La industria petrolera clasifica el petróleo crudo según su lugar de origen (p.e. ""West Texas Intermediate"" o ""Brent"") y también relacionándolo con su densidad o su viscosidad (""ligero"", ""medio"" o ""pesado"" o según su graduación API, American Petroleum Institute); los refinadores también lo clasifican como ""dulce"", que significa que contiene relativamente poco azufre, y ""ácido"", que contiene mayores cantidades de azufre y, por lo tanto, se necesitarán más operaciones de refinamiento para cumplir las especificaciones actuales de los productos refinados.