Nguy cơ đại dịch ở người sẽ xảy ra một khi có sự tái tổ hợp về gen giữa virut này với các virut khác gây bệnh cho người. Về lâm sàng, bệnh cúm A, thực chất là hội chứng viêm phổi cấp tính do virut vì trong số bệnh nhân này chỉ có một phần do nhiễm virut H5N1 từ gia cầm.