11岁前的邓斯特一直在新泽西州的布里克镇（Brick Township）生活，并在此就读兰尼学校。1993年她的父母分居后，她与弟弟跟随母亲来到加利福尼亚州的洛杉矶，并在北好莱坞就读劳雷尔·霍尔学校（Laurel Hall School）。1995年，母亲提出了离婚，次年邓斯特开始进入圣母高中（Notre Dame High School）就读，这是一所位于洛杉矶的私立天主教高中。