由於舊有个河道通航能力很小，元朝很需要在大都與通州之間修建一條運輸能力較大个運河，以便擔由海運、河運集中到通州个糧食，轉運到大都。於是相繼開鑿了壩河搭通惠河。首先興建个壩河，西起大都光熙門（今北京東直門北面，當年昰裡是主要糧倉所在地），向東到通州城北，接溫榆河。昰條水道長40余里，至元十六年（1279年），开凿完成后作为运粮河使用。地勢西高東低，差距20米左右，河道个比降較大。為了便於保存河水，利於糧船通航，河道上建有七座閘壩，因而昰條運河畀稱為壩河。