Các giám khảo có thể đưa ra ý kiến đánh giá của họ, nhưng khán giả cũng có nhận định riêng và chính kết quả bầu chọn của khán giả mới quyết định người chiến thắng của các cuộc thi American Idol. Theo điều tra của hãng Initiative Media, Paula Abdul được coi là nhân vật quan trọng, góp phần hút khán giả cho chương trình American Idol.