바그너의 취리히에서의 처음 몇 해 동안 일련의 주목할 만한 수필이 나왔는데, ""미래의 예술-작품"" (1849)에서 그는 음악, 노래, 춤, 시, 시각 예술, 무대 기술 등이 종합된 개념인 ""총체예술(종합예술작품)""(Gesamtkunstwerk)으로서의 오페라의 비전을 설명했다;""음악 속의 유대주의"" (1850)은 유대인 작곡가를 반대하여 겨냥한 반유대주의 작품이다; 그리고 ""오페라와 드라마"" (1851)은 그가 반지 사이클에서 사용하고 있던 미학 개념에 대한 설명을 담고 있다.