Το 1900, ο Ρεσπίγκι δέχτηκε τη θέση του εξάρχοντα βιολονίστα στην ορχήστρα του Ρωσικού Αυτοκρατορικού Θεάτρου (σήμερα, Θεάτρου «Μαριίνσκι») στην Αγία Πετρούπολη, κατά την εποχή που ανέβαζε έργα ιταλικής όπερας. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, δέχθηκε μεγάλη επιρροή από τη συγκεκριμένη μουσική φόρμα και, ήταν εκεί που, συναντήθηκε με τον Ρίμσκι-Κόρσακοφ, τον οποίο θαύμαζε πολύ ως ενορχηστρωτή. Έκανε μαθήματα μαζί του για πέντε μήνες και, κατόπιν, επέστρεψε στη Μπολόνια για να συνεχίσει τις σπουδές του στη σύνθεση, γεγονός που του απέφερε δεύτερο δίπλωμα. Μέχρι το 1908, η κύρια δραστηριότητά του ήταν, πρώτος βιολονίστας στο «Κουιντέτο Μουγκελίνι», που είχε ιδρύσει ο συνθέτης Μπρούνο Μουγκελίνι (Bruno Mugellini). Μετά την αποχώρησή του από το σύνολο, ο Ρεσπίγκι εγκαταστάθηκε στη Ρώμη. Στη συνέχεια, πέρασε λίγο χρόνο στη Γερμανία, πριν επιστρέψει στην Ιταλία και στρέψει την προσοχή του στη σύνθεση.