遼金時已見村落。金為中都東北部。元屬大都東部。明永樂十九年(一四二一年)定都，東城為十五坊。清屬大興縣，東城屯有鑲黃、正白、鑲白、正藍四旗。元、明、清三代之皇宮均建於今城內。民國時，今城區為當時之內一、內三等區也。新中國立，一九五二年設東單、東四兩區。一九五八年東單、東四區並，且改曰東城區，以轄區位明、清北京內城東，故名也。二零零二年，東城區轄十街道：乃東華門、景山、交道口、安定門、北新橋、東四、朝陽門、建國門、東直門、和平門。二零零五年，東城區轄十街道：乃景山、東華門、建國門、朝陽門、東四、北新橋、東直門、和平里、安定門、交道口。社區凡一百三十六也。