Το 1606 έφτασαν στο νησί και οι πρώτοι Ευρωπαίοι, με επικεφαλής τον Πέδρο Φερνάντες ντε Κιρός και το Λουίς Βάες ντε Τόρες. Το 19ο αιώνα Γάλλοι ίδρυσαν οικισμούς στη Φρανσβίλ, η οποία κήρυξε την ανεξαρτησία της το 1889 και έγινε το πρώτο αυτοκυβερνώμενο έθνος που εφάρμοσε την καθολική ψηφοφορία χωρίς διακρίσεις ανά φυλή ή φύλο. Παρ' ότι το μεγαλύτερο ποσοστό του πληθυσμού ήταν αυτόχθονες και πολύ λίγοι (λιγότεροι από 50) ήταν οι λευκοί, μόνο στους τελευταίους επιτράπηκε να μπορούν να αναλαμβάνουν πολιτικά αξιώματα. Ένας από τους εκλεγμένους προέδρους ήταν Αμερικανός πολίτης- επειδή γεννήθηκε στις ΗΠΑ-, ο Ρ.Ντ. Πολκ.