Cũng 3 năm sau khi vào WTO, Trung Quốc đã vượt qua Nhật Bản để trở thành cường quốc thương mại lớn nhất châu Á và thứ 3 trên thế giới, là bạn hàng lớn thứ hai của Mỹ (theo thống kê mới nhất của Cục Thống kê liên bang Mỹ). Với thị trường gần 1,5 tỷ người, Trung Quốc là một thực thể thương mại không thể so sánh.