यह शब्द लैटिन के nomen से व्युत्पन्न है, जिसका अर्थ है नाम . संज्ञा जैसे शब्द वर्गों को सबसे पहले संस्कृत वैयाकरण [[|Pāṇini]] तथा डायनाइसियोस थ्रैक्स जैसे प्राचीन यूनानियों ने वर्णित किया और उनके रूपविधान गुणों के संदर्भ में उनकी परिभाषा दी गई। उदाहरण के लिए, प्राचीन ग्रीक में, संज्ञा व्याकरणिक कारक के लिए क्रियारूप प्रस्तुत करते हैं, जैसे संप्रदान कारक या कर्म कारक.