YIVO fue inisialmente propozado por el linguisto i eskritor Nochum Shtif (1879 – 1933). El konsiderava ke la su idea de uzar má el idish era ma praktika ke la visionaria de los ""ebraistas"" i la ""asimiladora"" de los djudios ke adoptaron el polonez o el ruso. Otros fondados emportantes fueron el filologo i direktor Max Weinreich (1894 – 1969) i el istoriador Elias Tcherikover (1881–1943).Fondado en una konferansa en Berlin, má kon las sus burós en Wilno—una sivdad en la Polonia Oyentala kon una grande komunita djudia, YIVO yegó a tener burós en Berlin, Varsovia i Mueva York. En la siginte anyada, alkunos grupos aparesieron en otras sivdades ande egzistian komunitas ashkenazis.