Western Electric, 1869'da Elisha Gray ve Enos N. Barton Cleveland, Ohio'da bulunan küçük bir imalat firması açtığında başladı. 1880 yılına gelindiğinde, şirket Illinois, Chicago'ya taşınmış ve ABD'deki en büyük elektrik üretim şirketi haline gelmiştir. 1881 yılında Alexander Graham Bell tarafından kurulan ve American Telephone & Telegraph'ın (AT&T) öncülüğünü yapan Amerikan Bell Telephone Company, Western Electric'in kontrolünü ele geçirdi ve onu Bell telefon şirketleri için özel geliştirici ve donanım üreticisi haline getirdi.