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Der durch den Einbruch des inländischen Kredit- und Immobilienbooms in Lettland ausgelöste Schock wurde durch die weltweite Finanzkrise noch verstärkt, da sich die Verfügbarkeit von Krediten verringerte und die Kreditkonditionen verschärften. Der Sektor handelbarer Güter wurde durch den gleichzeitigen Abschwung der Auslandsmärkte in Mitleidenschaft gezogen. Dass die Währungen einiger Haupthandelspartner an Wert verloren, kam zu den Wettbewerbsverlusten der Vorjahre erschwerend hinzu. Die Finanzmärkte und der Bankensektor Lettlands gerieten von Oktober 2008 an unter erheblichen Druck. Deswegen ersuchten die lettischen Behörden um internationale Finanzhilfe, die dem Land Ende 2008 gewährt (2), aber an die Auflage einer weit reichenden Konsolidierung der öffentlichen Finanzen sowie an Finanzsystem- und Strukturreformen geknüpft wurde. Nachdem sich die Wirtschafts- und Haushaltslage in der ersten Jahreshälfte 2009 erheblich stärker verschlechterte als erwartet, ergriff die Regierung im Juni zusätzliche Konsolidierungsmaßnahmen, die zum Teil mit Strukturreformen einhergingen. Diese Entwicklungen haben den Rat veranlasst, am 7. Juli 2009 ein übermäßiges Defizit in Lettland festzustellen und gemäß Artikel 104 Absatz 7 EGV seine Korrektur bis 2012 zu empfehlen. In der zweiten Jahreshälfte 2009 stabilisierte sich die Exportwirtschaft und zeigte erste Zeichen einer Erholung. Die Inlandsnachfrage ging jedoch vor allem wegen der beträchtlichen Verschlechterung der Arbeitsmarktlage und der rückläufigen Kreditvergabe weiterhin beträchtlich zurück. Dank der internationalen Finanzhilfe, der konsequenten Einhaltung des Haushalts 2009 und der erfolgreichen Verabschiedung des mit weiteren Konsolidierungsmaßnahmen verbundenen Haushalts 2010 konnte sich jedoch das Vertrauen stabilisieren und die Einstellung der Märkte gegenüber Lettland verbessern. Wichtigste Aufgabe der Wirtschaftspolitik bleibt die Stabilisierung der Wirtschaft und die Rückkehr zu einem soliden Aufholprozess. Die wirtschaftliche Stabilisierung hängt weitgehend von der Festigung der langfristigen Erwartungen ab. Dazu muss der geplante haushaltspolitische Konsolidierungskurs unbedingt eingehalten werden. Darüber hinaus bedarf es strukturell fundierter und sozial ausgewogener fiskalpolitischer Maßnahmen und weiterer Fortschritte bei der Reorientierung der Wirtschaft auf den Sektor der handelbaren Güter. Da sich die internationale Wettbewerbsfähigkeit Lettlands in den Jahren des Aufschwungs beträchtlich verschlechtert hat, erscheinen eine weitere Anpassung des inländischen Preisniveaus und eine Verbesserung der Produktivität erforderlich. Die EU-Strukturfondsmittel sollten dazu beitragen, den Sektor der handelbaren Güter zu stärken und die Rezession aufzufangen. Der drastische Rückgang der Inlandsnachfrage und die Freisetzung von Kapazitätsreserven haben zum Abbau bestehender Ungleichgewichte, zur Verringerung der Inflation und zur Beseitigung des Außenhandelsdefizits (vor allem aufgrund des Einbruchs der Importe) beigetragen. Die Außenhandelsbilanz, die in den Jahren des Aufschwungs deutlich negativ war und durch Kapitaleinfuhren über den Bankensektor finanziert wurde, was zu einem raschen Anstieg der Nettoverschuldung im Ausland führte, erreichte 2009 einen geschätzten Überschuss von über 8 % des BIP und dürfte auch im weiteren Programmzeitraum erhebliche Überschüsse aufweisen.