Entre los escritos incluidos en el Nuevo Testamento, la principal fuente de información acerca de la vida y doctrina de Jesús se encuentra en los evangelios canónicos, especialmente en los tres sinópticos (Mateo, Marcos y Lucas). Aunque ninguno de ellos es una biografía fiable de Jesús, debido a su evidente intención catequética, la mayoría de los investigadores actuales cree posible extraer de ellos información útil acerca del Jesús histórico aplicando un método hermenéutico riguroso. Existe hoy un amplio consenso en considerar que el de Marcos es el más antiguo de los tres evangelios, y el más cercano, por lo tanto, al Jesús histórico (Problema sinóptico) . Las pesquisas sobre el Jesús histórico se han centrado sobre todo en el evangelio de Marcos —generalmente datado entre los años 65 y 75—, así como en el material común a Lucas y Mateo que no procede de Marcos y que desde el siglo XIX se considera procedente de un hipotético texto previo denominado con la letra Q —del alemán Quelle: fuente—, considerablemente más antiguo, que probablemente consistiría en una colección de dichos de Jesús, semejante al conservado evangelio de Tomás.