東道主出自《左傳》僖公三十年，原文「係鄰之厚，君之薄也。若舍鄭以為東道主，行李之往來，共其乏困，君亦無所害。」。周春秋時，秦晉圍攻鄭。鄭臨急叫燭之武解圍。燭之武用分化方法，去秦軍度說服秦軍退兵。佢同秦國分析利害，話晉無信義。秦滅鄭只會益咗晉。反而秦唔滅鄭，秦人向東來往各地，經過鄭，鄭會禮待秦人，供應所需，亦唔係壞事。所以自此招呼人客來住嘅，都叫做東道主。