唐僖宗乾符二年(875年)，王郢嘞浙西起兵反唐，董昌組織民團軍抵禦，戰後以功升爲石鏡鎮將，建立起自介个軍隊。乾符六年(879年)，率軍抵抗黃巢，保全杭州，撥高駢推薦爲杭州刺史，中和三年(883年)，董昌發兵入據杭州，從鎮海軍節度使周寶手中奪得統治權，同浙東觀察使劉漢宏展開對全浙个爭奪。886年，董昌坐大，擊敗脫義勝軍節度使劉漢宏，並攫取其位元，還撥朝廷加封同中書門下平章事，晉爵隴西郡王。893年，董昌向朝廷求封自介爲越王，弗曾忖撥唐昭宗拒絕。