsmarkt wieder ein Gleichgewicht zwischen Angebot und Nachfrage einstellen. Die für 1998 angekündigten Wirtschaftsaussichten dürften in den kommenden Monaten zu einer weiteren Festigung der Nachfrage führen. Wenn dieses noch labile Gleichgewicht gehalten werden kann, könnte in diesem Bereich während des ganzen Jahres mit einer dauerhaften Erholung der Preise gerechnet werden.

2.6. ROHSTAHLBILANZ FÜR DAS ERSTE HALBJAHR UND VORAUSSCHÄTZUNGEN FÜR DAS JAHR 1998

Das gemeinschaftliche Wirtschaftswachstum dürfte 1998 aufgrund der stärker steigenden Investitionen und des - wenn auch in geringerem Maß - steigenden Verbrauchs weiter zunehmen und ausgezeichnete Perspektiven für einen weiteren Ausbau der industriellen Tätigkeit bieten.

Die wichtigsten stahlverarbeitenden Branchen dürften von der günstigeren Konjunkturlage in der Union profitieren und ihre Produktion steigern, um die sich durch die Exportnachfrage bietenden Gelegenheiten zu nutzen. Dies dürfte, nach den Ergebnissen von 1997, zu einer weiteren Zunahme des innergemeinschaftlichen Stahlverbrauchs und 1998 zu einer allmählichen Erholung der Konjunktur auf dem Stahlmarkt der Gemeinschaft führen, trotz der erwarteten stärkeren Dynamik bei den Einfuhren und eines erwarteten weiteren Rückgangs der gemeinschaftlichen Ausfuhren von Eisen- und Stahlerzeugnissen.

Vor diesem Hintergrund dürften der tatsächliche und sichtbare Verbrauch im ersten Halbjahr 1998 (siehe Tabelle 1) gegenüber dem Vergleichszeitraum des Jahres 1997 um weitere 4,8 % auf 79 Mio. t steigen, wenn es nicht zu Bestandsveränderungen bei den Verbrauchern und im Handel kommt. Die Stahleinfuhren dürften in diesem Zeitraum um etwa 14 % auf 8 Mio. t steigen, während die Ausfuhren um knapp 8 % schrumpfen dürften, so daß sich ein Gleichgewicht zwischen Produktion und Verbrauch voraussichtlich bei 82 Mio. t einstellen wird, was einer Zunahme um 3,3 % gegenüber dem ersten Halbjahr 1997 entspricht.

1998 dürften der tatsächliche und sichtbare Stahlverbrauch aufgrund der absehbar anhaltend stabilen Lagerbestände der Händler und verarbeitenden Branchen 154 Mio. t betragen, entsprechend einem Plus von 4,8 % gegenüber den Vorjahreszahlen.

Die Stahleinfuhren dürften ihren Aufwärtstrend fortsetzen und 14 Mio. t erreichen, d. h. 8 % mehr als 1997, und bei den gemeinschaftlichen Exporten von Eisen- und Stahlerzeugnissen dürfte ein weiterer Rückgang um 8 % auf 23 Mio. t zu verzeichnen sein. Die gemeinschaftliche Stahlproduktion wird daher auf 163 Mio. t geschätzt, was im Vergleich zu 1997 eine Zunahme um 3,2 % bedeutet.

3. ROHSTOFFE

3.1. SCHROTT

Da das elektrische Verfahren 1997 mehr als das Hochofenverfahren zum starken Anstieg der Rohstahlproduktion in der Europäischen Union beigetragen hat, ist die Schrottnachfrage das ganze Jahr über beständig gestiegen. Der zunehmende Verbrauch hat sich jedoch bislang nicht auf die Schrottpreise niedergeschlagen, die sich auf dem zuvor erreichten hohen Stand stabilisierten.

Die steigende Nachfrage der Betriebe der Union konnte durch das vorhandene Angebot befriedigt werden, vor allem aufgrund des Rückgangs der gemeinschaftlichen Schrottexporte in die Türkei, die zunehmend selbst Schrott sammelt und sich überwiegend in den GUS und vor allem in der Ukraine versorgt. Die Schrottexporte der Union nach Südostasien waren aufgrund der Krise in der koreanischen Stahlindustrie und aufgrund der Tatsache, daß Japan seit kurzem Nettoausfuhrland von Schrott ist, ebenfalls rückläufig.

Das anhaltende Wachstum der gemeinschaftlichen Stahlproduktion 1998 dürfte, vor allem aufgrund der hohen Qualitätsansprüche, eine Erhöhung der Schrottpreise nach sich ziehen. Dieser Trend dürfte sich verstärken, falls es nach der Lösung der Finanzkrise in einigen Ländern Asiens zu einer Ankurbelung der Exporte in diese Region kommen sollte.

3.2. EISENERZ

Wie in der letzten Vorausschätzung angekündigt, wird die weltweite Eisenerzproduktion 1997 wahrscheinlich den Rekord von 1995 erreichen. Dieses Ergebnis ist natürlich die Folge des stark gestiegenen Verbrauchs aufgrund der weltweiten Zunahme der Produktion von Gußeisen und, in geringerem Maß, von vorreduzierten Erzeugnissen. Die Entwicklung der Eisenerznachfrage führte in den letzten Monaten infolge der völligen Auslastung einiger Verschiffungshäfen zu Versorgungsschwierigkeiten. Dennoch sind die weltweiten Eisenerzexporte 1997 höher als 1995.

Bei einem Anhalten des Aufwärtstrends von 1997 dürfte die Nachfrage auch in den ersten Monaten des Jahres 1998 sehr hoch sein. Die Anpassung der Kapazitäten und die laufenden Verbesserungen beim Transport der Erze, vor allem in Brasilien und Australien, werden mögliche Spannungen auf dem Markt in Zukunft abmildern.

Bei der Produktion von Pellets, die vor allem für die Herstellung von vorreduzierten Erzeugnissen bestimmt sind, wird sich die bereits 1996 und 1997 verzeichnete starke Nachfrage auch 1998 halten.

3.3. FERROLEGIERUNGEN

Die in der Europäischen Union zu Jahresbeginn beobachtete Belebung der Nachfrage nach Ferrolegierungen hat sich im zweiten Halbjahr 1997 bestätigt. Von diesem Trend profitierten jedoch die Einfuhren stärker als die Inlandsproduktion. Die Festigung der Preise hat sich nur bei einigen Produkten bestätigt, da der steigende Verbrauch durch das reichliche Angebot weitgehend kompensiert werden konnte.

Der Trend auf dem Markt der Ferrolegierungen dürfte bei einem parallelen Anstieg von Angebot und Nachfrage auch im ersten Halbjahr 1998 unverändert bleiben und ein zufriedenstellendes Gleichgewicht des Marktes ermöglichen. Unregelmäßige Preisänderungen sind jedoch bei bestimmten Produkten möglich, da sich ein nicht unerheblicher Teil des Angebots rasch an die Marktentwicklungen anpassen könnte.

3.4. ZINN, ZINK UND NICKEL

Den jüngsten Statistiken zufolge ist die Zinnproduktion im ersten Halbjahr 1997 im Vergleich zum ersten Halbjahr 1996 leicht gestiegen. Beim sichtbaren Verbrauch dieses Rohstoffs konnte hingegen im gleichen Zeitraum keine Zunahme verzeichnet werden. Aufgrund der beständigeren Nachfrage im zweiten Halbjahr 1997 dürfte der sichtbare Zinnverbrauch zwar leicht zunehmen, ein Gesamtüberschuß von etwa 7 000 t zum Jahresende jedoch nicht verhindert werden können.

Die Preise für diesen Rohstoff der Eisen- und Stahlindustrie werden sich nach einem Rückgang um etwa 10 % seit Anfang 1997 bis zum Jahresende stabilisiert haben.

Obwohl die Nachfrage nach Zinn weiter nach oben tendiert, dürfte dieser Trend sich 1998 aufgrund des gleichzeitigen Produktionsanstiegs nicht auf die Preisentwicklung auswirken.

Der weltweite Zinkverbrauch wird voraussichtlich 1997 um 2,5 % auf 7,75 Mio. t steigen und könnte 1998 eine weitere Zunahme um 2,4 % auf 7,95 Mio. t verzeichnen.

Die Entwicklung des Zinkverbrauchs auf dem Gemeinschaftsmarkt dürfte auf jeden Fall schwächer ausgeprägt sein und 1998 bei 1,4 % liegen.

Das weltweite Angebot dieses Rohstoffs, das 1997 im Gleichgewicht zur Nachfrage steht, dürfte diese 1998 leicht übersteigen.

Die Zinkpreise waren im zweiten Halbjahr 1997 starken Schwankungen unterworfen und sanken laut L.M.E. von 1 760 Dollar pro Tonne im August auf 1 255 Dollar pro Tonne Ende Oktober.

1998 dürften die Zinkpreise aufgrund der Bestandsveränderungen und des steigenden Angebots auf dem Markt infolge des Aufschlusses neuer Gruben nicht so stark wie im ersten Halbjahr 1997 schwanken.

Die Internationale Gruppe für Nickel schätzt das weltweite Gleichgewicht zwischen Nickelangebot und -nachfrage für 1997 auf + 11 400 t. Dieser Schätzung liegen ein Produktionsanstieg um 4,5 % und eine Zunahme des Verbrauchs um 7,1 % zugrunde. Der Nickelverbrauch in der Europäischen Union wird 1997 voraussichtlich um 8,1 % steigen.

Das Gleichgewicht zwischen Angebot und Nachfrage dürfte bei diesem Rohstoff im Jahr 1998 sinken, sofern die russischen Exporte konstant bleiben. Die hohen Lagerbestände werden etwaige Differenzen zwischen Produktion und Verbrauch von Nickel ausgleichen können, so daß selbst eine Preiserhöhung relativ gering ausfallen dürfte.

4. BESCHÄFTIGUNG

Die aktuelle Lage der Eisen- und Stahlbranche und ihre Aussichten für 1998 sind sehr günstig.

Daher wird sich auch die Beschäftigungslage in dieser Wachstumsphase ohne jeden Zweifel gegenüber den Vorjahren verbessern, selbst wenn in diesem Bereich infolge der anhaltenden Umstrukturierungs-, Rationalisierungs- und Modernisierungsbemühungen weitere Arbeitsplatzverluste erwartet werden.

Die notwendige Stärkung ihrer internationalen Wettbewerbsfähigkeit zwingt die gemeinschaftliche Eisen- und Stahlindustrie, sich fortlaufend um technische Neuerungen zu bemühen und eine immer rationellere Unternehmensorganisation anzustreben, was sich auf die Beschäftigungslage dieser Branche negativ auswirkt.

In der Vergangenheit konnte ein Großteil der von den Umstrukturierungen betroffenen Beschäftigten Vorruhestandsregelungen in Anspruch nehmen, die in den meisten Mitgliedstaaten am häufigsten eingesetzt wurden.

Im Laufe der Jahre haben sich die einzelstaatlichen Sozialmaßnahmen jedoch geändert, um den Erfordernissen der Beschäftigungspolitik und dem erheblichen Rückgang der Zahl älterer Arbeitnehmer Rechnung zu tragen. So versuchte man, Arbeitnehmer in anderen Unternehmen einzusetzen oder sonstige, im Vergleich zum Vorruhestand weniger kostenintensive Lösungen zu finden (z. B. Altersteilzeit).

Angesichts der günstigen Lage auf den Märkten dürfte sich der Trend zum starken Abbau von Arbeitsplätzen in der Stahlindustrie 1998 abschwächen. Davon ausgenommen sind Deutschland, aus Gründen der Konzentration und Rationalisierung, und Spanien, wo der letzte Umstrukturierungsplan ausläuft.

Mit ihren nach Artikel 56 Paragraph 2 Buchstabe b) EGKS-Vertrag gebilligten Wiedereingliederungsbeihilfen wird die Kommission bis zum Auslaufen des EGKS-Vertrags im Jahr 2002 die Sozialpolitik für diese Branche fortsetzen.

Die Nettoverluste an Arbeitsplätzen in der Stahlindustrie der Gemeinschaft werden für 1998 auf 12 000 geschätzt. Sie konzentrieren sich im wesentlichen auf Deutschland, das Vereinigte Königreich und Spanien. Die Zahl der für Beihilfen in Frage kommenden Arbeitnehmer liegt jedoch darunter, da einige Mitgliedstaaten sich nicht an der EGKS-Wiedereingliederungspolitik beteiligen.

Der EGKS-Haushaltsplan sieht für 1998 für die traditionellen Wiedereingliederungsbeihilfen in der Kohle- und Stahlindustrie Mittel in Höhe von 65 Mio. ECU vor. Ein Großteil dieser Mittel dürfte jedoch zur Abfederung der sozialen Folgen der Umstrukturierungen in der Eisen- und Stahlbranche verwendet werden.

(1) ABl. C 225 vom 24.7.1997.

ANHANG

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