{{위키데이터 속성 추적}}
{{출처 필요|날짜=2010-11-18}}
{{생물학적 성}}
'''난자'''(卵子, {{문화어|란자}})는 동물 암컷의 생식 세포이다. 난자를 나타내는 영어 낱말 '''ovum'''은 "알"을 의미하는 [[라틴어]]인 '''ovum'''으로부터 유래하였다.<ref>{{웹 인용| 언어=en | 이탤릭체=예 | title=Ovum | publisher=Merriam-Webster | accessdate=2014-07-10 | url=http://www.merriam-webster.com/dictionary/ovum?show=0&t=1404969891 }}</ref>

난자는 [[난소]]라고 불리는 암컷의 [[생식샘]]에서 생산된다. [[포유동물]]의 경우 평생 내보내는 모든 난자를 태어날 때부터 이미 가지고 있으며 [[난자형성]] 과정을 통해 성숙시킨다고 한다. 모든 [[새]], 대부분의 [[어류]], [[파충류]], [[양서류]]와 같은 [[난생]] 동물의 경우, 난자는 보호 껍질을 구성하며, [[수란관]]을 통해 체외로 배출된다. 난자는 조류의 경우 체내에서, 많은 어류의 경우 체외에서 [[정자 (생물)|정자]]에 의해 [[수정 (생물학)|수정]]된다. 수정 후에는 [[배아]]가 형성되며, 알 내부에 저장된 영양분을 사용하며 성장하고, 이후 알에서 부화한다. (난생 동물의 알에 관해서는 [[알]] 항목을 참조.)

[[파일:Gray3.png|섬네일|왼쪽|인간 난자]]
정자와 난자는 생식과 번식이라는 현상학 체계를 통틀어서 가장 중요한 [[DNA]]를 지닌다. 난자는 [[세포질]] 및 [[미토콘드리아]](또한 [[식물]]의 경우에는 [[엽록체]])를 제공함으로써 [[유사분열]]을 하고, 마침내 수정을 통해 [[배반포]]를 형성한다. 반면 정자의 미토콘드리아는 난자에 의해서 파괴되므로 난자는 세포질 내의 미토콘드리아 및 엽록체와 같은 [[세포소기관]]을 홀로 공급한다고 한다. 미토콘드리아가 자기 자신의 DNA를 가지고 있다는 사실은 [[미토콘드리아 유전학]] 측면에서 볼 때 중요하게 생각할 수도 있으며, 이는 부계 및 모계 선조를 추적하는 데 사용될 수도 있을 것이다. 마찬가지로 자신의 DNA를 지닌 엽록체를 이용해서 식물의 선조를 추적하는 것 역시 가능하다.(* 이상은 미확정성에 기초한 불확실한 가설에 불과하며 현재 관련 학계의 반대 증명과 학설이 유력하다).

[[인간]] 및 다른 태반 포유 동물 등의 [[태생]] 동물에서 난자는 체내에서 수정되고, 배반포 역시 태어날 때까지 [[자궁]] 속에서 자란다. 이 경우 영양분은 직접 모체로부터 받는다. 난자는 인체에서 가장 큰 [[세포]]이며, 일반적으로 어떠한 [[현미경]] 없이도 맨눈으로 관찰할 수 있다.

난생 및 태생의 중간인 [[난태생]] 동물도 있다. 배반포가 난생의 경우처럼 알 속에서 영양분을 받으며 자라지만, 태어나기 직전 혹은 알이 모체를 떠나기 이전에 모체에서 부화하는 것이다. 일부 어류, 파충류와 많은 [[무척추동물]]이 이러한 방식을 사용한다.

난자에는 많은 영양분이 있으며, 이것은 '''접합자(Zygote)'''에 있는 영양분중 90% 이상을 담당한다. 즉 생식세포로서의 가치는 정자보다 더 크다고 할 수 있다.

== 난자 발생 ==


난자의 경우 정자와 달리 한 '''난원세포(Oogonia)'''에서 1개의 난자와 2개의 극체가 생성된다. 정자의 경우 '''정원세포(Spermatogonia)'''에서 4개의 정자가 생산된다. 난원세포는 출생 후 약 6개월이 되면 '''제 1차 난모세포(Primary Oocyte)'''로 전환되지만, 사춘기 이전에는 발달이 정지한 상태로 있는다. 난자는 제 1차 난모세포에서 수정할때까지 어떤 단계에 있어도 난자라고 한다. 난자 발생 시 난자를 둘러싸고 있는 난포는 5단계의 발달 과정을 거치면서 '''난포형성(Folliculogenesis)'''을 한다.

# '''원시난포(Primordial Follicle)'''는 단층편평 난포세포(Follicular Cell)로 둘러싸인 1차 난모세포로 구성되어 있다.
# '''1차 난포(Primary Follicle)'''는 입방형이며, 난모세포 둘레에 단층으로 되어있다.
# '''2차 난포(Secondary Follicle)'''가 분리되어 서로서로 층을 쌓고, 이때의 난포세포를 과립세포(Granulosa Cell)라고 한다. 과립세포는 난모세포 둘레에 투명대(투명띠, Zona Pellucida)라는 맑은 첼층을 만든다. 반면 난포 둘레에는 결합조직이 농축되어 섬유성 껍질, 즉 난포막(Theca)을 형성한다.
# '''3차 난포(Tertiary Follicle)'''는 난표벽 내 작은 주머니에 액체를 분비한다. 주머니가 커지면서 주머니들끼리 합해져 액체가 가득 찬 하나의 공간인 '''난포방(Antrum)'''이 된다. 난포방의 한쪽 면은 과립세포 더미가 난모세포를 뎦어서 난포벽으로부터 보호한다. 가장 속층은 난모세포가 혈류로부터 아무것도 받을 수 없는 장벽을 만들며, 과립세포는 난자에게 선택적으로 영양소와 호르몬만 지나가게 하며, 항체와 같은 기타 잠재적으로 해로운 화합물질을 걸러준다. 투명대는 혈관 분포를 난자를 위해서 풍부하게 만들어주고, 난포세포와 함께 성호르몬, 특히 에스트로겐(Estrogen)을 분비한다.
# '''성숙(포상) 난포(Mature[Graafian] Follicle)'''. 정상적으로 매달 1개의 난포가 성숙난포가 되어서 배란하며 나머지 난포는 퇴화한다.<ref>{{서적 인용|제목=인체 구조와 기능|성=최스미, 박명숙, 서민희, 유해영, 이향규, 채영란, 최승혜, 한기혜 외 공역|출판사=수문사|쪽=702~704}}</ref>

== 우성 난포 ==
'''우성 난포(Dominant Follicle)'''는 FSH(난포자극호르몬)과 LH(황체형성호르몬) 및 에스트로겐에 가장 민감하며 배란기에 다른 난포보다 앞서서 경쟁할 수 있다. 동시에 난소에서 나온 에스트로겐은 간접적으로 FSH를 분비하는 뇌하수체를 억제한다. 이 결과 상대적으로 덜 민감한 다른 난포는 퇴화하지만, 고도로 민감한 우성난포는 계속해서 성장한다.<ref>{{서적 인용|제목=인체 구조와 기능|성=최스미, 박명숙, 서민희, 유해영, 이향규, 채영란, 최승혜, 한기혜 외 공역|출판사=수문사|쪽=704}}</ref>

== 같이 보기 ==
* [[생식자]]
* [[알]]
* [[수정 (생물학)|수정]]
* [[배란]]
* [[수분 (식물)|수분]]
* [[임신]]
* [[정자 (생물)|정자]]
* [[접합자]]
* [[극체]]

== 출처 ==
<references />

{{전거 통제}}

[[분류:종자세포]]