Xuất phát từ ý tưởng tạo nên một định dạng file có thể miêu tả được nội dung của hầu hết các định dạng file xuất phát từ mọi ứng dụng soạn thảo khác nhau, từ năm 1993 Adobe đã liều lĩnh đưa ra chương trình tạo cũng như đọc file PDF và phân phối các ứng dụng PDF miễn phí trên toàn thế giới.