由于明朝严格限制对外贸易，福州作为中琉贸易的指定港口接待了绝大部分赴华的琉球人，他们大多居住在柔远驿内。每次琉球贡船抵达后，都会被带领到贡厂河下，货物由福州当地民夫搬运到柔远驿的贡厂内由明朝官员查验，然后将琉球贡使和商人等接入柔远驿歇息。柔远驿门由千户3员，军士30名把守，以防琉球人擅自出入、私下进行商品交易。用作贸易的商品由明朝官牙作为中介经纪来介绍客商前来贸易，贸易地点仅限于福州。清朝仍沿袭明朝的做法，将琉球商人的贸易严格限制在柔远驿内。1823年（道光三年）后，随着福州台江太保境内闸口附近牙行组织球商会馆的建立，中琉贸易被允许转移至球商会馆进行。