漢初用人，或以功臣，或以廕任，或以賃選。非列侯不為丞相，非軍功不為列侯。時詔求賢，而未定制。武帝間再詔察舉孝子廉吏，以充郎下。初定制郡歲舉一二人，得舉者為郎，試用後任於朝堂。秀才為特舉，得舉即授官。後秀才改州歲舉一人，仍直授官，光武間以避諱改茂才。和帝後定制，以郡口二十萬歲舉一人，四十萬歲舉二人，未滿二十萬二歲舉一人，邊郡倍舉。順帝間，左雄革舊制，以孝廉四十歲方得舉，先試家法，復拜郎署。