2003年，魏德聖自籌新臺幣約兩百五十萬元拍攝5分鐘的樣片「賽德克巴萊」，由杜篤之錄音， 陳博文剪接，廖金生、曾玉春等主演。此片於2003年11月24日在臺北試映，目標是籌得資金美元七百萬（約新臺幣兩億到兩億五千萬）。魏德聖表示更早以前曾拿1分鐘樣片參加釜山影展，而米高梅公司看過样片后误以為全片已經拍好。 （2008年時魏德聖將拍攝樣片的決定歸功於當時懷孕的妻子）