在第二次世界大战期间，他擔任美軍軍官，曾在南太平洋英勇救助了落水海军船员，因而获颁紫心勋章，而後從政，1946年至1960年期间先后推任众议员和参议员，1960年当选美国总统，成为美國首位，亦為唯一一位信奉羅馬天主教的總統。任期从1961年1月20日开始直到1963年11月22日在德克薩斯州达拉斯市遇刺身亡为止，任内的主要事件包括：試圖廢除聯邦儲備委員會、猪湾入侵、古巴导弹危机、柏林圍牆的建立、太空競賽、越南战争以及美国民权运动。