ബ്രിട്ടീഷ് ഇന്ത്യയിലെ കാഷ്മീരിൽ ഫോറസ്റ്റ് റേഞ്ച് ആപ്പീസറായിരുന്ന സയിദ് അഹമ്മദ് അലി ഷായുടേയും ദുൽഹൻ ബീഗത്തിൻടേയും മകളായിരുന്നു. മല്ലിൻസൻ ഗേൾസ് സ്കൂൾ എന്ന് ഇന്ന് അറിയപ്പെടുന്ന മിഷനറി സ്ക്കൂളിലായിരുന്നു വിദ്യാഭ്യാസം. അവിടെ നിന്ന് പത്താം തരം ആദ്യമായി ജയിച്ച പെൺകുട്ടി അവരായിരുന്നു.. അവർ ഒറ്റ മകളും അവർക്ക് പിന്നീട് ഉയർന്ന ഉദ്യോഗസ്ഥരായ മൂന്നു സഹോദരന്മാരും ഉണ്ടായിരുന്നു.അവർ ലാഹോറിലെ പഞ്ചാബ് സർവകലാശാലയിൽ നിന്ന് ബി.എ.യും ബി.എഡുംPolitical Scienceൽ എം.എ.യും നേടി. അവരാണ് പഞ്ചാബ് സർവകലാശാലയിൽ നിന്ന് ബിരുദാനന്തര ബിരുദം നേടിയ ആദ്യ വനിത. അവർ യു.കെ.യിലെ ലീഡ്സിൽ നിന്നും ബിരുദാനന്തര ഡിപ്ലോമയും നേടിയിട്ടുണ്ട്.