10 Ağustos 1870'te, Fransız-Alman Savaşı'nın ilk önemli çarpışmasından hemen sonra başkomutanlığa atandı. Birkaç sonuçsuz çatışmadan sonra, Metz'deki müstahkem mevkiye çekildi. Fransızların 1 Eylül'de Sedan'daki yenilgilerinden sonra, Prusya şansölyesi Otto von Bismarck'la görüşerek 140 bin kişilik ordusuyla birlikte teslim oldu.