ويمكن إرسال إشارات الاتصالات إما بواسطة إشارات تناظرية أو إشارات رقمية. هناك أنظمة الاتصالات التناظرية وأنظمة الاتصالات الرقمية. وبالنسبة للإشارة التناظرية، تتنوع الإشارة بشكل مستمر فيما يتعلق بالمعلومات.في الإشارة الرقمية، يتم ترميز المعلومات كمجموعة من القيم المنفصلة (على سبيل المثال، مجموعة من الواحدات والأصفار). وخلال الانتشار والاستقبال، سيتحتم حتما تدهور المعلومات الواردة في الإشارات التناظرية بواسطة ضوضاء(تشويش) مادية غير مرغوب فيها. (الناتج من المرسل خالي من الضوضاء/التشويش لجميع الأغراض العملية). وبصفة عامة، يمكن التعبير عن الضوضاء في نظام الاتصالات على أنها إضافة أو طرح من الإشارة المرغوبة بطريقة عشوائية تماما. ويسمى هذا الشكل من الضوضاء ضوضاء إضافية، مع فهم أن الضوضاء يمكن أن تكون سلبية أو إيجابية في مثيلات مختلفة من الزمن. الضوضاء التي ليست الضوضاء المضافة هو وضع أكثر صعوبة للوصف أوالتحليل، وهذه الأنواع الأخرى من الضوضاء سيتم حذفها هنا. ومن ناحية أخرى، ما لم يتجاوز اضطراب الضوضاء المضافة عتبة معينة، تظل المعلومات الواردة في الإشارات الرقمية سليمة. ومقاومتها للضوضاء تمثل ميزة رئيسية للإشارات الرقمية على الإشارات التناظرية.