Năm 1999, khi còn là học viên Khoa Diễn xuất của Học viện Hý kịch Thượng Hải, anh đã được mời tham gia đóng phim truyền hình nhiều tập nhưng chỉ với các vai phụ như: Kim Bằng trong Bí mật bức thư tình, Lý Đại Lâm trong phim Vì ngày mai... Tháng 6-2000, lần đầu tiên Nghiêm Khoan được đóng vai thứ chính bên cạnh Trịnh Tắc Sĩ, Lý Nhược Đồng trong phim Án mạng bí ẩn... Năm 2001, Nghiêm Khoan tốt nghiệp Khoa Diễn xuất Học viện Hý kịch Thượng Hải và được các đạo diễn tại Đài Loan để ý đến.