14歲加入共青團，1955年，戈尔巴乔夫从莫斯科国立大学的法学专业毕业，在大学期间認識了哲學系的赖莎·马克西莫芙娜·戈尔巴乔娃。他们1953年结婚，毕业后搬去了斯塔夫罗波尔，成為斯塔夫羅波爾市第一書記。1957年，他们有了第一个也是唯一一个孩子。1967年戈尔巴乔夫透過函授課程從斯塔夫羅波爾農業學院獲得農業經濟碩士。现在，戈尔巴乔夫有两个孙女和一个曾孙女。