何創反切，迄今未明。一說佛教東傳，東土初識天竺韻學、梵字，始釋漢韻。魏人孫炎創《爾雅音義》，始爲反語，以降漸繁，此事大行。服虔、應劭注《漢書》亦爲反語。南北朝韻學昌明，但遺著少耳。今存反語以《玉篇》最古，次者《經典釋文》。唐前有《切韻》，後有《康熙字典》、《辭源》、《中文大辭典》，皆使反語。