二十六年，寇覬覦華北，以哲元望大，謀控之，虛意邀往訪日，自忠奉令代往，日媒數為聲揚，以其親日，國內遂指自忠為奸。未幾，盧溝橋事變，佟麟閣、趙登禹殉國，哲元令自忠署理冀察政務委員會，陰助二十九軍南移。眾不省，複皆指以為逆，及軍移，自忠不得脫，周旋三月乃成。十二月，擢第五十九軍軍長，實前鋒也。