1950年代中苏蜜月时期，中國大陆出版的世界地图上，北方四岛属于苏联领土。中苏交恶之后，1964年7月10日，中共中央委員會主席毛泽东接见日本社会党人士代表团，同他们讨论了苏联占领日本千岛群岛等问题。毛泽东说：“外蒙古的领土，比你们千岛的面积要大得多。我们曾经提过把外蒙古归还中国是不是可以。他们说不可以”。7月13日，日本三大报纸都详细报道了毛泽东的这次谈话，强调说，中国领导人支持日本在千岛问题上的立场，毛泽东表示支持日本关于归还领土的要求，并提及中国与苏联之间的领土问题，说毛泽东在支持归还日本北方领土要求的同时，从历史的角度批评了苏联。1964年8月1日，日本报纸还发表了周恩来与日本社会党人士会谈的内容。在这次会见中，周恩来声明说，支持日本关于归还领土的要求是中国的一贯政策。1964年9月2日，《真理报》转载了毛泽东与日本社会党人士会谈的内容，同时配發长篇编辑部文章：《评毛泽东同一批日本社会党人的谈话》。