Autor opisuje príbeh starca, ktorý celý život chytá ryby, počas 84 dní nechytí a nakoniec sa mu podarí na 85 deň uloviť veľkú rybu, ktorú mu však cestou späť zožerú žraloky. Prichádza len s kostrou, ktorú aj tak všetci ľudia obdivujú.