Kroz historiju muzike melodija je mijenjala svoj karakter, pa je na primjer za barokno razdoblje njena osnovna osobina bila motoričnost, u klasici simetrija, a u romantizmu raspjevanost i veliki opseg. Melodije u muzici kod većine evropskih zemalja napisanih prije 20. vijeka sadrže ponavljajuće ""događaje, često periodične, na svim strukturalnim nivoima"" i ""ponavljanje trajanja i obrasce trajanja"" koji su također važni u muzici 20. vijeka.