Vốn là thanh niên trai tráng lại nguyên vẹn chân tay, ông cùng Bùi Văn Tưởng (người sau này trở thành đồng nghiệp của ông tại trạm y tế Hòa Vân) được các bác sĩ chuyên khoa da liễu của Trung tâm Nuôi bệnh phong và cô nhi Hòa Vân ngắm, bồi dưỡng rồi cho đi học y tá.