Η Ντανστ ξεκίνησε την καριέρα της όταν ήταν τριών ετών, παίρνοντας μέρος σε τηλεοπτικές διαφημίσεις. Στην ηλικία των 8 έκανε το κινηματογραφικό της ντεμπούτο με έναν ασήμαντο ρόλο στην ταινία Ιστορίες της Νέας Υόρκης (New York Stories, 1989) του Γούντι Άλεν. Λίγο αργότερα εμφανίστηκε στην ταινία Η Απατηλή Λάμψη της Ματαιοδοξίας (The Bonfire of the Vanities, 1990) ως η κόρη του Τομ Χανκς. Το 1993 έκανε μια γκεστ εμφάνιση στην αμερικανική σειρά: Star Trek: The Next Generation.