ラウントリーは、現在のノース・ヨークシャー州スカーブラに、クエーカーであった父ジョン・ラウントリー（John Rowntree、1757年 - 1827年）とその妻エリザベス・ロザリントン（Elizabeth Lotherington、1764年 - 1835年）の間に生まれた。1822年、 ラウントリーはヨークでグロサリー（食料雑貨店）を創業した。この事業は順調に成長した。