શબ્દ ""કોર્પોરેશન"" કોર્પસ પરથી પ્રાપ્ત કરવામાં આવ્યો છે, જે શરીર અથવા ""પ્રજાનું શરીર"" માટે વપરાતો લેટિન શબ્દ છે. જે સાહસો કારોબાર હાથ ધરે છે અને જેમની પર કાનૂની અધિકારની શરતો લાગુ પડે છે તે પ્રાચીન રોમ અને પ્રાચીન ભારતમાં મૌર્ય સામ્રાજ્યમાં મળી આવ્યા હતા. સમકાલીન યુરોપમાં, સ્થાનિક સરકારો જેમ કે પોપ અને સિટી ઓફ લંડન કોર્પોરેશને જેમ કર્યું હતું તેમ ચર્ચોને પણ એકબીજામાં ભેળવી દેવામાં આવ્યા હતા. મુદ્દો એ હતો કે એકબીજામાં ભેળવી દેવાની ક્રિયા કોઇ ખાસ સભ્યના આયુષ્ય કરતા વધુ લાંબુ અસ્તિત્વ ધરાવશે, અલબત્ત શાશ્વત રહેશે. વિશ્વમાં સૌથી જૂનું કહેવાતુ વ્યાપારી કોર્પોરેશન ફાલુન, સ્વીડનમાં સ્ટોરા કોપ્પારબર્ગ માઇનીંગ સમાજમાં હતું, જેણે 1347માં રાજા મેગ્નસ એરિકસન પાસેથી સનદ પ્રાપ્ત કરી હતી. ઘણા યુરોપિઅન રાષ્ટ્રોએ સામૂહિત સાહસો જેમ કે ડચ ઇસ્ટ ઇન્ડિયા કંપની અથવા હડસન્સ બે કંપનીનું નેતૃત્વ કરવા માટે સનદ આપી હતી અને આ કોર્પોરેશનોએ કોર્પોરેટ સામૂહિકવાદના ઇતિહાસમાં મોટી ભૂમિકા બજાવી હતી.