הקצאל ההדור נחשב, לפי המיתולוגיה של תרבויות מסו-אמריקה הפרה-קולומביאניות, לבן אלמוות, והיה לו קשר לאל קצלקואטל. נוצות הקצאל המרהיבות היו נערצות בעיני האצטקים ובני המאיה, שראו את הקצאל כ""שר השמיים"" וכסמל לאלוהות ולאור. הקצאל גם סימל עבור בני המאיה חופש ועושר, בשל העובדה שעופות אלה מתו תמיד בשבי והעלות הרבה של נוצותיהם. על כתריהם של שליטים באזור מסו-אמריקה היו נוצות קצאל, שסימלו את מעמדם. מכיוון שהרג קצאל נחשב לפשע, עופות אלה נתפסו ושוחררו לאחר מכן לחופשי. בשפות מסו-אמריקה, המילה המציינת את הקצאל מציינת גם את המונחים ""יקר"", ""קדוש"" או ""מעמד"".