SFR Jugoslavija sastojala se od 6 republika: Bosne i Hercegovine, Hrvatske, Makedonije, Crne Gore, Srbije i Slovenije. 1991. godine Hrvatska i Slovenija otcijepile su se od Jugoslavije. Bosna i Hercegovina, republika u kojoj su živjeli Bošnjaci, Srbi i Hrvati, krenula je istim putem 1992. organiziravši vrlo kontroverzni referendum, koji je izazvao tenzije u etničkim zajednicama. Srbi, čiji je strateški cilj bio stvaranje nove srpske države, Republike Srpske (RS), u koju bi bili uključeni dijelovi teritorije BiH, opkolili su Sarajevo s oko 18.000 vojnika pozicioniranih po okolnim brdima, odakle su napadali grad artiljerijom, minobacačima, tenkovima, protivavionskim oružjem, mitraljezima, bacačima raketa i avionskim bombama. Od 2. maja 1992. do kraja rata 1996. Srpske snage držale su grad pod blokadom. Odbrambene snage s oko 40.000 ljudi u opkoljenom gradu bile su slabo naoružane i nemoćne da probiju blokadu. Muslimanski predstavnici vlasti bili su zarobljeni u Sarajevu od strane bosanskih Srba, koji su u tom trenutku pod kontrolom imali oko 70% teritorije BiH. Mnogi muslimani protjerani su iz svojih domova u procesu etničkog čišćenja. Žene i djeca koji su pokušavali kupiti hranu često su bili mete i žrtve srpskih snajpera.