Năm thứ hai Đại học Sư phạm Hà Nội, Hải bị ung thư vòm họng, cuộc đời coi như kết thúc khi giáo sư Tôn Thất Tùng bảo: Mổ thì mổ, nhưng cậu đã đặt một chân vào quan tài rồi.