春秋末年，垃拉太湖流域个吴王夫差为了与中原个晋国争霸，于前486年修筑邗城（今扬州附近），作为北上据点，并在城下开凿运河到末口（今江苏淮安市淮安区城北北辰坊），沟通长江與淮河，以运输军队搭辎重。此运河于前484年完工，后世称为“邗沟”，是大运河中最早有確切紀年个一段河道）。在开凿過程中，吳人儘量利用長江、淮河間个天然河道搭湖泊，巧妙地以人工渠道連接兩岸，故只凿渠长约150公里。