1405年7月11號（明永樂三年）明成祖命鄭和率領龐大嘅二百四十多海船、二萬七千四百名船員組成嘅船隊遠航，訪問了30多個响西太平洋和印度洋嘅國家和地區，加深了中國同東南亞、東非嘅相互瞭解。每次都由蘇州劉家港出發，一直到1433年（明宣德8年），佢一共遠航了有七次之多。最後一次，宣德八年四月番到古裡時，响船上因病過世。民間故事《三寶太監西洋記通俗演義》將佢嘅旅行探險稱之為三寶太監下西洋。