Để thực hiện những điều này, Yelena phải sống xa gia đình và ở hẳn trong ký túc xá, hằng ngày chạy bộ 5km và nhảy qua mọi chướng ngại gặp trên đường từ trường đến câu lạc bộ, bất kể thời tiết nào. Lần đầu tiên Yevgeny đưa học trò của mình trình làng là nhân dịp thi đấu Giải vô địch quốc tế dành cho lứa tuổi thiếu niên tại Annecy, năm 1998.