Tradicionalmente se dividía al país en tres zonas: la Costa, que ocupa un 11% de la superficie total; la Sierra (27% del territorio), dominada por la Cordillera de los Andes, con valles surcados por grandes ríos y salpicada de lagos; y, por último, al este, la Selva Amazonica, con un 62% de la superficie total, que abarca desde alturas cercanas a los 2.000 msnm hasta los inmensos llanos de la cuenca amazónica.