Patent WO-2012059082-A9 (WO)
Title: Endoscope ultraflexible en silicone et son procédé de fabrication
Inventor: MUELLER JOERG
IPC: A61B1/00
Filed: 2011-11-01
Abstract: L'invention concerne un endoscope flexible ou un embout d'endoscope et un procédé pour sa fabrication. Pour l'examen des plus petits canaux extrêmement sensibles mécaniquement ou métrologiquement, en particulier dans la médecine, par exemple les tubes auditifs, il n'existait jusqu'ici que des endoscopes à fibres de verre. Ceux-ci sont flexibles, mais restent encore trop rigides, par exemple pour être introduits dans l'oreille moyenne sans douleur. Il existe ainsi un risque de saignements et de blessures de la muqueuse, ce qui peut aboutir, entre autres, à la formation de cicatrices avec ultérieurement inflammation chronique de l'oreille moyenne. Un endoscope souple, extrêmement flexible, fabriqué en silicone, permettrait de résoudre ces problèmes et d'éviter dans beaucoup de cas les opérations qui sont actuellement réalisées dans un but de diagnostic. L'endoscope obtient sa souplesse grâce à l'utilisation de silicone comme matériau d'imagerie. Les guides de lumière sont fabriqués en silicone ultraflexible et souple, extrêmement transparent pour le spectre lumineux nécessaire pour l'utilisation, par une application en couches, un pressage et un durcissement de silicones initialement liquides. Chacune des couches de quelques micromètres d'épaisseur seulement est constituée de guides d'ondes cannelés qui ne font que quelques micromètres d'épaisseur et de hauteur, faits d'un silicone à fort indice de réfraction (âme) entouré d'une couche de silicone à faible indice de réfraction (gaine) et chacun des guides d'ondes en bandes de la couche structurée à fort indice de réfraction fournit un pixel de l'image. Une lentille souple de silicone (2), qui peut être produite par le durcissement d'une goutte de silicone sur un substrat doté d'un revêtement anti-adhésif, focalise le signal d'image sur la matrice de guides d'ondes (1). La matrice de guides d'ondes (1) et la lentille (2) sont entourées d'une gaine (3) à faible indice de réfraction et hautement transparente optiquement. Un matériau souple et optiquement isolant (4), par exemple du silicone, est ensuite appliqué par pulvérisation, application au pinceau, etc., puis durci. Dans cette couche optiquement isolante (4), peuvent être réalisées d'autres fonctions, par exemple une commande mécanique réalisée par de fins rubans métalliques grâce à laquelle l'extrémité distale de l'endoscope peut être orientée, ou encore des canaux pour amener et aspirer des liquides. Finalement, l'endoscope est revêtu d'une gaine optiquement conductrice qui sert à amener la lumière pour l'éclairage de l'objet à observer, laquelle se compose d'une couche de silicone optiquement transparente ou d'un système stratifié fait de couches de silicone optiquement transparentes à faible ou fort indice de réfraction, une couche (6) à fort indice de réfraction étant prise entre deux couches (5 et 7) à faible indice de réfraction, si bien que la lumière est conduite dans la partie à fort indice de réfraction (6). L'endoscope en silicone, en raison des propriétés de ses matériaux, convient pour les examens des plus petits canaux, extrêmement sensibles mécaniquement ou métrologiquement, en particulier dans la médecine.