اشتهر أوبنهايمر بمؤسس المدرسة الامريكية للفيزياء النظرية اثناء عمله بجامعة كاليفورنيا، بيركلي. عمل كمدير معهد الدراسات المتقدمة خلفا اينشتاين، فحقق أوبنهايمر انجازات مهمة للفيزياء زى (تقريب بورن - أوبنهايمر) وعمل على نظرية (البروتون - الكترون) و(عملية أوبنهايمر - فيليبس) و(الثقوب السوداء) و(ميكانيكا الكم )و(نظرية مجال الكم) و(الاشعة الكونية).