Theo các tổ chức quốc tế, virus H5N1 trong mấy đợt dịch trên người gần đây có tính chất kháng nguyên gần giống chủng H1N1, thủ phạm làm chết 40 triệu người trong trận dịch năm 1918, khởi phát từ Tây Ban Nha.