{{위키데이터 속성 추적}}
{{다른 뜻}}
{{Multiple image |perrow=2 |total_width=350
 |image1=Deep Impact HRI.jpeg |alt1=템펠 혜성과 딥 임팩트의 충돌기가 부딪히는 모습.
 |image2=67P Churyumov-Gerasimenko - Rosetta (32755885495).png |alt2=로제타가 촬영한 추류모프-게라시멘코 혜성.
 |image3=17pHolmes 071104 eder vga.jpg |alt3=홈스 혜성의 파란색 이온 꼬리.
 |image4=Comet Wild2.jpg |alt4=스타더스트 탐사선이 촬영한 빌트 2 혜성.
 |image5=Comet-Hale-Bopp-29-03-1997 hires adj.jpg |alt5=1997년의 헤일-밥 혜성.
 |image6=Iss030e015472 Edit.jpg |alt6=지구 궤도에서 촬영한 러브조이 혜성.
 |footer=혜성 – [[혜성의 핵|핵]], [[코마 (혜성)|코마]], [[혜성 꼬리|꼬리]]
* 위: [[템펠 1 혜성]] ([[딥 임팩트 (우주선)|딥 임팩트]]), [[추류모프-게라시멘코 혜성]] ([[로제타 (우주선)|로제타]])
* 중간: [[홈스 혜성]]의 파란색 이온 꼬리, [[빌트 2 혜성]] ([[스타더스트 (우주선)|스타더스트]])
* 아래: 1997년 촬영한 [[헤일-밥 혜성]], 2011년 촬영한 [[러브조이 혜성 (2011년)|러브조이 혜성]]
}}

'''혜성'''(彗星, {{llang|en|comet}}, {{문화어|취성(箒星)}}), '''꼬리별''', '''살별'''은 [[태양]]에 가까워짐에 따라 기체를 방출하는 [[태양계 소천체]]로, [[태양풍]]의 영향을 받아 [[코마 (혜성)|코마]]와 [[혜성 꼬리|꼬리]]가 생기는 특징이 있다. [[혜성의 핵]]은 작은 얼음, 먼지, 돌가루로 이루어져 있으며, 크기는 수백 미터부터 수십 킬로미터까지 다양하다. 코마의 크기는 지구 지름의 15배를 넘어가기도 하며, 혜성 꼬리의 길이는 1 [[천문단위]] 이상으로 늘어지기도 한다. 혜성이 충분히 밝아지면 지구에서 [[망원경]]의 도움 없이 관측할 수 있으며, 하늘에서 30° (보름달 60개) 크기까지 펼쳐지기도 한다. 혜성은 고대 시대부터 계속 관측되어 왔으며, 여러 문화권과 종교에서 관련된 기록을 찾아볼 수 있다.

혜성의 궤도는 보통 [[궤도 이심률|이심률]]이 큰 찌그러진 모양을 하고 있으며, [[공전 주기]] 또한 수 년에서 수천만 년까지 다양하다. [[#단주기 혜성|단주기 혜성]]은 [[해왕성]] 궤도 너머 [[카이퍼대]]와 [[산란원반]]이 기원이며, [[#장주기 혜성|장주기 혜성]]은 가장 가까운 별까지의 절반 정도인 [[오르트 구름]]에서 오는 것으로 추정하고 있다.<ref>{{서적 인용|title=Dark Matter and the Dinosaurs: The Astounding Interconnectedness of the Universe |publisher=Ecco/HarperCollins Publishers |location=New York |first=Lisa |last=Randall |pages=104–105 |date=2015 |isbn=978-0-06-232847-2}}</ref> 장주기 혜성은 오르트 구름에서 [[가까운 항성 목록|지나가는 항성]]의 [[섭동 (천문학)|섭동]]이나 [[은하 조석]]의 영향을 받아 태양계 안쪽으로 들어온다. [[쌍곡선 혜성]]도 태양계 바깥 성간 공간으로 나가기 전 내태양계를 한 번 지나갈 가능성이 있다.

혜성과 [[소행성]]의 대표적인 차이는 주변을 덮고 있는 대기의 존재 유무에 있다. 대기는 혜성의 핵을 직접 덮고 있는 부분인 [[코마 (혜성)|코마]]와 태양풍에 의해 혜성 뒤 직선 모양으로 뻗은 [[혜성 꼬리|꼬리]]로 나뉜다. 하지만 태양을 여러 번 지나쳐 휘발성 물질을 다 잃은 [[사혜성]]은 소행성과 매우 비슷하게 생겼을 것으로 추정하고 있다.<ref>{{웹 인용|title=What is the difference between asteroids and comets |url=http://www.esa.int/Our_Activities/Space_Science/Rosetta/Frequently_asked_questions |work=Rosetta's Frequently Asked Questions |publisher=European Space Agency |access-date=30 July 2013}}</ref> 현재 소행성은 목성 궤도 안쪽 내태양계에서 주로 형성된 반면, 혜성은 외태양계에서 형성되어, 형성 지역 자체가 아에 다른 별개의 천체로 보고 있으나,<ref>{{웹 인용|title=What Are Asteroids And Comets |url=http://neo.jpl.nasa.gov/faq/#ast |archive-url=https://web.archive.org/web/20040628110338/http://neo.jpl.nasa.gov/faq/#ast |url-status=dead |archive-date=28 June 2004 |work=Near Earth Object Program FAQ |publisher=NASA |access-date=30 July 2013}}</ref><ref>{{저널 인용|title=Comparison of Comet 81P/Wild 2 Dust with Interplanetary Dust from Comets |last1=Ishii |first1=H. A. |last2=Bradley |first2=J. P. |last3=Dai |first3=Z. R. |last4=Chi |first4=M. |last5=Kearsley |first5=A. T. |last6=Burchell |first6=M. J. |last7=Browning |first7=N. D. |last8=Molster |first8=F. |display-authors=1 |journal=Science |volume=319 |issue=5862 |pages=447–50 |date=2008 |doi=10.1126/science.1150683 |pmid=18218892 |bibcode=2008Sci...319..447I|s2cid=24339399 }}</ref> [[소행성대 혜성]]과 [[센타우루스군]]의 발견으로 인해 소행성과 혜성 사이의 구별이 매우 모호해진 상태이다. 21세기 초 [[맹크스 혜성]]이라고 부르는, 내태양계 소행성처럼 생겼지만 궤도는 장주기 혜성의 궤도와 같은 천체가 발견되었다. 맹크스 혜성은 아직까지 혜성으로 분류하고 있으며, 2017년까지 총합 27개가 발견되었다.<ref>{{웹 인용|url=https://ssd.jpl.nasa.gov/sbdb.cgi?orb=1;sstr=2014+S3 |title=JPL Small-Body Database Browser C/2014 S3 (PANSTARRS)}}</ref><ref>{{저널 인용|title=Chasing Manxes: Long-Period Comets Without Tails |journal=AAA/Division for Planetary Sciences Meeting Abstracts |issue=49 |last1=Stephens |first1=Haynes |last2=Meech |first2=Karen Jean |last3=Kleyna |first3=Jan |last4=Keane |first4=Jacqueline |last5=Hainaut |first5=Olivier |last6=Yang |first6=Bin |last7=Wainscoat |first7=Richard J. |last8=Micheli |first8=Marco |last9=Bhatt |first9=Bhuwan |last10=Sahu |first10=Devendra |display-authors=1 |at=420.02 |date=October 2017 |volume=49 |bibcode=2017DPS....4942002S}}</ref>

{{As of|2021|11}} 발견된 혜성은 모두 4584개가 있다.<ref>{{웹 인용|url=https://minorplanetcenter.net/|title=Comets Discovered |website=Minor Planet Center|access-date=27 April 2021}}</ref> 하지만 이 숫자는 혜성의 극히 일부에 불과하다고 여겨지며, [[오르트 구름]]에 있을 것으로 추정하는 혜성의 수만 1조 개에 달한다.<ref name="Erickson2003">{{서적 인용|url=https://books.google.com/books?id=lwbivW5YKoYC&pg=PA123 |title=Asteroids, Comets, and Meteorites: Cosmic Invaders of the Earth |series=The Living Earth |publisher=Infobase |location=New York |first=Jon |last=Erickson |page=123 |date=2003 |isbn=978-0-8160-4873-1}}</ref><ref name="Couper2014">{{서적 인용|url=https://books.google.com/books?id=YXkRBAAAQBAJ&pg=PA222 |title=The Planets: The Definitive Guide to Our Solar System |publisher=Dorling Kindersley |location=London |first1=Heather |last1=Couper |first2=Robert |last2=Dinwiddie |first3=John |last3=Farndon |first4=Nigel |last4=Henbest |first5=David W. |last5=Hughes |first6=Giles |last6=Sparrow |first7=Carole |last7=Stott |first8=Colin |last8=Stuart |display-authors=1 |page=222 |date=2014 |isbn=978-1-4654-3573-6}}</ref> 평균적으로 1년에 혜성 한 개 정도를 [[육안]]으로 볼 수 있지만, 이 중 다수는 어두워 관측하기 쉽지 않다.<ref>{{저널 인용|doi=10.1006/icar.1998.6048 |title=The Rate of Naked-Eye Comets from 101 BC to 1970 AD |date=1999 |last1=Licht |first1=A. |journal=Icarus |volume=137 |issue=2 |pages=355–356 |bibcode=1999Icar..137..355L}}</ref> 특별히 밝은 혜성은 [[대혜성]]이라고 부른다. 여러 무인 탐사선이 혜성을 탐사하였는데, 이 중 대표적으로 혜성에 충돌한 [[딥 임팩트 (우주선)|딥 임팩트]]와, 처음으로 혜성에 착륙한 [[로제타 (우주선)|로제타]] 탐사선이 있다.<ref name="Philae">{{웹 인용|url=http://www.esa.int/Our_Activities/Space_Science/Rosetta/Touchdown!_Rosetta_s_Philae_probe_lands_on_comet |title=Touchdown! Rosetta's Philae Probe Lands on Comet |publisher=European Space Agency |date=12 November 2014 |access-date=11 December 2017}}</ref>

{{TOC limit|3}}

== 어원 ==
[[파일:Anglo-Saxon Chronicle - cometa (British Library Cotton MS Tiberius A VI, folio 10v).jpg|섬네일|729년 [[앵글로색슨 연대기]]에는 이미 '혜성'이라는 단어가 등장하였다.]]

혜성({{linktext|彗|星}})에 쓰는 혜({{linktext|彗}})에는 그 자체로 혜성이라는 뜻이 있으나, [[비 (도구)|비]]라는 뜻도 있는데, 아마 비와 [[혜성 꼬리]]가 유사하게 생긴 점을 들어 혜성을 가리키는 한자로 쓰이게 된 것으로 보고 있다. [[문화어]] 이름인 취성({{linktext|箒|星}})의 취({{linktext|箒}})도 같은 원리이다.<ref>{{뉴스 인용 |url=https://www.donga.com/news/Culture/article/all/20060510/8305131/ |제목=[한자이야기]<52>彗星(혜성) |날짜=2006-5-10 |확인날짜=2022-12-15 |저자=허성도 |agency=동아일보 }}{{깨진 링크|url=https://www.donga.com/news/Culture/article/all/20060510/8305131/ }}</ref>

[[순우리말]] 이름인 살별은 [[화살]]과 닮았다는 뜻에서 유래하였으며,<ref>{{서적 인용 |페이지=61 |제목=조선어 어원 편람(하) |저자=김인호 |저자2=박이정 |날짜=2001-10-30 |확인날짜=2022-12-15 |isbn=9788978785198}}</ref> 비슷하게 꼬리가 달렸다는 뜻에서 꼬리별이나<ref>{{웹 인용|url=https://opendict.korean.go.kr/dictionary/view?sense_no=108638&viewType=confirm |제목=꼬리-별 |웹사이트=우리말샘 |확인날짜=2022-12-15}}</ref> 길을 쓰는 모습과 유사하다고 하여 길쓸별이라고 부르기도 한다.<ref>{{웹 인용|url=https://opendict.korean.go.kr/dictionary/view?sense_no=342615 |제목=길쓸-별 |웹사이트=우리말샘 |확인날짜=2022-12-15}}</ref>

[[라틴어]]에서는 혜성을 {{lang|la|comēta|코메타}} 또는 {{lang|la|comētēs|코메테스}}라고 불렀는데, 이는 긴 머리라는 뜻의 [[고대 그리스어|그리스어]] {{lang|grc|κομήτης|코메테스}}를 라틴 문자로 표기한 것이다. 그리스어 단어는 {{lang|grc|κόμη|코메}}{{해석|머리털}}라는 단어에서 유래하였는데, 이 단어는 혜성의 꼬리를 표현하는 데 사용하기도 했다. [[영어]] 단어 {{lang|en|comet|코멧}}은 [[고대 영어]] {{lang|en|cometa|코메타}}에서 유래했는데, 이는 라틴어에서 유래하였다.<ref>{{OED|comet}}</ref><ref>{{cite dictionary |url=http://etymonline.com/?term=comet |title=Comet (n.) |dictionary=Online Etymology Dictionary |last=Harper |first=Douglas |access-date=30 July 2013}}</ref>

혜성의 [[천문 기호]]는 {{Unichar|2604|Comet}}로, 작은 원에 선 3개가 그려진 형태이다.<ref>{{서적 인용|url=https://archive.org/stream/encyclopediaame01unkngoog#page/n202/mode/2up |title=The Encyclopedia Americana: A Library of Universal Knowledge |volume=26 |publisher=The Encyclopedia Americana Corp. |pages=162–163 |date=1920}}</ref>

== 물리적 성질 ==
[[파일:Comet Physical Structure.svg|섬네일|300px|혜성의 물리적 성질을 보여주는 그림.<br/>a)&nbsp;핵, b)&nbsp;코마, c)&nbsp;기체/이온 꼬리, d)&nbsp;먼지 꼬리, e)&nbsp;수소운, f)&nbsp;궤도 공전 방향, g)&nbsp;태양 방향.]]

=== 핵 ===
[[파일:Comet Hartley 2.jpg|섬네일|[[하틀리 2 혜성]]의 핵을 촬영한 모습. 이 핵의 크기는 약 2 km이다.]]
{{본문|혜성의 핵}}
혜성 중심부의 고체 부분을 핵이라고 부르며, [[암석]], [[먼지]], [[얼음]], 고체 [[이산화 탄소]], [[일산화 탄소]], [[메테인]], [[암모니아]]로 이루어져 있어,<ref>{{저널 인용|title=Making a comet nucleus|journal=Astronomy & Astrophysics|last1=Greenberg|first1=J. Mayo|date=1998|volume=330|pages=375|bibcode=1998A&A...330..375G}}</ref> '더러운 눈덩이'라는 별칭으로 불리기도 한다.<ref>{{웹 인용|url=http://starryskies.com/solar_system/Comet/dirty_snowballs.html |title=Dirty Snowballs in Space |publisher=Starryskies |access-date=15 August 2013 |url-status=dead |archive-url=https://web.archive.org/web/20130129035627/http://starryskies.com/solar_system/Comet/dirty_snowballs.html |archive-date=29 January 2013}}</ref> 2005년 7월 [[딥 임팩트 (우주선)|딥 임팩트]]가 [[템펠 1 혜성]]을 관측한 이후로, 먼지 비율이 높은 혜성은 농담을 섞어 '눈 섞인 흙덩이'라고 부르기도 하며,<ref>{{뉴스 인용|url=http://www.timeshighereducation.co.uk/news/evidence-from-esas-rosetta-spacecraft-suggests-that-comets-are-more-icy-dirtball-than-dirty-snowball/199168.article |title=Evidence from ESA's Rosetta Spacecraft Suggests that Comets are more "Icy Dirtball" than "Dirty Snowball" |date=21 October 2005 |work=Times Higher Education}}</ref> 2014년 진행한 연구에서는 표면은 [[유기물]]과 얼음 결정이 고밀도로 뭉쳐 있는 데 반해, 핵 내부의 얼음 밀도는 낮다는 점에서, 혜성을 '[[아이스크림 튀김]]'이라고 불러야 한다는 의견을 내놓기도 하였다.<ref name="NASA-20150210">{{웹 인용|last=Clavin |first=Whitney |title=Why Comets Are Like Deep Fried Ice Cream |url=http://www.jpl.nasa.gov/news/news.php?feature=4480 |date=10 February 2015 |publisher=[[NASA]] |access-date=10 February 2015}}</ref>

핵의 표면은 보통 먼지나 돌로 덮여 있으며, 수분은 거의 없고, 얼음은 수 미터 두께의 표면 지각 밑에 감춰져 있다. 핵에는 [[메탄올]], [[사이안화 수소]], [[폼알데하이드]], [[에탄올]], [[에테인]] 등 여러 유기물이 포함되어 있으며, [[탄화수소]]나 [[아미노산]] 등 더 복잡한 분자가 존재할 가능성도 있다.<ref>{{웹 인용|last=Meech |first=M. |title=1997 Apparition of Comet Hale–Bopp: What We Can Learn from Bright Comets |url=http://www.psrd.hawaii.edu/Feb97/Bright.html |publisher=Planetary Science Research Discoveries |date=24 March 1997 |access-date=30 April 2013}}</ref><ref>{{웹 인용|title=Stardust Findings Suggest Comets More Complex Than Thought |url=http://stardust.jpl.nasa.gov/news/news110.html |publisher=NASA |date=14 December 2006 |access-date=31 July 2013}}</ref> 2009년에는 [[스타더스트 (우주선)|스타더스트]]가 채취한 표본에서 아미노산의 일종인 [[글리세롤]]이 발견되었으며,<ref>{{저널 인용|doi=10.1111/j.1945-5100.2009.tb01224.x |title=Cometary glycine detected in samples returned by Stardust |date=2009 |last1=Elsila |first1=Jamie E. |last2=Glavin |first2=Daniel P. |last3=Dworkin |first3=Jason P. |display-authors=1 |journal=Meteoritics & Planetary Science |volume=44 |issue=9 |pages=1323 |bibcode=2009M&PS...44.1323E|doi-access=free }}</ref> 2011년 8월에 출판된 [[운석]] 연구 보고서에서는 [[소행성]]이나 혜성에서 [[아데닌]], [[구아닌]] 등 [[DNA]]와 [[RNA]]의 구성 물질이 형성되었을 가능성이 있다고 적었다.<ref name="Callahan">{{저널 인용|doi=10.1073/pnas.1106493108 |title=Carbonaceous meteorites contain a wide range of extraterrestrial nucleobases |date=2011 |last1=Callahan |first1=M. P. |last2=Smith |first2=K. E. |last3=Cleaves |first3=H. J. |last4=Ruzicka |first4=J. |last5=Stern |first5=J. C. |last6=Glavin |first6=D. P. |last7=House |first7=C. H. |last8=Dworkin |first8=J. P. |display-authors=1 |journal=Proceedings of the National Academy of Sciences |volume=108 |issue=34 |pages=13995–8 |bibcode=2011PNAS..10813995C |pmid=21836052 |pmc=3161613|doi-access=free }}</ref><ref name="Steigerwald">{{웹 인용 |last=Steigerwald |first=John |title=NASA Researchers: DNA Building Blocks Can Be Made in Space |url=http://www.nasa.gov/topics/solarsystem/features/dna-meteorites.html |publisher=NASA |date=8 August 2011 |access-date=31 July 2013 |archive-date=2020-04-26 |archive-url=https://web.archive.org/web/20200426055700/https://www.nasa.gov/topics/solarsystem/features/dna-meteorites.html |url-status= }}</ref>

[[파일:Comet borrelly.jpg|섬네일|left|[[보렐리 혜성]]의 표면에는 얼음이 없으나, 제트는 방출한다.]]

핵 표면의 [[반사율]]은 매우 낮아, 태양계 천체 중에서도 반사율이 제일 낮은 편이다. [[지오토 (우주선)|지오토]] 탐사선은 핼리 혜성의 핵이 빛을 4%만 반사하며,<ref name="dark">{{저널 인용|title=The Activity and Size of the Nucleus of Comet Hale-Bopp (C/1995 O1) |journal=Science |last1=Weaver |first1=H. A. |last2=Feldman |first2=P. D. |last3=a'Hearn |first3=M. F. |last4=Arpigny |first4=C. |last5=Brandt |first5=J. C. |last6=Festou |first6=M. C. |last7=Haken |first7=M. |last8=McPhate |first8=J. B. |last9=Stern |first9=S. A. |last10=Tozzi |first10=G. P. |display-authors=1 |volume=275 |issue=5308 |pages=1900–1904 |date=1997 |pmid=9072959 |doi=10.1126/science.275.5308.1900 |bibcode=1997Sci...275.1900W|s2cid=25489175 }}</ref> [[딥 스페이스 1호]]는 [[보렐리 혜성]]의 핵이 빛을 3% 미만밖에 반사하지 않는다는 사실을 발견했다.<ref name="dark" /> 참고로, [[아스팔트]]의 반사율은 7%가량이다. 태양이 핵을 가열하며 가벼운 휘발성 화합물이 날아가, [[타르]]나 [[원유]]와 유사한, 어두운 유기물이 남게 된다. 핵의 표면이 어둡기 때문에 열을 잘 흡수하여, 기체 방출이 더 쉽게 일어난다.<ref>{{서적 인용|url=https://books.google.com/books?id=PRqVqQKao9QC&pg=PA91 |page=91 |title=Habitability and Cosmic Catastrophes |isbn=978-3-540-76945-3 |last1=Hanslmeier |first1=Arnold |date=2008}}</ref>

핵의 크기는 30 km에 달하기도 하지만,<ref>{{저널 인용|doi=10.1023/A:1021545031431 |title=The Nucleus of Comet Hale-Bopp (C/1995 O1): Size and Activity |date=2000 |last1=Fernández |first1=Yanga R. |journal=Earth, Moon, and Planets |volume=89 |issue=1 |pages=3–25 |bibcode=2002EM&P...89....3F|s2cid=189899565 }}</ref> 정확히 크기를 재는 것은 쉽지 않다.<ref>{{웹 인용|url=http://www2.ess.ucla.edu/~jewitt/nucleus.html |title=The Cometary Nucleus |publisher=Department of Earth and Space Sciences, UCLA |date=April 2003 |access-date=31 July 2013}}</ref> 또한, 장비의 성능이 발전하고 있지만 크기가 작은 혜성은 거의 발견되지 않는다는 점에서, 지름 100 m 이하인 혜성이 실제로 거의 존재하지 않는 것일 가능성이 제기되고 있다.<ref>{{harvnb|Sagan|Druyan|1997|p=137}}</ref> 현재 발견된 혜성의 평균 밀도는 {{convert|0.6|g/cm3||abbr=on}} 정도로 보며,<ref name=Britt2006>{{저널 인용|bibcode=2006LPI....37.2214B |title=Small Body Density and Porosity: New Data, New Insights |last1=Britt |first1=D. T. |last2=Consolmagno |first2=G. J. |last3=Merline |first3=W. J. |display-authors=1 |volume=37 |date=2006 |pages=2214 |journal=37th Annual Lunar and Planetary Science Conference |url=http://www.lpi.usra.edu/meetings/lpsc2006/pdf/2214.pdf |access-date=25 August 2013 |archive-url=https://web.archive.org/web/20081217064607/http://www.lpi.usra.edu/meetings/lpsc2006/pdf/2214.pdf |archive-date=17 December 2008 |url-status=dead}}</ref> 질량이 매우 작기 때문에 [[중력붕괴|구형으로 붕괴]]하지 않고 불규칙한 모양을 유지하고 있다.<ref>{{웹 인용|url=https://history.nasa.gov/SP-467/ch7.htm |title=The Geology of Small Bodies |publisher=NASA |access-date=15 August 2013}}</ref>

[[파일:Comet wild 2.jpg|섬네일|220px|[[빌트 2 혜성]]은 명부와 암부 모두에서 제트를 방출하지만, 표면은 안정적으로 얼음이 없이 매말라 있다.]]
[[14827 히프노스]]나 [[3552 돈키호테]]를 포함해, [[근지구 소행성]]의 6%가량이 더 이상 기체를 방출하지 않는 [[사혜성]]인 것으로 추정하고 있다.<ref name=dormant>{{저널 인용|doi=10.1016/j.icarus.2006.02.016 |arxiv=astro-ph/0603106v2 |date=2006 |title=The size–frequency distribution of dormant Jupiter family comets |last1=Whitman |first1=K. |last2=Morbidelli |first2=A. |last3=Jedicke |first3=R. |display-authors=1 |journal=Icarus |volume=183 |issue=1 |pages=101–114 |bibcode=2006Icar..183..101W|s2cid=14026673 }}</ref>

[[로제타 (우주선)|로제타]]와 [[필레 (우주선)|필레]] 탐사선은 [[추류모프-게라시멘코 혜성]]에서 자기장을 발견하지 못했는데, 이를 통해 [[미행성]] 형성 당시에는 자기장이 큰 영향을 주지 않은 것으로 추정할 수 있다.<ref name="esa20150414">{{뉴스 인용|url=http://www.esa.int/Our_Activities/Space_Science/Rosetta/Rosetta_and_Philae_find_comet_not_magnetised |title=Rosetta and Philae Find Comet Not Magnetised |publisher=European Space Agency |first=Markus |last=Bauer |date=14 April 2015 |access-date=14 April 2015}}</ref><ref name="nature20150414">{{저널 인용|title=Rosetta's comet has no magnetic field |journal=[[Nature (journal)|Nature]] |first=Quirin |last=Schiermeier |date=14 April 2015 |doi=10.1038/nature.2015.17327|s2cid=123964604 }}</ref> 또한, 로제타 탐사선의 ALICE 장비는 혜성에서 방출된 물과 이산화 탄소 분자가 분해되는 원인이 기존 이론처럼 [[광자]]가 아닌, 물 분자가 [[광이온화]]되며 생겨난 [[전자]]에 의한 것임을 밝혀냈다.<ref name="NASA-20150602">{{웹 인용|last1=Agle |first1=D. C. |last2=Brown |first2=Dwayne |last3=Fohn |first3=Joe |last4=Bauer |first4=Markus |display-authors=1 |title=NASA Instrument on Rosetta Makes Comet Atmosphere Discovery |url=http://www.jpl.nasa.gov/news/news.php?feature=4609 |date=2 June 2015 |publisher=[[NASA]] |access-date=2 June 2015}}</ref><ref name="AA-20150602">{{저널 인용|title=Measurements of the near-nucleus coma of comet 67P/Churyumov-Gerasimenko with the Alice far-ultraviolet spectrograph on Rosetta|journal=Astronomy & Astrophysics|last1=Feldman|first1=Paul D.|last2=A'Hearn|first2=Michael F.|url=http://www.aanda.org/articles/aa/pdf/forth/aa25925-15.pdf|date=2 June 2015|volume=583|pages=A8|arxiv=1506.01203|bibcode=2015A&A...583A...8F|doi=10.1051/0004-6361/201525925|archive-url=https://web.archive.org/web/20150608071334/http://www.aanda.org/articles/aa/pdf/forth/aa25925-15.pdf|archive-date=2015-06-08|url-status=live|access-date=3 June 2015|display-authors=1|last3=Bertaux|first3=Jean-Loup|last4=Feaga|first4=Lori M.|last5=Parker|first5=Joel Wm.|last6=Schindhelm|first6=Eric|last7=Steiffl|first7=Andrew J.|last8=Stern|first8=S. Alan|last9=Weaver|first9=Harold A.|last10=Sierks|first10=Holger|last11=Vincent|first11=Jean-Baptiste|s2cid=119104807}}</ref> 필레 탐사선은 혜성 표면에서 유기물 16종을 감지했는데, 이 중 [[아세트아마이드]], [[아세톤]], [[아이소사이안화 메틸]], [[프로피온알데하이드]]는 혜성 표면에서 최초로 발견된 것이었다.<ref name="wapo20150730">{{뉴스 인용|url=https://www.washingtonpost.com/world/philae-probe-finds-evidence-that-comets-can-be-cosmic-labs/2015/07/30/63a2fc0e-36e5-11e5-ab7b-6416d97c73c2_story.html |archive-url=https://web.archive.org/web/20181223235109/https://www.washingtonpost.com/world/philae-probe-finds-evidence-that-comets-can-be-cosmic-labs/2015/07/30/63a2fc0e-36e5-11e5-ab7b-6416d97c73c2_story.html |url-status=dead |archive-date=23 December 2018 |title=Philae probe finds evidence that comets can be cosmic labs |newspaper=The Washington Post |agency=Associated Press |first=Frank |last=Jordans |date=30 July 2015 |access-date=30 July 2015}}</ref><ref name="esa20150730">{{웹 인용|url=http://www.esa.int/Our_Activities/Space_Science/Rosetta/Science_on_the_surface_of_a_comet |title=Science on the Surface of a Comet |publisher=European Space Agency |date=30 July 2015 |access-date=30 July 2015}}</ref><ref name="SCI-20150731">{{저널 인용|title=Philae's First Days on the Comet – Introduction to Special Issue|journal=Science|last1=Bibring|first1=J.-P.|last2=Taylor|first2=M.G.G.T.|date=31 July 2015|volume=349|page=493|bibcode=2015Sci...349..493B|doi=10.1126/science.aac5116|pmid=26228139|display-authors=1|last3=Alexander|first3=C.|last4=Auster|first4=U.|last5=Biele|first5=J.|last6=Finzi|first6=A. Ercoli|last7=Goesmann|first7=F.|last8=Klingehoefer|first8=G.|last9=Kofman|first9=W.|last10=Mottola|first10=S.|last11=Seidenstiker|first11=K.J.|last12=Spohn|first12=T.|last13=Wright|first13=I.|number=6247|doi-access=free}}</ref>

{| class="wikitable center" style="text-align: center; width: 530px; margin: 0.1em auto;"
|+일부 혜성의 물리적 성질
|-
! width=120 | 이름
! width=120 | 크기<br />(km)
! width=120 | 밀도<br />([[그램|g]]/cm<sup>3</sup>)
! width=120 | 질량<br />([[킬로그램|kg]])<ref name="mass">
핼리: 타원체(15x8x8&nbsp;km)의 부피에 [[돌무더기]]의 평균 밀도인 0.6 g/cm<sup>3</sup>을 곱하면 질량이 산출된다 (m=d*v): 3.02E+14 kg<br />템펠 1: 구(r=6.25&nbsp;km)의 부피에 밀도 0.62 g/cm<sup>3</sup>을 곱하면 질량이 산출된다: 7.9E+13 kg<br />보렐리: 타원체(8x4x4&nbsp;km)의 부피에 밀도 0.3 g/cm<sup>3</sup>을 곱하면 질량이 산출된다: 2.0E+13 kg<br />빌트 2: 타원체(5.5x4.0x3.3&nbsp;km)의 부피에 밀도 0.6 g/cm<sup>3</sup>을 곱하면 질량이 산출된다: 2.28E+13 kg</ref>
!주석
|-
| align=left | [[핼리 혜성]]
| 15 × 8 × 8
| 0.6
| 3{{e|14}}
|<ref>{{웹 인용|url=http://www.astrosociety.org/edu/publications/tnl/06/06.html |title=What Have We Learned About Halley's Comet? |date=1986 |publisher=Astronomical Society of the Pacific |access-date=4 October 2013}}</ref><ref>{{저널 인용|title=Is the nucleus of Comet Halley a low density body? |journal=Nature |last1=Sagdeev |first1=R. Z. |last2=Elyasberg |first2=P. E. |last3=Moroz |first3=V. I. |display-authors=1 |volume=331 |issue=6153 |pages=240 |date=1988 |issn=0028-0836 |doi=10.1038/331240a0 |bibcode=1988Natur.331..240S|s2cid=4335780 }}</ref>
|-
| align=left | [[템펠 1 혜성]]
| 7.6 × 4.9
| 0.62
| 7.9{{e|13}}
|<ref name=Britt2006 /><ref>{{웹 인용|url=http://ssd.jpl.nasa.gov/sbdb.cgi?sstr=9P |title=9P/Tempel 1 |publisher=JPL |access-date=16 August 2013}}</ref>
|-
| align=left | [[보렐리 혜성]]
| 8 × 4 × 4
| 0.3
| 2.0{{e|13}}
|<ref name=Britt2006/>
|-
| align=left | [[빌트 2 혜성]]
| 5.5 × 4.0 × 3.3
| 0.6
| 2.3{{e|13}}
|<ref name=Britt2006/><ref name=wild2>{{웹 인용|title=Comet 81P/Wild 2 |publisher=The Planetary Society |url=http://www.planetary.org/explore/topics/asteroids_and_comets/wild2.html |access-date=20 November 2007 |url-status=dead |archive-url=https://web.archive.org/web/20090106004009/http://planetary.org./explore/topics/asteroids_and_comets/wild2.html |archive-date=6 January 2009 }}</ref>
|-
| align=left | [[추류모프-게라시멘코 혜성]]
| 4.1 × 3.3 × 1.8
| 0.47
| 1.0{{e|13}}
|<ref>{{웹 인용|url=http://www.esa.int/spaceinimages/Images/2015/01/Comet_vital_statistics |title=Comet vital statistics |publisher=European Space Agency |date=22 January 2015 |access-date=24 January 2015}}</ref><ref>{{웹 인용|url=http://blogs.esa.int/rosetta/2014/08/21/determining-the-mass-of-comet-67pc-g/ |title=Determining the mass of comet 67P/C-G |publisher=European Space Agency |first=Emily |last=Baldwin |date=21 August 2014 |access-date=21 August 2014}}</ref>
|}

=== 코마 ===
{{본문|코마 (혜성)}}
[[파일:Hubble's Last Look at Comet ISON Before Perihelion.jpg|섬네일|[[아이손 혜성]]이 [[근일점]]에 도달하기 직전 [[허블 우주망원경]]이 촬영한 사진.<ref>{{웹 인용|url=http://www.spacetelescope.org/images/opo1347a/ |title=Hubble's Last Look at Comet ISON Before Perihelion |publisher=European Space Agency |date=19 November 2013 |access-date=20 November 2013}}</ref>]]

혜성 주변에 기체와 먼지로 이루어진 매우 옅은 대기를 코마라고 부르며, 이 코마가 [[태양풍]]의 [[복사압]]을 받아 태양 반대 방향으로 흘러나가며 긴 꼬리를 형성한다.<ref>{{서적 인용|url=https://books.google.com/books?id=4zjv84hHNPcC&pg=PA66 |title=A Complete Manual of Amateur Astronomy: Tools and Techniques for Astronomical Observations |last1=Clay Sherrod |first1=P. Clay |last2=Koed |first2=Thomas L. |name-list-style=amp |page=66 |date=2003 |isbn=978-0-486-15216-5}}</ref>

코마의 주요 구성성분은 물 분자와 먼지로, 혜성이 3 ~ 4 AU 거리에 들어왔을 때부터는 물이 증발하는 물질의 90% 이상을 차지한다.<ref name="Combi2004">{{저널 인용|url=http://www.lpi.usra.edu/books/CometsII/7023.pdf |archive-url=https://web.archive.org/web/20070315183630/http://www.lpi.usra.edu/books/CometsII/7023.pdf |archive-date=2007-03-15 |url-status=live |title=Gas dynamics and kinetics in the cometary coma: Theory and observations |journal=Comets II |last1=Combi |first1=Michael R. |last2=Harris |first2=Walter M. |last3=Smyth |first3=William H. |display-authors=1 |pages=523 |date=2004 |doi=10.2307/j.ctv1v7zdq5.34 |bibcode=2004come.book..523C}}</ref> {{H2O}} 분자는 [[광분해]]와 [[광이온화]] 과정을 거치며 분해되고,<ref name="Combi2004" /> 큰 먼지 입자는 혜성의 궤도 상에 그대로 남게 되며, 작은 먼지 입자는 [[복사압|광복사압]]을 받아 꼬리로 들어간다.<ref>{{웹 인용|url=http://migall.fastmail.fm/astronomy/solar_system/small_bodies/hale_bop/jpl/define.htm |title=Comet Definitions |publisher=Michael Gallagher |last=Morris |first=Charles S. |access-date=31 August 2013}}</ref>

혜성의 핵 크기 자체는 60 km를 넘지 않지만, 코마의 크기는 수백만 킬로미터 이상으로 커질 수 있으며, 간혹 태양보다 커지기도 한다.<ref>{{저널 인용|doi=10.1023/A:1021512317744 |bibcode=2002EM&P...90...67L |date=2002 |first1=Rosine |last1=Lallement |last2=Bertaux |first2=Jean-Loup |last3=Szegö |first3=Karöly |last4=Nemeth |first4=Szilvia |display-authors=1 |journal=Earth, Moon, and Planets |volume=90 |pages=67–76 |title=The Shadow of Comet Hale–Bopp in Lyman-Alpha|issue=1 |s2cid=118200399 }}</ref> 대표적으로 [[홈스 혜성]]은 2007년 10월 대규모 물질 방출이 일어난 후 약 1개월 간 태양보다 코마가 컸으며,<ref name="atmosphere2">{{웹 인용|url=http://www2.ess.ucla.edu/~jewitt/holmes.html|title=The Splintering of Comet 17P/Holmes During a Mega-Outburst|last=Jewitt|first=David|author-link=|publisher=University of Hawaii|access-date=30 August 2013}}</ref> [[1811년의 대혜성]]의 코마 크기도 대략 태양과 비슷하였다.<ref name="primer">{{웹 인용|title=The Comet Primer |work=Gary W. Kronk's Cometography |last=Kronk |first=Gary W. |url=http://cometography.com/educate/comintro.html |access-date=30 August 2013 |url-status=dead |archive-url=https://web.archive.org/web/20110517043903/http://cometography.com/educate/comintro.html |archive-date=17 May 2011 }}</ref> 코마의 크기는 [[화성]] 궤도상인 1.5 AU 지점을 통과하면 태양풍의 강도가 강해져 감소하며, 대신 꼬리의 크기가 더욱 커진다.<ref name="primer" /> 이온 꼬리의 길이는 1 AU 이상 늘어나기도 한다.<ref name="atmosphere2" />

코마와 꼬리 모두 태양빛을 반사해 빛나며, 기체는 태양풍에 의한 [[이온화]]로 직접 빛을 낸다.<ref name="le">{{웹 인용|url=http://www.le.ac.uk/ph/faulkes/web/planets/r_pl_comets.html |title=Comets |publisher=University of Leicester |last1=Brinkworth |first1=Carolyn |last2=Thomas |first2=Claire |name-list-style=amp |access-date=31 July 2013}}</ref> 혜성이 내태양계로 진입하면 코마와 꼬리 모두 관측할 수 있는데, 대부분은 [[망원경]] 없이는 볼 수 없을 정도로 어둡지만, 간혹 [[육안]]으로 볼 수 있는 혜성이 나타나기도 한다.<ref>{{서적 인용|url=https://books.google.com/books?id=caYpAQAAMAAJ |page=75 |title=A field guide to the stars and planets |isbn=978-0-395-93432-6 |last=Pasachoff |first=Jay M |date=2000}}</ref> 가끔 혜성에서 기체와 먼지가 대규모로 방출되며 잠시 동안 밝아지기도 하는데, 대표적으로 2007년 [[홈스 혜성]]의 사례가 있다.<ref name="atmosphere1">{{웹 인용|last=Jewitt |first=David |url=http://www2.ess.ucla.edu/~jewitt/holmes.html |title=Comet Holmes Bigger Than The Sun |publisher=Institute for Astronomy at the University of Hawaii |access-date=31 July 2013}}</ref>

[[파일:PIA20119-CometChristensen-C2006W3-CO2-WISE-20100420.jpg|섬네일|C/2006 W3 혜성이 탄소 기체를 방출하는 모습을 적외선으로 촬영한 사진.]]
1996년 혜성에서 [[엑스선]]이 방출된다는 사실이 알려졌는데,<ref>{{저널 인용|doi=10.1126/science.274.5285.205 |title=Discovery of X-ray and Extreme Ultraviolet Emission from Comet C/Hyakutake 1996 B2 |date=1996 |last1=Lisse |first1=C. M. |last2=Dennerl |first2=K. |last3=Englhauser |first3=J. |last4=Harden |first4=M. |last5=Marshall |first5=F. E. |last6=Mumma |first6=M. J. |last7=Petre |first7=R. |last8=Pye |first8=J. P. |last9=Ricketts |first9=M. J. |display-authors=1 |journal=Science |volume=274 |issue=5285 |pages=205 |last10=Schmitt |first10=J. |last11=Trumper |first11=J. |last12=West |first12=R. G. |bibcode=1996Sci...274..205L |s2cid=122700701 |url=https://zenodo.org/record/1231082}}</ref> 엑스선은 [[흑체복사|고온의 물체]]에서만 방출된다는 점에서, 천문학계에 상당한 충격으로 다가왔다. 엑스선은 태양풍에 포함된 고전하 이온이 코마를 통과하는 과정에서 코마의 분자와 충돌하여, 전자가 일시적으로 들뜬상태가 되었다가 다시 바닥상태로 돌아가는 과정에서 방출된다.<ref>{{저널 인용|title=Charge Exchange-Induced X-Ray Emission from Comet C/1999 S4 (LINEAR) |journal=Science |last1=Lisse |first1=C. M. |last2=Christian |first2=D. J. |last3=Dennerl |first3=K. |last4=Meech |first4=K. J. |last5=Petre |first5=R. |last6=Weaver |first6=H. A. |last7=Wolk |first7=S. J. |display-authors=1 |volume=292 |issue=5520 |pages=1343–8 |date=2001 |doi=10.1126/science.292.5520.1343 |bibcode=2001Sci...292.1343L |pmid=11359004}}</ref>

===활모양충격파===
[[활모양충격파]]는 태양풍과 혜성 코마 내 이온이 형성한 전리층 간의 상호작용으로 발생한다. 혜성이 태양에 가까워지면 핵에서 방출되는 기체가 많아짐에 따라 코마도 커지는데, 태양풍이 이 코마를 통과하는 과정에서 활모양충격파가 생겨난다.

1980년대와 1990년대 여러 탐사선이 [[자코비니-지너 혜성]],<ref>{{저널 인용|title=The Bow wave of Comet Giacobini-Zinner – ICE magnetic field observations |journal=Geophysical Research Letters |last1=Jones |first1=D. E. |last2=Smith |first2=E. J. |last3=Slavin |first3=J. A. |last4=Tsurutani |first4=B. T. |last5=Siscoe |first5=G. L. |last6=Mendis |first6=D. A. |display-authors=1 |volume=13 |issue=3 |pages=243–246 |date=March 1986 |bibcode=1986GeoRL..13..243J |doi=10.1029/GL013i003p00243}}</ref> 핼리 혜성,<ref>{{저널 인용|title=First in situ plasma and neutral gas measurements at comet Halley |journal=Nature |first1=K. I.|last1=Gringauz|first2= T. I. |last2=Gombosi |first3=A. P. |last3=Remizov |first4=I. |last4=Apáthy |first5=I. |last5=Szemerey |first6=M. I. |last6=Verigin |first7=L. I. |last7=Denchikova |first8=A. V. |last8=Dyachkov |first9=E. |last9=Keppler |first10=I. N. |last10=Klimenko |first11=A. K. |last11=Richter |first12=A. J. |last12=Somogyi |first13=K. |last13=Szegő |first14=S. |last14=Szendrő |first15=M. |last15=Tátrallyay |first16=A. |last16=Varga |first17= G. A. |last17=Vladimirova |display-authors=1 |volume=321 |pages=282–285 |date=15 May 1986 |bibcode=1986Natur.321..282G |doi=10.1038/321282a0|s2cid=117920356 }}</ref> [[그리그-스켈러럽 혜성]]을 통과하며 초기 관측이 이루어졌으며,<ref>{{저널 인용|title=First results from the Giotto magnetometer experiment during the P/Grigg-Skjellerup encounter |journal=Astronomy & Astrophysics |first1=F. M. |last1=Neubauer |first2=H. |last2=Marschall |first3=M. |last3=Pohl |first4=K.-H. |last4=Glassmeier |first5=G. |last5=Musmann |first6=F. |last6=Mariani |first7=M. H. |last7=Acuna |first8=L. F. |last8=Burlaga |first9=N. F. |last9=Ness |first10=M. K. |last10=Wallis |first11=H. U. |last11=Schmidt |first12=E. |last12=Ungstrup |display-authors=1 |volume=268 |issue=2 |pages=L5–L8 |date=February 1993 |bibcode=1993A&A...268L...5N}}</ref> 이 때 혜성의 활모양충격파는 행성에서 나타나는 충격파보다 더 넓고 부드러운 모양으로 형성된다는 것이 밝혀졌다. 이 때까지 혜성의 활모양충격파는 전부 [[근일점]] 근처에서 충격파가 완전히 형성된 상태에서 관측이 이루어졌다.

[[로제타 (우주선)|로제타]] 탐사선은 [[추류모프-게라시멘코 혜성]]에서 기체 방출량이 증가하며 활모양충격파가 형성되기 시작할 때를 관측하였는데, 이 시기 충격파는 비대칭했으며, 완전히 발달한 충격파보다 더 넓었다.<ref>{{저널 인용|title=The infant bow shock: a new frontier at a weak activity comet |journal=Astronomy & Astrophysics |last1=Gunell |first1=H. |last2=Goetz |first2=C. |last3=Simon Wedlund |first3=C. |last4=Lindkvist |first4=J. |last5=Hamrin |first5=M. |last6=Nilsson |first6=H. |last7=LLera |first7=K. |last8=Eriksson |first8=A. |last9=Holmström |first9=M. |display-authors=1 |volume=619 |at=L2 |date=November 2018 |doi=10.1051/0004-6361/201834225 |bibcode=2018A&A...619L...2G |url=https://www.duo.uio.no/bitstream/10852/67125/1/aa34225-18.pdf |archive-url=https://web.archive.org/web/20190430061032/https://www.duo.uio.no/bitstream/10852/67125/1/aa34225-18.pdf |archive-date=2019-04-30 |url-status=live|doi-access=free }}</ref>

=== 꼬리 ===
{{본문|혜성 꼬리}}
[[파일:Cometorbit01.svg|섬네일|left|280px|혜성이 태양을 도는 동안 꼬리가 향하는 방향.]]
[[외태양계]]에서 혜성은 얼어붙어 비활동 상태로 존재하며, 크기가 작기 때문에 지구에서 관측하기 매우 어렵다. [[허블 우주망원경]]을 이용해 [[카이퍼대]]에서 비활동 혜성 핵을 찾아냈다는 연구 결과는 존재하지만,<ref name="Cochran1995">{{저널 인용|bibcode=1995ApJ...455..342C |title=The Discovery of Halley-sized Kuiper Belt Objects Using the Hubble Space Telescope |last1=Cochran |first1=Anita L. |last2=Levison |first2=Harold F. |last3=Stern |first3=S. Alan |last4=Duncan |first4=Martin J. |display-authors=1 |volume=455 |date=1995 |pages=342 |journal=The Astrophysical Journal |doi=10.1086/176581 |arxiv=astro-ph/9509100|s2cid=118159645 }}</ref><ref name="Cochran1998">{{저널 인용|doi=10.1086/311515 |title=The Calibration of the Hubble Space Telescope Kuiper Belt Object Search:Setting the Record Straight |date=1998 |last1=Cochran |first1=Anita L. |last2=Levison |first2=Harold F. |last3=Tamblyn |first3=Peter |last4=Stern |first4=S. Alan |last5=Duncan |first5=Martin J. |display-authors=1 |journal=The Astrophysical Journal |volume=503 |issue=1 |pages=L89 |arxiv=astro-ph/9806210 |bibcode=1998ApJ...503L..89C|s2cid=18215327 }}</ref> 확실한지에 대한 의문이 지속적으로 제기되고 있다.<ref name="Brown1997">{{저널 인용|doi=10.1086/311009 |title=An Analysis of the Statistics of the \ITAL Hubble Space Telescope\/ITAL] Kuiper Belt Object Search |date=1997 |last1=Brown |first1=Michael E. |last2=Kulkarni |first2=Shrinivas R. |last3=Liggett |first3=Timothy J. |display-authors=1 |journal=The Astrophysical Journal |volume=490 |issue=1 |pages=L119–L122 |bibcode=1997ApJ...490L.119B|doi-access=free }}</ref><ref name="Jewitt1996">{{저널 인용|bibcode=1996AJ....112.1225J |title=The Mauna Kea-Cerro-Tololo (MKCT) Kuiper Belt and Centaur Survey |last1=Jewitt |first1=David |last2=Luu |first2=Jane |last3=Chen |first3=Jun |display-authors=1 |volume=112 |date=1996 |pages=1225 |journal=The Astronomical Journal |doi=10.1086/118093}}</ref> 혜성이 [[내태양계]]로 접근하면 [[태양풍]]으로 인해 혜성에 있는 휘발성 물질이 증발하고, 이 과정에서 먼지가 같이 딸려 나가게 된다.

먼지와 기체는 각각 꼬리를 형성하며, 서로 다른 방향을 향한다. 2형 꼬리라고도 부르는 먼지 꼬리는 혜성이 지나간 궤도에 먼지가 그대로 남는 방식으로 형성되어, 굽은 모양이 된다.<ref name="le" /> 반면 기체로 인해 형성되는, 1형 꼬리라고도 부르는 이온 꼬리는 태양풍의 영향을 더 크게 받아 항상 태양 반대 방향을 향하는 직선 모양을 띈다. 이온 꼬리는 궤도가 아닌, 태양에서 뻗어나오는 자기력선의 방향대로 형성된다.<ref>{{서적 인용|url=https://books.google.com/books?id=S4xDhVCxAQIC&pg=PA422 |page=422 |title=The Cambridge Guide to the Solar System |isbn=978-1-139-49417-5 |last=Lang |first=Kenneth R. |date=2011}}</ref> 간혹 지구가 혜성의 궤도면을 지날 때 [[반꼬리]]라고 부르는 반대 방향을 향한 꼬리가 보이기도 한다.<ref>{{Cite APOD |title=PanSTARRS: The Anti Tail Comet |date=29 June 2013 |access-date=31 July 2013}}</ref>

[[파일:Comet Parts.svg|섬네일|upright|[[태양풍]]에 의해 먼지 꼬리, 기체 꼬리, [[반꼬리]]가 형성된 모습.]]
태양풍의 발견에는 반꼬리 관측이 크게 기여하였다.<ref>{{저널 인용|doi=10.1007/BF00225271 |title=The plasma tails of comets and the interplanetary plasma |date=1963 |last1=Biermann |first1=L. |journal=Space Science Reviews |volume=1 |issue=3 |page=553 |bibcode=1963SSRv....1..553B|s2cid=120731934 }}</ref> 이온 꼬리는 코마 내 입자가 태양에서 오는 자외선으로 인해 이온화되어 발생하는데, 이로 인해 혜성 주변에는 유도 [[자기권]]이 생기게 된다. 혜성과 혜성 주변의 유도 자기권은 태양계 바깥으로 나가는 태양풍 입자를 방해하게 되는데, 혜성과 태양풍 입자 간의 상대 속도는 초음속이기 때문에, 혜성 앞쪽에 태양풍에 대한 [[활모양충격파]]가 생기게 된다. 활모양충격파 내부에 존재하는 혜성발 이온 입자는 한 곳으로 모인 다음 태양에서 나오는 자기력선을 따라가는데, 이에 따라 혜성 바깥으로 새는 이온 입자가 이온 꼬리를 만들게 된다.<ref name="pp 864">{{서적 인용|title=An Introduction to Modern Astrophysics |publisher=Addison-Wesley |last1=Carroll |first1=B. W. |last2=Ostlie |first2=D. A. |name-list-style=amp |pages=864–874 |date=1996 |isbn=0-201-54730-9}}</ref>

만약 이온 꼬리 내의 이온 양이 충분하면, 자기력선은 서로 압축되어 이온 꼬리 내에서 [[자기 재결합]]이 일어나는데, 이 때 '꼬리가 끊어지는 현상'이 일어난다.<ref name="pp 864" /> 꼬리가 끊어지는 모습은 여러 번 관측되었는데, 이 중 가장 유명한 사건은 2007년 4월 20일 [[엥케 혜성]]의 꼬리가 [[코로나 질량 방출]]을 통과하며 완전히 끊어지는 모습이 [[STEREO]]에 찍힌 사건이었다.<ref>{{저널 인용|title=The Heliospheric Imagers Onboard the STEREO Mission |journal=Solar Physics |last1=Eyles |first1=C. J. |last2=Harrison |first2=R. A. |last3=Davis |first3=C. J. |last4=Waltham |first4=N. R. |last5=Shaughnessy |first5=B. M. |last6=Mapson-Menard |first6=H. C. A. |last7=Bewsher |first7=D. |last8=Crothers |first8=S. R. |last9=Davies |first9=J. A. |last10=Simnett |first10=G. M. |last11=Howard |first11=R. A. |last12=Moses |first12=J. D. |last13=Newmark |first13=J. S. |last14=Socker |first14=D. G. |last15=Halain |first15=J.-P. |last16=Defise |first16=J.-M. |last17=Mazy |first17=E. |last18=Rochus |first18=P. |display-authors=1 |volume=254 |issue=2 |pages=387 |date=2008 |doi=10.1007/s11207-008-9299-0 |bibcode=2009SoPh..254..387E |hdl=2268/15675 |s2cid=54977854 |url=https://orbi.uliege.be/bitstream/2268/15675/1/The%20Heliospheric%20Imagers%20Onboard%20the%20STEREO.pdf |archive-url=https://web.archive.org/web/20180722165455/https://orbi.uliege.be/bitstream/2268/15675/1/The%20Heliospheric%20Imagers%20Onboard%20the%20STEREO.pdf |archive-date=2018-07-22 |url-status=live}}</ref>

2013년 [[유럽 우주국]]의 연구자들은 [[금성]]의 [[전리층]]이 벗겨져 나가는 현상이 혜성의 이온 꼬리가 혜성에서 뻗어나가는 것과 같은 현상이라는 사실을 밝혀냈다고 발표하였다.<ref name="ESA-20130129">{{웹 인용|title=When A Planet Behaves Like A Comet |url=http://www.esa.int/Our_Activities/Space_Science/When_a_planet_behaves_like_a_comet |date=29 January 2013 |publisher=European Space Agency |access-date=30 August 2013}}</ref><ref name="Space-20130130">{{웹 인용|last=Kramer |first=Miriam |title=Venus Can Have 'Comet-Like' Atmosphere |url=http://www.space.com/19537-venus-comet-atmosphere.html |date=30 January 2013 |publisher=Space.com |access-date=30 August 2013}}</ref>

=== 제트 ===
[[파일:Hartley2jets2 epoxi big.jpg|섬네일|170px|[[하틀리 2 혜성]]의 기체 및 얼음 제트.]]
혜성 표면이 불균일하게 가열되면 표면의 약한 부분에서 새로 발생한 기체가 [[간헐천]]과 유사한 형태로 솟아난다.<ref name=jets>{{웹 인용|url=http://hubblesite.org/hubble_discoveries/comet_ison/blogs/comets-and-jets |title=Comets and Jets |work=Hubblesite.org |date=12 November 2013}}</ref> 기체와 먼지의 방출이 발생하면 핵이 돌게 되고, 심해지면 핵이 쪼개지기도 한다.<ref name=jets/> 2010년에는 [[드라이아이스]](고체 [[이산화탄소]])가 제트의 동력으로 작용하기도 한다는 사실이 밝혀졌다.<ref>{{뉴스 인용|url=http://www.astronomynow.com/news/n1011/11hartley/ |title=Dry ice fuels comet jets |work=Astronomy Now |first=Emily |last=Baldwin |date=11 November 2010 |archive-url=https://web.archive.org/web/20131217034053/http://www.astronomynow.com/news/n1011/11hartley/ |archive-date=17 December 2013}}</ref> [[하틀리 2 혜성]]을 적외선으로 촬영한 사진에서는 제트가 먼지 입자를 코마로 운반하는 모습이 찍히기도 하였다.<ref>{{뉴스 인용|url=https://www.nytimes.com/2010/11/19/science/space/19comet.html |archive-url=https://ghostarchive.org/archive/20220101/https://www.nytimes.com/2010/11/19/science/space/19comet.html |archive-date=2022-01-01 |url-access=limited |title=Comet Hartley 2 Is Spewing Ice, NASA Photos Show |work=The New York Times |last1=Chang |first1=Kenneth |date=18 November 2010}}{{cbignore}}</ref>

== 궤도 성질 ==

대부분 혜성은 [[태양계 소천체]]로서, 잠시 동안 태양에 접근했다가 나머지 기간을 태양계 바깥쪽에서 보내는 찌그러진 [[타원 궤도]]를 돈다.<ref>{{웹 인용|url=http://www.st-andrews.ac.uk/~bds2/ltsn/ljm/JAVA/COMETORB/COMET.HTM |title=The Orbit of a Comet |publisher=University of St Andrews |access-date=1 September 2013}}</ref> 혜성은 흔히 [[공전 주기]]에 따라 나눈다.

=== {{앵커|단주기 혜성}} 단주기 혜성 ===
{{본문|번호가 붙은 혜성 목록|핼리형 혜성 목록}}

흔히 단주기 혜성이라고 부르는 [[주기 혜성]]은 공전 주기가 200년 이하인 혜성을 가리키며,<ref>{{저널 인용|title=The origin of short-period comets |journal=The Astrophysical Journal Letters |first1=Martin |last1=Duncan |first2=Thomas |last2=Quinn |first3=Scott |last3=Tremaine |display-authors=1 |volume=328 |pages=L69–L73 |date=May 1988 |doi=10.1086/185162 |bibcode=1988ApJ...328L..69D}}</ref> 다른 행성과 비슷하게 [[황도면]]에 가까운 궤도를 돈다.<ref>{{서적 인용|url=https://books.google.com/books?id=Ox5hCOc9A2AC&pg=PA117 |page=117 |title=Our Cosmic Origins: From the Big Bang to the Emergence of Life and Intelligence |isbn=978-0-521-79480-0 |last=Delsemme |first=Armand H. |date=2001}}</ref> 단주기 혜성의 [[원일점]]은 [[외행성]]의 궤도가 있는 지역에 있다. 대표적으로, [[핼리 혜성]]의 원일점은 [[해왕성]] 궤도 약간 바깥쪽에 위치한다. 혜성의 원일점이 같은 행성의 궤도 근방이면 해당 행성이 장주기 혜성에 [[섭동 (천문학)|섭동]]을 가한 것으로 보아,<ref>{{웹 인용|url=http://www.uwgb.edu/dutchs/PLANETS/Comets.HTM |title=Comets |first=Steven |last=Dutch |publisher=Natural and Applied Sciences, University of Wisconsin |access-date=31 July 2013 |url-status=dead |archive-url=https://web.archive.org/web/20130729122906/http://www.uwgb.edu/dutchs/PLANETS/Comets.HTM |archive-date=29 July 2013}}</ref> 해당 혜성을 묶어 '족'이라고 부른다.<ref name="Wilson1909">{{저널 인용|last=Wilson |first=H. C. |title=The Comet Families of Saturn, Uranus and Neptune |journal=Popular Astronomy |volume=17 |pages=629–633 |date=1909 |bibcode=1909PA.....17..629W}}</ref>

극단적인 예시로, [[엥케 혜성]]의 원일점은 목성 궤도에조차 닿지 않는데, 엥케 혜성과 비슷한 혜성을 묶어 '''엥케형 혜성'''({{Lang|en|Encke-type comet}})이라고 부른다. 공전 주기가 20년 이하이고 [[궤도 이심률]]이 30° 이하이면 '''목성족 혜성'''({{Lang|en|Jupiter-family comets}})으로 칭하며,<ref>{{웹 인용|url=http://www.dtm.ciw.edu/users/sheppard/satellites/jf.html |title=The Jupiter Family Comets |publisher=Department of Terrestrial Magnetism Carnegie Institution of Washington |access-date=11 August 2013}}</ref><ref name="britastro">{{웹 인용|url=http://www.britastro.org/projectalcock/Comets%20where%20are%20they.htm |title=Comets – where are they ? |date=6 November 2012 |publisher=British Astronomical Association |access-date=11 August 2013 |url-status=dead |archive-url=https://web.archive.org/web/20130805211248/http://www.britastro.org/projectalcock/Comets%20where%20are%20they.htm |archive-date=5 August 2013}}</ref> 핼리 혜성처럼 공전 주기가 20년~200년, 궤도 이심률이 0°~90° 사이이면 '''핼리형 혜성'''({{Lang|en|Halley-type comets}})이라고 부른다.<ref name="Morbidelli2006">{{저널 인용|doi=10.1007/s11214-008-9405-5 |title=Dynamical Origin of Comets and Their Reservoirs |date=2008 |last1=Duncan |first1=Martin J. |journal=Space Science Reviews |volume=138 |issue=1–4 |pages=109–126 |bibcode=2008SSRv..138..109D|s2cid=121848873 }}</ref><ref name="jewitt2002">{{저널 인용|doi=10.1086/338692 |title=From Kuiper Belt Object to Cometary Nucleus: The Missing Ultrared Matter |date=2002 |last1=Jewitt |first1=David C. |journal=The Astronomical Journal |volume=123 |issue=2 |pages=1039–1049 |bibcode=2002AJ....123.1039J|s2cid=122240711 }}</ref> {{As of|2022}}, 발견된 핼리형 혜성은 94개,<ref name="HTC JPL">{{웹 인용|url=https://ssd.jpl.nasa.gov/sbdb_query.cgi?obj_group=all;obj_kind=all;obj_numbered=all;com_orbit_class=HTC;OBJ_field=0;ORB_field=0;c1_group=ORB;c1_item=Bg;c1_op=%3E%3D;c1_value=0;table_format=HTML;max_rows=100;format_option=comp;c_fields=AcBgBiBjBqChCk;c_sort=AcD;.cgifields=format_option;.cgifields=obj_kind;.cgifields=obj_group;.cgifields=obj_numbered;.cgifields=ast_orbit_class;.cgifields=table_format;.cgifields=com_orbit_class&query=1|title=Constraints: orbital class (HTC)|work=JPL Small-Body Database|publisher=NASA|access-date=2022-01-05}}</ref> 목성족 혜성은 744개가 있다.<ref name="yfernandez">{{웹 인용|url=https://ssd.jpl.nasa.gov/sbdb_query.cgi?obj_group=all;obj_kind=com;obj_numbered=all;com_orbit_class=JFc;OBJ_field=0;ORB_field=Bh;table_format=HTML;max_rows=100;format_option=comp;c_fields=AcBgBiBjBqChCk;c_sort=AcD;.cgifields=format_option;.cgifields=obj_kind;.cgifields=obj_group;.cgifields=obj_numbered;.cgifields=ast_orbit_class;.cgifields=table_format;.cgifields=com_orbit_class&query=1|title=Constraints: comets and orbital class (JFc)|work=JPL Small-Body Database|publisher=NASA|access-date=2022-01-05}}</ref>

최근에는 [[소행성대]] 근방에서 원 궤도를 도는 [[소행성대 혜성]]도 발견되었다.<ref name="NYT-20221118">{{뉴스 인용|last=Andrews |first=Robin George |title=The Mysterious Comets That Hide in the Asteroid Belt - Comets normally fly in from the far reaches of space. Yet astronomers have found them seemingly misplaced in the asteroid belt. Why are they there? |url=https://www.nytimes.com/2022/11/18/science/comet-asteroid-belt-space.html |date=18 November 2022 |work=[[The New York Times]] |accessdate=18 November 2022 }}</ref><ref>{{웹 인용 |last=Reddy |first=Francis |title=New comet class in Earth's backyard |url=http://www.astronomy.com/sitecore/content/Home/News-Observing/News/2006/04/New%20comet%20class%20in%20Earths%20backyard.aspx?sc_lang=en |work=Astronomy |date=3 April 2006 |access-date=31 July 2013 |archive-date=2014-05-24 |archive-url=https://web.archive.org/web/20140524023305/http://www.astronomy.com/sitecore/content/Home/News-Observing/News/2006/04/New%20comet%20class%20in%20Earths%20backyard.aspx?sc_lang=en |url-status= }}</ref>

단주기 혜성의 궤도가 [[거대 기체 행성]] 근처이기 때문에 [[섭동 (천문학)|섭동]]이 추가로 일어날 가능성 또한 존재한다.<ref>{{웹 인용|url=https://www.e-education.psu.edu/astro801/content/l11_p9.html |title=Comets |publisher=The Pennsylvania State University |access-date=8 August 2013}}</ref> 단주기 혜성은 원일점이 기체 행성의 궤도 [[긴반지름]]과 점차 같아지는 경향을 보이며,<ref name="britastro" /> 이 중 목성이 다른 행성을 전부 합친 수치의 2배를 차지할 정도로 섭동을 많이 발생시킨다. 혜성의 궤도가 짧아져 단주기 혜성으로 변하는 이유가 바로 이 중력적 섭동으로 인한 것이라고 추정하고 있다.<ref>{{harvnb|Sagan|Druyan|1997|pp=102–104}}</ref><ref>{{서적 인용|url=https://books.google.com/books?id=w7E_uwj0Lc8C&pg=PA246 |page=246 |title=In Quest of the Solar System |isbn=978-0-7637-9477-4 |last=Koupelis |first=Theo |date=2010}}</ref>

단주기 혜성의 기원은 궤도 모양으로 보아 [[센타우루스군]]이나 [[해왕성]] 너머 [[카이퍼대]]-[[산란원반]]에 있는 천체로 추정하고 있으며,<ref>{{웹 인용|last=Davidsson |first=Björn J. R. |title=Comets – Relics from the birth of the Solar System |url=http://www.astro.uu.se/~bjorn/eng_comet.html |publisher=Uppsala University |date=2008 |access-date=30 July 2013 |archive-url=https://web.archive.org/web/20130119065421/http://www.astro.uu.se/~bjorn/eng_comet.html |archive-date=19 January 2013 |url-status=dead }}</ref> 이와 달리 장주기 혜성의 기원은 더 멀리서 태양계를 구형으로 감싸는 [[오르트 구름]]으로 보고 있다.<ref>{{저널 인용|bibcode=1950BAN....11...91O |title=The structure of the cloud of comets surrounding the Solar System and a hypothesis concerning its origin |last1=Oort |first1=J. H. |volume=11 |date=1950 |pages=91 |journal=Bulletin of the Astronomical Institutes of the Netherlands}}</ref> 간혹 외행성의 중력(단주기 혜성)이나 주변 별의 중력(장주기 혜성)으로 인해 카이퍼대나 오르트 구름에 있는 천체가 [[내태양계]]로 진입해, 혜성으로 관측되는 것이며, 다시 나타나는 시점을 예측할 수 있는 주기 혜성과 달리, 새 혜성은 일정한 규칙을 따라 나타나지 않는다.<ref>{{서적 인용|url=https://books.google.com/books?id=PRqVqQKao9QC&pg=PA152 |page=152 |title=Habitability and Cosmic Catastrophes |isbn=978-3-540-76945-3 |last=Hanslmeier |first=Arnold |date=2008}}</ref> 혜성이 태양 근처로 접근하면 혜성에서 물질이 방출되는데, 여기서 방출되는 양이 많을수록 혜성의 수명이 짧아진다.<ref>{{웹 인용|url=http://planetfacts.org/short-period-comet/|title=What is A Short Period Comet – Less than 200 Year Orbital Cycle|last=Rocheleau|first=Jake|date=2011-09-12|website=Planet Facts|language=en|access-date=2019-12-01}}</ref>

=== 장주기 혜성 ===
{{참고|장주기 혜성 목록|준쌍곡선 혜성 목록|쌍곡선 혜성 목록}}
[[파일:Comet Kohoutek orbit p391.svg|섬네일|[[코후테크 혜성]](빨강)과 [[지구]](파랑)의 궤도로, [[궤도 이심률]]에 따라 태양에 근접했을 때의 속도 차이를 보여준다.]]

장주기 혜성의 궤도는 [[궤도 이심률|이심률]]이 매우 큰 궤도를 돌며, 공전 주기는 200년 이상으로 정의하나 수백만 년에 달하기도 한다.<ref name="SBP"/> 궤도 이심률이 1이 넘는다고 혜성이 반드시 태양계를 떠나는 것은 아닌데,<ref name=Elenin2011>{{웹 인용 |url=http://spaceobs.org/en/2011/03/07/vliyanie-planet-gigantov-na-orbitu-komety-c2010-x1-elenin/ |title=Influence of giant planets on the orbit of comet C/2010 X1 |first=Leonid |last=Elenin |date=7 March 2011 |access-date=11 August 2013 |archive-date=2012-03-19 |archive-url=https://web.archive.org/web/20120319014011/http://spaceobs.org/en/2011/03/07/vliyanie-planet-gigantov-na-orbitu-komety-c2010-x1-elenin/ |url-status= }}</ref> 예를 들어 [[맥노트 혜성]]은 근일점 기준 궤도 이심률이 1.000019에 달했으나 태양에서 멀어지며 이심률이 감소해, 공전 주기 92,600년 궤도에 진입하였다. 장주기 혜성의 궤도는 행성의 궤도를 모두 벗어난 후 태양계의 [[질량중심 (천문학)|질량중심]]에 대한 [[접촉 궤도]]를 계산하는 방식으로 정하며, 정의상 태양계를 벗어나는 혜성은 '공전 주기'가 없기 때문에, 장주기 혜성에 속하지 않는다. 장주기 혜성의 [[원일점]]은 외행성보다 더 바깥에 위치하며, 궤도면과 [[황도면]]이 일치하지 않는 경우가 많다. [[C/1999 F1]] 등 일부 장주기 혜성은 원일점이 70,000 AU에 달해, 공전 주기가 600만 년에 달한다.

주기가 없는 혜성의 궤도는 근일점 근처에서 [[포물선 궤도|포물선]]이나 [[쌍곡선 궤도|쌍곡선]] 모양이기 때문에, 장주기 혜성의 궤도와 비슷한 모양을 띈다.<ref name="SBP">{{웹 인용|title=Small Bodies: Profile |url=http://pds.jpl.nasa.gov/planets/special/smbod.htm |publisher=NASA/JPL |date=29 October 2008 |access-date=11 August 2013}}</ref> 또한 행성의 [[섭동 (천문학)|섭동]]으로 인해 궤도가 변해, 태양계를 아에 벗어날 수도 있다.<ref>{{서적 인용|url=https://books.google.com/books?id=3K9Fhu2q-8gC&pg=PA21 |title=Astronomy and Astrophysics |last1=Joardar |first1=S. |last2=Bhattacharya |first2=A. B. |last3=Bhattacharya |first3=R. |display-authors=1 |page=21 |date=2008 |isbn=978-0-7637-7786-9}}</ref> 태양의 [[힐 권]] 경계는 {{convert|230000|AU|pc ly|abbr=on}} 지점에 위치하고 있지만, 경계 자체는 중력적으로 불안정한 상태이다.<ref name="Chebotarev1964">{{저널 인용|bibcode=1964SvA.....7..618C |title=Gravitational Spheres of the Major Planets, Moon and Sun |last1=Chebotarev |first1=G. A. |volume=7 |date=1964 |pages=618 |journal=Soviet Astronomy}}</ref> 현재까지 근일점 근처에서 궤도 이심률이 1을 넘어, [[이체 문제|이체]] 계산법에 따라 태양계를 탈출할 것이라고 추정하고 있는 혜성은 수백 개가량이 있다.<ref name="e1">{{웹 인용|title=JPL Small-Body Database Search Engine: e > 1 |publisher=JPL |url=http://ssd.jpl.nasa.gov/sbdb_query.cgi?obj_group=all;obj_kind=all;obj_numbered=all;OBJ_field=0;ORB_field=0;c1_group=ORB;c1_item=Bg;c1_op=%3E;c1_value=1;table_format=HTML;max_rows=100;format_option=comp;c_fields=AcBgBiBjBqChCk;.cgifields=format_option;.cgifields=ast_orbit_class;.cgifields=table_format;.cgifields=obj_kind;.cgifields=obj_group;.cgifields=obj_numbered;.cgifields=com_orbit_class&query=1&c_sort=BgD |access-date=13 August 2013}}</ref>

{{As of|2022}}, 궤도 이심률이 1을 넘는 천체는 [[오우무아무아|1I/오우무아무아]]와 [[2I/보리소프]] 두 개 뿐이며, 이 두 천체는 태양계 바깥에서 온 것으로 보고 있다. 이심률이 1.2였던 오우무아무아는 2017년 10월 내태양계 통과 당시 가시적인 혜성 활동을 보이지는 않았지만, 기체 분출이 원인으로 보이는 궤도 변동을 보여, 혜성에 해당하는 천체로 추정하고 있으며,<ref name="Oumuamua">{{뉴스 인용|url=https://www.space.com/41015-interstellar-visitor-oumuamua-comet-after-all.html |title=Interstellar Visitor 'Oumuamua Is a Comet After All |work=Space.com |first=Chelsea |last=Gohd |date=27 June 2018 |access-date=27 September 2018}}</ref> 이심률이 3.36이었던 보리소프는 코마가 형성되는 모습이 관측되어, 최초의 성간 혜성으로 분류하고 있다.<ref>{{뉴스 인용|url=https://www.sciencenews.org/article/astronomy-interstellar-comet-space |title=Astronomers have spotted a second interstellar object |work=Science News |last=Grossman |first=Lisa |date=12 September 2019 |access-date=16 September 2019}}</ref><ref name="cnn">{{뉴스 인용|url=https://www.cnn.com/2019/09/24/world/second-interstellar-visitor-confirmed-scn-trnd/ |title=2nd interstellar visitor to our solar system confirmed and named |publisher=CNN |last1=Strickland |first1=Ashley |date=27 September 2019}}</ref> [[C/1980 E1]] 혜성은 원래 공전 주기 710만 년인 궤도를 돌고 있었지만, 1982년 근일점 통과를 앞두고 1980년 목성과 만났을 때 궤도 이심률이 1.057로 올라갔으며, 현재까지 태양계 혜성 중 가장 이심률이 큰 천체로 남아 있다.<ref name="C/1980E1-jpl">{{웹 인용|url=http://ssd.jpl.nasa.gov/sbdb.cgi?sstr=1980E1|title=C/1980 E1 (Bowell)|work=JPL Small-Body Database|type=1986-12-02 last obs|access-date=13 August 2013}}</ref> 현재까지 [[C/1980 E1]], [[C/2000 U5]], [[C/2001 Q4 (NEAT)]], [[C/2009 R1]], [[C/1956 R1]], [[C/2007 F1]] 등 여러 혜성이 다시 태양계로 돌아오지 않는 궤도를 보였다.

일부는 '주기 혜성'이라는 용어를 주기를 가진 모든 혜성, 즉 단주기 혜성과 장주기 혜성을 모두 포괄하는 용어로 사용하는 반면,<ref>{{백과사전 인용|title=Comet|url=https://www.britannica.com/eb/article-54344/comet|encyclopedia=Encyclopædia Britannica Online|access-date=13 August 2013}}</ref> 한편에서는 단주기 혜성만을 가리키는 용어로 사용한다.<ref name="SBP" /> 비슷하게, '비주기 혜성'이라는 용어는 통상 내태양계에 한 번만 나타나는 혜성에 사용하지만, 일부에서는 장주기 혜성까지 포함하는 용어로 본다.

혜성 관측 초기에는 궤도가 쌍곡선 형태인 혜성이 여럿 등장했지만, 목성과의 섭동으로 인해 확실하게 특정된 경우는 없었다. 태양계 바깥에서 오는 성간 혜성은 태양과의 상대 속도가 주변 항성과의 상대 속도(초당 수십 킬로미터가량)와 비슷하며, 태양계 진입 시 [[고유 궤도 에너지]]가 양수가 되어 쌍곡선 초과 속도(<math>v_{\infty}\!</math>)가 양수가 된다. 목성 궤도 안쪽으로 진입한 쌍곡선 혜성의 수가 지난 100년 간 4개 정도라는 계산 결과가 존재한다.<ref>{{저널 인용|title=On the nondetection of extrasolar comets |journal=The Astrophysical Journal |last1=McGlynn |first1=Thomas A. |last2=Chapman |first2=Robert D. |name-list-style=amp |volume=346 |at=L105 |date=1989 |doi=10.1086/185590 |bibcode=1989ApJ...346L.105M}}</ref>

{| class="wikitable" style="width: 600px; text-align: center; font-size: 1em; margin: 0.4em auto;"
|-
|+ 연도별 [[쌍곡선 혜성]] 발견 수<ref name="e1-name">{{웹 인용|title=JPL Small-Body Database Search Engine: e > 1 (sorted by name) |publisher=JPL |url=https://ssd.jpl.nasa.gov/sbdb_query.cgi?obj_group=all;obj_kind=all;obj_numbered=all;OBJ_field=0;ORB_field=0;c1_group=ORB;c1_item=Bg;c1_op=%3E;c1_value=1;table_format=HTML;max_rows=100;format_option=comp;c_fields=AcBgBiBjBqCiCkCn;.cgifields=format_option;.cgifields=ast_orbit_class;.cgifields=table_format;.cgifields=obj_kind;.cgifields=obj_group;.cgifields=obj_numbered;.cgifields=com_orbit_class&query=1&c_sort=AcD |access-date=7 December 2020}}</ref>
|-
! 연도 !! 2007 !! 2008 !! 2009 !! 2010 !! 2011 !! 2012 !! 2013 !! 2014 !! 2015 !! 2016 !! 2017 !! 2018 !! 2019 !! 2020
|-
! 숫자
| 12 || 7 || 8 || 4 || 13 || 10 || 16 || 9 || 16 || 5 || 18 || 10 || 15 || 17
|}

=== 오르트 구름과 힐스 구름 ===
[[파일:Kuiper belt - Oort cloud-ko.svg|섬네일|태양계를 감싸는 [[오르트 구름]]의 상상도.]]
{{본문|오르트 구름}}

오르트 구름은 {{convert|2000|~|5000|AU|ly|2|abbr=on}} 지점부터<ref name="book">{{서적 인용|chapter=Comet Populations and Cometary Dynamics |title=Encyclopedia of the Solar System |publisher=Academic Press |first1=Harold F. |last1=Levison |first2=Luke |last2=Donnes |name-list-style=amp |editor1-first=Lucy-Ann Adams |editor1-last=McFadden |editor2-first=Torrence V. |editor2-last=Johnson |editor3-first=Paul Robert |editor3-last=Weissman |edition=2nd |pages=[https://archive.org/details/encyclopediaofso0000unse_u6d1/page/575 575–588] |date=2007 |isbn=978-0-12-088589-3 |chapter-url=https://archive.org/details/encyclopediaofso0000unse_u6d1/page/575 }}</ref> {{convert|50000|AU|ly|2|abbr=on}} 지점까지<ref name="Morbidelli2006" /> 넓게 뻗어 있다고 추정하고 있으며, 일부는 오르트 구름이 {{convert|100000|~|200000|AU|ly|2|abbr=on}} 지점까지<ref name="book" /> 벋어 있다고 주장한다. 오르트 구름은 태양부터 카이퍼대 최외곽까지 태양계의 모든 천체를 둘러싸고 있다. 오르트 구름에는 [[태양계의 형성과 진화|태양계의 형성]] 당시 존재했던 [[미행성]]이 남아 있다.<ref>{{웹 인용|url=https://solarsystem.nasa.gov/solar-system/oort-cloud/in-depth|title=In Depth {{!}} Oort Cloud|website=NASA Solar System Exploration|access-date=2019-12-01}}</ref>

오르트 구름은 안쪽 {{convert|2000|~|20000|AU|ly|2|abbr=on}} 지역의, 도넛 모양인 [[힐스 구름]]과, 바깥쪽 {{convert|20000|~|50000|AU|ly|2|abbr=on}} 지역의, 구형인 외부 오르트 구름으로 나눌 수 있다.<ref>{{서적 인용|first=Lisa |last=Randall |title=Dark matter and the dinosaurs: The astounding interconnectedness of the universe |date=2015 |publisher=Harper Collins Publishers |isbn=978-0-06-232847-2 |pages=115}}</ref> 외부 오르트 구름은 태양으로부터 받는 중력적 영향이 매우 약하며, [[해왕성]] 궤도 인근의 핼리형 혜성의 기원이 되는 지역이라고 추정하고 있다.<ref name="Morbidelli2006" /> 내부 오르트 구름에 해당하는 힐스 구름에는<ref name="hills1981" /> 외부 오르트 구름보다 혜성의 핵이 수천 배가량 많을 것으로 여겨지고 있으며,<ref name="hills1981">{{저널 인용|title=Comet showers and the steady-state infall of comets from the Oort Cloud|journal=The Astronomical Journal|author=Jack G. Hills|date=1981|volume=86|pages=1730–1740|bibcode=1981AJ.....86.1730H|doi=10.1086/113058}}</ref><ref name="levison2001">{{저널 인용|title=The Origin of Halley-Type Comets: Probing the Inner Oort Cloud|journal=The Astronomical Journal|last1=Levison|first1=Harold F.|last2=Dones|first2=Luke|date=2001|volume=121|issue=4|pages=2253–2267|bibcode=2001AJ....121.2253L|doi=10.1086/319943|display-authors=1|last3=Duncan|first3=Martin J.|doi-access=free}}</ref><ref name="Donahue1991">{{서적 인용|editor=Thomas M. Donahue |others=Kathleen Kearney Trivers, and David M. Abramson |date=1991 |title=Planetary Sciences: American and Soviet Research, Proceedings from the U.S.–U.S.S.R. Workshop on Planetary Sciences |url=http://books.nap.edu/openbook.php?record_id=1790&page=R1 |publisher=National Academy Press |page=251 |isbn=0-309-04333-6 |access-date=18 March 2008|doi=10.17226/1790 }}</ref> 수십억 년 동안 날아온 혜성 수에 비해 외부 오르트 구름에 있는 혜성의 수가 부족하다는 점에서, 혜성 대부분의 기원은 힐스 구름일 것으로 보고 있다.<ref name="Julio1997">{{저널 인용|title=The Formation of the Oort Cloud and the Primitive Galactic Environment|journal=Icarus|author=Julio A. Fernéndez|url=http://www.gps.caltech.edu/classes/ge133/reading/oort.pdf|date=1997|volume=219|issue=1|pages=106–119|bibcode=1997Icar..129..106F|doi=10.1006/icar.1997.5754|archive-url=https://web.archive.org/web/20120724192955/http://www.gps.caltech.edu/classes/ge133/reading/oort.pdf|archive-date=24 July 2012|url-status=dead|access-date=18 March 2008}}</ref>

=== 외계 혜성 ===
{{본문|외계 혜성}}

[[우리은하]]에 있는 [[외계 혜성]] 또한 실제 관측이 이루어졌다.<ref name="berk">{{웹 인용|title=Exocomets may be as common as exoplanets |url=http://newscenter.berkeley.edu/2013/01/07/exocomets-may-be-as-common-as-exoplanets/ |date=7 January 2013 |publisher=UC Berkeley |access-date=30 July 2013 |last=Sanders |first=Robert}}</ref> 1987년 젊은 [[A형 주계열성]]인 [[화가자리 베타]]에서 최초로 외계 혜성이 관측된 이래,<ref name="Space-20130107">{{웹 인용|title='Exocomets' Common Across Milky Way Galaxy |url=http://www.space.com/19156-exocomets-alien-solar-systems.html |date=7 January 2013 |publisher=Space.com |access-date=8 January 2013 |url-status=dead |archive-url=https://web.archive.org/web/20140916085824/http://www.space.com/19156-exocomets-alien-solar-systems.html |archive-date=16 September 2014 }}</ref><ref name="Beust1990">{{저널 인용|title=The Beta Pictoris circumstellar disk. X – Numerical simulations of infalling evaporating bodies|journal=Astronomy & Astrophysics|last1=Beust|first1=H.|last2=Lagrange-Henri|first2=A.M.|date=1990|volume=236|pages=202–216|bibcode=1990A&A...236..202B|issn=0004-6361|display-authors=1|last3=Vidal-Madjar|first3=A.|last4=Ferlet|first4=R.}}</ref> {{as of|lc=y|2013}} 외계 혜성이 있는 항성계 11곳이 발견되었다. 외계 혜성은 혜성에서 나온 기체가 모항성 근처를 통과할 때 발생하는 [[흡수 스펙트럼]]을 이용하여 발견한다.<ref name="berk" /><ref name="Space-20130107" /> 항성 앞을 통과하는 혜성은 2018년 2월 [[케플러 우주망원경]]이 기록한 [[광도곡선]] 자료를 분석하는 과정에서 처음 발견되었으며,<ref>{{웹 인용|url=https://www.newsweek.com/comets-detected-outside-our-solar-system-first-time-696446|title=Astronomers have detected comets outside our solar system for the first time ever|first=Meghan|last=Bartels|date=2017-10-30|website=Newsweek|language=en|access-date=2019-12-01}}</ref><ref>{{저널 인용|last1=Rappaport|first1=S.|last2=Vanderburg|first2=A.|last3=Jacobs|first3=T.|last4=LaCourse|first4=D.|last5=Jenkins|first5=J.|last6=Kraus|first6=A.|last7=Rizzuto|first7=A.|last8=Latham|first8=D. W.|last9=Bieryla|first9=A.|last10=Lazarevic|first10=M.|last11=Schmitt|first11=A.|date=2018-02-21|title=Likely transiting exocomets detected by Kepler|journal=Monthly Notices of the Royal Astronomical Society|language=en|volume=474|issue=2|pages=1453–1468|arxiv=1708.06069|doi=10.1093/mnras/stx2735|pmid=29755143|pmc=5943639|bibcode=2018MNRAS.474.1453R|issn=0035-8711}}</ref> 2018년 10월 케플러 우주망원경의 퇴역 이후, [[TESS]] 위성이 기록한 광도곡선 자료를 통해 화가자리 베타의 앞을 통과하는 혜성을 관측하였으며,<ref>{{웹 인용|url=https://astronomy.com/news/2019/04/tess-spots-its-first-exocomet-around-one-of-the-skys-brightest-stars|title=TESS spots its first exocomet around one of the sky's brightest stars|first=Jake|last=Parks|date=April 3, 2019|website=Astronomy.com|access-date=2019-11-25}}</ref><ref>{{저널 인용|last1=Zieba|first1=S.|last2=Zwintz|first2=K.|last3=Kenworthy|first3=M. A.|last4=Kennedy|first4=G. M.|date=2019-05-01|title=Transiting exocomets detected in broadband light by TESS in the β Pictoris system|journal=Astronomy & Astrophysics|language=en|volume=625|pages=L13|arxiv=1903.11071|doi=10.1051/0004-6361/201935552|bibcode=2019A&A...625L..13Z|s2cid=85529617|issn=0004-6361}}</ref> 이후 여러 관측 사례를 통해, 광도곡선이 대칭을 이루는 [[외계 행성]]과 달리, 외계 혜성의 광도곡선은 혜성 꼬리로 인해 비대칭형이나 급격한 가감을 보인다는 것이 밝혀졌다.<ref>{{웹 인용|url=https://www.sciencealert.com/nasa-s-new-planet-hunter-has-detected-its-first-exocomet-orbiting-an-alien-star|title=NASA's New Planet Hunter Has Detected an 'Exocomet' Orbiting an Alien Star|last=Starr|first=Michelle|website=ScienceAlert|date=2 April 2019 |language=en-gb|access-date=2019-12-01}}</ref>

== 분류 ==
=== 대혜성 ===
{{본문|대혜성}}
[[파일:Von einem Schrecklichen vnd Wunderbarlichen Cometen so sich den Dienstag nach Martini dieses lauffenden M. D. Lxxvij. Jahrs am Himmel erzeiget hat (grayscale).png|섬네일|300px|[[1577년의 대혜성]]을 새긴 판화.]]

평균적으로 10년에 한 번가량은 육안으로 볼 수 있을 정도로 밝은 혜성이 찾아오는데, 이러한 혜성에는 보통 [[대혜성]]이라는 수식어가 붙는다.<ref name="great"/> 어떠한 혜성이 대혜성이 될지에 대해서는, 혜성의 밝기에는 여러 요소가 복합적으로 작용하기 때문에, 예측이 매우 어렵다.<ref>{{서적 인용|url=https://books.google.com/books?id=vQwwAAAAMAAJ |page=274 |title=The World Almanac and Book of Facts 1996 |isbn=978-0-88687-780-4 |last=Famighetti |first=Robert |date=1995}}</ref> 넓게 보았을 때, 혜성의 핵이 크고 활동을 많이 보이고, 태양에 가까이 접근하며, 근일점 통과 시 태양 반대편에 있지 않으면, 대혜성이 될 가능성이 있다. 하지만 1973년 [[코후테크 혜성]]은 이 조건을 모두 만족시켜 많은 기대를 불러일으켰으나, 실제 밝기는 어두웠다.<ref>{{웹 인용|url=http://www.universetoday.com/97561/new-sun-skirting-comet-could-provide-dazzling-display-in-2013/ |title=New 'Sun-Skirting' Comet Could Provide Dazzling Display in 2013 |work=Universe Today |access-date=7 September 2013 |last=Atkinson |first=Nancy|date=25 September 2012 }}</ref> 3년 후 나타난 [[웨스트 혜성]]은 당초 별로 기대를 받지 못했지만 매우 밝은 혜성으로 자리잡았다.<ref>{{웹 인용|last=Kronk |first=Gary W. |title=C/1975 V1 (West) |url=http://cometography.com/lcomets/1975v1.html |work=Gary W. Kronk's Cometography |access-date=7 September 2013}}</ref>

1577년에 나타난 대혜성은 대혜성의 대표격으로, [[튀코 브라헤]]나 [[타끼 앗딘]] 등 여러 천문학자가 관측한 기록도 남아 있다. 특히, 튀코 브라헤는 이 혜성을 관측함으로서 혜성이 지구 대기 바깥에 존재하는 [[천체]]라는 사실을 밝혀내, [[태양중심설]]이 받아들여지는 배경 중 하나를 제공하기도 했다.

20세기 후반에는 전체적으로 대혜성이 나타나지 않다가, 끝 무렵에 [[햐쿠타케 혜성]](1996년)과 [[헤일-밥 혜성]](1997년)이 연속해서 나타났다. 21세기 최초의 대혜성은 [[맥노트 혜성]]으로, 2007년 1월 육안으로 관측할 수 있었다. 맥노트 혜성은 출현 시점 기준 지난 40년 간 나타난 혜성 중 제일 밝았다.<ref>{{웹 인용|url=http://hubblesite.org/hubble_discoveries/comet_ison/blogs/great-moments-in-comet-history-comet-mcnaught |title=Great Moments in Comet History: Comet McNaught |publisher=Hubblesite |access-date=15 August 2013}}</ref>

=== 선그레이징 혜성 ===
{{본문|선그레이징 혜성}}

선그레이징 혜성은 근일점 통과 시 태양에 수백만 킬로미터 정도까지 가깝게 접근하는 혜성을 가리키며,<ref>{{서적 인용|url=https://books.google.com/books?id=qU95h4yKia4C&pg=PA34 |page=34 |title=Hunting and Imaging Comets |isbn=978-1-4419-6905-7 |last=Mobberley |first=Martin |date=2010}}</ref> 작은 혜성은 근일점 통과 시 완전히 증발하며, 큰 혜성은 근일점 자체는 통과하지만 태양의 [[조석력]]으로 인해 부서지는 경우가 많다.<ref>{{저널 인용|bibcode=1966IrAJ....7..141O |title=Sun-Grazing Comets and Tidal Disruption |last=Opik |first=E. J. |volume=7 |date=1966 |pages=141 |journal=Irish Astronomical Journal}}</ref>

[[소호 태양 관측 위성|소호 위성]]이 관측한 선그레이징 혜성의 90%가량은 커다란 혜성 하나가 내태양계 통과 중 부서져 생긴 [[크로이츠 혜성군]]에 속한다.<ref name="Bailey">{{저널 인용|last1=Hahn |first1=M. E. |last2=Chambers |first2=J. E. |last3=Hahn |first3=G. |display-authors=1 |title=Origin of sungrazers: a frequent cometary end-state |journal=Astronomy & Astrophysics |volume=257 |issue=1 |pages=315–322 |date=1992 |bibcode=1992A&A...257..315B}}</ref> 나머지 10%는 대부분 산발적인 분포를 보이지만, 이 중에서도 혜성군 4개(크라흐트군, 크라흐트 2a군, 마스덴군, 메이어군)가 추가로 존재한다. 마스덴군, 크라흐트군, [[사분의자리 유성우]], [[양자리 유성우]] 모두 [[맥홀츠 1 혜성]]과 연관이 있다.<ref name="Ohtsuka">{{저널 인용|last1=Yoshikawa |first1=K. |last2=Nakano |first2=S. |last3=Yoshikawa |first3=M. |title=On the Association among Periodic Comet 96P/Machholz, Arietids, the Marsden Comet Group, and the Kracht Comet Group |url=http://pasj.asj.or.jp/v55/n1/550127/55012319.pdf |archive-url=https://web.archive.org/web/20181005091950/http://pasj.asj.or.jp/v55/n1/550127/55012319.pdf |archive-date=2018-10-05 |url-status=live |journal=Publications of the Astronomical Society of Japan |volume=55 |issue=1 |pages=321–324 |date=2003 |doi=10.1093/pasj/55.1.321 |bibcode=2003PASJ...55..321O|doi-access=free }}</ref>

=== 특이 혜성 ===
{{참고|#혜성의 최후}}

현재까지 발견된 혜성 수천 개 중 일부는 다른 혜성과 확연히 다른 특징을 보인다. [[엥케 혜성]]은 소행성대부터 [[수성]] 궤도 바로 안쪽까지를 도는 데 비해, [[슈바스만-바흐만 3 혜성]]은 현재 목성과 토성 사이에서 원 궤도를 돌고 있다.<ref>{{웹 인용|last=Kronk |first=Gary W. |title=29P/Schwassmann–Wachmann 1 |url=http://cometography.com/pcomets/029p.html |work=Gary W. Kronk's Cometography |access-date=22 September 2013}}</ref> 토성과 천왕성 사이에 위치한 [[2060 키론]]은 발견 당시 소행성으로 분류받았으나, 이후 옅은 코마가 발견되어 혜성으로도 분류되었다.<ref>{{웹 인용|last=Kronk |first=Gary W. |title=95P/Chiron |url=http://cometography.com/pcomets/095p.html |work=Gary W. Kronk's Cometography |access-date=27 April 2009}}</ref> 비슷한 원리로, [[슈메이커-레비 2 혜성]]도 발견 당시는 소행성으로 간주하여 소행성식 임시 명칭인 {{mp|1990 UL|3}}을 부여받았다.<ref>{{웹 인용|last=Kronk |first=Gary W. |title=137P/Shoemaker–Levy 2 |url=http://cometography.com/pcomets/137p.html |work=Gary W. Kronk's Cometography |access-date=27 April 2009}}</ref>

=== 큰 혜성 ===
가장 큰 주기 혜성은 [[2060 키론|키론 혜성]]으로, 지름이 200 km에 달한다. 오르트 구름에서 오는 혜성 중에서는 지름 150 km인 [[베르나디넬리-베른슈타인 혜성]]이 가장 크다고 추정하고 있는데, 이 혜성은 2031년 1월에 토성 궤도 바깥인 11 AU 지점에서 근일점을 지난다. 목성 궤도 인근인 4 AU 지점을 지났던 [[1729년의 혜성]]의 핵 크기는 약 100 km였던 것으로 보고 있다.

=== 센타우루스 ===
{{본문|센타우루스군}}

센타우루스군 천체는 소행성과 혜성의 특징을 모두 지니고 있다.<ref name="Horner2004a">{{저널 인용|last1=Horner |first1=J. |last2=Evans |first2=N.W. |last3=Bailey |first3=M. E. |display-authors=1 |title=Simulations of the Population of Centaurs I: The Bulk Statistics |year=2004 |arxiv=astro-ph/0407400 |doi=10.1111/j.1365-2966.2004.08240.x |journal=Monthly Notices of the Royal Astronomical Society |volume=354 |issue=3 |pages=798–810 |bibcode=2004MNRAS.354..798H|s2cid=16002759 }}</ref> [[60558 에케클러스]]와 [[166P/NEAT]] 등 센타우루스군 천체 중 소행성과 혜성 양 쪽으로 분류된 천체도 있는데, 166P/NEAT는 코마가 형성된 기간에 발견되었으나, [[60558 에케클러스]]는 당초 소행성으로 발견되었으나 이후 혜성 활동이 이루어져 혜성 분류를 받은 사례이다.<ref name="Choietal2006">
Y-J. Choi, P.R. Weissman, and D. Polishook ''(60558) 2000 EC_98'', IAU Circ., '''8656''' (Jan. 2006), 2.</ref> [[카시니-하위헌스]] 탐사 말기에는 센타우루스를 탐사하는 데 탐사선을 활용하는 방안도 제기되었으나, NASA에서 채택하지 않았다.<ref name="usra_0903">{{웹 인용|last1=Pappalardo |first1=Bob |last2=Spiker |first2=Linda |name-list-style=amp |url=http://www.lpi.usra.edu/opag/march09/presentations/pappalardo.pdf |title=Cassini Proposed Extended-Extended Mission (XXM) |publisher=Lunar and Planetary Institute |date=15 March 2009 |url-status=live |archive-date=18 July 2012 |archive-url=https://web.archive.org/web/20120718145449/http://www.lpi.usra.edu/opag/march09/presentations/pappalardo.pdf}}</ref>

== 혜성의 최후 ==

=== 태양계 바깥으로 방출 ===

이론적으로 혜성이 움직이는 속도가 충분히 빠르면, [[쌍곡선 궤도]]에 진입해 태양계를 탈출할 수도 있다. 현재 태양계의 혜성은 목성 등 다른 천체와 [[섭동 (천문학)|상호작용]]하는 형태로만 방출된다고 알려져 있다.<ref>{{저널 인용|bibcode=1991JBAA..101..119H |title=On hyperbolic comets |last1=Hughes |first1=D. W. |volume=101 |date=1991 |pages=119 |journal=Journal of the British Astronomical Association}}</ref> 이 현상의 대표적인 예시는 [[C/1980 E1]] 혜성으로, 기존에 공전 주기 710만 년인 궤도를 돌고 있었으나, 1980년 목성과 접근한 후 쌍곡선 궤도로 바뀌어 태양계를 탈출하고 있다.<ref name="barycenter">{{웹 인용|url=http://ssd.jpl.nasa.gov/horizons.cgi?find_body=1&body_group=sb&sstr=C/1980+E1|title=Barycentric Osculating Orbital Elements for Comet C/1980 E1|author=JPL Horizons On-Line Ephemeris System output|access-date=9 March 2011}} (Solution using the Solar System Barycenter and [barycentric coordinates. Select Ephemeris Type:Elements and Center:@0)</ref> [[오우무아무아|1I/오우무아무아]]나 [[2I/보리소프]] 등 성간 천체는 애초에 태양을 돌고 있지 않았기 때문에, 태양계 탈출에 별도의 상호작용이 필요하지 않다.

=== 휘발성 물질 고갈 ===
{{본문|사혜성}}

목성족 혜성과 장주기 혜성은 다른 과정을 통해 사라지는 것으로 추정하고 있다. 목성족 혜성은 보통 1만 년 동안 궤도 1,000번을 도는 정도를 수명으로 보며, 장주기 혜성은 10%만이 궤도를 50번가량 돌아도 혜성 활동을 유지하며, 2,000번 이상 돌면 1%밖에 남지 않아 목성족 혜성보다 더 수명이 짧다.<ref name="dormant" /> 최종적으로 혜성의 핵에 남아 있는 휘발성 물질이 모두 증발하여 날아가며, 혜성은 소행성과 비슷하게 작고 어두운 돌덩어리로 전락하게 된다.<ref>{{웹 인용|last=Lyzenga |first=Greg |title=If comets melt, why do they seem to last for long periods of time |url=http://www.scientificamerican.com/article.cfm?id=if-comets-melt-why-do-the |work=[[Scientific American]] |date=16 November 1998 |access-date=13 August 2013}}</ref> 이심률이 높은 타원 궤도를 도는 소행성 중 일부는 사혜성으로 추정하기도 하며,<ref>{{저널 인용|url=http://www.boulder.swri.edu/~hal/PDF/asteroids3.pdf |archive-url=https://web.archive.org/web/20040202155133/http://www.boulder.swri.edu/~hal/PDF/asteroids3.pdf |archive-date=2004-02-02 |url-status=live |title=Evolution of Comets into Asteroids |journal=Asteroids III |last1=Bottke |first1=William F. Jr. |last2=Levison |first2=Harold F. |name-list-style=amp |page=669 |date=2002 |bibcode=2002aste.book..669W}}</ref><ref>{{저널 인용|title=Are the IRAS-detected Apollo asteroids extinct comets? |journal=Monthly Notices of the Royal Astronomical Society |first=J. K. |last=Davies |volume=221 |pages=19P–23P |date=July 1986 |doi=10.1093/mnras/221.1.19P |bibcode=1986MNRAS.221P..19D|doi-access=free }}</ref><ref>{{서적 인용|chapter=The Comet-Asteroid Transition: Recent Telescopic Observations |title=Asteroids, Comets, Meteors 1993: Proceedings of the 160th Symposium of the International Astronomical Union, Held in Belgirate, Italy, June 14–18, 1993 |journal=Asteroids |volume=160 |publisher=Springer |first=L. A. |last=McFadden |editor1-first=Andrea |editor1-last=Milani |editor2-first=Michel |editor2-last=Di Martino |editor3-first=A. |editor3-last=Cellino |page=95 |date=1994 |bibcode=1994IAUS..160...95M}}</ref><ref>{{저널 인용|title=The enigmatic object 2201 Oljato: Is it an asteroid or an evolved comet? |journal=Journal of Geophysical Research |first1=L. A. |last1=McFadden |first2=A. L. |last2=Cochran |first3=E. S. |last3=Barker |first4=D. P. |last4=Cruikshank |first5=W. K. |last5=Hartmann |display-authors=1 |volume=98 |issue=E2 |pages=3031–3041 |date=February 1993 |doi=10.1029/92JE01895 |bibcode=1993JGR....98.3031M}}</ref> [[근지구 소행성]] 중 6%가량은 사혜성의 핵으로 여겨지고 있다.<ref name="dormant" />

=== 분해 및 충돌 ===

혜성이 분해되는 모습이 지금까지 여럿 관찰되었기 때문에, 적어도 일부 혜성의 핵은 강도가 약하다는 이론이 받아들여지고 있다.<ref>{{뉴스 인용|url=http://news.bbc.co.uk/1/hi/sci/tech/2153650.stm |title=Astronomers see comet break-up |date=26 July 2002 |work=BBC News |last=Whitehouse |first=David}}</ref> 혜성이 쪼개진 대표적인 사건은 1993년 [[슈메이커-레비 9 혜성]]이 발견되었을 때로, 발견 이전인 1992년 7월 목성에 접근하며 이미 분해되었고, 1994년 7월에 6일에 걸쳐 파편이 목성으로 낙하했다. 이는 인류가 태양계 천체 간의 충돌을 목격한 최초의 사건이었다.<ref>{{웹 인용|last=Kronk |first=Gary W. |title=D/1993 F2 Shoemaker–Levy 9 |url=http://cometography.com/pcomets/1993f2.html |work=Gary W. Kronk's Cometography |access-date=27 April 2009 |url-status=dead |archive-url=https://web.archive.org/web/20080509145539/http://cometography.com/pcomets/1993f2.html |archive-date=9 May 2008 }}</ref><ref>{{웹 인용|url=http://www2.jpl.nasa.gov/sl9/background.html |title=Comet Shoemaker–Levy Background |publisher=JPL |access-date=23 September 2013}}</ref> 1846년 [[비엘라 혜성]]이나 1995년~2006년 [[슈바스만-바흐만 3 혜성]]도 쪼개지는 모습이 기록으로 남아 있다.<ref name="spitzer2006">{{웹 인용|date=10 May 2006 |title=Spitzer Telescope Sees Trail of Comet Crumbs |last=Whitney |first=Clavin |url=http://www.spitzer.caltech.edu/news/239-ssc2006-13-Spitzer-Telescope-Sees-Trail-of-Comet-Crumbs |access-date=16 August 2013}}</ref> 고대 그리스의 역사학자 에포루스의 기록에는 기원전 373년에 혜성이 쪼개지는 현상이 암시되어 있다.<ref name="great">{{웹 인용|title=Great Comets in History |first=Donald K. |last=Yeomans |publisher=JPL |url=http://ssd.jpl.nasa.gov/?great_comets |date=April 2007 |access-date=16 August 2013}}</ref> 혜성이 분해되는 이유는 열복사, 내부 기체 압력, 충돌 등으로 추정하고 있다.<ref name="split">{{저널 인용|bibcode=2004come.book..301B |url=http://www.lpi.usra.edu/books/CometsII/7011.pdf |archive-url=https://web.archive.org/web/20090318153712/http://www.lpi.usra.edu/books/CometsII/7011.pdf |archive-date=2009-03-18 |url-status=live |title=Split comets |last1=Boehnhardt |first1=H. |date=2004 |pages=301 |journal=Comets II|doi=10.2307/j.ctv1v7zdq5.25 }}</ref>

[[뇌이민 3 혜성]]과 [[반 비스브룩 혜성]]은, 수학적인 계산 결과 두 혜성이 1850년 1월 함께 목성에 가까이 접근한 적이 있으며, 그 이전의 궤도는 거의 완벽하게 일치한다는 점에서, 한 혜성이 목성과 접근한 이후 둘로 쪼개진 것으로 추정하고 있다.<ref name="DPS35">{{저널 인용|bibcode=2003DPS....35.4705P |title=Are Comets 42P/Neujmin 3 and 53P/Van Biesbroeck Parts of one Comet? |last1=Pittichova |first1=Jand |last2=Meech |first2=Karen J. |last3=Valsecchi |first3=Giovanni B. |last4=Pittich |first4=Eduard M. |display-authors=1 |volume=35 |date=2003 |pages=1011 |journal=Bulletin of the American Astronomical Society}}</ref>

[[웨스트 혜성]]이나 [[이케야-세키 혜성]] 등 일부 혜성은 근일점 통과 시 일부 분해되는 것이 관측되기도 하였다. 특히, [[비엘라 혜성]]은 1846년 근일점 통과 이후 2조각으로 나뉘었으며, 1852년에 별도의 혜성으로 관측된 이후 다시는 관측이 이루어지지 못했다. 하지만 이후 근일점 통과 예정일이었던 1872년과 1885년 대규모 [[유성우]]가 내리는 현상이 관측되었으며, 현재도 지구가 비엘라 혜성의 궤도면을 지나는 시점인 11월에 [[안드로메다자리 유성우]]가 약하게 계속 내리고 있다.<ref>{{웹 인용|url=http://meteorshowersonline.com/showers/andromedids.html |title=The Andromedids |publisher=Meteor Showers Online |access-date=27 April 2009 |archive-url=https://web.archive.org/web/20130122144223/http://meteorshowersonline.com/showers/andromedids.html |archive-date=22 January 2013 |url-status=dead}}</ref>

혜성 중 일부는 아에 태양으로 낙하하거나<ref>{{웹 인용|title=SOHO analyses a kamikaze comet |url=http://sci.esa.int/soho/26188-soho-analyses-a-kamikaze-comet/ |publisher=European Space Agency |date=23 February 2001 |access-date=30 August 2013}}</ref> 다른 천체에 충돌하기도 한다. 이러한 현상은 태양계 형성 초기에는 빈번하게 일어났으며, 대표적으로 [[달]]에 있는 충돌구 중 일부가 혜성의 충돌로 형성된 것이다. 비교적 최근인 1994년 7월에는 슈메이커-레비 9 혜성이 부서져 목성으로 충돌하는 모습이 관측되었다.<ref>{{웹 인용|url=http://nssdc.gsfc.nasa.gov/planetary/comet.html |title=Comet Shoemaker–Levy 9 Collision with Jupiter |access-date=30 August 2013 |publisher=National Space Science Data Center}}</ref>

{{multiple image
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| image1            = Jupiter showing SL9 impact sites.jpg
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| image4            = 14060-Asteroid-P2013R3-Disintegration-20140306.jpg
| caption1          = [[슈메이커-레비 9 혜성]]이 목성과 충돌하며 남긴 흔적.
| caption2          = 1995년 [[슈바스만-바흐만 3 혜성]]이 3일에 걸쳐 분해되는 모습.
| caption3          = 태양을 통과한 C/2015 D1 (SOHO) 혜성의 유령 꼬리.
| caption4          = 2014년 P/2013 R3 혜성이 분해되는 모습.<ref name="NASA-20140306">{{웹 인용|url=http://www.nasa.gov/press/2014/march/nasas-hubble-telescope-witnesses-asteroids-mysterious-disintegration-1 |title=Release 14-060: NASA's Hubble Telescope Witnesses Asteroid's Mysterious Disintegration |publisher=NASA |last1=Harrington |first1=J.D. |last2=Villard |first2=Ray |name-list-style=amp |date=6 March 2014 |access-date=6 March 2014}}</ref>
}}
{{clear}}

== 혜성의 영향 ==
[[파일:PSM V18 D201 Shower of perseids sept 6 and 7.jpg|섬네일|[[페르세우스자리 유성군]]을 나타낸 개략도.]]

=== 유성우 ===
혜성이 태양에 가까워짐에 따라 방출되는 물질 중에는 태양풍의 복사압에 밀려나지 않을 정도로 큰 입자도 있는데,<ref>{{harvnb|Sagan|Druyan|1997|p=235}}</ref> 지구가 혜성의 궤도면에 있는 이 입자 무리와 만나면 지구에서는 [[유성우]]로서 관측된다. 입자가 좁게 밀집되어 있으면 강한 유성우가 빠르게 내리고, 넓게 퍼져 있으면 약한 유성우가 오래 내린다. 보통 혜성이 입자를 뿌린 지 오래 되었을수록 입자가 퍼지는 경향이 있다.<ref name="sciam19990920">{{웹 인용|url=https://www.scientificamerican.com/article/what-causes-a-meteor-show/ |title=What causes a meteor shower? |work=[[Scientific American]] |first=Gregory A. |last=Lyzenga |date=20 September 1999 |access-date=21 November 2019}}</ref><ref name="natgeo20190207">{{웹 인용|url=https://www.nationalgeographic.com/science/space/reference/meteor-showers/ |title=Meteor showers, explained |work=[[National Geographic]] |first=Victoria |last=Jaggard |date=7 February 2019 |access-date=21 November 2019}}</ref> 대표적인 유성우로는 8월 9일부터 13일에 내리는, [[스위프트-터틀 혜성]]이 만드는 [[페르세우스자리 유성군]]과, 10월에 내리는, [[핼리 혜성]]이 만드는 [[오리온자리 유성군]]이 있다.<ref name=showers>{{웹 인용|url=http://meteorshowersonline.com/major_meteor_showers.html |title=Major Meteor Showers |publisher=Meteor Showers Online |access-date=31 July 2013 |archive-url=https://web.archive.org/web/20130724111133/http://meteorshowersonline.com/major_meteor_showers.html |archive-date=24 July 2013 |url-status=dead}}</ref><ref>{{웹 인용|url=https://www.weather.gov/fsd/meteor |title=Meteors and Meteor Showers |publisher=United States National Weather Service |access-date=21 November 2019}}</ref>

=== 생명 ===

태양계 형성 초기 지구에는 소행성과 혜성 다수가 충돌했는데, 과학자 다수는 당시 충돌한 혜성에서 [[물의 기원|지구에 있는 물이 유래]]했다고 생각하고 있으나, 이에 대한 반론도 존재한다.<ref>{{웹 인용|last=Muir |first=Hazel |title=Earth's water brewed at home, not in space |url=https://www.newscientist.com/article/dn12693 |work=New Scientist |date=25 September 2007 |access-date=30 August 2013}}</ref> 혜성에서 [[여러 고리 방향족 탄화 수소]] 등 여러 유기물이 발견된 후,<ref name="NASA-20150210" /><ref>{{웹 인용|url=http://www.jpl.nasa.gov/news/news.php?feature=4480|title=Why Comets Are Like Deep Fried Ice Cream|last=Clavin|first=Whitney|date=10 February 2015|publisher=[[NASA]]|access-date=10 February 2015}}</ref> 지구로 떨어진 혜성과 [[운석]]이 생명체를 만드는 물질이나 생명체 그 자체를 지구로 가져왔을 가능성이 제기되기 시작했다.<ref>{{서적 인용|url=https://books.google.com/books?id=Dfn0VoICrBYC&pg=PA315 |page=315 |title=Comets |isbn=978-1-4020-3495-4 |last=Fernández |first=Julio A. |date=2006}}</ref> 2013년에는 혜성이 충돌하는 에너지로 인해, [[아미노산]]이 생명체를 이루는 큰 [[단백질]] 분자로 합성될 수 있다는 이론 또한 만들어졌으며,<ref>{{저널 인용|doi=10.1038/ngeo1930 |title=Shock synthesis of amino acids from impacting cometary and icy planet surface analogues |date=2013 |last1=Martins |first1=Zita |last2=Price |first2=Mark C. |last3=Goldman |first3=Nir |last4=Sephton |first4=Mark A. |last5=Burchell |first5=Mark J. |display-authors=1 |journal=Nature Geoscience |bibcode=2013NatGe...6.1045M |volume=6 |issue=12 |pages=1045–1049}}</ref><ref>{{웹 인용|url=https://www.astrobio.net/also-in-news/did-comet-impacts-jump-start-life-on-earth/|title=Did comet impacts jump-start life on Earth?|date=2019-10-18|website=Astrobiology Magazine|language=en-US|access-date=2019-12-01 |archive-url=https://web.archive.org/web/20210308143059/https://www.astrobio.net/also-in-news/did-comet-impacts-jump-start-life-on-earth/ |archive-date=2021-03-08 |url-status=usurped}}</ref> 2015년에는 [[추류모프-게라시멘코 혜성]]에서 산소 분자가 예상보다 많이 방출된다는 사실이 밝혀졌는데, 이는 생명체의 지표로서 받아들일 수도 있다.<ref>Oregonian (29 Oct 2015), "Comet's oxygen shakes theories on solar system", p. A5</ref>

지구와 비슷한 시기에 [[달]]에도 혜성이 충돌하며 [[달의 물]]이 만들어졌을 것으로 추정하고 있으며,<ref>{{웹 인용|url=http://lunarscience.nasa.gov/articles/water-discovered-in-apollo-moon-rocks-likely-came-from-comets/ |title=Water Discovered in Apollo Moon Rocks Likely Came from Comets |access-date=7 September 2013 |publisher=NASA}}</ref> [[텍타이트]]와 [[오스트랄라이트]]는 혜성과 운석이 충돌하며 생겨난 광물이다.<ref>{{웹 인용|url=http://museumvictoria.com.au/discoverycentre/infosheets/australites/ |archive-url=https://web.archive.org/web/20080726071448/http://museumvictoria.com.au/DiscoveryCentre/Infosheets/Australites/ |url-status=dead |archive-date=26 July 2008 |title=Australites |publisher=Museum Victoria |access-date=7 September 2013}}</ref>

== 혜성 연구의 역사 ==

=== 동아시아의 혜성 연구 ===
동아시아에서는 혜성은 [[달]]의 정기가 모여 만들어졌다고 여겼다. 천체의 출현은 길흉의 판단으로 이어졌는데, 혜성은 주로 재난의 경고로 받아들여졌다.

==== 분류 ====
《[[천문류초]]》에 의하면, 혜성(彗星)은 요성(妖星)의 대표적인 종류로 분류되었다. 하지만, 대체로 요성과 혜성, 객성 등의 종류를 엄격히 구분하지는 않고 '혜성'의 명칭으로 사용하였다. 요성은 오행의 정기에 따라 다섯 가지 종류가 있다고 하였다. 천문류초에서는 혜성을 포함하여 21가지 종류의 요성을 분류하고 있으며, 혜성은 오래된 것을 제거하고 새것을 펴는 의미에서 빗자루를 가리키는 소성(掃星)의 별칭이 있었다고 기록하고 있다. '혜성'의 묘사는 다음과 같다.
{{인용문2|<big>本類星 末類彗 小者數寸長 惑竟天</big>

시작은 별과 비슷한데, 끝은 빗자루 같다. 작은 것은 손가락 몇 마디의 길이이고, 낮에 보이기도 한다.}}
이러한 혜성은 병란과 홍수의 징조로 여겼는데, 패성, 천봉, 천창, 천참, 치우기, 천충, 국황, 소명, 사위, 천참, 오잔, 육적, 옥한, 순시, 천봉, 촉성, 봉성, 장경, 사진성, 지유장광 등의, 서로 특성이 다르나 대체로 혜성과 유사하거나 관련이 있는 천체의 명칭이 있었다.

==== 중국의 혜성 연구 ====
[[기원전 2세기]]경의 것으로 추측되는 [[마왕퇴]] 무덤에서 혜성의 여러 형태와 명칭을 기록한 백서(帛書)가 발굴되었다.

==== 한국의 혜성 연구 ====
기록된 역사의 초기부터 혜성의 관측 기록이 있음을 알 수 있는데, 현존하는 최초의 기록은 《[[삼국사기]]》 〈신라본기〉 박혁거세 9년(기원전 49년) 봄 3월의 기록이다.
{{인용문2|
<big>有星孛于王良</big>

패성(혜성)이 왕랑([[카시오페이아자리|카시오페이아]] 부근)에 이르렀다.
<ref>[[김부식]](1145), 《[[:s:삼국사기|삼국사기]]》 〈[[:s:삼국사기/권제1|권제1]]〉 혁거세 거서간條</ref>}}
신라 진평왕 대에 혜성이 나타나자 이변이 사라질 것을 기원하며 신라의 승려인 융천사가 〈[[혜성가]]〉라는 [[향가]]를 지어 읊은 기록도 있다.

이후 《삼국사기》, 《[[고려사]]》, 《[[조선왕조실록]]》, [[서운관]]의 각종 문서에 여러 혜성들이 관측, 기록되었다. 혜성은 그 위치와 크기, 형태, 꼬리의 길이와 방향 등이 기록되었다.

[[이익]]은 《[[성호사설]]》에서, '혜성은 물의 정기이며, 얼음과 같이 투명하여 햇빛을 받아 빗자루와 같이 보인다'고 추측하였다.<ref name="성호사설">'短意者彗卽水之精通明如氷得日之透照其光如帚。' - 이익, '彗孛', 《성호사설》 제2권, 1721년 이후</ref>

=== 서양의 혜성 연구 ===
[[파일:Bayeux_Tapestry_scene32_Halley_comet.jpg|섬네일|245x245픽셀|[[바이외 태피스트리]]에 기록된, 1066년 [[헤이스팅스 전투]] 전에 나타난 [[핼리 혜성]].]]
처음으로 혜성을 설명하는 일관된 법칙을 만들고자 한 사람은 [[아리스토텔레스]]로, 혜성이 [[황도]] 바깥에서 주로 나타나며, 며칠 사이에도 밝기가 계속 변화한다는 점을 들어, 대기 내에서 일어나는 기상 현상의 일종으로 추정했다. 아리스토텔레스의 이론은 우주는 지구와 완전히 다른 물질로 이루어져 있다는 자신의 우주관이 바탕이 되었다.<ref>{{서적 인용|url=https://books.google.com/books?id=Fo-GY4J1h4cC&pg=PA1|title=A History of Physical Theories of Comets, From Aristotle to Whipple|last=Heidarzadeh|first=Tofigh|date=2008|publisher=Springer Science+Business Media|page=1|isbn=978-1-4020-8323-5|lccn=2008924856}}</ref> 아리스토텔레스는 혜성이 아무리 높아도 달 밑에 있으며, 천상계와 분리되었다고 보았다. 이후 간혹 반론이 제기되긴 하였지만, 아리스토텔레스의 혜성 이론은 [[중세]]까지 큰 변화 없이 받아들여졌다.<ref name=":0">{{저널 인용|title=The role of comets in the Copernican revolution|journal=Studies in History and Philosophy of Science Part A|last1=Barker|first1=Peter|last2=Goldstein|first2=Bernard R.|date=September 1988|volume=19|issue=3|pages=299–319|bibcode=1988SHPSA..19..299B|doi=10.1016/0039-3681(88)90002-7|name-list-style=amp}}</ref>

기원후 1세기 [[루키우스 안나이우스 세네카]]는 혜성이 바람의 영향이 전혀 없이 일정하게 움직인다는 점에서, 아리스토텔레스의 이론과 달리 혜성이 기상 현상은 아닐 것이라고 추정했으며,{{Sfn|Sagan|Druyan|1997|p=26}} 혜성에서 구름처럼 투명한 부분은 꼬리뿐이고, 혜성의 궤도를 황도로만 한정할 이유가 없다고 덧붙였다.{{Sfn|Sagan|Druyan|1997|p=26}} 세네카는 자신이 직접 이론을 내놓지는 않았으나,<ref>{{서적 인용|url=https://books.google.com/books?id=Fo-GY4J1h4cC&q=a+history+of+physical+theories+on+comets&pg=PR8|title=A History of Physical Theories of Comets, From Aristotle to Whipple|last=Heidarzadeh|first=Tofigh|date=2008-05-23|publisher=Springer Science & Business Media|language=en|isbn=978-1-4020-8323-5}}</ref> 16세기 아리스토텔레스의 이론에 대한 논쟁이 이루어지는 데 기여하였다.<ref name=":0" />

기원후 1세기 [[가이우스 플리니우스 세쿤두스]]는 혜성이 '사람과 비슷'하며, 혜성의 꼬리를 '긴 머리'나 '긴 수염'이라고 표현하였다.<ref>{{서적 인용|url=https://books.google.com/books?id=1_MVAwAAQBAJ&pg=PA36|title=The Comet of 1577: Its Place in the History of Astronomy|last=Hellman|first=C. Doris|year=1971|series=Columbia University Studies in the Social Sciences No. 510|publisher=AMS Press|page=36|orig-year=1944|isbn=0-404-51510-X|lccn=72-110569}}</ref> 플리니우스는 혜성이 정치적 혼란 및 죽음과 연관이 있다고 여겼다.<ref>{{harvnb|Sagan|Druyan|1997|pp=27–28}}</ref> 플리니우스는 혜성을 색과 모양에 따라 분류하였는데, 이 분류법은 이후 몇 세기 동안 계속 사용되었다.

1301년 이탈리아의 미술가 [[조토 디 본도네]]는 최초로 혜성을 해부학적 관점에서 그린 상새한 그림을 그렸으며, 조토가 그린 그림 중 [[베들레헴의 별]]의 자리에 핼리 혜성을 그린 그림보다 혜성을 정확히 그린 그림은 19세기 [[사진술]]이 발명되기까지 없었을 정도였다.<ref name=":1">{{저널 인용|title=... And They Saw Stars: Renaissance Representations of Comets and Pretelescopic Astronomy|journal=Art Journal|last=Olson|first=Roberta J.M.|date=1984|volume=44|issue=3|pages=216–224|doi=10.2307/776821|jstor=776821}}</ref>

[[점성술]]에서는 15세기부터 혜성이 중요성을 갖기 시작했으며, [[교황 갈리스토 3세]]의 경고 등 혜성이 재앙의 경고라는 인식도 계속 이어졌다.<ref name=":1" /> 1578년 독일 [[루터교회]]의 주교 안드레아스 첼리히우스는 혜성을 "[[신|위대한 하늘의 심판자]]의 뜨겁고 맹렬한 분노로 인해 불붙은, 인간이 지은 죄의 두꺼운 연기"로 정의하였으나, 이듬해 안드레아스 두디트흐는 "만약 혜성이 죄 때문에 생기는 것이었으면, 하늘에서 없어지지 않을 것"이라고 반박하였다.{{sfn|Sagan|Druyan|1997|pp=32–33}}

6세기 [[인도]]의 천문학자들은 혜성이 주기적으로 나타나는 [[천체]]라고 생각했다. 10세기의 천문학자 우프탈라는 일부 혜성의 주기와 이름을 기제했는데, 주기를 어떻게 계산하였는지, 계산이 얼마나 정확한지는 알 수 없다.<ref>{{서적 인용|url=https://books.google.com/books?id=ILBuYcGASxcC&pg=PA293|title=Exploring Ancient Skies: A Survey of Ancient and Cultural Astronomy|last1=Kelley|first1=David H.|last2=Milone|first2=Eugene F.|date=2011|edition=2nd|publisher=Springer Science+Business Media|page=293|doi=10.1007/978-1-4419-7624-6|isbn=978-1-4419-7624-6|oclc=710113366|name-list-style=amp}}</ref>

=== 과학적 접근 ===
[[파일:Tychonis Brahe De mundi aetherei recentioribus phaenomenis liber secundus.png|섬네일|[[튀코 브라헤]]가 자신의 논문에서 [[1577년의 대혜성]]을 표시한 그림으로, [[지구중심설]]에 기반한 태양계가 표시되어 있다.]]
1456년 핼리 혜성의 [[시차 (천문학)|시차]]를 천문하려는 시도는 있었지만, 정확한 수치를 구하지 못하였다.{{Sfn|Sagan|Druyan|1997|p=36}} [[레기오몬타누스]]는 [[1472년의 대혜성]]의 일주 시차를 계산하였지만, 이 또한 그리 정확하지 않았다.<ref name=":2">{{서적 인용|url=https://books.google.com/books?id=CcSUeymd-14C&q=regiomontanus+on+comets&pg=PR7|title=Introduction to Comets|last1=Brandt|first1=John C.|last2=Chapman|first2=Robert D.|date=2004-03-11|publisher=Cambridge University Press|isbn=978-0-521-00466-4|language=en}}</ref>

16세기 [[튀코 브라헤]]와 [[미하엘 메스틀린]]은 [[1577년의 대혜성]]의 시차를 계산하여, 혜성이 지구 대기 바깥의 천체라는 사실을 증명했다.<ref>{{저널 인용|last=Barker|first=Peter|date=2002-06-01|title=Constructing Copernicus|journal=Perspectives on Science|volume=10|issue=2|pages=208–227|doi=10.1162/106361402321147531|s2cid=57563317|issn=1063-6145}}</ref> 당시 사용한 기구의 낮은 정확도를 고려하더라도, 혜성과의 거리는 달까지의 거리보다 4배 이상이었다.<ref name="ESO part I">{{웹 인용|title=A Brief History of Comets I (until 1950) |url=http://www.eso.org/public/events/astro-evt/hale-bopp/comet-history-1.html |publisher=European Southern Observatory |access-date=14 August 2013}}</ref><ref>{{harvnb|Sagan|Druyan|1997|p=37}}</ref> 1664년 [[조반니 알폰소 보렐리]]는 자신이 관측한 혜성의 위경도 값을 근거로, 혜성의 궤도가 포물선을 그릴 가능성을 제기하였다.<ref>{{저널 인용|title=Giovanni Borelli and the Comets of 1664–65 |journal=Journal for the History of Astronomy |first=Luciano |last=Boschiero |volume=40 |issue=1 |pages=11–30 |date=February 2009 |doi=10.1177/002182860904000103|bibcode=2009JHA....40...11B |s2cid=118350308 }}</ref> [[갈릴레오 갈릴레이]]는 자신의 저서 [[시금사]]에 혜성에 대한 글을 썼는데, 갈릴레이 자신이 혜성을 관측했던 경험이 별로 없었음에도 불구하고, 당시 과학계에서 혜성 연구가 주목을 받고 있었기 때문에, 특별한 근거 없이 튀코가 측정한 혜성의 시차가 착시 현상에 의해 잘못 측정한 값이라고 주장하는 오류를 범했다.<ref name=":2" /> 이후 메스틀린의 제자였던 [[요하네스 케플러]]와 [[야코프 베르누이]]도 혜성의 본질에 대해 설명하려고 시도하였다.

[[근세]]에는 [[의학]]과 관련하여 혜성의 [[점성술]]적 중요성에 대한 연구가 진행되었다. 당시 치료사들은 천문학과 의학이 서로 관련이 있는 학문이라고 생각하였으며, 점성술과 혜성에 대한 지식을 이용해 환자를 진단하고 치료하였다.<ref>{{저널 인용|last=Lanuza Navarro|first=Tayra M. C.|date=2006|title=Medical astrology in Spain during the seventeenth century|journal=Cronos (Valencia, Spain)|volume=9|pages=59–84|issn=1139-711X|pmid=18543450}}</ref>

1687년 [[아이작 뉴턴]]은 자신의 저서 [[자연철학의 수학적 원리]]에서 [[중력]]의 영향으로 [[멱법칙]]에 따라 움직이는 물체의 궤적은 [[원뿔 곡선]] 중 하나의 모습을 그리며, 1680년의 혜성이 포물선 궤도로 움직인다고 하면 천구 상에서 혜성의 운동을 설명할 수 있음을 보였다.<ref>{{서적 인용|title=Philosophiæ Naturalis Principia Mathematica|last=Newton|first=Isaac|author-link=|date=1687|publisher=Royal Society of London|chapter=Lib. 3, Prop. 41|isbn=0-521-07647-1|title-link=}}</ref> 뉴턴은 혜성이 비스듬한 궤도를 도는 단단한 물체이며, 꼬리는 중심 물체가 태양열을 받아 증기가 방출되어 생긴다고 여겼다.<ref>{{harvnb|Sagan|Druyan|1997|pp=306–307}}</ref> 뉴턴은 혜성이 보통 태양 근처에서 발견된다는 점을 근거로, 태양을 돌 가능성이 높으며,{{Sfn|Sagan|Druyan|1997|p=26}} 혜성이 빛나는 원리는 ([[코마 (혜성)|코마]]에서 나오는) 증기가 태양빛을 반사하는 것이라고 주장하였다.{{Sfn|Sagan|Druyan|1997|p=26}}

[[파일:Newton Comet1680.jpg|섬네일|290px|[[아이작 뉴턴]]의 [[자연철학의 수학적 원리]]에 기술된, 1680년의 혜성의 궤적을 [[포물선]]에 끼워 넣은 도표.]]1705년 [[에드먼드 핼리]]는 1337년부터 1698년까지 나타난 혜성 23개에 뉴턴의 계산법을 적용해, 1531년, 1607년, 1682년 나타났던 혜성의 [[궤도 요소]]가 매우 비슷하며, 약간의 궤도 차이가 [[목성]] 및 [[토성]]의 [[섭동 (천문학)|섭동]]으로 인한 것임까지 밝혀냈다. 핼리는 이 결과를 바탕으로 이 혜성이 1758년 다시 나타날 것이라고 예측하였으며,<ref name="Halley">{{저널 인용|doi=10.1098/rstl.1704.0064 |bibcode=1704RSPT...24.1882H |title=Astronomiae Cometicae Synopsis, Autore Edmundo Halleio apud Oxonienses. Geometriae Professore Saviliano, & Reg. Soc. S |date=1704 |last1=Halleio |first1=E. |journal=Philosophical Transactions of the Royal Society of London |volume=24 |issue=289–304 |pages=1882–1899 |s2cid=186209887 |url=http://rstl.royalsocietypublishing.org/content/24/289-304/1882.full.pdf |archive-url=https://web.archive.org/web/20170430210149/http://rstl.royalsocietypublishing.org/content/24/289-304/1882.full.pdf |archive-date=2017-04-30 |url-status=live|doi-access=free }}</ref> 이후 [[알렉시 클로드 클레로]], [[제롬 랄랑드]], [[니콜-렌 르포트]]가 계산 정확도를 높여, 1759년 혜성이 근일점에 접근하는 시점을 1달 범위 내에서 맞췄다.<ref>On 1758 November 14, Alexis Clairaut announced to the Royal Academy of Sciences in Paris his prediction of the date at which Halley's comet would return:

* Clairaut (January 1759) [https://babel.hathitrust.org/cgi/pt?id=ucm.5324346563;view=1up;seq=44 "Mémoire sur la cométe de 1682,"] ''Le Journal des Sçavans'', pp. 38–45. On p. 44, Clairaut predicts that Halley's comet would return in mid April 1759. From [https://babel.hathitrust.org/cgi/pt?id=ucm.5324346563;view=1up;seq=50 p. 44] (translated from French): " <!-- ... ''il me paroît que la Cométe attendue doit passer à son périhélie vers le milieu du mois d'Avril prochain."'' ( --> ... it seems to me that the expected comet must pass its perihelion towards the middle of next April." On p. 40, Clairaut states that his prediction might be slightly incorrect due to the presence of unknown planets beyond Saturn: "<!-- ''Un corps qui passe dans des régions aussi éloignées, & qui échappe à nos yeux pendant des intervalles aussi longs, pourroit être soumis à des forces totalement inconnues; telles que l'action d'autres Cométes, ou même de quelque planéte toujours trop distante du Soleil pour être jamais apperçue."'' ( -->A body [i.e., Halley's comet] which passes into regions so remote, and which escapes our eyes during such long intervals, might be subjected to totally unknown forces; such as the action of other comets, or even of some planet always too far from the sun to ever be perceived."
On 1759 April 7, the French astronomer Joseph-Nicolas Delisle announced to the Royal Academy of Sciences in Paris that he and his assistant Charles Messier had observed the return of Halley's comet, as predicted:

* de l'Isle (June 1759) [https://babel.hathitrust.org/cgi/pt?id=ucm.5324346563;view=1up;seq=360 "Lettre de M. de l'Isle ... contenant la découverte du retour de la Comète de 1682, ... "] (Letter from Mr. de l'Isle ... containing the discovery of the return of the comet of 1682), ''Le Journal des Sçavans'', pp. 356–364.
De l'Isle subsequently admitted that the comet's return had first been seen by a German amateur astronomer and farmer, Georg Palitzsch:

* de l'Isle (August 1759) [https://babel.hathitrust.org/cgi/pt?id=ucm.5324346563;view=1up;seq=527 "Seconde lettre de M. de l'Isle,"] ''Le Journal des Sçavans'', pp. 523–529. From p. 526 (translated from French): " <!-- ... ''j'ai reçu une Lettre d'Heidelberg le premier Avril au soir, dans laquelle l'on m'écrit que l'on a publié à Leipsick le 24 Janvier de cette année un Mémoire Allemand dans lequel il est dit que cette Comète a été vue en Saxe par un Paysan, nommé Palisch, le 25 & 26 Décembre de l'année dernière; j'ai bien de la peine à concevoir comment ce Paysan aura pû la découvrir, cette Comète, ... "'' ( --> ... I received a letter from Heidelberg on the first of April in the evening, in which it is written to me that there had been published at Leipzig on the 24th of January of this year a German memoir in which it is said that this comet had been seen in Saxony by a peasant, named Palisch, on the 25th and 26th of December of last year; I can hardly conceive how this peasant could have discovered it, this comet ... "
The story behind the rediscovery of Halley's comet was given by Joseph Lalande in:

* Delalande, ''Tables astronomiques de M. Halley, ... Et l'Histoire de la Comete de 1759.'' [Astronomical tables of Mr. Halley, ... and the history of the comet of 1759.] (Paris, France: Durand, 1759), [https://babel.hathitrust.org/cgi/pt?id=mdp.39015006990892;view=1up;seq=105 pp. 91 ff.] Lalande acknowledged the contributions of Madame Lepaute to predicting the return of Halley's comet on p. 110. From [https://babel.hathitrust.org/cgi/pt?id=mdp.39015006990892;view=1up;seq=124 p. 110] (translated from French): "<!-- ''... mais il faut convenir que cette suite immense de détails m'eût semblé effrayante, si ''Madame LEPAUTE'', appliquée depuis long-temps & avec succès aux calculs Astronomiques, n'en eût partagé le travail."'' ( --> ... but it must be admitted that this immense series of details would have seemed frightening to me if ''Madame LEPAUTE'', [who has] long applied [herself] successfully to astronomical calculations, had not shared in the work."
See also:

* Broughton, Peter (1985) "The first predicted return of comet Halley", ''Journal for the History of Astronomy'', '''16''' : 123–132. Available at: [http://adsabs.harvard.edu/full/1985JHA....16..123B Astrophysics Data System]
* Clairaut, [https://books.google.com/books?id=WQRbq4SA_zkC&pg=PP7 ''Théorie du mouvement des comètes,'' ...] [Theory of the movement of comets, ...] (Paris, France: Michel Lambert, 1760); see especially the preface.</ref>{{sfn|Sagan|Druyan|1997|p=93}} 이 혜성이 예측했던 시기에 다시 나타나자, 혜성의 이름을 핼리의 이름을 붙여 [[핼리 혜성]]이라고 부르기 시작했다.<ref>{{서적 인용|url=https://books.google.com/books?id=DFgMAaU3vA8C&pg=PA35 |page=35 |title=The Greatest Comets in History: Broom Stars and Celestial Scimitars |isbn=978-0-387-09513-4 |last=Wong |first=Yau-Chuen |date=2008}}</ref>

18세기부터 혜성의 물리적 성질에 대한 가설이 등장하기 시작했다. 1755년 [[임마누엘 칸트]]는 혜성이 행성과 다른 '원시 물질'로 이루어져 있어, 중력을 약하게 받아 경사가 큰 궤도를 돌며, 근일점 근처에서 태양열을 받아 증발한다고 추정했다.{{Sfn|Sagan|Druyan|1997|pp=84–87}} 1836년 [[프리드리히 베셀]]은 1835년 나타난 핼리 혜성에서 증기 줄기를 관찰한 후, 제트의 추진력이 혜성의 궤도를 변화시키는 주요 원인이며, 이 현상을 통해 엥케 혜성의 비중력적 움직임을 설명할 수 있다고 주장했다.<ref>{{harvnb|Sagan|Druyan|1997|p=126}}</ref>

19세기 [[파도바]] 천문대에 근무하던 조반니 산티니와 주세페 로렌초니는 항성 1만 개의 목록 작성을 목표로 혜성과 행성의 궤도를 계산하는 작업을 진행했으며, 이에 따라 파도바는 당시 혜성 연구의 중심지로 부상했다.<ref>{{저널 인용|last=Pigatto|first=Luisa|date=December 2009|title=The correspondence of Giovanni Santini and Giuseppe Lorenzoni, directors of the Astronomical Observatory of Padua in the 19th Century|journal=Annals of Geophysics|volume=52|pages=595–604}}</ref><ref>Pigatto, L. (1988): Santini e gli strumenti della Specola, in Giovanni Santini astronomo, "Atti e Memorie dell’Accademia Patavina di Scienze, Lettere ed Arti", (Padova), XCIX (1986–1987), 187–198.</ref>

1950년 [[프레드 로렌스 위플]]은 혜성이 주로 얼음으로 구성되어 있으며, 얼음에 암석과 먼지가 일부 섞인 형태라는 이론을 내놓았다.<ref name="Whipple">{{저널 인용|doi=10.1086/145272 |title=A comet model. I. The acceleration of Comet Encke |date=1950 |last1=Whipple |first1=F. L. |journal=The Astrophysical Journal |volume=111 |pages=375 |bibcode=1950ApJ...111..375W}}</ref> 이 이론은 "더러운 눈덩이" 이론이라는 별명을 얻었으며, 1986년 핼리 혜성의 코마를 통과했던 [[지오토 (우주선)|지오토]]와 [[베가 계획|베가]] 탐사선이 핵의 사진을 촬영하고 제트에서 분출되는 물질을 관측한 결과도 이 이론을 지지했다.<ref>{{서적 인용|url=https://books.google.com/books?id=E4NfZ9FDcc8C&pg=PA156 |page=156 |title=Magic Universe:A Grand Tour of Modern Science |isbn=978-0-19-162235-9 |last1=Calder |first1=Nigel |date=13 October 2005}}</ref>

2014년 1월 22일 [[유럽 우주국]]은 [[허셜 우주망원경]]의 [[원적외선]] 관측을 통해<ref name="NASA-20140122">{{웹 인용|last1=Harrington |first1=J.D. |title=Herschel Telescope Detects Water on Dwarf Planet – Release 14-021 |url=http://www.nasa.gov/press/2014/january/herschel-telescope-detects-water-on-dwarf-planet |date=22 January 2014 |publisher=[[NASA]] |access-date=22 January 2014}}</ref> [[소행성대]]의 왜행성 [[세레스 (왜행성)|세레스]]에서 [[수증기]]를 발견했다고 발표하였다.<ref name="KüppersO’Rourke2014">{{저널 인용|last1=Küppers |first1=Michael |last2=O'Rourke |first2=Laurence |last3=Bockelée-Morvan |first3=Dominique |last4=Zakharov |first4=Vladimir |last5=Lee |first5=Seungwon |last6=von Allmen |first6=Paul |last7=Carry |first7=Benoît |last8=Teyssier |first8=David |last9=Marston |first9=Anthony |last10=Müller |first10=Thomas |last11=Crovisier |first11=Jacques |last12=Barucci |first12=M. Antonietta |last13=Moreno |first13=Raphael |title=Localized sources of water vapour on the dwarf planet (1) Ceres |journal=Nature |volume=505 |issue=7484 |date=2014 |pages=525–527 |issn=0028-0836 |doi=10.1038/nature12918 |bibcode=2014Natur.505..525K |pmid=24451541|s2cid=4448395 }}</ref> 보통 수증기를 방출하는 천체는 혜성으로, 소행성은 아니라고 여겼기 때문에, 천문학계에 상당한 충격으로 다가왔으며, 소행성과 혜성의 구분이 모호해지는 결과를 낳았다.<ref name="NASA-20140122" /> 같은 해 8월 11일에 [[아타카마 대형 밀리미터 집합체]]에서는 [[C/2012 F6]] 혜성과 [[아이손 혜성]]의 코마 내 [[사이안화 수소]], [[이소사이안화 수소]], [[폼알데하이드]], 먼지의 분포를 상세히 측정하였다.<ref name="NASA-20140811">{{웹 인용|url=http://www.nasa.gov/press/2014/august/goddard/nasa-s-3-d-study-of-comets-reveals-chemical-factory-at-work |title=Release 14-038: NASA's 3-D Study of Comets Reveals Chemical Factory at Work |publisher=[[NASA]] |last1=Zubritsky |first1=Elizabeth |last2=Neal-Jones |first2=Nancy |name-list-style=amp |date=11 August 2014 |access-date=12 August 2014}}</ref><ref name="AJL-20140811">{{저널 인용|author=Cordiner, M.A. |title=Mapping the Release of Volatiles in the Inner Comae of Comets C/2012 F6 (Lemmon) and C/2012 S1 (ISON) Using the Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array |date=11 August 2014 |journal=The Astrophysical Journal |volume=792 |number=1 |doi=10.1088/2041-8205/792/1/L2 |display-authors=etal |arxiv=1408.2458 |bibcode=2014ApJ...792L...2C |pages=L2|s2cid=26277035 }}</ref>

=== 우주선 탐사 ===
{{참고|우주선이 방문한 소행성체와 혜성 목록#혜성 목록}}
*1980년대 핼리 혜성이 근일점에 접근했을 때, [[핼리 함대]]라고 통칭한 여러 탐사선이 핼리 혜성을 방문했다. 1986년 [[챌린저 우주왕복선]]도 핼리 혜성을 연구할 예정이었으나, [[챌린저 우주왕복선 폭발 사고|발사 직후 폭발]]하는 사고를 겪었다.
*'''딥 임팩트''': 2001년 [[딥 스페이스 1호]]가 [[보렐리 혜성]]의 표면을 고화질로 촬영하였는데, 예상보다 표면이 뜨겁고({{convert|26|~|71|C|}}) 건조했으며, 매우 어두웠기 때문에, 얼음이 태양풍에 날아갔거나 보렐리 혜성 표면의 물질로 덮여있다는 이론이 제기되었다.<ref>{{웹 인용 |title=NASA Spacecraft Finds Comet Has Hot, Dry Surface |url=http://www.jpl.nasa.gov/releases/2002/release_2002_80.html |publisher=JPL |date=5 April 2002 |access-date=22 August 2013 |archive-date=2012-10-12 |archive-url=https://web.archive.org/web/20121012140123/http://www.jpl.nasa.gov/releases/2002/release_2002_80.html |url-status= }}</ref> 2005년 7월에는 [[딥 임팩트 (우주선)|딥 임팩트]] 탐사선이 [[템펠 1 혜성]]에 충돌하는 방식으로 내부 구조를 연구하여, 헤성의 얼음은 표면 밑에 감추어져 있으며 이 얼음이 코마에 물을 공급한다는 사실이 밝혀졌다.<ref>{{웹 인용|title=NASA's 'Deep Impact' Team Reports First Evidence of Cometary Ice |url=http://www.brown.edu/Administration/News_Bureau/2005-06/05-072.html |publisher=Brown University |date=2 February 2006 |access-date=22 August 2013}}</ref> 이후 탐사선 본체는 [[EPOXI]]로 개명한 후 2010년 11월 4일 [[하틀리 2 혜성]]도 근접 통과하였다.
*'''율리시스''': 2007년 태양 탐사선인 [[율리시스 (우주선)|율리시스]] 탐사선이 [[맥노트 혜성]]의 꼬리를 의도치 않게 통과하였다.
*'''스타더스트''': [[스타더스트 (우주선)|스타더스트]] 탐사선이 [[빌트 2 혜성]]의 꼬리에서 채취한 표본은 결정 상태였는데, 이는 {{convert|1000|C|F}} 이상의 고온에서만 형성된다.<ref>{{뉴스 인용|last=Rincon |first=Paul |title=Comets 'are born of fire and ice' |url=http://news.bbc.co.uk/2/hi/science/nature/4801968.stm |work=BBC News |date=14 March 2006 |access-date=7 September 2013}}</ref><ref>{{웹 인용|last=Malik |first=T. |title=NASA's Stardust Comet Samples Contain Minerals Born in Fire |url=http://www.space.com/scienceastronomy/060313_stardust_update.html |publisher=Space.com |date=13 March 2006 |access-date=7 September 2013}}</ref> 혜성 자체는 외태양계에서 형성되기 때문에, 이는 태양계의 [[원시 행성계 원반]] 내에서 물질 순환이 일어났다는 증거이다.<ref>{{저널 인용|doi=10.1038/nature03088 |title=The building blocks of planets within the 'terrestrial' region of protoplanetary disks |date=2004 |last1=Van Boekel |first1=R. |last2=Min |first2=M. |last3=Leinert |first3=Ch. |last4=Waters |first4=L.B.F.M. |last5=Richichi |first5=A. |last6=Chesneau |first6=O. |last7=Dominik |first7=C. |last8=Jaffe |first8=W. |last9=Dutrey |first9=A. |last10=Graser |first10=U. |last11=Henning |first11=Th. |last12=De Jong |first12=J. |last13=Köhler |first13=R. |last14=De Koter |first14=A. |last15=Lopez |first15=B. |last16=Malbet |first16=F. |last17=Morel |first17=S. |last18=Paresce |first18=F. |last19=Perrin |first19=G. |last20=Preibisch |first20=Th. |last21=Przygodda |first21=F. |last22=Schöller |first22=M. |last23=Wittkowski |first23=M. |display-authors=1 |journal=Nature |volume=432 |issue=7016 |pages=479–82 |pmid=15565147 |bibcode=2004Natur.432..479V|s2cid=4362887 }}</ref> 내태양계에서 초기에 형성된 결정이 혜성에 섞여 있다는 사실 자체는 혜성의 스펙트럼에서도 나타난다. 근래의 혜성 표본 분석 결과는 '혜성 먼지와 소행성의 물질이 비슷하다'는 결과가 나오며,<ref>{{웹 인용|title=Stardust comet dust resembles asteroid materials |url=https://publicaffairs.llnl.gov/news/news_releases/2008/NR-08-01-05.html |publisher=Lawrence Livermore National Laboratory |date=24 January 2008 |access-date=7 September 2013 |url-status=dead |archive-url=https://web.archive.org/web/20100528001619/https://publicaffairs.llnl.gov/news/news_releases/2008/NR-08-01-05.html |archive-date=28 May 2010 }}</ref> 이로 인해 천문학계에서 혜성과 소행성의 구분을 재검토해야 한다는 의견이 나오고 있다.<ref>{{뉴스 인용|last=Dunham |first=Will |title=Dust samples prompt rethink about comets |url=https://www.reuters.com/article/us-comet-idUSN2537011620080126 |work=Reuters |date=25 January 2008 |access-date=7 September 2013}}</ref>
*'''로제타''': 2014년 [[로제타 (우주선)|로제타]] 탐사선이 [[추류모프-게라시멘코 혜성]]의 궤도에 진입했으며, 같은 해 11월 12일에는 착륙선 [[필레 (우주선)|필레]]가 인류 최초로 혜성 표면에 착륙하였다.<ref>{{웹 인용|url=http://sci.esa.int/rosetta/34479-rosetta-ready-to-explore-a-comet-s-realm/ |title=Rosetta Ready To Explore A Comet's Realm |publisher=European Space Agency |date=12 January 2004 |access-date=7 September 2013}}</ref>

== 명명법 ==
{{본문|혜성 명명법}}
[[파일:Halley's Comet, 1910.JPG|섬네일|1910년 [[핼리 혜성]]의 모습.]]

혜성에 이름을 붙이는 방법은 지난 두 세기 동안 여러 방식을 거쳐왔다. 20세기 이전에는 나타난 해의 이름을 붙였으며, 특별히 밝았던 혜성에는 [[대혜성]]이라는 이름이 붙었다. 예시로는 [[1680년의 대혜성]], [[1910년 1월의 대혜성]] 등이 있다.

[[에드먼드 핼리]]가 1531년, 1607년, 1682년 나타난 혜성이 모두 같은 천체이며 1759년 이 혜성이 다시 돌아올 것이라고 예측한 후, 이 혜성을 [[핼리 혜성]]이라고 부르기 시작했다.<ref>{{웹 인용|last=Ridpath |first=Ian |title=Halley and his Comet |url=http://www.ianridpath.com/halley/halley4.htm |work=A brief history of Halley's Comet |date=3 July 2008 |access-date=14 August 2013}}</ref> 비슷한 원리로, 같은 혜성임이 밝혀진 다음 천체인 [[엥케 혜성]]과 [[비엘라 혜성]]에도 같은 원리로 발견자가 아닌 궤도를 계산한 천문학자의 이름이 붙었다.<ref name="KronkEncke">{{웹 인용|last=Kronk |first=Gary W. |title=2P/Encke |url=http://cometography.com/pcomets/002p.html |work=Gary W. Kronk's Cometography |access-date=14 August 2013}}</ref><ref name="KronkBiela">{{웹 인용|last=Kronk |first=Gary W. |title=3D/Biela |url=http://cometography.com/pcomets/003d.html |work=Gary W. Kronk's Cometography |access-date=14 August 2013}}</ref> 이후에 발견된 주기 혜성은 주로 발견자의 이름을 붙였지만, 한 번만 나타난 혜성에는 계속 연도를 붙여 불렀다.<ref name="harvcom" />

20세기 초부터는 발견자의 이름을 붙이는 관행이 완전히 정착되여, 현재까지 이어지고 있다. 현재 혜성의 이름은 발견자나 발견 당시 사용한 장비의 이름을 붙이고 있다.<ref name="harvcom">{{웹 인용|url=http://www.icq.eps.harvard.edu/cometnames.html |title=Comet Names and Designations; Comet Naming and Nomenclature; Names of Comets |publisher=Harvard University |access-date=7 September 2013}}</ref> 예를 들어, 2019년 [[게나디 보리소프]]가 발견한, 태양계 바깥에서 태양계로 들어온 혜성의 이름은 발견자의 이름을 타 [[2I/보리소프]]로 부르고 있다.<ref name="Christensen2019">{{보도자료 인용|last1=Christensen |first1=Lars Lindberg|title=Naming of new interstellar visitor: 2I/Borisov|website=International Astronomical Union|url=https://www.iau.org/news/pressreleases/detail/iau1910/|access-date=24 September 2019}}</ref>

== 관측 ==
혜성은 보통 광각 [[망원경]]을 이용한 사진 촬영이나 [[쌍안경]]을 이용한 직접 관측 방식으로 발견하지만, [[아마추어 천문학|아마추어 천문학자]]가 [[소호 태양 관측 위성]]의 사진을 다운받던 중 선그레이징 혜성을 발견한 사례도 있다.<ref name=soho2>{{웹 인용|last=Farmer |first=Steve E. Jr. |title=Getting Started – SOHO Comet Hunting Techniques/Instructions |url=http://www.cometary.net/searching_for_soho_comets.htm |publisher=Red Barn Observatory |access-date=25 August 2013 |url-status=dead |archive-url=https://web.archive.org/web/20130404234938/http://www.cometary.net/searching_for_soho_comets.htm |archive-date=4 April 2013}}</ref> 소호 위성이 발견한 2000번째 혜성은 폴란드 아마추어 천문학자 미하우 쿠시아크가 발견한 것이었으며,<ref>{{웹 인용|url=http://sohowww.nascom.nasa.gov/hotshots/2010_12_28/ |title=SOHO |date=28 December 2010 |publisher=NASA |access-date=25 August 2013}}</ref> [[헤일-밥 혜성]]의 발견자 둘 모두 아마추어 천문학에서 사용하는 장비만을 사용하였었다.

=== 잃어버린 혜성 ===
{{본문|잃어버린 혜성}}

19세기나 20세기 초 발견한 혜성 일부는 현재 [[잃어버린 혜성|잃어버린 상태]]가 되어 있는데, 이는 보통 혜성이 다시 나타날 시기를 정할 수 있을 만큼 충분히 관측이 이루어지지 못하였거나, [[비엘라 혜성]]처럼 혜성 자체가 분해된 경우이다. 간혹 현재 발견한 혜성 중 궤도가 예전에 잃어버렸던 혜성의 궤도와 일치하는 경우가 있는데, 예시로 1869년 처음 발견하였던 [[11P/템펠-스위프트-LINEAR]] 혜성은 1908년 목성의 섭동을 받은 후 궤도 계산이 불가능해졌으나, 2001년 [[LINEAR]]에서 우연히 다시 발견하였다.<ref name="kronk">{{웹 인용|last=Kronk |first=Gary W. |title=11P/Tempel–Swift–LINEAR |url=http://cometography.com/pcomets/011p.html |work=Gary W. Kronk's Cometography |access-date=27 April 2009}}</ref> 현재 잃어버린 혜성에 속하는 혜성은 18개가 있다.<ref name="Meyer">{{웹 인용|url=http://www.comethunter.de/lost.html |title=Lost periodic comets |work=The Catalogue of Comet Discoveries |last=Meyer |first=M. |date=2013 |access-date=18 July 2015}}</ref>

== 사진 ==

<gallery mode="packed" heights="175">
파일:Comet C2020F3 NEOWISE over California desert landscape.png|[[C/2020 F3 (니오와이즈)|니오와이즈 혜성]]의 모습.
파일:Comet P1 McNaught02 - 23-01-07-edited.jpg|2007년 오스트레일리아 빅토리아에서 촬영한 [[맥노트 혜성]].
파일:Great Comet of 1882.jpg|[[1882년의 대혜성]].
파일:Great Comet 1861.jpg|[[1861년의 대혜성]].
파일:X-rays from Hyakutake.jpg| [[햐쿠타케 혜성]]의 핵을 [[ROSAT]] 인공위성이 [[엑스선]]으로 촬영한 모습.
파일:Asteroid P2013 P5 v2.jpg|활동 소행성으로 분류되는 [[311P/PANSTARRS]]의 꼬리 여럿.<ref>{{웹 인용|url=https://hubblesite.org/contents/news-releases/2013/news-2013-52.html |title=NASA's Hubble Sees Asteroid Spout Six Comet-like Tails |publisher=NASA |website=Hubblesite.org |date=7 November 2013 |access-date=21 November 2019}}</ref>
파일:NASA-14090-Comet-C2013A1-SidingSpring-Hubble-20140311.jpg|2014년 3월 11일 [[C/2013 A1|사이딩 스프링 혜성]]을 [[허블 우주망원경]]이 촬영한 모습.
파일:Comets WISE.jpg|[[광역적외선탐사위성]]이 발견한 혜성 20개를 모은 사진.
파일:PIA22419-Neowise-1stFourYearsDataFromDec2013-20180420.gif|[[광역적외선탐사위성|NEOWISE]]가 2013년 12월부터 4년 간 모은 자료를 모아 표시한 그림.
파일:Lovejoy-hi1a srem dec12 14.gif|[[러브조이 혜성 (2011년)|러브조이 혜성]]이 태양으로 향하는 모습.
파일:ITS Impact.gif|[[딥 임팩트 (우주선)|딥 임팩트]]의 충돌기가 [[템펠 1 혜성]]에 충돌할 때 마지막으로 전송한 사진을 모은 영상.
</gallery>

;영상
<gallery mode="packed" heights="175">
파일:NASA Developing Comet Harpoon for Sample Return.ogv|NASA의 혜성 표본 회수 계획.
파일:Encke tail rip off.ogg|[[엥케 혜성]]의 꼬리가 끊어지는 모습.
</gallery>
{{clear}}

== 같이 보기 ==
* [[유성우]]
* [[소행성대 혜성]]
* [[크로이츠 혜성군]]
* [[충돌사건]]

== 각주 ==
{{각주}}

;참고 자료
* {{글로벌세계대백과사전|제목=혜성|주소=https://ko.wikisource.org/wiki/%EA%B8%80%EB%A1%9C%EB%B2%8C_%EC%84%B8%EA%B3%84_%EB%8C%80%EB%B0%B1%EA%B3%BC%EC%82%AC%EC%A0%84/%EC%BB%B4%ED%93%A8%ED%84%B0%C2%B7%ED%99%98%EA%B2%BD%C2%B7%EC%B2%A8%EB%8B%A8%C2%B7%EC%A7%80%EA%B5%AC%EA%B3%BC%ED%95%99/%EC%9A%B0%EC%A3%BC-%EC%A7%80%EA%B5%AC-%EA%B8%B0%EC%83%81/%EC%9A%B0%EC%A3%BC%EC%9D%98_%EC%8B%A0%EB%B9%84/%ED%83%9C%EC%96%91%EA%B3%84#%ED%98%9C%EC%84%B1}}
* 김수길.윤상철 역, [[이순지]] 저, 《[[천문류초]]》, 1998(원본은 조선 초 세종대 간행).
* 이병도 역, 김부식 저, 《[[삼국사기]]》, 을유문화사, 1983(원본은 고려 인조대 간행).
* 일연 저, 《[[삼국유사]]》
* 《[[고려사]]》 〈志〉, 조선초.
* 《[[조선왕조실록]]》, 조선시대.
* {{서적 인용|url=https://books.google.com/books?id=LhkoowKFaTsC |title=Comet |publisher=Random House |location=New York |first1=Carl |last1=Sagan |first2=Ann |last2=Druyan |name-list-style=amp |year=1997 |isbn=978-0-3078-0105-0 }}
* {{서적 인용|title=Comets, Popular Culture, and the Birth of Modern Cosmology |publisher=Princeton University Press |first=Sara J. |last=Schechner |date=1997 |isbn=978-0-691-01150-9}}
* {{서적 인용|title=Introduction to Comets |publisher=Cambridge University Press |first1=John C. |last1=Brandt |first2=Robert D. |last2=Chapman |name-list-style=amp |edition=2nd |date=2004 |isbn=978-0-521-80863-7}}

== 외부 링크 ==
{{포털|천문학}}
{{위키공용분류}}
* {{curlie|Science/Astronomy/Solar_System/Small_Bodies/Comets/|Comets}}
* [http://www.seelotus.com/gojeon/gojeon/hyang-ga/hyeo-seong-ga.htm 문학교육사이트 - 혜성가]
* [http://navercast.naver.com/science/documentary/1787 네이버 캐스트 - 혜성], [http://navercast.naver.com/science/medicine/280 소행성과 혜성]
* [https://solarsystem.nasa.gov/small-bodies/comets/overview/ Comets] at NASA's Solar System Exploration
* [http://www.icq.eps.harvard.edu/ International Comet Quarterly] by Harvard University
* [http://smallbodies.ru/en/ Catalogue of the Solar System Small Bodies Orbital Evolution]
* [https://nationalmaglab.org/education/magnet-academy/watch-play/demos/make-a-comet Science Demos: Make a Comet] {{웨이백|url=https://nationalmaglab.org/education/magnet-academy/watch-play/demos/make-a-comet |date=20180927204450 }} by the National High Magnetic Field Laboratory
* [https://bibnum.obspm.fr/exhibits/show/cometes Comets: from myths to reality], exhibition on Paris Observatory digital library

{{태양계}}
{{태양계 소천체}}
{{전거 통제}}

[[분류:혜성| ]]
[[분류:유성체]]
[[분류:천체]]