Estos relatos de la infancia parecen bastante posteriores a las tradiciones acerca de la predicación y muerte de Jesús. No aparecen en Marcos, considerado el evangelio más antiguo. En el caso de Mateo, la intención principal parece ser subrayar la condición mesiánica de Jesús (se relacionan los hechos con varias citas del Antiguo Testamento). Mateo incluye además una genealogía que vincula a Jesús con la estirpe de David a través de José que, posiblemente, evoca una versión más antigua, tal vez anterior a la idea del nacimiento milagroso, según la cual José fue el verdadero padre de Jesús.