एंगेल्सको जन्म २८ नोभेम्बर १८२० मा प्रशियाका बार्मेन(अब जर्मनीको वुप्‍पेट्रल) नामक इलाकेमा भएको थियो। त्यस समय बार्मेन एक ततेजीसित विकसित होता औद्योगिक नगर थियो। एंगेल्सका पिता फ्रेदरिक सीनियर एक धनी कनजिक व्यापारी थिए। एंगेल्सका पिताको प्रोटेस्टहरुट ईसाई धर्ममा गहरी आस्था थियो र एंगेल्सको रातोन पालन पनि बेहद धार्मिक माहौलमा भयो। एंगेल्सका नास्तिक र क्रान्तिकारी विचारको कारणले तिनको र परिवारका बीच अनबन बढती नैं जाँदै थियो। एंगेल्सको मां द्वारा एलिजाबेथ द्वारा उन्हे १८४८मा लिखे एक खतदेखि यस कुराको पुष्टि हुन जान्छ। एलिजाबेथले उन्हे लिखा थियो कि त्यो आफ्नो गतिविधिहरुमा धेरै अघि चले गये छन् र तिनलाई यति अघि छैन बढकर परिवारका नजिक वापस आ जाना चाहिये। तिनले खतमा लिखा थियो ""तुम हामीदेखि यति टाडा चले गये हो बेटे कि तिमीलाई अजन‍बिहरुका दुख तकलीफको अधिक चिं्दछ र मांका आसुंहरुको जरा पनि फिक्र छैन। ईश्‍वर नैं जान्दछ कि मुझमा के बीत रहेकोछ। जब मैने आज अखबारमा तिम्रो गिरफ्तारी वारंट देखा त मेरे हात कांपने लागोस्।"" एंगेल्सलाई यो खत त्यस समय लेखिएको थियो जब त्यो बेल्जियमका ब्रसेल्समा भूमिगत थिए। इससे पहिला जब एंगेल्स महज १८ वर्षका थिए त तिनलाई परिवारको इच्छानुसार हाईस्कूलको पढाई बीचमा नैं छोड देनी पडी थियो। यसका पछि तिनको परिवारले तिनको लागि ब्रेमेनका एक कार्यालयमा अवैतनिक क्लर्कको नौकरीको बंदोबस्त गरिदिए। एंगेल्सका परिजनहरुको सोच्नु थियो कि यसका जरिये एंगेल्स व्यवहारिक बन्नेछ्न् र आफ्नो पिताको प्रकार व्यापारमा खूब नाम कमानेछ्न्। तर पनि एंगेल्सको क्रान्तिकारी गतिविधिहरुको कारणले तिनको परिवारलाई गहरी निराशा भएको थियो। ब्रेमेन प्रवासका बेला एंगेल्सले जर्मन दार्शनिक हीगेलका दर्शनको अध्ययन गरे। हीगेल ती दिनहरुका धेरै युवा क्रान्तिकारिहरुका प्रेरणा स्रोत थिए। एंगेल्सले यस बेला नैं साहित्य र पत्रकारिताका क्षेत्रमा सक्रियता देखिानी शुरु गर्न दिएको थियो। उनले १८३८का सितंबरमा 'द बेडूइन नामक आफ्नो पहिलो कविता लिखी। एंगेल्स १८४१मा प्रशियाको सेनामा सामेल छ गये र यस प्रकारदेखि बर्लिन जा पहुंचे। बर्लिनमा तिनलाई विश्वविद्यालहरुमा अध्ययन गर्ने मौका मिल्यो र यस बेला नैं त्यो हीगेलवादी युवाहरुका एक दलमा सामेल छ गये। उनले आफ्नो पहचान गुप्त रख्दै हुये कारखानहरुमा काम गर्ने मजदूरहरुको वास्तविक स्थितहरुमा राइनीश जेतुंग नामक समाचारपत्रमा पनि धेरै लेख लेखे त्यस समय यस अखबारका संपादक कार्ल मार्क्स थिए। मार्क्स र एंगेल्सको यसबाट पहिला कुनै परिचय थिएन र नोभेम्बर १८४२मा भएको एक सानो सी मुलाकातका पछि नैं दुइटैलाई एक अर्कालोई जानने मौका मिल्यो। एंगेल्स जीवनभर जर्मन दर्शनका कृतज्ञ रहोस् किनभनें तिनको मान्नु थियो यसै परिवेशको कारणले नैं तिनको बौद्धिक विकास सम्भव हो सका।