Karl Marx e kuptoi se shteti ishte një instrument i sundimit të klasës, i dominuar nga interesat e klasës sunduese në çdo mënyrë prodhimi. Megjithëse Marksi kurrë nuk iu referua një ""shteti socialist"", ai argumentoi se klasa punëtore do të duhej të merrte kontrollin e aparatit shtetëror dhe makinerisë së qeverisë në mënyrë që të kalonte nga kapitalizmi dhe socializmi. Kjo fazë tranzicioni do të përfshinte interesa të klasës së punës që dominojnë politikën e qeverisë (""Diktatura e proletariatit""), në të njëjtën mënyrë që interesat e klasës kapitaliste dominojnë politikën qeveritare nën kapitalizëm (""Diktatura e borgjezisë""). Friedrich Engels argumentoi se ndërsa zhvillohej socializmi, shteti do të ndryshonte në formë dhe funksione: në socializëm nuk është ""qeveria e njerëzve, por administrimi i gjërave""; dhe kështu do të pushonte së qeni një shtet me përkufizimin tradicional.