مصطلح 'الراديو' مشتق من الكلمة اللاتينية 'دائرة نصف قطرها'، وهذا يعني 'تكلم عن عجلة، شعاع من الضوء، راي'. تم تطبيقه لأول مرة على الاتصالات في عام 1881 عندما اعتمد، بناءً على اقتراح من عالم فرنسي إرنست ميركادير، ألكسندر جراهام بيل 'راديوفون' (بمعنى 'صوت مشع') كاسم بديل لنظام الإرسال البصري للضوء الضوئي. غير أن هذا الاختراع لن يعتمد على نطاق واسع. بعد إنشاء هاينريش هيرتز لوجود الإشعاع الكهرومغناطيسي في أواخر ثمانينيات القرن التاسع عشر، استخدمت مجموعة متنوعة من المصطلحات في البداية للظاهرة، مع وصف مبكر للإشعاع نفسه بما في ذلك الموجات الهيرزية، والموجات الكهربائية، و 'موجات الأثير' في حين أن العبارات التي تصف استخدامه في الاتصالات تشمل 'البرق الشرارة'، 'البرق الفضائي'، 'الايروجرافي '، وفي نهاية المطاف والأكثر شيوعا، 'التلغراف اللاسلكي'. ومع ذلك، تضمنت 'اللاسلكي' مجموعة واسعة من التقنيات الإلكترونية ذات الصلة، بما في ذلك الاستقراء الكهربائي والتحريض الكهرومغناطيسي والتوصيل المائي والأرضي، ولذلك كانت هناك حاجة إلى مصطلح أكثر دقة يشير فقط إلى الإشعاع الكهرومغناطيسي. ويبدو أن أول استخدام للإذاعة بالاقتران مع الإشعاع الكهرومغناطيسي كان من قبل الفيزيائي الفرنسي إدوارد برانلي الذي طور في عام 1890 نسخة من جهاز استقبال أكثر ترابطا أطلق