Arkeologiske utgravingar viser at det i Lahti-området har vore busetnad allereie for 9000 år sidan, noko som gjer Lahti til den eldste kjende buplassen i Finland. Den fyrste gongen Lahti er nemnd i historiske kjelder, er i 1445. Lahti var likevel ein liten landsby i Hollola heilt til jarnbana mellom Riihimäki og St. Petersburg vart opna i 1870. Med jarnbana starta Lahti utviklinga til by.