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'''엑셀시어 프로젝트'''({{lang|en|Project Excelsior}})는 [[1959년]]부터 [[1960년]]에 걸쳐 [[미 공군]] 소속 [[조셉 키팅어]] 대령(당시엔 대위)의 [[뷰퍼 다단계 낙하산 시스템]]을 시험하기 위해 수행한 일련의 초고도 낙하산 점프이다. 이 프로젝트에서 키팅어 대령은 세계 최고(最高) 낙하산 점프 기록 및 최장(最長) 자유낙하 기록, 가장 빠른 [[자유 낙하]] 기록을 수립하였고, 이 기록들은 지금도 유효하다.

== 역사 ==
=== 배경 ===
1950년대 제트기의 고도와 속력이 점점 늘어나면서, 미 공군은 높은 고도에서 비행사가 탈출 했을 때의 위험에 대해 우려하기 시작했는데, 인체 모형(dummy)을 이용한 실험 결과, 높은 고도에서 사람이 자유낙하를 할 시에 최대 분당 200회까지 공중에서 회전 할 수 있어서 매우 위험하기 때문이었다.

엑셀시어 프로젝트는 이 문제를 해결하고 높은 고도에서 탈출했을 때 안정적으로 하강할 수 있는 낙하산 시스템을 디자인하기 위해 1958년 시작되었다. [[오하이오주]]에 있는 "Ohio Wright Field" 소속<ref>현재는 Wright-Patterson 공군기지</ref> 기술 [[부사관]] [[프랜시스 뷰퍼]]는 실제 인체 실험을 위한 다단계 낙하산 시스템을 제작했다. 이 시스템은 높은 고도에서의 회전을 방지하기 위한 2m 크기의 작은 안정화 낙하산과 낮은 고도에서의 하강을 위한 8.5m 크기의 주 낙하산으로 이루어져 있었다. 그리고 타이머와 [[고도계]]가 달려있어 적절한 고도에서 자동으로 낙하산이 펴지도록 되어 있었다.

낙하산을 시험하기 위해, "Wright Field"의 직원들은 85,000m³에 달하는 용량과 61m 높이의 헬륨 풍선을 제작하여 테스트 파일럿을 성층권까지 도달시킬 곤돌라를 매달았다. 키팅어는 이 프로젝트의 실험 감독이었는데, 총 3회의 시험 낙하를 하였다. 높은 고도에서 압력과 온도가 매우 낮아지기 때문에, 키팅어는 신체와 낙하산 시스템을 보호하기 위한 [[특수 옷]]을 입어야 했다. 이 옷은 거의 그의 몸무게에 달했다.

=== 시험 낙하 ===
첫 번째 실험체 엑셀시어 1호({{lang|en|Excelsior I}})는 1959년 11월 16일 제작되었다. 키팅어는 곤돌라를 타고 올라가 23,300m 상공에서 뛰어내렸다. 첫 시험에서, 안정화를 위한 낙하산이 너무 빨리 펴지는 바람에 키팅어의 목이 감겨 분당 120회의 속도로 회전하고 말았다. 키팅어는 이때 의식을 잃었는데, 주 낙하산이 3,000m 상공에서 정상적으로 펴졌기 때문에 생명에는 지장이 없었다.

첫 번째 실험이 재앙으로 끝날 뻔 했으나, 키팅어는 불과 3주 후에 두 번째 실험을 행하였다. 두 번째 실험체 엑셀시어 2호({{lang|en|Excelsior II}})는 1959년 12월 11일 제작되었다. 키팅어는 이번에는 22,800m 상공에서 뛰어내렸고 주 낙하산이 펴지기 전 17,000m를 자유낙하하였다.<ref>Timothy R. Gaffney (2002-08-12). "Kittinger's long, lonely leap". Dayton Daily News: p. B1.</ref>

마지막으로 세 번째 실험체 엑셀시어 3호({{lang|en|Excelsior III}})는 1960년 8월 16일 제작되었다. 상승하는 도중, 키팅어가 착용하고 있던 오른손 장갑의 압력 조절 부분에 이상이 생겼고, 그는 오른손에 극심한 통증을 느꼈다. 그는 실험이 중단될 것을 우려하여 지상의 크루들에게 이 사실을 즉각 보고하지 않았다. 오른손을 사용할 수 없었지만, 그는 계속 상승하여 31,333m 상공에 도달했다.<ref name="two">Jeffrey S. Hampton (2003-12-15). "'Hero of Aviation' speaks about record-setting free fall". The Virginian-Pilot: p. Y1.</ref> 상승하는 데 총 1시간 31분이 소요되었고 종전의 데이빗 시몬스 소령이 1957년 [[맨하이 프로젝트]]에서 수립한 사람이 탑승한 기구가 가장 높이 올라간 높이 30,942m 기록을 경신했다. 키팅어는 최고 고도에서 기구가 적절한 착륙 위치 상공에 도달할 때까지 12분가량 대기한 후 뛰어내렸다.

작은 안정화 낙하산은 정상적으로 펴졌고 키팅어는 4분 36초간 낙하했다.<ref name="two" /> 여기서 키팅어는 최장 자유낙하 기록을 수립했고, 지금도 이 기록은 유효하다(다만, 일부 권위자들은 보조 낙하산을 사용했기 때문에 이것을 자유낙하 기록으로 인정하지 않는다). 5,330m 고도에서 주 낙하산이 펴졌고 키팅어는 뉴멕시코 사막 위에 안전하게 착륙했다. 전체 낙하 시간은 13분 45초로 기록되었으며 이것은 현재 세계 최고(最高) 낙하산 점프 기록이다.<ref>Tim Friend (1998-08-18). "Out of thin air His free fall from 32 km (20 mi) put NASA on firm footing". USA Today: p. 1D.</ref> 하강하는 동안 키팅어는 영하 70도의 온도를 체험했다. 자유낙하 단계에서 그의 속력은 최대 시속 988km였다.

{{인용문2|이륙 한시간 31분 후, 내 압력 고도계는 최대 103,300 피트까지 올라갔다. 지상에서의 레이다로 측정한 고도 역시 102,800 피트를 기록했고, 후에 우리는 이것이 더 정확하다는 데 동의했다. 아침 7시에 나는 최대 고도에 도달했다…. 내 안정화 낙하산은 96,000 피트에서 펴졌지만, 나는 최대 시속 614마일에 도달할 때까지 6,000 피트를 가속했다. 그것은 내 고도에서의 음속의 10분의 9였다.<ref>Joseph W. Kittinger (December 1960). "The Long, Lonely Leap". National Geographic: p. 854-873.</ref>}}

엑셀시어 3호의 문 아래 달려있던 명판에는 이렇게 적혀 있었다.
{{인용문2|이것은 세계에서 가장 높은 한 걸음이다. ("This is the highest step in the world.")}}

=== 반응 ===
엑셀시어 프로젝트에서 키팅어는 높은 고도에서 비행사가 탈출하여 안전하게 내려올 수 있다는 것을 증명했다. [[아이젠하워]](Dwight D. Eisenhower) 미국 대통령은 키팅어에게 이 공로를 치하하여 [[하먼 트로피]]를 수여했다. 키팅어는 이외에도 "Distinguished Flying Cross", 오크 나뭇잎 훈장, "Jefferies 상", "Leo Stevens Parachute 메달", "Wingfoot Lighter-Than-Air Society Achievement 상"을 받았다.

== 대중문화에 끼친 영향 ==
[[일렉트로니카]] 그룹 [[보드 오브 캐나다]] (Boards of Canada)는 이 프로젝트에서 촬영된 영상을 [https://www.youtube.com/watch?v=lrBZeWjGjl8 〈Dayvan Cowboy〉]라는 곡의 [[뮤직비디오]]에 삽입했다.

드라마 [[스킨스 (드라마)|스킨스]] 두 번째 시즌의 마지막 에피소드에서 크리스의 장례식에서 키팅어의 엑셀시어 3호 점프에 관한 이야기가 사용되었다.

미국의 싱어송라이터, 음악 프로듀서이자 아울시티(Owl City)로 많이 알려진 아담 영(Adam Young)은 2016년 8월 Adam young Scores에 이 프로젝트를 주제로 <Project Excelsior>https://web.archive.org/web/20160822083556/http://www.ayoungscores.com/scores/project-excelsior/<nowiki/>라는 음악을 만들었다.

== 같이 보기 ==
* [[앨런 유스터스]]
* [[오귀스트 피카르]]
* [[레드불 스트라토스]]
== 각주 ==
<references/>

== 참고 문헌 ==
* [https://archive.today/20121209025312/www.newyorker.com/reporting/2007/08/13/070813fa_fact_bilger Burkhard Bilger, Our Far-Flung Correspondents, "Falling," The New Yorker, August 13, 2007, p. 58]
* Ryan, Craig (1995). The Pre-Astronauts: Manned Ballooning on the Threshold of Space. Naval Institute Press. {{ISBN|1-55750-732-5}}.

[[분류:실험]]