中华人民共和国成立之初，在中国的外资企业处于观望状态。在华外资拥有1000多家企业，职工12万多人，涉及煤炭、造船、石油、机械、发电、卷烟、制药、食品、银行、港口、进出口、房地产等行业，大多数为英资与美资。同时，为了打破西方的封锁禁运，正确外援，又与苏联合办了一批矿山与运输企业。 1949年5月上海解放之初，有外资企业910家，雇工5万多人，资产总值约5亿美元，其中英资、美资、法资分占47%、41%、9.5%。 在相关行业内占据绝对统治性优势。如美商电力公司的杨树浦发电厂占上海发电总量80%以上。美商电话公司占据几乎全部上海电话用户并垄断电信器材进口。英商电车公司、法商电车公司控制了电车公共汽车行业。美孚火油公司、亚细亚火油公司与德士古汽油公司垄断了石油及其制品的进口。瑞士的华铝钢精厂控制了铝制品市场。