Illuminaadid asutati 1776. a maipühal Baierimaal evolutsiooniliste anarhistide vabamõtlejate klubina. Algne klubi on väidetavalt nüüdseks tegevuse lõpetanud või liitunud vabamüürlusega. Neist olevat kujunenud vabamüürliku salaorganisatsiooni eliiti, nimega “Illuminati”.