三代之時，天下有國千萬，言語不通。周既王，始有雅言。諸子著作，皆以雅言。及周道微，天下紛亂，言語異聲，文字異形。尤是楚語至不同也。秦始皇帝混一車書，獨用秦篆，各地方言日合。然至於許慎之世，說文解字之所錄，亦有同義而音異之字，多有「某地曰某為某」之訓。蓋天下文字雖一，而言語未統也。此上古音也。古語於語法異於今音，可見諸尚書。