Han lærte å lese, skrive og regne før han lærte seg håndverket som bokbinder. Han grunnla H.N. Jacobsens Bókahandil i den daværende hovedgaten Gongin (på Tinganes) under Ólavsøka 29. juli 1865. Bokhandelen eksisterer fremdeles, og er en av Færøyenes eldste bedrifter. Den har dog ligget ved Vaglið i ene enden av Niels Finsens gøta siden 1918, i bygningen som før den tid tjente som Tórshavns realskole.