Dok u 20. vijeku ton uključuje ""one aspekte zvuka koji su podijeljeni po visini ili dubini,"" u ranijoj muzici su korišteni gotovo isključivo tonovi koji su imali ""stalne i lahko uočljive obrasce frekvencije."" Kompozitori su za ""upotrebu imali veći izbor raznih vrsta tonova nego što je to bio običaj u bilo kojem drugom historijskom razdoblju u zapadnoj muzici."" Dok se još uvijek koriste materijali iz dijatonske skale, hromatske ljestvice i 12-tonske skale postaju u ""širokoj upotrebi.