Dalam sejarah, istilah ini digunakan bagi wanita yang disimpan dengan gaya hidup selesa (malah mewah) oleh lelaki kaya agar wanita ini sentiasa sedia melayannya secara seksual. Wanita sedemikian boleh bertukar peranan dari perempuan simpanan dan (courtesan) bergantung kepada keadaan dirinya dan sekeliling. Masa kini, bagaimanapun, istilah ""perempuan simpanan"" biasanya digunakan terutamanya bagi merujuk kepada teman wanita kepada lelaki yang berkahwin dengan wanita lain; dalam kes lelaki tidak berkahwin ia biasanya dirujuk sebagai ""teman wanita"" atau ""pasangan domestik.