Edlundin vanhemmat olivat faktori Erik Edlund ja Elisabet Forssén. Hän kävi Turun triviaalikoulua ja pääsi ylioppilaaksi 1846 Turun lukiosta. Edlund opiskeli Helsingin yliopistossa ja valmistui filosofian kandidaatiksi ja maisteriksi 1853. Edlund toimi Helsingin yliopiston kirjaston ylimääräisenä amanuenssina vuodesta 1856 ja vakinaisena amanuenssina vuodesta 1864. Hän oli myös sanomalehden toimittajana.