Prins Carl ble født på Charlottenlund Slott nord for København i 1872. Han tok utdannelse i sjøforsvaret, og fra 1893 tjenestegjorde han som løytnant. Som ung foretok han flere seilaser. Han ble viet til den britiske prinsesse Maud i Buckingham Palace i 1896. De oppholdt seg siden både i Danmark og Storbritannia. Deres eneste barn Alexander ble født i Storbritannia.