Theo báo cáo này, nguyên nhân tăng chủ yếu là do những đạo luật cứng rắn, áp dụng từ thập kỷ 1980 và 1990, hạn chế việc ra sớm đối với các tù nhân phạm tội nặng liên quan đến ma túy hay tái phạm nhiều lần. Hệ thống nhà tù mọc như cỏ dại trong sân, Vincent Schiraldi, giám đốc Viện chính sách Tư pháp, người chủ trương một hệ thống nhà tù nhân đạo hơn, bình luận.