오브레곤은 정규 교육을 받지 못했으나 농부와 노동자로 일을 하는 동안 가난한 멕시코인들의 요구 사항이 무엇인지를 잘 터득했다. 1910년에 일어난 독재자 포르피리오 디아스를 타도하는 혁명에는 참여하지 않았지만 1912년 파스쿠알 오로스코의 반란군과 싸우던 프란시스코 I. 마데로 대통령의 지지하에 의용군을 조직했다.