まっすぐ、またはわずかに湾曲した、先端成長型の桿菌であり、しばしば菌体の両端または片端が膨れた、棍棒状の形態を示す。属名のCorynebacteriumは、この形態に由来する（Coryne-: 棍棒状の、bacterium: 細菌）。顕微鏡下では、V字、Y字、T字型などの特徴的な配列を示すものが多い。