তামিল জাতিরা হচ্ছে বিশ্বের অন্যতম পুরনো জাতি, যাদের অনেক আগে থেকেই নিজস্ব সভ্যতা, সমাজ, সংস্কৃতি এবং অদ্বিতীয় ভাষা ছিলো।দক্ষিণ ভারতের পুরো অংশ এবং শ্রীলঙ্কার প্রায় অর্ধেক অংশ একসময় তামিল রাজাদের শাসনাধীন ছিলো। তামিলভাষী অঞ্চলগুলো ব্রিটিশরা মাদ্রাজ প্রেসিডেন্সী এবং সিলন নামে ভাগ করে দেয় এবং তখন থেকেই ধীরে ধীরে তামিলদের মধ্যে জাতীয়তাবাদের উন্মেষ ঘটতে থাকে। ভারতে একসময় তামিলভাষীরা হিন্দি বিরোধী আন্দোলন শুরু করে, শ্রীলঙ্কাতে ব্রিটিশরা তামিলদেরকে তাদের ন্যায্য অধিকার দিয়ে যায়নি, তাই ঐ দেশে স্বাধীনতার পর তামিল জাতীয়তাবাদ উগ্রতায় রূপ নিয়েছিলো।