## Pemanfaatan Influencer Berbasis Virtual dalam Komunikasi Pemasaran
Laili Muttamimah 1* , Irwansyah 2
1,2 Universitas Indonesia, Depok, Indonesia *laili.muttamimah@ui.ac.id

## Artikel
Submitted: 10-10-2022 Reviewed: 02-11-2022 Accepted: 09-01- 2023 Published: 20-06-2023

## DOI:
10.32509/wacana.v22i1.2322
This work is licensed under a Creative Commons Attribution- NonCommercial-ShareAlike 4.0.
Volume : 22 No. : 1 Bulan : Juni Tahun : 2023 Halaman  : 31-42

## Abstract
The  utilization  of  virtual  influencers  is  growing  along  with  the  advancement  of technology. The high demand from brands for collaboration creates an opportunity for  virtual  influencers  to  become  a  profitable  business.  The  presence  of  virtual influencers raises the question of how effective they are when compared to human influencers, as many brands use virtual influencers to promote products that are targeted for human consumption. This research aims to examine the development of  virtual  influencer  trends,  opportunities  and  challenges,  and  its  future  in marketing  communication  practices.  The  research approach  is  qualitative  with  a case  study  method.  Data  was  collected  using  observation  and  documentation. Three virtual influencer accounts were purposively selected for further analysis. The results showed that the trend of virtual influencers is growing in brand campaigns. Full  control,  time  and  cost  saving,  and  flexibility  are  the  opportunities  of  virtual influencers.  However,  virtual  influencers  are  considered  incapable  of  displaying emotional reactions and building trust. Even so, the utilization of virtual influencers has  the  potential  to  continue  to  grow  in  the  future,  especially  in  marketing communication practices.
Keywords : Virtual Influencer, Communication Technology, Marketing Communication

## Abstrak
Pemanfaatan influencer virtual  mulai  berkembang  seiring  dengan  kemajuan teknologi.  Tingginya  permintaan  dari  perusahaan  merek  untuk  berkolaborasi menciptakan  peluang  bagi influencer virtual  untuk  menjadi  bisnis  yang menguntungkan.  Kehadiran influencer virtual  menimbulkan  pertanyaan  tentang seberapa  efektif  kinerjanya  jika  dibandingkan  dengan influencer manusia, dikarenakan banyak perusahaan merek yang menggunakan influencer virtual untuk mempromosikan produk-produk yang ditargetkan untuk dikonsumsi oleh manusia. Penelitian  ini  bertujuan  untuk  menelaah  perkembangan  tren influencer virtual, peluang  dan  tantangan,  serta  masa  depannya  dalam  praktik-praktik  komunikasi pemasaran. Pendekatan penelitian ini adalah kualitatif dengan metode studi kasus. Pengumpulan  data  dilakukan  dengan  metode  observasi  dan  dokumentasi.  Tiga akun influencer virtual  dipilih  secara  purposif  untuk  dianalisis  lebih  lanjut.  Hasil penelitian menunjukkan bahwa tren influencer virtual tengah berkembang dalam kampanye  merek.  Kontrol  penuh,  hemat  waktu  dan  biaya,  serta  fleksibilitas merupakan  peluang  dari influencer virtual.  Akan  tetapi, influencer virtual  dinilai tidak mampu menampilkan reaksi emosional dan membangun rasa percaya. Meski begitu, pemanfaatan influencer virtual berpotensi untuk terus berkembang di masa depan, khususnya dalam praktik komunikasi pemasaran.
Kata Kunci: Influencer Virtual, Teknologi Komunikasi, Komunikasi Pemasaran

## PENDAHULUAN
Kehadiran  teknologi  dan  inovasi  kreatif,  seperti  perkembangan  teknologi  multimedia,  telah memperluas imajinasi dan kreativitas manusia (Sookkaew & Saephoo, 2021). Kemajuan konektivitas, portabilitas,  dan  digitalisasi  memunculkan  ruang  interaktivitas  antara  manusia  dan  agen  virtual (Arsenyan  &  Mirowska,  2021).  Berdasarkan  k onsep  two-step  flow  of  communication ,  alih-alih mendapatkan  efek  secara  langsung  dari  media,  individu  akan  mendapatkan  pengaruh  melalui komunikasi  interpersonal  yang  disampaikan  oleh  seorang  pemimpin  opini  (Littlejohn  et  al.,  2017, pp.157). Konsep pemimpin opini pada era digital tak jarang dikaitkan dengan buzzer, influencer, dan endorser (Yuanita, 2021) .
Asal-usul influencer yang  direpresentasikan  oleh  manusia  muncul  pada  akhir  dekade  pertama abad  ke-21.  Dengan  konsolidasi  Facebook  dan  Instagram,  terbentuklah  infrastruktur  jejaring  sosial yang memungkinkan para pengguna memberdayakan platform digital untuk berbagi cerita, foto, dan rekomendasi  dengan  pengikut  mereka  (Block  &  Lovegrove,  2021). Influencer didefinisikan  sebagai individu  dengan  jumlah  pengikut  yang  signifikan  di  platform  jejaring  sosial  dan  dibayar  oleh perusahaan atau merek tertentu untuk mempromosikan produk kepada pengikut mereka (Kádeková & Holienč inová, 2018).
Teknologi  dewasa  ini  memungkinkan  individu  untuk  menciptakan  gambaran  manusia  secara nyata. Individu mulai belajar dan berkreasi menggunakan teknologi hingga masyarakat saat ini terbiasa melihat gambaran manusia secara virtual berbentuk desain 3D dalam kehidupan sehari-hari. Kemajuan ini  kemudian  melahirkan  konsep  yang  disebut  sebagai  manusia  digital,  yang  didefinisikan  sebagai makhluk  yang  diciptakan  menggunakan  kecerdasan  buatan  (AI)  hingga  memiliki  kemampuan berbicara, berkomunikasi, serta menciptakan hubungan emosional seperti manusia pada umumnya (Silva & Bonetti, 2021).
Baru-baru  ini,  muncul  akun-akun  yang  merepresentasikan  diri  sebagai influencer virtual,  yang mana  secara  praktis  menggunakan  sebuah  avatar  digital  dan  dirancang  agar  terlihat  mirip  seperti manusia.  Jumlah influencer virtual  telah  tumbuh  secara  progresif  selama  beberapa  tahun  terakhir, bahkan telah menembus segmen tertentu, seperti dalam bidang pariwisata, mode, gim, olahraga, dan sebagainya (Sookkaew & Saephoo, 2021), hingga jumlah pengikut, aktivitas, dan konten visual yang mereka sajikan tidak dapat  dibedakan dengan influencer manusia pada umumnya  (Choudhry et al., 2022). Sosok influencer virtual disajikan mirip dengan influencer manusia. Mereka memiliki persona yang  sengaja  ditampilkan  kepada  publik,  menciptakan  latar  belakang  cerita  mereka  sendiri,  hingga memungkikan terjadinya interaksi antara pengguna lain dan influencer ini di ranah virtual (Hanus & Fox, 2015).
Kemunculan influencer virtual  dianggap  sebagai  evolusi  dari  “idola  virtual”  yang  pertama  kali terjadi  di  YouTube.  YouTuber  virtual  berkembang  pesat  dengan  istilah  “VTuber”  yang  me rupakan karakter fiksi di dalam video streaming maupun live yang ditayangkan di YouTube. Tak lama kemudian, fenomena ini turut menarik perhatian Instagram. Instagram sebagai platform jejaring sosial berbasis visual  memungkinkan  pengguna  untuk  membuat  cerita  dan  berinteraksi  dengan  pengikut  mereka, memotret gambar, hingga menerapkan filter (Wibawa et al., 2022). Influencer virtual pertama kali dimulai oleh Lu do Magalu di YouTube. Influencer virtual asal Brazil ini memulai debutnya pada tahun 2009 untuk mempromosikan salah satu perusahaan ritel terbesar di Brasil.  Ia  membuat  konten  berupa  video unboxing ,  ulasan  produk,  hingga  tips  tentang  teknologi merepresentasikan  perusahaan  tersebut  (Conti  et  al.,  2022).  Kini,  Lu  masih  aktif  menggunakan platform  media  sosial  untuk  menjalankan  aktivitasnya  sebagai influencer virtual  dengan  jumlah pengikut  sebanyak  5,9  juta  di  Instagram  @magazineluiza.  Ia  tak  hanya  membuat  konten  seputar teknologi, tetapi juga mode dan gaya hidup.
Selain  Lu,  ada  pula influencer virtual  asal  Los  Angeles,  Amerika  Serikat,  bernama  Lil  Miquela (@lilmiquela)  dengan jumlah pengikut  sebanyak 2,9 juta orang di Instagram. Lil Miquela bekerja di bawah Brud, salah satu startup yang menangani beberapa influencer virtual. Influencer virtual yang satu ini cukup terkenal karena aktif bekerja sama dengan merek dan mempromosikan produk. Tren
Laili Muttamimah, Irwansyah
influencer virtual  juga  muncul  di  Eropa  dengan  hadirnya  @noonoouri, influencer sekaligus  aktivis virtual asal Jerman. Noonoouri memiliki jumlah pengikut Instagram sebanyak 402.000 dan aktif bekerja sama  dengan  merek. Influencer virtual  pun  merambah  ke  Asia,  yakni  akun influencer virtual  asal Indonesia  bernama  Thalasya  Pov  (@thalasya_)  yang  memiliki  pengikut  sebanyak  468.000  orang  di Instagram. Thalasya mengklaim dirinya sebagai penyanyi berbasis kecerdasan buatan. Ia menampilkan gaya hidup yang mewah, meski sesekali tampak mengunggah konten dengan mempromosikan merek asal Indonesia.
Para influencer virtual ini tak jarang ditempatkan ke dalam ranah influencer marketing , yang mana memberikan wawasan baru mengenai penggunaan kecerdasan buatan dalam pemasaran (Sands et al., 2022).  Dengan  demikian, influencer virtual  yang  mempromosikan  suatu  merek  akan  membentuk asosiasi  dengan  merek  tersebut  di  benak  konsumen,  sehingga  memungkinkan  untuk  menghasilkan persepsi merek yang lebih positif (Thomas & Fowler, 2021). Tercatat dalam tiga hingga empat tahun terakhir,  berbagai  merek  dari  setiap  industri  telah  bekerja  sama  dengan influencer virtual  dan menunjukkan komitmen mereka terhadap inovasi dan kreativitas ini, seperti Renault, IKEA, Prada, dan Samsung (Conti et al., 2022).
Lahirnya influencer virtual ini bukan tanpa alasan, karena para kreator memiliki tujuan ekonomi di baliknya. Meski “hidup” secara daring, para influencer virtual dapat menciptakan uang dari aktivitas yang mereka lakukan di jejaring sosial. Semakin besar influencer virtual, semakin banyak perusahaan merek yang menawarkan kerja sama berbayar. Dengan jutaan pengikut di media sosial, Lil Miquela, misalnya, bisa menetapkan bayaran sekitar 8.500 USD untuk setiap konten promosi yang ia unggah (Ong, 2020).
Influencer virtual merupakan masa depan dari periklanan, mode, dan penjualan (Robinson, 2020). Namun, meski influencer virtual tengah menjadi tren di era digital ini, masih belum ada penelitian yang memastikan bahwa influencer virtual dapat berkembang seperti halnya selebriti di dunia nyata dan kehadirannya  dapat  benar-benar  menggantikan  selebriti  di  dunia  nyata  dalam  mempromosikan produk dan merek (Cheung & Leung, 2021). Fakta bahwa perusahaan merek memilih menggunakan influencer virtual untuk mempromosikan produk yang sebenarnya ditargetkan kepada manusia nyata menjadi menarik untuk diteliti lebih jauh.
Dalam penelitian-penelitian sebelumnya, fokus yang lebih banyak diambil dari influencer virtual adalah bagaimana dampaknya terhadap individu. Belum banyak penelitian yang menyajikan perspektif influencer virtual dari sisi industri. (Wibawa et al., 2022) sebelumnya meneliti tentang perkembangan influencer virtual,  baik  peluang  maupun  tantangannya,  namun  masih  menggunakan  metode  kajian literatur sistematis. Conti et al. (2022) juga meneliti mengenai kelebihan, kelemahan, maupun sisi etika influencer virtual, namun hanya fokus kepada sosok influencer virtual itu sendiri.
Oleh karena itu, penelitian ini bertujuan untuk melihat bagaimana perkembangan tren influencer virtual,  peluang,  tantangan,  serta  masa  depan  yang  akan  tercipta  dari influencer virtual  untuk mendukung kinerja komunikasi pemasaran, khususnya dalam kampanye merek.

## METODOLOGI
Penelitian  ini  menggunakan  pendekatan  kualitatif  deskriptif  dengan  metode  studi  kasus.  Studi kasus adalah  metode  di mana peneliti mengeksplorasi kehidupan nyata melalui pengumpulan data yang  terperinci  dan  mendalam  dari  berbagai  sumber  informasi  (Creswell,  2013,  pp.  97).  Metode pengumpulan data yang digunakan dalam penelitian ini adalah observasi dan dokumentasi.
Objek penelitian ini merupakan akun-akun influencer virtual yang ada di media sosial. Akun-akun dipilih menggunakan purposive sampling . Purposive sampling sesuai digunakan untuk memilik kasus unik dan spesifik yang sangat informatif. Metode sampling yang satu ini juga dapat digunakan untuk mengidentifikasi jenis kasus tertentu untuk penyelidikan mendalam agar mendapatkan pemahaman lebih lanjut (Neuman, 2014, pp. 273).
Kriteria yang dipilih berupa akun influencer virtual resmi, aktif mengunggah konten dan bekerja sama dengan berbagai mitra dalam praktik komunikasi, dan memiliki pengikut di atas 100.000 orang.
Dari  hasil  pencarian,  akun-akun  yang  ditemukan  dan  akan  digunakan  sebagai  objek  penelitian  ini adalah Lil Miquela (@lilmiquela),  Noonoouri (@noonoouri), dan Thalasya (@thalasya_). Lil Miquela mendeskripsikan  dirinya  di  biodata  Instagram  sebagai  robot  berusia  19  tahun  yang  tinggal  di  Los Angeles dengan pengikut lebih dari 2,9 juta orang, Noonoouri menjelaskan dirinya sebagai model yang tergabung  dalam  IMG Models  Worldwide  dengan  pengikut  lebih  dari 402  ribu  orang,  dan  Thalasya memperkenalkan dirinya sebagai metahuman pertama yang ada di Indonesia dan berprofesi sebagai penyanyi dengan pengikut lebih dari 468 ribu orang.
Dari akun-akun tersebut, data yang digunakan berupa unggahan-unggahan media sosial berupa foto dan video. Data tersebut kemudian akan dianalisis lebih jauh menggunakan single-level analysis , yakni mencoba menyoroti kehidupan atau perilaku dari suatu kelompok individu dengan satu masalah penting (Salim, 2020, pp. 121), khususnya untuk mengetahui bagaimana tren influencer virtual terkini, peluang, tantangan, serta masa depannya untuk mendukung praktik komunikasi pemasaran.

## HASIL DAN PEMBAHASAN
Tren Influencer Virtual dalam Komunikasi Pemasaran Tren influencer virtual  semakin  berkembang  pada  tahun  2021  dengan  tingginya  jumlah permintaan serta menjadi aset yang ternilai dalam ranah influencer marketing . Kemajuan teknologi memudahkan proses penciptaan influencer virtual, sehingga influencer virtual disebut-sebut sebagai pelopor metaverse yang sedang ramai dibicarakan, karena industri ini menyajikan sesuatu yang benar- benar baru dan dalam bentuk virtual (Wibawa et al., 2022).
Aktivitas yang sering dilakukan para influencer virtual dalam praktik komunikasi adalah membantu mengampanyekan pesan sekaligus mempromosikan merek yang bekerja sama dengann mereka. Hal ini dapat dilihat dari unggahan-unggahan para influencer virtual yang tak jarang menampilkan produk- produk merek tertentu.
Promosi yang dilakukan Lil Miquela tampak serupa seperti promosi merek oleh influencer manusia pada umumnya. Tampak sosok Lil Miquela bergaya dengan pakaian yang modis sembari menampilkan logo dari merek yang ia promosikan. Dari segi caption , ia juga menuliskan pesan promosi dengan jenis yang sama seperti influencer manusia (Gambar 1). Hal yang membedakan hanyalah penampakan sosok Lil Miquela yang bukan tergambar sebagai manusia, melainkan hasil rancangan computer-generated imagery (CGI).
Gambar 1. Promosi merek yang dilakukan oleh Lil Miquela di akun Instagram. (Sumber: Instagram @lilmiquela, 2022)
Selain Lil Miquela, Noonoouri juga melakukan aktivitas yang sama, yakni mempromosikan merek. Jika  Lil  Miquela  aktif  mempromosikan  beragam  produk,  Noonoouri  lebih  banyak  mempromosikan produk fashion . Ia bahkan sudah bekerja sama dengan merek-merek besar seperti Versace dan Dior.
Laili Muttamimah, Irwansyah
Jenis unggahan yang ditampilkan oleh Noonoouri juga tampak seperti influencer manusia, yakni seolah melakukan pemotretan yang profesional dengan menggunakan pakaian yang ia promosikan. Kegiatan promosi ini juga tak lepas dari influencer virtual asal Indonesia, Thalasya. Teknik yang ia gunakan juga sama seperti influencer manusia, yakni berpose di depan logo merek yang bekerja sama dengannya,  sekaligus  memberikan  informasi  mengenai  merek  tersebut  di caption .  Gaya  yang ditampilkan oleh Thalasya juga tampak lihai layaknya infuencer manusia. Meski dalam beberapa sisi , influencer virtual tidak tampak nyata seperti manusia, kecanggihan teknologi  membuat  mereka  seolah  bisa  menunjukkan  kegiatan  yang  serupa  seperti  yang  dilakukan influencer manusia.  Hal  ini  dapat  dianggap  sebagai  faktor  lain  yang  berkontribusi  terhadap peningkatan  popularitas  dan  kesukaan,  serta  perluasan  target  khalayak  para influencer virtual (Sookkaew & Saephoo, 2021). Lil Miquela, misalnya, terlihat tampak lebih nyata dibanding Noonoouri dan  Thalasya.  Faktor  inilah  yang  mampu  mendukung  dirinya  menjadi  salah  satu influencer virtual terpopuler.
Kegiatan  promosi  ini  telah  digunakan  secara  aktif  oleh  perusahaan-perusahaan  merek profesional. Influencer virtual  tak  lagi  semata-mata  sosok  robot  yang  tak  nyata,  tetapi  dianggap memiliki pengaruh. Itu sebabnya, merek-merek tertarik untuk bekerja sama dengan mereka. Dalam salah  satu  unggahannya,  Lil  Miquela  bahkan  mengumumkan  bahwa  ia  masuk  ke  dalam  salah  satu daftar dari 25 orang paling berpengaruh di internet versi media Time . Ini menunjukkan bahwa tren influencer virtual  sudah  melebur  di  dalam  industri  komunikasi,  khususnya  dalam  komunikasi pemasaran,  karena  mampu  membantu  merek  mengampanyekan  pesan  kepada  publik.  Menurut (Zhong, 2022), perusahaan merek juga bisa membuat influencer virtual mereka sendiri, seperti IKEA yang menciptakan juru bicara Bernama Imma (@imma.gram).
Alhasil, influencer virtual tak lagi semata-mata digunakan untuk kepentingan sosial, tetapi sudah merambah  ke  ranah  ekonomi.  Bisnis model  yang  digunakan  oleh  industri influencer virtual  ini  juga cukup transparan, yang mana keuntungan yang mereka dapat dipengaruhi oleh jumlah pengikut yang berhasil  mereka  kumpulkan,  sehingga  mereka  bisa  menawarkan  jasa  promosi  produk  kepada perusahaan  merek  (Robinson,  2020).  Hal  ini  juga  dibuktikan  dengan  Lil  Miquela,  Noonoouri,  dan Thalasya yang masing-masing bergabung di bawah agensi atau manajemen yang mengelola kegiatan bisnis mereka.
Selain  itu,  cara influencer virtual  mempertahankan  pengaruh  dan  efektivitas  persuasif  mereka adalah dengan meningkatkan daya tarik, fungsionalitas yang mirip seperti manusia, dan fitur audio- visual yang berpotensi mengurangi kekhawatiran tentang keaslian mereka, karena sejatinya influencer virtual  memang  “benar - benar  palsu”,  dan  ini  merupakan  hal  yang  juga  disadari  oleh  khalayak  saat mengonsumsi konten mereka (Arsenyan & Mirowska, 2021). Praktik ini digambarkan oleh Lil Miquela, Noonoouri, dan Thalasya (Gambar 2), yang tak hanya menampilkan diri secara statis melalui visual, tetapi juga di dalam video yang menunjukkan pula suara serta gambaran fisik mereka dengan gerakan.
Gambar 2. Promosi merek dengan format audio visual oleh Thalasya.
(Sumber: Instagram @thalasya_, 2022)
Laili Muttamimah, Irwansyah
Video  yang  diciptakan  juga  tampak  profesional  dengan  menggambarkan influencer virtual tersebut  menggunakan  produk  secara  nyata.  Unsur- unsur  “seperti  nyata”  ini  berusaha  ditampilkan oleh  mereka  untuk  membangun  kepercayaan,  bahwa  seolah-olah  mereka  memang  menggunakan produk tersebut dan mampu merekomendasikan produk kepada publik.
Di samping kepentingan promosi produk, influencer virtual juga aktif digunakan untuk melakukan kampanye sosial. Noonoouri merupakan influencer virtual yang sangat aktif dalam bidang ini, karena banyak  ditemukan  unggahan  yang  berusaha  menyuarakan  isu  atau  kepentingan-kepentingan  pihak tertentu.
Saat  bekerja  sama  dengan  perusahaan  merek, influencer virtual  juga  digunakan  untuk menyisipkan pesan-pesan ideologis yang diyakini atau sedang dikampanyekan oleh merek tersebut. Misalnya, Noonoouri pernah terlibat dalam kampanye pakaian Versace, yang sekaligus menyebarkan pesan-pesan dukungan terhadap LGBT.
Selain itu, influencer virtual juga pernah digunakan dalam aspek kampanye politik. Lil Miquela, misalnya, pernah terlibat dalam kampanye #BlackLivesMatter dan Noonoouri dengan terang-terangan menunjukkan keberpihakannya kepada Ukraina selama perang berlangsung (Gambar 3). Pesan-pesan ini mereka sampaikan di media sosial dan seolah menunjukkan bahwa influencer virtual juga memiliki posisi yang sama seperti influencer manusia, yakni bisa memilih dan memegang ideologi tersendiri.
Gambar 3. Kampanye dukungan terhadap Ukraina oleh Noonoouri.
(Sumber: Instagram @noonoouri, 2022)
Terlepas unsur pendanaan di baliknya, hal ini memperlihatkan bagaimana influencer virtual juga digunakan  untuk  kepentingan  politik.  Praktik  yang  dilakukan  serupa  dengan  promosi  merek,  yakni mengampanyekan  pesan  untuk memengaruhi sikap  publik  dan menunjukkan  keberpihakan mereka terhadap isu yang tengah ramai diperbincangkan.

## Peluang Influencer Virtual dalam Komunikasi Pemasaran
Manfaat yang banyak dibahas mengenai kehadiran influencer virtual adalah bagaimana mereka mampu menciptakan persepsi positif mengenai merek seperti yang dilakukan oleh para selebriti atau influencer manusia.  Kontrol  penuh  terhadap  konten-konten yang  diciptakan oleh influencer virtual, serta  biaya  yang  lebih  murah  dibanding  bekerja  sama  dengan  selebriti,  menjadi  kelebihan  yang signifikan  dalam  industri  ini.  Oleh  sebab  itu,  bagi  banyak  perusahaan merek, influencer virtual  bisa menjadi alternatif yang efektif dibanding bekerja sama dengan para selebriti dalam mempromosikan produk mereka, terutama bagi perusahaan merek dengan skala kecil dan keterbatasan sumber daya manusia (Thomas & Fowler, 2021).
Jika perusahaan merek biasanya harus membayar biaya transportasi dan akomodasi yang cukup mahal kepada influencer manusia ketika bekerja sama dalam mempromosikan produk, biaya tersebut
Laili Muttamimah, Irwansyah
dapat  dipangkas  karena influencer virtual  murni  terbuat  dari  aplikasi  komputer.  Hal  ini  juga memudahkan perusahaan merek, juga kreator, untuk menentukan tampilan seperti apa yang harus ditunjukkan oleh influencer virtual di media sosial untuk mendukung pesan kampanye mereka. Jadi, tak sulit bagi influencer virtual untuk melakukan pemotretan di tempat yang jauh sekalipun, seperti Noonoouri  yang  berasal  dari  Jerman,  namun  melakukan  promosi  produk  dengan  latar  Los  Angeles (Gambar 4). Praktik ini dapat dilakukan hanya melalui suntingan aplikasi komputer.
Gambar 4. Pengaturan lokasi promosi produk oleh influencer virtual. (Sumber: Instagram @noonoouri, 2022)
Selain  itu, influencer virtual  juga  memiliki  manfaat  dengan  mudahnya  melakukan  koreksi menggunakan  komputer  sehingga  menimbulkan  pengurangan  tingkat  stres  dan  keterbatasan  fisik serta mental yang dihadapi selebriti di kehidupan nyata. Pada titik ini, influencer virtual mungkin cocok digunakan untuk aktivitas di mana tren yang relevan mungkin terjadi (Sookkaew & Saephoo, 2021).
Fakta bahwa influencer virtual tampaknya menjalani gaya hidup idealis justru dapat menyebabkan kecemasan  yang  lebih  rendah  pada  pengguna,  karena  mereka  sadar  bahwa  gaya  hidup  idealis  itu merupakan hasil rekayasa dan bukanlah kekurangan pribadi mereka sendiri (Arsenyan & Mirowska, 2021). Misalnya,  dalam  salah  satu  unggahan  Thalasya,  terlihat  dirinya menunjukkan  barang-barang mewah yang seolah ia gunakan secara nyata, untuk menambah nilai dari penampilannya. Tak hanya itu,  gambaran  fisik  dengan  kulit  putih,  rambut  pirang,  dan  mata  berwarna  abu-abu  sejatinya  tidak mencerminkan  postur  penampilan  orang  Indonesia  pada  umumnya,  namun  banyak  pengikut  yang mengomentari tubuh Thalasya dengan berbagai pujian. Praktik ini juga dijelaskan oleh Hartanti (2018) dalam  penelitiannya  bagaimana influencer cenderung  ingin  terlihat  bagus  untuk  membuat pengikutnya merasa bahagia dan memperluas jangkauannya.
Oleh karena itu, bagaimana influencer virtual menampilkan diri di media sosial tampaknya juga memengaruhi bagaimana publik memberi respons terhadap unggahan mereka, yakni semakin tinggi visibilitas influencer virtual di media sosial, semakin banyak tampilan, suka, komentar yang mereka dapatkan, serta semakin kuat keterlibatan merek dari para khalayak (Zhong, 2022).
Namun,  promosi  produk  yang  dilakukan  oleh  para influencer virtual  juga  tak  lepas  dari  unsur kreativitas para kreator di baliknya. Meski rekayasa, para kreator Lil Miquela, Noonoouri, dan Thalasya juga harus memikirkan bagaimana menciptakan konten yang menarik dan mampu melibatkan khlayak. Selaras dengan penelitian Choudhry et al. (2022), bahwa konten influencer virtual cenderung memiliki karakteristik  yang  menarik  bagi  khalayak  mereka  sehingga  mereka  dapat  dengan  mudah  terlibat, terutama bagi pengguna yang bosan dengan konten influencer pada umumnya. Para influencer virtual harus memanfaatkan konotasi positif ini dan mempertahankan aspek-aspek yang membuat khalayak menyukainya. Itu sebabnya, baik Lil Miquela, Noonoouri, dan Thalasya memiliki keunikan tersendiri,
baik dari penampilan mereka maupun karakteristik akun dan pesan yang mereka sampaikan melalui Instagram.
Oleh sebab itu, pemanfaatan influencer virtual sangat layak untuk dilakukan dalam komunikasi pemasaran,  terutama  karena  mereka  memiliki  kemampuan  cepat  untuk  mengikuti  tren  di  media. Mengerjakan materi iklan yang membutuhkan influencer manusia tidaklah mudah, butuh waktu dan ketersediaan  dari  sisi  memproduksi,  mengedit,  hingga  merilis  konten  (Sands  et  al.,  2022).  Namun, proses  pembuatan  konten  bisa  lebih  cepat  saat  bekerja  dengan influencer virtual  untuk mengembangkan pesan serta merespons tren sosial secara real-time . Ini memungkinkan perusahaan merek mendapatkan hasil dengan lebih cepat dan sesuai dengan keinginan mereka.
Tantangan Influencer Virtual dalam Komunikasi Pemasaran Influencer v irtual juga memiliki kelemahan yang mampu merugikan perusahaan merek. Saat ini, belum  ada  regulasi  khusus  terhadap influencer virtual,  sehingga  mereka  masih  dapat mengampanyekan  berbagai  pesan  dengan  lebih  bebas,  baik  itu  pesan  positif  maupun  negatif. Ditambah lagi,  para influencer virtual seolah mudah melakukan klaim terhadap produk yang mereka promosikan, bahwa seolah-olah mereka sudah menggunakan produk tersebut, padahal itu adalah hasil manipulasi (Kalpokas, 2021).
Dalam salah satu unggahan Lil Miquela, misalnya, ia mempromosikan salah satu produk kosmetik dari  Isamaya  kepada  khalayak.  Dari  unggahan  tersebut  terlihat  seolah  Lil  Miquela  telah  memakai kosmetiknya dan merekomendasikannya, padahal hal itu tidak benar-benar ia lakukan secara nyata. Alhasil, khalayak justu memberikan beberapa komentar negatif dan menganggap apa yang dilakukan Lil Miquela sebagai sesuatu yang tak wajar (Gambar 5).
Gambar 5. Promosi produk kosmetik oleh Lil Miquela.

## (Sumber: Instagram @lilmiquela, 2022)
Selain  itu,  kurangnya  ekspresi  emosional  dan  pengungkapan  gagasan  yang  tidak  berhubungan dengan topik juga menimbulkan masalah yang membuat khalayak bertanya-tanya mana hal yang nyata atau tidak dari presentasi unggahan influencer virtual (Wibawa et al., 2022; Conti et al., 2022). Temuan Choudhry  et  al.  (2022)menunjukkan  bahwa  orang-orang  lebih  memercayai influencer virtual  ketika mereka membicarakan hal-hal yang berkaitan dengan teknologi, karena itu lebih sesuai dengan bidang keahlian mereka. Sementara itu, kurangnya keaslian dari sosok influencer virtual juga memperburuk rasa percaya khalayak. Tak sedikit yang mempertanyakan siapa kreator yang bekerja di balik influencer virtual tersebut, karena identitasnya tak selalu diketahui. Hal ini pada akhirnya mengurangi persepsi keaslian, karena para pengikut tidak yakin dengan maksud di balik aktivitas yang dilakukan influencer virtual tersebut.
Hal  ini  terjadi  saat  Lil  Miquela  berusaha  mengampanyekan  isu-isu  rasisme,  seperti #BlackLivesMatter. Melalui aktivisme  komoditas ini, para pengikut  Miquela dituntun untuk percaya
bahwa  mereka  dapat  menciptakan  “dunia  yang  lebih  baik”  dengan  mendukung  pesan  yang disampaikan  Lil Miquela. Namun,  hal  ini  justru  tidak  disambut  baik oleh khalayak,  karena menurut mereka Lil Miquela hanyalah robot yang seharusnya tidak menunjukkan kepentingan politik. Selain itu, meski  dirinya  mencoba  menyebarkan  isu-isu  dukungan  terhadap  kulit  hitam,  penampilan  fisiknya sendiri  juga  merupakan  bentuk  dari  kulit  hitam  yang  dikustomisasi,  sehingga  ada  khalayak  yang menyindirnya melakukan pemutihan atau bleaching .
Walaupun influencer virtual  dapat  dikustomisasi  dan  dikoreksi  dalam  proporsi  tubuh  menjadi sempurna atau sesuai dengan tren industri, pada kenyataannya pesona dan penampilan manusia asli tetap  menjadi  kekuatan  yang  tidak  dapat  digantikan  oleh influencer virtual  (Sookkaew  &  Saephoo, 2021).  Bahkan,  sifat influencer virtual  yang  terlalu  mirip  manusia  atau  mencoba  menciptakan pengalaman  seperti  manusia  yang  terlalu  berlebihan  justru  menjadi  pengalaman  yang  kurang menyenangkan bagi para pengikutnya, sehingga memunculkan reaksi emosional atau kognitif negatif (Arsenyan & Mirowska, 2021). Itu sebabnya, Cheung & Leung (2021) mengungkapkan influencer virtual belum  bisa  benar-benar  menggantikan  selebriti  di  dunia  nyata,  karena  meski  sudah  memiliki penampilan dan penyampaian pesan yang dikonstruksi secara ideal, mereka belum benar-benar bisa membangun rasa percaya khalayak.
Masa Depan Influencer Virtual dalam Komunikasi Pemasaran
Dewasa  ini,  posisi influencer virtual  sebagai  media  transformasi  yang  membantu  proses penyebaran informasi dan promosi merek tampaknya cukup disukai oleh khalayak. Hal ini dibuktikan dari unggahan-unggahan Lil Miquela, Noonoouri, dan Thalasya yang masih banyak digandrungi. Tak hanya  itu,  kerja  sama  merek  juga  masih  terus  berlangsung  di  akun-akun  mereka,  sehingga memperlihatkan  bagaimana  pemanfaatan influencer virtual  ini  masih  berlangsung  dalam  praktik komunikasi pemasaran.
Pemanfaatan influencer virtual  ke  depannya  diasumsikan  akan  banyak  digunakan  di  berbagai industri seperti fashion , musik, gim, film, pemasaran, pendidikan, dan politik  (Wibawa et al., 2022). Selain itu, ada tuntutan juga bagi perusahaan merek dan kreator untuk bisa memilih sosok dengan visibilitas yang tinggi, menampilkan presentasi yang lebih realistis, serta menciptakan konten promosi yang memasukkan unsur-unsur interaktivitas dan citra budaya merek (Zhong, 2022).
Saat memperkenalkan influencer virtual ke dalam jaringan manusia, perlu dicermati bahwa harus ada keseimbangan antara memberikan pengalaman yang serupa dengan yang biasa ditawarkan oleh influence r  manusia  kepada  khalayak.  Hal  ini  dikarenakan  ketika influencer virtual  dirancang  untuk menjadi sangat mirip dengan manusia, tidak hanya dalam penampilannya tetapi juga perilaku dalam unggahan  dan  konten  foto  serta  videonya.  Thalasya  dan  Lil  Miquela,  misalnya,  beberapa  kali mengunggah  foto  yang  menampilkan  dirinya  bersama  manusia  asli,  seolah-olah  menggambarkan bahwa mereka memang hidup di dunia nyata dan bisa berinteraksi dengan manusia. Namun, menurut Arsenyan & Mirowska (2021), para kreator sebaiknya mempertahankan beberapa elemen "virtualitas" dalam influencer virtual mereka daripada mencoba memaksimalkan sisi kemanusiaan mereka supaya tidak menciptakan reaksi negatif dari khalayak.
Studi  menunjukkan  bahwa  ketika  kebutuhan  konsumen  akan  keunikan  meningkat,  efek  positif dari influencer virtual  juga  turut  meningkat.  Jadi,  sebaiknya  perusahaan  merek  merancang  layanan produk  atau  pengalaman  yang  unik  menggunakan influencer virtual.  Meski  begitu,  perbedaan kebutuhan  dan  keunikan  tidak  memengaruhi  kredibilitas  sumber  (Sands  et  al.,  2022).  Hal  ini menunjukkan bahwa untuk memasarkan produk yang berbasis kepercayaan, influencer manusia masih lebih efektif digunakan untuk menyasar konsumen yang lebih luas.
Mayoritas influencer virtual  saat  ini  dibuat  dengan  CGI  sehingga  masih  membatasi  interaksi khalayak kepada postingan atau video media sosial yang statis. Namun demikian, dengan kemajuan kecerdasan  buatan  dan  realitas  virtual  (VR),  beberapa influencer virtual  telah  berpartisipasi  dalam wawancara dan aktivitas langsung sehingga menjadi lebih “manusiawi” (Conti et al., 2022). Praktik ini
Laili Muttamimah, Irwansyah
mulai dijalankan oleh ketiga akun influencer virtual yang dianalisis dalam penelitian ini, meski secara teknis tidak terlihat natural jika dilakukan oleh influencer manusia. Berdasarkan  hasil  temuan  di  atas, influencer virtual  dapat  disebut  sebagai influencer, karena memiliki  banyak  pengikut  dan  dibayar  oleh  perusahaan  merek  untuk  mempromosikan  produk. Penggunaan influencer virtual dimanfaatkan dalam hal mempromosikan produk, menjadi juru bicara untuk merepresentasikan perusahaan merek, hingga mengkampanyekan isu-isu tertentu. Influencer virtual  memiliki  sisi  positif,  seperti  mudah  dikontrol,  dapat  disesuaikan  dengan  preferensi  target khalayak dan kebutuhan perusahaan merek. Akan tetapi, meski influencer virtual mampu membentuk asosiasi  dengan  merek  dan  menghasilkan  persepsi  yang  lebih  positif,  hasil  temuan  menunjukkan bahwa  sebaiknya  perusahaan  merek  juga  merancang  pengalaman  yang  lebih  unik  menggunakan influencer virtual (Thomas & Fowler, 2021). Di  sisi  lain, influencer virtual  juga  memiliki  keterbatasan  dalam  hal  ekspresi  emosional  yang membuatnya masih tidak bisa menggantikan manusia secara utuh. Dapat dilihat dari konten-konten Lil Miquela, Noonoouri, dan Thalasya bagaimana mereka tidak menampilkan sisi emosional. Padahal, salah satu unsur untuk dapat memengaruhi perubahan sikap khalayak adalah dengan menyasar sisi afektifnya. Meski dalam beberapa penelitian, influencer virtual terbukti efektif, terutama dalam ranah pemasaran fashion , masih terdapat keraguan akan keaslian dari konten-konten yang diciptakan oleh influencer virtual, karena belum adanya transparansi dari kreator dari influencer virtual itu sendiri. Di samping pemasaran produk, perlu adanya transparansi dari sisi kreator terhadap unggahan- unggahan yang ditampilkan oleh influencer virtual, terutama jika unggahan tersebut dinilai memiliki kecenderungan menyasar kelompok minoritas atau politik tertentu, mengingat jumlah pengikut para influencer virtual di media sosial saat ini tidaklah sedikit. Kesempurnaan yang ditampilkan oleh para influencer virtual,  yang  dirasa  melebihi  apa  yang  sebenarnya  dimiliki  manusia,  juga  seperti  pedang bermata dua, yang di satu sisi mampu menyesuaikan tren di pasaran, sekaligus dianggap tidak relevan dalam menampilkan realita di sisi lainnya.
Hingga saat ini, belum ditemukan jurnal penelitian yang menyatakan bahwa influencer virtual bisa sepenuhnya  menggantikan influencer manusia  dalam  praktik  mengampanyekan  pesan  dan memengaruhi  orang  lain.  Suatu  pengaruh  akan  dikatakan  efektif  ketika  komunikasi  interpersonal disampaikan oleh pemimpin opini  (Littlejohn et  al., 2017). Akan tetapi, belum ada jurnal penelitian yang  menyatakan  bahwa influencer virtual  ini  bisa  menjalankan  peran  pemimpin  opini  dalam memberikan  pengaruhnya.  Berdasarkan  beberapa  kekurangan  dari influencer virtual  yang  telah disebutkan, satu hal yang sangat berdampak sebagai alasan mengapa influencer virtual belum dapat sepenuhnya dikatakan efektif adalah karena mereka belum mampu memunculkan rasa percaya dan dinilai belum memiliki kredibilitas yang tinggi di mata khalayak.
Kredibilitas merupakan hal penting yang harus dimiliki seorang influencer jika ia ingin memberikan dampak  perubahan  perilaku  khalayak  yang  melihat  kontennya.  Patut  dipertanyakan  dalam  contoh kasus influencer virtual ini bahwa kredibilitas mereka masih dipertanyakan kebenarannya, apalagi jika mereka menyampaikan pesan hanya berdasarkan algoritma yang sejatinya juga diatur oleh manusia . Influencer virtual mungkin mampu membangun dampak untuk menciptakan kesadaran merek kepada khalayak, namun untuk menyatakan bahwa influencer virtual efektif untuk membangun rasa percaya dan menciptakan pembelian tampaknya dibutuhkan penelitian akademis secara lebih mendalam.
Selain  mengampanyekan  penjualan,  beberapa  contoh influencer virtual  yang  sudah  dijelaskan sebelumnya juga mulai beralih untuk mengampanyekan isu-isu sosial, seperti rasisme dan kekerasan. Namun, belum ada pula penelitian yang menyatakan seberapa efektif pemanfaatan influencer virtual dalam mengajak khalayak lebih membuka mata terhadap isu tertentu, karena sebenarnya ada juga unsur politis para kreator di baliknya. Di samping itu, Maryani & Astari (2019) juga menyatakan bahwa sebuah isu yang cukup sensitif terbukti mampu membawa pengaruh jika terdapat keterlibatan selebriti (manusia) di dalamnya. Hal ini membuktikan bahwa influencer manusia masih memiliki peran yang mumpuni dalam mengampanyekan isu-isu tertentu jika dibandingkan dengan influencer virtual.  Akan tetapi,  melihat  sisi  positif  yang  ditimbulkan  dari  kehadiran influencer virtual,  dapat  dilihat  bahwa
praktik ini memiliki potensi di masa depan dalam mendukung praktik komunikasi pemasaran  lintas industri, jika para kreator memerhatikan segala bentuk kekurangan dan mengoptimalkan kinerja dari influencer virtual buatan mereka.

## SIMPULAN
Industri influencer virtual telah membuka peluang baru seiring dengan perkembangan teknologi komunikasi.  Karakternya  yang  menyerupai  manusia  membuat influencer virtual  dianggap  lebih menguntungkan  dari  sisi  biaya,  kontrol  terhadap  konten,  maupun  waktu.  Akan  tetapi,  kemiripan influencer virtual dengan manusia juga masih menimbulkan keterbatasan, seperti kurangnya ekspresi secara emosional  serta  manipulasi  dengan  mempromosikan  produk  yang memengaruhi  kredibilitas khalayak terhadap pesan yang mereka sampaikan.
Penelitian ini memiliki beberapa keterbatasan. Pertama, metode observasi yang dilakukan masih terbatas  dan  tanpa  keterlibatan  langsung.  Penelitian  berikutnya  diharapkan  mampu  menggunakan metode  yang  lebih  mendalam  untuk  mempelajari  praktik  di  balik  industri influencer virtual.  Kedua, penelitian  ini  mengkaji  tren,  peluang,  tantangan,  dan  masa  depan influencer virtual.  Penelitian berikutnya diharapkan mampu menelaah lebih lanjut dampak influencer virtual terhadap perubahan sikap khalayak, serta meneliti dari sisi etika dan ekonomi politik untuk memperkaya temuan secara akademis.

## DAFTAR PUSTAKA
Arsenyan, J., & Mirowska, A. (2021). Almost human? A comparative case study on the social media presence  of  virtual  influencers. International  Journal  of  Human-Computer  Studies , 155 , 102694. https://doi.org/10.1016/j.ijhcs.2021.102694
Block,  E.,  &  Lovegrove,  R.  (2021).  Discordant  storytelling,  ‘honest  fakery’,  identity  peddling:  How uncanny CGI characters are jamming public relations and influencer practices. Public Relations Inquiry , 10 (3), 265 – 293. https://doi.org/10.1177/2046147X211026936
Cheung, F., & Leung, W.-F. (2021). Virtual influencer as celebrity endosers . Advances in global services and retail management. https://doi.org/10.5038/9781955833035
Choudhry, A., Han, J., Xu, X., & Huang, Y. (2022). “I Felt a Little Crazy Following a ‘Doll’”: Investigating Real Influence of Virtual Influencers on Their Followers. Proceedings of the ACM on Human- Computer Interaction , 6 (GROUP), 1 – 28. https://doi.org/10.1145/3492862
Conti,  M.,  Gathani,  J.,  &  Tricomi,  P.  P.  (2022).  Virtual  Influencers  in  Online  Social  Media. IEEE Communications Magazine , 60 (8), 86 – 91. https://doi.org/10.1109/MCOM.001.2100786
Creswell, J. W. (2013). Qualitative inquiry and research design: Choosing among five approaches (3rd ed). SAGE Publications.
Hanus, M. D., & Fox, J. (2015). Persuasive avatars: The effects of customizing a virtual salesperson׳s appearance  on  brand  liking  and  purchase  intentions. International  Journal  of  Human- Computer Studies , 84 , 33 – 40. https://doi.org/10.1016/j.ijhcs.2015.07.004 Kádeková,  Z.,  &  Holie nčinová,  M.  (2018).  INFLUENCER  MARKETING  AS  A  MODERN  PHENOMENON CREATING A NEW FRONTIER OF VIRTUAL OPPORTUNITIES. Communication Today , 9 (2).
Kalpokas,  I.  (2021).  Problematising  reality:  The  promises  and  perils  of  synthetic  media. SN  Social Sciences , 1 (1), 1. https://doi.org/10.1007/s43545-020-00010-8
Littlejohn,  S.  W.,  Foss,  K.  A.,  &  Oetzel,  J.  G.  (2017). Theories  of  human  communication (Eleventh edition). Waveland Press, Inc.
Maryani,  E.,  &  Astari,  S.  (2019).  Selebriti  dalam  Digital  Activism  Tentang  KekerasanTerhadap Perempuan di YouTube. Jurnal Manajemen Komunikasi , 3 (1), 1.
https://doi.org/10.24198/jmk.v3i1.20656
Neuman, W. L. (2014). Social Research Methods: Qualitative and Quantitative Approaches (Seventh Edition). Pearson Education Limited.
Ong,  T.  (2020,  October  30).  Virtual  Influencers  Make  Real  Money  While  Covid  Locks  Down  Human Stars. Bloomberg .  https://www.bloomberg.com/news/features/2020-10-29/lil-miquela-lol-s- seraphine-virtual-influencers-make-more-real-money-than-ever?leadSource=uverify%20wall Puji  Hartanti,  L.  E.  (2018).  KOMUNIKASI  ORANG  MUDA  DI  SOSIAL  MEDIA  SEBAGAI  INFLUENCER.
WACANA, Jurnal Ilmiah Ilmu Komunikasi , 17 (2), 152.
https://doi.org/10.32509/wacana.v17i2.599
Robinson, B. (2020). Towards an Ontology and Ethics of Virtual Influencers. Australasian Journal of Information Systems , 24 . https://doi.org/10.3127/ajis.v24i0.2807
Salim, A. (2020). Teori dan Paradigma Penelitian Sosial (Cetakan Kedua). Penerbit Tiara Wacana. Sands,  S.,  Campbell,  C.  L.,  Plangger,  K.,  &  Ferraro,  C.  (2022).  Unreal  influence:  Leveraging  AI  in influencer marketing. European Journal of Marketing , 56 (6), 1721 – 1747.
https://doi.org/10.1108/EJM-12-2019-0949
Silva, E. S., & Bonetti, F. (2021). Digital humans in fashion: Will consumers interact? Journal of Retailing and Consumer Services , 60 , 102430. https://doi.org/10.1016/j.jretconser.2020.102430 Sookkaew, J., & Saephoo, P. (2021). “Digital Influencer”: Development and Coexistence with Digital Social Groups. International Journal of Advanced Computer Science and Applications , 12 (12). https://doi.org/10.14569/IJACSA.2021.0121243
Thomas, V. L., & Fowler, K. (2021). Close Encounters of the AI Kind: Use of AI Influencers As Brand
Endorsers. Journal of Advertising , 50 (1), 11 – 25.
https://doi.org/10.1080/00913367.2020.1810595
Wibawa, R. C., Pratiwi, C. P., Wahyono, E., Hidayat, D., & Adiasari, W. (2022). Virtual Influencers: Is The Persona  Trustworthy? Jurnal  Manajemen  Informatika  (JAMIKA) , 12 (1),  51 – 62. https://doi.org/10.34010/jamika.v12i1.6706
Yuanita,  D.  (2021).  Peran  key  opinion  leader  dalam  strategi  public  relations  pada  komunikasi  krisis perusahaan. PRofesi  Humas  Jurnal  Ilmiah  Ilmu  Hubungan  Masyarakat , 6 (1),  23. https://doi.org/10.24198/prh.v6i1.29693
Zhong, L. (2022). Analyses of the Relationship between Virtual Influencers’ Endorsements and Customer Brand Engagement in Social Media: 2022 International Conference on Creative Industry and
Knowledge Economy (CIKE 2022), Qingdao, China.
https://doi.org/10.2991/aebmr.k.220404.007