ヌルシア（現在のウンブリア州ノルチャ）の貴族の家系に生まれたベネディクトゥス（聖ベネディクト、480年頃 - 547年）は、14歳で隠遁の生活に入り、アニオ川のほとりの洞窟に3年間暮らした。ベネディクトゥスの隠修生活を物心両面で支えたのは、スビアーコの隠者ロマヌス (Romanus of Subiaco) であった。ベネディクトゥスはこの洞窟（のちにサクロ・スペコと呼ばれる）において、修道会の理念やベネディクト会の組織を着想した。彼は12の修道院を建て（そのうちの一つはサクロ・スペコであった）、それぞれに修道士が配置された。ベネディクトゥスに共鳴して多くの修道士が集まったが、地元の司教との軋轢も生じ、529年頃にベネディクトゥスは80kmほど南東のモンテ・カッシーノ（現在のフロジノーネ県カッシーノ市）に修道院を開いて移っている。