早在1944年8月20日召开的中共中央军委高干会议上，刘少奇说：“正规军、游击队合起来叫‘解放军’，或加之为国民革命军解放军。”这是迄今所见档案资料中首次出现“解放军”称谓。在各地区，“解放军”称谓在使用时，多冠以地名，如“南路人民抗日解放军”、“广东人民抗日解放军”、“山东解放军”等。1945年8月12日出版的延安《解放日报》（第1543号）第一版全文公布朱德总司令发布的6项命令，总标题为《延安总部命令各路解放军向辽吉热察绥等省挺进》。1945年8月29日至10月10日，国共重庆谈判中，焦点是中共军队整编和解放区政权存在，当时中共中央及中共中央军委未继续对自己领导下的军队提出和使用“解放军”称谓。1946年6月，全面内战爆發。1946年9月12日，《解放日报》在社论中率先使用“人民解放军”称谓。随后，在毛泽东及新华社发表的文章中，又多次公开出现“人民解放军”称谓。1946年10月3日，《解放日报》在《为实现一月停战协定及政协决议而斗争》的社论中，首次正式提出“中国人民解放军”称谓。1947年10月10日，《中国人民解放军宣言》发表，这是全军性改称“中国人民解放军”的标志。至1948年初，全军各部队均改称中国人民解放军。1948年11月1日，中共中央军委作出《关于统一全军组织及部队番号的规定》，团以上各部队均冠以“中国人民解放军”称谓。