此論轍於軌道之義，美化學家馬利肯遂立軌域新詞代之。軌域者，原子之波函數也，須代參數三，曰主量子數（n）、角量子數（l）、磁量子數（m），以定其能量、角動量、方位也，曰量子數。各軌域之數皆異，且可納電子二。s、p、d、f軌者，表角量子數（l=0, 1, 2, 3）、亦示軌狀、排布也。以光譜之徵名之，稱銳系（sharp）、主系（principal）、漫系（diffuse）、基系（fundamental），爾後者則依字母序之（略j）。