تذكر تقارير بريطانية أن الجولاني كان من أوائل المشاركين في قتال القوات الأمريكية إبان الاحتلال الأمريكي للعراق وأنه كان مسؤولا عن تأمين الطرق داخل سوريا للمجاهدين الراغبين بالمشاركة في القتال. وأنه انتقل إلى العراق بعد التضييق الذي فرضته لاحقا الحكومة السورية على الجهاديين.