國藩發水軍下東南，太平軍陷九江，安慶，敗官軍於廬州，繼陷漢陽，部下多歿於軍陣，國藩欲投水死，為僚屬所阻。國藩乃自省，以兵貴精不貴多故，蓄銳整軍，自請罪削職。尋與載福上武昌，賊見官軍勢盛，夜遁走，武昌復。詔署湖北巡撫，命東下擊賊。始有大勝，斃賊軍數萬，然至九江，為賊所困於鄱湖，艦船火燒，幾死，跳船而免難。復欲削職，庭上以不傷大局，宥之。