Zbog velikih troškova izgradnje Sueckog kanala, egipatski kediv (potkralj) Ismail je 1875. bio primoran da proda egipatski udeo u vlasništvu Sueckog kanala Ujedinjenom Kraljevstvu. Nezadovoljstvo Ismaliovom vladavinom i dolaskom Evropljana je dovelo do osnivanja prvih nacionalnih klubova 1879. sa Ahmadom Urabijem kao najistaknutijom osobom. On je 1882. postao predsednik vlade koja je pokušala da uvedde parlamentarnu kontrolu budžeta. Plašeći se gubitka kontrole nad Sueckim kanalo, Ujedinjeno Kraljevstvo i Francuksa su vojno intervisale i porazile egipatsku vojsku u bitka kod El Kebira i postavili Ismalikovog sina Teufika na čelo de fakto britanskog protektorata. Protektorat je ozvaničen 1914, a titula šefa države je promenjena u sultana, kako s Velika Britanija je ušla u rat s vojskom Egipta 1882. Otada je većinu vlasti imao britanski upravnik, dok su egipatski potkraljevi imali uglavnom formalne dužnosti.