Денешната должност на канцелар се развила од онаа создадена за Ото фон Бизмарк во Северногерманската конфедерација во 1867 година; Конфедерацијата прераснала во германска национална држава со обединувањето на Германија во 1871 година. Должноста на канцеларот значително се менувала низ историјата на современа Германија. Денес канцеларот се смета за највлијателниот водач во земјата.