炭酸塩鉱物を35～65％含み、残りが粘土からなる堆積物を泥灰土としており、これが固結したものが泥灰岩（marlstone, marlite）と定義されている。粘土分の比率が増加すると石灰質粘土（calcareous clay）となり、減少すると粘土質石灰岩（argillaceous limestone）となる。