川普在1987年第一次公开表达对竞选公职的兴趣。他在2000年赢得了两场改革党的總統初选，但在早期就退出了竞选。2015年6月，他开始了自己的2016年总统选举活动，并迅速成为共和党初选中17位候选人中的领先者。他最后的竞选对手在2016年5月中止了竞选活动，7月时他在共和黨全國黨代表大會上獲得共和黨提名為正式的總統候選人，同时由印第安纳州州长迈克·彭斯作为他的竞选搭档。他的竞选活动获得了前所未有的媒体报道和国际关注。他在采访、社交媒体，或竞选集会上的部分言论頗具争议性或是虚假的，并带来了大量免费媒体曝光。