依照1982年的《中华人民共和国宪法》，“中华人民共和国中央军事委员会领导全国武装力量”，“中央军事委员会主席对全国人民代表大会和全国人民代表大会常务委员会负责”。该委员会与中国共产党中央军事委员会实际为同一机构。中国人民解放军是由中国共产党一手创立的，只有中共才能指挥调动解放军，党中央军事委员会为实际的最高军事领导机构，中共中央军委主席一般由中共中央主要负责人（1982年后为中共中央总书记）担任。中央军委负责军事指挥，中华人民共和国国务院下设国防部负责军事管理和涉外工作。因中央军委和国务院互不隶属，国务院及其属下的国防部不能直接调动军队。