Kuru"" tabiri hastalığın klasik semptomlarından biri olan vücudun titremesine referans olarak Fore kelimesi ""kuria/guria"" (""titremek"") dan gelmiştir. Kuru'ya yakalanan insanların patolojik ani kahkahalar atmasından dolayı hastalık Fore halkı arasında ""gülme hastalığı"" olarak da bilinir. Hastalığın Papua Yeni Gine Fore kabilesinin üyeleri arasında cenaze yamyamlığı vasıtasıyla bulaştığı kabul görülmektedir.