Routh đến nước Anh lúc 11 tuổi và vào học University College School và sau đó theo học University College, Luân Đôn vào năm 1847, ông đã giành được một học bổng. Ở đó ông được dạy bởi Augustus De Morgan, người đã ảnh hưởng tới việc quyết định Toán học làm sự nghiệp của Routh.