A súa historia pasa por varias etapas ao longo de máis de 1500 anos. Antes de chegar á posición de lingua franca mundial da que desfruta hoxe, o inglés evolucionou desde as linguas dos invasores xermanos de Britannia no século V D.C., que con substrato latín, escandinavo e celta foron conformando o inglés antigo. Posteriores invasións, como a Normanda de 1066 e adiantos tecnolóxicos como a introdución da imprenta permitiron forxar a lingua inglesa falada hoxe.