Η Άριελ είναι μια δεκαεξάχρονη πριγκίπισσα ενός υποθαλάσσιου βασιλείου που αποτελείται από γοργόνες. Ο πατέρας της, Βασιλιάς Τρίτων, της επιβάλλει περιορισμούς σχετικά με τις εξόδους της στην επιφάνεια. Η ίδια όμως, μαζί με τον φίλο της, Φούσκα, ένα μικρό ψάρι, βγαίνει συχνά στην επιφάνεια ώστε να συναντήσει τον Γλάρο. Ο Γλάρος υποτίθεται πως γνωρίζει πολλές πληροφορίες για τον ανθρώπινο πολιτισμό, και από αυτόν η Άριελ προμηθεύεται διάφορα πράγματα που χρησιμοποιούν οι άνθρωποι. Τα πράγματα αυτά τα αποθηκεύει σε μια υποθαλάσσια σπηλιά ώστε να μην τα βρει ο πατέρας της.