罗15岁起从军，参加过护国战争，1920年任唐继尧亲兵。次年唐继尧因兵变下野，流亡香港，罗任副官随行，负责掌管财务。不久，罗因不满唐的作为，弃唐而去，投入滇军朱培德麾下，参加护法战争。1923年，罗被任命为孙中山的警卫连长。北伐战争时，罗任国民革命军第三军第九师第二十五团第二营营长，率部参战。1927年四一二事变后，朱培德于5月1日在南昌宣布“欢送共产党”，罗因对此表示不满而离开军队。