2011年俄罗斯国家杜马选举期间，纳瓦尔尼在接受电台访问时称总统普京所在的统一俄罗斯党是“骗子和小偷”，事后纳瓦尔尼称这是个口误。选举结束后，反对派指责普京所在的统一俄罗斯党涉嫌在计票中舞弊。以纳瓦尔尼为首的反对者上街抗议，起初仅数千人，但迅速扩展到数万人，并从莫斯科扩展到俄罗斯各主要城市。抗议舞弊很快变成了抗议普京。此前，普京已宣布将参加2012年俄罗斯总统选举。这是俄罗斯首次掀起反普京高潮。因组织抗议游行，纳瓦尔尼先后在2011年12月以及2012年6月被短暂逮捕。