Som klassisist reindyrka Middelthun forma. Han var sterkt sjølvkritisk, det tok han 11 år å fullføre statuen av Anton Martin Schweigaard på Universitetsplassen ved bygningane til Universitetet i Oslo i Karl Johans gate. Middelthun var lærar på teikneskulen i hovudstaden, der han mellom andre hadde Axel Ender, Erik Werenskiold og Edvard Munch til elevar.