Nguyên nhân, theo giải trình, là lỗi của ban lãnh đạo trước đây, gồm Chủ tịch Philip Watts, Giám đốc điều hành Walter van de Vijver - cả hai đã cùng nghỉ hưu tháng 3/2001. Tháng 4/2001, Giám đốc tài chính của Shell, Judy Boynton, lại một lần nữa công bố sai thực tế lượng dự trữ.