Năm 1996 khi nhận học bổng du học Nhật từ ĐH Kiến trúc Hà Nội thì ba năm sau, Nghĩa đã đoạt giải vàng thiết kế dự thi của công ty Suzuki - giải đầu tiên đánh dấu cho niềm đam mê kiến trúc của Nghĩa.