Peninggalan fosil-fosil Homo erectus, sing oleh antropolog juga dijuluki ""Manusia Jawa"", menimbulkan dugaan bahwa kepulauan Indonesia telah mulai berpenghuni pada antara dua juta sampai 500.000 tahun sing lalu. Bangsa Austronesia, sing membentuk mayoritas penduduk pada saat ini, bermigrasi ke Asia Tenggara sekang Taiwan. Mereka tiba di sekitar 2000 SM, lan menyebabkan bangsa Melanesia sing telah ada lebih dahulu di sana terdesak ke wilayah-wilayah sing jauh di timur kepulauan. Kondisi tempat sing ideal bagi pertanian, lan penguasaan atas cara bercocok tanam padi setidaknya sejak abad ke-8 SM, menyebabkan banyak perkampungan, kota, lan kerajaan-kerajaan kecil tumbuh berkembang dengan baik pada abad pertama masehi. Selain itu, Indonesia sing terletak di jalur perdagangan laut internasional lan antar pulau, telah menjadi jalur pelayaran antara India lan Cina selama beberapa abad. Sejarah Indonesia selanjutnya mengalami banyak sekali pengaruh sekang kegiatan perdagangan tersebut.