Brunvand har særlig bidratt til å etablere begrepet urban legend som genrebetegnelse. Termen er også i Norge brukt synonymt til vandresagn og moderne sagn. Brunvand var blant dem som bidro til å flytte det folkloristiske fokus fra det førindustrielle samfunnet og over på moderne, storbysamfunnets uttrykksformer. Hans populariserte utgave av urban legends; The Vanishing Hitchhiker (1981) ble en internasjonal bestselger. Utgaven har inspirert forskere i flere land til å samle og publisere tilsvarende historier.