rational number は原義として 希: λογος （ = 英: ratio、日: 比) の有る数という意味であり、a/b は b に対して a の示す比の値（a が b に占める割合）を意味する。それゆえ「有比数」とでも訳した方がよいのではというのがしばしば話のネタにされる。