व्याकरण की पारंपरिक विचारधारा में अक्सर संज्ञाओं की परिभाषा से सामना होता है कि वे सभी और केवल वे अभिव्यक्तियां हैं जो व्यक्ति, स्थान, वस्तु, घटना, पदार्थ, गुणवत्ता, मात्रा, या विचार, आदि से संदर्भ रखते हैं। यह अर्थगत परिभाषा है। इसकी ग़ैर सूचनात्मक के रूप में समकालीन भाषाविदों द्वारा आलोचना की गई है।[कृपया उद्धरण जोड़ें] समकालीन भाषाविद् आम तौर पर सहमत हैं कि संज्ञाओं (या अन्य व्याकरणिक श्रेणियों) की इस आधार पर सफल परिभाषा संभव नहीं है कि वे किन दुनिया की वस्तुओं को संदर्भित करते या सूचित करते हैं। समस्या का अंश है कि संज्ञाएं क्या हैं, इसे परिभाषित करने के लिए परिभाषा अपेक्षाकृत सामान्य संज्ञाओं (वस्तु, तथ्य, घटना) का उपयोग करती है।