قياس خطوط الطول مهم على حد سواء لرسم الخرائط والمحيطات وللملاحة أيضا. معظم المستكشفين عانوا على مر التاريخ من مشكلة تحديد خطوط الطول. حيث استغرق العثور على وسيلة لتحديد خطوط الطول عدة قرون.