Han virket i Kairo i hoffet til al-Hakim, der han foreslo gjennom andre et prosjekt for regulering av Nilens oversvømmelser - menm prosjektet ble avvist av kalifen. Ifølge legenden skal han enten ha holdt tilbakeslaget hemmelig for ikke å nedkalle al-Hakims vrede over seg, eller skal ha spilt sinnssyk for å kunne bli fritatt fra administrative oppgaver - i den hensikt å kunne vie mer av sin tid til vitenskapelige sysler - og deretter kunne han vie seg fullt og helt til sine forskningsinteresser ved det av al-Hakim grunnlagte Visdommens hus. Så, etter al-Hakims død i 1021 skal han ifølge legenden å frisknet til fra sin simulerte sinnslidelse på «underfullt vis».