Để lựa chọn những giọng ca lọt vào vòng chung kết, ban giám khảo dựa vào các tiêu chí: phải có thể nghiệm mới trong cách thể hiện ca khúc; tác phẩm phải có sự gai góc, đòi hỏi ca sĩ mất công đầu tư thời gian và năng lực; ca khúc không nằm trong danh sách âm nhạc thị trường, não tình, u uất... Bắt nguồn từ yêu cầu và cách đánh giá chung của giám khảo, những ca sĩ đi theo dòng thính phòng sẽ có nhiều cơ hội đoạt giải. Theo ban tổ chức, nếu Sao Mai - Điểm hẹn 2004 thành công, mô hình này sẽ được áp dụng cho các cuộc thi sau.