아자개는 처음에는 농업에 종사하였지만, 신라 하대의 혼란기에 전국 각지에서 농민을 포함한 지방세력이 봉기하자, 그도 885년(헌강왕 11년) 887년(진성여왕 1년)에 사불성(沙弗城, 지금의 경상북도 상주시)을 근거지로 군대를 일으켜 장군을 자칭하였다. 918년(태조 천수 1년) 7월에 마침내 고려에 항복하였으나, 고려사 태조(太祖) 천수 원년 9월 갑오조에는 9월에 항복한 것으로 되어 있다.