Mãi cho đến 1933 tác nhân gây bệnh được xác định là virus.Có 3 loại typ của bệnh cúm đã được xác định là A, B và C. Cúm A có thể nhiễm ở nhiều loài gồm người, lợn, ngựa, chim, nhưng chỉ ở người mới bị nhiễm cúm typ B và C. Cúm A gây ra hầu hết các trường hợp cúm, trong khi đó cúm typ B và C ít gặp và có triệu chứng nhẹ hơn. 1 trong 4 ngày sau khi nhiễm virus cúm, bệnh nhân đột ngột có hàng loạt các triệu chứng.