响靖難之變中，馬和响河北鄭州（今河北任丘北，非河南鄭州，另一說為「燕京鄭村壩」，今日北京東壩村為燕王朱棣立下戰功。永樂二年（1404年），明成祖朱棣响南京禦書“鄭”字賜馬同鄭姓，去紀念戰功，史稱「鄭和」。並升任為內官監太監，官至四品，地位僅次於司禮監。鄭和有智略，知兵習戰，明成祖對鄭和十分信賴。宣德六年（1431年），欽封鄭和為三寶太監。