Анры Русо нарадзіўся 21 траўня 1844 году ў мястэчку Ляваль, у сям’і працоўнага. Пасьля службы ў войску ўладкаваўся на працу ў францускую мытню. Жывапісам стаў займацца ўжо ў сталым узросьце, ня маючы адпаведнай адукацыі. У 1886 годзе Русо ўпершыню паказаў свае працы шырокай публіцы, удзельнічаючы ў «Выставе незалежных». Ужо пры жыцьці ў мастацкай супольнасьці Францыі яго высока шанавалі за калярыстычнае багацьце працаў і арыгінальныя сюжэты, бо Русо часьцяком маляваў экзатычныя джунглі, якіх ён ніколі ў жыцьці ня бачыў.