Tieši Oksfordā viņš iepazinās ar scenāristu Ričardu Kērtisu. Kopā viņi uzrakstīja un iestudēja komisku rēviju teātrī Playhouse, Oksfordā, pēc tam teātrī Fringe, Edinburgā. 1978. gadā uzaicināja tēlot galvenās lomas uzreiz divos seriālos. Viņš priekšroku deva darbam BBC kanāla populārajā šovā Not The Nine O’Clock News. Šis šovs 1981. gadā ir apbalvots ar BAFTA televīzijas balvu kā ""Labākais izklaides raidījums"" (1980), kā arī Atkinsons ieguva BAFTA televīzijas balvu ""Labākais izklaides sniegums"". Otrreiz šo balvu Atkinsons ieguva par lomu TV seriālā Blackadder Goes Forth (1989).