Y catalydd ar gyfer Europeana oedd llythyr a anfonwyd gan Jacques Chirac, Arlywydd Ffrainc, ynghyd ag arweinwyr yr Almaen, Sbaen, yr Eidal, Gwlad Pwyl a Hwngari at Lywydd y Comisiwn Ewropeaidd, José Manuel Durão Barosso ym mis Ebrill 2005. Mae'r llythyr yn argymell creu llyfrgell Ewropeaidd rhydd, i wneud treftadaeth ddiwylliannol hygyrch i bawb yn Ewrop. Roedd y llythyr yn ychwanegu cyseiniant at y gwaith a oedd y Gyfarwyddiaeth Gwybodaeth Cymdeithas a Chyfryngau wedi cymryd rhan ynddi ers dros ddegawd, gyda rhaglenni fel telemateg ar gyfer llyfrgelloedd. Rhoddodd gefnogaeth gwleidyddol cryf i strategaeth y Gyfarwyddiaeth, i2010: cyfathrebu ar lyfrgelloedd digidol, a gyhoeddwyd ar 30 Medi 2005. Cyhoeddodd y strategaeth y bwriad i hyrwyddo a chefnogi creu llyfrgell ddigidol Ewropeaidd, fel nod o fewn y Ewropeaidd, sydd â'r nod o feithrin twf yn y wybodaeth a chymdeithas diwydiannau cyfryngau. EDLnet yw'r brosiect a ddechreuodd adeiladu Europeana, sef y rhwydwaith llyfrgell ddigidol Ewropeaidd, a oedd yn anelu at adeiladu prototeip o wasanaeth draws-ffiniol, traws-barth, sy'n canolbwyntio ar y ddefnyddiwr. Cafodd ei hariannu gan y Comisiwn o dan eu rhaglen eContentplus, un o'r ffrydiau ymchwil ac ariannu ar gyfer datblygiad i2010. Cafodd y prototeip ei lansio ar 20 Tachwedd 2008. Yn ei lansiad beta, rhoddodd y safle fynediad at 4.5 miliwn o wrthrychau digidol. Fwy na dwbl y targed cychwynnol - o dros 1,000 o fudiadau sy'n cyfrannu, gan gynnwys byd-enwog genedlaethol llyfrgell, oriel a casgliadau amgueddfa o brifddinasoedd Ewrop. O ganlyniad i ymchwydd ddefnyddiwr annisgwyl (gan gyrraedd uchafbwynt ar 10,000,000 amcangyfrifir hits pob awr), doedd y gweinyddion ddim yn gallu ymdopi â'r llwyth enfawr. Roedd y safle yn eu cymryd dros dro i lawr, ac ar ôl cyfres o uwchraddio technegol aeth i fyny eto ym mis Rhagfyr 2008. Ym mis Chwefror 2009, cychwynodd Europeana fersiwn 1.0, sef olynydd EDLnet. Roedd y prosiect 30-mis hwn i ddatblygu'r prototeip yn wasanaeth gwbl weithredol. Erbyn 2010, roedd y prosiect wedi cyflawni ei amcan o roi mynediad i dros 10 miliwn o wrthrychau digidol. Yn gynnar yn 2011, roedd nodweddion newydd ar y safle, yn cynnwys teclyn cyfieithu a'r gallu i ehangu ar wybodaeth gan drosglwyddo'r term chwilio ac eraill i'r gwasanaethau Wicipedia yn awtomatig.