古時和人有語無文。至漢時與中原同好，習漢文而書史。然和語大異於漢，不能筆錄，乃以漢字切土音，或訓其語，是為借字。人稱之真假名，亦謂萬葉假名，《萬葉集》也。桓武以降，士人簡草書為平假名，取字部作片假名，盡表音聲，復稱漢字為真名，並為文字，歷代三者混書無礙。近世或以漢字繁冗難學，請廢漢用假名者，然字詞同聲者甚眾，終不能行。明治三十三年，初立字法，定假名正字，以供庠序。二戰後，再定文法，使同言文，簡字體，限漢字，終至今時。