苏北沿海，因为有长江搭古黄河个泥沙冲积，海滩弗断朝外头伸延，个老从启东海门到赣榆沿海侪有大片个荒地。长期以来，老百姓煎盐贩卖为生，只有零星个垦殖（海边盐碱地弗适合耕种）。海岸线外移，帮农垦提供仔自然条件。光绪廿一年（1895年）张謇到东海边去办“团练”，相拉大片海滩，就动仔念头，准备兴垦。主要活动是棉花种植，来供给纱厂。