ドイツ帝国成立以前、ドイツには多くの領邦が分立しており、それぞれが様々な通貨を発行していたが、それらの多くはターラーの一種で純銀16⅔グラムを含む銀貨であるVereinsthaler（統一ターラー）と交換できた。マルクは銀よりも金を基盤とする通貨であったが、慣例として3マルク＝1 Vereinsthaler という固定交換レートが用いられた。ドイツ南部では既にGulden（南ドイツグルテン）という金貨が勘定の基本単位として用いられていた。これは4⁄7 統一ターラーに相当し、従って、新しい通貨制度においては1.71 (1 5⁄7)マルクに相当する事になった。