5月20日德軍部隊切斷了英法聯軍與其南翼法軍的聯繫，英法聯軍3個集團軍约40个師被包圍在法、比邊境的法蘭德斯地區，随後德軍抵達英吉利海峽沿岸，聯軍被壓縮在寬50公里的敦克爾克周邊濱海地區。早在5月20日英國遠征軍司令戈特勳爵提出撤退，希望每天撤退10,000人，5月26日英國海軍下令展開撤退行動。