اتولد في قيصرية (اللى هى شرشال الحديثة في الجزائر) في مقاطعة موريطنية الرومانية، تلقى ماكرينوس تعليما سمح له بالارتقاء للطبقة السياسية الرومانية. خلال السنوات تحت حكم الامبراطور الأمازيغى لوسيوس سيبتيموس سيفيروس أصبح موظف مهم. عينه كاراكلا قائد للحرس الامبراطوري المعروف باسم الحرس البرايتورى. استولى على العرش بعد مقتل الإمبراطور كاراكلا على ايد جنوده.