대한민국에서의 21세기 현대적인 좌익국민주의는 1970년대 후반에서 1980년대 후반까지 민족해방(NL)이라는 진보적인 민주화 운동을 통해서 처음으로 나타났다. 이들중 극소수는 조선민주주의인민공화국의 좌파 파시즘적인 주체사상을 신념으로 가진 세력도 있었지만, 대다수는 비주류이며, 반미적인 좌익국민주의자들이 대부분이다. 대한민국에서 좌익국민주의는 당시는 노동착취가 만연하고 기득권 그리고 주류 정치인들은 국민주의를 운운해 우민화 정책을 이용하면서, 자신들은 철저한 친미주의자인 시대였고, 이런 시대에서 평등 그리고 복지가 아닌 과한 경쟁과 기득권 안정만을 추구하는적인 사상을 지닌 정치인들이 많았던 시기라는 점에서 큰 지지를 얻었다. 그러나 이러한 운동은 마르크스 사상을 기초로 한다는 하에 반공주의가 심화된 대한민국에서는 지속적으로 지지를 얻기 힘들었다. 또한 반미적이고 국민주의적이며, 사회주의적인 생각을 가지고 있는 좌익국민주의자들은 때때로 조선민주주의인민공화국과 비슷하다는 소리와 함께 조작된 간첩사건의 주역도 되었다.