邓斯特的成名作是根据安妮·莱斯小说改编的1994年电影《夜访吸血鬼》，她在片中扮演一个吸血鬼女童克劳迪娅，是湯姆·克魯斯和畢·彼特所演角色的代孕女儿。该片获得的评价褒贬不一，但许多影评人都称赞了邓斯特的表演。罗杰·埃伯特称邓斯特创造的童年吸血鬼克劳迪娅是电影中令人感到更毛骨悚然的一个环节，还表示她有扮演远超其真实年龄角色的能力。《综艺》的托德·麦卡锡指出邓斯特非常适合出演这部电影。电影中有一个镜头是邓斯特与年长自己18岁的布拉德·彼特接吻，这也是她的银幕初吻。在一次接受《访问》杂志采访时她表示，当时的这个吻让她感到很不自在：“我觉得那很恶心，布拉德有虱子。我的意思是，我毕竟才十岁。”。她因这部电影的表演获得了MTV電影大獎最具突破表演奖，土星獎最佳青年女演员奖和她的第一个金球奖提名。