Ордэн быў створаны ў 1202 годзе біскупам Альбэртам Буксгёўдэнам і цыстэрцыянскім абатам Тэадорыкам. Першапачаткова ордэн называўся Браты рыцарства Хрыстовага (лац. Fratres militae Christi). Афіцыйнай ягонай мэтай была абвешчана абарона заснаванага ў Інфлянтах лацінскага касьцёла і пашырэньне хрысьціянства сярод ліваў, латгалаў і эстаў.