وتقليدياً، المؤرخين لها تاريخ العصور الوسطى من سقوط الإمبراطورية الرومانية في القرن الخامس، طرحت نظرية إدوارد غيبون الشهيرة في القرن الثامن عشر. برن تحدي فكرة أن البربر الجرمانية تسببت في الإمبراطورية الرومانية لإنهاء ويتحدى الفكرة القائلة بأنه ينبغي أن تكون نهاية الإمبراطورية الرومانية مرادفة لنهاية مكتب الإمبراطور في أوروبا، الذي وقع في 476. وأشار استمرارية أساسية للاقتصاد الروماني المتوسط حتى بعد الغزوات البربرية، وبأن الطريقة الرومانية للقيام بأشياء لم يتغير جوهريا في الوقت المناسب مباشرة بعد ""سقوط"" روما. البربر جاء إلى روما ليس تدميره، بل أن يشاركوا في فوائدها؛ وحاولوا الحفاظ على أسلوب الحياة الرومانية.