初，希臘嘗曾殖民於義大利南方之地，稱大希臘，立城邦數十，如他林頓、敘拉古等，俱盛極一時。羅馬建國於公元前六世紀，初僅為一小邑矣。然爾後敗拉丁同盟、伊特拉斯坎，復敗義大利南之土著並大希臘諸邦，獨佔義大利半島。至此國勢日盛。先後敗迦太基、馬其頓、敘利亞等，雄霸地中海之地。至敗敘利亞之時，國跨亞、非、歐三洲，西方之國，望塵莫及，莫能匹之。