충청도 괴산에서 출생하여 한성부에서 성장한 그는 8·15 광복 이후 이승만의 비서, 국방부 장관, 서울특별시 시장, 국회의장직을 역임하였다. 조선 태종의 차자(次子)인 효령대군 이보(李補)의 16대손으로, 흥선대원군의 측근이었다가 임오군란에 연루되어 처형된 이회정의 증손이었다. 본관은 전주(全州)이고 충청도 괴산군 출생이며 한성부에서 성장하였다.