Christina Salmivalli kirjoitti ylioppilaaksi Riihikedon lukiosta vuonna 1986. Hän valmistui psykologian maisteriksi 1992; hänen pro gradunsa aihe oli koulukiusaaminen. Hän väitteli psykologian tohtoriksi 1998. Tunnustuksena mainiosta väitöskirjastaan hän sai Suomalaisen Tiedeakatemian väitöskirjapalkinnon 1999. Hänet nimitettiin Turun yliopiston kehitys- ja sosiaalipsykologian dosentiksi vuonna 2001.