永樂二十二年，成祖崩於榆木川，高熾繼皇帝位。大赦天下，改元洪熙。元年，帝罷西洋寶船、迤西市馬及雲南、交阯採辦等費財力者。時開封遭洪，帝遣使撫恤賑濟。復詔敕凡欺病民者罪不宥。翌年春正月，建弘文閣，任楊溥掌閣事，四月，帝聞山東，蘇北民饑，親詔是年夏稅免半，曰：救民之窮當如救焚拯溺，不可遲疑。有司慮國用不足，必持不決之意。洪熙元年二月，敕琉球國故中山王思紹世子尚巴志嗣中山王，始為中國藩屬。三月，帝以淩遲法過酷，詔止之，曰：身首異處，斯已極矣。并禁文武諸司用濫刑。