Nhưng nguyên nhân chính đằng sau tình trạng này lại rất đơn giản: các công ty sản xuất dầu mỏ không thu được nhiều lợi nhuận khi xây dựng một nhà máy lọc dầu mới. Trong suốt những năm 80 và 90 của thế kỷ trước, mô típ phổ biến trong ngành dầu mỏ Mỹ không phải là xây dựng thêm, mà là đóng cửa bớt các nhà máy lọc dầu hiện có. Năm 2001, một thượng nghị sỹ Mỹ, ông Ron Wyden, đã công bố một bản báo cáo toàn diện về tình trạng của ngành công nghiệp lọc dầu Mỹ.