但是，開鑿運河个艱巨工程對勞動人民卻是一場災難。隋煬帝強徵幾百萬民工修築運河，嚴重地破壞了生產，使成千上萬个民工慘死在運河工地上。隋煬帝派遣了酷吏麻叔謀主管修河，強制天下15歲以上个丁男都要服役，共徵發了200多萬人。同時又從五家抽一人，或老，或少，或女子，擔負供應民工个夥食炊事。隋煬帝還派出了五萬名彪形大漢，各執刑杖，作為督促民工勞動个監工。