莫里茲·柯尼利斯·艾雪於1898年6月17日生於弗里斯蘭省首府吕伐登，他是他父親喬治·阿諾德·艾雪（一位土木工程師）和第二個妻子薩拉·格里奇曼所生的小兒子。1903年莫里茲·柯尼利斯·艾雪一家遷到阿納姆，在那裏他度過了小學和中學時期。幼年的艾雪體質羸弱，曾在特殊學校就讀，1912至18年間，他就讀中學。他的繪畫天分很高，可惜其學業成績頗差，二年級時甚至要重讀。十三歲前，他學習了木工和鋼琴。1919年他進入哈勒姆（Haarlem）建築及裝飾藝術學校學習建築，但是在數門科目掛科後轉學裝飾藝術。在該校擔任美術教授的版畫家薩繆爾·吉西農·德·馬斯奎塔（ Samuel Jesserun de Mesquita）發現了莫里茲·柯奈利斯·艾雪的才能，教授他製作版畫的技術。兩人後來成為了多年的朋友。1922年他離開該校。在這一時期，莫里茲·柯奈利斯·艾雪創作的作品八張臉（Eight Heads）、聖巴佛大教堂，哈勒姆 （St.Bavo's, Haarlem）已經顯露出他的獨特視角。