赤間ヶ関産の石硯を文具として愛用していた者が、『平家物語』を読みながらまどろんでいると、硯の中に海が現れ、やがて源平の合戦のような様子になったという意味である。これは、徐玄之（じょ げんし）が夜中に読書をしている最中に粟や米ひと粒大の甲冑をつけた数百の人物を案（つくえ）や硯の上に見たという説話をもとにしたものであるとも見られる。徐玄之の説話は『異聞実録』などに記載されている。