Pas njohjes me Pushkinin, shkroi poemën ""Shpirtra të vdekur"", e cila u kthye në vepër ""simbol"" të letërsisë botërore. Pas shumë kritikave të bëra nga sistemi autoritar rus, ai vendosi të shkruajë pjesën e dytë të ""Shpirtra të vdekur"", por duke qenë i bindur se nuk kishte arritur monumentalitetin e së parës, ai e djeg vetë dorëshkrimin.