कर्कट रोगों का एक वर्ग है जिसमें कोशिकाओं का एक समूह अनियंत्रित वृद्धि, रोग आक्रमण और कभी कभी अपररूपांतरण अथवा मेटास्टैसिस प्रदर्शित करता है। कर्कट के ये तीन दुर्दम लक्षण इसे सौम्य गाँठ से विभेदित करते हैं, जो स्वयं सीमित हैं, आक्रामक नहीं हैं या अपररूपांतरण प्रर्दशित नहीं करते हैं। अधिकांश कर्कट एक गाँठ या अबुर्द बनाते हैं, लेकिन कुछ, जैसे रक्त कर्कट गाँठ नहीं बनाता है। चिकित्सा की वह शाखा जो कर्कट के अध्ययन, निदान, उपचार और रोकथाम से सम्बंधित है, ऑन्कोलॉजी या अर्बुदविज्ञान कहलाती है।
कर्कट सभी उम्र के लोगों को, यहाँ तक कि भ्रूण को भी प्रभावित कर सकता है, लेकिन अधिकांश किस्मों का जोखिम उम्र के साथ बढ़ता है। कर्कट में से 13% का कारण है। अमेरिकन कैंसर सोसायटी के अनुसार, 2007 के दौरान पूरे विश्व में 76 लाख लोगों की मृत्यु कर्कट के कारण हुई। कर्कट सभी जानवरों को प्रभावित कर सकता है।
लगभग सभी कर्कट रूपांतरित कोशिकाओं के आनुवंशिक पदार्थ में असामान्यताओं के कारण होते हैं। ये असामान्यताएं कार्सिनोजन या का कर्कटजन के कारण हो सकती हैं जैसे तम्बाकू धूम्रपान, विकिरण, रसायन, या संक्रामक कारक. कर्कट को उत्पन्न करने वाली अन्य आनुवंशिक असामान्यताएं कभी कभी DNA कर्कट प्रतिकृति में त्रुटि के कारण हो सकती हैं, या आनुवंशिक रूप से प्राप्त हो सकती हैं और इस प्रकार से जन्म से ही सभी कोशिकाओं में उपस्थित होती हैं।
कर्कट की आनुवंशिकता सामान्यतया कार्सिनोजन और पोषक के जीनोम के बीच जटिल अंतर्क्रिया से प्रभावित होती है। कर्कट रोगजनन की आनुवंशिकी के नए पहलू जैसे DNA मेथिलिकरण और माइक्रो RNA, का महत्त्व तेजी से बढ़ रहा है।
कर्कट में पाई जाने वाली आनुवंशिक असामान्यताएं आमतौर पर जीन के दो सामान्य वर्गों को प्रभावित करती हैं। कर्कट को बढ़ावा देने वाले अर्बुदजीन प्रारूपिक रूप से कर्कट की कोशिकाओं में सक्रिय होते हैं, उन कोशिकाओं को नए गुण दे देते हैं, जैसे सामान्य से अधिक वृद्धि और विभाजन, क्रमादेशित कोशिका मृत्यु से सुरक्षा, सामान्य उतक सीमाओं का अभाव और विविध ऊतक वातावरण में स्थापित होने की क्षमता.
इसके बाद गाँठ का शमन करने वाले जीन कर्कट की कोशिकाओं में निष्क्रिय हो जाते हैं, जिसके परिणामस्वरूप उन कोशिकाओं की सामान्य क्रियाओं में कमी आ जाती है, जैसे सही DNA प्रतिकृति, कोशिका चक्र पर नियंत्रण, ऊतकों के भीतर अभिविन्यास और आसंजन और प्रतिरक्षा तंत्र की सुरक्षात्मक कोशिकाओं के साथ पारस्परिक क्रिया.
आम तौर पर इसके निदान के लिए एक रोग निदान विज्ञानी को एक उतक बायोप्सी नमूने का ऊतक वैज्ञानिक परीक्षण करना पड़ता है, यद्यपि दुर्दमता के प्रारंभिक संकेत विकिरण लेखी चित्रण असमान्यता के लक्षण हो सकते हैं।
अधिकांश कर्कट रोगों का इलाज किया जा सकता है, कुछ को ठीक भी किया जा सकता है, यह कर्कट के विशेष प्रकार, स्थिति और अवस्था पर निर्भर करता है। एक बार निदान हो जाने पर, कर्कट का उपचार शल्य चिकित्सा, रसायन चिकित्सा और विकिरण चिकित्सा के संयोजन के द्वारा किया जा सकता है। अनुसंधान के विकास के साथ, कर्कट की विभिन्न किस्मों के लिए उपचार और अधिक विशिष्ट हो रहे हैं।लक्षित थेरेपी दवाओं के विकास में महत्वपूर्ण प्रगति हुई है जो विशिष्ट गाँठ में जांच योग्य आणविक असामान्यताओं पर विशेष रूप से कार्य करती हैं और सामान्य कोशिकाओं में क्षति को कम करती हैं। कर्कट के रोगियों का पूर्व निदान कर्कट के प्रकार से बहुत अधिक प्रभावित होता है, साथ ही रोग की अवस्था और सीमा का भी इस पर प्रभाव पड़ता है। इसके अलावा, औतक वैज्ञानिक श्रेणीकरण और विशिष्ट आणविक चिह्नक की उपस्थिति भी रोग के पूर्व निदान में तथा व्यक्तिगत उपचार के निर्धारण में सहायक हो सकती है।
निम्नलिखित निकट सम्बंधित शब्दों का उपयोग असामान्य वृद्धि को नामित करने के लिए किया जा सकता है:
वर्तमान अंग्रेज़ी में, यद्यपि, शब्द ट्यूमर, नियोप्लास्म, विशेष रूप से ठोस नियोप्लास्म का पर्याय बन गया है। ध्यान दें कि कुछ नियोप्लास्म, जैसे रक्त कर्कट, गाँठ का निर्माण नहीं करते हैं।
एक कर्कटका वर्णन करने के लिए निम्न शब्दों का उपयोग किया जा सकता है।
कैंसर के 100 से अधिक प्रकार हैं। कैंसर के प्रकार का नाम ,आमतौर पर उन अंगों या ऊतकों के लिए नाम दिया जाता है ,जहां कैंसर शुरू होता हैं, लेकिन उन्हें उन कोशिकाओं के प्रकार के नाम से भी जाना जाता है जिनसे वो बनते है। ।ब्लैडर कैंसरस्तन कैंसरकोलोरेक्टल कैंसरकिडनी कैंसर ल्यूकेमियायकृत कैंसरफेफड़ों का कैंसरलिम्फोमाअग्नाशय का कैंसरप्रोस्टेट कैंसरत्वचा कैंसरगलग्रंथि का कैंसरगर्भाशय का कैंसर
कर्कट को कोशिका के प्रकार के आधार पर वर्गीकृत किया जाता है जो गाँठ से समानता रखती है, इसीलिए, उतक को गाँठ से उत्पन्न माना जा सकता है। ये क्रमशः उतक विज्ञान और स्थान हैं। सामान्य श्रेणी के उदाहरणों में शामिल हैं:
इन में से अधिकंश गांठें बच्चों में आम हैं।
दुर्दम गांठों के नाम में आम तौर पर -कार्सिनोमा, -सार्कोमा या -ब्लास्टोमा जैसे शब्दों का उपयोग प्रत्यय के रूप में किया जाता है, इसके साथ मूल शब्द के रूप में उत्पत्ति के अंग के लिए लैटिन या ग्रीक शब्द का प्रयोग किया जाता है। उदाहरण के लिए, यकृत का कर्कट हिपेटोकार्सिनोमा कहलाता है; वसा कोशिकाओं का कर्कट लिपोसार्कोमा कहलाता है। आम कैंसरों के लिए, अंग के अंग्रेजी नाम का प्रयोग किया जाता है। उदाहरण के लिए स्तन कैंसर का सबसे सामान्य प्रकार स्तन का वाहिनी परक कार्सिनोमा या मेमेरी डकटल कार्सिनोमा कहलाता है।
यहाँ पर विशेषण डकटल का उपयोग सूक्ष्मदर्शी में दिखायी देने वाले उस कर्कट के सन्दर्भ में किया जाता है, जो सामान्य स्तन की वाहिनियों से समानता रखती हैं।
वाहिनी शब्द का उपयोग, सूक्ष्मदर्शी में दिखाई देने वाली स्तन वाहिनियों के कर्कट के लिए किया गया है।
सौम्य गाँठ उनके नाम में -ओमा प्रत्यय का प्रयोग किया जाता है, जिसमें मूल शब्द अंग का नाम होता है। उदाहरण के लिए, गर्भाशय की चिकनी पेशी की एक सौम्य गाँठ लियोमायोमा कहलाती है। .दुर्भाग्य से, कुछ तरह के कैंसरों के लिए भी -ओमा प्रत्यय का प्रयोग किया जाता है, जैसे मेलेनोमा और सेमिनोमा.
मोटे तौर पर, कर्कट के लक्षणों को तीन समूहों में विभाजित किया जा सकता है:
यद्यपि विकसित हो चुके कर्कट में दर्द हो सकता है, अक्सर यह प्रारंभिक लक्षण नहीं होता है।
उपरोक्त सूची में से प्रत्येक लक्षण कई प्रकार की स्थितियों के कारण हो सकता है .कर्कट प्रत्येक मद के लिए एक आम या असामान्य कारण हो सकता है।
कर्कट भिन्न रोगों का एक वर्ग है जो अपने कारणों और जैव-विज्ञान में व्यापक भिन्नता रखते हैं। कोई भी जीव, यहां तक कि पौधों, में भी कर्कट कैंसर हो सकता है। लगभग सभी कर्कट कैंसर धीरे धीरे बढ़ते हैं, कर्कट और कैंसर की कोशिकाओं और इसकी पुत्री कोशिकाओं में त्रुटि उत्पन्न हो जाती है .
कोई भी चीज जो प्रतिकृति करती है संभवतया त्रुटियों से पीड़ित हो सकती हैं . यदि त्रुटि सुधार और रोकथाम ठीक प्रकार से न किया जाये त्रुटियां बनी रहेंगी और पुत्री कोशिकाओं को भी स्थानांतरित हो सकती हैं।
आम तौर पर, शरीर कई विधियों के माध्यम से कर्कट के खिलाफ बचने की कोशिश करता है, जैसे: एपोप्टोसिस, सहायक अणु, सम्भवतः जीर्णता आदि। हालांकि ये त्रुटि सुधार विधियां छोटे मायनों में अक्सर असफल हो जाती हैं, विशेष रूप से ऐसे वातावरण में जहां त्रुटियों के उत्पन्न होने और बढ़ने की संभावनाएं अधिक होती हैं।
उदाहरण के लिए, ऐसे वातारण में विघटनकारी तत्व शामिल हो सकते हैं जो कार्सिनोजन कहलाते हैं। या आवधिक चोट हो सकती है, या वातावरण जिसमें कोशिकाएं अपने अस्तित्व के लिए विकसित नहीं हुई हों, जैसे हाइपोक्सिया .
इस प्रकार से कर्कट एक प्रगतिशील रोग है और ये प्रगतिशील त्रुटियां धीरे धीरे कोशिका में संचित होती रहती हैं जब तक जंतु में उपस्थित कोशिका अपने कार्यों के विपरीत कार्य नहीं करने लगती.
वे त्रुटियां जो कर्कट का कारण होती हैं, अक्सर स्व-प्रवर्धनशील होती हैं, अंततः एक घातीय दर पर बढ़ती हैं।
उदाहरण के लिए:
इस प्रकार से कर्कट अक्सर कुछ त्रुटियों के कारण एक श्रृंखला अभिक्रिया के रूप में विस्फोटित होता है, ये त्रुटियां संयुक्त होकर अधिक गंभीर त्रुटियां बनाती हैं।
ऐसी त्रुटियां जो अधिक त्रुटियां उत्पन्न करती हैं, वे प्रभावी रूप से कर्कट का मूल कारण हैं और साथ ही, ये इस बात का कारण भी हैं कि कर्कट का उपचार बहुत मुश्किल है: चाहे कर्कट की 10,000,000,000 कोशिकाओं में से सब को मार देने के बाद, उनमें से केवल 10 कोशिकाएं अपनी प्रतिकृति कर सकती हैं या त्रुटि उत्पन्न करने वाले संकेतों को अन्य कोशिकाओं को भेज सकती हैं तो प्रक्रिया फिर से शुरू हो जाती है। यह विद्रोह सदृश परिदृश्य अवांछनीय योग्यतम की उत्तरजीविता है, जहां विकासवादी बल खुद शरीर के डिजाइन और व्यवस्था को लागू करने के विरुद्ध कार्य करते हैं
वास्तव में, एक बार जब कर्कट विकसित होना शुरू हो जाता है, यही बल निरन्तर अधिक आक्रामक अवस्थाओं की ओर कर्कट की प्रगति में सहायक होता है, ओर यह क्लोनल विकास कहलाता है।
कर्कट के कारणों के बारे में अनुसंधान अक्सर निम्नलिखित श्रेणियों में आते हैं: 
कर्कट रोग जनन का कारण है DNA उत्परिवर्तन जो कोशिका वृद्धि और मेटास्टेसिस को प्रभावित करता है।
वे पदार्थ जो DNA उत्परिवर्तन का कारण हैं उत्परिवर्तजन कहलाते हैं और वे उत्परिवर्तजन जो कर्कट का कारण हैं, कार्सिनोजन कहलाते हैं। कई विशेष प्रकार के पदार्थ विशिष्ट प्रकार के विक्षेपसे जुड़े हुए हैं।तम्बाकू धूम्रपान कर्कट के कई रूपों से सम्बंधित है, और 90% फेफड़ों के कैंसर का कारण है। लम्बे समय तक एस्बेस्टस फाइबर के संपर्क में रहने से मिजोथेलिओमा हो सकता है।
अनेक उत्परिवर्तजन कार्सिनोजन भी हैं, लेकिन कुछ कार्सिनोजन उत्परिवर्तजन नहीं हैं।एल्कोहल एक रासायनिक कार्सिनोजन का उदाहरण है जो उत्परिवर्तजन नहीं है। इस प्रकार के रसायन कोशिका विभाजन की दर को उत्प्रेरित करके कैंसर को बढ़ावा देते हैं। प्रतिकृति की तेज दर एंजाइमों की मरम्मत के लिए कम समय देती है जिससे DNA प्रतिकृति के दौरान क्षतिग्रस्त DNA की मरम्मत के लिए पर्याप्त समय नहीं मिल पता है, जिसके कारण एक उत्परिवर्तन की संभावना बढ़ जाती है।
कई दशकों के अनुसंधान तम्बाकू के उपयोग और फुफ्फुस, स्वर यंत्र, सिर, गर्दन, आमाशय, मूत्राशय, वृक्क, ग्रसनी और अग्नाशय के कैंसर के बीच सम्बन्ध को प्रर्दशित करते हैं। तम्बाकू धूम्रपान में नाइट्रोसेमाइन और बहुचक्रीय हाइड्रोकार्बन सहित पचास ज्ञात कार्सिनोजन पाए जाते हैं तम्बाकू विकसित दुनिया में तीन में से एक कैंसर मृत्यु के लिए उत्तरदायी है, और दुनिया भर में लगभग पांच में से एक मृत्यु के लिए। दरअसल, संयुक्त राज्य अमेरिका में फुफ्फुस की कैंसर मृत्यु की दर ने धुम्रपान के प्रतिरूप को प्रतिबिंबित किया है, जिसके अनुसार धुम्रपान में वृद्धि के साथ फुफ्फुस कैंसर मृत्यु दर में वृद्धि होती है और अधिक हाल ही में दर्शाया गया कि धुम्रपान में कमी से पुरुषों में फुफ्फुस कैंसर मृत्यु दर में भी कमी होती है।
हालांकि, दुनिया भर में अभी भी धुम्रपान करने वालों की संख्या बढ़ रही है, कुछ संगठनों के द्वारा इसके कारण उत्पन्न वाली स्थिति को तम्बाकू महामारी के रूप में वर्णित किया गया है।
आयनीकरण करने वाले विकिरण के स्रोत जैसे रेडोन गैस, कैंसर पैदा कर सकते हैं। सूर्य के पराबैंगनी विकिरण के लंबे समय तक संपर्क में रहने से मेलेनोमा और अन्य त्वचा दुर्दमताएं हो सकती हैं।
मोबाइल फोन और अन्य स्रोतों से निकलने वाले गैर-आयनीकरण आवृति विकिरण भी कैंसर का कारण माने गए हैं, लेकिन ऐसे सम्बन्ध के बहुत कम प्रमाण मिले हैं। फिर भी कुछ विशेषज्ञ एहतियाती सिद्धांत के आधार पर लम्बे समय तक ऎसी चीजों के संपर्क में रहने से बचने की सलाह देते हैं।
कुछ कर्कट रोगज़नक़ के संक्रमण के कारण हो सकते हैं। कई कैंसर एक वायरस के संक्रमण के कारण होते हैं; यह विशेष रूप से जंतुओं जैसे पक्षियों में देखा जाता है, लेकिन मनुष्यों में भी ऐसा होता है, पूरी दुनिया में 15% मानव कैंसर के लिए वायरस ही जिम्मेदार हैं। मानव के कैंसर से सम्बंधित मुख्य वायरस हैं मानव पेपिलोमा वायरस, हैपेटाइटिस बी और हेपेटाइटिस सी वायरस, एपस्टीन-बार वायरस और मानव टी -लिम्फोट्रोपिक वायरस.
प्रायोगिक और महामारी आंकडे वायरस की एक कारक भूमिका का संकेत देते हैं और वे मानव में कैंसर के विकास के लिए दूसरे सबसे महत्वपूर्ण जोखिम कारक के रूप में सामने आये हैं, जबकि पहला कारक तम्बाकू का उपयोग है। वायरस-प्रेरित गांठों को दो प्रकारों में विभाजित किया जा सकता है, तीव्रता से रूपांतरित होने वाले और धीरे धीरे रूपांतरित होने वाले .
तीव्रता से रूपांतरित होने वाले वायरसों में वायरस एक अतिसक्रिय ओंकोजीन को संवाहित करता है जिसे वायरल-ओंकोजीन कहा जाता है और संक्रमित कोशिका v-onc की अभिव्यक्ति के साथ तुंरत ही रूपांतरित हो जाती है। इसके विपरीत, धीरे धीरे रूपांतरित होने वाले वायरस में, वायरस जीनोम, पोषी के जीनोम में एक प्रोटो-ओंकोजीन के पास प्रविष्ट होता है।
अब वायरल प्रवर्तक या अन्य प्रतिलेखन विनियमन तत्व उस प्रोटो-ओंकोजीन की अति-अभिव्यक्ति का कारण बनते हैं। इसमें अनियंत्रित कोशिका विभाजन शामिल है। क्योंकि प्रविष्टि का स्थान प्रोटो-ओंकोजीन के लिए विशिष्ट नहीं होता है और किसी भी प्रोटो-ओंकोजीन के पास प्रविष्टि की सम्भावना कम होती है, धीमी गति से रूपांतरित होने वाले वायरस, तीव्रता से रूपांतरित होने वाले वायरस की तुलना में, संक्रमण के अधिक लम्बे समय के बाद गाँठ पैदा करते हैं।
हैपेटाइटिस बी और हेपेटाइटिस सी सहित हेपेटाइटिस वायरस, एक दीर्घकालिक वायरल संक्रमण को प्रेरित कर सकता है, जो प्रतिवर्ष हैपेटाइटिस बी के 0.47% रोगियों में और प्रति वर्ष हेपेटाइटिस सी के 1.4% रोगियों में यकृत कैंसर का कारण है। लीवर सिरोसिस, चाहे क्रोनिक वायरल हैपेटाइटिस संक्रमण के कारण हो या शराब पीने के कारण, यह यकृत कैंसर के विकास से सम्बंधित होता है और सिरोसिस और वायरल हैपेटाइटिस का संयोजन यकृत कैंसर विकास के उच्चतम जोखिम का कारण है। दुनिया भर में वायरल हैपेटाइटिस के संचरण और रोग के भारी बोझ के कारण, यकृत कैंसर सबसे आम और सबसे अधिक घातक कैंसरों में से एक है।
कैंसर अनुसंधान में आधुनिकीकरण ने कैंसर को रोकने के लिए एक वेक्सीन को डिजाइन किया है। 2006 में, यू. एस. फूड एंड ड्रग एडमिनिस्ट्रेशन ने एक मानव पेपिलोमा वायरस वेक्सीन को स्वीकृति दी जिसे गार्दासिल कहा जाता है। वेक्सीन चार HPV प्रकारों से सुरक्षा करती है, जो 70% गर्भाशय ग्रीवा के कैंसर और 90% जननांग मस्सों का कारण हैं। मार्च 2007 में, यू. एस. सेंटर्स फॉर डिजीज कंट्रोल एंड प्रिवेंशन प्रतिरक्षा प्रक्रियाओं पर सलाहकार समिटी ने अधिकारिक रूप से सलाह दी की 11-12 आयु वर्ग की लड़कियों को वेक्सीन दी जानी चाहिए और इंगित किया कि 9 साल की छोटी लड़कियों से लेकर 26 साल की आयु तक की महिलाएं इस प्रतिरक्षा के लिए पात्र हैं अर्थात उन्हें यह टीका लगाया जा सकता है।
वायरस के अलावा, शोधकर्ताओं ने जीवाणु और कुछ विशेष प्रकार के कर्कट के बीच सम्बन्ध पाया है। सबसे प्रमुख उदाहरण है आमाशय के कर्कट और आमाशय की दीवार के हेलिकोबेक्टर पायलोरी के द्वारा जीर्ण संक्रमण के बीच सम्बन्ध. हालांकि बहुत कम मामलों में हेलिकोबेक्टर का संक्रमण जीर्णमें विकसित होता है, चूंकि यह रोगजनक बहुत आम है, यह संभवतया इस प्रकार के अधिकांश कर्कटों के लिए उत्तरदायी है।
इसी प्रकार से कुछ होरमोन गैर-उत्परिवर्तजनिक कर्सिनोजन्स की तरह व्यवहार करते हैं, वे अतिरिक्त कोशिका वृद्धि को उत्तेजित कर सकते हैं। एक अच्छा उदाहरण है-अन्तर्गर्भाशयकला के कर्कट को विकसित करने में हाइपर एस्ट्रोजेनिक अवस्थाओं की भूमिका.
HIV कई प्रकार की दुर्दमताओं से सम्बंधित है जिसमें शामिल है कापोसी सार्कोमा, गैर-होजकिन्स लिम्फोमा और HPV -सम्बंधित दुर्दमताएं जैसे गुदा कैंसर और गर्भाशय ग्रीवा का कर्कट . AIDS - को परिभाषित करने वाली बीमारियों में लम्बे समय से ये निदान शामिल हैं। HIV रोगियों में दुर्दमता की बढ़ती हुई घटनाएं कर्कट की एक संभव इटियोलोजी के रूप में प्रतिरक्षा निगरानी के टूटने की ओर इशारा करती हैं। अन्य विशिष्ट प्रतिरक्षा की कमी की अवस्थाएं भी दुर्दमता के जोखिम के बढ़ने से सम्बंधित हैं।
कैंसर के अधिकतर रूप विकीर्ण होते हैं, अर्थात उनका कोई आनुवंशिक कारण नहीं होता है।
हालांकि, ऐसे कई सिंड्रोम हैं जिनमें कैंसर के लिए अनुवांशिक रूप से प्राप्त पूर्व प्रवृति या विशेष सुग्राह्यता होती है, ऐसा अक्सर एक जीन में दोष के कारण होता है जो गाँठ के निर्माण के विरुद्ध रक्षा करता है। प्रसिद्ध उदाहरण हैं:
गर्भधारण के साथ और केवल एक सीमांत रूप में कुछ अंग दाताओं के साथ इस रोग का संचरण कभी कभी हो जाता है, अन्यथा कैंसर सामन्यतया एक संक्रामक रोग नहीं है। इसका मुख्य कारण है प्रमुख उतक अनुरूपता जटिल असंगति या बेजोड़ता के कारण ऊतक ग्राफ्ट अस्वीकृति. मानव और अन्य कशेरुकियों में, प्रतिरक्षी तंत्र "स्व" और "गैर-स्व" कोशिकाओं के बीच विभेदन करने के लिए MHC प्रतिजनों का उपयोग करता है, क्योंकि ये प्रतिजन प्रत्येक व्यक्ति में अलग होते हैं।
जब गैर स्व प्रतिजनों का सामना होता है, तो प्रतिरक्षा तंत्र उपयुक्त कोशिका के खिलाफ प्रतिक्रिया करता है। ऐसी अभिक्रियाएं प्रत्यारोपित कोशिकाओं को नष्ट करके गाँठ कोशिका ग्राफ्टिंग के खिलाफ सुरक्षा करती हैं संयुक्त राज्य अमेरिका में, प्रतिवर्ष लगभग 3500 गर्भवती महिलाओं में दुर्दमता पायी जाती है, प्लेसंटा के माध्यम से मां से भ्रूण में तीव्र रक्त कैंसर, लिम्फोमा, मेलानोमा और कार्सिनोमा के संचरण को देखा गया है। अंग प्रत्यारोपण के द्वारा दाता से व्युत्पन्न गाँठ बहुत कम पायी जाती है।
अंग प्रत्यारोपण से सम्बंधित गाँठ का मुख्य कारण है दुर्दम मेलानोमा, जो अंग को हटाने के समय ज्ञात नहीं था, हालांकि अन्य मामले उपस्थित थे.
वास्तव में, एक जीव से कैंसर आमतौर पर उसी प्रजाति के दूसरे जीव में तभी वृद्धि करता है जब उन दोनों में समान उतक असंगति के जीन हों, चूहों का उपयोग करके ऐसा सिद्ध किया गया है; हालांकि ऊपर वर्णित स्थिति के अलावा वास्तविक दुनिया में ऐसा कभी नहीं होता है।
मानव के अलावा अन्य जीवों में कुछ ऐसे प्रकार के कैंसर पाए गए हैं जो खुद गाँठ की कोशिकाओं के संचरण के द्वारा होते हैं। यह घटना स्टिकर सार्कोमा से युक्त कुत्तों में देखि गयी है, जो केनायन ट्रांसमिसिबल वेनरल ट्यूमर और तस्मानियन डेविल में डेविल चेहरे के ट्यूमर की बीमारी के रूप में भी जानी जाती है।
कैंसर मूलरूप में ऊतक विकास के विनियमन का एक रोग है। एक सामान्य कोशिका को कैंसर कोशिका में रूपांतरित करने के लिए, कोशिका वृद्धि और विभेदन को नियमित करने वाले जीनों में रूपांतरण होना चाहिए। आनुवंशिक परिवर्तन कई स्तरों पर हो सकते हैं, ये पूर गुणसूत्र के लाभ या हानि के रूप में हो सकते हैं, जो उत्परिवर्तन का ही एक रूप है और एक मात्र DNA न्युक्लिओटाइड को प्रभावित करता है।
जीन की दो व्यापक श्रेणियां हैं, जो इन परिवर्तनों से प्रभावित होती हैं।ओंकोजीन सामान्य जीन हो सकते हैं, जो अनुपयुक्त रूप से उच्च स्तर पर प्रकट होते हैं, या परिवर्तित जीन जिनमें नोवल गुण होते हैं। किसी भी मामले में, इन जीनों की अभिव्यक्ति कैंसर की कोशिकाओं के दुर्दम लक्षण प्रारूप को बढ़ावा देती है। गांठ का शमन करने वाले जीन वे जीन है जो कैंसर की कोशिकाओं के कोशिका विभाजन, अस्तित्व, या अन्य गुणों को संदमित करते हैं। गांठ का शमन करने वाले जीन अक्सर कैंसर को बढ़ावा देने वाले आनुवंशिक परिवर्तनों के द्वारा अक्षम हो जाते हैं। आमतौर पर, एक सामान्य कोशिका को कैंसर कोशिका में रूपांतरित करने के लिए कई जीनों में परिवर्तन होने जरुरी हैं।
विभिन्न जीनोमिक परिवर्तनों के लिए एक विविध वर्गीकरण योजना है, जो कैंसर कोशिकाओं के उत्पादन में योगदान कर सकती है। इन में से अधिकांश परिवर्तन उत्परिवर्तन होते हैं, या जीनोमिक DNA के न्युक्लियोटाइड अनुक्रमण में परिवर्तन होते हैं। एन्युप्लोइडी, गुणसूत्रों की एक असामान्य संख्या की उपस्थिति, एक जीनोमिक परिवर्तन है, जो एक उत्परिवर्तन नहीं है और इसमें समसूत्री विभाजन में त्रुटि के द्वारा एक या अधिक गुणसूत्रों का लाभ या हानि शामिल हो सकती है।
बड़े पैमाने के उत्परिवर्तनो में शामिल हैं एक गुणसूत्र के एक भाग की क्षति या वृद्धि. जीनोमिक प्रवर्धन तब होता है जब एक कोशिका एक छोटे गुणसूत्री लोकस की कई प्रतिलिपियां प्राप्त कर लेती है, सामान्यतया इसमें एक या अधिक ओंकोजीन होते हैं और आसन्न आनुवंशिक सामग्री होती है।स्थानीकरण तब होता है जब दो अलग अलग गुणसूत्री क्षेत्र असामान्य रूप से, एक विशिष्ट स्थान पर संगलित हो जाते हैं। इसका एक जाना माना उदाहरण है फिलाडेल्फिया गुणसूत्र या गुणसूत्र 9 और 22 का स्थानीकरण, जो तीव्र मज्जा जनित रक्त कैंसर में होता है, इसके परिणामस्वरूप BCR-abl संग्लन प्रोटीन, एक ओंकोजेनिक टायरोसिन काइनेज का उत्पादन होता है।
छोटे पैमाने के उत्परिवर्तनों में शामिल हैं बिंदु उत्परिवर्तन, कमी या बढोतरी, जो एक जीन के प्रवर्तक में हो सकती है, यह इसकी अभिव्यक्ति को प्रभावित करती है। या जीन के अनुक्रम कोडन में हो सकती है और इसके प्रोटीन उत्पाद के स्थायित्व या क्रिया को रूपांतरित कर सकती है। एकमात्र जीन का विघटन, एक DNA वायरस या रिट्रो वायरस से जीनोमिक सामग्री के एकीकरण के परिणामस्वरुप हो सकता है और इस प्रकार की घटना के परिणामस्वरूप प्रभावित कोशिका और उसकी संतति में वायरल ओंकोजीन की अभिव्यक्ति हो सकती है।
अधि-अनुवांशिकी, DNA सरंचना में रासायनिक, गैर उत्परिवर्तनीय परिवर्तनों के माध्यम से जीन अभिव्यक्ति के नियमन का अध्ययन है।
कैंसर रोगजनन में अधि-अनुवांशिकी का सिद्धांत है कि DNA में गैर उत्परिवर्तनीय परिवर्तन जीन अभिव्यक्ति में परिवर्तन कर देते हैं।
सामान्य रूप से, ओंकोजीन शांत होते हैं, उदाहरण के लिए ऐसा DNA मेथिलिकरण के कारण होता है। इस मेथिलिकरण में क्षति ओंकोजीन की विपथी अभिव्यक्ति को प्रेरित करती है, जो कैंसर रोगजनन का कारण है। अधि-अनुवांशिक परिवर्तन की ज्ञात प्रणाली में शामिल है डीएनए मेथिलिकरण और गुणसूत्र के DNA पर विशेष स्थिति पर जुड़े हुए हिस्टोन प्रोटीन का मेथिलिकरण या एसिटिलीकरण.
चिकित्सा के वर्ग जो HDAC संदमक और DNA मिथाइल ट्रांसफरेज संदमक के रूप में जाने जाते हैं, वे कैंसर कोशिका में अधि-अनुवांशिक संकेतन को पुनः नियमित कर सकते हैं।
ओंकोजीन कई प्रकार से कोशिका वृद्धि को बढ़ावा देते है। कई हार्मोन बना सकते हैं, यह कोशिकाओं के बीच एक रासायनिक संदेशवाहक होता है जो समसूत्री विभाजन को प्रेरित करता है, जिसका प्रभाव ग्राही उतक या कोशिका के संकेत पारगमन पर निर्भर करता है।दूसरे शब्दों में, जब एक प्राप्तकर्ता कोशिका पर एक हार्मोन ग्राही उत्तेजित होता है, संकेत कोशिका की सतह से कोशिका के केन्द्रक को संवहित होता है, यह केन्द्रीय स्तर पर जीन प्रतिलेखन विनियमन में कुछ परिवर्तनों को प्रभावित करता है। कुछ ओंकोजीन ख़ुद संकेत पारगमन तंत्र का भाग होते हैं, या कोशिकाओं और ऊतकों में संकेत ग्राही का एक भाग होते हैं, इस प्रकार से ऐसे होर्मोनों की संवेदनशीलता को नियंत्रित करते हैं। ओंकोजीन अक्सर समसूत्रजन उत्पन्न करते हैं, या प्रोटीन संश्लेषण में DNA के प्रतिलेखन में संलग्न होते हैं, जो प्रोटीन और एंजाइम बनाता है, ये प्रोटीन और एंजाइम उन उत्पादों और जैव रसायनों के निर्माण के लिए उत्तरदायी हैं, जिनके साथ कोशिकाएं अंतर्क्रिया करती हैं और जिनका कोशिकाएं उपयोग करती हैं।
आद्य-ओन्कोजीन में उत्परिवर्तन, जो सामान्यतया ओन्कोजीन के स्थिर समकक्ष हैं, उनकी अभिव्यक्ति और क्रिया को संशोधित कर सकते हैं और उत्पाद प्रोटीन की क्रिया या मात्रा को बढ़ाते हैं। जब ऐसा होता है, आद्य-ओन्कोजीन ओन्कोजीन बन जाते हैं और यह संक्रमण कोशिका में कोशिका चक्र विनियमन के सामान्य संतुलन को बिगाड़ देता है, जिससे अनियंत्रित कोशिका वृद्धि संभव हो जाती है।
चाहे संभव भी हो जाये तो भी जीनोम में से आद्य-ओंकोजीन को हटा कर कैंसर कि संभावना को कम नहीं किया जा सकता है, क्योंकि वे जीव की वृद्धि, मरम्मत और समस्थापन के लिए जटिल होते हैं। ऐसा केवल तब होता है जब वे उत्परिवर्तित हो जाते हैं और वृद्धि के संकेत अत्यधिक हो जाते हैं।
कैंसर अनुसंधान में परिभाषित किये जाने वाले पहले ओंकोजीनों में से एक है रास ओंकोजीन.आद्य-ओंकोजीन के रास परिवार में उत्परिवर्तन बहुत आम हैं, ये सभी मानव गांठों के 20% से 30% में पाए जाते हैं। रास को मूल रूप से हार्वे सार्कोमा वायरस जीनोम में पहचाना गया था और शोधकर्ता इस बात से आश्चर्यचकित हो गए कि न केवल मानव जीनोम में यह जीन उपस्थिति था बल्कि, एक उत्प्रेरक नियंत्रण तत्व से जुड़ा हुआ था, जो कोशिका रेखा संवर्धन में कैंसर को प्रेरित कर सकता था।
गाँठ का शमन करने वाला जीन प्रचुरोदभवन विरोधी संकेतों और प्रोटीनों के लिए अनुकोडन करता है, जो समसूत्री विभाजन और कोशिका वृद्धि का शमन कर देते हैं।
सामान्यतः, गाँठ का शमन करने वाले जीन प्रतिलेखन कारक हैं जो कोशिकीय तनाव या DNA क्षति के द्वारा सक्रिय होते हैं। अक्सर DNA क्षति के कारण मुक्त-उत्प्लावी आनुवंशिक पदार्थ की उपस्थिति और साथ ही अन्य लक्षण देखे जा सकते हैं, जो ऐसे एंजाइमों और मार्ग को प्रेरित करते हैं जो गाँठ का शमन करने वाले जीन के सक्रियण के लिए उत्तरदायी है। ऐसे जीनों का कार्य है DNA की मरम्मत के लिए कोशिका चक्र के आगे बढ़ने पर नियंत्रण, जो उत्परिवर्तन को पुत्री कोशिका तक स्थानांतरित होने से रोकता है।p53 प्रोटीन, जो सबसे ज्यादा अध्ययन किये गए गाँठ का शमन करने वाले जीनों में से एक है, एक प्रतिलेखन कारक है जो हाइपोक्सिया और पराबैंगनी विकिरण क्षति सहित कई कोशिकीय तनावकारियों के द्वारा सक्रिय होते हैं।
p53 रूपांतरण में शामिल सभी कैंसरों के लगभग आधे के अलावा, इसके गाँठ के शमन कार्य को भली प्रकार से समझा नहीं गया है। स्पष्ट रूप से p53 के दो कार्य हैं: एक प्रतिलेखन कारक के रूप में एक नाभिकीय भूमिका और दूसरा कोशिका चक्र, कोशिका विभाजन और एपोपटोसिस विनियमन में कोशिका द्रव्यी भूमिका.
वारबर्ग परिकल्पना के अनुसार कैंसर की वृद्धि के लिए उर्जा हेतु ग्लाइकोलाइसिस का अधिमान्य प्रयोग होता है। p53 श्वसन से ग्लाइकोलाइटिक पथ को स्थानांतरण का नियमन करता है।
हालांकि, एक उत्परिवर्तन, ख़ुद "इसे बंद करते हुए" गाँठ का शमन करने वाले जीन को या इस संकेत मार्ग को क्षति पहुँचा सकता है, जो इसे सक्रिय करता है, इस का अचल परिणाम है कि DNA की मरम्मत बाधित या संदमित हो जाती है: मरम्मत रहित डीएनए क्षति का संग्रह निश्चित रूप कैंसर का कारण बनता है।
गाँठ का शमन करने वाले जीनों के उत्परिवर्तन जो जनन स्तर कोशिकाओं में उत्पन्न होते हैं, वे संतति में स्थानांतरित हो जाते हैं और अगली पीढियों में कैंसर की संभावना को बढा देते हैं।
इन परिवारों के सदस्यों ने ऐसी घटनाओं में वृद्धि की है और इससे बहुल ट्यूमर की विलंबता में कमी आई है। गाँठ के प्रकार गाँठ का शमन करने वाले उत्परिवर्तन के प्रत्येक प्रकार के लिए प्रारूपिक होते हैं, कुछ उत्परिवर्तन विशेष प्रकार के कैंसर का कारण हैं, जबकि अन्य उत्परिवर्तन अन्य प्रकार के कैंसर का कारण हैं। उत्परिवर्ती ट्यूमर शामक की वंशागति का प्रकार यह है कि एक प्रभावी सदस्य एक दोषपूर्ण प्रतिलिपि को एक जनक से और सामान्य प्रतिलिपि को दूसरे जनक से प्राप्त करता है। उदाहरण के लिए, एक व्यक्ति जो एक उत्परिवर्ती p53 एलील को वंशागत रूप से प्राप्त करता है वह मेलानोमा और अग्नाशयी कैंसर विकसित कर सकता है जो ली-फ्रामेनी सिंड्रोम कहलाता है। अन्य वंशागत गाँठ का शमन करने वाले जीन सिंड्रोम में शामिल है रेटिनो ब्लास्टोमा से सम्बंधित Rb उत्परिवर्तन और ऐडिनोपोलीपोसिस बड़ी आंत के कैंसर से जुड़े APC जीन उत्परिवर्तन.ऐडिनोपोलीपोसिस बड़ी आंत का कैंसर बचपन की अवस्था में बड़ी आंत में हजारों पोलिप से सम्बंधित हैं, जो अपेक्षाकृत कम उम्र में बड़ी आंत का कैंसर उत्पन्न करते हैं। अंत में, BRCA1 और BRCA2 में वंशागत उत्परिवर्तन स्तन कैंसर की प्रारंभिक शुरुआत का कारण बनते हैं।
1971 में यह प्रस्ताव दिया गया कि कैंसर का विकास कम से कम दो उत्परिवर्तन घटनाओं पर निर्भर करता है। नुडसन की दो चोट की परिकल्पना के अनुसार एक गाँठ का शमन करने वाले जीन में एक वंशागत जनन स्तर उत्परिवर्तन कैंसर को केवल तभी उत्पन्न करेगा जब जीव के जीवन में बाद में कोई अन्य उत्परिवर्तन घटित होता है, यह उस गाँठ का शमन करने वाले जीन के अन्य एलील को निष्क्रिय कर देगा। 
आमतौर पर, ओंकोजीन प्रभावी होते हैं, क्योंकि उनमें क्रिया-का-लाभ उत्परिवर्तन शामिल होता है, जबकि उत्परिवर्तित ट्यूमर शामक अप्रभावी होते हैं, क्योंकि उनमें क्रिया-की-हानि उत्परिवर्तन शामिल होता है। हर कोशिका में समान जीन की दो प्रतिलिपियां होती हैं, इनमें से प्रत्येक प्रतिलिपि अभिभावक से प्राप्त की जाती है और अधिकांश मामलों के अंतर्गत एक विशेष प्रोटो-ओंकोजीन की केवल एक प्रतिलिपि में क्रिया-का-लाभ उत्परिवर्तन, उस जीन को एक वास्तविक ओंकोजीन बनाने के लिए पर्याप्त होता है। दूसरी ओर, क्रिया-की-हानि उत्परिवर्तन का, गाँठ का शमन करने वाले जीन की दोनों प्रतिलिपियों में होना आवश्यक है ताकि जीन को पूरी तरह से क्रियाहीन बनाया जा सके। हालांकि, ऐसे मामले हैं जिनमें गाँठ का शमन करने वाले जीन की एक उत्परिवर्तित प्रतिलिपि अन्य जंगली-प्रकार प्रतिलिपि को क्रियाहीन बना देती है। यह घटना प्रभावी नकारात्मक प्रभाव कहलाती है और कई p53 उत्परिवर्तनों में देखी जाती है।
नुडसन के दो चोट के मोडल को हाल ही में कई जांचकर्ताओं द्वारा चुनौती दी गई है। गाँठ का शमन करने वाले कुछ जीनों के एक एलील का निष्क्रियकरण ट्यूमर को उत्पन्न करने के लिए पर्याप्त है। यह घटना अगुणित अपर्याप्तता कहलाती है और इसे कई प्रयोगात्मक दृष्टिकोणों के द्वारा प्रदर्शित किया गया है।अगुणित अपर्याप्तता से उत्पन्न हुई गाँठ की शुरुआत आम तौर पर देर से होती है, जब इसकी तुलना एक एक दो चोट की प्रक्रिया से की जाती है।
अक्सर, बहुल आनुवंशिक परिवर्तन जिनका परिणाम कैंसर होता है, उन्हें संचित होने में कई साल लग सकते हैं। इस समय के दौरान, पूर्व दुर्दम कोशिकाओं का जैविक व्यवहार धीरे धीरे सामान्य कोशिका से बदल कर कैंसर कोशिका का हो जाता है। सूक्ष्मदर्शी की सहायता से पूर्व दुर्दम ऊतक में विभेदक गुण देखे जा सकते हैं। विभेदक लक्षणों में है विभाजित होती हुई कोशिकाओं की बढ़ी हुई संख्या, केन्द्रक के आकार और आकृति में भिन्नता, कोशिका के आकार और आकृति में भिन्नता, विशिष्टीकृत कोशिकाओं के गुणों में कमी और सामान्य उतक संगठन की क्षति. दुर्विकासिता अतिरिक्त कोशिका प्रचुरोद भवन का एक असामान्य प्रकार है जो सामान्य उतक व्यवस्था तथा पूर्व दुर्दम कोशिकाओं में कोशिका सरंचना की हानि के द्वारा परिलक्षित होता है। ये प्रारंभिक अर्बुदीय परिवर्तन अतिवर्धन से विभेदित किए जाने चाहियें, जो एक बाहरी उद्दीपन के कारण कोशिका विभाजन में एक उत्परिवर्ती वृद्धि है, जैसे होर्मोनी असंतुलन या पुरानी जलन.
दुर्विकासिता के सबसे गंभीर मामलों को "स्वस्थानी कर्कार्बुद " कहा जाता है। लैटिन में, "स्वस्थानी " शब्द का अर्थ है "स्थान में", इसलिए कार्सिनोमा स्वस्थानी शब्द का अर्थ है कोशिकाओं की अनियंत्रित वृद्धि जो अपने मूल स्थान पर ही बनी रहती है और जिसने अन्य उतकों पर कोई आक्रमण नहीं दर्शाया है।
फिर भी, कार्सिनोमा स्वस्थानी एक आक्रामक दुर्दमता में विकसित हो सकता है और यदि सम्भव हो तो इसे आम तौर पर शल्य क्रिया के द्वारा हटा दिया जाता है।
जिस तरह से जानवरों की आबादी में विकास होता है, ठीक उसी तरह कोशिकाओं की अनियंत्रित आबादी में भी विकास होता है। यह अवांछनीय प्रक्रिया कायिक विकास कहलाती है और इसी तरह से कैंसर उत्पन्न होता है और अधिक दुर्दम बन जाता है।
कोशिकीय उपापचय में अधिकांश परिवर्तन जो कोशिका में अनियमित तरीके से विभाजन का कारण हैं, वे कोशिका मृत्यु का कारण होते हैं। हालांकि एक बार कैंसर शुरू हो जाने पर, कैंसर की कोशिकाएं प्राकृतिक वरण की एक प्रक्रिया से होकर गुजरती हैं: नए आनुवंशिक परिवर्तनों से युक्त कुछ कोशिकाएं जो अपने जीवन और प्रजनन को बढ़ावा देने के लिए निरंतर बहुगुणित होती रहती हैं और जल्दी ही विकसित होती हुई गाँठ पर प्रभावी हो जाती हैं, क्योंकि कम अनुकूलित आनुवंशिक परिवर्तनों से युक्त कोशिकाएं प्रतिस्पर्धा से बाहर होती हैं। इसी प्रकार से MRSA जैसे रोगजनक प्रतिजैविक-प्रतिरोधी बन जाते हैं और यही कारण है कि फसलों के ब्लाईट और कीट कीटनाशक प्रतिरोधी बन जाते हैं। इसी विकास के कारण कैंसर पुनरावृति में ऐसी कोशिकाएं होती हैं जो कैंसर की दवाओं के लिए प्रतिरोध प्राप्त कर लेती हैं 
हनाहन और वीनबर्ग के द्वारा 2000 में दिए गए एक लेख में, दुर्दम गाँठ कोशिकाओं के जैविक गुणों को निम्नानुसार संक्षेप में बताया गया:
इन बहुल पदों का पूरा होना निम्न के बिना एक बहुत ही दुर्लभ घटना होगी:
ये जैविक परिवर्तन कार्सिनोमा में मुख्य हैं; अन्य दुर्दम गांठों को उन सब की प्राप्ति के लिए सभी की जरुरत नहीं हो सकती है। उदाहरण के लिए, ऊतक आक्रमण और दूर के स्थानों पर विस्थापन श्वेत रक्त कोशिकाओं का सामान्य गुण है; ये पद श्वेतरक्तता के विकास के लिए आवश्यक नहीं हैं। विभिन्न पद जरुरी रूप से व्यक्तिगत उत्परिवार्तनों का प्रतिनिधित्व नहीं करते.उदाहरण के लिए, एक वंशाणु का निष्क्रियकरण, P53 प्रोटीन के लिए कोडन, जीनोमिक अस्थिरता, एपोपटोसिस और वाहिकाजनन में वृद्धि का कारण होंगे। कैंसर की सभी कोशिकाएं विभाजित नहीं होती हैं। बल्कि, एक गाँठ में कोशिकाओं का एक उप समुच्चय, कर्कट मूल कोशिकाएं कहलाता है, जो अपने आप की प्रतिकृति करता है और विभेदित कोशिकाओं का निर्माण करता है।
कैंसर की रोकथाम को, कैंसर की घटनाओं में कमी लाने के लिए सक्रिय उपायों के रूप में परिभाषित किया जाता है। इसके लिए कर्कटजन से बचना या उनके उपापचय को परिवर्तित करना, ऐसी जीवन शैली या आहार को अपनाना जो कैंसर पैदा करने वाले कारकों को संशोधित करे और/या चिकित्सा हस्तक्षेप उपयोगी हो सकता है।
"रोकथाम" की महामारी विज्ञान अवधारणा को सामान्यतया या तो उन लोगों के लिए प्राथमिक रोकथाम के रूप में परिभाषित किया जा सकता है जिनमें किसी विशेष रोग का निदान नहीं किया गया है, या द्वितीयक रोकथाम के रूप में परिभाषित किया जा सकता है, जो पहले से निदान किए गए रोग की जटिलताओं को कम करता है।
कैंसर के जोखिम के अधिकांश कारक पर्यावरण या प्रकृति में जीवन शैली से सम्बंधित हैं, ये दावा करते हैं कि कैंसर व्यापक रूप से रोकथाम किये जाने योग्य एक बीमारी है। संशोधित किये जाने योग्य कैंसर के जोखिम कारकों के उदाहरण हैं एल्कोहल का उपभोग,, धुम्रपान, शारीरिक निष्क्रियता और बहुत अधिक वजन/ मोटापा होना .
महामारी विज्ञान साक्ष्य के आधार पर, अब यह माना जाता है कि शराब के बहुत अधिक सेवन से बचना विशेष प्रकार के कैंसरों के जोखिम को कम करने में योगदान देता है; हालांकि तंबाकू की तुलना में, प्रभाव की मात्रा बहुत कम है और प्रमाण की क्षमता अक्सर कमजोर होती है। अन्य जीवन शैली और पर्यावरणीय कारक जो कैंसर के जोखिम को प्रभावित करने के लिए जाने जाते हैं, में शामिल हैं, विशिष्ट यौन संचारित रोग, बहिर्जनित होर्मोनों का उपयोग, आयनीकरण विकिरणों और पराबैंगनी विकिरणों के संपर्क में आना और विशिष्ट व्यवसायिक और रासायनिक पदार्थों के संपर्क में आना.
हर साल पूरी दुनिया में कम से कम 200,000 लोगों की मृत्यु अपने कार्यस्थल से सम्बंधित कैंसर के कारण होती है। कई मिलियन श्रमिक ऐसे हैं जिनमें अपने कार्य स्थल पर निरंतर एस्बेस्टस फाइबर और तम्बाकू के धुएँ के संपर्क में रहने के कारण फुफ्फुस कैंसर और मिजोथेलीओमा की तरह के कैंसर के विकसित होने का ख़तरा होता है या निरंतर बेंजीन के संपर्क में रहने के कारण रक्त कैंसर का ख़तरा रहता है। वर्तमान में, व्यवसायिक जोखिम कारकों की वजह से होने वाले कैंसर के कारण होने वाली मौतें अधिकांशतया विकसित दुनिया में होती हैं। ऐसा अनुमान लगाया गया है कि संयुक्त राज्य अमेरिका में हर साल लगभग 20,000 कैंसर मौतें और कैंसर के 40,000 नए मामले व्यवसाय से सम्बंधित होते हैं।
आहार और कैंसर पर आम सहमति है कि मोटापा कैंसर के खतरे को बढ़ाता है। भिन्न देशों में आहार की भिन्न प्रथाएं अक्सर कैंसर की घटनाओं में अन्तर को स्पष्ट करती हैं, .अध्ययनों से पता चला है कि अप्रवासी अक्सर एक पीढी तक ही नए देश के जोखिम को विकसित कर लेते हैं, इसके लिए आहार और कैंसर के बीच महत्वपूर्ण कड़ी की संभावना को व्यक्त किया गया है। एक आबादी में मोटापे का कम होना कैंसर की घटनाओं को भी कम करता है यह अज्ञात है।
कैंसर के जोखिम पर विशेष पदार्थों के लाभकारी और हानिकारी प्रभावों की रिपोर्टों के बावजूद, इनमें से बहुत कम ऐसे हैं जिनके साथ कैंसर के सम्बन्ध को स्थापित किया जा चुका है।
ये रिपोर्टें अक्सर संवर्धित कोशिका माध्यम या जंतुओं में किये गए अध्ययन पर आधारित होती हैं। सार्वजनिक स्वास्थ्य सिफारिशों को इन अध्ययनों के आधार पर नहीं बनाया जा सकता है, जब तक वे मानव में परीक्षण में सही साबित न हो जायें.
महामारी विज्ञान संघ के अध्ययन अक्सर प्राथमिक कैंसर के खतरे को कम करने के लिए प्रस्तावित पथ्य हस्तक्षेप का पक्ष लेते हैं। इस तरह के अध्ययन के उदाहरण हैं, वे रिपोर्टें जो बताती हैं कि मांस का उपभोग कम करने से वृहद् आंत्र के कैंसर का जोखिम कम हो जाता है,और रिपोर्टें कि कॉफी का सेवन यकृत कैंसर के खतरे को कम करता है। अध्ययनों के द्वारा ग्रिल्ड मांस के उपभोग को बृहदान्त्र कैंसर, स्तन कैंसर, और अग्नाशय के कैंसर, के जोखिम के बढ़ने से सम्बंधित किया गया है, ऐसा उच्च ताप पर पकाए जाने वाले भोजन में कार्सिनोजन जैसे बेन्जोपायरीन की उपस्थिति के कारण होता है।
2005 का एक द्वितीयक रोकथाम अध्ययन दर्शाता है कि जीवन शैली में परिवर्तन और पौधों पर आधारित आहार के सेवन से प्रोस्टेट कैंसर के रोगी पुरुषों के एक समूह में कैंसर में कमी आई जो उस समय पर किसी परंपरागत उपचार का उपयोग नहीं कर रहे थे।
इन परिणामों को 2006 के अध्ययन से अधिक महत्त्व मिला जिसमें 2400 से अधिक महिलाओं पर अध्ययन किया गया, इस दौरान इनमें से आधी महिलाओं को सामान्य आहार पर रखा गया और शेष को ऐसा आहार दिया गया जिसमें वसा की कैलोरी 20% से कम हो। दिसम्बर, 2006 की अंतरिम रिपोर्ट में बताया गया कि कम वसा आहार पर रखी गई महिलाओं में स्तन कैंसर पुनरावृत्ति की मात्रा कम थी।
हाल के अध्ययनों से कैंसर के कुछ रूपों और परिष्कृत शर्करा और अन्य साधारण कार्बोहाईड्रेट के उच्च उपभोग के बीच संभावित कड़ी को प्रदर्शित किया गया है। हालांकि संबंधों के अंश और केजुअल्टी के अंश विवाद का मुद्दा हैं, दरअसल कुछ संगठन कैंसर के निवारण के लिए परिष्कृत शर्करा और स्टार्च की खपत को कम करने की सिफारिश करते हैं।
नवंबर 2007 में, अमेरिकन इंस्टीट्यूट फॉर कैंसर रिसर्च, ने वर्ल्ड कैंसर रिसर्च फंड के सहयोग से फ़ूड, न्यूट्रीशियन, फिजिकल एक्टिविटी एंड दी प्रिवेंशन ऑफ़ कैंसर: अ ग्लोबल पर्सपेक्टिव का प्रकाशन किया, "जो आहार, शारीरिक क्रिया और कैंसर पर सबसे वर्तमान और व्यापक विश्लेषण है". WCRF / AICR विशेषज्ञ रिपोर्ट 10 सलाहों की सूची देती है जिनका इस्तेमाल लोग कैंसर के विकास के जोखिम को कम करने के लिए कर सकते हैं, जिसमें आहार के निम्न दिशानिर्देश शामिल हैं: ऐसे खाद्य और पेय पदार्थों के सेवन को कम करना जो वजन बढ़ाते हैं, नामतः अधिक ऊर्जा युक्त खाद्य और शर्करा युक्त पेय, अधिकतर पादप उत्पत्ति के खाद्य का उपभोग, लाल मांस के सेवन को सीमित करना और उपचारित मांस से परहेज करना, एल्कोहल युक्त पेय पदार्थों के उपभोग को सीमित करना और नमक के सेवन को कम करना और कालातीत अनाज या दालों से परहेज करना। 
प्रारंभिक प्रेक्षणों से प्राप्त विचार कि विटामिन पूरक स्टेम के माध्यम से कैंसर की रोकथाम की जा सकती है, मानव रोगों को विटामिनों की कमी से सम्बंधित करता है, जैसे प्राणाशी रक्ताल्पता विटामिन B12 की कमी से सम्बंधित होता है और स्कर्वी विटामिन सी की कमी से सम्बंधित होता है।
यह व्यापक रूप से कैंसर के साथ सही साबित नहीं हुआ है और व्यापक रूप से विटामिन अनुपूरण कैंसर की रोकथाम में प्रभावी नहीं साबित नहीं हुआ है।
भोजन के कैंसर से लड़ने वाले अवयव पहले की तुलना में अब अधिक असंख्य और विविध माने जाते हैं, अतः अब रोगियों को ज़्यादा से ज़्यादा स्वास्थ्य लाभ के लिए बड़े पैमाने पर ताजा, अप्रसंस्कृत फल और सब्जियों के उपभोग की सलाह दी जाती है।
महामारी विज्ञान के अध्ययन दर्शाते हैं कि विटामिन D की कमी कैंसर के जोखिम के बढ़ने से सम्बंधित है। हालांकि, इस तरह के अध्ययनों के परिणाम सावधानी से उपचारित किये जाने चाहिए, क्योंकि वे यह नहीं दर्शा सकते कि दो कारकों के बीच सम्बन्ध का अर्थ है कि एक दूसरे का कारण है यह संभावना कि विटामिन D कैंसर से रक्षा करता है, इस तथ्य के विपरीत है कि धुप के संपर्क में रहने पर दुर्दमता का जोखिम बढ़ जाता है।
सूर्य के संपर्क में रहने से मनुष्य में विटामिन D के प्राकृतिक उत्पादन में वृद्धि हो जाती है, कुछ कैंसर अनुसंधानकर्ताओं ने तर्क दिया है कि सूर्य के संपर्क में रहने वाली त्वचा में अतिरिक्त विटामिन D संश्लेषण के कैंसर निवारणीय प्रभाव के तुलना में दुर्दमता के प्रभाव के बढ़ने की संभावना अधिक हानिकर होती है। 2002 में, डॉ॰ विलियम बी ग्रांट ने दावा किया कि अमेरिका में सालाना 23,800 समयपूर्व कैंसर मौतों का कारण है अपर्याप्त UVB के संपर्क में रहना . यह संख्या मेलेनोमा या स्क्वैमस सेल कार्सिनोमा के कारण हुई 8800 मौतों से कम है, इसलिए कुल मिलाकर सूर्य के संपर्क में रहना लाभकारी ही है।
एक अन्य शोध समूह अनुमान है कि संयुक्त राज्य अमेरिका में 50,000-63,000 और ब्रिटेन में 19,000- 25,000 व्यक्ति विटामिन D की कमी के कारण प्रतिवर्ष समय पूर्व कैंसर से मर जाते हैं।
बीटा कैरोटीन का मामला यद्रिच्चिक नैदानिक परीक्षणों के महत्त्व का एक उदाहरण देता है। आहार और सीरम के स्तरों पर अध्ययन करने वाले महामारी विज्ञानीयों के अनुसार विटामिन A के पूर्ववर्ती बीटा कैरोटीन के उच्च स्तर, एक सुरक्षात्मक प्रभाव से, सम्बंधित हैं जो कैंसर के जोखिम को कम करते हैं। यह प्रभाव विशेष रूप से फेफड़ों के कैंसर में अधिक प्रबल है। इस परिकल्पना के आधार पर 1980 और 1990 के दशकों के दौरान फ़िनलैंड और संयुक्त राज्य अमेरिका में कई नैदानिक परीक्षण एक श्रृंखला में किए गए।
इस अध्ययन में 80,000 धूम्रपान करने वालों या पूर्व धूम्रपान वालों को प्लेसबो या बीटा-केरोटीन का दैनिक पूरक आहार उपलब्ध कराया गया।
उम्मीद के विपरीत, इस परीक्षण के दौरान दिए गए बीटा केरोटीन के पूरक आहार ने फुफ्फुस कैंसर की घटनाओं या मृत्यु दर को कम करने में कोई भूमिका नहीं निभायी. वास्तव में, बीटा कैरोटीन, के द्वारा फेफड़ों के कैंसर का खतरा बहुत अधिक नहीं लेकिन बहुत कम बढ़ा, इसने प्रारंभिक अध्ययन को यहीं पर समाप्त कर दिया। 
जर्नल ऑफ अमेरिकन मेडिकल एसोसिएशन की 2007 में दी गई रिपोर्ट के परिणाम सूचित करते हैं कि फोलिक अम्ल के पूरक आहार बड़ी आँत के कैंसर को रोकने में प्रभावी नहीं हैं और फोलेट का उपभोग करने वालों में बड़ी आँत के पोलिप के बनने की संभावना अधिक होती है।
यह एक आकर्षक अवधारणा है कि कैंसर को रोकने के लिए दवाओं का इस्तेमाल किया जा सकता है और कई उच्च श्रेणी के नैदानिक परिक्षण सलाह देते हैं कि ऐसे रासायनिक रोकथाम को विशेष परिस्थितियों में काम में लेना चाहिए।
प्रारूपिक रूप से 5 वर्ष के लिए एक चयनात्मक एस्ट्रोजन रिसेप्टर मोड्युलेटर, टेमोक्सीफेन का दैनिक उपयोग उच्च जोखिम युक्त महिलाओं में स्तन कैंसर के खतरे को लगभग 50% तक कम कर देता है। हाल ही के अध्ययन की एक रिपोर्ट के अनुसार चयनात्मक एस्ट्रोजन रिसेप्टर मोड्युलेटर रेलोक्सिफ़ेन भी टेमोक्सीफेन की तरह ही लाभकारी है और उच्च जोखिम युक्त महिलाओं में स्तन कैंसर के खतरे को कम करता है इसके पार्श्व प्रभावों का प्रोफाइल अधिक अनुकूल है।
रेलोक्सिफ़ेन टेमोक्सीफेन की तरह एक SERM है; उच्च जोखिम युक्त महिलाओं में स्तन कैंसर के खतरे को कम करने में यह टेमोक्सीफेन के समान ही प्रभावी पाया गया है। इस परीक्षण में लगभग 20,000 महिलाओं पर अध्ययन किया गया, रेलोक्सिफ़ेन के पार्श्व प्रभाव टेमोक्सीफेन से कम हैं, यद्यपि यह अधिक DCIS बनाने के लिए प्रक्रिया को बढ़ावा देता है।
एक 5-अल्फा-रिड़कटेज संदमक फिनएस्टेराइड, प्रोस्टेट कैंसर के खतरे को कम करता है, यद्यपि यह छोटी श्रेणी के ट्यूमर को अधिकांशतया रोक देता है।बृहदान्त्र पोलिप्स के जोखिम पर कॉक्स-2 संदमक जैसे रोफेकोक्सिब और सलेकोक्सिब के प्रभाव का अध्ययन फेमिलियल एडिनोमेटस पोलीपोसिस रोगियों मेंऔर आम जनसंख्या में किया गया है।दोनों समूहों में, बृहदान्त्र पोलिप की घटना में बहुत कमी आई, लेकिन इसका असर हृदय संवहनी विषाक्तता की वृद्धि के रूप में दिखाई दिया।
विशेष कैंसर संबंधी आनुवंशिक उत्परिवर्तनों के लिए उच्च जोखिम युक्त व्यक्तियों का आनुवंशिक परीक्षण पहले से ही उपलब्ध है। आनुवंशिक उत्परिवर्तनों के वाहक जो कैंसर के जोखिम की घटनाओं को बढाते हैं, उन पर अधिक निगरानी रखी जा सकती है, उनके लिए रासायनिक रोकथाम या जोखिम को कम करने वाली शल्य चिकित्सा का उपयोग किया जा सकता है। कैंसर के वंशागत जोखिम की प्रारंभिक पहचान और कैंसर की रोकथाम के उपाय जैसे शल्य चिकित्सा या निगरानी, उच्च जोखिम वाले व्यक्तियों के जीवन के लिए बहुत अधिक लाभकारी हो सकते हैं।
ओंकोजनिक संक्रामक कारक जैसे वायरस के द्वारा संक्रमण को रोकने के लिए रोग निरोधी वेक्सिनों या टीकों का विकास किया गया है और कैंसर विशिष्ट एपिटोप्स के खिलाफ प्रतिरक्षी प्रतिक्रिया को उत्तेजित करने के लिए चिकित्सात्मक टीकों का विकास किया जा रहा है।
जैसा की ऊपर बताया गया है कि एक निवारक मानव पेपिलोमा वायरस वेक्सीन उपस्थित है जो मानव पेपिलोमा वायरस की विशिष्ट यौन संचरित नस्लों को लक्ष्य बनाता है, जो गर्भाशय ग्रीवा कैंसर और जननांग मस्सों के विकास से सम्बंधित हैं। अक्टूबर 2007 को बाजार में केवल दो HPV टीके उपलब्ध थे गर्दासिल और सर्वारिक्स. एक हैपेटाइटिस B वेक्सीन भी है, जो हैपेटाइटिस B से वायरस से होने वाले संक्रमण को रोकती है, यह वायरस एक संक्रामक कारक है जो यकृत कैंसर का कारण है। एक केनायन मेलेनोमा वेक्सीन का भी विकास किया गया है।
कैंसर स्क्रीनिंग एक प्रयास है जो लक्षण हीन आबादी में शंकाहीन कैंसर की जांच के लिए किया जाता है। बड़ी संख्या में स्वस्थ लोगों के लिए उपयुक्त स्क्रीनिंग टेस्ट अपेक्षाकृत सस्ते, सुरक्षित होने चाहिए, इनकी प्रक्रिया संक्रामक नहीं होनी चाहिए, सकारात्मक झूठे परिणाम की दर बहुत कम होनी चाहिए। अगर कैंसर के लक्षण पता लगते हैं, तो निदान को सुनिश्चित करने के लिए अधिक निश्चित परीक्षण किए जाते हैं।
कैंसर के लिए स्क्रीनिंग विशेष मामलों में प्रारंभी निदान में सहायक है। शीघ्र निदान जीवन को बढ़ा सकता है, लेकिन आभासी रूप से मृत्यु तक के समय को सीसा समय पूर्वाग्रह या लंबाई समय पूर्वाग्रह के माध्यम से लंबा खींच सकता है।
भिन्न दुर्दमताओं के लिए कई विभिन्न स्क्रीनिंग परीक्षणों का विकास किया गया है। स्तन कैंसर स्क्रीनिंग को स्तन स्वयं परीक्षा, के द्वारा किया जा सकता है, यद्यपि 2005 में किए गए एक अध्ययन में 300,000 से अधिक चीनी महिलाओं में यह दृष्टिकोण गलत साबित हुआ।
मैमोग्राम के द्वारा स्तन कैंसर की स्क्रीनिंग एक जनसंख्या में स्तन कैंसर के निदान की औसत अवस्था को कम करती है। मेमोग्रफिक स्क्रीनिंग कार्यक्रम की शुरूआत के बाद के दस वर्षों के भीतर एक देश में निदान की अवस्था में कमी आयी है।
बड़ी-आँत मलाशय के कैंसर को फेकल ओकल्ट रक्त परीक्षण और कोलोनोस्कोपी के द्वारा जांचा जा सकता है, जो बड़ी आँत के कैंसर और मृत्यु दर दोनों को कम करता है, पूर्व दुर्दम पोलिप की जांच करके और उसे हटाकर ऐसा संभव है। इसी प्रकार, गर्भाशय ग्रीवा का कोशिका विज्ञान परीक्षण पूर्व कैंसर घाव की पहचान में मदद करता है। समय के साथ, ऐसे परीक्षणों के कारण गर्भाशय ग्रीवा कैंसर की घटनाओं और मृत्यु दर में कमी आयी है। 15 वर्ष की आयु में शुरुआत में शुक्र ग्रंथि कैंसर की जांच के लिए शुक्र ग्रंथि स्वयं परीक्षा की सलाह दी जाती है। प्रोस्टेट कैंसर की स्क्रीनिंग डिजिटल गुदा परीक्षा के साथ प्रोस्टेट विशिष्ट प्रतिजन रक्त परीक्षण, का उपयोग करके की जा सकती है, हालांकि कुछ अधिकारिक संस्थाएं सभी पुरुषों में ऐसी स्क्रीनिंग के ख़िलाफ़ हैं।
कैंसर के लिए स्क्रीनिंग कई मामलों में विवाद का विषय है, जब तक यह पता न हो कि परीक्षण वास्तव में जीवन को बचायेगा.विवाद और अधिक बढ़ जाता है जब यह स्पष्ट न हो कि स्क्रीनिंग के लाभ नैदानिक परीक्षणों और कैंसर के उपचारों के संभावी जोखिम से अधिक प्रभावी हैं। उदाहरण के लिए: प्रोस्टेट कैंसर की स्क्रीनिंग के समय, PSA परीक्षण छोटे कैंसरों को पता लगा सकता है, जो कभी भी जीवन के लिए घातक नहीं बनते, लेकिन एक बार पता चल जाने पर उपचार शुरू करना ही होता है। यह स्थिति अति निदान कहलाती है, जो पुरूष को अनावश्यक उपचार जैसे शल्य चिकित्सा और विकिरण की जटिलताओं का सामना करने के लिए मजबूर कर देती है। प्रोस्टेट कैंसर का निदान करने के लिए प्रयुक्त प्रक्रियाएं पार्श्व प्रभावों का कारण हो सकती हैं जिनमें रक्त प्रवाह और संक्रमण शामिल है। प्रोस्टेट कैंसर का इलाज असंयम और लैंगिक निष्क्रियता का कारण हो सकता है। इसी प्रकार, स्तन कैंसर के लिए, हाल ही में यह आलोचना दी गयी है कि कुछ देशों में स्तन स्क्रीनिंग कार्यक्रम समस्याओं को हल करने के बजाय बढ़ा देता है। ऐसा इसलिए है कि सामान्य जनसंख्या में महिलाओं में स्क्रीनिंग कई आभासी धनात्मक परिणाम दे सकती है, जिन्हें अग्रिम जांच की जरुरत होती है, जिसकी वजह से स्तन कैंसर के केवल एक ही मामले का पता लगाने और उसके उपचार के लिए बहुत बड़ी संख्या में महिलाओं का उपचार किया जाता है।
एक सार्वजनिक स्वास्थ्य परिप्रेक्ष्य के अनुसार पैप स्मीयर के माध्यम से ग्रीवा कैंसर स्क्रीनिंग, अन्य सभी प्रकार के कैंसर की तुलना में कीमत की दृष्टि से अधिक लाभकारी है, यह बड़े पैमाने पर एक वायरस के कारण होता है, इसमें स्पष्ट जोखिम कारक हैं, इस कैंसर के प्राकृतिक प्रसार का तरीका यह है कि यह सामान्यतया धीरे धीरे कई वर्षों में फैलता है, इसलिए स्क्रीनिंग कार्यक्रम को इसे जल्दी पकड़ में ले लेने के लिए अधिक समय मिल जाता है। इसके अलावा, परीक्षण अपने आप में सस्ता और बहुत ही आसान है।
इन्हीं कारणों से, कैंसर स्क्रीनिंग के लिए विचार करते समय नैदानिक प्रक्रिया और उपचार के लाभ तथा जोखिम पर ध्यान देना महत्वपूर्ण है।
स्पष्ट लक्षणों के अभाव युक्त लोगों में कैंसर के लिए मेडिकल इमेजिंग का उपयोग, समान रूप से समस्या जनक है। हाल ही में खोजे गए इन्सीडेनटालोमा की जांच में बहुत जोखिम है- एक सौम्य घाव जिसे दुर्दम समझा जा सकता है और हो सकता है कि इसके लिए सम्भावित खतरनाक जांच की जाए.
धूम्रपान करने वालों में फेफड़ों के कैंसर के लिए सीटी स्कैन-आधारित स्क्रीनिंग के हाल ही में किये गए अध्ययन के गोलमोल परिणाम सामने आये हैं, जुलाई 2007 से व्यवस्थित स्क्रीनिंग की सलाह नहीं दी जाती है।सादे-फिल्म के छाती के एक्स रे के यद्रिच्चिक नैदानिक परीक्षण, जो धूम्रपान करने वालों में फेफड़ों के कैंसर के लिए स्क्रीन करते हैं, इस दृष्टिकोण के लिए लाभकारी साबित नहीं हुए हैं।
कैनाइन कैंसर की जाँच के सटीक परिणाम होते हैं, लेकिन यह अभी भी अनुसंधान के प्रारंभिक चरण में है।
अधिकांश कैंसर या तो अपने लक्षणों और संकेतों के द्वारा प्रारंभिक रूप से पहचाने जाते हैं या स्क्रीनिंग के दौरान प्रकट होते हैं। इनमें से कोई भी निश्चित निदान नहीं है, जिसे आम तौर पर एक रोगविज्ञानी की सलाह की जरुरत होती है, यह रोग विज्ञानी एक प्रकार का फिजिशियन होना चाहिए जो कैंसर और अन्य रोगों के निदान में माहिर है।
जिन लोगों में कैंसर का संदेह होता है उनकी चिकित्सा परीक्षण के द्वारा जांच की जाती है। इसमें सामान्य हैं रक्त परीक्षण, एक्स किरण, सीटी स्कैन और अंतःदर्शन .
कई कारणों से कैंसर का संदेह हो सकता है, लेकिन अधिकांश दुर्दमताओं का निश्चित निदान एक रोग विज्ञानी के द्वारा कैंसर की कोशिकाओं के उतक वैज्ञानिक परीक्षण के द्वारा सुनिश्चित किया जाना चाहिए।
बायोप्सी या शल्य चिकित्सा के द्वारा उतक को प्राप्त किया जा सकता है। कई बायोप्सी एक चिकित्सक के कार्यालय में ही की जा सकती हैं। अन्य अंगों की बायोप्सी एक निश्चेतक की उपस्थिति में की जाती है, इसके लिए शल्य चिकित्सा के कक्ष में शल्य क्रिया की आवश्यकता होती है।
रोग विज्ञानी के द्वारा दिए गए उतक निदान प्रचुरोद्भवन करने वाली कोशिका के प्रकार को बताते हैं। साथ ही गाँठ की उतक वैज्ञानिक श्रेणी, आनुवंशिक असामान्यताओं और अन्य लक्षणों को भी स्पष्ट करते हैं।
साथ ही, यह जानकारी रोगी के पूर्व निदान का मूल्यांकन करने में तथा सर्वोत्तम इलाज का चयन करने में उपयोगी है।कोशिका आनुवंशिकी और प्रतिरक्षा उतक रसायन विज्ञान परीक्षण के अन्य प्रकार हैं जो एक रोग विज्ञानी एक उतक के नमूने पर कर सकता है। ये परीक्षण उन आण्विक परिवर्तनों के बारे में जानकारी उपलब्ध करा सकते हैं जो कैंसर की कोशिका में हुए हैं और इस प्रकार से कैंसर के भावी व्यवहार और सर्वोत्तम उपचार को भी इंगित करते हैं।
कैंसर का उपचार शल्य चिकित्सा, रसोचिकित्सा, विकिरण चिकित्सा, प्रतिरक्षा चिकित्सा, मोनोक्लोनल एंटीबॉडी चिकित्सा या अन्य विधियों के द्वारा किया जा सकता है। थेरेपी का चयन गाँठ की स्थिति और श्रेणी तथा रोग की अवस्था पर निर्भर करता है, साथ ही रोगी की सामान्य अवस्था पर भी निर्भर करता है .कई प्रयोगात्मक कैंसर उपचार भी विकसित हो रहे हैं।
शरीर को नुकसान पहुचाये बिना कैंसर को पूरी तरह से ख़त्म करना उपचार का उद्देश्य होता है। कभी कभी इसे शल्य चिकित्सा के द्वारा किया जा सकता है, लेकिन कैंसर की आस-पास के उतकों पर आक्रमण करने की प्रवृति या सूक्ष्म मेटास्टेसिस द्वारा दूर के स्थानों पर फ़ैल जाने की प्रवृति अक्सर इसकी प्रभाविता को सीमित कर देती है। कीमोथेरपी की प्रभावशीलता अक्सर शरीर में अन्य उतकों के विषिकरण के द्वारा सीमित हो जाती है। विकिरण सामान्य ऊतकों को भी नुकसान पहुँचा सकते हैं।
क्योंकि "कैंसर" का सन्दर्भ रोगों के एक वर्ग से है, ऐसा सम्भव नहीं है कि "कैंसर का हमेशा एक मात्र उपचार" ही रहेगा, फिर भी सभी संक्रामक रोगों के लिए एक ही उपचार होता है।
सैद्धांतिक रूप से गैर हिमेटोलोजिकल कैंसर का इलाज किया जा सकता है यदि इसे पूरी तरह से शल्य चिकित्सा के द्वारा हटा दिया जाए, लेकिन यह सदा सम्भव नहीं है। जब कैंसर शल्य चिकित्सा से पहले ही मेटास्टेसिस के द्वारा शरीर के अन्य अंगों तक पहुँच जाता है, तब पूरी तरह से शल्य क्रिया द्वारा इसे हटा देना आम तौर पर असंभव होता है। कैंसर की प्रगति के हाल्सटेड नमूने में, गाँठ स्थानिक रूप से बढती है, फ़िर लसिका पर्वों तक फ़ैल जाती है और फ़िर शरीर के अन्य सभी भागों में.इसी कारण से छोटे कैंसरों के लिए स्थानिक उपचार जैसे शल्य चिकित्सा की लोकप्रियता बढ़ गई है। यहाँ तक कि छोटे स्थानीयकृत ट्यूमर में भी मेटास्टेसिस की बहुत अधिक क्षमता होती है।
कैंसर के लिए शल्यचिकित्सा की प्रक्रियाओं के उदाहरणों में शामिल हैं- स्तन कैंसर के लिए स्तनोछेदन और प्रोस्टेट कैंसर के लिए प्रोस्टेट-छेदन . शल्य चिकित्सा का लक्ष्य होता है या तो केवल गाँठ को हटाना या पूरे अंग को निकाल देना.एक कैंसर कोशिका नग्न आंखों के लिए अदृश्य होती है, लेकिन फ़िर से वृद्धि कर के नयी गाँठ बना सकती है, यह प्रक्रिया पुनरावृत्ति कहलाती है। इस कारण के लिए, रोगविज्ञानी शल्य क्रिया से निकाले गए नमूने की जांच करते हैं, यदि स्वस्थ उतक की सीमा उपस्थित है, तो इस बात की संभावना कम हो जाती है कि सूक्ष्म कैंसर की कोशिकायें रोगी के शरीर में रह गई हैं।
प्राथमिक गाँठ को निकालने के अलावा, अक्सर शल्य क्रिया अवस्था निर्धारण के लिए आवश्यक होती है उदाहरण रोग की सीमा का निर्धारण और इस बात का निर्धारण कि यह मेटास्टेसिस के द्वारा क्षेत्रीय लसिका पर्वों तक पहुँच गया है या नहीं। अवस्था निर्धारण पूर्व निदान का मुख्य निर्धारक है और सहयोगी चिकित्सा की आवश्यकता भी है।
अक्सर, मेरु रज्जू संपीड़न या आंत्र बाधा जैसे लक्षणों को नियंत्रित करने के लिए शल्य चिकित्सा जरुरी होती है। इसे शमन उपचार के रूप में जाना जाता है।
विकिरण चिकित्सा में कैंसर की कोशिकाओं और संकुचित गांठ को नष्ट करने के लिए आयनीकरण विकिरण का उपयोग किया जाता है। विकिरण चिकित्सा को बाह्य किरण रेडियोथेरेपी के द्वारा बाहर से ही नियंत्रित किया जाता है या ब्रेकीथेरेपी के द्वारा अन्दर से नियंत्रित किया जा सकता है। विकिरण चिकित्सा का प्रभाव स्थानीकृत होता है और चिकित्सा किए जाने वाले क्षेत्र तक ही सीमित रहता है। विकिरण चिकित्सा, इलाज किए जाने वाले क्षेत्र की कोशिकाओं को क्षतिग्रस्त करती है या नष्ट कर देती है, इस क्रिया में इन कोशिकाओं के आनुवंशिक पदार्थ को नष्ट कर दिया जाता है ताकि कोशिकाओं में आगे विभाजन और वृद्धि न हो पाए.यद्यपि विकिरण कैंसर की कोशिकाओं और सामान्य कोशिकाओं दोनों को नष्ट कर देते हैं, अधिकांश सामान्य कोशिकाएं विकिरण के प्रभाव से उबर आती हैं और ठीक प्रकार से कार्य करने लगती हैं। विकिरण चिकित्सा का लक्ष्य है अधिक से अधिक कैंसर कोशिकाओं को नष्ट करना, जबकि आस-पास के स्वस्थ उतकों को होने वाले नुकसान को सीमित करना। इसलिए, यह कई भागों में दी जाती है जिससे बीच की अवधि में स्वस्थ उतकों को ठीक होने का मौका मिल जाता है।
विकिरण चिकित्सा, का उपयोग लगभग हर प्रकार की ठोस गांठ के उपचार के लिए किया जा सकता है, जिसमें मस्तिष्क, स्तन, गर्भाशय ग्रीवा, गला, फेफड़े, अग्न्याशय, प्रोस्टेट, त्वचा, पेट, गर्भाशय, या कोमल उतक सार्कोमा के कैंसर शामिल हैं। ल्यूकेमिया और लिम्फोमा के उपचार में भी विकिरण चिकित्सा का उपयोग किया जा सकता है। प्रत्येक साइट के लिए विकिरण की खुराक कई कारकों पर निर्भर करती है, ये कारक हैं, हर प्रकार के कैंसर की रेडियो संवेदनशीलता और आस-पास के उतक या अंग विकिरण से नष्ट हो सकते हैं या नहीं। इस प्रकार, हर प्रकार के उपचार में, विकिरण चिकित्सा इसके पार्श्व दुष्प्रभावों के बिना नहीं है।
रसोचिकित्सा में उन दवाओं से कैंसर का उपचार किया जाता है जो कैंसर की कोशिकाओं को नष्ट कर सकती हैं। वर्तमान उपयोग में, शब्द "रसोचिकित्सा" का उपयोग उन साइटोटोक्सिक या कोशिकाविषी दवाओं के लिए किया जाता है जो लक्षित चिकित्सा के विपरीत, सामान्य रूप में तेज़ी से विभाजित होती हुई कोशिकाओं को प्रभावित करती हैं। . रसोचिकित्सा दवाएं भिन्न संभव तरीकों से कोशिका विभाजन में बाधा डालती हैं, उदाहरण DNA की प्रतिकृति से या नव निर्मित गुणसूत्रों के पृथक्करण से.कीमोथेरेपी के अधिकांश रूप तेज़ी से विभाजित होती हुई सभी कोशिकाओं को लक्ष्य बनाते हैं, ये केवल कर्कट की कोशिकाओं के लिए विशिष्ट नहीं हैं, यद्यपि कुछ विशिष्टता इस वजह से आ जाती है कि अधिकांश कर्कट की कोशिकाएं डीएनए क्षति की मरम्मत में सक्षम नहीं होती हैं जबकि सामान्य कोशिकाओं में आम तौर पर पर ये क्षमता होती है। अतः, रसोचिकित्सा में स्वस्थ उतकों को नुकसान पहुंचाने की क्षमता होती है, विशेष रूप से वे उतक जिनमें उच्च प्रतिस्थापन दर होती है .ये कोशिकाएं आमतौर पर रसोचिकित्सा के बाद अपनी मरम्मत कर लेती हैं।
क्योंकि कुछ दवाएं अकेले की तुलना में एक साथ बेहतर कार्य करती हैं, इसलिए एक ही समय पर दो या अधिक दवाएं दी जाती हैं। इसे "संयोजन रसोचिकित्सा" कहा जाता है; अधिकांश रसोचिकित्सा रेजिमेन एक संयोजन में ही दिए जाते हैं।
कुछ प्रकार के ल्यूकेमिया और लसीकार्बुद के उपचार के लिए कीमोथेरपी की उच्च खुराक की या पूरे शरीर के विकीर्णन की आवश्यकता होती है। यह उपचार अस्थि मज्जा को अलग कर देता है और इसलिए शरीर की ठीक होने और रक्त के पुनर्निमाण की क्षमता पृथक्कृत हो जाती है। इस कारण से, थेरेपी के पृथक्करण प्रभाव से पहले अस्थि मज्जा, या परिधीय रक्त स्तम्भ कोशिका हार्वेस्टिंग की जाती है ताकि उपचार के बाद "बचाव" संभव हो।
इसे ऑटोलॉगस स्टेम कोशिका प्रत्यारोपण के रूप में जाना जाता है। वैकल्पिक रूप से, एक मिलान किए गए असंबंधित दाता से ली गयी हिमेटोपोयटिक स्टेम कोशिकाएं प्रत्यारोपित की जा सकती हैं।
लक्षित थेरेपी जो 1990 के दशक के अंत में सबसे पहले उपलब्ध हुई, का कई प्रकार के कैंसर के उपचार में मुख्य प्रभाव था और वर्तमान में यह एक बहुत ही अधिक सक्रिय अनुसंधान क्षेत्र है। इसमें ऐसे कारकों का उपयोग शामिल है जो कैंसर कोशिकाओं के प्रोटीन को अनियमित करने के लिए विशिष्टीकृत होते हैं। छोटे अणु लक्षित उपचार दवायें आमतौर पर कैंसर कोशिकाओं के भीतर उत्परिवर्तित, अति अभिव्यक्त, या अन्य जटिल प्रोटीनों पर एन्जाइमेटिक डोमेन की संदमक होती हैं।
प्रमुख उदाहरण हैं थायरोसिन कायनेज संदमक इमातिनिब और जेफितिनिब .
मोनोक्लोनल प्रतिरक्षी चिकित्सा एक अन्य रणनीति है जिसमें उपचार का कारक एक प्रतिरक्षी होता है जो कैंसर कोशिकाओं की सतह पर एक प्रोटीन के साथ विशेष रूप से बंध बना लेता है। उदाहरणों में शामिल हैं स्तन कैंसर में प्रयुक्त किया जाने वाला एंटी- HER2/neu प्रतिरक्षी ट्रास्टूज़ुमेब और कई प्रकार की B-कोशिका दुर्दमताओं में प्रयुक्त किया जाने वाला एंटी CD-20 प्रतिरक्षी रितुक्सिमेब.
लक्षित थेरेपी में "होमिंग युक्ति" के रूप में छोटे पेप्टाइड भी शामिल हो सकते हैं, जो गाँठ के चारों ओर प्रभावित बाह्य कोशिकी मैट्रिक्स के साथ या कोशिका की सतह पर ग्राही के साथ बांध बना सकते हैं।
रेडियो न्युक्लीड जो इन पेपटाईडों से जुड़े होते हैं, अंततः कैंसर कोशिका को मार देते हैं यदि न्यूक्लीड कोशिका के आस पास अपघटित हो रहा है।
विशेष रूप से इन बंधित पदार्थों के ओलिगो- या मल्टीमर्स बहुत महत्वपूर्ण होते हैं, चूँकि वे गाँठ की विशिष्टता और उत्कंठा को बढ़ाते हैं।
प्रकाश गतिक चिकित्सा कैंसर के लिए तिहरा उपचार है जिसमें प्रकाश संवेदक, उतक ऑक्सीजन, ओर प्रकाश शामिल हैं। PDT का उपयोग आधारी कोशिका कार्सिनोमा या फेफड़ों के कैंसर के उपचार के लिए किया जाता है; PDT बड़े ट्यूमर को शल्य चिकित्सा के द्वारा हटा दिए जाने के बाद दुर्दम उतक के बचे हुए अवशेषों को हटाने में भी उपयोगी हो सकता है।
कैंसर प्रतिरक्षा थेरेपी भिन्न चिकित्सा रणनीतियों का एक समूह है जिसे रोगी के अपने प्रतिरक्षा तंत्र को प्रेरित करने के लिए डिजाइन किया गया है ताकि वह गाँठ से लड़ सके। गाँठ के खिलाफ प्रतिरक्षी प्रतिक्रिया उत्पन्न करने के लिए कई विधियां हैं, ये हैं, सतही मुत्राश्यी कैंसर के लिए अंतर धानीय BCG प्रतिरक्षा चिकित्सा, तथा वृक्क कोशिका कार्सिनोमा और मेलानोमा के रोगियों में प्रतिरक्षी प्रतिक्रिया प्रेरित करने के लिए इंटरफेरोन और अन्य साइटोकाइन का उपयोग. कई प्रकार की गांठों, खास तौर पर दुर्दम मेलानोमा और वृक्क कोशिका कार्सिनोमा, के लिए विशिष्ट प्रतिरक्षा प्रतिक्रिया उत्पन्न करने के लिए वेक्सीनों पर गहन अनुसंधान किया जा रहा है।
सीपुल्यूकल-T प्रोस्टेट कैंसर के लिए आधुनिक नैदानिक परीक्षणों में एक वेक्सीन की तरह की रणनीति है, जिसमें रोगी से ली गयी द्रुमाश्मी कोशिकाओं को प्रोस्टेटिक अम्ल फोस्फेटेज पेप्टाइड्स के साथ लोड किया जाता है, ताकि प्रोस्टेट-व्युत्पन्न कोशिकाओं के खिलाफ विशेष प्रतिरक्षा प्रतिक्रिया को प्रेरित किया जा सके।
एल्लोजिनेनिक हिमेटोपोयटिक स्टेम कोशिका प्रत्यारोपण को प्रतिरक्षा थेरेपी का एक रूप माना जा सकता है, क्योंकि दाता की प्रतिरक्षा कोशिकाएं ग्राफ्ट-बनाम-गाँठ प्रभाव के तहत गाँठ पर अक्सर आक्रमण करती हैं। इसीलिए, एल्लोजिनेनिक HSCT, कई प्रकार के कैंसर के लिए ऑटोलॉगस प्रत्यारोपण की तुलना में उपचार की उच्च दर का कारण बनती है, यद्यपि पार्श्व दुष्प्रभाव भी अधिक गंभीर होते हैं।
कुछ कैंसर की वृद्धि को विशेष होर्मोनों को उपलब्ध करा कर या अवरुद्ध करके संदमित किया जा सकता है। हार्मोन संवेदी गांठों के कुछ सामान्य उदाहरण हैं- विशेष प्रकार के स्तन और प्रोस्टेट कैंसर.एस्ट्रोजन या टेस्टोस्टेरोन को हटा देना या अवरुद्ध कर देना अक्सर एक महत्वपूर्ण अतिरिक्त उपचार है। विशेष प्रकार के कैंसरों में, हार्मोन का प्रशासन शिथिल हो जाता है, जैसे प्रोजेसटोजन चिकित्सा की दृष्टि से लाभकारी हो सकता है।
वाहिकाजनन जो ट्यूमर को जीवित रहने के लिए जरुरी है। कुछ, जैसे बेवासीज़ुमेब, को मान्यता दे दी गयी है और चिकित्सकीय उपयोग में इनका उपयोग किया जा रहा है। एन्जियोजिनेसिस विरोधी दवाओं के साथ एक मुख्य समस्या यह है कि कई कारक सामान्य और कैंसर युक्त कोशिकाओं में रक्त वाहिनियों की वृद्धि को उत्तेजित करते हैं। एंजियोजिनेसिस विरोधी दवाये केवल एक ही कारक को लक्ष्य बनाती हैं, इसलिए अन्य कारक रक्त वाहिनी की वृद्धि को उत्तेजित करना जारी रखते हैं। अन्य समस्याओं में शामिल हैं प्रशासन का मार्ग, स्थिरता का रख-रखाव और ट्यूमर वाहिका संरचना पर क्रिया और लक्ष्यीकरण.
यद्यपि कैंसर के लक्षणों पर नियंत्रण को कैंसर का उपचार नहीं माना जा सकता है, यह कैंसर रोगियों की जीवन की गुणवत्ता का एक महत्वपूर्ण निर्धारक है और इस फैसले में मुख्य भूमिका निभाता है कि रोगी अन्य उपचार के लिए सक्षम है या नहीं। हालांकि डॉक्टरों के पास, कैंसर के रोगियों में दर्द, मतली, उल्टी, डायरिया, रक्तस्राव और अन्य आम समस्याओं को कम करने के लिए चिकित्सकीय कौशल होता है, रोगियों के इस समूह की लक्षण नियंत्रण की आवश्यकताओं के लिए प्रतिक्रिया में प्रशामक देखभाल की बहुल अनुशासनात्मक विशेषता का विकास हुआ है।
दर्द की दवाये, जैसे कि मोर्फीन और ओक्सिकोडोन और मिचली और उल्टी को रोकने के लिए एंटीएमेटिक्स दवाएं, कैंसर से सम्बंधित लक्षणों से युक्त रोगियों में आम तौर पर काम में ली जाती हैं। परिष्कृत एंटीएमेटिक्स जैसे ओन्देनसेट्रोन और ऐनालोग्युस, साथ ही एप्रेपिटेन्ट ने कैंसर रोगियों में उग्र उपचार को अधिक सम्भव बना दिया है।
कैन्सर के कारण पुराना दर्द हमेशा सतत उतक क्षति के कारण होता है जो रोग या उपचार प्रक्रिया से सम्बंधित है यद्यपि पर्यावरणीय कारकों और दर्द के व्यवहार के उत्पादन में प्रभावी गडबडी की भी भूमिका होती है, कैंसर के दर्द से युक्त रोगियों में आम तौर पर प्रमुख इटियोलोजिक कारण नहीं होते हैं। इसके अलावा, कैंसर से सम्बंधित भयंकर दर्द से युक्त अधिकांश रोगी अपने जीवन की अंतिम अवस्था में होते हैं और उन्हें प्रशामक चिकित्सा की जरुरत होती है।
मुद्दे जैसे नशीले पदार्थों के उपयोग का सामाजिक कलंक, काम और कार्यात्मक स्थिति और स्वास्थ्य देखभाल, समग्र मामले के प्रबंधन में अधिक महत्वपूर्ण नहीं हैं। अतः, कैंसर दर्द प्रबंधन के लिए विशिष्ट रणनीति है नशीले पदार्थों और अन्य दवाओं, शल्य चिकित्सा और भौतिक तरीकों के उपयोग के द्वारा रोगी को अधिक से अधिक आराम पहुँचने की कोशिश करना। डॉक्टर कैंसर के अन्तिम स्थिति के रोगियों में दर्द के लिए मादक पदार्थों का उपयोग नहीं करना चाहते हैं क्यों कि इससे उन्हें इसकी लत हो सकती है या उनकी श्वास क्रिया में बाधा आ सकती है।प्रशामक देखभाल, देखभाल आंदोलन की एक नई शाखा है जो कैंसर के रोगियों में दर्द के उपचार में अधिक व्यापक सहयोग प्रदान करती है।
थकान कैंसर रोगियों के लिए एक बहुत ही आम समस्या है और हाल ही में कैंसर चिकित्सा विज्ञानियों के लिए इसका उपचार बहुत महत्वपूर्ण बन गया है, यद्यपि यह कई रोगियों में जीवन की गुणवत्ता को लेकर महत्त्वपूर्ण भूमिका निभाता है।
नैदानिक परीक्षण, जो अनुसंधान अध्ययन भी कहलाते हैं, कैंसर के रोगियों में नए उपचारों का परीक्षण भी करते हैं। इस शोध का लक्ष्य है कैंसर के इलाज के लिए बेहतर तरीके खोजना और कैंसर रोगियों की मदद करना। नैदानिक परीक्षण कई प्रकार के उपचारों का परीक्षण करते हैं जैसे नयी दवाएं, सर्जरी या विकिरण चिकित्सा के नए दृष्टिकोण, उपचार के नए संयोजन, या नई विधियां जैसे जीन थेरेपी.
एक नैदानिक परीक्षण, एक लम्बी और सतर्क कैंसर अनुसंधान की प्रक्रिया के अंतिम चरणों में से एक है। नए उपचार के लिए खोज प्रयोगशाला में शुरू होती है, जहाँ वैज्ञानिक पहले नए विचारों का परीक्षण और विकास करते हैं। अगर एक दृष्टिकोण उपयोगी प्रतीत होता है तो अगला कदम होता है इसका जानवर पर परीक्षण, जो यह बताता है कि कैंसर रोगी पर इसका क्या प्रभाव होगा और इसके कोई हानिकारक प्रभाव हैं या नहीं। बेशक, कई उपचार जो प्रयोगशाला में या पशुओं में अच्छी तरह से काम करते हैं, वे हमेशा मनुष्य में कारगर साबित नहीं होते हैं। उपयोगी माने जाने वाले उपचार सुरक्षित और प्रभावी हैं या नहीं, इसका पता लगाने के लिए कैंसर के रोगियों में अध्ययन किये जाते हैं।
हो सकता है कि जो रोगी इसमें भाग ले रहा है उसे इस उपचार से व्यक्तिगत रूप से मदद मिले। वे कैंसर विशेषज्ञों से आधुनिकतम सुरक्षा प्राप्त करते हैं और वे या तो जांच किया जा रहा नया इलाज प्राप्त करते हैं या कैंसर के लिए सर्वोत्तम उपलब्ध मानक उपचार प्राप्त करते हैं। साथ ही, नए उपचारों में अज्ञात जोखिम भी हो सकते हैं, लेकिन यदि नए उपचार प्रभावी या मानक उपचारों से अधिक प्रभावी साबित होते हैं, तो अध्ययन किया जाने वाला रोगी इसके लाभ को प्राप्त करने वाला पहला व्यक्ति बन जाता है। इस बात की कोई गारंटी नहीं है कि परीक्षण किया जाने वाला नया उपचार या एक मानक उपचार अच्छे परिणाम देगा। कैंसर युक्त बच्चों में, एक सर्वेक्षण से पता चलता है कि जिन बच्चों पर ऐसे परीक्षण किया गए उनमें औसतन मानक उपचारों की तुलना में बेहतर या बुरे परिणाम नहीं देखे गए; इससे यह सुनिश्चित होता है कि किसी भी प्रयोगात्मक उपचार की सफलता या असफलता का पूर्वानुमान नहीं लगाया जा सकता है।
पूरक और वैकल्पिक चिकित्सा उपचार, चिकित्सा, स्वास्थ्य रक्षा प्रणालियों, प्रथाओं और उत्पादों के विविध समूह हैं, जो पारम्परिक चिकित्सा के भाग नहीं हैं। "पूरक चिकित्सा" का अर्थ उन विधियों और पदार्थों से है, जिनका उपयोग पारम्परिक चिकित्सा के साथ किया जाता है। जबकि "वैकल्पिक चिकित्सा" का अर्थ उन यौगिकों से है जिनका उपयोग पारम्परिक चिकित्सा के स्थान पर किया जाता है। CAM का उपयोग कैंसर से युक्त लोगों में आम है; 2000 में किये गए एक अध्ययन में पाया गया कि 69% कैंसर रोगियों ने कम से कम एक CAM चिकित्सा का उपयोग अपने कैंसर उपचार के एक हिस्से के रूप में किया है। कैंसर के लिए ज्यादातर पूरक और वैकल्पिक चिकित्साओं का कठोर अध्ययन या परीक्षण नहीं किया गया है। कुछ वैकल्पिक उपचार, जिन पर जांच की गयी है और वे निष्प्रभावी हैं, उनका लगातार विपणन हो रहा है और उन्हें प्रोत्साहन मिल रहा है।
गर्भवती माताओं की बढ़ती हुई उम्र के कारण गर्भावस्था के दौरान समवर्ती कैंसर की घटनाओं में वृद्धि हुई है, इन घटनाओं में वृद्धि का एक और कारण है जन्म पूर्व अल्ट्रासाउंड परीक्षणों के दौरान प्रासंगिक रूप से माता में गाँठ की जांच.
मां और उसके भ्रूण/बच्चे दोनों को कम से कम नुकसान पहुंचे, इसके लिए कैंसर उपचार को चयनित करने की आवश्यकता है। कई मामलों में एक चिकित्सीय गर्भपात की सलाह दी जा सकती है।
विकिरण चिकित्सा पर आमतौर पर कोई सवाल नहीं उठाये जाते हैं और रसायन चिकित्सा में हमेशा गर्भपात और जन्मजात विरूपताओं का ख़तरा बना रहता है। बच्चे पर चिकित्सा के प्रभावों के बारे में बहुत कम ज्ञात है।
यहाँ तक कि एक दवा जिस पर परीक्षण किया गया है कि यह अपरा से होकर बच्चे तक नहीं पहुंचती है, कैंसर के कुछ रूप अपरा को नुकसान पहुंचा सकते हैं और दवा इसमें से होकर चली जाती है। त्वचा कैंसर के कुछ रूप मेटास्टेसिस के द्वारा बच्चे के शरीर में भी प्रवेश कर सकते हैं।
निदान भी ज्यादा कठिन हो गया है, चूंकि इसकी उच्च विकिरण खुराक की वजह से कमप्युटेड टोमोग्राफी अव्यवहार्य है। फिर भी, चुंबकीय अनुनाद इमेजिंग सामान्य रूप से काम करता है। हालांकि विपरीत मीडिया का उपयोग नहीं किया जा सकता है, चूंकि वे अपरा को पार कर जाते हैं।
गर्भावस्था के दौरान कैंसर के ठीक प्रकार से निदान और उपचार में आने वाली कठिनाइयों के एक परिणाम के रूप में, वैकल्पिक तरीकों का इस्तमाल किया जाता है, इसमें या तो अधिक उग्र कैंसर उपचार शुरू करने के लिए एक सीजेरियन सेक्शन का उपयोग किया जाता है या यदि कैंसर इतना अधिक दुर्दम हो चुका है कि मां के इलाज में और देरी नहीं की जा सकती है तो कैंसर का उपचार करने के लिए गर्भपात कर दिया जाता है।
कभी कभी गर्भाशय में रहते हुए ही भ्रूणीय गांठों का निदान किया जाता है। टेराटोमा भ्रूण ट्यूमर का सबसे आम प्रकार है और आमतौर पर सौम्य होता है।
कैंसर को एक घातक रोग के रूप में जाना जाता है। हालांकि यह बात निश्चित रूप से विशेष प्रकारों पर ही लागू होती है, कैंसर के ऐतिहासिक तथ्यों के पीछे छुपी हुई सच्चाई चिकित्सा क्षेत्र में आधुनिकीकरण के कारण बदल गई है। कैंसर के कुछ प्रकारों में ऐसे लक्षण पाए गए हैं, जो कुछ अदुर्दम रोगों जैसे हृदय का असफल होना और हृदय आघात से बेहतर हैं।
प्रगतिशील और तेजी से फैलते हुए दुर्दम रोग का कैंसर रोगी के जीवन की गुणवत्ता पर काफी प्रभाव पड़ता है और कई कैंसर उपचार के गंभीर पार्श्व दुष्प्रभाव हो सकते हैं। कैंसर के उन्नत चरणों में, कई रोगियों को व्यापक देखभाल की जरुरत होती है, यह उसके परिवार के सदस्यों और मित्रों को प्रभावित करता है।प्रशामक देखभाल समाधान में स्थायी या "राहत" धर्मशाला नर्सिंग शामिल हो सकती है।
कई स्थानीय संगठन कैंसर रोगियों के लिए कई प्रकार की व्यावहारिक सहायतायें और सेवाएं उपलब्ध कराते हैं। ये सेवाएं हैं सहायता समूह, परामर्श, सलाह, वित्तीय सहायता, उपचार के स्थान से और वहाँ तक परिवहन, कैंसर के बारे में जानकारी या फिल्में.अस-पास के संगठनों, स्थानीय स्वास्थ्य सेवा प्रदाताओं, या क्षेत्र के अस्पतालों में संसाधन या सेवाएं उपलब्ध हो सकती हैं।
परामर्श कैंसर रोगियों को भावनात्मक सहारा प्रदान कर सकता है, उन्हें अपनी बीमारी समझने में मदद करता है। भिन्न प्रकार के परामर्श मेंशामिल हैं व्यक्तिगत, समूह, परिवार, साथियों के परामर्श, वियोग, रोगी-से-रोगी का परामर्श और कामुकता.
रोगियों को कैंसर से निपटने में मदद करने के लिए कई कई सरकारी और धर्मार्थ संगठन स्थापित किए गए हैं। ये संगठन अक्सर कैंसर की रोकथाम, कैंसर के उपचार और कैंसर अनुसंधान में रत रहते हैं।
कैंसर अमेरिका में सभी मौतों में से 25% के लिए जिम्मेदार है और दुनिया के कई भागों में एक प्रमुख सार्वजनिक स्वास्थ्य समस्या है। अमेरिका में, फेफड़ों का कैंसर, कैंसर मौतों में से 30% का कारण है, लेकिन यह कैंसर के नए मामलों का केवल 15% होता है; पुरुषों में सबसे सामान्य रूप से पाया जाने वाल कैंसर है प्रोस्टेट कैंसर और महिलाओं में सबसे सामान्य रूप से पाया जाने वाला कैंसर है स्तन कैंसर .
कैंसर छोटे बच्चों और किशोरों में भी हो सकता है, लेकिन ऐसा कम ही होता है, इसमें रक्त कैंसर सबसे आम है। अमेरिका में जीवन के पहले वर्ष में प्रति मिलियन मामलों में 230 ऎसी घटनाएं होती हैं, जिनमें सबसे सामान्य है न्यूरोब्लास्टोमा.
दुनिया भर में कैंसर मौतों का एक तिहाई संभावित संशोधन योग्य जोखिम कारकों के कारण होता है। जिसमें मुख्य हैं, तम्बाकू धुम्रपान, शराब का उपयोग और आहार में फल और सब्जियों का कम उपभोग. विकसित देशों में अधिक वजन और मोटापा भी कैंसर का एक प्रमुख कारण है और निम्न और माध्यम आय वर्ग वाले देशों में मानव पेपिलोमा वायरस का लैंगिक संचरण ग्रीवा कैंसर के लिए मुख्य जोखिम कारक है।
वर्तमान में उपकला उतक से व्युत्पन्न एक दुर्दम गाँठ के लिए चिकित्सकीय शब्द के रूप में ग्रीक शब्द कार्सिनोमा का उपयोग किया जाता है। सेल्सस ने कार्सिनोज का लेटिन में अनुवाद करके शब्द दिया कैंसर, जिसका अर्थ केकडा भी है। गेलन ने सभी गांठों का वर्णन करने के लिए "ओंकोज " का प्रयोग किया, जो आधुनिक शब्द ओन्कोलोजी का मूल है।
हिप्पोक्रेट्स ने कई प्रकार के कैंसर का वर्णन किया। उन्होंने सौम्य ट्यूमर को ओंकोस कहा, जिसका अर्थ ग्रीक में सूजन से है और दुर्दम ट्यूमर को उन्होंने कार्सिनोज कहा जिसका अर्थ ग्रीक में केकडा या क्रेफिश है।
यह नाम एक ठोस घातक ट्यूमर की कटी हुई सतह के कारण उत्पन्न हुआ है, "जिसके चारों और शिराएँ फैली हुई हैं, यह केकड़े के पैरों की तरह दिखती हैं, जिससे इसे यह नाम मिला है" बाद में उन्होंने प्रत्यय -ओमा जोड़ा, यूनानी में इसका अर्थ है सूजन और इस प्रकार से इसका नाम कार्सिनोमा हो गया। चूंकि शरीर को खोलना यूनानी परम्परा के खिलाफ था, हिप्पोक्रेट्स ने त्वचा, नाक और स्तन पर बाहर से दिखाई देने वाले ट्यूमरों का ही वर्णन किया और उनके चित्र बनाये। उपचार चार शारीरिक द्रव्यों के ह्यूमर सिद्धांत पर आधारित था। रोगी के भाव के अनुसार, इलाज के के लिए आहार, रक्त और/या जुलाब काम में लिया जाता था। सदियों के दौरान यह ज्ञात हो गया कि कैंसर शरीर के किसी भी भाग में हो सकता है, लेकिन ह्यूमर सिद्धांत पर आधारित उपचार 19 वीं सदी तक लोकप्रिय बना रहा जब कोशिकाओं की खोज की गयी।
हमारे प्राचीनतम वर्णन और कैंसर के सर्जिकल उपचार की खोज मिस्र में लगभग 1600 ई.पू. की गयी। पेपाइरस ने स्तन के 8 अल्सर के मामलों का वर्णन किया जिनका ईलाज "अग्नि ड्रिल" नमक उपकरण की सहायता से दागने के द्वारा किया गया।
इस बीमारी के बारे में लेखन कहता है, "इसका कोई इलाज नहीं है।"
कैंसर के लिए अन्य प्रारंभिक शल्य चिकित्सा का वर्णन 1020 में अविसन्ना के द्वारा दी केनन ऑफ़ मेडिसिन में किया गया। उन्होंने कहा कि छंटाई ठीक प्रकार से होनी चाहिए और सम्पूर्ण रोग युक्त उतक को हटा देना चाहिए, इसमें विच्छेदन का उपयोग या ट्यूमर की दिशा में जाने वाली शिराओं को हटाना शामिल है। उन्होंने सलाह दी कि जरुरत पड़ने पर प्रभावित क्षेत्र के लिए दागने की क्रिया का उपयोग भी किया जा सकता है।
16 वीं और 17 वीं शताब्दियों में, मृत्यु के कारण को खोजने के लिए शरीर को काटना डॉक्टरों के लिए अधिक स्वीकार्य बन गया। जर्मन प्रोफेसर विल्हेम फेब्री का मानना था कि स्तन कैंसर एक स्तन वाहिनी में दूध के थक्के के कारण होता है। डेसकार्टेस के एक अनुयायी डच प्राध्यापक फ्रेंकोसिस डे ला बोए सिल्वियस का मानना था कि सभी बीमारियां रासायनिक प्रक्रिया का परिणाम हैं और अम्लीय लसिका द्रव्य कैंसर का कारण है।
उसके समकालीन निकोलस टल्प का मानना था कि कैंसर एक जहर है जो धीरे धीरे फैलता है और उन्होंने निष्कर्ष निकाला कि यह संक्रामक है।
कैंसर का पहला ऐसा कारण ब्रिटिश शल्य चिकित्सक पेर्किवल पोट के द्वारा पहचाना गया, जिसने 1775 में खोज की कि चिमनी की सफाई में संलग्न लोगों में अंडकोश का कैंसर आम है। अन्य व्यक्तिगत चिकित्सकों के कार्य ने कई दृष्टिकोण विकसित किए, लेकिन जब चिकित्सकों ने एक साथ काम करना शुरू किया तब वे ठोस निष्कर्ष पर पहुँच सके।
18 वीं सदी में सूक्ष्मदर्शी के व्यापक उपयोग से यह ज्ञात हुआ कि 'कैंसर का ज़हर' अपने प्राथमिक ट्यूमर से अन्य स्थानों तक लिम्फ पर्वों के माध्यम से फैलता है .इस रोग का यह दृष्टिकोण सबसे पहले अंग्रेजी शल्य चिकित्सक कैम्पबेल डी मॉर्गन ने 1871 और 1874 के बीच दिया। स्वच्छता की समस्या के कारण कैंसर का इलाज करने के लिए शल्य चिकित्सा का इस्तेमाल करने के परिणाम अच्छे नहीं रहे। मशहूर स्कॉटलैंड के शल्य चिकित्सक अलेक्जेंडर मोनरो ने दो साल में शल्य चिकित्सा के बाद जीवित साठ मरीजों में से केवल दो में स्तन ट्यूमर को देखा.19 वीं सदी में, असेप्सिस ने शल्य चिकित्सा में स्वच्छता की दृष्टि से सुधार किया और इससे जीवित रहने के आँकड़ों में वृद्धि हुई, शल्य चिकित्सा कैंसर का प्रारंभिक उपचार बन गया।विलियम काले अपवाद थे जिन्होंने 1800 के अंत में पाया कि असेप्सिस से पहले शल्य चिकित्सा के बाद उपचार की दर अधिक थी,, कैंसर का उपचार शल्य चिकित्सक की ट्यूमर को हटाने की कला पर निर्भर हो गया। इसी अवधि के दौरान, यह पता लगा कि शरीर कई ऊतकों से बना है जो कई मिलियन कोशिकाओं से बने हैं, इस विचार से शरीर में रासायनिक असंतुलन के बारे में ह्यूमर सिद्धांतों ने जन्म लिया।कोशिका विकृतिविज्ञान के युग का जन्म हुआ।
जब 19 वीं सदी के अंत में, मेरी क्युरी और पियरे क्युरी ने विकिरण की खोज की, उन्होंने कैंसर के लिए पहला प्रभावी शल्य चिकित्सा हीन उपचार खोजा.विकिरण के साथ कैंसर के उपचार के लिए बहुल अनुशासनात्मक दृष्टिकोण के पहले लक्षण प्रकट हुए. शल्य चिकित्सक अब सिर्फ़ ऑपरेशन नहीं करते हैं, लेकिन विकिरण विज्ञानी के साथ मिलकर कार्य करते हैं और रोगी की मदद करते हैं। इससे संचार में जटिलताएं आयीं, साथ ही घर के बजाय रोगी के उपचार की जरुरत अस्पताल में महसूस हुई, साथ ही अस्पताल की फाइलों में रोगी से सम्बंधित आंकडों को संकलित किया गया। जिससे पहली बार सांख्यिकीय रोगी अध्ययन की शुरुआत हुई।
जनेत लेन-क्लेपोन की खोज को प्रकाशित किया गया, जिन्होंने 1926 में ब्रिटिश स्वास्थ्य मंत्रालय के लिए जीवन शैली और समान पृष्ठ भूमि के 500 नियंत्रित रोगियों और 500 स्तन कैंसर के मामलों के एक तुलनात्मक अध्ययन का प्रकाशन किया। कैंसर महामारी विज्ञान पर उनके जबरदस्त कार्य को रिचर्ड डोल और ऑस्टिन ब्राडफोर्ड हिल के द्वारा आगे बढाया गया, जिन्होंने "फेफड़ों के कैंसर और धूम्रपान से सम्बंधित मृत्यु के अन्य कारणों को प्रकाशित किया। अमरत्व पर ब्रिटिश डॉक्टरों की दूसरी रिपोर्ट"1956 में दी गई रिचर्ड डोल ने 1968 में ऑक्सफ़ोर्ड कैन्सर महामारी विज्ञान ईकाई को शुरू करने के लिए लन्दन चिकित्सा अनुसंधान केन्द्र को छोड़ दिया। कंप्यूटर के उपयोग के साथ, यह पहली ईकाई थी जिसने बड़ी मात्रा में कैंसर पर आंकडों का संकलन किया। आधुनिक महामारी विज्ञान विधियां सार्वजनिक स्वास्थ्य नीति और रोगों की वर्तमान अवधारणाओं से निकट सम्बंधित हैं। पिछले 50 वर्षों से, चिकित्सा अभ्यास, अस्पताल, प्रांतीय, राज्य और यहाँ तक कि देश की सीमाओं, अदि पर आंकडे एकत्रित करने के लिए बहुत अधिक प्रयास किए गए हैं, साथ ही इस बात पर भी ध्यान दिया गया है कि पर्यावरण और सांस्कृतिक कारक कैंसर की घटना को कैसे प्रभावित करते हैं।
द्वितीय विश्व युद्घ तक एक चिकित्सक को व्यक्तिगत रूप से कैंसर रोगी के उपचार और अध्ययन करने की अनुमति नहीं थी, अब चिकित्सा अनुसंधान केन्द्रों ने खोजा कि रोग की घटना में काफी अंतर्राष्ट्रीय अन्तर दिखाई देते हैं। इस अंतर्दृष्टि के कारण राष्ट्रीय सार्वजनिक स्वास्थ्य निकायों ने अस्पतालों और क्लीनिकों में स्वास्थ्य सम्बन्धी आंकडों को संकलित किया, यह एक ऐसी प्रक्रिया थी जिसे आज कई देश करते हैं। जापानी मेडिकल समुदाय ने प्रेक्षित किया कि हिरोशिमा और नागासाकी के परमाणु विस्फोटों के शिकार लोगों का अस्थि मज्जा पूरी तरह से नष्ट हो गया था। उन्होंने निष्कर्ष निकाला कि रोगग्रस्त अस्थि मज्जा को भी विकिरण के द्वारा नष्ट किया जा सकता है और इससे रक्त कैंसर के लिए अस्थि मज्जा प्रत्यारोपण की खोज हुई। द्वितीय विश्व युद्घ के बाद से कैंसर उपचार की प्रवृतियों में सुधार हो रहे हैं, इसमें उपस्थित उपचार विधियों में सूक्ष्म स्तर पर सुधार हुआ है, उनका मानकीकरण किया गया है और महामारी विज्ञान और अंतरराष्ट्रीय साझेदारी के माध्यम से इलाज के तरीके की खोज में उन्हें वैश्वीकृत किया गया है।
कैंसर अनुसंधान एक गहन वैज्ञानिक प्रयास है जो रोग प्रक्रियाओं को समझने के लिए और संभव उपचार की खोज के लिए किया जाता है। कैंसर अनुसंधान के कारण आण्विक जीव विज्ञान और कोशिका जीव विज्ञान के ज्ञान के बढ़ने से कैंसर के कई नए प्रभावी उपचारों की खोज हुई है। ऐसा तब से हुआ जब से 1971 में राष्ट्रपति निक्सन ने "कैंसर पर युद्ध" की घोषणा की। संयुक्त राज्य अमेरिका ने 1971 के बाद से कैंसर अनुसंधान पर 200 बिलियन डॉलर से अधिक का निवेश किया है; यह धन सार्वजनिक और निजी क्षेत्रों के द्वारा और संस्थाओं के द्वारा लगाया गया है। इस भारी निवेश के बावजूद, 1950 और 2005 के बीच देश की कैंसर से मृत्यु दर में केवल एक पाँच प्रतिशत की कमी देखी गई है .
अग्रणी कैंसर अनुसंधान संगठनों और परियोजनाओं में शामिल हैं अमेरिकन एसोसिएशन फॉर कैंसर रिसर्च, अमेरिकन कैंसर सोसायटी, दी अमेरिकन सोसाइटी ऑफ़ क्लिनिकल ओन्कोलोजी, दी यूरोपियन ओर्गनाइजेशन फॉर रिसर्च एंड ट्रीटमेंट ऑफ़ कैंसर, राष्ट्रीय कैंसर संस्थान, नेशनल कोम्प्रिहेन्सिव कैंसर नेटवर्क और दी कैंसर जीनोम एटलस प्रोजेक्ट NCI में.