秦始於前二二四年置，然郡初名，姚鼐據《史記·陳涉世家》載「攻陳，陳守、令皆不在」，曰「則知有陳郡矣」，謂「陳」為郡名。後多有學人如王國維、譚其驤皆沿襲此說，皆謂秦設有陳郡。然秦、漢人敘事，本有以郡治之縣名代郡名之例，如南陽守曰宛守，會稽守曰吳守，東海守曰郯守。傳世秦封泥有「淮陽發弩」，雲夢秦墓四號墓出土之木牘家書云「(黑夫)直佐淮陽，功反城久，〔死〕傷未可知也。」黃盛璋以此家書詳考，謂「是秦始皇時，己有淮陽之名，不是始於漢高帝」。后曉榮考証以為初名「楚郡」，後曰淮陽郡，「傳統上認為是陳郡，實千古之誤」。領縣可証者：陳縣、陽安、汝陽、汝陰、南頓、長平、新蔡、慎縣、柘縣、平輿、陽夏、新郪、新陽、陽城、榆縣、朗陵、陘山、西平、上蔡、成陽、安陽、召陵、固陵、寢縣、項縣、安陵等廿七縣。