Một số nhìn nhận các FTA song phương như những nấc thang tiến tới một hệ thống mậu dịch tự do hơn vì chúng dễ thương lượng và có thể đạt được nhiều thành quả hơn so với các hiệp định đa phương, trong khi một số khác coi đó là chướng ngại vật bởi chúng làm cho hệ thống mậu dịch toàn cầu trở nên phức tạp hơn.