Dù năm đầu xin học bổng có chút trục trặc (vì trường lớn khả năng từ chối hồ sơ cũng cao) nhưng Nẫm dám chờ đợi và đến năm 2004, Nẫm nhận được học bổng của Quỹ Giáo dục Việt Nam (VEF) để sang học tiến sĩ tại ĐH New York, Mỹ, mà Viện Toán Courant là nơi lý tưởng để ươm những mầm xanh toán học.