Pemraktekan tradisi penyusutan kepala sebagaimana ditemukan di beberapa kebudayaan, berasal sekang sebuah kepercayaan animisme bahwa sewong musuh perang, jika rohnya tak terperangkap di kepala, dapat meloloskan diri sekang tubuhnya dan, setelah roh itu berpindah ke tubuh lain, mengambil bentuk hewan pemangsa dan pembalasan setimpal.