Virus yang menyebabkan penyakit ini mula-mula diasingkan pada tahun 1947. Wabak pertama yang didokumenkan dalam kalangan manusia berlaku pada tahun 2007 di Persekutuan Negeri-negeri Micronesia. Setakat bulan Januari 2016, penyakit ini menular di dua puluh kawasan benua Amerika. Ia juga dilaporkan menular di Afrika, Asia, dan kawasan Pasifik. Disebabkan oleh tercetusnya penyakit ini di Brazil pada tahun 2015, Pertubuhan Kesihatan Sedunia mengisytiharkannya sebagai Darurat Kesihatan Awam dengan Kebimbangan Antarabangsa pada Februari 2016.