“杭”爲地名，“餘”一說爲古越語“鹽”之意，一說爲古越語發語詞，無實際含義，（余杭爲“禹航”是現代傳說，雖美好但並弗屬實）。余杭之名，春秋辰光已見諸史籍，彼時屬吳國、越國領地，戰國中期屬楚國。秦王嬴政二十五年（公元前222年），秦滅楚，在今境內置錢唐（含今杭州城區）、余杭兩縣，屬會稽郡（錢唐幾經變更，到民國爲杭縣，今余杭區系由原余杭縣搭杭縣大部地域合併而成）。西漢時，余杭、錢唐兩縣仍屬會稽郡，錢唐爲會稽郡西部都尉治。漢平帝元始四年（公元4年），改錢唐縣爲泉亭縣。新朝王莽始建國元年（公元9年），改余杭縣爲進睦縣。東漢建武元年（25年），複名余杭、錢唐。三國時，余杭、錢唐儕入東吳版圖，屬吳郡，隸揚州，錢唐縣並爲吳郡都尉治。