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「飛雄、入学祝いで欲しい物ある？」 　夕飯の準備をしながら及川がリビングで雑誌を読み耽る飛雄に声を掛けた。きょとりとした顔で首を傾げる姿に、幼い頃から変わっていないなという錯覚と、それでも明日からは高校生なのだというギャップに何とも言えない感情が沸き起こる。 　明日は飛雄の高校入学式である。一足早く春休みを終えた翔陽は中学最高学年という事で張り切って部活に勤しんでいるが、こちらはいきなり新入生へと早変わり。新しい環境に心躍らせてもいいのではないかと思うのに、いつも通りの姿に及川の方が肩透かしを食らってしまう。 「ない、です」 「本当に？」 「…あ、明後日発売の、月バリ」 「そういうのは入学祝いになりません」 　もう少し記念になる物を言って欲しいのに、どうして月刊誌を欲しがるのか。愛読しているのは知っているけれど、贈るにしては寂しすぎた。 　それでなくても高校生活が始まり、部活が始まればまた初期投資として用具を揃える必要が出てくるし、それを渋るのは目に見えている。その通達が来てからでは入学祝いなんて買わせてもらえないだろう、と今のうちに聞き出しておきたいという事情もある。 　この物欲の薄い子供は何を欲しがるか、勝手に買い与えるのも良いかと考えを巡らせながら、食卓を整えていく。 「翔陽、スガちゃん呼んで来て」 「はーい」 「飛雄は本片付けて。あと食べ終わったら明日の準備するんだよ。学生服出しておいてね」 「…はい」 　テーブルに並べられた料理は飛雄の好物ばかりだ。明日はそのまま全員で行きつけのレストランで夕飯を食べようという事になっているので今夜は前祝いだ。長い年月をかけて寝食共にしてきた結果、及川が作っても比較的喜んでくれるもの、という若干複雑な位置付けではあるが、彼の好物には変わりない。 「お、飛雄スペシャル！」 「…スガちゃんは俺の料理に名前付けるの好きだね」 「分かりやすくて良いべ」 　呼ばれてリビングへ顔を出した菅原が、並んだ皿を見ての一声に翔陽も目を輝かせた。 　旗付き温玉乗せポークカレー、ミートボールのグラタンに、もったりとしたポテトサラダ。デザートには白桃のパンナコッタを用意してある。確かに飛雄スペシャルと言われてもおかしくないラインナップだ。 「…旗、付いてます」 「うん。お祝いだからね」 　子供っぽいと怒るかと思ったけれど、指で突いて頬を染めているのだから不満は無いらしい。 　身長もすくすく伸びて顔付きも少しずつ大人のそれに近づきつつあるというのに、相変わらずの好みとリアクションに笑みが毀れた。 　全員が揃い、手を合わせようとしたときに及川がぐ、と袖を捲りあげる。いつもならば料理後なので下ろす筈の袖は綺麗にあげられて、腕を振り上げた。 「よーし、久々に及川さんが本気だしちゃうよ！」 　じゃじゃじゃーん、と口で補正された効果音と共に出されたのは大きな平たい鉄板だ。その上にはキャベツや茸類ネギの野菜で作られた丸い土手が形成されており、真ん中の空き地に大きな一枚肉が載せられていた。 　テーブルの真ん中に鉄製の足場を置いて、その上に鉄板を乗せた。大きな厚みのある肉は適度なレア具合で焼き上げられており、じゅわじゅわと小さく音を立てていて食欲を誘って来る。 「肉…っ！！」 「にくーっ！！」 「折角の飛雄ちゃんスペシャルだし、景気良く行こうか」 　ぱちんと一つウィンクを飛ばし、期待に目を輝かせる飛雄と翔陽、そして若干眉間に皺を寄せる菅原を見回してからにやりと笑んだ。 　反対の手に隠し持っていた照明のリモコンでリビングの照明を落とす。真っ暗、ではなく一番小さな明かりを点しているので辛うじて辺りが見えるくらいだ。その薄暗がりに紛れて手早く鉄板の上に手を翳し、人差し指を立ててリズムを取った。 「いくよー。さん、にー、いち…っ」 　ぱちん、と指を鳴らす。高くて響く音が響いてそのまま上へと振り上げられる。その彼の腕を追うように、鉄板の上から炎が上がり、一気に火柱を上げた。 「魔法、っっ！」 「及川さんの魔法だっ！！」 「ふふん、腕は衰えてないんですよー」 　感嘆の声を上げて目を輝かせる子供達にどや顔とピースサインを向ける。右手だけはあげたままなのはきっと何かしら仕掛けがあるのだと察したけれど、菅原は敢えてそれには触れないでおく。 　一応今回の魔法については事前情報を共有して貰っているので、数年前の時のように慌てる事は無い。子供達も危ない事に手を伸ばしてくるような時期はとうに過ぎ去ったので大丈夫だろう。 　なんて、思っていた。 「………何か、焦げ臭くない？」 「え？お肉じゃなくて？」 「いや、そういう香ばしさじゃなくて…」 　次第に火が弱まり、用意しておいた鉄製の蓋で鉄板を一度覆う。そうして再度ぱかりと開けば肉と野菜が程良く焼き上げられて美味しそうな香りを放っていた。 　そしてこれとは違う焦げた臭いが鼻を突く。前もこの料理のときに、同じような香りが出ていた気がする。その発生源は何処だっただろうかと記憶を手繰るけれど、答えに行き着くまでに時間はかからなかった。 「飛雄、前髪無いっ！！」 「ええっ！！？」 　翔陽の声に驚いてそちらを向けば、目を輝かせて放心している飛雄の前髪真ん中部分が半分無い。まだ辛うじて存在はしているが、じりじりと焼け焦げて縮こまって丸まっていた。具材ではない焦げた香りは飛雄の前髪からのようで、昔、この魔法が使用禁止になった場面がフラッシュバックしてくる。 　まさかの再現に、大人二人はがくりと項垂れてしまった。 「…ごめん、これは予想してなかった…」 「俺も…」 　危ない事は分かる年齢になったけれど、魔法という興味が惹かれる単語の前では無力だったようだ。手が出てくることは無かったけれど、若干身を乗り出してしまっていたようだ。その若干の分が、この前髪という事か。及川の振り上げた手が掠ったという線もあるかもしれないが、今はそれを確認している場合ではない。 「及川さん、魔法、魔法凄いですっ！目の前で火、あがりました！」 「うん…目の前、近過ぎたみたいだね…」 「魔法、もう一回お願いしますっ！」 「飛雄ちゃん、お願いだから現状に気付いてっっ！！」 　子供の頃と変わらぬリアクションで喜んでくれるのは嬉しいけれど、それよりも問題が先だ。がしりと飛雄の頬を掴み、及川がその縮れた前髪を確認する。 　そっと触れれば焦げた部分がぼとりと固まりになって落ち、一瞬にして三分割された前髪の真ん中だけが中途半端に短くなってしまった。本当に子供の頃の再現そのままではないか。 　前と違って顔がそのまま近づいたからか、少々鼻の頭も赤くなっている。大火傷というレベルではないけれど冷やした方が良いだろう。 「…飛雄、鼻冷やしてきなさい」 「ご飯食べたいです」 「ご飯より鼻が先ですっ！！あーもう、明日入学式なのに…入学式なのにっっ！！」 「入学式だと怪我しちゃ駄目なの？」 「記念写真で鼻絆創膏はちょっとなー」 　成る程！と良い笑顔で納得してくれた翔陽とは異なり、とにかくお腹が空いたんだと不機嫌顔で動かない飛雄の手を掴んで引き上げる。そのまま一直線に洗面台へ行き、顔を冷やして髪も湿らせておいた。 「ほら、痛み引くまで冷やして！」 「痛くない、です」 「こんな真っ赤で何言ってんの。あと髪、ちょっと整えるからね」 「ご飯食べたい、ですっ」 「…お願いだから飛雄ちゃん、もうちょっと危機感持って…」 　真っ赤になった鼻を冷やしながらも膨れっ面を見せられてしまっては、まるで焦ってる及川だけが間違っているような錯覚さえ抱いてしまう。しかし自分は間違えていない、と昔の秒単位での着信履歴と電話口での説教を思い出して身を竦める。 　飛雄自身の外見に対して無頓着っぷりはどうにかならないものかと、半分になってしまった前髪にほろりと涙をこぼした。 ＊＊＊ 「飛雄、もう少し急いで準備しなさい」 「まだ時間、あります」 「…初日くらい早く行こうっていう意気込みは無いの？」 　高校入学式当日。 　及川が苦戦して整えた短すぎる前髪と、鼻の頭に絆創膏を携えた飛雄がリビングへ顔を出す。 　シンプルな学ランは中学の制服と同じように見えるけれど、先月まで来ていた物とは違って少しだけ丈が長めだ。今回も身長が延びる事を見越して作ってある。 「ぱりっとしてて新入生って感じはするけど…学ランのままだから新鮮味が無いなー」 「校章、違います」 「ボタンも違うなー、高校のがかっこいい！」 「確かにそれは違うけど……白ブレザーも良かったのに」 「見てみたい気もするけど、やっぱ飛雄は黒のが似合うべ」 「白、嫌です」 　何度も前髪を確認してくる及川の手をさらりとかわして、飛雄が一度自分の姿を確認する。隣に立った翔陽がにこりと笑っていて満足そうだ。 　並んでしまえば大差の無い二着の学ランではあるが、もうそれらは別の学校の物という見えない境界線が張られていて、その事実が少しだけ飛雄の眉間に皺を寄せさせた。 　そんな飛雄の気も知らず、菅原がにこにこと子供の成長を喜んで髪を撫でた。少し前髪がくしゃりと乱れ、それに及川が過剰反応するけれど気にしない。 「とうとう俺の後輩だな」 「！？」 「俺、烏野高校出身。男子バレー部ＯＢ」 「えー！！飛雄狡いっ！すがさんの後輩、狡いっっ！！」 　驚いて何度も瞬きを繰り返す。爆弾発言をした張本人は、悪戯が成功した子供みたいに唇をゆるりと緩めて、狡い狡いと繰り返す翔陽の額をぺしりと叩いた。 「言ったらフェアじゃないべ。予想通り翔陽が食いついたから黙ってて正解だろ」 「…」 「だって翔陽が俺の後輩になるって宣言したら、飛雄だって他考えずに烏野選ぶだろ」 　お見通しだと言われてしまえば、否定は出来ない。ぐ、と言葉を飲み込むと、くすくすと笑われた。 「でも純粋に嬉しいよ。…俺の時は飛雄みたいに、ずば抜けて上手い奴居なかったから」 　落ちた強豪、という彼の母校に着いた不明よな呼び名を思い出す。それは菅原の居た頃と変わらず今もその不名誉な呼び名のままだという事だけは知っていた。 　ぽん、と彼の手が飛雄の前髪を撫でる。少し跳ねた所を押さえつけるようにして。 「いずれ飛雄と翔陽が烏野の最強コンビになるの、楽しみにしてるからな」 　全国に行けというわけでも、汚名返上してこい、でもなく。ただただ二人で強くなってこいという願いに飛雄と翔陽が力強く頷いた。 「よーし、じゃあ打倒青葉城西っ！」 「打倒白ジャージ！！」 「打倒、白ブレザー」 「ねぇ！及川さんが傷つくから止めてっ！！」 　スガちゃん分かってて言ってるでしょ、とさめざめと泣き真似をする及川に子供達は首を傾げる。楽しげに笑う菅原だけが状況を理解しているのに、何の事だか、としらばっくれて及川の方へ一歩近付く。 　むぅ、と不機嫌顔のくせにそうして近付いてきた菅原を目の前に立たせて、彼のスーツ姿時恒例となったネクタイ結びを始めるのだ。 「…白ブレザーってそんなに変だった？」 「及川の学ラン姿って見なかったなー。白ブレザーのイメージしかない」 「一応中学は学ランだったよ。…俺はスガちゃんの学生服自体イメージ沸かないんですけど…」 「及川さん、白ブレザーだったの？」 「そう。似合いそうでしょ」 「まぁ白ブレザー効果で頭良さそうには見えたよなー」 「実際良かったんですーっ！あともうちょっと褒めてっっ！」 「……打倒、白ブレザー…」 「飛雄ちゃん、睨まないで。及川さんはＯＢだけど現役じゃないから」 　飛雄からの不本意な睨みに耐えながらも菅原のネクタイをきちんと結んで形を整える。そうされながら彼はにこりと微笑んだ。 「大丈夫大丈夫、白ブレザーも白ジャージも似合ってた」 「……本当に？」 「おう。白いユニフォームも含めて、ばっちり格好良かった」 　当然だろ、と及川のテンションを底上げし、ペリドットの付いたネクタイピンを添えられたら完成だ。 「もう良い時間だなー。飛雄、行くぞ」 「はい」 「翔陽も今日は一緒に行けるな」 「うんっ！」 「及川、三秒で顔直せ」 「理不尽っっ！」 　通常であれば高校と中学で時間帯が少しずれるけれど、今日は高校が入学式という事で少しばかり時間が遅くスケジュールが設定されていて、朝練に行かなかった翔陽の登校時間と丁度重なっていた。全員が靴に履き替えて外へ出てから、何とか顔を整えた及川が鍵を確認し、慣れた道を辿り始める。 　高校までの道のりは中学のそれと同じだ。途中の曲がり角で別方向に行くけれどそれ程遠くない位置にある。推薦入試の為に面接で高校まで行った事があるので迷う事なく歩いていける。 　及川と菅原が二人並んで、今日の予定の確認をしているのを数歩後ろからぼんやりと眺めた。二人が揃って畏まったスーツ姿で居るなんて、こういう学校行事でなければ見る機会も少ないので貴重だし、いつでもその時は及川の機嫌が良いという事を飛雄は察していた。今日もどことなく顔が緩んでいるし、菅原と向かい合わせている顔が近い。保護者はいつでも幸せそうで何よりだ。 「飛雄っ」 　ぽん、と一歩横から近付いてくるオレンジの髪がふわりと揺れた。 　笑顔で目の前の二人を見守っていた筈なのに、同じ笑顔で飛雄の顔を覗き込んできて、少しだけ飛雄の心臓が跳ねた。 「高校生だな、良いなー」 「菅原さんの後輩が？」 「うん、それも凄く羨ましいけど」 　そう言い切った彼の目が笑っていない事が若干怖い。本気で羨んでいるのであれば、あまりネタにするのは得策では無いだろうと、飛雄は菅原の後輩ネタは封印する事に決めた。 「大人って感じするじゃん、高校生！」 「……何も変わってないだろ」 「中学生から見たら、すげー大人に見えるんだってば」 　翔陽の言い分は理解できる。飛雄自身、去年先輩達を見て同じように思ったものだ。しかしこうして自分が言われる側になると、違和感が生じてしまう。 　たった一年の差にどれだけの壁があるのだろうか。 　こうして隣を歩くのは平気で、話をする事だって変わりないのに 　どうしても二人の間にある一歳差という現実は、見えない壁を作り出してくるから好きになれない。 　はぁ、と小さく溜息をこぼす。 　もう少し歩けば高校と中学の分かれ道に差しかかってしまう。そうすれば彼は一人で通い慣れた中学校へと向かっていってしまうのだ。 「…翔陽」 　本気で悩んだ。 　離れた方が良いのか、離れなくて良かったのか。 　正直今でも迷いはある。 　だけれどこうして傍に居られる事は嬉しいし、話が出来る事も幸せに思う。 　ただそれは自分一人の感情であり、彼は自分と同じ感情は持っていない。 　本当に良かったのか。 　勝手な片想いではないと言われたけれど、想いが違うのに本当にこのままで良いのかと疑いたくなる。 　感情に従っては見たけれど、やはり今でも正解は分からないままだ。 「お前が居ないと意味ねーから。早く、来い」 　ぽん、とその柔らかい髪に手を一度だけ置いた。すぐ離してしまったけれど、その柔らかさはしっかりと手のひらに刻みつけられる。 　翔陽はきょとんとした表情で飛雄を見返す。三度瞬きを繰り返してから、くすりと柔らかく笑って見せた。 「おう！一年経ったら絶対追いつくから、待ってろ」 　ひらりと手を振って、中学校へと続く道を選んで彼は走り出す。及川と菅原にも手を振って、いってきます、と笑顔で告げた。ジャージが入って膨らんだ鞄を翻し、一度も振り返らないまま走り去っていった。 　こうして彼の一挙一動で、毎日『好き』を積み重ねて行く事が。 　後悔はしていない、悩んでいるけれど。 　間違いではない、迷っているけど。 　あの笑顔を見れる事が嬉しい、同様に苦しくもあるけれど。 　いつ崩壊するか分からないこのバランスを、いつまで保ち続けられるのか。 「飛雄」 　及川の声で振り返ると二人と距離が開いてしまっているので、慌ててその差を埋めるために足を踏み出して隣に立つ。揃えられた三人の歩みの途中で、ほんの少しだけ後ろを振り返った。 　遠くにそびえ立つ中学校は見つけられたけれど、既に翔陽の姿は見えなくなっていた。当たり前だ、辿り着くにはいくつか道を曲がっていくのだから。 　当たり前だと分かっているのに、どうしても振り返りたくなったのだ。 　ふるりと頭を小さく振って、前を見る。 　自分が行くベきは彼とは違う学校で、彼がいずれ追いついてくる場所なのだと言い聞かせて。 「…つまんねー…」 　またこの言葉を呟かねばならないのかと、残念に思いながら足を進めた。 ＊＊＊ 　クラス発表も入学式も淡々と終えて、後は教科書配布と明日の連絡事項を聞くだけとなった。その後は先に帰った保護者達とマンションで合流し、夕飯は家族お気に入りのレストラン。 　そんな風に今日の楽しみに思いを馳せていないと今すぐ抜け出したくなるくらいに退屈だ。 　飛雄は元々友人は少なく、中学バレー部員との仲も個人的に深まった相手は居なかった。ともなれば初めて入ったばかりの高校の教室で、完全に孤立してしまったのは言うまでもない。周りは同じ中学だったり、席が近いからと話しかけたりしてそれなりにまとまりがいくつか出来ているというのに飛雄だけは完全に一人ぼっちで浮いている。 　それが彼の目つきとへの字に曲がった唇が、無愛想な雰囲気を醸し出していて近寄り難い空気を作ってしまっているからだ、という原因には多分気付く事は無いだろう。 　別に話しかけに行く気も起きないし、寂しいと嘆くような性格でもない。正直一人は慣れている。 　そう開き直って鞄にしまい込んでいた雑誌でも読むかと手を伸ばす。 　すると、突然背後から後頭部への衝撃を受けた。 　ごすっと良い音と痛みが走り、驚いて振り返る。 「…、っは、何その前髪と絆創膏。高校デビュー？」 　にしては若干思い切りが足りないね。とひきつった笑いを向けてくる見慣れた顔がいて、その笑いに文句を言うよりも驚きに目を見開いた。 「……は？……何で、ここに？」 「僕が烏野高校の新入生で、たまたまこのクラスだからここに居るんだけど？」 　それ以外にどんな理由があるの、と至極当然だというように首を傾げる。凶器となった文庫本の背表紙をぽすりと肩に乗せた。 「朝から斜め後ろの席に居たんだけど…王様って本当周り見てないね」 　飛雄をその名称で呼ぶのはこの世に一人しか居ない。中学のクラスメイトだった月島だけだ。 　驚きに言葉を失っている飛雄を放置して、その前髪を少量つまみ上げた。指先がじりじりとした感覚を拾い、少し切りそびれた焼けた髪がぱらりと落ちる。 「……何、君の散髪方法は切るんじゃなくて焼くの？焦げてるんだけど」 「………及川メシが炎上して、…焦げた」 「ぷはっ！！！」 　料理の炎で焼け焦げた、という意味の分からない状況に耐えきれずに月島が吹き出した。短すぎる前髪だけでも十分面白要素で笑いを堪えていたというのに、この追撃には耐えられなかったらしい。必死で声をかみ殺し、お腹を押さえてくつくつと笑った。 「…料理で引火…っ、なに…君の家の料理、何なの？」 「及川メシだから、火くらい上がる」 「何それ、普通じゃないんだけど」 「及川メシだから」 　飛雄としてはその一言で全て簡潔するけれど、及川メシを詳しく知らない月島には飛雄の繰り返す言葉は壊れたＣＤのようでツボにはまった。くくく、と両腕でお腹を抱えて笑うその光景に、月島の爆笑という貴重さに驚くべきだろうか、先の驚きがまだ尾を引いている飛雄としてはどう対応して良いか分からなくて焦る。 　暫くして漸く彼の笑いが収まった頃には飛雄の戸惑いも落ち着いてしまった。何となく出だしを挫かれた気分になるのは勘違いでは無いだろう。 「…お前、何で烏野に居るんだ？」 「僕が何処に入学しようが勝手でしょ」 「…」 「何？」 「月島なら青城だと思ったから」 　飛雄は烏野に行くと宣言していたし、それ以外に月島と進学について話をした覚えはない。推薦だった自分とは違って一般入試を受けた事は知っていたけれど、学力やバレー部の強さを鑑みても月島ならば青葉城西という選択だって出来た筈だ。 　そう思ってじっと彼を見ていると、ふいと視線を逸らされてしまい、目元が眼鏡の奥へと隠れた。 「別に。私立に興味ないし、こっちの方が家近いし」 「ふぅん」 　確かに徒歩圏内の烏野と、バス通学の青葉城西で通学時間に重きを置くのであれば妥当だ。そう考えて飛雄はそれ以上深追いをせずに小さく頷いた。 　雑誌を掴みそびれた手を机の上に戻すと、がらりと教室のドアが開いた。朝も来た担任の先生が重そうな冊子の束を抱えて教壇へと昇るのを見て、月島含む立っていた生徒達がそれぞれの席へと戻っていく。 　飛雄は二列横後ろの席に座る月島の姿を見送って、本当にこのクラスに居るんだと確認してから正面に向き直った。 ＊＊＊ 　翌日から高校の授業が開始された。自己紹介や教科単位での進め方といった触りの部分だけではあるが、中学とは大分違う雰囲気に進学したのだというぼんやりしていた感覚が少しだけ輪郭を得た気がした。 　月島が言うには同じ中学だった人も学年に多くは無いが居るらしい。とはいえ飛雄がその名と顔を記憶していないので接触のしようもない。本人としては特に話しかけに行く気もないので問題は無かったが、きっとここに翔陽が居れば呆れただろう。 「王様は相変わらずマイペースだよね」 「…人の事言えねーだろ」 「うん、それは自覚してるけど。君の場合、日向との差が激しすぎるんだよ」 「人の事言えねーだろ」 　僕は弟居ないけど？なんて本気で言っているのかしらばっくれているのか分からないままかわされてしまった。飛雄から見たら正直月島だって十分マイペースだ。 「で、ぼっち君に良い事教えてあげる。次の授業、移動になったから」 「！？」 「昼休み、君が寝てる間に連絡が来てた。このままだと置いて行かれるよ」 　辺りを見回せば確かにクラスメイトの姿が減っていて、既に移動してしまったのだろう。 　月島もそれだけ言うと次の授業の教科書とノートを片手にくるりと背を向ける。移動と言っておきながら何処へ行けばいいのかを告げない辺り、彼の意地の悪さが出てくるから憎らしい。飛雄は慌てて教科書とルーズリーフを掴んで席を立った。 　急いで追いかけるけれど隣を歩くのは憚られるので少し後ろについて、振り返りもしない淡い髪をぼんやりと見て歩く。自分が高校生になった実感があまりわかないのは、こうして変わらぬ制服を纏った変わらぬ相手と一緒に居るからなんじゃないか、なんて勝手な事を考える。 「…なぁ」 「何」 「……バレー部入るのか？」 「そうだね、基本部活動必須みたいだし、今更他のスポーツ始めるのも面倒だし」 「…」 「…何？」 　振り返ったと思えば睨みつけられた。今の会話に何か言わなければならなかったのだろうかと飛雄は首を傾げる。 「俺も、バレー部入る」 「そりゃ推薦なんだから入るのは当然でしょ」 「あぁ、だから月島がバレー部入るなら、楽しみ、だ」 　ペア練で組まされるのは不本意だけれど、強い奴が居るのは喜ばしい。落ちた強豪と言われているこの部活にどんな人が居るかは知らないから尚更だ。そういう意味で確認したから他意は無い。 　なのに飛雄の答えを聞いた月島は一層眉間に皺を寄せた。 「………そういう所は兄弟そっくりだね、馬鹿みたいに直球」 「さっき似てないって言っただろ」 「腹立たしい程両極端だよ」 「それに、兄弟じゃ無い」 「似たようなモンでしょ」 　言い合いをしている間に教室に辿り着いて中に入る。出席番号順かと思いきや自由席らしい、既に後ろの方は埋め尽くされていて、空いている席は限られていた。 　この時間は歴史で、教室が視聴覚室という事は映像鑑賞だろうと高を括り、空いている前の隅を選ぶ。同じ考えに行き着いた月島も、飛雄の取った席の反対側へ座った。 　教科書を置いた所で教員が入ってくる。出席を確認し、今日は映像鑑賞とその後の感想文提出だという説明をしてから教員が一度顔を上げた。辺りを見回してから出席簿を眺めつつ、ぴ、と飛雄を教科書で指し示す。 「えーと、影山。感想文はペアで意見交換をしたいから移動してくれないか？」 「………」 「丁度同じ列だし、月島の隣に移動して。そしたら始めよう」 「！？」 　ぐるりと教室内を見回す。二人席になった後ろの座席は隙間無く埋まり、自分と月島が端を陣取る列間とその前には誰一人として居ない。 　ほら、始めるぞ、と飛雄の心境を知らない教員が促し、映像ディスクの準備を始める。どうにも逃げられそうにないと、一つ溜息を吐いてから重い腰を上げて月島の隣へと移動した。座る直前に睨みつけられたが、それを気にするような飛雄ではない。 「………何で高校まで来てこうなるの？」 「…知らねぇ」 「何で君、ぼっちなの？友達作りなよ」 「そのまま返す」 　一挙に眉間の皺を深めた二人の険悪な雰囲気なんて捨て置いて、薄暗くなった視聴覚室のモニターにお堅い学習教材特有の字幕が映し出された。 ： ： 　ＨＲが終了し解散となり、昇降口へ流れていく同級生の波に逆らって、飛雄は真っ直ぐ廊下を歩いていく。 　目的地は体育館、勿論男子バレー部の見学だ。事前に担任に確認し、使っている出入り口を教えて貰ってそこへと向かう。大きな体育館は別の部活が使っていて、男子バレー部は別館の小さなコートを使っているらしい。待遇に差が出てしまっているのは明らかだけれど、飛雄としてはバレーが出来れば問題無いので気にしないまま体育館へと辿り着いた。 　重い引き戸に隙間を作って覗き込む。既に何人か集まっているらしく、話し声が聞こえた。ラフなシャツと部活共通ジャージを羽織っているので学年は分からないけれど、集まっている人達は和気藹々と会話をしながらストレッチをしたりノートを見たりと忙しそうだ。 「……」 「入らないの？」 　覗きに来たけれど、その後どうするかまで考えていなかった飛雄に背後から声が振ってきた。びくりと肩を揺らして振り返ると、男子バレー部のジャージを着てきょとりと目を丸くした女子生徒がノートを抱えて立っていた。 「ここ、男子バレー部だけど。見学なら歓迎するから、入ったら？」 「……」 「私マネージャーだから、大丈夫よ」 　笑いながら黒髪をふわりと翻して、飛雄が覗いていた引き戸に手をかける。 「まさか入学式翌日から二人も見学者が来るなんて思わなかった」 　少し弾んだ声と、その言葉に飛雄が首を傾げてもう一度背後に視線を向けると、気まず気な表情を隠しきれない月島が立っていた。もしや他の入り口から覗いていて見つかった口だろうか。二人の微妙な空気を余所に、体育館の戸が開けられた。すると中にいた部員の一人が飛びつくようにドアの前へと駆け寄ってくる。 「潔子さんっ！お荷物お持ちしますっ！！」 「大丈夫。それより、新入生が見学に来てるから…」 　ちらりと目配せされた先で、縮こまる一年生二人に体育館にいた部員の視線が一斉に集まった。この状況は予想できていなかった飛雄が言葉を失っていると、月島が得意の外向けようの仮面をかぶってにこりと微笑む。 「練習中にすみません。入部予定なので、少し先立って見学に来ました。一年A組の月島です」 「……A組、影山、です」 　脇腹を小突かれてしまったので何とかそれだけを口にし、ぺこりと頭を下げる。すると散っていた上級生がわらわらと寄ってきて二人を取り囲んだ。 「何、経験者？」 「ポジションは？」 「A組ってこいつの弟と同じだろー、この名字知ってる？」 　矢継ぎ早に繰り出される質問に怖じ気付きそうになるのをぐっと堪えて、飛雄が口を開く。 「小学校前からバレーやってます。セッターです。クラスメイトはまだ覚えてない、です」 「…僕も小学校前から、ミドルブロッカーです」 　経験者という事で部員達の目がきらりと輝く。何人か奥の方でガッツポーズをしている人もいるのを見て、過剰に期待されてるのを感じ取って月島が少しだけ眉を寄せた。 　そのまま質問が飛び交い続け、二人が一歩引いてしまったのを察したのか、ぱしんと手が鳴らされた。 「皆、一年生が怯えるから練習に戻って」 「っ、そうだ！潔子さんの言うとおりだ！コーチがくる前に外周と柔軟終わらせるぞっっ！！」 「部長は二人に挨拶」 「はい！潔子さんっ！！」 　ドアを開けた時に真っ先に飛びついてきた背の低い男子生徒が、はきはきと声を上げながら女子生徒の指示に従って動き始める。ぴしりと女子生徒へ敬礼してから、くるりと飛雄と月島の方へ向き直った。 「改めまして！男子バレー部へようこそ、部長の西谷だ」 「…っす」 「そしてこちらが我らがマネージャーの清水潔子さん！」 「私は良いから」 　それでも中に入れてくれたのはこの人だと、感謝を込めて会釈するとふわりと微笑んで返してくれた。 「二人とも経験者なんて漸く部も盛り上がるなー」 「？」 「この部、三年生が居ないんだ。この前退部していったから」 　困ったような笑みを浮かべてそういう西谷に、清水が視線を向ける。マイナスのイメージを付けてどうするという窘めだろう、それを察して口を手で覆ったが既に遅い。 「あ、不仲とかじゃ無いぞ！受験の為に勉強したいからって早めに退部しただけで…」 「大丈夫です、気にしませんよ」 　仮面を付けたままの月島の返事にあからさまに安堵する。そんな情報を貰ったところで入部意欲が消えるわけではないから気にしないが、清水は眉を顰めたままだ。 「えーっと、部活の事もうちょっと話すと…二年生が七人。顧問は三年の先生、顧問より部活に顔出してくれるコーチも居るんだ」 「コーチ？」 「あぁ、顧問はバレー観戦派らしくて。技術はそのコーチから教わってるんだ、近くの大学生で一応有名人らしい」 「一応っていうか、本当に大学バレーでは有名」 「ですね、潔子さんっ！！」 　どうにも彼女が話すと部長はそちらに意識を取られるようだ。ここの力関係がどんなものなのか不思議である。 　ふと清水が何か思い出したように手持ちのノートを捲り出す。何かを探すように指を動かし、とあるページでその手を止めた。 「…影山君はスポーツ推薦？もしかしてうちのコーチが切望してたセッター君？」 「コーチ？」 「えぇ、面接の時に煩い人に会わなかった？」 　そういわれて高校入学の為の面接を思い出す。堅苦しい空気の中、及川に叩き込まれた志望理由やマナーを必死に手繰り寄せながらこなしたあれだ。 　煩い人はその場には見当たらなかった。しかしその面接会場だった教室の外へ出たときに……。 「…会いました」 「やっぱり。その人がコーチで、貴方の試合を見てからずっと騒いでいたの。サーブが凄い寡黙な天才セッターが進学してくるかもって」 「…俺、天才じゃない、です」 「美化されてる気もするけど、王様の事でしょ」 「でも、天才じゃない」 　むすりと不機嫌な表情を見せる。謙遜ではなく、飛雄はその言い方が好きでは無いのだ。 「すみません、彼面倒な人なんで」 「何で月島が謝るんだよ」 「君が謝らないからでしょ」 「お前ら、仲良いのか？」 「「良くないです」」 　西谷の質問に声が揃ってしまって、それさえも不本意だというのに。一度睨み合ってから、ふいと顔を逸らす。 「でもそんな意気投合してるって事は昔から一緒にバレーやってたのか？」 「……中学から同じ部でした。意気投合してません」 「へー？でもコーチが言ってたぞ、推薦のセッターだけじゃなく、その相方のミドルブロッカーも欲しいって。同じ中学なら月島の事じゃねぇ？」 「…相方…」 「そんな、天才の相方なんて僕に勤まりませんよ止めてください」 　剥がれかける月島の仮面を眺めつつ、同じように眉間に皺を寄せる。 「影山の相方で、ミドルブロッカーならちゃんと居ますから。そっちじゃないですか」 「お！もう一人有力選手が居るのか！？」 「残念ながら一学年下なので、まだ中学生です」 　名前は出さないが、月島が指しているのは翔陽の事だ。コーチがどの試合を見に来たのかは知らないが、飛雄と組んで動いているように見えたのであれば一理あるだろう。まだ中学生だと聞いてがくりと肩を落とす西谷に、自分の方がその事実にがっかりしているのだと心の中で愚痴を吐く。 「っと、話しすぎたな悪い。見学なら好きに見ていって良いぞ、練習混ざっても良いし」 「…一つ質問、良いですか？」 「おう、何だ？」 「部長はポジション、リベロですか？」 「…………正解だが、何処で判断したか言って見ろ」 「身長で」 　勿論、と頷きながら言う飛雄に眉をつり上げた西谷の跳び蹴りが放たれた。突然過ぎて咄嗟に避けきれずにべしょりと床に倒れ込む。 「……王様、本当オブラートに包んだ言い回し、覚えた方が良いよ」 　飛雄としては質問があるかと聞かれたから聞いただけなのに、この仕打ちは予想していなかった。目をぱちくりとさせていると、清水が溜息を吐いてから手を差し出してくれた。 「潔子さんっ！お手を貸すなんてそんなっ！」 「いつまでも倒れさせてるなんて駄目でしょう」 「そうですけどっ！！」 　手を借りずに立ち上がっても睨まれるから飛雄としてはどうしたら良かったのか分からない。西谷がぐるりと影山の方を向いて睨みつけ、意気込んで真っ直ぐに指をさす。それを見た清水が、あぁまたか、と言うように呆れて小さく溜息を吐いた。 「俺は確かにリベロだが、別に身長がちょっと低めだからリベロになったわけじゃない！」 「はぁ…」 「昔、神のようなリベロを見たんだよ！高校バレー全国大会中継してたテレビで、高校生で、身長が今の俺より……低いかもしれない！それなのに凄い人を！！」 「…低いかもしれない、ですか」 「細かい数値まで覚えてねぇよ！俺が小学生の時見たんだから！」 　しかしそれが目に焼き付いて離れないのだと、西谷は続ける。指していた指をぎゅっと握りしめて、その光景を思い出すかのように目を輝かせた。 「全体を見渡せて、派手さは無くてもチームに必要とされ、全てのボールを必ずメンバーに繋げ続けるんだ！」 「……小学生の時に見た高校生って事は、今はプロになってるんですか？」 「…いや、大学でバレー辞めたって聞いたから今はもう何処にいるか分かんねーけど…」 　確かに実業団に居るなら名前を出すだろうに、彼は頑なに名を出さない。もしかしたら身長と同じで覚えていないのか。 　取り敢えず語りに白熱しているし、大人しく聞いてあげようという上からのスタンスを取っている月島と違って、飛雄は目を輝かせて聞き入っていた。 「俺もあんなリベロになるんだ！って憧れてなったんだ！決して！俺の身長が他の人よりほんの少し低い事が理由では……」 「わかり、ますっ！」 　ヒートアップしていく声を遮ったのは、同じく気分が高まった飛雄だ。ぐ、と体に沿わせたままの両手を握りしめて力強く頷いた。 「俺も、憧れが居ます。俺も、その人と同じセッターに、なりますっ」 　飛雄が目指すのはただ一つ。 　実業団の姿でも、海外のスーパープレイヤーの姿でも無い。遠くて近い、大きな背中。 　昔目の前で見た、綺麗に飛ぶ及川のサーブ。 　それだけを見据えて、目指して、今でもバレーボールを追いかけている。 　その宣言に西谷の目が見開かれて一層輝き出す。がしりと飛雄の右手を両手で掴み、ぶんぶんと上下に振った。 「お前も同士かっ！憧れの姿があるって良いよな！」 「はい、っ」 「良し良し、もうこのまま入部しろ！そんで、俺と一緒に憧れ目指して勝ち進むぞ！」 「はいっ！」 　まだ入部届けも貰っていないというのに早い展開だ。そのまま学ランを脱ぎ捨てて靴も履き替え、シャツの袖をを捲り上げていく。本気で今から混ざっていくつもりだろうかと、月島はこの展開に着いていけずに呆然と見守るしかない。 「…ごめんなさいね、西谷君、この話すると長くて」 「……いえ、こちらこそ」 　何がこちらこそなのか、そもそも自分は飛雄の保護者ではない。と思いながらも他に言葉が出てこない。申し訳なさそうな清水と頭を下げ合いながら、飛雄のブレーキである翔陽が一学年下である事を今から恨みたくなった。 ＊＊＊ 　月島も巻き込んでの部活見学を済ませ、翌日には入部届を出して晴れて部員となった飛雄は徐々に高校生活に慣れていった。 　相変わらず教室や昼休みは一人で過ごす事が多いし、何かと月島とセットにされる傾向もあるけれど中学の延長だと思えば問題は無い。問題なのは、延長だと思うと翔陽が居ないことが浮き彫りになるから、それだけが心残りではある。 　それでも授業の流れにも慣れ、部活には参加し、自分達以外の新入生も入ってきた頃。 「影山君、月島君、居る？」 　ひょこりと一年の教室に清水が顔を出した。 　清水は所謂美人という部類であり、既に新入生の間でも有名となっていたのでこの訪問は周りが一斉に盛り上がった。しかしそれを表に出す事が出来ないシャイな一年生達は、彼女の方に意識を向けながらも必死で平静を装う。 　そんなクラスメイトの状況など露ほども知らぬ飛雄が、清水の前に立った。 「昼休みにごめんなさい。今日、体育館が点検で使えないから練習は無し」 「…はい」 「で、こういった連絡事項、部内で連絡網グループ作って連絡出してるんだけど、まだ一年生の連絡先聞いていなかったって思い出して」 「グループ…」 「そう、西谷君に携帯番号教えておいてくれる？グループに入れてくれるから」 　飛雄は少し首を傾げて、何やら考え耽る。暫く視線を泳がせてから、机の横に引っかけていた鞄を手にして中を漁り始めた。 「…？」 「携帯、これしか持ってないっす」 　奥底から取り出したのは、手のひらサイズの真っ白なつるりとした物体だ。折りたたみでもスマートフォンでも無いそれは… 「………子供ケータイ？」 「です」 　小さな本体の上半分に液晶画面と、その下にまん丸の大きなボタンが一つ。本体下から延びる紐は、防犯ブザーだろうか。 「え、本当に？」 「小学校の頃持たされてから、あんま使わなかったんで」 「…不便じゃないの？」 「必要だと思わないんで。持ってれば良いって言われました」 　使わなかったという事は危機が無かったという事か。とはいえ今でもこれを持ち続けているというのも、それを当然のように取り出すのも凄い事だ。 　決められた三つの電話番号に発信する事と、そこから受ける事しか出来ないその携帯では、例え番号を教えたとしても部内で使用している連絡網には意味をなさない。 「……取り敢えず、それに付いてはちょっと置いておきましょう。月島君は？」 　言及することを諦めた清水が教室を見渡す。昼休み後半なので昼食は終わっているだろうと思って来たのだが、居ないとなると遊びにでも行ったのだろうか。月島が教室に居ないと判断した所で、ぽつりと飛雄が口を開く。 「多分図書室、です」 「そうなの？」 「次、自習だから」 　自習だから図書室、という理由と事象が結びつかない清水は首を傾げるが、こちらも深追いする事は止めておいた。月島であれば本も好きそうだし、図書室にいてもおかしくはない。 「じゃあさっきの、伝言お願いしても良い？」 「っす」 「宜しくね」 　ひらりと清水が手を振って、教室から離れる。隣のクラスを同じように覗き込んでいるので、一年生全員に同じように伝えに行くのだろうか、マメな人だと飛雄はその背中を見送ってから席に戻る。 　清水の登場と飛雄の携帯にざわつく教室内に気付かないまま、手の中にある携帯電話を眺めた。 　登録されているのは及川、菅原、翔陽の携帯番号だ。勿論翔陽も持っていて、登録内容も飛雄の番号が入っている以外同じだ。今まで防犯ブザーを鳴らした事は無いし、保護者の番号に掛ける事も稀だった。翔陽の番号に掛けた記憶なんて無い。 　とはいえ、もしもきちんとした携帯を持ったら、先程の部内の連絡もすぐだし、何より翔陽とのやりとりが出来るかもしれない。 「……携帯、か…」 　珍しく沸いてきた物欲に、都合良く及川が入学祝いを与えたがっている事も思い出す。しかしそれは入学祝いである前提なので、翔陽の携帯にまで権利は及ばないだろう。 　しかしそれがあれば連絡が取り合えると気付いてしまえば、それを欲するまでに時間はかからない。 　帰ったらお願いしてみようかと考えを巡らせながら、教室に鳴り響くチャイムに耳を傾けた。 ： ： 「及川さん、欲しいものがあります」 　夕飯を終えてのゆったりした一時に、及川の座るソファへ向かい合わせになるように正座して話を切り出した。その畏まった出で立ちに一瞬驚いたように目を見開くけれど、ふむ、と及川は一つ頷いて見せる。 　口を開こうとするけれど、このシチュエーションに既視感を覚える。それもそうだ、先日も同じような形で部活用具の購入についてお願いをしたばかりである。携帯で頭が一杯で忘れてしまっていたのを思い出してしまい、一気に顔が青褪めた。 「…っ」 「飛雄？」 　はくり、と声を出さずに口を動かしたけれど、言葉を続けるのを躊躇ってしまう。部活用具がどれだけお金が掛かったかは知っているし、携帯がどれだけ高いかも知っている。お願いすれば躊躇う事はしないであろう及川が容易に想像出来てしまうからこそ、飛雄としては言いにくいのだ。 　前置きをしたのに続かないお願い事に、及川が首を傾げる。しかし飛雄の性格上、金銭面を気にしているのだろうと言うことは察せられたので大人しく待つ事を選んだ。静かに彼を見つめて、彼の我が儘を待ちかまえた。 　その姿勢に気付いて、飛雄も少し視線を泳がせる。及川の背後に居る菅原と目が合うと、ぐ、と両手で握り拳を作られてしまった。彼なりのエールのようだ。 　ぐるぐると何度か視線を泳がせてから、漸く意を決して言葉を発する。 「……携帯。…新しいの、ほしい、…です」 　その言葉がリビングに落とされて、数秒の間が生まれた。かちかちと響くのは時計の音で、こんなに気になる物だっただろうかと改めて確認したくなるくらいに飛雄の耳には大きく聞こえる。 　そうしてその沈黙を破ったのは、及川の笑い声だった。 「っは、はははっ！成る程ー、携帯ね！飛雄ちゃんも携帯欲しがるようになったんだ」 「…及川さんと菅原さんと翔陽以外、連絡取れません」 「そうだね、高校生だもんね」 　一頻り笑ってから、及川がちょいちょいと手招きをする。それに従って近付くと、先日焼け焦げて短くなった前髪をくしゃりとかき上げられた。 「大きくなったもんねー。やらかす事は子供の頃と変わんないのに」 「……」 　反動で頭が揺れるくらいの力で何度も撫でてから離されて、そうしてそのまま正座した膝の上に乗せられたのは、小さなショップバッグだ。 「はい、及川さんからの入学祝い」 　それは見かけた事のある、携帯ショップの紙袋で、中には携帯の機種名が印字された真新しい四角い箱が入っている。 　驚いてその袋と及川を交互に見ると、してやったりという表情で笑みを向けられた。 「飛雄が欲しいもの言わないから、及川さんがあげたい物買っちゃった。要望通りで安心したけど…まさか飛雄から携帯欲しいって言われるとはねぇ…」 「…部活の連絡、使うから…」 「うんうん。それでも良いよ」 　箱から本体を取り出す。電源を入れると起動画面が立ち上がって綺麗な液晶に初期設定の待受画面が広がる。 「……有り難う、ござい、ます」 　無駄遣い、しません。と事前に宣言すれば、もう一度頭を撫でられた。 「あ、飛雄の携帯、新しくなってる！」 　宿題に手こずり、部屋に籠もっていた翔陽がリビングへと顔を出す。飛雄の手にしていた携帯を目敏く見つけて、ぴょんと菅原に飛びついた。 「飛雄ちゃんの入学祝いにね」 「格好いいなー、見せろっ！」 　そのまま飛雄の方に飛び移り、彼の手にある携帯を覗き込む。人気の機種で、及川が持っている最新機種のシルバーより一世代前のブラックだ。一緒に入っている携帯ケースは紺色のバンパータイプで、飛雄の好みを熟知したセレクトがされている。 「子供ケータイは解約して来たから、今は使えなくなってます。後で持っておいで」 「じゃあ飛雄の携帯番号変わったの？俺の設定し直さなきゃ」 　そういって翔陽が慌てて自室へ行き、自分の子供ケータイを手にリビングへ戻ってくる。こちらも鞄に入れっぱなしだったようで、防犯ブザーの紐が短くまとめられていた。 　かちかちと操作を始めるけれど、画面を見ながら翔陽が首を傾げる。 「………動かない…」 　充電はされているけれど、画面操作がおかしい。放置し過ぎての故障かとボタンを何度も押していると、及川が翔陽の手から子供ケータイを取り上げた。 「言ったでしょ、解約したって」 　空いた翔陽の手にぽん、と乗せられたショップバッグは先程飛雄に渡されたもので。中を覗くと飛雄と同じ物が一式揃えられていた。取り出したブラックの携帯とオレンジのバンパーを凝視し、驚きに目を輝かせる飛雄と翔陽がぐるりと及川の方を見る。 「俺、高校入学してないっ！」 「うん、来年だね」 「入学祝い貰えないっ！」 「そうなんだけど…飛雄ちゃんだけは寂しいかなーと思って」 　にこりと笑う及川と、やっぱりなと苦笑する菅原を交互に見てから、手元にある携帯に視線を落とす。 　翔陽は飛雄の携帯を見て、狡いとも羨ましいとも発さなかったけれど、喜んでいる様子に大人組は内心安堵した。 「使い過ぎは良くないけど、使わないのも勿体ないでしょう。飛雄だけに持たせたら基本料金払うだけになりそうだから、翔陽が相手になってあげて」 「…良いの？」 「勿論。それに学校離れたし、こういう目に見える繋がりがあった方が飛雄も寂しがらなくて済むでしょ」 　ねー、スガちゃん！と左手薬指の指輪を見せつけるように菅原の方を向くが、困った表情で躱されてしまった。くすりと及川が小さく笑ってから、飛雄と翔陽の方に向き直る。 「そういう事で二人に携帯を持たせるから。俺とスガちゃん、お互いの番号は登録しておく事。中学は電源入れなければ持ち込み可、高校は授業中に使わないっていうルールがあるからそれを守る事。守れなかった時と、使い過ぎたり成績下がったら没収するからね」 「うんっ！及川さん、有り難うっ」 「…有り難う、ございます…」 「いーえ」 　二人揃って頭を下げてから、いそいそと携帯電話を起動させる。保護シートとケースを装着し、手探りで操作しながらアドレス帳を開いた。 　真っ白な枠に、新規登録ボタンを押して、真っ先にお互いの電話番号を登録する。 「登録出来たーっ」 「……」 「見て、飛雄が一番だ」 　にこりと笑って、翔陽が嬉しそうに携帯を飛雄の方へと向ける。 　彼の中で一番である筈の菅原よりも先に登録された自分の名前。 　ケースの色が違うだけの、お揃いの携帯。 　まだ使ってもいないのに、嬉しそうに浮かべられる笑顔。 　たったそれだけの事なのに、嬉しくて、苦しくて。 　他意のない彼の一言が、嬉しくて、切なくて。 　やはり離れれば良かったと、考え直したくなるくらいに。 　一時でも離れようと考えた事を、馬鹿らしく思えてしまうくらいに。 「…俺もお前が一番、だ」 （その言葉の意味の違いに気付かなくて良い） ： ： 「岩泉さんの番号、登録、しました」 「…え？」 「前に教えてもらったから」 「ねぇ、及川さんの番号は？登録した？」 「岩泉さんにメッセージ送ってから、します」 「何で岩ちゃんが優先なの？！」

■HQ腐＋年齢操作注意。苦手な人はリターン願います<br />■及川徹と影山飛雄、菅原孝支と日向翔陽の親子二組の共同生活物語。<br />■及菅は出来上がってます<br />■表紙はフリー素材をお借りしてます<br /><br />■タグ、お気に入り、評価、フォロー、コメント等々有難うございます！<br /><br />■久々の影日に感覚が追いついてません。そして漸く原作と同じ時間枠です！長かった！！<br />■新キャラ登場ですが口調迷子。漸くこっち方面がちらほらしてきました。テンション高めで書いてて楽しいです。<br /><br />■明日は春コミですねー。既に寒さが酷くて、今から一般待機列が恐怖です。<br /><br />■前回のアンケート回答も有難うございました！通販希望が多くてびっくりです…本当有難うございます。無事脱稿したので、RTS8終わったら準備します！<br /><br />■いつも皆様読んでいただき本当に有難う御座います！<br />2016/03/07～03/13[小説] ルーキーR 33位<br />2016/03/13[小説] 女子に人気R 95位

及川さん家の高校生

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ある休日の昼下がり、千代は並中のグラウンドにいた。 そこにはもうひとり、並中の風紀委員長こと雲雀恭弥の姿もある。 「君、武器使うのは良いけど何か使いにくそうだよね」 「慣れてないんですよ、こーいうの持つの。一応、雲雀さんのトンファーに対応出来そうなものを模索した結果なんですけど」 「模索中に迷走した感じがするね。前回のよりはマシだけど」 「前回のは雲雀さんに速攻へし折られましたね。ふざけてるの？って」 「完全に悪ふざけにしか見えなかったよ」 「あれでも結構自分なりに本気で考えた結果だったんですけどね」 二人の会話の合間に、激しく打ち合う金属音が響く。 雲雀は愛用のトンファーを、千代はこの度対雲雀用に特注した十手(※観賞用のレプリカではなく実戦用)を振るって対峙する。 何故、こんなことになっているのか？ その答えは数週間前に遡る。 ツナと二人で出掛けた帰り道、一人の男と擦れ違った。 それだけならば別段気に留めるようなことではない。 けれどその男は、平和な町に似つかわしくない気配を纏っていた。 一瞬感じたその気配の理由を考え、振り返った千代は遠ざかる男の後姿に目を細めた。 僅かに遅れて、その原因に思い至る。 ――硝煙の、匂いだ。 その意味に気付くと、どうしても男の正体と動向が気になった。 『千代？どうかした？』 立ち止まった千代に不思議そうに問い掛けるツナは、硝煙の匂いに気付いている様子はなかった。 ならば無闇に不安を煽る必要はない。 ツナには悟られないように、軽い調子で口を開いた。 『ツナ、私用事思い出したから先帰ってて？あ、それとその帽子貸してほしいな』 ツナから帽子を借り、軽い変装のつもりで髪を纏めてその中に入れて被ると、男の後を追った。 その先には“人相の悪いおじさん達”がいたのだが、まぁ色々すったもんだがあり、気付けば千代がそこの連中を制圧する事態になった。 そうして粗方片付いたところで、騒ぎを聞き付けてやってきたのが雲雀である。 『わぉ、随分面白いことになってるね』 決定的な場面を目撃されてしまい、彼の興味を引くには十分だった。 直後嬉々としてトンファーを向けてきた雲雀と一戦交え、気付けばあれよあれよという間に再戦の約束を取り付けられて、既に二度、週末に手合わせをしている。 一度目に相対したとき、トンファーの威力はいなすように受け流してはいたのだが、常に素手ではどうにも分が悪かったので次からは対応出来そうな武具を用意することにした。 ちなみに前回準備したのはバトントワリング用のバトンで、そもそもの用途が武器ではなかったからか、はたまた絵面が間抜けすぎてか、とにかく雲雀はお気に召さなかったらしい。 当然のように不興を買ってへし折られた。 今回は十手というのは前回に引き続き我ながら微妙なチョイスだが、嵩張らずトンファーを受けられさえすればそれで良かった。 前世での格闘スタイルが徒手であったため、どうせまともな武器を持っていても上手く使いこなせはしないのである。 過去に骸や山本から何かの折に杖術や剣術の障りだけ教わったが、細身で装飾のないシンプルな十手を構える姿はどちらとも異なる気がする。 「考え事かい？ムカつくくらい余裕だね」 「いや、そんな余裕ってほどでもないんですけど、我ながら今回のチョイスもどうなんだろうって」 「時代錯誤ではあるよね」 「や、トンファーも大概ですよ」 激しい攻防を繰り広げながら、二人の会話はどこまでも呑気である。 「まぁ得物の考察はどうでも良いけど、まだまだ付き合ってもらうよ。その帽子、まだ払い落とせてないんだから」 「残念ながら、そう簡単に“俺”の素顔は見せてやれないです」 ム、と眉を寄せる雲雀に、千代はくすりと笑う。 初めて出会ったときに帽子で髪を隠していたこととパンツスタイルであったことから、雲雀は千代を男だと思っている。 それに便乗して、千代は一人称も“沢田綱吉”時代と同じように“俺”で通していた。 素顔を見せれば学内だろうが嬉々としてバトルを持ち掛けて来そうなので、今のところ素性は隠したままだ。 「草壁に調べさせてるんだけど、なかなか君が見付からないんだよね」 「わー、草壁さん、お疲れ様」 「君、本当に並中にいるの？実は小学生とかじゃないだろうね」 「誰が小学生ですか」 そんなやりとりの直後だった。 「千代ぉお！？何してんのぉ！？」 背後から素頓狂な――それでいて何故かやけに聞き覚えのある――叫び声が聞こえた。 「へっ？――ツナ！？」 思わず身を捩り、背後を確認すれば、並中の敷地を囲うフェンスの向こうにツナがいた。 しかし、それに驚く間もなかった。 すぐ傍には、雲雀がいるのだ。 目の前にいる獲物が無防備に背を向けた隙を見逃すような彼ではない。 雲雀はチャンスを逃すことなく、トンファーを振り上げる。 その動作に僅かに遅れて、ハッとした千代は雲雀に向き直りつつ後ろに飛び退いた。 しかし、ほんの少し――僅かに帽子の鍔分、間に合わなかった。 「……あ」 帽子が宙を舞い、帽子の中に仕舞い込んでいた胡桃色の長い髪がぱさりと落ちる。 「わお。君、女の子だったんだ？」 雲雀の言葉に、千代は不覚と項垂れた。 → [newpage] ～リボーン視点～ その日リボーンは、奈々にお使いを頼まれたツナと(ついでにランボと)買い物に出ていた。 千代は用事があるからと出掛けてしまっている。 あれやこれやと駄々を捏ねて喧しいランボを引摺りつつ、三人は並中の前を通りがかった。 何とはなしに視線をやれば人影が見えて、部活動でもないのに学校にいるとすれば物好きな雲雀だろうと思う。 予想に違わず、グラウンドには黒の学ランを靡かせる少年がいた。 けれど、そこにいたのは雲雀だけではなかった。 細身の、帽子を被った小柄な人物もいる。 二人はそれぞれの得物を手に激しく闘っていた。 距離があっても漏れ聞こえる音に、ツナも気付いたらしく歩きながらグラウンドに視線を向ける。 「あれ、雲雀さん？と、誰だろ…。凄い、雲雀さんと互角なんて…」 ぽつりと、ツナが溢した。 けれどリボーンにはツナの言葉とは違うように見えた。 互角どころか、あれは――と、瞳を細めたリボーンだったが、二人と距離が近付いたことではたと気付く。 雲雀と向き合っている子供の後ろ姿に、見覚えがある。 まさか、と目を丸くするリボーンと同じくして、ツナも気付いたらしい。 「ってあれ？ちょ、まさか…」 フェンスに駆け寄ったツナは、叫んだ。 「千代ぉお！？何してんのぉ！？」 その声に反応した帽子の子供が隙を見せたことで、均衡が崩れた。 払い落とされた帽子から、見慣れた胡桃色の柔らかな髪が溢れる。 千代は地に落ちた帽子を見つめ、項垂れた。 「…行くぞ、ツナ」 「え？あ、うん！あぁ、もう、何がどうなってるんだよ」 頭を抱えながらついてくるツナと共に校門へ向かい、リボーンは並中の敷地へと足を踏み入れる。 そこでは千代と雲雀が何やら話していた。 千代は微苦笑を浮かべ、雲雀は若干愉しげな雰囲気を纏っている。 「沢田千代姫だね、あの小動物の姉の」 「やっぱ知ってました？」 「髪の色が目立つからね。地毛かどうか調べさせたことがあるから覚えているよ」 どうやら風紀委員の活動の一環として雲雀が彼女を認識していた、ということは話から窺えた。 何故二人がこんなところで闘っていたのかだとか、そして何故千代に雲雀と渡り合えるだけの実力があるのかだとかはまるで分からないが。 怪訝に眉を寄せるリボーンを、雲雀がちらりと一瞥する。 「やぁ、赤ん坊。今日はどうしたんだい」 「チャオっす。偶然学校前を通りがかったら思いがけないものが見えたから来たんだぞ」 「へぇ」 訊いておきながら興味はあまりなさそうだ。 「そうだよ、千代！何で雲雀さんと闘ってんの！？しかも何かめちゃくちゃ強いし！そんなの全然知らなかったんだけど！？」 ツナでさえも、千代が闘えるとは知らなかったらしい。 ツナの大声に煩そうに顔を顰める雲雀から視線を外し、リボーンは千代を見つめる。 「いやー、まぁ何かなりゆきで？雲雀さんにうっかり興味持たれちゃったんだよね」 「どんななりゆき！？」 ツナは今日も突っ込みに忙しい。 そんな教え子は放っておいて、リボーンは口を開く。 「千代、闘えたんだな」 「…まぁ、多少はね。ツナの傍にいるなら最低限自分の身を護るくらいは出来た方が良いし。――言わなくてごめん」 「いや、良い。そもそも俺も訊かなかったからな」 眉尻を下げ、困ったように微笑う千代は何かを隠しているかのようで、けれど多くを語らない。 「ちよー、これ何ー？」 「あ、こら。ランボ、危ないよ」 無邪気な声に視線を下ろせば、千代の持つ金属の棒をつんつんと突付いているランボが見えた。 そういえば先程の雲雀とのバトルではそれを振り回していたような気がする。 鉄パイプにしては小さく、トンファーでもないようだった。 得物は何だったのかと改めて観察して、リボーンはそれが所謂十手と呼ばれる棍棒であることに気付いた。 「……何故、十手」 確かに竹刀や薙刀などに比べれば断然小型ではあるが、持ち運びやすい武器を選ぶにしても他に何かあっただろう。 というか、そんなものよく見付けてきたな。 「いや、まぁ…偶々点けたテレビで時代劇がやってたから」 予想以上に理由が酷かった。 返す言葉を思い付かないでいるリボーンとツナを余所に、雲雀が動いた。 → [newpage] 「ねぇ、もうそれくらいで良いでしょ。行くよ」 そう言って、雲雀は千代の身体を抱き上げた。 片腕で千代の膝を掬い上げ、幼児抱きの形を経て最終的に腹部を肩に乗せる俵抱きである。 女の扱いがなっていないと窘める気持ちよりも、今の自分が出来ないことをさらりとやってみせる雲雀に微かな苛立ちを感じた。 赤ん坊の身体では彼女を抱き上げることなど不可能であることは分かりきっているし、そんなことはアルコバレーノになって以来当然のことなのに、何故今頃苛立ちを覚えたのか分からない。 自身の感情に理解が及ばず、リボーンはポーカーフェイスの下で疑問符を浮かべる。 「え、ちょっと雲雀さんっ？」 千代の上げた声に、ハッと我に返る。 驚く千代を抱えてさっさと立ち去ろうとする雲雀に、リボーンは咄嗟に待ったを掛けた。 「待て、ヒバリ」 「何。僕はまだこの子との勝負がついてないんだけど」 「こっちはまだ話が済んでねぇ。千代は置いていけ」 「嫌だよ。この子は僕が自分の正体を暴いたらって条件を出してたルールがあるんだ。これから待ってるお楽しみを逃すつもりはないよ」 「ヒバリ、二度言わせるな」 威嚇するように、リボーンの声が低くなる。 その珍しい態度にツナは目を丸くし、雲雀はへぇと瞳を細める。 「それは脅しかい？代わりに君が僕の相手をしてくれるっていうのかな、赤ん坊？」 千代を抱えていない側の腕で、雲雀は得物であるトンファーをちらつかせる。 緊迫した空気が、二人の間で張り詰める。 ツナはおろおろと二人を見比べつつ、ランボがおかしなことを仕出かさないように押さえていることしか出来ない。 必然的に、一触即発な雰囲気に待ったを掛けたのは千代だった。 「ちょっと雲雀さんストップ！今回は一旦退いてもらえませんか。たぶん色々私も説明しなきゃいけないことがあるし」 「此処で譲って、僕のメリットは？」 「うぇ！？えーとえーと、あ、来週の調理実習で作る和風ハンバーグ差し入れします！」 「…ふ、何それ」 思わずといった様子で雲雀が微笑った。 「仕方ないね。気が削がれたから、今日のところは勘弁してあげるよ」 そう言って、雲雀は千代を下ろした。 「でも約束は守ってもらうよ。あと、ハンバーグも楽しみにしてる」 「あ、はい」 「またね、“千代姫”」 並盛の秩序は、綺麗な微笑を残してその場を後にした。 「…うわ、雲雀さんに名前呼んでもらっちゃった。ちょっと感動」 千代が、ぽつりとそんな感想を漏らす。 遠ざかる雲雀の後ろ姿を眺めている横顔は心なしか嬉しそうに緩んでいる。 「いや千代、あれって獲物として認識されたんじゃ…？」 「まぁ、そうだね。たぶん素性把握したぞ的な意味が強いと思う。今回見逃してくれたのは、ご機嫌だったからかな」 「ご機嫌なの？」 「じゃなきゃ問答無用で咬み殺されるか拉致られてたし、貴重な笑顔も見れてないよ。あ、名前呼びもかなりレアだった」 そんな会話をしている沢田姉弟の傍にいるリボーンの中でもやもやが募っていく。 垣間見えた親しげな二人の様子だとか。 雲雀が妙に千代を気に入っているらしいことだとか。 雲雀のことをよく分かっている様子の千代だとか。 何だか色々気に食わない。 千代の視線を此方に向けたくて、リボーンは口を開いた。 　 「[[rb:千代姫>・・・]]」 普段は呼ばない名に、千代がハッと振り返る。 驚きに目を丸くしている彼女と目が合って、訳もなく妙な満足と安堵を覚えた。 「見た限りでは千代の方が押してたように見えたが、怪我はないか？あれだけ目深に帽子を被ってたら視野は狭かっただろう」 「あ、ううん、大丈夫。視界が悪くてもある程度気配で分かるし、勘だけは良いから」 「そうか。ツナも見習えよ」 「俺！？つーか、勘ってどうやって見習うんだよ」 ツナの突っ込みはスルーして、リボーンは千代との会話を続ける。 「千代は誰に戦い方を教わったんだ？」 「…昔、鍛えて導いてくれる先生がいたんだよ。でも戦い方に関しては自分で作れみたいなスタンスだったから、ある意味では独学かも。基本スタイルは徒手がメインだし、十手の使い方なんて習ったこともないよ」 十手術を取り入れている武術は幾つか存在するが、彼女の場合は別に何かの流派や何処かの一門という訳ではないらしい。 それはさておくにしても、 「その先生ってのは何者だ？」 「んー、何者だろうね。もう逢うことのない人だからさ」 僅かに眉尻を下げて困ったように微笑う彼女は、何だか寂しそうで。 「会いたいか？」 思わず漏れた問いは、千代の呼吸を一瞬奪った。 目を瞠っていた彼女は、やがて小さく息を吐いてゆるゆると瞳を細める。 「…ううん。もう、充分だから」 そう言って、千代は美しく微笑う。 けれど、直前に見せた確かな動揺を思えば、その完璧なまでの微笑は何かを圧し殺して堪えているようにも見えた。 その表情が、気持ちを圧し殺すことを常としているうちに彼女が身に付けた癖のひとつなのだとしたら。 彼女にこんな表情をさせる存在に、どうしようもなく腹が立った。 同時に、その感情が同情だけに起因する訳ではないことをリボーンは自覚する。 彼女のために怒れる気持ちだけでなく、彼女に思われている存在そのものへの苛立ちが混じっている。 けれどその苛立ちの理由には未だ思いもよらず、ただ拳を握った。 → [newpage] 会いたいかと、他ならぬ“リボーン”に問われて、一瞬時が止まった。 逢いたいだなんて、望む方が間違っている。 彼は情の深い人だから、きっと[[rb:教え子> じぶん]]の死を悼んでくれただろう。 それで充分だ。 欲した愛の形ではなかったけれど、愛されていたことは知っている。 教え子として、家族として、長年大切にしてくれた。 それ以上に何を望むことがあるだろうか。 実際のところ、応えてやれないのに向けられ続ける恋心を彼が憂いていたのか煩わしく思っていたのかは分からないが、少なからずともその重荷から解放されただろう彼に、亡霊が手を伸ばして良いはずがない。 そもそも今は物理的に、住んでいる世界が違う。 二度と会えなくて正解なのだし、会うことを夢想することも無意味だ。 叶わぬ願いは夢に見ないと決めている。 命を落としたあの日に、永遠の別れが訪れたのだ。 「――帰ろっか。ツナ達は頼まれてた用事は終わったの？」 地面に落ちたままだった帽子を回収しながら、ツナを振り仰ぐ。 帽子は手にしていた十手と一緒に、置いてあったナップサックに入れた。 「あ、うん。ランボが駄菓子屋の前で駄々こねるからちょっと長引いたけど」 「あはは、ランボは何が欲しかったの？」 近くにいたランボを抱き上げて、視線を合わせながら訊ねてみた。 「ランボさんはねぇ、ブドウの飴～」 「買ってもらえた？」 「ツナが買ってくれたんだもんね」 「良かったね」 「買わなきゃ梃子でも動かなかっただろ…」 遠い目をするツナに、くすりと笑う。 それから、ふと気付いた。 「リボーン？どうかしたの」 やけに静かなリボーンに、視線を向ける。 何やら考え事でもしていた様子だったが、呼ばれてはたと我に返ったようだった。 「何でもないぞ」 リボーンはボルサリーノを下げて、平素の声で返した。 それに千代はこてりと首を傾げる。 何となく何でもなくはなさそうな気がしたのだが、追及されたくないならこれ以上は触れずにおくべきか。 ――自分も、少なからず触れられたくない部分はあるし。 前世のことを思えば、千代もそれなりの秘密を抱える身である。 一人納得して、千代は追及しないことにした。 「ちなみにリボーン、私に武術とか教えたりできる？」 「それは十手を使った武術ってことだな」 「そう。今は知識もなく勘だけで使ってるからさ」 そう言うと、リボーンはふむと考える。 「専門ではないから、十手術に限定すると教えられることは少ないな。それでも短棒術の括りで良ければ一通りは教えてやれるぞ」 「充分だよ。ありがとう」 はにゃりと、自然と笑みが溢れる。 実際のところ、超直感が戦い方を直感しているなら、それに委ねるのもありだとは思う。 自分の得物を扱うための知識くらいは最低限把握しておきたいという思いは確かにあるが、かつてのようにリボーンに教わることが出来たらという欲から出た言葉でもあったことは否定出来ない。 きっと少しだけ、ツナが羨ましかったのだ。 「折角だから、ツナも一緒に勉強しろ」 「俺は武器なんて持たないってば」 「武器はなくとも、体の捌き方だけでも抑えておけ。窮地に陥ったとき、そこに転がってる道具を使うことで切り抜けられることだってあるんだぞ」 「えぇー…」 辟易するツナを丸め込むように諭すリボーンは、正しく彼のための師であった。 そんな二人の様子を、千代は目を細めて眩しく尊いものでも見るかのように一歩下がって見ていた。 かつての自分やツナとリボーンの間には師弟関係が存在するが、今の自分と彼の関係はそこまで明確なものではなく曖昧だ。 ツナを介してしか関係が説明できない現状を思えば、その結び付きは以前よりも遠い気がした。 リボーンから見て自分は何だ？教え子の姉？護衛対象のひとり？ただの同居人？ そんなことを考えて、何故だかぞっとした。 ぎゅ、と知らず力の籠った腕に抱かれたランボの不思議そうな顔を見て、千代は力なく微笑う。 ――これ以上、自分の心の内を探ってはいけない気がした。 「千代？」 「ん、ランボは暖かいなぁって思って」 「千代も暖かいんだもんね。それに、良い匂いがする」 くんくんと首筋に顔を埋めて嗅ごうとするランボに、クスクスと笑う。 「擽ったいよ、ランボ」 「千代はツナと違って柔らかいぴぎゃ！？」 「何してんだエロガキ」 喋っている途中で、ランボの頭にリボーンの投げたレオン――スーパーボールらしきものに変身している――が命中した。 固いし痛いだろう。 「おい、リボーン！？」 「油断も隙もない奴だぞ」 「千代ー！リボーンが苛めるんだもんね！」 ランボがびーびー泣き出し、その場は一気に騒がしくなる。 物思いに耽っていた余韻など吹き飛ばす賑やかさに、千代は思わず笑ってしまった。 「ぐぴゃ！？」 味方だと思って泣きついた千代に笑われ、ランボはショックを受けたらしい。 「ごめんごめん。痛かったよね」 ランボを慰める千代の口許には、それでも柔かな笑みが残っていた。 End？ おまけ→ [newpage] その日の夜、千代が入浴中にリボーンは尋ねてみた。 「ママンは、学校の教師以外で千代が“先生”と呼ぶ相手を知ってるか？」 しかし、その問いに対する答はノーだった。 「ちぃちゃんは習い事とか何もしてないから、ちょっと心当たりがないわねぇ」 弟も母も知らない、千代の“先生”とは一体何者なのか。 その疑問に、意外なところから情報が入った。 「…“生きるために沢山のことを教えてくれた人“」 「ビアンキ？」 「以前、千代が少しだけ話してくれたの。相手が誰かは分からないけれど、その人のことじゃないかしら」 生きていく術を教えたというと少々大袈裟にも聞こえるが、普段の千代の様子を見ていれば何となく教わったのは戦い方だけではないような気はした。 同じ環境で暮らしているはずの双子のツナとは仕種や立ち振舞いひとつとっても洗練され方が違いすぎる。 昼間見た無駄のない体の捌き方といい、強者相手の場慣れ具合いといい、どれも一朝一夕で身に付くレベルではない。 恐らく随分と長いこと、その人物の指導を受けている。 「他には何か言ってたか？」 「素性に関わるようなことは何も。でも…あの子の口振りからするに、もう既に亡くなってるんだと思うわ」 控え目に言い添えられた言葉に、リボーンは成る程と小さく頷く。 もう逢うことがないとは、そういう意味か。 “もう充分”という言葉の意味は気になるところだが、千代に訊ねれば彼女を傷付けてしまいそうだ。 ツナより余程肝は据わっているのに、誰よりも脆い一面を持ち合わせている。 表層を完璧に取り繕うことに慣れてしまっている彼女の心の奥底には一体どれほどの傷を抱えているのかは計り知れない。 無遠慮に踏み込むことは躊躇われた。 「あそこまで千代を鍛えた奴が何者か知りたかったんだがな…」 「あの子、そんなに腕が立つの？」 「あぁ。ちょっとしか見れなかったが、中々のもんだぞ」 雲雀相手に、全力を出している様子もなく余裕さえ見えた。 一体どれほどの実力があるのか。 そして、平和なこの島国で一般人として生きていたはずの少女がどうしてそこまでの力を身に付けたのか。 思うところは多々あれど、どこまで踏み込んで良いのか分からない。 千代との距離感を掴みかねて、リボーンは眉を寄せた。 千代は時々、無言で全てを拒絶するような雰囲気を放つことがある。 傍で笑っていても、何処かで線を引いている気がするのだ。 そんな彼女の心に、何処まで自分は寄り添うことが許されるのだろう。 いつか、彼女の口から語られることはあるのだろうか。 沸き上がる疑問に暫く思考を巡らせ沈黙している間に、千代が入浴を済ませてリビングへと戻ってきた。 その千代を、ビアンキが捕まえる。 「千代、貴女、十手を武器にしてたんですって？ツナが言ってたわ」 どうやらリボーンが逡巡している間にツナが今日見たことを語っていたらしい。 ちなみにそのツナは今、ランボの玩具になっていてそれどころではない様子である。 憐れ生贄になっている弟を他所に、千代は首を傾げつつビアンキに問われたことに答える。 「え？あぁ、うん、まぁ…暫定的にとりあえずだけどね」 「温いわ。せめて特殊警棒くらい持ちなさい。今度買ってあげる」 「や、そこまで殺傷力のありそうなのはちょっと…そもそも私、元々そういう武器とか使うタイプでもないし。まず扱えないよ」 「伸縮自在のタイプなら鉄パイプや竹刀よりは持ち運びに便利よ？護身用の武器は常に身に付けられる方が良いわ」 「うん、そうだね！あぁ、ほら、それよりビアンキ、お風呂次どうぞ？」 物騒な武器を持たせようとするビアンキの気を逸らすように、千代は些か強引に入浴を勧める。 「鉤が二本ある分、十手より筆架叉や釵の方が使い勝手は良いかしら。いえ、それよりも…」 ビアンキは千代が扱えそうな武器をあれやこれやと呟きながらも、一先ず言われるがまま脱衣所へと向かった。 その後姿を見送りながら、千代は何とも微妙な表情になる。 「何かとんでもない武器プレゼントされそう…」 ぽつりと呟かれたが、あの様子ではちょっと否定出来そうになかった。 「十手は攻撃用の武器としてというより殆ど籠手とか盾代わりに使ってただけだから三節棍もヌンチャクもいらないってちゃんと止めてね、リボーン」 「善処する」 そう応えてはみたのだが。 注意すべきはビアンキだけではなかった。 千代は後日、来日したディーノから鞭を貰うことになる。 今度こそEnd.

前回までに比べて切なさはちょっと控えめかもです。７割減くらい？<br />ただひたすらワチャワチャしてます。<br />シリアスを控えめにしてコメディを足したらシリアルになるよね。<br />でも何となく話はジレジレと進んでいる気がする不思議。…錯覚？<br /><br />◆ここから本文ネタバレ含むため閲覧注意◆<br />(本文読了後に読むことをお勧めします)<br /><br />ちなみに、サブタイはリボ様はじめての嫉妬編←<br />雲雀さんとの絡みにヤキモキするリボーンが書きたかった(※ほぼそれがメイン)ので、千代の心情を控えめにした結果、切なさ成分は減ったはず。<br />リボ様は雲雀さんだけじゃなく色んな相手にヤキモキして大変そうだったけれども。<br />これはあくまでリボツナ♀なのです。ヒバツナでもランツナでもない( ・`д・´)<br /><br />あと、千代ちゃんの武器に関しては（両方とも）盛大に突っ込んで下さって大丈夫です。何故そのチョイス、と。<br />私も書きながら内心突っ込んでたので。<br /><br />【追記】<br />閲覧・ブクマありがとうございます！このお話が2016年03月07日～2016年03月13日付の[小説] ルーキーランキング 66 位に入りました！皆様のおかげです♪ありがとうございます(^人^)<br /><br />【追々記】<br />自サイトでのみ公開中だった番外編1ページをおまけ話として今作最後のページに付け加えました。(2017/3/25)<br />「時を駈けた大空と浮き雲の少年」の後日談というか、その日の夜の沢田家でのお話です。

時を駆けた大空と浮き雲の少年

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加藤に全員そろって呆れた後、金髪野郎と霞ヶ丘先輩は、なんかあるとか言って帰っていった。それに乗じて帰ろうとすると安芸の大演説が始まってしまった。途中、俺の存在を忘れ始めていると感じた俺は、脱出を試みたものの、なぜか残っていた加藤の「安芸君、話はまだ終わってないよね？」の一言で俺に気づいた安芸によって改めて１から大演説を聞く羽目になっている。 加藤・・・お前ぇ・・・ 興味のないことを話されているとき、大半のことは聞き流しながらも、要所要所の部分は頭に残ってしまう。 つまり、聞きながしているが覚えてしまう部分もある。 安芸の大演説によると、このサークル(成立しているかはともかく)では、ゲームを作っているらしい。 そんなやつらがいるんだなぁ～と思いつつ、手元にあった本を読みながら少し耳を傾ける。 ゲームの種類やコンセプトなどを熱く語っている姿はかなりイタいやつだったが、バカにするような気持ちにはならなかった。 だってこいつ、本気で話しているから。 倫也「まぁ、ざっとこんなもんかな」 八幡「あぁ、終わったか？」 倫也「聞いてくれてたと思ってるからな！」 八幡「何をやろうとしているかはわかった。細かいことまで言っていたようだが、そこは知らん」 倫也「この時点で大半のことを聞いてくれてないことがわかったよ…」 おぉ…安芸が落ち込んでいる。だからといってなにかするわけではないんだけど。 八幡「で、俺に話を聞かせてどうしたいわけ？」 倫也「いや何回も言ってるように、是非比企谷八幡に我がサークル「blessing software」に入ってほしいんだ」 八幡「いやまぁ、熱意があるのはわかった」 倫也「おぉ！」 八幡「だが、断る」 倫也「・・・なんでだよ、理由くらい教えてくれるだろ」 八幡「あぁ。」 倫也「聞かせてもらおうか」 気づけば加藤も俺の話す内容を聞こうとこちらを見ている。 八幡「単純な話だ。俺がお前らがやろうとしていることに興味を持てなかったからだ」 倫也・恵「・・・」 八幡「あの金髪も、霞ヶ丘先輩も真剣に臨んでいる。加藤も帰ってもいいのにこのように残っているということはそれなりに思うところがあるんじゃないか？そしていわずもがな安芸は情熱をもってやっているのだろう」 八幡「だが、俺はこれに興味が持てなかった。いや、ちょっとちがうな。少しは面白いことをやっていると思ったが、お前らほどの熱意をもってやることができないと思った」 八幡「細かいところも聞いてればもっと面白いと思い、やりたいと思ったかもしれないが、聞く気も起きなかった。つまり、俺の心には響かなかったということだ。」 倫也・恵「・・・」 あれ？２人ともケロッとしてない？しかも安芸の方はなんか目がキラキラしてるよ！？ これはあれだ… 危ない。 八幡「ま、まぁ、あれだ。とにかく俺がいたら熱を冷めさせてしまう可能性がある。だから、加藤たちと頑張ってくれよ。じゃあ」 倫也「待て。」 八幡「！」ﾋﾞｸｯ 倫也「つまり、八幡が俺たちとゲームを作りたいと思えば一緒にやってくれるんだな」 八幡「ま、まぁ…そうとられても仕方ないな」 倫也「そして、少しは興味を持ってくれたんだな」 八幡「…そうだな。」 倫也「そうか。わかった。今日は帰っていいぞ」 八幡「お、おう。」 そう言い残し、安芸は帰っていった。 恵「あ～ぁ、やっちゃったね。比企谷君」 八幡「やっぱ、そうか？」 恵「うん。あれは多分比企谷君がやるって言うまでいろいろしてくるだろうね。」 八幡「おい、なにされちゃうのよ、俺」 [newpage] その後、そのまま帰る流れになり、ようやく我が家へと向かう。 いやぁ…今日は長い長い１日だった。 はやく、部屋でだらだらしたいでござる。 いやぁ～ 八幡「・・・・・・」 恵「・・・・・」 八幡「あ、あのぉ、加藤？」 恵「うん？どうしたの？」 八幡「いや、帰り道こっちなのか？」 恵「あぁ～こっちの方に用事があるんだよ」 八幡「そうなのか。」 八幡「あのぉ…」 恵「どうしたの？」 八幡「俺ここなんで。」 恵「あ、ここなんだ。じゃあまた学校でね～」 八幡「お、おう」 ・・・・・うん、とりあえず寝ようか。 [newpage] 倫也「おはよう！八幡！！」 八幡「・・・・・」 倫也「いやぁ～今日はすがすがしいくらい澄み渡った青空だなぁ～ こんな日は俺の超厳選アニメ名シーンまとめを見るに限るな！」 八幡「いや、なんだよ。つうか、ちゃんと説明しろよ」 八幡「加藤」 恵「うん？何を私に聞きたいの、比企谷君？」 八幡「すべてだ」 ここまでの流れを簡単に説明させていただくと、 待ちに待った週末を迎えようとしていた俺はさっそく楽しみにしていた新刊を読み始めた、 いや、新刊に触れようとした時だったな。何者かが俺の部屋に侵入。「かかれ～」の号令のもと連行され、今に至る。 あれ？説明してもよくわかんねぇーわ 八幡「質問くらいは聞いてくれるんだろ？」 倫也「もちろんだ」 八幡「まず、あのボディーガードみたいなやつらなんだよ」 倫也「あれは英梨々の家でボディーガードやってる人たちだよ。八幡を連れ出せるくらい強い男たちがいないか探していたら、英梨々が協力してくれたんだ」 八幡「ゆるさねーぞ・・・あいつ・・・」 (英梨々)「ふっふっふっ～」 八幡「で、ここはどこだ？」 倫也「俺の部屋だけど？」 八幡「絵にかいたようなオタク部屋だな」 恵「あ、それ私も同じこと言った」 八幡「で、これが一番肝心だ。なぜ、俺の家をお前が知っている？」 倫也「ふっ、情報はいつ、どっからでも漏れるのさ」 八幡「どっからでもってなぁおま・・・ちょっと待て」 (恵)「あっ、ここなんだ」 八幡「加藤・・・」 恵「あ～・・・えっと、ごめん」 もう、誰も信じてなんかやらない。

コメント・・・ウレシイ<br /><br />モットホシイ・・・<br /><br />ワタシ、のろのろさん、デ、ヨロシク

捻くれボッチに逃げ場なし

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注意 1、女体化 2、学生松&喧嘩松(だけどあんまり喧嘩してない) 3、合格組と保留組でそれぞれ、兄妹(チョロのみ女体化)。 4、駄文 おーけーな方はどうぞ→ [newpage] 簡易設定 これを読んでおかないと分かりにくいかと思われます。 『合格組』 【家庭環境】 わりかし金持ちで、両親は現在海外。三人ともひとり暮らし。 おそ松(高３)...わりと遊んでる。喧嘩強い 一松(高２)...チョロ松と同じクラス トド松(高１)...十四松と同じクラス※ただし殆どでない 『保留組』 【家庭環境】 わりかし貧乏。両親他界してるけど、遺産や親戚がいい人たちだったから三人で慎ましく暮らしてる。 カラ松(高３)...喧嘩強い。 チョロ松♀(高２)...喧嘩強いけど、今は辞めた。 十四松(高１)...野球部所属。 [newpage] 『チョロ松』という名前を俺は高校２年のクラス替えで知る前に知っていた。 というか、高校以前から知っていたというのが正しい。 あの男、松野カラ松が兄妹であるそいつのことを何かにつけて話していたからだ。 屑で燃えないゴミな俺、松野一松は本当に救いようのないくらい人間の底辺を生きている。 俺には兄と弟が一人ずついて、兄は喧嘩がめっぽう強くカリスマ性を持ち、他人を惹き付ける能力に長け、弟は高いコミュニケーション能力のお陰で男女問わず知り合いが多く、そこから多くの情報を得ている。 社会に適応し、上手くやりくりする二人に比べて俺はというと、『社会不適合者 』と呼ぶのが相応しい。 もともと俺は少しだけ気弱な至って真面目な普通の男だった。 けれども、上と下二人ともが幼い頃からわりと周りに愛想がよく、それに対して俺はひきつったような笑いしか浮かべることが出来なかったから、学校でも親戚と会ったときも二人と比べられることが多かった。 「一松っておそ松に比べてつまんないよな」 「一松くんって話しかけづらいんだよね。トッティは気軽に話しかけてもいいオーラ出してくれてるじゃん？」 「松野の次男っていっつもやる気無さそう。他の兄弟は楽しそうに行事に参加してくれるのに。」 何かにつけて兄弟と比べられる、俺。 悪気はないであろうそれらの言葉は自分でも自覚していることばかりで、言われ続けるうちに否定するのも、他人の言葉に傷付くことにも慣れてしまった。 俺に期待しているやつなんていない。 俺がやったことなんていちいち褒めてくれるような人なんていない。 だから俺は人と関わるのを止めた。 どうせ誰も俺のことなんて見向きもしないのだから。 そう思っていた時だった。 「一松は凄いな！！」 ニコニコと邪気のない目であいつがそういった。 *********************************************************************************************************************************** いつものように野良猫に餌をやっていたら、複数の不良に絡まれた。どうやらおそ松兄さんにボコられた奴等らしい。猫を人質にされて碌な反撃もできずにサンドバックと化していた。 「こいつ真正のバカかよｗｗｗ猫なんて庇うとかｗｗｗ」 「猫ちゃんは大事な僕のお友達なんでちゅ~ってか？」 ギャハハハ 酷く下品な笑い声が頭上で飛び交う。 お前らに何がわかんだよ、上っ面だけの関係で仲良しこよししてるだけのくそ甘ちゃん共が。 なんて思っていたら顔に出ていたらしい。 「なんだよその目！！！生意気なんだよっ！！！」 そういいながら目の前の男が大きく振りかぶった。 思わず目を瞑る。 ……が、まったく痛みが降ってこなかった。 かわりに、汚ねえ男の断末魔が聞こえてきてそっと目を開ける。 「大丈夫か？」 片手で大の男の顔面を掴んだまま宙に浮かせている見たこともない奴がいた。 「あ、お、俺は大丈夫だけど、そいつ」 「ん？…ああ」 その男はようやっと気づいたのか、ミシミシと骨の軋む音を奏でていた右手をぱっと放した。どさりと鈍い音がする。 「お、お前誰だよ！！！」 不良の一人が怯えながらも虚勢を張って吠えている。 「ん？俺か？そうだな、言うなればそう、心優しい姫を颯爽と助ける蒼き騎士ってところか？」 どこから取り出したかわからないグラサンをかけながら放たれたその男の言葉は俺も不良も理解不能だった。いや、姫って誰だよもしかして俺のことか？きっしょ。『蒼き』って確かにこいつ青いパーカー着てるけどさ、何こいつ自分のこと騎士とか言っちゃってんの？痛い、痛すぎるこいつ頭大丈夫？ 「な、なにわけのわかんねえこと言ってんだおめぇ」 この時ばかりは不良の言葉に同意だ。 「ふっ、俺のナイスでクールな言葉はお前ら下賤なボーイ達が理解するにはちっと早すぎたか？」 「何言ってんのかわかんねえんだよ！！！死ね！！！」 残りの不良が一斉にその男めがけて飛びかかる。 男は振り下ろされた鉄パイプに動じることなくうまく受け流しながら拳を捻じり込み、後方から来た不良には後頭部で頭突きをかまして最後の仕上げとばかりに全員のみぞおちを殴り気絶させた。 「あの…」 「ん？あぁ、はじめまして、俺はカラ松。そういえばえっと…「…一松」！一松はケガ、大丈夫か？」 「…これくらい、なんともない」 「なんともなくはないだろう、とりあえず軽く手当させてくれ」 そういって、カラ松は俺の手を引き、知り合いだとかいう見た目変態なデカパンとかいうやつの個人医院に連れてこられて手当てを受けた。 「あ、さっきお前が庇っていたキティ、軽い擦り傷程度であとは異常ないそうだ。」 「…そう。（キティってさっきの猫のことだよな？）」 「それにしても一松は凄いな！！！」 「はぁ？」 思わず顔をしかめてしまう。 「だってこんなケガしてまであのキティを守るなんてなかなかできることじゃない」 「…別に、結局あいつ守ったのはお前じゃん、俺ただボコられてただけだし。」 「いや？お前ひとりだったらあんな奴等すぐ潰せていただろう？それなのに守ろうとしたんだ。やっぱりお前は凄いよ。」 「…こんな屑で燃えないゴミに守られるなんて屈辱だろうけどね。」 ヒヒヒッと笑えばカラ松の手が俺の頭を撫ぜた。 「ははっ、素直じゃないな一松は。そんなに自分を卑下するなよ。お前のやったことはすごく勇気が必要なことだ、そうそう誰でもできることじゃない。やっぱりお前は凄いよ」 その撫で方が兄さんみたいで、でも兄さんより優しく撫でられているのがなんだかくすぐったくて、そして、嬉しかった。 誰かに褒められることなんて、最近は特になかったから。 ************************************************************************** それから俺とカラ松は週に2、3度会うようになった。 大抵は猫を構っている俺にカラ松がペラペラと日々の出来事をあの痛々しいカラ松語でしゃべりかけてきて、それを俺はスルーするのが常だったが、その空間が俺は好きだった。 そんなある日、いつものように帰宅すると自宅には兄の靴ともう一足見たことのない靴が玄関にあった。 兄が他人を自分の家に連れてくるなんて初めてだったから、どういう風の吹きまわしかと好奇心を耐えきれず、俺は声がするリビングをこっそり覗きにいった。 「あ、一松おけ～り～」 「おそ松の弟か？…って、あ！一松じゃないか！！！」 そこには、カラ松がいた。 どうやらカラ松の喧嘩している姿をたまたまみつけたおそ松兄さんが話しかけて二人はすぐに意気投合したらしい。 体内にドロドロとした浅ましくて卑しい感情が流れてきて腹の奥底に溜まる。 うすうすは感じていたけれど、これはもう、ただの友人に対して生まれるような感情なんかじゃない。 俺だけ、褒めて欲しい。 俺にだけ笑いかけて欲しい。 俺だけを見ていて欲しい。 俺といるときには浮かべたことのない楽しげなその笑顔を浮かべているのを見て思う。 （俺のほうが、さきにカラ松と仲良くなったのに） やっぱり俺は何においてもこの兄以上になることはできないのだ。 [newpage] 最近、弁当を一つ余分に作るようになった。 それは、あのおそ松の弟で一松という男に脅されたからだ。まったくもってさすが兄弟というべきか。 しかし、思っていたよりもいい関係が築けている気がする。もともと十四松とお昼は一緒に食べていたけれど、最近はなぜか一松と食べることのほうが多い。 なぜかっていえば、十四松はクラスで仲いい子ができたらしくその子と食べるようになったし、何気に一松という男は私の愚痴話を静かに聞いてくれたりするのだ。 なにが目的かは本当にわからないが特にこちらに害がないし、愚痴を言ってすっきりできるから正直一緒にいて楽だ。 しいていえばカラ松の愚痴のとき、わかるわかると強めに相槌うってくるのがいささか不思議だが、それも特に問題はない。 今日もまた弁当の具材を作っていると、不意にカラ松が声をかけてきた。 「...なあ」 「なに？」 「あの、その、」 「？どうしたの？」 いつもは痛々しい発言ばかりの兄が珍しくはっきりしない物言いで問いかけてきた。 「あ、えっと、チョ、チョロ松は一松とつつつ付き合ってるのか？！」 「え」 珍しい。 カラ松はそういう恋愛ごとに鈍感だ。それなのに私と一松が付き合ってるなんか二人でいるとこを見たところで考えもつかないはず…。ということは噂かなんかで私たちが付き合っているとかなんとか聞いたんじゃないだろうか…。ていうかカラ松までそんなことを聞いてくるということはもしかしてその噂結構みんなに知れ渡っているのか？！ 「なんで私と一松が付き合うのさ、ばかばかしい」 とりあえず、噂（であろう）は否定しておく。 「そ、そうなのか！！！なんかこの前偶然友人がお前と一松が二人で弁当を食っていたところを見たらしいんだが」 「あぁ、最近よく食べてはいるね」 「え？！」 まるで背後にガーンという文字が見えるようだ。どうしたんだろこいつ。 「心配しなくていいよ。あいつたぶんいい奴だし。」 急に出てきた男の影に私の身を案じてくれているのか？ 「そ！それは知ってる！一松はいい奴だからな！！」 いや、なんでお前が誇らしげにしてんだよ。 「というか、お前一松のこと知ってたんだ」 「あ、ああ。俺が中三くらいのとき仲良かったんだ。」 「え？あいつ違う学校だったじゃん」 「うん、ちょっと路地で仲良くなって…でもなぜか高校に入ってからは一方的に嫌われてしまったようで全然話もしてくれなくなった。」 ショボーンっと悲しげに畳を見つめるカラ松をみて、やっとわかった。 「なるほどね、もともと仲良かった子が今何故か自分のこと嫌っていて、でも妹の私とは仲がいいみたいだから気になったんだ？」 「なぜわかった！？」 いや、顔に出すぎているからですけど？！っていうツッコミはとりあえず面倒くさいからやめた。 「まあ、もし聞けたらなんでか聞いといてやるよ」 「え、あ、ああ！ありがとう。」 ちょっと、悲しげに笑いながらそう言われた。 あれ？私変なこと言ったか？ 「ねえ、私変なこと言った？」 こいつに変化球は効果ないから直球勝負だ。 「い、いやその、なんか一松にそんな風に気軽に聞けるお前が羨ましいな、と」 「は？」 「あ、いや！お前が一松と仲いいのは純粋に嬉しいんだ！！！」 すまん、今のは聞かなかったことにしてくれ。 そういって、そそくさと学校に向かった兄の耳は真っ赤になっていた。 （え、もしかして、え？） まってくれ、さっきのはもしかして私に嫉妬していた、のか？一松と仲いいから…。 いやそもそも、あんな表情、するか？友達とられたくらいで…あんな、無理して笑ってるのがまるわかりなあんな表情…。 いや、考えすぎだ。いくらカラ松がちょっと抜けてるおかしな奴だろうとも…。 朝から脳内は大混乱だ。 よし、もうこのことは気にしない。時の流れに身をまかせよう。 思考を放棄して私は家を出た。 [newpage] 「それでさ、カラ松が…ってちょっと聞いてんの？」 「あ～、聞いてる聞いてる。」 適当にそう返事をすれば先ほどまで勝手にしゃべっていたそいつはむすっとしながら自分の弁当のおかずを口に入れ、黙々と食べることに集中しだした。 （どこがいいんだろうな、こいつの） 静かになったことをいいことに横目で隣にいる女を観察する。 顔はそこそこ、胸はまあ人並み程度にはありそうだが特別大きいわけではない。しいて他の人間より優れている点を出せと言われれば足が綺麗。 （でも、兄さん巨乳好きだった気がするけど。） 隣で不貞腐れながら黙々と弁当を消費するそいつは最近の兄さんのお気に入りだ。 兄さんは見た目の通りちゃらんぽらんのゲス野郎だから喧嘩が強いっつうステータスに寄ってきた女共をとっかえひっかえしていた。それがここ1年くらいは割とおとなしくなってんのはこいつのせいじゃないかと俺は睨んでいる。 だが知れば知るほどあの男がここまで執着する理由はわからない。 性格はまあ所詮ツンデレというやつなのだろう。先ほども兄弟二人が色々ぶっ飛んでて困ると愚痴をこぼしながらもその端々に愛情がみえる。 「…チョロ松のとこって兄弟仲いいよね」 珍しく自分から話し出せば驚かれた。 「え、そ、そう？普通な気がするけど」 「うん、だって俺んとこなんて家別々だし学校でも顔合わせないし、連絡もほとんど取ってない。」 「あ～、そうなんだ」 「うん」 特に大した内容でもないからすぐ会話が終了してしまった。 俺も、残りの弁当を食べるか、なんて思っていたら今度はチョロ松から話しかけてきた。 「…ねえ」 「なあに」 「なんであんたは私にこんな事させてるの？」 「んー、なんとなく？」 「嘘つけ」 「じゃあ秘密」 「あ～もう！はっきりいうけどこれのせいでなんでか私たち恋人だと思われてんだけど？！」 チョロ松が食べ終えた弁当箱をベンチにバンっと置きながら叫ぶ。 俺はというとマイペースにむしゃむしゃと今日のメインのエビフライを咀嚼する。あ、これうめえ。チョロ松いい腕してんな。 「いいじゃん」 「へ？」 「別に、俺らが恋人だろうがなかろうが他人には関係ないじゃん」 「そ、それはそうだけど」 先ほどの勢いはどこへやら。 「ああ、おそ松兄さんに誤解されたくない、とか？」 核心を突けば明らかに動揺する。こいつ名前通りちょろい。 「？！な、なんで…」 「え、まさか気づかれてないと思ってたの？あんたがあいつのセフレなことも知ってるよ」 真っ青な顔で固まる彼女が面白くてついつい虐めてしまう。 「ま、誰にも言う気はないし、俺は別に兄さんが誰とヤろうが関係ねえから。」 「…ほんとなんなんだよお前…何がしたいんだよ…」 頭を抱えながらしゃがみ込むチョロ松に近寄り、自分もしゃがむ 「しいて言うなら嫌がらせ？」 「おっまえ！！！ほんと悪魔か！？」 「いや、チョロ松への嫌がらせではないよ」 「十分嫌がらせだからな？！」 キャンキャン騒いでいるこの女は本当にかわいそうだと改めて思う。 こいつは自分が都合のいい女としておそ松兄さんの手元に置かれていることも、その気になればいつだっておそ松兄さんに捨てられてしまうってことも、全部理解している。 その上で自分の気持ちを上手に隠しながらあの兄と関わっている。 たぶん、おそ松兄さんの前ではきれいにその恋心ってやつを消してさっぱりした関係を築いているんだろう。だから兄さんはこいつがお気に入りなのだ。後腐れなくて過度にベタベタしてくることもなく、それでいてヤりたいときヤらせてくれる女。それが兄さんの望む関係性。それを健気にもこの女は忠実に再現している。 実の兄にカラ松を取られ、それ以降カラ松に近づくことさえしなくなった俺と、根本は一緒だ。 『好きな人にこの恋心を知られて嫌われたくない。』 こういうと癪だが、こいつとは思考回路が似ている気がする。 違っているとしたら、俺は傍にいて誰かに笑いかけるあいつを見たくなくて離れたけど、この女は少しでも自分のほうを見てくれるのならばと恋心を隠してまで兄の傍にいるってことくらいだ。 どっちも結局未来のない無駄な足掻きに過ぎない。 [newpage] 「ちょ～っといい？」 ニコニコと笑っているそれがわりとぶち切れ寸前だということに気づく。 俺なんかしたっけな、と考えるが思い当たる節はない。 （強いて言うならチョロ松のことか？確かにちょっと兄さんのお気に入りにちょっかいだしたろー、って思って近づいたけどここまでぶちぎれるか？兄さん昔結構気に入った身体つきの女の子がほかの取り巻きに虐められてるのだって気にしてもいなかったのに、それはないよな。） あの男は基本薄情なうえに飽きやすいのだ。 「…なに。」 とりあえず返事をすれば笑顔は変わらないままぐっと胸ぐらを掴まれ壁に押し付けられた。 ガンッという音が鳴り、頭がくらくらした。 「あのさ～、お前とチョロ松、今いい関係らしいじゃん？ あいつ俺のなの。いくら俺が優しい優しいお兄ちゃんだからってあいつに手を出す気なら… 殺すぞ」 ゾクゾクと背中に伝わるそれは恐怖なのか、それとも興奮ゆえなのか、いや、きっとどっちもだ。 ハハッ、と乾いた笑いが出る。 なんだそういうことかよ、あーあ、チョロ松は俺とは違ったってことね。 「兄さんはチョロ松をどうしたいの？」 「は？」 「だから、兄さんはチョロ松をどうしたいのかって聞いてんだけど。だってたかがセフレじゃん？別にそんな奴が俺といようが他の奴といようが関係なくない？今までそういうの気にしたことなかったじゃん。」 「…そうだけど、あいつは、ダメ」 「なんで？」 「…あ～もう！しんねえよ！！！なんかダメなの！！！」 なんだこいつ、本当に知能が小学生かよ。 乗り掛かった舟だ。まあ、少しくらい手助けしてやろう。おいしい飯作ってもらってたし。 「兄さんは残酷だね」 「…」 「ま、気づいてないんだったらいいけど。」 「なんのことだよ」 「さあね、自分で考えなよ、長男様、なんでしょ？」 「てめぇ…」 ギリっとおそ松兄さんの歯が擦れる音がした。 「それじゃあヒント、やるよ」 キヒヒと笑いながらそう言えばさらにおそ松兄さんの顔が歪む。あーあ。いい気味。 「俺ね、あいつにお弁当作ってもらってんだよ」 「…ふーん、それが？」 「いや？けどすくなくともヤるだけの関係よりよっぽどうらやましいでしょ？」 そう煽れば、 「あ゛ぁ？調子乗ってんじゃねえぞ」 どすの利いた声。珍しい。今回は本当にガチ切れしてしまったようだ。 「気づいてなさそうだから最後にもう一つだけでっかいヒントやるよ。 なんでそんなにイラついてんのかしっかり考えてみたら？」 そういってスルリと兄さんの腕から逃れる。ここまで言ってわかんないならもうお手上げだ。 [newpage] 兄に脅された翌日、懲りずに俺は昼休みにチョロ松といた。 今日の弁当を頬張りながら尋ねる。 「...あのさぁ気になってたんだけど、なんであいつなの？」 「え？」 「正直いってあいつ屑じゃん。あんたもそれわかってんじゃん。そんで、あいつから離れようとしてるじゃん。でも中々諦められないみたいじゃん？」 「...おまえほんとなんなの？なんで...そんな分かりやすい？」 「いや？なんとなくだしたぶん他のやつらは気づいてないよ。」 「...あ、そう。」 しばらく沈黙が続いた。 「...ぼれ、だったんだよ」 「？」 「だから！一目惚れだったんだよ！！もうなんか屑だとかゲスだとか知ってももう好きになっちまったもんは今更中々治んないの！」 今の俺は絶対にポカンとアホ面晒してるはずだ。 一目惚れ？どこに？いや、それよりもそんなんで好きになるのか？いや、まあ自分も珍しく身内以外のやつに褒められたからといってうっかりちゃっかり惚れてしまったけれども。 もとからこの女は男運のないやつだと思ってはいたけれどここまでとは。 「あんた、可哀想すぎるから、ちょっといい思いさせてあげるよ。」 そういえば今度はそいつがキョトンとした顔をする。 「どういう風邪の吹きまわしだよ」 「いや、兄さんに振り回されているもの同士ちょっと同族意識でた。 ねえ、普段振り回されている分、今度は俺らがあいつを振り回してみない？」 きっと、滅多に見れない焦った兄さんが見れるよ。 そう耳元で囁けばゆっくりと頷く。 途端に背後から俺めがけて殺気が飛んできた。 うるさいなぁ、気になるんなら乗り込んでくればいいじゃん、こんな弟牽制しなくてもさ。あ、それができてたらもうやってるか。 さて、兄さんはこれくらいでわりかし煽れたかねえ？

おそ←チョロ♀で、おそ松のことが好きで身体だけの関係でもいいから、なんて思ってセフレになっちゃうような喧嘩の強いチョロ松ちゃんの話の続き。最終的にハピエン。他カプはカラ一（一松は男の子だよ！！！）<br />やっとできた中編ですがカラ一メインな気もするけどちゃんと後半はおそチョロ♀なのでどうか最後まで読んでくださるとうれしいです。<br /><br />あと、もしよろしければ参考までにアンケート設置しましたのでお暇でしたら投票よろしくお願いしやす！<br /><br />そしてみなさん知ってますか…実は作品数が多いのは当然色松なんですが…女体化に限って言えば！！！おそチョロ♀が！！！松CP内で！！！一番小説多いんです（僅差ですが）！！！おそチョロ女体化厨の私歓喜！！！（ピーコ調べ<br /><br />さあみなさんもっとおそチョロ♀生み出しましょう！！！需要はここに！！！ありますよ！！！！<br /><br />*************************************************************************** <br /><br />私事なのですが・・・今日！！！大好きで大好きで大好きな声優様（チョロの中の方）がア.ワ.ー.ドで殿.堂.入りされました！！！もう浮かれるどころの騒ぎじゃなくてですね？！あの正直色々笑っちゃったんですが、でも登壇した姿が本当にかっこよくてかわいくてこんなに人気なのになんでこんなに謙虚なんだろうって思うほどでほんっとうに最高でした。<br />この萌を共有したくて書いてしまい申し訳ありません。<br /><br />**************************************************************************<br /><br />※追記　2016年03月13日付の[小説] デイリーランキング 19 位ありがとうございました。<br /><br />いつもブクマ、フォロー、コメント（スタンプ含む）、評価ありがとうございます！！！こんな定型文じゃなくてもっとこう上手いこと言えたらいいんですが語彙力が欠如しているため本当に申し訳ありません。ですが本当にいつもありがとございます！

【おそチョロ】屑な男に恋したバカ(中編)【女体化】

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＊注意！＊ 現代パロディ社会人もの！ 刀とか一切出てきません。 一期一振の一人称が「俺」です。 堀川くんとか出てきます。 女審神者関係なくマジで完全夢になっちゃってます。 ほんとに夢小説じゃね？みたいな。 このシリーズは大学生ですが今回も社会人になってます！働いてます。いつの間に卒業したんだよとか細かいことスルーしてください！ [newpage] 「指輪ってこんなにするの？」 「声大きいの恥ずかしいからやめてくれませんか」 うげぇ、とキラキラ輝くショーケースを覗き込んで思わず声が出た。一期が若干頬を赤くしながら目を伏せて私の脇腹を肘でつついてくるじゃないか。思った事を言ったまでなのに。 昨日、私は隣に居るこの人にプロポーズをされた。指輪も用意していないロマンチックな雰囲気もない行き当たりばったりな、勢いに任せたプロポーズだった。思えばこの人、告白とか同棲とかも全部勢いしかなかったから、そういう人なんだろうな。普段は計画性があって慎重な人なのにいざと言うかここぞという時は全部勢い任せな気がする。私も大体そうだけど。 そして今日、二人とも休みが重なったので指輪を買いに行く事にした。まだ両親にも報告していないから、この後実家に寄る予定なんだけど。綺麗なお姉さんがニコニコとカウンター越しに目が合う。ああ、高そうなアクセサリーをつけていらっしゃる。総額おいくら万円なんだろうか。 「私の給料三ヶ月分じゃ案外あれだね」 「だからお金の話は…」 ヒソヒソと一期に耳打ちすると凄く気まずそうに突っ込まれた。いやだってやはり気になるのはお金といいますか。デザイン重視じゃなくてこうお金重視になってしまう。なんて夢のない乙女。 「予算決めてなかったや、安いのにしよう」 「貴女ねえ、これを何だと」 「ダイヤとかあったら怖いよ貧乏性だからそんな高価なもの」 「一生に一度でしょうが」 彼とは価値観が合わなかった。そう言えば粟田口家はとんでもないお金持ちなのであった。こいつも学生の頃からアルバイトをしていたから貯金は多分私の想像を超える額を持っているんだろう、社会人になってからのお給料も合わせると。一方私は遊びたいときに遊んで気が向いた時に貯金していたくらいなのでお察しである。将来のことを考えてちゃんと貯金をしている粟田口一期くんには頭が上がらない。 「婚約指輪はこう言うのがいいですな」 「ヒィッ！高い！」 「静かにしてもらっていいですか」 「いや、結婚指輪だけで良くない？」 「は？」 彼がさも当然のように指差したガラス越しの指輪はそれはそれはお高く可愛らしいデザインだった。私としては控えめなペアリングさえあれば良いしそんなにお金を使わなくとも、と控えめに彼のシャツを掴んでコソコソと耳打ちすると彼はとても吃驚したような顔で私を見た。いやこっちが吃驚だ。 「嘗めてるんですか」 「なんで怒ってんだよ」 「婚約指輪にお金を使わないでどうするんですか」 「お前は何と張り合っているんだ」 「グレードは下げたくありません。格好付かんでしょうが」 「高かったらつけたくない」 「普段つけるのは結婚指輪です。パーティとか華やかな場面で嵌めるのが婚約指輪ですよ」 「パーティとかしないよ」 「結婚式」 「くっ…！」 結婚式というその言葉が嫌でも意識してしまうから恥ずかしくてたまらない。恥ずかしくて打ちのめされていると一期が店員さんに何か声をかけた。一度手に取ってみるやつか。あ、ああ、そんなダイヤとか、なんか凄いのやめてほしい。なんかこう凄く恥ずかしくなる。素敵な旦那様ですねとかやめてほしい、そうなんです素敵過ぎるから私にはちょっとあれかと思うんですよわっはっは。そうこうしている内に指輪を近くで見せられる。ダイヤモンドがあしらわれた、可愛らしいデザインだ。大きいダイヤモンドと…それを両サイドで挟む小さいダイヤモンド…ああ…まさか私が指輪をする時が来るとは。 「うん、これがいいですな。やっぱり可愛いからよく似合います」 「決断早くね？」 「じゃあ次に結婚指輪を…」 「待って早くない？！悩ませてくれない？！」 「グレードは下げたくありません」 「悩もう！せめて悩もう！」 なんだその男前な買い物！一生モノなら逆にもっと慎重に行こうぜ粟田口さんよ！何と張り合ってんだこの人、何を生き急いでいるんだ、吃驚だ。もう少し値段と相談しよう、こんなの怖くてつけてられない。彼がせっかく選んでくれた指輪は嬉しいけど、嬉しいけれども！ 「じゃあどれが良いんですか？」 「…もう少し控えめな……」 「ウエディングドレスに似合うと思います」 「あーっ！もう！そうやって私がダメージ受けてる時にサクサク進めるやつ！」 意識させる言葉はやめろって言ってるじゃありませんか！爆発しそう！したい！彼も私のことを嫌でも分かってしまったからこうして私に恥ずかしく思わせる言葉を言ってはそのダメージを受けている間に勝手に物事を進める節があるのでやめて頂きたい。しんどい。気が付いたら店員さんと結婚指輪の話をし始めていたのでこの男はとんでもないやつである。 「いやあ、指輪、楽しみですな」 「そうだね」 とても満足のいく買い物だったようで彼のご機嫌は最高潮である。ほくほくした笑顔で、足取りが軽い。私は今日１日でおいくら使ったと…、とそればかり考えていた。でも正直こんなのは序の口、これから結婚式とかどえらくお金を使う場面が待っているんだ。ああ、こわやこわや。 「あとは挨拶ですな」 「本当だよ、あの有名な……、お父さん！娘さんを僕にください！って言って、お前のお父さんになった覚えはない！！って奴だよね」 「おじさんそんな頑固な人じゃありませんけどね」 「芝居してってお願いしようか？」 「なんでそんな茶番やりたがるんですか？」 お互い家族ぐるみの仲なので今更緊張するような仲ではなかった。むしろうちのお父さんは一期を息子のように良くしてくれたし、私自身も一期の両親に可愛がってもらったので挨拶自体も軽いノリだった。あ、お父さんお母さん、私たち結婚するね〜〜みたいな。改めて自分たちの関係を言うのは死ぬほど恥ずかしいけれど。でも同棲の時も凄く軽かったし両親もそっちの方が安心ね〜と一期に対する評価がとても良かったので安心してうちの子を預けれると言っていた。預けるってなんだよ。 「あっ、いち兄」 「おや、薬研、おかえり」 「ただいま、何だ、二人揃って家に用事か？」 友達と遊んだ帰りなのか、家の近くの道で薬研くんと遭遇した。私たちを見るなりニヤニヤとした顔で近づいてくる。その顔なんとかならないのか。 「母さんから聞いてるぜ、挨拶に来たんだろ？」 予め話があるから家に行く事は伝えてあった。それを一期のお母さんは兄弟達にも伝えていたのか薬研くんはそれはそれは嫌な笑顔で私たちに話しかける。知っていて聞いてくるあたりなんか恥ずかしいので嫌だ。 「ああ、そうだよ」 「待って挨拶って今気付いたけど羞恥プレイだよ一期…！」 「何を今更…」 「これからは本当に姉さんになるんだな」 「やめろ！」 にんまり、と笑った薬研くんが私に話しかける。恥ずかしい。そうか、私は粟田口家に嫁ぐ訳だから一期の兄弟達とも家族になるのか。ええー、弟めっちゃ増えるんだけど。いや、前から弟みたいなものだったから今更って感じしかないけどさ。 「二人とも、おめでとさん」 「ありがとう、薬研」 「う、ありがとう…ございます……これからもどうぞよろしくお願いします…」 「ああ、いち兄をよろしく頼むぜ、姉さん」 「うわ…なんか本当に結婚するみたい…」 「何言ってるんですか」 何故かとても今のやり取りに感動してしまった私は思った事を素直に口にした。一期にものすごく冷たい声で突っ込まれた。 「羞恥心で死ぬかと思った」 「爆発したらどうしようかとハラハラしましたよ」 「今日はとても疲れた！！」 ぐでん、とテーブルに突っ伏す。今日は指輪を買いに行くのに疲れたし、両親への挨拶がとても恥ずかしかった。私の家は特に問題なくいけたんだけど、粟田口家が本当に辛かった。兄弟みーんなの視線が突き刺さる中両親への挨拶、をした瞬間兄弟達から上がる歓声、お祝いのヤジ。恥ずかしくて恥ずかしくてたまらなかったしなんで私は爆発しないのかと不思議で仕方なかった。あまりにも精神が疲労したので家に帰ってきた今、私はうな垂れていた。一期が苦笑いしながらマグカップを二つ持ってきて、向かいに座る。 「お疲れ様でした」 はい、と一期がにっこり笑いながら私にマグカップを差し出す。甘いチョコの匂いがして、マグカップを持つとそれは温かかった。ココアだ。私はお礼を言いながら受け取って、一口飲み込む。甘くて温かくて、ほわん、と体が温まる。一期もこくりと一口飲んで、テーブルにマグカップを置く。私と色違いの、お揃いのマグカップで何だかそれも今更ながらに恥ずかしくなってきた。同棲をし始めてから、お揃いのとか色違いのとか、いつの間にか増えてて。はっとそのお揃いに気付いた時は今みたいに無性に恥ずかしくなる。この無駄な照れ屋な性格、なんとかしたい。 「職場にもまた近い内に報告しなきゃいけませんね。ああ、市役所にも行かなきゃ、すっかり忘れてた」 「指輪の事ばっかだもんね一期は」 「そりゃあもう。妥協したくありませんでしたからね」 ふふ、と笑いながら一期が私の左手を優しくとって、なにもつけていない薬指をするりと指の腹で撫でた。その伏せがちな瞳がとろりと蕩けた蜂蜜色に輝いていて、綺麗だな、と思う。 「昨日より実感しました、結婚の事」 「ああもうだから言わないで恥ずかしい」 「じゃあ言いまくろうかな、意識して貰うために」 「やめて」 楽しそうに、柔らかそうに笑う一期に私は不貞腐れた、拗ねた子供のように目をそらして呟く。恥ずかしいったらありゃしない。ああ、本当に結婚するんだな、とぼんやり考えてしまった。プロポーズはされたけど実感があまりなかったし、今日その準備に向けて動き出して初めて、他人事じゃなくてこれは私たちに起こってる事なんだ、と実感した気がする。それは一期も同じだったようで、何だか少し嬉しい。 「明日からまた仕事か〜…、面倒臭いなあ」 「早く寝ないと寝坊しますね、お風呂の準備してくるよ」 「もう寝たい」 「お風呂入らなきゃベットに入れませんよ」 「入る入る」 [newpage] 「お母さん今日の献立どうしよう」 「僕は焼き鮭にする予定です」 「じゃあ私も鮭買って帰ろうかな」 「何でお母さん呼びに誰もツッコまんの？」 ギギッ、と椅子にもたれて背もたれがしなる音がする。パソコンとの睨みあいっこに疲れて、伸びをしながら隣のデスクに座るお母さんと言う名の後輩、堀川くんに話し掛けた。堀川くんはもう私の呼び方にツッコむ事もなくさも当たり前かのように答えた。そうして私の向かいに座る明石くんがツッコんだ。 「堀川くんは私のお母さんなんだよ。夕飯のメニューに困ったらお母さんの家の真似をいつもしているよ」 「それに先輩、買い物が下手くそだから一緒に買いに行ってあげるんです」 「堀川くん居らな自分生きてかれへんやん」 「そうなんだよだから堀川くん仕事辞めないでね」 「プライベートな理由で言われましても」 へらりと爽やかに笑ってみせるそれは少年のような笑みであった。これが草食系か、なんて思いながらウンウンと頷く。私はとても可愛くて優秀な後輩を持ったぞ、むしろ後輩の方が仕事出来てる感あるから困る。 「じゃあ帰りはいつものスーパーに行きましょうか。今日は卵が安くて一人一パックまでだから助かりました」 「え、やだ私も欲しい」 「先輩昨日卵買ってたでしょ」 「今日安くなるなんて聞いてない」 「チラシちゃんと見ないからです」 堀川くんとは最寄駅も奇跡的に同じなのである。だからたまにこうして、一緒に帰ってはスーパーに寄り、食材を買って帰るのであった。彼は家計のやりくりもとても上手だった。なんでも男兄弟の末っ子で母の手伝いばかりしていたからそうなってしまったんだとか。この人は主夫になる逸材だろうな、この人と結婚するお嫁さんは主婦業よりバリバリ仕事が出来る人の方がいいんだろうな、なんて思った。 「あ」 「えっ何」 「先輩がいつも食べてるお菓子の新作出てますよ」 「うわ本当だ」 仕事が終わって、最寄駅付近のスーパーにやって来た。今日のメインである鮭をカゴに入れて、あとは何か良いものは無いか店内を歩いていると堀川くんが足を止める。視線の先には私がいつも仕事をしながら完食がてらに食べているお菓子の新作が。流石堀川くん、よく見ている男である。こういう子がモテるんだろうな。と言うか堀川くん、凄く顔が可愛いからモテそうだけど彼女って居るんだろうか。 「食べなきゃ」 「なんですかその使命感」 くしゃりと顔を崩して笑う堀川くんはまあ本当に可愛かった。流石末っ子、弟属性はんぱない。なのにしっかり者ってギャップが凄い。 「先輩の旦那さんの分も買わなくて良いんですか？」 「はっ？！」 「いつも言ってるじゃないですか、家にあるお菓子のストックがどうたらこうたらって」 「だ、だだだ旦那じゃないけど？！」 「婚約している癖に」 「事実だけどなんかそう言葉にされるの慣れないし死ぬ程恥ずかしいからやめてくれない？」 「いやあ恥ずかしがってる先輩が可愛いからつい」 こ、こいつはとんでもない小悪魔じゃ。いきなり一期の存在をチラつかされてドキッ！と過剰な反応をしてしまい直ぐ顔が赤くなる私を誰か殴ってくれ。その反応が面白くてハマっているのかここ最近の堀川くんはこうして一期を旦那呼びしてからかってくるのである。殴りたいその笑顔。照れて恥ずかしくなるからやめてって言っているのに堀川くんはだって可愛いからって今みたいに言って笑うのである。末恐ろしい後輩だ。 「卵買ってください。あとでお金払うんで」 「私も欲しかった…」 「もう一回並んだらどうですか？」 「なんで私に冷たいの？私先輩なんだけど？」 結局卵は昨日買ったからわざわざもう一回レジに並ぶのも面倒くさいしいいや、ということで諦めた。買い物に付き合ってくれたお礼として卵は差し上げる事になった。悲しい。スーパーを出て、出入り口付近の脇で立ち止まる。 「付き合ってくれてありがとう、また明日ね」 「はい。旦那さんによろしくお伝えくださいね」 「だから旦那呼びやめろ！」 こいつ結構意地悪だな！カァッと顔が赤くなって直ぐ否定するように声を上げてしまった。堀川くんは面白そうに笑って、ごそごそとスーパーの袋から何かを取り出す。 「これどうぞ」 「えっ何これ」 「先輩このお菓子好きそうだなと思って買っておいたんです。卵のお礼に」 「お、お母さん…！」 「お母さん？」 「えっ」 突然の第三者の介入。聞き慣れた声にはっとして後ろを振り向く。そこには仕事帰りの一期が。キョトン顔の一期が、私と堀川くんを交互に見る。 「あ、ええと…お、おかえり？」 「た、ただいま？お母さんって、この人…」 「あっ！紹介します！レシピでお世話になっております堀川大先生です！」 「え、どうも堀川です先輩にはいつもお世話に…いや、お世話してます…？」 「はあ、どうも…粟田口です……いつもこの子がお世話になっております」 「お味噌汁とか！ほら！一期も美味しいって言ってたやつ！堀川くんの入れ知恵でして！」 「入れ知恵ってなんか嫌な表現…。へえ、先輩の旦那さん初めて見ましたけど格好いいですね！」 「だからその呼び方やめろっつってんじゃん！」 ぎゃー！もう一期の前でその呼び方するとかお前本当最低なやつだな！お母さんの馬鹿野郎！相変わらずなペースで行くのやめて私が恥ずかしい！反応が怖くて一期の方をチラリと見た。彼は特に表情を変える事なく堀川くんをまじまじと見つめる。逆に怖い。品定めしてる感ある。 「一緒に買い物してたんですか？」 「あ、うん。聞いてよ卵取られた」 「先輩やめてくださいろくでもない事言わないで」 「ろくでもないってなんだよ」 「もうお菓子あげませんよ堀川家秘伝のレシピ教えませんよ」 「やめてください」 堀川くんは直ぐそうやって家庭の力を使ってくるから敵にしたくない怒らせたくない人ランキング上位に食い込んでくる人だ。仕事は私が教えたというのにいつの間にか立場が逆転している。明石くんからはお前は嘗められやすい奴やと言われた気がする。要するにチョロい、と。 直ぐ堀川くんのペースに巻き込まれて、一期を置いてきぼりにして職場みたいな雰囲気で堀川くんに絡んでいると不意に私が手に持っていたレジ袋を一期にとられる。 「お世話になりました。行きますよ」 「え、ああ、ごめん。じゃあね堀川くん」 「はーい、お疲れ様でしたー」 グイッと空いた手を一期に掴まれてそのまま連れられるように歩き出す。振り向きながら堀川くんに挨拶すると堀川くんはニッコリと笑ったまま手を振った。なるほど可愛い。 そうして前を向き直して、少し大きめな歩幅で歩く一期の背を見つめる。なんかこれはデジャヴだなあ。大学の頃、鶴丸さんと行った飲み会の帰りに似ている。さり気なく買い物袋を持ってくれているのが彼の優しさで、なんだか嬉しくてふわふわした気持ちになった。 「今日の夕飯はね、焼き鮭だよ」 「それも堀川くんの入れ知恵？」 「堀川家が焼き鮭って言うから私もそうしようと思って」 「仲が良いんだね」 ああ妙に刺々しい。彼は見るからに不機嫌なようだった。この人は本当に、なんて言うんだろう、独占欲というか嫉妬というか。分かりやすくて、嬉しくてにやけるのを隠すのが大変だ。昔は今ほど察しがよく無かったから嫉妬もよくわからなかったけど今となっては分かりやすすぎて、嬉しい。馬鹿だなあこの人は。 「ふふ、ふ…っ」 「…何笑ってるんですか」 むす、と明らかに面白くないという顔をした粟田口一期さんが私を睨む。嫉妬する方からしてみたらたまったもんじゃないんだろうけど、嫉妬される側からしてみたらそれはそれは嬉しくてたまらない。だからこうして、笑いが止まらないのである。 「堀川くんってね、一期の事先輩の旦那さんって呼ぶんだよ」 「呼んでたね」 「もう直ぐ一期の職場の人からも奥さんって呼ばれるのかなあって思うと恥ずかしくてですね」 「うん」 「照れ隠しでやめろとか言っちゃうんですけどね。本当は嬉しいし、こんな格好良い人が私の旦那さまなんだよって周りに言いふらしたくなりますね」 へへへ、と何ともまあ気持ちの悪い笑い方でしょうよ。でも緩む口を戻す事なんて出来ないし、恥ずかしいけどそれ以上に嬉しいし幸せだ。だから、少し早歩きする一期に話しかけた。すると一期が立ち止まって、私の方を向く。少し頬を赤くさせて、目を細めて私を睨んだ。 「俺も、堀川くんにこの可愛い人が近い将来俺の奥さんになりますって言えばよかったですな」 「いやあもう言わなくても知ってるからねえ。あと可愛いとかは何かこう余計かな、可愛くないし」 「可愛いよ」 そう言って、一期がフッと微笑んだ。私は嬉しくなって、繋がれていた手を離して一期の腕に抱き着いた。一期も嬉しそうに笑って、抱きついた私に顔を擦り寄せる。ぐりっと柔らかい頬が私の頭の天辺にあたってくすぐったかった。 [newpage] 毎朝毎朝、通勤ラッシュが本当に辛い。人混みに揉まれて電車に揺られて、会社に向かう。邪魔にならないようリュックを背中じゃなくて前に背負って、痴漢に疑われたくないから両手は吊革を持つ。彼女にこの前、両手は吊革を持っていた方がいいよ、とアドバイスを貰ったのである。成る程、不可抗力とはいえこんな満員電車で痴漢になんか間違われてみろ、会社には遅刻、そして社会的に死ぬ。だから俺は毎日こうして、電車では両手を上に上げて触ってませんアピールをして会社に向かうのであった。 そうして今朝も、人混みに揉まれて会社に向かう。皆みんな、朝からご苦労なものです。今から疲れてどうするんだ、って感じだ。はあ、とため息を吐いて上を見上げた時だった。電車内の広告に、結婚で有名な雑誌が掲載されていた。その隣に、赤ちゃんに関する広告。もう、他人事のように思えなくなっているんだなあ、と。何故かしみじみしながらそれを眺めていると自分が降りる駅に電車が止まった。すいません降ります、と小さく声を出しながら人を避けながら、ホームに降り立ってどっと息を吐いた。暑苦しいし酸素が薄いから通勤ラッシュは本当に嫌いだ。 「今日はシチューだよ。堀川家秘伝レシピを教えてもらった」 「…美味しそうだね」 帰りも帰りで人混みに揉まれて電車に揺られ、家に帰る。はあ、と仕事の疲れと人混みの疲れでグッタリしながら家に着いてドアを開けるとエプロンを付けた彼女が「おかえりー」と言いながら出迎えに来る。最近仕事が早く終わるのかこうして出迎えられることが多く、美味しそうな匂いを纏いながらヘラヘラと緩い笑みで迎えてくれるそれが、俺は大層好きらしかった。癒される感じがして。 そうしてスーツを脱いで、楽な部屋着に着替えてテーブルにつけば美味しそうな匂いと共にシチューを持ってくる彼女。ああ、堀川くんって、この前スーパーで見かけたあの人懐っこそうな男の人か。最近口を開けば直ぐ堀川くんの名前を出してくる彼女に少し距離を感じてしまう。どうせただの同じ職場で働く先輩後輩の仲、だろうに。 「いただきます」 「いただきまーす」 「…ソーセージが入ってる」 「合うって聞いたから」 「へえ」 なんかもう堀川家になりつつないかこの家。なんて思いながらシチューを食べた。お味噌汁とか他にも美味しいと思ったそれは殆ど堀川家秘伝レシピだと言う。何者なんですか堀川家。あとここ堀川家じゃなくて粟田口家だと思うんですけど。 「なんか嫌なことでもあったの？」 「え？」 ドキリとして、スプーンを持つ手が止まる。顔をあげれば、キョトンとした彼女と目が合った。あれ、そんな嫌そうな顔してたのかな、俺。 「なんで？」 「疲れた顔してる」 「…」 ああ、と納得した。確かに疲れた、なんかもう、電車が。仕事もだけど、人混みが本当にしんどい。でも皆そうだろうし、時間を変えるわけにもいかないし。酸素が薄いのが何より嫌だけど。俺は心配させまいと、緩く笑ってみせる。 「ちょっとしんどいだけ、大丈夫、寝たら回復するから」 「そう言えばなんか顔赤くない？」 「え」 「体温計どこやったかな」 そう言うと彼女は立ち上がって、戸棚をごそごそと漁り始める。あれ、確かにいつもよりしんどく感じていたけどまさか風邪とかそっち系だとは思わなかった。額に手を当ててみるけど、うん、分からない。そうこうしているうちに体温計を見つけたのか体温計を手渡される。 「はい」 「熱はないと思うけど…」 「念の為」 渋々体温計を脇に挟んだ。その間に彼女は元の椅子に戻り、シチューを食べ始める。俺も体温計を挟んでない方の手で、シチューを食べた。少しして、ピピ、と電子音が鳴る。スプーンを置いて、体温計を取った。 「何度？」 「37.2…」 「微熱じゃん」 「気付かなかったです」 人混みで風邪でも貰って来たんだろうか、それとも疲れていたから免疫力が低下していたんだろうか。まあ、微熱だしなあ。と思っていると彼女が心配そうに顔を覗き込む。 「頭痛いとかない？」 「ないですよ、体がしんどいっていうかだるい感じかな」 「流行りのインフルエンザだったりして」 「朝になってまだ熱あったら病院行きます」 「付いて行こうか？」 「子供じゃないんだから。君は休みたいだけでしょ」 「バレてた」 へへ、と彼女はいつものように明るく笑って見せた。それが何故だか、ホッとした。体温計をテーブルに置いてシチューを食べる。 「カレーとかにしなくて良かったよ、刺激物は体に良くないからね」 「ご飯を炊き忘れるしね」 「それは忘れろって何回も言ってますう」 熱い。なんか、体がすごく熱い。寝汗をかいている気がする。ううん、と声をもらしながら寝返りを打った。布団がなんかもう邪魔、暑い、熱い。体がダルいし頭が痛くなってきたし、全然寝れない。寝やすい体勢を探すようにまた寝返りを打った。何となく薄眼を開けると、隣で寝ているはずの彼女がぱっちりと目を開けて俺を見ていた。目が合って、少し吃驚した。 「汗」 「へ、なに…」 「汗、すごい。熱上がってるんじゃない？」 「んん…そうかも知れない」 「スポーツドリンク飲んだら？持ってくるから、熱はかって」 「ん…今何時？」 「一時」 妙にテキパキした彼女が、ベッドから降りて体温計を取りに行く。俺に差し出してから、キッチンの方へと向かうために部屋を出て行く。なんか、暗い部屋に一人取り残されて少し寂しい。熱のせいか意識もそんなハッキリしないしぼーっとするし、あれ、これって本格的にヤバいんじゃ。体温計を挟んで、ぎゅうっと目を閉じる。あ〜熱い、しんどい。 「タオルも持ってきたよ、あと冷えピタ」 「ありがと…」 「熱は？」 「ん〜…、……鳴った？」 「知らないよ」 「ああ、鳴ってた。………？」 「何度？」 「見えません」 暗いし頭がぼーっとするからよく分からない。すっと体温計を顔の前に持ってくるけど見えない。すると彼女が体温計を俺から奪い取ってしまった。 「え！熱上がってんじゃん！38.7だよ？！」 「わあ…いつ振りですかそんな体温…」 「明日病院行こう、はい、マスクもして」 この人はこんなにも頼りになる人だったのか…、とされるがままな俺はぼんやりと頭の中でそんなことを考えた。冷たい手が俺の前髪を上げて、冷えピタを優しく貼る。タオルで顔や首とか、汗を拭き取りながら、飲み物を俺に手渡した。 「風邪薬探したけど予防薬とかしかなかったから、明日処方して貰ったやつ飲も」 「うん」 「飲んだ？コップ頂戴。じゃ、ちゃんと寝てね、明日病院行くから診察券とか用意しなきゃ…」 「え、どこ行くんですか」 「私リビングで寝るよ、暑苦しいでしょ？それにインフルエンザだったら私まで移ったら二人で寝込む事になるよ」 「ええ、一緒に寝たいのに」 「移りたくない」 「そんな、人をばい菌扱いしなくても…」 そそくさと自分の枕を持って立ち上がる彼女に物凄く寂しい気持ちになる。ただでさえ弱り切って心細いと言うのにこの人は俺に更に追い討ちをかけるというのか。そんな目で俺を見なくても。 「リビングは寒いですよ、ソファは硬いですよ」 「しょうがないじゃん」 「しょうがなくない」 「なに、寂しいの？」 「…寂しい」 多分彼女は冗談で言ったんだろう。でもそこは正直に、俺はボソッと呟く。すると笑って見せた彼女が、ボンッと顔を赤くした。多分俺と同じくらい顔を赤くさせているに違いない。熱のせいで体がとても熱く、息が心なしか荒くなる。咳も出始めるし、これは散々だ。頭がぼーっとするけど、この広いベッドを一人で寝るのは風邪のせいで心細いし、女の子をそんなリビングとかソファで寝かせたくないし、頭があまり回らなかったけど素直に言葉を紡いだ。 「ば、馬鹿野郎」 「そうですな」 はい、と布団をめくれば枕を持った彼女がのそのそとベッドに乗り上がる。そのままだるい身体を動かして、布団を二人にかける。 「これで風邪移ったら一期のせいだからね」 「うん、そうですな。その時は二人で寝ましょうね」 「いや風邪引かなくてもじゃんそれ」 「バレてましたか」 「流行りのインフルエンザだね、最先端だよやったじゃん」 「嬉しくないですな…」 「おかゆ作ってくる〜」 朝になってから、病院に行った。彼女は会社に行くつもりだったけど病院について行ってから、昼から会社に行く事にしたらしく朝起きて上司と電話をしていた。ぼーっとしながらまた熱をはかり、スポーツドリンクを飲む。寒気がするので厚着をした。熱は変わらずだった。連絡がついてから病院に行き、するとインフルエンザとの事だった。家に帰ってから、手洗いうがいをして着替えて、フラフラとした足取りでベッドに倒れこんだ。彼女はお粥を作りに行ったので、寝室がとても静かだ。 「…ねむ」 昨日は熱くて寝苦しくてあまり寝れなかった。ほっとしたのか何なのかいきなり睡魔がやってきて、途端に眠くなった。美味しそうな匂いがキッチンから漂ってきて、食欲はあまりなかったけれど薬を飲むためにも食べなければいけない。ごろん、と仰向けになった所でガチャリとドアが開く音がする。 「お粥持ってきたよ〜」 「…ありがとうございます」 「これ食べて、薬飲んで寝てね。私そろそろ行くから」 「ええー…」 「子供か」 「君はお母さんみたいですね。面倒見がいいから、良いお母さんになると思うよ」 手を合わせてから、いただきます、と呟く。一口食べてから、何の反応もないから不思議に思って顔を上げると、顔を真っ赤にした彼女と目が合った。あれ、俺なんかまずい事言ったんだろうか。 「し、仕事行ってくるから！寝てろよ！じゃあな！」 「え、あ、はい、ありがとうございました、行ってらっしゃい」 それから数日間寝込んだけど元気になった俺は、あの時なぜ顔を赤くしたのか彼女に聞いても全然答えてくれなかった。

書きたい所だけ書きました！全て私の妄想です、結婚経験のない私が書きました、一応調べたりしていますが現実と大きくかけ離れていると思うんです、なんせ私は夢見る現実逃避女なので…！多分まだ続きます。

幼馴染の粟田口くんのその後。

https://www.pixiv.net/novel/show.php?id=6532145#1

夏休みになり、俺は藤沢に勉強を教えることになった。 俺は藤沢の家に着きキンコンを鳴らした。 「あなたは？」 「藤沢沙和子さんと同じ学校の生徒の比企谷八幡です」 「ああ比企谷くんね。あの子…家ではあなたのことよく話してね」 そうなのか……どんなことを話してるのか。 お母さんが藤沢を呼び、そして俺も家に上がり藤沢の部屋に入った。 女の子の部屋に二人きり……緊張してきた。 「比企谷先輩…緊張してます？」 あれ？動揺を見せないようにしてたんだがな。 「そうだが……よくわかったな」 「比企谷先輩って、こういうとき無表情になりますから……」 ああ、単純なことだったな……。 俺はあの強化外骨格を習得できないでいた。それでどうしたか？ 俺は無表情に徹することを選んだ。動揺を見せず何を考えているかわからない。だがそれでは魔王に不十分だと考えた。だから俺は……陽乃さんと対峙している時だけは、無表情な面の上に、外骨格に及ばない薄っぺらい仮面を張り付けている。さらにキャラ崩壊させて攪乱もしている。 「女の子と二人きりだしな……」 「部室でもそうじゃないですか」 「そうだけどね……あと女の子の部屋に居るのもあるな」 「ふふ」と藤沢は笑っている。俺も自然に笑みがこぼれた。 とりあえずそんな会話をした後、俺は予定通り藤沢に教えた。 短い休憩の時だったが、ポケット辞典を読んでいる俺に藤沢は訊いてきた。 「比企谷先輩はどうしてそんなに勉強を？」 「止まれないからな……」 「止まれない？」 「元に戻るのが怖いんだ。藤沢と初めて出会ったのは、去年の海浜との合同イベントだったよな……」 「ええ……」 「それ以前の俺は碌でもない奴だったんだ……恥ずかしくて詳細は言えないが」 せいぜい国語学年三位ぐらいしか誇れるものがない…… あと専業主夫だが……あれを公言していたのは、今の俺にとって黒歴史だ。 「だから去年の状態に戻りたくないから勉強しているんだよ」 「そうでしたか……でも苦しかったら辞めていいと思いますけど……」 「だがな……」 「そんなすぐには元に戻らないですよ。それに前の比企谷先輩もそこまで悪くないと思いますよ？…根拠は無いですけど……」 根拠無いのかよ……。 まあ、胸に秘めたことを少しだけ吐いたら、それなりに楽になったかな。 勉強やら休憩やらして時間になったので、俺は帰ることにした。お母さんがニコニコしてる……。藤沢に別れを告げて帰路に就いた。 こんな感じで夏休み中は何度も藤沢の家に行った。 そして八月も中ごろに入ると……… 「……花火大会一緒に行きませんか？」 「おう！」 約束をした。 花火大会当日 俺は迎えに行くため藤沢の家に行った。そして出てきたのは浴衣を着た藤沢だった。普段もかわいいが、浴衣姿もいいなあ……。 「あのどうですか？」 「とてもいいぞ」 藤沢は安堵して「よかった……」と呟いている。心配する必要なんてないと思いますけどね。 [newpage] 俺たちは屋台とかを巡っていた。 だがそこで俺はビギナヒナさんに会った。そういえば戸部が七夕に告る予定だったんだよな……今まで忘れていた。あのグループはどうなったんだろうな。まあ俺には関係ない話だ。 「久しぶりヒキタニ君」 「久しぶりだな」 とりあえず挨拶を交わす。藤沢は納得いかない顔をしている。 「名前間違ってますよ？」 「ああ……ごめんね比企谷君。この子は？」 葉山と同じパターンで不機嫌になった。 「藤沢だ。生徒会の書記をやってる」 「初めまして藤沢沙和子です」 「初めまして…私は海老名姫菜。比企谷君とは同学年で、去年は同じクラスだったの」 三人でいろいろと話をしたが、グループの話題が挙がった。 「比企谷君は私たちのグループがどうなったか知りたい？」 「まあ……」 「男子と女子に分かれちゃったんだ……」 「なんでだ？」 あーしさんが葉山から離れるとは思えない。必死に修復するはずだ。 「実はね……優美子が、とべっちが告白することを聞いて、自分も隼人君に告白しようとしたの……」 そうなったの俺のせいかもね。 「それで戸部っちと優美子が告白して……戸部っちと私に関しては大したことなかったんだけど、優美子と隼人君は深刻だったの……」 「どういうことだ？」 葉山なら当たり障りのない言葉で振るだろうし、三浦もそこら辺は覚悟しているはずだ。 「隼人君が優美子に『君が友達以上になることはありえない。だからこんなことは二度としないでくれ』って言ったの……」 「それは葉山らしからぬ発言だな」 「隼人君ね……優美子のアピールにうんざりしてたみたい。それに戸部っちの告白の件で気が立っていたから……」 なるほど…虫の居所が悪かったってことか。 うんざりしてたのね……無責任なこと言っちゃった気がする。 で、告白から崩壊までの流れは大体予想がつくよ。 「いろいろ災難だったな」 「うん……でもなぜかスッキリしたんだ」 「グループが終わって吹っ切れたんじゃねえの」 誰かが告白するたびに壊れないかビクビクしてるなんてボッチの俺から見ても異常だと思える。その不安から解放されたからスッキリしたのかもな。 「そうだね……あとね、こんな結果になっちゃたけど、グループの雰囲気をなんとかするために戸部っちすごく頑張ってたんだ。それを見て戸部っちの傍なら変われるかなって……だけど今までのことを考えたら虫が良すぎるとも思って……」 「今の吹っ切れた海老名さんなら話せるだろ。だからいろいろ話せ。それでやっとスタート地点に立てるんじゃねえの？」 「ふふ……アドバイスありがとね比企谷君……じゃあね」 そう言って海老名さんはどっかに行った。 俺はさっきの自分の言葉を思い出していた。 『だからいろいろ話せ。それでやっとスタート地点に立てるんじゃねえの？』 俺は藤沢を見遣る。そしたらちょっと不機嫌になってました。海老名さんと長話してたからな……。 「比企谷先輩…あの人とばかり話してましたね」 「すまなかった……」 「比企谷先輩ほとんど聞き役でしたし……いいですよ」 俺はスタート地点に立ててないな…… さて花火が始まったので俺たちはちょうどいい所で見ていた。暫く見ていると視線を感じたので、向いてみると陽乃さんがいた。陽乃さんは俺と目が合うと逃げていった。去年からは想像できないくらいの変化だな……。 花火も終わって俺は藤沢を家に送った。 「今日はありがとうございました」 「いや…こっちも誘ってもらってありがとな。いい思い出ができたよ」 「次会うときは二学期ですね」 「そうだな……またな」 「また二学期で……比企谷先輩」 藤沢に別れを告げて俺を帰宅した。 終わり [newpage] あとがき 誰か八幡×大志書かないかな。姉を救ったの切っ掛けに惚れて、小町はお兄さんに会うための口実みたいな設定で。

夏休み編の最後。葉山好きな人は注意。イチャイチャとかが書けない……<br /><br />追記<br />海老名さんのセリフを修正したよ。すまないね。<br />あとがきも大幅に消したよ。

別の選択肢17話

https://www.pixiv.net/novel/show.php?id=6532271#1

八幡「ほら着きましたよ。早く離れて下さい雪ノ下さん」 陽乃「えー、もうちょっとだけお願い」 八幡「いや、でもデパートに着くまでの約束じゃないですか。ほら、周りの目をある事ですし離れて下さい」 雪乃「そうよ姉さん。早くその汚物から離れないと比企谷菌が伝染るわよ」 陽乃「ちぇー。雪乃ちゃんがそこまで言うのなら離れてあげるよ比企谷君♪ それに私は周りの目なんて気にしないから安心していいよ」 　いや、貴女が気にしなくてもボッチは他人の視線に敏感なんですよ。そこんところ理解出来ないとボッチなんて攻略出来ませんよ？ましてや俺なんて転入初日にボッチ王の座を手にした男ですから。…まぁ話しかけてくれる相手はいなくもないけど。 八幡「俺の言った言葉はスルーなんすね」 陽乃「ん、何かな？」 八幡「何にも無いっす。てか今回はお前の用なんだからどこに行くんだ雪ノ下」 雪乃「今日はウィンドウショッピングをメインにして服とか日用品を見て回るくらいね」 陽乃「それってただのデー…」 雪乃「買い物よ」 陽乃「買い物ねぇ…」 八幡「雪ノ下さんは？」 陽乃「雪ノ下って二人いるけどどっちかな？ちなみに私は陽乃で君の左にいるのが雪乃ちゃんだよ」 八幡「…雪ノ下さんはどこに行きたいんですか？」 陽乃「(まだ無理かな)んー別に買う予定の物とかはないから私もウィンドウショッピングかな。あっ、あと比企谷君と一緒ならどこに行ってもいいよ♪」 　そう言い雪ノ下さんは、俺に笑いながら少し小走りをし、俺と雪ノ下を手招きした。 　どことなくこの人の笑顔には何か引っかかる。…まるで精密に作られた仮面を付けた偽物の笑顔に見える。 　心の中では嘲笑いながら自分以外を同じ人だと思っていない感じだ。どことなくただの人ではないと思った。 八幡「…じゃあ雪ノ下の買い物から始めますか」 　途中何回か雪ノ下の休憩などを挟みながら俺達の買い物の時間は進み、時計の針は昼過ぎを指していた。 八幡「お腹も空いてきたし、どこかで昼飯でも食べないか？」 雪乃「そうね。では近くの公園に行きましょうか」 八幡「なんでわざわざ外に出るんだ？別にそこのサイゼでもいいんじゃないか？」 雪乃「馬鹿ね。察しなさいよ」 　と言って雪ノ下は一人先にデパートの出口へと歩いて行った。 陽乃「雪乃ちゃんがトートバッグ持っている時点で気づきなさいよ…」 八幡「買った物を入れておく袋ですよね？」 陽乃「はぁ…もう早く雪乃ちゃんを追いかけるよ」 　雪ノ下さんが呆れて先に行ってしまった。 　結局、何なのか分からないまま俺は二人の後を追ってデパートの出口に向かう。二人に追いつけたのは公園の芝生の上だった。 八幡「まさか、弁当を作って来ていたのか？」 　レジャーシートの上に弁当を広げて二人が待っていた。 雪乃「貴方の低脳でもやっと理解出来たのね。ちなみに手作りだから味の心配はしなくてもいいわよ」 八幡「随分自信ありげだな」 雪乃「私の料理にいちゃもん付けるつもりかしら」 八幡「いやだって、俺食べるの初めてだし…」 雪乃「料理をかしら？」 八幡「いや、女子からの手作り弁当を」 雪乃「(小さい頃にも作ってあげたのも忘れているのね)良かったわね。女子からの初めての弁当が私からで。ほら味にいちゃもんつけるなら食べてからにしなさい。ほらあーん」 　雪ノ下が自分の持っている箸で唐揚げを一つつまみ上げて俺の口に持ってきた。 八幡「いや、自分で食べるからいいって雪ノ下」 陽乃「あのーお二人さん私がいるって分かってるの？」 雪乃「…何かしら姉さん」 　雪ノ下さんが雪ノ下の耳に近づいて行った。 陽乃「完璧に私の存在忘れてたよね雪乃ちゃん…次あんな事したらどうなるか分かってるよね？」 　雪ノ下さんが雪ノ下の耳元で何かを言った後、雪ノ下が一瞬肩を揺らして下を向いたのが見えた。が、すぐに雪ノ下さんが元の位置に戻ったら雪ノ下が顔を上げた。 雪乃「ごめんなさい比企谷君出すぎたマネをしてしまって…」 八幡「いや、大丈夫だ急にするもんでびっくりしただけだから。気にすんな」 陽乃「比企谷君は優しいねー♪…その優しさに小さい頃の雪乃ちゃんは溺れてしまったんだね」 　雪ノ下さんはさっきから小さい声で何かを言っているが、さっきの事が衝撃的過ぎてあまり聞こえなかった。 　さっきから少し雪ノ下さんの様子がおかしい気がする。まるでおもちゃを取られた子供のようだった。 陽乃「今日はもう充分かな」 八幡「え？」 陽乃「今日は楽しかったよ比企谷君。楽しかったお礼に一つだけお姉さんの秘密を教えてあげる」 　雪ノ下さんが指を鳴らした。いきなり頭痛が襲ってきた。それと同時に雪ノ下が気を失い俺の方に倒れてくる。 　いつの間にか周りの人が消えていた。 陽乃「少し邪魔だから雪乃ちゃんには眠って貰うね。それで私の秘密はね雪乃ちゃんにあるの」 八幡「な…何を…言っ……て」 陽乃「はー比企谷君は物分りがいいと思ってたのになぁ…雪乃ちゃんを見て」 八幡「寝て…い…ますが…？」 陽乃「可愛いでしょ？」 八幡「はい？」 　意外な事で変な声が出てしまった。 陽乃「だーかーらー雪乃ちゃんは可愛いくて私にとっての＂天使＂なの」 八幡「人が…天使…？」 陽乃「そう。それが天使だよ。この事実を君がどう受け取るかは君次第だよ♪これでサービスタイムはおしまい♪じゃーね＂インビジブル＂君」 　その言葉を聞いたと同時に意識が途絶えた。 [newpage] 「比……君！……谷君！比企谷君！」 八幡「…うわぁ！」 雪乃「きゃ！」 　ここは俺の部屋だ。どうして俺の部屋にいるんだ？確か俺はデパートの近くの公園にいたはずじゃ。 雪乃「インターホンを押してもなかなか来ないものだから、気になってドアノブに手を掛けたら鍵もかかってなかったし心配になってしまって勝手に上がらせてもらったわ。先ずは勝手に上がったことを謝罪するわ。ごめんなさい」 　さっきから雪ノ下の言っている事がどこかおかしい。確かお前はさっき公園で気を失ってたはずなのにまるで今、この場に来た様に話している。それに見覚えのあるトートバッグを持っている。もしかして… 八幡「雪ノ下…今何時だ？」 雪乃「何時って…今は＂午前8時＂よ？」 　やっぱり、今日の朝に戻っている。もしかして雪ノ下さんの能力は夢を見せる能力か…いや、でも昨日は疲れて帰って来てから風呂に入ってすぐに寝たから夢は見ないはずだ。人間は深い睡眠に入ると夢をみないって言うし…結局もう一度今日を過ごすのか？ 　 　比企谷八幡にとって＂二回目＂の今日が繰り返されようとしていた。 [newpage] あとがき 　どうも久しぶりの比企谷ディストーションでした。どうだったでしょうか？陽乃の能力公開は今回少しだけしました。最初考えてた陽乃の能力がちょっと微妙だったので考え直しました！(๑>؂•̀๑)ﾃﾍﾍﾟﾛ 　…すいません調子乗りました許して下さい。最初考えてたのは電撃を使う感じにしようかなって考えてたんですけど陽乃のイメージとは違うから断念して新能力にしました。 　陽乃の能力とはどんな能力なのか!?雪乃の正体は天使なのか!?これからの展開に期待して下さい！ではまた今度お会いしましょう！ζ*’ヮ’)ζﾉｼ

久しぶりの比企谷ディストーションです。

陽乃「それが私の天使だよ」

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　その姿に私は一瞬言葉を忘れて見入った。 　普段ならば、夕食後はリビングのソファーにだらしなく沈み込み、へらりとゆるんだ表情をしている穂乃果。 　そんな彼女が、ダイニングテーブルで頬杖を付き、とても穏やかな顔で窓の外を眺めていた。 　視線の先に見えるものなど、ぱっと見は夜の闇以外にはない。 　ただ、普段と少し違うのは、大粒の雨がちらりちらりと夜明かりを反射して輝いていること。 　その光と雨音を楽しんでいるかのように、穂乃果はただ静かに座っていた。 　本当に稀にしか見られない、穂乃果の沢山の顔の中の一つ。 　太陽と称されることの多い普段の彼女からは、きっと想像も付かないような姿。 　それは例えるならば、夕暮れにほんの僅かな時間だけ見ることの出来る、柔らかな夕日のような雰囲気。 　私は馬鹿みたいにダイニングの入り口にたったまま、その表情に見とれてしまう。 「あれ、真姫ちゃん」 　私の気配に気づいた穂乃果が振り返り微笑む。 　しまった、と思ったけれど、穂乃果はその雰囲気を変えないまま、おいで、と自分の隣へと私を手招きした。 　私は黙って誘われるがまま彼女の隣の席に座る。 　特に言葉をかけられることもなく、穂乃果は湯気を立てる自分の湯飲みの隣に伏せてあったもう一つの湯飲みを私の前に置き、急須からお茶を注いだ。 　そうしてまた、視線を窓の外へと向けた。 　端から見たら、私のことなど気にしてない風に見えるかもしれない。 　だけど、私にはわかる。わかるようになった。 　穂乃果の楽しんでいた世界に、私も入れてもらえたのだと言うことを。 　それは共に楽しもう、と言うものじゃない。 　穂乃果は穂乃果の世界を楽しみ、そして私は私の世界を楽しむのだ。 　並んでお互いを感じながら、同じものを見て聞いて、それでもお互い別の世界を楽しむ。 　はじめこそ、それがわからなかった。 　ただ隣に呼ばれて、私に声をかけることも触れることもなく、また自分の世界に浸ってしまう穂乃果に、少し苛立ちを覚えることさえあった。 　そして拗ねた私に穂乃果は苦笑いをしながら、優しくも少し寂しげな表情をしてそっと髪をなでてくれた。なだめるように、何度も何度も。 　そんなことを何度も繰り返し、ある日ふと気が付いたのだ。 　想い全てを言葉にする彼女でも、言葉にできないことがあるのだと。 　そしてそれを、私に感じて欲しかったのだと。 　それを理解したら、穂乃果のことがもっと好きになった。 　彼女は孤独を楽しんでいるのではない。 　想い人といられる幸せを、一人で楽しんでいるのだ。 　それでも、私を置いてけぼりにしないように、隣に置いてくれる。 　二人の世界を独り占めにする、独善的な彼女の一面。 　それを見せてくれることもまた愛情の一つなのだと理解したら、そんな楽しみ方も悪くない、むしろ私もそんな空気を楽しんでみたいと思えた。 　隣の穂乃果の雰囲気を感じながら、彼女に視線を向けずに窓の外を見る。 　窓の向こうから響く雨音と、そこに混じる静かな穂乃果の呼吸の音。 　私にしか感じることの出来ない、自分の感性だけで楽しむ空気。 　それはどんなに想い合った相手とも共有する事は出来ない、だけど決して孤独ではない世界。 　これが他の恋人たちにもあることなのか、私達だけの特別な楽しみ方なのかは知らない。 　けれど、それはどうでも良いこと。 　想い人にすら分けられない、自分の胸の内でしか楽しめない特別な世界。 　全く別の世界を、隣り合って、すり合わせることすらしないで一方的に楽しむ奇妙な時間。 　けれど、私の中に穂乃果が、そして穂乃果の中に私がいることだけは感じ取れる。 　――ああ、なんてもどかしくて甘い時間だろう。 　触れたい、声が聞きたい。 　だけど、この世界を壊したくはない。 　相反する想いを雨音がさらに高めていく。 　湯飲みに手を伸ばし、静かに温かなお茶を飲むと、緑茶の渋みに何故か鼓動が一つ、大きく跳ねた。 　一人胸の中で穂乃果を想う。 　隣にいるはずなのに、酷く彼女が恋しい。 　穂乃果も、そう感じてくれているのだろうか？ 　ちらりと視線を隣に移せば、蒼の瞳とかち合った。 　ふっ、と小さな笑い声を上げたのは穂乃果が先だった。 「真姫ちゃん。キスしてもいい？」 　そう尋ねる穂乃果にちょっとだけ優越感を抱く。 　穂乃果の中の私より、今ここにいる私自身の存在が彼女の中で勝った証拠。 「いいわよ。丁度、私もそうしたいと思っていたところだから」 　正直な想いを口にすると、今度こそ穂乃果はとても嬉しそうに笑った。 　そして、そっと唇が重なったとき、ようやく雨音は二人のものになった。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――終。　　　 　

僕ラブで今回ほのまき本出さないので、ほのまき好きさんへ贈る新刊代わりの一本です。<br />話自体は短いですが、自分としてはそれなりにいい雰囲気でかけたかな、と。<br />甘くないけどほんのり甘い、そんな二人の雰囲気を読み取っていただければ幸いです。

雨に隠る

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「副隊長」 　肩を揺さぶられて、エリカは意識を取り戻した。目を擦って顔を上げると、同級生の赤星小梅が心配そうな表情で立っている。 「……大丈夫ですか？」 　ほんのちょっと、エリカは呻いてしまった。とんだ昔のことを夢に見たものだ。一年生のデビュー戦のことなんて、もうとっくの昔に記憶の彼方に置いてきたと思っていたのに。 「ちょっとうたた寝していただけよ。昨日あんまり寝てないの。英語のテキスト課題を一気に終わらせようと思ったから」 　やりかけのテキストに目を落としたエリカは、いくら昨日眠れなかったとはいえ、らしくもないうたた寝なんかをしてしまった自分に、苦笑を禁じ得なかった。さらに、見てしまった夢の内容を思い返すと、懐かしくも苦々しい思いがした。 「そうですか。それなら安心しました。今日はどうしますか？」 「部活はたしか表向き休止のはずよね」 「はい。でも一応西住隊長は隊長室におられると思います。みんなも軽めの自主練をするそうですから。まずは格納庫に行きます？　それとも戦車棟に？」 　戦車棟とは通称で、正式には武道棟なのだが、戦車道部の勢力と栄光、歴史の古さを背景に、丸々一棟が戦車道関連の施設で埋め尽くされている。整備班専用器具庫、トレーニングルーム、映写室、機械科室、ミーティングルーム、エトセトラ。 まほが入学してきてから、戦車道部のバックアップは更に強くなった。来年の春には、整備班専用巨大格納庫が建設完了予定だ。戦車の整備をより丁寧に行い、充実させるためというのが狙いらしい。 準優勝に終わってしまった今年、ともすれば戦車道部の予算削減も囁かされていたのだが、むしろ予算は倍増した。おそらくまほが一役買ったのだろうとエリカは推測している。 なんせ国内唯一のＡ代表高校生であり、西住流後継者なのだ。発言力と影響力がないわけない。マスコミだって、こぞって黒森峰にやってくる。 　文科省が学校に配布するポスターにも、女優のように端正な顔立ちのまほはしょっちゅう駆り出されていた。そういった部分の「見えない収益」が、黒森峰に少なからず影響しているのだろうと、エリカは思う。だから理事長達は、まほの提案には弱いところがある。 　元々温厚で物静かなまほは、そのカリスマ性も相まって、大人子どもを問わず自然と信頼を勝ち得てしまう人ではあるが、徹頭徹尾怜悧な人でもある。隊をまとめ上げ、必要ならば政治までこなす。なるだけ不要な禍根を残さぬように、敵を作らないやり方で、戦車隊の境遇や環境がより良くなるよう、引退を間近に控えた今も尽力してくれている。 　もうじきエリカは、まほが手間暇かけて磨き上げた黒森峰の戦車隊を、珠玉の戦車道部を率いることになる。 「副隊長？」 「なんでもないわ。たしかに隊長なら、今日も隊長室にいらっしゃるでしょうね。でも私は早く帰寮するように言われているの。あなたが代わりに顔を出しておいてくれない？」 「……はい、解りました」 　小梅は丁寧に一礼すると、ちらりと一度エリカの方を心配そうに振り返ってから、何も言わず教室を出て行った。 　人知れず、エリカは溜息を吐いた。鞄を開いて教材一式を詰め込み、昇降口に向かうべく廊下を歩く。 　他クラスの教室の前を通ると、人影は意外と多かった。皆談笑しながらも、きちんとシャーペンを握っている。 　全部活動休養日にあたる日は、多くの部活動生が、忙しさにかまけて未提出になっている課題の整理や、月例テスト、定期考査、全国模試に向けた勉学に勤しむ日となる。黒森峰女学園の進学実績はとても高い。生徒の約半数が国公立、もしくは国立医学部などの偏差値上位大学に現役進学する。私学上位の指定校推薦も溢れており、どんな生徒も人並みに頑張ってさえいれば、必ず最後まで面倒を見てくれる学校だとして、熊本では盤石な人気があった。 　下駄箱を開き、ローファーを履いて、ラッシュを過ぎた昇降口を出ると、エリカの足は自然に戦車棟の方に向かっていた。 　あまり戦車隊の隊員とは顔を会わせたくなかった。きっとみんなあの新聞を見ていることだろう。そして良きにつけ悪しきにつけ、何かしら気にかけたりするのだろう。 　それがエリカは鬱陶しかった。イライラした。間に合わせの同情など、彼女が一番軽蔑している類のものだ。 　誰より解っている。 まほの隣にいるべき存在の影を、払いのけようとして、消し去ろうとして、今なおその幻影と戦い続けているのは、他ならぬエリカ自身なのだ。 イライラする。唇を噛む。心から一瞬だけ、羨望と嫉妬がどろりと零れる。 見たこともないような瞳でまほが笑いかける、自然にまほの頬をつねることができる、この世でただ一人の存在。 ここにいるべきだった人。この手で倒すべきだった相手。この場でともに戦うはずだった同志。次期黒森峰を率いるにふさわしい本物。 だから私は。 エリカがそう思ったとき、ふいに、足が止まる。 懐かしいプレートが目に入った。ミーティングルーム。とにかくだだっ広い部屋だ。黒森峰で練習試合が行われるときなど、作戦会議場として使う以外の用途はあまりない。 ここが誰もいない空間になることは珍しかった。これだけガランとしている様を見るのは、あの日あの時以来だ。 全国戦車道大会がいよいよ始まろうとしていた時期だった。まほはいつも通り戦車隊の総員を集めたのだが、その日はなんとなく練習前の雰囲気が違っていた。まず集合場所が第三体育館だったのだ。占有者であるハンドボール部が遠征中のためだということだったが、そもそも体育館に集まる意味がわからなかった。 悪い予感がしていたのは、一年生だ。 「もしかして、また鬼の屋内練習とか？」 「言っちゃ駄目だよ、願おうよ、違うって」 「そうだよ、縁起でもないよ」 　嘆く同級生達を、いつもは白眼視していたエリカでさえ、その日は寒気がしていた。 ちょっと前に土砂降りの日が続いたため、やむを得ず屋内練習をすることになったのだが、まほの考えた鬼の筋トレメニューと地獄の階段往復に半泣きになる者が多数出た。 　装填手を基軸に考えた筋トレメニューは、経験のない隊員にはかなり辛いものがあって、元々装填専門である生徒は飄々とこなしていたが、エリカやみほをしても、次の日は酷い筋肉痛のせいで、ロボットのようにしか歩くことができなかった。 「副隊長。何か聞いてないんですか？」 　エリカの問いを皮切りに、一年のほぼ全員が、みほを見つめる。 「え？　えっと……ごめんなさい。何も聞いてないです」 「役に立たないわね」 　溜息交じりにエリカが毒を吐くと、みほは申し訳なさそうに小さくなった。 「ご、ごめんなさい」 「冗談よ」 　まったくこの副隊長は、どうしてこう腰が低いのだろう。威厳が足りない。戦車に乗ったときはしっかりしているのに、日常がこれだと隊が引き締まらないだろう。エリカが眉をしかめると、みほは何かを察したのか、更に俯いている。その態度が、また余計にエリカをイラッとさせた。 「ちょっと。しっかりして下さいよ、副隊長」 「あ……はい」 　見かねたのか、同級生達が次々と、柔らかな叱咤激励に回る。 「そうですよ、副隊長なんだから、もっとこう、威張ってもいいと思います」 「実力十分なんですから、胸を張って下さい！　あの西住流宗家の御令嬢なんですよ、副隊長は」 「誰も逆らったりしませんよ。西住まほ先輩の妹なんだから」 「そうそう。戦車道のルールも知らないし、戦車のことだって全然知らない人達だって、隊長のことは知ってるもんね」 「すごい人だよね、本当に。もうじき、Ａ代表として国際強化選手に選ばれるかもなんて話もあるし。あんな人がお姉さんなんて羨ましいです」 　気のせいだろうか。エリカは、みほの表情が、しだいに暗く淀んでいくような気がしていた。 「とにかく、副隊長は西住宗家の血を引く、あの隊長の妹さんなんですから。どんと構えておいて下さい」 「う……うん。頑張りますね。西住の人間として……お姉ちゃんみたいに、皆さんに頼られるようになりたいです」 　お姉ちゃんみたいに。このフレーズは副隊長の口癖だった。 　まほのように強くなれたら。 それは誰しもが願うことだ。エリカ自身も、心の底でそう願っている。まほの無二の右腕となって、その命令を確実に遂行し、同じ戦場を駆けることが、密かなエリカの夢だった。 　だからあの練習試合は、すごく興奮した。とても嬉しかった。経験したことのない昂揚があった。夢の実現まであと一歩のところまで来ている。その実感がエリカの心を奮わせた。 　きっと、まほと一緒に戦えたからだ。 　そう思ったとき、心の湖に波紋が起こるように、何かの引っかかりをエリカは覚えた。 　違う。それだけじゃない。 「全員集合したな」 　ちょうどそのとき、まほの声がエリカの意識に割って入った。自然と背筋が伸び、頭の中はまほの声を傾聴することだけに集中する。 　前方に立ったまほは、全員がいることを確認するように、体育館を見渡しながら、制服の襟を整えていた。みほ情報によると、まほが気を抜いているときのサインは、ひとつは襟元を緩めていること。二つ目はポケットに手を入れていることらしい。 この二つが揃うと確実にリラックスしているときなので、そういうときに声をかけたら、快く談笑に応じてくれるだろうとのことだった。 　当然今はそんな気配は微塵もない。 「それでは今日の練習内容だが、今日はレクリエーションを行うことにした。全国戦車道大会もいよいよ来週に迫っている。追い込むのも悪くないが、心を整えることも大切だ」 「そこでだ」まほは咳払いをして、体育館の二階席に視線を投げた。 「準備はいいか」 「はい、いけます」 　応答する声が響くと、二階席にいた朱美と愛が、二人がかりで大きな横断幕を下ろした。黒を基調とし、中央に黒森峰の校章が綺麗に印字されている。 　感嘆するようなどよめきが上がる。 「これが学年ごとに三枚ある。大会に臨むにあたって、それぞれ思うところがあるだろう。各自、自分の意志を書け。目標でも抱負でもいい。形式は問わない」 「はい、質問です！」手を上げたのは凍砂礼だ。エリカの認識では、陽気でお茶目な心優しい先輩だった。人柄がよく自然と皆に慕われる。そういう雰囲気を持っている。クラスの体育委員をやっていそうなタイプの女子。噂では、体育教員からのウケが抜群に良いらしい。 「隊長が好きです！　とか書いてもいいんですか？」 　どっと皆が笑うも、まほは表情を変えない。 「ありがとう。だがラブレターに書いてくれ。喜んで受け取ろう」 　ピタリと笑い声が止んだ。 エリカは、穴が空くほど、まじまじとまほを見つめてしまっていた。多分全員が同じようにまほを凝視していた。 喜んで受け取ろう。我等が隊長は今そう言った。受け取ってくれるというのなら、今日の帰りにでも可愛い便箋を買いに行こう。明日には手渡しだ。毎日書いて渡そう。そんな発想が、エリカを含めた多数の隊員の頭を過ぎろうとして、 「あ！　あの、隊長！　質問です！」 　ふらつきながら立ち上がり、精一杯声を振り絞ったのは、みほだった。珍しい副隊長の大声に、全員が現実に引き戻される。 「三つの横断幕は、ここで、皆で書くんですか？」 「いや。ここで書いても良いんだが、変に気を遣って遠慮してしまうかもしれないからな。一年はミーティングルームを使え。二三年はここで充分だろう。七時までに完成させろ。その間は自由行動とする」 　折り畳まれた横断幕が、朱美からみほに恭しく手渡される。あの練習試合以来、赤星小梅とともに、みほの補助的な役を自然と任されるようになったエリカは、白いマジックペン数十本と、下書き用の短冊型の紙束をそれぞれ受け取った。 「どうぞ」 「ありがとうございます。あ、一年生の皆さんは各自ミーティングルームに移動して下さい」 　綺麗に揃った返事をして、一年生がぞろぞろと大移動を始める。エリカと小梅もその流れに乗ろうとしたのだが、みほは逆にまほに近寄っていった。 「隊長、ちょっといいですか」 「何だ」 「ちょっと来て下さい。相談事です」 　みほにしては強引な雰囲気だった。まほは怪訝そうな面持ちのまま、みほに従って正面ステージの両隣にある体育館倉庫に入っていく。 「どうしたんだろう、副隊長」 「さあ。何か質問があるんじゃない。打ち合わせかしら」 「お小言だと思うな、きっと」 　顔を見合わせている小梅とエリカを横目にした朱美は、苦笑していた。 「隊長を怒れるのは、師範とみほさんくらいしかいないから。でも多分、傷付けられるのは、ひとりだけかな」 　二人が目を瞬かせると、すぐに倉庫の扉が開いて二人が帰って来た。べつにさっきと変わりない感じではあったが、まほの頬が一カ所だけ、強くつねられたみたいに、紅くなっている気がした。 「では副隊長、一年生はよろしく頼む」 「はい。エリカさん、小梅さん、待たせてごめんね」 　結局何があったのかは分からずじまいになったが、みほを先頭に、エリカ達は荷物を抱え、戦車棟にあるミーティングルームに向かった。 　ミーティングルームにある椅子と机は、不必要なものは先に到着した一年生達が手分けして隅の方に寄せてくれていた。長机を並べてできた長方形の台の上に、改めて横断幕を広げると、その大きさと壮麗な見栄えに、エリカ達一年生は再び感嘆してしまった。 「立派だね、なんか書くのがもったいないくらい」 「ミスしないようにしないと」 「一発書き？」 「下書き用の用紙なら、ここにあります。各自で一度考えてみて下さい」 　みほが短冊型の紙束を掲げ、教師が授業中するそれのように、配布していく。受け取っためいめいは、シャーペン片手に一斉に相談を始めた。 「何書こうか？」 「一撃必殺とか？」 「いや、殺さないから」 「一撃必中！」 「あ、いいね、それ。でもみんな書いてそう……全身全霊全速前進はどう？」 　厳格で常に規律を尊ぶ黒森峰戦車隊であっても、こんなときは一瞬で普通の女子高校生になる。ワイワイガヤガヤ、和気藹々と、隊員達が目標を書き連ねていく様を傍観しながら、エリカは頃合いを見計らって、下書きの紙を、ぺいっとゴミ箱に投げ捨てた。 「エリカさんはもう決まってるの？」 　もったいないと思ったのか、みほはわざわざゴミ箱からエリカの捨てた紙を拾い、紙束に戻している。 「ええまあ。書くまでもありません。早く清書したいんだけど、急いでくれないかしら」 　シャーペンで額を押えながら、紙と睨めっこしている小梅は、困ったふうに微笑んだ。 「みんな吟味したいんですよ。大会期間中飾ることになるんだろうし、記念になるじゃないですか」 「目標なんて黒森峰に来たときから決まっているわ。考えるまでもないわよ」 「そうなんだ。エリカさんって、すごいね」 　やけに改まったふうに、驚くほど切実に、みほはそう言った。それはエリカの注意を引きつけるまでに素朴で、怖いくらい純粋な響きだった。 　「は？　あなただって、そのつもりでここに来たんでしょう。西住流宗家の次女なら」エリカがそう口にするよりも早く、割って入る声があった。 「副隊長、順調ですか？」 　声はミーティングルームの外からした。開いた扉の前に、朱美と琉羽が立っていた。一年生が気がかりだったのか、様子を見に来てくれたようだ。 レギュラー組の、それもチームの中枢を担う隊員の来訪に、室内ににいる一年全員が静止しかけて、朱美が首を振った。 「私達に構わないで、続けて。騒いでていいから。隊長の命令よ。とことん自分と仲間と話し込んで書けってね」 　お墨付きが言い渡されると、ミーティングルームにはまたすぐ活気が戻った。 「順調そうですね。隊長がご心配なさっていたので、代わりに来ました」 「自分で見に行きたそうだったけど、遠慮してるみたいだった」 「あ、ご足労をかけて、すみません」 「副隊長。もしかしてさっき、隊長のこと、怒った？」 　琉羽は首を左右に曲げて、ボキボキ音を鳴らしながら、まるで興味がなさそうなのに、問いを投げた。この先輩は本当に独特だ。常人とは、きっと違う時間が流れている。敬愛しているエリカでさえ、そう感じざるを得なかった。でも砲手としての腕は、高校戦車道界で屈指の実力を誇り、まほの盟友でもある。人は本当に見かけによらない。そもそも見かけから分かることなど何もないのかもしれない。エリカはふとそんなことを思った。 「反省しているみたいだった。副隊長が何か言ったのかなと思って、気になってる」 「ほんのちょっと注意しただけです」 「ふーん。そう。でもあれはもう癖だから、治らないと思う。副隊長は苦労しているだろうけど、できるだけフォローするから、頑張って」 「あ……ありがとうございます」 「本当に不思議。どうしてああも隊長はシスっ……」 「不敬なことを言わない。そんなことを言いに来たわけじゃないのよ」 　手の甲を朱美に思いきりつねられたらしく、琉羽は涙目で赤く腫れた肌に息をふきかけていた。 「副隊長は何を書くか決められたんですか？」 　副長である以上、後輩でありながら立場として上位になるのは仕方ないとしても、戦車道雑誌にも取り上げられるほどの有名人であり、華々しい実績がある先輩方に、こんなふうに慇懃に対応されるとしたら、どんな気持ちがするのだろう。 エリカは、どこか引きつっているみほの横顔を眺めて、ぼんやりそんなことを思った。 「それが……いろいろ迷ってしまって」 やはり、彼女達にとって絶対的存在であるまほの妹だから、大切にされている。 そう考えてしまうのだろうか。 「朱美さんは何を書かれたんですか？」 「『疾風怒濤』です。ドイツ語を添えて」 「そうなんですか。お姉ちゃんの隊長車に乗る人らしいな。ヴィットマンのクルーみたい」 「隊長はヴィットマンによく似ていますから。御自身の人となりや生き方もですが」 「……そうですね」 　心なしか寂しそうに、みほは視線を落としていた。 　その隣で、さっきからずっと悶々として唸っていた赤星小梅が、ついに名案を閃いたのか手を叩いた。 「『必勝絶勝』にしよう！　ゴロもいいし言葉もいいですよね」 「まあいいんじゃない？　勝という字が二つも並ぶなら、縁起もいいわ」 　エリカに肯定されたことで俄然勢いを得た小梅は、一目散に、横断幕の方に走って行った。白いマーカーを、まるで筆のようにしならせて、自分の決意を一心不乱に、真剣な様子で書き込んでいる。 「必勝絶勝……か」 　みほがぽつりと呟いた声を、腕を組んで仲間達を傍観していたエリカは、聞き逃さなかった。黙って横目で様子を窺ってみる。 「戦車道において、勝つことって、一番大事なこと、なんですよね」 　どことなく迷いを感じさせる問いかけだった。エリカの感覚的には、信じられない迷いだ。朱美達がいるのもあって、彼女は「はあ？」と反応したくなる苛立ちを、かろうじて抑えつけることができた。 　何を迷っているんだ。これは勝負事。勝敗が掛れば、誰だって勝ちたいに決まっている。そうでなければ、やる意味がない。 喉まで出かかった言葉の群れを、唾と一緒に押し流す。 「一般に、優先されることではあると思います」 　朱美は表情を崩さずに、みほを見ていた。 「先輩達は、戦車道が好きですか？」 「好きじゃない」 　みほの問いに即答したのは琉羽だ。しかも場が凍るようなことを、ごく平然と言ってのけた。 「す……好きじゃないんですか？」 　凍り付いているみほの代わりにエリカが問うと、琉羽は一度肯いた。 「戦車道は私にとって、進路に関わる。多分仕事にもなる。そうなると、死活問題になってくるから、もう好きとかそういうレベルじゃ語れない」 　どんなものでも射貫きそうな猫目が、ぎょろりと動く。 「自分の中では、結果がすべてになってるから。勝って当たり前になったときに、そういうものになったんだと思う。私はもう、できて当たり前だから。これで一生やっていきたいと思ってるし、そういうものって、好きかどうかでやるんじゃないと思う」 　淡々としてはいたが、エリカは引き込まれていた。独特ではあるが、琉羽の哲学を感じた気がした。 「一理あるかもね。よく答えたじゃない、見直したよ」 　裏拳で、ドンと朱美は琉羽の胸を小突いている。 「私は好きというより、突き詰めていきたいのかもしれません」 　エリカとみほは目を瞬かせる。 「操縦手って、試合の中で一番役割が多いと思うんです。戦車に走れない道はない。でも走らせるのは私です。縁の下の力持ちといいますか。砲手と違って目立たないのですが、アクセルひとつで勝ったり負けたりしますから。試合の度、いつも改善点は多いんです」 　朱美は考え込むように顎を撫でている。 「そのひとつひとつを、改善して改良して、戦車本来の足を――ティーガーなら、まさしく虎のような足回りを――私が再現できたとしたら、それは一体どんな感覚なんだろうと思うんです。そんなことを考えたら、とても戦車道から離れられません」 　この人達は「好き」を超えた段階の楽しみ方を知っている。エリカは漠然とそう感じた。みほは興味深そうに耳を傾けている。 「あの、最初から、そう思っていたんですか？」 「いいえ。私は小学校の頃は陸上一筋でした。故障して以前のような走りができなくなり、今思えば自暴自棄になっていた頃に、母から無理矢理戦車道をさせられました。そして西住隊長と出会いました。隊長は私を救ってくれました。それからですね。スプリンター時代みたいに拘りだしたのは」 　そんな複雑な事情を、こんな場所で表情ひとつ変えず、むしろ穏やかに微笑んで淡々と話している朱美の真意が、エリカにはよく分からなかった。 「勝利は常に尊ぶべきものであると思います。勝負事ですから。それに西住流は王者です。強きこと、勝つことを尊ぶ流派。副隊長もよく御存知でしょうが、師範の口癖ですね」 　みほの表情に、ほんのりと、薄く深い影が差す。 「しかし西住隊長は、前にこう仰っていました。『勝利と敗北は同じ所にある。結果を求めても囚人になってはならない』と」 「……お姉ちゃんが？」 「はい。戦車道を続けるかぎり、自分の道を見つける必要があると隊長は考えていらっしゃいます。道は続いていきますから。何があっても」 　朱美は、一秒たりとて、みほから視線を逸らさなかった。 「そうしなければ……道がなければ、いつか足下をすくわれてしまう。そうお思いになっているのだと、私は受け取っています」 　エリカには、その言葉の本質はよく分からなかった。なぜ勝利と敗北が同じ所にあるというのだ。雲泥の差ではないか。勝てば官軍。その諺の通りだ。 　ちらりとみほを一瞥すると、自分と同じであろうことは見て取れた。 「副隊長！　エリカさん！」 　ふいに、名を呼ばれる。書き終えたらしく、一年生達は、まるで待ち望んでいるかのように、全員がみほとエリカの方を向いていた。 「あとはもう二人だけですよ。とっておきのスペース空けてます！　決めているなら、いつでも書いて下さい」 　とうに決定していたエリカは、すぐにマーカーを受け取った。みほもまた後ろから遅れてくる。なんだかんだいって、決めていたようだ。 　一度も止まることなく、さらさらと、エリカは「全国制覇」と綺麗にマーカーを走らせた。念を込めて、名前をしっかり書く。 　書き終えて息を吐いてから、隣のみほが書いたものを目に入れた。シンプルだ。「勝利」まさしく、さっき議題に上がっていたことだった。 「え？　それだけ？」 「でも今の黒森峰が一番目指しているものです。十連覇。勝ち続けること。勝たなければいけない。そうだよね」 「まあ、そのとおりだけど……」 　あなたが言うと、妙に違和感を感じるのよね。そんなことまで口に出して言えるほど、エリカは野暮ではなかった。 「これで完成ですね」 　即席台座の上とはいえ、立って見てみるだけでも、一年生全員の意志が刻まれた幕は、荘厳なものを感じさせた。誰からともなく、自然と拍手が湧き上がる。 　その賑やかな渦の中で、エリカはふと、あることに気付いた。 「西住流は王者。強きこと、勝つことを尊ぶ。継承者の自覚を持つこと」 　呪文を詠唱するみたいに、みほが小声でそう囁いていた。注意して聴いていなければ、きっと聞き逃すくらいの小さな声だ。 何度も何度も頭と心でなぞって、言葉とその意味を、自分に馴染ませているようだった。 「……お姉ちゃんのために。お姉ちゃんの力になる」 　そう囁いた横顔は、目にしたこともないほど切実だった。 　みほにしては、やけに意気込んでいる。ともすれば、気負いすぎにも思えた。 仕方ないことかもしれない。エリカは拍手をしながら、横断幕に目を落とした。これを見たら、まだ一年生のルーキーである自分も、今年が最後だというような厳粛な気持ちで、精一杯大会に臨まないといけない気分になってくる。 　そのとき、彼女は、単純にそう思っていた。琉羽と朱美が危惧するような強い眼差しで、じっとみほを凝視していることなど、気付く筈もなかった。 　気付いたところで、真意に辿り着けもしなかった。 　すべてはもう、過去のことなのだ。 　今に時を戻したエリカは、あの日と変わりのないミーティングルームを眺めていた。 穏やかな喧噪が、耳に蘇る。マーカーを片手に、談笑し合う仲間達。傍観する自分。隣で小梅と案を出し合い、試行錯誤するみほの横顔。 残像を振り払うために、瞼を閉じた。 再び瞳を開いたとき、そこには誰もいなかった。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊ 　隊長室で、ひとりソファに座り、ぼんやり考え事をしていたまほを、現実に連れ戻すようなノックの音がした。あいにく今は電源オフなんだ。そんなことを言えるわけがなかった。誰も彼女を放っておいてくれないようだ。 　やれやれ。まほは額を押えた。しかしふいに、もしかしたらエリカかもしれないという思いが過ぎり、ハッとした。 「入れ」 　できるだけぶっきらぼうにならないよう努めたつもりだったが、所詮無駄な努力だったようだ。「つもり」はどこまでも「つもり」でしかない。 　明らかに緊張した顔が、二つ並んで現れた。 「失礼します」 　入ってきたのはエリカではなかった。小梅と並んで顔を見せたのは、一年生の装填手だ。凍砂礼が引退し、空席となった隊長車の装填手を任せた新人。黒森峰女学園一年の[[rb:來栖俳利>くるすはいり]]だ。小柄ではあるけれど、体力は折り紙付きで、根性とタフネスさは群を抜いている。目付きが悪く、無愛想なのがたまに傷。自分のことは棚に上げて、琉羽はそう評していた。 「どうした」 「私は、もう帰るので挨拶を」 　律儀なことだ。実に小梅らしい。まほは表情を変えなかったが、苦笑したい気分だった。 　彼女の律儀さには定評がある。あの決勝戦前でさえ、わざわざみほに挨拶に行ったのだ。面白く思っていない者が多いことを知っていながら。 「そうか。俳利はどうした」 「トレーニングルームの使用を許可して欲しくて来ました。鍵を貸して頂けますか」 「今日は休養日だろう」 「自主トレをしている人もいます。している人ばかりです」 「知っている。だが、ジョギングでは駄目なのか。自主トレをしているとはいえ、ならす程度だろう」 　じっと、俳利はまほを見つめた。肯いてくれるまで、絶対ここから動かない。そういう類の眼差しだった。欲しいものを手に入れるために、梃子でも動かない覚悟を決めた子どものような切実さだ。 「……練習がしたいんです。隊長、許可を」 「おまえの練習は、私のメニューより過酷だからな。疲労骨折になりかねない」 「許可を下さい」 「休養の許可ならいくらでもやろう」 「みんなが休んでいるときに頑張らないと、上達しません」 　プライドと負けん気の高さゆえ、何も言いはしないが、身長とは相反して上昇意識のめっぽう高いこの後輩が、あの大洗との決勝戦の敗因を自分だと思っていることを、まほは察していた。黙して否定を示すと、なおも食い下がる。 「隊長。お願いします。練習がしたいんです」 　真摯な瞳だった。ぶっきらぼうな言葉以上に饒舌で雄弁な、はた迷惑なくらいによく語る眼差しだ。 「散歩がてらにトレーニングルームまで歩くとするか。少々近いが、悪くはない」 　根負けしたまほは、立ち上がった。 「十キロ以上は走るなよ。クールダウンのストレッチは、とくに入念に行え」 　嬉しいのかそうではないのか解らないような顔で、俳利は深く肯いた。その様子を横目で盗み見ながら、まほは、無意識にエリカと彼女を重ねていた。エリカほど表には出さないものの、がむしゃらで貪欲で、一心不乱なところはそっくりだ。 「……どうか、しましたか」 「いや。なんでもない。隊員はおまえの他にもいるのか」 「はい。一年は全員います」 　小梅がぎょっとしている。 「なるほど。おまえが交渉役に駆り出されたんだな」 「……ここに来るまで、トイレに三回行きました」 「忙しいな。手は洗ったのか？」 「も、もちろんです！」 「安心したよ。トイレトレーニングは必要ないな」 　むっとして毛を逆立てんばかりの俳利は、唸る豆柴のようだった。 「……バカにしてるんですか」 「面白いなと思っただけだ」 「……絶対バカにしてる」 　まほは思わず吹き出してしまった。後輩二人は呆気にとられているようだ。振り向かなくとも、気配で分かる。 「すまない。ちょっと思い出したよ。つまらないことをな」 　久方ぶりに明るい戦車棟の廊下を歩いていると、なんでもない記憶がまほの脳裏に蘇ってくる。 　とくに、こんな夕方前の、どこからか微かな笑い声が、夕日と混じってじんわり響いてくる学内を歩くときには。 「御苦労だったな。一年の様子はどうだ？」 　偵察に派遣した朱美と琉羽が戻ってくると、腕を組んで体育館正面ステージに寄りかかっていたまほは、開口一番問いかけた。 「完成していました。使用した部屋の簡易清掃と復元作業が終わったら、こちらに合流します。二三年は？」 「すでに完了している。今は井戸端会議が白熱しているようだ」 　全校集会なんかが始まる前の、ざわざわした喧噪が体育館中にこだましている。男子がいないので、声のトーンはかなり高めだ。 「楽しそうで何よりだ。板張りの上でも、こんなに陽気になれるものなんだな」 「隊長、それが高校生」 「なるほどな、琉羽。尤もだ。覚えておこう」 　ちょっと笑ってしまったまほが朱美を見ると、珍しく表情を曇らせている。 「どうした」 「あ……いえ。少し不安で」 「何があった」 「副隊長は……黒森峰にいるべきなのかと、率直に感じてしまいました」 「穏やかではないな。実に不吉だ。軽率でもある」 「申し訳ありません。出過ぎたことを言いました」 　硬くなったまほの雰囲気を感じ取ったのか、朱美はすぐに頭を垂れた。 「……いや、いい。みほの何が引っかかった。言ってみろ」 「危うい感じがします。氷の上にいるような……薄氷のように脆い気がします、副隊長のいる道は」　 「綱渡り。サーカス団みたいに綺麗じゃない。フラフラぎりぎり、すんでのところ」 　琉羽が合いの手を打つ。 　二人の言いたいことは、まほにも解っている。自分の道が、みほにはない。そして、ここ黒森峰――つまり西住流――は、みほの気質とは最高に相性が悪い。虎の群れに、一匹の羊が混じっているようなものだ。ただ、紛れ込んだその羊はあまりに有能で、目を眩ませるほど眩しく、虎たちは羊であることに気付いていない。 　しかし何頭かの有能な虎は匂いで感じ取る。異分子が混じっていることを。 「……そうか」 　まほは黙って、校章を見つめた。黒森峰。常勝の歴史ある戦車道強豪校。西住宗家と縁があり、同学卒業の現家元を頼って進学してくる者もいる。西住流門下生の聖地。母の教え子である隊員がたくさんいる。 　ある種の城だ。西住の牙城のひとつ。まほが治める城だった。 「副隊長は、戦車道をやりたくてやっているんでしょうか。率直に言うと、私にはそれが解りませんでした」 「やりたくて仕方がなかっただろうな」 　昔は。まほは心の中で付け足した。 　どんなに拗ねて不機嫌なときでも、戦車に乗って遊びに出かければ、みほの機嫌はいつも元通りになった。キューポラから眺める外の景色が大好きで、飛び跳ねて喜んでは、危ないというのに、自慢げに仁王立ちしたりしていた。 　まるで一国一城の姫になったみたいに、小さなⅡ号戦車に乗るみほは、誇らしげだった。 「……おかしい話だ」 　ぽつりと声が零れた。 「なぜ城が大きくなったのに窮屈になるんだ。普通なら、のびのびやれるはずなのに」 　ふいに、「西住流後継者」と「西住まほ」が交錯する。 「いつのまにか、一番大事にしてきたものを、城の暗い最上階に閉じ込めてしまった。見たい夢さえ、ろくに見せてやれない」 　みほの望む道を歩ませる。妹の背中を押して応援してやる。普通なら誰しもが出来ること、普通の姉ならば誰だって出来ることを、してやれない。 「私の……人生最大の罪だ」 「隊長のせいじゃない。西住の人間が戦車道をやるなら、仕方ないことだ」強く言い切ったのは琉羽だった。 「かもしれんな。いずれにしろ今さら後には退けないだろう。西住流に逃げるという道はない。みほにもまたその道はない。ただ……時々願ってしまう」 　瞳を閉じて、まほは、密かに、ささやかな祈りを紡ぐ。 「わざわざ城の最上階まで上ってきてくれるような、奇特な奴はいないだろうかとな。時々世間話を楽しむ。その程度の気楽な、差し引きも駆け引きもしなくていい戦友ができれば、あいつも淋しくないだろう」 「話し相手……ですか？」朱美は問うた。 「戦友だ。戦車でしか語れないものがある。[[rb:性>さが]]だよ。私とみほに流れる血は、そういう血だ」 「それなら、西住隊長にしか共有できないものもあるはずです。だからこそ、副隊長は……」 　西住隊長。その響きがまほを「西住流後継者」に立ち返らせる。 「いや、いい。すまなかったな。そろそろ時間だ。全員整列させろ」 　話している間に、一年生が勢揃いしていた。学習能力の高い彼女達は、指示されずとも習慣に従って縦列を作り、てきぱきと点呼確認をしている。 　最初こそ戸惑っていたものの、今はみほも確認役がすっかり様になっている。集計を取って、自身で確認をしてから、まほの隣に立った。 「全員います」 「……そうか」 　感情を表に出したつもりは、一切まほにはなかったが、不思議そうにみほは目を瞬かせていた。まるで、まほの顔に何か付いているとでも言いたげに。 　だからあえて、まほは知らないふりをした。 「上々だ。よし、いいぞ」 　すっと、手を上げて合図を送ると、二階席から音を立てて、三つの大きな横断幕がお披露目となった。 　一年生のものには、初々しく新鮮な決意が書き連ねてあった。「猪突猛進」「勇猛果敢」「絶対優勝」等々。二年生はその中間。主将であるまほは、「完全に全戦し戦功を」と書いてある。 　三年生は、これでもかというくらいお定まりの決り文句。リピートアンドリピート。でも、くどくはない。人にはそれぞれ個性がある。筆跡もまた然りだ。 　「連覇」「連覇！」「十連覇」「連覇を目指せ」「連覇。先輩達に続け」「三年間の努力を連覇に」等々。実に、今大会が最後となる三年生らしい横断幕だった。 　そして三年生の横断幕の中心には、同学年ではないものの、隊長の決意が記されてある。 　「本分を尽すのみ」 　誰からともなく万雷の拍手がわき起こった。言うまでもなく、士気は確実に高まっていた。総員が、ステージの上に立つまほを見上げる。 「この誓いを忘れるな。たとえ、この先なにがあってもだ」 　知らず、まほの胸は奮えた。勝手に唇が微かな弧を描く。 「今年我々が挑むのは、前人未踏の頂だ。そこに至る道は、決して楽なものではあるまい。他校も戦力を揃え、我々を研究してきている。今年は例年以上に険しく厳しい戦いになるだろう」 　緊張感という静寂が、体育館内を満たす。 「だが十連覇を成し遂げる資格は、我々しか持ち得ない」 　視線の焦点を、まほから逸らす者は誰一人としていなかった。 「前人未踏の頂というのがどんなものか、ここにいる全員で見に行くぞ」 「はい！」少しも乱れぬ返事が、体育館中に反響してこだました。跳んだり跳ねたり、叫んだりするものはいなかった。 　ここに無駄吠えするような虎はいない。研ぎ澄まされた五感を以て、飛びかからんときを、虎視眈々と待っている。 　冷静に迅速に確実に動く。それが西住まほが作り上げた戦車隊だった。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊ 　 　学校を出て、エリカは通学路を歩いて帰った。まだ明るいうちに、校舎をぼんやり眺めて帰るのは、久しぶりのことだった。大抵いつも暗くなってからしか帰寮しないし、特待生でもあるエリカは帰寮時間も定められていない。 いわゆる特待生の特典のひとつ。自由行動可。学生は、遊びたいなら信頼されなければならない。 　遠くに、第三体育館の屋根が見えた。 　思考は過去に向かって歩いて行く。 　これほど立派な横断幕が三つも並んだところは、エリカも初めて見る。 　解散となり、体育館に残った人影はまばらだった。ほとんど後片付け要員だ。汚したところはないか、ゴミは落ちていないか、いちいち確認しながら綺麗にモップをかけている。 　エリカもまたその一人だ。誰に言われたわけではないけれど、こういう仕事を、先輩にさせるのは落ち着かない。 　後片付けの合間、ふと見上げた横断幕に刻んだ自分の誓いを、改めて目にすると、恥ずかしいような、胸の引き締まるような思いがした。 「悪いな、エリカ。ありがとう」 「隊長！　いえ、大したことはありません」 　後ろから声をかけられて振り返ると、まほが立っていた。ブラウスの襟を開け、ポケットに手を突っ込んでいる。ラフな格好だ。 　みほが言っていたオフモード。こういうときは談笑するのにうってつけ。エリカの胸は勝手に高鳴った。 「痺れることを書いているな」 「気持ちだけは、いつも強くあろうと思っています」 「だけではない。おまえには才能がある」 「え？」 「入隊した頃から、おまえが練習で手を抜いたところを私は見たことがない」 　エリカの頬は自然と熱くなった。心を満たす安心感と高揚感。口数の少ない寡黙な人ではあるが、決して冷たくはない。いつも見ていてくれている。 「まだまだ……隊長みたいにはなれません。がむしゃらにやることしかできないんです。それだけが取り柄だと言われたこともあります」 「それこそが才能だ。これからは、がむしゃらにやれる人間の方が少なくなる」 「そうなんですか？」 「貪欲でいろ、エリカ。おまえらしくあればいい」 「あ……ありがとうございます」 　エリカは顔が赤くなるのを抑えられなかった。憧れの人に、こんな言葉をかけてもらえるようになるなんて、数ヶ月前の自分に言ったら、どんな顔をするだろう。 「前に、みほがおまえのことを話していた」 「な……なんて話していたんですか？」 「褒めていたよ。勝負の勘所を嗅ぎ分ける力があると。おまえの能力を誰よりも買っている」 　嬉しいような悔しいような、複雑な気持ちがエリカの胸中で渦巻くと、心なしかまほは微笑んでいた。 「面白いな。おまえのそういう所を、私は気に入っている」 「そういう所って……どういうことですか？」 　問いかけても、まほは穏やかに瞳を細めただけだ。 「正直……今年の一年で、みほに比肩するものはいないだろうと思っていた」 「……え？」 「おまえなら……あるいは……」 　その先の言葉をまほは呑み込んで、代わりにぽんと、エリカの肩に手を置いた。 「よろしく頼む」 　掃除のことなのか、それとも深い意味があったのか。一瞬のことでエリカには判断がつかなかった。 　それに、まほから、あのまほから、肩を叩かれたという現実に、顔面がオーバーヒートし、頭がエンスト状態に陥っていたエリカに、普段通りの正常な判断をしろというのは、いささか酷なことでもあった。 　どうして人は、物事の本質をその瞬間に見抜くことが出来ないのだろう。どうして、もうどうにもならないような時間を経てからしか、きちんと向き合うことができないのだろう。 　寮に向かって今を歩くエリカに、頬の赤みはなかった。 　あるのは鈍い痛みと後悔と、不甲斐なさだけ。 　窓の外に第三体育館の玄関が映る。 　トレーニングルームに向かう道中、まほはずっと窓の向こうを眺めながら歩いた。こんなにゆっくりと、改めて学内を見渡してみたのは、久方ぶりだった。 　なんとなく懐かしい。 懐かしいから、いたずらに思い出を辿ってしまう。 　 　――みほ。 「何をしている」 　全員を戦車棟に引き上げさせ、体育館の鍵を閉める時間になっても、みほはマーカーを乾かす名目で吊してある横断幕を見上げていた。 「お姉ちゃんらしいね」 　無邪気に微笑んで振り返る。 「ヴィットマンそっくり」 　ヴィットマン。戦車道を始めた頃より、まほの戦い方をして多くの人間がそう評した。 　緻密に綿密に計画し、相手を学習し、何度も状況をシュミレートする。知識に裏付けされた確実な戦況把握と、細部に拘る完全主義的な徹底ぶり。学習と知識を基本とし、度胸と決断力を、いかなる危機的状況に於いても不断なく発揮する、 　最も成功した指揮官として名高い戦車エース。 　まほにはそんなつもりは全くなかった。ただ、やらなければならないと思うことと、やりたいことを、直向きにやり続けていたら、そう呼ばれるようになっていった。 　直向きさが振り切れている。そう言ったのは、たしか琉羽だった気がする。 「そうか？」 「そうだよ」 　どこか羨ましそうに横断幕を見上げている妹の横顔に、まほは引き込まれそうになる。猛々しい戦車を乗りこなすには、妹はあまりに儚くて脆い。 「ヴィットマンと言われても、私はピンとこないがな」 「お姉ちゃんは分かるよ。いつも戦車のことばかり考えてるとことか。試合前は戦車の周りをぐるぐる歩いたり、ずっと考え事をしてるよね。相手戦車の分厚い資料を、たくさん読み耽ったりして。私が止めないと休んでくれない。そっくりだよ、ヴィットマンに」 「やるべきことが残っていると、眠れないんだ。知っているだろう」 「知ってるよ。お姉ちゃんがすごい人だってことは、私が一番よく知ってる。誰に言われなくても、誰よりも知ってる」 　そう言ったみほの表情には、そこはかとない闇があった。まほの心臓を、ひゅっと冷たく音を立てて縮ませるような、得体の知れない仄暗い影。 「もし私がヴィットマンなら……おまえはなんだ？」 　みほはハッとしているようだった。そして俯いている。何も言わない。すなわち、それがみほの答えだった。 「じゃあ、この大会で見つけろ」 「え？」 「みほ。おまえは戦車女子として、どう生きる。何のために、どんな道を歩むんだ」 「私は……」　 「人生を、命を、すべて賭けてもいいような道を見つけろ。それが自分の道だ」 「お姉ちゃんには……あるの？」 「ああ。西住流がある」 　まほは即答した。 「……何のために歩むかとか、考えたことがあるの？」 「あるよ」 　遠い昔、自分のためにそう決めたんだ。まほは、やり場のない使命感と、愛おしさと、責任感を持て余しながら、みほを前にしていた。 　おまえができるだけ笑っていられるように、少なくとも「選ぶ」余地のある人生を歩めるために。 　西住流が、門下生が、家族が、みんな幸せであり続けるために。 　そのために私は生きている。 　お母様が哀しんでしまうのなら、私が哀しませなければいい。お父様が困るのなら、私が困らせないようにすればいい。みほが苦しむのなら、私が引き受けて守ればいい。 　だから全身全霊を賭けて、この命を捧げて、西住流を前進する。 　その一歩を削り出す。今も、これからも、ずっと。 「みほ。おまえは自分だけの道を見つけるんだ。そうすれば……きっと……」 「きっと？」 「カリウスになれるさ。オットー・カリウス。車番だってちょうどいい」 「そんな……私が？　なれるのかな、カリウスになんて。全然イメージがわかないよ。だって私は……お姉ちゃんみたいにできないから」 「そんなことはない。おまえにはおまえの良さがある」 「……そうだといいね。もっとしっかりしたいよ」 　みほの顔に差す影が、ゆっくりと深く濃密になっていく。そのうち、みほの笑顔を塗り潰しかねないような濃度を持った影だ。 　その不気味さに、まほはドキリとする。 「それは……私がしっかりしているということか？」 　だから、わざとおどけてみせた。何でもいいから話を変えたかった。一刻も早く。 　みほが、ふっと微笑んだ。その微笑みで、不穏な影は消え去っていく。 　元通りの二人になれる。 「しっかりしてるよ、お姉ちゃんは」 「そうか。それなら、もうつねられることはないな。あれは痛かった」 「それとこれとは別だよ。お姉ちゃんが何回言っても直さないから怒ったんだよ」 「反省している。レクリエーションとはいえ、訓練中に軽率だった」 「なんだか……軽率の意味が違うような気がするのは、私だけかな」 「ん？　訓練中に軽率だったから怒ったんだろう？」 「そう言われればそうなんだけど……お姉ちゃんが勘違いさせるから怒ったんだよ？」 「うん。たしかに隊員を勘違いさせた。悪かった」 　レクリエーションといっても、遊びではない。遊びだと勘違いさせてはならないのだ。リラックスを狙ったとはいえ、軽口も程々にしなければならない。 「えっと、なんだかちょっと違う気がするな。私が思ってることと」 「何が違うんだ」 　怪訝に思ったまほが目を瞬かせると、なぜだかみほは溜息をついた。 「やっぱりわかってない。お姉ちゃんを好きな人はたくさんいるんだよ」 「この肩書きなら、たしかに人目を惹くだろうな」 「……お姉ちゃんには、好きな人はいないの？」 　好き。はて、どういうことだろう。まほは腕を組んで考えてみた。好き。子どもの頃、辞書で意味を引いた。たしか「心が惹かれること、気にかけること」そう書いてあった。記憶力には自信がある。 「いるよ」 　虚を突かれたのか、みほは目を見開いている。意外だったようだ。 「え？　だ、誰？」 「戦車隊の隊員だ」 　明らかに、露骨に、妹は「そういうことじゃないよ」とでも言いたげに顔をしかめた。一体全体わけが分からなかったが、咳払いをしたまほは、照れてしまわないよう顔を逸らす。 「ただ、歴が長いのはひとりだな」 「え？」 「いや。適切ではない。言葉の方が負けている」 　みほが首をかしげても、いつものようには応えなかった。 　軽口ではなかったからだ。 「空腹だ。一緒に晩御飯を食べて帰らないか」 「あ……うん。そうだね。何が食べたいの？」 「みほは？」 「私はね……丼物がいいかも」 「じゃあそうしよう」 「たまには、お姉ちゃんの食べたい物がいいな」 「大抵答えはカレーなんだ。外で食べるにはありふれている」 「もしお姉ちゃんがカレーダイエットしたら、朝カレー、昼カレー、夜カレー。カレー地獄になるかも」 「贅沢な地獄だ。蜘蛛の糸は垂れないだろう」 「ふふ。揖保乃糸は？」 「そうめんカレーか？　新しいな。遠慮しておくよ」 　体育館の鍵を閉めて、鍵を返却するために職員室に向かう道すがら、ずっと、みほと他愛のない話をした。夕暮れ時、部活動生の声出しが、そこかしこに鳴り響くグラウンド横の通路を二人で歩く。一日を終えて疲れている、ひっそりした校舎に入る。人っ子ひとりいない廊下は、歩く度に、自分達の上靴の音だけ反響する。 　ちょうど今頃だ。 　思い出は、いつもは忘れていても、ふいに突然鮮明に蘇る。 「雨が降るらしいですよ。今日の夜から明日の昼くらいまで、ずっと」 　まほがずっと外を見ていた理由を、勘違いした小梅が声をかけた。 「そうか。知らなかったな。傘も持ってきていない」 「それなら、早めに帰寮された方がいいと思います」 「……そうだな」 　雨。頬を濡らす雫。絶え間ない水音。ジャケットを重たくするほどの豪雨。無数の縫い針のように降りしきって、まほの全身を突き刺す雨。 　脳裏にフラッシュバックする。 　あの日。 　十連覇を逃した決勝戦の日。

長いです。<br />現在と過去が交錯しますので、いろいろ読みにくいかも知れませんが、御了承下さい。

「カプチーノ」（Ⅴ）

https://www.pixiv.net/novel/show.php?id=6532539#1

三人は実技試験を行う教室につくまで雑談をかわしながら行った。 そして試験を行う教室に入ると、筆記試験とはまた別の緊張感が漂っていた。 それもそうだろう筆記試験はある得点以上を取れれば一校へ入学できる条件はできる。だが今から行われるのは一科生か二科生かという学校側の選別だ。 ここにいる試験者たちはここが人生の分かれ道だと思っているのだろう。 （だがここにいる大半は知らないんだろうな、二科生のほうが一芸に秀でているから、一科生より重宝されていることなんて） そう思いながら、その有象無象の集団を見ていた。 だが、その隣でほのかはその空気に飲まれていた。 （私がこんなにいる中で一科生になれるの…？） 「ほのか？」 隣にいたほのかが急に動きを止めたことに気付いた達也がほのかを呼ぶが反応がない。 「ほのか、聞こえてる？」 その異変にすぐ気づいた雫も声をかけるがやはり反応がない。 （で、でも大丈夫だよね…多分。あれだけ特訓もしたし…でもみんなのレベルが高くて私が失敗でもしちゃったら…） そんな不安に飲み込まれそうになっていたとき、ポンと頭に手が置かれた。 そうされたことにハッとなってほのかはその手の先を見る。 「ようやく反応したな…大丈夫かほのか？」 その手は達也のものだった。 そこでほのかは自分が何をしていたか気付いた。 「あっ…すみません…」 「本当に大丈夫ほのか？」 ほのかはすぐ達也に謝ると、雫は心配そうに話しかけた。 「うん…大丈夫だよ、雫」 ほのかはそう言うが、その顔は少し陰っている。 先ほど考えていたことが一瞬脳裏をよぎってしまったからだ。 「何を悩んでいるんだ、ほのか？」 「えっ…？」 心の内を見透かしているかのように達也がほのかの心境を的中させたので、ほのかは驚いてしまった。 「どうしてわかったんですか？」 「どうしてって言われてもな…そんな風に見えただけなんだが」 そう言った、達也はさぞ当たり前のような態度であったが、なぜかそれがほのかにとっては嬉しかった。 「…私、受かるでしょうか」 そう思ってしまった後、ほのかは自分でも知らずのうちにそう口をこぼしていた。 そして数コンマ置き、自身が言ったことに気付き、急いで訂正しようとした。 「す、すみません！今の聞かなかったことにして…」 「ほのか」 だがその訂正の言葉は達也の冷たい声に止められた。 ほのかは達也に不快の思いをさせてしまったのではないかと思い、すぐに頭を下げたが、次に達也がやってくれたことはほのかの頭に手を置きそっと優しくなでたのだ。 「た、達也さん…？」 「そうやって自分を自分で傷つけるのはよくないぞ」 そう言って、手を放した後、ほのかは顔を上げる。 「俺も昔些細なことで自分に傷つけて、母上に盛大に迷惑をかけたことがある」 「…そんなことが…」 そんなことがあったとは今の達也を見てほのかは考えられなかった。 「まぁ、今は大丈夫だけどな」 そう言って、達也は少しはにかんだ。 そんな達也を見てほのかは、こんな人みたいになりたいと思った。 同学年だけど、周りにやさしくって、大人っぽくって、今の私とは正反対だった。 「…私、達也さんみたいになれますかね？」 「それは無理だろうな」 そういったほのかの呟きは達也に正面からたたき切られた。 そういわれショックを受けたほのかだが、次の達也の言葉で自分がまだまだ子供だと知る。 「自分が誰かになろうとするということは自分の個性も変えてしまうことになる、それは本当の自分じゃない、仮初めの自分を作ることになる。俺にも母という理想の人物がいるけど母になることはできない、だから俺の生き方、やり方で母に近づきたいと思っている…と言っても、まだまだ何年、何十年かかるかわからないけどな」 そういい、達也は恥ずかしそうに微笑んだ。 恥ずかしながらもそう言った達也は今にとっての自分の理想だった。 誰かになるじゃなくて、確固たる自分という強い意志を持った人。 それが達也の答えだった。 （自分の生き方、やり方で理想に近づく…私が今一番必要なことだ） 「やっぱり達也さんはすごいですね」 「いや、そんなことはない、それどころか偉そうに色々言ってしまった」 「そんなことないですよ、おかげで少し心地いいくらいです」 そう言い、ほのかはいつも通り笑った。 それを見て達也を安心した顔を見せた。 「それなら何よりだ…そろそろ時間だな」 そういい、達也は自身が身に着けている時計を見ると実技試験開始まで十分を切っていた。 「それじゃあ、お互い頑張ろうほのか」 「ハイ！達也さん」 ほのかがそういうと達也は自分が行う試験機のほうに向かって行った。 （私は私のやり方で、生き方で…達也さんに近づこう） その達也の背中を見て、ほのかはそう思った。 すると急に達也の優しい笑みを思い出し、そして急に胸が締め付けられるように熱くなった。 そしてどんどん鼓動が高鳴っていく。 その音は煩くて、でも心地よくて、でもやっぱり苦しくて、でも優しい。 ほのかはこの自分に芽生えた感情が何か分かってしまった。 「私…達也さんのこと…好きなんだ///」 その気持ちを言葉にすると、顔が自分でも赤くなっていくのがわかる。 「うぅ…///」 その熱さは当分熱を冷まさないだろう。 ほのかは顔を赤く染めたまま、自分の試験機のグループへ向かった。 ちなみに雫は二人がいい雰囲気になり始めたのを感じいち早くその場から立ち去った。 「あれに巻き込まれるのは勘弁だしね」 遠巻きに二人の様子を見ていた雫は二人が別れてから一人そう呟いた。 [newpage] ほのかと別れた達也は自身の試験機のグループにつくと、静かに待つことにした。 そして五分前になると試験官たちが試験室に入ってきた。 そしてそれぞれのグループを受験番号順に並ぶように指示した。 そして並び終わるなるのを確認すると、試験の説明を始めた。 それが終わるなりグループの受験番号が早い順に呼ばれ試験が行われ始めた。 一番最初の受験者の結果は3.712秒だった。決して早くはないタイムだ、だが （わざわざ一人一人の計測タイムを見せるとは…気に入らないな） 達也は目上の教師たちで失礼であると思いながらもそう思っていた。 （一校のこの振るい落としが、より一科生と二科生の差別意識を持たせているんだろうな） だが、それをまだ口にすることはできない、今の達也は魔法氏としては無名である。 そんな達也がこんなことを言ってもどうにもならないし、先に反感を買ってしまうだろう。 それを発言するためには （まず、新入生総代になって公の場で言わないとな） 力がいる。 発言力は力がなければ受け入れられない。力がないやつが何を言おうが遠吠えにしか聞こえない、誰も耳を貸さない。 ならば結果的に力が必要になるのだ。 皮肉なものだと思いながらも達也の順番が近づいていく。 そんな中ひときわ大きな声が試験官たちから上がった。 受験者たちもその記録に目を疑った。 2.287秒 その記録を出したのは見たものが全員美少女というほど綺麗な子だった。 その少女はさぞ何事もなかったように試験機から離れた。 その姿勢もまた美しく、近くにいた達也以外の受験者の目を奪った。 （確かに早い記録ではあるが、これなら問題ないな） 達也は周りの様子など気にせず、ただその少女の試験結果を見ていた。 そして何事もなく視線を前に戻し自分の番が来るのを待った。 それから数人が試験を行い、達也の番が来た。 「では次、涼葉達也」 「はい」 試験官に名前を呼ばれ達也は試験機に近づいた。 達也は試験機の前に着くと、一度呼吸を整え、試験機に手を伸ばした。 その瞬間達也の周りが濃密なサイオンで覆われる。 そして達也が試験機に手を触れると、魔法はまるで水が流れるかのように発動していく。 その姿はとても美しく、この空間にいたものすべての目を奪った。 だがそれはあっという間に終わり、達也は試験機から手を離す。 記録は1.833 この記録に試験官たちはあまりの驚きで感心する声すら出せなかった。 「もう、帰ってもいいですか？」 「あ…あぁ、お疲れさま」 「では、失礼いたします」 達也はそう言い、試験機から離れ教室から出た。 達也が教室から出るまでの間、誰一人として声を上げることはできなかった。 [newpage] 達也は教室から出ると、雫が声をかけてきた。 「お疲れさま、すごい結果だったね」 「調子が良かっただけさ、そっちこそお疲れさま、ほのかはまだか？」 「うん、ほのかの番はもうちょっと後だよ」 「そうか、それじゃあ俺も少し待って居よう」 「いいの？」 「ほのかに挨拶もせずに帰るのは失礼だろ？」 「…達也さんって義理堅いね」 「そんな大層なことじゃないさ、せっかく知り合えた仲だ、それを大事にしたいと思うのはおかしいか？」 そういう達也に雫は 「ううん、全然おかしくない、そういう考えができるのすごいと思う」 そういって、返した。 そうやって雫と話していると声をかけられた。 「少々よろしいですか？」 二人はそういわれ、声が聞こえたほうを向く。そこには先ほどの美少女がいた。 「何か用ですか？」 そう雫が答えると、少女は 「はい、そちらの男性にちょっと用がありまして少しお時間いただけますでしょうか」 そう言い、達也をちらっと見た。 「達也さんの知り合い？」 「いや知らないが、何となく心当たりがあるから待っていてくれるか」 「別に構わない」 「悪いな、それじゃあ行こうか」 「えぇ、できれば人がいないところで」 「…分かった」 そう言い、達也は美少女と一緒に少し遠くまで移動した。 そして移動が終わると達也は遮音障壁を張った。 「わざわざ雫から遠ざけたってことは聞かれたらまずい話なんだろう？」 「えぇ、そうですよ。涼葉達也さん」 「…単刀直入に言う、お前は四葉の人間だな」 「そうですよ、司波深雪…あなたの従妹になります」 「で、その従妹が今更何の用だ？俺たち家族に近寄れば…消すぞ」 そのとてつもない殺気がこもった言葉は、深雪を襲った。 深雪はその気に押され、一瞬意識を失いかけた。 （これが、涼葉達也…なるほどお母さまが私では敵わないといったわけが分かりました） 「…別に私たちは、あなた達に危害は加えるつもりはないです、現当主の貢さんがそう仰っていますから」 「なら、なぜ俺を連れ出してまで話をしに来た？」 「一つ聞いておきたいことがあります」 深雪は倒れそうな体を必死で支えながら、達也にそう聞く。 「俺が答えれることであれば答えよう」 「ありがとうございます…では達也さん、あなたは今の四つ葉をどう思いますか？」 「どう思っているかだと？…殺されたいのか？」 「えぇ、四葉があなた達にやってしまったことを考えれば妥当でしょうね」 達也がそういうと、深雪は迷いなくそう返した。 その眼には嘘偽りはなかった。 「…どう思っているかだったな、客観的に見れば全員が頭のねじがいかれてる連中だな、近づきたくはないな」 「…主観的には…どうですか？」 「大嫌いだ、自分の利益のためには平気で赤子に手をかける、俺もその赤子の一人で殺されかけた、母も怪我を負わされた…今すぐにでも殺したいほど憎いな」 「そうですか…私も今の四つ葉はよくは思ってはおりません」 「そうか」 「…だからと言って、四葉を出てしまったあなた達を快くは…思っていません」 「そうか、それは良かった、嫌いな連中とは関わりたくはないからな」 「…そうでしょうね」 そう言い切ると同時に深雪は膝から崩れ落ちる、だがそれでもなお視線は達也を向いている。 深雪はまだ何か言いたげだったが、先ほどから当てられている達也の殺気で神経をすり減らされ披露して言葉がもう出なかった。 達也は相手は四葉でありながら、強気な態度に少しだけ好感を持てた。 （こいつはどこか違うかもしれない…だが） 「現状お前がそれをなすのは無理だろうな、俺だってこの身で四葉の恐ろしさは体験している」 そう言い、達也は魔法を発動し、深雪の体の時を戻し話す前までの状態に戻した。 深雪は自分の体が急に軽くなったのに気づき、驚きながらも達也を見ていった。 「どうして、私に回復魔法をかけたのですか？」 「お前の言ってることが本当だと思った、嫌いだが殺すのには惜しいと思っただけだ」 「惜しい…ですか？」 「あぁ、絵空事のような正義だが、嫌いじゃない」 「敵に情けをかけるのですか？」 「お前をまだ敵とは認識してない、認識してほしいなら力をつけて喧嘩でも吹っかけてくればいい」 そう言い達也は遮音障壁を解いた。 「自分の為すべき事が四葉を変えることなら、俺は少なくともお前を敵とは見ない」 最後に達也はそういってその場を立ち去った。 「…口論でも歯が立ちませんか…恐ろしい人ですね」 深雪は達也の背中を見て、ひとりそう呟いた。 だがどこかその顔は清々しかった。 [newpage] あとがき 千秋です。前回もたくさんの方にブックマーク、コメントしていただき誠に感謝です。 入学試験編は次で終わってそれから入学してからの話に入ります。 できるだけ早く登校したいと思いますので、お付き合いよろしくお願いします。

私の愛しき夜の子　肆

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「今日は皆にコレを付けてもらいます」 　演習だと言って呼び出された森の入口。カカシが提示したのは、三本の黒いベルトのようなものだった。 「なになに？　カカシ先生、それってば何なの？」 「首に巻くタイプの無線機でね。遠隔での連携がいる任務なんかじゃ、こーゆーのが必須なの」 　ハイ、一人一つずつ。言われるままに受け取ると、黒い皮の中に小さな機械が仕込まれているようだった。丸いボタンが付いていて、試しに押してみればジーと微かに音がする。 「いかにも精密機械って感じね」 「こんなチャチなもんで戦闘に耐えられるのか？」 「ま、コレが役立つのは主に偵察とか探索の場面でだからね。派手にやり合う時は邪魔になるかもしれないけど、こう見えて意外と丈夫だ。気を散らしたくないときには通信をオフにだってできるし…重みもたいしたことないから、慣れればそうでもないよ」 「フーン」 　実際に首へ巻いてみれば確かに軽い。両手も空くし、下手に重たいものを持たされるよりは百倍マシかもしれない。動きに制約もかからないし、任務の効率化を考えれば…… 「ん、」 　不意に耳を打つ声に、使用時のシミュレーションをしていたサスケは我に返る。見ればサクラがもたもたと首元を弄って、無線機の装着に難儀しているようだった。サスケの視線に気付くとカッと赤くなって、気恥ずかし気に目を逸らす。 「何やってんだ、お前」 「だ、だって……チョーカーなんて慣れてないし、上手く付けられないの」 　鏡があったら、まだ何とかなるのに。そう言うサクラの手はぎこちなく奮闘しており、焦れば焦るほど桜色の髪の毛が絡まるだけのようである。 　半ば呆れるように眺めていると、新しい道具にはしゃぐナルトの相手をしていたカカシが声をかけてきた。 「あらら。なんだかサクラ、大変そうだね」 「カカシ先生ぇ……」 　困り果てたサクラが縋るようにカカシを見つめる。今にも甘えて駆け寄っていきそうなその様子に、サスケは何となくムッとした。だからそんな長い髪、任務の邪魔になるって言ってんのに。 「本当は自分で付けられないとダメだけどね。せっかくの髪が傷んじゃいそうだし、今日のところはサスケ、お前が着けてあげなさい」 「え？」 「は？　何でオレが」 「近頃うるさいでしょ？　上官のオレが下手に女の子に触っちゃうと、イロイロ煩く言われちゃうからさ」 　にやにやと笑う片目は完全に面白がっていて、サスケの機嫌をますます下げる。思わずチッと舌打ちすると、傍らにいたサクラが身を縮めた。 「い、いいのサスケくん！　こんなの、ちゃんと出来ない私が悪いんだし……」 　尻すぼみに小さくなる言葉は震えていて、俯いた顔は今にも泣きそうである。サスケとて別に、サクラを泣かせたいわけではない。内心どうしたものかとうろたえていると、意地の悪い担当上忍が「ほらほら」と視線で煽ってくる。まったく、どいつもこいつも！ 「……貸せ」 「へ」 「やってやる。その方が早い」 　サクラが手に持つ無線機を半ば強引に奪い、サスケは表と裏を確認する。 「髪、退かせ」 「う、うん……」 　サスケが命じるままに、サクラは己の髪を両手で掻き揚げた。露になる首筋。赤く染まった小さな耳。サスケが近づけば碧の目がピクリとして、ぎゅっと閉じられた瞼は僅かに涙を孕んでいる。隠し切れない緊張に、それでもサスケへ身を委ねるような姿。 「…………」 　無線機を後ろから添えてやり、そっと前で合わせる。サクラの両手から零れた桜色がベルトと首の間に入り込み、指で払った瞬間にサスケの指がサクラの肌に当たった。ビクンと震えるからだ。触れた場所から広がるように、ますます熱を帯びる赤。 　きゅっと隙間なく締めてやると、少し食い込みが過ぎたのか、サクラの唇が息を漏らした。微調整するように指を這わせて、サスケはじっとサクラを見る。視線を感じたのか、恐る恐ると開かれる瞳。その上目遣い。ああ、……これは、まるで。 「ハイ、じゃあ出来たかな」 　カカシの声にはっとした二人は、近すぎる距離に気付いて慌てて身を離す。 「あ、ありがとう、サスケくん」 「……いや、別に」 「おーーーい！　みんな、遅いってばよ！！」 　せっかくなんだから、早く試してみよーぜ！　遠くから叫ぶナルトの声に、サクラは一瞬戸惑い、けれどすぐ怒ったような顔を作る。 「んもー、ちょっとぐらい待ちなさいよね！！　詳しい演習の内容だってまだ聞いてないのに」 「だってさ、だってさ、サクラちゃん！！」 「だっても何もない！！」 「えーー」 　ナルトを叱りつけながら、サクラがそちらへ足を向ける。ふわりと舞う長い髪。その下に覗く、華奢な首に巻き付く黒いベルト。 「……チッ」 　もやもやと広がる連想は、舌打ち程度では掻き消えなかった。だってサスケが彼女に着けたアレは…… 首輪みたいに、見えやしないか。

一部サスサクです。あの無線機はいろいろ素晴らしい。中忍試験より前。

少年少女と無線機の話

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※この先注意！※ ○高校三年生の影山くんが烏野メンバーと一緒に中学生に逆行しています。 ○年齢操作があちこちに発生します。先輩だったキャラが後輩になったり同い年になったりしますので、苦手な方は閲覧をご遠慮ください。 ○ＣＰ要素は含まれません。 ○捏造過多です。 [newpage] 　北川第一バレー部は強豪である。 　入部希望者も毎年かなりの人数になるので、仮入部期間はあえて厳しめの練習で彼らをふるいにかける期間でもあった。強豪チームへの憧れだろうと興味本位だろうときっかけは何でもいいが、入部後に練習のハードさに挫けるようでは困る。バレーの実力はもちろんのこと、毎日汗だくのくたくたになりながらも日本一を狙いに行く意思を持てなければこの部では生き残れない。 　――つまり、そんな厳しさに負けず食らいつく根性と向上心があれば、仮入部期間程度で脱落するわけはないということで。 　「及川、パス受ける時はもうちょいヒザ曲げるといいぞ」 　「はい！」 　「岩泉はオーバーの時の手の角度に注意な。上向きすぎると綺麗にボール上がらねえから」 　「スンマセン！」 　 　先輩のアドバイスに素直に答える、今はまだ自分よりずっと小柄な二つの背中を密かに見つめて、影山は大きく息をつく。　 　仮入部期間、最終日。初日より目に見えて少なくなった新入生の中に、当然のように彼らはいた。 　＊　＊ 　『い、イズミンがいた、コージーも、でも二人とも一年、なんかすげー敬語、どうしよう影山これなんかすげー変！！　どうしよう！？』 　「どうしようはこっちの台詞だボゲ！　こっちはちっさい及川さんと岩泉さんが来たんだぞ、先輩とか言われたし敬語使われたんだぞ！？」 　『マジでか怖えな！？』 　「めちゃくちゃ怖えわ！！　助けろ！！！」 　『無茶言うなっつーか嫌だ！　敬語の大王様とか超見たくねえ！！』 　「俺だって見たかねえわボゲェエエ！！」 　ここまで叫んだところで「電話で怒鳴ってんじゃないの！」と台所から母親の叱責が飛んできた。受話器の向こうで聞こえるやりとりから察するに、日向家でも似たようなお小言が飛んだらしい。『もう静かにするって！』とおそらくは母親に向けて日向が言うのが聞こえた。 　――まさかの新入生・及川を目にした日の夜。及川がいるのだから当然というべきか、仮入部の新入生の中には幼くなった岩泉もいて、正直眩暈でぶっ倒れずに練習を終えた自分の根性は大したものだと思う。 　とても自主練にまで手を回す気力は湧かず、全体練習が終わって早々に帰宅したら今度はけたたましく家の電話が鳴った。受話器を取った母親が日向からだと繋いでくれた時点でまさかと思っていたが、パニックに陥った日向がまくしたてたのは同学年だったはずの友人が後輩として入学していたという、その“まさか”ど真ん中の話だったわけで。 　「……んで、これ、どう思う」 　『どうって言われても……よく分かんねえ』 　「だよな」 　『他のみんなはどうなんだろ？　似たようなこと起きてねえのかな』 　「明日にでも基地行って訊いてみるか？」 　『そうだな、そうしよう！』 　 　明日、互いに授業が終わり次第基地に集合ということで電話を切った。電話に出る前よりは少し落ち着いたような気がするのは、日向に遠慮なく叫んで腹の中にわだかまっていた動揺を発散できたからか、明日には烏野の仲間に相談できる安心からか。たぶん両方だろうなと思った。 　明日も部活はあるが、午後練は急用が出来て出られないと監督たちに伝えよう。朝練の終わりにでも言えばいい。仮入部の新入生は朝練にはやって来ないから、今日のような不意打ちをくらう心配もないと思えば気が楽になった。 　そして迎えた翌日の放課後。 　秘密基地は、重たい沈黙に包まれていた。 　人が少ないわけではなく、むしろその逆だ。平日の午後にも関わらず、誘い合わせたわけでもないのに全員が部活を休んで基地に集まっていた。それだけで互いに何かあったのだと察するに容易く、話を聞いてみれば誰の口からも予想通りの内容が語られる。 　「“ここ”にいないと思ってた知り合いが後輩に、ねえ……」 　「同い年の奴が後輩にってのも嫌だけど、先輩が年下になるのは、なんつーか困るよな」 　「その意味だと一番キツいのは影山ッスかね。エースの人はともかくあのチャラ男が後輩って」 　「想像するだけで色々怖い」 　「つーか不気味だべ」 　「ですよね！！」 　「全力で食いついた！」 　「よっぽどしんどかったんだな……」 　東峰に労わるような目を向けられて何度も頷く。 　「だって敬語ッスよ、あの及川さんが俺に敬語！　なんか企んでんのかと思ったけど全然そんな感じしねえし、むしろ俺がテンパってるの見て「俺なんかしましたか？」とか心配そうに言うし、岩泉さんも似た感じだし！」 　それこそ、まるで普通の後輩が先輩に接するような態度だったのだ。及川も岩泉も影山を知っている素振りなど一片たりとも見せず、初対面の年上に緊張する新入生そのものの表情でこちらを見ていた。　　　　　 　思い出すだけで思考が迷走しそうになるが、烏たちはみんな共感するように頷いてくれる。 　「わかるわかる、おれもコージーたちに似た態度取られて超パニクった！　二人とも、おれが誰だか本当に分からないって感じでさ」 　「年齢が狂ってるだけじゃなくて“前”のこと覚えてる奴が一人もいないとか、初めてのケースだよな」 　「俺たちは全員ふつーに覚えてたってのに」 　「……ていうか、ここまで来るとむしろ僕らの方が異質って気もしますけど」 　 　淡々とした声音で月島が言い、一度会話が途切れた。少し間を挟んでから「そうだな」と同意したのは、真剣な顔をした澤村だ。 　「実際、この世界じゃ及川たちが普通で、イレギュラーなのは俺たちの方なんだろう。この一年あんまり平穏に暮らせたもんだから忘れかけてたけど」 　「……それって、みんなが私たちを覚えてないのが当たり前ってこと、ですか……？」 　「そう考えるのが一番しっくりくると思う。ていうか“ここ”の連中は俺たちを覚えてないんじゃなくて、本当に知らないんだろうな。……俺も自分で言ってて頭混乱しそうだけどさ」 　無意識に眉を寄せて言われたことの意味を考えていたら、くしゃりと自分の頭を掻いて澤村が苦笑する。周囲を見回すと、日向と田中と西谷がそれぞれ「イミガワカリマセン」という顔をしていた。たぶん自分も似たような表情をしているだろう。 　「まあ、要するに“ここ”はやっぱ異世界なんだってこと。俺たちは元の世界から何でだか落ちてきちまった、本当は“ここ”にはいないはずの人間なんだ。それはみんな最初から分かってるだろ？」 　影山も他のメンバーも全員が頷いた。 　自分たちの世界は他にある。そこで影山は多くの間違いを侵したが、それに負けないくらいたくさんのものも手に入れた。苦い過去も楽しい思い出も積み重ねてきた場所は"ここ”ではない。 　だからこそ、自分たちにとっての当たり前は"ここ”では通じないと澤村は言った。 　「文字通り住む世界が違うわけだからな。“ここ”で友達とかに会ったとしても、俺たちが知ってるそいつとは別人だって考えた方がいいと思う」 　「でも、顔も名前も性格も、おれが知ってるみんなと全部同じなのに」 　複雑そうな顔で呟いたのは日向だったが、その気持ちは影山にもよく分かった。 　“ここ”の及川たちは年下なだけあって“前”とはまるで影山への態度が違うが、休憩中に盗み見た阿吽コンビのやりとりは自分の記憶にあるものと何ら変わりがなかった。自分が知る二人と人柄や関係性はきっと同じ。別人だと割り切るのは相当難しいと思う。 　しかし、澤村は真面目な顔で続ける。 　「だからこそ、だ。俺たちが知ってる奴らと“ここ”にいる奴らはたぶん歳以外の違いはほとんどない、でも絶対に同一人物じゃない。そうやってちゃんと頭ん中整理しとかないと、たぶん俺たち自身がしんどいっつーか、混乱するよ」 　「……あー。俺が知ってるあいつなら今はこうしてたのに、“ここ”のあいつはそうじゃなかった、みたいなギャップが出るってこと？」 　「そういうこと。元の世界に戻った後にその逆パターンが起こる可能性もあるし、俺たちの世界と“ここ”が混ざっちまわないように気をつけた方が良いと思うんだ。俺たちの世界は別にあって、いつか絶対に帰るんだってこと、忘れないようにしないとな」 　元主将は全員に向けて言っている。そうと分かりつつも影山は心の隅でぎくりとした。 　この奇妙な世界に落とされてから、もう一年。元の世界に帰るのを諦めてなどいないが、帰る手立てが得られないことに深刻な焦りを感じたこともなかったように思う。 　“ここ”での生活は平穏で、北一でのバレーは楽しくて、元の世界が恋しくなった時は秘密基地に行けば同じ境遇の烏たちに会える。それは夢のように幸せで、幸せすぎて、まさか自分は。 　（――ずっとこのままでもって、無意識にどっかで思ってた？） 　分からない。でも違うと断言する自信もなくてぞっとした。元の世界に帰りたいかと問われれば迷いなく頷けるのに、その一方で知らない間に驚くほど“ここ”に馴染んでいた自分がいる。 　このままではまずいと、本能的に思った。“ここ”で得られる幸せを受け取り続けたら、いつか元の世界が思い出として納まってしまうんじゃないか。本来自分があるべき場所に帰りたいと願う意思が、過去になる時が来てしまうんじゃないかと、そう考えてしまって。 　思わずきつく拳を握ったが、「じゃあさ」と場違いに明るい声が発されてわずかに気が緩んだ。声の主は、普段通りの安心する笑みを浮かべた元副主将。 　「俺たちの世界がどんなんか、手っ取り早く感じられること、する？」 　ニッと歯を見せて人懐こく笑う、その手には当たり前のようにバレーボールが載っていた。 　 　その後は近くの市民体育館に移動して、全員で動けなくなるまでボールを追った。　 　日向との変人速攻、菅原とのツーセッター。山口のジャンプフローターに東峰のジャンプサーブ。スパイカーが入り乱れるシンクロ攻撃。西谷のトスから繋がるスパイク。考えなくても身体は勝手に動いたし、頭も勝手に働いた。 　この世界に来てからはそれぞれの中学での練習もあったから、烏野メンバーで本格的な練習はほとんどしたことがない。部活休みの日が重なったメンバーで軽くゲームをするくらいだったが――こうして本気でボールを追えば、やはり自分の居場所はここだと感じることができた。 　自分たちは烏だ。ゴミ捨て場だろうがおかしな異世界だろうが、墜ちたその場所から再び飛び立てる黒い翼を持っている。もし飛び方を忘れてしまいそうになったって、こうして同じ黒を持つ仲間が側にいてくれる。何度だってはばたく術を教えてくれる。 　彼らと一緒に帰りたい、と改めて心から思って、 　（……、間違えた） 　訂正。 　彼らと一緒に絶対に帰る。飛べない烏が再び飛んだ、あの世界に。　 [newpage] 　制服のカッターを脱いだところで部室のドアが開く音がした。何の気なしにそちらに目をやり、見慣れた二人の縮小版を視界に映したところで思わず肩が跳ねる。　 　「あ、お疲れ様です！」 　「お疲れ様です！」 　「っ、お、おう、……お疲れ」 　密かに息を吸ってから――視線は柔らかな茶髪と硬質そうな黒髪に固定しながらも――何とか答えることには成功。だがその後に続けようとした言葉の方は喉の奥でつっかえて声にもならなかった。無理矢理声を出そうとしたせいで表情が歪んだらしく、怯んだように一年生たちが小さく身を引いたのが分かってしまえば慌てて自分のロッカーに向き直るしかできない。 　逃げるように着替えを再開すれば、影山の視線から解放された二人も程なく動き始める気配がして内心で胸を撫で下ろす。 　（……おいかわ、いわいずみ、おいかわ、いわいずみ……） 　もごもごと口の中だけで呟いたのは、たった今、呼び損ねた後輩たちの名前である。今まで呼んだ回数なんて数え切れないのに、敬称を取ると途端に鉛のように重たい言葉になって、ぐっと腹に力を込めないと上手く声にできない。 　もどかしさをぶつけるように、脱いだ制服をぞんざいにハンガーに引っかけてＴシャツを頭から被る。その間も、背中の後ろで及川たちがたてる音を聴覚が妙なくらいよく拾った。バッグのジッパーを開閉する音、着替える衣擦れの音。幼馴染ならではの会話がまったく生まれないのは練習開始が迫っているからか、それとも自分が近くにいるからか。無意味な自問を断ち切るようにロッカーを閉め、心もち早足で部室を後にした。 　体育館に向かう道中で、ようやく肩の力を抜く。頬を引っ張って不自然に強張った筋肉をほぐした。 　（カオも全然フツーにできてねえし） 　笑顔は無理でも、せめて自然な表情を向けたい。が、そう意識すればするほど変に力が入ってしまって失敗している自覚は大いにあった。 　“ここ”の及川と岩泉は自分が知っている彼らとは別人。頭ではそう分かっていてもやはり戸惑いが消えない。敬語を使われることや年上扱いされること以前に、あの二人がただ普通の態度で接してくることに現実味が湧かないのだ。 　今まで及川が自分に向けてきたのは嫌悪や冷笑が大半だったし、その無二の相棒である岩泉とて、疎んじられることこそなくとも気安い表情を見せてくれることは少なかった。そんな彼らと同じ顔の後輩に無邪気に近付かれると、思考回路がフリーズしてしまってどんな反応をすればいいのか分からなくなる。 　仮入部期間が終わった今、及川たちは正式に影山の後輩だ。しかしレギュラーと新入部員という互いの立場上、基礎練習以外は部活中も近くにいる時間が少ないことにホッとしてしまっているのが現状だった。 　これからのチームのためにも、このままではいられない。そう分かってはいても解決策は見つからず、ぐしゃぐしゃと髪をかき回しながら体育館の扉をくぐると、すでに何人かの部員たちが準備を始めていた。 　「しアース！」 　「うーす」 　「あ、影山。今って部室まだ誰かいるか？」 　「お、いかわ、と、岩泉、が。二人ともまだ着替えてると思います」 　ボール籠を移動させていた主将に訊ねられ、ついくっつきそうになった"さん”を寸でのところで取っ払って答える。特におかしなことは言わなかったつもりだが、主将は何か考えるようにじっとこちらを見つめた後、「そっか」と言った。 　どうかしたのだろうかと視線でハテナを投げると、それを汲み取ったらしい三年生は少しばかり苦笑した。この人の、こういう表情のつくり方や人の感情の機微に敏感なところは、どことなく菅原に似ている。 　「影山さ、今年の一年生どう思う？」 　「どうって、バレーの腕がってことすか？」 　「まあそれも含むけど、普通に性格とか、付き合いやすさとか」 　何やら唐突にレベルの高いことを訊かれた。正直今はバレーの実力を見極めるのに精一杯で、新入りたちのコートの外での様子はあまり見ることができていない。それでも今までの部活の様子を思い出しながら、言葉を選んで口を開いた。 　「バレー、は、伸びそうな奴らが多いと思います。セッターとリベロ向きの奴が両方いるのがでかいすね。性格とかは……正直まだ分かんねえですけど、一年同士は仲良さそうだし、そこ上手くまとまれば連係プレーにも活きてくるんじゃねえかって感じです」 　「はは、性格の話しても結局バレーに行き着く辺りがお前らしいわ。んじゃ、及川と岩泉のことはどう思ってる？」 　予想外の場面でツーアタックを決められたような気分になった。言葉に詰まる。及川たちに対して思っていることはいくらでもあるが、それを上手くまとめるには自分の語彙が足りなさすぎる上にそもそも烏野以外の誰かに話せることではない。 　黙りこくる影山をしばらく見つめて、主将は「やっぱりな」と言った。 　「お前、あの二人にだけ妙な距離おいてるよな。他の一年にはぎこちないなりに練習見てやったりしてるのに」 　「………………」 　 　自覚していたので見抜かれていたことはあまり驚かなかったが、どう返していいのか分からなくて沈黙を保った。 　「……及川たちのこと、嫌いか？」 　「それはない！です！」 　しかし、次いで声量を抑えて問われたことには即座に言葉が飛び出した。無意識の勢いに自分自身でも驚いたが、口に出した答えは間違いなく本音だと断言できる。元の時代、及川にどれだけ冷遇されても、岩泉に複雑そうな目を向けられても、影山自身は彼らを嫌いだと思ったことはない。 　だって、自分を嫌ったのは彼らの方だった。 　自分には向けない親しみのこもった表情で国見に絡む及川の姿を覚えている。歯を見せた砕けた笑顔で金田一の頭を掻き回す岩泉の姿も。そんな和やかな“先輩と後輩”の姿を、何度遠くから目にしただろう。 　当時は特に気にならなかったはずの光景はしかし、今なおずっと鮮明に記憶に焼き付いている。忘れられない理由も今は分かっていた。たぶん羨ましかったのだ。自分には絶対に手に入れられないあたたかさや優しさは、自分以外の人間には当たり前のように与えられるものだったから。 　自分にもあんなふうに笑ってもらえたら、あんなふうに教えてもらえたら――そんなふうに金田一たちを羨む自分に、気付けていたら。あるいは彼らの側に受け入れてもらえる道もあり得たかもしれない。しかし、そう上手くは行かなかったのが現実だ。特に及川なんて影山の視線に気付いた途端にいつも綺麗な顔を歪めて、何見てんのと棘のある言葉を飛ばしてくるばかりだった。突き放した口調と冷めた双眸を思い出し、頭を振って脳裏に浮かぶ映像を振り払う。 　　 　「……嫌い、っつーか……怖い、の方が近い気がします」 　「怖い？　そりゃまたなんで」 　「う、えーと……その、昔、あの二人にすげえ似てる知り合いがいて。でも俺がバカすぎてその人たちとは上手くやれなくて、あの二人見てるとどうしてもそん時のこと思い出すっつーか、だからあの二人はなにも悪くなくて……すんません。上手く言えません」 　表情を隠すように頭を下げてごまかした。自分を決して好いてはくれなかった先輩と同じ顔をした後輩に嫌われるのが怖いだなんて、言えるはずがない。 　「……でも、及川と岩泉はお前に嫌われてると思ってるよ」 　俯いた後ろ頭に、特大の岩を落とされた気がした。 　弾かれたように顔を上げると、眉をハの字にした主将の困り顔と目が合う。 　「他の奴らと比べて避けられてる気がするって言ってた。お前に何か嫌われるようなことしたのかなって」 　「してねえです！」 　「うん、それは今の話聞いて何となく分かった。だからさ、及川たちにも今の話してやってよ。自分たちが何かしたわけじゃないんだって分かるだけでもあいつらホッとすると思うし」 　「……、ウス」 　「おーいそんな緊張すんなー。お前だって及川たちと今のままでいいって思ってるわけじゃねえだろ？」 　「それは、はい、でもどうしたらいいのか全然分かんねえし」 　 　“ここ”の及川たちは何も悪くないと話して、その後は？　眉根を寄せる影山に、主将は腕を組んで断言した。 　「そこは先輩が頑張るべきとこだな」 　「……？」 　「要するに、お前からあいつらに絡みに行くの。挨拶ついでに今日は暑いなって言ってみるとか、休憩の時に部活慣れたかって訊いてみるとか。入部したての一年が二年に雑談振るのって相当勇気いるからさ、歩み寄るならこっちから行くのが先輩の思いやりって奴だぞ」 　「思いやり……」 　「うん。それに今回はお前の気持ちが一番の問題っぽいからなあ。ちょっとずつでもいいから及川たちと仲良くなって、そのお前の知り合いとあいつらの違い、探してみ。そんで、あいつら自身がどんな奴らなのかきちんと知ってやれよ」 　 　後輩のこと分かってやれない先輩ほどカッコ悪いもんないんだからな、と主将は笑う。その顔に、今度は澤村の顔がちらついた。自分たちが知る人たちと“ここ”にいる人たちは別人だと語った元主将の顔が。　　 　すうっと心が落ち着いた気がした。 　 　「……あの、主将。ちょっとお願いなんスけど」 　 　＊　＊ 　 　「えっ？」 　「今から、ですか？」 　午後の練習が終わり、人気の失せた体育館で驚く及川と岩泉の声が響く。その正面に立った主将は気楽な調子で頷いた。 　「うん、今から練習試合。つっても三対三でワンセット十点の変則ミニゲームだけど、どうよ？」 　「どうって、そりゃ試合ができるなら俺たちは嬉しいッスけど」 　「でもなんでこんないきなり？」 　「うちの司令塔たっての希望です。お前ら二人の実力をきちんと見てみたいってさ」 　 　驚く視線が二人分、こちらに向いたのが分かった。反射的に強張りかけた身体を叱咤して目を合わせ、「付き合ってくれるか」とだけ言う。訊ねた声がぶっきらぼうになったのは緊張のせいだったがそれに気付いたのは苦笑した主将一人で、当の一年生は硬い表情で「はい」と頷いただけだった。 　「んじゃ、及川と岩泉は影山チームな。相手は俺とー……」 　きょろりと周囲を見回した主将が手近な部員に声をかけ、即席チームができあがる。主将のチームは影山の現相棒であるＷＳと、同じく二年のＭＢが入った。審判役は副主将だ。 　サーブはそっちからでいいぞー、と主将が投げたボールをキャッチしてしばし黙考。そののち、影山は及川にボールを差し出した。及川の方は瞳を丸くして、ボールと影山とに視線を往復させる。 　「お、俺からサーブ、ですか？」 　「ああ。……嫌か？」 　「嫌じゃないです！　やります！」 　慌てたように両手でボールを受け取った及川がエンドラインの外に立ち、影山たちも配置につく。 　ピッ。副主将がホイッスルを鳴らし、緊張した面もちの及川がサーブモーションに入った。ボールを載せた片手を伸ばし、軽くトスを上げてから逆の手で押し出すフローターサーブ。危なげなくネットを超えていくボールの軌道を目で追ってから、影山は相手チームに意識を移した。 　二年ＭＢのレシーブから主将がトスを上げ、慣れた動作で助走に入った影山の相棒がセカンド・テンポで跳躍する。 　「っぐ！」 　打ち込まれたスパイクは一番近かった及川が受けたが、威力を殺しきれなかった。弾かれて床に転がったボールを目で追い、及川は悔しげに眉を寄せて「すいません！」と謝罪した。 　サーブ権が主将チームに移った次のラリー。二年ＭＢのサーブを及川が何とか上げて、影山はボールの高さと二人の位置を確かめながら構える。 　（この状況、なら――！） 　トスを運んだのはすでに踏み切りを終えていた岩泉。まだ細い一年生の腕が打ち下ろされるのと、ボールが彼の元へたどり着いたのはほぼ同時、だったが――その手のひらが振り抜いたのは、回転するボールのわずか下。 　「……、悪い。高すぎた」 　「いえ、俺もスンマセン、次は打ちます！」 　頭を下げつつも岩泉からは前向きな言葉が聞けたが、その後も同様のやりとりが続き、スコアボードが示す点差はあっという間に７対０にまで広がった。 　負けている状況はもちろん面白くないものの、相手は試合慣れした二年生を主将がまとめるチームだ、無理もないと言えばそうだろう。影山にとっては想定内の展開だったが、一年生二人の方はそうはいかない。硬い表情で歯噛みする彼らを黙って見やりつつ、影山は落ちたボールを主将へ投げ渡した。 　「あー……影山？」 　「はい」 　「俺ら、なんかこう、動き方変えた方がいいか？」 　「大丈夫です。今のままでいいです」 　ネット越しにボールをキャッチした主将が声をひそめて訊いてきたが、影山は首を横に振る。断じて負けたくはないし絶対に手も抜かないが、この試合で大切なのは勝敗ではない。 　即答されたことでフォローは無用と判断したのか、主将は分かったと頷いてサーブのためにコート後方へ駆けていった。 　そう、主将たちには今のままプレーしてもらえればいい。動き方を変えるべきはこちらの方だ。 　「――及川、岩泉」 　「すいません、さっきから俺レシーブミスってばっかで……」 　「俺もスパイク打ち抜けてないです、スンマセン」 　 　名前を呼べば、今日何度目かの謝罪と強張った表情が返される。見たことのない顔だと思って、 　そんなことは当たり前だと、不意に気付いた。 　今、目の前にいるのはほんの少し前に初めて会ったばかりの一年生なのだ。自分たちを嫌っているかもしれない先輩の前でミスを連発して委縮する、ただの新入部員。今の彼らの様子は、影山と目が合うだけで怯えていた"前”の北一の後輩たちと何ら変わらない。 　ならば、今、自分がしなければならないことは。 　「――立て直すぞ。まずレシーブだけど、お前らはとにかく上げることだけ考えればいい。無理してセッターに返そうとすんな」 　「で、でも」 　「上がりさえすれば後は俺がどうにかする。あと岩泉」 　「はい！」 　「今までのトス、高すぎるとか打ちづらいとかあるか？」 　「え。いや、その」 　「ちょっとでも気になるところあるなら言ってくれ。直すから」 　「……、じゃ、あ、さっき主将にブロックされた時なんスけど、ちょっとトス遅い感じがして」 　「スピードか、分かった、次は少し速くする。及川はなんかあるか？」 　「うえっ！？　えー、と」 　戸惑いながらも及川たちはきちんと感じたことを口にした。そのひとつひとつを受け止めて、自分の意見も二人に伝える。影山の物言いに慣れていない一年生はこちらの意図を汲むのに苦戦したようで、擬音に頼りがちな話に耳を傾けるのに集中するうち、二人の表情からは少しずつ強張りが消えていった。 　「おーい、そろそろ再開していいかー？」 　「はい！　すいません！」 　頃合いを見計らってくれたのだろう、主将が声をかけてきたのは話しに一区切りついたタイミングだった。 　再開後、最初のサーバーはその主将だ。安定したフローターサーブがネットを越えてくるのを及川が受け、高くボールが上がる。影山から多少距離はある、しかしネットは越えない位置。 　上出来だ。 　上空を見上げながら数歩移動して、伸ばした指先がボールに届いた、ほんの一瞬き。 　（――今、だろ！） 　トスを送ったのは背後。ドンピシャのタイミングで跳躍していた岩泉が思い切り腕を振り抜いた。 　青と黄色のボールが宙を走り、ネットの向こうのコートへ叩きつけられる。 　「……っし！」 　影山が片手でガッツポーズを取ったのと得点を告げるホイッスルが鳴ったのはほぼ同時。審判役の副主将はホイッスルを口から離して「やっとこさ１点だな」と軽く笑い、ネット越しのチームメイトは悔しげに頭をガリガリ掻きむしる。 　「っかー！　受け損ねたちくしょー！」 　「オイコラてめえ、今油断してたろ！」 　「違っ、予想以上に速かったんだよ、岩泉がナイスだったんだよ！　つーか点取った方より取られた俺らの方が騒いでるってどうなんだよ！」 　「あーそれは確かになあ。てことで影山ー、代表してコメント」 　「は！？」 　　　 　主将から唐突かつ雑な指名を受けて目を剥いた、が、まあ今は言うことには困らない。というか水を向けられずとも声はかけるつもりだったのだし。 　騒がしい相手チームを前に反応に困っているスパイカーに顔を向け、岩泉、と名前を呼んだ。律儀な返事と共に視線が合う。 　「ナイスキー」 　吊り目がちな双眸が大きく見開かれて、一拍。そののち、ぐっと唇を引き結んだかと思うと黒髪の頭が勢いよく下げられる。 　「あざっす！！！」 　体育館中にびりびりと響く声量だった。さすがに驚いたが、声の主の方はすぐに頭を上げて小走りにポジションに戻っていく。次に備えてネットの向こうへ向ける目は、今まで以上に研ぎ澄まされていた。 　 　「……今ので岩泉のスイッチは入ったっぽいな」 　「そうスね。やっと綺麗に決められたわけだし」 　「いやー、当然それが一番だけどさ、それだけじゃねえと思うよ俺は」 　「？」 　他に何があると言うのか。首を傾げた影山を面白そうに見やった主将は、それ以上は何も言わずに自陣に戻っていった。 　すっきりしないながらも影山も配置につき、ピッとホイッスルが鳴らされる。次のサーブは岩泉だ。綺麗にネットを越えたボールは主将がレシーブし、二年ＭＢがトスに入った。残りの二人は両方とも助走に移る、さて打つのはどちらか。 　 　（普通に考えりゃ威力重視だよな） 　パワーなら北一では影山の相棒が群を抜く、が――ちらり、と主将が一瞬だけこちらに寄越した意味ありげな視線に嫌な予感がした。 　直後、二人のスパイカーがばらばらのタイミングで跳び、トスを受けたのはチームをまとめる最上級生。 　 　「ちょっと大人げねえけ、ど！」　 　そんな言葉と共に打ち下ろされたスパイクはまっすぐに影山の正面へ飛んできた。 　 　（セッター狙い――！） 　とっさにアンダーで受けたが、これで自分はトスが出せない。高めにボールを上げることでわずかな時間を稼ぎつつ、後輩たちの位置を確認して影山は叫んだ。 　「及川！　上げろ！」 　ボールに近かったのは岩泉の方だった、それでも声にする名前には迷わなかった。呼ばれた茶髪の一年生は一瞬だけ驚いたように動きを止めたが、影山の目を見るや否や即座にボールの落下地点へと駆け込んでいく。 　伸ばされた手のひらが落ちてくるボールを受けて、もう一度空中へ押し上げる。上げるだけで精一杯だっただろうトス、それでも、その軌道の終着点には影山がいた。 　ためらいなく足を踏み出し、ボールの落下に合わせて床を蹴る。大きく振った腕が空気を切って、全力のスパイクをコートの隅へと叩き込んだ。 　「おあっ！？」 　「っしゃあ！」 　「うーわー出やがったよ影山のハイスペック……」 　「はっはー、トス封じても驚異ってか。頼もしいなあ」 　フライングレシーブが間に合わずに相棒がコートに転がったのを見て拳を握る。 　コートの外に飛んだボールを拾いに行きながらＭＢは少しばかりげんなりした様子でぼやき、楽しそうにからから笑った主将は何かを促すような視線を寄越したが、その意図するところはもはや言うまでもない。 　「及川。ナイストス」 　――幼馴染とは、表情も似てくるものなんだろうか。先程の岩泉とよく似た表情を浮かべた及川は「はい！！！」とこれまた体育館中に反響する大音声と共に頭を下げた。 　「あ、と！」 　「あ？」 　「「ナイスキー！」」 　深呼吸をしてから思い切ったように二人分のエールを贈られて、一瞬理解が遅れた。 　次いで、ぶわっと全身にくすぐったいような感覚が駆け抜けて、目を合わせていられなくなって背を向ける。それでも、おう、と小さく返した言葉はちゃんと届いてくれたようだった。 　その後はまるで歯車が噛み合ったかのようだった。岩泉は守備の穴を見つけては荒削りながらも懸命にスパイクを打ち込み、及川もトスを任せるたびに精度を上げていく。影山も攻守共に一年生をフォローしながら、時折すとんとツーアタックを決めて現相棒に地団太を踏ませたりした。 　とはいえ、地力の差はやはり大きい。終わってみれば１０対７で主将チームに軍配が上がり、試合終了のホイッスルが鳴った途端に及川たちはコートに座り込んで荒く息を整え始めた。 　ミニゲームとはいえ異様に白熱したものだから、試合慣れしていない一年生の疲労は大きいだろう。側に歩み寄って「大丈夫か」と声をかけると、黒と茶色の双眸が一対ずつ影山を見上げた。かなり消耗しただろうに、その目には疲れより別の何かが濃く浮かんでいるように見える。 　「あの、最初の……主将のスパイク、先輩、が、受けたとき、」 　「あ？　俺が初めてファーストタッチした時か？」 　「はい、それ、あのとき、なんで、俺にトス上げろって、言ったんですか？」 　 　岩ちゃんの方がボール近かったのに、と息を乱したまま及川は言う。岩泉も同意見なのだろう、肩で呼吸をしながら黙って影山の答えを待っている。 　……なんで、と言われても。 　「及川のトス、見てみたかったから」 　それは、県内ナンバーワンセッターだった彼と重ねているからか。たぶんそれもある。けれど言葉通りの意味でもあった。 　単純に、今“ここ”にいる及川がどんなトスを上げるのかを見てみたかったのだ。トスだけでなく及川の、岩泉のバレーを見てみたかった。その思いは“ここ”の北一のセッターとしてのもの。 　そして、同じコートに立ってようやく肌で思い知ったことがある。 　こいつらは“及川さん”と“岩泉さん”じゃない。 　記憶の中では岩泉の打点はもっと上だったしスパイクは強烈だった。及川のサーブはもっと鋭かったしトスは精密だった。しかし今、目の前にいる二人はそのどちらにも遠く及ばない。当たり前だ。彼らが強くなっていくのはこれからなのだから。 　そして今の自分なら、その手助けができるはずだった。ただひたすらに憧れて、愚直に追いかける以外の方法を知らなかった“前”とは違う。ボールを繋ぐ術も、心を通わせることの大切さも、今はちゃんと知っている。 　「……俺がお前らのこと避けてたのは、お前らのせいじゃない」 　自然と言葉が零れたせいで切り出し方が唐突になった。滴る汗を拭うことも忘れて一年生がぎくりと硬直したが、ここまで来たら言いきってしまった方がいい。影山は構わず続けた。 　「全部俺個人の問題だ。不安にさせたなら、悪かった」 　「影山先輩……」 　「お前らのこと嫌ってるとか、そういうのは本当にない。けど俺あんま喋るの上手くねえし、お前らは悪くないってどうやったら伝わるのか全然分からなかった。だから、主将にお前らと組んで試合させてくれって頼んだ」 　「へ、……な、なんでそこでバレー？」 　「俺がセッターだから」 　及川たちはいよいよ意味が分からないという顔をした。黙って成り行きを見守っている主将たちも似たような顔をしている。ああ、そういえばついこないだ日向たちもこんな顔をしていたっけ。 　「俺は及川にも岩泉にもトス上げたい。でも及川のトスも打ちたいし、及川のトスで岩泉がスパイク決めるのも見たい。だから、試合すんのが手っ取り早いんじゃねえかって思った」 　「手っ取り早いって、何が……？」 　「俺には及川も岩泉もちゃんと必要なんだって。それ伝えるなら一緒にプレーするのが一番分かりやすいだろ」 　及川と岩泉が息を呑んだ。影山を凝視する、憧れた彼らと同じ面影を持つ幼い顔立ち。けれど見上げてくる視線にこもるのは、見慣れてしまった冷たさでも複雑さでもない色だったから、もう目を逸らしたくはならなかった。 　「お前らはこれからもっと強くなれる。そしたら北一はもっと強くなって、きっと白鳥沢にも負けないチームになる。だから、」 　軽く身を屈めて両手を差し伸べる。近い将来、頼もしいセッターとスパイカーになるだろうルーキーたちへと、まっすぐに。 　「一緒に、がんばってくれるか」 　黒と茶色の瞳が揺らいで、こみ上げる何かをこらえるように二人が唇を引き結ぶ。 　一瞬だけ間をおいて、力いっぱい握られた両手は痛いほど。 　そしてその直後には、先ほどとは比べ物にならない音量の異口同音が体育館中にこだました。 　「「はい！！！！」」 [newpage] 　「……っつーわけなんすけど」 　及川たちと組んで試合をしてから数日後、秘密基地。烏たちにことの次第を説明し終わると、彼らはそれぞれ賑やかな反応をよこした。 　「へー、すれ違ってた者同士が同じチームで戦って和解かあ」 　「なんか少年マンガみてえ！　熱くていいな！」 　「ていうか結局バレーしただけじゃん。相変わらずっていうか芸がないっていうか」 　「つーきーしーまー？」 　「……何でもないデス」 　裏表なく笑う縁下、目を輝かせる西谷、月島は相変わらずだったが影山が噛みつくより早く澤村にイイ笑顔を向けられて黙った。ちょっと気分が良くなった。 　元々友人や知り合いだった相手との距離の計り方に苦労しているのは全員同じようだったが、相手が相手なだけに影山は特に心配されていたらしい。上手くやれていることを知った仲間たちが見せた安堵の表情に口元がむずむずした。 　「ちなみにさ、及川って後輩だとどんな感じになんの？　岩泉はなんとなく想像つくけど」 　「やっぱ優男は優男か？　腹立つ感じか！」 　 　菅原の素朴な問いにはいち早く田中が食いついて、訊かれた本人の方は言葉に困った。どんな感じと言われてもしっくり来る上手い言葉は思いつかず、とりあえず一番新しい記憶をそのまま話してみるべく口を開く。 　「昨日の部活終わった後なんすけど、北一の近くに全部１００円の自販があって、あの二人も含めた何人かで寄ったんです」 　オール１００円なだけあって品揃えは寂しい自販機だが、体育館中を走り回る男子中学生にとっては貴重な水分補給場所であり、何よりぐんぐんヨーグルのパックが売っているために影山はわりと重宝している。昨日も自主練で最後まで残っていた主将と影山、その相棒、そして及川と岩泉という組み合わせで利用した。 　無難にウーロン茶を選んだ主将と面白半分に怪しいミックスジュースを買った相棒に続いて自販機に１００円玉を入れた影山は、いつものようにボタンを押した。ぐんぐんヨーグルのボタン、と、その右隣のサイダーのボタンを二本指で。 　あ。そう思った時にはもう手遅れだった。本当は左隣の同じぐんぐんヨーグルのボタンを押すつもりだったのが間違えて、しかも取り出し口に落ちてきたのは目当てではない水玉模様のスチール缶。 　アホなポカをしてしまったと、とりあえず缶は掴み出しつつも内心自分に腹を立てていたら、ブフッと側にいた及川が吹き出した。 　――今の、なに、なんで指にほん……っ、ブフーッ！ 　たぶん偶然ツボに入ってしまっただけなのだろうとは思う。が、笑いをこらえようと腹を抱えながらも結局耐え切れずに震えている様子はストレートにカチンと来て。 　気付いたらまるで日向にするようにココア色の頭をがっしと掴んでいた。 　「おまっ、大王様にアレやったのか！？」 　「やった。つーかあいつは及川さんじゃねえし」 　「いやそうだけど！　そうなんだけどお前さあ！」 　日向は歯に何か詰まって取れない時のような顔をしたが、うっかり失言した後輩に物理的説教を食らわせるのは烏野でもやっていたことである。 　昨日も力を込めるのに特に躊躇は覚えず、ギリギリと頭部を締め付けられた及川は悲鳴をあげたが、すいませんごめんなさいギブギブギブ助けて岩ちゃん！　とわめく声は当の岩泉には見事に聞き流されていた。むしろ彼はクズ川がスンマセンと影山の方に詫びてきたほどである。世界が変わっても阿吽の関係性はこれっぽっちもブレないことにちょっと感動した。 　「でも及川だけじゃなくて岩泉にも謝られたんで、さすがにそこで手は離しました」 　「ぶっは！」 　「おうおう、いいじゃねえか影山！　最初きっちりシメとくのは大事だぞ！」 　「そして何よりざまあ！　イケメンざまあ！」 　「田中お前それただのやっかみだから」 　おかしくてたまらないというように菅原が笑いを弾けさせ、西谷は満足げに頷いて、大層嬉しげに叫んだ田中は縁下に冷ややかなツッコミを食らった。リアクションは様々だが総じてみんな楽しそうなので良しとする。 　「あ、でもこの後ちょっとヘンなことにもなって」 　「変って？」 　「俺の後に岩泉が自販機使ったんですけど、金入れる前に俺に「買おうとしてたのってヨーグルで合ってますか」っつって」 　「うん」 　「合ってるって言ったら岩泉、ヨーグル買って俺にくれたんです。「俺は炭酸欲しかったんで交換してもらえないっすか」って」 　「マジかエースさんかっけえ！」 　「おお、俺もそう思った。んで、願ったり叶ったりだったから交換したんだけど」 　「ん？　けど？」 　「ずるいってわめいた。及川が」 　最初は何がずるいのか分からず、少し考えて岩泉との交換という行為が幼馴染の目から見て気に食わなかったのかと思いついた。しかし及川がキャンキャン噛みついたのは他ならぬその幼馴染の方で。 　「同じサイダー買うから交換しろって及川が駄々こねて、岩泉は交換しねえし意味分かんねえって及川殴りました。それでも及川ほんとに同じ炭酸買って、何回か岩泉に交換って言って全部蹴られて、結局は自分で買った方ムスーッとしながら飲んでた」 　「ええ？　どっちも同じサイダーなんだったら交換しても味変わんねえじゃん」 　「だろ。主将たちはなんか笑って見てたけど、及川が機嫌悪かった理由今も全然分かんねえ」 　「……ほーう」 　「それはまた、なんつーか……意外な展開になってきてんなあ。あの及川がねえ」 　ハテナを浮かべる影山と日向をよそに、菅原と澤村が何やらしみじみとした様子で呟く。しかし及川の奇妙な態度の理由が分かったらしい元主将副主将コンビは、どういうことですかと視線で訊ねる影山たちに答えをくれることなく苦笑した。 　「まあ、たぶん心配いらないよ」 　「うん。影山がちゃんと及川たちの先輩やれてる証拠だから、それ」 　気にすんな、とぽんぽん頭を撫でられる。先輩たちの言葉は今でも時々理解するのが難しい。けれど髪に触れる手のひらが優しかったから、まあいいかと思えた。 　自分にとって理想の先輩である二人に“ちゃんと先輩をやれている”と言ってもらえたのだから、充分だ。 　髪を掻き回す指を黙って受け入れながら瞬きを一度。そして再び目を開いたと同時、影山はゆっくり力を抜くように表情を崩した。 　戸惑うようにも照れているようにも見えるその顔の幼さは、今も昔も、同じ黒を纏う烏たちしか知らない。

高校バレーを戦い終えて中学生に戻った影山くんがちゃんと先輩になろうとする話<br /><br />◆烏野全員逆行＆年齢操作パラレル。こちら（<strong><a href="https://www.pixiv.net/novel/show.php?id=6232109">novel/6232109</a></strong>）の続編です。<br />◆友人のリクエストと同時並行していたら前回から２ヶ月あきました。自分的には早い方です！<br />◆ネタがネタなだけに阿吽コンビもとい及川さんのキャラにとても迷いました。岩ちゃんは全然迷わなかったのに大王様とてもめんどくさいです（褒め言葉）。<br />◆試合描写が難しすぎてスポーツ物書ける人ホントすげえなと改めて実感させられた回。ルールとか常識的にこのプレーおかしいとか矛盾点があったら是非ご指摘ください…。<br /><br />表紙は下記よりお借りした素敵素材を組み合わせて作成させていただきました！<br />（<strong><a href="https://www.pixiv.net/users/4073093">user/4073093</a></strong>）（<strong><a href="https://www.pixiv.net/artworks/48844140">illust/48844140</a></strong>）（<strong><a href="https://www.pixiv.net/artworks/48773909">illust/48773909</a></strong>）（<strong><a href="https://www.pixiv.net/artworks/31836320">illust/31836320</a></strong>）<br /><br />【追記】<br />2016年03月13日付 ルーキーランキング37位<br />2016年03月14日付 ルーキーランキング47位<br />いただきました！お読みくださった皆様ありがとうございます！

ギャッコー！？ ２

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　澤梓は、西住みほが卒業するという事態の重みを誰よりも理解していた。 　昨年は戦車道を履修している三年生が少なかったから、まだよかった。 　しかし今年は絶対的エースのあんこうチームをはじめとした、大洗女子学園戦車道チームの主力がごっそり抜けてしまう。 　あの戦いを経験した最後の世代が自分なのだと、梓はわかっていた。 　全国大会、大学選抜と前代未聞の対決、この事件（あえて事件と呼ぼう）のおかげで大洗女子学園と西住みほの名は全国に轟いた。 　入学者、そして戦車道の履修希望者は増加したが、戦車が足りない。 　増加した予算は戦力の増強に回され、整備担当者の育成も課題となる。 　だが西住みほは、問題づくしの道でもひるまなかった。 　時に優しく時に厳しく、初めて戦車に乗る子は戦車を好きになるように。経験者の子はもっと戦車が好きになるように。 　西住みほは指揮官としても優秀だが、指導者としても優秀だったのだと、梓は気がついた。 　全国大会は二連覇こそ逃したが準優勝、十分すぎる成績を引っさげて、かの軍神は戦車道の推薦を受けるらしい。 「私は、西住先輩みたいになれるのかな」 　梓は西住みほの後継者などと影では呼ばれ、引退試合の後は大洗の隊長を務めている。 　しかしその実戦車に触れるようになって丸二年程の付け焼き刃、いくら濃密な戦闘経験を積んだと言えども、戦車で買い物に行っていたような西住みほとは年季が違いすぎる。 「私は、大洗を引っ張っていけるかな」 　梓は悩んでいた。それはもう、徹甲弾に穿たれたような、深い悩みであった。 　偉大な先輩方を見送れば、直ぐに新入生がやってくる。 　彼女たちを自分は指導できるのだろうか。自分よりも経験がある子もいるだろう。そういう子らと、どう接すればいいのだろうか。 「澤さん」 　梓を呼ぶ者がいた。かの西住みほである。 　胸元には真紅のコサージュを付けて、鰐皮模様の賞状筒が鞄からはみ出している。 　今日は、卒業式なのだった。 「西住先輩、あの、ご卒業おめでとうございます」 「ありがとう」 「でも先輩、あんこうチームの皆さんと一緒に打ち上げに行かれるんじゃ」 「そうだよ。だけど、もう一度だけ、ここからの景色を見ておきたくて」 　梓は赤煉瓦のガレージの、相棒であるＭ３リーの傍らに立っていた。 　かたや西住みほはⅣ号戦車と並び立つ。 　開け放たれた格納扉からは、校舎の全容と、美しい夕焼けが飛び込んできていた。 「綺麗だよね。戦車ばかり見てしまいがちだけど、ここからの景色がこの学校で一番好きなんだ」 　西住みほは笑っていた。もともとよく笑う人ではある。だけれども、梓が今までに見たどの笑顔よりも、西住みほは笑っていた。 「この景色は他の子も見たことがあるかもしれないけど、こうやって一緒に楽しんだのは、澤さんだけだよ」 　そう言いながら、目尻に煌めくものを浮かべて、笑っていた。 「先輩、本当にいなくなってしまうんですか。まだまだ先輩に教わりたいことがありました。まだ私が大洗を引っ張っていけるとは思えない。私なんかまだまだ初心者です」 　梓は息を切らして、嗚咽をこらえながら、叫ぼうとしたけれど、涙が混じって平常の声量になってしまった。 　今までも小学校と中学校で卒業に関わることはあったが、胸に穴が空いたような寂寞の念に囚われるのは初めてである。 　梓が抱いていた思慕は、尊敬というよりも親愛であったのかも知れぬ。 　それだけ、この先輩のことが好きだったのだ。 「澤さんは初心者じゃないよ。ダージリンさんやケイさん、アンチョビさんにカチューシャさん、そしてお姉ちゃんと愛里寿ちゃん、あんなにすごい人たちと闘いぬいたんだもん。初心者だなんて言っちゃ駄目」 「でも、私は先輩と違って普通の家に生まれましたし、戦車に乗ったのは高校生になってからです」 「そうだね。だけど、私はあなたが大洗を引っ張っていくのに一番ふさわしい人だと思った。それじゃ足りないかな？」 　西住みほの目は、試合中には冷徹なまでにすべてを見通すその目は、今ここにおいては只管に優しい光を湛えていた。 「西住先輩はずるいです」 　梓には、こう返すだけで精一杯である。 「大丈夫だよ。澤さんならできるよ」 　そう言って、抱きしめられた。 　柔軟剤の香りと、少しすえた汗、そして塩辛い涙の匂いがした。 「先輩？」 「私もね、ここに来る前嫌なことがあって、もう戦車なんて乗りたくなかったの。だけど、やってみたら何とかなった。多少経験はあったけど、それでも前の学校では私、お姉ちゃんに一度も勝ったことがなかったよ」 「西住先輩でも、そんなふうに思うことがあったんですか」 「私だって、頼れる先輩に見せたかったんだよ。澤さんたちにはね」 　西住みほの胸が、肩が、梓の身体から離れてゆく。 　なんとなく、これでしばらくお別れのような気がした。 「そうそう、渡すものがあったの」 　床においた学生鞄から取り出したのは、西住みほが好んで集めているボコという熊のぬいぐるみであった。 「これはね、ボコミュージアム限定のボコなんだ。この前の寄港日に買ってきたの」 「あれ、これって島田愛里寿さんから先輩が貰ったのと同じ」 「そう。あの時に愛里寿ちゃんは勲章だって言ってくれたんだ。だから私も真似しようと思って」 　西住みほは、笑っている。 「澤梓殿」 「はい！」 　梓も鯱張って返事をした。 「あなたはこれから立派に戦車道チームの隊長を務めます。私が約束します。このボコは、その証です」 　西住みほの手から、澤梓の手に、ボコが渡された。 「辛くなったら、その子を見て、私のことを思い出してね」 「はい。ありがとうございます！」 　梓は深く深く、頭を下げた。 　西住みほに、涙でくしゃくしゃになった顔を見られたくなかったからだ。 　梓の心が、打ちっ放しの床に染みを作る。 　西住みほはしばらくそこにいたけれど、頑なに顔を上げない梓に苦笑すると、やがて立ち去った。 　戦車と夕日だけが、梓を見守っていた。

3/8にSS速報VIPへ投稿したSSです。<br />澤ちゃんが卒業式に、みほと約束をする話です。<br />ガルパンキャラは誕生日が決まっていない子が多いので、3/8(サワ)の日ということで、大好きなキャラをお祝いさせていただきました。<br />2016/7/9にあず子さん(<strong><a href="https://www.pixiv.net/users/1796471">user/1796471</a></strong>)が描いてくださったイラストを表紙に設定しました！

澤梓「先輩との約束」

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◇ 「初恋」という言葉を辞書で引くと、「生まれて初めての恋」とある。 　ネットの検索欄に「初恋」と打つと「初恋は実らない」という候補が関連ワードに上がってくる。多くの人々が初恋という言葉に対してこういったイメージを持っているということが分かると同時に、ほぼそれが現実だということだ。 　しかし、俺の初恋は結果として実った。 　けれど、俺の初恋は普通じゃなかった。少し変わっていた、いや、だいぶ変わっていた。 　俺は、恋の当事者ではなかった。 「恋」という言葉を辞書で引くと、「特定の異性に強くひかれること。また、切ないまでに深く思いを寄せること」とある。 　俺にとっての初恋はまさにこの言葉の通り、「切ないまでに深く思いを寄せること」だった。 　大人になったいまでも語彙の少ない俺にはうまく説明することができないが、つまり、どういうことかというと、俺は、自分の恋にではなく、友人の恋に激しく胸を打たれたのである。 　朝、「おはよう」と声をかけあうときに見せる笑顔。 　授業中、ぼんやりと窓の外を眺める横顔。 　誰かの話の途中でふと逸らされた視線の先。　　 　溜息を吐きながら閉じられる瞼。 　帰り道、並んで歩く後ろ姿。二人の影は、伸びた先でひとつに重なっていた。 　彼ら二人の一挙手一投足に、嬉しくなったり、悲しくなったり、時には怒りを覚えたりして胸をときめかせていた。何度思い返してみても、それまでそんな経験など一度もしたことがなかったのだから、やはりあれは初恋だった。 　水面に映る太陽の光のように、時々そのまぶしさに鬱陶しさを覚えながらも、やっぱり綺麗だから見てしまう、知らない間に目で追ってしまう、そんな恋だった。 [newpage] ◇ 　 「ねえねえ、御手杵くん。この人」 　どこから引っ張り出してきたのか、引っ越しの片付けの途中で見つけた俺の高校時代の卒業アルバムの頁を、彼女は数分ほど前からずっと真剣な面持ちでめくっていた。一体誰を見つけたというのだろうか。「どうした」とその肩に顎を乗せながら視線を落とすと、彼女はアルバムの後半にあるイベントの記録写真を見ていた。少し色あせた写真の一枚に指を置いている。誰が写っているのか肝心の顔がその指のせいで見えやしない。 「この人……ええと、名前。名前……出てこない」 「んん、見えない。ちょっと、指どけろって」 「この人、超有名だったよね？」 　鼻息荒く、頬をやや上気させながら彼女が指で示した人物は俺の同級生。クラスは違っていたがよくつるんでいた友人だった。 「……ああ光忠か。長船光忠」 「あー！　そうそう、長船先輩！　やだ、かっこいい。もしかして仲良かった？」 「ああ、まあまあかな。ていうかお前俺の四つ下だよね？　このときまだ中坊だろ？　なんで知ってんの、光忠のこと」 「言ったじゃん！　超有名、って。ど田舎にこんな人がいたらそりゃあ有名になるよ」 その言葉に、そういえばそうだったと思い出す。 　写真の中で爽やかに微笑む「長船光忠」という男は、麗しすぎる外見のおかげで、町内どころか隣町、果ては県外にまで名を轟かせるほどのちょっとした有名人だった。 俺たちの通っていた高校は男子高だったが、光忠を一目見ようと毎日のように女子高校生や女子中学生（ときどき大人のお姉さん）が校門で待ち伏せをしていた。あの頃の俺たちはモテることに対してとにかく「うらやましい！」という思いばかりを抱いていたが、当の本人としてみれば、あんなに追い回されていたらうんざりもしていただろう。噂は絶えなかったが、光忠は見目に反して（見た目でヒトを判断するものではないが）女に対してそこまでの関心は持っていないようだった。本人の口から「彼女」という単語すらも聞いたことがなかった。 「そっかあ、友達だったんだ。いいなあ」 「何がいいんだよ。こんなやつが隣にいてみろよ。影が薄れる」 「顔なら君も悪くないのにねえ……」 「……なんだよ、その目は」 　憐れむような視線に腹が立ち、む、と顔をしかめると、彼女は誤魔化すようにして「あ、この人」と違う写真に注意を逸らした。今度は誰だと覗き込むと、そこにはやはり光忠が写っていた。 　高校最後の学園祭のときに撮られたものだろう。光忠は制服ではなくスーツを着ていた。確か、彼のクラスはホストクラブかなにかの出し物をしたのだ。恐ろしいくらいに白のスリーピースが似合っている。後ろへ撫でつけた前髪のせいで、普段から大人っぽい男ではあったが、余計にそれらしく見えた。 　そして「ナンバーワンホスト」と言った風の彼の横にはもうひとり、セーラー服を着た「男」が写っていた（彼は決して女装が趣味なわけではない。これも出し物の一環だ）。毛先の赤い長めの襟足を首の横に緩く流したその少年は、　光忠とは対照的にまったく笑っていなかった。 「おー、広光じゃん」 「あー……そうそう、広光くん。この人も有名だった」 「ええ？　嘘だろう？」 「長船先輩といつも一緒にいたから有名だったんだよ。普通にかっこいいし」 「俺、なんかショックだ……。広光め、しれっとした顔して影でモテていやがったのかよお。っていうかなんで『広光くん』なんだよ。先輩だろ、『大俱利伽羅先輩』」 「んん……。なんかね、『先輩』って呼ぶよりも『くん』って感じ。分かる？　長船先輩といると余計にそう思うんだなあ。幼い？　みたいな。それよりもさ、この写真の広光くんめちゃくちゃ可愛いんだけど」 「ああ、ちょっと化粧してるしな」 「本当に可愛い……。長船先輩もスーツ着てるけど、これも出し物？」 　大俱利伽羅広光。 　その名前を思い出すたびに、俺の心はいつも強制的に十代の頃へと引き戻される。 　俺と広光は同じクラスだった。放課後に互いの家へ遊びに行くほど仲は良かったが、彼が光忠と並び有名だったということは知らなかった。どちらかといえば静かで控えめ、あまり笑わない奴だった。切れ長の目に焼けた肌と茶色の髪、毛先が明るいのは生まれつきだと言っていたが、他人からはほぼ八割の確率で「不良」「怖い」あるいは「調子に乗っている」と思われた。先輩に目をつけられることもしょっちゅうで、一年の頃から同じクラスだった俺は、彼が先輩に絡まれているところをよく助けたものだった。実際の広光は心根が真っすぐで優しくて、ときどきひねくれたことを言う、どこにでもいる普通の男子高校生だったというのに。 　広光は一人暮らしをしていた。高校生の一人暮らしなんて、ありとあらゆる憶測を持たれるものだが、例に漏れずその名は噂話によく上がっていた。そう考えると、なるほど確かに彼はある意味「有名人」だった。ただ、光忠と違ってそれが決して良い意味では無かったということが、思い出すといまでも歯がゆく感じる。 　まあそれは置いといて、男子高校生にとって（俺にとって、だけかもしれないが）の「一人暮らし」という単語は、イコール「天国」だった。 　うるさい母親も、騒がしい姉も、弟も、影の薄い父親もいない。自分だけの帝国。 休日は好きな時間に起床し好きなだけ菓子を食い、インスタントラーメンだけで三食済ませ、コーラを飲んで、誰に見つかる恐れも無く何度でもヌく。ＡＶだってエロ本だって見放題だ。抜いてすっきりしたところで、それらのオカズをいそいそと片付けることもせずにそのまま眠ることができるのだ。これを天国と言わずしてなんと表現できるだろうか。 　しかし、広光の「一人暮らし」は俺の想像とはまったく違っていた。 　広光の部屋の間取りはワンルーム。築五年の割と新しいマンションの一室を借りていた（どうでもいいが、オートロックではなかった）。フローリングはいつもピカピカに磨かれていたし、必要最低限に揃えられていた黒と茶を基調としたインテリアはどれもおしゃれだった。制服はいつもきちんとハンガーにかかっており、ワイシャツにはピシッとアイロンが当てられていた。自炊も馴れたもので、遊びに行けばなにかしら作ってくれた。手の込んだものではなかったが、とても美味かった。 　健全な人間の生活が、そこにはあった。 　あの頃はただ漠然と「落ち着く」とばかり思っていたが、その理由はおそらく広光の誠実な人間性が、生活の隅々にまで浸透していたせいだろう。決して広いとはいえないその部屋が、俺は本当に好きだった。 きっとそれは光忠も同じだった。 　俺が広光の部屋へ行くと、そこには必ず光忠がいた。俺は広光を介して光忠と友達になったのだ。 「なんでこの二人、仲良かったんだろうね」 　思い出に浸っているところで彼女がぽつりと言った。俺はその言葉にぎくり、と肩を震わせた。 「いつも一緒にいたらしいよね。異常だ……って思っている子もいたみたい。そういえば変な噂もあったなあ」 　考え込むように手を頬に当てながら、彼女は続けた。今度は心臓がどきどきしてきた。 「『もしかしてあの二人、付き合ってるんじゃないの？』って。……なーんてね」 　俺は思わず、「う」と呼吸を止めた。そして「なに馬鹿なこと言ってんだよ」と努めて明るく返した。少し不自然だったかもしれないが。 「そうだよね。でも、こんな見目麗しい二人がどこぞの馬の骨とくっつくなら、ここで完結してほしいってみんなよく言ってた」 「そ、そうか……」 「まあ、長船先輩は彼女いたし。それはないって分かってたんだけどね」 「え、いたのあいつ」 「え、知らなかったの？」 「だって俺、聞いたことなかったぜ？」 「嘘だ。あんなかっこいいのに、彼女がいないはずないでしょ」 「でも俺は聞いたことなかったな」 「気を使ってたんじゃないの」 「なんだと？」 「ごめん、ごめん。冗談だよお。……まあ、実際に誰っていう名前は確かに出たことなかったな。デートとかしてるところも見たっていう人はいなかったし。少なくとも私のネットワーク内では。広光君とばっかり」 　そこまで話して満足したのだろうか、彼女はアルバムを閉じて片付けを再開した。俺はほっと息をつき、彼女に背を向けながら先ほどの言葉を頭の中に反芻させ、ひとり頬を赤く染めた。 がちゃがちゃと、彼女は俺が部屋にためていたガラクタを、当時はガラクタと思っていなかったいろんなものを「いらないね」と言いながら、俺の了承も待たずにごみ袋へと入れていく。俺にはそれを止めることはできない。大切な思い出があったとしても、俺にはもう思い出すことができないからだ。だから止められない。 　いま、とても寂しかった。 　だから、もう一度、アルバムを開きたい。開いて、この寂しさを和らげたい。 　本当に大切な思い出は、決して、他人と共有することはできない。 　彼女に話すことはできない。話してはいけない。 　だから、とても寂しかった。 『もしかしてあの二人、つきあってるんじゃないの？』 　彼女の発言は、正しかった。　彼女を始めとした、当時その妄想をしていた女子たちはみんな正しかった。 　広光は、光忠に恋をしていた。 　そして、光忠もまた。 　それが、俺の大切な思い出。俺の「初恋」だった。 [newpage] ◇ 　水色と桜色が混ざったような、淡くて複雑な少年時代。 　いつも何かを待っていて、すぐに目の前のことに夢中になって、明日も明後日も、今日と同じように必ず来るのだと信じてやまなかった。 　邦楽を馬鹿にして、英語なんて大嫌いだったくせに洋楽ばかりを聞いていた。語彙力の無い俺たちは可愛い女の子を見るたびに「たまんねー」「つきあいてー」「ヤリてー」、この三つのワードを繰り返し口にした。口にしていながらも本当は、その女の子と仲良く手をつないで、河原でそっと唇を合わせるだけのキスをすることを妄想していた。本当に好きな女の子は、おかずになんてできなかった。おかずはいつも、ＤＶＤや雑誌の中にいるプロのお姉さんたちだった。あの頃の俺たちにとって、性的な行為、つまりセックスはまだまだ未知の世界で、現実世界とは切り離されていた。現実の、身近にいる女の子たちをそういう目で見ることに、たまらなく羞恥を覚えていた。そうは言いながらも、風でめくれるスカートの中身や、雨で濡れたワイシャツに透ける下着の色には興味津々だった。思い出すと、恥ずかしくて、なんとも情けないあの頃。 　恋の作法も、愛の技術も知らない俺たちだったけれど、他人の感情の機微には敏感だった。嫌われることを恐れ、誰からも好かれたがった。 思い返してみれば、光忠も広光も、最初からそんな俺たちとは全然違うところにいたような気がする。 　二人の「秘密」に気が付いたのは、先ほど見た写真の頃、高校三年の秋の学園祭の時のことだった。ずっと一緒にいたにも関わらず、それまでまったく知らなかった。考えたことも無かったのだ。二人のことを「仲の良すぎる友達同士」と信じて疑わなかった。　 　きっかけは、とある事件だった。 　それは、広光と俺と光忠と、後はその当時やはり同じようにつるんでいた獅子王、和泉守だけが知っている。 　あとは、「犯人」。 　広光を襲った卒業生だ。 　学園祭には、外からも大勢人が来る。保護者、他校の生徒、それに、すでに学校を去った先輩たち。彼らは最初から計画をしていたわけではなかったのだろう。たまたま、自分たちが高校生の頃に生意気だと目をつけていた生徒の姿を見て、懐かしくなってしまったのだろう。 だが、その懐かしがり方に問題があった。例えば、暴力だけであればまだ良かったのかもしれない（いや、全然良くはないのだが）。裁かれる勇気の無い屈折した馬鹿どもは、見えないところに、さほど重くはない傷をつけることが得意だ。人の人生を背負うほどの責任は取りたくない、でも、気に入らない奴はどうにか泣かせたい。泣いた顔を写真に撮って、仲間内でゲラゲラ笑う程度の憂さ晴らしで満足する、どうしようもない腐った奴らだ。 　 　俺たちの学園祭において最も盛り上がるイベント、それは学園のミスターとミスを決めるファッションショーだった。 　男子校だから当然ミスも男子なわけだが、全学年、全生徒の中から選ばれるミスターとは違ってミスは三年生だけが出る資格を持つ。「ミス」というからにはもちろん女装をしなくてはならない。最後の記念にはじけてしまえ、というおふざけの意味合いが強いのだろう（ちなみに、過去二年のミスターはまあ当然と言えば当然だが、光忠だった）。 　俺たちの学年のクラスは全部で八つあった。各クラスから必ず一人ミス候補を出さなくてはいけないことになっているのだが、選ぶ方法は様々だ。自分から名乗り出る猛者もいれば、推薦、じゃんけん、あみだくじ、パンの早食いで負けた奴……。 　俺のクラスでは「今日休んだ奴」だった。なんてひどい決め方なのだろう、といまでは思うが、当時はもう大盛り上がりだった。そして不運にも、その日たまたま風邪をひいて休んでいたのが、広光だった。 「ミス、頑張れ！」と、ラインを送ると「死ね」と、返ってきた。 　その頃ではもうすっかり「悪い奴ではない」「怖い奴ではない」「いい奴だ」という認識でクラスになじんでいた広光だったので、みんな気合いを入れて彼を着飾った。 　ありとあらゆるコネを使い、プロのメイクアップアーティストをタダで呼んでみたり、母親、姉、妹、親戚たちの服をそれぞれ持ち寄って、さらにその中から広光に似合いそうなものを選抜して、着せ替え人形のように彼をコーディネートした。 　コンテストに出る前にすでに疲れ果てていた広光だったが、準備が終わり部屋から出てきた彼の姿を見て、俺たちは一瞬言葉を失ったのち、盛大に叫んだ。 「うわっ！」 「なんだお前！」 　広光は背が高く、スタイルが良かった。痩せていたわけではないが、全体的に細い、華奢な体つきをしていた。だから、女装をした途端にそれが全面に出てきたのだ。 　素足はつるつるで（ちなみに、剃っていないとのこと。つまり彼は元からつるつるだったのだ！）思わず飛びつきたくなるほどの美脚、切れ長と思っていた目は、メイクのせいなのかは分からないがアイドル並みのアーモンドアイに。ニキビなどどこにもない肌、長いまつ毛、潤んだ唇。そのうえ、衣装はセーラー服ときた。広光の持っているもともとの雰囲気のせいでとにかく「清楚」に見えた。　 　この変身ぶりに、笑ってやろうと待ち構えていた面々は言葉を失い、見入ってしまった。恥ずかしそうに目を伏せて、手持無沙汰のように襟足をもてあそぶ広光。「や、やめろ……惚れる……」と誰かが言った。確かに、妙にソソる。可愛い。なんだかもう、女子にしか見えない。どうしてだ。さっきまでブレザーを着て、大股開いてメイクされていたくせに。 　これは大変なことになった。これはもう、優勝だ。 「早く終わらせたい…」と広光は嘆いていたが「明日もこれで来てくれ」とみんなが囃す。「ふざけるな」と周囲を睨んだところで、返ってくるのは「怒っても可愛い」という言葉だけだった。うん、可愛い。 　ミスター・ミス候補者はみんな、特設会場として設けられた体育館のランウェイを歩くことになっている。審査の方法は単純、会場の拍手、盛り上がりの度合いだ。 俺と和泉守は袖で広光と一緒に待機をしていた。ひとりで待つのは嫌だ、俺の姿を隠せ、と彼が駄々をこねたせいだが、俺たちとしても広光をひとりにしておくのは心配だった。心配になるほど、可愛かったのである。俺と和泉守は広光よりもずっと身長が高かったので、すっぽりと彼の姿を隠しながら本番が来るまでじっと待っていた。 　まずはミスターからショーが始まった。やはりというべきか、光忠の圧勝だった。それはもう、ほかの候補者が気の毒になってしまうほどの独壇場だった。光忠が現れる前も、会場はしっかり盛り上がってはいたのだ。ミスターに出るくらいなのだから、そうそうたる顔のいい生徒たちが舞台の上を歩いていたのである。それにもかかわらず、だ。 　女子たちの黄色い声に「うるせー」と耳をふさいでいたが、光忠が出た瞬間から、耳をふさいでも尚聞こえるほどの、雄々しい絶叫が会場に響いた。レベルがまるで違っていた。袖から舞台を覗くと、白いスーツを身にまとった光忠が、颯爽とウォーキングをしていた。観客たちを見てみれば、とにかく笑顔、ときどき泣いている子、まるで呪いでもかけているかのように目を見開き、まばたきさえもしない子……様々だった。みんな光忠目当てで来ていたのかと思うくらいだった。 　ランウェイの端まで歩いた光忠はそこでポーズをとる……のかと思いきや、彼はおもむろに胸のポケットに刺した一輪の薔薇をそっと指先で抜き取り、口づけをした。そして客席に向かってに投げたのだ。このとき会場は一番の盛り上がりを見せた。 「うっわー」と和泉守が冷めた声を出すと「どうした」と広光が顔を出そうとするので、「うわ、お前、出るなって」と急ぎその頭を押し込める。 　ミスター候補のウォーキングは光忠が最後だった。これは運営のささやかな気遣いである。過去二年のことを踏襲し、彼の後に歩く男たちが可哀そうだ、と。優しさに涙が出る。 　そしてついに、ミスの時間がやってきた。 　広光は緊張しているようだったが、俺たちはそれ以上にどきどきしていたと思う。宝物を見せびらかすようなあの昂揚はクラスの連中も同じだっただろう。広光の美しさ、可憐さに自信を持っていた俺たちの心は、あのときひとつになっていた。当の本人は最後まで嫌そうな顔をしていたけれど。　 「それでは、三年五組のミス候補に歩いてもらいましょう！」 　会場の歓声に負けじと張り上げた司会の声はガラガラに枯れていた。あれは、年の離れた姉に連れていかれた夏のファイナルセールのときの、売り子のお姉さんの声にとても似ていた。がんばれ、あとちょっとだぜ……と、俺は心の中で司会を応援した。 「広光、転ぶなよ！」 「お、おい、がに股やめろ！」 「うるさい」 　舞台袖の幕をのれんのように腕でぱさっと上げ、広光はステージに出ていった。 　光に向かって歩き出した広光の背中。 　あんなに綺麗な人間の後ろ姿は、俺はそれまで見たことがなかった。 　まぶしすぎるスポットライトの光を遮る華奢な身体の稜線は、どこか儚かった。 　すっと伸びた若木のような手足。 　風に揺れた柔らかな髪。 　緊張のために張っていた肩は、それでも毅然と誇り高かった。 　幕から落ちた埃は、強い光を浴びて雪のように白く輝いていた。 　その中を、広光が歩く。 　本当に綺麗だった。 　なんと表現したら良いのかいまでも分からないのだが、あの一瞬が俺の少年時代のハイライトだった。希望に満ちた、一枚の絵のような後ろ姿だった。 　この瞬間は二度と訪れない。 　広光の背中を見ながらそう思い、泣きそうになった。 　後のことはもう、俺たちの想像以上だった。 　演出として、ミスがランウェイに出る前に元の顔写真が大きく舞台のスライドに映しされるのだが、広光の顔が出た瞬間、まずそこで会場がざわついた。 「え……？　あの人。ほら、光忠くんと一緒にいる」 「長船先輩と仲の良い人じゃない……？」 「広光くんだよ！」 　わっと会場が沸き立ったところで、広光が風を切って舞台へと現れた。まずは中心でポーズを決め、すぐにランウェイを歩く。 　長い足がすっと出た瞬間に、「かわいい！」という歓声が上がり、「おいおい、あいつ、男だぜー？」と俺と和泉守は腹を抱えて笑った。 　注意した通り、広光はがに股で歩かなかった。むしろ、海外モデル好きの姉に先日無理やり見せられた、なんとかシークレットのファッションショーに出ていたモデル並に、一本の糸の上を歩くかのごとく歩いていた。 　そしてランウェイの先端にたどり着いたところで再びポーズをとる。袖で見守っていた俺たちはその瞬間の広光の顔を見ることができなかったが、後から会場にいたクラスの奴に聞いてみれば、彼はにこりとも笑わず、ただ見下すように冷たく客席を一瞥したのだという。「それが良かった！」とそいつは鼻息を荒くして言った。 「広光……」 　突然、割れんばかりの叫びをかき分けて、ほんの小さなつぶやきが俺の耳に飛び込んできた。振り向けば、いつの間にか光忠が俺たちのすぐ隣にいて、茫然と舞台を眺めていた。 　無事にウォーキングが終わり、広光が俺たちの元へと戻ってきた。思い切り抱き着いてやろうと俺たちは待ち構えていたのだが、しかし、それはできなかった。 「広光」 　可憐で清楚なセーラー服の美少女は、一瞬にして、一夜で億を稼いでしまいそうなホストの腕の中に隠されてしまった。 「あの、さ……ええと……広光。あの……その……」 　特技は女を口説くことです……そんな見た目に反して、光忠は思春期の男子高校生らしいうろたえかたをしていた。まるで、好きな子を前にした男子のように。 「あの……その……。可愛い。すごく可愛い……よ」 　広光は動かなかった。ホストの腕の中で、じっと大人しくしていた。 　それは、ただの抱擁なはずだった。男同士の他愛の無い、友情の、健闘を称える抱擁。別におかしいことはない。学園祭でみんな興奮していた。わけもわからず抱きしめたくなる気持ちは分かる。俺と和泉守だって広光を抱きしめたかった。 　だが、光忠の背中には「それと全然違うよ」と書いてあるような気がしてならなかった。 　見てはいけないものを見てしまっているかのような気分になって、俺は二人から目を背け和泉守を見た。和泉守は目を丸くしてを二人を眺めていた。 　分かり切っていたことではあったが、ミスターとミスは光忠と広光に決まった。 　二人並んでの記念撮影のときは、一体なんの記者会見かと思うほどに会場はフラッシュの光であふれた。よくあいつら目が潰れなかったなと感心する。 　そして、事件が起こったのは、このすぐ後のことだった。 [newpage] 　 ◇ 　ショーが終わったところで学園祭も残り数時間となり、委員の連中は後夜祭の準備に取り掛かり始める。 ものを売っているクラスはそろそろ完売の札を出すか、あるいは叩き売りに校内を歩き始めるかのどちらかで、早々に片付けに入っていた。 　光忠は大勢の女子に囲まれながら自分のクラスへと戻って行った。彼のクラスはホストクラブをコンセプトとしたカフェを営業していたが、食べ物、飲み物はすでに午前中のうちに売り切れたと噂で聞いていた。それもすべて光忠効果だ。しかし、なにもなくとも、それでも、光忠目当てに人はそこに足を運ぶのだ。後から聞けば、記念撮影と言って料金を取っていたというから彼のクラスの実行委員はよく分かっている。 　俺たちのクラスはお化け屋敷だった。コンスタントに人が入るせいで、やめ時が分からずにだらだらと運営をしていたが、広光が帰ってきた途端に教室の前がにぎやかになった。お化け屋敷に入るわけでもなく、ただ、広光の後を人がついてくるのだ。ハーメルンのなんとか、という話を俺は思い出した。 　そして、いい加減うんざりした広光が出た手段は、逃走だった。 　隙をついて、彼は猫のようにしなやかに身体をくねらせ、人込みの中へさっと入っていった。それは本当にあっという間のことだった。人の波に紛れて彼の姿はすぐに見えなくなってしまった。ボディーガードを気取って傍にいた俺と和泉守も、あまりにも一瞬のことだったのですぐに反応ができなかった。 「あいつまだ女装したままだけどいいのかな……」 「そのうち戻ってくんだろ」 　俺たちは呑気にそう言った。 　だが、それが大間違いだった。俺たちはもっと気を付けるべきだった。 　詳しいことは俺には分からない。 　逃走の後、広光がどこで糞野郎どもに捕まり、そしてなにをされたのか、俺は、俺たちは知らない。知っているのは光忠だけだ。 　後夜祭が始まっても戻らない広光を最初に心配し始めたのは、やはり光忠だった。 　スーツは疲れたと言って、ラフなジャージに着替えた光忠が、獅子王（獅子王は、俺、広光、和泉守が一年のときのクラスメイトで、いまは光忠と同じクラスだ）と一緒に俺たちのもとへ顔を出した。 「あれ、広光は？」 「あーそういえば、全然帰ってこねーな。ミス以来」 「え、じゃあまだあの恰好でいるってこと？」 「ははは、そうだな！」 　和泉守が呑気に笑う。俺も笑った。だが光忠は笑わなかった。隣にいる獅子王も笑わなかった。むしろ、二人とも顔色が変わっている。 「僕、探しに行ってくる」 　おそろしく真剣な声音は怒っているようにも聞こえた。踵を返し廊下を走っていく後ろ姿に呆気に取られていると、獅子王が背中をバン、と強く叩いてきた。 「ほら、俺たちも行くぞ」 「お、おう」 　獅子王に続いて歩き出すと、急に不安が湧いてきた。それでも、何事も無いはずとその時はまだ信じていた。 「固まって探すのはやめとこう。見つけたら連絡しろ」 　獅子王はそう指示を出してさっと廊下を降りていった。俺と和泉守も別々のところへ散った。 　広光が行きそうな場所。 　裏庭、屋上、保健室、図書館。それくらいしか思いつかなかった。 　広光は不思議な奴だった。 　不良みたいな見た目をしているくせに成績はかなり良い。だがときどき授業をさぼる。なにをしているかと思えば、図書室で本を読みふけっていたり、裏庭で猫と遊んでいたり、保健室で眠っていたり、あるいは屋上で光忠と話し込んでいたり。行動パターンはそれくらいのものだった。 　交友関係の広くない奴だと知っていたため、他のクラス、あるいは他の学年のところにいるとは考えにくかった。 　だが、廊下を走りながら、唐突に俺は嫌なことを思い出した。 （もう一か所あったじゃないか） 　それは、剣道部の道場裏にある、体育倉庫。 　まだ「先輩」が学校にいた頃、広光はそこによく呼び出され、殴られた。なにも悪いことなどしていないのに、ただ目があっただけで「生意気だ」と殴られた。広光はなにも言わなかったが、腫れた頬や突然の早退の理由を、俺は、いや、俺たちは気づいていた。だからできる限り傍にいたのだ。傍にいて牽制をしたり、ときには加勢して一緒に戦ったこともあった。 　もしかして、という考えが、だんだんと確信に変わっていく。今日は学園祭だ。先輩ももちろん来ているはずだ。完全に油断していた。広光を傷つけるものがいなくなってからほんの数か月で、俺たちはすっかり安心していたのだ。 　俺は急いで広光捜索隊の面々に連絡を入れた。すると、和泉守と獅子王からは「分かった！」とすぐに返事が来たのだが、光忠からは何の反応も返ってこなかった。そのことが余計に俺を不安にさせた。 　俺と、後の二人が体育倉庫の前に着いたのはほぼ同時だった。 　学園祭のにぎやかさがまるで嘘のように、辺りはシンとしていた。真っ赤な西日に照らされた建物が作る濃い影が、俺たちの不安を煽る。どこか、禍々しい空気が漂っていた。 　それでも、誰もいないということに俺は少しだけほっとした。殴られて、倒れている広光がいなくて良かった、と。だが、ここにいないとすればどこに？ 「いないな……」 「ああ、いない」 「ったく、どこ行ったんだよ、あいつ」 　その時だった。 　突然、ガン、という大きな音が立った。振り向けば、倉庫の扉が震えている。内側からなにかが強くぶつかったのだ。 　扉の揺れは、夕暮れ時の空気さえも激しく揺らし、俺たちの心臓を一瞬止めた。ごくり、と喉を鳴らしてつばを飲み込む。すでに、何事も無かったかのようにその場は静まっていたが、それが逆に恐ろしく思えた。 　しばらく動くことができずにいると、今度はうめき声のようなこもった声が中から聞こえてきた。 　まさか、と血相を変え、俺は走り出した。そして扉を開けようと錆びたドアノブに手を掛ける。しかし、内側から鍵がかけられていたために開けることができなかった。 「おい！　広光！　いるんだろ！」 「広光、広光。大丈夫か！」 「返事しろよ、広光！」 　俺たちは馬鹿みたいに拳で扉をガンガンと叩いた。耳を当て、中の様子を探るも全く分からない。すると獅子王が思い出したように、あ、と叫んだ。 「裏手の格子戸！　あそこはずせるよな？」 「……あ、ああ！」 「いくぞ！」 　そう言って扉から離れ、裏に回ろうとしたその瞬間。 　カチャ、というささやかな音が聞こえた。続いて、ギイ、という耳障りな音を立てて、扉は開いた。 　体育倉庫には電気がひとつきりしかない。それも、いつ切れるか分からないくらいに古い豆電球だ。だから、中はとても暗かった。けれど、倉庫内は目で確認ができるほどに埃が白く立っていた。そして、開く扉の動きに合わせてなにかが外へと向かってゆっくりと倒れていく。　 「……広光？」 　和泉守が反射的に名前を呼んだが、よく見てみればそれは広光ではなかった。 　私服を来た大柄な男。開いた扉の動きに合わせて仰向けに倒れたその顔は赤く腫れあがっていた。そして足元にはもうひとり、うつ伏せに倒れている奴がいた。それも広光ではなかった。 「なんだよ？　これ……」 「生きてるよな」 　状況を把握できていないふたりを無視して、俺は倉庫へ戻った。またやられちまったのかと、憤りながら。 　すると、中へ入ろうとする俺を阻むように、大きな影が俺の前に立ちふさがった。 「光忠……？」 　黒いジャージ姿の光忠は暗闇にすっかり溶け込んでいた。白い肌は上気し、少し息が乱れている。今日のためにセットされたオールバックの髪も乱れ、前髪が一房、顔の前に垂れていた。 「御手杵くん」 「……広光は？」 「…………」 　光忠はなにも答えない。 　足元に転がる男たちのうめき声に、俺はぞっとした。二人だけかと思っていたが、目を凝らしてみれば奥のほうにももうひとり、腹をかかえてうずくまっている奴がいた。 　そして、俺は気づいてしまった。 　さらにその奥の、マットの上にいる人物に。 　小さく膝を抱える華奢な身体。細い、むき出しの足。 「広光！　広光、どうした！」 俺は一歩、足を踏み出した。 「だめだ」 　しかし、さっと伸びた光忠の手が俺の動きを制す。身体は簡単に動くことができなくなった。 「大丈夫だから」 　光忠は言った。 　まるで俺はその言葉の意味を理解できなかった。 　倒れる男たち。うずくまる広光。大丈夫なわけがない。 　薄暗い倉庫。埃の臭いがする。土の臭いも。 　それとなにかもうひとつ、倉庫の中からはおかしな臭いが漂っていた。 　俺はそれを、その臭いを知っていた。 　男であれば、みんなその臭いを知っている。 　生臭い、腐ったような、あの――。 「大丈夫」 　思考を遮るように光忠は繰り返した。有無を言わせぬ迫力で。 　俺の行く手を遮る光忠の手を見た。血がついていた。それが光忠のものではないということはこの状況から見ても明らかだが、いずれにせよ、全然、彼が言うように「大丈夫」なんてことはないはずだ。　 　それでも俺は光忠の手を振り払うことはできなかった。後ろで見守っている和泉守、獅子王も同じで、動くことができなくなっていた。 「……悪いんだけど、広光と僕の荷物を持ってきてくれないかな。ここはもう大丈夫。結構強くやっちゃったから……彼らもこれ以上僕とやり合うつもりもないだろうし。広光は僕がいるから大丈夫」 　光忠は白い歯を見せて笑った。なぜかその笑顔に、俺はぞっとした。 　これ以上はもう踏み込めない。踏み込むな、と無言の圧力をかけられている。言われた通りのことしかできないということが、分かった。 「……おう」 「ありがとう。ごめんね」 　荷物を取りに教室へと戻ると、クラスの連中にこぞって広光のことを聞かれた。動揺を悟られないように、体調不良で先に帰ったと嘘をつく。 　彼らはきっと、ミスで優勝した広光をねぎらいたかったのだろう。最後の学園祭なのだ。みんなで一緒に騒いで、時間を共有して、最後の思い出を作りたかったのだろう。 　可哀そうなクラスの連中。 　可哀そうな俺たち。 　可哀そうな広光。 　俺は怒っていた。 　これ以上ないというくらいに怒っていた。怒りで身体が震える、というのは本当に起こるのだと、このとき初めて知った。血が沸騰し、水蒸気かもしくは煙になって頭のてっぺんから、あるいは穴という穴から出てしまうのではと思うくらいに、憤っていた。身体全体が燃えるように熱かった。 「おい、大丈夫か」 　和泉守が心配そうに顔を覗き込んでくる。正直、それをうざったく感じた。 「……なにがだよ」 「お前の顔。すごいことになってるぞ」 「うるせえ」 　気遣うように伸ばされた手を乱暴に避けると、和泉守は少しだけ傷ついたような顔をした。その顔に、俺の胸も痛んだ。辛いのは、みんな一緒だった。 「……なあ」 　俺と和泉守の間の気まずい空気を壊すように、それまで押し黙っていた獅子王が突然口を開いた。 「あとのことは、光忠に任せよう」 　なにを言い出すんだ、こいつは。 　俺はその言葉に納得することができず、「はあ？」と思わず声を荒げた。 「なに言ってんだよ？　獅子王！　あいつら、ボコボコにしてやらなきゃ気がすまねえだろうが！　広光はなんにも悪いことしてないんだぞ！」 　俺の怒鳴り声は、騒がしい校内では少しも響かなかった。そのことが余計に俺を苛立たせた。 　こんなに俺が叫んでも、誰も気づかないんだ。 　広光の叫びも、誰にも気づかれなかった。あいつが辛い目にあっているとき、俺は気づいてやれなかった。一年のときからそうだ。赤く腫れた顔を見るまで、俺は気がつかないんだ。大切な友達なはずなのに、俺が遅いせいで、鈍いせいで、いつも守ってやれない。光忠に「彼は誤解されやすいから。なるべく一緒にいてあげて」と言われるまでなにもできなかったんだ。 　光忠だけ。 　光忠だけが広光のすべてを気にかけていた。光忠だけが。 「何にもしてねえのに、広光はあいつらに……っ！」 　俺ははっとして口をつぐんだ。言葉はそれ以上続かなかった。 　それ以上言えば、広光がなにをされてしまったのか俺が知っていることになる。和泉守、獅子王は俺の後ろにいたが、気づいただろうか。もし気づいていなかったとしたら？　そう考えると、それ以上のことなど言えるわけがない。 　言えない代わりに、握った拳を廊下の壁に叩きつけた。痛い。とても痛い。でも、広光はもっと痛がっているはずだ。 「……馬鹿野郎。だから、やめろ、って俺は言ってんだよ」 　俺とは正反対に、獅子王は冷静だった。 　乱暴に振り切ったにも関わらず、和泉守はもう一度俺の肩に手を乗せ、なだめるように数回たたく。 「悪い……」 「気にすんなよ」 　張り詰めていた空気がやっと和らいだ。 「大丈夫だ。光忠がいる。光忠がいれば、広光は絶対に大丈夫だ」 　獅子王はにかっと笑った。太陽みたいに。 『ぜったい、だいじょうぶ』 『みつただが、いれば』 　そうだろうか。 　本当に、そうだろうか。 　―― いや、そうかもしれない。きっとそうだ。 　暗がりで微笑んだ光忠の顔を思い出す。どうしてあいつは、あんなに自信満々に「大丈夫」などと言えたのだろうか。でも、光忠がそう言うのなら……そんな思いは、あった。 「俺が持っていくから、お前らはいいよ」 　俺は広光と光忠の荷物を背負い走った。「後夜祭、お前は来いよ！」と和泉守が叫ぶ。俺は片手をあげてそれに応えた。 [newpage] ◇ 　全速力で俺は走った。あの連中が息を吹き返して、また光忠に向かっていったら？　広光を襲ったら？　恐れは拭いきれなかった。走りながら、いつでも喧嘩に加勢できるよう気持を高めて行った。 しかし、たどり着いてみればそこは相変わらずシン、と静かだった。 　倉庫の扉はきっちりと閉められていた。糞野郎どもは逃げたのだろうか。すっと肩の力が抜けていく。 まだ二人が中にいるであろうことはなんとなく分かった。俺は、その根拠のない確信をもって倉庫に近づいた。 　いきなり開けることは憚られたので、ノックをしようと右手を上げる。 　そのときだった。 　声が聞こえた。 「広光」 　右手は、扉から数センチ開いたところでピタッと止まった。そこから動けなくなった。 「大丈夫だよ、広光」 　それは、これまで一度も聞いたことのないような声だった。 　光忠のものに違いないが、それでも、俺は、そんな声は知らなかった。 「大丈夫。どんな君でも、なにがあっても、僕はずっとそばにいるよ」 　そこに嘘はひとつも感じられなかった。 　春の、ぼんやりと降る優しい雨のように、俺の心に光忠の言葉は沁みていった。 　あまりにも真っすぐで、混じり気の無い、透明な響きを持つ言葉だった。 　俺はじっと、広光の返事を待った。 「光忠」 　たっぷりとした沈黙の後に出てきた広光の声は、穏やかだった。その声に、俺はほっとした。良かった、と思った。 「どこにも、行くな」 　俺の胸が「ぎゅう」と苦しくなった。 　光忠の返事は無い。返事は無いが、それが返事のような気がした。 　いま、光忠はきっと広光を抱きしめている。今日の、ミスコンの後のときと同じように。 　あの抱擁の意味が、やっと分かった。 　見ているこっちが恥ずかしくなるくらいの熱い抱擁。本人さえも戸惑っているような抱擁。あれは「そういう」意味だったのか。 　俺は、なにもかもを理解してしまった。やっと、やっと分かった。 　なにも聞かなかったことにして、早く立ち去るべきだと分かっていた。それでも、足は動かなかった。磁石のように、身体は扉にくっついていた。 　俺は「恋」を知ってしまった。 　茶化す気にもなれないほどに、俺の心にその事実が深く刺さる。男同士という事実を超えた尊いものがそこにはあった。不快なものなど、なにも無かった。 　ぽろ、と右目から涙が零れた。そして左目からも、同じように涙は零れた。 　ぼろぼろに俺は泣いた。 　ついでに鼻水も流れてきた。俺は何度も腕でそれを拭った。それでも、涙も鼻水も止まってはくれなかった。 　なにが悲しいのだろうか。 　いや、悲しいんじゃない。でも、嬉しいとも違う。 　俺は決して、この二人の世界に割って入ることはできない。 　なんだろうこれは。寂しい？　それも違うような気がする。のけものにされているわけではないのだ。 　ただ、どうしようもない。色々な感情が混ざり合って、ぐちゃぐちゃだ。でも、辛くはない。 　切ない？ 　広光、俺はいま猛烈に切ないのかもしれない。 　聞いてほしいけど、話せない。話したらきっと駄目だ。 　でも、もうお前は大丈夫だよな。光忠がいるから、大丈夫なんだよな。 　俺は心の中で繰り返した。涙を拭う袖はびしょびしょだ。 　日はもう暮れてしまった。最後の学園祭も終わってしまった。 ―― あっという間だったな、俺の高校生活。 　けれど不思議となにもかもがきらきらと輝いているように思えた。 　それはきっと「恋」のせいだ。 [newpage] ◇ 　それからも、日々は変わりなく過ぎていった。 　事件の後も、なに事もなかったかのように、光忠も、広光も、俺も、和泉守も、獅子王も卒業までの残りの日々を過ごした。なにも変わらない。 　広光の部屋に遊びに行くと、相変わらずそこには光忠がいた。 　いつもと変わらない二人ではあったが、ふとした瞬間に、広光と光忠の間に流れる温かいなにかを感じては、俺はひとりで勝手にドキドキして、ニヤニヤしていた。そういうとき、光忠は困ったように俺を見る。もしかしたら、俺が二人の関係に気が付いていることに、気付いていたのかもしれない。 　そして俺たちは、仲の良い友達のままで卒業の日を迎えた。 　光忠は都内の有名私立大学へ進学し、大学卒業後すぐに留学か何かでイギリスへ渡ったと聞いている。 　俺と獅子王は県内の大学に通い、無難に地元の企業で就職をした。 　和泉守と広光は県外の大学に進学したが、卒業後は地元に戻って仕事に就いた。 　また会おうぜと交わした約束は、数回限りでいつの間にか自然と消えて行った。 　大人になって色んなことを、そりゃあもうたくさんのことを忘れ、また、憶える必要もなくなって、というか、憶えていたいと思えることも少なくなって、ただなんとなくあと五十年くらいは生きているのだろうな、などと考えていたらいつの間にか三十歳が近くなって、ああこのまま死んでいくのは嫌だと絶望して、でも次の日には案外ケロッとして会社に行っている。 　高校卒業の二日前に棄てた童貞。それから何人もの女の子と付き合い、別れた。ドキドキする恋もした。スリリングな恋もした。でも、年を追うごとにときめきや切なさは「面倒くさいもの」へと変わっていった。 　新鮮さよりも安定、安心を求めるようになったとき、いまの彼女が現れた。妊娠したと聞き、結婚しようと俺は言った。結婚に幸せがあるのかどうかは分からないが、時々、本当に時々ではあるが、その存在を心から信じることがある。 　繰り返される人の営み。同じような失敗と成功。それはきっと幸せなことだ。だから俺はそれなりに自分の人生に満足している。 　けれどやっぱり、あの日ことを、あの日の二人を思い出すとうっかり電車の中でも涙で視界が滲んでしまう。 　懐かしくて。あの日に帰りたくて。 　アルバムの表紙をそっと手で撫でてみる。 　このアルバムをもらってから、もう、十年が経ったのだ。 　高校生活はたったの三年だ。でも、その三年間は卒業してからのこの十年よりもずっと長かった。俺たちは一日で信じられないくらいにいろいろなことを学び、精神の上で百もの年を重ねた。考えなくとも、時間は過ぎた。それはいまも一緒だ。それでも、考えない時間の重みは少年と大人とでは全然違うのだ。 　考えない時間、あいつらと馬鹿をやっていたときが、なにより尊いものだった。 　でももう戻らない。永遠に。 　つい三か月前のこと。 　俺は、数年ぶりに広光と再会した。和泉守の結婚式の二次会でのことだった。獅子王も来ていた。久しぶりに会っても、俺たちはやっぱり友達のままだった。変わらない。みんないる。いないのは、光忠だけだった。 　ビールやらワインやらで散々酔っぱらった中、広光が仕事で海外へ行くことを知らされた。どのくらいいるのかと詳しく聞けば、一年か二年、もしかすればもっと……と、広光は言葉を濁しながらも教えてくれた。 　その場ではなんとなく怖くて聞くことができなかったが、代わりに、二次会の終わりに獅子王が、それぞれがそれぞれの場所へ帰っていく途中で、叫んだ。 「光忠によろしくな！」 　広光は振り返らなかった。 　スーツ姿の彼はもう、制服を着ていたあの頃の広光とは全然違っていたのに、俺にはどうしても、思い出と現在の二つの背中が重なって見えて、胸がもう、いっぱいになった。 　獅子王の叫びに、広光はただ、片手をあげただけだった。 　俺はそれが嬉しくて、少し泣いた。 （終わり）

いつもありがとうございます。<br />ブックマーク、コメント、評価、大変嬉しく思っています。<br /><br />今回、以前より書きたいなと思っていた学生ものに手を出してみました。<br /><br />⇒光忠視点をアップしました(2018.1.29)<br />「時には初恋の話でも」/ <strong><a href="https://www.pixiv.net/novel/show.php?id=9174917">novel/9174917</a></strong><br /><br />※第三者（御手杵）目線の現パロ（学生パロ）<br />※御手杵にモブ彼女がいます（結構しゃべります）<br />※直接的な表現はありませんが、モブくりが一瞬あります

初恋の実る頃

https://www.pixiv.net/novel/show.php?id=6533099#1

　衣擦れの音がした気がして薄目を開ける。明け方だろうか、あんなに闇色をして星を瞬かせていた空が遠くに昇り始めた太陽のせいで白んでいる。夜が明けるのが随分早くなったものだと、どこかぼんやりとしながらそう思った。 「起きたのか」 　音を立てた正体が、晃牙が寝ていた棺桶の外から声を掛けてきた。その声に導かれるように、だるい身体をゆっくりと捻って部屋の中のほうを向いた。棺桶の側面の向こう側を見遣れば、零がこちらに背を向けて着替えをしている真っ最中であった。 　こっち向いてねえくせに、どうして起きたって分かるんだよ――悪態をつきたい気分になったが、零の背中に走る幾筋かの赤い線に目を奪われる。両側の綺麗に浮き出た肩甲骨あたりを強烈に掻き毟られたようになっているそれは、先程までの行為で間違いなく晃牙がつけたものであるはずだが、まったく自覚がない。あまりの痛々しいそれに罪悪感を覚え、己の爪を見遣るがそんなに伸ばしてもいないこれがあんな威力を発揮するものかと少々恐ろしく感じた。 「気にするな、いつものことだろう」 「……いつも？」 　ぱさりと言う音と共に白いワイシャツを羽織った零は、こちらを振り返って薄く笑っていた。なんだ自覚がなかったのか、と告げる唇は馬鹿にしたようでもなく、何故だかやけに嬉しげに口角が上がっている。 「なんだよ」 「いや、気付かないぐらい、いつも夢中になっているのかと思って」 「……っ！」 　思わぬ図星を突かれ、反論する言葉も出てこない。言葉に詰まった晃牙を見て、クククと笑い声を立てた零はとても嬉しそうだった。そして、棺桶の傍まで寄ってくると薄明りの中でもきらきらと光る晃牙の銀髪を、いとしいものを愛でるかのように優しくくしゃりと掻き混ぜた。 「起きたなら毛布を半分寄越せよ。寒くて適わない」 「あ、悪い」 　どうやら知らぬ間に１枚の毛布を自分に巻き付けるかのように奪っていたらしい。寒さに耐えかねた零がシャツを羽織りに行くのも仕方がないことである。どうりで温いわけだと、晃牙は身に馴染んだ毛布をひっぺ剥がす。 　まだ、明け方は寒い。 　冷たい空気が毛布と素肌の間に入りこんできて、ひゅっと喉が鳴りそうになる前に、その隙間を埋めたのは零の身体であった。あっという間に横に滑り込んできた身体は晃牙を包み込む。零の身体も冷え切ってはいたが、それに反応するより前に嗅ぎ慣れた匂いに落ち着いてしまったことは秘密である。 　零が慣れた手つきで晃牙を引き寄せると、二人は益々密着した。互いの息も感じられるほどの距離が心地良いのだから仕方がない。 「晃牙はあったかいな。さすがは俺をほったらかして、毛布といちゃついていただけはある」 「悪かったって」 　罰が悪くなってそっぽを向く。だが視線が合わないことは許さないとばかりに、零は即座に晃牙を顎から掬いとった。そして晃牙とじっくりと目を合わせ、親指の平で晃牙の口元をなぞった。 「お前が風邪を引かないなら構わないよ」 　そんな顔も出来たのか、と言いたくなるような陽だまりを彷彿とさせる笑顔を浮かべ、零は啄むように晃牙の唇に自分のそれを寄せた。最初はちゅっちゅっと軽い音を立てては離れるものだったが、段々くちゅくちゅとした水音が混じり始める。 　あのライブが終わってから、何回キスを交わしたか随分前に数えられなくなっていた。気付けば唇が合わさっているような感覚は、元来から重なることが正しかったような気がしてくるからおかしくなる。吸われすぎて大分感覚が麻痺してしまった唇と同じように、思考もおかしくなってしまっている気がした。困惑して零を見上げても、こちらの思考を読んで肯定するかのように笑み返してくるだけなのだから益々良く分からなくなる。 　――まあ、今日は自分にとって信じられないような事態が引き続いているから、仕方がないのかもしれないけれど。 　双子に判定を任せた返礼祭のUNDEAD対デッドマンズ……最終的にUNDEADの二年と三年のバトルとなったわけだが、勝利を収めたのは晃牙とアドニスだった。勝負は終盤直前まで僅差だったと思いたい。だがしかし、やはりUNDEADの二枚看板の力は凄まじかった。並外れた歌唱、ダンス、トークそれらは晃牙たちの上をいき、心の底のどこかでは勝てないと分かってしまっていた。 　それでも必死に食らいつき、迎えた最終曲。ステージの中央に立つと、アドニスと目配せし合い、マイクに通さないように大きく深呼吸してから噛みつくように大きく吠えた。 「おい、クソ先輩共。耳の穴かっぽじってよく聞いておけよ」 　挑発的に、生意気に……もう零と薫が居なくなったらそうも出来なくなってしまうから、これが最後だからという思いを籠めて思いっきり叫んだ。ステージの端でファンサービスを振りまいていた二人が驚いたように振り返る。 　そのあっけに取られた顔を見て、アドニスとくすくす笑い合うと今度はアドニスが口を開いた。 「朔間先輩は夜じゃないと動いてくれないし、羽風先輩はナンパばかりで毎日苦労した。練習も少なかったしライブもなかなか出来なかった。だけど、」 　アドニスがやれやれという顔をしながら、それでも今までを思い出して楽しそうに笑う。UNDEADが結成されて、ほかのユニットのように真面目に活動をした回数など本当に少なかったと思う。今思い返してみて、それが酷く残念なことに思うけれど、四人でこなしてきたこと、そのどれもがなんだかんだ言って―― 「最高に楽しかったぜ。絶対、二度と！俺様はこんなこと言わねえけど……感謝してる」 「ありがとう、先輩たち。最後に俺たちから餞に、この曲を送ろうと思う」 「有難く受け取れよ！」 　気恥ずかしくて、もう二人が居る方は見られなかった。そして流れ出すイントロは、UNDEADらしからぬバラードで観客もざわつく。 　今回のイベントに合わせて晃牙とアドニスがああでもない、こうでもないと意見を出し合いながら完成させた新曲だった。あの二人になにか伝えることができる曲は作れないかと試行錯誤して出来たのは、とても優しい曲だった。本当にこれでいいのかアドニスと数日間悩んだけれど、一度聞き慣れてしまったメロディを崩すことなどもう出来なかった。繰返し旋律を聞いて、いままでの想いを歌詞に乗せた。 　最初に歌うのは晃牙からで、口を開くものの声が震えそうで一瞬戸惑う。それを大丈夫だとばかりに、支えたのは晃牙の肩に手を乗せたアドニスだった。今までいっぱい練習しただろう？と確認するような目配せをされ、ぐっと頷いて前を向いて歌った。 　いつもと違う曲に、観客がどんな反応を見せるか怖くて仕方がなかった。だけど、この曲は今どうしてもこの場で披露して、あの先輩共に届けたかった。アドニスと顔を見合せて１番のサビの最後のパートをハモりきり、やり遂げた満足感に笑顔になった瞬間、二人の耳に届いたのは観客からの拍手だった。いつものような歓声ではなく、鳴り響く拍手は曲に合わせたように会場を包み込む。思わぬ良い反応に、純粋に驚き目を丸くして会場を見回した。 「良い曲だ」 「ふふっ、本当に、ありがとう晃牙くん。アドニスくん」 　そんな声がすぐ横から聞こえてきて、声のする方向を向けば照れくさそうな顔を浮かべた零と薫が居た。少し潤んだ瞳と、はにかんだ笑顔を見ていたら、こっちが耐えきれなくなって目頭が熱くなる。 「こら。まだ泣くには早いだろ、二人とも」 「そうそう。ステージでは最後まで笑顔じゃないと」 　マイクを通さず、そう告げられたのと同じタイミングで２番が始まる。すぐに歌おうとするものの、歌い始めたのは零と薫だった。二人には内密であった筈の歌だが、既に二人は知っていたらしい。そういえば部室に音源と歌詞を置きっぱなしにしていたな……と思えば、犯人はあの悪戯好きの双子しか居なくて思わず気が抜けて苦笑した。 　唐突な二枚看板のパフォーマンスに一斉に観客は湧き立った。 『ほら。一緒に歌えよ』 　零がこちらを振り返り、晃牙とアドニスを誘う。お前らの歌じゃねえし、俺らの歌だし、偉そうにすんな！　と思ったが、もうすっかりどうでも良くなってしまった。 　二人に想いは届いたみたいだし、何よりアドニスと初めて自分たちの力だけで作った歌が二人に歌ってもらえるのはなにより嬉しいことだった。ぐっと服の袖で目元を擦ると、気持ちを入れ替えた。 　最後のこの曲を、UNDEADとして最高に楽しんでやろうじゃないか――！ 　そんなこんながあって、最終的に「UNDEADに大きな拍手を！」と零と薫が煽ったこともあり、UNDEAD――つまり晃牙とアドニスが勝利を収めたわけであった。そうなってくると、正式な勝負とは言えないので、ちょっぴり納得いかない部分もあったが……与えられる大きな歓声と拍手が心地よかったので、そんなことはもうどうでも良くなってしまった。 　イベントが終わり、ステージ裏で四人が揃った時なんとも言えない空気になる。UNDEADは三年卒業の機に解散だと言われているし、となるとあの曲が最後に四人で歌った曲ということになる。なかなか誰も喋り出す切欠が持てない中、沈黙を破ったのは薫だった。 「ねえ、朔間さん。UNDEAD解散するって話を聞いたんだけど、本当？」 「ああ。それについてなんだが――」 「俺、それ反対。別にいいじゃん。俺と朔間さんは抜けるけど、晃牙くんとアドニスくんで続けていって貰えば」 　ちなみに……と、薫が意味ありげに不敵に笑う。 「俺と朔間さんは、一足先に芸能界にてデビュー予定なんだ♪」 　ウインクを飛ばしそうな勢いで、薫が普段よりも数段高いテンションでそう告げる。零の肩に腕を回して、「ねー朔間さん」と甘えるように擦り寄った。こちらを見て、うらやましいだろうと言わんばかりの顔だ。 　薫に煽られていることは分かるが、何も言えないことが悔しくて後ろ手で拳を握りしめる。結局、ばらばらになるという結果は何も変えられなかったということだろう。まあ仕方がないと言えば仕方がなかったのかもしれない。 　零は距離が近くなった薫を嫌そうな顔を見せて、距離を取ろうと一歩横にずれる。 「寄るな、鬱陶しい。だから、その件については――」 　零が何かを言おうとする前に、薫が再びそれを遮った。そして、次に晃牙たちの方を向いた時には、期待を込めた目をしていた。見慣れない表情に困惑していると、存外に柔らかいトーンの声が薫の口から紡がれた。 「解散しなくていいから、UNDEAD続けてよ。二人でもっと力つけてきてよ。一年後、君たちが卒業の時に、俺たちが『UNDEADに入れてくれって』言いたくなるような、そんなユニットにしてみせてよ。待ってるからさ」 　どうだ！　と笑みを浮かべ、薫はそう言い切った。零はその横で行き場をなくした言葉の代わりを吐き出すように溜息をついている。 「え？」 「あ？」 　思ってもいなかった内容に、アドニスと同じタイミングであっけにとられた声を上げる。今、薫は『待っている』と言ったのか……？　急に目の前が明るくなったのかのように感じた。本当にそれを信じていいのか、確かめるように零をじっと見つめる。 「俺の喋るところが無かっただろ」 「だって朔間さん。いつも美味しいところ持って行っちゃうからさ。たまにはいいじゃない」 　そんな軽口を叩いていた零が、晃牙の視線に気付いたのか晃牙と視線を合わせる。そして、にこっと笑うと、ぐしゃぐしゃと晃牙の髪を掻き混ぜた。乱暴なそれに反抗しようと振り払おうとするが、顔を上げた近くに零が居て思わずどきりとする。 「この間は悪かった」 　軽音部部室での喧嘩のことを言っているのだろうか、晃牙だけに聞こえるかのような小さな謝罪だった。そして零は薫とアドニスを見渡し、全員の顔を確認するとリーダーらしく告げた。 「来年、四人揃って活動を再開する」 　零のその宣言に、薫とアドニスが大きく頷く。 「そうこなくっちゃ。もう二枚看板でやってくUNDEADじゃ駄目なんだからね。それぞれが看板背負えるぐらいになってね？　アドニスくん、晃牙くん」 「了解した。一年後を楽しみにしててくれ」 　そして、三人の目が揃って晃牙を見つめる。人一倍UNDEADの活動が続くことを願っていたのは晃牙だと知っていただろうから、その瞳はみんな優しく弧を描いている――甘やかされていると思った。だが、そんなのは自分らしくなくて悔しい。 　でも、その何倍も何十倍も、嬉しくて嬉しくて仕方がなかった。口角が上がりっぱなしになるのを隠すかのように俯く。そして、晃牙の答えを待つ三人に向けて言い放った。 「朔間先輩と羽風…先輩が、土下座してでも『UNDEADに入りたい』って言いたくなるようなユニットにしておいてやるよ」 　口では必死に悪態をつくしかなかったけれど、誰もが晃牙の照れ隠しだと分かっていたし、けれども誰も突っ込みはしなかった。 　宵闇の魔物と呼ばれるのが嘘のように、今この瞬間に浮かべた笑顔は誰もが年相応のものであった。こうして揃って笑い合う日がくるなんて、結成当初は思ったこともなかった。だけれど、こうしてこんな日を迎えてみると零の采配はずっと正しかったのだと思えてくる。 　やっぱり朔間先輩は凄い――晃牙は心の中でそっとひとりごちた。 「じゃあ、俺はちょっとアドニスくんと話があるから。二人も話したいことあるでしょ？　どうぞどうぞ～」 　……なんて薫がアドニスを連れ去っていってから、かれこれ何分経過しただろうか。お互い難しい顔をして見つめ合ってみても、なかなか会話は出てこない。話したいことは山ほどあるけれど、どこから切り崩そうか迷ってしまう。零も同じようで顎に手を当てて、お決まりの悩むポーズを決めてしまっている。 　どうしたものかと思っている時、急に鼻がむずむずとし出した。 「へっ、くしゅん」 　漏れたくしゃみに予想外に驚いたのは零のほうであった。 「悪い……そういえばシャワーもまだだったな、冷えたか？」 「いや、今のは鼻がむずむずしただけだ。ここ寒くねえから平気」 　鼻下を擦って、大丈夫であることをアピールすれば、零はほっとしたように胸を撫で下ろした。こうして普通に会話できるのに、どうして最初の一言をかけるのは難しいのだろうか、少しおかしい。零も同じことを思ったようで、肩を揺らして笑いを堪えているようだった。 「何がおかしいんだよ」 「お前こそ」 「そっちこそ」 　今度こそ、顔を見合せて笑った。いつもの二人に戻れたみたいで、晃牙は少しだけ安堵した。 「晃牙」 「おう」 　ステージを降りても、まだ自分の名前で呼んでもらえることに素直にときめいた。 　どんな名称で呼ばれようと、呼び指す対象が変わらなければ一緒だと思っていた。でも、今だから分かる。最初に『わんこ』と呼ばれた時には切ない気持ちになった気がしたし、今再び『晃牙』と呼ばれてつい嬉しくなってしまう自分がいる。零も最初に『吸血鬼ヤロー』と呼ばれ、今再び『朔間先輩』と呼ばれるのは同じ気持ちなのだろうか。 「さ、朔間先輩」 　声に出して、そう呼んでみる。勝負には一応勝ったのだから、もう胸を張って呼べる筈だけれども、やっぱり久々に呼ぶその名は少しばかり気恥ずかしい。つい上擦ってしまったが、それでも零は目尻を下げて嬉しそうに微笑んだ。 「ありがとう晃牙」 　妙に力がこもった声で、零が真っ直ぐに晃牙に告げた。 「なにがだよ」 「何って、いっぱい有りすぎるんだが――俺を選んでくれて、見捨てないでくれて、着いてきてくれて、一緒に居てくれて、諦めないでくれて……？」 　指折り数えるように言われるたび、自分の体温が恥ずかしさで急激に上がっていくのが分かった。そんなこと一々思い出して言うなよと思ったのが顔に出てしまったのか、「なにがと言ったのはお前だろう」と返された。 「いつも思っていたけれど、そんなこと言う機会もなかった」 「だな。腑抜けてたしなテメー」 　晃牙がそう言ってけらけら声を漏らして笑えば、零はもう黙れといった少々怒った様子で距離を詰めた。ぐんと近付いた顔は無表情だったけれど、美形がそうしているだけで妙な迫力がある。だがしかし、その造形美を既に見慣れてしまった晃牙にはなんの意味も為さない。 　零の手が伸びてきて、晃牙の輪郭に沿わされる。逃げることなどしないのに、それを阻止するような行為に、晃牙は零の深紅の薔薇を溶かしたような瞳を見つめ返した。返される視線に安心したのか、零は固くなっていた表情を崩してふっと力を抜いた。そして、 「大好きだ」 「っ――」 　ステージで告白したのと同じ言葉で、零があの時の言葉に返すかのようにそう告げた。ストレートなそれに、心臓が早鐘を打つ。日常で閨事で、今まで何度も告げられたことがある言葉だったが、二人の関係性が戻ってきた今では威力が違う。ちゃんと好かれている、愛されていると自覚した。 　晃牙のことを見つめる目はちゃんと晃牙をその瞳の中に映し、顔に添えられた手は優しく頬をなぞる。何時の間にやら零は自身が被っていた帽子を外し、その腕をちゃっかり晃牙の腰に回している。もう晃牙をどこにも動けないようにして、更に距離を詰めると口を開く。 「悪い吸血鬼に捕らわれて可哀想に。だけど、これからも先、隣にはお前が居て欲しい」 「……仕方ねえから隣に居てやるよ」 　照れくささに漏れた声はぼそぼそとしてしまったけれど、零にはしっかり届いたらしい。その答えに満足そうにすると、晃牙の唇に約束だと言わんばかりに勢いよく吸い付いた。与えられる激しいキスに翻弄されながら、挑むように晃牙も返せば零が喉の奥で笑っているのが分かった。まだまだ余裕がありそうな零にむかついて晃牙が足を踏むと、より深くキスを重ねられる。 　延々終わりがこないような口付けはどこまで続くのか、でも離れがたくて……晃牙もしがみつくように零の背中に手を回した。 　――思えば、あの時から今日はキスばっかりしている。 　あれからシャワーを浴びて身を清めた後は、早くもっと深く繋がりたいとばかりに事に及んだ。何度身体を重ねても、キスを何回しても満ち足りないように、相手が欲しくて欲しくて渇望していた。明け方より少し前の時、意識が飛んでしまったのだろうということを、覚醒してきた頭で漸く晃牙は考え至った。 「なにを幸せそうな顔してる？」 　キスを一旦やめて、零が不思議そうに問いかけてきた。 「幸せそう？」 「ああ。幸せそうに甘く蕩けたはちみつ色の瞳が、美味そうだ」 　冗談交じりにそう言った零は、晃牙の瞳に生理的に溜まった涙をぺろりと舐めとった。ふむ甘い、なんて微笑した顔はとても妖艶だった。そんな顔を見ているだけで、身体の奥に未だ燻っていた熱がぶり返してくる気がした。 「朔間先輩、シよ」 「辛くないのか」 「辛いけど、シたい」 　此方を気遣ってくれるのは有難いけれども、熱を煽ったのは誰だと言いたくなる。それに密着した身体から伝わってくる零の熱も晃牙には届いていて、悪戯を籠めて足を動かしてみれば零が困ったように笑った。 「悪い子だ」 「でも、そんな悪い子が好きなんだろ？」 　遠慮なんてするなよとばかりに晃牙が零を見上げれば、横向きだった身体はあっという間にころんと転がされシーツに縫い付けられる。マウントポジションをとった零は、もうすっかり雄の顔をしていた。 「後悔するなよ？」 　――する訳ないだろ、あんたと一緒なんだから。

※このお話は『衝突！思い還しの返礼祭』イベント後の零晃とUNDEADメンバーのお話しになっております※<br />※18禁ではありませんが、事前・事後描写が含まれます※<br />前回アップした凱旋イベでも同じようなことを書きましたが、『どうしてイベント後にイベント後ストーリーエピソードがないか毎度不思議で仕方がないので、自分で書くしかありませんでした』／ストーリー読み終えた後、毎日零晃ちゃん尊い尊いってなって、ずっと考えてました。もう隙あれば零晃（拝）みたいな……酷い中毒性でした。小説に吐き出しました、満足です／いつもホモ絡めながらあんスタのことばっかり考えております @seirannnn そんな方々ぜひお友達になってください／次イベはまたfine絡みですか。finePとアンデPを兼任なのですが休む暇はないですね＾p＾／最後に！いつもFAV評価本当に本当にありがとうございます…小説書く気力になっています嬉

【零晃】未来の約束【UNDEAD】

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「ロックバイソンさん！」 トレーニングを終えてシャワーを済ませて、帰り支度を整えたロッカールームで不意に呼び止められた。振り返るまでもなく誰に呼ばれたかはわかる。自分を「ロックバイソンさん」などと呼ぶ人間は限られているし、そもそも声に覚えがあった。 「何だ？バーナビー」 声の方に目を向ければ、想像通り。シュテルンビルドの英雄にして、親友の相棒たる男が立っている。 珍しいな、と思う。彼が自分に声をかけるなど。 いや、デビュー当初こそいけ好かない生意気な野郎だ、とも思っていたが、今はそんなこともない。様々な事件を乗り越えて、相棒たる虎徹をはじめすっかりヒーロー連中とも馴染んでいるのだから、「話をする機会がない」というわけではない。 ただ、彼と会話する際には大概（というかほぼ必ず？）そこには虎徹がいた。虎徹とのつき合いは長い。奴と俺の話に、バーナビーが加わる、という形がほとんどだった。何しろ、一時の険悪さは何処行った？　と思わず遠い目をしたくなる程度には、バディのふたりは公私ともにべったりなのだから。 そんな彼がひとりで、自分から声をかけてきたことが珍しいのだ。 つい「虎徹はどうした？」と訊こうとして気づく。 ―――――いた。 何故か、バーナビーから離れること6メートル強。ロッカールームのドア近くの壁に寄りかかって、じっとこちらに目を向けている。 何やってんだあいつ…。 珍しいと言えばこれも珍しい。虎徹は基本的にスキンシップの激しいタイプで、それは親しい相手になればなるほどそうで、現在のところ奴から1番ベタベタされているのは相棒であるバーナビーだ。そんな虎徹が目の前のバディから距離を取って、何をするでもなく突っ立っている、という事態はいっそ異常ですらある。 何だ、またケンカでもしてんのか？だがそれならそれで、こんな中途半端な距離でじーっと見ているというのもおかしな話だ。 ………イヤな予感がする。 厄介事に巻き込まれるのはごめんだ。さっさと帰りてえ。 どうしたもんか、とため息を吐きそうになったところで、 「あ、あの！」 バーナビーが再び声を上げた。 ふと見れば、彼はだいぶこちらに近づいてきている。間違いなく、自分に用事があるということだろう。まあ、用もなければ名指しで呼び止められるわけもない。 「ああ、何だ？」 早いとこ聞いて、さっさと帰ろう。 そう考えて促せば、「あ、ぁぁぁ、あの、」とバーナビーがまごつく。何なんだ？ 見たこともない姿に気を引かれて凝視すれば、それまで俺を見ていた目が慌てたように逸らされた。 わたわたと戸惑う気配。うろうろと床と、ロッカーと、俺の顔とを彷徨う視線。たまに目が合うと、バっと逸らされる。…意味がわからない。 「…何だ？」 どうした？ 具合でも悪いのか、と2メートル弱の位置に立つバーナビーに近づこうとした、瞬間。 ―――ぞく、 背筋を冷たいものが走った。 ヒーロー業で培われた本能で、その原因はすぐにわかる。 壁だ。 壁際に立つ奴だ。 動くな、と命じられた気がしてそちらに目をやれば、相変わらず何をするでもなく壁にもたれて立っている虎徹の姿。 だから何なんだ？　首を傾げて、奴に問うてみても反応は返らない。 「…あ、あの、ろ、ろっ、ろろ、ロックバイソンさんっ！」 「ああ？」 いかにも喉から搾り出しました、というバーナビーの声。本当に何なんだ？ さっきから有り得ない姿ばかり見せられているような。 「あの、あぁ、あの、ですね、ぼ、ぼく、僕と、」 「？」 「ぼ、僕と！…つ、つつつ、つか…つ、つ」 どれだけ噛むんだ、と思わず突っ込みたくなった。何の悪ふざけだ、と思うが、ものすごく必死なことは伝わるのでどうにもリアクションできない。 おい、お前の相棒どうしたんだよ？ 埒があかない、と壁の方に今度は声に出して問いかけようとしたところで、 「つ、つきあってくだしゃい！！」 ―――はあ？！ ロッカールームに瀕死、と言わんばかりの絶叫が響いた。（ついでにまた噛んでた） 響き渡った言葉の内容に、俺は大いに混乱した。 人の感情の機微にそう聡い方ではないが、今バーナビーの言った「つきあう」が「ちょっと買い物につきあってくれ」とか「今夜飲みにいこうぜ」とかいうレベルの問題でないことはわかる。 こういう言い方は何だが、ようするに告白の定型文として捉えるべきだろう。 だがそうなると新たな問題が発生する。 バーナビーは俺を呼び止めた。俺の名を呼んだ。俺に向かって「つきあってくれ」と言ったのだ。つまりそれは、俺のことが「好きだ」と訴えていることになるわけだが…。 ―――ないないない。 浮かんだ考えを速攻で打ち消す。 俺は男で、彼も男だ。そりゃあ世の中にはネイサンみたいな嗜好の奴もいるだろうが、バーナビーがそうだとは思えない。仮にそうだとしても何で俺だ。同じ男なら虎徹とか…そう虎徹だ！普段からやたらべったり過ごしてるじゃねえか。「虎徹さん虎徹さん」とやたら嬉しそうに話しかけてるし、虎徹の野郎も野郎で俺と酒を飲めば8割の確率で「最近バニーが可愛くてさー。こないだも…」という話になる。正直耳にタコだ。 「おい虎徹、一体どうなって…」 と壁の方を見やって、その途端心臓が止まったかと思った。 ひいやり、としたおどろおどろしい何かが俺の背を撫でる。殺気、だ。 虎徹は笑っていた。 微笑ましい、という気持ちを一切隠さない甘ったるい眼差しでバーナビーを見ている。 それから、ちら、と俺に視線を動かした。 笑っている。笑っている、が。 ――アントン 音にはならない。唇の動きだけで、俺に言う。 ――わかってるな？ ゆっくりと動く唇は弧を描く。笑顔だ。 ――泣かせたら、殺す 目が、笑っていない。 本気だ――― ごくり、と自分が息を飲む音がやけに耳につく。 冷や汗が背中を流れる。動けない。 「ぁ、ぁ、あ、あの」 恐る恐る、という仕草でバーナビーが俺を見上げた。 羞恥なのか高揚なのか、目元も頬も赤く染めて。ふるふると肩も拳も震わせて、眼鏡越しのグリーンは潤んでいる。今にも涙が溢れそうだ。 ―――泣かせたら、殺す 奴は本気だ。 その背後から立ち上る禍々しいオーラは、間違いなく俺を仕留めにかかる。殺される。 長いつき合いだ。奴が、実は目的のために手段を選ばないタチなことはよく知っている。「壊し屋」の名は伊達ではない。 「ぁの、あの……だ、……だめ、です、…か？」 びくびくと、まるで小動物の仕草でバーナビーが首を傾げる。 ずん、とさらなるプレッシャーが俺に襲い掛かった。 ―――ああ、終わった。 ここで頷いても、頷かなくても、俺は終わった。 半ば呆然と、それでも俺はどうにか頷いてみせたらしい。 目の前のバーナビーの表情が変わる。ぱあ、と。きらめくグリーンの瞳が喜びに満ちる。ふわ、と花咲くように浮かぶ笑みは、なるほど、虎徹が「可愛い可愛い」とうるさいのもわかるものだった。 「あ、ありがとうございますっ！」 体を半分に折る勢いで礼を言ったバーナビーが、次の瞬間くるりと後ろを向く。 「虎徹さんっ！」 そこでようやく、奴は壁から身を離した。2歩、3歩と歩み寄り軽く両腕を広げてみせる。目を見張るスピードで、バーナビーが飛び込んだ。 「虎徹さん虎徹さん、僕っ」 「おー、頑張ったなーバニーちゃん。偉かったなー」 「はいっ、はいっ、僕、ちゃんと、」 「おう、ちゃんと言えてた。可愛かったぞー」 ぎゅう、と両腕で相棒を抱き込む。虎徹の左手はバーナビーの腰にしっかりと回り、右手はわしわしと髪を撫でている。 「か、可愛くないです！」 「うんうん、可愛くてかっこよかったぞー。アントニオだってメロメロだって、おじさん言ったじゃねーか。ホントだったろー？」 「…はい、虎徹さんの言うとおりでした」 「だろー？バニーの魅力にヤラれない人間なんてこの世にいねえっつーの」 バーナビーもバーナビーで、ぎゅうぎゅうと虎徹にしがみつき、すりすりと肩口に頬をすり寄せている。 「そ、そんなことないです。虎徹さん大げさです…」 「いやいやそんなことあるって。ばっちりだって。おじさんだっていっつもメロメロだもんよー」 「…もう」 「んじゃ、今日はバニーちゃんの恋の成就を祝って。飲みにいくかー？奢ってやるぜー」 「はいっ、ありがとうございますっ」 バディの肩を抱いた形で、虎徹がドアへと足を進める。逆らうことなく従うバーナビーは、もはや見慣れたものだ。 「じゃーな、アントン。また明日なー」 「失礼します、ロックバイソンさん」 にこにこと、笑顔で去っていくふたりに「あ、ああ」と応じることがそのときの俺の精一杯だった。 あれ？ 俺、明日からどうなるんだ？　コレ。 END. 続きを考えるとひたすらアントニオ氏が不憫なので、やめました。 虎徹さんは恋人のときより保護者ポジのときの方が、恥ずかしげもなく衒いなく愛情表現してるイメージがあります。 というか、バニーちゃんにダダ甘な虎徹さんが書きたかったのです。……いつもか（痛）

とりあえず、あたしはアントニオ・ロペス氏に心から謝らなければならないと思います…。　　　　　なんかね、バニーちゃんを愛でるためならどんな妄想も厭わないわ、という自分の脳みそが可哀想を通り越してそろそろカッコいい気がしてきました。←待て。　　　　　　　　　　　　　　　　 いちゃいちゃしてるのは虎兎ですが、ＣＰとしては牛兎…？あれ…？　みたいな感じです。牛さんはひたすらお気の毒です。何気に彼を書くのは初めてなんですが、最初からこんなんじゃあたしの脳内における彼の今後が思いやられます。←他人事か。　　　　　　　　　　　　　　　　 結論から申しますと、虎兎派の方にも牛兎派の方にもさらに言えば何より牛さんファンの方にも怒られそうな気がするので、「バニーちゃんが可愛ければ何でもいいわ！」という猛者くらいしか……いや、どのような猛者にも怒られそうなお目汚しです。こんなにタグに悩むブツも珍しいぜ……いいの、俺得だから！（爆）

泣かせたら殺す。

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ご注意 ・ほとんど会話文 ・女審神者が出ます。 ・燭さに……っぽいものに分類されるのかもしれない。 ・とにかくギャグ。 ・圧倒的な燭台切さんのキャラ崩壊（ひどい） ・お互いへの罵詈雑言（ひどい） ・犬猿？何それ親友のこと？というくらい仲が悪い。 ＊ただし憎悪まではない（あくまでもギャグ） ・ゲーム内の言動にもいろいろとツッコミ入れていますのでご注意を。 ・キヌアは何も悪くない。 大丈夫そうでしたらお付き合いくださいませ。 [newpage] 【前世天敵】結婚式当日に前世を思い出した【現世夫婦】 荘厳な雰囲気に包まれたチャペルで、静かに向かい合う男女とそれを見守る参列者たち。 家族は涙ぐみ、友人たちは感極まっていた。 彼らは、今日の主役２名がどれだけお互いを想っていたか、少々鬱陶しいほど知り尽くしていた。 特に何かしらの障害や隔たりがあったわけではない。 しかしまさに大恋愛と言うべき大恋愛を経ての今日であった。主に二人のテンションとして。 祈られなくても１００年続きそうな勢いに、爆発しろという声は無く、 「もういいからそのまま幸せでいてくれ」と言わせるほどであった。 二人は満面の笑みで「もちろんよ、ねえダーリン？」「もちろんだよ、ねえハニー」 と頷き合い、友人たちは一様に無表情になったものだ。 このバカップルは今日を以てバカップルを卒業し、バカ夫婦となるのだろう。 しかるのちバカ夫婦かつバカ親になり、バカ祖父母になるのだ。 どこまでも外れないであろうバカの文字は、すなわち愛の深さである。 お互いの存在は空気や水なんて生易しいものではなかった。 無理矢理引き離せば５分で禁断症状が出かねない愛の重さである。 「では、誓いのキスを」 関係者たちは一斉にカメラを構えた。 世紀の馬鹿夫婦が生まれる瞬間をおさめようと、身を乗り出す。 花婿は花嫁のヴェールを上げた。 絵になるカップルは儀式を超えた愛を感じさせるように、そっと口づけあった。 そして。 「いやああああああああああ！！！！！！！」 「うあああああああああああ！！！！！！！」 お互いに絶叫した。 私と燭台切光忠は仲が悪かった。とても悪かった。 そもそも最初の挨拶からして、彼は感じが悪かった。 青銅の燭台が切れる？こっちが斬ってほしいのは歴史修正主義者だよ！ 格好付かない？格好なんてお前に求めてねえよ！！ 戦争をしているというギリギリの精神状況の中でふわっと現れたチャラ男。 それが私の彼への第一印象だった。 はあ？ここホストクラブじゃないんですけど？着替えて出直してきな！と。 こちらがいい印象を持たなかったのが伝わったのだろうか。 いや、そんなあっさりした理由ではあるまい。 私たちはお互い顔を合わせた瞬間に思ったのだろう。 「あ、こいつ気が合わねえ」と。 合う合わないはどうしたってあるだろう。そこをとやかく言う気はない。 しかし、他の刀剣に限って言えば、私はそれなりに受け入れられていたし、お互いに歩み寄る努力もした。だが、こいつだけは、こいつだけはどうしたってダメだったのだ。 もちろん仕事の場で好きだの嫌いだの言っていられないから、そこは私情を挟んだりしなかった。 それはあちらも同じだった。 格好つけだったから、格好わるい真似がしたくなかっただけだろうが。 私たちは仕事の上ではお互い信用していたし、彼も私の指示には従ってくれた。 嫌いだからと必要以上に口を挟んだり、意見したりということも無かった。 しかし、ひとたび仕事を離れると、私たちはそれはもう険悪だった。 刀剣をわざわざ恋愛対象に置いたことはないけれど、 「あいつだけは絶対に無理」だと思っていた。たぶんあちらもだろう。 顔を合わせれば舌打ちは当たり前、とっくみあいの喧嘩もしたことがあるし、 怒鳴り合いも日常茶飯事だ。 嫌味や皮肉の応酬にはらはらしていた短刀たちも、しばらくすると遠い目で不干渉を貫いた。 これは決して好意の裏返しなどではない。 私は、燭台切光忠が嫌いだった。 なのに、なぜ！！！なぜ！！！私は奴と結婚なぞしているのか！！！！！！！！！ 私は生まれ変わり、人間社会の中で暮らしていた。 そして、運命的な出会いをし、その相手は私の恋人になった。 私は恋人を心底愛していたし、彼もそうだった。 格好よいし優しいし気が利くし料理も上手いし声もかっこいいしスタイルもいいし以下略。 私は彼にめろめろだった。 存分にバカップルという称号を受け取った私たちは ラブラブ絶頂期で結婚したのだ。 ここで悲劇だ。 誓いのキスをした瞬間、私は前世の記憶を取り戻した。 そして、目の前の結婚相手が大嫌いな燭台切光忠であることまで思い出し、絶望した。 他の本丸の、なんてありえない。これは間違いなく私の本丸にいた燭台切光忠である。 幸い、彼はまだ私を思い出していないようだ。 しかし、ここで私が嫌悪感たっぷりのまなざしを向ければ、きっと不審に思う。 それがよくない刺激となって、彼まで前世を思い出してしまうかもしれない。 それだけは嫌だ。 「はあ？お前何僕と結婚してんの？馬鹿なの？実は僕のこと好きだったの？気持ち悪っ！」 とか言われるそれだけは絶対に回避しなければならない。 別にお前なんて好きじゃねえよ！！（ツンデレではない） これから私がしなければならないこと。それは、 彼に不審に思われないようにいつも通りのラブラブバカップルの片割れを演じながら、 どうにか私と別れたいと思われるように上手く誘導し離婚することだ！！ 正直あの燭台切光忠を愛している演技なんて絶対に無理だけど、 記憶を取り戻す前までは恋人だったのだから、どうにか頑張らないと！！！ 僕と主である審神者の女性は仲が悪かった。とても悪かった。 そもそも最初の挨拶からして、彼女は感じが悪かった。 青銅の燭台だって切れるんだよ！とアピールをしたものの、どうにも決まらないそれに、 少し困った顔をして主を見れば、主は、 「はあ？なんだそのナメた挨拶」とでも言うように舌打ちをしたのだ。 戦争をしているというギリギリの状況だからこその僕の気遣いを無下にした化粧の濃い女性。 それが僕の彼女への第一印象だった。 はあ？ここ本丸ですよねえ？顔洗って出直してきな！と。 こちらがいい印象を持たなかったのが伝わったのだろうか。 いや、そんなあっさりした理由ではない。 僕たちはお互い顔を合わせた瞬間に思ったのだろう。 「あ、こいつ気が合わねえ」と。 合う合わないはどうしたってあるだろう。そこをとやかく言う気はない。 しかし、他の刀剣に限って言えば、僕はそれなりに受け入れられていたし、お互いに歩み寄る努力もした。だけど主だけは、主だけはどうしたってダメだったのだ。 もちろん仕事の場で好きだの嫌いだの言っていられないから、そこは私情を挟んだりしなかった。 それはあちらも同じだった。 格好つけだったから、格好わるい真似がしたくなかっただけじゃないかな。 僕たちは仕事の上ではお互い信用していたし、僕も彼女の指示には従っていた。 嫌いだからと必要以上に口を挟んだり、意見したりということも無かった。 しかし、ひとたび仕事を離れると、僕たちはそれはもう険悪だった。 人間をわざわざ恋愛対象に置いたことはないけれど、 「主だけは絶対に無理」だと思っていた。たぶんあちらもだろう。 顔を合わせれば舌打ちは当たり前、とっくみあいの喧嘩もしたことがあるし、 怒鳴り合いも日常茶飯事だ。 嫌味や皮肉の応酬にはらはらしていた短刀たちも、しばらくすると遠い目で不干渉を貫いた。 これは決して好意の裏返しなんかじゃない。 僕は、主が嫌いだった。 なのに、なぜ！！！なぜ！！！僕は彼女と結婚なんかしているのか！！！！！！！！！ 僕は生まれ変わり、人間社会の中で暮らしていた。 そして、運命的な出会いをし、その相手は僕の恋人になった。 僕は恋人を心底愛していたし、彼女もそうだった。 可愛いし優しいしちょっとドジでお菓子作りも上手いし声もかわいいしスタイルもいいし以下略。 僕は彼女にめろめろだった。 存分にバカップルという称号を受け取った僕たちは ラブラブ絶頂期で結婚したのだ。 ここで悲劇だ。 誓いのキスをした瞬間、僕は前世の記憶を取り戻した。 そして、目の前の結婚相手が大嫌いな主であることまで思い出し、絶望した。 他の本丸の、なんてありえない。これは間違いなく僕の本丸にいた審神者である。 幸い、彼女はまだ僕を思い出していないようだ。 しかし、ここで僕が嫌悪感たっぷりのまなざしを向ければ、きっと不審に思う。 それがよくない刺激となって、彼女まで前世を思い出してしまうかもしれない。 それだけは嫌だ。 「はあ？お前何私と結婚してんの？馬鹿なの？実は私のこと好きだったの？気持ち悪っ！」 とか言われるそれだけは絶対に回避しなければならない。 別に主なんて好きじゃないよ！！（ツンデレではない） これから僕がしなければならないこと。それは、 彼女に不審に思われないようにいつも通りのラブラブバカップルの片割れを演じながら、 どうにか僕と別れたいと思われるように上手く誘導し離婚することだ！！ 正直あの主を愛している演技なんて絶対に無理だけど、 記憶を取り戻す前までは恋人だったのだから、どうにか頑張らないと！！！ [newpage] ＊ここから先は、二重音声でお楽しみください＊ 青い顔で披露宴を乗り切った光忠と主は、目の前の光景にさらに顔を青くした。 二人の前にでんと据えられているのは、 「二人の愛の巣」である夫婦の寝室に置かれている、真っ白なシーツのかけられた大きなベッドである。 「わあすごいベッドだねハニー！ （うわぁ何このベッドえ、うそ僕これで主と並んで眠るの？ いや無理マジ無理勘弁して、え、だって主だよ？何このベッドちょっとした凶器なんだけど、 誰だよ『ベッドは一つでいいよね？』なんて言った馬鹿は！そうだよ僕だよ僕が言ったんだよ！ だって仕方ないじゃんあのときは記憶なんて戻ってなかったから可愛いハニーとラブラブいちゃいちゃするんだって、 胸が一杯だったんだものうああああのときのハニー可愛かったよねえ顔を真っ赤にして『う、うん』って、 いや同じこと今主にされたら『はあ？なに純情ぶってんだよ気持ち悪っ』とか言っちゃいそう無理ほんと無理！）」 「ここまで迫力あると思ってなかったわねダーリン！ （うえぇ何このベッド、え、うそ私これで光忠と並んで寝るの？ いやいや無理マジ無理勘弁して、え、だって光忠だよ？何このベッドちょっとした狂気すら感じるんだけど、 誰だよ『ベッドはひとつの方が、寂しくないなあ』なんて言った阿呆は！そうだよ私だよ私が言ったんだよ！ だって仕方ないじゃないあのときは記憶なんて戻ってなかったから素敵なダーリンとらぶらぶいちゃいちゃするんだって、胸が一杯だったんだものうわあああのときのダーリンかっこよかったなあ『これで毎晩一緒だね』なんて、 いや同じこと今光忠に言われたら『はあ？何かっこつけてんだチャラ男が！！』とか言っちゃいそう無理ほんと無理！）」 「いよいよ、だね。 （ていうかちょっと待って、あの、僕ら、これまで）」 「い、いよいよね。 （あれ、私たちこれまで…）」 「「（これまでろくにキスもしたことなかったんだけどおおおおおおお！！！！！？？？？」」 「は、ハニー… （え、どうしよう新婚初夜で、ってつもりでいたけど、ぶっちゃけ主とは無理！）」 「だ、ダーリン… （結婚してから、たっぷり、ね？とか言われてたけど今の光忠とはほんと無理！）」 「披露宴で随分疲れただろうから、今日のところはゆっくり寝ようか。 （ってことにしとこう！実際もう赤疲労ってくらい疲れてるから！）」 「ありがとうダーリン！私もそう思ってたの。 （ってことにしとこう！ぶっちゃけもう部屋出て行きたいくらいだけど！）」 「そっか。ハニーも思ってたんだ。僕たち以心伝心だね。ははははは。 （セエエエエフ！！どうにか乗り切れた！！）」 「ダーリンが優しくてよかったわ。ふふふふふ。 （うっし！これで恐ろしい展開は回避できた！）」 こうして新婚夫婦は、クイーンサイズのベッドのギリッギリ両端で背を向け合って眠るという、 新婚初夜とも言えない初夜を過ごした。 しかし、彼らの仮面夫婦生活は今まさに始まったばかりであった。 ＊＊しんこんふうふのらぶらぶないちにち＊＊ 朝 「おはようハニー！今日の朝ご飯はフルーツにキヌアとミックスビーンズのサラダ、 カフェオレとフレンチトーストだよ。はやく顔を洗っておいで、ねぼすけさん。 （まったくなんで僕が主のために朝食作らなきゃいけないの？ これだって大好きなハニーのために僕が素敵な朝食を作ってあげよう！って思ってたからだけど、 実際こうして完璧な朝食作ったところに来るのが主ってもう朝からテンション下がるよね。 前までは『低血圧なハニーぎゃんかわ』とか思ってたけど、主だって思い出した途端に、 『いつまで寝てるんだよ早く起きれば？』って思うからね。ほんと記憶って残酷だよね。 アアアア予定では今頃嬉し恥ずかし新婚生活だったのにいいいい！！！！）」 「おはようダーリン！こんなに素敵な朝食が出来てるなんてさすがダーリンね！ このサラダもとっても美味しそう！早く支度してくるわね！ （うっわ起きたらキッチンに光忠居るとかこれなんて本丸生活？ ていうかキヌアのサラダって何？どこのハリウッドセレブなの？ キヌアってあれでしょあのなんか栄養素すごいらしいちっちゃいプチプチしたアレ。 いまいちチアシードと区別ついてないんだけど。 ああいうのすぐ取り入れちゃう意識高い系男ってほんと鬱陶しいわー。 ああもうこれがダーリンだったら『ダーリン…そんなおしゃれで素敵な食べ物まで早速レパートリーに取り入れちゃうなんてかっこいい！』って思うところなのに、光忠だって思い出した途端にこれだから、ほんと記憶って残酷よね。 アアアア予定では今頃ときめき胸きゅん新婚生活だったのにいいいい！！！！）」 「…美味しいかな？ハニー。 （向かいに主とかほんとないわー）」 「…とっても美味しいわよ、ダーリン。 （向かいに光忠とかほんとないわー）」 「じゃあ、行ってくるねハニー！ （ああもう出社して二度と帰ってきたくない！ 主が待ってるってだけで帰りたくない！ 前世で遠征中に『ねえ、これからみんなで街に行かない？』って言っては短刀たちにため息吐かれて大倶利伽羅に『いい加減にしろ』って舌打ちされた後にみぞおちに一発喰らって担いで連れ戻されてたものだけど、今まさにそういう気分！でもそんなことしたら『え？ダーリン…新婚なのになんで帰ってこないの？あんなに『ハニーが家で待ってるってだけで仕事なんて放って帰ってきたくなっちゃうな…☆』なんて言ってたのに』って思われる！！そこを怪しまれたら彼女の記憶によくない刺激を与えてしまってうっかり前世の記憶が戻ってしまうかもしれないそれだけは阻止しないと！！耐えろ！耐えるんだ僕！！）」 「行ってらっしゃいダーリン！気をつけてね。 （ああもうなんでまた光忠を見送らなきゃいけないの？ 前世で遠征に送り出すたびに『ドロップした刀と交換して来いよ』とか思っては初期刀の歌仙に『いい加減にしなよ』って睨まれてでこぴん（結構怖い音がする）を喰らってお出迎えポイントまで引きずられたものだけど、今まさにそんな気分！！でもそんなこと言ったら、『え？ハニー…新婚なのにどうしてそんなこと言うの？あんなに『ダーリンが帰ってくるときに家に居られるってとっても幸せ！』って言ってたのに…』って思われる！そこを怪しまれたら彼の記憶によくない刺激を与えてしまってうっかり前世の記憶が戻ってしまうかもしれないそれだけは阻止しないと！耐えろ！耐えるんだ私！！！）」 昼休み 「ハニー、そっちはどう？大丈夫？元気にしてる？ （ていうかなんで昼休みに連絡取らないといけないの？ 誰が決めたの？はい僕ですが何かー！？ 『ハニーの声が半日も聞けないなんて耐えられないよ』とか昼休みに連絡取る約束しちゃった僕は何なの？脳味噌ココナッツオイルで出来てたの？何で昼休みまで主の声聞かないといけないの？会社は僕のオアシスなのに！アッいけないいけない長谷部くんみたいになっちゃう！主がどう過ごしてるかとかどうでもいいんですけどー！光忠特製お弁当が美味しかったとか当たり前なんですけどー！！）」 「ダーリン！電話ありがとう、こっちは大丈夫よ。そっちも無理しないでね。 （むしろそのままフル残業で会社に泊まり込めよおおおお！！！長谷部を見習えばいいのに！アッごめん長谷部は休んで。長谷部は悪くない。ていうかなんで昼休みに光忠から連絡もらわないといけないの？誰が賛成したの？はい私ですが何かー！！『ダーリンの声を聞いたら、午後もがんばろうって思えるの』とかゆるふわ女みたいなこと言っちゃった私は何なの？脳味噌にマカロンでも詰まってたの？なんで昼休みまで光忠の声聞かなきゃいけないの？どうせお前自分の声に自信満々なんだろ！このイケメン気取りが！！）」 夜 「お帰りなさいダーリン！ご飯にする？お風呂にする？それとも…その……… （言えるかあああああああ！！！！うっかり私選ばれたらどうすんの？腹にワンパンして逃げればいいの？ていうか誰だよこんな新婚あるある台詞を導入したバカップルは！私たちだよちくしょう！！何が、『憧れだったんだよね』だよ！何が『え…はずかしいよ…』だよノリノリだったじゃないか私のばか！こんなのうっかり前世の光忠に聞かれたら、『ハア？何抜かしてんの？』とか言われる！そんな屈辱耐えきれない！）」 「ただいまハニー！……そう、だね…汗かいたままはかっこ悪いからお風呂にしようかな。ありがとう。 （答えられるかあああああ！！！！いや、思い出すまでは『君に決まってるだろ？』って言う気まんまんだったけど！こっそり言う練習までしてたけど！やっぱりお姫様だっこがいいのかなあとか思ってたけどそんな自分まとめて打撃７３で葬り去ってやりたい！ていうか何このふりふりエプロン…誰だよプレゼントした奴は、ってもちろん僕だけど！？ああもう、これを買った時にはまさかこんなことになるとは思ってなかった。こんなの前世の主に見られたら『ウワァ…何このふりふりエプロン…』って見下される！そんな屈辱耐えきれない！！）」 早く離婚に持ち込みたい。夫婦はお互いにそう願いながら日々を過ごしていた。 お互い相手も前世を思い出しているなどとはみじんも考えず、 ただただ仮面バカ夫婦を演じ続けていた。 そんな二人に、絶好のチャンスが訪れた。 昼下がりのオフィス街で二人は珍しく家以外の場所で出くわした。 彼女はカフェに寄った帰り道。 彼は外出先から会社に戻る途中。 しかし、一つ付け加えるとするならば、彼の隣には一人の女性が寄り添っていた。 少々化粧の派手なその女性は、彼の後輩であった。 ただの後輩と言うには、少々距離が近いとも言える。 「え、ハニー？」 「ダーリン…」 「「（あれ？これってめちゃめちゃチャンスじゃね？）」」 「あ、えっと…その子は… （ここで私がこの子を浮気相手（仮）だと思ったことにすれば！！ もちろんダーリンは浮気なんてしないだろうけど、そこは上手いこと、 『ううん、貴方は本当はあの子のことが好きなのよ。私には分かるの。もう私に気持ちが無いって。いいから、あの子を幸せにしてあげて？』とか何とか言ってしまえばスムーズに離婚に持ち込める！！！！）」 「この子は…会社の後輩で… （ここで僕がこの子を浮気相手だと勘違いさせてしまえば！！ もちろん僕は浮気なんてかっこわるい真似はしないけど、そこは上手いこと、 『僕らは本当に何の関係も無いんだ。でも、僕を見ると君が辛くなるだろう？君にはいつも笑っていてほしいんだよ』とか何とか言ってしまえば、スムーズに離婚に持ち込める！！！）」 双方がこっそりと意気込んで、片方が傷ついた顔を、片方が焦った顔を演出しようとしたその瞬間、 その空気は壊された。他でもない、後輩の女性のあっけらかんとした声によって。 「あっれー？もしかして、噂のみっちー先輩のハニーさんですか！？ うっわかっわいー！！初めまして後輩ですー！お噂はかねがね！！ あーもうみっちー先輩マジうらやまっすよ！新婚らぶらぶで！ あんまり幸せそうだからあたしも早く結婚したいなーって思うようになったんですよ！ 今の彼ちょい自分に自信ないタイプなんでもうちょっと押して行きたいんですけどー。 あ！ていうか、すみません、あたし距離近くてヤバかったっすか？誰にでもこうなんですけど、 たまに勘違いされるんで！ ハニーさん安心してくださいね、あたし彼氏一筋なんで！ みっちー先輩イケメンだから心配になると思うんですけど、大丈夫ですから！ みんならぶらぶっぷりをうらやましがってはいるんですけど、まあぶっちゃけみっちー先輩って、 ちょっとアレなとこあるから、なんつーんですかね？目の保養？そうそう、 目の保養要員だよねーって女子らで話してるんで、うちの会社でみっちー先輩に色目つかう子とか皆無なんで！ もう、イケメンなのにここまでモテないとかギャグだろってくらいただの目の保養呼ばわりなんで、 すみませんこんな言い方であははは、安心してください！ それにあたしが会社の女子に、ハニーさんめっちゃかわいいし、 ぜってー誰も先輩に手ぇ出すなよって一応言っとくんで！ 多分「ねーよ」ってみんな爆笑ですけどね！ それじゃ先輩、私先に戻っておくんで！もうちょいハニーさんとお話してからでいいっすよ！ うまくごまかしとくんで！！」 彼女は嵐のようにまくしたてると、そのまま彼を置き去りにして行ってしまった。 その言葉通り、とても彼への恋心を秘めているようには見えなかった。 残された二人はただただその勢いに圧倒され、口を挟む隙もなく、黙ってお互い向き合ったままだった。 「……すごく、いい子、ね。 （いやいい子過ぎるでしょ！！何あのいい子！ いい子すぎて熨斗つけて送り出したいけど、いい子過ぎてその可能性全部摘み取られたんだけど！？ あそこまでフォローされて今更浮気疑えないんだけど！？ これで浮気疑ったら私の方が被害妄想激しい情緒不安定女みたいになるじゃない！ あそこまできっぱりさっぱり「興味ない」みたいに言われてるのに、 『ううん…あなたは彼女が好きなのよ』とか言って離婚して送り出すなんて、 ただフラれに行かせるだけの極悪非道だよね！？もしくは勘違い女だよね？ いやだそんなことになりたくない私は光忠に怪しまれない感じで穏便に離婚したいのに！！ しかもこれで会社の女の子と浮気、みたいな可能性も全部摘み取られたし！！！せっかくのチャンスが！！！）」 「すごく、いい子、でしょ。 （うわもう何あの子いい子すぎでしょでも今そのいい子っぷりは求めてなかったよ！！！ いい子すぎてあの子に心変わりしたことにしたいけど、いい子過ぎてもうそんな展開望めなくなったよ！ これで『僕、あの子のことが好きなんだよね』みたいに言っても、 『何言ってるの？彼女に迷惑だからやめなさいね』みたいに諭されるよ！！ らぶらぶなハニーがいるって会社中に思われてるのにまったくこっちに興味のない女の子に惚れて離婚するとか、 もうかっこわるすぎる…！！まるで説得力ないよね！？『いいから落ち着け』って感じだよね！！ いやだそんなかっこわるい真似は絶対にしたくない僕は主に怪しまれないままで穏便に離婚したいのに！ しかもこれで会社の他の子が気になって、みたいなのも無理になったし！あの子が全部根回ししてくれるし！！ そんなこと頼んでないのに！せっかくのチャンスが！！！）」 「…今日の晩ご飯は何がいい？ダーリン。うふふふふ」 「……ハニーの作るものなら何でも嬉しいよ。あはははは」 「「（ぜっっっっっっっっったいに離婚してやる！！！！！！！！！）」」 おまけ→ギッスギスな関係の一部会話（前世本丸） （辛辣嫌味応酬につき注意） [newpage] とある本丸の日常 ドン！！ 「ごめん！だいじょう…げっ」 「ちょっと！痛い…うえ」 「なんだ主か。気遣って損したよ」 「なんだ光忠か。声なんてあげるんじゃなかった」 「はあ？ていうか君第一声が叱責ってどうなの？短刀にもそんな態度取るつもりなの？やだやだ」 「はあ？そっちこそ気遣いが損ってどうなの？お前の無駄な胸筋が凶器だって自覚持てば？やだやだ」 「ああごめん、誰かさんと違って鍛えてるんで」 「それが仕事だろ自慢のつもり？当然でしょ」 「仕事以外でも鍛えてるんだけど？プライベートまで拘束するつもり？」 「お前のプライベートなんて興味ないわ。ていうかプライベートならこっちの鍛錬もどうでもよくない？」 「ああごめん、そうだよね。主の腹や胸が無駄な脂肪でブヨブヨでも僕には一切関係ないし？」 「え？何私の着替えでも覗いたの？伊達男が変態覗き野郎なんて政宗さんが泣くわー」 「え？本当にブヨブヨなの？主の身体になんて微塵も興味ないから。あと政宗公を彼氏みたいに呼ばないでくれる？」 「だって政宗さんかっこいいからなー。どっかの格好だけ似てる男と大違いでレッツパーリーだわー」 「政宗公はレッツパーリーとか言ったことないし。そんなこともわからないの？」 「わざとに決まってるでしょ。これだから冗談の通じない堅物は」 「うわあ主って冗談もへたくそなんだねー。長谷部くーん主が長谷部くんつまんないってー」 「はあ？長谷部じゃないし。長谷部超面白いし。長谷部最高だし。長谷部だいすき。」 「はあ？主に長谷部くんの何が分かるの？長谷部くんもかわいそうにね。こんな主に好かれちゃって」 「そっちこそ長谷部の何を知ってるっていうんだよ！長谷部は私に好かれたら嬉しいもんねえ長谷部！」 「長谷部くんちゃんと言えばいいんだよ主には迷惑してますってねえ長谷部くん！！」 「迷惑とかかけてないし。ちゃんと主命してるし！」 「はあ？主命？？どこが主命なの？」 「長谷部は主命が大好きなんですうー！」 「長谷部くんが好きなのは主命であって主じゃないんですうー！！」 「主が好きだから主命も好きなんだよねえ長谷部！！」 「主命さえ貰えれば主が主じゃなくてもいいんだよねえ長谷部くん！」 「俺のためでもない俺のことで喧嘩しないでください主！！！！！！！あと燭台切は黙れ！！」

転生先で鬱陶しいバカップルだった燭台切さんと女審神者さんが、結婚式当日にお互い険悪だった前世を思い出してしまい、「なんでこいつと結婚なんかしちゃったんだ」と頭を抱えつつも相手にはバレないように（相手は思い出していないと思っている）頑張る話です。<br />色々とひどいので注意書きをご確認くださいませ。<br /><br />燭台切さんのことは本当にカッコイイ彼氏力の高い存在だと思っているのですが、どうにも自分の中のイメージではかっこよくなりきれていない残念感がつきまとっています（彼は何も悪くありません）。

【前世天敵】結婚式当日に前世を思い出した【現世夫婦】

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「兄貴、やろうぜ」 　何を？なんて聞き返さずとも解っている。 　勿論、エロい意味じゃない。 　なのに、二人だけの子供部屋に響いた甘い低音が俺の心臓に届いてコンコンコンってノックする。 　そこ、開いちゃいけない扉だから、不用意にノックしないでぇ。 　なんて、本人の預かり知らぬ事で勝手に揺さぶられる情動にしっかりと鍵をかけ、俺はしょうがねえなあと立ち上がり声の主が座るソファーに近づいた。 　そこにはいつもの通り青色のつなぎの胸元を惜しげもなく開襟してご自慢の胸筋を見せるキリリとした眉のナルシストが居て、ゴールドの首飾りが自然と視線を胸元に誘う。だからそういうガチな服装やめてっていってるでしょって言ったところで俺の言うことなんて無視するって解っている。ドキドキなんてしてないからね！と心中の俺と喧嘩しつつ、その隣にだるーく腰掛けて、開襟ナルシストの手の中にあるモノを覗き込んだ。近づいた際に鼻腔をくすぐった男らしい匂いなんて気にしてない、気にしてないから、だから頬が熱くなんてなってないから！ 「で、どこやるの？」 「p20から小返ししたい」 「へいへーい」 「台詞は覚えているか？」 「お、誰にモノを言うかね愚弟よ。デリバリーコントの脚本演出を手がけるこのワシに向かって」 「覚えているならいい」 　手の中の台本という名のコピー用紙の塊をソファーに置いたナルシストは、やおら立ち上がると表情を入れ替えた。 　役に入ったのだ。 　俺も肩をならしながら立ち上がり、頭の中で自分の役の台詞を反芻する。 　俺を憎憎しげに睨みつける弟――カラ松は、一気に俺の胸元に飛び込んでくると、赤いパーカーの襟ぐりを掴みあげて野獣の様に吠えた。 「兄貴！よくも俺の女を寝取りやがったな！」 　これが現実だったら、お兄ちゃん泣いちゃう。 　そう思いつつ、俺は俺に与えられた役の気持ちで台詞を返した。 「てめーみてーな粗チン嫌だとよ！バーカバーカ！」 　こんなん俺が言われたら立ち直れないよぉ。 　俺のやけくその台詞を受け、カラ松の眉が怒りにつり上がった。相貌をギラギラと光らせ、殺さんばかりに睨みつけてくる野獣の眼光にゾクリとした電流が脳天から駆け抜け、下っ腹をキュンと刺激する。 　この顔好きだわ、たまらねぇ。 　へらへらと笑う俺に、カラ松の眼光はいっそう強くなった。 　 　 　なんでこんな状況になっているかというと、カラ松の高校時代の演劇部の先輩が所属する小劇団で客演を頼まれたからだ。 　カラ松は最近、その劇団とかなり親しくしていた。最初は先輩のチケットノルマの為にもと観にいったのが切欠らしいが、実際にその劇団の芝居が面白くてすっかりファンになり、金があるときは積極的に観劇に行っていたらしい。もともと物語の世界が大好きなカラ松は、小さい劇場で目の前で行われる人間ドラマに心を奪われてしまったのだ。 　俺たちが住む赤塚は、駅前に色々な中小の劇場が立ち並び、毎日どこかしらでインディーズのライブやら、小劇団の芝居やらが行われていたり、音大や俳優声優の養成所もある生粋の芸術の町だ。生まれた頃からこの町にいる俺には全く興味のない世界だが、全国からたくさんのゲイジュツカ志望の人が住んだり出て行ったり、駅前の動きはかなり活気があると思う。けど、ちょっと駅前から離れたら田んぼや畑もあるし、山も見えたりする田舎なんだけどね。 　そんなこんなでカラ松はその劇団の常連になり、熱心にアンケートも書き、公演後の見送りの際に演出家に直接感想も言いに行くほどだったらしい。そのうちに身内のように扱われ、力も時間もあるカラ松は稽古見学もするようになり、果ては仕込みバラシ打ち上げにまで参加する程になったという。中高と演劇部の経験があり、演劇の事をわかっていて大道具も作れて照明も仕込めてしまうカラ松は、それはそれは可愛がられていたようだ。 　こんなに溶け込んでいたら、役者として声がかかるのが遅すぎるくらいだと思うだろ？ところがどっこいその劇団は、役者が女だけの女流劇団だったのだ。「カラ松girlに会いにいってくる」といつもよりそわそわ出て行くときはたいていこの劇団で女の子にチヤホヤされにいくってお兄ちゃん知ってるんだからな。 　百歩･･･いや、千歩譲ってオレの心を厳重にロックし、女の子にチヤホヤされに行くカラ松を歯軋りしながら黙ってみていたけど、勉強だからとタダで手伝うカラ松がとうとう心配になって、ある時いそいそ出ていくカラ松のあとをつけて「リア充許すまじ暴れまわってやるぅきいい！」と突入してみたら「いいところに来たさすが１卵生だね！」とテンションの高いアラフォーの演出家女史に捕まってしまって出鼻をぽっきり折られてしまった。 「うちは女同士の人間関係を掘り下げて笑えて泣ける芝居を作るのがモットーなんだけどね、今回は双子の芝居を作りたかったの！私が双子だから、双子が出てくる芝居をやりたかったのよね～。それで、客演してくれる双子の役者や双子じゃなくても似ている役者を探してたんだけどどうもしっくりくる子がいなくて･･･そしたら、カラちゃん６つ子で、しかも兄弟で遊びでやったっていうコントを撮ったビデオを見せてくれたのね！もう私ビックリしちゃった！兄弟ならではの息の合った掛け合い、間のとり方、たった数分の笑いにかける馬鹿らしいほどの遊び心･･･！このコントの脚本、あなたが書いているんだって？鶴の恩返しの女役素晴らしかったわ…。ねえ、松野君、カラちゃんと一緒に今度の公演出てみない？勿論ノルマなしでギャラ出すわ！」 　カラちゃんって何だそのなれなれしい呼び方！ 　ってかオレ素人なんですけどおおお！ 　とツッコム間もなくたたみ掛けられ、一松に「好なんだ」って言われた一松事変の時並みのドン引きをしていたオレの肩に、ぽんと馴染んだ手が置かれて聞きなれた甘い声で囁かれた。 「兄貴、やらないか？」 　あ、うん、某青いつなぎの男みたいなガチの意味の方ならとてもやりたいんだけど、この場合違うってわかってる、わかってるよ。 　いろんな意味でぷるぷる震える俺の目を背後から覗き込むと、カラちゃんはキリリとした眉を情けなくさげて俺の心のドアをガンガン叩いてきた。 「兄貴といっしょにやりたいんだ」 　やめて！お兄ちゃんのデリケートなエロいドアをガンガン蹴飛ばさないでぇ！ 　こんなふうにおねだりされちゃったら断る理由なくない？俺のなけなしの理性なんてもろく瓦解するでしょ。 　その後、演出家、劇団員、可愛い弟が一丸となってカリスマ！人間国宝！とさんざんおだててきていい気になっちゃった俺は、脚本を握り締めて帰路についていたのだった。 　それが年が明けたばかりの１月の半ばのことだ。本番は、３月１１日～１３日の３日間。 　今ではちょっぴり――いや、かなり後悔している。 　だってこの脚本、某国民的野球漫画みたいにカラ松と一人の女を取り合うんだもん。でも、その漫画と違うところは、双子の弟が生きていて、弟が彼女とくっついておにいちゃんは家を出て行くってところ。最後には、弟と彼女の結婚式に欠席届を出していた兄が乱入し、兄弟は仲直りしておしまい。 　この台本を読んだとき、あまりにリアルで胸が締め付けられた。いつか、この双子の弟のように、カラ松もいい人をみつけて出て行くのだろう…あー、辛い、泣きそう。 　俺らしくもない純情を抱えて心にドアを建てて隠して鍵をキッチリしめちゃうくらいに、俺は弟のカラ松が好きだった…もちろん、エロい意味で。 　 　 　弟に対してこんな気持ちを抱くようになったのは、自覚する前も入れるとかなり長いと思う。 　たしか幼稚園児の頃からその兆候があった。 　あの日はたしか、ぴっちぴちの幼児だった俺がいつものようにチョロ松とご近所で暴れまわって帰宅したら、カラ松が熱を出して寝ていた。日ごろから高熱が出やすいカラ松は、小学校高学年まではしょっちゅう風邪を引いて寝込んでいたのだ。その日もカラ松は一人両親の部屋に隔離して寝かせられていて、母さんはうつるから近づくなと騒がしい息子達にお達しした。近づくなといわれたら近づきたくなる年頃だった俺は、兄弟が寝静り両親がまだ１階で家事をしている頃を見計らってそっとカラ松の様子を見に行った。 　両親の寝室には、大きい布団に寝かされ月明かりに照らされたカラ松がいた。明暗がハッキリした部屋がなんだか幻想的で、おばけでも出るかなとちょっとびくびくと近づけば、少し荒い息を漏らしながらあお向けて寝ているカラ松。半開きの口からもれる息、汗で張り付く前髪、暗くてもわかるくらいに真っ赤に染まる頬に、俺はなぜだか下っ腹がきゅんとしてドキドキした。いつも見ているのとは違う表情で、苦しそうにはあはあと息をする唇がやけにぷっくりして見えて、俺はそこから目が離せなかった。自分と同じ顔なんて５つもあって見飽きているはずなのに。そう思うのに、カラ松の唇から目が離せない。 　俺はもっとみていたいなあとカラ松の枕元にうつぶせに寝転がった瞬間、下半身から突き抜けた痺れるような衝撃にひゃあと呻いた。 　その当時は何のことかわからなかったが、今ならわかる。俺はカラ松の唇をみてちんこをぱんぱんに腫らしていたのだ。性目覚めってやつだ。それを知らずに思い切り寝ころんだ衝撃でびりびりと走る快感に、子供ながらこれは気持ちいい事だと気が付いてしまった。そのまま腹這いでカラ松の唇を見ながら、恐る恐る腰を動かしてみれば、畳にこすれたちんこから広がる電流が駆け上って脳をとろかし、なんだか尻の穴もむずむずして、俺は初めての感覚に夢中で腰を畳に擦り付けた。目の前に月明かりに照らされたカラ松の唇があって、それがおいしそうでたまらない。 　これも無意識に、そう、無自覚に、俺は本能で正解にたどり着いていた。 　俺はカラ松のぷっくり膨れた唇に、自分の唇を押し付けた。触れた唇が気持ちよくて、こすれるちんこも気持ちよくて、夢中になっていた。最後にびくびくと大きな波が来て、俺は「んあ！」と呻いて、カラ松の首筋に沈み込んだ。当時はまだ精通していないので何も出なかったが、それでも軽くイッてしまったがすごく気持ちよくて、どこか後ろめたくて、俺はカラ松の汗臭い首筋に鼻を寄せて新しい発見にドキドキわくわくしながらそのまま眠ってしまった。 　翌日起きたら子供部屋で寝ていて、途中で寝落ちした俺を父さんが運んでくれたらしい。母さんにもこっぴどく叱られたが、俺は新しい発見の方が重要で、すぐに母さんに叱られたことなど頭から抜け落ちてしまった。 　あんな気持ちいい事俺は発見したんだぜ！と得意になっていた。 　その後、俺は兄弟が寝ている間にそれぞれの唇を見つめてみたり、公園の手すりでちんこをこすってみたりしたが、あの時ほどの快感を得られず、その遊びも早々にあきて忘れてしまった。 　次にちんこがギンギンに勃起したのは、中学生２年生のころだった。そのころはエロい事より遊ぶことの方が楽しかった俺が、夢精をして精通を迎えたのが…カラ松だったのだ。きっかけは驚くほど些細な事だった。体育の授業が合同のクラスだったカラ松とプールの授業を一緒したとき、授業後に着替えるカラ松が濡れた水着を一生懸命脱ぐしぐさを横から覗いていたのが嫌に記憶に残っていたのだ。しかも、カラ松のちんこは少し勃起していた。うわー、カラ松女子の水着見て少し勃ってやんのとか笑っていたら、それが夢に出てきて笑えない状況になってしまった。夢の中のカラ松は水にぬれ、日焼けした身体を惜しげもなくさらし半勃ちのちんこでオレに迫ってきて、力強い眉がいつも俺をバカにするときのように眇められていた。そんなカラ松の唇がいやに真っ赤で、俺はそれからどうしても目が放せなかった。 「おそ松」 　迫る真っ赤な唇が声変わりしたばかりの声でオレを呼び、背筋に言いようのない電流がゾクゾク走る。カラ松のちんこがおれのちんこに重なり、俺はどうしてか動けずにドキドキしていた。 　ああ、俺どうなっちゃうの？カラ松にどうされちゃうの？どうにかされちゃうの？ 　夢の中のカラ松の真っ赤な唇が俺に近づいてきて、俺の唇と重なった。それは、昔実際に唇で触れた時の感触だった。　 　ああ、カラ松ぅ！ 　自然に腰が動いた。だってこの快感知ってる…昔、カラ松見ながら感じたやつ！ 　そのままプールのロッカールームでカラ松に押し倒され、キスされる夢を見て脳みそどろっどろに溶かされて…朝起きたらさもありなん。 　パジャマがどろっどろになっておりました。ちーん。 　初めての夢精は、色々な衝撃でもって俺を殴り倒して、このまま俺死んだ方がいいんじゃね？と思うほど地の果てまで落ち込ませ、起きた早々立ち上がれずに小鹿のようにぷるぷる震えてしまった。 　その時やっぱり心配して声をかけてきたのが、よりによってカラ松で…俺はそれから二か月間、カラ松の顔が見られなくて避けまくったのもいい思い出だ。 　思春期真っ只中だったしねー。 　カラ松と殴り合いのケンカの末に「俺を避けるな、おそ松のばかー！」という次男の涙と鼻水の訴えをきっかけに元に戻ったが、いつか消えると思った想いは年々積もるばかりで、今現在も心の中にどっかりと居座って働きもせずにニートを決め込んでいる。さすがカリスマレジェンドおそ松様の恋心、と感心している場合ではないので、俺はそれが出てこないように厳重にカギをかけている。しかし、時々この天然記念物次男は土足で俺の心の扉をノックしてくる。 　本当にやめて。 　お兄ちゃん、これがお前にばれたら死んじゃうから。 　――家を、出ていくしかなくなるから。 　 　 「松野ブラザーズ！その調子でガンガンテンションあげて喧嘩して。やっぱり本物の兄弟だからリアリティが違うわ。それじゃあ最初から１場通してそのまま続けて２場３場と入るからスタンバイ」 「はい！」 「へーい」 　演出家がオレ達の喧嘩シーンを見て、テンションをあげ、役者に指示を飛ばす。 　今日は週四日ある稽古の平日稽古の日で、昼間だというのに劇団員は見事に集合していた。演出家自身が女優や声優として活躍しているこの劇団は、劇団員の中にもプロの女優や声優がいて、プロ意識が高い集団だった。稽古場も、演出家が所属する事務所所有の稽古場を借りているらしい。そして劇団員は、稽古時間にあわせて、夜にバイトをしながらみんな頑張っていた。ニートである俺たちは、当然いつでも参加できるんだけど。 　本当によくやるよ、役者は。金ばっか出ていくじゃん。 「おそ松、次はもっと本気で俺を罵倒してくれ」 「うわあ、カラちゃんも一松みたいなそういう趣味だったの？お兄ちゃんびっくり」 「…真面目にやってくれ」 「へいへい、わーったよ」 　真面目にやりたいけどね、どうしてもおちゃらけていたくなっちゃうのが俺なの！ 　そう気を紛らわせなければ、やってられなかった。 　役の上でカラ松の女を寝取って罵倒しているってのはわかっている。俺の役はカラ松が嫌いだから…本当は好きなのに、彼女を好きな気持ちがそれを許さない、そんな兄の役は、途中で現実との境があいまいになってしんどかった。 　演じるのは、正直面白かった。俺ってやっぱり何かになり切ったり、本気で誰かをかまったり、遊び倒すのが好きだから。 　でも、でもだ。 「出番だ、兄貴」 「おう！」 　カラ松に声をかけられ、切っ掛けセリフで下手の出はけ口から一人で入る。玄関から帰ってきたという設定だ。舞台にはカラ松が好きになった女の子がいて、俺を弟とを間違えて呼ぶ。 「龍一くん、早かったね、そんなに近くにあったっけ、コンビニ？」 　舞台下手にあるソファーに座る彼女――奈月が手を振る。 　俺の役――虎一は、弟の彼女に一目ぼれする。一瞬の間のあと、いつも他人をからかうのと同じように、弟に成りすまして彼女に近づく。 「うん、コンビニまで猛ダッシュして買ってきちゃった。早く君に会いたかったから」 「や、やだあ、龍一くんってば」 　恥ずかしがる芝居をする女優はカラ松の先輩で、今売り出し中の若手声優だ。小柄で細身な体系のわりに大きな胸と瞳を持っている男受けしそうな子だった。アイドル声優としてそこそこ人気が出てきているらしい･･･というのは、チョロ松から聞いた。 　そのロリ巨乳な彼女（年上）にひょいひょい近づくと、俺はどかりと隣に座って、おしゃべりに興じる。途中で飲み物取ってくるとオレが台所となっている上手からはけたところで、今度は龍一役のカラ松が下手から登場だ。 「え、龍一くん、今キッチンに行かなかったっけ？」 「奈月？俺は今帰ってきたところだぞ？」 「え？」 　それから、彼女や友人なども入り乱れ、すれ違いコントのようなドタバタ喜劇芝居が続き、彼女に双子であることを種明かしして１場が終わる。 　続いて、ヒロインが双子二人に迫られ心が揺れ動く２場。特に兄である虎一が弟の彼女であるにも関わらずヒロインにガンガンアタックをかけ、ついに強引に龍一のふりをしてベッドインまでしてしまう。ヒロインは騙されていた事実を知ってショックを受け、龍一に申し訳ないと何も告げぬまま龍一に別れを切り出す。絶望に打ちひしがれる龍一に奈月の友人が双子に抗議し、何もかもを知った龍一が虎一を殴って２場が終わる。 　３場は兄弟喧嘩だ。今までのお互いの嫌な部分や不満をとことんぶつけあってぼろぼろに傷つけあう。 「兄貴！よくも俺の女を寝取りやがったな！お前みたいないい加減な男が兄貴だなんて俺は恥ずかしい！なんでいつもいつも俺の好きになったものを奪うんだ？俺から色々なものを奪って、それでお前は満足なのか！！」 「うるせえ！てめーみてーな祖チン嫌だとよ！バーカバーカ！」 　口下手で粗暴で不器用な虎一は、何でもできる双子の弟が憎くて愛おしくてたまらなかった。お前のものは俺のもの…自立して自分から離れていく弟と、好きな女が仲良くなっていくのが許せなくて仕方がなかった。 　カラ松――龍一が俺の服の襟ぐりを掴んで首を締め上げ、憎々げに見下ろしてくる。でも、その瞳の奥には――虎一に対する愛情も残っていて、憎いのに憎みきれない弟の優しさに、虎一は罪悪感を覚える。 「出ていけ。お前なんか兄弟でも何でもない」 　龍一が虎一を殴り倒し、冷ややかな目で見下ろす。 「ああ、出てってやるよ！俺の顔なんて二度と見たくねえだろ！オレだって今、鏡だってみたくねえくらいお前が大嫌いだ！いつもお前ばかり好きなものを手に入れて俺はいつも一歩出遅れる！同じ顔なのになんで俺ばっかり…くそッ！整形してやる！」 　虎一はへたくそな悪態をつくと、着の身着のままで部屋を出ていく。 　下手にはける直前立ち止まった虎一は、振り返って寂しそうに龍一を見ると、それを見た龍一が声をかける前に足早にさる。SEで玄関の締まる音。 　後に残された龍一は、糸が切れた人形のようにドカリとソファに腰かけ、苦しそうに呻く。 「兄貴…」 　ここで暗転となり、１幕が終了する。 　やっぱり重いよこれぇ！ 　お兄ちゃんの心にどかんと突き刺さるよぉ...。 　俺は稽古が進むたびに精神が削られていくようで、出番が終わって早々舞台裏――という名の稽古場の裏でヘロヘロとしゃがみ込んだ。 　カラ松に言っているわけではない、わかってる、わかってるけど。 　大嫌いだと言うたびに、カラ松が辛そうにぎゅって眉を寄せて瞳を揺らすから、俺の心は「本当は大好きだから」と叫びたがっていた。 　 　 　そして、これも俺を悩ませた。 「おそ松、今日も俺より先に生を受けた禁断の果実と甘い宴を――」 「アイタタタ～！肋全部もってかれた～！先帰ってるわ」 「…みていかないか？」 「いいよ、どうせ俺がいないシーンだし」 「そうか…」 　そういって残念そうに眉を寄せるカラ松を置いて、俺は稽古場を去る。 　公式稽古後、カラ松は虎一が出て行ってから龍一と奈月がくっつくまでのシーンの自主練をして帰るのだ。そう、先輩と二人きりで。 　場所は稽古場があいていたらそのまま稽古場だったり、あいていなかったら公民館や公園で行っている。 　脚本は読んでいるし、覚悟は出来ているとはじめはカラ松が終わるまで付き合っていたが、途中でやめてしまった。 　兄を憎む龍一と苦悩する元彼を癒す彼女との静かなやり取りはさすがカラ松の十八番で、家では痛いしぐさも舞台の上では映えて見えるのが余計にカラ松との距離を感じてしまい、なんだか俺だけがおいて行かれたような気分になってしまったからだ。そして、静かに慰め合う二人がソファーで抱き合うシーンなんて、生で初めてみた日は心のドアがギシギシ言って苦しかった。 　芝居だとわかってても、嫌だった。 　二人の距離はだんだん芝居中以外でも近づいていて、稽古の合間にペットボトルを回し飲みしているのを見たときは、ドアが開いてしまいそうで焦った。 「リア充ぶるなよカラ松～」 「フッ・・・妬いているのかおそ松」 「だ、誰が！バーカバーカ！童貞！インポ松！」 「やだーおそ松くん、子供みたい！高校生の頃から全然変わってないね」 「いつまでも童貞と思うなよ、ブラザー」 「ええええ！」 　絡んでみれば、リア充(容疑)二人に余裕で返される始末。 　え、マジで、お兄ちゃんに断りなく童貞卒業しちゃったの？ 　マジで付き合ってんの？ 　嘘だあ…。 　オレのドアにカラ松の蹴りが見事に決まった。蝶番がギシギシ言う。 　あ、やばい、壊れそう。 「おそ松？」 　真っ青な俺に不思議そうに声をかけてきたカラ松に、その時俺はとっさに金的してしまった。 「ぐああ！あにぎいいッ！」 「うわあ！大丈夫カラちゃん？！」 　本当にインポになっちまえ！これでしばらく稽古もセックスも出来ねえだろバーカ！ 　悶えるカラ松と助ける先輩を残し、俺は負け犬のように稽古場を飛び出して家路についた。 　本当に俺って最悪！ 　痛え痛え、肋折れちゃうよ！ 　カラ松によくいう台詞は、最近その意味を変えつつあって、俺は自分の弱さに舌打ちする。 　吹きすさぶ２月の風は俺の頭をいい具合に冷やしてくれる。 　あーあ…カラ松もついに童貞卒業かあ。 　いい機会かもしれないなあ。 　このままドアの中の俺を殺してしまうのに。 　本番まであと１ヶ月。 　見上げた月が、やけに青かった。 　かといって、童貞を捨てた疑惑のある好きな人といつも通りの関係を続けられるほど、俺は大人じゃなかった。 　いつもはパチンコ屋ら競馬やらバカをやってガス抜きするのができておらず、もって行き場のないイライラをそのままカラ松にぶつけていた。 　家ではカラ松を避けまくり、必要以上に接触しない。食事などの時間はどうしても視界に入るので、ガンを飛ばして威嚇する。 　俺たちの公演は当然弟たちも知っていて、厳しい稽古漬けでイライラが募りだんだんプライベートにまで舞台の関係を持ち込む俺に抗議してきた。 「ちょっとおそ松兄さん、なんでカラ松兄さんを親の仇みたいに睨んでんの？思春期じゃないんだしさー。空気悪くて耐えらんない」 「そもそも飽き性のおそ松兄さんが芝居の稽古を続けている事の方が奇跡だよね」 　朝食を食うために兄弟で卓袱台を囲んでいると、トド松とチョロ松が眉を寄せて俺を責める。 　俺から時計周りで、十四松、一松、チョロ松、カラ松、トド松の順番で座っている食卓の視線は、カラ松以外の８つの目が俺に注目している。 　ちょっと俺そんなに睨んでた？ 　茶碗の米をめいいっぱい口に入れて、もごもご誤魔化すように反論する。 「えー、俺だけの問題？俺頑張ってるよ、すっげえ頑張ってるのになんで責められるの？」 「だから、食卓の空気が悪くなるんだよクソ長男！カラ松を嫌いになるのは舞台での話だろ？家にまで持ち込むなって言ってんだよ！」 「本当に嫌いなんじゃなの？クソ松だし。キライキライキライイエーイ」 「一松は嬉しそうに舞うな！」 　嫌いになれたらこんなに楽なことはないっつーの。 　一松がこのギスギスした空気を楽しむ新作の舞を踊り始め、俺の向かいに座るチョロ松が米粒を飛ばしながら抗議する。あーあ、アジが米だらけ。 　行儀悪く箸で俺を指して抗議する三男を次男が止めた。 「すまんチョロ松、俺が兄貴をエデンに巻き込んだんだ、罪深い俺を許してくれ」 　カラ松の返事に、まだ言い足りなさそうなチョロ松も、大人しく食事を再開する。これ以上上二人の喧嘩に巻き込まれるのは御免だって顔に書いてあるぜ。 「でもこれだけギスギスしてるなら本番楽しみだねー」 「そうだね十四松兄さん、きっとえげつない喧嘩が見られるよね」 　十四松が呑気に言えば、トド松はチョロ松の飛ばす米からアジを守りつつ迷惑そうに「でもカラ松兄さんは相変わらず鈍感だよねー」と呆れる。 　カラ松はそれらを受け、不機嫌にもふもふ食べ続ける俺にやっと視線を向けた。頭空っぽのくせにいやに深い色をした目に見つめられて、俺の心のドアはまたギシギシと揺れた。家宅侵入されてデリケートな俺に触られたらかなわないので、ぷいっとあからさまにカラ松から視線を逸らしたら、部屋の空気が、俺の態度でまた硬化する。 　カラ松の視線が十四松の方を向いている俺の横顔にばしばし刺さった。 「兄貴は役になりきってて、すごいな」 「うッ！」 　そんなまっすぐな目で俺を見ないで！ 　汚いもんが全部でちゃうから！ 　ドアの中から、デリケートな恋心が騒ぎ出す。 　俺以外も呆れ返った食卓で、カラ松だけが俺を誤解していた。 　本番まであと二週間。 　そして、カラ松と稽古以外で口もきかなくなった。 　あんなに濃密な毎日を送っていても、本番はあっという間にやってくる。 　本番日の一日前に小屋入りした俺達は、照明や大道具などの仕込みを手伝い、そのまま舞台監督の指示で慌ただしくテクリハ、場当たりなるものが行われる。舞台の事なんてさっぱりな俺は、稽古場とは違う二〇〇席はある会場の雰囲気に呑まれ、何が何だかわからないまま流れに身を任せていた。バミリだのチッコウだのわからない用語が飛び交い、云われるがままに舞台に飛び出すと、照明がたかれて眩しくて客席なんてなにも見えなくなる。なるほど、照明が入っている間は俺達だけの世界になるのだ。目印のあるところに立てば照明をどんぴしゃで入れるのね。場面転換の際に暗転の中で動くのも、光るシールを目印にすればいいのだ。それに、俺の傍には必ずカラ松がいて、さりげなくフォローしてくれていた。 　翌日の本番日も俺の傍からは離れないカラ松。 　今日は昼がゲネプロ、夜が本番だ。ゲネプロは本番と同じ衣装、証明、音響で、客席が空っぽで行う本番同様のリハーサルのことらしい。 　なんだかこういう舞台ってマジで興奮するね！客も全公演満席らしいし、張り切っちゃうよ！まあ、俺じゃなくて、殆どは奈月役の先輩を見に来るんだろうけどさ。いいぜえ、この機会におそ松様の名前を世に知らしめてやるぜ！ 　今からゲネプロということで舞台袖でわくわく待機していた俺に、カラ松が小声で話しかけてくる。 「兄貴、大丈夫か」 「うん、楽勝楽勝」 「そうか…」 　そういうやさしいところが憎いんだよなあ。いい意味で。 　心のドアがコンコンとノックされたが無視し、本番への高揚感で久しぶりにカラ松に笑いかけると、当の本人は凛々しい眉を寄せて固まっていた。肩はきゅっとすぼまり、足が震えている。 　あ、緊張してやがる。 　いつもテッカテカのナルシストキャラクターで塗装しまくっているくせに、いざとなると小心者のカラ松くんが顔を出すのは相変わらずのようだ。 　俺は情けなく固まる弟に笑いかけると、その震える体をぎゅっと抱きしめた。舞台以外でこんなに近づくのは久しぶりだ。緊張で冷えるカラ松の体を温めるように、背中に腕を回すと、カラ松の体がビクリとはねた。 　その捉えられた小動物のような反応にへへへと笑いながら耳元で囁いた。 「大丈夫、このおそ松様がついてるんだぜ！」 「そうだな…」 　カラ松がふうと息を吐いて力を抜く。その吐息が耳にかかって、俺は思わぬ刺激に背筋がビクリとはねた。 　カラ松が恐る恐る俺の背中に腕を回す。なんだか緊張した以上に壊れ物を触るようなおずおずとした動きに、あ、こいつもしかしてと思う。 　もしかして、俺が避けていたのが芝居だからじゃないって気がついて――。 「なあカラ…」 「先輩！」 　カラ松は突然大声お出すと、俺から大げさに離れた。視線は俺の背後に焦点が合って、嫌でも誰を見ているのかわかってしまう。 　俺はムッとして振り返ると、案の定合法巨乳ロリ先輩がいた。 　先輩は俺達に近づくと、緊張するねと話し掛けてきた。 「二人ともよろしくね、いい舞台作ろうね」 「はい、よろしくお願いします！」 「いえ～い！みんなの前で先輩を思いっきり押し倒しちゃうの楽しみ～！セックスしようぜ大声で言えるなんてぞくぞくしちゃう！」 「あ、兄貴！」 「あはは、さすがおそ松くんは緊張してないみたいね。カラちゃんは相変わらず緊張してる～」 「うう…先輩…」 「大丈夫だよ、カラちゃん、カラちゃんなら出来るから！」 　そういうと、うっすら涙を浮かべるカラ松のほっぺたをぎゅううううとつまむ先輩。 「いひゃい、へんぱひ！」 「あははは」 　そうして、また俺だけ入れない世界に入る二人に、せっかく高揚していた気分が一気に急降下した。 　俺がカラ松を慰めていたのに！ 　さびしいさびしいと、心の内側からドアを叩く音がする。 「ゲネ入ります！スタンバイ」 　俺がドアをこじ開ける前に、舞台監督の声がかかり、心の中の俺は大人しくなった。ぐるぐると考えているうちにいつの間にやら芝居が始まっていて、カラ松と先輩が恋人として舞台に上る。 　痛いなあ。 　もう少し、もう少しで終わるんだ。 　そうすれば、この光景も見なくて済む。 　せっかくなんだから、今を楽しもう。 　心の鍵を厳重にかけて、俺はきらびやかな照明のたかれた舞台の上に飛び出した。 　やっと終わったぁ。 　なんだか打ち上げの場に居られなくて、タバコを買いに来ただけなのに戻る気にならず、足は自宅へと向かっていた。 　３月半ばの夜は、まだまだ肌寒くて、俺は赤いジャンパーの襟を首元まで上げて身を縮めてとぼとぼ歩く。 　本番は、５公演とも見事成功した。そりゃあ、俺がセリフ忘れたりちょと間違えたりすることもあったかもしれないが、それも笑いに変えて、芝居が破たんすることなくできたんだからおっけーおっけー。 　千秋楽が終わった後なんて、俺は感動して号泣しながら先輩と抱き合ってきゃーきゃー喜んでしまった。あの巨乳のやわらかい感触は癖になるわ。うん。そりゃあ、カラ松くんもハマっちゃうよねー。 　他の松達も俺達の芝居を見にきてくれていて、舞台上で繰り広げた殴り合いの喧嘩とその後の和解のシーンに、トド松と十四松は感動して泣いてくれたらしい。素直じゃないチョロ松と一松は「うん、よかったんじゃない」ってはぐらかしてたけど、しっかり泣いちゃってんのばれてっからなー。 　あーあ、舞台ってすげえ。　 　なんだか達成感や脱力感が一気に身体を突き抜けて足に重い鎖をつけているようで、俺の足取りは一歩一歩重くなっていった。 　脳みそはいまだ舞台に居たときの興奮が渦巻いて、虎一がみた龍一と奈月の映像がうるさい位リピートされているのに、身体はそれについていけてないようだった。 　打ち上げでも恋人役だった二人は自然に隣同士ですわり、「新婚さんいらっしゃ～い」と劇団員にからかわれていたカラ松。 　その顔は自宅に居るときのように嬉しそうに崩れていて、この劇団が次男にとって第２の家であることを実感する。 　お前は、お前の居場所が出来たんだなぁ。 　こころの扉が、ギシギシと傾いだ。はは、痛くてたまらねえ。 　カラ松は、最後まで俺をまっすぐにみて演技をしていた。舞台にいるときだけは、お互いに腹にためたものをぶつけられる気がした。 　でもだめ、舞台の外でも仲のいい二人の姿なんて見ていられない。 　心の鍵がこの舞台でぼろぼろになってしまったけど、お兄ちゃんもう一度立て直すから。そしたらまた、俺らしくバカに笑ってお前と向き合うから。先輩と上手くいくといいとは思わないけどな！そこは今まで通り新品として邪魔させてもらうぜぇ。 　まだ息が白くなる３月の夜空を見上げて、都会の明かりの中でも健気に光る無数の星にふと思った。 　広い、世界は広いんだなあ。 　なんだか、急に孤独な虎一の気持ちがふつふつと沸いてきた。 「家、出ようかなぁ」 「嫌だ」 　え？ 　独白に答える聴き慣れた低音が背後から聞こえ、俺の思考は運動を止められた。 　そのまま固まって歩みを止めた俺の右肩を掴む手が、身体を反転させる。くるりと回った視界に、月を背景に立つカラ松が居た。 　太い眉がきゅっとよって、寝起きのような鋭い目をしていて、なんだか獲物を前にした狼のようで食べられちゃいそうだと思った。 「どうしたぁ」 　えへへと笑って狼男に問いかけると、ムッとして言い返してきた。 「それはこっちの台詞だ。コンビニから戻ってこないから勝手に帰ったんだろうと思ったら案の定、月明かりに照らされているブラザーの背を見つけた」 　微妙にカラ松語を挟もうとしているが、失敗してるよ。 　言っている最中に不安になったんだろう、つり上がった眉が、どんどん下がってきて、しまいには泣きそうな顔になっていた。 　ドキリ動き出す心臓を殴り飛ばし、泣き顔をからかう。 「なになに？カラちゅん寂しくなっちゃった？」 「違う･･･さっきの、本気なのか、おそ松…？」 「ん？」 「家、出るって･･･」 　あ、聞いてたのね。 　俺の肩を掴むカラ松の手に力が入り、漆黒の目はまっすぐに俺の心を射抜く。素直すぎる男は変化球など投げてこず、ストレートの重い球が俺の心のドアに当たって軋んだ。 「へへ、今回さあ、演劇やってて楽しかったんだよね。外には色々な世界があるなーって。ほら、俺の夢はビッグなカリスマレジェンドじゃん？俺が知らない楽しいことがまだ世の中にはあるってわかったよ。いや～、お前のおかげだよカラ松！」 「え･･･なんで」 「俺にはあの家は狭すぎた！飛び出てビッグになるぜ！ありがとな！」 「え･･･」 　バシバシと肩を叩く俺を呆然と見つめながら、カラ松は会話について行けないときの置いてけぼりの顔をして言葉を漏らした。 「違う･･･俺はただ一緒に芝居がしたかっただけなんだ。なんで兄貴が出て行かなくちゃならないんだ…兄貴は虎一じゃないんだぞ」 　そうだ。俺は双子の弟の彼女に恋する虎一じゃない。 　弟に恋する、松野おそ松だ。 　心の鍵が緩々になって今にも開きそう…これ以上進入するなバカ。 「わかってるよ、俺は俺の意思で出て行こうって思ってんの。俺の才能があればどこでだってやってけちゃうよ！さ、お前は戻れカラ松、俺は先に帰るからさ」 　じゃあね～と手を振って、踵を返す。 　とっぷりと暮れた住宅街の外灯のスポットライトが俺を呼ぶぜ～なんて気取りながら、ギシギシ軋むこころのドアを立て直そうと歩き出す。 　一刻も早くカラ松の元から去りたくて、不自然じゃないくらいの速さで歩き出そうとして――叶わなかった。 「行くな！兄貴！」 「うわあ！」 　背後から重い体重がどんとぶつかり、　俺は前につんのめりそうになって、腰に絡まる腕に引き戻された。そのまま熱い筋肉の塊が背後から覆いかぶさり、俺の動きを完全に封じ込めてしまった。 　同じ高さの心臓の鼓動が背中からどくんどくんと伝わるたびに、ドアノブがガチャガチャ揺れる。腰にしっかりと回る熱い腕と左耳に触れる吐息がドア鍵をこじ開けようとしていて、突然の状況にさすがの俺もどうしたらいいのかわからなかった。 　弟に抱きつかれるなんて日常茶飯事なのに、まるで不安定な船の上にいるような心もとなさ。 　なんでいつも空気読めねえんだよお前は！ 「放せ」 「嫌だ！」 「カラ松もう酔ってんの？早くない？俺帰りたいんだけど」 「兄貴は、虎一じゃない」 「うん、そうね、無視しないでカラ松」 「虎一じゃない」 　カラ松はそのまま俺の首筋に顔をうずめてきて、項に触れる熱い頬にぞくぞくとした。だからやめてお願い。 「虎一じゃないよ俺は、お前のお兄ちゃんですよ」 「じゃあ、なんで俺を避けるんだ…？」 　腰に回る手にグッと力が入った。 「出て行こうとするんだ…？」 　あ、やっぱり気付いていたんだ…。 　ぐっと抱きつかれて、カラ松が少し震えていることに嫌でも気が付く。俺の項が湿っぽくて、とうとう泣き出したらしい涙が濡らす。 　ああ、泣かせてしまった…。 　心がぐらついて、どうしていいのかわからない。 　黙って突っ立つ俺に、カラ松は言葉を重ねた。 「なんで虎一のように嫉妬して、虎一のように俺を憎んで、虎一のように俺を避けて…出て行くんだ？せっかく、おそ松と一緒に芝居ができると思ったのに…お前に嫌われてしまった…」 「違う、違うってカラ松」 「何が違うんだ…俺はこんなにお前が好きだッ！」 　そのよく通る声は、深夜の住宅街に朗々と響いて俺の脳味噌を直撃した。 　はあ？ 　心の中で、完全にドアがぶっ壊れる音がした。 　俺は下がっていた血が一気に沸騰すると、カラ松の手を解いてそのままブロック塀に押さえつけた。突然の暴挙に後頭部を打ちつけ痛がるカラ松に、あふれ出る感情のまま吠えた。 「ああ？てめえ何ふざけたことぬかしてんだよ！好きだって言葉が俺にとってどんな意味を持つかしってんのか！？ふざけんなよ！！」 「知ってる！」 　強打から立ち直ったカラ松が、俺の腰を掴み返しながら吠え返してきた。 「好きの意味くらい知っている！俺とお前とじゃあ意味が違うことも知ってる」 　なんだよ、ちゃんと知ってるんじゃねーかよ！ 「…じゃあ、何で言ったんだよ！」 「お前が出て行くっていうから…！止まらなくなったんだ！お前が違う人を好きになるのは仕方ないけど…やっぱり駄目だった」 「え？…俺が誰を好きだって？」 「だから！…おそ松は先輩が好きだったんだろう？脚本に影響されてたじゃないか。それに、先輩はおそ松の好みの小さくてかわいい巨乳だもんな。俺が先輩といると嫉妬しているのがわかって…俺はおそ松と先輩が二人きりにならないようにわざと先輩といる時間を増やして…」 　ええええ？ 　ちょ、ちょっとまってカラ松、ええええ？ 　どこにそんな要素があった？ 　お前も突然すぎるだろ！ 「だから…嫌われても仕方ないって思ってたんだけど…おそ松が出て行くのは…っやっぱり嫌だ…うう…ごめん、兄貴…ただ…ただ一緒に芝居ができればって思っただけなのに…どんどん不安になって…うう…」 　カラ松は震えながらそう言うと、再び泣き出してしまった。 　俺はカラ松の言葉を整理して…あふれ出た醜い恋心にポッと火が付くのを感じた。 　とくとくとくと、内側から燃え上がる情熱が、行き場を見つけて歓喜で震えた。 　ああ、カラ松、バカじゃねえの…。 　俺も、バカだったみてえ。 「カラ松…お前、俺のこと好きなの？」 「ああ…さっきからそう言ってる」 「あのさあ、いつから俺のこと好きだったの？」 「う…」 　カラ松は言葉に詰まると、目線を四方八方にうろうろと飛ばして夜道でもわかるぐらい頬を真っ赤に染め、俺がそんなカラ松をまっすぐ見つめると観念したように言った。 「はっきり自覚したのは…中学二年の時…プールの授業があった日の夜、夢を見たんだ」 　え。 　まさか。 「俺がプールの授業後に勃ってたのをおそ松にからかわれて、それが夢に出てきたんだ…夢の中で、無邪気にからかうお前を押し倒して、俺のちんこをお前のにこすりつけてキスしてた…すっごい興奮して…朝起きたら初めてパンツを汚してた…」 　うわあっ。 　まじで…。 　六つ子の神秘久しぶりに感じちゃったよ。 「近親相姦だし…そのあと、おそ松に避けられるし…俺はその時以来この気持に蓋をして生きてきたのに…いざとなると全然だめだった…」 　カラ松…。 　懺悔するように苦しそうに告白するカラ松を俺はそっと抱きしめた。 　震えるカラ松の髪を漉いて、激しい鼓動を感じながら、カラ松の脳みそを埋め尽くせと願いを込めて言う。 「俺も、カラ松と同じ夢見た…すっげえ興奮して夢精した」 「お、おそ松も！」 　カラ松は俺を引きはがすと驚きながら俺の顔を覗き込んできた。 　あ、今見られたくない、マジでやばい顔してると思う。 　熱くなる頬を隠すように、カラ松の肩に顔を埋めて続けた。 「それに、俺はお前の先輩が好きなんじゃねーし。カラ松が好きなんだし」 「えっ」 　ビクリと大げさに跳ねるカラ松が可愛くて愛おしい。 「盛大に素っ頓狂な勘違いするなよな！まあ、お前らしいけど」 「おそ松…」 「だから、家出ていくの止める」 「よかった…！」 　安心したカラ松が、今度はぎゅっと抱きしめてきた。 　カラ松と俺の鼓動が重なって、熱も共有する。 　ずっと心の奥にしまってきた恋心が外に出ると、こんなにもふわふわして気持ちいいんだ…。 　俺がカラ松の背に再び手を手を回すと、鍛えられた肩甲骨が荒く波打ち、荒い息のカラ松が甘く囁いた。 「我慢できない…キスしたい…」 　う…！ 　お前ってそんなに男らしかったっけ？ 　耳元で囁かれる甘い声が、俺を満たしていく。 　でも、これだけは俺も懺悔しないと。 「ごめん…ファーストキスじゃない」 「え…」 「お前のファーストキス、五歳の時にうばっちゃった。寝てる間に」 　ごめん、と上目使いで謝ると、カラ松の真っ赤な唇が漏らす息が唇にかかった。 「お前は…！」 　どこまで俺を翻弄するんだとブロック塀に押さえつけられ、２回目のキスは恋心が燃えるままに荒々しく奪われてしまった。

おそ松視点のカラ←おそからのカラおそです。<br />演劇部時代の先輩の所属する劇団から、双子の芝居が作りたいと客演の依頼がくる。それは、双子が一人の女の子を取り合う芝居だった…。<br />劇団のモブが出てきますので、苦手な方はご注意ください。そしておそ松の方が男らしいかもしれない....<br />長兄松好きすぎてつらい。<br />続き<strong><a href="https://www.pixiv.net/novel/show.php?id=6574471">novel/6574471</a></strong><br /><br />演劇ネタを一度はやりたくてよいカップルがないかなあと探しているところにカラ松が元演劇部ということで。でも、演劇ネタもうっすらです。

だってその唇美味しそうだったんだもん

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「……えっ」 ばら蒔かれた紙、ハラハラと舞い降りながらも、何かが描かれているのは分かった。 描かれているのは、見覚えのある顔と顔。 ぼくともう一人の兄弟、十四松。 それがくんずほぐれつ霰もない姿で描かれている。 それを驚いた拍子にばら蒔いてしまった張本人は地獄の真っ只中にいるような絶望顔。 その顔もまた兄弟なのだから、救われない。 ああ、神よ。なんてことを。 ぼくの愛してやまない聖母カラ松が、兄弟をネタにエロ本を描く奴だったなんて！ 腐男子カラ松と片思い一松 なぜこんなことになってしまったのか。 その発端は、ぼくが気まぐれに猫との触れ合いを早々に切り上げていつもより早く帰ってしまったことなのかもしれない。 なんとなく早く帰りたくなって、そう言えばみんな出掛けてたっけなと思い出して、なんとなく家に帰ってきて、盛大に昼寝でもしてやろうかなと二階に上がり、なんとなく戸を開けるときに声を掛けなかった。 誰もいないはずの部屋の少し隅のほう。なにやら小さな机に向かっているいずれかの兄弟の後ろ姿が見えて、そこでやっと声を出した。「ああ、居たんだ」と。 そうしたら、「うぉおあ！！？」と野太い奇声を上げながら背中や肩を思い切り跳ね上げるとんでもない驚きようで、反動でガタンと机の足を蹴ってしまったのかペンもインクも放り投げて、原稿一色がばら蒔かれた。そう、冒頭のアレだ。 しまった！と奴が言った。その声で誰だか分かった。慌てて振り返った顔は、徹夜でもしたのかたれ目の下に深いくまが入っていて、凛々しい眉毛は前髪が邪魔だったのかヘアバンドで持ち上げられていつもよりばっちり見えて、「カッコいいな」なんて、他人事のように思ったりして。揃いのパジャマの上に半纏を着たでこっぱちの兄弟のどこがカッコいいんだ。ポンコツフィルターめ、いつまでも直らねーな、ちくしょう。 「い……一松、これは……」 カラ松が声をかけてきた。 いつもの落ち着き払ったイタイ声色ではない。適度に低くて素に戻った普通の声だ。 ばら蒔かれた原稿から視線を移せば、前述した通りの絶望顔。なんだその顔は。ぼくの方だぞそんな顔をしたいのは。 「ち、違うんだ一松……」 「……何がどう違うってんだよ」 「い、いや、えぇと、その……そう、友達に！俺は器用だからな、その、手伝いをだな……」 カラ松の下手な言い訳。なんだそりゃ？ボロだらけで墓穴どころか沼開けたぞ。 ぼくはばら蒔かれた原稿の一枚を(見たなかで飛びきりエロいページを)カラ松の鼻先につき出した。 「ははぁ、それはどんな友達だァ？友人の兄弟と兄弟をこーんなエロい目で見てる上にそれをその兄弟の兄貴に手伝わせるようなとんでもない性癖の輩は。その上、家族でしか知り得ないような情報ばかりが盛り込まれたストーリー展開はどうやって描かれたんだ。ストーカーか？アァ？」 「…………」 カラ松はすっかり黙りこんだ。 空っぽの頭からなにかを必死に絞り出すように、視線が泳ぎまくっている。 言い訳なんていらねぇ。要らねぇんだよカラ松。 なぜならぼくは既に、兄弟であるお前をそう言う目で見てる。これは偏見じゃない。どうして早くいってくれなかったんだという、苛立ち。 ぼくは持ち上げた原稿を放り投げて今にも考えすぎでオーバーヒートを起こしそうになっているカラ松の両肩を掴んだ。さすが、鍛えているだけあって逞しい。 「……正直に言えよ。これはお前が描いたんだよな？」 「……いや……」 「何度も言わせんじゃねェ！！描いたよなァ！？」 「はいィ！！！」 いつもの調子で怒鳴り付ければ、すぐに白状した。なんだ、また涙目になりやがって。しっかりしろ。 「……なんで黙ってたんだよ」 「……えっ？」 カラ松の目がきょとんと丸くなる。ああそんな顔も出来んのかよ。なんなんだよお前。 「こう言うの好きなら、おれ……もっと早くお前に言っておけばよかった……」 「えっ、えっ、なに、なんだ、一松……」 そこまで言って、カラ松がハッと息を飲んだ。やっと気付いたか。カラ松にしては上出来だな。 「い、一松、お前……」 「ああ、カラ松、おれは……」 「お前に抱かれたかったんだ！」 「お前も腐男子だったのか！」 「「……え？」」 止まった。時が、空間が、ビタッと音を立てて。 しかし、カラ松の顔がどんどん焦りの色を見せていく。次第に脂汗が溢れだしてきた。 「ま、まままま、まて、まてよ……一松、俺の聞き間違いでは」 「ない」 「だ、だよなぁ……」 カラ松の反応が鈍い。それどころか、何て言った？「お前も腐男子だったのか！」？ハァ？ 「……クソ松くん」 「……はい」 「俺と十四松がホモなのは、引くか？」 「引かない。むしろ嬉しいくらいだ」 カラ松はパッと笑顔を見せた。華やかな笑顔だ。普通に好き。 「じゃあ、俺とお前、ホモ展開になったら、どうする？」 「そ、それは……」 カラ松の様子が変わった。むしろ嫌そうな顔になる。 その反応にぼくのカラ松の肩を掴む手に力が入る。だって、だってお前、それって……！！ 「ハァ！？なんで！？俺と十四松のこれ描けるってことは、自分も大丈夫ってことじゃねぇの！？違うのか！？」 「そっ、それとこれとは別なんだ！！俺はあくまでも恋愛対象は女性だ！男同士の恋愛という状況がとても好きなだけで、俺自身は違うんだ！！！」 「は、はぁ！？」 ぼくはそこで、やっと自分の犯した事態の大きさに気が付いた。 一生秘めるつもりだった思いを、自ら告げてしまった。しかもこんな形で、大自爆。やってしまった。なんてこった。 ぼくはそっとカラ松の肩から手を離した。手を離して、ゆっくりと窓のほうへと進む。 「い、一松……？」 カラ松が恐怖しつつも不安げに声を掛けてきた。なんだよくそ、怖いくせに優しくすんなよ……。 「……カラ松。お前の弟は生まれたときから三人だった。分かったな？」 「は！？いや、俺の弟は四人だが……」 「今から一人消えてやるから記憶からも消せって意味だよクソが！！！！じゃあなクソ松！！！！！」 「この状況で強気！？って、待て、一松っ！！」 窓のフレームに足をかけた。 しかし、ここは二階だ。二階じゃ悪くても骨を折るだけ。それにぼくの最近の特技は猫のような身体能力。屋根伝いに何処へとも消えてしまおう。カラ松のいない世界で強く生きよう。 勢いをつけて飛ぼうとした瞬間、強い力で引き戻された。勢いよく、後ろに倒れこむ。 しかし床に頭をぶつけるような衝撃は襲ってこなかった。 なぜならカラ松がぼくの頭を抱き込んで下敷きになっていたから。ぼくの頭を抱えて、泣きじゃくっているから。 ボタボタと大粒の涙がぼくの頬に降りかかってくる。 ……なんなんだよカラ松ゥウウウ！！！もうこれ以上好きにならせんなよクソがァアアアア！！！！！ 「い、一松！！消えるなんて、いうな！！生きてくれ！！頼む！！！」 「いや消えさせてくれよぉ！！！もう無理だろこれェ！！？実の兄貴が腐男子だからってそっちの道も行けると勘違いして「抱いてくれ」だぁ！？！？生き地獄だよクソォ！！！！！現在進行形で恥にクソかけて食わされてんだよ！！！！」 て言うか生きてくれ！ってなんだ！！お前が屋根から落ちても大丈夫だった高さなんだぞ！？むしろお前のほうが高さ上だろうが！！！！ 怒鳴り散らしてもがくぼくを、カラ松は決して離そうとはしなかった。 強く抱き締めて、引き留めている。なんでだよ、カラ松。気持ち悪くねーのかよ。 その内にもがき疲れて、ぼくはカラ松の腕の中でぐったりと力を抜いた。それを確認したカラ松が腕の力を弱める。 「……じゃあ、どうすんだよ」 やめろ、聞くなと止めるぼくと、早くこの気持ちを終わらせて欲しいぼくが心の中で戦っている。聞きたい、聞きたくない。知りたい、知りたくない……。 しかしカラ松は、ぎこちなくいつものような顔を作った。いつものようというのは、痛クソ松のことだ。 「い、いや、俺も腐男子の端くれ。こういう話の本も読んだことがある。大丈夫だ、なぜなら俺は～……」 カラ松がクソ松語を使い始めた。 要約すれば、頑張ってぼくの気持ちに応えてみるということ。 好意(？)を受けたならそれは全力で返したいとのこと。 語り終えれば、痛々しいポーズがいつもよりぎこちなくキメられた。 優しいカラ松に、ぼくの心はショート寸前だ。もういっそ、フッてくれよカラ松！！ 頭を抱えて、今度はぼくが泣きじゃくる。おろおろするカラ松を見て、優しくて好きでたまらない。どうしようもないんだ、もう。 ……かくして、ぼくの長い地獄ははじまった。

ふと思い付いたので勢いで書き上げたらカラ一と名乗るのが憚られるほどハイテンションなカラ一が誕生しました。<br />特殊設定でカラ松が腐男子です。<br /><br />【追記】2016年03月07日～2016年03月13日付の[小説] ルーキーランキング 61 位に入ったらしいです。なんてこった。ありがとうございます

腐男子カラ松と片思い一松

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1：俺の膝でAGAKE 耳かきのことだよ？ 今日も執務室で乱たんと二人きりで耳かきプレイしてたんだが、乱も乱で「ああ！主にたくさん乱されちゃう～！」とか割と大きい声でふざけててな これいつもの耳かき風景なもんだから今更誰もツッコまないし俺も慣れちまってた。さっき最近本丸に迎えた一期一振がすごく気まずそうに「乱とはどういうご関係で…？」と聞いてきたもんだからちょっとした修羅場になってたわ。 で、おまえらはどうなの？ 2：俺の膝でAGAKE どうなのってなんだよ 3：俺の膝でAGAKE 修羅場スレ？ 4：1こと乱されちゃう ＞＞3　耳かきスレだよ スレタイもっかいみてこいよどう読んでも耳かきしてる情景が浮かぶだろうが お前らも自分の刀剣男士に耳かきしてやらないの？ 5：俺の膝でAGAKE あー新人のころはやってあげてたな。手入れするたびにピカピカになるからぶっちゃけ不要だけど 6：俺の膝でAGAKE ＞＞5　新人の頃か。懐かしいぜ。あの頃はあいつらも人の身体に慣れてなくて何でも新鮮で楽しいって感じが伝わってたな。耳かきしてやればよかったわ 7：俺の膝でAGAKE そういえば最近五虎退にやってやったわ 俺「…（耳かき中）」 五虎退「う、うぅ…あう…あ、あっ…はぁ…ああ、そんなあ、そんな奥まできちゃうんですか主様！？こわ…あ、怖くないですっ！主様が僕の耳の中をきれいにしてくれてるんですから、僕、怖くないですからね。…ああ、虎さん。僕、頑張るね」 検非違使さん俺です 8：俺の膝でAGAKE ＞＞7　検非違使さんコイ…あ、もう自首してた 9：俺の膝でAGAKE 次は俺いくぞ。鶴丸だ 最後に耳かきしてやったのは半年前かな。耳かきしなくても手入れでとは言ってあったんだがまあ、ただの好奇心だからと言われてしてやったよ 俺「まずは膝枕するんだ」 鶴「何、膝枕か？はあ、面白いなあ」 俺「ああ、そうだ。上から見下ろしてやらないと暗くて見えないんだ。…おう、じゃあ左耳からだな（耳かき開始）」 鶴「ふんふん、なるほどねぇ。そりゃ納得がいく…って、わ！ひゃ！？く、はははははは！あはは、すまん待ってくれ。どうしてか、愉快なんだ」 俺「ああ、こそばゆいか。やめる？もともと顕現したばっかだし耳垢なんて出ないだろ」 鶴「いやいや、続けてくれ。ん、そうだな。主殿の左手が空いているなら握ってもいいかい？それなら我慢できそうな気がする」 俺の手を握らせてそのまま耳かきしてやると笑い出しはしなかったけどプルプル震えてたな 鶴丸の最初で最後の耳かきはそんな感じだった。ちょっと懐かしい 今じゃ耳かきしなくても勝手に俺の膝に寝ころんで手を握ってくる 10：俺の膝でAGAKE 　＞＞9　とんでもねえノロケを見せられた 11：俺の膝でAGAKE 　＞＞9　最後で鶴かわぁ 12：俺の膝でAGAKE 俺もこのスレみて速攻耳かきしてきた！ちょうど目の前にいた鳴狐にしてあげたぞ！ 俺「どうだ～鳴狐～これが耳かきだぞ～＾＾」 鳴「ん、…ん～。……はぁ、や、ぁ…」 お供「鳴狐！？鳴狐！？大丈夫ですか？主殿、先ほどから鳴狐が身悶えておりますぞ！？」 俺「はっはっは、大丈夫大丈夫＾＾初めてだから慣れないだけさ＾＾」 鳴狐、声はだいぶ抑えているみたいだけど、耳かき苦手なのか手足パタパタさせてた。 でもやめてあげられない。 だって！喘ぎ声？とはいえめったに聞けないもん！鳴狐の声！ 13：俺の膝でAGAKE 　＞＞12　耳かき…その手があったか（鳴狐クラスタ） 14：12 終わった後 お供「鳴狐ぇ…」 お供が鳴狐を心配してくるくる回った時は俺もちょっと途中でやめてあげればよかったかなと思ったんだが鳴狐、気だるげに身を起こしうっとりとした表情で俺を見て一言 鳴「…主、すごく…良かったよ」 事後かな？ 15：俺の膝でAGAKE あのイケボで「…主、すごく…良かったよ」て言われたの？ どうして12は生きてるの？ 16：俺の膝でAGAKE お前ら、耳かき棒は持ったか？ 17：12 ＞＞15　それは俺が男だからだよ けどさすがに言われた瞬間お稚児趣味の扉を開きかけたね 18：俺の膝でAGAKE あのいかにも美男子って顔なのに体つきは少年ってところがぐっとくるよな 19：俺の膝でAGAKE 私は鯰尾かな！実は初期刀なんだよね！ 彼とはブラック本丸で出会ってなんだかんだで私についてきてくれた最初の刀なの。 初期刀にはなってくれたけど和解したわけじゃなかったから最初の頃はほんっとに冷たくてね。でも、政府に押し付けられるブラック本丸を転々とするうちに少しずつ仲良くなっていって今じゃもう親友、ていうか相棒かな。そんな感じ。 ブラックって聞いて嫌な人もいると思うけど続き書きこんでおｋ？ まあ、今から書くのはもちろん鯰尾との耳かきの話だから全然ブラック本丸でてこないけど 20：俺の膝でAGAKE いいぞ～ 21：俺の膝でAGAKE ずおずお～ 22：初期刀は鯰尾 さっきこのスレ見つけて初期刀の彼に今までの感謝を伝えるのも含めて耳かきしてやろうと思って鯰尾を探した。…の前に何か厨で歌仙さんのお説教が聴こえてきたから誰が怒られてるんだろうと覗いたら、いたよね。鯰尾。 鯰尾は正座して歌仙さんと燭台切さんに囲まれてお説教されてたからどうしたんですか？と聞いてみた。 歌「口にするのも憚られる…」 鯰「あ～主～聞いてくださいよ！チンしただけですごく怒るんですよ」 歌「ぅうう…」 鯰「わあ、歌仙さんが辛そうに頭抱えてる☆」 燭「お願いだから反省して鯰尾くん…この電子レンジもう使えないからね…」 察したよね 23：俺の膝でAGAKE う、うわああああああばか鯰尾バカ！！！！！ 24：俺の膝でAGAKE んんｗｗｗｗｗｗｗｗやらかしたなｗｗｗｗｗ 25：俺の膝でAGAKE お前は貴族のペンギンかよ 26：俺の膝でAGAKE BA☆FU☆NN☆ 27：俺の膝でAGAKE お前ら笑ってる場合かよ！俺らの本丸だって可能性あるんだぞ（震え声） 28：俺の膝でAGAKE 大丈夫だぞ27。すぐに臭いで気づくからな ただ、燭台切が「電子レンジさん！」て泣き叫ぶだけだからな 丁度燭台切とケンカしてたから俺はざまあｗしてたけど 29：初期刀は鯰尾 続きね お説教はまだまだこれからだぜ！みたいな雰囲気出してる二人には悪いけど私は彼に耳かきしなければならない（使命感）から鯰尾に重要な任務を言い渡すからちょっと借りていくよと言って解放してあげた。一緒に執務室に入って耳かきしてあげるって言ったらきょとんとしてから「はいはい。されてあげます」って嬉しそうにしてた。 膝枕して普通に耳かきしてあげた。ちょっと照れくさかった。 鯰尾はたまに御茶目なことするけど根は世話好きで、割としっかりしている方の私にも自然にフォローを入れたり、気にかけてくれるすごくいい奴だった。初期刀になってくれたこと、十数年共にいてくれたことの感謝の気持ちをどのタイミングで伝えようか悩んでいたら鯰尾の方から話しかけてきた。 「こんなに大きくなっちゃって。初めて会ったときは俺より小さかったのになあ…もう俺は必要ないですね」 政府に拉致されてブラック本丸に投げられた私の初めての味方でここまで育ててくれた。 最初は人間だからと憎しみを向けられていたけど、私達は次第に打ち解けていった。 兄弟のように、同級生のように一緒に育ったつもりでいた。 面倒見のいい兄貴みたいに思うこともあった。一緒に遊んでくれた友達だった。 でも、私の身体はむかつくくらい無駄に成長してしまっていつのまにか彼の背を越してしまっていた。 私は変わっていくけど、鯰尾だけは変わらないからと気持ちを誤魔化していた。仮初の安心だった。 「なーに言ってんの。鯰尾はこれからもずーっと私のお世話係だよ。朝は起こしにきて「今日はこの着物が似合ってるんじゃないですか。この柄好きですよね」って言うの。朝ごはんは私の好きな漬物をわけてくれる。執務室で仕事はじめたらひょっこり顔出して「まだ目が寝てますよ」って笑いながら特別にコーヒ－を渡してくれる。それから…」 「あはは、…もう」 鯰尾はくしゃって笑った後に顔を正面に向けて私の頬を指先で撫でた。 「そんなんだから行き遅れるんですよ。今までは俺で良かったけど、これから貴方に必要なのはちゃんとした頼りになる貴方を愛してくれる伴侶です。そういうのは、全部その人にやってもらいなよ」 「あ、はは…そうだね…もう婚活しなきゃいけない年かな」 そういって会話が終わってしまった。最近手入れしたばかりだったからすぐに耳かきは終わってしまって、鯰尾は説教の続きされてきますっていって部屋から出て行った。 感謝の気持ち伝えられなかった 30：俺の膝でAGAKE 言えねえよな…(察し 31：俺の膝でAGAKE せ、せつねえ 32：俺の膝でAGAKE 目を覚ませよ。奴らは人じゃないんだから 33：俺の膝でAGAKE もう駄目だ俺は本当にもう駄目 34：俺の膝でAGAKE 　＞＞33　どうした 35：俺の膝でAGAKE やってきたんだよ御手杵に耳かきをよ 見事に大惨事だよ。 36：俺の膝でAGAKE 耳かきで大惨事ってどうしたらそうなるんだよ 話してすっきりしろよ 37：おてさになんて聞いていない 　＞＞36　ありがとう このスレ見てそういや耳かきしてあげたことないなと思って御手杵を執務室に招き入れてマイ耳かきを見せてみた 御手杵って地味とか一般人とか言うけどたまに天然はいってて変なこと言いだすから正直面白いこと期待してた 俺「これ、知っているか？なんだと思う？当ててみろよｗ」 杵「なんだその細長い棒？あと綿毛？みたいなのついているな」 俺「お、知らないか。じゃあやってあげるからとりあえず俺の膝を枕に横になってごらん」 御手杵は素直に膝枕した。俺は「動くなよ」と言ってから耳かきを始めた。 杵「うおっ！？何だ？何してんだ？…くすぐったいな…いたたっ…ちょっと痛いって」 俺「わ、悪い。俺も人にやってあげるのって初めてだからさ。耳の中綺麗にしてるから我慢してくれよ。あと、奥まで入ってるから動くな。鼓膜破けたら大変だからな」 杵「綺麗にしている…？掃除のことか。じゃあ、これは耳掃除だな」 ここまでは順調だったと思う 38：俺の膝でAGAKE 近侍の御手杵とわくわくしながらみてる 39：おてさになんて聞いていない 俺「正解だ。うん、やっぱりそんなに垢は溜まってないな。…はい、よく我慢したなご褒美だ」 そういって耳かき棒のあのふさふさしてる方（今調べたら梵天っていうのな）で軽く耳の中を掻いてやたらだいぶ気持ちよさそうにしていた。 杵「おお、何か気持ちいいぞ」 もう片方の耳もやってあげたあと御手杵に終わったぞと言い、ティッシュに落としといた耳垢を見せた。 俺「ほら、御手杵、これお前の耳垢な。たまに掃除しないと溜まっちゃうからちゃんと掃除しろよ」 杵「おーわかった。うへぇこんなに溜まってたのか…なんか恥ずかしいな。でも掃除しろって自分でやるのか？難しくないか？」 俺「不安だったら執務室にこれ（耳かき）おいてあるからここにきたら俺がいつでもしてやるよ。心配しなさんな」 杵「おーそっかー。ありがとう！それにしても結局その棒の名称分かんないなあ。耳穴の中を掃除する、棒かあ。うーん…ほうき…」 御手杵は俺の膝の中で考え込み始め、俺はその間どんなアホな答えがでるかwktkしていた。 と、余裕をかましていられたのはここまでだった。 40：俺の膝でAGAKE 何が始まるんです？ 41：おてさになんて聞いていない 執務室の襖がすぱんと大きく鳴ったので俺と御手杵は驚いて呆けてしまいどかどかと不躾に入ってきた連中に何の言葉も出なかった。 燭台切が「御手杵くん離れて」と俺の膝から御手杵を取り上げた。 「え、なんで、どうしたの」って俺は言いながらきょどきょどと皆を見回したんだがどうしてか皆一様に堅い表情をしていたんだ。 さらに俺を混乱させたのが長谷部の「大丈夫です主。俺は何があっても味方です」という言葉な。どういうことだってばよ 42：俺の膝でAGAKE 燭「御手杵くん離れて」ﾋｮｲ 43：俺の膝でAGAKE その不躾に入ってきた連中をkwsk 44：俺の膝でAGAKE ＞＞43　ああ書き忘れていたな。すまん 宗三、燭台切、長谷部、加州ね 御手杵は燭台切の後ろに隠されて俺は何でか4人に囲まれて睨まれる状況で何が何だかって感じだ。俺も「いったい何が始まるんです？」と汗をかいた そんな中、今いる執務室の隣部屋で待機していた今日の近侍がぷるぷる震えながら修羅場の口火を切った。 宗「主、どういうことですか。壁ひとつ隔てていた状況とはいえ、僕はしかと聞き取りました。『くすぐったい、痛い』といった御手杵に『我慢しろ』、それからすぐに『ご褒美』だと言って…うっ……き…『気持ちいい』ことをなさったのでしょう！顕現したばかりの御手杵に…！無知につけこんでなんて…なんて外道な！」 宗三は怒っていた。 燭台切は辛そうに目を伏せた。 長谷部は目が据わっていた。 加州は泣きそうになっていた。 俺は、 「え、ちょ、まっ！？無知につけこむ！？俺、おぇぎねっ ｴｯﾎｯ！！！？ｵｯﾎｫ！！？ｹﾞｪｰﾎｹﾞﾎ！！！」 むせた 45：俺の膝でAGAKE ｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗ 46：俺の膝でAGAKE いいリズムだ 47：俺の膝でAGAKE なんでむせんだよｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗ 48：俺の膝でAGAKE 一気に面白くなってきたな 49：おてさになんて聞いていない 宗「さあ、御手杵、何をされたのか詳しく話しなさい！」 杵「詳しく話すって…え、何で宗三はそんなに怒っているんだ？」 宗「ああ、可哀そうな御手杵…」 俺「！？ご、誤解だ宗三！俺はただ、ッ」 そういって耳かきに手を伸ばそうとした。こいつらがばたばた入ってきたときに畳に置いていた耳かきは何故か移動してて御手杵の後ろにあった。その耳かきを取ろうとしただけなんだ。燭台切に手をはたかれた。 燭「君って人は…！」 俺「ﾌｧ！！？」 めっちゃ傷ついたしこのことは忘れないぞと思ったし日記にも書いてやるしちょっと前におねだりしてきた高級ミキサー絶対買ってやんないと思ったね。 50：俺の膝でAGAKE お前が傷ついたのは分かったから続きはよ 51：俺の膝でAGAKE お前片付いた話でもあとからネチネチいうタイプだな 52：おてさになんて聞いていない へいへい続きな 杵「なあ、何か皆誤解してねえ？俺達何も悪いことしてないぞ。俺はただ主に掃除をしてもらっただけなんだ」 重々しい雰囲気のなかこいつは俺の誤解を解こうとしてくれた。 御手杵はなんていい子なんだ。俺は感動した。 そうだ。刀剣男士は皆いい奴らばっかりだ。主、主と慕ってくれて人のために戦ってくれる神様さ。 最初は人と刀の感覚のずれに衝突するときもあれば理解しあえない時もあったが、命を預け合った俺達は次第に強い絆で結ばれていく。こいつらがいい奴らだからそこまでに至れるんだよなと感謝したくなった 加「掃除？掃除がどうして気持ちいいのさ？」 燭「御手杵くんは顕現してまだ1年も経っていないから何をされたのか分かってないんだよ」 宗「御手杵、主とはいえ嫌なことは嫌というべきですよ」 頼むからお前らちょっと黙っててくれ 53：俺の膝でAGAKE ＞＞　52　頼むからお前ら（強い絆で結ばれた戦友）ちょっと黙っててくれ ﾜﾛﾀ 54：おてさになんて聞いていない 続き 長「御手杵、何をされたのか細かく話せ」 皆がすごい形相で御手杵のこと見つめるから気圧されてか、御手杵はまとまってないまま言葉にした。 杵「え、と、細かくな。なんか寝かせられてだな…こう、穴の中を…細長い棒でたくさん掻き出されて…」 清光はそっと両手で顔を覆った 燭台切が信じられない目で俺を見てきた 長谷部が「どうして俺じゃないんだ」と呟いた 55：俺の膝でAGAKE はせべｗｗｗｗｗｗｗ 56：おてさになんて聞いていない 御手杵は以前からこういう（誤解させる）才能があると思っていた 57：俺の膝でAGAKE 　＞＞　56　ああ、今回は才能をいかんなく発揮しやがったよ このときはまだ奴らは誤解しているだけと思ってたし、俺は無罪だし御手杵も悪乗りするような奴じゃないからすぐに耳かきのことだと知れるだろうと慌ててはいなかった。そう、正直俺はこの事態を甘く見ていたのである。 だが、御手杵は天才だった。俺の理解の及ばない領域の天才だったのだ。耳かきの説明をしているだけだというのに、奴が口を開くたび俺達は言葉巧みに踊らされ続けた。 続きな 杵「最初はちょっと痛かったけど…主も初めてだからって…でもだんだん上手になってきた途端力が抜けていって気づいたら身を任せていたんだ。奥まで入ってるって聞いた時すごく不安だったんだけど主なら大丈夫だって…優しくしてくれるって…」 俺「なんつー説明をしているんだ！？？？お前は！！！？？？」 宗「御手杵…貴方…」 加「うわあああああもう聞きたくないぃぃ」 長「どうして俺じゃないんだ…！」 俺「落ち着こう一旦落ち着こう！皆、俺の話を聞いてくれ！」 燭「主はちょっと黙ってて！」 宗「言い訳は後で聞いてあげます！」 俺「何でだよおおおおおお俺の話を聞けえええええええええええ」 長「どうして俺じゃないんだあああああああ！」 長谷部はうるさい 58：俺の膝でAGAKE ｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗ 59：俺の膝でAGAKE 耳かきのことだよ？…耳かきだよね？ 60：俺の膝でAGAKE わざとじゃないのがすごいな 61：おてさになんてきいていない 　＞＞60　だから天才なんだよな 杵「あ、ああ…それからその…動いたら(鼓)膜が破けるからじっとしてろって。終わったあと、なんて言ったかな、汚れのことを…」 俺「それみ、「主は黙ってて」」 俺氏、ここで加州に口を塞がれる。耳垢っていいたかっただけなんや… 杵「んーと、ともかく終わったあと出したやつ(耳垢)見せられて…あー恥ずかしかったなあ…こんなに(耳垢が)溜まってたぞって」 加「うわぁ」 宗「最悪ですね」 俺「むがごごごごごご！！！？（なんでそんな言い方になったんだ！）」 杵「あと定期的に（耳垢を）出してあげないと溜まっちゃうからって…でも俺、自分でできるか(耳かきが)不安だっていったら、主が『部屋にきたらいつでも(耳かきを)やってあげるから』っていってくれてな！優しいよなあ」 加「うわあああああああああ」 宗「この外道！」 燭「主見損なったよ！」 俺「ﾝﾋｨーーーーー！（口を塞がれて弁解もできずに泣きそう）」 長「どうして俺じゃないんだあああああああ」 長谷部うるさい 62：俺の膝でAGAKE 主が息ができないからって俺が書きこんでる。愛染より 63：俺の膝でAGAKE うちの御手杵が爆笑してるんだけどお前のせいだからな 64：俺の膝でAGAKE いいぞもっとやれ 65：俺の膝でAGAKE ＞＞　御手杵って地味とか一般人とか言うけどたまに天然はいってて変なこと言いだすから正直面白いこと期待してた よかったじゃねーか。お前の期待通りに御手杵は働いたぞ 66：俺の膝でAGAKE ＞＞65　んんｗｗｗｗｗｗ 67：俺の膝でAGAKE 自業自得だったなｗｗｗｗｗ 68：おてさになんて聞いていない 　＞＞65　刺激を求めた結果がこれか…驚きだぜ… 御手杵（状況は理解していない）なりに俺の無実を証明しようと説明を続けようとしていたが突然ハッとして俺にキラキラな目を向けて興奮しだした。 杵「主、最後のアレ、すごく気持ちよかった。もう一回やってくれよな」 その場全員の目が俺に集まった。御手杵の発言はもう完全にアレすぎるし俺は余計なことを言わずかつ迅速に誤解を解くためにまずは御手杵の発言に肯定せずとぼけることにした。 俺「な、なんのことだ御手杵俺は全く分からないぞ」 杵「最後にご褒美って言ってズボッて、中にいれてくれたやつ！何度も抜き差しすんのすごく気持ちよかった！」 駄目だった 69：俺の膝でAGAKE ファーｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗ 70：俺の膝でAGAKE 腹筋とんでった 71：俺の膝でAGAKE 加速する誤解。地に落ちる信頼。 72：俺の膝でAGAKE ＞＞　御手杵はなんていい子なんだ。俺は感動した。 泣いた 73：おてさになんて聞いていない 　＞＞72　俺も泣いた あの瞬間皆が絶叫した 燭「サイッテー！」 加「主いいいいいいいいいいいいいいいいいいい」 俺「御手杵エエエエエエエエエエエエエエ！！！！！！！」 長「どうして俺じゃないんだああああああああああああああああああ」 杵「？」 74：俺の膝でAGAKE 何もわかってない御手杵「どうしたんだ？皆？」 75：俺の膝でAGAKE これだからTENGA三名槍は 76：おてさになんて聞いていない これで最後だ 皆が思い思いに叫びきりそれぞれがどっと疲れた表情をさせていて、それなのに御手杵はそんなことお構いなしに俺に無邪気に聞いてきた 杵「で、結局あの細長い棒は何だったんだ？教えてくれよ」 加「棒ってなに！？」 宗「もうおやめなさい御手杵！そして忘れなさい！」 俺「………耳かき棒」 加・燭・宗・長「…は？」 杵「おー耳かき棒か。なるほどなあ。やっぱり自分でもできるようになりたいし欲しいなあ。万屋にあるかなあ」 俺「…なかったら…通販で取り寄せるから…」 俺は今日という日を忘れないように日記に記すことにした… 御手杵という天然モンスターに気をつけろ、と そして二度とこのような惨劇を起こさぬように彼には人の常識を叩きこもう 完 77：俺の膝でAGAKE どうしてお前はそんなに俺の腹筋を鍛えたがるのか 78：俺の膝でAGAKE ｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗ 79：俺の膝でAGAKE なんだろうな。誰も悪気はない。全員が加害者であり、被害者でもあった…そんな事件だったな… ただ誤解が折り重なっていって御手杵という無垢なモンスターが事態をより最悪な方向へ導いてしまった… 80：俺の膝でAGAKE 悲しい事件だったね… 81：おてさになんて聞いていない ＞＞　79　なんでや！俺は悪くないやろ！ 82：俺の膝でAGAKE お前のギリギリな発言を隣部屋にいた宗三が拾って誤解したんやろ 83：俺の膝でAGAKE ワイが流れを変えるで！ワイ、女審神者。一期エロ振に耳かき挑戦 ワイ「一期、耳かきしてやっから膝に寝ろ」 一「え？おっぱい揉ませてやるから床の準備をしろ？」 ワイ「何にも惜しくないしかすりもしてないけどとりあえず膝枕だ」 一「了解しました」 一期はワイの太ももに正面から顔を埋めて両手を万歳するようにあげた。字で表現するとHみたいな感じ。両手はもちろん私の胸を揉んでいた。 そういうわけで耳かきはできなかったし今から一期エロ振の私物でキャンプファイヤーしてくる 84：俺の膝でAGAKE でたｗｗｗｗ一兄の亜種ｗｗｗｗｗｗｗ 85：俺の膝でAGAKE いや、結構この手の分霊いるぞｗ 86：俺の膝でAGAKE 一期は本丸によってだいぶ差があるよなｗ 87：俺の膝でAGAKE 私は蜻蛉切様に耳かきしました！ 蜻蛉切様照れておられて大変可愛らしかったです。 88：俺の膝でAGAKE その可愛らしかったのをkwsk 89：87 勿論です！ 主命だといって無理やり膝枕させてしまったのですが、もう、耳まで真っ赤で。耳たぶに触れたらとても熱かったです。可愛いなあ。 90：俺の膝でAGAKE とんさには控えめ/淑女/卑屈女審神者が最高だよねうんうん（昇天）

[追記]<br />友人にアカバレしたので全てがどうでもよくなりました。<br />「「よっ童貞」と声かけて反応を見るスレ」という作品もよろしければ合わせてお読みください<br /><br />審神者のお膝で乱れて喘ぐ刀剣男士の様子を報告するとっても健全なスレです。セウト。<br /><br />乱→五虎退→鶴丸→鳴狐→鯰尾（ブラック本丸）→御手杵→一期一振→蜻蛉切<br /><br />セーフ！セーフ！セーフ！ﾀﾞｲｼﾞｮﾌﾞﾀﾞｲｼﾞｮﾌﾞ！絶対セーフだから！セーフだと俺は信じてるから！一応あーりゅ一八タグ記事勉強したけどセーフだよ！たぶん！（ご指摘待ってます）<br /><br />＜ハカタ鍛刀キャンペ＞<br />「僕はにっくきAOE」<br />「僕はしつこいAOE」<br />「僕はにゃんこなAOE」<br />審「おいで、にゃんこなAOE」<br />「にゃーん」<br />審「……（なでなで）」<br />長（主が遂に無言で悟り始めている。とうらぶはどう足掻いても運ゲーだと）<br /><br />＜戦力拡充イベ＞<br />審「ふどーくん（検索避け）どう考えても私のこと好きすぎて私に渡すための花を摘むためにボスマスを留守にしているとしか思えない」<br />燭「主がやばい」<br />長「ふどー早く来い。主がボスマス踏んだ数だけ回想をさせる脳死回想プレイをすると言っている。ボスマス200回なら主の目の前で200回回想を再現させられるんだぞ…相手は俺なんだ…どうして俺なんだ…」<br />審「んもうふどーくんの照れ屋！ボスマス270回超えたね！」<br />長「総員！甘酒を頭から被れ！」<br />燭「長谷部君もやばい」

じっとしてて膜が破けちゃうから。気持ちいい？

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第27話　鬼神と智将の将棋対決 1年前の夏（将輝と真紅郎が三高を受けることにした時） <金沢魔法理学研究所　一室> 「『[[rb:シルバー > 俺]]』の再来か。少し見ないうちに大きく出たな。」 将棋の駒を動かしながら対戦相手である真紅郎に達也が話しかけた。その言葉に真紅郎は慌てて遮る 「・・だ、だから、アレは記者達が勝手に言ってるだけです。僕は・・」 その慌てように達也が愉快そうに笑みを零す。 「ハハ、そうムキになるな。打ち方が荒っぽくなっているぞ。・・こんな風にな」 達也が桂馬で飛車角取りを促し、悔しそうに真紅郎が角を逃がす。 「グッ！？心理状態を揺さぶるなんて卑怯ですよ。」 「相手の弱点を着くのは戦術の基本。卑怯なんて言うのは敗者の戯言に過ぎない。」 達也が飛車を桂馬で奪い取り 「だから、参謀があんまり正攻法に捕らわれるな。さもないと・・」 達也が細めた目を向ける。 「勝つどころか。将ごとやられるぜ。」 その言葉に真紅郎はグッと悔しそうな表情を浮かべながら、駒を動かす。 「ウ・・分かってますよ。」 達也も駒を動かしながら答える。 「分かってるなら、行動で示せ。理解だけでして行動を示さないのはこの世で最も愚かな行為だ。」 「でも、僕はともかく、将輝には正攻法なんて性に合ってないですし・・」 「確かにアイツに駆け引きなんか無理だろうな。」 「なら・・」 「だが、だからと言って対策を考えない理由にはならない。違うか？」 その言葉に真紅郎が駒の手を止めて悔しそうな表情を浮かべた。 「・・・確かにその通りです。」 「分かってくれてよかった。ところで真紅郎？」 「・・・言われなくても分かっています。投了ですよ。」 その言葉に達也が 「次は九校戦の舞台で指せることを期待している。」 クスッと嬉しそうな笑みを零した。 [newpage] 現在　九校戦3日目 <裾野基地病院> 包帯で巻かれて安らかに寝息を立てる眠る摩利の前で 「あぁ、今は魔法で骨を固定している状態だよ。一日もすれば日常生活に戻れるだろう。」 医師が真由美達に説明する。その言葉に真由美がホッとし、医師が摩利の顔をジッと見つめる達也に少し振り返り 「よっぽど初動の手当てがよかったんだね。」 その言葉にも達也は目を逸らさず、摩利を見詰めながら医師に問いかけ 「・・お世辞は良い。それより、コイツはやっぱり出場停止か？」 医師がため息を漏らす。 「あぁ、一週間、激しい運動は禁止。当然、9日目のミラージュバットも棄権だね。」 摩利を見ながら達也がため息を漏らす。 「・・だろうな。」 （・・やってくれたな。マフィア風情が） 達也が鬱血するほど拳を握る。すると突然、達也の端末が振動し、画面を表示させる。差出人は啓。内容は『摩利の事故の様子を映した映像を借りれた』ということだった。それを一瞥した達也が真由美に声を掛ける。 「これから事故の解析に向かう。真由美は摩利の傍にいてやってくれ。」 「分かったわ。」 真由美が頷いたのを確認した達也がもう一度摩利の顔を一瞥し 「・・待ってろ。敵は取ってやる。」 部屋を後にした。 [newpage] 数時間後 <ホテルの一室> 「じゃあ摩利さんが体勢を崩したあの不自然な水面の陥没は、水路内に魔法干渉があったからなの、啓？」 婚約者である花音からの問いかけに、啓は緊迫した面持ちで頷いた。 「花音も知っての通り、九校戦では外部からの魔法干渉による不正を防止する為に、対抗魔法に優れた魔法師を大会委員として配置すると共に、監視装置を大量に設置している。でも・・・・」 啓は達也の方を見ると、それに応えて達也は説明を引き継いだ。 「外部から気づかれる事なく水路内に魔法を仕掛けるのは不可能。遅延発動魔法による可能性も低い。だから俺と啓は、魔法は水中に潜んでいた何かによって仕掛けられた可能性が最も高いという結論に至った。」 「何かって何ですか？」 花音が首を傾げ、達也が笑みを零す。 「そこからの説明はこれから来る『専門家』を交えて説明しよう。」 「『専門家』？」 花音の問いかけに答えるようにノック音が響き、ドアが開き、深雪が顔を出す。 「達也兄様。吉田君、美月を連れてきました。」 その跡に続くように幹比古と美月が入ってきた。 「紹介しよう。吉田幹比古と柴田美月だ、幹比古は精霊魔法が得意な魔法師で、美月は霊子光に対して特に鋭敏な感受性を有している魔法師だ。」 「あ、それで二人に来てもらったのですか。」 啓と、そして花音が納得したところで、達也は幹比古の方に向き直った。 「幹比古。専門家としてのお前の意見を聞きたい。数時間単位で特定の条件に従って水面を陥没させる遅延発動魔法は、精霊魔法で可能か？」 「可能です」 　幹比古の答えは、即答だった。 「渡辺先輩のレースが行なわれる時間を第一条件。水面上を人間が接近する事を第二条件として、水の精霊に波あるいは渦を起こすよう命じるだけで達成出来ます。これは精霊じゃなくて、式神でも可能です」 幹比古の説明に一応納得といった様子で頷き、達也は次に美月を見た。 「美月。摩利の事故の時、何か見えたか？」 「・・・・眼鏡を掛けていたから・・・・申し訳ありません。」 「いや、そうだな。これは俺がうっかりしてた。美月が謝る必要はない」 項垂れる美月に達也は頭を下げ、深雪が美月を慰めに掛かる。 「それからもう一つ」 達也はディスプレイを映し出して、シミュレーション映像を最初から再生させた。 「本来ならここで、一度減速していなければならない」 　コマ送りで再生する。 「だが見ての通り、ここでさらに加速している」 「こんな単純なミスをする魔法師が九校戦の代表に選ばれるわけ無いから、これって不自然ですね・・」 花音の言葉を肯定して、達也は再生速度を通常の速度に戻した。 「そうだ。だから、俺は、この七高のＣＡＤに細工がされていたのではないかと思っている」 その一言に部屋の中が一気に凍りついた。 「七高の問題のＣＡＤを調べることは出来ないから確証はないが、細工をする機会ならある。」 「・・・七高の中に何らかの理由でその選手を恨んでいる人がいて、その人が細工したとかですか？」 深雪の問いに達也は首を振る。 「それも否定できないが、俺は大会委員に工作員が紛れていると考えている。」 全員が一様に『信じられない』というような表情を浮かべる。 「・・しかし、達也兄様、大会委員に工作委員がいるとして、一体何時、どのように細工したんでしょうか？」 「CADは必ず一度、各高の手を離れて大会委員会に引き渡される。」 「あっ・・・・！」 失念に気付いた深雪が声を上げる。 「だが、手口が分からない。そこが厄介だが・・」 達也が顎に右手を当て （・・・やっぱり、現行犯で捕まえるしかないな） 「みんなもその事を踏まえて気を付けてくれ」 「それでは皆にも・・」 「いや、それは余計な混乱を招くだけだ。だから、これは幹部メンバーとここのメンバーのみの極秘とする。」 その言葉に全員が頷いた。 [newpage] <摩利の病室> 「摩利の容態は？」 眠る摩利を見ていた真由美に達也が話しかけた。真由美が病室に入ってきた達也を見詰める。 「・・・さっき意識が戻って、また眠ったわ。」 「・・・そうか。」 達也が真由美を正面から抱きしめた。 「・・・達也君」 「今は俺と真由美しかいないから強がらなくていい。」 その言葉に真由美が苦笑いを浮かべる。 「一応摩利もいるんだけど」 「意識がないから居ないも同然だろ」 「何それ・・さすがに酷過ぎ」 真由美がギコチナク笑うが、うまく笑えていない。その様子に達也が真由美の頭を優しく撫でる。 「・・・・」 その行動にタガが外れたのか、真由美が涙と共に嗚咽を零し始め、達也の胸板に顔を押し付ける。 「・・・どうして摩利なの・・」 「・・・・」 「・・摩利、今年の九校戦、誰よりも楽しみにしてたんだよ。『絶対三連覇するんだ』ってあんなに張りきってたのに、どうして、こんな・・」 「・・・・・・」 達也は何も言わずに真由美の頭を優しく撫で続ける。 「それなのに、こんなのって余りだよ。」 「・・・・・・」 その嗚咽交じりの言葉を達也はただひたすら聞きながら真由美の体をギュッと抱きしめ続けた。 [newpage] この後、摩利が再び目を覚ました頃 <一高会議室> 達也と真由美、摩利、鈴音、十文字が深雪を呼び出していた。 「明日から新人戦なのに済まないな。お前に大事な相談があるんだ。鈴音」 達也が深雪にまず謝罪してから、鈴音に話し掛ける。 「はい。本日3日目の成績は深雪さんも知ってると思います。アクシデントもありましたが、ポイントはほぼ計算通りです。しかし、三高が予想以上にポイントを伸ばしている為、当初の見込みが詰まっています。明日からの新人戦で大差をつけられると、その後の本戦で逆転される可能性があります。ですが、新人戦のポイントは本戦の半分です。私達は新人戦をある程度犠牲にしても本戦のミラージ・バットに戦力を注ぎ込むべきだという結論に達しました。」 その事に深雪がピクッと反応し、真由美が肯定する。 「えぇ、察しの通りよ。深雪さん。貴女には新人戦ではなく、摩利の代役として本戦のミラージ・バットに出場してもらいます。」 その言葉に深雪が立ち上がり問いかける。 「先輩方の中にも一種目しかエントリーしていない方がいらっしゃいます。なぜ一年生の私が新人戦をキャンセルしてまで代役に？」 その問いかけに鈴音と十文字、摩利が答える。 「その方が高得点を見込めるからです。」 「ニ、三年生をぶっつけ本番で出すくらいなら練習を積んだ一年生を出した方が最善だ」 「あたしの補欠を用意していなかったのも理由だな。だが、一番大きいのは・・」 チラッと摩利がからかうような表情で達也を見る。 「我らが大将の推薦だったからだ。」 その言葉に深雪が達也を見る。 「達也兄様」 「俺は深雪なら本戦でも優勝できると確信している。」 その言葉に深雪が頬を赤らめる。 「達也兄様。」 「それに『エクスカリバー』を手に入れるつもりなんだろ。」 その言葉に深雪が照れるのをやめ 「はい。」 「だったら、これくらいの試練乗り越えて見せろ。」 その言葉に 「はい。必ずそのご期待に答えて見せます。」 深雪が真剣な表情で頷いた。 [newpage] <三高が貸し切ったホテルの一室> 三高は食事の時間で摩利と七高選手の危険により予選通過となった結果予選を通過し、見事優勝して見せた水尾を祝っていた。 「水尾先輩、おめでとうございます」 「やりましたね、会長」 「みんな、ありがとう・・・」 しかし、みんなから賛辞を受ける水尾はどこか元気のない様子だ。そんな水尾をよそに周りが浮かれ始める。 「一高の渡辺選手は『ミラージ』でも優勝候補だった選手だ！」 「あまり他人の怪我を喜ぶものではないが、これはツイているぞ」 「今日の成績は五分、流れが徐々に三高に傾いているぞ！！」 明日から始まる新人戦に向けて三高全体が追い上げムードになっていた。それも仕方のない事だろう。今年は一年に『二十八家』から二人、『十師族』からは一人の精鋭が加わったのだ。それに加え、優勝候補の一高の主力選手が怪我でリタイア。これを逃す手はない。 「先輩、どうかしましたか？」 周りの後輩達が醸し出す雰囲気にいまいち乗り切れていない水尾に愛梨が声をかける。 「一色・・・・いや、優勝できた事は嬉しいんだけど、素直に喜べなくてね」 「相手が怪我をされたから・・・・ですか？」 「うん、できれば高校最後の舞台で、ちゃんと競い合いたかったらね」 「先輩・・・」 しみじみと残念そうに語る水尾に、愛梨はどう声をかけたらいいか迷っていると、不意に、三高が食事をとっている部屋の、巨大モニターに電源が入る。 『ただ今、第一高校から選手登録の変更が申告されました。本戦ミラージ・バットに出場予定だった、三年生の渡辺選手に変わりまして、一年生の司波深雪選手が、新人戦ミラージ・バットをキャンセルし、本戦に出場します。』 「一年生だと！？」 「一色さんと一緒じゃないか！！」 「そんな一年生が、一高にもいるのか！？」 突然の発表に、一同が驚いている。 「この子・・・あの時の・・」 「おっ、懇親会の時の綺麗な娘じゃな」 「『天津神』の妹。当然といえば当然の資質ね。」 愛梨の漏らした呟きに、沓子と栞がそれぞれ感想を述べる。 （面白いじゃない。どっちがあの『聖剣』を手にする真の王者か決めましょうか。） 「一色」 深雪の参戦により、闘志をむき出しにする愛梨に、水尾がさっきまでと違う、力強い声で話しかける。 「渡辺の交代選手だから・・・っていうじゃないけど、一色にはあの選手に勝って必ず優勝して『聖剣』を手にして欲しい。そのためなら私は、喜んでお前を手伝うよ。」 「先輩」 （先輩・・・自分だって、一高に今までの雪辱を返したい筈なのに・・・なんてお人好しなんですか） 愛梨が水尾の手を取って、力強い目で水尾の瞳を覗き込む。 「いえ先輩、手伝いなんて言わず、本戦ミラージ・バットは、三高のワンツーフィニッシュで飾りましょう。そして、先輩に見せてあげます。あの『聖剣』を手にした私の姿を」 そう答える愛梨が本気なのを感じ取り、水尾もしっかりと頷く。 （素直に優勝を喜べなかった先輩の気持ちも、あの時、司波深雪に畏怖を感じてしまった私の怯えもまとめて吹き飛ばして、手にしてやるわ！優勝も『聖剣』も！） ライバルとの決戦を前に新たに決意を固める愛梨 [newpage] 九校戦4日目　新人戦スピード・シューティング予選 <控室> 本戦は一旦休みとなり、今日から五日間、一年生のみで勝敗を争う新人戦が行われる。 「んっ・・・万全。自分のより快適」 顔にも声にも表情が乏しいので、雫とコンビを組んだ当初は、どの程度本気か嘘か戸惑う事もあったが、今では達也も大分慣れてきた。彼女は基本的に嘘を言わない。都合の悪い事は黙秘するだけだ。 「達也先輩、やっぱり雇われない？」 ただ、未だにこういう本気か冗談か判断がつき難い事を言い出す点には慣れる事が出来ない。 「・・・この試合直前に冗談を言う余裕があれば大丈夫そうだな」 「冗談じゃ無いです。専属じゃなくていいですから」 達也がため息をつく。 「その話はシルバーとしての騒動が収まってからと言ったはずだが・・」 「・・・分かりました。」 いつものように、雫は聞き分け良く頷いて見せた。だが、本当はどこまで理解しているのか、疑わしいものだったが・・・・ 「いよいよだな、雫」 「はい」 出番を前にして、言うべき事は一つしかない。 「よし、頑張れ！」 「ハイ！」 力強く頷いて会場へ歩いて行く雫の背中を、達也は静かに見つめていた。 ――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――― <会場> 達也の注意は、雫の立つシューティングレンジに集中していた。彼には、美月の様な『目』は無い。その代わり、達也には情報構造を読み取る力がある。自分で一から調整したＣＡＤの情報構造は、全て頭に入っている。そこに少しでも手が加われば、その『手』を知覚できなくてもその『結果』を認識する事が彼には出来る。 雫が構えを取り、スタートのランプが点り始めた。 （どうやら今回は大丈夫のようだな） 尚も『支配眼』を逸らすこ事なく、達也は胸を撫で下ろした。ランプが全て点った瞬間、クレーが空中に飛び出す。そして、得点有効エリアに飛び込んだ瞬間、それは、粉々に粉砕された。さらに次のクレーはエリアの中央で砕け散る。 「うわっ、豪快！？」 エリカが感嘆の声を上げる。 「・・・もしかして有効エリア全域を魔法の作用領域に設定しているんですか？」 「そうですよ。雫は領域内に存在する固形物に振動波を与える魔法で、標的を砕いているんです。内部に疎密波を発生させることで、固形物は部分的な膨張と収縮を繰り返して風化します。急加熱と急冷却を繰り返すと硬い岩でも脆くなって崩れてしまうのと同じ理屈ですね」 「より正確には、得点有効エリア内にいくつか震源を設定して固形物に振動波を与える仮想的な波動を発生させているのよ。魔法で直接に標的そのものを振動させるのではなく、標的に振動波を与える魔法力の波動を作り出しているの。震源から球形に広がった波動に標的が触れると仮想的な振動波が標的内部で現実の振動波になって、標的を崩壊させるという仕組みよ」 美月の問いかけにほのかと深雪が二人掛かりで行った丁寧な解説で答える。美月は頻りと頷くばかりだった。 「魔法の固有名称は『[[rb:能動空中機雷 > アクティブ・エアー・マイン]]』。達也くんのオリジナルだそうですよ。まあ、色々な要素が詰まっている分だけ大きな起動式になりますから北山さんの処理能力があってこその魔法ですが」 「・・・・真由美の魔法とは、発想がちょうど逆だな」 「・・・相変わらずよくもまぁ、毎度、こんな術式を考え付くわね」 「新魔法の開発は、普通そんなにホイホイ出来るものではないだろうに、さすがは天下のシルバー様だな」 鈴音、真由美、摩利が陣取っている空間で達也の魔法についての説明が行われていた。 「しかし、三高の一条やアンジェリ―ナもそうだが、ホント今年の一年生は驚かせてくれる。」 摩利の言葉に真由美が来賓席に飾られた剣を目に映し、二人も剣に目を映す。 「それだけみんなあの剣が欲しいのよ。」 「達也君のデモンストレーションがこの熱気にさらに拍車を掛けましたからね。」 「ホント、コレだからお前の旦那とつるむのはやめられないな。」 「そうですね。飽きさせない人ですよ。旦那さんは」 その言葉に真由美はニコッと 「褒め言葉として受け取っておくわ」 笑みを零した。それを合図に雫がパーフェクトの文字をスクリーンに刻んだ。 ――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――― <三高テント> 「どうなってるんだ！一体！？」 「あんなの見たことないぞ」 雫の魔法に三高の生徒が騒ぐ中、愛莉が栞に問いかける。 「栞、今のがどういう戦法かわかる？」 その問いかけに栞が頷き 「おそらく北山選手はフィールドをいくつか区分してクレ―が飛来したエリアに対して振動魔法を発動しているわね。区分するエリアを細分化せずおおまかにすることで、振動魔法の出力のみに集中できる。機雷のように見えるはそのプロセスの速さゆえね」 その説明に愛莉がクスッと笑みを零し 「さすが良い目をしてるわ。貴女と対戦したらどうなるかしら？」 「そうね。おそらくこの戦法からいって北山選手は細かな範囲指定が苦手。ニ種のクレ―が飛び交う対戦形式でがより高い精度が要求される。知っての通りそこは『私のテリトリー』よ。演算能力を駆使すれば彼女の魔法を無効化できるわ」 栞が冷静に言葉を返した。 ――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――― <控室> 「お疲れ様」 シューティングレンジから引き上げて来た雫に達也はタオルを渡しながら労いの言葉を掛けた。 「何だか拍子抜け」 「それは頼もしい限りだ。」 そんな会話を交わしてると 『まもなくスピード・シューティングのBグループの予選です。』 そんなアナウンスが流れ 「見に行ってもいいですか？どうしても気になる選手がいるので」 「三高の十七夜栞選手か？」 「はい。その内当たるかもしれませんし」 「そう言うと思って決勝トーナメント用のCADが保管されている天幕にモニターを用意していたからそこで見るといい。敵前視察も大事だが、その敵と当たる前にやられては本末転倒だからな。」 「お心遣い感謝します。」 達也はこれから次の選手―次の次の試合―の準備に入る。雫は、決勝トーナメント用のＣＡＤが保管されている天幕へ、一人で向かった。 ――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――― <天幕> 『お待たせしました！次はスピード・シューティング予選Bグループ。第三高校十七夜栞選手の登場です。』 雫はトーナメント用のCADの感触を確かめてからモニターを見る。 「・・始まった。」 ――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――― <予選会場> 『先程は第一高校の北山選手がパーフェクトを記録して我々の度肝を抜きましたが、こちらも前評判の高い十七夜選手はどういった魔法で魅了してくれるのでしょうか！？』 ブザーが鳴り、クレ―が飛び出した瞬間、一つ目のクレ―が破壊され、その破片が飛び交って他のクレ―を破壊していった。観客席で見ていた英美が感嘆の声を上げる。 「一つの目のクレ―を破壊するのは振動魔法としてどうして他のクレ―にその破片が飛ぶんだろう？」 「移動・・・かな？」 ほのかがそれに答える。 「まさかあれだけの破片の数を把握してそれぞれ移動させていると言うの！？」 「移動する物体の位置の把握だけでも難しいのにあんなコンマ秒でそれぞれの破片を認識するなんて」 「スーパーコンピューターでもなきゃ無理だよ！」 「まさか・・・それを把握してるというの？」 そんなほのかと英美の喧騒を近くで聞きながら愛莉は栞を見詰める。 「さらに精度が上がっているようね。栞」 クスリと笑みを零した。 「やはり私の目に狂いはなかったわ。」 と3年前の出来事を思い出した。 ――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――― 3年前 <リーブル・エベ―の試合会場> 「ねぇ、さっきの剣捌き見事だったわ。」 愛莉が対戦相手だった栞に声を掛けた。その賛辞に栞はムッとした表情を向ける。 「変なお世辞はやめて。私は貴女から一ポイントも取れなかったんだから。」 その言葉に愛莉がクスッと笑みを零す。 「私はお世辞を言わないわ。剣のしなりを考慮にいれて２手、3手先を読む貴女の鋭い感性。『並みの相手』ならば貴女の圧勝だったはずよ。貴女はもっと上へ行ける才能を持っている。私と同じ景色を見てみたくない？」 そして、この後、愛莉は栞を金沢魔法理学研究所に誘い、そこで栞は持ち前の空間把握能力に磨きを掛けた。その結果・・・・ ――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――― 現在 <会場> （彼女は見たものすべてを瞬時に数式化し魔法に応用する特別な目を手に入れた。栞にはすべてが予測出来ている。ランダムな要素に見える粒子の軌跡が） （そう。誰にも真似できない栞だけの魔法。それはスーパーコンピューターをも凌駕する演算能力を駆使した美しい数式の旋律。その名も・・） （（『[[rb:数学的連鎖 > アリスマティング・チェイン]]』）） それと同時に栞もまたパーフェクトを叩きだした。 [newpage] 数時間後 <三高テント> 『皆さん。こんにちは。女子新人戦スピード・シューティングは早くも準決勝を迎えます。予選では超高校級の魔法に度肝を抜かれ準決勝でも選手達の熱い対決に手を握らせました。そしてその戦いもついに8強までも絞られました。そして、注目は何と言ってもこのカード！予選では新魔法『アクティブ・エアーマイン』で会場を興奮の渦に巻き込んだクールビューティ！準決勝でも圧倒的魔法力でライバルを制圧するのか！？第一高校北山雫選手！それとも本大会パーフェクトをニ度記録！その正確無比な軌道予測を炸裂させるのか！？第三高校十七夜栞選手！』 そのアナウンスに真紅郎が笑みを零す。 「随分注目されているようだね」 「吉祥寺君ほどじゃない」 その言葉に栞が冷静に返す。 「はは、また謙遜を。・・さて本題だ。北山選手の準々決勝での使用魔法を解析した。自分のクレ―だけ狙いやすくするため空間に対する自分のクレ―の密度を高める収束魔法を掛けているんだね。相手のクレ―はその反動で軌道を変えられ得点が伸びなかったようだ。一口に反動と言っても出力規模が違う起動式を最大9つ使い分けているから相手選手も惑わされたんだろうね。でも君ならそれくらい対応できるだろう？」 その問いに栞はクスッと笑みを零し 「当然よ。」 そしてそれに答えるように 『これより準決勝を始めます。選手はステージに登場してください。』 アナウンスが流れ 「じゃぁ、行ってくるよ。」 といい栞はステージに向かった。 [newpage] <三高テント> 真紅郎が机に置いた将棋盤を一瞥する。すると対面するように達也の姿が現れる。そんな幻影に真紅郎は 「お願いします。[[rb:師匠 > 先生]]。」 ボソッと呟きモニターに目を向けた。 ――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――― <会場> 開始のサイレンが響き、両者がCADを構えた。雫が栞の白いクレ―の軌道をずらす。だが 「いや、・・違う。軌道を逸らされたのにも関わらず白のクレ―の連鎖が続いてる！？」 「すごい！あの北山選手の戦術を覆したぞ！なんて高度な戦いだ！」 その光景に観客が湧く。その結果にスコアボードに31対32という表示がでる。その光景に観客席のほのかが困惑の表情を浮かべる。 「雫もすごいけどそれ以上に十七夜選手が点数を伸ばしてる。」 ――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――― <控室> その結果に達也が冷静に見つめる。 「なるほど、雫の魔法は準々決勝で初めてしたのに、もう対策を打ってきたな。雫のCADは効果範囲や強度を固定した収束魔法の起動式が何種類も格納されている。そのいずれにも対応できる移動魔法を構築するには人並み外れた空間能力と事象計算能力が必要なはず。・・・なのにそれを平然とやってのけるとは。・・・・想定以上だぞ。真紅郎・・・・だが・・・・」 達也がニヤッと笑みを零した。 ――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――― <観客席> 54対57と点数に差が開き始め、鈴音と摩利がニヤニヤ顔を浮かべる。 「これはまずそうですね」 「これは達也君の悔しそうな表情を見れそうだな」 そんな二人に真由美がジト目を二人に向ける。 「・・・二人とも不謹慎よ。仮にもチームのピンチなのに」 摩利が笑みを浮かべる。 「はは。ピンチ・・・ね。その言葉こそアイツにとっては最大の侮辱じゃないのか。」 「そうですね。私達のリーダーにとってこの程度、ピンチにはならないでしょう。」 その言葉に真由美も不敵な笑みを零す。 「そうね。今頃『想定以上だ。』とかなんとか言って真紅郎君と十七夜さんを呑気に称賛してるでしょうね」 その言葉に 「確かにありそうだな。」 「確かに司馬君なら言いそうですね」 二人がおかしそうに噴き出し、真由美はそれを横目で確認し 「でも遊びはこれで終り。そろそろ仕上げに入るでしょうね。」 試合を観戦しながらクスッと笑みを零した。 ――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――― <会場> 真由美の宣言に答えるように雫も 「そろそろかな。達也さん」 と微笑を浮かべる。それに対し栞が違和感を覚えていた。 （おかしい・・・体調は万全なのに予想以上に消耗してる・・・・『アリスマティック・チェイン』がいくら消耗しやすい規模の魔法式だとしても、北山選手の前回の戦法をシュミュレートして最適に調整しているわ・・・・なのに・・この疲労感は一体なんなの？） 栞が苦痛めいた表情を浮かべた。 ――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――― <三高テント> 「十七夜がリードしてる！」 「これなら勝てるぞ！」 浮かれるチームメイトをよそに将輝が不安げな表情を浮かべる。 「まずいな。ジョージ」 それに真紅郎も同様の表情を浮かべる。 「あぁ。北山選手のCAD。あれはおそらく・・・・汎用型だ！」 ――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――― <控室> 達也が将棋アプリを起動したタブレットを弄りながら笑みを零す。 「残念だが、真紅郎。あの標準付き汎用型CADを特化型と思い込んだ時点で、お前達の敗北はすでに確定していたんだよ。実用化されていないからといって可能性を外したのが仇となったな。」 そして、スクリーンを見詰め 「見た所、相手はこれの対策していない。ならば・・・・」 ――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――― <会場> 「私の勝ち」 雫の言葉に答えるように栞がクレ―を外した。 （いや、まだ大丈夫。逸れた地点に近い破片をぶつけて・・・予選とは違うけどあちらの破片で連鎖を作る。） だが気持ちを持ちなおしてクレ―を破壊する。 （よし・・でも、おかしい。こんな計算ミスをするはずがないのに・・それにこの疲労は？なんらかの理由で魔法演算領域に負荷が掛ってる？） 「まさか！？」 そこでようやく栞も達也の策に気がついた。 ――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――― <三高テント> 頭を抱えて真紅郎が呟く。 「うかつだった。あれだけの起動式は特化型に収まる数じゃない。今だ。標準付き汎用型CADを販売する企業が出てないとはいえ、発表された以上は可能性を外すべくではなかった。」 その言葉に将輝が問い掛ける。 「だが、準々決勝で展開された収束魔法の出力規模は限定されていた。まさかわざと少ない起動式で戦っていたのか！？」 「そう。布石はすでに打たれていたんだ。つまり、この戦いは最初から・・・」 真紅郎は下唇を噛む。将輝が絶望じみた表情を浮かべた。 「達也さんの掌の上だったというのか。」 ――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――― <控室> 「『想定』は超えていたが『想像』を超えたわけえじゃない。9つの起動式に対応できたとしても99の起動式には対応できない。現に今の十七夜選手は意識しないままテニスでコートの端から端までひたすら走っているような物。そろそろ限界が訪れる。」 達也はもう結果が見えたとばかりに試合そっちのけで将棋アプリに夢中になっていた。 「そしてこれで・・・・終局だ。」 その言葉に答えるようにタブレットに『勝利』という言葉が表示された。 ――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――― <会場> 達也の宣言通り栞は疲労のあまり連鎖を外しまくり・・結果 96対92で 「北山選手！決勝進出だ！」 雫の勝利で結果が決まった。 そして、この後、この敗退で精神の糸が切れた様に三位決定戦ではありえないミスを連発してしまい 一位　北山選手 二位　明智英美 三位　滝川和美 四位　十七夜栞 第1位から第3位までを一高が独占した。 To be continue [newpage] P.S. 長かった。あぁ疲れた。こんなに時間が掛るとは予想外です。さて、次回はいよいよ真打ち登場です！！では、また次回！！

『鬼神VS煉獄の王』が『2016年02月21日付の[小説] 男子に人気ランキング <span style="color:#303acc;">40</span> 位』と『2016年02月22日付の[小説] 男子に人気ランキング <span style="color:#3e027d;">61 </span>位』になりました♪応援ありがとうございます。(&gt;_&lt;)

鬼神と智将の将棋対決

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ある日の事、さやかが風邪を引いた。 熱はそれほど高くないけど学校はアタシの権限で休ませた。 さやかのやつ、無理しても行くとか言いやがって。 「不覚。あたしが風邪引くなんて……」 「バカは風邪引かないからか？」 「殴るよ」 「冗談だ」 とたわいもない会話をする程度なら出来る。しかし手を出すことが出来ないほどさやかは弱っている。 バカにしたのに手を挙げないのはそれをするほどの元気がない証拠だ。 「完璧に夏風邪だな。クーラーばかり当たってるからだ」 「そのクーラーの下で汗をかかせたのは誰？それで冷えて風邪引いたんだわ」 それを言われたらなにも返せない。いやまあ、半分はアタシのせいだな。そこは反省している。 さやかの反応が楽しすぎて時間を忘れてしてしまう。この前なんて気がついたら夕方になっていた。 昼を食べてからずっとだったから５時間ほどかな？なかなかの時間。まあ自己ベストは更新しなかったけど。 「とにかく、今日はおとなしくしてろ。家事はアタシがするから」 「出来るの？」 「当たり前だ。昔から家事は得意だからな」 疑いの眼差しを受けた。信じてないなコイツ……。 なら信じさせてやる。今日の家事を完璧にこなしてギャフンと言わせてやる。 あはんとも言わせてやるまあ風邪が完治したあとだけどな。 「さてと、まずなにから手をつけよう」 とりあえず洗濯からだな。洗面所に向かい備え付けの洗濯機を開ける。 汚れた服や下着を入れて、洗剤を垂らし、スタートのボタンを押す。 しかし洗濯機は動かなかった。 「あん？なんでだ？」 叩いてもうんともすんとも言わない。壊れたのか？ 「仕方ない。手で洗うか」 服を取り出しタライに入れる。そのまま風呂場へと向かい手でこする。 懐かしい。昔はこうして洗っていたな。あの時は貧乏だったから電気を食う洗濯機なんて使わなかった。 こうやって一枚、一枚丁寧に擦って……。 「お。さやかのパンツだ。クンカクンカ」 「己はなにしとるんじゃ！」 エセ関西弁と共に後ろから衝撃を受けた。 振り返るとさやかがいた。寝てなきゃいけないのに。 「心配して見に来たの。正解だったわ……。てか洗濯機使いなさいよ」 「動かなかったんだよ」 さやかは洗濯機を調べてすぐに動かした。 「あれ？」 「あんたフタ開けっ放しで回そうとしたでしょ。安全を考慮して開けていたら動かないようになってるの」 「洗濯機ってフタを開けて動いているのを確認しなきゃダメだろ」 「それは昔の洗濯機だ！」 なんと。科学はそこまで発達していたなんて驚きだ。 アタシのところなんて手で回さないと稼働しなかったのに。 「いつの時代の代物よ……」 「てか寝てろよ。悪化すんぞ」 「あんたに家事を任せた方が悪化するよ」 とさやかは風呂掃除をしようとする。当然止めてベッドに運んだ。 「いいから寝てろ。大丈夫だから」 「う～。わかった信じてるからね杏子」 アタシの掃除はそんなに信用ないか……。 こうなったら維持でもこなしてやる！ と意気込みだけはよかった。掃除機を壊すまでは。 うーん。最近の機械は脆くて仕方ない。いや、そんなことよりこのままじゃさやかに殺されかねない。 掃除機は魔法で直すとして肝心の掃除の方は箒でしよう。 そっちのほうがしっくりくるし。魔法少女だし。 「よし。こんなものか」 「こんなものじゃないでしょ」 振り返るとさやかがまた居た。心なしかさっきより顔が赤い。熱上がったんじゃないか？ 「誰のせいだと思ってるのよ……」 「アタシのせいって言うのかよ。掃除機が壊れやすいのが悪い！」 「壊す方が悪いだろ。どうやったら壊れるのよ」 普通に使っている。つもりだ。なのに壊れると言うことはやっぱり掃除機が。 「機械は繊細なの。もっと優しく扱わないと。ついでにあたしも優しく扱ってほしい」 「激しいのが好きなくせに」 「あーもう！とにかく掃除は良いからおとなしく―――」 最後まで言う前にふらりとよろめき倒れた。慌てて駆け寄り抱き上げる。 触るだけで熱を感じる。悪化したんだ。さやかを抱えて再び寝室に向かう。 アタシのせい、だよな。なにやってるんだよアタシは。 さやかは病気してるのに逆に迷惑かけて、情けない。 「ごめんさやか。悪化させて……」 気絶したように眠るさやかの頭を撫でた。さやかが苦しんでいるんだ。アタシがしっかりしないと。 こんな時、頼れるのは一人しかいない。さやかの携帯……は壊しかねないので直接行って話すしかない。 待ってろさやか。アタシがなんとかしてやるからな。 そう言い残してアタシはあいつの所へ向かった。 [newpage] 「待ってろさやか。アタシがなんとかしてやるからな」 杏子がそう言った気がした。なんとかってなんだろう。杏子不器用なんだからなにもしなくても良いのに。 体が重くて身動きがとれない。またどこかで機械を壊しているかも。笑えない冗談だ。 しかし、本格的にヤバい。こんなに熱を出したのは久々だ。 市販の薬は飲んだけど、長く続くようなら医者に見せた方が良いかな？てか魔法少女でも風邪引くんだ。ゾンビなのに。 あーそう言えば学園物のゾンビアニメってあったよね。本と違ってアクションが凄かった。 アニメならではの演出だ。人間にあんな動きは出来ないと思うけど面白かった。 なにより沙耶が良かったな。眼鏡だし。名前も似てるし。何故か親近感が湧く。性格も違うのになんでだろ？ それにしても杏子どこに行ったんだろ？物音が聞こえないから部屋には居ないだろうけど。 と思ったら物音がした。しかも破壊音。またなにか失敗したな。 おちおち寝てもいられない。体を起こそうとしても動けなかった。 まるで金縛りのように身動きがとれない。まさかここまで弱っているのか？ 「杏子ー。なにしたの？」 叫んでみたらよりいっそう破壊音がした。驚いてなにか落としたかと思ったけど、なにかおかしい。 破壊音が複数ある。足音も一人じゃない。背筋が冷たくなっていくのが分かる。 魔女と対峙したような感覚。戦闘はまだなれてないけど、危険なのは分かる。第六感と言うべきか。 あたしは隠れようと思うがまだ体は動いてくれない。頭はハッキリとしているのに。 ガタンと音が近づいてくる。何かが擦る音と複数の足音がドアの前に止まった。 そして、ゆっくりとドアが開いていく。そこに立っていたのは人ではなかった。 形は人だけど、あちこち獣か何かに喰いちぎられたような体をしている。 明らかに立って歩くことが出来ないのに、彼らは歩いてあたしの所まで迫ってくる。あたしの体はまだ動かない。 全員が虚ろな目をしていて、ゆっくりと歩いてくる。その動きはまるでゾンビのようだった。 「ぁ……くっ……」 声が出ない。心臓が裂けそうに痛い。体も動かない。動いてくれない。 奴らは両手を伸ばしあたしを掴もうとしている。魔法少女に変身したら対処出来るのに変身出来ない。 怖い。恐怖があたしを縛っていく。動かないとやられる。でもまだ動かない。動けない。 誰か助けて。助けて。助けて！もう届く範囲まで来てる！掴まれる！助けて！誰か！ 「たす、けて……杏子ーっ！」 叫びながら身を起こした。起こせた。体が動く。あたしはとっさに後ろに跳ねのき辺りを確認する。 そこには誰もいなかった。ゾンビはいない。物音もしない。ああ、そうかさっきのは夢か。 あたしは安堵の息を吐いた。よかった。夢でよかった。 「……杏子」 あんな夢を見たせいか無性に杏子に会いたかった。 部屋を出てリビングに向かう。しかし杏子の姿はない。やっぱりどこかに行ったみたいだ。 静かだった。平日だからか人の声がしない。電化製品の音しかしない。 「杏子……」 居ないと分かっているけど呼んでしまう。ただ寂しくて、怖くて、小さな子供みないに泣きたくなる。 杏子に会いたい。杏子の声が聞きたい。杏子の温もりがほしい。 「杏子、杏子！」 あたしは無我夢中で携帯を手にした。かけるのはまどかだ。 どこかに行ったのは確かだからきっと知り合いに会っているはず。なら、まどかかマミさんか転校生しかいない。 携帯を耳に当てて数秒待った後、まどかが出た。 「もしもし？どうしたのさやかちゃん」 「まどか！杏子居ない？」 「杏子ちゃん？ううん来てないけど。ほむらちゃんも見てないよね」 転校生も近くに居るみたいでまどかがそう言ったのが聞こえた。 「知らないわ」 小さくぐもった声だがそう聞こえた。ならマミさんの所か。 「ありがとう、まどか」 「ねえ、何かあったの？」 答えても良かったけど、変な夢見て寂しくなって杏子に会いたいだなんて恥ずかしくて言えない。 まどかには悪いけど誤魔化した。 「なんでもない。病人ほっておいてどこ行ったんだって思ってさ」 「そうなんだ。あ。後でお見舞いに行くからね。安静にしておかないとダメだよ」 まどかは優しいな。その点あたしは嘘ついたし、なにやってんだか。 電話を切って一息ついてからマミさんに連絡をした。 これで杏子が居なかったらあたしは泣く。 「はい。巴ですけど」 「マミさん。杏子、居ませんか？」 「居るわよ。変わろうか？」 その言葉にホッとした。はいと言って杏子に変わってもらった。 「おう。どした？てか風邪は平気なのかよ」 「杏子……」 杏子の声を聞いた瞬間、我慢していた物がこみ上げてきた。 なにか言おうとしても出てくるのは嗚咽ばかり。これじゃ余計に心配かけるだけなのに。 「杏子……杏子ぉ～」 「は？お、おいどうしたんだよ。どこか痛いのか？」 「ううん。違う。違うけど、早く帰ってきてよ。杏子……」 「わ、分かった。すぐ帰るから待ってろ！マミじゃぁな！」 携帯から風を切るような音が聞こえた。 その後でマミさんの声が遠巻きで聞こえる。 「ちょ！携帯投げないでよ！もぅ……もしもし美樹さん？」 「あ。はい。すみません迷惑かけて……」 「いいのよ。誰だって病気になったら弱気になるから」 どうやらマミさんにはバレてるみたいだ。 もしかしたらさっきのやり取りも聞かれているかもしれない。 ちょっと恥ずかしい。 「それじゃお大事にね。お見舞いにはいけないけど、今度美味しいケーキを持っていくわね」 「はい。ありがとうございます」 そう言って電話を切った。携帯を畳んでふぅ、と息をつく。 みんなと話して少し落ち着いた。杏子も、もう少しで帰ってくるだろう。 今更になって恥ずかしさが増していく。怖い夢見て誰かに縋るだなんて小学生みたいだ。 でも仕方ない。本当に怖い夢だったから。と自己弁解した。 「さやかぁ！」 「ひゃあ！」 杏子が帰ってきた。玄関からじゃなく、ベランダから。 「あ、あんた一体どうやって？」 「登ってきた」 登ってきたって……ここ何階だと思ってるのよ。 それに学校からこのスピード。変身して駆け抜けてきたな。 そんな事で魔力を使って。普段は節約しろとか言っているのに。 「さやかが泣きながら会いたいって言うから飛んできたんだぜ」 「うん。そうだねごめん手間かけさせて」 「そうだぜ。一体どう――」 あたしは駆け寄って杏子に抱きついた。杏子の匂い、温もりを早く感じたくて胸に顔を埋めた。 そんなあたしの頭を優しく撫でてくれる。なにも聞かずに包容を許してくれた。 「ったく。熱上がってるぞ」 「うん……」 「家事はやるから寝とけよ。今度こそ失敗はしないからさ」 「うん……でもまもう少しこのまま」 もうしばらく杏子に甘えていたい。 数時間後。あたしは驚愕した。なんと杏子は料理が上手かった。 レシピはマミさんから聞いたと言っていたが、聞いただけでここまで出来るとは思えない。 「お粥ぐらいで大げさだな」 「いや、でも美味しいよ。料理したことあるでしょ」 「まあ昔、家の手伝いとかで、な」 隠れた才能かもしれない。これは本格的に教えたら店開けるかも。 「だから大げさだ」 そう言う杏子だがすでにあたしの頭の中ではどんな料理を教えようか考えていた。その為には早く元気にならないと。 お粥を食べきって、今は体を拭いてもらっている。一日中汗をかいていたから気持ちいい。 「あ。マミが汗をいっぱいかいたら早く熱下がるって言ってたぞ」 「……どうやって汗をかくか聞いた？」 「激しい運動をすればいいって。でも熱でしんどいのに運動するのもおかしな話だ」 杏子。たまに純粋なところが最高だよ。 これからはマミさんに近づけないようにしないと。 絶対にいらんことを吹き込むはずだから。 杏子は今のままで良い。性に関しては無学無知で。 新雪に足を入れるのはあたしだ！と意気込んでいたらまた熱くなってきた。 まあご飯は食べたし、体も拭いてもらったし、後は薬飲んで寝るだけだね。 「さて、薬の時間だな」 「そうだね」 杏子が買ってきた薬の箱を開ける。なかなか大きい薬だ。一粒で指ぐらいの太さがある。長さはそんなにないけどカプセルにしては長いぞ。 全体的に白い薬。普通の風邪薬ならへらべったいやつとか赤とオレンジ色のカプセルだとかそんなのだけどこれは違うみたい。 馴染みのない薬。しかしその薬は知っている。名前は、そうたしか座薬。 「って座薬！？どうして飲み薬を買わないの！」 「マミがこっちの方がよく効くって」 マミさんんん！！座薬はよく効くけど、使用どころを誤ると余計に悪化するんですよ！ いや、マミさんの事だ。知っていて言ったに違いない。 熱を悪化させたいのか、あたしを心配して早く治って欲しいと思ったのか、単に面白半分なのか。 ……絶対に最後のだ。面白半分に決まっている。だって座薬は……。 「ほら、お尻だしな」 「そんなストレートな！オブラートに包めよ！」 「ほかにどう言い方があるんだよ。脱いだ脱いだ」 あたしは杏子に簡単に組み倒された。普段ならあたしの方が力は上だけど熱のある状態では杏子の方が強い。 なすすべもなくズボンを下げられ、お尻に薬を……。 [newpage] 「もう、お嫁に行けない……」 「大袈裟だな」 「あんたも同じ境遇になったら絶対に同じこと言うよ」 さやかは膨れっ面になって枕を抱きしめながらうつ伏せになっている。 今は座るのも苦になるんだろう。薬ぐらいで本当に大袈裟だ。 「あんたには分からない。お尻から入ってくる異物の感覚が……」 頭を押さえて震えている。ここまでされると逆に面白い。 マミが飲み薬より面白い反応を見せるって言っていたけど確かにこれは面白い。 「しっかし本当によく効くな。座薬。もう熱下がったろ」 「下がったけど、素直に喜べない……」 未だに元気にならないさやか。そこまで落ち込むなよ。そんなさやかの頭を優しく撫でる。 機嫌が悪い時、甘えさせたい時にこうして撫でるとさやかは落ち着く。 気持ちよさそうに微笑みながらアタシに擦り寄ってくる。 くはっ！さやか可愛い！でも、さやかは風邪を引いている。 だから行為には溺れない。早く風邪を治さないとな。 「さあ、そろそろ寝るぞ」 「うん。……ってなんで裸になるの」 服を脱ぎながらベッドの中に入るアタシをはねのけた。 でもやっぱり力が出ないみたいだ。まったく。いつもの馬鹿力はどうした。 「ば、バカは余計だ！ていうかあんたがバカだ！な、なんで裸で……」 「風邪引いたら人肌で温めると早く治るんだよ」 「それもマミさんの入れ知恵？」 「アタシん家の教え」 昔はよく妹が風邪を引いていたからアタシが温めていた。 後ろから優しく抱きしめると気持ちよさそうに眠ったっけ。 そして次の日にはすっかり風邪は治っている。 その度にお礼を言われた。今となっては良い思い出だ。 そのことを話とさやかはアタシに背を向けた。 そしてわざとらしい咳をして、言った。 「し、仕方ないから、抱きしめてもいいわよ」 素直じゃないな。そして、優しいな。 そういうところがさやかの良いところで、大好きなところだ。 「それじゃ、遠慮なく」 さやかを後ろから抱きしめる。優しく包み込む。 大切な人だから。大切な、家族だから。 「……杏子」 「ん？」 「ありがと」 「えへへっ。どういたしまして」

杏さやです。最近、めっきり寒くなりましたね。でもこの話は夏のお話です。<br />とある事情で裸でクーラーにあたりすぎてさやかが風邪を引いちゃうお話。<br />しんどい時に見る夢ってなぜか怖いものばかりですね。自分だけ？<br /><br />ちょっと特殊なやり方をしてみました。語り部を杏子→さやか→杏子の順番で変えています。<br />ややこしいですけど、新鮮で面白かったです。これからもちょくちょくするかも。<br /><br />■小説ルーキーランキング 90 位に入りました！ありがとうございました！

大切な人だから。大切な、家族だから

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高い壁に囲まれている。 少年、エレン・イェーガーは壁の外の世界に強い憧れを持っていた。 いつか自由に外の世界を旅することが最大の夢だ。 今日の壁は、幼稚園を囲む鉄柵だった。 ３歳から５歳までの園児３６０人が通う幼稚園は、園庭にも園舎にも子どもが溢れている。 昼食後の教室清掃中に、一際小さな男の子エレンが廊下を駆けていく。 年長５歳児のクラスでは園児も掃除をしていた。掃除当番以外の子が廊下に椅子を出して座っておしゃべりをする中、椅子の間や子どもたちの隙間を縫うように目的の部屋まで走り、入り口で立ち止まる。 「みかしゃ」 「エレン、どうしたの？」 みかしゃと呼ばれたのはエレンの通う幼稚園の先生で遠い昔の幼なじみのミカサだ。 今生も前世と同じ170センチ。既に清掃を終えた室内で、しゃがんでお着替え用の服を畳んでいる。 しゃがんでいても、少し見上げなくてはならない所も今のエレンには業腹だ。 部屋の入り口から顔だけ出して、そっと中を伺い駆け寄る。 肩には幼稚園の鞄をかけ帽子も被っているがスモックを着たまま幼稚園の制服のジャケットを着ている。ジャケットのボタンは外れたままで肩袖が引き攣れている所を見ると、急いでひっかけてきたようだ。 「また喧嘩したでしょ。駄目じゃない。すぐ熱くなるのは悪い癖」 エレンは喧嘩の後、ミカサに幼稚園脱走の手助けを持ちかけることが多い。 曰わく、自由を手にする為に不自由な幼稚園から外の世界へ行く為の力を貸して欲しい、とのことだ。 涙目でミカサを睨むが、ミカサは慣れた様子であしらう。 「まだお鞄はいらない。帽子もお片付け。お着替えも。できる？」 「またバカにしてんな？俺はコロモじゃない！」 「こ・ど・も」 呂律の回らない所を指摘され、エレンは顔を真っ赤してに怒っている。 「こ・ろ・も！」 「言えてない。こ・ど・も」 ぐぬぬ、と力を込めて、 「こ・も・ど！」 ミカサがエレンの小さな身体をひょいと持ち上げた。 「エレン、とてもかわいい」 「やめりょーー！」 暴れても喚いてもミカサの今生も逞しい腕からは抜けられなかった。 抱きしめられ、そのまま部屋の外に連れて行かれる。 「エレン、またミカサ先生に抱っこされてる」 「エレンはまだこばと組さんだから仕方ないの！」 「そうだよ！まだちっちゃいんだから！」 「エレンは悪くないからね！」 ミカサの足元でミカサの受け持つクラス、年長組の子どもたちが騒いでついて来る。 ５歳に庇われ、ちっちゃいと言われ、エレンのプライドがズタズタに傷つく。 「ううう！ころもじゃないもん！ちっちゃくないもん！」 ミカサに抱きつき、ついに泣き出した。 「お前、超チビじゃん。赤ちゃんじゃん」 やんちゃな５歳のちょっと意地悪な男の子に嗤われると、余計に涙が止まらなかった。 「違うもん！チビじゃないもん！赤ちゃんでもねえ！うわあああん！」 ミカサがエレンを抱いて歩く回りに５歳児が数人。 エレンを嗤う男の子たちと庇う女の子たちの言い争いが続く。 「階段、気をつけて」 ミカサが子どもたちに注意を促し、階下のエレンのクラスへと向かう。 女の子たちが先に行き、エレンのクラスの扉を開けて待つ。エレンを抱っこして両手の塞がっているミカサ先生のお手伝いだ。 「ありがとう」 ミカサにそう言われ、女の子たちは誇らしげに胸を張った。 エレンのクラス、というより年少組は嵐のような騒がしさだ。 園に慣れる為に縦割りクラスで過ごした４月が終わり、それぞれのクラスに別れたばかり。 まだ幼稚園に慣れていない３歳児たちがあちこちで笑い、泣き、叫ぶ。 これが６組並んでいる。 年少、こばと１組さん。これがエレンの所属するクラスだった。 この１組は担任のベテラン教諭と副担任の二年目教諭が受け持つクラスで、他の新任教諭の負担を減らす為に問題児を多めに抱えている。 勿論エレンもその１人だった。 何も無ければ大人しくぼんやりした子どもだが、一度他の子どもと衝突すればあっという間に熱くなる。 他の子ども同士の喧嘩にも、間違っていると思えば口を出して新しく諍いの種を増やし、取っ組み合いをすることも多い。 感情の起伏が激しく喧嘩っ早い。その後脱走を試みる。脱走未遂は一月で５回。 非常に扱い難い子どもだ。 「エレン来てたよー！」 女の子が年少１組の担任を呼んだ。 「あら、エレン。今迎えに行こうとしてたのよ」 エレンは泣きながらミカサにくっついて、イヤイヤと首を横に振る。 「ミカサ先生、ありがとう。いつもごめんなさいね。エレン、おいで」 年少１組は園庭で外遊びをしている所だった。 担任が昼食後の教室の掃除をする間、副担任が子どもたちと遊具で遊んでいる。 ベテラン教諭はエレンを受け取り片手で抱っこしたまま掃除を再開した。 「エレン、先生の言うことはちゃんと聞いてね」 ミカサの言葉にエレンは反応しない。 すっかり拗ねてしまったようだ。 ミカサはもう１人の幼なじみの言葉を思い出していた。 「あの頃の記憶があっても、実年齢に引っ張られちゃうんだと思うよ。記憶があっても脳も身体も記憶より小さいからね。最善策は浮かぶのに上手くできなくてもどかしくて…そうなると年齢相応に泣いたり怒ったりしちゃう。僕もそうだった」 アルミンは今生でもミカサの幼なじみ。 今は大学生だ。 「大きくなるにつれてバランスもとれるようになるよ。エレンも落ち着いてる時は大人っぽいこと言うよね。あの頃みたいだ。ただ３歳だと感情のコントロールは難しいかな」 泣いて泣いて、ようやく落ち着き、砂場でお山を作ったあと、帰りの会をして幼稚園の１日が終わる。 バス降園の子どもたちが３台のバスに別れて帰っていく。バスはそれぞれが３往復して沢山の子どもたちを家へと送って行った。 ひっきりなしにお迎えの親が訪れていたが、今は途切れてしまった。 賑やかだった昇降口は、バスを待つ子どもが座っていた長椅子を片付ける先生が１人いるだけだ。 太陽は傾き、園舎をオレンジ色に染めた。 エレンが園庭でボールを持ってポツンと立っていると、 「エレン君、お部屋で遊ぼうか。お絵描きしよう。絵本もあるよ。ブロックがいいかな？」 先生に呼ばれ、ボールをカゴに片付けてから部屋に入る。 「お片付けできて偉いね」 片付けや掃除は得意な方だ。指導者が過去も現在も近くにいるのだから。 部屋には10人程度の子どもがいた。 大体同じ顔触れで、共働きの両親をもつ子どもが大多数。 「お絵描きしようか」 先生にそう言われたので、エレンはお絵描き帳とクレヨンを手にして机についた。 先に座っていた年長の女の子の向かいに座ると、女の子が「エレン君、見て」と描いた絵を見せてきた。 「上手」「これ、お姫様。映画で観たの」「これ犬？」「うん。お姫様のペットなの」「ふうん」「エレン君、何描くの？」「…じゃあ俺も犬描く」「描けたら見せて」「分かった」 女の子は大人しくて面倒見が良い子なので、延長保育では何かとペアにされる。 年少からずっと延長保育を利用していると言っていた。前に両親の絵を描き、お医者さんと看護士さんをしてるのよ、とエレンに絵を見せた。 前世よりずっと早く両親を失ったエレンの胸がギュッと苦しくなったが、エレンのお父さんとお母さんは？と尋ねられ、エルヴィンとハンジの顔を描いた。 その絵はエルヴィンの書斎に飾ってある。 辺りは薄暗くなった頃、２枚目の絵の完成に近付いていた。 「これ何？」 エレンの向かいに座っている女の子がエレンの描いた肌色の固まりを指差す。 「へーちょ」 「へーちょ？」 「りぁいしゃん」 「りぁいしゃん？」 見守っていた先生が、 「リヴァイさんね。エレンのお兄さんよ」 エレンは頷いた。血が繋がっていないので、本当は兄とは違うが説明し辛いのでそのまま訂正はしなかった。 元上官であり恋人で、現在は兄的存在で将来はパートナーだ。 「こっちは？」 女の子は隣の肌色の固まりに指を動かす。 「りぁいしゃん」 「こっちは？」 「これもりぁいしゃん。これはちんぶん読んでるりぁいしゃん。こっちがこーちゃ飲んでるりぁいしゃん」 「りぁいしゃんばっかり」 女の子が笑った。エレンも笑う。 「エレン君はリヴァイさんが大好きね」 先生の言葉にエレンが頬に朱をパッと散らす。 「りぁいしゃん、大しゅき」 エレンは暗くなっていく外を眺めて眉尻を下げた。 「りぁいしゃん、おしょい（遅い）」 「私ね、これエレン君描いたよ。こっちが先生でこれは私」 女の子が自分の描いた絵を見せる。 「エレン君の隣にりぁいしゃん描いてあげるね」 女の子の優しさにエレンは笑顔に戻った。 「りぁいしゃん、カッコ良く描いて」 「分かった！」 エレンがリヴァイの特徴を伝えて、女の子が描いていく。 カッコ良い。髪の毛は黒くて、ここで分かれてる。目はキリッとしてて、ちょっと怖い。怒るとすごく怖い。 女の子が描き上げた時、職員室にいたミカサが顔を出す。 「エレン。お迎えが来た」 エレンは急いで鞄と帽子を身に付けた。 ミカサの後ろから「おい」と低く響く声がした。 「エレン。お絵描き帳とクレヨンをしっかり片付けろ。手も洗え。クレヨンが付いてるじゃねえか」 「はい！」 エレンはピシッと気をつけの姿勢で右手を胸に、左手を腰の後ろに回した。 敬礼の姿勢だ。 慌てて鞄を置いて、クレヨンの蓋をして手洗いに行く。 「すみません。委員会で遅くなりました」 告げていた時間より20分遅れたリヴァイがエレン達を見ていた先生に頭を下げる。 リヴァイは市内の高校に通う17歳。 進学校の制服を崩さずきっちり着込み、生徒会役員を務める優等生。 端正な顔立ちだが、目つきの悪さでキツい印象を与えることが多い。 見た目に反して礼儀正しいがニコリともせず、常に眉間に皺を寄せている。 教師の中ではクールなイケメン。将来有望と噂されていた。 「いいのよ。まだまだ延長保育の時間内だから。今日から親御さんが海外出張だってね。大変ね」 「一週間のことですし、近所の伯母が手伝ってくれるので大丈夫です。エレンもいい子で手がかかりませんし」 リヴァイの言葉に先生の頬がひきつった。昼間すごく手がかかるこの子は、家では良い子なのか…。いや、延長保育だと大人しくて聞き分けがよくてどちらかと言えばぼんやりした子だし…と考えていると妙な間が空いてしまったので、取り繕うように話題を振った。 「そう！エレン君がリヴァイ君の絵を描いていたのよ。大好きなんだって言って…」 エレンの手は石鹸の泡が付いていて、水道から離れられない。 先にお絵描き帳を片付けるべきだったと後悔した。 クレヨンでお絵描き。実に子どもっぽい。彼にはあまり見せたくない姿だ。 一緒にお絵描きしていた女の子が、エレンの描いた絵を指差して説明する。 「これがリヴァイさんで、これが何か読んでる…。エレン君、何読んでるんだっけ？」 「ちんぶん！」 「エレン、新聞だ」 「ちんぶん！」 「そう、これが新聞読んでるリヴァイさんで、こっちが紅茶飲んでるリヴァイさんなんだって。あとね、これとこれはすごくカッコ良いリヴァイさんって言ってた」 エレンが手洗いを終えて、ハンカチで手を拭きながらリヴァイの元へ駆けて来た。 「教室を走るな」 「ごめんなしゃい」 リヴァイはしゃがんでエレンと目線を合わせた。 「エレン、ありがとうな」 大きな手で頭を撫でられた。エレンは満面の笑みでリヴァイを見つめる。 「りぁいしゃん」 そのまま抱きつくとリヴァイが背中をポンポンと軽く叩く。エレンから笑い声が漏れる。 「さあ、帰るか」 エレンは片付けを終えてリヴァイに手を引かれて園を出た。 「エレン、また明日」 ミカサが見送る。 「おー。またな」 園の敷地から外に出る時に、エレンが立ち止まった。 「エレン？」 昼間は鉄柵で出られない、道路に続く門だ。 エレンはピョンと跳んで境目を越えた。 「壁のしょとへの第１歩れす」 リヴァイはエレンをひょいと抱き上げ、家路につく。 「お前、なかなか呂律が廻らねえな」 エレンがリヴァイの首に腕を回し、ぎゅっと抱き付く。 「他のガキはペラペラと生意気な口聞いてんのに」 「言えます！すぐれす！」 「エレンよ。新聞」 「ちんぶん」 「し・ん・ぶ・ん」 「ち・ん・ぶん！」 リヴァイが顔を背けてクスクス笑う。 「もう。恋人にはやしゃしくしなきゃ、らめなんれすよ」 エレンが柔らかな頬を膨らます。 「優しくしてるだろ。かわいい小さな恋人に。ただな、父性が芽生えそうだ」 「やらー！りぁいしゃんは父しゃんじゃないれす！恋人、彼氏！」 「こら、暴れんな」 「掃除頑張るし、駆逐もします！」 「お前、この平和な世の中で何を駆逐する気だ」 エレンは真剣に考えてから、 「…害虫？けらもの（獣）？自由を邪魔する有害なけらもの」 物騒な言葉に、常日頃から冷たく見られるリヴァイの瞳がより温度を下げた。 「まずはピーマンを駆逐してくれ」 「ピーマンは、ちょっと…」 「好き嫌いすんな」 「はぁい…」 幼稚園から徒歩10分で家だ。 今生の２人の住処は未成年後見人のエルヴィンとハンジの持ち家。 今生でも優秀な２人は若くして財を築き、かつての仲間であるリヴァイとエレンを育てている。 閑静な住宅街で一際大きな家が２人の帰る場所だった。 築年数はそれなりだが美しく整えられた広い庭のある洋風の大きな屋敷だ。 資産家の祖父から、家を土地ごと譲り受けたとエルヴィンは言っていた。 門を抜けて屋敷に向かうと、右手に温室と池があり、左手側にブランコとジャングルジムがある。 エレンを引き取る時にエルヴィンが設置したものだ。 リヴァイは玄関ポーチでエレンを下ろし、鞄から鍵を取り出して開ける。 エレンには重たいドアを支えて先に屋敷に入れるとエレンは三和土で振り向いた。 「りぁいしゃん、お帰りなしゃい」 「ただいま。お帰り、エレン」 「ただいま！」 明かりを付け、エレンが靴を脱ぐのを待つ。脱いだ靴をしっかり揃えるのはリヴァイの躾の賜物だ。 鞄を置いて洗面所に向かい、踏み台に上ったエレンを後ろから抱くようにして手を伸ばして一緒に手を洗う。 「うがいもしろ。それから着替えて飯にする。今日はカレーだ」 「カレー。りぁいしゃんが作ったんれすか？」 「ハンジの作り置きだ」 「明日は？」 「明日からは俺が作る」 エレンがパッと笑顔になる。 「大したもんは作れねえが、そんなに嬉しいか？」 「はい。へーちょのご飯、嬉しいれす」 「兵長は禁止だろ」 「間違いちゃた。りぁいしゃんのご飯」 エレンは、廊下をリヴァイに付いて歩き、途中で抜いて部屋のドアを開けてリヴァイに「どうぞ」すると、頭を撫でられる。 「りぁいしゃん、れんき、お願いします」 「電気、な」 「れんき」 スイッチを入れると部屋に明かりが付く。 子ども部屋だ。 階段の登り降りが不安なうちは１階のリビング横がエレンとリヴァイに与えられた。 リヴァイが受験を経験してからは、２階にリヴァイの勉強部屋もある。 ラグの上で、エレンが幼稚園の制服のボタンと格闘する。 小さな手を思うように操れず、２つのボタンを外すのに時間がかかる。 ようやく１つ外す頃には、リヴァイは部屋着のTシャツとパーカー、スウェットパンツに着替えていた。 「りぁいしゃん、とってくらさい」 「１つ外せたな。偉いじゃねえか」 リヴァイの手にかかると、ボタンは一瞬で外れた。中に着ている制服のポロシャツのボタンも外してもらった。 ジャケットを脱ぎ「お願いします」と渡すとリヴァイが小さなハンガーに掛ける。 制服の半ズボンは、サイドにゴムが入っているので、サスペンダーを外して下げるだけだ。これならエレンもスムーズに出来る。 「お願いします」 ポロシャツにパンツと靴下だけのエレンがズボンを渡し、ポロシャツを脱いで靴下に取り掛かる。 その間に、リヴァイが制服を片付けてエレンの部屋着を用意する。 出来ることは自分でやりたいとエレンが言ったので、時間に余裕があればリヴァイは見守ることに決めている。 上手く行かないとエレンは癇癪を起こす。 記憶があっても、焦ったりイライラすると３歳児らしく泣いて喚く。 ーー数日前。 「怒んないよね」 靴下が履けずに最終的に大泣きした時にハンジがリヴァイに尋ねた。 「ガキは泣くのも仕事なんだろ？」 エレンはエルヴィンに抱き上げられ、あやされていた。 「へーちょ！へーちょ！」 エルヴィンの腕の中でリヴァイに向かって手を伸ばす。 「兵長は禁止だ」 言いながらエレンをエルヴィンから受け取る。 「りぁいしゃん、りぁいしゃん」 「それにな、ハンジ。かわいいだろうが」 「確かにかわいいけどさ、手を出すなよ」 「出すか。18歳まで待つ」 「不安だー」 「りぁいしゃん、着れました」 現在、目の前のエレンがリヴァイの前でそう言ってくるりと廻ってみせた。 「95点だな」 そう言って飛び出している肌着をズボンに入れてやると、エレンが唇を突き出して残念そうにした。 「しゃくてんらと思ったのに」 「百点」 「ひやくてん」 リヴァイはエレンの頭を撫でて、 「次、頑張れ」 そう言うとエレンは笑顔で「はい」と返事する。 リビングのソファーにエレンが座り、リビング、ダイニングと一繋ぎになっているキッチンでリヴァイがカレーとスープを温める。 「お手伝い、いりますか？」 「あー…。テレビで明日の天気を見ててくれ」 「任しぇてくらさい！」 しばらくすると、ソファーから「晴れれーす！」と声がした。 ダイニングテーブルにカレーとスープ、サラダを置く。 子ども用の椅子にエレンを座らせ、自分にはお茶を淹れる。 「何を飲む？」 「ぐうぬう、ありますか？」 「牛乳な。分かった」 コップをエレンの前に置く。 「いただきます」 「いららきます」 食後はリビングでテレビを見た。 リヴァイの借りてきた幼児用アニメのDVDをエレンは熱心に観る。 その間にリヴァイが夕飯の片付けと風呂の準備をし、エレンの様子が観察出来るダイニングテーブルで学校の課題を済ます。 先に言った通り、記憶持ちのエレンはリヴァイや大人といれば普通の３歳児より手が掛からない。 喧嘩をふっかけてくる存在がいると、途端に問題児になる。 頭に血が上れば怒って泣いて大騒ぎ。 しかし、それが無ければ案外ぼんやりした子だ。 口を開けてボーッとしていることが多い。 今も、テレビの前で静かにしている。 「りぁいしゃん、終わっちゃいました」 「もう１枚ある。待ってろ」 DVDを入れ替えて貰い、再生ボタンを押す。 リヴァイはエレンの隣に座り、膝にエレンを乗せた。 「りぁいしゃん、べんちょうは？」 「勉強な。終わった」 「俺とのちかん？」 「痴漢じゃない。時間」 「ちかん？」 「じ・か・ん」 「じ・か・ん」 「時間」 「ちかん！」 無表情のままだがリヴァイの胸には愛しさが溢れたらしい。膝の上の愛しい温もりを後ろから抱きしめる。 エレンはギュウギュウに抱きしめられ、笑い声を上げた。 ピーピーと電子音の後に、お風呂が沸きました、とアナウンスが入った。 「風呂行くか」 「これ、途中れすよ？」 エレンがアニメの流れるテレビを指差す。 「後で見ればいいだろ」 「見られる？返しちゃ？見たい…」 エレンの視線はまだアニメに向かっている。 この間、新作アニメをレンタルした際に、最後まで再生する前に返却日が来てしまった。楽しみにして幼稚園から帰ったエレンはひどく落ち込んだ。 いつもより長い時間シュンとして過ごすエレンを見て、リヴァイが翌日にDVDを購入してきた。 甘やかしてんね、とハンジに笑われたが、言ってくれれば買ったのにとも言い、５千円をリヴァイに渡す。 家中ピカピカにしてくれたから、お母様から臨時のお小遣いをあげよう！ １番甘やかしてるのはハンジだとリヴァイは思ったが黙っておいた。 エレンに今回のDVDはまだ返さないから大丈夫だと、風呂上がりに続きを一緒に見ようと説得して、風呂に向かった。 脱衣所でもエレンはしっかりとリヴァイの教えに従い、脱いだ服を洗濯カゴに入れる。 洗濯機はいつの間にか今日着ていた服を乾燥モードで回していた。 「りぁいしゃん、主婦力すごいれす！」 「それはどうも」 「でも、りぁいしゃんは旦那しゃんになるんれすよね？大きくなったら俺がやるから、教えてくらさいね」 「それは…どうも」 眉間の皺が寄ったのは、怒ったのでもなければ嫌悪したのでもない。 萌えたのだ。それと同時に浮かんだ言葉は、 「光源氏…紫の上…」 ハンジやエルヴィン、悪友までが必ず言う言葉を一人ごちた。忘れようと溜め息混じりに軽く首を振る。 「りぁいしゃん？」 先に浴室に行ったエレンに呼ばれ、ようやく浴室に入る。 エレンはかけ湯をしてマットに座って待っていた。 幼児用のお風呂マットの上で、シャワーをリヴァイに渡す。 「お願いします」 エレンの後ろで椅子に座り、お湯加減を見てからエレンの頭に湯をかける。 曇りかけた鏡に固く目を瞑るエレンが見えた。 シャワーを置き、シャンプーを手で泡立ててからエレンの猫毛を洗う。 昔より柔らかい髪は、成長と共にあの頃のようになるのだろうか。 泡を流すとエレンは前髪をかきあげて、顔の水を払う。 エレンがボディソープのボトルを両手で持ってリヴァイとの間に置いた。 順番に手に取り、泡立てていく。リヴァイがエレンの背中を泡で撫で、エレンは自分の正面を洗う。 全身泡だらけになったエレンがニシシッと笑って振り向いた。 鼻の頭に泡をつけて、それを見ようと寄り目をする。 リヴァイの鼻先にも泡をつけて、またニシシッと笑った。 エレンが何かに気付いたように、あっと声をあげた。 「俺がこのまま、りぁいしゃんの背中ゴシゴシしたら早いかも」 リヴァイの脳内で、洗体サービスをする映像が浮かんだ。 ３歳児で想像するのは倫理的にいかん、そして趣味ではないと本能的に避けて、前世の姿が浮かんだ。 …いい。すごくいい。とても悪くない。 「りぁいしゃん？」 目の前の幼児体型を見て、我に返ってシャワーで流す。 「15年後に頼む…」 「いやいやいやいや。俺、しゃすが（流石）にその年になったら１人で風呂に入れると思います」 相変わらずの鈍感と冷めて引いた表情に、予告なしで顔にシャワーを当てた。 「はにゃ（鼻）に！はにゃ！お湯が！」 「ほら、湯船に浸かれ」 「えー。椅子れすか？」 湯船を覗いたエレンが、浴槽に沈められている踏み台を見て不満げに言った。 「椅子があった方が楽だろ」 「膝…」 「ああ？」 「なんれもないれす」 リヴァイに湯船に入れてもらい、洗い場を見る。 「りぁいしゃん、ふっちん（腹筋）！凄いれす！」 髪を洗うリヴァイにそう言うと、リヴァイが腹に力を入れた。 元々くっきりと割れていた腹筋が更にビキッと鳴りそうなくらい引き締まる。 「凄い！すげー！」 エレンは湯を叩きながら高い声でキャッキャと騒ぐ。 「ちょーわんにとーちん（上腕二頭筋）もすげー！」 体を洗い終わるまで、エレンは目を爛々と輝かせてリヴァイを見ていた。 浴槽内のエレン用の椅子を取り出し、膝に乗せてやるとエレンはわしっとリヴァイの太ももを掴んだ。 「らいたいしとーちん（大腿四頭筋）もすげー！」 「お前はまん丸だな」 幼児特有の丸いお腹を掴むと、エレンがギャッと叫んだ。 「アハハ！くすぐったい！らめ！イヒッ！アヒャ！らめらめ！」 ひーひー笑ってリヴァイの手から逃れようと身を捩る。 くすぐりをやめると、肩を上下させながらフーフーと荒い息を吐く。 怒らせたか、とリヴァイがエレンの出方を待つと、エレンは笑顔で振り向いた。 「りぁいしゃんとお風呂、楽しくてしゅきれす」 次はくすぐるつもりもなく、心に湧いた愛情のまま可愛がるつもりで抱きしめたが、 「ひいっ！くすぐるの、嫌れす！りぁいしゃん、らめれす！」 怒られてしまった。 お風呂上がりにリビングに戻ると、リヴァイはキッチンへ向かい、エレンはリビングのソファーへ座る。 「エレン、冷たい麦茶」 エレンはプラスチックのコップに半分、リヴァイはグラスに一杯。 「ビール？」 「ビール飲むのはハンジだろ。俺のも麦茶だ」 「はんしゃんはビール。えるりんしゃんはビールか麦茶か水」 「エレン、エルヴィンだ。エ・ル・ヴィ・ン」 「え・る・り・ん」 「えらくかわいい名前になっちまったな」 「は・ん・じぃ。はんじぃしゃん」 「爺さんか…。いきなり年とったな。性転換まで」 「りぁいしゃん、テレビお願いします」 エレンがリモコンをリヴァイに渡す。 「続きだったな」 「はい」 「歯磨きしてからな」 エレンがソファーから下りて洗面所へ向かう。 「すぐします！」 リヴァイが後を追い、並んで歯磨きをしてから仕上げ磨きをしてやりソファーに戻ると、待ちきれないとばかりにリモコンをリヴァイに渡す。 「このシリーズ好きだな」 「ガキくせえと思ってましたけど、侮れないれすよ。主人公のパンチ強いれす。おっきなロボットも一発れす！強いのにやしゃしい（優しい）からすげーれす」 ３歳児らしからぬ感想に、驕らないんれすよねぇ、とまた３歳児らしからぬ発言を加えた。 「おっきいロボットが出ると燃えます！滅茶苦茶にやっつけちまえって！全部、全部駆逐しちまえ！」 そろそろ特撮ヒーローでも見せてみようかと思っていたリヴァイだったが、まだ早いと判断した。 あれは終盤で敵が巨大化する。 エレンの情操教育によくない。 ギリリと奥歯を噛みしめて、ギラギラした目でテレビを睨む姿が簡単に想像できた。 縦１メートル！横10センチ！とかも叫びそうだ。 「りぁいしゃん？」 「ああ、すまん」 我に返り再生ボタンを押した。 続きから始まる。エレンはじっとテレビを見る。 お茶を飲み終わったリヴァイが手持ち無沙汰にエレンを膝に乗せると、エレンは振り向いてニコリと笑い、またテレビに釘付けになる。 しばらく観ていると膝の上のエレンが船を漕ぎだした。 抱き上げて子ども部屋のベッドに寝かせ、布団を肩までかけてやる。 穏やかな寝顔と寝息に、リヴァイの眉間に常在する皺が薄くなる。おやすみの挨拶代わりに額にキスをしてから音をたてず扉をゆっくり閉めた。 リヴァイはこの２時間後に同じベッドに入った。 エレンが次に起きて最初に見るのは大好きな男の寝顔。 彼との挨拶で始まる明日はきっといい日になるとエレンは知っている。 エレン３歳。ある１日の出来事。 思い通りにいかなくて泣いたり怒ったりもするけど、概ね幸せとのことです。 end

転生後、エルヴィンとハンジのもとでリヴァイと暮らすエレンの話。<br />のんびりした日常。<br />リヴァイ17歳。エレン3歳。<br /><br />初めての投稿で、行き届かないところがあったらごめんなさい。

俺とりぁいしゃん

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おそ松が可笑しいと思ったのは 『最近酒の量が増えたなぁ』 程度だった。 たまに長兄2人で飲みに行ったりする。だって弟が多いんだから、長男としてストレス溜まってるし愚痴を吐くのにカラ松連れて行く。 ところが最近俺の愚痴を聞くより酒を呑むのに夢中になってる気がする。 結局ベロベロになったカラ松を背負って帰る。 チョロ松が可笑しいと思ったのは 『甘いものをメッチャ探す』 最初は普通にクッキーとか、飴だった。ポテチとか兄弟と取り合うやつはいなくなった… その代わりに甘いものの時はスッゲー取る。 前まで普通にポテチとか食べてたのに可笑しいよ。 一松が可笑しいと思ったのは 『歯ぎしりが酷い』 隣だから知った。兄弟の寝相は悪いし、寝言も多い。 でもギリギリと音が響くぐらい歯ぎしりしてる。 あまりのひどさに言ったけど「えっ？俺、歯ぎしりしてる？」って気付いてないようだった… ウルサイって言ったけど、改善される事は無かった。 十四松が可笑しいと思ったのは 『やけに体を掻く』 最初は虫に刺されたようだと言っていたのに、家に帰って見てもなにもなかった。 それから見てるとよく体を掻き毟る。 気付くと血が出るまで掻いてしまうようなので、気付いたらとめて薬を塗ってあげるようにした。 でも止まらない。腕は傷だらけになった。 トド松が可笑しいと思ったのは 『鏡を見るてる事が減った』 何時もの見ていた鏡は押し入れにしまわれ、最近出番がめっきり減った。 そしてニキビが出来てる。 兄弟でもカッコよさ（方向性間違ってるが）を求めてニキビなんて高校でも出ないツルツル肌は自慢のひとつだった。 多分ニキビが出来て見たくないかと思ったけど、思い返せば鏡を見なくなってからできたはずだ。 どうしたんだろう… 最近兄弟から『可笑しい』と言われる事が多いが自分は特に可笑しくないと思う。 相変わらず兄弟を愛してるし。 おそ松に言われれば一緒に飲みに行く。 十四松の野球にも付き合う。 普段と何も変わらない… 「うわっコレ痛くないの？」 銭湯に行った時、チョロ松が指さしたのは腕の傷跡。 「あぁ。痛くはないが、カユイかな」 そうカユイ。 銭湯帰りに牛乳を取り合う兄弟を見ながら 「ちょっと思い出したから先に帰るな」 そう言って家に帰る。 台所を漁り砂糖を舐める。 あぁ美味しい。 ガヤガヤ。兄弟が帰ってくる。 慌てて手を洗い押し入れを開ける。 「あれ？何してるの？」 「あぁちょっと思い出して探し物をしてたんだ」 「急ぎじゃないんなら一緒に帰ればよかったのに」 拗ねたように言う末っ子。 「忘れないうちにって思ってな」 そう言っても頭を撫でる。 流石にコレは『可笑しい』からな。 カラ松は隠そうとしているが僕は気付いた。 1人になるとよく頭を押さえる。 台所で砂糖を舐める。 そして夜、1人で起きてる。 最初は眠れないだけだと思った。 でも可笑しい。みんなの寝息が聞こえる。 最近のカラ松は歯ぎしりが酷いのに、何も聞こえない。 トイレに起きて戻る。 隣のカラ松は目をつぶっているが歯ぎしりしてないのは寝てないんだろう… 「カラ松起きてる？」 「珍しいな。一松が声かけるなんて」 「ちょっと眠れないだけ」 そう。眠れない。普段なら子守唄でも歌おうかって言うのに 「そうか」 とだけ言って無言。 横を見ると目を閉じている。 狸寝入りって分かってる。 でも何も言えない… 真上を見てまた目をつぶった… 「あのさ、最近のカラ松可笑しくない？」 おそ松の声にみんな感じてた可笑しさを話す。 「俺さ、カラ松と2人で飲みに行った時聞いたんだよ『最近飲み過ぎじゃね？』って。そしたら『たまたまだろう』って言われたんだ。でも銭湯で見た腕の傷もそうだし、なんかあったっけと思って…」 思い切って言ってみた。あたり強くても暴言はいても僕の兄だし 「あいつもっと可笑しいよ」 そう言って話した。兄弟も、僕が見てるとは思わなかったんだろう… 「よし。トド松お前今日の夜『眠れない』って言ってみろ。カラ松は弟に甘いが特にお前には甘いからな。まずその反応をみよう」 そう。今日の夜見てからでもいいだろう。 「「「「「「お休みなさい」」」」」」 しばらくしてから 「カラ松兄さん起きてる？」 トド松の声だ。 「あぁ。珍しいなトド松が起きてるなんて」 「今日出掛けて無いから眠く無いんだよね…」 普段なら子守唄ってなるけど 「じゃあちょっと起きるか。下こいよ」 そう言ってトド松と下に行ってしまった。 小さなミルクパンに牛乳と砂糖と蜂蜜を入れる。 「何してるの？」 「ホットミルク。少しは眠れるぞ」 背中にそっと抱きつく。火を使ってるから危険の無いように… 「僕、子守唄がよかった…」 「他の兄弟が起きるだろ。ほら出来た」 そう言って渡されたのはピンクのマグカップ。 兄さんの手にはブルーのマグカップ。 「危ないから居間で飲もう」 座った兄の背中に寄りかかる。 何か痩せた気がする… 「兄さん痩せた？」 「？いや変わらないと思うが…」 「腕の怪我大丈夫？」 ミルクを飲む兄の手には変わらず包帯。 「大丈夫なんだが、最近チョロ松が『かかないように』ってがっちり包帯巻くんだよ」 「だって治りかけなのにまたかさぶたむいちゃったでしょ？」 そう言ってミルクを飲もうと口に運んだ 「あまっ！！」 むちゃくちゃ甘い。 「兄さんこれ甘すぎない？」 「？ちょうどいいと思うが…じゃあ作り直すよ」 そう言ってカラになった兄さんのコップにピンクのマグカップのミルクをうつす。 再度ミルクパンに1人分の牛乳を入れて今度はハチミツを少し。 「今度は美味しく出来たと思うが…」 そう言って出されたホットミルクは普通に美味しかった。 美味しそうに飲む僕を見るとカラ松は甘ったるい冷えたホットミルクを飲んだ。 「もう寝れそうか？」 「うん」 そう言って洗い物をして2人で上に行く。 あったかいホットミルクのせいで僕は寝てしまった。 次の日みんなに昨日の事を話した。 できるだけ細かく、言ったことはも全て。 考え込むおそ松兄さん。 「よし、十四松。カラ松に歌いたいっていってこい！！」 「アイアイ」 そう言って上に勢いよく行った。 がすぐに帰ってきた。 「にーさん今眠くて死にそうだからムリってほんとーに眠そうだった。毛布出してきた…」 ショボーンとしてる十四松。 「ちょっとにーちゃん見てくるわ」 パチンコ行ってくるくらい軽く言った長兄。 トントンと軽く階段を上る。 あれ？なんか遅くないか？ そんな空気が流れた時、トトトトとおそ松が降りてきた。 が水を汲んだらまた上がって行ってしまった… おそ松が二階に上がると確かに隅に毛布被って丸くなってるカラ松がいた。 「カラ松なにしてるの？」 一応声をかけたけと無言。 「しつれーしまーす」 そう言って毛布をそっと剥ぐと泣いてるカラ松。 「怖い」「助けて」「寒い」「痛い」「やめて」「熱い」 寝言ではなく呻き声のようだった… 「おい！！カラ松起きろ！！」 悪い夢なら起こせば良い。 何度か揺すれば目を開けたカラ松。 「おそ…」 声が枯れてる。 「水持って来るからそのまま待ってろ」 と慌てて持って来た。 一気に飲んだカラ松を座って見てる。 ふぅとため息ついたところで 「どんな夢見たの？」 こいつは真っ直ぐ聞かないと答えない…だから直球だった。 「いや、悪い夢だったから…」 「悪夢って人に言うと良い事に変わるんだ。だから言ってみろよ」 目が泳ぐ。 「あのさ、真っ暗な海にいるんだ。くくりつけられて、怖くって、寒くって、足からどんどん海が上がってくるんだ。どんどん上がって沈んだと思ったら今度は火あぶりにされるんだ。熱くって、足が焼けて痛くって、苦しくって、助けが来たと思ったら今度は投げつけられるんだ。石とか枝とか…俺って前世魔女とかだったのかな…」 答えられなかった。 それは現実だと。狂言誘拐だとおもったのにチビ太は本気で、後から聞いたときにはしっかり締めといた。 家に帰って来て、何時ものカラ松だと思っていたのに…怪我も治ったのに… 兄弟に話をした。 スマホをいじっていたトド松がこれ見て！！ 出された画面は『ヤバいストレスを溜めると出る症状』 全て当てはまる。 慌てて二階のカラ松に聞いた。 「お前なんでそんなにストレス溜めてるんだよ！！」 「そうだよ言ってよ！！」 「僕みたいなゴミなんだからストレス解消に使ってよ！！」 「にーさんストレス溜まってるんだって！！野球して発散しよ！！」 「なんでこんな大事な事言わないの！！僕以上のドライモンスターだよ！！心臓がキューーーってなるよ！ ！」 「えっと俺とくにストレスなんてないぞ。だから解消とか、発散ってなにをすればいいんだ？何もないのに何を言えばいいんだ？」 本当になんだか分かっていないカラ松。 困った時のデカパン博士。 カラ松を見てもらった。カラ松は 「俺どこも悪くない！！」 と言い張るので 「健康診断だと思って」 と何とか連れて行った。そこで分かったのはカラ松の中で『誘拐事件』は無かった事になっていた… 辛い事を忘れるって人の防衛本能としてある。 でも無かった事にしたけど、記憶に違和感を感じる。 その為ストレスになってしまった… デカパン博士のところでも対応出来る薬は二つ。 Ａ『誘拐事件を綺麗に消して違う記憶を入れて、整合性を合わせる薬』 Ｂ『誘拐事件を思い出して辛い事を自分で乗り越える薬』 兄弟で話し合った。 結果Ａの薬にした。 俺たちはクズだ。だから無かった事にした。 あの日誘拐なんて起きなかった。 カラ松はみんなと同じように起きた。普通に梨を食べた。 夜もみんなと寝た。 翌日エスパーにゃんこを探してみんなで帰った。 そう。みんなと一緒にいた事にした。

相変わらずのカラ松ガールです。<br />カラ松事変後です。<br /><br />デカパン博士は何でも出来ると思ってます。<br /><br />【追加】<br />2016年03月07日～2016年03月13日付の[小説] ルーキーランキング 52 位に入りました！！<br />ありがとうございます！！

空っぽのカラ松はストレスに気付かない

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戦争は昼下がりに始まった。 「あー、今年も来たねこういう時期。てかもう明日か」 　珍しく兄弟全員が集まった居間でのこと。ピンクや赤のハートで埋め尽くされたチラシを広げ、トド松が面倒そうに目を細めた。薄っぺらい広告には大きな字で「バレンタイン特集！」と打ち出してある。おそ松がそれを横から覗き込む。 「ああ……俺さー、思うんだけど」 「何おそ松兄さん」 「14日にチョコレートを貰う男は皆死ねばいいよね」 　酷い言い草だが、松野家の六つ子は全面同意であった。バレンタインとクリスマスは今すぐ滅べ。オンリーロンリネスライフを貫く男達にとって、無関係な恋愛行事ほど妬ましく恨めしいものはない。 　だが、そんな空気をぶち壊す者がいた。青いツナギをはだけさせ、本人はクールだと信じ切っている動作で髪を掻き揚げた松野家次男、カラ松である。 「フッ……おそ松、他人のラヴは確かに羨ましい……だがホーリーデイを否定するのはノンノンだ。そんなんじゃモテないぜ？」 「うるせぇお前だってモテてねーだろ！」 　チチチと指を振るカラ松。その余裕の漂う仕草に、チョロ松ががばりと求人雑誌から顔を上げた。 「え？　まさかカラ松、チョコ貰う予定あるの？」 　途端、場の空気が変わった。おそ松は「まじかよ」と呟いて唇を噛み、チョロ松の指先では求人雑誌が震える。一松は抱えた膝の隙間からカッと血走った目をカラ松に向け、十四松は「まじで！　すげーねにーさん！」とバタバタした。青ざめたトド松がカラ松の腕を掴む。 「えっ、ちょっと本当に！？　一体いつの間に……」 「いや、貰う方はノープランだが、今年はこの俺、カラ松からラヴを伝えようと思っているんだ」 　場は一層緊迫した。瞬き一つの間に視線を交わし合う次男以外の兄弟達。薄ガラスで覆われたかのように張り詰めた空気が満ちる。ごくり、と誰かの喉が鳴った。 「ち、ちなみに、誰に？」 　掠れたチョロ松の声が核心を突く。カラ松は兄弟達の緊張した様子に全く気づくことなく、指をピストルの形にして言い放った。 「勿論、愛するブラザーさ。だからおそ松、チョコを貰った男は死ねなんて言うと、ブラザー達の中から死人が出ちまうぜ？」 　ばーん。 　それが戦争の始まりだった。 [chapter:カラ松のチョコを俺にくれ！] 「集合集合！　カラ松以外集合ー！！」 「もう全員集合してるよおそ松兄さん」 　問題発言の五分後、次男以外の兄弟達は二階に集合していた。皆が行くなら俺も、と付いてきそうになった次男はトド松が言いくるめ居間に置いてきた。彼らには、投下された爆弾を処理するための時間が必要だった。五人でぐるりと輪になって額を突き合わせる。 「情報を整理しよう。トッティ隊員頼む！」 「イエス、おそ松隊長！　えーと、カラ松兄さんは今年ラブを伝えるために兄弟の誰かにチョコを渡す、ということです！」 「うむ、ありがトッティ！　で、問題はその相手が誰かってことだよ！！」 　おそ松の言葉に、兄弟達はしばし無言で互いを睨み合い火花を飛ばす。そんな中、水面下の争いに今ひとつ混じり切れていない五男十四松がこてんと首を傾げた。 「んーと。みんなカラ松にーさんのチョコ欲しーの？」 「「「「欲しい！！！」」」」 　四つの声が綺麗に揃った。 　松野家次男、松野カラ松は日頃兄弟達から軽んじられ、たびたびバカにされている。しかしそれはただ、彼の言動が痛々しい故のツッコミのようなものであり、実のところ、彼の隠れた優しさや可愛らしさは兄弟達からとても愛されていた。それは熱烈に。戦争が起きるほどに。 　自分の体を抱きしめながらおそ松が床に転がった。 「ほーしーいー！！カラ松のラブ……って言い方はちょっとアバラ折れそうだけどチョコがほーしーいー！！」 「駄々っ子かお前は！！」 　イヤイヤをする子どものように転げ回る長男の頭をチョロ松が鋭くはたく。 「いったー！　また手ぇ出したよ、この人！　なんだよチョロ松も欲しいくせに！」 「いや、僕チョロ松じゃないから」 「は？」 　チョロ松はにこりと綺麗な笑みを浮かべた。 「僕は松野チョコ松。生まれた時からカラ松にチョコを貰うことが決まっていた男」 「戒名した！？　貰う気満々じゃねぇか！！！」 「うっせえ当ったり前だろバーカ！！　欲しいに決まってんだろバーカ！」 　息の合った舌戦を繰り広げる２人を前に、四男が小さく笑いを零す。 「ヒヒッ……効果あったな……」 「え、闇松兄さん効果ってなに……？　怖いんだけど……」 「聞きたい？」 　半開きの目にじろりと見つめられ、トド松は思わず身を竦めた。まさか何か黒魔術的なものを使ったとか、デカパン博士の薬を盛ったとか、そういうヤバイ話が飛び出してくるのではなかろうか。一松はマスクの端を指で掬うと、ゆっくり言葉を吐き出した。 「ここ一週間、寝てるクソ松の耳元で『兄弟にチョコをやれ』って囁き続けた」 「何その古典的な洗脳！？　しかもそれに引っかかっちゃうってカラ松兄さんバカなの！？　……いやバカだったね！！」 「そう言うトド松はクソ松のチョコ欲しいわけ？」 「え、別に、欲しいっていうか」 　一松に尋ねられたトド松は大きな瞳をぱちぱちと瞬いた。 「え？　カラ松兄さんのチョコってそもそもボクのだよね？」 「無邪気な瞳でとんでもないこと言い出しちゃったよ！！　末弟こわい！」 「人間の心を無視するなドライモンスター！！」 「俺もチョコ食いたーい！」 　震えるおそ松、掴みかかるチョロ松、おそ松の真似をして床を転げまわる十四松。もはやカオスである。それぞれ好き勝手に「チョコが欲しい」「俺がもらう」と騒ぐ中、部屋の襖が控えめにノックされ、兄弟達はぴたりと動きを止めた。 「あ、あの、ブラザーたち？　カラ松だが……やっぱり俺も一緒に」 「いやだめ！　まだ駄目！　ちょっと待って！」 　慌ててチョロ松が答える。すっかり兄弟喧嘩と化してしまって肝心の議題に入れていなかった。襖の向こうのカラ松は「でも」と不満そうな声をあげたが、話題の中心の彼に今乱入されては困る。 「いい、いや、ほら、アレだから！　今人生ゲーム始めちゃって途中から入ってきてもつまんねーと思うから！」 「えっ！？　俺抜きで人生ゲームしてるのか！？」 「あーうん、ホラそこは話の流れで」 「なにその残酷な話の流れ！？」 　カラ松の声が湿り気を帯びる。彼は兄弟達から仲間はずれにされていることに寂しさを感じているらしかった。兄弟達の胸が罪悪感で少しだけチクリと痛む。だが情けをかける余裕はない。 「とにかくそういうわけだから、カラ松は下でテレビでも見てて」 「……分かった。それなら俺は出かけてくるぜ……未知なるフロンティアへ……まだ見ぬラヴを探しに」 　ひゅるる～、と木枯らしの音でも聞こえそうな声で答え、カラ松の足音が遠ざかって行く。階段を降り切った足音を聞き届けて、兄弟達は詰めていた息を一斉に吐いた。 「び、びびった～……このタイミングで本人上がってきちゃうと思わなかったわ」 「でもさすがに可哀相だったね、カラ松兄さん」 「しょうがないよ、そもそもあいつが爆弾投下するからこんなことになってるんだし」 　再び輪になって会議を再開しようとする六つ子たち。その中でトド松がむぅと口に手を当てた。 「え、でもちょっと待って。カラ松兄さん、チョコが本命チョコとは言ってなかったよね。もしかしたら兄弟全員分用意してたりとか……」 「「「ああ～……」」」 　場の空気が弛緩した。トド松の推理がいい線をついているように思えたからである。カラ松は兄弟達にはどこまでも甘い男だ。「ブラザーたちを悲しませるわけにはいかないぜ……俺のラヴは無限大さぁ」などと言いつつ、全員平等に黒い衝撃を配布する程度のことはやりかねない。 「えー……何それテンション下がるー」 「贅沢言うな長男。貰えるだけいいだろうが」 「ヤダヤダー！　カラ松の！　本命チョコが！　ほーしーいーのー！」 「可愛くねぇし僕だって欲しいわ！」 「……もし全員に義理チョコとかだったら俺あいつのこと殺すかも」 　一松がぼそりと闇を吐いた。声から漂う薄暗さに残りの四人は思わず身を震わせた。この男、本気だ。四男は白いマスクの下でヒヒッとくぐもった笑い声をあげる。 「まあ、本命チョコを他の奴に渡されたら漏れなく俺が自殺するし、本命チョコ貰ったとしてもキャパオーバーでアイツを殺して俺も死ぬけどね……」 「全員生存ルートがないんだけど！？」 チョロ松が裏返った声で突っ込む。それにかぶせるように十四松が「そういえばさー」と続けた。 「カラ松にーさん、バレンタインはブラザーにらぶを渡すんだよね。で、今、らぶを探すって言って出かけてったよね。ってことはー、チョコ買いに行ったのかな？」 　六つ子に電流が走る。名探偵十四松誕生の瞬間であった。 「それだよ！！　なんたってバレンタイン明日だし！」 「あいつがチョコ準備してるとこなんて見てないし、買うとしたら今日だ！」 「すっごい推理だよ十四松兄さん！　天才！？」 「今度野球付き合ってやる」 「まじすか！　ヨッシャー！」 　ここから先の行動にもはや言葉は必要なかった。兄弟達は視線だけを交し合い、大きく頷いた。 （尾行しよう！！） [newpage] 　二月の冷たい北風が水面を撫でていく。その寒風を正面から受けながら、おそ松はギコギコと足元のペダルを踏んだ。彼は今、カラ松が縄張りにしている公園でアヒルさんボートを漕いでいた。真剣な表情で、口元に当てたスマートフォンに話しかける。 「えー、こちらレジェンド。無事に目標区域に到達、どうぞ」 『こちらトッティ。現状を把握した。状況説明を頼む』 　二人乗りのアヒルさんボートには四男一松の姿もあった。フードを目深にかぶり、双眼鏡を覗いて岸辺をじっと睨みつけている。小さな木の橋と広葉樹が立ち並ぶ公園の中、標的たる次男の姿は未だ見つけられなかった。 「……こちらカラ松Boy、ターゲットの姿確認できません、どうぞ」 『あのさゴメンちょっといい？　さっきからそれ何なの？　レジェンドとかなんとか、コードネームなの？　そしてカラ松Boyって何？』 「話すと長くなるけど……あれはとある昼下がりのこと」 『いや誕生秘話は求めてないからね！！？』 　電話の向こうでわーわーと騒いでいるのは別働隊のチョロ松である。三男と五男は今、おそ松たちとは別の場所でカラ松を待ち構えていた。末弟トド松は自宅待機。GPS付き携帯とパソコンを駆使し、オペレーターの役割を務める。のちに「こんなこともあろうかとカラ松兄さんに追尾アプリを仕掛けておいて良かった！」と末っ子は語った。 カラ松を尾行すると決意したあと、六つ子たちは獲物を数で追い込む作戦を採った。実動隊の四人を二組に分けてターゲットを追う。そしてどんなチョコを幾つ購入するか見届け、それによってカラ松のチョコが本命であるか否か、内容によっては誰に宛てたものなのかまで推測しよう、という計画である。そこまでしなくとも翌日になれば分かることなのだが、どうしても待ちきれない思いに突き動かされたのだ。ニートの一日は退屈で長い。 　そういうわけで、実動隊Aのおそ松と一松はターゲットに見つからぬよう、アヒルさんボートの上から周囲を監視しているのだった。 「こちらレジェンド、そちらの状況を知りたい。チョロシコ、どうぞ」 『人のコードネーム勝手に作んな！！　えーと……こちらも目標の姿はなし、かな。どう、十四松？』 『ハイハーイ！　こちら小久保！　商店街はきょうも平和でっす！！』 『コードネーム小久保なんだ！？』 　騒ぐ二人が隠れている商店街にも次男はまだ現れていないらしい。油断しないで、とオペレータートッティが鋭く指示した。 『今ターゲットは河川敷を抜けて商店街に向かってるところだよ。チョロシコ、小久保、くれぐれも見つからないようにお願いね』 『チョロシコ定着させんな！』 『おいっすー！　あ、カラ松にーさん来たー！』 『はや！　って十四松、静かに』 　とうとう標的が現れたと聞いて池の上のおそ松と一松にも緊張が走った。先ほど、彼らも公園に来る途中で商店街を横切ってきたところだ。バレンタイン前日の今日、大通りはあちこちピンクのチラシで埋め尽くされ、いかにもチョコレート売ってます、という雰囲気だった。そこに現れたカラ松。これは間違いなさそうだ。 　ぼそぼそと小さな声でチョロ松の実況が始まる。 『いつも通りのクソ革ジャンにサングラス、あれは間違いなくターゲットだ。商店街の東口を通って真っ直ぐ歩いていく……あ、ポケットティッシュ貰った。三軒目のケーキ屋の前で止まったよ。バレンタインフェアの店……サングラス外して入ってったよ！！』 　声に興奮が滲んだ。なぜサングラスを外したのかは分からないが、その動作が頭の中にありありと浮かぶ。指先で弾くようにサングラスを外し、ピンク一色に塗り込められた洋菓子屋へ入っていくカラ松――。 「やば……まじか……」 「きたきたきた！！」 　にやつく口元を抑える一松と、賭け馬が追い上げてきたときのような喜びの声を上げるおそ松。電話の向こうで残りの兄弟達もざわめいた。 『えー！　そこ結構高い店じゃん！　これはもしかするともしかするかも！』 『バッカ、もしかも何も、こんな店で義理チョコ買う奴いないって！　てかそもそも本命用しか売ってないんじゃないの？　ああー、緊張してきた』 『カラ松にーさん店の中でなんか探してるみたい』 『ちょっと時間かかりそうだね。真剣に選んでるし確定でいいよね、これもう』 「マジで！　ドキドキするぅー。カラ松の本命チョコ俺が貰っちゃったらどうしよー！」 「どうすんの？　……もし、の話だけど」 　きゃー、と頬を抑えて悶えるおそ松に一松がぼそりと尋ねた。買い物中のカラ松を待つ暇つぶしに、と電話の向こうの兄弟達もおそ松の回答に耳を澄ませた。 「えー、いやまず死ぬほど嬉しいでしょ。んで、嬉しい気持ちのまんまその場で食っちゃう」 『えっ、その場で全部食べるの？　勿体なくない？』 「べっつにぃー。だって本命チョコならオネダリすりゃまた来年も再来年も貰えるじゃん。そういうチョロシコはどうなの」 『そのコードネームやめろ！　まあ、僕なら期限ぎりぎりまで取っとくかなぁ。何かいいことがあった日にちょっとずつ食べて幸せな気分に浸るとか』 『うわ、童貞くさい』 「ちまちま食うとかないわー、開けたら即食うわ」 　チョロ松のいじましいチョコへの思い入れを末弟と長兄が煽る。電話越しにむっとした気配が伝わってきた。 『うっせーな僕の勝手だろ。じゃ、トッティはどうやって食べるわけ』 『ボク？　んー、大事にしたいけど食べ物は賞味期限もあるしね。ボクもやっぱりその場で食べちゃうかなぁ。一緒に食べよ、って誘ってさ！』 『うわあざとっ』 「さすがあざトッティ」 　長兄と三男が声を揃えた。ここで一松が「10分経過」と時間を告げた。そろそろ出てきてもおかしくない頃合いだが、商店街組からの報告がないということは、カラ松はまだ店の中なのだろう。更なる暇つぶしのため、おそ松は隣に座る四男に話を向けることにした。 「んで、一松はどうすんの？　もしチョコ貰ったら」 『あ、誰も死なない方向でお願いします』 　素早くチョロ松からの注文が入る。一松は目深にかぶったフードの下から眠たげな目を覗かせ、しばし逡巡したのち語りだした。 「まずクソ松が触った箱を舐めて」 「はい、以上松野一松くんでした！！」 『『ありがとうございましたーー！！』』 　一松の発言は長男三男末弟の連携プレーにより強制終了させられた。なんで、と続けるカラ松Boyにおそ松はぶんぶんと首を振って見せる。 「いや、ちょっと危ないニオイがしたから」 「危なくないでしょ……誰も死なない方向だし」 『いや十分危ないよ！　何、箱舐めるって！？　チョコでできた箱なの！？』 「いや箱は紙に決まってるでしょ……ところでおそ松兄さん、UVレジンって知ってる?　樹脂なんだけど、チョコを中に入れて硬化させると永遠にとっておくことができ」 『あっカラ松出てきた！！』 　その報告はおそ松にとってまさに天の助けだった。身を乗り出した一松のせいで今にも転覆しそうだったアヒルさんボートも、何とかバランスを取り戻す。チョロ松の実況が続く。 『カラ松の奴、なんか大きい袋持って出てきた！』 『ヘイ！　こちらコードネーム落合！　カラ松にーさんピンクの袋からリボンがちらっと見えてまっせー！』 「マジか！　てかお前小久保じゃなかったっけ？」 『もー、おそ松兄さん！　そんなのどうでもいいよ！　チョロシコ、落合、引き続き追尾を！』 『『合点承知！』』 　囁き声でわあわあと騒ぎながら実況を待つ。いてもたってもいられなくなった公園組の二人は、意味もなく足元のペダルを踏んでアヒルさんボートを旋回させた。 「うあーキンチョーする！　誰宛て！？　やっぱ俺！？」 「ヤバイ……いずれにしろ明日死人が出る……」 「いやそれは抑えて一松！」 　おそ松が青ざめたところで、チョロ松が震え声で『ヤバイ』と呟いた。何かがあったらしい。慌てて携帯に耳を寄せると、十四松の元気な声がスピーカーから飛び出した。 『あんねー、今カラ松にーさん、通り沿いの雑貨屋で白いキレーな便箋買ってたよ！　んでそのまんま公園の入り口の方歩いてった！　レジェンド、カラ松Boy、あとはよろしくお願いしマッスル！』 　お高いチョコレートに加えて便箋。予想以上の本気度に、おそ松と一松は思わず顔を見合わせた。 「ちょ、やばくない、これガチで……」 「シッ！　黙って。来たよ」 　一松が双眼鏡を覗いて鋭く言った。その言葉通り、公園の入り口にはピンク色の紙袋を肩にかけたカラ松の姿があった。再びサングラスを装着した彼は堂々とした迷いない足取りで公園を突っ切っていく。 「なんだアイツ？　どんどん歩いてくけど。いつもみてーに逆ナン待ちとかしないわけ？」 「……たしかに、クソ松のことだから、自分で買ったチョコをいかにも貰いましたみたいなツラして二時間くらい突っ立ってそうなもんだけど」 「もしかして何か目的が……あ！」 　何かに気付いたおそ松が目を見開いて公園の一角を差した。煉瓦敷きのこじゃれた歩道が連なるその一角には、移動式の花屋があった。 「ま、まさか……」 　おそ松の意図するところを察した一松が唇をわななかせる。その屋台式の花屋はいつも可愛らしい花を取り揃えていると近所でも評判で、特に一番推しているのが、色とりどりの薔薇だった。種類も豊富で、近くを歩くだけで薔薇のいい香りに包まれる、と若い女の子に人気の店なのだ。その店に、カラ松が真っ直ぐ歩いていく。 「あ、あ……」 『え！？　ちょっとどうしたのカラ松Boy！？　喋ってくんなきゃ状況わかんないよ！　レジェンド！？　ねえ！？』 　オペレータートッティの声が聞こえるが、もはや二人は言葉を発することができなかった。店の人と何かを話し、フィルムで巻かれた一本の赤い薔薇を受け取るカラ松。言葉で説明するにはあまりにも刺激が強すぎる光景だった。だって、一本だ。ピンクの袋の中には五つの箱が入っているかもしれない。便箋だって、何十枚も入っていることだろう。しかし一本の薔薇は、薔薇は五人で分けることができないのだ。 　つまり誰か一人に渡される。 　薔薇と紙袋を抱えたカラ松が公園を後にし、その背中が完全に見えなくなってから一松がようやく、電話の向こうの兄弟達に状況を告げた。 「クソ松が　薔薇を一本　買いました」 　兄弟を震撼させる渾身の一句であった。 ***** 　10分後、兄弟達は再び自宅に集結していた。全速力だった。カラ松はまだ帰宅しておらず、再集合した彼らは居間のちゃぶ台を囲んで真剣な議論を交わした。 「やばいよ……高級チョコと手紙と薔薇って……もう本命通り越してプロポーズじゃないの！？　何で一足飛びにそこまで行っちゃうの、カラ松兄さんは！　好き！！」 「どうしよう結婚！？　まだ仕事見つかってないんだけど！　僕ちょっとハロワ行ってくる！」 「コラ逃げんなチョロ松」 「だってぇー！！　僕むりぃ！　カラ松のこと正面から見れないよ！」 「緊張で死にそーなのは皆同じだっての！　見ろよ一松なんか」 　おそ松が顎でしゃくった先には倒れ伏した一松の姿があった。その口に手をかざした十四松が困惑気味に首を傾げている。 「一松なんかもう息してないんだぞ！」 「死んだの！？」 　相変わらず進まない言い争いをしているところに、玄関の扉が開く音が聞こえた。瞬時に玄関へ押し寄せる六つ子たち。一松も無事息を吹き返した。 「「「「「おかえりカラ松（兄さん）！！！」」」」」 「えっ、た、ただいま……」 　あまりの勢いにたじろいだ風の返事が返ってくる。玄関先に立つカラ松は紙袋も薔薇も持っておらず、おそらく庭の物置にでも置いてきたのだろうと兄弟達は予測した。おそ松がごくりと唾を呑む。 「ああ、あのさカラまちゅ」 「なんだおそ松。今噛んだだろ」 「いや噛むでしょふちゅーにぃ！　心臓バックバクなんだからこっちはぁ！！」 「フフッ、また噛んだよダサッ」 「うるせえトッティ！」 　横から茶々を入れてきたトド松をおそ松が軽く叩く。一見すると仲良し兄弟のじゃれあいに見える恋の鞘当に、カラ松の表情が少し曇った。 「……楽しそうだな」 「へ？」 「いや、ブラザー達が楽しそうで何よりだと思っただけさ。楽しかったか、俺抜きの人生ゲームは」 　じとっとした目で見つめられ、兄弟達は先ほどカラ松についた嘘のことをようやく思い出した。そういえば二階から追い返すためにそんな嘘を言ったっけ、と。彼らにとってはその程度の認識だったが、カラ松にとってはかなりショックな出来事だったようだ。 「あ、いや、それは、あの」 「別に気にしてないけど」 　それきり、団子状に集まった兄弟には目もくれず、カラ松は階段の方へ歩いていく。気にしてないと言いつつ、これはかなり怒っている。兄弟達は無言で顔を見合わせて冷や汗を流した。チョコレートを誰に渡すのかなどと呑気に尋ねられる空気ではない。 　とん、とんと段を上がる背中から漂う哀愁に誰も声を掛けられずにいる中、空気を読まない十四松が元気な声で尋ねた。 「ねーカラ松にーさん！　にーさん明日誰にチョコあげんの？」 「おっ、おい、十四松！」 　慌ててチョロ松が十四松の口を塞いだが時すでに遅し。階段の途中で振り向いたカラ松は拗ねたような口調でこう告げた。 「さあな。だが、きっとそのブラザーは俺にもラヴの籠ったチョコを用意してくれてる奴だろうな」 　ラヴの、籠った、チョコを、カラ松に、用意。 　五つの単語は五人の男たちを再び震撼させ、そして第二ラウンドの鐘が鳴った。 　それからの兄弟達の動きは素早かった。何しろ決戦日は翌日、そして彼らの愛するカラ松は「ラヴの籠ったチョコレート」を欲しているのだ。与えられた時間はあまりにも短い。 　軍資金調達のため競馬場に走り血眼で出走馬の状態をチェックする者、パソコンで流行のチョコレートを調べ上げめぼしい百貨店を行脚する者、カカオの栽培方法を調べ始める者、カカオ栽培を始めんとする兄を引きずってスーパーの製菓品売り場へ乗り込み棚をなぎ倒す者、LINEで女友達からチョコの美味しい店を聞き出そうとしたために陰でホモ疑惑を抱かれる者。それぞれの思惑、情報、欲望が入り乱れ、そして眠れぬ一夜が明けた。 [newpage] 　二月十四日、早朝。といっても時刻はとうに九時を回り、彼らの両親が活動を開始し出かけてしまった後であるが、とにかく松野家六つ子たちにとってはかなり早い時間。五人のニートがスーツ姿で居間にずらりと正座していた。各々の膝には大きかったり小さかったり、さまざまな形にラッピングされた「ラヴ」が乗せられている。会話はなく、全員が血走った目で障子を睨んでいた。 「おはようブラザ…ヒッ」 　寝間着姿のカラ松が障子を開いて小さな悲鳴を上げた。無理からぬことである。兄弟が鬼気迫る表情で並んでいるさまは中々心臓に悪い。 「おはようカラ松」 　顔は全く笑っていないが声だけはにこやかに、チョロ松が朝の挨拶をした。それに続いて他の兄弟達も「はよー」「寝すぎだボケ」「おっはよーございマッスルー！」「おはよっ、カラ松兄さん」と続く。あまりに異様なその光景に震えながら、カラ松ももう一度挨拶を返した。 「お、おはよう……その、皆してどうしたんだ、今日は……ハロワに行くのか？」 「ちげーよカラ松、今日は何月何日？」 「二月、十四日だと思うが……」 「そ！　世間様じゃー、ラヴを渡す日ってね」 　にっと口の端を上げて笑ったおそ松に、カラ松が目を瞬かせる。 「顔洗って着替えてこいよ、カラ松。俺たちのラヴをお前にやっからさ」 　軽やかな声音に、二度三度視線を彷徨わせたカラ松は、ようやく兄弟達の意図するところを察して頬を赤らめた。嬉しそうに「す、すぐ着替えてくる！」と答え居間を飛び出す。 　あまりの可愛らしさにおそ松チョロ松一松トド松が胸を押さえて床に倒れ伏した。 「やべー！　やべーよ何あれ超かわいい！　ねえ聞いて！？　俺の弟超かわいい！」 「かんわいいー！超絶可愛いよ養わせてカラ松ぅ！！」 「クソがっ、クソがっ……可愛すぎるんだよクソが！！」 「もうなんなの！？　可愛いとかあざといとか通り越してるんだけどずるくない！？　好きぃ！！」 「あっはは！徹夜明けのテンションやっべー！！」 　転がりまわる兄弟達を指差し、十四松だけが元気いっぱいだった。 「でもさ、さっきのあれ抜け駆けじゃない？　おそ松兄さん」 「そーだよおそ松兄さん！許すまじなんだけど！」 「チョロちゃんもトッティも怒んないでよー、確かに俺のセリフで顔赤らめるカラ松、最高に可愛かったけどね！　オ　レ　の！」 「殺すぞボケカス長男コルァアアアア！！」 「一松兄さん包丁は台所にしまおうね！？」 　などとざわついているうちに、大きなピンク色の袋を背負った次男が笑顔で舞い戻ってきた。革ジャンにスキニーパンツといつも通りのクソファッションだったが、寝不足の兄弟達にはそれすらも可愛らしく見えた。朝から末期である。 　 「フッ……すまない、待たせたなブラザーたち！！」 「おー、おかえりカラ松。んじゃ、俺からね」 　トップバッターはおそ松だ。ちなみに渡す順番は喧嘩にならないよう事前にあみだくじで決めた。ひょいっと立ち上がって、兄弟達の中でもひときわ大きな赤い袋をカラ松に差し出した。大ぶりのスイカほどの包みを見て、カラ松がぽかんと口を開ける。 「え、あの、随分ビッグだな……？」 「まーね。あ、でもちゃんとチョコだから安心していいよ」 　鼻の下をこすって得意げに笑う。その瞳は甘く、いかにも愛おしげにカラ松を見つめていた。包みを手渡す瞬間に触れた指先を掴まえ、体を引き寄せる。耳元にそっと顔を寄せて囁く。ほんの少しの皮肉っぽさに色気を纏わせ、いつもより抑えた低めの声で。 「でっかすぎた？　腹壊すかな。でもさ、これ俺の愛だもん。ほんとはもっともっとでっかいんだぜ？　こんなんじゃ、足んねえぐらいに」 　そう告げたおそ松は、その瞬間、居間にいる全員の心をぶち抜いた。 （ッファーーーー！！　何っなんだよおそ松兄さんがたまに出してくるそのスーパー長男オーラはぁああああ！！　普段からもうちょい出せやあああ！！） （お、お兄ちゃ……ってときめかせてんじゃねえぞボケカスコラァ！！） （イヨッシャァアアー！！） （もー何でおそ松兄さんはそういう素敵なことしか言わないの！？　バカでしょ！！） 　ニヒルに笑うかっこいいおそ松、真っ赤な顔でおそ松を見るカラ松、その周りで胸を押さえて蹲る弟たち。惨憺たる有様である。 　全員が悶え震える混乱の中、かろうじてカラ松が動いた。渡された赤い包みをぎゅうと胸に抱え、小さな声でありがとうと呟く。それを受けておそ松もへらりと笑い、カラ松の頭に軽く手を乗せた。それはごくごくありふれた愛のやりとりで、どこからどう見ても愛に満ちていて、だからまさか、この後あんなことが起きるなんて誰も予想していなかった。伏兵は思わぬところにいたのである。 「ありがとう、おそ松。大事に食べるから」 「ん。でも腹壊すなよー？　あ、そうだ。俺も一緒に食ってやろっか？」 　にしし、と笑ったおそ松に、カラ松がきゅっと眉を寄せて首を振った。大事に守るように赤い包みを胸に抱え込む。 「だ、だめだ。全部俺の」 「っ……あのねカラ松くん、ちょっと可愛すぎやしませんかね？」 　俺を殺す気なの、とおそ松が上気した頬を手で押さえると、カラ松はふにゃりと幸せそうに笑った。ふわふわと浮かぶような声で、耳まで真っ赤に染め上げて。 「だって嬉しいんだ。これがお前の愛の大きさなんだろう？　大事に食べる。それで、食べてる間中、おそ松のこと考えるから」 　おそ松は死んだ。 「惜しい松を亡くした……」 「バカだよおそ松兄さんは……ほんとバカ」 「息してるからダイジョーブ！」 「でも、僕らも気を引き締めていかないと二の舞になるね」 　口元にだらしない笑みを浮かべて倒れるおそ松を、四人の弟たちが神妙な顔で囲んだ。兄の死因はキュン死にである。愛する弟の可愛らしすぎる言動がおそ松の心臓を射抜いたのだ。原因ともいえるカラ松は一人、離れたところで青ざめていた。 「え、今、何が……？　何で兄貴倒れたんだ……？」 「カラ松」 　気を取り直すように、優しく名前を呼んで立ち上がったのは二番手チョロ松だった。緑色の小さな箱を指先で弄びながら、落ち着きなく視線を彷徨わせる。その初々しいぎこちなさが自然とカラ松にも伝播し、二人は向かい合ってそわそわと頬を染めた。 （で、でたーー！！童貞特有の初々しい桃色空間――！！） （喋らない、どっちも何もしゃべらない……） （口チャック！できるよ俺！できるよ！） 　全て言葉を介さず水面下で行われたやり取りである。見つめ合うカラ松とチョロ松を取り巻く桃色空間は今や部屋中に充満し、そして三分が経過した。 （なげーよ！！） （あっおそ松兄さん起きた） 　その段階になってようやく、「あのさ」とチョロ松が裏返った声を上げた。弄びすぎた緑の箱は角が少しつぶれてしまっている。それを指で神経質に整えながら、やはり視線は彷徨わせたまま言葉を続ける。 「あのさ、ボクはその、バレンタインとかラヴとかそういうのはどうかと思うわけ。だって所詮バレンタインって企業のマーケティング戦略でしょ？　踊らされるの勘弁だし興味ないんだよね。でもさ、昨日お前がなんか言ってたから、ほんと、興味なかったんだけどまあその、偶然、用意してもいいかなって、あ、ほんと偶然ね？　思ったからその、これ、はい」 　最後は目をつぶって箱を押し付ける。その姿は懐かしいお決まりのアレを思い起こさせた。夕暮れの教室。靴箱に入っていた差出人不明の手紙を頼りに待っていたら、顔を真っ赤にした同級生から早口でチョコレートを渡される。そんな定番の、少し懐かしいシチュエーションを。 （うわああ！！　ベタすぎんでしょチョロ松ぅ！！　何この甘酸っぱい空間―！！） 　生き返ったばかりのおそ松がむず痒さに顔を掻き毟る。兄弟達が遠巻きに見守る中、赤い顔で包みを開けたカラ松が、ぱっと驚きに目を見開いた。 「こ、このチョコ、こないだテレビで見て俺が食べたいって言ってたやつじゃないか？　しかも人気で売り切れ続出の…」 「だから別にそういうんじゃなくて、偶然通りがかったら売れ残ってたから、それにそのチョコ、洋酒とか使ってないやつだから酒に弱いお前でも食べられるかなとか思って、あ、いや、たまたま！　たまたまね！？」 　言葉を重ねれば重ねるほど墓穴を掘っているような状態だ。顔から湯気が出そうなほど赤くなったチョロ松は、最後に口を尖らせて小さな声で付け足した。 「……それが、僕からの、あ、あい、だから」 （ッアアアアー！！！！　チョロ松チョロ松チョロ松ぅううう！！！　何っでお前が可愛い仕草すんだ鼻からチョコソース流し込むぞボケェ！！） （ツンデレとか何！？　それ一松兄さんの専売特許じゃなかったの！？　ギャップ萌えなの！？） （チョロ松にーさん昨日デパート十軒くらい回ってたよね！） （何でチョロちゃんのくせに最後あざといの！？　俺も養って！！） 　チョロ松が至った新境地が、兄弟達をばたばたと倒れさせていく。もはや居間の中で自立できているのは向かい合う二人のみ。カラ松が開いた包みを愛おしそうに撫でた。 「偶然で、俺の食べたかったチョコで、それがラヴなのか？」 「そ、そう言ってるでしょ」 「はは。まるで運命だな！」 　朗らかな声にチョロ松が心臓を抑える。今のはなかなかにキた。でも、まだ大丈夫、乗り切れる――。そう思った瞬間、カラ松の笑顔に悪戯っぽい色が混じった。 「ただの偶然で、運命か。……ふふ。そういうことにしといてやるよ」 　その眼はまさに小悪魔で、チョロ松の事情など何もかも見透かしたうえで、楽しげに笑っていて。そしてチョロ松も死んだ。 「小悪魔に魂を奪われた、ってやつ？」 「いい松を亡くした……」 「チョロ松にーさん魂持ってかれたの！？　すっげー！」 　やはりぶっ倒れたチョロ松を囲んで手を合わせる兄弟達。カラ松がかすれ声で「なんでだブラザー」と呟いている。ゆらり、軽い身のこなしで立ち上がったのはトレードマークのピンクを抱えた末弟トド松。微笑んでいるが、その眼ははっきりとした意志に燃えていた。 「次はボクだよっ」 　カラ松と向かい合い、にっこりと満点の笑顔を浮かべたトド松は、そのまま自然に二の腕を兄に絡ませた。 （流れるようなボディタッチ……相手を警戒させない絶妙な間合いで攻めていくね……やるなトッティ！） （たまに十四松の考察が鋭くなるの何なの……） 　トド松のラヴはキラキラひらひらしたリボンやハートの形の飾りでデコレーションされていて、見た目だけでも甘ったるく可愛らしい。あざトッティの異名を持つ彼には相応しい装いだ。そっと手渡して、「開けてみてよ」と下から顔を覗き込む。そんな弟の可愛らしさにカラ松も表情を緩め、嬉しそうに包み紙を解いた。中から出てきたのは、ハート型の箱に詰められた様々な色のトリュフチョコ。 「すごいな、美味そうだ」 　カラ松が素直に感動すると、トド松は得意げに胸を張った。 「でしょ～。女子に人気のお店なんだから！　それでね、友達から聞いたんだけど、そのお店のチョコ、同じ味が二個ずつ入ってるでしょ？　それを二人で半分こしたら、二人はずーっと一緒にいられるって噂があるんだって。だからね、半分こしようよ」 　いいでしょ？と首を傾げた弟にカラ松がてれてれと頬を掻く。 「もちろんいいさ。……でもそんなチョコ、俺がもらっていいのか？」 「当たり前だよ。だってボク、カラ松兄さんとずーっと一緒にいたいんだもん！」 　ほぼ抱きつくように腕にしがみつき、指で摘まんだチョコレートをカラ松の口へ運ぶトド松。流れるような展開とスピード、芸術的に洗練された仕草に兄弟達は感嘆の吐息を漏らした。 （すげーなトッティ、スタバァバイトの肩書は伊達じゃない、ってか） （さすがとしか言いようがないよ……あれは相当イメトレ積んでるね、芸術点10点） （やるなトッティ！おはようチョロ松にーさん！） （動き滑らかすぎて見逃してたけど近すぎるだろどう考えてもォ……！！） 　突然の「あーん」に動揺しつつ、カラ松の唇がゆっくりと開く。ココアパウダーで覆われた丸いチョコレートがトド松の指から口に押し込められ、その甘さに、カラ松の眉がへたりと垂れた。 「ふまい」 「ふふ、よかった」 　完璧であった。そこはまさしく二人の世界。楽しげに見つめ合い、穏やかに心を交わす。見つめる兄弟達の心にも甘い春の風が吹く、そんな光景だった。その穏やかな花畑を、敏腕狙撃手カラ松がいとも簡単にひっくり返す。 　自分が食べたのと同じ味のチョコレートを一つつまむと「お返ししなきゃな」とトド松の方へ身を乗り出した。だが想定範囲内だ。こんなことで末弟は動じない。しかしチョコを持つのと反対の手が頬を滑り、下あごに添えられた瞬間、全ては逆転した。 　顎クイ。いわゆる顎をくいっとやるアレ。唇の端を上げてトド松を見つめながら、次男は顎クイの暴挙に出たのだ。 「ひっ、ちょ、か、カラ松兄さん！？」 「トド松」 　柔らかく優しい眼差しがトド松をひたと捉える。 「口、開けて」 「ひっ」 　近づいてくるカラ松に思わず悲鳴が漏れて、ゆっくりと唇にチョコレートが押し付けられ、その感触はさながら甘い甘いキスのようで。 　そしてトド松も死んだ。 　手を胸の前で組み、安らかに眠る末弟。その口の端にはココアパウダーがついている。 「攻めるぶんには強いけど攻められると超弱いってことかー」 「いやおそ松兄さんも同じパターンだったからね？　しっかし顎クイか……次男恐ろしいわ……」 「あざとい松を亡くした……」 「なあ！　俺は何をしてしまったんだ！？　なぜトド松まで、やはり俺はギルトガイなのか！？」 「「「はいはいギルトガイギルトガイ」」」 「ねえねえ！　次、俺！」 　十四松が元気よく立ち上がり、手にした黄色い袋を勢いよく掲げる。 「カラ松にーさんどーぞ！野球ボール型手作りクッキーっす！」 「ありがとう十四松！開けていいか？」 「バッチコイ！」 　包みを開くと、少し歪だけれど大きく丸いクッキーが出てきてカラ松の顔がほころぶ。チョコペンで縫い目まで表現されたそれはどこからどう見ても硬球だ。十四松が頑張って作ってくれたという事実がカラ松の心を温めた。 「すごいな、よくできてる。大事に食うからな！」 「ヨッシャー！　はい、俺の番おしまい！」 「平和！！」 　ごくごく健全かつスピーディーなラヴの受け渡しが完了した。あまりに早かったので一つ前の犠牲者トド松は未だに目を覚ましていない。そんな状況の中、トリを飾るはずの男、一松は一人、部屋の隅で膝を抱えていた。 「おーい、順番来たぞー、一松」 「……俺はいいから」 　ぼそりと、地獄の淵から漏れ出たような声が答える。その消極的な姿勢に兄弟達は揃って首を傾げた。 「え、なによ、ここまできて急に。せっかくラスト譲ってやったんだからびしっと渡せよー」 「そうだよ一松、ここで引いて後日静かに自害とかホントないからね！？」 「はっ、ボ、ボクは今まで何を……」 「グッモーニントッティ！　次は一松にーさんがラヴを渡すとこ！」 「いや、ないから。クソ松に渡すものなんてない」 　ない、と言いながら隠すように、一松は紫色の袋を握りしめている。尾行のときにはあんなにぎらぎらしていた男の矛盾した行動に謎はますます深まるばかりだった。 「いや、持ってるよね？　超ラッピングされてるよね？」 「こ、これは、ラヴとか、そんなんじゃないから」 「え、でもチョコだろ？」 「ち、ちがうし。ウンコだし」 「それいっちばん絡ませちゃいけないワードだから！！　お前何言ってんの！？　チョコでしょ！？」 「チョコじゃねえって！！　朝砂場で拾ってきた猫のウンコだっつってんだろうがァア！！」 　もはやその場にいる誰にも、一松の考えていることが分からなかった。紫のセロファンに包まれた物体がウンコであると半ば涙目で主張する一松。ラヴの代わりにウンコを用意されたと聞いて戸惑うカラ松。情報が具体的すぎてもしかして本当にウンコ……？と疑い始めた兄弟。全員が慄然とする中、名探偵が動いた。十四松である。 「えーっ、一松にーさん昨日一緒に猫のクッキー作ったよね。あれは？」 「ばっ、じゅ、十四松！！！」 　慌てて十四松の口を塞ぐ一松。紫の袋が床に落ちる。全てを察した兄弟達はそれを囲んでにまにまと笑った。 「へええー。十四松に続いて手作りですかあ」 「ラヴ、こもりまくってるねぇ」 「込めすぎてちょっと失敗しちゃった？　ありがちー」 「う、く、クソが……」 　うぐ、と唇を噛んで俯いた一松。その目にはうっすらと涙が浮かんでいた。 「……そうだよ、それは失敗作。本見て作ったけどまずいし焦げてるし猫っていうよりバー○パパみたいだし、捨てる。だから、今年は、渡さない……」 　かすれた声でぽつぽつと語られた心情に、兄弟達の胸が痛んだ。からかって申し訳なかった。あの一松が、カラ松のために。きっと一松なりに頑張ったのだろう。エプロンをつけて服を汚して、粉を量って、卵を割ってかき混ぜて。焼けるまでオーブンに張り付いて待つ、丸まった背中が思い浮かぶ。出来上がったそれを見て、渡せない、と思った時、どんな気持ちがしただろう。どれほどがっかりしたことだろう。想像しただけで涙が出そうだ。そうだ、今夜は一松を連れてどこかへ飲みに行こう。お酒を飲ませて笑わせて、みんなで頭を撫でて慰めてやろう。そんな優しい気持ちが居間を満たしたとき、カラ松の手が、紫の包みを拾い上げた。 　迷いなく封を解く彼に全員の視線が集中する。 「は？……く、クソ松、てめ、何して」 「俺宛てなんだろう。捨てるくらいなら俺が貰う」 「は、はあ！？　ふざけんな！」 　叫んだ一松が飛びかかるより早く、カラ松の指が謎の物体Xを摘まんだ。黒く、固形物なのになぜか泡立っていて、もはやバー○パパですらない形状のそれ。あまりの存在感に兄弟達の背中が粟立ったが、カラ松はそれをぱくりと口にくわえた。 「か、カラ松！　それ食いもんじゃねぇぞ！！　吐け、出せ、ペッてしろペッて！！」 　慌てて駆け寄り、涙目でカラ松の口元に手を差し出す一松。しかしカラ松は眉を寄せてぶんぶんと首を振った。すごい味がするのだろう、顔は若干青ざめている。それでも吐き出す気配はなかった。 「おま、お前死ぬぞォ！！？　なん、で、そこまでして！！」 「一松が」 　もご、と口の端を動かして、喋りにくそうに答えながらカラ松が眉尻を下げる。 「俺のためを思って、作ってくれたんだろう？　なら、貰うさ。全部食ってやる。これがお前の愛の味なら、俺にとっては最高だ」 「……っ」 　ぽん、と頭を撫でられて、一松の瞳から涙がこぼれる。ああそうだ。一松は昨日、この笑顔を想像しながら、どきどきしながら、粉をかき混ぜたのだ。喜んでもらえるだろうかと、いつも泣かせてばかりの自分がきちんと愛を伝えられるだろうかと。 　ぼろぼろととめどなく零れていく涙がスーツのジャケットに染みを作る。その頬を拭うカラ松の指に、あとからあとから、水滴が伝う。 　それを眺める兄弟達も滝のような涙を流した。 （よかったっ……！　よかったなぁ一松ぅ！　おにーちゃん感動で前が見えない！！） （ほんと、不器用な奴。でも根は真面目で一途な奴だから……本当に良かった） （昨日すっげー頑張ってたもんね！　うん！　ヨカッタ！！） （一松にいさああん……意地悪言ってごめんねえええ） 　みんなの目の下が真っ赤に腫れ上がる頃、ようやく涙を止めた一松が、ぐす、と鼻を啜った。向かい合うカラ松の口には先ほどの黒い物体が未だ咥えられている。 「それさ、死ぬほどまずいでしょ」 「お前の愛がまずいわけない」 「ふふ、甘いね、あんたは。気持ちで味まで変わんないよ」 　腫れぼったい目元を愛おしそうに細めて微笑みを浮かべた一松が、カラ松の頬に手を伸ばした。困惑の色を浮かべるカラ松にそっと近づいて、緩やかに顔を傾けて、薄い唇が開く。 「まずいの、わかってるから。一人で無理しないで。半分頂戴？　オニーチャン」 　意図を察したカラ松が目を見開いて頬を紅潮させる中、逃がさないから、とばかりに後頭部に伸ばした手がカラ松の頭を引き寄せて。かぷり、と口からはみ出した半分に噛みついた一松は。 　あまりのまずさに死んだ。 「いちまああああつ！！　オーマイリルいちまああああつ！！」 　口から泡を吹いて倒れた四男の前で泣き叫んでいるのはカラ松である。最後の案件は無関係そうだとはいえ、兄弟全員が目の前でバタバタと倒れていくのを見せられたのだ。自分のあまりのギルトガイぶりに震えるのも無理はない。 　他の兄弟達はその後ろで少し冷めた目をしていた。 「いや、なんか……すげぇ抜け駆けと天罰を同時に見せられた気分なんだけど」 「珍しいねおそ松兄さん。僕も完全に同意」 「キース！　キース！」 「タイミング的に遅すぎるよ十四松兄さん！　でもまああれはないよねー」 　ひそひそと話し合う四人の前でカラ松が必死で一松の体を揺さぶる。 「一松！！　一松！！　死なないでくれ……！！　俺はまだお前に、俺からのラヴを渡せていない！！」 「「「「「えっ！！？」」」」」 　衝撃的な発言に兄弟達の声が重なる。一松も生き返った。 「どどどどどういうことクソ松」 「一松！！　息を吹き返したんだな、良かった！！」 　肩を掴んだ姿勢のまま、目じりに涙を浮かべたカラ松が、脇に抱えたピンクの紙袋から紫色の包みをそうっと取り出した。しっとりと落ち着いた藤色の右下に黒猫のシルエット。小さな鈴がその首元でちりんと揺れている。色合いもモチーフも一松のためだけに選ばれた品であることを物語っていた。それを手渡しながらカラ松が笑う。 「お前のラヴ、嬉しかったよ。これは俺からだ。どうか受け取って欲しい」 　はく、と口を動かした一松が、震える指でそれを受け取る。 　 　全てが決した。長い長い戦争は、カラ松の手によって幕を閉じたのだ。見つめ合う二人。敗北を知り声もなく崩れ落ちるおそ松チョロ松トド松。今や狭い居間ははっきりと、天国と地獄の二つに分けられた。その天国の方で、真っ赤な顔をした一松が真剣な顔で言葉を紡ぐ。 「か、カラ松。これ、ほんとに、貰っていいの」 「ああ、当たり前だ。一松のために選んだんだから」 「あのさ、あとから返すとか絶対ないから。そういうの意味わかる？」 　きょとんと首を傾げて、もちろん、と笑ったカラ松。その手をぎゅっと握って一松が言った。 「ねえ、春になったら、この家の庭にカカオを植えよう。実がなるまで大事に育てて、カカオができたらカカオマスを作る。それでいつかチョコを作るから。必ず作るから。そしたら、それをお前が食べて」 　真摯に語られたそれは、傍から聞いているとカカオ栽培の計画でしかなかったが、実際は一松の渾身のプロポーズであった。地獄に落ちた兄弟達には分かる。カカオが実るまでの長い長い時間を、そしてそこに辿りつくまでの様々な困難を二人一緒に乗り越えようと、そう一松は言おうとしているのだ。 　カラ松が頷く。半分よく分かってないような顔で、戸惑いがちのそれに、一松がふは、と吹き出した。 「いいよ、返事は。どっちにしろ、もう絶対返さないから」 　そうして、ゆっくり顔が近づいて、二人は幸せなキスを――しなかった。ひょいとカラ松が体の向きを変えたからである。 「じゃあ、次、十四松のぶんだ！」 　朗らかに宣言して紙袋から取り出された黄色い箱。全員が血走った目でそれを凝視する。明らかに十四松のために選ばれたチョコレートだった。一体何が起きている。 「ヤッホー！　カラ松にーさん俺にもくれんの！　やったね！」 　相変わらず素早く簡潔に行われたチョコレート授受。何も言えずに固まる兄弟たちに、カラ松だけがてきぱきと動き回ってチョコの箱を押し付けて行った。 「こっちの緑の丸いのはチョロ松の、このピンクのふわふわはトド松のぶんだ！」 　弟たち全員にそれぞれのイメージカラーの包みが行きわたる。しばし呆然と手の中を見ていた兄弟達は、はっと我に返った。 「……ッハアアアア！？　本命チョコじゃねえのかよ！？」 「あの空気でそれはない！　何で配布しちゃってんのカラ松！！」 「嬉しいけど嬉しくないよ！　何この複雑な感情！？」 「一松にーさーーーーーん！！　死ぬないちまつにいさーーーーん！！」 　一瞬にして全土が阿鼻叫喚の地獄絵図と化した居間。ラヴの日最高セラヴィー！とにこにこ笑うカラ松におそ松が迫った。 「てか待って、俺貰ってないんだけど！？　お兄ちゃんにはチョコないの！？　ねえ！！！」 「フッ、もちろん用意してるさ……ただし、チョコなんて甘いもんじゃないぜ」 　クソ痛い格好つけなセリフを吐きながら、カラ松は一本の薔薇をおそ松の鼻先に突きつけた。ひらりと揺れる一輪の、赤い光沢のある花。 「赤はお前の色だろう？」 　ばーん。と続いた言葉に兄弟達は一層の混乱を来す。なぜここで薔薇。まさか長男本命か、とざわめき始めたとき、目を細めた末弟が「なるほどね」と呟いた。 「カラ松兄さん、弟分のチョコでお金ほとんど使っちゃったんでしょ」 「なっ、トド松、なぜそれを」 「わかるよ～。だって、商店街のあのお店、チョコとかいろいろすごく高いし。その点、公園の移動花屋さんは品揃え豊富でリーズナブルって有名だもんねぇ～」 「そうなのカラ松！？　義理にしても格付けすんのひどくない！？　ねえ！！」 「うぐ、だ、だいたいおそ松が悪いんだろう！！」 　カラ松が一通の便箋を床にたたきつけた。昨日商店街で買っていた白い便箋だ。上手く使いこなせず掠れた万年筆の文字で、「請求書」と書いてある。宛名は松野おそ松だった。 「先週貸した5千円！　早く返せ！！　それがあればお前にだってチョコを買ってやれたんだ！！」 「ええ！？　俺のせいなの！？」 「いやこれは間違いなくお前のせいだろクズ長男」 「近寄らないで、クズがうつるから。クズ松兄さん」 「自業自得……」 「なんでみんなそんな冷たいの！？　お兄ちゃん泣いちゃうよ！！」 「泣かないで、おそ松にーさん！」 　混沌に陥った兄弟達の前に、颯爽と立ち上がったのは十四松だった。名探偵は三度兄弟を救う。 「おれねー、にーさんたちのぶんもチョコ作ったから！」 　はい、はい、と袋が手渡される。その中には、カラ松に渡されたものと同じ、丸く大きくて、少しだけ歪んだ野球ボール型のクッキーが詰め込まれていた。 　打算も下心も何もなく、ただ愛だけで手作りされたクッキー。その清らかさは、兄弟達の荒んだ心にバレンタインの真実の目的を連れてきた。手に取るだけでふわりと春風が吹くような優しい愛。 　彼らは肩を竦め、互いの顔を見回した。その表情は穏やかで、争いの形跡はもうどこにもない。おそ松が照れくさそうに鼻の下を掻いた。 「……あー。あのさ、先越されちゃったけど、実は俺も皆にチョコ、用意してたんだよね。はい、これ、お前らに」 「五円チョコ！！　もうちょっとどうにかなんなかったの！？　……でもまあこんなもんか。で、一応、これは僕から皆に」 「で、出たー！！　黒い衝撃！！　日本一わかりやすい義理チョコ！！　チョロ松兄さんそんなんだから童貞なんだよ」 「うっせ、お前もだろうが！」 「で、これは僕からだよっ」 「スタバァの割引券……絶対使わない……。俺からは、これ。形に自信はないけど皆のために心を込めて作ったから」 「それさっき食べ物じゃないって自分で言ってたやつだよねええ！！？」 　わあわあと、しかし仲良さそうに言い合いながらしょうもない品々を交換する兄弟達を見て、カラ松がうっすらと感激の涙を浮かべた。 「フッ、ブラザー同士でチョコを交換する……そう、ブラザーチョコ。なんて美しい光景なんだ。お前たちの美しい兄弟愛、しっかりと受け取ったぜ……。それじゃ、俺はカラ松ガールに会いに行ってくるから」 　ひょいとサングラスをかけて家を出て行く次男。その背中を見送って、ぽかんと口を開けた六つ子たち。 「えっ、ちょっと待って。今カラ松なんつった？」 「ブラザーチョコ」 「えっ、俺らのあれ兄弟向け義理チョコだった？」 「いや違う、ガチ本命」 「だよねええ！！？　あいつ何言ってんの！！？　ちょ、カラ松追いかけるぞ！！！」 「「「「オッス！！！」」」」 　声を揃えた兄弟達が一斉にカラ松の背中を追いかけて家を飛び出した。 　バレンタインは終わらない。 おわり。 　

カラ松大好きな仲良し兄弟達がわちゃわちゃしながら本命チョコを狙う話。<br />色々ぶっ飛んでいますのでご注意。ノリとしてはカラ松の兄弟ランキング（<strong><a href="https://www.pixiv.net/novel/show.php?id=6315691">novel/6315691</a></strong>）と同じ。<br />兄弟がよく死ぬけど死にません。安心してください。<br /><br />表紙は彩さまからお借りしています。<br /><br />もうすぐホワイトデーだなぁと思ったので書きかけだったバレンタインの話を仕上げました。本当はホワイトデーの話とセットで上げたかったけど絶対に無理だと悟った。<br /><br />アンケート設置しています、よかったらポチッと遊んでやってください。

カラ松のチョコを俺にくれ！

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唇を合わせるだけで心が満たされる。 Cocktail デビューから5年の月日が経ち、私も春歌も芸能界でそれなりの地位を築き始めている。 私は歌手として多くのヒット曲を持つ一方、俳優としても評価を得始め、映画の主役にも抜擢された。春歌は私の曲の他、ドラマや映画のＢＧＭの仕事が単独で舞い込むようになり、お互い忙しい毎日を過ごしている。 今日は私の主演映画の完成を祝してのパーティーが開かれることになっており、私はもちろんのこと春歌もその催しに招待されていた。私の歌う主題歌の他、映画全体の音楽プロデュースに携わり、大きな功績を残したのだ。彼女の成長は目覚ましく、多くの業界関係者は彼女と仕事をしたがり、クライアントも彼女へ楽曲提供を依頼する。彼女はその多くの期待に応えてきた。しかし、私以外のアーティストへの楽曲提供は一つとしてない。 「一ノ瀬さんの歌を作れるのは私しかいません」 作曲家としてたくましく成長した彼女が発した一言に、心が震えた日を良く覚えている。独占欲や束縛の類ではない、それは私の歌声を最大にする曲を作れるのは自分しかいないという確信、自信。その言葉通り、彼女の作る曲は私の心を強く打ち、私の魅力を最大限引き出せるものとなる。そしてそれと同時に私以外への曲は作れないだろうと言った。その理由は聞いたことがないけれど、作曲家としての彼女しかわからないことなのかもしれない。なんにせよ、私は彼女の作る全てに魅了され歌い続け、それは広く世間にも認められてきた。 「一ノ瀬さん、準備できましたか？」 ひょっこりと寝室から姿を現したのは、かわいらしくドレスアップした春歌の姿。赤のカクテルドレスは少し丈が短いような気もするけれど、そこからすらりと伸びる足は健康的でいやらしさを感じさせない。本当は他の男の目に触れる場所での露出は控えてもらいたいが、そのドレスが月宮さんからの贈り物だという事を知っていたので何も言わない。ここでそのドレスを脱ぐように言ったら、あの人の思うツボだ。 「ええ、私はいつでも出れますよ。それにしても、とてもかわいらしいです」 「あっ、ありがとうございます。あの、あまりじっと見られると、その、恥ずかしいのですが…。」 「恥じらう必要などありません、堂々としていなさい。会場の男たちは君の姿に釘付けになりますよ。まあ、そんな風に君を好色の入った目で見られるのは正直気持ちのいいことではありませんが…、自慢の恋人として誇らしく思いますよ」 「そんな！　私なんかより一ノ瀬さんの方がよっぽどかっこいいです！　髪型もなんだかいつもと違って…すごく大人っぽいです！　…私の、自慢の恋人、です」 「ふふ、ありがとうございます。…惚れなおしましたか？」 「ええっ！　それは、そうなんですが、そう改まって言われると、なんだか恥ずかしいです…」 「そんなにうろたえないでください。ちょっとした冗談じゃないですか」 綺麗に化粧をされた春歌の頬にそっと触れて、いつもより赤く色づいた唇に触れるだけのキスをすると、彼女が真っ赤になってうつむいてしまう。そんな相変わらず、初々しくかわいらしい姿に、柔らかく微笑む。 この5年で私は前よりずっと自然に笑うようになった。彼女と過ごした年月が私をきっとそうしたのだと思う。包み込むような春歌の愛情が心地よく、どんなに仕事が辛くともその身体に寄り添うだけで満たされた。一緒に眠ってぬくもりを分け合うだけで、幸福が訪れてまた一日を頑張ることができる。彼女にとっても私がそうであり、そうしてお互いこの高みまで上り詰めることができたのだと思う。公私共に彼女は最高のパートナーなのだ。 「あっ、一ノ瀬さん、唇にグロスが…」 「？」 彼女の言葉に唇を手の甲で拭うと、キラキラとラメが輝いた。どうやらキスで彼女のグロスが少し移ってしまったらしい。このままパーティーに出たら、何をしたか一目瞭然だ。アイドル失格ですね。 「仕方ありません、君との愛の証を消してしまうのは惜しいですが、洗ってきますね。…ただ、パーティーが終わったら、いくらでもそのグロスを移してくださってかまいませんよ。もちろん…君の方から…」 また真っ赤になってしまった彼女の頬を一撫でして、洗面所に向かう。鏡に映るのはだらしなく緩んだ自分の顔。自分のことながら幸せそうなその顔に、苦笑いしてしまう。キラキラと光る唇に触れて、彼女とのキスを思い出して、そっと目を閉じる。このパーティーが終わったら明日は二人ともオフだから、ゆっくりとした時間を過ごそう。それこそ、たくさん抱き合ってキスをしたりしながら。 パーティー会場はシャイニング事務所近くのホテルで、すでに多くの業界関係者が集まっていた。私と春歌は寮からタクシーで事務所まで行き、その後時間差で会場に行くことになっていた。さすがにパートナーといえど、一緒に会場に入ってはいらぬ憶測をされてしまうに違いないからだ。 受付を済ませてマネージャーと共に会場に入ると、待っていたとばかりに人に囲まれてしまう。仕方のないことだ。この映画の主役は私なのだから。笑顔を向けながら先に会場入りした春歌を目線だけで探すが、なかなか見つからない。だが彼女は日向さんと一緒だということなので心配する必要はないだろう。悔しいが彼は権力も力もあるから、彼女を任せていても安心だ。本当は自分で守りたいけれど、まだそれは早すぎる。もどかしいけれどあと何年か、待つしかない。そのためには力を付けなければ。 2時間ほどと予定されているパーティーは立食形式での歓談がほとんどメインで、業界人が情報収集するための場、といっても過言ではない。一応映画の打ち上げということで、監督の挨拶などがあったりもするが、ほとんどの人間の関心は次の仕事へと向かっている。ここで人脈を広げることが今後につながるからだ。かくいう私もたくさんの人間と挨拶や雑談を交わし、時に下世話な話題も笑顔で受け止める。ニコニコと振る舞う自分が滑稽だと思うものの、これも仕事なのだ。勧められるままに酒の入ったグラスを何杯も空け、ウェイターからまた新たなグラスを受け取る。 笑顔が徐々に引きつり始めたところで、マネージャーが肩を叩いてくる。その合図に待っていたとばかりに息を吐いた。アルコールで火照った頬をぱしりと叩いて、手櫛で髪を整え直す。それと同時に会場の明かりがすっと落ちて、ステージにライトが点る。 「それではここでスペシャルステージとして、主演の一ノ瀬トキヤさんに歌っていただきます！　映画の主題歌でもあるこの曲は一ノ瀬さんが作詞したものだそうです。それではお楽しみください！」 司会者の合図でオケが流れ出して、私はステージの中央に備えられたマイクに歩み寄る。真っ暗な会場を見渡しても春歌の姿はわからない。けれど彼女は今私を見てくれているだろう。 二人で作った曲を、聞いてもらおう。私たちがしたいのは無理に笑って誰かの機嫌を取ることじゃない。世界中に二人の音楽を響かせることだ。それを確認しよう。お互いもどかしい思いをする仕事もあるけれど、全部夢のためだから。 歌う事、それが私の一番したいこと。彼女の願い。だからくだらない権力の話なんて止めて、聞いてくれ。外見や肩書で私を値踏みするのではなく、歌手、一ノ瀬トキヤを見てくれ。 昂る想いを歌声に乗せて、会場中に響かせる。まっすぐ、まっすぐ、二人の未来への道を描く様に。 一曲だけのステージの後は会場中が大きな拍手に包まれ、ステージを降りた私は称賛に包まれた。やはり歌をこうして評価してもらうことが何よりも嬉しい。そしてそれは私だけのものじゃない。曲を作った彼女の姿を探すものの、相変わらず見当たらない。 丁寧に謝りその場を離れると、長身の日向さんを見かけて駆け寄る。けれどその横に赤のドレス姿はいない。 「日向さん、春歌は…？　一緒ではないのですか？」 「すまん、さっき暗くなったときにはぐれちまった。俺も今探しているんだがこうも人が多くちゃ、なかなか見つからなくてな」 「私も探します。もう直にお開きですから、文句も言われないでしょう」 「おい！　わかってると思うが、…気を付けろよ！」 「私を誰だと思っているんですか？」 大先輩にふっと微笑んでから、会場内を駆け出す。春歌は先ほどの歌を聞いて、どう思ってくれたでしょうか。ああ、早くあの笑顔に会いたい。 足早に会場を横断すると、その最中会場を出ていこうとする一組の男女が目に入った。足取りのおぼつかない女性を、男性がその肩を支えるように抱いている。普段なら何気なく見過ごす光景であるが、その女性は私が探していた彼女であった。赤のカクテルドレス、やわらかな色合いの髪、白い肌。後ろ姿だが私が見間違えるはずがない。一気に頭に血が上り、全速力でその後を追った。人の波をかき分けながら会場を出ると、二人はエレベーターに乗り込もうとしているところだった。その扉が閉じる寸前、片手を差し込むと力づくでねじ開けた。私の姿を確認すると男は心底驚いたような顔になり、口をぱくぱくとさせる。男に肩を抱かれた春歌は、焦点の定まらない目を私に向けた。 「彼女に、なにか？　ご存じではないかもしれせんが、彼女は私の仕事のパートナーでしてね。会場からいなくなられては困るのですが」 他にもっと言いたいことはあったが、ぎりぎりとした怒りを極力抑えて低い声で告げる。強引に二人をエレベーターから降ろし、春歌から男を引き離す。触れた彼女の身体は熱く、力ない。 「一体彼女とどういう関係で？　どこに連れて行こうとなさっていたのですか？　わかりやすく簡潔に教えていただけますか？」 「いや、その…春歌ちゃんが酔って具合悪くなっちゃった、みたい、で…俺の部屋で少し休ませようかと思っただけだよ。そんな怖い顔することないだろ、一ノ瀬くん」 「酔った女性を部屋に連れ込む気だったのですか。私も、男ですからね。あなたの行動には下心しか感じられませんが。あなたは彼女の先輩、ですか？　なんにせよ、黙って見過ごすわけにはいきませんね」 ふつふつと湧き上がる怒りを隠すことなくぶつけ、彼女を自身の背に隠す。震える指先が私の服をつかんだのを確認し、抱きしめてあげたいのを抑えて、男に向き直る。ぎろりと睨みつけると男はそそくさとエレベーターに乗り込み逃げ出してしまう。本当は殴ってしまいたいほど憎かったが、仕事の関係者が多くいるこの場所で傷害事件は避けたかった。そんなことをしては全ての努力をふいにしてしまう。あんな男のせいでそんなことになってはならない。背に隠した彼女と向き合うと、うるんだ瞳と目があった。 「一ノ瀬…さん…、…」 「春歌、大丈夫ですか。酔っているのですか？　どうしてそんなに無理を…」 「あの人に、勧められるまま、に飲んでいたら、だんだん気持ち悪くなってっ…しまっ、て、断れなくって…」 やっぱりあの男、もともと彼女を部屋に連れていくつもりで酔わせたのか。ふらふらと立っていることすらままならない彼女を近くのソファに座らせて、そっと背中を撫でてあげる。顔どころか首や胸元まで真っ赤になり、呂律は回っていない。視線は定まらずゆらゆらと揺れ、カタカタと小さく震えている。パーティーはもうすぐ終わるから彼女はもう寮に帰した方がいいだろう。ジャケットを脱いで彼女の肩にかけて、近くを通りかかったホテルの人間に日向さんを呼んでもらうよう頼む。こんな状態の彼女から離れたくはないけれど、私は今日の主役だから途中で抜けることは許されないだろう。 「春歌、この後は日向さんに送ってもらって、私の部屋で待っていてください。私もパーティーが終わり次第、すぐに帰ります。私の言っていること、わかりますか？」 覗き込むように春歌の顔を窺うと、大きな目がぱちぱちと瞬く。それがわかったの合図。ちょうどやってきた日向さんに春歌を託して、私はパーティー会場へと戻った。 その後私は最後の挨拶が終わると同時に、各所に素早く挨拶を済ませて、パーティー会場を後にした。忙しなくみっともないが、今はそんな外聞を気にするよりも春歌の傍にいち早く駆け付けたかった。タクシーに乗り込み寮の住所を告げると、すぐにスマートフォンを取り出すと着信があったことに気付く。それは春歌ではなく日向さんで、すぐに折り返すと、私の部屋に春歌を送り届けたということだった。きちんと部屋についたことを確認できてひとまず安堵し、タクシーのシートに深く背を預ける。 あと一歩遅ければ、彼女をとんでもない危険にさらすところだった。最悪の想像をして背に冷たい汗が流れる。私さえ常に彼女の傍にいることができれば、こんなことにはならなかったはずなのに。眉間に寄るしわを押さえて、目を閉じる。 寮の前に止められたタクシーを降りてから全速力で部屋へと入ると、ソファに横たわって浅く息をする彼女をすぐに見つけた。先ほど着せた私のジャケットをぎゅっと握りしめて、どうやら眠っているようだった。乱れた髪を整えて頬に手を当てるとまだ熱く、赤みは引きそうにない。いつになく辛そうな寝顔を見ていると、じわりと涙が浮かびそうになる。彼女を安心させたくて、自分も安心したくて、そっと唇を寄せる。すると彼女がうっすらと目を開いた。 「起こしてしまいましたか？　もうそのまま眠ってしまってもいいですよ。着替えだけでもしますか？」 「トキヤくん…」 「春歌？」 珍しく名前で呼んだ春歌は、そっと私の髪に触れる。そのまま頬、首、腕に触れて、最後にたどり着いた手をぎゅっと握る。その力強さに思わずびくりとしてしまう。 「どうして…泣きそうな顔、しているんですか？」 「……そんな顔、していますか？」 「してますよ。頭はふわふわして何も考えられないけど、トキヤくんの顔は、ちゃんと、見えてます」 「それは、情けないですね。あまり見ないでもらいたいです」 「私のせいですか？」 「違いますよ。ふがいない自分に腹をたてているだけです」 「トキヤくんは、かっこいいですよ？　私のピンチに、王子様みたいに駆けつけてくれたじゃないですか」 「ピンチを招いたのは私ですよ」 「違います…トキヤくんの、せいじゃない、です」 「私が、ずっとそばにいてあげられれば、こんなことにはなりませんでした」 「…トキヤくんは、頑固ですね」 ふにゃふにゃと笑う春歌の手を強く握る。もうこんな思いはしたくない。 もう何年後を待っていられない。そう、私は頑固なんです。そして一度そうだと決めたらもう止まらない。 「春歌、世間に私たちの事を公表して、結婚しましょう」 「トキヤくん、飛躍しすぎですよ…」 「私は本気ですよ」 「ふふ、本当ですか？　トキヤくんも結構酔ってますからね？」 「じゃあ、どうしたら信じてくれますか？」 「いっぱいキスしてくれたら、信じるかもしれませんよ」 「酔った君はとても積極的ですね。もちろん、満足するまで、嫌というまでしてさしあげますよ、春歌…」 「ん…」 唇を合わせるだけで心は満たされるけれど、それだけじゃ足りないこともある。 私と君の関係に名前を付けたい。秘密の恋人じゃ足りない。堂々と君を守れるように、多くの人に祝福されるように、永遠の誓いをしたい。愛してるを毎日告げて、キスをして、一緒に眠る。 それだけでいいから。

お仕事とプライベートの狭間で揺れるプリンスとはるちゃんがかわいいよ。私はＢＥＴＡなのがすごくすきです。

Cocktail

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両生類とは、脊椎動物門脊椎動物亜門両生綱(Amphibia) に属する動物の総称である。 本来、和名の表記は欧名を漢訳した「両棲類、両棲綱」であった。本来の名称は水と陸、異なる二つの領域に住まう物の意である。しかし棲という字が常用漢字外である事から、現在多くの場合では「両生類」「両生綱」という表記が用いられている。 両生類は成長過程で、その姿形だけでなく住処をも変える。エラ呼吸を行う魚に近い幼体から肺呼吸を行う成体へと成長し、その生活の場を水中から陸上へと広げる。その一生は生物の進化の縮図とも言われるが、一方で成体になっても完全に水場から離れて生きる事は出来ない。陸上生活への適応を示しながらも不充分であり、その身体の構造、生活史、生理、生殖において水辺の依存度を強く残している。 二十世紀後半から世界的規模での個体数の減少が著しく、現在多くの両生類が絶滅の危機に瀕している。粘膜に覆われた皮膚は乾燥や外的刺激に弱く、容易く外部の影響を受ける。それが環境変化への対応を困難にし、個体数の減少を招いて来た。両生類全般に近年急速に広まっている致死的な感染症も、その減少に拍車をかけている。一説によると、今後百年以内に地球上の全ての両生類が絶滅すると言われている。 この世の全てが、この生物の命運に仇なしている。生命の神秘の最たるものをその身に宿しながら、生物進化の過程から取り残された脆弱な種族。百年後には地上から完全に消え去る滅びの種。それを先導してきた人類の中から例え幾人かの例外が出たとしても、全体の流れは最早誰にも止められない。透き通るゼラチン質の卵はゆったりと川を下り、海へと流されていく。 こんな夢想をする俺は、研究者には不適合だ。たまたま能力が下限に足り、状況が許したからここまで来た。けれど人類の叡智の名の下に無数のサンプルを飼い殺す、そのサイクルに少しでも精神の転調を覚えるならば、この道に進むべきではなかった。俺は浅く水を入れた水槽に、白い腹を仰向けにして浮かんでいる死体を見下ろした。静止した水の中にありながら、僅かに右へ左へと揺れていた。寒い日が続いていたから最大限に気を配ったつもりだった。それでも自然と全く同じ環境を作り出す事は不可能だ。小さなストレスが蓄積しても、彼らは静かに堪え忍ぶ。そしてある日ぱたりと死んでしまう。ぷかりと浮かんだ小さな体を見つけると、いつも何かが足元からさらさらと崩れていくような感覚に囚われる。 無数の水槽からモーターの低い振動音が聞こえている。微かなそれは空気中で集合して蜂の唸りに似た周波となり、この部屋の湿った空気を震わせる。四六時中これを耳にしていると、麻酔でも打たれたように何もかもが麻痺してくる。時間の感覚も、感情も、記憶さえも。それが大学時代の鬱屈した俺を救い、研究に没頭させた。 パシャ、と微かな水飛沫の音に俺は我に返った。ふと時計を見ると四時を過ぎていた。俺はゴム手袋を外してテーブルに放り投げ、マスクをくたびれた白衣のポケットに突っ込んだ。来た時と同じく、財布とスマホのみを持って俺は部屋を出た。渡り廊下を通って別の研究棟の扉にカードキーを読み込ませ、薄暗い階段を小走りに駆け下りる。再びカードキーを使って鉄の扉を押し開けた。 「ーーーもう四時だけど」 暗い室内に所狭しと並んだ巨大水槽は青く発光していた。その中に紛れてデータを一心不乱に打ち込んでいた人影が、俺の声に反応してゆらりと顔を上げる。 「……あら。もうそんな時間…？」 夢遊病者のような重みのない声で誰にでもなく呟いて、ふらりとトト子さんは立ち上がった。 何時間椅子に座っていたのか、人形のようにぎこちなく歩きながら、出掛ける支度を整える。 俺は彼女を待つ間、空の水槽のガラス面に凭れてぼんやりと青い空白を眺めていた。俺とトト子さんはどちらも研究狂いだ。放っておくと寝食を忘れて閉じこもり、自分の世界に没頭してしまう。だからいつの間にか、先に我に返った方がもう一方を現実に呼び戻す、という習慣が出来た。お互いの研究室に出入り出来るよう、カードキーのスペアを渡している。 トト子さんは前世も含め、俺の人生の中で最も近しい女性だった。恋愛関係も肉体関係も俺達は持った事がない。そういう関係になるには近過ぎたし、また違い過ぎた。トト子さんは研究者になるために生まれてきたような人間だった。能力が高く柔軟な精神を持ち、研究への情熱があった。研究対象を愛でこそすれ同情はしなかった。人間という種とは切り離せない、弱さや矛盾や葛藤と彼女は無縁だった。欲しいから手に入れる、探求したいから研究する。俺とトト子さんの人生は、研究という一点を除いては交わりようがない程かけ離れていた。 「待たせたわね。行きましょう」 いつの間にかトト子さんが目の前に立っていて、俺の視線を遮るように水槽のガラス面に手を突いて薄く笑った。ろくに睡眠を取っていない表情には疲れが浮かんでいたが、凛と迷いないその微笑は美しかった。 トト子さんのその微笑みに、不意に兄さんの面影が重なる瞬間がある。その人生に影がないという点で、兄さんとトト子さんは対極の存在だった。それでも意思の強さは同じだった。自らが正しいと思う方へと向かおうとする推進力は、俺の持ち合わせていないものだった。俺はこれまで、自分の人生をどこかこの二人に依存して来た。宿主である鳥や魚に次の場所へと運んでもらう寄生虫のように、俺は自力では先に進む力を持たなかった。兄弟と再会するという目的のために全てを賭けられる兄さんの目には、俺は弱い人間だと映っただろう。兄さんの正しさがそれをついにその口に出す事を許さなかった。けれど学生時代から、冷めた視線の中に薄っすらと俺への嫌悪が滲んでいる事を俺は知っていた。 あの二人との出会いは俺達今世の兄弟の在り方すらも変えてくれた。あの二人に出会わなければ、今頃俺達はどうなっていただろう。きっと分かり合えないままだった。自分ではどうする事も出来ない絶望に潰されて、お互いの顔なんて見えなかった。けれどきっと離れる事も出来なかっただろう。俺達は二人とも、一人で生きていくには弱過ぎた。 俺達が揃って食事を摂る時は、大学内のコーヒーショップに行く。これも以前から変わりない習慣だった。昼時には混雑している店内も、この時間には閑散としている。扉を押し開けた瞬間コーヒーの香りに包まれて、俺は無意識のうちに深く息を吐いた。苦く冴えた香りは、骨の髄まで染み込んだ様々な臭いを洗い流してくれる。水苔の臭い、消毒液の臭い、そして微かに漂う死臭までも。トト子さんも心なしか体の力を抜き、いつもの悠然とした微笑を浮かべて俺を見た。 「日差しが穏やかだし、今日は窓際にしましょう」 反対する理由もなかったので、どちらともなくガラス製の壁に面した席に腰掛けた。意識するより先に店内に視線を滑らせてしまった俺を、トト子さんは向かい側で酷く愉快そうに見ていた。 「…何」 「分かるわ。彼、生きてるって感じだもの」 「は？」 俺の疑問符を意に介さず、トト子さんは軽く手を上げて店員を呼びつけた。 「ねぇ、悪いけれど、カラ松クンを呼んできて貰えるかしら」 やがてぱたぱたと慌ただしい足取りで松野が奥から出て来た。呼び出された事への疑問と隠し切れない喜びがその顔に溢れていて、俺は思わず顔を背けた。その後たわいないやり取りを少しして、松野は再び仕事場へと戻って行った。 「名残惜しげね」 「…煩いよ」 「あなたがそんな風になるなんて、数年前は想像すらしていなかったわ」 俺は返事の代わりに、トト子さんの微笑をじっと見つめた。 「あなたがあの子に惹かれたの、少しだけ理解できる。あの子はあなたを外に連れ出したのね、一松クン」 そう言ってトト子さんはチキンとトマトのホットサンドを美味そうに齧った。次に口を開いた時、彼女の興味は全然別の話題に移っていた。 今になってそんな、些細な日常風景ばかりが浮かんで来るのは何故なのだろう。 日の暮れかけた頃に帰宅した俺は、ダイニングテーブルの上に買い物袋が放置されているのを見つけて眉根を寄せた。電気の灯っていない部屋は鈍く茜色に染まり、静まり返っていた。俺はリビングから寝室へ続く扉に手をかけて、そっと中に入った。 「ーーーー」 ベッドの上には力なく横たわる体があった。一瞬俺の胸をさっと冷たいものが過ぎった。微かに上下する胸と寝息に押し殺した息を吐き、そっとベッドに近づいた。起こすつもりはなかったが、俺の気配にふ、と寝息が止まり、一拍遅れて松野がうっすらと目を開けた。その遠い眼差しが傍らの俺を見つけて、微かに微笑んだ。 「ーーー…おかえりなさい」 「…ただいま。…買い物、行ってくれたの」 「…はい。…あ、でも、買い物袋そのままーーー」 「良い。やるから寝てて」 「ーーー。ありがとうございます」 起き上がりかけた体を制すると、やはりきつかったのかゆるゆると再び横になった。少し熱を持った頬と額を撫でると、松野は心地良さげに目を閉じた。俺は屈んで、少しかさついたその唇を塞いだ。唇を合わせるだけのキスに、松野は安心したように深く息を吐いた。ゆっくりと離れると、その唇は僅かに微笑んでいた。けれど相変わらず、俺を見上げる眼差しはどこか遠かった。 「…夕飯作るから。食べられそうだったら、食べて」 「ありがとうございます…ーーー」 松野はそう言って笑ったかと思うとふ、と再び目を閉じた。直ぐに寝息が聞こえてきて、俺は立ち上がって寝室を出た。買い物袋の中を探って、今夜松野が予定していた献立を想像する。自分の自炊能力が著しく欠如している事は十分自覚していた。完成図が想像もつかないような材料なら、大人しく諦めるつもりだった。けれど袋から次々と出てきたのは卵、大根、ちくわに厚揚げ、牛すじにこんにゃくだった。俺は今夜から一段と冷え込みが厳しくなる、という話を思い出した。スマホでレシピを検索して、一番手順の少なかったものを適当に選び、作業に取り掛かった。 鍋に卵と水を入れ、火にかけて固ゆで卵にする。大根の皮を剥いてこんにゃくと共に切り込みを入れ、それぞれ下茹でをする。冷水に晒した卵の殻を剥く。だし汁を作る。全ての行程を分解すれば、一度に行う作業は一つだけだ。後は実験と似たようなもので、正しい手順に従えば正しい結果が導かれる。三十分程で全ての具材が予定通り鍋に収まった。弱火でくつくつと煮えるそれを見下ろしながら、俺の思考は静かに内側へと降りていった。 松野の意識は日に日に曖昧になっていく。九月の終わりにこちらに戻って来て直ぐは、以前と変わりなく過ごしていた。講義やバイトに行き、本を読み、時に友人とバスケに興じていた。けれど日没が早まり、寒さがひたひたと忍び寄ってくるようになると、まるで冬眠の支度を始めるように松野から生気が抜けていった。いつもぼんやりしていて、気付くと眠りの淵を彷徨っている事が増えた。バイトに支障が出ては申し訳ないと、しばらくシフトから外して貰えるよう、随分前に松野はコーヒーショップに頼みに行った。松野はそこでバイト仲間からひどく心配され、元気になったらいつでも戻って来てね、と予想外に温かい言葉をかけられた。しかしそれは松野には逆に堪えたようだった。 松野は体調が許す限り、講義や演習に参加していた。出席するからには、授業中に意識を手放す事だけは何としても避けようとした。不可抗力とは言え、不真面目と取られかねない態度を見せるのは、周囲に申し訳ないと思ったのだろう。その反動だろうか、最近は授業を二つ受けるとそれだけで、どっと疲れが出るようだった。昨日は午前に一つ、午後に二つ授業を受けた後、夜中に少し熱を出した。微熱は朝方になっても引かなかった。松野の予定では、今日は教授の授業一つしかなかった。俺は松野を説得し、大学で教授に体調不良による松野の欠席の旨を伝えた。教授は元々出席を評価に加味しないが、律儀に毎回欠席連絡を寄越す松野の事は好意的に見ているようだった。夏期休暇中の松野のレポートの質が、教授の予想を超えていた事も、教授の中の印象を良くしていた。周囲の人間は松野の立場を、境遇を本当の意味で知らないにしても、その状況に理解を示していた。松野も出来る限り、今までと同じような生活を送ろうと努力していた。だが個人の力ではどうしようもない変化によって、松野の行動範囲は徐々に狭められていった。 すっかり暗くなってから松野はようやく起き出してきた。おでんの鍋を温め直して、二人で食卓を囲んだ。松野の顔色は冴えず、あまり食欲がなさそうだった。それでも厚揚げを一口食べると、嬉しそうに顔を綻ばせた。 「…美味しい」 「そう。良かった」 「すごい。先生、これ全部やってくれたんですか」 「逆に中途半端が難しいでしょ、おでんなんて。全部ぶち込んで煮ただけだよ」 「…またそんなこと言って。じゃあ何の料理なら、大人しく褒められてくれるんですか」 「知るか」 ふふ、と静かに笑う松野をしばらく無言で見つめてから、俺は徐に切り出した。 「……それで、今日は何を見たの」 「ーーー、」 俺の質問に松野は直ぐには答えなかった。しばらく黙って箸を動かした後、俺がまだ返答を待っているのをちらりと見て、そっと息を吐いた。 「ーーー。あの…狂言誘拐の、夢を」 「ーーー、」 ぴた、と動きを止めて俺は松野を凝視した。松野は硬い苦笑を浮かべたまま何も言わず、煮込んだ大根に箸を入れた。すっと抵抗なく切れるそれを口に運ぶ向かい側で、俺は思わず口元を手で覆って顔を歪めた。 「……。…あれか…」 「…あんなにひどいこと、よくできましたね。兄弟なのに」 松野の口調は穏やかだったが、明らかに責めるような響きがあった。全くだ、と腹の内では同意しながらも、俺はのろのろと前世譲りの言い訳を口にした。 「ーーーあれは…お前も悪い。簡単に捕まった上に、あいつに協力したりするから」 「だからってあんな物、投げつけなくてもいいじゃないですか。…痛かったですよ」 「………」 俺が言葉に詰まったのを見て、松野がふっと呆れたように笑った。かと思えば、くつくつとおかしそうに下を向いて肩を揺らした。 「ふふっ…あーあ、もう。先生ってほんとに、だめな人だったんだなあ、」 「ーーーー」 「…あ、ちゃんとこんにゃくに切れ込み、入ってる」 「……入れろって、書いてあったから」 「…先生って、材料が揃っててレシピさえ理解できたら、何でも作れるんじゃないですか。ひょっとして」 「知らない。そもそもレシピを理解しようとした事、そんなにないし」 「…今年はおせち料理でも作りますか、一緒に」 「何で年末にわざわざ面倒な事するの。どうしても食べたければ、兄さんにでも頼んだら」 「あぁ、確かに…チョロ松先生は一通り手作りしてそうです」 「ーーー…」 その発言には賛同しかねたが、松野がそう言ったと知れば、兄さんは俄然やる気を出すだろう。もし松野の体調が安定していれば、年末年始に一度向こうに顔を出すのも良いのかも知れない。去年は上手く予定を合わせる事が出来なかった。二ヶ月一緒に暮らしたとはいえ、兄さんは松野を恋しがっているだろう。松野を連れて、チョロ松兄さんの所で正月を過ごす。都心からおそ松兄さんを呼び寄せ、十四松とトド松を招待して、新年を祝う。そうして今度は六人で初詣に行くだろう。六人で引けば一つは凶が出るかもしれないが、大吉も一つくらいは出るだろう。それぞれの運勢を見比べ合って、笑い飛ばしてぶらぶら帰る。そんな一日を過ごせたら、それはとても幸せな新年の始まりだろう。 そうやって思い浮かべた詳細な情景は、けれどまるで現実感がなかった。どれだけリアルに想像してみたところで、全ての場面は色味がなく空虚だった。俺はそんな日が来る可能性が、日に日に低くなりつつあるのを知っていた。じっとこちらを見つめる松野と目が合って、俺はどきりとする。俺の思考を汲み取った筈なのに、松野は何も言わずにただ微笑んだ。俺も胸にじわりと広がる痛みを抱えたまま、静かに笑み返した。 水面にゆっくりと泡が浮かんでくるように、松野の心の奥底から前世の記憶が蘇ってくる。一つ、また一つと夢の中で、前世のピースは補完される。一つ得るごとに、松野は掌を開いてそれを俺に示す。そして俺達は話をする。松野がそれをどう感じたか、俺がその時何を感じていたか。松野の取り戻したピースは、俺との記憶が多かった。そしてその大半が、俺からの理不尽な暴力や暴言だった。松野の前に俺の前世の罪が一つずつ晒されていく。止めてくれ、と自分の耳を塞ぎ、松野の両目を覆いたくなる事が何度もあった。けれど俺は逃げる訳にはいかなかった。これこそが俺の四半世紀求めてきた贖罪だった。懺悔の相手すら見つからないこの世界で、ずっと虚しく生きていた。あの頃から見れば、今の俺は恵まれ過ぎていた。俺は今度こそ逃げる訳にはいかなかった。前世のお前、そして今世のお前のために、俺は話をしなければならなかった。それが俺の義務であり贖罪であり、望みだった。そしてあの夜寒空の下で、あの人と交わした約束だった。あの人と最後に会ってからもう二年近く経過しようとしている。今頃どこにいるのだろうか。その胸の内を相変わらず、幾重にも重ねた箱に閉じ込めたまま笑っているのだろうか。 俺は四半世紀の間、まともな約束をした事がなかった。四半世紀の間ずっと、俺にとって未来とは即ち死を意味した。いつ死ぬか、今死ぬか、明日死ぬか。ぐずぐずと決断できないまま一日を終えて、また一つマスが塗られる。真っ黒な橋が僅かに伸びる。まっさらな未来なんてものはどこにもなかった。ただ黒々と伸びた過去の積み重ねだけが、俺の足元から過去へと影法師のように伸びていた。 お前とこんな風になれるなんて、夢にも思っていなかった。きっとお前が記憶を持って生まれていたら、こんな風にはなれなかった。お前があいつと全く別人であると同時に、どうしようもなくあいつだったから。お前が何気ない言葉で、仕草で、俺に赦されていると感じさせてくれたから。愚かな独りよがりかも知れない。お前の純粋な好意を過去の清算に利用している俺は、もう次は何物にも生まれ変わる事はないだろう。業が深過ぎる俺の生は、きっと今世で打ち止めだ。それでも良い。最後の世でお前と会えて良かった。 食事を終えると松野はまた寝室に戻って行った。食事の片付けを一通り終えてから、足音を忍ばせてベッドへと近付く。こんもりと膨らんだ布団の膨らみの傍らに膝を突いて、音もなく目覚めた松野に声を潜めて囁いた。 「…お風呂入れる、」 「ーーーはい」 「……。一緒に入ってもいい？」 「…ーーー」 松野は答える代わりに、ふっと目元を緩めて笑った。 暗い部屋の中で、静かに黒い瞳が濡れたように光った。 お前にずっと優しくしていたい。 まるでこの日々が永遠に続くかのように。 [newpage] 松野の感情は表に出やすい。表情の強張りや眼差しの揺れに、その時々の緊張や不安が如実に表れる。松野の感情は他者に対して無防備に開かれていた。隠し繕うことに長けた、おそ松兄さんやチョロ松兄さんとは違っていた。けれど俺は二人との意思疎通には、松野の時ほどの苦労を感じなかった。今世の双子という繋がりのためか、チョロ松兄さんの意思に反して、その感情を俺が察知してしまう事があった。それを兄さんは疎んでいたけれど、二人共どうする事も出来なかった。おそ松兄さんは更に注意深く、その腹の中を隠していた。その一方で俺が理解出来る範囲でしか、俺に理解を求めなかった。だからその考えが分からないからといって、おそ松兄さんは落胆したりしなかった。最初からそこまで俺に期待していなかった。だから俺も、あの人を理解しようと焦燥に駆られる事はなかった。 けれど俺とお前の間には、そうした特殊な関係は何もなかった。今世では兄弟ですらない俺達が、お互いを理解する手段は限られていた。言葉と声音。その仕草、その表情。普通の人間はごく当たり前に、それのみを駆使して意思疎通を行っている。誰もそれに些かの不便も覚えていない。けれど前世や今世の繋がりに依存してしか他者と繋がれない俺には、そうした普通の事が酷く難しかった。前世と同様に今世でも、俺はお前の内心を上手く汲み取る事が出来なかった。だからお前の浮かべる表情は、お前の胸中を推し量る重要な手掛かりだった。いつの間にかその表情を、具に観察するようになっていた。そこに影がない事を認めて初めて、俺はようやく微笑み返す事を許されるような気がした。 松野の異変に気付いたのは、松野が大学二年に上がって間もなくの事だった。恐らくまだ松野自身も、何か起こっているのか分かっていなかっただろう。何気なく笑う松野の表情に、ふと微かな陰りを感じた。俺が違和感に気を取られている間に、一瞬にしてそれは消えてしまった。それは今まで見たどの表情とも違っていた。それがやけに印象に残った。それから数ヶ月かけて、それはじわじわと松野を侵食していった。松野の箸の運びが緩慢になり、明らかな疲弊がその顔に滲むようになった。けれど同時に、松野は俺に悟られるのを全力で阻止しようとしていた。 それが前世の記憶と関係している事は察しがついた。いつか訪れる日のために、俺はチョロ松兄さんと多くのやり取りを交わしていた。兄さんも俺も、前世の記憶が及ぼす影響についてはほとんど何も知らなかった。自分達には初めからそれが備わっていて、何の違和感もなく二つの生が連続していた。けれど恐らく松野の場合は違うだろう、というのが兄さんと俺の意見だった。記憶を取り戻すという事は、コンピュータにデータをインストールするのとはわけが違う。松野は初期状態のハードディスクではなく、十九年分の記憶を持ったひとつの完成された人格だった。記憶は塗り替えられるのではなく、ひとつの体に共存する事になるのだろう、とチョロ松兄さんはメールの中で言った。もしそれが正しければ、その不自然な状態が生み出す齟齬と、それが心身に及ぼす影響は未知数だった。本来ならばおそ松兄さんに予め、どうやって記憶を取り戻したのかを尋ねておくべきだった。けれど既にあの人は、俺達のコンタクトに何の反応も返さなくなっていた。チョロ松兄さんはどうか分からないが、少なくとも俺は心の中でまだ、あの人を前世のあの人として扱っていた。ある意味で俺は、あの人をを当てにし過ぎていた。あの人が何も言ってこないならば、記憶を取り戻すという行為に緊急性はないのだろうと思っていた。例えその衝撃が大きくても、きっと乗り越えられるものだと思っていた。例えいつかその日が来たとしても、ゆっくりとお前の変化と揺らぎを受け止め、共に歩いていけたらと思っていた。 俺は何も分かっていなかった。記憶を取り戻していくのがどんな事なのか、生まれた時から前世の記憶を持つ俺はまるで分かっていなかった。記憶を取り戻すという行為がお前に与える影響を、まるで分かっていなかった。あれだけ多くのやり取りにも関わらず、俺はあの夜結局何も出来なかった。お前は俺との日々を守るために、限界まで自分を追い詰めていたのに。俺がした事と言えば、ただ震えるその体を置き去りに、扉を閉ざしただけだった。俺は死にたくなる程に、前世から何も変わっていなかった。お前の啜り泣きを、行かないでと繰り返す悲痛な声を扉越しに聞きながら、それでも何も出来なかった。 馬鹿な事を考えていないか、とチョロ松兄さんに問われた時、確かに俺の目の前にはありありとした死があった。けれど俺はそれを選ばなかった。俺が死ぬ事には何の意味も価値もない。それはただの逃避で放棄だった。何より俺の死は、お前と共有した時間の否定そのものだった。この二度目の生でお前にどれだけ救われたか、それを証明するためにも俺は生きなければならなかった。 松野不在の二ヶ月の間、俺は不眠に悩まされもしなければ拒食に走る事もなかった。毎日届くお前の手紙に思いを馳せながら、研究室とアパートを往復した。そしてある日、お前は再びアパートの扉の前に戻って来たのだった。静かに微笑むお前の瞳は、これから自分の身に起こる事を何もかも知っているようだった。 自ら死のうとはもう思わない。 俺はもう死に逃げない。 この罪を愛と呼ぶ事を恐れない。 松野が倒れたと聞いたのは、俺がちょうど実験室にいた時だった。 いつもなら実験中に着信が来てもそのまま放置するが、その日はどういう訳か胸騒ぎがした。俺はゴム手袋を片方だけ外し、マスクをずり下げて通話ボタンを押した。画面に表示されていたのは教授の番号だった。 「ーーーもしもし」 『一松、今大学にいるザンスか？』 教授のこれ程切迫した声を聞いた事がなかった。ぞ、と体に戦慄が走って俺は一瞬言葉を失った。そんな俺に気付かず教授は畳み掛けるように続けた。 『落ち着いて聞くザンス…松野が倒れた。今すぐ大学病院にーーーー』 その後の教授の言葉を俺は全く覚えていない。どうやって病院に向かい、病室まで辿り着いたのかも覚えていない。気が付くと俺は白衣姿のまま息を切らして病室の前に立っていた。ぜぇ、と喉に絡みつく呼吸を整えながら、縺れる足で扉へと向かった。夕日が差し込む病室は異様な赤に染まっていた。驚く程多くの人影がベッドを囲んでいた。看護師の影の隙間から、力なく横たわる松野の姿が見えた。別人のように生気の抜けた瞳で、ぼんやりと天井を見上げていた。教授の姿勢の良い後ろ姿が振り返って、俺の顔を見て何か言いかけた。けれどそれを遮るようにその瞬間、絶叫が病室を震わせた。看護師が慌てて松野を宥めようとした。けれどそれを振り払うようにして松野は飛び起き、頭を抱えて身悶えた。恐怖に身を縮め、何かを追い払うかのようにかぶりを振った。 「ーーあ、ァア、いやだッ痛い、痛…う、ぁあぁ」 「ちょ…チミ！！しっかりするザンス！！」 「や、だ…あッいやだ、いやだぁあぁあああッ」 これ以上の興奮を避けるために穏やかな声をかけ続けながら、看護師達は有無を言わさぬ力で松野を取り押えた。手足の自由を奪われた松野は一層激しく抵抗した。医師らしき一人が短く鋭い指示を出し、看護師から何かを受け取った。泣き声のような悲鳴が大きくなった。止めろ、と叫びたいのに声が出なかった。頼むから止めてくれ、松野が怖がってるんだ。松野が泣いている。俺は、 「ーーーーせん、っせ、え"…ッ！！」 「ーーー！」 「いやだ、っどこ、こわい、よぉ…っせん、ぁ"あ、ぁあああぁッ」 松野は確かに俺を呼んでいた。忙しなく蠢く人影に取り囲まれて、もう松野の顔は見えない。彷徨うように虚空に伸びた手が、再び複数の手によって縫い止められる。思わず松野の近くに行こうとした時、誰かに強く腕を引かれた。抵抗出来ないまま後方へと引き摺られ、目の前で扉が音を立てて閉じた。放心状態の俺を無理やり廊下の硬いソファーに座らせ、教授は疲れたように首を振った。 「…昼の講義で突然倒れたザンス。そりゃもう、受身も何もなく真横に。チビ太が咄嗟に庇ってくれたから良かったものの、下手したら頭から倒れてたザンス」 「ーーーー」 「さっきから、あれの繰り返し…貧血とか、そんな単純なものじゃないザンス、あれは。…倒れた時一瞬ザンスが、呼吸が止まってたザンス」 「ーーーー」 「一松、あの子は何か持病とか、既往症があるザンスか？高校時代にそういう話が出た事は？」 「ーーー…」 俺は何も言えなかった。ソファーの上で身動ぎ一つせず俯いていた。いつの間にか組んでいた指がぎり、と手の皮膚に食い込んでいた。皮膚がめくれて薄く血が滲むのが、指の感覚で分かった。けれど痛みを全く感じなかった。俺の前に立ってそれを見下ろしていた教授が、ため息を一つ吐いた。 「…とにかく、今は治療を待つザンス。お前がそんな殺気立ったって、事態は何も変わらんザンスよ」 「……教授」 「うん？」 「……後は、俺がついてます」 「……」 「…二人きりに、させて下さい」 「ーーー全く。良いザンスか？そんな顔見せたら治る物も治らんザンス！松野に面会する時はまずその死にそうな面をどうにかするザンス！」 そう捲し立てると教授はカツカツと靴音を鳴らして去って行った。俺は一度も顔を上げなかった。時間の感覚を失っているらしく、どれくらい時間が経ったのか俺には分からなかった。いつの間にか病棟はひっそりと静まり返っていた。薄暗い廊下には俺一人が残されていた。どの病室の扉も固く閉ざされ、物音一つ聞こえて来なかった。やがて松野の病室の扉が開いた。疲れた顔の医師や看護師がぞろぞろと出てきた。医師がソファー座る俺に近付いてきた。俺は無言のまま立ち上がった。 「親族の方ですか」 「…元教え子です」 「そうですか。今は薬が効いてようやく落ち着きました。今はまだ意識がありますが、そのうち眠るでしょう。…ところで差し支えなければ二、三伺いたい事があるのですが、宜しいでしょうか」 「ーーー…俺で分かる事なら」 「それで結構です。まず彼の持病や既往症ですが、何かご存知ですか？」 「…心当たりは、何も。そういった話は高校時代には出ませんでした」 「そうですか。…念のため脳のスキャンを取ります。あの手の発作は、脳に傷をつける事が多いので。数日入院して様子を見る事になるでしょう」 「ーーーー」 「それからもう一つ。…彼は過去に何かあったのでしょうか。所謂、心にトラウマとして残るような出来事が。どうでしょう。何かご存じないですか？先生」 「ーーーーーー」 廊下に伸びる影がぐっとその色を濃くした。奇妙に全てが歪んで見えた。暖房が効いているにも拘らず、どこかから侵入した冬の冷気が足元から這い上がってきた。俺は一体自分がどんな目で医師を見返しているのか分からなかった。俺を見つめる医師の目はまるで俺の病を診断し、名付けたがっているようだった。やがて俺は感情の抜け落ちた声で、思い当たる事は一つもありませんと答えた。医師は俺の答えに眉ひとつ動かさなかった。 再び扉を開けると、そこは先ほどとはうって変わった、夜の底に沈んだ静謐な世界だった。ベッドの上の体が僅かに身動ぎして、枕の上の首が少しだけ動いた。 「…せ…ん…」 「ーーー松野」 松野の声はすっかり枯れて吐息だけになっていた。叫び疲れた上に麻酔が効いてきているようで、ほとんど脱力しきっていた。それでも嬉しそうな気配が否応なく伝わって来て、俺は真っ直ぐベッドまで進み、その弛緩した体を抱き締めた。酷く重いというように、ゆっくりと松野の腕が俺に縋り付いた。 「……ごめん、なさい…おれ、」 「良いんだよ。もう…大丈夫だから」 「……」 「眠って…何も心配しなくて良い」 松野がひくりと小さく震え、俺の肩口に縋る力を僅かに強めた。 「ーーー…置いて、いかない…？」 「…置いていかないよ。どこにも…ここにいるから」 俺はパイプ椅子をベッドに引き寄せ、松野の手を握った。松野は横たわったまま少し苦労して俺の方に体を向け、絡んだ俺達の指をぼんやりと見つめた。 「…ほら。これで安心でしょ」 「…ーーー」 その指先を撫でてやると、松野は安心したようにほう、と息を吐いた。緩慢に松野の口が動いた。 「ーーーせんせい。…チョロ松せんせいに…伝えてくれませんか、」 「…良いよ。…何を？」 「ーーー…兄さんを、…よろしくお願いします、って…ーーーーー」 言い終えた事に安堵したように体から余分な力を抜き、そのままふっと松野は眠りに就いた。松野と手を繋いだまま、俺はしばらくその穏やかな姿を眺めていた。やがて白衣のポケットからスマホを取り出して、俺はチョロ松兄さんに電話をかけた。時折吹きつける北風に、カタカタと微かに窓が揺れていた。俺は窓の外の真っ黒な闇を見つめながら、簡潔に事の次第を説明した。兄さんは言葉少なだった。だがその衝撃と動揺、そして悲しみが受話器の向こうからどろりと溢れて来るようだった。ごめん兄さん。俺は咄嗟に目をきつく閉じて、喉元まで出掛かった言葉を飲み込んだ。前世でも今世でも松野とあんなに深く繋がっていたあんたが今、一体どんな思いでいるか。あんたが俺と松野にしてくれた事を俺達は決して忘れない。あんたが自分の苦しみや葛藤を差し置いて、どれだけ俺達二人のためにその柔らかい心を砕いてくれたか。今世のあんたはいつも俺達のために己を犠牲にして生きて来た。だからあんたも、そろそろ幸せになるべきだった。きっと松野もそれを願っている。 「あんたはおそ松兄さんを頼む。…今週も会いに行くんだろう。 ーーー…松野の願いを叶えてくれ。兄さん」 電話を切って、白衣のポケットにスマホを突っ込んだ。電話の間、松野は身じろぎひとつしなかった。松野はまるであの部屋で、同じベッドの中で見せるような、曇りのない顔で眠っていた。俺は暗い部屋の中浮かび上がる、その青白い頬を見下ろしていた。するとふと遠い光景が水底から目の前に蘇って、俺は静かに息を飲んだ。チョロ松兄さんもかつて、こうして俺が横たわっているのを見下ろしていた。今から約十五年前、俺が覚悟の足りないままに自殺未遂を繰り返していた時だった。その時も服薬自殺を図って失敗し、病院に運び込まれて一命を取り留めた。真っ白い部屋の中、ボロ雑巾のようになって俺はベッドに寝かされ、様々な管に繋がれていた。あの時の俺は本当に、絶望に前が見えなかった。こんな思いをするくらいなら死んだほうがましだ、と泣き言を口にした。その顔を鷲掴み、死にたいならば勝手に死ねと兄さんは吐き捨てた。俺の絶望に腐った目の奥を、抉り取るように睨んでいた。 あの時俺は、チョロ松兄さんは俺を断罪する存在なのだと思った。前世であんなに愛し合った相手と引き離され、ただ弟のために引き摺られた正しき犠牲者として、今世の俺を裁く存在なのだと思った。だから俺は兄さんから離れられなかった。兄さんの冷めた視線から迸る、正しき敵意が俺に突き刺さる度、心の奥で暗い安堵が沸き上がった。今なら分かる。あの時何故、兄さんがあんなに声を荒げたのか。あれは俺への断罪なんかではなく、ただの純粋な怒りだった。俺が悪夢に呑まれて衰弱した夏、松野が見せたのときっと同種の怒りだった。自分に価値を見出せない事と、他人が自分をどう扱うかは全くの別物だった。俺は気付かないうちに、何度も周囲の人間を傷付けて来たんだろう。彼らが価値を見出すものを、その感覚を、俺は平気で踏みにじった。あの時の兄さんの、松野の気持ちを俺はやっと理解した。誰かの身を案じるのはこんなにも息苦しく、身を焼かれるような事なのだった。 俺は手を繋いだまま、傍にあったひざ掛けを体に巻き付けた。椅子に座ったままで俺は軽い仮眠を取った。二時間に一回起きるような浅い眠りだったが、松野の傍に居られる事に酷く安らぎを感じた。目が覚める度にはっとしてその寝顔を確認したが、松野の寝顔も寝息も穏やかだった。何度目かの目覚めの時には、少し窓の外が明るくなっていた。朝がやって来たのだった。いつの間にか降り出した雪が白く窓辺に降り積もっていた。その静寂に浸っていた俺は、不意にじっと下から注がれる視線に気付いた。 「ーーー。起きてたの」 「はい」 「…いつから」 「…、いつだろう。十分くらい前かなぁ…」 「……それで、人の寝顔を観察してたって訳、」 「…。…すみません」 そう言って松野は穏やかに微笑んだ。寝ても覚めても、同じ男が目の前ににいる。夢の中で自分を傷付け苛む男、それと同じ顔が目覚めた枕元にいる。それこそ悪夢以外の何物でもないだろうに、松野は笑うのだった。俺の死んだような目の中に何を見ているのか、嬉しそうに松野は笑った。ずっと握っていたため少し汗をかき、強張った掌を松野は恥ずかしそうに布団の中に引っ込めた。 「…今日も先生が、夢に出てきましたよ。…でも、今日の夢…少しいつもと違ってました」 「…どんな、」 「よく、覚えてないんですけど…前世の…一松の、寝顔をみてる夢、でした」 「ーーーそう」 「……。…悪夢が、出尽くしたのかなぁ…」 「ーーー…そうかもね」 「…俺、…堪えられたんでしょうか」 「…きっとそうだよ」 俺が微笑むと、松野も静かに微笑んだ。本当のところなんて誰にも分からなかった。けれどそれに一体どれだけの価値があるというのか。俺達にとってはこれが真実だった。松野が再び手を伸ばして来たので、少し呆れながらも片手をまた差し出した。今度は俺の手を握るのではなく、愛玩したいらしかった。しげしげと俺の不格好な爪を、節の目立つ指を眺めながら、松野は俺の手をゆっくりと愛撫した。俺は目を細めて松野の好きにさせておいた。このままだと松野がやがて、それに気付くだろうと知っていた。けれど俺は何も言わなかった。やがて松野の指が俺の手の甲を辿り、俺の手首に触れた。ぴく、と松野の指の動きが止まった。 「ーーーーー、…」 松野の瞳が僅かに見開いた。そろそろと確認するように、そこを何度も指先で辿る。俺の手首に残る引き攣ったような痕、ぐるりと手錠のように巻き付いた、自殺未遂の傷痕を。松野の口が何か言いたげに、少し震えた。 「ーーー…汚い手でしょ」 微笑みながらそう呟く俺の声は、自分でも驚く程穏やかだった。薬品が染み付いて荒れた皮膚、噛み千切って変形した爪、そして手首の剃刀痕。俺の手は俺の人生そのものだった。ぼろぼろで不格好で、醜い傷跡だらけの手。松野はそれを持ち上げて、その掌に頰ずりした。 「…そんなことない。…この手が、好きです」 「ーーーーー松野」 こんな時に言うべき言葉ではなかった。もっと前に口にするか、さもなくばもっと後に取っておくべき言葉だった。今口にするのはきっと間違っていた。けれどもう抑える事は出来なかった。俺はきょとんとした松野の枕元に手を突いて、ぐっと体を寄せた。松野の視界全てを俺で覆うように。そして俺は松野の瑞々しい黒い瞳を見つめたまま、そっとそれを囁いた。 「……好きだよ」 「ーーーーー」 松野の虹彩が静かに揺れた。 泣いてしまうかもしれないと思ったが、松野はその前にくしゃ、と笑った。 微笑んだ唇が微かに震えていた。 「……、…うれしい…」 「ーーーずっと待たせて、ごめんね」 「…いいんです。……先生、それ…また言ってくださいね。俺が記憶を、取り戻しても」 「…うん」 「……俺が、もし今の俺じゃなくなって、全然違うカラ松になっても、仲良くしてください」 「ーーーうん」 「ーーー…もし、前世のカラ松が戻って来たら…今度こそちゃんと、向き合ってくださいね」 「……。…分かったよ」 「…もし、俺がーーー… せんせい」 「…ん」 「…キス…してもらえませんか」 「ーーーー良いよ」 俺は松野の頬を両手で包み込んで、上からその唇を塞いだ。松野の指が俺の白衣を小さく掴んで、ぎゅっと握り締めた。目を閉じてその感触を、幸福感を噛み締めながら、このままずっとキスをしていたいと思った。けれどやがてどちらともなく、そっと俺達は唇を離した。 「……ありがとうございます」 そう言って、松野は本当に嬉しそうに微笑んだ。そしてその微笑みの余韻を残したまま、すうっと眠りに誘われるように目を閉じた。 「ーーー…おやすみ」 再び安らかな寝息を立て始めた松野の鼻梁を、朝日が仄かに照らしていた。 雪はしんしんと降り続いていた。 俺はいつまでも松野の傍から離れなかった。 [newpage] あれ以来松野はもう五日も眠り続けている。病院側の話では、松野は一度も目を覚ましていないという。もちろん四六時中張り付いている訳ではないが、目覚めたような痕跡はどこにも見当たらない、と医師は言った。こんなケースは非常に稀です。脳が傷がついた訳でもないのに、ここまで目覚めないとは。何が彼の植物化の引き金となったのか、現在の医療技術では今の所明確な解答を出す事が出来ません。 俺は時間を見つけて毎日病室を訪れた。いつの間にか松野は、淡い色彩の病人服に着替えさせられていた。生命維持に必要な水分や栄養は、点滴から伸びる細い管を通して絶えず供給されている。けれどやはり五日もそうしていると、松野の頬から少しずつ肉が落ちていき、代わりに病的な透明度が増していった。その顔立ちも澄んでいて美しいと思ったが、やはり俺にはあのくるくる変わる表情が懐かしかった。その寝顔に苦悶が浮かぶ事はなく、さざ波ひとつ立たなかった。水面のような表情を俺はただ静かに眺めた。松野の眠りの静けさは、繭や蛹の静けさだった。チョウに代表されるような蛹化を行う種の多くは、蛹の期間中に外部から一定量以上の刺激を受けると正しく成虫になる事が出来ない。内側でどろどろに溶けた体は非常に繊細で無防備だ。この薄い皮膚の下で音もなく進行しているであろう、精神構造の変化を阻害したくなかった。例え羽化した姿が未知のものでも、その過程がいつ終わるか分からなくても。俺が松野に対して何か働きかけるのは、手を握る事と髪や頬を撫でる事、それからもう一つ、とてもたわいのない願掛けの時だけだった。 おそ松兄さんはどうやって記憶を取り戻していったのだろうか。昼間の光がぼんやりと病室を照らしているのを眺めながら、俺はそんな事を考えた。おそ松兄さんにもこんな時期があったとは考えにくかった。記憶を取り戻した前後でこれ程までに劇的な変化があったなら、誰かが気付く筈だった。あの人と松野の前世の再構築は、全く別の道を辿っている。それが何かの影響によるものなのか、それとも偶然の産物なのかは誰にも分からない。 三日目には松野の両親が揃ってやって来た。信じて預けていた息子の変わり果てた姿に、さぞや動揺するだろうと思っていた。場合によっては罵倒も覚悟していたが、松野の両親は意外な程落ち着いていた。病院側から松野の病状を、脳に関わる突発的な意識障害と説明を受けたらしく、それがかえって彼らを冷静にしたようだった。高校時代に先生に出会えて息子は幸せでした、と頭を下げられて俺は掛ける言葉が見つからなかった。この調子だと恐らく成人式には出られないでしょうが、生きていてくれるだけで僥倖ですね。大学生活が本当に楽しいようだったから、出来るだけこちらの病院に居させてやるつもりです。薄情な親だとお思いになるかも知れませんが、きっとこの子は地元の病院で過ごすよりも、ここで過ごす事を望んでいると思います。先生には何から何までご面倒をお掛けする事になって心苦しい限りですが、どうか時々カラ松に顔を見せてやって下さい。そう言って深々と頭を下げて、二人は帰って行った。 松野がこのまま目覚めないなら、俺は話せる限りの真実を松野の両親に話すだろう。前世の事ではなく、今世の俺と松野の関係について。そして松野と暮らすつもりだった。責任とか贖罪とかそんなものではなく、ただ愛しているから傍にいたかった。例え松野がもう二度と目を覚まさないとしても。それだけだった。 五日目には意外な事に、トド松が一人でやって来た。俺が昼前に研究に区切りをつけ、病院に向かう前に一旦アパートに寄ったところ、扉の前で座り込んでいるトド松を発見したのだった。驚きのあまり上手く言葉が出ない俺に、トド松は開口一番「カラ松に何かあったの？」と聞いた。聞けば松野はトド松に連絡先と住所を教えていたらしく、泊まりに来ていいとまで言っていたようだった。冬休みに入ったので早速トド松は泊まりの計画を持ちかけた。ところが何度連絡してもラインには既読がつかず、通話も繋がらない。不安になったトド松は両親を説き伏せて、松野の書いた住所を手掛かりに単身ここまでやって来たのだった。 病院まで車で向かう間、トド松はずっと助手席で俯いていた。膝の上で固く拳を握っているのを見て、二人の間にはきっと俺の知らない交流があったのだろうと思った。松野の手紙でトド松に触れた物はいくつかあったが、きっとそれ以上の時間と感情を、二人は共有したのだろう。俺は進行方向に目を向けたまま、徐に口を開いた。 「…十四松はどうしたの、今日は」 「…野球の試合。カラ松に渡してって、プレゼント預かってる」 「…そう」 「ーーー。ねぇ、一松…カラ松は、どうしちゃったの…？」 「…どうもしないよ。ただ眠ってるだけ」 「…目、覚まさないの……？」 「……。覚ますよ、いつかは…けど、それがいつかは分からない」 「ーーーーー」 トド松はぐっと息を詰めて窓外に顔を背けた。泣くのを堪えるような乱れた息遣いが、狭い車内に響いた。俺は何も言わなかった。やがて病院に到着した俺達は、松野の病室に足を踏み入れた。松野は昨日最後に見た時と同じ姿のまま、ベッドに横たわって眠っていた。それを見た途端、トド松は戸口に立ったまま根が生えたように動かなくなった。その細い両肩に手を置いて、俺はそっと促した。 「…寝てる人はね、音も感触も分かるんだよ」 「ーーーーー」 「…お前が来て、きっと喜んでるから。…近くに行って、声を聞かせてやって」 トド松が大きな目を見開いて、俺を下から見上げた。その顔立ちはまだ子供のそれだったが、以前には見られなかった複雑な感情がそこには浮かんでいた。やがておずおずとトド松はベッドに近付いた。恐々と松野の顔を覗き込んで、背負っていたリュックから野球のボールを取り出した。松野の閉じた目の前に翳すようにして、トド松が口を開いた。 「…これ、十四松から。ホームランの球だよ…この前、あげられなかったから、だって。今日も打つって、言ってたよ」 松野はもちろん応えない。けれどトド松は自分の声に励まされたかのように、少し声を明るくして続ける。 「…僕もこの前、ニューフィールドで一位取ったよ。でもただ走るのはあんまり好きじゃない。競争するより、自分のタイムをちょっとずつ更新してく方が楽しい。それから、今度高飛びをやらせてもらうんだ。体が出来てないと危ないからさせてもらえないんだよ。けっこう高いし、下手に落ちると危ないって、みんなあんまりやりたがらないんだけど、ーーーー」 ふ、と言葉を切って、トド松が松野を見た。相変わらず松野は目を閉じていて、何の反応もない。 「…カラ松」 不意にトド松が、布団の外に剥き出しになっていた松野の手を握った。 「…僕、やってみるからね。カラ松も、がんばって」 何かを誓うような声音でそう囁いて、トド松はじっと松野を見つめた。そしてくるりと向きを変え、俺の方に歩いて来た。 「…もう良いの」 「うん」 そう頷く表情は固かったが、その眼差しは静かだった。先に病室を出て廊下を進んでいく華奢な背中を追いながら、俺は二十年という途方もない隔たりを思った。先程のトド松の話は、俺の知らない世界の出来事だった。十四松もトド松も、それぞれが前世とは無縁の世界で独自の道を歩んでいる。急速に広がり、複雑さを増していくトド松の精神世界に、きっと松野は深く深く組み込まれている。 泊まっていくかと尋ねたが、トド松は黙って首を横に振った。もともと両親と日帰りという約束をしていたらしかった。帰りの車内でも俺たちの間にはほとんど会話がなかった。どちらもそれを居心地悪くは感じていなかった。 「…気をつけて帰って」 駅のロータリーに車を停め、トド松に視線を向けると、何かをメモ帳に走り書きしていた。それをビリッと破いてこちらに寄越し、トド松は真っ直ぐ俺の目を見た。 「これ、僕の電話番号とメアド」 「ーーーーー」 「カラ松が起きたら、教えて。…お願い」 「…、分かった」 俺はその澄んだ目の中で燃える熱量に一瞬魅入ってから、黙ってメモを受け取った。俺が何か言う前に、トド松は扉を開けてひらりと飛び降りた。 「送ってくれてありがとう。じゃあね、一松」 そう言うトド松は、にこりともしなければ手を振る事もしなかった。けれどかえって俺はトド松に好感を持ったし、トド松も何か俺にシンパシーを覚えただろう。今世の俺達は歳が離れた分、むしろ性質が近くなっていた。内省的で自分だけの世界を持ち、そしてその意味合いは違えど、どちらも松野に惹かれていた。俺は帰宅してから、メモに書かれた番号とメールアドレスを登録した。 松野が倒れてからも、俺は可能な限り規則正しい生活を維持した。悪夢を再び見るようになるかも知れない、と心のどこかで恐れていたが、今まで通り夢は全く見なかった。松野がこうなっても心地良く目覚められるという事実に、俺は安堵を覚えた。松野が俺に与えた変化が、俺の中できちんと根付いているという事実が、俺にとっての救いだった。 一人分の食事を作るのは二人分作るよりも倍手間だったが、一旦手を抜くと途端にやる気を失う事は明らかだった。松野にほぼ管理を丸投げしていた冷蔵庫の中身を確認したところ、牛乳と卵の賞味期限が迫っていた。何か解決策はないかとスマホで検索したところ、フレンチトーストのレシピが目に止まった。その料理が持つイメージと自分の人生との余りの乖離に、俺は一瞬固まった。だが手順を見てみると、思ったよりも作り方は単純だった。俺はバニラエッセンスとバターと食パンを買って、レシピの指示通りに作業をした。やや表面が焦げ過ぎたかと思ったが、かえって香ばしくて良いくらいだった。朝の日差しの差し込むがらんとした部屋に、バターと卵の香りが豊かに漂った。コーヒーとの相性が思ったより良くて、俺はそのレシピをブックマークした。毎朝はとても無理だが、たまの休日になら作るのも良いかもしれない。これはきっと松野の好きな味だろうと俺は思った。 お前が目覚めたらこれを食べさせてやりたい。 「学会発表を辞退したい？」 俺の申し出に、教授は椅子に腰掛けたまま片眉を上げた。その表情は驚きには違いなかったが、どこか芝居がかって見えた。教授の部屋には教授自ら運び込んだ赤い絨毯が敷き詰められ、その上に上質な机と本棚が設えてあった。革張りの椅子の上で、長い足を組んでコーヒーを飲んでいた教授は、俺の顔をじっと見つめた。そのままため息と共にカップをソーサーの上に置いた。 「…一応理由を聞いてやるザンス」 「今は学会発表に集中する事が出来ません。中途半端ならやらない方が良い…そうでしょう、」 「学会発表だけザンスか？」 「ーーー」 「大学院を辞めますと、ミーにはそう聞こえたザンス」 「……。松野の症状が回復しないようであれば、それも考えています」 「そら出た。やっぱりあの子が関係してたザンスね」 「ーーーー」 「あすこの院長とは長い付き合いで、回復するまで病室を使わせてもらえるよう交渉済みザンス。お前があの子を背負い込んで研究を止めたら、それで松野が喜ぶとでも思ってるザンスか？」 「…それでも、医療費を払うためには働かないと」 「ーーー当てはあるザンスか？」 「…教師経験があれば、働き口はあると思うので」 教授は肘を突いて、ぴんと張った指先の上にその尖った顎を乗せていた。戸口に立ったままの俺を観察するように見つめた後、ふんと面白くなさそうに鼻を鳴らした。 「ハァーもう、分かった分かった。お前の好きなようにやるザンス」 「…ご期待に沿えずすみません」 「ハァ？ご期待？？お前はミーの期待に応えるために研究やってたザンスか？研究者の端くれたる者、研究を軽んじるような事は口が裂けても言うなザンス！！」 「ーーーー」 びりびりと部屋中を震わせる怒声に、俺は返す言葉がなかった。声を荒げた事が自分の信条に反したらしく、珍しくチッと教授は舌打ちをした。 「…まぁ、松野が回復したらまた勝手に戻って来るザンス。五年後でも十年後でも、温かく迎え入れてやるから感謝するザンス」 「…、」 「何ザンスかその顔。何か文句でもあるザンスか」 「い…いえ、」 俺は口籠って目を逸らした。上辺だけの言葉を話す人ではないと知っている分、余計に動揺が増した。俺の内心を見透かしたかのように、教授がじろりと目を細めた。 「今研究を止めれば、今度こそ研究者の道は閉ざされる。そう思ってるザンスね？チミは」 「ーーーー、」 「一松、お前は本当に、ほんっとーに視野が狭過ぎる。いつまでそんな前時代的な時間の直線概念に囚われてるつもりザンスか？研究なんてそんなもん、十年やったって百年やったって駄目な奴は駄目ザンス！一昔前の年功序列と研究を混同してもらっちゃ困るザンスよチミ！！」 一息にそうまくし立てて、ふうと教授は息を吐いた。その勢いに圧倒されている俺に背を向けて立ち上がり、腕を組んだまま窓から外を見下ろした。中庭の木々は軒並み葉を落としていて、その枝を灰色の空に突き出していた。 「…学問とは人生。ミーがいつも言ってきた事、忘れたとは言わせないザンスよ」 「…はい」 「学問は人生ザンス。つまり研究者が学問だけやってても無駄。人生には美食と芸術と美味いワイン、それに愛が必要ザンス。そうザンショ、一松」 俺は胸を突かれて何も言えなかった。それに気分を良くしたように教授は振り返り、長い足を組んで窓辺に凭れたままにぃ、とせせら笑った。 「お前が望もうと望むまいと、学問への門は常に開かれているザンス。精々人生悩み苦しんで、楽しんでから帰って来い。青二才が」 俺が教授の部屋から出て来ると、その正面にトト子さんが立っていた。薄い扉に教授の大声で、全ては筒抜けだっただろう。俺は黙ってその真っ直ぐ突き刺さるような視線を受け止めた。暗い廊下で向き合った俺達を、長い沈黙が支配した。やがてトト子さんが口を開いた。その声には怒りも失望も軽蔑もなかった。 「また出て行くの。あなた」 「ーーーー」 「出たり入ったり忙しい人ね」 「………」 「サンプルを放置しては行かないでしょうね？」 「ーーーなるべく引き取り手を探すよ。貴重な種も多いから、きっとどこかが貰ってくれる」 「そう」 俺は無数の水槽でふわふわと生を営んでいる、繊細で無邪気な生命を思った。俺の手がなければ次の日にでも死んでいくだろう。悲鳴すら上げず、ぷかりと柔らかな腹を水面に浮かべて。それを回避するために、次の居場所を探してやらなければならなかった。人間の勝手で集められ、また捌かれて行く己の運命を彼らは嘆いているだろうか。それともそんな感情を抱く事もなく、穏やかに水中の泡と戯れているだろうか。俺の沈黙に何を思ったのか、ふっとトト子さんが笑った。 「…何、」 「何も。…困ったわ。また退屈な毎日に逆戻りなのね」 「ーーー。ごめん」 「何を謝ってるのよ一松クン。可笑しな人ね」 「…前の時は滅茶苦茶怒った癖に」 「嫌だわ。何年前の話だと思っているのよ。私だって変わるわ、あなたが変わるくらいだから」 そう言ってさらりと笑う彼女を俺は黙って見つめた。研究の果てしなく孤独な道を生涯突き進むと、彼女は心に決めていた。彼女に必要なものは、愛でも金でもなく同胞だった。彼女と同じだけの情熱を持ち、同じものを見る事が出来る仲間。それが見つからない限り、彼女は一人青い水槽に囲まれながら研究に没頭するだろう。何時間も何時間も、それこそ寝食を忘れる程に。俺は彼女の同胞になるには力不足だった。才能だけでなく精神の強さも、彼女に遠く及ばなかった。それでも時折彼女と研究室から這い出して、共にコーヒーを飲んだ。俺が再び大学から去った後、どんな理由でも良い。嫌がる彼女を外へ連れ出す、誰か別の人間が現れる事を俺は願っている。 [newpage] 七日目の朝、俺は病院に行く前に駅前の花屋に寄った。先日トド松を送り届けた時に車内から何気なく見えた花々の彩りが、冬の景色の中鮮やかに目に焼き付いていた。松野が眠りに就いてこれで七日目、何か違う事をしたかった。こんな風に祝い事のように日数を数えて花を買う俺は、薄情な恋人なのかもしれない。けれど教授の言うように、きっと松野だって陰気な俺の顔ばかり見せられたら、目覚める気も失せるだろう。松野が目覚めない日々も、共に過ごす時間の一部として大切にしたかった。 パーキングに車を停めて、俺は花屋の前へとやって来た。けれど正直花を贈るなんて行為は、前世でも今世でも俺とは無縁だった。色も形もまるで違う花々が夢見るように寄り添っている前で、俺は途方に暮れた。そもそも俺は花束なんて柄じゃない。抱えるような花を携えて病室に行くなんて、とてもじゃないが無理だった。はぁ、とため息を吐いた俺は、ふと隅の方にラッピングされた一輪花が売られているのを見つけた。俺はその中から一つを選ぶ事にした。花言葉まで店員に尋ねた上で買うべきかと思ったが、もうこれ以上ここに長居する事は堪えられなかった。花の事なんて分からないから、直ぐそこまで来ている春を感じるような品種の、パッと鮮やかな色のものを掴んだ。会計の際、店員は何を思ったのか朗らかな笑顔で頑張ってくださいね、と言った。俺が怪訝な顔をしても、店員はそれ以上何も言わなかった。 俺は花を一輪手に持って病院の扉をくぐったが、その時になって初めて病室に花瓶がない事に気付いた。今更花瓶を買いに戻る気もなく、自販機でミネラルウォーターのペットボトルを購入した。これに花を挿せば、一応は花瓶として機能するだろう。ペットボトルと花を持って俺は松野の病室の扉を開けた。冬の晴天の麗らかな光が、病室に差し込んでいた。松野は相変わらずこんこんと眠り続けていた。今にも伸びをして動き出しそうなくらい、その寝顔は穏やかで自然だった。 「…これ、あげる」 松野によく見えるように、その規則的に上下する胸元の前に花を持ち上げた。色味のない布団に病人服を纏っている松野の前で、その鮮やかな色彩は一層冴えた。俺は無言でその対比にしばらく魅入ってから、ゆっくりと腕を下ろした。流しにペットボトルの水を少し捨てて、そこにラッピングを剥がした花を挿した。ベッド脇の棚の上、十四松の野球ボールの傍にそれを飾った。それだけで部屋がぱっと明るくなるようだった。しっかりした茎の花なので、ペットボトルの長い筒状の形が上手く花瓶としての役割を果たした。 俺はパイプ椅子に腰掛けて、その朝日に柔らかく照らされる顔立ちを眺めた。待つのを苦だとは思わなかった。俺に待てるだけの強さを与え、十分な心の準備をさせてから松野は旅立った。だから目覚めない松野に絶望する事はなかった。ただ寂しさと愛しさが、穏やかな心に水彩のように滲んでいた。そう、これは絶望ではなく寂しさだった。お前のよく動く黒い瞳を見たい。そこに陰りがない事を確かめてやりたい。出会った頃より少し深みを増した声を聞きたい。先生、という言葉をまるで大切なもののように口にする、お前の呼びかけに微笑みながら応えたい。松野。お前が目覚めなくて俺は寂しいんだ。とても、とても寂しい。少し眼球が熱くなるような感情の高ぶりを、俺は目を閉じてやり過ごした。静寂が病室に降り積もっていた。 やがて俺は小さくため息を吐いた。パイプ椅子を引き寄せて、松野の上に屈み込むような姿勢になる。帰り際に行う小さな儀式。たわいもない願掛け。白い繭の内側を乱さないように、俺は静かに注意深く松野の唇を塞いだ。消毒液の香りに、僅かにお前の匂いが混じっていた。それに少し酔ったように感じながら、俺はゆっくりと離れた。松野の面にはさざ波ひとつ怒らなかった。俺は毎回感じる小さな落胆を隠すように微笑んで立ち上がった。 今日はあちこちに電話をしなければならなかった。まずはサンプルの引き取り手を探す。参加予定だった、学会と論文雑誌の責任者に辞退の連絡を入れる。その後で俺はチョロ松兄さんに、松野の事を話すだろう。兄さんにはあの夜以来連絡をしていなかった。きっと俺からの連絡を首を長くして待っている。そんな事を考えながら病室を出て、数歩歩き出したところで俺はぴたりと静止した。どっ、と心臓が大きく鼓動を打った。聞き間違いだ、と俺の中の冷静な部分が諌める。扉の音に紛れるように響いた微かな衣擦れ、小さな唸り、全ては願望で幻聴だ。けれど俺の足は再び扉へと向かっていた。落胆するくらいなら扉を開けたくなんてない。けれど俺は僅かな可能性にすら縋りたかった。俺は震える手で扉に手をかけ、開けた。 がしゃん、どさっ、という複合的な音がした。 「ーーー、…な」 俺は言葉もなく呆然と戸口に立ち尽くした。ベッドはもぬけの殻だった。めくれ上がった布団と人型の微かなくぼみが残っているだけだった。そのベッドの下、倒れこんでいる人影がある。う、と落下の衝撃に低く呻きながら緩慢に身悶える人影。さっと血の気が引いて、気付いたら駆け寄り、その体を抱き起こしていた。 「ッの…馬鹿！何やってーーー」 「ご、ごめん…上手く、立てなくて」 久々に聞く声にも反応出来ない程俺は動転していた。奪い取るようにしてその手首を見ると、点滴の針はまだそこにきちんと繋がっていた。俺は明らさまな安堵の息を吐いた。 「…どこか打たなかった？痛むとことかーーー」 「い…いや…大丈夫」 俺の勢いに気圧されて松野はふる、と首を横に振った。その言葉が信用出来なくて、俺はどんな異変でも全て探り当てようとしてその頬、額、首筋にひとしきり触れた。自分を映している黒い瞳を見つめ返すの恐れていた。けれどやがて松野の手がやんわりと、忙しなく動く俺の手を握った。ぎしっ、と俺の体が軋んだ。 「ーーーカ…」 「…すまないが、手を貸してくれないか。ーーー…せんせい」 そう呟いて微笑もうとする、その唇は震えていた。 目には一杯に涙が浮かび、黒く澄んだ泉のように後から後から湧き出てくる。 お前を知っている、とその目が囁いた。

元四男と元次男の終活。

永久の誓【転生歳の差】

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　誰しもが苦し紛れの嘘をつく、そう思い始めたのはいつか。全く思い出せない。何かを明確な言葉で構成し意識して学んだこととして、初めて手にする瞬間というのは、あまりに無意識なものなのだと思う。 　誰かと出会い、話すうちに、自分も知らなかった己を知るように、それは深層心理の中で、静かに形作られる。だからこそ、知ることができないし、覚えていられるはずもない。 　苦し紛れの嘘をつくのなんて当たり前、そう思わせる世界に生きてきたのだと、子供である俺は思う。だが、自分がそう考えることの原点を、中心を、自分の心、自身の思考以外に委ねるのならば、それは果たして、本当に俺の経験談だと言えるのか。そう考えると、それさえも、世界を下らないものとして、下らない人生、つまらない人生に染め上げているのが自分自身だと知りたくないから、心に嘘をついているのではないかと、イタチごっこを頭の中で繰り返す。 　実にくだらない。その一言で、簡単に捨て置かれるものばかり、生まれては消える。これが思春期なのだと、冷めた目で見つめる俺が、どこかにいる。確かにそうなのだろう。そう、思春期。そこに、身の程もわきまえず、果敢に変化をもたらそうとする、好青年、そして、遊び半分の女。俺はもう、変わることなどに、執着しない。結局のところ、自分が進んでいく過程の中でしか、それは起こらない。捨てきれない期待が俺の足を掴み引き摺り下ろそうとしようが、抑えられない恐怖に頭を締め上げられようが、もはや、それはごまかせないもので、形容のしようもなく、理解もできず、故に、受け入れることしかできないものであるのだろう。 　葉山と交わした約束も、先延ばしとなった今、俺のすることなど、残っていないも同然だった。平塚先生の言った「偶には見守る側に回る」というのも、ダメならば介入すると口にした時点で、半端なものでしかない。策がないわけではない。いや、寧ろ、どの問題を主軸にして対処するかによって、使う策は変わる。 　と言っても、策など２つ程しかないのだが。 　一色の抱えるものについて、どれ程まで足を突っ込んで良いものかも、とても不安定な予測しかできない。ガキは何をするか分からない。だからこそ、大人であっても、ガキの起こすことに完璧な対策も、対処も出来ない。ただ彼ら大人は、最低限のルールを作ることしかできず、教育など、成長など、これっぽっちもさせられない。 　だから、今この点において、俺の思考に、大人は不要であり、頼るなどということも、ありえないこととして処理する。何よりも、ぶん投げてきたのは、大人なのだから。 　濁ったままの俺に呼応するように、空は曇天、空気は淀み、そこらの人の起こす波さえも、不快なものでしかない。 　無関心でいられるのなら、それで良いのに、情けなくも、負の原因を外側に求める俺は、また、歪めながら感じ取り、否定に走る。器用な頭だと、自嘲の溜め息をつく。 　雪ノ下と由比ヶ浜、彼女らの価値観によって生まれるものは、一色を取り囲む悪意をどう崩すのか。プライドが邪魔をするならば、そんなものは捨てるしかない。ただ、プライドを捨てるのは、彼女たち。一色は、条件を出したのだから、それに反することはできない。一色のプライドも、下らないと言えばそれまでだが、聞き入れてしまった以上、それを無視することはできない。 　何にせよ、俺のすることは、傍観だ。 　依頼についての思考に区切りをつけ、ふと、軽い空腹と、頭の重さを感じた。 　ずっと面倒なことを考えていたからか、食い意地の張り方が、普段よりも旺盛だ。糖分も底をつき、力など湧きもせず、疲れ切った頭も、回復しない。こうなれば、何か甘いものを腹に入れるしかない。それと、コーヒーか。丁度、見回せば、すぐそこにコーヒーの幟が目立つ、ドーナツ屋がある。 　「都合が良いってのは、良いもんだ」 　働かない頭でぼけたことを呟いて、俺はリア充の巣窟へ足を踏み入れた。 [newpage] 　「ふう。甘いし苦い」 　端的な感想を漏らす。結局、都合が良いと思った店も、入ってみれば濁りが広がることに変わりはなく、注文を伝えるまでの待ち時間も、周りを蠢めくリア充の出す音に辟易させられた。「チョコオールドファッションとアイスコーヒー」そう伝えるだけの為に負うものとしては、少しばかり、重いものだった。 　入ってきた時よりも重い体を動かし、一人、席に座りコーヒーを飲み、ドーナツを頬張る。小町が以前、「苦いだけのコーヒーって何が良いの？」と言っていたが、昨日と同じく、この苦いだけのコーヒーが、今は、俺の頭を楽にさせてくれる。癒しだけならば、甘いものを口にすれば良い。ただ、ゆっくりと、内側から落ち着きたいのなら、このコーヒーの苦味と香りは、格別に力を発揮する。 　そして、そこに確かな甘さとして溶けるチョコレートもまた、コーヒーと合わさり、絶妙な癒しを与えてくれる。 　大人には酒があるだろうが、俺のような未成年は、こうすることで疲れをごまかす。 　段々と平静を取り戻してくると、周りの雑音も、自然音と混ざり俺の心を避けていく。漸く、一人になれたような気がする。 　長いこと忘れていたように思う、ただ一人だけの空間。 　女の下卑た笑い声も、男の上ずった話し声も、ノートPCのキーボードを叩く音も、ただ、無機質な波にさえもならず、俺を避けて響き、消える。 　これなのだろう。俺がずっと探していた、ひとりぼっちの静かさは。 　そうやってある種の悦に入っていたからか、俺は彼女の呼びかけに気づかなかった。 　「……谷君、おーい、ひーきがーやくーん」 　声のする方へ目を動かせば、先刻学校で俺を睨んでいた顔がある。ここまで追いかけてきて何用かと思ったが、よくよく見れば、それは彼女の姉であることに気づく。相当に、頭が鈍っているようだった。その影響か、俺はまた、それに興味を感じなかった。だが、言葉を返さないのも不自然だと、仕方なく返事をする。 　「奇遇ですね、陽乃さん。何か用ですか？」 　「んー、友達と大学帰りのティータイムにここに寄ったんだけど、何か妙に疲れた顔をしている君を見つけたからね、話しかけてみた。ひゃっはろー、って言っても反応しないし、何かあったの？」 　陽乃さんの背後を見てみれば、大学生らしい女性が二人。成る程、しかし、彼女が誰かを連れてティータイムなんて、らしくないと勝手に思う。彼女なら、散々に他人に付き合って、ティータイムくらいは一人で迎えそうだが。 　「ほら、また別のこと考えてる。いつもならすぐにテキトーな返事をするのに。本当に、何かあった？ お姉さんが聞いてあげるよ？」 　そう指摘され、少しばかり驚く。どうでもいい他人に対してこの人がそこまで時間を使うのかと。それとも、俺が面白いネタになることを期待しているのか。どちらにしても、煙に巻くのは難しそうだ。 　「……そうですね。あったと言えばありましたが、詳しくは言えません。断片的なことしか」 　それでも、ここにはいない個人の話になる為、修学旅行での依頼の詳細は、伏せることにした。伏せることをこの人が許すかはわからないが。 　「……そっか。まあ、それでも良いよ。君が話せることを、話してごらん。美香たちは、大丈夫かな。私はこの子の話が聞きたいんだけど」 　彼女は後ろの二人へ向けて話す。実に自然だが、振り返る時に微かに見えた頸に、少しの色気を感じ取る。こういう何でもないものの中に、無意識にそれを混ぜるのは、やはり生まれながらのものなのかもしれない。つくづく、不平等なものだ。 　「私は良いよ。あなたが誰かの相談に乗るなんてそうそう無いし」 　「うんうん、陽乃が気にかけることってどんなことなのか、私も興味あるよ」 　後ろの二人、片方は美香というらしいが、その二人は俺よりも陽乃さんが気になるようで、その延長線上で、俺の話も聞くらしい。 　「ありがとう。多分、期待してるようなことではないけど。で、比企谷君は良いのかな、この二人に聞かれても」 　おっと、その確認は俺が先じゃないのかな。何故、美香さん達に先に聞いたのかな。まあ良いや。 　「構いません。さして面白いものでもないですし、漠然とした話になりますが」 　「良いよ良いよ、どんと来いだね」 　本当に、何の面白みも無い事なのだが、まあ、暇潰しにはなるだろう。それともあれか、年下の世話を焼きたい年頃なのかしら。 　「陽乃さんは知っているでしょうが、俺は学校で生徒の悩み相談兼お手伝いをする部活に入っているんです。その部は俺を入れて三人しか部員はいないんですが、まあ、できうる範囲で、だましだましやってきたんです。部員の中には陽乃さんの妹もいます。まあ、それは置いておくとして、先日、ある依頼が来ましてね。内容は本当は伏せるべきなんですけど、まあ良いでしょう。その内容は『告白したいがフラれたくない、絶対にフラれないように手伝ってくれ』というものでした」 　ここまで話すのは如何なものかとも思ったが、いかんせん頭が回復しきっておらず、更には陽乃さんといういざとなれば情報も消してしまえる存在の為か、話した。 　そして、ここまで言ったところで、女子大生Aが反応する。 　「何それ。フラれたくないのに告白って、相手の事舐めてんの？ よくそんな気持ちで告白する気になったよね。ていうか、その依頼を受けるのもどうかと思うけど」 　誠にその通りでございます弁明のしようがありません。マジで。辛辣にも思えるが事実なので耳が痛い。 　「そうです、依頼を受けた事が間違いでした。で、もっと最悪な事に、その後で、告白をされる対象である生徒が、俺個人に向けての依頼を頼みに来たんです。『告白されそうだが、体良く逃れられるようにしてくれ』と。まさに、板挟みになりました。もともと、執れる手段も博打しか無いのに、大博打になりました」 　雪ノ下と由比ヶ浜に相談しなかったのは、本当に反省すべき点ではある。情報の共有をしなかったのだから。 　そして次は、女子大生Bが反応する。 　「あーん、それは困ったねえ、片方は失敗を確証させるしかないからね〜。まともな手段を選ぶなら」 　苦笑いで皮肉に似たものを言う女子大生Bにこちらも苦笑を返す。初めて表情に感情が出たかもしれない。 　「ええ、もうできる事もなく、もはや、無理矢理にごまかすしかなくて。結局、俺が一人でピエロになる事にしまして。結果は何とか及第点でした」 　ここまで陽乃さんが一言も発さずに話を聞いている事に若干の不安があるが、気にするだけ無駄だと判断して、話を続ける。 　「ただ、依頼はそうであっても、他の部員には呆れられましてね。まあ、要因としては、俺個人への依頼を黙っていた事、それと、方法があまりに穴だらけだった事、でしょうか」 　すると、ここで初めて陽乃さんが口を開く。 　「待って、あなたは何をしたの？ それを教えてほしい。そうじゃないと、肝心なところは分からないと思うから」 　流石に、そこは伏せさせてはくれないか。そうだろうとは思う。かいつまむと言っても、キーポイントを取り除いては、話もできない。仕方なく、正直に話す。 　「……俺が依頼人の直前に告白し、相手に『誰からの告白も受けない』という言葉を言わせました。それで、そもそもの告白もする前から成功の可能性を潰し、告白そのものをさせずに終わらせました。完全な博打ですよ」 　「そう。思い切った事をするね。それで、相手が君の意図に気付けなかったら、ある意味で終わってたよ」 　「そうだねー、相当危ない橋を渡ったねー。でもー、そうなると、呆れるっていうのはなんか違う気がするんだけど」 　実に鋭い。それっぽい言葉に置き換えたんだが、やはり、呆れるというのは無理があったらしい。 　「……まあ、そこは言えませんが、ちょっとばかし、心にくることを、部員たちに言われまして。それからずっと考えていたら、いつの間にか、疲れてたというか。そんなところです」 　誰が悪いのかを突き詰めていけば、そんなものは当人一人一人が内側で消化するより他なく、それを「あいつが悪い、こいつがこんなことをしたから」などと、ただ自分一人の信じる真実を語ったところで、変わらない事は目に見えていて。虚しいだけだとも言えよう。自分が悩むのは、一人の事だけなのだと、知るのがあまりに遅すぎたのだ。 　「……最初の依頼はさ、君が賛同の上で引き受けたの？ リスクリターンの計算を重んじる君らしくないと、お姉さんは思うんだけど」 　いつもの元気の良さは何処へやら、静かに、俺に問いかける陽乃さん。これくらいに落ち着いていたら、この人といても、俺も静かに過ごせるだろうに。 　また、ズレたことを考える。 　「はあ……。正直に言えば、今回の事、俺は今まで通りの考えではいなかったんですね。きっと、同情したんです。あまりに惨めな依頼人たちに、俺は、惨めだな、助けてやりたい、そんなくだらない同情を抱いた。その結果がコレですが」 　自嘲に自嘲を重ねる溜め息と苦笑。楽しくて笑う事も、できなくなっていた。何となく、周りの空気が、俺を石ころのように見ている気がする。取り残されているんじゃない、ただ、取り立てて興味も無いもの、それだけ。だが、それで良いと、また、静かに笑う。 　「雪乃ちゃんも、反対はしなかったの？」 　「してましたよ、最初はね。でも、まあ、恋愛に多感で、興味津津な時期でしょう。もう一人の部員が、『やってあげようよ！』なんて、押し切って。あなたの妹さんも、断りきれず。最終確認が俺に回ってきて、俺もさっき言ったように変な同情から、上手くいくわけがないと考えながらも、断固として、依頼を受ける事はできないと、言えなかった。全く、阿呆な話です。それで終わった後もこうやって、抜け切れていないんですから、尚更」 　誰が自分一人だけが悪いのだと言えるのだろう。それはもはや、強いなどという事ではなく、自分の行動は全て自分のものだという、ある種、確固たるエゴとして、それを主義として持つ事が出来ているのではないだろうか。非を認める事ではなく、敢えてそうであるように、そうしなければ、自分の行動の先の幸福も、自分一人だけのものではなくなる。誰かに支えられてなんて、つまらない話に書き換えられる。他人の誇りに変わる。失敗した責任は、一人だけのものであるのに。本当に、誰かを支え、幸福を願うのならば、そこには崩れないものがあるはずなのに。母親が愛を忘れて、どうして子供の幸せを願える。 　愛する事が無理ならば、自分にとっての全ては、自分に帰結する。だからこそ、エゴイズムは消えない。 　何処かで、他人を殴る心は今もくすぶっている。今すぐ、誰かを扱き下ろしたいと、愚痴っているんだ。 　どんどんと濁っていく思考の中、女子大生Aが聞いてくる。 　「今君は、こうやって考えて疲れ切ってるけど、他の部員はどうなの？ ちゃんと考えているの？」 　「わかりません。ただ、今日、二人と話をつけようとしたんです。そうしたら、新しい依頼が来て、先延ばしになりました」 　そう答えると、三人の表情は、一気に苦いものへ変わる。心配しているという顔からすっかりと色を変えたそれに、俺は安堵した。俺の話を、聞く人がいるのだと、妙な驚きだった。 　「それはさー、話が終わってないのに新しいことやりますー？ 普通はダメでしょー。ていうか、君も君だよ、断らなきゃー」 　「ええ、俺一人なら、断ってましたけど、今回の依頼は、俺は傍観に回ります。彼女たちが、自分たちだけでやりたいと言ってきたんです。多分、俺抜きの、俺のやり方でなくともやれることを、確かめたいんでしょうね」 　「そうなんだ、君抜きでね。今の話を聞いていると上手くいくとも思えないっていうのが、正直なところかな。安易に引き受けちゃうのは、とても危ないことだと私個人は考えるよ」 　「当然だねー、ある程度の計算をその場でしなくちゃ、仕事なんて受けるべきじゃないしねー。まして、直前で馬鹿を見ているならね。と、私も個人的にそう思うよー」 　二人は、これはあくまで自分の考えだと主張しながら、意見を述べる。何が正しいかではなく、ただ自分がそう考えるだけ。実に単純に、話し合いでの極点を突く。冷静さはこういうものなのだと、教えられるようで、頭が上がらないような気にさせられる。本当に冷静な話し合いならば、最後の言葉は要らないのだから、態態入れなければならないと考えているということだろう。 　やはり、歳上、それも陽乃さんが共にゆっくりした時間を過ごそうと思うような人たちには、敵わない。 　「そう、雪乃ちゃんとガハマちゃんがね。……良いんじゃない、多分、静ちゃんもOKしたんだろうし、今回は見守っていればいいよ。……で、それはそれとしてだよ、比企谷君」 　陽乃さんのことだから、他の二人とは違って深く突っ込んでくるかと思ったが、そうではなかった。平塚先生と同じように、俺に言うだけ。 　ただ、やはりそれだけでは終わらないのが、彼女らしいと、また勝手に考える。 　「何でしょう？」 　「君がそうやって、普段の捻くれが見受けられないくらいに、考えて悩むのは、良いことだとお姉さんは思うよ。成長するには、自分一人で大いに悩まなきゃいけないからね」 　それはそうだろう。悩みもせず、躓くこともなく、もがき苦しむ事もせず、成長する人間がいるのだろうか。ただ、俺の場合は、利己思想が強いとも思うから、まともだとは、如何しても思えないが。 　「良いことだとは思う。けどね、君は今、自分で思ってるより、ずっとずっと、酷い顔をしているんだよ。それこそ、私が君の話を聞くくらいにね。でもきっと、君が成長するには、君自身にとっては、それくらいに悩むことが必要なんだと思う。だから、それ自体は、口出ししないよ。無粋だからね」 　そうか。最初は、彼女らしくもなく、俺の愚痴を聞くもんだと思ったが、そんなにも、俺は尽きていたのか。ごまかしの効かない程に、気が回らない程に、どうでも良いことだとシャットアウトする程に、俺の心は動くのを止めていた。 　それが、自嘲だろうと苦笑だろうと、動く程には回復したのだから、この三人には感謝しなければならないか。 　そう思っていると、陽乃さんは珍しく躊躇いがちになり、また彼女らしくもないことを口にする。 　「えっと、だからね、何が言いたいかって言うとさ、それくらい疲れてるんだったら、偶には、誰かに甘えてみたら良いと思うってこと。君の悩みに口出しはしないけど、甘えさせてくれる人を見つけて、思いっきり甘えてみるとかさ。そうだね、歳上の方が良いかもよ。余裕はあるし、世話焼きたい衝動があるから、お互いの利益になるし。……あと、付加情報をつけるなら、大学生は、時間は比較的自由、かも」 　開いた口が塞がらないというのが、こういう場面で実感するとは思わなかった。内容も内容だが、何よりこの人が言ったのだということが、大きな衝撃だった。何を言っているのかと問いただしたい衝動に駆られるが、ぐっと飲み込む。 　友人の二人は、少し驚いた後に、笑い出す。 　「へぇ、陽乃がそういうこと言うなんて、これは面白いどころのネタじゃ済まないかな？」 　「ほんとほんと、『お姉さんに甘えなさい！』とか驚きだよー。ていうか、年下好きだったんだねー」 　ニヤニヤとしないでいただきたい。これは妙に確信を持って言えることだが、きっと、陽乃さんは『好き』だとかいう感情でそう言ったのではない。いつもの『俺なんか』という自虐ではなく、ただそう感じる。不用心にも、そう思う。 　「そういうことじゃないって、ただ、ほら、知り合いの男の子に優しいだけのお姉さんでありたいだけよ。別に、比企谷君のことは好きじゃないよ」 　おおふ、心にぐさっと来たぜ。期待していた初心な俺、グッバイ。 　「何なら、美香たちも甘えてもらえば良いんじゃない？ 案外、年下に燃えるかもよ」 　「私は恋愛自体に興味無いからね」 　「私はー、どっちかと言うと年上好きだからなー」 　ヘイヘーイ、女子大生と知り合えたからって期待していた初心谷君、お前は完全に死んだぜ。可能性ゼロだよ。 　おふざけする気分にまで、回復したかな。 　「まあでも、偶になら、良いけどね。甘えられるのも。暇つぶしには良さそうだし」 　「偶になら、得意げなお姉さんになるのもアリかなー。甘えてくる子が必要だけどねー」 　存外に乗り気になるところが凄いと思う。初めて会った男に、それも疲れ切った顔をした野郎によくもそこまで言えるものだ。俺なら絶対にごめんだ。目が合った瞬間にビンタする。 　甘えて良いというのは、正直なところ、グヘヘな話s……ありがたいことだが。 　そう考えていると、女子大生Bが答えを教えてくれる。 　「何で、って思うかもだけど、多分君ってねー、君自身が思ってるよりも、ずっとずっと不器用なんだよ。それに、お姉さんは人を見る目がある上に歳上だからねー、色々と分かっちゃうんだなー」 　得意げに胸を張る彼女に、思わず笑ってしまう。分かっている、気を遣われているだろうということくらい。ただ、それでも、ほんの少しだけ、暖かくもある。そうか、傷心気味の年下には優しくした方が良いのか。学んだ。 　「そういうことだよ、比企谷君。偶には、お姉さんに甘えてごらん。歳上の魅力で骨抜きにしてあげるから」 　と、陽乃さんは、俺の頭を撫でながら、何処か優しい目で俺に静かに言葉をかける。不意のことで驚きもしたが、頭を撫でられること自体が久しいもので、年甲斐もなく、心地良いと思う。 　「……ありがたいですけど、骨抜きにされるのはごめんですね。勝てない勝負事は作らないことにしたんで」 　「そう言われると余計に燃えるのが、お姉さんってもんよ」 　彼女はまた、おかしそうに笑った。今日だけは、その笑顔が、乾ききった心の、一雫の癒しになった。 [newpage] 　後書き 　何がどうしてこうなったのだろう。僕は書き終わっていつもそう思います。脇役以上ヒロイン未満が丁度いいんだといつも思ってます。甘いだけじゃ書いてて面白くないので。 　僕は、自分の言葉が完璧だとは思いません。完璧だと思えるのって、とても怖いことだと、僕個人は考えます。 　『どうでもいい話』 　誰かが死ななきゃ感動しない世界が嫌いですし、誰かが愛を語らなきゃ泣けない物語は好きではないです。それを踏まえると、人をの心を震わせる自然現象の写真や自然の風景って、凄いと思います。 　では、またお会いしましょう

私自身、葉山君も陽乃さんも好きではないし嫌いでもありません。というか、ぶっちゃけてしまうと、好きなキャラは多分いません。<br /> だからでしょうか、ヒロインなんて要らねえと思うのは。<br /><br />めぐめぐがあれば良いかな、なんて考える今日この頃です。

やはりその引力には敵わない。

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【注意】 ・タイトル通り、チョロカラが出来るまで。五男が頑張ります。 ・LINE松！チョロカラ！！天使松！！！保留組！！！！と好きなものを詰め込んだ結果こうなりました。 ・前回のLINE松の反省でチョロ松を幸せにしなければ！という謎の使命感も配合されています。でも前回とは繋がっていません。 ・ちょこっと9話ネタ。だけど書いた人が9話未視聴。ぶん殴っても良いですよ。 ・ホモはチョロカラだけ。十四松はただの天使で、トッティはただの勘が鋭いブラコン。 ・注意事項ばかりでどこを注意したら良いか分からない ・自己責任でおなしゃす。 ※前回のLINE松がちょろっとルーキーランキング入りました。閲覧してくれた方、ブックマークしてくださった方、タグ、コメントなど様々な形で作品を受け入れてくださった皆様に最大級の感謝を捧げます。※ [newpage] 【LINE松】チョロカラが出来るまで～五男を添えて～ 【チョロ松】 チョロ松：カラ松、突然だけど チョロ松：就職決まったよ チョロ松：住むところも父さんに手伝ってもらって決めた チョロ松：来月家を出る チョロ松：カラ松が応援してくれたからここまで早く進んだんだ チョロ松：ありがとう チョロ松：他の兄弟にはギリギリまで黙っててくれない？ チョロ松：トッティの時みたいに邪魔されたら困るから チョロ松：カラ松？ チョロ松：既読つけてるよね？ チョロ松：忙しいのかな チョロ松：またカラ松ガールとやらを探してるのかな チョロ松：早く直接言いたい チョロ松：気をつけて帰って来いよ、カラ松 【十四松】 十四松：カラ松にーさん！ 十四松：今日現金なかったけどどうしたの？？ 十四松：大丈夫！ 十四松：俺、今度はパチンコの時みたいに誰にも言ったりしないよ！ 十四松：だから何があったか教えて！！ 十四松：俺バカだから何も出来ないけど、 十四松：愚痴ならいっぱい聞いてあげるよ！！！ 十四松：バッチコーイ！！！！！ カラ松：オーマイリル十四松…… カラ松：感動したが正しくは現金ではなく元気だぞ カラ松：俺は現金は最初からないからな カラ松：俺達は、か。 十四松：たはー！ 十四松：間違えちまいました！！ 十四松：サーセン！！！ カラ松：いや、 カラ松：誰にも気づかれないと思っていたから カラ松：嬉しかったぞ カラ松：ありがとうな カラ松：実はな、 カラ松：俺の想い人が近いうちに遠くへ行ってしまうらしいんだ 十四松：え！ 十四松：チョロ松にーさん遠くに逝っちまうんですか！！！ カラ松： カラ松：お前の携帯の予測変換がとても気になるぞ…… カラ松：というか、 カラ松：え、 カラ松：なぜ俺の重い人がちょろい松江だと失点るんだ 十四松：カラ松にーさん落ち着いてー！！！ 十四松：それチョロ松にーさんのおもかげないっす！！ カラ松：すまない カラ松：なぜ俺の想い人がチョロ松だと知ってるんだ？ 十四松：こないだチョロ松にーさんとカラ松にーさんがおつかいから帰ってきた時、 十四松：恋するオーラが出てた！！！ 十四松：ピンクのきらっきらしたやつ！！ 十四松：イチゴ味でうまかった！！！！！ カラ松：オーラって食えるものなのか！？ 十四松：あっ、あっちは違うか！ 十四松：カラ松にーさんじゃない！！ カラ松：何が！？ 十四松：カラ松にーさんは普通にめっちゃ幸せそうだったから分かった！！ カラ松： カラ松：なるほどつまりは言わずとも分かりやすかったのか…… カラ松：その通り、俺はチョロ松が好きだ カラ松：十四松に分かりやすく言うなら、 カラ松：セクロスしたい方の好き。 カラ松：気持ち悪いだろう？ カラ松：もしかしたら、チョロ松にもバレていたのかもな カラ松：だから気持ち悪いって カラ松：早く俺から俺から離れたいって就職決めたのかもな カラ松：本当なら墓まで持っていくつもりだったんだ カラ松：でも俺は隠し事が下手みたいだから カラ松：ごめんな十四松 カラ松：十四松？ 《十四松から着信がありました》 ◇◆ 【カラ松にーさん】 カラ松：十四松 カラ松：泣かせてしまってごめんな カラ松：お前は本当に優しいな カラ松：あと、電話ありがとう カラ松：気持ち悪くないと言ってくれて楽になった カラ松：お前今どこにいるんだ？ カラ松：迎えに行きたいんだが、駄目か？ カラ松：泣くのが落ち着いたら教えてほしい 十四松：カラ松にーさん！ 十四松：俺も泣いちゃってごめんね！！ 十四松：もう大丈夫！！ 十四松：さっきも言ったけど、カラ松にーさんがチョロ松にーさんをセクロスしたいくらい好きなこと全然気持ち悪くないよ！！ 十四松：ほんと言うとね、墓まで持ってかないでチョロ松にーさんに伝えてほしいって思ってる！！ 十四松：だって絶対大丈夫だから！！！ 十四松：でも告白ってすっげー勇気がひつようなのも分かるから 十四松：だから俺が絶対大丈夫って言ってもカラ松にーさんが言うつもりがないなら、 十四松：俺も一緒にお墓まで持っていくね！！ 十四松：二人で持ってけばそんな重たくならないっすよー！！！ カラ松：十四松、 カラ松：本当にありがとう カラ松：気持ち悪くないとはいえ、兄貴からセクロスしたいなど言われたらチョロ松は驚いてしまうからな カラ松：二人だけの秘密にしてくれ 十四松：うっすうっす！ 十四松：りょーかいっす！！ カラ松：ああ カラ松：ところで今どこにいるんだ？ 十四松：今ね、 十四松：いつものトルコで野球してる！ カラ松：いつもトルコで野球してるのかお前！！？ 十四松：今帰るとこだから家で待ってて！！！ 十四松：俺めちゃくちゃ足速いからすぐ帰るよ！！！！ 十四松：どぅーん！！！！！ カラ松：じゅうしまーつ！！！ カラ松：おい カラ松：既読がつかない カラ松：また何かの変換ミス、だよな？ カラ松：とりあえず帰ってきたらお前の予測変換履歴が見たいぞ カラ松：気をつけて帰って来いよ、十四松 【チョロ松にーさん】 チョロ松：十四松 チョロ松：最近、カラ松と仲良くない？ チョロ松：さっきだってカラ松とくっつきながらスマホ見てたし チョロ松：野球だって毎日のように行ってるだろ？ チョロ松：カラ松は兄弟の中でも体力ある方だけど、あまり付き合わせるなよ チョロ松：お前の体力に付いていったらカラ松死ぬぞ 十四松： 十四松： 十四松： チョロ松：え？ 十四松： 十四松： 十四松： 十四松： 十四松： 十四松： 十四松： 十四松： 十四松： 十四松： 十四松： 十四松： 十四松： 十四松： 十四松： 十四松： 十四松： 十四松： 十四松： 庄之助： 十四松： 十四松： 十四松： 十四松： 十四松： 十四松： チョロ松：ひたすらな無言やめろ！！ チョロ松：しかも今違う人混じってなかった！！？ チョロ松：ここ僕と十四松の個人チャットだろ！？ チョロ松：怖いわ！！！ 十四松：嫉妬だ！ チョロ松：は？ 十四松：チョロ松にーさん俺に嫉妬してる！！ チョロ松：ちょっと何言ってるか分からない 十四松：こないだカラ松にーさんとチョロ松にーさんが帰ってきた時、恋するオーラ出てた！！ 十四松：チョロ松にーさんから！！！ チョロ松： チョロ松：本当に？ 十四松：ほんと！！ 十四松：チョロ松にーさん俺に嫉妬してるっぺー！！！ チョロ松：元気良く言うな！！ チョロ松：ああそうだよ嫉妬だよ！！！ チョロ松：俺だってカラ松とくっついていたいわ！！！！！ 十四松：さっきはね、カラ松にーさんが俺の携帯のよそくへんかんってやつが見たいっていうから見せてた！！ 十四松：他の兄弟のも見たいっていってたからくっつくチャンスでっせー！ チョロ松：人に見せれるようなものじゃないから…… 十四松：チョロ松兄さんの闇はふっかいっね！！ 十四松：そうだ 十四松：チョロ松にーさんカラ松にーさんが好き？ 十四松：セクロスしたい？？ チョロ松：したい チョロ松： チョロ松：しまったつい本音が 十四松：チョロ松にーさん返信はっえー！！！ チョロ松：いきなり何聞いてんだよ！！！ 十四松：ねえそれカラ松にーさんに言わないんすか？ チョロ松：なんで チョロ松：気持ち悪いって言われるだけだろ チョロ松：傷つきたくない 十四松：絶対大丈夫って言っても？ チョロ松：どこにもそんな根拠ないだろ 十四松：でもチョロ松にーさん、遠くにイッちまうんでしょ？？ 十四松：言い逃げもありっすよ！！！ チョロ松：そんなの卑怯者がすることだろ チョロ松：まあカラ松と自分の気持ちから逃げる為ってのが主な理由だけど チョロ松：っていうかなんでお前僕が出てくこと知ってるの チョロ松：ちょっと待て チョロ松：それ以前に字が違う！！！！！ チョロ松：その字の通りだといよいよシコ松認定されるからやめろ！！ 十四松：男は皆シコ松です。 チョロ松：なんだよそのキャラ！！！ 十四松：言い逃げでも良いから言うべきっす！ 十四松：知らないままチョロ松にーさん傷つけてるなんてカラ松にーさんがかわいそうだよ！！ チョロ松：気づかれなきゃ良いだろ！ チョロ松：実の兄に恋愛感情持ってるとか チョロ松：墓場まで持ってくしかないだろ！！ チョロ松：あいつは優しいから僕が好きだって言っても強くは拒絶しない チョロ松：きっと「実の弟も惑わせるとはまさにギルト・ガイ……」とかイッタイ台詞で誤魔化して、 チョロ松：だけど一生悩みながら生きてくんだ チョロ松：そんなのあいつに似合わないだろ？ チョロ松：自分の好きなようにやって、楽しそうに笑ってるあいつが好きなんだ僕は 十四松：そっか 十四松：分かった！ 十四松：突然ごめんなさい！！ チョロ松：いや、 チョロ松：僕もごめん チョロ松：こんなこと、突然お前に言っても分からないよな ◇◆ 【十四松】 カラ松：十四松、 カラ松：ついさっきチョロ松に直接打ち明けられた カラ松：来月には家を出ていくと カラ松：事前にLINEで知ってはいたが改めて聞くと切ないものだな カラ松：この気持ちをお前が知っていてくれて良かったよ十四松 カラ松：泣きそうだ カラ松：だけど不思議と悲しいばかりじゃないんだ ◇◆ 【チョロ松】 チョロ松：今どこにいる？ チョロ松：買ってきてほしいものがあるんだけど カラ松：男同士な上に血が繋がっているという不毛な恋だが カラ松：それでも心の底から人を愛せたと誇らしい気持ちもあるんだよ十四松 チョロ松：え チョロ松：何これ カラ松：あ カラ松：悪いチョロ松間違えた カラ松：十四松とLINEしてて カラ松：本当ごめん カラ松：忘れてくれ 《チョロ松から着信がありました》 《チョロ松から着信がありました》 《チョロ松から着信がありました》 チョロ松：おい チョロ松：無視するなよ チョロ松：カラ松 チョロ松：兄弟に恋してたってこと チョロ松：誰 チョロ松：ひょっとして十四松？ チョロ松：最近お前ら仲良いよな チョロ松：そういう関係だったんだ チョロ松：あんな馬鹿のどこが良くて付き合ってるの カラ松：十四松は関係ない カラ松：だから悪く言うのはやめてくれ チョロ松：ああそうだね チョロ松：悪いのはお前だよ チョロ松：美化してるつもりなんだろうけど チョロ松：兄弟に恋愛感情持ってるとか気持ち悪い チョロ松：っていうか僕が家出ること十四松に言っただろ チョロ松：うちの兄弟はみんなクズだけど チョロ松：秘密も守れないお前を好きになるような奴なんかいないから チョロ松：おい チョロ松：既読つけたなら返事しろ チョロ松：違う チョロ松：本当はこんなことが言いたいんじゃないんだ [newpage] ◇◆ 【十四松】 十四松：ちょろい松江にーさん！ 十四松：カラ松にーさん知らない？ 十四松：急にライン来なくなって 十四松：電話も通じないっす！！ チョロ松：ごめん チョロ松：僕のせいだ チョロ松：っていうかちょろい松江って誰だよ！！ チョロ松：僕の面影ないわ！！！ 十四松：あっ 十四松：たはー！ 十四松：へんたいミスっすね！！ チョロ松：変換ミス！！！ チョロ松：変態はそれ自体で重大なミスだわ！！！！！ チョロ松：っていうかツッコミしてる場合じゃないから！！ 十四松：そうだ！ 十四松：カラ松にーさんどこ？？ チョロ松：分からない チョロ松：だけど、さっき僕が傷つけた チョロ松：くだらない嫉妬でカラ松に当たり散らして チョロ松：きっとどこかで一人で泣いてる 十四松：そっか！ 十四松：じゃー俺がカラ松にーさん探してくる！！ 十四松：チョロ松にーさんは家で待ってて！！ 十四松：今日はみんな夕方まで誰も還って来ないんだって！！ チョロ松：帰って来ない、な チョロ松：それだとみんなどこかに逝ってることになるから チョロ松：頼んだ、十四松 チョロ松：ごめんな 【トッティ！！！】 十四松：トッティー！！ トド松：なぁに十四松兄さん♡ 十四松：教えてほしいことがあるんだ！ 十四松：こないだむつごのラインでやってたやつ教えて！ 十四松：おそ松兄さんとトッティのLINEの画面送ったやつ！！ 十四松：なんか必殺技みたいな名前のやつ！！！ トド松：あ、 トド松：スクーリンショットのこと？ 十四松：そう！ 十四松：スクリーーーンョォオオオオオット！！！！！ トド松：十四松兄さんなら本当に撃てそうだね(*´-`) トド松：ちょっと待っててね♡ トド松：【トド松が画像を送信しました】 トド松：撮りたい画面のとこで、この画像に丸してある２ヶ所を同時に長押しすると出来るよ♪ 十四松：サンキュートッティー！！！ トド松：何に使うの？？ 十四松：ないしょ！ トド松：そっか♡ 十四松：ねえこれでさ、 十四松：勝手にラインの内容別の人に送ったら怒られちゃうよね トド松：そうだね、 トド松：こないだ僕がグループラインで送った、おそ松兄さんとのやりとりのスクショあったでしょ？ トド松：おそ松兄さんの性癖をあいうえお順に並べたやつ トド松：あの後僕の顔見るなり卍固め決めてきたからね！ トド松：いつもエロ本居間に放り出してるくせにさ！！ トド松：僕に卍固めしていいのは十四松兄さんだけだっつの！！ 十四松：嬉しいぜトッティー！！ トド松：えへ♡ トド松：まあそれはさておき トド松：勝手にLINEの内容晒すのはいけないよね トド松：その人が知られたくないものなら尚更 トド松：恋愛の話とか 十四松：嫌われちゃうかな トド松：人によってはね 十四松：分かった！ 十四松：覚悟しまっせ！！ 十四松：ありがとってぃー！！！ トド松：どういたしまして♡ トド松：何に使うか分からないけど、 トド松：十四松兄さんは人を傷つけることはしないって知ってるよ トド松：大丈夫 トド松：きっとチョロ松兄さんもカラ松兄さんも分かってくれるよ トド松：あれ、 トド松：既読つかない トド松：もう行っちゃったか トド松：あとは任せたよ、十四松兄さん 【カラ松にーさん】 十四松：カラ松にーさん！ 十四松：今どこにいるの？？ 十四松：俺いろんなところ探してるけど分かんないや！！！ 十四松：あっ 十四松：でも読んでくれてる！！ 十四松：じゃあねじゃあね 十四松：これ読んでほしいっす！！！ 十四松：【十四松が画像を送信しました】 十四松：スクリーーーンショォオオオオオット！！！！！ カラ松：十四松 カラ松：これ 十四松：こないだのチョロ松にーさんとのやりとりっす！！ 十四松：チョロ松にーさん俺に嫉妬してた！ 十四松：カラ松にーさんとセクロスしたいって言ってた！！ 十四松：安心してください両想いですよ！！！ カラ松：だけど十四松 カラ松：こういうことは良くない 十四松：分かってるよ 十四松：俺チョロ松にーさんに嫌われちゃう 十四松：だけど俺はチョロ松にーさん好きだから問題ないっす！！ 十四松：カラ松にーさんは大好きだっぺー！！！ 十四松：だから幸せになってほしい！！！！ 十四松：今居間に行けばチョロ松にーさんと二人っきりだよ！！ カラ松：十四松 十四松：あっ 十四松：俺今だじゃれ言っちった！！！ 十四松：たはー！！ カラ松：ありがとう カラ松：俺もお前が大好きだ カラ松：お前の明るさにいつも俺は救われた 十四松：まじっすか！ 十四松：俺も俺も 十四松：振られた時めっちゃ泣いたけど 十四松：カラ松にーさんの優しさに救われたっす！！！ 十四松：カラ松にーさん達はまだ間に合うよ！！ 十四松：そんでうまくいったらビールかけしてあげる！！ 十四松：勝利の儀式だっぺー！！！ カラ松：ああ楽しみにしているぞ！！ カラ松：だがそこはウイスキーでお願いしようか 十四松：分かった！！ 十四松：麦茶かけてあげるっす！！！ カラ松：いや、俺はウイスキーが好きなんだ 十四松：いいから早く行ってきなよ カラ松：はい カラ松：行ってきます 十四松：行ってらっしゃい！！！！！ ◇◆ 《チョロ松が十四松を“扶養保留組”に招待しました》 《十四松が参加しました》 カラ松：十四松 カラ松：ありがとう カラ松：お前のおかげでHappy Endだ カラ松：今どこにいるんだ？ カラ松：早く抱き締めたい チョロ松：早速浮気発言すんな カラ松：目の前にいるんだから直接言え？ カラ松：Honey！ チョロ松：ケツ毛燃やすぞ カラ松：ごめんなさい チョロ松：ハニーはお前だわ カラ松：oh……Darling………… チョロ松：マジで十四松どこにいるの？ カラ松：既読はついてるな チョロ松：じゃあ勝手に書いてく チョロ松：カラ松に聞いてるだろうけど来月には家を出ていくよ チョロ松：それで、相談なんだけど チョロ松：この三人で一緒に暮らさないか？ チョロ松：カラ松にはもう了承もらってて、 チョロ松：養う代わりに家事をしてもらうことにした チョロ松：十四松も来るならバイトしてもらうことになるけど チョロ松：お前たちとならうまくやれると思う チョロ松：だから考えておいて欲しい カラ松：俺たち三人はこないだの扶養面接で保留になっていたからな！ カラ松：ちょうど良いだろう！ 十四松：カラ松にーさん！ 十四松：チョロ松にーさん！ 十四松：おめでとっす！！ 十四松：ラインでも恋するオーラが伝わって俺が照れちゃった！！ 十四松：イチゴ味うっめー！！！ 十四松：俺二人が大好きだから、 十四松：いっしょに暮らせたらきっとチョー幸せっす！！ 十四松：だけどね俺は行けないよ 十四松：俺馬鹿だから二人を邪魔しちゃう 十四松：またチョロ松にーさんとかカラ松にーさんに嫌われるようなことしちゃうよ 十四松：今回だって俺がよけいなことしちゃったからややこしくなっちゃったの分かってるっぺ！ 十四松：だから行かない 十四松：でも嬉しかったっす！！ 十四松：二人ともラブラブに暮らしてくだせえ！！！ 十四松：それじゃあ、セクロス！！ 十四松：間違えた 十四松：アディオス！！！ 《十四松が退会しました》 チョロ松：行くか カラ松：行くか チョロ松：どこにいるの カラ松：いつものトルコだな チョロ松：いつもトルコにいんのアイツ！？ カラ松：間違えた カラ松：いつものところだ カラ松：川原 チョロ松：よし行こう カラ松：ちょっと待て！ カラ松：麦茶ポットも持っていこう チョロ松：なんで！？ カラ松：なあチョロ松 チョロ松：なに カラ松：俺達は目の前にいるんだから会話しようぜ チョロ松： [newpage] そしてキャプションのトッティにつながry 閲覧ありが特大ホームラン！！！

川原でチョロ松兄さんとカラ松兄さんと十四松兄さんが抱き合っているのを見た。<br />真ん中にいる十四松兄さんが後生大事に抱えているのは、多分我が家でお馴染みの麦茶ポットだ。<br />ああうまくいったんだ、さすが十四松兄さん、なんて声をかけるような野暮はしない。橋の上からこっそりと、だけど聞き耳はしっかり立てている僕。……三人ともびしょびしょなのがとても気になる。こっちにもほんのり香ってくるけど、ねえそれってもしかして麦茶！？<br />「俺達は三人で家族なんだ、」なんて泣きながら十四松兄さんを抱き締めるカラ松兄さんに、これまた泣きながら頷くチョロ松兄さん。一番酷いのは涙と鼻水と麦茶で髪までぐちょぐちょにした十四松兄さんで、「三人で末長く幸せに暮らすっぺー！」と叫んでいる。<br />僕はその光景を橋の上からただただ眺め、あ<br />の三人には聞こえないように一言。<br /><br />「……僕たちは？」

【LINE松】チョロカラが出来るまで～五男を添えて～

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橋の上で逆ナン待ちをしていたカラ松の顔にふと影がよぎった。 「やっと来たか、カラ松Girl……」 キメ顔を作って見てみれば、そこにいるのはさえないサラリーマンである。 「え？」 「あの、落ちてますよ……」 差し出された手には誰のものかわからないハンカチがひとつ。知らないというより先にそれをぎゅっと押しつけられる。 「えっ」 「頑張って」 サラリーマンは両手でしっかりカラ松の手を握ると、足早に橋の上から立ち去って行った。残されたのはカラ松とファンシーなハンカチだけだ。 「え、ここで？　えー……」 カラ松はハンカチを慎重に広げる。中から出てきたのはSDカードだ。彼はポケットからスマートフォンに似た機械を取り出してSDカードをセットし、電話をかけるように耳にあてた。2秒後に音声が流れ出す。 『こんにちは諸君。元気にやっているかな？　さて今回の任務だ。三週間後、カンザスシティの洋館でチャイニーズ・ニューイヤーパーティーが開催される。主賓の一人にフラメンコ・モンターニョ、出資者の一人にレスリー・デイモン。エージェントがモンターニョの確保を目標とし、アナリストがデイモンについて調査を行っていることは知っているね？　諸君はこのパーティーのゲストだ。健闘を祈っている』 聞き終えたカラ松は機械をポケットにしまい、空を見上げた。 「大きなシノギの匂いがする……だが、」 太陽はさんさんと輝いている。青い空はどこまでも広く、白い雲が絵のようだ。カラ松のサングラスが太陽を反射してきらりと光る。 「横文字が多くて、何をいっているのかよくわからないな！」 意識高いぜといった途端にぐうっと腹が鳴った。そうだ家に帰ろうとカラ松は思いつく。おなかもすいたし、家に帰って何か食べながらチョロ松にわかりやすく説明してもらおう。 「コンビニで何か買って帰ろう……」 財布の中身を確認する彼はこう見えて松野家の参謀役。だがスイッチが入るまで彼はただのポンコツなのである。 [newpage] 世間一般ではニートといわれる六つ子だが、その実態は世界平和を目的とする組織IPOのスパイである。六人一組で動く彼らのリーダーは長男おそ松、彼の右腕は三男チョロ松、参謀は次男カラ松、ガジェット担当は五男十四松、狙撃手に四男一松がいて、情報収集とすべての補佐に末弟トド松がいる。 「今回の任務はレスリー・デイモンへの調査とニューイヤーパーティーへの侵入。パーティー内容は不明だけどそこで悪事が行われることは明白で、モンターニョがそれに加担するだろうから確実な証拠を押さえる。これがなんでわかんないんだこのポンコツ松。で？　僕らはどう動けばいい？」 参謀直々に依頼を受け任務内容を簡潔にまとめたチョロ松は、ドスンと椅子に座って悪態をついた。カラ松がありがとうと笑顔を見せてもお構いなしだ。馬鹿参謀といったきり、手元の資料を見つめている。 チョロ松の持つ資料は本部のエージェントから後追いで持ち込まれたものである。パーティーの招待客の一覧表だ。一覧表は二枚あり、一枚目には名前と出身地、性別のみが記載されていて、二枚目には顔写真がずらりと並んでいる。 「ニューイヤーパーティーかあ。ちょっと時期がずれてる気がするけど、まあ問題ないか。僕らは招待客だっていうけど、一覧表には名前も写真もないね。前みたいに誰かに成り代われってことかな？　ならモンターニョと同席のやつがいいよねぇ」 PC片手にトド松が口を挟む。 主賓の一人であるフレメンコ・モンターニョは、麻薬王といわれている男である。人身売買の噂もある悪いやつだ。だが彼には常に運が味方をしているようで、いつもあと一歩というところで逃げられている。確実な証拠を掴むなら、びっちり張りついていたいものである。 「あとデイモンっておとぎ話的存在だけど、大丈夫かな？　パーティーには百パーセント来ないと思うけど」 出資者の一人であるレスリー・デイモンは、若手のギャング団への資金提供者として最近名前を聞くようになった男である。だがこの男は幻のような存在で、どこをどう探ってもこの男には行きつかないのだ。捕まえたギャング団にも彼の素性を知るものはいない。本部の人間には「レスリー・デイモン」の名前をかたってギャング団同士が金を融通し合っているのではないかと見ているものが多いが、おそ松たちの上司であるヒース・カーター局長は実在の人物説を捨てていない。 弟二人の言葉をうんうん聞いて、おそ松とカラ松が顔を見合わせる。任務遂行の大筋はこの二人が立てることが基本である。おそ松は普段おちゃらけたどうしようもないクズで、カラ松は普段ポンコツでどうしようもない馬鹿だが、任務となると別人のようにおそ松に威厳が宿り、カラ松にもすさまじい分析力と賢さが宿るのだ。 「パーティーでどんな悪事が行われる予定なのかをまず知りたいよな」 なあカラ松といわれた弟は、そんなの簡単なことだと兄を見る。 「人身売買だ」 「ん？　なんで？」 「資料をよく見ろ」 カラ松はチョロ松の手元の資料をとんとん叩いた。 「二枚目の写真リストだが、これは一枚目に記載されてる人間のものじゃない。載ってる人数に二人分の誤差があるんだ、それぞれ違うものをリストアップしてる」 「んで？」 「それに写真に載っているのは若い女と線の細い男ばかりだ。ここから娼婦と男娼だろうと推測できる。だから二枚目はパーティーの『商品』リストで、一枚目は『買い物客』のリスト。そんならパーティーで行われるのは人身売買ってことになるだろ？」 ビンゴォ〜？　というカラ松に、おそ松がうへっと舌を出した。チョロ松も何でという顔でカラ松を見ている。トド松だけがまあそうだよねとしたり顔だ。 「SDカードの意味を汲み取れなかった癖に」 「言葉を言葉のまま取る人だから。でもこうして資料とかの現物見ると凄いよねえ」 チョロ松の恨めしい声にトド松が答える。きょとんとしているカラ松は、弟二人がいうように人の話の裏を読んだり理解をしたりが苦手だが、ものや場所の分析や状況判断に長けているという馬鹿なのか賢いのかよくわからない男なのである。 あきれたような弟たちに対し、おそ松はまあこれがカラ松だから、と鼻の下をこすった。 「さっすがカラ松。そしたら名前も性別も嘘っぱちの可能性が高いね。そんなもの馬鹿正直に書かないだろうし」 「だな。だがトド松がいったようにモンターニョに張りつく案がベストプランだ。だからまず買い手である招待客の顔と名前を調べよう。商品にされたboysやgirlsを助けるためにもここをきっちり調査しないと」 「主催もな。売人もひっ捕まえたいからそこらも含めて調査だ。最初にどこに調査に入る？」 「モンターニョ邸かな。本物の招待客リストを探そう。主賓なら送られてきて当然だろ。すべてはそこから始まるぜ、バーン！」 イッテーと叫んでおそ松は、賢い賢いと弟の髪をわしゃわしゃかき混ぜる。やめろよ兄貴なんていいながらもカラ松は嬉しそうだ。 「それじゃ久々に六人で潜入調査と行きますか！　場所どこだっけ？　カンザスシティ？　ミズーリ州側だよな？」 「大豪邸だよ、むしろ施設」 トド松がすかさずPCを差し出してきた。映っているのはモンターニョ邸の見取り図だ。L字構造のバカでかい屋敷である。 「屋敷は三階建て、地下室あり。L字横棒部分に正面玄関ね。この棟すべてが社交用に使われてるよ、どんだけ社交するのーって感じ。対するL字縦棒部分は居住空間だよ。L字の空き空間に中庭があって、中庭はもちろん屋敷内にも常に武装した部下たちがいるみたい。こいつ自身もギャングだよね」 「んじゃ二手だな。俺、カラ松、十四松。それからチョロ松、一松、トド松。十四松と一松バラけさせりゃ機械類は大丈夫だろ。俺らが先に入って色々仕掛けとかするから、チョロ松班は後追いしてちょ」 カラ松が待ったをかける。 「兄さんそれなら十四松と一松は逆のほうがいい。一松より十四松のほうがクラッキングが得意だ」 それを聞くや否やチョロ松が鬼のような顔になった。 「またかカラ松！　おまえは放っておいたらすぐ一松だな！？　なんですぐ危ないほうに足突っ込むの！？　一松はおまえに絡むと犯罪者の格が上がるんだって、もうそろそろ理解しろよ！」 「えっ、でもこの間一松は俺を助けてくれた」 「それは結果論！　またビルから紐なしバンジーさせられたいの！？　おまえは歩く不憫野郎なんだから少しでも危険から身を遠ざけとけよ！」 まあまあチョロちゃん、とおそ松が割って入る。 「俺もいるしさ、おまえらもあとからくるじゃん？　だから大丈夫だって。イッチだって悪いことしないよなあ？」 長男の問いかけに、それまで沈黙を守り壁とお友達だった一松がくるりとチョロ松を見て、そのあとカラ松を見て、にたりと笑った。 「イッチ、いい子。悪いこと、しない」 「顔！　顔が駄目！　取り繕う気もないその顔！」 「ほら一松もこういってるし安心だ！　一松はやっぱりいい子だな！！」 「おまえの目は節穴か！？　おまえはこの一松の顔を見て危機を感じないのか！？　馬鹿か、馬鹿なのか！　賢い時間を多く保て、脳のトレーニングをしろ！！」 「えー、別によくない？　賢いカラ松兄さんとか、なんかイヤー」 「僕も！　僕もトッティに賛成！　一日八回野球に誘っても疑問を持たない兄さんのほうが扱いやすくていいっす！！　ね、カラ松兄さん！」 「トド松、十四松！！　おまえらそんなにありのままの俺のことが……！」 「いやいや、カラ松それおまえ褒められてないからね！？　本当に僕らこいつの計画に命託していいの！？」 ぜえぜえ息をするチョロ松を、毎度のことだなあという顔で見つめながら、おそ松はポンとチョロ松の肩に手を置いた。 落ち着いた？　落ち着けない。満足した？　するわけないだろボケ長男。 そんなやりとりを視線だけで交わして、おそ松がはい注目！　と手を叩く。 「恒例行事も終わったことだし明日にでも飛ぶぞ！　各自荷造り開始、チョロちゃんはぷりぷり怒らずネクタイ配布！」 おそ松の号令を聞いたチョロ松が、ちぃっと長めの舌打ちをして、どこから取り出したか六色のネクタイを配り始める。トド松がキェーッと声をあげた。 「僕このネクタイつけるのやだよ！　これ発信機ついてるやつだよね！？」 「いいからつけろ！　おまえが嫌がるせいで廃止になったらなったらどうしてくれる！？　困るだろ！？！」 「困るのチョロ松兄さんだけじゃんか！　この家庭内ストーカー！」 ぎゃあぎゃあいうトド松とチョロ松の横では、カラ松がまだ何も始まっていないというのにご機嫌でネクタイをつけようとしている。それをにやにやしながら眺めている一松の手の中にはタブレットがあって、その画面には青い光が点滅していた。あれそれと覗き込んだ十四松が何かいいかけるのを一松が手で制する。 「チョロ松兄さんだけってずるいでしょ」 同意するべきかどうか悩んだ五男は、いっそのこと見なかったことにしようと伸びた袖で目を覆った。 [newpage] 2月18日、カンザスシティ正午。 銀色のトラックがモンターニョ邸の通りを挟んだ向こう側に止まっている。太陽の光を受けて止まるトラックの側面にはアイスクリームショップの文字、看板は『準備中』。甘い匂いのする車内で十四松がご機嫌で歌っている。その横にはトド松がいて、すごいねといいながら兄の手元を見ていた。 「どうすっかぁ～」 マイクを持って十四松がそう聞けば、『もう少し』といった一松の声が返ってくる。 邸宅のアンテナは、多くのホテルや家屋と同じように屋上に設置されていて、それらはすべて社交用の棟の屋上に集められていた。そこからは様々な電波が発されている。おそ松、カラ松、一松の三人は、その電波を求めて屋上に向かっている最中だ。 待ってマッスルゥと間延びした口調でいいながら、十四松は餌になるスクリプトを用意する。こいつは指定した電波をたどってサーバーに入り込み、セキュリティもなんのそので相手のPCをクラッキングしてくれる可愛いやつだ。一日で寿命を迎えてしまうところもはかなげで愛おしいという感じか。一松のGOが出たらそいつを放ってセキュリティを管理するPCを乗っ取る。そのあとは監視カメラのライブ映像を映すHTMLを書き換えて、ホストにある別の動画に差し替えてやれば完璧。ついでに塀の上に張り巡らされた有刺鉄線に流れる電気だとか、人感センサーも切ってしまうつもりだ。 まだかなまだかな～と歌う十四松にトド松がねえねえと声をかけてくる。 「十四松兄さん、これ終わったらスタバァ行こうよ。ここにしかないやつ飲みたいんだ、ブラックピーチティーっていうんだけどね、とっても美味しいみたいで！」 トド松の手には雑誌が握られている。カフェ特集のページを開きながらそういう弟に、十四松はううんとうなった。 「それトッティの奢り？」 「もちろんだよ兄さん」 にっこり笑った弟にほだされそうになるが、いやいやと十四松はきゅっと顔に力を入れる。 「トッティこの間もそういって結局、『兄さんってば弟に奢らせるの？』っていってお金出さなかったの僕覚えてるよ！」 「えっ、そういう昔の話出しちゃうの？」 「出しちゃう、トッティいつも奢る詐欺するから！　嘘つき松だあ！」 「えー心外！」 心から驚いたというようなトド松の嘘くさい演技に、ぷいっと十四松はそっぽを向いた。怒らないでよ十四松兄さんとトド松が精いっぱいの可愛い笑顔を向けてくる。 「そういってても兄さんが最終的には奢ってくれるの、僕ちゃあんと知ってるんだよ。だって僕、たった一人の弟だもんね？」 「えっ、そういうところにつけ込んでくるなんて、トッティ悪魔っすか？」 「悪魔はおそ松兄さんとチョロ松兄さんだよ。あ、チョロ松兄さんは悪魔より狂人って感じかな？」 あんなのと一緒にしないでよねとふてくされた顔でいうトド松を見て、末っ子恐ろしいと十四松は思った。無線越しの兄たちに聞こえるかもしれないのに隠す気配がまるでない。末っ子の末っ子らしさというべきか。 「トッティすげーな」 ただ一言そういうと弟は不思議そうな顔をしたが、すぐさま「だからあ」と甘えた声で肩を揉んでくる。 「いいじゃん、スタバァ行こうよお。で、兄さんは僕に甘えられて、『しょうがないっすね！』ってまたスタバァ奢るんだ！」 「えー」 そこへ無線がぴりりと入る。 『いけるよ、クソ松登り終わった』 『悪魔ちゃんも登り終えてマース！』 一松の声だ。そのうしろではゲラゲラ笑うおそ松の声も聞こえる。おそ松の発言に十四松はトド松の様子を窺うが、末弟は涼しい顔をしている。甘ったれの弟はこう見えて胆の据わったところがあるのだ。 『カラ松ってば現場慣れしてないもんだから、壁登んのちょーおせー！』 『に、さんが引っ張ってくれないんだろ！！』 ぜえぜえいうカラ松の声も聞こえてくる。そこに「今こんな感じ」と淡々とした一松の声が混ざった。 『機械つける、クラックして』 「了解であります！」 十四松とトド松が見つめる監視カメラの映像に、ぱっと三本の指が横向きに映る。それが二本、一本、と消え、最後に拳銃を撃つ形になって消えた。粋だなあと思いながら十四松は、そのタイミングで我が子のように可愛いウイルスを解き放つ。自分のPCの画面がクラックしたPCのデスクトップと同じものになったのを確認し、監視ルームで現在放映中のライブ映像を昨日の録画内容へとすり替える。人感センサーと電流も切った。 それらを終えてから隣に置いていたタブレットを見ると、そこには同じくタブレットを持って手をひらひらさせる一松が映っていた。現在のライブ映像は無事自分たちのタブレットに飛ばせたようだ。 「一松兄さんってさ、カラ松兄さんのこと激しくウザがってるわりに、やってること似てるよねえ」 トド松がタブレットの向こうの一松をあきれたように見ながらいう。 「まあ、カラ松兄さんうぜーけど、でもたまに格好いいからね！」 「十四松兄さんってばそんなこといってー。ヨイショしなくても野球つき合ってくれるから大丈夫だよ」 そういって大きく伸びをしたトド松は、それじゃあそろそろ僕らもと拳銃を手に取った。それを見越したようなタイミングでチョロ松から無線が入る。 『誰でしょーか。そう！　狂気の沙汰のチョロ松でーす！』 『ふひっ』 おそ松の笑い声がする。 『あざトッティおまえあとで覚えとけよ』 「シコ松のくせに冗談もわかんないの」 『絶対あとで本の角で殴るからねおまえ。十四松、もうそろそろ来れるよね？』 L字構造の縦棒部分、居住空間にある寝室。その付近にチョロ松はいる。寝室は三階のつきあたりにある大きな部屋で、壁三面を使った広い窓が特徴的だ。窓からは中庭とシティビューの両方が見える。広い窓が、こんな隠れるところの少ない部分から攻めてこないだろうという油断を生んでいるらしく、ここの警備には隙がある。 「もちろんでっせ！」 『んじゃあ予定通りそっちの棟はチョロちゃんたちでお願いね』 おそ松の声にチョロ松がわかってると返事をする。 『何か気になったところがあれば連絡するから、おそ松兄さんのほうも何かあったらすぐ連絡して。一松が暴れた場合もね。十四松行かせるから』 『我が家の核弾頭ったぁ、頼りになるなあ！』 「あざーす！」 『頼もしいこって！　んじゃおまえら、ヘマすんなよ！』 長男の無線が切れ静かになった。十四松は目頭を揉んだあと、よっしゃ行くかと大きく伸びをする。金属バットを手に取ろうとした兄にトド松がいう。 「十四松兄さん、壁を上るのに金属バットって大きすぎない？　隠密行動だし警棒にしたら？」 いわれた十四松は少し考え、それもそうかと愛用の金属バットをそっと置き、デスク脇に置いていた特殊警棒を手に取った。伸縮性の特殊警棒、金属バットより強度は落ちるが、人を殴打して意識を失わせるぐらいならもってこいだ。 「ありがとうトド松！　んじゃ行こうか！」 「うん！」 扉を開けて二人が出て行く。 五分後、無人になったトラックの扉が開き、残された金属バットにそっと誰かの手が伸びた。 屋上のアンテナに機械を取りつけたおそ松たちは、屋上から地下まで続く非常用階段を使って三階に降りていた。 「会食室に、応接室ね……お、ビリヤード台とかあるじゃん」 成金趣味、とおそ松が太い柱の陰に隠れながらいう。三階にあたるこの部分は、普段はあまり使われていないようで、立ち番の姿が見当たらない。この階を守るのは人感センサーだけのようだ。感心しないねえとおそ松はいって、柱の陰からひょいと飛び出す。廊下をとととっと走り、センサーが切れているのを確認するとニシシと笑った。 「問題なしっと。んじゃ、どこから行く？」 兄にそう聞かれ、カラ松はそうだなあとこぼす。 「書斎か、前みたいに床下か、それとも金庫か……。でもモンターニョ邸にはうちも警察も何回か入ってるんだよな？　だったら金庫みたいなわかりやすいものを見ても意味ないだろうし、ううん……」 一人でうんうんうなりだしたカラ松に、一松がそっとタブレットを差し出した。 「クソ松、これ屋敷のライブ映像。見ろ」 これを見れば前のように閃くのではないかという弟からの気遣いだ。ありがとうといって受け取ったカラ松は、タブレットを操作しはするものの、変わらずうんうんうなるばかりである。 「なあにカラぴ思いつかないのぉ？　そういうときは足で捜査よぉ」 シナを作りながらおそ松がいって、ずかずかと廊下を歩き出した。おら行くぞという頼もしい兄の号令を受けて、弟二人も慌てて彼についていく。 数十分後。 会食室に簡易応接室、ミニシアターを併設した社交室に休憩室、コンサバトリーの植木の中から化粧室のゴミ箱、ビリヤード台の穴の中。 色々見たが、どこにも何も見つからない。おそ松は「次ぃ！」と叫んだ。 「ねえ聞いてよおそ松兄さん。クソ松女子トイレ入ったんだぜ」 「女子じゃなくてあれは普通に化粧室でっていうかおまえ一緒だったじゃ」 「男のトイレにドレッサーないでしょ。そこのゴミ箱ってさあ、うっわおまえ、変態じゃん」 「なっ！　違う！！」 「はいはーい、一松、兄弟をからかうのはやめなさい。カラ松もいちいち反応しない！小学生かおまえら！」 「先生っ、一松君が嫌なこという！　そういうのよくないと思います！」 「おいクソ松いいつけるとかナシだろ、このチクリ魔！　おまえの給食袋どーなっても知らねーから！」 「待って、今チョロ松君いないから待って、学級会議ごっこあとにして」 片手で次男をあやしもう片方の手で四男を諫めながら、おそ松は二階に降りるため非常階段に向かう。小声できゃんきゃんいっている弟たちも同様だ。 「おら静かに歩け、足音が響く」 三人は足音を立てないよう気をつけながら階段を降りて行く。途中急に緩やかになった段差にカラ松が足を取られてこけかけたものの、それ以外は概ね問題なく二階に辿りついた。 廊下に繋がる防火戸を薄く開ける。二階には客用の寝室に集会室、先ほどより立派な応接室やサロンなどが並んでいるようだ。三階は深い緑の絨毯だったが二階の絨毯は赤い色。部屋と部屋の間には調度品が置かれていて、胸部から上のみの甲冑や瑠璃色の壺などがライトを受けてぴかぴか光っている。 その中を三階にはいなかった立ち番たちがうろうろしている。おそ松のうしろから覗き込んでいた一松が、こんなきれいなところを血で汚すのは嫌だなとぼやいた。 「でもやらなきゃしかたがない」 おそ松がいうと、一松がうなずいて拳銃にサプレッサーを取りつける。 「まあね。嫌だけど、仕方ない。増えると困るから音には注意する」 「俺もそうしよ」 「嫌だとかいいながら兄さんも一松もやる気じゃないか」 「そりゃそうよ、だって俺ら」 スパイですから。 おそ松が笑った瞬間、防火戸の近くで足音がした。 即座におそ松が扉の隙間に拳銃を突きつける。後方では一松がカラ松をうしろに押してから、自分の背にかばうようにして拳銃を構えた。一松に背を押されたカラ松は、そのまま二人のもとを離れ、階下へ続く階段を二、三歩降りたところに身をかがめる。 その口元を、誰かの手が覆う。 足音は薄く開いた防火戸の前で立ち止まっている。おそ松も一松も拳銃を構えたまま微動だにしない。だが立ち止まった相手は開いた扉を単なる閉め忘れとでも思ったのか、すっとそれを閉めただけで中を覗き込んでは来なかった。自分たちに気づかないままドスドス重い音を響かせて遠ざかっていく足音に、おそ松も一松もほっと息を吐く。 「あー、びびった」 「んだねぇ。さすがにここで撃ちあいにはなりたくないしな」 おそ松はうなずいて、拳銃を握りしめたまま「カラ松無事ぃ？」とひとつ下の弟に声をかけた。すぐそこに隠れたはずのカラ松は、いつの間に移動したのか思ったよりも下のほうで突っ立っている。一階の防火戸の前で地下に続く階段を見つめているカラ松の顔が妙に怖い。 「……どした？　なんかあった？」 カラ松らしからぬ表情に、おそ松が少しためらいがちに声をかけると、カラ松は少し待っていてくれと彼に向かって手のひらを向けてきた。一松がおそ松の側にやってきて、何か見つけたのかなと囁いてくる。 「何か違和感あるくらいまじめな顔してる、ああいうのクソ松じゃない」 そういって舌打ちをする弟を見て、おそ松はいつもの調子で「なあに一松」と茶化してやろうと思ったが、なぜかうまい言葉が頭に浮かばない。曖昧に笑ったおそ松をどう思ったのか、一松が真顔で「え、元気？」と聞いてきた。 「いや、見ての通り元気だけど、何で」 「……いや、俺がクソの話するといつも茶化してくるじゃん。素直がどうのって」 「え、あー……」 そんな二人のやりとりをしり目にカラ松がゆっくり階段を上がってくる。そして二人の少し手前で立ち止まり、「じゃあ、行こうか」とさらりといった。 「は？」 「何だ」 「いや、え？　どこへ？」 「一階だ。階段の裏に隠し部屋があるぜ、兄弟」 それだけいって再び階段を下り始めたカラ松におそ松と一松は慌てる。二人は急いでカラ松を追いかけて、おそ松がカラ松の腕を掴んで引き留めた。 「え、ちょっと、どゆこと？　説明して？」 掴まれた腕をカラ松が嫌そうに見ている。 「……説明するから手を離してくれないか」 低い声でそういわれ、おそ松は思わず悪いと謝った。ぱっと手を離すと、カラ松は掴まれていた腕を少し撫でたあと、おそ松の持つ拳銃をじろっと見て、兄から一歩遠ざかる。そのしぐさにおそ松の肩がぴくりと揺れた。 「おいカラ松、何だそのたい」 「説明だったな」 表情に怒りを読み取ったのか、おそ松の言葉を遮ってカラ松が話し始めた。 「この建物の階段はすべて『く』の字だ。折れている部分に踊り場がある。屋上から三階に続く階段は、踊り場を挟んで両方とも同じ造形をしている」 突如始まった説明に、一松が目をきょろきょろ動かした。 「何、クソ松は段差の高さが同じっていいたいの。でもそんなの階段なんだから当たり前じゃん」 「そうか？　三階と二階を繋ぐ階段は違っているぞ。よく見てないのかおまえ。踊り場以降の階段の段差は低くなっていて、緩やかになっている。緩やかになった分、階段の長さは伸びる。踊り場の位置を全階同じ直線上に設けたいなら、二階から一階に向かう階段も、踊り場までは緩やかな階段でなければならないはずだ。だが実際は屋上から三階に続く階段と同じ構造をしている。つまり全階の踊り場の位置は同じ直線上にないんだ。今俺たちが立っているこの二階から一階に続く階段の踊り場は、ここだけ前に出っ張っていることになる」 「は、え、」 「つまりは一階非常階段裏に空間があるということだ。理解できなくてもいいからとりあえず俺についてきてくれ」 説明責任は果たしたとでもいうようにまたもや一人勝手に階段を降りようとしたカラ松を「待てカラ松」と再びおそ松が呼び止めた。なんだとカラ松が振り返る。 「説明はしただろう。それにこのくらい難しくないはずだ」 うんざりした様子の彼におそ松は厳しい視線を送る。 「違う。わからなかったから止めたんじゃない」 「じゃあなんだ」 おまえのその態度だよといおうとしたおそ松だが、果たしてそれで全て伝わるだろうかと言葉を止めた。 詳細にいえば、腕を離せといわれたときの苛立ちが、ピーッと変な音を頭の中で鳴らしているからカラ松を止めたのだ。急にことが進みすぎているのも気にかかる。そういう場合は大抵ろくなことがない。そういうことも含め、今は一度止まってみるべきタイミングだと思ったのだ。 だがそれをこいつにいって、果たして彼は自分と同じように止まってくれるだろうか。たぶん止まってくれないだろう。なぜだかこいつは妙に急いでいる。 嫌悪感すら見える顔でこちらを見ているカラ松をおそ松はじっくり眺める。 カラ松はカラ松、どう見てもカラ松だ。 でもなぜかいつもよりぴりぴりしている気がするし、いつもと纏う空気が違う気がする。こいつはもっとお気楽な人間であるはずだ。こんな参謀中の参謀のようなカラ松は知らない。こうも賢いのは変だ。いつもは賢くてももっと隙があって、その賢いのも長く続かない間抜けなのに。 おそ松はちらりと一松を見た。階段の仕組みへの理解を諦めたらしい弟は、今は鼻をすんすん動かして空気の匂いを嗅いでいる。十四松ほどではないが一松もなかなかに動物的だ。そんな弟は現状に対し特に何も感じていないように見える。 カラ松の反抗期のような態度を見て混乱したのか？　そんな風に自分を分析しながら、おそ松はカラ松に向き直る。 「ついてきてくれって、どこにか聞いてないなって思って」 「一階だといっただろう。入口を探して中に入るんだ」 「一階か。一階ね。確か一階部分で横の棟と連結してるんだっけ。カモフラージュするにはもってこいの構造だけど、でもおまえのいう通りなら三階より一階の廊下が短いはずだけど、そこんとこどうなの？」 「自分で測ってみればいい」 そのいいかたにおそ松の頭の中がより苛立った。 なんだろう、今日のカラ松は本当に腹が立つ。可愛げがひとつもない。イライラする。 それでも彼はその苛立ちを収めるために一度大きく息を吸う。いくらイライラしてもカラ松は弟で、チームの一員。よくやったときは褒めてやるのが兄でありリーダーの仕事である。カラ松は反抗期もどきなのかもしれないし、ここは兄が大人になるべきタイミングなんだろう。 「わかったよ、おまえがそういうならとりあえず入口探す。理論上は問題ないしな。まあ、とりあえず、カラ松お手柄」 おそ松は無理に笑顔を作り、軽くカラ松の背中を叩きながらそういった。これでカラ松がちょっとでも笑顔を見せれば、今更反抗期かよとからかってやろうと心に決めて。 だが褒められて喜ぶはずのカラ松は、予想に反して痛みに顔をしかめている。 「んだよ、喜ばねえの？　そんな痛かったかよ」 「……それなりにな」 ため息のような息を吐いてカラ松は階段を下り始めた。おそ松は愕然とした顔でその背中を見つめる。 やがて彼は目を吊り上げて、はあ？　と苛立ちを隠すことなく叫んだ。 「ンだあの態度。参謀様が気取りやがってよォ！」 待てボケこらといいながらおそ松がカラ松のあとを追う。一松は先ほどと同じように空気の匂いを嗅いでから、無表情でついてきた。 一階防火戸を開けるとやはり三階と同じような廊下が見えた。違うのはそれが横にも見えることだ。今三人はL字の縦と横のちょうど連結部分にいる。一松が丹念に非常階段の壁を調べていたが、どこにも向こうに繋がりそうな部分はないようだ。隠し部屋の入口はどこか別のところにあるらしい。 「この階、おまえらで行ける？」 廊下を見つめながらイライラいう兄に、ぎょっとした顔をしたのはカラ松である。 「なぜだ、一緒に行けばいいじゃないか」 「嫌だね、俺はこのまま地下に行くんだよ。隠し部屋なんだから梯子とかで上にあがるパターンもあるだろ」 おそ松は握ったままの銃口で頭をガリガリかきながらカラ松を拒む。拒まれたカラ松は、絶句したのち眉間に皴を寄せたが、やがてまあいいと呟いてうなずいた。 「でも見つけ次第呼ぶから来いよ」 「うるせえよ、お兄ちゃんが恋しいならさっきちゃんとデレとけよ」 今日なんかおまえ嫌いといいながらおそ松はマイクを握る。全員と話ができるように操作してから、テストテストとマイクに向かって話し始めた。 「お兄ちゃんです。オーバー」 『十四松です！　オーバー！』 「隠し部屋あるっぽいわ」 『マジっすか！？　マジっすか！？』 「マジっすー。で、今からそこに入る扉探しに動くんだけど、そっちどんな感じ？」 『俺らね、今書斎に向かってんの！　書斎って知ってる！？　おそ松兄さん本読まねーから知らないかも！　あんね、すっげー本あるところ！』 「お、さりげなくディスってくんね十四松ぅ。今から書斎ってことは他もう見たの？」 『一番に寝室を見たよ！　なーんもなかった！　ゴムはあった！　書斎ってどう探すの！？』 十四松の問いかけにカラ松が答える。 「本の整列をよく見て、おかしな並びになっている本を調べてみるとか、本の間に何か挟まってないかとか、そういうのを探すといい」 的を射た回答に、『さすがぁ！』と賛辞が聞こえる。 「でもそれでも時間がかかると思うから、できれば分担作業にしたほうがいいな。寝室の近くのドレスルームは見たか？　書斎はほかの兄弟に任せるとして、十四松はそこに行ってはどうだ」 あそこは広いから素早いおまえ向きだというカラ松に、確かにとチョロ松の賛成する声が聞こえる。 『十四松に根気のいる作業が向いてるとは思えないしいい案かも』 『カラ松兄さんってばどうしたの？　やけにさえてるけど今日は比較的賢い日？』 「お褒めに預かり光栄だよ」 『ほんとどうしたの？　イタくなくない？』 末弟が不思議そうにいう。英知を備えし恵みの矢がとかいわないのという弟の発言を、まあまあとチョロ松が嗜めた。 『いいじゃん賢くて。今任務中なんだしさ。むしろ助かる。それじゃ僕らはそういう感じで動くね、こっちがある程度終わったらそっちに合流する』 そういって切れた無線から視線を外して、おそ松はぱんと手を叩いた。一松が彼の指示を待っている。 「んじゃまあ俺らも動きますか。カラ松は単独行動禁止な、一松はカラ松に嫌がらせすんの禁止な。さっきみたいにからかうのも禁止だぞ」 わかったと一松がいった。カラ松は特に返事をすることもなく、おそ松の側をすり抜けて防火戸に手をかける。そして向こうを確認するそぶりも見せずに扉を開け放った。あまりの堂々たる開けっぷりに、おそ松はもちろん一松も唖然とする。 「ばっ」 先に我に返ったのは一松で、彼は絨毯を踏んで歩き出そうとするカラ松のあとを怒鳴りながら追いかけていく。 「おまえ馬鹿か！　やっぱり馬鹿か！　外を確認しろこのポンコツ！」 怒鳴り声の余韻を残して閉まった防火戸を呆然と眺め、やがておそ松はぽりぽりと頬をかいた。 やっぱりカラ松はとんでもない馬鹿で、今は単なる反抗期で、自分はそれに苛立っていただけで、何もおかしなところはないのかもしれない。 すでに閉まっている扉に向けて、喧嘩すんなよと手を振って、長男は地下に繋がる階段を下りることにした。 [newpage] 連結部分の、居住空間寄りのところにホールのような空間がある。空間の形は円形だ。建物に円形の部分はないから、中身だけをそういう風に作っているのだろう。恐らくそうすることで少し短くなった廊下を目立たなくしているのだ。視覚のマジックである。形に添って並ぶ六本の無駄な柱も錯覚を助長しているのだろう。柱の前にはご丁寧に調度品が置かれ、真ん中には高級感あふれるグランドピアノも鎮座ましましている。 一松とカラ松はその部屋の壁を手で触りながら絨毯の上をうろうろ歩いていた。手触りの違う壁がないか確認しているのだ。慎重に壁を触る一松とは対照的に、カラ松は時折がんっと壁を殴ったり蹴ったりして一松の心臓を跳ねさせる。 「うるせえクソ松！」 カラ松の返事はない。代わりにびっと無線が鳴る。 『喧嘩すんなっていっただろ』 おそ松の声である。ごめんとそれに謝る一松は、何でおまえは何もいわないんだとカラ松を睨みつけた。一松の視線に全く気付いていない様子のカラ松は、今は調度品を触っている。石像、甲冑、壺、よくわからない箱、何かの船の模型、エトセトラ。おざなりにそれらに触れるカラ松に、一松はため息をつく。 「おいてめえ、なんだその調べかた。やる気なさすぎクソが。それとも何、このホールには入口なんてないって見越してんの？」 だったらいえよボケといいながら、一松は疲れ切ったようにグランドピアノの椅子に座る。触れてはいけないという意味のポールが立っているが知ったこっちゃない。カラ松は手の中で拳銃を弄ぶ一松に視線をくれてから、すっと側に寄ってきた。 「悪かったな。やる気がないわけじゃないんだ」 「あ？　だったらなんだよ」 「まあ見てろ」 カラ松がおもむろにピアノに手を伸ばし、蓋が開いてむき出しになっている鍵盤にそっとその指を置く。一松はその指の動きを目で追うだけだったが、鍵盤を触る指に力がこもったのを見て、その顔を驚きでひきつらせた。 「馬鹿、鳴らすな！　誰か来たらどうるんだボケ！」 「そうかな」 薄く笑ったカラ松の指が鍵盤端の白鍵を押す。音が鳴る、と身構えた一松だが、鍵盤は引っ込んだだけで何の音もしない。 「は？　何、何で……？」 意味が分からないという顔をする一松に対し、カラ松は笑いながら屋根の中を覗き込むようにいった。その言葉に従ってグランドピアノの中を覗き込んだ一松に、皮手袋をしたカラ松の指が弦の一部を指し示す。指のあるところ弦三本分だけ種類が違う。 「とうの昔に見抜いていたんだ、じらして悪かったな」 カラ松はそういって一松をどかせると、中音の白鍵ひとつを力強く押した。音を立てずにそれが沈んで、代わりにぎぎっと重い音がする。一松が音のするほうを見ると、八時の方向にある柱の壁が上にスライドし、大きく口を開けていた。 ぽっかり開いた空洞の中に階段が見える。あまり段数はないのか、その向こうには小さな部屋も見える。入口付近でしゃがめば、きっと中までよく見えるだろう。 沈んだままの白鍵を、カラ松の指がもう一度押す。すると白鍵が静かにもとの位置に戻り、同時に柱に開いた穴もなくなる。 「からくり屋敷かよ……」 「インディが好きらしい」 カラ松はもう一度白鍵を押して扉を開け、ほら行こうといって歩き出した。一松はその背中をしばらくもじもじ見つめていたが、やがて意を決したようにこぶしを握ると、カラ松の背を追った。先に扉についたカラ松がその隣でどうぞお先にと一松を促している。一松はそれじゃあお先とその横を通り過ぎようとする。 と、そのタイミングで一松はぐいっとカラ松の腕を掴むと、彼の体を扉の中に引っ張り込んだ。 うわっといってカラ松の体が強張り、彼の足が階段を踏み外す。一松はバランスを崩して床に倒れたカラ松の上にのしかかる。 「おまえ何しやがるっ！」 素早い動きでカラ松の手が懐に伸び、銃口が一松の側頭部に突きつけられた。冷たい感触に一松の動きが止まる。だが止まったのはカラ松も同様だ。 「……何、それ」 コンクリートに膝をつき、カラ松の胸に顔をうずめた一松が、ねっとりとした口調でそう聞いた。一松の手の中にはカラ松同様拳銃があって、その銃口はカラ松の喉を下から狙っている。彼がもし引き金を引けば、カラ松の顎は砕けるだろう。 「おまえが急にッ」 「いつものことじゃん、どうしたの」 すんすんと鼻を鳴らしながらいう一松にカラ松が黙り込む。 「あんた今日、なんか違うよ。どうしたの。あと、さっきからずっとあんたから変な匂いがする」 「……洗剤、変えたんだ」 そういうカラ松に、冗談うまいねと一松はいった。 「最初は非常階段の中の空気かなって思ってたけど、これあんたからだ。何の匂い？　漢方みたいだけど……」 さあなといったきり黙るカラ松を一松は見つめ、銃口を離さぬまま「カラ松」といつもの名前を呼ぶ。なんだと返ってくる前にネクタイを引っ張ると、カラ松が慌てたように身をよじった。 「何して、」 「だから、いつものことでしょ」 まさかまだ慣れないのという一松が、カラ松のネクタイを更に引っ張って、彼の顔を自分の顔に近づける。その瞬間、側頭部の拳銃がより一層強く押しつけられたのを感じて、一松は不快そうに眉を寄せた。 「何、マイク？　大丈夫だよ、このままで」 「はあ？」 「だめ？　なら切るから無線。カラ松、ほら、こっち」 一松は片手で器用にふたつの無線を切って、再度カラ松に顔を寄せる。カラ松はもう拳銃を押しつけては来なかったが、依然として一松を探るように見ている。 それを見て妙だなと一松は思った。いつもならこの距離まで来ればきゅっと目を閉じるのに。彼の目つきも気になる、まさか本気で撃つと思っているのだろうか。だから、いつもならほんのり赤く染まっているはずの頬が、今日に限って青白いのだろうか。 そう思った一松が、銃口をそっと喉から外すと、カラ松の体からあからさまに力が抜けた。素直なものだとおかしくなって、少しいじわるしたくなる。銃口をどけると見せかけて、フロントサイトで首筋をなぞれば、うわっと汚い悲鳴が漏れた。色気のない声に、なんだその声と一松は不機嫌になる。カラ松の顔を見れば、そこにあるのは怯えた顔だ。 「……何それ」 あんたいつもそんな顔しないでしょと一松はより一層気を悪くする。 「前キスしたときは触っても怒らなかったじゃん」 「は、はあ？」 怯えながらも一松の言葉の意味を理解しようとしているらしいカラ松の、混乱した顔にも腹が立つ。何初めてみたいな態度取ってんのとイライラしながらネクタイから手を離し、代わりに胸をべたりと触ると、がちゃっと撃鉄の起きる音がした。 「冗談がすぎるんじゃないか、おまえ。キスならほかに頼め。それ以上俺に触るな」 その言葉と、いつでも撃てる態勢を取ったカラ松を見て、かっと一松の頭に血が上った。 えぐる勢いでカラ松の天突に銃口を突きつける。それと同時にカラ松の胸に置いていた手をうしろに回し、腰からナイフを取り出して、側頭部を狙うカラ松の手首に這わせた。ナイフがネクタイをかすめたせいでカラ松のマイクが床に落ちるが知ったことじゃない。 これは俺がカラ松に触れられる唯一のものなのにと一松は唇を噛んだ。 拒絶されるのを恐れて告白もできない自分に、神様から与えられた唯一のプレゼント。 それが今、理解できないぐらいに激しく拒絶されている。一松の頭がくらくらと回る。こんな風に拒絶される未来が来るなんて聞いてなかった。聞いてないから理解もできないし、受け入れられない。何だほかって。僕はおまえがいいのにほかなんてあるものか、クソ松め。 ナイフを握る一松の手に力が入りカラ松の腕が切れて血がにじむ。だが一松にとってはそんなことも知ったことではない。 「撃つなら切るし、嫌がるなら殺す」 そういって一松は、噛みつくようにカラ松の唇に食らいついた。 ぎゅっと結ばれた口を舌でこじ開け、歯列をひと撫でする。ぐっと汚い音を立てたカラ松に対し苛立ちが募る。そのせいなのか、キスしていてもちっともぞくぞくしないし気持ちよくない。腐った果物の中に舌を突っ込んでいるようだ。舌があたるたびに嫌悪感が募る。 なんだこれ、と一松は吐きそうになった。 唾液だって、冷たくて生臭くて、金魚鉢の水をすすっているよう。 「きっ、もちわりぃ、」 いってから酷いことをいったもんだと思ったが、無意識に出た言葉は戻せない。それよりも口の中が気持ち悪すぎて、一松はべっとその辺に唾を吐いた。あ、やばい嫌われると焦ったが、多少自由になったカラ松が動ける片手で殴ろうとしてくるから、改めて銃口を突きつけなおした。ぜっぜっと息を吐くカラ松が、降参だというように拳銃から手を放す。用心金で指に引っかかった拳銃が、重力に従ってくるりと回った。 「う、撃つな、嫌がってない。ただ、ただ、心の準備がいっただけ、だ」 もっともらしいことをいうカラ松は涙目である。それを見ていると嫌われると思ったのも忘れてイライラした。一松は舌打ちをひとつして立ち上がる。そこでふと、何でこんなに苛立つのだろうと思った。カラ松の涙目は好きなほうだ。いつもならぞくぞくする。なのに今日は何で。 壁伝いに立ち上がろうとしているカラ松を横目に見つつ、一松はちっとも興奮していない自分にも首をかしげる。好きな人とするキスってだけでいつも心臓も脳内も大騒ぎだ。それなのに今日に限ってすべてが冷え切っている。それも一体どうして？ 考えれば考えるほどわからない。 意味わかんねえと呟き、一松は思考を放棄すべく階段を下り始めた。 「おい、おまえ」 「うるせえクソ松、さっさと行くぞ」 「あ、お、俺は、もう一人を、呼んでくる。ここで待ってろ！」 ばたばた走る音を聞きながら、なんだよ畜生と一松は思う。キスのあとのその行為はさすがに傷つく。そんなに僕が嫌か。嫌になったのか。まあキスして気持ち悪いはなかったよな。そんならあれば僕のせいか。 暗い気持ちが足元から体も心も蝕むようで居た堪れない。一松はため息をつきながら足を進めた。 隠し部屋は、カラ松の推理とは少し違って、一階と地下の間に作られているようだった。部屋の中はがらんとしていて、スチール書庫が三面すべてに並べられている。部屋の真ん中にはテーブルがひとつあって、無造作に小型のトランクケースが置いてある。それらを見て、名推理だったが少し外したなと一松は思った。あんなに簡単に隠し部屋の位置も隠し扉の位置もわかったくせに、やっぱりあいつはポンコツだ。トランクケースを眺めながらカラ松を思う一松は、これが終わったら傷心旅行にでも行こうかなあとぼんやり思った。 「土下座すれば見送りにぐらい来てくれるかな」 「え、どっか行くの？　あの世？　お兄ちゃんなら土下座しなくても一万円で見送ってやるけど？」 独り言に返事があって一松は肩を跳ねさせた。見れば上からおそ松が顔を出している。 「ってか一人？　お、マジで隠し部屋あったか。あいつすげえじゃん」 関心した様子のおそ松は、すっかり機嫌がなおったようだ。入口に留まったままでいる兄を見て、一松は階段を上りなおした。途中でカラ松が落とした無線を拾って、兄を誘ってピアノまで戻る。ついてきた兄にからくりを説明してやると「なんだそりゃ」とおそ松も驚いた顔をする。 「インディが好きなんだって」 「誰が？」 「え？　誰がって……誰がだろ」 首をひねりながらそういう一松の横で、変なのといいながらおそ松が白鍵を押している。単なる柱に戻った灰色の壁を見て、おおすげえとおそ松は喜んだ。 一松はその様子をしばらく見守ってから、小さな声で兄に問いかけた。 「ねえ、クソ松一緒じゃないの。おそ松兄さん探しに行ったはずだけど」 「あー、なるほど、だからバラけてんのね。いやいや、カラ松とは会ってないわ。代わりに十四松が連絡してきた。隠し部屋の入口見つけたから来てくれってカラ松がいってるって」 「……そう」 「さすが参謀様だよなー！　で、中、何があった？」 「うん、書庫みたいなのがたくさん」 「そこもビンゴっちゃうわけ？　今日のカラ松すげえな！」 すげえといったおそ松がもう一度白鍵に触れる。柱の扉が開いたのを確認して、ピアノの屋根に顔を突っ込むと、取り出したナイフで三本の電線をぶつりと切った。これでもう扉は閉まらない。あとから来るだろうチョロ松班も隠し部屋の入口にすぐ気づくことだろう。 「カラ松もすぐ戻ってくるだろうし、先見に行ってみますか」 うんとうなずいた一松の顔色は優れない。 隠し部屋の空気はひんやりしている。毛の長い絨毯が敷かれているのを見て、ここだけ高級感あふれてる！　とおそ松がはしゃぐ。その横で一松は辛い息を吐いていた。 一松は、カラ松がどんな顔をして戻ってくるのか気が気じゃなかった。おそ松を呼びに行くといっておきながら、十四松に橋渡しを頼んだカラ松。それらを鑑みると呼びに行く云々は自分から逃げる口実な気がする。 そう思った瞬間、ちくっと何かが一松の胸を刺した。 悲しみや苦しみなどではない、違和感だ。 カラ松はどうやって十四松に連絡をしたんだろう？　だって無線は俺が持っている。 ぞっとした。 「……ねえ、ちょっと、」 声をかけたおそ松は書庫に手を伸ばしている。一松は兄の腕をとっさに取った。 「何、どったの」 「……ちょっと、聞いて。あのさ、俺さっき、興奮しなかったの」 「は？」 何いってんだこいつという顔をしたおそ松が、一松の額を見て目つきを変える。一松は脂汗をかいていた。どうしたという兄に、一松が震える声でいう。 「なんか変じゃない？　クソ松。あいつさ、すげぇ簡単にからくり見つけたんだ。いくら分析力があるっていっても、あっけなさすぎない？　ここだってそう、まるで知ってたみたいに簡単にわかって、」 おそ松の顔が強張る。それを見て一松が一歩、階段に向かって足を出す。 「あとあいつ、変な匂いした。漢方みたいな、花みたいな、芍薬みたいな、にお……い、」 あっと叫んだ一松が、素早い動きでタブレットを取り出した。だが指が震えてうまく操作できないのか、何度も同じ動作を繰り返している。見かねたおそ松がタブレットを取りあげ一松のいう通りに操作すると、タブレット上に屋敷の見取り図が現れた。そこに方眼紙を模したマップが重なり、そのマップ上の野外の部分でポーンと青い光が点滅する。 「え、何これ……？」 おそ松の問いかけには答えずに、一松はおそ松の腕を掴みなおした。揺れた兄の影からテーブルが現れる。その上のトランクケースが一松の目に飛び込んでくる。トランクケースの四隅には金属の板が取りつけられていて、そこが水のようなもので濡れている。 一松の顔が強張った。おそ松の腕を握る彼の手にも力が入る。痛みに顔をしかめるおそ松の目に、色が変わるほど噛みしめられた一松の唇が飛び込んでくる。顔色は死人よりも悪い。 「逃げよう兄さん、あれもしかして」 そのときだ。 隠し部屋の入口に人影が走った。 「浮気かハニー！」 カラ松だ。その手に拳銃を持っている。だが銃口の向く先は一松でもおそ松でもない、トランクケースだ。全てを理解した一松の喉から絶望的な声が漏れる。 「情熱的だったのに残念だっ！　あの世でそいつとよろしくな！！」 「やめッ！」 一松の制止もむなしくカラ松の指が引き金を引いた。撃ち返している暇などない現実に、一松は雄たけびをあげながらおそ松を引っ張り、その体を階段のほうへ突き飛ばす。 「クッソがニトロかよっ、兄さん逃げてッ！」 弟に胸を押されたおそ松の表情が変わった。 大きく体を倒したおそ松は、即座に足をうしろに出して地面を踏みしめ踏ん張ると、おまえも行くんだとばかりに伸びた一松の腕を引いた。重心を失い倒れ込んでくる一松の体を肩と胸で抱き止めて、そのままぐるりと体を回してテーブルに背を向ける。荷物のように弟を持ったおそ松は、地面を蹴って入口めがけて駆け出した。 コンマ何秒の差でドンっと大きな音を立て、トランクケースがはじき飛ぶ。その音を聞くや否や、おそ松は一松を階段上に投げつけた。コンクリートに叩きつけられた弟は、ぐえっと引きつった声を出しながらも、這うようにして戸口をくぐる。弟の安全を確認したおそ松の背に二度目の衝撃が走る。先ほどよりも大きな爆発だ。爆風に背中を押されて宙に浮いたと思った次のときには階段に叩きつけられている。 やべえ死ぬかもと彼が思ったとき、チョロ松の顔が戸口に見えた気がして、誰かの手がおそ松を引きずりあげた。 [newpage] 「ねぇぇええぇ～！　もう嫌になってきたよぉぉお！　僕のきれいな指先が紙のせいでかっさかさなんだけど！？」 どういうことなの！？　と叫んでいるトド松の隣でチョロ松は無心に本をめくっている。だだっ広い寝室の捜索が終わり、十四松が見つけたコンドームの箱をそっと戻して、さあ次だと書斎を開けたらそこには絶望が待ち受けていた。次男に書斎の調べかたを聞いておいたものの、果たしてそれでカバーできるだろうか。 「右側の棚上から歴史ロマンス、恋愛小説、友情物語、自己啓発本、音楽雑誌。真ん中の棚上から偉人伝、経済書、辞典類、建築・美術・服飾系雑誌、あとはタイム誌。左側は何でもありの棚みたいで、とりあえず上からアルファベット順に並んでる。順序がおかしくなってるのは小説の棚と、雑誌の棚、何でもありの左の棚。誤差の範囲かもしれないけど」 それでも手当たり次第に見るよりはマシだと、次男の発言に従って末弟が本棚を分類し、今はそれを端から見ている最中だ。十四松は先ほどドレスルームに走っていった。コスプレとかありますかなーっと叫んで走っていった弟はまだ帰ってこない。 「ねえこいつさあ、こんなに経済書持ってて、本当に読むのかな？　かっこつけなだけなんじゃない？」 「僕に聞くなよ」 「んじゃ他に誰に聞くのさ！　あ、兄さん見てまねゑもん発見」 「……春画探せっていってないよね」 「ちぇー」 口を尖らせたトド松が、本を元の位置に戻して、またカサカサ本棚をあさり始める。ああもう目が痛いとチョロ松は眼鏡をはずして目頭を揉む。それを見たトド松が、「ねえそれちょっと貸してよ」と手を伸ばしてきた。 「僕も一回かけて見たかったんだよね。これって兄弟みんなの位置がわかるの？」 シルバーフレームの眼鏡を兄から奪ったトド松が、レンズを光にかざしながら聞く。どう見たって普通の眼鏡だ。ちょっとインテリ風味の。かけてみてれば視界が違うのかなと彼はかけてみるが、やっぱり普通の眼鏡でしかない。おかしいなといっている弟に、チョロ松はため息をつく。 「スイッチ入れなきゃ見えないよ」 フレームの横に突起があるでしょという兄の言葉に従い、トド松はその部分を押してみる。キシッだかカシッだか音を立ててレンズの片側が濁り、小さなマップとマス目が現れた。その上にポーンと六色の光が現れて、わあっとトド松は歓声をあげる。 「すごいじゃんこれ！　あ、この小さな地図は見取り図なんだ！　へー！　あ、なんかカラ松兄さんずいぶんうろうろしてるねぇ」 「カラ松が？　単独行動は控えろっておそ松兄さんいわなかったのかな。誰か一緒じゃないの？」 「誰も。おそ松兄さんは地下みたいだし、一松兄さんは一階から動いてないよ。十四松兄さんはまだドレスルームだ。へー、なんか面白いね、ストーカーが癖になるのもわかるかも」 きゃっきゃと喜びながらひどいことをいう弟に、ストーカーじゃないからとチョロ松は少し声を荒げた。 『お兄ちゃんでーす。そっち今、どんな感じ？』 そこへ無線が入り込んできて、聞こえた声にチョロ松の頭痛が増す。 「えぇー次はおそ松兄さんなの……」 『え！　何それ！　何その塩対応！　次はおまえか！』 酷くない！？　とわめく長男は本当に自分たちのリーダーなのだろうかとチョロ松は思う。ため息が聞こえたのか、おそ松の奇声が聞こえる。 『カラ松も俺に塩対応なんだけど！　お兄ちゃんもう激おこよ！？　なんか気持ち悪いし！　しかもあいつら無線切ってやがんの！！　信じられるこの事実！』 「え、カラ松と一松が？　何で？　ってかなんか、今別々にいるみたいだけど」 『え、何であいつら一緒にいないの？　何でお兄ちゃんのいうこと聞かないの？』 ぶつぶついう長男の声は響いている。単独で地下に潜ったかなとチョロ松はあたりをつけた。 「兄さん地下？」 『そのとーり』 「何かある？」 おそ松が嫌な声で笑った。 『プレイルームかな。SMの』 「うげ」 『あとは牢屋がいくつかある。一応写真撮ったよん。カラ松の推測通りなら、商品予定の人間用かもね』 「さっさと上に戻ったら？　しばらく思い出してイライラするよ、きっと」 飄々としているような兄の声の、その裏の隠された嫌悪をしっかり読み取ったチョロ松は、気を揉みながらそう進言した。弟の声におそ松はわかってるねえと返す。 『でもこれ仕事だから』 「そういうんなら僕もそっち行くから」 『辛いことは半分こ～って？』 「そうだよ」 分厚い本を手に取りチョロ松はうなずいた。 手に取った本は分厚い小説で、編集者と小説家の深い友情を描いたものだ。その本をぺらぺらめくりながら、間に何も挟まっていないことを確認する。小説はいい、友情や絆は永遠である。でも現実は違う。裏切りは至るところに転がっている。金の切れ目、女関係、些細な感情のやり取り、置かれた立場、小さな疑い。 疑いといえば、今兄は変なことをいっていたなとチョロ松は思った。 「ねえ、カラ松気持ち悪いって、どういうこと？」 あー、という声と一緒に、がしがし何かをかく音もする。きっと髪でもかいているに違いない。 『なんていうの？　なんかめちゃくちゃ賢いっていうか、物事を立体的に捉えているっていうか、あとなんか、可愛くないっていうか……弟らしくない？　我、唯一の兄ぞ？　って気分になるっていうか腹立つっていうか……』 「何それ」 「ほんと、何それ」 昔の相棒的に黙っていられなかったのかトド松が参戦してくる。彼は両手に抱えたタイム誌の束をドスンと床に置くと、それを一枚ずつめくりながらぷりぷり頬を膨らませている。 「カラ松兄さんにだっていつもより賢いときもあるよ！　今日は体調がよかったんだよ！」 「トド松それ褒めてる？」 『体調の問題ぃ？　でもなんか、あのカラ松は背後から俺を撃ちそうな気がするんだよね。他人みてぇなんだもん』 「何それ！　カラ松兄さんがそんなことすると思う？　あの人イングラムしか撃てないよ！　僕とおんなじ！　あんなもので背後は狙えないでしょ！」 「もののたとえだよトド松……」 カラ松に冷たいのか優しいのかわからない末弟のふてくされぶりに、こいつも案外カラ松ボーイズだなとチョロ松は思った。喜べカラ松、おまえのボーイズにはカラス以外にちゃんと人間もいたようだ。 「トド松のいう通りだよ、カラ松がおそ松兄さんを裏切るなんてありえないよ。僕が兄弟を裏切らないのとおんなじでね。それにカラ松はいつもちょっと変わってるでしょ。今日はいい天気だし、夜は満月だっていうし、今日は頭の回線がいつもよりまともなんだよ」 さらりといってのけたチョロ松に、トド松が嫌そうな顔をし、無線の向こうでおそ松が『えぇ～』と照れた。 『照れるわ～、チョロちゃんそれ照れるわ～キッツいわ～』 「何が」 『え、無意識？　やだわ～』 「チョロ松兄さん気持ち悪い」 「はあ？　って待って、トド松それ、」 ちょっと照れた顔をしながらタイム誌をパタパタさせているトド松の手をチョロ松が止める。 「タイム誌それ、ちょっと分厚い、変」 「何が？　あ、何これ、袋とじになってる」 「タイム誌に袋とじとかないから。ちょっとそれ貸して」 トド松の手から雑誌を取り上げたチョロ松がそれをまじまじと眺める。人工的にページがくっつけられていて袋状態になっている。彼はナイフを取り出し、びっとページを割いた。中から一枚の紙がひらりと落ちる。すかさずそれを空中で捕まえ、チョロ松は弟に差し出して見せた。 「だいぶ古い小切手だ、振出人はレスリー・デイモン」 「きったない字、小文字のSとか読めないし」 兄から小切手を受け取ったトド松の目がすうっと細くなる。仕事用の顔になった弟に、こう見えて頼もしいんだよなとチョロ松は思う。調べとくといった弟が、小切手を懐にきちんとしまい込んだ。じじっと無線にノイズが混じる。 『何か見つけたあ？』 『お、十四松』 元気な十四松の声が聞こえる。 「あ、兄さん！　しばらくぶり。こっちはまだ本見てるー。これっていうのは見当たらないよ。ってかずっと音沙汰なかったけど、無線ちゃんと繋いでる？」 あははっと軽快な笑い声が聞こえて、がさがさ音がした。 『繋いでる繋いでる！　ちゃんと聞いてた！　それよりカラ松兄さんから連絡あったよ！　隠し部屋の入口見つけたって。一階、二棟連結部分フリースペース。おそ松兄さんにすぐに来てほしいっていってたよ！』 『え、あいつ無線切ってたんじゃないの？』 『壊れたみたいっす！　色々試した結果、僕の回線だけキャッチできたみたい！』 『カラ松がそれなら一松のも壊れてる感じ？　だから切れてんの？　本部の支給品だろこれ、だめじゃん』 『んー、そっちはよくわかんないけど、でも早めに来てほしいって！』 「僕らも行こうか、おそ松兄さん。書斎は後回しでもいいだろうし」 『いや、書斎は見ちゃって。あとで戻るの面倒だし。十四松ドレスルーム終わった？』 『ついさっき終わったよ！』 ご機嫌な口調でそういわれる。 『んじゃ、書斎戻ってチョロ松たちの手伝いしてよ。そんでそれ終わり次第こっち来て』 『わかった！』 ブン、と音がしておそ松の声が消えていく。それにかぶせるように『今からそっち行くね！』と十四松の声もする。それが切れるや否や、無線のノイズがひどくなった。ぶっぶっと回線の切れる音がする。十四松が何か操作しているのだろうか。そう思っているうちに、ブツンと一度大きな音がしてイヤホンの向こうが無音になった。首を傾げたチョロ松がマイクに向かって「あー」といってトド松を見る。イヤホンに耳をすませるトド松は首を横に振った。 「え、こっちも壊れたの？」 「わかんないけど通信できないみたい」 「困るよそれ。十四松が来たら直してもらわなきゃ……」 「あ、十四松兄さんが今ドレスルームを出たよ」 こっちに向かってるみたい、といいかけたトド松の声が途切れる。どうしたのと問いかけたチョロ松に、眉の間にきゅっと力を入れて眼鏡の奥を注視したトド松がううんとうなった。 「十四松兄さんさあ、また寝室戻っていくみたいなんだけど、どういうつもりなんだろうか。行動が突飛なときあるから困るよねぇ」 「ちゃんと書斎っていったのにね」 「僕ちょっと呼んでくるよ」 トド松はあきれた顔をして見せて、部屋の扉へと向かう。観音開きの扉の片側を引いて、チョロ松に向かって片手をふりふり、 「頭のネジが少し足りないからね、僕の兄さんたち」 そういって外に出ようとしたトド松の鼻先に、びゅっと何かが振り下ろされた。 「っ、は、？」 驚いて固まる彼の顔面に丸いものが飛んでくる。トド松はとっさに顔をそらしたが、相手のほうがやや早く、丸いものが眼鏡の端に触れる。彼の脳が鋭い痛みを感知したそのときにはもう、床に落ちた眼鏡は踏みつぶされていた。 「眼鏡はチョロ松兄さんだぁっ、なのに案外遅いんだ？」 トントンと手に持った長いもので自らの肩を叩く姿を見てトド松は後退る。丸いものじゃない、金属バットのヘッドだ。それも見慣れたバットの。驚きで動けないトド松の肩を誰かがぐっとうしろに引いた。チョロ松だ。拳銃の引き金に指をかけている。 「……どういうつもり、十四松」 トド松の頭をカチ割るつもりで金属バットを振り下ろしたのは誰でもない十四松である。観音開きの扉のちょうど真ん中に立っているのか、彼の体は半分だけしか見えない。その片手に金属バットが握られている。チョロ松はその弟を険しい顔で見つめる。だがまだ実際に撃つ気にはなっていないのか、引き金にかける指にはあまり力が入っていない。 二人を見た十四松が、あれえと首を傾けた。 「ネクタイが緑？　あー……、チョロ松兄さん？」 うなずくチョロ松を見て何かを察したのか、やばいちょっと失敗したかも、と十四松は呟く。だがすぐにまあいいかとにっこり笑った。 「誰が誰でもおんなじだし、全員殺すし！」 十四松の体がゆらりとうごめいて、扉の陰に彼の両腕が隠れる。ぴんときた顔をしたチョロ松がトド松を抱え込むようにして部屋の奥に走った。時間を置かず、観音開きの扉に無数の穴が開く。半壊した扉を蹴って現れた十四松の手にはアサルトライフルが握られている。それがこちらに向けられているのを見てトド松は悲鳴を上げかけた。 「一発ぐらいあたった！？　ね、あたった！？」 チョロ松が拳銃を構えなおす。隠れとけとトド松に怒鳴って、彼は銃口を十四松に向ける。 「ちょっと冗談が過ぎるんじゃない！？」 「あっは、やっぱり早いね、兄さんは！！」 再び金属バットを握って襲い掛かってくる十四松めがけてチョロ松は引き金を引いた。だが弾は脇にそれ、十四松にはあたらない。 「弟だからってちゃんと狙わなきゃ駄目だよ、兄さん！」 甘ちゃんだねえと叫んで、伸びあがるように距離を詰めてきた十四松をチョロ松の銃が狙うが、引き金にかかる指にはためらいが見える。自分の手がどうしてもいうことを聞いてくれないのを感じ、チョロ松は舌打ちをした。 いくら襲われていても十四松は弟、撃てるわけがない。体と心がそういっている。 「十四松っ、何で！」 結局チョロ松は拳銃を撃つことなく、飛びすさって十四松から距離を置くことしかできなかった。十四松はそんな兄に容赦なく金属バットを振り下ろしてくる。チョロ松はどうにかそれを避けて振り下ろされた腕を掴み、十四松のみぞおちに膝をたたき込んだあと、鉄板を仕込んだ靴で彼を遠くに蹴り飛ばした。吹っ飛んだ十四松が本棚にぶちあたる。彼の頭上にばらばらと本が落ちていく。 それを見て、攻撃されていたことを一瞬忘れたチョロ松が、「十四松！」と叫んで駆け寄りかける。 その足をトド松が掴んだ。 「待って兄さん、あれ、違う！」 「は！？」 「十四松兄さん、今日バット持ってない！　警棒にしたんだ、僕覚えてる！」 「どういうこと！？　でも十四松今持ってただろ！？」 「あと、あの十四松兄さん、顎の下に傷があるっ、あんなの朝はなかったよ！」 そこまで聞いたチョロ松が走りだした。本に埋もれて呻いている十四松を引きずり出すとその顔を掴む。十四松が暴れるから胸板を強く踏んで黙らせる。かはっと息を吐いた十四松の、左顎の下に縫い傷があった。 トド松のいう通りだ。 喉を引きつらせながらチョロ松は、そこに指をかけ、引きはがそうと試みた。めりめり音を立てて縫い傷が引っ張られる。赤いものがぷつぷつ浮かぶ。 「あ、ぐっ、いで、」 暴れる十四松の顔は十四松そのもので、声だって十四松そのものだ。縫い傷からにじむ血が、マスクの存在を否定している。チョロ松は混乱した。 トド松はああいうが、誰も気がつかなかっただけで本当はどこかで怪我をして、それをこっそり治療したのかもしれない。バットだって一回取りに行ったんだとしたらどうだろう。だとしたら今自分は弟にとんでもなく酷いことをしているのではないか。 「やめ、にいさ、ん」 その声にはっとして十四松の顔から手を離した瞬間、十四松が後ろ手に持っていた拳銃に肩を撃ち抜かれた。自分がしたように足で蹴り倒され、そこにバットが振り下ろされる。みしっと音を立ててチョロ松の体が揺れる。十四松と入れ替わるように本の山に倒れ込んだチョロ松めがけ、十四松は何度もバットを振るった。 「甘い顔！　してっとっ！　ヤられちゃうよ！」 怒りや痛みで我を忘れているのかバットの命中率は低い。ヘッドはチョロ松を叩いたり本の山にぶつかったりしている。それに苛立ったらしい十四松が、一度深呼吸をしてチョロ松の頭に狙いを定め、大きくバットを振り上げた。 「『僕は兄弟を裏切らない』っ、でも兄弟から裏切られちゃうなんてっ、ざまァないっスね！！」 あたれば満塁ホームラン、即席死体でのできあがり！　さよなら兄さんまた来てね！ 叫んだ十四松の足が、かくんとこけた。ぐるりと彼は振り返る。見開かれて焦点の合わないヤク中のような目がトド松を捉える。末弟の手には新品に近い拳銃が握られている。反動に慣れていないのか、その腕はぶるぶる震えていた。 「げぇ。油断した」 十四松がそう呟いて、チョロ松から距離を取った。その膝から血が垂れている。 「君は兄弟、撃てるのか。油断した、舐めててごめんね」 致命的な傷を受け、これでは不利だと察したのか、十四松は金属バットを松葉杖のように使って戸口まで駆けて行く。トド松はそれを追わなかった。逃げる十四松よりもチョロ松のほうが優先だからだ。本の山の中にいる兄に駆け寄ると、チョロ松が手を伸ばしてきた。 「っ、う、色々、着てきてよかったっ、じゃなきゃ死んでたっ、クソ！」 打撲だらけの兄はまだ目を回している。トド松は心得たようにチョロ松の腕を肩に回し、腰を支える。チョロ松の肩から溢れる血がトド松のスーツに染み入るが、今は無視するしかない。二人三脚をするように起き上がれば、多少ふらつくものの案外兄はきちんと立った。よかったとトド松は胸を撫でおろす。 「逃げるよ兄さん！」 「待、ってトド松っ、その前に、おそ松兄さんのとこ、行きたいっ、」 「は！？　その怪我で何いってんの！？」 「カラ松が変だって、いってただろ！？　あっちでも何か、起きてるかもしれない！」 「でもあっちには一松兄さんもいて」 「一松の無線は繋がらないんだろっ！？　もうすでに襲われたあとなのかも、しれないっ、」 カラ松にっ！ チョロ松の言葉にひゅっとトド松が息を飲む。だが硬直は一瞬で、トド松はチョロ松を抱える腕に力を入れなおすと、兄を引きずるようにして部屋を出た。 非常階段に辿りついた二人は、転がり落ちているというほうが正しいんじゃないかという勢いで一階まで下りる。防火戸を蹴破り、廊下を走って、連結部分近くに辿りつく。 こちらから見て二時の方向に見える柱に穴が開いている。 そこから爆発音がして、押し出されるように一松が這い出てきた。だが一松は逃げ出さず、再び穴の中に戻ろうとしている。一松の唇が「兄さん」と形作った瞬間、痛みも何もかも忘れたようにチョロ松が走りだした。トド松がうしろから止まれと叫ぶがチョロ松は止まれない。半ば転びながら隠し部屋の入口にたどり着くと、彼は一松を突き飛ばし、その中に勢いよく顔を突っ込む。 暗闇の中に赤いものが見える。 炎と、ネクタイ。 とっさに中に入ろうとしたチョロ松の肩を、息を切らしたトド松が引き戻す。 「心中する気かこの馬鹿！」 聞いたこともない声でそう叫んだ末弟が、うしろに倒れたチョロ松に代わって燃え盛る部屋からおそ松を引っ張り出した。 [newpage] 2月20日、マリブ、IPO本部。 会議室の中では、気難しい顔をしたカーターがじっと三人を見つめていた。打撲の跡と肩に張られた大きなガーゼが目立つチョロ松に、頭に包帯を巻いたおそ松、そして両目を真っ赤にしているトド松。三人はカーターの目の前に一列に並んで座らされている。 局長ヒース・カーターは、五十過ぎの大柄な男である。元は金髪だった髪は、この仕事についているせいで白髪が増えて、今や銀髪に近い様だ。黙っていれば優しそうな顔つきをしているが、その目の奥を覗き込むと感情も思考も読めないグリーンアイがあるのを部下なら誰もが知っている。 その横には局長付き補佐官、ダニー・ハーツホンの姿がある。ハーツホンはカーターよりも少し若い。だがカーター同様、赤茶色の髪に白いものが多く混ざっている。筋肉質でスマートで、聞けば昔は優秀なエージェントだったらしい。足の怪我が原因で前線を退いたらしいが、今の地位を考えると相当有能な男だろう。 「モンターニョの死体がラ・シグネス湖から発見された。死後三日経っている。君たちは今日本部についたばかりだから知らないだろうね」 カーターが重苦しい口調で話し始める。 「私が君たちに任務を依頼したのは2月13日。君たちは14日に日本を出て、13日夜にカンザスシティに到着した。そして15日にモンターニョ邸の下調べを行い、彼が留守だという18日に邸宅に侵入した。あっているね？」 チョロ松が三人を代表してうなずく。 「よろしい。更に報告通りなら、17日はおそ松君とチョロ松君、カラ松君の三人は共に行動していて、トド松君は調べ物をするために外出、一松君はその警護にあたっていた。そして十四松君の行動については誰も知らない」 ひぐっとトド松の喉からつぶれたような音がする。 「ラ・シグネス湖まではモンターニョ邸から車で約一時間半だ。邸宅付近の君たちの拠点からもそのくらいの距離だろう。この日、湖の付近ではギャング団が確認されていて、その中にアジア人がいたと調べがついている」 そこまでいってカーターは、一度すうっと大きく息を吸った。凛々しい眉をわずかに寄せて、チョロ松、トド松、おそ松の顔を順番に見る。最後に見たおそ松がかすかに俯くのを見て、カーターは首を横に振る。 「……いや、まどろっこしい話はやめよう。一松君のためにも」 一松の名前が出た瞬間、がたんと大きな音を立てておそ松が体を揺らした。俯いた彼の目にじんわり涙が浮かび、ぽろりと頬を伝って床に落ちる。俺のせいだ、と消え入るような声でいったおそ松は、椅子の上に足をあげてそこに顔をうずめてしまった。 室内に重苦しい空気が立ち込める。息を吸うのもためらわれるような、吸えば自分が取り込まれてしまいそうな、そんな空気。 それを一人吸い込んで、カーターがぽつりといった。 「……君たちには悪い結果になったと思っているよ」 局長の言葉にハーツホンが三人から視線をそらす。彼の脳裏にはきっと、管を繋がれ白いベッドで死んだように眠る一松の姿が映し出されているのだろう。爆発に巻き込まれなかったものの、煙を吸ったのか打ちどころが悪かったのか、それとも輸送に時間がかかり過ぎたせいなのか、運ばれた本部内の病院で一松は今も眠り続けている。おそ松がその側で泣き喚いたのは誰の記憶にも新しい。 そのことを憐れむような表情で視線をそらしたハーツホンとは違い、カーターは三人を見据えたまま言葉を続ける。 「当局は以前から、モンターニョに当局内部の協力者がいると見ていた。いつも必ず逃げられてしまうのは、やつに情報を流している輩がいるせいだと」 以前からというがおそ松たちには初耳だ。だがそれも当然だろう、仲間の裏切りを示唆するようなことを迂闊にいえるわけがない。 「またモンターニョの関わる事案の多くにデイモンの名前が挙がることから、内通者はデイモンその人ではないかと見るようにもなった。やつは君たちも知る通り存在すら怪しい男だ。だが当局内の人間がやつだというなら、自分の存在を消すぐらい簡単な話だ。そこで我々は、両者に関わる任務にあたるエージェントに対し、内密に盗聴等を行ってきた。もちろん君たちについてもだ」 支給した無線についても盗聴していたよと局長はいう。 「君たちに任務が下ったあと、誰も不審な動きは見せなかった。外部と接触のあった人間も誰一人としていない。だが、私たち数名と君たち以外誰も内容を知らない任務の最中に、対象者のモンターニョが殺されて、君たちは襲われた。それらを可能にする方法はひとつ、君たちの中の誰かがデイモンである場合だ」 おそ松のすすり泣く声がより大きくなる。まるでこのあとの話を予期しているかのような泣き声にチョロ松が眉を寄せる。 「デイモンはモンターニョを始末したあと、君たちを襲った。襲った理由はわからないが、モンターニョを始末したあたり足を洗うつもりだったのかもしれない。君たちを殺し、それを今度こそ架空の『レスリー・デイモン』の仕業にして、帰還するつもりだったのかもしれない。兄弟を襲われたとあれば誰も自分たちを犯人だと見なさないだろう。被害者面で我々の目を潜り抜けられる」 局長、とハーツホンが弱い声でカーターを呼んだ。カーターの言葉を止められるとは思っていないのだろうが、いわずにはいられなかったらしい。カーターはそんなハーツホンを少し見たが、またすぐおそ松たちに視線を戻す。 「……だが、チョロ松君とトド松君を殺しそびれたせいで番狂わせが起こってしまい、逃亡を図るしかなかった」 憶測だがねというカーターだが、聞いているおそ松ら三人はそう思っていないのか、沈痛な面持ちでぐっと黙り込んでいる。 カーターは、少しの間唇を引き結んで、何度か軽く瞬きをした。 やがて深い緑色の目をそっと伏せ、嫌なものだなと一人いってから残酷な言葉を発する。 「よって当局は、松野カラ松及び十四松のいずれかをレスリー・デイモンその人だとみなし、確保を遂行する。……君たちはこの件から手を引いて、休養でも取るといい」 そういった局長に対し、はあっと怒りの声をあげたのは、チョロ松でもおそ松でもなく、トド松だ。 「何いってんの？　手を引けって、何いってんの？」 「とどまづ、」 「おそ松兄さんは黙っててよっ、僕絶対嫌だよ、休暇？　ふざけないでよ！！」 泣いて目を真っ赤にしていたトド松が、今はその目をぎらつかせてカーターを睨んでいる。ぎゅっと握りしめられた拳には血管が浮いていて、骨の部分が白くなっている。強烈な怒りが彼を襲っているのか、体が可哀そうなくらいに震えている。 「僕は許さないからね！　あの二人を絶対に、許さないから！」 箍が外れたように叫ぶトド松を止めるものは誰もいない。 「僕が捕まえる、絶対に捕まえる。捕まえて、酷い目に合わせてやる。復讐してやる、裏切りは認めない。僕ら兄弟を引き離すような裏切りは、絶対に許さないッ！」 ぶつぶつと呟いていたかと思うと、彼は飛びかかるようにカーターに詰め寄った。 「局長、僕をそのチームに入れてください！　僕はこの手で裏切り者を捕まえたい、捕まえて裏切ったことを後悔させてやりたい！」 要望の体を取りながら、でも絶対に拒否は認めないというトド松の口調にカーターが渋い顔をしていると、チョロ松がおずおずと手を挙げた。 「僕も、」 困惑と驚きと悲しみと怒りをごちゃ混ぜにしたような顔で彼はいう。 「トド松がやるなら、僕も仲間に入れてください、局長。可愛い弟一人に危ないことはさせられない。トド松までいなくなったら、僕らもう……」 語尾を細くして俯いたチョロ松が、ちらりとおそ松に視線を送る。見られたことに気づいたのかおそ松の肩がびくりと強張る。嫌だ、と長男はいった。 「俺、は、嫌だ。できない、信じたくない、カラ松が、十四松が、俺を裏切ったなんて、信じたくない。み、認めたくないんだ、俺、俺たち、兄弟なのに！！」 がばっと頭を抱え込んだおそ松を見るチョロ松の表情が複雑さを増す。兄を宥めようとチョロ松が手を伸ばしかけたとき、「あきれた」とトド松冷たくいった。振り返ったチョロ松が見た弟の視線には、蔑視の色が浮かんでいる。 「じゃあおそ松兄さんは休暇でも取ってれば？　帰国してもいいし、どっかに引きこもっててもいいよ。まあ兄さんの気持ちはわかるよ、ぜーんぶ俺の弟だーって、可愛がってたもんね。そんなら僕がやってあげるよ、兄さんの代わりに」 トド松の目が爛々と光り輝いている。敵の幻覚でも見えるのか、何もないところを睨みつけている。トド松、と弱い声で呼んだ長男など見もしない。口元に半円を作った彼は、固い決意のにじむ声でいう。 「誰が誰でもおんなじなんだ。僕は兄さんで兄さんたちは僕。僕らは六つ子なんだから。裏切り者は『ボク』が絶対に捕まえる」 カーターのため息が静かになった部屋に響く。額を押さえた彼は、ある種の覚悟を決めたように何度か首を縦に振った。 「そこまでいうなら君たちの参加を認めよう。ただし、兄弟の情は捨て給えよ」 [newpage] 2月22日、本部内カフェテラス正午。 最悪の一日から二日が過ぎた。依然として松野カラ松及び十四松の動向はつかめていない。 あれ以来ふさぎこんでしまったおそ松は、本部内の一室に引きこもっている。カラ松と十四松の二人と連絡を取ることがないよう彼には監視がついているが、一人引きこもっている部屋からはすすり泣く声とラブソングが聞こえるばかりだ。 また、一松が目覚める気配は一向にない。点滴を打たれたままの彼は静かにベッドの上で横になっている。 そんな二人をチョロ松もトド松も時折見舞うが、それ以外は二人とも忙しく何かをしているようだった。 「ボクちょっとやってみたいことがあるんです」 あまり根を詰めすぎてもいけないと連れ出したカフェテラスで、コーヒーを飲みながらトド松がいうのをカーターは黙って聞いていた。隣にはハーツホンとチョロ松もいる。 「兄さんたちはボクらの動向が知りたいはずだと思うんですよ。本部はボクらの無線も傍受してたんでしょう？　そこにあいつらがアクセスしてこさせるようにできませんか？」 そういうトド松の手には彼が任務の際に使っていた無線が握られている。そのときのことを思い出すのだろう、トド松がピンクのネクタイを忙しなくいじった。チョロ松も自分のしている緑のネクタイの先を見つめている。 「あの日、十四松兄さんが襲ってくる少し前、ボクらの無線が切れたんです。故障かなって思ってシステムアナリストの人たちに聞いてみたら、同じタイミングで本部が傍受していた無線も切れてたみたいなんです」 知ってましたか？　口をへの字に曲げたトド松に、カーターは首を縦に振る。 「しかしあれは混線のためと聞いている」 「どことどこが混線するんですか、たぶんそれ、違いますよ」 大人びた口調でいう彼の様子はとても末っ子には見えない。表情に愛嬌や可愛げの面影が見えないこともないが、今の彼は真面目そうで神経質そうな青年でしかない。こんな子だっただろうかとカーターは思う。 「思うに、たぶんあいつらが電波を切ってたんだ。ボクらの無線も、本部側の盗聴電波も。いくら本部がサイバー対策に力を入れていても、PCに直接繋がる電波があったら、簡単に乗っ取れるし操作だってできますからね」 本部のネットワークは当然のごとく暗号化されている。その他にも多くの防御用システムを搭載しており、対サイバー兵器も積んでいる。重要な部分はプライベートネットワークを使っているか、どことも繋げずにUSBなどの外付けでやり取りするかのどちらかだ。その中でもアナリスト用のPCはネットワークに繋がないものが多い。そのPCがこの間唯一繋いでいた電波がトド松たちの持つ無線への盗聴電波だ。 いくら防御していても、繋がっていればそれは単なる穴でしかないというトド松の意見に、なるほどとカーターは思った。 「電波の暗号なんか十四松の手にかかったら赤子の手をひねるようなもの。もしかしたら結構早い段階で本部の盗聴に気づいていたかもしれません。だからカラ松と策を練ってボクらを殺すことにしたのかもしれない」 そういってトド松はかたんと無線を机に置く。ぎゅっと握りしめられる指が徐々に白くなっていく。ハーツホンが気の毒そうにそれを見つめた。 「だからもう一度この無線の電源を入れて、PCからこの無線への盗聴電波を発信させれば、あいつらはそれを使ってPCに侵入してくるんじゃないかって思うんです。ボクの無線の電波については把握してるはずですからね。もちろん本部のセキュリティを蹴破って入ってくることも可能だし、十四松だけならそうするかもしれません。あいつうちの核弾頭ですから。株やる頭はあるのにネジ飛んでるんですよ。兄貴に首輪つけられて散歩行くようなやつなんです。でもあいつの側には今カラ松がいるから。カラ松って飴で兄弟懐柔できると思ってる頭の弱いポンコツで、最悪ボクが養ってやる気なんですけど、あいつあれで参謀なんですよ。だからリスクを冒すより小さな隙を探すはず。その『隙』に罠を仕掛ければ、あいつらの居場所が掴めるんじゃないかと思うんです」 どうでしょうか、というトド松を見て、カーターはハーツホンと顔を見合わせた。いい案かもしれないといったのはハーツホンだ。 「さすがに情報処理室にあるPCをネットワークに繋げるなんてことはできないから、それに見せかけたPCを作って、そこに誘導してはどうでしょう」 カーターは、そう尋ねてくるハーツホンと、自分の許可を硬い表情で待つトド松、そして一言も発さずにこの場を見守っているチョロ松をそれぞれ見やってから、ふむ、とうなずく。 試す価値はあるかもしれない。考えればわかる明らかな罠だ、引っかからないかもしれない。だが虎穴に入らずんば虎子を得ずという。そしてそれは向こうもきっと同じだろう。 よしといったカーターに、チョロ松が一瞬きらりと光る目を見せた。 チョロ松、トド松と特別チームの面々、局長及び補佐官が見つめる中、アナリストの手によってトド松の無線に電源が入る。彼らの目の前には盗聴用に使用したシステムを移植したPC複数台が用意されている。これでクラッキングの動向を監視するのだ。 仕掛け当日はどのPCにも侵入の形跡はなかったが、次の日の早朝、画面が一瞬ブラックアウトして、クラッキング監視システムの数値が大きく跳ね上がった。 23日4時のことだ。 「逆探知しろ、どこから侵入されている！？」 「アラスカだ、馬鹿か！」 「アラスカ！？　随分遠いところを噛まして来やがったな！　その先は追えるか！？」 「追えない！　ロックがかかってる！」 迎え撃つアナリストたちが騒ぐ。猫背を丸めてそれを見ていたトド松がすっと動いた。侵入の形跡があったのは一台のノートだ。彼の手がそれを持ち上げる。 「ボクがやってくる」 半分寝た様な目で監視システムの動きを見つめるトド松を、室内の人間が一斉に見る。見られた彼は、きひっと獲物を狙う猫のように笑った。普段の可愛い顔からは想像もできない凶悪な笑みに、誰もかれも声が出ない。 「十四松の……あいつのやりかたはよく知ってる。解除コードにもいくつか覚えがある。ボクにやらせてくださいよ」 手も足も出ない状況下でそういわれては、わかったといわざるを得ない。許可を得たトド松がPCを大事そうに腹に抱えて部屋を出ようとするのを、カーターが待てと声をかけた。 「悪いがトド松君、君が裏切らない保証はない。やるなら私の目の前でやり給え」 振り返ったトド松は、それもそうだと思ったのか素直にうなずく。 「執務室をお借りしてもいいっすか」 執務室に入ったあとのトド松の仕事は早かった。本当に兄がよく使うコードを知っているらしく、いくつか適当に打ちこんでは消し、打ち込んでは消しを繰り返していた。 小さな机の上でPCに覆いかぶさるようにして作業をするトド松と、弟に同席するチョロ松の前にコーヒーが置かれる。執務室には小さなキッチンがあって、カーターはよくそこでコーヒーを淹れるのだ。今そこに立っているのはハーツホンであるが。 「これだ」 トド松がぼそりという。無事ロックが解除できたらしい。彼はそのまま逆探知を始める。 十四松と思わしき侵入者の発信源は、アラスカからブラジルに飛んで、そのあとベラルーシに行き、アメリカ西部イリノイ州の細い路地裏に入って途絶えた。トド松からそれを聞いた特別班がすぐさまそこへ向かったが、そこにはすでに彼らの姿はなかった。 それを聞いたトド松とチョロ松はもちろん、ハーツホンもカーターも眉間に深い皴を刻んだままむっつり黙り込んでいる。 「今はアクセスがありません、だから今は逆探知できない」 居場所が掴めないと険しい顔でいうトド松はPCを睨み続けている。 「さっさと再アクセスしてこいよ。時間ないんだよね、ほんと」 乱暴な口調でトド松がいうのを聞いて、カーターも確かにと呟く。確かに時間はあまりない。どこか遠くに逃げられる前に捕まえてしまいたいものである。 カーターはグリーンアイを少し細めてトド松を見た。彼の一番上の兄は彼のことを末っ子だから甘えん坊でどうしようもないといっていたが、この横顔を見ればきっと兄も考えを改めるのではないかと思う。昨日とは別人のような鋭い目でPCを睨みつけているトド松に、甘ったれの要素は見つからない。髪の毛は彼がかきむしったせいでぐしゃぐしゃで、不機嫌がデフォルトのような顔には愛嬌なんてかけらもない。こういう顔もできる子だとは知らなかった。 じっくりトド松を観察していたカーターだったが、トド松が立ち上がったのを機にぱっと彼から目をそらす。 「居場所掴むのにこんな手間取るとか。予想外だし。こんなんじゃ大変だから、何か別の対策を取りたい。それ考えるために今日はもう失礼していいですか」 「いいだろう。結果を期待している」 「PC、情シスに戻してきますね。ここに置いておいても邪魔でしょ。できれば持ち帰りたいんですけど、無理ですよね」 トド松の台詞に、カーターはそうだなとうなずく。 「君を疑っているわけじゃないんだがね」 「わかってますよ。ボク、不審者扱いには慣れてるんで、気にしないでください」 そういいながらトド松はPCに丁寧にロックをかけてひひっと笑う。彼はカーターとハーツホンに一礼して、チョロ松を伴って急ぎ足で部屋を出て行った。それを見送る自分のもとにハーツホンがやってくる。 「見つからなかったのは残念です。長期戦になりますでしょうか」 そういう彼にカーターは手を振ってみせる。 「なったとしても執念で見つけるさ」 局長の顔を見るハーツホンは不安そうだ。 2月25日午前10時、局長執務室。 この日、局長室を訪れたトド松はいつになく不機嫌なようだった。 あれ、とカーターは思う。 昨日会ったときは上機嫌だった。なぜなら裏切り者がアクセスをしてきたということが本部内で広まっていて、それに関して色々なところから褒められていたからだ。 もっとも特別チームの仲間たちはトト松に不満を持っているようだ。なぜならトド松が別の案を考え中だといって二日も彼らに情報をおろさないからだ。PCにはトド松がロックや暗号をかけており、またほかのPCとのネットワークも繋いでいないので、チームの面子はトド松からの情報を待つしかない。 「アクセスはちょいちょいあるからその都度逆探知はしてるんですけど、でも今もっと効率のいい案を検討中だし、探知の結果は局長らに随一報告してるから」 だから大丈夫といって情報をおろしもしないトド松に、何が大丈夫なんだとチームの面々はあきれ顔である。 ひょっとしてそのことで誰かに何かをいわれたのだろうか。そう思っていると、トド松が大きなため息をつき、ついてきているチョロ松を睨みつけた。 おや、とカーターは思う。不機嫌の原因はチョロ松君にあるらしい。 この彼は緑のネクタイをはためかせ、一人動き回っていることが多かった。調べ物をしているのはもちろん、女性スタッフに携帯のアドレスを聞いていたかと思えば、沈んだ顔で一松の病室で座り込んでいたりもする。もちろん監視をつけているが、その監視員とも仲良くなることが多いので困ったものだ。人の心を掴むのがうまい青年である。 その彼が一体どんなことをしてトド松を不機嫌にさせたのだろう。そう思っていると、珍しくトド松ではなくチョロ松が口を開いた。 「逆探知の効率が悪いので、罠を張っておびき寄せたいと思うのですがどうでしょうか」 こういう話を始めるのはトド松であるはずなのにどういうことだろうか。 そう思いながらカーターは、「具体的に」と続きを促した。 「PCにこっちの情報を書いた偽の資料を載せるんです。兄さんたちはこっちの状況を知るために頻繁にアクセスして来てる。アクセス時に資料があれば見るでしょう。そこにモンターニョ邸での一連の出来事を記載するんです。大事なのはおそ松兄さんと一松が生きてることを二人に教えること。殺した二人が生きてると知ったら、兄さんたちは驚いて動き出すかもしれない」 突拍子もないチョロ松の発言に驚いたのはカーターだけではない。ハーツホンもだ。彼は大きな声で待ったをかける。 「待ってくれ、君はつまり兄弟をおとりにするっていっているのか？」 うん、とチョロ松はうなずいた。 「最善の策だし、二人とも本部内にいるんだからやっても安全でしょ」 自信ありげなチョロ松に、それまで黙っていたトド松がちぃっと舌を打つ。 「ねえ、本当にその案いいと思ってんの？」 「思ってるよ、だってあの二人だ。絶対来る」 「それいってて悲しくないの？　仮にも兄弟、」 「敵は敵だよ、情は捨てろっていわれたでしょ。一松だって起きてればきっと納得してくれるはず。ってかもうこの話まとまってたんじゃないの？　何で蒸し返すかな？」 馬鹿にしたような声でそういわれ、トド松はより一層チョロ松のことを睨みつけた。二人はしばらく睨み合っていたが、やはり兄であるチョロ松の意見には逆らえないのか、トド松が折れたように視線をそらす。クソ野郎と吐き捨てたトド松の顔を見て、これが不機嫌の訳かとカーターは理解する。彼はチョロ松に向かって少し身を乗り出した。 「トド松君のいう通り、彼らをおとりにすることはハイリスクでよい案とはいいかねると私も思う。なのにそれを君が押すのはどうしてかな？」 「確実だからです」 チョロ松が凛と通る声でいう。 「僕ら兄弟って面倒なんだよね。六つ子は五人の味方がいるんじゃない、五人の敵がいるんだ。だから逃げるにしても今後の足かせになる僕らだけは殺しておきたいはずなんだ。現にモンターニョ邸で僕らを殺そうとしてるでしょ？」 チョロ松の言葉を聞いているトド松の表情がみるみる歪む。チョロ松は気づいていないようだが、じわっとにじむような苛立ちがトド松の纏う雰囲気に混ざり込んでいる。暗くて黒い怒りの色だ。刺すような空気をまとった彼の横で、チョロ松は平然と続きを口にする。 「僕らだけでも生きてられちゃ困るのに、その上もう二人も生きてると知れば、兄さんたちは絶対慌ててやって来るよ」 「二人ともおとりに使うのか」 「ううん。カラ松兄さんなら監視のついてるおそ松兄さんより、寝てるだけの一松っていう簡単なほうから狙うだろうから、おとりは一松だけでいい。来たところを迎え撃つ。なんなら僕が警護についてもいいし、より安全な部屋に移動させてもいい」 「来ない可能性のほうが高い気がするが」 「兄さんたちは絶対に一松兄さんを殺しに来る。来なきゃ僕の兄弟じゃないよ、僕にはわかる」 「……それをもしやるなら、移動案しか賛成できない」 「局長、確か同じフロアに空き部屋がありましたよね、あそこに一松君を移動させて、無人の部屋に呼び出すというのはどうでしょう」 渋るカーターにハーツホンが進言する。それに対しチョロ松が首を横に振った。 「移動させるとしたら別の病室じゃなくておそ松兄さんの部屋だよ、ハーツホンさん。あそこならすでに監視がついてるし、盗聴器もついてる。僕らもあそこで寝泊まりするようにすれば完璧。ちょうどいいんじゃない？」 ハーツホンは一瞬言葉を詰めてチョロ松を見たあと、なるほど、と小さく口の中で呟いた。トド松がその様子をじっと見ている。チョロ松はカーターの目を覗き込んだ。 「局長、それではこの案を決行してもいいでしょうか？」 「そうだな……、おそ松君の部屋に移動する案でなら、君の話を採用してもいいだろう。資料の作成にはどのくらい時間がかかる？」 「午後には」 「では一松君をすぐにでも移動させよう」 「いえ、一松の体調を考えて、移動は明日の朝一がいいかと。おそ松兄さんも説得しなきゃならないし。あの人、今だいぶ落ち込んでるからさ。そんなところにいきなり一松を移動せたら、またわめき出すかもしれない」 「わかった。資料もそのときに仕掛けるかね？」 「資料は今夜にでも。向こうがクラックする時間を考えれば、今夜一晩くらい大丈夫でしょ。トド松できるよね？」 尋ねられたトド松は、イライラした様子で立ち上がった。 「できるよ、やりゃいいんだろ？　すぐやるよ！」 「助かるよ。じゃあ情シスからいつものPC持ってくるね」 笑顔でそういってチョロ松が部屋を出て行く。扉が閉まり緑のネクタイが見えなくなると、トド松は両手で顔を覆ってしまった。あーあと情けない声がその指の間から漏れている。そんな彼の背中にハーツホンが手を置いた。 「トド松君、コーヒーでも飲むかい？」 「ハーツホンさん、」 指の隙間から見えるトド松の顔色は悪い。絶望の色が見える顔でトド松はハーツホンを見つめ、やがて「飲む」と小さくうなずいた。それを受けたハーツホンは給湯スペースに向かって行く。彼が温かいコーヒーを入れなおしてトド松の目の前に差し出しても、トド松の顔色は優れないままだ。 「大丈夫かな？　ま、座り給え。その、君はこの案に反対なんだね？　そうだよね、一松君の身が心配で」 「それもそうだけど、でも今はそれより、裏切られるって思ったよりもキツいなって思って」 口元を歪めたトド松の肩をハーツホンが優しく叩く。 「そうか、そうだね。裏切られるから、こんなことをしなきゃならなくなったんだもんね。なんというか、下手な慰めはできないが……、でもいつか彼らが更生したとき、またきっと笑いあえる日が来るよ。だから今は辛くても、やっていくしかない」 そういったハーツホンに対しトド松は首を横に振る。 「そんな話、ボクにはとても無理だ」 しばらくしてチョロ松がPCを片手に戻ってきて、資料作成はそのまま執務室で行われることになった。できた資料にカーターのチェックが入り、PC内にもっともらしく張りつけられる。今日ばかりは様子を見るかとなり、PCは情報操作室ではなく執務室に置かれることになった。一松の部屋には念のためのエージェントが配置されている。今晩中にチョロ松がおそ松を説得することになり、その間トド松はPCの監視役をする。彼が不在のときにはカーターやハーツホンがPCの確認を行う。 そんな万全の体制を取ったのに、なぜこうなったのだろう。 その日、日付が変わった頃、PCにクラックの跡がついた。そのときトド松はチョロ松に呼ばれておそ松の部屋に行っており、カーターは仮眠をとっていた。ハーツホンは部下の一人から電話で任務の報告を受けている最中だった。仮眠から目覚めたカーターがPCを確認し、クラッキングの跡を発見したときには遅かった。エージェントは何の音もしなかったという。一松の病室にチョロ松らが駆けつけたときには、一松のベッドは無人となっていた。 2月26日早朝、本部内病室。 「おまえのせいだ！」 トド松に頬を殴られたチョロ松が床に倒れ込むのを、誰もがおろおろしながら見ていた。眠ったままの一松が抵抗などするはずがなく、白いベッドには乱れのない丸いくぼみがあるばかりだ。 「おまえが、あんな案、やろうっていうから！！」 「とどまつ、」 「だから兄さんっ、襲われたじゃん！　カラ松兄さんと、十四松兄さんに、連れてかれたじゃん！　い、いちまつ兄ざんっ、し、死ん、でるがもっ、じれなぐ、なっだじゃんっ！！」 いなくなりましたと聞いたときのトド松の暴れようはすさまじかった。それを報告してきたエージェントを突き飛ばして病室に行き、そこへだいぶ遅れてやってきたチョロ松とおそ松を蹴ってわめき散らした。おそ松はいなくなった一松のベッドを放心したように見つめ、うぐっと声を漏らしたかと思うとはらはら泣いた。チョロ松は床に座り込みながらぶつぶついっていたが、やがて立ち上がると、泣くばかりの長男の首をゆすりにゆすった。 「おまえにっ、おまえに気を使ったばっかりにっ！」 慌てた皆が八つ当たりはよくないとチョロ松を止めると、彼はふらりと立ち上がり病室を出て行く。おそ松もそのあとを泣きながら追いかけて行く。 あとに残されてびいびい泣くトド松を落ち着かせるため、彼をカーターのいる執務室に連れて行ったのはハーツホンである。温かいコーヒーを飲むかといわれても、トド松は前のようにうなずかなかった。ぐずぐずと泣きながら、誰に向けての呪詛なのかわからない言葉を繰り返している。 「も、絶対に、捕まえてやる。絶対に、許したくない。チョロ松も、おそ松も、知るもんか。僕は一人でやってやる。それで、次は絶対に油断なんか、しない」 「一松君の行方は追っている、大丈夫、きっとすぐに見つかる。おそ松君の部屋には監視が増えることになってる。まあ彼はそもそも部屋を出ないし、出ても常に誰かが側にいるから、大丈夫だ」 ハーツホンが慰めるようにいっているが、トド松は駄々をこねる子供のように首を横に振るばかりだ。 「違う、おそ松兄さんじゃない。次は、僕だ。僕が殺されるんだ。僕は、一番非力だから。好都合だ、殺しに来いよ。受けて立ってやる。局長、僕に、僕に任務を、ください。何でもいい、そこに、あいつらをおびき寄せる。次は僕がおとりだ、絶対に捕まえる！」 ハーツホンが困ったようにカーターを見る。カーターは渋い顔をするしかない。 「悪いがそんな状況の君に何かをさせることは」 「やりたいんです！　お願いします！！　それに僕は罠なんて軽い気持ちでおとりになるんじゃない！！　これは宣戦布告なんです！！！」 肩を怒らせてトド松が怒鳴った。その勢いにハーツホンは思わず身をすくめたし、カーターは一瞬ぎゅっと目をつぶる。 「宣戦布告かね、」 「そうです、次は失敗なんかしない！」 牙をむいて叫ぶトド松を、カーターは渋い顔で上から下まで舐めるように見た。 泣きわめいているときはどうしたものかと思ったが、宣戦布告だといった彼の顔はまさしくエージェントだ。手負いの虎であることは否めないが。そんなエージェントの決意を無視するのは気が引ける。しかし、だ。 「……今、君が参加できる任務は、例のパーティーの任務しかない」 ニューイヤーパーティーの侵入任務はまだ生きている。主賓が死のうが出資者が追われようが開催には影響がないらしい。よって別のチームがこの任務を引き継いでいる。 「さすがのデイモンもあのパーティーは避けるだろう。空振りに終わることを無理に」 させることはできない、といおうとしたカーターの台詞をトド松が遮る。 「ちょうどいいじゃないですか！　おまえらの金蔓パーティーをめちゃくちゃにしてやる、僕を殺さない限り足を引っ張り続けてやる！　そういう主張の場に、ぴったりじゃないですか！！　兄さんたちには僕のこの考えが読めるはず、だから挑発に乗って必ずやってくるはず！！」 彼は机を叩いて吠えた。涙で濡れた目が見開かれ、光でも発しているかのようにぎらついている。愛嬌のある顔は今や涙で形無しだ。くりくりした黒目にきゅるんと形作られた口元、彼を可愛いと称す女性職員は多かったのに。 カーターは片手で額を多い、深いため息をついた。 「……君はいつも、固い決意を持っているな」 手の陰から覗くグリーンアイに戸惑いと冷徹な色の双方が宿る。 「正直、気は進まない。だが……そこまでいうなら、エージェントとしての意志を尊重したくは、ある」 渋々だが参加を認めてもいいとカーターがいうと、トド松がぐっと拳を握った。やる気に満ちたトド松にカーターはやはり止められないかと深いため息をひとつ吐く。 「まあ、一松君の件といい、君たちの『絶対来る』は正しいようだしな、賭けてもいいのかもしれん。他のエージェントも参加していることだし、こちらの戦力に不足はない。ただ、再度いうが、兄弟に会ったときに情に流されるのはやめてくれ給えよ」 「当然ですッ！！」 「そうか。……では早速、その旨の資料を作成し給え。それで彼らを呼び込もう」 わかりましたとトド松はいって、濡れた顔を袖で拭いて急いで立ち上がる。15時までに作って持ってきますといった彼にカーターはうなずく。 「立てた中指を折られないように慎重にやり給えよ、我々としてもこれ以上エージェントを失いたくないからな」 午後、資料を作成したトド松はそれをPCに張りつけた。何も聞かされていないチョロ松が焦ったように抗議をしてきたが、誰よりもトド松が応じなかった。 荒れたチョロ松はおそ松の部屋に突撃し、兄を大声でなじった。罵声は、盗聴器はもちろん廊下にいる監視員の耳にまでよく届く。弟からの猛攻に、これまでしくしくと一定の音量で泣き続けていたおそ松の声が、次第に泣き叫ぶようなものに変わっていく。流れていたラブソングはいつの間にかその音量を上げ、監視員の耳を傷め始める。 その日チョロ松はおそ松の部屋から出てこなかった。絶えず聞こえる悲鳴のような泣き声と、爆音のラブソング。そして罵声。気が狂っていると誰もが思う。 一方のトド松は、資料を作成したのち、数人の監視員と共に資料室に赴いていた。 何をするのかと聞いた監視員に、兄たちの履歴書や過去の任務の報告書を読みたいと彼はいった。胸締めつけられるような声でそういったトド松に、監視員は何もいうことができなかった。 次男の履歴書を読み、五男の活躍を読み、四男の履歴書を読み、また次男の履歴書を手に。 そうするうちに彼の手が震えて、その目からはらはらと涙がこぼれる。お通夜のような雰囲気を申し訳なく思うのか、涙を浮かべたトド松が戸口で待っていてほしいと監視員に頼み込む。彼らはそれに素直に従ってやった。スパイだって人間だ、感情がある。彼の置かれた立場を思えば、泣きたい気持ちは痛いほどにわかると彼らは思ったのだ。 その日トド松は夜遅くまで資料室にいて、はらはらと泣き続けた。長男と同じようにしくしくと、一定の音量で聞こえる泣き声が、資料室に物悲しく響く。兄弟たちの資料が入ったロッカーから動かない泣き声に、戸口で彼を待つ監視員たちは胸を痛めることしかできない。 [newpage] 待機する男のもとにGOを促す連絡が入る。ボタンひとつで動かされる自分に嫌気がさすが、色々考えている時間はないと立ち上がる。侵入済みの隣の部屋から壁をつたって目的の部屋に辿りつく。部屋には監視カメラがあるようだが、映ろうが映るまいが彼にとってはどうでもいいことだ。なぜなら彼は今、精巧な整形によってとある人物そのものになっているからだ。マスクでいいじゃないかと思ったこともあったが、顔を合わせてみて思った。ひとつの魂が別れたともいえる六つ子相手じゃ、マスクなんかじゃ違和感があってごまかしきれない。 今回の任務はとても簡単だ。病室で寝ている男を攫って殺すだけである。これが明日に持ち越されていたら、室内外にいる複数のエージェントを相手にする羽目になっていたらしい。雇い主も自分も運がいい。もっともボスに会ったことはない、いつも指令は電話越しだ。 男は窓枠に腰を掛け、すぐそこのベッドで眠る顔を見つめて少し笑った。なかなか忘れられない相手である。 「熱烈だったよなぁ？　また会うなんておまえのこと好きになりそうだぜ、ハニー」 「そうなんだ。でも俺は願い下げだよダーリン」 部屋に入ろうとした瞬間に声が聞こえ、真上から覆面をかぶった男が降ってきた。そいつに抱き着かれ、そのまま地面まで急降下する。激突寸前というところで停止すると、そいつは建物の屋根から伸びるワイヤーを手早く外し、のしかかってきた。 銃を取ろうとした手に衝撃が走る。遅れて激痛がやってきて、目の前がちかちかした。見ると手首にナイフが突き刺さっている。叫ぼうと開いた口に布らしきものを突っ込まれる。展開に追いつけず恐怖に歪んだ目で見上げると、自分を組み伏せる男は注射器を取り出していた。 「撃つなら切るし、嫌がるなら殺すっていったでしょ。ま、もう刺しちゃったけど」 ぷち、と蚊をつぶすような音がする。芍薬の匂いだ、体が弛緩していく。「クソ松と同じだ、喜べよ」ギラギラした目でいわれても、何ひとついい返せない。ほかにも何か混ざっているのか意識が遠のく。 最後に見えたのは紫のネクタイだ。 「あ、寝ちゃった？」 一松の部屋からワイヤーをつたって降りて来たおそ松が金具を外しながら尋ねる。覆面に指をかけながら男がうなずいた。面を取ったその下から現れたのは一松だ。 覆面をしまい込んだ一松が、男の足を持ってずるずると引っ張る。おそ松もそれを手伝い、彼らは茂みで身を隠した。 ほどなくして頭上が大騒ぎになる。一松がいないとエージェントたちがわめいている。おそ松たちは時計を見る。一松が襲われてからエージェントたちがやってくるまで約5分。まあ5分あれば「気づかなかった」といえる誤差の範囲だし、5分あれば窓から人一人落とせるだろう。 「しっかし見事に引っかかったもんだねぇ」 「そりゃそうでしょ。俺がおそ松兄さんの部屋に行かされたら、手を出しにくいもん」 「クラッキングの跡がついてすぐとか、まー虎視眈々って感じ。隣の部屋にこんなやつ用意しといてさ、万が一に備え過ぎだろ」 「しかも完全にクソ松のせいにする気だし」 「ほんとほんと」 おそ松は、一松に縛り上げられている最中の男をじろじろ見て、その顔にべえっと舌を出した。 「似てると思ったけど、やあっぱちょっと似てないね？　こいつどっち？」 「手首に傷あるなら『カラ松』」 ふむ、といっておそ松がぐいっと男の手を引っ張る。ナイフが刺さっていようがお構いなしだ。男の手首には鋭利な刃物がつけたきれいな切り傷が残っている。 「あるある」 おそ松はご機嫌に笑っていったあと、男の耳元に口を寄せた。 「お兄さん、カラ松の真似するんならもっと可愛げ出さなきゃ駄目よ。あいつはねえ、お兄ちゃんに褒められたら喜んでへにゃへにゃ笑ういーい子なんだから」 その発言に一松も賛同する。 「あと、おまえの『カラ松』、賢すぎ。あいつもっと抜けてるし」 「いえてる。よく考えりゃ、別人だったなあ」 騙されて悪いことしちゃった、というおそ松の声にはいつものような明るさはない。抑揚のない話しかたに、今どこにいるともわからない弟たちへの謝罪が見える。それを感じ取った一松が、おそ松からも男からも視線をそらした。 カラ松と十四松は依然にして行方不明だ。安全な場所に移動してすぐ一松はカラ松につけた発信機を追ったが、その先にいたのは猫だった。猫かよ！　と思ったが、その猫は案外その後の作戦に役立った。 結果として肝心の二人の行方はわからないままだが、一松はきっと二人は無事だと信じている。彼が発信機を追い始める少し前に、その発信機を介する形で彼のタブレットに何者かが侵入するようになったからだ。彼はこれを十四松だと思っているし、二人が無事逃げている証拠だと思っている。 ただ、向こうからのアクションがないことを考慮して、こちらからのアクションは控えている。万が一二人が捕まったときに、こちらと繋がっていることがばれると、こっちの作戦に支障が出るからだ。 だから自分たちは今、餌を撒いて二人を足で探し回っている。 「まだ見つからないなあ」 早く謝りたいのになあとおそ松がいう。 餌とは、モンターニョが関わっているとされる人身売買パーティーの商品リストである。本部が把握しているそれに、「商品」として自分たちの顔を張りつけ、開催場所の資料をつけ加えてタブレットに落とし込んでいるのだ。不正にアクセスしてくる人間がカラ松と十四松なら、兄弟の危機に食いつかないはずがない。 この資料を餌にした理由は、流出を危惧する必要がないからだ。モンターニョが絡むということはデイモンが絡むということ、だったらこんなもの当の昔に流出済みだ。 「今日も行ってみるつもり」 一松が静かな声でいう。 罠を仕掛けた会場にはチョロ松と一松が出向いている。二人は兄弟を探すついでに売人や購入者の顔写真も撮ってきており、今回の件が終わり次第本部に対応を求めるつもりでいるのだ。 悪いなあとおそ松がいうと、一松は首を横に振った。 「それよりそろそろ部屋に戻らなきゃ。兄さんにはまだ病室に駆けつける役がある」 「おまえは何してる？」 ん、とうなずいた一松が、ぐいっと男の体を担ぎ上げる。持ち上げた拍子にナイフが手首から抜けそうになる。あっぶねえといって長男が傷口に再度ナイフを押し込めた。起きていれば相当痛いだろう仕打ちにラッキーなやつだと一松は思う。 「小一時間ほどで目覚める予定だから、一通り終わるまで兄さんの部屋でこいつを接待して待ってる。いろんな穴から美味しいケーキとコーヒーをご馳走しようと思ってるんだ」 「お、楽しい我が家でレッツパーリーかあ。それなら『十四松』にも連絡入れて来てもらっておいて。チョロちゃんが大喜びするよ、肩痛ぇってうるっさいんだもんあいつ」 んじゃまあ行きますかとおそ松はいって頭上の騒音を見上げた。そろそろあの中にトド松が混じる頃だろう。早く戻って弱々しい兄を演じなければならない。赤いネクタイをひらひらさせて笑う男の顔に悪魔の影が見え隠れする。 「済んだらすぐに戻るから、二人には死なずにいい子で待っててもらって。兄ちゃんたち、こいつらとラブソング聞きながら楽しくお話しするのが夢だったからさ」 [newpage] 「お買い上げいただき、ありがとうございます」 にっこり笑うカラ松を脂ぎった男がぽかんと見つめている。男は今日のパーティーの主催者だ。いくらか売れ残ったが大方の商品は無事売れた。まあいいほうかと金の算段をしていた手から書類が落ち、やり場をなくした指が宙をさまよっている。ややあって男の顔が青ざめ、備えつけられていた有事用の電話に腕が伸びようとした。 旦那様、とカラ松の白い手袋をした手がそれを止める。 「お買い上げくださったのではなかったのですか？」 びしっとスーツを着たカラ松にすり寄られ、男の体が硬直する。その鼻腔にふんわりと肉感的な匂いが漂った。魅惑的な匂いに男が鼻をうごめかすと、カラ松は少しまつげを伏せて恥じらうように笑う。 「チューベローズアンジェリカです」 耳元でねっとりなぶるようにいわれて、男は思わずカラ松の腕を掴んだ。 かっちり着こまれたブラウスとリボンタイの隙間から白い喉が見えている。そこにくぎづけになっていると、カラ松の手が白いリボンタイをしゅるりとほどいた。タイを持ったまま、カラ松が男の手を掴んで自身の胸に抱き込む。 かすかにとがった胸の突起に男の薬指の腹が触れた。 ごくりと喉を鳴らせた男に、カラ松の頬が赤く染まる。 「興奮して、しまって」 眉を少し下げた彼は、男にふふっと笑って見せた。 「だから、旦那様の手で、ここ、もっと……」 突起を男の指にこすりつけるカラ松に、男は目を白黒させる。 「ああ、ああ、今、人払いをしよう……！」 男は急いで戸口に向かう。扉を少し開けると、顔だけ出して乱暴な口調で部下を追い払った。どすどすと足音高く戻ってきた男は、乱暴にカラ松の肩を抱く。べたべたと体をまさぐる男の指にカラ松が身をよじれば、矢も楯もたまらずといった風に男の両手がカラ松のボタンに伸びる。待ち望んでいたとでもいいたげにカラ松が男の首に手を回した。 と次の瞬間には、彼の手の中のリボンタイが男の首を締めあげていた。 突然のことに当然男は暴れるがカラ松はびくともしない。 「そんなに必死になって。俺にもっと触りたいのか？」 ギリギリ首を締めあげ笑う顔にはさっきの妖艶さなど露ほどもない。 「残念だが、俺はおまえごときに買われる男じゃないんだよ」 男に顔を近づけてそういってから、カラ松は大きな声で弟を呼ぶ。 「十四松！　やるぞ！」 「あいよーっ」 どこに隠れていたのか十四松が現れて、カラ松と男の近くにがつんと椅子を投げつけた。即座にカラ松が男をそこに座らせる。酸欠とパニックで顔を赤くして悶える男の足の指にドンっと重いものが振り下ろされた。金属バットだ。それを振り下ろした十四松は焦点の合わない目でへらへら笑っている。 「しょーじきにお話ししてくれないと、つま先から複雑骨折になりまっする！」 「ヘイブラザー、もうなってるぜ」 「あ、残念！」 馬鹿みたいなやり取りを聞く男の首は依然として絞められている。つま先をつぶされようが何をしようが声が出せない。黒いネクタイの十四松が男を椅子に男を縛りつけて行く。縛り終わったあたりでカラ松が腕の力を緩めた。息を吸おうと大口を開けた男の口に、間髪入れず十四松がタオルを噛ませてくる。 YESかNOかで答えろよと、カラ松がぺらりと男に一枚の紙を突きつけた。 「この商品リストは今日のパーティーのリストだな？　この男、俺と同じ顔だろう？　こいつは今どこにいる？　ん？」 「これねー、僕の一個上の兄さんなの！　探してんの！　この兄さん買うやつとかちょーきちょーなんだけど、蓼食う虫も好き好きですから！　兄さんの貞操が危険で危ない！」 「そういうわけだ、答えてくれるな？　こいつはどこにやったんだ？　ステージにはいなかった、他に売ったのか？　それとも次に回すのか？」 男はぶんぶん首を横に振っている。ありゃーといった十四松が、手にしたバットを男の太ももに振り下ろした。 「僕、餅つきも得意だよ」 涙と鼻水と汗で顔をぐちゃぐちゃにしながら男は首を横に振り続ける。ちぃっと舌打ちをしたカラ松が、ナイフを手に取り男の股間にあてがった。おおうと十四松が思わず自身の股間を抑える。何度見てもやっぱりなれない。 「俺は最近、料理を始めたんだ。今は桂剥きを練習中だ」 練習につき合ってくれるかという兄の声と、ナイフが股間の布を裂く音を聞きながら、こいつは何分失神せずに持つかなあと十四松は考えた。 この前のやつはこの時点でだめだった。失神されたらもう終わりだ、話は何も聞けやしない。そうなると気持ちばかりが焦っていく。 皆は本当に無事だろうかと十四松は数日前のことを思い出す。 兄弟と一緒に任務に就いていたはずなのに、ドレスルームに入った瞬間首元でばちっと音がして、気づけば縛られて静止したバンの中にいた。側にはカラ松がいて、こちらもまた縛られていた。兄は目を開けてはいたが体は動かないようで、目だけに生気を宿して十四松を見ていた。兄の体からは芍薬の匂いがしていて、ああ何かしらの薬を盛られたのだと十四松は理解した。動けますかと聞くまでもない兄の様子に、十四松は時計に仕込んだカミソリを器用に取り出し、自分を縛る縄を切る。持っていたはずの警棒はなくなっていたので仕方がないと靴を脱いだ。靴の中には鉄板が仕込んである。二つ上の兄が勧めてくれたお気に入りの靴だ。少々重いが鍛えている身としては気にならない。 よいしょーっと掛け声ひとつして扉を開ける。開けた先には人を待っているらしい男が何人かいた。そのうちの一人を鉄板入りの靴で殴りつけ、持っていた銃を奪う。銃を撃つのは苦手だ、だから拳銃を武器代わりにすることに決めた。 台尻で殴りつけ、鉄板を仕込んだ靴で殴りつけ。時折足も使って、四人ほど倒したときに、四人目の腰に車のキーを見つけた。急いで拾って運転席に向かう。もちろん追いかけてこられたが、轢き殺す勢いで発車する。一度バックしてしまって何人か轢いたのはまあご愛敬だ。そしてそのまま逃げだした。 もちろん他の兄弟を忘れてはいない。だからある程度走ってから自分たちが乗り捨てたトラックの場所まで戻ってみた。だがトラックはすでにない。そんならホテルに戻るかと宿を取っていた場所に行けば、見たこともないような武装集団がうろうろしている。これはやばいとそっと逃げた。襲われても勝ち目がない。 その頃になるとようやくカラ松は何とか喋れるようになっていて、誰かと連絡が取れないかなと十四松に聞いてきた。十四松が一松のタブレットがカラ松のネクタイにつけられた発信機を受信していると伝えると、「あイシュら、ひょうらい」といってカラ松は、十四松にイリノイ州まで走るようにいった。以前そこでおそ松と任務をしたことがあり、そのとき有事用の簡易基地を作ったのだという。 「おろこには、ひいちゅが、あうのさ」 弛緩して口から涎を垂らしているにもかかわらず格好つけていった兄に、十四松もこのときばかりは素直に「かっけー！」と叫んだものだ。 イリノイ州の、おそ松と作ったといわれる基地は薄汚い空き家の中にあって、ゴミの山にPCが、腐った人形の山の中に得物が、床板と床板の間に偽造パスポートとクレジットカードが、そしてテディベアの腹の中にいくらかの現金がしまわれていた。 「この家って家賃払ってんの？」 「この土地のヤクザにな」 「スパイなのにヤクザと繋がりが！？」 「いったろう？　男には秘密があるのさ」 「かっけー！　兄さんスパイみたい！！」 「スパイなんだよ十四松」 そんなことで金と武器と機械に困らなくなった十四松は、早速カラ松の発信機をPCに読み込ませ、一松のタブレットから発されている受信用の電波を探した。一松のタブレットに無事たどり着いた彼は、兄にコンタクトを取るべく「元気ですか、僕は元気です」とメッセージを送ろうとしたが、それはカラ松によって止められた。ひょっとするとタブレットの向こうにいる相手は一松じゃないかもしれないからだ。 そこで十四松は、発信機がどこにあっても絶えず追いかけ、それを経由して兄のタブレットに侵入するというシステムを構築してから、自分のネクタイとカラ松のネクタイを道行く猫にプレゼントした。逆探知されても大丈夫なようにである。 猫にさよならしたカラ松と十四松は、定期的にタブレットにアクセスして、兄弟は無事かと気を揉んでいた。 そのうちタブレットには最悪なファイルが突っ込まれるようになった。人身売買の開催地情報とその商品リストである。最悪だったのは商品の中に一松の写真があったことだ。 敵の手に捕まった一松が売りに出されたと知った二人は即座に会場に赴いた。だがステージ上にも商品控室にも一松の姿はなく、ごろつきと喧嘩をして終わってしまった。 その日を皮切りにその最悪なファイルは場所を変え写真を変えてタブレットに突っ込まれるようになり、二人の精神と体力を消耗させていった。売買は昼夜問わないし、一日数回のときもあった。そのたびにそこに行くが、なぜか兄弟を見つけることができない。 十四松は目に見えて焦るようになり、カラ松は眉間の皴が取れなくなるのではというくらい険しい顔をするようになった。 嫌な気分が最高潮に達すると、気分転換に二人でキャッチボールをした。白球などないので拳銃が球代わりだ。行きます！　よし来い！　と叫び合い、ブーメランのように拳銃を投げ合う。 「どうっすか兄さん！」 「いい腕だブラザー！　弾入りか！」 「あざーっす！　入ってマッスル！！」 「そうこなくちゃな！！」 そうやっておなかが減るまでキャッチボールをして、その後はイタリアン・ビーフとホースシューサンドイッチをベンチで食べる。トーストが見えないくらいの山盛りの肉とフライドポテトとチーズソース、それからパンの間に挟まれた馬鹿みたいな量の薄切り肉。 それらを交互に食べていると、嫌な気分が怒りに変わる。変わった頃に、何としてでも兄弟を助けなければと二人で再度誓い合い、また会場に出向くのだ。 それが、今日まで続いている。 泣きわめく男の汚い顔を見ながら、トド松はどうしているかなと十四松は思った。トド松がリストアップされていたのを見たとき、彼の怒りはカラ松の比ではなかった。 それを見たときの十四松は、いつもご機嫌にぱかりと開けている口をぐっと引き結んで、額に青筋を浮かせながら目を吊り上げた。唇の端が怒りでひくひく動いてしまったのは仕方のないことだった。顔に力が入り鼻背に皴が刻まれて、怒り狂う犬のような顔つきになるのも仕方のないことだった。 許せないと思った、許したくないと思った。 トド松は十四松の可愛い可愛い弟だ。カラ松が唯一の兄を慕うように、十四松は唯一の弟をとても可愛がっている。 甘えん坊で泣き虫で、ドライモンスターだと呼ばれているけど本当は優しい弟。ありえない格好をしたカラ松とも出かけてやるし、将棋のルールもわからない自分とも遊んでくれる。いろんなことに興味があって、誰とでも仲良くなれて。ちょっと変わった性癖を持っているけど、そんなものなんの欠点になりはしない、自分とは大違いの可愛い弟。 その弟が、よくわからない男たちに売られようとしている。 直接主催者を襲うようになったのはこの日からだったと思う。トド松をどうしても返してほしくて、生きているのか怪しいくらいに主催者を打ちのめしてみたけれど、結局トド松は見つからなかった。 大泣きした自分にカラ松は飴をくれて、その日の夜は抱っこして眠ってくれた。普段やべえと思うことの多い兄だが、この日はちっともやばくなくて、逆にとても優しくて嬉しかった。 「大丈夫だ、トド松だって男だ。やられっぱなしじゃないさ。なんてったって俺の元相棒だぞ？　常に勝利のVenusが微笑んでいるさ！　でもおまえの可愛い弟には違いないから、早く見つけて抱きしめてやろうな」 そういってぽんぽん背中を叩かれたら、泣かずにはいられないというものだ。 「ガラ松兄ざんの優じざ、意味わがんねえね！」 照れ隠しにそういったのをよく覚えている。 そんな優しい兄が今、男の一物を桂剥きにしようというのだから驚く話だ。ずるりと毛の絡んだ汚いものを引き出して、たるんだ皮にナイフの切っ先をあてたあたりで、男は泡を吹いてしまった。残念そうなため息をついてカラ松は手袋を脱ぎ捨てる。ぐっしゃぐしゃに髪をかき混ぜる兄の目には、怒りと不安と焦りが宿っている。 「兄さん」 「今日もダメだな、十四松」 「そっすね……」 はーっと肺の中の空気をすべて吐き出すような勢いでカラ松は息をついている。 それは十四松も同様だ。 競りに参加してみても兄弟を見つけられなかった。商品控室を襲撃してみても見つけられなかった。主催者を半殺しにしても見つけられなかった。必ずどこかにみんなはいるはずなのに。 「もう奥の手しかないか」 ぐっとこぶしを握ったカラ松がいう。十四松は不安そうな顔で兄を見る。 「僕それ上手にできるかなあ？」 「ノンノンノン、マイリトル十四松、おまえにそんな仕事はさせないさ」 晴れやかな顔でカラ松がいう。 実は、控室を襲ったのに兄弟たちに会えなかったことが、二人の中で大きな疑問として残っていたのだ。ひょっとしたら控室はもっと他にあって、自分たちはそれを見落としているのかもしれない。その辺に止まっているトラックとか、近くの家とか。もしかしたら売りに出される直前までどこかほかの場所にいるのかも。 だが目星もつかない場所を細かく調べている余裕はない。 そうなると、取る手はひとつ。 「商品には俺がなるさ、全員カラ松Boysにしてみせるぜ！」 控室がどこであっても、自ら商品になって競りの場に出れば、同じように売られている兄弟と会えるに違いない。 二人が考え出した奥の手である。 いい笑顔のカラ松を十四松はまじまじと見る。楽天的な顔をしている兄だが、これは弟の手前だからだ。非戦闘員の兄だ、彼自身に万が一のことがあっても逃げ出せないし、そのとき十四松が上手く彼を助けられるとは限らない。彼自身不安なはずなのに、それでも明るい顔をしてくれる兄の心情に、十四松は心の奥底で深く感謝をする。 「絶対みんなを見つけようね、兄さん！　僕、トド松とスタバァ行く約束してるんだ！」 「それなら今頃トド松のやつ拗ねてるぞ、急いでやらなきゃな」 誓い合うように、二人はぎゅっと固く握手を交わした。 [newpage] 3月2日、イリノイ州サンガモン郡庁スプリングフィールド。 爆音で流れる音楽と酔っぱらいどもの間を縫ってチョロ松が机に戻ってきた。はいこれ、と手渡されたのはカスの浮いた水だ。驚いた一松が潔癖症に近い兄を見ると、チョロ松はペットボトル入りの水を飲んでいる。あからさまな違いに一松がチョロ松を睨みつけると、彼は肩をすくめてみせた。 「僕一人に撮影を押しつけるからだ」 そういわれては仕方がないと一松は水に口をつけた。用水路の水みたいな味がする。 二人は今、小さなステージを見つめていた。罠を張ってもうだいぶになるが、未だにカラ松たちは引っかからない。だんだん不安になってくるが、今のところこれ以外のいい策はないので変わらず続けている。 「今日『十四松』は何か吐いた」 そう聞く一松に、何もとチョロ松は首を横に振った。 「そろそろ気は狂うと思うんだけどね、なかなかしぶとくて。ああそうだおまえ、あれはやっぱり駄目だよ、蚯○風呂。気っ持ち悪くてこっちがギブだよ」 「こっちのは太いからね、あとよく鳴くからうるさいでしょ」 「まあそれは音楽でどうにかなるんだけどさ。ってかラブソングも聞き飽きてきた」 「『カラ松』は？」 「昨日駄目になったよ。知ってることぜーんぶいったあと、駄目になったから処分してきた。でも結局デイモンが誰かは特定できなかったなあ」 ああそうと一松は呟いて室内に目を配る。チョロ松も同じようにあたりをきょろきょろ見回した。 ステージ横の席は上顧客用の席で、裕福そうな男たちが言葉を交わしている。女がいいだとか、男も捨てがたいだとか、下品な話題があちこちから聞こえる。金持ちも貧乏人も根っこは変わらないものだと一松は舌を出す。 そうこうしているうちにパーンとクラッカーの鳴るチープな音がして音楽が止まり、ステージに黒い服の男が現れる。彫の濃い顔に影が差して、面でもつけているように見える。今回のパーティーの主催者らしい。彼はえらの張った頬を緩ませ、客席に向かって慇懃に頭を下げた。 「今日は皆さまとこんなに素晴らしい時間を持てることを光栄に思っております。それではいつも通り、競り上げ値付け方式で参りましょう。活気のあるお声をお聞かせください。最低額は一律1,500ドル。最初はアラスカ産でございます。まずは商品のアピールタイムから参りましょう！　アピール方法にご希望があればお受けしますよ！」 カーン！　とガベルが振り下ろされ、ステージに一人の少女が現れる。見た瞬間にチョロそ松がうげっと顔を歪めた。年の頃は18くらいか、スカートをはいているが上半身は裸だ。成熟途中の胸がさらし者になっている。観客の視線が突き刺さるのだろう、こわばった顔をしている少女の顔がだんだんと青白くなっていき、ついには目線が床に落ちた。その瞬間、ぴしゃっと音を立ててバラ鞭が彼女の背中を叩く。大きな音に観客が息を飲む。しかしそれは彼女を哀れに思ってのことではない。性的な興奮が高まったせいである。周りの空気に熱がこもったのを感じ、チョロ松も一松も居心地悪そうに身じろぎした。こればかりは何度経験してもなれない。 そのうち少女は競り落とされ、ステージからおろされる。次の商品はひょろ長いアラブ系の青年だ。最初の少女への鞭打ちで暖まった会場の熱が更にあがる。畜生、とチョロ松がいった。 「ごめんね、ちょっと待っててね。悪者は全員捕まえて、君たち全員助けてあげるからね」 ペットボトルを握りしめていうチョロ松の顔色は怒りのせいでどす黒い。 二人目が終わり、カーンとガベルがラウンドブロックを叩き、三人目の落札も決まる。ふーっと息をついて顔を覆った一松の耳に、主催者のご機嫌な声が聞こえてくる。 「さて皆様！　次なる商品の紹介です！　産地はアジア、青い海の向こうから運んでまいりました。白い肌に長い手足が特徴です。それではとくとご覧ください！」 その途端、一松の肩を強烈な勢いでチョロ松が叩いた。 「いっ、一松ッ！　あれ！　あれっ、あれカラ松！！」 はあっ？　と急いでステージを見れば、ステージの真ん中によく知る顔が立っていた。 きりりとつりあがった眉、鋭い眼光、同じ顔。 間違いようがない、カラ松だ。 どういうことなのか理解ができない一松がチョロ松を見るも、彼もまた理解ができないようで、真っ青な顔でただステージを見つめている。 黒服の男の手によってステージに連れてこられたカラ松は、上半身を裸にむかれ、うしろ手に手錠をかけられて、両足に重しをつけられていた。 なんだあれ、とチョロ松が小さく呟く。本当、なんだあれ、と一松も思う。スポットライトのせいか、いつも銭湯で見ているはずのカラ松の体がやけに綺麗に見える。混乱と、兄の白い肌のせいで、ゆっくりじんわり一松の頭から正気が消える。 カラ松の白い肌が滑らかに光を跳ね返している。緩やかに上下する胸に色づいているのは魅力的な赤い飾りだ。あれはあんなに赤かったっけと一松は思う。湯船の中でふやけているときより赤くて、艶やかで、おいしそうだ。誘うように動くそれから目が離せない。 顔に施した化粧も綺麗だ。簡単なアイラインと口紅。元来男の体には似合わないはずのそれなのに、今の兄にはとても似合っている。あの赤い口紅をつけた唇とキスがしたい。キスして、口紅よりも赤い舌を吸い上げたい。 ごきゅ、と一松の喉が鳴る。 カラ松は会場を見渡すように視線を巡らせていた。だがしばらくすると何かに落胆したようにそっと目を伏せて、唇を震わせながらため息をつく。赤い口紅で彩られた唇が「どこにいるんだ」と形作るのを見た瞬間、はっと一松に正気が戻った。チョロ松もそうだったのか、あの大馬鹿と小さくいうが、もう遅い。 眉が下がり、長いまつげがふるふる揺れて瞳が揺らめく。こみ上げる涙のせいで目元がじわじわ染まっていく。うつむいた顔には初めにあった凛々しさなどかけらも見当たらない。今の彼にあるのは、人の加虐心をくすぐる泣き顔と、いいようのない色気だけ。 それが、雄だったはずの男から滲み出ている。 会場は水を打ったように静まり返っていた。 ぞわぞわした寒気のような気配が二人の背を這う。 チョロ松が頭を抱えた。 「あの馬鹿、馬鹿、あいつ何であんな無防備になっちゃうかな！？　家じゃないんですけどここ！　何でそういうギャップがやばいってわからないのかなああおいぃぃい！　ってかなんっで僕らを探すためだからってそっちに参加しちゃうんだよ！　もうほんと馬鹿、馬鹿極まってる！！　『商品を探すには商品の気持ちになってみるもんだぜブラザー』ってやかましいわ！　木の葉を隠すなら森の中だと思ったか！？　だからって自分も売られてりゃ意味ないだろ、馬鹿なの！？　あいつどうやってあそこから抜け出す気なの！？　あ、十四松がどっかにいるのか！　ちょっと一松！　あの馬鹿がやばいことにならないようおまえしっかり見とけ！　僕ちょっと十四松探してくるから！！　馬鹿と馬鹿を合わせても大馬鹿しかならないもんだな全くッ！！」 カラ松の呟きひとつで全てを理解したのだろう、いうだけいってチョロ松は足早に会場を出て行く。見送る一松は、お宅らそういうところあるよなと、正気づいたものの依然として冷静に動いていない頭でそう思った。 そうこうしているうちに、客の一人がカラ松の隣にいる黒服の男を手招きし、何かを指示する。男はうなずいて一本鞭を手に取った。それを大きく振り上げ、カラ松めがけて振り下ろす。衝撃にカラ松の背が仰け反った。赤みが差していたはずの頬はあっという間に白く戻り、涙が引っ込み目に威嚇の色が戻る。だが観客たちは残念がらない。それどころか期待に満ちた目でカラ松を上から下へと舐め回すように見ている。 二発目の鞭がカラ松の背中を襲う。よくしなる鞭は、抱き着くように背中から前にも回り、カラ松の両腕と胸にも赤い線を作った。その線がみるみる膨らみ腫れていく。ぐぅっとうなるカラ松の体に蛇が這ったような跡が残る。鞭を持つ男は、それをじっくりと眺めたあと、客から何かを借り受けた。 羽ペンだ。 それで何をするのかと観客たちが浮ついた様子を見せる。会場の期待を背負った男は、ペンの羽の部分を指の腹で触りながらカラ松に近づいていく。 その様子に一松は思わず立ち上がりかけた。 ろくでもないことが始まろうとしている。あのクソ松はいっつもクソだ、俺はおまえが半裸というだけでも許せないのに、鞭を打たれてさらにはあんなもので弄ばれようとしている。 耐えられない。 だが、動きかけた彼の体を、なけなしの冷静さが押しとどめる。 ここでカラ松を掴んで逃げるには無理がある。足に重しをつけた人間を抱えて走れないし、何より銃を持った連中も多くいる。二人とも撃ち殺されては意味がない。だったら今は耐え抜いて、チャンスが来るのを待つしかない。 爪の跡を残すぐらい強く手を握りしめながら、一松は椅子に腰を深く預ける。吐き出した息が猛獣のように荒い。 ステージのカラ松はこれから何をされるのかわかっていないようで、依然として羽ペンを持つ男を睨み続けている。男はそんなカラ松の背後に回ると、蚯蚓腫れになっている赤い跡の上に柔らかい羽をすうっと這わせた。 「ふあっ」 ぞぞぞっとカラ松の体が震える。自分の出した声が耳に聞こえたのか、彼は驚いた顔で男を振り返っている。カラ松に見られた男が初めて口元に笑みを浮かべた。手に持った羽を見せつけるように揺らすと、カラ松の顔がさあっと青くなる。とっさに逃げかけた彼だが、足の重しが彼をどこにも行かせない。 男がせせら笑いながらカラ松の顎を掴んで客席に顔を向けさせた。カラ松はその手から逃れようと身をよじるが、男はそれを嘲笑うように鞭の跡を羽で触る。 「うっ」 ぴりっとした痛みが一瞬あったのか、カラ松の眉がわずかに寄る。ぎゅっと目をつぶり、歯を食いしばったカラ松に、男は容赦なく羽を動かした。 「ひ！　う、わっ……！」 羽が跡を撫でるたびに肩が揺れ、晒された腹筋に力が入る。ぐっぐっと引き締まったり緩んだりを繰り返す腹筋の上を見れば、綺麗に筋肉のついた胸が忙しなく動いている。 「ふっ、ぅ、ぐ……っ！　うっ、ぅやっ！　くそっ、いい加減にッ、」 噛みしめた歯の間から洩れる吐息が静まり返っている会場によく響く。カラ松の声でだけではない、カラ松を羽でいたぶる黒服の男の声も聞こえてくる。 「その男らしい顔が雌になるところが見たいんだとさ。でもおまえは痛めつけられるのには慣れているようだから、」 そういいながら男は鞭を再度カラ松の体に振り下ろす。横から打ちつけられた鞭は腰から腹まで巻きついて新しい跡を作る。予告のない痛みにカラ松は目を開いて口を開け、はっ、と短い息を吐いた。間髪入れずに男がその跡に羽を這わせる。 「ひぁんッ、んうぅー……っ！！」 漏れた声を噛み殺そうと急いで口を閉じるが、甘い余韻を残す彼の声はもう会場いっぱいに広がってしまっている。それがわかるのか、嫌だやめろといいたげにカラ松が体を揺らした。その体には見てわかるくらいの鳥肌が立っている。凛々しい眉が寄り、目尻は染めたように赤い。男は構わず羽を動かす。 「あっあっ、く、そっ！！　やめっ、やめろッ！」 怒鳴るために口を開けたその中で、白い歯が小さな真珠の集まりのようにきらきら光った。その白い歯と赤い舌の間で、たまった唾液がにちゃっと糸を引いている。 「口ン中ぐちゃぐちゃにしてよくいうぜ。ほら、この鞭で打たれて腫れたところ、ここを羽でなぞるとキモチイだろ？」 「ふ、ざけんなっ！」 「ふざけてないぜ」 男が笑いながら腕を振った。先ほどよりは軽い音で鞭がしなり、カラ松の胸の飾りを叩いていく。 「ッ！！」 敏感である部分への一撃に、カラ松は声も出ないようだった。 はっはっはっと犬のような息をつき、何度も唾を飲み込む。忙しなく動く喉仏を、つうっと羽がなぞり、ついでに鎖骨のくぼみをくすぐっていく。 やめてと弱い声で鳴いたカラ松だが、男がやめるはずがない。男は乱暴に鞭を投げ捨てると、逃げるカラ松の肩を抱き、羽を滑らせた。 耳の穴から耳介、首筋、鎖骨とそのくぼみ。次いで胸の筋肉の形を確かめるように撫でられて、ひっひっとカラ松の唇から泣き声のような息が漏れる。 「ぃやだっ」 耐えられなくなったのかカラ松が大きく体をねじる。 その隙を狙って男の手が素早く動き、羽の先がカラ松の乳首をくるりと撫でた。 「ああぁッ！！」 どの声よりも甲高い声をあげてカラ松の体が硬直した。すかさず羽が動き、両方の乳首を往復する。 鞭打たれて赤くなった乳首が瞬く間にぷっくりと立ち上がる。 羽の先が色鮮やかな突起をくるくるなぞり、びんびんに立ち切った突起を丁寧に愛撫する。かと思えば切れ目を入れるようにシュッシュッと音を立てて先端をこすられ、たまらずカラ松の唇から「んはっ」と熱い息が飛び出した。 一度息を吐いてしまえばもうあとは止まらない。 「んゃ、ぃ、いやっ、ぁっあっ、んッ、あっ！！」 会場の観客は今やこのショーともいえるステージにくぎづけだ。はしたなく身を乗り出すものまでいる。誰も何も話していないというのに、場内は熱気と呼吸でうるさいくらいだ。 それを身に感じているのか、縋るような甘い声で断続的に鳴きながらも、カラ松の瞳は逃げ場を探すように左右に動いている。下がり切った眉の下にある兄の目にじんわりと悔し涙が溜まるのを見て、一松は忙しなく息を吸った。 カラ松、カラ松、カラ松、ねえあんた何でそんなことになってるの。悔しくて自分の犬歯で自分の唇を噛み切りそう。許せない、カラ松にあんなことをするなんて許せない。こんなカラ松をほかの人が見るなんて許せない。どいつもこいつもぶっ殺してやる。 「な、キモチイイよな？」 血がにじむほどこぶしを握った一松の耳に、黒服の男の囁く声が聞こえる。男は羽でくるくるとカラ松の乳輪をなぞってから、ペンをくるりと裏返し、ペン先で立ちあがった先端をぐいっと押しつぶした。 「―――――っ！！」 声にならない悲鳴をあげたカラ松の腰ががくっと砕ける。足元をふらつかせたカラ松を男の腕が支え、そのまま彼に膝をつかせた。観客のすさまじい視線がカラ松に突き刺さる。それを受け、必死で息を整えるカラ松の顔が羞恥と悔しさで歪んでいく。畜生、と吐息のような声でいったカラ松の、赤くうるんだ目じりから、ぽろっとダイヤのような涙がこぼれ落ちた。 カンカンカン！　ガベルが叩きつけられる。 「さあ！　アピールタイムは終わりです！」 興奮しきった様子の主催者が汗を拭き拭き怒鳴り声をあげた。場内に殺気に近い熱が溢れ、男たちが我先にと手をあげ始める。 「3,000！」 「3,500！」 「4,000！！」 「4,300！」 「4,500！！」 いたるところから声が飛び交う。一松も手をあげた。体中の血という血が噴き出るかと思うぐらいに待った「チャンス」だ。今なら目で人を殺せるという勢いで主催者を睨み、一松は怒鳴る。 「6,500！」 おおっと会場がどよめいたのは一瞬で、またすぐに「7,000」と声がかかって値が吊り上げられる。 「7,000出ました！　さァほかには！？」 嬉々とした主催者の声に一松はまた手をあげる。即座に「7,800」と刻む参加者どもに彼は忌々しげに舌打ちをする。 そんな目の色変えて入札しても無駄だ。あいつを買い取るのはこの僕だ。 「8,000」の声を聞き、一松はかぶせ気味に声を張る。 「8,500だッ！！」 「さあ、今現在8,500がトップです！　ほかにどなたかいらっしゃいませんか！？」 ざわめく会場の声を聞きながら、一松はステージを睨みつける。カラ松は視線を床に落としたまま顔をあげない。息を整えようとしているのか肩を大きく上下させている。ちらつく乳首を隠せと一松は思う。誰もかれも、あんたのそこと、あんたの体に這う赤い跡に夢中なんだ。もう面倒だと、早くあいつを衆人の目から隠したいと、一松は再び手をあげる。 「8,500は嘘だ、10出す！！」 「出ました10,000ドル！　これ以上出されるかたはいらっしゃいますか！？　いらっしゃらないようであればこちらで落札です！　さあ、さあどうです！？　……それでは10,000ドルで落札！」 カーン！　という木の音を聞いて、一松はどっと椅子にもたれかかった。それから長い息を吐く。やあやあと周辺の人間が話しかけて来ようとするが、それを無視して立ち上がる。商品を高額で購入した客には個室で商品の引き渡しがあるのだ。早くそこにいって、あの頭の悪い兄を抱きしめなければ気が済まない。 大抵の場合、購入した商品をその場で「味見」できるよう上顧客には個室が設けられている。個室がない場合はその場で味見だ。そうなると会場の空気は一気に変わり、つまるところ痴戯の図になるわけだ。こういった小さな会場の場合、ホールが淫靡な空間に変わることが多いのだが、百万もの大金で競り落とされたとあってはさすがに個室をあてがうのか、カラ松は購入客のいるという部屋に連れて行かれた。 ご主人様には丁寧に挨拶しろよといわれ、扉が閉まる。耳を澄ましてみればカラ松をここに連れて来た男たちは去っていく様子である。「味見」なのだから気を利かせてのことだろう。さてどうしようかとカラ松は、ビロードの絨毯を見つめながら考えた。 十四松はバックヤードを調べている。いずれカラ松の危機に気づいてくれると思うが、まさかこんなところに連れてこられているとは思わないだろう。 ぬかったな、とカラ松は思う。 兄弟を探すために商品に化けたのに、兄弟を見つけられないどころか売られてしまった。辱めまで受けて、本当に情けない。 しかし収穫もあったのだ。 小さな会場でも高値で買った客に個室をあてがうとは知らなかった。リストにあるのに控室にいない兄弟の姿に、もうすでに客の手に渡っていて「味見」されているのかもしれないとステージ上から探していたが、もし彼らが高値で売れていたなら、彼らのいる先はホールではなく個室である。 今後の捜索範囲が広がったのは収穫だ、十四松にもそれを伝えなければならない。そのためにはまず、どうにかして目の前の「ご主人様」の隙をついてここから逃げなければ。 カラ松は男をじっと観察する。 上質の椅子に深く腰を掛けている男は、室内だというのに深く帽子をかぶっていた。上着を脱いでネクタイを取り、シャツのボタンをいくらか外している。不摂生をしているらしく、そこから見える肌の色が悪い。剃る暇もないのか髭が不揃いに伸びているし、薄い唇もかさついている。悲鳴が漏れないようあの唇には何か詰めておきたいものだとカラ松は思う。 カラ松は男から数歩離れたところで両膝をついた。背筋を伸ばして自分の太ももに手を置き、挨拶をする。 「お買い上げいただき、ありがとうございます」 そういうと男が低い舌打ちをした。口上が気に入らなかったのだろうかとカラ松は考える。男に手招かれたので膝立ちで男の側まで近づく。足元まで来ても、変に深くかぶった帽子の中の顔は見えない。 口上を述べても一言も発することなく、ともすれば不機嫌に見える様子の男に、カラ松は心の中で首をかしげる。男娼を買うのは初めてなのだろうか。それとも自分は労働力として買われていて、こういうのは不本意なのだろうか。 それならちょっと面倒だ。男を油断させる術を彼は一種類しか知らない。これが通じないと困る。 カラ松は自分の両手をちらりと見る。足枷ははずされているが、両手についた手錠はそのままだ。先ほどはうしろ手だったが、今は前につけられている。今の彼に与えられている武器はこれだけだ。男が油断したら、これであの首をひとひねりにして、ここから逃げる予定なのに。 だが、ぐずぐずいっていてもどうにもならない。やってみるしかない。 心の中で自分に活を入れたカラ松は、男の太ももに手を置いた。男の足を割り開いて、太ももの間に入り込む。男の体が強張るのを感じ、やはり男娼として買われたのではないらしいとカラ松は思う。それでも何とかその気になってくれよとカラ松は願った。俺はさっさと兄弟のもとに帰りたいんだ。 カラ松は視線をベルトに固定したまま、四本の指の背で男の太ももの裏側をゆっくり撫でる。 「男は嫌いですか？　俺を買ったのは、このためじゃないの？」 なんだか嗅いだことのあるような匂いがするなと思いつつ、男の太ももに頬ずりをする。そうするとより一層男の匂いが濃くなって、思わずカラ松は笑ってしまった。なんだろう、何か安心する匂いだが、一体これは何だっただろう。 こういう形で出会ったのでなければ友達になれたかもしれないなんて場違いなことを思いつつ、男のベルトに手をかける。それをゆっくり外しながら、顔を男の股間に近づけていく。 中途半端にベルトを外したカラ松は、そこで手を止め、ふうーっと熱い息を男の股間に吹きかけた。びくっと男の体が揺れる。頬を男の太ももに再度擦りつけ、体の強張り具合を確認する。ぎゅっと力が入っているのを感じ、ちゅっと内腿にキスを落とした。 「大丈夫、力を抜いて」 そういいながら今度は指先でファスナーを隠すスラックスの布をそろっと開ける。見慣れた銀色のファスナーに唇を寄せ、もう一度はあーっと息を吐きかけた。口を開けたまま、ちろちろ舌を出してファスナーを舐める真似をすると、頭上で男の喉が鳴る音がする。 それを聞いて、よし、とカラ松は思う。もう少しだ。 思い切って男の股間に唇を押しつける。男の匂いが鼻腔に広がる。それほど嫌なものではない。ちゅっちゅっと何度かファイナー越しにキスをすると、男が股間を押しつけようとしてきた。カラ松は逃げるように少し後ろに下がり、唇の端をぺろりと舐めて艶やかに笑う。 「……男も知りたくなった？　だったらベッドに連れて行って。そこで、」 女よりいいって、教えてあげる。 そういった瞬間、腕を掴まれ引きずりあげられた。慌てていると強引に膝の上に座らされる。がちゃんという音を聞いて泡を食っていた頭が急速に冷える。ごりごり背中にあてられているのは銃口だ。この野郎と男の首を狙おうとしたところで、男の片手に目のあたりを押さえつけられ、噛みつくようにキスをされた。 触れてくる舌は乾ききっている。くすぐったくも感じる舌先に、カラ松は腕を突っ張って暴れた。男の膝から降りようともがきながらのけぞる。それに苛立ったのか男が拳銃を持ったままがっしり腰を抱いてきて、目のあたりを掴む手に力を込めてきた。 ぎりぎり締め上げられる頭の痛みと、凌辱するような舌の動きに涙が出そうだ。 負けるものかと舌を噛んでやろうとするが、その動きを見越しているのか男の舌がするりと逃げる。歯を噛みしめて抵抗してみても、カラ松の良いところを知っているかのような動きで男の舌が攻め立ててくる。 「んぶっ離せてめ、んぐッ！！」 どうにか口を離してそういうが、聞き入れられるはずもなく口の中を舐めまわされる。カラ松の体に悪寒が走った。 嫌だと思った。こんな見知らぬ男とキスなんかしたくない。こんな気持ちの悪いキスなど絶対に嫌だ。これだけ絡めてもまったく潤わないかさついた舌が気持ち悪い。蛇のように舌を絡めてくる動きが気持ち悪い。嫌だ、こんなの嫌だ。 「いや、だっ」 カラ松は呼吸の合間に泣き言を漏らす。 「嫌、やめ、ろ！　う、やだっ、やだ、て、いって、ぅ、……うぇっ」 体で抵抗しても言葉で拒んでも何をしてもやめない男に、ついにカラ松の瞳からぼろっと涙が溢れる。 「いやだぁ……！」 そういうために口を開けるもそれすら食いつかれる。 カラ松はもう泣くしかできなかった。 こんな気持ち悪いキスは嫌だ、カラ松は今までこんな気持ちの悪いキスをしたことがない。触れ合うだけの軽いものも、奪い取るような深いものも、種類は色々あっても最後にはいつも幸せな気持ちになれるような、そういうキスしかしたことがない。 そしてそれをくれる人は一人しか知らない。その一人としかキスなんかしたくない。どこの誰ともわからないようなやつ、こんなやつとキスなんかしたくない。 「いぢまづ、助けっ、嫌だっ、いちまづッ！！」 これ以上ないくらいに涙を溢れさせて叫ぶと、男の動きがピタリと止まった。今だと男から逃げようとすると、はーっというため息とともに耳元で囁かれる。 「カラ松」 誰よりも聞きたかった声が聞こえて、カラ松の涙がぴたっと止まった。 「……ぅ、え？」 「カラ松、」 「あ、？　え、え？」 「ごめん、八つ当たり……。あんたね、ほんとこういう真似、しないでよ……」 目の前がぱっと明るくなる。涙でぼやける視界をごしごしこすると、そこにはまだ帽子をかぶった男がいる。カラ松はしばらく呆然と帽子を見つめていたが、やがて急いでそれを取り払った。現れたのは少し苦い顔をした一松だ。 「いち、」 弟の顔を見た瞬間、カラ松の胸に喜びと安堵がこみ上げてくる。 「いちまつっ！」 よかった、知らない男じゃなかった。一松だった。よかった。よかった、ほかの誰かじゃなくて、本当によかった。 「よがっだ、いぢまづぅ……ッ！」 泣き笑いの顔で抱き着いてきたカラ松を一松はよしよしとあやす。 「よがった、一松でよかっだ！」 鼻水をすすりながら、カラ松は一松の唇を指で何度もなぞった。 「ギズ、他の男かと思っだ！　ぞんなの絶対嫌だった！　いぢまづじゃなきゃ嫌だった！」 手錠をはめられた両手で目元をぬぐいながらそういうと、一松の顔が徐々に赤くなっていく。彼はぎりっと奥歯を噛むと、馬鹿カラ松とごにょごにょいって、はああと盛大なため息をついた。 「あんたほんとそういうの、何でとか聞きたいけど、あーでも、もー……」 とりあえず涙拭いてといわれ、一松のシャツの袖で顔をぬぐわれる。泣いたあとの真っ赤な顔ですうはあ空気を吸って呼吸を整えるカラ松に、変な顔、と困ったような嬉しいような複雑な顔で一松は笑った。 「とにかく、無事でよかった」 心配してたと抱きしめられ、カラ松の胸が鳴る。鞭の跡を気遣っているのか一松の腕は優しい。もっと強く抱きしめてくれていいのにと思ってしまい、カラ松は少し恥ずかしくなる。 「うん、あの、無事だった、おれ……」 そこまでいってはっと気づいた顔をしたカラ松が、急いで身を起こし、一松の顔をぺたぺた触り始めた。 「違う！　無事か聞くのは俺のほうだ！　おまえ大丈夫か？　ここで会えてるんだから大丈夫なんだよな！？　痛い目にはあわなかったか！？　一体どこにいたんだ、すごく探したんだぞ！　ほかのやつらは？　兄さんにチョロ松にトド松は！？　みんなばらばらに売られて」 「あー……」 矢継ぎ早に聞くカラ松に、一松は頬をぼりぼりと掻いた。それから、何を思ったか兄の頭に手を添えると、忙しなく動く唇をちゅうっと吸う。 「い、一松！　今は冗談やってる場合じゃ」 「その説明あとでするから、今はもっかいキスしろカラ松。俺、口の中消毒したいんだよね。腐った果物に口突っ込んだあと、金魚鉢ン中の水、飲んじゃって」 「は、はあ？　おまえなにやってんだ！　そんなもの飲んでっ！　いくら喉が渇いてても腐った果物って駄目だろおまえ、」 「いや、喉が渇いてるのはあんたのせい」 一松の言葉に、カラ松はえっといって口を閉ざす。自分を見つめる弟の目の中にちらちらした炎のような何かが見える。あれは何だろうと思ったカラ松が一松に問いかける前に、一松の口が粘ついた音を立てながらかぱっと開く。 「え」 何をいう間もなかった、カラ松は再び一松に食いつかれていた。いきなりのことに身をよじった兄を諫めるつもりなのか、一松が吸い上げたカラ松の舌先を軽く噛んでくる。んっと鼻にかかる声をあげてしまい、カラ松は思わず腕を突っ張った。にちゃっと粘つく音を立てて、素直に一松の唇が離れて行く。 唇を離した一松は、すいっとカラ松の耳に口を寄せてきて、ぺろりと耳朶を舐めてきた。ひぅっと息を詰めたカラ松の耳に、弟の低い声が流れ込んでくる。 「さっきのあんたに、喉が乾いて痛くなるぐらい興奮したンだよ」 弟たぶらかして、悪いオニイチャンだね。 諭すようなかすれた声。その根底にとろっとした甘い何かがある低い声。耳にまとわりつく声でそういわれ、カラ松の頬がかっと赤くなり、くたっと体から力が抜けた。すかさず一松が口づけてくる。カラ松はそれを拒めなかった。 知らぬ男と思っていたときは気持ち悪いだけのキスだったのに、一松と知った今は気持ちが良くて幸せで仕方がない。それはどうしてなんだろうと考えかけるが、歯列をなぞってくる一松の舌に意識が拡散してしまう。あとで考えるかとカラ松は、もう少し口を開けて一松の舌を自分の口内に誘い込んだ。 応じる兄のしぐさが嬉しいのか、一松の手の中の銃口が、ゆっくりとカラ松の背筋をなぞりだした。カラ松の頭を支えていたはずの一松の手は、気づけばカラ松の太ももに置かれていて、つけ根や臀部を撫でさすっている。 銃口が背中を撫でるたびカラ松の腰にずくんと刺激が走る。一松の手がなめらかに動き、指が尻や太ももの肉を軽く押すたび、ひくひくとカラ松の体が跳ねる。 少ない水分のせいで粘ついていたはずの口内が、今では大量の唾液で溢れている。絡み合う舌先を唾液ごとぢゅるるっと吸われ、カラ松はきゅっと足の指を丸めた。 見なくてもわかる。大股を開いて弟の膝の上に乗り、口の中を舌でかき回されて、唾液を飲まされ、飲まれている。今までも一松と食い合うようなキスをしたことがあったけど、なんだか今回はそれらとは少し違う気がする。 これもおまじないのうちに入るのかなと霞みかかった頭で思っていると、唇がちゅぱっと音を立てて離れた。透明の糸が二人の間をしばしつなぎ、やがて重力に従ってたらりとカラ松の唇に垂れ落ちる。その糸が一松の興奮具合を表しているようで恥ずかしくなる。 カラ松は手の甲で口元をぬぐって、きゅっと弟をねめつけた。 「ばか、一松、兄に興奮、するなよ……」 「悪い弟でごめんね。でもあんたは僕を拒まないでしょ？」 笑いながらそういう一松だが、その声にどこか哀願のようなものを感じる。カラ松は一松をじっと見つめ、手錠のかかった手を持ち上げると、そろそろと優しく弟の頭を撫でた。 「拒むわけない」 よかったとどこかほっとした様子の弟がちゅ、と触れてくる。小首をかしげてそれを迎え入れたカラ松を見て、一松が「いいねそれ」と機嫌よくいう。 「チョロ松兄さんが一緒に来てる。十四松を探してる。二人揃ったらいろいろ説明するから、もう一回キスしたらここを出よう。……あとあんた、俺のジャケット貸すから、そろそろ上着てよ」 [newpage] パシュッパシュッと弾の飛ぶ間抜けな音がしている。サプレッサーつきの銃で撃ち合うのは迫力に欠けるが、やっている本人たちは真剣だ。 弾が壁に穴を開ける。一発もあたらないが数の多い弾丸に、下手くそ共めがとチョロ松は思う。 一松と別れたチョロ松はバックヤードに向かおうとしていたところだった。廊下に続く扉を開けた瞬間呼び止められ、イライラしていたせいで考えることなく銃を抜いたのがいけなかった。瞬く間に仲間を呼ばれ撃ち合いになった。 「どこのもんだオマエェ！！」 「うちから商品引き抜きに来やがったのか！」 んなわけあるかと思いながらチョロ松は引き金を引く。彼の放った弾は厳つい男の眉間にぶちあたり、男はドロッとした血を流して絶命する。それを見て敵の怒りに油が注がれ、面倒なやつらの数がまた増える。残り三人だっだのに今は残り五人になってしまった。埒があかない状況に、チョロ松の額に青筋が浮かぶ。 「あのさあ！？　僕急いでるんですよね！　あの馬鹿とあの馬鹿を連れて帰らなきゃならないの！　わかってる！？　わかってないよな！？！　わかってたらこんなことになってないもんね！！　今もこうしてるうちにあの馬鹿は半裸でキメてるし、あっちの馬鹿は何してんのかわかんないけどでもきっと辛い思いしてんだよ！！」 イライラしながら足を止めたチョロ松は、くるりと背後を振り返ると、追手めがけて走り出した。撃ってくる弾を器用に避け、走る勢いを殺さないまま男らの目前で壁を蹴って飛び上がり、近くにいた一人の側頭部を空中で蹴り倒す。ドシャッと倒れたところを踏みつけ、ついでにとどめの一発もぶっ放した。 「次は誰！？　早くおいでよ！！」 ふーっふーっと荒い息をついたチョロ松が、その口元に笑みを乗せて男たちを手招く。 「急いでるのに邪魔する悪い子ばかりなんだろ？　だったら僕がきっちり躾けてあげる！」 そう怒鳴って銃を投げ捨て、ポケットからトゲの生えたナックルダスターを取り出したチョロ松を見て、男たちは一瞬ひるんだ。チョロ松はその隙を逃さず、近くの男を蹴り上げて、その側にいた男を殴りつける。蹴られた男は顎潰しただけでなく下から上にぱっくり深い傷を作った。チョロ松靴に仕込まれた鉄板と刃のせいである。殴られた男はナックルダスターのトゲで頬肉をえぐられている。汚れたこぶしを見て、きったないとチョロ松は乱暴に手を振った。ブッと肉が飛びガムのよう壁に貼りつく。一気に二人減らされてたじろぐ追手に、チョロ松はさも当然だという顔でいった。 「愛の鞭だよ？」 その彼の頭上に黒い影が差しこんだ。チョロ松が振り返る暇なく頭を押され、床に押し倒される。地面に沈んだ彼の背中を踏んで、誰かがィヨイショーッと大声を出す。 「MVP目指してッ、十四松行っきまーす！」 「は、何！？　えっ、十四松！？！」 急いでチョロ松が顔をあげると、頭上から現れた弟はバットを横向けに握って男の頭にフルスイングをかましているところだった。案外軽い音で頭の骨が砕けて男の耳から何かが溢れる。 「キッショいね！！！」 そういいながら十四松は残る最後の一人の顔に突きの一撃を食らわせる。鼻を潰して倒れた男の喉仏にもうひと突き入れると、男は体を大きく震わせたあと動かなくなった。 金属バット片手に十四松がチョロ松を振り返る。 「兄さん助けに来たよ！」 いやそれこっちの台詞！　とチョロ松は思わずツッコんだ。構わず十四松がかけてきてチョロ松の体を満遍なく確認する。 「大丈夫！？　セクロスだった！？　痛くなかった！？　トド松はどこ！？！　ケツ割れた！！？　おそ松兄さんになんていう！？　トド松は！！？！」 「割れてないし売られてないしやってないしパチンカス関係ない！」 わめいたチョロ松だが、台詞と食い違うぐらい必死な様子の十四松を見てふっと表情を緩めた。 彼は弟の頭に手を置いて、離れ離れになっているうちに痛んでしまった髪を優しく撫でる。 「トド松は無事、僕ら売られてないんだ、あれは作戦。だから全員大丈夫。会いたかったよ十四松、二人が無事でよかった」 はて、と十四松の動きが止まる。彼は首を傾げ、再度聞いた。 「トド松無事なの？　売られてないの？　じゃあ元気なんだね？」 「うん、無事だし毎日頑張ってる。でも元気はないかな、自分を可愛がってくれる一番の兄がいないからね」 そういうと十四松はぽかんと口を開け、やがて伸びた袖で目元を覆ってしまった。よかった、という泣き声が袖の間から漏れ始める。チョロ松はそんな十四松の髪を丁寧に何度もすいた。 「だから早く一緒に帰ろう。もう一人の馬鹿は一松頼んでる。合流したら色々説明するよ。それにね、」 安堵で泣く弟をあやしながら、チョロ松はそこに敵がいるかのように宙を睨んだ。 「二人にはやってもらいたい大事な役があるんだ」 [newpage] 3月5日18時、カンザスシティ、某洋館。 なんともつまらない立食パーティーが着々と進んでいくのを、トド松を含めたIPOの連中は二階からただひたすら見つめていた。モンターニョが主賓でデイモンが出資者なら何かしらあると踏んでいたパーティーなのに、蓋を開けてみれば単なる食事会でしかない。 チームのメンバーがやられたと呟いている。恐らく取り逃がしたデイモンがごくごく普通のパーティーに切り替えろと指示を出したのだろう。主賓席にモンターニョ一人分の空きがないのがその証拠だ。 「何が開催に関係ないらしい、だ。モロにやられているじゃないか」 誰もがぶつぶついう。肝心のデイモンも来る様子を見せないし、無駄足とはまさにこのことだ。怖い顔をしているトド松の肩をチームの誰かが慰めるようにポンと叩く。叩かれたトド松は喉の奥から絞るような声を出して俯いた。 パーティーは終盤に向かっている。ぽつぽつと人が帰り出す。これからもう一軒いかがですか、なんて日本でも聞こえそうな台詞が聞こえてくる。でっぷり太った主賓の一人がコートを取ってくるよう背後に立つボーイに話しかける。了解しましたとお辞儀をした彼が、上体を起こしながらその豚のような体を撃ち抜いた。 「え」 突如響いた銃声に会場の人間が静まり返る。クラシックだけが悠々とその間を流れている。肩を撃ち抜かれた男は、ゆっくりとそこに手をあて、手のひらにべったりついた血を見たあと聞くに堪えない悲鳴をあげた。ボーイが男の足を撃つ。パンパンッと二発ほど。 あたりは一気に阿鼻叫喚の図と化した。警護の人間が拳銃を持ったボーイに向かって発砲しようとする。しかし銃を構えた腕は別のところから撃ち砕かれる。その間にボーイは走り、主賓たちの足を次々に撃っていく。 やがて会場真ん中で足を止めたボーイは、誰かを探すようにぐるぐると首を回した。腕をぶんぶん振り回してするりと背中に手を回す。そこからずるっと引っ張り出されてきたのは金属バットだ。 十四松兄さん、とトド松は小さな声でいう。 その声が聞こえたように、ボーイの首がぐりんと回り、柱の陰に隠れるトド松を捉えた。 「みーぃつけたーァ……」 あはっと笑ってボーイがかぶっていた帽子を脱いだ。現れた顔はトド松に瓜二つ。 やばいぞとチームの誰かがいう。咄嗟に一人がトド松を背後にかばうが、十四松はすでに彼を見つけてしまっている。きょろきょろと辺りを見回した彼は、ステージ両端の階段に目をつけたらしい。こーれだぁ！　と叫んで、十四松が異的なスピードでそこを駆け上がり始めた。 「来るぞ！　反対側から降りろッ！　ここじゃ狭くて分が悪い！！」 反対方向にある階段を降りようと十四松に背を向けて走るが、十四松のほうが断然早い。瞬く間に追いついてくる黒いネクタイの男に、誰かがひぃっと悲鳴をあげた。 「待ってトド松！　僕だよ！　十四松だよ！！　待って僕、トド松とお話ししたいっ！」 振りかぶった金属バットをそのままに、大声を張り上げて追いかけてくる十四松の口から鋭い犬歯が見える。あれで喉を食らいつかれたら抵抗する術なく死んでしまうだろう。興奮で涎でもたれるのか、十四松は時折口元をぐいっとぬぐった。トド松ぅと叫んで追いかけてくるその顔には狂った気配しか感じない。たまりかねた一人が銃口を向けるが、走りながら撃つ弾はそう簡単に的にはあたらない。 「やめろっ！　来るなこの犯罪者め！！」 誰かが叫ぶ。その言葉にびたりと十四松は足を止めた。 「犯罪者？　僕が？」 「そうだこの悪魔がッ！　今だって無関係の人間を殺しやがって！！」 「トド松も、そう思ってるの？」 くりくりした目を向けられる。あどけない兄の顔にトド松の顔が一瞬泣きそうに歪んだが、彼はぐっと奥歯を噛みしめて、そうだと怒鳴った。 「僕は兄さんを殺すためにここに来たんだよ！　まんまと罠にはまって、馬鹿みたい！！　蜂の巣になって、僕らを襲ったことを後悔しなよ！！」 叫びながらトド松が腰に手をやり拳銃を引き抜く。引き金に手を当てて、ためらうことなく発砲した。ドンッという音と共に十四松の腹部に穴が開く。しかし何かを着ているのか血が流れることはない。十四松はしばらくトド松を見つめたあと、できた穴に指を突っ込んだ。血は出ていないというのに、彼の顔色がみるみる悪くなっていく。 「あー、あーッ、アー……」 ぱかりと開けた口を閉じることなく、壊れた機械のようにそう繰り返した十四松が、やがてばちっとトド松と視線を合わせた。墨のような真っ黒な目がトド松を射抜いている。その目から、ぽろりと一滴、涙が落ちる。 「もうだめだ、もうだめだった」 そういったきり、十四松がダンと床を蹴って飛び上がった。対応する間もない、あっという間にトド松と十四松の距離が縮まる。トド松をかばうチームの人間を蹴り倒し、十四松は金属バットをトド松の頭上で振り上げた。 「ごめんねトド松、でも今のトド松は可愛くないからいらないんだ！　あっちで反省して待ってて！！」 ぶぅんとうなる低い音にトド松は逃げることも忘れてぎゅっと目を閉じる。頭の骨が砕ける音を誰もが予想する。そこに、ガキィンと不似合いな音が響いた。 「……誰でしょーか、」 トド松と十四松の間に体を割り入れて、SG550で十四松の金属バットを受け止めたのは、 「そうッ、チョロ松でぇっす！　五男風情が弟に狼藉働いてンじゃねえよ！！」 堅いアサルトライフルに押し返されて、十四松が飛びすさる。即座にチョロ松が引き金を引いた。マジっすかと叫んだ十四松が柱の陰に身を隠す。チョロ松が撃ち終わったとき、十四松の隠れた柱はぼろぼろになっていた。チョロ松が柱の陰に向かって走る。当然そこには誰もいない。ちぃっと舌打ちして彼は手にしたライフルを投げ捨てる。 「チョロ松、兄さん」 床に尻もちをついたままのトド松がチョロ松を見上げる。チョロ松が、その小さな黒目を動かして、自分を見上げる弟を見た。開いていた瞳孔がわずかに小さくなる。ごめん、と彼が呟く。 「……おまえばっかりにやらせてごめん。十四松は僕がやるから、おまえは安全なところに逃げてて」 そういいながらばさりとジャケットを脱ぎ捨てる。白いシャツに赤いサスペンダー、そこには銃と予備の弾倉、そしてナイフ。ぐいっと緑のネクタイを緩め、チョロ松が口角をあげた。その笑顔に寒気が走る。トド松にも、彼らを見守るほかの人間にも。 優しげな笑みを浮かべ、恍惚と頬を染めた兄の口から、どろっと甘い声が出る。 「これだけあれば、十四松を三回ぐらい殺せるかな？　オイタをしちゃう悪い弟は、兄である僕がしっかりお仕置きしないとね。可愛くてちょっとやんちゃな僕の弟、十四松。おまえにやられた肩の傷が、どうにもこうにも疼くんだよぉ！」 逃げた十四松は元来た道を戻って今や一階に行こうとしている。ぐわっと瞳孔をかっぴらいたチョロ松が、そのあとを追って走り出す。 「トド松君、俺らも行こう、今のうちにここを出るんだ！！」 腕を取られてトド松も立ち上がる。ばたばたともつれるように足を動かし、階下へ降りる。向こう側の階段では銃声が響いている。狂犬のように牙をむき出して目を光らせる十四松が金属バットを振り回せば、チョロ松の足がその脳天を狙う。とっさに避けた十四松の肩口が音もなく裂ける。たはーっと十四松が歪んだ笑みを見せた。 「せっかく高いの着て来たのに切らないで欲しいッス！」 「大丈夫、また買ってあげるよッ！　おまえは僕の可愛い弟だからね！！」 「いつっすか！？　来世っすか！？！」 「馬鹿いうなよ、もっと早いよ！　あの世だよ！！」 「太っ腹ァ！」 びゅおんと十四松のバットがうなる。脇腹を的確に狙った一撃に、チョロ松は飛びすさろうとするがわずかに逃げ切れない。腹部をかすめたせいでサスペンダーがぶちりとちぎれ、得物がばらばら床に落ちる。腹の肉も痛めたのか、チョロ松がよろめいてそこを抑えた。 「ああー十四松―……」 ふらふらとチョロ松が背中に手を回す。ジャキッと音を立てて取り出されたのは警棒だ。 「なんで僕に逆らうかなァ……？　僕、六人の中じゃ一番まともだよ？　僕がいなけりゃ誰がおまえらをまとめるの？　上からクズ、馬鹿、病気、気狂い、ぶりっ子。無理でしょ？　それなのにこの僕に向かって手ェあげちゃうなんて。ああもうちゃあんとわからせてあげないといけないね十四松。大丈夫、全部終わったら頭撫でてあげるからねえ？」 「うっはー兄さんキてまんがな！　ってか頭ならカラ松兄さんに撫でてもらうからもういいッスよ！！　それよりもっと遊ぼうよ、僕はまだまだ兄さんたちと野球したかったんだよ！！！」 怒鳴ったチョロ松と吠えた十四松の間で金属の合わさる強烈な音が響く。 反対側でそれを見ていたトド松の、その横にいたエージェントが不意にぐらりと倒れ込んだ。見ればその背に深々とナイフが突き刺さっている。 「なに、」 「よそ見はいけないって、習わなかったのか？」 「カラ松にいさ、」 黒いズボンに白いシャツ、黒いベストを着込んだカラ松が、「久しぶりだな」と怖い顔でいう。いきなりの出現に泡食っていたエージェントだが、即座に銃口をカラ松に突きつけて発砲した。カラ松が隣にあったテーブルを片手で持ち上げ盾にする。金属板でも入っているのか、テーブルクロスに穴は開いてもテーブルまでは貫通しない。 銃声が止んだころ、ひょいっとそこから兄が顔を出した。 「トド松、こっちにおいで。俺と少し話をしよう。おまえは話せばわかるいい子だろ？」 なだめすかすような優しい兄の声にトド松の喉がひくりと震える。優しい声を出すカラ松だが、その声とは裏腹に、賭けだとでもいうように顔をこわばらせている。その白い喉元に、紫のラインを入れた白いリボンタイが見えて、トド松はぎゅうっと目をつぶった。 「な、トド松。話を聞いてくれ、」 「あんたと話すことなんか何もない」 「そんな、頼むよトド松、」 「うるさい！！」 金切り声をあげながらトド松はカラ松に走り寄った。やめろと止める声が聞こえるがトド松は止まらない。襟元をひっ掴み、顔を近づけて兄に怒鳴る。 「僕の名前を呼ばないでくれる！？　あんたが僕に何をいうの！？　僕らを殺そうとしたくせに！！」 違う！　っとカラ松も怒鳴る。 「勘違いだ！　俺たちは何もしてない！！」 「信じられると思う！？　これ見よがしにこんなリボンなんかしちゃってさあ！？　一松兄さんの色じゃんか！！　一松兄さんを殺しておいて、恥知らずも大概にしろよッ！！！　あったまおかしいんじゃないの！？！」 「ちがっ、俺たちは一松を殺してなんかッ！」 「嘘つけ！　一松兄さん攫ったくせに！　動けない兄さんを殺したくせに！！」 「俺を信じてくれトド松！！」 「できないッ！」 兄の胸に銃口を突きつけてトド松がわめいた。彼は非戦闘員だ、銃を撃つのだって下手だ、だがこの距離なら確実に人を殺せる。トド松の指が引き金に触れる。すうっとカラ松の顔から色がなくなった。 彼はトド松の指先とトド松の怒りに満ちた顔を交互に見て、くしゃりと顔を歪めた。誰もが十四松のように泣くのかと思ったが、カラ松の涙はとうに枯れていたようだ。口の中を噛んで何かを耐えるような顔をして、そうかと呟いたカラ松の手が腰に伸びる。 M1911、それがトド松の顎の下に突きつけられる。 「俺の弟は、十四松たった一人になるんだな」 ぐっとカラ松の手が銃把を握る。親指と人差し指の股の間にあるセーフティーが外される。 「おまえと俺、どっちが早く死ぬだろう。やってみようかトド松」 半分泣いて、半分笑ったような顔でカラ松がいう。 「生き残ればラッキーだ、だがもしここで死んでも、おまえの手なら悪くない」 そういってためらわず引き金を引こうとしたカラ松の横腹を、誰かの弾が撃ち抜いた。 低く呻いて脇腹を抑えたカラ松が、トド松から距離を取る。傷口を抑えるカラ松の指からは血が溢れている。べそべそと泣き声がする。カラ松はもちろん、トド松も泣き声のするほうを見る。 銃を構え、泣きながら近づいてくるのはおそ松だ。 「にいさ、……なん、で、」 ぐしぐし泣くおそ松が、問答無用で発砲する。もう一発腹に叩き込まれたカラ松が、どしゃりと床に膝をついた。震える手で銃を握るカラ松だが、おそ松はひるむことなくカラ松に近づいていく。近づいたおそ松は、カラ松の銃を蹴り飛ばし、彼の髪の毛を掴みあげる。 「なんでだよぅカラ松、おまえ、俺を裏切るの？　そんなのなしだ、嫌だよ俺」 おそ松は掴んだカラ松の頭をそのまま床に叩きつける。ぅぐっとカラ松が呻く。何度も何度も、おそ松は弟の頭を泣きながら床にぶちあてる。カラ松の顔が汚れていく、頭を振られて脳が揺れるのか、カラ松はう、あ、というばかりでろくな抵抗もできない様子だ。彼が完全に動かなくなったあたりで、ようやくおそ松は手を止めた。捨てるようにカラ松から手を放し、その横にしゃがみ来んで泣きわめく。 「トド松もみいんな、俺の弟なのに。おまえだって俺のものなのに。嫌だぁこんなの」 「違うよ兄さん、おそ松兄さんの弟は今日から僕とトド松と一松だけだ」 その声に皆が一斉に振り返る。そこにはチョロ松が立っていて、その手にはボロ雑巾のようになった十四松が引きずられていた。チョロ松はそれをカラ松の側に投げ捨てて、ぷっと血の混じった唾を吐きかける。 それからゆっくりトド松の側に腰を下ろすと、身動きの取れないトド松の頭をかき抱いた。 「これで全部終わるね、お疲れ、トド松」 温かい兄の抱擁に、一足先に気を抜いたのか、末っ子の表情に戻ったトド松が堰を切ったように泣き出した。 [newpage] 3月6日深夜2時。 青白い光を放つエレベーターの中、ハーツホンはランプが下層に向かって点滅を繰り返すのを見つめていた。エレベーターは地下牢のある階に続いている。地下牢はだだっ広い空間で、その真ん中に細い鉄格子で作られたサイコロのような牢屋がある。ハーツホンの手の中には地下牢に入るためのカードキーがあった。彼はそれを手の中で弄びながら、胸のポケットに手を入れる。 「ふむ」 感触だけで中にあるものの存在を確認する。そのときちょうどエレベーターが目的の階につき、静かに扉が開いた。靴の音を響かせながらまっすぐ歩き、扉の横にあるホルダーにカードキーをかざして重い扉を開ける。地下牢の中は薄暗い。扉を開ける音が聞こえたのか、中にいる人間が身じろぎをする。 「大丈夫かな」 「ハーツホン、さん……」 牢屋に近づいていくと、そこには拘束衣を着せられたカラ松と十四松の姿があった。床に寝そべる彼らの姿をハーツホンは憐みのこもった目で見つめる。 「傷は痛まないかい？　ずいぶん手荒なことをされたね」 優しく声をかけるハーツホンのもとに、芋虫のように這いずって十四松がやってくる。 「聞いて！　聞いてください！　僕ら何もしてないんだ！！　誤解なんだ、濡れ衣なんだ！！」 わあわあわめく十四松の目は必死な色をしている。ハーツホンは鉄格子の中に手を入れて、必死の形相の十四松を撫でた。びくりと十四松の体が揺れ、その目から涙が溢れる。泣く十四松の向こうにはぐったりと横たわるカラ松の姿がある。顔色はわからないがだいぶ辛そうな息をしている。 「カラ松君、痛むかい？」 そう聞くとカラ松はうっすら目を開けてうなずいた。彼は腹部を撃たれている。本来ならベッドで安静に寝ていなければならない傷だ。処置済みとはいえこんなところにいるべきではない。だがカラ松は罪人、罪人用のベッドなどIPOにはどこにも置いていない。ハーツホンは胸のポケットから錠剤を取り出す。カラ松の目がその様子をぼんやりした顔で見つめている。 「十四松君、彼にこれを。痛み止めだ。君も飲むといい」 白い錠剤を手にしたハーツホンの顔が曇った。 「僕から君たちへの情けだよ……、僕には何の権限もないからね。君たちの話を聞くことも、君たちを弁護することも僕にはできない。僕にできることといえば、少しでも苦しみを和らげられるよう、こうして痛み止めを渡すぐらい」 はらはら涙をこぼす十四松が、錠剤とハーツホンを交互に見上げる。 「君たちを仲間だとまだ信じている僕からの、最後の贈り物だよ。飲んで楽になるといい」 「う、ん」 十四松がのそのそと這いずってカラ松の側に行く。兄さんと呼んだ弟に、のしかかるようにしてカラ松が体を預けた。ず、ず、と十四松がカラ松を背負ってゆっくり這ってくる。十四松が動くたび、その上にあるカラ松の体が大きく揺れる。すると傷口が痛むのか、そのたびにカラ松の眉間に皴が寄る。二人がハーツホンの近くにやってきたころには、十四松は汗だくで、カラ松の呼吸はより荒くなっていた。 「先に、兄さんに」 「わかってる。だいぶ辛そうだからね、」 口を開けてとハーツホンがいうと、カラ松は素直に口を開けた。ハーツホンはその中に錠剤を落とし入れる。飲んでというとカラ松の唇が閉じられて、ほどなく喉が上下した。飲み終えたカラ松がはーっと大きく息を吐く。 「兄さん楽になるかな」 「なるよ、ほら君も」 ぱかりと十四松も口を開ける。そこに錠剤を落とすと、十四松はしばらく口を動かして、ごくんと喉を動かす。 「ありがとうハーツホンさん……」 嬉しそうな顔で十四松がいう。彼はよいしょと身を起こして、ぐったりした兄に膝枕をしてやった。そして上体をかがめて兄の頬に自分の頬をすり寄せる。暗がりの中、カラ松の息づかいと十四松の鼻をすする音だけが聞こえる。 「ハーツホンさんには感謝してる」 くぐもった声で十四松がそういうのを、ハーツホンはうんとうなずいて聞いていた。本当にありがとう、そういって十四松は静かになる。カラ松も同様だ。 部屋の中が無音になる。ハーツホンは鉄柵越しに二人の脈を測り、満足げにうなずいた。 これで大丈夫。 鼻歌交じりに立ち上がった彼はそうっと地下牢を出ようとした。 「何やってんの？」 声が響くと同時にバチンと部屋の明かりがついた。ぎょっとしたハーツホンが振り向くと戸口に数名の人影がある。 赤、緑、紫、ピンク、そして彼らの背後に局長カーター。 それを見た途端、無数の蟻が体中を這いずるような嫌な感覚がハーツホンに襲い掛かった。彼は咄嗟に叫ぶ。 「大変だッ、二人の様子がおかしいんだ！　医務班を呼んでくれ！！」 「おかしいって、どうおかしいの？」 赤いネクタイをしたおそ松が笑いながら聞いてくる。ハーツホンは目をむいた。 「笑ってる場合じゃない、息をしてないんだ！　のんびりしてないで早く医務班を！！」 声を荒げるハーツホンだが、おそ松はへらへら笑うばかりだ。笑いながら近づいてくる。そのうしろに兄弟が続く。ハーツホンから数歩分の距離を空けておそ松たちは立ち止まった。 「医務班は呼ばない。なああんた、俺らと少しお話ししようぜ」 「君は正気か！？　兄弟の危機だぞ！」 「危機だからだよ」 そう答えたおそ松の顔から笑顔が消える。途端に黒い気配が彼から漂い始め、ぞわりとハーツホンの足の先が冷たくなった。 「おまえ、俺らを嵌めようとしたろ」 黒い気配が生き物のようにハーツホンのつま先を飲み、彼の体を這い上がる。目をかっ開いたおそ松の瞳の中に、底が見えないほどの深い怒りが見える。這い上がる気配を無意識に払いながらハーツホンは一歩後ずさった。 「何のことだ、僕は君たちを嵌めようとなんかしていない。ふざけるのも大概にするんだ！」 叫ぶハーツホンに、ああそう、とおそ松は怯みもしない。 「しらばっくれてもいいんだけどさ、でももう詰んでんだよね。ねえ、ハーツホン改め、レスリー・デイモンさん」 「なんてことをいうんだ君は！」 口から泡を飛ばしながらハーツホンはおそ松に向かってわめき散らす。 「僕があのレスリー・デイモンだって！？　君はいっていいことと悪いことの区別もつかないのか！？！　デイモンは君の兄弟のどっちかだろう！！」 「その台詞、そっくりそのままあなたに返すよ。僕の兄さんたちが犯人だなんて、それこそいっていいことと悪いことの区別もつかないの？」 おそ松のうしろからトド松があきれたような口調でいう。 「バレない思ったの？　モンターニョ邸で僕らを襲ったのはそこにいるカラ松兄さんでも十四松兄さんでもない。十四松兄さんはあの日金属バットを持ってなかったし、顎に手術跡なんてなかった。何より駄目だったのは、僕とチョロ松兄さんを見分けられなかったこと。眼鏡をしてるからチョロ松って何？　イッタいよねぇ」 一松もキヒッと笑う。 「クソ松も大失敗。あんたは知らないだろうが、このクソなクソ松オニイチャンは頭の回路イカレててさ、俺みたいなゴミにもクソみたいに優しいの。逆に死ねよマジでってレベル。そのクソ松が僕を拒むなんてありえない。オベンキョウ足りなさすぎ」 チョロ松がそういう二人の弟を両手に従え、「そういうわけなんですよ」と慇懃無礼にいった。 「任務の最中に兄弟の偽物が現れたら誰かが僕らを嵌めようとしているって思って当然でしょう。それで本部に戻ってみれば、本部に内通者がいる話になっていて、それがあのレスリー・デイモンで、尚且つ兄弟のどちらかがその人だといわれて。そんなの嵌められた以外にないでしょう。無線の時点で内部に敵がいるかもって思っていたのに」 「無線……？」 矢継ぎ早に喋られ黙るしかなかったハーツホンだが、その一言に思わず問い返していた。これですよとチョロ松がポケットから取り出したのは、本部で支給されている無線である。 「これが切れたとき、故障かなって思ったんです。でもカラ松と十四松の偽物と出くわしたせいで、きっと故障じゃないから調べようって本部に行く前に一松に調べさせたんですよ。近くに切断元があって敵がいるならぶち殺してやるって思って。そしたら本部から電波が来ていて、そこが切断元になってるじゃないですか。その時点でもう本部に僕らの敵がいるってわかるでしょう。ああ失敬、前に僕は十四松が切ったといいましたが、あれはまあ、嘘ですよね」 にっこり笑ったチョロ松がきゅっと無線を握りしめる。つぶさないように配慮しているつもりだろうが、その手には筋が浮いている。おそ松がその手をぽんぽんとなだめるように叩いてやった。それに慰められ、少し手の力を緩めたチョロ松が続ける。 「すぐさま裏切り者を探さなきゃって話になりました。正直カラ松と十四松が無事な保証はなかった。生きてるのか死んでるのかもわからなかった。でも一松が生きて逃げてるっていうんですよ、自分のタブレットに不正アクセスがあるからって。そいつカラ松につけた発信機を経由してきてるからたぶん十四松だって。じゃあそれを信じようって話になって、色々作戦立てたんです」 凄いでしょう？　と同意を求めるようにチョロ松はいうが、ハーツホンは首を縦にも横にも振れない。だがチョロ松は特に返事を求めていないようで、また続けて話し始める。 「裏切り者を探すにあたって、四人全員に監視をつけられちゃたまったもんじゃないから、一松には寝たふりを、おそ松兄さんには心神喪失の真似事をしてもらいました。笑えたでしょ？　泣きながら震えるおそ松兄さん」 「あってめさっき慰めてやったのに！」 「ねえねえ俺もうまかったでしょ。訓練受けてるんで医者ぐらい騙せるんですよね」 「トド松はうちのチームの情報収集係で自由に動かしたかったんですけど、こいつに一番監視がつきそうだから、僕、つまり『チョロ松』に成り代わってもらいました。トド松が『チョロ松』をやってるときは、僕らが交代で『トド松』をやった」 初日は僕です、とチョロ松がいう。 「本部内のPCにカラ松たちがアクセスしてくるかもってみんなに思わせて、穴を作らせるまでが僕の役目」 次は俺、と一松がいう。 「PC関連のときは俺ね。不審者扱い最高でしたってあれは局長か。本部で用意したPCに、タブレットからクソ松たちのフリをしてアクセスする。適当に居場所用意して逆探知させて、でも詳細までは探らせない。『トド松』が触ってるPCだけが、クソ松たちの詳しい居場所を知ってることにする。ついでにクソ松たちがアクセスしてきたって噂を流す。所詮炙り出しだよね」 一松はにやにや笑って舐めるようにハーツホンを見ている。 「敵がクソ松と十四松に逃げられていれば、何があっても二人の居場所を知りたいはずでしょ。だからPCに触ろうとするはず。捕まえてたとしても、じゃあ二人のフリしてアクセスしてるの誰なんだって調べに来るはず。そう思って色々仕込んでおいたのに、なのにPCに誰も触りに来なかった。みんなロックかかってるって不満そうに『トド松』に聞きに来た」 一松はこの上なく楽しそうだ。ヒヒッと笑い声を漏らす彼の背から悪い気配が立ち上っている。 「やばいって思った。どうなってんの？　って。でもよく考えたら、別にアクセスないのは変なことじゃないんだよね。PCを触らなくても情報を掴める立場にいる人間クロなら、危険を冒す必要ないもん」 意味わかるぅ？　と馬鹿にしたように四男は笑い続けている。 「それで俺ら、『トド松』と常にやりとりをしていた局長かあんたのどちらかが裏切り者だって踏んだ。あんたらがアクセスしてくるやつをちゃんと調べろともいわずに、『トド松』のいうこと鵜呑みにしてるところから、クソ松も十四松も捕まってないんだって確信できた」 まあ元から信じていたけどねと一松はいって、さよならをするようにハーツホンに向かって手を振る。 「ここまでが俺の仕事で、」 「んで、あとはどっちか絞るだけだってなって、罠張るかってなったわけよ。仲間がいるはずだからそいつらを捕まえてゲロさせよって。まあゲロんなかったからこうして一芝居打ったんだけどね」 一松のあとを引き継いだおそ松が鼻の下をこする。 「PCに俺らの状況を書いた資料を置こうつったろ？　一松おとりにしようって。あのとき『チョロ松』がなんていったか覚えてる？　覚えてるわけないよな」 おそ松はちらりとトド松を見る。見られたトド松が口をとがらせて呟く。 「僕はあのとき、『兄さんたちは絶対に一松兄さんを殺しに来る。来なきゃ僕の兄弟じゃないよ、僕にはわかる』っていったんだよ」 ハーツホンの頭の中にそのシーンが蘇る。彼は目を皿のように丸くしてトド松を見た。それをいったときのチョロ松の面影は、ここにいるトド松からはまったく感じられない。だがその発音の仕方には覚えがある。 「あれはトド松君だったのか」 思わず声を発したハーツホンに、そうだっていってるでしょうとトド松が嫌な顔をした。へへっとおそ松が笑う。 「さすが人心掌握の達人だよなあ。この言葉にあんたは騙された。一松を襲わなきゃって思った。襲わなきゃカラ松たちが悪者って話に歪みが生じるし、『絶対来る』兄弟なら、一松を殺すことはありえなくても何かしらのコンタクトを取ってくるだろう。いずれにせよまずい。焦っただろ、なあ？　一松を移動させる話を出して、朝までって時間を絞ったことも焦りに拍車をかけちゃった。朝までにクラックされなかったらどうしようって思ったろ？　いつから万が一に備えてたの？　クラック跡つき次第襲ってくるだろうと思って、局長の仮眠時を狙ってPCにアクセスしたら、『カラ松』が来てさあ。速攻で眠ってもらったぜ」 「捕まえた『カラ松』の携帯を拝借して、『十四松』にも来てもらって、おそ松兄さんの部屋でラブソング聞きながら二人とお話ししましたよ。あ、だから一松が攫われてからの『トド松』はトド松です。ちなみに『カラ松』はだいぶ前に駄目になりました、だから今はバカンス中」 海水浴中っていってたけど絵葉書来てません？　と首をかしげるチョロ松は楽しそうだ。ふんわり笑う顔の奥底にいい逃れできない狂気を感じて、ハーツホンはこれ以上下がるところはないというのに一歩後退ってしまった。ガチャンと背中が鉄格子に触れる。 「それを、僕に聞かせてどうするのかな？」 それでもハーツホンは首を横に振る。 「君たちがいろいろと考えて行動していたのはよくわかった。僕と局長のどちらかが怪しいと睨んだことも。だが僕はデイモンじゃないし、その理屈なら局長だって怪しいだろう。ここにきていることが怪しいというなら、医務室の人間に聞いてごらん。僕は怪我の様子を見るとちゃんと申請を出して許可を得てる」 困ったように笑いながら、なのに自信の揺るがない目を見て、ため息をついたのはトド松だ。 「僕、資料室にいたでしょ」 「ああ、いたね」 「泣きながら兄弟の履歴書と活躍読んでるって報告あったでしょ」 「あったね」 「あれ、嘘だから。泣いてないから。泣き声はおそ松兄さんの部屋で使ってたカセットテープの再利用だよ。おんなじ泣きかただって気づかないのってイッタいよね」 僕は別のものを探してたんだよといって、トド松がぺらりと一枚の紙を取り出す。ハーツホンは目の前に突きつけられたそれをまじまじと見た。自分が過去に書いた報告書だ。これがどうしたんだとハーツホンは訝しむ顔になる。 「見て、あんたのサイン。英語表記で、Hartshorne」 トド松はもう一枚、紙を取り出す。今度の紙は小さい。 「これ、モンターニョ邸で見つけた小切手。振出人はレスリー・デイモン。あんた過去にモンターニョに小切手降り出したことあるでしょ？　モンターニョはきっと何かのときのために取っておいたんだ、あなたの筆跡を」 とんとんとトド松の指が二枚の書類に書かれたそれぞれの名前を指さす。 「ね、小文字の『S』、特徴的だって、いわれたことない？」 「よく似た筆跡ぐらいどこにでもあるだろう」 「それじゃあこっちも見てよ」 おそ松がポケットから出してきたのは携帯電話だ。 「これ、『カラ松』が持ってたやつ。直近の通話は一松を無事始末しましたって連絡なんだけど、あれチョロちゃんがかけたの」 変成器使ってたらしいなといいながらおそ松は携帯をいじる。だが電話はどこにも繋がらない。 「あれ？　やっぱり携帯処分ちゃった？　じゃあアッチは？」 おそ松がそういった途端、ぬっと何かがハーツホンの首に絡みついた。 驚いたハーツホンが顔だけどうにかうしろに回すと、そこにはにやりと笑うカラ松がいる。彼はハーツホンと目が合うや否や、ハーツホンの首を締め上げてきた。 「は、あ？」 ぐっと締まる気道に目を回すハーツホンの頭は真っ白だ。 拘束衣はどうした、怪我はどうした、さっきまで息を止めていたじゃないか、脈がなかったはずじゃないか。 いいたいことが分かったのか、カラ松は舌を突き出して見せる。その上には白い錠剤が乗っている。彼の横には同じように舌を突き出している十四松がいて「飲んでないっすよばーか！」と錠剤を吐き捨てた。 「で、も、脈、が」 「止血法！」 ハーツホンの疑問に答えた十四松が、拘束衣を着たままぴょんぴょん飛び跳ねる。口を閉じたカラ松もうなずいている。 「拘束衣は羽織っただけだし怪我はしてない！　俺も兄さんも！　血糊入りの防弾チョッキ使用でございマッスル！！」 それを証明するように十四松がよいしょっと拘束衣を脱ぎ始めた。なおも驚きが止まないハーツホンを見て、たはっと笑った十四松は「あんまり見ないで！」と恥じらうように胸元を隠す。それを見てカラ松が喉を震わせて笑った。 「来ると思ってたよおっさん！　捕まった日に服毒自殺なんてありきたりけど、でも僕らを殺しとかなきゃまずいんだもんね！」 色々バレちゃうもんねー！　と明るくいった十四松の目は笑っていない。それに鳥肌を立てたハーツホンがカラ松の手から逃れようともがく。おそ松が「しっかり持ってろよカラ松ぅ」と伸びた口調でいった。うなずいたカラ松が更に首を締め上げてくる。ハーツホンは思わずおそ松を睨みつけた。睨まれたおそ松があちゃーと大袈裟にいう。 「駄目だめ、そーんな殺意のこもった目で見ちゃ。あんた前もその目で『チョロ松』のこと見たよね？　俺のいる部屋に一松を移動させるっていったときだよ」 覚えてるぅ？　と彼は笑う。 「俺らがあんたに的を絞って、局長の仮眠時狙ったのはその目のせいだ。あのときも今も悪者の顔してるぜ、お兄さん。……さて、」 おそ松が手を伸ばしカラ松の唇をとんっと叩いた。 「よく耐えたな、いい子だ」 偉いぞと褒められたカラ松が少し照れたように笑う。薄く口を開けたカラ松の口内に、おそ松は指を入れた。 弟の口の中から錠剤を摘まみ取った彼は、それをハーツホンに突きつける。 「これ、何か調べてもいい？」 いい逃れできない状況に、ハーツホンはついにがっくりと体の力を抜いた。抜いてしまえばあとは笑いしかこみ上げてこない。 そうだよ、と彼は一人口の中で呟く。 「参った、降参」 ハーツホン一度顔を伏せ、自嘲気味に笑ってから再び顔をおそ松に向けた。 「僕がバックスタッバーだ」 そこにエージェントの面影はない。 ふふふと笑い、ハーツホンは回想する。 レスリー・デイモンが内部の人間かも知れないという噂を本部で聞いたとき、これはもう潮時だなと思った。足がつく前にレスリー・デイモンをやめなければならない。しかし唐突に姿を消すにはデイモンは大きくなりすぎた。 「そんなときに君たちが任務に就くと聞いてね、好都合だと思った。誰でもよかったんだ、レスリー・デイモンの代役はね。君たちがタイミングよくそこにいたから、君たちにしただけ、」 金次第でなんでもいうことを聞く男を二人ばかり用意して、骨まで削るほどの整形を施した。それが済んだら長いつき合いのモンターニョを呼び出して湖に沈めた。あとはモンターニョ邸で二人ばかり捕まえて、残りの兄弟に死んでもらう。 その予定だったのに、四人が四人とも生き残ってしまい、捕まえた二人は逃げてしまった。 「でも帰ってきた君たちは自分たちの兄弟が自分たちを裏切ったと怒っていた、」 演技だとは気づかなかったとハーツホンは自嘲気味に笑う。これでも昔はトップクラスのエージェントだったのだ。 「目が腐ったんだ、わからなかった。好都合だと思って、君たちを利用した。罠だとは全く思わなかったよ」 「腐ってンのは目だけじゃなく性根もだろ」 「そうかもしれない。君たちの劇が素晴らしかったというのもあるがね。ああでも、洋館での逮捕劇は大げさすぎないか？　何人か一般人も撃ったと聞いているよ」 冗談、とおそ松が吐き捨てるようにいう。 「あれはおまえと同じ悪党だろ」 洋館で彼らが撃った数人は人身売買の上顧客と売人だ。しれっとした顔でワインなんか飲みやがってと十四松を補佐する一松が怒り、待機中だったチョロ松が顔を歪めた。ああいう連中には嫌な思いをしているといった弟二人をおそ松はよく覚えている。 「それに殺してねえし。逃げられないようにしただけ。あいつらも今頃色々ゲロってるだろ。主催も捕まえたしな。これで商品にされた子らも保護される。与えられた任務はちゃんとこなすさ。俺らこう見えてもプロ意識高ぇのよ」 「そうなんだ、じゃあ任務成功を褒めてあげようかな」 「局長に褒めてもらうからいいよ」 半笑いでいったハーツホンにおそ松が手を左右に振って答えた。 「でもあの劇の最大の目的は、カラ松と十四松確保してこの地下牢に入れることなんだぜ。確実な証拠を手に入れるためにな」 これだよと彼は錠剤をハーツホンに見せつける。 「結局あんたの部下がゲロんなかったから、筆跡や携帯以外に確実な証拠が欲しくてさ。あれだけじゃ何とでもいい逃れられるじゃん。だからこういう確実なやつを手に入れるため一芝居打ったんだ。二人を地下牢に押し込めれば『デイモン』は絶対に動く。それもたぶん二人を殺す方向に」 「僕がここに来ないとは思わなかったの？」 ハーツホンの問いにおそ松は首を振る。 「絶対来るよ、俺がデイモンでも動くもん。だってそいつら殺したらデイモンの正体は永久に闇の中だもん」 「僕は読まれていたんだね」 「プロだからな」 「そうだねえ。本当にプロだ、その点僕はもうプロ失格だよ。ねえそんな僕を憐れんで、その薬を僕にくれない？」 冗談めかした口調でハーツホンがいう。それに対し、俺はそこまで優しくないよとおそ松はいった。わかってるさとハーツホンもうなずく。それから、あああとうなだれる。 「詰めの甘い仕事をしてしまったもんだ。目も腐ったみたいし、もうどうしようもないね」 うなだれるハーツホンの耳元で、十四松がそうっすねと笑った。 笑って彼はカラ松の横から手を伸ばしてハーツホンの髪を掴み、ぐいっと引く。斜めに引っ張られ、側頭部をしたたかに打ったハーツホンが呻いた。 「なに、を」 そういうハーツホンを十四松は澄んだ瞳でじっと見つめたあと、反省してねと静かな声でいう。 「これからたっぷり反省してね。僕、司法は全然わからないけど、おっさんが死ぬより辛い目にあえばいいと思ってるよ。この世の地獄を見ればいいと思ってる」 十四松の台詞にハーツホンは驚いた顔で彼を見る。目があった瞬間、十四松はもう一度ハーツホンの頭を格子に打ちつけた。普段の彼からは想像もできない行為に、ハーツホンは目を白黒させる。 その耳元に十四松はもう一度口を寄せる。 「痛いね。でもこの痛みを覚えててね。トド松に嫌な台詞たくさんいわせて、たくさん泣かせて、兄を撃たせるようなことしたやつ、地獄にいっても許されないんだよ。この痛みはその証拠。ちゃんと死ぬまで、覚えててね」 十四松の行動を察したカラ松がハーツホンの首からぱっと腕を離した。ステージを譲られた十四松は、ハーツホンの頭を真うしろから掴みなおし、その腕をまっすぐ伸ばす。そしてそれを思いっきりうしろに引いた。 ガツンと音を立て、ハーツホンの後頭部に鉄格子が食い込み、そこから血が溢れる。 ずるずる座り込むハーツホンのもとへ、静観していたカーターが歩み寄った。 「それじゃあ行こうか、デイモン君。次は我々とお茶する番だ」 [newpage] 3月6日14時、本部内カフェテラス。 おそ松たちはコーヒーを片手にぐてっと机に伸びていた。チョロ松だけがただ一人、手元の資料を何やら懸命に読んでいる。 「ハーツホンは資料室の中に麻薬や人身売買の関連資料を隠してたみたい。モンターニョの分もあった。いくら探しても何も出ないはずだよね」 「もうしばらくその話題いいわー、もうおなかいっぱいだわー。お兄ちゃん休暇欲しいわー」 「ふっ。木の葉を隠すなら森の中…………か」 「あっカラ松それアウト。僕の中で今もっとも熱いアウトな台詞」 「えっ、じゃあ、Where does a wise ma」 「違う英語ならいいってわけじゃないし引用ならいいってわけでもない頭おかしいのか馬鹿松もっと人として真面目に生きろ」 「えっ」 「ところでイッチは何してんの？　カラぴクリスマスのイルミネーションみたいになってるけど大丈夫？　それ発信機よね？」 「クソ松すぐ誘拐されるから。あとはこれにニカーブ着せてサングラスさせたら安心」 「なーるほどぉ。でもそれ着せたらカラ松真っ黒じゃね？　シーツお化けの黒い版じゃね？」 「だってクソ松すぐ色々ダダ漏れになるから」 「えっ、何カラ松漏らすの？　その年で？　ちょっと僕から離れてくれる？」 「え、おまえそっちも漏らすの？　パン○ースデビューかよクソ松……！」 「えっ、えっ？」 「ってかあいつらどこ行ったの、十四松とトド松」 はあーっと大きく息を吐いて伸びたおそ松に、わいわいと話していたカラ松とチョロ松と一松は顔を見合わせる。やがて三人を代表してカラ松がふふんと笑った。 「スタバァだ兄さん。ブラックピーチティーが二人を呼んでるからな！」 今日のスタバァは最高に美味しい一杯を彼らに提供することだろう。

スパイ松2弾です。家宝待機組の皆さまと楽しめればと思いました。<br />前作（<strong><a href="https://www.pixiv.net/novel/show.php?id=6301190">novel/6301190</a></strong>）はこちら。<br />雰囲気が違い過ぎます、すみません。前作の設定を引き継いでいるので、キャプションを一読していただけると嬉しいです。<br /><br />※スパイの六人がメイン。暴力・流血注意。一カラですがくっついてません。無自覚恋愛中の次男と、自覚あり四男です。オリキャラ出てきます、悪役で。話しの要であり、またかなり六つ子に絡みますので、そういうのがお嫌いなかたはお読みにならないほうがいいかと思います。またR指定がいるかわからなかったのでつけてません。必要ならばつけますのでおっしゃっていただけると助かります。あと、実際の地名が出てきますが関係ありません。組織は架空の組織です。<br /><br />※上記でも述べましたが悪役でオリキャラが出て来ます。カラ松が性的にいたずらをされる程度の絡みですが、念のためモブカラをつけております。モブやオリキャラの登場がお嫌いな方は注意されてください。すみません。<br /><br />※本職のスパイやSEでははないので細かいことを気にしないでいただければ幸いです。「っぽい！」という雰囲気でお読みください。あまりにも難しくて、ドンパチやってるだけのマフィア松にすればよかったと思いました。<br /><br />※1ドル100円で考えてくださると事変的にハッピーです。<br /><br />※前作の設定をそのまま使用しています。<br />六つ子はそれぞれのカラーのネクタイをしています。<br />ネクタイには発信機がついていて、チョロ松の眼鏡はそれを追えます。<br />一カラは「任務から無事生還できますように」という意味でキスします。<br /><br />※細かい設定を記載しておきますと、最強のリーダー長男、参謀で非戦闘員の次男、長男の右腕三男、接近戦は不得意な狙撃員四男、機械担当兼何でも屋の五男、補佐業務及び情報収集担当の非戦闘員六男です。イメージと違った場合は申し訳ありません。でも希少種参謀次男を書きたかったんだ！<br /><br />※とても長い。まんべんなくキャラを出したせい。お暇なときにどうぞ。<br /><br />※コメントにブックマーク等ありがとうございます！ご、誤字直しました……（人任せよくない……）

マイ・フェア・ブラザー

https://www.pixiv.net/novel/show.php?id=6534408#1

　西住みほ。 　私達の、「元」副隊長。 　彼女が、私達の副隊長であった頃。 　冷静沈着に戦況を把握し最適な指揮を繰り出すその姿は、砲弾飛び交う中キューポラから身を乗り出すその姿は、私にとって憧れだった。 　彼女は私の目標であり、希望であり……「夢」だった。 　その最たるものが、彼女の姉である西住まほ隊長と彼女――西住みほ副隊長の連携だ。アイコンタクトだけで互いの意思を即時に理解し、それをすぐさま戦術に組み込んでいく。実際にそれを目の当たりにした時、私は言葉を忘れ、ただただ見惚れることしか出来なかった。 　あまりに美しかったその光景に、私は憧れた。 　それはやがて目標となり、また希望となった。 　彼女と肩を並べ、黒森峰の両翼として隊長を支えたい。そしてまた、今の彼女が副隊長として隊長に必要とされているように、将来彼女が隊長になった時、副隊長として隣にいるのは私でありたい。 「彼女に必要とされる私になりたい。」 　それこそが、私の目標だった。希望だった。夢だった。 　しかし。 　それが叶うことは、もう無い。 　彼女は、黒森峰から去って行った。 　私が彼女の隣に立つことは、出来なくなってしまった。 　私の「夢」は潰えたのだ。 　だから。 　私は、彼女を―― 　 　 　あの子を、憎んだ。 　 　 [newpage] 　西住みほが、戦車道に戻ってきている。 　その報せを聞いた時、そして全国大会にエントリーしてきた時、私はあの子を軽蔑した。 　黒森峰の戦車道から逃げ出したあの子が、黒森峰よりも明らかに弱小の、いや、それどころか戦車道そのものが廃れていた学園で戦車道をまた始めたというのだ。 　私達の戦車道から逃げ出してまでやりたかったのが、そんな戦車道「ごっこ」だったのか。 　私の目標を、希望を、夢を奪った上に、そんな戦車道ごっこでのこのこと私の前に出てくるのか。 「完膚なきまでに叩き潰してやる。」 　私は、そう心に誓った。 　なのに―― 　 　 　あの子は、黒森峰にいた頃以上に、強くなっていた。 　 　 [newpage] 　あの全国大会優勝以降、あの子を取り巻く環境は激変しただろう。 　廃校の危機を救った、もうひとりの西住流。 　あまりにもドラマティックな、挫折と復活。 　大洗に生まれた奇跡の物語。 　センセーショナルな活字が躍っているのをネットや月刊誌「戦車道」の誌面で見る度、私の心はざわめいた。 　こいつらは、何もわかっていない。 　負けたのは、私達「黒森峰」なのだ。 　黒森峰が、奇跡などという「まぐれ」で負けるなど、ありえない。 　黒森峰に、奇跡などという「まぐれ」で勝つなど、出来るはずがない。 　大洗女子が勝ち、黒森峰が負けたという事実。 　その事実には、必ずそれを引き起こす何らかの「必然」があったのだ。 　 　しかし―― 　それが、一体何なのか。 　実際のところ、それは私にもよく分からないままだった。 [newpage] 　再燃した大洗女子の廃校危機と、大学選抜チームとの対戦。 　あの子との共闘が、期せずして（実際には周到な根回しがあったのだろうが）実現した。 　そして―― 　 [newpage] 　大洗女子学園。 　廃校の危機にあった学園艦とはいえ、いや、だからこそ其処から這い上がるには人並み外れて優秀でなければ務まらなかったはずの生徒会長、角谷杏。 　彼女に心酔する生徒会広報の河嶋桃は戦車道に向いているとは言い難く、見た目よりもはるかに短気で感情的になりやすい人柄だ。 　そんなふたりを補佐し、内外ともにバランサーともなっている副会長の小山柚子。 　例えば、たった一輌の、たった一チーム。その一チームでさえこれほどに癖のある面子である。 　そんな三人が、「カメさんチーム」として、ヘッツァー（もどき）に乗る。 　――私は今でも、このカメさんチームだの、アヒルさんだのアリクイさんだの、あの子が出す指揮に混じるこれらの名は迫力に欠け、また不真面目に過ぎるのではないかと思っている。 　しかし、それが、それこそが。 　あの子が、決して「車輌」に対して指示を出しているのではなく、常にその車輌を動かす「ひと」を見ていることの表れだったのだ。 　「ヘッツァー」に出来る動き。 　「カメさんチーム」に出来る動き。 　それは、完全に「似て非なるもの」だった。 　あの子が見ているのは、常に「ひと」だったのだ。 　車輌の性能と、それを動かす人の能力はイコールではない。 　いくら車輌を万全の状態に整備しても、それを操るのはひとだ。 　車輌が100％の性能を発揮できる状態にあったとしても、あるいはどれほど高性能の車輌だったとしても、操る者の能力が足りなければ、それは手に余る無用の長物でしかない。 　だから、あの子は。 　膨大な知識と圧倒的な経験を積み重ねたあの子は、加えて「ひと」をも真正面から捉え、あの一癖も二癖もある連中個々人を熟知し、信頼し、統率し、作戦を遂行する。 　そして車輌の性能はもちろん、それを動かす人の能力、言い換えれば『性能』までをも100％、いや、120%以上引き出してしまうのだ。 　対して、私はどうだ。 　あの子が私の前からいなくなった時から、私はあの子を理解しようとすることを放棄した。 　あの子が、見て、考えていたこと、つまり「ひとを理解すること」を「甘い」と断じ、見下し、切り捨て、一顧だにしなかった。 　車輌の性能と圧倒的な物量こそが全てだと、与えられた環境が自分の力だと勘違いし、考えること、理解することを止めてしまったのだ。 　――礼節を重んじ、淑やかで慎ましく、そして凛々しく。 　「戦車道」とは、あくまで戦車を通して自身の、ひとの在り方を学び、磨く為のもの。 　そう。 　彼女は、誰よりも、はるかに、「戦車道」に対して真摯だった。 　例え、周囲の奴らからどんな心無い誹謗中傷を受けようとも。 　彼女を逆恨みし、彼女を打ちのめすことを目標にしてしまった私と違って。 　彼女は、誠実に、ただひたすらに、「戦車道」を実践していた。 　例え、ひと時、戦車から離れていたとしても。 　邪念にまみれ、戦車に乗ることのみが戦車道だと勘違いしてしまった私と違って。 　そして、私は、負けた。 　だから、私は、負けた。 　戦車という車輌を知り、それを操るひとを識り、自らを律し、ひとを導く。 　いくら隊長が西住流の、戦車道の体現者でも。 　私。 　逸見エリカなんかがいる黒森峰が。 　その隊長に勝るとも劣らない才能を持ち、努力をも重ねていた彼女に。 　彼女。 　西住みほがいる大洗女子に。 　勝てる訳が無かったのだ。 　あぁ……。 　そうだ。 　そうだったのだ。 　私が。 　私こそが。 　黒森峰が勝利を逸する「必然」だったのだ――。 　 [newpage] 　部屋に、チャイムの音が鳴り響く。 　ベッドの上で、立てた両膝の間に頭を埋めていた私は、その何度もしつこく鳴り響くチャイムにのろのろと反応する。 　同じこの寮で暮らしている者ならドアをノックするのが慣習になってるから、このチャイムはエントランスホールに設置されたオートロックからの呼び出しだ。 　しかし、一体誰だ。こんな時間に。こんな私に。 「……はい。」 　インターホンの受話器を取り、話しかける。 「あ、あの、……逸見さん？」 　受話器のスピーカーから聞こえてきた声。 　それは、私の心の奥底まで突き刺さる、最も焦がれ、そして最も聞きたくない声だった。 「副隊長……。」 　私の口から漏れ出た、彼女を指し示す言葉。そして、私を指し示していた言葉。 　それが彼女の耳に入ったかどうかはわからない。 　しかし、受話器の向こうの彼女はそのまま話しかけてきた。 「西住みほ、です。あの、お話ししたいことがあって……」 　――――――。 　――――。 　――。 　 [newpage] 　黒森峰女学園の寮の一室。 　私、逸見エリカの部屋に、ふたりはいた。 　部屋の主である私、逸見エリカ。 　意外な、そして突然の来訪者、西住みほ。 　――私達は、向かい合って座っていた。 「……何の用？」 　私が先に口を開く。 　昔と同じように、おどおどと身を縮こまらせて座っている目の前の西住みほ元副隊長に。 「あ、あのね！……逸見さん――が、戦車道辞めるって言ってるって聞いて……。」 　その言葉に、私はため息をつく。 　おおよその見当はついていた。 　最近、隊長は妹――目の前にいる西住みほ――と連絡を取り合う頻度が増えているようだったから。 　隊長は私のことで妹に頼みごとをするような[[rb:方 > かた]]ではないが、私がしばらく訓練を欠席し、そして先日ついに戦車道の履修辞退を申し出たことが話に登ったのだろう。 「そうだけど。それがあなたに関係があるの？」 　決めたのは私だ。 　目の前の西住みほには関係ない。 　例え、きっかけは彼女であったとしても。ましてや、この西住みほの性格を考えれば、自分が関係していると知れば絶対に気に病んでしまうだろう。 　だから、私は出来る限り突き放すように答えた。 「…………。」 　黙り込む彼女。 　さっさと追い返してしまおう。 「もういいかしら。用が無くなったのなら――」 　そう考え、彼女の帰りを促そうとした私の言葉は、 「どうして！？」 　西住みほが出した突然の大声に、問いかけに、遮られた。 「あ、ごめんなさい……でも、理由くらいは話して欲しくて……」 　続いて彼女の口から出たのは、消え入るようにか細い声。 　西住みほは、いつもこうだ。 　おどおどしていて、誰よりも気が弱そうなくせに、その実誰よりも強情なのだ。 「はぁ〜〜……。」 　私は、ため息をつく。 　そのため息にさえ、びくりと肩を震わせるくせに。 　西住みほは、決して腰を上げようとしない。 　適当な方便でとっとと追い出してしまおう。 「……飽きたからよ。」 「それは、嘘だよ。」 　私の浅はかな目論見は、彼女が否定の言葉を即答することで断ち切られる。 　どうして。 　私の嘘を、彼女は即座に否定の言葉をもって打ち消してしまう。 　なぜ、彼女はこうまで強いのだ。その見かけの態度と正反対に。 「……戦車道が嫌いになったから。」 「それも、嘘だよ。」 　どうして。 　西住みほ、あなたはどうして―― 「……なんでよ……。」 　だめだ。 「だって、辛そうな顔してるもん。」 　だめだ。 「戦車道を嫌いになったなら、そんな顔しないよ。」 　だめだ。 「戦車道が嫌いだったら……」 　だめだ。 「……涙なんて、流さないよ。[[rb:エ > ・]][[rb:リ > ・]][[rb:カ > ・]][[rb:さ > ・]][[rb:ん > ・]]。」 　もう、だめだ。 「――っ！なんであなたにそんな風に言われなきゃいけないのよ！どうしてあなたがそんな風に言えるのよ！出て行ったあなたを勝手に恨んで、[[rb:捻 > ひね]]くれて、戦車道を汚した私に！」 「エリカ、さん？」 　感情が、堰を切ったように溢れ出す。 「あなただって覚えているでしょう！？私は、あなたの仲間の身内が倒れた時も助けようとしなかった！隊長がいなければ、きっと鼻で笑って見捨てていた！そんな女なのよ！」 　彼女は、答える。 「でも、ちゃんと助けてくれたよ？ヘリの運転までしてくれた。」 「それは隊長に言われたから！」 　彼女が、答える。 「でも、それでも。エリカさんが、『黒森峰』にいてくれたから、あの時私たちはすごく助かったんだよ？」 「そんな詭弁――っ！」 　一瞬言葉に詰まってしまう。 　でも、私だって簡単に決断を下した訳ではない。 　辛くて、悩んで、ひたすらに苦しんで、それでももう……自信がなくなってしまったのだ。私が『黒森峰』にいる理由を、見失ってしまったのだ。 「私は、戦車に乗らなくなった時があっても『戦車道』を忘れなかったあなたとは違うのよ！戦車に乗り続けてたのに！ずっと戦車に乗ってたのに！なのに『黒森峰』の装備や環境を自分の力だと思い込んで、あなた達を侮辱して！そんな、自分のものじゃない性能や装備に酔いしれて、自惚れて、本当の『戦車道』を見失ってしまうような人間なのよ！『礼節を重んじ、淑やかで慎ましく、そして凛々しく』が戦車道でしょう！？私のどこが、私のどこに、そんな『戦車道』があるっていうのよ！」 　思うままに激情に身を任せ、涙で顔をぐしゃぐしゃにしながら、私は叫んだ。 　そして。 　それでも。 　彼女は、西住みほは、応える。 「それも違うよ。確かに黒森峰の装備はすごいよね。でも、お姉ちゃんだけじゃ、今の『黒森峰』でい続けるなんて出来っこなかった。お姉ちゃんやエリカさんや、みんなが頑張ってなきゃ、いくら装備や環境が良くても勝てっこない。その『黒森峰』を、お姉ちゃんをいちばん近くで支えてきたのは他の誰でもない……私でもない、エリカさんなんだよ？それに――」 「？」 「エリカさんにとって『戦車道』が本当にどうでもいいものになっちゃったのなら、今エリカさんが言ったみたいに自分を許せないなんて、おかしいよ。」 「――！」 「……ごめんね。」 「っ！……何を――？」 「エリカさんは、『自分の戦車道』を、私なんかよりずっと先に黒森峰で見つけてたんだね。『黒森峰の戦車道』が本当に大好きだから、そこから逃げ出した私が『エリカさんの戦車道』を否定したように見えちゃったんだと思う。許せなかったんだと思う。だから……ごめんなさい。」 「…………」 　彼女の言葉に、私は歯噛みするように黙り込む。 　そんな私を、彼女は不安そうに見つめている。 　やがて―― 「でも、それでも……私はもう……。」 　私の口から出たのは、戸惑いつつも、しかし今更覆す勇気もない私自身の気持ちだった。 「…………。」 「…………。」 　重苦しい沈黙。 　こうまで言って、こうまで言ってくれて、それでも煮え切らない私。 　じきに彼女も呆れ果て、愛想を尽かし出て行ってしまうだろう。 　私は無言のまま、膝の上できつく握った自分の拳を見つめている。 　す、と。 　彼女が立ち上がる気配。 　予想していたことなのに、私の心の中に真っ黒な不安が押し寄せる。 　そんな私に、彼女は―― 「じゃあ、これはもう要らないね。」 　不意の彼女の言葉。 　私は、彼女を見上げるように顔を上げる。 　彼女は、手に何かを掴み、その腕を高く掲げていた。 　私は戸惑いつつも、彼女の手にあるものを注視する。 　それには見覚えがあった。 　いや、見覚えがあるどころではない。私にとって、それは最も慣れ親しんだもの。何よりも愛着のあるもの。 　――黒森峰の、パンツァージャケットだった。 「な、にを……？」 「エリカさんにはもう要らないものなんでしょう？だから、捨てるの。」 「――！」 　彼女の足元には、ゴミ箱。 　私に向けていた視線をゴミ箱に移す彼女。 　その目には、何の感情も浮かんでいない。 　やがて彼女の腕に力が込められ―― 「やめて！」 　瞬間。 　私は、彼女にしがみついていた。縋り付いた、という方が正しいだろう。 　小さくバランスを崩し膝をつく彼女の手からジャケットを奪い取り、私はそれを胸に掻き抱く。命よりも大事なものを、略奪者から守るように。 　そんな私を彼女はしばらく見守り、そして―― 「……もう、わかったでしょう？エリカさんが、戦車道を棄てられる訳ないよ。」 「っ！………………良い……の？」 「うん。」 「こんな私が、『戦車道』を続けても、良いの？『黒森峰』にいても、良いの？」 　恐る恐る問う私に、彼女は優しく応えてくれる。 「エリカさんは、『黒森峰の戦車道』が好きなんでしょう？」 「……うん。好き。……大好き！」 「だったら、続けようよ。ううん、続けて欲しい。私は、また、お姉ちゃんとエリカさん、赤星さんやみんなのいる『黒森峰』と戦いたい。」 　心を溶かす、その声。 「本当に……あなたって、勝手、よね。」 　この期に及んでさえ、こんな素直じゃない言い方しか出来ない私。 「うん。勝手だよね。ごめんね。でも、本当の気持ち。心からのお願い、だよ。」 　それでも彼女は、ただひたすらに優しい。 　だから、私は―― 「……分かった。続ける。続けるわ。[[rb:み > ・]][[rb:ほ > ・]]。」 「ありがとう！エリカさん！」 　――――。 [newpage] 　はぁ〜〜〜〜。 　心底ほっとしたように、みほが深く息を吐き出す。 「もう少しで、大切な思い出を捨てちゃうところだった。」 「？……何を――」 　言葉の意味が分からず、私は小さな声で尋ねる。 　みほは答えず、私が胸に抱いているジャケットに手を伸ばす。 　その所作はとても優しく、私もそれを拒むような気にはならなかった。 　みほの腕の中に戻る『黒森峰』のパンツァージャケット。 　彼女はそれを愛おしそうに胸に抱き、そして――裏面の小さなタグが私に見えるようにめくる。 「西住、みほ……。」 　そこには、ジャケットの持ち主の名前が、そう書かれていた。　 「――な！」 　ばさり。 　ジャケットが再び私の手に渡る。 　まじまじとタグを見直す私。 　しかし、だからと言って書かれている名が変わる訳もなく。 「な……んで……」 　呆然と私はみほを見つめる。 「確かに辛いこともあったけど、それがあって、今の私があるんだもん。私にとっても、『黒森峰』は大切な所なんだよ？」 「そうじゃなくて！……いや、そう言ってくれるのは嬉しいけど……でもそうじゃなくて――！」 　混乱する気持ちが、とりとめのない言葉となって口から出てくる。 　そんな私に、みほは―― 「だって私、エリカさんがジャケットどこにしまってるか知らないもん。」 　悪びれもせず、さも当たり前のように答えた。 　私は、もうぽかんと口を開けたまま、言葉を返すこともできない。 　みほも、そんな私をバツが悪いような笑みを浮かべたまま見ている。 　また、数瞬の間。 　そして―― 「…………はぁ……ふふ。」 　ため息と、小さな笑い声が漏れる。 　それは、私の口からだった。 「エリカさん？」 　みほが尋ね、そして、私は―― 「本当に戦車……いいえ、『戦車道』のことになると、あなたって人が変わるんだから。」 （戦車道なら誰にでも、って訳じゃないんだけどなぁ。） 　みほが何か呟いたようだったが、彼女の言葉は、私にはよく聞こえなかった。 　 [newpage] 　 　 　おまけ。その１。 　 　 　 　 [newpage] 　――――。 　憑き物が落ちたような表情で微笑むエリカ。 　彼女の笑顔を見て、みほもまた安堵のため息をつく。 　ようやく、ふたりの顔に笑顔が戻ったのだ。 　と。 「え〜と、エリカさん？」 　ふと何かに気づいたみほが、恥ずかしそうにエリカに話しかける。 「何よ。」 　ぶっきらぼうに応えるエリカ。 　彼女の地でもあるが、しかしまだ言葉の端に少しばかりの羞恥が残っている。そんな微妙な気持ちを感じさせる返事だ。 　それを聞いたみほは苦笑しつつ、ぽりぽりと人差し指で頬を掻きながら―― 「そんなにずっと大事そうに抱きしめられていると、さすがにちょっと照れちゃう、かな。」 「何を――」 　言いかけたエリカの言葉が停止する。 　彼女の胸に抱かれているもの。 　まるで宝物のように、大切に、優しく。 　それは――黒森峰の、パンツァージャケット。 　それは――西住みほの、パンツァージャケット。 　みほの言葉の意味に気付き、エリカはハッとみほを見る。 　いや、その勢いは「ハッと」というよりも「ガバッと」と表現した方が適当だったろう。 「えへへ……。」 　彼女の視界に入って来たのは、照れ笑いを浮かべる持ち主。 　ぼん！ 　瞬間湯沸かし器のように、エリカが一瞬で顔中を真っ赤に染める。 「か、か、かかかからかわないでよ！これはあなたが――！」 「私の手から、エリカさんが『奪い取った』んだよ？」 　照れ笑い、いや、見る者によってはとびきりの悪戯っ子な笑顔のまま、みほはエリカの言葉を遮るように言い放つ。 「――！！」 　実際には奪い取ったと言う程でも無かった筈だが、このみほの言葉にエリカの余裕は最後の一欠片まで残さず吹き飛んでしまった。 　言葉も出せないまま口をパクパクと動かし、やがて――。 　ぷしゅ〜〜……。 　思考がオーバーヒート。 　そのまま俯き黙り込んでしまう。 　そんなエリカを、優しい笑みを浮かべたみほがゆっくりと胸に抱きしめる。 「ふふ。可愛い。エリカさん。」 　エリカはもはや何も抵抗できず、それを受け入れるしか出来ない。 「…………。」 「…………。」 　再び数瞬の静寂。 　やがて。 「ふん、だ。」 　子供っぽい強がり。 　しかし、エリカらしい、強がり。 　エリカがゆっくりと顔を上げる。 　視界いっぱいに、優しく微笑むみほの顔。 　それを見るエリカの顔にも、笑みが浮かぶ。 　そして、出てくるのは、いつか聞き覚えのある言葉。 　いつか言った、あの言葉。 　今度は、しっかりと正面から。 　目を合わせ、お互いを認め合って。 　お互いの気持ちを、理解しあって。 「次は負けないわよ。」 [newpage] 　 　 　おまけ。その２。 　 　 　 　 [newpage] 　エリカが無事戦車道に復帰し、数日が経ったある日。 　訓練を終えシャワーを浴び終えた黒森峰の隊長、西住まほが、同じくシャワー室から出てきたエリカに話しかける。 「隊長、何か？」 「いや、そんなに大したことじゃないんだが……」 「？」 「いつの間にか、みほとお互いに名前で呼びあうようになったんだな、と思ってな。」 「！！」 「お、おい、どうした？大丈夫か？いきなりそんな真っ赤になって……お前……いや……貴様、まさかうちのみほに……あ！待て、待たんか〜！」 　――――――。 　――――。 　――。 　おしまい。 　

　先日のガルパンテキスト、完成版でございます。<br />　劇場版BDを待って、納得するまで観直してから完成版を……と、考えておりましたが……エリカさんをあんな不憫な状態で２ヶ月も放置するなんて、私自身が耐えられませんでしたー！<br />　と、いうことで。<br />　ふたりや周囲の関係性、時系列に多少なり齟齬があるやもしれませんが、そこは目を瞑っていただけるとありがたき幸せでございます。<br /><br />　５ページまでは、「未完」でアップしてるのと全く同じです。既読の方は６ページからどうぞ〜、となっております。<br />　本編＋おまけ短文ふたつです。おまけの方も是非お目通しくださいませ。そちらがむしろ本編というか本来書きたかったことというか（笑）。<br /><br />　<s>先にアップしていた「未完」の方は、とりあえずしばらくはそのままにしておきます。せっかくブクマや評価をいただいている方もおられますので申し訳ないですし、勿体無い（笑）ですし。</s><br /><br />＞2016.05.26　非表示にしました。削除はせず、手元で記念に残しておきます。ありがとうございました！<br /><br />　よろしくお願いします〜！

私の闇　私の光　〜逸見エリカ〜

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キングと喧嘩をした。 喧嘩というより、ナインが一方的に怒鳴り、それを気に留めないキングに不機嫌になった……というのが正しい。 (あーチクショウ、ムカつくぜ!) もちろん、その場で謝る気などはない。 そもそも、自分が悪かったなどと微塵も思っていないナインは、呼び止める声を無視して教室を出てきていた。 ――一度出てしまうと、戻り辛い、というのもある。 喧嘩別れしたその足で魔導院の中をブラブラと歩き、辿り着いた先はリフレッシュルームだった。 (誰もいねぇな) 先程、始業のチャイムが鳴っていたからだろう、候補生の姿はまったくない。 カウンターの店員と目が会うが、相手は「仕方ないなぁ」という具合に肩を竦めるだけで、そのまま手元の作業に戻っていく。サボっていても見逃してくれる、数少ない理解者だ。 ナインはソファに腰を下ろすと、背もたれに沿って仰向けになりながらため息を吐き出した。 ――全てが気だるく、面倒になる。 少しばかり、平和な時間が続きすぎたせいだろう。 今までは戦闘の中で発散していた色んなモヤモヤが、常に腹にわだかまっている気がする。 トレーニングや、スポーツでは解消しきれない何か。 そしてそのモヤモヤは、キングと何か問題がある時に最大級となってナインに襲いかかるのだ。 「……うぜぇ」 考え事が嫌いな身体は、モヤモヤをどうにかする手立てを持っていない。 だが、モヤモヤの原因が彼であることはわかっている。 そのせいだろうか――さっき喧嘩したのに、今、顔が見たくて仕方ない……気がする。 僅かに隙間の空いた頭の中をぐるぐるするのは、キングのことばかり。 横顔だとか、背中だとか、大きな手だとか、唇だとか―― 「ぅぉぉ考えんじゃねぇっ、俺!」 「何を考えてるって?」 「うぉ!?」 不意に、天井が遮られる。 ぬっ、と現れたのは、いつもながらの仏頂面をしたキングだった。 突然のことに、びくりと手足が縮こまる。 「な、なんだよ、急に出てくんじゃねぇぞコラ!」 「……人を化け物みたいに言うな」 そう言いながら、キングが隣に腰を下ろした。ソファのスプリングが軋む。 ナインは逃げるように、反対側へ顔を向けた。 どきどきと速まる鼓動。 ――さっきの今だというのに、何のつもりだろう? 「ナイン」 「あんだ……っお!?」 背もたれに反りかえらせていた背筋を戻した瞬間、後ろからガッチリとホールドされた。 少し捩ったくらいでは、離れそうにない。 密着する身体に、恥ずかしさが込み上げる。 「な、にしやがっ……ん!?」 顔を後ろに向けて文句の一つでも言ってやろうとしたが、開けた口に何かが突っ込まれる。 思わず、ぱくりとくわえていた。 「これでも食って落ち着け」 キングがそう言うと共に、口の中から冷たいものが出ていく。柄の長いスプーンだ。 口の中には、ふわっとした甘いものが残っていた。 「……ん」 言われるがまま、黙って咀嚼する。 それは滑らかな生クリームと、柔らかく焼かれたスポンジの欠片だった。 少し酸っぱいのは、苺の果肉だろうか。 ソファ脇のテーブルに目をやると、そこにはホイップをのせたばかりの苺パフェがあった。 最近リフレッシュルームで始まった、新作デザートだ。 「どうだ?」 耳元で問われる。 耳殻に唇が触れるか触れないかのところで低く呟くのは、彼のいつもの手管だ。 くすぐったさに肩を窄めながら、ナインは口を尖らせた。 「……ち」 「ん?」 「……もう一口、よこせっつてんだっ」 ぎっ、と睨めつける。 キングは肩を竦めながらも、苺パフェにスプーンを刺した。 「口開けろ」 「あ」 言われた通りに、ぱかっと口を開ければ、再びスプーンを突っ込まれた。 今度は生クリームとフレークの絡まった部分だ。 さくさくとした歯ごたえ。少し香ばしいのがまた美味しい。 付いた生クリームを舐め取ろうと、口から出ていくスプーンに舌を絡める。 「んー……」 銀色の底にくっついた生クリームを舐める。 ちゅる、と音を立ててスプーンが離れると、横からため息が聞こえた。 「お前は……」 「あ?」 なんだよ、と問おうとしたが、すぐに生クリームの乗ったスプーンを差し出される。 仕方なく、そのまま黙ってくわえた。甘さに、ほろっと頬が熱くなる。 「これで最後だ」 ――暫くして、そう言われる。 気付けばすっかり、パフェを食べさせられていた。 腹がほどよくくちくなり、ささくれ立った気持ちはすっかり凪いでいる。 モヤモヤしたものもすっかり消え去り、代わりに、胸の中は柔らかい感情で満たされていた。 少し振り返り、頬を緩ませる。 「んまかったぜ!」 「それなら良かった」 キングはそう言って、ナインの口元に親指を押し当てる。 なんだ? と瞬きすれば、彼はふっ、と笑う。 「クリームが付いてる」 そしてそのまま、ナインの唇の端に舌先を伸ばした。 一瞬触れた舌の冷たさに、ぴく、と肩が跳ねる。 「っ……!」 「取れたぞ」 「ぅ……お、おぅ」 何事もなかったように離れていく唇を見つめる。 端がうっすらと紅く色づいているのは、さっき喧嘩の時に殴ったせいだ。 謝りそびれている――そう思った瞬間、その口元が不敵に吊り上った。 「そんな顔、ここでするな」 「……そんなって、どんなだよ?」 からかうような物言いの意味がわからず、ムッとして言い返すと、耳許に口が寄せられた。 低い声が囁く。 「パフェよりずっと美味そうな顔だ」 [newpage] ****** 「わ～、ちょおあまあま～」 「……あいつら、教室にいないと思ったら」 自習時間が終わり、リフレッシュルームへ訪れたジャックとエイトが見つけたのは、甘ったるい雰囲気を醸し出しているキングとナインの姿だった。 幸い、他のクラスはまだ授業中のため、ここにいるのは自分たちだけだ。店員は見て見ぬフリをしている。 「どうする～? 魔方陣、閉じとく～?」 「それは営業妨害なんじゃないか?」 「あー、そっかぁ……ま、害はないからいっか~」 ジャックはうんうん、と頷いた後、おもむろにエイトの肩に腕を乗せた。 嫌な予感がエイトの胸を過る。 「ねー、あれ、僕もやりたい」 「……は?」 「パフェ、食べさせっこ」 悪気のまったくなさそうな笑顔がエイトを見つめる。 意図がわからず、エイトは眉をしかめた。 「なんでだ?」 「んー? だって～なんか……いいじゃん?」 ――それは理由になってないぞ? そう思ったが、言うよりも先にジャックがカウンターへ向かって歩き出す。 「エイトは何パフェが好き? チョコ? 抹茶?」 「おい、オレは食べるなんて……」 「あ、マンゴーパフェあるよ!マンゴーパフェに決定～!」 「人の話を聞け」 ジャックの後を追いかけて、カウンターに駆け寄る。 その際、横目でソファにつく二人を見た。 パフェは食べ終わったと言うのに、スプーンでナインの口元を撫でるキング。 それを満更でもなさそうに舌先で追いかけるナイン。 ――どう見ても、カップルの戯れだ。 (……見ていられない) パフェより甘ったるい光景に辟易としながら、自分はああなるまいと固く誓う。 だがその誓いは、無邪気な顔で特盛マンゴーパフェを差し出してくるジャックを目の前に、果たして守られるかいささか怪しかった。

冬コミ1冊目原稿終了記念…というか、ページ数足りなくてオマケとして書いたつもりが、逆に入らなくなってしまったので再利用。冬コミ発行の本の表紙をイメージして書きました、寒気がするほど甘いK9です。内容なんかない! ないんだからね! そして今回、2ページ目にちょこっとJ8を書きました…かわいいですよねJ8。ゆりっぽいぽい。ちゃんと書きたいCPです。■肝心の本はこちら(掲載見本は一般向けですが、本誌自体がR-18なので、R-18タグ入っています)→<strong><a href="https://www.pixiv.net/novel/show.php?id=656658">novel/656658</a></strong>　表紙絵はワタナベさんに描いていただきましたん→<strong><a href="https://www.pixiv.net/artworks/23467355">illust/23467355</a></strong>■本作品で11月28日～12月04日付小説ルーキーランキング 62 位、11月29日～2011年12月05日付の小説ルーキーランキング 97 位をいただいたようです。ありがとうございました! いつも本当に感謝しております。感謝の印にリクエスト企画を実施中です→<strong><a href="https://www.pixiv.net/novel/show.php?id=657451">novel/657451</a></strong>■原稿デスマーチ開催中。

【FF零式】仲直りはパフェの味【K9/J8】

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！南沢さんが結構最低な人です 　俺はこの先輩に縛られている。 　先輩のベッドの前には鏡があった。立ち姿を優に見尽くせるほどの大きなものだ。でも、前に来たときにこんな鏡は置いていなくて、きっと今このときのために用意したのだと分かる。それが余計に俺の中の南沢イメージに亀裂を入れて、もうそろそろ崩壊寸前だ。 「やめろ……やめろっ」 　頭の上で手首を縛られて南沢さんのベッドに転がされた俺は、本当みっともない格好で、蜘蛛の巣にまんまとかかった蝶のようで気分は最悪だ。 　俺の上に跨った南沢さんが恍惚の表情で見下ろしてくる。どうしてそんな顔ができるのか俺には微塵も理解できない。 「いい眺めだな、倉間」 　こっちは屈辱でどうにかなりそうだってのに。 　股の辺りに温かいものが当たって、それが先輩の手だと分かった途端に全身の体温が奪われた。でも悲しいかな、人間の性には逆らえない。撫で付けてくる先輩の手に下半身は当然の如く熱を取り戻して、今度は全身の力を根こそぎ奪い尽くす。その様子を、右側の鏡が嘲笑うように映す。 　このままではいけない。 「嫌だ、先輩……！」 　足をばたつかせて抵抗するが、その足をも抱え込んで部屋着のハーフパンツを捲ると太ももを舌で撫でられ、その直後に鳥肌が走る。 　こんな、こんな屈辱があるか。 「最低だ、アンタ」 「ああ、最低だな。知らなかったのか？　馬鹿な倉間」 　俺が追いかけてきた10番はこんな奴じゃない。分かってる、俺の中の南沢さんなんて所詮俺の思い込みから出来上がった残像なんだ。 　分かってる、わかってるよ、南沢さんの言うとおり馬鹿なのは、俺だ。これは裏切りじゃない。俺の自業自得だ。やっとそう割り切れるところまで来た。 　でもこんなのってあるかよ。 「……こんなの」殴られる覚悟で震える口を開く。 「こんなの俺の知ってる南沢さんじゃ、ないっ……」 　先輩の悠然としていた態度に余裕がなくなったのを、空気で感じた。 「倉間、愛してるよ」 　皺を寄せて苦しそうに南沢さんが呟くと、俺の全身は蛇睨みにあったように硬直して、そこにつけ込まれて抱きすくめられる。キスをされる。やらしーキスを。きっとそれは、右側の鏡の中で綺麗に再生されているに違いない。 　俺の滑稽な姿を余すところなく映されているのだと思っても、もう、何も感じないように何も見ないようにしたくて、快楽のままにキスを受け入れた。 　もう何度繰り返してきただろう、泣くことさえ許されないこの悲しい畏怖を。 「……ちっ」 　翌日の昼休み、購買でパンをどっさり買って立ち往生するハメになっていた。 　いつも一緒に飯を食べている浜野と速水が日直の仕事を忘れて先生に呼び出されていたから（二人は出席番号がちょうど前後なので日直が一緒なのだという）、先に食べててと言われたのだけど、正直それは45分間ぼっちを貫けと宣告されたようなものだった。 （いや……クラスに友達がいない訳でもない、けど……あいつらと一緒に飯を食べてる他の集団がな、嫌いなんだよなあ。奴ら、ぜってー俺のこと嫌いだし） 　嫌いな奴はとことん嫌いな俺の性分を、気づく奴は気づいている。そいつらとは進級した当初から冷戦が続いていた。いつもつるんでる奴らも、内心俺に怯えているか一点の憎悪を抱いているかどっちかだってことを、俺はちょっと勘付いている。部活のメンバーとの態度と比べてしまえば明白な違いが出てしまうんだから怖いものだ。 　昇降口を通ったところで、校舎を横切っていくシルエットに目が見張った。 　特徴的なもみあげ、服装。間違いない、剣城だ。数人の男子と一緒に……というより連れて行かれているような感じだな。 　俺はパンを抱えたまま昇降口を出て、後を追った。裏のごみ捨て場に着くと男子たちが責め立てるように剣城を囲んだ。そっと覗いてみると、会話はよくは聞こえなかったがあれは会話というより一方的に喧嘩を売られているだけだろう。 （……どうするかな） 　俺は剣城のことは嫌いじゃないし、仲も険悪って訳じゃない。同じポジションだから一緒に練習することもある。 　そりゃ、あいつが背負う10番に南沢さんの姿が重なって、たまに眩暈がするけれど。でも、その違和感は割とすぐになくなった。 　剣城は入学式に色々やらかした身だから、当然クラスでも浮いていると天馬から話は聞いていた。 　孤独か。俺と似てるな。───そんな同属意識を剣城に対して抱くようになった。 　俺は立場的にそこまで崖っぷちではないけれど、友達から見えない壁で仕切られているような僅かな疎外感はある。それ故だろうか、2トップを組む後輩を置いてこの場から立ち去ることは出来なかった。 「おい、何してる」 　ありったけの先輩オーラを吹かせてその場を割り込むと、剣城のポーカーフェイスが珍しく驚愕に染まった。まあ、それでもイケメンなツラを崩さないのだからさすがだ。 「げっ、やべえよ、こいつサッカー部の2年生だ」 　こいつ、と呼ばれたことに思わず蹴り飛ばしてやろうかと思った。 「……うわ、ちっさ……」 　────あ？ 「今の台詞もう一回言ってみろ!!　1年のくせに生意気なんだよ！」 　俺がなめられる最大の理由はこの身長だ。身長のことをわざとらしく触れられて見下してくる人間が大嫌いだ。 　頬骨に顎に肩に力を込めて怒りを露にした俺を、一気に冷静にさせたのは剣城だった。 「おい、やめろ。俺の先輩を悪く言う奴は誰であろうと許さない」 　そして俺の方に向き直って、「倉間先輩も落ち着いて下さい。行きましょう」と俺の背中を軽く叩いて促した。俺の激情は一瞬で鎮火した。滅多に冷静を失わない剣城が、静かな怒りをその端正な顔に滲ませていたのだ。 　背後から、逃げんじゃねえぞと怒鳴り散らす男子たちの声がしばらく耳についたままだった。 「いいのか。あのままじゃお前、しばらく収まりそうにないぞ」 　中庭のベンチに何となく二人で座って、剣城は歯牙にもかけず「知りませんよ、あんな連中」と吐き捨てた。飯はどうしたのかと聞くと、教室に置きっぱなしだが別に食べなくていいと淡々とした返答が来た。 「食わないって、放課後の練習で持たねえぞ。俺のパンやるよ」 　ちょうど買いすぎたと感じていたところだし都合がいい。焼きそばパンとカレーパンを半ば強引に剣城に持たせ、俺はクリームパンの袋を豪快に開けた。 「いいんですか」 「先輩だからって遠慮すんなよ」 　自分で言って笑ってしまいそうだった。先輩の言いなりになってるのは一体どこのどいつだ。 「……ありがとうございます」 「ん。今度何か奢れよ」 「はい」 　剣城は静かに袋を破いて、お互い無言のまま食事に専念した。だがその穏やかな沈黙に悪い気はしない。泥団子と化した食物を無理やり飲み込まなくちゃいけないような、クラスの居心地の悪さを、今日は味わわずに済むのだ。 　こいつも同じこと思ってるかな、と横目で一瞥すると、視線に気づいたのか剣城は顔を向けてきた。 「俺が見てるのによく気づいたな」 「先輩の視線って何となく分かります」 「へえ、何で？」 　俺はその理由を知っている。 「……尖っている気がするんで」 「正解」喉を鳴らして笑ってみせた。 「自覚あるんですか」 「まあな」 　言われたな、そういえば。あいつにもそいつにも、南沢さんにも。 「尖ってるか、やっぱ」 「まあ、そうですね。目が大きいせいか目力があるし」剣城は恥ずかしげもなく言った。「いい目だな、と思います」 「─────」 　そんなこと、南沢さんにも言われたことがない。 　びっくりして返す言葉の見つからない俺に、剣城は少し微笑んで立ち上がった。 「ごちそうさまでした。それじゃあ、また部活で」 （いい目、か） 　午後の授業はふと思い出すとしばらくあの台詞を咀嚼した。あの剣城に……と表現してしまうとちょっとムカつくけど、本来敵であるはずのシードに言われたんだと思うと、少し複雑でそわそわした。 　練習中ぐらいしかほとんど目を合わせないはずなのに、俺の視線を、目を、見抜かれたのだ。 （ただ何となく言ってみただけか？） 　いや、剣城は冗談を好かない。それぐらいはあまり練習以外で接したことのない俺でもわかることだ。 　午後の練習はみんな調子がよかった。剣城に強いパスを出してしまったけど、あいつは難なく足にボールを吸い付かせて、華麗にゴールを決めた。俺が一言褒めると当たり前だという顔をされたのが少し腹立ったけど、悪態をつく気にもなれなかった。 　何故なら剣城の実力は誰が見ても本物だからだ。 　だからこそ悔しい。 　１年のクセに。南沢さんじゃないくせに。あいつは俺の追いかけてきた10番じゃない。 （なのに、何で目で追っちまうんだ） 　練習が終わり、今日の日誌係である俺は無人の部室で黙々と日誌を埋めていた。浜野と速水は釣り堀だし、3年生の先輩たちは勉強会、1年生は天馬の家、結局部室に残ったのは俺一人だった。 　一通り書き終えて背伸びをすると、眠気に襲われてストンと椅子に尻餅をついた。まだ時間もあるし、少しだけ眠ってしまおうか。 　一人の部室はいつもよりずっと広くて安らぐからだろうか。油断した俺は甘い睡魔に誘われ───悪夢の中にに引きずり込まれた。 　暗い闇の中にいた。 　仰向けに寝ていて、身体がすーすーする。でも自分の身体も服も見えなくて、風が吹くような、ボウボウという音だけが空間に木霊している。 　机に突っ伏して寝ていたはずだが、そのときの俺は夢の中にいるんだと気づけなかった。妙にリアルな、血管に鳥肌が帯びているような気持ち悪い感覚に耐えるのに必死だったせいだ。 （何だこれ、最悪だ） 　無数の冷たい手が迫ってくる。金縛りみたいになって動けない。死人よりも冷たい手に身体中を弄られ、悲鳴を上げようとも声が出ない。 　その中で、生ぬるい舌みたいなものがぬるっと首筋をなめ上げる。夢はたまに、現実よりも現実らしい。ざらざらした手に触られる感覚も、喉を圧迫されて息苦しくなるのも、全部本物のようだった。そのときの俺にしてみれば本物なのだ。 　夢の中でも俺はまた情けない姿を晒していて、瞬きをすると目の前に鏡が現れる。歯の隙間から短い悲鳴が洩れた。 （嫌だ……っ） 　南沢さん、と口が動いて俺ははっとした。この逃げ場のない恐怖を俺は既に知っている……。 「先輩！」 　大きく意識を揺さぶられて視界いっぱいに光が溢れた。その直後に映ったのは、珍しく焦った剣城の顔。今日のこいつはクールじゃないなあ。 「大丈夫ですか、かなり魘されてましたよ。嫌な夢でも見ましたか」 （あ、） 　夢か。そうか。 「……お前、帰ったんじゃなかったのか」 「忘れ物をしたんで戻ってきたんです。それより、立てますか先輩」 　よろける俺の脇を抱え、子供を抱き上げるように起こされる。鞄を持ってもらい、昇降口を出る頃にはふらついていた頭も回復していた。 「もう大丈夫だよ、ありがとな」 「……顔色はまだ悪いんですが」 「へーきへーき。ちょっと気分の悪い夢を見てただけだから。じゃあ、また明日」 　気の毒に、と剣城の目が語っていた気がする。 　剣城にしてみれば気にかけてくれてるだけなんだろう。でも俺は、その目に無性に腹が立った。 （やっぱりお前もそういう目で俺を見るのか） 　別に俺は。 　このぽっかり穴の開いたような虚しさに気づいてほしいとか思っていない。その穴の中には南沢さんがいる。穴を埋めてしまえば、同時に先輩も失うことになる。 　憧れの先輩が俺を愛してくれると言うのだから、こんなに幸せなことはない。たとえどれだけ俺がボロボロになってもちょっと我慢すればいいだけなのだから、簡単だ。 　南沢さんは最近少し変わってしまって、俺の悲鳴さえも笑って受け流すようになったけど、でも先輩の目には俺しか映っていないから。ずっと追いかけてきた人を独り占めできていることに、俺はもっと陶酔すべきなのに。 　どうして。 （どうして、逃げたいなんて思っちまう） 　逃げ場がない。 　教室では一線引かれ、大好きだったはずの先輩に対しても絶望の色濃く、サッカーは未だ安穏を知らず。俺には部活しかない。サッカーを取り戻す戦い、それに向けての日々の練習とチームメイトたちとのじゃれ合いが、唯一俺の冷静を繋ぎ止めているも同然だった。 『倉間、愛してるよ』 　逃げたくても。 　南沢さんの怯えるような表情が、いつも俺を突き動かす。そんな先輩に涙を見せたら、それこそあの人は崩壊してしまうだろう。 「倉間先輩」 　翌日の朝練で、剣城が「ディフェンスの練習をしたいんですが付き合ってくれませんか」と申し出てきた。 「あ、ああ、いいけど」 　俺はまだ昨日のことを引きずっていた。 「宜しくお願いします。……ところで、もう大丈夫なんですか。体調の方は……」 「おう、大したことねえって」 「そうですか」ポーカーフェイスは崩さぬまま、緊張の糸を緩めた剣城の表情に俺は釘付けになった。こういう穏やかな顔してれば、女子だって怖がらないだろうに。 「どうかしましたか？」 「ん、いや……何でもない。ところで何で俺なんだ？　ドリブルだったら天馬や神童の方が速いし上手いだろ」 「いえ、倉間先輩のドリブルを止めたいんです。先輩は……ええと、身体が小さいから」 「OK、続けてよし」 「小回りが聞くし、動きが俊敏じゃないですか。俺と近い身長の相手だけじゃなくて、身長の低い相手と当たった場合の練習をしたいんです」 　初期のツンツンキャラから大分成長したな、こいつ。 「言うようになったな、お前も」 　結局その日の朝は剣城とマンツーマンで練習を重ねて終わった。 　機を見るに敏なあいつは何度も俺の隙をついては抜き去って、それでもかぶりを振って再び俺に突撃してきた。競り合いになって俺がコケると、得意げな顔をしながらも落ち着きを払って手を差し伸べてくる剣城。昨日の苛立ちが一瞬の悪夢のように思えた。 　そんな日が数日続いた。 　今朝も剣城を交えてシュート練習をしていた。調子の悪いときなどないのかと思うくらい剣城はいつもいいシュートを打つので、それをじっくり眺めるのがクセになりつつあった。 　着替えて教室へ向かおうとすると、何やら3年生が嬉しそうに騒いでいる。 「何かあったんすかー？」浜野が尋ねると、三国さんが「今日の放課後、南沢が来るそうだ。差し入れも持ってきてくれるってよ」 　練習後の爽快感から一気に奈落の底に突き落とされた。 　鼓動は忙しなく暴れ出し、噛み締めた下唇が小刻みに震えている。一週間ぶりに会う南沢さんは、一体どんな風に笑って俺を誘惑してくるつもりなのだろう。 　俺はバックの中を漁って携帯を探した。すぐに受信ボックスを開いて南沢さんから来ていたメールの存在を確認する。だが開く勇気が持てなかった。 （……南沢さん、何を考えているんだ） 　携帯を呆然と見つめていると、頭上から剣城の声が滴る。「体調が悪いのであれば今日は部活を出ずに帰った方がいいです」 　誰も彼も南沢さんの話で夢中だ。 「……剣城？」 　顔を上げたときにはもうあいつは部室を去っていた。俺たちの無言のテレパシーに気づく奴なんて誰一人いなかった。 　剣城は何かに気づいている。そう理解した途端、胸の奥がギリギリと削られていくようだった。 （……いてえ……） [newpage] 　憂鬱なまま放課後を迎え、重い足取りで部室へ向かった。ロッカールームに入ると案の定南沢さんがいて、俺に気づくと「おう、倉間、久しぶり」と気安く声をかけてくる。当たり前だ、しょっちゅう秘密で会ってるんだから。 「倉間、南沢さんが持ってきた饅頭うまいぜ～！　お前も食べろよ！」 「練習後にな」 　浜野のハイテンションをばっさり流したあと、後悔した。「もったいなーいっ」と浮かれ騒いで速水の方に戻っていく浜野を少しでも俺の近くに留めておけば。 　南沢さんと二人で向き合うことにはならなかったのに。 「4時半、休憩時間が入るらしい。ここに来てくれ」 　誰も、誰も南沢さんの俺への誘い文句を聞こえていないんだ。その期待を滲ませた艶やかな瞳に射抜かれて、俺は「はい」と小さく答えた。 「いい子だ、倉間」 　前は素直に喜べたその褒め言葉は、本当は何の価値もない気がした。 　南沢さんが神童の元へ去ったあと、不意に顔を上げると、剣城と目が合った。壁によりかかって俺を見ていた。どきっとして顔を背けた仕草は、きっとわざとらしくて滑稽だっただろうが、無視してユニフォームに着替えた。 　練習開始の時間になり南沢さんを含めみんなが部室から出て行く。俺も最後尾について行こうとして、 　腕を取られた。 「えっ」 　振り向くと剣城が立っていた。 　時代の波に生産された自動ドアがあっさり閉まる。部室には俺と剣城と饅頭の箱が残された。 　剣城の顔は、いつもより険しい。そして「行かないで下さい」と俺に告げた。 「な、に……」 「いえ、行かせません、先輩」 （何で） 　必死な顔が。 （何でそんなこと言うんだ） 　見えないナイフを突き出している。 　白くてしなやかな指が俺の黒い肌に食い込む。痛いぐらいに。すらりと高い身長からはいつもの独特の威圧感など醸し出されておらず、代わりに手首の痛みと、痛みを与えていることに罪悪感を感じているよな剣城の表情が、俺の中の脆い部分を突付いた。 「今日部活に出ると言うのなら、俺が嫌でも校外に引きずり出します」 「……今日の俺じゃ足手まといになるからか？」皮肉げに言ってやった。「そりゃそうだよな、調子の悪い先輩を同じポジションに置きたくないもんな」 　突き放せ。 　俺と南沢さんのペースを乱すな。 「倉間先輩、あの人に何か言われてましたね。何でもかんでも先輩の言いなりになってるんですか？」 　────こいつ……！ 　どんな罵詈雑言で追い返してやろうかと頭で模索していると、剣城は静かに言った。 「このあいだ夢で魘されていたとき、アンタはあの人を拒絶するような寝言を呟いていた」 　どっ、と強く心臓を叩かれたようだった。 「あの人に何をされたのか、聞いてもいいですか」 「聞くな」短く答えた。 「…………」この前は心地よかったこいつとの沈黙、今は気が狂いそうに長くて、でも剣城の手を俺は拒絶できなくて、このまま時間が止まってしまったらきっと俺は助かるんだと気づいていた。 　でもダメなんだ。 「俺は……アンタたちがどこまでの関係かは知りません。でも」 （剣城のくせに、俺たちの気持ちなんて何一つ知らないくせに……！） 「これ以上アンタが傷つく必要はない。先輩とか後輩とか、友人とか部員とか恋人とか、それ以前にアンタは、人間なんですから」 「───は」　 　それより先の言葉は剣城の熱い手が主張している。頭が割れるように痛い。 （何だよそれは） 　それじゃあ、それじゃあ俺がまるで…… 「お前に俺たちの何が分かるってんだ!!」 　確かに尻尾を巻いて逃げてしまえば確かに楽だ。でもな、逃げられないんだよ。南沢さんは全部分かってて、でも自分で制御できずに己を責めながら俺を愛している。そして俺もそんな可哀相な南沢さんを捨てて行けない。 「そんなことしたら南沢さんが壊れちまうんだよ！　なあ剣城、分かるだろ。分かってくれよ。俺を惑わすなよ！　どうして！」 　どうしてそんな傷ついた顔するんだよ。 「……分かりました」 　するっと手が抜けた。手にしていたお守りが消えていくような感じがして、剣城が目の前にいるのにとても遠く感じた。 　ぎりぎりと胸が削られてすり減って、もう何も残らないんじゃないかと思った。そうしたら俺はどうなるんだ。いや、俺がどうなろうと関係ない。憎まれ口を叩くことしかできなかった俺を必要している人が、やっと現れたのだから。 「行くぞ、あまり遅いと先輩たちにどやされる」 　逃げるように部室を出た。後輩が哀感を帯びた顔をしているのに、見ないフリをした。 　これじゃあ南沢さんと同じじゃねえか。そう心の中の俺が叫ぶのを噛み潰した。 　練習中、俺は何度も南沢さんを思い出した。そして剣城を頻繁に見た。あいつは平生通りで特に俺に目配せすることもなく、機械的に練習メニューをこなしていった。 「倉間くん、今日浮かない顔をしていますね」 　速水に指摘されて内心慌てた。「んなことねえよ」と素っ気なく返したあとで、誰にも気づかれず頭を抑えた。またやっちまったよ。これがあるからクラスの連中に鉄のカーテンで仕切られちまうんだろ。 　4時半になり、休憩時間になった。俺はみんなの輪からこっそり抜け出して部室へ向かった。恐怖とも激情ともつかない感情が足の裏にくっついて必死に地面にしがみ付こうとするけれど、無理やり引っぺがして進む。その繰り返しだ。 　ロッカールームには南沢さんが待ち構えていた。 「待ってたぜ」 　先輩は俺に抱きついてきて、壁に背を預けた俺はずるずると床に腰を下ろした。互いの呼吸が除々に空気を温かく酔わせる。南沢さんの匂い、髪のシャンプーの香り、俺に染み付いてしまうんじゃないかと思うぐらい嗅いできたこの温もりを、 「倉間、舌出せ」 俺は、 「……はっ、ん……」 　いつまで受け入れるつもりなのだろうか。 「愛してる、倉間」 　布で目隠しされ、ユニフォームを捲し上げられる。 　一筋の光もない暗闇に、こないだの悪夢のことを思い出して吐きそうになった。南沢さんの体温の低い手があの夢に出てきた手と重なって、後退しようにも壁があって不可能だ。 「逃げるな」そう強く言い切った南沢さんの声がずっと頭で反芻していた。 「今日はグラウンドに来るのが遅かったな。剣城と何をしていた？」 　首に鎌を突き立てられた気分だった。 「お仕置きだな」 「い、嫌、いやだ……！」 　暴れ出す俺にパンッと弾ける衝撃が下った。頬が切れるようにヒリヒリ痛い。胃をひっくり返す吐き気に襲われ、上も下も右も左も一瞬分からなくなった。 　何これ。 　どうしてこんな目に遭ってるんだろう。俺はただ南沢さんに愛されたいだけだったのに、一体どこから歪んでしまったのか。俺が悪いのか。いや、南沢さんがおかしいのだ。そんなの、とっくに感づいてた。 　南沢さんにつらい顔をさせたくなかったから、涙も必死に堪えていたら自然と涙腺は枯れた。そのはずだったのに、今日は何だか、ナイフで胸を抉られたように苦しい。 『これ以上アンタが傷つく必要はない』 　……剣城。俺はどうしたらいいと思う？　ハーフパンツの中に手を入れられ、押し寄せてくる快感に耐えながら必死に考えた。 『先輩とか後輩とか、友人とか部員とか恋人とか、それ以前にアンタは、人間なんですから』 　血管が止まりそうなほど手首を押さえつけられ挙句には爪を立てられる。剣城に腕を掴まれたときよりも痛い。その痛みが全身に冴え渡り、俺は最後の壁を呆気なく破壊した。 　この間違った日常を終わらせても、もう俺自身には特に支障は出ないのだ。 そう認めた瞬間、俺はハーフパンツの中の先輩の手を掴み、引き抜いた。もう片方の手で目隠しを取り去り、そこで形成はあっさりと逆転した。 「くら、ま？」凍りついた南沢さんの顔を殺される覚悟で見据える。 「ごめんなさい、南沢さん」 　でも南沢さんの目は、 「────そうだ、それでいい、倉間」 　泣きそうなくらい穏やかになって、 「俺を置いて行くんだ、早く」 　南沢さんが最後にそう呟いたのだけ耳にこびり付いて、 　部室から飛び出した。乱れた服装を走りながら直すけど、頬の痛みと手首の赤い線と中途半端に体内に残った甘い毒は振り切ることができない。 　同時に、南沢さんに刻み付けられた衝撃が俺を追い立てる。 　外に出ると剣城が立っていて、でも俺は走って逃げた。剣城が俺を呼ぶ声が聞こえてもムチャクチャに振り乱して走った。 　剣城は俺を迎えに来てくれたのかもしれない。だが今は誰とも一緒にいられる気がしなくて、このまま孤独な世界に飛び込んでしまいたかった。でもここは校内だ。部活中だ。逃げ場はない。俺に逃げ場は、ないのだ。 　今なら誰に線を引かれたって構わない。南沢さんは馬鹿、俺も馬鹿、何度も反芻して結局行き着いた先は昇降口だった。下駄箱の前で息を整えたあと、しゃがみ込んで頭を抱えた。 （逃げてなかったら俺、先輩に何されてたんだろう） 　そして、置いてきた南沢さんのことを思うと胃が千切れそうだった。一体誰が正しくて誰が間違っていたのだろう。ただ、もう、苦しくて限界で。 （ちくしょう……） 　不意に足音が聞こえてビクリとする。が、南沢さんのものじゃない……。 「つる、ぎ？」 　剣城京介が追いかけてきた。 　息切れ激しく、呼吸も儘ならないくせに「先輩」と呼ぶ。外の光に一際長身の影が俺の視界を遮った。外部のもの全てから俺を守るように。 　あ、そっか先輩って俺のことか。コケた俺に手を差し伸べてきた後輩。腕を掴んで俺を引き止めようとした後輩。 「つるぎ……おれ……っ！」 　ずっと我慢してきた涙がぼろぼろと零れてきて、剣城が俺を引き寄せて強く抱きしめた。 　『憧れ』てきた10番のユニフォームは、今は南沢さんとは違う匂いが染み付いていた。身体つきも胸の高さも違うけど、今まで溜め込んできたもの全部をそのユニフォームが受けてくれている。 　でも正直10番とかどうでもよかった。無我夢中で俺は剣城の胸に顔をくっつけて、声を上げて泣いていた。 　相手は剣城なのに、むしろ剣城でよかったと俺の冷静な部分が安堵している。代が変わる度に人は進化を繰り返し、あるときを境に今度は退化を始めるんだと思う。俺や南沢さんのように。その分剣城はまだ純粋なのだろうか。だからこんなに優しいのだろうか。 「おまえは、」気づくと俺は剣城を見上げて懇願していた。「おまえは、おれたちみたいになるな……っ！　シードとかどうでもいいから、すきなやつをなかせるような、ばかにはなるな……！」 　俺は、俺を愛する人を絶望させて、幸せにできなかった馬鹿だけど。 　南沢さん。南沢さん。南沢さん。ごめんなさい。ごめんなさい。俺、アンタの傍にいてやれなかったよ。 　アンタを止める方法はこれしかなかった。 　頬に止め処なく伝う涙を剣城の指がすくう。 「だから、そんな……おこるなって……！」 　まただ。俺が1年に小さいと言われたあとと同じ、怒りを込めた表情。 「俺はあの3年が許せません、先輩」 「あんまり、みなみさわさんを、悪くいわないでくれ。わるい人じゃないんだ……」 「何ヶ月も身体を貸していた人がよく言いますよ。正直驚きました。まさかアンタが一人の人間のためにそこまで自己犠牲するなんて。そんなに大事な人ですか」 「……そうだな」南沢さんを思い出す。先輩、エース、クールでちょっと自尊心の高い、狂ってしまったあの人を。「ずっとみてきたよ……あの人の背中を！　だから、だからあ……！」 （もう訳わかんねえよ、何もかも） 　今まで縛られていたものが取り去られて、今度は縛られた痕に焼けるような痛みを感じる。 　剣城は俺の小さな背中を叩いて、力強く抱いてくれた。生意気だと思っていた長身の背中に手を回すと、「枯れるまで泣いて下さい。秘密にしますから」と切ないくらい優しい声が降り注いで、余計に泣き叫んだ。 　何度も横道に逸れて結局帰結した先に南沢さんはいない。行く末は、もう随分前から双方ともに気づいていたんだと思う。あのままじゃ誰も幸せになれないし、現にその通りになってしまったのだから、もう遅いのだけど。 （……南沢さん） 　きっとアンタ今、部室で一人泣いているんだろう。そして悔恨してくれているはずだ。本当は優しい人だから。 　俺がアンタのことを恋愛的に好きなのかどうかは、自分でもはっきりしない。多分違うんじゃないかと思う。だから俺のことは、もうそういう目で見ない方がいいと思います。俺はアンタが望むような愛を返してやれないはずだから。 　でもこれだけは覚えていてほしい。俺は同じピッチに立っていた先輩の背中をいつも見てきました。 　今思うと不思議なのだけど、南沢さんの前ではどうしても泣けなかった。南沢さんは自分の愛が行き過ぎていることを自覚していたから、たまに卑怯にも悲しそうな表情を浮かべていて、それを見る度に俺は苦しかった。 　それは南沢さんがしんどい思いをしていることに対してだと思ってた。でも、もっと違うことだったのかもしれない。そして南沢さんも俺のそんな心境に気づいていて、余計に刻苦していたんじゃないかと、願った。 「何で来たんだ」 「同じポジションでやってる先輩がレイプされてるのに、ほっとけますか」 「おいやめろレイプじゃねえ」 「どちらにしても俺、恋愛において無理やりなのって好かないんで」 　いっちょまえに『レイプ』とか『恋愛』とかサラッと使いこなしやがって何なのこいつ。 　鼻水を拭ってまだ上擦る声を必死に駆使した。 「神童には何て言ってきたんだ」 「『倉間先輩がさっきから具合悪そうで、ここ最近俺が無理に練習に付き合わせてしまったせいかもしれないので、責任取って俺が保健室へ連れていきます』って言ったら簡単に騙されてくれました」 　剣城が苦笑すると俺も笑った。「神童の奴、純粋すぎるだろ。つい最近までギスギスしてた1年の言うことを簡単に信じちまって」 　この世に誰とも分かり合えない人間はいないって、こういうことか。 「俺、これでも最近はチームに貢献してますから、信頼はもらってると自負していますよ」 「そーだな、エースストライカー様は11番なんかよりドスドス点数入れてくれるからな」 「別にそこまで言ってないじゃないですか……」 「裏切るなよ」様々な意味を込めて告げた。そして剣城の言う尖った視線を本人に突き立ててみせる。涙を浮かべたままじゃ気迫は半減しているだろうが。 「まあ、努力しますよ」 「どういう意味だコラァ」 　剣城は真摯になって「大丈夫ですよ」と呟いた。 「少なくともアンタだけは、絶対に……」 「あ？」 「いいえ、先輩の気持ちに整理がついた頃に改めて伝えます。とにかく今は、」 　不意に剣城は立ち上がって、俺に手を差し伸べてきた。 　綺麗で強靭な手を。 「南沢先輩のことなんて忘れて、俺から出番を奪われないように躍起になって下さい」 　それは宣戦布告。そして最大の優しさ。 　俺は軽く剣城の手を退けて、にやりと笑った。 「上等だ1年、俺の実力に度肝抜かれんなよ」 「そちらこそ」 「ところで顔赤いぞ、どうした」 「……うるせ」 　 　外に出ると淡い雲が浮かぶ、天気のいい日だったことを思い出される。俺たちが入部した日のような。 　練習後に恐る恐る部室に戻ると、南沢さんの姿はなくて、俺のロッカーに置手紙がそっと置かれていた。けど俺は何だか、未だにその手紙を開けることができていない。南沢さんからの連絡はぷつりと途絶えた。 　こっちからメールしても、『手紙読んだか？』と返信が返ってきて、つまり話はそれからということだろう。 　帰結した先には先輩はいなかった。本当にあれでよかったのかってまだ疑問に思っている。 　ただ、先輩の立ち位置を受け継いだ後輩が追いかけてきて、そいつに泣きついたのは紛れもない、俺なのだ。それは10番への憧れでも南沢さんの姿を重ねている訳でもないけれど、本当にこいつを選んでしまったんだという自覚があまり持てなかった。 　でも俺は、剣城の見せた表情も行動も何もかも、未だに忘れることができない。

相手を思う気持ちが強ければ強いほど行動に直結するから無意識のうちに気持ちは伝わるし、それは確実に相手を突き動かすんだよってことを言いたかっただけの話。南沢さん最初はもっと最低な人だったんですがさすがに修正した。（追記）ルーキーランキング60位（→71位）ありがとうございます!!　みんな京倉書こうぜ　（追記）アンケートご協力ありがとうございます！　正月っていうよりどっちかっていうと大晦日ネタになったけど

見えないナイフ【京倉】

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「父さん！おかえりなさい！！」 そう言って息子は私の唇に触れるか触れないかの軽い口付けをする。これは小さい時からの恒例の事だ。今更気にする事もない、自分にそう言い聞かせるがやはり少しおかしい気がする。 小さい時はスキンシップと軽くみていた。それは頬や、額という唇以外の場所への口付けだったからだ。だが気がつけばいつの間にか、唇へと変わっていたのだ。 確かに最初は驚いた。しかし、その時のディルムッドの顔がいつもとなんら変わりない笑顔だったからあぁ、これも父への敬意なのかとも思った。 ・・・やはりおかしいのかもしれない。 「父さん、口についていますよ？」 料理が得意ではないソラウに代わって、ウェイバーとディルムッドが作る料理は文句なしに美味しい。問題は隣に座るディルムッドだ。 事あるごとに私の世話をやく。 今のように口元についた食べ物を指で拭い取り、自らの口の中へ運ぶ。いくら親子だからといってやはり汚いものは汚い。何度やめろと言っても、ディルムッドは聞く耳を持たないのだ。 「父さん！一緒に風呂に入りましょう！！」 何ソレ怖い。 直感的にそう思った私を許してほしい。 風呂はなんとか説得して、別々になった。「嫌がる父さんの顔もいいな。」なんて呟きは聞こえなかったふりをして。 「父さん、一人で寝るのが怖いので一緒に寝てください。」 怖いのは私だ。 大体それが怖がっている人間の顔か、何だその紅潮した頬は。それなら嫌がられてもウェイバーとソラウと一緒に寝たい。 「一人で寝ろ」 「寂しいです。」 いつも私はこのうるうるとした幼い頃を思い出させる瞳に負けてしまうのだ。 まぁいざ寝てしまえば楽だと思えばなんともない。ディルムッドも夜くらいは大人しく寝るだろう。 そう思っていたが甘かったようだ。 何故息が荒いのか、何故こちらを穴が開きそうな程見つめるのか、時折腹や太腿をかすめる指先はなんなのか。 聞きたい事は山ほどあった。だが聞いてしまえばお終いなような気がした、今の家族関係が一番いいのだ。あれ？いいと言えるのだろうか？ ソラウは私よりディルムッドの事で頭がいっぱいだ、まともに話を聞いてくれるのはウェイバーだけだ。・・・あれ？これで本当にいいのか？ もんもんと考えている間もさわさわと動く指に少々苛立ちがつもる。 ケイネスは未だに父を凝視している息子の方へ体制を変え向き直る。 そしてにこりと微笑むと、 「早く寝ろ」 ゴスッと静かな夜には似合わない音が響いた・・・。 息子はアレでいいのか、本気で考えるケイネスであった。 →あとがき [newpage] ～あとがき～ いつもこんな流れだったら個人的においしい。ディルムッドはウェイバーも大好きだし、母さんも大好きだけど一番は父さんっていうのがおいしい。 最初は自分でも父への思いが認められないっていう葛藤も書いてみたい。父への気持ちは尊敬からくるもの決して邪なものではない！とか思ってるのが本当においしい。 最後に、こんな長々と付き合ってくれてありがとうございました！そして変態でごめんなさい。 ありがとうございました！！

初めて小説でディルケイ書いてみました！口調などが違うかもしれません・・・。すみません；；。ディルケイ増えてください。もっと見たいです。切実に、では！生温かい眼でみてくださいね！□小説デイリーランキング68位に入りました！！皆様のおかげです！！本当にありがとうございます！！

自重

https://www.pixiv.net/novel/show.php?id=653498#1

　3月14日を目前にして、とあるお菓子屋で何を買おうか必死に迷っていた。 　どうしてこうなった？ 　時は遡り一ヶ月前。 『比企谷君、恐らく貴方は生まれてから一度も貰ったことがないでしょうから……哀れんでしまうわ』 『バカ言うな雪ノ下！　ちゃんと小町から毎年貰ってるっつーの』 『ヒッキー、小町ちゃん以外は貰ったことないんだ……』 『由比ヶ浜、妹とはいえ小町から貰うということは重要なことなんだからな！』 『マジでシスコンだし！　ヒッキーキモすぎ！』 『千葉に産まれた定めだから仕方ないまでだ』 　朝晩が肌寒い2月の14日……が休日だったので12日の金曜日のことだ。 　世間がお菓子会社の策略に女子達がマンマと引っ掛かるバレンタインなるイベントで校内はチョコが飛び交う男女の合戦場のようになっている。 　そんな中、奉仕部内で雪ノ下が残念と言わんばかりの表情で渡した小さな箱。パッケージからして……どうやら爆弾ではなさそうだ。 『ヒッキーがシスコン街道に行かないように、あたしもヒッキーにあげるから！　ちゃんと来月のアレも考えてよね！』 　放課後に妹以外から二個も貰ってしまったチョコレート。 　鞄に入れようとチャックを開けるとノートの隙間にラッピングされたピンクの箱が見え隠れしていた。 　ああ、そう言えば昼休みだったかな…… 『先輩！　沢山作って余っちゃったのでオマケのついでの義理の情けであげますからね。勘違いしたらドン引きですからね！』 『わかったよ、わかったから軽蔑しながら俺に渡すなって！　有り難く頂きますから、勘違いしないから！』 　廊下で大声で言うなんて八幡死んじゃうから止めてよね！　ポケットの中のビスケットみたいに叩かれて星屑になってしまうわい！ 　俺に渡した後、廊下で整列した男子一同に対して号外を配るかのようにチ○ルチョコ一個に小さなリボンを付けて配り続ける一色。 　葉山にすら買ったチョコをプレゼントしていたはずなのに、何故俺には手作りのオマケ？　 　本物は一体誰にあげたんだか…… 　まあ、貰ったことは正直嬉しかった。 　しかし……この行事は一ヶ月後にお礼を返さなければならないと言う習わしがある。 　雪ノ下は一口サイズのチョコ詰め合わせ。 　由比ヶ浜は掌サイズのハートチョコ。 　一色はチョコ味のカップケーキ……か。 　キャンディに加え、クッキー、マシュマロと返す品がこんなに増えてるなんてチョコを貰わなければ分からなかった。 　キャンディは1800年前の結婚の自由を唱えた司祭が亡くなった翌月の14日にとある男女が身分の差を乗り越えて……結婚！？　した由来。 　いや、これは重すぎるだろ…… 　飴=結婚ってさ。渡した瞬間に一色あたりがキモいみたいな顔で2000歩くらい後退りして駅までたどり着いてしまいそうだ。 　マシュマロは……君から貰ったチョコの御礼に僕の甘さを……柔らかく……包み……こんで……お……返しす……るぅ！！？ 　こんな文章読みながらマシュマロ贈るとかマジありえん！　ボッチでヒッキーな八幡にはチョモランマ級の酸素不足になってしまうハードルでもはや不可能に近いっつーの！ 　お菓子コーナー脇には俺みたいなホワイトデーに免疫力がない男子に対してお菓子の由来が細かく書かれている。 　最近の流行りはペアのアクセサリー等も人気…… 　うわぁ、これは鉛よりも重すぎて心理的にはグラビティホールに突入してしまいそうだ。 「あら～、もしやあの姿……比企谷君？」 [newpage] 　もうヤダ八幡死んじゃう、お家帰りたい…… 「おーい、比企谷く～ん」 　 　ボロボロのメンタルの中で何やら不吉な声が……もしかして…… 　ここは無視だ。学芸会の植物をイメージし 「やーっぱり比企谷君だぁ！　あれだけ呼んだのに無視はよくないなぁ！」 「……やっぱり陽乃さんでしたか」 「やっぱりって何よ～、相変わらず愛想ないな～」 「人に振り撒く愛想が沢山あるならボッチになんてなりませんからね」 　超人のセンサーって、最早軍事レベルなんでしょうか？　大通りから後ろ姿だけでどうして発見出来るのか未だに迷宮一直線の謎である。 「今日ここにいるってことは……ホワイトデーのお返しかな？」 「ええ、まさしくそうですよ」 「バレンタインに雪乃ちゃんとガハマちゃんからもチョコ貰ったんでしょ～、この色男め、えいえい！」 　さりげなく脇腹つつかないで！ 　昔キモい声出してクラスで引かれた思い出リカバリーしちゃうから！！ 「……で、プレゼントは決まったの？」 「いや、それがサッパリ……そこの案内を読む度に俺のメンタルが削られてしまって」 「案内？　えーっと、どれどれぇ…………プッ、比企谷君！　真面目に受けとり過ぎだから！」 　何が壺になったか分からないが背中をバシバシ叩かれて痛いんですが…… 「じゃあさぁ……今日は特別にぃ、お姉さんが何を選べばいいかアドバイスしてあげよっかな～？」 　不味い、この人が善意で手を貸す訳がない……が、他に頼る相手もいないし…… 　唯一の救いの神、小町にも 『お兄ちゃん！　小町が選んだプレゼントなんて雪ノ下さん達は嬉しくないと思うよ。だから今回に限り小町はお店の場所しかアドバイスしませ～ん！』 　神は我を捨ててしまったらしい…… 　残るは超人陽乃さんだけ……か。 「で……何が目的ですか？」 「そうだね～、じゃあ一つだけお願いしよっかな～。実はね…… [newpage] 　翌日、奉仕部に雪ノ下、由比ヶ浜と一色も呼び出して三人にプレゼントを渡した。 「比企谷君、このマドレーヌと……ね、猫のハンカチまで！！」 　雪ノ下は目を虹色に輝かせてハンカチを見つめている。 「ヒッキー、このお菓子って話題になりすぎて入手困難だって言われてるのに……」 　食欲旺盛な由比ヶ浜も満足しているみたいだ、よかったよかった。 「先輩先輩！　私星型のピン止めが欲しかったんですよ！　……本当アザとすぎです！」 　一色よ、いつもの長文の言い訳拒絶用語はないんですか……って意外に嬉しかったのか？ 「比企谷君！」 「ヒッキー！」 「先輩！」 「ひ、ひゃい？」　 　突然三人同時に言うから心臓が止まるかと思った。 「「「き、今日の放課後……一緒に！」」」 　ピロリロリン、ピロリロリ～ン♪ 　室内に響く電子音……あ、俺のスマホだ。 「もしもし？」 『比企谷君、プレゼントは大丈夫だった？』 「えぇ、問題ななかったです」 『じゃあ依頼は達成されたってことで……後五分で学校に着くから……逃げたりしないでね！』 「今更逃げませんから……はい、じゃあまた後で……」 「ヒッキィ！！」 「うわ！　ゆ、由比ヶ浜か……」 何故か真横に由比ヶ浜のはち切れんばかりの……じゃなくて、いつの間に！ 「姉さんからよね？　一体何があったのかしら？」 「先輩……是非とも教えてください！」 　カゴメカゴメみたいに包囲されてしまい、何故か取り調べを受ける事態に……。 [newpage] 　数分後……ドアが勢いよく開けられ、かん高い声が響いた。 「比企谷く～ん、あんまり遅いからお姉さん部室まで来ちゃった～！」 「姉さん！　事情は比企谷君から聞いたわ！　知らない所で比企谷君を食事に誘うなんて！」 「そう言われてもな～、私バレンタインの時比企谷君にチョコ渡しそびれちゃったからな～、いいなぁ、雪乃ちゃん達はぁ」 「そ、それは……」 　珍しく雪ノ下の声が詰まっていた。 「ふふ、そう言うことだから今日は比企谷君をレンタルしちゃいまぁ～す！」 「ゆ、ユキノン！　弱気になっちゃ駄目だよ！」 「そうですよ雪ノ下先輩！　私達も対抗しないと！」 「そうね……ありがとう由比ヶ浜さん！　一色さん！」 　互いが励まし合っている……知らぬ間に三人ってトリオ化していたのか？ 「私だって姉さんの動きが分からない訳ではないわ！　多分今日オープンする駅前のイタリアンレストランが有力候補！　あそこは雪ノ下建設関係が関わってるって聞いたから」 「ゆ、雪乃ちゃん……どうして、それを……」 　陽乃さんの顔が……引きつっている？ 「図星ね！　急いで姉さんの予約席に三人追加の電話をし…… 「ひ、比企谷くん！　みんなの邪魔が入る前に早く行きましょう！」 「え？　っと……」 「あ、あたしタクシー呼んでくるね！」 「えーっと、じゃあ私は……先輩を引き留めます！」 　後ろから思いきり抱きつく一色、ってあんまりくっつくなって！　 「い、一色……あ、当たってるから……」 「え？　て、せ先輩ヤラし過ぎです！」 「比企谷君、顔真っ赤だよ……」 「全く……これだからエロヶ谷君は……」 「ヒッキー変態！　超スーパーキモい！！」 　去年までの3月14日はボッチで読書だけの変わらぬ日だった。 　今年は飽きなさそうで嬉さ半分、疲労感半分を味わいながら校門へ向かう。 「因みに比企谷く～ん！　勿論今日はホワイトデーだから奢りだよね？」 「そ、そうですね……」 「大丈夫、店長がサービスするって言ってたから！」 　錬金術で産み出した諭吉さんが連日一枚ずつ犠牲者になる、が……もう後には引けないホワイトデーなんて。 　やはりまちがっている

　職場に渡すホワイトデーのプレゼント買いながら考えてみました。<br /><br />　今書いてるSAOシリーズとは別次元です。<br /><br />　私の作品中では珍しくハルノンがメインです。多分読み切りですから。

やはりホワイトデーが三倍返しとかまちがっている。

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夏休みも終わり二学期に入りました。 二学期になってからしばらくして文化祭の準備に入った。 俺は生徒会の役員なのでクラスの催し物ではなく実行委員会に参加することになった。 去年は酷いことになったからな……今年は何事も無く平穏に終えればいいな。 「こんにちは比企谷先輩」 「おう、藤沢」 実行委員会では、去年のように適当に実行委員長を決めて準備に取り掛かった。俺は委員長に適当な助言をしながら、膨大な仕事を捌いていた。藤沢は働き過ぎではないかと心配してくれたが、俺にとっては大したことでは無かった。前回と違ってスムーズに進んでいる。去年は魔王が掻き乱してくれたからな……。いや、もう今は魔王と呼ぶほどでもないか。 作業が始まって数日経った時だった。陽乃さんが有志団体の参加を申し込むためにやって来た。陽乃さんの他にめぐり先輩も一緒にいた。 いつもは俺を見たらビビるのに、今日は何故か笑っていた。何か嫌な予感がする……。俺は警告の意味を込めて陽乃さんをひと睨みしたら、用を足すために席を外した。 [newpage] トイレから帰ってきたら陽乃さんは言いたい放題にしていた。どうやら藤沢が標的のようだ。 「ほ～んと、比企谷君って最低なんだ～。他の委員に文句言ったり、委員長ちゃんに悪口吐いたり」 「そうですか」 「おやおや、書記ちゃんは信じてないようだね。本当にそうだったよね、めぐり」 「ええ……そうですね…はるさん」 ふざけたことを………… 「雪ノ下さん、これ以上はやめてもらえますか」 「だって比企谷君、ほんとのことじゃないの」 「確かに一応は合ってますがね。申し込みも済んだんですからさっさと帰ってください」 「えー、少しくらいなら良いじゃない、久しぶりの母校なんだからさ」 去年の件について藤沢は真に受けていない。そう判断したのか、陽乃さんは別の話題に変えた。 「そういえば花火大会で比企谷君と書記ちゃんを見かけたけど、二人は付き合ってるの？」 「いえ……」 「そっかー！それがいいよ、どうせ付き合ってもすぐに別れちゃうから」 「………」 「さすがにそれは言い過ぎですよ、はるさん……」 「雪ノ下さん…もうやめていただけませんかね」 「私の言う通りだと思うよ？クリスマスでは、比企谷君が奉仕部の二人を除け者にしたから……それで二人とも去っちゃったからね」 海浜との合同で俺はあの二人に頼らなかった。聞く人によっては、そう捉える可能性もある。相変わらず逃げ道を作るのがうまい。 「そうなの？比企谷君」 「まあ……それなりには合ってますよ」 「それなりじゃないでしょ、比企谷君。曖昧な男は嫌われるよ」 これまでの仕返しなのか、いろいろ言ってくる。 「だから書記ちゃん、こんな男はやめた方がいいよ。比企谷君にとって君は雪乃ちゃんの代わりでしかないんだから」 藤沢が動揺したのを見て陽乃さんはほくそ笑んだ。 俺は何とか怒りを鎮めようとしたが出来なかった。 「あらあら～比企谷君ったら、そんな顔しちゃって。今の図星だったんだ～」 陽乃さんのセリフから今の俺は無表情なんだろうな。だが、陽乃さんは見当違いしている。怒りを抑えるためにしているのであって、図星を突かれたからではない。 「これでわかったね、書記ちゃん♪」 「屑ノ下さん黙ってください」 「は？今なんて言ったの比企谷君？」 「黙れって言ったんですよ、雪ノ下さん。あと出てってください」 「比企谷君、逆切れな「黙れ」 「屑が……目の前から消えてください」 「比企谷君！はるさんに何てこと言うの！」 こういうのは先にキレた方が負けなんだろうな……。だが止まる気にはなれなかった。 「信者は黙ってください。雪ノ下さん、早く消えてください」 「ひっ比企谷君……」 陽乃さんは怯えている。俺がブチ切れることを考えなかったんだろうか。 「今の俺はあなたと直接対決できるほどになってますから、ただで済むと思わないことですね。それに……あなたの汚い本性がバレる前に退去した方がいいですよ？ここでばらしましょうか」 「やめて……」 [newpage] そんな時に俺はめぐり先輩にビンタされた。 「不真面目で最低だね……確かにはるさんも言い過ぎたけど、君もやり過ぎだよ」 「そのセリフ…文化祭で聞きましたね。疑問に思っていましたが、城廻先輩は何でこんな不真面目で最低な人間を尊敬し、交友関係まであるんでしょうか？」 「比企谷君、何を言ってるの？はるさんはそんな人じゃないよ！」 「そんな人ですよ。去年の文実…大半の委員がクラスの方に行ってしまい機能していなかった……そんな状態になったのは、雪ノ下さんが委員長を煽ったからですよ」 「それは……」 思わぬ追及を受けてめぐり先輩は狼狽している。だが俺はそんなこと構わずに続けた。 「それに、なぜ俺だけなのか…ですよ。文実をサボってた連中は？最後に失踪して迷惑かけた委員長は？こいつらにもあなたのセリフがお似合いですけど、なぜこいつらには言わなかったんですか？」 「…………」 「だんまりですか。結局あなたは……俺なら好き放題言っても大丈夫だと判断したから、面と向かって『不真面目で最低だね』と言えたんだ。正義感からじゃない……周りの空気に乗っかったから、あのセリフが出たんだ……」 陽乃さんとめぐり先輩は去った。二人はお通夜状態となっており、怒りを抱いていた俺でも気の毒に思えた。さらに教室の空気も重苦しい雰囲気となっていた。 「すまんな……」 「気にしなくていいよ、比企谷」 「……比企谷先輩」 「藤沢…申し訳ない……」 陽乃襲来以降、俺は作業に没頭した……周りからは働き過ぎだと言われるほどに。何かしないとやっていられなかった。こうして文化祭の準備は予定よりも早く終了した。さすがに働き過ぎたか……かなり疲れている。 疲れすぎて意識を失った。たぶん俺は寝たのだろう。 終わり [newpage] あとがき 最後の、なんか比企谷君が死んだみたいになってしまったな。 奉仕部ほどじゃなくても比企谷君をそこそこ知ってそうな新生徒会の皆さんとよく関わるssは増えないかな。 私は、依頼での比企谷君の在り方を全て肯定はしません。ただ逆にあまり批判する気にもなれませんけどね。彼のやり方が先送りとか批判されることがありますけど、周りは解決はおろか先送りすらできてません。そこら辺を棚に上げて彼だけを批判するのは個人的には納得できませんね。

夏休み編が終わって文化祭編に入りました。はるさん先輩とめぐり先輩好きな人は注意してください。

別の選択肢18話

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──「キィ…？」 その日の夜、ソニックはぼんやりと目が覚めた。 一度眠れば朝が来るまでほぼ目覚めることがない彼が夜中に覚醒するのは珍しく。 彼自身、己の心のどこかに何かひっかかるような胸騒ぎを覚え、目元を擦りながら友人兼飼い主であるレオナルドが眠るベッドへと視線を移す。 すると、ソニックと同様一度寝ればなかなか起きることのないレオナルドは、なぜか夜中であるにも関わらずベッドの上であぐらをかく形で座り込んでいた。 普段は細めている目元を全開にして、神々の義眼を晒し天を仰ぐ形で何かを見つめている。 ソニックは首を傾げて彼の膝元に降り立ったが、親友が側にきたのにレオナルドは相も変わらず空を見つめたまま誰に聞かせるわけでもなく呟いた。 「時が、満ちた」 ***** 「終演の大崩落？」 「はい。あと、約一ヶ月後に」 翌日、レオナルドはライブラの事務所で集まっていたメンバー達の前で、HLがもうすぐ崩壊するという話をした。 あと約一ヶ月後にHLは再び崩落し、元の紐育に戻るのだと言う。 昨晩、上位存在より神々の義眼を通して通達を受け取ったのだ。彼らがなぜ突然明確なコンタクトをレオナルドに取ってきたのかは不明のままだが、レオナルド曰く崩落は確かに起きるだろうということだった。 「具体的にはどうなる？」 「大崩落が起きた後、HLが異界と人界二つに分かれるんです。異界側は今のHLみたいに霧の結界に覆われてどこかへと消えるらしいんですけど、その時に切り離された人界…紐育側にいないと、異界側に取り込まれて多分帰ってこれなくなると思います」 「なぜ、そんな伝達が君に…」 「多分、異界側の穴を閉じるのを見届けろってことじゃないですかね。なんの知らせも受けてないと、下手すると僕みたいなのはあっさり死にかねませんし」 「ふむ…」 話を受けてクラウスは顎に手を置いて考え込んだ。 その話が真実なのだとすれば、一ヶ月という期間は決して長くない。 「それが本当だとしたら、永遠の虚もなくなるというわけか…」 「まあHLができる前からちょこちょこと血界の眷属は現れてたし、外の世界でも"お仕事"は相変わらず続きそうだけどねぇ」 スティーブンの呟きに、K.Kが肩を竦めて答える。魑魅魍魎が跳梁跋扈するのは、何もHLだけに限定された話ではない。 たまたま異界と繋がったHLが敵の本拠地かホームのようなものだっただけで、HLが形成される前から彼らライブラはバンパイアハンターとして世界を飛び回っていたのだ。 「だとすると、ライブラは一時解体ということになりますか」 「少なくとも本拠地は移さざるを得ないだろうな。崩落後の紐育でも構わないが、そもそも"無事に"再構成されるかどうか怪しいものだし…」 今度はチェインの言葉にスティーブンが答える。 牙狩りの傘下という形ではあるが、秘密結社ライブラはクラウスとスティーブンが立ち上げた組織だ。 ライブラができる前は、ここにいるメンバーはそれぞれ世界各地にちらばり魑魅魍魎や血界の眷属と戦ってきた。 HLという要の街がなくなるのだとすれば、また以前のように各メンバーが世界を散り散りに飛び回る必要があるかもしれない。 「ライブラは無くならない。大崩落後にも即対応できるよう、新たな事務所を設けよう。仲間が帰ってこられるホームはあった方がいい」 「あのーひとつ気になることがあるんすけど。いいすか」 「なんだザップ」 「異界が消えるってことは、ブラッドベリも消えるんすかね。俺ら散々っぱらHLで切った張った繰り返してましたけど。人界だけになった時に俺らの体大丈夫なんすか。つかぶっちゃけ俺大丈夫なんすか」 「あんた無駄に怪我してお世話になりまくってたものね。別にいいんじゃない？あんたが大崩落後にバラバラーってなっても」 「いいわけあるかクソ犬女！！」 己の身ばかりを案じている考えではあるが、ザップの言い分はもっともだった。 日夜世界の均衡を守るために暗躍してきたライブラのメンバー達は怪我が絶えない。特に血界の眷属などと戦った時は損傷が激しく、土手っ腹に穴を開けるようなこともしょっちゅうだ。 本来であれば後遺症が残ったり完治に何年もかかるような怪我を負っておきながら、数ヶ月程度の入院でケロリと現場復帰できていたのは偏に異界の医療技術のおかげによるものだった。 だが異界の医療技術はまだまだ不明な点も多く、HLの外に出た途端己の体に変異を来す事案も多いのだと幻界病棟ブラッドベリのエステヴェス女医は語る。 「といっても、少年の話を聞く限り異界と切り離されてしまうのは確定事項っぽいからなぁ。まあ一度ブラッドベリ病院に相談にいってはみるが、基本的には各々自己防衛策をしっかり取ってくれとしかいいようがない。まるで博打のようだけどね」 「うへえ…」 「お前は大丈夫だろう、ザップ。お師匠様があんな感じなんだから」 「俺は血法で欠損部分補うとかそんな変態になりたかねーんすよ！」 「あの…僕は」 騒ぐザップを横目に、今度はツェッドがおずおずと挙手をした。 他のメンバーがきょとんとするのを見て、よりいっそう言いにくいといった表情を浮かべながらも気持ちを吐露する。 「僕は、ここにいる皆さんと違ってヒューマーではありません。HLがなくなるのだとしたら、僕は皆さんと同じ人界にいくのは、やはり…」 「んなぁーに言ってんだこの魚類は今更コノヤロー」 「そうよぉ、まさかツェッドっち異界側に残るつもり？やめときなさいよぉ、あなたの感性どっからどう見ても人間じゃない」 異界人が闊歩していても違和感がないのは、あくまでHL内に限定される。己のようなnotヒューマー丸出しの者が人界側に残ってもいいのだろうかというツェッドの考えを、ザップとK.Kが一蹴した。 「そもそも君はヒューマーじゃないがいわゆる異界人っていうのとも違うだろ。あちら側に残っても上手く生活できるとは思えないぞ。心配しなくても、君が変な迫害や偏見を受けないようにすむ方法ならいくらでもある。安心しなさい」 「…すみません、ありがとうございます」 「なんだったらお前、マスクしてカツラ被れよ。そうしたら誤魔化せんだろ、っぶふ、想像したらマジウケル」 「…貴方のお世話にだけは絶っ対になりません」 やいのやいのと紐育が戻ってきた後のことを話すメンバーを、レオナルドはおだやかな笑顔で見つめる。 パーカーの首もとにすっぽりと収まっていたソニックは、そんなレオナルドを見上げて首を傾げると「キキッ」と一声鳴いて額を柔らかい彼の頬に擦り付けた。 [newpage]「それで？君はHLが紐育に戻ったらどうするつもりなんだい？」 レオナルドがHLに終演の大崩落が来ると宣言してから3週間が経った。 ライブラのメンバーはあれから各々の生活基盤をHL外に移すために奔走している。 HLが紐育に戻るのだということは重要機密事項として、ライブラでも限られたメンバーにのみ知らされた。 スティーブン曰く、「悲しいことだがどこにでもスパイというものはいるし、そうでなくとも情報というのはどこから漏れるか分からない。異界と人界が分断されるという情報をキャッチした血界の眷属達が何を起こすか分からないからね」とのことである。 それでも諜報員達やその家族達に何も知らせぬわけにもいかない。 表向き、末端まで届ける情報は『ライブラ本拠地をHL外に移転する』ということぐらいだった。 移転理由は多く語られなかったがそれは秘密結社として常日頃からある事なので、構成員達はさして気にすることなく自分たちの拠点を移す準備に追われることとなったらしい。 ライブラ直結の戦闘員である仲間達もまた、皆と同様に引っ越しの準備に大わらわの状態となっている。 クラウスとギルベルトはひとまずドイツの本宅へ、ザップとツェッドはアメリカの田舎の方へ、チェインは人狼局と相談を重ねながら紐育の程近い都市へ。ニーカとパトリック、K.Kもあまり紐育から遠くない場所に一時的に移ることになった。ブローディ＆ハマーにおいてはパンドラムのアリス獄長とギリギリまで折衝が続いている。 そして、レオナルドと言えば。先ほどのスティーブンの言葉にどこか困ったような笑顔を浮かべながら首を傾げた。 「そうですねえ、元々僕は妹の視力を取り戻すためにHL入りしたので。HL自体が無くなるよと言われてふざけんなって思いましたけど、結局自分ではどうしようもないし…ちょっと振り出しに戻っちゃった感があるので、どうしようかなと」 「…ご家族には、まだ何も？」 「はは。だってHLが無くなるなんて言ったら、じゃあすぐ帰ってこい！ってなるでしょ？そりゃあ一時的な里帰りなら嬉しいですけど、そうしたら両親はもう外に出すのを許してはくれないでしょうし…」 大崩落後にでも妹にスカイポか電話で軽く事情は話すつもりですよ、と話すレオナルドの頬をスティーブンの親指が確かめるように撫でる。 「じゃあ、行き先はまだ決まってないわけだ」 「そうっすねー。あと一週間なのに何言ってんだって思われそうですけど。元々僕軽装ですし、いざとなったら40秒で引っ越しの準備なんて完了っすよ」 いつだったかのアパートを追いやられたことを持ち出して笑うレオナルドに、スティーブンは苦笑いを浮かべた。 事務所ではあまり見せない、眉尻を下げたふにゃりとした笑顔でベッドに寝そべるレオナルドの横に寄り添う。 「そう。それならさ、僕と一緒に行かない？」 「スティーブンさんと？」 「そうだよ。だって君と僕は上司と部下でもあり、恋人でもあるだろ？…一緒にいるのが自然だと思わないか」 「うーん…願ってもみない申し出ですけど、僕ろくに役に立ちませんし、重荷にはなりたくないんですよねえ」 「君の存在は僕にとって明日を生きる為の起爆剤になっても、邪魔な荷物になんてなるわけないさ。そもそも君、とっても軽いしね」 「物理的な重さじゃなくてっ」 スティーブンがレオナルドを抱き上げて寝転ぶ自分の上に軽々と乗せると、分厚い胸に頬をくっつけながら彼が抗議の声を上げる。 ライブラに仲間入りしてからもう数年は経っているが、相も変わらずレオナルドは華奢な体型のままだ。 もっともっと食べさせて肉付きをよくしてあげないと。 スティーブンは内心で計画を練りながら、年若い恋人のつむじに音を立ててキスを繰り返した。 「一緒に行こう、レオナルド。たとえHLではないただの人界だって、義眼を抱えた君を一人で放流するなんてまっぴらごめんだよ。一緒なら、苦難もきっと二人で乗り越えられる。そう思わないか」 「…スティーブンさん」 「これ、プロポーズのつもりなんだ。HLが無くなったからはいさようならなんて、悲しいこと言わないでくれよ？…僕と一緒に生きよう、レオナルド」 「嬉しいです。…凄く嬉しい。僕も貴方と一緒に生きたい」 「泣かないで、目元が腫れちゃうよ。どうせ泣いて腫らすなら、もっと楽しく気持ちいいことでしよう」 「スティーブンさんのドスケベ！」 二人できゃあきゃあと騒ぎながらベッドに転がる。嬉しいと目尻に涙を浮かべるレオナルドに何度もキスをした。 そのまま舌を絡めるキスでお互いの体温を上げると、とろんとした表情を浮かべたレオナルドがスティーブンの額に自身の額を押しつけ囁く。 「いつか、一緒に俺の故郷に行ってくれます？」 「勿論。君のご両親に、君をくださいって言わなくちゃ。HLが紐育に戻ったら少しは暇もできるだろう。どうせなら一足早く新婚旅行とシャレ込もうじゃないか。君と僕の行きたい場所を全部まわろう。そしてそうだな、どこか素敵な教会で二人きりの結婚式を上げようよ。後日、皆を呼んで盛大な披露宴パーティをやり直して」 「あんまりにも豪勢な流れですね、想像するだけで目が回りそうです」 「嫌かい？」 「いいえ。…いいえ、とっても素敵だと思います。約束ですよ、スティーブンさん。忘れないでくださいね？」 「守るに決まってるだろ？」 「だってスティーブンさん仕事人間だから」 「君と一生の愛を誓う日々よりも優先すべき仕事なんてないよ」 「ふふ」 慈愛に満ちた微笑みを浮かべるレオナルドにスティーブンは暖かい熱が胸に広がるのを感じ、ぎゅうと彼を抱き込んでベッドに押し倒して勢いよくキスをする。 それから大崩落が起きる一週間の間、二人は時に甘ったるい夜を過ごしつつ紐育に戻った後の行き先について沢山のことを話した。 [newpage]一週間と2日が経った頃、宣言通り大崩落は始まった。 地響きが起こり建物は揺れ、天と地がひっくり返ったかのように世界が再構築されていく。 クラウス達はなるべく離れていない方が良いと固まって崩落の瓦礫を避けながら、異界へ引きずり込まれぬよう必死に抵抗をした。 崩落はやがて穏やかになり、強い閃光が辺りを包み込む。 はっと気がついた時には今となっては懐かしいとさえ思える紐育の町並みが、地面に寝転んでいたレオナルド達を何事もなく覗き込んでいた。 「まだです。異界と繋がった門を閉じたのを見届けないと…」 起きたレオナルドがふらふらしながらも呟いて歩を進め、クラウス達は混乱しつつも彼の先導でHLの中心地に位置する公園に移動した。 さほど広くはないが普段であればそれなりに人気があるはずの公園にはなぜか今ライブラ面々を除けば誰もおらず、しんとした静寂はどこか不気味な空気さえまとっていた。 「あった」 公園の中心部に到達すると、時空の歪みでも起きているのか空中にぽっかりと奇妙な穴があるのが見えた。 穴の向こうには、ここと同じ公園のような広い場所が存在しているようだ。 だがばっちりと映り込んでいる異界人達の姿が、こちら側とは決定的に異なる空間なのだということを証明している。 HLなぞ比ではない、有象無象にまみれた異様な空間が穴の向こうに当たり前のように存在していた。 「あとは、この門になっている穴を閉じるだけです」 「閉じるって、どうやって…」 「この義眼が、その鍵なんだそうです。異界と人界を繋ぐ中心点もまた、『目』なんだそうで」 戸惑う仲間達に、レオナルドは己の義眼を指差してにこっと笑って見せた。 そのふっきれたような笑顔に、なぜかスティーブンは心がざわざわとしたものに似た、焦燥感のようなものを抱く。 ──そしてその違和感は、現実のものとなった。 「さて…じゃあ、皆さん、お別れです」 「！？」 「ハア！？何言ってんだよテメエ！」 「言ったでしょ。この『目』が、この穴を閉じる鍵なんです。…閉じるためには、向こう側からじゃないと意味がないんです。僕は今から穴に入って、向こうからこの穴を閉じます。そうすればHLは無事紐育に戻って、血界の眷属もそう簡単に出てこれなくなって、皆さんも今よりもっと自由に暮らせますよ」 だから、お別れです。 そうレオナルドはあっけらかんと言って笑った。 なんでもないことのように。ちょっとお昼買ってきますね、なんて言うかのように。 いつもの晴れやかな笑顔で笑ってみせたのだ。 「っ！！ふざけるな！！！！」 「スティーブン！」 「なんだ！？何を言っている！？冗談にしたって笑えないぞレオナルド！」 スティーブンは激高してレオナルドの両肩を強く掴んだ。 絶対に離してやるものかと力を込めているのだから痛いはずなのに、レオナルドは笑みを絶やさずスティーブンを見やる。 「ごめんなさいスティーブンさん」 でも、冗談なんかじゃないんです。 そう言い放つレオナルドにスティーブンは大きく頭を振る。 認められないと全身で言い表しているかのようだった。 「だめだ、僕は認めない！だって言ったじゃないか、僕と一緒に生きようって！君もそうしたいって！これから僕らは新婚旅行に行くんだろう！？君と僕の行きたい場所をまわって、どこかの教会で二人きりの結婚式を上げて、君の故郷に皆を呼んで盛大な披露宴パーティをしようって！そう約束したじゃないか！」 大声を張り上げるスティーブンは誰がどう見ても錯乱しているかのようで、それなのに捕まれているレオナルドは柔和な笑みを称えるのをやめない。 異様な光景にクラウス達も口を挟むことができないでいた。 言いすがりながら、スティーブンは自分が震えているのに否応でも気付かされてしまう。 スティーブンが本気を出せばレオナルドを拘束することなど簡単だ。簡単なはずなのに、どこか無意識で「それは叶わない」と警告を鳴らされているようだった。 やむを得ず血凍道を使いレオナルドの下半身を拘束してしまおうかと考えるのに、震える体はレオナルドの肩を掴むのが精一杯で上手く動いてくれない。 「あんな、あんな約束をして！それなのにこんな展開なんて許されるか！そんな、自己犠牲で終わらせるのが君の選択なのか！？それで満足なのか！」 「…だって、これで貴方達を守ることができるんです」 「っ…」 「ごめんなさい、スティーブンさん。今回の大崩落についてちゃんと言ってなかったことがあるんです」 HLに起こる大崩落は『終演の大崩落』と名付けられた。異界と人界が交わる街が、再び二つに分断される。 もう奇跡のバランスで成り立つHLという街は存在できなくなる。最低で最高の『舞台』は終演を迎えるのだ。 ライブラの皆が危険な目に遭いながらも無事生きてこられたのは、それが人界が他所なりとも混じり合った街であったからだ。 異界そのものの空気、土壌、人々や営みだけで形成された街であったら、きっと人間程度の存在はろくに生活できなかっただろう。 「もしこの穴を閉じることができなかったら。今度こそ、この街は異界に完全に飲み込まれてしまいます。外の世界との繋がりも絶たれて、異界人達だけが生き残れる街が出来てしまう。…そんな街を生み出すことも、皆さんを巻き込むことも僕にはできない」 「だからって、君がその身を捧げていいわけないだろ！！大体、妹さんはどうなる！君は妹さんの視力を戻すためにこの街にやってきたんだろ！」 スティーブンの叫びに、レオナルドは苦笑いのようなものを浮かべた。 その表情の裏側にある意図に、スティーブンは気付いてしまう。 「…交換、条件なのか」 「僕がこの穴を閉じて、向こうで変わらず『カメラ』として生き続ければ。…皆さんと、妹の目を守ることができる。僕にとって、この上ない条件です」 そう言って微笑むレオナルドは、それでも堪えきれず目尻から涙を流していた。 スティーブンは苦痛に顔を歪めてレオナルドを抱きしめる。 「だめだ、行かせない。どうしてもって言うなら、俺を連れていけ！」 「それこそだめですよ。…スティーブンさん。スティーブンさんはクラウスさんの剣になるんでしょう？『ここ』がなくなっても、驚異の全てが去ったわけじゃありません。…貴方には、これからも世界の均衡を守る義務がある」 「嫌だ…嫌だよ、レオナルド。もう俺は、君がいないと」 子供のように泣いてぐずりだすスティーブンの肩を、レオナルドは泣き笑いの表情でぽんぽんと宥めるように叩く。 「大丈夫、スティーブンさんはとっても強い人ですから。…ねえ、いっぱい約束した場所、覚えてますか。全部俺のいた場所、俺の生きたかった場所です。…どうか、忘れないでいて」 「…っレオ！！！レオナルド！だめだ！くそっ！！なんっで動かないんだよ！！！！」 レオナルドはスティーブンから身を離す。なぜか膝をついた状態で固まり動けなくなったスティーブンは、離れていくレオナルドを求めて泣き叫んだ。 叫ぶスティーブンにレオナルドはまた一つ深く微笑んで、「約束守ってくださいね」と念を押すように呟いた。 その笑顔にスティーブンは絶望のようなものを覚えて言葉を無くしてしまう。 レオナルドは改めてクラウス達を見やると、笑顔で手を振った。 まるで「また明日」とでも言われているかのような気軽さで。 「皆さん、どうかお元気で」 「レオナルド！！」 「おい！！！」 「レオ君！！！」 「レオっち！だめよ！！」 「レオ…！！」 慌ててクラウス達が追いかけようとするも、やはり謎の力により押さえつけられたような状態で身動きが取れず、その間にレオナルドは穴の中へ飛び込んだ。 すぐに穴は一人でに閉じて、混乱する皆の目の前で跡形もなく消えてしまう。 元々そこには何もなかったかのような空間を前に、スティーブン達はものも言えず呆然とするしかなかった。 ──クラウスの元にミシェーラ嬢の視力が戻ったという連絡が入ったのは、レオナルドが異界と共に消えて二日後のことだった。 [newpage]「…はあ…」 スティーブンはベッドの中で目が覚めて、今日も一人絶望を抱えていた。 レオナルドが消えてから3ヶ月が過ぎようとしているが、あの時のことがまるで昨日のことのように脳内で蘇っては消える。 HLに終演の大崩落が起きて、レオナルドの宣言通り街は元の紐育に戻った。 それはとてもあっけない幕切れのような形で、戦々恐々としていた外の世界の首相や政界のトップ達がしばらく信じることができないくらいだった。 だがもう紐育のどこを探しても、異界らしい物も人も出て来ない。 あの最低で最高の街は一体なんだったのかと、過ぎ去ってしまえば人々にとってはすぐにさしてどうでもいい思い出と共に記憶の片隅へと追いやられていった。 ライブラは結局、一時解体となった。事務所自体はクラウスがいるドイツにあるが、そもそもわざわざ拠点を設ける程の事案がなくなったからである。 だが超常現象や異界が絡んでいる案件が完全に無くなったわけではない。 世界の各地で点々と勃発する事件を受け、ライブラのメンバー達は結局塵切りとなって世界の、地球の均衡を保つために暗躍することとなった。 血界の眷属の目撃証言も、ぐっと下がりはしたものの確かに出てきている。 クラウスは一斉連絡が出来る拠点として、ドイツに事務所を設けつつも彼の師であるブリッツ・Ｔ・エイブラムスと共に血界の眷属を滅するべく世界の各地を飛び回っているという。 レオナルドがいなくなった今、諱名を知るための情報は一つでも多い方がいいとのことだった。 ザップは意外にも、ツェッドと共に行動をしているらしい。都会ではなくなるべく田舎や秘境で起きた事案を中心に動いているのは、ツェッドの容姿を気にかけてのことなのだろう。本人は絶対に認めないだろうが。 チェインは人狼局中心で働くこととなった。血界の眷属との抗戦で少しでも役に立ちたいのだと、己の可能性を探るべく勉強中だという。 K.Kは相変わらずスナイパーとして活動しているが、HL崩壊後は半ば強制的な引っ越しにより子供達の交流の機会を奪ったのではないかと未だにハラハラとしている。HLがなくなったことにより暇ができたので、今はなるべく家族と過ごす時間を増やしたいと言っていた。 ニーカとパトリックは活動拠点が移動しただけ、ブローディ＆ハマーは崩落直前に完成した新しい収容所に入っている。 その他構成員達も、三ヶ月が経ってようやくバタバタとした生活に落ち着きを取り戻しつつあった。 ではスティーブンはというと。HLでの生活が嘘だったかのような生活を送っていた。 家政婦のヴェデットは異界人であったため、崩落直前に「引っ越すことになったんだ」と言って円満に契約解除となっている。 以降誰か家政婦を雇うという気にもなれず、スティーブンは文字通り塞ぎ込んでいるような状態になっていた。 そのことについて、仲間達は何も言わない。言えるわけもなかった。 スティーブンは毎日、レオナルドが残していった少しの衣服を抱いて泥のように眠り、最低限の食事だけを接種した後はぼーっと何をするでもなく過ごし、また気を失うようにして眠るというのを繰り返していた。 本当は食事を取ることすら億劫であったが、不思議と自殺や衰弱死だけは避けようと思っていたのだ。 心のどこかで、レオナルドにまた会えるのではないかという希望が捨てきれなかったからかもしれない。 「…でもこれじゃ、死んでるのと何ら変わりはないな」 自重するかのように呟いたところで、誰が聞いてくれるわけでもない。 レオナルドがいなくなった一ヶ月は心の焦燥も酷く、下手したら自傷行為にさえ走りそうになったが、三ヶ月も経つとそんな行動力も薄れてくる。 ただ毎日怠惰な生活を送り、夢の中でだけでもいいからレオナルドに会いたいと願う。 こんな自分を見てレオナルドは一体どう思うだろう。悲しむのだろうか。 いっそのこと悲しんでくれたらいいと思った。 君が僕を置いていくから、ほらみろ僕はこんなにも不幸になってしまったよと。 目を瞑ってレオナルドに駄々をこねるようなことを考えていたスティーブンは、それでもレオナルドは悲しそうにしながらも笑うんだろうなと薄く瞼を上げた。 ごめんなさいスティーブンさん。俺バカだからあれしか思いつかなくって。でも俺、皆を守れたから後悔はしてないんです。 そうだ。きっとレオナルドはそうやってまた申し訳なさそうに笑う。 そんな彼に軽いゲンコツを食らわせて「君はもっと自分を大事にしろ」と小言を言うのが自分の役目だった。 ああ、もっとちゃんと言い聞かせていれば良かった。…きっとそんなことをしても、彼は同じ行動を取るのだろうけれど。 ふと、スティーブンの脳内でレオナルドが消えた時のやりとりが蘇る。 飽きることなく何度も再生された記憶は、三ヶ月が経っても色あせる気配もなかった。 「…約束」 約束守ってくださいね、そう言った彼の言葉を思い出す。 残されたレオナルドの荷物をひっくり返すと、見慣れた黄色いデジタルカメラと写真が出てきた。 崩落が起きる前、一緒に行こうと話しながら見せてくれた画像や写真を眺めていく。 レオナルドの故郷、学生時代旅行にいったらしい景色。HLに記者として飛び込んだ彼は、色々な風景を見て回るのが好きだと言っていた。 行きたかった場所があるんですよ、と旅行雑誌片手に嬉々として語っていた姿を思い出す。 思わずフッと笑いさえこみ上げて、デジカメを操作して画像を見ていくと、何か違和感のようなものにぶつかった。 「…？あれ？」 ピッピッピッ、とボタン操作の音と共に写真がどんどん変わっていく。 先に進めて、また戻して、先頭まできて、また最後まで。 何度も何度も撮影されたデータを見返して、スティーブンは眉をひそめた。 何かがおかしい。 写されていた風景は、さして問題がないようにも見える。 風景写真と生物写真。HLで撮ったらしいものもあった。 「仮にも秘密結社なんだから、あまり情報源になりそうなものはだめだよ」と過去にレオナルドに忠告したことはあるが、メンバー達とわいわいと写真を撮り合っているのを強く止めたりはしなかった。 そうだ、レオナルドは写真を皆で"撮り合っていた"はずだ。 「っ…！」 ぞくり、とスティーブンの背中に冷たい物が走る。まさか、そんなことは。 レオナルドのデジタルカメラの中には、レオナルド自身が写った写真が一枚もなかった。 何度か事務所内で記念撮影みたいなものをしていたのに。撮ったり撮られたり、自撮りみたいなことさえしてたはずだ。 それなのに画像データの中にはレオナルドの姿はない。よく見れば、構図としては不自然なぽっかりと空間が空いた写真がいくつかあった。 スティーブンは何度も写真を前後に送って隅々まで確認した。レオナルドはカメラ持参でスティーブン宅に泊まったことが何度もある。 その時に彼が寝ているスティーブンを撮っていたこともあれば、スティーブンが寝ているレオナルドをこっそりと撮っていたこともあった。 データを確認しても、寝ているスティーブンらしき写真はあれど、レオナルドを写した写真はない。彼が恥ずかしがって消した可能性はあるが、それにしたっておかしい。 「…消えてる…？」 デジカメの画面には、寝ているレオナルドに寄り添いながら笑顔で自撮りをした時の写真が表示されているはずだった。 だが実際には、なにもないベッドの上で何かを見せつけるように写るスティーブンの姿しか見えない。 スティーブンは慌てて携帯を手に、震える手を叱咤しながらクラウスへと電話をかけた。 嫌な予想ばかりが彼の頭の中をかけめぐる。 何度かのコール音の後、「クラウス」とバリトンの低い声が耳に飛び込んできた。 その声にほっと安心のようなものを抱いたスティーブンは「やあ、クラウス。僕だ、スティーブンだ」と声を放つ。 しばらく塞ぎ込む生活をしていた喉はガラッとした声しか発しなかったが、クラウスは何事もなかったかのように「スティーブン、息災だったかね」とどこか嬉しそうに答えた。 「ああ…なんとかね」 『食事は毎日接種しているだろうか』 「どこぞの母親みたいなことを言うのはやめてくれよ。ちゃんと最低限の生活はしているから安心してくれ」 『む、そうか。療養している君に小言のようなことを言うのはあまりよくないな』 「療養っていうか…ああ、うん。まあ、そうだね」 変わらぬクラウスの様子にスティーブンはクシャリと前髪をかき上げて苦笑いを浮かべる。 ショックで塞ぎ込んでいたのを療養、と表現するのはクラウスらしい。 『私に連絡をしてきたということは、何か頼みごとでも？』 「ああ、いや…頼みごとっていうか、ちょっと厄介そうなことが起こってね」 『聞こう』 このような時に「なんだ？」とか「どうした？」などと聞かず単刀直入に話を受け入れるクラウスの姿勢は相変わらずだ。 スティーブンはごくりと唾液を飲み下しながら、クラウスならなんとかしてくれるのではないかと根拠のない希望のようなものを抱いていた。 「うん、あの、レオナルドのことなんだけど…」 『レオ、ナルド…？』 「…っ」 しかし、クラウスの怪訝そうな声を聞いてスティーブンはその希望が打ち砕かれたのを悟った。 ヒュッと息を飲んで、クラウスが何かを言う前に慌てて言葉を被せる。 「いや、ごめん。ちょっと寝起きで頭が混乱してるみたいだ。今の話じゃなかった、忘れてくれ」 『そうか』 クラウスがスティーブンの言い直した言葉を追わない。疑問がまた一つ確信に変わる。 「うん。その…そろそろ、仕事を始めようかと思ってるんだけどね。ほら、僕もずるずる休みっぱなしだったからさ。いい加減体も鈍っちゃうし。でもこんなに長く休んだのは初めてだったから、なにをどこから始めたらよいやら…」 『なるほど。いや、だが問題はないスティーブン。今のところは血界の眷属の目撃証言も上がってきていない。何点か超常現象らしき話はあるが、急がれるものでもない。スティーブン、君のペースで興味のわく案件から進めてもらえればいい。よければ一度事務所の方へ足を運んでもらえると嬉しいのだが。私も、久しぶりに君に会いたいと思っている』 「ああ、そう、だね。そうするよ。…じゃあ、何件かでいいから仕事を回してもらえるかな。メールアドレスは変わってないから」 『心得た』 「ありがとう、クラウス。…どうだい、君や、他の連中の様子は」 『私もエイブラムス先生も特に変わりない。他の皆も、大きな事件もなく元気に飛び回ってくれているようだ』 「そうか。…そうか。いや、それを聞いて安心したよ。じゃあ、また頃合いをみてそちらにも寄らせてもらうから」 『うむ。楽しみにしている』 ピッと通話を切り、スティーブンは携帯を握りしめたままうなだれた。 動悸がおかしい。過呼吸一歩手前のような状態で俯いて、ぎょろぎょろとあちこちに視線がいくのを止めることができない。 口元を手で覆うが、それでも呻き声が漏れるのを押さえるのは難しかった。 クラウスはレオナルドのことを忘れている。 にわかには信じ難いことだが、あの訝しんで名前を確かめるような声を聞いてしまってはダメだった。 慌てて話を切り替えてもクラウスはあのレオナルドの名前を出したのに引き下がらなかったのだ。 「こりゃ…きついな…」 戦慄く口元を押さえてスティーブンがやりきれないといった感じで呟く。 間違っても、クラウスの口から「誰だね？それは」などといった台詞は聞きたくなかった。 レオナルドは異界と共に姿を消した。 今度は、その事実どころかレオナルド自身の存在でさえもが消えようとしている。 写真からレオナルドの姿は消えた。残っている私物の存在もいつまで形を保ってくれるか未知数だ。 クラウスの記憶からもレオナルドの存在は消えた。他の仲間達の記憶からも消えているかもしれない。 だが、スティーブンは覚えている。日がな一日中、レオナルドのことを考えて思い出して、その記憶は細部に渡るまで消えることも色あせることもない。 「…二度も奪われてたまるか」 クソ野郎、とスティーブンはどこで見ているかも知れない神に向かって吐き捨てた。 [newpage]2週間後、クラウスを含め仲間達を頼ることはできないだろうと踏んだスティーブンは一人、とある国の田舎道に立っていた。 「…田舎だな」 ぽつりと呟いたスティーブンの目の前には、広大な自然が広がっている。 民家は数える程しかなく、ここへ来るのも電車やバスを乗り継いでずいぶんとかかった。 悪路を通るバスに揺られたために若干痛む腰をさすりながら、スティーブンはろくに舗装されていない道を進む。 途中であった人に何度か道を聞きながら歩いていると、赤い屋根の家が目に飛び込んできた。 一度立ち止まって深呼吸をすると、スティーブンは気を引き締めて目的地へと歩を進めた。 少々年季の入った家の玄関まで来ると、カメラさえついていないインターホンを押す。 ジリリリ、と古い電話のような音がした後、家の中から「はーい」と若い女性の声が聞こえた。 ガチャリと鈍い音を立てて、目の前の扉が開かれる。 車イスに座る女性はブロンドの長い髪をなびかせて、青々とした瞳をこちらに向けた。 「はい、どなた？」 「…こんにちはミセス。ミシェーラ・マクラクランさんですね。僕はスティーブン・A・スターフェイズと申します」 「まあご丁寧に。確かに私はミシェーラですけど…すみません、私貴方のお名前を存じ上げません。失礼ですけど、どこかでお会いしましたか？」 「…そうですね、一度だけ。短い時間でしたし覚えておられないのも、無理はないでしょう。実は、僕のとても大切な人の家が貴女と同郷でして。旅行のついでにせっかくだからと寄ってみたんです」 「まあそうでしたの。私ったらとんだご無礼をしてしまったわ、ごめんなさい。ここまで来るのは大変だったでしょう」 「いえ、そこまでは」 「ふふ。田舎でなんにもないところですけれど、いい所なんですよ。…お一人、なのかしら？」 ミシェーラはスティーブンの背後に誰もいないことに気付き小首を傾げた。彼の話す大切な人は同行していないのだろうかと。 「ええ、実はその大切な人がフラッと行方知れずになってしまって。故郷に戻っていないかなーなんて、甘い期待を抱いてここへ来たんです」 「まあ。こんなに素敵な男性を放って行方知れずだなんて、その方はずいぶんと勿体ないことをなさるのね」 酷い、ではなく勿体ないと称するミシェーラのセンスにスティーブンは思わず笑った。この少しズレたセンスは、なるほどレオナルドの妹君らしい。 「そのご様子だと不発だったようですね」 「ええ…でも、貴女の元気な様子が見られただけでもいいお土産になりました」 「ふふ、お上手だこと。…その方のお名前を伺っても？この狭い田舎町ですもの、お役に立てるかもしれないわ」 「…レオ。レオナルド・ウォッチと言うんです」 「レオナルド…ウォッチ。まあ、妙なご縁があるものね。私の旧姓もウォッチというの。でもレオナルドという方の、名前は…でも…なんだか、不思議ね」 「どうされました？」 「ええ…確かに知らない名前なの。でも、なんだか不思議ととても懐かしい。…レオナルド、ということは貴方の大切な方は男性なのね？」 「ええ、驚かれましたか」 「いいえ。確かにこの田舎では珍しいかもしれないけれど、私は愛する者同士に性別の壁なんて問題ないと思っているの。…レオ。レオナルド。とても逞しい心を持っている方なのでしょうね。誰にでも優しく、その身を投げ出せるような…そんな気がするわ」 「…まさに、そんな人ですよ」 古い古い記憶をなんとか思い出そうとするかのような仕草をしながらも、どこか優しげに微笑むミシェーラにスティーブンも頷いて微笑みを返した。 良かったらお茶でもどうかという彼女の言葉を丁重に断り、スティーブンは胸元から一枚の写真を取り出す。 「彼の思い出の場所なんだそうですが、どこなのかご存じありませんか」 「あらまあ。偶然とは重なるものね、ここは私も大好きな場所なの。小さい頃、家族によく連れてってもらったのよ。ほら、私は足がコレだから」 「ふふ」 「あ、笑ってくれて良かったわ。両親や夫には笑いにくい冗談だから止めろってすぐ言われてしまうの」 思わず笑ったスティーブンの反応を見てふふふとミシェーラも笑って、彼女は一度家の中に引っ込むと、紙とペンを持って再び玄関に訪れた。 スティーブンが鞄の中から本を取り出すと、それを膝の上に置き下敷き代わりにしてさらさらとペンを走らせる。 「少し歩くけれど、道順はそんなに難しくないわ。山道だから歩きにくいかもしれないから気をつけてくださいね」 「ありがとう、ミセス。とても助かります」 「私が道案内をしてあげられれば良いのだけれど、コレがコレだと却って貴方に迷惑をかけてしまいますものね」 「ふふ。いえ、十分です。お気遣いありがとう。…貴女にもう一度会えて良かった。どうか、旦那様にもよろしくお伝えください」 「ええ必ず」 スティーブンは終始楽しそうな笑顔を浮かべて、ミシェーラと固く握手をして別れた。 鞄の持ち手を握り直して、書かれた地図の通り道なりを進む。 彼女の言った通り、単純ではあるが少し悪路な道を上ったり下ったりしていると、やがて開けた湖のある場所にたどり着いた。 「…凄い」 瑞々しい自然の中にぽっかりと空いた場所にある湖は美しい青色に染まっていて、ここでもレオナルドの瞳のことを思い出す。 湖の向こうには、暖かくなった季節でもなお雪化粧をまとった山々がそびえ立っているのが見えた。 ここが、レオナルドがミシェーラを連れだって来ていた思い出の場所。 「うん、とても美しい風景だね。レオナルド」 誰に聞かせるでもなく呟くと、携帯のカメラにその風景を納める。 一頻り美しい風景と自然の空気を堪能したスティーブンは、一度深呼吸をしてその場を去っていった。 [newpage]レオナルドの故郷を訪れたのを皮切りに、スティーブンは彼の語る思い出の地を点々と廻る旅に出た。 レオナルドが学生の頃に旅行をした場所、行ってみたかった場所、いつか一緒に行こうねと話していた場所。 どこに行っても記憶の中にあるレオナルドの姿を探してしまう。初めて行った場所なのに、景色をぼうっと眺めていると今にもレオナルドがどこからか飛び出してきそうな気さえした。 彼が行った場所、行きたかった場所そのどれもが暖かい活気に満ちあふれていた。 スティーブンは新しい地に足を踏み入れる度に町中を散策し、地元の料理を食べ、酒を嗜み、レオナルドのデジカメを抱きしめて眠る。 見た目の良いスティーブンが一人旅をしていると行く先々で男女問わず誘いがあったが、一貫して「大切な人を探しているんだ」という言葉で断り続けた。 旅行の傍ら、クラウスからもらっていた超常現象についての案件を確認しては結果を報告し、一休みをしたらまた新しい土地へ。 スタンプラリーでもするかのようにレオナルドの言った思い出の土地巡りをしながら、スティーブンは「資産蓄えていて良かったなぁ」と心の底から思うのだった。 やがて、スティーブンはスペインの片田舎にあるひっそりとした教会に足を踏み入れる。 そこは牧師がいなくなって久しく、地元でも相当信仰心のある者や行事があった時にしか使われない、半ば廃墟に近い状態だった。 だが掃除だけはきちんと行われていたらしく、思いの外綺麗な外観をしている古ぼけた木造の建物の中でスティーブンは天井を仰ぎ見ていた。 幅の狭い教会はなぜか天井だけはバカみたいに高くて、吹き抜けになっている天井には、誰が作ったのかも分からないマリア像が飾られている。 年季の入った長いベンチが並ぶ空間を真っ直ぐと通り抜けて、シンプルな祭壇の前で鞄の中身を開けた。 中からまた小さな箱を取り出して、付箋でつけておいた手紙を手に取り開く。 『──親愛なる友人、スティーブンへ。 スティーブン、こうやって便箋を使って君に手紙を送るのは何年ぶりのことだろうか。 お互いが出会った日を、まるで昨日のことのように思い出したよ。 突然小包を送りつけてしまってすまない。出来ることなら、小包を開封するのはこの手紙を読み終えてからにして欲しい。 スティーブン、君はこの間の電話で何かを言い掛けたね。あれはそう、確か「レオナルド」という人の名前だった。 君はすぐに間違いだったと話を変えたが、電話を切った後なぜかその名前が私の頭の中に強くこびりついて離れようとしない。 そればかりか、その名前を持つのは男性で、あまり体格の大きくない、どちらかというと小柄で年若い青年なのではないかという、具体的なイメージ像まで湧いた。 きっとその人は小柄な体格とは裏腹に心は強く逞しく、ともすれば私などよりもよっぽど頑固に己の正義を貫ける、そんな人物なのではないかと。 これが世迷い言と思えるのならそれで構わない。だが私には、「レオナルド」という人物が私にとっても何か重要な物を握っているのではないかと思えてならないのだ。 スティーブン、もし君がよければいつか、レオナルドのことについて聞かせて欲しい。どのような話であれ、それはきっと私にとって実りのあるものだという確信がある。 さて、問題の送りつけた小包についてだが、これもまた恐らく「レオナルド」に関連するものではないだろうかと推測される物が入っている。 あのHLが大崩落を起こした後、私はドイツの本宅へと一旦戻ったのだが、解いた荷物の中に見慣れぬ物があるのに気付いた。 私にとってはあまりにも小さく、どうあがいても使う用途が浮かばない。だが私はどうしてもそれを捨てることができないでいた。 君から「レオナルド」という名前を聞いた時、なぜかそのことを思いだしたのだ。 そして何か妙な胸騒ぎのようなものを覚えた私は、各方面にちらばった仲間達に連絡を取り、同様のことを伺ってみた。 その答えは、小包の中にある。 私達がどうしても手放せなかった物を、君に預けようスティーブン。 君の手で、彼にこれを渡して欲しい。 君の行く末が、幸福に包まれていることを心から願っている。 クラウス・V・ラインヘルツ』 スティーブンはクラウスからの手紙を読むと薄く微笑んで、箱の蓋を開ける。 中には、レオナルドの私物が入っていた。 クラウスが預かっていたのは、温室の世話を手伝った時の軍手。ザップが持っていたのは携帯ゲーム機、ツェッドはカードゲーム。チェインが持っていたのは押し花を使ったしおり、K.Kが持っていたのは何のキャラか分からないキーホルダー。ニーカはオシャレな風景の絵はがき、パトリックは派手な装飾のステッカー。ブローディ＆ハマーが持っていたのは色鉛筆。 どれもさしてどうということもないもの。不要であればポイッと捨ててしまえる物。 でも彼らは「こんなの買ったっけ？」と思いつつもなぜかそれを捨てられず、どこへ行くのにも後生大事に持ち歩いていたという。 「…やっぱり皆、君のことを忘れたくないってことなんだろうな。妬けるね」 スティーブンはそう呟くと、小さな祭壇の上に預かったレオナルドの私物を並べた。 綺麗に並べ終えると箱を足下に置き、スティーブンは首もとに下げているネックレスを取り出す。 ネックレストップ代わりにぶら下げられていた二つの指輪の内、一つはレオナルドの物だ。 「こんなことになるなら、さっさと渡しておけば良かったよ」 苦笑してスティーブンはネックレスからレオナルドの指輪を外すと、同じように祭壇の上に並べる。 その場で片膝をついて、頭を垂れて両手を組む。手の中には指輪ごとネックレスを包み込んだ。 「病める時も、健やかなる時も、僕はレオを愛している」 今更くそったれな神に祈ったのではない。これはレオナルド自身へ向けての誓いの言葉だ。 スティーブンは手の中に納めた指輪に恭しく口づけを落として、しばしの間静寂な教会でレオナルドへの愛を誓い続けた。 やがて満足したのか、スティーブンは顔を上げると指輪を二つ再び首から下げ、レオナルドの私物を丁寧に箱に締まった。 教会を後にする最後に、入り口から携帯カメラで写真を一枚。 「…きっと、君好みだと思うんだよね」 どこかでレオナルドが見守ってくれているのを信じながら呟いた一言は、教会の中で静かに反響して消えた。 その後、スティーブンは海辺に出た。レオナルドがこの土地の海と砂地に憧れを抱いていたからだ。 季節はもう随分と暖かく、ジャケットを脱ぎネクタイも外してしまう。 砂地に到達したところで足下にまとわり付く砂がうっとうしくて革靴も靴下も脱いでしまった。 さくさくと砂の感触を味わいながら歩を進めていると、波ぎわに人影がいるのが見える。 少し奥まったこの海辺は地元民ぐらいしか立ち寄らないと聞いていたのを思い出した。 スティーブンは「やあ、いい天気だね」と声をかけようと少し離れた場所から片手を口元に当て…そのまま固まった。 思わず目を見開く。まさか。よく似た、いやでもあの背格好は。それに、肩に何か小さい生物を乗せている。 心臓がドッドッド、と鼓動を立てるのを押さえながら、スティーブンは一歩一歩確かめるように歩を進める。 近づけば近づく程、「まさか」と呟いていた言葉が「本当に？」と泣きそうな声に変わっていく。 もしかして白昼夢でも見ているのではないか、と思い始めたところで、数メートル先の人がこちらを振り向いた。 見慣れた髪の毛、見慣れた輪郭、鼻も、眉も、唇も、彼を丸ごと愛した自分にとってはたまらない程愛しいパーツが見えた。 でも、目だけが違う。義眼みたいな派手派手しい青じゃなくて、この突き抜けるような青い空と透き通った海みたいな、明るいけれど柔らかいスカイブルーの目をした、この少年は。 「レッ…」 「約束、守ってくれたんですね」 にこり、と目を細めて笑う彼は、スティーブンが愛し求めて止まないレオナルド・ウォッチその人に間違いがなかった。 「レオ!!!!」 鞄もジャケットも靴もなにもかも放り投げて、スティーブンはレオナルドに駆け寄った。 もつれる足をそのままに勢い良くダイブするかのようにレオナルドに抱きついて、「うわっ！？ちょ…！！」という彼の悲鳴を聞きながら。 二人は海に思い切り飛び込んだ。 ドボーンっと激しい音と飛沫を上げて頭から突っ込んで、レオナルドがたまらず咳込みながら起きあがるのをスティーブンが改めて強く強く抱きしめる。 「ゴホッゲッホ、す、スティーブンさ、おち、落ち着いて…っ」 「レオ！レオ！レオナルド！ああ、本当に君なんだな！見せて、ちゃんと顔を…っ！」 言いすがるスティーブンを制しながら何度か咳をしたレオナルドが、前髪ごと撫でつけるようにしたスティーブンの両手に顔面を包み込まれる。 至近距離で数ヶ月ぶりに見たスティーブンの顔は嬉しさを抱えながらも酷く疲れてもいたようで。 レオナルドはぎゅうと抱きしめられながら、彼の高い頬に自ら己の鼻先をすり寄せてみせた。 「忘れないでいてくれて、ありがとうございます」 「忘れたりなんかできるもんか。君を、ずっと探してたんだ。どこに行っても何をしてても君の存在を感じていたんだから、忘れるはずない」 スティーブンは何度もレオナルドにキスをしながら涙を流した。与えられるだけでなくキスをやり返しながら、レオナルドがスティーブンの首もとに強く抱きつく。 「だから、戻ってこれたんです。皆の記憶から僕の存在が消えようとしても、貴方だけは頑なに抵抗してくれた。僕が戻るための奇跡を、貴方が起こしてくれた。貴方がいてくれたから、俺は…っ」 「奇跡を起こすに決まってるだろ。僕は君の一生の伴侶なんだから。君がどこへ行ったって、絶対に逃してなんてあげないよ」 海辺で水と砂にまみれながら、スティーブンはレオナルドを抱き上げて笑った。レオナルドも泣き笑いのような表情でそれに答えて、二人は強く強く、長い時間抱き合っていた。 やがて海の向こうが夕日に照らされかかった時、スティーブンはレオナルドと額を合わせて言い放つ。 「さあ、覚悟はいいかいレオナルド。披露宴パーティでは、とびきりのドレスを着てもらうからね」 [newpage]■あとがき■ ライブラの皆とミシェーラ嬢はレオ君が戻ってきたと同時に記憶も戻ってめでたしめでたし、という展開です。 フォロワーである、けいさんから提供していただいたネタです。 とても素敵なお話で「これは感動物だ…！」と身が震えたのに私が書くとどうもうすい感じの空気感になった気が…申し訳ありません。 今回も丁寧なプロットだったので、設定や行動などについてあれやこれやと隙間を埋める形で書かせていただきました。 自分ではこんなに素敵なお話を考えつくことはできません。けいさんありがとうございました！ 皆様にとって少しでも楽しめる作品になっていたら幸いです。

フォロワーのけいさんから提供いただいたネタです。<br /><br />レオナルドはある日、HLが崩壊し元の紐育に戻るという啓示を受ける。<br />大崩落の日まで各々が引っ越し作業に追われる中、恋人同士になっていたスティーブンとレオナルドは崩落後の生活について語り合った。<br />「どうせなら結婚しようよ、レオナルド」<br />そして運命の大崩落…、みたいなお話です。付き合ってるスティレオ。

Don't forget me.

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「私…光は浮気してると思う」 柴崎のその一言は、公休日の堂上宅に衝撃を与えた。 目を見開いて、郁は「まさか…」と頬をひきつらせる。 隣に座る毬江も「麻子さんにメロメロなあの手塚さんが…？」と驚きを隠せない様子だ。 「だって、もう何回公休日に仕事だって言ってる？何日残業続きで午前様？」 柴崎は美しい眉を顰めて紅茶を一口飲んだ。 その言葉に、郁も毬江もピクリと肩を震わせる。 「そう…なんだよね…。実はあたしも思ってた…。おかしいよね…どう考えても」と、郁は青ざめて溜め息をついた。 「…実は、私もおかしいと思ってました。今までは遅くても日付が変わるまでには帰ってきてたのに…」 毬江も涙ぐんで俯いた。 「堂上班全員で口裏を合わせればどうとでも出来ると思うのよ」 柴崎は苛立ちを露わにしてケーキにフォークを突き刺している。 「そういえば…先週の夜21時くらいに特殊部隊庁舎の前を通りかかった時、残業だって言ってたのに事務室の電気ついてなかったんだよね。てっきり帰ってきてるかと思って慌てて家に戻ったけど、篤さんはいなくて…結局、帰ってきたのは日付が変わってからだったんだよね」 「それって何曜日ですか？」 「ええっと…木曜日だよ！」 「木曜日？光は堂上班で飲み会だって言ってたのよ！」 「幹久さんもです！…でも、全然酔ってなくて…。私が起きて待ってたの見て…寝てて良かったんだよ、って…」 ３人は顔を見合わせて、息を呑んだ。 一様に顔色は悪く、涙目になっている。 うちの旦那に限って…、という思いは抜けないが状況はグレーだ。 「………今日はなんて言ってたっけ？」 「…篤さんは、玄田隊長の書類が終わらないから班員全員で休日出勤だ、って」 「幹久さんも同じです」 「光もそうだったわ。…ちょっと確かめてみる」 柴崎は震える指先で携帯を操作した。 「………出ないわ」 舌打ちでもしそうな勢いの柴崎に代わって、今度は郁が携帯を操作する。 「あ…笠原です。はい、お疲れ様です。はい？ああ、そうなんですよー。ははは……」 電話をしながら乾いた笑いを浮かべる郁を毬江は固唾を飲んで見守っていた。 郁は顔色を変えて通話を終わらせると、柴崎と毬江に向き合った。 「笠原…？」 「郁さん…？」 「……………特殊部隊の事務室に電話したんだけど……今日は３家族でピクニックだろ？羨ましいなー！って言われたんだけど…」 郁の言葉に、柴崎は目を瞠り、毬江は涙を零す。 「……………は？嫁は３人ここにいるんですけど？」 「…………………ひどい…幹久さん…」 郁は呆然として俯いていた。 「…………そりゃあ、もううちは新婚じゃないけどさぁ……」と小さく呟く。 「もういいわ！そっちがその気なら………。笠原！毬江ちゃん！家出よ！家出するしかないわ！」 柴崎はキッと視線を上げると、そう宣言した。 郁と毬江も顔を上げて頷き合う。 「用意したらもう一度笠原んとこに集合しましょう」と言う柴崎の言葉を合図に、裏切られた妻たちは行動を開始した。 ※　※　※　※　※　※　※　※ 「…俺、もう郁不足で死にそうなんだが…」 「言うな！堂上！俺も毬江欠乏症にかかってる…」 「俺もです…麻子欠落症候群を発症してます…」 堂上と小牧、手塚はげんなりと囁き合った。 「この極秘任務はいつまでなの？班長」 「さっき隊長から指示があったんだが、あと２日だな」 「あと２日もですか……」 「言うな…。今日と明日は珍しく２連休なんだがな…」 堂上班の男たちはガックリと肩を落とした。 ※　※　※　※　※　※　※　※ 「準備出来たわね？それじゃ行きましょ」 柴崎はそう言うとニッコリと笑う。 「行くってどこに？」 「ふふっ。ホテルを予約しておいたわ！３人で女子会よ！明日も公休でしょ？飲むわよ！」と柴崎は高らかに宣言する。 柴崎は今回、堂上班の公休日と自分の公休日が完全に一致していた。 郁はしっかりと頷き、毬江も「はい！」と小さく拳を握り締めている。 「領収書は旦那たちにまわしましょ」 柴崎はにこやかに笑うと、郁と毬江を促して部屋を出た。 ※　※　※　※　※　※　※　※ 「ただいま」 堂上は玄関を開けて、首を傾げた。 暗いな。いつもは先に寝ていても、俺が帰ってくるまではリビングの電気つけっぱなしなのに。 そう思いながら堂上はリビングの電気を点けると、テーブルの上に郁の自筆のメモが置いてあるのに気がついた。 『柴崎のところに行ってくるね』 まあ、仕方ないか。 どうせ俺は明日も仕事だしな。 柴崎のところなら安心だな。 堂上は妻のいない寂しさを感じながらも、そっと溜め息をついて寝室に向かった。 　　　　　*　*　* 「毬江？」 小牧は寝室の扉を開けた。 いつもなら小さな灯りがついているはずの寝室に、その温かな光は無い。 訝しく思いながら寝室の電気を点けた小牧は、ベッドサイドの棚に目を向けた。 そこには伝言板代わりの小さなブラックボードが置いてあり、お互いへの伝言が書いてあるのだ。 『郁さんのところに行ってきます』 仕方ないよね。 せっかくの２連休なのに、俺は仕事だし…。 笠原さんも寂しいだろうし、２人でいて寂しさが紛れるなら良いよね。 笠原さんと一緒なら安心だしね。 小牧は自分の寂しさからは目を逸らすことに決めて、そのままベッドに潜り込んだ。 　　　　　*　*　* 手塚はそっと玄関の鍵を開けた。 おかしいな。 麻子はいつも俺が帰るまでは玄関の電気をつけといてくれるのに…。 そう思いながら手塚は玄関の扉を閉める。 ふと気付くと、下駄箱の上には妻の文字で書かれたメモが置いてあった。 『毬江ちゃんのところに遊びに行くわね』 …珍しいな。笠原んとこじゃないのか？ まあ、毬江ちゃんのことも妹みたいに可愛がってるもんな。 小牧一正には申し訳ないが…明日、お礼を言おう。もう遅いしな。 手塚はそう思いながら、疲れた体を横たえた。 ※　※　※　※　※　※　※　※ 「３人揃って浮気なんてどういう了見よ！」 「本当だよね！どういう神経してんのよ！」 「最低にもほどがあります！」 柴崎、郁、毬江は、それぞれの限界まで酒を呷っていて、真っ赤な顔で憤っている。 「……ひどいよぉ…仕事だって信じて寂しいの我慢してたのに…」 「泣かないのよ、笠原！あんたには私がいるでしょ？もちろん毬江ちゃんもね」 「柴崎ぃ～～！」 「麻子さぁん～～！」 柴崎の両側から郁と毬江が抱きついてきた。 柴崎はそれを抱き留めると、「浮気者の旦那なんてこっちから願い下げよ！私たち３人で暮らせば良いわ！」と声を上げる。 「わあ！それ、良い！また柴崎と暮らせるなら寂しくないよー」 「ふふっ。可愛いわね、笠原はぁ」 郁と柴崎は結婚前のようにじゃれ合っている。 「私もお二人とご一緒していいんですか？」 「もちろんよ～。毬江ちゃんも可愛いわね。３人で仲良く暮らしましょ」 毬江の問いかけに柴崎は綺麗に微笑んでそう言った。郁はニコニコと笑っている。 「どんなに出来た旦那でも、浮気するなんて最低ー！」 「どんなに優しい旦那でも、浮気は許せないわ！」 「新婚なのに浮気するなんて信じられない！誠実な旦那だと思ってたのに！」 ３人は夜が更けても飲み続け、旦那の浮気を罵った。 [newpage] 極秘任務の為、堂上班は屋外で落ち合った。 それぞれの表情には「なんで休日返上してまで…」という想いがありありと浮かんでいたが、誰も口には出さない。 長かった極秘任務も明日で終わるのだ。 １ヶ月半ぶりに妻とゆっくり過ごすことを思えば、なんとか耐えうるだろう。 「ああ、小牧一正。昨日はすみませんでした」 生真面目に手塚が頭を下げた。 「え、昨日？なんの話？ああ、堂上、昨夜は悪いね」 「は？なんのことだ？ああ、手塚、毎度毎度すまんな」 「はい？なんのことでしょう？」 三者三様に頭を下げあい、お互いが首を傾げる。 「なにって…昨日、郁が泊まっただろう？」 「は？いえ…麻子は昨日は毬江ちゃんのところに…」 「え？ちょっと待って。毬江は昨日は笠原さんのところだよ」 顔を見合わせ合い、堂上たちはゴクリと息を呑む。 「……まさか……」 「３人揃って家出……か…？」 「そうだろうね…マズいね。任務とはいえ１ヶ月半寂しい想いをさせたからかな…」 まさか自分たちの浮気を疑われているとも知らない男たちは、どうやって奥方の機嫌をとるべきかを瞬時に計算し始めた。 「仕方ない。…ともかく、今は任務に集中するぞ！今夜でカタをつけてやる！予定が早まる分、少々、荒いが良いだろう！」 「賛成！さっさと帰るよ！」 「了解です！瞬殺しましょう！」 一致団結した堂上たちは建物の中に入っていった。 ※　※　※　※　※　※　※　※ 「ちょっと！今の光たちじゃなかった？」 柴崎が足を止めて物陰に隠れた。 「うん！間違いないよ」と郁が答え、その横で毬江もコクコクと頷いている。 「ここって普通のマンションよね？」 柴崎は冷たい視線で茶色の外壁を睨め付けた。 「今日も仕事だって言ったくせに…」と、郁は涙を浮かべている。 「…やっぱり…浮気…なんでしょうか…？」 毬江も震える声で郁の服の裾を掴んだ。 その時。 エントランスの扉が開いて、人が出てきた。 堂上たちだ。 しかし、３人ではない。 それぞれの腕に手を添えた格好で女たちが並んでいた。 女たちは終始俯き加減で顔は見えない。 そのまま６人は止めてあったワゴンに乗り込むと去っていった。 「し、柴崎ぃ～～」 「あ、麻子さぁん～～」 涙ながらに抱きついてくる郁と毬江を抱き締めながら、柴崎は唇を噛んだ。 「３人揃ってとは恐れ入ったわ…。それにしても…笠原や毬江ちゃんを悲しませるなんて許せないわね」 柴崎は自分のことなど二の次だった。 純粋無垢な親友と純情可憐な妹分の悲しみと衝撃を思うと胸が潰れそうだった。 私のことならどうとでも折り合いをつけてみせるわ！ でも、２人を泣かせたんだから許さない！ 笠原は返してもらって、毬江ちゃんも貰っちゃうんだから！ 柴崎は、郁と毬江を慰めると「行くわよ」と笑顔を向ける。 「「……？どこに…？」」 不安そうな視線を向ける郁と毬江にニッコリと極上の微笑みを浮かべて、柴崎は続けた。 「もちろん、市役所と不動産屋と…あとは特殊部隊庁舎ね」 郁と毬江は顔を見合わせ、柴崎の言っている意味を理解すると大きく頷いた。 ※　※　※　※　※　※　※　※ 今回の任務は精神的にもキツイものだった。 上層部が短期解決を目指した為、休日返上、連日深夜残業の憂き目にあった。 なぜ、堂上班なんだ…。と３人とも思ったが、決定には逆らえない。 ある良化法賛同団体の情報を掴み、その団体が不穏な動きを見せている、と玄田に折口経由で情報がもたらされたのは１ヶ月半前。 その団体の会合は夜中のBARで行われていた。 女性同伴が原則のBARで、その下衆さにも堂上と小牧、手塚は顔をしかめた。 玄田は「ちょうど良いから、堂上は笠原を連れていけ」と言ったが、堂上は断固拒否した。 そもそも、休日返上、連日の深夜残業など最愛の妻にさせられるか！という私情のもと、堂上は「今回の任務は俺たちだけで」と言って譲らない。 玄田も「まあ、そうだなぁ。そんな場所での会合だ。うちの大事な娘っ子になにかあってもイヤだしな」と至極アッサリ納得した。 しかし、任務は極秘だった。 なぜなら、業務部員の１人がこの良化法賛同団体に情報を流している可能性があったからだ。 この事実の洗い出しと証拠を押さえることも任務の一つだ。 特殊部隊にも堂上班以外には任務は秘匿された。 もちろん、郁にも任務内容を漏らすことは厳禁。 今回は情報部が関わらないところからの情報提供であるため、柴崎にも秘密。 毬江にももちろん内緒にしろ、と玄田は言った。 堂上班の嫁たちを信用していないわけではないが、万が一にでも情報が漏れれば、相手方の尻尾を掴むのが難しくなる。 かくして、堂上班の男性３人は孤独な任務に堪える事になったのだった。 休日は昼は玄田と情報交換、作戦会議。夜は毎夜開かれている賛同団体の会合を探るためにBARに潜入。 毎日の課業後も同様にBARに潜入する日々。 もちろん女性同伴であるから、傍らには綺麗な身なりのお相手がつく。 しかし、それが問題だったのだ。 色んな意味で……。 ※　※　※　※　※　※　※　※ 「玄田隊長はいますかっ！」 そう言って特殊部隊事務室に入ってきたのは、結婚しても未だ図書隊の華と名高い手塚夫人、麻子だった。 怒りに満ちた顔さえも美しいなんて手塚は羨ましいな、と独身隊員たちはチラリと思った。 その後ろからは涙で顔を真っ赤にした特殊部隊の可愛い妹分、堂上夫人である郁が入ってくる。 おいおい、いつまで経っても可愛いなぁ笠原は！堂上のお姫様は伊達じゃねぇな。と隊員たちは苦笑する。 そして、さらに郁の後ろからは、ちょこんと可愛らしい小牧夫人の毬江が泣き顔で姿を現した。 うっわー！小牧の年下妻、可憐！こんな顔見たって小牧に知られたら殺されるかも！と隊員たちは青くなる。 そんな隊員たちの心情など知ってか知らずか、緒形だけは冷静に郁たちを奥の椅子に座らせた。 「どうしたんだ？急に。隊長は今、外出しているんだが…」 緒形の言葉に柴崎は顔を上げる。 郁と毬江を守るように、柴崎は２人の手を握っていた。 「では、代わりに緒形副隊長にお話いたします」 「ああ、まあ良いだろう」 緒形が頷くと、隊員の１人がお茶を運んできてテーブルに置く。 それを見届けてから、柴崎は切り出した。 「私たち離婚しようと思います」 「………………は？」 冷静沈着な男の口から、なんとも間の抜けた声が発せられる。 緒形ですらこの反応なのだから、周りの隊員たちは言葉も出ない。 「……………………待て。理由はなんだ」 なんとか平静を取り戻して、緒形が訊いた。 郁と毬江はしゃくりあげ、柴崎の腕にしがみついている。 柴崎はキッと顔を上げると「旦那の浮気です！」と声を上げた。 「…………………………なに？」 緒形は思考を停止させて呟く。 「ええーーっ！嘘だろ！」 「いやいやいやいや！有り得ない！有り得ないって！」 「あの嫁大好きトリオに限って有り得ない！」 「あいつら、嫁を目に入れても痛くないんだぜ！嫁しか目に入ってないって！」 「浮気なんて絶対ない！」 事務室は一瞬の静寂の後に、絶叫に包まれた。 部屋が揺れるのではないかという勢いで屈強な男たちの叫び声が響く。 「嘘じゃないですっ！嘘だったらどんなに良いかっ！篤さん……信じてたのに～～～」 「ああ、ほら、泣かないで、笠原」 「し、柴崎ぃ…………」 「私も幹久さんしかいなくて……幹久さんだけ見てきたのに…なにがダメだったんでしょう…」 「毬江ちゃんも泣かないで。毬江ちゃんがダメなところなんてあるわけないじゃない。悪いのは皆、旦那たちよ」 「あ、麻子さぁん…」 「だいたい光も光よ！あんなに私が大事だ、とか言っといて！許せない！」 「柴崎ぃ～、泣かないでよぉ。柴崎にはあたしがいるよ！手塚になんてもう返してあげないんだから！」 「そうですよ！私もいます！だから泣かないでください！３人で仲良く暮らしましょう！」 「笠原ぁ…毬江ちゃん…！」 女たちの信頼と結束は固く、しっかりと手を握り合っている。 「え…なに、マジなの？」 「なんなの、あいつら！こんな良い嫁、泣かすわけ？」 「上等の嫁さんもらっといて、なにやってんだよ」 女性３人の嘆きに貰い泣きしながら、隊員たちは囁き合った。 「あー……笠原？柴崎…小牧夫人……何かの間違いじゃ無いのか？」 緒形はなんとか声を絞り出した。 「間違いじゃありません！では、お訊ねしますが、この１ヶ月半の間、うちの旦那たちは毎回休日返上、毎日残業で午前様だったんですが、間違いありませんか？」 柴崎の問いに緒形は目を瞠った。 「…いや…申請は出ていないし…その、事務室にいた形跡も…ないな」 緒形は堂上たちの勤務表を見ながらそう言った。 「でしょう？しかも、昨夜、家出したのに連絡も来なかったんですよ！」と郁が詰め寄る。 「…………家出…３人でか？」 「そうですよ！もうあんな家にいられません」 再び泣き出した郁を柴崎が抱き締めた。 「それに……さっき、マンションから夫たちが……女性と並んで…ワゴン車に乗るのを見ました……」 毬江もハンカチで涙を拭いながら、そう言った。 「……マンション……女性……本当なのか……？」と緒形は半ば呆然と呟く。 もう他の隊員たちは「可哀想過ぎて聞いてられん！」と俯いている。 「堂上班全員ですよ！どういう事なんですか？」と柴崎も涙声だ。 「……あ、いや……その……」 「わかってます。緒形副隊長も特殊部隊もなにも悪くありません……。でも…でも～～…」 郁はテーブルに突っ伏した。 柴崎も毬江も同じように泣き崩れる。 「…お、おい！誰が堂上たちに連絡しろ！」 焦ったように緒形が言ったが、隊員たちは首を降った。 すでに携帯に連絡しているが３人とも電源が入っていないようなのだ。 「隊長！隊長はどうだ？」と緒形は重ねる。 それにも隊員たちは首を振るしかなかった。 同じく電源が切れているのだ。 しばらく泣き続けた３人は、しゃくりあげながら、それぞれが封筒を取り出して中から書類を出した。 震える手で何かを記入して判を押す。 「…おい…待て、おまえたち…！」 様子を窺っていた緒形は真っ青になった。 堂上班の嫁たちの手にある緑色の紙は………… 「「「「離婚届っ！」」」 隊員たちは再び絶叫した。 「待て待て待て！早まるな！ちゃんと旦那の言い分も聞いてやれ、な？」 「本気なのか？まあ、待てよ」 宥めるように隊員たちは笑顔を向ける。 「……篤さんは浮気はしません」 「幹久さんもです」 「もちろん光も」 ３人は虚ろな目で隊員たちを見た。 「「「だから、本気なんです！それなら…身をひいてあげないと………」」」 ３人揃って発せられた言葉に、隊員たちは泣いた。今度は緒形もだ。 「……………とりあえず、ここにいれば良い。堂上たちに連絡がつき次第、ここに呼ぶからここで話し合え」 「「「すみません。緒形副隊長」」」 「いや、良い。気にするな」 緒形はそう言って、席を立った。 隊員たちも自分の仕事に戻っていく。 堂上班の嫁たちはお互いを慰め合いながら、「独身寮に出戻りは恥ずかしいわよ」「基地の近くで３人で暮らそうよ」「賛成です。私は仕事も探します」と話しながら、賃貸物件の資料をめくっていた。 [newpage] 堂上の宣言通り、夜のうちに事態は動き、解決した。 良化法賛同団体の幹部10名の会合で得た情報を玄田に報告、玄田の許可のもと幹部10名を追跡、図書基地に奇襲をかけようとしているところを逆に奇襲をかけて制圧した。３人で、武器も無しに。まさに瞬殺だった。 嫁のもとに帰って機嫌を取りたい！ 愛妻を抱き締めて謝りたい！ 奥さんの寂しさと自分の寂しさを埋めたい！ 一致団結した堂上班に敵などいるはずもなかった。 『よ～し！よくやった！さっさと帰って嫁を可愛がってやれ！』 無線の向こうで玄田はガハハと笑った。 堂上と小牧、手塚は溜め息をつくと、携帯の電源を入れる。 着信の数が半端ない…。それも、特殊部隊事務室や隊員たちからだ。 「なんだ…これは」 「なにかあったのかな？」 「でも隊長はなにも言ってなかったですよね？」 ３人が顔を見合わせた時、同時に電話が鳴った。 堂上には玄田から、小牧には緒形、手塚には進藤からだった。 「「「はっ？離婚？浮気？！誤解です！すぐに帰りますっっ！！」」」 ３人は声を揃えて叫んだ。 堂上だけは「隊長も事情説明に来てくださいよ！」と続けて怒鳴る。 ３人は慌ててワゴン車に乗り込むと、制限速度ギリギリで飛ばして基地に向かった。 ※　※　※　※　※　※　※　※ 「…なんで進藤三監がいるんですか…？」と郁は真っ赤な瞳を向ける。 「そりゃあなぁ、うちの大事なお姫さんたちの一大事だ。公休の夜だろうと駆けつけるだろ。ほら、うちのやつから差し入れだ。食べろ」 進藤はニカッと笑って郁にケーキを手渡した。 「ありがとうございます」 そう言う郁の肩を叩いてから、進藤は緒形のもとへ向かう。 「なにかの間違いだとは思うが…」と緒形は溜め息をつく。 「隊長とは連絡ついたのか？」 進藤の言葉に緒形は頷いた。 「今、連絡がついた。堂上に連絡してくれるらしい」 「待て待て。じゃあ、お前は小牧に電話しろ。俺は手塚に電話する」 ※　※　※　※　※　※　※　※ 「郁！」 「毬江！」 「麻子！」 息を切らして事務室に入ってきた堂上たちは、隊員たちの詰るような視線に一瞬怯み、緒形の問うような眼差しと、進藤の憐れむような瞳に肩を落とした。 「「……………なんですか？」」 「……………なによ？」 ３人の妻たちは涙に濡れた瞳で旦那を見ている。 その手には一様に記入済みの緑の紙が握られていた。 堂上と小牧、手塚はそれを見つめて息を止めると、訓練速度で愛妻のもとに駆け寄り、その手から離婚届を奪いとった。 そして、間髪入れずにそれをビリビリに破り去る。 「ちょっと！なにすんのよっ！光！」 「幹久さんも！破るなんて酷い！書き直しじゃないですかっ！」 「篤さんのバカ～～！もうあたしなんて要らないんでしょ？あたしたちがどんな気持ちでこれを貰ってきたか…っ！」 ３人はお互いを守るように抱き合って、声を上げて泣いた。 「おいおい、気持ちはわかるが、いきなり破り捨てんのは良くないだろ」と進藤は呆れた声を出す。 「そうだぞ。お前たち。奥さんたちの気持ちを考えてやれ」 緒形も眉根を寄せて溜め息をつく。 「だいたい堂上班揃って浮気とはどういうことだ！」 「そんなに可愛くて気だても良い嫁になんの不満があるんだ！」 「愛妻家なんて嘘っぱちかぁ？」 周りの隊員からもヤジが飛ぶ。 どうやら周囲は完全に嫁の味方だ。あたりまえだが…。 「「「だから、誤解です！浮気なんてしてません！」」」 「嘘つきっ！休日出勤もしてなかったし、深夜残業もしてなかったじゃん！緒形副隊長に聞いたんだからっ！」 「そうよ！堂上班の飲み会だって嘘までついて！笠原んとこはその日も残業だって言ってたらしいわよ！すぐわかる嘘つくんじゃないわよっ！」 「そうですよ！幹久さんまで同じ嘘ついて！皆で口裏合わせてたんですかっ！」 郁も柴崎も毬江も泣きながら叫んでいる。 「本当に仕事だったんだよ！」 「ある意味では堂上班の飲み会だったんだ！」 「嘘なんてついてないから！」 堂上と手塚、小牧もある意味泣きそうなほど焦っていた。 このままでは愛しい妻に逃げられてしまう！ 「昨日、家出したのに連絡もくれなかった！いつもなら心配して柴崎にも確認の連絡入れるのにっ！もうあたしが要らないからどうでも良いんでしょ？……最低だよ…！」 「光だってそうよ！もう飽きたんでしょ！朴念仁のくせにっ！バカっ！」 「幹久さんもですっ！いつもなら堂上さんに電話するのに！新婚なのに……ひどいっ！」 「違う！そんなわけないだろ？昨日も帰りが遅かったから遠慮して連絡しなかったんだ！わかれよ！」 「お前に飽きるわけないだろうが！あんな夜中に疲れてる上官に電話出来るか！察しろ！」 「君しか見てないよ！当然だろ？夜も遅かったし、君を起こしたくなかったから連絡は控えたんだよ。堂上ん家なら安心だしね。理解してよ！」 しかし、慌てた男性陣の言葉はより妻たちの心を抉った。 「なによ！わかれって！わかんないよ！なにも言ってくんないじゃん！」 「そうよ！察しろ、ですって？この１ヶ月半、ほとんど顔も合わせてないのよ！」 「そうですよ！お仕事だと思って、ずっとずっと寂しいの我慢してたのに！こんな裏切り…理解なんて出来ない！」 ３人の妻たちは泣き崩れて地面に座り込んだ。 「堂上、小牧、手塚。お前たち何してたんだ？この１ヶ月半は」と緒形が訊く。 「それは…」と堂上が躊躇うと、緒形は深く溜め息をついた。 「じゃあ、今日は？笠原たちはお前たちがマンションから女性連れで出てくるのを見たと言っている」 「見てたのか？」 「見てたの？」 「…いたのか、あそこに…」 堂上と小牧、手塚が呻くように言うと緒形は目を見開いた。 「お前たち……」 「「「ほらぁっ！やっぱり！浮気者っっ！！サイッテーっっっ！！！」」」 ３人は声を揃えて夫を詰る。 もう泣き声は止まらない。 「はぁ……肯定かぁ…浮気なんて最低だぞ。お前たち…」と進藤は頭を抱えた。 「ちがっ！肯定じゃないっ！」 「違います！誤解です！」 「俺たち浮気なんてしてません！」 「じゃあ、なんだ？」と緒形の目が眇められた。 「う…それは…」 「言えないのか？」 「「「隊長！隊長はまだですかっ！」」」 堂上班が揃って声を上げた時、事務室の扉が開いた。 玄田がガハハと笑っている。 「悪かったな！極秘任務は終了だ！賛同団体の奇襲も未然に防げたし、情報流してやがった業務部の一正も判明した！よくやった！堂上班！」 その玄田の声に、妻たちはポカンとした。 「極秘……？」 「任務……？」 「堂上班だけ…？」 「そうだぞ！お前らの旦那は優秀だからな！」と玄田はあくまでも脳天気だ。 「「「あの女の人たちは…？」」」 「ああ、あれか？マキの知り合いの女装バーのやつらだ！偽装でも女が必要だったからな。協力してもらった！安心しろ！女装が好きなだけで、中身はノーマルな男だ！」 玄田がまたガハハと笑った時、３人の妻たちはそのまま気を失った。 「郁っ！？」 「毬江っ？！」 「麻子ー？！」 堂上たちは愛妻のもとに駆け寄ると慌てて抱き上げた。 しかし、起きる気配はない。 「安心して気が抜けたんだろ。さっさと官舎に戻って寝かせてやれ！」 玄田は豪快に笑う。 堂上たちは妻を抱いたまま、周囲に詫びて回った。 それを緒形が片手を上げて制す。 「謝るな。悪いのはお前たちでも奥さんたちでもない。……隊長だ！俺が説教しておくから、お前たちはもう帰れ。嫁さんたちを叱ってやるなよ」 緒形の言葉に、進藤をはじめ隊員たちが「そうだ！そうだ！」と声を上げる。 堂上たちは顔を見合わせると一礼をして、事務室を出て行った。 ※　※　※　※　※　※　※　※ 「隊長！」 「なんだ？悪いのは俺なのか？」 緒形の静かな怒りに玄田はタジタジだ。 「そうに決まってるでしょう！極秘任務かなにか知りませんけど、副隊長の俺にもその話は回ってきていませんが？」 「今回は俺と堂上班だけでだな…」 「だいたい無理があります！１ヶ月半も休日返上、連日深夜残業じゃあ堂上たちの体だって保たないでしょう！せめてもう一班でローテーションにするべきでした」 「いや…その、だな」 「しかも、奥方にも秘密だなんて！わかりますよ。特殊部隊ですから、そういうこともあるでしょう。ですが、もう少し説明し易いやり方ってもんがあったでしょう！」 「あー、緒形？」 「だいたい隊長は堂上に頼り過ぎです」 「いや、なあ…」 「女性を３人絶望の淵に落として傷付けた罪は重いですよ」 緒形のため息に、玄田はうなだれる。 「堂上班には明日から三連休くらいやったらどうですか？柴崎のほうも玄田隊長がうまく手を回して休みにしてやってください」 玄田はその言葉に大きく頷くと、業務部へかけあう為にさっさと隊長室に引っ込んだのだった。 「あ～あ、お姫さんたちも災難だったなぁ」と進藤は苦笑した。 「だが、安心しただろ？浮気じゃなくて」 「まあなあ。あいつらが浮気とか想像もつかんしなぁ」 進藤も緒形の言葉に苦笑する。 「良かったなぁ…。姫さんたちが傷つかないでよー」 「堂上たちも可哀想だけど、今回は仕方ないよなぁ。奥さんたちの不安は半端なかっただろうしなぁ」 「１ヶ月半とか…鬼なのか隊長は…」 事務室内は男たちのすすり泣きで満ちている。 回避された3組の離婚に感極まっているのは間違いない。 「「「「「あとは、存分に旦那に可愛がって貰えよ」」」」」 余計なお世話の台詞を大合唱して、特殊部隊の夜は過ぎていくのだった。 ※終※ おまけにつづく？ [newpage] 〈おまけ〉 　　　　　*　*　* 「…ん？…光？」 柴崎はベッドの中で目を覚ました。 心配そうな顔で手塚が覗き込んでいるのに気がついて、柴崎はホッとする。 「……ごめんね。光…」 「バカ。謝るな。悪いのは俺の方だろ？」 「……だって、勘違いであんな大騒ぎして……光、仕事行きにくくなるじゃない…」 「ならないよ。だいたいあのくらいはいつものことだろ。笠原といればな」と手塚は苦笑する。 「……好きよ。光」 「俺も」 「…………俺も、じゃわかんないわよ…バカ…」 「俺もお前が好きだよ」 手塚は想いを込めて、愛してやまない妻に口づけを贈る。 「…ねぇ、光…電気、消しなさいよ……」 　　　　　*　*　* 「気がついた？」 柔らかな声で問いかけられて、毬江は薄く覚醒した意識の中で瞬きをする。 「……幹久さん…？」 「うん？」 「ごめんなさい……」 毬江は自分がしてしまったことの重大さに気がついて、小さな声で言った。 知らず眦からは涙が零れ、毬江は自分の狡さに嫌悪して唇を噛む。 「こら、唇噛んじゃダメだよ。毬江は何も悪くないから」 優しい夫に甘やかされるように囁かれれば、毬江はもう我慢が出来なくなった。 しゃくりあげながら両腕を伸ばし、飢えていた温もりを求める。 小牧はその腕を引き寄せるように掴むと、優しいけれど力強く毬江を抱きしめた。 「不安にさせて…寂しい思いをさせて、ごめんね」 毬江は小牧の胸に頬をすり寄せるようにして首を振る。 「……私こそ…疑って…ごめんなさい…」 「いいよ。そのくらい、俺の事が好きってことでしょ？」 「はい……『好き』が大きければ大きいほど、不安も大きくなるんです……」 小牧は毬江の答えに満足そうに微笑んだ。 「じゃあ、謝る必要はないよ。ただし、もうあんな紙を貰うために市役所に行くのは無しだよ？」 そう言って小牧は愛しくてたまらない愛妻の唇にそっと口づけを落とした。 「あの……幹久さん…電気、消してくれますか……？」 　　　　　*　*　* 「篤さん……？」 郁は身動ぎをして自分の置かれている状況を確認した。 がっちりとした腕に守られるように抱き締められて眠っていたようだ。 久しぶりに感じる温かくて確かな筋肉の感触に、郁はそっと幸せな溜め息を零す。 「ん？起きたのか？気分悪くないか？」 心配性な夫の声に、郁は不安が全部溶けていくような気がした。 その溶け出した不安が涙になって溢れてくる。 「どうした？どこか痛いのか？」 郁は首を振って、堂上の逞しい胸板に顔を埋めた。 「ちが…う……ごめんなさい…ごめんなさい！……ぅっひっ……嫌いに…ならないで……」 堂上は困ったように郁の髪を撫でると、ギュッと腕に力を込める。 「嫌いになるわけあるか、アホウ。好きすぎて困るくらいだ」 「うぅっ……あたしも困るくらい好きぃ～～～」 そう言って郁は涙に濡れた頬を堂上に擦り寄せてくる。 「だが、緑の紙を見た時は息が止まるかと思ったぞ」と堂上が苦笑すると、郁はビクリと肩を揺らした。 「…ごめ…んなさい…でも……篤さんが本気なら……あたしが身をひかないと……って」 「バカだな、お前は。俺はお前しか欲しくない。今までもこれからも、な」 「……ごめんなさい……」 「今回は説明不足で不安にさせた俺のせいだ。お前は謝らなくていい」 「……でも…」 「いいんだ。お前は悪くない。ただ、もう二度とあの紙は手にするなよ」 「はい……もちろんです」と郁は小さく笑った。 「よし。それじゃあ、なんでもひとつだけ言うこときく。何が良い？」 「…え？なんで？」 「今回は俺が全面的に悪いからな」 そう言って堂上は、護りたくて恋しい愛妻に貪るようにキスをする。 「どうした？なんでも良いぞ」 優しく笑う夫の声に、郁は頬を染めて上目遣いでそっと堂上の表情を窺った。 「…あの……じゃあ……電気、消してください…」 ※　※　※　※　※　※　※　※ それぞれ妻からのおねだりで甘い夜を過ごした夫たちは、ご機嫌で朝食の準備をしている。 玄田から三連休を貰ったし、なにより妻の愛を実感出来たのだ。今度の騒動については完全に恥などではない。 むしろ、嬉しいくらいだ。 堂上班の男たちは嫁バカで嫁大好きの集団だ。 妻が勤務先で起こした離婚騒動ですら、可愛い嫉妬でしかないのだった。 「ああ、そうだ。郁。今度、小牧や手塚たちとピクニックに行かないか？」 堂上は、郁の皿に半熟の目玉焼きを載せながら言った。 「ピクニック？」 「ああ。この間、あいつらと話していてな。来月の連休なんかどうだ？」 堂上はカレンダーを示しながら微笑む。 「…その話、事務室でしてた？」 「ん？ああ、お前がお話会の手伝いに行ってた時な」 堂上は、それがどうした？と首を傾げた。 「ううん、なんでもない。じゃあ、柴崎や毬江ちゃんとお弁当の相談しなくちゃ」 そう言って元気に笑う郁の頬を引き寄せて、堂上はチュッと軽いキスをした。 ※　※　※　※　※　※　※　※ 「連休、ピクニック、3家族で一緒。そのキーワードだけ聞いた隊員が一昨日の連休にピクニックに行ってるって思った、ってわけね」 柴崎は苦笑しながらケーキを口に運んだ。 「そうみたい」 「いろんな勘違いが絡まっちゃった…ってことですね」と毬江が肩を竦める。 「まあ、そうなるわね」と柴崎も肩を竦めた。 「ま、いいじゃない！こうして三連休も貰えたんだし、旦那は優しいし」 柴崎はそう続けて笑う。 「うん。そうだね」 「はい！」 と、郁も毬江も幸せそうだ。 ピクニックの相談のために集まった堂上宅のリビング。 夫たちは、揃って買い物に出ている。 「今日はお鍋だって～」 「あら、良いわね」 「楽しみです！」 堂上からのメールを見た郁がはしゃいだ声を上げ、柴崎も毬江も弾んだ声を上げる。 大好きな夫も大切な女友達も傍にいる生活が幸せだと、愛に満たされた妻たちは思うのだった。 ※終※

こちらは、コメディタッチのお話です。<br />私の書く郁ちゃんは、基本的にいつもピンチに陥るシリアスな展開が多いです。<br />たまにはシリアスじゃないものを…と思い書いてみました。<br /><br />本当は、ご意見何でも大丈夫です!と、言えれば良いのですがメンタル最弱な人間ですので、厳しいご意見や批判などは即致命傷になってしまいます(涙)出来れば心の中だけで罵って頂ければ幸いです。<br /><br />何でもアリ!とりあえず読んでやろう！という方がいらっしゃいましたら、読んで頂けると嬉しいです。<br />よろしくお願いします。

堂上班浮気疑惑狂想曲

https://www.pixiv.net/novel/show.php?id=6536033#1

　すれ違うとこんなにつらかったっけ？　そんな気持ちさえ忘れていた。 　だって、いつも彼女は私には甘かったから。 　何だかんだで、いつも「しょうがないわね」って言ってくれたから。 　だから、こんなにつらいってことを忘れていた。 「どこ行くの？」 「ちょっと出掛けてくる」 「どこに？　先週話していた出掛けるって話は？」 「約束しちゃったから」 「でも、」 「ごめんなさい」 　彼女はこちらを一度も見ずに出掛けて行った。 　ここは彼女の部屋で、私は合い鍵を持っている。家主の絵里は私を置いて出掛けて行った。いつもだったら、これからデートに出掛けたり、二人でゆっくり過ごすというのに、昼になったらいきなりこうだ。約束って何？　私より優先することなの。 　けれど、絵里の立場が悪くなるようなことは嫌だし。約束は守るものだ。それでも、あんな風に私のことを一度も見ずに出掛けなくたっていいじゃない。 　絵里の部屋で、体育座りをしてぎゅっと自分の身体を抱きしめた。 　絵里の様子がおかしいのは、きっと私の我儘のせいだろう。 　わかっている。 　いつも許してくれるから、今回も何だかんだで許してくれると思ったのに。 　今回、絵里は折れてくれそうにない。 　お互い譲れないから、こんなことになっている。 　毎週末、大学の予定をどうにか調節して絵里の部屋に泊まりに来ていて、こんな状態になったのは初めてのことだった。 　けれど、私も折れたくはない。というか、それを許可したら、どうなるのかわからないから。いや、別に嫌というわけではないのだけれど。それでも、もう期日は近づいてきているから、そろそろ決着をつけるべきなのはわかっている。 「絵里のバカ」 　ひとり言を呟いたところで、部屋には誰もいないから反応がない。 　花陽と凛にメッセージを送ったけれど、二人ともバイトみたい。相談に乗ってもらおうと思っていたのに。最近二人はバイトばかりしていて中々会う時間がない。二人の時間がある時は、私が研究室に缶詰になっていることが多くて、ここでもすれ違いだ。こうも皆とすれ違ってばかりだと気が滅入ってくる。二人の次にメッセージを送ったにこちゃんも、予定が入っていると断られてしまった。そして、希に連絡したら、彼女は「ちょうど暇になったところだから」と連絡をくれた。希に一時間後くらいに希の最寄り駅まで行くと返信をすると「わかったー」とスタンプだけ返ってきた。 　自分の荷物を手早くまとめて、絵里の部屋から出た。そして一度家に帰ってから、希の待ち合わせ場所に行く。きっと迷惑をかけるだろうからと、家にあったお茶菓子をお土産に持って電車に乗り込んだ。 　休日の電車は平日よりマシだけれど、どこかへ遊びに行く人たちで賑わっていた。電車自体があまり好きではないから、ぼんやり外を眺めながらやり過ごす。ごとごととゆられる車内で、本当は今日絵里と出掛けるつもりだったのに。どうしてこんなことになっているのだろうと思った。そんなことを何度考えたところで、私の隣に絵里はいない。 　電車から降りて、改札を抜けた先に見知った姿を見つけて声をかけると希は困ったような表情で「真姫ちゃんまた身長伸びたん？」と言われてしまう。そうね、毎回会う度に見上げる角度が変わっているものね。そう思うわよね。 　希は最近近所で見つけたカフェに行こうと先に歩きだした。その背を追いかけて隣に並んで、希を見ると以前よりも幸せそうな表情をしていると思った。きっとにこちゃんとの生活がうまくいっているのだろう。私たちも色々あったけれど、彼女たちも色々あったと思う。先に付き合いだしたのは私たちで、それからしばらく時間が経ってから彼女たちも付き合いだしたと聴いた時はかなり驚いたのを覚えている。いつも相談に乗ってもらっている二人が幸せなのは私も嬉しい。 「最近こっちに引っ越してきたばかりやから、あんま地理がわからんのよ」 「でしょうね。このあたりには慣れた？」 「家までの道は覚えたよ。あとはコンビニとスーパーとか、薬局とか」 「日常的に使うところは、わかるようになった程度ってこと？」 「そんな感じ。他はまだ全然わからへんくってなー」 「そうなのね。でも、毎週末にこちゃんとデートしてるんでしょ？」 「なんでそれ」 「にこちゃんが言ってた」 「なにそれ、うち知らんけど」 　動揺する希を見るのは楽しくて好きだった。にこちゃんから惚気は何度か聴いているけれど、頻度はそこまで高くはない。けれど、何を想像しているのか知らないけれど、希は動揺して「何を聴いたん？　ねぇ、真姫ちゃん」と私の腕をぐいぐいと引っ張って訴えてくる。年上なのに、可愛い人。にこちゃんと付き合うようになってから、希の印象はそんな風に塗り替えられた。それまでは、頼りになるけれど、面倒で本心を見せない人だった。確かに、頼りになる人には変わりがないのだけれど、にこちゃんのことになると途端に可愛い人になってしまう。こういうところがきっとにこちゃんは好きなのだろうか。恥ずかしがってにこちゃんもあまり教えてくれないけれど、彼女はなんだかんだで私と同じくしてちょろいから、いつかその話も知ることができそうな気がする。 「さっき言った通りのことしか聴いてないわよ」 「なんて？」 「希と時間が会う時は二人で近所を歩いているって。それだけでも楽しいんですって、お熱いわね」 「にこっち、そんな風に言ってたん？」 「ええ、内緒って言われたけれど」 「真姫ちゃんってにこっちと仲いいんやよね？」 「そう思ってはいるけれど。こないだ絵里に余計なこと吹きこんだから、おあいこというよりお釣りがくるわ」 「何、言ったん？」 「私が欲求不満って」 「ちょ」 「その後の絵里、すごくねちっこくてめんどくさかったの」 「真姫ちゃんまだお昼」 「誰もいないもの。それに希もにこちゃんと」 「待って、待って」 「え？」 「そういう話はやめよう？　な？」 　希は顔を真っ赤にして話を無理矢理終わらせた。私と絵里が付き合い始めた時、希は確か「二人はもうキスしたん？」とか「もう一夜を共にしたん？」とか、色々訊いてきて私と絵里を困らせていたのに、いざ当事者になるとこんな反応を示すの？　何だか面白いようで面白くないわね。私たちのことは根掘り葉掘り訊こうとしてきたのに、自分たちのことは内緒なんて。 　希は「こんな真っ赤な顔じゃ、お外歩けない。真姫ちゃん悪いけど、うち来て」と顔を染めた状態で言ってきた。うん、可愛い。希の家に着いたら、もっと訊いてみたい気がする。こういう希は新鮮だし、今までやられっぱなしだったから反撃できるならしておきたい。後々痛い目を見るのは私のような気がするけど。 「いいけど、にこちゃんは？」 「出掛けて行ったから多分いないと思う」 「そう、一応にこちゃんに家にお邪魔するって連絡しておくわ」 「別にそんなことせんでも」 「にこちゃんって結構嫉妬深いのよ」 「そうなん？」 「実感ないの？」 「あんまそういうの言ってくれへんから」 「私には結構言うわよ。本人に言えばいいのにって思うんだけどね」 「ちなみに何を？」 「絵里と出掛ける回数が多いって。『真姫ちゃんは不満じゃないの？　希と絵里が一緒に出かけて』とか？」 「そんな出掛けてないと思うんやけど」 「にこちゃんが家にいて暇でも、絵里と遊びに出かけたりするんでしょう？」 「うん、まあ。えりちは友達やし」 「混ぜてって言いたいけど、自分がいると絵里に相談事が会った時にできないから言えないんじゃない？」 「真姫ちゃんはうちとえりちが一緒に出掛けて不満とか」 「あるわけないじゃない。相手が希なら安心して送り出すわよ」 「信頼されてるんやね」 「そりゃ、まぁ」 　にまにまと微笑んでこちらを見上げる希の視線から目を逸らしながら、余計なことを言ったと後悔した。 　けれど、希相手ならまだいい。希なら、安心していられるから。絵里の出掛ける先がサークルの飲み会とかバイト先の飲み会とか、そういうのよりは比較にならないほど安心して送り出せるから。それらだと、連絡したい気持ちを抑えるのがかなり難しくって、予定解散時間とか帰宅時間とか律儀に絵里は教えてくれるけれど、その時間から少しでも遅れて連絡が来ない時なんてずっと携帯の画面を眺めている日だってある。 　だから、出掛けると言った時に、相手が希やにこちゃんだったら、帰宅時間が少しばかり遅れたって何とも思わない。 「そいや、急に連絡してきたのどうしたん？」 「今更それ訊くの？」 「だって、毎週末はえりちと一緒だって」 「絵里から聴いていると」 「すっごいだらしない顔して惚気てくれるから、大体の予定はわかってるよ」 「頭が痛いわ」 「それで、何で？」 「今ちょっとぎくしゃくしてるのよ」 「えええええ、嘘やん」 「なんでそんな驚くのよ」 「あのえりちが真姫ちゃんと喧嘩とか」 「いや、何度もあったし、その都度何度も希とにこちゃんにお世話になったじゃない」 「そやった。こじれると二人ともめんどくさ」 「正直過ぎるわ」 「ごめん、ほんと当事者の二人は真剣かもしれんけど、うちらから見たらしょうもない」 「希、正直過ぎる」 「だって。で、今回の理由は？」 「しょうもないからいいわ」 「もうな、しょうもない理由なのは何となく察してるから」 「何でわかるのよ」 「えりちが、取り乱してないから？」 　希は、「うちらの新居ここ」と言いながら敷地内に入って行った。そこは茶色のレンガ調の外壁が特徴の割と落ち着いた雰囲気の四階建てのマンションだった。二人はそこの三階を借りて住んでいるらしい。階段を登りながら希は、「真姫ちゃんと喧嘩したって、深刻なことだったら、即うちらのところに泣きついてくるやろ？　ほら、一年前だっけ？　真姫ちゃんが『絵里とはもう無理』って喧嘩した時」と昔話を切り出してきた。 　そして、三階まで到達して鍵を開けた希は話を途中で区切って「どうぞ」と家に入れてくれた。家に入れてくれる前に慌てて何かを隠していたようだったし、なぜか先に部屋に入って「ごめんやけど、鍵締めてくれる？」とキッチンの方へと足早に去って行ってしまった。 　鍵を締めて、靴を揃えて「お邪魔します」と言って奥へと入ると、希が冷蔵庫を開けながら、お茶しかないけど」と言うから「大丈夫」と返事をした。テーブルに視線を向けると、コップが二つ並んでいた。不思議に思って振り返ると希は「ごめん、慌てて出掛けたから片付けてなかったわ」と言って、それらを手早く片付けた。 　変な希、と思いながら、そういえばお土産を持ってきていたんだと思い出して、「これ、家にあったものだけど。お煎餅」と希に言うと「そんなんよかったのに。あ、適当に座ってて、今お茶持ってく」と座るようにと促された。 「あの時のえりちは、本当見てられなかったから、今は丸く収まってくれて落ち着いてきたからよかったけど」 　そう言いながら希は二人分のお茶の入ったグラスを持って、隣に座った。「ありがとう」とグラスを受け取ってお茶を一口頂く。思っている以上に喉が渇いていたらしく、半分程度グラスを開けてしまった。 「もうあんな喧嘩はしたくないわね。当時を振り返ると売り言葉に買い言葉。別れる気なんてなかったけれど、絵里と一緒にいるのがつらかったのも事実なのよ。お互い頑固だから、意見が合わなくて、どうしたらいいかわからなくなって。あの時に希とにこちゃんがいて間に入ってくれたから、今も絵里と付き合っていると思うわ」 「そんな大層なことしてないけどな。というか、二人とも怖かったし」 「怖かったって」 「だって、二人とも自分の意見曲げようとしないわ。目を吊り上げて怒ってるわで」 「ごめんって」 「そんな昔話はよくって、今回はなんなん？」 「この流れで言うの嫌なんだけど」 「けど、話を聴いてほしくって、うちに連絡してきたんじゃないん？」 「そうだけど」 　そうなのだけれど、本当に理由がしょうもなくて言いにくくなってしまった。 　希は小首を傾げて、私に話を促してきているけれど、段々言いづらくなる。私がしばらく黙っていたせいで、希が「もしかして本当に深刻なやつ？」なんて勘ぐってくるから尚更。 　視線を泳がしていると、目線の先ににこちゃんの服がハンガーにかかっているのが見えて、本当に一緒に住んでいるんだと今更思った。 「真姫ちゃん」 「うぅ、その。今度私たちが一緒に住むって、絵里から聴いているでしょう？」 「え？　あ、うん。えりちが満面の笑みで報告してくれたけど。え？　もしかして親に反対されたとか」 「いや、うちの両親は説得したから大丈夫」 「まさか亜里沙ちゃんが一緒に住むとか」 「亜里沙ちゃんは関係ないわよ」 「じゃあ、なんなん？」 「……を別にしようって言ってるけど絵里が」 「え？　なんて？」 「寝室を別にしたいのに、絵里が一緒がいいって」 「もしかして、それで喧嘩」 「喧嘩じゃない。ただちょっと、会話が減って」 「いや、そんなことで？」 「だから、もう。希は？　にこちゃんと寝室一緒なの？」 「うちのことはええやん」 「よくない」 「一緒……」 「一緒なの？」 「言ったから、うちのことはええやろ？」 「へぇ、それで？」 「それでって？」 「にこちゃんと熱い夜を」 「その話はなしやって、そんな意地悪すると相談乗らんよ」 「それは困るわ。希には絵里を説得してもらいたいんだもの」 「説得？」 　そう。にこちゃんと希に連絡したのは、二人の寝室が一緒だろうが別だろうが、絵里を説得してほしかったからだ。毎回問題が起きると二人に相談するっていう流れができているのは、私たちの関係にとって良くないことだとわかってはいる。だから、あまり頼りたくなかった。 　そろそろ、自分たち二人だけで解決できるように話し合いをしたかったというのに、今日だって絵里と話し合うつもりだったのに、絵里は逃げるように出掛けてしまった。 　約束は守るべきだけれど、問題を先送りしても意味がないのに。こういうめんどくさいところが似ているから困ってしまう。時々、その点に置いて思考が読みやすくはあるのだけれど。 「今はまだ大学の講義も、そこまで忙しくないけれど。春から先輩たちの話を聴く限り、ほとんど大学に缶詰になるの。来年から社会人の絵里と生活がさらに合わなくなるわ。絵里は既に一人暮らしをしていて、生活力には申し分がないのもわかっている。でも、私という今までいなかった人が一緒に生活するようになって、自分は新しい環境に入って、一番下で経験したことのないことや理不尽なことにこれから出会うかもしれない。一人になりたい時もあるだろうし、絵里が疲れていて眠っているのに私が遅く帰って来て睡眠を妨害したくないの。絵里が社会人になって、どういう生活になるかわからないけれど、私は確実に今よりももっと不規則な生活になるわ。絵里の負担にならないよう、寝室を分けて、休息を優先してほしいのに。全然絵里は私の話を聴いてくれないし、一緒に暮らすようになったなら、お互いの都合見つけて一緒に眠れる日だってあるかもしれない。なのに、そういう私の話を一切訊かずに『一緒がいい』の一点張りなの」 「それ、ほんとうちじゃなくて、えりちに」 「言いたいわよ。でも今日言おうと思ったら、急に『約束が』とか言って出て行っちゃったの」 「そうやったん？」 「絵里のことだから、『私のことは気にしないで』とか『真姫が傍にいるだけで疲れなんて吹っ飛ぶんだから』とかよくわからない理論を振りかざしてくるんでしょうけど」 「いや、本当にごちそうさまなんやけど」 「だから、希も説得して」 「聴かなかったことにするから、二人でどうか」 「最初はそうするつもりだったの。だけど、絵里が出掛けるから」 「じゃあ、絵里がいればいいのね！」 　不意に声がしたと思って振り返ると、そこには仁王立ちしているにこちゃんが立っていた。その後ろに全然隠れていないけれど、にこちゃんの背に隠れるように絵里がいた。 「なんで？」 「あんたと同じような理由で、来たのよ」 「約束って、相手にこちゃんだったの？」 「約束って何よ。にこはいきなり昼になったら、このポンコツから連絡があって、希とのデートを邪魔された被害者よ！」 「にこ、それ内緒にしてって」 「うっさいわ！　急に連絡してきて心配して、話を聴いてみれば『引っ越し先で真姫が一緒に寝てくれない』って聴かされた私の心情を察しなさいよ！」 「というか、今の話聴いて」 「ばっちり最初から最後まで聴いてたわよ」 「希、」 「いや、うん。玄関の扉開けたら二人の靴があって、いるなって思ったんやけど、」 「何で隠したのよ」 「にこっちが、真姫ちゃんには内緒にって」 「喧嘩というか、言い合いの理由がしょうもなさすぎて。しかも、絵里を問い質せば真姫ちゃんが拒否する理由すら知らないって言うじゃない？　だから、理由を絵里に聴かせるためにね」 「だって、嫌われているかもしれないって思ったら怖くて聴けなくて」 「それだったら、一緒に住む話も撤回しているわよ」 「あの時みたいに、別れる手前になるのが怖くて」 「そんなこと一言も言ってないじゃない」 「そうだけど」 「ねえ、二人ともとりあえず理由分かったなら帰って」 「にこっちー」 「にこは、希と一緒に過ごせる休日をバカップルに潰されて機嫌が悪いの」 「にこちゃんも希もごめんなさい」 「真姫ちゃんが素直に謝った」 「そこ、なんで驚くのよ」 　今回は確かに私と絵里が二人の時間を潰したと言っても過言ではないし、正直迷惑をかけたと思っていたのに。にこちゃんは、希にベタ惚れなのを希に対して隠しているせいか希はあたふたしているし。多分初めてに近いと思う。あれだけのことを希の前で言葉にしたのは。希が視線を泳がせているから、これから恐ろしく甘い時間を過ごすことになるだろう。それなら、早目に撤退した方がいいだろう。ここでにこちゃんと言い合いをするのは得策じゃない。 「ほら、絵里。帰るわよ」 「うえぇ、その。えっと、のぞみぃ」 「うちに振られても……」 「今希はにこちゃんの言葉でそれどころじゃないから。というか、空気読みなさいよ」 「真姫ちゃんの言う通り空気読んで」 　そう言うなり、希の腰を抱いたにこちゃんは私たちに早く帰れとジェスチャーをして玄関先に追いやってきた。 　私の荷物はお土産に持って来た紙袋と必要最低限のものが入った鞄。絵里も同じようなもので、キッチンの隅に転がっていたそれを慌てて回収した絵里の手を引っ張って、「今日はごめんなさい。手土産でチャラになるとは思わないけど」と言うと、「そういうの、いいから早く帰れ」とにこちゃんに言われた。言葉だけ素直に受け取れば相当頭に来ているらしいけれど、顔を見るとそこまで怒っているようには見えなかった。今日のにこちゃんは情熱的かもしれないわね、どっちが上なのか知らないけど。そう思いながら「鍵はちゃんと締めてから始めた方がいいわよ」と忠告した。 「うっさい」 「じゃ、ありがとね」 「あの、真姫ちゃん」 「ん？」 「黙っててごめんな」 「何が？」 「ほら、うち二人がいるって知ってたから」 「いいのよ。別に」 「それに逃げていた私も絵里も悪いんだから」 「にこも、希もごめんなさい」 「絵里も真姫ちゃんも気をつけて帰ってね」 「はーい、じゃ」 「またね」 　玄関を閉じられたと思ったらすぐ鍵を締められた音がした。にこちゃん、そんな余裕なかったのね。 　希と登った階段を絵里と一緒に下がるけれど、絵里の足取りは重い。一体何を考えているのかと踊り場で振り返ってみても、彼女は俯いていた。 「絵里」 「その……」 「話聴いていたんでしょ？」 「ええ、」 「絵里は？　どう思っていたの？」 　交わらない視線に少し寂しさを感じながら、再び階段を下りて、駅に向かう。歩道を二人でとぼとぼと歩いて、来た道を戻る。 　隣を歩きだした絵里は、ちゃっかり私の手を取って繋ぎ、再び一緒に駅に向かった。絵里は考えをまとめている最中なのか思案顔でずっと歩いている。何らかの問題がある時の無言の時間は不安になるから苦手だけれど、今回の場合絵里が真剣に私たちのことを考えてくれているのがわかって嬉しく思っているのも事実なのだ。 　それに、私はだらしなく緩んで私を甘やかしてくれる顔も好きだけれど、真剣な表情の絵里も好きなのだから。それを絵里に言ったことはないけれど、知られているような気がした。行きに希と待ち合わせ場所にした改札を絵里と通り抜けて、電光掲示板を眺めてあと五分もしないうちに電車が来ると思いながら、絵里の顔を覗きこんだ。 「絵里？」 「ん？」 「一度絵里の家に寄ってから帰るつもりでいるけど、いい？」 「いいわよ？　というか、そんな気を使わなくてもいいって、いつも言ってるじゃない」 「そうだけど」 　絵里は困った子と言いたげな表情で私の腰を引き寄せた。少し前に身震いをしていたのを見られていたらしい。 「恥ずかしいんだけど」 「いいじゃない？　最近は女の子同士も割と距離が近いから変に思われることはないわ」 「そういう問題じゃなくて」 「ん？」 「もういい」 　私より小さい絵里に腰を抱かれている状態が嫌とかじゃないんだけど、女子高生の距離が近いのだって私だって知っているけれど、それでもドキドキしてしまうから恥ずかしくなってしまう。 　電車に数駅揺られていく。絵里はさっきまで黙っていたのが嘘のように、話すようになった。言うことは決まったのかもしれない。 「今日はごめんね」 「にこちゃんと約束してなかったって」 「うん、話すのが怖くなって。でも、よくないわよね。今後はしないわ」 「うん」 「にこにね。寝室を一緒にするかどうかで話しあっているって言ったら、うざいって言う顔を隠さずに、しかも『しょうもなっ』って殴られたわ」 「うんざりされるのはわかるもの」 「それにしても、殴ることなくない？」 「だって、それバカップルの……」 「そうよね。冷静に考えたらそうだったわ」 　深刻そうに私に訴えていた絵里は、ぷっと吹き出すように笑った。押し出されるようにして、絵里の最寄り駅に降りて、通い慣れた道を歩く。絵里は今日のご飯は何にしようかなんてご飯の話をしている。私は少し話したら帰るつもりだけれど、絵里の作るご飯はとても魅力的だから後ろ髪を引かれる思いでそれを聴く。 「オムライスが食べたいわ」 「じゃあ、次真姫が帰って来た時はオムライスね」 「うん、ありがとう」 　絵里のマンションの階段を登って、部屋の前に着いたけれど、絵里がもたついていたから、私が鍵を開けて入った。 「ありがとう」 「おかえり、絵里」 「ただいま」 　絵里は微笑んで、そう言った。誰かがそう言って迎えてくれるのは嬉しい。私はその言葉の嬉しさを絵里から学んだ。実家にいても「ただいま」と言ったところで返ってくる声がない寂しさを知っていたから。その言葉の温かさは知っている。 　後ろ手で鍵を締めた絵里は、一足先に部屋に上がっていた私の背に勢いよく抱きついてきた。 「何よ、もう」 「本当にごめんなさい」 「だから、それはさっき聴いたわ」 「もっと話をちゃんと聴くべきだった。真姫がそんな風に思っていたなんて思ってなくて。ただ恥ずかしいからとか勝手に決め付けてしまっていたわ」 「そうだろうなと思っていたけれど、私も絵里がどう思って一緒の寝室がいいって聴いてないもの」 　絵里の腕が私の腰にぎゅっと回されて背中には絵里の柔らかい胸が押しつぶされているような気がする。その腕をそっと解いて、くるっと身体を回転させて絵里と向かい合わせになる。絵里は叱られた犬のような表情をして上目遣いで私を見上げた。そっと絵里の腰に手を添えて抱き寄せて、おでことおでこをくっつけた。 「絵里はどうして一緒の部屋がよかったの？」 「単純に一緒に過ごす時間が増えたら、って思っているのもあるのよ。でもね、私も真姫もがんばりすぎたり、無理をしたり、体調が少し悪くても何とかなるって押し通してしまうところがあるから。そういう時、ちゃんとお互い気づけるようしたかったの」 「別の部屋だと、同じ家に住んでいてもすれ違いそうね」 「そういうのが嫌なの。せっかく一緒に住めるようになるのに」 「うん」 「真姫の言うこともわかるわ。私だって真姫が忙しくなるのはわかっているし、私だって真姫の邪魔はしたくないし、でもそんなの寂しいじゃない」 「うん」 　私の背に回された腕がぎゅっと力強くなる。 　確かに絵里の言う通りだ。私たちはいつも無茶をすることが多い。それで心配をお互いして、喧嘩をすることが多かった。もしかしたら寝室を別にすると、今以上に喧嘩をすることが多くなるのではと考え着いた。絵里の言うことは尤もかもしれない。 「ねぇ、絵里」 「ん？」 「やっぱり寝室は別にしましょう」 「真姫」 「でも、普段は一緒に寝るの」 「え？　どういうこと？」 「もしどちらかが風邪を引いたら、それこそ伝染さないか心配になるから。そういう時は別の寝室で眠るけれど、普段は一緒に寝ればいいでしょう？」 「う、うん」 「それに絵里のこのベッド、まだ使えるからこれを持っていって。新しい部屋では、二人で眠れるくらいの大きいベッドを買いましょうよ」 「え、そ、そういう？」 「だって一緒の部屋がいいんでしょう？」 「そうだけど、いいの？」 「別に嫌だとは思ってなかったわ。ただ、迷惑かけちゃうと思ったから」 「そうなの？　なら早く言ってよ」 「言わせてくれなかったんじゃない」 「そうだったわ」 　絵里は「嬉しい」と言って私をぎゅうぎゅうと抱きしめて喜んでいる。 　ああ、なんで明日は講義があるのだろう。もう一泊したいのに、帰らないといけない。時間はまだ夕方だけれど、遅くなると絵里の家に行くのもあまり良い顔をされなくなって、この春の同居も撤回されるかもしれない。それだけは避けたい。ぎゅっと抱きしめて絵里の香りをすんすんと嗅ぐ。甘い。 　春になれば、こんな風に帰るのがいやだなんて思うこともなくなるのだろう。それもあと何回あるのだろうか。そして、春になれば出掛けたくないなんて思うのかしら。 　ふふふと笑うと絵里は不思議そうに私を見た。 「どうしたの？」 「んーん、何でもない」 「なによそれ、いきなり笑いだすから気になるじゃない」 「絵里とずっと一緒に過ごせるのが楽しみだなってそう思っただけよ」 「最近の真姫は素直すぎて、心臓がいくつあっても足りないわ」 「意味分かんない」 「何度真姫に恋をしたらいいのかしら」 「何度も落ちて、私以外愛せなくなればいいわ」 「もう」 　目線が交わって、どちらともなく目を閉じたら、0距離に。 　触れ合う体温が心地よくて、また離れがたくなってしまう。 　夕日がこの部屋に射し込んでいる間だけ、それまではずっと触れていて。

20歳の真姫ちゃんと22歳の絵里ちゃんの話。<br />年齢が上がって行く度に、真姫ちゃんは素直になる。<br />少しだけのぞにこが入っていますので、ご注意ください<br /><br />2016年03月07日～2016年03月13日付の[小説] ルーキーランキング 96 位<br />2016年03月14日付の[小説] 男子に人気ランキング 68 位<br />2016年03月08日～2016年03月14日付の[小説] ルーキーランキング 75 位に入りました！<br />ありがとうございます！

各駅停車

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＊注意 がっつりパラレル。 世界観としては、よくある魔法の世界です。 登場するかは未定ですが、ドラゴンや妖精もいるような不思議世界。 シュテルンビルトには、魔法の道具（杖とか）を媒介せずに何らかの力を使えるNEXTと呼ばれる能力を持っている人がいる、という感じで。 魔法やNEXTを研究している人達を“研究者”と呼びます。 研究者≠科学者だとは思うのですが、しっくりくるのが“科学者”だったので、題名だけは科学者で。 途中からシリアスになりきれずにいる箇所もありますが、ご容赦ください。 ここまで読んでくださってありがとうございます。 ぜひ本文を楽しんで頂けますように！ [newpage] ねえ、神様。 彼に触れたいと願ったのは罪でしょうか。 彼の声を聞きたいと願ったのは罪でしょうか。 彼が消える運命だと言うのなら、僕はそれに抗ってみせましょう。 彼の存在をあなたが否定するのならば、僕は神様にだって歯向かってみせましょう。 [chapter:人魚と科学者] 初めて彼に出会ったのは、僕が2歳のころ。 幼い体には大きすぎるほどの能力を発現した僕は上手に力を使うことができず、自然家へと閉じこもるようになっていた。 そんな僕を両親は彼らの研究室へと招待してくれた。 そこでの出会いは僕の人生を左右した、いや、今の僕があるのはある意味彼のおかげと言っても良いのかもしれない。 [newpage] 両親の研究室はシュテルンビルト王国の中央、ジャスティスタワーと呼ばれる国の中枢機関に含まれるシュテルンビルトNEXT関連研究所の中にあった。 通常であれば2歳かそこらの子どもを研究所の中に連れ込むなんてことは出来ないのだろうが当時、若くして高名な研究者であった二人のちょっとした我が儘ということ、さらに僕が国内でも希少な程の能力を持ち得るということでバーナビーJr.の入所は特例的に認められた。 この研究所が突発的に発現する強力な能力「NEXT」を日々研究していることが大きかったのだろう。 シュテルンビルトでは多くの人が大なり小なりのNEXTを持っている。 そこには顔がゴムのように伸びたり、大量の汗を流すことができたり、正直何の役にも立たないものも含まれている。 しかし、とてつもない速さで走ることができたり、大地を操ることができたり、日常生活で十分に役に立っているものだってかなりの数が存在している。 ちなみに前者はシュテルンビルト一の郵便屋で、後者は国外でも有名なリンゴ農家の主人だ。 そんな中でも特に強力な能力、簡単に言ってしまえば軍事利用が可能な能力を特に研究しているのがこの「シュテルンビルトNEXT関連研究所」だ。 両親は国外からの移住者であり非NEXTではあったが、国外の魔法生物や魔術道具についての豊富な知識とその探究心から熱烈な歓迎を受け、研究所の所属研究者となった。 ――そんな経緯は当時の僕は知らなかったけれど。 尊敬する両親に連れられ訪れた研究所の見たこともない位の大きさと重厚な雰囲気に圧倒されて、それでも胸の奥からこみ上げる期待と興奮に動かされて、僕は彼と出会ったのだ。 どれだけの扉を通り過ぎ、どれほどの廊下をたどっただろうか。 研究所の奥の奥、使い込まれているのだろう黒々と深い輝きをもつオークの扉を開くとそこは海だった。 部屋の半分が見たことのないほど澄んだ青に染められていて、僕は目を瞬かせた。 「おいで、バーナビー」 父さんが大らかに微笑みながら僕を手招きする。 「彼が“虎徹君”だ」 水の中に居るのは10代半ばほどの少年だった。 健康的に日に焼けた肌、薄く筋肉がつき始めた手足はそれでも華奢な印象が拭えない。 ブルネットの髪は水中であるのにも関わらずツンツンとした形を崩さない。 身に付けたものは簡素なズボンだけであるのに、目を閉じて浮かんでいる彼を目にすると何故だか神聖なものの前に居るような気にさえなってしまう。 「そのコがこてつさんなの…？」 「そうよ。時々家でもお話ししているでしょう？彼が私たちの仕事仲間よ」 母さんが僕の肩に手を置いて微笑みかける。 「虎徹君、起きてくれ。君に紹介したい子がいるんだ」 コンコン、とドアをノックするように父さんが海を軽く叩いた。 その音でやっと気付いたのだろうか、彼が薄く目を開ける。 父さんに手で示されてやっと僕の存在に気がつく、そして。 ニコリ そう音が付きそうなほどに笑みをこぼした。 光の加減だろうか、金色に輝く瞳、人懐っこそうな笑み、そしてやはりどこか神秘的な雰囲気が隠せない。 しかし、そんな彼に一目で魅かれたのも事実で。 引き寄せられるようにして彼の目の前に立つ。 「はじめまして。バーナビー・ブルックスJr.です」 「　　　　　　　」 「えっと…？」 水中で彼が何かを伝えるように口をパクパクと開閉させるが、声が全く聞こえない。 「きっと、よろしく、と言っているのだろう」 父さんが困り顔の僕に彼の言葉を通訳してくれる。 隣に浮かぶ虎徹さんがうんうん、と頷いている所を見るとそれが全くの見当違いではないことが分かる。 「うん！よろしくね。こてつさん」 これが僕たちの出会いだった。 [newpage] 「ねえ、虎徹さん。今日は家から絵本を持って来たんです」 僕が初めて研究室を訪れてからというもの、僕自身のNEXT制御の訓練を兼ねて毎日のように研究所に通うようになった。 研究所には僕のような強力な能力を持った人たちがいて、NEXTの研究や訓練に明け暮れている。 もちろん、それがシュテルンビルトの国力を支えるための軍事力の中枢を担っているとは幼い僕には想像もつかないことだったのだけれど。 虎徹さんの前に座り込んで家から持参した絵本を山のように積み上げる。 それが珍しいのか、彼は興味深そうにこちらを覗き込んでくる。 虎徹さんはこの研究室から出ることが出来ない、だから外の世界のことを教えてあげてほしい、と彼に会う前両親から告げられていた。 たった一度の逢瀬で若く美しい彼に魅かれてしまった僕にとって、それは願ってもいないことだった。 外の世界を教えるためにはまず、自分が外のことを知る必要がある。 引きこもりがちだった僕は、その目的のために驚くほど社交的になった。 一時期諦めていたジュニアスクールにだって、喜んで通い出した。 全ては、あの年上の友人のために。 普段は学校で配られた教科書だとか、友達と遊んだ時に使った玩具なんかを見せていたのだけれど、今日は大掃除をした時に見つけた絵本をたくさんリュックに詰めて持って来た。 この時、僕はもうすぐ10歳になる程成長していたし、虎徹さんは20歳は超える大人の男の人になっていた。 それでもワクワクとした瞳でこちらを見つめてくる彼のために僕は絵本を読み上げ始めた。 ぱっと見は細く見えるのにしなやかな筋肉で縁取られた褐色の肌を近くに感じ、キラキラと光るブルネットに見つめられながら僕は物語を紡いでいく。 小さいけれどとても勇敢な竜の子が友達の青い薔薇の妖精と一緒に冒険する話、力持ちなのにちょっぴり気が弱い牛の話、遠い国の忍者が活躍する話。 たくさんの物語を語るとその分虎徹さんは嬉しそうに、『よくできました』と唇の形で伝えてくる。 完全に子供扱いのそれに口をとがらせて抗議するが、心の奥では彼に褒められた嬉しさで溢れていてやっぱり笑い出してしまうのだった 虎徹さんが次の本、と催促するように僕の右隣りに置いた絵本を指さした。 「これ………」 青を基調としたその表紙には『人魚姫』と書かれている。 僕はこの話が大嫌いだった。 王子様を愛していたのにもかかわらず、その思いを伝えることもできずに泡と消えて行ってしまった人魚姫。 僕が王子様ならそんなことはさせないのに。 言葉なんて通じなくたって、種族が違ったってきっと、僕は彼女と結ばれてみせる。 黙りこくってしまった僕を心配してか、虎徹さんが眉を下げてこちらを不安そうに伺ってくる。 「大丈夫ですよ。違う本にしましょう。こっちのトラとウサギのお話の方が僕、好きなんです」 左隣りに置いてあったピンクと緑を基調にした絵本を手に取って笑いかけると彼はほっとしたように頷いた。 ほら、僕たちは言葉なんてなくてもこんなに仲が良いじゃないか。 [newpage] それは、突然の知らせだった。 「父さんと母さんが死んだ…？」 「そうだ、バーナビー落ち着いて。大丈夫かい？」 「はい…」 「良い子だ。二人は実験に失敗し、暴走した魔法に巻き込まれて亡くなったんだ」 「そんな！父さんと母さんに会わせてください！」 「今はまだ、実験室に立ち入ることは出来ないんだ。バーナビー、良い子だから分かってくれるね？」 「………はい」 「後のことは私に任せて。今はゆっくり休みなさい」 「………」 「おやすみ、バーナビー」 父さんたちの親友で、研究所の所長であるマーベリックさんが僕の部屋を出て行った。 休め、とは言われたけれど眠れるはずがない。 ベッドから立ち上がり、服を着替えると僕は家を抜け出した。 行先は研究所。 魔法についてあんなにも詳しい父さんと母さんが実験を失敗するなんて事ありえない。 そう、この目で僕が確かめてみせる。 研究所は沢山の人で溢れていた。 夜中にもかかわらず、皆忙しそうに走り回っている。 中には顔見知りの人だっていたけれど、マーベリックさんに家にいるように言われている以上、誰かに見つかるのは良くない。 NEXTを発動すれば高い壁だって乗り越えるのは簡単だ。 でも、暗闇のせいでNEXTを発動した時の淡い光に気づかれてしまうかもしれない。 仕方なく、人の少なそうな裏口に回ることにした。 思った通り、裏口には人影は見当たらない。 ハンドレッドパワーを使って軽く壁を超え、能力が切れるまで物陰に隠れる。 その時、誰かが小声でこちらに近付いてくる 思わずその身をすくませて、息を潜ませた。 「なあ、ブルックス博士の事故、知ってるか？」 「ああ、知ってる。けど…」 「…おかしいと思わないか？」 「お前もか。あの二人があんな初歩的なミスで失敗するなんて思えないよなあ」 「やっぱり、あの人が…」 「待ってください！」 「うわっ」 「あれ？君もしかしてブルックス博士の…」 「二人の息子です！さっきの話、もっと詳しく聞かせて下さい！！」 明らかに二人の間に動揺が走る。 「い、いや。詳しい事は俺たちも知らないんだ」 「明日、公式な発表がマーベリック所長からあるだろう。今日は遅いからもう帰りなさい」 「じゃあ、マーベリックさんに直接聞きに行きます！」 「ちょっと待って！」 走り出そうとした僕を研究員の男性が慌てて止める。 無視して走り去りたいが、能力はさっき使ってしまっため、成人男性には敵わない。 「所長はその…」 「…今とてもお忙しいんだ。だから、今日は行っては駄目だ」 二人はどこか切羽詰まった様子で僕を留める。 そんな雰囲気に気おされてしまい、「分かりました」と返事を返す。 「偉いな。一人で大丈夫かい？」 「はい…」 「そうかい。気をつけて」 「おやすみ」 二人の背中を見送ってから、僕は途方に暮れた。 これからどうしよう。 そんな時に頭を過った人の顔。 「虎徹さん…」 気がつくと僕は両親の研究室までたどり着いていた。 彼は手足を丸めて水の中にふわりふわりと浮かんでいた。 まるで赤ん坊のような姿だ、とのんきに考えながら彼に近づく。 足音に気が付いたのだろうか、寝起きの様な顔でこちらを見遣る。 『なんで、ここに』 「父さんと母さんが亡くなりました」 虎徹さんはこれ以上開けない、と言うほど目を見開いた。 そして『だいじょうぶか』と聞いてくる。 「………」 『つらかったな』 「………」 『かなしいときは、なけばいい』 「うぅ…とうさん…かあさん…」 「…うわあああああああああああああああん」 その時、僕は両親の死を知った後初めて泣いた。 虎徹さんは哀しそうな顔をして、一晩中傍にいてくれた。 はじめて、彼に触れたいと思った。 抱きしめて、優しく声をかけてほしいと願った。 次の日、シュテルンビルトNEXT研究所の所長が正式にバーナビー博士たちの死を発表した。 原因は実験中に器具の使用を誤ったことによる事故。 二人の有能な研究者を失った研究所は悲しみに暮れた。 そして。 「バーナビー、君は虎徹君を水の外へ出す気はないかい？」 「虎徹さんを、外に？」 「ああ、君のご両親は彼の研究を熱心に行っていた。ぜひ、君にそれを受け継いで欲しくてね。それに随分、彼と仲が良いと聞いているよ」 「…やります」 「そう言ってくれると信じていたよ。そのためには君はアカデミーに進学し、本格的にNEXTについて学ばなければならない。もちろん、私も出来る限りのサポートは行うつもりさ」 「僕が絶対に彼を外の世界に連れ出してみせます！」 「すばらしいよ。バーナビー…」 マーベリックさんは僕を見て微笑んでいた。 [newpage] 「虎徹さん」 そう呼びかけると彼は嬉しそうにこちらに近寄り、『おかえり』と唇の動きだけで僕をねぎらう。 「ただいま帰りました」 僕も虎徹さんに目いっぱい近付いて返事をするがそれでも僕と彼の間には透明で厚い壁がある。 どれ程彼に触れたいと願っても、僕らを隔てるガラス板がそれを許さない。 一言でも良いから彼の声を聞きたいと望んでも、水槽いっぱいに満ちた水に拒まれる。 彼は研究室の半分を占める巨大な水槽の中で毎日を過ごす人魚だ。 人魚と言えば、美しい歌声で誘惑してくるローレライや、若い女性の姿をしたマーメイドなど、美女を想像するのが一般的だと思う。 もちろん、男性の人魚だっている。 いるには違い無いのだが、この虎徹と言う名の人魚は水の外には出られない。 様々な文献を読み漁り、魔法生物の権威と呼ばれる先生方を訪ねたがこんな人魚は前例がないとのことだった。 僕の両親は生前、彼の研究を行っていたが遂に水槽の外へと連れ出すことは出来なかった。 彼らの死後、その研究を受け継ぐようにして僕はあれから10年以上ずっとNEXTの学習と研究に明け暮れた。 長い年月をかけ僕は沢山の知識を頭に詰め込み、僕のNEXTであるハンドレッドパワーを自在に扱えるようになり、晴れてシュテルンビルトNEXT関連研究所所属の研究員となった。 この人魚を透明な檻の中から出してあげたい。 出来ることならばその笑顔をもっと近くで見せてほしい。 僕の名前を呼んでほしい。 頑張ったな、なんて頭を撫でながら褒めてほしい。 そして今日が僕の待ち望んだその日だ。 「虎徹さん、やっとその水槽から出られますよ」 彼は無言で微笑みながら頷いた。 必要な操作をしながら水槽から徐々に水を排出する。 彼があそこから出てきたら何て言おうか。 研究に夢中になっているうちに大切なことを失念していた。 ある意味初めて彼と話すのだ、何でも初めが肝心だと言うのに！ もうすでに水槽の4分の1程度が排水されてしまった。 ああ、もう3分の2……2分の1…… 普段が冷静な分、何か突発的な出来事が起こるとすぐに混乱しだす自分が嫌だ。 能力を発動し、天井を突き破って直帰しそうになる自分を必死で抑える。 あ、天井と天丼って似てる。 そんなどうでも良い事を考えないと今すぐスタイリッシュにエスケープしそうだ。 そうだ！初めて言葉をかわすのだから、『はじめまして』で良いんじゃないだろうか。 うん、それが良い。 いまさら格好つけたところで、彼は僕の小さいころの姿だって知っているのだ。 素のままでいるのが一番だ。 ―――ぺた、ぺた――― 濡れたままの素足で床を歩く様な足音にハッと我に返り、水槽に向き合う。 そこには、待ち望んだ彼の姿。 大切な大切な、初めての言葉は。 「バニーちゃん！！！」 彼の一言にぶち壊された。

科学者（？）のバーナビーと人魚（？）のおじさんなパラレル。魔法と科学で発達したシュテルンビルト、みたいな感じを目指して挫折しました。どこにも需要がないのはわかってはいるのですが、人魚姫好きとしてはどうしてもやってみたかった題材です。初CP物なので色々な意味でドキドキです。雰囲気だけでも楽しんでいただければ嬉しいなと思います。■追記■うおおおおお！？見たことのない数字にビックリしています。閲覧・評価・ブクマ・タグつけて下さった方、ありがとうございます！■お知らせ■今のところ続編のプロットすら出来ていない状態です。年内にあげられるかどうか怪しい所ですので、心優しい全裸の貴方様、どうぞ暖かいお召し物でお過ごしください。

人魚と科学者

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　世界は突然色を変えやしない。 　たとえ、叶うはずないと諦めていた初恋が実ったとしても、「お前のこと昔から好きだった」って真っ赤な顔をした大好きなひとに言われても。毎日ちゃんと朝は来るし、牛乳パンは相変わらずおいしいし、バレーボールの色が赤やピンクに変わるわけじゃない。俺のコイビトになることになった岩ちゃんが突然立ち居振舞い超絶スマートな高身長イケメンになるわけでもない。 　なのに、だから、俺はうれしくて楽しくてたまらなくて笑いが止まらなくなってしまうのだ。 [chapter:俺の恋人が可愛い] [newpage] 「ニヤニヤしてんじゃねえよ気持ちわりぃ」 　テーブルの上の数学のプリントとにらめっこする岩ちゃんのツンツン頭を眺めていたら、ふと目が合って言われた台詞。 「ニヤニヤなんてしてないしー」 「してる」 「しーてーまーせーんー」 「じゃあ鏡見てこいや」 「やだよ。めんどくさい」 　俺の返事に深い深いため息をついた岩ちゃんはまた視線をプリントに落としてペンを握りなおした。そんな彼と折りたたみテーブルを挟んで座る俺はというとすでに課題を終えて手持無沙汰の状態で、カーペットの短い毛足を指先でもてあそびながらあくびをひとつ。逆さのプリントがすべて埋まるにはどう考えてもあと20分ほどかかりそうだった。 　お風呂はもらったし歯も磨いた、だからあとは寝るだけの現状で、でも眠るならもうすこし一緒にいたいしとなると大好きなコイビトを眺めるくらいしかすることが見つからなくて。ちょっかいを出したら怒られるうえに終わる時間が遅くなるだけだから黙って見つめる、でもそれが妙に楽しくて。じいっと見つめているとたまに顔をあげる岩ちゃんの様子が可愛くて仕方がない。視線が合うと居心地悪そうに身じろいで、それからほんのり頬を染めるのがいとおしい。強面ゴリラのくせに。自然に目元と口許が緩んでしまう。 「……だから見るのやめろっつってんだろクソ川」 「なら岩ちゃん早く終わらせてよ、俺もう眠いんだけど」 「なら出てけ。終わるまで出てけ。っていうかもう帰れ」 「やだね！せっかく岩ちゃん家にお泊りしに来たのに帰れとかひどすぎでしょー」 「黙れクソ川」 「絶対やだ」 「クソ出てけ」 「ちょっと待ってそれもうただの悪口だから！」 　ふんと鼻を鳴らして悪びれる様子の一切ない岩ちゃんに悔し紛れで筆箱から取り出した消しゴムを投げつければ、テーブルの上に置いてあった教科書を投げ返された。うっかりよけ損ねて角がおでこに直撃。悲鳴を上げてしまったくらいには痛くて、ジンジン痛む個所は絶対赤くなってるに違いないのになんだか急に楽しくなってきて口許がムズムズして、笑みがこぼれてしまう。「えへへ、あはははは」と声をあげてカーペットの上をごろごろ転がっていると、駆け寄ってきた岩ちゃんに思い切り心配された。抱き起されて顔をのぞかれる感じ。うん、これはこれで悪くない。 　岩ちゃんが告白してくれた3日前から、俺は常時こんな具合だった。この世の春がいっぺんに来た感じ。 　部活帰りのことだ。 　ずっとずっとずっっと好きだったからまさか岩ちゃんから告白してもらえるなんて思ってもいなかった。そりゃあ多感なオトシゴロだし告白シーンとかそういう妄想は何度かしたことはあったけど、男同士だし現実に起こりうるわけがないと諦めていたから実際「好きだ」と言ってもらえてもまったく信じられず何度も聞き返してしまった。そしたらからかってると思われて、問い返すこと5回目で怒鳴りつけられた。からかう余裕なんて皆無だっていうのに。 　夜目にもわかるくらい真っ赤になってまなじりを釣り上げている岩ちゃんに睨まれながら、俺はというと、ついに現実と妄想の境が分からなくなってしまったと悲しくなってきてとりあえず頭突きを一発お願いした。なのに、それでも世界は変わることなくそのままだったから滅茶苦茶驚いた。 『ほんとに？本当に俺が好きなの？』 『……さっきからそう言ってんだろうが』 『嘘とかドッキリなら及川さん怒るよ？今ならまだ許すよ？』 『ねえよ』 『木の陰からまっつんやマッキー出てこない？後ろでゆだっち爆笑してない？そこ、校門の影誰かいるよね絶対これ』 『ねえつってんだろこのボゲ！！』 『あでっ！！』 　もう一発頭突きをされても俺は夢から覚めることはなかった。最終下校時刻らしい閑散とした中庭と校門はそのままだ。 　疑り深い俺はそれでもまだ告白されたという事実に納得できず詳細を求めると、この告白のきっかけは俺がじゃれてべったべたとスキンシップをするせいだと赤面したまま渋い顔の岩ちゃんは言い。昔からそうしてるじゃん何を今さらと首を傾げる俺に、「男子高校生だぞ？好きな奴にべったりくっつかれたらどうなると思う、無邪気に抱きつかれたらお前ならなんて思う？」という重低音に俺は思わず押し黙った。俺だったらって？ ……そんなこと岩ちゃんにされたら何度目かではり倒して抱えているものを洗いざらい喚き散らすか、でもたぶん何もできずに泣き寝入りしかできないだろう。 『こっちの気持ちも知らずに、』 『それは岩ちゃんもだろ』 　とっさに俺はそう言い返していた。言い訳が許されるなら、そもそも過度なスキンシップは岩ちゃんがすこしでも俺のことを意識してくれたらという願いの延長線上だった。 　その時点で両思いだと確信していたからこその鋭い俺の返しに、岩ちゃんはきゅっとくちびるをへん曲げた。そのとき彼は間違いなく変な方向に考えをやっていて、告白に返事しないとって俺が思い至るよりも前に踵を返し。慌てて手を伸ばせば振り払われそうになったけど、掴んで意地でも離さないぞと岩ちゃんの腕を抱きかかえたとき、誰のものか一瞬判別がつかなかったくらい弱弱しいちいさな声がした。 『……勘違いさせんじゃねえよ毎回毎回。次またくっついてきやがったらどうなってもしんねえぞ』 『ど、どうぞ？』 『はっ？』 『お好きに、どうぞ？』 　そのときの岩ちゃんの間の抜けた――もとい、泣く一秒前みたいな火照った表情はいつ思い出してもいまだに胸がときめく。そしてきゅうきゅうと甘く疼く。 　自分の中だけに抱えておくにはこの気持ちは大きすぎてどうしようもなくて、昨晩、10歳上の兄ちゃん(既婚者)に電話をかけて「滅茶苦茶可愛いコイビトができた」とぶちまけたら突然だったのにもかかわらずわりと丁寧に聞いてくれて最後には「マジの恋ってそんなもんなんだよ徹。お前がそこまで言うなら本気なんだろうな…その子と幸せになれよ」なんて神妙なトーンで締めくくってくれた。 　電話を切ったあと俺は笑いが止まらくなって、爆笑しながら自分の部屋の畳の上をのたうちまわった。マジの恋ってなんだよ兄ちゃん。及川徹、青城バレー部イケメンセッターは幼馴染みの男に一生ものの恋をしているらしい。息が苦しくなるくらい、しまいに涙も出てくるまで俺は笑い続けた。 　自分で自覚しているほどにこの春が来たかのごとく浮かれぶりだけど、実際のところ暦はもう5月に入っている。春の陽気さは理由にならない。 　「夜中に突然笑いだすのやめなさい、怖いから」って今朝お母ちゃんに怒られたんだけど、そこはまあ、小学生の頃からずっと想い続けてた相手とようやく恋が実ったんだから仕方ないと思ってどうか許してほしいなって思っている。 ：：： 　放課後、職員室での用を終えて部室棟の前までやって来たところで国見ちゃんと金田一にばったり出くわした。 「及川さんちわっす！」 「…ちわっす」 「おつかれー」 　歩幅を合わせて横に並ぶも、棟の階段まで来るとふたりは後ろに下がってしまって俺が先頭を切る形になった。バレー部の部室は２階で、自分がキャプテンを務めるチームでまたバレーをすることになった北一時代からの後輩である彼らに何か言うことあったっけなあと階段に足をかけつつ思っていたら「そういえば」と金田一が声をあげた。 「及川さん何かいいことありました？」 「へ？どうしたのいきなり」 「さっき国見と話してたんですよ、最近雰囲気変わったようなって」 「ちょっと、金田一」 　振り返れば、そこにはきょとんとする金田一とたしなめる国見ちゃん。不思議そうにする俺に、国見ちゃんは気まずさをあらわにしたまま視線を逸らし「何でもないです」と何でもありそうな様子で首を横に振った。 　それに対して俺は深く追求せず、ただ「そうかなあ」と笑顔を作った。 　とんでもなく浮かれてはいるけれどさすがに自分たちのことをあえて公に言いふらそうとは思っていなかったし、バレー部の連中とも普段通り接しているつもりだったのに、部内で鋭い方じゃない金田一にも気づかれている事実を知り俺は軽く驚いていた。俺の雰囲気が変わったというその理由にはたどり着いていなくても何があるかわからないし、今後表情筋には力をちゃんと入れておいた方がいいかもしれない。ついついこぼれる笑みをこらえるためにも。聡いメンツなら俺と岩ちゃんを見て何かに気づいてしまうかも、例えば国見ちゃんとかマッキーとか。まさかそんなと思うけど。 　――考えをめぐらせながら部室のドアを開いたとき目にした光景に、すでに手遅れだったと俺は思い知らされることになる。 「おう、及川！来たか！」 「マッキー、ちょっと、何なのこの光景」 「いやいや…なあお前ら？」 　両脇に並ぶロッカーの奥の方、窓際には人だかりができていてそこには意地が悪そうに笑うマッキーをはじめ、まっつんやゆだっちをはじめとする３年たちがいる。彼らは総じて笑顔というには悪意が存分に察せられる顔をしていた。その顔ぶれに俺のコイビトは見当たらない。その時点でなんとなくいろいろと想像がついた。 「まさかお前も知らないとか？」 「んー？なになにおもしろいことなんかあった？」 　窓のある壁際をぐるりと囲むようにする人垣の足元には、一組の脚とパイプ椅子が見え隠れしていた。練習着に着替えつつも事の成り行きを見守っている後輩たちの好奇に満ちた視線をくぐり抜け、俺がその肩に手を置いたのがまるでスイッチだったようにマッキーは声を張り上げて。 「岩泉いつの間に彼女できてたよ！？」 「……あらまーまー」 　新しいおもちゃを見つけた子どもにしか見えないテンションのマッキーと完全におもしろがっているまっつんの間から首を伸ばしてのぞき込めば、やっぱりそこには逃げ場を失い不貞腐れている可愛いひとが。俺がいない間にひどくいじられたんだろう、腕を組みそっぽを向く顔は耳まで赤くなっていてもはや発火しているんじゃないかと心配になるレベル。腕相撲では負けなし、腕力と運動ならまかせろと言わんばかりの男子高校生・チャンピョン岩泉一、青城に入学してからの初スキャンダルにこんな反応をしちゃ周囲におもしろがられても仕方がない。そんな可愛い顔するからだよと笑顔で言ってやりたかったけれどチームメイトの手前だ、緩みそうになるくちびるを一度引き結んでから、 　 「最近雰囲気変わったなってカマかけたらいきなり赤くなるから」 「はじめての彼女だろハジメ、できてよかったな！！」 「だからさあ、相手誰だよ岩泉。今じゃなくてもいいけど後で俺たちにくらい言えよ」 「おめでとう！」 　パイプ椅子に座らされ取り囲まれている岩ちゃんは肩をぷるぷる震わせ、「うっせえ」とか「黙れ」とか言ってはいるんだけどゆだっちの発言にことごとくかぶってしまってほとんど聞こえない。悪意のない好意がからかいに混ざるとカオスだ。恋愛っぽい雰囲気になると俺相手でもまだまだ照れを発動させる岩ちゃんは、こういうことでからかわれると恥ずかしさでテンパってしまっていつもの調子で蹴散らせない。こういう場面の対処方法について岩ちゃんは圧倒的に知恵と経験不足なのだから。 　質問攻めに混じった祝福の言葉に、ついに音を上げた岩ちゃんが顔をあげて俺に視線を寄越してくる。けれど、他の奴には気づかれないくらいに俺がちいさく首を横に振ったものだから岩ちゃんは顔を強張らせた。だって考えてみてよ岩ちゃん。ここで『及川さん』が助けたら最後、もっと質問攻めにあっちゃうよ。今度は俺も一緒に矢面に立ってさ。 「へー、そうなんだ岩ちゃん？ふーん？」 「ッ！おま――」 「え、及川お前も知らなかったの。嘘だろ」 「初耳だよ。彼女って何さ、超絶信頼関係の俺にも隠し事なんてどういうかな岩ちゃん」 　岩ちゃんがそんな薄情な幼馴染みだなんて夢にも思ってなかったよ、及川さん悲しいなあ。 　そんなことを言いながら泣きそうな顔を作って見つめれば、岩ちゃんは明らかに動揺し困った顔を見せた。 （嘘は言っていないよー俺は彼女じゃないしね） 　「お前どういうことだよ何すんだ」と岩ちゃんに目で問いかけられていることに気づいてはいたけれど、思いっきりスルーする。その一方で、周囲の注目を幼馴染みの裏切りをなじる言葉でどんどん引きつけていく。こういうのは朝飯前だ、っていうか岩ちゃんいじりは本来俺の担当だし。お前らはとりあえずおもしろければそれでいいんでしょ。 　度胸と肝はうらやましいくらいに据わっているタイプなのにどうしてこう、恋愛面だとそんな頼りなくて可愛らしい反応見せてくれるんだろう。それでよく俺に告白してくれたよね、でもあれはどちからというと衝動的なものだったから数の内には入れちゃいけないのかもしれない。俺たちこんな調子でこれからコイビトらしいこと、手を繋いで歩いたり、ちゅーとかそれ以上のことちゃんとできるのかなあ。及川さん、不安。 　一通りなじってから、俺は岩ちゃんの正面で膝を折り至近距離で見つめあう。鼻の先がこすり合うくらいの距離まで迫れば目の前の彼はたじろいで、何を思ったか唾を一度飲み込んだ。 　そうして俺は、このままキスをかましてしまいたいぐらいの近さで岩ちゃんにそっと囁く。 「いわちゃん、」 　眉をひそめた岩ちゃん、でも俺は気にも留めず口端を吊り上げ。そして。 「こーんなに麗しい超絶イケメンな及川さんが隣にいるっていうのに！浮気なんて許さないんだからねバカ泉！！」 「はあっ！？おい、ちょ――」 「なんだよなんだよいつの間に！ちゅーさえしたことない初心なはじめくんに女の子なんて百億万年早いから今はまだ俺で我慢しておきなっ」 「ば…っ、てめ、ぐえっ」 　全力込めて抱きつけば、俺の腕の中で岩ちゃんはつぶれたカエルのような声を出した。苦しさからじたばたと暴れはじめたけれどそれを俺は全力を使って逃げ出そうとするのを阻止する、あははははと大笑いしながら手加減せずめいっぱい抱きしめて。 「岩ちゃんに捨てられたら、俺、ぶふっ、どうやって生きていけばいいのお母ちゃん…！」 「知らねーわ！！てめえなんざどこかでのたれ死んで来いこのボゲが！！」 「ァイダァっ！」 　力づくでひっぺがされたところで脳天に拳骨。衝撃でしりもちをついた俺を般若のごとき形相の岩ちゃんが拳を振り上げておどかすというお決まりのパターンがようやくやって来れば、周囲で笑いが起こった。主将と副主将のよくあるじゃれ合い。へらへらと俺が笑い、まなじりが赤いままの岩ちゃんが今度は蹴り飛ばしてきたところで誰かが「そろそろ時間やばいぞ！」と声をあげる。それを合図に人だかりは散り散りとなった。 　俺も着替えなきゃと自分のロッカーの方に向いたとき、俺たちの背後にずっといたらしい後輩ふたりに気づく。そして、国見ちゃんと目が合った。 　眠たげに半分伏せられた黒色の瞳にはもの言いたげな色が浮かんでいて、俺はすこしドキッとしてしまう。なんとなく悟られてしまった気がした、国見ちゃんは昔から周囲に対してよく気のつく聡い子だったから。 「何してんだ及川、とっとと着替えろ！」 　背後から聞こえた岩ちゃんの怒声にハッとして、ぎこちないながらもとっさに微笑めば。国見ちゃんは何も言わずただぺこりと頭を下げ、傍らの金田一の背中を叩いて俺たちに背を向けた。それから俺も踵を返したとき、そこでいぶかしそうに俺をうかがう岩ちゃんを見つけてつい苦笑がこぼれた。 　体育館に来るまでは部室での一件を引きずってぶすっとしていた岩ちゃんだったけれど、切り替えが早いのは彼のいいところ。 　紅白戦がはじまる頃には、数十分前の可愛さはどこへやら、周囲に的確な指示を飛ばしている普段通りの副主将様だった。サーブもスパイクもキレキレでトスを上げている俺も気持ちいいくらいのいい調子。あまりの調子のよさにちょっと試してみようと、いいタイミングにちょうどまわってきたボールをサイドラインからネット際、難しい角度から速いトスを上げてみたのにもかかわらずさすがはエースというか、早めの助走で入ってくれていて次の瞬間にボールは相手側コートに派手な音を立てて突き刺さっていた。 　相手チームのマッキーたちが悔しそうに顔を歪めているのを尻目に「よっし！」と声をあげた岩ちゃんとハイタッチ。汗の滲む、からりとした笑顔がまぶしかった。子どもの頃から変わらない無邪気なそれは、やらしい色なんて一片もなくまっさらで純粋できらめいてる。俺の大好きな表情のひとつだ。 　そんな岩ちゃんのことを好きになってずっと胸をときめかせてきた俺なんだけど。 （んー…） 　それはまだタイミングじゃないと思うから、岩ちゃんには言わない。もしあまりにもそこに行き着くまでに時間がかかるなら、焦れて我慢できずに洗いざらいぶちまけてしまうかもしれないけどそれはまだ今じゃない。たぶん、もうすこし先のことになるんじゃないかなこの調子だと。 　だって、世界は突然色を変えやしない。 　だから、初心で可愛い俺の岩ちゃんもそんな急に変わるわけがない。 ：：： 「早く帰りてえんだけど俺」 「ちょっとだけだから、ちょっとだけ！」 　離れるのが急に惜しくなって帰り道、家までの直線上にあるちいさな公園に岩ちゃんを引き込んだ。どうせまた翌朝にはいつも通り一緒に学校に行ってバレーをするんだけど、そんな日常が訪れるとわかっているんだけれどまだもうすこしそばにいたかった。 　経年劣化ですっかり塗装のはがれた滑り台が中心にある公園は、幼い頃に岩ちゃんと遊んだこともある公園だった。だからこの公園の特徴もよくわかっていて、俺はそれらを踏まえて滑り台近くのベンチではなく奥まった暗いところにぽつんと置かれたそこに岩ちゃんを導く。先に3人掛けの真ん中に腰かけて左横を叩いて示せば、不機嫌そうにしているわりに案外素直に従ってくれた。 　気をよくしてそっと肩をくっつけると、触れたところから伝わるかすかな振動。 「外だぞ」 「大丈夫、茂みで外からは見えない」 「誰か入ってくるかもしんねえだろうが」 「夜8時を過ぎたらここはすごく暗くなるから入っちゃダメって、昔、お母ちゃんやおばちゃんに怒られたよね」 　日中には太陽を反射させてきらめいているんだろう青い葉をつける木々も茂みも、この時間帯はその面影もないほどひっそりとした佇まいを見せている。公園の面積がちいさすぎるせいで草木の手入れも稀にしか行われていないらしいこの公園は俺たちが子どもの頃からこんな感じで、公園が面する道路に設置された外灯のぼんやりした薄いオレンジの光だけが今も唯一の明かりだった。 　しんと静まった空間でふたりきり。葉の擦れるかすかな音と、そよそよ吹くあたたかい風だけが聞こえている。 「――マジで腹減った」 「俺もー」 「はあ？じゃあ、」 「あともうちょっとだけね」 「なんなんだよ一体、座ってるだけじゃねえか」 「……岩ちゃんさあ」 　ムードもへったくれもない岩ちゃんを見つめて苦笑すると、渋い顔をされてしまった。よっぽど空腹なのか、それにしても付き合いたてのコイビトの可愛いわがままに対してそんな態度はひどいんじゃないだろうか。せっかく付き合えたんだから俺だってちょっとは『らしい』気分味わいたいんだよ。そんなつれない反応をしなくてもいいだろ。 　滑り台の方を向きながらこころの内だけで毒づいていると、ふと、ベンチに置いていた左手にあたたかな重みを感じた。俺はちいさく息をのみ。 「……外なんでしょ」 「人が来たら離せばいいだろ」 「誰か来るかもしれないよ」 「この時間帯は誰も来やしないってお前が言ったんだろ」 　岩ちゃんのかさついた親指が俺の手の甲をさり、と撫ぜたものだから俺は口を引き結んだ。やばい、と思う。絡めるでもなく、ただ手が触れているだけなのに身体が熱くなる。 　ようやく自分から触れてきてくれた岩ちゃんは案の定わかりやすく照れていて、俺の方は恥ずかしくて見れないんだろう、熱そうな頬がこっちを向いていた。 （ちゅーしてみたいな、） 　熱いだろう岩ちゃんの顔にそっとくちびるで触れてみたい。火照った頬の感触と温度を知りたい。 　今突然キスなんかしたら、岩ちゃんどんな顔をするだろう。驚くか怒るか、黙り込むか。これ以上真っ赤になったら岩ちゃん倒れちゃうんじゃないだろうか。 （俺とするって、考えたこともなかったりして） 　そこにたどり着くのはいつになるんだろう。 　軽く触れ合うことぐらい早く慣れてくれないだろうか。そんな反応をされると嬉しい気持ちと焦れる気持ちがせめぎあい混じりあって、俺はもう笑うしかできない。 「……及川」 「なあに岩ちゃん」 　こっちを振り返った岩ちゃんは、何故か深く眉間に皺を寄せていた。 「笑うな」 「ええっ、そんな真面目な顔でいきなり何言うわけ」 「てめ、言った矢先に」 「笑うなとか意味わかんないんですけど」 　真っ赤な顔で何を言い出すかと思えば。 　けらけら笑う俺に対し、うんざりとした様子の岩ちゃんは深くため息をついた。 「……お前はなんでそう。どうにかなんねえのそれ」 「え？」 「始終ニヤニヤニヤニヤげらげらげらげらしやがって。余裕ぶってるのムカつく」 　俺は目を丸くする。 　余裕？ 話が見えずにきょとんとした、とき。 「、」 　掴まれていた手に節ばった熱い手が急に絡みついて、そのうえ強く握られて思わずぎょっとする。笑みなんて一瞬で引っ込んで、目を白黒させながら岩ちゃんを見やればくちびるを尖らせた彼は俺の手を握る力を強くした。同時に胸もぎゅっと締め付けられて言葉が出ない。 「なあ、及川」 　注がれる、熱っぽい眼差し。 「こういうとき笑って茶化すな。バカ笑いされると萎える」 　こういうときとか萎えるってなんだよとか手を繋ぐっていうかこの握力だともうこれ握手じゃないのとかいろんな考えが頭の中を駆け巡って、でもどれひとつ発せられなくて、息苦しさにあえいでくちびるを薄く開いたとき、岩ちゃんが顔を近づけてきた。やめよう。やめて。そんな顔を近づけられたら、俺、 「今大笑いしたらぶん殴るかんな」 　鼓膜に響く低い声に身じろぎさえできず目をつむった瞬間、くちびるにやわらかい感触が落ちた。 　目を開けばそこには岩ちゃんの顔のドアップ。なんてことだ、誰だこいつは。いじられて真っ赤になって拗ねていた俺の初心で可愛い可愛い幼馴染みは一体どこ。 　状況が全く理解できず反射的に後ずさろうとすれば、はじめてコイビトとキスしたばかりとは思えないしかめっ面の岩ちゃんに顎を片手で掴まれた。痛い。引きつり笑いを浮かべればさらに凶悪な表情になる。 「逃げんじゃねえよ」 「…………俺、笑っちゃいけないの？」 「笑うなとは言わんが場の雰囲気を考えろ」 「岩ちゃんがそれ言っちゃう？」 「その発言自体がすでに空気読めてねえかんな」 「岩ちゃんだって、んむ、」 　顎を掴む力が強まったと思えば、またキスをされた。今度は何度も。 　目を閉じて俺のくちびるをついばむ岩ちゃんの表情はとんでもない破壊力で、耐えられずに目を閉じれば、かさついたくちびるの感触がダイレクトに伝わって来て心臓が爆発しそうだった。絶対俺、今、岩ちゃんに負けないくらい真っ赤になってる。顔すごく熱い。身動きも取れずにちゅ、ちゅ、と重ね合わされ、最後にくちびるをやんわりと食まれたとき、背筋を甘い刺激が駆け抜けた。 　そして。 「お前のくちびる、ふにふにしててきもちぃ」 　とろとろな甘さを含んだ吐息交じりのとどめの一言に、俺はいろんな意味で涙目になった。 　すぐ手が出るし口も悪いし恥ずかしがりで恋愛経験なんてこれまでゼロだったくせに、そんなふうに目を細めて男っぽい表情をするなんて。可愛い、なのにカッコいい。胸の高まりは痛いぐらい、体中に満ちた岩ちゃんをいとおしむ気持ちは行き場を失いとうとう喉まで達し。 「いわちゃ、どうしよ、」 「あ？」 「俺、岩ちゃんのこと好きすぎて死にそう」 　切羽詰まってそう告げたっていうのに、岩ちゃんはぶはっと噴き出した。ちょっと待ってよ、あんまりだ。自分は俺に笑うなって言っときながらそんなゲラゲラ笑うなよ。おい。 　腹を抱えて爆笑している岩ちゃんに怒る気力もなくて途方に暮れていると、ひとしきり笑い終えてから顔をあげた岩ちゃんは、俺が今まで見たことのない笑顔を浮かべていた。 「キスぐらいで死にかけてたら、お前、これからどうすんだよ」 　ほんと誰だこいつは。

可愛くって可愛くて仕方ない。俺の恋人はそんな奴。<br />嬉しくなると笑いだしてしまう及川さんと初心岩ちゃん。<br /><br />恋愛って隙が大事だよなあって思いつつ。<br />なかなか隙を見せない及川さん、一回崩されるととことん崩れそうなイメージ。<br /><br />岩及ちゃんハッピーホワイトデー！

俺の恋人が可愛い【岩及】

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片思い歴１０年。そう１０年も続いた片思いにようやくピリオドを打った。 カラ松に「好きだ」と言った。というか、もうずっと言い続けて、ようやく、もう１００回目くらいの好きだにカラ松が顔を赤らめた。 「あ、もしかして、ちょっと胸がきゅんってした？ドキドキした？」 そう聞いたら、こくり、と小さく頷いた。 あっけにとられて、とっさに次の行動が思いつかないなんていう稀有な経験をさせてもらった。 カラ松は 「もうここしばらく、ずっと心臓が痛くて。なんか、俺も、好き、かもしれない」 カラ松は小さく胸のあたりを押さえてそう言って、それから、 「回り始めちまったかな運命の恋の歯車」 とほざいた。 あぁうん。かわいいよ。そういうところまで含めて丸ごと頭から食べちゃいたいくらい愛してるから、大丈夫。 「そっかー、回り出したか」 俺がいうと、 「愛の女神が俺の背中を押したのさ」 とか言い出した。こっちを見ないで虚空の方に顔を向けて顎の下を撫でる仕草がもうバカわいい。 「まじかー。好きだぜ、カラ松」 そういうと、うん、もしかしたら、俺も、かもと甘い柔らかな低い声が囁くように言った。 うぉぉぉぉぉぉ。とか思った。だから、 「そういうことなら、これからホテル行こうぜ」 と言った。 殴られた。 どういうことだよ。 たんこぶのできた頭は死ぬほど痛かった。 なんとか復活して追いかけて、おい、どういうことだよ、といえば、 「お前にデリカシーがないことは知っているが、最低だ」 とカラ松に言われた。 「は？」 「告白にOKが返ってきて即ホテルとは呆れると言っているんだ」 「えー？」 「普通の恋人はそんな扱いしない。そんなのが許されるのは行きずりのワンナイトラブとか、セフレとかそれくらいのものだ」 とカラ松はカラ松らしくなく、至極まともなことを言い出した。うん、なんか正論をいう時のこいつは反論の余地がないから嫌い。 「いやさ、俺たちもう２０年以上を一緒に過ごしてんだぞ？もう相手のことなんぞこれ以上ないほど知り抜いてるだろうが。もうあと残っていることなんかセックスくらいじゃねぇの？」 「そういう問題じゃない」 カラ松ははぁ、とため息をついた。 それから、 「おそ松、俺は自分がノンケだと信じて四半世紀生きてきたんだ。今でも女の子が大好きだ。正直、今トト子ちゃんに告白されたら、さっきの話はなかったことにとか言い出しかねない。そんな不誠実にはなりたくないとは思ってはいるが、すまない」 なんて真面目な顔して言いやがった。 「いや、お前がトト子ちゃんに告白されるとか、ありえねぇから。それくらいなら俺が告白されてるわ」 ふざけんなよ、クズ。 そういうと、お前は俺のことが好きじゃにのか、と涙目になった。いや、お前が言い出したことだからね。まぁ、相手がトト子ちゃんじゃしょうがない。しょうがないが、その場合はあと４人を誘って全力阻止コース突入だから、問題ないはずだ。 「コホン。本題はトト子ちゃんではなくて、まぁ、つまり、俺はそういう価値観で生きてきて、突然、おそ松とセックスなんて言われても困るということだ。しかもお前、俺のこと掘る気満々だろう！？」 カラ松は真面目な顔でそう言った。 「お前、さっき俺のこと好きって言ったじゃん」 「好き『かも』だ。まぁ、なぜだか知らないが、きっと俺はお前が好きなんだ。でも、だからちょっと待ってくれ。俺はまだそのことにだって戸惑っているんだ。俺が、お前とセックスしてもいいと思えるまで、というか心の準備ができるまで待ってくれたって罰は当たらないはずじゃないのか？かわいい女の子とすることばかり考えてたんだ、最近まで。お前に抱かれるとか、いきなり順応できない」 アンダスタン？とかっこつけてふっと指を差し出されて、それを思い切り舐めてやろうかと思った。でも、俺がその手首を掴もうとしたら、狩られる野生動物の本能的な動きでびくっと引っ込められた。案外いい勘してるんだよなぁ。ちぇ。 「ちょっと、そういう避け方傷つくんだけど」 「だって、お前絶対何か変なことたくらんでただろう」 そういう顔だった、と四半世紀を一緒に過ごしてきた弟はこちらの手をしっかりと読んでくる。 えー、さっきの１０年越しの片思いにピリオドの喜びで俺の下半身は完璧にレディーなんですけど。もう一分一秒たりとも待ちたくないんですけど。まぁでも、言い分はわからなくはないんだけどね。そりゃ女の子思い描いて昨日までオナってたやつが、今から男に抱かれることなんて想像できないよな。でもさー、もう俺限界なんだよね。 「いや、俺優しくするし。大丈夫、怖くないから」 「そういう問題じゃない」 「えー？」 「心の準備くらいさせてくれ」 「っていうかさ、冷静に考えてやっぱりやめようとか言い出すんじゃないの？こういうのはさ、男女の間でも勢いでしょ？勢いでなだれ込んで、えいやって越えていくのが愛じゃない？よくよく考えたって、いいことなんかないぜ」 今更やっぱり無理とか言われたら、さっきの期待もあって立ち直れないから。 俺が詰め寄ると、カラ松はうっと詰まった。それから、 「勢いで、お前と一線越えたくない」 と言った。 「越えるなら、全部納得して、越えて満足できるように越えたい」 とカラ松が続ける。赤い顔は百点満点の可愛らしさだった。あぁー仕方ないって、この長男様が折れてやりたくなるくらいには可愛い顔をしていた。 「じゃあ、いつまで待てばいいの？」 「……そんなに待たせない」 「じゃあさ、お前の覚悟が決まったらさ、抱いてくれって言えよ」 俺がそういうと、顔を真っ赤にして、はぁ？とカラ松が言った。 「なんだそれ」 「もうちんこ爆発しそうなのを、お前のわがままに付き合ってやってんだぞ？その程度のサービスつけろよ」 「わがままか？これわがままなのか？」 おっまえひっどいやつだな、とカラ松がむっとした顔をする。 「本当に、自分勝手でデリカシーのないやつだ」 カラ松がいう。 「だから？やっぱりさっきの話なし？言っとくけど、やっぱりダメでしたとか言い出したらその場で犯すぞ、てめぇ」 「ふざけんな、ぶん殴るぞ」 カラ松はゴミを見るような目でこちらを見た。一松が喜びそうな顔だが、おれは一松じゃないから、そんな目は喜ばない。俺がにらみ返すと、カラ松がふっと息を吐いた。 「まぁそんなこと知ってるけどな。ずっと知ってたから。今更お前がどんなクズで自分勝手なアホでも別にやめようとは言わないから」 だから、少しだけ待ってくれ。 俺がどうやって言い返してやろうか、と考えているうちにカラ松は苦笑いするようにそう言った。 その苦笑いの柔らかな目の奥には、確かに俺が見たかった熱い何かが宿っていた。 「ぜってー、すぐに言わせてやる」 「そりゃ楽しみだな、俺のスイートアップルパイ。俺にお前のいいところ見せてくれよ、愛しいストロベリーショートケーキ」 一瞬置いて、ささやかれた何やら甘そうな名前が自分を指していることに気がついて、俺は腹筋が死ぬほど笑った。 あぁやってやろう。 ゴングがなった瞬間だった。 [newpage] [chapter:１.お前の相手は俺ぐらいしかできないよ] カラ松ー出かけようぜー。 そういうと、カラ松はあぁ、と素直についてきた。 告白からすでに数日が経過している。 玄関を出て歩き出してから、どこへ行くんだ？と聞かれて、おっそ、と笑った。 「どこ行くか聞かないで着いてきちゃったの」 「だって、お前が俺と出掛けたかったんだろう？」 そう当然のように言ったカラ松を思わず振り返ってしまう。揃いのパーカーではなく、お得意のインナーに痛い黒ジャケットを着て、ぴったぴたでなんかてかてかしたパンツを履いて、革っぽいブーツを履いていた。 あっれー、いつの間にかおめかししてるよ、この子。 「ふ、俺の魅力に囚われてしまった哀れな子羊に、一夜の夢を提供するのもこのギルトガイの仕事。あぁ、サンシャインを浴びて輝く、俺。風が俺の存在に喜んで吹き荒れている。あぁこんな日に、俺に囚われた哀れな子羊を一人になんてさせないさ」 ふっとカラ松がサングラスをとってキメ顔を作る。 待って。腹筋が死ぬ。あばらも痛い。待って。 「いててててて、いってー。お前、いってー。すげーな。全部喋らすとそうなるの？」 ポカン、とこちらを見る可愛い子の方に手を伸ばすと俺が痛い痛いと騒いでいるせいか、病室で病人の手を取るような必死さで、おそ松！と両手で手を握ってくれた。 「どうした、おそ松」 「いや、あーほんとギルトガイね、お前」 「それは知っている」 「はははははは、痛い痛い待って」 ケラケラ笑いながら握られた腕を引くと、疑問符を浮かべたまま引き寄せられてくる。 「おそ松？」 「なぁ、カラ松、お兄ちゃんとお話しようぜ」 カラ松にそういうと、カラ松は目をパチパチとして、そのつもりだが？と首をかしげた。あーうん。お前ってホント意味わからないね。そんなところが好き。 「じゃあ、ひとまず、昼飯でも食べながらゆっくりお話しようか」 そう言うと、カラ松が嬉しそうにうなずいた。 まず、俺が考えたのは女の子が好きだと思い込んで生きてきた人生にさっさと見切りを付けてもらうことだった。俺は童貞だが、そりゃもう夢見る童貞だが、かわいくて優しくて柔らかくて最高な女の子ってものが夢の世界の生き物だということは流石に認識している。この辺が童貞力１００００のチョロ松との違いだ。そしてカラ松は行動派だから女に騙されたことは数知れずだ。もうさっさと俺に騙されておけよ、と思うがそれは置いておこう。女が柔らかいだけのいいものじゃないことは流石になんとなく気付いているはずだ。バカで空っぽだけど、たぶん。俺は敵失を的確に頂いていくタイプなんだ。だって、自分から色々考えて攻め込むの大変だろう？カウンターって、かっこいい上に相手の精神的ダメージも大きいからな。あと失策を突かれるとがっくりくるもんだろう？そういうのが俺。俺様ってこと。 「まず、お前は柔らかい女の子がいいなんて言っているが、それはもう少し現実を見た方がいい」 ランチの席について、俺はおもむろに切り出した。 「どういうことだ？」 首をかしげるカラ松の仕草はかわいい。こいつは渋い男を目指して腕を組んだり、なんだりするが、じっとこっちを見つめる顔はなんか兄弟随一の幼さになる。何でだろうなぁ。 「かわいい女の子をゲットして、結婚なんてことになって見ろ」 ん？それが何か問題か？と俺の告白を半ばほどＯＫしたやつが薄情なことを言う。 「次に言われる台詞は、『あなたが大黒柱なんだから、がんばってくれなきゃ困るわよ』だぞ」 裏声でしなまでつくってそう言ってやる。 カラ松が、目を丸くしてごくりとつばを飲み、それから、 「それは困るな」 とクズなことを言った。うん、知ってた。大好きだよ、お前のそういう所。 「だろ？しかも松代と喧嘩になるから実家に住むのは嫌って言うぜ絶対。実家から出たら今みたいに金を一文も入れることなく、文句１つなく食事が出てくるなんてことはないからな」 「まぁ、世に言う『嫁姑問題』というやつはすごいらしいからな」 「そうなれば、お前嫁さん養うために仕事しなきゃいけないんだぞ」 「……俺は働かないぞ？」 「いや、絶対蹴り出されるわ、それ」 そう言うと、カラ松は何やら難しげに眉を寄せた。いや、当然だからね。結構当たり前のことだと思うんだよな。 「もっと心が広く、是非俺を養いたいという女性だってきっといるぞ」 「いや、そんな希少種探してんの、お前？俺だってそこまで高望みしたことねぇよ」 ケラケラと俺が笑い出すと、むぅっとさらに眉を寄せたカラ松が、じゃあ、とこっちをじっと見つめてきた。 「お前を選んだ場合は、お前が働いてくれるという認識でいいんだな？」 おっと。これは爆弾だった。 「え～？俺も一生遊んで暮らしたいんだけど」 「じゃあ、想像もしたくないが、マミーやダディーがはかなくなられたあかつきには、どうするつもりなんだ？」 「俺、長男だしたぶん遺産とかもらえるんじゃないかな」 俺が適当なことを言うと、カラ松ははぁ、とため息をついた。 「おそ松、社会科でやっただろう？長子に全てが相続されていた時代は終わり、何番目の子どもも同等の相続権があるんだ。つまり、両親の遺産は６等分。我が家の中で資産価値が高い物はほぼ家と土地しかないから、家と土地を現金に換えて６等分だ。弟達が相続辞退するとも思えないし」 一生遊んで暮らせるほどは残らないぞ。 呆れたように、妙に現実的な話をし出したカラ松に、ぶーっと頬を膨らませてやる。 「なんだよ、いきなり現実的な話なんかしてきやがって」 「お前が最初に結婚したらどうだとか、バカみたいな話を始めたんだろう？」 そう言ってカラ松は額に手をやってうつむくような仕草をした。その上でちらり、と視線だけをこちらによこす。あ、その仕草かっこいいな。ちょっとドキッとした。 「おそ松、２つアドバイスをしよう。ライバルの株をいくら下げてもお前の株は上がらないから、その方法では俺はお前に初めてを奪われたいとは思わない。それから」 「あ、ちょっと待って、え？待って」 俺があわてて声を上げると、カラ松はなんだ、と目つきのわるい表情でにらんできた。いや、そういう顔もかわいいけど、あれ？あれれ？さりげなく抱いてって言わせよう作戦バレバレ？っていうか 「その、初めてを奪われたいっていいね。ちょっと勃ちそう。抱いてくれって言うのが言いにくかったら、俺の初めてを奪ってくれとかでもいいかもしれない」 うんうん、と言ったところで机に置いてあった陶器の箸置きが飛んできた。額にクリーンヒットして、頭の中にぐわーんと音が響く。 「お前、１度死んできたらどうだ」 カラ松の視線は絶対０度。いやー、これ一松だったらたまんないだろうなぁ。でも俺一松じゃないんだよなぁ、残念ながら。俺はお前のふにゃって笑った顔が好きだよ。今川焼きとか目の前にしたときみたいな。 「ごめんごめんって。それで？ふたつ目は？」 俺がそう言うと、カラ松ははぁ、とため息をついて、あー、と視線を少しさまよわせた。それから、 「さっきの、俺が働いてお前を養ってやるぜ、くらい言ってほしいところだったぜ」 そしたら、少しくらいキュンってしたかもしれない。 カラ松はそう言ってから、まぁおそ松にはそんなハードボイルドは荷が重いかな、とかなぜかキメ顔を作って言い出した。 いやいや、っていうか。 「働く働く、っていうかちょっと待って。やり直すから、テイク２お願い！」 そう言ったところで店員が注文した食事を運んできた。カラ松は焼き肉定食の肉に目を輝かせていて、俺が見たかったふにゃふにゃの嬉しそうな顔をしている。あー、ちょっと。 「なぁ、カラ松聞いてる？」 「いやさっきの、超本音ですみたいな会話の後で、そんな噓っぽい台詞言われても」 いただきまーす、とカラ松が行儀良く手を合わせて肉に食いついた。いや、そんな冷めたこと言わないで。テイク２。ちょっと本気出しちゃうから。 「おれだって一生遊んで暮らしたいけど、カラ松のためなら働いちゃうよ？」 「あーはいはい」 「いや、そんな冷たくあしらうなよ。お前と俺なら２人で１人っていう選択肢だって残ってるし。午前と午後で１人の振りして交代で働くとかさ、一日おきとか」 俺が言いつのると、冷たい視線を俺に向けたカラ松が、 「バカなこと言ってないで、食ったらどうだ？冷めるぞ」 と呆れたように言った。はい、と大人しく食べ出したら、よろしい、とカラ松が鷹揚にうなずいた。 「あ、うまい」 「いいな、そっちも食べたいと思っていたんだ」 とカラ松が俺のおろしカツを欲しそうに見つめる。 ほいっとおろしをしっかり載せた１切れをカラ松の口の前に差し出してやる。カラ松が少し驚いた顔をして、それから嬉しそうに幸せゆるゆるな顔をして口をあけた。あーんってやつだなぁ、とぼんやり思いながらその食いついてくるのを眺めていると、もぐもぐと噛んでさらに嬉しそうに顔を緩める。 「俺のも一枚やるよ」 とカラ松が肉を一枚差し出してくるのに食いついていると、カラ松は嬉しそうな顔をして、 「ちっともお前の株はあがらなかったし、まったくポイントはつかなかったけど、まぁおそ松だしなぁ」 おそ松って感じだよなぁ、と苦笑するその顔は少し楽しそうで、まぁいいか、と思った。 結局その日はその後、公園をふらふらしてゲーセンで遊んだ。 ＵＦＯキャッチャーで、ぬいぐるみを取ってやろうとしたら、あいつの方がうまかった。マジ、そこは物欲しそうに見ておけよ、ボケ。 [newpage] [chapter:２．母性本能くすぐられない？] また数日経って、カラ松を映画に誘おうと思ったが、あいにく財布の中はサービスデーでもないのに映画が見られるほどは入っていなかった。この間パチンコで盛大に負けた上にこの前のランチはワンコインじゃなかったからだ。 どうすっかなぁ、と思ってカラ松に 「映画とか見たくない？」 と聞いてみた。カラ松は少し考えて、 「ふ、俺を熱くするラブストーリーの呼ぶ声が聞こえてきていたところだ。白い魅惑の糧食に人の理性を狂わせる魔性の水でも手に２人で、というのもなかなか乙な過ごし方だな」 とか言った。ん？つまり？ 俺が首をかしげると、あー、と言って言い直してくれた。 「前から見たいと思っていたやつがあるんだか、一緒にヅダヤに行かないか」 「じゃあ、ポップコーンとかポテチと酒買って見ようぜ」 あー映画館じゃないとか素敵だわ。俺の懐具合がよく分かっていらっしゃる。映画借りるだけならコンビニ菓子だって付けちゃうぜ。 というわけで、２人でヅタヤに行って、カラ松に映画を選ばせた。カラ松は見たいモノがあるとか言っていたくせに、あぁでもないこうでもないとかいいながら時間をかけて選んだ。結局俺も聞いたことのあるタイトルのやつと、聞いたことのないタイトルのやつを１枚ずつ借りた。俺が出そうかと思ったけれど、カラ松に選んでいいよといったら喜々として選んで、気がついたら会計が終わっていたからまぁ仕方ない．無理して出したいわけでもないし。 帰りにコンビニに行って、菓子と酒とジュースを買い込んだ。 ここは、彼氏の実力をと思って財布を出している間に、２つに分かれたビニール袋をさりげなくカラ松がさらっていった。おいおい、２つとも持っちゃうのかよ。店を出て、片方持つぜ、と言ったら当然のように菓子が詰まった軽い方の袋を渡された。本当に、腹立つくらいよくできた男だ。これで言動がもう少しまともだったら今ごろ彼女の１人や２人くらいできているだろうに、惜しい男だ。 カラ松が選んだのは、ちょっと古い映画で、聞いたことあるようなないようなタイトルの物だった。元ＣＩＡのとこに美人のお姉さんが両親の復讐をしたいとやってくるっていう話。なんでもいいけど、元ＣＩＡとかそういうの好きだよね、アメリカ。 いや、それが見始めるとね、お姉さん、美人な上にエロいんだわ。これカラ松どこまで計算して選んだんだろう。もー、濡れ場が超エロい。 思わず気まずくなって横のカラ松を見たら、カラ松はまったくテレビから目を離さず、じーっと見ていた。ちょっとだけ、と思って投げ出された足にちゃぶ台の下で触れると、少しだけびくり、とする。太ももをなでていると、その手の上にカラ松の手が重ねられた。カラ松の顔を見るが、カラ松はやっぱりじっとテレビを見ている。 そのまま、じーっと、酷なくらいエロい濡れ場を見た。ポップコーンにもビールにも、ポテチにも手を伸ばす暇なく、息を殺すようにして映画を見た。 エンドロールが流れたところで、思いっきり腕を引いてみた。 振り返ったカラ松は表情のない顔でぼーっとこっちを見ていた。あぁこの顔。 「なぁ、やりたい」 「俺はやりたくない」 つれない答えに、ぐっと力を込めてから松の肩を押すが、そっと手を外されてしまう。 「えー、こんな誘うような映画見せておいてひどくない？」 「ただの映画だ」 カラ松がどこかぼーっとしたように見える愛想のない無表情でそう言う。うん、その顔ね、何を考えているんだろうね。でも知ってるよ、何か考えている時の顔だってことくらいはね。 「えー、お前だって男だろう？やりたくならないの？」 「少なくとも、今やられる気はない」 男だから分かるだろう。とカラ松が言う。あーうん、分からなくはない。でも。 「やだやだやだー。俺、もう今やりたいの。すげーやりたい。このままじゃちんこ爆発して死んじまうよ。いいじゃん。俺のこと好きかもしれないでしょ。お兄ちゃんじゃん。大事にするよ。だからお兄ちゃんの言うこと少しくらい聞いてくれたって良くない？これまで無理やりやらずに我慢したんだよ？十分じゃない？もう両思いでしょ。よくない？いいって言ってよー。やだやだ。もう我慢とかーやだー」 ばたばたとバタ足のようなことをしながらカラ松の腰に抱きついた。カラ松が驚いたようにびくり、として、それから静かにこちらを見ている。やだやだーと言ったところで、そろそろいいか？と静かな声が聞こえた。 「ちぇ、松代には効果覿面なんだけどなぁ」 はぁ、とため息をついて顔を上げると、眉をしかめたカラ松が 「確かに母性本能が刺激されるとか言っていたな」 理解不能だ、とうろんな目をする。 「お前もなんか刺激されないの？」 「俺はお前の母親じゃないぞ」 バカなことを言うなというカラ松の目はさっきからずっと覚めたままだ。うーん、やっぱり失敗かー。こいつ、結構かっこいい兄ちゃんが好きなんだなきっと。 「そりゃそうだろうけどさー」 「マミーがよかったのか？」 カラ松が首をかしげるのに、ぶふぅと吹き出す。お前ってちょくちょく会話の意味をとれてないよな。 「いや、母親に欲情とか最低でしょ？」 と言うと、カラ松は 「一卵性弟に欲情するのと、どちらが下かは両論ありそうだぞ」 と言った。 あーうん。まぁね。どっちが下とか真面目に議論するのもあれだよね。 「そんなことどうでもいいんだよ。おまえさ、ちょっと俺にきゅんきゅんしないの？」 と聞けば、カラ松は小さく首をかしげた。えー、ちょっとくらいドキドキしてよ。 むぅっとふくれた顔をすると、カラ松がふっと笑った。 「鬱陶しいが、かわいくないこともないような気がしている。不思議だ」 まぁ俺の魅力には遠く及ばないがな。というか俺はかっこいいだからかわいさでは負けるかもしれないが、とカラ松がなにやら朗々と続けてしゃべっているが、それはさらっと聞き流した。かわいくないこともない。つまりかわいいってか。俺のことがかわいい？ 「かわいい俺に抱かれたくなった？」 俺がトド松をまねした最高にあざとい仕草で言うと、カラ松はうざいなそれ、と言いながら考えるそぶりをした。そして、 「うーん。初めて逆の可能性に思い至ったかな」 ととんでもないことを言ってくださいやがった。 「だめー。それ絶対ダメ！！」 思わず叫ぶと、きょとん、とした顔をしたカラ松が、 「なぜ、そんな頭ごなしに決めつけるんだ」 と言った。 「だって、俺、俺さ、もう高校に入る頃からずっとお前を抱くことばっかり考えてたんだよ。もうイメージトレーニングだけは何千回とこなしてるんだよぉ」 「いや、だからどうした」 それ、俺には関係ないだろう、とカラ松が酷く当然の顔をしている。じっとこちらをみる、少し幼い表情に他意がなくて絶望した。待って、本当に待って。 「これだけけなげに準備を整えてきた俺に、そんなこと言うなよ」 「逆だったら俺のこと好きじゃなくなるのか？」 「好きだけど。そりゃもう、究極的にはそんなことどっちでもいいけどさ。でも俺はお前がかわいくてかわいくて仕方なくて、もうずっと食べちゃいたいくらいだったんだぞ。ぽっと出のお前にこの気持ちは負けない！」 嫌だー。抱かせて。お前をアンアン言わせたくて、すげーイメージトレーニング積んでるんだよ。めちゃめちゃネットで勉強したよ。絶対に痛くしないようにねちっこいくらい丁寧にやるって決めてんだよ。もうこっそり初夜のために必要な物もそろえてあるんだ。嫌だ嫌だ嫌だー。俺に抱かせてよー。お前にかわいいって言われるの嬉しいけど、もっともっとお前の方がかわいいから。絶対かわいいからー。っていうかかっこよくても食べたいから。抱かせてーお願いー。 マシンガンのようにそう言いながらカラ松の腰にすがりつくと、分かった分かった分かったから、とカラ松に頭にチョップを落とされた。地味に痛い。 「お前、変態だな」 カラ松はそう俺の頭を押し返し、ちょっと引き気味に言った。でもそれから、 「まぁ、そんなに言うなら、逆は考えないようにしておいてやるよ」 と少し赤くなってそっぽ向いて言った。 あれ？これ案外駄々こねて押せばなんとかなるんじゃない？ そう思って、もう一度飛びつこうととしたところで、頭にゴチン、と今度は拳が振ってきた。 「調子に乗るな。でかい声でアホなことを叫ぶな、バカ！」 カラ松はやっぱりそっぽを向いたままで、見える項が赤く染まっていて。相変わらずカラ松は信じられないかわいらしさだった。 [newpage] [chapter:３．やはりまずは胃袋をつかもう] ２度の作戦ミスを経て、俺は改めて数日かけて作戦を練り直した。 今度こそ、お前にもう抱いてって言わせてやるぜ。 おそ松？ 台所の前で首をかしげたカラ松に名前を呼ばれて振り返る。あ、と思って出入り口に立ち、両手を広げた。 「どうした、おそ松」 「そろそろ腹減っただろう？」 「あぁ、丁度カップ麺でも探そうかと思っていたところだ」 「今、兄ちゃんがいいもの作ってるからちょっと待ってな」 にしし、と笑うと、きょとんとしたカラ松が少し体を伸ばして、肩越しに俺の後ろをのぞき込む。 たぶん、後ろでは味噌汁用の鍋から湯気が出ていて、俺が調味料を混ぜたボールが見えるはず。もしかしたらまな板の上で大量に刻まれているキャベツも見えるかもしれない。 「兄さんが料理？」 「へへへー、いいとこ見せちゃうぜ」 そう言ってにっと笑うと、カラ松が俺を押しのけて入ろうとするのを押しとどめる。 「何？」 「できるまでのお楽しみ」 ひひひ、と笑うとカラ松が食える物が出てくるんだろうな、と失礼なことを言った。お前、後悔してひれ伏せよ、マジで。 食卓に並べた皿に、カラ松は目をキラキラと輝かせた。ふわわ、と両手を拳の形にしているのを見ると、妙にかわいいなぁとか思う。下半身に来るというよりは、胸にトスンって刺さるみたいなかわいさ。 メニューがごはんとお味噌汁、それに豚の生姜焼き。生姜をするのが少し面倒だけど、基本的には調味料さえ混ぜてしまえばあとはかけて焼くだけでおいしい上に、胃袋をぐっとつかまれるメニューだと思う。 カラ松がいただきます、と手を合わせて肉にかじりつく。 もぐもぐと噛んで、にこっと頬を緩めた。うん、かわいい。 「何？うまいの？」 そう聞くと、カラ松はこくこくとうなずいた。口の中に物があるときはしゃべらない、お行儀の良い弟だ。 「おそ松、料理なんかできたんだな」 「できねぇよ。でも俺ってほら、器用だからやればできるかと思って」 さっすがカリスマレジェンド― にひひ、と笑うと、カラ松はきょとん、と目をまたたかせた。 「初めて作ったのか？」 「当然じゃね？」 見たことないだろう？というと、カラ松はこくこく、とうなずいた。 「指とか怪我してないか？」 「どこのドジっ子設定なわけ？」 刃物の使い方なんか分かるだろう。と胸をはってみるが、結構分厚いキャベツの千切りについては目をつむってもらいたい。カラ松は目を丸くして、 「すごいなぁ」 さすがおそ松だ、としみじみと言いながら、うまいよ、と味噌汁を飲んだ。使ったのはだしパックだし、難しいことは何もないけどな。それも、ネットで調べながらだし。 なんて謙遜はするはずもなく、 「すげぇだろう？」 と言ってやる。素直にうなずくカラ松にふははははは、と笑う。 カラ松はうんうん、とうなずいて、 「で、初めて作って食べさせたのが俺だということでいいんだな」 と言った。 「そうだぜ」 と鼻の下をこすると、へらり、とカラ松が笑った。 「それは、嬉しいな」 そう言いながらカラ松がゆっくりと、肉を口に運ぶ。 もぐもぐとよく噛んで、ふにゃっと笑って飲み込むその顔がとんでもなくかわいいと思った。 「ないなに？カラ松、ほれ直した？」 へへへ、とそう聞くと、いつもは塩対応な弟が、こくり、とうなずいた。 「正直、かなり」 真剣な顔をしたカラ松が言う。 え？マジで？ 「マジ？抱かれたい？」 そう言うと、 「そういう話は食事時にはふさわしくないぜ、小猫ちゃん。お行儀良く待ってな」 と上機嫌に言われた。あ、はい。そうですね。 お行儀良く待っていろと言われたから、お行儀良くごはんを食べた。カラ松はそれぞれについてうまい、すごい、と一通り褒めた後は、もぐもぐと幸せそうにマイペースに食べていた。こいつはもともと口数がそう多くない。食事中も黙ってもぐもぐと食べることが多い。というか、うまいときは黙って食べる。 「カラ松―、カラ松―、もっと褒めろよー」 そう言うと、カラ松がうまいぞ、と素直に言った。 「へっへー」 「すごいなおそ松は」 カラ松の褒め言葉はストレートだ。ひねくれたところがない。 食べている途中で俺が褒めろ褒めろとからみ、カラ松が素直に褒める。何度聞いてもカラ松はもううるさい、とか言わずに何度でも褒めてくれた。 うん、こいつのこういうとこ好きだ。 「ごちそうさまでした」 と手を合わせたカラ松は、ふっと笑って、 「どうせ片付けなんかしていないだろうから、そっちは俺がやろう」 と俺の分の空いた食器まで持って立ち上がった。 なんとなく後ろをついていくと、カラ松がおかしそうに笑った。 「なんだよ」 「いや、なんでもない」 台所でカラ松が流しに食器を置き、適当に重ねた調味料を混ぜたボールやフライパン、空になった鍋やお玉を流しに集めて蛇口を開く。既にまくっている袖をさらに上に引き上げて、１度肩を回す。 台所の入り口に立って、じっと見ていると、カラ松がふっと振り返った。 その顔はおかしそうに笑っていた。 「楽しそうだな」 そう言うと、楽しいさ、とカラ松は鼻歌を歌い出しながら、もきゅもきゅとスポンジに洗剤を行き渡らせた。 伸びた背筋が楽しそうに揺れ、その上で形のよい頭が歌に合わせてゆるやかに上下に動く。 「お前、片付けなんか好きだったっけ？」 そう声をかけると、振り返ることもなく、好きなわけがないだろう、と笑われた。途切れた鼻歌を残念に思っていると、カラ松が、 「ふ、俺がいくら罪深い男だとしても、そんな熱い視線を注ぎ続けられたら溶けそうだぜ、お前の恋の灼熱、確かに届いて俺の背を焦がしているぜ、マイリトルラズベリーパイ」 と言い出した。 ごめん、なんか皮膚の内側から色々かゆい。っていうかさらに奥の骨の辺りはボキボキと痛い。 「あいたたたたた」 「どうした、おそ松」 不思議そうに振り返ったカラ松に、そういうお前が好きだぜ、というとカラ松はふっと笑った。そのまま無言で、食器や鍋やフライパンを洗い、手をさっさっと振ってからタオルでふき取った。そして、ゆっくりとこっちに向き直って歩いてくる。ぽん、と肩を叩かれて、ちょっとカラ松が通れるように半歩下がる。通り抜けざま、 「今日のおそ松は俺のハートに効いたぜ。……ダーリンって呼んでもいい」 とカラ松が言って。 カラ松はそのまま廊下を駆け出した。 首筋が赤く染まっている。 「へ？」 一瞬ポカン、としてしまった隙にカラ松は玄関で靴を履いていた。 「おい、ちょっと待て！それ抱かれたいってことか！？」 そう怒鳴ると、 「うるせー。でかい声でバカみたいなこと言うな、おそ松のバーカ」 「え？マジで抱かれたいなの？」 「ちがう！！バーカバーカ、おそ松のバーカ」 カラ松が叫びながら、家の外へ駆け出す。 追いかけて飛び出して。 思わぬ早さで駆けていったカラ松の背中は既に遠かった。 舌なめずりを１つ。 お前、お兄様から逃げられると思うなよ。 駆けだした先で、さらにスピードを上げた青い背中に怒鳴る。 「お前の言葉、分かりにくいよ！」 それにカラ松の返事はなく、追いかけっこは始まったばかりだった。 その日カラ松を捕まえたかって？ いや、逃げられましたよ。完全に、逃げられました。というかトド松のところに逃げ込まれて。追求できませんでした。 あのドライモンスター、あんだけ痛い痛いを連発しながら、俺は町中で無視するくせに、カラ松はいいのかよ。なんでだよ。あいつの方がよっぽど恥ずかしいわ。 トド松にべったりと張り付いて、痛い発言を連発してトド松に怒鳴られているカラ松はたいそうかわいかったです、マル。 [newpage] [chapter:４．来いよ、クレバーに抱いてやるぜ] とりあえず、胃袋をつかもう作戦はいい線を突いたようだ。うん、やっぱり甲斐性を見せる方がカラ松には効くらしい。 っていうかさ、やっぱりここはカラ松のサイドにぐっと寄せていくのがいいと思う。あいつの好みにね。 あいつもうほぼ落ちてるとおもうんだよなー。分かるんだよ。俺お兄ちゃんだから。 そう思いながらカラ松が１人でいる２階にあがっていく。いつもの六つ子の部屋のふすまを開けると、カラ松がソファーの背もたれに座って、窓の外を眺めていた。組んだ膝の上に、雑誌が載っている。まーた、無駄につなぎの胸元開けちゃって。本当にこの子はさ。 「カーラーまーつ」 ふすまをあけて中に入ると、カラ松がこちらをみて、ふっとサングラスをかけた。 「ふ、サンシャインに目がくらむぜ」 とか言っているが、外は生憎とくもりだ。まぶしいというほどでもない。変なやつだ。まぁ、カラ松の奇行の１つ１つに反応するのは難しいから。お前おもしろいなーとだけ言って、ソファーに座る。そうすると、カラ松も少し考えて、背もたれからおりて、俺の横にどかっと座った。びしっと足の長さを強調するように足を組む。 「なぁ、お前のパーフェクトファッション、だっけ？俺にも着させてよ」 試しに頼んでみると、不思議そうに首をかしげる。え？と微妙にあいた口が間抜けだ。 目が見えないのがイラッとして、サングラスをふん、と取り去ると、あわあわとしながらカラ松がこっちを見た。 「なんだ、おそ松も俺のパーフェクトファッションに興味があるのか」 「そうそう。俺にも着せてよ。お前の色に染めちゃって、なんちて」 へへへー、と笑うと、カラ松が驚いたように目を見開き、それから、サングラス返せ、と暴れ出した。 「なんだよ。部屋の中でサングラスいらないだろう」 と自分でかける。カラ松がぐぐぐ、とこっちを見てくる。その顔は少し赤い。 「なんの用だ。俺は忙しい」 「えー、雑誌みたいなら、俺と一緒に見ようよ。なぁ、俺に着させたい服とかないの？」 へへへ、と笑いながらカラ松にもたれてる。カラ松がうわ、とか言いながら斜めになって、肘掛けにもたれる格好になる。そこにしなだれかかるようにもたれかかって、カラ松の手から雑誌を奪い取って、付箋が貼られているページを開く。 「こういうの、俺と一緒に来ておでかけとかしたくない？」 ねぇねぇ、と体をねじってから松の方を向くと、カラ松が、痛い、重い、どけ、とつれないことを言った。 ちぇ。 ちょっと体を起こすと、カラ松も大人しく横に座る、その肩に軽くもたれると、カラ松がため息をついて、サングラスを返してくれ、と小さな声で言った。 「いやー」 「なんでだよ」 「ねぇねぇ、こういう格好で一緒におでかけしたくない？」 そう言って、指を指すと、カラ松がうーん、と唸って、 「お前はパーカーとか、もっと緩い感じのが似合うと思う」 と言った。 「えー？」 「うん、それに、こういう青と黒じゃなくて、赤とかオレンジとか、もっと明るい色が似合う」 うーん、とカラ松がこっちをマジマジと見る。 「えー？俺もぴちっとしたのできりっと決めたらけっこうお前ほれ直すと思うけどなぁ」 そう言って、立ち上がって、壁に掛けられていたカラ松の革ジャンを手に取る。つなぎ姿だけれど、上半身はＴシャツだし、このまま着ればいいかな、と革ジャンを羽織る。 「へっへー、どうよ。新しい魅力―とか？」 そう言いながら、サングラスをちょっと押し上げると、カラ松がぽかん、とこっちを見て固まった。え？ そう思っていたら、カラ松がぽっと顔を赤くした。え～？もしかして結構ヒットしてんの？やっぱり俺お前の感性よくわかんねぇや。まぁかわいいからいいんだけどね。 きいていそうだから、カラ松がよくやるポーズを決めて、ふっとサングラスを片手で取る。そのまま胸に挿して、手で銃の形を作る。 「来いよ、クレバーに抱いてやるぜ」 ばーん、とカラ松がよくやる仕草をまねて、それから流石になんとなく恥ずかしくなって鼻の下をこする。へへへ、と笑うと、 カラ松がぽん、っとさらに赤くなった。 「うん」 カラ松がぽやっとした顔で、少し迷うような仕草をしてから、小さくうなずいた。 うん、って。 え？何？もしかして了承もらっちゃった？え？何それ。うんってかわいくない？っていうか。 「なにー、カラ松、俺に抱かれたいの？」 「……そう、かも」 赤い顔のカラ松が、顔をそらして言う。 っていうか、あれ？なんか、ちょっとムカって……。 「はいはい、なしなし！！」 思わず大きな声を出して革ジャンを脱ぐと、カラ松がえ？と顔を上げた。 「お前、そういう雑誌にいるみたいな格好の男に言われたら、そうやってほいほいうなずいて着いて行ってるわけじゃないよね？」 思わずいうと、カラ松がえ？ともう一度ぽかん、とした顔をして、それから、 「そんなわけないだろう！」 と怒鳴った。 「どうかなー。今のなんかでちょちょいとうなずいちゃうなんてさー、心配だよー。お前こういうかっこつけた、中身のなさそうな男に、ちょっとかっこつけられながら褒められて、ひょいひょい路地裏とかついて行きそう。やめてよねー。そういうの」 はぁー、とため息をついた所に、こぶしが振ってきた。 「いってー！？何？何？」 目の前に星が飛んで、次に顔を上げたら、真っ赤な顔をした、カラ松が泣きそうな顔をしていた。 「そんなわけあるか！俺が、お前に、うなずく意味なんか、１つだろうが！」 おそ松のバカ！ さらにもう１発蹴り飛ばされて、目の前が一瞬真っ黒になった隙に、カラ松はどどどどどど、とひどい音を立てながら階段を駆け下りていた。 「おい、待てよ！」 叫んだら 「うるさいバカ」 と怒鳴り声とともに、玄関の引き戸がぴしゃり、と閉まる音がした。 俺がお前にうなずく意味なんか１つだ え？ 何？つまりどういうこと？ ちょっとー、カラ松―。 立ち上がって走り出す。相変わらず普段はそう逃げ足が速いやつじゃないくせに、カラ松はすでに点のような背中が揺れるだけだった。 必死で追いかけて、途中でやめた。 だって、向かっている方向がハロワなんだもん。 どうせチョロ松を頼るんだろう。しかも、下手したらチョロ松に３人一緒にハロワで面接させられるよ。 あー、畜生。あのバカ、バカのくせに逃げ方を心得てやがる。 あー、あのまま頂いちまえばよかったー。逃がしたー。 [newpage] [chapter:５．Love you tender] ２度取り逃がしてからしばらく、次の案を考えてぼんやりと過ごしていた。 パチンコに行ったり競馬に行ったり。ぼんやりと行ったことさえ曖昧なほどの気分で行っていたのに、そういうときほどなぜか勝つんだよな。ぼーっとダイヤルを回すだけで、当たってもテンションも上がらないくらいの時に限ってさ。しかも地味ーに勝つんだよなぁ。それでも１週間も続けば懐は妙に温かい。 今日はどうしようかなぁー、なんて思いながらソファーの足元あたりに転がっていると、がらっとふすまを開けてカラ松が入ってきた。 「おそ松、今日は出かけないのか」 そう聞かれてうーん、と唸る。 「お前がかまってくれるなら出かけないよ」 俺がそう言うと、カラ松はそうか、と言って俺とソファーの間にあぐらをかいて座った。 「カラ松？」 そう声をかけたところで、頭をつかまれて、 突然ぶん回された。 え？ 何事？ 「いてててててて！」 叫んで暴れたところで、ぽんぽん、と額のあたりにカラ松の手が降ってきた。いや、というか頭の下に膝があるような。 ぐるり、と９０度回った視界の端に、カラ松の顔が見えた。 え？と見回すと、カラ松のあぐらをかいて組んだ足の上に頭を置かれている。 「え？どうしたの？」 「別に。」 カラ松はそれだけ言って、ふんふんふん、と鼻歌を歌いながら、鏡を取りだしてじっと鏡を見始めた。 「え？どういうこと？」 「構っただけだ」 カラ松がこっちを見ないでそう言う。 え？え？え？ ちょ、カラ松待って。なにそれ、かわいいからちょっと待って。 「え？それならおしゃべりしようよ、鏡禁止」 鏡を取り上げようと腕を上げると、ぱしり、と振り払われた。そのかわり、柔らかく優しい手つきで、額の辺りをするりとなでられる。 何？どういうことなの？ひざまくらさせたいから、頭もって振り回したの？そんなバイオレンスなところもかわいいよ、お前。 「カラ松―？」 「なんだ？」 「何々？ここ１週間ほど、俺が毎日パチンコ行ってて、寂しかった？」 「……ふ、俺は静寂と孤独を愛する」 「あーうん、ごめんね」 放っておきたかった分けじゃないんだよ、と言葉を遮って言うと、っう、と言葉に詰まった後、また 「ふ、俺は静寂と孤独を愛する男なんだ」 と繰り返した。 「えー、俺は静寂も孤独も好きじゃないからさ、一緒に嫌いになろうよ。お前が静寂と孤独を好きになっちゃったら俺も１人になっちゃうじゃん」 そう言うと、え？とぼけた声がでて、それから、 「おそ松、あのさ」 と言いにくそうな声がした。 「どうした？」 「いや」 促してやると、カラ松はふいっと視線をそらせた。 もう、かわいいやつ。バカだなぁ。 「どうしたんだよ」 お兄ちゃん、なんでも聞いてやるぜ。 そう言うと、うん、とカラ松が小さくうなずいた。なんだよ、うんって。この間からかわいいな、お前。 「カーラーまーつ」 歌うように節をつけて呼ぶと、おーそーまーつ、とカラ松が答えてくれた。 もう一度節を付けると、無駄に音程をずらしてハモってくれた。 目が合うとひひひ、と笑う。カラ松もふっと笑った。 「ミューズが俺たちの才能に嫉妬しているぜ」 とカラ松が言うのに、 「いや、歌とかおこがましいから」 「じゃあ、俺が歌を作ろうか？」 「どんな？」 「おそ松の歌」 「六つ子の歌みたいな？」 うん、とうなずくカラ松にあぁじゃあ肋骨の準備が整ったらお願いするわ、と告げる。カラ松は不思議そうな顔をしながら、肋骨じゃなくて横隔膜を動かすトレーニングをするといいぞ、と真面目に言った。いや、俺にも歌わせるの？勘弁して。 ひひひひ、楽しみ、と笑うと、カラ松がそうか、と言った。そして、 音もなく、額にカラ松の唇が降ってきた。 「え？」 思わず額を押さえて起き上がると、驚いたようにカラ松がのけ反った。 何々？どういうこと？ 「え？何？」 「ダメだったか？」 カラ松がちょっと視線を外しながら言う。 「いや、ダメじゃないけど」 「ふ、かわいいおでこだな、と思ってな」 そうカラ松がウインクをしやがった。え？いや、やめてそういうの。 「何？カラ松、もしかしてもう抱いてってことなわけ？」 俺がそう聞くと、カラ松は、 「ふ、こんな明るいサンシャインの元、俺のアプリコットの可憐な唇からこぼれる話題とは思えないな」 とか言いやがった。いや、だからね、アプリコットって何だっけ？ 「いや、お前の言葉よく分からないから。はっきり言えよ。お前、俺に抱かれたくなった？」 肩をつかんでそう言うと、ぐっと喉を詰まらせてカラ松が精いっぱい顔を背けた。 なんだよ、その態度。 「カラ松―。俺十分待ったぞ。１０年待ってやっと両思いで。両思いになってからももう一月ぐらい経つんだぞ。このままじゃ、お前の兄ちゃんのちんこ爆発しちまうよー」 そういうと、カラ松がすこし考えるそぶりをして、 「爆発したらどうなるんだ？」 と言った。 聞かれたから、うーん、と唸って 「無理やり襲うかも」 と言った。カラ松はちらり、とこちらを冷たい目で見た。いや、うん、ごめんってだからしたくないんだって。俺だって童貞なんだから。いきなり無理やりとか俺だってしたくないよ。 目をまたそらしてはぁ、とカラ松がため息をつく。 それから、 「爆発しろよ」 と小さな小さな声でカラ松が言った。 え？とカラ松を見ると、首筋まで真っ赤になっていた。 「は？え？何？」 肩を力尽くで引き寄せようとすると、思いっきり腕で胸を押されて抵抗される。 「ちょっと、本当に襲うよ」 そう言うと、腕の力がふっと緩んだ。 え？何それ。 「カラ松―、おれ最初は無理やりとか嫌だよー。俺そういう趣味ないし。なぁ、お前からも言葉が欲しいなー。言いにくいなら抱いてくれまで言わなくていいからさー」 俺がそう言うと、カラ松は真っ赤な顔でこちらをちらりと見て、クソ長男、と言った。 あんまりにもかわいい言い方で、たいそう萌えた。 「なぁ、言えよ」 「ふ、マイスイートレモンパイ。お前が望むというなら、俺は地獄の業火も受け入れようと」 「いや、ごめん、意味分からないから。もうちょっと、ちゃんと言って」 ごめんなぁ、今じゃなければお前のその分からない台詞も笑いながらいくらでも最後まで聞くから、ちょっと待って。 そう言うと、カラ松がすこし眉を寄せて、それから、小さく、 「love me」 と言った。 「愛してるって、もう１０年も」 「そうじゃない」 カラ松がむすっと言う。 なんだよ。 「愛して、じゃないの？」 「……」 カラ松が無言でじとっと見つめてくる。それから、ため息をついて、スマホを取りだした。 ぐっと突きつけてきたのはオンラインの英和辞典、のloveの項目。 ４番目、５番目あたりには、抱きしめる、愛撫する、セックスする、と愛って随分直接的なのねっていう言葉が並んでいた。 そうじゃなくて。 「え？」 カラ松を見ると、もう完全にそっぽを向いていて、こちらから見える耳も首筋も真っ赤だった。 「I love you」 思わず叫ぶと、カラ松が、 「日本語で言って」 とか言いやがった。おまえ！いつも日本語とも思えないことばっかりしゃべる癖に。 「大好きだってことだよ」 そう言うと、 「俺も好きだぞ、兄さん」 なんて返しやがった。畜生。 「もうお前、今すぐぐちゃぐちゃにしてやりたい」 そう言うと、カラ松はこちらを向いた。 「ぐちゃぐちゃは嫌だ。Love　me　tender」 と歌うように言った。 テンダーってなんだ。俺の英語の成績はずっと最底辺なんだよ、お前知ってるだろう。 まぁでもわかる。俺は文脈は読める男だ。 「優しくする！」 そう叫ぶとカラ松は少し驚いたようにこちらを見た。あたったようだ。意味が分かったわけじゃないけど、俺だってお前のことくらいわかるんだぜ。 ぐいっと引き寄せると、今度はすとん、と胸に落ちてきた。 少しだけためらうような気配のあとに、カラ松が口を開く。 「なぁ、マイリトルストロベリー」 「あぁはい、うん、なんですか。なんでも聞くから、とりあえずホテル行こうぜ」 いいよ、もうストロベリーでもレモンパイでもアップルパイでもアプリコットでも。幸いなことに懐も温かいし。 「今なら行ってもいい」 そうカラ松が低い低い、小さな声で言う。 「マジで！？ホテルってラブホだよ。やった、俺今日金あるよ」 そう言うと、カラ松は少し嫌そうな顔をした。それから、はぁとため息をついた。 「おそ松に、デリカシーなんか期待していないさ」 言い聞かすような言葉に、少しむっとしたがカラ松の顔をのぞき込む。 「お前俺のこと好きだろう」 そう言うと、 「ふ、この神に愛されし俺の愛を独り占めできるなんて、おそ松は幸せだな」 なんていいやがった。うん、かわいいよ、もう。一周回って全部かわいい。 「なぁ、キスしていい？」 きくと、驚いたような顔をしたカラ松は 「ふ、何でもかんでも許可を求めることが紳士的なわけではないんだぜ、小猫ちゃん」 と言った。さらに何か無駄なことを言いつのろうとする、待ちわびている唇に、とりあえず盛大に噛みついた。 このキスが終わったら、今すぐホテル行くぞと叫んでみよう。きっと嫌な顔をされるが、腕を引けば付いてきてくれるに違いない。だって、こいつはこんなにも俺のことが好きで待ってるんだから。 ただ、１つだけ言っておく。 お前の「お誘い」は分かりにくいよ！！

と、カラ松さんは申しておりました。<br /><br />兄さんには塩対応なカラ松さんと、がんばってもデリカシーに欠けるおそ松兄さんのお話。<br />カラ松兄さんにおそ松兄さんのことを、スイートアップルパイとか、俺のチェリーパイちゃんとか呼んで欲しかったがための小話。<br /><br />公式にいろいろな萌えを供給されていたのに、反応もできないくらいに急激に仕事が修羅場で死ぬかと思う一ヶ月でした。<br />２時に上がっていいよってなったと思ったら、４時半に迎えの車に叩き起こされるとか、本当に殺意がわくよ。どこのブラック工場ですか。<br />ということで、やっとこさ浮上。ということで、頭のゆるいおそカラです。<br />次回予告はやめておいたほうが身のためだと知りつつも、次はおそカラの続き物書きたいです。

これでも全力だったのに

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かつて、Rikuはたった一度だけ、『主』に会ったことがある。 まだ幼いと言える年齢の頃の話だ。 その地特有の黒い髪と黒い瞳。 歳の頃はRikuとほぼ同じ。 その少年が『主』と気付かなかったRikuは、だが彼が『主』と知らされたときに、何だ、と思ったのだ。 『主』といえど、Rikuとそれほど変わらない、人間なのだと。 だがそう思ったのはRikuだけだった。 『主』を守るためならば、Rikuの一族は喜んで身を差し出す――それが嫌なのだと、ぽつりと『主』がこぼしたことを、Rikuはよく覚えている。 産まれた瞬間から『主』となることを決定付けられた少年は、ひたすら真っすぐだった。 ――当時は知らなかったが、『主』はいわば贄だった。 自身の命が脅かされることはない代わりに祀りあげられ、成人すると同時にある場所に軟禁される。 その制度に疑問を持つ者はRikuの一族にも、『主』の一族にもいなかった。 それが当然のことなのだと、一族は口を揃える。 人を殺すことを生業とすることにも嫌悪していたが、『主』を人間ではないものとして扱うその態度も、Rikuは大嫌いだった。 [newpage] 「――何でこんなときに思い出すかなぁ」 意識せずに愚痴が漏れる。 意図的に思い出さないようにしていた古い記憶。 Rikuは弓を引いた。 jackはそろそろベースキャンプに到着したろうか。 ――Nobutunaは、大丈夫だろうか。 流れた血は尋常ではなく、即死でもおかしくはなかった。 生きていたのは奇跡と言っても過言ではない。 Nobutunaが死んだら、――そう考えると、背筋に冷たいものが走る。 仕方がない、Nobutunaの姿は、『主』が成長したらこうなるだろうと思われる姿にあまりにも似ている。 さすがに本人ではないだろう、本人は現在軟禁されているはずだ。 だからNobutunaは『主』の双子の弟である可能性が高い。 もしそうならば、死なせるわけにはいかなかった。 「――泣かれるのは、嫌だしねぇ」 『主』はRikuのはじめての友達だった。 あそこから逃げた今でも、彼を友達だと思っている。 もう二度と戻ることはなくとも、『主』が泣くのは嫌だ。 思いながらも体は動く。 矢を放ち、回避行動に入った。 そこで、まずい、と、思った。 Rikuが着地点として目していた場所にクシャルダオラが移動する。 身を捻り、固い防具に包まれた足を振り下ろす。 クシャルダオラにダメージを加えられるとは思わないが、何もしないよりはマシだ。 案の定ダメージは与えられなかったため、クシャルダオラの鱗を蹴って飛び退く。 クシャルダオラが咆哮した。 古龍にしてみれば人間など羽虫に等しいはずで、そんな相手がちょろちょろと目の前で動いていれば苛立つだろう。 「ま、だからといって当たってやる義理はないですけど？」 弦を引き、矢を放つ。 毒瓶を括り付けた矢は、クシャルダオラの羽に突き刺さる。 瓶が割れて毒が撒き散らされ、まともにくらったクシャルダオラが悲鳴を上げた。 風が弱くなる。 今のうちに撤退しようと足を後ろに下げたRikuは、一瞬日が陰ったことに気付いて思わず空を見上げ――驚愕した。 『それ』はRikuとクシャルダオラの間に降りる。 橙の鱗と鮮やかな青色の模様。 ――『轟竜』ティガレックス。 「密林に何でティガレックスが……っ」 Rikuの独白は、ティガレックスが咆哮したことにより遮られた。 びりびりと空気が震える。 大きさを検分したRikuは舌打ちした。 いわゆるマガティガと呼ばれるティガレックスよりも大きい。 五倍はありそうだ。 クシャルダオラとティガレックスを相手取り、逃げることが出来るか――瞬時に、無理だと判断する。 だが、死にたくはない。 何が何でも生き延びてやると思いながら弓を構え――Rikuは目を瞬いた。 ティガレックスはRikuに目をくれることもなくクシャルダオラに飛び掛かった。 唖然としたRikuはすぐ我に返り、戦うクシャルダオラとティガレックスに背を向けて走り出した。 よくわからないが、モンスター同士戦ってくれるならば好都合だ。 クシャルダオラとティガレックスが戦う音を背に、Rikuはベースキャンプへと向かった。 [newpage] ベースキャンプにたどり着いたjackは傷に響かないようNobutunaを備え付けのベッドに降ろし、リタイアの際に使用する煙玉を地面にたたき付けて狼煙を上げた。 すぐにネコタクが到着するだろうが、待ってなどいられないと、秘薬を取り出した。 本来は譲渡を禁じられているが、緊急事態なのだ。 ギルドに怒られても知ったことか。 Nobutunaを抱き起こして秘薬を嚥下させる。 多少傷が回復するが、まだ予断を許さない状況だ。 悪いとは思ったが、Nobutunaの腰のフォールドを取り外して傷を覆う。 傷を消毒していないし、清潔な布でもない。 破傷風が怖いが、血を止めることを優先した。 到着したネコタクのアイルー達が濃い血のにおいに驚いて固まった。 それを叱咤して極力傷に響かないようNobutunaをネコタクに移動させる。 ポッケ村のjackの家に戻れば、応急処置ではなくちゃんとした処置が出来る。 jackが飛び乗るとネコタクが走り出す。 出来るだけ揺らさないように、だが出来るだけ急いでいてくれるのだろう、スピードに反して揺れは少なかった。 jackはNobutunaの手を握る。 「――頼む」 どうか、生きてくれ。 縋るような声音で呟く。 きっとNobutunaは、ここまでjackが彼を大切だと思っていることに気付いていない 気付かせるつもりも、なかった。 いっそ執着と言っても過言ではないそれは、Nobutunaが知ればきっと負担になる。 とん、と、小さな音にjackは顔を上げた。 「ひどい顔だねぇ」 思わず目を見開く。 Rikuがネコタクの上に立っていた。 驚愕し言葉が出ないjackに、Rikuが軽く首を傾げる。 「ん？　……あぁ、飛び乗ったんだよ」 目の前の光景が理解できないでいるjackにRikuは簡潔な言葉を投げた。 「……飛び乗った？」 思わず繰り返したjackは流れる景色を目で追った。 少なくとも、多少身体能力に自信があるjackでもこの速度で走っているネコタクに飛び乗ることは不可能だ。 身が軽いFaltや、jackよりも身体能力が高いBillyでも難しいだろう。 飛び乗った反動もほぼ無かった。 唖然としているjackからNobutunaに目を向けたRikuは膝をついて屈み込み、Nobutunaの首に手を伸ばした。 「何を、」 「黙ってて」 鋭い声に思わず黙り込む。 一分ほど首筋に手をあてていたRikuは、小さく舌打ちした。 「……脈が弱い」 「仕方ないだろう、血が流れすぎてる」 唇を噛んだRikuがjackに視線を向ける。 「あんた、ドクターだよね？　……助かる可能性、どんなもん？」 jackは言葉に詰まった。 言いたくなかった。 だがRikuの瞳はごまかすことを許さない強さがあった。 「……血が流れすぎている。傷も深い。助かる確率は、低い」 ドクターとして冷静な判断を下した途端、jackの背中が凍った。 ――間に合わないかもしれない、言葉にすることでそれが俄かに現実味を帯びる。 震える体を自覚したが、止められない。 jackは俯いて唇を噛んだ。 「――何言ってんの」 呆れを多分に含んだRikuの声に顔をあげる。 「君は医者だろ？　必ず助けるくらい言ったら？」 そんな無茶な、そう思ったjackを安心させるようにRikuは笑みを浮かべた。 「旦那さん！　ポッケ村に着いたニャ！！」 jackとRikuは顔を引き締めた。 jackはNobutunaを抱き上げてネコタクから降りた。 「悪いが、ギルドに報告を頼む」 言い置いたjackが走って一軒の家に飛び込んだのを見送ったRikuは小さく息を吐いて集会所に足を向けた。 「……Riku？」 集会所の扉をくぐった途端にかけられた少女の声に、足を止める。 「……ポッケ村でハンターやってるって話は聞いてましたけど、タイミングよすぎじゃない？　久しぶり、Tharrosさん。Billyは元気？」 「ええ」 人嫌いの気があるRikuにとってこの少女、Tharrosとその兄であるBillyは特別な存在だった。 気が楽なのだ。 兄妹揃って寡黙なため、こちらも余計な話をせずにすむ。 「……何か、あったの？」 顔色が悪いと指摘されて苦笑したRikuはそれに答えず受付に歩き出す。 「Tharros、……Riku？」 「兄様、おかえりなさい」 「ただいま。何か、あったのか？」 噂をすればなんとやら。 Billyがもう一方の扉から顔を出した。 「どったのBillyはん？」 「知り合いか、Tharros、Billy」 二人の男がその後ろから顔を出す。 「あれ、みんな集まってどうしたの？」 「なになに、なんか面白いことでもあったのか？」 更に二人増えて、Rikuは溜息を飲み込んだ。 受付に向き直る。 「私とあの二人が受けたクエストは成功、イャンクックの数は減らせたよ」 「……え、はい、確認しています」 受付嬢が慌てながら受注書を取り出した。 「で、至急、密林に出ている全ハンターに撤収命令を出してほしい」 受付嬢がぱちりと目を瞬いた。 ただならぬ雰囲気を感じたのだろう、ギルドマネージャが歩み寄って来る。 「密林に、クシャルダオラが出た。……それだけじゃない、金冠サイズの五倍はあると思われるティガレックスも出た」 「ちょっと待て、Riku」 Billyが肩を掴んでRikuを振り向かせる。 「密林にティガレックスが出るはずないだろう。見間違いじゃ、」 「ティガレックスは何故かクシャルダオラに襲い掛かった。私の目の前で、だ。見間違うはずがない」 ぱしりとBillyの手を振り払い、Rikuは受付嬢に向き直った。 「クシャルダオラの攻撃で、一名が負傷、重体だ。ドクターの手配を頼みたい。……ええと、jackの家に、で、いいのかな」 jackが駆け込んだ家がjackの自宅かNobutunaの自宅かわからないため後半は曖昧になる。 Rikuは背後の気配が一気に変わったことに気付いて振り返った。 「……今、何つった？」 ガルルガフェイクを被った男が呻くように呟いた。 見ればTharrosもBillyも真っ青になっている。 Billyの友人らしいリオレウス装備の男とディアブロ装備の男とハンター装備の男も顔色が変わっていた。 「Rikuさん、負傷したのは、MHDの団長さんと副団長さんのどちら？」 ギルドマネージャの問いかけに、Rikuは目を瞬いた。 「MHDの団長ってNobutunaだよね？　なら、副団長はjack？」 ギルドマネージャが頷く。 「団長、Nobutunaの方だよ。正直、生きてるのが奇跡――」 最後まで言葉を紡ぐ前に、Rikuは腕を引っ張られた。 「案内して！！」 ハンター装備の男に引きずられるように走り出す。 「えぇと、おたく、どちらさん？」 「MHDの団員、Mr.Sidoだ！！」 ならばその慌てようもわかるとRikuはMr.Sidoの腕を振り払い、先程jackが駆け込んだ家に向かって走り出した。 後ろを付いてくる気配は六人ほど、先程顔色が悪くなった全員が付いて来ているのだろうと思いながらRikuは駆け寄った家の扉を強くノックした。 「誰だ？！」 苛立ちを強く押し出したjackの声に答えようとRikuは息を吸い込んだ。 「僕だよ、jack。入るよ！」 Mr.SidoがRikuを傍らに押しやって扉を開く。 途端に漂って来た濃い血のにおいに、Riku以外の全員が息を飲んだ。 「みんないるのね？」 「Carryさん、容体は？」 簡潔に問い掛けたMr.Sidoが扉の奥に足を踏み込む。 床に散乱しているのは使ったと思われる赤く染まったガーゼに、Nobutunaの装備とjackの装備だ。 Carryと呼ばれた女性が腕に抱えていた大量の瓶を、ベッドに横たわり荒い呼吸をしているNobutunaの手当てを一心不乱に行っているjackの横に置いてMr.Sidoに顔を向けた。 「予断を許さない状況よ。悪いけれど、手伝ってちょうだい」 「わかった、すぐに戻る！」 Mr.Sidoが踵を返して走り出した。 「他のみんなは集会所にいなさい。邪魔よ！！」 邪険に追い出されてRikuは小さく溜息を吐いた。 くるりと振り返れば、Mr.Sidoが減ったが少女と男が増えている。 そして全員の目は、何があったか説明しろと訴えていた。 ――その中にBillyとTharrosが含まれていなければ、Rikuは彼らの思惑など知ったことかとさっさとポッケ村を去っていただろう。 だが、数少ない友人から請われてしまえば『No』と言えるはずもなく。 「……ないわー」 肩を落として小さく呟いたRikuは、とりあえず手近にいたTharrosに笑いかけた。 [newpage] 一命を取り留めたNobutunaの意識が戻ったと知らせを受けたRikuは、ポッケ村を出ていくことにした。 勝手気ままな旅暮らしに戻ろうと思ったのだが、――先手を打たれていた。 「……Nobutunaってさぁ、結構ひどいよね？」 「そうか？」 山ほどのクッションに背を預けて身を起したNobutunaが朗らかに笑う。 Rikuがポッケ村の門から外に出ようとしたとき、Billyに捕まったのだ。 Nobutunaが、Rikuがポッケ村から出ようとしたら捕まえてほしいと団員に頼んでいたと知ったのは、jackの家で療養しているNobutunaの目の前に放り出されてすぐだった。 「っていうか、起きても平気なの？」 「結構つらいけどな。お前に話したいことがあったから」 Nobutunaの言葉が聞こえたのだろう、思い思いにjackの家の中に散らばってNobutunaとRikuを見ていたMHDの団員達の視線が強まった。 いくつかには殺気が込められていて、Rikuは思わず身震いする。 出来るだけ早く用件を済ませた方がいいだろうとRikuはNobutunaに向き直った。 「話したいことって、なに？」 Nobutunaが笑う。 その笑顔は、かつて見たRikuの友達と同じだった。 「お前、うちの猟団に入らないか？」 「……は？」 Rikuは思わず間抜けな声を上げた。 「俺は個人的にお前が気に入った。お前との狩りは楽しかったし、動きやすかった。……ま、それは俺の個人的な意見でな、それ以外にも理由はある。うちの猟団に所属しているやつは、熱くなりがちでな。お前みたいにいつでも冷静なやつが欲しいんだよ」 Rikuは頬を掻いた。 嬉しくないと言えば嘘になる。 だが、だからと言ってそう簡単に決断できる話でもなかった。 Nobutunaは、Rikuが抱えている事情を知らない。 「なぁ、Riku。猟団に、入ってくれないか」 その声を聞いたRikuは、固まった。 まさか、と、口の中で呟く。 動揺を押し殺し、Rikuはぐるりと部屋の中を見回した。 ――敵意が、消えている。 こんなことが出来る存在を、Rikuは一人しか知らない。 だが、『彼』は自由に外に出ることはできないはずだ。 RikuはゆっくりとNobutunaに視線を戻した。 Nobutunaが軽く首を傾げる。 Rikuは小さく息を吐いた。 「……いいよ」 「マジか！」 「うん、マジ」 ぱっと、Nobutunaの表情が明るくなる。 「長い付き合いになるだろうから、これからヨロシクね、団長」 [newpage] 「……まぁ、いろいろあったから、かなぁ」 「意味がわからないよ？」 Mr.Sidoに言われてRikuは思わず唇を歪めた。 問い掛けられたのは、Nobutunaが負傷したときに何があったのか、どうして孤高を決め込んでいたRikuがMHDに入る気になったのか、その二点だ。 前者に関しては当時に説明済みだからもう一度繰り返す気は全くない。 後者に関してはRikuの出生に関わる話であるため言う気は一切なかった。 ――例え、Mr.SidoがRikuと同郷だとしても。 いや、同郷だからこそ、話すべきではないのだ。 東の果ての国の出身者は同郷の民を見分けることが可能だ。 なんとなく、わかってしまうのだ。 Rikuは当の昔にMr.Sidoが東の果ての国の民だと見抜いていた。 だからこそ、話す気がないのだ。 信用していないわけではないが、万が一に備えてのことである。 秘密を話してしまえば、嫌が応にでも巻き込まれる。 MHDに所属する団員達を巻き込みたくはない、そう思う程度には、RikuにとってMHDは居心地がよかった。 「――大丈夫だよ、Mr.。私はね、これでも強いから。簡単に死んだりしないし、Nobutunaを傷付ける気もない。ま、ちょっとだけNobutunaが怖いけど、許容範囲内だ」 Rikuは呟きながらMr.Sidoとのちょうど中間に置いてあるチーズの盛り合わせに手を伸ばし、チリチーズを口に放り込んだ。 パニーズ酒でぴりりと辛いそのチーズを喉の奥に流し込む。 Mr.Sidoはそれを見ながらヘブンブレッドにロイヤルチーズを挟んで頬張った。 しばしの沈黙が二人の間に流れる。 「――ねぇ、Mr.。あなたは、何を怖がっているの？」 沈黙を破ったRikuの言葉に、びくりとMr.Sidoの肩が震えた。 「あなたは、Nobutunaが記憶を取り戻すことを恐れてない。jackとFaltとは逆に、取り戻してほしいと思ってすらいる。……どうして？」 MHDの団長の大半は、何らかの事情を抱えてここにいる。 懐が広い団長は、彼らの居場所を作ってくれた。 深く事情を詮索するでもなく、ただ帰る場所になってくれている。 Nobutunaが記憶を取り戻せば、そして彼がいなくなってしまえば、MHDは瓦解する。 その理由が、これだ。 多かれ少なかれ、団員達はNobutunaに依存している。 執着の度合いまで達しているのはjackとFaltくらいだが。 黙り込んでいるMr.Sidoを、Rikuは見つめた。 「――答えたくないならそれでいいよ」 ひらりと手を振ったRikuはチーズに手を伸ばした。 「……怖いんだよ」 呟きに、手を止めた。 「Nobutunaの声は……『神子』のものだ」 Rikuは目を見開いた。 「……『神子』は『神』と『魔』を呼ぶ。その声はすべてを狂わせ、すべてを鎮める。『神子』が『魔』を呼ぶは、己を壊すため。『神子』が『神』を呼ぶは、民を護るため。――僕の一族に先祖代々、伝わる詩の一部だ。Nobutunaが『神子』だとしたら、――最近、妙にモンスターが活発なのも説明できてしまう。……怖いんだよ。Nobutunaは、いつか、自身を殺してしまう。その前に、制御方法を思い出させないと」 「……Mr.、あなたは……」 Rikuはそれ以上の言葉を飲み込んだ。 朗らかに笑うMr.Sidoの目が、Rikuを制止したからだ。 「だから早く思い出させないと」 ブレスワインに口を付けるMr.Sidoに、Rikuは溜息を吐いた。

捏造です。うp主は生放送を視聴しておりませんので、各人様の設定を捏造しております。苦手な方はご注意を。<br />うp主のNobutunaさん愛をふんだんに詰め込んでみました。メンバーのみなさんがNobutunaさん大好きだといいなぁという妄想です。<br /><br />今回はNobutunaさんとRikuのお話です。……なのに何故かjackさんが出張りましたorz どうしてこうなった……<br />前編 : <strong><a href="https://www.pixiv.net/novel/show.php?id=639859">novel/639859</a></strong><br /><br />MHD本家さま、大変申し訳ありません。問題あれば削除します。<br /><br />追記<br />12月04日付DR96位ありがとうございました！ブクマ、タグいじり、評価もありがとうございまっす！

【MHD】侍と孤高のソリストの話・後編

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79ナイスガイ それで仕方なく兄弟が一階へ戻るのを待つことにしたんだ さすがに、窓の近くにいるのに下手に動けばばれてしまうだろうし、そうするのが得策だと思ったんだ あと正直、俺がここにいることがバレたら、恥ずかしさのあまりに暴発した兄弟たち（主に四男）に殺される気がしたのもあるな…^^; …まだこの段階だったら、半殺しで済んだだろうになぁ… 80ななしさん うんうん、それで？？？ 81ナイスガイ 結論から言うと、俺はどうやら兄弟たちについてまだまだ知らなかったらしい… 部屋の中の様子を、俺は家の外から覗き見た うちの家はだいぶと古くて、2階の部屋の壁に隙間があったんだ といっても、本当にかすかな隙間だから、兄弟に気づかれることはない すると、兄弟達は何やら話を始めていた 分かりづらいからコテ付きで書くぞ！ 長男「あーそれにしてもおっかけまじ金辛いわーでも次男に貢ぐのやめらんないわー」 長男、競馬とパチンコ以外に金使うことあったのか… 長男「ポスターとか見たらつい買っちゃうもんね」 あれお前なのか？！正直三男あたりだと思ってたぞ？！ 82ななしさん 衝撃の事実www 83ナイスガイ ああ、かなりな…w 長男「最初は正直シコ松みたいで抵抗あったんだけどな〜自分に素直になったらね、もうすんごい幸せだね」 三男「どこ見ても次男が微笑んでくれるとか最高だよね」 長男「わかる」 わかるのか… 84ななしさん ひ、引かないであげて！！ 85ナイスガイ いや、引いてはないぞ！？多少びっくりはしたが！！ 続きだ↓ 三男「でもさ、長男兄さんが全部貼りつくしちゃうから俺貼るとこなくて 上から重ねるしかなかったんだからね？」 …さっきのポスター二重だったのか。 やっぱりちょっと知りたくなかったぞ！笑 86ななしさん な、ナイスガイー！！！www 87ななしさん でもwたしかに二重ってww ひぇっ 88ナイスガイ 長男「お前ほんと上から貼ってくんの止めろよな？！」 三男「嫌なら剝がせばいいだろ」 長男「次男を剝がせるわけねぇだろ！馬鹿かお前」 三男「真理」 四男「それにしても三男兄さん、オークションで劇のチラシとかも全部集め倒してるけどお金どうしてんの。てかレイカは」 三男「レイカじゃねぇっつってんだろ！！…やー、まぁニャーちゃんは可愛いよ？可愛いんだけどさ、次男はまた別っていうか。 まぁ正直、今の僕の使命はこの世に散らばる次男（のチラシ）を全部掌中に納めることにあるよね」 転職していたらしい 89ななしさん 転職してたwww 90ななしさん ハロワもはや忘れてるだろこの三男www 91ナイスガイ でも、俳優としてここまで応援されるとありがたいな！ オークションはやめてほしいが笑 三男「ま、お金はとりあえず大丈夫、着てる服売ってく方式で」 長男「お前素っ裸になる気か？」 六男「でもさー、ポスターとかチラシも金いるけど、やっぱ一番金かかるのは舞台のチケット代だよね〜」 四男「まぁね…全公演全日みたいしね」 六男「ほんとそれ。同じ公演でも日によってちょっとずつ違うんだよね！」 長男「前の舞台良かったよなぁ…」 四男「うん…」 三男「特にあのシーン良かったよね…」 五男『お前がいないと呼吸も出来ない。…お前と一緒に暮らしていきたい』 全員「「「あぁぁぁあぁあ〜〜〜〜！！！」」」 五男んんんん？！屋根から落ちるかと思ったぞ？！ 92ななしさん えっなになに？そんな似てるの？ 93ナイスガイ かなり似ている…が、なにより、いつもとキャラクターが違いすぎて驚いた… 長男「もう！一緒に！住んで！る！！俺たち次男と一緒に住んでる！！！！好き！！！」 六男「五男兄さん真似うま過ぎ！！！好き！！！！」 三男「次男と一緒に住める松野家最高だろ！！！！！！」 五男「にーさん？に、にーさん！！！よ、四男にーさんしんだ！！」 四男「俺の屍を越えてゆけ」 三男「生きてんじゃん」 四男「うるっせぇぇえ！！！次男！俺は次男って神に召し取られんだよ！！！」 全員「「「次男次男次男次男好きだ〜〜〜〜！！！！！」」」 デジャヴを感じた(*´∀｀*) 94ななしさん いや、ついさっきのことだからね？w 95ナイスガイ 六男「あぁあぁあ次男兄さん最高…」 三男「次男…次男が足りない…」 五男「そういえば今日ファンクラブ雑誌届く日じゃないっすか？！」 長男「それだ！！！」 四男「取ってくる」 六男「おやつでも取ってきて皆で見ようよ」 長男「アリ。俺行ってくる。トイレに」 三男「取りに行くんじゃねぇのかよ」 五男「持ってきマーッスル！！」 そうして兄弟たちは一階に降りて行った その階段を降りる音に紛れて、俺は急いで屋根から降りた ここから本題なんだが…俺はここで、少し考えた 実は、いつも俺は兄弟たちにかなりないがしろというか…結構な扱いをされている自覚があるんだ、でも俳優の時の俺はここまで好かれている… 直接、好かれる反応を見てみたくなったのも仕方ないよな…？ 96ななしさん あんなに好きそうなのにいつもはないがしろなの？ 97ななしさん まぁ兄弟だし照れるってのはありそう 98ナイスガイ ちょっと待てよ…？なにをする気だ 97ナイスガイ 兄弟たちが俺のことを好いてくれるところをもっと見てみたくてな… それで、少し…その、俳優の時と同じように接したりしてみた 98ななしさん お？お？ww 99ななしさん で、具体的に何したの？w 100ナイスガイ とりあえず、 俳優の服のまま帰宅してみることにした 101ななしさん 次男がやらかし始めたぞww 102ナイスガイ 俺は少し家から離れて、四男が家から出てくるのを待った そして、四男が出てきたところで声を掛けてみた 「ただいま」 四男「？！あ、ああ？もう帰ってきたのかよクソじな…ん…」 すごく服をまじまじ見られたのを感じた 103ななしさん だろうな笑 104ななしさん 六男を呼べ！！笑 105ナイスガイ 「届け物か？」 四男がポストに片手を入れているのを見た俺はそう声をかけた 四男「はっ？！え、いや、別に関係ないだろ！さっさと行けよクソ次男！！」 「そ、そうか…」 簡単には行かないか…でもどうしても、俺に好意的な四男が見たい。 そう思いぐっと近づいた俺に、いつもなら速攻殴り飛ばすのに、今日は服のせいか固まってしまっている四男。一気に顔が赤くなっている…。なんて新鮮な反応なんだ。 俺は、もっとそんな四男が見たくて、つい最近の舞台のセリフを使ってみることにした 「俺に隠し事をするな。…悪い子だな」 救急車を呼ぶ事態になった 106ななしさん ちょ、最後エェェェェエ(((；ﾟдﾟ；))) 107ななしさん 何が起きた？！ 108ななしさん 四男大丈夫か？！ 109ナイスガイ 一松が（鼻）血の海に沈んでたのを見た時は血の気が引いた… 結局なんとも無かったんだが、舞台のセリフを使うのはもう止めておこうと思った… 110ななしさん そういう問題？ 111ななしさん ちょっと違うww 112ナイスガイ 四男と一緒に家に帰ると、他の兄弟たちが玄関へと走ってくる音が聞こえた 「ただいま」 四男「た、ただいま…はぁはぁ」 五男「CRおかえr…ボゥェッ？！」 六男「どうしたの五男兄さ…」 六男の携帯の連写音が30秒間続いた 113ななしさん なwがwいwww 114ななしさん 期待通りの反応ありがとうございます 115ナイスガイ 「ろ、六男？どうした？」 六男「ハッ？！え、い、いやなんもないけど？？？？」 「連写続いたまんまだぞ」 これは…服を喜んでくれている、と取っていいんだろうか？ 「こ、この服、似合ってるか？」 六男「は、はぁ？！自意識過剰ほんと痛いよねぇ次男兄さん撮ってるんじゃないし四男兄さん撮ってるんだし」 「四男なら今お前の後ろだぞ」 六男「」 そこで俺は、今日のことを話してみることにした 「…あ、あのな、実は今日出会ったカラ松ボーイズがこの服を褒めてくれてな！」 六男「？！？！か、かかカラ松ガールズじゃなくてボーイズもいるんだ？！ヘェ？！」 「声ひっくり返ってるぞ。あぁ、雑誌の真似だと言ったのに、それでもいい、格好いいと言ってくれてなぁ。めいっぱいおしゃれしてきてくれて、上気した頬で一生懸命気持ちを伝えてくれて。…ボーイ相手に言うのも変だが… すごく可愛らしかった」 六男「」 次男「…どうした、六男？」 いつもあんなに舌の回る六男が黙っている… 六男「も…」 次男「も？」 六男「もうっ…むりぃぃぃぃぃぃぃぃい！！！！！！！」 次男「六男？！？！どこ行くんだ？！」 六男「うわぁぁぁぁぁあ！！！」 階段を駆け上がった後、窓をパリーンと叩き割り飛び降りる音が聞こえ… 駆けつけた救急隊員の人にいい加減にしろと怒られた 117ななしさん それは怒られる 118ななしさん いい加減にしなさいww 119ナイスガイ 流石に2人も犠牲者を出してしまったし、まだあと3人いるが、とりあえず兄弟たちが俺のことを本当に好いてくれてるのがわかって俺は気がすんだ はずだった 120ななしさん 止める気全然ねぇww 121ななしさん しらねぇぞww 122ナイスガイ だって、いつもあんなに俺のことを罵倒する兄弟たちが、こんなに俺に好意的なんだ！ …罪を重ねたことの言い訳にはならないが… 再び今度は六男と帰宅した俺に、三男が話しかてくるのが見えた 三男「今日は一体どうしたわけ？服もいつもと違うしさ。とりあえずもうじき母さんたちも帰…」 そこで俺は… ポストにあったファン雑誌が入っているだろう封筒を差し出してみた 三男「……………………？！？！？！(((；ﾟдﾟ；)))」 「ポストにあったぞ！」 三男「…中身見た？」 「いや、見ていないが」 三男「良かったぁぁぁぁあ！！！」 「でも」 三男「？」 次男「…この雑誌の発送作業、実は俺も手伝ってるんだ…その、すまない」 三男が台所に走ったのを捕まえる過程で家が半壊した 123ななしさん お前の兄弟簡単に死に走りすぎィ！！ 124ななしさん え？なに？台所 125ななしさん ヒント・包丁 126ななしさん それ答えだよ！ 127ナイスガイ 狼狽する三男に、俺は「尾崎のようにシブイあのファッション雑誌だろう？三男も興味があったとはな！」と言った 三男「えっ？………そう！そうだよ！あ〜知られたくなかったのにな〜クッソ恥ずかしいな〜あは、はは…」 五男はいつも好意的に接してくれるからいいとしても… あと、まだ長男がいるから、バレたくなかったんだ…三男！悪かった！！ 128ななしさん この次男だめだwww 129ななしさん あーぁ、ほんとに知らないぞ笑 130ナイスガイ 三男を落ち着かせた俺は、最後に、それまで部屋の端で気にしていませんと言わんばかりにごろ寝をしていた長男に話しかけた 長男はいつも余裕そうに構えているし、ある程度の俺のやることはひらりとかわしてしまうだろう そう思った俺は… 「長男」 長男「なに？」 「今暇か？」 長男「えー？ごめんね今俺寝るのに超忙しい〜」 「そう言うな。ちょっと今後の為に教えて欲しいことがあるんだが」 長男「もーなに一体？」 そこでようやくこちらを向き、長男は硬直した 俺が、その上にまたがろうとしているのに気がついたからだ 長男「えっ？な、なに…して…………」 「俺の演技には、色気が足りないらしいんだが」 そんな長男の顔の横に腕をつき、覆い被さるようにして（いわゆる床ドンだな）、俺は持てる限りのセクシーさを総動員し、低めの声でこう囁いた 「…何が足りないのか、教えてくれないか」 長男「…………っ？！！！！！！」 「どうした？」 長男「う、うわ、無理！無理！！！！！！どけ！！！」 長男の顔は真っ赤になっていたが、でもまだ余裕がある…そう感じた俺は、 顔をそむける長男と視線が合うようにぐっと顔を近づけ、 目を細めつつ、くすりと笑いこう言った 「………顔が赤いぞ、長男」 家が火事になった 131ななしさん …………………？！？！？！(((；ﾟдﾟ；))) 132ななしさん ラスト2行と1行の間になにが？！！ 133ななしさん い…家がぁぁぁぁあ！！！！！ 134ナイスガイ 長男はじめ、さっきの様子を見ていた兄弟たちもろともみんな自然発火したんだ(((；ﾟдﾟ；))) それで慌てて消火したんだが消しても消しても発火する… ようやく収まった頃には家が灰と化していた そしてようやく気がついた これ…さっきまでの知っててわざとやったってばれたら、俺殺されるんじゃないか？ 135ななしさん 気づくのおっそい！！！！！ 136ななしさん うん どんまい☆ 137ななしさん てか自然発火ってなんだよwww 138ナイスガイ >>137俺にもわからないが、兄弟たちが持っている謎のスキルだ… しかし家がこうなった以上、とりあえず親にその訳について報告しないわけにもいかない …因みにその段階で一回俺は地獄へと旅立っている… 139ななしさん でしょうねw 140ナイスガイ あ、でも家は割とすぐに直せるんだぞ！！ というか俺の家は半壊するのが日常茶飯事だからなんだが… その時、母親にこう言われてしまった 「他の子たちに、謝っときなさいよ。あと、親にまで俳優してるって黙ってるってどうなの？稼いだ金どうしたの？今後は家に定額入れさせますからね？文句ないわね？」 「ございません」 「そうでしょうとも。まぁ、でもとりあえず …夢が叶って良かったわね。 また、お祝いしましょ」 親って偉大だ… 141ななしさん 母ちゃん！！！！ 142ななしさん 寛大すぎる…！！ 143ななしさん かあぁぁあちゃんんんんん！！！ 144ナイスガイ だが、俺はハッと気がついた 「そ、それって、ブラザー達にも言うってことか？！」 「当たり前でしょ。何？まだ隠すつもりだったの？」 「いや…」 「早くみんなに謝って白状しときなさい。お祝いはそれからだからね」 「はい…」 「そうね、父さんが今出張に行ってるから、帰ってきたらお祝いしましょ。それまでに言っておくのよ」 そして、↑イマココ！…というわけなんだ 145ななしさん やっと話が繋がったww 146ななしさん なげぇよww 147ナイスガイ 正直どっちにしろ制裁されるのは目に見えているが… せめてマシな方法がないか助言が欲しくてな 148ななしさん お前、俺らに任せるとか自爆行為だぞわかってるか？笑 149ななしさん 任せろ（不敵な笑み） 150ななしさん へぇ 151ナイスガイ いや、普段のことを考えれば大抵のことは許容範囲だ、問題ない 151ななしさん 普段ほんとどんな扱いなんだ… 152ななしさん そういうこと 152ななしさん がんばれ次男… 153ナイスガイ ああ…( ；∀；) じゃあ頼むぞ！ >>160誰に >>170どう暴露するか 154ななしさん あっははははははははははは 155ななしさん ええぇいきなりなに154？！ 156ななしさん 六男 157ななしさん 四男！ 158ななしさん 五男と三男 159ななしさん >>158そういうのもありなの？w じゃあ長男と六男 160ななしさん 全員 161ななしさん エェーーーー 162ななしさん 全員かよww 安価の意味ねぇww 163ナイスガイ 全員か…分かった、一思いにやってくれ笑 164ななしさん 死を覚悟してるwww 165ななしさん じゃあ次どう暴露するかか〜 んー…「さっきはみんな、可愛かったぞ♡」 166ななしさん 煽るなww次男が死ぬwww 167ななしさん 次の舞台のチケット最前列6枚 168ななしさん 全員分のサイン 169ななしさん 今までの衣装手に入る限り全部 170ななしさん 167-169全部 171ななしさん ちょ、ちょっと待って！167以降瞬速カキコされて全然書き込めなかったんだけど？！ 172ななしさん ……さすがじゃん 173ナイスガイ 予想外の内容だな…割と良心的というか でも、そうだな、詫びの品を送るというのは割といいかもしれないな じゃあ、逝ってくるぜ 174ななしさん 字！字がww 逝ってらっしゃいw 175ななしさん 行った？ 176ななしさん 行ったっぽいな 177ななしさん てことはもう見てないの？ 178ななしさん ？だからそう言ってんじゃん 179ななしさん じゃあ書き込んでいいんでもいいんだね！ 180ななしさん うん、そうだよ 五男兄さん。 181ななしさん ………え？ 182ななしさん まさか… 183四男 随分俺らのことネタにして笑ってくれたみたいじゃん 住所特定して晒しあげてやろうか 184三男 今はそんなことしてる場合じゃないだろ？ 185長男 そうそう。…全力で色気使ってきやがって… 186六男 でも、僕らの好意的な反応が見たいだなんて、可愛い理由だよね？ 187四男 そこまで言うなら、見せてやるよ、 …俺らの全力の好意 188ななしさん こ、これは大変だ……… 189ななしさん 全力待機wwww

カラ松総攻めを経てカラ松総受けになる予定というカオスなことになっています。<br />今回は総攻めですのでご了承下さい＞_＜

続・【言い出せない】兄弟が握手会に来た【死亡フラグ】

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[chapter:注意事項] [[jumpuri:居場所 > http://www.pixiv.net/novel/show.php?id=6503080]]の続きになります そのためここから読んでもさっぱり話の筋が分からないので、前作からお読みください これは今更ながらにカラ松事変を視聴した結果産まれた妄想作品になります。 今作品はマフィアである松野家と、通常の松野家が同時に存在するというとんでもない設定を前提にしています。 そのためかなりのキャラ崩壊を起こしています。 こんなのカラ松じゃない、このキャラこんなんじゃない！ などとなる可能性が高いのでご注意ください。 時間軸はカラ松事変直後あたりを想定していますがあんまり詳しくは考えてません。 ふわっとしたファンタジーだと思って読んでいただければと思います。 ちなみに作者はカラ松girlのため、カラ松をこれでもかというほど贔屓した作品になっています。 以上の注意事項を読み、大丈夫だと思った方のみ次のページに進んでください。 [newpage] 「朝だぞ」 　俺の一日は、隣に眠る男を叩き起こすことから始まる。何せ今は居候の身であるのだから頼まれたことは断れない。それに何より、そうしないと俺自身が起きられないのだから仕方ないのだ。 　怪我のこともあり、今俺はアッズーロの部屋に居候という形になっている。広い部屋だし、寝心地がよさそうなソファーもあるし良いかと思っていたら当然のようにベッドに引きずり込まれたのだ。普段も兄弟で並んで寝ているからそんなに変わらないのだが、どうしてだか朝起きるとがっちりと抱き込まれている状態になっている。怪我をした体では抜け出せないので、仕方なしに叩き起こす羽目になるのだ。 「んー……」 　もぞもぞと俺を抱えたまま体制を変えるアッズーロの頭を、もう一度小突く。しばらくうだうだとうめき声のようなものを漏らしていたが、ようやく目を開けて身を起こした。 　仕事の関係とはいえ、どちらかといえば夜型らしく寝汚い。こういうところは俺たちとあまり変わらないが、一度目を覚ませばきびきびと動き出すのはすごいと思う。抱き枕の様になっていた俺をベッドの端に座らせて、伸びをする。 　シャツの隙間から除く、均等についた筋肉。俺だってそこそこ鍛えていたが、いかんせん怪我のせいで動けない間にすっかり落ちた。どうにも筋肉がすぐに落ちてしまう体質は悩みの種である。 　ずいぶんと薄っぺらくなった身体にため息を吐く。動けるようになったらまた筋トレに励まなくてはいけない。俺が目指す格好良い男というのは強い男でもあるのだから。 「カラ松、どうかしたのか？」 　怪我が痛むのかと問われて、慌てて首を横に振る。するりと頭を撫でられると変な気分になるのだ。今まで怪我なんてたくさんしてきた。自他ともに認める頑丈さを誇る俺を、ここまで心配してくれた奴はいない。心配ですと、言わんばかりに労わられるとどうしていいかわからなくなるのだ。 　何も言わない俺に、アッズーロはしょうがないという顔で抱き上げる。松葉杖があれば歩けるという俺の主張は無視され続けている。ロッソやアッズーロならともかく、弟と同じ顔をしている他の連中たちに抱き上げられるのは正直勘弁してほしい。ローザに抱き上げられて運ばれたときは羞恥心で死ぬかと思った。 「朝食の時間に遅れる。少し急ぐぞ」 　ヴェルデは時間に煩いんだとぼやくアッズーロは、先ほどの俺をなかったことにしくれるようで。その細やかな気遣いに心の中で感謝する。俺も、こういう風にさらりと救いの手を差し伸べられるようになれば、一松も少しは兄として認めてくれるのだろうか。どうにも俺の行動は裏目に出てばかりのようで、中々うまくいかないものである。 　ぐぅと鳴ったお腹に、これから向かう食堂に用意されているであろう朝食に思考が切り替わった。結局のところ、自分は酷く単純に出来ているのだ。 [newpage] 　ヴェルデは、イタリア語の分からない俺のために言葉を教えてくれる。まだ本格的なリハビリを始める段階ではないから、頭の包帯を巻きなおしてから勉強に付き合ってくれるのだ。 　あまり物覚えのよくない俺に、根気よく付き合ってくれるところはチョロ松そっくりである。顔が同じというだけではない。彼らはどこか、根底のようなものが兄弟たちとよく似ていた。 　神経質そうな横顔。潔癖症の気があるらしく、ぴっちりと革製の手袋に覆われた細い指。俺のためにと用意してくれた子供用の絵本が捲られるのをぼんやりと眺める。 　学生時代、飽きるほどに見た光景。他の兄弟には意外だと言われたけれども、大抵テスト勉強はチョロ松と一緒にやっていた。何せ俺たちは得意と苦手教科が正反対だったため、お互いに教え合う方が効率が良かったのだ。 「なにか、わからないところがあった？」 　手を止めていた俺に気付いて、ヴェルデがこちらを向く。俺が手にしている絵本を見て、机の上に置いてあった辞書を手繰り寄せている。 「文法？　それとも単語？」 　　重ねて問われて、首を横に振る。そう言えばチョロ松も、良く俺が分からない問題で躓いていると察して声をかけてくれていた。自分だって勉強に集中しているはずなのに、良く俺に付き合ってくれていたと思う。 「いや、学生時代のことを思い出していたんだ」 　集中していなかったのがばれて、少しだけばつが悪い。曖昧にそう濁せば、ヴェルデはふと表情を緩めた。 「そっちの僕も、カラ松と勉強していたんだね。僕もテスト勉強はアッズーロとしてたんだ」 　不思議だねと、ヴェルデは笑いながら言う。 「育った環境とかは全然違うのに、僕らはすごく似てる。今もまるでアッズーロが二人いるみたいに感じるんだよね」 　僕はお前でお前は僕。 　ヴェルデが歌うように呟いた言葉は、おそ松兄さんが言いだした、俺たち六つ子の合言葉。だが成長するごとに俺たちは変化を求められ、ゆっくりと離れて行った。ヴェルデたちもそうだったのだろうか。 「そっちの僕は、どんな感じ？　やっぱり僕と似てるのかな」 　辞書から手を離して、ヴェルデは俺の隣に座る。高級そうなソファーが沈み込み、体が傾いてしまう。家にあったソファーは、安物でクッションがこんなに沈み込むことはなかった。あれはあれでよかったと思う。だが一度良い物を知ってしまうと、寝心地が言いなんて口が裂けても言えないだろうな。 　くだらないことを考える俺をよそに、ヴェルデは手際よく体を安定させるためにクッションをいくつか置いてくれる。 「ありがとう。助かるよ」 　同い年とはいえ、顔は一つ下の弟。こうも気遣われると、少々むず痒い。何せ普段はどんな怪我をしようと、スルーされるから。今回なんて、大げさすぎだと逆に一松なんかには蹴り飛ばされたりしたし。 「こっちのチョロ松も、ヴェルデみたいに気遣い屋で、優しいぞ。俺たちの中だと唯一積極的な就職活動をしているんだ」 　思考を払うために、チョロ松のことを話し始める。語り出したら止まらない。それに、いつも俺が話し出すと遮ってしまう声も上がらなかったから。ついついチョロ松や、他の兄弟のことも話してしまう。 　ヴェルデはただ穏やかに笑って聞いてくれた。俺の兄弟がどれほど素晴らしのかを、俺がどれだけ兄弟を大切に思っているかを。嫌な顔一つなく聞いてくれるから、それが嬉しくてたまらなかったのだ。 「……っと、すまない。ついしゃべり過ぎてしまったな」 　はっとしたときには、ずいぶん時間が経っているように感じた。いつも俺がしゃべると大抵遮られるから、最近ではこんなに長い間喋った記憶がない。やってしまったと恐る恐るヴェルデを見やれば、最初と同じようにただ穏やかに笑っていた。 「アッズーロはさ、酔っぱらうと酒場で兄弟自慢を始めるんだ」 　不意に語り出すヴェルデ。「恥ずかしい奴だよ」なんてはにかむから、たぶん本当に嫌ってわけじゃないんだろう。 「巡り巡って僕らの耳に入る自慢話とそっくり。そりゃ細かいエピソードは違うけど、ほとんど同じ事言ってる」 　兄弟のこと、大好きなんだねと笑われてちょっと恥ずかしくなる。 「あぁ、もちろんだ！」 　あれだけ自慢したけど、まだ足りないかもしれない。だってそれほど良い連中なのだ。 「アッズーロも、きっと同じだ。お前たちが好きで好きでたまらないのさ！」 　ちょっと恥ずかしかったから、いつも通りの表情を心がけながら指で銃を作って撃つ真似をして見せる。 　呆れたように笑うヴェルデに、笑い返した時だ。包帯のせいで視野が狭い右側に何かが通り過ぎるような感覚を覚える。なんだろうかと手を伸ばせば、何かに絡めとられた。 「人のいないところでなに言ってるんだ」 　まったくと、息を吐かれて「あ」と思わず声を漏らす。ソファーの後ろからアッズーロが腕を伸ばしていたようだ。右腕が、アッズーロの右手に絡めとられたまま顔を覗き込まれる。 「アッズーロ、仕事は？」 「ちゃんと終わらせてきたぞfratello」 　滑らかな発音のそれは、兄弟という意味のイタリア語だと真っ先に教えてもらった。やっぱり別人という感覚はあるものの、俺は俺のようだ。 　俺がいるからだろうか、二人はそのまま仕事の話は続けない。アッズーロは俺の右腕から手を離して、ヴェルデの反対側。つまり俺の死角になっている右側に座る。 　包帯で視野が覆われているせいで、どうしても死角が普段より広い。そこに人の気配があると、どうにも落ち着かなかった。 「その、アッズーロ。見えるところに座ってくれないか？」 　というか座る位置を交換すれば解決する。そう頼むのだが、何故か微妙な顔で見下ろされてしまう。大方思考回路は同じであるらしいことはわかっている。 だがどうしてだか、いまいちアッズーロの考えていることはわからなかった。 「よし、これでいいだろう」 　いきなり、体が浮いた。気付いたときには、アッズーロの足の間に座らされていた。 　相変わらず、軽々しくわきに腕を回されて持ち上げられてしまう。怪我のせいで筋肉はだいぶ落ちてしまっているから、仕方ないといえば仕方ない。だが同じ男として情けない限りである。何よりそんなに体格が変わらない男同士でやる座り方でもないし。 　こちらの気持ちを察してか、宥めるように腹のあたりに回された手で軽くたたかれて、息を吐くしかない。 「アッズーロ。俺は子供じゃないんだ。頼むからこういう扱いは控えてほしいんだが……」 　世話になっている以上、あまりわがままは言いたくない。だが同じ顔で、同い年相手にこうも子供扱いを受けるのは耐えられなかった。一応抗議するのだが、楽しそうな笑い顔にあっさりと無視されてしまう。 　今回もそうだろうなと思いつつも、一言抗議すればまたも体が浮く感覚がした。 「カラ松」 　俺の名前だけど、俺を示さない名前。視界が何かに覆われたかのように暗くなる。何度か瞬きして気づいたが、俺はヴェルデに抱きしめられているような体制らしい。胸元に顔が押し付けられているせいで、鼓動の音が小さく聞こえた。 「駄目だよ」 　チョロ松が、本当にキレたときしか出さない低い声。思わず肩を揺らしてしまう。 　部屋の雰囲気は、さっきまでの柔らかい空気から一変してしまった。まるで肌に突き刺さるような痛みを覚えるほどの緊張。先ほどから目まぐるしく変わる状況に、頭がまったくついていかない。いったい何がヴェルデの逆鱗に触れてしまったのだろうか。 「わかった。俺の負けだ」 　ソファーが軋む音がする。恐らくアッズーロが立ちあがったのだろう。 　ため息交じりに落とされた言葉の意味は分からなかったけれど、少しだけヴェルデの発する空気が緩んだ。 「兄さんに報告書を出してくる。そしたらまた迎えに来るからそれまで頼むぞチョロ松」 　大人しくしていろよと頭を撫でられて、すぐに離れて行く。ドアの開閉する音がして、しばらくしてからようやくヴェルデの腕から解放された。 　ちょっと息苦しくなっていて「ぷは」と息を吐けば、ヴェルデに背中を撫でられる。 「ごめん、ちょっと苦しかったよね。痛いところとかある？」 「いや、大丈夫だ。それよりどうしたんだ？」 　心配そうに包帯を撫でる手を受け入れながら、先ほどの意味の分からない会話について問う。恐らくヴェルデの地雷をアッズーロが踏み抜いたのだろうけれど。前後の会話を思い返しても、そんなに変なことはしゃべっていないはずだ。 「……少し、ね。あんまり気にしないで。ちょっとゆっくりし過ぎたみたいだし、また勉強に戻ろうか」 　あからさまに話題をすり替えられたが、触れられたくないことなんだろうか。小さく揺れた瞳は、やっぱり弟とよく似ていて。それ以上問い詰めることはできなかった。 [newpage] 　イタリアに連れてこられてから二週間。ようやく腕ギプスが外れた。足の方は複雑骨折だったため、もう少しかかるらしい。取りあえず腕だけでもと、リハビリが始まった。 　リハビリの手伝いを申し出てくれたのはローザとジャッロだ。後方支援が得意なローザに、前へ出ることが得意なジャッロはよく一緒に組まされることが多いのだとか。その影響か、普段も一緒にいることが多いとローザが教えてくれた。 「やっぱり早く帰りたい？」 　　腕のマッサージをしながら、本当に軽くローザは俺にそう聞いた。些細な世間話みたいな風を装っているけれど、少しだけ緊張したようにマッサージする手が震えている。 『もちろんさ！』 　そう答えるつもりだった。でも口を開いた途端、どうしてだか上手く声が出ない。 　ロッソたちが兄弟を守るために手を尽くしてくれていることはわかっている。それでも弟たちは、唯一の兄は無事だろうかと不安になることがあるのだ。一人だけ、安全な場所で守られて罪悪感に胸がつぶれる。出来ることなら早く家に帰って、兄弟の無事を確認したい。 　だが、同時に脳裏に過るのはあの夕日だ。俺がいない、五人で完成された世界。一片の隙もなく、完成されたあまりにも美しい家族の肖像。 　もし、家に帰って俺のことなんてなかったことにされていたら。今度は耐えられるだろうか。そんなことになっても、家族を愛していると言えるだろうか。 「カラ松兄さん。俺はもっとここにいてほしいっす！」 　暖かい何かが顔に押し付けられた。なんだろうかと、思考に沈んでいた意識を戻す。視界に広がったのは明るい黄色だ。 　ぎゅぅと抱きしめられて、暖かい体温が移ってくる。心地よいそれに目を細めてついすり寄ってしまう。 「そうか。そう言われると嬉しいな」 　つい、十四松にやるように抱き返す。左腕で、ぎこちなくだけれども頭を撫でてやれば楽しそうな笑い声が返ってきた。 「ジャッロ兄さんばっかり狡い。僕も！」 　ローザも飛び込んで来て、三人でぎゅうぎゅうに身を寄せ合う。暖かい温もりに、なんだか眠くなってきてしまう。どうも最近体力も落ちてしまったようで、ちょっと動くとすぐ疲れて眠くなってしまうのだ。 「お昼寝！」 　すぐに俺の様子に気付いたのだろう、ジャッロが俺とついでにローザを抱え込んで立ちあがった。揺れる視界に、慌ててジャッロの服を掴んで体を固定する。ローザも同じく慌てた様子でジャッロの服と、ついでに片腕で俺の身体を支えてくれた。 「ジャッロ兄さん、いきなりは危ないよ！？」 「たははー、ごめんね！」 　ローザの抗議をおざなりに流して、ジャッロはベッドに飛び込む。スプリングが軋み、俺たちを包み込むように沈み込んだ。 「ね、カラ松兄さんもローザもお昼寝しよう！」 　左にローザ、右にジャッロという順番に体は下ろされている。目を瞬かせているうちに肌触りのいい布団が上にそっとかけられた。体の上に、ローザとジャッロの手が乗せられる。 「いっつもアッズーロ兄さんとばっかりだし、たまには僕らと一緒でもいいよね？」 　末の弟と同じ顔で強請られたら、断れるはずもなくて。宥めるように身体を軽くたたく手に、ゆっくりとまどろむ。 「あんね、カラ松兄さん。俺、休むって大事だと思う」 　潜められたジャッロの囁くような声。耳をくすぐるそれに思わず肩をすくめて笑ってしまう。 「カラ松兄さん、スゲー頑張ってると思う。でもね、痛いってときは休まなくちゃダメ」 　俺は疲れていたんだ。怪我はいたいし、胸の奥はずっと前から痛くってしょうがなかった。痛いなら、休んでいいんだな。 「もう、カラ松兄さんってアッズーロ兄さんと同じで甘えベタなんだからさ、こういうときぐらい、ゆっくり休まなきゃ」 　左側から、ローザもそう言って耳にささやいてくる。身を寄せ合って、柔らかなぬくもりになんだかうれしくなってただ笑った。 　そうか、疲れていたら休んでいいのか。その言葉になんだかすごく胸が軽くなって。すこんっと、簡単に夢の中に転がり落ちて行った。 [newpage] [chapter:幕間] 「なぁ、兄さん」 　弟にばかり甘い、俺の一番最初の弟はどこか弾んだ声で俺を呼ぶ。子供がはしゃぐような声を出しているが、その視線は全く可愛らしくない。ぎらついたそれに、喉の奥で笑いを殺す。 「俺、あれが欲しいんだ」 　直接的な言葉に、殺し損ねた笑いが口を突いて出る。サングラス越しの視線が突き刺さった。別に馬鹿にしているわけでもないので、出来ればその殺気をしまってほしい。実の兄であり、一応組織のボスに向けるもんじゃねぇだろうが。 「なになに、珍しく他人に執着してんじゃん」 　俺の知っているカラ松という男は、家族以外に執着しないドライな性格をしている。トド松のことをドライモンスターなんて呼ぶことがあるが、同じかそれ以上にカラ松はドライだと思う。弟たちにはそんな姿を見せないから、知らないのだろうけれど。 　偶発的な事件で家で匿っている『松野カラ松』。俺たちとよく似たというか、生き写しのような日本にいる『松野』という家の次男坊。どれほど似ていても、しょせんは他人だ。それにこんなに執着するなんて、どういった風の吹き回しだろうか。 「だって、向こうの家族はあいつがいらないんだろう？」 　なら、俺がもらったっていいじゃないか。 　あっさりとそう言い放つ弟に、さてどうしたものかと頭を掻く。向こうの『カラ松』が怪我した原因はもう調べてある。正直同じ顔した奴がやったこととは信じがたい暴挙だった。大事な家族に向かって、なんて酷い仕打ちだろうかと他の弟たちも顔をしかめていたのを覚えている。 　よくもまぁ死ななかったとむしろ感心するほどの怪我だった。それ以上に、心も深く傷ついている。俺と唯一並び立つ、頼もしい一番最初の弟と同じ顔をしたそいつが弱っている姿は心をざわめかせた。弟たちも同じようで、怪我を理由に何かと引っ付いている姿を見かける。 「でもあいつ、堅気よ？　俺らの世界に引きずり込むことになっちゃうのに言い訳？」 「チョロ松には釘を刺されてた。でも、あのまま返せばいつか死ぬぞ」 　俺が言うのだから間違いないと胸を張る。相変わらずあっさりととんでもないことをぶち込んでくる弟だこと。 「ま、わからないでもないけどね」 　怪我の痛みはともかく、心の痛みは自覚していない様子だった。きっと、自覚してしまったら耐えられなかったんだろう。そんな環境に居続けさせることが良いことだとは思わない。チョロ松あたりは煩いだろうけれど、あいつだってなんだかんだ気にかけているのは知っている。 「おそ松兄さんが良いって言えば、チョロ松も文句は言わないさ」 　幼い頃と同じ、悪戯を提案するかのような口調でカラ松は囁く。こいつのことだ準備はとうに整っているのだろう。 　腕を組んで、包帯まみれの『カラ松』を思い浮かべる。兄弟たちに酷い怪我を負わされたのに、なんのてらいなく兄弟を愛しているという馬鹿な男を。 「いーよ」 　気づいたら俺はそう言っていた。 　だって結局俺は弟に甘いのだ。いつだって俺と共に並び、共に苦痛を背負ってくれた弟のめったにない我儘ぐらい叶えてやりたい。 「そうか。ありがとう、おそ松兄さん！」 　にっこり笑った弟に、にししと笑い返す。これは面白いことになりそうだと、胸が弾む。 　軽い足取りで部屋を出て行く弟を見送って、窓に視線を向ける。さぁて、向こうの『俺』はどうするのやら。楽しい騒動になりそうだと、口の端を引き上げた。

引き続きカラ松事変を絡めた妄想小説です。<br /><br />前作への評価、ブクマ、コメントありがとうございます。<br />創作の励みになりました！

居場所 2

https://www.pixiv.net/novel/show.php?id=6537376#1

キャプション必読 作者は安定のカラ松ガールズで夢見てます 無意識無自覚二重人格カラ松の楽しい復讐譚。 よろしければどうぞ！！ ＊＊ 「なあなあ、カラ松って演劇部だったんだよな？」 「？そうだが。チビ太は見たことなかったか？」 あの惨劇の事変の後、怪我の癒えた頃を見計らって、チビ太がカラ松を店に誘った。 奢りだと聞いてカラ松はほいほいやってきたのだった。 チビ太は、あの時捨てて帰ったり火あぶりしたりしたことを謝り、今日は奢るからたらふく食ってけと言った。 カラ松は、なんだそのことか、気にしなくても良かったのに、まあ、おでんはうまいから有難く頂くがなと言って微笑んだ。 カラ松と二人だけで、というのは実はそんなに珍しくは無い。 あの悪魔の六つ子の中で、カラ松はチビ太の中では比較的優しくていい奴、そして不憫でつい世話を焼きたくなる奴だった。 チビ太が悩んだりしてる時に真っ先に気付くのはカラ松だし、兄弟の悩みにもすぐ気付く（が気の使い方が下手すぎてよくカラまわる）が、余り怒らないせいであの粗雑な扱いが定着してしまった。 「おう、おめえの舞台は見たことねえな」 「そんなことないと思うんだが・・・」 「例えばどんな奴だ？」 「んー、確かロミジュリとか・・・あと、シンデレラもやったなあ。、あとはオリジナルの奴だな」 「おいら文化祭とかは基本屋台に居たからなー。おめえ、主役貰うくらいだからそこそこうまいんだろ？惜しい事したなあ」 「はは、ああ、でもチビ太も見たことある役もあるぜ」 ちびりと酒を飲みながら、大根を頬張る。 時々こいつ幼女に見えるな、とチビ太が２０代の男に思うことではないなと苦笑した。 もぐもぐと行儀よく飲み込んだ後、あどけない笑みで言う。 「喜劇松野カラ松、主演、松野カラ松」 「・・・え？」 「いつも見てるだろ？」 そう言って、はんぺん食べたいと手をあげて笑うカラ松に、冷や汗が伝う。 「・・・どういう意味でい」 「そのままだが。まあこないだの事件でせっかく楽しい喜劇だったのに悲劇になってしまったがなー！まあそこは仕方ない、たまには台本通りでないアドリブも悪くないだろう」 「・・・おめえ、まさか、やっぱりその痛いキャラって、作ってたのか？」 「まあな。というかこれが通常ってそれ相当ヤバい奴じゃないか。これは昔皆で遣った喜劇の主人公だよ。痛いこというけど憎めない、そんないい奴で、俺は大好きだったんだが」 こないだ、うっかり殺されてしまったからな ひんやりとした声は、チビ太の背筋を凍らせる。 見たことも無い、冷めた瞳で酩酊しているカラ松に、掛ける言葉を探す。 「俺は一回死んだキャラクターは二度は演じれない。どうやっても偽物臭いんだ。だから今は、なるべく喋らないようにして違和感に気付かれないようにしてんだけど、チョロ松と十四松はなんか感づいてるんだよな。早く新しい役見つけなきゃいけないんだが・・・」 チョロ松と十四松はすごい謝ってきたから、気付かれてるかもしれん、と困ったように眉根を寄せるカラ松にチビ太が再び尋ねる。 「・・・喜劇のカラ松？は今どうしてんだ？」 「ん？ああ、兄弟達に殺されてしまったが、俺の中には居るが、まあもう起きることはないだろうな、だからこそ俺がこうしてでてきた訳だし」 「お前は一体、」 「俺は、『悲劇』のカラ松。もし万一喜劇のカラ松に何かあった時、予備のカラ松が無いと不安だろ？俺は新しいカラ松が出来るまでの予備で、一応作って置いた役なんだ。」 「予備って」 「だって、何も無かったら死んじゃうだろ？・・・そうだな、からっぽの皮だけあっても、中身が無かったらすぐに萎んでしまう、という感じか」 言いたいことは伝わったが、愕然とする。 この、一見何も考えてないような男は、これでいて結構闇が深い奴なのかもしれないと。 伝わったのか、カラ松が苦笑する。 「そんな顔するな、別に病んでるわけじゃない。言うなら俺の個性だよ。個性がないから、個性を作るのが個性みたいになってしまった。俺は楽しんでる。」 「まあ、おめえが楽しいならいいけどよ。ていうかおいらになんで話してくれたんだ？」 「おでん奢ってくれたしな、それに、喜劇の奴が目を覚まさない以上、これからよろしくって挨拶みたいなもんだな！」 「そ、そうか。」 ただ、痛い発言や、痛いシャツが無くなっただけで、この男はこんなにまともに見えるのか、と屈託なく笑うカラ松と握手をする。 悲劇なんて言っておいて、悲しさなんて微塵も感じない。 「悲劇って付けたのは、喜劇のが死んだからだよ。そのせいで出てこざるを得なくなったこと自体悲劇っちゃ悲劇なのさ、俺にはな」 「・・・カラ松よお、さっきから言いたかったんだけど」 「ん？」 「お前、兄弟に怒ってる？」 「ああ、勿論。俺は喜劇の方じゃあない。『無条件で皆が好き』なカラ松を殺してくれたんだ、自業自得だろ」 「・・・ああ、怒るっていうかもう、」 嫌いなんだな、お前。 そう言うと、多分前のカラ松ならそんなわけない、大事なブラザーだ等と慌てて宣うのだろうが。 カラ松ははっと鼻で笑って当然だろうと言った。 「というかあれだけの目にあって、大事にしてた喜劇のカラ松まで殺されて？普段のあいつの扱いを知ってる俺があいつらを好きだと思うか？」 「・・・」 「喜劇が外に居る間だって俺は居た。だからずっと思ってた。うん、俺は嫌いだ、兄弟が。」 喜劇のマイナスの感情は、全部俺が担当してたから、そうしなかったら、もっと早くに喜劇は死んでいた。 俺達は二人でうまい事喜劇のカラ松を操縦してたのに。 「喜劇が受けたダメージは、全部許してただろ？俺は喜劇のカラ松のことを愛してた。自己愛だって思う？俺だってそう思うさ。だけど喜劇カラ松は愛を求めてた。誰でもいいから、愛されたかった。だから誰にでも優しいし、怒らない。」 でも俺は違う。 「喜劇のカラ松は愛せても、あいつの愛してたものは愛せない。だって、あいつらは俺の愛する奴を傷つけた。」 ごめんな、こんなくだらない話付きあわせて、とチビ太に申し訳なさそうに笑う姿は、前のカラ松と全く変わりなかった。 「なあカラ松。お前あいつら嫌いなんだろ？仕返ししたいとか思わねえの？おいらは喜劇の方のあいつがひどい目に合った時何回か仕返ししようぜって言ったが、絶対首を振らなくて」 「あー。それもいいな、喜劇は怒りそうだが、まあ、今は居ないんだ。俺の好きにさせてもらうか」 「じゃあ、おいらの話聞いてくれよ」 「ん？」 こしょこしょとチビ太が耳打ちする。 誰も聞いてはいないのだが、まあ様式美ってやつだ。 「本当にそんなんで効くのか？」 「やってみりゃわかるって。」 「まあ、別に暇だし新たに役作んなくていいのは楽だからいいけど」 サンキューな、チビ太。とカラ松は席を立って帰って行った。 チビ太は今日は色々驚いたなあ、と思うと同時に呟く。 「悲劇の方がまだポンコツじゃなさそうに見えたけど、やっぱカラ松はカラ松だよな。」 チビ太は言った。 兄弟達はお前の事が大好きだから、喜劇のカラ松の振る舞いを一切止めたら多分相当悲しむぜ、と。 今の、悲劇のカラ松のままで居てみろと言った。 兄弟が嫌いな、そのままのお前で居ろと。 お前は予備じゃない、カラ松だ。 なんて言ったら、あいつと来たら。 「でもあいつら俺の事別に好きじゃないだろ？好きでもない奴に冷たくされたって別にどうでもよくないか？」 そんなことを平然と言うもんだから。 「あいつはやっぱ鈍いな！」 あの兄弟達は、皆、素直になれないだけでお前のこと大好きだよ。 悲劇のカラ松すら分かってないのだ、喜劇だって分かってなかっただろう。 好かれてないと思いながらそれでも愛して殺された、喜劇のカラ松。お前はどんな気持ちだった？ 「いや、愚問だな」 多分、きっと。カラ松はカラ松だから。 今の悲劇の奴の感情が、答えなんだろう。 「あいつらもたまには頭冷しゃいいんだ、優しいやつがいつまでも優しいわけじゃねえってな！てやんでいバーローちきしょう！」 ＊＊ 「ただいま」 チビ太の所から帰ると、おかえり、とチョロ松が迎えてくれる。 「どこ行ってたの？」 「チビ太のとこだ」 「ふーん、僕も誘ってくれたらよかったのに」 「なんでだ？」 「え？なんでって、２人で行った方が楽しくない？」 「いや、別にお前と二人は楽しくない。」 きょうの晩飯は焼きそばだろうか、匂いが残ってる。 まあチビ太のお蔭で腹いっぱいのおでんと酒が入ってるから気分はとてもいい。 だから、目の前で凍りついたチョロ松をそのままに居間に向かう。 「お、おかえりカラ松～」 「ああ、ただいまおそ松」 居間は全員大集合（－チョロ松）だったので、いつものようにちゃぶ台の前に座る。 鏡はもういらないな。ナルシストな彼はもう居ない。 ・・・でも、これを持ってたらいつか起きてくれるだろうか。 そんな事を考えながら鏡を見てると。 「まーたそんなに鏡見ちゃって。オカルトサイコでいったいよねえ～」 「そんなこと言うなってトド松！痛いのがカラ松なんだからさ」 「もう、おそ松兄さんがそうやって甘やかすから痛いの無くならないんだよ！」 そんなことを長男と末弟が笑いながら言っていた。 もう痛い俺は死んだんだけどな。 そう思うと、無性に腹が立ってきた。 「もういいや」 「へ？」 鏡なんてあったって、もう喜劇はこっちに来ない方が良い。 もう、傷つくお前は見たくない。 お前が傷つくと俺も悲しい。 愚かで寂しい自己愛かもしれないけど、俺だって喜劇が居ないとこんなにも脆いんだ。 大丈夫、もうお前を傷つけさせはしないからな。 俺は悲劇のカラ松。ちゃんと演じよう。 最高のバッドエンドをくれてやる。 「どうしたの？カラ松兄さん」 聞いてくるトド松を無視して、さっきまで眺めていた鏡をそっと机に置いた。 今まで喜劇と一緒にいてくれてありがとうな。 そんな感謝をこめて、上から拳を振り下ろした。 簡単なことだ。 無駄に怪力なこの腕は、実にあっさりと鏡をパリンという軽い音と同時に粉々に砕け散らす。 「・・・え？」 おそ松が驚いたようにこっちを見る。 トド松も、怯えたようにこっちを見る。 一松は、目を見開いてこっちを見る。 十四松はいつもの笑顔を引きつらせてこっちを見る。 チョロ松が戻ってきて、こっちを見る。 遅いんだよお前ら。 「なんだよ？」 思わずイライラとそう問うと、まごつく弟を置いて、おそ松がこっちのセリフだわ！と言う。 「おま、いきなりどうしたの？！怒った？！」 「ああ、まあ」 「なんでいきなり？！あんなのいつものことじゃん！！」 ああもうほら。 当たり前になってる。 平気で傷つけてきたんだな、そうやって。 なんの見返りも無く愛してくれるからって、甘えて。 「うるさいぞ、別に俺が何しようと勝手だろう？俺の鏡だ。お前らの壊したわけじゃない。」 まあ某四男は勝手に俺の鏡を壊してくれたけどな。 淡々と言い切って、鏡の破片を零さないように集める。 さっさとこれを捨ててくるか。 「いや、そうじゃなくて！！いきなりどうしたの！！いつものいったいのもないし！！！」 放心状態の兄２人が使えないからか、トド松がそう言って俺の袖を掴む。 俺はそれをさっと払って、ゴミを集める。 袋に破片を詰めて、手を払われて吃驚してるトド松に言う。 「どうした？いったいのが嫌だったんだろう？痛くないなら素直に喜んだらどうだ？」 「え、その、からまつにいさん・・・？」 「安心しろよ。お前の嫌いな痛い兄さんはもう居ないからな。」 そう言って精いっぱいの作り笑顔でトド松に微笑みかけると、後ずさりされた。解せぬ。 見ていた十四松が兄さん、だれ？と聞いてくる。やはりこいつは勘が良い。 「誰だっていいだろ、十四松。お前には関係ない」 そう言うと、口を開けたまま、だらんと下がった袖を畳に着ける。 「おいクソ松、お前」 一松が何か言ってるが、俺の名前はクソ松じゃない。 でもまあ、最後の情けで一つだけ教えてやろう。 お前には言いたいこともあったしな。ついでだ。 「一松。お前は俺が嫌いだろ？安心しろよ、俺も同じ気持ちだ」 「・・・え」 「痛い俺は居なくなった。お前らの事を好きな俺も居なくなった。お前らが殺したんだぞ？良かったな」 にっこりと、わざと喜劇のカラ松みたいに笑って見せる。 青白くなっていく顔面に、チビ太の言ってたことは本当なのかもと勘違いしそうになる。 そんなわけないか。好きな相手に石臼やら花瓶やらぶつけるのはいくらなんでもあり得ない。 ただ、扱いやすいサンドバックが無くなってがっかり、こんなところかな？ 「というか何お前被害者みたいな顔してるんだ？一松。」 「くそま、・・・から、まつ」 「なあ、お前を信じてるって言い続けた喜劇にお前、なんて言った？」 俺が眠ってる時からずっとずっと言いたかったんだ。 お前に。 「きげ、き？カラ松、何言って」 「お前を信じてるって、愛してるぜ、兄弟って、言い続けた。なあ、お前なんて言ったか、覚えてる？それとももう忘れた？俺の事なんか、いちいち覚えてない？」 はくはくと口を開こうとする一松に畳み掛ける。 「俺は覚えてるぜ。黙ってろクソ松、殺すぞクソ松、だっけか？」 大好きな兄弟だから、いつだって手加減した。 本気で殴ったりしたら、俺の怪力じゃどうなるか、喜劇は理解してたから。 でももう、関係ない、大好きじゃ、ないから。 胸ぐらを掴んで、凄む。 「・・・やってみろよ、クソ松？お前に俺が殺せるんならいつでもな。倍にして返すぜ」 「っひ、」 あーあ、これじゃいつもと立場が逆だ。 大事な弟泣かせるわけにはいかないぜ、と笑ってわざと負けていた喜劇、今の俺を見たらお前は泣く？ 「・・・まあ、今まで通り、居ないものとして扱って、痛いだなんだ喚かなければ俺は何もしないから、精々俺に関わらないでくれるか？」 「おい、カラ松お前怒ってんのは分かったけどその辺に」 「うるせえよおそ松。分かった？分かるわけねえだろ。分かりたいんなら今すぐ鈍器五つ頭に喰らって出直して来い」 「カラ松、ごめん、ごめん！謝る、だから」 「謝る？もう遅いんだよチョロ松。お前らの謝る対象はもうここには居ない。お前らのだあいすきな？お前らを大好きなカラ松はもうこの世に居ないんだって」 俺に謝ったって仕方ないだろうが。 「な、に、新たな中二？もう一人の自分に目覚めた的な」 「は？トド松、俺は起きる予定は無かったんだ、俺に出てこさせたのはお前らだぞ。」 何とでもいえばいい。何を言ったってもう戻りはしない。 「にいさ、おれ、おれ、にいさんのことすきだよ？！」 「悪いが十四松、俺は嫌いだ」 いい加減理解しろ、お前らを好きだったのは俺じゃない。 「自分で突き放しといて、離れた瞬間手を伸ばすのか？随分と都合が良いんだな」 絆を絶ち切ったのは他でもないお前らじゃないか。 もう何しても無駄だから何もしないでいいよ、良かったな。 怠惰な俺たちは何かをするを面倒くさがる。 愛することすらめんどくさがって、そしてこの体たらくなのだ。 可愛そうなグランギニョル、『喜劇、松野カラ松』はもう終わり。 さあ、楽しい復讐劇の始まりだ。 『悲劇、松野カラ松』、開幕 ＊＊ ・・・っていう夢を見たんだ＾＾ これから多分ようやく焦る兄弟が必死に喜劇のカラ松を取り戻そうとしたりするんじゃないでしょうかね（他人事） 続くか不明。ハピエン主義者としてはなんだか難しい。 ↑でも一応全員カラ松が好きです（恋愛的に）。 拗れに拗れてこうなりました。カラ松は兄弟的に好きだったんですが、好かれてるは思ってないので寧ろみんなが空回り。 なんやかんやあって悲劇のカラ松を絆して逆ハーみたいになってほしい！！！ いりあ

相変わらず変なの書きます。<br />キャプション必読です！カラ松愛され(のつもり)になります！<br />地雷が多い人向けではありません、雑食推奨！<br /><br />注意：キャラ崩壊。キャラ崩壊。大事なことなので二回言いました。<br />優しい次男はお昼寝中です。<br />ｎ番煎じだったらすみません。<br />カラ松事変のすぐ後の話で、カラ松が実は二重人格（本人無自覚で自分はその役を演じてると思い込んでます）で、その片方が死んだもんで、もう一人のカラ松が兄弟に仕返しを考える話です。<br />作中カラ松は「喜劇」「悲劇」で役を作ってると言いますが、確かに役は作ってはいるんですけどあくまで自分が壊れない為の人格が生まれてるのでこれは演劇に見せかけた二重人格になりますという裏設定。カラ松は全く気づかない。<br />今回はさわりなのであまりカップリング要素はないですが、タグは一応つけておきます。これからどんどんいちゃつかせたいです。<br />皆に優しくないカラ松は書いてて新鮮で楽しいです。いえええい。<br />最終的に何松×カラになるか不明ですが、どうせいつも通りハーレムだろうなと予想。<br />カラ松とチビ太は結構仲良しだと思ってます。<br />今回は女体化してません。男です。ホモです。<br />カラたそはバリバリノンケでしたが、開発されていきます。多分。<br /><br />以上大丈夫だぜって方は良かったらおつきあいくださいませ。<br />☆ＤＲと女子に人気ランキングにお邪魔しました！ありがとうございます:.ﾟ٩(๑˘ω˘๑)۶:.｡<br />★2016-03-16付のＤＲで１位でした！最高の誕生日プレゼントをどうもありがとうございます！！！

二重人格カラ松の優しい方が死んだので

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「ふあーー……あー。よく寝たー。」 大きなあくびをして、松野家長男、おそ松が目を覚ました。 朝というには遅すぎて、もはや昼に近い。 こうやってダラダラと惰眠を貪ることが出来るのも、ニートの特権だよなー、などと思いつつ、のんびり着替えを済ませる。 5人の弟達はもうとっくに起きていて、部屋に居るのはおそ松だけだ。 布団を片付け、ゆっくりと居間に降りる。 暦の上では春だというのに、まだまだ寒い。 それでも、日差しは少し暖かくて、春の香りが混ざっている。 居間のふすまを開けると、中からとびきり元気な声がした。 ｢おそ松兄さん！！おはよーございマッスル！｣ どっせーい！という謎の掛け声とともに、おそ松の腰に勢いよく抱きつく。 両足を踏ん張って何とかその衝撃を受け止めると、ポンポンと軽く頭を撫でてやった。 「朝から元気だなー、十四松。」 「もう昼だぞ、兄貴。」 部屋の奥からもう一つ声がして、そちらに目をやると、次男（兼おそ松の恋人）が呆れたような顔でこっちを見ていた。（ ）内の詳細については此処では割愛。 「細かいことはいーの！」 そう言っておそ松はこたつに身体を潜り込ませる。 そして、居間の入り口で、そわそわとこちらを見つめる十四松に声をかけた。 「十四松、お前今日は野球しねーの？」 その問いかけに、十四松は待ってましたと言わんばかりに目を輝かせて答える。 「おそ松兄さん待ってた！」 「え？何かあったっけ？」 キラキラした目の十四松とは対照的に、おそ松は首を捻った。 「やきゅう！昨日、明日一緒にしてくれるって！」 「あー、そーいやそんなこと言ったかなー……。」 そう言えば……と、昨夜布団の中で交わした、十四松との約束を思い出す。 当のおそ松は半分夢の中で、口先だけの約束だったが、十四松はしっかり覚えていたらしい。 少し考えてから、おそ松は目の前の弟に言った。 「んー、今日はパスで。さみーし。」 「えー！！マジっすかー……」 あからさまにガッカリした様子の十四松に、おそ松の良心がチクリと痛む。 それでも、やっぱりこの寒空の下、進んで身体を動かす気になれなくて、また今度な、と弟の頭を撫でた。 十四松は、少しの間、兄の手のひらの感触を味わうように確かめてから、すくっと立ち上がり、いつもの笑顔を浮かべると、「じゃ、素振りしてきマッスル！！」と言いながら元気に部屋を飛び出していった。 十四松が居なくなると、居間は突然静かになる。 さて、今日は1日ゴロゴロしようかね、とおそ松が寝そべると、上から声が降ってきた。 「……兄貴。」 「ん？何、カラ松。」 どことなく不機嫌そうな声。 おそ松は、怪訝な顔をカラ松に向ける。 「……約束、したんじゃなかったのか？」 「あー、確かにしたけど、さみーんだもん。わざわざ今日じゃなくてもよくね？ってか十四松いっつも野球野球って飽きねーのかな。」 「十四松は、朝からずっとお前を待ってたんだぞ？」 「んなこと言ったって、だりーもんはだりーし…。」 思ってもみなかったカラ松の言葉に、おそ松の機嫌はどんどん悪くなる。 いつもなら、おそ松の機嫌が悪くなるのを察知すると、真っ先に引き下がるカラ松も、今日は何故か、言葉を止めようとはしない。 「あれじゃあ、十四松が可哀想だ。」 「何だよカラ松。ヤケに十四松の肩持つね？そんなに言うならお前が一緒に行ってやれば良いだけだろ！ちぇっ、何だよ、俺を悪者にしてさ！」 そう言って、すっかりヘソを曲げたおそ松は、不機嫌さを隠すことなく居間を出て、2階へ上がってしまった。 残されたカラ松は、大きなため息をつく。 大きな音を立てて、2階の部屋のふすまが閉まる音がするのと、カラ松が立ち上がるのとは、ほぼ同時だった。 カラ松が部屋に入ると、おそ松はソファに寝転がって不貞腐れていた。 「んだよカラ松。またオレに説教しに来たわけぇ？」 「……まあな。」 そう言いながら、ソファに腰を下ろす。 その声色は先程よりも怒気を含んでいて、おそ松は思わず身体を起こした。 「何だよ、何でそんなに怒ってんのかわっかんねーよ！」 おそ松のその言葉を聞き、カラ松は深いため息をつく。 そしておそ松の目ををじっと見つめた。 「……本気で言っているんだな？」 いつもより低い声。座った目。 おそ松の本能が、『ヤバイ』と警告する。 おそ松が返事をするより早く、カラ松はもう一度ため息をつくと、言葉を続けた。 「分からないなら、分かるまで教えるしかないよな。『おそ松』？」 言うと同時に、おそ松の腕を引いた。 突然のことにバランスを崩したおそ松は、カラ松の膝の上にうつ伏せになる。 因みに、カラ松がおそ松を名前で呼ぶのは、兄としてではなく、対等な存在として見ている時――つまり、恋人としてみている時か、怒っている時だけだ。 「ちょっ……てめっ……何すんだよっ！離せっ！」 バタバタと暴れるおそ松を、カラ松はいとも簡単に押さえつけた。 こう見えて、筋力は六つ子イチだ。いかにおそ松といえど、簡単に逃れることは出来ない。 「何をするかって？……ハニーの躾は、恋人であるオレの役目だろう？」 そう言って、おそ松のお尻を目掛けて、思い切り右手を振り下ろした。 バシンっ！ 「いっ！！？？」 衣服のおかげで大した痛みではないが、その衝撃と音で、おそ松は自分の身に何が起こっているのかを理解する。 「ちょ……っお前っ！！ふざけんなよ！ぶん殴るぞ！！」 「ふざけてるつもりはない。」 カラ松は、パシン、パシンと、一定の間隔で平手を落としていく。 「ふざけんなっ…あっ…っつってんだろ…っ！！…い…っ！」 「言っておくが、おそ松が反省するまで、辞める気はないからな。」 「反省……って………うぁっ！！……んだよ……！……あぁ…っ！」 パシン、パシン。 20回ほど打たれても、おそ松はまだカラ松に悪態をつき、膝から逃れようともがいている。 そんなおそ松の様子に、カラ松は手を止め、呟いた。 「……これじゃあ駄目みたいだな。」 突然止んだ平手に、おそ松は、ようやく自由の身になったか、とりあえずコイツぶん殴る、と意気込んだのだが。 しかし、その身はまだ動かすことは出来ない。 「んだよカラ松、早く離せよ！今なら腹パンで許してやっから。」 「……さっき言わなかったか？」 「何をだよ！」 「おそ松が反省するまで辞める気はない。」 そう言い切って、カラ松はおそ松のズボンと下着を下ろした。 少し赤く染まったお尻がむき出しになる。 「……は？お前なにやって……」 バシーンっ！ 「～～～～っ！？」 今までとは比べ物にならない痛み。 声すら出すことが出来ない痛みに、おそ松はようやく、カラ松が本気で怒っていることを理解した。 「い……っ！？ちょっとま………くっ！！カラま……ぅっ！！」 何とか反論しようとするが、その度に尻を打たれ、言葉にならない。 一方のカラ松は、あくまで無表情に、おそ松の尻に平手を落としていく。 容赦ない平手に、おそ松の目に涙が浮かび始めた。 「……自分がしたことをよく考えるんだな。」 「したこと……っいぁ！！？んなこと言ったっ………いっ！！」 「その上でしっかり反省しろ。それが出来るまでこのままだからな。」 「うえっ！？……そんな……いたっ！！……うぁっ…！！」 カラ松の非情な宣言に、ようやくおそ松は自分のしたことと向き合う。 しかし、お尻の痛みに耐えながら考えるのは、なかなか難しい作業だった。 おそ松は、尻を打たれるたび、うぅっ、とか、あぁっ、とか、短い悲鳴をあげ、足をばたつかせるが、カラ松のお仕置きは一向に終わる気配がない。 「う……っく……いたっ……も、やだぁ………。」 ついにおそ松は、痛みに耐えることが出来ず、グズグズと泣き出しはじめた。 それでも、怒っているカラ松は手を緩めることなく、一定の間隔でおそ松の尻を叩く。 もうそろそろか、とカラ松が思った、ちょうどその時。 「カラ松……っく………！もう……わかった……あぁっ！！反省……っしたからぁ……！！」 おそ松が、半ば叫ぶように言った。 カラ松は、打つ手は止めることはしなかったが、少しだけ叩く力を緩める。 おそ松のお尻は、もう真っ赤だ。 「何が分かったんだ？」 「じゅーしまつ……との約束……っう！……破った……いたあっ！ 「……それで？」 「だからぁ……っもう……しないからぁっ……ああっ！！……ごめん……っ……なさ、あっ………いたぁぁ……っ！！」 「謝る相手が違うだろう？」 「ちゃんとっ！じゅーしまつに、もっ！！あやまるからぁ…っ！！」 「……分かった。」 バシーンっ！！ 最後にひときわ強い平手を1発落として、カラ松はようやく手を止めた。 そして、ひっく、ひっくと泣きじゃくる長男の頭をかきまぜる。 「……大丈夫か？」 その声は、今までと違い、とても優しくで、甘くて――いつもの『カラ松』のものだった。 「大丈夫な、わけ……っく……ないだろ……っ！！」 その声に安心したおそ松は、顔を上げ、カラ松を睨みつける。 その目は真っ赤で、まだ潤んでいる。 おそ松の様子に、カラ松は、少しやり過ぎたか、とも思ったが、 「こうでもしないと、おそ松はちっとも反省しないからな。」 そう言って、もう一度恋人の髪をくしゃりと撫でた。 「ちゃんと十四松に謝るんだぞ？」 「………わあってるよ。」 そう言うとおそ松は泣きつかれたのか、カラ松の腰にしがみついたまま眠ってしまった。 「……おそ松？おそまーつ？……寝たのか？……ケツ、丸出しだぞ………？」 夕方。 松野家の居間で、こたつに入ったおそ松は、そわそわと玄関を気にしていた。 部屋の隅にはカラ松もいて、そんなおそ松の様子にチラチラと視線を向けている。 チョロ松、一松、トド松の3人は既に帰宅していて、同じ部屋に居る。残るは十四松だけだ。 おそ松としては、他の兄弟の居ないところで謝りたかったのだが（何せ謝ることなどほとんどない長男なのだ、当然だろう）、皆帰ってきてしまった今ではそれも難しい。後ろでは、カラ松が無言のプレッシャーを放っている（ようにおそ松には感じられた）。 「おそ松兄さん、さっきからどうしたの？何か落ち着きないみたいだけど。」 おそ松の態度を訝しがって、トド松が声をかける。 その時だった。 「ただいマーッスル！！」 玄関を開ける音とともに、大きな声が聞こえてきた。 おそ松はビクッと身体を震わせ、カラ松は思わず姿勢を正す。 バタバタと騒がしい足音を立て、十四松が勢いよく居間のふすまを開けた。 おかえりー、の返事のあと、それぞれが十四松に声をかける。 「十四松兄さん遅いよー！僕もうお腹空いちゃったー！」 「……僕も。」 「十四松、とりあえず着替えてきたら？」 あいあい！と元気よく答え、Uターンして居間を出ようとする十四松に、おそ松が声をかけた。 「あーー！ちょっと待て、十四松！」 言ってしまってから、しまった、と思う。 別にここでなくても、十四松が着替に行く時に自分もついていけば良かったのだ。 そしたら、みんなの前で謝ることもなかったのに。 「あいっ？何すか！？おそ松兄さん！！」 十四松だけではなく、他の兄弟たちも何事かとおそ松を見つめる。 どうしよう。やっぱ後で、と誤魔化そう。 そう思った時、先ほど打たれたお尻が、チリリと痛んだ。 「あーーー………その………なんだ。」 不思議そうにおそ松の元に歩み寄る十四松。 怪訝そうな顔の弟達。 そして、おそ松をじっと見つめる、次男兼恋人兼、しつけ役。 5つの視線を痛いほど浴びて、おそ松はようやく口にした。 「えーっと……今日は、約束破って、悪かった……な？」 長男の口から溢れ出した謝罪の言葉に、次男と五男以外の3人は、目を丸くする。 そして、野球は明日でも良いか？と続ければ、十四松は目を輝かせて、元気いっぱいに答えた。 「マジっすか！！イイっすよ！！！」 今度こそ、約束！そう言って十四松は、おそ松の小指と自分の小指を絡める。 その様子を見ていた3人の兄弟たちは、小さな声で囁きあった。 （えっ！？あのおそ松兄さんが謝ってる！？） （ありえないでしょ……。） （明日槍でも降るんじゃないの……？） そんな中、カラ松は、おそ松と十四松の微笑ましい光景を、満足げな表情で見つめていたのだった。

隠していた性癖をこじらせたらこんなんになった。<br />キャプション必読。<br /><br />！注意！<br />・作者は極度の尻叩き好き。<br />・notラブスパ（H前提の尻叩き）。あくまでお仕置きとしてのスパンキングがいい。<br />・でも恋人同士。愛のあるお仕置きが好きなんだもんっ！<br />・カラおそです。ただBL要素あんまり無いです。<br />・次男に夢見てる。<br />・口調迷子。<br />・次男に夢見てる。<br />・イタい次男ログアウト。<br />・次男に夢見てる。<br />・残念な語彙力。<br />・次男に夢見てる。<br />・次男に夢見すぎ。<br /><br />普段優しいけど、怒ったら怖いお兄ちゃん属性が大好きです。つまり、次男がドツボ。<br /><br />ブクマ・タグ編集ありがとうございます！<br />2016年3月9日～15日付<br />ルーキーランキング82位……！！<br />ビックリです。ありがとうございます！

うちの次男は、怒ると怖い。

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入学式から一週間がたった。、僕への視線はまだ痛いが、前までの比じゃない。きっと僕のことなんてすぐに忘れるだろう。と思っていたのだが... ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー LHR 「それじゃあ、委員会を決めたいと思いまーす。早速クラス委員を決めるか。誰かやりたい人とかいないかー。」 「はい！」 すごいやる気のある声だなー。なんて思って感心していると 「松野くんがいいと思います。」 そうかそうか。松野く......ぼく！？ 「新入生代表でしたし、いいと思うのですが。」 「どうする松野？」 えぇ！？僕に振らないでくださいよ。何で僕がそんなことを... 「えーっと、じゃ、じゃあ「せんせー。チョロ松は生徒会に入ってるから、ダメなんだよー。」 僕の返事を遮ったのは会長だった。その瞬間、いっきにクラスの視線がこっちに向いた。 「生徒会との兼任は出来ないからな。」 「チョロ松くんは俺達と仕事をするんっすよー！」 「チョロ松くんをクラス委員にしたい理由おかしくなーい？」 「ていうか、君がやればいいじゃん。先生はやりたい人を聞いたんだから。」 上からカラ松くん、十四松くん、トド松くん、一松。 確かに、生徒会との兼任は確かにダメだなと思った。 それより、一松の言葉がきつい！もう少しオブラートに包めないのかな？でも、それが一松のいい所でもあるんだけど...。 ふと我に返り、あの子を見てみると、微かに震えながら 「俺が...やります...。」 と言った。そんなにしたくないならしなくていいと思うけど...。 そこから先は何にも問題がなくLHRは終わった。 視線は痛いまま...。 ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー １時間目はLHRだったけど、２時間目からは普通の授業だ。 ２時間目は体育の授業なのだが...ただいま僕絶賛ぼっちnowです。 退院の先生が「2人組を作れー」って言った途端、赤塚5人組のところに僕以外のクラスの子がものすごい勢いで向かっていった。 なんでだろう？普通にそこそこ仲がよければ誰でもいいと思うんだけどな...。 まぁ、今誰とも仲良くなれてない僕が言えることじゃないけどね。 「はぁー。」 だれもいないのかなぁ？そう思ってキョロキョロしていると、グラウンドにある木の日陰に誰かいるのを見つけた。そこに向かって走ると、向こうも僕に気づいたようで 「…なに？」 なんだか一松みたいと思いながら 「ペアが...いないんだよね。だから組んでくれないかなーって思ったんですけど...ダメですか？」 最後の方は不安になって敬語になってしまった。 「や、やっぱり嫌ですよね！僕なんか...。」 「いいよ。」 「えっ？」 「だから、ペア組んであげる。」 目の前の人が神様に見えた。 「あ、ありがとう！えっと...」 「上郡尚(かみごおり なお)。尚でいいから。チョロ松」 「うん！尚くん！」 本当にいい人だなぁ。 そして、尚くんを連れて戻ると、ペアが決まっていた。 最初は簡単なストレッチからだった。自慢じゃないけどそこそこ体は柔らかい方だ。 今日は初日という事で、ストレッチと今後の授業予定を知らされ終わった。 教室に戻る時は尚くんと戻った。一松達は後ろで囲まれているから...。 尚くんはあんまり話さないけど、僕の話を聞いて、欲しい時に相槌を打ってくれてとても話しやすかった。 ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー お昼 僕はいつもお弁当だ。あんまり凝ったものは作れないから庶民的なお弁当だけど、お母さんが教えてくれた味だから、気にすることはなかった。 クラスで仲が良い子がいないため、ここに来てからは屋上で1人で食べていた。今日も屋上へ行こうとすると後ろから引っ張られた。なんだと見てみると、引っ張ったのは一松だった。 「どうしたの？」 「.........。」 そう聞いても返事はない。屋上行きたいんだけどなーって思っていると 「...しょに......よ。」 「ん？」 「い、一緒に食べよ。」 一松からお誘いが来た。僕は嬉しくなって 「もちろん！」 と言うと、一松は少し頬を緩めた。 「チョロ松の弁当地味だなー」 「俺はそんなことないと思うぞ」 「チョロ松、1口ちょーだい...」 「自分で作ったんすか！すげー！」 「へぇー。料理出来るんだーいがーい。」 僕は今食堂にいる。一松からのお誘いでワーイ！って喜んでいたのだが、食堂っていう人が多いところで、よく分からないけど人気のある人たちに囲まれながらご飯を食べている。 もちろん、視線は痛い...。なんでこんな目に...。 てか、会長うるせーよ。地味で悪かったな。 「一松、何がいい？」 「えっ！本当にいいの...？」 さっき一松が欲しいって言ったからだけなんだけど、いらなかったかな？ 少し落ち込んだ様子の僕に慌てた一松が 「じゃ、じゃあその黄色いの。」 黄色いの？ 「卵焼きね！いいよ。はい、アーン。」 ピシッという音がしそうなほどみんなが固まった。えっ、僕変なことしたかな...？ 「い、一松...。いらない？」 ハッと元に戻った一松が 「いるいるいる！」 と言って卵焼きを食べた。 もぐもぐもぐもぐ 「ど、どうかな？」 「うまい！凄く美味しいよ。」 「！！えへへ、ありがとう。」 一松に褒められたのが嬉しくて、頬が緩んでしまう。 「ねえねえねえ！俺にもちょーだい！」 「僕も食べたーい。」 十四松くんとトド松くんだ。 「いいよ。何がいい？」 「俺唐揚げー！」 「僕はポテトサラダかなー。」 「いいよ。じゃあ、十四松くんからね。はい、アーン。」 「アーんぐっ！うまい！めちゃくちゃ美味しいっす！」 「フフッありがとう。」 「次トド松くんね。はい、アーン。」 「アーン。ほんとだぁ美味しい。」 「ありがとう。」 ３人に褒められたので、さっきまでの視線等は気にならなくなった。 ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー 「ねぇ、僕のことも呼び捨てで呼んでよ。」 急にトド松くんがそう言った。 「はいはいはーい！俺も十四松って呼んでほしいっす！」 それに乗っかった十四松くん。 「いいの？」 「「もちろん！」」 「じゃあ、十四松。トド松」 なんだか照れくさいな...。 でも、2人ともすごく嬉しそうな顔をしたから、これからも呼んでいこうかなと思う。 「僕のこともチョロ松でいいよ。」 なんて、楽しく話していたのに、 「ねーねーねー、俺にも構ってよーチョロ松ー。」 「俺ともぜひ...」 まぁ、カラ松くんはいいとして、会長め！せっかく癒されてたのに... 「あっ！そういえば！」 急に大きな声を出したトド松 「チョロ松。今日から生徒会専用の部屋に移動だから。」 「そうだったね...まぁ、すでに移動は開始しているけどね...。」 「今日から同じ部屋でっせー！」 生徒会専用の部屋？...... 「ええええええええええええっ！？」 何で！？てか、生徒会専用の部屋って何！？金持ちすぎじゃない！？ 「え、えじゃあ、僕の荷物はもうその部屋に移動してるの？」 「そうだよ。」 さらっと言うことじゃないでしょ...。 でもまあ、楽しみって思ってる自分がいるし...。いっか。 「じゃあ、よろしくね。」 [newpage] 放課後になり、今日から部活が始まるため、部室へ向かおうとした時、クラス委員になった子に 「ねぇ、ちょっと話しあるから裏庭に来い。」 と呼び出された。 早く部活に行きたい僕は行かない方が後からめんどくさいことになると思い、ついて行った。 裏庭にはクラス委員の子を含め6人ほどがいた。 「何のようですか？僕早く部活に行きたいので手短にお願いします。」 僕の言葉が頭にきたのか、それぞれが僕に対して「何でお前が」「生意気」「こいつのどこが...」などよくわからない言葉を投げられた。この人たちはいったい何の話をしているのだろう？ すると、クラス委員がそれを止め、僕に近づいてきた。 「何の話か分かっていないようだから教えてあげる。お前が赤塚様達に構われているのはお前が外部生で珍しいからだ。それだけなのに調子に乗って生徒会に入って、お昼も一緒。挙句の果てには上郡様にまで手を出して...。本当に何がしたいわけ？これ以上目障りなことしないでくれる？」 あ、赤塚様！？え、あの人達「様」って感じじゃないでしょ！尚くんだって普通の人だし...。 「僕何もしてないですし、よく分からないけど、話したいなら話しかけたらいいんじゃないですか？」 「はぁ？あのお方たちはやすやす話しかけていい人たちじゃないんだよ。赤塚様達はこの学校の理事長の息子。上郡様は大手の一人息子。この意味分かる？」 ...すみません。まったくわかりません！だから何なのって感じじゃね？あの人たちに嫌われでもしたら人生終わるの？死ぬわけじゃないんだし...。金持ちの考えることはわかんないなー。 「なんか言えよ！」 「うわぁっ！」 何も言わない僕に腹を立てた委員長が僕の胸ぐらを掴んできた。びっくりしたー。 「いたっ！」 そのまま地面に落された。急だったから地面に座り込むかたちになった。そしたらさっきまで後ろにいた他の人たちが僕を取り囲み出した。 「二度と近づけないように、一生忘れる事が出来ないトラウマを植え付けてやれ。」 えっ？何されるの？ 僕の正面にいた人が殴りかかろうとした時 「あれれ〜？なーにしてんのー？」 この声は 「お、おそ松様！」 僕が来た道から会長が現れた瞬間、さっきまでの空気はなくなり、委員長達は会長に対して怯えている様だった。 「チョロ松ー。部活なんだろ？さっさと行ってきなー。ここは俺に任せてー。」 いや、あなた達のことで揉めてた気がするんですけど...。 「あ、ありがとうございます！会長！」 助けてくれたからなんかじゃなくて、早く部活に行きたかっただけだから。ただ、それだけ。 ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー 「ふぅー。行ったかな？」 そう言ってさっきまでチョロ松にちょっかいをかけていた奴らを睨みつける。 赤塚おそ松は滅多に怒らない。どんなに兄弟に馬鹿にされても笑って許したり、笑顔でやり返してそのままプロレスをしだすぐらいには、沸点が低い。 だが、今彼らの前にはそんなおそ松が怒りをあらわにしてこちらを睨んでいるのだ。 彼らは何が彼をここまでそうさせるのか...分かっているのだが、それを認めたくない。 おそ松はゆっくりと彼らに近づき、いつもの口調で 「君たちさ〜何様のつもり？俺さ親衛隊とかよく分かんないもの作られてるけど、何も悪いことしないならって無視してきたけどさ、俺達に名前すら覚えてもらえないようなやつが俺達を語ってんじゃねーよ。どういうつもりで言ったかは知らないよ〜。だって俺、君たちのこと興味無いし、興味を持つつもりもない。たださ、やっていいことと悪いことがあるのは分かるよね？俺にとって家族とチョロ松は大切な存在。俺が勝手にチョロ松に構ってるの。それをチョロ松のせいにするのは間違ってるんじゃない？」 いつも通りでいつも通りじゃないおそ松に彼らは逃げようとしたが、おそ松はもう目の前にいた。逃げることはできなくなった彼らに おそ松は続ける 「君たちさ、俺達のすごさ知ってるってことはさ...分かってるよね？まぁ、心配すんな。卒業では何もしないよ。君たちの行動によるけどな。卒業後は...楽しみにしとけ。」 そう言って裏庭を去っていく者とその場に座り込むことしか出来ない者たち。 そんな光景をずっと見ていた者。 [newpage] 部活が終わり、寮の部屋に帰ろうとしたが、お昼に言われたことを思い出した。だが、生徒会専用の部屋がどこにあるのか分からず、寮の前で考えていると 「どうしたんだ？」 「うおおおおお！チョロ松！」 「あ、カラ松くんに十四松。」 2人も部活終わりのようで少し汗をかいていた。 「その、お昼に言われた生徒会専用の部屋っていうのがどこにあるか分からなくて...。」 「ああ！俺達の部屋は寮の最上階だ。」 「いい眺めっすよー！」 最上階...マジか......。どれだけ力あるんだよ！生徒会は！ 「そ、そっかー。じゃあ、行こう？」 そう言うと2人は大きく頷き、歩き出した。 ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー 部屋はまぁ、なんと言うか...うちより広い！ ここ学校の寮だよね！？ 入って正面が一般的に言うリビング。その奥にキッチン。その横にトイレとお風呂(温泉並み)。個人の部屋まであり、左に4つ、右に2つといった見取りになる。 「ひ、広いね...」 それしか出てこなかった。 「あ、おかえりー。」 どうやらトド松は帰ってきていたようだ。他のみんなはと思ったけど、それより先に部屋を整理したいと思い 「ねぇ、僕の部屋ってどこ？」 「ん？ああ、あそこだ。」 横にいたカラ松くんに聞き、言われたのは左側の玄関から二つ目の部屋だった。 「じゃあ、僕片付けしてくるから。」 そう言って僕は部屋の片付けをしに部屋へ向かった。 部屋の中は前の倍ほどの広さで、1人じゃ寂しく感じた。 片付けも終わり、時間を見ると7時を回っていた。そろそろ晩御飯の時間だと部屋を出ると全員が揃っていた。 それぞれ何かを食べているようだが、よく見るとみんなインスタントの物ばかり食べていた。 「あ！チョロ松部屋片付け終わったんだー」 「dinnerの時間だぞ。」 「こっちに座って...」 「うまい！」 「早く早くー」 みんなの声は全く耳に入ってこなかった。それよりも 「みんなが...何でそんなにバランスの悪いご飯食べてるの！？そんなのじゃ栄養取れないよ！明日から食堂行くか、僕の作るご飯食べてもらうから！どっちがいい？」 何お金持ちのくせにバランスの悪い食事してるの！おかしくない？お金あるならもっといいもん食べろよ！ 「.........」 はっ！ヤバイ...。怒らせちゃったかもしれない...。どうしよ...明日から僕の席がなくなってたりしたら... 「あはははははははは」 「ここまで言われるとはな」 「チョロ松のご飯...」 「料理できんの？すっげー！」 「へぇー。食べてみたーい。」 あれ？思ってたのと違う。けど、よかったぁ 「で、どっちがいい？」 「もちろん」 「「「「「チョロ松のご飯！」」」」」 そう言われた時の僕の顔は気持ち悪いほど緩んでいた気がする。 ひとまず今日の分はみんな食べてしまったので、自分の分だけ作って食べた。 ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー お風呂にも入り寝るために部屋に入ってベットに寝転んだ僕は、今日のことを思い出していた。 部活は楽しかった。先輩も優しくて、話しやすかった。部員が少ない分たくさん構ってもらえて、兄弟がいたらこんな感じなのかなと思った。あと、上手だな。って褒められたのが嬉しかった。先輩も結構上位の人たちばかりで、その人たちに言われると凄く自身が湧いてきた。本当にここに来て良かったと思った。 ただ、部活の前の出来事は未だによく分からない。確かに会長達はお金持ちのトップ的な存在なのかもしれない。実際に僕も未だに会長とカラ松くんは怒らせちゃいけない存在だと思っている。でも、それが何だって話だよね？うーん、お金持ちの考えることはよく分からない...。 まぁ、いっか！僕のことを他人に決められたくないし。 「ふぁ〜ぁ...寝るか」 明日は呼び出されないように。そう願いながら眠りについた。 [newpage] ほんっっっっっとうにすみません！ 設定をうまく使うことができませんでした。多分前の設定は使われることがないので削除したいと思います。 評価等などして下さった方。本当にすみません！ 私の自分勝手な行動をどうか許して下さい！ 読んで下さった方ありがとうございました！ もし、「こいつダメだな」と思ったらいつでも無視して下さってもいいので...。 「頑張れ」って思って下さる方がいれば、もっと頑張りたいと思います。 本当にありがとうございました！そしてすみませんでした！

前回の設定を使った話です。と、思ったら全然利用されてません！

全寮制の男子校に入学したら学園のトップ5に好かれた。親衛隊？

https://www.pixiv.net/novel/show.php?id=6537615#1

注意書きという名のクッション ※作品を書く上でどうしても登場させたくて、まだ来ていないキャラクター(日本号)を使用してしまいました。 Wikiは読み込みましたが、皆様とイメージが食い違っている可能性が高いです。 そのあたり気を付けていただけるとありがたいです。 ※作中に出てくる色々な設定は完全捏造なので、感覚だけで楽しんで貰えると嬉しいです。 ※2chを装ってはいますが、まとめを読む程度なので細かいところはスルーしていただけると大変嬉しいです。 ※以上を踏まえた上で、とうらぶ二次作に飢えてんだこっちは！なんでもいいからとにかく読ませろ！ｺﾞﾙｧｯという勇気ある方のみ、どうぞお進みくださいませ。 ※無理だと思ったら引くことも勇気です。 それではどうぞ。 [newpage] 1:名無しの審神者 敢えて言う！ 不動かわいい！！ 2:名無しの審神者 まあ誰かがスレ立てるとは思ったけどさ。 3:名無しの審神者 不動行光？ 未実装の刀の名前出してんじゃねえよ 4:名無しの審神者 可愛いか？ 酔っ払い具合が次郎ちゃんやら日本号より酷いだろあいつ。 しかもヤケ酒だろ？あれ。 5:名無しの審神者 >>4 そうなん？ 6:名無しの1 まあそうなんだけどね。 自棄酒の理由が理由だけに怒れないじゃん。 むしろよくあれで歴史修正主義者側につかなかったよあいつ。 7:名無しの審神者 まだお迎えできてない俺氏にわかりやすく紹介してクレメンス 8:名無しの審神者 今お前の触ってるものは何だggrks >>7 不動行光 元主に織田信長、森蘭丸がいる。 薬研と同じく本能寺にて焼失 まあ、なんとなくお察しだろ？ 9:名無しの審神者 >>8 ツンデレ乙 10:名無しの審神者 >>8 ああ、なるほど。 11:名無しの審神者 >>8 確かにお察しだわ 12:名無しの審神者 >>8 あー…ﾊｲ 13:名無しの審神者 強化の為の連結の時も「どうせ強くなっても～」ってうるせえうるせえ ……やっぱ可愛くなくね？ 14:名無しの審神者 刀装作らせても「こんなもんテキトーでいいだろ！」って真面目にやんねえしな。 の割に金玉バンバン作りやがるから可愛げないったら…… 15:名無しの審神者 >>14 良いやつじゃねえか。 16:名無しの審神者 >>15 常に甘酒飲んで酔っ払ってんだが？ 17:名無しの審神者 >>16 酒に強くないことだけは伝わってくるなwww 18:名無しの審神者 で？ イッチはそんな酔っ払いのどこが可愛いって？ 20:名無しの1 お。聞いちゃう？ 聞いてくれちゃう？ 21:名無しの審神者 >>20 そういうのいいからはよ 22:名無しの1 >>21 なんだよ。 せっかちな男はモテないぞ？ 23:名無しの審神者 >>22 外部との接触がほぼ皆無のこの生業でモテたらそれこそ状況として最悪だろ 24:名無しの審神者 ┌（┌ ＾o＾）┐ < 呼んだ？ 25:名無しの審神者 >>24 呼んでない。 26:名無しの審神者 >>24 森におかえり 27:名無しの審神者 >>24 もうどこにでもいるな。腐食系女子 28:名無しの審神者 >>27 肉食系みたいに言うなやwww 29:名無しの1 とりまざっくりまとめたし安価行くわ 1粟田口ラプソディ 2薬研失踪未遂事件 3不動ひよこ行光疑惑 >>50 30:名無しの審神者 >>29 いきなりテンション落とすなwww 31:名無しの審神者 >>29 安価ｷﾀ━━━━━ヾ(●´Д`)人(´Д`●)━━━━━!! 32:名無しの審神者 >>29 ｷﾀ――――(ﾟ∀ﾟ)――――!! けど遠くね？www 33:名無しの審神者 >>29 どれも気になるなー 34:名無しの審神者 >>29 全部だろｊｋ 35:名無しの審神者 >>29 タイトルから察するにどれも薬研絡みじゃね？ 36:名無しの1 >>35 ご明察。 織田の短刀だし昔馴染みと一緒の方がいいかと思って最初のお世話係はニキに頼んだ。 不動を回収した第一部隊にいたしね。 37:名無しの審神者 >>36 なる。 38:名無しの審神者 イッチ(=´∀｀)人(´∀｀=)ﾅｶ-ﾏ 39:名無しの審神者 あー…俺ちょうどその時ニキ遠征に出してて長谷部に任せたら速攻長谷部がキレたwww 40:名無しの審神者 >>39 よりによって長谷部かよwww 41:名無しの審神者 >>40 いや織田組だし、なんやかんやで長谷部って短刀に好かれるだろ？ 42:名無しの審神者 >>41 まあな。意外と長谷部、短刀に懐かれてるよな。 43:名無しの審神者 >>41 博多を筆頭にな。 44:名無しの審神者 ときどき厚が博多と長谷部の会話につられて博多弁になるの可愛過ぎ 45:名無しの審神者 >>44 わかる 46:名無しの審神者 >>45 方言ってやっぱ可愛いよな 47:名無しの審神者 おっと話がだいぶ逸れたな。 そろそろか 安価なら２！ 48:名無しの審神者 >>47 だな 安価なら３不動ひよこ疑惑 49:名無しの審神者 安価なら１ 50:名無しの審神者 時系列順に全部！ 51:名無しの審神者 安価なら１２３！ 52:名無しの審神者 スレタイにつられた柄ラーが柄まで通す！ 安価なら２で！ 53:名無しの審神者 安価なら……って決まったな。 54:名無しの審神者 wwwww >>52 まあ、気を落とすな。な？ 55:名無しの審神者 >>54 (´；ω；｀)ﾌﾞﾜｯ 56:名無しの1 時系列順に全部か。 じゃあ2→3→1の順な。 まずは2薬研失踪未遂事件から。 不動がうちの本丸に来て当日のことだ。 来た直後にニキお世話よろ。ってことで空き部屋一つに二人を放り込むことにした。 不動拾ってきた部隊にニキ居たしな。 もともと粟田口部屋が手狭になってきてたし年長組(薬厚乱後)と年少組(前平五秋博)に分けようと思ってた矢先だったんだ。 だから帰ってきてすぐに薬研と相談して薬研の私物を全部新しい部屋に放り込んで、そこを仮部屋ってことでしばらく生活してもらうことにしたんだ。 私物ったって精々着替えと布団くらいだし二人であっという間に片付いたから、あとは本丸内の案内とか薬研に任せて不動の生活必需品の手配を始めたんだ。 まあ最終的にどうするかまったく考えてなかった俺も悪いんだが、俺もニキもあんな事態になるとはまったく想像もしなかった。 57:名無しの審神者 >>56 だよなー 粟田口部屋そろそろ限界だよな… 58:名無しの審神者 >>56 だな。短刀だけですでに9人か…… 59:名無しの審神者 >>58 多いなー(遠い目 60:名無しの審神者 >>56 あ。そういう分け方するんだ？ 俺んとこ年少年長織り交ぜて2～3人部屋にした。 61:名無しの審神者 >>60 へー？どんな組み合わせ？ 62:名無しの審神者 >>61 厚と博多、乱と前田と平野、後藤と五虎と秋田 63:名無しの審神者 >>62 あれ？ニキは？ 64:名無しの審神者 >>63 ちょっと前から一人部屋。 夜戦始まったあたりから、夜中に大部屋戻るの気がひけるって、薬事室で寝ることが増えたから、いっそ一人部屋にすっか？ってニキに聞いたら即決。 薬事室の隣がちょうど空いてたからそこにした。 てっきり他の短刀達が嫌がるかと思ったら「薬研兄いーなー」って言い出したから、いっそ3人部屋ずつにするか？っていったら全員一致で賛成になったわけ。どうも脇差以上が一人とか二人部屋だったのにちょっと憧れてたらしい（笑 だから粟田口の大部屋はそのままプレイルームとして残しておいて、他の空き部屋にそれぞれの私物とか寝具とか移動させた。 まあもう寝室としての使い方だけになるしと思って思い切ってベッドも買ったよ。 もちろん本人達に聞いた上でだけど。 65:名無しの審神者 >>64 プレイルームってwwwww いい案だな(真剣 66:名無しの審神者 >>65 うちも導入しようかなそれ 67:名無しの審神者 >>66 プレイルーム結構色々捗るぞ。 結局あいつらの荷物の何が多いって、共有のおもちゃとかなんだよな。片付けとかはきっちりやっても結局布団の出し入れに邪魔だし、収納にも限界があるし。片付けはきちんとやるからプレイルームにしておいてもおもちゃの出しっぱなしとかあんま無いしな。 むしろ卓袱台が常備出来るようになって、他のやつらも集まって即席会議室みたいになったりもしてる。 地図広げて戦術練ったりとかな。 今までも居間があったからそっちでやったりもしてたんだけど、人数増えると部隊も増えるじゃん？ 集まれる場所が限られてなー… そのうちホワイトボード置いてもいいかもな(笑 68:名無しの審神者 >>67 なるほどなー 69:名無しの審神者 >>67 いち兄の授業が始まるんですねわかります（正座 70:名無しの審神者 >>69 いや待て。 薬研の授業かも知れないぞ？（正座 71:名無しの審神者 >>70 似合いすぎだろwwwww てかお前安価取り損ねた柄ラーだな？ 72:名無しの審神者 >>71 なぜバレタし 73:名無しの審神者 >>72 なぜバレないと思ったし 74:名無しの審神者 >>64 ベッドにしたらおねしょしたとき大変じゃないか？ 75:名無しの審神者 >>74 おねしょについては大体治った…というか夜したくなったら起きるとか出来てるみたいだからもう問題ないかな？って。 まあ怪しそうなところにはマットの上に防水シーツ敷いてある(笑 76:名無しの審神者 >>75 なるほどwww 77:名無しの審神者 >>76 誰のところに敷いてあるかは内緒な(笑 2段ベッドの1段目の下に引き出し仕様のベッドがついてる3段(？)ベッドを3基買ったんだよ。 だから黒短部屋のベッドが一つ空く計算にはなるんだけど、たまに小夜がお泊りに行ってたりしてるみたいで楽しそうだぞ？ お兄様方が「明日は遠征ですからあまり夜更かししてはダメですよ」って小夜に枕持たせてんのとか目撃した日にはその場で悶絶したわ まあもし粟田口もう一人増えようもんなら次はそこに放り込むことになるな 78:名無しの審神者 >>77 お泊り会とかなにそれ楽しそう(悶絶 79:名無しの審神者 >>77 黒(田勢)短(刀)部屋か 80:名無しの審神者 >>64 なるほど。そういうのもありか。 部屋割りするなら要相談だな。 81:名無しの審神者 >>64 アレだな。外国とかの寮制度みたいだな。 上級生が下級生の面倒をみるって感じ。 82:名無しの審神者 >>81 あー…ちょっと参考にしたところはある。 今までは全員ひっくるめてニキが面倒みてくれてたんだが、いつまでもそういう訳にもいかないだろう？ 後藤部屋なんかは実は逆だったりするしな。 今は秋田と五虎が後藤の面倒みてるって感じ(笑 秋田と五虎がお兄さんぶってるのがちょー可愛いwwwww 83:名無しの審神者 >>82 なにそれほっこりする(悶絶 84:名無しの審神者 なんなんだろうな…この粟田口が話題に出ると子育て感が溢れてくるこの感じ… 85:名無しの審神者 >>84 それが母性やで 86:名無しの審神者 >>85 男だけどなwwwwww 87:名無しの1 先、進めていいかな？ 88:名無しの審神者 >>87 どうぞどうぞ 89:名無しの審神者 >>87 はよ。風邪引く 90:名無しの審神者 >>89 お前は服を着ろ 91:名無しの審神者 >>89 粟田口の話題で脱ぐとは命知らずな… 92:名無しの審神者 >>91 一期一振？そんな刀知りませんな 大事な弟達に粗末なもん目撃させたくなきゃさっさと来やがれってんだ(・д・)ﾁｯ 墨俣に行った連中が帰ってきたから続き気になるけど一旦落ちるわ。 じゃあなﾉｼ 93:名無しの審神者 >>92 来た瞬間お覚悟されんぞお前www 94:名無しの審神者 >>92 自分で粗末なもんって言っちゃったよwwwww 95:名無しの審神者 >>92 つかなんという死亡フラグwwwww 96:名無しの審神者 >>92 尊くもない犠牲だったな みんな>>92に合掌。 人 97:名無しの審神者 >>92 人 98:名無しの審神者 >>92 人 99:名無しの1 >>92 人 そんじゃま続き。 とりあえずその日一日…というか案内終わった頃には夕飯の時間だったし、他の部隊も帰ってきたりなんかして不動紹介したり慌しく過ぎたわけだ。 まあその間にこっちは着替えやら寝具やら必要なものを片っ端から頼んで片付けてを繰り返して……。 すごいよな頼んだものが一瞬で届くとか。 そんなこんなで就寝時間には早かったけど忙しかったからってことで、ニキと不動を同じ部屋に放り込んだ。 別にニキだって今回初めてお世話するわけでもないし、粟田口はほぼ全員ニキがお世話したもんだからむしろ慣れたもんでさ。 まあ、不動ほどひねくれたのは粟田口には居なかったからそこはまあ多少苦労したかもしれないが。 で、俺もニキもすっかり失念してたわけだ。 粟田口部屋からニキが一時的に部屋を出たことを、誰にも伝えてないことに。 100:名無しの審神者 >>99 ああー… なんかその後の展開が見えてきたというか… 101:名無しの審神者 >>99 よし。俺はあえて言うぞ。 イッチ。全部お前が悪い。 102:名無しの1 >>101 その通りでございます。 で、続き。 粟田口短刀達は今日は夜戦なしの予定だったから全員一緒に寝るものだと思って、みんなで布団敷いたり準備してるときに異変に気づいたらしい。 当然っちゃ当然だけど。 まず薬研の布団が見当らない。あれ？と思って押し入れ全部あけてみてもやっぱりない。 干したまま取り込み忘れたのかと思って庭を見ても当然ない。まあ庭に布団なんてでっかいもんあったら気づくしな。 間の悪いことに今日の洗濯当番にいち兄いたんだよ。 で、短刀達はいち兄に薬研の布団を知らないか聞きにいったらしい。 聞きに行ったのとは別に、部屋探索を続行してる面子が他にも気づく。 薬研の着替えどころかその他の私物も見つからない。 ここで部屋に残った面子の中にも薬研自身が見当たらないのに気づく。(その頃すでにニキはご就寝だったようです) まあ薬研が粟田口部屋にいないことなんて侭あることだからそこに気づくのが遅くなったのも当然だけど。 ここまできたら一部パニックを起こしだすよね。 薬研ごと荷物がまるっと無くなってるんだから。 そこへ布団が無いってことでとりあえず予備の布団一式抱えたいち兄が粟田口部屋へ到着。 すでにこの時点で五虎退が泣き出していたそうです。 103:名無しの審神者 >>102 あー…… 104:名無しの審神者 >>102 お前なあ… 105:名無しの1 >>104 ハイ。 ホウレンソウ大事。 身にしみました。 続き。 部屋に来たいち兄もびっくりするよね。 布団が無いどころか薬研兄がいないって弟達が泣いてるんだから。 でもまあそこはいち兄というか、薬事室とか薬草畑とか共有スペースとか薬研の居そうな部屋とか場所を粟田口のみんなで手分けして探したらしい。 で、やっぱり見つからないから、最悪の事態を想定して他の刀剣に声を掛ける前に主の俺に報告しようと判断した。と。 こっちは新しくきた不動の手続きやら報告書やら明日からの編成やらの練り直ししてたし、時間も時間だったからもう半分寝かけてたんだけど、襖越しにいち兄のガチで深刻なトーンで「主、至急お耳に入れたいことが…」とか言われたら眠気も吹っ飛ぶよね。 慌てて襖開けてどうした!?って聞いたら、薬研失踪って騒動になってるんだもん。 俺が「あ。」って顔した瞬間のいち兄の「なにか、心当たりが…？」って言った時の般若顔は忘れられない。 106:名無しの審神者 >>105 ………お前はもう徹夜で反省しとけよ 107:名無しの審神者 >>105 三徹くらいすれば許してもらえんじゃね？(鼻ホジ 108:名無しの審神者 >>107 三徹なんて無理。 受験勉強でさえ徹夜出来なかった俺の眠気なめんなよ！(´；ω；｀) まあ、とりあえず「薬研なら不動と一緒に別室で休んでる」って教えてつれてったんだよ仮部屋に。 つれてく間中ぶちぶち言われたね。言われるよね。あはははは… 109:名無しの審神者 >>108 そらまあ言われるわなあ。 薬研が本丸から消えたってなったら正直背筋凍りつくわ。 もちろん薬研以外でも凍りつくけど 110:名無しの審神者 >>108 ぶちぶち言われるくらいで済んで良かったな。 111:名無しの1 >>110 いやまあ実際はそれで済まなかったけど。 翌日説教くらったよ。二時間ほど。正座で。 112:名無しの審神者 >>111 いち兄にしては寛大な処置だな。 113:名無しの審神者 >>112 お前はそれ以上の何をしたんだwwwww 114:名無しの審神者 >>113 鶴と一緒になって庭の穴掘り。 熱中し過ぎて深く掘りすぎたため出られなくなった。 出られないことにはたと気づいて頭上を見上げながら、鶴とどうしようかって話してる途中で五虎退が降ってきた。 一瞬天使かと思ったわ。 まあ、鶴がキャッチしたから五虎には傷一つついてないが、めっさ怒られたよね。いち兄に。 115:名無しの審神者 >>114 テラバカスwwwwwwwwwwwww 116:名無しの審神者 >>114 まかりまちがって天使が怪我してたらお覚悟だったな 117:名無しの1 >>114 生きててよかったな 続き。 そんでまあ薬研と不動の部屋についたけれども、当然ニキはすでに寝てる。 はずだったんだが、静かーに戸を開けたにも関わらず(端から起こす気はなく、ここにいるよって隙間から覗かせればいいと思ってた)薬研が「ん…なんだ？ ごこか？ かわやか？」って起きてこようとするもんだから、慌てて「違う俺だよ薬研。不動がちゃんと寝付けたか確認しにきただけだ」と咄嗟にしては意外と上手く誤魔化せた！と心の中でガッツポーズをしつつ、だしにした不動の方に目をやったら、布団がぺったんこ。 思わず「あれ？不動は？」って聞いたら「ここだ」って自分の布団ちょっと捲ってみせたニキ。 ええ、居ましたとも、ニキの胸にしがみついて寝る不動が。 薬「すまんな。たいしょうのしんぱいどおり、このありさまだが、せんじょうではちゃんとさせる…」 俺「いい、いい、気にすんな！ それより起こして悪かったな。おやすみ薬研」 薬「おう…たいしょうもはやくやすめよ…」 結論：ニキはニキでありオカンでした。 ＼(　゜ﾛ゜) はい。ここテストに出ますよー 118:名無しの審神者 >>117 ばっかやろう！そういうことは早く言え！ ニキは良妻賢母。と_φ(･＿･ 119:名無しの審神者 >>117 まったく。どこの試験に出るっていうんだ！ ニキはニキであり、聖母。と_φ(･＿･ 120:名無しの審神者 >>117 そんな試験あるならむしろ先に教えとけよ！ ニキもやっぱり短刀(天使)。と_φ(･＿･ 121:名無しの審神者 >>118-120 テスト前の学生かよお前らwwwwww ニキは女神。_φ(｀・＿・´ 122:名無しの審神者 >>117 そんなニキを叩き起こしたイッチにはいち兄の天罰。と_φ(･＿･ 123:名無しの審神者 >>122 とりまその足で粟田口部屋に行って土下座だよね。 124:名無しの1 >>123 まあ、土下座まで行かないまでも「ごめんなさい」はしにいった。 翌日めっちゃ説教食らって「最初から不動殿を粟田口部屋に入れればよろしかったのでは？」って言われたけど、「あの状態で端から大部屋に入れなくて正解だったと思うぜ？」ってニキの口添えで、説教が早めに切り上げてもらえたことは記述しておく。 125:名無しの審神者 >>124 やっぱニキだな。 126:名無しの審神者 >>124 なんだ。正しく兄貴だな。 127:名無しの審神者 >>124 イッチはもうニキのいる方角に足向けて寝れないな 128:名無しの1 >>127 正直俺もそう思ってる。 では続いて3.不動ひよこ行光疑惑 まあそんなわけで不動はしばらくニキと組んで行動するように言いつけたたわけだが、まあわざわざそんなことしなくてもほっといてもそうなってたかも。 というのもな、何をどう思ったのか不動ってばずーっとニキの後ついて歩くのwwwwww アレだ。雛が最初に見たのを親と思うってやつ。 みんなんとこはどうかわかんないけど、うちの本丸では本丸に来て１ヶ月は内番諸々はお世話係と全部一緒にやる決まりにしてあるんだ。 なんせ人と一緒に居たって言ったって見るのとやるのじゃ大違いだろ？ それに記憶が抜け落ちてるやつも多いし、そもそも武将が家事なんてやるわけないし、まあ一部例外もいるけど。 そんなわけだから不動のことはニキにお願いしたわけだけれども。 他のやつの時はさ、まあ素直に聞き入れて一緒に内番こなしたり、反発して逃げ回ったりまあいろいろいたわけだが、なんつーか不動はもう本当についてまわるって感じ。 口を開けばそりゃあ生意気なことばっか言ってるし甘酒手放さないしなんだけどな。 それ以外はずーっとニキの後ろについてまわってるんだよwwww 薬研って何かと忙しいから本丸中歩き回っててさ、その後ろを常について回る姿がもうwww 初日の夜に何があったかは知らないが、まあ打ち解けてるのはいいことだ。 129:名無しの審神者 >>128 ひよこだなwwwwww 黙ってれば 130:名無しの審神者 >>129 だなwwwww 黙っていれば 131:名無しの1 まあそう言うなおまいら 飲んでさえいなきゃ可愛いやつなんだよ。 132:名無しの審神者 >>131 って言ったって手放さないじゃないか甘酒。 133:名無しの1 >>132 や。それについてはうちの織田組がなんか画策してる。 134:名無しの審神者 >>133 へ？ 135:名無しの審神者 >>133 どゆこと？ 136:名無しの1 >>135 燭台切が主体になってなんかやってるみたい。 本丸のオカンとしてはずーっと酒飲んでるせいでご飯食べる量が少ないのが気にくわないらしくて、甘酒を飲ませないよう色々やってるみたいよ？ 食事は隣でニキが目を光らせてるから残すとか言いだしはしないんだけど、ずっと甘酒飲んでるから胃に入らないみたいなんだよね。 めっさ、食事のスピードが遅いの。 で、もたもたしてる間に色んなとこから手が伸びるわけ。まわりはほぼ欠食児童みたいなもんだし。 でも不動食べれないからか、取られても怒らないんだよね。 結果、多分不動の口に入ってるのが半分……ちょっとってとこかな。 ニキは当然怒るし、さっさと食べろって言うんだけど、こればっかりはね…… 137:名無しの審神者 >>136 なんつーか、意外というかある意味納得というか…… 138:名無しの審神者 >>136 食事に支障出るくらい飲んでんのかよ……orz 139:名無しの1 >>138 オカンおこになるのもわかるだろ？ そんで、不動がきて３日目くらいだったかな？ その日は短刀のほとんどが出払ってたもんだから、各自でおやつしてたみたいでたまたま燭台切が薬研と不動におやつ運んでたところに出くわしたんだよ。 以下、会話文でお楽しみください。 燭「薬研君、不動君。おやつ持ってきたよ」 薬「おう。悪いな燭台切の旦那」 燭「はい。不動君も」 不「ん……」 燭「不動君、これ酒饅頭だから飲むなら甘酒じゃなくこっちのお茶の方が合うよ」 不「………ほっとけよ」 薬「そう言うな不動。旦那の作るものは美味いぞ。騙されたと思って素直に食っとけ」 不「…………ん」※黙って酒饅頭にかぶりつく不動。 燭「どうかな？」 不「………酒の味、薄い」 燭「あはは。それ以上酒粕いれると他の味が負けちゃうからね。味はどう？ それ嫌い？」 不「…………嫌いじゃない」 燭「そう、良かった。甘いもの好きみたいだね。今度別の味のお饅頭も作ってあげるよ」 薬「あ。旦那！ あれがいい。赤い実がまるっと入った饅頭！」 燭「ああ、苺大福だね。美味しいよね」 という会話が繰り広げられていました。(悶絶 140:名無しの審神者 >>139 なにそれ美味しい(悶絶 141:名無しの審神者 >>139 オカン…… 142:名無しの審神者 >>139 そしてニキwwwwww さりげにおやつのリクエストwwwwww 美味しいよね苺大福（明日のおやつは苺大福に決定 143:名無しの1 別の日。 宗「おや、薬研に不動」 薬「宗三の旦那か」 宗「……まったく、しょうがないですね。いらっしゃい」 薬「なんだ？」 宗「はい、これ」 薬「おお。干し柿か」 宗「先月、遠征先で柿の木を見つけたので、小夜へのお土産にと沢山持ち帰ったのですが渋柿だったんです。それで、燭台切に頼んで干し柿にしてもらったんですが、そろそろ食べ頃になったと聞いたので受け取ってきたところなんですよ」 薬「そりゃあいい頃合いに通りがかったな。な？不動」 不「………俺なんかにまで分けていいのかよ」 宗「たくさんあるので構いませんよ。むしろ小夜一人にこんなに食べさせてたらご飯が入らなくなりますからね。貴方たち二人に分けるくらいでしたら問題ありません。ただし、短刀達全員に配ってまわるほどの数は無いので、ここで食べていきなさい。お茶くらいならいれてあげます」 薬「おう。遠慮なく邪魔するぜ」 不「…………」※薬研の後に黙ってついて宗三の部屋へ入って行った。 後日、干し柿入りのパウンドケーキがおやつの時間に出ました。 144:名無しの審神者 >>143 宗三……なんだかんだで良い奴…… 145:名無しの審神者 >>143 デレ多めのツンデレですねわかります。 146:名無しの審神者 >>143 宗三って小夜以外にも可愛がるんだな。 147:名無しの審神者 >>146 薬研に対しては結構甘いよ？宗三って。 148:名無しの審神者 >>147 そうなんだ？ 149:名無しの1 さらに別の日。 長「薬研通」 薬「おう。長谷部の旦那、どうした？」 長「明日の予定だが一部変更だ。……と、不動」 不「なんだあ？、むぐ」※長谷部が「なんだあ？」で開いた不動の口に飴玉を放り込みました。 長「薬研通もな」 薬「あー…、ん。れ？あんらっれ？」※薬研の口にも飴玉を放り込みました。 長「ああ、明日の予定だが……」 どうやら飴玉が結構な大きさだったようで噛み砕くことも出来ず、かといって口から出すでもなく甘酒の瓶を手にしながらも飲むことができず、黙々と飴をなめ続ける不動。 俺氏、その場にて無事悶絶。 150:名無しの審神者 >>149 飴玉どっから出したよ長谷部wwwwww 俺氏も無事悶絶。 151:名無しの審神者 >>149 さすが機動お化けwwww 目にも止まらぬ早業で放り込むんですねwwww ワイ氏、悶絶するも部屋の前を通り過ぎた宗三に冷ややかな目でみられる。 152:名無しの1 なんなの？あいつら。 不動を見ると餌付けに走ってるんだけど。 まさに雛にエサをやる親鳥状態。(悶絶 153:名無しの審神者 >>152 そら不動が甘酒を極力口にしないようにというオカンの心温まる妨害工作だろう。 154:名無しの審神者 >>152 オカンまじオカン 155:名無しの1 >>153 そんなオカン、今日は厨でキャラメル練ってました。 …………燭台切のパティシエスキルがどんどん上がってく…… 156:名無しの審神者 >>155 ああ、キャラメルも一旦口にいれたらしばらく無くならないもんな…… 157:名無しの審神者 >>155 食ったあとは甘い飲み物よりさっぱりしたもの欲しくなるしな…… 158:名無しの審神者 >>155 手作りのキャラメルとかマジでパティシエでも目指してんのかCCP…… 159:名無しの審神者 >>158 や、キャラメル作るのは意外と簡単だぞ？材料煮詰めるだけだから。 ただし集中力と根気がいる。 160:名無しの審神者 >>155 まあ大量に出来ても消費出来るだけの面子がいるからいいよな。 161:名無しの1 さらに後日。 日「お。いーもん飲んでんじゃねえか。ちょっとくれよ」 不「え？ あ、こら！返せ！」 日本号、不動の手から甘酒の瓶を取り上げ一気に呷る。 不動が慌てて取り返そうとするも、圧倒的な身長差によりかなわず。ぴょんぴょん飛び跳ねる姿がかわい…、いや可哀そうだった。 日「あ。わり。全部飲んじまった」 不「…………」※不動の涙腺決壊寸前。 日「え。ちょ、泣くなよ！な？これやっから！」 薬「日本号の旦那ぁ、ちーっとばかし面ぁ貸してくんねえか？」←Lv.99 日「…………ゥス」←Lv.23 ※急遽、薬研と日本号の手合せ(内番)が入り、道場にニキの「っずぇりゃあ!!」という怒号が響きました。 162:名無しの審神者 >>161 wwwwww 163:名無しの審神者 >>161 ニキっぉぃwwwww 164:名無しの審神者 >>161 イッチ、それ作戦やないwww ただの呑兵衛やwwwww 165:名無しの審神者 >>161 ニキwwww 手加減したげてえええwwwww 166:名無しの審神者 >>161 多分！多分日本号に悪気はないから！wwwwww 167:名無しの1 続き。 薬「―――っずぇりゃあ!!」 日「ちょ！ だから悪かったって！」 長「構わん、薬研通叩きのめせ」 日「長谷部てんめえええええ！」 宗「まあこればっかりは仕方ないんじゃないんですか？」 燭「不動君、こっちのはどうかな？」何故かお盆の上に牛乳やらカルピスやら色々入ったコップを用意して飲み比べしている不動と燭台切。 ※後で聞いたところ、好きな飲み物を水筒に入れて用意すると約束したようです。何故甘酒じゃないのかというとCCP曰く「甘酒は用意するのに時間がかかるって言っちゃった」ﾃﾍ。だってさ。 杵「日本号がんばれよ！」 乱「薬研！がんばってー！」 博「日本号ー！もっときばりんしゃい！」 前「薬研兄、頑張ってください！」 厚「日本号負けんなよ！」 鶴「よし、どっちが勝つか賭けるか！」 俺「おいこら鶴」 全員「「「「「「薬研(兄)で」」」」」」 日「おいぃぃぃぃぃ!!」 同「おいおいそれじゃあ賭けになんねえだろうが」 俺「…………」 168:名無しの審神者 wwwwwwwwwwwww >>167 薬研で 169:名無しの審神者 おwwwwいwwwwww >>167 薬研に一口 170:名無しの審神者 >>167 ニキ一択 171:名無しの審神者 >>168-170 お　ま　い　らwwwwww >>167 ニキに三口 172:名無しの1 まあ当然だけどニキが勝つよね。 そんでもってなぜこんなに道場にみんな集まってたかというと、いち兄が 「（弟達が）身体の大きい者に対しての戦い方を学ぶ良い機会かと思いましたので…」 だと。 173:名無しの審神者 >>172 お兄様流石です…… 174:名無しの審神者 >>172 まあ敵の大体はいち兄より大きいもんな… 175:名無しの審神者 >>167 つか、日本号を応援してたはずの博多と厚まで賭けるのは薬研なの？ 176:名無しの審神者 >>175 そら博多は負ける方には賭けんだろ。 177:名無しの審神者 >>176 だな。 178:名無しの審神者 >>175 それについては、 日「てかお前ら！今俺の事応援してたろうが！」※薬研と交戦中。 博「それとこれとは話が別たい」 厚「悪ぃな日本号」 小「……がんばって」 長「さっさと柄まで通されろ」 という会話がなされていた。 179:名無しの審神者 >>178 長谷部wwwwwwww 180:名無しの審神者 >>178 なんか日本号が不憫になってきたwwwww 181:名無しの審神者 >>180 だったら草生やすなwwwwww 182:名無しの審神者 というわけでラスト、粟田口ラプソディ……と言いたいところだが、 思ったより時間がかかったので、今日はここまで。 183:名無しの審神者 >>182 エｴｪｪｪ(●'Д'●)ｪｪｪｴエ 184:名無しの審神者 >>182 Σ(´□｀；) 185:名無しの審神者 >>182 ｴｯ(ﾟДﾟ≡ﾟДﾟ)ﾏｼﾞ? 186:名無しの審神者 いや、明日朝一から演練入ってるし、これ以上は起きてらんない。 187:名無しの審神者 >>186 ばっか野郎てめえ！ 夜はこれからだぞ！ 188:名無しの審神者 >>186 そうだそうだ！ こっちは頑張ってROMりながら報告書まとめてやっと提出終わったところなんだぞ！ これで心おきなく野次れると思ったのに…！ 189:名無しの審神者 >>187-188 それじゃあ俺が途中で寝落ちしてもいいって言うのか？ 190:名無しの審神者 >>189 うぐぅ… 191:名無しの審神者 >>188 つかROMりながら報告書まとめられるお前がすげえわ 192:名無しの審神者 >>191 まあなﾍﾍ 193:名無しの審神者 >>192 褒めてねえよ。 スレ立ってから結構な時間かかってたろここまで。 194:名無しの1 つーわけでオチます。 また明日なﾉｼ 195:名無しの審神者 >>194 くっそ！ 絶対来いよ！ ﾉｼ 196:名無しの審神者 >>194 約束だからな！ ﾉｼ 197:名無しの審神者 >>195-196 なんだかんだいいつつ手を振るおまいらも律儀だなwwwww ﾉｼ 198:名無しの審神者 >>197 おまえもなwwwww ﾉｼ 199:名無しの審神者 てか、このスレどーすんの？ ﾉｼ 200:名無しの審神者 ほっといていいだろ。 必要ならまたイッチが明日立てるさ。 ﾉｼ

不動くん獲ったどー!!<br /><br />の勢いで書き始めたにしては若干時間がかかってしまいました(汗<br />まあ他にも色々理由はあったのですが。<br /><br />もう一つ分ネタを練ってはいるのですが、文章に起こすとなるとさらに一週間先延ばしになって私が辛いので、出来た分を先に投稿しました。<br /><br />消化不良になりはしないと思いますが、なったらごめんなさいm(_ _)m

【ニキはやっぱり】新入り可愛過ぎか【ニキだった】

https://www.pixiv.net/novel/show.php?id=6537730#1

注意です！ ハクさん女体化 ハクさんは元からこの世界の住人 クオンちゃんとか何処ぞー 作者は頭が悪いので違和感を感じるところも多々あると思いますがどうかみなさんの広いお心でスルーしてくださいませ 以上の事が大丈夫な方は次ｐへどうぞ！ [newpage] 空腹が過ぎると何も感じなくなるのか。 オシュトルは、人生初めての飢えにただ耐えることしか出来なかった。 事の始まりは数週間前。オシュトルは父のような民を守れる男になる、と意気込み故郷エンナカムイを出て、帝都に向かった。 旅は順調で、予定より少し早めに帝都に着くかと思われた。 運が良かったのか、飢えた獣や盗賊に遭遇することもなく帝都まであと一歩のところまで来れた。 皆、帝都に着いたらどこを観光しようか、とか美味いものを食べたい、と油断しきっていた。そこに突如現れた盗賊。もちろん、オシュトル達は大きな被害を受けた。荷は全て奪われ、命からがら逃げたは良いものの、関所を通るための札を失くしてしまい、エンナカムイに戻ろうにもあの道を再び通るのは遠慮したい。一行は仲間割れを起こし、そこで散り散りになってしまった。 オシュトルのもとに残ったのは幼いころから自分に仕えてくれていた老人一人。貴族の坊ちゃんと行動を共にしたいという物好きなものは他に誰一人といなかった。老人の機転でなんとか帝都に入ることが出来たオシュトルだったが、金はほとんどなく、紹介状も札と一緒に失くした為、頼れる人はいない。袖にいれていた簡単な保存食を少しずつ食べ、川の水を飲んでなんとか食いつないだ。 どこにもいくあてのないオシュトルは途方に暮れることしか出来なかった。 ついに保存食も尽き、腹に何もいれず３日が過ぎた。老人を橋の下に残し、オシュトルは食べ物を探し帝都をうろついていた。 頭の中には故郷でよく食べていた料理が並んでいる。死ぬ前にもう一度、母上の料理を食べたかった…オシュトルの頭には死という言葉がよぎっていた。 盗みだけはしてはいけない。オシュトルの貴族の子息というプライドが、民を守れるひとになりたいと思いが一線を越えさせまいとしているが、それもいつまで続くのやら。 道行く人の目線が痛い。汚いものを見る目。もう何日も風呂に入っていないから当然不潔だろう。鉛のようになった足を引きずりながら裏道に入る。もういっそ、身体でも売ってしまおうか。口角を吊り上げ不気味な笑いを浮かべているオシュトルの瞳には、生気など宿っていなかった。 ふいに、袖を引っ張られた気がして、視線だけ横に動かすと、そこには髪を適当に一つにくくって、薄桃の着物に白の前掛けをつけた少女が立っていた。 「おいあんた、大丈夫か？」 ひょこひょこと動く触角。小ぎれいにしてある少女を見ていると、自分の格好がいたたまれなくなって唇をかんだ。ほんのり滲む血の味。少女は暫く黙ってこちらを見ていたが、くるりと踵を返して店に引っ込んでしまった。 何だったのか。こんな姿の自分をみてかわいそうだと思ったのか。何もする気になれず、道の端にずるずるとしゃがみこんだオシュトルは、大きく溜息をついて乱暴に頭をかいた。 「こんなはずでは…くそ」 久しぶりに出した声はかすれていて、そういえば喉が渇いていたことに気づいた。 じわじわと死が近づいてくる感覚。こんなことならいっそあの時盗賊に殺されていればよかった。視界がぼやける。目に水分が集まって、零れそうだ。 泣きたくない。これ以上みっともない姿になりたくない。そう思うほど、泣いてしまいそうになる… 「お、いたいた。とりあえず茶でも飲めよ」 急に上から降って来た声。顔を上げると、さっきの少女が湯呑をこちらに差し出していた。オシュトルはさっと袖で涙をふき、湯呑をひったくるようにとり、勢いよく喉に流し込んだ。 湯呑を返すと、少女は団子の乗った皿を代わりに渡してきた。オシュトルは、まるで施し物を受けているようだと首を振ったのだが、少女は皿をオシュトルの胸元に押し付け、ふにゃりと笑った。 「これは、自分が作った試作品だ。自分で食べてもちゃんとした評価が出せないから、あんたに食べて評価してもらいたいんだ」 オシュトルは、心の中で言い訳をしながら団子を口に運んだ。 今まで味わったことのない素朴な甘み。噛むたびに、広がる香り。オシュトルは、ぽつりと呟いた。 「…うまい」 「本当か！？良かった…ああ、他にも食べてほしいのがあるんだが」 少女は嬉しそうに立ち上がり、店から沢山の団子の乗った皿を持ってきた。 本当は一気に食べてしまいたいところだが、彼女との約束がある。一つずつ、感想を述べると少女はふむふむと頷き次はどうだ、とせかしてくる。 全部食べ終わるころにはオシュトルの腹は満たされ、すっかり元気になっていた。 「感謝する…とても美味しかった。その、図々しいとは思うのだが、団子を少し分けてくれないか。自分と共に帝都にやって来た老人がいて…」 オシュトルは少しだけ残っていた銭を取り出し、ハクに渡した。 「老人？なら団子は駄目だな。少し待っていてくれ」 ハクはオシュトルの渡した銭を受け取らず、また店の中に入っていった。 暫くして、ハクの手にあったのは湯気の立った美味そうな饅頭だった。 「うちは団子屋なんだが、それだけじゃ他の店に負けると思って饅頭も作り始めたんだ。これも試作品なんだが、構わないか？」 「ああ。いくらだ」 「これは試作品だ。金をとるわけにはいかないだろ」 ハクは首を振って饅頭をオシュトルの手の中に置いた。 「だが…」 「じゃあ、お前が働いてお金に余裕が出来たら返してくれよ。３倍返しな！」 「…必ず」 オシュトルは深く頷くと、すくっと立ち上がった。その姿は、身なりはボロボロでも心の芯の通った凛々しい姿だった。 ハクは、一瞬その姿を眩しそうに見て、にっ、と笑った。それを見て、オシュトルのこわばっていた表情も砕けた。 オシュトルは数歩歩いた後、振り返って歯を見せて笑い、「また会おう、ハク殿」と言い残して去っていった。 その後、便りが無いのを不審に思ったエンナカムイからの使いがやって来て、無事オシュトルと老人は保護された。 それから、十数年の月日が流れていった… [newpage] 「アンちゃん…こりゃ合わせちゃ駄目な食い物じゃねぇか…？」 ウコンは目の前に積まれた禍々しいオーラを放つ団子を指さした。何とも言えない色合い…見るからにマズそうだ。 「やっぱり？まぁ食うだけ食ってみろって！案外いけるかもしれないしな」 ほらほら、と串に刺された団子をウコンの口のなかに突っ込もうとするハクの腕を掴み、ウコンは首を振った。 「いーや駄目だろ。てか俺を実験台にしてねーか」 「ンー？そんなことナイヨ？」 あからさまに視線を逸らすハク。図星か。 「おいコラ俺の目を見て言ってみろや」 「イケメンなウコンの顔なんて恥ずかしくて見れないよぉ…」 片手を顔に添えて恥じらうふりをするが、その顔は全く恥じらっていない。というか真顔だ。顔と声の合わなさにウコンが笑っていると、スキありとハクが団子を口に放り込んできた。うっかり噛んでしまい、とたんに広がる何とも言えない味。 「まっず…」 「よし、これは無し…と。まあこれでも飲んで口直ししてくれ」 ハクは湯気の立った薄緑の液体の入った湯呑をウコンに渡した。 「おう…ってにがっ！コレ、アンちゃんが好きな緑茶とかいうやつだろ」 「正解！苦みの後のほのかな甘さが良いんだろ。さ、まだあるからな」 「えーもう帰りてぇんだが…」 ウコンは嫌そうな顔をしながら運ばれてくる皿を見ていたが、結局席を立つことは無い。なんだかんだ優しい幼馴染が団子と奮闘しているのを見ながら、ハクはぼんやりと遠くを見つめた。 借金のカタに売り飛ばされるかもしれない。団子屋の親父は申し訳なそうにすっかり寂しくなった頭をかきながらハクに話した。 何でも親父の後妻がかなりの浪費家で、勝手に金を使い込んでいたらしい。それに気づいたころには首は回らなくなっていて、この店が担保にかけられることになっていたのを妻がまた勝手にハクを売ることで金を工面すると言ってしまったのだという。 期限は２週間後。親父は本当に申し訳ないと土下座までしてくれた。ハクは何とか立たせ、親父が気にすることじゃない、と気丈に笑って見せたが、本当は泣きたくてしょうがなかった。 自分が何かしたというのか。最悪、切り抜ける手はあるがあまり使いたくない。どうすればよいのかわからない。その夜は一人部屋で声を押し殺して泣いた。 今日は、ウコンと最後に悔いのないように話しておきたいと思って呼んだ。 ウコンが自分の作った団子を美味そうに食べてくれる姿、それが一番好きだから。 決して悟られてはいけない。だからちゃんといつも通り不味い団子も作ってやった。 ウコンがこのことを知ったら絶対に助けようとしてくれる。自分の身なんて顧みずになんでもしてくれるだろう。だからこそ、それは言いたくない。 きっと今日がウコンに会える最後の日。ウコンが帰った後、ハクは少しだけ泣いた。 [newpage] とうとうハクが売られる前日。 今日で最後の仕事。どう転んでも二度とここに戻ってくることは無いだろう。ハクは心の中を整理できないまま、平静を装って接客をした。 自分がここで働き始めたのは１４の時。部屋でだらだらとしているところを社会勉強、と街に放り出され、仕方なく働くことにした。 初めの内はいやいやこなしていた仕事だったが、接客業は自分と相性が良いらしく、客とも会話を楽しむうちに自然と店も繁盛しはじめ、今では帝都５本の指に入るほど有名な甘味屋になった。 そんなある日、一人の少年と出会った。歳は自分と同じくらいだろう。ふらふらと歩くその様子は半分死に足を突っ込んでいるように見えた。なぜか放っておけない、そう思い呼び止めた。ハクは基本的に面倒ごとには首を突っ込まないようにしている。だが、彼を見た瞬間、衝動的に袖を掴んでしまったのだ。団子を食べ終わった後、少年はオシュトルと名乗り、この借りは必ず返すと言った。借りを返してくれるなら、今すぐ自分を助けてほしい。まあ、そんな昔の事きっと忘れてしまっているだろうけど。 ウコンと出会ったのは、その半年後。最初は何の関心も無かったのだが、勘定をせずに出て行こうとした客をウコンが捕まえたのをきっかけに仲良くなって、今では一番の親友だ。…実は、ウコンに密かに恋心を抱いているのだが、今の心地よい距離感を失うのが怖くて言えていない。もしフラれたら二度とあんな時間は過ごせなくなってしまうだろう。まあ、もう会うことは出来ないだろうけれど。 せっかくなら、最後に想いを告げときゃ良かったな、なんて。 ハクは沈んだ気持ちをあげようと頬を軽く叩き、気合を入れた。 昼過ぎに、よく知った顔が来たのを見てハクは急いで駆け寄った。 「じいちゃん！久しぶりだな。体、大丈夫なのか？」 「おお、ハクちゃん。今日もいいからだじゃのぉ…儂はすっかり元気じゃよ」 「…元気そうでなによりだ」 髭を撫でながらハクの全身をいやらしい目つきで見てくる老人。暫く店に顔を出していなかったが、元気そうだ。この老人とも、もう十何年の付き合いだ。いつも通りの挨拶代わりのセクハラ。昔はそれが嫌だったが、この老人はただのスケベじじいじゃないことは話すうちにわかった。 スケベな発言のほうが圧倒的に多いが、時々鋭いことをいってハクを驚かせる。 ただの商家の隠居した老人だと言っていたが、若いころはかなりの切れ者だったに違いない。 この老人には告げておくべきか、そう思いハクは今日でこの店を辞めることを話した。 老人は普段ほとんど開けていない目を片目だけ開き、理由を聞いてきた。 ハクは嘘を吐いてもどうせバレるだろう、と正直に借金のカタに売られることになったと話したのだが、老人の反応は思いのほか薄く、いつもと同じ饅頭を食べると帰ってしまった。 陽も沈み、店じまいも終わった。もう寝てしまおうと思ったが、最後にウコンに会えないかと少しだけ望みをかけて店の周りを散歩することにした。 明日の件は、結局奥の手を使う事にした。これで二度と自分はこの街を歩くことは無くなるだろう。だからこの目に焼き付けておこう、この街を。 一通り回った後、ハクはなんとなくオシュトルという少年と出会ったあの裏通りに入ってみようと店の裏手に回った。 そこには、思いもよらない人物が立っていた。 「ウコン…？なんでこんなとこに」 月の光に照らされ、妖しく浮かぶウコンの顔に感情は宿っていない。 だがウコンはハクを見ると一瞬目を細め、いつも通りの顔に戻った。 「アンちゃんにちぃと話があってな…部屋、あがってもいいか」 「へ？自分を待ってたならなんで裏に…まあいいや、どうぞ」 裏口から店に入り、２階の自室に案内する。ウコンはその間ずっと黙ったままで、ハクは不穏な空気を感じながら先を歩いていた。 部屋に入り、座るようすすめるとウコンは静かに座布団の上に腰を下ろし、口を開いた。 「アンちゃん、ここ辞めるんだってな。借金のカタに売り飛ばされるんだろ」 何故ウコンがその話を知っているのか。とりあえず、ハクはしらばっくれることにした。 「な、何のことだ？自分はそんな話…」 「知らないとはいわせねぇよ？今日老人と話してるのを聞いたって奴がいたんだからよ…なんで俺には言ってくれなかったんだ！」 ウコンが怒っている。こんなに感情を露わにしたウコンは見たことが無かった。乱暴に両肩を掴まれて、揺さぶられる。食い込んだ爪が痛い。痛みと、胸の奥にしまっていた想いのせいで泣きそうだ。 「お前に…お前に言ったら、絶対何とかしようとしてくれると思ったから。お前に、迷惑はかけたくなかったんだ。ごめん、ごめん…」 消え入りそうな声で謝るハクに、ウコンは大きく舌打ちした。 「いくらだ。所詮庶民の作った借金だ…そのようなもの、今からでも手配できる」 ウコンの、ウコンらしくない口ぶりに違和感を覚えたが、ハクは首を振り、大丈夫だと笑顔をつくった。だが、意思と裏腹に涙が眼のふちに浮かんできて、袖で拭うが止まらない。 ウコンは肩を掴んでいた手をはずし、ハクをそっと抱きしめた。 「すまん、痛かっただろ…だけど、俺には言ってほしかった」 「…ウコン、心配してくれてありがとう。最後に一つ、聞いてほしいことがあるんだ」 「何だ？」 ハクはウコンの顔を見つめ、小さく息を吸って告げた。 「好きだ」 ウコンは目を見開いて固まってしまった。ああ、これは駄目だな。ハクはちょっぴり後悔したけれど、どうせ最後なのだからと気にしないことにした。 気まずくなって視線を逸らすと、急に顔に両手が添えられて、無理矢理上を向かされた。 次の瞬間、唇に柔らかいものが触れた。いきなりのことで驚き小さく口を開けると、その間に生温かいものが割り込んできて、ハクの腔内を荒らす。 次第に酸素が足りなくなって、ウコンの胸を軽く叩くが行為をやめてくれない。 やっと離れたと思ってもまた口を塞がれて、お互いの唾液がぐちゃぐちゃに混ざり合う。終わるころにはハクはすっかり息が上がり、頬は赤く上気していた。 「ウコン、何するんだよ！…こういうことして欲しかったんじゃなくて、ただ、自分の気持ちを言っておきたかっただけなのに…」 「俺もアンちゃんが…ハクが好きだ。だから、口づけをしただけだ」 開き直ったように堂々と驚くべきことを告げたウコン。 ハクがぱくぱくと口を開閉していると、ウコンは優しく微笑み、ハクを再び抱きしめた。 「ウコン…？」 「もっと早くに言っときゃ良かったってことかよ…ハク、ずっと好きだった」 「っ…」 別に、答えが欲しかったわけじゃないのに。もっと別れづらくなってしまったじゃないか。色々文句は浮かぶけれど、何よりもウコンも同じ気持ちでいてくれて嬉しい。 乾き始めていた涙が再び込み上げてきて、誤魔化そうとウコンの厚い胸に顔をうずめた。 ウコンは、そんなハクの背中を優しくさすりながら遠くを睨みつけていた。 [newpage] 翌日、雨こそ降っていないが今にも泣きだしてしまいそうな曇り空を見上げ、ハクは言われた場所にやって来た。 親父の後妻、そして金貸しの男が何やら話しているのを横目で見、ハクは昨日の事を思い出していた。 ウコンに想いを告げた。ウコンも、好きだと言ってくれた。 頭の中はもうぐちゃぐちゃで、ただずっとこの時間が続けばいいのにと願うことしか出来なかった。だけど、そんな都合のよいことなんてあるわけ無くて。 話がまとまったのか、金貸しの男がハクについて来るように促してきた。 そろそろか。ハクは大人しくついていくふりをして、周りの様子を伺った。 「全員、突入！」 突然現れた兵士たちに、傭兵たちは慌てふためき急ぎ構えるが、統率のとれた兵士たちはそれをどんどん倒していく。 ハクは予想もしていなかった展開に呆気に取られていた。 （自分はウルゥルとサラァナにちょっと脅しを入れるように頼んだはずだが…？） 金貸しの男を見ると、顔を真っ赤にして何かを叫んでいる。 それにゆっくりと近づいていく男を見て、ハクは目を見開いた。 「デルトルト…さすがの貴様も年貢の納め時だな」 地を這うような声で静かに言い放った男。それは、あの時の… 「な、お前は、右近衛大将オシュトル！何故お前がここにいるにゃも！」 「罪人を捕らえに来たのだ。抵抗はせぬほうが貴様の為だと思うが」 「にゃもぉぉ～～！！」 デルトルトは手早く両手に縄をかけられ、兵士に引きずられるように連行されて行ってしまった。 ぽかんとした顔でそれを見送っていると、仮面をつけた男がこちらに歩み寄って来た。 「久しぶりだな、ハク殿。借りを返しに来た」 「オシュトル…？お前、右近衛大将オシュトルだったのか！？」 オシュトルは仮面をつけていてもわかるほどの笑みを浮かべ、「ああ」と頷いた。 「借りって…３倍返しどころじゃないだろ」 「まあ、十数年分の利子だと思って頂きたい」 緊張が解けて不思議と笑いが込み上げてくる。どれだけ格好の良い登場と活躍をすれば気がすむのだ。ウコンがいるというのにうっかりときめいてしまったではないか。ハクが肩を震わせて笑いをこらえていると、何を勘違いしたのか真剣な顔でオシュトルがハクの顔を覗き込んできた。 「ハク殿…辛かっただろう。もう大丈夫だ、某が…」 「ふ、ふふ、っは、あははっ！」 「な、ハク殿！？」 その場ににつかわしくないハクの明るい笑い声。 オシュトルはあまりの恐怖にハクがどうかしてしまったのかと思ったのだが、ハクの笑いに狂気の色は見えない。ハクは暫く笑い続け、ついにむせてしまった。 オシュトルがハクの背中をさすってやると、ハクは落ち着いたのかオシュトルのほうを振り向き、昔と変わらぬ笑顔を見せた。 「王子様みたいだな。ふふ、ありがと。オシュトル」 ハクは、そう言うと何処かへ行ってしまった。 ハクが居なくなった後、オシュトルはその場に立ち尽くしていた。 ずるくはないか。反則だ、あんな笑顔。 思春期の少年でも無いのに、こんなことでドキドキするなんて。オシュトルはとりあえずハクとの再会に浸ろうとハクの後を追った。 [newpage] ハクが向かったのは双子の元。人気のないところで二人の名を呼ぶとすぐに現れた。 「主様」 「お呼びでしょうか」 隙あらば自分に触ってこようとする双子をあしらい、ハクは二人にどういうことか質問した。 「どうして右近衛大将がいたんだ？」 「…わからない」 「私たちも、突然オシュトル様と兵が現れて…とりあえず、手出しは無用かと見守っていました」 「デル…トルテ？とか言う男は今まで何かやらかしたのか？」 「主様、デルトルト」 「はい。デコポンポ様の従弟にあたる方で、人攫いや横領、恐喝…殺人以外の罪は全て犯してきたのではないでしょうか」 「じゃあオシュトルが追っていて不思議なことはないか…なんかひっかかるんだがなぁ」 あまりにも綺麗に終わり過ぎていないか。ここまで何の被害もなく終われるのか。 考えすぎだとは思うが、喉にささった小骨のような違和感が残る。 ハクは気のせいだと首を振り、ウコンに会いに行こうと駆けだした。 [newpage] その様子を遠くから伺う人影がひとつ。 何を隠そう右近衛大将オシュトルである。 ハクの後を追ってきたのだが、ハクが鎖の巫と話しているのを見つけ急いで木の後ろに隠れた。 何故ハク殿が鎖の巫と共にいるのだ。見た感じ、巫達はハクに敬意をはらって接しているように見えた。妙に近い気はするが。 ハクがこちらに向かって走って来たので、再び木の後ろに隠れる。 ハクはきっとウコンに会いに行ったのだろう。ならば、ウコンとして会いに行こうとオシュトルは一番近い隠れ家に向かった。 ウコンはオシュトルが作り出した人物である。そのことを知るのはオシュトルとずっと仕えてきた老人、そして一部の使用人くらいだ。 オシュトルが帝都にやって来て半年くらい経ち、ふとあの時の少女の様子を知りたくなった。だがオシュトルとして会うのは約束を果たす時。今の自分では３倍返し位しかできない。折角なら３００倍返しだ。だからオシュトルは父を意識した人物、ウコンになりハクに会いに行くことにした。 ハクにオシュトルだと気づかれること無く何度か通い、ウコンが食い逃げ犯を捕まえたことから仲良くなった。それから十数年、二人の仲は切れることなく、錆びることもなく今日までやってきた。ハクにはオシュトルとして出会った時からほのかな恋心を持っていたが、ウコンとして出会い仲良くになるにつれ、もっと好きになった。 ハクは自分の事をただの試食係としか思っていないだろう。ウコンの姿で街を歩けば声をかけてくる女はいくらでもいる。だがハクはそんな女達とは違い、不味い団子を笑顔で突っ込んでくる。そんなハクを好きになったのだ。構わないと言い聞かせてきた。 だが、昨日のハクは色々と危なかった。 自分がもう少しできた人間でなかったらきっと襲ってただろう。 いや、少し手は出したか。あのハクを見て何もするななんて自分には無理な話だ。 祖父のように慕っている人物が、ハクが売られるという話を持って来てその真偽を確かめようとハクの元を訪れたのに、怒って無理矢理口づけて…何をやっていたんだ。 悔しかった。自分のほうがハクと仲が良いと、信頼されてると思っていたのに、自分に何も言われなかったことが。 ハクの事だから、自分に迷惑をかけまいと言わなかったのだろうが、わかっていても良い気分ではない。 怒りに若干素の口調に戻ってしまったが、ハクは何も言わなかった。違和感は覚えても、オシュトルは連想できなかったのだろう。 思い返すと本当に恥ずかしい。いい大人なのに、何をやっているのだか。 オシュトルはウコンになると、ハクを捜しに隠れ家を飛び出した。 いつもなら居るはずの使用人がおらず、預ける相手が居ない為仕方なく仮面を懐に入れたまま。 [newpage] ウコンに会いたい。今すぐ抱きしめてほしい。また、一緒に居られる。ハクはウコンがいそうな場所を手当たり次第に回ったが、何処にもいない。 気付けば団子屋の近くにやって来ていて、なんとなく昨夜ウコンとあった場所に行ってみたいと思い団子屋を避けてその場所へ向かう事にした。 荒い呼吸を整えながら狭い裏道を歩く。こんなところに行くより前にウコンに会うべきなのに、足はそこに向かおうと勝手に動く。入り組んだ裏道を進んだ先に、見慣れた姿があった。 「ウコン…」 「よ、アンちゃん！」 片手をあげにっと笑うウコン。ハクは迷わずウコンの胸に飛び込んだ。 だが、勢い良すぎてハクの腹に固いものがあたった。 「うっ…ウコン、お前懐になんか入れてないか？めっちゃ痛いんだが…」 「お？なんか入れてたっけな…ああ、これか」 ウコンが取り出したのは仮面。ウコンはしまったと急いで懐に戻そうとしたのだが、その手をハクに掴まれ無理に振りほどけず固まるしかない。 「これ…オシュトルの仮面だよな。なんで、ウコンが持ってるんだ？」 ハクは口調こそ疑問形だがすでに答えに辿り着いたようでウコンをじろりと睨みつけている。 「ええと…まあ、ハクが無事でよかった」 空いているほうの手でハクを抱きしめると、ハクは小さく悲鳴をあげたあと、真っ赤になった顔で叫んだ。 「はぐらかそうとしたって無駄だからな！じっくり聞かせてもらおうか…オシュトル？」 続きはハクさんが怒りでびりびりに破きました。 ここまで読んでくださりありがとうございました。 次ｐにちょっとした補足。 [newpage] ハクさんはウルサラを使ってちょっぴり暴れて借金を失くそうとしてました。 で、そんなことしたら帝にバレて二度と帝都に出れないんだろうなーということで。 オシュトルと共にやって来た老人はスケベじじいと同一人物。まあなんとなくわかりますよねー うちのオシュトル様が変態臭いのは仕様です。 作者はシリアスをかこうとしてもシリアルになるのでいっそ馬鹿な話を書いてやろうと思いました！ 本当はホワイトデーとか全く意識してなかったのですが、丁度今日という事で３倍返しです。 作者はもらう予定などありませぬ。ここ大事！ ではではー 深夜テンションなので明日の朝見返して修正入るかもです…

バレンタインにあげた小説とは全く関係ありません。<br /><br />女体化・オリキャラ・その他捏造注意ですー<br />一応１ｐ目は注意書きになっております。<br /><br />もうアニメも終わってしまいますね…怖くて見れない（泣）<br />アニメが終わる前に他シリーズも完結させたいです（遠い目）<br /><br />あとお団子食べたいです。

【腐】お返しは３倍返しで！

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ずっとずっと、好きな人がいた。 初恋を拗らせ素直になれない私は彼女に対してそっけない態度しか取れず、どう考えたって彼女は私の事が嫌いだった。 就職を機に、彼女との関わりが絶たれたことにひどく落ち込んだけれど、そんなのすべて私のせいで、彼女としては清々したことだろう。これでもう、彼女に謝る事も、優しくすることも、傷つけることもない。 そう思って、２年。 なのに、もう、二度と関わる事がないと、絶対に触れることのできないと思った彼女と、私は結婚した。 その経緯はあまりにも粗末なもの。だが、私は彼女の隣に立つ権利を、無理やり得たのだ。彼女の幸せや、彼女の想いなどすべて無視して、彼女だけを手に入れた。 と、勢い任せで結婚し、愛どころか何もない結婚生活が約１年。それだけの期間が過ぎて、ようやく想いを通じ合わせることができたのがつい数週間ほど前の事。 彼女に素直になれなかった私のせいで、全てがこじれていたけれど、なににふっ切れたのか、私は彼女に対して素直になった。優しくすると、約束した。それに彼女が反応をくれるのが、嬉しくて、幸せで、彼女の事が好きで好きで、愛しくて。 とにかく今の私は浮かれている。浮かれているのだが、私には悩みがあった。 なんてったってもうすぐ彼女の…… 「誕生日プレゼント？」 「はい。何か欲しい物とか、無いですか？」 「ないかな」 「そ、即答」 そう、もうすぐ彼女の誕生日。 サプライズでプレゼントをするというのも考えた。彼女に何かを贈るのは初めてではないし、プレゼントしたいものはたくさんあるけれど、誕生日にそれをするのが少しためらわれたのだ。 結婚してからの１年、私はなんだかんだ色々なものを彼女に買って、中にはいくつか渡せたものもあった。会社の懇親会や、友人の結婚式など夫婦そろって人前に出る機会が有れば、彼女の身につける物を渡していたから。当然の様に、嫌味や皮肉も一緒にではあるが。 彼女はそれを身に着けてくれたけれど、人前に出る時それ一度きりしかで、その後渡したものを二度目に見たことはなかった。だからこそ、事あるごとに渡していたのだけれど。 「あなたに似合いそうなもの、送りたいものはたくさんあるんです。でも、今までの物も気に入ってもらえていないみたいなので、あの、あなたが欲しいと思うものをですね」 「ああ、なるほど。えーっと、うーん」 「あなたに似合っていたとは思うんですけど、喜んでもらえないのなら意味がないので」 彼女の誕生日の一週間前の夕食時、直接彼女に聞いてみたのだ。私の自己満足では全く意味がない。 ああ、今日の彼女のご飯もとてもおいしい。料理をするのが最近は楽しいなんて言っているけれど、最近はすこしずつ私も手伝う量を増やしている。 「今まで貰ったものもさ、嫌いじゃないよ。っていうか、好きなのばっかり」 「え、そうなんですか」 「でもさ、アクセサリーとか服ってさ、普段家にいるんだからいつ来ていけばいいの」 そう言って苦笑した彼女。 それに、私はどきりとする。仕事を無理やり辞めさせたのは私だからだ。 理不尽にも私が言ったとき、当然ながら彼女はそれに反発した。結局、彼女の方が折れて今の状態になったのではあるけれど。出かけようとする彼女に、一々どこに行くのかと聞き、彼女がなかなか行先を言わなければ私はいつも嫌味を言っていた。だって彼女がどこかへ行ってしまうのが不安だったから、どこにも行って欲しくないから……なんて言い訳でとにかく彼女を閉じ込めたかった。そうしていれば私に聞かれるのが面倒になったのか、出かけることも減っていった彼女。それでは、たしかに渡したものを身につける機会など、ある筈もない。 「あの、すみません」 「ん？なんで謝ってるの」 それでも彼女を外には出したくないと思う私は、けっきょく何も変わっていない。 彼女と思いを通じ合わせることができて私は浮かれている。浮かれているけれどやはり怖い。 嫌われていると思っていた。だから、どれだけ私が酷いことを言っても、彼女は私に何の心も動かされないのだろうと思っていた。それが、悔しくてさらに酷いことも言った。 でも、違ったのだ。 私の言った事で、彼女はいったいどれだけ傷ついていたのだろう。本来なら、それこそ本当に嫌われて、失望されても仕方がない事ばかりしてきたというのに。彼女が私の事を好きだと知って嬉し良くなった半面、怖くなったのだ。今度こそ本当に嫌われたくないのだと。 この怖さは、彼女が私に見えぬところで泣かせたであろうことへの罰だ。 「一期がくれたものだって、私のための物じゃないと思ってたから」 「は？」 彼女に似合う者、彼女の為だけを考えて、いや、これを渡すことで彼女との距離を縮められないかなという下心ばかりでもあったけれど、彼女の事を考えて選んでいたものだと言うのに。 「一期は他の人が好きなんだと思ってたから、私にくれたものも、本当はその人にあげたいものなんだろうなって、思ってた」 「それはっ」 「大体、どこか出かける時にくれたでしょ？これ一期から貰ったものなんだって、私が一期の奥さんなんだって周りの人に見せつけられるならって、一回は付けてみるんだけど、誰かの変わりなんだと思ったらむなしくなっちゃって、すぐに、しまっちゃってた」 彼女の言葉は私が彼女につけた傷。そこに溜まってしまった膿を私はこれからも少しずつ彼女から取り除かねばならないのだ。急場凌ぎの言い訳なんてできはしない。彼女の言葉をゆっくりと、私は聞かねばならぬ義務がある。 「辛い思いを、たくさんさせてしまい、本当にすみませんでした」 頭を下げて謝るという事を、彼女は許してくれない。視線を逸らされることをいやがるから。 「だからこそ、私は貴女の本当に望む物を、望むことを知りたいんです」 約束する。彼女に優しくすると。 これから先、喧嘩は何度だってするだろう。でも、私は彼女と約束した。 「うん、でも。欲しい物とか、今の所思いつかないかなあ」 「してほしい事でもいいです！」 「いつも、何かしらプレゼントくれるけど、いらないくらいだし」 「え、ええぇ」 「うーん、何だろう」 悩ませたいわけじゃなかったんだけどなと苦笑してしまう。真剣に考えてくれている事がうれしい。 「あの、誕生日は、レストランで食事をしましょう」 「あ、それなら、今まで貰ったものを着て行けるね」 デートらしいデートだってほとんどしていない。だからこれもいい機会だ。祝いたい気持ちと、彼女と出かけたい気持ちと、全て私のための気がしてならないけれど。 「一期仕事が終わった後、どこか待ち合わせて行こうよ」 「迎えに来ますよ？」 職場から家までそれほど遠いわけではないし、車だから迎えに来てからだって十分な時間だと言うのに。 首を二三度横に振った彼女は、こてんと首をかしげて言う。 「待ち合わせデートだよ」 はじめてだね。そういう彼女が、とても可愛らしかった。 と、言うやり取りから１週間。もう、明日が彼女の誕生日だ。 この一週間、結局彼女は何が欲しいか決められなかったようで、ずっと唸っていた。 一度だけ、「あっ」と言ったけれど、それがなにを意味していたのかは分かっていない。 「してほしい事とかないですか？」と聞いたときに言われて、何となく顔が赤かったような気がするのだけれど全力で「なんでもない！！」と言われた。そのあとも、何度か私の顔をじっと見ては唸っているから、きっと何かあるのだろうが、無理に聞くことも出来ずにいる。 素直になれなかった年数分の思いを込めて彼女の事を祝いたい。 職場でも、休憩時間に彼女の誕生日を祝うための情報集めをしながら、パソコンの前で眉間に皺を作っていれば、隣りの同僚からは呆れた溜息が何度か聞えたが聞こえない振り。 独りよがりな思いで暴走して彼女を傷つけたくはないから、ため息ばかりの同僚に「何かいい案は在りませんか」と一応問うてみれば「君が選んだものなら、あの奥方はなんだって喜ぶだろ」という役に立たない回答が返ってきた。 定時上がりが出来たため、デパートに寄って、プレゼントできそうなものを探してみる。贈り物はいらないと言うけれど、やはり何かを贈りたいとは思うのだ。女性物の雑貨売り場を仕事帰りのスーツの男がふらつくのはたぶん異様。周りからちらちら見られているけれど、私の頭の中は彼女の中でいっぱいだからどうだっていい。 化粧品は一式送ってしまったし、服だってかなり持っていた。小物が良いだろうか、それとも消耗品？料理が楽しいと言っていたからキッチン用品か？と思うのだけれど、そんな母の日みたいなものを誕生日に贈るのはどうなんだ。店員にきいてみたりもするのだけれど、どれもしっくりこなかった。決まらぬまま、帰ろうかと思いでデパートを出たところにある花屋が目についた。 花を贈ったことはなかったなと思う。 何かしらをプレゼントするにしろ、花も一緒に贈ってみるのは良いかもしれない。そう思って、花屋へ近づこうと、足を向けた瞬間だった。 「おお。懐かしい顔だな」 聞えた声に、悪寒が走る。 こんなデパートの前に立っているのがこれほど似つかわしくない男がいるだろうか。上物のスーツを着て、優雅に佇むその男。 「三日月、宗近」 つい呼び捨てにしてしまったその男は、彼女が働いていた会社の、上役の男。 呼び捨てなんて随分失礼なことではあるが、おそらく彼は気が付きつつも気にはしない。 「彼女は、元気か？」 「おかげさまで」 「ふ、なんだ。そうか」 なぜ、残念そうな顔をするのだ。 不思議な雰囲気を持つ、麗しい顔の男。彼女が突然仕事を辞めるとなっときに、それなりに世話にはなったけれど、私は彼の事が苦手だった。そして、彼女の仕事を辞めさせようと思ったその理由の際たるが、この男。 「不幸せにしているのなら、今度こそ、奪ってしまおうと思ったのだがなあ」 睨んだってこの男には一切の効果がない。 誰が見たって美しいと答える容姿、誰もが羨むその立場、全てを手にした男の唯一手に入れられなかったものが、私の妻たる彼女なのだという。 「まあ、幸せにしているというのなら仕方がない」 その言葉に、私は心臓がうるさい、そして痛い。 私は彼女に優しくすると約束した。そして実際それをしているし、彼女も微笑み返してくれてはいるけれど、実際の所どうなのだろう。彼女は本当に、幸せなのだろうか。 自由を奪ったままであることに変わりはない。仕事を辞めさせ、外出も減ったまま。 私は彼女の望みを叶えたいけれど、それが「仕事をしたい」とか、「自由が欲しい」とか私から離れる様なものだったら？ 「どうした、顔色が悪い」 「……あなたに心配される事では」 「心配？そんなものしていないぞ。そのままお前がいなくなれば、彼女を慰める役に就けると思っただけだ」 はっは、などと鷹揚に笑う癖に、その内容が恐ろしくて仕方がない。 私はこんな男の事でどうこうと不安になっているわけではない。彼女の想いを改めて考え、考えれば考えるほど彼女を閉じ込めたくなってしまう私の事が不安なのだ。 「さて、暇ではないからもう行くが」 時計を確認しちらりと私の奥をみる。私も振りかえってみれば、そこにあるのは花屋。そして赤いバラ。 「幸せにしているのなら、仕方がないが。まあ、お前の姿を見る限り、全て順風なわけでもないようだな」 面白げに笑むその男のただならぬ雰囲気は、私の事を飲み込む。バラの恐ろしいまでの赤い色が、男の声と共に私に突きつける。彼女につけた傷は膿む前に、きっと真っ赤な血を流し、苦しみ泣いた事だろう。 「彼女の思いを叶えてやれない甲斐性しか持ち合わせていないのならば、逃げられる前に自由にしてやればいい」 まるですべてを知り、心を読んだかのような、あのつかみどころのない男の事が、私は心底嫌いなのだ。 真っ赤なバラに思い出す。ちょうど、一年前の彼女の生まれを祝す日の事を…… [newpage] 結婚してから考えていることがある。 彼女の言う『ずっとずっと好きな人』とはだれの事なのだろう。 大学時代、彼女に恋人はいなかった。そのころから好きな人がいたのだろうか。 恋人を作ろうとしていたことは知っている、もしかしてそのころにはもうすでに？ 彼女に想われている者が憎い。憎くて憎くてうらやましくてしかたがない。 私が彼女に想いを伝えることのできる日は来るのだろうか。彼女が思う相手を忘れたとき？私が素直になれた時？ どちらの可能性も低い気がしてならない。だが、彼女は私の傍にいるのだ、ゆっくりゆっくり優しくしていきたい。 そのきっかけになりそうなものが。目前に迫っている。その時に渡すものだって、用意した。 それが上手くいくかは分からない。私が素直になれるかだって、分からない。 他に好きな人がいる彼女に、私のすることが響くかなんて、それこそ本当に分からないけれど。 「なんです、それ」 少しの残業をして家に帰れば、彼女は既に自身の職場から帰宅し、夕食の支度を終わらせたところだった。今日も手伝えなかったと、後悔するより先に目についたのは、リビングの花。 結婚式はしなかったが、互いの友人から結婚祝いにと花を貰う事が多かったためこの家にはいくつか花瓶がある。花束ラッシュも終え、空っぽだったはずの花瓶には立派なバラの花が活けられていた。 「今日、職場の人に貰った」 流し台の前に立っていた彼女は、洗い終えた調理器具を水切り籠へ戻しながらそういう。 結婚してから１か月。勢いだけで結婚したため、引っ越しやあいさつ回りと随分あわただしくしていた。それでも友人や職場から祝いの品はすでに貰い尽くしていたのだ。今更なぜこんなものを？ ただの花束をもらうだけなら良いのだがこれだけの量。 花瓶一杯の真っ赤なバラの花は、１０本や２０本ではきかない。 「こんなにいっぱい、多分すごい金額だよね。断ったんだけど、断りきれなくって」 「そうでしょうな」 押しに弱い所のある彼女であるから、圧倒されて受け取ってしまったのだろう。彼女が気にしていたのは金額のようだったが、私がその花束がただ結婚祝いに渡されたものには思えなかった。 これは、結婚祝いなんかじゃない。 だってもう彼女の…… 「誕生日祝いだって。やっぱ、やることが違うねあの人は」 エプロンを取りながら、食事の並ぶテーブルまでやってきた彼女は、バラを睨みつけたままの私を不思議に思っただろう。彼女の職場で、こんな立派なものを渡す人物に心あたりがある。そんなの、たった一人しかいない。 「三日月宗近から、貰ったんですか」 「よくわかったね。まだ１回しか会ってないでしょ？帰りがけに貰ったの。持って帰るの目立つから嫌だって言ったんだけど、押し付けられちゃった」 「……」 突然の結婚だったため、彼女の職場にも迷惑をかけた。直接の上司へは挨拶をと思い、先日、彼女の職場に顔を出したことが有るのだが、その時なぜかいたのが三日月宗近という男。 本来なら居るはずのない役職の人間だと言うのに、「面白そうだから見に来た」と言ってやってきた。 その男は、じっと私を見つめ、それは確実に私の事を品定めの為だった。 そうして何かを見定めたようで、彼女と共に帰ろうと思った私の所へわざわざやってきて、耳もとで言ったのだ。 「まだ、奪えそうだなあ」 バラの花束には意味があるとか、赤いバラの花ことばとかそんなものに詳しくはないけれど、あの男の事だから、意味を含めていそうな気がしてならない。私と彼女とそう歳が離れているわけではないのに、余裕ばかりのあの男。 「どうかした？一期？」 「よかったですな。誕生日にこんなものが貰える事なんて、一生ないのでは？」 「そりゃ、こんなバラの花束買えるような人、そうそういないだろうしね。忘れらんないよ」 私が痛む必要のない心臓がずきりと鳴った。 彼女の隣に居る権利を、無理やり手に入れたところで、彼女の心は私の許にはない。何を想おうが、誰を想おうが関係ない。彼女はそう思っているはずだ。だって、彼女は私の事など何も思っていないのだから。 結婚したことに、文句は言わない。彼女は彼女の好きな人を想ったまま、心に秘めつづけたまま私の隣に立つのだ。 彼女の心に残せるだけの物を私は与えることができない。 その男は、きっと普段から彼女に優しく接している。私には出来ない事を、軽々と、そして常にやってのけているのだ。 この家で私と過ごす時間と、職場であの男と関わる時間を天秤にかけたなら、彼女は絶対に私の事を選ばない。 私の目の届かないところで、彼女が誰かと関わって、そして誰かを想うのだ。 何の意味が込められているのか分からぬこの花束を、今すぐ捨ててしまいたい。 だが、それは彼女への接し方としては大間違いだし、それをしたところであの男は優雅に私をあざ笑うのだ。 ようやく無理やり捕まえられた彼女は、きっとこのままでは奪われる。私の知らぬところで、私からいなくなる。 そんなの、絶対、許しはしない。 「……仕事、辞めてください」 「はぁ？ちょっと、一期、何言ってるの」 「そのままの意味です」 すぐに、はいと頷くわけが無いとはわかっているけれど、なにがなんでも彼女の仕事を辞めさせよう。 「この間、あたらしい部署に異動したばっかだって言ったよね。挨拶したとき一期も聞いたでしょ？」 「ああ、聴いてます」 「働くの大好きってわけでもないけどさ、私の事を引き立ててくれた人に、ほら、三日月さんとかにだって迷惑が……」 一番聞きたくない名前が彼女の口から発せられる。彼女が、あの男の事を想っているとかいないとか、そんなもの関係ない。彼女が、私の知らぬところにいて、知らぬ名を呼んでいる事が、怖い。 「疲れて帰ってきて、家事ができますか？出来ないでしょう？出来ない事をし続けたっていつか無理が来るだけです」 職場は私の方がこの家から近いけれど、それでも帰ってくるのは私の方が遅い、出かけるのも私の方が早い。同じように仕事をしているのに、どう考えたって家事の分担は彼女の方に大きく偏っている。だから、無理をしないためにも仕事を辞めてもいいんです、そう言おうとは常々思っていたけれど。 言葉にして改めて思う。私はどこまでも自分勝手。 結局彼女を傷つけて、この家に、そして私に縛りつけておけるなら、何をしたって良いと思っているのだ。 どうせ彼女は私ではない他の人を想っているのだから、わたしがどう彼女を思ったって。 辞めることはないだろう、そう思ったけれど、意外なことに、翌日すぐに、仕事を辞めることに彼女は同意した。 それが、去年の彼女の誕生日の話。 誕生日プレゼントにと用意した結婚指輪は、「一応、体裁だけでも繕ってください」そう言って渡した。 それからもいろいろプレゼントして、ほかのものは一度しか身に着けてくれなかったが、辛うじてそれだけは常に身に着けてくれている。指輪というより首輪だな。彼女の自由を奪うそれを彼女はどんな思いで付けてくれているのか、今の今まで私は知らない。 [newpage] 「さっきから思ってたんだけど、一期顔色わるくない？」 「そうでしょうか」 夕食を終え、片づけを手伝ってリビングで並んで本を読んでいた。それが日課。 昼間の事を思い出し、そして隣の彼女の事を考えてしまえば集中なんてできなくて、パタンと本を閉じれば、それに気が付いた彼女が、体を此方へ向けて訪ねてきた。顔に出るほど思いつめてしまっていたのか。 この生活に、彼女は文句は言わない。けれど、彼女は言わないだけで不満がないわけではないだろう。今までだって色々なことを自身の中に溜めこんでいたのだから。 ようやく手に入れることのできた、彼女の事をジッと見つめる。 手に入れることができた、でも、そう、彼女は彼女の物であって私の物ではないのだ。 やりたい事をさせないで、行きたいところにも行かせない。そうしたいと言う思いは大きいけれど、飼殺したいわけではないし、そんな彼女の事が好きなんじゃない。笑った顔が好きだから。 「何か、欲しいものはありませんか」 「え、ええー。そっか、もう明日誕生日」 「してほしいことでも。許して欲しいこと、でも」 上からな物言いだよなとはわかっている。そうとしか言えない。 私のいう意味が分からなかったのか、少し眉間に皺をよせ首をかしげている。 「許してほしい事って、なにが？」 「……その、えーっと、仕事、とか」 「仕事」 繰り返して呟いた彼女は、私が何を言いたいのか分かったようで、ああと一言。 「家事は、もちろん私ももっとやります。きっと仕事をしていた時に家事を並行させてたのに比べれれば、幾分は楽だと思います。前と同じ会社に、復帰できるとは限りませんけど、やりたい事があるとか、そういうのがあるのなら」 しどろもどろな私の声は、きっと少し震えていてみっともない。 「仕事辞めさせたこと、悪いと思ってるんだ」 「それは、まあ。私の知らないところで、誰かを想っているのかと思うと、気が気でなくて」 「ふーん」 ほんの１か月前にはよく聞いていた彼女の冷たい声。甘さになれてしまったせいか、その声にキリキリと胃が痛む。自分が今まで、どれだけの理不尽を彼女に押し付けていたのかという事を改めて自覚するから。 「ねえ、一期」 「はい」 彼女の声に返事をする。そのタイミングで彼女は持っていた本を閉じてソファの上に置く。次に来る言葉に内心びくついてしまっていたのだが、逃げる訳にもいかないから彼女の次の言葉を待っていた。 すると彼女はゆっくりとこちらに体を向け、えいっ、と可愛らしい掛け声を付けて、わたしに抱き着いてきたのだ。 「えっ？！……ええ？！」 「いやだ？」 「嫌じゃないです。そんなわけないです、え、何で！？」 「一期、テンパりすぎだって。ふふっ、心臓うるさい」 すり寄るように私の心臓に彼女は耳を合わせる。私は自分の手のやり場がなくて、万歳して固まってしまった。 彼女が言うように心臓は鳴りっぱなしで、それを聞かれていることが恥ずかしいのだが、私の視線の下でもぞもぞと動く彼女がくすぐったくて暖かくて。 「一期ばっかり、いろいろ教えてくれるのも不公平だから。私も本当の事言うね」 「本当の事？」 私の背中にまわった彼女の腕が、きゅっと、少し強くなる。 「離婚してって言われた時に、もし私が仕事してなければ今後の生活どうしたらいいか分からないでしょ？だから、ごねて、離婚なんて絶対にしないって言えるなって思ったの」 「は」 「面倒で簡単に放り出せないでしょ？一期の性格上、体面気にしそうだったから」 悪い女だね、私。そう言った彼女。 お互いに、嫌われていると思っていた。お互いに、いつ離婚を切り出されても仕方がないと思っていた。 少しでも離れたくなくて、互いの足かせが少しでもできる様に。 「一期が誰の事を好きなのかなんて知らないし、分からなかった。仕事してれば自分の方で手いっぱいで、気になるけど一期のまわりの事なんて分からない。仕事辞めて、一期の枷になって、一分でも長く一期と一緒に居たいと思ったの」 ごめんね、悪い女だね。もう一度、彼女はそう言ったけれど、そんな風には思えない。私だって同じだから。私の方がもっとひどいから。 「だから一期、仕事の事に関しては、そんなに謝らないで。むしろラッキーって思った」 「そう、ですか。分かりました」 「毎日、愛妻弁当作って、一期の会社の女の子に牽制してやろうって思ってたんだよ」 私の嫌味にも立ち向かってくる彼女であったから、結婚してから割合大人しくしていることに違和感を感じなかったわけではなかったが、本音を聞いてみればなるほど、彼女は彼女のままだった。 へらりと笑う彼女が可愛くて、行き場を無くしていた手を彼女の頭に載せて撫でてみる。私の心臓の音は彼女に筒抜けだろうけれど、この心臓の音が彼女への思いなら、どんどん届いてもらって構わない。 そうやってしばらく彼女に抱き着かれながら、彼女の頭を撫でていた。そして大事なことを思いだす。彼女への誕生日プレゼントだ。 何か私にしてほしい事がありそうで、仕事の許可が欲しいのかなと思いこんでしまっていたのだが、今のやり取りからそれが違った事が分かった。ではいったいなんだろう。 『彼女の思いを叶えてやれない甲斐性しか持ち合わせていないのならば……』 夕方の男の言葉が思い出される。彼女がここまで私を思ってくれているのに、私は何も返せないのと思うと悔しくなる。何としてでも、彼女の望は叶えてやりたい。 「あの、やっぱり何かあるんですよね。欲しい物、いや、してほしい事かな？」 「えっ、あ、いや、その」 今までになく焦った様子に少し面喰う。これは押せば教えてくれそうだ。 「えーっと」 「なんだっていいですよ、いくつでもいいですよ」 「じゃあ、その。プレゼントはいらない」 「えー」 「そのかわり！」 焦っているのを隠したかったのか、私の胸に顔を埋めていた彼女が勢いよく顔を上げる。その勢いに何となく居住まいを正す。と言っても抱き着かれているからあまり体制は変えられないのだけれど。 「私のプレゼントくれなくていいから、その分お金貯めて一緒に出掛けよう？」 「デート？」 「うん。旅行とか、遠出して、写真撮ったり」 「ふ、いいですな」 ああ、そうだね。色々なものをあげたいけれど、一番は思い出を作りたいのだ。いい思い出なんてほんの少ししかない私たちが作れるものはきっとたくさんあるのだろう。 「それが、欲しい物ですか？せっかくだからどんどん言っていいですよ」 誕生日云々関係なく、彼女のお願いはなんだって聞きたいと思っているけれど、彼女がわがままなんてそう簡単に言ってくれないのは分かるから。 そして何となくだけれど、今彼女が言った事が、ここのところ言いにくそうにしていた事じゃない気がした。きっと彼女には、ほかにも私にしてほしいことがあるんだと思う。 うう……と唸って、また私の胸に顔を隠してしまった彼女ではあるが、えーっととか、そのとか言っているから言ってくれそうな気はする。 「あの、うーん。私が言う事で、引いたりしないでね」 「しませんって。あなたが変な事言うわけないって思いますし」 「変な事、う、うーん。えっと、じゃあ」 「はい」 顔を少し上げて、ちらりと彼女の片目と目が合う。真っ赤な顔が、潤んだ瞳が可愛いけれど、心臓に悪い。 「ぎゅって、して」 頭を撫でていた手が止まる。心臓も、止まるかと思った。 ごめん、と彼女が言いそうな気配を感じとり、私は急いで両腕で彼女を包む。彼女の方が体を私に傾けていたから、ちゃんと抱き締められるように、少し持ち上げて互いに坐りなおす。 すっぽりと彼女を包み込めば、真っ赤な耳がよく見えた。 「変な事じゃ、無いですよ」 「……うん。えっと」 おや？と思うのだ。満足してなさそうなその声。彼女が今一番に望むのは抱き締めることではないのでは？ 「他にも、ありますか？」 なんだろう。甘えたかったのかな。 恋人としての接し方もよくわからないまま夫婦になってしまった私たちは、甘えたり甘やかしたりの加減がよくわからないでいた。だってまだ、思いを通じ合わせて１か月。それまでの１０年あまりの冷めたような関係から考えると、なにをするにも甘ったるい。 でも、本当はもっともっと欲しいけれど。傷つけたくない、大切にしたい。その思いも同時にどんどん大きくなる。それすらも幸せで、私はすごく浮かれている。 今回不安に思ったようなことがきっとこれからもたくさん出てくる。だって１０年分の不安を彼女は抱えているから。 「ぜったい、引かないでね」 「引きませんよ」 さっきよりも近いところにある顔。私の肩口に埋められた頭は恥ずかしげにもぞもぞ動く。 「呆れないでね？へ、変な事言ったなこいつって思ったら、即忘れていいからね！？」 「大丈夫ですって。私にできることなら、何だってしますよ」 「い、一期にしかできないっていうか」 「うん。なら、余計嬉しいですな」 彼女からのお願いなら、多少の無茶だってできる。その自信が私にはあるし、なんてったって彼女の誕生日だ。結局、プレゼントは用意できなかった。花を買うなんてできなかった、プレゼントを贈る事も嫌がられてしまった。レストランでのデートは、楽しみだけれど、それだけじゃ足りない。彼女が本当に欲しい物を、私は全部全部あげたい、彼女の願いを全部叶えたい。 「い、一回しか言わないから、あの、ほんと、忘れていいよ？」 「言ってくれなきゃわかりませんって」 あんまりにも必死なのがおかしくって苦笑してしまう。宥めるつもりで彼女の頭を撫でてみる。ピタリと動きが止まったのは、意を決したからなんなのか。 抱き締めていた彼女の手がゆっくり解かれ、私と彼女の間にほんの少しの隙間ができる。俯いたままの彼女の耳はさっきからずっと真っ赤。こうやって彼女から抱き着いてくるのは実は初めてで、恥ずかしかったのだろう。私も、恥ずかしかった。 中学生みたいだなと思うけれど、何だかんだ初恋の彼女に抱き締められていたのだから、それと何ら変わらないか。 さて、彼女は何を言うのかな。うるさい心臓を宥め、彼女の言葉をゆっくりと待つ。 余裕なんてないけれど、心の狭い私だけれど、彼女の為ならいつまでも待つ。 「私にしか、できないこと？」 「うん。一期にしか」 「でしたら、早く叶えてあげたいです」 「う、ん。その」 「はい」 顔を上げたものの泳がせていた彼女の視線が、少しずつこちらへ向く。 「い、」 「うん？」 「一期ちょうだい」 「は」 恥ずかしいのか、目を瞑っている彼女の言葉が私の中に落ちてくる前に、彼女が本当の願いを口にした。 「ね、キスして」

嫌いなあなたと結婚した（現パロ<strong><a href="https://www.pixiv.net/novel/show.php?id=6362958">novel/6362958</a></strong>これの、続きというか、おまけというか。おまけの方が圧倒的に長いけど、最初の見ないと分からないよ。<br /><br />誕生日編！！<br /><br />もう、この二人の話ばっか考えてるってわけじゃないんだけど、なんか書いてしまった！！そろそろ落ち着きます<br /><br />要約：三日月「解せぬ」<br /><br />○弾丸で京都行ってきました。一期さんと写真撮ってきました。ふっふー。またフォロワーさんご迷惑おかけして、妄想京都旅行ですわー。<br />○これ、書き終わった後、頭の中で柴○コウが流れてます。ましゃでもいいです。

嫌いなあなたと結婚した、おまけの話第三弾

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聖グロリア―ナ女学院と黒森峰女学園との戦車道に関する隊長のみの会談の場で通された部屋で、西住まほは片隅のソファに視界を移すとその両目を静かに見開いた。窓から差し込む木漏れ日が、優しく少女に降り注いでいる。日差しがあまりに柔らかだからか、その優しい空間を壊すものがないからか、目の前の光景はまるで一枚の絵画のようだった。 日差しに溶けいるように己より色素の薄い髪が、今はきらきらと輝いている。何をも寄せ付けないかのようにソファにもたれて眠るそれは紛れもない、この世界でたった一人の血を分けたまほの妹だった。記憶に残る面影よりも幾ばくか痩せたように思える姿に、心が緩やかに熱を持って。まほはそっと、手を伸ばした。 「いけませんわ」 凛とした声が空間に響く。振り向くと、重厚な扉に寄りかかるようにして佇むダージリンがいた。彼女の視線は、柔らかな牽制を秘めてまほへと注がれていた。 昨年の全国大会決勝のあの瞬間を、今でもダージリンは容易く思い返すことができる。熾烈な戦い、落ちる戦車、激流、そして。9連覇を誇った帝王、黒森峰の敗北は翌日の紙面を賑わせ、そこには勿論西住流の名が踊っていた。フラッグ車の車長でありながら降車し、仲間の救出に向かってしまったことが要因であると。事実、その後すぐ伝え聞いた話によればその車長は西住流師範からかなりの叱責を受けたのだという。西住みほ。ダージリンはその時初めて彼女の名を知った。 「いけませんわ、まほさん」 まほの指先が止まる。それは爪さえもみほには触れておらず、そのことがダージリンに僅かの満足を抱かせた。触れさせるわけにはいかない。ここは箱庭。振り向いたまほの顔は常と変わらぬ読めない表情で、しかし一瞬確かに歪んだ目元をダージリンは見逃さなかった。 「…失礼した」 「いいえ、こちらこそ。お待たせしてしまってごめんなさい、まほさん。こちらへどうぞ」 「ああ」 「彼女は少し疲れているようだからもう少し休ませてあげてくださいな、同じ部屋で申し訳ないのですけれど」 今はここしか空いてなくて。笑みを含んだ穏やかな声で、ダージリンはそうと分からないように窓辺のソファに視線をやる。小さなソファの、それに見合った細い身体。開け放たれた窓から差し込む日差しがきらきらと反射し、そよぐ柔らかな風が白いレースのカーテンをふわりと揺らしながら、みほの髪も微かに靡いている。そこにはまるで完成されたように穏やかな空間が広がっていた。 西住みほが黒森峰から転校する。その噂を聞きつけた時、ダージリンがとった行動は迅速だった。敗北、叱責、責任。失意のなかにあるだろう出逢った彼女はあの決勝で見たときよりも随分と細くなっていたように記憶している。自らの戦車道への絶望を吐露するみほを、ダージリンは根気強く囲っていった。 狙っていたといえば言い方は悪いが、それも否定はしない。事実、ダージリンは決勝を通しての西住みほの力をおそらく誰よりも評価していた。姉であるまほとの息のとれた連携、咄嗟の事態に対する反応速度、機転、応用。惜しむらくは、その彼女に応えることの出来得る人材の存在か。それがあの決勝でのフラッグ車撃墜に繋がったのだとダージリンは分析している。車長不在だろうと連携し突破できる力がなかっただけにすぎない。型にハマる傾向のある黒森峰の生徒では、荷が重かったのであろうけれども。 そうして少しずつ少しずつ、ダージリンはみほの心の棘を抜いていった。生まれてから築き上げられた鋼のような西住の名を剥がした彼女の素顔は、どこまでも心優しい少女のものだった。およそ戦車道には向いていないのではないかと危惧されるほどに柔らかな心。辞めてもいい、とある時そう告げたのは本心からだったけれども、みほは久しく誰にも見せていなかった柔らかな笑顔で緩やかに首を横に振ったのだ。緋色のジャケットが軽やかに舞った。 「今度の練習試合のお話でしたわね」 「ああ、全国大会まで日もないが、了承してもらえると助かる」 「そうですね…我が校としましても色々な戦力を試せるいい機会になりそうですし、お受け致しますわ」 吊り上がりそうになる唇を隠すために、紅茶のカップを持ち上げる。ほんのりとした甘さが喉を静かに潤していく。 不憫だと、思わないわけではない。名家であることの重責を抱えながら生きる次期家元たる姉として出来ないことも多いのだろう、妹としてもそれを理解できないわけではないだろう。けれども、それでも。手を離したのはそちらだ。要らないのなら、遠慮なくもらってしまおう。返して欲しいと泣きつかれようとも、返してあげる気などダージリンには欠片もなかった。 ここは箱庭だ。心優しい彼女がもう二度と哀しまなくてすむように、その才能を存分に伸ばせるように作り上げた小さな箱庭。 「試合、楽しみにしていらしてね。まほさん」 ちらりと、少女へ注がれる視線に気づかない振りをして、ふふ、とダージリンは軽やかに微笑んだ。長い睫毛が陶器のような白い肌に影を作る。ほんのりと湯気の立ったカップを静かに置いて、唇に指を立てる姿さえ鮮やかな淑女のそれだった。 「Love is tyrant sparing none.」 ごめんなさいね、だってもう、返してあげられませんの。

「恋は、何人をも容赦しない暴君である」<br />※もしも黒森峰から聖グロリアーナに引き抜かれていたら編。ダージリン様とまほお姉ちゃんが話してるだけ。やりたいようにやりました。ダーみほ？みほまほ？英国式なのできっと騎士もいそう。ダージリン様はまほお姉ちゃんたちがあげられなくてみほさんが欲しかった言葉をさらりと言えちゃいそう。

【捏造IF】もし西住みほが聖グロリアーナに転校していたら

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■　１　■ 　俺と翔陽は、二十五歳の今でも小さなことですぐに言い合いになる。だいたいは、俺の口の悪さと言うか、言葉を選べないところが言い合いになる原因だ。『おまえ、本当に一言余分！』と翔陽が目をつり上げ、『言い合い』が『言い争い』に発展することも多い。 　そうなると、別れる別れないって話になってしまうのも定番だ。その手の口論で、翔陽は、けっこう容易く『もういい、別れる』と口にする。月島に言わせると、それは俺に対する一種の甘えなんだそうだ。そして、俺は圧倒的に『別れない』と言う側だ。 　ただ一度だけ、自分から『別れる』と言ったことがある。大学に入って最初の年、一緒に住み始めて半年ぐらい経った頃のこと――『ロールキャベツは、ブラウンソースかホワイトソースか』で大喧嘩になった。 　俺は、入れ替わりの時、そのケンカを『くだらないケンカ』の例として聞いて知っていた。だから、本当に『くだらないケンカ』だと思っていたんだ。大学に入って半年、俺一人が大学生選抜で合宿に参加し、帰ってきた日の夜のことだった。慣れない環境で過ごし、翔陽が居ない状態で周囲とコミュニケーションを取ることの難しさを実感させられ、正直、ストレスが溜まっていた。でなければ、あんなことを口にはしなかった。 「どうせ、別れるって言いたいんだろ？　お前、何かって言うとすぐ別れるって口にするよな。……そんなに別れたいなら、もう別れよう。今この瞬間から俺達は『ただの同居人』だ。それでいいよな、日向？」 　翔陽は、驚いた顔をして、押し黙ってしまった。俺は、さっさと二人の寝室から枕とタオルケットを出してきて、リビングのソファを占拠した。どれほど翔陽の顔色が悪くなっていても、見て見ぬフリをした。むしろ、これで『別れると言われる側の気持ち』が解ればいいんだと、スカッとした気分にさえなっていた。甘えだろうがなんだろうが、毎度『別れる』と言われるのは、すげえきっついんだ、それを少しでも実感しろって……。 　くだらないケンカだと言われていたから、三日もすればお互いに頭が冷えて、ロールキャベツのソースの違いなんて謝りようのない言い争いも、月島提案の『今後はコンソメスープ仕立て』に落ち着き、終わりになると思っていた。 　当時は、まだ例の付き合う上での唯一絶対のルール『コートの外のことを、中に持ち込まない。コートの中のことを、外に持ち出さない。』も確立してなかったから、コートの中でも外でも、その場に他の誰かが居る時も居ない時も『日向』と名字で呼んだ。 　そして、『くだらないケンカ』開始から三日目の朝、翔陽は突然耳が聞えなくなった。診断は、ストレス性の難聴。医者からは、ストレスの原因を遠ざけるのが最善と言われた。何がストレスの原因かなんて、考えるまでもなかった。俺に『日向』と呼ばれることを、翔陽の身体が拒否したんだ。その日、俺は翔陽を抱き締め、聞えなくなってしまったその耳元で、ただひたすら名前を呼び、謝罪を繰り返した。 　あれ以来、俺はどんなケンカでも拗れそうな時は、すぐに自分から謝るようになった。それは、そうすることで多少強情な翔陽も謝りやすくなるというのもあるが、なによりも腕の中に翔陽がいるのに、俺の声が届かないなんて恐怖は、一度きりで充分だと思うからだ。俺は、今でもあの時の話をしたくないし、できるなら思い出したくもない。にもかかわらず、翔陽が、中身高校生の俺に『くだらないケンカ』の例として、あのケンカを出したのは、まだ『入れ替わり』を疑い、俺の反応を見ようとしていたからかもしれない。そうじゃなきゃ、あの時のことをあんなにも軽いことのように口にするなんて思えない。そして、本当に何も知らなかった中身高校生の俺は、ただ呆れた顔をするだけだった。 　このケンカの時に限らず、俺が『翔陽』と名前で呼ぶことに対する拘りは、翔陽のほうが強い。公式な場……と言うより、取材とかイベント等でマイクを向けられた時は、『日向選手』と言うようにしている。けど、それ以外の場で俺が『日向』と名字を口にすることを翔陽自身が嫌がる。 　なのに、入れ替わっていた中身高校生の俺が『日向』と呼ぶことをあっさりと受け入れた。それは、もう諦めていたからなんだろうか。俺が、この入れ替わりで、翔陽と離れる日を受け入れようとしたように、翔陽もまた『日向』と呼ばれる日が来ることを受け入れようとしていたのか……？ 　この入れ替わりの三日間は、過去の自分にとっては『翔陽と共にある未来を受け入れるため』のもので、今の自分にとっては『翔陽が居ない未来を受け入れるため』のものなのかもしれない。そうだとしたら、これまで『別れない』と言い続けてきた自分は、間違っていたのだろうか。でも……。 『おれは、ずっとおまえのトスを打つよ』 　高校生の翔陽は、そう言ってくれた。何年経っても俺のトスが欲しいと言ってくれた。 　……早く自分の翔陽に会いたい。いつものように俺の名前を呼び、起こしてほしい。遠征合宿に行く朝のように、一人寝のベッドで目覚ましの電子音に目を覚ますくらいなら、二度と目が覚めない方がマシだと思う。それが例え本当に正しくて、間違っていない選択の結果だとしても、きっと自分は願うんだ。となりにいて、微笑んで、名を呼んで、触れ合っていたいと。それだけが正しいのだと、自分にとっては『翔陽と共にあること』だけが間違っていない状態なのだと、俺は叫び続けるだろう。 ■　２　■ 　俺がこの時間に居る期限が十時間を切った入れ替わり三日目の放課後、伊達工業高校バレーボール部が烏野に来た。 　場所は、音駒と最初に練習試合をした烏野総合運動公園競技場だ。強豪であるダテコーは、試合に出ない部員も多い。烏野高校の第二体育館では、そうした見学者が観戦するには手狭なこともあり、別途場所を取ったのだと縁下さんが教えてくれた。実際、こちらの見学者が三年生から澤村さんと菅原さん、町内会チームからは嶋田さんと滝ノ上さんという四名なのに比べ、ダテコーはその五倍近い見学者が居る。適当に観る場所を決めて立つこちら側の見学者とは違い、向こう側は人数が居る分、色々と大変そうだ。 「すみません、荷物を置かせていただく場所のことなんですが……」 「ああ、それでしたら……」 　ダテコーのマネージャーに声を掛けられ、忙しくしている谷地さんに対応してもらうのも悪いのでそのまま対応することにした。この手の対応は今の俺ならある程度慣れているから。だが、首筋になんかチクッときて、言葉が止まる。少しだけ振り向くと、翔陽がこちらを見ていた。……あの眼、嫉妬だ。ヤバい、近すぎたか。 「うちのマネージャーに案内を頼んできます。少し待っていただけますか」 　とにかく待ってもらえるように言って、俺はその場を離れた。俺は翔陽ほど誰とでも近いわけではないから、滅多にないが、あいつもそれなりに嫉妬するほうだ。 　月島によると、嫉妬にもタイプがあって、俺は、翔陽に近づく『相手に』嫉妬をぶつけるタイプだが、翔陽は相手を近づかせる『俺に』嫉妬をぶつけるタイプだ。嫉妬のタイプの違いに無自覚だった俺達は、たびたび感情の行き違いからケンカになった。月島の指摘を受けて以降は、翔陽の視線に気をつけるよう俺も心がけているのだが……って、今、高校一年生の冬だよな。なんで嫉妬なんてしてんだ、あいつ。まだ、そういう時期じゃないだろ……？ 「集合ーッ！」 　首を傾げたものの、縁下さんの声に背筋を正し、ベンチへと駆けだした。 　始まった練習試合、１セット目をギリギリ拾った。正直、今の俺が『高校生の俺』であったならセットを落としていたかもしれない。向こうのセッターに、まだこちらを出し抜く技術がなかっただけだから。 　セット間のベンチ前、烏養さんの前に並ぶメンバーの表情は、一様に緊張している。 「……影山、さっきの判断ナイスだった。今日はサーブも怖いくらい決まってるな」 　重苦しい空気を払拭すべく、烏養さんが俺の顔を見て話を切り出した。 「あっざーす。……今日は、十年分ぐらい調子いいんで」 「おう、次のセットも頼むな。で、……お前ら、わかってると思うが、今日は、３月の県民大会の前哨戦だ。今のメンバーでどこまで戦えるか、どこに穴があんのか、そういうのを知るためのもんだ」 　俺は、俺だけは知っている。三月の県民大会、烏野はベスト４止まりだった。春高の県代表が、優勝を争う場まで進めなかった。 　月島も言っていたが、伊達工業、青葉城西、白鳥沢……いずれも昨年の秋の終わりまでには、三年生が引退し新しいチームになっていた。烏野だけが、このチームになってまだ一ヶ月とちょっと。三月の大会の時に至っても二ヶ月半程度にしか経っていなかった。チームが整わないまま大会に臨み、結果として悔しさに唇を噛むことになる。今、烏養さんの言葉に誰もが不安と悔しさで俯いているのと同じように。 　俺の左隣、誰よりも悔しげに俯く横顔がある。１セット目、翔陽は徹底的にサーブで狙われ、思うように攻撃に参加できなかった。高一の冬、翔陽のレシーブはマシになり始めてきたレベルで、サーブレシーブは上げるだけで精一杯だ。あれだけ楽しみにしていた青根さんとのブロック勝負に、まだ持ち込めずにいる。 「……」 　普段騒がしいだけに、こいつが無言だと、チーム全体の士気が下がる。今も、田中さんまでもが翔陽をチラチラ観ているものの、どう声を掛けようか迷っているくらいだ。 　しっかりしろよな、落ち込んで終わりが、お前のスタイルじゃないだろ。そう言って背中を叩いてやりたいところだが、それって高一の冬の俺として、不自然じゃない言動だろうか？　――いや、これで黙ってんのこそ、俺のスタイルじゃないよな。確かに、残り少ないこの時間を大人しく過ごすのがベストだ。けど、俺の横で翔陽を俯いたままにするなんて、俺にできるわけねえ。 「……オイ、凹んで下向いてんじゃねえよ。これは、烏野の得点源がお前だって認められたってことだ。まずは、顔上げて胸を張れ」 　弾かれたように俺を見上げる瞳は、涙をこれでもかってくらい溜めていた。 「いいか、よほどのバカじゃなければ、どこの学校も今後同じ手で来る。俺達も白鳥沢戦で牛島さんをサーブで狙った。それと同じことだ、これは、ありふれた戦法だ。――だから」 　言葉を句切り、首に掛けていたタオルで目元を拭ってやる。 「お前がやることはハッキリしてる。サーブレシーブをきっちり上げろ。上げるもん上げたら、さっさと攻撃に参加する。……たったそれだけのことで、相手の思惑を大きく崩せる。単純だろうが？」 「攻撃に参加する……だけ？」 「おう、そうだ。お前が攻撃に参加してきたなら、ボールは俺が持っていく。お前が望む場所にトスを上げてやる。だから、まずはサーブレシーブだ」 　タオルを被せ、頭を軽く叩き、切り替えを促す。 「お前には、その『目』がある。どこに落ちるか解らないボールならともかく、ありがたくも自分をめがけて飛んでくるボールだ、イヤでもきっちり見えるだろ？　そしたら、反応するだけだ。お前には、それを可能にするスピードとバネと反射がある」 　顔が勢いよく上がり、タオルが落ちた。その瞳には、もう涙はない。在るのは、勝つことへの意志。 「これから先も誰よりも長くコートに立っていたいなら……できるよな？」 　問えば、力強い頷きと同時に、チームメイトさえもゾクッとさせる声が宣言する。 「……わかった。やる！」 　よし、翔陽のスイッチが入った。それは、俺以外のメンバーにも通じたようで、触発されたように誰の顔にも決意が宿っている。それを確認して、烏養さんを見れば、彼はニヤリと犬歯を光らせて笑った。 「よっし、お前ら、気合入れてけよ」 「ハイ。翔陽一人押さえ込めば、どうにかなるなんて思われるのは腹が立ちます。攻めてこその烏野です。西谷さんと縁下さんばかりに頼って、守り凌ぐだけになんて、……俺がさせません」 　相手が高校生だろうが何だろうが、俺に落としていい試合なんてものは、一つもない。コートに立つ以上、いつだって全力で勝ちに行くだけだ。 　２セット目のコートへ向かう小さな背を呼び止める。 「おい、翔陽。昨日の自主練のトス、覚えてるよな？」 「あったりまえじゃん。おまえが当分上げられないって言ったくらいのすんげえトスだもん」 「……今日は、昨日以上に指の調子がいい。だから、きっちり攻撃に入ってこい。そうしたら、お前が言うところの『すんげえトス』を上げてやる」 　言えば、翔陽の足が止まる。 「……！」 　幾つの翔陽も変わらない。最高のトスを欲しがって、興奮に小鼻が膨らましていた。 「ダテコー相手にブロック勝負に持ち込まなくて、勝ちも負けもねえだろ。あの鉄壁ブロックをぶち抜いてこそ、ダテコーに勝ったって言えんだ。……ブロックをきっちり三枚、引きずり出してやれ」 「おーっ！」 　声を上げた翔陽が待ちきれない様子でコートへ飛び込む。それを見つめ、改めて頼もしさを感じた。翔陽は、誰よりも先にコートへ戻っていく。どんな劣勢の時も、早くバレーをやろうと誘うような軽やかな足取りで。だから、その背に続いてコートに入っていくチームの全員が、まだ負けてないって、そう思えるんだ。 　簡単にうちの次期エースの心を折れると思うなよ、ダテコーのキャプテン。 「君、すっごい悪い顔をしてるね」 「当然だ。……あの程度の策で俺のスパイカーを押さえ込めると思うなよって話だ」 「……『俺の』？　隠さないね」 「なんだ、隠してほしいのか？」 「別にいいよ。……暴走しないために、ガス抜きが必要デショ」 　ガス抜きね。そんな発言の一方で、月島の眼鏡の奥、その眼は、怖いくらいコートを睨んでいる。フラストレーション溜めこんで、ガス抜きが必要なのは、お前自身だろ。 「月島、『鉄壁』がダテコーの専売特許じゃないところ、存分に見せてやれよ」 「当たり前じゃん」 　なるほど。俺の不敵な笑みってやつは、翔陽じゃなく、こいつに学んだものらしい。 ■　３　■ 「今日は、遠いところお越しいただいてありがとうございました」 「いえいえ、遠いところ来たかいがあったなあって思える練習試合になって良かったです。次は、勝たせてもらいまーす」 「それはそれは、来月の大会でもいい試合内容だって言って悔しがっていただけるように頑張らせてもらいます」 　縁下さんと二口さんが表面上は笑みを浮かべつつ、寒くなるような会話を繰り広げる。あの二人、同学年のキャプテンで、同じポジションだから、なにかと怖いやり取りすんだよなあ。その横では、青根さんに翔陽が飛びつき、楽しそうに話している（口数の問題上、一方的に翔陽が話しているだけに見えるけどな）。他校の先輩相手に、飛びつくとか……どんだけ距離感狂ってんだあのボゲ。 「君、他校の先輩を睨むのはやめなよ」 　どれほど面倒な頼み事も、引き受けたなら完璧に遂行する月島が、俺の斜め後ろでボソリと呟く。 「うぐっ……。わかった、極力あっちは見ないようにする」 「賢明だね。……にしても、あっちはあっちで、他校の先輩相手に甘えすぎじゃない？」 「今は、上の学年しかいねえからな。下の学年が入ってくれば、相応に変わる」 　あれでも一応、俺達の代では主将だから……とは口に出さずに、そう応じた。 「そうなの？」 　疑わしそうな月島に、まあ目の前のこの翔陽見てる限りじゃそう見えないよな、と同意する。ところが、春になって『後輩』ができた途端、俺は嫌でも見る羽目になるんだよ。『後輩に慕われる翔陽』を。 「初めてあいつに会った中学の時、一応それなりに先輩してた。年下が居ると、年上らしく振る舞おうとする性分なんだろ」 　後輩を甘やかす一方で、先輩には甘える。本当に翔陽は『最強の人たらし』だ。 「……あいつさ、年の離れた妹が居るんだよ。たしか、まだ小学生になったばっかだったか」 　この頃の月島がすでに夏を知っているのか確証がないため、少し慎重に話を出す。 「ふーん。それが？」 「年が離れた弟妹が居るってことは、その年齢差分だけ『ひとりっ子』か『末っ子』だったってことじゃねえ？」 「……なるほど、そういう見方もあるね。甘え上手って言うより、甘やかされていたから自然とああなるわけね」 　そして、同時に自分がされたように、年下をきっちり躾けつつ、甘やかすこともできるわけだ。 「まあ、半分は本人の資質だろうけどな。……俺は、兄弟いねえけど、あれは無理だ」 　よくよく考えると、あの時の中身高校生の俺は、翔陽と月島からしたら、夏と同じくらい感覚だったんだな。……どうりで。『俺』であっても、二人に甘やかされたわけだ。 「……ああ、うん。僕は、二人兄弟の下だけど、アレは無理だね」 　そう呆れた口調で言うが、月島も年上には弱い。翔陽みたいに甘えるとは違って、普段のように強く出られなくなるという意味で弱い。ストレートに自分を誉めたり、叱ったりしてくれる『兄タイプ』には特に弱い。具体的には大学時代の某先輩とか……。 「あ、……俺、ちょっと離れる」 　思い出して俺は月島にそう言い、エナメルバックを肩に掛け直す。 「どこ行くの？　すぐ学校に戻るんだけど」 「……旧交の温め直しだ。挨拶だけですぐ戻る」 「はあ？　なにその日本語？」 　首を傾げる月島に、俺は軽く手を振って、その場を離れた。 「遠目になんか見覚えのある見学者がいるって思ってたら、やっぱり及川さんたちでしたか……」 　駅へ向かうバスを待って立ち話をしている三人組にそう声を掛けると、この頃はまだ三人の中で一番背が高い人が俺を振り返った。 「えへ、来ちゃった♪」 　約185cmが甘えた声を作る。俺ばかりか、両隣も……岩泉さんと国見も引いていた。 「……ソレ、昔、翔陽にやられたことありますけど、及川さんがやっても全然可愛くないですね。そもそも、なんで、ここで練習試合があるって知ってんですか？　俺、及川さんに言いましたっけ？」 「ちょ、さりげなくノロケた上に、俺には悪口とかひどくない！　……お前が、一昨日、俺に会いに来た時にダテコーと練習試合があるって言ってたから、どこでやるのかちょっと調べたの！」 　フンッと胸を反らして自慢気に言うので、思い切り眉を寄せてやった。 「……あんた、アホですか。素直に『観に行きたいからどこでやるんだ？』って、俺に聞けばいい話じゃないですか」 「うぐぬ……飛雄のくせに容赦ない」 　胸を押さえる及川さんの右横から笑いが漏れる。 「ざまーねーな」 「岩泉さん、お疲れ様です。観に来てくださったんですね。あっざーす！」 「ちょっと飛雄、反応違いすぎじゃない？」 「え？　……だって、岩泉さんですから」 「及川さんだって及川さんだよ！　先輩に対する敬いの心がない！」 「岩泉さんは、尊敬する先輩っす。及川さんは、すげえなって思う先輩です」 「……それ『すごい』って思うだけってこと？　そこに敬意はないって言いたいわけ？」 「ちゃんと『すげえ』って思ってますよ」 「否定しないのか、このクソガキ！」 　クソガキ……ね。俺、今、二十五歳で十八歳のあんたよりだいぶ年上なんですけど。まあ、俺は俺で、相手が及川さんだってだけで、どうにも敬語になるから年齢の逆転が意識されてない感じに喋っているけど……。 「おーい、飛雄！　そろそろ学校戻るって……、えっ、大王様！　あ、青城のエースの人に国見までいる！」 　突然の声に振り向くと、俺よりも驚く翔陽の顔がある。そのリアクションに満足したのか、及川さんが笑顔に戻りヒラヒラと手を振った。 「やっほー、チビちゃん」 「……練習試合、お疲れ、日向」 　国見は無表情ながら、小さく手を上げた。 「……！　国見、おれの名前知ってんだ？」 「そっちもね。俺は影山がよく名指しで怒鳴っていたから憶えた」 「おれも、こいつが国見のこと話してたから憶えた」 　二人して、俺のほうを指差す。 「……影山が俺の話を？」 「おう。おまえ、頭いいんだろ？　狂犬さんが入ってきた時『国見の代わりって事は頭がキレる奴かも』って言ってた。ハズレたけど」 　あーあれか、よく覚えてんな、高一の翔陽のわりに。つーか、『ハズレた』は余分だろ。 「おい、チビ、俺の名前はわかるか？」 　楽しげに問う岩泉さんに、ブンッと音がしそうな勢いで大きく翔陽が頷く。 「ハイ！　青城のエースで『岩泉さん』です！」 「部は引退したから、元エースだな。……日向、２セット目、よくやった」 「あ、あっざーす！」 　翔陽の目がキラキラしてる。冗談抜きで、翔陽は岩泉さん大好きだもんな。アンケートで尊敬する選手の欄に岩泉さんの名前を書くくらいに。つーか、大学で先輩後輩になってからのことじゃなかったのか。こいつ、あの大学に決めたのって、俺が先にコートに立つからどうこう関係なしに、自分が岩泉さんの後輩になりたかっただけじゃねえだろうな……？ 「日向、レシーブ、もっとしっかり磨けよ。んでもって、お前のセッターを楽にしてやれ。セッターが楽になれば、いいトスが上がる。いいトスが上がれば、どのスパイカーも全力のスパイクが打てる。全部が上手く繋がった瞬間ってのは、最高に気持ちがいいぞ」 「ハ、ハイ！　おれ、がんばって、おれのセッターを楽にします！」 　おい、もしかして、コレが最初の翔陽の『おれのセッター』発言か？　岩泉さんの発言を受けた勢いで言うようになったのかよ。 「ちょっと、飛雄、俺の隣に岩ちゃんが居るのはいいとして、さらに隣にチビちゃんが居るとかないよね？」 「はあ……居ますね。飲み会だと、あの二人はセットですよ。業界一の酒豪師弟っすから」 　今になって知る岩泉さんの翔陽に対する影響力の大きさに、俺はやや不機嫌に返した。 「え？　岩ちゃん、お酒強そうな見た目だけど、チビちゃんも強いの？」 「あいつの実家、山のほうなんですけど、『山男は酒に強くないと生き残れない』そうで、家系的に強いんですよ。親戚が集まる席だと、昼から夜中までぶっ通しで宴会です。俺も別に飲めないわけじゃないですけど、翔陽と飲みでは勝負しようと思いませんね。金と時間のムダですから。まあ、家とかで二人きりで飲んだ後は、ベッドの中でも甘えてくれるんで、二人で飲みはしますけどね」 　及川さんには、中身が大人になっているのがバラしたようなものだし、これくらいの情報は話したところで問題ないだろうと思ったが、思い切り嫌な顔をされた。 「ちょっと高校生相手になんの話してんのさ！　飛雄には恥じらいってもんがないわけ？」 「……あ、それ、大人の及川さんにも言われました。俺は『恥じらいがない』って。『飛雄は知恵の実を食べ損ねたんだね』とも言われたんですけど、結局どこに売ってんですか、その『知恵の実』って？　大人の及川さん、教えてくれなくて……」 　及川さんが盛大にため息をついてから、『戻ってからチビちゃんに教えてもらえば？』と疲れたように言った。残念だが、そんなことしようものなら、すぐケンカになるのが目に見えてる。翔陽に及川さんから言われた『教えてもらえば？』を実行して、怒られなかったことがないからな。 「……それよりさあ、飛雄。『高校生相手』って言うなら、今日のプレイのほうが問題だよ。お前、ちょっと狡いんじゃないの？　あんなすごいトスを上げるなんて」 　話がトスになった途端、岩泉さんと話していた翔陽がこっちの会話に入ってくる。 「大王様も『すごい』って思います？　アレ、ホントにすっげーんです！　ギュンでもフワッでもシュルッでもなくって、グインてボールが飛んできて、ブオンッって掌に収まって！　そんで、おれはそれを思いっきりドガンって！」 「……チビちゃん、日本語で喋ってくれる？」 「ん？　……えっと……どういうこと、影山？」 　及川さんが苦笑いを浮かべて頭を抱え、国見が俺に問うも、こればかりは答えようがない。 「……悟ってくれ」 　翔陽語録だ。この頃の翔陽にまともな言葉での表現力を求めても無駄だ。許せ、国見。今回のトスについては、いずれ大人の翔陽がまともな言葉で説明してくれるだろうから。 「ちょっと、二人ともいつまで他校にバカを晒してんの？　恥ずかしいから、速やかに戻ってくれる？　みんな帰れないんだけど」 　すぐ戻ると言っておいて戻らない俺と、それを迎えに行ったはずが同じく戻らない翔陽を回収に来たらしい月島は、他校の先輩も居る場でも不機嫌な表情を隠さず文句を言った。 「悪い。ほら、翔陽、そのへんにしとけ」 　『よくわかんねえ』と言いつつも、何となく翔陽語録が通じてしまう岩泉さん相手に、まだあのトスを語っている翔陽の首根っこを掴む。 「おう、烏野の眼鏡じゃねえか」 「……月島です。青城の皆さんお揃いで。なんで、たかだか『練習試合』を観にいらしてるんです？」 　警戒心を隠さない表情で、月島が問えば、及川さんが得意気に手を上げて言った。 「飛雄をからかいに」 「嘘のない回答ありがとうございます。ですが、こちらとしては、大迷惑なので以後はご遠慮いただけますか」 　意外に、この頃から月島は及川さんに厳しい対応だった。ああ、でも、最初の練習試合でさんざんサーブで狙われていたから、もとから心象がいいわけないか。 「俺は、コレが暴走しないように見張りだ」 　岩泉さんが顎で及川さんを示して言えば、今度はため息をついてから返事をする。 「大変ありがたいです……が、観に来る時点で暴走ですから、今度からはその前に止めてください」 　お？　岩泉さんに厳しい月島なんてのが、居たんだな。面白くなってきて、眺めていると、今度は国見が手を上げる。 「からかわれている影山を見学に」 「ちょっと、君だけは、まじめに偵察が理由でもいいんじゃないの？　だいたい、部活は？」 「代わりに金田一を置いてきたから大丈夫」 　国見の回答に月島が渋い顔をする。たぶん俺も同じ顔をしている。『代わりに金田一を』ってなんだ？　金田一も同じ部活だろうが。つーか、よくそんなの及川さんと岩泉さんが許したよな。……この二人が国見に練習試合見学を許したとなると、本命はそれこそ『偵察』か？　烏野もダテコーも一度に見られる機会なんて、そうあるもんじゃないからな。及川さんの考えってところか。それとも、国見か。……そうなると、これは、本当に『高くついた』かもしれないな。探る視線を及川さんたちに向けていると、岩泉さんが月島に声を掛けた。 「……月島。春高決勝観てた。お前、いいブロックだったな。よく見て、よく考えている。最後も戻ってすぐだったのに、よく仕掛けたな」 「え、あ……ありがとうございます。ソコの二人と違って、僕は考えることぐらいしかできないんで……」 「なに言ってんだ。『しかできない』じゃねえだろ。これからのバレーは、考えられるヤツが強い。頭の中にデータを持って、コートの中で動けるヤツが必要だ」 「……は、はあ……。その……ありがとうございます」 　月島は、年上の男性で『兄』っぽいタイプに弱い。つまり、月島は岩泉さんに弱い。高校で終わらせたはずのバレーに、大学入学後わずか一ヶ月で戻ることになったのは他でもない岩泉さんに強く誘われて否と言えなかったからだ。 　月島が他ならぬ岩泉さんに捕まったとなると、これは、長くなるんじゃ……、そんな予感がする。本当に戻らないとマズいんだけどな。 「……ねえ、チビちゃんも眼鏡君も、飛雄を回収して、さっさと戻らないといけないんじゃないの？」 　……まさかの及川さんストップ。助かったけど、及川さん、目が笑ってない。この人、岩泉さんに立つフラグ（こういうのをフラグというと弧爪さんから教えてもらった）を片っ端からへし折るからな。 「翔陽、月島。岩泉さんとは、またの機会に話せばいい。早く戻らねえとキャプテンに怒られる。行くぞ」 　二人をひっつかんで岩泉さんから引き離し、三人まとめて一礼で挨拶を済ませてその場を逃げ出した……が、戻る視線の先、すでに腕組みして仁王立ちの縁下さんが居た。 ■　４　■ 　学校に戻り、短めのミーティングを終えると、今日はゆっくり休むようにと解散になった。 「あ～、今日も残りたかったのにー！」 　動き足りないらしい翔陽が、となりでピョンピョン跳ねながら言う。 「……お前、本当にバレー大好きだよな」 　三人並んで、縁下さんから説教を喰らったというのに、その姿には反省の欠片も見られない。 「おまえもだろー！」 　疑いもせず言い返す表情に、笑いそうになる。まあ、確かに戻る前にもう一度、高校生の翔陽とトス練をしておきたい……なんて思っていた。 「おう。……大好きだ。だから、絶対に負けたくねえ」 　お前がそうであるように、俺だって、翔陽との勝負に負けたくないんだ。これまでもこれからも同じ舞台……同じコートに立ちながらも、勝負を続けていたい。 「俺は、セッターであることに誇りを持っている。チームの司令塔で、一番ボールに触れる最高にやりがいのあるポジションだ」 　いつかの言葉を繰り返し、翔陽をまっすぐに見る。 「俺のバレーにお前は必要だ。……だから、信じて待ってくれ。俺は、お前のためトスを必ず上げてみせる」 「改まって、なんだよ？　今日だって、おれのために、あのすんげえトス、上げてくれたじゃん」 「……あのトスだって、まだまだだ。俺は、もっと上へ行く」 　本来この時間に居るはずの『高校生の俺』が、じゃない。これは、『二十五歳の俺』の決意だ。翔陽との連携はもちろん、他の選手とだってもっと精度の高い連携をとれるように、さらに上を目指す。その先の勝利のために。 「うおお、ぜってー負けねえ！　おまえを倒す！」 　翔陽の雄叫びに、つい笑いが漏れる。俺は、この言葉が十年近くずっと怖かった。でも、昨夜、翔陽がネットのこっち側に居ても勝負ができることを教えてくれた。ずっと俺のトスを打ってくれると言ってくれた。それが、ただのガキの口約束でないことを、俺が知る約十年間が証明している。翔陽は、この時間で俺とした約束を守ってくれてきたんだ。だから、戻ったら、今度は俺が約束を果たす番だ。 「翔陽」 　名を呼ぶと、両手を振り上げて真冬の夜道を進む足を止め、翔陽が振り返る。 「……この先、お前にとって最高に辛いことが起きたとしても、俺はお前を残して何処かに行ったりしない。変わらずお前と一緒に居て、お前にとって、最高のトスを上げる。……そう約束する」 　だから、待ってほしい。そう祈る俺に翔陽が微笑んだ。 「いつだって、おまえのトスを……、ううん、そのトスを上げてくれるおまえ自身を信じてるよ。おれもおまえを残して何処かに行ったりしない。ちゃんと、となりに居る。……だから、飛雄もおれを信じて」 　翔陽が満面の笑みで、改めて両手を挙げる。言葉にされなくても言わんとすることが解ってしまうから、俺は大股で歩み寄って、勢いよくハイタッチした。……なんて俺達らしい約束の仕方だろう。 「飛雄、……やっぱり、おまえ、なんか変だな。笑ってんのに、怖くない」 「あぁ？　どういう意味だコラ」 「あ、いつもどおり……いや、やっぱり違うか。ん～、いつもみたくガーって感じじゃないんだよな。でも、すげえ感じは変わんねえの。なんつーか、すごく余裕がある感じ？」 　結局それはどういう『感じ』なんだ？　さすが、翔陽語録。よくわかんねえけど、今の俺に『高校生の俺じゃない何か』を感じるらしい。本当に油断ならない野生の勘を持ってやがるな……。 「そうでもない。……よく落ち着けって叱られているからな」 「へ？　誰にだよ？」 　お前自身にだよ、翔陽。気の短い俺がコートの中で熱くなりすぎた時は、襟首引っつかんで、頭突きする勢いで額をくっつけて、『落ち着け。おまえは、誰と戦ってんだ？』と言って、俺を睨み上げるんだ。……もっとも、月島からは、二人まとめて『落ち着きがない』って、叱られるんだけどな。 「……それは約束したとおり、ずっと俺のとなりに居れば、いずれわかる。だから、約束、忘れんなよ」 「おまえこそ、忘れんなよ！」 「ふん、俺の記憶力を馬鹿にすんな。一言一句間違えずに憶えておいてやるからな」 　額を指先で弾いてから、そのままバス停を指差す。雪ヶ丘に向かうバスが停留所の手前まで来ていた。今朝は俺の家までロードワークを兼ねて走ったため、自転車じゃない翔陽は、バスで帰る。 「うわ、やっべえ」 　走り出す小さな背中に、この時間の最後に言おうと決めていた言葉を口にした。 「……『翔陽、また明日』な」 「おう。じゃあ、飛雄、また明日な！」 　肩越しに満面の笑みで大きく手を振ると、バス停へと走って行く。遠くなる背中がバスの中に消えるまで見送ってから、別れの言葉を口にした。 「……さよならだ、翔陽。十年後の明日に会おう」 　それは、とても遠くて、ひどく近い明日への約束。二十五歳の俺は、もう使うことのない言葉。だからこそ、その胸に刻み込んでくれ、俺の戻るその『明日』に、どうか……居てほしい。 ■　５　■ 　家に帰り、夕飯を食う。今や、実家に帰ると、ちょっとしたごちそうが出てくる。滅多に帰らない息子が帰ってくるからってのもあるが、うちの父親は大の日本酒好きで、帰ると飲みに付き合わされる（俺より酒豪・翔陽のほうがメインだが）ので、食事も酒を飲む前提のものが多い。こういう日常の食事は、たぶん今後も出てこないだろう。これが実家での最後の家庭料理だと思うと感慨深い。翔陽の栄養学的バランスの取れた食事に慣らされた俺から見て、実家の食事はかなりいい。この親のおかげで、順調に背が伸びたんだと感謝の気持ちで手を合せる。 「ごちそうさま。……うまかった」 「……どうしたの？　なんか変なもの食べさせた？」 　息子が感謝の言葉を口にしたら、眉寄せて怪しむ母親って……。そんなもんか。身長はともかく、俺は外見も中身も母親似だ。日常の感謝を言葉にして言うタイプじゃないからな、お互い。 「翔陽が……」 「しょうよう……？　誰？」 　そうか、今朝は翔陽を家前で待たせてたから、顔を合わせてないのか。でも、入れ替わりから戻って数日後くらいに、俺が真夏から真冬という感覚上の温度差で風邪を引いてぶっ倒れて（おかげで数日様子が違ったのは、その前兆扱いになった）、あいつが見舞いに来たのが初対面のはずだから、問題ねえよな。 「ん、ああ……日向のこと。あいつが、『日々の食事が自分の身体を作ってくれることを、ちゃんと自覚しろ』って言ってたから」 　実際、あいつがそう言ったのは、この時間からすると数年後になるが、まあ、今の俺にとっては『翔陽が言ってた』で間違ってないからいいだろう。 「ああ、あんたの話によく出てくる『日向』君ね。大事にしなさいよ。……あんたにそういうこと言ってくれる友達なんて、今まで居なかったんだから」 「……うっぐ……」 　『今まで居なかった』とか、さらっと抉ってくるよな。こういう余計な一言、本当に似てる。つーか、高一の冬の時点で、『あんたの話によく出てくる』なんて言われるほど、あいつのこと話してたのか、俺。……無自覚だったにも程があるよな。 「だいたい、あんたが名前で呼ぶ友達自体、初めてじゃない？　いつも名字でしょ」 　確かに、二十五歳の今でも名前呼び捨てにしてる友人は居ない。月島は月島のままだし、国見も国見のままだ。名前呼び捨てって言うと、あとは、夏くらいだけど、……アレは例外だな。本人と友人でもなきゃ、恋人の妹ですらない。お互いに翔陽を取り合う敵の認識だからな。 「……俺が、誰かを名前で呼ぶのって変か？」 「そう呼ぶほうが自然だと思うから、そうしたんでしょ？　……どんなことであれ、それを自分が自然なことだと思うなら、本人にとっては間違いじゃないのよ。それだけ『翔陽』君が、あんたにとって特別ってことよ。本当に大事にしなさい。そういう相手に巡り逢えることなんて、そうあることじゃないんだから」 　そうか……いつだって、正しさは自分を基準にしてしかわからないんだな。 　にしても、翔陽が俺にとって特別とか……、どこまで気付いてて、言ってんだろ。日向家への挨拶より数年早い大学入学時点で、俺は親に『恋人としての翔陽』を正式に紹介した。その時もまったく驚かなかったからな、この人。 「二度も言わなくても、ちゃんと解ってる。……大事にする」 　そう言って、食べ終わった食器を台所に運び、部屋へと戻った。 　昨日もらったチョコを入れた紙袋に付箋を貼り、色紙に大人の翔陽へのメッセージを書き込み、戻ってくる高校生の俺への指示を付箋に書いて貼っておく。最後に数学のノートに文句を書き込めば、俺がこの時間でやっておくことは、もうなくなった。 　学習机の椅子に深く腰掛け、部屋を見渡す。戻った週末には、実家に帰ることになっている。でも、そこにこの学習机も椅子もない。逆に今ここにないものがあったこともある。本を並べた棚の上には、翔陽と録画した試合を観るために買ってもらったＴＶが在った。上京する時に持っていったから、どっちにしろ実家にはねえけど。ここは、俺にとって、もう存在しない空間で、そして、二度とは戻らない空間なんだ。 「……色々あったよな、この部屋で」 　翔陽は、名前で呼び合うようになってから、昔の試合の録画を観たり、月刊バリボーのバックナンバーを漁ったりしに、よく俺の部屋を訪れるようになった。付き合うようになってからは、部活帰りに寄るだけじゃなく、泊まることも多かった。翔陽だけではなく、試験勉強や対戦校の分析のために、月島達が泊まりに来たことも一度や二度じゃない。この時間に戻ってくる高校生の俺にとって、これからの二年間、この部屋での時間は、それまでに比べて一人じゃない時間の記憶が多くなる。学校からの距離や、両親共働きであることも一つの理由だろうが、やはり翔陽と居たことが大きいんだろうな。今の二人暮らしの部屋も、月島や国見はもちろん、所属チームのメンバーや大学時代の友人、高校時代からの知り合い、……とにかく、たくさんの人間が遊びに来る。 　たった一人と出逢い、共に時間を過ごすことで、俺はコートの外でも誰かと居ることが当たり前になった。今、その一人に会いたい。コートの中でも外でも俺のとなりに居てくれて、名を呼び、微笑んでくれる人に。 「……そう言えば、どうして名前で呼び合うようになったのか疑問だったけど、結局俺が勢いで承諾させただけだったな」 　及川さんの手紙と一緒だ。入れ替わった時に、すでに決まっていた。誰が始めたとか、何が理由だったとか、そういうのはない。この三日間が、あったかなかったか、ただそれだけ。 「俺、ちゃんと戻れるんだよな？」 　この三日間は、かつて、高校一年生だった俺から抜け落ちた三日間の『正しい記憶』だと思っていいのだろうか。この時間に来た初日、俺にとって過ぎてしまったこの時間で俺がすることはいくつもないと思っていた。手紙を及川さんに託し、色紙を書き、付箋とノートにいくつかのメッセージを残すことだけのはずだった。けれど、この三日間を振り返ると、ずいぶんと色々やらかした気がする。それは、正しいことだったのだろうか。もし、間違っていたら、俺は戻れないまま、この時間に取り残されるんだろうか。だとしたら、入れ替わっている高校生の俺は、どうなる？　もしくは、高校生の俺のほうが間違えていたら？ 　ベッドに寝転がり、天井を見上げる。かつては見慣れていたはずのそれは、今の感覚的には少し違和感がある。身体の違い、感覚の違い……、それらだけが、この不思議な出来事が現実であることを、ここが俺の時間ではないことを、俺に示すもの。入れ替わりがあったという記憶に、今のところ変更はない。ならば、高校生の俺は、この時間に戻ってくるはずだ。 「……約束した。翔陽を信じて、戻るんだ」 　呟くことで自分に言い聞かせ、俺は目を閉じた。十年近く経って埋まったこの三日間の記憶を持って、俺は『俺の時間』に帰るんだ。そこに、『おれの飛雄に会いたい』と言ってくれたあの日の翔陽が待っていることを信じて。 　……全てが終わりへ向かう今に至っても解らないことがある。 　どうして、こんな不思議なことが起きたのか。なぜこの三日間だったのか。誰が、何のために起こしたのか。 　かつての俺が思ったように、これは『翔陽と離れないため』に与えられたチャンスなんだろうか。 　それとも……？ 　瞼の裏、底のない闇がゆっくりと俺を覆い尽くしていく。こっちへ来る時と同じ感覚に、ほんの少し怖くなる。 「……？」 　闇の中、境界線を隔てたどこかで、誰かが祈っている声が聞えた気がした。……お前は選択を間違えるな、と。 ■　？　■ 　目が覚めると、真夏の暑さに汗が吹き出た。激しく脈打つ心臓を寝巻き代わりにしているＴシャツ越しに押さえる。 　それでも、どこか寒いと感じるのは……。 「……」 　あるはずの温もりが、となりにないからだろうか。 　一人寝用のベッド、誰の気配もなく静かな一人暮らしのアパートの部屋。失ったものの大きさに、あんな夢を見たのか。 　まだ高校一年生の自分が無自覚に過ごしていた、大事な人がすぐ近くにいてくれた日々。 　もし、あれが夢でないと言うなら、強く強く願う。 　あの時間の先で、どうか選択を間違えませんように。 　本当に約束された未来などない。大切な存在を蔑ろにして、繋がる未来なんてないのだから……。 ■　６　■ 　夢の奥底から意識が引き上げられる。目を開くと、涙に滲む視界に見慣れた天井があった。 「飛雄、起きた？　……すごい汗、うなされてたよ」 　そう言って触れる手に、反射的に目を閉じれば、涙が零れ落ちて、視界がクリアになる。 「翔陽……」 　その姿を見た瞬間、腹の底から吹き上がる愛おしさに、その存在を腕の中に閉じ込めた。 「ちょ、苦しいっ！　飛雄、力の加減して！」 　言われて力は抜いたものの、放すことなどできなくて、すがりつくように腕の中に翔陽を確かめていた。 「……おかえりなさい」 　俺の背に回された右手が優しく宥めるように背を二度たたく。 「ただいま」 　迎えてくれる人がいる喜びを噛みしめて、ゆっくり手を解いた。 「……夢を見た。となりに誰も居ないんだ。一人きりで目を覚まして、寒くて、怖くて、悲しくて……。祈るんだ、選択を間違えるなって」 　でも、何が正しい選択なんだ？　夢の中の『誰か』は何を間違えた？　正しさなんて、自分を基準にしかわからないそれを、どうすれば間違えずに選べるんだ？　翔陽を失いたくない、ただそれだけがこの胸に在る。そこにコートの中も外もない。どちらかに居てくれればそれでいいなんて思えない。いつだって、となりに居てほしい。そのために、俺は何をどう言葉にすればいいんだ。間違えたくない。余分な言葉もいらない。だから……。 「翔陽……、俺は……」 　絞り出す声が、渇いた喉に引っかかる。言いたいことがたくさんあった。謝ろうと思ったこともたくさんあった。なのに、言葉が上手く出てこない。 「……飛雄は、どうしたい？」 　見つめる先、翔陽が静かに問い掛けて微笑んだ。 「……」 　問い掛けに、なおも言葉を探す俺の頬を温かな両手が包み込む。 「ねえ、二人で選ぼうよ。どちらかが決めた幸せじゃなくて、二人で決めた幸せを選ぼう。例えば、十年後、二十年後にその選択を後悔する日が来たとしても、今の自分たちにできることは、選びたいと思うほうを選ぶことだけだ。相手のためとか誰かのためとか、そんな後から言い訳できちゃいそうな理由で逃げずに、自分たちのために自分たちが選択するんだ」 　俺の選択でなく、翔陽の選択でもなく、二人の選択。口から出掛かっていた言葉が、すべて消えていく。代わりに出てきたのは、引き止める言葉でなく、むしろ突き放すような言葉だった。 「……でも、お前の選択は、もう決まってんだろ？　最後まで、俺と『離れない』って言わなかった」 　どうして、俺はこうなんだ。翔陽を信じて、この時間に戻ってきたはずなのに、結局俺は『余分な言葉』を口にする。いつも強い意志を宿して前へと進む瞳を前に、目を合せることも出来ずに俯くことしかできなくて……。 「そっか……」 　何かに納得した呟きと共に、俺の頬から翔陽の手が離れていく。 　間違えたんだ。正しくないんだ。翔陽がくれたチャンスだったのに。 　別れたくない、離れたくない、失いたくない……俺が俺の願望を押しつけるだけの言葉。そんなものでは、大事にすると誓った人を全然大事に出来ていない。言わなきゃダメだ、今言わなきゃ、本当に離れていってしまう。なにか、なにか……言葉を……、翔陽と居る『これから』に繋がる言葉を……。 「んー。……十年て、振り返るとあっという間に思えるけど、たどり着くには、とても長い時間だよね」 　突然の言葉に、顔を上げる。ベッドの上、腕を組んだ翔陽がコクコクと頷いて見せた。それは、俺にとっての一昨日の夜、高校生の翔陽が見せたのと同じ格好だった。 「……おれにくれた言葉は、飛雄の中で時間とともに輝きを失ってしまったのかもしれないね。でもさ、おれにとっては、『昨日』もらったばかりのきらきらした言葉なんだよ。だから、根拠があろうとなかろうと、自信たっぷりに言っちゃうよ。お許しも頂いているからね」 　そこで言葉を句切った翔陽が、顔を上げて真っ直ぐに俺を見た。 「飛雄は、おれと居るんだから幸せに決まってる！」 　……この身体と精神に起きたことは、とても不思議なことで、俺は長くそのことの意味が解らずにいた。なぜ、こんな事が起きたのか、どうして今の三日間と、あの頃の三日間でなければならなかったのか。 「ねえ、飛雄にとっての昨日、一昨日に、おれがおまえに言った言葉は、まだきらきらしてる？」 　今、その意味を知った。お互いにとって、この三日間でなければならなかったんだ。 「……してる。俺と同じコートに居てくれるって、俺のトスをずっと打ってくれるって言った。俺を信じてるって……、俺を置き去りにしねえって、そう言ってくれた」 　あの日、中身高校生だった俺は、『この先も一緒に居る』ことを翔陽と自身に約束した。そして、今の俺は、高校生の翔陽から『ちゃんととなりに居る』と約束をもらった。それらは、お互いにとって『昨日』もらった言葉で、まだ輝きを失うことなく互いの胸にある。 「……じゃあ、おれ達が自分たちのために選択することは、一つだね」 　戻ってきたこの時間では、久しぶりに見る翔陽の満面の笑みに、今度は言いたいと思う言葉がするりと出てくる。 「俺は、お前と一緒に居たい。コートの中でも外でも、二人で居られる限り、ずっとだ」 「おれも、飛雄と一緒に居ることを選ぶよ。それが、今選びたいと思うおれ達の幸せだ」 　そう言ってガキっぽくニカッと笑い、勢いよく抱きついてきた身体を受け止めて、強く抱き締めた。 「……大丈夫だよ、飛雄。神様がこんな不思議なことまで起こして、おれたちに選ばせてくれたんだからさ。きっと十年経っても二十年経っても、おれ達は後悔なんてしない」 　コレが、『誰かの意志』だと言うなら、その誰かは、きっと強く強く願ったんだ。離れてしまったら、息もできないほど苦しいから。 「俺の翔陽に会いたかった」 　額に額を合わせて、明るい色の大きな瞳を覗き込む。自分が映っていることに安堵して、口づけた。 「どうした？　高校一年生に戻ったら、甘えたさんになって帰ってきたか？」 　軽くからかってくる言葉を肯定する代わりに、俺に比べたら華奢な肩口に顔を埋める。特有の甘い香りに、より深い安堵を感じた瞬間、腹が鳴った。 「……腹減りさんにもなってる」 「ぷっ、……まあ、その身体、昨夜は夕飯も食べずに『運動』しちゃっていたからなあ。朝ご飯は、今度こそ日本食にする？　……あ、今夜は飛雄の大好きなポークカレーにしようね」 　夕飯も食べずに『運動』か……。 　俺を軽く押し返して、ベッドを降りようとする翔陽の腕を掴んで引き止める。 「……飯の前に、下手くそなガキがベタベタ触った身体、上書きさせろ」 　もう一度、俺だけの翔陽にするために。そう思いつつ引寄せようとしたら、さっきより強い力で押し返された。 「……ちょっと待って、コラ。『高校生の飛雄』を悪く言うのやめろよな。あれはあれで、一所懸命だったし、すごく情熱的で可愛かったんだから！」 「……はあ？　お前、それは、今の俺じゃあ物足りねえって意味かよ？」 「一年近くほったらかしにしといて、足りるも足りないもあるか、バカ！　だいたい、あんだけ丁寧に教えてあげたのに、おれの『もう飛べないかも』って記憶に変化ないんですけど？　自慢の記憶力はどーした？」 「お前こそ、バカだろ？　いっくらブランクあっても俺を受け入れ慣れてるお前と、まったく未経験の高校生のお前じゃあ全然違うんだよ。オマケにあの時は急で何の用意もなかったんだぞ。……ゴムもローションもなしでハジメテとか、無謀過ぎんだよ！」 　怒鳴り返せば、一応『無謀』だった自覚はあるらしく、気まずそうに視線を逸らして口を尖らせた。 「……しょーがないじゃん。おれ、あの頃は、そういうの全然知らなかったんだから」 　そのくせ、『どこで繋がるか』だけは知ってやがって、途中までで止めるとかもできなかった。……まあ、本当に止められなくなって、最後までシた俺も悪いのはわかってんだけど。 「……確かに、あの時は、なんか壮絶な戦いみたいになっちゃったけど、おれは、今もあの時がハジメテだったの、後悔してないよ。朝になって『後悔してる？』って聞いた時、飛雄が『反省はしてるけど、後悔はしてない。次は、ぜってー気持ち良くしてやるから、許せよ』って、すぐに言ってくれた。だから、おれも反省してるけど、後悔はしてない。……やっぱり、幾つの飛雄もすごくかっこいい」 　言うと、今度は自分から俺の胸に軽く額を押し当ててきた。肩まで伸びた髪から白く細いうなじが覗く。そこから肩に背中に、いくつかの赤い痕が見える。俺のこの身体であろうとも、今の俺じゃない奴がつけた痕。見えそうな場所につけてんじゃねえよ、ガキが。……って、高校生の自分に嫉妬とか、カッコ悪すぎだ。 「俺、入れ替わりの時に、さんざんお前にあの時の俺はかっこ良かったみたいに言われたから、そう言われるような大人になりたいと思ったし、そうなれるかと思ってたんだけど、けっこうボロボロだったぞ。……あれで、俺のどこら辺が、かっこよかったんだ？」 「だって、何をするにしても、なんか余裕ある感じだったから。それにサーブもトスもあの頃の飛雄と比べても桁違いにすごくって……、あ、今思うと、おれたち、あの三日間、今のおまえの上げるトスを打っていたんだよな。すごくね？　日本代表のトスだったんだよな」 　顔を上げた翔陽が、若干興奮気味に言う。……いや、そう言うお前も代表だろ。今期は怪我でハズレてっけど。 「まあ、そういうことになるな。･･････だから、どうしても翔陽以外のメンバーにもできるだけトスを上げたかった。特に、大学ではバレーを続けなかった人たちも居たから、思い上がりかもしれないが、俺に出来る最高のトスを打って欲しかったんだ」 　本来であれば、戻れないはずの時間に戻れたから、あの頃の自分では言葉にして返すことができなかった感謝を、コートの中で示したかった。『最高のトス』を上げることで。 「……翔陽。午後の練習で、今の俺が上げられる最高のトスを打ってくれ。高校生のお前相手にも調整してきた。サーブの感覚調整で、身体の違いをクリアできるポイント？　みたいなもんはわかったから、半日あれば、今の俺の身体でもアレを上げられるはずだ」 「そっか、あの『すんげえトス』は、今のおれのためのトスだったんだ。どおりで、何年経っても上げてくれないわけだ。あのトスなら、今のおれでも打てるのに、どうして上げてくれないんだろうって、ずっと思ってた」 「遅くなって悪かった。イメージだけでお前に打たせるのが怖かったんだ。……でも、ここから先は、『できないものをできるようになるため』に、お前と二人で練習して、精度を上げていく」 　練習ってのはそういうものだと、高校生の山口が教えてくれた。世界の舞台で戦うようになっても、高校生に教えられることがあるなんて、本当に翔陽基準の『かっこいい』は、アテにならない。 　いつだったか、月島もそんなようなこと言っていたな……。それが何時のことだったかを思い出そうとして、視線に気付く。 「どうした？」 　問い掛ければ、翔陽が半身俺に寄り、肩の辺りを甘噛みして言う。 「……ねえ、飛雄、入れ替わっている間も、今のおれのこと、考えてた？」 「当たり前だろ。……二日目の夜なんて、色々考えすぎて、あんな時間にお前の家に押しかけちまうぐらいに、ずっとお前のことを考えていた」 　抱き寄せて、こめかみにキスを数度落とせば、くすぐったそうに目を細めた。 「あげく、高校生の寝込み襲っちゃったんだ？　……あ、おれも飛雄のこと言えないか。一日目の夜に寝室で眠っているおまえにキスしたっけ」 　小さく舌を出してそんなことを言うから、鼻を軽く摘まんでやった。 「……お前、あの時、やっぱり起きてやがったか」 「……あー、うん。あの頃のおれには飛雄が作ってくれるミルクたっぷりカフェオレでも、カフェインが強かったみたい。……アレ、二月十四日仕様のカフェモカだったね。だからかな、おれ、キスの味のイメージって、ちょっと苦くてすごく甘いんだ」 　つまりは、あの夜のキスは、翔陽にとって、ちゃんと『初めてのキス』だったわけか。俺の『翔陽が初めて』の逆バージョンだな。中身『今の俺』が、翔陽のファーストキスの相手だったのかよ。それじゃあ、俺は高校時代から今の瞬間まで、『高校生の翔陽が会った今の自分』にずっと嫉妬してたってことか？　……『高校生の自分に嫉妬』よりカッコ悪いな、これは……。 「……なんで、寝たふりなんかしたんだ？」 「いや、だって……あの時、夏が見てたわけじゃん」 　そっか、それがあったよな。たしかに、あのタイミングで起きれないか、気まずくて。 「それにさ、おまえが夏に『ちゃんと言う』って言ってたから、入れ替わってるなんて知らない当時のおれとしては、飛雄から告白してくれるって意味だと思ってたんだよね。けど、いつまで経っても何も言ってくれなかった。あげく、告白された返事に『付き合いたい相手が居る』とか言って断ったって聞いて、『俺はお前のもんだ』って言っておいてなにもくせに、それ誰のことだよって頭きて……」 「それで、あんな怖い顔で告白されたワケか……」 　頷くと当時より長くなった明るい髪が、むき出しの肩に触れて揺れる。その肩を改めて抱き寄せれば、腕の中に翔陽が居る喜びに自然と笑みが浮かぶ。 「俺は俺で、お前が『自分から付き合ってって言った』を待って、自分からは何も言い出せなかった。おあいこだな」 　額にキスをすれば、俺の胸に頬をくっつけて甘えながら翔陽が疑問を口にした。 「でさ、結局、おまえがあの時言ってた『ちゃんと言う』って、なんだったの？」 　まあ、そういう話になる覚悟はあった。 「……本当は、用意するもん用意して、それを言うのに相応しい場所でとか色々考えたんだけどな」 「なに？　その仰々しい雰囲気作り」 「高校生じゃねえから、ムードも重要なんだよ。……でも、まあ、考えるばかりじゃなくて会話しないとな」 　咳払いひとつし、ムードはないがせめて姿勢を正そうと、俺はベッドの上で正座した。 「え？　なになに？　すげー怖いんだけど……」 　不安そうな顔で、翔陽もまたベッドの上で正座する。どうも真剣な顔をしているつもりが、そうとう怖い顔になっているらしい。 「怖いのはコッチだ。……俺、今、心臓バックバクだぞ」 　言って苦笑いを浮かべれば、多少はマシな顔になったんだろう、翔陽の顔から緊張が消えて、口元に小さな笑みが刻まれる。こういう時の翔陽の表情が好きだ。『ちゃんと聞いてるよ』と明るい色の大きな瞳が言っている。だから、俺も落ち着いて言葉を口にできる。口下手で言葉が足りない俺の話でも、翔陽は聞いてくれる。 「……今は、日の丸背負ってるから、すぐには無理だけど、時がきたら、日本を出てもいい、ちゃんと家族になろう」 　真っ直ぐ目を見て言った。俺を見つめ返す目に、涙が溜まっていく。それが寝室のカーテンの隙間から入ってくる夏の陽光を反射して輝いて見えた。 「……すげー綺麗だ。誰が……いや、お前自身が何と言おうと、俺は本当に幸せだ。たくさんの人に、たくさんのものに恵まれた。でも、一番の幸せは、お前が一緒に居てくれることだ。これまでも、これからもそれは変わらない。……お前はどうだ？」 　返事の代わりに、翔陽が目を閉じた。涙が零れて頬を伝う。それを軽く口先で吸ってから、目元まで舌先で辿る。そして、言葉で聞かせろと促すように口先だけ触れ合うキスを何度も繰り返した。 「ちょ、くすぐったい。……おれもだよ、飛雄と居る時が一番幸せ」 　訂正。そうやって、笑っているお前が一緒に居てくれることが一番の幸せだ……とは、口に出さず、ただ想いを託すようにそのやわらかな唇に自分のそれをゆっくり押し当て、下唇を強めに吸ってみる。 　睫毛が触れそうなほどの距離にある翔陽の瞳に、高校生の俺の表情筋では、とうていできない不敵な笑みが映っていた。 「……知ってる。『俺と居るんだから、お前は幸せに決まってる』からな」 　どちらともなく笑みに目が細くなる。そのまま口づけて、互いの背中に手を伸ばした。 ■　終　■ 　お盆休みの週末、翔陽と俺は、二泊三日の予定で帰省した。一日目は翔陽の実家に、二日目は俺の実家に、二人で泊まることになっている。移動手段は車。運転席は俺（なにかと緊張しやすい翔陽が乗っても酔わない丁寧な運転を心掛けているうちに俺の数少ない特技の一つになった）、助手席に翔陽、後部座席には、同じタイミングで帰省する月島が乗っている。朝早い時間に自宅を出て、昼頃に宮城に入り、そのまま例の色紙を見るために当時のメンバーが集まっている坂ノ下商店に向かった。 「お久しぶりです」 　そう挨拶したものの、俺としては数日前に本人たちと部活をしてきたせいか、当時の烏野メンバーで顔を合せてもそこまでの懐かしさはない。まあ、田中さんがボウズじゃなかったり（チンピラに見えると上司に言われたため）、東峰さんが長髪じゃない（マフィアに見えるからどうにかしろと就職担当の先生に泣かれたため）など多少外見が変わっているが、年に二回は帰省して、当時のメンバーの誰かしらには会っているので違和感はない。むしろ、髪型の変化で違和感があるのは、身近の一名だ。 「おー、翔陽、バッサリ切ったな」 　こちらはこちらで、先日までの遠征合宿でも一緒だったし、普段から顔を合せる機会が多いので『懐かしい』という言葉とは縁のない西谷さんが、翔陽の髪を指差し声を上げた。 「ハイ、復帰決まったんで、サッパリしてきました。元々、コートに戻れるまでの願掛けで伸ばしていただけだったんで。……あと『切るな切るな』ってうるさいヤツが居たから」 　後半は、普段より低く小さな声で、となりの俺に聞こえる程度に言う。 　思わず口が尖る。入れ替わりから戻って二日目の夜、約束どおり月島と飲みに行って、家に帰ったら、断髪済みだった。一緒に来るかって誘ったのに『おれの酒量に二人を付き合わせるの悪いから』なんて言うから、珍しいこともあるもんだと思っていたら、最初からこういう狙いだったらしい。 「よりによって、自分で『今の自分』に嫉妬なんかしやがっ……いてえ！」 「どうした、影山？」 「さあ？　まだ時差ボケが残っていて、足をぶつけたんじゃないですか？　それより、ノヤッさん、早く色紙見ましょう！」 　翔陽は、さっさと西谷さんの背を押し、俺から離れていく。 「なに？　君たち、またケンカしてたの？　どうりで移動中、いつもより静かだったわけだ。……まったく、いつまで経っても落ち着かないね。いつもどおり、さっさと謝りなよ」 　ちょうど斜め後ろにいた月島がため息をついて、とげとげしく言う。 「今回、俺は、まったく悪くねえ。……あいつが、『この頃、可愛いって言ってくれなくなった』なんて言うから、『綺麗になったからだ』って言ったんだ。そうしたら、『今のおれを見て言ってんのか、十年前に見たおれを見て言ってんのかわからない』とか、わけわかんねえこと言い出して、まだシーズン始まるまで時間あんのに、俺に黙って切りやがった！」 　自分で俺の中にいる『高校生の俺が会った今の自分』に重ねられたくないからとか……。何のことはない、俺が翔陽のファーストキスの件で、『高校生の翔陽が会った今の俺』に嫉妬したのと同じだ。 「……それ、愚痴なの？　ノロケなの？」 　そう言って呆れる顔は、高校生の頃とは違い、ほぼ同じ視線の高さだ。翔陽の言ったとおり、十年は振り返るとあっという間だが、たどり着くにはとても長い時間だ。今、目の前に居るのは、その長い時間を共に過ごしてきた『俺の友人の月島』なんだと、改めて思う。 「月島……」 「なに？」 「……俺は、今の自分に後悔してない。これからも後悔しないって決めた。ありがとうな」 「突然なに言い出すかと思えば……。一昨日飲んだ時は『すまなかった』で、今日は『ありがとう』ね。だいたいさ、アレは、高校生の僕が今の僕に書いたメッセージであって、今の君に書いたわけじゃないよ」 　口では冷めたことを言うくせに、視線を逸らした月島の頬が少し赤い。 「そうだとしても、改めて言わせてくれ。……今回の件で、お前に迷惑ばっかり掛けてんなって思ったんだ。まあ、今後も多少のケンカはするだろうけど……、俺達は、もう大丈夫だ。だから、この『ありがとう』は正しい」 　そう、この感謝は正しい。『今の自分に後悔してない？』という月島が色紙に書いたメッセージは、入れ替わり二日目の夜、俺の背中を押してくれたのだから。あの時、その言葉を目にしなければ、俺は、『打倒影山！』と書いた高校生の翔陽の本音と向き合うことはなかっただろう。つまりは、今とは違う結果にたどり着いたかもしれない……ということだ。きっと、その『違う結果』では、俺はこの場所に居ないだろう。先輩達と笑い合う恋人を遠目に見ていることも、共に大人になった友人とこうして話していることもなかったはずだ。それは、とても寒くて、怖くて、悲しい結果――入れ替わりから戻った朝に見た、あの夢のように。 「……どのへんが『この《ありがとう》は正しい』のか、僕にはよくわからないけど、『これからも後悔しない』っていうのは、いいと思うよ。だいたい、後ろを気にすること自体、君らしくない。君と日向は前へ進むことだけに集中してくれていい。……で、その後ろから背を押すのが、僕の役目だ。及川さんが解説で言うところの『君の最強の武器』がコートに戻ってくるんだ、やるべき事は解っているよね？　それこそ、アナリストになったことを僕に後悔させないでよ」 　選手ではなく、アナリストになることを選んだということは、自他共に認める負けず嫌いの月島が、コートに立つ俺達に最終的な勝敗の行方を託したということでもある。それを『後悔させるな』と言うのだから、つまりは、『勝ってこい』ということだ。 「……言ってくれんじゃねえか」 　口角を片方だけ上げて笑ってみせる月島に、俺もまた同じ表情を返した。今の俺の表情筋は、きっちり俺の意図したとおりに動いてくれるからな。 「……なに二人して、ニヤニヤしながら睨み合うとか器用なことしてんの？」 　ちょっとばかり不穏な空気を察してか、色紙を見る人の輪から離れ、翔陽が俺達に声を掛けてきた。 「我らがアナリスト月島さんは、『今の自分に後悔してるか』って話だ」 　言えば、好奇心に目を輝かせた翔陽が興奮気味に月島を見上げる。 「おっ、それ、おれも気になる。どうなんですか、アナリストになった月島さん？」 「……一番高い場所へ昇るためには、相応の準備が必要だよ。それは、直接戦う選手だけじゃなく、間接的に戦う僕らだって同じこと。後ろ向きになってる暇なんてないデショ」 　月島の言葉に、俺と翔陽は二人して、ニヤッと笑い、この素直じゃない友人の背をバシバシ叩いた。 「……おう。次こそは、世界の頂点だ。『俺と翔陽』がじゃない、『チーム』として頂点に立つ。そのチームにはお前も居る。一緒に表彰台の一番高いところに昇るぞ」 「よーし、今度こそ世界の頂に立つ！」 　気合いっぱいに翔陽が言えば、それを睨み月島が文句を言う。 「痛いよ、二人して。……だいたい世界の頂に立ちたいなら、まず日向が、色紙の言葉をもう少しマシなものに書き換えたほうがいいんじゃない？　あれって、結局『打倒世界』の途中デショ。あんなこと書くから、まだ世界の頂に立てないんだよ」 「うっさいなー。コレ書いた頃のおれじゃあ、こんなもんだろ」 　二人のやり取りに含まれた違和感に、俺は慌てて色紙を確認に行く。人の輪の中心、菅原さんの手にある色紙をよく見ると、『打倒影山！』だった翔陽のメッセージに、小さな字が足されて『打倒世界、影山と！』になっていた。 　俺は、翔陽の首根っこを引いた。 「お前、こんなの、いつ書いたんだよ？」 「……おまえが色紙をコーチに渡した後、すぐに。つーか、おれ、書き直したバージョンのことしか憶えてなかったんだよね。今回、高校生の飛雄に言われて、最初に何書いたか思い出したくらい、すっかり忘れてた」 　事情を知らない人たちに聞こえないように声を落としつつもしれっと返してから、日向は視線を色紙に戻し、より小さな声で言った。 「……おまえ、コレの元のヤツが本当に怖かったんだな。こんな風にお願いされなくても、ちゃんとおまえのトス打つよ、そう約束したじゃん。こういうのは、直接おれに言えよ」 「……わかんのか？」 「当時はわからなかったけど、今見ればわかる。筆跡が微妙に違う。片方は今のお前の字だ。……んでもって、高校生のおまえが書いたのも、ちゃんと直接聞きたいな。『大事にする全て』に、おれは入ってる？」 「お前が入ってないわけねえだろ。『大事にしろ』って言われて一番に思いつくのは、あの頃も今も変わらねえ……いつだってお前なんだから」 　視線が絡まり、互いに笑みがこぼれる。……と、背後から聞き慣れた咳払いがした。 「そこの二人、距離近すぎ」 「はーい！」 　そう返事をしたくせに、翔陽は俺の背にのしかかる。 「コラ抱きつくな、翔陽。暑いだろうが」 「ちょっと、影山、理由そこ？　冷房が効いた場所なら人目気にせずくっついていいってワケじゃないからね。……本当に君らは恥じらいがないんだから」 「えー、恥じらいないのは飛雄だけだってば。おれは、ちゃんと場所は選んでるよ。ここにいる人達の前なら大丈夫！」 「みんな、呆れてるだけだから！　日向基準で『大丈夫』な距離感覚は、昔から全然大丈夫じゃないからね」 「いいの！　だって、おれたち、神様に認められた『ひとつ』なんだ。……離れたりしたら、きっと苦しくて、うまく呼吸もできなくなっちゃう」 　拗ねたような口調で翔陽が言えば、月島が頬を引きつらせる。 「ふーん、神様ね。この今という時間が、誰かが強く願って、その神様とやらが許した奇跡の結果なのだとしたら……、それを最初に願ったのはいったい『誰』なんだろうね？」 　そんな月島の問いに、翔陽が俺にいっそうしがみついてから、微笑んだ。それは、高校生の頃のガキっぽい満面の笑みでも、この前までの消えてしまいそうに儚い笑みでもない。神様さえも挑発するような鋭く強い大人の笑み。 「さあ。それが誰であっても、その誰かが決めた今じゃなく、自分たちで決めた今だから、関係なくね？　最後に一緒に居ることを選んだのは、おれ達二人だもん。……ねえ、飛雄？」 　恋人と友人、ついでに某先輩からも『恥じらいがない』と認定されている俺は、人目など気にすることなく、翔陽の頬に同意のキスをしてやった。

時を隔てて、高校生の影山君と大人の影山さんの『中身が入れ替わる』という<br />純粋な『時間跳躍モノ』とも言いがたい設定で書かれた未来捏造作品の六回目です。最終回です。<br /><br />前後の出来事を含みつつ、基本は一話一日で進み、六回完結の予定で進み、今回でようやく終わりました。<br />大人の影山さん視点による『来し方《三日目》』となります。<br /><br />前回が遅刻バレンタイン話だったんですが、今回、話としてはその翌日＋α<br />けど、現実には前回アップから一ヶ月近い時間が経っている……。<br />そして、最後は長くなるとは思ってましたが、やはり前回並みに長くなってしまいました。<br />できる限り配置した伏線は回収したつもりですが、本作の主軸から外れる話は、あえて短く流したり、削ったりしました。<br />機会あれば、番外編として書きたいです。<br />あと、すぐくっつきたがる二人のために《R-15》タグつけました。ご留意の程……。<br />でも、なんとかやりきった。……とうぶんシリーズものには手は出さない所存です。<br /><br />本作は、これまでの話を読んでいないと、まったくわからないような不親切仕様です。すみません。<br />前回までのリンクは下記になります。<br /><br />行く末：高校生の影山君が大人の自分の身体に入り、未来（2022年8月）を体験する真夏の三日間<br />行く末《一日目》：<strong><a href="https://www.pixiv.net/novel/show.php?id=6213849">novel/6213849</a></strong><br />行く末《二日目》：<strong><a href="https://www.pixiv.net/novel/show.php?id=6252538">novel/6252538</a></strong><br />行く末《三日目》：<strong><a href="https://www.pixiv.net/novel/show.php?id=6319187">novel/6319187</a></strong><br /><br />来し方：大人の影山さんが高一の自分の身体に入り、過去（2013年2月）を体験する真冬の三日間<br />※過去と言いつつも、春高終わっているので、原作からすると直近未来になってます。<br />　あくまで、語り手である『大人の影山さん』にとっての過去です。<br />来し方《一日目》：<strong><a href="https://www.pixiv.net/novel/show.php?id=6378494">novel/6378494</a></strong><br />来し方《二日目》：<strong><a href="https://www.pixiv.net/novel/show.php?id=6444029">novel/6444029</a></strong><br /><br />なお、今回の話には、現時点での原作最新巻（20巻）にも含まれていない白鳥沢戦の結果とプレイ内容について出てきます。<br />すごく僅かな記述ですが、本誌未読の方はご注意ください。<br /><br />毎度のことですが、二人に関わる周囲の人々も出てきます。コレまでの話に出て来た人々中心に、ちらほらと。<br />特に捏造度合いが高く、苦手な方はすみませんな部分あります。<br />それは、影山さんの母親を捏造していることです。<br />原作で、基本、女子と話すテンションが低い彼ですが、冴子姉さんには割と普通に話しかけている。<br />これは、身近な女性が、やや男性的な気質の女性なのかな……から妄想した結果、中身もそっくりな母に……。<br />脳内では、眼光鋭い女刑事さんです。<br /><br />最後に、これまでのシリーズ作品、ブクマ、ブクマコメント等をいただき、ありがとうございました。<br />おかげで、最終話までたどり着くことができました。<br />たくさんの方に読んでいただけたこと、本当に嬉しく思います。<br />最後までお付合いいただけたことに感謝を。

境界線上の三日間　来し方《　三日目　》

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「ねえ、ウィンウィンって何？」 居間で漫画本読んでいたおそ松が、ふと尋ねてきたのでカラ松は見ていた鏡をテーブルに置く。 それは数日前、トド松が兄弟合コン枠選抜戦を開いた時にカラ松が言っていた言葉だった。 「ああ。Win-Winの関係というのは"７つの習慣"という本にのってる用語で、自分側と相手側、両方に利益をもたらす、とても良好な関係の事だ」 「ふーん。何その本、面白いの？」 「前に不況になった時に本屋の今読みたい本ベスト１に選ばれてた海外の有名な自己啓発本だぞ。俺は読破するのに三日ほどブッ●オフに通った」 「へー。お前って、結構、本好きだよね」 おそ松は素直に感心する。 「でも金と保管場所がないからな。そういえば７つの習慣は漫画も出ているぞ？」 「え、漫画？」 「噛み砕いてわかりやすくした書き起こしだろう。一時期、経済系の本を漫画にするの流行ってたからな。俺はまだ漫画の方は読んだ事ないから……今度、古本屋で安かったら買ってきてやろうか？」 カラ松が提案すると、おそ松は苦笑いした。 「いや。いいわ。難しい漫画なんて読みたくないし～」 「そうか？　きっと面白いのに」 「いやー、面白かった本の感想だけ教えてくれよ！」 「お前……本くらい自分で読めよ……」 カラ松は珍しく呆れたように眉を潜め、おそ松は不満そうに身を起こす。 「カラ松さぁ。前から思ってたけど、オレには冷たくない？　今さっきのオレの台詞、例えば十四松が言ったら従うんでしょ？」 「当たり前だろう。だが、十四松は既に読んでる筈だぞ。株や為替をやってる人間は、そういう本を読破してる筈だからな」 「そういえば十四松ってば、そういう難しいの、やってたっけ。……どうしよう。オレ、兄弟のことホントに全然わかってないかも～」 「お前は、いつもそう言うが、全部わかってる関係なんて全然面白くないんじゃないか？」 「そう？　オレは兄ちゃんとして兄弟の全てを知っておきたいけど？　多分、チョロ松も同じ意見だぜ？」 「ふむ……じゃあ、俺と十四松、トド松とは意見が食い違うな。一松は正直わからないが……」 「えええ～。折角の六つ子なのに、そんなの悲しいじゃんか～。情報は共有しようぜ？」 「意見の食い違いは、そのまま個性になるからな。必要な事だろう？　皆が同じ意見だったらお前の好きな兄弟喧嘩だって出来ないんだぞ？」 「あー、それは嫌だなぁ」 「……だろう？」 カラ松は少し口元を釣り上げると、また鏡を見つめ始めた。 「なあ、カラ松？」 漫画を読みながら、おそ松が聞いてくる。 「何だ？　おそ松」 「お前、人様には言えない事……してないよな？」 「どういう意味だ？　それは」 「別に……なーんでもないけどぉ」 おそ松は、実に歯切れの悪い言い方をして、それっきり黙ってしまった。 ＊＊＊＊＊ そう。カラ松は所持できる金も少なければ、松野家には本を置くスペースもなかった。だから、読みたい本があれば図書館や古本屋に通って立ち読みするしかない。無いなら、無いなりに何とかなるものだ。本当に記憶したい事があれば安いノートにメモればいいし、気に入れば古本屋で安く買えばいい。 こうして積み重ねてきたノートは既に数冊にも登っていた。一番スペースを取ったのは三国志だったが……あれは登場人物が現れては消え、現れては消えするし、漢字が違うだけで同一の読み方をする人物が結構いるので、名前と関係性を書くだけで精一杯となってしまった記憶がある。もう、いっその事、ゲームで登場人物を覚えようかと思ったくらいだった。 さて、次は水滸伝でも読もうかな。なんて思いながら家から少し離れた所に建っている行きつけのブッ●オフに足を運んだ。 「松野くん」 足繁く通っていたら顔なじみになってしまった店長に声をかけられた。 「例の本、入荷したよ」 「いつも、ありがとうございます」 カウンター越しに読みたかった本を受け取ってカラ松は笑顔になる。 「いやいや。君は下手したら、うちのアルバイトの子より長くいるからね」 ここの店長は非常に気さくな人で、余り購買意欲のないカラ松の事をえらく気に入ってくれていた。この店が出来た当初、ここの店長と偶然知り合った時に、自分はニートで金がないから欲しくても本が買えないのだと正直に説明した所、「ここで社員として働かないか？」と誘われた事もあるくらいだった。 「いつも万引き犯を捕まえてくれてるから、本当は私服警備員として幾らかお金を払いたいくらいなんだけど。受け取ってくれないよねぇ」 それはカラ松が勝手にやっている事だ。 「いつも言っているでしょう。気にしないでください」 「そうかい？　最近、本屋が潰れてるのはネットで取り寄せ出来るから……というのも勿論あるんだろうけど、万引き被害が原因という事も多いんだよ。他の大規模な店舗では万引き対策に、本当に私服警備員を雇ったと言っていたからねぇ。うちは松野くんがいるから必要ないけど」 「いつもお世話になっているので、お役に立てて嬉しいです」 誇らし気にカラ松は顔を上気させた。店長はそれを見てニコニコと笑う。 「また何か読みたい本があったら教えてね。すぐに他の店舗から取り寄せするから」 「すみません。買えないのに……」 「いいんだよ。立ち読みくらい古本屋なら誰でもするからね」 店長はそう言ってくれたが、こんなにガッツリ立ち読みするのは俺だけじゃなかろうか？　と常々思っていた。 「あ、７つの習慣の漫画って在庫ありますか？　買います」 おそ松との会話を思い出して、カラ松は聞いてみる。 「うん。それなら幾つかあるよ。待っててね」 間もなく店長は目当ての本を持ってきてビニール袋に入れるとカラ松に手渡した。 「お幾らですか？」 「あげるよ。私からのプレゼントだ」 「えっ。それは……」 「受け取らないなんて悲しい事を言わないで。これくらいはさせて欲しいんだよ」 そう言われてしまうと断れないカラ松だった。 「ありがとうございます。店長。すみません」 「何で謝るんだい？　お礼を言いたいのは、こっちなのに。あ、これも持っていって。近所のカフェで貰ったんだ」 店長がくれたのは近所に出来たお洒落なカフェの一杯無料になる券と、食事の割引券の束だった。 「いつも、ありがとうございます」 カラ松は恐縮しつつも受け取った。 ＊＊＊＊＊ 「ねえ、カラ松兄さんって、よく奢ってくれるけど、お金ってどこから出てるの？」 聞いてきたのはトド松だった。 店長から貰った券の有効期限がもうすぐ切れそうだったので、丁度、街中で出会ったトド松を誘ってカフェにやってきていた。 「母さんから貰った恵みからに決まってるだろう」 「ええ？　小遣いだけじゃ足りなくない？」 「そうか？」 首を傾げるカラ松を見て、トド松は身を乗り出して更に追求する。 「だって、先週もそこの居酒屋で皆に奢ってくれたじゃない。おかしいよ。絶対、小遣いだけじゃ足りないって！　皆に隠れてバイトでもしてるんじゃないの？」 思った以上に美味しい珈琲を飲みつつ、トド松は俺に探りを入れてきた。 何だかんだと理由をつけてブッ●オフ店長からこの辺の店の無料券やら割引券やらを貰ってしまうからなのだが、そこまで説明する事はないだろう……と皆に詳細は伝えていなかった。 ちなみに居酒屋で皆に奢ったのは、居酒屋のこわもての店長とブッ●オフの店長が親友で、カラ松の武勇伝を聞いてとても感心したらしく、一回無料にするから友達と遊びにおいでと誘われたからだった。残念ながら飲みに行ったその日、店長は不在で会えなかったのだが、その後、居酒屋の店長とは何度か個人的に話をする機会があり、ブッ●オフの店長と親友なだけあって、とっても良い人だった。商店街の店長たちの顔役でもあるらしい。 「それにしてもトッティに金の出処を聞かれるとは心外だな」 一番、金の出処がわからない末っ子を見つめるカラ松。 「まあね。ボクの事はいいんだよ！　今はカラ松兄さんの金の出処の事を聞いてるんだけど！」 トド松が可愛らしく頬を膨らませるので、カラ松は悪戯っぽく笑った。 「お前が先に話してくれたら教えてやってもいいぞ？」 「ええーー……じゃあ、やめとく」 「何だやめるのか」 カラ松は少しだけガッカリした。 「ねえ、これだけは教えて欲しいんだけど」 急に声を潜めて身を乗り出してくるトド松。 「人には言えない事してるんじゃないよね？」 「人には言えない事って何だ？」 「とぼけてる訳じゃないよね？　兄さん」 「？」 トド松の言っている事は、よくわからなかった。 「カラ松兄さんって本当に肝心なこと話してくれないよねー」 何だか悲しそうに呟くトド松を見て、カラ松は首を傾げるしかない。 「お前だって、そうだろう？」 「ボクは本当に困った事になったら、兄さんたちにキチンと言うよ」 「俺も別に困っていないが？」 「そういう所だよ。そういう所！」 「えっ……どういう所？」 「もういいよ！　どうせボクには話してくれないんでしょ！」 いやいや、本当に良くわからないんだけど！　何でトド松は急に不機嫌になったんだ？ 疑問に思ったカラ松に対して、トド松は不貞腐れたように悲しげな表情で窓の外に視線を投げてしまった。 その後、店の中では喋らなかったトド松だったが、会計を済ませたカラ松に何事もなかったかのように声をかけてくる。 「カラ松兄さん。さっきから気になってたんだけど何持ってるの？」 カラ松の持っていたビニール袋を不思議そうに見つめて顔を傾げるトド松。 「ああ。これはおそ松へのプレゼントだ」 「へぇ、何の本？」 「７つの習慣の漫画」 「えー？　おそ松兄さん、そういうの読むかなぁ」 「試しに読ませてみてもいいだろ」 「まあね。カラ松兄さんが、その本知ってるのも驚いたけどー」 「俺は結構、読書家だぞ？」 「そうみたいだね。ファッション雑誌以外、本買って読んでる気配はないけど。……それも秘密なの？」 トド松はチラリと意味深な視線を投げてくる。 「えっと……」 秘密って何だろう？ 「あっそ！　わかったよ。今日も奢ってくれてありがと！　カラ松兄さん。じゃあね！」 カラ松が悩んでる間に、トド松はそう言い放って、どこかへ駆けて行ってしまった。 ＊＊＊＊＊ 「カラ松にーさん。そろそろチビ太の所に行くよ！」 部屋で出かける準備をしていたカラ松に、十四松が声をかけてくる。 その日は金曜日でカラ松には予定があった。 「俺、今日はパス。皆でエンジョイして来てくれ」 「どういう事？？」 珍しく十四松が顔色を悪くした。 「用事があって出掛けないといけないんだ。すまない」 「……ぼくも行っていい？」 「えっ？」 カラ松は驚いて弟を見つめる。 「ごめんな。十四松。連れていけないんだ」 「途中までで良いから。ダメ？」 「どうした、十四松？　今日は随分と寂しがり屋だな？」 カラ松は十四松のどことなく暗い顔を覗き込んで肩に手を乗せる。 「カラ松にーさんと一緒にいたいんだー」 俺の弟ってば何て可愛いんだ！？　とカラ松は感激した。 「今日はダメだが、明日、一緒にキャッチボールしよう。な？」 「明日？　いいの？」 「ああ。勿論だ」 「約束だよ？　カラ松にーさん、忘れないでね。絶対だよ？」 十四松は、しつこいくらいに聞いてくる。 「ああ、ナイスガイな俺は決して約束を違えないぞ。安心しろ。十四松」 おずおずと十四松が小指を出してきたので、指きりげんまんをする。 それで十四松は納得したのか、皆と一緒に出掛けていった。 「どこ行くか知らないけど気をつけて行けよ？　カラ松兄さん」 皆を見送る時に、チョロ松が何か言いた気な顔でそう言ってきたのが気にかかった。 ＊＊＊＊＊ カラ松はブッ●オフの近くにあるホテルの一室に来ていた。 「松野くん、是非とも頼む！」 「えっ……と」 居酒屋の店長を始めとした商店街近辺の店主たちが一様にカラ松に頭を下げてきた。 カラ松がここへやって来たのはブッ●オフの店長に、どうしてもカラ松に頼みたいことがあるから来て欲しい、と頼まれたからだった。 話を聞いてみると、この辺りの治安が大分悪くなっているらしく、この度、警察と連携して新たに商店街の自警団を作ろうとしているらしい。どこの店でもスリや万引きユスリやタカリなどの被害が多く出ているのだそうだ。 カラ松が今まで捕まえた万引き犯の中にも集団で盗む奴等がいて、そういう者達がこの頃増えてきているのだという。 そこで万引き犯を何度も捕まえていて、警察とも面識のあるカラ松に自警団の団長を頼みたいのだそうだ。 「この書類に全部書いてあるから読んでから決めてくれ」と居酒屋の店長。 「は、はあ……」 とりあえずカラ松は書類に目を通す。色々書かれていたが、どれもカラ松の条件にあっているように思った。体力には多少なりとも自信があるし、現在ニートなので空き時間はたっぷりある。給与も危険手当、役職込みで結構出るようだ。ただし、それとは別口でカラ松には気がかりな事があった。 「あの……すみません。折角のお話なんですが辞退させて頂きます」 「何か不満な事でもあるのかい？　松野くん」 ブッ●オフの店長が尋ねてきた。 「いえ、実は俺、六つ子で。家に帰れば同じ顔の人間が五人いるんです」 カラ松は、もし自分が自警団になって窃盗団に逆恨みされるような事態が発生したとして、他の五人と自分が誤認されて他の兄弟たちに危害が加わるのを避けたいのだ――と説明した。 「君、六つ子なのか……」 その場にいた店長たちはカラ松を上から下まで見つめる。 「そういう事なら仕方がないな」 「すみません」 「そうだ。松野くんには非常勤の特別枠を用意しよう。正規のメンバーほど金は出せないだろうが、オレが都合してやる」 居酒屋の店長はそう言ってカラ松の肩を抱く。 「特別枠って何ですか？」 「君の事が気に入ってしまったんだ。君の都合にあった時間だけ自警団として働いて貰いたいんだよ。勿論、君が気にしている顔バレの対策もするから。心配しないで」 「えっ……」 居酒屋の店長は、強引にカラ松に耳打ちしてくる。 「さあ、今日はオレの奢りだ。じゃんじゃん飲んで食べていってくれ！」 気前の良い居酒屋の店長は、そういってカラ松のグラスに酒を注いだ。 どうも「酒は弱くて」と遠慮できる雰囲気ではなく、その日、泥酔してしまったのは痛恨のミスだった。 ＊＊＊＊＊ どうしようもなく酔っ払ってしまったカラ松を居酒屋の店長が半分以上担いでホテルの前に呼んでおいたタクシーに乗せる。 「カラ松くん。大丈夫か？」 「ふぁい……」 居酒屋の店長に返事を返すカラ松だったが、殆ど意識はなかった。 カラ松から事前に聞いていた住所をタクシーの運転手に伝える居酒屋の店長。発進したタクシーを見送って、居酒屋の店長は満足そうに呟く。 「やはり、程よく引き締まった良い身体してるぜ。あんな素質のある子が何もしてないなんて勿体無い。絶対、逃がさないから覚悟しておけよ？　カラ松くん」 そう言い残してホテルの中に戻ってしまった居酒屋の店長の様子を、近くの物陰から眺めている五人の影。 カラ松の愉快な兄弟達は、青い顔で自宅に戻っていった。 ＊＊＊＊＊ タクシーで自宅まで運ばれたカラ松は母の声で意識が戻った。 「カラ松！　ちゃんと歩きなさい！」 「……へ？　マミー……？」 見れば、母が自分の身体を支えて玄関まで引きずって来た所だった。 「どうして、そんなに酔っ払ってるの？」 母の質問に答える事は出来なかった。カラ松は「うっ」と口元を押さえると慌ててフラフラとトイレに駆け込む。そのまま突っ伏してしまったカラ松を再び母は引きずって客間に放り込んだ。 「どうした？　母さん」 「カラ松が大変なの。手伝って」 布団を敷いたり、水を飲ませたり、両親が何だかんだしている内に兄弟達が帰ってくる。 「父さん、母さん。カラ松、帰って来なかった？」 一同を代表しておそ松が尋ねると、母が答えた。 「さっきタクシーで戻ってきたわよ。一緒に出掛けたんじゃなかったの？」 「ああ、えっと……アイツ、どこ行った？　二階？」 「客間で寝てるけど。どうしたの？　お前たち。何か凄く暗い顔してるわよ」 「何でもないよ」 トボトボと客間へ向かう息子たちを父と母は不思議そうに見つめた。 「カラ松（兄さん）……？」 一同が声をかけると、顔を真っ赤に染めたカラ松が苦しそうに寝返りをうつ。 「もう勘弁してくらはい……何でも言う事ききまふから……」 ふにゃふにゃと呟くカラ松に、兄弟達は真剣な顔を見合わせた。 ＊＊＊＊＊ 翌朝、目が覚めたカラ松は激しい頭痛に襲われていた。完全に二日酔いだ。 「あ。起きた」 見れば傍にチョロ松がいて布団の傍にお盆を置いた所だった。 「おはよう……チョロ松」 「おそよう。カラ松兄さん。お粥作ってみたけど食べられそう？」 「少し、食べる……今、何時？」 「もうすぐお昼。無理しないで良いからな」 チョロ松は甲斐甲斐しくカラ松の身体を支えて座らせると、何故かお粥をスプーンですくってカラ松の口まで運んでくれた。 「はい。あーん」 物凄く気恥ずかしく思いつつ、あーんと口を開けるカラ松。 薄味のお粥は胃に優しかったのだが、どうも沢山は食べれなかった。 「ありがとう。もういいぞ。チョロ松……」 「ねえ、兄さん。身体、大丈夫？」 「ああ……ノープロブレムだ」 頭痛を我慢して苦笑するとチョロ松は、またしても気にかかるような笑顔を浮かべた。 「そっか。良かった」 「チョロ松。どうした？　何か悩みでもあるのか？」 カラ松は聞いてみる。 「そっちこそ、悩み……あるんじゃないの？」 「え……？」 何故、そこで自分の話になる？　カラ松は首を傾げた。 「俺、この前、見ちゃったんだよ。兄さんが家から少し離れた警察で何か相談してる所」 「ああ……」 知り合いになった派出所の巡査部長と話している所でも見られたのか……と思ってカラ松は苦笑した。 「あれは何でもない。気にするな。チョロ松」 「でも……」 「人には話せないような事は何もしてないから安心してくれ」 チョロ松を安心させる為にそう言ったのだが、何故かチョロ松は前にも増して顔色を悪くした。 「兄さん。僕が何でも相談に乗るから、どんな事でも話してくれないか？」 「えっ……特に相談するような事は何もないけど……」 「僕じゃ頼りにならない？」 「えっ……え？　いや、いつも頼りにしてるぞ」 「だったら相談しろよ！」 急にキレるの、滅茶苦茶怖いんですけど！　とカラ松はビックリする。 「だ、だから……困った事なんて何もないん……」 「カラ松兄さんの馬鹿！！」 チョロ松はそう叫んで部屋から出て行ってしまう。 「ええ……？」 訳がわからなかった。 何故、うちの兄弟達は突然、訳のわからない事を言ってきたり、不機嫌になったり、可愛いこと言ってきたり、急にキレしたりするんだろう？ ＊＊＊＊＊ 午後になってカラ松は、青い松パーカーに着替える。 「十四松。少し遅くなったがキャッチボールしようじゃないか」 居間にいた兄弟達は一斉にカラ松を見つめてきた。 「え？　大丈夫なの。カラ松にーさん」 「ああ。血を分けた兄弟との大切な約束だからな」 「ボク、明日でもいいよ？」 上目遣いの十四松が気を使ってくる。 「今日っていう約束だったろう？」 カラ松は何気なく壁に寄りかかって気怠い身体を支えた。 「ぼくも行きたい……ダメ？」 珍しく一松がそう言って立ち上がるので、カラ松は微笑ましく思った。 「じゃ、三人で行こう」 「レッツゴー！」 「……ごー」 「いってらっしゃい」 他の兄弟達はその場で三人を見送った。 時折、耳打ちしている仲睦まじい一松と十四松を見つめて、カラ松はほんわかした気分になる。 近くの原っぱにつくと十四松が「まず一松にーさんとキャッチボールするから、カラ松にーさんは見てて～」と言うので、その言葉を有り難く受け取り、しばらくは座って観戦させてもらう事にした。 十四松は当然だったが、一松が意外とキャッチボールが上手で驚く。 しばらくして「飲み物買いに行ってくる！」と十四松が走って行ってしまうと、一松が珍しく自主的にカラ松の傍に来て並んで座った。 「お前がキャッチボール上手いなんて意外だった。ナイスだ。一松」 「十四松に付き合ってれば嫌でも上手くなるよ……」 「そうだな。お前等、一番フレンドリーだもんな」 「クソ松はトッティに何か相談したりしないの……？」 「えっ」 どうしてトド松が出てくる？　カラ松はまたしても混乱した。 「一番……仲良いでしょ？」 「ああ。そうだな」 「相談、しないの……？」 「えっと……何の相談？」 カラ松は何の事だか良くわからなかったので聞いてしまう。 すると一松の顔が一気に怖くなった。 「お前、いい加減にしろよ……クソ松！！　とぼけてんのか、ゴラァ！！」 「えええ？！　何故、キレる！？」 襟首摑まれてカラ松は涙目になる。 そこへ十四松が慌てて駆けてきて「にーさん達、ケンカ？　ケンカ良くない！」と仲裁してくれた。 下手なこと言うと一松にキレられてしまうので、カラ松は黙りこむしかない。 「カラ松にーさん、どっか痛い？」 十四松は頻りに気にしてくるが、後ろを歩いている一松の動向が気になって余り返事が出来なかった。 結局、その日はカラ松がキャッチボールする事はなかったし、自分が発言すると何故か周りが急にブチ切れる事に気づいたので無口になる他なかった。 「カラ松兄さん、どうしたの？　具合悪いんじゃない？」 トド松が気にしてきたが、カラ松は周りの目が気になって「ん……何でも」としか言えず、「カラ松は具合悪そうだから連れてかねぇ」とおそ松に宣言されてしまって銭湯にも一緒に行けなかった。 一体、どういう事だろう……？ カラ松は部屋で一人、物思いに耽っていた。 悩みなんか無かった筈なのに、今は兄弟の対応について深刻に悩み始めた。 かと言って誰に相談すればいいのだろう？？ カラ松は困り果ててしまった。 ＊＊＊＊＊ 仕方ないので知り合いのいる派出所に来てみた。 「お。カラ松くん」 「こんにちは」 カラ松が会釈すると、年配の巡査部長はお茶を入れてくれた。 「金曜日、寄り合い所に行ったんだろう？　自警団長、引き受けたのかい？」 「いえ、その……」 カラ松が事の顛末を話して、正式には引き受けられなかった事を伝えると、巡査部長は残念そうに眉尻を下げた。 「実は僕が君を推薦したんだよ。そういう理由があるなら仕方ないけどね。残念だなぁ」 「そうだったんですか。何だか本当にすみません」 「どうしたんだい？　そんな暗い顔して」 「それが……」 最近、兄弟と上手く行ってない事を伝えると、巡査部長は思案気に腕を組んだ。 「原因がわからないのであれば、直接聞いてみるとか。それがダメなら放っておけばいいよ。大抵の事は時間が解決してくれるさ」 「そうですね。……すみません。こんな事でお時間取らせてしまって」 「市民の悩みを聞くのも僕達の仕事だからね。しかも、君は街の治安に相当貢献している事だしお安い御用さ。また、おいで」 「はい。お邪魔しました」 礼儀正しく会釈をして派出所から出て、少し歩いた所で偶然、居酒屋の店長と出会う。 「やあ、カラ松くん。先日はすまなかったね」 「いえ。こちらこそ……あ、タクシー代払います」 「いいって、いいって。それより特別枠の件だけど……今時間あるかい？」 「あ。はい」 「ここじゃ何だから、そこ入ろうか？」 居酒屋の店長は近くにあった小さな喫茶店にカラ松を多少強引に押しこんだ。 「今までの実績も考えて、君は自警団の指導員という事でどうだろう？」 「指導員……ですか？」 まだ何もしてないというのに指導員とは一体……？　カラ松は目を白黒させた。 「主に団員たちをサポートして正しい方へと導いて欲しいんだ。早速、今月半ばから活動が始まるんだが、団長と一緒に団員の指導をお願いしたい。こんな事を頼めるのは経験のある君しかいないんだよ。カラ松くん」 居酒屋の店長の顔が何故か必死の形相だったので、思わずカラ松は頷く。 「俺で良ければ……」 「そうか！　助かるよ！　これ、受け取ってくれ」 「何でしょう？」 居酒屋の店長が懐から茶封筒を取り出してカラ松の方へと差し出す。 「活動内容の詳細と、お小遣いだよ。少ないけどね」 「お金は受け取れません！」 カラ松は驚いて茶封筒を居酒屋の店長の方へ押し戻す。 「本オタクから聞いたよ？　君が本買うお金なくて困ってるって。無理に君を自警団にねじ込んだオレの罪悪感の代わりだと思って、どうか受け取ってくれ！」 本オタクというのはブッ●オフの店長の事で、居酒屋の店長はいつも彼の事を親しみを込めてそう呼んだ。 「あの……」 「頼むよ。カラ松くん！！」 「じゃ、じゃあ有り難く頂きます」 仕方なく受け取るカラ松に、居酒屋の店長は満足気だった。 「すみません。気を使わせてしまって」 「こっちこそ、すまなかったね。強引に」 「いえ。指導する日はいつですか？」 「実は明日の三時に、うちの店の前で集合なんだよ。時間、大丈夫かな？」 「空いてます。三時ですね？　わかりました」 「急にすまないね。団員たちには君のこと説明しておくから」 「気にしないでください。いつも暇ですから」 カラ松は苦笑した。 「じゃ、また飲みに来てくれ。歓迎するから」 「はい。ありがとうございました」 喫茶店の前で居酒屋の店長と別れた後、タイミングの悪いことに紙袋を持ったチョロ松と出会う。 先日のチョロ松の対応を受けて、カラ松は少しばかりビビっていた。 「カラ松兄さん。どうしたの？　こんな所で。今の人、誰？」 チョロ松は意外と普通に話しかけてきた。 「ちょっとした知り合いだ。……チョロ松こそ買い物か？」 「うん。この先にアイドルグッズを売ってる店があるんだよね」 チョロ松が示した先には行きつけのブッ●オフが見えていた。という事は、チョロ松が通っている店の店長もあの商店街の寄り合いの店長会議に出席していたんだろうか？　相談を持ちかけたらグッズを融通して貰えるかもしれない。 貢物をすれば、少しは機嫌が治るだろうか？　なんて考える姑息なカラ松だった。 「一緒に帰ろ？」 「ああ……」 チョロ松が声をかけてきたので、素直に頷くカラ松。 「なあ、あの人から何か受け取ってなかった？」 何気なくもチョロ松は探ってくる。やはり見られていたか……とカラ松は顔をしかめた。 「ちょっと、な……」 「さっきから、ちょっとって何だよ？　誤魔化すなよ。俺、バッチリ見てたんだからな！」 チョロ松はカラ松が着ているツナギのポケットを押さえる。 入れた場所も見られていたのなら、仕方がない――とカラ松は白状した。 「えっと、お小遣いを……」 「小遣いだって！？　おい、何でそんなの受け取るんだ！！　返してこいよ！！」 チョロ松の迫力に気圧されて、カラ松は言い訳するかのように口を開く。 「お、俺も受け取れないって言ったんだが、どうしてもって渡されてしまったんだ」 「お前……どこまで押しに弱いんだよ。後戻り出来なくなるぞ……」 チョロ松がこの世の終わりのような青い顔をしたので、カラ松は更に慌てる。 「やっぱりダメだと思うか？　ダメだよな……明日、返してくる」 「え！！　明日も会うのか！？」 チョロ松は信じられない――という様子で驚いた。 「え、いけなかったか？」 カラ松もまた驚く。 「やめろよ。そういうの。ホントに……金が必要ならバイトでも何でもして俺が稼いでくるから。お前、一体、何が欲しいんだよ？」 「欲しい……？」 「何か欲しい物があったから、あの人に付いていったんだろ？」 チョロ松の言葉に、何か大きな誤解があるようだ――と気づくが、カラ松にはソレが何なのかサッパリわからなかった。 「……いや。あの……チョロ松……？」 カラ松は下手な事も言えずに、すこぶる不機嫌そうなチョロ松を見つめる。 「ふぅ、ごめん。頭に血がのぼっちまった。例え兄弟だって言いたくない事くらいあるよな」 「何か……すまない」 とりあえず謝っとけ――とカラ松は頭を下げた。 「謝るなよ。馬鹿。謝るくらいなら今後は事前に俺達に相談しろよ」 「え……と……」 カラ松はチョロ松の言わんとしている事がサッパリ分からず、頭をかきむしりたい衝動にかられたが、何とか抑えて、うつむいた。 「あんまり心配させないでくれよ。カラ松兄さん」 「ご、ごめん……」 訳がわからずも謝るしかないカラ松だった。 ＊＊＊＊＊ 翌日からカラ松は昼過ぎから夕方まで自警団の指導に出掛けた。 身バレしない為に、念のためグラサンをして目的の建物に入る。 新しく決まった自警団の団長は、物凄く体格のいい好青年でハンガーのようなガッチリした肩を持っていた。警備会社で働いていたのだが、先日、会社自体が倒産してしまってやめざるを得なくなってしまったのだという。 「Ｋさん。色んな人達からお話、聞いてます。この度は、ご指導のほど宜しくお願いします」 居酒屋の店長が気を利かせたのか、ドラマの見過ぎなのか、はたまた趣味なのか、自警団員はカラ松の事をＫと呼んだ。もしかしたら本名を知らないのかもしれない。 「こちらこそ宜しく」 そう挨拶すると、カラ松と同じ年だというのに礼儀正しくお辞儀してくれる自警団長。見た目は自分なんかよりも断然強そうなのだが、それでも純粋な力はカラ松の方が強くて「流石はＫさん。一見、そうは見えないのに凄く鍛えてるんですね」等と褒めてくれた。 「毎日、体力づくりのための基礎訓練をしているだけだよ」 暇なニートで日中は時間があるので、体型維持のためにも毎日少しずつ身体を鍛えているカラ松だった。 ちなみに自警団は団長を含めてまだ五人で、その何れもが腕っ節には自信のある者で構成されていた。体格もカラ松とは比べ物にならないくらいに立派だった。一応、制服もあって、黒いライダースーツのようなツナギでカラ松用にも一着用意してくれていたので、それを身につけると何だか気分もいいし、何より格好いい。居酒屋の店長はセンスが良いんだな、とカラ松は感心した。 その日は指導中に緊急の電話が入り、その場にいたカラ松も自警団についていく事にする。 「あ、コレ。Ｋさんにって居酒屋の店長さんが」 「ありがとう」 団長から渡されたのはバイク用の青いフルフェイスのヘルメットだった。グラサンよりも顔が隠れるので有難い。早速身につけて他の団員たちと共にカラ松は出動した。 緊急連絡をくれたのは商店街の様々な骨董品を扱う店だった。店に向かう途中にで前方から怪しい男性五人組が走ってくる。電話の内容の容貌と一致したので、咄嗟にカラ松は先頭を走っていた男の方へ走りだして、腹を狙って蹴りをお見舞いした。 「確保！」 カラ松は短く叫んで、すっ転んだ先頭の男とそれに巻き込まれた二人目の男を他の団員達に任せると、反対方向へと逃げ出した残り三人の男たちを追う。 「Ｋさん！　一人、脇道に！」と団長。 「追ってくれ。俺は二人を捕まえる！」 「はい！」 団長とカラ松は二手に別れた。 何とか二人を追って裏道に入るカラ松。 二人の男を飛び蹴り＆裏拳で悶絶させた所で、道の奥に人がいる事に気づいた。 見ればそれは一松で。 弟と目があった瞬間、カラ松は動きを止めた。 「この野郎！」 油断した隙に、男たちが懐からナイフを取り出して一斉に飛びかかってくる。全て避けたつもりだったが、僅かに左腕をナイフが掠った。 カラ松が腕に気を取られている間に、男の一人が奥へと駆けていき一松を捉えようとする。 その瞬間、カラ松はもう一人の男がナイフをかざして襲いかかってくるのに気づくも、それを腕で跳ね返すと出血も厭わず、身を低くして一松の方へと走る。 「コイツの命が惜しければ……」 男が一松を捉えてナイフをチラつかせていたが、構わずカラ松は男の頭目掛けて足を振り上げ、かかと落としでナイフを弾き、弾いたナイフを踏みつけると、ボキボキと指をならした。 「久々にキレたぜ……」 激怒したカラ松は地を這うような低い声でそう言い放ち、口元に笑みを浮かべると「死ぬ覚悟は出来てるんだろうな」と男に問う。 「ひぃぃ」 男が情けない声を出した所で、もう一人の男が背後から駆けてきた。 多少、強引に二人の男を回し蹴りでアッサリと気絶させた瞬間「Ｋさん！」と叫びつつ自警団長がやってきた。 「大丈夫ですか？　Ｋさん」 「ああ、俺は問題ない」 一応、ヘルメットがあるのでくぐもった声なのだが、一松の視線を警戒してカラ松は気持ちいつもより声のトーンを落とした。 「そこの君、怪我はないか？」 すっとぼけてカラ松が声をかけると「大丈夫……」と背中を見せていた一松が、少しだけコチラを伺いつつ答えたので安心した。 「一般人に被害が出なくて良かった。行きましょう。Ｋさん」 自警団長の言葉にカラ松は頷くと、男の一人を引きずって連れていく。 大通りに出た所で派出所の見知った若い巡査が駆けてきて「万引き犯ですか？」と聞いてくるので「そうです」と自警団長が対応してくれたのだが。 「そっちの人も一緒に捕まえたんですね？」 「そうです。えっと……アルファベットでＫさん、といいます」 「Ｋさん？？」 巡査が怪訝そうな顔でカラ松を見つめた瞬間、団長が困った顔を巡査に向けているのを確認したカラ松は、ヘルメットのカバーを上げて、すぐ戻す。 「あ。ああー！　Ｋさんね！　あはは！　わかりました！」 何故か笑われてしまったが、何とか納得してくれたようだ。 そうこうする内に巡査部長がやってきた。 「カ……いや、Ｋくん。またお手柄だね！」 巡査部長は悪戯っぽくウインクしてくる。 警察の人にまでＫと呼ばれると、どうにもムズ痒いが仕方がない。 「自警団全員の力があってこそです」 カラ松は苦笑すると、後は自警団のメンバーに手続きなどを任せた。 自警団は万引き犯五人を警察に引き渡す。 「怪我されてますね。病院行きましょう」 全てを終えた団長がやってきてカラ松の腕を心配そうに見つめた。 「大丈夫だ。そんなに切れてないから」 「そうですか？　……それにしても随分、手慣れてますね」 「昔、ヤンチャしてたからな。これでも俺は兄弟の中で一番弱いんだ」 「えええ？　十分、強いですよ！　どんな戦闘民族なんですか。Ｋさんちって！」 自警団長はビックリしていたが事実である。 カラ松は小学生時代、物事にツッコんで行っては返り討ちにあうという事を繰り返していた。 そんな事より一松にバレてはいないだろうか？　とカラ松は気になった。 ＊＊＊＊＊ 間もなく、寄り合い所にいた見覚えのある初老の男性がカラ松の手を握って感謝してくる。 「ありがとう。Ｋくん。うちの目玉商品が狙われるとは……アレが盗まれていたら大変な事になっていた。本当にありがとう！」 骨董品の店の店長にまでＫと呼ばれるとは……カラ松は困惑した。 「当然の事をした迄です。自警団員、全員の頑張りのお陰ですよ」 「そうだ。君たちにお礼がしたいから、是非、うちの店に来てくれたまえ」 骨董品の店を営む店長が、どうしてもと言うので自警団員皆で骨董品の店に向かった。 自警団員とカラ松は、何だかんだと色々と貰ってしまい、逆にお礼を言いつつ店を後にする。 「これ、本当に貰っちゃっていいんでしょうか……？」 自警団員は皆、何故か顔色を悪くしていた。 「返却出来なそうだから、ありがたく貰う事にしよう」 紙袋を持ったカラ松が苦笑いすると、一同は無理に納得したらしく頷いて、事務所に戻っていった。 ＊＊＊＊＊ 色々とあって、すっかり帰るのが遅くなってしまった。 カラ松が何だかいつもより賑やかな居間を覗くと、もう既に兄弟達がちゃぶ台を囲んで寛いでいた。 ちゃぶ台の上にはカラ松のご飯とおかずが残っていて。 「おかえり。カラ松」とおそ松。 「ただいま。遅くなってすまない」 持っていた紙袋を傍に置いて、カラ松は茶碗と箸を持つ。 「いただきます。……随分、賑やかだったが、何を話してたんだ？」 「今日、一松兄さんが猫の餌やりしてる時に、特撮ヒーローみたいな人に助けて貰ったんだって！」 トド松がそう教えてくれたので、カラ松は顔を青くした。 そうだった。一松に見られていたのだ……って、特撮ヒーロー？ 「ボクも見たい！　見たいー！」と身を乗り出す十四松。 「全身黒ずくめでヘルメット被ってたから顔は見えなかったけど、ナイフ振り回す二人の悪者を素手と蹴りだけでやっつけてた……カッコイイ」 よもや一松からカッコイイという賛辞が貰えるとは思っていなかったカラ松は内心テンパった。 「悪者退治？　それって警察じゃないよね？　秘密組織とか？」 チョロ松もノリノリで話題に食いついている。 「その人、Ｋって呼ばれてた……コードネームかも？」 「コードネーム！！」 兄弟達の何かをコードネームという単語が刺激したらしい。 「流石のオレでも獲物振り回してくる野郎二人の相手はギリギリかな。最近なまってるし」とおそ松。 「え、そうなのか？」 下手に口出しするのはやめておこうと思っていたカラ松だったが、思わず尋ねてしまう。 兄弟の中で一番ケンカが強い、おそ松が……？ 「お前の中でオレって、一体どういう位置づけなの？　カラ松」 おそ松は苦笑した。 「お前なら十人くらいに囲まれても平気だろう？」 「カラ松兄さん。それは無いわー」とトド松。 「え？」 「だって、子供の頃のケンカと大人同士のケンカは違うからね。しかも全員ナイフ持ってるんでしょ？　全然違うよ」 あれ？　どういう事だろう？　少なくとも俺は五人くらい相手に出来そうだが。いや、しかし……。 「そうか……おそ松でも無理なのか……」 カラ松が呆然とそう呟くと、兄弟達は苦笑してお互いの顔を見合わせる。 やがて、おそ松は何故かカラ松の背中を優しく撫でてきた。 「だから、本当に危ない事になったら事前に言えよ？　カラ松。対策練って、皆で協力すれば何とかなるからさ？」 「ああ……わかった。そうする」 顔色の悪いカラ松がそう答えると、他の兄弟達は若干、安心したようだった。 「一人で何とかなるって思い込むのやめろよ。お前、打たれ強いのに攻撃力弱いんだから」とおそ松。 「そうだよ。カラ松兄さん。何かあったら本当に僕達に言って？」とチョロ松。 「一人で抱え込むなよ……クソ松」と一松。 「にーさん、色々と巻き込まれ易いから気をつけて！」と十四松。 「それにしてもＫって何者なんだろうね。会ってみたいなぁ」 トド松の言葉に、カラ松は黙って冷たい汗を流す。 これは兄弟に真実を言わない方がいいのだろうか？ それとも言っておいた方がいいのだろうか？ しばらく考えたカラ松だったが、結局、黙っておく事にした。 ヒーローは浪漫だ。うん。 話題を逸らす為に、急いで夕飯をかきこむと、カラ松は兄弟達に向き直る。 「じ、実はブラザー達にプレゼントがあるんだ。日頃のお詫びに受け取って貰いたい」 「日頃のお詫びにプレゼント？」 兄弟達は一様に首を傾げる。 「ああ。いつも……その、迷惑かけているだろう？　もしかしたら要らないかもしれないが」 そう言ってカラ松は、それぞれの手に一つずつソレ等を手渡す。 「こ、これは……伝説の名人が手書きで記した幻の品と呼ばれるパチンコの虎の巻……！！」とおそ松。 「コレ！！　にゃーちゃんがデビューした時に一冊だけサインした初版の写真集！！」とチョロ松。 「どんなに、やさぐれた猫でもじゃれつくという超高級フルオーダー、一点ものの猫じゃらし……またたび付き！！」と一松。 「うわお！　野球の神様と呼ばれた人のサイン入り初登板グローブー！！」と十四松。 「表舞台に出られなかった伝説の本因坊の名前入り囲碁セット……本物！？」とトド松。 「これ……どうしたんだ？　カラ松」 おそ松は驚愕したままの表情で弟を見つめる。 「き、気に入らなかったか……？」 上目遣いにカラ松は尋ねた。 自分が欲しいものは既に一杯持っているし、必要があれば作れるので、骨董品の店の店長に相談して兄弟達の好きそうな物を選んで貰ったから間違いはない筈なのだが。 「いやいや！　お前、コレの価値わかってる？　幾ら金積んだって買えねぇんだぞ！！」と長男。 「ネットで捜索しまくってる金持ちがいて、言い値で買い取るって言ってた貴重品だぞ！？　コレ！！」と三男。 「ネコ科なら、どんな奴でもじゃれるから猛獣ハンターが泣いて欲しがる奴だぜ……？」と四男。 「前に有名な資産家が競り落として、その人が亡くなった時に行方不明になってた、すっごく貴重な物だよ！」と五男。 「これ、もし本物だったら、天文学的な金額になると思うよ。カラ松兄さん！？」と六男。 「それって……気に入ってくれたっていう事だろうか？」 兄弟達が恐ろしい形相で見つめてくるので、カラ松は恐る恐る尋ねる。 すると、何故か兄弟達は泣き始めた。 「え？　え？」 戸惑うカラ松に、兄弟達はまた訳のわからない言葉を紡ぐ。 「裏で何してるのかと思ったら、おれ（ぼく）達の為に、身売りして金稼いでたのか！！　馬鹿ぁ！！」 「え……？」 さめざめと泣いている兄弟達に囲まれて、一体、どうしたらいいのか……と戸惑うカラ松なのであった。 ＊＊＊＊＊ おわり

流されまくりのカラ松くん。「えっ」というワンパターンなリアクションしかしてません。<br /><br />わらしべ長者的ですが、ちょっぴり残念な次男のお話。<br />結構、カラ松くん本読んでますよね。さり気ない参謀要素とみました。（願望）<br /><br />へそくりウォーズで、やっとこさホワイトデー次男出ました！　各種マカロンが欲しい！　一個も出ない！！<br /><br />※この作品が2016年03月08日～03月14日付の[小説] ルーキーランキング 65 位に入ったそうです。皆様どうもありがとうございました！

優しい関係

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僕には双子の兄がいた。 名前は燐。僕のたった1人の家族でもあった。 幼い頃に両親が死んだため、僕と兄は孤児院も兼ねている教会に引き取られた。 そこのシスターは優しく、僕達と同じ孤児達とも上手くやっていた。 家族以外の人との共同生活は大変だった。 何故なら兄には秘密があったからだ。 僕と兄は、その秘密をばれないようにしていたがばれてしまった。 仕方がなかった。兄は優しい人だったから。 兄は教会であの力を使った。 大怪我を負った小さな子供の怪我を見過ごせずに。 兄の力が露見したため兄はあの小さな教会から、僕の前からいなくなった。 正十字騎士團に兄は奪われてしまったのだ。 皆はとても光栄なことだと言った。 兄のあの力は神様が授けてくれたものだから、正十字騎士團でその力を使う仕事に就けることは光栄なことだと。 僕にとっては最悪の出来事だった。 何故なら正十字騎士團で地上代行者となった者には家族といえども会えないのだ。 僕のたった1人の兄。たった1人の家族。最愛の人。 僕は絶対に兄さんを取り戻すと誓ったのだ。 兄である燐を奪われて6年。雪男は13歳になった。 「雪男、情報収集の方はどうだ」 雪男が部屋に戻るなり、ピンク色の髪で毛先だけ金色のポニーテールの少女が近づいた。 「シュラさん。あの情報は正しいようですよ。一週間後に正十字騎士團の一行がこの街に来るそうです」 「そっか。じゃあ、武器の準備の調達を急がないとな」 シュラは真剣な顔つきで言った。普段の彼女はだらしがないが、こと正十字騎士團のこととなると話が変わる。彼女も雪男と同じように不思議な力を持っていた兄を正十字騎士團に地上代行者として奪われてしまった過去を持つ。 「彼らはB地区の教会に宿泊するのではないかという情報です」 「あいつら直前で泊まる教会を変えることもあるからな。一応あの教会並の宿泊施設のあるC地区とE地区の教会も監視対象にするか」 「その方がいいですね」 雪男は眼鏡を上げた。 [newpage] ＊＊＊＊＊＊＊＊ 「うへぇ、もう勉強いやだ」 「何言っているの燐。私達は地上代行者よ。神様の力を授かった者なのよ。しっかり勉強をして皆を助ける立場を勤めなければならないのよ」 「分かってるけどさ、出雲。俺が勉強苦手なの知っているだろ」 燐は読んでいた教科書を机に置いた。 「うえええん。遊びに行きたいよ。外に行きたいよ」 「そんなに遊びに行きたいのなら遊びに行きますか」 出雲と燐が向かい合って勉強しているところに同じく地上代行者のメフィストがやって来た。 「本当かメフィスト。俺、遊びに行きたい」 「ふふ。一応遊べますけど仕事も付いてくるみたいですけどね」 「それでもいい。外に出たい」 「おーい燐」 「おやおや、さっそくお迎えが来ましたね」 燐達は部屋の入り口を見ると、20代後半の男性と女性が立っていた。燐の護り手である獅郎と出雲の護り手の朴も居た。 「獅郎」 「朴」 燐と出雲は椅子から降りて自分達の護り手に走って向かった。 「獅郎、暇だったぞ」 燐が獅郎の胸に抱きつくと彼は燐の頭と背中を撫でた。 「悪いな。急な召集だったからな」 出雲も自分の護り手に抱きついた。 「朴、遅かったじゃない」 「ごめんなさい、出雲ちゃん」 「おいメフィスト、なんであそこに居なかったお前が仕事内容知ってんだ。また勝手に力を使ったな」 獅郎は自分と同じ年の地上代行者であるメフィストに呆れながら言った。メフィストは神の力をいつも自分勝手に使っているのだ。 「これは自分のモノですからね。どう使おあうと勝手でしょ。相変わらず硬いですね獅郎は」 「勝手に力を使ったことがアーサーにばれてみろ。またあいつキレるぞ。そうそうあいつをキレさすなよ。あいつの死因はお前を怒り過ぎて血管切れて・・・になりそうだからな」 「気を付けますよ。では私はこれで」 メフィストは部屋を出て行った。 「ねえ朴、獅郎さんと一緒に呼ばれたってことは私達も一緒に仕事をするの？」 「ええそうよ。ヴァチカンから少し離れたところだから少し長旅になると思うわ。それと最近出雲ちゃんも燐くんも外に出てないでしょう。仕事が終わったら一日遊んでいいって三賢者様が言っていたわ」 朴はにこにこしながら自分の護るべき愛しい地上代行者の頭を撫でながら言った。 「やった」 「ほんとう朴さん、獅郎」 「おう。良かったな燐」 「うん」 「ああ、本当に突然決まったことでな、今から一時間後に出発なんだ。今から旅の準備をしてくれないか、2人とも」 「分かったわ」 「分かった」 燐と出雲は勉強机に戻り、教科書を鞄に詰めてから自分達の部屋に戻った。 「うああ、1カ月ぶりだな。どうしよう」 燐は長旅ようのトランクに下着に聖書など入れていた。仕事のときに着る正装は騎士團の方がいつも準備してくれている。燐は一通り必要なものを入れてから、ベッドテーブルの引き出しから古い小さなアルバムを取り出した。燐はそのアルバムを捲った。そこには死んだ両親と離れ離れになった双子の弟が写った写真が数枚挿んである。 「雪男、元気にしてるかな」 燐はその写真に写る、別れたときのままの双子の弟に問いかけた。 「おーい燐。準備できたか」 獅郎が燐の部屋に入って来た。この部屋は燐だけでなく獅郎も使っている。 地上代行者には自分を護る護り手が1人つき、護り手は戦闘のエキスパートである。地上代行者を護るため寝食を共にするのだ。そして彼らはお互いの身体にお互いの血を入れて相手の血を認識する有機体のナノマシンを埋め込まれている。長時間離れたらお互いを求めるように。そのナノマシンは片方が死ねば片方も死ぬように設計もされている。そのため地上代行者と護り手は運命共同体であるため、性格や波長が合ったものがペアとなる。 「獅郎」 「なんだ、燐、また弟の写真を見ていたのか」 「だってもう何年も会ってねえもん。だけど元気で生活しているだろうな」 [newpage] 地上代行者の家族は正十字騎士團から多額の生活資金を与えられるのだ、地上代行者が亡くなるまで。 「そういう目で写真を見るなよ。写真にすら妬いてしまうこっちの身にもなってくれよ」 その言葉を聞いて燐は頬を染めた。 地上代行者と護り手は相性が良いモノ同士がなるため、本当の兄弟のような関係になったり、兄弟以上の深い関係になったりこともある。出雲と朴は前者で、燐と獅郎は後者である。 「な、なんだよイキナリ。いつも言ってくれねえのに」 「こういうことは偶に言った方が効果があるだよ。どうだ」 「ううっ、子供をからかうんじゃねえよ」 「俺が何時こういうことでお前を子供扱いしたことがある？」 獅郎は恋愛に関しては燐を子供扱いしたことがない。獅郎より15歳年が下の燐の気持ちを子供の気持ちとは扱ったことがない。 「・・・ねえ。だけど獅郎みたいなことが言えねえし出来ない自分が悔しいんだよ」 「くくっ。可愛いな相変わらず」 獅郎は膝を曲げて、燐の顎に手を置き上に向けて燐の唇に自分のそれを合わせた。獅郎はまだ幼い子供の面影が残る燐のことを心の底から愛しているし大事にしている。燐も獅郎と同じ気持ちを獅郎に向けている。だけど不安になることがある。燐はたった1人の家族の、弟の雪男をとても大事にしている。離れて6年も経った、もう二度と会えないだろう弟のことを度々思っては泣いているのだ。優しい燐。彼の力はその優しさを体現したもののようだ。だから獅郎は怖くなるときがある。優しい燐が、自分の双子の弟が自分を騎士團から奪い返すために教会と対立しているレジスタンス“青い炎”に所属していると知ったらと。もし知ってしまったら、燐は自分の傍を離れて弟の手を取ってしまうんじゃないかと。実際はそれは出来ない。何故なら燐と獅郎は生死を共にするようにお互いの身体にナノマシンを埋め込まれているからだ。だけど、だけど弟と再会して彼の手を取ってしまうかもしれない。その光景を見たら獅郎は自分がどうなってしまうか想像するだけで怖い。だから獅郎は絶対に燐に弟のことも言わないし、絶対にレジスタンスに遭遇しないように考えを巡らせている。騎士團の方も地上代行者である燐の心が乱されないようにその事実は隠している。 「さあ、そろそろ出発の時間だ。行くぞ、燐」 「おう、獅郎」 獅郎の差し出した手を燐はしっかりと握り返した。絶対に離れないようにと。 「本当に遠いわね」 出雲は窓に凭れかかりながら外を見ていた。 「あと5時間ほどしたら目的地に到着よ」 ヴァチカンの正十字騎士團本部を出発してから2日ほど経った。ずっと列車に乗ったままで出雲は飽きてきた。 「なあ獅郎、このへんなーんもねえけど、俺らが仕事する街って小さいのか？」 見渡す限り何もない。燐は折角の休みが何も遊ぶところがないところだとショックだ。 「いや、その街はこのエリアの給油や給水地点として重要な街だから大きいぞ」 「色々な場所からの荷物が一旦届く中継地点だから東方の方の珍しいものもあるみたいよ」 朴がおっとりとその街の説明をし始めた。 「ええ、ほんと？」 「やった」 その話を聞いて出雲と燐は笑顔になり喜んだ。この2人は確かに地上代行者として人々のために尽くしているがまだ出雲は15歳、燐は13歳の子供なのだ。遊びたい盛りのときに地上代行者としての知識や振る舞い、力の使い方を学びなかなか遊べない。だから朴と獅郎は今回三賢者に掛けあって、仕事が終わった後一日休暇を貰ったのだ。 「おれ、色んな地域の料理本欲しいな」 「私は服。服が欲しいわ。朴、一緒に選んでね」 「もちろんよ出雲ちゃん」 「燐、出雲ちゃん、駅に着くまで少し寝た方がいいんじゃないか」 獅郎は子供の地上代行者に提案した。力を使うととても疲労するのだ。だから2人が力を使ってから回復する数日までも仕事として扱われる。特に燐の方が大変なのだ。 「そうね。特に燐、あんた大変なんだからね。寝ましょう」 「そ、そうだな」 燐と出雲は獅郎から睡眠導入剤も貰い飲んだ。無理やりにでも寝て体力も精神力も温存しなければならない。それだけ負担が掛るから。 [newpage] 薬を飲んで暫くして燐と出雲は寝息を立て始めた。この薬は騎士團特製の薬で、飲んで10分も経たないうちに眠りに落ちるのだ。2人がしっかりと眠りに落ちたことを確認した獅郎と朴は自分達の仕事の話をし始めた。 「“青い炎”があの街に来ているらしいな」 「はい。表向きはB地区の教会に宿泊すると言ったけど、C地区とE地区の教会も見張られている様子だと諜報部が言っていました」 「おやまあ。あの組織には頭が回る奴がいたもんだね。だけどこちらの諜報部を舐めてもらったらこまるね。規模が違うからね」 だから“青い炎”の動きを察知できたのだ。 「ふふ。獅郎さんどうします」 いつもの笑顔で朴は獅郎に尋ねた。獅郎は護り手の中でも一、二を争うほど腕がたつ頭も回る。そのうえ医師免許も持っているのだ。それが燐とのペアに選ばれた最大の理由でもある。 「そうだな・・・」 獅郎は考える。絶対に彼らを護らなければならない。そして私情も含んである。絶対に燐を雪男に合わせないと。 ＊＊＊＊＊＊＊＊ 雪男が銃の手入れをしていると、目の前に温かいお茶が入ったコップが置かれた。 「あまり根詰めちゃだめだよ、雪ちゃん」 「有難うございます、しえみさん」 レジスタンに所属しているとは思えない、似つかわしい少女であるしえみが雪男の隣に座った。彼女は戦闘でなく後方支援が仕事で特に治療が主な仕事である。彼女の姉も地上代行者として正十字騎士團に奪われたのだ。 「傷薬はできたんですね」 「うん。この辺りの植物は痛み止めや血止めの効能があるものが多くて助かったわ。植物さん達が教えてくれたから」 しえみは植物と会話ができる力を持っている。だが不思議なことに、力を持っていた彼女は騎士團に連れていかれなかったのだ。連れて行かれたのは動物と話ができる彼女の姉だけだった。 「雪ちゃん、大丈夫だよ。絶対この作戦は成功させようね」 「はい。絶対に」 この街に来る正十字騎士團の一行の中には少女と少年の地上代行者が混じっているという情報が入った。少女は動物と対話し農作物を荒らす野生動物を宥めたり、ある動物が大量発生した場合彼らに何が起きたか耳を傾ける。少年は怪我人の怪我を、病人の病気を己が身体に移し、彼らを助けるだけでなく自分の身体でそれらを昇華することができる。これだけでこの少女と少年の正体は絞ることができた。 「絶対に、貴方のお姉さんと僕の兄さんを取り戻します」 ＊＊＊＊＊＊＊＊ 「・・・足がすーすーして気持ち悪い」 「文句言わないの。変装してるんだから」 燐と出雲は駅に着く前に来ていた地上代行者の正装を脱ぎ、いわゆる普通の服に着替えた。そのうえ燐は女装している。スカートは履き慣れていないためスカートに隠れている足が気持ち悪いのだ。着替えてからずっと居た特別車両でなく少し高めの一般車両に移った。一般人に紛れ込むには燐と出雲は無理なのだ。ずっと騎士團で礼儀作法を身に付けた彼らの動作や雰囲気は良家の子供のようだからだ。因みに燐と出雲の正装は彼らの身代わりが着ている。 「最初に言っていた場所じゃないA地区に行く。そこで泊まる。燐はそこで仕事、出雲ちゃんはそこから再び着替えてG地区へ」 「2人ともいつも通りにしていればいいからね」 「「はい」」 出雲は堂々としているが、慣れないスカートで燐は歩き方がおかしい。 「燐、右足あげろ」 獅郎に言われるまま燐が右足を上げると、獅郎は医療道具を入れてある鞄から包帯を取り出して、燐の膝を巻き始めた。 「お前は怪我して歩けない設定でいく」 「どうやって俺移動するんだ」 「俺が抱っこしてやるから」 「えっ」 [newpage] 燐は顔が真っ赤になった。 「もう何恥ずかしがってんのよ。何度も抱っこされてるじゃない」 出雲は隣の燐を小突いた。 「う、うるせえ出雲」 自分達の関係を出雲は知っている。だがそういうことを言われるのはまだまだ慣れない燐は恥ずかしくて俯いた。 「あら、そろそろ到着ね」 窓からホームが見えたので朴は言った。それを合図に、朴と出雲、獅郎は立ちあがった。獅郎は医者に見えるように、また実際力を使った後の燐の痛みを抑えるために使う薬や医療道具を入れているダレスバックを朴に持たせてから燐の傍にしゃがみ込み、彼を横抱き、所謂お姫様抱っこをして立ちあがった。 「落ちないようにしっかり捕まってろよ、お姫さま」 「は、恥ずかしいことを言うんじゃねえ」 燐は獅郎の肩に顔を埋め、首に腕を回した。 ＊＊＊＊＊＊＊＊ 燐達はA地区の病院に医者の家族の振りをして訪問した。A地区は少々治安が良くない地域である。そのため病院はセキュリティはしっかりしているし、地上代行者の傍には護り手がいる。それに駅に着く前に最初に燐が治療しなければならないこの街の有力者に連絡を入れてあるから、彼は先に病院へ着き、彼が病院の警備について裏から手を回しているはずだ。 「燐、着いて直ぐだが治療できるか」 「大丈夫だぞ」 燐は一般病棟で一般人の振りをしている最初の治療者の手を握った。彼は腎臓を患っている。燐が目を閉じて暫くしてから治療者の患部が淡い青色に光った。燐は目を開いて手を離してにこっと笑った。 「もう大丈夫だ。安心してください」 それから燐はこの病院の重病患者や重症の患者を治療した。元々最初の人間以外の治療は誰でも良かったのだ。燐の力を人々に見せ、地上代行者を神の使いと示し、人々が正十字騎士團に従うようにさせるのが目的なのだから。 最後の人間を治療したとき、燐は顔は真っ青で脂汗をかき、服が血に滲んでいる。 「有難うございます。有難うございます」 燐に治療された人々とその家族は泣きながら礼を言った。 「これが務めだからそんなに礼言わないでくれ」 「彼は力を使いこのような状態です。すみませんが、彼を休ませるために失礼します」 獅郎は燐を横抱きにして、自分達に宛がわれた部屋に戻り、燐をベッドに寝かした。 「今、痛み止め打ってやるからな」 「有難う獅郎」 獅郎は燐の腕に痛み止めを打ってから、患者から引き受けた傷口に薬を塗り包帯を巻いた。燐は引き受けた病気も怪我も数日すれば完治する。だがそれまでは痛く苦しいのだ。1人だけでなく数十人のそれらを引き受けるのだ。完治するまでの間、燐は唸り、泣き、吐くと、見ている方も辛い状態になる。そんな彼がそれらで狂わないように、苦しみを少しでも抑えるためにと、燐の護り手はまず医師免許が必須だったのだ。 「燐、頑張ったな。治ったら美味しいもん食べような」 「うん。有難う。獅郎、今日も俺が眠りに着くまで抱きしめてくれないかな」 「ああ」 獅郎は頷いてから、ベッドに横になり燐の身体を抱きしめてやる。華奢で筋肉があまりついてない薄い身体。強く抱きしめると壊れそうだと、このような状態でないときも思い、いつも優しく抱きしめるしかできない。獅郎は左腕を燐の頭と枕の間に入れてから、優しく抱きしめた。 [newpage] ＊＊＊＊＊＊＊＊ 「・・・騎士團にバレたな」 本命と思われるB地区の教会を見張っていたシュラは呟いた。 「ではC地区もE地区も空ですね」 雪男は言った。彼はまだ13歳だが、13歳とは思えないほどの頭脳と冷静さ、銃の腕だけでなく怪我の治療も詳しいため前線に出ている。そしてシュラとよくコンビを組む。 「さてどこにいると思う、雪男」 「分かりませんね。だからG地区に今いる地上代行者の人の動きを追いましょう。・・・彼らが仕事の後合流するかどうか分かりませんが。もし合流しなければG地区で暴れている人食い虎達を鎮めている地上代行者を、しえみさんのお姉さんだけでも取り戻したらいいでしょう」 雪男は顔を顰めた。自分の気持ち的に今同じ街に居るであろう双子の兄も取り戻したいが、私情だけでは動けないのだ。まずは1人でも多くの地上代行者を彼らの帰りを待っている家族の元に戻さなければならないのだ。 「そう諦めるなって。お前の兄ちゃんは治療後暫く動けねえだろ。まだ時間はある」 シュラが雪男の頭をくしゃくしゃっと撫でた。 「A、D、F、G地区で情報収集するように回せ」 シュラが仲間に指示をした。雪男は銃をホルダーに仕舞い、立ち上がった。 「シュラさん」 「何だ、雪男」 「騎士團は兄さんを使って治療の力を人々に示すとき、兄さんが治療する人々は金持ちから貧乏人までランダムに治療させますよね」 「そうだな」 「僕が思うに、騎士團としてはその中の1人か2人だけが本命だと思うんです。あとは適当です。本命の人は騎士團に有益な人でしょう。寄付金の額が多いとか、あとは兄さんに治療してもらうために多額の金を払うとか」 シュラは雪男の話を黙って聞いていた。 「この街で今一番死なれたら困る人は誰でしょうかね。彼らをここへ呼べるほどの金持ちで」 「お前、そこまで予想していたのか。何で言わないんだ」 「僕はまだ子供で下っ端です。言える権限も無ければ、僕の意見を考える人もいないでしょう。僕はこのチャンスを逃したくない。兄さんに会いたい。一緒に暮らしたい。兄さんの力をあんな風に使われたくないし、苦しませたくないんだ」 燐の力とその力を使ったときの苦しみを雪男は身近で見ていた。幼い頃雪男はとても病弱だった。直ぐに病気になり、生死を彷徨うほどに。そのたびに燐が力を使い雪男を助けてくれていた。あの淡い美しい温かい炎に包まれると雪男の身体は軽くなった。そして雪男の病気を引き受けると今度が燐が苦しむ。燐は絶対に病気が完治するが、完治するまでは苦しいのだ。燐と雪男の両親はとても子供想いで、燐に力があることに気付くと隠すように言い聞かせた。「絶対に人前で力のことを言っちゃだめ、使ってはダメ」と。2人は地上代行者が家族から出れば大金を貰えることを知っていても「大金よりも子供の方が大事だ」と言っていた。 「分かった。本部に戻り次第、達磨さんに言ってみる」 「有難うございます」 雪男はシュラに礼を言い、2人は戻った。 ＊＊＊＊＊＊＊＊ 「うーん、やっと身体が楽になった」 治療後4日間ほど寝込んでいた燐は起き上がり、背伸びをした。 「燐、起きたのか。気分はどうだ？」 部屋に戻った獅郎が起き上がった燐に尋ねた。顔色は悪くない。 「もう大丈夫。見てくれ、傷口も塞がってる」 燐は既に確認のために包帯を外した大きな傷口があった腹を獅郎に見せた。 「よかったよかった。一応血液検査するから、手出してくれ」 「分かった」 燐は左腕の包帯を外してから獅郎の前に出した。彼は自分が持ってきたダレスバックの中から使い捨ての注射器を取り出して、封を切り、注射器をベッドに置いた。それから燐をゴムチューブで縛ってから、注射器の針を清潔に保つキャップを外し、アルコールで湿らせたコットンで燐の腕を拭いてから針を皮膚に、血管に差し込んで血を抜いた。 「暫く抑えとけよ」 獅郎は血液検査用の試薬が入ったチューブに血液を移してから、看護士を呼び、燐の血の入ったそれを渡し、検査するように指示した。 「血液検査の結果が分かるのに1時間もかかんねえはずだ。その間に朝食にしようか」 「うん」 燐はパジャマを脱ぎ、私服に着替えた。 「獅郎、出雲はどうだった？」 [newpage] 力を使いダウンするのは燐だけではない。出雲も力を使えば寝込むのだ。声を聞く動物の数が多ければ多いほど寝込む期間は長くなる。 「出雲ちゃんは昨日から元気だぜ」 「そっか、良かった」 「全くお前は。いっつも自分のことより他人の心配するんだな」 「だって辛いもんは辛いだろ。力使った後にしても、病気の人も怪我人も」 燐はよく知っている。燐の双子の弟は身体が弱く、熱をよく出していた。燐は幼い頃から病気で苦しんでいる人を身近で見ていたのだ。だからついつい自分のことよりも身体が弱っている人のことを心配してしまうのだ。 「俺としては、お前が苦しむ姿を見たくないんだよ」 獅郎は自分の横を歩く燐の肩を持ち抱き寄せた。燐の耳が真っ赤になったのが見える。 「・・・有難う獅郎」 「さあて、朝食を食べに行くか。病院の近所にモーニング食べられる店があるって出雲ちゃんが言っていた。味はそこそこ上手いってさ」 「え、外で食っていいの？」 「病院の傍だしな。食べたら病院に戻って血液検査の結果を見る。白血球等が基準値に戻っていたら遊びに行こうな」 「やった」 燐はそのまま獅郎に抱きついて喜びを表現した。 「うああ、すげー。色んな食べ物屋がある」 「燐、あんた本当に食べることしか興味がないので」 出雲は呆れながら言った。 「いいじゃねえか。美味しいもん食べたら誰だって機嫌よくなるじゃん」 「あんたの場合、自分の料理のレパートリー広げたいのもあるのよね。何食べたい？」 「俺が選んでいいのか？」 「私は昨日食べたい物食べたから」 「うーん。ヴァチカンで食べられないものと言えば、東洋系の料理かな」 「燐くん、看護師さん達に聞いたんだけど、東洋系の料理ならこの中華料理屋さんがいいって教えてくれたわ」 朴が悩んでいる燐の傍に行き、地図を広げて指差した。 「うわーいいわね。エビチリ食べたい」 「俺、チャーハン食べたいな」 「じゃあここで決まりだな。この近くだな。行こうか」 4人で食事を終えた後、出雲と朴は服を買いに、燐と獅郎は買い食いと本屋で料理の本を探すため別れた。 「燐、好きなだけ本選んでいいぞ」 「どーしたんだ獅郎」 いつもなら2～3冊までと決まっているのに、今日はとても奮発だ。 「実はな、夕方までにこの街を出ることになったんだ。本当は明日出発の予定だったのにな。悪いな燐。今日の本はそのお詫びだ」 「獅郎のせえじゃないだろ。謝んなよ。でもまあ、折角好きなだけ買ってくれるのなら、買ってもらおうっと。料理の本って何階だろ？」 燐がきょろきょろしてフロアガイドを探し始めた。 「ちょっと待ってろ。今店員に聞いてくるからな。絶対に動くなよ」 「分かってるよ」 獅郎が燐から離れて直ぐに、燐に人がぶつかって倒れ込んだ。自分より少し背が高い同じぐらいの年の少年だった。 [newpage] 「大丈夫か？気分悪いのか？」 燐はその少年の傍にしゃがみ込み、彼の身体を支えた。 「大丈夫です。有難うございます」 その少年が顔を燐に向けた上げた瞬間、燐の息が止まるかと思った。左目の下に縦に並んだ二つの黒子と、顎の右側に一つの黒子。そして碧色の瞳に眼鏡。似ている。あまりに似ていたからだ。 「ゆ、きお」 6年前に離れ離れに暮らすことになった双子の弟に。その少年は自分の肩に乗せて支えてくれている燐の手に自分の掌を乗せた。 「久しぶり、兄さん。燐兄さん、会いたかったよ」 「ど・・・してお前ここに？それにお前、俺だってよく分かったな。ずっと会ってなかったのに」 「兄さんだって僕のことが直ぐに分かったじゃない」 「それはお前のその特徴的な黒子があったからだよ。俺の場合、特徴なんてない平々凡々な顔じゃねえか」 「兄さんの顔は平々凡々じゃないよ。すごくキレイだよ。その髪の色だって瞳の色だって昔と変わっていない。直ぐに分かったよ、兄さん」 「ゆきー」 「燐！？」 「獅郎、おかー」 店員に料理の本の場所を聞き終えた獅郎が燐に向かって声を掛けた。その声は叫びだった。 「へっ」 雪男は燐の手を強く握り、無理やり引っ張って立ち上がりそのまま走りだした。 「雪男、どうしたんだ？」 燐は弟から自分の手を振り払いたかったが力が負けている。昔は逆だった。病弱だった雪男に比べて燐の方が元気で力が強かった。そして何より雪男の手が節くれだっており、固まったたこの部分、傷跡も分かる。 「お前、どうしてそんな手に？俺が騎士團に行って、あの教会にお金たくさん入ったんじゃないのか？もしかして子供達にお金回して貰えなかったのか？」 「ううん。あの教会の人達はいい人達だったよ。兄さんが地上代行者になったことだ入ったお金で勉強が出来る子はいい学校に入れていたし、服だって、食べ物だったいいモノを与えられたよ」 「だったらどうしてこんなカサカサな手してるんだ。お前、医者になるんじゃなかったのかよ。頭昔からよかったんだし、お金はそういう風に使われてんだろ」 燐は焦った。 「僕はあの教会を出たんだ」 「どうしてだ？あそこに居ればお前は不自由ない生活できただろ？何でわざわざ苦労するような生活選んだんだよ」 「あそこには居ないんだ」 「ゆき」 燐は昔の、小さな頃の呼び方で弟を呼んでしまった。 「あそこには、燐ちゃんがいないんだ」 雪男もその幼い頃の呼び名を聞いて、昔のように兄を呼んでしまった。 「僕のたった1人の家族の、兄の、貴方が、燐ちゃんがいないんだ。寂しくて寂しくて。心に穴がぽっかり空いて苦しかったんだよ」 「ゆき。ごめんごめんね。だけど俺、お前と一緒に暮らせないんだ」 燐は自分を力強く引っ張る雪男を止めようと、立ち止ろうとしたがどうしても、自分よりも力の強い雪男に引きずられてしまう。そこで燐は電灯を雪男に掴まれていない方の手で掴んでなんとか止まった。雪男には意味が分からない。理解できない。 「どうして？どうしてなの？」 雪男は泣きながら兄に尋ねた。兄も弟と同じように涙を流している。 「ごめん、ごめんな、ゆき。俺がお前と一緒に行けないんだ。俺1人が行ったら、獅郎が死んじまう」 「どういうこと？」 [newpage] 「獅郎も俺も死んじゃうんだ。俺1人が死ぬのならいいけど、獅郎は死なせたくない。だからごめんゆき」 「燐」 燐は自分を呼ぶ自分の護り手を、最愛の人の方を振りむいた。 「獅郎」 叫んだ瞬間燐は雪男に引っ張られた。 「ねえどういうこと兄さん。兄さんが死ぬって」 「・・・地上代行者と護り手は長時間離れたらお互い死ぬようにナノマシンを入れられている。あと、片方が死ねばもう片方も死ぬように設計もされているんだ。だからごめんな、雪男」 「嫌だ」 「雪男」 「嫌だ、嫌だよ。折角兄さんに会えたのに。また会えなくなるなんて嫌だよ」 自分よりも縦にも横にも大きくなった双子の弟が涙をぼろぼろ流して泣いている。こういう姿を見て慰めたくなるのはやっぱり自分は彼の兄なんだなあと思う。 燐は電灯から離した手を雪男の背中に回してぽんぽん叩いた。 「お前が、病弱だったお前がこんなに元気になってるのが分かって嬉しいよ。もう二度と会えないと思っていた弟に会えるなんて思っていなかったからさ。騎士團になんとか言って、お前が学校行けるように手配して貰うからさ。お前は俺の大事な弟だもん。幸せになってくれよ。頼むよ」 「僕は貴方がいなければ幸せになんてなれないんだよ。だって僕は・・・」 雪男が燐の手から自分の手を外すと、それを燐の頭の後ろに移動させた。 「えっ」 気が付いたときには燐の唇と雪男の唇が重なっていた。燐はとっさに雪男から離れようと身体を押したがびくともしなかった。 「痛っ」 雪男は唇に痛みを感じて燐を抱きしめる力を弱めた。その瞬間燐は雪男の身体から抜けた。 「兄さん」 雪男は燐に噛まれて血を流す下唇に指を当てた。雪男の目の前にはぶるぶると震えている燐が居る。 「燐大丈夫か？」 いつのまにか燐の護り手の獅郎が燐の背中に立っており、燐を抱きしめた。 「大丈夫だ。俺がもう傍にいるからな。安心しろ、燐」 燐は自分の前に回している獅郎の腕を掴んでからぽろぽろと泣き始めた。 「し、しろ・・・」 それから獅郎は燐を反対に、自分の方を向くように動かして抱きしめた。そして、燐にキスをした雪男を睨んだ。 「一度だけは見逃してやる。お前は燐の弟だからな。だけど二度目はないぞ」 獅郎は動けない燐を抱き上げて、雪男から離れた。雪男は手を握った。握ったそこからはぽたぽたと血が出きた。爪が皮膚を喰い込んでいるのだ。 『今回だけは見逃してやるよ“青い炎”の雪男くん』 獅郎は燐に聞こえないように口パクで言った。そして唇を読める雪男は理解した。 悔しさと燐に拒絶された悲しみと、燐が現在絶対的な信頼を寄せている獅郎に対する嫉妬と。だけどこれぐらいのことで諦められない。燐が居なくなってから一年後、8歳になった雪男はあの教会を出て、レジスタンスに入ったのだ。そんな子供が生活を約束された場所から自分から出て行けるほど、そんな決意をさせるほど、雪男は燐を愛しているのだ。幼い頃から雪男はたった一人の兄を愛していた。兄弟愛だけでない愛も向けていて、自覚していた。だから燐がいなくなったとき、雪男は気が狂いそうだったのだ。 「地上代行者と護り手が離れられない理由が分かった。それを切り離せられるように、兄さんの身体に埋め込まれたナノマシンを取り出す方法を次に考えてやる。そして絶対に兄さんを取り戻してみせる」 「燐、大丈夫か？」 獅郎の胸元を握り締め、燐は泣き続けている。 「ううっ」 獅郎はなるべく穏やかに、煮えたぎるマグマのような怒りを抑えながら燐に声を掛け続けた。 「燐、燐、俺がもう傍にいるだろう。悪かったな、怖い思いをさせて」 獅郎はぎゅうっと燐を強く抱きしめた。燐はふるふると頭をゆるく振った。 「ごめ、ごめん、獅郎」 「何がだ？謝らないといけないのは俺の方だ。お前の護り手なのに護れなかった」 「俺、獅郎以外の奴とキスしちまった。ごめん、ごめんなさい」 燐のその言葉を聞いて、獅郎は燐の唇を奪った雪男に対する怒りよりも健気に謝る燐を愛おしいと思う。 「あれは燐が悪いわけじゃない。お前の弟が悪いんだからな。だからもう泣くな。頼む」 「獅郎」 「燐、顔を上げてくれ。顔が見たいんだ。キスがしたいんだ。頼むよ、燐」 燐はおそるおそる獅郎の胸から顔を上げた。目が真っ赤になっており、白い頬を赤くなっている。獅郎以外の人に唇を奪われてこんなに泣きじゃくるほど、獅郎は燐に愛されていると分かる。 「燐、お前からキスしてくれないか」 「うん」 燐は獅郎の服から手を外し、両手を肩に置き、そっと口付けをした。 「ふう、ん」 燐から獅郎の口に舌を入れてきたので、獅郎は軽く自分の舌で舐めてから噛んでやった。それだけで燐の頬が情欲を求めだしたことに気が付いた。 「ふぁ」 熱く濃厚なキスに耐えられなくなった燐は自分から獅郎の唇から離れた。 「燐、俺のことすきなんだな」 「うう、悪いか。好きだよ。好きじゃなきゃキスしねえもん」 燐は獅郎の肩に顔を埋め、両腕はそのまま首に回した。 「うん、知ってる。俺もお前が好きだよ」 [newpage] 雪男くん、君がどう頑張っても燐の気持ちは君に向かない。 獅郎は気が付いた。雪男が燐の手を握って走る瞬間、彼は獅郎を思いっきり睨んだのだ。 その表情は彼の最愛の燐を一人占めしている、傍に居ることへの悋気であることに気が付いた。それはつまり彼はたった一人の兄に情欲を向けていることだと気が付いたのだ。 獅郎は燐が自分へ気持ちに揺るぎがないことぐらい分かっているが、流石に燐が他人とキスをしたのはショックだった。だから燐からのキスと愛の言葉を強請ったのだ。 さて、レジスタンスはどう動くだろうか。いや、雪男くんはどうなるだろうか。燐に拒絶されたことでショックを受け、活動を止めるのだろうか？いいや止めないだろう。だったら今度遭遇したときは徹底的に立ち直れないぐらいのショックを与えてやろう。獅郎の愛しい子供の唇を奪い、泣かせたのだから。

獅燐←雪です。作中に少しだけ雪燐要素あります。この話の時代設定は実は、サタンを倒して虚無界がなくなり悪魔がいなくなってから1000年以上たった未来なのですが、作中に全然出ていませんのでここでいいます。しかも文明が今よりも生活的なものは滅んでいるのに、ナノマシンみたいな技術は残っているという世界です。そして実は本文に関係ないですが、このキャラ達は生まれ変わりという設定でもあります。キャラ達の年齢はバラバラで、燐・雪男・しえみは13歳、出雲は15歳、獅郎・メフィストは28歳、朴さん・アーサー（名前だけ登場）は25歳、シュラさん18歳です。燐は年上の出雲ちゃんを呼び捨てなのはいいのかと書き終わってから気がつきました。ブクマ有難うございます。

雷酸水銀

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「ありきたりなんだよね」 仕上げ途中の課題作品に対し、教授は私の人生でもう何度目かも分からないその評価を口にした。 「スーラとか好きでしょ。グランド・ジャットの――ああそう、正にそれ。ありゃ画材違うけど何かもやもやしてるって言うかさあ、いやね、スーラは素晴らしいと思うよ。僕は嫌いだけどね。そう言うの抜きにして、凄い画家だよ。ただお前のは、」 「模倣以下、か……」 筆箱とクロッキー帳しか入っていない鞄を担ぎ、私はキャンパスをとぼとぼと歩いていた。 木枯らしが落ち葉を纏い、ダウンジャケットの合間から飛び込んでくる。 身を震わせても一人。昼食に誘われたが、適当に追い払ってしまった。 絵を描く事が好きだった。 クレヨンより絵の具が好きで、暇さえあれば絵筆でチラシの裏を汚していた。初めての部活動では迷わず美術部を選んだのだが、部活の仲間と今一趣味が会わず、途中から陸上部に転部した。 それでも私は絵が好きで、どうしようもなく好きで。 趣味で描き続ける内に歯止めがきなくなり、気が付くと予備校でデッサンを学んでいた。 日本画科の学生になったのが今から二年前。もう後には戻れない、生涯、何かしらの形で絵を愛し続けようと誓っていたのに。 「……才能が、なんだって言うんだ」 口にしてから後悔した。 目的が変化している。別に、上手いと言われたくて描いていたつもりではないのだ。ずっと好きだから描いていた。描いていないと堪らないから、それだけだったのに、今、私は―― 木枯らしに混じった砂のせいにして、右手の甲で目を拭う。それをデニムで拭い、軽く鼻をすすり、そして、 迷える子羊は、秋空のキャンパスで象牙色の天使を見つけたのだ。 [newpage] 凄い勢いでマッチョに迫られたので何事かと思ったら、そのまま日本画棟に誘拐された。 「是非貴方を描かせて欲しい！」 「言うのが遅いよ」 「申し訳ない！」 事の次第を確認できたのは、イーゼルの前に立たされた後だ。 なんでもこの金髪二年生――院生かと思ったが、年下だそうだ――は、己の芸術の方向性に行き詰まっていたらしい。本人達にしたら死活問題だろうが、残念な事に美大ではよくある話だ。私を見て突破口が掴めたと言われたところで、やっぱり私に付き合ってやる義理はない。 実際似たような口説き方で絵の題材にと誘われた経験が一回ではなくあるのだが、私は相手が先輩だろうが教授だろうが一切断ってきたのである。 が、 「……なあ、そこの……――二年」 「ああ」 「ああじゃないよ。なんなんだこれは」 「なんなんだ、とは」 「これだ、この――」 暢気に消しゴムを練る二年生に対し、私は当然の疑問を問いかけた。つまり、 「――この、手錠は何だ」 「……？手錠は、手錠だが」 「そういった問答をしたいんじゃない。どうしてこんなものがここにあるんだ」 「それは以前、変わり者の……と言ってもここには変わり者しかいないが、ともかく友人が持って来たんだ。おもちゃらしいが、鍵もついているし――結構本格的に見える。……ああ、そこの窓際に起きっぱなしだった。それで」 君達、信じられるだろうか。「では失礼」帰ろうとしたその矢先――「ちょっと失礼」とこの男は、教室の壁を這うパイプに私の右手首を繋いでしまったのである。 そこまでやるか、というのが正味な感想だ。手錠で密室に囚われた私と、そしてその姿を木炭紙に無心で描く大男――出来上がってしまった世界はかなりマニアック、かつ怖すぎた。私は現状の問題点を語彙の思い付く限りで伝え続けたのだが、二年生本人は意識を遮断しているのか聞いちゃいない。 10分もたてば脅すにも宥めすかすのにも疲れ果て、私はなるようになれとその場に座り込んだのだった。 「失礼、お疲れ様。――ああ、助かった！私はまだまだ絵が描けるようだ！本当によかった！」 「…………」 「名も知らない人よ、協力感謝する！」 「……なにが……」 「うん？」 「なにが感謝するだ！よかった？助かった？人様をこんな目に合わせておいて、よくもそこまで爽やかに笑えるものだな」 解放されたのは午後の講義も目前の事であった。 私はびっくり目を丸くしている男を押し退け、今までやつが向かっていた椅子に腰を落とした。この私を30分も拘束して出来上がった落書きがどんなものか見てやろうと思ったのだ。いくら私の心が広いとはいえ、鼻で笑ってやるくらいはしないと流石に腹の虫が収まらなかった。 私は食パンを引き千切りつつ木炭紙を覗き込み、 「……――うーん？結構上手いんじゃないのか？これ」 「ほっ、本当か！？」 うっかり、素直に絵を評価してしまったのである。 これが"天然拉致監禁犯"こと、日本画科二年生イーノックとの出会いであった。 [newpage] 「うん……――うんうん、いいんじゃない？調子上がってるね」 ルシフェルはデザイン科の院生であった。 大学の有名人であるらしい彼は、成績優秀眉目秀麗と、秀という字に随分愛されているらしい。 「なんだろうな、でっかい差じゃないんだよな。でも……違うんだよ。うん、強いて言うなら骨っぽいんだな。それもただの骨じゃなくて、例えば――色つき。そう、象牙みたいな、自然な感じの」 結局あの日は昼食をご馳走してから彼と別れたのだが、翌日、偶然出会った時に挨拶を交わし、土日を挟んだ翌週に図書館でまた再会し、その時は互いに読もうとしていた雑誌の話をした。 それからの事はよく覚えていない。我々の交流は蕾の開くが如く、それほど自然に展開したのだ。 「ともかく、この調子でな」 「ありがとうございます、先生」 ルシフェルは、昼食さえご馳走すればクロッキーのモデルを引き受けてくれる。 彼を練習のモチーフにしてから、私の手は驚くほど滑らかに動くようになった。 「私は美しい」 「……は？」 「と、よく言われるんだ」 思わず、コンテを持つ手が滑った。 有らぬ曲線を描いてしまった事に気付き、慌てて食パンでそれを拭き取る。ガーゼをあてて粗方の陰影を復元させてから、私はやっと一息ついて木炭紙から目を離した。 「疑問なんだが、そんなに美しいか？」 「……貴方は、ナルシストの気があるのか？」 「素質くらいはあるかもね」 時間の無駄が嫌いなルシフェルは、私がクロッキーをする時、彼自身も作品のアイディアスケッチを描き続けている。そして全てが終わった後にクロッキーをチェックし、今日の出来を"好き"か"嫌い"かといった本邦な基準で評価する。 デザイン専攻のルシフェルの評価は、正直に言ってあまり意味はない。だが彼がいいと言った絵は私自身も気分良く描いていた事が多いし、嫌だと言われた絵には心当たりがあったりしたので、私は彼の評価をそこそこあてにしていた。 「そうだな……私は美しいと思っているが」 「それは知ってるよ」 「知ってる？」 「お前集中している時、あーいい、とか凄く綺麗だ、とか、絵の中の私にぼそぼそ語りかけているじゃないか」 「…………本当に？」 「やっぱり無自覚だったか。だからお前は天然拉致監禁犯なんだ」 「それはもうやめてくれ」 あれだけ謝ったというのに、全く手厳しい方である。 美しいものは美しいとしか言い様がないのだが、それではこの理論的な方は納得しまい。ルシフェルのご機嫌を稼ぐ為に、私は彼の疑問についてしっかり答えてみる事にした。 「そうだな……美とは、平均なのだと聞いた事がある。その時代時代によっても変化するだろうし、美の定義は難しい」 「小野小町やクレオパトラだって、パリコレには出られないだろうしね」 「ああ。だが、貴方の場合は時代のそれとは違う気がする。もっと普遍的な、根元というか……朝焼けが美しいだとか、川のせせらぎが心地いいだとか、そういう美に近い気がする」 「壮大だな」 喋りながら、意識はだんだんとまたイーゼル側へ傾いていく。 「私は――象牙だと思った」 「象牙？」 「貴方を初めて見た時、ベンチに腰を落として、空を見上げていた貴方を見た時――貴方の周囲に、霧のように滲む白色が見えた。幾百の時を超え色付いた……いいや、もっと過去、始まりの光を煮詰めたようなアイボリー。その中央に貴方はいた」 首から肩のラインがようやく決まる。コンテを乗せてはなぞり、また擦り、立体感を、空気感を高めていく。 出てこい出てこい。そうだ、もっとこっちに。 「天使に見えた。神の怒りをかい、象牙に封じられ、もの言わぬ彫刻にされてしまった天使。――空に焦がれている」 「眠かっただけなんだけどね。雲が柔らかそうで、あれを千切って枕にしたいなあとか考えていたんだよ、私は」 「その時、私の傍らに神が降りられた。神は言った――お前は画家として、彼を描く運命にあると」 モノクロの靄の中から全体が浮き出てくると、今度は表情が気になってくる。クロッキーなのだから触らなくてもいい箇所なのだが、気になるものは仕方ない。 天使ならば――憂いもいいが、もっと穏やかな表情が似合うだろう。 もっと目は細くていい、くちはしを少しばかり持ち上げて―― 「キャンバスという半永久の世界に続く窓に、天使が現れた奇跡の証を残せと」 そう、これだ。これでいい。気高い荘厳さの中に、柔らかな慈悲が潜む笑顔。 これはきっと、まだ天界にいた頃の天使だろう。光に包まれ、神の愛に満たされていた。 しかしそれにしても―― 「――なんと清らかな笑顔なんだ。跪いてしまいたい」 その時、烏龍茶を飲んでいたルシフェルが盛大に噎せ込んだ。私は木炭紙の内――暖かな空想の湯船から浮上する。 「ルシフェル！大丈夫か？何かあったのか？」 「何か？お前……覚えて、ないな？」 「何を？」 「お前の無意識が如何に問題かという話だ。いつか訴えてやる」 今日はいつになく良い出来の絵が描けたと思う。しかしこの作品に限り、ルシフェルと私の評価が重なる事はなかったのだった。 [newpage] この二年生と話をする内に、分かってきた事がある。 イーノックは変人ではあるが、変態ではない。単に集中力が高く、一つを見ると周囲が見えなくなるだけなのだ。 特に絵の事になるとそれは極端になり、気がついたら３日飲まず食わずで過ぎていた、なんて事もしょっちゅうであるらしい。社会で生きていくには失格だ。しかし芸術家としてならば、そこは有利な点に変わるのだろう。 また、彼は正直だった。私が会った人間の中で最も裏表がなかった。しかし空気も読めない。人付き合いの計算が出来ない分、彼は駆け引きを駆使した人脈作りが苦手であった。 だが同時にだからこその安心感がこの男にはあり、損得なしの友人も多く、また私もそういった馬鹿正直な所を気持ちよく感じていた。 そして、 「お前……何で今、キスしたんだ？」 知らない内に、私はこの男の特別な存在に位置づけられていたらしく、 「……貴方こそ、どうして目を瞑ったんだ？」 私はそれを、満更でもなく思っていたらしいのだ。 イーノックと付き合う内に、分かってきた事がある。 こいつは相手が例え恋人であろうと、一旦集中すれば簡単に除外対象にする。しかも悪気はないのである。またこいつは記憶力はいい癖して、何度“同じ事をしても”必ず茹で上がったように顔を赤くさせる。 そして必ず貴方が美しいせいだと言っては、私に責任転嫁をはかるのだ。 そしてまた一つ、こいつについて気付いた事がある。 いいや、“気付いてしまった”事がある。 [newpage] ルシフェルが消えた。 もちろん、物理的にではない。突然の出来事でもない。徐々に遠ざかり、ついに会えなくなってしまったといった具合だ。 まず、彼は日本画科のアトリエに来なくなった。図書館から姿を消した。食堂ですれ違わなくなり、後ろから肩を叩き、やあ、と親しげに放たれるあの声を聞かなくなって、気がつけば１０日近くにもなっていた。 そのくせどうも大学自体には来ているようなのである。 つまり私は避けられているのだ――何故だか知れないが。 心当たりがあるようなないような、あやふやなそれらは今一つ決定打に欠ける。 唸れど悩めど人の気持ちの本当のところなど分かる筈がなく、音信不通になってから一週間と３日目の朝、私はいよいよ行動を起こす事にした。 即ち、第二回、天使捕獲大作戦の決行である。 「……またか」 「まただ、すまない」 御前７時過ぎ。日本画棟の片隅にひっそり存在する第二倉庫にて、私達はじりじりと対峙していた。 呆気なく捕まったルシフェルの手には、いつかの出会いを思い出すような銀色の輪がはめられている。 またかとは、これの事である。 「貴方は私を見ると逃げ出すだろうから、これが最適と判断した。手荒な真似を許して欲しい」 「己の非力さには最早閉口するがね、お前、拉致の手際が以前より上昇しちゃいないか」 「コツは前に転ぶギリギリで引っ張り続ける事だ」 「そういう事が知りたい訳じゃないんだよ」 「そうか。――10日ぶりだな、ルシフェル」 挨拶に対し、ルシフェルは沈黙した。彼は腕を伸ばして部屋にたった一つしかない窓を開く。鉄格子の合間から、朝の爽やかな日差しが冷たく溢れ落ちた。 舞い上がる埃を捉え、粉雪のように瞬いている。 「――この際だから言ってしまおう。私はね、ずばり、もうお前のクロッキーに付き合うのをやめようかと考えていたんだ」 「クロッキーを……？随分寂しい提案だが、どうしてそんな事を」 「私は美しくなり過ぎた」 「そうか……」 それならば仕方がない。私はルシフェルの言葉をしっかりと受け止め、 「――……む？」 られなかった。 「美しくなり過ぎた？」 「ああ」 「あー、うん。ええと、その……」 「お前のせいだよ」 「えっ」 「お前のクロッキーが原因だ」 自称(しかし同時に大いに他称でもある)美し過ぎる人に凄まれ、私は訳も解らず謝ってしまった。 しかしクロッキーが原因の美とは、一体どういう意味なのか。今一ぴんと来ずにだんまりをしていると、ルシフェルは恐ろしげな表情のままその詳細を説明してくれた。 即ち全ては、"バクスター効果"の仕業であるのだと。 バクスター効果。 1964年、嘘発見器の専門家であるバクスター博士が発表したファンタジーでメルヒェンチックな大発見――博士が唱えた驚きの現象とは、植物には人間の感情を読みとる力があるというものだった。 人間側から植物への対応――態度やかける言葉により、植物の成長が異なるとしているのである。 植物に愛情をかけ、それに対して植物が反応を示す。これを『バクスター効果』と呼ぶ。 私には作品の制作中、思った事をすぐ口にしてしまうクセがある。これは制作のテンションを上げる為には有効なのだが、私の場合は対象への誉め方が飛んでもないらしいのだ。そして―― 「前より綺麗になってないか？――誰に会っても、近頃はまずこう言われるんだ。恋をしてるんじゃないか等の定番の冗談も言われたが、それじゃあ流石に説明がつかない。私は考え、そしてとうとう気付いた。即ち――お前だ」 結果、バクスター効果。 俄には信じられなかった。しかし言われてみれば、今現在ルシフェルの美しさは目に見えて昇華されているのである。 これは最早、真の天使と相違ないのではなかろうか。 「……な……なんと、言葉をかけたらいいものか」 「ほう、この精神的苦痛に対して言葉だけで許されると思っているとは、めでたいなあお前は。――まあいいさ、それよりもこの物騒なのを外したまえよ。もう逃げやしないから」 「……本当にか？」 「神に誓って」 ルシフェルを心から信用している、と言えば嘘になってしまうが、全能の主を出されれば信じない訳にはいかない。 扉の方向に注意しつつ、私は渋々鍵をはずした。 「やれやれ、最悪だったな。手錠っていうのは気分が宜しくない」 「むむ、被害者のような顔をして。貴方は少々でいいから反省すべきだ。いきなり姿を眩ませられたら、誰だって不安になるだろう」 「それなんだが、イーノック――“ちょっと失礼”」 かちゃり 「……あ、え？」 「次はお前が"反省"する番だよ」 私は左手を――銀色の輪に囚われた左手首を見た。それから対の輪が鉄格子に噛みついている様を確認し、小さな銀色の鍵をつまむ白い指に気が付いた。 手首のスナップに乗り、小さな自由の民は格子の向こう側へと消えていく。 爽やかな朝の光、冷たい冬の、凍りつくような早朝。 「私が逃げないと誓ったのに、なあ、イーノック――お前だけがいつでも逃げられるなんて、そんなのフェアじゃないだろう？」 天使と見紛う彼の微笑みは、驚く程美しいものだった。 [newpage] 「ふうん……お前、これなんかどうかな。気に入ってたりするか？」 「や、やめてくれ！例え冗談だろうと、物事には限度というものがあるだろう！」 「つまり本気なら一向に構わないという訳か。――やっぱりこっちにしよう」 「！――あっ、待っ……！」 形勢は完全に逆転した。 たった手錠一つでここまで行動に制限がかかるとは、数分前までの私は考えもしていなかった。腕を懸命に伸ばせど、冷たく重たい輪が私を嘲笑うだけだ。 ルシフェルは容赦がなかった。躊躇いというものを何処かに置き忘れてしまっていた。絞り出した懇願の声は届かず、彼は何度も、そう、何度も―― 「ああ、惨い、酷い、どうして……そんなに憎いというのか」 「憎いとかじゃあないよ。強いて言うならば"嫌い"なだけだ」 「そんな……」 目の端から一筋、涙の落ちる感触がした。 滲んだ視界の中央でルシフェルは微笑み、そして、 「――３点」 正に一刀両断。 いっそ清々しい程の手付きで、彼はデッサン画の中央に木炭を走らせたのである。 「おっ、鬼だ……それはまだ完成すらしてなかったと言うのに……！！」 「手を加えたところで無駄だね。これはまず構図が気に食わないから……ああ、こっちも酷いな、花びらが煮込んだみたいで気持ちが悪いよ。はい、２点」 「――あぁあ……っ！！」 私の手が及ばない絶妙なその距離で、ルシフェルは私のクロッキー帳から次々"嫌い"な作品を抹消していく。 作品とは私の可愛い子供達にも等しい。その子供達を木炭で次々――しかも見せ付けるようにして葬られ続けるのである。犠牲が10枚を超えた頃には、私は最早涙すら出なくなっていた。 「ルシフェル……貴方に対して働いた無礼を謝ろう。身をもって理解した、手錠は良くない。私が軽率だった。……だが、これが妥当な裁きだとはとでもじゃないが思えない。貴方はやり過ぎだぞ。私だって、怒るべき時には怒る」 「これも"嫌"だな」 「――ルシフェル！」 「イーノック、この薔薇は今も綺麗に咲いているのか？」 薔薇？ 私はこの時になり――初めて、ルシフェルの様子が可笑しい事に気付いたのである。 そもそも、普段の彼ならば絶対にこのような事はしなかっただろう。 ルシフェルは木炭を逆手に握り、薔薇と花瓶を配置した静物デッサンに擦り付ける。その手付きはナイフを操る仕草を私に連想させた。 一枚、また一枚。かれは黒光りするナイフでデッサンを引き裂いていく。彼は微笑んではいたが、不思議と少しも楽しそうには見えなかった。 「……やっぱり駄目か。少しはすっきりするかと思ったが、何の慰めにもならない」 ため息をつき、それから彼は今まで一度も触らなかったページを開く。 風景も静物も、人物も。既にみんな彼の手で消されてしまっていた。 もう、残されているものは、 「ルシフェル、それだけは……」 「お前のノートは殆どが私だね。いや……私であって、これは厳密には"私"じゃないのか」 目玉を抉り出そうとするかのように、ルシフェルはナイフの先端を“天使”のこめかみに突きつけた。 思わず、私は呻いた。私の手掛けた数いる天使の中でも、今彼が手にしているものが一番気に入っていたものだったのだ。ただのクロッキーでありながら、最も天使の本質を掴めた気がした一枚。 柔らかに慈悲深く微笑む、私だけの"象牙の天使"―― 「何が見えている？」 「……何、を？」 「今、イーゼルに向かっている時と同じ目をしていたじゃないか」 ルシフェルは木炭を側の机に置き、閉じたクロッキー帳をその隣に並べた。 「そう、いつもコンテを握って……お前は私を見ている"ふり"をしながら、本当は私の皮膚と骨の向こう側を見つめていたね。私はいつまでたってもスクリーンでしかなくて――」 一点の光源。 冷たい冬の光と影で構成された、埃が粉雪のように煌めく世界。 「――いつまでたっても、お前の瞳に映らない」 どうしてかな、と呟いた彼は、これまで見たこともないような表情をしていたのである。 [newpage] 「……とうとう言ってしまったなあ。だから、会いたくなかったんだ」 ルシフェルの靴先が入り口の方へと向く。それを見た途端、咄嗟に私は叫んでいた。 「――ルシフェル！待ってくれ！」 「…………」 「手錠！」 「…………は？」 「手錠だ！」 とにかく、行かせてはならないと思った。例えまた戻って来たとしても、このまま彼と離れれば何か大切なものが寒空へと羽ばたき、二度と戻って来ない気がした。 がちゃがちゃと精一杯振っては鳴らし、私は囚われた自分の左手をアピールする。ルシフェルに信じられないような目つきで見つめられている気がするが、ともかく足は止めさせた。 このチャンスを逃す訳にはいかなかった。 「……安心しなさい、後で必ず人を寄越すから」 「いや、今でないと駄目だ。もしも鍵が面倒ならば、せめてクロッキー帳をここに。一番大切なものなんだ」 「…………呆れた」 はは、と形だけ笑い、ルシフェルは机に乗っていたクロッキー帳と木炭を拾う――私に、背を向けたままで。 「お前は本当に絵が好きだね。ああ……参ったな。お前らしいよ、本当」 彼は、完全に油断していた。 ルシフェルと交際をするようになってから、分かってきた事がある。 彼は誰とでも気さくに接するが、誰にでも心を開いている訳ではない。ルシフェルはどんな時でも上手に笑顔を浮かべるが、眩しそうに目を細めるのは、本当に嬉しかった時だけだ。 また、彼はたった一人で生きていけそうなふりをして、本当は一人が嫌いだ。また明日と言葉を交わす時、彼は絶対に私の目を見ようとしない。 そうして今、彼は――下を向いたまま部屋を立ち去ろうとしていた彼は、私の片腕の中にいる。 「すまない、騙した」 「お前……」 「本当は、絵も、貴方も大切で……一番は選べない」 「……お前にはがっかりだよ。信じられない言葉のチョイスだ」 一つため息をつき、彼は身を半分よじって私の顔を見た。 「こんなのが好きなんだから、私は本物の天使なのかもね」 ルシフェルは笑っていた。その苦笑は天使のようで―― いや、間違いなく、天使よりも美しかった。 [newpage] イーノックと付き合って、更に分かった事がある。 こいつにとって、芸術は人生にも等しいという事である。こいつから芸術を奪ったなら、比喩ではなく呼吸しかしなくなるのだろう。 そして、思うのだ。その芸術と私がイーノックの中で並んだという事は、もしも私がいなくなったら、こいつは息も出来なくなるんじゃないだろうかと。 「……ルシフェル？」 「何も言ってないよ」 「だが、とても楽しそうだ」 「そうかな」 息が出来ずにのたうち回るこいつを想像する事で、私は近頃、多少の“よそ見”を許せるようになってきている。

天然変人の書記官（日本画科）と美しすぎる大天使（デザイン科）による美大を舞台にした手錠コント話です。　■無駄に長い　■よって暇を持てあました神々向けです。いや本当に、これを読んで下さる方がいたら神様レベル…！　■ふっと閃いて萌えのまま短期間で書き上げたのでもう色々酷いです。まとまりが行方不明です。勢いで読んで頂けると嬉しいです。　■久々にイールシがかけた気がします…！　　■12/12　評価にブクマ、ブクマコメと本当に有り難う御座います…！な、長くはありませんでしたか？読んで頂けて大変嬉しいです、神がいっぱいやで……！

そんなクロッキーじゃ大問題だ！

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少し前まで動かなかったという時計は当たり前の顔をして働き続けている。 なんともまぁ勤勉なことだ。 空の棺桶はぽっかりと口を開け、まるで主人の帰りを待ちわびているようだ。 少々薄暗い軽音部の部室が、あんずは意外と好きだった。 歓迎することはないが決してあんずを拒むことのない暗さと、打って変わって部員たちによって室内が賑やかになる瞬間が温かくて、アットホームで、大好きだ。 ここが好きな理由は本当はそれだけではなくて、 「なんだ、こんなところにいたのか。」 ガラガラと響く音に続いてあんずの耳に届いた声。 いつぞやの刺々しさは今はもうない。 「大神くん。 お邪魔してます。」 邪魔も何も、そう言いながら頭を掻いて手近な楽器を手に取る晃牙をあんずは横目でちらりと見た。 整った顔と、荒々しく思える言葉遣い、だがその実彼はすこぶる優しい。 その一挙手一投足は乱暴なものの、心は紳士的ですらある。 それを言ったところでそんなこと本人は認めたがらないのだが。 この部屋に来たら、高確率で晃牙に会える。 ここは静かだから仕事に持ってこいだとか、特に遠慮も要らないメンバーだからとか、そんなお為ごかしの言葉を並べてあんずは頻繁に軽音部の部室に出入りしていた。 それも零には恐らく目的がばれているのだろうが、もとより聡すぎる彼は気付いていても何も言わない。 それどころか黙認を決め込んで楽しんでいるようですらある。 一度廊下ですれ違い様に「青春じゃのう」と言われたときは変な汗をかいたものだが、部員ですらないあんずが入り浸るのを咎めないどころか歓迎すらしてくれるのだ。 晃牙が椅子に腰掛けて鳴らしたのはアコースティックギターの優しい音。 知らない曲だったけれど、少し寂しい曲だと思った。 相変わらず淀みない演奏にあんずは衣装の装飾に糸を通しながら聞き惚れた。 あんずにとっては何が何やらわからないコードを、晃牙は大きな手で器用に抑えている。 「今日はエレキじゃないんだね。」 「わざわざ仕事してるやつの隣でジャカジャカ掻き鳴らすわけにもいかねぇだろ。」 それをさらりと言ってのけるところに、彼の優しさが現れている。 晃牙にとってはそれが普通のことなのに、さりげなく優しくされるたびにいちいち心臓が変な方向に跳ねる。 何でも言い合える友達、悪友、薫には漢の友情っぽいよねとも揶揄われたことすらある二人の関係は今や信頼で強く結ばれている。 少なくともあんずはそう思っている。 最初はそれで心が満ちていた。 「あーちくしょう。 コード間違えた。」 暗譜では限界があったらしい。 たくさんの楽譜が積んである棚から一枚を抜き取り、譜面台を立て、晃牙は別の曲を弾き始めた。 「相変わらず上手だね。」 「あたりめぇだろ？ 俺様のソロコンサートだぜ、しかも客の前では滅多に弾かないアコギ。 有り難く思えよ。」 「思う思う。」 「なんだその軽い返事。」 「気のせいだって。」 そんな軽口を叩き合えるくらいになったのはいつからだろう。 何せ初対面は顔面を踏まれるところから始まり、次に会ったときは猿轡ならぬ犬轡をして唸っている姿だったのだ。 それから考えると友達と言えるまでになったのは間違いなく成長と言える。 （それだけで満足しないのは我儘なんだろうなぁ。） 隣のクラスが移動教室のときにはついつい目が彼の姿を探している。 登校だって晃牙の登校時間に合わせるように家を出たり、一目会うために我ながら馬鹿らしいと思うことを繰り返してしまうのだ。 「あんずか。偶然だな。」の声を聞くたびに嬉しいような、悲しいような気持ちが胸を締める。 世間では、それを片想いという。 （初恋を抱えた中学生でもあるまいし。） 「ねぇ大神くん。」 偶然なんかじゃないの、狡いでしょ？ そう言ってしまえたら楽になれるのだろうか。 そんな勇気はあんずには無かった。 そのくせに恋愛などに無関心そうな晃牙の気をほんの欠片でも引きたくて、振り向いて欲しくて、そんな我儘な自分に辟易して。 「もし私がさ、好きな人ができたって言ったら、どうする？」 なんでもないふうを心掛けて、縫っている途中の装飾から目を離さずに言い切る。 気付いて、気付かないで。 それはただのエゴだ。 恋する乙女だなんて真っ平御免だとは思うし、自分がそんな純なものではないのはあんずが一番わかっているけれど。 恋愛が甘酸っぱいなんて嘘だ。 それはこんなに苦くてどろどろしている。 柔らかなギターの音色がぴたりと止んで、また奏でられる。 俯いているあんずには、晃牙の表情は見えない。 「さぁな。 応援くらいはしてやるかもな。」 どん、と突き放された気がした。 清廉な優しさが容赦なくあんずの心を抉る。 仲間で、友達で、信頼できる存在。 なかなか手に入れられないはずのそれは大きな壁になってあんずを嘲るように拒む。 大神くんって応援とかいうキャラじゃないよねぇ、笑って戯けてみせたその言葉がどうか震えていませんようにと願った。 衣装作りの続きは被服室でするから、と律儀にお邪魔しましたまで言い残したあんずが出て行った後の部室。 晃牙はギターを抱えて項垂れていた。 『もし私がさ、好きな人ができたって言ったら、どうする？』 その言葉が穿った晃牙の心はまだ再起不能だ。 「あー、きっつい………………」 あんなに寂しそうにあいつが笑うから。 その笑顔の先にいるのは自分ではないから。 あくまで友達だから。 その友達のポーズを貫くのがたまに辛いなどと言えば孤高の狼の自称を降ろさなければいけないほど女々しい。 まるで好きな人がいると仄めかすその言葉にショックを受けなかったと言えば嘘になる。 相談らしきものを言われたことを喜ぶべきなのだろうか。 よりによって好きで仕方ない存在に。 出会いは最悪、言葉遣いが荒いのも自覚済み。 あんずが自分に想いを寄せることなど吸血鬼の弟が兄にべったり懐く方がまだ可能性が高いと晃牙は思っていた。 それならばせめて友達でいようと思っていたはずなのに。 『大神くんって応援とかいうキャラじゃないよねぇ。』 片想いなんてもっとキャラではない。 それでもあんずが少しでも晃牙に信頼を寄せてそんな話を持ち出したのなら、せめて応援するべきだ。 それなのに、 「好いた女の幸せも応援できないんじゃ男が廃るよな。 しっかりしろ、俺様は孤高の狼だろ。」 上手くいかなければいい、なんて。 自分で言い聞かせるように言った言葉はぐさりと刺さった。 手慰みに弾いたギターのピッチは、調整したはずなのに低い。 大神くん、そう言って笑うあの声も笑顔もいずれ誰かに独占されてしまうのか。 そう思うとたまらなかった。 「なんなんだよ、誰なんだよ、好きな人って。」 告白もしていないのに感じる失恋した気分は苦く晃牙の胸に影を落とした。 そんなやりとりがあった後も、二人のは特に何が変わるわけでもなくただ単にごく普通の友達として日々を重ねていた。 甘くなるわけでもなく、距離を置くわけでもなく。 「大神くん、おはよう。」 「お、あんずか。 目の下に隈できてんぞ。」 「あー、ちょっと寝不足で。」 「相変わらずだな、てめぇも。」 「あんず、羽風……センパイ見なかったか？」 「また練習サボったの？」 「あんにゃろー、今日という今日は絶対ギッタギタに……」 「ストップストップ、流石にそれはまずいでしょ。」 お互いの胸の内を知る由もなく、いつも通りの日常を過ごしていたはずだった。 流石に晃牙に先日の会話を持ち出されたときはあんずは内心ひやひや、どきどきしたものだが。 「そういやぁ、この前言ってたあれ、どうなったんだ？」 「あれ？」 「す……好きな人とか言ってたじゃねぇか。」 「え？あ、ああ、仮定の話だよ、仮定の話。」 「…………ならいいんだけどよ、何かあったら言えよ。 べ、別に気にかけてるとかじゃねぇからな！」 「あはは、わかってるって。」 そのやりとりがお互いをまた傷つけたことは言うまでもない。 ——友達でもいいから近くにいたいと思うのは、狡いこと？ ——好きな人の恋を応援しながら上手くいかなければいい、なんて。 「嬢ちゃんや、ちょっといいか？」 零にそう声をかけられたのはそんなある日のこと。 いつもの部室へ連れられたあんずは訝しげにどうしたんですか、と問う。 「わんこのことなんじゃが。」 どきっと心臓が跳ねたのがわかった。 喧嘩もしていないし、特に何もないはずだと全力で記憶を辿る。 「どうも最近様子がおかしくてのう。 何か知っておったら、教えて欲しいんじゃが。」 様子がおかしい……？ 別段あんずと話しているときは変わったふうではなかった。 どちらかというとあんずのことを気にかけてくれたりはしたけれど、変わったことなど特に思い当たらない。 「ごめんなさい、特には……。」 「いいや、いいんじゃ。 忙しかろうに手間をかけさせて悪かったのう。」 「お役に立てなくてごめんなさい。」 （一体何だったんだろう。） もやもやとした言いようのない疑問を残したまま、あんずは部屋を後にした。 最後に話をしたのいつだっけ、変な様子とか特に思い当たらなかったけど…… ぶつぶつ口の中で言葉を転がしながらあんずは誰もいない廊下を歩く。 そう考えていたからきっと注意散漫だったのだろう。 どん、とあんずは何かにぶつかって後ろによろめいた。 「きゃ、」 思わず目を瞑るとぐい、と手を引かれる感覚。 「どこに目ぇ付けて歩いてんだ、危ねぇだろうが！ お前が怪我でもしたらどうすんだ！」 「おおお大神くんっ？！」 どうやら勝手に晃牙にぶつかった挙句助けてもらったらしい。 思わぬ至近距離に、晃牙の無骨な手に、あんずの頭はパニックになる。 「ご、ごめんなさい…… 大神くんこそ怪我とか、」 「そんなに弱かねぇよ。」 ですよね。 苦笑するあんずを晃牙は呆れとも心配ともつかない目で見下ろした。 困ったように笑うあんずからふわりと香る香りに、晃牙は思わず眉をひそめる。 あの食えない吸血鬼の香りに、晃牙の中の何かがどろどろと溶けた。 （こいつに好きな奴がいるなら応援するって、決めたんじゃねぇのかよ。） 応援なんて、らしくない。 片想いもらしくない。 あんずから他の男の匂いがするのはこの学院にいる限り避けられないことなのに、それに無性に腹立たしく思う自分がいて、晃牙は唇を噛み締めた。 優しい友達なんて柄ではないけれど、その関係が望まれるならそれでよかったはずなのに。 一度嫉妬の念を抱いてしまえばそれを取り払うのは難しい。 （あぁそうか。） 自分のものに、したいんだ。 最初から我慢なんてできるはずもなかったのだ。 信頼が壊れるかもしれないとしても、もうこの気持ちから目は逸らせない。 「あんず、応援するって言ったの、取り消す。 最初に謝っとく。」 掴んだ華奢な手首から手を離して、じわじわ指を絡ませる。 晃牙を見上げるあんずの目が驚きに揺れるのを見て、更に指に力を込めた。 「好きだ。」 切なくも強く響いたその声はあんずの涙腺をそっと解いた。 アマリネの愛迷歌 アマリネ 花言葉「煌めく星のように」

他のCPを単体で投稿するのはいつぶりでしょうか、お叱りをくらわないかと内心とてもヒヤヒヤしております……。<br />アイドルが奥手になってしまうのはご愛嬌ということでひとつ……！<br /><br />アマリネの花言葉は「煌めく星のように」です！<br /><br />皆様にお楽しみいただければ幸いです！

アマリネの愛迷歌【晃あん】

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夜半になると、地下の部屋は、ストーブの火があってもどうしても冷え込んだ。 真夜中の凍りついた大気が、頬を刺すようだ。 ネズミは、その中を幾度となく起き上がっては、ベッドを降り、紫苑の額を冷やすタオルを換えた。 西ブロックの冬は厳しい。 寒さは、これからが本番だ。 もう一台ストーブが必要だろうか。 いやそれよりも、もっと厚手の毛布をもう1枚。 ベッドに眠る紫苑をちらりと見、ネズミが考える。 ふいに、小ネズミのうち一匹が前足を上げ、チチッと鳴いてネズミを呼んだ。 「あぁ、わかった」 応え、ベッドの脇に戻ると、ネズミは横たわる紫苑の首筋へと指を当てた。同時に、額も合わせる。 そして、己の失態だというように舌打ちを漏らした。 やはりだ。熱が上がってきている。 夕食の後、本を朗読するうちに、うとうとと眠りに落ちて行く紫苑を見ながら、ネズミははたと薬を飲ませていないことに気が付いた。 が、あまりにも幸せそうなその寝顔に、無理に起こしてまで飲ませることもないかと断念したのだ。 その前日も、体調のせいでろくに眠れていなかった。だから、睡眠を優先させてやりたかった。 だが、やはりそれは失敗だった。起こしてでも飲ませるべきだった。 本気で相手を想うなら、優先すべきは何なのか、よく考えるべきだったのだ。 甘い、やさしいだけでは、相手を慮ることにならない。 苦しそうに不規則な荒い息を吐き出す紫苑を、自分の方が苦しそうな顔をして見つめ、ネズミがそっと前髪を撫でる。 小ネズミたちも紫苑の周りに集まり、心配げにチチ…と小さく声を上げた。 そのうちの黒い小ネズミが、、テーブルの上に置かれた小鍋を振り返る。 先ほどまで、ストーブの上で煮詰めていたものだ。そろそろ冷めた頃合だろう。 小ネズミに急かされ、ネズミが「わかっている」と返して、煎じた薬草の汁を木の椀に移し、それを手にしてベッドに上がる。 そして、紫苑の背に腕を差し入れると、自分の膝の上へと上体を起こさせた。 「紫苑。飲め、薬草だ」 言って、唇に椀を当てる。 だが、一口流し込んだ途端、その強烈な苦味に、紫苑はぎゅっと眉を寄せ、顔を歪めた。数度むせて、反射的に顔を背ける。 「……もう…いい…」 「まだたった一口だ。ほら、飲むんだ」 「……嫌、だ……にがい……」 「文句を言うな。薬なんだから、苦くて当然だろ」 「…ん……や、だ………ネズ…ミ……」 「ほら、紫苑」 「やだ……ってば…」 朦朧としたまま、紫苑が口をかたく結んで首を横に振る。もう飲みたくないと頑固に拒否するしぐさに、ネズミが呆れたように嘆息した。 「まったく、あんたは駄々っ子か」 子供のような抵抗に、ネズミがやれやれと眉を下げ、苦笑を漏らす。 だが、仕方がないと言ってこのまま寝かせれば、明け方もっとひどい状態になるだろう。一昨日がそうだった。 「紫苑…しおーん、こら、口を開けろ」 指先で唇を軽くノックしして促すが、それでも一度結ばれた唇は頑なに開こうとしない。 ネズミが再び溜息を漏らした。 やれやれ、こうなったら。常套手段だ。 ネズミは紫苑を抱え直すと、椀の中の薬を自分の口に含んだ。独特の苦味とえぐみで口中が一時痺れる。 そのまま紫苑の顎を掬い、中指で支えながら、一指と二指で軽く頬を挟んで口を開けさせた。 唇を合わせ、僅かに開いた隙間に、薬を流し込む。 一瞬の抵抗の後、紫苑の喉がごくりと上下し、飲み下した。 長い睫がゆっくりと持ち上がり、薄く瞳を開く。 間近で自分を見つめる濃灰色の瞳をぼんやりと見つめ返し、数度瞬きした。 「ネズミ…？」 「ん？」 「……今、キスした……？」 唐突な問いに、ネズミが、そっちが先かというように苦笑を漏らす。 親指の腹で、軽く紫苑の唇を押さえた。 「キスじゃない。薬を飲ませただけだ。あんたがちっとも飲もうとしないからな」 「あ…そうなんだ。ごめん」 どこか残念そうに頷いて、それでも肩を抱くように回されたネズミの腕に気付くと、熱を帯びて赤みの増した緋色の瞳でネズミを見上げる。 「薬、まだあるの？」 「もう一口だ。飲めるか」 「うん。えっと、その……きみが飲ませてくれるなら、飲む」 赤面しながら上目使いでそう言われて、ネズミが何とも言えない表情で嘆息する。 「…ゲンキンだな、あんた」 「うん、かなり」 素直に笑顔で首肯されては、笑うしかない。 ネズミはくっくっと喉で笑うと、再び緑の液体を口に含んだ。紫苑の顎を上げさせ、唇を寄せる。 それがしっとりと合わされると、やや遅れて、苦味が紫苑の口中へと流れ込んできた。 微かに眉が寄せられる。 続いて侵入してきたネズミの舌が、その苦さを舐め取るように紫苑の舌の上をなぞった。 ぞくり…と紫苑の背に甘い疼きが走る。 どうしていいのかわからないまま、受け入れ、おずおずと合わせた。 「ん……」 蕩けるような熱とやわらかさで、互いの舌が接する。 ほんのりと軽く吸われた後、ちゅ…と音を立てて、名残惜しそうに唇が離された。 紫苑の頬が、ぱあっと赤く染まる。 「お利口だ。ちゃんと飲んだな」 ネズミに褒められ、薬草の苦味も忘れて、紫苑がはにかむように甘く笑んだ。 「知らなかった」 「何がだ？」 「口移して飲ませてもらうと、薬って苦くないんだね」 しみじみ言われて、ネズミが照れたように困ったようにそっぽを向く。 これだから。この天然は。 「それは、あんたの煩悩のせいだろ」 「…煩悩？」 煩悩って何と問おうとした唇を、ネズミが軽く指で押さえて黙らせ、椀をテーブルに戻した。 「もういい。飲んだら、休め」 言われ、ベッドに横たわらせられるなり、小ネズミたちが紫苑の身体に跳び乗ってくる。 白い小ネズミがネズミを真似て、紫苑の唇に鼻頭を擦り寄せようとするのを、ネズミの掌が遮り、ぐいと退けた。割って入るように、紫苑の隣に自分もまた横たわる。チチチ…ッと、抗議のような声が上がった。 「ん？　どうしたんだ、ハムレット」 「さあ。あんたを心配してるんだろ？」 「それだけなのかな。何か言ってるみたいだけど」 「気にするな。何でもない」 ネズミの言葉にもう一声鳴くと、小ネズミたちはストーブの前で眠る犬の背中へと移動した。 そんな小ネズミたちのことを気にしながらも、発熱のせいで悪寒がするのだろう、紫苑が小さく身を震わせ、身体を丸めた。 「寒いか？」 「うん、少し」 「もっとこっちに寄れ。おれの方へ」 ネズミの腕に引き寄せられ、互いの身体をこれ以上ないほどに密着させる。 横になったまま、ネズミの胸に頬を埋める形になって、紫苑が頬を染めて目を瞑った。 「あったかい…」 背中をネズミの腕に抱かれ、笑んで紫苑が呟く。 触れ合った場所から、互いの体温が布ごしに伝わる。人肌のぬくもり。 それが、この世で一番やさしい温もりなのだと、４年前のあの嵐の夜、ネズミは初めて知った。 「あんたの方があったかいぜ」 「きみの方がずっとあったかいよ。人って、こんなにあたたかいんだ…」 紫苑が、ネズミの胸で心音に耳を寄せ、傾ける。 生きて今、二人ここにいる。そんな確かな音。 心地よいリズムを聞きながら、甘えるようにネズミの胸に頬を擦り寄せ、紫苑がうっとりと瞳を閉じた。 「このまま、きみと一つになれたらいいのに」 突然の言葉に、ネズミが内心でぎょっとする。 …あんたな。この体勢でそれを言うか。 この天然め。 胸中で毒づきながらも、煩悩はこの際遠く空の彼方に追いやって、あぁそうだなと軽く流して紫苑の身体を抱き締めた。 眠りを促すように、おやすみのキスを唇に落とす。 こんなところを力河やイヌカシにもし見られたら、『おまえらいったい何をやってるんだー！』とさぞかし大騒ぎすることだろう。 想像して、ネズミが含み笑いを漏らす。 それでも、紫苑がここまで自らを赦すのは、たぶんネズミにだけだ。 ちょっとした優越感だ。それこそ子供じみているが。 自分だけが所有する独占権。 いつか目の前で誇示してやろう。きっと爽快に違いない。 画策して、ほくそ笑む。 「ネズミ…」 「ん…？どうした」 「なんだか、ぼく、今、すごくしあわせだ…」 幸福げな呟きを漏らして、微笑んで、紫苑がとろとろと眠りに落ちていく。 唇からは、やがて、すうすうと甘い寝息が漏れ出した。 ネズミがやさしく瞳を細め、腕の中の紫苑の艶やかな白い髪を撫でる。 何度も飽きることなく。指先で丁寧に梳いていく。 そして、抱擁が少しでも深くなるよう足を絡ませ、より良い眠りをと、まじないのように前髪に口づけた。 紫苑がいとしい。 失いたくない。 この世の何ものにも変え難いほど、大切だと感じている。 例えるなら、自分の命よりも、ずっと遥かに。 この感情に果たしてどんな名がつくのか、つければ良いのか。 友情でもなく、恋情でもなく、家族愛でもなく。 今一つ。ぴったりのものが思い浮かばないが。 だが、それはそれで良い。 言葉でたやすく置き換えられない、そんな絆や繋がりも、この世には無数に存在するのだ。 いつか道が違える時がきて、いつか訪れるであろう別離のあとも。 あんたの明日に光が降り注ぐよう、降り注ぎ続けるよう。 祈りとそれから、歌を捧げよう。 あんたのために。 紫苑、あんたのためだけに。 いつまでも、いつまでも、変わりなく、永遠に。

風邪ひき紫苑の続きです。口移しで薬を…って一度やってみたかった！(*´∇｀*)「きみのそばで、きみと見つめる」に、たくさんの評価やブクマ本当にありがとうございます！原稿の励みになります！<br />読んでいただいたお礼になればと、続きのようなお話を書いてみました。少しでも楽しんでいただけたら幸せです。

きみに、光が降り注ぐ

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わたくしの思い出の話をしましょう。 私は時計塔の教師でした。 血筋は色濃く、いくつにも代を重ね、時計塔でいうならば、まあ、中堅の位置にいました。 大げさなようですが、お許しください。あの日々は、いまでも私の誇りなのです あの頃の私はかの有名なケイネス・エルメロイ・アーチボルト氏を同僚にもち、たくさんの生徒を教えていました。 魔術師は、血筋がすべて 教えを乞いにきた生徒に、みんなこういうでしょう。時計塔では血の浅い生徒はストレス発散の的で、勉強をすることさえままならなかった事もありました。 それは教師も同じで、皆、初めて会う生徒への第一声は、何代目か。なのです。そして、態度が決まる ケイネス・エルメロイ・アーチボルト氏は特に酷かった記憶があります。贔屓こそしないのですが、血の浅い生徒への態度はもう、折檻でやめていく生徒が最低でもひと月に一度、いや、もしかすると週に一度はいたかもしれません。その時はちょうど、ウェイバー・ベルベットという小柄な生徒がアーチボルト氏の折檻や精神への暴力の的になっていました。 私はアーチボルト氏の暴力の的をそんなに気にかけたことがなかったので、まったく気づきませんでした ベルベット君に初めて会ったのは、そう、季節は忘れてしまいましたが、涼しい日だった気がします。アーチボルト氏の横にいたベルベット君の目を見たとき、なにか今までの生徒とは違うものを感じました たいてい折檻された生徒は憔悴しきっていたり、怒りや、助けを求めるような、甘い媚びたような目をしているのです。ベルベット君の瞳は、意志をもっていました。怒りではない。いつか襲いかかってくる、見返す、という強い意志をもった瞳。危うげな脆さの、しかし強い意志でしたこういうとみんな笑うのです。当時は思っていなく、今だから言える後付けだと、ねえ ですが私はあの時確かに彼の目に確かなものをみたのです 白いミルク色の肌に、まろやかな頬のライン。幼く見えてどこか気の強そうな印象を受けるのは、きり、とした眉と、滲み出る性格からだと思います。よれたセーターの、シャツから出た肌。その首筋が、青く痣になっているのが見えました。 アーチボルト氏と次の授業の内容を話している間、ベルベット君はじっと下を向いて待機しています。ちらちらとした私の視線に気づいたのでしょう。アーチボルト氏はベルベット君の顎を掴み、私と視線を合わせるよう、無理に引っ張りました。少し辛そうな顔した彼と目があって、私は気まずくて顔を少し、逸らしてしまったのでした。「あのう、アーチボルト氏、彼は？」 「ああ、単位のためなら何でもする、勉強熱心な生徒だ」 会話だけきくと穏やかな談笑に見えることでしょう。ただ、アーチボルト氏の顔はベルベット君の顔を見下していました。笑みのない口元。蔑んだ目つき。あんな瞳に見つめられたら、私だったら気が気でなくて、ああ、汗を握ってしまいます。ふん、と息をついて、乱暴に顎先を手放す仕草。 「行きなさい」 冷たく突き放すアーチボルト氏の一言で、ベルベット君は逃げ出すように踵を返してかけてゆきます。揃えた髪が走る度に舞っているのを、私は見つめていました。 「次の授業まで、私の書斎には人を通さないでおきたまえ」 私を見たアーチボルト氏の視線。鋭い氷の青。口元を隠すようにあてた指先の下、薄く笑った唇。「ええ、わかりました」 「では」 横を過ぎたアーチボルト氏を振り返る。歩く靴音をききながら、私は顎まで垂れた汗を拭いました。 アーチボルト氏はプライドがいやに高く、いかにも私がエリートだという態度でまわりの人間を軽蔑するタイプで、私はそのアーチボルト氏と肩を並べる、と話題にあげて衣を借り鼻を高くすることはあっても、彼に意見できない人間でした。ですが、そんな彼を尊敬する生徒は少なからずいましたし、現に私だって、そんな彼に成り代わりたいと、一度とならず思ったことがあります。 私は、手についた汗をシャツで拭いました 彼はうつくしい。生き様が。そう思ってしまいました。知ってはいました。しかし、初めて触れた彼の暴力的で、下品な一面あのベルベット君もまた、うつくしい顔立ちをしていて、私は下賤にもこの後彼の書斎で行われる折檻や、重く尖った罵りの言葉を想像してしまいました。まるで重く苦しい、ハードカバーの恋愛物語を読むような、背徳的な、黒く濁ったうつくしさ 小さくなったアーチボルト氏の背中をみながら、私は、私は。 あれから今この時まで、この体、この身の醜さに、悲しさを感じているのです

◆腐向け◆ケイウェイモブ視点◆捏造＆ちょこっとネタバレ◆勢いだけのかきたいところをかきたいだけ詰め込んだ文◆Wikiさんとちょっとの小説知識◆「単位の犬なら犬らしく首輪でもつけてはどうかね」というセリフがかきたかったかけなかった。そもそも時計塔は単位制なのかケイネスさん専用の書斎とかあったのか考えるとキリがないけど変なところがあってもスルーしてください◆ウェイバーたんぺろ…ぺろ

劣等◆ケイウェイ腐向け

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「ほな行ってくるわ」 きちんとタイを締め、有栖川はベージュのトレンチコートを羽織った。 着慣れないフォーマルスーツとトレンチコートはなんだか窮屈だ。動きまでぎこちなくなってしまう。 火村は不機嫌そうな顔で、玄関へ向かう有栖川の後をついてきた。 「・・・なあ、ほんとに行くのか？」 有栖川はよく磨き上げられた革靴を履き、玄関先に置かれた姿見で全身をざっとチェックする。 大丈夫だ。どこにもおかしなところはない。 いつもは下ろしてある髪を、きっちりうしろに撫で付けているので外気に晒された額が何だかくすぐったい。有栖川はにこやかに火村に微笑みかけた。 「そら行かな。お世話になった編集さんの結婚式や。出席するて返事しといて当日欠席はできへん」 「せっかく会いに来たのに…」 「せやからいつも言うてるやろ。こっち来るときは前日に電話せえって」 小一時間ほど前、火村は突然有栖川の住む夕陽ケ丘のマンションへやってきた。連絡せずに訪れたのは、有栖川を驚かせたいというちょっとした悪戯心からだった。 それが裏目に出た。なんと有栖川は結婚式に招待されてるという。火村は己の浮かれた気分が急激に萎んでゆくのを感じた。 最近はあまり会えていなかったし、電話は頻繁にするけれど、それでは会いたい気持ちばかりが募ってどうしようもなかった。かといってすぐに会いに行けるほど自分は暇ではなく、またそれは有栖川とて同じなのだろう。 『アリスも俺と同じ気持ちだと、思いたい』と心の中で呟き、火村は目を伏せた。 不機嫌な顔のまま、腕組みをして突っ立っている火村を見て、有栖川は少し笑ってしまう。 身体の大きな子供みたいだ。 そう思ったけれどけして口には出さない。 その代わりに、伸び上がって唇にキスをしてやった。 「ええ子で留守番しといてな。引き出物持って帰ってくるから」 「そんなもん要らない」 なんにも要らないから早く帰って来いよ、と火村は唸るような声で有栖川を抱き締めた。 ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ 2人は、もう長いこと恋人同士だった。 大学生のときからなので、かれこれ10年以上続いている。 2人は正反対のようでいて、その実、どちらも孤独な魂の持ち主だったので、惹かれ合ったのは至極当然なことであるといえた。 火村も有栖川も同性愛者ではない。 ただ、お互い、好きになった相手がたまたま同性だったというだけである。 しかし、２人のことをよく知らない人間からしてみれば『男同士で付き合ってるってことは、同性愛者なんだな』と決め付けられてしまう。 いちいち説明するのが面倒であるし、なにより世間からしてみればマイノリティに分類されるであろう自分たちが、単純に法律や噂、世間の価値観から人生に制限を受けることは往々にしてあるだろう。 火村は有栖川が恋人であることを周囲に隠すつもりは全くなかった。 しかし、有栖川がそのことで神経をすり減らすのは嫌だったので、二人は表向き「友人」として振舞っていた。 それから季節は何度も巡り、いつの間にか２人は34歳になっていた。 ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ 結婚式が終わった後の披露宴では、同じテーブルについた者たちが好き勝手喋っている。 みなほどよく酒を飲んで陽気である。 有栖川は適当に相槌を打ちながら、ちらりと時間を確かめた。 ３時か。 火村は今頃何をしているだろう。 俺がいないから、昼寝でもしているだろうか。 それとも、読書でもしているだろうか。 「・・・さん、有栖川さん、」 有栖川は慌てて意識をもどす。 どうやら何度も名を呼ばれていたようである。 いけない、今は披露宴の真っ最中だった。 どこにいても火村のことを考えてしまうのは悪い癖だ。 「あ、ごめん、何でしょう？」 謝罪の言葉を口にしながら、隣に座る男に向き直った。彼は有栖川を担当する編集者の同僚であった。歳が近いせいもあり、有栖川にとって話しやすい相手でもあった。 「なに考えてたんですかー？・・・あ、彼女のこと？」 何と返せばよいのか解らなかったので、否定せずに曖昧に微笑むと、彼はへらりと笑い、ビールをグラスに注いできた。 「有栖川さんは結婚とか、しないんですかあ？彼女いるんでしょ？」 明らかに彼は酔っていた。 そういえばこの人は昨年結婚したのだったな、と有栖川は視線を彼の左手に移す。 薬指にはやはり、銀色に輝く指輪があった。 「結婚ね、いいもんですよ。正直自分の時間は無いし、奥さんが怖いときとか、子供が鬱陶しいときとか、ありますよ。でもねえ」 そこで一旦言葉を切り、彼は遠くをみつめた。 何かを思い出しているようだった。 「こども、かわいいんですよ。奥さんのこともなんだかんだで好きだし」 有栖川は注がれたビールに口をつけず、両手でグラスを包んだ。 高砂席の前に、花嫁の友人たちが余興のためにぞろぞろと歩み出てくるのが見えた。 ご結婚おめでとうございます。 ご結婚おめでとうございます。 マイクの音量が少しばかり大ききすぎて音が割れている。 繰り返される祝いの言葉に、有栖川は耳を塞ぎたくなった。 「…有栖川さん、大学の時からの友達とばっかりつるんでるって言ってましたけど、早くそれ解消して彼女さんと結婚したほうがいいですよ。 友達と遊ぶのは気兼ねとかないから、すっごい楽しいのは解りますけど、それだとなかなか結婚できませんもん」 友達といるのは居心地が良すぎるでしょ？と同僚は笑った。 有栖川は再び曖昧に微笑み、グラスを傾けるしかなかった。 「家庭を持つって素晴らしいですよ、ほんと」 彼はそれだけ言うと、ビール瓶を持って他の席へと移動して行った。 冷たかったはずのビールはすっかりぬるくなっていて、有栖川は喉の渇きを癒すことはできなかった。 ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ 披露宴を終えて帰路につく頃には、辺りは真っ暗で月も出ていた。 有栖川はトレンチコートの襟を立てる。 暦の上では春であるが、日が落ちると途端に気温が下がり足もとから冷えが上がってきた。 マフラーでも持ってきておけばよかったか。 首をすくめながら空を見上げると、満月が煌々と輝き、どれだけ歩いてもあとをついてくる。 頭の中では披露宴のテーブルで同席だった男の言葉がぐるぐると何度も何度も再生されていた。 『結婚とか、しないんですかあ？ いいもんですよ。 家庭を持つって素晴らしいですよ。』 結婚。 こども。 家庭。 はあ、とため息をつく。 右手に提げた紙袋が途端に重く感じる。 ギフトカタログと、引き菓子の小ぶりな箱しか入っていないというのに。 俺と火村は結婚できない。 二人の間に子供は生まれない。 当たり前だ。 だって二人とも男なんだから。 子はかすがい、とはよく聞くけれども、それならば俺たちは、かすがいとなるものを永遠に得られない。 …何にもない。 どうにも堪らなくなって、有栖川は走った。 誰もいない通りに革靴の音が響き、口から白い息が吐き出され続ける。 走りながら瞳に涙がうすく滲み、街灯がぼやけて見えた。 火村に今すぐ会いたかった。 「おかえり」と言って抱きしめてほしかった。 夕陽ヶ丘のマンションへようやくたどり着き、息が上がったまま夜空を見上げる。 満月がぽかりと浮いていた。 走っても走っても、月は同じところ。 考えても考えても、出てくる答えはいつも同じ。 『俺たちには、お互いだけしかいない』 答えはいつも、同じ。 どれだけ考えようと、何にも変わらない。 ドアを開けると火村はすぐに玄関まで出てきて、有栖川を強く抱きしめた。 苦しい、と有栖川が苦笑すると更に強く抱きしめてきたので、お返しとばかりに火村の耳朶に噛み付いてやった。 けらけらと笑いあってふざけていると暗澹としていた気分はいくらかましになり、有栖川は安堵のため息をつく。 「…火村、引き菓子食べよか。紅茶淹れるわ」 引き出物の焼き菓子はアイシングのかかったクグロフで、有栖川は小ぶりのそれを4等分にカットした。 有栖川が準備をしている間、火村はおとなしく背後のダイニングチェアに座って待っている。 クグロフを載せた皿を受け取った火村は一口食べるなり、顔を顰めた。 「・・・なんだこれは」 「きみには甘すぎるか？」 笑って紅茶を差し出すと、火村はぐいと一息に半分飲み干した。 「俺はおまえの作るやつの方がいい。バナナの四角いやつ」 「バナナブレッドな。次の休みの日にでも作ろか。手伝ってくれんねやったら作ったってもええで」 向かい合って座り、有栖川も一口食べる。 確かに甘かった。 アイシングは余計かな、と思いながら紅茶を啜る。 火村は残りのクグロフを紅茶で流し込み、眉間に皺を寄せていた。 嫌なら食べなければいいのに、と有栖川はひっそり笑った。 火村は大学生の頃よりも随分丸くなったと思う。 それは当たり前のことなのかもしれないが、有栖川には少し寂しく思われた。 戻ってはこない時間に思いを馳せていると、披露宴での同僚の言葉が再び脳裏に浮かんでくる。 結婚。子供。家庭。 そのうち何ひとつとして自分は火村に与えてやれない。 彼が、然るべき女性と家庭をつくるきっかけや時間を奪ってしまったのではないかと思わずにはいられなかった。 二人分の空になった皿とカップを手にしてシンクへ立つ。 勢いよく水を出し、スポンジを握った。 「…結婚とか、子供とか、そんなにええもんなんやろか」 「なにか言ったか？」 ざあざあと喧しい水音のせいで、火村にはよく聞こえなかったようだ。 「や、なんでもない」 有栖川はそれだけ言ってスポンジを握り直した。 満足するこたえなど出るわけがないのだ。 洗剤で手が滑り、シンクに皿が当たる。 結婚。子供。家庭。 答えを探せども探せども、見つからない。 だけど。 だけど俺は一体何を探している？ 水を止め、濡れた手をタオルで拭く。薄いタオルはすぐにぐっしょりと濡れて重くなった。 ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ ＜二週間後＞ 奈良への取材旅行から戻った有栖川が、土産を手に京都の火村の下宿を訪ねた。 勝手知ったる何とやらで、二階へ上がると、部屋の真ん中で火村が論文や資料と睨めっこしていた。 雑誌が20冊ほど収納できる透明のケースを床に4つ並べ、膨大な量の紙を黙々と仕分けしている。 ４つのケースにはそれぞれ、◯、×、probably not 、perhaps yes と印刷されたラベルが貼ってある。 「よ、火村。来たで」 土産を入れた紙袋を軽く上げて有栖川は挨拶したが、火村は手元の資料から目を離さない。 「来たか。・・・奈良はどうだった？」 「ええとこやったで。近いのにな、なかなか行く機会があらへんかったから行けてよかったわあ。これお土産」 有栖川はいろいろなものが雑多に載ってある机の上に紙袋をそっと置いた。 それから床に置かれてあるケースを興味深げに眺めた。 「火村、この、probably not 、 perhaps yesというのは何や？」 「たぶん×、もしかしたら◯。言葉通りだ。使えるかどうか決定しかねるものを更にこの二つに分けている」 「絶対に×、絶対に◯、ではないってことか」 「そうだ。曖昧なんだ。絶対に駄目だという確信がないからこうやって分けている」 曖昧。 確信がない。 たぶん。もしかしたら。 まるで2人の関係を暗に示されているようで、有栖川は顔を歪ませた。 「…ちょっとばあちゃんにお土産渡してくるわ」 仕分けの手を止めない火村は、有栖川の変化に気がつかない様子で「ん、」と短く返事をした。 有栖川が部屋から出て行き、階段を下りる足音を確かめてから、火村は漸く手元から目線を外した。 それから、昨日、大学であった出来事を思い出し、苦々しい顔で頭を振った。 ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ 「火村くん、ちょっといいかな」 授業が終わり、研究室へ戻った火村を訪ねてきたのは、火村の直属の上司にあたる教授だった。 「はい、何でしょう？」 火村はこの教授に対して、あまりよい印象を抱いていない。教授という地位に甘んじて古い知識をひけらかし、向上しようという気がないからだ。偉くなればなるほど自己陶酔してしまうタイプだな、と火村は教授のことを分析していた。 自分の分と教授の分のコーヒーを淹れ、向かい合ってソファに座る。 大方、殺人事件の捜査に協力していることを咎められるのだろう、と火村は唇の端を微かに上げた。 教授は当たり障りのない話をいくつかしてから、ごほん、と一回咳払いをした。漸く本題に入るか、と火村はソファに座りなおす。 「話は全く変わるんだが…火村くんは、結婚しないのかね？」 その問いかけに火村は目を丸くした。てっきりフィールドワークのことを言われるのだと思っていたのに、結婚の二文字が出てくるとは。晴天の霹靂とはこういうことか。火村はコーヒーを一口飲んで唇を湿らせてから、「ええ」と短く答えた。 「お付き合いしている人はいないのかね、」 「います」 「なら、そのお嬢さんと結婚…」 「しません」 「なぜ？きみもそろそろ結婚していい歳だ。私がこんなことをわざわざ言いに来た理由、聡いきみなら分かっているはず」 『聡いきみなら分かっているはず』と言われても、分かるような分からないような。 火村は適当に答えることにした。単に面倒だったから、といもいえる。 「箔がつく、からでしょうか。」 火村の答えに教授は少し笑った。 「まあ…そういうのもあるかもしれないが。きみのように優秀な人間には、是非とも結婚して子どもを作って欲しいと思っている。きみがもし、今お付き合いしているお嬢さんと何らかの理由があってーーー言い方は悪いが、遊びでお付き合いしていて、結婚は違う女性と、と思っているなら、それに相応しい女性を私は紹介できる」 無表情のまま火村は目の前の男を見つめた。 「優秀な遺伝子を残して欲しい」 この発言には嘘偽りはないようだ、と火村は分析した。教授は純粋に火村の結婚を―――否、結婚というよりは、優秀な遺伝子を残すことを―――希望している。 「私は結婚はしません」 「なぜそんなに拒否するのかね？」 あなたこそ、どうしてそんなに他人のことが気になるんですか、と訊いてやりたい。しかし大抵の適齢期の男女には、この手の質問及びお節介は付き物だ。諦めなくては社会でやっていけない。 火村は一度深呼吸した。 「私にはお付き合いしている人がいますが、女性ではありません」 教授の顔色がさっと変わる。 「火村くん、いま、何と…」 「ですから、私の愛する人は、男性だと言ったのです」 教授が、まるで異物を見るような目で火村を見た。 この目。 自分は他人からこんな風に見られることは慣れっこだったし、どう思われようがちっとも構わなかった。 しかしアリスは違う、と火村は思った。 アリスはこんな、蔑みを含んだ目で見られることは耐えられないだろう。 教授は顎を摩りながら火村を頭の天辺から爪先までを何度も見た。 「きみは同性愛者だったのか？」 そら来たぞ。火村は嫌味を飲み込み、冷静にゆっくりと言葉を紡いだ。 「いいえ、そうではありません。好きになった相手がたまたま同性だったに過ぎません。それは向こうも同じです」 暫しの沈黙が2人の間に流れた。それを先に破ったのは、教授だった。 「ふざけたことを、」 「ふざけてなどいません。本当のことしか申し上げておりません」 「ままごとじゃないか、そんなものは」 教授は吐き捨てるように言った。 「ままごと？」 「いい歳をした大人が、好きだから、愛しているから、などと言って、[[rb:真面 > まとも]]なことから目を逸らす」 「…私は真面ではないと？」 教授はひらひらと片手を振った。この話はもう終わり、と言わんばかりの仕草だった。 「私はきみを買っているんだよ、火村くん」 大仰な仕草で立ち上がり、2人の間にあるテーブルに大きめの封筒を置いた。 「きみがどれほどその人を愛していようが、また、その人がきみをどれほど愛していようが、その人はきみの子を生むことはできないだろう？」 火村は封筒を見つめた。きっとこれには教授のお眼鏡に叶った女性の写真や釣書が入っているのだろう、と推測する。 「よくよく考えておきなさい。返事は近いうちに聞く」 教授はそう言い残してさっさと研究室を出て行った。 ＊＊＊＊＊＊＊＊＊ 火村は、一晩眠ればいくらか気分がましになるかと思っていたが、時間が経っても昨日の不快感を引きずったままだった。なんともすっきりしない。 訪ねてきてくれた有栖川は、たぶん今夜泊まってゆくつもりだろう。普段なら嬉しくて鼻歌のひとつでも歌ってしまうところだ。それなのに気が重かった。 普段なら嫌味をつらつらと吐いて教授を撃退するのに、あのときそうしなかったのは、少なからずショックを受けたからだった。 有栖川と築き上げてきたものが子どもの遊びと同じだと言われたことに、柄にもなく火村は傷付いていた。 それほどまでに、火村にとって有栖川との日々は宝石のようなものだった。 壊れないように、ずっと大切に守ってきたものだったのだ。 ガラスケースの中に入れて大切にしてきたものを、汚れた手でべたべたと触られたような気がした。 だから、有栖川の顔をまともに見ることができず、書類整理に没頭するふりをしてしまった。 「最悪の気分だ」 火村はばさばさと紙の束を床へ落とした。 白い紙が絨毯のように広がる。 「アリス」 名前を呼び、そういえば時絵さんに土産を渡してくると言っていたな、と思い出す。 「アリス」 本当におまえだけだ。おまえだけが俺を理解してくれる。 優秀な遺伝子を残す？ そんなことはどうでもいい。 俺はちっとも優秀なんかじゃない。欠陥だらけだ。 足りないものだらけの俺を補ってくれるのはアリスだけだ。 火村は鞄から封筒を取り出す。それは昨日教授から渡されたもので、中を覗くとやはり女性の写真と釣書らしきものが見えた。 「こんなものは」 そう呟き、火村は封筒を床に置いてある×のケースに投げ入れた。 それからうろうろと部屋の中を歩き回り、やがて机の抽斗から小さなケースを取り出す。 暫く逡巡してからスラックスのポケットにそれを無造作に突っ込み、部屋を出て行った。その顔は何かを決意したように見えた。 ＊＊＊＊＊＊＊＊＊ 一階に下りた有栖川は、花瓶に花を生けている時絵を見つけ、土産を渡した。 「ばあちゃーん、元気やった？はい、これ。奈良に行っててん」 「まあまあ、せんせ、ご無沙汰で。ま、おおきに。一緒によばれましょ」 「ん」 どこかしょんぼりとした有栖川の様子に、時絵は「うん？」と目を見開いた。 「どないしましたんえ？元気ありまへんな」 「…ごめんなあ、ばあちゃん。ちょっとヘコんでんねん」 「あらあら、ほんまにどないしました？よかったら相談しとくれやす」 時絵は有栖川の背中を押し、ソファに座らせた。しゅんと俯いてるせいで、有栖川の猫背が余計にひどく見える。 「…ばあちゃん、俺はどないしたらええんやろ？不安で押し潰されそうや」 「なんや深刻そうですな」 時絵は熱いほうじ茶を淹れ、有栖川に手渡した。有栖川の白い手がぽってりとした湯呑みを包んだ。 「深刻やで、ほんまに。最近いろいろ考えることがあってな。・・・まあ、なんて言うたらええんか・・・俺と火村は結婚できへんし、子供も作られへんやんか。 ・・・あ、火村が嫌になったとか、そういうのとはちゃうねん。 新しい出来事がやって来おへんのが不安でたまらんねん」 「・・・新しい出来事、というのは？」 「結婚するだとか、子供が生まれるだとか、そういうことかな。 ・・・俺は、・・・二人の間に確たるものがないのが怖いねん」 暫しの間があった。 有栖川は俯いたまま、じっと時絵の言葉を待った。 時絵は有栖川の顔を覗き込み、にこりと笑う。そしてゆっくりと話し出した。 「せやけど有栖川さん、どんな人間にも未来に不安はあるもんです。 結婚できへんとか、子供が作られへんとか…そういうことって結局は異性愛者だろうが、同性愛者だろうが、同じようなことでつまずいたり、似たようなことで立ち止まったりするもんです」 そうは思いませんか、と時絵は穏やかな口調で言った。 有栖川はふっと心が軽くなるのを感じた。ここ最近ずっとあった胸のつかえもとれた感じだ。 「・・・ばあちゃん、」 「はい？」 「ありがとう」 心から有栖川は礼を述べた。 「いえいえ。こんな年寄りでも偶には役に立ちますやろ？ほんで先生がたの結婚式はいつですの？早うしてくれんと、私、お迎え来てしまいますわ」 「いやあ、まだまだやわ。ばあちゃんやったら、あと100年は軽いわ」 ２人で軽口を叩きあって笑っていると、火村が階段を下りてきた。 有栖川は笑いすぎて涙が滲む目元を拭う。 「なんだ楽しそうだな。ところでアリス、飯は食ったのか、」 「いや、まだや。…火村は？」 「俺もまだ。何か簡単なものでも作って食おう」 火村が台所へ向かうのを時絵はにこにこしながら横目で見、「そしたら私はこれで」と立ち上がった。 「ばあちゃん、ほんまにありがと」 有栖川が再度礼を述べると、時絵は優しい顔でこくりとひとつ頷いた。 「アリス何してる？おまえも手伝え」 台所で腕まくりをしながら火村が呼ぶ。 「人遣いの荒い奴や」とこぼしながらも、有栖川は晴れ晴れとしていた。 簡単にサンドイッチでも作って食べようということになり、役割分担をする。 有栖川がパンにバターとマスタードを塗っている間に、火村はハムを切り、たまごを焼いた。 野菜なしの簡単サンドイッチと紅茶を準備し、ひとつのソファに座ってそれらを並んで食べながら、有栖川はやおら口を開いた。 「あんな、火村」 「なんだ？」 綺麗な黒い目に有栖川が映っている。 きっと自分の目にも、こんなふうに火村が映っているのだと思うと意味もなく嬉しくなった。 「俺はきみの子供を生んで育てることはでけへんし、結婚もできん。 俺らの間に新しい出来事はやって来おへん」 火村の眉が片方ぴくりと動いた。 それから切なげに目が細められる。 「・・・・なんて、えらい感傷的なんやけどな。 まあ、何て言うか・・・新しい出来事がやって来おへんのやったら、二人で思い出を作り続けていったらええんかな、と思て」 紅茶の入ったカップを静かにテーブルに置き、火村はひとつ息を吐いた。 「おまえがいろいろ考えて悩んでるのは俺もわかってるつもりだ。 ・・・だから結婚式なんか参加させたくなかったんだ。 つまらないこと考えちまうだろうし、碌なことがない」 クグロフは甘すぎるし？と訊くと、火村は思い出したのか顔を顰めた。 「たしかに俺とおまえじゃ子供は作れない。 だけど例えば、の話だが、子を持つことに関しては、養子を迎えたりすることはできる。 ・・・・なあアリス、家族というのは、『在るもの』ではなくて『作るもの』だとは思わないか？」 有栖川は目をぱちくりとさせた。 火村は優しい顔をしている。 その目に映る自分の顔は今にも泣き出しそうだ。 ああ、いま答えが出たのだ、と有栖川は思った。 考えても考えても、同じ答えしか出せなかったというのに。 男同士では子供は生めない（もしかしたら近い将来、生めるようにはなるかもしれないが）。 これはプロバブリー・ノット。 けれど男同士でも、なろうと思えば、親にはなれるのだ。 そうなれる可能性は、自らが望めばできる。 これはパハップス・イエス。 火村が有栖川の身体をゆっくりと抱きしめた。 「俺はおまえを離さないと決めてる。 おまえがいなくなるってことは、俺が死ぬのと同義なんだ。 ・・・本当は今こんなときに言うことじゃあないのはわかってる。 だが、今、言わせてくれ。 俺はおまえだけを一生愛す」 有栖川は座ったままの姿勢で火村の広い背中へ腕を回した。涙が出そうになり、ぎゅっと瞼を閉じる。 「おまえはどうなんだ」 「俺は。・・・俺は、きみだけを愛して死ねるんやったら本望や」 生まれてきてよかったと、有栖川は心の底から思った。 火村に会えてよかった。 惜しむことなくこの人を愛することができてよかった。 たぶん、だとか、もしかしたらではなくてこれは確信だった。 「・・・アリス、目を閉じろ」 え？と聞き返してみるも、「目を閉じろ」ともう一度言われる。 仕方なく言われた通りに目を閉じると、火村は片手で有栖川の身体を抱き締めたまま、もう片方の手でごそごそとポケットから何かを取り出している。 「突っ返すなよ、絶対に」 火村が耳元で囁き、左手が掴まれる。 何をするつもりなのかと訝しみつつも、有栖川は言われた通り目を閉じたままじっとしていた。 身体を少し離され、「もっといいシチュエーションでやろうと思ってたんだがなあ。まあ、でも、いいか」と呟きながら唇に柔らかくキスを落とされる。 それとほぼ同時に、有栖川の左手の薬指につめたい金属の輪が嵌められた感覚があった。

3/30追記 内容少し変更したため(原作参考にしたため)、ドラマ版タグ外させていただきました。つけてくださった方、ありがとうございました。<br /><br />3/16追記 スタンプにはコメント欄にて御礼を、コメントには個別にメッセージで返信いたしました。ありがとうございます。<br />閲覧数とブクマがすごく増えていて、ランキング３位とか…恐縮です。みなさま読んでくださってありがとうございます！<br /><br />3/15追記 スタンプにはコメント欄にて御礼を、コメントにはメッセージにて個別に返信いたしました。本当にありがとうございます。<br /><br />いつも閲覧、評価、タグ、コメント等ありがとうございます。すごく励みになっています。おかげさまで、ちょこちょこランキングにお邪魔しているようです。本当にありがとうございます。<br /><br />＊別アカウントで昔書いたものを火アリに置き換えて、大幅加筆修正しました。<br />＊家族の在り方について。<br />＊時絵さんは二人ができてることを知っているという前提で。

プロバブリー・ノット　パハップス・イエス

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カラ松は死にたがりだ。 最初なんてまだ小学校の頃。 僕ら六つ子が悪ガキとしてはしゃぎまくってた頃だった。 たまたま担任がクズだった。 俺らの区別もつかないくせにとある悪戯をカラ松が犯人と教室で祭り上げた。 「お前みたいなクズはさっさと死んだほうが世の為だ」 そんな事を言ったらしい。 直後、掴まれてた先生の手を振り払いカラ松は窓から飛び降りた。 幸い雪が積もってそこに落ちたおかげでカラ松はかすり傷ですんだ。 教室はパニックであっという間に保護者にまで話が飛んで、担任はすぐに辞めた。 次は中学のクラスメート。多分スクールカーストで空気読めないからイジメられたんだろう… 「お前ウザい。消えろ」 そう言われそのままカッターで切ろうとした。 他のクラスメートが止めて無事だったけど。 翌年から兄弟と一緒のクラスになった。 彫刻刀、カッター、ハサミ。要らないだの言われるたびに消そうとするカラ松。 おかげで危険物は兄弟が管理。 常にカラ松を兄弟が見張る状態だった。 高校に入ってからはだいぶ落ち着いた。 部活に入ってからはちょっとの悪口程度は大丈夫になって、卒業する頃にはすっかり普通になったと思っていた… だからすっかり忘れてた。 カラ松はカンタンに一線を飛び越える事を… 思い返せばおかしい事はいっぱいあった。兄弟の中でも短気だったのに、兄弟にやられでもやりかえさない。 いつの間にか優しい、不憫枠、兄弟カースト最下位。 それを受け入れてるのがおかしかった… あの後大怪我で帰ってきたカラ松は僕らが謝っても「うん」しか返事をしない。 最初は怒っているんだろうと思った。 でも違った。カラ松はもう心が向こうに行ってしまった。 そのまま台所に行ったカラ松になんかザワザワとした不安感を持った。 「やめろ！！」 そこにいたのは包丁で胸を刺そうとしているカラ松だった。 直ぐに包丁を取り上げた。 「何でとめるんだ？」 心底分からないような口ぶりのカラ松。 「普通兄弟が自殺しようとしたら止めるだろ！！」 「あぁお前は『常識人』だもんな」 そのまま一階の客間に入った。 「ねぇもしかしてアレじゃない？子供ん時の…」 トド松の言葉。そう。 「トド松お前、客間でカラ松といろ。んでおかしければ叫べ。ここなら直ぐ行ける」 おそ松の指示にトド松はすぐに飛んで行った。 「治ったと思ったんだけど…」 「チョロ松、お前も手、切れてる。絆創膏貼っとけ。いや、救急箱持ってきた方がいいな」 そう。あの頃は気付くと刃物を持ってるカラ松は傷だらけだったから、絆創膏から包帯やらいっぱい入ってたけど、今はどうだろ… 中身をみたけと、絆創膏と消毒薬、風邪薬ぐらいしか入ってない。 「十四松、明日薬局行って一揃え買ってこい。あっ一松も一緒がいいな」 中学時代以外と良く怪我の手当てをしていたのは一松の方だ。 どこの薬局が良いかは十四松が知ってても、何を買うかは一松のが良いだろう。 「アイアイ」 「今日から交代で見守るから」 俺は死にたがりと言われる。 でも違う。俺は相手が望んだ通りの事をやっているだけだ。 小学校も中学時代も。 高校で演技に目覚め、初めて言った事と望んだ事が違う場合がある事を知った。 だから兄弟に冷たくされても、本当は好きだと思っていた。 でも違った。 俺がいたらあんなに一松は笑わない。 トド松も十四松もチョロ松もおそ松も… あぁ。一松が言ってた『死ね』は本心だったんだ… みんなが俺を無視したり、イタイって言ってたのは本心だったんだ… そうと分かれば死なないと。 兄弟の希望を叶えよう。そう思って家に帰って包丁で胸を刺そうとした。 それは叶わなかった。 チョロ松は俺の希望を邪魔する。 中学時代いっつもおそ松とコンビで邪魔に入ったもんな。 自分の体をみる。大怪我だけど生きている。 この怪我で兄弟を出し抜いて死ぬのは難しい。 しかも頑丈な俺はそうカンタンに死なない。 とりあえず病院の行き帰りで死ねる方法を考えよう… あれからカラ松は落ち着いてるように見える。 特にカッターを探すような事もない。 だから安心してたんだ。 気が緩んでたんだ… 「いた！？」 「いない！！そっちは？」 「だめ！！」 僕らは探してる。カラ松の通院も付き合って、包帯も取れて、普段通りになったと安心した頃、いきなり消えた。 ふらっと「コンビニ行ってくる」 そう言って出かけて一時間。 『おかしい』と『ヤバい』が頭の中をぐるぐる回る。 まだ『大丈夫』じゃなかったのに目を離した… 『公園裏山の崖』 一松から叫ぶように入った電話はそれだけ言って切れた。 公園の裏山は以外と深い。多分川に沿うように切り立った崖の事だろ。 他の兄弟に慌てて電話する。 「カラ松！！」 「あれ？なんで一松がいるんだ？」 「なんでじゃないだろ！！何でこんな所にいるんだ！！帰ろう」 「…どこに帰るんだ？」 ワケが分からない… 「家に決まってるだろ！！」 「なんで？」 「だってお前「死んで欲しいんだろ？」」 遮るように言われた。そうだ。僕が死ねって言ったのをこいつは覚えていたんだ。 「怪我が治るまで考えてた。チョロ松が何で俺を止めたのか。んで分かった。台所で俺が死んだら片付けが大変だからだろ？ここなら下は川で血も流される。ポッケに石詰めたから多分海までちゃんと流れるから片付けも、葬式も火葬も必要ない。完璧だろ？」 そう言って膨らんだパーカーのポケットから小石を見せる。 「カラ松！！」 あぁよかった十四松とトド松が来た。もうすぐおそ松とチョロ松も来るはずだ。 「何でお前らこんな所に来たんだ？」 「探したんだよ！！ねぇ帰ろう」 末っ子の特権。この兄は優しいから自分の我儘を聞いてくれる。 「すまない。もぅお前の願いを叶えてやれないんだ。でもいいだろ？他に4人も兄がいるんだから」 「カラ松にーさんしか僕と野球できないよ！！」 止まったトド松の代わりに十四松が叫ぶ。 「十四松。お前なら草野球チームに入っても直ぐに活躍出来る。だから俺がいなくても野球出来るし問題ないだろ？」 何て言えばいいのか分からず止まってしまった。 「待て！！」 おそ松とチョロ松が来た！！これで大丈夫だ。何となく思った。 「カラ松お前が死んだら俺も死ぬぞ。いいか六つ子全員いなくなるぞ！！だから一緒に帰ろう！！」 どんな脅しだ。おそ松に期待したのがダメだったのか。 ところが目に見えてカラ松はオロオロしだした。 「ダメだ。親より先に死ぬなんて不幸をしちゃ」 お前が言うなと思うがここは口を出さずにいた。 「お前にも言えるだろ！！いいか、俺らは六つ子だ。一人でも減ったらそれは俺たちじゃなくなる。カラ松は俺たちがいなくなっていいのか？」 「それは困るが…でもお前らの幸せを考えると俺はいなくならないと…」 「いいか、よく聞け。カラ松。お前がいないと六つ子は成り立たない。高校時代にも言っただろ？」 おそ松が子供に言い聞かせるように言う。 「でもみんな俺の言う事無視してたし、俺が居ないと一松も笑うし…」 そう一松は俺が居ると笑わないんだ。だから俺はあそこに入っちゃいけないんだ。 「カラ松いなくなったら誰も笑えないぞ！！もう一回言う。帰ろう。」 迷っている… 「兄さん、ちゃんと話がしたいからこっちに来て」 トド松の言葉に迷いながら少しずつ崖から離れる。 「つかまえた！！」 十四松がしっかり掴んだ。 これで落ちる事はない。 ポツポツと喋るカラ松。話が飛び飛びで分かりづらいが 「つまりお前はあの怪我の日の夕方、みんなが並んで帰るのを見て要らないって思ったんだな。」 おそ松の言葉に頷く。 「いいか。お前は要らないって思ったかもしれないが、俺らには必要だよ。何度だって言うぞ。お前は必要だから居なくなるな！！」 頷くカラ松を見てやっとホッとした。 みんなで家に帰った。 でも気をつけないと…カラ松はまた『向こう側』に行ってしまうかもしれないから…

自殺表現あり。<br />死んではいません。<br />死にたがりを止めようする兄弟。<br />サイコパスっぽい感じ。<br />言われた事を斜め30度ぐらいに読み取るカラ松です。<br /><br />【追加】<br />2016年03月08日～2016年03月14日付の[小説] ルーキーランキング 31 位に入りました！<br />ありがとうございます！！<br />【追加】<br />2016年03月09日～2016年03月15日付の[小説] ルーキーランキング 13 位に入りました！<br />見たことない数字にビビりまくりです。<br />ありがとうございます！！

カラ松は死にたがり

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「一松兄さん、どうしたのソレ？！」 弟の指摘の声を背に盛大なため息を吐く。いやはや全くどうしたのだろうか。それを聞きたいのは松野一松自身であっただろうに。 一松が自身のからだの異変に気付いたのは五日も前の朝である。 昼を目前にした時間帯に目を覚まし、ふらふらと歩きながら洗面台に立った。顔を洗い歯を磨き、適当に何度か櫛を通す。だが猫っ毛なので四方八方に飛んだ毛先と、頭は完全に覚醒しているもののやる気のなさを体現した目のおかけで今にも眠りにつきそうな顔がそこにあった。 そうして怠惰に首元を掻きながら。くあ、と大きなあくびをした時だ。ふと鏡の中にいるやる気のなさげな顔をした男のその首に、妙なものが存在していることに気が付いた。 「んあ…………？」 ちょうど自分が掻いている首筋の辺り。そこに鬱血したような痣が見える。明らかに内出血だ。 つけた覚えのない怪我のようなそれに首を傾げた。するとタイミングを見計らったかのように背後から長兄が現れる。反射的に猫化したのは致し方あるまい。 「やだ〜なにそれキスマークってやつぅ？」 一枚クンってばダイタ〜ン。 茶化すような軽薄な声が耳元にかかる。その表情は明らかにこの場を愉しんでいる色が乗せられていたが、問題はそこではなかった。 キスマーク……だと？一松が反応したのは自分とは一切無縁だと考えていたビックリワードだった。 キスマーク。親密な関係にある人々が一線を越えたりして思わずつけてしまったり、むしろ確信犯的に自己の存在を主張するようにつけてしまったりするあの、英語圏でキスマークと言っても通じないあれである。正式名称を吸引性皮下出血という肌を強く吸い付かれるとできるあれがあれした謂わばあれなあれである。そう、あれなのである。 ……とりあえず語彙が崩壊した辺りで我にかえると、確かにソレらしいあれが首筋に存在していた。だが、あれしたソレがついている人物は一松である。 あの、見つめ合うと素直におしゃべりできないサ◯゛ンみたいな一松についていたのだ。 「いやいやいや、ない」 ないわー。口をついて出た否定は本心であった。松野家四男松野一松、母・松代の腹から生まれ出で二十余年経つが女性と手を繋ぐどころが同じ部屋の空気を吸うのも難しいのが現実だ。商売女性が飲んだ飲料を飲むので精いっぱいである。兄弟がいなければクリスマスにかこつけて憧れの幼馴染みにデートを申し込む、なんてことも出来なかったであろう。 きっとどこかで、無自覚につけたのだろうと納得し、軟体化しながらも絡みつく長兄を振り払った初日であった。 だが、二日目。 やはり正午を目の前にして洗面台に立った一松は目を見開いた。痣が広がっていたのだ。それは前日に見つけた痣の隣につけられており、心なしか色も濃くなったように思われた。ダニにしては痒みも全くない。 いやまさか。まさかまさかと三日四日五日と自分を誤魔化してみたが、痣の広がりようはそれはそれは見事なものであった。五日目には濃さの違いはあれど五つもの痣が首まわりを彩っていたのだ。 しかも六日目にはとうとう痣ですらなくなって噛み跡になっていたのだ。痣の存在をかき消すような噛み跡。キスマークから、まさかの噛み跡。目を瞠るような成長である。立派なものだ。 ……とまぁ、さんざん現実逃避に励んでいた一松だがふと現実にこんにちはした辺りで青ざめた。 目が覚めたら痣が増え、そして噛み跡が見つかったということはもう決まりだ。これは虫でも怪我でもなく、人為的につけられたものということになる。しかも自分が寝る際に置かれている状況を考えれば被疑者は五人。血を分けた自分と同じ顔の……。 「ひぇっ」 口から奇声が飛び出る。なんてことだろうか、一松は頭を抱えた。 そうしてこのおぞましい事実と向かい合わねばならない自身の運命を呪いながら、スコティッシュフォールド松はぴるぴると震えたのであった。 〜イッチの寝込みを襲ったタコ助は誰だ大事件・事件概要〜 被害者・一松 言わずと知れたスコティッシュフォールド系ニート。猫と兄弟をこよなく愛する成人男性（成人男性ではない）であり、毎夜キスマークをつけられても気付かなかった奇跡の鈍感ヒロインでもある。プレパラート並みに繊細なハートの持ち主なのでご利用は計画的に。 第一被疑者・おそ松 言わずと知れたゲス界のカリスマレジェンド系ニート。時おり幼児のような言動を見せるために大きなお姉さんからの支持を欲しいままにしている成人男性。意外と寂しがり屋なのでスキンシップを欠かさずに。 第二被疑者・カラ松 言わずと知れた肋クラッシャー系ニート。時おり幼女のような言動を見せるために過激で大きなお姉さんからの支持をもんげー受けている。加えて不意打ちのようにオスみという特別なフェロモンまで放っているからさぁ大変。 第三被疑者・チョロりん 言わずと知れたマジメ系クズニート。彼のツッコミと奇声の右に出る者はいないのではないかという声が上がっている。最近では一皮も二皮もむけて次男に次ぐサイコパスなのではないかと筆者のなかで話題に。 第四被疑者・十四松パン 言わずと知れた狂気の大天使系ニート。ドブ川バタフライも辞さないそのアグレッシブさが話題となり、十四松というジャンルが誕生した。一度スタンダップすると長時間はスタンドし続ける姿は記憶に新しい。余談だが十姉妹と誤変換しやすい点が筆者を悩ませている。 第五被疑者・トッティ 言わずと知れたドライモンスター系ニート。地上との架け橋であり、彼がいなければ兄弟が滅ぶという共依存クラスタとしては大変美味しい設定を背負っている。ああトッティ、おおトッティ。 [newpage] うほほい、うほほい♪うほほほい♪……ってアレ？兄さんどうしたのー？！やきう？！やきうしにきたの？！…えー、違うのー？ んー？はなし？いいよ！今ヒマしてたとこ立ったから。 ふんふん、つまり……どういうこと？え、えーー？まじスカ！！兄さんが、セクロス？！！え？違う？兄さんの首元に？赤き花弁を？散らせたのは誰かってハナシ？？ふーん、そうなんだ。…ん？ああ今のはカラ松兄さんのマネ！この前ねー、アイドルにキスマークがついてたってニュース見て『首元を赤き花弁で彩るとは……、な』って言ってたんだー。今の似てた〜？ふむ、殺意を覚える程度には似てたかー！たはー！！ えー、それで半日だっけ。うーん、誰なんだろうね。ぜんっぜん分かんない。だってボクたちが寝てる時にってハナシでしょ？ボク夜は寝てるからなー。誰かが起きても分かんないよ〜。 でも一松兄さんは犯人を知りたいんだよねー？うーんうーーん……あっ、一つだけはっきりしてることがあるよ。えっとねー、ボクは犯人じゃないってこと！これだけは確かだよ！！だってボク、兄弟にはウソつかないもん。ホントのホントにホントだよー？ウソじゃないよー！天地天命に誓っても兄弟にはウソついたらダメだって、この前トッティにも言われたしね！ ……んー、ボクぜんぜん役に立ってないね。あははー。ごめんね兄さん。…ひょっ、許してくれるんですかい？ひょえー！兄さんは天使やんなぁ、ホンマかなわんわ。おおきにやでー！ …あー、そだそだ、兄さんの首に噛み跡があるんだよね。ちょっと見せて？え、だってもしかしたら兄弟じゃなくて犬の仕業かもしれないし！迷い犬的な！えー、見せて見せて！！ちょっとだけ！先っぽだけだから！！！え？その言い方は違う？？…とりあえず見せ……わーい！ありがと兄さん！！ ………………本当に噛み跡だねー。これは犬なんかじゃないよねー。………へー……。 なーんで噛むんだろうね？兄さんが起きるかもしれないのに。なんで噛むんだろう。どうしてかなぁ？兄さんが起きても構わないと思ったのかなぁ？むしろ、起きた方が都合がいいと思ったのかなぁ？ 分っかんないなぁ、なんでかなぁ。ねぇ、なんでだろうね兄さん。……ん？近い？誰が？？ボクが？？！あー、そっかそっか！ボクの息がくすぐったかったんだね。ごめんね兄さん。ホイ！これで大丈夫？？ごめんねー！ えーー、兄さん行っちゃうの？なんで？…犯人探し？そっか。そうだよねー、ボクが犯人分からなかったから仕方ないねー。 うん、じゃあまた今度やきうしようね！え？明日？！する、するよ！ぜーーったいする！！じゃあね兄さん！ばいばーーーいまたね、さよなランニングホームラン！！！ ▼ アレ？兄さんがスタバァに来るなんて珍しいね。なんで…ってかウッ、兄さんとスタバァの組み合わせってめちゃくそ古傷抉られる……。とりあえず外出よう。 ……えーと、じゃあつまりこういうこと？ 兄さんのその噛み跡やらキスマークやらをつけられた時間帯はぼくらが寝てる間で、同じ布団で寝てるぼくら兄弟たちが怪しいと兄さんは思ってる……と。あー、やだなにそれ自意識過剰ってか発想がマジサイコパス！！……って言えないのが悲しいよね。なんで我が家には妖怪・童貞拗らせ松が湧きまくってるんだろうか。由々しき事態だよまったく。 まぁね、考えたくもないけどそういう発想に至っちゃうよね。普通なら有り得ないけど、なんせ妖怪・クソニートシコ松だからね……。え？ブーメラン発言？んん、なんのこと？ てか朝も気になってたんだけど、やっぱアレってキスマークと噛み跡だったんだ。ちょっともっかい見せてくれない？いや別に減らないでしょ。うん、ありがと。 ……あー、本当に噛み跡だ。こっわぁ。こんなもんよく兄弟につけようと思ったもんだよねーー。ボクなら絶対ムリ………………………と、うん。え？今の？いや、写メだけど。へ？いやこのスマホにカメラ機能ってのがついてて、それで写真を……って、わ！なんでそんな怒ってんの？別にバラまいたりなんてしないしイイじゃん。なんで怒るかなー。もう。 ……はいはい、消したよ。消した消した。なに、弟のことそんな信じられないの？って即答だし。やだやだ、ちゃんと消したってば。疑り深いなぁ。 ……で？犯人だっけ。………まぁ、消去法ならカラ松兄さんしかいないよね。 だって安心安定のおっぱい星人、サイコパス、シコ松、十四松兄さんときたらサイコパス兄さんしかいなくない？あの人ナルシストの塊みたいなとこあるし、夢見心地で目の前にいた一松兄さんにムラッときたとかありえそう。「眠っていても美しい…、俺…！」みたいな感じで。ぼくら六つ子のこともガチほ分身って思ってるんじゃない。一松兄さんのことも猫背の俺、みたいな認識してそう。 あ、だとしたら一松兄さんに何されてもあんなんなのは下心があるからって納得でき……って、わぁ真っ青。一松兄さん大丈夫？…大丈夫じゃないか。 やだもう消去法って言ってんじゃん。別にわざとじゃないし許してよ。ゴメンって。 ん、どこ行くの？チョロ松兄さんのとこ？ああ…、今日はライブがあるらしいからあの場所にいるんじゃない。あのネコ耳アイドルのとこ。にゃーちゃん、だっけ？ホントもう分かりやすい趣味してるよねぇ。 でもチョロ松兄さんなら神経質なとこあるし、誰かが起きたのとか気付いてそうだしね。何か聞けるかも。 それじゃあ頑張ってね、一松兄さん。背後に気を付けて……って、おーこわ。そんな睨まないでよ。 ▼ あー、にゃーちゃん可愛かったぁ…。超絶可愛かった……はぁ………って、ひええええええ？！！！いいいいいい一松、なななんでこんな所に！！……え？話がある？！いいよ分かった。話なら何でもするから別の場所に行こう！な？！ もう兄弟がここに来ると鬼門でしかないっていうかさぁ…。うん、あっちな。 ……はぁー、で、なんだっけ？その、キ、キキキキスマークの、そのー、あのー、アレだっけ？あのその犯人の話だよな？うん。いやもう全くなんで顔も同じ野郎を疑うのかって話だけど…。まぁ、そうだね…。ウチには童貞拗らせ過ぎて女装した弟にすら発情かますアホもいることだしね…。 え？ああうん、僕は犯人は長男しかいないと思うよ。だって、あの長男だよ？小学生並みの頭しかないと思ってたら、この前の合コン選抜でのアレでしょ？もうクロじゃん。真っ黒だよ。ノリで弟に股間触らす阿保なんてアイツくらいじゃない。 にしても、そのキキ、キキスマークだけど。……って、うわ！何こんな見せてんの？！ちょっともうお前は危機感ってものを………………………………………なにこれ。何この噛み跡。お前なんでこんなことされて気付かないわけ。普通起きたりするもんじゃないの。 ……本当にさぁ、お前は危機感ってものが全くないよね。おそ松兄さんのノリもどうかと思うけど、お前も悪ノリが過ぎると思うんだよね。…え？ホラ、前に風邪引いたとき。おそ松兄さんにキスしてただろ。ああうん、別にキスに関しては俺が煽ったところもあったからね。まぁやり過ぎだとは思ったけど、仕方ないとはさぁ、納得したんだよ？でも舌は入れる必要あった？あったかな？……一松、俺は聞いてるんだよ。返事しないと。 おそ松兄さんじゃないけど、俺は心配してるんだよ一松。お前はいつもノリに流されて行動するところがあるからね、本当に心配なんだ。ねぇ、まさか兄弟に煽られて妙なこととかしてないだろうね？……え、だからさぁ。誘われたらお前についてるコレ、以上のことされたりとか………してないだろ？……その反応ならされてないっぽいね。安心したよ。ただでさえお前は兄弟ってだけで僕らを信用しちゃうんだもん。 本当に、ほんとうに心配だなぁ。 ……って、おい！一松！！ ッ、ああもうそうやって急ぐから！ほらケガしてない？この歳になって転ぶなんて本当に……あっ、一松！待てって！僕なにもしてないだろ？！ちょっと、 一松！！ ▼ ……ん、おお一松か。おかえりブラザー。どうしたんだそんなに急いで。息も荒いじゃないか…。昼間からランニングか？実に健康的だな。どれ、俺もともに……って、ぉわあっ！な、何故肘鉄？？！ホワイ？！何故なんだ一松！ ……全く、やんちゃなキティだぜ。ん？どうした一松、なにかあるのか？言いたいことがあるならいうんだ、一松？ ……ほう、キスマークか。しかも噛み跡も。少し見るぞ？うん、確かにこれは……。ああすまない、よくついたものだなぁと…。フッ、今の声？別に恥ずべきような声ではなかったじゃないか。むしろ小鳥の囀りのような……あ、ハイすみません。 ああそうだ。一松、ちょっと座ってくれないか。そう。そのままちょっと待っててくれ。なに、そう時間はとらないから、な？ 待たせたな。それじゃあ足を見せてくれないか。……ん？いやほらな、右足…。うん、そこだ。ほぅらやっぱり。ビンゴォ？はは、さっき転んだろう、だから気になってなぁ。気付いてなかったみたいだが、菌が入ったらマズイから消毒はしような。うん。グッボーイだ、一松。 それにしてもキスマークとはまた…なぁ？お前の白い首筋を、なにもこんな色で染めなくても良いと思うんだが…。やたら強く吸われたらしいな。コレなんてほら、赤黒いを通り越して茶色だ。痛々しい。一松もここまでやられて気付かないんだから、鈍感もほどほどにしないとな。ん？どうした、何か怯えているのか？……なら、いいんだが。 まぁ鈍感といえば、十四松のことなんだが……。その痕をつけた犯人は十四松だと思うぞ。……いやいやいや、冗談なんかじゃない。こんな冗談言ってどうする。まして可愛い弟を犯人だと、俺が言うと思うか？…その沈黙は肯定だと受け取るが……、うん。一松も俺を信じてくれているんだな。嬉しいよ。だから今から俺がいう言葉も、信じてほしいんだが…。さっきも言った通り、この痕をつけたのは間違いなく十四松だ。一松は気付いてなかったようだが、十四松はお前を兄弟だと思ってない。……お前を兄弟以上の相手として見てるんだ。聞け、一松。耳を塞ぐな。これは本当のことだ。本当の、ことなんだ。嗚呼、何故わかるのかという瞳をしているな。分かるさ。俺はずっと見てたからな。 お前を見る十四松が、どんな表情でお前を見つめ、どんな目をお前に向けていたか…。よぅく見えていたよ。だから十四松がどんな感情を抱いてたかなんて、手に取るように分かった。何故なら、何故ならあれは……。 一松？嗚呼、どうしてそんな怯えた瞳をするんだ？兄さんは何もしてないだろう？ん？他の兄弟に何かされたのか？それとも、俺が、何かしたのか。 ▼ たっだいま〜、長男様のお帰りだぞ〜〜って、あらら。一松しかいないの？他の奴らは？カラ松の最高に肋にクる靴が見えたんだけど……あ、二階か。 てかさてかさ、聞いてよ一松ぅ。さっきめちゃくちゃイイ感じにキてたのにさぁ、もうヤバイくらいツいてる感じだったのにさぁ……負けちった。あーもう本当にイイ感じだったんだよ？！気分よく勝って、あともうちょっと！ってやってみたらなんかそっからおかしくなっちゃって…。あーもう何でだろうね〜。このまま飲み行く？飲み行っちゃう？どうせアイツらいないならチビ太のおでんをさぁ……ってもうどうしたのよ一松。 ノリ悪いよ〜。お兄ちゃんこんなかまってるんだからさぁ、お前もノらなきゃじゃん、ねぇ？ ……仕方ない。じゃあお兄ちゃんが悩みでも何でも聞いてあげるから、言ってみ？ はあ〜、キスマークの犯人。あの時はキスマークつっても断固否定してたのに。なんでまた…。え、なに。増えた？しかも噛み跡？？ひぇ〜、噛み跡ってそらまた…。ヤダね〜〜。 ……んで？キスマークと噛み跡に？耐えられなくなった一松クンは？犯人探しをするため十四松にドライモンスターにチョロシコスキーに肋クラッシャーに話を聞いて回ったわけね。そしたら押し倒されかけて、キスマーク写メられて、圧迫面談受けた挙句にカラ松にガチな忠告をされてしまった……、と。 全く、一松も難儀だねぇ。フツーならンな馬鹿正直に聞いて回んないよ？しかもこーんなモンつけられて、そういう考えが浮かばないってさぁ……。どんだけオレら信じてんのよ。 まぁ兄弟だし、考えたくないってのもわかるよ？でもさでもさ、いくら好奇心だ嫌がらせだって言っても、夜中にこっそり兄弟にキスマークつけるヤツがいんのかね。だってお前、キスマークだよ？もし好奇心でつけたんなら、相手にキスマークがバレるって分かっててつけるもんか？オレならそんなん理由でやらないね。 嫌がらせなら尚更だよ。もし嫌がらせで夜中にこそこそキスマークつけるようなヤツがいんなら、そら相当拗らせてるヤツだよ。……拗らせて拗らせて拗らせて、いつか爆発しそうな、相当アブないヤツ。チョロ松の言う通り、少しは気を付けた方がイイかもよ？ ……ん？犯人？ああ、あの。オレはチョロ松しかいないと思ってるよ。だってお前、チョロ松に迫られたんだろ？いやいや、今さら否定しても遅いから。チョロ松のハナシしてる時のお前、怖い思いしましたーってカオしてたもん。わかるよそんくらい。 だってオレ、長男だもん。よく分かっちゃう。 はぁ……そんなカオすんなよぉ。なんかオレがイジメてるみたいじゃん。一松ぅ………………………………本当になんで、聞いちゃうかねぇ。 ねぇ？ [newpage] やぁ、一松兄さん。どうしたの、そんな幽霊でも見たような顔して。…やだな、確かに僕は一度手酷く潰されてしまったけれど確立した存在だからね。そう簡単には消えてなくならないよ。兄さんたちだって、原子分解されても生き返るでしょう？それと同じことだよ。 久しぶりに会ったからまた兄さんの友達を連れてこようかと思ったけど…。今はそんな気分じゃないみたいだね。僕で良ければ話を聞くよ？…ああ、当面は家には戻るつもりはないから安心して。兄さんたちにとって、僕はちょっと合わないみたいだし。それならこうして見守るのが一番かと思ったから。 でも兄さんが悩んでるなら、僕はいつでも手を差し伸べるよ。だって一松兄さんは、僕を生み出した兄さんだからね。 ……そう、大変だったね。分かるよ、兄弟にそんな目で見られていたなんて考えたくなかったよね。だって兄弟だから、大好きな兄弟なんだものね。分か………うん、…うん。確かに僕は一松兄さんじゃなよ。でも分かるんだ。僕は兄さんたちから生まれたから、何が欲しくてどうしたいのか、分かるんだよ。この前も兄さんたちが欲しいものをすぐあげれたでしょう？アレはそういうことが分かるからだよ。僕は兄さんたちと繋がってるから…。 兄さんは兄弟だから怖かったんだよね。男同士だという事実よりも、血を分けた兄弟だという事実よりも、信頼する兄弟たちだったから、壊れてしまうのが怖かったのでしょう？分かるよ、今も僕に流れてくるから……分かるよ。 ……でもね、兄さん。僕は他の兄さんたちのことも分かるから言えるのだけれど、これをつけた想いも、怖いっておもいがあったんだよ。兄さんに明かしたくなくて、否定されたくなくて、でも耐え切れなかった想いがあったんだよ。怖くてたまらないのに、どうしてもしてしまう。そんな想いがあった、それだけは本当だよ。 決して、けっして兄さんを傷付けたいたいだとか、嫌がらせだとか好奇心だとか、そんな浅はかな気持ちからくるものではなかったんだ。それだけは分かってあげて、くれないかな。 ……犯人？ああ、まぁね。分かりはするけど…。でも、兄さんは本当に知りたいの？兄さんが本当に知りたいなら教えるけど、耐えられる？兄さんが帰るのは、兄弟がいるあの家なのに、それでも？ 正直、これをつけた犯人の気持ちも知ってしまっているから言えないんだ。だってバレたくないみたいだしね。ああでも、バレてしまって何もかもを兄さんに晒してしまいたいって想いもあるみたい。……そういう意味でも、兄さんには耐えられないと思うから言いたくないんだよね。だって犯人を知った兄さんは、それはそれは困ってしまうと思うから。 ……それでも兄さんが知りたいと言うなら、僕もヒントだけ教えてしまおうかな。本当のほんとうに兄さんが知りたいと、そう望むなら。僕が出すヒントから犯人を導いてみせて。でも、犯人のためにもヒントは簡潔に出すよ？いい？それじゃあ、ヒントは…… 『正直者の兄さんは二人だけ』 ……だよ。そう、二人。あとの三人は真実とは正反対のことを言ってるみたいだね。本当に犯人を知りたいなら、みんなの言動を注意深く思い出して、真実に辿り着いてね。それが兄さんにとって良いことになるのか悪いことになるのか、僕には分からないけれど…。応援してるよ。 さぁて、僕もそろそろ帰ろうかな。もう暗いしね。ああ、そうそうまたおでん屋さんに行こうか？兄さんも手羽先を食べながらゆっくりと……あ、うん。そっか、じゃあ仕方ないね。あそこの銭湯閉まったら他に銭湯がないもの。うん……。 それじゃあね、兄さん。うん、また。また……。 ……ああ、やっぱり待って。兄さん、僕は…、兄さんたちとはあんなことになってしまったけれど、本当に兄さんたちは大切な兄弟だと思ってるんだ。兄さんもまた、僕の大切な兄さんだから……。だから、今から言うのはそんな僕からの忠告だと思って欲しい。 あのね、兄さん。 はやく、兄さんははやくあの家から出たほうがいいと、僕は思うよ。

ギャグです。おそ一、カラ一、チョロ一、十四一、トド一です。<br /><br />閲覧評価タグブクマありがとうございます。<br />本文中に致命的なミスを見つけたので加筆修正しています。（3/15）<br /><br />続き…あまり考えてなかったので頑張ります……。<br /><br />デイリー72位ありがとうございます。今夜はサイコーですね。<br />デイリー18位ありがとうございます。流行りって凄いですね…。<br /><br />&gt;貴女様の犯人当て〜……嬉しい言葉を頂けて恐縮です。近いうちに解答編出しますね…！

〜イッチの寝込みを襲ったタコ助は誰だ大事件〜

https://www.pixiv.net/novel/show.php?id=6539817#1

……今日も１日疲れた。 デスクワークに日々精を尽くしているヒラのサラリーマンの俺。 あ、勿論ヒラといっても会社は有名大企業アポロンメディア社だ。 しかし上京してきた俺は仕事に明け暮れ他の事に時間が取れない毎日。 来る日も来る日も広報の仕事に回され最悪徹夜の時もある。 おかげで恋人はできないし、家事もままならない。 とりあえず家にでも帰ろう、といっても寂しい一人暮らしだ。 『ただいま』を言っても帰ってこない『おかえり』 会社に就職してまさかこの年でホームシックに似たようなものにかかるとは。 まったく、いい年した大人がとまた溜息をついてしまった。 「そこのお兄さん、幸せ逃げちゃいますよ？」 「っわぁ！」 いつの間に俺の前に居たのか、ニコニコと笑う女性に思わず驚く。 そんな驚かなくても～と飄々とした態度をとる。 髪を一本に結び、なぜか分厚い眼鏡をかけて表情が読めない。 服装はいたって普通の女性だがなぜかエプロンをつけている。 エプロンには名札があり“笠置”と書かれている。 ……いったいなんて読むんだ、これ？ 「あ、ちなみに“かさおき”じゃありませんからね？」 「えっ、違うのか！？」 「はい、っとそういう前置きは置いといて、さぁお兄さん此方にどうぞ！」 グイっと手を引っ張られ、よろけながらも彼女の後を付いていくことにした。 今までの帰路である大通りから逸れ細い路地裏に入っていく。 というか何故俺はホイホイと付いてきてしまったのだろうか？ この女性が実は変な宗教の勧誘の人かも知れないというのに。 いや、しかし……思案に暮れているとピタリと彼女の足が止まった。 「はい、到着です！」 「えっと、ここは？」 「へ、見ての通りですが？」 見ての通りと言われても……。 少し寂れた感じもするがピカピカとネオンの看板が点滅している。 中ではポップな音楽が流れている。そして一際目立つのは。 「……UFOキャッチャー？」 「はい、ようこそ“シュテルンビルトゲームセンター”へ！！」 [newpage] ……はぁ？ さぁさぁどうぞどうぞ、と背中を押されUFOキャッチャーの前へと行く。 いやいや、なんでゲームセンターなんだ。 というかなんで俺をここに連れてきたんだ。 そしてこいつ意外に力強いな！？ グイグイと押されUFOキャッチャーの目の前に行けばポップな音楽が流れる。 景品の説明が書いてあり“新鮮！！ブラックタイガー！！”と書かれている。 おや珍しい、俺の実家の方は田舎でたまにウケを狙ったような景品があった。 それこそこういった海老や牛肉などの景品がUFOキャッチャーにあった。 まぁ大体はカプセルの中に引換券があり、それと交換だったが……。 まぁ、これも同じようなものなんだろうな。しかし海老なんてどこにも……。 「ぴぃ！」 「へっ？」 ちょうど景品を確認しようとしたところで謎の電子音が響く。 そっとUFOキャッチャーの中をのぞいてみればパチリと目が合う。 特徴的なハンチング姿にベスト、黒と赤中心のカラーリングだがこれは……。 「ワイルドタイガー……？」 「ぴぃ！！ぴぃぴぃ！！」 俺の言葉が聞こえたかどうかはわからないがペチペチとガラスを叩き始めた。 よく見るとこのワイルドタイガーもどきはほかにもいる。 数は数十匹くらいだろうか。皆このUFOキャッチャーの中で自由に過ごしている。 じゃれあっている者もいればぐっすりと眠っているものなど行動は様々だ。 しかし皆に共通しているのはその小さな体とお尻から伸びるコンセント。 これはうちの会社的にいいのだろうか。 「唸れ、俺の残・像・拳！！」」 俺の横でアーケードの格闘ゲームを異常に楽しんで居る人がいるがこの際無視だ。 いや、今は著作権の問題だ。 「すいません、これって……」 「お客様よくご覧ください！」 「はぁ……」 どうしてこの店員はこんなにもテンションが高いのだろう。 とりあえず言われるがままUFOキャッチャーの中を見る。 つぶらな瞳で此方を見つめてくるワイルドタイガーもどき。 ぺしぺしとディスプレイを叩き何かを訴えているようだ。 そんな視線に耐えきれず視線を逸らせば小さく鳴く音が聞こえた。 いたたまれない気持ちになり店員の方を見れば何やらニヤニヤしている。 「この黒のワイルドタイガー！」 「はぁ？」 「つまりは、直訳すればブラックタイガー！！」 「…………」 「ということで、さぁれっつプレイ！！」 「いやいや意味わかんねぇし！！？」 だからなんでこんなにもテンションが高いんだ！？ あと、さっきからアーケードゲームで遊んでるやつ！！ なんでこんな寒い時期にアイス食ってんだ！？しかもそれ俺の田舎で流行ってたやつ！！ もう何が何だか分からない状況になってきた。……とりあえずやってみよう。 財布の硬貨を確認する、まぁこれくらいなら大丈夫だろう。 財布から2枚取り出してUFOキャッチャーに投入する。 可愛らしいポップな音楽が流れ出しライトもカラフルに点滅する。 どうやらこれはシンプルに上と右に行く2通りの物だ。 早速上のボタンを押してみる、すると。 [newpage] 「ぴぃいいいいい！！！」 「みぃいいい！！」 「ぴぃい！……ぴぎゅ！！」 中にいた小さなワイルドタイガー達が一斉に俺の操作するアームから逃げ出した。 一瞬何が起きたか分からなくなった。 コンセントに躓き転んだ1匹が此方を悲しそうな瞳で見つめてきた。 ……あ、なんだろう。俺の良心におもいっきり何かが刺さった感じがする。 そう、たとえるなら可愛い羊達がいる牧場に空気が読めずに入ってきた猟師の気持ちだ。 可愛い羊達に『食べるの？』『捕まえるの？』と訴えてくる視線に耐えきれなくなってくる。 そんな状態がまさに今の現状だ。……転んだ1匹は他のやつが起こして一緒に逃げたようだ。 アームが届かないところまで逃げ一塊りになって隅っこに固まってしまったようだ。 ……こうなったらもうどうしようもない。 「ぷっ、残念でしたねｗｗｗ」 「……（何だろうすげぇむかつく）」 笑いをこらえている店員に対する怒りを抑える。 「ヤベェ、アイス切れた！！これじゃあ負けちまうじゃねえか！！！」 あとさっきからアイスを食っていたやつはアイスが無くなったのだろう。 かぼちゃの形の財布から硬貨を出しアイスの自販機に硬貨を入れている。 気づいたんだがあの自販機アイスの種類一択しかないんだよ！！ 笑いが収まったのか店員は何か閃いたようだ。 エプロンのポケットから鍵束を取り出した。 「お客さん、どの子がいいですか？」 「はぁ？」 「サービスですよ、サービス！」 さぁ、どうぞお好きな子を1匹！と催促される。 お好きな子、と言われても皆同じに見えるが……。 ふと、目があったのは先程必死に何かを伝えたがっていた奴だ。 あれ、皆同じに見えるのに何でこいつだけ………？ 「お客さん、お決まりですか？」 「あ、あぁじゃあこいつで……」 指で指したやつに店員はきょとんとするがすぐに笑顔になる。 かしこまりました、と言って鍵を差し込みディスプレイをあける。 「ほら、おいでおいで～」 「ぴぃぴぃ」 「ぴぃ？」 「ぴっぴ！」 店員が手招きをすると一斉に集まる。その中から俺が指名した1匹を手に取った。 コテンと首を傾げている様子に不覚にも可愛いと思ってしまった。 店員はそんな可愛らしい仕草を笑顔で見守り、そして。 お尻から生えているコンセントのコードでぐるぐる巻きにして取り出し口の近くに置いた。 「って！！おいぃぃぃぃい！！！」 「え、なにか？」 ちゃっかりいい仕事しましたという雰囲気を醸し出しながら鍵を閉めた店員。 余りにも鮮やかな手つきの最初何が起きたか、いや危うく流されるところだった。 コードで縛られたやつはじたばたとなんとか抜けだそうと必死だ。 周りのやつらもコードを取ろうと必死になっている。 「さぁお客さん今のうちですよ！！」 「アンタは鬼か！！？」 いえいえそれほどでもと言わんばかりに照れている店員にもうこいつ駄目だと気付く。 でも、とりあえず促されるまま硬貨を入れてアームを動かしてみる。 可愛らしい音楽が流れ始めるとおろおろとし始める。 俺たちは迫りくるアームになすすべなく捕まってしまうのか！？そんな心境がひしひしと伝わる。 「……っだぁ！やっぱ駄目だ！！」 俺のもうボロボロの良心がやっとブレーキをかける。ボタンから指を離す。 アームは対象から少し外れたところに降りる。……よかった、がそれもつかの間。 「ぴぃいいい！！」 小さな叫び声に顔をあげればアームは小さなハンチングを捕まえている。 必死に抵抗に緩んだコードを抜け必死にアームを追いかける しかし、一足遅かったようだ。無力にも重力には逆らえずに取り出し口に落ちていく。 その光景をぺたんと透明な取り出し口に手をついて悲しげに『ぴぃ』と泣いた。 ……もうやめてくれ！！俺のライフはもう0だ！！！ 思わずUFOキャッチャーの前で打ちひしがっているとポンっと肩を叩かれる。 振り返れば微笑んでいる店員、そして手にはあの小さなハンチング。 「ナイスプレイです！！お客さんおめでとうございます！！」 「あんた本当に人の傷口に塩塗りこむの好きだな！！」 あと、アイス食ってるやつ！何気に拍手なんていらないから！！ もうなんだかUFOキャッチャーするだけでこんなに疲れるとは思っていなかった。 深いため息をつけば店員が嬉しそうな表情を浮かべている。 「では、このハンチングの持ち主の子取り出しますね？」 「……いや、いいです」 「えっ？」 「それ、その子に返してやってください……」 [newpage] もう本当にどうでもいい、というかこれではあの子が可哀想だ。 小さなハンチングは受け取らずに帰り支度を整える。 『ぴぃぴぃ』と聞こえる声はなんだか喜んでいるように聞こえる 店員は言われた通りにハンチングを渡していた。 さて、もう帰ろうかと店を出ようとしたところ店員に呼び止められる。 「あの！！」 「……なんですか？」 「もう一回だけチャレンジしてもらえませんか？」 「は？」 これ以上俺の精神を擦り切らせる気か、と思ったが雰囲気が違う。 店員はポケットから硬貨を取り出し投入する。 「お願いします！一回だけいいんです！！」 「じゃあ、一回……」 自分の金でない事が何だか悪い気持ちもするがここは甘えさせてもらう。 しかし、こんなにアームから逃げられては意味がない。 ここは申し訳ないが仕方がない。固まっている方とは逆の何もない方向にアームを動かす。 すると、トテトテとアームに向かい駆け足で来る一匹の影。 何故だろう、俺にはそれが先程ハンチングを取ってしまった奴だと分かった。 上昇するアームに飛び乗りそのまま取り出し口へと進んでいく。 そんな光景に他のやつらの一緒に取り出し口に向かって付いてくる。 別れを惜しんでぎりぎりの所まで近づく。 パカンとアームが開きそのまま落下していく様子を仲間は取り出し口を囲みじっと見ていた。 「ぴぎゅ！！」 落下した際にどこかにぶつけてしまったのか変な声が聞こえる。 恐る恐る取り出し口に近づけば大きな取り出し口から小さなものが出てきた。 ハンチングをかぶりなおして身なりを整えている。 手をそっと差し出せばぴょんと飛び乗ってきて思わず驚いた。 くすくすと笑っている店員が補足を入れてくれる。 「ハンチング、返してあげたでしょ？やさしい人だってわかってくれたんですよ！」 「……そうなのか？」 「ぴぃ！」 なんだか同意されたみたいでくすぐったい感じになる。 ぷにぷにと突くと少し嫌がるが擦り擦りと頬ずりを返してくれる。 「そういえば、名前……」 「その子の名前は“ちびエビ”家庭用のお掃除ロボットです！」 まぁ、説明はめんどくさいので説明書とあとコレをどうぞ。 そういって手渡されたのは炊飯器に似た機械と辞書並みに分厚い説明書。 「ではでは、お客様ご利用ありがとうございました！！」 「は、ちょ……急に押さなくったって……！！」 グイグイと出口の方まで押され、よろけがちになる。 UFOキャッチャーの方を向けばちびエビの仲間たちが此方に手を振っている。 『元気でなー』『達者で暮らせよ～！！』『身体には気をつけろよ～』 ……なんだか声が聞こえてきた気がするが気のせいにしよう。 グイグイと押されて戻ってきた大通り。振り返るとあの複雑な細道も店員も居なかった。 ……もしかしたらあれは疲れた俺が見た夢だったのだろうか？ ぴぃと俺の肩にちょこんと乗っているちびエビが夢ではない事を証明してくれる。 「とりあえず、帰るか……」 「ぴぃ！」 ともかく、なんだかんだあってこれから俺とちびエビの生活が始まる事になった。

とある日の事、かの有名なアポロンメディア社に強盗が入ったらしい。犯人はNEXTだったが当然自社HEROによって即現行犯逮捕。事件は終結に思えた、だが。この事件はのちに思いもよらぬ事態を起こすことになる。犯人を逮捕した二人は犯人が襲ったとされる現場に向かった。そこはヒーロースーツなどが保管されている“ラボ”だ。ラボは荒れこそしたいたがデータやスーツの窃盗など見られない。では、なぜ犯人はここを？ただの過激なHEROファンのいたずらなのか？そう思っているとよろよろと足取りがおぼつかないちびバニが現れた。様相もボロボロだ。何があったのかと説明を求めれば涙ぐんだ声で話し始める。「ち、ちびえびさんがいなく、なっちゃった……んです！！」ぼく、どうしたら……ボロボロと涙をこぼすちびバニを落ち着かせ考える。ちびエビが勝手に居なくなることはまず無い。という事は連れ攫われたという事か。しかし、先程捕まえた犯人は何も所持していなかった。……もしかして。予想通りだ、監視カメラを確認したところ犯人は1人ではなく2人！つまり複数犯か。しかし、それではもっと納得がいかない。いくら複数犯とてちびエビが簡単に捕まるはずない。……もしかしてちびエビはこの犯人について行った？ちびエビはもしかして犯人と面識がある？謎が深まる中、司法局から捕まえたNEXTの能力が判明したらしい。『犯人の能力は……物を増やす能力？』一体この能力はこの事件にどう関わるのか。そしていまだ逃走するもう一人の犯人、連れ去られたちびエビの運命は！！／スミマセン遊びすぎました！

ちびエビ！●●といっしょ！

https://www.pixiv.net/novel/show.php?id=653987#1

　運命というものは、自分が思っている以上に残酷だ。そして、とりわけ俺に厳しい。 「お前だから話すけどさ、俺、気になる相手できたっぽいんだよね」 　嬉々とした様子で告げられた言葉の内容を、俺は瞬時に理解することが出来ないでいた。 　なぜなら、目の前のこの男は、いまも現在進行形で俺の恋人のはずだからだ。 　気になる相手が出来たなんてなにをふざけたことを……。正直、そんなことを言われたところでどう反応をしたらいいのか解らなかった。 　もしかしたらこれは事実上の別れ話で、遠回しに俺と別れたいと言っているんだろうか。しかし、それにしては兄のこの態度はいささか不自然過ぎた。 　頭の中は混乱していくばかりで要領を得ない。なにも返事もできずに固まっていると、兄はさらに追い打ちをかけるように言葉を続けた。 「うまくいったらちゃんと報告するからお前も応援してくれよな」 　この瞬間、俺は絶望という言葉の本当の意味を、初めて理解した。 [chapter:どうか俺を、] 　いま思えば、あのとき選択を間違えさえしなければ、こんなことにはならなかったんだと思う。 　おそ松兄さんと恋人として付き合うようになったのは、いまから三か月ほど前のことだ。 「俺さ、お前のこと好きっぽいんだよね」 　パチンコへ行った帰り道。見慣れた景色の中で、唐突にそう告げられたことがすべての始まりだった。 　思わず歩いていた足が止まる。驚いたというよりは、いまひとつ言葉の意味が理解出来なかった。 　ついに幻聞でも聞こえるようになったのかと思い、おそ松兄さんの顔をじっと見つめる。しかし、おそ松兄さんはただ真っすぐに俺を見つめるだけで、どうやらいまのそれが幻聞ではないらしいことを教えられた。 「そうか……、俺も好きだぞ」 　とはいえ、どうせまたいつものくだらない冗談だろうと適当に聞き流した。仮にこれが本当だとしても、家族愛的な意味合いだろう。 「いや、そーゆーんじゃなくてさ」 　そういうのじゃないのなら、どういうのだろう。返す言葉が見つからず口を閉ざすと、妙な静けさが辺りに漂った。 「俺、お前のこと好きだから」 「あぁ、だから俺も好きだぞ」 「あー、もう。だからさ、そうじゃないんだってば」 　おそ松兄さんはどこか苛立った様子でぐしゃぐしゃと頭を掻き乱す。それから一歩、二歩、とゆっくり俺の方へと足を踏み出し目の前に立つと、どこか緊張した面持ちを見せた。 　おそ松兄さんからは普段のふざけた雰囲気など微塵も感じられず、こちらにまでその緊張が伝染しそうなほどだった。 「頼むからまじめに聞いてくれ」 　ガッと力強く腕を掴まれる。おそ松兄さんはハの字に眉を下げ、まるでなにか懇願でもするように俺を見つめた。縋るような眼差しにぐっと息を呑む。おそ松兄さんのこんな表情を見るのは初めてのことで、俺は途端にどうしたらいいのか解らなくなった。 「ど、どうしたんだ。痛いだろ」 「カラ松、俺さ……」 　じりじりと迫られ一歩下がる。すると、それを追いかけるようにまた距離を詰められ、背中が塀にぶつかった。 　さっきからおそ松兄さんの様子がおかしい。まるで、好きな異性に告白でもしようとしているみたいだ。 「おそ松兄さん……？」 「好きだ」 　真っ直ぐ見つめる視線に射抜かれる。その瞬間、ドクン、と心臓が強く脈打った。ただ見つめられているだけだというのに、身体中が金縛りにあったかのように動かなくなる。胸が、苦しい。おそ松兄さんからの視線が身体中に絡みつき、俺を縛り付けた。 「お、おそ松兄さん、本当にどうしたんだ？」 「お前はさ……、俺のことどう思う？」 　不意に顔を覗き込まれ、思わず身体を引く。すると今度はコツンと額を当てられ、口唇が触れてしまいそうな距離に、身体が強張った。 　やっぱりどう考えても今日のおそ松兄さんは様子がおかしい。おでこも熱いし、もしかしたら熱でもあるのかもしれない。 「さ、さすがにこれは近くないか……？」 「茶化すな、バカ」 「べつに茶化しているわけではない。ただ、おそ松兄さんの言いたいことがいまいちよく解らないだけだ」 「……本気で解んねぇの？」 「あぁ」 「だ、だから、さ……」 　いつもハキハキと喋る男が珍しく口ごもり沈黙した。次の言葉が聞きたいような聞きたくないような。そんな心持ちだった。 「あのさ、だから……、なんつーか、……その、お、俺と」 　おそ松兄さんはそこまで言うと再び口を噤む。普段は流暢に動く口唇の動きが、その日はやけに鈍かった。 　しばらく沈黙が続く。少しして、おそ松兄さんは意を決したような瞳で俺を見つめ、一息に告げた。 「俺と、つっ、つきあってくれ！」 「………へ？」 　言われて少し考えた。突っつきあう？　いや、このタイミングで突っつきあうはないだろうと自分で自分に突っ込みを入れる。ということは、つまり ―― 「ど、どこか行きたいところでもあるのか？」 　訊ねると、おそ松兄さんは頭を抱え唸り出した。 「あー、くそ、マジで最悪すぎる。完全にやっちまったよな、俺。カラ松わりぃ、もっかいやらせて」 「もう一回と言われても……」 　べつに、改めて言われなくてもちゃんと聞こえている。だからその必要はない。 「今度はちゃんとするから、頼む！」 　しかし、おそ松兄さんがあまりにも情けない顔で懇願するので、なにをそんなにこだわっているのかはよく解らなかったが、とりあえず「解った」と頷いた。 「カラ松」 　改めて、正面から見据えられる。ダランとぶら下がっていた両手を取られ、温かい手のひらに包まれる。 「俺と付き合って欲しい」 　そして今度は噛むこともなく、おそ松兄さんは一文字一文字はっきりとそう告げた。 「あ、言っとくけど、どこにってのはもう無しな」 　先回りで言われて、言葉に詰まった。 　つきあう……、付き合う？　どこに、というのでなければ、ほかになにがある？　散々考えて、ようやく答えに辿り着いた。 　気が付いた瞬間、ボンっと頭の中が煮えたぎり、身体中の血液がかつてないほど騒ぎ出す。騒ぎ出した血液が、いまにも血管を食い破って飛び出してしきそうだった。 「つっ、つまり……、おそ松兄さんはソウイウ意味で俺のことがすっ、……好き、だと言うことか」 「だからさっきからそう言ってんだろ」 「で、でも、俺は男だぞ」 「そうだな」 「しかも、弟だ」 「解ってるよ」 　理解はしているけれど、それでもどうしようもないんだとでも言いたげな、物憂げな表情だった。 「い、いつから……？」 「ん？」 「いつから、俺のこと好きだったんだ」 「んー、いつかな……。たぶん、ずっと前から好きだったんだろうけど、気付いたのは先週くらいかな。そんなわけねぇだろって結構足掻いてみたんだけど、ダメだったわ。何回考えてもお前が好きって結論に辿り着いちまうんだよなぁ。だからさ、こうなったらもう腹括るしかねぇだろ、ってな」 　おそ松兄さんはどこか困ったように笑っていた。たしかに、普通は弟が好きだなんてなにかの間違いだと思うだろう。 「返事」 「え？」 「聞かせて欲しいんだけど」 　返事を急かすくせに、おそ松兄さんの瞳はゆらゆらと揺れていた。かすかに身体も震えている気がする。 　しかし、不安気に揺れる瞳が、震える口唇が、逆に強く俺を好きだと訴えてきているようだった。 「俺は……」 　正直に言えば、リアルに目玉が飛び出すんじゃないかと思うくらいには驚いていた。それはもういま走り出したら地球三周くらいはできそうだ。だけど、死ぬほど驚いてはいるが、嫌悪感はこれっぽっちもなかった。 　だって、俺もおそ松兄さんのことがソウイウ意味で好きだから。 　生まれたときからずっと一緒で、物心がつく前から俺の隣にはいつもおそ松兄さんがいた。兄弟だから当然といえば当然なのだが、赤ちゃんのときも、子供のときも、大人になったいまでもそれは変わらずに、俺にとって、おそ松兄さんはなくてはならない存在だ。それはほかの兄弟たちにも同じことが言えるけれど、いつからか兄弟の中でただ一人、おそ松兄さんだけが俺の中の『特別』の枠組みに分類されていた。理由なんて解らなかった。しかし、それが恋なんだと気が付くのに、そう時間はかからなかった。 　同じ男で、しかも兄弟相手に恋をするなんて、きっと自分はどこか壊れてるんだろうと思った。きっと他人に話したら軽蔑される。だから、ずっと口にしてはいけないと思っていた。自分の抱いているこの想いは、一生胸の中に秘めておかなければならないと思っていた。好きだと告げたら、おそ松兄さんを困らせてしまうだけだと思っていた。 　この先、おそ松兄さんに恋人が出来て、結婚をして、子供が生まれるのを想像しては、いつも海の底に沈んでいくような深い絶望を感じていた。幸せそうに笑うおそ松兄さんの隣で、俺はいつも笑顔の下で、子供みたいにわんわんと泣き喚いていた。 　でも、そうじゃなかった。おそ松兄さんも俺と同じ気持ちでいてくれた。 　断る理由など、あるはずがなかった。 「……俺も、好きだ」 「えっ……」 　おそ松兄さんは目を見開き、しばし呆然とする。 「お、俺も、おそ松兄さんのことが好きだ……。ずっと、好きだった、おそ松兄さんだけが好き……、すきだ」 　一方俺は、一度口を開いたら止まらなくなった。これまで積もりに積もった想いは、ダムが決壊したみたいに溢れて止まらない。おそ松兄さんのことが好きで好きで、本当にどうしようもないくらいに好きで、胸が苦しかった。 「マ、マジで……？」 　頷き、掴まれていた手を握り返す。おそ松兄さんの手のひらは、温かくて、そしてひどく優しかった。 「うわー、やっべぇ……、どうしよ」 　言いながら、おそ松兄さんはへなへなとその場にしゃがみこみうなだれる。 　気持ち悪いと思われていないだろうか。重たいと思われていないだろうか。付き合おうと言ったことを後悔していないだろうか。 「俺いまめちゃくちゃ幸せかも……」 　そう呟く男の耳は朱色に染まっていて、いまの兄の気持ちをなによりも雄弁に語っているようだった。 「カラ松」 　おそ松兄さんは腕の隙間からチラリと俺を見上げ、甘い吐息交じりの声で俺の名を呼ぶ。 「キス、してもいい？」 　なんの脈絡もなく問われ、ボワッと顔が熱くなった。あまりにも唐突すぎる問いかけに、イエスともノーとも答えられなかった。 「だめ？」 　おそ松兄さんの瞳は期待をしている。自分を見つめる眼差しに耐えられなくなってフイ、と視線を逸らすと、おそ松兄さんはゆっくりと立ち上がり、俺の頬に手を添えられた。おそ松兄さんの体温が近くなった途端、身体の自由がきかなくなった。 「そ、それは……」 　ビシビシと感じる視線が痛い。いますぐここから逃げ出したいのに、身体がまるで言うことをきかなくて困る。 　不意にぐい、と手を引かれ身体がぐらつく。踏ん張ることもできずよろめくと、そのままおそ松兄さんの腕の中に抱き止められた。 「うわっ、危な……っ！」 　文句の言葉も途中で途切れた。顔を上げるとすぐ目の前におそ松兄さんの顔があり、本気で心臓が飛び出してしまうかと思った。自分と同じ顔のはずなのに、確実に自分とは違う。見惚れているうちにも、ゆっくりとおそ松兄さんの顔が近づいてくる。 「にい、さ……ンっ」 　キスされる……、と思ったときにはもうされていた。 　ちゅ、と一瞬だけ口唇になにかが触れる感覚がする。ほんの少しだけの触れるだけのキスだったけれど、身体が火照るには十分過ぎる触れ合いだった。 「カラ松のファーストキスゲット」 　言いながらへへ、とはにかむ。いたずらが成功した後の子供みたいに無邪気な笑顔に、また胸が締め付けられるみたいに痛くなった。 「いっ、いきなりなにを……、っん」 　自分だけが翻弄されているのが悔しくてなんとか反論を試みるが、最後まで言い終わる前にまた口唇を塞がれてしまう。柔らかい口唇が押しつけられ、そして離れていく。 「カラ松、お前なんか可愛いな」 「なっ……っ」 「すげぇ可愛いよ」 「そんなこと言わなっ……、ふ、んう……」 　口を開くたびに、ちゅ、ちゅ、と啄むように吸い付かれる。何度もそうされているうちに、言葉を発する気力もなくなった。 　抵抗するのを諦めてぎゅっと目を瞑り与えられるそれを受け入れる。されるがまま、俺はおそ松兄さんとの初めてのキスに酔いしれた。 「っ………」 　最後のキスを終えると、近づいてきたときと同じようにおそ松兄さんはゆっくりと離れていく。数センチの距離で視線が絡むと、おそ松兄さんは照れたように、だけど嬉しそうに微笑んだ。 　たったいま、自分たちはキスをしてしまったのだと思うと燃えそうなくらいに恥ずかしくなる。けれど、それと同じくらいに、いや、それ以上に幸せだなとも思った。 「あ、言っとくけど、あとから冗談でした、ってのは無しな。マジ洒落になんねぇから」 「俺が冗談なんて言うように見えるか」 「見えねぇけどさ」 　言い返すと、でも、とかなんとかごにょごにょと小さな声で繰り返す。まったく、心配性な兄で困る。 　心配しなくても、冗談だなんて言うわけがない。だって、俺はずっとおそ松兄さんのことが好きだったんだから。 「そんなこと言っておいて、おそ松兄さんこそやっぱり冗談だったなんてオチじゃないだろうな」 「バカ、俺がそんなことするわけねぇだろ」 　言いながらコツン、と額を小突かれる。しかし、いつもと違ってこれっぽっちも痛くなかった。あぁ、本当に愛されてるんだなぁと、こんなちっぽけなことに実感した。 　おそ松兄さんからの告白は、パチンコ帰りというムードもへったくれもないものだったけれど、このとき俺の胸は痛いほどに高鳴っていた。 　その日を境に、俺とおそ松兄さんの関係は『兄弟』から『恋人』へと形を変えた。とはいえ、これまでとなにか大きく変わったかと言えば、そうでもなかった。 　そもそも付き合う前から毎日一緒にいたわけで、付き合ったからといって特別なにかが変化するわけではない。家にいるときは常にほかの兄弟が近くにいるし、かといっていきなり頻繁に二人で出かけるようになるというのも不自然だ。 　唯一変わったことがあるとしたら、ときどきキスをするようになったということだろうか。触れ合うだけの子供だましのキスも、深く交わるような濃密なキスも、家族に隠れて何度もした。偶然二人きりになった部屋で、銭湯帰りの夜道に弟たちの歩く後ろで、隙を見ては何度も口唇を合わせた。おそ松兄さんとキスをするたびに頭の中がグズグズに蕩けて、身体から力が抜けていくようだった。 　付き合うようになってから、おそ松兄さんはひどく優しくなった気がする。俺を見つめる瞳が、囁く声が、すべて優しく、甘い。もしかしたら全部俺の妄想なのかもしれないけれど、そんな小さな変化がひどく嬉しかった。 　俺を好きだと気が付いたのはほんの少し前だと言っていたけれど、気が付かなかっただけでずっと前から好きでいてくれたらたまらなく嬉しい。暗いことばかり考えていた以前とは対照的に、そんな甘い妄想を頭の中で繰り広げては、だらしなく頬が緩んだ。 　それからまた少しして、おそ松兄さんと付き合うようになって一か月が経とうというころ、俺たちの関係はまたひとつステップアップした。 　ほかの兄弟たちが朝から出払っていて、たまたま家でおそ松兄さんと二人きりになる日があった。これまでも何度も二人きりで過ごすことはあったけれど、ただの片想いと恋人同士の時間とでは、雲泥の差があった。なにも起こることがないと思いつつ、それでもどこかでキス以上のことを期待もしていた。 　二人きりになった部屋の隅で、妙な緊張感を纏いながらちょこんと座り様子を伺う。不意に「カラ松」と名前を呼ばれ、チラ、とおそ松兄さんに視線を向けた。 「ちょっとこっち来いよ」 　言いながら、おそ松兄さんは自分の隣をポンポンと手のひらで叩いた。隣に来いと言うことだ。促されるまま、おそ松兄さんの隣に移動する。すると、前触れもなく口唇を奪われた。 「んっ」 　小鳥のように口先を啄まれ、吸われる。突然与えられた触れ合いに、さらに緊張が増した。いつもと違い家に二人きりなせいだろうか。これまでも何度かキスをしてきたはずなのに、心臓の音がおそ松兄さんにまで聞こえてしまうんじゃないかというくらい大きな音を立てて鳴り始めた。 　甘い雰囲気に脳みそが蕩けてしまいそうになる。普段兄弟に隠れてしている触れ合いと、二人きりの空間でするそれとでは、まるで意味合いが違った。 「ふぁ……」 　与えられる口付けに翻弄されている間にも口唇の隙間を縫って舌が侵入して来て、交わりはすぐに深くなる。奪うような荒っぽいキスに、次第に呼吸が苦しくなっていく。 「っ、……お、おそ松兄さ……んっ」 　息苦しさにドンドン、と胸を叩く。けれど、おそ松兄さんの口唇は離れるどころか、余計に深く舌が潜り込んできた。 「んっ……、あ」 　鼻から抜けるような甘ったるい息が漏れる。貪るようなそれに頭がクラクラし始め、身体から力が抜けていく。火傷してしまいそうなくらいに熱い舌が、少しずつ俺の思考能力を奪っていく。 「やっぱ可愛いな、お前」 　トン、と軽く肩を押されゆっくりと畳の上に押し倒される。あっと思うような隙もなく、気付けばおそ松兄さんが俺の上を陣取っていた。 「ン、んぅ……」 　息継ぎをするたびに甘ったるく喉が鳴り、濃くなり始めた空気にズクリと下半身が疼き出す。それを誤魔化すように身を捩ると、それに気が付いたおそ松兄さんはそれを阻むようにして股の間に足を割り込ませてきた。 「カラ松……」 　服の上からまさぐるように手のひらがいやらしくうごめき、上下に何度も往復する。首筋を舐められ、吸われ、くすぐったかったけれど、ゾクゾクっと快感の前触れがあった。 「ち、ちょっと待って……」 　熱を誘う動きに思わず制止する。しかし、俺と同じように熱を持ったそこを押し付けられてゴクリと息を呑んだ。 　二人きりだと解ったときから、期待はしていた。だけど、実際にそうなると途端にどうしたらいいのか解らなくなる。 「ダメか？」 　問われて咄嗟に首を横に振る。決してダメなわけではない。もちろん俺だっていつかこうなれればいいなと思っていた。だけど、まだ心の準備ができていない。 「カラ松」 「なんだ」 「好きだ」 　甘い科白を零す口唇が押し当てられる。艶っぽい口唇が、熱っぽい瞳が、全力で俺を煽っていた。まるで渇望するような瞳に耐えられなくなって顔を逸らすと、ぎゅっと抱き締められた。 「嫌なら嫌ってはっきり言ってくれればいいからさ」 　耳許に流しこまれた声は、切なく掠れている。そんな声を出されたら、なんだか聞いているこちらまで胸が苦しくなってしまう。 「べ、べつに嫌なわけではない」 「ほんとか？」 「あぁ。……ただ、少し緊張しているだけだ」 「緊張なら俺の方がしてると思うけど」 　腕を引かれ、おそ松兄さんの腕の中に抱き留められる。ちょうど胸の辺りに頭が収まり、おそ松兄さんの身体の内側からドッドッと心臓が激しく鼓動しているのが伝わってきた。 「おそ松兄さん、心臓の音、すごく早いな」 「うっせ、仕方ねぇだろ。こういうことすんの初めてなんだから」 　なんだ、おそ松兄さんも俺と一緒だったのか。 　ついさっきまであんなにも緊張していたのに、おそ松兄さんが自分以上に緊張していると解ったおかげか、少しだけ気が楽になった。 　早く鳴る鼓動も、はにかむように笑う顔も、切なく掠れる声も、なにもかもが愛おしい。 「なぁ、カラ松」 「ん？」 「抱きたい」 　俺を抱き締めながら、おそ松兄さんは耳許で熱の籠った声で囁く。耳から流し込まれた熱に、ぞわぞわと全身が総毛立つ。おそ松兄さんの言葉に、体温に、すべてに感情を掻きたてられた。 「俺をおそ松兄さんのものにして」 　背中に腕を回し抱き返す。返事は、甘く身体を蕩かすような口付けだった。 そうして俺たちは、初めて愛をたしかめ合った。 　その日の夜、おそ松兄さんはやたらと機嫌が良かった。ここのところずっと機嫌はいいけれど、それの比ではない。それが自分とセックスをしたせいかと思ったら、どうしようもなく嬉しかった。 「ねぇ、おそ松兄さんなんでそんなに機嫌良いの？」 　いつも通り兄弟六人で円卓を囲み食事をしていたとき、不意にトド松に聞かれ、思わずドキッとした。さすがはトド松だ。些細な変化にもよく気が付く。 　一瞬、自分たちがシたことがバレたんじゃないかと思ったけれど、そんなことがあるわけがない。とはいえ、あんなことをしてしまった直後だっただけに、多少の後ろ暗さは拭えない。 　動揺を気取られないように無関心を装う。元々隠し事は得意ではないので、口を開いたらすぐにボロが出てしまいそうだ。 　おそ松兄さんはと言えば、「べつになんでもねぇよ」と言うくせに、フンフンと鼻唄を歌っている。すると、トド松はなにか気が付いたのか「あっ」と声を上げた。変な緊張感に喉が渇き、コップの水を一気に飲む。とりあえず、なんでもいいからなにごともなく話が終わってくれと心の中で念じてみたけれど、そんな願いも虚しく散った。 「もしかしておそ松兄さん、彼女でも出来た？　……って、まさかそんなわけ――」 「よく解ったな」 　二人の会話に、思わず飲んでいた水をブハッと盛大に噴き出した。まさか、おそ松兄さんが正直に答えるとは思わなかった。正確には『彼女』ではないし、万が一にも自分が相手だとバレるようなことはないと思うが、それでも想定外の展開に動揺が隠せない。 「うわっ、なんだよカラ松、汚ぇな」 「す、すまない……」 　おそ松兄さんは水を噴出した俺を見て呆れたように言うが、そもそもだれのせいで噴出したと思っているのだと言ってやりたい。言えないのだが。 「え、嘘でしょ」 「死ねよ」 「マジで！」 「いやいや、冗談きついっておそ松兄さん」 　想定外だったのは俺だけではなかったらしい。弟たちもおそ松兄さんの言葉に軽く目を剥いている。といっても、あまり信じてなさそうだけど。 「マジマジ。つーか、こんなことで嘘ついてどうすんだよ」 「だってこんなクソニートやっててどこで出会うっていうんだよ」 「出会いなんてそこら中に転がってんだろ」 「ありえない。おそ松兄さんのことを好きになる人がいるっているのがまずありえない」 「まぁ、見るひとが見れば解るってことだな」 　俺を置き去りにして会話は進んでいく。なんとかしてこの会話を終わらせたいとは思っているのだが、下手に口を出すこともできない。この流れで話を中断させられたら逆に怪しまれそうだ。 　弟たちはおそ松兄さんに先を越されたことが余程納得いかないのだろう。今日はいつにも増して噛みつき方が激しい。しかし、当の本人はといえばまったくそれを気にした素振りもなく、相変わらずの上機嫌だ。なんだか嫌な予感がする。 「でさぁ、実は今日――」 「うわああああああああっ」 　嫌な予感が的中しそうな気配に、気が付いたら叫んでいた。まさか自分たちのセックス事情を話すわけはないと思いつつ、それでもいまのおそ松兄さんならやりかねない。おそ松兄さんの声にかぶせるようにして叫ぶと、逆に注目を集めることになってしまった。 「な、なに、どうしたの急に」 「なっ、なんでもない。悪い、気にするな」 「もしかして、カラ松兄さんなにか知ってるの？」 「えっ、お、俺はなにも……」 　トド松からの問いかけに声が裏返った。なんだかどんどん自分で墓穴を掘っている気がしてならない。みんなの標的が完全に俺に移行し、状況が悪化した。 「で、おそ松兄さんの話は本当なの？」 「知ってることがあるなら全部白状して」 　弟四人の視線がグサグサと突き刺さる。 「いや、だから俺はなにも知らないと言って……」 　だけど、知っていても答えられないことがあるのだ。ジリジリと迫られ、後づさる。 「十四松、行け」 「イエッサー！」 「や、やめろ十四松っ……！　うわああああっ！」 　チョロ松に命じられ、十四松が飛びかかってくる。抵抗するような隙もなくプロレス技を決められ、本気で関節が壊れてしまうかと思った。それでも、やっぱり答えられないものは答えられない。 　おそ松兄さんに視線を送り、助けを求める。しかし、自分のことだというのにおそ松兄さんは我関せずといった感じでニヤニヤと笑っていた。 　だれのせいで俺がこんな目に合っていると思ってるんだ！ 「おいおい、自分たちがモテないからって八つ当たりはやめろよな」 　一通りこの状況を楽しんでから、ようやくおそ松兄さんが止めに入る。そのひと言でおそ松兄さんに対象が移り、やっとの思いで十四松から解放された。 「で、どんなひとなの？」 　けれど、解放された途端また質問攻めが始まる。訊ねられ、おそ松兄さんはチラリと俺の方に視線をやる。それからすぐに視線をそらし、「さぁな」とそっけなく返した。 「こうなったら相手が笑えないくらいのブサイクじゃないと納得がいかない」 　一松が恨みがましく呟く。 「残念。俺の恋人、めちゃくちゃ可愛いから」 　すると、それに対抗するようにおそ松兄さんはすかさず答えた。そして、再び俺の方へ視線を向ける。二人きりでいるときにだけ見せる、優しい瞳をしていた。 　ずるい。このタイミングでそんな甘い顔でそんな甘いセリフを吐くなんてずるい。反則だ。 　ドク、ドク、と心音が頭の中にまで直接響く。おそ松兄さんの顔を見ていられなくて、顔をそらした。 「うわ、なにその締まりのない顔。おそ松兄さん気持ち悪い」 「クソリア充爆発しろ」 「なんとでも言え」 　出来ることなら一分でも一秒でも早くここから逃げ出したかった。恥ずかしすぎて死にそうだ。 「っていうか、なんでカラ松兄さんが赤くなってるの？」 「っ……！」 　不意にチョロ松に問われ、慌てて顔を背ける。「なんでもない」と誤魔化そうとするけれど、チョロ松の目は誤魔化せなかった。 「ねぇ、もしかしておそ松兄さんの恋人って、カラ松兄さんのこと？」 「えっ」 「いや、なんとなくだけどさ。最近二人妙に仲良いし、さっきからカラ松兄さんの様子もおかしいし、そうかなって」 「あ、いや、それは、その……」 　つい返事がしどろもどろになる。誤魔化そうにも、言葉が見つからない。せめてもの救いは、ほかの三人はおそ松兄さんに気が行っていてこちらの会話には気が付いていないということくらいだろうか。 「あぁ、安心して。ほかの兄弟たちには言ったりしないから。兄弟を好きになるってぼくはよく解らないけど、まぁ、お互いが好き合ってるならそれでいいんじゃない？」 「チョロ松……」 　俺の不安を察したのか、チョロ松が付け加える。 「相手があのおそ松兄さんって時点でいろいろ大変だと思うけど、もしなんかあったらぼくが相談に乗るからさ」 　本当ならば否定すべきところなんだろうが、チョロ松の気遣いにただ「ありがとう」と返すのが精いっぱいだった。 「あー、ほら、さっさと飯食って銭湯行く準備しねぇと閉まっちまうぞ」 　気が付けば、ヤイヤイと騒いでいる間に随分と時間が経っていたらしい。銭湯が閉まるまでにはまだ時間があったが、夕飯は完全に冷め切っている。 　みんなまだ文句は言い足りなさそうだったが、しぶしぶ夕飯の続きに戻る。食べ終わるころにはもう違う話題に移っていて、みんな素知らぬ顔で二階の部屋へ上がっていった。 　弟たちがいなくなると、騒がしかった室内は俺とおそ松兄さんの二人だけになる。ようやく解放されたとほっとしたのも束の間、おそ松兄さんに抱き締められ、一瞬にして身体が固まった。 「カラ松」 　耳許に息がかかってくすぐったい。鼓膜が甘く震えてゾクリとする。 「ど、どうしたんだ急に、だれか来たら……」 「お前、さっき俺がバラすとでも思った？」 「え？　……あぁ、そうだな、少し」 「俺って信用ねぇなぁ」 「べつにそういうわけではないが……」 　おそ松兄さんはケケッと肩を揺らして笑う。触れた部分からかすかに振動が伝わってきて、それがなんだか心地良い。ずっとこのままでいたい。だけど、いつだれが来るか解らない。 「お、おそ松兄さん、だれか来るかもしれないから離れた方が……」 　ぐっと軽く身体を押し返す。 「んー、もうちょっとだけ」 　けれど、おそ松兄さんも負けじとぎゅうぎゅうと抱き着いてきて、しばらく押し問答が続いた。 「なぁ、カラ松」 　おそ松兄さんは鼓膜を甘く震わすように、吐息交じりに囁く。 「キス……、してくんね？」 「へっ？」 　これまた予想外の言葉に素っ頓狂な声が漏れた。いつもならなにも言わずとも自分からしてくるというのに、突然どうしたんだろうか。 「いっつもキスするときって俺からだろ。だから、たまにはお前からしてくれても良くね？」 「い、いや、でも……」 　同じキスをするでも、自分からするのとされるのとでは大違いだ。そんなもの無理に決まってる。 「また今度な」 　今回は適当に誤魔化して逃げようと思ったのだが、やはり簡単に見逃してもらえるわけがなかった。 「お前さ、俺のこと好きじゃねぇの？」 「すっ、好きに決まっているだろう」 　好きだという言葉は言えるのに、自分からキスが出来ないのも不思議な話だ。 「だったらいいだろー。な？」 　そう言い、上目遣いに見つめられる。甘えモードのおそ松兄さんには、到底勝てる気がしなかった。こうして甘えられると、ついついほだされる。 「目、瞑ってくれないか」 「ん」 　スッと瞼が閉じられる。肩を抱き、ゆっくりと顔を近づけていく。いつもされる側だから解らなかったが、キスをする側がこんなにも緊張するとは思いもしなかった。 　少しずつおそ松兄さんとの距離が近づいていく。五センチ、三センチ、一センチ―― 　そして、ちょん、と触れるだけのキスをする、はずだった。 「んんっ！」 　口唇に触れた瞬間、ぐぐっとおそ松兄さんの舌が潜り込んできた。あれよあれよという間に、思考と一緒に奥の方で縮こまっていた舌を絡め取られ、キツク吸われた。こんな、いつだれが来るか解らないところでダメだと解っているのに、それでも拒めない。もっとして欲しいと身体は貪欲に訴えている。 「んっ、あ、ふぁ……」 　そろりと背中を撫でられビクンと身体が跳ねる。慌ててそれを制止すると、不満気な瞳が俺を捕らえていた。 「さ、さすがにこれ以上は……」 「まぁ、たしかにな」 　一応おそ松兄さんもその辺りはきちんと考えてくれているらしい。それからしばらく思案し、 「じゃあさ、カラ松」 　と、手招きをした。促され、顔を寄せる。すると、耳許で 『明日ホテル行こうか』 　と誘われ、顔から火が噴き出しそうになった。だけど、嬉しい。こんなにも自分のことを求めてくれたことが、ただ純粋に嬉しい。 「……うん」 　おそ松兄さんの胸に額を押し付け返事をすると、 「約束だからな」 　と、おそ松兄さんはぎゅっと強く抱き締めてくれた。 　翌日は、約束通りラブホテルに行った。もちろんお互いにラブホテルに行くのは初めてで、俺もおそ松兄さんもひどく緊張していた。部屋に入るまでも、入ってからもなかなか勝手が解らず、顔を見合わせてつい笑ってしまった。それでも、閉ざされた空間で二人きり。自然と距離が近づき、俺たちは飽きもせず何度も何度も肌を重ね合った。 　おそ松兄さんは子供のように体温が高くてひどく心地がいい。深い行為をしていなくても、おそ松兄さんの体温に包まれているだけで安心できた。ずっと遠くから見ているだけだと思っていた。触れてはいけないと思っていた。だけど、いま現実に俺はこうしてだれよりもおそ松兄さんのそばにいる。 　付き合ってからのおそ松兄さんは本当に優しくて、常に俺のことを一番に考えてくれる。パチンコに行く回数も減り、浮いたお金でホテルに行った。とはいえ、そう頻繁に二人で出かけて怪しまれるのも困るので、ホテルは週に一度と決めて、それ以外は基本的には家で一緒に過ごすことが多かった。 　ときどき意地悪なことをされるけれど、それすら愛おしい。毎日のように好きだと言われ、キスを与えられ、脳みそまで蕩けてしまうほどの愛をたっぷりと注がれて、俺はおそ松兄さんに愛される生活にすっかりと慣らされてしまった。 　幸せで、幸せ過ぎて、たまにこんなにも幸せでいいんだろうかと少しだけ心配になる。だけど、不安が胸を過るたびに愛を注がれて、不安の芽はすぐに摘み取られていく。ほかのなにものにも代えがたい幸せが、たしかにそこにはあった。 　だから俺は、この幸せが永遠に続くと信じて止まなかった。 　その後も何事もなくおそ松兄さんとの関係は続いていき、気付けばおそ松兄さんと付き合うようになって二ヶ月が過ぎようとしていた。おそ松兄さんは見た目とは裏腹に、毎日のように『好き』だと甘い声で囁き、まるで宝物でも扱うかのように触れてきた。それをひどく幸せだと感じる反面、時間が経つにつれて自分の中に少しずつ不安が頭をもたげ始めていた。 ――おそ松兄さんは、一体俺のどこをそんなに好きになったんだろう 　特別なにかが秀でているわけではないし、顔に関してはおそ松兄さんと同じだ。しかも男で兄弟。いいところなんてひとつもない。付き合うようになってから、おそ松兄さんがあまりにも俺に甘く接するからつい現実を忘れかけていた。 　子供のころからずっとおそ松兄さんだけを思い続けていた自分とは違い、おそ松兄さんは元々ノーマルのはずだ。過去に好きになった相手は全部女の子だし、好きなアイドルもまた然りだ。街に行けばよく可愛い女の子を目で追いかけていたし、俺を好きだと気が付いたのも最近だと言っていた。 　だから、おそ松兄さんがいつ自分の気持ちが勘違いだったと気が付いてもおかしくはない。いつか、やっぱり女の方が良かったと思う可能性だって十分ありうる。 　おそ松兄さんは絶対にそんなことはないと言っていたけれど、そう言い切れるだけのものを自分が持っているとも思えない。 　おそ松兄さんが自分のことをなにより大切にしてくれているのは知っているし、だれよりも俺のことを想ってくれているのもこの二か月の間で十分過ぎるくらいに伝わってきた。だからといってこのまま一生一緒にいられるとも限らないのだ。いまは俺のことを好きだとしても、いつ好きじゃなるのか解らない。 　幸せに呑まれ俺はてすっかり調子に乗っていた。たとえいますぐじゃないにしろ、いつか終わりが来るかもしれない。決して信用していないわけではない。ただ、自分に自信がなかった。 　だけど、もうなにも知らなかったころの俺には戻れない。俺の身体はもう、おそ松兄さんの体温も、匂いも、いろんなものを知ってしまった。忘れることなんてできない。 　だれかを好きになるというのは、その相手のすべてが欲しくなることだというのを、俺はそのときになって初めて知った。 　おそ松兄さんの様子がおかしいことに気が付いたのは、ちょうどそんなときだった。俺と付き合うようになってからほとんど家にいた男が、突然よく外出するようになった。しかも、最初は週に一、二日程度だったものが、今週はほぼ毎日のように出かけている。それだけでなく朝出かけたきり夕飯の時間まで帰ってこないこともざらで、おかげで週に一度のホテルはもちろんキャンセルだ。家で隙を見てときどきキスをすることはあるけれど、先週からセックスもお預けを食らっている状態だった。最近ネガティブな考えが芽生え始めていただけに、ひどく嫌な予感がした。 　前に、どこに行っているのか気になって訊ねてみたときは、「べつにたいした用じゃねぇよ」とはぐらかされた。 ――俺よりもたいしたことない用事を取るんだな 　そう言いかけて、慌てて口を噤んだ。なかなか構ってもらえないからと言って、こんな風に嫉妬心剥き出しにするなんてみっともない。それに、こんなことを言って重たいだとか、鬱陶しいとか思われたくはない。結局そのときは嫌われるのが怖くて、「そうか」と聞き分けの良い振りをするしかなかった。しかし、それ以降もおそ松兄さんのその用事が気になって仕方なかった。 　迷った末に、俺はついにおそ松兄さんを尾行することにした。遅めの朝食を済ませ、身支度を整えるとおそ松兄さんはすぐに出かけていく。後をつけているのがバレないように注意を払いながら、俺はおそ松兄さんの後を追いかけた。 　その日、おそ松兄さんが向かったのは駅前にある雑居ビルだった。ビルの中はフロアごとに店舗が分かれていて、その種類は法律事務所、アクセサリー工房、料理教室など多岐にわたる。その中でおそ松兄さんが向かったのは、三階にあるアクセサリー工房だった。 ――もしかして、最近毎日のように出かけていた場所が、ここ？　それにしても、なぜおそ松兄さんがアクセサリー工房なんかに……。 　俺の知る限り、おそ松兄さんはアクセサリーの類には興味がないはずだ。これまでずっと一緒にいたが、着つけているところを見たことがない。それなのに、なぜ。 　様々な推測が頭の中を駆け巡る。おそ松兄さんが自分用のものを作りに来ているとはまず考え難い。となれば、だれかに贈る用だろうか。しかし、一体だれに。一瞬、まさか自分のために、と思いかけたが、窓の外から女の人と楽し気に話をするおそ松兄さんの姿が見えてそんな淡い考えも打ち消えた。 　芽生え始めていた不安が一気に襲いかかってくる。いまこの瞬間にも、もしかしたらおそ松兄さんの気持ちは変わりつつあるかもしれない。昨日も寝る前に『好きだ』とキスをしてくれたけれど、今日もそうだとは限らない。胸の中を薄暗い感情が支配する。 　俺はいま、ひどく動揺していた。 　おそ松兄さんに限ってそんなことはないと解っていながら、それでも心のどこかでもしかして、と思っている自分もいた。そんな自分が嫌になる。嫌で嫌で仕方がないのに、どうしても考えてしまう。 　いつおそ松兄さんの目の前に、おそ松兄さん好みの女が現れるかもわからない。もしかしたら、いまおそ松兄さんと一緒にいる彼女がそうなのかもしれない。もしそうだとしたら、おそ松兄さんは俺と彼女のどちらを選ぶだろうか。 　しばらくその場でぼんやりと二人の姿を眺めていると、隣にいる彼女の手がおそ松兄さんの身体に触れた。 　おそ松兄さんのあの笑顔。あれは、付き合うようになってから俺だけに見せていた顔のはずだった。 　その瞬間、頭の中が真っ白になった。仲睦まじくじゃれ合う姿は、まるで恋人のようだった。 　こんな光景見たくもないのに身体が動かない。ようやく身体の機能が動き出したころ、俺は家へと踵を返した。 　その日、おそ松兄さんは昼を少し過ぎたころに帰ってきた。てっきり今日も夕飯まで帰ってこないと思っていたので驚いた。 　工房でなにか良いことでもあったのか、おそ松兄さんは随分と機嫌良く鼻唄まで歌っている。咄嗟に窓の外から見えた光景がフラッシュバックする。機嫌の良い理由を考えたら、ジクと胸に鈍い痛みが走った。 「たっだいまー」 「お、おかえり」 「なんだよカラ松。元気ねぇな」 　あんなものを見たあとで元気でいられるわけがない。しかし、なにも知らない男は陽気に訊ねてくる。気安く笑う兄が憎いような、だけどやっぱり愛おしいような、複雑な心境だった。 　だめだ、今日はおそ松兄さんの顔を見ていられない。そう思い立ち去ろうとすると、 「なぁ、お前明日時間ある？」 　不意に訊ねられた。 「明日？」 「そ、明日。久々にどっか出かけね？　お前に話したいこともあるしさ」 　突然の誘いに戸惑う。もちろん用事などないし、おそ松兄さんからの誘いは素直に嬉しい。ここ二週間ほど、二人きりで出かける機会がなかっただけに余計にだ。しかし、すぐに頷くことはできなかった。嫌な考えが頭を過ぎる。このタイミングで話したいことと言ったら、ひとつしか思いつかない。 「あ、もしかして明日なんか用事あった？」 　返事を躊躇う俺を見て、おそ松兄さんは用事があると勘違いしたらしい。ハの字に眉を下げ、問いかける。 「それは……」 　言葉が見つからない。素直に『用事はない』と言えば明日は久々にデートができる。だけど、もしかしたらそれが最後になるかもしれない。 「いまじゃダメなのか」 「え？」 「その話したいことなんだが、明日じゃなくていま言うのじゃダメなのか」 　散々迷った挙句返事を濁すと、おそ松兄さんは腕を組みうーんと唸った。 「べつに絶対明日じゃなきゃってわけでもねぇんだけど、俺としては明日の方がいいっていうかなんていうかさ」 　なんだか態度がはっきりしない。その煮え切らない態度が、余計に俺の不安を煽った。いまこの場では別れ話を切り出し辛いんだろうか、それとも明日あの彼女を紹介されるんだろうか。嫌な推測ばかりが頭に浮かぶ。 　だけど、もし本当に別れ話なのだとしたら、いまこの場できっぱりと伝えて欲しかった。明日までこの状態で生殺しにされるのは辛すぎる。 「すまない、明日は用事があるんだ。だから、いま言ってくれないか」 　臆病な自分が顔を覗かせる。誘いを断ると、おそ松兄さんはグイ、と距離を詰めてきた。 「用事ってなに？　だれとどこ行くの」 　矢継ぎ早に聞かれ閉口する。実際用事などないのだから当然だ。 「それは……、まぁ、いろいろだ」 「俺には言えないようなこと？」 　曖昧に誤魔化すと、おそ松兄さんはキッと表情を険しいものに変える。 ――自分だってたいした用事じゃないと誤魔化したくせに 　思ったけれど、口にはできなかった。 「べ、べつにそういうわけでは……」 「その用事、どうしても断れねぇの？」 「え？　あぁ……そうだな」 「それなら夜でもいいからさ、少しだけ時間くんねぇ？」 　どうやら、おそ松兄さんは意地でもいまから話すつもりはないらしい。それならば、自分から水を向けてやった方がいいのかもしれない。 「改めて話などしなくても、おそ松兄さんの言いたいことはだいたい解っている」 「え？」 「アクセサリー工房に通っているんだろ？」 「お前、なんでそんなこと知って――」 「偶然、アクセサリー工房の中に入っていくところを見たんだ」 　さすがに後をつけたとは言えなかった。ただでさえ自分から気持ちが離れてしまったかもしれないのに、その上さらに嫌われるのはさすがにきつい。 「うそ、マジで？　あー、くっそぉ。見られてたとかマジ最悪」 『最悪』という言葉に敏感に反応する。やはり、おそ松兄さんにとって見られたらマズいものだったのだ。つまりは、そういうことだ。俺の見立ては間違っていなかった。あぁ、これで終わりなんだなと本気で思った。スゥッと頭の中が一気に冷えていく。 「本当のことを言えば、少し前から薄々気が付いてはいたんだ。だけど、なかなか切り出す勇気がなくてな……」 「そうなの？」 「あぁ。でも大丈夫だ、俺のことは気にするな。これまで通り普通の兄弟に戻るだけだ」 　ただの強がりだった。普通の兄弟になんか戻れるわけがない。まだなにも知らないままならよかった。だけど、俺はもうあの甘さを知ってしまった。おそ松兄さんの甘い声も、蕩けるような熱も、すべてを知ってしまった。戻ることなんてできるわけがない。だけど、戻れないと言ったらおそ松兄さんを困らせる。たとえ自分以外のことをもう好きじゃなくなったとしても、好きな相手の枷になるのは嫌だった。 「まぁでもバレてんなら仕方ねぇな。俺さ、実はお前に――」 「解ってる。俺と別れたいんだろう？」 　言葉を遮り先回りして告げる。せめて、おそ松兄さんの口から聞かされるのだけは避けたかった。 「安心しろ、無理に引き止めるようなことはしない」 「え？　ちょっと待って。お前なに言って――」 「好きな女ができたんだろ」 「は？」 「まぁ、そうだよな。だれだって女の方がいいと思うよな」 「いや、マジでお前意味解んねぇし」 「話はそれだけか？　悪いが、俺は少し外に出る」 　最後までおそ松兄さんの目を見ることは出来なかった。それだけ言い残し、するりと隣をすり抜ける。しかし、居間の扉に手をかけたところで腕を掴まれた。 「おい、待てって、カラ松！」 「なんだ、まだなにか用でもあるのか」 　これ以上一体なんの用があるというのだろう。 　掴まれた腕を離そうとするけれど、思った以上に力が強くてピクともしなかった。 「お前がなに勘違いしてんのか知らねぇけど、好きな女なんてできてねぇし、そもそも俺がお前と別れるとか絶対ねぇから」 「俺に気を遣っているのなら、そんな気遣いは必要ない。逆にそんな気の遣われ方をしても虚しいだけだ」 「マジでお前さっきからなに言ってんの？」 　ここまで来てまだしらばっくれるつもりだろうか。あんな風に緩み切った笑顔を見せておいて、それでも尚違うと言い張る気なのか。頼むから、これ以上俺に言わせないでくれ。 「今朝、アクセサリー工房で一緒にいただろ」 　自分にしか見せないと思っていた甘く緩んだ表情を、あの彼女にも見せていた。ずっと自分だけのものだと思っていた。だけど、そうじゃなかった。思い出すだけで胸が焼けるように痛む。 「え？　……あー、もしかして姫子ちゃんのこと？」 　まだ付き合っていないとしても、気安く名前を呼び合う間柄ではあるらしい。自分の見立ては間違っていなかった。すでに地を這いずるほど落ちていた気分が、さらに下降していく。 「お前がなに見たのか知らねぇけどさ、姫子ちゃんはそんなんじゃねぇよ。つーか、なんで今朝のことなんて知ってんの？」 「そんなの、気になって後つけたからに決まって――っ！」 　言ってからハッとした。こんなこと言うつもりじゃなかった。絶対気持ち悪いと思われた。重いと、ウザいと思われたに違いない。ますますおそ松兄さんの目が見られず俯く。 「なんだ、そういうことだったのか」 　おそ松兄さんは、ハァ、とひとつため息をつくと、俺の頭をポンポンと軽く叩いた。チラ、と視線だけで上を向く。俺の頭に手を置くおそ松兄さんの表情は、怒っているようにも呆れているようにも見える。 「ほんとは明日まで秘密にしておきたかったんだけどさ、お前に変な誤解させたままなのも嫌だからこの際言っちゃうけど」 　思わずゴクリと息を呑む。これ以上なにも聞きたくない。きっと続く言葉は俺を地の底へと叩きつける――はずだった。 「お前、明日がなんの日か解るか？」 「え……？」 　思いがけず振ってきた質問に、首を傾げた。 「お前のことだからどうせ気が付いてないだろうなとは思ってたけど、明日で俺たちが付き合ってちょうど三か月だって、知ってた？」 「えっ……」 　言われて初めて気が付く。最近はずっとおそ松兄さんの不可解な行動に気を取られていてすっかりと忘れていた。 「やっぱり忘れてたな」 　俺だって一か月目と二か月目のときはしっかりと覚えていた。だけど、おそ松兄さんがとくになにも言わないので、あまりそういうことは気にしないタイプなんだと思って口にしなかっただけだ。 「で、でも、いままで一度もそんなこと言ったことなかっただろ」 「だってお前がなにも言わねぇから、そういうのどうでもいいタイプなのかと思ってたんだよ」 　なんだ。二人して同じことを思っていたのか。だけど、おそ松兄さんはてっきりこういうことはどうでもいい派だと思っていたので意外だった。 　しかし、明日で三か月だということとアクセサリー工房の関係性が見えてこない。 「悪い、話それた。まぁ、なんだ。……その、せっかく付き合うことになったっつーのにいままでと変わったことって言えばキスとかセックスするようになったくらいだろ？　それはそれでいいんだけどさ、でもそれだけってのもやっぱなんか寂しいだろ？　だからさ、俺なりにほかにもなんか出来ねぇかなって考えたわけ」 　話の先が見えてこない。だって、俺はそれだけでも十分だった。毎日一緒にいて、キスをして、ときどきセックスをして。おそ松兄さんからの愛情に触れられるだけで、俺は幸せだった。ただでさえこんな許されない恋をしているというのに、それ以上を望んだらバチが当たる。 「でさ、この間ホテル行った帰りに偶然あのアクセサリー工房見つけてさ、これだ！　って思ったのよ。一か月目と二か月目はなにもできなかったから、その代わりに次は絶対お前にサプライズ仕掛けて喜ばせてやりたいなぁってさ」 「す、すまない、もうちょっと解りやすく説明してくれないか」 「だーかーら！　あそこの工房に通ってたのは、お前に渡すプレゼント作るためだったの！」 「……え？」 　つまり、それはどういうことだろう。 「それでさ、俺が作ってたやつがやっと明日完成するんだわ。だから、どうしても明日それ渡したかったんだよ」 　想定外の展開に頭がうまく働かない。伝えられた言葉を頭の中で並べ直して整理していく。 　ここ最近、毎日のように出かけていたのはすべて俺のため？　俺を喜ばせるためだけに……？　もしそれが本当だとしたら、嬉しすぎて溶けてなくなりそうだ。だけど、工房に通っていた理由は解ったが、まだ解決できていない部分がある。 「じっ、じゃあ、あの女の人は？　姫子ちゃんとか呼んで随分親しそうにしてたじゃないか」 「あー、まぁ、そうなんだけどさ」 　おそ松兄さんはなにか言いにくいことでもあるのか、言い淀む。やはり、やましいことがあるんじゃないだろうか。 「あんなだらしない笑顔見せてたくせに……」 　あぁ、違う。こんなことが言いたいわけじゃない。おそ松兄さんを責めたいわけじゃないのに。 「それ、聞いちゃう？」 　おそ松兄さんはどこか照れたように訊ねてくる。この際だから、とコクリと頷くと、しぶしぶといった風に話し始めた。 「姫子ちゃんはさ、俺と一緒であそこの工房通ってる生徒なんだけど、いつだったかな、なに作ってるのかって話しかけられたときに恋人への贈り物作ってるって話しだんだよね」 　これまた意外な内容だった。さすがに性別までは伏せているかもしれないが、自分の存在を伝えていたのはかなり意外だった。だけど、そうなるとますます話が解らなくなる。 「それからときどき話するようになったんだけど、姫子ちゃんいっつもお前のこと聞いてくるんだよね。どんな人なんだとかどこが好きなのかとかさ、そんな話聞いてなにが楽しいのか、やっぱり女の子の考えることはよく解んねぇわ」 　そんなことを言って、彼女の方がおそ松兄さんに気があるんじゃないかとつい変な勘繰りをしてしまう。 「でさ、今朝ももうすぐ完成しそうだって話してたんだけど、そこからまたお前の話になったんだよね。自分ではあんまり自覚ないんだけど、姫子ちゃん曰く、お前の話してるときの俺、すっげぇ顔がニヤつくらしいんだわ」 　おそ松兄さんはそのときのことを思い出してでもいるのか、どこかはにかんだ様子で告げる。 「だからさ、なんつーか、……こんなこと自分で言うのも恥ずかしいんだけど、たぶん俺の顔がだらしなく見えたのって、お前の話してたからだと……思う」 　言いながら、おそ松兄さんはチラ、と俺の様子を窺う。 　予想だにしなかった告白に、ぎゅっと心臓が鷲掴みされたような感覚に陥った。 ――ずっとあの笑顔は、俺だけのものだった……？ 　あれもこれも全部俺の勘違いだった。おそ松兄さんはずっと俺のことだけを考えてくれていた。それなのに、俺ときたら邪推ばかりして……。自分で自分に嫉妬していたらキリがない。 「悪かったな、いろいろと心配かけて。こんなに不安にさせるんだったら最初から全部話しとけばよかったな」 　ブンブンと目いっぱい頭を左右に振る。 　おそ松兄さんはなにも悪くない。悪いのは、おそ松兄さんを信用しきれなかった俺だ。俺が自分に自信がないばっかりに、俺の心が弱かったばかりに、こんな風に迷惑をかけて、おそ松兄さんのせっかくの計画をダメにしてしまった。 「ごめん……、おそ松兄さん。こんな風に疑ったりして本当にごめん」 「いや、俺も悪かった。工房通い始めてからあんま構ってやれなかったからな。寂しい思いさせちまったよな。ほんとはこんな時間かかる予定じゃなかったんだけどさ、お前にあげるものだと思ったらつい力入っちまってさ」 　言いながら、おそ松兄さんはぎゅ、と優しく抱きしめてくれた。おそ松兄さんの温もりが、優しさが、俺の心を簡単に溶かしていく。 　そんな寂しさ、おそ松兄さんがくれた想いですべて吹き飛んだ。俺が悪いことを考えている間も、おそ松兄さんはずっと俺のことだけを考えていてくれた。悩んでいた自分がひどくちっぽけでバカに思える。 「おそ松兄さん……」 　背中に腕を回し、抱き返す。ほのかに甘いおそ松兄さんの香りに鼻孔くすぐられ、同時にぽかぽかと温かい幸せが胸の中に広がっていく。 「これで解ったか？　俺がどんだけお前のこと好きか」 「……うん」 　胸許に鼻を擦りつけ、おそ松兄さんの匂いをこれでもかというくらい吸い込む。こんな風にゆっくりと抱き合うのは久しぶりで、その温もりは俺をひどく安心させた。 「なぁ、カラ松」 「なに、おそ松兄さん」 「いまからホテル行かね？」 「えっ」 　突然の申し出に心臓が早鐘を打ち始める。 「やばい。いますぐお前のこと抱きたい」 　腰を擦りつけられ、存在を主張し始めたおそ松兄さんの分身が腿に当たる。ゴリゴリと腿に擦れるたびにソレは大きく膨らんでいき、俺の身体に熱を放つ。たったこれだけの刺激に身体が疼いて仕方がない。 　嬉しい。こんなにもおそ松兄さんに想われていたことが、求められていることが、どうしようもなく嬉しい。 「お、俺も早くおそ松兄さんに抱いて欲しい」 　二つ返事で頷くと、さらに強く掻き抱かれた。かと思ったら、次の瞬間、強く腕を引かれ二階の部屋へ連れていかれた。 「悪い。やっぱホテルまで待つ余裕ねぇわ」 「えっ、あ、おそ松兄さ、ンっ」 　部屋に着いた途端畳に押し倒され、口唇を塞がれる。なにか言うような隙もなく服の裾から熱を持った手が侵入してきて、胸の尖りを捕らえられた。 「ひあっ……」 　結局そのまま部屋で激しく交わり、一旦熱が収まってから、二週間分の熱をぶつけ合うようにしてホテルでまた抱き合った。何度も何度も口づけを交わし、身体をまさぐり合う。何度も深いところで繋がって、俺たちは改めて愛をたしかめ合った。 [newpage] 　翌日は、おそ松兄さんの希望もあって二人で工房へ完成品を取りに行った。なにを作ったのかと何度も訊ねたけれど、「見てからのお楽しみだ」とはぐらかされた。 　アクセサリー工房のある雑居ビルに到着すると、おそ松兄さんは「ここで待ってろ」と俺を工房の前で待たせ、一人で工房の中に消えていった。しかし、五分もせずにおそ松兄さんは戻ってくる。 「待たせて悪かったな」 「いや、問題ない」 「じゃ、行くとしますか」 　てっきりすぐにでも渡してもらえると思っていたので拍子抜けする。おそらく、おそ松兄さんにはおそ松兄さんなりのプランがあるのだろう。いつ渡してもらえるんだろうかと妙にそわそわしてしまう自分がおかしかった。べつに早くくれと急かしているわけではないのだが、もらえると解っている分変に期待してしまう。 「いまからどこに行くんだ？」 「んー、行ってからのお楽しみ」 「それも秘密なのか」 「たまにはこういうのもいいだろ」 　おそ松兄さんはいたずらっぽくニカリと笑う。こういうとき、おそ松兄さんをたまらなく可愛いなと思う。実際の年齢よりも幼く見える笑顔や、無邪気な行動。 「そうだな」 　微笑ましく思いながらそう返すと、おそ松兄さんはなんだか照れくさそうにへへ、と鼻の頭を掻いた。 「そういえばさ、昨日十四松の野郎が……へっ？　うわっ」 　今日の予定から一転して話題は兄弟たちのものへと移る。しかし、三階から二階へ降りている途中でおそ松兄さんが突然視界から消えた。 「おそ松兄さん？」 　またなにか俺を驚かせようといたずらをしかけているんだろうかと思ったのだが、飛び込んできた視覚情報に我が目を疑った。 　視界の中でおそ松兄さんがコロコロと階段を落下していく。あっという間に最下段まで転げ落ち、バタリと鈍い音を立てて倒れた。 「おっ、おそ松兄さん！」 　慌てておそ松兄さんの元へと駆け寄る。おそ松兄さんは目を瞑ったまま、ぐったりとしていた。呼吸はしているものの、意識がないのか何度も呼んでも反応がない。パチパチと頬を叩いてみたけれど、それも無駄だった。外はむしろ涼しいくらいなのに、身体中からドッと汗が噴き出る。 　どうしよう、どうしよう、どうしよう―― 　突然の事態に頭がパニックに陥りうまく物事を考えられない。とにかくだれか呼ばなければと思うのに、辺りを見回しても自分たち以外はだれもいなかった。そのことが余計に焦りを助長させる。 「おそ松兄さんっ、しっかりするんだ、おそ松兄さん！」 　そうだ。工房に行けばだれかいるかもしれない。ようやく思いついてダランと力ない身体を担いだ。意識のない人間というのは想像以上に重たい。おそ松兄さんを背負うと、ズン、と背中に重みがのしかかった。 　おそ松兄さんに負荷をかけないように慎重に、かつ迅速に工房へと運ぶ。ガチャリと扉を開けると、この間おそ松兄さんと話をしていた姫子の姿があった。慌てた様子で駆け込んできた俺と背中に担がれたおそ松兄さんを見ると途端サッと表情を変える。 「えっ、ど、どうしたの？　おそ松くん……と、きみは……もしかして六つ子の弟くん？　っていまはそんなこと言ってる場合じゃないね」 「い、いま、階段から落ちて、それで、意識がなくて……」 　しっかりと順序立てて説明をしなければと思うのに、うまく言葉にならない。 「ゆっくり、落ち着いて。とりあえず、おそ松くんをソファに寝かせましょう」 　ここで自分があたふたしていてもなんの解決にもならない。ひとつ、深呼吸をして、息を整えた。促されるままおそ松兄さんをソファに寝かせる。そうすると、少しだけ気持ちが落ち着いてきた気がした。 「あの、おそ松兄さん、階段の上から足を滑らせて――」 　さっき起こった出来事を思い出しながら説明していく。姫子は真剣な眼差しで俺の話を聞き、最後まで聞き終わると「解ったわ」と頷いた。いまだ意識の戻らないおそ松兄さんを前に動揺が隠せない俺とは対照的に、姫子は随分と落ち着いていた。なにか確認でもするかのようにおそ松兄さんの身体をべたべたと触る。一通り確認し終わると、姫子は「大丈夫よ」と微笑んだ。 「目立った外傷もないし、たぶん一時的に脳震盪を起こしてるだけだと思う。でも、頭打った可能性もあるから、一応病院で調べてもらった方がいいわね」 　あまりにもてきぱきとした判断に思わず目を剥く。すると俺の視線に気が付いた姫子は、 「これでもわたし、医者なのよ」 　とパチンとウインクをした。なるほど、それでこの判断力というわけか。 　姫子の話によれば、このまましばらく寝かせておけば、そのうち目を覚ますだろうとのことだった。その言葉にほっと息をつく。あんなにもパニックに陥っていた頭が徐々に冷静さを取り戻し始めていく。けれど、心臓はまだ激しくバクバクと鳴っている。姫子は大丈夫だとは言うけれど、おそ松兄さんが目を覚ますまで完全には安心できそうになかった。 　五分、十分……。それからどれだけ時間が経っただろうか。 「ん……」 　ピクリ、とおそ松兄さんの眉がわずかに動いた。ヒクヒク、とまた痙攣したように動くと、おそ松兄さんはゆっくりと目を開く。 「おそ松兄さん！」 「カラ松……？」 　ひどくぼんやりとした眼が俺を捕える。 「……ここ、どこ？」 「ここはアクセサリー工房で、おそ松兄さんはその帰りに階段から落ちたんだ」 「あー、どうりで頭が痛いわけだ」 　やはり頭を打っているのか、頭を押さえ顔をいびつに歪める。 「んー、でもさっぱり思い出せん」 　頭を打った衝撃で一時的に意識が混乱しているんだろうか。いまひとつこの状況が理解出来ていないのか、おそ松兄さんはどこか冴えない表情をしている。 「頭を打っているなら念のため検査してもらった方がいいだろう。いまから病院に行って診てもらおう」 「いいって、おおげさだっつーの。マジで平気だし」 　おそ松兄さんはそう言うとソファから身体を起こそうとするが、うまく身体に力が入らないらしい。ふらつく身体に手を添え、起き上がるのを手伝う。起き上がるのでさえこの調子だというのに一体どこが平気だといういのだ。 「ダメだ、おそ松兄さんは頭を打ってるんだぞ！　おそ松兄さんが良くても俺が良くない」 　相手が怪我人だとわかっていながら、つい声が大きくなった。いくら目立った外傷がないとはいえ、思いきり頭を打ちつけたのだ。見た目に異常がなくても、もしものことがあってからじゃ遅い。おそ松兄さんに万が一のことがあったら、俺は……、どうしたらいいのか解らない。 「急に大きな声を出してすまない……」 「いや、俺も悪かったよ。……、お前だって心配して言ってくれてんのにな」 　互いにシュンと萎れて俯く。なんとなく気まずい沈黙が訪れ、室内は途端に静寂に包まれた。 「そうよ。万が一のためにもきちんと検査しなきゃ。なにもないならないでそれでいいんだから」 　沈黙を打ち壊すように姫子が話に割り込んでくる。姫子にも言われたことで納得したのか、おそ松兄さんはようやく解ったと言うように頷いた。 　姫子の紹介で、姫子が働いているという総合病院まで行くことになった。あらかじめ連絡を入れておいたこともあり、病院に着くなり早速おそ松兄さんは検査室に通された。詳しいことはよく解らないが、簡単な問診の後、ＣＴやＭＲＩといった検査をして脳に異常がないかを調べると言っていた。 　待合室でしばらく待っていると、おそ松兄さんがケロリとした様子で戻ってくる。検査結果が出るまでもう少し待っていて欲しいとのことで、処置室へと通された。病院に来る前に母さんにも連絡を入れたが、すぐには来られないとのことで、両親の代わりに俺が一緒に話を聞くことになった。 　医師が来るまでのわずかな時間が永遠のようにも長く感じた。もしもなにか異常が見つかったら、もしもどこか悪いところがあったら……、待っている間に不安ばかりが増長し、息苦しくなった。けれど、きっと自分よりもおそ松兄さんの方が不安なんだろうと思うと、自分がしっかりしなければ、と自分自身を奮い立たせた。 　しばらく経ってようやく医師が処置室へとやってくる。スキャンされたおそ松兄さんの脳の写真が何枚か張り出され、緊張が増した。これを見たところで素人である自分にはなにも解らないが、妙な迫力があった。 　しかし、そんな緊張とは裏腹に、脳にはなんの異常も見つからなかったと告げられ、ほっと胸を撫で下ろした。隣を見てみると、おそ松兄さんも安堵の表情をしている。やはり、強がっていても怖いものは怖かったのだろう。 「あのっ……」 　カルテに問診票を書いている医師に話しかける。医師はこちらを向くと、視線でその続きを促した。 「あの……、おそ松兄さん、階段から落ちた前後の記憶がないみたいなんですけど、それって大丈夫……、なんでしょうか。あ、いや、一時的に混乱してるだけだとは思うんだが、少し気になって……」　 　おそ松兄さんは心配しすぎだとでも言いたげな顔をしていたけれど、そういうわけにもいかない。少しでも不安があるのなら、それを解消させておくにこしたことはない。 　医師はチラリとおそ松兄さんの方に視線を流し、ペラリ、と問診票を一枚めくってからおそ松兄さんに問いかけた。 「自分の名前は解りますか？」 「松野おそ松」 「誕生日は」 「五月二十四日」 「じゃあ、隣の彼のことは」 「松野カラ松。六つ子の次男」 　簡単なやりとりが続いていく。おそ松兄さんもなんなくそれらに答えていき、やはりただの思い過ごしだろうかと思った。べつに思い過ごしならそれでいい。なにも問題がないのなら、それが一番だ。 「今日の日付は言えますか？」 「四月二十一日」 　けれど、次の質問に入ったとき、違和感を覚えた。医師もピクリと反応を示し、目つきが変わった。いや、でも、ただ勘違いしているだけかもしれない。 「最近一番印象的だったことを教えてもらえますか」 「……？　えーっと、たしか先月だったかな……。うちの弟が――」 　医師とおそ松兄さんのやり取りはさらに続いていく。 「あれ……、それからどうしたんだっけな」 　話している間、何度かおそ松兄さんが言葉を詰まらせる場面があった。その違和感におそ松兄さん自身も気が付いたのか、表情が不安そうなそれに変わっていく。 「解りました」 　すべての問診を終えたのか、医師はコクリとひとつ頷いた。しばらく思案した後、ゆっくりと口を開く。 「逆行性健忘かもしれませんね」 　医師の口から告げられたのは、聞き慣れない単語だった。 「ぎ、ぎゃっこうせい……？」 「つまり、記憶障害の一種です」 　記憶障害……。口の中で復唱する。いまひとつ、言葉の意味が呑み込み切れなかった。 　おそ松兄さんが記憶障害？　つまり、どういうことだろう……。 　自分のことも兄弟のことも覚えていると言っているし、実際覚えていた。たしかにおそ松兄さんが告げた日付は今日から三日前のものだったけれど、それだって偶然勘違いしていただけだとも考えられる。 　話をしている途中、何度かおそ松兄さんの言葉が詰まりがちになっていたことは気にはなったが、これまでのことをすべてきちんと記憶しているという人間の方が少ないはずだ。だから、まさか、おそ松兄さんに限ってそんなことあるわけが……。 「ですが――」 　混乱する俺とは正反対に、冷静に医師は話を続けていく。どうやら詳しい話を聞いてみると、おそ松兄さんの場合、一括りに記憶障害と言ってもすべての記憶を失くすものとは違い、その中でも部分健忘症と呼ばれるものらしい。 　部分健忘とは、期間内の記憶のうち、思い出せるものと思い出せないものが混在した状態のことを指す。要は、部分的に記憶が抜け落ちている状態のことだ。頭を打った衝撃で一時的に忘れてしまっているだけかもしれないし、あるいはこのまま一生忘れたままかもしれない。それはいまの段階では判断が出来ないらしかった。 　階段から落ちて記憶喪失なんていうのはドラマや小説の中ではよくある話だが、まさか自分の身内でこんなことが起こるなんて思いもしなかった。おそ松兄さんの場合、すべての記憶がなくなったわけではなかったことだけが不幸中の幸いと言うべきだろうか。 　それでも日常生活に支障をきたすものではないだろうとのことで、ひとまず安堵した。もしも日常的に気になるようならまた来てくれと言われたが、いま見た限りでは大丈夫そうだ。とはいえ、治療をしたからといって必ずしも戻るわけではないらしいので、あとは本人に任せることしか出来ないのだが。 　処置まですべて終え、ようやく帰路へと着く。今日はこのままデートの予定だったが、さすがにこんな状態で出かけさせるわけにもいかない。いまから帰ると家に電話をして、歩いて帰ることにした。 「記憶障害かー。自分じゃぜんっぜんそんな感じねぇけどな。あー、でもたしかに昨日の晩飯なに食ったか思い出せねぇわ」 　家まで向かう道中、日の照る歩道を歩きながらおそ松兄さんは一人ぼやいた。心配をかけまいとしているのか、軽い口ぶりだった。 「記憶障害って言っても日常生活にはあんまり問題ないレベルだろうってことだし、あれだけ派手に落ちてその程度で済んで安心した」 「まぁな」 「まったく、おそ松兄さんが倒れているのを見たとき、俺がどれだけ驚いたことか……」 　あのときのことを思い出すだけでサッと身体中から血の気が引いていく。階段から転げ落ちていくおそ松兄さんを見て、何度呼びかけも目を覚まさないおそ松兄さんを見て、本気で心臓が止まるかと思った、お願いだから、今後一切こんなことはやめてほしい。 「心配かけて悪かったな」 　おそ松兄さんはさすがに申し訳なさそうにシュンと萎れた様子で告げる。安易に責め立てるようなことを言ってしまった自分を恥じた。いまだれよりも不安でいっぱいなのはおそ松兄さんのはずなのに、どうして俺はそれくらの気さえ遣えないんだろうか。 「いや、俺こそすまない。これから気を付けてくれればそれでいいんだ」 　自分の不甲斐なさに俯く。すると、にゅっとこちらに手が伸びてくる気配がした。 　反射的に隣を向く。ひどく真剣な眼差しをしたおそ松兄さんとカチと目が合った。そして、ゆっくりと顔が近づいてくる。キス、される―― 「……っ」 　口唇が重なりそうな雰囲気にぎゅっと目を瞑る。けれど、いつまで経っても口づけは訪れず、その代わりにわさわさと髪を撫でられた。 「いろいろありがとな」 「え？」 「心配してくれたり病院付き添ってくれたりさ」 　俺は当然のことをしたまでだ。こんな風にお礼を言われるようなことはなにひとつしていない。むしろ、瞬時に助けてやれなかったことを責められてもいいくらいだ。あの瞬間、俺はおそ松兄さんが階段から転げ落ちていることに気が付きながら、ぼんやりとそれを眺めるだけでなにも出来なかった。謝罪の言葉は直接声にはならず、ごめん、と心の中だけで呟いた。 　会話はそこで途切れる。ポツンと沈黙が落ちて、しばらく互いに無言を決め込んだ。検査だなんだといろいろとしているうちに、すっかり時間が経っていた。昼食の時間はとっくに過ぎていて、グゥと腹が鳴る音が聞こえた。 「腹減ったな。このままなんか食って帰るか？」 「ダメだ。おそ松兄さんは頭打ってるんだぞ。今日はこのまま大人しく家に帰るって言っただろ」 「えー、でも」 「でもじゃない」 　不満気に口を尖らす男に言い聞かせる。断固とした口調で言うと、今日ばかりはさすがのおそ松兄さんもあっさりと引き下がった。とはいえ、せっかくいろいろと計画してくれていたみたいなのに申し訳がない気もする。だが、おそ松兄さんの身体が一番だ。 「そういえばさ、なんで俺、今日あんなとこいたわけ？　それに、お前と出かける約束とかしてたっけ？」 「え？」 　おそ松兄さんの発言に思わず怪訝な顔になる。 「なんでって、おそ松兄さんがたまには出かけようって誘ってくれたじゃないか」 「マジで？　俺そんなこと言ったっけ？」 　おそ松兄さんは困惑した様子で俺を見る。今日一緒にアクセサリー工房に行こうと言ったのはおそ松兄さんだし、その話をしたのはつい昨日のことだ。なのに、おそ松兄さんはどうやら俺が言っていることが本気で解っていないみたいだった。 　記憶障害が残っているかもしれない、と言う医師の言葉を思い出す。日常生活に支障はないだろうと言っていたし、自分のこともしっかり覚えているようだったから軽く見ていたけれど、つまり、医師の言っていたことはこういうことなんだろうか。ストン、と日常の中から切り取られたように記憶が抜け落ちる。 　例えばすべてを忘れてしまったとなるとまだわかりやすいが、おそ松兄さんのように部分的に忘れているというのは逆に厄介かもしれない。自分でもなにを忘れてしまっているのかを認識できない。加えて、本人自身それを忘れているという自覚が薄い。 「悪い、マジでなんにも覚えてなくてさ」 　今日の約束のほかに、おそ松兄さんはなにを忘れてしまっているんだろうか。唐突に不安が押し寄せる。今日が俺たちの三か月記念だということは、俺のためにアクセサリーを作ってくれていたことは覚えているだろうか。まさか、俺たちが付き合っていることは……？　不安で仕方なかったけれど、だからといっておそ松兄さんを責めることはできない。おそ松兄さんだって忘れたくて忘れたわけじゃないはずだ。 「いや、覚えてないのなら構わない」 「マジごめん……」 「大丈夫だ。べつに、怒っているわけではない」 　おそ松兄さんのせいじゃないと解ってはいながらも、ついすげない言い方になった。だけど、本当に怒っているわけではない。ただ、少しだけ哀しかった。 　どの部分の記憶が抜け落ちているかは本人にも、もちろん俺にも解らないし、忘れてしまったのだっておそ松兄さんのせいじゃないのも解っている。それでも、少なくとも自分とのことはすべて覚えてくれているだろうと過信していただけにその分寂しかった。 「ほんっとごめん！」 　困り果てた顔でおそ松兄さんは言う。いまにも泣き出しそうな顔に、見ているこっちの方が苦しくなった。そうだ、不安なのは俺じゃなくておそ松兄さんなのだ。 「気にするな。俺も気にしていない」 「いや、でも」 「そんなにたいしたことでもないからな。それより、おそ松兄さんは身体休めることを優先してくれ。もちろん、明日から少しの間は外出禁止だからな」 　反論は聞かない、とでも言う様にピシャリと言い放つ。立ち止まるおそ松兄さんを横目にスタスタと歩き出すと、おそ松兄さんは「待てって」と焦った声を出しながら追いかけてきた。今日の約束を忘れてしまったことは残念だが、自分からプレゼントをせがむのもそれはそれでなんだか違う気がする。それに、すぐには無理でも、きっと機会はまたあるはずだ。 　しかし、三か月記念の約束は、いつまで経っても果たされることはなかった。 　階段に落ちてから三日ほどはさすがに外出禁止令を敷いたのだが、四日目にもなるといい加減家の中にも飽きたのか、おそ松兄さんはいそいそとパチンコに出かけて行った。ところどころ記憶が抜け落ちているとはいえ、本人はもうすっかりと元気で、まるでなにもなかったかのようにケロリとしていた。 　もちろん家族には階段から落ちたことは伝えてあったが、記憶障害が残っていることは敢えて言わなかった。おそ松兄さんもそれを言うことで余計な心配をかけたくないと言っていたし、自分もそうだなと納得していた。 　一週間も経つころには完全に復活していて、これまでとなんら変わらない日常が戻ってきた。その日もこれといってなにかあるわけでもなく、いつも通り朝食を食べ、家でゴロゴロとテレビを見ていた。おそ松兄さんは俺とどこかに出かける約束をしていたことを気にしているようで、あれから何度かお誘いを受けていたのだが、正直まだおそ松兄さんの身体のことも気になっていたし、もう少し後にしようと、申し訳なさそうに言うおそ松兄さんを説き伏せた。それに、おそ松兄さん自身がその約束自体を忘れているのに、無理矢理出かけるのもなんだか虚しい気がした。 　それからまた日が経ち、ある火曜日の午後。おそ松兄さんは朝から出かけていたのだが、昼を少し過ぎたころに帰ってきた。前にも増しておそ松兄さんの調子は良さそうで、怪我を心配していただけにほっと一安心した。 「そういえばさ」 　ぼんやりとコロコロ変わっていくテレビ画面を見ていると、不意におそ松兄さんが口を開いた。 「さっき、偶然あの子に会った。姫子ちゃん、だっけ？　病院紹介してくれた子」 　ゴロンと寝転がっていた身体を起こす。視線で先を促すと、おそ松兄さんは嬉々とした様子で続けた。 「前会ったときはそれどころじゃなかったけどさ、改めて見るとすげぇ可愛い子だよな。それにいい子だし胸もデカいし」 　姫子のことを思い出してでもいるのか、おそ松兄さんはスッと目を眇める。まるで想い人の話でもするかのような態度に、ふっと違和感が沸いて出た。俺と付き合うようになってから、おそ松兄さんはグラビア雑誌の類を見なくなったどころか、街に出ても一切ほかの女の子には目もくれなくなった。 　そんな男が、わざわざこんな話を俺にして一体どうしたいんだろうか。もしかしてヤキモチでも妬かせたいんだろうか。もしそうだとしたら、効果は抜群だ。 「今日は急いでるみたいだったからゆっくり話せなかったんだけどさ、その代わりに週末に会う約束してきた。あんときのお礼もまだできてなかったしな」 　予想外の発言にピクリと眉が動く。同時に、胸の中に嫌な影が差した。俺の嫌な予感はよく当たる。 まさか、やっぱり俺なんかよりも姫子方がいいなんて言い出すんじゃないだろうか。気持ちがどんどん深いところへと沈んでいく。 「でさ、お前だから話すけど、俺、あの子のこと好きになったっぽいんだよね」 「……え？」 　そして、続けられた言葉に完全に動きが止まった。予想をはるかに超えた発言に身体中の機能が停止する。いま、おそ松兄さんはなんと言った？ 　好きになった……。いや、そんなはずはない。きっとただの聞き間違いに決まってる。だって、目の前のこの男は、いまも現在進行形で俺の恋人のはずだからだ。好きな相手が出来たなんてなにをふざけたことを……。正直、そんなことを言われたところでどう反応をしたらいいのか解らない。 　やはり、これは事実上の別れ話で、遠回しに俺と別れたいと言っているんだろうか。しかし、それにしては兄のこの態度はいささか不自然過ぎた。 　頭の中は混乱していくばかりで要領を得ない。なにも返事もできずに固まっていると、兄はさらに追い打ちをかけるように言葉を続ける。 「おそ松兄さん、なにを言って……」 「どうせ付き合ってる相手もいないし、このまま一生童貞っていうのも辛いしなぁ。せっかくのチャンスなんだからものにしないともったいねぇだろ」 　俺の思いとは裏腹に、おそ松兄さんの口は相変わらず宇宙語のような言葉を繰り返す。宇宙人に成り果てた男をジッと見つめる。おそ松兄さんがなにを考えているのかは解らなかったけれど、それが決して冗談でからかっているわけではないことだけは伝わってきた。 　グラグラと脳みそが揺れる。おそ松兄さんの言っている言葉の意味が、なにひとつ理解出来なかった。 「えっ、もしかして俺が忘れてるだけでいつの間にか彼女出来てたとか？」 　言葉を失くした俺を不審に思ったのか、おそ松兄さんはパッと顔色を変える。目の前の男は、まさか自分の付き合っていた相手が俺だなんて思いもしていないように見えた。唐突に突き付けられた現実が脳内でうまく処理しきれない。 なんだ、これは。なんの冗談だ。おそ松兄さんはいきなりなにを言っているんだろう。また俺のことからかって遊んでいるんだろうか。でも、冗談にしては面白くもなんともない。 「なーんてな。まさかそんなわけ――」 「本当に覚えてないのか」 　ひと言そう告げると、おそ松兄さんは「えっ」とひどく驚いた顔をした。 「え、マジで俺彼女出来てたの？　冗談のつもりだったんだけど……」 「そ、れは……」 　なにも言い返せなかった。いや、なんと返せばいいのか解らなかったとでも言えばいいだろうか。 「えっ、なになに、じゃあもしかして俺童貞じゃなかったりして……？　チクショー、なんでそんな肝心なことが思い出せねぇんだよ」 　おそ松兄さんはがっくしと肩を落とすと、力なく呟いた。すっかりと気を落とした男の姿に、途端どうしようもなく泣きたくなった。 　これはつまり、おそ松兄さんは俺と付き合っていたことを忘れてしまったということなんだろうか。思考の止まりかけた頭で懸命に考える。 　そういえば……。 　このタイミングで、最近おそ松兄さんがキスをしてこなくなったことを思い出す。前までは、人目を盗んで毎日のようにしていたというのに、ここ数日一度もそういうことはしてこなかった。 　されると思って身構えてもいつも肩すかしを食らう。おそ松兄さんにだってしたくないときもあるだろうと何度も自分に言い聞かせていたが、それもすべて俺と付き合っていること自体忘れてしまっていたのだとしたら納得がいく。 『記憶障害』 　医者の言っていた言葉が頭の中でぐるぐるとまわる。 ――まさか 　だけど、いま目の前に突き出された現実がそれを裏付けている。否定したいのにしきれない。おそ松兄さんの表情が、すべてを物語っているような気がした。その瞬間、身体中が真っ黒な絶望に包まれた。 「ってことは、姫子ちゃんのことは諦めないとだよなぁ。お前はどう思う？」 　どう思うもなにも、むしろこっちが聞きたいくらいだ。好きな相手ができた？ なにを言ってるんだ。おそ松兄さんと付き合っているのはこの俺だ。ほんの数日前まで毎日のように俺のこと好きだと言ってキスをしてセックスをしていたはずなのに。なのに、どうしてほかの相手を好きだと言うんだ。どうしてそんな風に困ったような顔で俺のこと見るんだ。頭の中でいろんな感情がせめぎ合う。 「カラ松？」 　たぶん、『おそ松兄さんは俺と付き合っていた。だからその相手のことはきっぱり忘れてくれ』と言えば、おそ松兄さんなら考え直してくれるような気がした。けれど、果たして自分のことを好きでもない相手と付き合うことに、一体なんの意味があるというんだろうか。 　来たるべきときが来た、とでも言えばいいんだろうか。次第に頭が冷静さを取り戻していく。 　今回はたまたま記憶障害という思ってもみない形だったけれど、本当はもっと早くこうなっていてもおかしくなかった。むしろ、男同士で、しかも兄弟でここまで続いたという方が奇跡だった。 　そうだ、そう思えばいい。 　だって、俺自身怯えていたじゃないか。いつおそ松兄さんに捨てられてしまうだろうかって、いつ好きじゃなくなったって言われるだろうかって。 　だから、これでよかった。きっとおそ松兄さんが記憶障害になろうがなるまいが、いつかこういう日は必ず訪れるのだ。それなら傷が浅いうちに終わらせた方が良い。無理矢理自分自身を納得させる。 「それは……」 　おそ松兄さんはゴクリと唾を飲み次の言葉を待っている。 「……いないよ」 　震える声を抑えて絞り出す。 「え？　いまなんつった？」 「安心しろ、おそ松兄さんに彼女なんてできるわけないだろ」 「なんだよその言い方。ひっでぇな」 　おそ松兄さんは子供みたいに膨れた顔をする。 「ま、でも、いないならいないでよかったわ」 　しかし、すぐにその表情も切り替わり、嬉々としたものに変わる。このときすでに俺は、なにも考えられなくなっていた。 「うまくいったらちゃんと報告するからさ、お前も応援してくれよな」 　そのときのおそ松兄さんのだらしなく緩み切った表情を、俺はきっと一生忘れない。 　もし本当に神様がいるとしたら、きっと俺はひどく嫌われている。嫌われるようなことをしたつもりはないけれど、自分で気づかないうちになにかしてしまったのかもしれない。だから俺だけが、こんな仕打ちを受けるのだ。 　おそ松兄さんは俺と付き合っていたことなんて綺麗さっぱり忘れて、いまではなにごともなかったかのように兄貴面をする。これだけ俺に深い爪痕を残したくせに、当の本人はまるで知らん顔だ。俺のことが好きだと、本気なんだと、言ったくせに。しつこいくらいにキスをして、もっとそれ以上のこともしてきたくせに。おそ松兄さんは簡単に俺を切り捨てた。 　別れようのひと言すらなく、俺から『恋人』というポジションを剥奪した。好きじゃなくなったと言われるならまだしも、忘れてしまうなんて、本当に、なんて残酷なんだろう。 　俺と付き合っていたことを忘れてしまったのはおそ松兄さんのせいではない。だけど、それがどんな理由であれ、忘れてしまったという事実がすべてなんだと思った。おそ松兄さんにとっては所詮、忘れてしまえる程度のことだった。結局は、そういうことなのだ。好きだという言葉に踊らされて、俺はありもしない夢を見ていた。自分だけが特別だなんてそんなふざけた勘違いをして、そして絶望の底へと叩きつけられ、俺は勝手に泣き叫んだ。 　もしかしたら、おそ松兄さんはずっと忘れたかったのかもしれない。俺に好きだと言ったことも、俺と付き合ったことも、本当はずっと後悔していたのかもしれない。だからおそ松兄さんは、記憶障害をこれ幸いにと俺とのことを忘れてしまったのかもしれない。おそ松兄さんはそんなことをするような人間じゃないと解っているのに、悪いことばかりが頭の中を占拠していた。 　愛なんていう感情は、一体どこのだれが作り出したんだろうか。どうしてこんな感情を俺たち人間は植え付けられたんだろう。こんな苦しいだけの気持ち、早く捨ててしまえばいいのに、それを捨てる術を俺は持っていなかった。ぶつける先のない感情は身体の中で溜まっていくばかりで、それを吐き出すために俺は宛のない手紙を書き始めた。 　毎日一通ずつ。宛先は空欄のまま、俺は手紙を俺は書き続けた。 　おそ松兄さんの優しいところが好きだった。 　子供っぽい笑顔が好きだった。 　甘く囁く声や、俺にだけ見せる柔らかい表情が好きだった。 　匂いも、体温も、さらりとした髪の毛も、おそ松兄さんのすべてが大好きだった。 　本当に、心から好きだった。 　愛していた。 　だから、好きになってもらえて嬉しかった。 　キスをしてもらえてうれしかった。 　初めてセックスをしたときは、溶けてなくなってしまうんじゃないかとさえ思った。 　連なる言葉はありきたりなものばかり。だけど、そこには言葉以上の想いが詰まっていた。 　目を瞑り、幸せだった日々を想い出す。頭にこびりついた記憶はすべて色褪せずに美しいまま鮮明に蘇る。 　想い出せば出すほど、手紙を書けば書くほど想いは増していき、もう無駄だと解っていながら、それでも今日は昨日よりもおそ松兄さんを好きになっていた。そして、明日は今日よりも好きになる。 　涙で濡れた文字が滲んでぼやける。この滲んだ文字のように俺の気持ちも霞んでしまえばいいのに、いつまで経ってもその想いだけは綺麗なまま。成就しないと解っているのに想い続けてしまう自分がいい加減嫌になる。 「おそ松兄さん……」 　手紙を書きながら、無意識に声が漏れる。いつからか、おそ松兄さんの名を呼ぶのが口癖になっていた。だけど、名前を呼んでももうあのときみたいにおそ松兄さんは俺の名を呼んでくれない。そしてその代わりに、俺ではないだれかの名を呼ぶのだ。 　おそ松兄さんから姫子の話を聞かされるたびに、腹の底から不快感がせり上がってきた。彼女からメールの返信が来るたびに頭の中が真っ赤になって、叫び出しそうになった。 　ほんの少し前まで、そこは自分の居場所だった。なのに、どうしてかいまは知らないだれかがいる。どうして俺じゃなくお前がそこにいるんだ。そこは俺の場所だったのに。おそ松兄さんに近づくな。おそ松兄さんに触れていいのは俺だけだ。 　だけど、いまの俺にそれを言う資格はない。おそ松兄さんはもう俺のものでもなんでもない。だから、俺にはそんなこと言う権利はない。どうせ俺は、忘れられてしまったんだから。 　どんどん卑屈になっていく。このままだと、おそ松兄さんも、そして関係のないあの彼女のことまで憎んでしまいそうだった。いっそおそ松兄さんが振られて終わってしまえばいいのに。そんな醜い感情が自分の中に芽生え膿を作っていた。本当に、最悪すぎる。 　でも、だからと言って、本当のことを言うつもりもなかった。だって、もしも拒絶をされたら、それこそ俺はもう立ち直れない。臆病なくせに独占欲ばかりが増していき、そんな矛盾が俺を縛り付けた。 　もういっそおそ松兄さんのことなんか忘れてしまいたい。おそ松兄さんが俺を忘れたように、俺もおそ松兄さんのことを……。そもそも最初から一生自分の気持ちを打ち明けるつもりもなかったのだ。 　昔に戻っただけ。 　そう思おうとしたけれど、おそ松兄さんに想われていたという記憶がそれを邪魔した。身体は甘い蜜を吸ってしまった。甘い時間を知ってしまった。 　それを知る前の自分がどんなだったか思い出せなくなった。おそ松兄さんと付き合うまで耐えられてきたことが、途端耐えられなくなった。いつから俺はこんな醜くなってしまったんだろう。 　おそ松兄さんが触れてくれなくなっただけで泣きたくなった。おそ松兄さんが違う女のことを考えているだけで気が狂いそうになった。おそ松兄さんが自分を見てくれなくなっただけで死にたくなった。もう、こんな苦しみも、醜い気持ちも、なにもかも捨ててしまいたい。 　いつもみたいに好きだって言ってくれ。 　いつもみたいにキスしてくれ。 　いつもみたいに触ってくれ。 　どうして、なにもしてこないんだ。 　あまりの痛みにショートして、俺はおそ松兄さんのことも、考えることも、なにもかもを諦めた。 　こんなことになるなら、最初からおそ松兄さんのことなんて好きにならなければよかった。 [chapter:どうか俺を、忘れないで。]

ご都合主義の記憶喪失ネタです。<br />前半ゆるふわラブ、後半シリアス展開になっています。<br />随分と長くなってしまいましたが、お時間あれば最後まで読んでやってもらえると嬉しいです。<br />続きはまた近々…。<br /><br />素敵な表紙お借りしました<strong><a href="https://www.pixiv.net/artworks/53866611">illust/53866611</a></strong>

どうか俺を、忘れないで。

https://www.pixiv.net/novel/show.php?id=6539983#1

「ふぁ～ぁ……やっぱりエステルがいないと自分から動かなければならない分めんどくさいな。」 　朝になり始めの午前5時頃、調整室から背伸びと欠伸を同時にしながらクランが気だるそうに出てくる。 　徹夜でエステルの修理に追われたためか、すぐそばにある魔法を使うゴブリンの死体の解析が出来なかったことにお預けをくらっている気分で若干不機嫌になっている。 「適当なパンあたりで済ませておくか……ん？」 　ふと部屋を見渡すと、床で毛布を着て寝転がるクロム、壁を背もたれにしてスリープモードに入っているクラリスがいるのが見受けられたが、明里の姿だけが見当たらない。 「んー……？ 明里くんはもう起きたのか？」 　見逃してしまったかと思い、もう一度部屋全体を見渡すと、PCを置くために作った仕切りからわずかに横向きの明里らしき背中が見える。 　体勢から察するに、机の上で突っ伏して眠っているようだ。 「はぁ……昔の私みたいなことをやってるな。仕方ない……」 　気を使い、毛布をかけてやろうと近づこうとしたが、クランは足の裏に何か固いものの感触を覚える。 　幸い、何かはそこまで大きいものではなかったため、痛みを感じる程の物ではなかった。 「なんだこれは……部品か？」 　足元に落ちている何かの部品らしき物体を手に取り、それがなんなのか考えつつも再び正面に目を向けると、明里がいる場所に近づくにつれて床に落ちている部品の数が増えているのがわかった。 「ああ、明里くんの趣味か……なるほど。」 　再び軽く溜め息を吐き、落ちた部品を集めて仕切りの横にひと塊にして置いておく。 　そしてそのまま毛布をかけようと歩み寄ると、大量の部品の上で眠る明里と、クランが用意したクラリスの内部構造図がPC上の画面に映し出されていた。 「ふっ……眠気覚ましだったというわけか。」 　軽く微笑み、クランはその場を後にする。 　大量の部品の上で、たまに寝言を呟きながら明里は気持ち良さそうに眠り続けた。 「うーん……クラリスさんの……中身……ふふ……」 [newpage] 「……の……里殿……明里殿……！」 「んぅ……ふぁ……ぁ……なに……？」 「明里殿！ もう8時だというのに……いつまで寝ているんですか！」 　睡眠時間が大幅に遅れ、充分な睡眠が取れない状態で明里は起こされた。クラリスの揺すりと声でなんとか意識を覚醒させたが、身体の気だるさがまだ抜けきらず再び机の上に頭を預ける。 「ごめん……もうちょっと……だけ……」 「明里殿……」 「クラリス、さん、ここは、あたしに、まかせて。」 　クラリスの後ろからつんつんと背中を突いた後クロムが顔を出す。明里と違い、ちゃんと睡眠を取っていたためにしっかりと意識の覚醒が出来ている。 「何をするつもりなんだ？」 「いいから、いいから。」 　クラリスとクロムの立ち位置が入れ替わり、白いワンピース姿の少女が明里の背後に立つ形となった。 　部屋の明かりがなければ、どこかホラー映画のワンシーンのような光景にもなるような雰囲気を醸し出している。 　明里の真後ろまで近づき、背中を数回人差し指でトントンと軽く小突く。 「う゛ーん……だからもう少し」 「○§¶★♯∵〃÷＊∞≫♭⊥∇∀√」 「ひぎゃあああ！！！」 　もう少し眠っていたいという抗議のために一瞬後ろに振り向くと、首を100度程傾けて大きく目を見開いた黒髪長髪の少女が息が直に当たるほどの距離で、聞いたこともないような訳のわからない言葉と金切り声を全く動きの合わない口から喋り、両手首を幽霊のように曲げて前に出していた。 　突然視界に入り込んだ異常な光景と、目の前の人物かどうかも怪しい相手への恐怖に、机の上の部品をばら蒔きながら椅子から転げ落ちた。 「あ、明里殿ー！！」 「えへへ、やりすぎ、ちゃった、かも。」 　ソファー前のテーブルに集まり、遅めの朝食を取る一同。 　明里は不機嫌そうにクリームパンを頬張り、クロムはブロック栄養食品をサイダーで流し込み、クラリスは二人が食事する様子を眺めている。 「もう、本当にびっくりしたよ……ホラー映画がそのまま出てきたと思ったくらいだもん。」 「あれ、友希が、見せて、くれた、映画から、色々、合わせて、やってみた。驚いて、くれて、嬉しかった。」 「やりすぎだよあれは……そういえば、クランさんはまだ起きてないのかな？」 「一応、起きてる、みたい。今、研究で、忙しいって。」 「そういえば、あのゴブリンの死体を持ち帰ったんだっけ……あの時はどうなることかと思ったよ。」 「あたしも、明里、さんや、クラリス、さんが、いなかったら、無理、だった。」 　昨日の思い出話に花を咲かせ、朝の食事を終える二人。ごちそうさまの 後、明里が先に立ち上がってクラリスへ話しかける。 「さて、そろそろ外へ行きましょうか？」 「そうだな、私も周辺の見回りをしようと思っていたところだ。」 　二人は立ち上がり、明里はリュックサックの中身の整理を、クラリスは鎧や剣の具合を確かめる。 「そうだ、クロムちゃんも外にいかない？ せっかくだし、私達と一緒に行こうよ！」 「あっ……ごめん、なさい。クラン、さんから、留守番を、頼まれてる。」 「留守番？ あっ、そういえば今エステルさんが……」 　軽くクロムが頷き、その後に言葉を続ける。 「エステル、さんは、もう、大丈夫、みたい、だけど、研究に、今、夢中。」 「そっか……それじゃあ仕方ないね。」 　二人は入り口の前でクロムに手を振り、研究所を後にする。 　二人がいなくなったタイミングを見計らって、調整室の前でクランに向けて質問を始める。 「クラン、さん、本当に、上の、建物、から、好きに」 「ああーー持っていっていいぞーー！！」 　最後まで聞いて答えるのが面倒くさかったのか、途中で言葉を遮って許可を出す。 　その言葉を聞いて、クロムの表情が花を咲かせたように一気に明るくなり、その場で跳ね上がる。 「やった！ やった！」 　先程離れた二人と同じように、しかし二人とは違う目的のためにクロムも研究所の外へと向かう。 　その表情は、この先の楽しみへの期待で明るく、足取りもとても軽やかだった。 　もうすぐ昼になる頃の青空の下、若干前傾姿勢になっている明里に挨拶代わりの日光が容赦なく降り注ぎ、渋い顔をさせている。 「うう、眩しい……ふぁ……」 「明里殿、寝不足は身体に毒ですよ？」 「うん、わかってるよ……わかってるけどさ……うぇ……」 　軽く目を擦り、背伸びしてなんとか眠気をスッキリさせようと試みるが、雀の涙程度か気休めの効果しかなく、寝不足時の倦怠感と不快感から来る軽い吐き気も出始めた。 　呆れつつもクラリスは肩を軽く揉んだりと、眠気覚ましの手伝いを行う。 「クラリスさんありがと～……あれ、眠気のせいかモンスターっぽい幻覚が見えますね……」 　二人が立つ道路の先、明里のボヤけた視界の中にはこちらに近づいてくるモンスターのような何かが見えていた。 　こんな明るいうちからそんなわけはないだろうと軽く捉えたが、後ろのクラリスは剣に手を置いて構えを取る。 「明里殿、どうやら幻覚ではないようです。」 「へ？」 　視界の中にいる何かが立ち止まったかと思うと、距離を詰めるように走り出してくる。ボヤけていた何かの姿が少しずつはっきりし始め、目を凝らして見てみると、それがモンスターの群れだということがようやくわかった。 　クラリスの視界には、モンスターの群れであることに加えて、オークが二体とゴブリンが二体の編成であるということまではっきり見えている。 　剣を引き抜き、構えて突撃の準備を整える。 「明里殿、無理に戦闘に参加なさらないように。ここは私に任せてください。」 「えっ、でも……」 「無理は禁物です。では……参る！」 モンスターの群れに向けて剣を突き立て、一直線に攻め立てる。 　その様子を見た明里は、眠気によってわずかに思考が鈍り、慌ててリュックサックからネイルガンを取り出そうとする。 「せやああああ！！」 　クラリスの剣はあっという間にゴブリン二体を斬り倒し、それに怯んだオーク達は踏ん張って意地を見せるも単調な攻撃は難なく避けられ、ゴブリン達と同じように切り伏せられた。 　明里は、ネイルガンの取り出しに手間取ってしまい、なんとか構える頃には既に戦闘が終わってしまっていた。 「明里殿、もう終わりましたよ。」 「へっ？ あ、ああはい……ありがとうございます。」 　拍子抜けしたような気分になってしまい、気の抜けたような返事を返してしまう。 　その様子を見て、明里の側まで歩いて肩に手を置く。 「……明里殿、今のままでは心配です。私の側から離れないでくださいね。」 「ああ……はい。」 　きょとんとした表情のまま、明里は言われた通りに身体を寄せて若干体重を預けながら移動を始めた。 　日の光がオレンジ色になり、帰宅の警告音声が流れるか流れないかという頃、二人は研究所上の家電量販店にもうすぐ着くかという所まで戻ってきていた。 「今日はすみませんでした……ご迷惑をかけちゃって……」 「お気になさらず、明里殿を護ることがご主人から命じられた使命ですから。」 　ある程度動けるまでに目が覚めた明里は、しっかりとクラリスの隣を歩いている。しかしそれでも目には若干乾いているような感覚が残っているらしく、時おり目を強く瞑って眠気やその他諸々に抗うような行動を見せている。 「それにしても、今日はいつもよりモンスターと遭遇する回数が多かったですね。」 「そうなんですか？」 「はい、いつもは日中に遭遇するのは多くて一日に二回程度ですが、今日は四回も遭遇しています。」 「……四回じゃなくて五回になりそうですよ。」 　もうすぐ研究所に着くのではというところで、家電量販店の前でうねうねと動く二体のスライムが待ち受ける。 　先の戦闘で手持ちの武器に使う弾薬にあたる物を全て使ってしまっていた明里は戦闘に参加できず、必然的にクラリスがスライム二体の相手をすることとなった。 「任せてください。以前はスライム相手に不覚を取りましたが、今の私ならば……参る！」 　スライムに走って近寄り、問答無用で斬りかかる。 　一刀両断されたスライム達は二体共に爆散し、体液の一部をクラリスの鎧へと付着させた。 　二体分のため、以前よりも多く付いており、七割方緑に色を塗り直したかのような見た目になっている。 「クラリスさん！」 「心配には及びません！ これが私が新たに身に付けた魔法です！ 我が魂より放て……勇み立つ雷鳴よ！」 　目を閉じて両手を組むように合掌し、詠唱を唱えた瞬間に目を強く見開く。すると、クラリスの全身に電撃が発生し、体液は全て弾き飛ばされて蒸発した。 「……どうですか明里殿！」 「かっこいいです！ これならスライムも怖くないですね！」 「ええ！ しかし、こんなにもモンスターが現れるとは……」 「モンスターが現れて以来のような気がしますね……そろそろ入りましょうか。」 　いつもよりも多く現れるモンスターへの疑問が尽きないまま、二人は研究所へと戻っていった。 　ただいま……ええっ！？」 「只今戻りま……？？」 　研究所の入り口のドアを開けた瞬間に明里は驚き、クラリスは頭の上にハテナマークを浮かべた。 　入り口のドアから真っ直ぐ歩くとたどり着くテーブルとその後ろの壁に密接したソファー、そのテーブルの周りがポテトチップス等のスナック菓子の袋と、飲み終えたジュースの缶で散乱しているのである。 　そのゴミの中心には壁から伸びた充電ケーブルに繋がっているノートPCがあり、その主はテーブルの下に身体を入れてうつ伏せでかつだらけたポーズでくつろぎきっているクロムだった。 「あっ、おかえり、二人とも。」 「えっ、クロムちゃ……えっ、何これは……」 「ああ、ごめん、明里さん、これが、あたしの、一番、くつろげる、過ごし方。」 　「な、なんと……ぐうたらな……！」 　足を一定のリズムでばたつかせ、左手でコンソメ味のポテトチップスを頬張りつつメロンソーダで流し込む。右手はノートPCのタッチパネルや接続されたマウス、キーボードの操作に当てられ、スナック菓子の油分からはしっかりと守られている。 　その堕落した姿は、純白のワンピースを着た綺麗な髪を持つ少女の姿からは想像も出来ないものであり、二人は昨日のクロムの姿からは想像もつかない程の大きすぎるギャップに、一歩も動けない状態になっていた。 「明里さん、一枚、食べる？」 「あ、うん……ありがとう。」 　明里は手渡されたポテトチップを口に運び、ゆっくりと顎を動かす。その様子を見て、クロムはにこにこしている。 　ここでクロムが何かを思い出したかのようにノートPCの操作を始める。 「そうだ、そういえば、二人に、見せたい、もの、あった。」 「ん、どうしたんだ？」 「うん、これ。」 　ノートPCを180度動かし、PC上の画面を二人に見せる。そこにはネットニュースの記事が表示されており、見出しには『都内にてドラゴンの目撃情報が多数。証拠写真も殺到。』の文字とユーザーから提供されたと思わしき写真が記載されていた。 「これって……」 「ドラゴン、あたし、達の、世界、でも、危険。もし、出会ったら、気をつけて。」 　明里はネット上の記事を詳しく読み進めていくと、その中にモンスターについて気になる記述を発見する。 　ドラゴンが通り過ぎた後に、必ずと言っていい程に、別のモンスターが襲ってきたという情報が付随していた。 「クラリスさん！ これってもしかして……」 「なるほど、妙にモンスターとの遭遇が多いことと何か関係があるのかもしれんな。」 「ん？ 何か、あったの？」 「実は……」 　二人は今日の外出で起こったこと、妙に遭遇するモンスターが多かったことをクロムに説明する。 　何度も頷きながら話を聞いていたが、途中から疑問符を浮かべるような表情になり始め、考えを巡らせるように唸りだす。 「ドラゴン、通り過ぎた、後、何かが、現れる、初めて、聞いた。」 「そうなんだ……」 「今日、ドラゴン、見てない、よね？ だとしたら、関係、あるか、どうかも……」 「確かに、そうだよね……」 「他ノ場所デ現レタモンスターガコチラヘ移動シテイルトイウ可能性モアリマス。」 「あれ、エステルさん！ もう大丈夫なんですか？」 「ハイ、状態ハ良好デス。」 　修理を終えて再起動したエステルが横から話に割って入り込む。修理後も綺麗な姿勢で、瞬きもせず無表情のままを貫いている。 　散らかり放題のテーブル周りを見たエステルは、空になった菓子袋や空き缶を一個ずつ小さく丸めて集める。 「そっか、確かに他のとこからって可能性もあるよね……」 「他ニモ、既ニ一度通リ過ギタ後トイウ可能性モ。」 「うーむ……埒があかないな。」 「何か、因果、関係は、ありそう、だけど、今は、考えても、仕方なさそう。」 「確かにそうですね……手がかりも少なすぎますし。」 「うん、あたしは、また、何か、あったら、伝えるね。」 　そう言うと、クロムはノートPCの画面の向きをテーブルの方向に戻し、今度はチーズ味のポップコーンとりんごサイダーを口に含み始めた。 　部屋中にポップコーンのカリカリとした食感の音が響き渡り、その音に釣られたのか、明里の腹の虫が鳴き始める。 「あっ……そろそろ夕飯の時間ですね……クランさんも呼んだ方がいいかな？」 「マスターニツイテデスガ、マスターカラノ伝言ガゴザイマス。」 　エステルは明里達がいる方を身体全体で向き、口を開いて動きを止める。 　すると、エステルの口からクランの声が聞こえ始める。どうやらメッセージのために録音された音声のようだ。 『やあみんな！ これは私からの伝言だが、少しの間研究やサプライズのための調整で籠りきりになりそうのので、どうしても呼ばなきゃいけない時以外はいないものと思ってくれて構わないぞ。それじゃあな！』 　エステルの口が閉じられ、音声の再生が終了する。 　目の前の機械仕掛けのエルフのさらなる機能に、明里はたまげたようなポカンとした表情をさらけ出す。 「エステルはご主人の物真似がうまいな！」 「も、物真似とは違うような……それじゃクランさんのことは後にして、これから夕飯に……」 「夕食ニ関シテハ、私ガ調理致シマス。明里サンハユックリトオ休ミクダサイ。」 　キッチンに向かおうとした明里の足を右腕一本で胸を押さえて止め、止まったことを確認してからエステルがキッチンへと向かう。 「……意外と家事大好きなのかな？」 　夕食、入浴等の人間の日常的な行為、クラリスの充電兼スリープモードの設定、部屋の消灯を一通り終えると、明里は昨日の夜と同じように自身のPCがある仕切りのスペースへと移動し、PCを立ち上げた。 「さて、今日もやりますか！」 　一人で集中できる環境になった時に出来た明里の新たな楽しみである、クラリスの内部構造図を眺める作業をこの日も始める。 「そっか、腰の部分ってこんな風になってるんだ……」 　一人でぶつぶつと小さな声で喋りながら、暗闇の中でバックライトで明るく光るPC画面をじっと眺めているその光景は、端から見たらどこか危ない印象を持たれそうなものであった。 　その様子を、だらしないポーズでソファーの上に寝転ぶクロムがじっと片目だけを開けて見つめている。明里のどこか元気のないような動きや表情を見て、何か原因があるのではと心配していたのだった。 （……明里、さん、大丈夫、かな……？） 　そのような非常に身体に悪い生活を続けて一週間程経った頃のある朝、目の下にクマを作って、常に半開きのような状態で元気の欠片も見られない様子の明里が、ゆっくりとスローペースで朝食のエステルお手製焼きたてパンを食べている時のことだった。 「ねえ、明里さん、今日は、ここで、休んだ、ほうが、いいよ。」 「ふぇ……？ ああ……だいじょうぶだよ……だいじょうぶ……」 　反応も鈍くなっているのか、クロムからの気遣いの言葉への返事もどこかタイムラグが感じられ、言葉と言葉の間も長くなっている。 「明里サンノ状態ハ視覚的ニ見テモトテモ良好ト言エル状態デハアリマセン、休息ヲ推奨シマス。」 「明里殿、私と同行することは何も強制されていることじゃない。ここは休もう。」 「うーーーーん…………それじゃ……きょうの……ぶんだけ……でも……」 「明里さん、あたし達、から、見ても、今の、状態、良いとは、思えない。だから……」 「…………」 　口に咥えていた食べかけのパンを皿に置き、思考の時間を長めに取ったのか、しばらくの沈黙の後で皆に口を開く。 「うん、ありがとう……でもね、いまここにいさせてくれるくらんさんへのおれいもあるから……ね？」 　疲れの中からたぐりよせたような笑みを見せながら、自分の意思を皆に伝える。 　それを聞いたクロムは、これではいくら説得しても応じないだろうという折れない意思に根負けし、明里の手を握る。 「仕方ない、わかった。今日、だけ、でも、明日、絶対、休む、こと。」 「うん……わかった……ふあ……ぁ……」 　なんとかわかってくれたという安堵感の後に、力が抜けて欠伸が出る。 　欠伸でほんの少しの間だけ眠気が晴れた明里は、残ったパンと用意された牛乳を流し込んで外出の仕度をする。 「……本当に大丈夫なのだろうか？」 「大丈夫、とは、思えない、けど、今回、あたしも、ついて、いく。明里さん、隣で、サポート、する。」 「そうか、そうしてくれるとありがたい。」 「一緒に、行って、みたかった、のも、ある。」 　クロムはやれやれとした表情の後、テーブルに戻ってクロム明里と同じようにパンと牛乳を流し込んで食事を終えた後、軽く背伸びと柔軟運動で身体を慣らし、外出の準備を始めた。 　その後ろで、少しずつリュックサックの中身確認等を行って外出の準備を続けていた明里だが、ぽつぽつと自分は何を用意しようとしていたかを忘れ始める。 （あれ、えーっと……なんだったっけ……なにをよういしようと……） 　忘れた何かを思い出そうと、立ち上がって室内の全体を見渡しながら考え始める。その時の視界は、自分が知っている場所のはずなのに空間把握が歪んでいるかのような奇妙な感覚に囚われ始めていた。 　思考もだんだん抽象的な物になり、足元も覚束無くなってくる。 （あれ……おかしいな……いまわたしは……たってるけど…ういてるみたいで……あれ……なんだか……まわって…………） 　この思考を最後に、明里の意識は闇の中に落ちた。 　クロムとクラリスは、後ろで何かが倒れる音を聞いてとっさに振り向く。 　クロムの頭に嫌な予感が走り出すが、その予感は的中してしまった。 　リュックサックの側で気を失って倒れた明里の姿が視界に入り込んた。 「明里さん？ ……明里さん！？」 「明里殿！」 「明里サン？」 三人が一斉に駆け寄り、クロムは身体を揺らして意識を確かめ、エステルは脈拍や心臓の鼓動、息の状態を確かめた。 「あ、明里殿は……大丈夫なのか？」 「安心シテクダサイ、オソラク気ヲ失ッタダケカト。」 「よ、よかった……」 「でも、さすがに、こう、なると、放って、おけない。明里さんを、休ませる。」 　見過ごせない事態が起きてしまったことを皮切りに、今は明里を介抱することを優先することを判断したクロム。 　まず何をするべきかを考えていたその矢先、今度は調整室の方向から興奮していることが音からも伝わってくる程の激しい足音が聞こえてくる。 　三人はその方に一斉に振り向いた次の瞬間、調整室の扉が開いたと同時に一人の人物が砂漠の中のオアシスを見つけたようなテンションで、跳ねながら部屋に入ってきた。 「やったぁぁぁぁ！！ やったぞぉぉぉぉ！！ ついに私は魔力を突き止めたんだぁぁぁぁぁぁ！！！！」 　右腕を天に向けて突き上げる力強いガッツポーズを取り、今までに見たこともないような生き生きとした表情を見せたのは、ゴブリンの死体を手に入れて以降ずっと調整室に籠りきりだった藤堂クランだった。 　ガッツポーズのまま止まったクランを含め、いきなりのテンションの高い叫び声とポーズを取られた三人は思考が追い付かずに固まり、冷凍されたかのように室内の時間が止まった。 　そしてそれから数秒後、クランはポーズを取ったまま床に倒れてしまった。 「ご主人！？」 「マスター……」 　クロムを除いた二人は倒れた主人の元に向かい、無事を確かめる。 「明里サント同ジヨウナ状態ニ陥ッテイマスガ、命ニ別状ハアリマセン。」 「そ、そうか……よかった……」 　ほっと胸を撫で下ろすクラリス。 　扉が開いたままになっている調整室から、何やら空になった缶らしきものが転がってくる。転がった缶はエステルの足に当たり、それをゴミと判断して拾った後で、その缶がエナジードリンクの空き缶だと識別した。 「……マスタート明里サンハ同ジ原因デ倒レタ可能性ガ高イト思ワレマス。」 　「……とにかく、二人、まとめて、寝かせましょう。」 　倒れた二人をエステルとクラリスがそれぞれソファーまで運び、起こさないようにゆっくりと隣同士で寄り添って眠る形で座らせる。 　クロムが上から毛布をかけると、似てはいないものの、身体を合わせて寝息をたてる様子はまるで、親子が隣同士に寄り添って肌を触れあわせながら眠る光景のようだった。 　「ふう、これで、よし……ん？」 　エステルが拾ったエナジードリンクの空き缶と開いたままの調整室の扉が視界に入り、まさか変なことになっているのではないかと中の様子が気になったクロムは調整室へと足を踏み入れる。 　入ってすぐに視界に飛び込んできたのは、設置されたゴミ箱から溢れて入りきらなくなって床に散乱するほどのコーヒーや炭酸飲料、エナジードリンクの空き缶、眠気覚ましのタブレットの空き箱複数等、無理矢理意識を覚醒させて研究を続けてやろうという具現化した執念が散らばっているかと思わせる光景が広がっていた。 　この光景にクロムは、呆れた感情を押し出したような溜め息をつく。 「はぁ……人間、みんな、無理、しすぎ、だよ。」 [newpage] 　「う……うぅ……ん……あれ、えーっと……？」 　長い眠りから覚めた明里は、薄く開いた目で記憶を辿る。 　荷物の用意をしている途中で突然視界が傾き、気づいたらソファーの上で眠っていたというところまでは咄嗟に把握できたが、毛布を持ち出したような覚えはない。 　軽く首を傾けて毛布を伝って横を向くと、隣には安らかな寝顔で同じ毛布と同じソファーで眠るクランの姿が入る。これまでの時折ハイテンションで、気だるく適当そうな態度で立ち振舞っていた彼女からは想像もできないような可愛く落ち着いた寝顔と寝息をたてていた。 （クランさんの隣で寝てた……？ うう……全く記憶にないよ……） 　理解が追い付かない状態に戸惑いつつも、もう少し大きく首を動かして部屋の中を見渡す。 　正面にはテーブルの下からひょこんと頭を出して寝転がっているであろう状態からノートPCを楽しむクロムの姿と、その隣で首を時折小さく動かしてチラチラと画面を見ている様子が伺えるクラリス、キッチンには何やら大きな鍋を用意して調理を行うエステルの姿が確認出来た。 （あれ……もう夕飯だったっけ……？ 確かさっきは朝で……） 　時間を確かめようともう少しだけ大きく首を動かそうとすると、それに気づいたクラリスが近づいてくる。 「明里殿！ 目が覚めましたか！」 「明里さん、目が、覚めた？」 「えっ？ えっ？」 　クロムも、ネットサーフィンを途中で止めて駆け寄ってくる。顔を近づけて確かに起床したということを確認すると、二人は安堵の表情を浮かべた。 「心配しましたよ明里殿。 倒れてしまったときはどうしたものかと。」 「みんな、すごく、心配、してた。」 「えっ、私、そんな大変なことになってたの……？」 「ん……んん～～……ふはぁっ！ ああ～～良く寝た。」 　二人のリアクションに戸惑いを見せる明里の横で、クランが気持ち良さそうに目覚める。まるで普通の日常であるかのように大きく背伸びをして、長く止めた息を一気に吐いて眠気を吹き飛ばす。 「お、三人ともグッドモーニン。」 「もう、夜。」 「何、もうそんなに経っていたのか。」 　一度倒れて目覚めた後で、何事もなかったかのようにいつも通りの調子で三人に接する様子を見て、クロムはこの人は神経が麻痺しているのかただの超人なのか、理解の外にいる人物なのではないかと思い始める。 　時計の針は19時12分を指しており、少なくとも二人は11時間以上は眠っていたということになる。 「既に夜なのか……」 「二人、とも、無駄に、心配を、かけさせ……」 「まあいいや、頭もスッキリしたところで重大な発表がある。」 　クロムの発言を途中で遮り、呼吸を整え神妙な面持ちで手を顔の前で合わせて思わせ振りな雰囲気を作り出す。 「実はな……ついに魔力の解析に成功したんだ！」 「倒れる、前に、聞きました。」 「えっ、そうだっけ？」 「狂喜乱舞、してました。」 「そうだったか……記憶になかった。というわけでだ、丁度エステルも料理を作っている最中なわけだし、私が調べあげた魔力の概要について説明しよう。」 「……もう。」 　その場に立ち上がり他者の入り込む余地を作らないが如く喋りつつ、クロムのノートPCの正面に来るように大回りに移動する。 　早く自分が突き止めた事実を説明したくてウズウズして仕方ないという雰囲気と表情を醸し出すこの時のクランの様子に、三人はじっと視線を反らさずにいた。 　明里は魔力という言葉に至極単純に興味を惹かれ、クラリスは主人の話というだけでしっかりと話を聞こうという態度を示し、クロムは発言がことごとく遮られたことにもやもやしつつムッとしながらも、自分の中で発生する物の知識がちょっと付くかもしれないという雑学番組を見るような感覚で若干の興味を示していた。 「さて、まず魔力がどういうものかというところだが……所謂生命エネルギーのような物だと思われる。家電や電子機器に使われる電気と似たようなものだと思っていい。」 　ノートPCを軽くぽんぽんと叩き、現在あるものに例えてわかりやすく説明しようとする。 「魔力には触れることは出来ないが、存在を確かめることは出来る。魔力が存在する場所に手を置くとどこか温度の感覚とは違う温かい感覚があるんだ。」 　足元に落ちている空の菓子袋を手に取り、空気を入れるように中身を押し広げる。 「例えばこの袋の中に魔力が入ってるとしよう、この中に手を入れるとほんのりと温かい感覚を覚えるというわけだ。湯気みたいなものだな。さて、次は肝心のどこから魔力が生まれるかということだが……」 　菓子袋を丸めてゴミ箱へノールックで背面投げを行うが、当然のごとくゴミ箱に入らなかったことはおろか全く届いてすらいなかった。 　手が空いたところで、それぞれの人差し指で頭と胸を指す。 　「ここ、心臓と脳だ。所謂生命活動を行う時に特に重要となる場所だな。あのゴブリンの身体を解剖して確かめたんだが、魔力の感覚が特別強かったのがこの二ヶ所だったんだ。」 「確かめたって……直接触ったんですか？」 「そうとも、確かめる方法がそれとなればな。」 　解剖して直接触れたという内容を聞き、頭の中で想像してしまい、思わず頭と胸にもわもわした奇妙な感覚が現れた。 「その二ヶ所から魔力が生成されるわけだが、ならばなぜ私達にはそれが出来ないのか。これは私の仮説だが、この世界にはそもそも魔力を作ったり使うような生物が存在していない。そもそも触れる機会がなかったんだ。存在していない物を生み出す等到底不可能だし、それこそ無から有を生み出すようなものだ。」 　左に右にと往復して歩きながら口を動かして説明を続ける。その様子を三人は一緒に目を動かして追いかけつつ話を聞いていた。 「まあだから、その数少ない魔力をどう集めようかと考えたんだが、どうやっても浮かばなかった。そこでクロム君のあの小さいビームを思い出したんだ。あのようにはっきりと目に写るように出来るならば、魔力の段階から能動的に動かすことはできないかと。そこで掃除機で試しに吸ってみたんだが……うまくいった。」 「掃除機で！？」 　ファンタジーとSF感が混ざる説明をされ続けた後で、突然日常に引き戻されるような単語が出たことで思わず明里はツッコむ勢いで声を出す。 「ああ、それによって魔力は閉じられた空間なら貯めておけることもわかった。だからこそ肉体に補充できるというわけだな。しかし、流石に掃除機のままでは効率が悪いからな……おいおい研究を進めて、魔力の使い方と共にもっと効率のいい集め方を見つけて実用化する。……と、説明はここまでだな。」 　思わず感心した明里は小さく拍手をし、クロムはへぇ～という言葉が形になったような表情を取り、クラリスは小さい声でうん、うんと主人の言動の一つ一つに納得するような挙動をしていた。 「さてと、ここからがちょっとしたサプライズだ。と、その前に……明里君、リモコンを出してくれたまえ。」 「リモコン……ですか？ ちょっと待っててください。」 　リュックサックが置かれた場所まで移動し、中から指定されたリモコンを取り出す。 「よし、擬似人格を切ってくれ。」 「えっ？ ああはい……」 　手に持ったリモコンをクラリスへと向けて、擬似人格を切るボタンを押す。 　すると、何度も小さく頷いていたクラリスは目を開き、生気の消えた無表情で立ち上がる。 「擬似人格の設定がオフになりました。現在待機中です。」 「なんで切ったんですか？」 「まあ、この後言うことがちょっとな。」 　人間性を失ったようなロボットらしいクラリスを間近で初めて見たクロムは、口を閉じて瞬きもせずマネキンのようになった様子を観察している。 　動かなくなったクラリスをよそに、クランは調整室の入り口の横に立って改めてかしこまったような表情と姿勢をとる。 「準備は出来たな。実はな、以前からクラリスと同じような新しい対策機、所謂姉妹機を以前から作っていたんだが……何かしら特殊な武装が必要だと思って起動していなかったんだ。しかし今回、魔力の吸収という新たな武器が見つかり急遽改良を施した。今は掃除機の要領でしかないが、こちらも改良を加えていくつもりだ……というわけで紹介しよう！ 君達の新しい仲間だ！」 　両手を前に伸ばし手を広げて、登場演出を自分で盛り上げるクラン。 　調整室の扉が開き現れた人物は、黒い長髪を持ち、たれ目気味で大きな青い瞳、クラリスに勝るとも劣らない大きな胸に長身の綺麗なスタイル、そしてクラリスと同じように全身を鎧に包んだ女性だった 「紹介しよう、新しい仲間のリリアだ。」 「うふふ、初めまして皆さん……どうぞよろしくお願いします。」 「ど、どうも……よろしくお願いします。」 「……よろしく、お願い、します。」 　いかにもおしとやかで慎ましい理想的なお姉さんという雰囲気と物腰に思わず頭を下げる二人。 　「あら、そこにいるのはもしかして……」 （あっしまった、明里くん！ 擬似人格のボタンを！） （えっ、えっと……これですか？） 　完全に一人で盛り上がっているうちにクラリスの事が頭から抜け落ちていたため、咄嗟にアイコンタクトで擬似人格の起動を明里にお願いする。 　それをなんとか理解して受け取った明里は、リモコンの同じボタンをもう一度押す。 「命令を受信しました、擬似人格を起動します。」 　クラリスはシステムメッセージを口に出し、目を瞑って数秒ほど再び動かなくなる。そして再び目を開けると、先程までの生気を持った瞳と人間らしい表情が戻ってきた。 「あれ、私は一体何を……」 「もしかして、クラリス様？」 「その声は……姉様！？」 　自信の記憶が飛び、不思議に思って頭に手を当てる仕草をしていると、背後から聞き覚えのあるような声が聞こえてくる。 　その声に反応して後ろへ振り向くと、そこには自信の記憶の中に存在している人物が目の前にいた。 「やっぱり……お久しぶりですクラリス様。」 「私こそ、久しぶりです姉様。」 （姉妹だって設定……なのかな？ クラリスさんが妹で……確かに見た目はリリアさんのほうが年上っぽいかも。） 　久しぶりの再開を果たしたというような反応をする二人は、その場で抱き合って再開を喜ぶ。 　お互いに違いはあれど、二人の表情は同じ喜びに満ちているのがわかった。 「いやあ姉との感動的な再会が出来てよかったなリリア。これからよろしく頼むぞ。」 「はい、ご主人様。ご主人様と皆様のために、誠心誠意この身を捧げさせていただきます。」 「……ん？ 姉？」 　クランの言葉に奇妙で大きな違和感を覚えてその場で明里は考え込む。 　同様にクロムも明里と同じ違和感を覚えていたが、これまでのネットサーフィンや同人誌からの経験則で即座に対応した。 　違和感を解消するために、明里はすぐさまクランに質問を投げかける。 「あの、クランさん？」 「ん、どうした明里くん？」 「クラリスさんとリリアさんって……一応年齢っていくつなんですか？」 「ああ、設定年齢ならばえっと……クラリスが21でリリアが19だが。」 「それで、クラリスさんがリリアさんを姉様って呼んで、でもリリアさんはクラリスさんの姉で……あれ？」 　違和感の正体がはっきりしたと同時に、意味不明な事態に陥っていることにさらに明里は頭を抱えて混乱する。 「え、えっと……クラリスさんは妹の意味ってわかりますか？」 「妹？ 私より後に生まれた血の繋がった女性のことだろう？」 「はい、クラリスさんはいくつですか？」 「今年で21だ。」 「リリアさんはいくつですか？」 「今年で19になります。」 「……クラリスさん、リリアさんはクラリスさんの姉なんですか？」 「そうだが……何かおかしなことでも？」 「え……えぇ～～？？」 　自身が何か間違っているとも全く思っていないような表情で見つめられる明里は、次第に自分の何が正しいのかわからなくなり始めた。 　姉や妹の定義が本当に正しいのか、自分が間違っているのではないかと悩み始め、頭がパンクしそうになる。 　そんな明里をよそに、理解しているといった表情を見せるクロムにクランが近づき、グッとサムズアップを向ける。 「年下の姉という歪んだシチュエーションはこういう時でもなければ実現できないからな。」 　納得の表情と力強い視線をクランに返し、お返し意思表示のサムズアップを同じように向ける。 「とても、わかる。歪んだ、シチュ、すごく、いい。」 「そうだろうそうだろう？ はっはっは」 「わからない……何もかもわからない……」 　地面に膝と肘を着き、爆発しそうな頭を抱えて悩みに悩み続ける明里と、姉妹で手を繋いで何があったんだろうと心配そうな表情を明里に向けるクラリスとリリア、おかしくなりそうな明里とは対称的に熱く歪んだ理解の友情を交わし合うクランとクロムと、混沌とした奇妙で歪んだ空間が部屋の一画に生まれていた。 　そんな光景をものともせず、エステルはキッチンで黙々と鍋の煮込み具合をじっと見続けていた。 「……調理終了マデアト10分ノ予定デス。」 [newpage] 　食事や入浴を一通り終えて時計の針は23時を指す頃、明里とクロムの二人はクランからリリアの眠らせ方の説明を改めて受ける。 「クロムくんも一応知っているみたいだし説明は省くが、クラリスと同じように首筋の端子から充電ケーブルを接続して、このリモコンからスリープモードにするんだ。わかったかな？」 「はーい。」 「クラリスさんと同じならまあ……」 「それじゃ、あたしが、やっておく。」 　クランの手元にあるリモコンを取り、リリアに向けてスリープモードのボタンを押す。 　すると、リリアの瞼が若干垂れ落ち手で口を覆って欠伸をした。 「ふぁ…ぅ……そろそろ就寝の時間でしょうか……」 「姉様、大丈夫ですか？」 「ええ、お気になさらずクラリス様。」 　ゆっくりと膝をつき、急に倒れないようにクラリスが身体を支えながら壁を背もたれに座り込む。 　クラリスも同じように膝をついたところで、明里もスリープモードのボタンを押す。 　姉妹揃って瞼が半開きになり、声色も眠気が混ざったようなものになって動きも鈍くなっていた。 「ぅ……ふぁ……私も……そろそろ……姉様、隣で眠ってもよろしいでしょうか……？」 「はい……おやすみなさいクラリス様……」 「おやすみなさい姉様……」 　姉妹揃って壁を背もたれにしてスリープモードに入った。首の力が抜け、二人の首はがくんと下を向いている。 「あとは充電ケーブルっと……」 　新たにクロムが持ってきたリリア用の充電ケーブルをコンセントに刺し、予めコンセントに刺さっていたケーブルと共に姉妹の首筋のカバーを外して、人工皮膚の色と正反対な無機質な端子に接続する。 　首筋に繋がれた瞬間、姉妹共々一瞬身体を震わせていたが起きる気配は無かった。 「これでよしと。」 「世話が、やける。」 「お疲れ様二人とも！ さて、そろそろ私達も寝るとしようかーいくぞエステル！」 「カシコマリマシタマスター。」 　クランは背を向けて、二人にお休みの意思表示を手を振って表した。 　エステルはクランが調整室に入る直前のドアの前で振り向き、二人に一礼をしてから部屋に入った。 「……あたし達も、寝よう。」 「……うん、そうしよっか。」 　お互いに顔を向き合い、軽くはにかんだ後でそれぞれ寝る準備を始める。 　明里はソファーの上で毛布を着て、クロムはテーブルの下に戻り、その中に毛布を潜らせて小動物のようにぺたっとうつぶせになる。 「おやすみなさいクロムちゃん。」 「おやすみ、なさい。」 （……なんだかクロムちゃん亀みたい。） 　インパクトのあるクロムの就寝スタイルに軽く見入りつつ、そのまま目を閉じた。 「……クロムちゃんも寝たかな」 　遠巻きにクロムが動く様子が無いことを確認し、音をたてないように毛布を取ってゆっくりと爪先立ちで自分のPCへと歩き出す。 「そーっと……そーっと……」 「起きてる」 「ひうっ！？」 　背後から予想外の声が突き刺さる。簡易的にでも確認したにも関わらず聞こえてきた声の主を確かめるために恐る恐る後ろを向く。 　そこにはテーブルから抜けだし、立ち上がって蔑んだ鋭い目で明里を見つめるクロムの姿があった。 「あ、く、クロムちゃん……おはよう……」 「おはよう、じゃない、なんで、起きてる」 「あはは……」 　PCに近づくことを諦め、クロムの元に近寄って再び口を開く。 「なんだか眠れなくて……だから今日も」 「はぁ……ちょっと、話を、しよう。」 　明里の服の袖を引っ張り、ソファーへと連れ戻して強制的に座らせる。 　その隣にクロムも座り、秘めた怒りと心配に満ちた表情で顔を覗き込む。 「明里さん、倒れた、こと、忘れたの？」 「ううん、忘れてないし、みんなにも迷惑かけたと思ってる。」 「なら、なんで、また、倒れる、ような、ことを？」 「……」 「そもそも、何を、やってるの？」 　強めの口調で直球の質問をぶつけられ、何も言えず口を閉ざしていた明里だっがせめて質問は返そうとゆっくりと口を開く。 「えっとね……覚えようとしてるの。その……クラリスさんの構造を。」 「クラリス、さんの？」 「うん、私ね……」 　明里はこれまでのクラリスに助けられた後に解体しようとしたところをクランに見つかり、そしてクランの元に来ることになった経緯を大雑把に話していく。 　「……ってことがあったの。」 「だいたい、わかった、けど、何かが、おかしい。」 「えっ、何が？」 （勝手に、恩人、分解、しようと、してる、とことか……） 　話の内容は理解はしたものの、要所要所に理解が追い付かない部分が現れて困惑するクロム。 「ううん、大丈夫、うん。」 「？？ それでね、最近クランさんがこっそりクラリスさんの構造図をくれたの。欲しかったものが手に入ったんだったら寝ることなんてどうでもいいからすぐにでも覚えてしまいたい早く解体したい……そしてクランさんの役に立ちたい……ってなって。」 「それで、倒れた。」 「……うん。」 　申し訳なさそうな表情で顔を見る明里を見て、クロムは膝上にある明里の手に自分の手を重ねる。 「気持ち、わかる、けど、無理、しちゃ、ダメ。だから、せめて、今日は、しっかり、寝て。」 「うん……わかった。」 「あたし、みんなに、健康で、いてほしい。あたし、捕まった、時、弱って、倒れる、みんな、見てきた、だから……」 　潤んだ力強い瞳で視線をずらさずじっと見つめるクロム。 　掴んだ手の力がだんだん強くなっていくのを感じ、自然と明里も視線をそらすことができなかった。 　しばらく見つめあった後、少しずつクロムの頭が下の方へと傾いていく。 「……ごめんね、心配かけちゃったみたいで。」 「……本当は、クラン、さん、にも、言いたかった。けど、話、遮られ、とっとと、行っちゃった。」 「また明日にでも言えばいいよ。」 「うん……そうする。」 　うつ向くクロムの手を握り返し、下から顔を覗く。クロムの表情はどこか暗く、閉じた口もどこか不安そうに歪んでいた。 「……一緒に寝ようか。」 「うん……」 　床に落ちていた自分の使っている毛布を引っ張り上げ、一枚の毛布で二人の身体を包む。 　弱々しい表情になったクロムは身体を明里へと預け、肩に頭を乗せる。 「……おやすみなさい。」 「おやすみ、なさい。」 　二人は目を閉じて、眠りにつく。 　明里は起きてから再び寝るまでの時間が短かったためしっかりと眠るまで時間がかかったが、クロムと同じく深い眠りに入った。 （……ありがとうクロムちゃん。） [newpage] 　次の日、テーブルに集い朝食を口に運ぶ明里とクランとクロム。 　前日に倒れていた二人は体調に不安がある様子は無く、スッキリとした目覚めで朝を迎えている。 　クロムも同様に朝食を早いペースで口に運び、エステルが運んだオレンジジュースを勢い良く流し込む。元気そうな明里を見て、不安無く食事に集中できているようだ。 　クラリスとリリアは、クランの背後で待機しており、エステルはキッチンで調理器具の洗浄を行っている。 「さて、今日はリリアの初陣となるわけだが……二人とも仲良くな。」 「もちろんですよ！」 「勿論ですご主人！ 姉様、よろしくお願い致します。」 「はい、クラリス様。お二方に比べて到らぬ所はあるかもしれませんが、よろしくお願いします。」 やる気に満ちた凛々しい様を見せるクラリスと、落ち着いた雰囲気で一礼を二人に向けるリリア、同じアンドロイドでも視覚的に性格の違いが見える。 「あたしも、今日は、付いて、いきた……」 「あークロムくん、クロムくんはちょっと居てもらってもいいかな？ 少し頼みたいことがあってな。」 「……？？ わかり、ました。」 　エステルがいるのに自分が何か手伝うことがあるのだろうかと思いつつも、クロムは頼みを了承した。 （うまく行けば魔力の研究が一気に進む……頼むぞクロムくん！） 「うーん……やっぱりちゃんと起きたときの日差しはいいですね！」 　太陽に向けて大きく背伸びをして、目一杯太陽の光を身体に浴びる明里。 　その後ろからクラリスとリリアも続き、今まで二人旅のような状態だった二人の間に新鮮な風が吹く。 「無理はなさらないでくださいね明里殿。」 「大丈夫だよ、今度は無理しないからさ！」 「うふふ、明里様は快活な方なんですね。」 「うーん、そう……なのかな？ 」 　リリアからの評価に本当にそうなのかという疑問を抱きながらも、ある程度は当てはまりそうではあるので心の中で納得する。 「それでは明里殿、姉様、今日も参りましょう！」 クラリスを先頭に、明里とリリアはその後ろから着いてくるように並んで三人は歩き始めた。 　三人が出発してからしばらくして、研究所ではクランとエステルが調整室に籠り、クロムはそれまで通り菓子を頬張りつつネットサーフィンを楽しんでいた。 「ふむふむ、そういえば、ドラゴンは、どう、なった、のかなー？」 　ドラゴンの現在の情報を調べようとブックマークに登録しておいた情報サイトにアクセスしようとしたその時、調整室の扉が開いてにやけたのが透けて見えるような声がクロムの背後から飛んでくる。 「クロムくーん！ ちょっと来てもらえるかなー！」 「こんな、時に……はーい！」 　情報サイトが表示される前に、クロムはテーブルの下から飛び出して調整室に歩き出す。 　所有者が画面の前から消えたノートPCの画面には、ドラゴンが研究所がある地域周辺に移動しているという情報が表示されていた。 「なんですか、クランさん。」 「ふふーん……少しだけお願いしたいことがあってな……ちょっとここの台の上で寝てもらえるかな？」 「うーん……いいけど……」 　疑うことなく言われた通りに設置されたベッドのような台の上に仰向けになる。 （ん、あれ、この、状況、もしかして？） 「やれ、エステル。」 「カシコマリマシタ。」 　エステルが操作パネルを使い、クロムの両手両足をベッドと一体化した手錠で動きを封じ込める。  「なっ、しまった……これ、よくある、パターン！」 「残念だったなー？ 無警戒だったそっちが悪いんだぞー？」 　クランはおちょくるような声色と顔で、クロムの頬をつっ突きながらベッドの周囲をぐるぐると歩き回る。 　クロムはなんとか抜け出そうと四肢を動かすが、手錠が壊れる様子は無い。 「こんな手荒なことしてすまなかったが……場合によっては逃げられるかもしれないので予めこういう状態にしてからじゃないと聞き入れてもらえないと思ってな。」 「な、何を、する、つもり？」 「まあ待て、その前にちょっとした質問があるんだ。クロム君……というより、ゴーレムはその身体を自由に変化させることが出来るらしいな？」 　怯えた表情と少しだけ芽生えた敵意を視線に混ぜながら、なんとか質問に答えようとする。 「うん、一応……」 「なるほど、その身体は砂と岩と土で出来ているらしいが……一部分だけその身体の状態を解くことは出来るのかな？ 例えて言えば、手首から先だけを土や砂に戻したりということだ。」 「……出来る。」 「よし！ それでは最後の質問だ！ これはあくまで仮説だが、ゴーレムは土や砂の他に核となる物質を持ち、その核がゴーレムの中心で、心臓や脳の役目を果たしている。合ってるかな？」 「……だいたい、あってる……と思う。」 「やった！ それがわかればあとは頼みごとだけだ。」 　まだ何もしていないというのに、浮かれ調子になっているクランをその後ろからエステルがじっと見つめていた。 「頼み事？」 「ああ、そんなクロム君を見込んで二つ頼み事がある。まず一つは、君が見せてくれたあのビーム、それを身体の中身を見せた状態で行ってほしいんだ。」 「……はい！？」 　突然の解剖されたような状態でビームを出してくれ宣言に、思考が止まってしまうクロム。喉にあたる部分に妙なむずむずした感覚が起きる。 「昨日説明した通り、魔力を集めることは出来たが使うことができていない。そこで君の中身が見える状態でメカニズムや状態を解明できれば科学的にも魔力が使えるのではと思ってな。どうだ？」 「…………」 　自分の身体に問題は無いような頼みではあるものの、中身を曝け出し続けることに抵抗があり複雑そうな感情がそのまま表情に表れる。 「……見返りは？」 「好きな同人誌10冊。」 　大きく目を見開き、悪夢から飛び起きるような勢いで上がるだけ上半身を上げる。どうやら相当食いつきが良かったらしい。 「それなら、やる！」 「よしよしありがとうクロムくん！ 素晴らしい科学の進歩がまた！」 　頭をわしゃわしゃと撫でて、手のひらから多大なる感謝の念を直接伝えていく。 　クランの表情もどこか未来が開けたと言わんばかりの明るさに溢れていた。 「さて、もう一つの頼み事だが……」 「なに？ あたしに、できる、ことなら！」 「君の核の一部を取らせてほしい。」 「…………」 　調整室の中に時が止まったような静寂が訪れる。先程まで興奮するように喜びの表情と動きを見せていたゴーレムの少女は、それこそ本物の石像のように動作がピタッと止まり口をあんぐりと開けたままになっていた。 　5秒ほどそのような状況が続いた後、クロムば大きく四肢をばたつかせるように暴れだす！ 「やだ！ やだ！ 絶対、痛い！ 怖い！ 助けて！」 「お、落ち着けクロムくん。何も四分の一抜き取るとかハンマーで砕いた破片を取るとかそういうことじゃないんだ。ほんの切った親指の爪程度の大きさ位でいいんだよ。」 「無理！ 怖い！ うう……」 「弱ったな……材質を調べて生物足らしめる鉱物ならクラリスに実験として使うはずだったんだが……よし！ クロムくんの欲しいものをなんでもあげよう！ ……と言ったら？」 「…………」 　途中から周りにはっきり聞こえないような小声でぶつぶつと喋り、その後でクロムに新たな取引条件を持ちかける。 　閉じたまま唇を歪ませ、潤んだ目で弱々しく睨み付けながらクランの顔を見る。 　『欲しいものをなんでも』という甘美な言葉に心が揺れたのか、唸り声を上げて悩んだ末に再び口を開く。 「本当に、欲しい、ものを、くれるの？」 「あ、ああもちろん。」 「それじゃ、ちょっと、だけなら……」 「よっしゃ！ 本当にありがとうクロムくん！」 　自分の口から答えてしまったものの、この返答が正解だったのか不正解だったのかは当の本人にも全く見当がつかず、もしかしたら自分は身を滅ぼすような途轍も無い苦しみを味わう選択肢を選んでしまったのではないかと後悔の念が後から襲ってくる。 　「早速準備を始めるぞエステル！」 「カシコマリマシタマスター。」 （どうか、この後も、普通で、いられ、ますように……） 　クロム達のやり取りが行われてから20分程経った後、その時の明里達はモンスター達とも未だ遭遇しないままアスファルトの道の上を歩き続けていた。 　「明里様はクラリス様と共に行動をしているとお聞きしましたが、クラリス様が何か至らなかったりなどはございませんでしたか？」 「ねっ、姉様！ 何を言っているのですか！」 　リリアからの質問を横から聞いてクラリスは慌てつつも顔を赤くする。 「いえ、むしろいつも至らないのは私の方で……本人がいる時にこんなことを言うのは恥ずかしいんですけど、いつもクラリスさんに助けられて感謝しています。」 　質問に対して明里は、ストレートに感謝の気持ちを込めた返答をする。 　その直球っぷりにクラリスはさらに顔を赤くして二人がいない方向へと顔を向けた。 「あらあらクラリス様、照れなくてもよろしいじゃないですか。」 「くっ……」 　褒め殺しのような感覚を受けていたその時、三人の前方に何やら怪しげな影を視認する。 　これまでの経験からするとモンスターと遭遇したと思われるが、これまでの中で影の数が特段多く見受けられた。 　「っ！ 姉様、剣を構えてください。」 「あら、良いところだったのに……わかりました。」 　二人は揃って腰の剣に手を当て、いつでも戦闘に入れるようにと臨戦態勢を整える。 　明里も同様にリュックサックからネイルガンを取りだし、後ろから援護を行うために気持ちを入れ換えて構えを取る。 　前方を警戒しつつゆっくりと擦り足気味に進んで行くと、何度も見たことのあるオークやゴブリンの群れが向かってきていることが確認出来た。しかしその数は、パッと確認できるだけでも20体以上は確認できる。 「こんな数のモンスターが……！」 「数で圧される可能性も無くはない……行きますよ姉様。」 「はい！」 　二人は鞘から剣を引き抜き、モンスターをしっかりと視界に捉える。 　初めて引き抜かれてその姿を見せたリリアの剣は、見た目クラリスの物よりも大きめで重量もあるだろうと見受けられるような西洋剣だった。 　モンスター達も三人の姿を視界に捉え、目をギラつかせながら一斉に走り出した。 　強く握った剣と共に、姉妹それぞれ違う構えを取って距離とこちらに来るまでの時間を想定する。 「行くぞ！」 　二人は正面からモンスターの群れへと突撃する。 　その後ろから、援護を行うために明里もある程度距離を取ってついてくる。 　クラリスはその剣でモンスター達を一体ずつ斬り払い、確実に腕や首を吹き飛ばして仕留めていった。モンスターからの攻撃もしっかりと剣で防御し、無傷のまま圧倒していく。 　リリアは一振りの重い一撃でモンスター達をまとめて薙ぎ払う。攻撃回数はクラリスよりも少ないものの、一回一回浴びせられる攻撃は致命的なものであり、あるオークは身体ごと真っ二つ、あるゴブリンは上半身と下半身が離ればなれになりながらも大きく遠くへ吹き飛ばされた。 　その後ろから明里は、二人に攻撃が届きそうなモンスターに対してネイルガンで牽制し、ダメージを与えるラッキーパンチを狙いつつも意識を反らさせて攻撃の隙を増やす。 　三人の攻勢はモンスター達を圧倒し、あっという間に数十はいたであろうモンスターの群れは壊滅した。 「クラリス様、また腕を上げましたね。」 「姉様こそ、お見事でした。」 「ふう、やりましたねお二人とも！ クラリスさんだけじゃなくリリアさんもいればもう怖いもの無しですよ！」 「うふふ、ありがとうございます。」 　圧倒的な戦果と自分もちゃんと戦闘に貢献できた事に嬉しくなりはしゃぐ明里。 　それから間もなく三人はモンスター達が向かってきていた方向から叫び声のような物が聞こえる。その声は以前にもどこかで聞いた覚えのあるようなものだった。 「この声ってもしかして……」 　嫌な予感と共に視線を向けると、新たなモンスターの群れがやって来ていた。 　 「懲りずに何度も……」 「私達の敵ではありません、」 　剣を構え直す二人と同じくネイルガンの準備をし直す明里。 　遠巻きには先程よりも敵の数が増えているようにも見えるが、三人は先程と同じ戦法で対処を行った。 　モンスター達は三人の力に為す術なく、その前に倒された群れと同じように全滅する寸前まで追い詰められる。 　その時、再び三人は叫び声のような声を聞く。しかし今度の声は叫び声というよりも咆哮に近いものであり、さらに声は地上からではなく空から耳に届くようなものだった。 　空から降り注ぐ謎の咆哮に三人は一瞬だけ動きを止めたが、すかさず正面から繰り出されたオークやゴブリンの攻撃に我に返り、しっかりと適切に対応した。 　モンスター達と直接戦っている二人とは違い、ある程度距離を取った援護の立場にいる明里は、空からの咆哮に対して視線を移動させて360度その場で回り、周囲を警戒しながら声の正体を突き止めようとする。 「この声、さっきみたいなあいつらの声とは違う……まさか！」 　明里の脳裏に一つの最悪の可能性が浮かび上がる。 　その脳内の可能性に対して大正解だと言わんばかりに、その時丁度後ろを向いていた明里の背中に強い風が砂埃と共に襲いかかる。 　吹き飛ばされないように膝を曲げて踏ん張りつつ後ろに振り向くと、残り少ないモンスター達の遥か後方、ネットの写真画像でしか確認したことがない姿の化物が直接明里達の視界に侵略した。 　自分が出会ったトロールよりもさらに巨大な図体、大きく広げられた背中から生える巨大な双翼、翡翠色の鱗、類似していると言われる爬虫類の類いを遥かに超越した容姿。目の前に飛び込んできた生物は、まさに伝説上の生物のドラゴンその物だった。 「嘘……でしょ……」 　目の前に飛び込んだ圧倒的な生物を前に、明里はただ呆然と光を失った眼で立ち尽くすしかなかった。 「ドラゴンが……こんな時に……！」 「これは……相当な危機ですね……」 　クラリスは残ったオークと戦いながらも、視線はドラゴンに反らして挙動を伺いつつ警戒を行い、リリアは周囲のモンスターへ大振りな斬り払いで掃討しながらクラリスと同様に視線をドラゴンに向けている。 　ドラゴンは羽根を畳み、ゆっくりと地上に降り立つ。そしてそれまでのモンスターの群れと同様に三人の元へと歩き出した。 「っ！ 来るぞ！」 　最後の一体となったオークの心臓を剣で貫き、引き抜いてドラゴンの方向へと蹴り飛ばす。 　モンスター達を全滅させた二人はそのままドラゴンに対して剣を構える。 　蹴り飛ばされたオークはドラゴンの目の前で倒れ、その様子が視界に入ったドラゴンによって捕食された。 　放心状態になっていた明里は我に返り、この隙にクランへと電話をかける。 「うーん、核の欠片をちょっと取っただけでここまで取り乱すとは。」 「うう、マッド、サイエンティスト……」 　その頃クロムを実験のサンプル材料として取り扱おうとしていたクランは、核の一部を取ったことによる取り乱しように疲弊し、しばしの休憩を取っていた。 　四肢の拘束が既に解かれていたクロムは、身体を捩らせて涙目で震えている。 「そう言われるのは久しぶりだなぁ……さて、そろそろ続きを」 「マスター、明里サンカラオ電話デス。」 「ん、わかった。」 　エステルが持ち運んできた携帯電話を手に取り、右腕をクロムが乗った台に乗せて肘を付いて力を抜いて電話に出る。 「あーもしもし明里くん？ すまないが今は大切な……」 「クランさん！ 大変です！ ド……ドラゴンが……ドラゴンが私達の目の前に！」 「……なんだと？」 「このままじゃクラリスさんもリリアさんも……きゃっ！？」 「明里くん！」 　何かがぶつかるような激しい音が電話越しに聞こえ、そのまま明里からの声は途切れた。 「エステル、至急明里君達の元へ向かってくれ。絶対に戦わず連れ帰ることだ。」 「カシコマリマシタマスター。」 　エステルが全速力で研究所を出ていった。 「今の、明里さん……？」 「ああ、ドラゴンに遭遇したらしい。」 「……！ あたしも、行く！」 「……ダメだ。さっき核の欠片を取られてガクガク震えていたのを忘れたか？ そんな状態で立ち向かうとなると、共倒れになるかもしれんぞ？」 「大丈夫！ ……多分。」 　核の欠片を取ったことを要因に未だ小さく震える手足をよそに、空元気とも見て取れる強気の表情と心構えでクランに訴える。 「無理無理、今は大人しく私の実験に付き合ってくれ。」 「どうして！ エステル、一人、じゃ、ドラゴンは……」 「何も今倒す必要はない。倒すならば戦力を整えてからでいいんだ。エステルを送り込んだのはそもそも逃がすためだからな。それに……」 「……それに？」 「私が初めて作ったアンドロイドであるエステルを舐めてもらっては困る。」 　自信と信頼に溢れたニヒルな微笑みをクロムに向けた。 　その微笑みにクロムは、以前の世界で聞いたドラゴンの話を思い出し、不安が拭いきれなかった。 　クランに話しているその途中、ドラゴンから放たれた炎が一直線に二人を無視して明里がいる方向へと飛んでいく。その炎を明里はなんとかギリギリのところで避けたが、その拍子に携帯を手離してしまう。 「明里様！」 「明里殿！ くっ……怪物め！」 　クラリスとリリアはつまみの感覚で足元のモンスターの死体を貪るドラゴンに正面から立ち向かう。 　その二人を小煩い虫のように捉えたドラゴンは、左腕を伸ばしてリリアを捕獲する。 「きゃっ！ しまった……離して！ ください！」 　捕まれたリリアはなんとか抵抗しようと腕を剣で何度も斬りつけようとするが、硬い鱗に覆われた肌に刃を通すことができずことごとく弾かれてしまう。 　抵抗をするリリアに対し、ドラゴンは掴んだ左手の力を徐々に強めてリリアを握り潰そうとする。 　リリアの身体から人間の身体から発せられるような骨折音ではなく、金属がひしゃげるような鈍い音が鳴り響く。 「あっ……あああぁぁぁ！！？？ 内部フレーム破損、右腕部ユニット破損、左腕部ユニット破損、危険です、至急メンテナンスを……」 　一瞬苦しみの表情を見せたリリアは、その後表情が消えて淡々とシステムメッセージによる警告を喋り出す。 　徐々に力を強めるドラゴンの左手の中のリリアは、人の形をした機械になり果てようとしていた。 「姉様！ 貴様ぁぁぁ！！」 　姉を助けるためにクラリスは飛び上がって左腕を叩き斬ろうとする。 　しかし飛び上がる高度そのものは足りていたものの、その間大きな隙を曝してしまっていたクラリスは残った右腕で叩き落とされてしまう。 　クラリスはドラゴンの腕力と地面に叩きつけられた衝撃によって、左腕が関節の稼働域を超えて大きく後ろに捻じ曲がり、内部回路に異常をきたす。 「左腕部破損、左腕部からの信号が確認できませせせsssss…………くっ、まだまだ！」 　無表情のシステムメッセージを口にしながら立ち上がるも、等間隔で痙攣を起こしてなんとかバランスを保っているような状態となる。 　再びジャンプして攻めようとしたクラリスに、追い撃ちをかけるかのごとくドラゴンの口から巨大な火球が容赦無く襲いかかる。 　火球を避けるためにバックステップで対応しようとしたが、地面に着弾した際に爆発が発生し、爆炎を浴びると同時に爆風によって明里が立ち尽くす場所よりもさらに後方に吹き飛ばされて地面をスライドし、停止した。 「クラリスさん！」 　明里は吹き飛ばされたクラリスの元へ駆け寄るが、そこで目にしたのは顔の右半分の人工皮膚が吹き飛び、直接高熱を浴びたことによって溶け出した鎧から覗かせる無数の焦げ跡の穴が出来たTシャツ、そしてその下からぽつぽつと細かく小さな点を作り溶けた人工皮膚とその下の内部フレーム。右腕は鎧ごと溶けて内部構造が剥き出しになり、ガクガクと震えながら何かを掴むような動作をしていた。 「きき筐体温度がgが異常上昇してしてしてsています。冷却を行い行いれiきゃkkををを……」 　クラリスは全身から蒸気を吹き出し、全身の冷却を行う。 　反応を確かめるために明里は爆風の影響が少ない身体の部位からクラリスの身体を揺らすが、糸の切れた人形のように全く反応が無い。 　クラリスばかりに意識が向いていた明里は、捉えられたままのリリアの事を思い出してドラゴンの方に首を向ける。 　ドラゴンの左手の中に依然として掴まれたままのリリアは、先程よりもさらに圧迫されて首から下、太股から上の身体は大きく歪んでいる様子が見てとれた。 「内nnnn部かkkkｶｶ回路が破損してしてててssssいますすすssss……」 「ああ……」 　絶体絶命の状況に置かれた明里は、極限の状態の中でどうすればいいのかを考える。 　今までならば怯えて頭の中が真っ白になり殺されるのを待つばかりだったが、今の明里は内心相当な恐怖に襲われつつもこの場をどうすればいいのかという思考を行うことが出来るまでには馴れることが出来ていた。 （私の力じゃ到底敵わない……ダメージだって与えることすらできない。だったら逃げるしかないけどどうやって逃げるの？ リリアさんを見棄てれば大丈夫かもしれないけどそんなことできるわけない！） 　何度も何度も短いうちに脳内でトライアンドエラーを繰り返し、なんとか全員が助かる方法を捻り出そうとするがどうしても容赦無くゴミのように殺される未来しか見えない。 　何度も考えるうちに、明里は以前クランからプレゼントされた護身道具の一つを思い出す。 「そうだ！ あれを使えばなんとかなるかも！」 　リュックサックを地面に降ろし、その中を漁って脳内にたどり着いた一つの回答を探し出す。 「あった！ これを使えば……」 　明里が握り締めてリュックサックの中から出てきたのはフラッシュバンだった。以前クランからプレゼントされた護身道具の中に入っていたが、結局使うことがなかった物だった。しかしここにきて唯一の活路として使うときが来たのだ。 「でもどうしよう、私の腕じゃ絶対に届きっこない……」 　深く考えるまでもなく、明里自身の投擲距離とドラゴンとの距離を見るとドラゴンのもとまで届かないであろうということは明白だった。 　長距離に発射する道具も無く、下手に近づけば一瞬で燃やし尽くされるだろうという活路が見えない想定が明里の中でぐるぐると堂々巡りしていた。 「わワwaたしたsiいiエクラりス様と戦イ至急めんテナんスを要請いいiiii内部かいロがどウシたのでssssかご主じンさまママ……」 　考えている間にもリリアはドラゴンの左手の中で破損が進んでいく。 　表情は無くなり、動かない口からシステムメッセージと擬似人格から発せられる言葉が入り混じった電子音混じりの声が発せられていた。 「リリアさん！ ……今は考えてる暇はない、こうなったら……一か八か……！」 　明里は意を決し、フラッシュバンを強く右手で握って右足を一歩前に出し、上半身を軽く前に出して走り出す準備を整える。 　明里の顔は、これまでとは違う絶対になんとかしてみせるという意志が表に出たような凛々しい顔つきとなっていた。 　為す術無く殺されるかもしれないという恐怖を圧し殺し、深呼吸で精神を落ち着かせる。そして目を閉じて、右足で地面に力を入れる。 「よし……せーのっ！」 　自身の合図と共にドラゴンめがけて一直線に走り出す。 　両目を左手の中にいるリリアに向けていたドラゴンは、正面から向かってくる小さな人間が視界に入ってきたことで視線を明里へと向ける。 　向かってくる虫けらを焼き付くそうとドラゴンは炎の息の準備を始め、勢い良く炎を吐き出すために首を空へと動かす。 　走っている間にもしっかりドラゴンから視線を反らしていなかった明里は、ドラゴンの口から炎が僅かに漏れ出たことを確認してフラッシュバンのピンを引き抜き、右手に強く握って投擲の準備を始める。 「今だ！！ うおりゃあああああぁぁぁぁぁ！！！」 　今までの人生で出したこともないような足の先から捻り出したような叫び声を右手に込め、ドラゴンの頭めがけてフラッシュバンを投げつける。 　炎を吐く準備を終えたドラゴンは、空に向けた首を勢い良く戻して炎を吐こうとした。 　その時、フラッシュバンがドラゴンの顎よりも僅か下で炸裂した。投げる強さが足りなかった分ドラゴンの目の前で炸裂させることは出来なかったが、それによる爆音と強烈な閃光を浴びせるには充分な高さであり、さらに炎を吐くタイミングと丁度重なって頭を下に向けていたことにより、明里の想定よりも強く視界を奪うことに成功した。 　視界を塗り潰した閃光と聴覚に強い刺激を与えた爆音に堪えきれず、ドラゴンは左手に掴んでいたリリアを地面に放り投げて両手で眼を覆う。 　投げられたリリアは地面に叩きつけられ、明里の目の前まで転がってくる。 「リリアさん！」 「わタシ正常二かドうしte内部回路ガ破損シテしてしてしteししssssうふふごしュジんsﾏﾏいイエくラりす様イ常はっsssss……」 　目の前のリリアは、鎧と両腕を巻き込んで大きくひしゃげた胴体と、内部回路が狂ったのか不規則に痙攣を起こす身体、ノイズ混じりで擬似人格とシステムメッセージが入り混じった音声が発せられるポカンと開いた動かない口と、誰がどう見ても非常に危険なスクラップ寸前の状態となっていた。 「このままじゃ本当に危ない……どうにかして運ばなきゃ！」 　自分の力では持ち上げることすら出来ないと判断した明里は、周囲を何度も見渡して運搬に使える何かが無いかと希望的観測で探していくが、それらしいものは一つたりとも無かった。 　さらに明里の視界に最悪のタイミングで否定すべき現実が押し寄せる。 　ドラゴンの後方に新たなモンスターの群れらしき姿が見えたのだ。それもドラゴンがやってくる前よりもさらに数が増えていることがパッと見でも確認できた。 「そんな……こうなったら……！」 　明里は諦めてリリアの腕を掴み、少しずつ引き摺ってクラリスが倒れている場所までなんとか移動しようとする。 　ずるずると重々しい音がリリアの身体の下から鳴り響くが、その重さ故にどうしても牛歩のような移動になってしまっている。 　その間にドラゴンはフラッシュバンの攻撃から回復し、両目を開いてしまっていた。思わぬ攻撃を喰らってしまったことでドラゴンのプライドを刺激し、怒りを存分に込めた咆哮を上げる。 「嘘……もう動けるの……？」 　背後から本能に刻まれるような威圧感を含んだ咆哮が響き渡った危機感から、なんとか少しでも戻ろうと急いで全力を振り絞ってリリアを引きずる。 　しかしそれでも殆ど速度は変わらず、雀の涙程度のものとなった。 　恐怖感から振り向くと、ドラゴンが再び炎を吐き出す準備を整え、今にも吐き出されんとしていた。 「もうダメ……やられる……！」 　もう打つ手無しと諦め、正面を向き直し目を強く瞑って身体を屈めたその時、フラッシュバンが炸裂した時の爆音が背後から聞こえてくる。 　それと同時にドラゴンの叫び声が再びこだました。 「あ、あれ……炎が来ない？」 　戸惑いながらも少しずつ目を開くと、明里の視界の中に見覚えのある長い耳の少女が現れた。 「フラッシュバンニヨルドラゴンノ一時的ナ無力化ヲ確認。」 「エ、エステルさん……！」 　リュックサックの中に入っていた残りのフラッシュバンの一つを投げ、エステルはドラゴンの無力化を行っていた。 　この時明里には目の前に現れたリュックサックを腕に引っ掛けた自分のよく知る機械の少女が天使のように思えた。 　緊張が解けてその場に崩れ落ちた明里の肩を支え、エステルが再び口を開く。 「明里サン、クラリストリリアハ私ガ運搬シマス。明里サンハ急イデ逃ゲテクダサイ。」 「うん、わかった。」 　両手で握っていたリリアの腕をエステルに託し、そのままエステルは右肩にリリアを担ぐ。 「まだだ……私hまだ……！」 　クラリスを左肩に担ごうとエステルが近づくと、両足でなんとか立ち上がって剥き出しになった右目から駆動音を鳴らしながら左半分の顔で怒りの形相を作り、ノイズ混じりの声でドラゴンを睨み付ける。 「クラリス、アナタハ今危険ナ状態デス。」 「私は……このマまでは……異常発せせせssss……騎士とシテの誇りがある……！ せめt……一矢報ｲて……！ プロgラムエらラララ……」 「明里サン、擬似人格ノオフヲオ願イシマス。」 「うん、わかった。」 　明里はリモコンを取りだし、迷うことなくクラリスの擬似人格をオフにする。 「わたシは…騎士tして…………擬似人格の設定ガオフになりマしたしたシtした。」 　激昂した様子を見せていたクラリスはたちまち無表情になり、その場に姿勢を改めて直立の姿勢になった。 　その隙に、エステルはクラリスを腹から持ち上げて左肩に抱える。クラリスは抵抗もなく腹の稼働域の通りに曲がって持ち上げやすい体勢になる。 「急イデココヲ離レマショウ。」 「はい！」 　エステルからリュックサックを受け取り、背負って急いで離れようとしたその時、再びドラゴンの叫び声がこだまする。 　怒りに狂ったドラゴンは、直接二人を叩き潰すために翼を広げて飛び上がり、体重を全て乗せて踏みつけるために急降下した。 「エステルさん！ 最後の一個です！」 「了解シマシタ。」 　最後の一つとなったフラッシュバンをエステルに渡し、右肩に抱えたリリアを一度地面に置いてから、ちょうどドラゴンの目の前で炸裂するように調整された正確無比な投擲を行う。 　三度目の投擲には流石に学習をしたドラゴンは目の前に投げられたフラッシュバンをはたき落とすが、それでも炸裂そのものには対策を行うことができず爆音と先程よりは弱めの閃光がドラゴンを襲い、それによって飛行のバランスを崩してそのまま地面に激突する。 　倒れたその隙に明里とエステルはドラゴンの視界の外へと離れ、無事逃げ出すことに成功した。 　この時明里は、生死の境に恐怖から抜け出すことができたことを実感することは無く、ただひたすらに逃げて生き延びることに集中していた。

続きとなります。<br />しっかり保存したにも関わらずまたEvernote君に文章を殺されて発狂しそうになりました。<br />一応これで話の半分は終わりです。<br /><br />【追記】<br /> [小説] 男子に人気ランキング61位に入ったらしいです。ありがとうございます。<br />現在手直ししたバージョンをこちらで投稿してるので、こちらもよろしくお願いします。<br /><a href="/jump.php?https%3A%2F%2Fkakuyomu.jp%2Fworks%2F1177354054884776704" target="_blank">https://kakuyomu.jp/works/1177354054884776704</a>

女騎士と解体少女 5

https://www.pixiv.net/novel/show.php?id=6540096#1

　 「こほっ、こほっ」 「なにお兄ちゃん、風邪とか？」 　朝目が覚めてからどうにも良くない。頭がぼんやりと熱っぽいし、体の節々がギクギクと痛む。喉もイガイガと気持ち悪くて、声も鼻にかかって自分のじゃない感じだ。 「まあなんだ、ちょっとな」 「小町に移さないでよ」 「わかってる」 　こりゃまた厳しいッスね旦那、とか軽口を叩く元気も出てこない。こんな大義名分が天から降ってきたのなら、ウキウキワクワクで学校も休んでしまいたいところなのだが。 「お休みした方がいいんじゃない？」 「そういうワケにもいかん」 「雪乃さんにしては随分と厳しいよね」 「あいつのはモトからだろ」 　先週金曜日の部活終わり。完全下校のチャイムが鳴る中、いそいそと帰り支度を始めたところを呼び止められた。何故だか理由は分からんが、超真剣な、それでいて何故かちょっと嬉しそうな顔で詰め寄られ、こう告げられた。 『月曜の部活、必ず来ると思っていていのよね？』 　イミフ。手入れの行き届いた髪を弄りながら、どこかモジモジと落ち着きが無かったことが印象に残っているが、また難題を俺に押し付けるつもりでもいたのか？ 由比ヶ浜のヤツもソワソワとしてたし、全くもってイヤな予感がする。 「それにしても酷い声」 「話す相手もいねえから、別段不自由はしねえけど」 「仕方がないなあ」 　と、台所の棚からよっこらしょと原色過多の小箱を取り出す。 「なんだソレ？」 「のど飴、知ってるでしょ？」 　そう言われてマジマジと見れば、10代女子御用達のきゃぴるんとしたのど飴っぽい。それにしても、あんまりコンビニとか薬局で見かけねえメーカーだよな。個包装でラッピングも洒落てるし。コレ、会社員のおじさんとかが、会議中に取り出して舐めるの恥ずかしいぞ。 「コレって甘くて美味しいから、お兄ちゃん向きだよ」 「悪いな、本当に貰っていいのか？」 「[[rb:お > ・]][[rb:薬 > ・]]だから、あんまり舐めすぎちゃダメだよ」 「了解だ」 　いやー、やっぱり持つべきものは可愛い妹だよな。普段何かと小憎らしいことを言ってても、いざとなればこうやって心配してくれるし。ありがたや、ありがたやとニヤつきながらカバンに詰め込む。いやソコは我ながら少しキモいな。 「じゃ、行ってくるわ」 「がんばってね」 ×　×　× 「おはよ、ヒッキー！」 　特に代わり映えのしない週明け。別に火星人が大挙して攻めてくる事もなく、はたまた怪しげな転校生がやって来て、学園ドラマではお約束の騒動を起こすという事もない。まあ、強いて言えば、クラスの女子がソワソワと落ち着きがないことくらいか。 「今朝は早かったね」 「ちょっと具合が悪くてな、それで電車」 「え、どこが悪いの？ 顔とか？」 「怒るぞマジで」 「あはは、ごめんごめん」 　由比ヶ浜のヤツはいつもより増し増しで落ち着きがないな。てか、散歩に連れていく前の犬みたいにテンションマックスなんですけど。机の周りをクルクルと回っては、何故かカバンの中を覗き込んで物色モードだし。 「言われてみれば声ヒドイね」 「まあな」 　そういや小町に、のど飴貰ってたのを忘れてた。駅から学校まで冬の外気を吸い込んで歩いてきたせいか、さっきからイガイガが半端ない。ここが使い時だと思い、小箱を開けて包みを一つ取り出す。 「えっ、ヒッキー……それってもしかして」 「ああ、今ならいいかなと」 「……嬉しい」 　はあ？ 嬉しい？ 由比ヶ浜も実は風邪ひいてて、それでもってノドがイガイガで、こののど飴が欲しいとかそういうコト？ ナントカは風邪をひかないって学説が覆されて、正直オドロキを隠せない俺なんですけど。 「欲しいならやるけど」 「欲しいよ、欲しいに決まってるじゃん！」 「そんなガツガツしなくても」 　両手をグーで、親しい男女にしか許されないほどの至近距離。なんか凄い迫力で迫られて、ちょっと怖いかも。風邪ひいて具合が悪い割には押し出しが強いな。まあ、のど飴程度のやり取りで大騒ぎするのも大人気ない。 「ほい、お大事に」 「やったー！！」 　軽快にスキップを踏んで、嬉しさ全開のまま三浦たちのところへ戻って行った。「よかったね」とか「よしよし」とか他の女の子達にも囃し立てられているようだけど、のど飴程度であの喜びようとか、大丈夫かウチの学校。一応進学校の筈だったけど。 ×　×　× 「あ、先輩どうもです」 　昼休み終わりの渡り廊下。この学校において、この俺を先輩と呼び、なおかつブレザーの裾を摘んで「ぐいっ」と引き止めるヤツは、コイツを置いて他には知らねえ。 「なんだよ一色、急いでんだけど」 「移動教室ですか？」 「まあな、午後一で視聴覚室まで行かなきゃならん」 「そうですか」 　と、そこまで言って何処か元気が無い。俯き加減に目を逸らし、つま先で床を蹴って不貞腐れてるようにも見える。なに、コレって新手のイジメとか何かですか。ここで事情を聞いてやらないとか、罪悪感が半端ない。 「なんだ元気が無いな」 「そう見えますか？」 「いつもの無駄に元気な一色はどこへ行った？」 「む、失礼ですね」 　ちょっと頰を膨らませ、上目遣いですこぶるご機嫌がよろしく無い。うーむ、全く身に覚えは無いが、先週末から現在に至るまで、コイツに対して何か仕出かしたのだろうか？ そうでも無ければ、あからさまに不機嫌な顔を見せられるとか道理が合わない。 「先輩、私ちょっと病気なんです」 「え、マジで？」 「本当です、結構深刻なんです」 　そうかー、今年の風邪はなかなか手強いな。由比ヶ浜だけならまだしも、一色にまで感染してやがったのか。道理でさっきから口数が少なくて、顔も赤いわけだ。それはそれはもう、耳どころか首筋まで真っ赤だしな。 「今日が勝負なんです」 「そんな大袈裟な」 　相変わらずワケの分からんことを言うヤツだ。まあ、一色が生徒会長を頑張っているのも、俺に責任の一端があるようなもんだし、ここは一つこれで勘弁してもらおう。 「ほらよ一色、いつもありがとうな」 　手のひらの上に、ちょこんとのど飴を乗せる。 「えっ……、これってまさか！」 「ほんの気持ちだ」 「先輩……、ホントに！？」 　なんか「ぱあっ」と表情が明るくなったかと思ったら、「やったー！」と人目もはばからずに、大声で叫んで廊下の向こうにダッシュで消えやがった。なんなのコレ？ 周りにいた生徒がニヤニヤと下衆な目を向けてくるし、誰かちゃんと説明して。 ×　×　× 「ふう」 　深いため息。午後の授業もなんとか乗り切り、体も喉ももう限界。部室のドアに手をかけたところで思い直し、カバンから飴を一つ出して口に放り込む。お、なかなか旨いなコレ。近頃ののど飴は良く出来てやがる。 「うっす」 「あら、遅かったわね」 　窓際の雪ノ下から声を掛けられる。ようやっと迎えた放課後のこの時間。なぜだか理由は分からないが、今日は学校の空気がピリピリとしてやがったな。特に女の子の目が怖い。カバンの中とかポケットの辺りを凝視してた気がする。 「途中でいろいろあってな」 「そう？」 　パタンと読み掛けの本を閉じ、こちらに向き直る。 「で、雪ノ下、要件ってなんだよ？」 「えっ？」 　大きく目を開いて「きょとん」とかして貰っても困る。いや、ちょっと可愛いから許しちゃおうかな、とか無いからな。いい加減に風邪がこじれてきて、俺としては、とっとと済ませて家に帰りたいんだ。 「女の子の口から言わせるの？」 「言ってくれねえと分かんねえじゃんかよ」 「ひどい男ね」 「なんでそうなる？」 　あれ、熱でロジカルな思考が出来なくなってるのか俺。そもそも、金曜日の帰り際に「要件がある」的なコトを匂わせておいて、今更それは無いだろ？ おかげで此方は体調不良を押して学校へ来てるんだからな。 「あなた、今日は朝から何をしていたか思い出してごらんなさい」 「朝から？」 「そう、順番にね」 　何怒ってるのコイツ。事情はよく理解出来ねえけど、小町から貰ったのど飴を、具合が悪そうな女の子に配ってたな。由比ヶ浜とか一色とか。言わば慈善活動みたいなもんだろ？ 褒められこそすれ、怒られ要素は見当たら無いが。 「飴を配ってたな」 「誰に」 　ちょっと目が射るようで怖い。 「由比ヶ浜とか一色、あとは城廻先輩と平塚先生、他にも何人か」 「なっ……！」 　どんどんと壁際に詰め寄られて、もはや逃げ場なしの様相。目に一杯の涙とか浮かべてパクパクと口が動くも声にならない。そんな深刻な問題だったのか？ 「比企谷君……、私の分はないの？」 「なに、お前も病気かよ」 「もうとっくに重症よ、いったいどうしてくれるの！」 　なんだ、初めからそう言ってくれればいいものを。雪ノ下のヤツ、どこから聞きつけたかは知らねえけど、小町がいい感じののど飴持ってることを知ってやがったのか。 「悪い悪い、ちょっと待ってろ」 　と、カバンの中の箱を開けると「スカッ」と手が空振り。げげっ！ シマッタかも。景気良く女の子に配り倒したあげく、最後の１個をさっき開けたんだった。 「すまん雪ノ下……、実はさっき最後の１個を開けちまったんだ」 「比企谷君」 「なんだ、土下座でもすればいい？」 「そんなの要らない」 　ぐいっと両腕を背中に回され、そのまま壁に押しやられて体重を預けてくる。なに？ 急にニコニコと超嬉しそうに見えるんですけど。やっぱり熱で頭がオカシイのかも。 「私……、比企谷君が今舐めているのでいいわ」 （おわりん……ホワイトデーは魔物ww）

どうもです。久しぶりに連続投稿です！ ホワイトデー……もうヤケだい！

みんな熱のせい

https://www.pixiv.net/novel/show.php?id=6540201#1

1 次男 俺は人間だ 2 名無しの青松 >>1 え、あ、はい 3 名無しの青松 唐突だな 次男って事は他にも兄弟は居るんだな？ 4 次男 実は前、ある事が起きた 幼馴染みの店にツケを溜めていた俺らも悪い だからって！！！海の上に縛らるのは可笑しいと思う！！！ 5 名無しの青松 待って 待って 6 名無しの青松 え、イッチはドM願望があるの？？？ 7 名無しの青松 >>6 いや、無いみたい 8 次男 >>6 あるわけ無いだろ ま、縛られるのはいい てか幼馴染みの行動は許そう だが兄弟の行動は絶対許さん 有りえないだろ！！！！！何だよ！！！ 鈍器投げるって！！！ 9 名無しの青松 >>8 何で投げられたか教えろよ 10 名無しの青松 兄弟厳しいなおい 11 名無しの青松 それでも生きてる次男に私 吃驚なんだけど？？？ 12 次男 実は、幼馴染みが家に電話して身代金として100万用意しろと言ったんだ… 最初は長男が出たが｢知りません｣と言われて切られるし、五男は聞き間違い、三男は心配してくれたが マミーが用意してくれた梨に魅力され、忘れられてしまったんだ… だから 復讐みたいので、家の前で火やぶりにされ それから鈍器を投げられたんだ 13名無しの青松 めっちゃ深刻やんけ 14 名無しの青松 なんで次男生きてんの！？ 生命力やばい！！！！Gちゃんなの！？ 凄いね！？！？ 15 名無しの青松 兄弟冷たくねーか？ 16 名無しの青松 流石に酷いだろ… 17 次男 だから ガチで復讐だ 18 名無しの青松 >>17 協力するぞ！！ 19 名無しの青松 >>17 任せろ！！ 20 名無しの青松 本日の復讐スレはここですか 21 名無しの青松 楽しくなってきました！！！ 22 次男 協力くれるやつ、ありがとな スペックだ 長男 クズ、バカ、パチカス、ある意味まとめ役、やる時にはやる男だ、童貞、ニート 次男 俺 三男 オタク、にゃーちゃん？って名前の地下アイドルが好きらしい、童貞、ニート、長男モンペ 四男 ネガティブ、猫好き、猫に好かれる、根はいい奴だぞ、石臼投げてきた、俺には冷たい、五男モンペ、童貞、ニート 五男 ポジティブ、明るい狂人、バカ？、体力底無し、野球大好き、童貞、ニート 六男 女子好き、だが童貞、ニート、トッティ、あざとい、腹黒、ドライモンスター、五男モンペ 俺らは六つ子なんだ あ、釣りだと思ってくれても構わない 少し俺の復讐に付き合ってくれるだけでいいんだ 23 名無しの青松 >>22 六つ子！？！？ てか、次男よ 紹介可笑しくね？？？何で俺だけなの？？ それと四男と六男と三男はホモなの？？ 24 名無しの青松 釣りだと思うけど面白そうだから付き合う てか六男呪う 復讐スレと思いきやホモスレでしたか モンペってモンペって！！！！！ 最高かよ 25 名無しの青松 >>24 だがしかし童貞 残るわww てかここはホモスレにいつ変わったんだ？？ モンペってなによwwwww 26 名無しの青松 俺も残る！！！！ ところで次男、復讐って何をするんだ？？ ‐‐‐今夜のホモスレはここです‐‐‐‐ 27 次男 >>26 決めてないんだ だからお前らの好きな安価をやろうと思う 誰に>>35 何をするか>>43～48 それとモンペは普通に 尊敬してる、とか可愛いとかの意味だからな！！(多分) 28 名無しの青松 おお！！安価意外に早いwwww てかww多分てwwww 29 名無しの青松 待ってました！！！！ >>27 多分てwww兄弟のホモか… 30 名無しの青松 よし！！！ この流れをブッタ切る！！ やはりここは長男だろ！！！ 31 名無しの青松 五男！！！ 32 名無しの青松 三男！！！！ 33 名無しの青松 五男！！ 34 名無しの青松 六男か四男！！！！！ 35 名無しの青松 三男！！！ 36 名無しの青松 四男だろ！！！ 37 名無しの青松 あえて六男！！ 38 名無しの青松 長男！！！ って、三男か～ 39 名無しの青松 三男な… 40 次男 最初は三男か 楽しそうだな 41名無しの青松 三男に何するかだよね？？？ 42 名無しの青松 いきなり立ち上がってドラえもんの歌を熱唱し 歌い終わったら発狂しながら部屋を出る 43 名無しの青松 ここはあえて女装だろwwwwwww 44 名無しの青松 部屋に三男を呼び出し、泣きマネをしては 三男に腹パン！！！ 45 名無しの青松 三男にパイを投げて窓から外に｢三男は長男を愛しています！！！｣と叫ぶ 46 名無しの青松 三男の方を見ては｢ごめん…俺、お前のこと信じたくないんだ…信じたぶんだけ苦しくなる…また裏切られるんじゃないかって思ってしまう｣と俯きながら言う 47 名無しの青松 三男に我慢してた本音をぶち巻いく 48 名無しの青松 ｢ｴﾝﾀﾞｧｧｧｧｧｧｧｧｧｧｧｧｧｲﾔｧｧｧｧｧｧｧｧ｣と叫びながら部屋から出ていく 49 名無しの青松 三男に女装して高速反復横飛びしてもらう 50 名無しの青松 長男に三男はモンペだと言う 51 名無しの青松 まってwwwwこれひどいwww 52 名無しの青松 三男不憫過ぎだろwwww 53 名無しの青松 へい！！↓↓ ･女装する ･部屋に三男を呼び出し、泣きマネをして腹パン ･それから三男にパイを投げ窓を開けて｢三男は長男を愛しています！！！｣と叫ぶ ･それから三男の方を振り向いて俯きながら｢信じられない｣と呟く ･その流れのまま三男に愚痴を言う ･全部吐いたら女装のまま｢ｴﾝﾀﾞｧｧｧｧｧｧｧｧｧｧｧｧｧｲﾔｧｧｧｧｧｧｧｧ｣と叫び部屋を出ていく 54 名無しの青松 ひえwwwwwwwww 55 次男 頑張るわwwwwww 56 名無しの青松 >>55 ファイトwww 57 名無しの青松 >>55 応援してるぜww ーーーーーーーーーーーーーーーー 126 名無しの青松 ほ 127 名無しの青松 し 128 名無しの青松 ☆ 129 次男 ただいま帰ったぜ 130 次男 あれ？？ 誰も居ないのか？？？ 131 名無しの青松 >>130 ああああああ！！おおおおえかりおかえり次男！！！ 132 名無しの青松 >>129 いきなりで吃驚したwww 133 名無しの青松 >>129 動揺しすぎて誤字しまくったwww 134 名無しの青松 おかえり！！！！！！！ 135 次男 お前ら…ありがとな して、その心は？？？ 136 名無しの青松 ネタを待ってた 137 名無し青松 >>135 分かってるんだろ…？？早くしろよ…！！ 138 次男 素直で宜しい 俺は約束通り三男を呼び出した 今日はマミーもパピーも血を分けた兄弟も居ない 良かったぜ、と思いながら 女用の服を着ていた 丁度、着終わった時に三男が来て 三男は｢お、お前…！！！何してんだよ！？やだよ！！兄弟の中に女装趣味持ってる奴いるとか！！！｣って言ってきた 言っとくが俺は女装趣味なんて無いからな 全部安価のせいだ、恨むなら安価を恨め 俺も恨んでるから 何て思いながら安価を進めた 慌てて暴言を吐いてる三男を横目に泣きマネをした ｢酷い…三男なら話を聞いてもらえると思ったに…！！！｣ ｢え、はああ！？！？嫌でもさ！！！！｣ ｢うう…三男許さん｣ って言いながら腹パンをしたら 丁度…な、うん…男の急所に当たってしまった() モニュって感触が…気持ち悪い() ｢って…てめ、次男！！！｣ ｢ﾊｧｧｧｧｧｧﾝ｣ ってドラえもんの声真似でパイを投げてから 窓を開けて｢三男は長男を愛しています！！！｣と全力で叫んだ、すると三男は ｢は！？次男！！！お前いい加減にしろ！！！｣ って言ってきたから安価の本音を言うやつを実行(高速反復横飛び) ｢なあ、三男 俺は人間だ｣ ｢いや、知ってるから｣ あ、はい、ですよね ｢俺は、ちゃんと感情も痛みも有る なあ三男、俺は傷ついた 信じてた、ずっと六つ子だと思ってたんだ でも何で、お前は…いや、お前らは俺を捨てた お前らは俺を拒否した 辛いんだぞ？ 孤独は。独りってのは寂しいんだぞ？ 最低だ！！！！！！！！！！！！ 今すぐにも縁を切って居なくなりたい位だ！！ お前ら何て…！！！！！｣ あ、涙が出てきたよぅマミー 三男はいきなりの愚痴で戸惑っていたし、怒っていたが泣いたことに気付いたのか、焦ってアタフタしてたぞ 勿論、恨むなら安価で頼む 俺は無関係…かな？？？？？？ 流石に三男も涙目だし、俺も限界だから 最後の安価行っきマース！！！ 俺はﾊｧﾝﾊｧﾝと思いながら窓の方を向き 駆け出した ｢と、言うわけだ三男…じゃーな ｴﾝﾀﾞｧｧｧｧｧｧｧｧｧｧｧｧｧｲﾔｧｧｧｧｧｧｧｧ｣ (ｶﾞｯｼｬﾝ) やっべ、窓開けるの忘れてたやん() 138 名無しの青松 辛いなって言おうと思ったけど 何で次男は一々ネタ入れてくるかな？？？ 139 名無しの青松 恨まないでwwwwww 140 名無しの青松 窓wwwwwwww 141 名無しの青松 ネタ入れないで頼むからwwwwwwww 142 名無しの青松 もうほんと好きwwwww 次男素敵wwwww

とうとう手を出してしまった<br />カラ松事変<br />流石にシリーズはアレだから<br />これだけです

【俺は】少し吐き出そうか【人間なんだ】

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Side:M あの男は、私と同じ匂いがする。 彼の中で飼いならしている野獣を解き放し、彼の真の姿が見たい。 私は、彼をコチラ側へ堕としたい。 それならば、彼を引きずり出す、駒を集めなければ。 「諸星さんの顔、恋してるときの顔みたい。」 案外、杏奈の言う通りなのかもしれない。 こんなに心踊ったのはいつぶりだろうか‼︎ 城からもらったデータを見る。 いい駒はいるだろうか？ 【有栖川有栖(アリスガワアリス)】 　　性別:男 　　年齢:34 　　職業:小説家 　　火村英生の良き、唯一の理解者 ぴったりの餌がいるじゃないか。 アリスガワアリス、か。 真っ白なコートに身を包んだ彼は、アリスという繭を愛し、守っている。 まるで、鏡の国のアリスに出てくる、『アリス』と『白の騎士』じゃないか。 有栖川有栖は、彼の闇をどう理解しているのだろうか。 いや、無力に彼の足にしがみつき、彼がコチラ側へ堕ちることを阻止しているだけかもしれない。 一生他の人間には理解出来ないだろう。 私たちの考えなど。 でも、興味がある。 彼に、有栖川有栖に会ってみたい。 もしコチラ側を理解出来るのなら、私たちの仲間になれるのかもしれない。 もし、ツマラナイ人間でも、火村英生は彼を大切にしている。彼を殺せば、火村は、確実に繭を失い、私たちの元へ来るだろう。 「有栖川有栖を捕らえろ。」 [newpage] 「有栖川有栖が目を覚ましました。」 聞こえている。犬のようにキャンキャン吠えているからわかる。 大体、彼は猫派じゃなかったのか？ まぁ、そんなことはどうでもいいか。 有栖川 有栖 あぁ、彼は堕とせそうにない。 彼からは、私や彼とは全く逆の、光の匂いがする。 でも、彼をそばにおく理由はわかったような気がする。 彼の隣は陽だまりのようで、居心地が良いのだろうな。 彼は私を見るなり怯えていたが、火村英生がターゲットだと言えば、顔つきが変わった。 ころころ表情を変える彼は見ていて飽きない。 「火村は、そっち側には行かん。」 あぁ、でもツマラナイ。 そんな根拠のない強がりは聞いても無意味だ。 さぁ、処刑を始めようか！ 「あなたは、私と同じ匂いがする。」 [newpage] 裏切り者を炙り出し、処刑を行おうとすれば、有栖川有栖はまたキャンキャン吠え出す。 あそこまで吠えられては流石にうるさい。 心配せずとも、また無意味な歩兵（ポーン）を増やすだけだ。殺しはしない。 あ、ホッとしている。 本当に、ころころと表情を変える彼は飽きないな。 突然裏切り者が苦しみだす。 もう一人、裏切り者が居たか。 2人くらい、切り捨てても構わないだろう。 有栖川有栖が泣き叫ぶ。 「誰か助けてやってくれ‼︎‼︎頼むから‼︎」 あぁ、光が絶望する姿ほど、美しく、甘美なものはない。 火村は、この表情を見たことがないのだろう。 もし見ていれば、コチラ側の素晴らしさがわかるはずだ。 タイムリミットだな。 次は、確実に火村英生をコチラ側へ堕とす。 非常脱出ルートから出る前に2人の声が聞こえた。 「白馬の騎士にしては、ずいぶん遅かったやないか。」 「すまない。」 有栖川有栖。 お前も、理解しているのだな。 お前たち2人の関係は、まるで、 鏡の国のアリスの『アリス』と『白の騎士』のようだと。 [newpage] Side:A 「アリス」 「なんやの。」 「アリス、アリス」 「どないしてん？」 「アリス、アリス、アリス。」 「心配せんでも、俺は此処におるで。」 今にも消えてしまいそうな彼を抱きしめる。 久しぶりのキャメルの匂いが、私を安心させてくれた。 「…すまない、無事で良かった。」 迷惑かけてごめんな。 心配かけて、ごめん。 「俺には、お前しかいないんだ。」 そんな泣きそうな声で言うなや。 俺かて、心から許しているのは、火村英生1人の存在しかないんやで。 私は、あの初恋が破れた日から、人が怖くて、気のおけないものは小説しかなかった。 けど、あの日から、火村と出会ったあの日から、私の繭は、小説と火村になった。 火村、俺が必ずコチラ側へ引き止める。 俺がお前の繭になる。 だから、ずっと、これからも、 俺の白馬の騎士でいてくれや。

「火村英生の推理」面白すぎて、とうとう手を出してしまった……。公式が最大手過ぎて萌え死ぬ。<br />9話の予告を小学生の弟と見ていたときに、<br />弟「なんで火村じゃなくて、アリスを捕まえるの？」と純粋な正論を言われ、私「そうだね(白目)」としか返せなかった自分……<br />9話ヤバかったですね。<br />「囚われのアリス♂（34）を助ける白馬の騎士(34)」この構図に思わず笑ってしまいましたw<br />アリスが可愛すぎてニヤニヤしてましたw<br />最終話はハッピーエンドがいいなぁ。。<br />今回は、弟に言われた正論を私なりに考察して小説にしました。私の妄想ですので、9話と違うと思っても、温かい目で見守ってほしいです。ほとんど諸星サイドです。<br /><br />『120%正しい解釈』のタグをつけて下さった方ありがとうございます(//∇//)<br />初めてタグをつけて貰えて嬉しすぎて泣きそうだ&gt;_&lt;

アリスと白の騎士

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「今度の日曜日さ、遊園地行かない？」 水曜日午後７時３０分、グツグツ煮えるおでんを３人で囲みながら、僕は話を切り出した。 [chapter:僕だって] 「遊園地？」 「そう。ここから電車で５駅くらいの所にあるでしょ？そこそこデカイ…」 「…ああ！○×パークな。大観覧車がウリの」 「そこそこ！行ってみない？日曜いい天気みたいだし」 「構わないが…なぜ急に遊園地なんだ？」 カラ松がよく味の染みた大根をはふはふ頬張りながら尋ねてくる。僕は一瞬ウッと言葉に詰まったけど…先月覚悟を決めたじゃないかと己を叱咤する。 「…ホワイトデーのお返し」 「！」 「～あぁもう！だから全部僕の奢りだから！ほら、チケットも買ってあるから！」 ヤケクソになってチケットをテーブルに叩きつける。 ジェットコースターと観覧車のイラストが描かれた「おとな」のチケットが３枚。 僕の発言にポカンとしていたカラ松は、そのチケットを見つめた。そしてだんだん笑顔になっていく。 「フッ…既に準備を整えているとはな。ブラザー、お前も中々にレディーを喜ばせる術が身に付いているじゃないか」 「いや、お前レディーじゃないだろ。でどうなの？行くの？行かないの？」 「行くぜ！」 「じゃあ決まりね」 「分かった！…ふふ、優しいブラザーにはビールを追加してやろうな」 元気よく返事をしたカラ松が席を立って台所に向かう。鼻歌が聞こえたのでかなり機嫌が良い。正直遊園地というチョイスはどうなんだろうと悩んだけど、カラ松の場合はこれで正解だったようだ。 ほっと息を吐いていると、隣に座っていた十四松がコソリと耳打ちをしてきた。 「チョロ松兄さん、どうしてチケットが３枚なんすか？」 「え？そりゃあ、僕と、カラ松と、十四松の分なんだから３枚いるだろ」 「ぬぁ！？」 「えっ？」 「ぼ、僕も一緒に行くの…行っていいの？」 「当たり前だろ！何言ってんの！？」 十四松が信じられないことを言ったので思わず大きな声を出してしまった。十四松は珍しく眉を下げてオロオロしている。 「バレンタインの時はゴメンな十四松。気を遣わせちゃっただろ？」 「えー僕なにもしてないよ！？」 「お前がそう思ってなくても僕は実際救われたんだからいいの。十四松の分も僕が奢るからさ、日曜日は楽しもうな？」 「う、う～ん…いいのかなぁ？」 「いいに決まってるだろ」 「…そっか！そうだね！わーい楽しみ～～！」 ようやくいつも通りの元気さを取り戻した十四松がバンザイをして喜んでくれた。 カラ松が持ってきてくれた２本目のビールを３等分して乾杯する。 楽しい休日に、なるといい。 ＊＊＊ 天気予報で言っていた通り、日曜日は快晴だった。３月中旬だけど気温も初夏並だそうで、軽く羽織った上着も途中で脱ぐことになってしまうかもしれない。 「こっち方面に行くことってあんまりないよね」 「そうだな…▲▲ホームセンター行ったとき以来か？」 「あそこ面白かったね！野球の道具も置いてたし！」 「じっ、十四松、もう少し静かにな？」 「あいあい…」 駐車料金のことを考えた結果、電車を使って行くことにした。引っ越してきて暫く経つけれど、まだまだこの辺りのことは詳しくない。車窓から眺める景色が目新しくて面白いな。 目的地へは３、４０分くらいで到着した。買っておいたチケットを受付で渡して園内に入ると、なんだか無性にワクワクしてくる。いい歳して…って自分でも思うけど、遊園地なんて来たの何年ぶりだろう。 「アレ面白そうー！」 「十四松、そんなに走ると危ないぞ！アトラクションは逃げないから落ち着け！」 「大丈夫～！兄さんたちもはやく！」 「まったく…マップもまだ見てないのに」 「仕方ないさ…俺もこの地に足を踏み入れた時から鼓動が熱いビートを刻んでいるからな」 「つまり、ワクワクしてるってことでしょ？まったく２人とも……って」 「ん？」 「カラ松、そういえば今日はいつもみたいな痛い格好じゃないんだね？」 走り出した十四松を笑って見ていたカラ松の服装を見た僕はおやっ？と思った。３人で暮らし始めてからも、外出するときは未だに自己主張の激しい服装をしているカラ松だけど、今日は水色のＹシャツにジャケットを羽織り、下はシンプルなデニムのスキニージーンズという至って普通の格好だ。不思議に思って尋ねると、カラ松は照れくさそうに笑いながら言った。 「いつもの格好じゃ動きにくいかと思ってな。今日はいっぱい遊ぶだろう？だから動きやすさを優先してこうなった」 「そ、そうなんだ…」 「すごく楽しみにしてたんだ、今日出かけるの。だって、チョロ松が初めて俺のためにって計画してくれたことだからさ…」 「！」 「……はは、何言ってるんだろうな大の男が。…えっと……じっ、十四松！俺も行くぞ待ってくれー！」 ちょっとだけ顔を赤くして、カラ松は十四松を追いかけジェットコースターがある方まで走っていってしまった。 …なんか今、もの凄く甘酸っぱい少女漫画みたいなセリフを聞いた気がするぞ…。 「…楽しみにしてたのは、お前だけじゃないっての」 とりあえず、初めはジェットコースターかな。 僕は２人を追いかけて走り出した。 ＊＊＊ 「大丈夫か？チョロ松…」 「うん…けどちょっと、じっとしてたい…」 「ベンチあったよー！」 最初に乗ったジェットコースターで大ダメージを受けてしまった。 昔は好きだったはずなのに、久しぶりに乗ると体が悲鳴を上げた。なんかこう、内臓がひっくり返る感じが…仕事で疲れ切った胃腸が引き伸ばされるような感じで、すごく気持ち悪かった…。 僕とは対照的にカラ松と十四松はピンピンしていて、ぐったりした僕を気遣ってベンチを探し、そこに座らせてくれた。 「ごめん、僕が誘ったのにこんな…」 「気にするな。ほら、こっちに頭を乗せるんだ」 「うぅ…」 隣に座ったカラ松が自分の肩に僕をもたれかからせる。いつの間にか自販機コーナーまで走っていた十四松が、ミネラルウォーターを買って持ってきてくれた。 ２人の男前っぷりに、僕は益々自分が情けなくなる。 ため息をつきそうになった時、クスリとカラ松が笑った。 「…何か面白いことでもあった？」 「ん？いや、小さい頃の事を思い出してな」 「小さい頃？」 「ああ。あの頃は一松がジェットコースターで気分を悪くしてたなって」 「そうそう！一松兄さん苦手だったよね！車酔いもよくしてた～」 「それで、よくこうやって肩を貸してやっていたんだ。今のチョロ松見てたらそれを思い出してな」 「ああ…確かにそうだったね」 目を閉じるとその頃の事が頭に思い浮かんだ。 家族８人で遊園地に行くのは結構なお金がかかるから滅多にないことだった。 大抵園内を好きに走り回るのがおそ松兄さんと僕で、その後ろを必死についてきたのが一松と十四松。カラ松とトド松はコーヒーカップとかメリーゴーランドが好きなんだったっけ。 「あの時はバカみたいに絶叫系ばっか乗ってたのにな…歳かなぁ」 「何言ってるんだまだ２×歳だろ！久しぶりで体が驚いただけだろう」 「そうだといいけど」 「そうに決まってる。なあ十四松？」 「そーだよ！一番ジェットコースター好きだったのチョロ松兄さんだったもん！」 カラカラと十四松が笑う。受け取った水を飲んで少し休んだら体調もかなり良くなってきた。これならもう次のアトラクションに行けそうだ。 「もう大丈夫。ありがとう２人とも」 「ほんとに大丈夫？」 「うん。次は何がいいかなぁ」 「じゃあアソコ！ミラーハウスだって！」 「いいな、四方八方のミラーに映り込む俺……ﾊﾊｧｰ」 「出たよナルシスト」 ＊＊＊ その後は激しいアトラクションに酔うこともなく、色々周って楽しんだ。 ミラーハウスでは六つ子が百つ子みたいに増殖して面白かったし、いい歳してメリーゴーランドにも乗ってしまった。 あ、僕は馬車にしたよ？流石に馬単体に乗るのは周りの目が…あの２人は気にしてなかったみたいだけど。 ちなみにカラ松は白馬に乗ってて、十四松はなぜかダチョウに乗っていた。馬以外もあるんだね。僕は２人の後ろの馬車に乗って、写真を撮ったりしてた。 あの２人って、全然世間の目を気にしないっていうか…めちゃくちゃ楽しそうに乗ってて感心してしまった。…僕もそうなりたいとは思わないけどさ。 ある程度遊んだら昼時になっていたので、僕らは広場に移動する。広場には簡単な軽食を売っている売店や、座って食事ができるスペースがあって、家族連れやカップルでそこそこにぎわっていた。十四松が空いた席を素早くとってくれたのでそこで昼食をとることにする。 「こういうジャンクフードも、久しぶりに食べると美味しいね」 「ポテトうめー！」 売店で買ったハンバーガーのセットを頬張る。僕はチーズバーガーで、カラ松はホットドック、十四松はエビカツバーガーだ。安っぽい味ではあるんだけど美味しいし、何より出来合いの物を食べるのが随分久しぶりで新鮮に感じた。 「なあ、本当に俺が弁当を作らなくてよかったのか？」 「うん？」 「チケットもそうだが…昼食代もチョロ松が出してくれただろう？作っていけば節約になったのに…」 「だから、お返しだっていったろ？お前こっち住みだしてからずっと料理作ってるじゃん。たまには休んでいいんだよ」 「チョロ松…」 「まあ、ずっと休まれたら困っちゃうんだけどさ…僕、どうも料理は苦手だし。それに、カラ松の味に慣れちゃってるところあるから」 「僕もー！コレも美味しいけど、やっぱカラ松兄さんのご飯が一番好きっス！」 「ブ、ブラザー…！！」 涙目で喜ぶカラ松を見ながら、僕はちょっとホッとした。ちゃんと思ってること言えてよかったって。 バレンタインの時は自分の情けなさが本当に嫌になったから、今日は、今日こそはちゃんとしようって決めてたんだ。十四松にも気を遣わせちゃったしね…。 ＊＊＊ 「チョロ松兄さん、トイレ行きたい…」 「あ、僕も行きたいや。カラ松は？」 「俺は大丈夫だ。荷物見ておくぞ？」 「ほんと？有難う」 昼食も終え、次のアトラクションに行こうかと思っていると、十四松がトイレに行きたいと言い出した。 確かに着いてすぐに行ったきりだったし、言われると僕も行きたくなってきた。 カラ松に荷物を見てもらって、僕は十四松と２人でトイレに向かった。 まあ、お腹を壊している訳じゃないからすぐに済む。手を洗って外に出ると、トイレから少し離れたコーヒーカップ乗り場の近くの電灯の下にカラ松は立っていた。 「おーいカラｍ「兄さん待って！」 「ぐえ！な、なんだよ十四松…」 「あれ見て」 カラ松に近づこうと一歩踏み出したと同時、十四松に襟を引っ張られて首がしまる。 文句をいってやろうと振り向くと、十四松は難しい顔をしてカラ松がいる方向を指さした。 そちらに目を向け、瞠目する。 カラ松に近づき、話しかけている女性が２人。 ……まさか、ナンパ！？いやいや、そんなバカな。 「チョロ松兄さん、あれってナンパ？」 「んなワケないだろ…十四松、後ろに回り込むぞ」 「あいあい！」 気づかれないように大回りでカラ松の後ろに近づく。幸い電灯の後ろは植え込みになっていて、僕らの姿は隠れて見えない。気づかれていない事を確認してから、僕はカラ松達の会話に耳を澄ました。 「こんにちわぁ～」 「えっ？あ、ああこんにちは」 「お兄さん、１人で来られてるんですかぁ？」 「いや、弟と一緒だ。今はトイレに行ってるから荷物番を…」 「そうなんですか～！弟思いなんですね」 「いや俺はそんな…それに代金は全部弟が払ってくれているから」 「へぇ～すごい！仲が良いんですねぇ」 聞こえてきた会話はなんてことない日常会話だ。 けど、そんな事わざわざ遊園地に１人でいる奴になんてするだろうか？ しかも女の子たちの目は、カラ松を上から下まで観察しているような感じがして落ち着かない。 「お兄さん、すっごいオシャレですね～。スタイル良いしモデルみたい♪」 「そ、そうかな…有難う」 「あの～もし良ければ、弟さん帰ってきたら私たちと一緒に回りませんかぁ？」 「え？」 あー！これナンパだー！紛うことなきナンパだー！！ まさかの事態に僕は開いた口が塞がらなかった。 たしかに、今日のカラ松はいつもの痛々しい格好じゃないけど！キラキラしたパンツも髑髏のバックルもつけてないけど！それでも顔の作りは僕たちと一緒なのに。なんでアイツがナンパされるのか謎すぎる。 なんかよく分からないけど、胸のあたりがモヤモヤする。 これがおそ松兄さんやトッティだったりしたら凄くイラッとしたり腹立たしくなるはずなのに。 何故だろう、カラ松がナンパされてると思ったらこう…心にズシッときた…。 十四松はどうだろうか。やっぱり怒っているんだろうか。 僕は隣で同じく息をひそめていた弟を見る。すると意外にも、十四松は怒るどころか少し悲しげに口を隠してカラ松の方を見つめていた。 「十四松？」 「カラ松兄さん、女の子達についてっちゃうのかなぁ」 「それは…」 「そりゃそうだよね。女の子って可愛くて優しくて、一緒にいて楽しい気持ちになるもんね…」 「………」 十四松の言うとおりだ。女の子ってすっごく可愛い。 見ているだけで幸せな気持ちになれるのに、隣にいてくれたらなんて想像しただけで心臓がドキドキだ。 それに、唯でさえ今まで「カラ松ガールが待ってる」とか言ってよく外出していたアイツのことだ。 とうとう現れたガールと共に時間を過ごすのはもはや必然とも言えるだろう。 ３人で遊ぶのも今日はここまでかな…まあ仕方ないか。女の子達可愛いし仕方ないよね。 ………でも、 「でも、」 十四松がポツリと言った。 「でも僕、カラ松兄さんと一緒にいたらもっともっと楽しい気持ちになれるのにな…」 そんなの、僕だって。 ＊＊＊ 「すまないが、一緒には行けない」 聞こえてきた声に俯いていた顔を上げる。 そこには、女性からの誘いを苦笑しながら断る兄の姿があった。 「え～なんでですかぁ！」 「今日はな、弟達と久しぶりに１日遊びまくろうと約束したんだ」 「でも…」 「本当にごめん。今日は家族水入らずで過ごすと決めているから…」 すごく申し訳そうに謝るカラ松を見て、女の子達はこれ以上食い下がるのもみっともないと思ったのだろう、少したじろいだ。そしてその瞬間を見逃さなかった男が１人。 「カラ松兄さんおまたせー！どぅーん！！」 「どわっ！？じゅ、十四松！」 「早く次のトコ行こう！」 「あ、ああ…」 植え込みから飛び出した十四松は、凄い速さでカラ松にタックルをかました。 突然だけど僕たちの中では肉体派のカラ松はなんとか吹っ飛ばずに衝撃に耐え、弟を受け止めた。 いきなりの登場に驚いたのはカラ松だけではなく、むしろ慣れていない女の子たちは呆気にとられてポカンとしている（そもそも同じ顔が３つに増えたら驚くだろう）。チャンスだと思い僕も飛び出した。 「ごめん遅くなって。んじゃ、行こう」 「あ、チョロ松…」 「ほら早く。…今日は、１日たっぷり遊ぶんだろ？」 「！！…ああ！」 カラ松の手をとって引っ張ると、ニコニコと嬉しそうについてきた。 正直めちゃくちゃ恥ずかしかった。 けどなんでだろう。女の子達から見えない場所に移動するまでは、どうしてもその手を離したくはなかったんだ。 ＊＊＊ 「すまない、助かった」 「まったく驚いたよ。何ナンパなんかされてんの」 「カラ松兄さんモッテモテだね！」 「フッ…俺の溢れ出す色気にガール達も引き寄せられたんだな」 「そういうのマジでいいから」 「ｱｯﾊｲ」 さっきの場所から大分離れた僕らは一息つく。 相変わらずカラ松の発言は痛々しい。どうせならさっきの女の子達の前でこういう話し方してくれてたら、向こうから離れてくれてたのにって思う。たまにまともな対応をするのはカラ松の変な癖だ。 「さてと、次はどうしようか」 「もう結構いい時間だな…やっぱり目玉の観覧車か？」 「そうだね。じゃああっちに」 「兄さん！ネコがいるよ！」 〆は観覧車にしようかと話していると、十四松が大きな声で僕らを呼んだ。少し離れた所で、十四松がこの遊園地のキャラクターであろうネコの着ぐるみにヘッドロックをかけていた。 「ちょっ、十四松！すいませんー！」 「ネコと皆で写真撮ろうよー！」 「ここに来た記念を刻むという訳か…いいだろう」 男３人にファンシーなネコという最高にクレイジーな光景だったけど、あまりに２人が嬉しそうに顔をキラキラとさせるから、僕も仕方ないかなって思って、係の人にお願いして記念写真を撮ってもらった。 「もっふもふだー！」 「ははは、人懐っこい子猫ちゃんだな…？」 「なんかカラ松なつかれてない？」 何故かネコはカラ松によくひっついていた。マタタビの匂いでも発してるんだろうか。 あ、中の人はネコじゃないから関係ないや。 ＊＊＊ 「これは…かなりデカイな」 「メインって聞いてたけど想像以上にデカいね」 「乗りがいがありそうだな！」 最後のアトラクション、この遊園地のメインでもある大観覧車を見上げる。 園に入る前から存在を主張していたソレは近づくと余計にその壮観な佇まいに言葉をなくしてしまうくらい大きかった。 もう日が暮れそうな時間帯なので園内は人は少なめで、並ばずに乗ることが出来た。 乗車券を係員に手渡して観覧車の扉が開くのを待っていると、十四松が「あ！」と声をあげた。 「十四松？どうした」 「さっきのネコさんがこっち見てる！」 「あ、本当だ。すっごいヒマそう…」 「もう人もまばらだからなぁ」 「僕一緒に遊んでくるねー！」 「えっ！？ちょ、十四松！？」 「兄さんたちは観覧車楽しんできて！行ってきまーす！」 「オーマイリルジュウシマーツ！？」 僕たちが引き止める間もなく、十四松はダーッと階段を駆け下りるとさっきのネコのマスコットのもとへと走っていってしまった。 呆気にとられて立ち尽くしていた僕たちだけど、係員の「乗るの？乗らないの？ハッキリしろ」という視線に耐えかねてしぶしぶ２人で観覧車に乗り込んだ。 向かい合わせに座って苦笑する。 「なんなのアイツいきなり…観覧車楽しみって言ってたのにさぁ」 「はは…ブラザーらしいと言えばそうだが、驚いたな」 なんてことない会話をしながら、観覧車はゆっくりと上がっていく。ネコと戯れている十四松がもうあんなに小さく見えると笑うカラ松を見て、僕も自然と頬が緩んだ。 こちらを向いたカラ松と目が合う。一瞬だけ流れた無言の時間の中、先に口を開いたのはカラ松だった。 「…なあ、チョロ松」 「なに？」 「今日はありがとうな」 「な、なんだよ急に改まって…」 「こんなにめいっぱい遊んだのは久しぶりだ。お前が連れてきてくれたおかげだよ、ありがとう」 「別にいいって！この前のお礼だって言ってるじゃん」 急に畏まってお礼を言うカラ松に僕も照れくさくなって大げさに手を振る。 気づけば観覧車も一番高いところまで差し掛かろうとしていた。 「それにしても、どうして遊園地だったんだ？他にも動物園やキャンプ場とか候補は色々あっただろうに」 「ああ、今に分かるよ。ほら見て」 「ん…？」 カラ松の疑問に答えるべく僕は立ち上がった。カラ松にも立つように促して、２人して窓へと近づく。すると 「うわっ…！？」 「ね、凄いでしょ？」 「ああ！こんなに美しい夕日は見たことがない！」 観覧車の頂上から見えたもの、それはビルや民家が立ち並ぶ景色の向こうに、大きな大きな夕日が沈む瞬間だった。夕日を浴びて、興奮して紅潮させたカラ松の頬が更に赤く照らされた。 「この遊園地の目玉なんだって。ここから見える夕日がさ」 「ビューティホーだ！こんな景色が見られるなんて…」 「…夕日もだけどさ、カラ松に見せたかったんだ」 「うん？」 こちらを向いて首を傾げるカラ松。僕は小さく笑って窓の外に目を向ける。カラ松もそちらに目をやった。 「ここから見渡せるこの街。ここが、僕たちが生きていく場所なんだ、カラ松」 「チョロ松…？」 僕がこの遊園地を選んだ理由はそれだった。 僕たち３人が暮らしている街の姿を、しっかりと目に焼き付けておきたかったから。 「長く暮らしていけば、きっと辛い事も苦しい事も沢山あると思う。それでも僕は、この街で生きていくって決めたんだよ」 「………」 「だからこの場所を選んだんだ。お前にもこの街を見て欲しいと思って。それで、僕自身も。この景色を目に焼き付けて、覚悟を決めようって」 「………」 「色んな困難を乗り越えて、この街で暮らしていく覚悟をさ」 「チョロ松」 「そこに、カラ松もいてくれたらって思う」 「！」 目を見開いたカラ松が僕をじっとみつめる。 先月言えなかったこと、今日の僕は絶対に言うと決めていたんだ。 「これから先も、お前とずっと一緒に生きていきたいんだ」 「あ…」 「頼りないかもしれないけど、僕、頑張るからさ…。だから、これからもよろしくな」 「……ああ！」 笑顔で大きく頷いてくれたカラ松にほっとする。 よかった～！　これでヘタレの名も返上できただろうか。 僕だってやれば出来る男なんだぞ。 いつまでも十四松に負けてられないからね。 やっと言えたと思ったら力が抜けてしまった。席に座り息をつく。 「な～んて！ちょっとキザだったかな？」 「確かにな！チョロ松らしくなくて驚いたぞ」 「ははは、だよなぁ…あ、いつも行くスーパーが見える」 「卵の安い所な！…あれ、あそこに銭湯ないか？煙突が…」 「本当だ。今度久しぶりに行ってみようか」 「賛成するぜブラザー！」 その後は、そこから見える風景の感想を言い合ったりして、観覧車が下に降りるまでの時間を楽しく過ごした。きっと下ではネコと遊び終えた十四松が待っているだろう。ここを降りたら後は土産物でも見て、どこかでラーメンでも食べて帰ろうか。 ふと、手にしていた遊園地のパンフレットを眺めていたカラ松が、小さく瞠目して少しだけ顔を赤くした。 「どうしたの？」 「ひゃいっ！？あ、ああいや、なんでも…？」 「…？あ、もう下に着くよ」 「そ、そうだな」 観覧車から降りると、出口付近で十四松が手を振って待っていた。 「どうだった？どうだった？」としきりに聞いてくるので、カラ松が見えた風景を事細かく伝えてやると、十四松は嬉しそうに笑った。 「今日はすんげー楽しかった！ありがとチョロ松兄さん！」 「俺も楽しかったぞ！」 「僕も。いい息抜きになってよかったよ」 「そろそろ帰るか。ラーメン屋でも寄ってくか？」 「ぼく醤油とんこつー！」 「俺は唐揚げとチャーハンのセットだ！」 「ラーメンは決定なのかよ…ま、いいけどね。僕は塩ラーメンと餃子で」 ３人で連なって駅へと歩く。 暦の上では春だけど、日が照っていないとまだまだ寒いこの季節。 けどなんでかな。３人一緒にいると、いつだって春の陽気の中にいるような、そんな気持ちにさせられる。 不思議だなと思うけど、今はとにかく何か食べたかった。はしゃぎすぎてお腹がすいたよ。 どうせもう少しすれば、本当の春がやってくるんだから。 僕はただ、懸命に生きていくだけだ。 ３人で暮らす、この街で。 [newpage] 『○×パーク、大観覧車のヒミツ！』 『大好きなあの子と観覧車に乗って、頂上についたら貴方の思いを伝えてね！それがちょうど夕日の沈む瞬間なら、２人は幸せいっぱいのカップルになれるかも！？』 [newpage] 「たっだいま～。いや～負けた負けた！…って一松どうしたんだお前」 パチンコから帰ってくると、居間でふさぎ込んでいる一松を発見した。 ちゃぶ台にもたれてスマホをいじっていたトド松が答える。 「なんかね、バイト中にカラ松兄さん達と遭遇したんだって～」 「はっ！？バイト！？お前バイトなんかやってたのかよ一松！」 「……日雇いだよ。１日だけの。顔も声も出さないでいいバイト」 「そんなバイトあんの！？」 「遊園地のマスコットキャラクターの着ぐるみ着て、風船くばったりしてたんだって！そこに兄さん達が遊びに来たんだってさ」 「はぁ～偶然だなぁ。ってか、アイツらいい歳して遊園地って…しかも男３人」 「確かに痛いけどさぁ、僕らも誘ってくれてもよかったと思わない！？」 スマホを叩きつけてトド松が怒る。俺も大幅同意だ。 んな楽しそうな事に兄ちゃんを呼ばないとか…チョロ松のやつ、どういうつもりだ？ 確かに腹は立ったが…それ以上に気になることがある。 「なぁ一松。お前なんでバイトなんかしてんの？」 「ゔっ…」 「俺に次いで社会に出る気がなさそうなお前がさぁ、日雇いとはいえ働くなんて…どういう心境の変化だよ？」 「それは……」 言い淀む一松に呆れたのか、トド松がまた代わりに答えてくれた。 「も～ニッブいなぁおそ松兄さんは！ホワイトデーのお返し買うために決まってるでしょ！？」 「…は？ホワイトデー？」 「バレンタインの前日、僕らカラ松兄さんにチョコレートケーキ焼いてもらったでしょ？一松兄さん、そのお返しを買うつもりでお金が欲しかったんだよ」 「あ…そういやそんな行事あったな」 「忘れてたの！？信じらんない！あ、ちなみに僕は１４日着でもう荷物送ってるから♪バイト代溜めてたしね♪」 「なっ…！？抜け駆けはズルいぞトッティ！」 「お返しも忘れて全財産賭け事につぎ込む長男に文句言われる筋合いはありません～」 「ぐはぁ！正論ッ！」 やっべー…完全に忘れてた。マジで金ないわ。 俺もなんか日雇いで稼いでカラ松に物送った方がいいのか？ …１４日は大幅に過ぎるけどいいだろうか…アイツの事だから気にしないか。 なんなら渡すついでにまた遊びに行ってもいいかもな。 そんな事を考えている俺の横で、一松はひたすらどんよりとしていたのだった。 「マジ最悪…。幸せそうだった…しかも２回目は十四松に捕まってクソ松達観覧車に乗りこんじまったし…」 「えー？十四松兄さん気づいてたのかなぁ？」 「…ちなみに解放された時に『ごめんね、今大事なトコだから』って言われたし…」 「あ～それは絶対気づいてるね～。ご愁傷さま！」 「あ゛あ゛ぁ゛ぁ゛あ゛」 ……アイツ等、ちょっと調子に乗りすぎかもな？ いい加減にしないと、お兄ちゃん、我慢の限界かもよ？ 次回、『とうとう長男の逆鱗に触れてしまったチョロ松！虎視眈々と次男略奪計画を立てるおそ松に気づきもしないカラ松とチョロ松は、トッティから届いたハム詰め合わせに大喜び！一方、落ち込んだままの一松は、悲しみを力に変え、着ぐるみマスターへの道を歩み始めたのだった…』 来週のおそ松さんは 『十四松、涙の花粉症デビュー』 『凄いぞこのハム！専用ソースついてる！』 の２本です！お楽しみに！ 続きません…。

ホワイトデーのお返しをチョロ松が贈る話。　面接保留組が家を出て三人で暮らし始める話<br /><br /><strong><a href="https://www.pixiv.net/novel/show.php?id=6073844">novel/6073844</a></strong><br /><br />の続編です。<br /><br /> ・チョロ松視点<br /> ・チョロカラっぽい<br /> ・パカカラっぽい<br /><br /> 以上が大丈夫な方はどうぞ。<br /> いつもよりちょっとだけチョロ松がヘタれてない…と思います。<br /><br />【3/16追記】2016年3月15日付の<br />[小説] デイリーランキング38位<br />女子に人気ランキング65位に入りました！<br />(*^▽^*)コメントやタグいつも有難うございます！<br />返信も兼ねて、下に少し追記です♪<br /><br />●トド松のお返しの経緯●<br /><br />ん～…ホワイトデー売り場に来てみたはいいけど、何をあげたらカラ松兄さん喜んでくれるかなぁ？<br />やっぱ定番のお菓子！？飴やマシュマロはちょっと地味かな…<br />あっ！このクッキーはどうかな？ハート型で可愛いし、包装もオシャレ！<br /><br />……ん゛～でもなぁ。正直カラ松兄さんが自分で焼いた方がおいしいでしょ。<br />けどそんな事言ったらケーキもチョコも一緒じゃん！<br />えっ、じゃあお菓子全般アウト！？どどどどどうしよう！！<br /><br />ファッション小物…駄目だ駄目だ！あのイタ～いセンスの兄さんが喜ぶ小物なんて、想像しただけで恐ろしいよ！店員さんにいい感じの見繕ってもらうのは簡単だけど…心から喜んでくれるかと言えば微妙だよね。<br /><br />…まあ、カラ松兄さんなら、僕からっていえば何でも凄く喜んでくれるんだろうけど。<br />けどさぁ、どうせなら最高に喜んでほしいんだもん。<br /><br />あ～あ。何か丁度いいのないかなぁ？<br />慣れない３人暮らしで生活費を切り詰めているだろうカラ松兄さんが喜ぶもの…<br />肉食系肉、とにかくお腹が空いたら肉料理をいっぱい食べてたカラ松兄さんが喜ぶもの…<br />尚且つ、趣味とかセンスにあんまり関係のない、そこそこ立派で見た瞬間「おぉ～！」となるような豪華な感じの…<br /><br />……ってｱｯー！！<br />これだぁああああああああああ！！！！！！！<br /><br />（終）

【保留組】 僕だって

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その後もしばらく話をしながら歩いていると 「君かわいいねー どう？今ヒマ？ オレらとお茶しない？」 どうやらナンパのようだ。相手は 「あいにく人を待ってるんで。 ん？もやしは野菜か…」 桐崎のようだ。てかもやしってどうゆうこと？ 農家の人でも待ってるのん？ 「アレって桐崎さんじゃんない？」 「みたいだな」 「みたいだなって…助けなくていいの？」 「助けるっつてもなぁ…早く帰りたいんだが」 桐崎とはクラスが同じだけだし、大して話をしたことがある訳じゃ無いし 助ける義理も無いんだが… 「はぁ…」 溜め息一つ。桐崎とチャラ男達に近付いてく。 ある程度近付いた所で携帯を耳に当て、チャラ男達に聞こえる位の声量で 「もしもし、警察ですか？ 今、女性が目の前で拉致されそうになってるんですが… はい、場所は」 チャラ男達がこちらに気付く。 「ちょっ！こいつ警察に連絡してやがる！」 「ちっ！さっさとずらがるぞ！」 そういい去っていくチャラ男達。 「格好悪いわね…」 後ろで宮本が何か言ってるが、あーあー聞こえない聞こえない。 かけてもいない携帯をしまい、再び歩き出す… 「ちょっと、アンタどういうつもり？」 事はできなかった。 桐崎がこちらに近付きながら言ってくる。 「不良から女の子助けて…助けて？アレって助けたっていえるかしら？」 「その疑問には私も同感よ。桐崎さん」 「み、宮本さん？珍しい組み合わせね」 「比企谷くんとはさっき本屋で偶然会ってね。 話をしてたら桐崎さんを見かけたの」 「そうなんだ。それより、女の子助けてヒーロー気取り？」 「ヒーロー気取りだぁ？ あんな何か起きてからしか行動できない奴らと一緒にしないで欲しい。 別にお前を助けた訳じゃない。 今日はなんか廻りに怖いお兄さん達が沢山いるからな 何か騒ぎがあってそれに巻き込まれでもしたら帰りが遅くなっちまうだろ。 だから俺は俺の為に行動したまでだ」 「どれだけ帰りたいのよ… それにしても確かにさっきからよく目にするわね」 「そ、そういえば今日はなんかやたら多いわね～…」 顔いっぱいに汗をかき、目線を泳がせる桐崎。 こいつ…何か知ってんのか？ 「ところで桐崎さんはどうしてたの？」 「えっ！私は…」 言いづらそうにしてる所に 「おーい。ジュース買って来たぞって比企谷と宮本じゃん。何してんの？」 両手にジュースを持って一条がやってきた。 ----------------------------------------------------- 場所は変わって公園に来た俺達。 「ゴメンよハニー！まさか君がそんなピンチになってたとは知らなくて！」 「気にしないで！ダーリン！」 なぜか一条と桐崎の演劇を見せ付けられていた。 なにコレ？ 先程一条が合流したところで立ち話もという事で、近場の公園に来ていた。 そこで俺と宮本が一緒にいる理由と、桐崎がナンパに引っかかってた事を説明した後、宮本が 「2人って付き合ってるの？」 と、聞いたところで急に演劇が始まったのである。 なんで演劇って思うかって？いや、そんなん一目見れば分かるでしょ。 お互い無理して笑ってるし、時々青筋浮かべてるし、なにより言葉が嘘くさい。 それで恋人を演じきれてるつもりなんだったらお笑い草だ。まだ幼稚園児のお遊戯会の方が見てて楽しいぞ。 「比企谷、どこ行くんだよ？」 「トイレだ、トイレ」 トイレにも行きたかったが、あの場から早く離れたかった。 一体どんな理由があるのか知らんが、見ていて気分が悪くなった。 あ～戻りたくない。 …このまま帰っても気付かれないんじゃね？ 桐崎達がいる方とは反対側からトイレを出る。 「少年、少し良いだろうか？」 少年？顔を動かさず、目だけで廻りを見るが誰も居ない。もしかして俺のこと？ 「聞こえているのか？君だ。そこの目の腐った少年」 もしかしなくても俺じゃね？目の腐った奴が他に居るなら見てみたい。 おそるおそる振り返ると 「やはりヒキガヤ君だったか」 「クロード…さん？」 銀色の髪をビシッと決め、スーツを着こなしたクロードさんがそこに居た。

どうも従属人間です。<br /><br />どうしてこうなったPart2です。<br />いやホントごめんなさい。<br />なんかごめんなさい。<br />今回も話はそんな進みません。

俺ガイル×ニセコイ6

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　学校からの帰り道。台風並みの強風と雨が吹き付けた事により、私は親友で絶賛片想い中のココアちゃんを自分の家であり店員として働いている甘味処、甘兎庵へお泊りさせる事になりました。 　ココアちゃんと二人きりっというのは初めてで、内心胸が躍るぐらいとても嬉しい。だけど、彼女をちゃんとおもてなし出来るのだろうか？……っといった不安を、私、宇治松千夜は感じています。 　誰も居ない私室で、甘兎庵の制服を着た私は、胸の前にキュッと手を置いて一人呟いた。 「ふぅ……　シャロちゃんが居る時はこんな不安なんて無かったのだけど……　いえ、弱気になっては駄目だわ、とにかく出来る限り彼女を楽しませないと！」 　私はどんどん募っていく不安を押しつぶすように、声を出して、気合いを入れる。 　まずは、身体を冷やした彼女の為にもお風呂を沸かしてあげないとね♪ 「おい、千夜や」 　突然、がらっと突然障子が開き、隣から聞き慣れたおばあちゃんのしわがれた声が聞こえる。その時に、少し驚いたのは内緒。 私はすぐに声を掛けてくれたおばあちゃんへ身体を向けて返事をした。 「おばあちゃん、丁度良かったわ。今日ね」 「あぁ、分かってるよ。お前の事だから、例のじじいんとこで働いているバイトの娘をうちに泊まらせるつもりなんじゃろ」 「流石、おばあちゃん！」 「いつもの事じゃから分からないわけないわい。もう風呂は沸かしておいてあるから、さっさと彼女を入れておあげ。この雨で濡れちまってるんだろ？　風邪にでもなられたらうちが困るからのう、全く」 　おばあちゃんはそう言うと、そっと私室から離れて、厨房へと歩き去る。その貫禄ある背中を見せつける彼女の優しさに、私は心の底から感謝をしたのだった。 　ずっと、客席で座らせていたココアちゃんを私は私室に招き入れ、彼女にまずはお風呂が沸いているから、先に入って身体を温めるように言うと、ココアちゃんは少し恥ずかしそうに口を開いた。 「えっと……　着替えとか持って来てないけど……　本当に良いの？」 「ふふっ、勿論よ。だってこんな事態を想定出来てなかったし、それに、私がココアちゃんを誘ったんだもの♪」 「本当？　良かったぁ」 　ココアちゃんは寝間着を借りる事を迷惑だと思ったのか、私の言葉を聞くとほっと安堵する。そこで、私は冗談八割、本気二割ぐらいで、 「むしろ、今すぐ着ても良いのよ？」 　っと、頬を染めてから流し目で彼女に言ってみた。 「あはは千夜ちゃん、今着ても意味が無いよー」 「それもそうね♪」 　決して意味が無いわけでは無いのだけど……　しかし、私はそれを口にする事はせず、胸の内に秘める。 「じゃあ、お言葉に甘えてお先に～♪」 「あ、その……」 ココアちゃんが立ち上がり、浴室に向かおうとした時、つい私は彼女を呼び止めてしまった。こうなったら言うしかない……！ 私は覚悟を決めると、少し深呼吸し、それから口を開いた。 「あ、あの……私もご一緒して良いかしら？ ココアちゃんが嫌じゃなければだけど……」 「え？ 勿論だよ！ むしろ一人で入るのは寂しいからお願い千夜ちゃん！」 すると、彼女は私の言葉を聞いて目を輝かせるや、逆に私へ強くお願いしたのだった。 　それから数分後。 「はぁぁぁぁぁぁ、気持ちいい～♪」 「やっぱり冷えた身体には熱いお湯が一番ね～♪」 　私とココアちゃんは二人で浴室に入るや、すぐに二人で一緒に湯船に浸かり、そんな感想をお互いに言い合う。 「……」 「どうしたの、ココアちゃん？」 　何故かココアちゃんにまじまじ見られているような気がして、気になり彼女へ声を掛ける。 　彼女は顎に手を当ててしみじみと呟いた。 「そういえば裸の千夜ちゃんを初めて見るかも」 「あら、確かにそうね♪ 水着無しの丸裸な私…… どう？」 　彼女の言葉に私はすぐ頷くと、わざとらしく身をよじって手を頬に当て、あだっぽく彼女に問いかける。 　勿論、ココアちゃんはノリノリで答えてくれた。 「とってもお美しいですわよ、お嬢様。モデルさんとかで出てもおかしくないぐらい♪」 「まあ、本当に？　うふふ、ありがとう」 「特にその大きなお胸がそそりますねぇ～♪」 「キャー、ココアちゃんのへんた～い♪」 　ひとしきりこんな感じに、二人でキャッキャウフフしながら遊び、二人で背中を流し合いっこしたり頭を洗ったりして、長いようで短かったお風呂を終わらせる。ここまで楽しいと思えたのは本当、シャロちゃんと一緒に入ってる時以来かもしれないわ。 　その後、二人で一緒に寝間着にお着替えをし、一緒に夕飯を笑いながら食べ、私室で一緒にお勉強をする。何だかずっとココアちゃんと一緒に居て…… 「何だか恋人同士みたいだねー」 「あ、ココアちゃんも……　思った？」 「勿論！　でも、私と千夜ちゃんは親友なんだから当然だよね♪」 「ふふっ、そうね。じゃあ、寝る時間が近いから、もう少しだけ恋人ごっこして寝ましょうか♪」 　私はまだ途中の勉強を終わらせて、そう言いながら彼女の方へ近づくと、ココアちゃんの背中に優しく抱き付いた。 「ほわっ？」 「ココアちゃん……　暖かいわね」 「そう言う千夜ちゃんこそ暖かいよ～、冬だったらずっとそうしてもらいたいぐらい♪」 「じゃあ冬になったらもっとしてあげるわ♪」 「わーい、やったあ！　千夜ちゃんカイロだー♪」 　可愛らしく無邪気に喜んでるココアちゃんの声で、私は彼女の背中から離れたくない衝動に駆られたが、一度だけ強くギュッとした後（ココアちゃんから何かぐえっとカエルの潰れた声がしたけど気にしない）、名残惜しいけど離れた。 「そろそろ勉強に戻らないとね♪」 「えー？　あっ、私だけしてもらうのも何だか悪いから千夜ちゃん」 　ココアちゃんはほんわりした笑顔で両手を広げると、私に「おいでー♪　おいで―♪」っと誘いをかけた。テスト前だから本当はお勉強をした方が良いのだけど、誘いをかけられたならば、応じるのが（以下略 「よろしくお願いします」 　私は戦場に出陣するモノノフのような鋭い目つきで、彼女の真正面に正座で座る。 「な、何か覚悟を決めてる顔をしてるけど、別に死んだりなんかしないからね？」 　流石に私の威圧（？）が凄かったのか、ココアちゃんはやんわりとそう言った。 「あらやだごめんなさい、つい緊張して力が入っちゃって」 「まるで結婚しようって、今にも言いそうな雰囲気で何か良いね！　ごっこだけど、何だか本気になっちゃいそう♪」 「確かにその通りね♪」 　私は内心、「これがごっこじゃ無かったら良いのに……」っと思いながらも、決してそれを表情には出さず、また口には出さなかった。こんな時に本当思っちゃうわね、親友っていうのは嬉し過ぎる立ち位置だけど、恋人にはなれない。枷にもなるんだ……　ってね。 「背中？　正面？　それともわ　た　し？」 「私を選んだら……　どうなるの？」 「ホットココアを淹れてきます」 「それは良いわ！　でも、やっぱり正面で抱きしめて欲しいかも」 　私は恥じらう乙女のように言うと、彼女は「お安い御用！」っと例のお姉ちゃんに任せなさーい♪　ポーズをし、それから優しく私の身体を抱きしめてくれた。 「あ……」 「あぁ～千夜ちゃんモフモフ～」 「ふふっ、ココアちゃんには負けるわ♪」 「やっぱり女の子の身体は柔らかくて良いね～♪」 「ココアちゃんもそんな女の子よ～♪」 　二人で再びじゃれあい、すっかりと私はお勉強の事なんて忘れて、楽しくて暖かい時間を過ごしたのだった。 　☆＿＿＿☆＿＿＿☆＿＿＿ 「それじゃあ、そろそろ電気を消すわねココアちゃん」 「はーい、おやすみ千夜ちゃん♪」 「おやすみなさい♪」 　私は部屋の電気を消すと、自分のお布団にゆっくりと潜り込んで、それから目を閉じる。 　その時、一緒にお風呂に入った時のココアちゃんの裸を思い出し、私はみるみる頬を上気させて目をパチリっと開く。 （わ、私は一体何を思い出してるの……！　確かにココアちゃんの事が大好きだけど……　それじゃあ） 　まるで、彼女の身体を求めてるみたい……　そこまで考えて、私はますます頬が赤くなり、心臓がバクバクっと早鐘のように打ち出した。当然吐く息も荒い。 「……　だ、駄目よ……　絶対に……　嫌われてしま」 　ぼそぼそっと思っている事をつい口に出してしまうと、横で寝ているココアちゃんが、 「……んん……　どうしたの、千夜ちゃん？」 　っと、起きてから私に声を掛けた。 　すぐに私は内心驚きながらも、平静を装い笑顔で返事を返す。 「ううん、何でも無いわ。ちょっとおかしな夢を見ただけ」 「お菓子……　それは美味しそうな夢だねぇ……」 　ココアちゃんはこれまたおかしな勘違いをしてから、再び倒れるようにそのまま敷布団では無い、畳に頭を突っ伏させて眠りこけた。痛そうだけど大丈夫なのかしら？ 　このままココアちゃんの可愛らしい変な寝相を眺めるのも良いけど、そんな体勢だと彼女の頭にみるみる血がたまりそうだし、そうで無くても絶対身体を痛めるだろうから、私はそっと身体を起こす。 　それから、ココアちゃんの近くまで歩み寄り、彼女の姿勢をちゃんと正した後に毛布をかけてあげた。 「えへへ…………　チノちゃぁん、心配しないで大丈夫だよ～……　お姉ちゃんに……　任せなさぁい……」 「うふふっ、本当にココアちゃんは……　チノちゃんの事が大好きなのね」 　私はココアちゃんが大好きだけど、ココアちゃんはチノちゃんが大好き……　ココアちゃんの場合、チノちゃんを妹として好きなのだろうけど、こんなにも彼女に想ってもらえるチノちゃんが羨ましいと思うし、恥ずかしい事なのだけど嫉妬しちゃいそうになる。 （前にチノちゃんが悩んで私の所へ相談しに来てくれたわね……　そんな、私がチノちゃんに嫉妬してしまうなんて……　全く予想もつかなかったわ……　ううっ、本当自分が嫌になっちゃいそう） 　チノちゃんもココアちゃんを照れ隠しでツンツンしてるけど、傍から見ても分かるぐらい彼女を慕っている。きっとそれ以上に好意を寄せているにも違いないわ。そんな二人の関係を引き裂いていいの？　いいえ、駄目に決まっている。それは分かっている。 　だけど、それでも私は……　 「ココアちゃんが……　大好き」 　私はそう呟くと、穏やかな寝息を立てているココアちゃんの顔に自分の唇を近づけ、それから…… 　彼女の額にキスをした。 「だけど、親友以上になりたいって気持ちは……　これで最後にする。ごめんなさい、こっそりキスなんかして……」 　私は自分の胸に手を置いてそう小さく呟くと、まだ高鳴っている心を落ち着かせるため、彼女が起きないようにこっそりと私室を出てからお茶を淹れに行くのだった。 　数時間後…… 　私は早く起きた後、顔を洗い歯を磨いたりして朝の仕度を済ませると、いつものように仕事着に着替えて、外の入口周りの掃除を始めた。 「ふふふっふんふんふふ～♪」 　鼻歌交りで、竹箒をさっさっさーっと動かして掃除をしていると、途中で、がらりっと店の扉が開き、ココアちゃんが寝間着姿のままで現れる。 「おはよう、ココアちゃん♪　よく眠れた？」 「う、うん。その……千夜ちゃん……」 朝だからか、それとも何か思う事があるのか、いつも元気だったココアちゃんがおどおどしながら私に話し掛けてきた。もしかしたら……っと思いつつも、私は、 「どうしたの？」 っと素知らぬふりで尋ねる。原因は私にあるのは分かっている分、罪悪感と自己嫌悪が募り胸が苦しくなった。 「えーっと、歯磨き粉と歯ブラシってどこだったっけ？」 　あ、あれ？　もしかしてあの事じゃない……　どうやらココアちゃんは、歯を磨きたいのに歯磨き粉とか見つからないから私に聞いたみたいで、内心ほっと一安心した。 「洗面台の下が棚になっていて、その中よ♪」 　私は笑顔でそう彼女に答えると、ココアちゃんは照れ臭そうに。 「そっかぁ、そうだよね、アハハハ。千夜ちゃんありがとうー」 っと言って、すぐに中へ戻った。 　前言撤回、物凄く気を使わせちゃってるみたいで、恥ずかしさと申し訳無さで私は今にも死にそうです。 　それから少しして。 　店内に戻り、店開きの準備をしているとココアちゃんがおずおずっと、私の所へやってきた。 「あの、千夜ちゃん。ちょっと良いかな？」 「えぇ、勿論よ」 　やっぱりココアちゃんは、あの時、起きていたみたいだった。それが完璧に分かり、私は観念して自分から彼女へ言った。 「昨夜の事よね？」 「うん……」 「やっぱり起きてた？」 「うん、千夜ちゃんが何か呟いてたのが聞こえて……　チノちゃん辺りからかな？」 　ほぼ最初から聞かれてた事に、ボッと頬が紅潮し、恥ずかしさでそのままゆでだこになりそうだけど、私は極めて平静を取り繕いながら、「そう……」っとだけ一度呟き、深く深呼吸して冷静になるように努める。それから話を続けた。 「私ね……　ココアちゃんの事が大好き、友達以上に……　親友の貴女の事を恋したい相手として、想ってるし、大好きなの。こんな事言って本当ごめんなさいね……本当、気持ち悪いよね……」 　言葉を発する毎に、胸の奥がつかえ、苦しくなる。喉が震えるけど、それでも本当の事をこうして言えて、気持ちが少しだけ軽くなった。 　恐らく私は泣き笑いのような顔をしてるけど、ようやく本当の事を言えて何だか嬉しい。でも、ココアちゃんの答えが恐いし、今の関係が崩れてしまうという事を考えると凄く逃げたくなる。矛盾した気持ちがこんがらがって、自分の気持ちがわけがわからない。 「千夜ちゃん……」 　ココアちゃんは小さく私の名前を呼ぶと、ゆっくりと私に近づいた。 　これは、叩かれるのかしら？　でも、それも当然の事だと思うし、私は受け入れるわ。 　私は覚悟を決めて、真剣な眼差しの彼女を一度見ると、ぎゅっと目を閉じた。 　すると。 　ふわりっと、私の鼻孔にココアちゃんの香りが広がったと思うと、唇に優しく柔らかい何かが触れた。 「……　えっ？」 　目を開くと、私の視界には目を閉じたココアちゃんの顔があり、彼女の唇と私の唇が重なっていた。 「……　んっ」 「ココア……　ちゃん？」 「あのね、千夜ちゃん」 　ココアちゃんはゆっくりと私から唇を離すと、少し泣き笑いで、だけど嬉しそうにはにかみながら優しく私に声を掛ける。 「私の大好きな大親友が……　そんな顔しながら、自分を優しくて暖かい……　気持ちのこもった言葉で告白してくれたら、とても嬉しいし、受け入れるしか無いじゃん」 「ココアちゃん……」 「千夜ちゃん……　ありがとう、本当の事を言ってくれて。私、千夜ちゃんが大好きだよ」 　彼女はそう言うと、私をぎゅっと抱き締める。 　私もココアちゃんの背中に両腕を回し、自分の胸を彼女へ押し付けて抱き締め返し、それから言葉を返した。少し、喉が震えて涙声になってるから、泣いてるって気づかれそう。だけど、それでも私は良いわ。だって、相手が大好きなココアちゃんなのだから。 「本当に……　いいの？」 「うん」 「本当に、本当に本当？」 「もちろんだよ」 「キス……　していい？」 「……いいよ」 　私はココアちゃんから受け入れて貰ったせいか、それとも今まで甘えるなんて事をあまりしなかったせいか……　つい、ポロリっとキスをしようというとんでもない言葉を口に出してしまった。でも、彼女は優しく受け入れてくれた。 　嬉しい……　こんなに嬉しい気持ち……　生まれて初めてよ……　この甘くて、幸せで、天にも上るような特別な気持ちは、ココアちゃんだけ…… 「ありがとう、大好きココアちゃん」 　私は心の底から愛した大親友に感謝すると、自分から今度は、彼女の唇へ自分の唇を重ねる。 「……んっ」 「んんっ……　あっ、　……ここ、あちゃ……」 「ちや……ちゃん……」 　キスをする度に、お互い抱き締める力が強くなり、甘い吐息が溢れだす。 　でも、そんな至福な時に。 「おい、お前さんら。二人でいちゃラブするのは全然構わないんじゃが、もう店は開いておるしここは店内じゃ。そんな事してたらお客様が入りにくいじゃろ」 　っと、おばあちゃんの声が聞こえ、すぐに二人一緒に電気が走ったかのようにパッと身体を離した。 「おおおお、おばあさますみませんでしたあああああああああああああああああ」 　そして、ココアちゃんは恥ずかしさからか、疾風が起きそうな程の凄まじいスピードで私の私室へと全力疾走する。あぁ……　でも、そんな恥ずかしがる貴重な可愛いココアちゃんが見れて残念半分、嬉しさ半分になったかも♪ 「友達が来とるぞ、ではな」 　おばあちゃんはそう言い残すと、厨房へと戻っていく。 「お友達？」 おばあちゃんが顔を向けていた場所に、私も身体を向けると、そこには顔をこれでもかっというぐらい赤くして、両手で顔を覆いながらもチラチラっと私を見るシャロちゃんだった。 「シャ、シャロちゃん、おはよう♪」 　私は見られた事の羞恥心で顔を赤くしながら、若干噛む。だけど、私は平静を装うように、彼女へいつものように挨拶した。 　すると、シャロちゃんは私の挨拶を受けてしどろもどろに挨拶を返し、それから頬を真っ赤っかにして、目をぐるぐる回しながらも彼女は親指を立てて、 「やややや、やったわね、千夜！！　おおおおおおおおお、おめでとう！！！！！！」 　っと、私を祝福した。 　私は彼女の言葉を聞き、「うふふ」っと笑いがこぼれ、屈託の無いはにかんだ笑顔でVサインを作ったのだった。 　私は今、最高に幸せです。 　　☆FIN☆

ホワイトデーという事なので、私の大好きな二人に捧げるという名のバレンタインデーめちゃ遅れたというのが本音の、いつもの稚拙な私の文でココ千夜第四弾を執筆させて頂きました！　私が一番初めに執筆した、第一作→<strong><a href="https://www.pixiv.net/novel/show.php?id=5485791">novel/5485791</a></strong>　　『大好きな私の優しい親友』の続き物になっておりまして、ようやく二人がげふんげふん。前作達以上に百合度がかなり高い作品となっておりますので、濃厚な描写が苦手な人はバックした方が良いかも。今回も今回で、大好きなココ千夜愛をめいいっぱい詰め込みましたので、ティータイムとかにゆっくり嗜んで頂ければと思います！　ところで……　ごちうさWPもう皆さまはやりました？　あれのココ千夜は……　いいぞ（言葉は不要）　いいぞ！　まだの人は是非購入しましょう。買いましょう。買いなさい（強制）　絶対後悔しません。本当に

お砂糖よりも優しくて甘い唇

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「アリス……これは何だ？」 　それが本日、アリスのマンションを訪れた火村の第一声だった。 「何って？見てわからへん？パソコンやん」 　そんなこともわからへんのアホちゃう、とでも言うように火村を見つめるアリス。 　火村にだってその物体がパソコンだということはわかっている。 　その周辺にある機器がスキャナーだとかプリンターだとかそのどれもが最新型だということもだ。 「俺が聞いてるのは、何時こんなの買ったのか、てことだ」 　だいたいアリスは専らワープロ専門だったはずだ。それだって手書きの頃から考えれば進歩である。 「買ったんちゃう。貰ったんや」 「…………貰った？全部か？」 「そうや」 　おいおい勘弁してくれ。 　どこの世界に数十万もする代物をぽんとくれる奴が居るというのだ。 「いったい誰に貰ったんだ？」 「俺とデビュー時期が同じ作家で関西在住で親しくしてる神崎てやつがおるんやけどな、そいつに貰ってん」 　貰ってん…………てお前な。 「…………その神崎とかいう奴はお前と違って余程儲かってるのか？」 「俺と違ってって何やねんっ！ん～～そこそこちゃう？あ、でも家が資産家だとか言うてたか、な？」 　親の脛齧り放題やなあ、ええなあと暢気なものだ。 「アリス…………」 　とことんわかっていないアリスに火村は眉をしかめる。 　問い詰めなくてはならない。 「だいたいどういう経緯で貰うことになったんだ？」 「何や、新しいパソコン買うことになって元あるのが邪魔になったんで良かったら俺に貰うてくれへんか、て。俺も前からインターネットとかしてみたいなぁて思うてたから渡りに船で貰うことになったんや♪余計な出費せんで良かった～やっぱり日ごろの行いがモノを言うんやろうなぁ～」 　ご機嫌である。 「…………」 　鈍すぎるアリスに火村は言葉がない。 　だいたい、アリスは昔から何故か…………いや、理由はわかるが男からの贈り物が多い。 　しかも、「ちょっとした」というレベル以上の贈り物が。 　火村が知っているかぎり…………オーディオ、コンポ、高級腕時計（しかしアリスはその価値に気づいていなかった。デザイン性が高すぎて時計として使えないと評価していた）そして自動車に…………今回のパソコン。 　水商売の女も顔負けな…………贈り物の数々。 　お前、働かなくても生きていけるんじゃないか？と思うほどだ。 「…………それ貰うときに神崎とかいう奴は何も言わなかったのか？」 「何か、て？」 　火村の追及の理由も知らずほけほけと首を傾げる。 「いや、そりゃ、食事に誘われたとか何とか…………」 　普通これだけの贈り物をするってことは何らかの見返りを期待されるものだろ？ 　贈り物をする男に下心が無い奴など居ない。 「食事？ああ、そういえば今度一緒に飲みに行きましょうとか言うてたっけ？」 　それだよ。 　全然、気づいていないアリスにさすがの火村も疲れを隠せない。 「アリス…………くれぐれもそいつと２人きりで飲みに行くのはやめたほうがいいぞ」 「何で？奢ってくれるとか言ってたし…………あ、火村も行きたいんやな！」 　それならそうとはっきり言えや、アホやな～、とアリス。 　…………そうじゃない。 　そうじゃないんだ、アリス。 　もう、ここまでくると鈍い、鈍くないという問題じゃない。 　こいつもしかして確信犯かとも思えてくる。 　だが、見つめるアリスの顔は…………「何や？」という無邪気なまでにぼけぼけしていて 　どう考えてもそんな芸当の出来る奴ではない。 　…………性質悪ぃな。 「アリス…………お前、いい加減自覚したほうがいいぜ」 「…………は？何をや？」 　アリスは意味不明の（アリスにとっては）言葉に首をかしげる。 　その動きにつれてアリスの色素の薄い髪がさらさらとこぼれる。 　大きな瞳がぱちぱちとまたたいた。 　…………可愛い、可愛いのだ。本当にそう思う自分の頭を正気かと揺さぶってやりたいが。 　年齢とか性別とかを超えて、見る者にそんな感想を抱かさずにはいられないものがアリスにはある。 　それが無意識なぶん一層火村には厄介だった。 　意識的にやっているのであれば、どうにでも出来る。 　だが、本人がわかっていないことをやめさせることは…………不可能だ。 　火村は大きくため息をつく。 「何や？今日はおかしぃで？」 　誰のせいだと思っているんだ、この鈍感男め。 「…………何でもねぇよ」 　何で俺が男の尻の心配をしてやらなければならないのか。しかしアリスが他人に傷つけられることなど自分が許せない。 　どうせ言ってもアリスにはわかりはしないのだ。 　それならば自分がアリスに近づく害虫を追い払えばいい、学生の頃からずっとそうしてきたように。 「アリス…………ついでに聞くが最近貰ったものは他に無いんだろうな？」 「他に…………う～ん…………」 　顎に手をあてて考えだすアリス。 　おいおい、そんなに考えるほど何か貰ってやがるのか、こいつ…………。 　さすがの火村の目も遠くなる。自分にこんな顔をさせることが出きるのはアリスだけだろう。 「税金対策にどっかの社長がマンション貰ってくれんか、て言うてたけどあれは冗談やろうしなぁ…………あっピアノいらんか、て言うてた先輩がおったけど、部屋狭いし邪魔になるからって断ったし…………俺、弾けんし」 　まだ何かごちゃごちゃと言い続けるアリスに火村は心から決意した。 「アリス。これから絶対に何か貰うときは俺に連絡しろ」 「何で？」 「そのほうが何かと便利だから、な」 「そうかぁ？ま、じゃぁそうするわ」 　のほほんと答えるアリス。 　こいつが男に生まれてて本当に良かったぜ………… 　それが偽らざる火村の心情だった。 「火村ぁ、今日は何作ってくれるん？」 　ほやほやした笑顔を浮かべて上目遣いにねだるアリスに火村はくらくらする。 　これもきっと無意識なのだ。 　だがそれに振り回されずにはいられない自分がいる。 「何が食いたいんだ。脱稿祝いに何でも、好きなもん作ってやるよ」 「ほんまっ！やったらなぁ…………」 　嬉々として献立をあげていくアリスを優しげに見つめる火村。 　つまるところ…………火村もアリスに狂わされた一人であるのだった。 　人のことは言えない。

サイトから転載２弾。ちょこちょこ変更しつつ・・・<br />書いたのが１０年以上前だからちょっと中身に歴史を感じてしまう。<br />ちなみに出来てない二人。これでも出来てない。

無邪気な小悪魔

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「ヒヒッ」 一松は自分を嘲る笑いを吐いたのだが、その人はどうも別の意味に受け取ったらしい。ため息とともに三白眼がさっきよりキツくなった。それには今度こそ笑いが漏れてしまう。 ヒヒッ、とまた一松は口角を上げた。 「何がおかしいの？僕らを翻弄できたこと？私腹を肥やせたこと？」 一松は答えずまた笑った。 ヒヒッ、ヒヒッ、ヒヒッ。 手足が自由なら今すぐ踊り出したい気分だ。その人は一松の真意が読み取れず不快だったんだろう。思いきりその顔面を蹴り飛ばした。後ろ手に縛られている体は簡単にパイプ椅子の上から吹っ飛ぶ。 冷たいコンクリートに叩きつけられてなお、一松は笑っていた。 「話す気はないってこと？」 「ヒヒッ…。逆ですよ、逆。洗いざらいお話ししますよ…あんたが信じるかは別として、ね」 一松はとりあえず起き上がろうと試みるが、栄養失調に睡眠不足で体力がないのに加え、大した筋力もない体はビクともしない。仕方なし寝転がったまま話すことにした。 こんな素晴らしいことあるんですかねぇ、と一松は口火を切る。 一松はもともと自己評価が低く、思考もネガティブな人間だ。今さらどんな目に遭おうと、それがどんなに不当な扱いだろうと、こんなゴミにはお似合いだと自嘲こそすれ恨む気も起きない。 ただこの『班長』という地位への偏見くらいは改めてもらわなければ、目をかけた部下が潰されてしまうかもしれない。一松にすれば、こんなゴミを慕う酔狂なやつらだ。だが、悪いやつらではないと思っている。こんなゴミでも誰かの未来を少しでも引っ張り上げられるのなら、こんな薄汚いところでやってきた意味はあるのかもしれない。 「ま、俺の番が来たってだけですよ。み〜んな『班長』が羨ましくて仕方がないんだ…。知ってます？視察のときとかご覧になったでしょう…はたから見たら上から作業を見てるだけ。誰だって羨ましくなりますよね、思考殺してただただ作業をする自分達を見てるだけでお金もらえるなんて。そうやって嫉妬したやつがチクるたびに変わるんですよ、『班長』は。あることないこと吹き込んで、引き継ぎもないままいなくなる。せいせいするでしょうねぇ、そんで次の『班長』にそいつが収まる。その繰り返しですよ」 「じゃあお前も誰かチクったんだ？」 「ええチクりましたよ、そいつは本当に横流ししてたんで」 気づいたのは私じゃないですけど、と一松は一度言葉を切る。 こんなに長く喋ったのは久しぶりだった。子供の頃はもっと活発だった気もするのだが、今はそんな過去すら夢だったのではと一松はたまに思う。その人は一松の言いたいことがわからないのか、とりあえず黙って話の続きを促した。 「何人か前の『班長』にはね、世話になってたんですよ…そのとき聞きましたからね、引き継ぎがないせいでどれだけの仕事が滞っているのかって話を。これでも何人か部下はいましてね、ああ、『班長』になるまえですけど…そのうちの一人が見ちゃったらしいんですよ。ここの品を横流ししているのを、ね」 ヒヒッ、こんなザルな工場よく潰れないね。一松はまた笑う。 一松にはいつその人が右手に握っている銃の引き金を引くかわからなかったけれど、少しはこの話が面白いんだろう。出来れば件の部下くらいは目をかけてほしいと一松は思った。仕事ができない訳じゃないのに、一松といるせいで彼らまでほかのもの達からやっかまれていることを、一松は察していたからだ。 「神田と、中村と、前原ってやつらなんですけどね、私の部下。その横流し見つけたの、神田だったかなぁ…青い顔してましたよ。チクれば昇進できるってのに三人で相談して私に言ってきて…ま、それが世話になってた『班長』なら仕方がないかもしれませんけど」 その人は話を聞いているのかいないのか、途中から窓もないホコリをかぶった暗い部屋をうろうろと歩き回り始めた。話に飽きたのだろうか。これ以上話していいのかも一松にはわからなかったが、うるさかったら喋れないようにするだろう。そう一松は判断してまた口を開いた。 「だから…」 「もういい。大体わかったからね」 「…はあ」 別に命乞いだったわけではないのだが、そう受け取られてしまったのだろうか。とりあえず一松は黙った。 その人は一松に背を向けて立ち、後ろ手に銃を持つ右手を左手で覆うようにしている。仕立てのいいスーツに背筋もピンとしていて、銃さえなければただの気難しいサラリーマンにも見えた。人事とか、そういう就職活動のときなんかの面接官にいそうだ。一松に面接を受けた経験はないので、あくまでもイメージの話だが。 「こんな工場、さっさと処分すればいいものを…こんな効率悪いもの、コスパ改善する気もないのに何で持ってるんだか…クソサイコパスどもめ…遊びで人を殺すくらいでこんな無駄金使うことないのに…」 その人は一松に背を向けたまま何やらブツブツと文句を言っている。なるほど、ここはその人の組織の中ではたいして重要な施設ではないらしい。だからこそ管理体制もザルで、視察のたびに人が入れ替わるわけだ。 もしかしたらその人がここに視察に来るのは初めてなのかもしれない。今までの『班長』は体のいいオモチャだったわけだ。一松はおかしくてたまらず、今にも笑い転げたい気分になった。もちろん縛られているのでそれは叶わない。けれど空気は察したのか、その人は一松の方へ振り返った。 「ここはおもちゃ箱だったわけだ…ヒヒッ、あんたは遊ばないの？」 「僕をあんな悪趣味なやつらと一緒にしないでくれる」 明らかに嫌悪と侮蔑を孕んだ目が一松を見下ろす。人を殺せる人間なのにどこが違うのかわからなかったが、その人は早口に言った。 「こんな生業だけど、僕、これでも常識人だから！まったく上が上だからって僕までひとくくりにされたらたまったもんじゃないよねあんなサイコパスどもと一緒とか考えるだけでおぞましいよ君もそう思うでしょ？」 「いや、知らないし…」 「あ、ごめん、つい」 その人はもともと早口で、しかもけっこうお喋りな人なのかもしれない。なら自分の話を聞くのは大層つまらなかったろうにと一松は思うのだが、その人はいまだ『上』とやらへの文句を言っている。人がいないとはいえ、そんなことを言っていいのだろうか。 いや、そもそも聞いている一松さえ居なくなれば構わないのだろう。なるほど、人生の終わりがお喋りとは、こんなくそったれな人生の幕引きとしては穏やかな方かもしれない。一松はほんのりと笑みを口に乗せた。その人は一松の先程までとは違う笑い方に気がついたのか、マシンガントークをやめて一松を見た。 「なに笑ってるの」 「案外悪くない人生だったのかなと」 「部下に売られといて？言っとくけど、君を売ったのさっき君が名前挙げた部下だからね」 「そうですね」 昇進が決まった一松に、部下は口ではおめでとうと言ったが、その目は嫉妬にギラついていた。前々からいかに『班長』が報われない役職かを話していたのだが、人間というのは自分だけは大丈夫と思い込む性質があるらしい。彼らもきっとその思い込みに突き動かされて一松を売ったに違いない。 でも、それでもいいと一松は思っていた。これから死ぬ一松には、もうどうでもいいことなのだから。その人が一松の前まで歩いてくる。そして一松の顔の前でしゃがむと、銃の安全装置が外された。 「君もわかってると思うけど、僕も仕事だしさ。本当に横流しはしてないの？」 「してませんよ…ま、数字とか見る限り事実なんでしょうけど」 「ふーん。じゃあもうひとつ。なにか言い残したことは」 その人が寝転んだままの一松の額に銃口を突きつける。 一松はありません、と言おうとしてやめた。一松にはひとつだけ心配なことがあった。 「あり、ました」 「へぇ。横流しのルートとか？」 「いやそんなんじゃなくて………………猫、が」 「猫？」 その人が頓狂な声をあげる。そりゃそうだ、命乞いかと思いきや猫だなんて、一松も自分が言われたら意味がわからないだろうなと思う。だが咄嗟に出てきた言葉がそれだったのだから仕方がない。 「実は部屋で怪我した猫をかくまってまして…窓とか、開けてないから、あのままだと飢え死にしちゃうんで…あ、部屋は」 「ちょちょちょちょちょ、ちょっと待って」 「はい？」 「ご、ごめん」 もしかしてその人は猫が苦手だったのだろうか。それともそんなに話がおかしかっただろうか。一松が困惑するのをよそに、その人は顔を背け左腕で覆い、肩を震わせている。 「あの…？」 「ふ、ふふ…ごめん、そんな命乞い聞いたことない」 「は？」 「え？」 一松が聞き返したことでその人は絶句した。ようやく一松の言わんとしたことに気がついたらしい。 「え、命乞いじゃないの？本当に？」 「はい。というかどの辺が命乞いかと思ったんですか」 「だから猫を逃がしに行かせてってことじゃないの」 「いや、それをよろしくお願いしますって話で」 「マフィアの幹部に言うこと？それ」 「え、マフィアなんですか…？」 「そこから！？」 毒気抜かれちゃったよ、とその人は一松の前にへたりこんだ。銃の安全装置をかけると脇にさげたホルスターへ完全に仕舞う。 だが一松は緊張を解くどころ余計に身を固くした。毒気が抜かれたと口で言われても、もしかしたら銃以外で殺すことにしただけかもしれないからだ。 いっそ一発で楽にしてほしかったと一松は顔色を悪くする。そんな一松の様子を知らずか、その人は携帯電話を懐から取り出した。今となっては古い、折り畳み式のもの。 どこかに短く連絡をしたと思うと、その人はナイフを取り出した。 「あ、違う違う。暴れないでね」 一松が刺されるか切りつけられるかとヒヤヒヤしていると、その人は一松の腕に固く結ばれていたロープを切った。予想外に手に入れた自由に、もしかして猫を逃げさしてから殺すつもりなのかもしれないと一松は警戒する。だがその人はナイフも仕舞うと何も言わず立ち上がった。 「あの…？」 「ん？なに？流石に立ち上がれるよね？」 よろけながらも一松が立ち上がると、ごめん悪いけど消毒されてるもの以外には触りたくなくてさ、とその人は言外に一松を汚いと言った。納期が差し迫っていたため眠気覚まし程度のシャワーもそこそこに、ヒゲなんていつ以来か剃っていない一松のみなりはお世辞にも綺麗とは言えないだろう。 だがそれを申し訳なさそうに言う意味が一松にはわからなかった。 「君の部屋どこ？」 「………こちらです」 窓もない真っ暗な部屋にいたせいで、部屋を出ると廊下の蛍光灯の明かりですら眩しかった。後ろを見ればその人も目をすがめている。 なんの意図があるのか一松にはさっぱりわからないが、猫が好きなんだろうということにしておいた。好奇心は猫を殺すのだ。そう思い直し意識を部屋にいる猫に向けた一松には、道すがら作業員の視線がえらく刺さった。 それはそうだろう、今まで呼び出された『班長』はみないなくなっていたのだから。ある意味初の『生還者』なわけだ。流石にその人に視線を向けるわけにもいかないので、一松に視線が集まるのだろう。 「大人気だね」 「あなたが私を殺さないからですよ」 こうなったらヤケクソだと言わんばかりの勢いで言い返した一松に、その人は笑っているようだった。一松にはまったく理解できない。したくもない。いまさら好奇心に殺されるつもりもない。 一松はその人を引き離さない程度の早足で部屋に向かうと、ポケットからキーホルダーも着いていないただの鍵を取り出すと間髪入れずにノブを回した。部屋のドアには『班長室』と書かれており、部屋には書類がうず高く積まれている。ドアの正面には窓があり、その前に机が置かれていた。その窓から風が入り、カーテンが揺れている。猫が２、３匹それにじゃれていた。 「…あ、あれ？」 一松は動揺した。窓から猫が落ちてはいけないからと閉めていったはずだ。これでは本当に命乞いをしたようだと。 焦っている一松に対し、その人はのんびりと、早く入ってよ、と言った。 「ほら、早くドアを閉めないと書類が飛んでしまうぞ？」 「困るのは俺たちじゃないけどね」 「へ…？」 一松の背後でドアが閉まり、鍵のかかる音までした。振り返ればその人が少し不満げな顔で立っている。それは間違いない。 「え？だ、誰？」 部屋の中、一松の目の前には、その人と同じ顔が２つあった。 [newpage] 「どういうことですか、これ」 「ああ、さっき言った悪趣味なサイコパスってこいつらのことね」 一松を追い越し、ズカズカと２人に近づいたその人は、２人に何かしら小言を言っているようだ。さっきまでカーテンにじゃれていた猫は今は一松の足元にいる。机の上には猫ではなく、その人と同じ顔の男が２人。学のない一松にもこれは流石にわかった。 「み、つご？」 「ピンポンピンポンだいせーかい！いや〜わかっちゃう？わかっちゃうよね〜」 その人と同じ仕立てのいいスーツのジャケットを羽織り、白いネクタイをゆるくしている男は大げさに囃し立てた。隣の男はジャケットとシャツの袖を肘までまくって、首もともかなり緩めている。雰囲気といい服装といい、２人ともその人よりは軽薄そうとあうか、柔和な感じに見える。ただマフィアと名乗っているからには優しい人間ではないんだろう。 「いやー、にしてもこの部屋最低だね！機密書類の保管がなってないよ」 「そっちには設計図やプレゼン資料もあったな」 「よくお前らこの部屋から見つけられたね、それ」 「だって整理されてたしぃ」 そう言ったのはジャケットを羽織った男だ。射抜くような視線がもう、普通の人間じゃない。赤いシャツがよく似合っているが、まさか着いた血が目立たないからなんて理由じゃないだろうなと一松は息を飲んだ。 「これ、あんたがやったの？」 「………はい。あとで分類して資料室に運ぼうと思って」 猫は相変わらず一松の足元にいる。下手なことを言って猫に何かあったらと慎重に一松は言葉を選んでいるが、とりあえず猫を背後になるべく押しやるようにはした。猫のためにこの部屋に来たのに、猫を危険に晒すハメになるとは、と一松は自嘲する。 背後に誰もいない今、ドアを開けに行くことは簡単だろう。だが工場内に猫が紛れ込んだら、気の荒んだ人間に何をされるかわからない。この包帯を巻いた猫の怪我だって、自然なものではないのだから。 一松は出口のない迷路に迷い込んだ気分になった。だがその人たちは一松のことなどお構いなしだ。 「なーチョロちゃん、こんなんのどこがいーの？潔癖のお前が気に入るなんて、なんかあるんでしょ？お兄ちゃんわかんな〜い！」 「うるせぇチョロちゃん言うな。いいだろ別に、僕の勝手。迷惑はかけないよ」 「俺も聞きたいな。お前のわがままは初めてだ。この兄にもわかるようにどんな価値があるのか聞かせてくないか」 やはり３つ子にも兄、弟というのがあるものらしい。一松はもうずいぶん会っていない双子の弟達を思い浮かべた。 一松は学生の頃、父親の借金が判明した段階で母親に離婚をすすめ、母親は弟たちを連れて家を出ていっている。その弟たちは一松を慕い、そしてお互いも兄、弟と区別していた。もしかしたら一松という兄がいたからこその区別かもしれない。 だが一松には、その人たちにほかに兄弟がいるとは思えなかった。だからこそお互いが大切で、特別なんだろう。そして一松は警戒されている。そんな価値なんてあるはずもないのにと一松は何度目かわからない自嘲をした。その人も困っている。 「お前らに言うわけないじゃん」 「何でだよ！」 「横取りされちゃかなわないからね」 「へぇ」 今度は袖をまくった人の視線が刺さる。一松はそろそろ視線だけで穴だらけになりそうだと身をすくませた。 「みたところ一般人…いや、それ以上に非力に見えるのだが？」 「そうだね」 「なんか特別学があるってわけでもなさそうだよなぁ。なにかできることあんの、お前」 「なにも。…私にはなにもありません」 強いて言えば父親の残した借金くらいだが、今はそれを聞かれていないだろう。黙っておいた。足元にいる猫が一松の足を引っ張る。構ってほしいのかもしれないが、今はお前らの命もかかっているんだからなと足で何度も後ろにやる。 「猫に好かれるんだな」 「…はあ」 「虎は手懐けられるか？」 「は？虎？」 「カラ松！」 その人が腹立たしそうに叫ぶ。だがカラ松と呼ばれた青いシャツをまくった男は、一松を睨み付けるだけでその人を視界に入れない。 「わかってるだろう、お前の愛人というならまだしも、ただの非力な人間なんているだけ無駄だ」 「お前の虎が何人食ったかわかっているのか！？」 「チョロ松ぅ、その程度できればいいってんだから、お兄ちゃんは結構な譲歩だと思うよ？」 「おそ松兄さんは黙ってて！」 一松はここにきてようやく自分がどういう立場なのかを把握した。つまりその人、もといチョロ松が一松を気に入ったために一松は今この場にいるのだ。 正直めまいがした。そういえばさっき愛人がなんのと言っていた気もする。縛られたまま銃を突きつけられたときはそんなこと思いもしなかったのに、手足が自由になったいま、一松は確かにこの場から逃げ出したいと思っていた。父親の借金のかたに非合法な労働に従事するようになってから、二度と弟達には会えないと思っていたけれど、尻を捧げるか虎に食われるかを強いられるとは人生何があるかわからない。 やはりさっき殺してもらえていたらと、一松は逃げそうになる意識にしがみつきながらも、目の前の３人に向けて言った。 「あの、猫だけでも窓から出していいですか」 そして出来れば窓も閉めて、猫が入らないようにしてほしい。一松にはもう何をしようが殺される未来しか見えておらず、だからこそ当初の目的を果たすための行動に出た。 だがそれは、赤いシャツのおそ松に阻止されてしまう。 「ダメに決まってんじゃん。そいつらいるから今、あんた大人しくしてるんでしょ？」 「そういうわけでは」 「絶対そうだって〜それとも何？俺に口答えすんの？」 「す、すみません」 「おそ松威嚇すんな」 「ならチョロ松は俺たちを威嚇するのをやめたらどうだ」 一松をかばうチョロ松は正直四面楚歌だ。それどころか、今すぐこの場で撃ち殺されてもおかしくない一松の前に立つことで、チョロ松は一松を２人からかばっている。そうしてのぞきこまれたとき以外刺さらない視線に、一松は気がついてた。 そんな価値、自分にはないのに。 一松の頭の中で警鐘が鳴り響く。一松の自己否定はこの過酷な環境で生き抜くために身に付けた術だ。どれだけ不遇な目に遭おうとも、否定し続けた自己がどうなろうと心の一番大事なところは守れた。 だが、今は違う。徹底的に否定しようとする相手に対し、一松を庇おうとする人間がいる。 足元が揺れる感じがした。足元では猫が一松に甘えるようにすりついているだけだ。なのに世界が回っているような気がする。 「ねぇ、大丈夫？」 「は、あ、す、みません」 どれだけぼんやりしていたのか、いつの間にかチョロ松が一松の顔をのぞきこんでいた。そのあまりの近さに一松が仰け反ると、チョロ松は大丈夫そうだねと笑う。 いや、まったく大丈夫ではない。一松は背中を伝う冷や汗を確かに感じていた。今まで工場のレーンのようにただ転がされるだけの人生だったのが、突然右も左もわからない場所に放り出されて平気なわけがない。 だが、チョロ松たちに言っても理解してもらえなさそうだと思った一松は、それを口にしなかった。元より口数は多くない。さっきの『 視察』でもう一生分喋った気がするから、これからの人生は何も喋らなくてもいい気もしているほどだ。 「今さらじゃ遅いかな。僕は松野チョロ松。あっちの赤いのは長男のおそ松兄さん。青いのは次男のカラ松。大丈夫、あいつらに手出しなんてさせないから」 チョロ松の紹介に、おそ松とカラ松は手を上げて応える。視線は先程と変わりないが、話は着いたのだろうかと一松は心配になった。もしやそれほどまでに長く思考へと意識を放り出していたのかと思うと、冷や汗が増す。 だがチョロ松だけはにこにこと笑っていた。思わずうつむいた一松の肩を支えるようにして、チョロ松は穏やかな声で聞く。 「君の名前は？」 軽く肩を引っ張られ、顔が上を向く。チョロ松の向こう側では２人が一松に視線で言えと催促している。一松は慌てて名前を口にした。 「わ、私は…松野一松です」 「へぇ、君も松野なんだ。奇遇だね。一松、かぁ…一松、いい名前だ」 名前を答えてからさっきとは違う悪寒が走った。２人を見るが、違う。後ろの２人ではない。 それなら、一体、どこから。 「ねぇ一松、僕と一緒に来てくれるよね？」 頭によぎったのは『罠』の一文字。何故だかそう思った。肩にチョロ松の指が食い込む。ぎりっと音がしそうなほどの強さだ。おそ松とカラ松は笑っていた。さっきまでの視線が嘘のように。いや、変わらない。見定める視線は一緒だ。だが敵意ではなく、まるで蜘蛛の糸のような、獲物を捉えたかのような…。 「へ、あ…え？」 「どうしたの、一松。後ろの２人は何も気にしなくていいよ」 「あの、私は」 「一松」 肩を強く引っ掛かれ、喉から細い悲鳴が出る。やっぱりこの人も２人と兄弟の３つ子だ。マフィアだ。サラリーマンに見えるとか言ったけれど、見た目だけで中身はやっぱりカタギの人間ではない。 一松が心の中で悲鳴を上げていると、いつの間にかおそ松とカラ松がチョロ松の左右に立っていた。 「らしくないぞ、チョロ松。鉄の交渉人がどうした」 「チョロ松がこんなに余裕ないなんて、こ〜んな野良猫のどこがいいかね」 青ざめ、か細い声しか出せなくなった一松の肩をチョロ松がようやく離す。その瞬間膝が笑って座り込みそうになった一松は、チョロ松の腕にしがみつくことでそれを逃れた。ただでさえ潔癖なチョロ松に対し、立場的にも失礼極まりない行為のはずだが、しがみつかれたチョロ松は何故か嬉しそうだ。 一松はそれを見て、ついこぼしていた。 「あんた、変だよ」 「え、僕が？嘘でしょ？」 本気で理解できていないチョロ松の後ろでおそ松が、これだから自意識ライジングは、となにやら呆れ返っている。カラ松も仕方がないなといった優しい顔をしていた。一松には２人のさっきまでの様子が、演技だったのたのか、はたまた本気だったのかまったく判別がつかない。おそ松は愉快でたまらないのか、笑いながら言った。 「一松くんだっけ？ダメだよ〜、知らない人に着いてきちゃ。それに加えて名前まで言っちゃって。名前はここを握る、一番魂に近い情報なんだからさ」 ここ、とおそ松は自分の心臓の位置を、右の親指でトンと突いた。 一松はもはやまな板の上の鯉だ。空気から酸素を取り込もうと必死に口を動かすが、うまくいかない。あとは調理されるのを待つばかり。包丁を持ったおそ松は楽しそうにそれを振り下ろす。 「さっきのどうせ本名でしょ？調べたら全部わかっちゃうんだろうなぁ、家族とかその居場所とか」 「あの、何を」 「いやね、チョロ松のワガママって珍しいのよ。何でも自分でやっちゃうから、こいつ」 だって同い年の兄さんに頼るなんて恥ずかしいじゃないか、とチョロ松は頬を赤くする。普通の兄弟の会話に聞こえるかもしれないが、そのやり取りの渦中に自分が品として存在するなんて誰が思うだろうか。 「なあ一松、お前自分の名前どころか、俺たちの名前知っちゃったよな」 「は、はい」 「それはまずいな。おそ松と俺の存在は、組織のごく一部のものしか知らないトップシークレットなのに」 一松は、教えたのはあんた達だ、なんて言葉を飲み込んだ。さっきまでのやりとりはすべて茶番だったのだろう。何度も名前を呼び合っておいて、自己紹介までして、どこからどこまで仕組まれていたのかわからない。 「私は、どう、なるんですか」 「こんなごみ溜めに住まなくていいし、君の大好きな弟たちにも会わせてあげるよ」 とりあえず虎でも見に行こうかとチョロ松が言う。カラ松は、ハニーは退屈していないだろうかと誰かに電話をかけ始めた。そう、電話だ。電話。 「まさか、あの電話の時から…？じゃあ最初の喧嘩は…虎とかの話は…？弟たちって、そもそもいつから僕のこと知ってたんですか…？」 ３人は一瞬顔を見合わせたあと微笑むばかりで、一松の問いには誰も答えなかった。 [newpage] とあるリムジンの車内での会話。 「ま、名前なんて最初からわかってたけど。あいつの口から直接言って欲しかったんだろ、このスケベ松」 「誰がスケベ松だ！死ね！」 「それにしてもチョロ松があんな小汚ない男を気に入るなんてな」 「ああ、そのこと」 「俺も知りたい！綺麗にすればマシかもしれないけど、チョロ松にしちゃ意外だったな。しかも男だよ男！女にも口うるさいチョロ松がどこ気に入ったのよ」 「大したことないよ、ただ。 ただ、泣かせがいがありそうだなって思っただけ」 「ひゅ〜このド変態！サディスト！」 「殺すぞ」 「おいおい、遊ぶなら車が止まってからにしてくれないかブラザー。なあ一松、お前からも言ってやってくれ」 ごめん十四松、トド松、母さん。俺はもう綺麗な体ではいられないのかもしれない。 一松はそう弟たちへ思いを馳せながら、是非この会話は自分がいないところでして欲しかったと、膝の上で丸まる猫を撫でながら、心の底からそう願うのであった。 おそまつ！

布団の中でぼんやりと浮かんだ<br /><br />( ´-` ).｡oO(マフィ班ってマフィア松×班長一松なら誰でもいんじゃね？)<br /><br />という浅はかな考えにより、正直いってタグに困るものが出来上がりました。<br />私も何がしたかったのかまるでわからない。<br /><br /><span style="color:#fe3a20;">※マフィアチョロ松×班長一松です<br />※この世界では六つ子ではありません<br />※兄松は三つ子のマフィアです<br />※弟松は一松が長男、末松が双子の弟です<br />※末松名前しか出てきません</span><br /><br />2016/03/24 本文加筆修正しました。

please call name

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女の「ならば死ね」という言葉のあとに発砲音が聞こえ俺は…あれ、生きてる。 「ぐっああああああ！」 女の絶叫が突如聞こえる。後ろでは肩を抑えて悶絶していた。 「あなたどこの誰だか知らないけど私の部活の部員に手を出すとはいい度胸ね」 雪ノ下がこちらに銃口を向けながら歩いてくる。どうやら雪ノ下は、俺が撃たれそうになった時に相手の女の肩を撃ったようだった。 撃たれた女はというと涙目になりながら口を噛み締め肩を抑えている。正直気の毒だった。 「さ、比企谷くん行きましょう。できればその女の銃も貰っていきましょう」 「お、おお」 俺は適当答えつつ女の近くに転がっていた銃をとる。どうやら俺らと同じニューナンブM60のようだ。 「お前だけは殺す…！」 女はそういって雪ノ下へと走っていく。手にはナイフを持っている。 「雪ノ下！」 俺の方からは女が雪ノ下にナイフを持ったまま体当たりしたかのように見えた…が。女はくるりと空中で回転させられ地面に投げ捨てられた。 「あなたはバカなのかしら。正面から来るなんて考えが単調過ぎよ。さぁここから去りなさい。私の気が変わる前に」 由比ヶ浜と一色はいつの間にか車に乗っており助手席に雪ノ下が座る。俺は急いで車に乗りエンジンをかける。 しかし… 「フ…フフフ…ハハハハハハ！！！！」 気味の悪い高笑いをして女は腰から拳銃を取り出した。女は拳銃を隠していたのだった。雪ノ下は気づくもグリップから手を滑らし拳銃を取り落とす。俺の決断は早かった。M1911の撃鉄を下げ相手に向けるそのまま…………引き金を引いた。 パァン！ 女は頭が後ろに下がり膝から下がまるでなくなってしまったかのように脱力し倒れた。 「比企谷くん…」 「行くぞ」 ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー 学校につくまであと約30分という所である。由比ヶ浜と一色は疲れたのかもう寝てしまっていた。 「比企谷くん」 雪ノ下が後ろを見て2人とも寝たのを確認しながら話しかける。 「なんだ？」 「…その…ごめんなさい。私があの時銃を落とさなければ…」 「別に気にしてねぇよ。それにそんなに気にしてねぇから安心しろ」 「そうは言っても…」 「雪ノ下、俺は前も言ったけどなここにいる雪ノ下、由比ヶ浜、途中から追加されたが一色も、3人に危害を加えようとする奴は例え相手が人間でも撃つ。そう決めたんだ。それに人1人殺して気に病むほど俺のメンタルは弱くねぇ」 そう言葉で言っても実際は全然心地いいものではなかった。俺が撃った瞬間あの女…いや、彼女は弾が当たった瞬間苦痛に顔を歪めた。しかしその次にはもう感覚がなくなったようで倒れビクッビクッと動く。そして頭を中心に血だまりが広がっていき…いや、もう考えるのはやめよう。彼女は死んだんだ。 自分の手を見る。もう洗っても落ちない血がついているような感覚に苛まれる。 「比企谷くん。あなたは正しい事をしたのよ。私が今何を言ってもあなたにとっては不快でしかないと思うわ。けど…私はあなたに出来ることをしてあげたい」 雪ノ下はそう言い視線を下に落とす。頬が赤く見えるのはきっと夕日のせいだろう。 「出来ること…取り敢えず帰ったらうまい飯が食いたいかな」 「その程度ならお安い御用よ。でも帰ったら○○というのは世間一般では死亡フラグね」 「やめろ。本当になったらどうすんだ」 「冗談に決まっているでしょう」 「ならいいけどな」 俺の言葉を最後にまた沈黙が訪れる。ガソリンはまだ半分くらい残っている。 5分程経った時雪ノ下が口を開いた。 「ねぇ比企谷くん。私達はこれからどうするべきだと思う？」 「生き残る」 「それは最低限のことでしょう」 「まぁ…そうだな」 「あとこの制服。動きづらくてあまり好まないわね」 「…まぁ俺もそれは思ってた。でもどんなのならいいんだ？」 「さっき本で見てみたのだけど最後の方のページにサバイバルゲームという遊び？の様なものが書かれていたのだけれどこのチョッキなどがあれば銃などをしまいやすいと思うしあとは下にはそれぞれ動きやすいものを着用すればいいと思うわ」 「なるほどな…でもそんなチョッキってどこで売ってるもんなんだ？」 「そこの店ならありそうだと思うけど」 俺はブレーキを踏み車を路肩に止める。雪ノ下が指さした店の名前は【ガンショップ、アームズ】。あ、確かにありそう。 「おら、由比ヶ浜、一色起きろ」 「ふぇ？」 「何ですかぁ？」 「チョッキと動きやすそうな服装を探してくるぞ」 「分かった…」 「分かりました…」 ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー 特に何もなく服入手。本当だよ。何もなかったよ？覗きなんてしてないよ？ハチマンウソツカナイ！ 「ヒッキーなにニヤニヤしてるの？気持ち悪いよ」 「サラッとメンタルを傷つけるんじゃねぇ」 「ごめんごめん」 ちなみに俺はM1911とM870を使う予定なのでそれにあった物を選んだ。何故か普通のマシンガン用と思われるマガジン入れもあるが。雪ノ下、由比ヶ浜、一色は同じようなものを選んでいた。ちなみに俺は下はジャージを選んだがそれは雪ノ下達も同じようだった。 それから車に乗り20程経ち学校につく。街頭はほとんど壊れていてついていない。その為周りはほぼ真っ暗になっている。 「そのうちここもロープではなくてもっと快適に上がれるものにしたいわね」 「そうだな。ハシゴとかいいかもな」 「そうね」 いつまでこの学校にいるかは分からない。ここもいつまで安全かもわからない。 俺が一番にロープで上に上がり俺は驚愕する。 「小町…！」 そこでは小町がすぅすぅと寝息を立てながらライフルを抱え寝ていた。 続く 使用可能残弾数 ニューナンブM60:16発 M1911:13発 M870:48発 次ページは、今回はナイ！ 眠くて書けなかったなんて言えない

7作目…乙…眠…ここの欄って何書けばいいんですかね。もはや分かりません。あれですか。リアルは何があったかですか。ラーメン食いました。以上です。今回一部どう書いても納得いかなかったので丸々カットしました。すいません。さて八幡は生きているのでしょうか。

6。私の部活の部員に手を出すとはいい度胸ね

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　集合時刻は8時だったはずだ。しかし、集まったのはオレとメリイのみだった。ランタは兎も角、ユメとシホルも来なかった。今までにこんな事は一度もなかった。 　それなのに、パーティーの再出発と言う今日に限っての遅刻。 　薄々、気付いてはいた。だが、ハルヒロはそれを認めていなかった。認めるなんて出来るはずがなかった。 それは、今までの努力、苦労を全て否定するものだったから。 しかし、現実と言うものは残酷なまでに無情だった。 「実はオレ、レンジに誘われちまってさ。チームレンジに入らねーかって」 ランタのこの告白から始まり、 「ユメとシホルもなあ、[[rb:荒野天使隊 > ワイルドエンジェルズ]]にくわわったらいいよってなあ。カジコちゃんに勧誘されてなあ」 嫌な予感というものは大抵当たるものだ。 膝に、足首に、腰に力が入らない。 「ハ、ハル……！」 メリイに支えてもらう事で倒れそうになる体を何とか踏み止まらせる。 それでも、まだ一縷の希望はあった。誘われただけ、勧誘されただけ。入る事になったとは誰も言っていない。 それに、3人は遅刻して来たがちゃんとこの場所に来た。それは、今まで悩んだ末の答えにオレを選んでくれたのかもしれない。 そんな思いがまだハルヒロにはあった。 しかし、ランタとユメとシホルの告白はまだ終わらない。 「オレ、このパーティー抜けるわ。チームレンジに入る事にする。何たって、あのレンジにお前は使えるようになるって言われたんだぜ！わかる奴には分かるっつーことだよな！この俺のキラめく才能が……！」 あぁ、無理かもしれない。というか、無理。 ユメとシホルの話は碌に聞くことができなかった。しかし、これだけはわかった。ユメとシホルもこのパーティーを抜けて、荒野天使隊に入る事にしたそうだ。 当然だ。 「ごめん、ありがとうメリイ」 「ハル……」 ハルヒロはメリイから離れて、一人で立つ。未だに足腰に力は入らない。それでも、一人で立った。 これは意地だ。今まで、僅かな期間ではあったが、仮にもオレはこのパーティーのリーダーだったのだ。 リーダーが最後の最後に無様な姿は見せられない。 寧ろ笑って送り出してやるべきなのだ。ランタ、ユメ、シホルはそこそこ名のある有名なパーティーに加入するのだ。 こんな、一時期ゴブリンスレイヤーとも呼ばれた底辺パーティーと比べると大出世じゃないか。 それでも、考えてしまう。ハルヒロとて人間なのだ。弱い部分なんて幾らでもある。寧ろハルヒロは弱い人間に分類されると自負している。 何だったんだろう。今までの苦労は。何のためにがんばってきたんだろう。知るかってこと？がんばったからどうしたんだって話？いくらがんばったって、だめなものはだめだってこと？所詮、あぶれ者の集まりだし。 いやでも、ランタとシホルとユメは必要とされたのだ。ランタが。あのランタが。しかも、あのレンジに。オレはランタより下だということだ。 オレこそが本当のあぶれ者だったということだ。 メリイもか。でも、メリイは神官だ。黙っていればお呼びがかかるだろう。盗賊と神官では需要に圧倒的な差がある。 オレはお先真っ暗だ。真っ暗闇だ。闇の中にいる。 ダメだ。こんな事を考えてはいけない。笑え、後腐れがないように、3人が心置き無く旅立てるように。 「そっか……」 「ごめんなあ、ハルくん。ユメ達もなあ、めっちゃ悩んだん。でもなあ……」 「謝る必要なんてないよ、あるはずがない。ユメも、シホルも、ランタも、皆んな正しい判断をしただけだよ。より、強いパーティー、良いリーダーのいるパーティーに入る。当たり前の事じゃん。……そりゃ、ちょっと、いや、かなり？寂しいけどさ、それでも……死ぬよりかは全然マシだよね」 これで、最後なんだ。後少し、後少しだけ耐えるんだ。今まで生きてこれたんだ。生き抜いてきたんだ。後少しくらい、耐える事くらいやってみせろ。 「強いパーティーに入る。そうすれば、成長も出来るだろうし、収入も増える。良い暮らしができる。強くなれば、死ぬ可能性も減る。良い事尽くしじゃん。………」 言え、言え、言え！後一言、絞り出せ！ 「……おめでとう」 気まずそうに去っていく3人の背中を見送る。最後の言葉、震えていなかっただろうか。ちゃんと笑顔で見送る事が出来ているだろうか。 　オレにはまだ、大仕事が残っている。ここで壊れるわけにはいかない。仮にもリーダーだったのだ、パーティー解散後のメンバーのサポートは当然の仕事だろう。 「……って言う事だからさ、ごめんなクザク。うちに入れてやる事は出来ない」 「いや、何ていうか……すみません」 「ハハッ……なんで、お前が謝ってんの。大丈夫、心配ない。アテとかはあまり無いけど、クザクを入れてくれそうなパーティー探してみるから」 「ッ！なんで、そこまで……あんた、それどころじゃ」 確かに、その通りだろう。オレ自身、パーティーが解散した今となってはこの先、近い未来の生活すら怪しくなってくる。 「あぁ、確かにね。でも、それでも、クザクはさ俺たちのパーティーに来てくれた。一緒に戦おうとしてくれた。……それなら、もう仲間だろ？……俺の所為でこんな事になっちゃった訳だからさ、サポートするのは当然だろ」 「……大丈夫っす。自分で探すんで、あんたはあんた自身のこと……」 「……そっか、そうだよな。俺みたいなやつの手なんか借りなくても、クザクなら、良いとこ見つけられるか」 まだ、何か言いたげな様子のクザクだったが、結局それ以上何も言う事は無く背を向けて去っていった。 後一つ。 モグゾー、マナト、もう少しだけ頑張る力を入れ分けてくれ。 ハルヒロは最後の一人となった仲間。メリイと向き合った。 メリイは何かを耐えるように俯き、体を震わせていた。 メリイと会うのもこれが最後かと思うと色々と込み上げてくるものがあった。 たぶん、好きだった。と思う。 いつから、とか。どうして、とか。明確な事は分からない。恋に理由は必要無いと誰かが言っていた気がするが、まさにその通りだと思う。 それでも、これで最後だ。この別れと共にこの気持ちも全て捨ててしまおう。 そもそも、釣り合っていなかったんだ。初めから無理だった。高嶺の花とかそんな次元じゃない。オレとメリイでは隣に並ぶのすら烏滸がましい事に思えるレベルだ。 今までパーティーを組めていた事が奇跡だったのだ。 「メリイ……ありがとう、今まで俺たちを支えてくれて。メリイには最後まで助けられてばっかだったよね。……なんか、ゴメン、こんな頼りないリーダーで」 「そんな、こと……そんなことない。ハルは、良いリーダーだった」 あぁ、今はダメだ。少し前にこんな事を言われていたら、素直に喜べていただろう。それも、メリイからなら、内心飛び跳ねるレベルだ。 でも、今はダメだ。 今そんな事を言われたら、溢れ出してしまう。意地で固めたハリボテのダムなんてモノは簡単に決壊してしまう。 そうなってはお終いだ。そんな姿は見せられない。特に、メリイには……。 「メリイはさ、本当は凄く優しい人なんだって、知ってる。だからさ、ありのままのメリイでいても良いと思う。罪とか、罰とか、そんなの誰にも無いんだ。誰の所為でもない。……俺は、メリイの笑顔、好きだったから。……だから、笑っててくれたら嬉しい、かな」 これくらいなら、許されるだろう。どうせもう会う機会もないだろうし。 「それじゃ、……元気で」 「ハル！待って！ハルッ！」 オレはメリイの制止の言葉を振り切って走り出した。 あれ以上あの場にいたら、メリイの前にいたら耐え切れる自信が無かったから。 少し、一方的な別れになってしまったけど。あれで、メリイが他のパーティーに入っても問題無く溶け込めるようになってくれると嬉しい。と思う。 さて、壊れるにはまだ早い。もう少し、最後の仕事は終わっていない。 オレは酒場にて、オリオンのシノハラの前に来ていた。 話す内容はただ一つ、メリイの事だ。 前々から、シノハラさんはメリイのことを気に掛けていた様子だし、オリオンにはハヤシさんもいる。 メリイも過去は乗り越えたし、オリオンで今なら問題無く神官としてやっていけるだろう。 「話は分かりました。メリイの件については問題ありません。メリイ程の神官であれば、ウチとしても即戦力です。歓迎しましょう。……しかし、ハルヒロ君、本当に良いのですか？」 「どういうことですが？良いに決まっているじゃないですか。おれも、オリオンなら安心してメリイを任せられます」 「そういうことでは無く……いえ、分かりました。メリイの事は任せて下さい。絶対に悪いようにはしません」 「ありがとうございます……最後に一つだけ、約束して下さい。メリイを死なせないで下さい」 オレの最後の願いにシノハラは二つ返事で了解した。 これで、オレのリーダーとしての最後の仕事は終わった。 その後、どうやって戻ったのかはあまり記憶に無いが、気が付いたら宿舎のベッドに寝転がっていた。 4人部屋のこの部屋には当然ベッドも4つ、2段ベットが2つある。初めは埋まっていたベットも、今やオレ以外利用者は居なくなった。 4人の時は狭く感じたこの部屋も、今では広く感じる。 一人になり、思考を取り戻した瞬間、ダムは決壊し溢れ出した。 「ハハッ……、ハハハハハッ！」 不思議な事に口からは笑いが漏れた。それでも、瞳から溢れる涙を止めることはできない。 狂ったように笑いながら泣いた。人間、気持ちの整理が付かず、どうしようも無くなった時は笑いが込み上げると聞いたが本当だった。 自身の心を守る為の防衛本能だろう。 それでも、ハルヒロの心はボロボロだった。今まで培ってきたものが、信じてきたものが一瞬で崩れ去ったのだ。 向いていないのは知っていた。それでも、自分なりに頑張っていたつもりだった。それでも、持っている奴等に敵うはずがない。 そりゃ、誰だってこんな冴えないリーダーより、強くてかっこいい奴がいいに決まっている。 それでも、それでも…… 「こんなのって、ねーよ……」 怒りはない、それでも、悔しさがこみ上げた。 持っていない自分に対してか、去っていった“元”仲間達に対してか。 ハルヒロはこの夜、一生分の涙を流しきったのでは無いかというくらい泣いた。時に笑いながら、時に歯を食いしばり、時に声を荒げ、泣き続けた。 それでも、一晩明けると心は落ち着きを取り戻していた。 その事に多少なりとも驚いたが、泣いてばかりいられないのもまた事実だった。 ハルヒロは一人になったが、今日もこのグリムガルで生きていかなければならない。 命の重さを知っているハルヒロだからこそ、自分で命を絶つなんて馬鹿なことはできない。 「はぁぁぁあああ、どうするかな」 大きな溜息を吐く。すると、同時に溜まっていた残りカスを吐き出したかの如く少しスッキリした。 思考が思ったより正常に働いている。 取り敢えず、当面は何もしなくても食べていけるだけの金はある。パーティーを抜ける際はメンバーはリーダーに金を払うと言う風習がグリムガルにはある。 いきなりのメンバーの脱退はパーティー、リーダーにとって大打撃だ。今後の生活にもかかわる。その為の救済措置のようはものなのだろう。 3人もいつの間にか部屋の机の上に金を置いて行っていた。それは、ハルヒロ一人なら数ヶ月、下手したら数年は生きていけるかも知れないくらいの金額はあった。 恐らく、レンジ、カジコからも幾らか貰っているのだろう。そうでなければ考えられない金額だ。 ハルヒロたちのパーティーはこんな金額を出せるような程の稼ぎはなかった。 当面の金はある。しかし、だからと言って安心は出来ない。その金もいつかは尽きる。それまでに、新たな稼ぎ口を見つけなければいけない。 しかし、盗賊であるハルヒロは他のパーティーに入ることは難しい。そもそも、少ない需要の盗賊は加えてギルドの掟から、1パーティーに1人しか入れない。 そうなると、新たなパーティーを見つけるのは一苦労と言える。 正直言ってアテはない。 取り柄も何もないし、強くもない、使えない。そんなハルヒロを入れてくれるパーティーなんて、果たしているのだろうか。 まぁ、普通に考えて居ないよね。 メンバーに捨てられたリーダーなんて需要ある訳ないし。 「はぁぁぁあああ」 ハルヒロは本日2度目の大きな溜息を吐いた。 　しかし、そのため息は先ほどのものとは別の意味合いを持っていた。と言うのも…… 　あ～、やっぱり恥ずかしいなこれ、っていうか何時からいたんだろ。オレが気付いたときにはもう遅かったと言うか、もう泣いていたと言うか。いや、寧ろ自分の泣き声に混じって他の泣き声も聞こえた気がしたから気付たというか。……まぁ、そのおかげで少し冷静になれた訳ではあるのだけれど。他人に泣き顔を見られるのはやっぱり恥ずかしい。 　 　あの場では折角耐えたのにな。これじゃ、意味ないし。かっこつかないし。いや、一人になったとたん泣き出すとか、寧ろカッコ悪くね？ 　 　あ～マジで、ホントどうしっろてのこれ。まだいるよなあ。今は静かだけど、帰った足音も聞こえてないし。これでも盗賊の端くれだから、耳は良い。というか、ここ最近で良くなった。周りの状況を把握するのに音って結構便利だったりするんだよね。 　てか、どうでもいいし、そんな事。あ～、マジで、どうするのこれ。ホント、もうほっといてもらって良かったのに。やっぱり、傷付けた、のかな。当たり前か、折角馴染めてきたと思っていた矢先のことだしね。「おれたちは終わってない」なんて言ったくせにな。 　まあ、確かにまだ死んでないから《おれ》は正確には終わってない訳だけど、《おれたち》は多分、終わったんだ。あの時、あの瞬間。いや、若しかしたらモグゾーを死なせてしまった瞬間にはもう終わっていたのかもしれない。 　あぁ、でもカッコ悪いのは今更か。なら、泣き顔を見られたくらいで下がる評価もないよね。元々底辺なわけだし。……ダメだ、自分で言ってて虚しくなってきた。また泣きそう。 「はぁ」 　今度は小さくため息をつく。取り敢えず落ち着くため、覚悟を決めるため。 　静かに立ち上がると僅かに開いている扉の方へ足を進める。扉の向こうの気配に変化はない。俺が近付いても逃げる様子は無いようだ。いや、この場合は逃げてくれた方がありがたいかもしれない。 　ノブに手をかける。ゆっくりと扉を押し開ける。立て付けの悪い木製の扉はギギッと音を立てながら開く。大した抵抗もなくいつも開けるのと何ら変わることなく扉は開いた。 　いた。予想通りの人物が向かい側の壁に背を預ける形で座り込んでいる。膝を抱え込むような体勢で座り、顔も俯かせこれ以上ないくらいに小さくうずくまっている。表情は見ることができない。 「あの、メリイ。大丈夫？」 　大丈夫ってなんだよ。他にかける言葉はあっただろ。……こういうところはとことんかっこつかない。気が利かないよ、ホント。 　自分で自分の言葉にツッコミを入れる。 　メリイからの反応はない。全くない。……なにこれ、無視されてるの？そんなにオレのこと嫌いですか、メリイさん。いや、嫌いならそもそもこんな所まで来ないか。それなら、少しくらいの反応は見せてくれてもいいんじゃないだろうか。 　少なからず思っていた人に泣き顔を見られた上に、無視をされるのは正直かなりキツイ。特に今は。 「あの～、メリイ、さん？」 　取り敢えずもう一度呼びかけ、隣に座るように腰を落とす。 　そこでようやく気付いた。メリイからは規則正しい吐息が聞こえてきた。メリイはこの状況で寝ていた。恐らく、泣きつかれてそのまま眠ってしまったのだろう。 　でも、流石にこんな所で寝るのはマズイだろ。ここは男子の宿舎な訳で、そんな所にメリイみたいな美人が寝ているなんて、見つかったらどうなるか分かったもんじゃない。 　あのまま放置することも出来ず、取り敢えず部屋のベッドまで運んだ。立てられていた膝を下から抱え込み、腰を支えて持ち上げる。所謂お姫様抱っこだ。まさか、メリイを鬼目様抱っこする日が来ようとは。なんだか、役得だ。 　起きる気配を見せないメリイを先程まで自分が使っていたベッドに寝かせる。 　そこで初めてメリイの顔を見ることができた。一体どれほど泣いていたのだろうか、目元は真っ赤に腫れあがり痛々しい。頬にはまだ涙の跡が僅かに残っている。 「ごめん、……ありがとう、メリイ」 　顔に掛かる前髪をかき分けてやりながら自然にその言葉が口をついていた。持ち上げたメリイの体は軽く、肩幅も狭く、思っていたよりも華奢だった。一体今までどれほどのものをその小さな背中に背負ってきたのだろうか。その上、また背負わせてしまったのか。 　モグゾーの死はメリイの所為じゃない。それは何度も言ってきた事だけれど、未だにメリイは責任を感じている。メリイがそれすらも背負おうとするなら、少しでも楽になるように一緒に背負おうと思っていた。その重荷を少しでも軽くするために、メリイ1人に全て背負わせてなんかやらない。そう思っていた。 　それももうできなくなった、のか。 　痛々しく腫れた目元を見ていられず、水で濡らしたタオルを乗せてやる。流石に起きるかとも思ったが、どうやら杞憂だったようだ。随分と深く眠りについている。 　もしかして、このまま目を覚まさないんじゃないかと不安になってきた。 　そんな不安を紛らわせるように、メリイの頭を髪を梳くように撫でる。途端に愛おしさが込み上げてくる。メリイ髪は癖もなく、オレの指は抵抗なく滑る。改めて思う、メリイと俺じゃ釣り合わない。それでも……、 　やっぱり、好きだったんだなあ。 　このままでは歯止めがきかなくなると思い、名残惜しいがメリイの頭から手を離す。しかし、その手は完全に戻す前に別の手に掴まれた。 「ご、ごめん。起こしちゃった……？」 「うん、起きた」 　そのまま数秒間、いや、もっとあったかもしれない。メリイは俺の手を離すことなく、身動ぎひとつしなかった。俺も何をいうでもなく、されるがままだった。 「もっと、撫でて」 「え？」 「頭、ハルに撫でられてると……落ち着く、から」 「え？そ、そう？……うん、分かった」 　少し、いや、かなり驚いたが一応了承した。それに満足したのかメリイはオレの手を離す。手から伝わっていたメリイの決して高くはない体温が離れる。オレはそれを再び求めるかのようにメリイの形のいい頭に手を伸ばす。 　指は先程同様抵抗なくスルスルと滑る。メリイはオレに撫でられると落ち着くと言ったが、それはオレも同じことが言えた。オレもメリイの頭を撫でていると何故か、落ち着いた。 　2人だけの静かな時間が流れる。聞こえるのは風が窓を揺らす音と、小鳥たちのさえずりのみ。昨日あんなことがあったとは思えないほど穏やかな時間だった。 「ありがとう、ハル」 　どれくらい時間がたっただろうか、メリイはそう言うと目に当てられていたタオルを退かすと腰を浮かし、ベッドの端に座る俺の隣に腰を落ち着かせた。そのタイミングでオレもメリイの頭の上から手を引く。 　2人また、無言の時間が過ぎた。きっと、今の俺たちにはこういった時間が必要なのだろう。一つ一つのことに、何をするでも、何を言うでも不安が付き纏う。だから、時間をかけて、本当に大切なことを慎重に選びとる。相手を傷付けないように、自分がこれ以上傷つかないように。 「私は、過去に大切なものを失った」 「うん」 　メリイの独白に相槌だけ挟む、余計なことは言わない。メリイもそれを望んでいるわけではない、慰めを必要としているわけではないと分かるから。 「今回も、また、失おうとしている」 　これには何も返すことが出来なかった。メリイはオレたちの事を大切だと思ってくれていた。そのことが無性に嬉しかった。仲間が大切だったのはオレだけじゃなかったと分かったから。 「もう、失いたくないの。1人は凄く寂しいから。……私、わたし強くなるから。ハルに迷惑かけないくらいに強くなるから。お金も、何も要らないから。……私を、わたしを1人にしないで。……傍に…いさせて」 　あぁ、オレは馬鹿だ。それはもう、手に負えないくらいに。馬鹿すぎて、間抜けすぎて、弁解の余地もない。 　メリイは強い子だと思っていた。1人でしっかりと立ち、自分を貫いている。その背にどれだけ重いものを背負っていても、それをお首にも出さずに振舞っている。押しつぶされることもなく、立っている。凄いと思っていた。そんなメリイの姿に惹かれ、柄にもなく自分も強くなりたいとさえ思った。 　でも、それは間違っていた。だって、メリイは今こんなにも、こんなにも…… 「ごめん、メリイ！……ごめん、ごめんな」 　気が付いたら抱きしめていた。抱きしめたメリイの体はやっぱり華奢で、小さくて。オレの体も決して大きい方ではないけれど、それでも、オレの胸の中に収まるくらいにはやっぱり小さくて。メリイも1人の女の子なんだって思わせる。 　胸の中のメリイは肩を小刻みに震わせている。多分、泣いているのだろう。オレは泣き顔を見ないように、少しでもメリイが安心するように、より強く、しっかりと抱きしめる。 　女の子を抱きしめるのはこれで2回目だ。でも、今回は自分から抱きしめた。 　辛かったのは俺だけじゃない。それは分かっていたつもりだったけれど、本当のところは分かっていなかった。メリイがこんなにも仲間のことを思っていたなんて、こんなにも傷ついて、不安に押しつぶされそうになっていたなんて。 　結局オレは自分の事しか見えていなっかたんだと思う。これじゃ、リーダー失格だ。仲間のことを考えているつもりでもやっぱり、自分が1番大切だったと言う事だろうか。 　傍にいて、メリイはそう言った。1人は寂しいからと。今のメリイにとって、もう一度仲間を知ってしまったメリイにとって孤独は何よりも辛いものなのだろう。それならば、これにはオレも責任がある。メリイに無理矢理仲間という物を押し付けたのはオレだから。 　でも、今のままではダメだ。そう、メリイも言っていた。強くならなければならない。 　オレ達は弱い。それは、多分、物理的にも、精神的にも。だから、強くならないといけない。今度こそ、失わないために。生きるために。 「ありがとう、メリイ。こんなオレを見捨てないでくれて。……オレも、メリイと居たい。メリイの傍に居たい。……でも、今のままじゃ多分ダメだ。今の俺達じゃすぐに死んでしまう、と思う。そりゃ、メリイは凄い神官だと思うよ。それに比べて、オレなんか、全然だめだ。だからさ、……1年後の今日、8時に北門集合だ」 　今の俺たちには時間がいる。強くなるための、乗り越えるための時間が。これは、きっとそれぞれが1人で乗り越えないといけない壁だ。だから、1年。その為の時間だ。 　静かに、視線だけ今度はしっかり閉めたはずだが、《何故か》僅かに開いている扉に向ける。扉の向こう側にいるだろう人物にも伝わるように。 「1年たって、それでもまだオレと来てくれるなら、オレを待っていてくれるなら、その時はまた、仲間になろう」 「うん、待ってる。絶対に待ってる。私も、強くなるから。……また、仲間にして下さい」 　その後、暫く抱き合ったあと、メリイは「また」と言い残し去っていった。でも、この別れは次がある。オレもメリイの言葉に「うん、また」と返した。 　今度はちゃんと笑えていた、と思う。 　さて、行くか。1年という月日は長いようで短い。今は時間が惜しい。オレみたいな《へたれんぼう》が強くなるには時間なんて幾らあっても足りないくらいだ。落ち込んでいる暇なんてもうない。どこまで強くなれるかなんて分からない。それでも、メリイに釣り合うようになるくらいには強くなりたいと思う。……あれ？それってかなりハードル高くね？こんなオレがメリイに釣り合うくらいって、一体どれくらいだろう？メリイも強くなる、みたいなこと言ってたし。……取り敢えず死ぬ気でやるか。いや、死ぬ気はダメか。バルバラ先生に死ぬ気でー、何て言ったら、本当に死ぬ気がする。 　それでも、やるしかないか。まあ、ギリギリ死なない程度に頑張ろう。幸い金はある。 　オレの1年間の盗賊ギルド籠もりの修行が始まった。

ハルメリ増えろ<br /><br />こんなはずじゃなかったのに。もっとイチャイチャさせる予定が。おかしいな<br /><br />4巻のif話となっております。<br />もしランタ、ユメ、シホルが離脱していたらと言う話。<br /><br />キャラ崩壊あるかも

あの日

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この作品を読むにあたっての注意！ ・成り代わりものです。 　最近流行りの成り代わり、しかも三日月宗近さんになりかわるといった内容です。 ・主人公が元審神者です！ 　男審神者だった上に恋愛要素も含みます。刀×主なのか、主×刀なのかは不明… 　一応主人公と刀剣男士との間での事なので刀剣乱夢タグをつけています。 　 ・主人公とは別に女審神者が出てきます！ 　主人公が成り代わった三日月宗近の主として、主人公とは別に女審神者が出てきます。 ・刀剣男士達が若干病んでいる表現があります。 　これは作者の趣味。キャラ崩壊を招く可能性がありますので、嫌な方は回れ右です！ 　今回もキャラ崩壊の可能性がある刀剣達が出てきますのでご注意を！ 読みましたか？ また、刀剣達の口調や細かい設定が違う場合があります。 以上のことを踏まえたうえで読んでやろうという方はどうぞ！ [newpage] これはおそらく夢なのだろう。なんとなくだが、そんな気がした。 見覚えのある廊下を歩く自分の足元を見るといつもの白足袋を履いている。 どうやら本丸のようだ。夢なのにいつもの光景なんて少しおかしい気がした。 でも熱い。 不思議に思いあたりを見渡すと今まで気が付かなかったのが不思議なくらいの炎に包まれている。 大変だ主の無事を確認しなければと夢だとわかっているはずなのに焦ってしまう。 しかしそんな自分の思いとは裏腹に体はなんてことないように廊下を進んでいく。 既に本丸全体に炎が回っているようで今にもすぐ上の天井でさえ焼け落ちてしまいそうだ。 何だか袖のほうが熱いような気がして見ると、無駄に長い狩衣の袖が少しだけ焦げている。 燃え移ったりでもしたら大変なのに‘俺‘はそれでも進んだ。 「ああ、主・・・何処にいるのだ、」 悲痛な声が聞こえる。自分の声だ。 そうだ、主を探さなければ、あの娘は人間らしく恐ろしくひ弱なのだからきっと俺の助けを泣きながら待っている。 途中でなぜか遡行軍の異形を斬り伏せたりもした。どうして安全な本丸に敵が。 顕現されたばかりの俺は何とか倒せたが、徐々に傷が多くなっていく。 それでも体は進んでいく、橙色に照らされる廊下を。 ああ、主を早く見つけなければあの娘は怖くて泣いているだろう燃えてしまうあるじがあの娘があの子が 「ああ・・・！主、無事であったのだな、主、気を確かに持ってくれ、あるじ、」 安堵の色をにじませた声で呟いたかと思うと、俺がたどり着いた先には一人の人間が倒れていた。 主じゃない。 そう思うのに体は勝手に倒れている青年のそばへと駆け寄る。 気を確かに、と俺が言った青年は意識を失っているのかその瞼は固く閉じられている。 主と同じぐらいの歳であろう青年はどこか見覚えのある黒髪をしている。 しきりに目を覚まそうと体を揺するが一向に青年が意識を取り戻す様子はない。 「主、あるじ、目を開けてくれ、俺だ、待っていたのだろう？ある、」 俺の口は何だか容量のつかめない言葉を青年に呟いているようだったが、青年の頬を触ったとたんにそれは止んだ。 冷たい。 こんなに周りは炎で囲まれているのに、青年の体は冷たい。 それはまるで、死人のようで。 「そのような、あるじ、まさか、」 あるじは目を覚まさない。 これでは俺が呼ばれたこともあるじは知らぬ。人の子に、あるじに、使われることをずっと待ちわびていた。 あるじ。 俺の審神者。 何とかならないのかとあるじを見つめる。 そして俺は気づいた。 「・・・ああ、主、そうだ、まだその魂は、」 あるじ。 俺の審神者。 その体が使い物にならぬのなら、俺と共にいればいい。 そうだ、それが良い。人の子はもろい。 目を凝らすとあるじのすぐそばにふわふわと浮いているそれを見つける。 あるじの霊力と同じように澄んだそれ。 それを掴むと、口元へと運ぶ。 「主、俺だけの主、永遠に共にいよう。」 あるじの魂を、ごくりと飲みこんだ。 誰かがくすくすと笑う声がする。 「言っただろう？どちらにせよ、主が俺と共にいることに変わりはないと、」 誰かが俺の頬をするりと撫でた。 「俺と主の縁は誰にも引き裂けぬ。それが神であれ、人であろうとも。」 [newpage] 「っ！・・・・・・・・・あれ、」 よいこの審神者の皆おはよう！今日は夢見が最悪だった系天下五剣みかちーだよ！・・・なんか自分のテンションにもついていけぬほど気分が重いぞ、いったいどんな悪夢を見たのだ俺よ。 一人用意された部屋で飛び起きたが、よほどうなされていたのか背中らへんがぐっしょりと汗で濡れている。 別に汗をかく夏でもないのにこの量は異常である。 なのに、何の夢だったか全く思い出せない。 うーん確か主がまた誰かの地雷を踏んだ話だったか？それとも燭台切の大食いちゃれんじ再度挑まされる話だったっけ・・・うん、思い出せない。 またもや三日月のボケが始まったような気がするが本来夢とは正確に覚えているほうが珍しいものだということにして気にしないことにした。ボケてないよ、まだ見た目は美青年戦士だからね。 そもそも刀剣男士が夢を見るというのもおかしい話だ。しかも主が安全な環境にいるとは言えない俺が見るのはなおさらのこと。 まあさすがに表立って主に害なすことをする刀剣男士がこの本丸にいるとは思わないが万が一のことがある。俺だって腐っても刀剣男士、天下五剣の名を賜った三日月宗近である。 主を守れるよう布団には入っているが隣の主の部屋で怪しげな物音ひとつすれば飛び起きる・・・・はず。 何だか情けないことしか言ってない気がするが気にしない。世の中いちいちいろんなこと気にしてちゃ疲れてしまうだろう、これはみかちーなりの処世術だよ皆参考にしてね。 それはともかく夢のせいで大分早く起きてしまったようだ。いつもならそんなことは気にせず二度寝を決め込むのだが今日は目が覚めてしまった。 「わあ・・・・・なんかものすごく悪い天気だな・・・」 新鮮な朝の空気でも体験しようと障子を開けるとまだ日は昇っていないが、どうやら今日はあいにくの曇りなようだ。黒い雲が重く空を覆っていた。 今日はなんだか嫌なことが起きそうだな、なんて不吉な自分の予感が当たってしまうとは今の俺にはまだ知る由もなかったのである。 [newpage] 「三日月には出陣してもらう。」 「そんなっ・・・・！」 あ、今の「そんなっ・・・！」って言ったの俺じゃないです。気分的には言いたかったけど、むしろそれ以上に絶望しているけども。 俺を庇うかのような主とそんな情けない俺を仁王立ちで見下ろすのは鶴丸だ。 あの審神者部屋での遭遇の後、審神者のふりをしたのが俺だとは気づかなかったようだが、少しだけ前のような元気を取り戻したようで元近侍として本丸の指揮をとっているようだ。主は感激だよ、こんなにしっかりした子に鶴ちゃんが成長して・・・俺と主を見る目はものすごく冷たいけどな！ 「宗近はまだ実戦に慣れてないの・・・それなのに、いきなり、」 「見習い殿はそう言うが、君達がここにきてもうどれくらい経った？ 　確かに君の三日月は実戦に慣れていないだろう、手合わせをした奴らから幾度かそんなことを聞いている。 　だから三日月に合わせた戦場に出陣させるし、練度が高い刀剣らを隊員にさせる。 　それに、こうして三日月の出陣を拒否するのは何度目だ？ 　いい加減この本丸にもここの決まりがある、此度ばかりはそれに従ってもらおうか。」 なおも食い下がる主にその形のよい眉をひそめながら鶴丸が言うことはものすごく正しい。 俺と主がこの本丸にきてからもうすぐで一か月がたつ。 いろんな事件が起こった気がするが、その間にもこのように俺を出陣に出すといわれたことは何度かあった。 しかし、妙なところで過保護な主は俺をあまり戦に出したがらない。 そうして何度も出陣を断っていたが結果、痺れを切らした鶴丸がわざわざ忠言をしに来てくれたというわけだ。 というか、俺がくそ弱いのばれてたのか、誰だよチクったやつめっちゃ恥ずかしい。 それに鶴ちゃんが配慮してくれて、めっちゃ優しい出陣になってるのも余計いたたまれない。 恥ずかしいと思わず顔を伏せる俺に鶴丸がため息をつく。うう、かたじけないよ。 「天下五剣の名を持つ三日月宗近がまともに戦場に出られないなんてなあ、」 呆れたように言われる鶴丸の言葉にぎりと唇をかんで耐える。 仕方がない、本当のことなのだから。 俺が弱いのは俺のせいだ、三日月宗近の名を持つにはふさわしくない。 「そもそも三日月がこうなってしまったのは、その主が過保護なせいじゃないか。 　君、刀を装飾品かなにかと勘違いしてないか？ 　そこの君に甘い刀とて天下五剣の名を賜る名刀だぜ？ 　そんな刀を何も知らない小娘のエゴだけで閉じ込めるなんて、」 「俺の主への侮辱はそれまでにしてもらおうか。 　・・・貴様に俺の何がわかる。」 鶴丸のその言葉に耐え切れず、勢い良く立ち上がった。 いくら前世の俺の刀であろうとも主を馬鹿にされることだけは許せない。 確かに刀は部屋に置いて飾るものではない、そのような扱いは俺だって嫌いだ。鶴丸はなおさらその思いが強いのもわかっている。 確かに刀の本分は戦場に出て斬ることにある。 鶴丸の言うことが正しく、主の言うことがなにも知らぬ小娘のエゴなのだろう。 それでもこんな俺を大切に思ってくれているからであるからでこその主のことを馬鹿にされるのは許せなかった。 できそこないの三日月宗近を主は自慢の初期刀だと言ってくれた。 俺が戦に出たくないのを主なりに察して、出なくていいと言ってくれた。 その主を馬鹿にするは許さない、そう思いを込めて鶴丸をにらみつけると彼はもう一度呆れるように息を吐いた。 「主も主なら、それに仕える刀も同じというわけか。こりゃあ驚きだな。」 「鶴、」 「まあ君らの美しい主従愛とやらに俺は興味がないんでな。 　君も大事な主様を守るために、戦場に出なければならんのはわかるだろう。」 鶴丸の冷たい色を宿した瞳が俺を見つめる。 「もう一度を言おう。 　三日月、君には俺達ともに出陣してもらう。いいな？」 こうして俺が鶴丸達ともに戦う出陣が決まったのだった。 [newpage] 「さて、どうするかな・・・・」 表では涼しい顔してなんか呟いてるけど、内心混乱の極みすぎるぞ！！ どうすんだどうすんだ！？出陣とかまじ無理！ 鶴丸によって決まった俺の出陣はどうやら午後かららしい。 え？急すぎない？おかしくない？ 昼過ぎたら出陣するから戦支度をしておくように、と鶴ちゃんが俺に言ってきた時の俺の顔は果たして見れるものだっただろうか・・・確か冷汗が滝のように出ていた気がする・・・ 今もなお、俺の顔は顔面蒼白だと思うが、決まってしまったことは変えられない。 不安げに俺の心配をする主をなだめ、自室に戻った俺は現在午後の出陣のための準備をしている最中である。 普段は重いし動きにくいからとつけていない防具を付けるのはいつぶりだろうか。 最近は出陣なんて忙しくてしてなかったなあ・・・主が過保護で戦に出したがらない上に当の本人である俺自身があまり戦に出たくないのもあるが、もしかしたらきちんと遡行軍とたたかうのは初陣以来かもしれない。 そう考えるとどんだけ実戦に出ていないのだと少しだけ落ち込んだ・・・俺の本分は刀だというのにな・・・ 防具を赤い紐で留めながら、ため息を吐いた。 仕方がない、いつまでも逃げているわけにはいかないとは頭では理解しているが、気が重いのは重い。 戦支度も終わり、最後に何か忘れていることはないかと部屋にある鏡を見た。 鏡に写る自分は演練場でもよく見かける三日月宗近そのものだ。 強く美しい、天下五剣の名を持つにふさわしい刀。 演練だとしても三日月宗近のその自信あふれる強さは名だたる刀剣の中でもひときわ輝いていた。 大丈夫、俺もそんな風に戦えるはず、大丈夫。 「大丈夫、きっとしっかりやれば、冷静に、」 鏡に写る三日月宗近は俺の理想と裏腹に、不安に満ちた顔をしていた。 [newpage] 「よし、全員集まったな。 　今日は三日月の練度上げのための出陣だ。 　まあ、俺達の練度を考えるとたいしたことのない戦場だが、油断は禁物。 　隊長は俺、鶴丸国永が務めさせてもらう。先陣きって空気を掴むぜ。 　隊員は、山姥切、大倶利伽羅、長谷部、一期、そして三日月だ。」 戦場へとつながるゲートの前に集合している面子が今回、俺と共に出陣してくれる奴ららしい。 練度がようやく十を超えたかどうかの俺に対して、他の五振りは練度打ち止め。 俺が審神者だったころは山姥切は練度打ち止め間際だったものの、一期なんかまだ４０ぐらいだった気がするのに・・・頑張ったんだな、こんなところで感動するとは思わなかった。 違うところに意識を飛ばして、目の前の現実から目をそらそうとしたのだが、無理だった。出陣怖い。 鶴丸が配慮して、俺以外練度打ち止めのガチメンにしてくれたのは大変うれしいが、結局俺が出陣するのには変わりない。 「三日月殿はまだ実戦経験があまりないのでしょうが、安心してくだされ。この一期一振が、」 「一期一振などに任せなくとも、俺が遠戦ですべて終わらせる。」 「ふん、馴れ合うつもりはないが・・・まあ、俺も遠戦で投石兵に指示を出すくらいは出来る、」 「まあ主の素晴らしいお話を聞く奴がいなくなるのは困るからな！俺の機動を持ってすれば、」 恐怖で震える俺を見てか、鶴丸を除く隊のやつらが話しかけてきた。 上から順に、一期、山姥切、大倶利伽羅、長谷部である。何だ、お前ら。 長谷部に関しては、何故かある事件がきっかけにこれまで近づいても来なかったのに妙に馴れ馴れしくなった。主以外眼中にないと豪語していたお前は何処に行ったんだ。 まあ、自分より強い奴の慰めはあまり慰めにならないが、確かに打刀が三振りもいれば遠戦だけで事が終わるかもしれない。よし、打刀達よ、頼んだぞ・・・！ 「それじゃあ、出陣だ。準備はいいかい？」 呼吸を整え、己の本体を握りしめた。 開いたゲートの先に、無限に広がる戦場が見える。 「よし、見えた！布陣は鶴翼陣で行く！ 　＿＿それじゃあ驚いてもらおうか！」 金属がぶつかり合う音と鉄のような血の匂いがあふれかえる。 まさに戦場といった様子に緊張感が走る。 さすがにこの戦場のあり様さえ見てられないというほど人間らしくなった覚えはないが、体は周りの刀剣のようにはうまく動かない。 隊長である鶴丸が指示を出し、打刀の三振りが投石を投げる、中傷になった敵にさすがといった速さで長谷部が斬り込んでいき、それに続けと太刀である鶴丸と一期も重い一撃を打ち込む。 俺が出るまでもなく、慣れ切ったなめらかな連携で敵部隊を残滅していく彼らに声が出なかった。 審神者だった頃は彼らの戦う姿を実際に見たことがなかった。 しかし、その姿をこうして見ることができた今、感嘆の息をただ漏らすことしかできない。 これが刀剣男士、返り血を浴びた姿さえも美しく見えた。 俺は、俺もこんな風に戦えるようになれるのだろうか、・・・いやなれないだろう。 彼らとの圧倒的な差を見せつけられ、またもや心が重くなる。 出陣だというのに思わずため息をつくと、戦いを終え、隣を歩いていた山姥切が心配そうに俺に声をかけてくる。 「・・・大丈夫か？」 「え、あ、ああ大事はないぞ、それに俺はお主のように働いておらぬ。どうして傷を負うことがある？」 「いや・・・練度が低いとその分、疲労がたまりやすい。 　あんたは出陣するのが久しぶりと聞いたから・・・本当にそうなら、俺から鶴丸国永に言うが、」 そんなに山姥切には俺が疲れているように見えるのだろうか、確かに少し疲れたなとは思っていたが。 少しの疲労も見逃さない山姥切は流石だろう、もうほとんど覚えていない人間の頃の記憶で俺は山姥切によく隊長を任せていた。このように隊員の様子を気遣える彼は確かに隊長という役に向いている。 しかし、ほぼ戦っていない俺が疲れたからもう帰りたいというのはさすがにマイペースじじい三日月でも許されない気がする。 「ははは、山姥切は優しいな。だが、心配はいらん。・・・俺はまだ戦えるぞ。」 死ななきゃ安いとどこかの誰かさんの口癖でもあるしな！疲労は感じているが、体は傷一つない。 主のために強くなりたい、そのために出陣すると決めた。 ぎゅっと気合を入れるためにもう一度、本体である刀を強く握った。 [newpage] 「お覚悟！」 一期が残った脇差を斬り伏せる。 今回の敵の本陣へとたどり着いたが、やはり俺が出るまでもなく戦は終了。 大将首を斬った鶴丸は隊員である俺達に傷を負っている者がいないか確認すると、帰城の合図を出した。 何もしてないくせに誰よりも疲労がたまった俺は若干ふらつきながら、山姥切の後ろをついていく。 鶴丸が本丸へのゲートを開こうとした、その時。 これまでの敵とは比べ物にならないほどの禍々しい、殺気。 「・・・・・・・・検非違使、か。」 大倶利伽羅の呟きを聞きながら、振り向いた先には、 青く輝く異形がいた。 歴史の異物である俺達を葬ろうと振り上げた刀の先にいた俺は、とっさの出来事に刀を抜くことすらできなかった。 「っ！三日月宗近、お前は後ろに下がってろ！」 「！へし切、」 「長谷部だ！何度言えばわかる！」 かきんと硬い金属音がしたかと思うと、俺と検非違使の間に長谷部が入り、庇ってくれたようだ。 検非違使の刀を受ける長谷部の姿は先ほどと違って、余裕がない。 遡行軍よりも圧倒的な強さを誇る検非違使。それは遡行軍だけでなく、同じく歴史の異物である刀剣男士にも牙をむく。 周りを見ると、すでにこの間に他の刀達はいきなりの検非違使の来襲に応戦している。 どうすればいいのかわからず狼狽える俺の姿を見たのか、鶴丸が叫ぶように指示を出す。 「三日月！練度が低い君は真っ先に狙われる！とりあえず俺達の後ろに下がってろ！ 　その他の隊員は三日月を庇いながら、応戦しろ！いいな！？」 鶴丸の指示に四振りは応の返事を返すと、検非違使に斬りかかっていく。 遡行軍での戦いでは汗一つかかなかった五振りが額に汗をにじませながら、応戦している。 そんな強さを持つ検非違使に俺がかなうわけがない。 おとなしく後ろに下がろうと身を動かしたその時、青い異形の一つと目が合ったような気がした。 俺達が六振りで部隊を構成するように、検非違使とて六振りで挑んでくる。 つまり、五振りが俺を庇おうと応戦するとしても、一振り分、隙が出るということだ。 「っ！？」 気づいた時には検非違使が俺を見下ろしていた。 ひときわ大きいその姿は大太刀だろうか、来るだろう衝撃に身を固くする。 赤い血が散った。 しかし、それは俺のものでもなくあるいは検非違使から出たものでもなかった。 「っ・・いいねえ、驚かせてもらったぜ・・・・！」 「鶴！」 鶴丸の真っ白な背中が真っ赤に染まっている。 まさか、俺を庇ったのか。 呆然とする俺の顔を見て、鶴丸は弱弱しく笑う。 「はは・・・こんな重傷は久しぶりだな・・・、あの時ぶりだ、」 よろめく鶴丸を慌てて支えるが、敵は攻撃の手を止めるはずもない。 他の四振りはいまだ他の検非違使と応戦している、どうすればいいのか。 絶体絶命というべき窮地に後ずさると、何と後ろは崖だ。 「どうすれば・・・っ！」 俺が強ければ、俺がまともに戦えれば。 さあとどめだ言わんばかりに検非違使がその身と同じく青く輝く大太刀を振り上げる。 今度こそあの一撃を受ければ鶴丸は折れてしまう、せめて今度こそは庇おうと鶴丸を抱き込んだ。 鋭い痛みと共に衝撃を受け止める。 衝撃を受け止めきれず、鶴丸ごと宙に投げ出され、つかの間の浮遊感。 誰かが自分を呼ぶ声を聞きながら、意識を失う最後に見た鶴丸の表情は何だかどこかで見たような気がした。 [newpage] 「・・・・・・・ここは、」 酷い痛みを感じながら、瞼を開けると真っ先に入ってきたのは緑だ。 自分の置かれた状況を理解できず、しばらくあたりを見渡していたが、徐々に意識を失う前のことを思い出し、慌てて身を起こす。 どうやら俺はあのまま攻撃の衝撃を受け止めきれず投げ出され、崖に落ちたらしい。 しかし、運が良いことに紅葉やらが絨毯のように落ちている場所に落ちたらしく、自分の体がぺっちゃんこになるむごい有様は避けられたようだ。 まあ、それでも負った傷は結構重傷だ。一番ひどいのは検非違使にやられた傷か・・・背中がめっちゃずきずきするんだが、俺の背中大丈夫？真っ赤っか？真っ赤な狩衣になってる？ ・・・いつもの調子になれるぐらいは元気らしいので、大丈夫だろう。もう血も出ていないようだし。 よいしょ、とじじくさい声を出しながら、立ち上がるとすぐそこに白い塊が・・・あ、ああああああああ！？そうだよ！鶴ちゃん！！！ すっかり忘れていた、庇ってくれた恩人になんて仕打ち。 しかも彼はまともに一撃を受けたから、重傷といっても過言ではないほどの傷だったはずだ。 慌てて鶴丸のもとへ駆け寄るが、完全に意識を失っているようだ。傷を負った背中を確認すると、うわ、鶴らしくなりすぎてるよおお・・・！ 俺とは違い、いまだ流れているらしい血をまずは止めなければと上半身の着物を脱がした。 通常というか、審神者の俺なら恥じらうそぶりぐらい見せたが、今は緊急事態なうえに刀剣である。 そもそも刀の裸なんて見て恥ずかしがるのもおかしいと思うのは、自身が刀剣だからだろう。人の羞恥心？なにそれ斬れるの？みたいな感じだからな。 白い背中に大きく赤い線がつけられていて、見るから痛そうだ。しかも血流れてるし。 止血するのも一苦労だろう、審神者ならば資材がなくとも多少手入れできるのになあ、と思いながら、自分の袖でもちぎって止血しようとした。 「え、治った・・・・・！？」 したのだが、俺が鶴丸の背中に触れた瞬間に僅かだが傷が治った。 え、刀剣男士って自分でも手入れできる？それもう審神者要らなくない？え？混乱しながらももう一度、背中に手を置く。 治った。間違いなく治っている。 「・・・・手入れできてしまった、」 自分の目を疑いながら、そのまま傷に手をかざしたまま、霊力を送り続けていたらついに鶴丸は無傷といってもいいぐらいの姿になった。 審神者の時でさえ、資材がなければ完全に手入れすることができなかったのに、三日月宗近の霊力が多いおかげか手入れを終わらすことができてしまったのだ。 肝心の自分の傷は治せなかったが。どうせなら俺のも直したかった、めっちゃ痛い。 手入れは終わったが、一度は重症になったせいか鶴丸はまだ目を覚まさない。 何だか鶴丸の寝顔ばかり見ているような気がするが、いつまでもこうしているわけにいかない。 本丸に帰らなければ、きっと残りの部隊の刀達が俺と鶴丸のことを既に持ち帰っていることだろう。 きっと主は心配している、早く帰らなければと思うが、まずここがどこなのかもわからない。おそらく戦場の中の森であるのだろうが・・・危険なような気もするが、少し状況把握のために森の散策に出かけることにした。 鶴丸も連れて行こうと声をかけたが、起きない。 まあ、あまり遠くには行かないつもりだし、数分で戻ってくる。うん、鶴丸は置いていこう。 ・・・うん、完全に忘れていた。 ここが森の中であろうと戦場には変わりない事、遡行軍がそこらじゅうをうろついていることを。 「あ、あなや・・・・」 顔が真っ青になっているだろう俺の目の前を遮るかのように立ちふさがる異形がひとつ、ふたつ・・・完全に部隊丸ごと遭遇してしまったようだ。 遠戦開始と敵の短刀が投石兵を放とうとする。 絶体絶命、二度目の死、という言葉が頭の中で浮かぶ。 機動でも練度でも敵一振り倒せるかどうかの俺、しかも中傷姿である。叶うわけもなし。 赤く光る敵の瞳を見ながら、もはや俺は諦めていた。存外、死を迎えることに恐怖は覚えない。 一つだけ頭に残るのは、主のことだ。あの娘は俺がいなくても大丈夫だろうか、優しいあの娘は俺が折れたと知れば泣いてくれるだろうか。 あるじ、と最後の言葉が口からこぼれた。 「主、それは悲しいなあ。俺と主の体だろうに、もっと大切に使っておくれ。」 あれ？ 誰、と問いかけようとした言葉はなぜか口から出ることはなかった。 「さて、熱いな。・・・本気になるか、」 目の前で桜が舞った。 [newpage] 鶴丸国永が目を覚ました時には、それはすでに感じとることができた。 もう感じることはできないと思っていた、温かくて、そして他の人間の誰よりも澄んだ、本当は死んだとわかっていた主の霊力だった。 少しだけ前よりもそれは己と同じ付喪神のような神気をまとっていたが、鶴丸には分かった。 「主っ！！」 急いで身を起こして、その姿を探すが主の姿は見えない。 あたりを見渡すとそこは森の中だった。しかし、森の中でも遡行軍はいる。 本当に主がいるのなら、鶴丸を助けてくれたなら、主が遡行軍に出会う前に見つけなければ。 意識を失う前までは重傷だったはずの体は元通りに手入れされている。 己の体から感じる霊力に鶴丸はうっとりと顔を蕩けさせた。 「ああ、主、本当に生きているんだな、君の霊力をもう一度感じることが出来るなんて、」 しばらく夢見心地で顔を蕩けさせていた鶴丸だったが、状況を思い出し、こうしてはいられないと本体を握った。 もう二度と置いていかせなんてしない。 既に鶴丸が目を覚ました時には日が落ち、月が昇っていた。 今宵の月は三日月のようで、紺色の空に金色の細い三日月が輝いている。 そういえば、と鶴丸はようやく思い出した。己と共に落ちた三日月宗近の存在を。 今の今まで主のことで頭が埋め尽くされていたので気が付かなかったが、そういえば三日月は何処に行ったのだろう。自分と違うところに落ちたのだろうか？ 鶴丸よりも練度が低いはずの三日月は検非違使からのとどめから鶴丸を庇った。 共に宙へと投げ出された三日月は笑っていた、痛みなどなんともないという風に。 それが炎に包まれながら心配ないと笑った主の姿と重なって見えた鶴丸は意識を失う前目を見開いた。 庇い庇われた三日月も自分と同じように傷を負っているはずだ、気に食わない見習いの刀ではあるが主を探すとともに探してやろう。 そう思いながら、月の光だけを頼りに暗いの森の中を進む。 しばらく足を進めていると、鶴丸の目の前に桜の花びらがふわりと舞った。 周りに桜の木など何処にもない。 不思議に思いながら、鶴丸は前へと進んだ。 すると、いきなり視界が開ける。 また一つ桜の花びらが鶴丸の目の前を流れていく。 森を出た先の平原は月の明かりが良く届いた。 目の前には遡行軍の亡骸が転がっている。 その先にいたのは、鶴丸のよく知る三日月宗近だった。 しかし、それは本当に鶴丸の知る三日月なのだろうか。明らかに動きが違う。 先ほどまでの三日月の戦い方は一期や他の刀達から聞くように驚くほど実戦に慣れていないたどたどしい刀さばきだった。 それが今の三日月、まさに刀剣男士といった見事な動きだ。三日月宗近にふさわしく、美しく、強い自信に満ち溢れていた、自信などないに等しいといった先ほどまでの三日月とは大違いだ。 「三日月・・・？」 「ああ、鶴か。今さらやってきたか、もう少し早ければ俺が出なくとも済んだというのにな、」 最後の敵である太刀を斬り伏せた三日月は、声をかけた鶴丸を見て、そう言い放った。 「？三日月、それはどういう、」 三日月の言葉の意味を問おうとしたその時、ふっと三日月の瞳が光を失ったかと思うとそのまま三日月の体が糸の切れた人形のように崩れ落ちる。 「！？三日月？おい、しっかり・・・・」 慌てて倒れた三日月を支えながら、声をかけたがどうやら気を失っているようだった。 残りの言葉を紡ごうとした鶴丸は愕然とした。 霊力だ。主の霊力がする。 三日月が主の手入れを受けて主の霊力がするなどという範疇ではない、三日月の霊力そのものが主の霊力だった。 多少三日月宗近本来の神気が混じっているが、鶴丸が間違えるわけがない。 どうして今まで気づかなかったのか、姿が違えどその澄んだ魂と霊力は鶴丸の求めていた主のものだった。 [newpage] 「主、起きてくれ。朝だ。」 俺を起こす声と共に薄目を開けると、日の光が入ってくる。 まだ覚めない眠気と戦いながらも体を起こすといつものようにまんばが寝ぼけた姿の俺を呆れたように見つめていた。 彼の髪が日の光を浴びてきらきらと輝くのをまぶしく思いながらも、おはようと笑った。 俺の挨拶に小さくおはようと返したまんばから着替えを受け取り、寝間着から普段着に着替えようとした。 「主、一つ聞きたいことがある。」 「ん？なに、」 いつもならそのまま出ていくまんばがそう言ってきたので、不思議に思いながらも一旦手を止め、後ろを振り返る。 「主はつらくはないか？」 「え？」 「今がつらくはないか？」 彼の問いの真意がよくわからず聞き返したが、もう一度問われてしまった。 「己の刀であったものたちには疎まれ、他の刀のようにうまく戦うこともできない。」 「まんば？なにいって、」 様子がおかしいまんばに声かけるが、俺の声に彼は笑うだけだった。 笑う？彼は、山姥切国広はそんなに愛想のよい刀だったか？ 「それに主が大切にしている娘も、所詮主ではなく‘三日月宗近‘しか目に入らない。 　どんなにあの娘のために主が励もうとも、本当の主を見てくれはせぬのだぞ？」 俺を見て微笑みながら、そう喋る彼の瞳には三日月のようなうち除けがきらりと光る。 「もう一度聞こう、主、今がつらくはないか？逃げたくはないか？」 「あ、」 「それならば俺と共にいよう。永遠に、ここで、ずっと、俺と共に。」 いつの間にか初期刀の彼であったはずの姿は違う姿に変化していた。 そう言って、俺の手を取った彼は、‘俺‘だ。 「なんで、なぜ、三日月宗近が、おれが、」 「？・・・ああ、主はもう己の姿を覚えておらぬのだったなあ。 　すまんな、どうしても主の記憶が必要だったのだ。主の記憶にある主の名が、」 「！触るなっ・・・しらない、お前なんか、おれは、俺は三日月宗近だ、」 意味の分からない言葉ばかり並べる‘俺‘に言いようもない恐怖を感じ、思わず握られた手を振り払った。 手を振り払われ彼の顔からは今まで浮かべていた笑みが消える。 「主、」 「お前の言葉なんか誰が聞くか、どこに行くかしらんが俺は行かない！」 「主、」 またしても手を伸ばしかけた彼を突き飛ばそうとしたが、びくともしない。 叫ぶ俺を無表情で見下ろす姿に冷や汗が伝う。 「主、何故だ、どうしてそこまで頑なに俺を拒む・・・俺は、今や主の唯一の刀だというのに、」 目の前がぐらぐらと揺れる。 「・・・何、時間はまだある。いつか必ず、主、俺だけの主。」 [newpage] 「・・・・・・・・・・・・。」 目が覚めた。あれ、俺なにして、・・・・・あああああ！！そうだ！俺死んだ！？ここ天国！？そもそも付喪神って天国行くのかな！？恐る恐るあたりを見渡すと木、木、木・・・あれ天国って森なの？ 若干、いやかなりパニックになりながら身を起こしたが、よく考えれば俺生きてたのか？ ・・・いや、そうだよな。考えなくてもさっきまでの森だもんな、ここ。 なんとなく恥ずかしい思いをしながら、気を失う前の出来事を思い出す。 えーと、確か敵に遭遇して、こりゃ死ぬって悟って、あれそこからどうなった？ 不思議なことにそこからの記憶が全くない、え、敵どうした？俺が倒した？ うんうんと唸りながら、記憶をひねり出そうとしていたその時、 「＿＿動くな。」 背後から声が聞こえたかと思うと、首先にひやりとした感覚。 ！？え、なになに今何が起こってる？？銀行強盗？手を上げろって？ 混乱しつつもそうっと手を上げようとすると、背後の気配が素早く目の前に移動する。 「おっと、俺の言葉が聞こえなかったかい？・・・動くなと言ってるんだ。」 「つ、鶴丸・・・！」 目の前で俺の首に刃先を押し付けるのは鶴丸だった。少し前まで重傷であったのは嘘であったかのような元気いっぱいな姿に俺は安心・・・誰だよ手入れした奴、俺だわ。 「今更刀を抜こうとしたって無駄だ。 　俺と君の練度差じゃ、もし打ち合いになったって無理なことぐらいはわかるだろう。」 牽制するように少しだけ強く刃を押し付けられるが、べ、別に刀とか抜こうと思ってないですし・・・びびって降伏の意を示そうとですね・・・情けない。 「つ、鶴や、俺はお主に何かするつもりはないぞ、」 だから刀を下して！！！じじいはじじいでも無害なじじいだから！敵意とかない！へーいあいむゆあふれんど！おーけー？敵意ないですよー？首痛いです・・・ 「一つ問いたいことがある、」 俺の必死の命乞いを無視して、鶴丸は言葉をつづける。 「嘘をつけば、いますぐその首が飛ぶと思えよ、」 ひええええええこわいうちの子こわい！ちがう誰かになってる！首を差し出せ？首落ちて死ね？・・・ふざけてる場合じゃないよおおおお！！！！ ごくりと唾を飲み込みながら、鶴丸の言葉にうなずく。 「・・・主をどうした。」 「え？」 思わず声が漏れてしまった。あっ首の薄い皮切れた気がする・・・！主？あるじって？え？主は今本丸で俺達の心配してるよ？早く帰ろう？ 「主は本丸にいるだろう、」 「は？」 もはや恐怖で震えながら紡いだ俺の言葉に、鶴丸がドスの効いた声を上げる。 ふざけているのかと言わんばかりにその金色の瞳がきゅ、と小さくなった。瞳孔開いてるってことです・・・ひえ・・・ 「あのふざけた小娘なわけないだろう、俺の主だ。 　君の体から主の霊力がする。それも手入れを受けたぐらいじゃない、その霊力の主だ、どうした？」 俺の主って・・・・？？？え？さっきの手入れで霊力わかったの鶴ちゃん！？こわ、こわい・・・いや、待てよ、俺の体から霊力って、今の俺は三日月宗近だ。意味が分からない。 まさかここで素直にお前の主様だよとかは言えないので、俺は黙り込むしかない。 「もう一度だけ聞こう、次はない。 　・・・主を何処へやった？」 主はここだよ！！！元だけど！！！って叫びたい気持ちをこらえ、何も答えない。 さらに強く刃が押し付けられるが、答えられるはずもない。だって俺はもう彼の主ではないのだから。 そう覚悟を決めたのだ。 「・・・知らぬ、お主が言ってる主とやらは」 「・・・そうか、」 せっかく助かった命だが、鶴丸は俺を殺すつもりなのだろう。 来るだろう刀を想像しながら、目を瞑った。 目の前が真っ白になった。 ・・・・・・真っ白になった。物理的に。 「驚いたか？」 「は？」 次の瞬間には目の前で鶴丸がお馴染みの台詞を口にしながら、笑っていた。 一瞬目の前が真っ白になったのは、白い鶴丸に抱きしめられ、彼の服に埋もれたからだということを理解した俺はまたもや疑問の声を上げた。 「大成功だな！久しぶりに君のそんな顔を見たな！」 きゃっきゃっとはしゃぐ鶴丸の様子を呆然と見る。え？なにこれドッキリなの？どこから？え、なに？ 本丸にきてから見たこともない満面の笑顔で笑う鶴丸に全く状況を理解できない俺。 もはや混乱しかない状況で、ひとしきりはしゃいでいた鶴丸はしばらくするともう一度俺を抱きしめながら言った。 「ああ、まさか君が刀に転生してるとは思わなかったんだ。しかも三日月！」 「え、」 「どうして本丸に来た時言ってくれなかったんだ？俺としたことが全く、君だと気づかなかったぜ、」 ひどいじゃないか、という割に笑顔の鶴丸は前世の俺の愛するスーパーアイドル鶴ちゃんそのままだったが、言ってる内容が内容だった。 ばれてる？俺が主だって普通にばれてる？いつから？ 「え、いや、つ、鶴、俺は三日月宗近であって、お主の主とやらでは、」 「どうしてまだそんな風に話すんだ？もう隠さなくていいだろう、俺の前なのに、」 「あ、はい・・・」 とりあえずバレてるかわからなかったので誤魔化してみたら、急に鶴ちゃんが死んだ目になったの思わず頷いた。いきなり病むのやめて。 笑顔に戻った鶴丸が未だに距離が近いような気がしたので、さりげなく離れようとしたら、笑顔のまま無言の圧力をかけられる。あれスーパーアイドル鶴ちゃん？ちょっと目に光がないかな？ いつまでたっても抱き着いたままの鶴丸を横目にこれからどうしようかと考えると遠い目になる。 ・・・主、すまぬ。帰ったら少し面倒なことになりそうだ。 もうすぐ夜が明ける空を見ながら、本丸で心配しているであろう主のことを考えた。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　続く

刀剣乱舞pocketリリースおめでとうございます！<br />ついに作者も三日月難民を脱却できました…<br />秋の景趣・夜背景の三日月さん美しいです…ありがとうございます…！<br /><br />次回は番外編を投稿するといいましたが、皆さまのアンケート結果、続きを望む声が多かったので、今回は四話となります。<br />思えば、番外編出せるほどストーリー進んでないや…<br />中には番外編も楽しみといってくださる方もいらっしゃったので、いずれ本編が完結した時にでも上げたいと思います！頑張るぞ！<br /><br />今回は色々な秘密が明かされる回に…なっているはずです、多分。<br />相も変わらず鶴丸の出番は多い。<br />ようやくストーリーも折り返し地点となりました、読者の皆様ここまでありがとうございます、最後まで書き続けたいと思います…！<br /><br />追記：３月１５日付デイリー　４３位<br />　　　　　　　　　女子に人気　１２位<br />　　　入りました！本当にいつもありがとうございます…！<br /><br />＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿<br /><br /><span style="color:#7f7f7f;">目の前に桜が舞い散る。<br />己のものではない霊力が体に染み込んでいく。ああ、ようやく俺も。<br />ずっと待っていたこうしてまた己が人の子に使われる日を。<br />少し神格が高いせいかこうして主のもとに馳せるのは遅くなってしまったがこれから己の力量を示していけばいい。<br />さあようやくと瞼を開けた己の眼に移っていたのは想像とはだいぶ違う。<br />己を呼び出したはずの主の姿が見えない。<br />己からあふれ出た霊力が形を変え舞う桜の花びらが一瞬にして灰になった。<br />燃えている。<br />目の前の光景によく似たものを己は昔見ている。燃える城内、騒ぎ惑う人の子、橙色に燃え盛る炎。<br /><br />燃えていた、主の本丸が。<br /></span>

審神者が三日月宗近になって自分の本丸に行く話　その4

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｢今日はもう帰りましょう。｣ ｢そうだな。帰るか。｣ 雪ノ下のパタンと本を閉じる音が奉仕部では終わりの合図だ。 今日は由比ヶ浜が居なかったからいつもより集中して本を読むことができた、たまには静かなのもいいな。 学年末試験も終わりもう3月だと言うのに今日の気温は異常である。とてつもなく寒い。寒すぎる。 朝から小雨が降り続いているせいで1月並の気温だ。コートまで着てきちゃったよ。 でも温かいマッ缶がいつもより旨いから許す。 ｢じゃあ私は鍵を返してくるから。また明日。｣ ｢あぁ、じゃあな。｣ そうお互い遠慮がちに手を振り別れを告げる。 寒いから早く帰ろう、そう思い昇降口に行くとあることに気付いた。 ｢傘がねぇ。｣ おい、誰だよ。先生怒らないから返しなさい。なんでこの微妙で冷たい雨の中帰らなきゃいけないの。 ん？....雨？....あれ？ ｢おい、小雨から雪になってんじゃねーか。｣ まじかよ。 確かにこの寒さなら雪になってもおかしくないけど、タイミング考えてよお天道様。 傘盗られたのに気づく→小雨から雪になってる、この流れは流石の鋼メンタル八幡も殺られるよ？ 雪だから傘ささないで帰るしかないか。 濡れんのやだなぁ。寒いし。 ....いや、待てよ。今この昇降口には誰もいない、つまり余ってるビニール傘の1本を借りても問題ない....。 そうだ、元はといえば俺の聖剣(ビニール傘)を盗ったやつが悪い。 見られなきゃ大丈夫さ....。へへっ....。 知らん顔して違うクラスの傘立てから拝借しようとしたその時 ｢あら、泥棒谷君。あなたのクラスの傘立てではないわよ？｣ ｢ひゃい？！あっ、あぁ....そ、そうだったな....。｣ ｢全く。雪になってるみたいだから早く帰ったほうがいいわよ。｣ ｢あぁ、そうするよ....お前こそ早く帰れよ。｣ ｢さっきから比企谷君が挙動不審だから警戒しているのよ。なにかしでかさないように。｣ ｢うっ、そ、そんなことあるかよ。｣ ｢じゃあ校門まで一緒に行きましょう？｣ ｢いや、ほら、先行ってろよ。｣ ｢比企谷君こそ早く傘を持って行きましょう？｣ からかうような雪ノ下。絶対こいつ俺が何しようとしたかわかってるな。 傘盗られたってわかってからかってるから質が悪い。 ここは正直に話して部長様公認にしてもらうか、もし問題になってもみんな大好き連帯責任として処理してもらおう。 でも雪ノ下が許してくれるとも思えんし。 うーん、と1人で考える....。どうする俺。 ｢傘盗られたんだが....。だから1本借りようと思ってな。｣ もう正直に言った。諦めよう。 ｢そんなことだろうと思ったわ。でも。それは借りるとは言わないわよ？立派な窃盗よ？｣ ｢はい。その通りです。だから雪ノ下公認で傘1本借りていいでしょうか？｣ ｢あなた私をなんだと思ってるの？｣ こめかみを押さえいつものポーズでため息を吐く雪ノ下。 雪ノ下がOKしたら全てが許されそうだからな。 ｢申し訳ないがどうしようもないからな....1日だけ....｣ ｢あなたそんなことしたら平塚先生に言うわよ？｣ ｢んぐっ？！おい！それはなしだろ！緊急事態なんだぞ？！｣ ｢それでも窃盗は見過ごせないわ。｣ ｢だと思ったわ。じゃあ走って帰るからお前も気をつけろよ。｣ ｢それも許さないわ。もし、あなたが風邪ひいたらどうするの。｣ ｢は？そしたらいつまでも帰れないんだが。｣ 雪ノ下は少し俯き耳まで真っ赤にし聞き逃しそうな声で ｢....一緒に傘をさして帰りましょう。｣ ....。Oh…まじかよ。 相合傘というやつですか？都市伝説かと思ってたわ。 流石に恥ずかし過ぎて無理だわ。 ｢いや、ちょっと、それは....｣ ｢拒否権は無いわ。早くして。｣ まだ言い切ってないんですが.... 遮るようにそう言うと強引に俺の手を引き外へ出る。 ｢え？マジで？｣ ｢早くして！｣ 雪ノ下は顔を真っ赤にし早く傘に入れ、と手招きする。 いや、破壊力ありすぎんよぉぉぉ。 ｢えぇ、マジですかぁ....｣ ここはもう腹を括ろう。 本気になった雪ノ下は止められないのを俺は知っている。 ｢ほら、傘貸せよ。俺が持つから。｣ ｢....あ、ありがとう。｣ ｢寒いから早く帰ろうぜ。家まで送る。｣ ｢本当は私が送るはずなのにね。ありがとう。｣ ｢まぁ、お礼だ。｣ そうして2人で歩きだす。 いつも以上に近い距離に雪ノ下を感じるのでソワソワする。 はぁ、心臓に悪いわ.... 気付けば雪は止んでいた。 ｢止んだわね。｣ ｢あぁ、みたいだな。でも寒いな。｣ ｢じゃあ、こうしましょう。｣ ｢ひ、ひゃい？！｣ 手を握ってくる雪ノ下。 うーん。やばい。溶けそうですぅぅぅ。 雲の隙間から太陽が顔を出し明るく照らすなか傘を閉じ、また歩きだす。 2人の距離をそのままに手を繋いで。

朝からすごい雨なんでむしゃくしゃしてやりました(白目)<br />ホワイトデー？そんなの関係ないです。<br /><br />またまた駄文ですいません。短いです。<br />ぜひとも評価＆ブクマの方よろしくお願いしますm(*_ _)m<br /><br />修行僧まー、でtwitterやってます。<br />twitterもよろしくお願いします

雪のち晴れの帰り道

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僕の中には広い世界がある。 どこまでも抜けるように晴れ渡った蒼い空に、対比するようにふわふわと流れる白い雲。 風が吹く度に砂の舞う乾いた黄土色の大地。 踊るようにかさかさと擦りあわせて音をたてる木々と、空の蒼をそのまま溶かしたような澄み渡った湖。 それは僕のイメージにだけ存在する、惑星クレイの姿だ。 ヴァンガードファイトをする度にイメージ上で訪れるこの場所は、僕にとっては特別な場所だった。 ここは弱かった昔の僕が、櫂くんという優しい、一つ年上の友達にもらった世界。 初めて知った自由な世界。 イメージの上なら誰にも負けない、強い僕になれるのだと教えてくれた場所。 そしてここには、その強い『僕』が住んでいる場所なのだから。 「あのねあのね！今日はね、昨日教えてくれたカードで、カムイ君に勝てたんだよ！明日地区大会だから、ちょっと自信ついた、かな」 『そっか、良かったね』 「うんっ」 君のお陰だね、そう言って僕が笑うと、『彼』も微笑んだ。 僕とおんなじ青色の、ちょっと長めの髪の毛に、青玉の瞳。 僕と全く同じ顔をしたもう一人の『僕』が、いつもそこで僕を迎えてくれる。 といっても、顔も姿かたちも僕と全く同じな『彼』は、決して僕と同じ存在ではなかった。 浮かべる表情のせいか、僕より少し大人びて見える『彼』は、僕が思い浮かべる強い僕という存在だった。 僕のイメージ上の惑星クレイ、つまり僕の心のなかに存在するもう一人の僕。 こんなことを誰かに言うと、僕がおかしいのだと病院に連れていかれてしまうかもしれないけれど、『彼』は昔から、それこそ虐められていたあの頃から、僕のたった一人の味方だった。 僕が作り上げた、理想通りのもう一人の『僕』。 僕にしか見ることのできない、触れられない『彼』のことが、僕は誰よりも好きだった。 「君は、なにしてたの？」 『いつも通り、アイチのこと見守ってたよ』 「そっか。僕まだまだヴァンガード弱いから、きっとやきもきしたよね……」 もう一人の『僕』は、ヴァンガードがとても強い。 まるで未来を読んでいるかのように、流れが決められているかのように、望んだカードが『彼』の手元に来る。 なんでそんなことが出来るのかはわからないけれど、決して僕にない強さをもつ『彼』を羨んだり、妬んだりはしない。 そんな強い『僕』のことを、僕はとにかく尊敬に似た感情でいつも見詰めていた。 『明日だって、きっと勝てるよ』 「本当に？明日も、応援してくれる？見守っててくれる？」 『もちろんだよ。僕たちは、おんなじ一人の僕なんだから』 『彼』そう言って、僕と同じ顔で、僕とは違う大人びた笑みを見せた。 『彼』が言うことに嘘なんて一つもない。 特にヴァンガードのことなら、彼はなんだってわかるんだ。 だから僕がなにかドジなことをしたりとか、諦めたりとかしなければ、きっと地区大会も勝てるんだろう。 だって僕には、強いもう一人の『僕』がついてるんだから。 だから、絶対だいじょうぶ。 僕は目の前で微笑みかけてくれる、僕と同じ姿をした『彼』に、にこりと満面の笑みを浮かべた。 僕が初めてもう一人の『僕』に出逢ったのは、櫂くんが引っ越してしまってから少し経った日のことだった。 まるで僕の分身。 櫂くんがくれたブラスター・ブレードのように、強い意思を持つ、僕と同じ姿をしたもう一人の『僕』。 いつでも僕を一番に考えてくれる僕のヒーローのことが、僕も一番大好きだ。 眠ると行くことのできる、イメージ上の世界、惑星クレイ。 そこに住んでいる、僕と同じ姿をした『彼』。 僕にしか見えないし、聞こえないし、更には寝ているときじゃないと対面して触れることも叶わない。 けれど、僕は『彼』が僕の架空の存在なんかではなくて、実際に僕の中に居るのだと、僕は知っている。 こんなこと他の誰かに言ったって信じてなんかくれないけれど。 『彼』は確かに存在しているんだ。 [newpage] ーー声が聞こえたんだよ！ そう言って、僕の前で嬉しそうにはしゃぐアイチを横目に、僕は唇を噛み締めることしかできなかった。 僕と同じことができるようになったこと。 強くなれるかもしれないと、無邪気に、幼子のように笑って僕に告げてくる。 その弾んだ声色が、無垢な笑みが、僕は何よりも望んで、守り続けてきたもののはずだったのに。 どうして、どうしてこうなった。 アイチの想像上のクレイに温度などないのに、背筋がすっと冷えて、嫌な汗が伝う。 ーーねえ、それが君の言ってた、カードがわかるってことかな？僕にもわかるようになるのかな。そうしたら、もっと強くなれる？強くなったら、櫂くんだって！ 「そうなってほしくなかったから、ヴァンガードなんてしてほしくなかったのに……なんで…………」 薄暗く物の少ないその部屋はやけに寒々しく、まるで今の僕の心を反映しているようだ。 その部屋の中心にある椅子は、柔らかく僕を受け止めているけれど、それが逆に捕らわれてるように思える。 まるで現実感のないその部屋は、宛ら僕を閉じ込める檻だ。 アイチの心の中の、惑星クレイの暖かいイメージとは真逆の。 かつん、と足音が側で鳴る。 俯いた視界に映り込む、硬いゴシックなブーツ。 「アイチくん」 「その名前で呼ばないでください。それは、僕の名前じゃない」 「君だって『アイチ』くんなのは変わりがないでしょうに」 違う。 僕はアイチじゃない。 アイチは僕と違って、もっと、明るい太陽の元が相応しい人間なのだから。 真夜中と言わざるを得ない、人が活動するには適さない時間帯だ。 アイチはこうして真夜中に、僕がアイチの身体を使ってレンさんに会っていることを知らない。 アイチの意識が全くない状態。 つまり、アイチが寝ている時でなければ、僕はこの身体の主導権を握ることはできない。 何故ならこの身体の持ち主はアイチで、主人格も彼で、僕は決してこの身体を自由にしたいと、乗っとりたいというわけではないのだから。 それでもこうして、アイチを守るために暗躍するには充分だ。 アイチのことを守る、それが僕の生まれた理由であり、存在する目的であった。 「レンさん」 「なんですか？」 「……僕は、アイチにヴァンガードをやらせたくなかったんですよ」 「それは、何故です？」 「あの子が……PSYクオリアを持っているから、です」 椅子の肘掛けを握る手に力がこもる。 みしりと音立てる様は、まるで僕に対する抗議だ。 「この力は、酷く苦しい。孤独をもたらす力です。闇を孕む力。それは、レンさんもよく分かっているでしょう？」 そんな力を、なぜアイチが持っているのだろう。 この力は、勝利の美酒というには過ぎた驕りをもたらす。 目の前で僕をじっと見詰める雀ヶ森レンが、そして僕が、己の持つ力によって何処までも堕ちていったのと同じように。 アイチを連れてきてしまう。 暗い闇い、闇の奥底、僕たちのいる強者という名の孤独の世界まで。 そんなの、許せない。 「僕はね、レンさん。アイチが誰より大切なんです。アイチが幸せなら、アイチの笑顔が見れるなら、それでいいんです。だから、この力は僕が引き受けた」 アイチは、ずっと笑っていなければいけないんだ。 今まで笑うことが許されなかった、その心を僕が守っていられる間は、ずっと。 この闇を知らずに、明るい陽の元で、ずっとその笑顔でいなければ。 その為に僕は産まれたのに。 「……うまく、このままならずっとうまくいってた。それで良かったはずなのに」 握りしめすぎたのか、白く血の気を失った拳が、感覚をも失いかけている。 それでもこの激情は、抑えきれない。 ずっと、アイチは笑っていてくれた。 外の世界はアイチには優しくなかったけれど、あの世界では。 僕に対しては、その太陽のような笑みでずっといてくれたのに。 「櫂トシキになんて、会ってしまったから……！」 アイチは、ヴァンガードを始めてしまった。 その瞬間から、アイチの中にあった力の種は萌芽し、育っていく。 アイチが勝ちたいと思う度に、ファイトを重ねる度に、水を与えられた植物のごとく。 花開いてしまう。 その原因はいつだって、『櫂トシキ』だ。 アイチが櫂トシキに追い付きたいと思う度に、アイチの勝利に対する欲求は高まっていく。 忌々しい力が育っていく。 なんで、どうして。 そうならないために、アイチがずっと笑っていられるように、僕がいるのに。 僕はなんにもできない。 「櫂が憎いですか」 「ええ、とても」 「櫂を、アイチくんから引き離したいですか」 「ええ。櫂トシキはいずれ必ず、アイチから笑顔を奪う。そんなの、許せない……！」 「なら、壊してしまえば良いのです」 レンが、肘掛けに手をかける。 新たに加わった重さに、華奢な装飾の施されたそれは悲鳴を上げた。 「貴方は、ねえ、アイチくんのことが好きなんですよ」 「……そうですよ？」 「好きで好きで、独り占めしたいんです」 「そんなこと……」 否定は、しきれない。 だって、今まではずっと、アイチは僕だけのアイチだった。 櫂トシキとアイチが、再会してしまうまでは。 「貴方の櫂に対するそれは、嫉妬ですよ」 違うと、叫び出したかった。 「貴方だけのアイチが取られてしまいそうで、貴方は嫉妬してるんです」 「そんな、こと……ないです！」 「いいえ。貴方の大好きなアイチくんが、櫂のせいで消えてしまうのが、貴方は許せないのですよ」 レンの、長く繊細な指先が、愛撫するかのように僕の頬を撫で擦る。 冷たいその手に嫌悪感しか覚えない。 アイチの小さく華奢な、暖かい手とは違って、壊すために存在する手みたいだ。 つつ、と頬を擦り、辿り着いた頤をぐい、と上げられた。 レンの整った人形のような顔が、吐息がかかるほど至近距離に近づく。 「ねえ、だったら。アイチくんを、貴方だけのものにしてしまえばいいのです」 レンの呪詛の如き言葉が、僕の四肢に絡み付く。 愛を囁くかのように、吐息とと共に吐き出されるその声に、悪意に染まりきった純粋な闇を孕む言葉に、がんじがらめにされてしまう。 「そうしたら、貴方だけに笑ってくれる、かわいいアイチくんになる。櫂にも誰にも犯されることのない、貴方だけのアイチくんに」 堕ちて行くことを、知覚できない。 まるで甘い蜜のような誘いは、僕を更なる闇へと引き込んでゆく。 「そうして、一緒に櫂に復讐しましょう」 「復讐…………」 「ええ。僕も櫂が憎い。貴方も。ならば僕たちは同志です。手を取り合うことに、なんの戸惑いがありますか？」 レンの手を、右腕で乱暴に振り払って、僕は彼を睨み据えた。 目の前にいるのは、鏡だ。 同じ欲望を持つ僕を写し出す、醜悪なる鏡が、僕を追い詰める。 違う、ちがう。 僕は、唯。 「……僕は、貴方が嫌いです」 「ええ、知っています」 「貴方だって、アイチを欲しがっているくせに」 何も言わずに唯、レンはにこりと微笑んだ。 無垢という仮面に隠された残酷な欲望が透けて見えるようだ、僕のように。 ぎり、と唇を噛み締める。 「貴方は仲間が欲しいんです。アイチという、PSYクオリアを持つ仲間が」 「でも僕には君がいる」 「戯れ言です」 僕を柔らかく拘束していた椅子から、ゆっくりと立ち上がった。 ぎしりと跳ねるそれが本当に捕らえたいのは、果たして僕なのか、それとも。 レンに背を向けて数歩、そこから離れようとする僕の背に突き刺さるように、視線を感じる。 「僕は櫂トシキをアイチから引き離したい。貴方は櫂トシキに復讐したい。わかりました、確かに僕たちは、目的を共にできるでしょう。でも、」 振り返って、レンの姿を正面から見据えた。 青玉と紅玉が交差する。 「アイチは貴方にだって、あげません」 [newpage] 先程まで『アイチ』が腰を掛けていた椅子の肘掛けに、体重を預ける。 軋む音が、静寂の闇を引き裂く。 もう姿の見えない『彼』の消えた先を見つめ続けて、レンは小さく笑みを溢した。 「ふふ……君は、酷く哀れだ」 アイチの弱さによって生み出され、そのアイチを守るべく縛られている。 その生き様は酷く滑稽で、しかし何よりも純粋で美しい。 故に『彼』は、狂っているのだろう。 この己と同様に。 闇は、正反対の存在である光を畏怖する。 しかしながら闇を慰める存在もまた、光でしかありえないのだ。 だからこそ、光を求め焦がれて止まない。 「アイチくんという『光』に焦がれる闇は、何も君だけではない。櫂だって、そしてこの僕ですら、彼にはどうしようもなく惹かれるのですよ」 だからこそ、必ず手に入れて見せる。 唯一無二の、全く同じ存在である同胞と。 同じ力を持ち、己を理解してくれるだろう、しかしながら全く正反対の存在である彼の両方を。 櫂から奪ってみせる。 沸き上がる愉悦に溢れ出た嘲笑は、闇夜に暗く鈍く響き渡った。

あぷするのすっかり忘れてました(笑)アイチ様×アイチきゅん(様きゅん)に萌えたぎったので、もっと増えろと布教してみる。てゆか様もすきだけどきゅんに戻ってきてほしいー！！と叫ぶ時点でフラグが立っていたのねっ。なんで双子じゃないんですか。今度双子できゃっきゃしてるほのぼの様きゅん書きたいです。もしくは誰か書いてください！わたしの様きゅんは、様がきゅん至上のヤンデレでそのアイチきゅんを奪う櫂くんが大嫌いです。そんできゅんに害を成しかねないレン様も敵です。でも一番の敵を排除するため、そして牽制のためにレン様と手を組んでます。レン様はアイチ様もアイチきゅんも欲しくてたまらない。つまり『アイチきゅん←レン様→アイチ様×アイチきゅん→(←)櫂くん』なんて酷い関係図(主にレン様が)。本当にごめんなさい、反省してます……。萌えは発散したのでもう書かないかな……書くとしたら、某香アオとか書きたいです←

落陽【様きゅん布教】

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なんでこんなことになったんだっけ・・・？ 公園のベンチに座っている僕は未だ現状が把握できないでいた。 右隣にはカラ松、左隣には十四松、そして足元には僕達の荷物。 「大丈夫か？チョロ松？」 いつもの痛い発言もないカラ松が僕の背中を優しく撫でてくれた。 「チョロ松にいさん？」 いつもの元気な十四松が心配そうな顔で僕の手を優しく握りしめてきてくれた。 そんな二人の優しい気づかいに少し落ち着いてきた僕は先ほどのやり取りを思い出していた。 [newpage] あの時、おそ松兄さんはいつものパチンコに一松は可愛がっている猫を見にどこかの路地裏に、トド松は（多分）女の子達と遊びに出掛けていた。 そして家の中には、今日は家でのんびりしようと思っていた僕とカラ松、十四松が家に居た。 いつも何処かに出掛けているカラ松や毎日『野球！！』と言って出掛けている十四松が家に居ることに珍しいなと思っていたが、まあそんな時もあるだろうと特に気にしなかった。 三人が居間にいて思い思いにテレビを見たり雑誌を見ていたりしていると、ガラッと襖が開く音が聞こえたので振り向くとそこには神妙な面持ちの母が居た。 「カラ松、チョロ松、十四松、ちょっと話したいことがあるの」 そう言って座ったので僕達も母の前に３人並んで座った。 「母さん、よくよく考えたんだけどね・・・やっぱり、母さんや父さんに頼らずに生きて欲しいのよ」 えっ！何？何の話？？ 「・・・だからねその為には」 「マミー、わかっているさ。俺達はこの家から出て行くよ」 はっ！？そういうことなの？？自立して家を出てって欲しいってこと？ 「ごめんなさいね・・・カラ松」 「だいじょーぶだよ！！気にしないでかあさん！！」 なんで二人はそんなに落ち着いてるの！？それもすんなり受け入れてるし・・・ 「ありがとうね、十四松。二人をよろしくね、チョロ松」 確かに２０代の男６人を年老いてきた両親だけで養っていくのは現実的にも厳しいものがある・・・それを知っていて甘えていた自分にも責任はある。だからここは二人みたいに受け入れるしかないか・・・ 「・・・うん、まかせて母さん」 うん、ここまではよかった。 うん、よかったんだけど・・・僕は家を出る為に色々と準備しようと頭の中で考えていた。 たとえば住むところであったり、家を借りたりする為の生活費はないからすぐに始められるバイトを探そうとか、色々考えていたところにカラ松が放った一言で僕の頭の中は真っ白になった。 「そうと決まれば、すぐに出ていくぞ！十四松支度をしろ」 「あいあいさー！！」 カラ松に言われた十四松は僕達の私物がある２階に駆け上がって行った。 「えっ？は？ちょ、ちょっとカラ松！？」 「どうした、チョロ松？」 「いやいや、どうしたじゃないよ！住むところもないし、お金もないんだよ？生活費とかどうするの？」 「ああ、そのことか。大丈夫だ」 「いやいや大丈夫って」 「準備出来た―！！！」 僕がカラ松に反論しようとしたところで十四松が両手に大量の荷物を持って僕達の所にやってきた。 「カラ松にいさんとチョロ松にいさんの分も用意出来たよ！」 「おお、すまないな十四松」 「えっ？あ、ありがとう十四松」 「どういたしましてーーー！！さ、早く行こ！！」 十四松は片方の手に持っていた大量の荷物の半分をカラ松に渡し、開いた手でまだ混乱している僕の手を掴んで玄関まで移動した。 見送りに来てくれた母さんに、３人で「お世話になりました」となんとも軽い挨拶をして家を出た。 そして十四松が僕の手を握ったままはしゃいではしゃいで、それに付き合わされた僕がバテて休憩がてら公園のベンチに座っているのであった。 そして冒頭にいたる。 「チョロ松にいさん・・・ごめんなさい」 シュンと項垂れている十四松。ちゃんと謝ってくれる素直な弟が可愛くて頭を撫でた。 「大丈夫だよ」 頭を撫でられたことが嬉しいのか、えへへ～と笑う十四松。僕達を見て微笑むカラ松。 家も働くところも今のところ決まっていないのにずっとこうしていたいなと思うぐらい幸せな気分になった。 少しの間そんな雰囲気を味わっていたが、落ちついた僕はカラ松に疑問をぶつけてみた。 六つ子の中で参謀といわれた男だ、何か思惑があったんだろうけど・・・ 「ねぇ、カラ松。なんですぐ家出たの？お金のことあるし、もうちょっと後でもよかったんじゃない？」 「いや今日じゃないとだめなんだ」 「なんで？」 「今日は他のブラザー達がいなかったからな。もしブラザー達に家を出ることを知られたら何かとちょっかいをだしてくるだろうし、家を出るまでにひと悶着は確実にあるだろうからな」 「・・・確かに」 一松はどうか知らないけど、おそ松兄さんとトド松は多分ニヤニヤしながら「へぇ～～、出て行くんだ～～（笑）」みたいな感じで家を出るまでずっと馬鹿にしそうだもんな。 ただでさえ住み慣れた家と家族から離れるっていうストレスがあるのに馬鹿にされるのはたまったもんじゃないからな。 「でもこれからどうするの？家もないんだよ？」 そう僕の心配はこれ。 今はまだ冬、野宿出来るわけがないし、一応手持ちのお金はあるからホテルに泊まることも出来るけど家やバイトが見つかるまでの長期連泊出来る程お金もない。ネットカフェなら大丈夫かな？でも十四松がうるさくしそうだしな・・・ 「ああ、そのことなら大丈夫だ。チョロ松もう歩けるか？十四松荷物を持って行くぞ」 「はーーい！！しゅっぱーつ！！」 再度僕の手を繋ぎ立たせてくれる十四松。 「え？行くってどこに？」 「まあ、着いてからのお楽しみだ」 ニヤリと笑いながら色気のある声で話すカラ松。その顔と声がかっこよくて心臓がドキッとしてしまった。 十四松は何も言わないけど何か知ってるのかな？逆に何も知らないとか？ ん～、わからない・・・ 「着いたぞ、ここだ」 「はあっ！？」 カラ松に着いたと言われ、目の前を見るとそこには見た目からでもわかるくらいの超高級高層マンションがあった。 身近にこんな超高級高層マンション所有している奴は一人しか思い出さず、そのことをカラ松に訊ねた。 「もしかして、ハタ坊に僕達の家をお願いするの？」 「いや、ここはハタ坊とは関係ないマンションだぞ」 「じゃあ、何故ここに？」 「チョロ松にいさん！！お楽しみだよ！お楽しみ！」 十四松はそう言いながら僕の手を引っ張って歩き出した。 ・・・そうか、十四松は知ってるんだな。 エントランスに入り、中に入る為の操作盤にカラ松がジャケットの内ポケットからだしたカードキーを差し込み操作盤に表れている番号をなんの迷いもなくタッチしていった。 （えっ？なんでそんなスムーズに操作してるの？？） 扉が開き茫然としている僕の手を十四松が引っ張って中に入りエレベーターの上昇ボタンを押す。そんなに待つこともなくエレベーターが到着し乗り込む僕達。 エレベーターに階数ボタンを見るとそこには沢山の階数ボタンがあり階数ボタンの下には何も映していないタッチパネルがあった。 （・・・まさか、それって・・・） 僕がいぶかしげにそのタッチパネルを見ていると、カラ松が階数ボタンを押した。 すると下のタッチパネルに手の形の画像が現れカラ松はその画像に合わせるように右手を押しあてた。 （やっぱりそれって指紋認証かーーー！！） 「後でチョロ松の分も登録しなくちゃな」 動き出したエレベーターの中でカラ松がこちらを向きニコリと笑った。 なんかもう色々と整理がつかない・・・何故ハタ坊と関係ない超高級高層マンションにいるのかも、何故マンションに入る為のカードキーをカラ松が持っているのかとか、なんのためらいもなく操作しているし指紋認証もされているし・・・どうしよう、どこから突っ込めば・・・ そんなことを考えている間に目的の階に着いたようで、ここでも十四松に引っ張られエレベーターを降りた。 そしてまた衝撃を受ける僕。 （なんでこんな広い所なのに部屋数が二つしかないの？？？） そうエレベーターを降りると広い廊下のずーっと向こうの真正面は窓で、右に扉がひとつと左にも扉がひとつしかない。 僕達三人は右側の部屋の扉の前に到着し、再度カラ松がカードキーをノブの下に差し込むとカチャっと音がして扉が開いた。 （広っ！！玄関だけでこんなに広いか！？） 「さあ、入ってくれチョロ松」 カラ松に促され、僕は恐る恐る家の中に入っていく。 靴を脱ぎ更に奥の部屋に進もうとしたところで 「「ただいま」」 という２人の声に振り向いた。 振り向くと玄関で２人仲良く満面の笑顔だったので僕の脳内パニックはどこかに行き思わず 「おかえり」 と笑顔で返した。 僕の返答に二人は更に笑顔になった。 [newpage] 「そのまま真っすぐ見えている扉がリビングだ。チョロ松はそこで寛いでいてくれ。十四松と俺は荷物を置いてくる」 「えっ？！」 「どうした？」 「僕一人にされるの？」 ２人は知っている場所みたいだけど、僕は初めての場所の上、訳も分からず来たから知らない場所に１人にされるのが不安だった。 「僕もお前らに付いていく・・・駄目？」 僕はカラ松のパーカーの裾を掴みお願いした。 「っ/////！！！」 「うっは～、チョロ松兄さん可愛いね～」 「か、可愛くないよ//！！」 可愛いと言われ恥ずかしくなって目線を外した。 （（いやいや、それも含めて可愛いんだけど）） 「そ、そうだな。チョロ松に部屋を案内しないとな」 そう言ってカラ松は僕の手を握り、部屋の中を案内してくれた。 リビングだと言われていた扉の前を左に曲がると更に廊下が続いていてその一番奥に扉が３つあった。正面に見える扉が２つと右側に扉が一つ。 「チョロ松にいさん！！オレの部屋はこっちだよ！！」 十四松は正面に見えている扉の内、左側の部屋の前に移動して教えてくれた。 扉には『１４』の黄色い数字のプレートがぶら下がっていた。 「入って入って！！」 十四松に促されその部屋に入ると一番最初に目に付いたのが２台のパソコンだ。十四松が使ってるのかな？パソコンと十四松が結び付かなくて疑問だったが部屋の周りを見ると黄色を主体とした物や野球関連の物があったりして十四松の部屋なんだな～と思ってしまった。 それにしてもパソコンが２台もあるのに広い部屋だな～。 えっ？なんで十四松の部屋に荷物があったのに驚かないのかって？もうね、色々驚いていたら僕の頭と心臓がパンクするから考えないようにしているだけだよ。 「じゃあ、オレは自分の荷物片付けるから、カラ松にいさん後の案内よろしく！！」 「ああ。チョロ松次の部屋を案内するぞ」 カラ松に促され十四松の部屋を後にした。 次に移動した部屋は十四松の部屋の隣にあった部屋。 「ここは一応俺と十四松が物置に使用している部屋だ」 中を見て見ると確かに二人の私物だろうなという物があった。大きさは十四松の部屋と同じくらいだった。 「そしてここが俺の部屋だ」 再度カラ松に促され次に移動した部屋は一番右にあった扉の前。 「さ、入ってくれ」 カラ松に言われ中に入ると、先ほどの十四松の部屋よりも広く、黒と青を基調とした部屋。部屋なのにトイレとシャワールームまであった。テレビや小さい冷蔵庫、机の上にはノート型パソコンそれにダブルサイズのベッド。それなのにこの広さ。そして大きい窓から見える綺麗な街並み。 「どうだ？」 後ろから声を掛けられ、部屋の中を見ていた僕はカラ松に振り返るとカラ松は少し不安そうな顔をしていた。 「うん、すごくかっこいい部屋だね」 「そうか！！チョロ松にそう言ってもらえてよかった！」 僕の言葉に一気に笑顔になったカラ松。 その笑顔に僕はまたドキッとした。本当、素のカラ松はかっこいいんだよな。 「・・・チョロ松」 笑顔から急に真剣な顔をして僕の片手を両手で包んでくるカラ松。 そんな真剣な顔にもドキドキしている僕。 「な、何？」 「チョロ松、俺とｋ「荷物整理終わったよーーーー！！」」 カラ松の言葉を遮り、勢いよくカラ松の部屋に入ってくる十四松に驚き手を握りあったまま十四松に振り向く僕達。 「あっ・・・ごめん、カラ松にいさん・・・」 「ＯＨ、ＮＯ！！じゅうしまーーつ！！扉はノックすれと言っただろ？じゅしまーーーつ？？」 「ご、ごめんなさい、チョロ松にいさんがこの家に居るからテンションあがっちゃって・・・」 「わかるぞ、わかる。だがノックはしてくれ、そういうルールだろ？」 「うん、今度から気をつける」 何が何だか分からないけど２人の中にルールがあるんだ～と思いながら２人のやり取りをジッと見ていた。 「ひとまずチョロ松の荷物は俺の部屋に置いてリビングに移動するか。チョロ松は何も言わないが色々と聞きたいこともあるだろうし」 「はぁーーい！！オレお茶入れるよーー」 カラ松に手を繋がれカラ松の部屋を後にする僕達、先ほど通った廊下を歩いてリビングに向かう途中にあるトイレとバスルームも案内してくれた。 リビングについて僕を２人掛けのソファに座らせてくれたカラ松は電話をするとかでリビングから出て行った。 十四松は宣言通りキッチンでお茶を入れてくれているみたいで後ろからカチャカチャと音がしている。十四松お茶いれられるんだ・・・ 待っている間、暇な僕はあたりを見回した。 ここも広い。 僕が座っている２人掛けのソファの左（Ｌ字に並んでいると考えて下さい）には３人掛けのソファがあって、そのソファに合う大きさのガラスのローテーブル。２人掛けのソファの正面にはかなり大きなテレビ（何インチだろう・・・８５くらいかな？）が壁面に付いてる。そして右側は端から端までの全面ガラス窓。その向こうにはこれまた広いバルコニーがあった。 更に僕の座っているソファの後ろには見た目からしてもかなり高級そうな木製のダインニングテーブルと４脚の椅子そしてその少し奥に対面式のキッチンがあった。 キッチンの広さはここからじゃ詳細は分からないが、この分じゃかなり広そうだな。 十四松がお茶を用意し終わって持ってきてくれたと同時にカラ松も電話が終わったのかリビングに戻ってきて僕の隣に座った。 十四松は３人掛けのソファに座りお茶を差し出してくれた。 「はい、チョロ松にいさん、カラ松にいさん」 「「ありがとう」」 十四松が入れてくれたお茶はほんのり甘い香りのする紅茶でほっと落ち着く味だった。 [newpage] 「ねえ、そろそろ話してくれるよね？」 「勿論だ。ただこれから話すことは全て真実だ、驚かないで聞いてくれ」 「ここまで見せられたんだから、もう驚かないよ」 「そうか、分かった」 そう言ってカラ松は僕の手に持っているカップをテーブルに置き、開いた僕の手を両手でギュッと握りしめた。まるで僕を逃がさないかのように。 「まずはそうだな・・・俺達の話からしよう。兄弟には内緒にしていたが実は俺と十四松はニートではないんだ。働いてお金を稼いでこのマンションを買ったんだ。まぁ大半は十四松が払ってくれたんだが」 「買った？働いて？」 「そうだよーー！！オレは個人投資家してるのーー！！結構儲かってるよ」 「俺は声優をやっている。自分で言うのもなんだが今は色々な作品に出させて貰っているから給料は安定しているぞ」 「え？いつの間に・・・」 「俺の場合は演劇部の先輩がそういう仕事もあると教えてくれたんだ。声だけで演技をしなくてはいけない難しさに興味と挑戦してみたい気持ちを持ってな、それで俺は母さんと父さんに頼んで高校卒業してから養成所に入学したんだ。そこで２年間みっちり学んだ俺は色々なオーディションを受けた。最初の内は落ちまくったが、たまに端役をやらせて貰えたりして色んな役を勉強していった。まぁ、それから少しずつ重要な役もやらせて貰えるようになって今では安定して稼げるようになったんだ」 「・・・知らなかった・・・」 「すまない今まで黙っていて。・・・競争が激しい世界だからもし挫折したらチョロ松に落胆されるかと思うと言えなくて・・・」 僕の手を握っている手が少し震えているのを見て、安心させるように笑いカラ松の手を握り返した。 「カラ松、僕は落胆なんてしないよ。そんなに頑張っているカラ松を寧ろ誇りに思うし、応援したい」 「ありがとう、チョロ松」 「あのーー！いい雰囲気なのにごめんね！！オレの話もしてよカラ松にいさん」 十四松に『いい雰囲気』と言われ今の状況に顔を紅くする僕。ふとカラ松を見るとカラ松も顔が紅かった。 「そ、そうだったな。すまんすまん。えっと、俺は役を貰った時は声に出して練習をするんだが家では出来ないからいつもカラオケに行って練習をしているんだ。その日も練習の為にカラオケに行こうと道を歩いていたら、遠くに野球着姿の十四松がいた。声をかけようとしたら十四松がスタバアに入って行くのが見えたんだ。トッティの件もあったから大丈夫かと心配になって店に入って行くと普通にカフェモカを頼んで何の問題もなく受け取って座っている十四松がいた。それに驚いたがもっと驚いたことに十四松はいつも持ち歩いている野球道具が入っている鞄からパソコンを取り出して何かを慣れた手付きで操作していたんだ」 「あの時はね～株をやってたんだよ～。オレはね、野球を一緒にやってる人に教えてもらったんだ～その人ね父さんよりも年上なんだけど子供いないみたいでオレのこと自分の子供みたいに可愛がってくれたんだ～最初に持ってたパソコンもその人がくれたんだよ。なんか、その人いわくオレにはそういう才能あるんだって～。えへへ凄い？」 話している内容が凄すぎて頭の整理が追いつかないんだけど、無邪気に笑う十四松が可愛くて「十四松は凄いね」と言って頭を撫でた。 十四松は嬉しかったのかきゃは～！！と言ってそれでねそれでねと続きを話してくれた。 「カラ松にいさんが僕の前に座った時はビックリしたんだけど、カラ松にいさんに株をやっているって話したら、カラ松にいさんは声優の仕事しているって教えってくれたんだ～」 「最初は十四松が株をやっているって聞いて信じられなかったがパソコンの画面を見て納得したんだ。それで、色々話していく内に十四松は今のノートパソコンだと足りないし、俺も毎回練習の度にカラオケに行くのもどうかってことで十四松と部屋を借りようって話になったんだ。だけどこれからどうなるか分からないからマンション買った方が今後の為にもいいんじゃないか？ってことになってここを買ったんだ」 なんか夢の話をされているようだったが、カラ松にも言った通り僕はもう驚かないと決めたから少し頭の中を整理するのに時間はかかったけど納得した。 納得するといくつか疑問に思うことも出てくる。 「母さん達は全部知っているの？」 「うん！！勿論だよ～オレのこともこの家のことも何もかも知ってるよ～」 僕の質問に元気よく答えた十四松。 「じゃあ、母さんは何故あんなこと言ったの？」 「俺が母さんと父さんに他の兄弟がもし俺達がお金を持っていることを知ったら、なおのこと就職しないでずっとニート生活するだろうと教えたんだ。母さん達は最初はそんなことはないだろうと思っていたみたいだけど全く就活をしない兄弟達を見てそれが確信に変わった。だから今日の母さんの話で兄弟に知られる前にすぐに家を出たんだ。それに俺達もだいぶ忙しくなってきて兄弟達に隠れて仕事をすることが難しくなってきたから母さんの話は丁度良かったんだよ」 確かに、兄弟の誰かがお金を持っているとそれを当てに堕落した生活を送りそうだもんな～特に長男。 後、僕が一緒に家を出た訳は先日の扶養面接の保留組の一員だからだろうな。 多分・・・うん、そう。絶対そう。それなら、 「僕も２人を見習って就職がんばるよ」 「「駄目（だ）」」 僕が決意もあらたに宣言をすると、２人が即否定した。 「なんで？僕だって就職して２人の役に立ちたいし、これからずっと２人の世話になるわけにもいかないよ。それにいつかは結婚するでしょ？十四松も・・・カラ松も」 カラ松の名を口に出したら悲しくなってきた。僕はカラ松のことが昔から好きだ。かっこつけでイタイけど時たま見せる笑顔や素のカラ松はかっこいいし何より優しい。だから少しでも関わりを持っていたくてこの前の扶養面接の時は『養ってやるよ』って言った。だけどカラ松は僕が養わなくても生きていけるのだということを知ってしまった。 このままカラ松の顔を見ていると涙が溢れそうだから俯いて顔を見ないようにしながら僕は続きを口に出した。 「・・・その時になったら僕は邪魔になるからここから出て行かなくちゃいけない・・・そうなった時を考えたら就職した方がいいでしょ？」 本当は離れたくない。でも離れなくてはいけない状況が来てしまうかもしれない、そう思うと抑えていた涙がポタポタと僕の膝を濡らした。 「チョロ松」 突然涙を出してしまった僕を不審がるわけでもなく、カラ松は優しい声で僕の名を呼ぶ。 その声で更に涙が溢れてしまった僕は顔を上げられなかった。 「・・・自惚れてしまうぞ」 声が聞えたと思ったらカラ松は僕の隣から僕の正面に移動し僕の片手を握って床に跪いた。 その行動に吃驚した僕は涙を流しているのも忘れて思わずカラ松の顔を見てしまった。 カラ松は少し悲しげな表情を浮かばせ、僕の頬に流れおちて行く涙を片手で優しく拭った。 「チョロ松泣かないでくれ・・・それに俺達から、いや俺から離れていくようなことも言わないでくれ・・・」 「でも・・・」 「チョロ松・・・俺と結婚を前提に付き合ってくれないか？」 「えっ？！」 言われた言葉が信じられなくて流れていた涙が止まった。 「俺は昔から兄弟としてではなく１人の人としてチョロ松のことが好きだ。これからもチョロ松以外を好きになることはない。どうか俺と一生を共に生きてほしい・・・愛しているんだチョロ松」 カラ松が言ってくれた言葉がじわじわ僕の脳内に響いて、理解した時には嬉しさと恥ずかしさで顔が赤くなった。 そんな僕にカラ松は愛おしそうな顔で僕を見て手をギュッと握って 「チョロ松返事はくれないのか？」 と言ってきた。 止まっていた涙がまた溢れだした僕は泣きながら 「僕もカラ松のこと好き、愛してる。ずっと、ずっと一緒にいる」 と返して跪いているカラ松に抱きつきカラ松も優しく抱き返してくれた。 「わーーーい！！！！よかったねチョロ松兄さん！！」 そうだった、今のやり取り十四松に全て見られていたんだった・・・ 嬉しさから一瞬にして恥ずかしくなった僕はカラ松の肩から顔を上げられないでいた。 そんな僕にカラ松は特に何も言わずそのまま僕の両手を首にかけたまま僕を横抱きに抱き上げソファに座った。 「カラ松にいさんも良かったね～」 「ああ、十四松ありがとな」 「どういたしまして！！あっ！！でもカラ松にいさん、もうチョロ松にいさんを泣かせないでね」 「ああ、わかっている。もうチョロ松を悲しませないさ」 そう言ってカラ松は僕の額にキスを落とした。 キスをされて嬉しいんだけど十四松に見られていると思うと恥ずかしかった。 だけどそれにも勝るぐらい幸福感で一杯でふふっと笑うと 「どうした？チョロ松？」 「どうしたの？チョロ松にいさん？」 ２人の声が聞えカラ松の胸から顔を上げるとそこには、幸せそうな顔をしている２人が目に入った。 僕もこんな顔しているかな？そうだといいな～ 「幸せだな～と、思って」 「俺もだよ」 「オレも！！」 これから先もこの幸せがずっと続きますように。 そう僕は色々あって忘れていたが、僕の携帯が手元にないことに気付かなかった。 まさか休憩した公園のベンチに落としていて、その僕の携帯にカラ松と十四松以外の兄弟から大量のメールと着信が来ていたなんて知らずにいた。

今回は両片思いのカラチョロです。カラ松も十四松もお金持っていて、チョロ松を幸せにしていればいいな～と思って作りました。因みに十四松はチョロ松に対して恋愛感情はないけどチョロ松を幸せにしたいと思ってます。もしチョロ松が兄弟の誰かと恋愛に発展して自分と同じように幸せに出来るのはカラ松しかいないとも思ってます。カラ松と十四松しか出てきませんが十四松を抜かした５人はチョロ松に恋愛感情を持っています。<br />続きは・・・書けたら書きたいな～～

保留組の幸せ生活

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[chapter:ドイツ人の友達]　 　事務所近くのファストフードに呼び出された時点で嫌な予感はしていたのだ。コーナーを陣取る一団を見て、レオは懸念を確信へと固めた。私服でボーイッシュな出で立ちのチェインは親の仇のような目で淡々とポテトを口に運んでいる。そして、薄気味の悪いことにレオより先に着いていた白ジャケットの褐色の男がレオの姿を見て、まるで救い主が現れたかのように大仰に手を広げて迎え入れる。 　まぁまぁ、座りたまえよととりなすように言われて、レオは不審そうな顔を隠すこともせず示された席に着いた。何がおかしいって、犬猿を公言して憚らない二人が並んで席に着いていることだ。 　ザップは悩める子羊のような顔をして言った。 「俺はな、前から思ってたんだ、旦那と番頭……あの二人はできてんじゃねぇかと」 「アンタ、いよいよ死にたいんすか」 　と、口にしつつも、レオは否定しない。レオもなんとなく思っていたのだ。あの二人はデキているんじゃないかと。 　まず、なんというかいつも一緒にいる。それは彼のライブラのボスが頼り甲斐のある男である一方で、世間的にひどく幼い面があるのを不安に思っているからなのだろうが、それにしてもいつも一緒なのだ。加えて、二人で顔を近付けてひそひそと話している場面も多い。勿論秘密の話、国家機密レベルから世界崩壊レベルまで、話を聞かされたところでレオにはどうしようもないし、これ以上命を狙われる理由を増やしたくないので、彼らの行動は正しい。ただ、意味ありげに視線を交わして静かに隣の部屋に消えていく姿をみるのは、なんだかどきどきするのでまだ慣れるまでに時間がかかりそうに思っていた。 　あの二人の阿吽の呼吸は行き過ぎていて、アイコンタクトで大抵なんでもやってしまう。昔からの知り合いだというし、ライブラ創設時からそれ以前も含めて二人して死線をくぐり抜けてきたというのだから、その深い信頼も不思議なものではないのだ。ないのだが。例えばライブラのボスは彼の副官の名前しか呼ばないのに、彼の副官はそこから10も20も読み取るのだ。レオは彼にレオと呼びかけられても、マジギレするために呼びつけられたのか（勿論、マジギレされたことなどこれまでで一度もないのだが）、ドーナツを一緒に食べようと誘われているのか、今でも判断に悩む時がある。逆に、一分の隙のないスマイルを浮かべた副官の些細な体調不良に気付くのはライブラのボスが一番早かったりする。 　恋人なんて飛び越えて、もう夫婦ですと言われてもレオは驚かなかっただろう。それくらいに、お互いへの信頼がにじみ出ている。 「これはまったくの不幸な偶然なんだがな」 　と、もうこれ以上どうしたらいいのかわからないというような、にやにや顔でザップがいう。 「事務所にカメラを忘れてきちまったんだ」 　いや、ほんとに偶然が重なったっていうか、ヤリ部屋にぬいぐるみがあってな、俺の野生の勘が警鐘を鳴らすもんで、事務所に持って行ってな、パトリックに調べてもらったらこれが隠しカメラ内臓だっつーもんで。カメラ自体はそんな高くない特殊性のへったくれもないチープなもんさ。それをちょちょいとジャックして、この端末に動画が届くようにしてもらったのさ、とザップが自身の持つ端末をひらひらさせる。 「犯罪だ」 　そこまで聞いてレオは察した。このろくでなしの[[rb:人間のクズ > レジェンドオブクズ]]がやろうとしていることを。 「アホウ、犯罪が怖くて秘密結社がやってられっかってんだ」 　ザップの魂胆はわかっている。この場の全員を共犯にして道連れにする気だ。ザップひとりなら、あの副官に精神的にも肉体的にもボコボコにされるだろうが、そこにレオやチェインを巻き込めば、全殺しから半殺しにグレードが落ちるかもしれない。赤信号はみんなで渡れば怖くないという精神だ。つまりは、もしも発覚した時のために今から備えているのだろう。それはあまりにもずる賢く、また魅力的な申し出だった。 　先ほどから女狼は一言も口にしない。キャップを深くかぶって、伏せがちな目は、ザップの申し出に心から賛同しているわけではないが、あらがいがたい魅力を感じているのだろう。レオの目から見たチェインは、あの副官に強い憧れを抱いている。その憧れの名称については色々あるだろうが、憧れの人のことを知りたいと思うのは自然な感情に思えた。悪いのはいつの世もそれにつけ込む人間である。 　だいたい、人選からして悪意がある。彼の弟弟子がこの場にいないのは、ハブられたのではなく、あの誠実で清廉でスマートな青年は狡猾な兄弟子の言葉には絶対に乗らないと、ザップ自身がわかっていたからなのだろう。 　僕はどうなのだろう、とレオは自問する。馬鹿げた提案に乗るべきではないと、賢い理性が言っている。危険なものに触るべからずはこの街の鉄則だ。 　でも、正直に言えば、すごく気になる。 　あのライブラのボスに裏の顔があるとは思わない。いや、もしかすれば、彼だって人間なんだから、何か腹に隠しているものもあるかもしれない。絶対強者ゆえの苦しみとか、孤独とか、葛藤とか、あるかもしれない。それはそれで気になるが、もっと気になるのはあの副官役だ。 　彼は肝心なところでいつも一線引いている。それは世界のためだったり、ライブラのためだったり、その辺の善良な人々のためだったりするのだろうが、何を考えているのかよくわからない微笑みを見ると、たまに、すごく、こわくなる。ライブラの副官役は1から10まで説明することはない。君は知らなくていいことだよと微笑まれるとそれ以上聞くことはできない。腹の内を見せない副官の腹を見たところで何かが変わるのかもわからない。彼の言葉通りに知らない方がいいこともあるのだろう。 　けれど、彼らのことを知りたいと思うのはそんなに悪いことなのだろうか？ 「さぁ、どうすんだ？　レオナルド・ウォッチ。腹ァ決めるか？　逃げるのか？ 安心しろよ。今なら引き返せるぜ」 　レオの答えは…… [newpage] 「あっ、ああ、……もッ、無理だ……！」 　切羽詰まった、振り絞るような声がした。甘く、掠れた声は噂の副官役のもので間違いない。レオはライブラに勤め始めてから、こんなに追い込まれた彼の声を聞いたことがなかった。 　これは、さっそく、もしかするともしかするかもしれないと、暗い画面を見つめる三人の間に緊張が走る。瞬間、ゴン、と何かが机を打つ音がした。遅れて映像が届く。デスクの上にスーツの男が突っ伏していた。 「……俺は、もう、だめだクラウス。俺はとんだポンコツ糞野郎だ。出来損ないのビッグフッド、壊れた製氷機だ。罵ってくれていいぞ」 　スティーブン、製氷機は喋らない、と低いけれどいつもより数段気の張らない声が画面外から飛んでくる。 「罵ってくれよ、なぁ、クラウス。そしたら気合い入れ直して頑張れるかもしれないだろ？　なぁ、クラウス、プロスフェアーなんかやめてさ、な？　クラァウス」 「ポンコツこの野郎」 「うっ……」 　ゴン、とまたデスクに頭を打ち付けて、スティーブンは束の間押し黙った。それも数秒のことでがばりと顔を上げると、奥のクラウスがいるだろう方を向き、吼えた。 「Sit!　ドイツ語ってなんでこんなややこしいんだよ。せっかく世界が平和で、やかましいあいつらがいない勉強日和だってのに、俺の頭はまるで岩みたいに硬いんだ」 「スティーブン、減点1だ。一つSワードが入っていた」 「細かいなぁ。いいじゃないか、べつに誰が見てるわけでもなし」 　そこで映像を見つめる三人が唾を飲み込んだとも知らず、画面の中のスティーブンはくくっと楽しげに喉を鳴らした。 「僕も随分お上品に話せるようになったろ？　君のおかげさ。君のマメさには舌を巻かずにはいられないな。さすが僕の先生。ハロー、ハロー、ねぇ、先生。おはようとこんばんはと愛してるが言えりゃあ、会話なんて後付けでどうとでもなるって思わない？」 　スティーブン、と落ち着いた声が響き、椅子から立ち上がる音がした。 「どこがわからないのだね」 　画面の端から現れた赤毛の男が、ひどく無防備な動きでスティーブンのデスクに体をもたれかからせた。気だるげに上体を倒してテキストを覗き込む。衆目があれば絶対にしないだろう、行儀の悪さにレオは少し目を見張った。 　ここ、とスティーブンがペンでデスクの上に広げられているらしい資料を指す。 「Ich li、liebe えっと…d…」 「Ich liebe dich」 　クラウスが母国語を当たり前のことだが、流暢に話すのをスティーブンは珍しく忌々しそうに見ている。いや、羨ましそうに見ている。 「そうそれ、その反対のことを言いたいんだ。英語なら簡単なのにな、I love you（あなたを愛してる）の反対のことを言いたかったら、You love me（あなたは私を愛してる）でいい。ドイツ語は活用の仕方が特殊だったよな。この前なんかで読んだんだ」 「ああ、ドイツ語はそうはいかない。ただ入れ替えただけではまるで意味が違ってくる」 「ふうん？　じゃあDich liebe ichはどういう意味になるんだ？」 　そこでクラウスは何も言わず、じっとスティーブンを見つめた。 「うん？　何かスラングだったのか？」 「……」 　困ってる。 　それは画面を見つめるレオにもわかった。そばで見ているスティーブンにも当然わかっているのだろう。普段ならここで、オーケイクラウス、僕が引き継ごうと副官役としての冷静沈着な男が顔を見せるのだろうが、今日の彼は違った。 「んー？　だんまりなんて卑怯じゃないか。教えてくれるんじゃなかったのか？」 　薄い唇を吊り上げて、実に意地悪く笑ってみせ、そうして下からクラウスの顔を覗き込む。クラウスはクラウスで顔を背けるか背けないかぎりぎりのところを向いた。嫌がっているのではなく、何かをためらっているような、そんな様子だった。 「君が教えてくれなくちゃ、僕はギルベルトさんに聞くしかないのかな」 「それは、……駄目だ」 「どうして？　わからないよ」 　大きな背の影に、スティーブンの姿が重なる。 「ねぇ、先生、どういう意味？」 　耳に優しい甘い声が先をねだった。 　観念したようにクラウスはスティーブンの方を向いた。その鮮やかなグリーンの瞳でまっすぐに彼を見つめ、 「〝他の誰でもない、貴方こそを愛している″」 　囁くように告げた。 　おおお……とレオは我知らず呟いていた。通りの良い[[rb:中低音 > テノール]]が愛を囁くというのは、これがなかなか破壊力がある。レオの向かいにいたチェインが、机に頭を打ち付けた。ちょっと、今色々と冷静になる時間が必要だったと不思議な言い訳を口にして。さらにその隣では、なるほど、こうすりゃいいのかと、ザップがしたり顔で呟いていた。 　スティーブンはしなやかな動きで身を引くと、心からうれしそうに笑って、よくわかったよと囁いた。 　クラウスはひとつ咳払いをして言った。 「活用の方法は様々あるが、それは反復練習しかない。他の言語を学んだ時と同じようにするしかない」 「昔は出来たんだけどな、今はもうダメだ。時間もないし、若い頃はスポンジだったかもしれない脳みそも今はガチガチに凝り固まってる」 「焦りは禁物だ」 「焦ってるのは、本当だがな。うかうかしてると君のお母様が来てしまう」 「そう、気にすることはない。母上は君のたどたどしいドイツ語を好んでいると言っていた」 「たどたどしいとかいうなよ。こっちはラインヘルツ公爵夫人に粗相がないように必死なんだぜ」 「英語を話せばいい。母上は英語を話せると君に言わなかったか？」 「わかってないなぁ、クラウス」 　スティーブンがにやりと口元を釣り上げた。 「同じ言語体系ってだけで、それだけで相手の懐に飛び込むことができるんだ。アフリカの先住民族を見ろ、[[rb:同じ言語を話す者 > ワントーク]]はそれだけでファミリーだ。他言語話者にファミリーが傷つけられれば、傷つけた相手の言語体系まるまる報復対象とするほど結びつきは強い。見ろ、同族意識は魂をも掌握する」 「言語体系における伝統と魂の在り方についてか。君の言う通りの思考と行動の慣習に見出される歴史的存在感には、なるほど、一考の価値がある」 「……間に受けないでくれ」 　スティーブンはへなへなと崩れ落ちた。 「以前も言ったが、君が嫌なら警護はしなくて構わないのだ。母上の希望ではあるが、それはあくまで希望であって、義務ではない。本家の付き人でも十分対処できるだろう」 「俺が嫌なんだよ、遠くから来てくださるんだ。なるべく、もてなしたい。それに、なるべく心象を良くしとかないと」 　そこでスティーブンはくしゃりと笑って見せた。 「君を奪われちゃ、かなわんからなぁ」 　机に伏せたまま、腕を伸ばす。気まぐれな猫でも愛でるように、クラウスの頬をするりと指の背で撫でた。 「私はどこへも行かない」 「知ってる」 「どこへ行く必要もない」 「知ってる」 「スティーブン」 「わかってる、全部、わかってる」 　何か言いたそうなクラウスを遮って、スティーブンは小さく息を漏らした。 「たまに、不安になるんだよ。もっと正しい答えがあるんじゃないかって」 「済まない」 「なんで謝るんだ？　君は何も悪くないのに。君は堂々としてりゃあいいんだ」 　そこで声をひそめ、 「都合の悪いことには口を閉じて、黙ってればいいって言っただろ。その間に全部、俺がきれいに掃除してやるからさ。その宝石みたいな目を閉じることが不安なら、手を引いてやるよ」 　スティーブンが芝居掛かった仕草で右手を差し出してみせた。 　クラウスはその色の薄い手を見つめ、 「……私が、口と目を閉じていれば、君は楽になるのだろうか」 「それができないから君はクラウス・V・ライヘルツなんだろ」 　スティーブンは椅子に座りなおすと、困ったように、けれどどこか誇らしげに笑ってみせた。 「外で俺がなんて呼ばれてるか知ってるかい？　腹黒、冷血、こんなのは序の口。悪魔、雌猫、淫魔、ニンフ、……せめて人間の括りにいれてもらいたいもんだよなぁ」 　それ以上の言葉を、クラウスは強い視線で遮った。 「君にたぶらかされるのも悪くない」 「今の答えは最低だな、クラウス」 　罵りながらも、くすくすと楽しげな声が漏れる。 「湿っぽいのはやめだ。こんな話あいつらには聞かせられない」 　わかった、と厳かにクラウスが頷き、首を傾げた。 「ところで、スティーブン。今日に限って、どうして事務所で勉強をするのだ？　いつもは私か君の家なのに」 　ふふ、とライブラの副官役は綺麗に笑って、ソファーの上に置かれたぬいぐるみを見た。 「見せつけてやりたかったのさ」

上司が付き合ってるんじゃないかと疑った部下達が、二人っきりのオフィスを盗撮する話。<br /><br /><span style="color:#bfbfbf;">ドイツ語の翻訳ネタは、『ドイツ語勉/強/ナビ』様より(こちら一般のHPですのでリンクは貼りません)</span>

ドイツ人の友達

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恋とか愛とかよくわからない。まともに恋愛なんてしたことがなかったし、俺自身誰かにそんな熱烈な愛を囁かれたこともなかった。 幼馴染のトト子ちゃんはやっぱり可愛いし、なんでもしてあげちゃう！って思うけど、本気のレンアイってやつとは違うんだろうなぁ。 女の子とえっちな事したいのは変わらないけど、愛してるからって理由で抱きたいわけじゃない。 ようするに誰か一人を生涯愛せる自信がない。そんな自分が想像できない。 そういや末弟に恋愛ものの小説借りて読んでみたけど、全く意味がわからなくて挫折したんだっけ？『恋をするといつでもその人のことを考えてしまう』とか書いてたけど、そんなことあるのかねぇ。 ま、俺には無縁の世界だって、 そう思っていた時期が俺にもありました。 [newpage] 「お、おそ松」 目の前にはいつもの革ジャンとクソタンクトップ、そしてグラサンをかけた俺の弟がいる。 いつも以上にそわそわしており、女の子を前にした童貞みたいだ。 玄関口で靴を履いていた俺にうしろから声をかけてきたくせにカラ松は何かを言いかけて、口を閉じるを繰り返す。 「なに、カラ松。そんな童貞臭丸出しで、おにーちゃんに何か用？」 なかなか要件を言い出さないのでこちらから聞いてやった。せっかくお馬さん見に行くために早起きしたっていうのに、ここで引き止められたことで無駄になってしまう。 「あの……ブラザー、大事な話なんだ。聞いてくれるか？」 「だからさぁ、さっきから俺聞いてんじゃん！お前が言い出さないなら俺はさっさとお馬さん行くって言ってんの！」 「待ってくれ！言う！今すぐ言うから！」 散々俺を拘束しやがって、これでつまらない話だったら五千円払ってもらうしかねーな。俺の気が済まないもん。ってか大事な話ってなんだよ、俺たちにとって大事な話なんて金と女くらいじゃないの？ なんてぼんやり考えていたら、サイコパスと末弟に呼ばれたこいつは爆弾を落とした。 「おそ松！俺と結婚を前提に付き合ってくれ！」 「………はぁ？」 この玄関口で松野家長男松野おそ松と次男松野カラ松の喜劇が始まった。 ある朝、カラ松の突然の告白（？）により松野家緊急会議が開催されることになった。 俺はお馬さんを見に行く予定を急遽変更し、居間で兄弟が揃うのを冷や汗をかきながらまっていた。 この場にいるのは俺、カラ松、偶然家にいた一松、トド松だ。 ハロワに行くと出かけたチョロ松と野球しに行った十四松にはもちろん連絡済みだ。 「あのさぁ、おそ松兄さん。いきなりなんなの？緊急会議って」 「……せめて議題だけでも言ってよ」 トド松と一松が不服そうに聞いてくるが、そんなのはむしろ俺じゃなくて俺の横で鏡を見ているお前らの兄に言って欲しい。俺の弟でもあるけど！ 「いや、俺にはちょっと受け止めきれなくて……全員揃ったら話すから……」 さっきカラ松に告白された直後、俺は六つ子ラインで招集をかけたあと、無言のままカラ松の手を引いて居間へと集合した。つまり、何も返事を返していないわけだが、告白した本人はどうしてかいつもどおりの振る舞いを続けている。 スルーされたんだからもっとなにか！反応あるんじゃないの？「えっ」とか「なんで何も言ってくれないんだ？」とかもっとグイグイこいよ！いやこられても困るけどね？ 「ただいまー。なにこのライン、緊急って書いてたから、河川敷で素振りしてた十四松と一緒に帰ってきたけど」 「にーさんなんかあったんすかー！？」 いつの間にかチョロ松と十四松が帰ってきていたようで、これで六つ子が全員揃った。 トド松が「就活またダメだったの？」なんて言ってチョロ松を冷やかしている。いつもだったら俺もその中に加わっているが、今はそれどころではないのだ。 「みんな、揃ったな」 俺の言葉になにかを感じたのか、全員がこちらを向く。 「呼び出したのはほかでもなく、兄弟の今後に関する重要な相談があったから、なんだが」 ゴクリ、と弟たちが息を飲む。そんな神妙な雰囲気の中、カラ松に話を振る。 「カラ松」 「ん？」 「お前、さっき俺になんて言った？」 「『俺と結婚を前提に付き合ってくれ』って言ったな」 「…聞き間違いじゃなかった。と、いうことだ。カラ松以外の弟たちよ、俺を助けて欲しい」 体感時間１時間、実際の時間は一分くらいだったと思う。その間誰ひとり声を発しなかった。 沈黙に耐え切れず俺は口火を切った。 「だよねぇ、いきなりこんなこと言われてもびっくりしちゃうよね？俺もまさかだよ～ほんと、男同士、近親相姦、しかも一卵性！どこの同人ホモだよ～、出演料欲しいわ」 「えっと、おそ松兄さん、それだけのために僕らを呼んだの？」 「……え？何その反応？」 思いがけない反応を返してきたのはトド松だった。 それだけのため、って充分大事だろ！もっと危機感持って欲しい。兄弟の中でホモが誕生してるんだけど。 「いや、だっていまさら過ぎない？」 「おそ松にーさんどんかーん！」 「クソ松ざまぁって言うしかないね」 チョロ松、十四松、一松も平然としている。っていうか鈍感って十四松に言われるとだいぶ心えぐられるんだけど。 これは、もしかして、もしかすると。 「お前ら、まさかカラ松のこれ、気づいて……」 喉がカラッカラに乾いていた。飲み込むつばすらない。弟たちが自然体でいるのに俺だけはこわばったままだ。 「あったりまえでしょ、腐っても兄弟なんだし」 「チョロ松……いや、そういう冗談俺好きじゃないよ～？ほら、早くカラ松の目を覚まさせてあげなきゃダメだよね？常識人のチョロちゃんはどこいったの……」 自称常識人のチョロ松は当然のように俺と同じ反応をしてくれると信じていた。いやむしろ本来あるべき兄弟の形へと戻してくれると信じていたのに。 何をどう間違ったのか、俺のほうがおかしい事を言っているというように聞こえる。 「おそ松兄さんってば気づいてなかったんだね。僕らてっきりわざとそんな風に振舞ってるのかと思っちゃった」 「トド松、まってどういうことかお兄ちゃんにもわかるように説明して」 「だって、カラ松兄さんのアピールにまんざらでもなさそうだったし、むしろ煽ってさえすらいたよ？」 いや俺そんな記憶ないわ。 「ちょ、まって、とりあえず解散！このことについては日を改めて考えよう。もう俺キャパオーバーで疲れたから寝る」 「おそ松」 「んだよカラ松」 「俺の言葉は全て本気だ。俺とのことを本気で考えて欲しい」 「うっせばーか言ってろ」 これ以上ここで議論すれば俺の立場は危うくなるばかり。話を切り上げて自室へ戻る。知りたくなかった新事実が頭の中をぐるぐる迷走してる。 弟たちにバレバレ、ってどこがだよ。なんかそんな素振り見せた？いやいや～思いつかないわ。嫌がってなかったって、それ俺が気づいてないだけだよなぁ。はっきり拒絶しなかった俺も悪いのか？ 「っていうか、結婚を前提にって籍は同じなのにどうするつもりなんだよバカラ松」 意外とカラ松の言った『結婚』を真面目に考えている自分に気づいて、頭を掻きむしった。 「あのさぁ、カラ松」 「なんだ、おそ松」 カラ松の突然の告白から数日後、これといって何も変わることなく、日々が過ぎていったような気がしていた。 しかしそれは全くのまやかしで、それをついに本人に聞くことにした。 「なんでカラ松、俺の近くに座ってんの？」 「いちゃダメだったか？気が散るなら少し間をあけるが」 「いやそ～じゃねぇんだよ、違うの！俺の言いたいことは、急になんでこんなにまとわりつくようになったのってこと！」 「だっておそ松と一緒にいたいからな」 「………サイコパスなの？そう、サイコパスだわこの子……」 広めの子供部屋には俺とカラ松の二人しかいなかったが、距離が兄弟にしては近すぎる。寝転がって漫画を読んでいた俺のわずか五センチ離れたところでカラ松は鏡を見ていた。 これが今日だけではない。 告白を受けた日の午後から、カラ松がどうしてあんなことを言いだしたのかを少しでも知るため、観察するようになった。そこで感じた違和感、カラ松の距離がだいぶ近い。 ほかの兄弟との距離感は家族として普通の距離を保っている。俺みたいにうっかりしていると体が触れ合う距離にいるわけじゃない。 「ってか急になんなの！？俺は今までどおりの生活がしたいんだけど、邪魔する気？」 「何言ってるんだ、今までと何も変わってないだろう」 「お前何言ってんのさ、そんな嘘は流石に気づくに決まって……」 あれ、そういえばトド松ってあの時なんて言ってたっけ？まんざらでもなく、煽ってすらいた？ 全身から嫌な汗がにじみ出る。神よ、数日前の俺よ、信じさせてくれ。 「もしかして、俺が気づいてなかっただけで、今までもそんな感じだった…？」 「そうだぞ、おそ松はむしろ俺を枕にして寝たことも何度かあるな」 オーマイゴッド！神は死んだ！思い出した。カラ松の体温があったかくて、背中を借りて寝ていたのは事実だ。だって人肌って安心するよね。それが一卵性の兄弟だったら快眠しちゃうのもよくあると思う。 仕方ない、人間は欲に抗えないし、罪深い生き物だからそういう過ちもあるある。 「か、家族のスキンシップみたいなもんだよな……ハハ…ウン、今まで通りだったね……」 「……もっとスキンシップを取ってみる気はないか？」 「え、遠慮しとく！」 「そうか」 残念そうにも見えるし、全く何も考えてないようにも見える。ねぇそれどう言う感情なの？お兄ちゃんにわかるように日本語でお願い。 「お前さぁ、俺になんかして欲しいとかあるの？兄弟のままじゃダメなの？」 「俺と結婚して欲しい。兄弟だと、俺の他にもいるだろう？俺だけのおそ松になって欲しいんだ」 「カラ松って俺よりは馬鹿じゃないのにたまに言動が理解できなくなるよな」 「俺の魅力がお前を惑わせてしまうのか……ギルトガイな俺のことをどうか許してはくれまいか」 「いやそっち方面もだいぶ意味わかんないから！」 最近はマシになってきたかとおもったあのイタイ言動は思い出したようにぶり返してくる。客観的に見てると面白いんだが、正直真面目な話をしているときは勘弁して欲しい。 これではどう言いくるめたところでカラ松はのらりくらりと話を混乱させてくる。よし、決めた。 何もかも全てNOと突っぱねるのは簡単だが、やっぱりカラ松は可愛い弟だ。そんな弟が何をトチ狂ったのか俺に告白するところまでおかしくなっているのだ、受け止めたフリをして、諦めさせよう。妥協が大事だって誰かも言ってた気がするからな。 「じゃあ、カラ松、お試しで俺と付き合っちゃわない？」 「お試し？俺は本気で……」 「だぁかぁらぁ、俺だって急に言われてはいそーですか、結婚してもいいですよなんて言えないわけ。俺はお前に弟っていう気持ちしか持ってないからさ、戸惑うじゃん？だから恋人のフリしてその期間中に俺がお前のことを本気で好きになったら、結婚してもいいよ」 「偽りの関係へともつれ込むのか……まぁ急だったからな。気持ちの準備もいるだろう。その、期間中におそ松を好きにさせられなかったらどうなるんだ？」 「やっぱそこ聞いちゃうよね～、そのときはお前を家族以上に見られなかったってことで俺のことは諦めてくれよ。俺だって返せない思いをカラ松にもたせ続けるのは悲しいから」 「う……まぁいい、とりあえずおそ松を落とせばいいわけだな。期間はどれくらいにするんだ？」 乗ってきた。あとは俺が振れば全て元通りになる。俺の気持ちは複雑なままだけど、あからさまな日常の違和感に頭を悩ませることはなくなるはずだ。 「期間は二週間、かなぁ。一ヶ月はさすがに長いし、いいだろう？」 「その条件、飲んだぞ」 「とりあえず明日からね、その間デートでもなんでも付き合ってやるよ」 デートって名目にしておけば全てカラ松がお金を出してくれるだろう。弟の茶番に付き合うだけでタダでいろいろ遊べる、といっそ楽しみになってきた。 その日の夜、予想通りカラ松は俺に誘いをかけてきた。ほかの兄弟たちはまだ眠たくないのかそれぞれスマホをいじったり、アニメを見ていたりと好きな行動をしている。ということで寝室には俺たち二人だけだった。 「明日、空いてるか？出かけ…いや、デートしよう」 「ん～いいよぉ、どこ連れてってくれるか知らないけど」 「……あぁ、期待しててくれ」 カラ松も明日のことを考えてか、機嫌がよい。無邪気に楽しみだ、といった表情をしている。まぁ……二週間もすればこんな顔もあまり見れなくなるのだろうけど、それはそれで寂しい。 あれ、なんだこれ、罪悪感？楽しみなのに怖いなんて不思議な気持ちだ。 「……んじゃ、俺寝るからぁ、おやすみぃ」 「あぁ、おやすみ」 就寝前の挨拶を呟いて一足先に布団に潜り込む。その後まもなくしてカラ松も布団へ入った。トド松の分の空いたスペースが俺たちの心の距離を表しているみたいで寒いと感じた。 [newpage] 「おそ松はどこか行きたいところはあるか？」 「なーにー？結局は俺任せなの？」 早く寝たおかげなのか、十時前には起きて支度ができた俺とカラ松はあてどもなく街を彷徨っていた。いつものパーカーを着た俺は、流石にデートなのにこれはまずいだろうか、とカラ松に伺いを立てたところ 「いつもどおりのおそ松でいい」 とのお言葉を頂いたのでラフな格好をしている。 対してカラ松はいつものイタイ服装ではなく、今流行りの大人系ファッションを取り入れた服装だ。しなやかな筋肉を持っているので黒を着ると体のラインが強調されて、ほんのちょっと、かっこいいじゃねーかっておもったのは内緒な。 「何そのカッコ、誰の入れ知恵？……って言わなくてもわかるけどね」 「あぁ、マイブラザー、トド松さ。デートっぽい服装にしてくれと頼んだんだが、……似合ってるだろうか？」 「ん～いつものイタイのよりはましじゃね？」 「そうか！あとでトド松に礼を言わなければな」 まぁ俺としては道行く人にチラチラ振り返られてるのは腹立たしい。なんだよ、まともなカッコさえすりゃモテるんじゃねーの？なんで俺に走るという愚行をおかしたの？頭悪すぎだろ。 照れ隠しなのか、カラ松はどこからかサングラスを取り出しかけた。あ～だめだ、やっぱサングラスはダメ。同じ顔がサングラスかけてるのは俺のアバラに深刻なダメージを及ぼす。 無言のまま立ち止まると、カラ松も不思議そうに足を止めた。 「おそ松？どうかしたのか？」 「えいっ」 「ちょ、俺のサングラスに何を……」 無防備なそいつのサングラスを掠め取ってやった。意外と安物じゃなさそうだとまじまじと観察するが、慌てたカラ松の声がうるさい。壊すとでも思ってんのか。 「じゃーん、どう？かっこいい？」 そのまま俺もサングラスをかけてみる。コイツの基準だったら俺の顔だってかっこいい部類に入るわけだ。もし似合わないとかほざいたら、完全にブーメランだからな。 「……その、可愛いと、思う」 「……はぁ？お前どうしちゃったの？なんか拾い食いでもした？」 思いがけない反応、なによかわいいって。成人男性だよこっちは！むしろ言っちゃえば俺、お前の兄貴だから！ しかも頬染めてんじゃねーよ、鳥肌立っちゃったよ。しかも悪気ないみたいな雰囲気やめてくれ、冗談って言ってくれた方が心の平穏をもたらすから。 「あーあーもう、お前の発言に突っ込むの疲れた。とりあえず俺といる間はグラサン禁止ね」 「な、なぜだ」 「人と会話するときはちゃんと目を見て話せって言うでしょ。それともお前がグラサンつけてる間、俺もグラサンかけてもいいなら別にいいけど」 「うっ、おそ松のエンジェルフェイスがグラサンに隠れて見えないのは心苦しい。わかった」 もうツッコミしないけどね、ほんとこの弟はどうしちゃったんだろうね。 ちゃんと約束してくれたからこのグラサンを返してやろう。少し屈んでカラ松の胸元へと頭を寄せ、鎖骨がチラリズムするVネックに折りたたんだものをかけてやる。うん、似合ってんじゃない？ 顔を上げると顔をほんのり赤らめたカラ松と目があった。 「なに？」 「いや、マイブラザーは俺を翻弄させる小悪魔でもあるな、と思っただけだ」 「はぁ……？」 結局のところ俺たちが向かったのは映画館だった。 ブラブラ街中を歩き回った挙句、映画ってなんてベタな。ほかに行きたいところとかなかったから、別にいいけど。 シアターに入れば映画館特有の迫力のある音声。賑わい。 ポップコーンが売ってあるのを見つけて、後で強請ってみようと目星をつける。 「おそ松、どれが見たい？」 「えー、俺トド松みたいに最近有名なのとかわかんないんだけど」 「俺も似たようなものだから、兄貴の見たいジャンルで選んでくれ」 差し出された公開中の映画のパンフレットをさらっと見る。コメディ、恋愛もの、ＳＦ、ドキュメンタリー、感動もの。いつもの俺なら迷うことなくコメディを選んだね。でも今日はいつもと同じじゃない。 「これは？恋愛もの～」 「おそ松ならてっきりコメディを選ぶと思ってたんだが」 「いや、俺もいつもだったらそっち選んでた。でも今日はほら、一応仮にも恋人じゃん？お試しだけど」 内緒話するように囁くと、今までその意識がすっぽ抜けていたのか、カラ松はそわそわしだした。 なんかそんなに動揺されるとこっちだって恥ずかしいじゃねーか。 「そ、それなら感動ものにしたい……」 「ん？なんで？デートで映画って言ったら恋愛モノじゃね？」 「……多分見てしまったら、見終わったあと気恥ずかしくなる」 「…………それもそーね」 もうすでに恥ずかしいわ！って声を荒らげたい気持ちを押さえつけて、チケットを購入する。「ご兄弟で映画ですか？仲がよろしいんですね」と店員のお姉さんに言われたが、「アハハ実は恋人としてきてます」とか言えない。精一杯の愛想笑いを振りまいた。 無事にポップコーンを買わせて、誘導されたシアター内に入ると、映画が始まるまであと２分ほどなのにほとんどが空席だった。まぁ平日の真昼間だし、公開日から日にちが経ってるようだからこんなもんかね。 シアターの後方、一番見やすい位置に並んで座った。 「おそ松」 「お試し恋人期間、って、どこまで許されるんだ？」 「ぶっは、いきなり何？」 コーラをむせるところだった。すでにあたりの照明は落とされており、ＣＭが大音量で流れていることもあって、ほかのお客さんの迷惑にはならなかったみたいだ。と言っても俺たちのほかに来ている人はだいぶ前の方に座っているから、小声で話しているのさえ聞こえないだろうが。 「その、手をつなぐのはいいか？」 あーああー、そう、そーだよね、スキンシップ。深く考えてなかったし、振るつもり前提だったからここからはアウトってのは意識してなかった。さすがにセックスまで持ち込まれたらボコボコに殴るけど。 「スキンシップの範囲ならいいよ、ダメならダメって言うし。俺とお前の仲じゃん、遠慮すんなって」 いちいち伺いを立てて触れ合うって、恋人ってめんどくさいんだな。ハグするのも、兄弟喧嘩で手を出すのも俺たちは互いに許可なんて取らなかった。そんな空気が心地よかった。だからカラ松に聞かれたことは、今までの関係よりも遠ざかったみたいで寂しいと感じた。 「なら、遠慮しない。なんたって俺はおそ松を落とさなきゃならないからな」 「そーね、頑張って～」 へらへらとやる気のない応援を他人事のように捧げる。そうこうしているうちに本編が始まったようだ。感動ものなんて久しぶりだ。うっかり感情移入して泣いちゃったら恥ずかしいかな。いや、カラ松のことだ、俺より泣くだろう。 などとぼんやり考えていたら、肘掛においていた手に温かいものが触れた。何もおかしなことはない、カラ松の手だ。 俺より体温が高い、大人の手。時々十四松の野球に付き合ってるからか、豆のようなものが潰れて皮が硬くなったところがある。俺の手に重ねるようにして置かれた手は優しく、俺の指の間をカラ松の指が絡め取った。なにこれちょーはずい。横目で見るとカラ松は平然な顔でスクリーンを見ている。あーもう、そうですか、俺だって知らんぷりしてやるもんね。重ねられた手を振りほどくと、カラ松の手がビクッと震えた。自分の手を逆に向け、離れようとしたカラ松の手を引っつかみ、こちらから指を絡めてやる。なんて言ったっけ？恋人つなぎ？そのまま肘掛の上へと落ち着く。こちらを伺うような目線はあえて無視する。お兄ちゃんのほうが一枚上手なんだよ。まいったか。 「……おそ松」 カラ松の声が聞こえたかと思ったが、それと同時に向こうも手を握り返してきた。いつの間にか映画もだいぶ進んでしまっている。せっかくの映画代を無駄にするほど、俺だって馬鹿じゃない。 他人の体温を感じながら画面を見据えた。 結果的に言うとすごく感動した。 めちゃくちゃ泣いた、最後のシーンなんて感動で鳥肌たったぐらいのいい出来だった。カラ松が見かねてハンカチを貸してくれたが、涙と一緒に鼻水もかんでしまった。洗濯する母さんごめん、カラ松のせいにしといて。 「まれに見る名作だったな」 「ほんとだよ……涙止まんねぇんだけど。お前なんで平気なわけ？絶対泣くと思ったのに」 涙もろいカラ松は俺より泣いているだろうと思っていたが、予想外にも俺ほどみっともなく泣いていなかった。目元は赤くなっていたから泣いていたのは確かだ。 「おそ松が、泣いていたほうが驚いて……」 「はぁ？俺だって感動したらなくっつーの。人を冷血漢みたいに……」 「いや、泣いている顔なんて見たことがなかったから、かわ……新鮮なだけだ……」 なんだこいつ、目線をウロウロさせやがって。 だいぶ涙腺もマシになってきたので、ポップコーンが入ってた箱などのゴミを捨てながら、シアターから出る。暗いところにいたからか、差し込む光が眩しい。 「お、おそ松！その、手……」 「んあ？…………忘れてた」 そのまま出ようとした俺を呼び止めたカラ松に何事か、と返事を返せば、忘れていた手のことを思い出した。 思わず手を離す。カラ松は安心と残念な気持ちが混ざり合ったような表情をしていた。ずっとぬくもりに触れていた手は暖かさのもとを手放したせいで涼しさを感じる。 「兄貴、腹が減っただろう。この通りを出たところにオススメの店があるんだ」 「そういえば……、まだお昼ごはん食べてなかったっけ。お前のおごりだったらいーよ」 「まかせておけ」 自然な流れでご飯へと誘われたが、確かに嘘じゃなくお腹ペコペコだ。 ポップコーンだけでは物足りなかったのだ。カラ松のおごりということでたらふく食べてやろう。 二人で並んで店へ入るとそこそこ人気なようで、待たされるんじゃないだろうか、と心配になったがカラ松が予約を入れていたらしく名前を伝えると奥の二人がけの席へと案内された。 「結構おしゃれじゃん、お前がこういう店知ってるの意外」 「トド松に教えてもらったんだ。魅惑の果実を射抜くにはもってこいのレストランだってな」 「あーなるほどね。トド松ってだいぶお前に協力してるように見えるけど」 「公正なる利害の一致、栄光をつかむためには代償が必要なんだ」 「金で買収してるのかよ、さすが俺の弟抜け目ねぇ」 運ばれてきたカルボナーラのいい匂いが鼻腔をくすぐる。早速手を合わせていただきます。 カラ松の食べていたのはボロネーゼで、見ていたらそちらも美味しそうだ。 「カラ松、」 「わかってるさ、一口欲しいんだろ」 「さっすがぁ！俺の一口やるから、ほい」 フォークに巻きつけたカルボナーラを巻きつけて差し出す。すると戸惑った表情でこちらを見るカラ松と目があった。 カルボナーラ好きじゃなかったっけ？ 「嫌い？」 「んっ、あ、兄貴！？えと……いや、好きだが」 「カルボナーラ、ほら、好きなら食べろって。俺そろそろ腕疲れる」 「あ、あぁ……そういう意味か。いただこう」 何を考え込んでいたのかずいぶん時間がかかりながらも俺のフォークからカルボナーラを食べていった。お返しにおれもカラ松の皿から一口以上のボロネーゼを奪い取ってやった。 そういえばさっきから引っかかっていたことがある。 「なぁ、なんで『兄貴』って呼ぶの？」 「……おそ松は俺の兄貴だろう？」 「いや間違ってないけどさぁ。たまにお前『兄貴』って呼ぶけど、恋人にそれはないでしょ」 「……そうだな。そもそも俺は兄貴と呼んでいたが、高校の時から『おそ松』って呼ぶようになったの、覚えているか？」 兄弟たちがお互いのことを「兄さん」と呼び合うようになったのは中学の時からだ。チョロ松ですら、俺のことを兄とよんだ。その中でカラ松も俺のことを兄と呼んでいた時期があったことも覚えている。そういえばいつから、俺のことを「おそ松」と名前で呼ぶことに戻したのだろうか。 「最初は、みんなと同じように、兄さんと呼べていた。だけど高校の時、弟じゃいられないと思って、『おそ松』と呼ぶ事に決めたんだ」 「今もたまに、『兄貴』って呼ぶのはなんで？」 「……正直、俺はおそ松と結婚するためならなんだってするつもりだ。だけどそれで兄貴が幸せになれないと言うならば、俺はまた一人の弟に戻ろうと思っていた」 いつも俺の呼び方に統一感がないと思っていたが、これはカラ松なりの悩んだ証だったのだろう。それにしても高校の時からって、何年たってんだよ。 「安心してくれ、俺はいつでも、弟に戻れる。お前を苦しめるものは俺自身でさえ、許せないんだ」 傍から聞いていたら、自己犠牲で美しい愛に聞こえる。だが俺はそんなことに騙されてやらない。コイツが目を背けた暗い部分さえ白日のもとに晒してやる。 「それって、ただ自分の逃げ道、確保してるだけだろ。ダメだった時のこと考えて、綺麗な言葉で飾り立てたら俺も満足するって思った？」 「……それは」 「俺の弟ならさぁ！もっと狡猾に欲しがれよ。簡単に諦めるなんて松野家の六つ子が聞いて呆れる。そんなつまらない男に俺興味ないから」 言い訳をしようとする男の顔を睨みつけてフォークを突きつける。俺、今までにないくらいキレてる。弟がこんな腑抜けだなんて知りたくもなかった。 そのあとはもくもくとカルボナーラをかきこんだ。とても美味しかったはずの料理は少し冷めていた。 「ごちそうさま」 「……ごちそうさま」 「俺、帰っていい？」 「ま、待ってくれ」 立ち上がった俺に慌てたようにカラ松がすがりつく。 空っぽの頭で少しは考えたのか、さっきよりはましな顔になっていた。 「俺は、今から、本気でおそ松を口説く」 「ふーん、で？」 「もし振られたって、諦めない。いつまでも愛し続けることはやめられないからな。だが今が絶好のチャンスというのなら、俺は本気をかける。覚悟してくれ」 「ま、せいぜいやってみれば？付き合ってやるのはあと二週間だから。それ以降は兄弟としての距離からしか構ってやんね」 「ああ」 それでこそ、俺の弟じゃん。ビビって保身に走るような根性なしなんて俺はゴメンだわ。 今日のところはそれでお開きとなった。家へと帰るとトド松が笑顔で「おかえり」なんてかえしてきたが、デコピンをしてやった。 六人全員が布団に入って、弟たちが寝静まった頃、今日一日あったことをぼんやり反芻していて、気がついたことがある。 「なんで俺、カラ松のこと焚きつけてんのぉ！？」 振るつもりなのに、むしろ着火させちゃったよ。あの時は無性にイライラしてたけどよく考えれば自分の首を絞めている。 つまりは命綱を付けてバンジージャンプするカラ松の命綱を燃やしてしまったわけだ。 俺は思考を放棄した。 [newpage] あれから、毎日とは言わないがカラ松といろいろなところをデートした。 定番の遊園地にもいった。水族館にもいった。公園でのんびりデートもした。正直なところ、とても楽しかったのだ。 何度か二人だけの時、例えば遊園地の観覧車の中、水族館の暗い通路、手をつないだりした。期限付きの恋人としての触れ合いとしては上々ではないだろうか。 カラ松は宣言のとおり、ふとした時に俺を女扱いするが、それはむず痒くてついぞ慣れることはなかった。腰に手を回して耳元で囁かれたりしたときは遠慮なくぶっ飛ばしてやった。 雨が降ったり、外出できない日は家の中でのんびり過ごしていたが、俺が寝ていたら頭を撫でたり、そばにひっついてくるようになった。あからさますぎてむしろ恥ずかしい。同じ部屋に居合わせた一松がゴキブリを見るような目でカラ松を見ていた。ごめんな、今度猫缶買ってやるから。 そんな恋人としての日々はあっさり過ぎていった。それに気づいたのはカレンダーをみて、明日がその期限の日だということを思い出してからだった。 今日は雨が降っていたので、外出することはなく、家でDVDを見て過ごした。カレンダーを見てぼんやりしている俺に気づいたカラ松も明日は何の日かを思い出したのだろう。 「明日まで、だな」 「そーだな」 「……正直、明日になるのが怖い。だが、おそ松にもいわれたからな。後にはもう引けない」 俺はカラ松の言葉に何も言えなかった。 最初に話を持ちかけた時には、振るつもりだった。兄としてできることは弟が変な道にいきそうなところを、元の場所に戻してやらなきゃ、なんて使命感だった。そんで、カラ松のことをそういう意味で好きにならない自信があった。 でも、蓋を開けてみれば俺自身さえびっくりなことに、カラ松との関係を悪くないなって思ってしまった。毎日一緒に、傍にいるせいか、考えるのはカラ松のことばっか。そんで、カラ松の全身から感じる「おそ松のことが好きだ」アピールもまんざらじゃないのだ。愛されるって、控え目に言っても最高じゃない？露天風呂に持ち込んだ日本酒を飲む時ぐらいの心地よさ。 だから、この関係を終わらせることに正直迷っていた。 きっと俺がＮＯと言えば、少なからずこの距離には戻れないのだ。砂糖を与え続けられた俺は二週間以上前の俺たちに戻ったときに、耐え切れるのだろうか。俺から拒絶したくせに、ベタベタしてカラ松を拘束することになる。 なんて自分勝手、まぁ、それは長男である俺の専売特許なんだけど。 いずれにせよ答えを出すまであと一日はあるのだ。まだその時じゃない。 「うわぁなにこれ」 「食虫植物…か？」 「グロい！胃液でとかして飲み込むって、植物のくせにこえーよ」 カラ松に連れてこられたのは植物園だった。この時期には人も少なく、温室に入ってからは誰ともすれ違ってない。俺の左手はカラ松が無言で絡め取っていた。お兄ちゃんは今更何も言わないよ。 「あ、アレなんだっけ？逆さまみたいな」 「バオバブの木だな。悪魔が引っこ抜いて逆さまに植え直したんだろ」 確かに木の枝が根っこのように広がっている。昔、絵本に出てきた気がする。なぜか、その木のことは印象深くて今も覚えていた。 「バオバブの木は、幸せなのだろうか」 「痛い痛い！アバラ折れるぅ」 「えっ」 「木に幸せとか、お前の目の付け所やっぱ違うわ～。何？どこら辺が不幸せそう？」 「……世界と真逆に生きているところ、だろうか。悪魔の悪戯なのかはわからないが、周りと違う生き方を選ぶのはなかなかにしんどい」 「それってさぁ」 自分に当てはめてるの？なんて聞けなかった。俺のことを諦めようと思ったが出来なかったって、言ってたっけ？高校の時からってことは随分思春期を無駄にしたんじゃないの。その選択はお前のことを幸せにはしてくれなかったの。 「俺はこの木、けっこー幸せだと思うよ」 「おそ松？」 「みんなが空目指して成長してる中で、この木だけが空から栄養もらってさ、それだけでも幸せなのに目指すは地中、世界の中心だぜ？みんなが向いてる方向に幸せがあるとは限らないし、この木にとっての幸せが地球に帰ることだったら、誰よりも幸せなんだぜ？」 あぁそうだ、あの絵本で大空に根を張るバオバブの姿にきれいだなっておもったんだ。 周りから見たら不思議な姿にしか見えないけど、きっとこいつは全力で生きてる。かっこいい生き方じゃんって。 「お、おそ松！」 「うお、な、何？」 「俺は、世間から見たら不毛な恋をしているかもしれない。自分の思いに目をそらしてごまかしても辛かっただけだった。でも想い続けることは幸せなんだ。おそ松と一緒にいられるならそれだけでも幸せだと思っていたのに、どんどん欲が深くなって、兄弟以上の関係になりたいとおもった。この二週間だって幸せだった、このままで終わらせたくないんだ」 「うん、それで？」 「だから、えっと、……お前が好きなんだ！おそ松。だから俺と二人で生きて欲しい」 俺とつないでたカラ松の右手は緊張のせいか冷たくなっていた。 「はは、お前やっと言ったね～」 「ん、え？何をだ？」 「今まで俺に『結婚してくれ』とはいったけど、『好き』とは言わなかったじゃん」 「そう、だったか？」 「そうなの！だからカラ松がどう言う意味で言ってるのか、いまいちわかんなかったんだけど」 付き合って欲しい、結婚して欲しい、と言われてもそこが恋愛感情と結びついてる実感がイマイチわからなかったのはそのせいだ。カラ松が行き過ぎた兄弟愛をこじらせた可能性を考えていなかったわけじゃない。 「愛している。既に言った気になっていたが、足りないなら何度でも言おう。俺の気持ちは兄弟以上のもので、汚いものなんだ。でもお前が許してくれるなら俺は逃げないし、幸せにする」 「……うん」 俺もだいぶ、ほだされてしまったのかもしれない。今はコイツが可愛くてしょーがない。もしかしたら、これが恋なのかもしれない。毎日カラ松のことを考えてしまってるし、なにより嬉しいと思ってしまっているのが証拠かも知れない。 「俺もヤキが回っちゃたかも」 「おそ松？」 「ねぇ、キスしてみてよ？俺、結構お前のこと好きになっちゃったかも知れない。でも今まで人を好きになったことないからさぁ、よくわかんねーの」 「それがどうしてそうなるんだ！？」 「男同士でキスしても嫌じゃなかったら、俺もお前のこと好きってことじゃん？それともカラ松くんは俺とキス溶かしたくないの？プラトニック～！」 「したくないわけ、ないだろ！」 お、と思えば胸ぐらを掴まれて唇を重ねられた。ほんの一瞬触れ合った唇はとてもあつくて。 「どうだった？」 吐息が離れたあと、不安そうな顔でカラ松が聞いてくるが、俺はそれどころじゃない。 「馬鹿なのはおれじゃねーの」 キスして初めて恋したことに気づくとか。 俺の真っ赤な顔に気づいたカラ松も顔を赤くして、なんだかおかしくて吹き出した。 [newpage] 「ということで、アパートを借りてきたんだが」 「なにが！ということなの！？俺お前のことわかんない！サイコパスかよ！」 晴れて正式な恋人同士になった俺たちだったが、正直結婚とか比喩だと思ってた。 デートしてた時も思っていたが、俺は一切お金を出していない。全部カラ松のポケットマネーだ。 それとなく正式に付き合い始めてから聞いてみれば、なにやらバイトのようなものをして稼いでいたらしい。 「だっておそ松と結婚するには養う甲斐性が必要になるだろう？」とさも当たり前の顔をしてほざきやがった。 本格的に就職を目指し、一流会社に勤めるようになったカラ松の稼ぎは新人にしては上々。なんで今までニートでいたのかすらわからない。馬鹿じゃなかったんだな。 「だからってこの生活おかしいでしょ」 実家と比べたら狭いが、二人で住むには十分な部屋に俺は寝っ転がる。 最近カラ松とスキンシップが取れていない。というか、朝と夜にカラ松を送り出し、出迎えるだけだ。 俺も働いてお金を家に入れようかなっておもったけど、「おそ松が家にいてくれるから頑張れるんだ」なんて言うし。 そもそもさみしがり屋の俺をここまで放置するとか、どういう了見なの？ 「えーっと、実家に帰らせていただきますっと」 メモ帳に書置きを残し、今日の分の夕食にラップをかけて新居をでる。 カラ松との生活が楽しくないわけじゃない。でも、もうちょっと恋人期間でいたかったな、なーんて。 「たっだいまーお兄ちゃんのお帰りだぞー」 実家のドアを開ければ騒がしい声が出迎える。 十四松が転がりながら俺に抱きついてきたのをよろけながら受け止める。 「にーさん！カラ松にーさん振ったんですかい？」 「それはカラ松次第かなー」 「おかえり、兄さん。また帰ってきたの？」 チョロ松が呆れた顔で奥から出てきた。 今月二回目、もはや習慣化している。だって実家にいれば寂しくないし。 「そのうちカラ松がまた泣きながら駆け込んでくるんだから、慰めるのは自分でしてよね」 「はいはーい」 あと一時間ちょっとすれば、俺の愛しのダーリンは俺に泣きついてくるだろう。 馬鹿じゃないのに、俺が絡むとポンコツになるところ、結構好きだよ。

「次男は馬鹿じゃないのに頭悪そう」がコンセプト<br />次男に結婚して欲しいと言われた長男が、次男と期間限定の恋人になる話<br /><br />「クソ松が振られるに300円」<br />「じゃあ僕は上手くいくに200円かな」<br />「ぼくもうまくいく方にどんぐりみっつ！」<br />「兄弟のホモで賭事ってそれどうなの！？」

松野家次男は馬鹿じゃない

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[chapter:それでも一色いろはの悲しみは止まらない。] 「いろは、家族になろう」 　いろはが失ってしまったものは大きい。 　これから俺がいろはを支えていくんだ。 　けれど俺たちにはまだ解決していかなきゃいけないことが沢山残っている。 　俺たちはまだ学生だ。 　いろはに新しい家族を作るには、俺がいろはと結婚しなきゃ何も始まらない。 　学生の俺たちにとって、それは容易なことではない。 　それにいろはに残されたご両親から相続する総資産についても解決しなきゃならない。 　彼女に残された資産が余りにも多く、少しでも自分たちに相続できないかと一色家の縁者が既に気色ばんでいる。 　金に対する人間の欲望が悲しみにくれているいろはに追い打ちを掛け、今の彼女の精神状態は芳しいとは言えず、何時壊れてしまっても可笑しくは無い。 　俺たちは、これから山の様に抱えた問題を解決して、その先にある幸せを自らの力で摘まみとらなければならないんだ。 　俺たちの戦いはこれからだ！　（終） [newpage] 　んなわきゃねーだろ！　俺戦たＥＮＤとか在り得ねーから！ 　俺がいろはを幸せにしてやるＥＮＤしかねーだろ。 　俺の隣で制服のスカートの裾をギュッと握り締め俯いて顔を上げようとしない、いろはの手にそっと手を乗せる。 　俺、一人では到底、埋めてやれないほど大きく空いたいろはの心の穴を少しでも塞いでやれるのなら、今すぐにでも俺が彼女の新しい家族になって隣で支えていこう。 「せん……ぱい」 「いろは、俺の家族になってくれるか？」 「いいんですか？　本当にわたしなんかでいいんですか？」 「いいもなにもいろはは俺の許嫁だろ？　それにないろは、俺はもうお前じなきゃ駄目なんだ」 「はい、はい。せんぱい、わたしも先輩じゃなきゃ嫌です」 「ご両親のことが落ち着いたら結婚しよう、いろは」 「はい」 「これから俺たちの前に多くの壁が立ちはだかるだろうけど、二人で乗り越えていこう」 「はい」 「いろは、愛してる」 「はい、はい。わたしも愛してます」 　最愛の彼女を腕の中に感じながら、腕の中に感じている温もりを失わないように、これからずっと守り続けていこう。 　心が変わると書いて恋と読むなら、きっと愛は変わった心を受け止めるから恋から愛に変わるのだろう。 　千葉村からずっと問い掛け続けてきた問いに、やっと俺なりの答えを見付けることができた気がした。 [newpage] 　ぶっちゃけると、いろはが相続することになるだろう彼女のご両親が残した財産は軽く億を超えていた。 　父親は長年の海外出張だった為、日本で支払われていた労働報酬と出張先で現地の生活の為に支払われていた手当と労働報酬を受けていた。 　現地での生活は現地で支払われる手当と報酬で十二分に賄えた為、日本で支払われていた報酬はほぼ手付かずのまま蓄えられていた。 　更に父親の方は海外での生活が主になるため、万が一に備えて高額な生命保険に複数加入していたらしい。 　日本に残っていたいろはと母、親子二人の生活は母親が仕事で得た労働報酬だけでも十分賄えていたし、母親の方も万が一に備えて複数の保険に加入していた。 　他にも家や土地、株と言った資産を含めれば、相当額の財産をいろはが相続することになるのだが、それはご両親がいろはのためを想って残したものだけれど、それはまた争いの素にもなるのだ。　 　全ての執り行いを終えたあと、いろはの自宅に戻った彼女の関係者の前にいろはと伴に出た。 「初めまして。いろはさんの婚約者の比企谷八幡と申します」 　ここに残っている遠縁を含めたいろはの縁者は、家族単位にして三家族。残されたいろはにとって一番身近となる母親方の姉夫婦は一家でが来ているようだが、肝心の父親方の兄夫婦は、叔父にあたるいろはの父親の兄は来ているが、叔母も従兄妹も告別式にすら出席していない。 　一番近しい親族と言っても、いろはと顔を合わす機会など今では既に皆無に等しく、いろはもいろはの従姉妹にあたる人物たちも、お互いに従姉妹の存在はうろ覚えの記憶にはある程度のもので、互いを見る目は他人も同然だ。 　遠くの親戚より近くの他人という言葉が、俺にはすとんと腑に落ち、生まれ故郷を遠く離れた血縁とはこんなものなのかとさえ思えた。 「いろは、説明してくれる？」 　いろはの母親の姉にあたる人物が、いろはに俺との関係の説明を求めた。 「えと、せんｐ……は、八、まんく……ぅんは、わたしが通う高校の卒業生で、在学中に凄くお世話になった先輩で、せんぱ……八、まん、くん、とは彼が高校を卒業した後に、偶然再会して、それからお付き合いが始まって、パパとママも八ま、八幡……くんをとても気に入ってくれて、将来わたしの旦那様になって欲しいと言って将来の約束を結んだ人です」 「そ？　それでいろはは今後どうしたいの？　私たち夫婦は妹の娘であるいろの身の上を引き取る準備があるわ。それに何れは家の息子と結婚して貰って、本当の家族に迎え入れるつもりがあるの」 　母親方の姉夫婦の隣には、両親を挟むようにして見た目で二十歳過ぎの大学生に見える豊満な体格の青年と二十歳前後の今時の大学生風でビッチ臭の漂う若い女性がスマホをぬるぬる弄っている。 　その隣にはセーラー服を着た、いろはと同年代の今一垢抜けない感じの女の子が座っている。 　もう超セーラー服、これぞセーラー服と言った感じの制服の襟に（高）の襟章が付いているから、高校生で間違いないだろう。 　見るからに授業費やら受験費用やらで大変さ真っ盛りと言った家族構成だ。 　親父さんなんて見るからに頬が扱けてやつれてるもん。 「従兄妹同士の結婚は法律上、なんの問題もないからいいわよね？　私たちはいろはが相続する妹たちが残した財産には興味なんてないのよ？　本当に全部いろはが相続するべきだと思っているのよ？」 　もう財産に興味無いって言っちゃってる辺りでうさんくさい。しかも二回も言っちゃってるし、その上従兄妹同士の結婚は許されているとか、表面的には相続を破棄してその実、息子といろはを結婚させて総取りしようとしていることが見え見えだ。 「えと、相続とかに関しては、わたしにはまだよく分からないので、信頼の置ける弁護士さんに代理人になって貰うことが決まっているので、その話は代理人さんを通してもらうとして、わたしの結婚については、もう心に決めた人が、ここにいますのでごめんなさい」 「だからそれが駄目って言ってるのよ、分かる？　いろははまだ高校生でしょ？」 「それはそうだけど……でもわたし受験生だし今の大事な時期に遠方に転校なんて出来ないし……それに」 「それに？　なに」 「それにわたし先輩と離れたくないです！」 「そんなの一時的な恋のまやかしだわ。離れてしまえば忘れてしまうものよ」 「……そ、そんなことないっ！　わたしは先輩じゃなきゃやだ。絶対に先輩と離れたくないっ！」 「なら受験が終わるまでこっちに居て、大学はうちの地元の大学を受験すればいいじゃない。別に決まった将来就きたい仕事なんてないんでしょ？　それなら何処の大学に行っても同じだわ。まあそうね、出来れば国公立の大学に行ってくれる？　授業費が安いから」 　こいつらの魂胆が見え透いてムカっとくるな。 　隠すならもっと上手く隠して、それで最後まで隠し通せよ。 「あの、ちょっといいですかね」 「せんぱい？」 「なにかしら？　他人に口を挟まれたくないのよ」 「そちらの御子息は大学生の息子さん、同じく大学生の娘さんに受験を控えた娘さんですかね」 「ええそうよ？　それがなにか」 「失礼を承知で申し上げますが、見たところあなた方にいろはを引き取り養っていくだけの金銭的に余裕があるとは、到底思えないのですが。貴方方の御職業は、他の御親戚の方からもお聞きしましたし、献花された花の差出人にある企業を調べさせて頂きましたが、言ってはなんですが中小企業の更に下請会社、奥様はパートで勤め先のスーパーマーケットは地元で数店舗展開している地元に杜根付いた企業ですよね」 「あっ、あ、貴方だってまだ学生でしょう？　いろはと結婚して養っていけるのかしら？」 「無理ですね。俺も生活のためにバイトはしますが大学は止めない。いろはの進学と授業費は遠慮なくご両親がいろはの進学のために貯めてくれていた預金を有り難く使わせて貰います。状況は違えど条件が同じならいろはが望む方を選択すべきだ」 「な、なにを勝手なことをっ！　部外者のくせにっ」 「いいえ俺はもう部外者ではありません。正式にいろはに結婚を申し込んで承諾を得た婚約者です」 「だからっていろはの身元引受人が了承しなければ、未成年のいろはは結婚出来ないでしょ？」 「それについては既に生前のいろはのご両親にご承諾を頂いておりますよ。万が一のときは俺にいろはを任せると。なんなら後に窺う代理人の方に遺言状でも証拠の映像でも見せて貰うといいでしょう」 　ここは理屈で押し通す。それがたとえ間違いであったとしてもだ。 「えっなに？　ママ、僕、いろはちゃんと結婚出来ないの？　僕、いろはちゃん可愛いから気に入っちゃった。ふごっ」 「ひっ」 　豚っ鼻鳴らしてんじゃねーよ。こんな奴にいろはを渡してたまるかよ。空気抜いてミンチにすんぞゴラァ！　てめぇーのキモイ言動にいろはが怯えてるじゃねーか。　 「兄貴、超キモイから無理っしょ？　それよりあたしん家に金入んないの？」 「大丈夫よ、[[rb:聡 > さとし]]ちゃん。ママがいろはちゃんと結婚させてあげるからね。[[rb:珠子 > たまこ]]も安心なさい。全財産を持っていろはが家に嫁げばいいだけのことよ」 「マジ？　あんさーいろは、あんた家きなよ？　兄貴と結婚してさー。あたし仲良くして上げてもいいよー」 　もうこいつら欲望を隠すことすらしなくなりやがった。 「うっ」 「いろは、大丈夫か？」 　隣で怯えるいろはの肩をそっと抱いてやる。 「せんぱい」 「大丈夫だ。俺が傍にいるから」 　いろはの瞳が不安の色を讃えている。 　悲しみに加え、追い打ちを掛ける人の、それも比較的身近な人間の醜い欲望を間の当たりにして、いろははひよってしまっているのか、何時ものいろはらしくない。 　まあ仕方がねーことだけど、こんなときこそ、何度も俺を悶えさせてくれた「ごめんなさい」やっちゃえばいいのに。 「ぼ、僕のいろはちゃんにさわるなっ！」 「あん？　今、なんった」 　何言ってんだよこいつ。いろははお前んじゃねーよ、俺んだ。 　俺の腐った目に有りっ丈の殺意を込めて睨み付けてやる。 「ひっ！　……ごめんなさい。マ、ママっ！」 　なんだこいつ。見ているだけで虫唾が奔る。 　こんな奴等の前に、これ以上いろはを居させたくはない、と思っていたところに呼び出しのチャイムが鳴った。 「いろは」 「う、うん」 　いろはが席を立つのを見送って、ここからどうやっていろはを連れ出そうか思考を巡らせる。 「せんぱい」 　できる限り俺たちが主導権を握った上で、早急にこの場を離れる方策を練っていると、いろはが戻ってきた。 「こんにちは。このたび私が一色いろはさんの代理人を務めさせて頂くことになりました。弁護士の葉山と申します」 　いろはの後ろに控えていた壮年の男性が名乗った。 　葉山の親父さんが来てくれて、少し肩の荷が下りた気分でいると、葉山さんが目配せをくれる。 「君が一色いろはさんの婚約者の比企谷くんだね？」 「はい、そうですが」 「そうだね。あとのことは僕に任せて今日は、君も一色さんを連れてゆっくり休むといいよ。疲れているだろ？　特に一色さんはね」 「いいんですか？　いろはも連れて行っても」 「あゝ構わないよ。必要なことがあれば僕から連絡を入れるよ。いいから今日はゆっくり休みなさい」 「それじゃあとはお任せして、俺たちは遠慮なく休ませて頂くことにします。行こうかいろは」 　いろはは声にせず首肯をもって同意を示した。 　俺はいろはの手を取りリビングを離れ、一色家の二階にあるいろはの部屋へと移動した。 [newpage] 　葉山さんに任せて置くといっても、俺たちも考えて置かなければならないことがある。 　直ぐにしろ近い将来にしろ。俺といろはが一緒に暮らすためには、結局のところ周囲を納得させなければならない。 　俺はまだ大学生になったばかりで卒業まであと三年半もあるし、いろはは現在高校生で受験を控えている身でもある。 　俺たちの関係をいろはの親族や周囲の大人たちに認めて貰うには、強力な後ろ盾が必要になってくるだろう。 　つまりは俺たちの後見人になってくれる人物が必要になってくると俺は考えている。 　俺の両親はいろはのことを気に入ってくれているだろう。何と言ってもいろはのご両親と会って許婚の約束を交わしたくらいなのだから、俺たちのことは認めてくれ、協力してくれることに間違いないだろう。 　ていうか俺の身内であれでも親だしな。 　周囲を納得させるには身内だけでは、まだ学生の俺たちの場合弱い気がする。 　第三者の強力な後見人を見付けられればいいのだが、そう簡単にはいかないだろう。 　考えが纏まらない内に疲れからか、眠気がさしてくる。 　俺の隣では先程まで泣いていたいろはも流石に疲れたのか、何時の間にか寝息を立てている。 　泣き付かれ眠ってしまったいろはの頬にこびり付いた涙の痕を、そっと指で謎ってやっているところに、ドアを叩かれた。 「はい。少しお待ちください」 　寝てしまっているいろはの代わりに俺が応じることにした。 　握っていた手を離し、いろはを起こさないように部屋の外に出た。 　部屋を出た廊下には、母方の姉の旦那さんが立っていた。 　先程の遣り取りの際には黙っていた旦那さんではあるが、あいつらの旦那で父親かと思うと、自然に顔を歪めてしまう。 「なにか御用でしょうか。生憎いろはは泣き疲れて眠ったばかりなので、俺でよろしければ御用件を承りますが」 　気持ちを押さえても、荒だった気持ちがどうしても口調に出てしまう。 「いや、私たちはこれでお暇するよ。……先程は家内が大変失礼なことをしてすまなかったね。家内には俺からきつく言っておいたから、許してやって欲しい」 　随分年下の俺に対して深々と頭を下げる旦那さんを見て、俺も自分の言動に対して少しばかり居心地の悪さを感じた。 「……こちらこそ、先程は生意気なことを言ってすみませんでした」 「いや気にしていないよ。それと安心してくれ、私たちを初めここに残って居た者たちは皆、相続を破棄したよ。生前のいろはのご両親の遺言にもあることだし、これからの君たちにこそ必要になるものだからね」 「そうですか。分りました。いろはには俺から伝えておきます」 「……八幡くん、と言ったか？　いろはのことをよろしく頼んだよ」 「はい」 　俺は彼のあとに着いて行き、一色家から地元に、または今夜の寝宿に帰っていく人たちを見送り、ことの大まかな概要を葉山さんから聞いて、いろはが寝ている彼女の部屋へと戻った。 　部屋に戻り、いろはが寝ているベッドに潜り込んだ。 　俺がいろはに添い寝するように身を寄せると、それを待っていたかのように、いろはがシャツの胸元を掴んで顔を寄せてきた。 　一瞬起こしてしまったかと思ったが、どうやらそうではないらしく、いろはは寝息を立てていた。 　俺の大切な人の疲れ切ってしまった心が、少しでも安らげるならと、俺のシャツをギュッと握ったまま眠る彼女を抱き締め眠りに就いた。　 　 [newpage] 　いろはのご両親の四十九日が過ぎて間もなく、いろはだけでは維持が難しくなる家は不動産屋との然るべき手続きが済んだあと賃貸として貸し出されることになった。 　その為、家を空けることになったいろはが俺のアパートに移り住むことを決め、必要な荷物を纏めているときにそれは起きた。 　悪い時には悪いことが続くもので、いろはの父親方と母方の親戚たちとの相続問題に大方目途が付き始め、落ち着きを取戻し始めたいろはに更なる災いが振り掛かった。 　ここまで何かと理由を付けて告別式にすら来ていなかったいろはの父親方の兄嫁が単身、田舎からいろはの従兄妹を連れて乗り込んできたのだ。 　いろはの叔父にあたる父親の兄さんの方は、流石に告別式の日には出て来ていたし、相続についても話は着いている。 　今更何の用かと思ったが、案の定というか何というか、旦那が決めて来た相続に関することに納得が行かず乗り込んできたのだ。 　兎に角、やっと落ち着きを取戻し始めているいろはに余計な心労を掛けたくはない。 　体良く兄嫁御一行言い包め、いろはの代理人を務めてくれている葉山さんに連絡を取って、事務所の方に行って貰うことにした。 　引き続きアパートに持って行く荷物と俺の実家に入れる荷物を分けて纏めたあと、使わない物やゴミとして出してしまう物は後日、分別することにして、アパートに戻った。 「いろは？　どうしたんだ」 　すっかり遅くなってしまった食事をしている最中に、いろはが泣き出した。 「うっ、うう。せんぱい、も、もう嫌で、ですよー……」 「……大丈夫だ。俺が居るし、葉山さんが上手く話しを纏めてくれるから」 「でも、なんで、わたしだけが、こ、こんな目に……遭わなきゃ、い、いけないんですか……うっうう、ぐすん」 　俺はいろはに対して上手く答えを言える自信がなかった。 　大丈夫だと言っても、気休めにしかならないことは解っていた。 　けれどそれしか言ってやれなくて、そんな俺自身が情けなかった。 　突然、両親を亡くし欲に満ちた人間関係の醜さを目の当たりにしたまだ１８歳の女の子に、なんと言ってやればいいんだ。 　辛い目に遭っているのはお前だけじゃない。世界には食べることさえままならず一日で何万人も餓死しているんだ。それを考えればお前はまだ幸福な方だろって言い聞かせろとでも言うのか。 　人は誰もが平等なんだ。幸も不幸も平等に訪れる、辛いのはお前だけじゃないとでも言って、済んだことは諦めてこれから先の幸福を考えて頑張れと言ってやれとでも言うのか。 　幾ら俺がいろはを守ってやるから、いろはは俺が必ず幸せにしてやるからと、言い含めて前だけを見させてやれと言うのか。 　そんなこといろはだって、既に考え葛藤の中でやってきただろう。 「せんぱい、わたしを滅茶苦茶にしてください」 「いろは？」 「せんぱい、今夜わたしを滅茶苦茶にしてください。何もかも忘れてしまうくらい、わたしを滅茶苦茶に犯してください」 「いろは……っ！」 　自暴自棄になっているのだろう、自分を壊してくれと頼むいろはを、俺は強く抱き締めてやることしか出来なかった。　　　 　やはり一色いろはがこんなに可愛いわけがない。 　それでも一色いろはの悲しみは止まらない。

ども雛仲まひるです。<br /><br />やはり一色いろはがこんなに可愛いわけがない。<br /><br />いよいよラストに近付いてきました。<br />悲しみの渦中にあるいろはに救いの道はあるのでしょうか。<br /><br />ではどうぞ。

それでも一色いろはの悲しみは止まらない。

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手の中のスマホが震え、クラウスは迷わずワンコールで通話ボタンを押す。 「スティーブン、大丈夫かね？何かトラブルだろうか？」 『え…あ…いや…トラブルじゃ…ないんだ』 勢い込んで出れば、いつもより歯切れが悪い声が返ってくる。 「GPSがロストしていたのだが…」 『うん…その…ゴメン。スマホの電池が切れてた。まだ家にいる』 PCのモニターを見れば、ロストしていた筈のスティーブンのGPS信号が復活し、自宅に居ることを示していた。それを見てホッとするのも束の間、別の可能性に思い至りクラウスは心配そうな声を出す。 「具合が悪いのかね？ならば、今日は…」 休むといい、後でギルベルトに様子を見に行かせようと言いかければ、スティーブンが慌てた様に遮る。 『具合は悪くない。本当に何でもないんだ。単なる寝坊だから、すまないけど先に会議を進めておいてくれ』 「しかし…」 『とにかく、直ぐに行くよ。頼んだ』 クラウスの言葉は聞かないと言わんばかりに言い切られ、そのまま通話を切られてしまう。 スティーブンにはしばしば強引な所があるが、クラウス相手にここまで一方的な態度を取ることは少ない。 通話の切れたスマホを呆然と見つめるクラウスに、K.Kが眉間に深い皺をクッキリと刻む。 「アイツ、起きれないほど具合が悪いの？」 K.Kの言葉に分からないとクラウスは首を振る。 「本人は寝坊だと言っていたが…」 「嘘くせぇ…。言うに事欠いて寝坊とか…ありえねぇっすよ」 「見え透いた言い訳しか出ない位、具合が悪いのでしょうか」 「スティーブンさん、風邪声でした？」 「少し掠れてはいたが、鼻声ではなかった」 「電話してくるくらいだし、たぶん貧血ね。そういや昨日、派手に技を使ってたわね」 「ゆっくりと休んで欲しいですけど…止めても出てきますよねぇ」 レオナルドが深々とため息をつけば、他のメンバーも釣られる様にため息を零す。 秘密結社ライブラに労働基準法が適用されない事を、身を以て示し続けるナンバー2に休息を取らせるのは至難の技なのだ。 [newpage] 「それじゃ、アタシは、この物騒な案件を片付けてくるわ」 そう言ってK.Kが事務所を出て行くのを追う様に、ザップも資料を片手にソファから立ち上がる。 「っつー事で、犬女と俺らは外回りに行ってくんで」 何の説明にもなっていない言葉を残し、ザップはツェッドと共に事務所を出て行ってしまった。 どちらも、本来ならスティーブンの仕事だった。 チェインの姿もいつの間にか消えていたので、おそらく窓から出て行ってしまったのだろう。 「え…いや、だから…ただの寝坊…」 行き場のなくなった手と言葉を持て余すスティーブンに、ギルベルトがひどく優しく声をかける。 「大丈夫です。皆様、ちゃんと理解しております」 老執事の鉄壁の笑顔を前に、スティーブンは喉まで出かかっていた言葉の数々を飲み込む。これがザップやレオナルドなら、間違いなく、凄みのある笑顔で、勘違いの数々を強制修正するところだが、ギルベルト相手にそんな事は出来ない。 言葉に詰まるスティーブンに、ギルベルトは笑顔のまま告げる。 「それでは、私共も出掛けて参りますので、留守番をお願いします」 スティーブンに向けて言っているようだが、おそらくお願いしている先は、肩にいる音速猿だろう。 ちなみに音速猿の本来の保護者は、細々としたお使いを片付ける為に、早々に事務所を出て行った。 誰もいなくなった事務所で、スティーブンはガックリと肩を落とし、トボトボと自席に着く。 本日、外へ出る仕事は、ライブラの主要メンバーに綺麗に割り振られてしまった。 デスクワークの一部も、クラウスとギルベルトの手元に行ったらしく量が少ない。 コーヒーサーバーが壊れたからと、カモミールティー入りのサーモスが机の上に用意されているのを見て、スティーブンは本日何度目かのため息をつく。 事務所には、ご丁寧にもラベンダーのアロマオイルまで焚かれていて、出払っている間に心置きなく仮眠をとってくれ、と言わんばかりだ。 机に肘をつき頭を抱えるスティーブンに、音速猿がそっと忍び寄り、元気を出してと慰めるようにそっと頭を撫で始める。 「…ソニック…。君まで寝かしつけようとしないでくれ」 力なく呟くスティーブンに、そんな事ないよ、というようにソニックが小さく鳴く。しかしその目は、あからさまに逸らされていて説得力は皆無である。 「本当に、ただの寝坊なんだ」 情けない声を出すスティーブンに、わかってるよ、とウンウン頷いているが、言葉が話せたら『そう言う事にしておくよ』というセリフが付きそうである。 その様子に、伊達男は何とも情けない顔で、深いため息をまた一つ吐くのであった。 今朝、スティーブンは目覚ましが鳴る前に、爽やかな気分で目覚めた。スッキリとした目覚めに、上機嫌で目覚ましのアラームを切ろうとして、そこでスティーブンは固まった。 けしてアラームが既にオフになっていたからではない。デジタル時計の盤面に、あり得ない数字が並んでいたからだ。 だが、ソーラー電池の電波時計は、購入してから今日まで狂った時刻を告げた事はない。 咄嗟に枕元に持ち込んでいるスマホを手に取る。 だが、電源は入らなかった。 寝る前に充電コードに接続するのを習慣にしている筈のスマホは、何にも縛られる事なく縦横無尽に動かす事が出来た。 ひどく静かな動作で電源コードとスマホを繋ぎ、スティーブンは書斎へと飛び込む。 数台のスマホや携帯は、着信有り状態だ。 そりゃあ、そうだろう。 書斎の時計は、先ほどから1分進んだ、定例会議開始時間を表示しているのだから。 むしろ、一斉に鳴り響かない現状の静けさが不気味なくらいだ。 しかもよりによってフル充電されたスマホや携帯は、全てGPSを切ってあるものばかりだ。唯一、事務所からGPSを追える端末は、力尽き絶賛充電中だ。 そんな事を考えながらも、スティーブンの足は駆け足で寝室へとって返し、電源に繋いだままでスマホを再起動させ、クラウスへと連絡を取ったのだ。 そしてその5分後には朝の支度を済ませ、車上の人間となったのは言うまでもない。 ちなみに、それは1時間前の話である。 どこをどう転んでも立派な寝坊である。 寝坊の王道とも言える位の、疑う余地のない寝坊だ。 だからスティーブンは素直に謝った。年少者達には示しがつかないが、会議室に駆け込むなり潔く謝罪を口にした。 しかし迎えた人間達の反応は、午後から出社でも良かったのに、といった感じの生温い反応だった。 明らかにスティーブンの言葉を信じていない様子で、そういう事にしておきます、といった態度だ。実際、ザップはそう言いやがった。 重ねて寝坊だと力説するも、なんならこのまま仮眠室へ…と労られる始末である。 「参ったな…。どうすれば信じて貰えるんだ」 日頃の行いのせいで、体調面においては一切の信用がないスティーブンは、盛大にぼやきながら頭を抱えるのであった。 ー了ー

単独作品です。<br />シリーズはまるっと関係ないです。<br />日頃の行いが良すぎて、本当の事を言っても信じて貰えない大人番頭の話。<br />特にCPはないけど、書いている人間がクラステ推しなのでそこはかとなく腐臭がするかも。<br /><br />ちなみに私設部隊は、異常は特になかったから静観していました。<br />いいのかな〜、いいんだろうなぁ…と。

狼少年の憂鬱

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こんにちは！ 私、高坂穂乃果、16歳。 音ノ木坂学院に通う高校2年生です。 スクールアイドル「μ's」の一員として、ただいま絶賛、大活躍中！！ …えへへ、なんだかこの自己紹介も、随分懐かしい気がします。 ともあれ、これはμ'sとしての活動も軌道に乗り始めた、とある頃のお話。 事の起こりは…ええと、確か… そう、あれはリビングと呼ぶにはちょっとシックな、私の家の居間で。 穂乃果がお煎餅をパリパリ齧りながら、寝っ転がってテレビを見ていた時。 突然、頭上から呆れたような溜め息が聞こえて。 見上げてみればそこには当然のように、呆れたような表情の妹の雪穂が、私のことを見下ろしていたんです。 「お姉ちゃん…こんな時間にお煎餅とか、食べてていいの？」 ぱりぱり…ごくん。「なんで？」 「だって確か、海未さんに完食は控えるようにって。この間、言われてたよね？」 「あー、うん、そうだね。でもまぁ、ちょっとくらい…」 訝る雪穂を横目に、穂乃果がもう一枚とちゃぶ台の方へ手を伸ばすと。 「海未さんに報告しておこっかなー…」 「ちょお！？」 雪穂がそんなことを言い出すものだから、慌てて伸ばしかけた手を引っ込めて姿勢を正します。 「おしまい！ほら、もう食べてないよ！」 「…お姉ちゃん、海未さんのこと、どんだけ怖がってるの…」 「別に怖がってはいないよ。ただ、海未ちゃん…穂乃果が太ったことに気づいたら、またとんでもない練習メニューを…」 「太ったの？」 「ぎくっ！」 「…お姉ちゃん…分かり易過ぎ…」 「へ、えへへ…」 愛想笑いで誤魔化そうとする私を見て、雪穂はもう一つ溜め息。 うーん、油断しちゃった。 まさか家にまで海未ちゃんの刺客が潜んでいたなんて。 ああ、穂乃果にはもう安息の地が残されていないのでしょうか…？ 「なーに、バカなこと言ってるの」 「むっ、姉に向かってその言い草はなんだー！」 「スクールアイドル始めて少しは変わったと思ったら、やっぱりお姉ちゃんはお姉ちゃんだね」 そう言いながら雪穂は、ちゃぶ台を挟んだ反対側に座ると。 私のことを苦笑顔で見つめつつ、お煎餅を一枚、口に運びました。 …？ てっきり雪穂は通りがかりに、穂乃果にお小言を言っただけかと思ったんだけど。 その様子は、何かに迷っている…ように、見えました。 「どうしたの？」 「ん？」 「何か穂乃果に、聞きたそうな顔してるから」 「…お姉ちゃん、こういう時は鋭いね」 「そりゃあ穂乃果、生まれた時から雪穂のお姉ちゃんだもん」 「ふふっ、何それ…当たり前じゃん」 「そう、当たり前。だから妹が何かに悩んでいれば、すぐに分かるのです」 えっへん、と胸を張る穂乃果。 雪穂はやっぱりお煎餅をぱりぱりしながら、視線を彷徨わせます。 「別にね、大した話じゃないんだけど…」 「うん」 「ちょっと、聞きたい話があって」 「なになに？」 「…その、海未さんと…ことりさんのことなんだけど」 「海未ちゃんと、ことりちゃん？」 園田海未ちゃんと、南ことりちゃんは、私の幼馴染で大親友。 すぐご近所の園田道場の立った一人の跡取り娘の海未ちゃんは、文武両道の大和撫子って感じの凛々しい女の子。 一方で南ことりちゃんは、お母さんが音ノ木坂学院の理事長をしている、手芸と料理が得意な可愛い女の子。 二人ともずっと小さい頃から一緒な、大事な大事なお友達です。 そして私の幼馴染であるということは、二つ下の雪穂からしても当然の如く昔馴染みなわけで。 今更、穂乃果に聞きたいこと、と言われても…ぱっとすぐには、思いつきません。 「二人がどうかしたの？」 「二人がっていうか…まぁ厳密には海未さんのことなんだろうけど」 「はあ…」 「私の友達にね。その、海未さんに…一目惚れしちゃったって子がいてね」 「へぇ、一目惚れ…ひ、ひとめぼれ！？」 「お姉ちゃん、声が大きい！」 「一目惚れって、あれ！？マンガやドラマなんかでよくある、あれ！？」 「うん、まぁ、そうみたい」 「へぇー！すごーい！穂乃果、そういうのってマンガの中だけの話かと思ってた」 「そりゃま、私もしたことないから分からないけど…」 「その友達って、男の子？」 「ううん、女の子」 「ありゃ…やっぱりそうか」 実を言うと、海未ちゃんは中学生の頃から、女の子によくモテてました。 そう、三人の中で初めてラブレターを貰ったのも、実は海未ちゃん。（しかも女の子から！） 昔っから剣道をやってて、スラっとしてて、凛々しい感じの海未ちゃんは。 同性の私たちから見ても、男の子よりも格好良く見えることが多々あったりして。 女の子、特に後輩の子からモテモテだったりするのです。 「なるほどね。海未ちゃんも罪な女だねぇ」 「なーにしみじみ語ってるの」 「もしかしてその友達って…亜里沙ちゃん？」 穂乃果の一つ上の先輩、絢瀬絵里ちゃん。 その妹の絢瀬亜里沙ちゃんは、雪穂の同級生。 穂乃果たちよりちょっとだけ早く、海未ちゃんは亜里沙ちゃんと知り合う機会があったみたいで。 亜里沙ちゃんはその頃から、海未ちゃんに憧れているみたいなの。 「ううん、今回は別の子の話。亜里沙の好きは、そういう好きじゃないみたい」 「ふーん、そっかー」 「それでね、その子から聞かれたんだけど…」 「うん」 ちゃぶ台の上の湯のみを手に取って、もう冷めかけてしまったお茶を一飲。 「海未さんとことりさんって、付き合っているのかって」 「ぶっはぁ！！！！」 穂乃果は驚きのあまり、私は口に含んだお茶を盛大に吹き出しました。 「わ、汚いなお姉ちゃん！」 「げほっ、げほ！雪穂がいきなり驚かせるからでしょ！」 「知らないよ、そんなの！」 「あー、びっくりした。海未ちゃんとことりちゃんって、付き合ってたの！？」 「だから、それを私が聞いてるんだってば！」 「あ、そっか。え、でもなんで？ なんでそんな話になるの！？」 「えーとね、その子がこの間のお休みの時に、街で偶然見ちゃったんだって」 「見ちゃったって…何を？」 「海未さんとことりさんらしき人が、腕を組んで歩いてるのを…」 「はー…」 「だからもしかしたら、こっそり付き合ってるんじゃないかって。お姉ちゃんなら知ってるかなって」 雪穂の問いかけに、私は首を横にぶんぶんと振りました。 確かに二人は仲良しだけど、そんな…お付き合いとか、聞いたことないよ！ 「お姉ちゃんが知らないなら、やっぱり違うのかなー」 「まぁね、確かにことりちゃん、時々ふざけて海未ちゃんの腕をとったりするし」 「そうだよね。でもその子が言うには、凄いラブラブに見えたんだってさ」 「ふーん…そうなのかな。穂乃果あんまり、気にしたことないけど…」 「お姉ちゃんは二人と距離が近すぎるから、返って気がつかないのかもしれないよ」 「うーん。でも海未ちゃんと、ことりちゃんがねぇ…」 穂乃果は腕組みをして、ちょっと考えてみるポーズ。 確かに二人は、私がいない時もよく二人で一緒にいるような気がします。 海未ちゃんが弓道部の練習の時も、ことりちゃんは一人で応援にいったりしてるみたいだし… 穂乃果は見てるだけは退屈だから、よくヒデコ達と遊びに行っちゃうけど… …ん？ んんん？ 「ねぇ雪穂、海未ちゃんとことりちゃんって…もしかして付き合ってるのかな？」 「だからそれを聞いてるんでしょーが！」 「言われてみると確かに、思い当たるところもあるような、ないような…」 「とにかくその子も、ちょっと落ち込んじゃって。あんな可愛い彼女がいるんじゃ、諦めざるを得ないってさー」 「はー、なるほどね。…うーん、よし、お姉ちゃんに任せて！」 「どうするの？」 「聞いてみる！」 「ちょ、待ってお姉ちゃん！」 「なに？」 「素直に聞いて教えてくれるくらいなら、もうとっくにお姉ちゃんに話してるんじゃないの！？」 「あ、それもそっか」 「お姉ちゃん…本当によくそれで、音ノ木坂に入れたよね…」 「む、雪穂、穂乃果のことバカにしてない？」 「してる」 「もー！」 「でもまぁ、お姉ちゃんが知らないんなら、やっぱりその子の勘違いかなぁ」 「多分ねー。でもなんだか、穂乃果もちょっと気になってきちゃった」 「気になったって…どうするの？」 「そんなの、決まってるよ！」 作戦その１　～登校～ 次の日の朝。 いつもは待ち合わせの時間ギリギリに出て行く穂乃果ですが、頑張ってちょっとだけ早起き。 毎朝学校へ行く時、海未ちゃんとことりちゃんと待ち合わせ場所にしている神社の手前。 今朝だけは約束の集合時間より、たっぷり三十分は早くに到着。 私は敢えてそこから少し離れたところに身を隠すと、その場の様子を伺うことにしました。 そう、これは穂乃果がいない時の、二人の様子を探る作戦！ もし雪穂の友達の言う通り、海未ちゃんとことりちゃんがこっそりお付き合いしているとしたら。 ちょっぴり寂しいけど、やっぱり二人の親友としては応援してあげたいの。 優しい二人が穂乃果に遠慮して、こっそり付き合ってるんだとしたら…それもなんだか申し訳ないし。 だから私は今日一日、敢えて二人から少し距離を置いて、様子を観察することにしました！ 雪穂も私が「距離が近すぎるから、返って気がつかないのかもしれない」って言ってたし。 こうして改めて二人のことを観察することによって、真実へ辿り着こうという作戦！ ふっふっふ、なんてかしこい。なんて…ええと、かしこいって英語で何て言うんだろう。 とにかく！この作戦が成功した時には、もうおバカなお姉ちゃんなんて言わせないんだから！ 茂みに隠れてまだかな、まだかなと様子を伺っていると。 程なくして海未ちゃんが、待ち合わせの場所にやってきました！ 腕時計で時間をチェックしてみると、時間は約束の時間のぴったり十分前。 うーん、流石は海未ちゃん…こんなところまでしっかりしてるんだ。 海未ちゃんはきょろきょろ辺りを見回すと、鞄から文庫本を取り出してパラパラとめくり始めました。 ただ立って本を読んでいるだけなのに、背筋をぴんと伸ばして、長い髪をさらさらと風になびかせるその様は。 言われてみれば確かに、まるでマンガやドラマのワンシーンを切り取ったような綺麗な光景。 （モテるわけだよね…ずっと一緒の穂乃果から見ても、綺麗だなって思うもんね） 少しすると、海未ちゃんがぱっと弾かれたように顔を上げました。 見るとその視線の先には、こちらにぱたぱたと駆け寄ってくる、私のもう一人の幼馴染。 ことりちゃんが少し遅れて、待ち合わせの場所へとやってきたようです。 駆け寄ってきたことりちゃんを、笑顔で出迎える海未ちゃん。 うーん、でもこれだけ見ると、いつも通りの二人って感じ。 腕時計に目を落としてみると、まだ待ち合わせの五分前。 ことりちゃんもそんなに、慌てる必要なんてないのにな。 穂乃果なんて、いつも待ち合わせに十分くらい遅れて来ちゃってるのに。 …うーん、しまった。 二人は何か話しているようだけど、ここではちょっと遠すぎてその声が聞こえません。 （しまったなぁ…もう少し近くに隠れた方が良かったかな？） （でも、あまり近くだと海未ちゃんに勘付かれちゃうかもしれないし…） と、私が眉間にしわを寄せていると。 走ってきたから、ちょっと乱れてしまったことりちゃんの髪の毛を。 海未ちゃんが手櫛で、そっと撫でるように整え始めたじゃありませんか！ （わっ…なんだか、いきなり朝からいい雰囲気だよ！） 二人して見つめ合ったりしてるし！ ことりちゃんなんて海未ちゃんに髪の毛を撫でられながら、なんかウットリしちゃってるし！ でーでっでー。でーでっでー。 何故か穂乃果の脳内に、絵里ちゃんと希ちゃんのデュエット曲が再生されます。 見える…見えるよ、二人の背景に百合の花が！ …と、幸せそうな二人の様子に気を取られてしまったけど、ふと気がついて手元の時計に目をやれば。 いけない、これじゃいつも通りの時間になっちゃう！ 穂乃果は二人に気づかれないように茂みを抜け出すと、敢えて遠回りして私の家の方にまで戻って。 待ち合わせ場所へと息を切らせて、駆けていきました。 「海未ちゃん、ことりちゃん、おはよー！」 「あ、穂乃果ちゃん。おはよう～」 「もう、穂乃果！今日も十分遅刻ですよ！」 「ごめん～！」 「また寝坊ですか？どうせ遅くまでテレビでも見ていたんでしょう！」 「違うよー、今日は寝坊じゃなくって…ええと…」 うう、そうだ、寝坊じゃないけど理由は言えません。 困って視線を彷徨わせる私を、訝しげに見つめる海未ちゃん。 そうするとまぁまぁと間に入って助けてくれるのが、ことりちゃんって女の子なわけで。 「まぁまぁ、海未ちゃん。そろそろ行かないと、遅刻しちゃうよ」 「…と、そうですね。三人揃って遅刻しては、元も子もありません」 ことりちゃんの一言にふと我に返ると、海未ちゃんは踵を返して学校の方へと歩き出しました。 その後を追って、私とことりちゃんも歩き始めます。 「えへへ、ことりちゃん、ありがとう」 「どういたしまして。…ねぇ、穂乃果ちゃん」 「なに？」 「髪の毛のところ。葉っぱがついてるよ」 「えっ？…あっ、ほんとだ」 さっき茂みに身を潜めていた時に、引っかかったんでしょう。 穂乃果のちょんまげのところに、緑色の葉っぱがぷすっと刺さってしまっていました。 慌てて払い落として、ことりちゃんとにっこり笑い合います。 「どうしてそんなところに葉っぱがついてるの？」 「えへへ、えっと、どうしてだろうね。あはは…」 首を傾げることりちゃんに苦笑で誤魔化せば、それ以上の追求も特になく。 私たちは今日の授業の話題で盛り上がりながら、通学路を進んで行きました。 作戦その２　～授業中～ 穂乃果の席は教室の一番窓側で、後ろから二番目の机です。 冬になると窓からの隙間風が時々ちょっと寒かったりするんだけど。 基本的には校庭の様子も見えるし、晴れた日はぽかぽか暖かいし、最高の席です。 だから今日みたいな陽気の日はついウトウトしちゃうのも、仕方ないってわけなんです。 おっと、でも勘違いしないでね！ 今日こうして机上で両腕を組んで、耳を当てながら突っ伏しているのは居眠りのために非ず！ 右隣に座っている、海未ちゃんとことりちゃんの様子を伺うためなんです。 海未ちゃんの席は穂乃果の右斜め前。 そしてことりちゃんの机は、穂乃果の右隣。 つまり海未ちゃんの席の真後ろが、ことりちゃんの席ってことなの。 普段は穂乃果も普段は前を向いているか、睡魔に負けて突っ伏していることが多いんだけど… 今日はそう、授業中の二人の様子を観察しなければいけないからね？ かといってじっと、二人の方を見ているわけにもいかないですよね。 そんなことしたら、流石にことりちゃんに気づかれちゃう。 そこでこれです、居眠りをしているフリをして、薄目を開けて隣の様子を探っちゃおう作戦！ これなら顔を右側に向けてても、不自然な感じがしないもんね。 今の時間は、古典の授業。 古典の先生は結講ご年配のお婆ちゃん先生で、とっても優しくて穂乃果も大好きなんだけど。 如何せんテンポがゆっくりで間延びして話すものだから、どうしても眠くなっちゃうんです。 だからクラスの皆も眠気に負けないように、時折内職したり、こっそり手紙を回したり。 色々工夫しているんだけど、さて、海未ちゃんとことりちゃんの様子はどうだろう…？ 海未ちゃんは…うーん、真面目だね。 ぴしっと背筋を伸ばした綺麗な姿勢のまま、お婆ちゃん先生の板書をノートに書き写しているみたい。 そういえば穂乃果、こうやって伏せってるから全然ノートが取れないや。 あとで海未ちゃんにノート、見せてもらおっと。 ことりちゃんはどうかな…と目をやれば、さすがに穂乃果のように突っ伏してはいないものの。 頬杖ついて毛先を弄ったりして、ちょっと退屈そう。 そうだよね、分かるよ。お婆ちゃんってば同じページを何度も、何度も読むんだもんね。 やがてそれにも飽きたのか、小さく伸びをすることりちゃん。 正面に視線をやると、何か思いついたような表情…ん、これは？ ことりちゃんはシャープペンシルを逆さに持つと、そのままノックする方で前の席の海未ちゃんの背中に…ぴたっと。 当然びくっと身体を震わせる海未ちゃん。ふふふ、驚いてる、驚いてる。 後ろを向くとことりちゃんに向けて、困った表情で無言の抗議。 一方のことりちゃんはと言えば、満面の笑顔で余裕の様子。 むしろ海未ちゃんの顔が見れて嬉しそうなくらいで…あ、海未ちゃんも照れてまた前を向いちゃった。 わー、うわー。 全然気が付かなかったけど、もう完璧にラブラブ光線出てるよね、これ。 二人が付き合ってるかはまだ分からないけど、少なくともお互いに意識しあってるっていうのは、鈍感な穂乃果でも分かります。 あ、ことりちゃん、またシャープペンシルを海未ちゃんの背中に当てたと思ったら。 そのままそれをスルスルと動かして、海未ちゃんの背中に何か描き始めたみたい。 この動きは…あ、分かった。ハートのマークだ。 海未ちゃんの背中にハートをひとつ、ふたつ、みっつ、よっつ。 海未ちゃんも当然、それに気づいているわけで…すごい、ハートが増える度にどんどん顔が赤くなってくの。 とうとう我慢できずにことりちゃんの方を振り向いた海未ちゃん。 あ、ちょっと涙目になってる。 ことりちゃんもやり過ぎたと思ったのか、小首を傾げてゴメンネのポーズ。 へぇ、普段はことりちゃんが海未ちゃんに甘えることなんて、なかなか無いと思ってたけど。 こうして見ると…ラブラブだね、お二人さん！ 予想以上に微笑ましい光景に、なんだか穂乃果まで、幸せな気分になってきちゃったよ。 うーん、安心したらちょっと瞼が、重くなって来ちゃった、かな… ……… 作戦その３　～お昼休み～ どうも結局そのまま、穂乃果は寝落ちちゃってたみたい。 次に目を開けた時には、目の前にムスッとした海未ちゃんと、ちょっと困った表情のことりちゃん。 「穂乃果…また、授業中に居眠りしていたんですね」 「えー、あー、うん。ちょっと日差しが暖かくって、つい…」 「まったく、いけませんよ。そんな不真面目な態度では、またいつアイドル研究部の活動にも文句を言われるか…」 「め、面目ない…です」 「まぁまぁ、海未ちゃん、お説教はそのくらいで。穂乃果ちゃんも、一緒にお弁当食べよう？」 「うんっ。今日はどうしようか？」 「そうですね、天気も良いですし。中庭で食べるのが気持ち良さそうですね」 「じゃあそうしよ！ れっつごー！」 「まったくもう、休み時間になると途端に元気になるんですから」 と、まぁ、やってきました、中庭です。 音ノ木坂学院の中にはには沢山ベンチが置いてあって、生徒はここで自由にお弁当を食べて良いことになっているの。 だからお天気の日には私もよく、海未ちゃんとことりちゃんと三人でご飯を食べたりしてるんだけど… いつからか座る順序は横並びに海未ちゃん、穂乃果、ことりちゃんって決まっていて。 いつも穂乃果が真ん中だから、これでは二人の様子を探ることはできません。 かといって唐突に端っこの方に座ろうとしても… 「穂乃果、もう少し詰めてくれないと私が座れません」 ってなっちゃうだけだもんね。 だからその点、ちゃーんと考えてきましたよ！ 「あ、飲み物買ってくるの忘れちゃった」 「お茶ならあるよ？」 「うーん、何だか今日は牛乳な気分…」 「今から購買に行ってくるんですか？」 「ちょっと自販機まで走って買ってくるよ。二人は先にお弁当食べてて？」 「穂乃果ちゃんが戻ってくるまで、待ってるよ～」 「ううん、ついでにちょっとお手洗いにも行きたいし。先に食べててよ」 「そうですか？そこまで言うなら…」 「うん、それじゃ行ってくるね！」 と、まぁこんな感じで無事に中庭を脱出。 そのまま校舎の方に入っていく…ように見せかけて、花壇を挟んだ反対側にぐるりっと。 ふふふ、しめしめ、二人共裏側に穂乃果が隠れたことには、全然気づいてもないみたい。 「…それじゃ、先に食べてますか？」 「そうしようか」 顔を見合わせた海未ちゃんとことりちゃん。 穂乃果が席を立って開いた距離を少しだけ詰めると、お弁当を食べ始めました。 これだけ近ければ、今度は二人の会話もばっちり聞き取れます。 「それにしても…ことり、今日のような悪戯は止めてください」 「悪戯って、何のこと？」 「先程の古典の授業中のことです！」 「あー…ハートのマーク？」 「…っ！ ハ、ハートは別にどうでも良いのです！ くすぐったいし、私の集中も途切れてしまいます！」 「どうでもって…でも海未ちゃん、どうしてあんな、お顔が真っ赤になってたのかなぁ」 「それは！ことりが！」 「ん？ わたしが？」 「くっ…なんでも、ありません！」 「えー、わたしが何？ 聞かせてよ海未ちゃん」 「何でもありませんってば！もう、知りません！」 「あれ、拗ねちゃった…ねぇ、海未ちゃん。こっち向いてよ…」 「………」 「海未ちゃん…あ、そうだ」 「…？」 「ほら見て、ことりのお弁当。この肉じゃが、ことりが自分で作ったんだよ」 「そう…なんですか」 「はい、あーん」 「なっ…！」 「ことり、海未ちゃんにお味見して欲しいな？」 「ちょっ…えっ…しかし…！」 「早くぅ、海未ちゃん…ことり、手が疲れちゃうよぉ…」 「し、しかしですね、その、あーんというのは…！」 じゃがいもをお箸でつまんだまま、海未ちゃんに差し出すことりちゃんと。 そんなじゃがいもを前にして、きょろきょろと視線を彷徨わせる海未ちゃん。 別にあーん、くらいどうってことないのに…海未ちゃんも照れ屋さんだなぁ。 早くしないとそのじゃがいも、穂乃果が貰っちゃうよ！ やがて海未ちゃんも観念したのか、恐る恐ることりちゃんの端に顔を近づけると… ぱくっと。じゃがいもを一口。 「…ね、どう？ 美味しい？」 「…美味しいです」 「うふふ、良かった。もう一口、どうかな？」 「それではことりの分が、無くなってしまうではないですか！」 「そっかぁ…じゃあ、海未ちゃんのお弁当も一口、ことりに頂戴？」 「良いですよ。どれでも好きなものを取ってください」 「えー？」 「…？」 「海未ちゃんはことりに、あーん、してくれないの？」 「…！？」 おー、おー、攻めるねぇ、ことりちゃん。 海未ちゃんってばさっきから一方的にタジタジだよ。 ダメダメ、助けを求めるように、さっき穂乃果が出て行った方なんか見たって。 穂乃果がそっちから戻ってくることなんて、ないんだからね！ 「ねぇ、海未ちゃん…おねがい？」 「ぐっ…ず、ずるいです…ことりは…！」 観念したように、自分のお弁当箱から適当なおかずをつまむ海未ちゃんは。 それをゆっくりと、ことりちゃんの口元に運びました。 幸せそうな顔をしてもぐもぐすることりちゃんと、顔を赤くしながらも微笑む海未ちゃん。 …えへ、なんだか穂乃果もお腹が空いてきちゃったな。 「…ただいま！」 「ほ、穂乃果！何処から戻ってきたんですか！？」 「えへへ、びっくりした？」 「穂乃果ちゃん…何も持ってないけど、牛乳はどうしたの？」 「あっ！ 飲み物買ってくるの…忘れてた！」 「穂乃果…貴方、いったい何をしに行ってきたんですか…」 作戦その４　～放課後～ その日の放課後は、月に一度の部活動会議がある日でした。 生徒会の絵里ちゃんと希ちゃん、それに部長のにこちゃんが揃って出席しないといけなくて。 μ'sのメンバーもこの日は2/3になっちゃうの。 だからこの日は、アイドル研究部の活動はお休みってルール。 もちろんμ'sの活動は楽しいけど、たまのこういうオフの日も大事なんだよね。 「私は弓道部に顔を出そうと思います。穂乃果とことりは？」 「わたしは少し被服室に寄って、次の衣装のデザインを考えようかなって…」 「そうですか。穂乃果は？」 「私はヒデコたちと一緒に、遊んでくるよ！」 ねっと振り向いた先で、ヒデコ、フミコ、ミカがびしっとサムズアップ。 えへへ、実はこれはアリバイ作りです。 細かな事情までは話していないけど、二人に予定があるように見せかけたいと三人には事前に相談済み。 これで私が街へ遊びに出かけたと思い込めば、ことりちゃんはきっと気兼ねなく海未ちゃんの応援に行けるはず！ 「じゃあ…海未ちゃん、一緒に帰ろう？」 「ええ、いいですよ」 「練習が終わりの頃、迎えに行くね？」 「はい。待ってますね」 仲睦まじく下校の約束をする、海未ちゃんとことりちゃん。 ふふふ…まさに、計画通り！ それでも時計を見ると、まだ午後の四時前。 二人が合流するには、あと二時間くらいあるわけか…ふむ。 「…で、穂乃果は私たちと一緒にクレープを食べに来たと」 「そういうこと。私、ストロベリーカスタードクリーム！」 「また？ 穂乃果、本当にいちごが好きだよねぇ」 「えへへ。でもヒデコはどう思う？海未ちゃんとことりちゃん」 「んー、まぁ確かに仲は良いよね。付き合ってるかって言われると…ちょっと分からないけど」 「そうだよねー、ことりちゃんがこっそり海未ちゃんに甘えてる感じ？」 「でもまぁ、お互い満更でもないって感じなんでしょ？」 「そう、そう！」 クレープを食べながら三人の意見を聞いてみるけど、だいたい穂乃果と同じ感じみたい。 こういうのも恋バナって言うのかな？ クレープ食べながら恋バナなんて、なんだか女子高生っぽい！ …と、思うんだけど、どうでしょう？ うーん、花の女子高生への道のりは、ラブライブ出場のように長く険しい… 「何をバカなこと言ってるの。それよりそろそろ良い時間だけど、戻らなくていいの？」 「あっ、ほんとだ。それじゃ私、こっそり学校に戻るね！」 「気をつけてー」 「ばいばーい」 クレープの紙ゴミを捨てると、私は一人、音ノ木坂に向かって駆け出しました。 時計の時刻は午後五時半くらい、今から戻れば部活の終わりの丁度いい時間。 見送る三人がそんな穂乃果の後ろ姿を見て、何を喋っていたかなんて気が付きません。 「…どう思う？」 「何かドジをやらかしてバレるに100円」 「実はもうバレているに100円！」 「「それだ！」」 音ノ木坂の校門に着いた私は、きょろきょろと迷った末に、弓道部の様子を伺うことにしました。 最初は被服室に行って、ことりちゃんの確認をしようかと思ったけど… 穂乃果の見立てでは、きっとことりちゃんは早めに作業を切り上げて弓道部の方に思うんです。 反対の方から回り込んで、射場を裏手から覗いてみると… ほら、やっぱりね！ 真剣な面持ちで矢を番えると海未ちゃんと、端っこの方でそれを見守ることりちゃん。 海未ちゃんの放った矢は…見事命中！ 小さく息を吐く海未ちゃんに、ことりちゃんがタオルを持ってぱたぱたと駆け寄ります。 「海未ちゃん、お疲れ様」 「ありがとうございます、ことり…わざわざこんな、世話を焼いてくれないでもいいのですよ」 「ううん、わたしがやりたくてやってるから。…迷惑？」 「そんなことは…ありませんが」 「ふふ、良かった」 うひゃー、なんだこれ、なんだこれ。 夏本番ってわけでもないのに、お暑いったらありゃしないね！ 見ると周囲の弓道部の部員さんも、二人のラブラブ空間にタジタジになっている模様。 すみません、穂乃果の幼馴染がすみません… そんな様子を二人も気づいているのか、いないのか…いや、きっとあれは気づいていないや。 完璧に二人の世界だよ… と、そこに歩み寄る一人の先輩の姿。 あれは確か、三年生の弓道部の部長さん。 「園田、お疲れ様」 「部長」 「そろそろ部活の時間も終わりだ。可愛い彼女も待たせていることだし、そろそろ上がったらどうだ」 「か、彼女など…けれど、そうですね。では後片付けを…」 「的場の始末はやっておくから。さっさと帰り支度をしてやれ」 「しかし…」 「いいから。お前たちはちょっと、純な後輩たちには刺激が強すぎる」 「はあ…？」 部長さんの意図を読めず、渋々と帰り支度を始める海未ちゃん。 うーん、部長さんの心中、お察しします… 程なくして弓道着から制服に着替えた海未ちゃんは、ことりちゃんと連れ立って道場を出て行きました。 「園田もあれで無自覚だからな…」 部長さんの呟きに苦笑いしながら、穂乃果も二人を追いかけて退散することにします。 もう薄暗くなってしまった通学路。 視界も暗くなってきたし、それこそ毎日のように歩いている見知った道。 前を行く二人に勘付かれないよう、尾行しながら帰るのは、そんなに難しいことじゃありません。 並んで歩く海未ちゃんと、ことりちゃん。 ちょっとことりちゃんが海未ちゃんに寄り添ってる気がするけど…でも、普段通りと言えば普段通り。 微かに聞こえてくる二人の話題も相変わらず、他愛もないことばかり。 μ'sのこと、明日の授業のこと、それから穂乃果のことも。 やっぱり、そうだよね。 いつも私たち三人一緒だもん、そんなに尾行したって、新しい発見があるわけじゃないよね。 「あの、ことり」 「ん？なぁに？」 「その、あまり近寄らないで…」 「どうして？」 「私、先程弓道部で汗をかきましたから…少々、汗臭いのではないかと」 「そんなことないよ。…ほら」 「こっ…！」 「…ふふっ」 「ことり、こんな往来で…」 「もう暗いし、誰も見てないよ」 「ですが…」 ぴたりと身を寄せて、海未ちゃんの首筋をふんふんと嗅ぐことりちゃん。 …ごめんなさい、訂正します。 尾行してみたら穂乃果の知らない二人が見つかりまくりでした。 そんな感じでイチャイチャする二人を尾行しつつ、やがて辿り着いたのはいつもの交差点。 ここを真っ直ぐ行くと海未ちゃんのお家。 左手に折れると、ことりちゃんの家のマンションの方です。 「それでは、ここで…」 「…海未ちゃん」 「…ことり？」 「ダメ？」 「ええと、ですね…」 「海未ちゃん…」 「………」 なんだろう、何がダメなんだろう。 二人の会話は主語を欠いていて、何の話をしているのか穂乃果にはさっぱりです。 上目遣いで海未ちゃんを見つめる、ことりちゃん。 海未ちゃんはきょろ、きょろと周囲の様子を気にすると、小さく嘆息。 ことりちゃんの頬に手を添えると、素早くちゅって…キスを、しました。 （…お、おお…） 決定的な瞬間を目撃した穂乃果は、思わず言葉を失ってしまいます。 …でも、顔を真っ赤にして照れる海未ちゃんと。 頬を少し朱に染めて、はにかむことりちゃんの姿を見ると。 なんだか、穂乃果も悪い気はしないというか…すごく、お似合いだなって、苦笑する他なくなっちゃって。 「…家まで送らないで、本当に良いのですか？」 「すぐそこだから。それに今日はわたし、ここで海未ちゃんのことを見送りたい気分なの」 「そう…ですか。では、また明日」 「うん。ばいばい、海未ちゃん」 会釈して別路を行く海未ちゃんと、手を振りながらそれを見送ることりちゃん。 うーん、やっぱり噂は本当だった…ってこと、なのかな。 これからは穂乃果もたまに気を利かせて、二人きりの時間を作ってあげないといけないかなぁ。 と、私が一人腕を組んでうんうんと頷いていると。 「穂乃果ちゃんも！」 「…！？」 「また明日ね！」 くるりと振り返ってこちらの方に手を振る、ことりちゃん。 その視線は、間違いなく穂乃果のことを見つめています。 …えー。 いつからかは分からないけど… つまり、バレてたって、こと？ …あまりに、衝撃的な事実を受け止めきれないまま。 穂乃果は引きつった笑顔で手を振り返すしか、ないのでした…。 「ただいまー」 「あ、おかえり」 裏手の玄関に回って靴を脱いでいると、丁度良く雪穂が通り掛かるところ。 「あ、雪穂」 「なに？」 「例のお友達だけど…海未ちゃんは、やっぱり諦めた方が良いかも…」 「ええっ！？」 驚く雪穂に、色々と悟った笑顔で返す私。 当然、どういうことだと詰め寄って来られちゃうんだけど… 「それってやっぱり、噂は本当だったってこと！？」 「うーん、半分はそうだけど」 「は、はんぶん？」 「うん」 「もう半分の理由は？」 「…きっとね、海未ちゃんのことを大好きなことりちゃんには、誰も勝てないよってこと」 「？？？」 おしまい。

園田海未さん、お誕生日おめでとうございます。<br />そんなわけで祝して一筆執らせて頂きました、ラブライブ！高坂穂乃果視点の二次創作です。<br />とはいえお話の内容は誕生日とはまったく関係のない、いつも通りな日常ことうみです。<br /><br />一度「第三者の目から見たことうみ」を書いてみたいと思い、トライして見たのですが…<br />初の穂乃果視点ということもあって、なかなかに難産でした。何卒広い心でお読みください。<br />背景や設定はいつもの通り、TVアニメシリーズに準じています。時系列は1期後半くらい？<br /><br />一応の言い訳を書いておきますと、地の文についてはSIDを参考に、<br />基本はですます調で、感情の高ぶっているところは穂乃果らしい口調を心がけたつもりです。<br />我ながらまだまだ至らぬ出来栄えですが、これを習作と思って、次に活かしていけたらと。

実録：幼馴染は見た！

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──この先お前がエースになることはない 最近毎日のように見る嫌な夢。クリス先輩のことを何も知らず御幸と組めなくて文句を言っていた時にクリス先輩に言われたセリフが頭の中で木霊する。クリス先輩は嘘はつかない。あれは紛れもない事実だったのだろう。今は一軍に上がり力も付いて俺と意思疎通だって出来た。きっとクリス先輩はあんな事二度と言わないだろう。･･･クリス先輩はやさしいから。俺のことを考え思っていても口に出さないはずだ。だって俺が背番号をもらった時もオーバーワークするなと言って俺を支えてくれた。感謝してもし足りない。 ────お前だけには俺達の過ごした3年間を託したくない 俺のせいでクリス先輩の最後の夏、3年生の最後の甲子園行きを俺はこの手で文字通り壊してしまった。自分の不甲斐ない投球で今年の野球部の夏を終わらせてしまったんだ。みんなは俺によく投げた、気にするな、お前のせいじゃないと言うけれど俺はしってる。裏でほかの部員達が俺のせいだと言っていることを。自分でも分かっている。あの日、試合の流れを変えたのは間違いなく俺のデッドボールからだ。俺のミスのせいで流れが一気にあっちへ傾きリリーフしたノリ先輩でも稲実の打線を抑えることが出来なかった。スコアだけ見るとノリ先輩が決勝点を取られ負けたことになってるが直接試合を見ていたものにはわかる。あの試合は俺のせいで負けたと。俺があそこでデッドボールなんてしなければ負けなかったかもと。あの時、アウトが増えていく度に心臓が痛くなったのを覚えている。顔も体もこわばり指にはうまく力が伝わらなかった。相手のどんな事をしても負けないという憎悪にも近い気迫に俺はどっぷりとのまれたんだ。やり直したい。そう何度も願ったがきっと時間を戻してもう一度あのマウンドに立っても勝てる気がしない。マウンドが怖い･･･あそこに立って打者と対峙するのが怖い･･･ぶつけるのが怖い。あの決勝戦の日からずっと恐怖がぬぐえないのだ。 「沢村、そろそろ起きねーと遅刻すんぞ」 「うっす」 ギシッと軋む音を立てながらベッドから体を起こす。隣に視線を向けると布団はなくベッドの骨組みがあらわになっていた。増子先輩は負けた次の日に出ていった。ベッドの骨組みを見る度に罪悪感で胸が苦しくなる。もし勝っていればまだ増子先輩とはまだ野球ができていたはずだ。半年間3人で使っていたこの５号室は今は2人で使っている。決して広い設計ではないのにすごく広い感じがする。 ベッドから降り練習着をタンスから無造作に出す。倉持先輩は服の着替えを終え髪の毛をセットしている。通りでさっきから強い匂いがするはずだ。先輩の使っているやつは変な匂いではないが匂いは強く、部屋中に充満するほどの物だ。髪をしだしたということはもう間もなく出るということだ。急いで練習着に袖を通し支度をする。悩むのは夢の中だけで充分。俺が暗い顔したらきっと春っちや倉持先輩、ほかの奴らも心配してくれるはずだ。みんなやさしいから慰めてくれる。でも今の俺にとってそんなやさしさはかえってきついものだ。みんな本心から言ってくれるはずなのに本当はどう思ってるのか、面倒くさいと思ってるはずと失礼なことを考えてしまう。友達や仲間を疑いたくない。だからいつも通り、うるさくてバカな沢村栄純を演じなければならない。演じるのはつかれるけど周りのみんなを疑う方が後できつくて辛いのだ。 「倉持先輩！早く行きやしょ！」 「うっせー！てめぇのほうがあとに起きたくせにえらそーにすんな！」 「痛い！朝から蹴らないでください！」 「ヒャッハハ！んなもん知るか！」 「後輩虐待ーーー！」 今日も俺はうるさくてバカな沢村栄純を演じる 倉持side 3年生が引退し俺達の最後の代が始まった。決勝戦では普段泣く姿が想像出来ない亮さん、哲さん、もちろん俺やほかの部員が目を真っ赤にするまで泣いた。その夜食堂での祝杯用の食事には誰も手をつけず3年生全員は泣き続けた。次の日だって誰かと顔を合わせると3年は涙を流し俺達は重みの全く違う涙を堪えるのに必死だった。これが唯一俺達ができることだからだ。増子さんも部屋から出ていき違和感のある5号室はとても居心地が悪かった。一つ下の後輩、沢村もいつもの元気はなく部屋はどんよりと重たい空気だった。俺はいたたまれなくて柄にもなく沢村に話をふるが沢村は簡単な受け答えだけで1度も俺の目を見てはくれなかった。我慢ができず俺は部屋をでた。あいつはきっと自分のせいで3年生の夏を終わらせたと思っているのだろう。傍から見たらあいつが悪く映るかもしれない。でも試合に出ていたメンバーはもちろんベンチにいた奴らは誰1人沢村のせいではないと思っている。確かにあいつが流れを変えたのかもしれない。でも野球はピッチャーひとりで戦ってるのではないのだ。あの時のあの空気を変えられなかった俺達にも責任がある。あいつだけのせいではない。あいつは精一杯俺達のためにあの孤独なマウンドから投げ続けてくれたのだ。だれが沢村を責めるだろうか。もし責めるやつがいたら俺は絶対許さねぇ。 あの日から数日、食堂で次のキャプテンは誰かという話題になったとき後からあいつの大きな声が聞こえた。ヒャッハ、キングオブエースってなんだよ。ばかじゃねーの？口ではうるさいと言ったが沢村がらしくなったのがとても嬉しかった。もう決勝戦のことは吹っ切れたのだろう。あいつは馬鹿みたいに大声で野球をしてるほうが似合っている。俺はそんな沢村の背中を守るのが好きだ。それからは沢村はいつも通り練習中もギャンギャン騒ぎながらやっている。 「栄純くん元気になって良かったですね」 「あ？あ、あぁ」 不意に話しかけられ肩がびくりと上がる。やべーやべー。練習中にボーッとしてたら先輩としての意地が。 「ヒャッハ！うるせーけどな！」 「ふふ。でもそこが栄純くんのいいところだと思います」 「･･････まぁ、そーかもな」 沢村はどんな人も惹きつける。１年生の中では沢村は最初嫌われていたはずなのに今では誰もがあいつの保護者的存在になっている。あいつの真っ直ぐさにみんな絆されて毒気を抜かれるのだ。あの御幸だって普段自分から後輩やチームメイトと野球以外で関わろうとしないくせに沢村に関してはベタベタまとわりついて意地悪をするのだ。沢村からしたらウザイ先輩だろうけど御幸は興味無いやつにはとことん興味無いからな。御幸なりの愛情表現なんだろう。･･･全然伝わってねーけどな。そしてここにも絆されたやつが1人、俺だ。同室と言うこともあるがあいつの野球に対する真剣さ、上に上がるための努力、降谷という大きな壁が同学年にいても負けないという根性。そんな沢村を俺は好きになってしまった。そして御幸と同じく素直に感情を伝えられない俺は格闘技というものであいつをいじり倒している。けど御幸よりは懐かれてる自信あるしたまにタメ口はあるが嫌われてるとは思わない。･･･まぁ沢村は嫌いなやつなんかいないんだろうな。 グラウンドに響くあいつの声はとても心地がよかった。 沢村side 最近、投球に違和感を感じることが多くなった。まだ夏休みは残っているからたくさんの練習試合が組まれている。もちろんたくさんの試合があるということは登板回数も増えるということだ。マウンドで投げる度に疼く心臓。静まるように胸に手を当てるが苦しい。この痛みは何なのだろうか。御幸にもコースが甘いと怒られてばかりだ。さらには逆球が多いと指摘されてしまった。自分でも薄々気付いていた。御幸の構えたところにボールが行かない。今は練習試合だから、相手が打ち損じてくれているから通用しているように見える。この痛みとなにか関係があるのだろうか。一体どうすりゃいーんだよ、くそ。 あの夏、デッドボールで負けた試合の復讐が来たのかもしれない。俺は薬師との練習試合で･･･インコースに全く投げられなくなった。監督にリリーフ投手と言われ熱くなりマウンドに上がっても心臓は疼いたままで、それでも投げようと御幸のミット見たのに、俺はまともなボールを投げられなかった。しまいには降谷に変えられ俺はマウンドを降りた。マウンドに投手は二人いらない、そう言われた瞬間俺は目の前が真っ黒になった。降谷を責めたくなった。違う、降谷は悪くない。降谷は正しいことを言ってる。マウンドに投手は二人いらない、そしてエースナンバーを背負うのも一人。今まで演じ続けた沢村栄純が壊れていく音がした。しかしこんなとこで爆発してもチームに迷惑かけるだけだ、堪えろ。 俺は降谷にボールを渡しマウンドを降りる。歩く度に心臓の鼓動と沢村栄純が壊れていくのがわかった。俺は涙を止めることができなかった。もうあのマウンドにはたてない、と。 イップス───主に精神的な要因により、思い通りのプレーができなくなるスポーツ障害の一種。 俺がインコースに投げられないのはイップスのせいだと監督に言われた。原因は言わずともわかる。あの決勝戦でのデッドボール、あれがきっかけで俺はインコースに投げられなくなったのだ。監督にボールに一切触れずランニングだけしとけと言われた。大会が近いのにランニングだけのメニュー＝戦力外だということ。これがあの試合を壊した俺への罰なのか。御幸が俺を労わってか背中に手を回してくれた。御幸の手は温かくまるで俺がいるからと言っているみたいだった。しかし今の俺にはこの温かささえ煩わしいと感じて払い落としたい気持ちを抑えるのに必死だった。お前に俺の何がわかると、同情ならやめろと。･･･わかってる。御幸はなにも悪くない、悪いのは自分。自分の不甲斐なさを御幸のせいにするな。この日から俺はずっと走り続けた。倉持先輩にはオーバーワークだと言われいつも引きづられてお風呂へ行くけど走るだけなんだからオーバーワークはないでしょ。バッティングや守備練している他のみんなの方がきついはず。俺は走ってるだけなんだから一晩中走ってもいいくらいだ。 今日は練習中からなかなかの大雨が降り練習は屋内でされることになり終わるのも早かった。こんな状態で外を走ったら倉持先輩になんて言われるかわからない。でも走らずにはいられなかった。夏の雨は火照った体を冷やしてくれるようで気持ちよく、俺の涙をうつしたかのように薄暗い大雨が降っていた。もっと、もっと。いつ終わるのかわからないこの練習。無限ループの中で巡るのはみんなの言葉。練習前に聞いた言葉が頭から離れないのだ。 ───あーあ、今年は甲子園行けると思ったんだけどなー ───先輩たちは強かった！なのに、あいつが！ ───あいつのせいで空気がガラリと変わったもんな。 ───1年にはまだあのマウンドは早かったんじゃねーか？ ───だろーな。まじふざけんなって感じだぜ わかってる。もう自分でも痛いってほどにわかってるからもう･･･言わないで。俺はこれ以上聞きたくなくてその場から逃げだした。 走ってる時はこの言葉が浮かび、夢の中ではクリス先輩の言葉を3年生が俺に向けて言ってくる。助けてと叫びたいのを我慢するのが今は精一杯だ。俺に助けてなんていう資格はない。だって俺が悪いということを言っているのだ。正しいことを言われている悪者の俺が助けてとはなんともおこがましい。言えない、言えるわけがない。 いつの間にかあたりが暗くなり自分の湿った地面を踏む音が、雨の落ちる音がより耳に届くようになった。視覚を遮るとより聴覚が鋭くなるとテレビで言っていたがどうやら本当のことのようだ。 「沢村ぁ！いつまでしてんだよ！」 「ぐぇ！」 何者かに急に首根っこを掴まれた。首が締まり自然と走っていた足がとまる。誰が来たとは振り向かなくてもわかる。首根っこは少ししたから引っ張られており加えてこの大音量の声。 「てんめーいい加減にしろよ？」 「す、すいやせん、倉持先輩」 「帰るぞ」 倉持先輩は俺の服から手を離し傘を傾けてくれた。 ──帰るぞ 倉持先輩はこんな俺にも帰る場所をつくってくれる。傘だって俺が左肩を冷やさないように倉持先輩は左に立ち傘に入れてくれる。この角度だと倉持先輩の 左肩は濡れているはずだ。傘を持ちましょうか？と言ったが黙ってろと言われた。5号室まではそれきり話さなかったが俺がついてると言わんばかりの振る舞いに胸の奥が温まる。部屋に入るとお前はそこにいろと玄関に待たされた。倉持先輩は俺のタンスを開け着替えを準備し俺に渡してくれた。さっさと風呂へいけということだろう。まだ走り足らないがこれ以上倉持先輩に逆らったら何されるかわからない。俺は黙って風呂場へ歩く。倉持先輩は普段スパーリングしてきたりひどいが俺が落ち込んだ時何も言わずそばにいてくれる。言葉で大丈夫と語ってもそれはうすっぺらい応援だ。俺の何を知って大丈夫と言うのだと思う。でも倉持先輩は言葉を発さない。ただいつも通り変わらず接してくれる。それが俺の唯一の救いだった。最後の一本の手綱なのだ。 風呂を終え部屋へ帰ると倉持先輩はゲームをせず俺のベットの骨組みの部分にもたれかかり雑誌を読んでいた。俺はその目の前を通り過ぎ洋服や風呂用品を片付けていた。 「沢村、座れ」 「え？あの「座れ」 「･･･はい」 俺は倉持先輩の前に正座で座る。さすがに今日はマジお怒りのようだ。 「今何時だと思ってる」 「11時くらいっすかね」 「大雨なのわかんなかったのか」 「いや･･･わかってました」 「だったら走んねーで切り上げろよ」 「･･･」 「がむしゃらにしたって意味無いってクリス先輩に言われてただろ」 そんなこと･･･わかってやすよ。でも、でも 言葉がでらず少しうつむき床を見る。5号室には沈黙が続く。外からは雨がガラスを打ち付ける音や地面に落ちる音がなっていた。 倉持先輩の大きなため息が聞こえ俺は肩をビクりと揺らした。 「とにかくオーバーワークはだめだ。いいか」 「･･･はい」 ついに倉持先輩にも呆れられたのか。立ち上がり雑誌を自分の席へ行き軽く投げる。倉持先輩がどんな顔をしているのか見たくない。これ以上、失望されたくないのだ。肩を震わせていると頭になにか重みが落ちてきた。 「練習も大事だが休むことも大事だ。だからオーバーワークになる前にここへ、5号室に帰ってこい」 ぐしゃぐしゃと頭を撫でられ俺の髪の毛は乱れまくった。なにすんだといいたいところだったが口が動く前に倉持先輩の手は俺の頭を離れてしまった。 「さっさと寝るぞ」 「うっす」 倉持先輩は優しい、こんな野球部のお荷物を気にしてくれる。 今日はさすがに疲れたのかベッドに入った途端瞼がすごく重たくなった。俺はその力にすべてを預け深い眠りについた。 倉持side 同室の後輩がイップスになったらしい。そんな素振り一切なかった。確かに決勝戦から何日間は落ち込んでいた。しかし食堂で叫んだ頃からいつも通りだったはず。俺や弟くんや御幸でさえ気づかなかった。･･･いや気づけなかったのか。新チームになり自分たちが思ってるよりもいっぱいいっぱいだったのかも知れない。だからってあいつの変化に気づいてやれないなんて先輩失格だ。 部屋ではずっと思い空気が流れる。なんて声をかければいいのか分からないのだ。俺だってスランプの時はある。その時に大丈夫、なんとかなるなどのその場のノリで言った他人の言葉ほど嫌なものはない。だがバッテリーという関係なら専門的な声かけはできるはず。しかもバッテリーの独特の絆はほかの部員には分からないものがある。あそこだけは誰も入れない、バッテリーの世界なのだ。たまに羨ましいと思うが俺は俺らしく後ろから守ることに専念した。専門的なのは沢村とバッテリーを組んでいる御幸に任せるしかなかったのだ。だから御幸に沢村のことを聞いた。なのにあいつと来たら個人よりチームだと答えやがった。俺には作れない絆を持ちながらも御幸は沢村を放っておくといったのだ。キレずにはいられなかった。沢村に何も出来ないもどかしさでイライラしていたのもあるだろうが御幸はあいつのためになにか出来る力を持ってる。それなのにしようとしないこいつに我慢ができなかった。だが御幸も御幸で葛藤していたのか自分にも原因があると言った。ひねくれで素直にものをいわないこいつが自分の非を認めさらには沢村を大事な戦力と、イップスなんかで潰れてもらっては困ると。御幸の目の奥に光る決意に俺は何も言えなかった。御幸は御幸なりに沢村のことを考えてあえて声をかけずやっているのだと分かった。 だったら俺も声はかけないがやることはただひとつ。いつも通りにすること。あいつが変に遠慮したりしないように今までと変わらず支えていこうと思ったのだ。 　 ガタン！ 下からの大きな音が朝方の5号室に響いた。沢村が既に起きているのは知っていたが何かにぶつかったのか小さなうめき声も聞こえる。俺は体を起こし下を見下ろす。すると沢村がタンスの前で足を抑えていた。 「大丈夫か？」 「っ、すいやせん、膝がタンスにぶつかって･･･起こしちゃったっすか？」 「いや、もう起きてた。ちょっと見せろ」 俺は沢村の受け答えを聞きながら二段ベッドのはしごを降りていく。沢村の前にしゃがみこみ当たったらしい膝を見ると少し赤くはなっているが骨に異状はないみたいだ。ほっと一息を吐く。俺が足から手を離すと沢村は立ち上がり準備を続ける。そこ動きに違和感を感じた。なんだかいつもよりのろのろとして、足取りも重くまだあまり動いていないのに肩で息をしていた。しかもさっき触った足は･･･熱かった。 「沢村、ちょっとこい。」 ｢？なんすか？｣ 沢村は振り向くのも遅く完全に振り向いた時は俺は沢村のとこまでいけた。自分の前髪と沢村の前髪を上げおでこ同士をコツンと優しく当てる。 (･･･やっぱりな) 「お前、熱あるぞ」 沢村はあからさまにびくっと体をゆらした。･･･こいつ自分の体調が万全じゃないってわかってやがったな 「き、気のせいっすよ」 「んなわけねーだろバカ、今日は休め。監督には俺が｢いやっす！！｣ 至近距離でのこいつの大声はなかなかに響く。沢村は俺の体を押しのけ玄関に向かう。止めようと手を伸ばした時沢村の体がななめに傾いて前に倒れかけた。俺は急いで沢村の体を支え横から抱きしめたような形にキャッチしたがすぐに前で抱きとめられるよう腕を動かした。 体は燃えるように熱く汗もかいていた。 「っ馬鹿！こんなフラフラで練習できるわけねーじゃねーか！」 「･･ﾊｰﾊｰ、で、できます」 「できねーよ！おとなしく寝てろ！」 流石にイラついた俺が大声で怒鳴ると沢村は俺の腕をつかんで顔を近づけてきた。 「俺はっ！やらねーといけないんだ！！ずっと、ずっと！！それしか俺に出来ることはな･･･」 「沢村！沢村！」 急に沢村の全体重が俺の腕にかかり少しかがんだがなんとか立ち直し沢村をしっかりと抱きしめた。意識を失ったようだ。俺は急いでベッドに寝かせ体温計と冷えピタ、氷枕を用意した。氷枕を作っている間にピピッと体温計がなり見てみると38､6度と意外と高い熱に驚いた。 「･･･まじかよ」 こんだけ熱が出ていて練習しようと考えるなんて･･･。イップスでボールを使う練習ができず焦っているのもわかる。でもそれだけか？焦ってここまで追い詰められるとはなぜか思わなかった。他になにか、なにかがあるはずだ。 沢村side ──お前だけには俺達の過ごした3年間を託したくない あぁまたこの夢。もう見たくない、目を閉じて手で覆いたい。でも夢だからそんなことも出来ない。ただ3年生たちの本音を聞き続けるしかないのだ。 ───俺も自分の代をお前に預けたくねーな 嘘だろ･･･今まで、だって3年生の人たちだけだったじゃないか。なんでいるの、倉持先輩。後ろには御幸や春っち、降谷金丸、東条と今の部員がたくさんいた。 ───俺も預けたくない ───僕達1年だってそーだよ ───こんな投手の後ろなんて守りたかねーよ みんなが口々に言っていく。やめて、お願い。わかってるから、みんなが思ってるのわかってるから言葉に出さないで。ごめん、ごめんなさい、ごめんなさい。どんなに謝ってもみんなの声が頭に響いていく。 嫌だ、聞きたくない見たくない。誰か･･･誰か･･･ ──沢村！沢村！ 誰かの声がする。すると今までいた先輩達は消えその人の声だけが俺の頭に届いた。温かく優しい、この声は･･･ ｢ッハーハー･･･あ、あれ？｣ 目を開けるとそこはいつも見慣れている天井がみえた。そうだ、俺は朝練の前に倉持先輩に止められてそのまま意識を失ったのか。通りで体は鉛が乗ってるように重く動かせない。頭もぼーっとしている。 「起きたか」 上から優しく声をかけるのは倉持先輩だった。倉持先輩はテキパキと俺の汗を拭いたりおでこのタオルを変え頬に手を当ててくれた。温かい･･･。いつもの倉持先輩の匂い、感触、声。あぁ、よかった。あれは本当に夢だったのだ。 ｢っおい、どうした？｣ いつの間にか俺の目からは止めどめのない涙が溢れていた。瞬きする度に涙は頬を伝い枕に落ちていく。涙なんて見せたくない、なのに気持ちに反して涙は止まってくれなかった。布団で顔を隠そうとすると読んでたとばかりに倉持先輩が布団を剥がしてきた。両手も握られ隠すものがなくなり俺の泣き顔はあらわになったのだ。俺の泣き顔なんて･･･ 「お前、何を考えてる。」 「っ、べ、別に何も」 「さっきうなされながらずっと言ってたぞ、ごめんなさいって」 「！」 「何かあったら話せ、な？」 倉持先輩はとても優しく言ってくれたが俺に優しくしてもどうしようもない。いつもなら止められるこの真っ黒な感情が今日は止められなかった。俺は体を勢いよく起こし倉持先輩の手を振り払った。 「お、俺なんかよりほかの後輩きにしたほうがいーっすよ。」 「は？どーゆ「だって俺なんて！倉持先輩に心配される資格ない！3年生たちの夏を終わらせ、挙げ句の果てにイップス！？夏を終わらせた張本人が投げられなくなって･･･。あのマウンドから逃げた！俺はランニングしか出来ないんだから、ほかの部員より楽なんだからどんな時でもやるんだ！俺は･･･野球部のお荷物なんだよ！！俺がこの先エースになることは無い、あんな最高の先輩達の夏を終わらせたんだ！俺の･･･俺のせいで！！おれはその罪を償わなきゃいけない！」 酸素を腹一杯に吸収しようと肩で大きく呼吸をする。倉持先輩も目を見開いて俺を見る。 「おまえ、それ誰かに言われたのか」 「は？「決勝戦がお前のせいだって」 「そんなことどーだっていーだろ！」 「誰だ」 今までになく倉持先輩に睨まれヒートした俺でも怯むくらいだった。でも俺だってここまでいったんだ (誰にってそりゃ･･･) 「み、みんな思ってることだろ！」 「･･･お前もそう思うのか」 「そりゃそーっすよ。本人だもん、一番わかってる」 そう、みんなおもってる。口ではお前のせいじゃないって言っても事実は事実。俺のせいなんだ。 「倉持先輩だって ガン！！ な、何が起きた･･･。俺が話そうとしたら倉持先輩が立ち上がってベッドが大きく揺れた。立つと同時に倉持先輩は手で二段ベッドの下と上の間にある骨組みのところを思いっきり殴ったのだ。未だに微振動を起こしているベッド、どれだけ強く殴ったらここまで揺れるのだ。 「く、くら「てめぇ、ふざけんなよ」 「え？あの」 「なにが自分のことだから一番わかってる、だぁ？てめぇが一番わかってねーんだよ。」 「･･･な、に言ってんすか？」 「あの決勝戦、負けたのはお前のせいじゃねー。俺達が負けたんだ。お前ひとりのせいじゃねーよ」 俺だって頭にくることはある。今の倉持先輩の発言に俺は怒りを感じた 「そんな同情いらねーっす！まじやめてください！そーゆー表面的な「同情じゃねーよ馬鹿！！」 俺はいつの間にか倉持先輩に抱きしめられていた。力強いその腕はいつもは嬉しく頼もしいのに、今はうざかった。 「は、なしてください！！」 「嫌だ」 「離せ！」 「お前が俺の本音を認めるまではなさない」 「ふざけんな！離せよ！！」 熱のせいもあってかどんなに暴れても強く抱きしめている倉持先輩の腕は離れなかった。眩暈がして俺は暴れる力がもっと弱くなり、涙が溢れた。 「どーして、どーしてこんなことすんだよ。もう俺のことなんてほっといてくれよ･･･」 　 「俺のことなんて、なんてゆーな･･･ばか。俺は、俺達はお前のせいじゃないって思ってる。お前はあの時マウンドで１人で戦ってくれたじゃないか。投手は常に孤独。あそこで戦ってくれた仲間をなんで俺達が責めるんだ。野球は1人じゃできないんだよ。お前はお荷物なんかじゃねー。俺達の大切な仲間だ。俺のせいとか、悲しい事いうんじゃねーよ。もしお前のせいなんてゆーやつがいたら俺がぶっ飛ばしてやる」 背中をトントンと優しく叩く手のひらはとても温かく俺を安心させてくれた。本当にみんな俺のせいって思ってない？お荷物って思ってない？ 「だからよ、お前の本音も聞かせてくれ」 「お、れの本音？」 俺の本音･･･言ってもいいのか、こんな俺が言っていいのか？ずっと考えては消して、考えては消してきた感情、言ってはいけない、俺にはこの言葉をいう資格はないと思っていた言葉を･･･ 「･･･て」 「ん？」 「た、すけて、助けて」 言ってしまった。もうこれで後戻りはできない。倉持先輩は一体どんな顔をしているのだろうか。 「ったりめーだ。お前は俺の大事な仲間であり後輩なんだからな」 倉持先輩の笑顔を見てだんだんと心にあった真っ黒な感情が涙とともに流れ落ちていく。俺のことをこんなにも考えて受け止めてくれる人がいるなんて知らなかった。･･･いや、本当はみんな俺が思っているようなことを思っていないのかもしれない。俺がただ１人でひねくれてたまたま１回影で言われていたのを聞いて勝手にみんなの意見だと思い込んで。いつだってみんな、俺を真っ向から受け止めてくれていたじゃないか。倉持先輩はいつも何も言わず俺をこの5号室で待ってくれていたじゃないか。そんなことも忘れて１人自分を責めて、あげくに倒れるなんて･･･情けない。でも一言だけ、倉持先輩に言いたい。 「･･･ありがとう、ありがとうございやす」 真っ黒な感情は俺の中には残っていなかった。マウンドはまだ少し怖いけど今は自分にやれることを精一杯やる。がむしゃらにするだけが練習じゃない。一歩、いや半歩でもあのマウンドに向かって、エースに向かって進んでいくんだ。 「ったく俺の大事な後輩は手が焼けるな」 「っへへ」 大事な後輩･･･嬉しいな 「でも！」 「いひゃい！ほ、ほっぺひっぱやないでくだひゃい！」 「自分を責めやがって、さすがの俺も許さねーぞ！」 「ええー！？なんでっすか！」 「お前だろうとお前を責めるのは許さない」 頬が熱くなるのを感じた。俺を責めるやつは俺でも許さないって･･･。かっこよすぎでしょ！ 「もう自分を責めるな。お前は前を向いて走ってる方が似合ってる。俺はお前のそんな姿を見るのが好きだ」 好き･･･？今好きって言った？え？え！？なにこれ！急に告白？！ 「ふが！」 「んで俺がそんなお前の背中を守ってやる」 言葉にもこんなに心に響くものがあるんだなと初めて知った。ここまで言われたら頑張るしかない 「っはい！お願いしやす！」 倉持先輩、本当にありがとう。あの暗闇から助けてくれてありがとう。もうあの夢は見ない。もし見ても俺は乗り越えられる。倉持先輩･･･もしイップスが治ったら言いたいことが出来ました。 「な、なんか食うか？」 「うっす！」 　 聞いてくれますか？ [newpage] 倉持side ひとまず氷枕は出来たし後やらなきゃなんねーのは監督への報告と飲み物や食べ物、薬の調達だ。外へ行きたいとこだが倒れる前に言った沢村の言葉が引っかかる。それしかできないって確かに言われてみれば今のこいつはそうかもしれない。でも入部当初だってこいつはやらかしてランニングだけやらせられていた。でもこいつは腐らずにただやれることをやっていた。今はまるで何もかも諦めたような顔だ。お前はそんなやつじゃないだろ？何があったってゆーんだよ。やっぱり少しも離れたくないと思い御幸に1通のメールを出した。 バンバン！ 「うっせーもう少し静かにしろ」 「わ、悪ぃ。沢村は？」 「熱が高い、今は寝てるけどもっと上がるかもしんねー。」 「じゃあ今日の練習は休みだな。監督に伝えとく。学校の担任にも言わねーとな。はいこれ」 スポドリや冷えピタ、薬、ゼリー、タオルとたくさん入った袋を受け取った。タオルって、どんだけ用意周到だよ 「サンキューな。あとさ、俺も休みってことでよろしく」 「はぁ？！んでお前まで！」 「こいつから離れたくない」 「な、なんで･･･」 「今こいつを一人にしたくない」 「･･･わーったよ。俺がなんとかする。」 「ありがとう」 「でも一つだけ聞きてーことあんだけど。」 「なんだ？」 「お前、沢村のこと好きなの？」 「ばっ！んだよ急に！ふざけんな！」 「あーあーわかりました。今の反応で分かりました。」 こいつ！！なんだよその余裕に満ちた顔、メガネのフレームを中指でわざとらしく上げるな！お前そんな所で上げたことないだろ！ 「なにがだよ！この眼鏡！」 「んー？そんな事言っていいのかなー？監督に言うのどーしよっかなー。それとも俺が沢村につきっきりで看病しちゃおうかなー」 くそっむかつく。ニヤニヤしやがって、沢村が後ろに寝てなけりゃぶん殴ってフルコースだこのやろう 「うそうそ、んな怒んなって。頼まれたことはするよ。じゃーな」 ───沢村のこと頼んだぞ 「･･･あぁ。」 最後に耳打ちで言った言葉。あいつも沢村には先輩後輩とは違う感情を持っている。あいつの態度見てりゃわかる。本当はあいつも沢村の看病をしてやりたいと思ってるんだろう。でも俺の真剣な気持ちに答えて引いてくれた。ひとつ借りってことだな、御幸なんかに借りを作るのはしゃくだけど沢村のためならなんてことない。 もうすぐお昼頃の時に沢村がブツブツと何か言っているのが聞こえた。俺は雑誌を床に置き沢村のところへ向かう。 「ごめんなさい、ごめんなさい」 うなされているのか手を強く握りしめて誰かに謝っていた。何をそんなに苦しんでんだ、俺に頼れよ。 そう思っていると苦しみ方が異常になりだし頭を両手でつかんだ。俺はこれはやばいと思い沢村のそばによって声をかける。 「沢村！沢村！」 ｢ッハーハー･･･あ、あれ？｣ まだ完全に起きれていないのか視点は合わないが沢村の目は潤んでおりそれが熱のせいなのか夢のせいなのか、分からない。 「起きたか」 俺はうなされて出た汗を御幸が用意したタオルで拭き冷えピタを変えた。頬に手を当ててみると朝よりは熱が下がったかもしれないがまだ体調が悪そうだ。沢村の熱を測っていると頬に当てていた手になにか水が落ちてきた。沢村は瞳いっぱいに涙を溜めていた。 ｢っおい、どうした？｣ どこか痛いのだろうか、それとも苦しいのだろうかそれともなにかあったのか･･･俺はいろんな思考を張り巡らせた。内心とても焦っていたが焦った姿を沢村にみせたらこいつはもっと不安がるかもしれない。すると沢村は布団で顔を隠そうとしたのか手に力を入れて布団を握った。そうはさせるか。俺は布団を沢村の手から剥がしとった。目を擦るのもいけねーから両手も握った。沢村を見てみるとなぜか目の奥が黒くよどんでるようにみえた。 「お前、何を考えてる。」 「っ、べ、別に何も」 ほぉー、しらを切ろうってか？俺から？そんなことはさせねーぞ 「さっきうなされながらずっと言ってたぞ、ごめんなさいって」 「！」 「何かあったら話せ、な？」 お前は初めて出来た俺の大切な後輩だ。今まで先輩達しかおらずどこか寂しかった。お前をびびらせて5号室に入れた瞬間、あぁ本当に後輩ができたとうれしかったんだ。意地悪もするが本当は甘やかしてやりたい、もっとかまってやりたいと思ってんだ。そんな大事なお前が悩んでんだ。力になりたい。しかし沢村は急に体を起こし俺の手を振り払った。 「お、俺なんかよりほかの後輩きにしたほうがいーっすよ。」 「は？どーゆ「だって俺なんて！倉持先輩に心配される資格ない！3年生たちの夏を終わらせ、挙げ句の果てにイップス！？夏を終わらせた張本人が投げられなくなって･･･。あのマウンドから逃げた！俺はランニングしか出来ないんだから、ほかの部員より楽なんだからどんな時でもやるんだ！俺は･･･野球部のお荷物なんだよ！！俺がこの先エースになることは無い、あんな最高の先輩達の夏を終わらせたんだ！俺の･･･俺のせいで！！おれはその罪を償わなきゃいけない！」 「おまえ、それ誰かに言われたのか」 「は？「決勝戦がお前のせいだって」 「そんなことどーだっていーだろ！」 「誰だ」 「み、みんな思ってることだろ！」 「･･･お前もそう思うのか」 「そりゃそーっすよ。本人だもん、一番わかってる」 「倉持先輩だって ガン！！ じんじんと叩いた手が痛い。きっと真っ赤になるだろう。でも今の俺にはどーでもよかった。 そんなこと思ってたのか。決勝戦のあの日からずっと…もしかしてイップスの前に元気になったと思ってた時、こいつは必死に隠していたのか？イップスになっていたことにだけ気づけなかったんじゃない。俺はこいつの演技を見抜けなかった。自分を責め続けるこいつに気づいてやれなかったんだ。やべぇ、悔しくて泣きそうだ。こんな不甲斐ない先輩で…。でも、でもよ… 「く、くら「てめぇ、ふざけんなよ」 今の発言だけは許せねーんだよ！ 「え？あの」 「なにが自分のことだから一番わかってる、だぁ？てめぇが一番わかってねーんだよ。」 「･･･な、に言ってんすか？」 「あの決勝戦、負けたのはお前のせいじゃねー。俺達が負けたんだ。お前ひとりのせいじゃねーよ」 まるで胸ぐらをつかむような勢いで話をした。まじで何言ってやがんだよ。自分のことだから一番わかってる？ふざけんな。何勝手にわかった気になってやがんだ。 「そんな同情いらねーっす！まじやめてください！そーゆー表面的な「同情じゃねーよ馬鹿！！」 これ以上こいつのこんな悲痛に満ちた顔見たくなかった。沢村の目はどんどん曇っていき、まるで暗闇の中に吸い込まれているようだった。だから戻ってこいという気持ちで強く抱きしめた。だってお前は、どんな奴らにも、たとえ嫌われているやつにも真っ向から行くやつだろ？なのに言われたことを素直に取らないなんてお前らしくねぇ。 「は、なしてください！！」 「嫌だ」 「離せ！」 「お前が俺の本音を認めるまではなさない」 「ふざけんな！離せよ！！」 バタバタと暴れる沢村にはいつもの力がない。当たり前だ、熱で倒れたんだから力がはいるわけない。俺だってこいつに辛い思いさせたくない。でもこのままこいつのことほっておいたら本当に暗闇に飲み込まれて一生沢村が戻ってこないような気がした。だから暴れないでくれ。 「どーして、どーしてこんなことすんだよ。もう俺のことなんてほっといてくれよ･･･」 「俺のことなんて、なんてゆーな･･･ばか。俺は、俺達はお前のせいじゃないって思ってる。お前はあの時マウンドで１人で戦ってくれたじゃないか。投手は常に孤独。あそこで戦ってくれたチームメイトをなんで俺達が責めるんだ。野球は1人じゃできないんだよ。お前はお荷物なんかじゃねー。俺達の大切な仲間だ。俺のせいとか、悲しい事いうんじゃねーよ。もしお前のせいなんてゆーやつがいたら俺がぶっ飛ばしてやる」 なるべく涙を流す沢村が落ち着くように、背中を叩く。ちゃんと聞いてくれ、これが俺達の、俺の本音だ。偽りもなんとない、俺のお前に対する本当の気持ちだ、伝わってくれ。そして俺にもお前の本音を教えてくれ。 「だからよ、お前の本音も聞かせてくれ」 「お、れの本音？」 そう、本音。 偽りのないお前の気持ち。 「･･･て」 「ん？」 「た、すけて、助けて」 「ったりめーだ。お前は俺の大事な仲間であり後輩なんだからな」 やっといってくれたな。お前の目は暗闇に飲まれかけて曇っていたが助けを求めているようにもみえた。ここから出してと、もう一人で抱え込むのは嫌だと。 「･･･ありがとう、ありがとうございやす」 久しぶりに見た沢村の笑顔。こいつの笑顔にはいつも元気づけられている。太陽の下に真っ直ぐにたつ向日葵のようなぽかぽかと温かい笑顔。向日葵は本当に沢村にそっくりな花だ。いつでも真っ直ぐに太陽だけを見続けている、あの花に。 「ったく俺の大事な後輩は手が焼けるな」 「っへへ」 「でも！」 「いひゃい！ほ、ほっぺひっぱやないでくだひゃい！」 「自分を責めやがって、さすがの俺も許さねーぞ！」 「ええー！？なんでっすか！」 「お前だろうとお前を責めるのは許さない」 そのとおり。俺は誰であろうと沢村を責めるのは許さない。それがもしこいつ自身だったとしても。だから思いっきり頬をつねってやった。涙を流しすぎて腫れた目は痛々しかったが目の曇りはもう消えている。 「もう自分を責めるな。お前は前を向いて走ってる方が似合ってる。俺はお前のそんな姿を見るのが好きだ」 え？今俺好きって言ったか？この状況で？！でもなんかもう止められねー。沢村もめっちゃ目見開いてるし。 沢村の鼻をつまんでなんとか間を持たせる 「ふが！」 「んで俺がそんなお前の背中を守ってやる」 「っはい！お願いしやす！」 あぁー最悪。流れで告白しちまったしいろんなくさいセリフも言ってしまった。こいつは気にしてないっぽいがこれはこれで、悲しい･･･か。でも吹っ切れたみたいでよかった。お前には馬鹿みたいに笑ってるのがいいよ。 「な、なんか食うか？」 「うっす！」 俺は照れ隠しに話を露骨にそらしてしまった。 [newpage] あれからあいつは前を向いて走るようになった。クリス先輩にアウトコースの大切さを教えてもらい引退試合でそれを証明した。そして帝東戦では雨の中の緊急登板、今大会初登場でアウトローにどしゃっと決めやがった。あの瞬間は鳥肌が立った。１回インコースに御幸が構えたがインコースにはいかず甘く入りライトに持っていかれてしまった。あの時はまた落ち込むんじゃないかとマウンドを見ると落ち込むどころか叫びやがった。やっぱ馬鹿は直らねーな！ヒャッハ！帝東戦は勝ち越し次は2回戦、相手は七森。先発はなんと沢村が抜擢された。先発だから肩に力入りまくってんだろーと思いブルペンにいくとあまり緊張してないのか伸び伸びと投球練習をしてる沢村がいた。からかってやろうと打席に入って第一球が、俺の顔の目の前。つまりインコースに投げたのだ。 その後試合でも投げられ沢村はイップスにうち勝った。お前ならやれると心のどこかで信じていた。自分のように喜んでしまったのを隠すために沢村に抱きついた。 「ただいまーっす！」 「おー、おけーり」 風呂上りの沢村はシャンプーのいい香りが漂い頬も赤く染まっていてなんともかわ･･･いやいや、何考えてんだ俺。 ぶんぶんと頭を振りゲームに集中する。 「倉持先輩、話したいことがあるんです。」 「お？おぉなんだ？」 俺はテレビ画面をコンテニューにし沢村に向き合う。 「あのですねイップスを超えられたら言おうって思ってたんすけど、俺、倉持先輩のこと────」 数秒後、倉持の顔はゆでダコのように真っ赤に染まった。 この先は神のみぞ知る────

秋大中の沢村イップスの話です。アニメ派の方も安心してご覧いただけます。<br /><br />お久しぶりです！最近は目が回るほど忙しくやっと落ち着いたので小説をひとつ。無駄に長くなりましたね、すみません。しかもシリーズものではないという！まじすみません！ほかのシリーズも少しずつ書いています！気長に待っていてください！久しぶりにイップスのシーンをみて書かずにはいられませんでした。イップスのとこは一番辛いとこだけど沢村がすごく成長するとこなのでダイヤのAの中で特に好きな話です！しかも沢村の保護者はたくさんいるのであんな沢村をみていたら我慢出来ないはずです！とくに好きなのは倉持です！倉持は私の神です。後光が指しております。倉沢なんてもう･･･兄弟みたいな恋愛の絡んでない倉沢もだいすき！とにかく倉持と沢村が大好きなのです！御沢も好きです！でも今回御幸には裏方に回っていただきました。ごめんね。最近のアニメは倉持と沢村の絡みがやばいので！妄想が止まりません！毎週毎週リアルタイムでみております！<br />そして今日からロー〇んでダイヤのAフェアをやりますね！私はこれを楽しみに生きてきました！<br />それでは、よろしくお願いします！

大好きな後輩に出来ること

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　夕暮れの駅前広場で高垣楓は人を待っていた。 　備え付けの小さなベンチに腰掛け、年甲斐もなく上機嫌な様子でブラブラと足を揺らす。 　その胸には大きめの茶色い紙袋が両の腕に抱きかかえられ、上からは三股の黒いひげのようなものがちょこんと飛び出している。 　紙袋の中には二つのぬいぐるみが入っている。リボンをつけた緑色のものと、ネクタイをつけた黒いもの。 　これらはぴにゃこらたと呼ばれるぬいぐるみであり、そのぶさかわいい（？）デザインがウケてそれなりの人気がある。 　元々はゲームセンターの景品だったらしいが関連商品は多く、片端から購入しているコアなファンも多いらしい。 　その買い支えの御蔭かはわからないがつい先日には新キャラクターである黒いもの（今楓が持っているものだ）が発売され、これもなかなかの売れ行きを見せている。 　先ほど楓がそれらを購入した商店では以前からの緑ぴにゃとワンセットのものが山積みされていたので一般人気もあるのだろうか。 　ゲームセンターなんかにはトンと縁がなく、不良の溜まり場くらいにしか考えていなかった楓がこうして手にしているのだから需要があるのは確かなことだろうが。 　店先に置いてあるのを見てつい買ってしまった楓だったが、別にぴにゃこらた自体に興味があったというわけではない。 　この黒ぴにゃ、なんだか誰かに似ている気がしたのだ。具体的に言えば現在楓を待たせている誰かさんに。 　もう一匹のぴにゃもタレ目だったり、楓の好きな緑色だったりとなんだか楓に似てる気がして、気がつけば手にとっていたのだ。 　楓はがさがさと音を立てながら黒ぴにゃを取り出しぎゅうっと抱きしめると童女のように無邪気な笑みを浮かべる。 「ぴにゃ、ぴにゃぴにゃ、にゃ、ぴにゃ♪」 　キャラクターの真似をして、楓は歌うように呟く。そのリズムに合わせてまた足をブラブラと。 　長身の女性がこのような奇行をとっているのは傍から見れば随分異様な様子のはずだが、忙しなく行き交う人々はまるで関心を向けることはない。 　銘々が銘々の目的のため流動する雑踏は楓一人を残して形を変え続ける。パタパタ、ガタガタ、相交じる音は音楽を奏でるように。 　そんな街の交響曲に聞き入っていた楓は、ふとどこからか聞き覚えのある足音が聞こえた気がして振り向いた。 「お待たせして申し訳ありません高垣さん」 　楓の視線の先、ペコリと頭を下げたのは楓のプロデューサー（とは言っても"元"がつくのだが）である男だ。 　いつも通りの仏頂面にはほんの小さな変化が見て取れる。困ったときに首元に手をやる癖は今も治っていないらしい。 「私も今来たところですから大丈夫ですよ。一人で心細かったんですから」 「……はあ」 　男は矛盾する言葉への反応に困ったように楓の顔をまじまじ見つめた。 　楓は吹き出しそうになりながら、真顔でその瞳を覗き返す。 　十数秒ほど見つめ合った後、男はやっといつもの悪ふざけの一貫だと気付いたようで、目をそらすとこめかみを押さえて溜息をついた。 「ドラマの中でよくあるセリフですから一度言ってみたかったんです。ふふっ」 「高垣さん……」 　楓は呆れたように自分を見る男の右手を握ると、彼に向かってにこりと笑いかけた。 　手袋もつけずに冷え切った手は、楓の体温に温められていく。 　楓は手を繋いだまま、するりと男の腕に抱きつき、少し目尻を下げて彼に囁く。 「でも寂しかったのは本当ですよ？一週間も会ってないなんて……」 「ええ。この埋め合わせはきっとします」 「ふふふっ。楽しみにしておきます」 　機嫌を良くした楓はぎゅうっと、腕を抱く力を強め、胸元の違和感にまだぬいぐるみを抱いていたことを思い出した。 　ふと何かを思案し始めた楓は、一度プロデューサーの手を離すと両手で黒ぴにゃを彼の顔の前に差し出してみる。 「見てください、買っちゃったんです。可愛いでしょ？」 「あの、高垣さん。近すぎてよく見えません」 「そうでした」 　楓は伸ばした手を引っ込めると、再び胸元に黒ぴにゃを持ってくる。 　男はぬいぐるみをまじまじと見つめると、「ああ」と得心言ったような声を出した。 「ぴにゃこらた、でしたか」 「知ってたんですか？」 　楓はぬいぐるみの名前が彼の口から出てきたことに驚き、目を丸くする。 「はい。最近人気が急上昇しているためか企画会議などでも稀にその名前は聞きますので多少は」 「へえ、やっぱり人気あるんですね」 「ええ。主に女性中心に人気が出ているようです。千川さんがそんなことを言っていました」 「……千川さんですか。仲がいいんですね」 　男の言葉を聞いて楓の声は険のあるものとなる。 　しかし彼はそれに気が付かなかったようで会話を続ける。 「やはり同僚ですから。それなりに雑談などもします」 「どんなお話をされるんですか？」 「そうですね……概ね何の変哲もない雑談ですが……。あ、そうです。今日はちょうどぴにゃこらたのことも話しましたね」 「……どんなことを？」 　一層楓の声は低くなっていくが、雑談の内容を思い出していた男はやはり気がつかない。 「ぴにゃこらたなんですが、これがところどころそっくりなんです」 「そっくり……？もしかしてこの子ですか？」 　楓は胸元の黒ぴにゃをぴこぴこと揺らす。 　しかし、彼は意外そうに黒ぴにゃを見ると首を傾げた。 「いえ。こちらではなく以前からある緑色の方のことですね 「？　黒じゃなくてですか？」 「はい。タレ目やイメージカラーなどが一致していました」 　楓は少し期待を膨らませる。 　もしかすると彼と同じことを思っていたのかもしれない。 「誰に似ていたんですか？」 　楓がドキドキしながら男に聞くと、 「千川さんです」 　そう、あっけらかんと答えた。 「色が黄緑だったり、タレ目もそうですが、何より決め手はリボンでした。まさか同じ色のものとは……」 　おかしそうに微笑する男。しかし、返事が返らないことに気付いたのだろうか、楓の方を向く。 「あの、高垣さん？」 　楓は心配そうな呼びかけを無視してだんまりを決め込む。 　男は楓が具合を悪くしたとでも思ったのか、額に手を当てようとした。 　パシリ。楓はその手を払った。 「高垣さん？！」 「…………です」 　動揺する男に向かって楓は言葉を振り絞る。 　言葉にならない音は掠れてしまって意味をなしていない。 　楓は紙袋に黒ぴにゃを入れると、紙袋ごとぎゅっと抱きしめて雑踏の中に消えた。 「待ってください！高垣さん！」 　背後から男の声が聞こえたが、楓は聞かないふりで滲んだ街を急ぐ。 　ぽたりと、楓の腕に一粒の雨が落ちたような気がした。 ◇◇ 　美城常務は夜の街を歩いていた。 　今日もすべての業務を終え、彼女の城を後にした常務は馴染みの店へと向かっていたのだ。 　歓楽街の雑踏に、モデルのようにピンと歩く彼女はどうにもミスマッチで、普段の彼女を知るものからすれば目を疑う光景だ。 　特に常務を『絶対的にクール』な大人として見ているフシのあるクローネの橘ありすなどが見れば、しばらくの間固まって夢でも見たのではないかと自分を疑うだろう。 　彼女にしてみれば心外な話だ。幼い頃から帝王学やら仕込まれている美城翁の孫であっても人の子には違いない。 　イメージに合わないというのは自分でもわかっているが、イメージに合わないから大衆酒場に入っては行けない道理もない。 　そも、アメリカ帰りの彼女からすればバーというのは騒がしいものであって静かな場所では決して無い。日本に戻った際に訪れた今西の薦めのバーではあまりに静かすぎて逆に居心地の悪さを感じるほどだった。 　そんな彼女が肩の力を抜けるのが、いわゆる大衆酒場である。 　がやがやと祭りのように騒がしく活気に満ちた空間は、なんだか力を貰えるような気がするのだ。 （こんなこと父に聞かれれば嗤われるかもしれんな） 　美城翁に心酔し崇拝にも近い物を持つ彼女の父は、まさしく帝王学の信奉者といった様相であり、彼の言う『俗な店』を訪れることをひどく嫌っている。 　彼女は第二の故郷のように思っているアメリカへ留学していたころに思春期を過ごしたおかげかそのようなことはないが、彼女の兄弟は似たり寄ったり。 　アメリカから帰ってきた１６歳の頃、父の模倣品のようになった長兄を見て、一歩間違えれば私も、とゾッとしたのは今でも忘れられなかった。 　と、このように一家の中では異端な彼女は、今ではすっかり見限られている。欧米の体制が流入することを恐れ頑なに海外への進出を嫌う３４６からNYへの出向を命じられたことこそその証だろう。 　プロダクションへの栄転もそうだ。３４６は老舗プロダクションとして有名だが、そもそもの発端が金を余らせた美城翁のお遊びのようなもので美城全体からすればそこまで重要ではない。 　父に言わせれば『俗な』仕事に就きたがる者もいるわけがなく、一部の部門が機能していなかったのも放置に近い体制があってのことだろう。 （まあ私からすれば願ったり叶ったりだがな。こうして『俗な』店をどうどうと訪れることも出来るわけだし） 　映像部門やらを見ていると荒れ放題の山を１から管理しているような心持ちも覚えるが、それでも話の合わない、別の生物のようにも思える者達と共に過ごすよりはよっぽどいい。 （……私を据えてはどうかと提言した今西にはいつか礼をしなければな） 　そんなことを考えているうちに、見覚えのある暖簾が見えた。 　常務はふっと笑って今までの思考を追い出すと、足早に店へ向かい、赤い暖簾をくぐった。 「いらっしゃい！……って美城さんかい？今日は遅いんだね。また映像部門さんがなにかやったのかい？」 　調理場から顔を出した店の主人が大変だねえとひとりごちる。 　この店に通うのもそろそろ一年目となるためか、それとも週に一度は訪れるからか、すっかり常連の彼女は名前も顔も覚えられている。 　主人が親しみやすいせいか、よく愚痴を言ったりするので、３４６の事情なんかもよく知られている。 　流石に喋っては不味いことはこぼさないが、映像部門なんかは話のタネに丁度良く、もしかすれば常務の次に彼らに詳しいのは主人かもしれないほどだ。 「ええ。またやられました。手口も巧妙になってきたので困り者です」 「ハハハ。そりゃあ災難だったね。っと一ついいかい？」 「なんでしょうか？」 　主人は常務に向かっておいでおいでとハンドサインを出し、近寄った常務にこそこそと囁く。 「開いてる席が一つしか無いんだけどね。隣のお客さんがたいそう酔っ払ってるんだよ。美城さんがいいのならその席に通すけど」 「構いません。もしも暴れた時には一発殴ってやります」 「美城さんは気風が良いねえ。流石はアメリカ帰りだ。まあ、その人女性だし暴れても大したことはないと思うから。美城さん、手加減してやってよ」 　冗談めかした調子で言った主人は、常務を件の席に通す。 　常務は一応酔客の様子を見ようと考え、視線を伸ばしたところで絶句した。 「おじいさーん！同じのもう一本くださーい！」 「お姉さん何本目だい？もうそろそろやめといたほうがいいと思うよ」 「いいんです！今日は、とにかく、酔いたいですからー！」 「まあお客さんだから注文通すけどさ、お姉さん今のうちに迎えでも頼んだほうがいいんじゃない？」 「迎え？迎え…………。あんな人知りませーん！私には関係ないですー！」 「はいはい。わかったから程々にしときなよ」 「はーい！」 　常務の目の前でクダを巻きながらぽかりぽかりとグラスを空ける彼女。 　カウンターの狭いスペースには一升瓶が二つ並びおそらくは彼女一人で飲み干したのだと推測される。 　常務は深い溜息をつきそうになる衝動を抑えながら、彼女の名前を呼んだ。 「……いったい君は何をしているんだ高垣楓」 「んー？」 　グラスを傾けながら振り向いた彼女こそ、３４６の誇るトップアイドル高垣楓…………の成れの果てのようなナニカだった。 ◇◇ 「つまりだ楓。今までのキミの話を総合するとだ。交際相手が期待していた返事をしなかったから頭にきた、ということか？」 「ええ！ひどいと思いませんか。私と一週間ぶりに会うのにあの人他の女の子の話をするんですよ？」 「まあ、そこは擁護できんな。……あと楓、その話はこれでもう６回目だ」 「あら？そうでしたか？」 　とぼけたような顔でまたグラスを空けた楓を見て、常務は頭痛に襲われたように思えた。 　楓とのエンカウントからかれこれ一時間。常務はひたすら同じ内容の愚痴を聞かされていたのだ。 （……泥酔した者の相手がここまで苦痛だとは思わなかった！） 　主人が酒と言って出した水を美味い美味いと飲み干す楓は、既に舌も効かないくらいに酔っ払っているらしい。 　要領のつかない話ではあったが、こうも繰り返されると流石に容貌もつかめるというもので、今この場で事情を一番うまく語れるのは彼女であろうほど。 　げんなりとした常務は、この酒場から活力を貰うはずが奪われていくように感じていた。 　ちなみに楓のことを名前で呼んでいるのも苗字４文字よりも名前３文字のほうが短いため、というくらいには疲れていた。 　７回目の語りに突入した楓を尻目に、常務は手持ちぶたさにグラスを回す。からころと涼しげな音が鳴った。 　初めは「なぜプロデューサーがアイドルと交際を……？」だとか「この話を誰かに聞かれたら不味いのでは」などと考えたものだが今ではそんなことはどうでも良かった。 　帰りたい。とっととこの無限地獄を抜け出して飲み直したい。もはや常務の頭の中にあるのはそれだけだった。 　常務は何かを決心するように頷き、グラス中のウォッカ（強い酒でも飲んでないとやってられなかった）をぐいと飲み干すと、楓の方に向き直った。 「楓」 「なのにあの人は……ってどうかしましたか常務？」 「一つ聞きたいことがある。ぬいぐるみが似ていることがそんなに重要か？」 「当たり前です！だって似てるんですよ！」 　常務の問に楓は憮然とした顔で返す。その手には件の黒いぴにゃこらたの姿があった。 「そうだな。確かにそのぬいぐるみには彼の面影が見える。まるで彼をモデルにしたかのようだ」 「そうでしょう！ですから――」 「しかし、だからといってそっちの緑がどうというのは関係ないだろう。君に似ていようが千川に似ていようがな」 「ですが！」 「ああ、君の言いたいことはわかる。何度も聞いた話だからな。だが、それでもぬいぐるみが誰に似ていようが君たちの関係には支障はないだろう？」 「それは……」 　楓は不満ありげに緑ぴにゃを見る。常務はなんだかイライラしてきた。 「貸せ」 　緑ぴにゃを指差した常務は最低限の言葉を楓に伝える。 「え、常務？貸せっていったい」 「グダグダ言うな。とにかく、ソイツを、よこせ」 　一言一言、威圧するかのように述べた彼女に気圧されて、楓はおずおずと緑ぴにゃを差し出す。 「よろしい」 　ひったくるようにその手から緑ぴにゃを受け取った常務は、鞄をゴソゴソと探ると小さなソーイングセットを取り出し、刺繍針を緑ぴにゃにぐさー！と刺した。 「常務？！」 「黙っていろ楓」 　突飛な行動に驚いた楓を一喝して、常務は縫い進める手を速める。 　３０秒とかからないで作業を終え、その糸を糸切りバサミで切り、出来を確認すると楓に向かってぽんと投げた。 「常務？」 　わけがわからないとでも言うかのように楓は常務の顔を見る。 　常務は、「この様子だとやっと良いが冷めてきたか」と呟き、「目元を見ろ」と楓に言った。 　言われるままに楓が緑ぴにゃの目元を見ると、左目の下に黒い糸で円形に刺繍されていて、 「泣き黒子……？」 「そうだ。お前と同じ左の泣き黒子だ」 「お裁縫得意なんですね……」 「昔とった杵柄だ。幼いころに洋裁に興味を持ったこともあってな。……そうそう少し待っていろ」 　常務は再び鞄を探ると今度は巾着をとり出して、中から一本のリボンを引き出した。 　そのまま楓の側頭部に軽く髪の毛をまとめ、リボンで結んだ。そしてコンパクトを取り出すと楓に渡す。 「どうだ？これでそっくりになっただろう」 　ぞんざいに言い放った言葉はまるで共感を求めるようなものではなかった。 　楓は、コンパクトを覗き込む。鏡面に映った自分は思った通り赤いリボンをつけていた。 「その、お気持ちはありがたいんですが……」 「ああ、わかっているさ。君の重点とするところはあの男が似ていると言ったことだろう。これではなんの解決もしない」 　常務は言葉を切り、楓に緑ぴにゃを見せる。 「それでは楓、君に問おう。君はこのぬいぐるみと自分が似ていると思うか？」 「……パーツパーツは似ていると思います」 「そうだろう。所詮は一部が似ているという話だ。それは千川も同じことだ」 「ですが」 「わかっていると言っているだろう。いいか楓。私が言いたいのはただ一つだけだ」 　常務は緑ぴにゃをカウンターに放ると、楓をじっと見つめた。 「不満があるのなら口で言え。ここで言った愚痴を、直接あの男にだ」 「…………」 「君との付き合いは非常に薄いが、私の考える限り君はコミュニケーションが苦手で臆病だ。だからこそ直接の対話を恐れている。今までの愚痴だって酒の力を借りているから言えることだったのだろう？」 　楓は何も言わない。常務は構わず続ける。 「いいか楓。人間関係に衝突というのは避けられないことだ。故にぶつかれ。それも相手がかけがえのない人物であるほどに。掛け違えが大きくなってからでは遅いんだ」 「……謝れば許してもらえるでしょうか」 「許す許さないの問題じゃない。君のして欲しかったことをありのままにぶちまけろと言っている」 　ぴくりと楓の体が震えた。恐る恐る伺うように常務を上目遣いに見る。 「壊れてしまうのが怖いのか？ならば聞くが君たちはこの程度で揺らぐほどの愛情しか持っていないのか？」 「いいえ。少なくとも私は彼を愛しています。たとえ彼が私を愛してくれないとしても」 「なら問題はない。あの男への気持ちを伝えて、彼からの気持ちを聞けばいい。向こうが愛していないのならいずれ終わった関係と諦めろ。それだけだ」 「……ひどいことを言うんですね」 「そういう性分でな」 　カラン、溶けた氷が音を立てた。 　楓は酔いと一緒に憑物も落ちたようで、ふっと笑うと常務をまっすぐに見て、席を立った。 「行くのか？」 「ええ。この時間だと遅くなってしまうのでできるだけ早めに。それに彼にも早く会いたいですから」 「そうか。払いは私がツケておいてやるから急ぐがいい」 「ありがとうございます」 　荷物をまとめ、コートを羽織った楓は、ふと何かを思いついたかのように常務に向き直る。 「私も最後に一つだけいいですか？もしも彼が優柔不断で答えてくれなかったらどうしましょうか」 「そんなものは決まっている」 　常務は声の調子を柔らかくし、口元を緩める。 「一発殴って、押し倒してやれ。後は答えるまでつき合わせればいいさ」 「ふふっ。豪快ですね」 「なにしろアメリカ育ちのようなものでな。大雑把なのは自覚している」 「常務」 「なんだ？」 「ありがとうございました」 　常務はふん、と鼻を鳴らすと氷の溶け水をくいと呷った。 　視界の端には楓が忘れていった緑ぴにゃが映っている。 「こんなブサイクが３４６に相応しいアイドルに似ているだと？全く馬鹿なことを考えたものだよ。そんなわけはないだろうに」 　常務は緑ぴにゃを目の前に置く。雑な泣き黒子の上の両目はじっと常務を見つめていた。 （言わなければ解決しない……か。彼女たちが時期を逃さなかったのならいいのだが） 　常務は湧き上がってきた苦い思い出を氷水と一緒に流し込んだ。 「まあいいさ。私は私のことをするまでだ」 　グラスを空けた常務は、気分を一新すると、主人を呼んで注文を始めた。 　朝まで時間はたっぷりと残っている。一時間前と何ら変わらぬ大衆酒場にはまだまだ活気が溢れていた。 ◇◇ 　次の日の夕方。いつも通り書類を片付けていた常務のオフィスルームに、控えめなノックの音が響いた。 「入れ」 　常務は顔を上げずに言う。 「失礼します」 　入ってきたのはCPのプロデューサーである男だ。その手には膨らんだ茶封筒がある。 　無言で多少ふらつきながらもデスクに近づくと、封筒を置いた。 　常務は茶封筒から紙束を取り出すと、パラパラとめくり、また封筒に戻して仕舞いこんだ。 「ご苦労だった。それにしても、ふらついているが大丈夫か？」 「はい。特に病気をしたわけではありませんので。単なる寝不足です」 「そうか。それは幸いだ。今日は早めに帰ってよく睡眠をとるといい」 「ご心配おかけしました。では私はこれで」 　そう言って男はオフィスを出ようと扉に手をかける。 「待て」 　そのとき、常務が男を呼び止めた。 「どうしました？書類に不備でも」 「いいや違う。君のネクタイだが、どうも緩まっているようだ」 　常務はネクタイを締めるようなジェスチャーをする。男は慌ててタイを締め直した。 「以前も注意したと思うのだが？」 「申し訳ありません。以後このようなことはないように気をつけます」 「今日は睡眠不足のようだし別にそれはいい。私が君にしっかりとネクタイを締めて欲しいのはな」 　常務は一つ溜息をつくとツカツカと男に近づき、「見えていたぞ」と言って首元をトントンと叩いた。 「…………本当ですか？」 「ああ。君の睡眠不足の原因を見て取れる夢の跡がバッチリと。もう少し気を遣りたまえ」 「……ご忠告痛み入ります」 「それにしても……その様子だと楓とはうまくいったようだな」 　楓、と常務が名前を出した途端に男の体は強張る。 　彼の雰囲気が変わったのを察した常務は彼を牽制する。 「早とちりするな。私は別に咎めているわけではない」 「しかし、私は……」 「私はこの城を守る者だぞ。色恋沙汰程度で美城がどうにかなるとでも思っているなら君は私と美城を舐めすぎだ」 　暗に好きな様にやれと言った常務に、男はぺこりと黙礼をした。 　常務はくるりと反転してデスクから何かを持ってくる。そして「受け取れ」と男へ投げ渡した。 　男は慌ててキャッチすると、手のひらの中の物を確認する。 　手乗りサイズのそれはつい先日楓に見せられたぬいぐるみのミニチュアのように見えたがところどころが違っていた。 　色は黄緑ではなく松葉色で、両の目は青と緑のオッドアイ。よく見ると左目の下には泣き黒子があった。 「これは……？」 「昨日楓があのぬいぐるみと自分が似ているだとか妄言を吐いたものでな。特徴を似せて作ってやった。君から楓に渡しておいてくれ」 「常務がこれを？」 「趣味が手芸というだけだ。……呼び止めた私が言うのも何だがそろそろ業務に戻ってはどうだ」 「はい。改めて、失礼します」 　普段の常務と手のひらの上の人形のギャップに驚いたプロデューサーは釈然としなさそうに退室する。 　ぱたりと扉が閉まると、常務は椅子に座りデスクの見えにくい場所に並べた手乗りサイズのぴにゃこらた達を見た。 　黄色、白、黒と色とりどりの３匹のぴにゃこらたは銘々がどこか見覚えのある意匠を身に着けている。 「まったく……久々に作ったから張り切ってしまった」 　常務は寝不足の目をマッサージし、あくびを噛み殺す。 　昨日、楓の説得の中で、数年ほど使ってなかったソーイングセットを使って以来どうにも手芸熱が高まってしまったのだ。 　酔いの勢いもあったのだろう、溜まったストレスを発散するかのように常務はぴにゃこらたを作り続けた。 「それにしても一晩で４つか……我ながら大した事じゃないか」 　常務は得意気にふふんと鼻を鳴らす。 　彼女は趣味に使えるだけ時間を使うという経験は初めてで、自分の全力というのも今回初めて知ったのだ。 　『俗な』趣味であるため、子供の頃から家ではなく学校などでこそこそとやるしか無かったためだ。 　アメリカに出向していた頃は自由だったが如何せん忙殺されていたために趣味に割く時間はなかった。 　常務はリボン付きの帽子を被った縫いかけの黄ぴにゃを手のひらに乗せるとその頭を指先でつついた。 「ここは自由すぎると思っていたが、なるほど好きに振る舞うというのは存外心地よい。なんだか癖になりそうだ」 　そう言って何かを吹っ切ったかのように笑みを浮かべ、机の上にぴにゃを戻した。 　１０体のぴにゃこらたが並ぶ光景を想像しながら、常務はまた作業に戻る。 　案外すぐ近くにありそうな未来の彼女は楽しそうに笑っていた。 ◇◇ 「それでですね。あの人ったら今度はクレソンだなんて言うんですよ？ひどいと思いませんか」 「そうか、それは大変だな。あと楓、その話は今日でもう３度目だ。昨日を含めれば２桁は話している」 「そうでしたっけ？」 　うーん？と小首を傾げる楓の姿に常務は頭痛を感じたかのようにこめかみを押さえた。 　あの晩以来、常務は楓になつかれたらしく、（楓が勝手について来るだけではあるが）こうして一緒に飲むことも多かった。 （何が"自由すぎるくらいが丁度いい"だ。最近は余計に苦労しているような気がするぞ） 　手芸という趣味を再び見出した常務だったが、趣味一つで生活というものはそうそう劇的に変わらない。 　変わったことといえば仕事以外にやりがいを見つけたことと、手持ちぶたさな時の暇つぶしを手に入れたことくらいだ。 　常務は軽く溜息をつくと、また手元に視線を移して、作業を再開した。 「また作ってるんですか？」 　そんな常務の手元を覗き込んで楓は呆れたように言う。 「よく続きますね。もう３０個は作ったんじゃないですか？」 「そうだな、今縫っているものを含めればそのくらいだ」 「あ、最近はちょっとペースが遅めなんですね」 「当たり前だ。そう何度も徹夜は出来ん」 　徹夜で４体を制作して以来、二、三度常務は徹夜をしてみたが、慣れない徹夜で危うく重大な失敗をしそうになったためにもうやっていない。 　人形をよくよく見れば徹夜した時よりも時間を飛び飛びに縫っている時のほうが精度も良かったのだから尚更だ。 「こうやってアイドルをモチーフにしていると彼女たちをよく知る必要が出るからな。プロフィールに無い特徴も調べることになるから一石二鳥なんだ」 「……あなたも負けず劣らずワーカーホリックですね」 「楽しめているのなら問題はないのさ」 　常務は仕上げに取り掛かり、にんじん色のぴにゃにぴょこぴょこ揺れるうさぎ耳をつけた。 「よし。完成だ」 「あら、菜々ちゃんですか」 「クローネはコンプリートしたからな。まずはCP周りを中心にしようと思っている」 「……CPって結構人数いませんでした？」 「ああ。だからこそやりがいもある」 　常務は裁縫道具とウサミンぴにゃをしまい込むと、グラスのウイスキーを一口含んだ。 「でもなんでぴにゃこらたなんですか？そこまでこだわるならアイドルのぬいぐるみでいいじゃないですか」 「何故だ？ぴにゃこらただってよく見れば愛らしい顔をしているじゃないか。私は可愛いと思う」 「正気ですか？」 　まじまじと常務の顔を見つめ、楓は記憶の中のぴにゃこらたを思い起こす。 　ぶさかわいい、とはまだ言えるレベルだが手放しに可愛いと褒められるものでは無かった。 　訝しげに自分を見る楓の様子に、常務は心外だとでも言うように手をひらひらさせた。 「そうは言うがな楓。ぴにゃこらたというのもなかなか奥が深いんだぞ。記号となる部分が少ないため数ミリのズレで大きく表情が変わったり、最低限の装飾で相手を連想できるものにしなければならなかったりと難しい所も多い。そもそもぴにゃこらたの大前提としてどこか愛嬌があることも欠かせない。だからこそモデルの理解が必要不可欠となるのだが――――」 「わかりました。わかりましたから落ち着いてください」 　楓は長引きそうな話を慌てて遮る。以前、この調子で一時間ほど語り続けたのだから話題を変えなくてはまずかった。 「それにしても最近の常務はなんだか楽しそうですね。活力に満ち溢れている、とでも言うんでしょうか」 「そうか？」 「ええ。見ているこっちが元気をもらえるような気がするくらいには」 「……そうか」 　常務は薄く微笑むと、店内をぐるりと見回した。 　騒がしく、楽しげな空間は活気に満ちて。 　そういえばいつの間にか目的も、祭りのようなこの場所に力を貰うことから、楽しむことに変わっていた。 　祭りを眺めるのではなく、参加する側へと。それはやっとこの場所に認められたように思えて。 「この中に私も混ざれているのだとすれば。それは、とても嬉しいな」 　一瞬の囁きとともに常務は無邪気な笑顔を浮かべた。 「なにか言いましたか？」 「いや、なんでも無い……。そうだ、楓。今日は私がおごってやろう。好きなものを頼め」 「珍しいですね。なにか良いことでもあったんですか？」 「ああ。ちょうど今さっき、な」 「？？　よくわかりませんがごちそうになります」 　どういう風の吹き回しだろうと楓は首を傾げている。 　常務は口元を楽しげに歪めると、グラスを目の高さで回す。カラリ、コロリと涼しげな音が鳴った。 「乾杯」と口の中で呟いて、グラスを掲げるように持ち上げる。 　どこからか聞こえてきたジョッキの触れ合う音は、この店が彼女の合図に答えたかのように。 　趣味が出来たくらいで人の人生は変わらない。あったとしてもほんの小さな変化だ。 　しかし、その変化で得られるものが彼もしくは彼女の笑顔であったとするのなら、それはどんな祝福よりも幸せなことだろう。 　常務はどこか甘い思いを感じながらウイスキーを飲み干す。 　心のなかに生まれた甘味は、今夜は消えることは無かった。

こんなタイトルですか武楓です。<br />以前書いたもの(<strong><a href="https://www.pixiv.net/novel/show.php?id=6058535">novel/6058535</a></strong> <strong><a href="https://www.pixiv.net/novel/show.php?id=6141060">novel/6141060</a></strong>)とつながっているお話で楓さんと常務が仲良くなったきっかけのようなもの。<br />別に読んでいなくても何ら問題はありません。

ぴにゃりぴにゃりと

https://www.pixiv.net/novel/show.php?id=6542201#1

「お話があります」 　一ヶ月ぶりにカエサルは正座をして、エルヴィン、左衛門佐、おりょうの前に座る。 　すでに外は春の日差しでぽかぽかと暖かい。 　しかし真面目くさったカエサルの様子に、残りの三人もなんとなく居住まいを正して正座する。 「どうした。この家を出ていきでもするのか」 「新選組から山南敬助」 「武田陣営から穴山梅雪」 「枢軸陣営からのイタリア……」 「「「「……それかー……」」」 「違う！　追い出さないでくれ！」 「じゃあなんぜよ」 　おりょうが面倒くさそうに正座からあぐらをかく。 「その……明日な、先月のお返しで……ひなちゃんに会うんだよ……アンツィオの……」 「あー……」 　おりょうがあぐらを正座に戻してなんとなくめくれていたスカートを直す。 「やめろめろ！　そういうの！　違うから！！」 「何が違う。来て見てヤったんだろ。先月」 「ひゅーひゅーぜよー……」 「くっ……エ、エルヴィンだって、グデーリアンとどこかにでかけていたじゃないか！」 「グデーリアンは魂の友だ。侮辱は許さん。レズが伝染る」 「伝染るかっ！」 「で、一体何の相談なんだ？」 　赤いセーターを着た左衛門佐が訝しげに言う。 「私たちは別にお前がどうなろうと友人だと思っているぞ。心配するな。共感せずとも理解はできる」 「あ、ありがとう……普通に嬉しい……。オホン。で、相談っていうのはさ……今度は私がエスコートするんだけど……」 「聞いたか。エスコートと来たぞ」 「つまり、随伴歩兵だな」 「いや、京都御馬揃えだろう」 「徳川家茂と勝安房守！」 「混ざりたくなる話はよせ！　なんというか、コースっていうかなぁ、そういうのの相談に乗って欲しいんだよ」 　真っ赤な顔で力説するカエサルに、エルヴィンが眉をひそめてひそひそと言う。 「あのな、カエサル。ここだけの話なんだが」 「何だ」 「この家で一番経験豊富なのは、間違いなくお前なんだ」 「カエサルこそが朱槍なんだ」 「一番隊ぜよ」 「Ｖ１ロケット」 「「「それだ！」」」 　カエサルは思わず天を仰ぐ。 「不幸に屈することなかれ、いや、むしろ大胆に積極果敢に、不幸に挑みかかるべし！」 「なんだそれ。まぁ……インターネットでも見てみれば何か思いつくんじゃないか？」 　エルヴィンが呆れたように言って、手近な自分のタブレットを引き寄せた。 「ちなみに泊まりか？」 「……一応……」 　四人は顔を見合わせてため息をついた。 （↓BGM「戦車の知識では誰にも負けません！」） 「あまり趣味を出しすぎるのも良くないと思う」 　と、左衛門佐。 「確かに、先月の歴史展はわたしばっかり喋ってて申し訳なかった……」 「あれはカルパッチョさんが選んでくれたんだろう？　なら今度はカルパッチョさんに合わせるべきじゃないか？」 「ひなちゃんに合わせるって言ってもなぁ……」 　腕組みするカエサルに、しびれたらしい両足を投げ出しておりょうが笑う。 「簡単ぜよ。さっさと連れ込み宿にしけ込むのが一番じゃきに」 「怒るぞ」 「桑原桑原」 「しかし、カルパッチョさんはなんというか、女の子だからな。その方面で攻めて見てもいいんじゃないか」 「その方面って言うと？」 「スイーツとか、動物園とか」 「エルヴィン、ちょっと女の子へのイメージが貧困なんじゃないか」 「それはお前らのせいでもあるだろうが！」 　言いながらも、エルヴィンはいくつか検索する。 　いい加減面倒になった四人は、いくつかあったデートコースから一つを選ぶ。 　まずお茶を飲んで、それから施設の新しい野外美術館を回る。美術館内にあるホワイトデーフェアをやっているカフェで昼食を兼ねてケーキあたりを食べて、その後ディナーまでもう少し見て回ってから、夕食にはすこし高いイタリアン。そして……。 「問題は、この後ぜよ……」 「生きるべきか、死ぬべきか」 　カエサルは真っ赤になってうつむいている。 「だいたいカエサルは言うのが遅いんだ。もうちゃんとしたホテルはどこも予約なんて出来ないだろう。飛び込みなんてやってみろ。なんて計画性のない女だと思われるぞ」 「返す言葉もない」 「ビジネスホテルなら今からでも取れるだろうけど、それをやったらダメな気はする……」 　左衛門佐が腕を組む。ずっとタブレットを見つめていたおりょうが彼女をつついた。 「おぅ、左衛門佐、ちくと見るぜよ。このホテル」 「……おお！　なんだここは！　陣屋風の内装なのか？！　すごい！　カエサル、ここにしろ！　写真撮ってきてくれ！」 「えー……」 　調べてみると、あるわあるわ、変わり種の内装のホテルがずらりと出てくる。 「すごい！　これ、ロンメルの作戦司令室だ！！」 「池田屋ぜよ……」 「ああっ！　考証は怪しいけどこの沼田城風が！」 「ちょっと待て！　何を見ているんだ？！」 「何って……カエサルのホテル。見ろこれ、ローマ元老院風だぞ。好きだろ」 「いやいやいや、これ、その、アレだろ……いわゆる……ら、らぶ…ほ…」 　カエサルが赤くなって床にのの字を書くが、もはや残りの三人は彼女にほとんど注意を払っていない。 「ここ、ベッドがフォッケウルフの操縦席なんだな……」 「寝られるのかな……」 「寝ないんだろう……」 「じゃあ何をするんだ」 「そりゃ門佐……なにぜよ……」 　気まずい沈黙。 「行くのはカエサルだけどな……」 （↓BGM「栄光の戦車道全国大会始まります！」） 「それじゃ、行ってくる」 　翌朝、赤い目をしたカエサルが赤いマントを翻した。 　今度は達成感のある表情で彼女を見送る三人。 「なぁ、うまくいくと思うか？」 「あれだけ頑張ったんだから、そりゃ」 「頑張ったって言っても、最後のホテル探すので盛り上がってただけだったけど」 「スターリングラード攻防戦だな！　カエサルがパウルスで」 「下関戦争じゃないか？　カエサルが長州で」 「三方原の戦い！　カエサルが家康で」 「「「それだ！」」」 　三人はにやりと笑って空を見上げる。 　カエサルは野外美術館に向かうが。 「今日は昼から雨ぜよ」 （「Enter Enter Mission」） END // 「雨、降ってきちゃったね」 　カルパッチョがカエサルにそっと寄り添うとつぶやく。カエサルはそれどころではない。唯一準備してきたプランがすべて崩壊した。まるでアルプス越えを受けたローマのような狼狽っぷりに、カルパッチョはちょっとだけ笑う。 「ご、ごめん、ひなちゃん……。他に計画を立ててなくって……」 「たかちゃん、一生懸命考えてくれたんでしょ。それが嬉しいからいいの。大丈夫よ、プランＢを考えてあるから」 　カルパッチョはカエサルの頬に唇を寄せると、ハンドバッグからプリントアウトした紙を取り出した。 「え？　何？」 「ここ。古代ローマ元老院を再現したお部屋なんだって」 「……え」 　カルパッチョはにっこりわらってカエサルの手を引き、走っていたタクシーを止める。 「いや、この写真はすごいけど……これ、その、ホテルでしょ…ここで何するの……？」 「もう、たかちゃんったら」 　そっと腕を絡める。 「何よ」 END

某所からの転載。ケイとダージリン（高校でてからなら本名になってるんだろうけど、そこはまぁ…）が卒業後の話です。時系列ばらばら。

歴女・ホワイトデー

https://www.pixiv.net/novel/show.php?id=6542202#1

夕方。ダイニングから、パタパタ、トントン、賑やかな音が聞こえてくる。 「ことりちゃん、つぎはなにしたらいい？」 「ん～。じゃあ、クリーム混ぜて貰おうかな」 「わかったっ」 時折、楽しそうな声も。 今日は主役だから、と。私はリビングで待機することになり、楽しそうな音に耳を傾けながら適当な本に目を通している。 因みに、昼間にはにこの店で、皆に祝われて。それぞれからプレゼントも頂いた。 希が揃えた食材で作られたにこの料理。 花陽が摘んだハーブを使って真姫が精製したアロマキャンドル。 凛の拾い集めた木の実を加工して絵里が造ったブレスレット。 友人に囲まれ、賑やかに祝われたあの時間もまた、素敵なものだった。 勿論、あの場にことりと穂乃果もいたけれど、プレゼントは夕方、なんて言って今に至る。 昼間の楽しかったパーティーを思い返していると、パタパタという足音が此方へ向かっていた。本を閉じて、顔を上げると。 「うみちゃん、ほのかがんばってクリームまぜたよっ」 出来上がった三人分のケーキを誇らしげに掲げ、穂乃果が誉めてと言わんばかりに駆け寄って来た。クリームを鼻に付けて。 混ぜてる途中で跳んだんですね。その後ろで料理を運ぶ小鳥が、実にいい笑顔で此方を見ていた。 はぁ。全く。 取り敢えず、掲げたままだと危ないので、ケーキはテーブルに置かせて。 「穂乃果」 誉められるのを、今か今かと待ち構えている穂乃果の鼻先を、ペロリと舐めてやる。…うん、甘い。 更によしよしと頭を撫でてやると、穂乃果は一瞬きょとんとした後、恥ずかしそうに顔を赤らめていた。 「「「いただきます」」」 そして、ことりが作ってくれた料理に舌鼓を打つ。にこの料理も本格的で美味しかったけれど、ことりの料理も家庭的な味で美味しい。 隣では、穂乃果が美味しそうにタンドリーチキンを頬張っていた。生肉はダメだけど、熱を通してものなら大丈夫らしい。まぁ、味付けも好みなのだろう。向かいではまたことりがいい笑顔だったが、流石に口の周りがソースでベタベタだったので、ナプキンで拭いてやる。それでも、穂乃果は嬉しそうに尻尾を揺らしていた。ことりは不服そうだったけれど。 「ごちそうさまでした。ことり、美味しかったですよ」 「えへへ。腕によりをかけて作ったし、穂乃果ちゃんも手伝ってくれたからね」 「えへへ～」 穂乃果の頭をポンポン撫でてやってると、ことりがケーキ用のナイフと小皿と、何故かカメラを準備していた。そして、此方へ渡されるナイフ。はて。好きな様に分けろと？ 不思議に思いながらも、均等に切り分けようとケーキにナイフを差し込もうとすると。何故か穂乃果までもナイフをそっと握っていた。 「ケーキ入刀～」 一部切り抜いたところで、ご機嫌なことりの声。訝しげに睨み付けると、ことりは更にとんでもないことを口にした。 「初めての共同作業だねっ」 えらいどや顔だったので、私の手刀が放たれたのは、言うまでもない。ケーキは美味しかったけれど。 「はぁ。ことりは相変わらずですね」 寝る前にリラックスしようと、ベッドに腰掛けながら、真姫お手製のアロマキャンドルに火を灯す。 食事の後、ことりからプレゼントをもらった。可愛らしい春物のカーディガンで、素直に御礼を言ったのも束の間。 『プレゼントは、ほのかだよ』 次いでもじもじしながら、穂乃果が放った言葉がこれだ。穂乃果に変なこと教えないで下さい、とあれほど…！？ しかし、何か期待してる様子の穂乃果を放っておくことなんて出来ず、軽く舌を絡めるキスをして上げると、幼い見た目とは裏腹な、妖艶な表情をしていた。ことりは(以下略) これ以上は何をされるか分からないので、申し訳ないけどことりには客室で眠ってもらうことにして。穂乃果をベッドに寝かし付けて、さぁ寝ようとしたところ。 「うみちゃぁん」 穂乃果がトロンとした表情で此方を見詰めていた。それに引き込まれるように、唇を奪おうとして、はたと気が付く。 計られた………！？ 慌てて、アロマキャンドルの火を吹き消すも、既に手遅れ。 「うみちゃんっ」 嗅覚の敏感な犬の獣人には、媚薬入りの香りは刺激が強い。つまり、穂乃果の情欲には既に火が灯されており。 「んむっ！？」 小さな唇で唇を塞がれ、小さな舌が口内に侵入していく。 やられた。真姫と花陽までもグルですか！？ …あれ、そういえばお昼も夕飯も………やけに精力の付きそうな料理ばかりでしたね。 はっ！？まさか、このブレスレットにも、罠が！？ 'Good luck!' 早速付けてみたブレスレットに小さく掘り込まれた文字。何がグッドラックですか！？ ブレスレットに気を取られていると、ぐいっ小さな手で顔を動かされた。 「ほ、穂乃果？」 「…」 私を見詰める穂乃果は、まるで私だけを見て、と言わんばかりな切なそうな顔で。 全く、もう。 ここまでされたら、盛大に乗せられてやりましょうか。 「穂乃果」 引き寄せてそっとキスをして、ゆっくり口内に舌を侵入させると、穂乃果は嬉しそうに尻尾を揺らしながら、目を瞑った。 この先？ それを聞くのは、野暮というものじゃないですか？ 終わり

海未ちゃん、HappyBirthday(≧∇≦)<br />てことで、レンジャーさんシリーズでお祝い。<br />最終的には、レンジャーさんはわんこの想いに応えるつもりなので、想い合ってる頃の話。でも、レンジャーさんはヘタr…奥手なので、そんな二人に周りはやきもきしたんだと思います。<br /><br />短いですが、愛は込めたつもりです。<br /><br />本編でこうなるのは、まだ先のお話。<br /><br />コメント返信<br /><br />天涼さん<br />ニヤニヤしていただけて良かったです(・∀・)二人は幾つかの葛藤を乗り越え、こんな感じのラブラブになります。海未ちゃんが手慣れてるのはですね。実は穂乃果さん、見た目は幼いんですが、本能的に海未ちゃんを求めてしまう傾向がありまして。海未ちゃんはそんな穂乃果さんに順応しただけという設定になってます。ちょっとは調べてたりもしてるかもしれませんがf^_^;

プレゼントの意図

https://www.pixiv.net/novel/show.php?id=6542232#1

[chapter:松野おそ松の日常] 　唸るサイレンが響く。 　轟々と燃え上がる民家の前で、女性が叫んでいた。 「近づいたら駄目だ！」 「放して！　まだ二階に子供がいるの…！」 　消防士に引き止められた女性は涙を流しながら手を伸ばす。 　その手がパンッと軽く叩かれた。まるでバトンタッチだという風に。 「…え…」 「後は任せろっ！」 　ニッと口の端を上げた男は何の躊躇もなく放水車の前に飛び出す。 「兄貴…！？」 「兄さん！！」 　男を追って来た二人の男が叫ぶのを背中で聞きながら、男は怒鳴った。 「お前らは横の方で待機してろ！」 　スーツを水浸しにした男が燃える民家へと突っ込む。 　その直後、民家の入口は炎で包まれた。 　背後で聞こえる悲鳴を余所に、濡れたジャケットで口を押えながら男は二階へと駆け登る。 「くそっ！　どこだよ…！？」 　煙に注意しながら部屋の襖を蹴破れば、中には身を寄せ合う小さな子供が二人いた。 　男の子が泣いている小さな妹を抱きかかえている。 「え…」 「見っけ！　助けに来たぞ！」 　呆然としている男の子に笑いかけて、男は優しく頭を撫でた。 「よしよし。妹を守って偉かったな」 「…っうんっ！　こわかったぁ…っ！」 「もう大丈夫だ」 　男は子供達にジャケットをかけて、抱き上げる。 「っし！　じゃ脱出するか！　ちょっと怖いかもしれねーけど目を瞑ってオレにしがみついてな。あっという間だからな」 「う、うん！」 　グスグス泣きながら子供たちがしがみつくのを落とさないように抱きかかえ、窓を蹴破った。 「おーい！　カラ松、十四松！　いるかー！？」 　階下へ怒鳴れば、二人の弟がパッと振り返る。 「っ！　お、おそ松兄さんっ！」 「おそ松兄さん無事だったー！」 「ったりめーだろーが十四松！　オレを誰だと思ってんだ！　泣いてんじゃねーぞカラ松！　つか飛び降りるから受け止めろよ！」 「え！？」 「３、２、１――――０！」 「え、嘘！？　ちょ、待っ…！」 「おそ松兄さん！！」 　あっさりと二階から飛び降りた男、おそ松は、慌てて手を差し出した弟たちを下敷きにして見事に階下へと脱出を果たした。 「ナイスキャッチ！　そして、完璧な着地！　流石はカリスマレジェンド！」 「…無茶しすぎだ、おそ松…」 「おそ松兄さん重いっスー！」 　下敷きにされた弟たちが呻く中、悲鳴のような声が上がる。 「お母さん！」 「ママー！」 　泣きながら駆け寄った母親に、子供たちが飛び出していく。 「ああ、良かった、本当に無事で良かった…！」 　ボロボロと涙を零す母親を見て、おそ松は笑いながら、煤だらけの鼻の下を指で擦った。 　◇　◇　◇　◇　◇ 「――――で、何か言う事は？」 　古くなり、壁紙が剥がれてきている部屋の一室。 　据わり切った目でそういう三番目の兄弟におそ松はキョトンとする。 「え、別に何もないけど？」 「ない訳ないだろ！？　火事現場での大立ち回り中継されてたんですけど！？」 　ダンッと机を叩くチョロ松に、おそ松は耳をほじりながらつまらなさそうに言った。 「別にいいじゃん。子供は助かったんだし、蹴破った窓は火災保険下りるっていうしさぁ。何が問題な訳？」 「問題しかないだろ！！」 　チョロ松は頭を掻き毟りながら怒鳴る。 「立場を考えろ立場を！　お前、『赤塚市長』だろーが！！」 　その叫びに、弟たちは深々と頷いた。 　しかし、肝心の赤塚市長様はどこ吹く風。全く反省の色も懲りた様子もない。 「市長だからだろ？　赤塚市民を守るのが仕事なんだから間違ってねーし」 「何処の世界に火事現場へ飛び込んでいく市長がいるんだよ！？」 「ここにいるじゃん」 「いるな！　ってかいちゃ駄目だろ！　頼むから大人しくしててくれない！？」 「あーもーチョロ松ウッセー。つか、もういいじゃん。火事現場でも消防士の兄ちゃんたちに『危ないことするな』ってこってり絞られたんだよ。勘弁してよー」 「僕もガッツリ絞られたんですけど！？　『何で市長から目を離したんですか。今度から気をつけて下さい』って注意されて、僕がどんだけ恥ずかしくて居た堪れない思いしたと思ってんだよ！？」 「え、何それ。チョロ松、本当にオレの母ちゃんだったの？」 「いらねぇよ、こんな問題しか起こさない子供！！」 　ついに机に突っ伏したチョロ松を余所に、おそ松は末っ子のトド松に擦り寄った。 「ま、そんな事はどうでもいいよ。それよりトド松ぅ…ちょぉーっとお兄ちゃんにお金融通してくれない？」 「僕が税務課所属だからってお金があると思ったら大間違いだよ。っていうか、市民税はおそ松兄さんの為にあるんじゃないからね」 「何言ってんだ！　市民税は市長の金だろ！」 「お前が何言ってんだ！？　このクズ！」 「おそ松兄さん、お金何に使うんっすかー！？」 　ギョッとしたトド松の横で十四松が聞けば、おそ松はニヤリと笑う。 「んなの決まってんだろぉ…？」 　おそ松はビシッと指さした。 「古くなってきてリフォームが必要な市の建物をついでにバリアフリーにするんだよ！　それから市民の憩いの場である公園にベンチを増やし、働くママの為に保育士を増員！　ついでに老人ホームにルームランナーを寄贈する！　年寄りは足腰が弱りやすいからなぁ！」 「畜生このクズ！　弱者に優しい街づくりに励みやがって…！　ふざけんな！　カッコいいわボケェ！」 　チョロ松が何とも言えない顔で突っ込む。おそ松は胸を張って高笑いした。 「はーはっはっ！　市民から巻き上げた金を市長が使って何が悪い！？」 「一見ゲスにしか見えないのに、やってる事がいちいち市民の為以外の何ものでもないのがカッコよくて腹立たしいよ！　っていうか、それ全部やってたらこの市長室の改装がどんどん後回しになるんだけど！？　市長なのにいまだにスーツ一着しか持ってないし！　しかも、それ火事でボロボロだし！」 「別にいいじゃん。どうでも。これくらいボロい方が落ち着くし、オレスーツきらーい。パーカーの方がいい」 「市長の威厳とは！？」 「兄貴、まさかの天職だな」 「おそ松兄さんカッコいいー！」 「市民にも好かれてるしね」 　ひょっこりと現れた一松に、トド松が眉を吊り上げる。 「あ！　一松兄さんどこ行ってたの！？　一松兄さんがいなかったから、僕とチョロ松兄さんで『おそ松兄さんの安否確認』の電話対応したんだからね！？」 「火事現場がテレビ中継されたせいで、心配した市民からの電話が鳴りっぱなしだったんだよ…ってか、回線パンクしたし」 「マジでー？　ヤバくない？　オレ超人気者じゃん？」 「そうだよ！　本当に自覚して！」 「流石は赤塚市アンケートで偉人著名人芸能人を押し退けて断トツ人気ナンバーワンになった男だね」 「で、一松は仕事サボって何してたんだよ？」 　チョロ松にジロリと睨まれ、一松はヒヒッと笑った。 「コッソリおそ松兄さんの後付けて、バッチリ火事現場での一連の行動をビデオに収めてきた」 「何やってんの！？　よし、それ次の赤塚市ＰＲ動画に盛り込もう！！」 「チョロ松兄さん無駄がない！！」 　トド松が叫ぶのと同時に、騒がしい市長室に控えめなノックが聞こえる。 「あの市長、お客様です」 「はいはーい。開いてるよー。中へどーぞー」 「しつれいします」 　拙い声でそう言って入って来たのは小さな兄妹。 「あ、火事の時の子たち！　なになに、オレに何か用？」 　そう言っておそ松が身軽に近寄れば、モジモジしていた妹が兄に促されて後ろに隠していた包みをおそ松に差し出した。 「これ、ママとお兄ちゃんと焼いたの！　クッキー！　ヒーローさんにお礼なの！」 「この前は助けてくれてありがとうお兄ちゃん！　じゃない、しちょーさん！」 　ニッコリと笑って差し出してくるそれに、おそ松は目をパチパチと瞬かせてから、ニコッと笑う。 「めっちゃ美味そう！　ありがとな！」 　へへっと鼻の下を擦りながら受け取ったおそ松は、してやったりという顔で振り返った。 「ほら。やっぱり間違ってなかったろ？」 　自慢げに笑うおそ松を見て、弟たちも、それを見ていた職員や市民も誇らしげに笑う。 　赤塚市市長、松野おそ松は生粋のクズだ。――――でも、同時に皆に愛される最高のヒーローである。 　【おしまい】

◆うっかり赤塚市市長になっちゃったおそ松兄さんのお話。その後の小ネタとなります。短いですがお楽しみ頂ければ幸いです。<br />◆閲覧、評価、ブクマ、タグと本当にありがとうございます。愛され市長なおそ松兄さん万歳。

松野おそ松の日常（おそ松愛され）

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『元・終身名誉班長松野一松が、マフィアカラ松をお嫁さんにする話』 カラ松が日本に来てから約４ヶ月、２人が晴れて恋人同士になってから、３ヶ月が過ぎた。 季節が１つ過ぎ、古いアパートは強い風が吹くだけでカタカタと音を立てる。 ｢今日は風が強いなぁ。｣ ｢そだね。今日はこれから雨みたいだし、今のうちに買い物行こっか。｣ コトリとテーブルに置かれる２つのマグカップ。コーヒーを入れてくれたカラ松にありがと。と言いながら一松は、今日のこれからの天気予報を伝えていたテレビを消した。 テレビを消した途端、風の音が強くなった気がした。 ｢そうだな。･･でも、その前に。｣ 言いながら、カラ松はソファーに座る一松の膝の上に腰を降ろした。 自分の上に跨がってくるカラ松に、一松が呆れた視線を送る。 ｢･･･何。｣ ｢つれないなぁダーリンは。せっかくの休みなのに。｣ ｢休みだから、買い物行こうって言ってるんでしょ？｣ 行かないの？買い物。と聞けば、カラ松は何とも妖艶な笑みを浮かべた。 ｢行くさ。けれど、いいだろう？｣ キスくらい。と囁かれた言葉と息が、一松の唇に触れる。 とんでもない。と一松は思った。 出会ってから付き合うまでの、お互いを意識しているだけだった１ヶ月は、一体なんだったのだろう、とさえ思う。 それくらい、付き合ってからのカラ松は何というか大胆で、イヤらしくて、情熱的だ。 本当に、とんでもない。 ｢ほんと、イタリア人てオープンだよね。いろいろと。｣ ｢日本人は奥ゆかしくて可愛らしいと思うぞ？｣ ｢･･･は？可愛いのはどっち？｣ 可愛らしいという単語にカチンときた一松が、目の前の唇に噛み付くようなキスを仕掛けた。 荒い息遣いが、風の音に紛れる。 ｢･･んっ･･･ふふ、外では一松は大人しくて可愛らしいぞ。けれどベッドの中では、まるで獣だ。食われそうだなって、いつも思う。そんな一松が、オレは好きだけどな。｣ 熱の籠もった瞳で見つめられて、あぁ流される、と一松は思った。思ったまま、再び口付けを交わした。 風の強い休日の昼。 予報より早く降り始めた雨の音に、一松は目を閉じた。 まぁいいか。どうせ今行っても後で行っても、もう雨は降ってるんだから。 そうして、流されるままに一松とカラ松は、狭いシングルサイズのベッドへとなだれ込んだ。 ｢ねぇ。｣ 結局買い物が夕方になってしまった休日から４日。 不定期な週休２日制の為に本日休みとなった一松は、前回の休日とは打って変わって晴天の今日、次の料理は何に挑戦しようかと料理本を眺めるカラ松に声を掛けた。 ｢どうした一松、出掛けるか？｣ ｢そうだね、天気もいいし･･･じゃなくて。｣ ｢ん？｣ ｢･･その、聞きにくい、ことなんだけど･･･あんたの兄弟？って･･･いつ、迎えに来てくれるの？｣ 視線を逸らしながら、それでもソファーに座るカラ松の横に座った一松が、聞いてきた。 カラ松が、日本に置き去りにされてから４ヶ月強。 今までこの話題には触れないようにしていたが未だ、迎えはおろか何がしかの連絡すらない。 一体イタリアで何をしているのか。 いい加減、カラ松だって不安だろう。 ｢そうだな、いつかっていうのは、オレにも分からない。｣ ｢はっ？｣ ｢待っててくれ、と兄に言われたんだ。だから、オレは待つことしか出来ない。｣ ｢･･なにそれ。｣ あんた、兄ってのを盲信し過ぎじゃない？ そう噛み付いてやれば、カラ松はからからと笑った。 ｢はは、そうかもな。兄はずっと、オレと弟の前に立ち続けてくれた人だ。だから、オレは、兄を尊敬して、だからこそ、信じている。｣ ｢･････｣ ｢でもな、オレはもし、そんな兄が待っててくれと偽って、本当にオレを日本に置き去りにして、二度と迎えに来てくれなかったとしても･･･別にいいかなって、思ってるんだ。｣ ｢･･は･･･｣ 酷く幸せそうに、カラ松は一松に向かい笑顔を見せた。 ｢一松が居れば、オレはそれだけで幸せだから。｣ ｢･･･は、なにそれ。｣ 困ったように笑って、一松は少し前にカラ松が入れてくれた、温くなったコーヒーを啜った。 ｢それに･･･｣ ｢･･･？｣ 料理本を閉じたカラ松は、ふいに窓の外に視線を送った。マグカップに口を付けたまま、一松もつられて窓の外を見る。 ｢なんだかそろそろ･･･兄弟が来てくれるような、そんな気がするんだ。｣ ｢え、何。なんで？｣ ｢何というか、勘だ。｣ ｢･･･んだよそれ。｣ ｢一松も三つ子だから･･ないか？こう、テレパシーじゃないが、何となく、兄弟の動きというか考えが、分かるような瞬間。双子の話で、よく聞くような。｣ ｢･･･あぁ･･うん、まぁ、あるね。｣ カラ松に聞かれ、一松は視線を斜め上に向けながら頷いた。 確かに、そういった虫の知らせ、みたいなやつはある。それは弟達から電話があったり、とかによく感じる。 今日は末の弟から電話が掛かって来そうだから、と一松がカラ松からの買い物の誘いを断ると、やはり電話が掛かってくる。 あの末の弟は自分の行動を把握してるから、必ず仕事が休みの日に電話を掛けてくるのだ。 ｢･･･ぁ･･･｣ そんなことを考えていると、一松の右手がぴくりと動いた。 感じた。 今まさに考えていた、虫の知らせ的な。 ﾋﾟﾘﾘﾘ‥ 突如鳴り響く携帯に、２人は同時に一松の携帯を見た。 せっかくの休日を･･と内心舌打ちを鳴らした一松が携帯を手に取って、カラ松に向かい人差し指を立てて口元に寄せた。静かに。の合図。 それにカラ松は１つ頷く。 ｢･･･何。｣ 一松が、不機嫌さを隠しもしない声を上げる。 『あ！一松兄さん！無事!?』 ｢はぁ？｣ 慌てるような声色でそう叫ぶ末の弟に、一松は眉を寄せた。 ｢なに、無事って。｣ 『今どこ!?ちゃんとアパートに居る!?』 ｢居るよ。･･何、どうしたの？｣ どうして安否確認なんか、と一松は首を捻りながらも、未だ慌てる弟を落ち着かせるように幾分か柔らかい声を掛けた。 『はぁ、よかった･･！･･あのね、よく聞いて。さっきね、ボクのところに連絡が来て。 どうしてか分かんないけど、名前も分かんないけど、なんか、イタリア系っぽいマフィアがね、ボク達の誰かを捜してるみたいなの･･！』 ｢っ･･･！｣ 弟の言葉に、一松は体を揺らした。 すぐに理解出来た。 イタリア系マフィア。捜している人物は、自分達兄弟の誰か。 いや、それは違う。 そのイタリア系マフィアが捜しているのは、自分達兄弟、によく似た、カラ松だ。 『今、人員割いてそいつらを捜してるけど見つからない！どこに行ったか分かんないの！捜してるのがボクなのか、十四松兄さんなのか、一松兄さんなのかも分かんない！でも一番確率が高いのは、長男の一松兄さんだから！だから兄さん、今日は絶対外出ちゃダメだからね！ いつもならお互い干渉はしないって約束だけど今回だけは特例！今すぐ人を送って･･･』 ｢･･いい、いらない。｣ 『･･･っ、･･え･･･？』 ｢人は、いらない。｣ 強く、一松は答えた。 ひゅっと、弟が息を飲む音が聞こえた。 『･･･っ、なに･･何言ってるの!!?ねぇ一松兄さん!!お願い！そんなこと言わないで!!』 ｢いや、ほんと。人なんて送って来なくていいから。｣ 『何っ!!?一松兄さん死ぬ気!!?』 ｢え、いやそんなつもりないけど･･･｣ まるで見当違いなことを言い出す弟に、一松は息を吐きながら違うと答えた。 だが、弟は止まらない。 『ボクが前に言ったこと気にしてるの!?前に、跡継ぎたくないなら、高跳びか死ぬかのどっちかだって！そう言ったこと、気にしてるの!!?』 ｢違うよ。｣ 『じゃあ人を送らせてよ！』 ｢やだよ。｣ 『･･･っ･･･！･･お、おねが、い･･･一松兄さん、お願い･･･！』 とうとう電話口で泣き出す弟。 『ボク、ボクは･･･一松兄さんを守りたいの･･！一松兄さんが、跡継ぎだから、じゃない･･･一松兄さんは、ボク、の、兄さんだからぁ･･！一松兄さんが、死んじゃうの、は･･･嫌なのぉ･･･！』 ｢･･･トド松。｣ えぐえぐとしゃくり上げながら話す弟、トド松に。 一松は強く、優しく、声を掛けた。 ｢大丈夫だから。俺は死なないから。けど、人を送られるのは困るんだ。混乱させるから、困るの。｣ 『ぅっ･･･こん、らん･･･？』 ｢そ。その場を混乱させるから、人は送らないで。｣ 『その、場っ、て･･･にいさ･･！』 ｢大丈夫。死なない。｣ 『･･っ･･･！』 強く強く、言い放つ一松にトド松は押し黙った。暫くうーうーと唸り声を上げ、やがて大きくため息を吐く音が聞こえた。 『･･わ、かった･･･けど、ほんと･･･死んじゃうのだけは、やだよ･･･』 ｢大丈夫だって言ってるでしょ。･･お兄ちゃんのこと、信じれない？｣ 『･･･信じ、る･･･』 ｢･･･よし。じゃあ、またね。｣ 『･･なにか、なにかあったら！連絡！してよね!?』 ｢ん。｣ あぁ、兄とは。 弟に信じてもらう為、弟に信じさせる為、頑張らなきゃいけない生き物なんだ。 お兄ちゃんて、大変だ。 一松は、会ったこともないカラ松の兄と、一度長男としての談義を、酒を交えてしてみたいと思った。 そんなことを思いながら通話を切れば、背後に放っておいたカラ松がそろりそろりと一松の手を握った。 ｢一松、一松･･･大丈夫か？｣ 随分、深刻そうな話みたいだったけど･･･と心配そうに眉を下げるカラ松の頭を、一松はくしゃくしゃと撫でる。 ｢ん、平気。それよりさ、外出ようよカラ松。｣ ｢え、外、か？｣ ｢そう。こっちから、迎えに行こう。｣ ｢迎え･･･？｣ きょとんとするカラ松の手を握ったまま、一松は外に出ようと歩き出した。 そういえば電話の前、カラ松は、そろそろ兄弟が来るんじゃないか、なんて言ってた。 お互い、虫の知らせ的な感覚は、よく当たるみたいだ。 [newpage] 外に出て、一松は当てもなく、けれど街の中心地へと蛇行しながら近付いていた。 平日の昼間は人通りが少ないから助かる。 ｢カラ松。｣ ｢ん？何だ？｣ ｢カラ松カラ松カラ松ー。｣ ｢･･ん？うん、一松？｣ ｢カラまーーつ。カーラーまーつー。｣ ｢･･･いや、だから･･！｣ 何なんだ!?と慌てた声で一松の手を引っ張るカラ松の名を、一松はひたすら呼び続けた。 別にすぐ横に居る恋人を呼んでいるわけではない。自分の周囲に、恋人の名を響かせているのだ。 周囲に、その名に反応してくれる人物を求めて。 と。 ｢･･･っ、･･･？｣ どこか遠くで、ﾋﾞｰｰｯという音を聞いた。聞き慣れないその音は、しかしその存在を、一松は知っている。 ｢･･いやぁ･･･街中でワイヤーは止めて欲しい･･･｣ そう呟いた瞬間、ふっと２人の足元が陰った。揃って頭上を見上げれば、人が、落ちてくる。 『･･･カラ松ッ!!!』 ｢っ･･･!?｣ トッと２人の目の前に着地したその影は、地に足を付けた途端カラ松に抱き付いた。 目を白黒させているカラ松には、何が起こっているか分からない。しかし、カラ松の横に居た一松には、全てが理解出来ていた。 カラ松の目の前に落ちてきた、カラ松にそっくりな顔の人物が、イタリア語でカラ松の名を叫び、カラ松を抱き締めていた。 固まっていたカラ松は、止まっていた思考を巡らせ漸く、自分に抱き付いていた人物の顔を視界に収めた。 『･･･チョロ、松･･･？』 『カラ松！気付くの遅い！』 驚くカラ松に、弟、チョロ松が八の字の眉毛を下げて笑った。 『カラ松！やっと見つけた！カラ松！』 『チョロ松･･･あぁぁ･･！チョロ松だぁぁ･･･!!』 漸くチョロ松を認識したカラ松が、ひしっとチョロ松を抱き返す。 随分と時間差のある、兄弟の再会の瞬間だった。 あーはいはい。感動感動。 イタリア語だから殆ど意味分かんないけど。 ていうか、うん。別にさ、感動の兄弟の再会だから、水を差したくはないけどね。 いつまで抱き付いてんのかなぁ!?いい加減怒りますよ!?兄弟だから許してるだけだからね!? つかイタリア語分っかんねぇからこれがもし万が一兄弟じゃなかったら、てめぇぶっ殺す!! 『つーかそこのお前！カラ松から手を離せっ！』 ｢いっ･･･!!｣ 不機嫌そうな視線を送っていた一松は、その瞬間顔を歪めた。 突然チョロ松が、カラ松と繋いでいた一松の手首に思い切り手刀をかましてきたからだ。 ｢一松!?｣ ｢･･いっ、たぁ･･･骨折れるかと思った･･･｣ 繋いでいた手が離された衝撃にカラ松が一松を振り返る。一松は、手刀をお見舞された右手首を擦り、痛みを誤魔化していた。 『チョロ松！止めるんだ！』 『カラ松。こいつ、誰？』 僅かにカラ松から体を離したチョロ松が、じとりと一松を睨んだ。 その三白眼に一松は、やっぱり顔はそっくりだけど、その三白眼はカラ松にはないなぁ、と思った。 『あぁ！チョロ松、彼は一松だ！一松はオレの･･』 『カラ松ーーー!!!』 チョロ松にそう言い掛けたカラ松の言葉は、違う声に掻き消された。 全員が一斉に声の方を見れば、３人に向かってくる人影。 『会いたかったよ俺の弟ーーー!!!』 『ぐふぅっ!!』 ダダダッと駆け込んで来たその人影が、カラ松に抱き付いた。というか、タックルした。 吹っ飛ばされるカラ松と、一緒に吹っ飛ぶ男が１人。チョロ松は、人影を認めた瞬間カラ松から体を離していた為、巻き込まれずに済んだ。 『いったた･･･びっくりしたぞおそ松！』 『えっへへー♪だって淋しかったんだもん！』 地面に転がった２人がむくりと体を起こしては、カラ松が飛び込んできた男に怒鳴った。 怒鳴られた兄、おそ松は悪びれもしない様子でへらへらと笑っている。 ｢･･･イタリア人て、ほんと分かんねぇわ･･･｣ いや、イタリア人だからか？この三つ子だからか？分かんねぇ。 と、一松は一連の騒動を、まだ痛む手首を擦りながら呆れた表情で見ていた。 ｢あー･･･とりあえず、立ち話も何なんで、どっか店にでも入んない？｣ と声を掛けた一松の提案により、４人は静かな喫茶店に入った。 全員分のコーヒーが運ばれた所で、一松がマスクを外す。 『うわっ！』 『わぁ･･･僕達に似てる･･･』 一松の顔を見たカラ松の兄弟が、まず驚いた。 ｢え、何だって？｣ ｢２人とも、一松の顔が自分達に似て驚いているんだ。｣ 聞き取れず意味を尋ねる一松にカラ松が笑う。 ｢一松、こっちの、上から落ちてきた方が弟のチョロ松。オレにタックルしてきた方が、兄のおそ松だ。｣ ｢えーっと、どうも。｣ 一松です。と会釈する一松に、おそ松が笑った。 ｢あーと、どーも。おそ松でーす。｣ ｢あ、日本語喋れるんすね。｣ ｢それなりにな。カラ松を日本に置き去りにするって分かった段階で、迎えに来るなら話せるようにならないとって猛勉強した。｣ 頬杖を突きへらりと笑うおそ松に、一松は横目で良かったね、カラ松。と呟いた。カラ松もそれに、あぁ！と頷く。 『えー何、もしかしてカラ松、俺達がお前を捨てるって思っちゃってた訳？』 『いや、その･･･そういうつもりではなかったんだが、やはり･･･不安で。だっておそ松兄さん、いつ来るかも言ってくれなかったから。』 『悪かったって！だってさぁ、こっちだっていろいろあったんだよぉ？お前の戦力抜きで立ち回るの、正直キツかった。』 『はは、それは済まなかったな。』 『いやお前が謝るのは違うっしょ？ ･･こっちこそごめんな。碌な説明もしないで、裏切り者に仕立て上げた挙げ句、異国に置き去りにして。』 『いや、いいんだ。こうして迎えに来てくれたんだから。･･･それに･･･』 今までイタリア語で会話をしていたカラ松がふいに一松を見遣るのに、横の空間だけめっちゃ海外･･と考えていた一松が首を傾げた。 『日本に来たおかげで、オレは一松に会えたから。』 ふっと笑みを浮かべるカラ松に、ビビッと肩を揺らした一松が頬を染めた。 何だか、何を言っているかよく聞き取れないがとんでもないことを言われた気がする。と一松が照れ隠しにカラ松を叩く。 『あれー？あれあれー？』 端から見たらただイチャイチャしてるように思える２人を正面に、おそ松はニヤニヤと笑みを浮かべた。 『なぁにカラ松ぅ、俺らがあっちこっち走り回ってまともにイチャつけなかった間に、お前はちゃっかり外人の恋人作っちゃった訳ー？』 『いや、オレ達も血は日本人だろう？』 『いやそうだけど。そこマジレスすんなや。』 ｢いや、あの･･･｣ 呆れた表情になるおそ松に、一松が恐る恐る声を上げた。 ｢あの、さ、せめて日本語で喋って、くれませんかね？一応俺も最近、カラ松からイタリア語習ってるけど、まだよく聞き取れない･･･｣ ここ最近、一松はカラ松からイタリア語を習い始めていた。一松も飲み込みは早かったが、それでもまだ単語を聞き取り話せるようになったくらいだ。 一松からは今の会話で、ニヤニヤ笑うおそ松と、彼が話した内容に、会話に参加していなかったチョロ松が顔を赤らめる様子が見て取れただけ。 ｢あ、あー悪い悪い♪えーと、イチマツくん、だっけ？ 君はカラ松のコイビト？｣ ｢っ、･･えぇ、まぁ･･･はい、そうです･･･｣ 真っ直ぐおそ松に見据えられ、一松は普段の猫背をピンと伸ばした。 見据えてくる目が、酷く強くて、威圧的だ。 ｢おそ松兄さん、一松を怖がらせないでくれ。｣ ｢お前はちょーっと黙ってな、カラ松。｣ ｢っ･･･分かった･･･｣ ニッと笑うおそ松に、カラ松も肩を揺らした。慣れていないはずの日本語ですら、どこか有無を言わせない強さを持つ。 ｢イチマツくん。こいつの仕事が何かは、知ってる？｣ ｢･･知ってます。｣ ｢じゃあ俺達の仕事が、何かも知ってる訳ね？｣ ｢･･知ってます。｣ ｢ちなみに君は、どんなお仕事？｣ ｢えっ、と･･工場勤務、ですね、今は･･･｣ いくつも質問を重ねられ、一松の視線が段々と下がる。 ｢そう。･･･工場勤務してる一般人の君は、こいつの仕事を知った上で、しかもお互い男同士で･･･それでも、付き合ってると。｣ ｢･･･はい。そうです。｣ ｢･･騙されてるーとか、遊ばれてるーとか、そういうこと思ったりは、しない訳？ましてやこいつ、マフィアだよ？一般人の君にとっちゃ、危ないだけだよ？君はいいの？それで。｣ ｢･･･はい。何一つ、構いません。｣ いいのか？と聞かれ。 一松は下げていた視線を真っ直ぐにおそ松へ向けた。 これだけは、逃げずに答えなければいけないと、一松は思った。 ｢カラ松がマフィアだろうと男だろうと、そんなの関係なく、俺はカラ松が好きだから、だから、付き合ってる。 カラ松の兄さんで、マフィアだから、どうせ俺が半端な気持ちなら別れさせようって思ってるんでしょーけど、それだけは、嫌なんで。｣ はっきりと言い放つ一松に、カラ松はボッと顔を朱に染めた。 そんな２人を見て、おそ松は漸く、へらりと笑った。 ｢んじゃぁいいや♪カラ松は俺の大事な弟だからね、変な輩には渡したくない訳よ。でも、イチマツくんなら、大丈夫そーだ♪｣ 愛されてんねーカラ松♪とおそ松は真っ赤になったカラ松の頭をくしゃりと撫でた。からかわないでくれ兄さんっ！とカラ松が恥ずかしそうにおそ松を睨む。 ｢･･さ、おそ松兄さん。カラ松をからかうのはその辺にして、そろそろ仕事の話、しよう。｣ 今まで静かだったチョロ松が、コトリと持っていたコーヒーカップを置いた。 ｢お、そうそう。あー、ちなみにイチマツくんはカラ松が日本に来た経緯は知ってる？｣ ｢えぇ。裏切られて、日本に置き去りにされたって。｣ ｢･･･カラ松、お前ね、少しは嘘とか吐かなかったの？｣ ｢･･？どうして一松に嘘を吐かなきゃいけないんだ？｣ チョロ松がカラ松を睨め付けるのに、カラ松はきょとんと首を傾けた。いやだって相手は一般人で･･･あぁ、もういい。僕何も言わない。とチョロ松は会話を放棄する。 ｢チョロちゃんキビシー♪ま、いいや。仕事の話だけど･･･カラ松、俺達が前々から計画してた話は、覚えてるな？｣ ｢もちろんだ。ファミリー内でオレ達を敵視する奴らを排除するって話だろう？その計画の中に、敵を手玉に取る為にオレ１人を裏切り者にする。そういう手筈だった、はずだ。｣ ｢そ。･･･んで、それが叶った。ついでに、ファミリーを乗っ取った。｣ ｢･･え、乗っ取っ･･･え？｣ ｢もう、俺達の敵は居ない。もっと言ったら、俺達が、ファミリーのトップだ！｣ そう言って、おそ松はまるでイタズラが成功した子供のような笑顔を見せた。 ぽかんとしていたカラ松も、みるみる満面の笑みを浮かべる。 ｢そ、うか･･･そうか！やったな！おそ松兄さん！｣ ｢おう！あ、これからは俺のことボスって言えよー♪Pino familyのボス、おそ松様なー♪｣ ｢おぉ！Boss！はは！似合わないなぁ！｣ ｢何だとー!?｣ ケラケラと笑う長男と次男に、チョロ松もくすくすと笑みを零す。 ｢よっし！んじゃあさっそくだけど、帰るぞカラ松！｣ ｢･･･っ、･･へ？｣ ｢ボスとその兄弟全員がファミリー放り出してちゃだめだろー？まだまだファミリー内も不安定なんだ。チョロ松は俺の右腕、カラ松は参謀な。さっさと帰って、ファミリーを纏め上げないと！ とりあえずお前のパスポートは偽造しといたから、出来れば今日明日中に日本を出たい。｣ おそ松がテーブルに、偽造した、というカラ松のパスポートを置く。 それを見た瞬間、カラ松はびくりと肩を揺らした。 ｢ぁ･･･そぅ、だよな･･･帰、る･･･んだ、よな･････｣ 眉を寄せるカラ松に、おそ松がどうした？と聞く。カラ松は、そっと横を窺った。 一松と、目が合う。 横目でカラ松を見つめていた一松は、視線を落とすとコーヒーを啜った。 全員が、カラ松の答えを待っていた。 ｢帰、か･･･帰ら、なきゃ･･･かえ･･･｣ ボソボソと呟くカラ松。 ふいに、テーブルにぽつんと、雫が落ちた。 ｢･･･えっ？｣ カラ松？とおそ松が声を上げる。 突然泣き出すカラ松に、一松もおそ松もチョロ松も、カラ松自身も、ぎょっとした。 ｢え、･･･ぁっ･･う･･･！｣ ガタリと勢い良く、カラ松は立ち上がった。 そのまま、外へと駆け出す。 ｢え、ちょ、･･カラ松!?｣ いち早く反応したのは、一松だった。 追い掛けようとして、思い出したように慌ててポケットに手を突っ込む。 ｢あ、これ、これで！払っといて！｣ テーブルに財布を投げ置くと、一松は今度こそとカラ松の背中を追った。 [newpage] ｢カラ松！･･･カラ松！｣ 早いわクソ！と悪態を吐きながら、一松は漸く追い付いたカラ松の腕を掴まえた。 はぁはぁと息を切らしながら、カラ松を振り向かせる。 ｢カラ松、どうしたの。･･なんで泣いてんの？｣ ｢･･･ぅ、･･･ひっ･･･｣ 掴まれた方とは反対の腕で顔を隠し、カラ松は肩を震わせていた。ボロボロと、カラ松の瞳からは涙が零れ落ちる。 ｢･･･い、いち･･いちまっ･･･｣ ｢はいはい、一松だよ。｣ 子供のように泣くカラ松を、一松は柔く抱き寄せた。ぽんぽんと頭を撫でてやれば、肩口に顔を埋めカラ松が一松に抱き付く。 ｢いち、一松、一松っ･･･！｣ ｢はいはい。俺はここに居るよ。大丈夫だよ。｣ ｢･･ぅっ･･いち、まつぅ･･･！｣ ぎゅうっと強く抱き締められ、苦しいと思いながら一松は上を向いて息を吐いた。 ｢･･･どうしたの？カラ松。｣ ｢･･一松･･･一松、オレ･･･いち、まつと･･･離れたく、なぃ･･！｣ ｢っ･･･｣ ｢･･ずっと、待って･･兄さん達を、待ってた、のに！･･いざ、･･帰ら、なきゃって、思っ、たら･･･一松、と離れ、なきゃ、いけないって･･･思ったら！･･こわ、怖くて･･･！｣ ｢･････｣ ｢オレ･･･一松の、傍に居たい･･！ずっと、ずっと一緒に･･居たい！｣ うぅー･･と呻き声を上げながら、カラ松はしがみつくように一松の背中を握り締めた。 一松は目を閉じる。 考えて。そして、口を開いた。 ｢･･･じゃあさ、カラ松。カラ松が決めて。｣ ｢･･･ぇ･･？｣ ｢俺がお前と一緒にイタリアに行くか、お前が日本に残るか。｣ ｢･･い、ちま･･･｣ ｢いいよ、カラ松が決めて。俺は、ずっとお前と一緒だから。どっちでもいいよ。｣ ｢･･･っ･･！｣ カラ松は、涙でぐしゃぐしゃの顔を上げた。一松を見れば、一松はぐちゃぐちゃだよ、と呆れたように笑っていた。 ｢･･･カラ松！イチマツ！｣ そこへ、やっと追い付いた、とおそ松とチョロ松が駆けてきた。 涙に濡れるカラ松の顔を見て、うっわ汚ぇ！とおそ松が言う。 ｢･･･っ･････おそ松･･チョロ松･･･｣ 並ぶ兄と弟に、涙を拭ったカラ松は向き直った。左手は、固く一松の手を握っている。 ｢･･･す、まない･････オレ、は･･･一松と、一緒に居たい、から･･･イタリアには、･･帰れない･･･！｣ カラ松の出した答えに、一松は何も言わなかった。 おそ松とチョロ松が、お互いを見合って、やがて困ったように笑った。 ｢そっか。まぁお前がそうしたいなら、兄ちゃんは止めないよ。｣ ｢本当に心から、彼のことが好きなんだね、カラ松は。｣ ｢･･･んっ･･･｣ チョロ松の言葉に、カラ松はこくこくと頷いた。どっちが兄だか分からない。 ｢そっかーそっかー。兄ちゃん淋しいけどー！まぁしょうがないよなー！ ･･･んじゃあカラ松！お前に仕事！やるよ！｣ ｢ふぇ･･･？｣ 仕事？と首を傾けるカラ松に、おそ松は頷いた。 ｢そ！お前は、俺達のファミリーの、日本支部トップ！｣ ｢･･･に、日本支部･･･とは？｣ どういうことなんだろうか？混乱するカラ松に、おそ松はへらりと笑う。 ｢いやぁさぁ。お前が、何かしらの理由で日本を出たくないって言い出すことも想定して、俺達考えたんだよね。で、考えたのが、日本支部。｣ ｢･･･うん？｣ ｢つまり、こっちの組織と手を組もうって話！｣ 分かるー？とおそ松は続ける。 ｢日本にもあるでしょ、そういう組織。ジャパニーズマフィア。そこと、手を組んでみようって話よ。まぁ日本は平和な国だから、手を組むことにどれだけ利益があるかはぶっちゃけ未知数。でもだからこそ、楽しそうじゃね？ お前は、俺達のファミリーとそのジャパニーズマフィアのパイプ役として、日本に残ればいい。それなら、新しく仕事を見つけなくてもいいしイチマツとも一緒に居られる！｣ ｢･･･おぉ！なるほど！｣ おそ松兄さんは天才だ！と笑うカラ松に、だろー？とおそ松も笑った。 ｢ちなみにこの辺りにあるジャパニーズマフィアは･･･チョロ松、どこだっけ？｣ ｢ちょっと待って･･･えっと･････あぁ、これだ。松野組。｣ チョロ松が取り出したiPadで情報を引き出すのに、カラ松ははて？と思った。 松野組。松野、組？あれ？どこかで聞いたような名前･･･？ と。 ｢･･ぁー･･･｣ 小さく、ため息のような唸り声のような声を上げる一松に、カラ松は振り返った。 見れば、一松は何とも言えない顔で明後日の方を見ている。 ｢どうした、一松。｣ ｢･･･ぁー、いや･･･ぅん･･･｣ ｢･･ん？｣ どうしたんだろう、と心配するカラ松に、おそ松が声を掛ける。 ｢カラ松！とりあえず、お前は松野組に取り入れ！下っ端じゃダメだぞ？組織のトップにだ！トップに取り入る為なら、ハニートラップでも何でも使っていいから！｣ ｢ぶふっ･･！｣ おそ松の言葉に、何故か一松が吹き出した。 ｢いや、オレのハニートラップなんてたかが知れているだろう？それにオレは一松が居るのにそんなことしたくないぞ!?｣ ｢んなの仕事として割り切れよー。･･ったく、じゃあどうするか･･･とりあえず、カチコミってやつする!?｣ ｢いやそれ喧嘩売るって意味だから！確実に相手を敵に回す行為だから！｣ おそ松の恐ろしい発言に、チョロ松が全力でツッコんだ。 ｢てか、その組どこに居るの？アポ取らなきゃダメ？｣ ｢いやアポ取らなきゃダメでしょ。突然飛び込んでくなんて自殺行為。でも確かに、どうアポ取ればいいんだろ？｣ ｢わっかんねぇよな！異国の組織と手を組むなんてやったことねぇし！｣ 頭を抱えるおそ松とチョロ松。 と。 ｢･･ぁぁああﾞーーー!!もうっ!!!｣ ｢｢｢!!?｣｣｣ 突然雄叫びを上げる一松に、マフィアの兄弟は揃ってびくりと体を揺らした。 ｢い、一松･･？｣ ｢･･･カラ松･･･｣ 俯く一松が、カラ松と繋がっている手に力を込める。 ｢一松、どうした？｣ ｢･･･俺が、どうなっても･･･ずっと一緒に、居てくれる？｣ ｢･･もちろんだっ！｣ 返すようにカラ松も繋がっている手を握り返すと、一松は大きく息を吐いてまた、｢ぁぁあーーっ！｣と大声を上げた。 ｢こうなることを考えなかった訳じゃないけど、まさかだわ。予想外すぎ･････ずっと、逃げてたのになぁ･････もういい。腹括るわ。･･･あ、カラ松。｣ ブツブツと呟いていた一松が、カラ松を見る。 ｢今度、そのハニートラップ、やってみせてよ、俺に。｣ ｢･･･え？｣ 一松？え？と困惑するカラ松を放り出し、一松はスマホを手に取った。 どこかに電話を掛ける様子を、３人が見守る。 ｢･･･あー、トド松？･･うん、大丈夫、無事だって･･･うん。･････でさ、急なんだけど、俺腹括ったわ。･･うん、そう･････うっせ。とりあえず、一度帰るわ。だから迎えに来てくんない？･･･いや、今外。場所は･･･うん･･え？あ、スマホのGPS？あぁそう。･･･やっぱお前怖いわ･･･ぅん、じゃあよろしく。｣ 一通り会話を終えたのか通話を切った一松が、カラ松達に振り返った。 ｢ねぇカラ松。｣ ｢な、何だ？｣ ｢これからさ、会ってくれる？｣ ｢･･会う？誰にだ？｣ きょとんとするカラ松に、一松は笑った。 ｢俺の、弟達。｣ [newpage] 時間にして、約15分。 ｢一松にーーさぁーーーんっ!!!｣ 外で待っていた４人の元に、そんな声と共にエンジン音を響かせて、１台の車が猛スピードでやって来た。 目を丸くしているマフィア達を余所に、一松は至って平然としている。 ｢ィヨイッショーーッ！！｣ 車が停車するのとほぼ同時に、車から飛び出てきた黄色い影が、手を繋いでいる一松とカラ松の間に腕を振り下ろした。 さすがマフィアというべきか、間一髪でカラ松が一松の手を離した隙に、黄色い影･･もとい黄色いカラーシャツを着た男は、一松を押し遣りマフィア達から遠ざけた。 ｢一松兄さんっ!!｣ 黄色い男の後に続いて車から出て来たのは、カランコロンと下駄を響かせた和服の男だった。 薄桃色に桜の花片が舞う柄の着流しに黒い羽織を靡かせる男が、一松と黄色い男を庇うようにマフィア達に向かいドスをちらつかせる。 ｢兄さんっ！どういうことか説明してっ！｣ マフィア達を睨んだまま、和服の男が焦りを含めた声を上げる。 車から出て来た男達は、見るからに堅気ではなかった。 そんな男達が、どうして一松を庇っているのか。 おそ松とチョロ松はもちろん、カラ松ですらもう付いていけず、ただぽかんとしていた。 ｢どうして一松兄さんがマフィアと一緒に居るの!?｣ ｢一松兄さん怪我してない!?ていうかこいつらおれ達にめちゃくちゃ似てるね！｣ ｢十四松兄さん！それは後でいいから！とにかく一松兄さんを車に･･｣ ｢･･ガタガタ喚いてんじゃねぇーぞこンの愚弟共がぁぁーーっ!!!｣ と、今まで黙っていた一松が突然、口を開いた。 ｢いっ、だっ!!?｣ ｢ぼえぇーー!!｣ 一松が聞いたこともないような大声で、自分とマフィア達の間に居る男２人の頭をがっちりと掴んだ。 ギリギリと両手に力を込めれば、頭を掴まれた２人は瞬時に涙目になる。 ｢いだだだっ！ちょ、一松兄さん！痛いっ！｣ ｢ぼえぇーー･･･一松はん、相変わらずでんなあ･･･｣ ｢おぉい･･･十四松、トド松･･･｣ ｢｢っっ･･･！｣｣ ｢とりあえず、説教なぁ？｣ くっついていた弟、十四松を体から離し、ドスを握っていた弟、トド松を振り向かせた一松が、ニタリと笑う。 ｢まず十四松。｣ ｢･･あいあい･･･｣ ｢お前は周囲の状況確認をしなさすぎ。前から言ってたよなぁ？まずは状況を確認して、それから迅速に判断した後、行動しろって。｣ ｢･･･うぃ･･･｣ ｢あと、敵に背中は見せないこと。庇い方はトド松のが正解。弟に出来て、お兄ちゃんが出来ないじゃぁ、カッコつかないよ？｣ ｢うん･･･ごめんなさい･･･｣ ｢はい、よし。｣ 素直に謝る十四松の頭を掴んでいた力を緩め、一松はぽんぽんと頭を撫でた。にへっと笑う十四松に、一松は手を離す。 ｢じゃあ次、トド松。｣ ｢･･･はぃ･･･｣ ｢まず、お前は何やってんの？なんでここに来てる訳？そこからお兄ちゃん分かんないんだけど。｣ ｢･･そ、れは！一松兄さんを迎えに･･！｣ ｢それはお前じゃなくてもいいだろが。寧ろお前以外じゃないとダメだろーがよ。｣ ｢うっ･･･｣ ｢いい？十四松と違って突っ込まないのはまだいいよ。ちゃんとドス構えてるのも正解。 でも、お前仮にも松野組組長代理でしょ？つまり今はお前が、組の頭なの。頭が最前線とか有り得ないから。｣ ｢･･･だっ、て！｣ ｢だってじゃない。｣ ｢っ･･･｣ じとりと睨む一松に、トド松はうるっと涙を滲ませた。小さな声で、一松兄さんを、守らなきゃって･･･と零す。 ｢兄さん！トド松いじめないで！｣ ｢･････はぁー･･･｣ １つ上の兄が甘やかすから、この末の弟は自分の立場を弁えないのだ。 まぁ、自分自身も、立場というものを弁えていないから何も言えない。 ｢もうほんと･･･しょうがないなぁ。｣ 諦めた一松は、ぐりぐりとトド松の頭を乱暴に撫で付けた。 許しを得たトド松が、すぐに立ち直り呆然としているマフィア達を指差した。 ｢一松兄さんも！説明して！何でボク達を捜し回ってたマフィアが！ここに居るのさ！｣ ｢いや、俺達を捜してた訳じゃないからね。｣ ｢なにそれ！なんで知ってるの!?｣ 兄さん知り合いだったの!?説明して!!と地団駄を踏むトド松。 そこで漸く、一番に復活したおそ松が、にぃと笑みを浮かべ一松を見据えた。 ｢俺達にも、説明して欲しいねぇイチマツ。｣ カラ松の為にも、さ。とおそ松がカラ松の肩を叩く。 ハッと我に返ったカラ松が、一松･･？と不安げな声を漏らした。 ｢ちょっと！どこのマフィアか知らないけど、一松兄さんに馴れ馴れしくしないで！｣ ｢トド松、いいから･･･｣ ｢良くないでしょ!?いい!?ボクが組長代理なのは、ボクが松野組若頭代理で、父さんが今病に臥せっているから、必然的に組長代理をやってるだけなんだからね!! 本来の松野組若頭は！一松兄さんなんだよ！｣ ｢っ･･！｣ トド松の言葉に、びくりとカラ松の肩が揺れる。慌ててトド松の口を塞いだ一松は、トド松を十四松に押し付けてバツが悪そうに頭を掻きながら、カラ松の前に立った。 ｢いち、まつ･･･？｣ ｢･･あー･･･その、えっと･･･｣ ｢一松･･･どうして、黙っていたんだ･･？･･一松が･･･ジャパニーズマフィアの、ファミリーの№2、だって･･･｣ ｢･･･そ、れは･････｣ ｢･･･オレ、を･･･騙していた、のか･･･？｣ 涙を浮かべ始めるカラ松に、一松は違う･･違うよ･･･！と首を振った。 ｢黙ってたのは、ごめん･･･言いたくなかった･･だけで、隠してたのは･･ほんと、ごめん･･･カラ松を、騙したかった訳じゃないんだ･･･｣ ｢一松･･･｣ ｢･･･俺、は･･･逃げてた。組を継ぎたくなくて、だって･･俺みたいなクズ、組長なんて出来ないでしょ･･･荷が重いよ。だから･･･家飛び出して、でも宛てなんてないくらいクズだから、傘下の工場で働いて･･･ずっと、逃げてたんだ･･･｣ ゆっくりと、一松はカラ松の両手を、己のそれで包み込んだ。優しく、強く、カラ松の手を握る。 ｢だから本当は、カラ松を、好きになることすら、許されるもんじゃなかったんだ。だってマフィアとヤクザ、基本は敵対関係でしょ。･･･でも、それでも俺は、カラ松を好きになった。そうなったらもう、隠し通すしかないって思って。だから、言えなかった･･･けど。｣ 眠そうな、それでも強い瞳で、一松はカラ松を見据えた。 ｢カラ松が･･カラ松のファミリーが、松野組と手を組むっていうなら、俺も覚悟を決める。 俺、松野組若頭、松野一松。ピノファミリーとの提携交渉は、若頭の俺が責任を持って進めていく。 だから･･･だから、ずっと黙っててごめん･････カラ松、が、俺を許してくれるなら･･･これからも、俺と一緒に居て下さい･･･｣ 微かに握った手が震えるまま、一松はカラ松に頭を下げた。 カラ松からの反応があるまで、ずっと、ずっと頭を下げ続ける。 ｢･･･一松･･･｣ ｢･･っ、はい･･･｣ ｢･･もう、隠し事はしないでくれるか？｣ ｢･･えっ･･･？｣ 優しい声に、一松は顔を上げた。 見上げれば、カラ松は声と同じく優しい笑みを浮かべていた。 ｢･･一松が、松野組の№2でもいいんだ。騙してないなら、それでいいんだ･･･オレの気持ちは、何も変わらない。｣ ｢っ･･･！｣ ｢Ti amo.一松。｣ ｢･･俺も･･Ti amo.｣ 流れるようなイタリア語で愛を囁き合い。 おそ松が｢ひゅ～、やる～♪｣と冷やかしチョロ松が｢･･お熱いことで･･･｣と呆れた顔を見せ、十四松が｢一松はんやりまんなぁ！｣と笑いトド松が｢真っ昼間の往来で何やってんだ！｣と怒鳴る中。 ２人は互いの手を取り合い口付けを交わした。 [newpage] それから６人は車に乗って一松の実家に向かった。 一松達兄弟の実家であり、松野組の本邸である木造建築の屋敷を前に、カラ松達マフィアは目を見開くばかり。 ｢･･っはーー･･･なんつーか、趣き？あるねぇ･･･｣ ｢入り口からして日本家屋って感じ･･･｣ ｢一松のアパートもなかなか日本らしい趣きがあったが、それ以上だ･･･｣ 屋敷の前、閉じられた正門を見上げるマフィア達。 ｢いい？マフィアさん達。ボク達はあんた達を歓迎する。その代わり、絶対にチャカは勿論のこと、武器の一切を出すことは許されないからね？｣ そんな３人の背後から、トド松が鋭い声を上げた。 移動中に一松とカラ松の出会いから今までの話を聞いた弟達は、マフィア達を快く受け入れた。しかし、まだ快く受け入れたのは弟達だけである。 ｢提携が成立するまでは、あんた達は味方じゃない。そんな奴らを本邸に入れるんだから、それなりの誠意は見せてよね？｣ ｢わーってるって！大丈夫大丈夫♪｣ へらへらと笑うおそ松に、ほんとに分かってるのぉ？とトド松が零す。 結局、･･･ま、いいや。と諦めたトド松は、ドンドンと閉じられた正門の扉を叩いた。 ギイィ･･･と音を立てて、門が開かれる。そこには。 ｢｢｢お帰りなせぇ一松坊ちゃん!!｣｣｣ スーツやらカラーシャツやらを着た何人もの男達が左右に整列し、門の向こうから６人を出迎えていた。 男達の声に、一松がギッとトド松を睨む。 ｢トド松･･！てめぇ･･！｣ ｢だってぇ、一松兄さんのお帰りだよぉ？そんなのみんなでお迎えしなきゃダメでしょ？♪｣ ｢こういう･･！目立つのが！俺は･･･嫌いだから･･！家を出たってのに･･･！｣ ぎりぎりと歯ぎしりしながら、一松は並ぶ男達を見下ろした。揃って頭を下げている全員、若頭の一松かその代理をしているトド松の声があるまで、頭を下げ続けるのだろう。 トド松は声を上げる気がないのか、鼻歌を歌っては一松に全てを託している。仕方ないと息を吐いた一松は、すぅと息を吸った。 その時。 ｢｢トド松の兄貴！｣｣ ｢っ･･!!?｣ 門の影から、２人の男が飛び出してきたのに、呼ばれたトド松がびくっと肩を揺らした。頭を下げていた者達も、何事かと顔を上げ騒ぐ。 ６人の前に出て来たのは、いかにもチャラそうな、トド松達よりも若い者達だった。 ｢な、何お前達！みんな頭下げてんでしょ!?若頭の声もないのに、しかも整列もしないで！｣ 礼儀ってもんは!?と怒るトド松に、男達は引かない。 ｢トド松の兄貴！どうして若頭の座を渡すんですか！｣ ｢そーっすよ！絶対、トド松の兄貴の方が組を引っ張ってってくれるでしょう!?｣ 本邸には、トド松が一松からの電話を受け取った時から、一松の帰宅は知れ渡っていた。一松が帰ることは、若頭の座が代理のトド松から一松に戻ることを意味する。 それを、２人は良しとしなかった。 ｢あのねぇ、前にもそういった話は聞いたけど、ボク自身若頭にも組長にもなる気はないし、ボク、松野トド松本人が、若頭･･そして組長になるのは、一松兄さんだって望んでるの。｣ 舎弟が、兄貴に口出しするの？とトド松の怒気を含む声に、舎弟達は震える。 ｢けど･･･けど！ぜってぇ！トド松の兄貴の方がいいに決まってます！｣ ｢そうっすよ！こんな、薄汚ぇ工場で働いてただけの腑抜けたヤローが、どうして急に若頭なんかになれるんですかぃ!?｣ 舎弟の内、１人が一松を指差した。 ｢組長の息子で長男だからって！こんなぽっと出のヤローに組を任せられるか！｣ ｢こうなりゃてめぇを殺して、トド松の兄貴に正式に若頭になって貰った方が組の為だ！｣ カチャリ、ともう１人が懐から拳銃を取り出した。 その瞬間、カラ松が一松を庇おうと動く。 しかし。 ｢っ、おそ松兄さ･･！｣ じりっと足を踏み出そうとしたカラ松を止めたのは、おそ松。 ｢俺らは誠意を見せなきゃダメだろ？その誠意は、一松を守ることじゃない･･松野組の問題に、首を突っ込まないことだ。｣ 分かるー？とニヤニヤするおそ松に、カラ松は拳を握った。が。 ｢･･･っ･･！｣ 次の瞬間、カラ松は目を瞠った。 銃口を向けられていた一松が、するりと横に居たトド松の帯に差し込まれていたドスを手にしては、拳銃を握る男の首筋にそれを宛がっていたから。 ｢っな･･！｣ ただただ驚く舎弟に、一松が舐るような視線を向ける。 ｢いいかぁ･･お前ら･･･俺はねぇ、確かにぽっと出の薄汚ぇブラック工場の終身名誉班長ですよ？いいんですよ、俺は別に。何言われたってねぇ。 ･･でもな、そりゃぁ周りは社会不適合者のクズ共でも、伊達に終身名誉班長の地位にまで登りつめてない訳。要はバリッバリの叩き上げ。俺、上下関係には厳しいよぉ？｣ すぅっ、と一松がドスを滑らせれば、男の首から一筋の、赤。 ｢それに、お前らが俺を殺せば、その責任は勿論、お前らの兄貴であるトド松が背負うことになる。トド松に、実の兄貴殺しの責任、負わせる覚悟はある訳？下手したら、トド松も誰かに殺されちゃうかもねぇ？舎弟が、兄貴への恩を仇で返しちゃう訳よ。いいの？｣ ｢･･っ･･･！｣ 震えていた男が、恐る恐る握っていた拳銃を落とした。 それを見て、漸く一松が男の首からドスを引く。 ｢･･す、すみませんっした･･･｣ ｢すみませんでした･･･｣ へたりと腰を抜かした舎弟２人に、トド松が歩み寄っては、舎弟達を見下ろした。その顔は、笑顔だ。 ｢ボクの兄さんにチャカ向けた罪、そして兄貴であるボクの顔に泥を塗った罪。･･･その身を持って、償ってね？｣ トド松が、近くに居たカラーシャツの男に視線を送った。その視線に、カラーシャツの男が頷いて腰が抜けている舎弟２人の首根っこを掴む。 ｢お前達は、破門♪二度と松野組の敷居は跨ぐんじゃねぇ♪｣ バイバイね♪と手を振るトド松に、震えたままの舎弟達は何も言えず、そして門の外へと投げ出された。 ｢トッティ舎弟減らしてどうすんの。｣ ｢いーのいーの♪一松兄さんに歯向かった時点で、あいつらはボクの舎弟失格だよ♪｣ ｢･･･あ、そう。｣ 別にいいけど。と興味なさげに返す一松がのんびりと屋敷へと向かうのに、｢あれ!?一松兄さん挨拶は!?･･･もう！みんなただいまー♪｣とトド松が整列していた者達へと声を掛け、そうして６人はやっと、屋敷へと足を踏み入れた。 ｢さっ♪一松兄さん着替えよっか♪｣ ｢･･はっ？｣ 玄関に上がった途端くるりと一松へ振り返るトド松に、なんも変わってないなぁ･･･と見渡していた一松が首を捻った。 ｢まさかそんなヨレッヨレのトレーナーで居るつもり？帰って来たんだから、ここはもちろん･･･ね♪｣ ｢え･････やだ。｣ ｢やだ。じゃない♪｣ 嫌そうに首を振る一松の腕をぐいっと引っ張ったトド松が、十四松へと声を掛ける。 ｢十四松兄さん、マフィアさん達を案内してあげて、広間で待っててね♪｣ ｢うぃー！｣ ｢じゃあ行くよー、一松兄さん♪｣ ｢ちょ、やめっ･･！離せトド松ぅ！｣ 了解！と敬礼する十四松とマフィア達を置いて、有無を言わせぬ力でトド松は一松を引っ張り廊下の奥へと消えた。 そんな２人を見送った十四松は、ぐるりとマフィア達を振り返った。 カラ松は消えていく一松を心配そうに見遣り、おそ松とチョロ松は屋敷の内装を珍しそうに見ている。 ｢･･･あーっと･･･えーっと･･･｣ 案内。なんて、どうすれば？と、トド松に気持ち良い返事をした十四松だったが、いざどうすればいいか分からず、困ったように笑った。 それを見たカラ松が、十四松に笑いかける。 ｢えっと･･十四松、だったか。･･この家は広いな。どこに何があるのか案内を、頼めるだろうか？｣ ｢ほぇっ･･･ぅ、うん！任せて！｣ 優しく笑うカラ松に瞬時に懐いた十四松は、カラ松の腕を引いて｢まずはこっちにねー！｣とマフィア達を連れて歩き出した。 ｢･･･ねぇ、トド松。｣ ｢んー？｣ トド松に連れられた部屋で、もはや無駄な抵抗を止めた一松は、されるがままにトド松に帯を巻かれていた。 ｢･･なんか、怒ってる？｣ ｢へ？なんで？｣ ｢だって、お前ずっと笑ってる。お前がずっと笑ってる時って、よっぽど嬉しいことがあった時か、怒ってる時でしょ。｣ 恐る恐る、後ろで膝を突いているトド松を一松は見下ろした。見上げたトド松と、目が合う。 ｢いやまぁ、さっきの騒ぎは頭に来たけどさ、今の気持ちは前者だよ。ボク今嬉しいんだから。｣ ｢･･･なんで？｣ ｢なんでって･･･一松兄さんが帰ってきてくれたからに決まってるでしょ。ボクも十四松兄さんも、嬉しいんだから。｣ ｢･･へーへー。そりゃぁ俺が戻れば、お前らは組継がなくてもいいもんなぁ。｣ 長男てほんと損･･･と一松が息を吐くのに、帯を締め終えたトド松はぱしんと一松の背を叩いた。 ｢そんなことで喜ぶ訳ないでしょ？ボクだって十四松兄さんだって、本当にいざとなったら組を継ぐつもりで居たよ。･･ボク達は、純粋に、一松兄さんが帰ってきてくれたことが、嬉しいの･･･｣ ｢･･･トド松？｣ するり、とトド松は一松の腕を撫でてはその背に身を寄せた。 背中から抱き付かれて一松は振り返るが、トド松の顔は伏せられていて見えない。 ｢･･おかえ、りっ･･･一松兄さ、･･･！｣ ｢･･･うん。ただいま。｣ 震える声と手に、一松はトド松の頭を撫でた。 ｢･･随分無理させたね、トド松には。｣ ｢ホントだよ･･っ･･･も、ホント、組のみんなを纏めるの、大変、だったんだから、ね･･！｣ ｢ごめんって･･･｣ ずっと、トド松の弱音は聞いていた。 月に一度必ず連絡を取り合うようにするのが、一松が出て行く際に交わした約束で。その連絡の時、いつもトド松は一松に愚痴や不安を零していた。 それを、一松は電話で聞くことしか出来なかった。自ら出て行った身であるし帰るつもりもなかったけれど、弱っている弟に手を差し伸べることはしてやれなかった。 けれど、これからは弟が代わりに背負ってくれていた重荷を、自分が背負うと決めた。もちろん、愛する男の為に覚悟を決めたのもあるが、一度は手放しかけた大事な弟達を、今度は自らの手で、その身で、守ると決めた。 ｢･･大丈夫。もう逃げないから。｣ ｢･･ん･･･でも、ボクだって十四松兄さんだって、一松兄さんの兄弟だからね。三つ子だからね。･･だから、兄さんにばっかり背負わせるつもりは、ないよ。｣ 涙声ながらしっかりと語るトド松に、一松は苦笑する。 ｢･･さすが俺の兄弟だわ。｣ よく分かってらっしゃる。と返せばトド松はにっと笑いながら、だって一松兄さんの弟だもん♪と鼻を啜った。 と、トド松の携帯が鳴るのに、トド松が一松から体を離した。 ｢はいはーい。･･･あぁ、うん。･･･うん、大丈夫だよ。･･･そう、とりあえず全部。･･はーい、よろしくねぇ♪｣ ｢･･･どしたの？｣ ｢んー？そうは言っても一松兄さん、ふらっと出てっちゃう可能性もあるから、アパートは即時解約の、荷物は全部運び出しするからね。これはその電話。｣ ｢･･･え？｣ ｢ま、一松兄さん真面目だから、ちゃんとやってくれると思うけど念の為♪｣ ｢･･･こんのドライモンスター･･･｣ えへ♪と笑うトド松に、お前はそういう奴だよ･･･と一松は息を吐いた。 ｢･･･つーか、暫くはあのアパート、カラ松に住んで貰うつもりだったんだけど。｣ ｢えー、でもカラ松さんて兄さんの恋人でしょ？この家で良くない？｣ ｢･･･それ、いろいろと問題発生しない？｣ ｢提携交渉中のマフィアではあるけど、若頭のツレならそっちのが優先度上でしょ。父さんだって敵対勢力の下っ端の女の愛人、一時期ここに置いてたし。｣ ｢そうだったね･･･｣ 子供の頃、父親が一目惚れした上可哀想だから、と傷だらけの、当時敵対関係だった組の構成員だった女を連れて来た時のことを思い出し、一松は天井を仰いだ。 ｢あー･･･うん、そういうの、ありなのか･･･｣ ｢･･･どうしたの？一松兄さん。｣ ｢･････いや･･･うん。･･俺、もう一個腹括ることあったわ。｣ ｢･･･？｣ 何を？と聞くトド松に、一松は何でもない。と返すだけだった。 [newpage] ｢･･･でね！次が待ち合わせ場所の！広間！｣ 屋敷のほぼ全てを案内し終えた十四松は、トド松達と合流する広間へと３人を連れて来た。 縁側に面した、広い和室。 ｢うっひょー♪庭！日本庭園！すげぇ！｣ おそ松が、縁側の向こうにある広い庭に目を輝かせる。 ｢やっぱり日本庭園には池だよな！ニシキゴイって居る!?｣ ｢居るよー！綺麗なのいっぱい！｣ ｢わー！見ていい!?見ていい!?｣ ｢いいよー！あ！エサあげて良いよ！｣ 庭へと飛び出すおそ松の後を、エサを持った十四松が追い掛ける。 広い和室に座りながら、｢おそ松兄さん、日本庭園に興味なんてあったのか？｣｢日本語を勉強する上で日本文化にも触れて、いろいろ見てみたくなったらしいよ。｣｢そうか。相変わらず言動が子供みたいだな。｣｢カラ松を迎えに来るついでに、観光したいとか抜かしてた。うちのファミリーもまだ安定してないのに。｣｢楽しいことが好きなおそ松兄さんらしい。｣とカラ松とチョロ松は笑って話し込んだ。 ｢いやぁ、うちもニシキゴイ飼ってみないチョロ松ぅ♪｣と、やっと帰ってきたおそ松が笑うのに、｢飼うかそんなもん！｣とチョロ松はおそ松を斬り伏せる。 ｢ったく、日本かぶれかよ。｣ ｢だってぇ、やっぱ俺らも血は日本人じゃん？｣ ｢それ関係ないでしょ。｣ ｢あえー？マフィアさん達は、日本人なの？｣ ｢生まれも育ちもイタリアだが、両親が日本から移住してきた日本人なんだ。｣ ｢ほへぇー！なんかなんか！国際的っすね！｣ カラ松にキラキラとした瞳を向ける十四松に、カラ松は笑う。 ｢あ、そーだカラ松。お前、帰って来いとは言わないけど一度はこっち戻って来いよな。みんなお前の帰りを待ってんだ。｣ ｢そうなのか。じゃあ、近々一度イタリアに戻らないとな。荷物もいくつかこっちに持ってきたいし。｣ へらりと笑うおそ松にカラ松が考えていると、しゅんと眉を下げた十四松がカラ松を見上げた。 ｢カラ松さん、帰っちゃうの？｣ ｢一時帰国するだけさ。一松と一緒に居ると決めたからな。ちゃんと戻って来るぞ？｣ そう言ってカラ松が十四松の頭を撫でれば、十四松は擽ったそうに目を閉じた。 そこへ。 ｢お待たせー♪｣ 一松を連れたトド松が、広間へと顔を出した。 ｢･･っ･･･！｣ ｢うっひょー！一松兄さんの和服！ひっさしぶりに見たー！｣ 興奮した様子で、十四松がトド松と一松の元へ駆けていく。 一松は藤紫色に、黒と薄墨の市松模様の帯を締めた、着流し姿で現れた。 そんな一松を見て、カラ松が胸を押さえる。 ｢･･･カラ松？どしたの？｣ ｢･･･や、やばい･･･｣ ｢やばい？何が？｣ きょとんとするおそ松に、カラ松は真っ赤になった顔を向けては眉を下げた。 ｢い、一松が･･･カッコ良すぎる･･･！｣ ｢･･･重症だなぁカラ松の奴･･･｣ ｢重症っていうか、末期でしょ。｣ 兄と弟に呆れられていることにも気付かず、カラ松はただただ一松カッコいい･･！と蕩けた表情で一松を見つめた。 ｢あ、一松兄さん、忘れ物。｣ ふいに、トド松が肩に掛けていた羽織を外した。 その黒い羽織の背には、松の紋。 松野組においてその羽織は、若頭である証。 ｢･･はい。｣ トド松が、その羽織を一松の背に掛ける。淡い紫に、その黒はとても映えた。 それを満足げに眺めたトド松と十四松が、揃って一松に頭を下げる。 ｢お帰りなさいませ、若頭。｣ ｢お帰りなさい、若頭。｣ お帰りなさいと口にする弟達の頭を、一松はよしよしと撫で付けた。 ｢･･ん、ただいま。･･･でも、そんな改まった言い方しないで。お前らは、俺の弟なんだから。｣ ｢｢･･はい！一松兄さん！｣｣ 一様に笑う弟達に笑顔を返した一松は、そうしてマフィア達の前に腰を降ろした。 ３人づつが向かい合う形となり、一松から順に頭を下げていく。 ｢･･･改めて、松野組若頭、松野一松です。｣ ｢若頭代理から変わりまして、松野組若頭補佐、松野トド松です。｣ ｢右に同じく、松野組若頭補佐、松野十四松です！｣ 一松達の言葉に、おそ松達も互いを見ながら頷く。 挨拶には、挨拶を返さなくては。 ｢ご挨拶どーも。Pino familyボス、おそ松でーす。｣ ｢改めて、Pino familyボス補佐、チョロ松です。｣ ｢Pino family参謀から変わって、Pino family日本支部トップ、カラ松だ。｣ ｢･･･さて。それじゃあ早速仕事の話でもしましょーか。｣ キシシと一松が笑うのに、おそ松もにやりと口元を歪めた。しかし、はっとおそ松が思い出したように横を見た。 そこには、相変わらず恋人に釘付けなカラ松。 ｢･･とりあえずカラ松、お前はあっち。｣ ｢はぇっ!?な、何でだ!?｣ ｢なんかいろいろウザい。｣ ほらほら、貰ってやってようちの次男坊～♪とおそ松がグイグイとカラ松の肩を押す。一松とおそ松へ視線を言ったり来たりさせていたカラ松は、やがて一松へと頬を染めた顔を向けると眉を下げた。 ｢･･い、一松･･･横、いいか･･？｣ ｢･･･どーぞ。｣ 窺う視線にNOとは言えない一松が頷けば、ぱぁっと笑顔を咲かせたカラ松が一松の横へと駆けては遠慮がちに座り込んだ。 ｢着物、だったな･･･似合ってるぞ一松。カッコいい･･！｣ ｢･･そりゃどぅも･･･｣ にへっと笑うカラ松に一松が恥ずかしそうに眉を寄せる。反対側の横の末弟からは、お熱いねぇ♪なんてヤジまで飛ばされた。 ｢･･･～～もうっ！ほんと！仕事の話しますから！｣ パンパンと手を叩く一松に、場を締めようとする一松、カッコいい･･！とカラ松が零す。やはり末期だ･･･とカラ松の兄と弟は思った。 ｢はいはい仕事の話ねー。･･というか、まずはおたくらが何をしてるか聞きたいねぇ。ヤクザって何やってんの？｣ おそ松が首を捻るのに、一松が口を開く。 ｢え、多分マフィアさん達と大して変わんないよ。 ただ、うちの組は比較的大人しいタイプのヤクザもんでね、クスリと売春は御法度にしてんの。売り上げとしては金貸しと的屋、身内のお遊び程度に博打麻雀と丁半賭博をちょっと。あとはうちが昔から持ってる土地で舎弟とかが店経営してたり。｣ 確認も含めて一松がトド松を見れば、トド松は頷いて追加とばかりに声を上げた。 ｢殆どの稼ぎは的屋と経営だよ。うちは割りとクリーンな組なんで。あとは、赤塚区の治安維持も独自でやってるよ。表の人間が起こした事件は警察にタレコミして、裏の人間が起こした事件はこっちで処理してる。｣ ｢なるほど、確かにそんな変わんないけど･･･と、なると。提携っつっても出来ることは限られてくんねぇ。クスリを扱ってないなら･･武器はどう？銃とか欲しい？｣ うちは武器も売買してっけど？と笑うおそ松に、一松はトド松と顔を見合わせ眉を寄せた。 ｢チャカは･･まぁ必要なくはない、けど･･･今は間に合ってるんだよね。｣ ｢日本は銃刀法に厳しいからさ、特に銃火器はなかなか持ち込むのに手間が掛かるんだけど･･･｣ ｢あー、その辺の密輸ルートから確保させなきゃダメか。それはもっと松野組さん方とお近づきになってから、ってのが楽だね。｣ 互いに利益があり、かつ手軽な方法･･･と、一松とおそ松はそれぞれ首を捻った。 と。 ｢･･･イタリア料理店、なんてどうだ？｣ 今まで静かだったカラ松が手を上げるのに、一松とおそ松がきょとんとした。 ｢｢イタリア料理店？｣｣ ｢あぁ。松野組の土地を借りて、オレ達が店を出すんだ。乗っ取る前のファミリーでも、店の経営はしていただろ？｣ カラ松がおそ松を見遣るのに、おそ松も視線を斜め上にして考える。 ｢あー、そうね、その辺の経営は、これからも継続していくつもりだし･･･なるほど、日本支店ってことか･･･｣ ｢食材も酒も食器類も全てイタリア製の、本場イタリアの味を、日本で出来ないだろうか？｣ うんうんと頷くおそ松が、にやりと一松を見据えた。 ｢どう？若頭さん。土地を借りる金、そして売り上げの何％かをおたくらに渡す代わりに、うちの店を出すってのは？ 話題にもなるし地域活性化にもなり得る。何より、敵対してる奴らに俺達マフィアの存在を知らしめて、牽制も出来るんじゃねぇ？｣ ｢･･･ヒヒッ、乗った。｣ おそ松の言葉に、一松が笑った。そのままトド松へと視線を向ければ、理解を示したトド松が笑顔を返す。 ｢土地は問題ない。ここ数ヶ月赤字続きの居酒屋があってね、この間手を引かせて、次に何かやりたい店があるか募集かけようとしてたところ。｣ ｢立地は？｣ ｢大通りからは一本入るけど、駅から歩いて５分圏内。｣ ｢よし、そこ押さえとけ。｣ ｢はーい♪｣ 経営の元締めをしているトド松の了承を得て、改めて一松はおそ松を見た。 ｢まずはこんな感じから、ゆくゆくはチャカを仕入れたりとかして、よろしくやっていきましょうや。｣ ｢OK♪それじゃあ日本支店の出店を、当面の目標にするってことで♪｣ 一松が手を出すのに、おそ松も手を差し出す。 固く握手が交わされて、６人の話は纏まった。 ｢あとは、父さんとオジキ達に納得して貰えれば、正式に提携関係ってことで。｣ ｢あれ？これで終わりじゃねぇの？｣ ｢俺はまだ若頭。最終決定は組長の父さんにあるからね。｣ ｢ヤクザって、親兄弟の絆ってやつ？が強いよなー。｣ ｢そりゃあね、そういう風に成り立ってるからね。｣ ｢マフィアには無いよなそういうのー。｣とおそ松が話し掛けるのに｢無いねぇそういうの。｣と返すチョロ松。 そんな２人の向かいでは、｢一松兄さんが帰ってきたなら、父さんのお見舞い行かなきゃ！｣｢そうだね十四松兄さん♪｣と、十四松とトド松が話している。 それを眺めていた一松はふいに、自分と同じく周りを眺めていたカラ松に向き直った。恭しく正座しては、きょとんとしているカラ松を見据える。 ｢一松？｣ ｢提携の話に見通しが立ったところで、カラ松。 ･･突然なんだけど･･･俺の、お嫁さんになってくれませんか？｣ ｢･･･えっ･･？｣ 一松の言葉に、その場の全員が水を打ったように静まり返った。１人間抜けな声を漏らしたカラ松が、パチパチと目を瞬かせる。 ｢･･まぁ、お嫁さんって言っても･･･日本じゃ同性婚なんて出来ないし、養子縁組も、俺は松野家から籍を抜けないから俺が年下だと出来ないし、ただただ内縁関係のままになるけど･･･ ･･それでも、俺はカラ松に、お嫁さんになって、欲しいです。｣ お願いします。と土下座する一松に、まず周囲からの声が掛けられた。 ｢え、えぇぇ～～!!!今!?ねぇイチマツ今!?え、今このタイミングでそういうこと言うの!?｣ ｢いや明らかにこのタイミングじゃないでしょ!!?それとも何!?お互いの兄弟みんな揃ってるから今言ったの!!?｣ ｢一松兄さん結婚!?結婚すんの!?｣ ｢あー、一松兄さんがさっき言ったもう一つって、これ･･･｣ 一様に騒ぐ４人に、それでも一松は頭を上げない。 ｢･･･い、一松･･･｣ ぽつり、と落とされる声に、頭を下げたままの一松の肩が揺れた。同時に、再びその場がしん･･となる。 ｢･･なん、ですか･･･｣ ｢･････オレが、お嫁さん･･で、お前は･･･いいのか？｣ ｢･･俺は、カラ松が、いいです･･･｣ ｢･････｣ ｢･･･カラ松･･･俺の、お嫁さんに、なって下さい。｣ ｢･････オレ、なんかで、いいのなら･･･｣ ｢･･･っ･･！｣ 僅かに震えたその声に、一松は顔を上げた。 目の前には、いっそ美しく涙を流すカラ松。 ｢カ、ラま･･･｣ ｢オレ･･でよければ･･･喜んで･･！｣ ｢･･･っ！｣ 泣きながらへにゃりと笑うカラ松を、感極まったように表情を歪めた一松が抱き締めた。 互いの兄弟達に暖かい拍手を送られ、２人は少し気恥ずかしそうに口付けをした。 . [newpage] おまけ。 それから、２年以上が過ぎた。 とある夜。 薄暗い路地裏を走る、男が１人。 『･･く、っそ･･･！聞いてねぇよ･･！ターゲットが、ジャパニーズマフィアと、手を組んでるなんて･･･！』 『おっと。どこへ行くつもりだ子猫ちゃん。』 『っ･･･!!』 走っていた男はその声と姿に足を止めた。路地裏を曲がった先、大通りへの出口に立つ、スーツの男。 『もう鬼ごっこは終わりか？つまらないな。』 『っ、黙れっ･･！』 懐からカチャリと銃を取り出した男の手を、それより先に銃を構えたスーツの男が銃弾で弾く。 『っっ･･！』 『ノンノン。銃なんてナンセンスじゃないか。最近店の経営の仕事ばかりで、体が鈍ってるんだ。少し、相手をしてく、れ･･！』 『な、･･･がっ･･！』 言いながら、スーツの男は素早く間合いを詰めると相手に拳を振り抜いた。寸分違わず顔面に拳を受けた男が、その場に倒れ臥す。 『･･何だ、一発で終わりか？これじゃあ準備運動にも･･』 ｢･･カラ松。｣ 相手の襟元を掴み上げていたスーツの男の元に掛けられる声。 その声に、スーツの男はぱっと手を離すと再び倒れ込む男を放置して駆け出した。 ｢来てくれたのかダーリン！｣ ふわりと笑い、カラ松が和服の男の胸に飛び込む。それを受け止めた男は、笑顔を浮かべるカラ松の頬を撫でた。 ｢うん。･･無事？カラ松。｣ ｢当たり前だ！オレがこんな下っ端にやられる訳ないだろう？心配性だな一松は！｣ 頬に当てられた手に自ら擦り寄るカラ松が一松を見れば、そうだったね。と一松は笑った。 と。 ｢ィヨイッショーー!!｣ 『ぐふっ･･!!』 一松とカラ松の横から駆け出して来た黄色いカラーシャツの男が、倒れている男の上に飛び乗った。 それを見ていた一松の肩に、ポンと置かれる手。 ｢あれあれー？一松兄さん、前にボクには、頭が最前線に立つなーとか言わなかったっけ？｣ ｢･･･俺はまだ若頭だし、嫁の迎えに来るのの何が悪い訳？｣ ｢え、えぇ･････もう、いいや。｣ ｢十四松にトド松も来てくれたのか？｣ Grazie!と笑うカラ松に、十四松もトド松もどういたしまして！と笑った。 『くそっ･･！話が違う･･･!!Pino familyのボスの弟が、たった１人で日本に居るから簡単だって聞いたのに･･！』 『フヒヒッ･･それはご愁傷様。』 十四松に乗り掛かられた男が拳を握るのに、一松が笑い声を上げた。 『確かにPino familyのボスの弟は、日本在住。･･でも、１人じゃぁない。』 『そう、日本在住のオレは、Pino familyと提携しているジャパニーズマフィア、松野組若頭の、お嫁さんだからな♪』 一松の首に両腕を回し、カラ松はうっとりと微笑んだ。 ｢･･さて、と。そろそろお呼びでないお客さんには退場して貰おうか。ね、カラ松。｣ ｢あぁ。こいつはオレの相手だからな。一松達は手を出さなくていいぞ。最後はオレがやる。｣ 一松に抱き寄せられたまま、カチャリと銃の引き金に指を置くカラ松。ヒッ･･！と声を上げる男に、その場の全員が笑った。 ｢この後は、ブラック工場のベルトコンベアの上で、なにとも言えない材料になって楽しく回ってなよ。｣ ま、死んだ後じゃ分からないか。 と口元を歪める一松の顔が、その男が見た最期の光景だった。 ｢さて、じゃあ十四松。そいつは舎弟にでも運ばせて、そろそろ帰るよ。｣ ｢あいあい！あ！おれ腹減って来たかもー！｣ ぴょんっ！と動かなくなった男から退いた十四松が、トド松の背にくっつく。 ｢夜の間食は体に悪いよ十四松兄さん。｣ ｢えぇー！じゃあ！じゃあ！アイスは!?｣ ｢んー、アイスならいいよー♪｣ ｢やったーー！アイス！買って帰ろうよ！｣ ｢･･トッティ、十四松にゲロ甘すぎ。｣ ｢いいでしょー？一松兄さんだってカラ松兄さんにゲロ甘じゃーん♪｣ ｢･･･そ、れは･･･｣ ｢アイス･･！一松！オレも、アイス食べたい･･！｣ ｢･･じゃあコンビニ寄ろう。｣ ｢カラ松兄さんもアイス食べるのー!?じゃあ早く行こう！｣ ｢あぁ！行くぞ十四松！｣ ｢･･･ほらぁ♪｣ ｢･･･まぁ、ゲロ甘なのに否定はしないよね。｣ 我先にと駆けていくカラ松と十四松の背中を見ながら、一松とトド松はそれぞれの恋人に目を細めながらその後を追った。 そうして、夜は更けていく。 .

ど う し て こ う な っ た ！<br /><br />ということではい！班長さんとマフィアさん、完結です！<br /><br />とんでも設定大爆発なので、お読みになる際はご注意下さい！<br /><br />起承転結の転と結が上手く分けられなくて長々とした完結編になった上、だらだらと完成に時間が掛かってしまいました…ほんとは、６人揃ったところでプロポーズ！で完結のつもりだったのですが…<br />やっぱり一松達の実家のお話も書きたかった…！あとイッチの着物姿ね！<br /><br />※マフィアを始めとしたその辺りの設定、名称などは調べただけなのでふわっと流し読みして下さい;;<br /><br />タグは必要とあれば追加しちゃって下さい。<br /><br />それでは、変化球設定の班マフィにお付き合い下さりありがとうございました！<br /><br />2016/03/24追記<br /><br />2016年03月15日付<br />[小説] デイリーランキング 13 位<br />[小説] 女子に人気ランキング 7 位<br /><br />2016年03月16日付<br />[小説] デイリーランキング 5 位<br />[小説] 女子に人気ランキング 53 位<br /><br />を頂いておりました！<br />本当に、班マフィシリーズは全話を通して多くの方々に見て頂けて感謝の一言です！ありがとうございます！<br /><br />たぶん、弟松がヤクザ、というオチはうっすら気付いていた方もいらっしゃるのでは？と思います。<br />今更ながらほんと変化球だなぁとは思うのですが、意外にもタグやコメントで良い反応を貰い、安心しています(笑)<br />『これはいい○○』タグ付けて頂いたの、初めて…///<br /><br />弟松で分けると一松が長男になるので、この一松はほんとすごいお兄ちゃんだなと読み返してみて思いました。と言いつつ組を継ぐのは荷が重いので逃げてるんですけど(笑)<br />お兄ちゃんしてる一松も好きです。兄松、弟松での分け方いいですね。<br />なかなかマフィア松といいデビめがといい、機会がなかったので楽しかったです。<br /><br />パロは一味違う六つ子を書けるので本当に好きです。というかパロしか書いて、ない…？？！<br />自分、どのジャンルでもパロ大好きな人間なんですww<br /><br />後日談的な番外編的なものは、いつかネタがあれば書きたいな、とうっすら思っています。<br />ネタが、あればww…あるかな？ww<br /><br />それでは本当に、ブクマからタグからコメントから、たくさんの反応をありがとうございました！！

元・終身名誉班長松野一松が、マフィアカラ松をお嫁さんにする話

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　 自分じゃない体温にくるまれて目が覚める感覚とか、 身体の上に乗っかる男らしいのに細い腕の重さとか、 後ろから抱き締められてるから髪にかかる静かな寝息とか、 ピッタリくっついた背中から伝わる心音とか、 　誰かと一緒に過ごす暖かさは、凄く優しい。 　美形は寝てても美形の侭とか、世の中本当に不平等だと思う。別に睫毛が長いとか女顔とかって事は無いのに、ディアンはなんでこんなに綺麗な顔をしてるんだろう？ 　何となく頬に手を伸ばしてみる。　少し瞼が動いただけで、起きる気配は全く無い。付き合う前に眠りが浅くて困るとか言ってたのはドコのどいつだ。軽く抓ってみても、ほら……眉が寄るくらいで起きないじゃねぇか。 　コレで狸寝入りだったら後が怖いけど、今日のはガチ寝だしお咎め無し。むしろ咎を言いたいのは俺の方だ。 　起こさない様に腕の中から抜け出て、キングサイズのベッドから立った途端に感じる腰や背中、太腿からの違和感は……つまるところ、寝る前のアレやコレやがニャンニャンニャーなコトが原因なワケで…………ドライ三連までしか記憶無いんですけど、明らかにそれ以上の負担が残ってるって、どんだけトんでたのかと……………問い質したいけど後が恐くて訊けない……っつーかホモ歴２ヶ月、処女(？)消失から１ヶ月半でコレってどーなの、普通なの？二次元なら万々歳だろうけど三次元ホモ的にどうなんだ……… 「このっ、絶倫腐紳士が……」 　溜め息ついでに未だ夢の中の主犯に悪態吐いて、腰をさすりさすり主寝室を出る。部屋も廊下も風呂もトイレも、全部統一管理された空調気温のこの家は造りから調度品から何までも高級品で、色んな意味で慣れるまで１ヶ月かかった。トータル幾らなのかは恐くて未だに訊けない。 　幾らなのかと言えば、 「おはようマータ。お前は早いな」 　みゃぁ 　ディアンが飼ってるニャンコたちの維持費とか諸々とかも、訊いてない。 　広いというか広すぎるリビングの一角を大胆に使ったニャンコたちのスペースで、大きなクッションの上にデンと陣取る老猫のマータ。俺はこの子たちでノルウェージャンフォレストキャットっつーモフモフ長毛種でおっきくてやんちゃで賢いニャンコを知った。 　喉をゴロゴロ鳴らすマータの頭を撫でながら横のキャットタワーを見ると、彼女の娘二人と息子は揃ってダラリと情け無い格好で夢の中。ペットは飼い主に似るって、本当なんだな…………リビングの何処からでも時間が確認出来る大きな置き時計が指す時間は午前７時過ぎ。平日の今日、フツーの会社で働く社会人ならとっくに起きてる時間で、基本朝番の俺はシフトに入ってる日は此処を出て職場に向かう時間。文字通り毎日社長出勤のディアンは前まで毎日夢見心地の時間。　まぁ、俺との同棲が始まってからはこの時間まで寝てるのは俺かディアンが休みの日だけにはなったけど、それでも基本的に夜型な事に変わりはない。接待だかディナーだかパーティーだかで遅い日が多いのは分かるけど、 「もーちょっと規則正しい生活に改善させたいよなぁ、マータ？」 　なぁぉ～ 　この家で早起きかつ生活リズムが固定されてるのは俺とマータ、二人だけ。 　馴染んできたギャルソンエプロンを着つつ温めたフライパンに卵を二つにベーコンを何枚か投入して、食欲をそそる様な美味しい音が立っても、大好きな人は相変わらずベッドの住人。傍に居てくれるのは温和しい小さな淑女ただ一人。 「お前も大変だったんだよなぁ、生活不規則なご主人様とやんちゃで破天荒な子供たちに囲まれて」 　ゴロゴロゴロ…… 　キャットタワーに登るのも億劫そうな淑女相手にパワフルな三人の子供たちは暴れ放題、ご主人様は不規則な生活…………ニャンコらしくない程賢い彼女はどんだけ苦労していたんだろう……。ちょっと温めたミルクを置くと直ぐに飲み始めた彼女を撫でたり、卵とベーコンの焼き加減を見たりする事数分。ガタ、ドタ、みぎゃ！っと聞こえてきたから、あぁ今日も姉二人に弟が撃退されたか…っとリビングの方を見れば予想通りに、シャンとお座りする姉二人の後ろで弟は情けなく伏せの体勢。で、揃って俺を見ている。 　ホワイトグレーの豊かな長毛にアイスブルーの瞳。マータと同じ色彩の彼彼女達に伝わる様に、主寝室の方向を指差して一言。 「ご飯はディアンが起きてきたら。食べたかったら早く起こす！」 　ニャンコらしくない賢さは母猫譲りの子供たちは、ピンと耳を立てて聞き終えた途端、揃ってリビングを走り出ていく。身体の大きなノルウェージャンフォレストキャット×３の重量は凄まじい……幾ら呼んでもなかなか起きてくれないディアンが直ぐ起きるくらいには。 「マータは先に朝ご飯にしようか」 　みゃ～ 　今日はどれだけ子供ニャンコたちに遊ばれた髪型になって起きてくるだろう？ 　ニャンコ軍団お気に入りの猫缶をそれぞれの餌皿に出して準備し終える頃、やっとキッチンに来たディアンの頭の上に息子ニャンコが乗っかっている光景を見るのは、10分ちょっと後の事。 　　‐―‐―‐―‐ 「おはようディアン。凄い髪……」 起きると自分以外の誰かが居る。 猫たちとは違うヒトの温もりを家に灯し、笑いかけてくれる存在がどれ程に愛おしいか、 　この歳にして初めて知った。 　息子猫が飛び降りた後の私の髪を撫でながら笑うカナデの腰を抱き寄せると、数瞬顔をしかめて息を詰めるのは、昨夜強いてしまった無理の代償か。 　私よりも遥かに小さく小柄ながら、身体を使う職に就き、格闘技を趣味として嗜むカナデの身体は見た目に反して筋肉質で男らしくはあれど、その実、快楽に弱い事を知っているのは私ばかりだろう。彼が焦れる程の時間と回数をかけて同性とのセックスに馴らした身体は最早射精を伴わない絶頂でしか満足しない事は、カナデ本人さえも未だ気付いていないのかも知れない。　身体に負担が残る程のセックスを、カナデは普段ならば嫌がるけれど彼の休前日の夜ばかりはその限りではなく、昨夜はそれ故に彼の箍が弛むまで繰り返してしまった。腰を抱き寄せるだけで顔をしかめられてしまうのだから、身体に残った鈍痛たるや相当の物があるのだろう。 「痛みますか？」 「御陰様で、腰からなにから違和感ありまくりだよ。絶倫野郎」 　軽く舌を出して不機嫌そうな調子で物を言う時、存外カナデの機嫌は良いのだと知ったのは、相愛となって幾らか過ぎてからだった。未だ互いに譲れない様な口論や擦れ違いという事態に至った事は無いが、カナデの機嫌が非常に悪くなった事は何度かあり、その時の彼は徹底的に無言を貫く頑固さを見せた。それ以後私は、カナデの口数が少なくなった時は機嫌が悪く、赤面を伴い顔を伏せていれば羞恥に悶えているのだと判断する事にしている。 　感情の起伏よりも不機嫌となる事よりも、羞恥に傾く事の方が遥かに多い。 「久方振りの噛み合った休日前夜でしたから、普段抑えている分も、奏……貴男が欲しかった」 「っ………！ど…殆ど毎日せ、っくすしてんのに足んないのかよ！！」 「足りませんね。全く足りない。一日中貴男と繋がっていようとも足りない程には、私は奏を欲していますから」 「な………っ――！！」 　私がカナデへの想いと欲求を有りの儘に口にし、態度に表す度、彼は今の様に顔を赤く染めて隠そうとする。私の胸に顔を埋めても、耳まで赤いのだから到底隠せ得た物ではないのだが……そうと言っては不機嫌になりかねないので口を噤む。幾らか間を置けば、いつでも彼の方から話し始める事も、知っている。 「……一日中ディアンの挿いった侭とかソレ…何の拷問だよ…緩くなるだろ……」 　小さな声、私を見上げる目が潤み震え、苦笑いの中にはにかんだ色が混ざるのは羞恥心故か。誘いを掛けているのかと、問いたい気持ちと軽い目眩を心中であしらいながらカナデの額にかかる前髪を撫で上げキスを贈るに留める。 「………………でも……ずっと一緒に居られるなら、良いかも…」 　カナデに対しては危うい私の理性を揺さぶっているのはカナデ自身なのだと、理解して貰える日は到底来ない様に思う。 [newpage] 　[chapter:【バディと407　その１】] 『みんなで猥談すれば良いのに』的なコメントから発生した会話文のみの小ネタ。 虎徹と７が猥談というか、近況について話してます。虎は相変わらず色々露骨です。 　ネコの二人 虎：目出度く貫通式は終わったか？ ７：はぁ？！第一声がソレですか！？ 虎：確認は重要だろ？ ７：ぇ～……？そりゃぁ付き合って２ヶ月過ぎて同棲１ヶ月経ちましたし…まぁ……はい………… 虎：開発期間はどのくらいで指だけだったか道具込みだったか ７：はぇ？！ぇ、あの…… 虎：ほら、さっさと吐けって ７：ぅう……ナニコレなんの罰ゲーム…………… 虎：素直に言えばＢＢＪ×ＷＴエロ絵一枚 ７：最初は指だけ。エマネグラ…？とかは、追々…ありました…… 虎：あぁ、つまり後ろの拡張とドライとを同時に仕込まれたのか。やるなぁ社長。馴れたドライって最高だろ？ ７：………………………頭真っ白になるくらいイイです………… 虎：俺はウェットオーガズムより断絶ドライオーガズムだな ７：……………………………そ…です、ね… 虎：まぁでも出さないと溜まるモン溜まるから出すのもイイけど ７：…………………………………… 虎：ヘタレＭの旦那にテク仕込むのがどんだけ大変か。その点姫川は社長がセックスアイデンティティ握―― ７：あのっ！鏑木さん！ 虎：ん、どうした？ ７：ディアンに前触られても自慰でも、射精出来ないってオカシイですか？！セックス頻度は高いけどいつもイってもドライで満足してるのに出さないから悶々と溜まってくばかりで昇華出来なくてディアンの事ばっか考えて……俺今まで彼女相手にもそんな欲求殆ど無くてむしろ歴代彼女に襲われる方が多かったくらいに淡泊な質だと思ってたのにホモってから性欲溜まる一方でエロい事ばっかリアルでも二次元でも考えてるんですけどコレってどうなんですか？！ 虎：………ぁー…姫川、まず落ち着け(切羽詰まるとワンブレストークになるって社長が言ってたのはコレか…)。そりゃぁお前が社長に上手く手綱握られて、そう仕込まれたんだろ。 ７：…仕込まれた…？ 虎：二次元ＢＬ王道「俺無しじゃ生きられない身体にしてやるよ」を、実践されたってコト ７：…………は？ぇ？ 虎：心配するな、腹の中に一物も二物も据えてるあの人がそうそう簡単に手離すもんか。このままもっと上物に躾て貰え。 ７：ぇ？ぁ、はい。…？ 虎：(なかなか良いネタが手に入りそうだ) [newpage] 　[chapter:【おまけ(The king of HERO tournament.)】] The king of HERO tournament.のタグにウッカリ触発されて407の戦前ボイスとか考えてみた。 カナデ (ストーリー三戦目。スピードと火力はあるがコンボが技連携のみで成立するので技崩しやカウンターで容易に突破可能) 開戦前 「捨てられた奴の気持ち、アンタに分かる？」 (各キャラ応答→Ｒ１開始) (対虎徹、対イワンのみ) 「そ…アンタになら全力がだせるよ！」 敗戦ＫＯ 「くっそぉ！(絶叫系)」 敗戦ＫＯ(低率) 「ディア――っ！(名前呼び掛けて止める)」 勝利ＫＯ 「これも仕事だから」 勝利ＫＯ(低率) 「良かった…間に合いそう」 (Ｆモード対ディアン) 「なんで、アナタが……」 (「偶には良いでしょう？」) 「怪我しても知りませんから」 対ディアン(低率) (「カナデの本気を、見せて貰いましょうか」) 「……馬っっっ鹿かじゃねぇの？怪我して怒るなよ！？」 敗戦ＫＯ 「まだ、届かないのか…」 勝利ＫＯ 「手加減すんなよ…馬鹿」 ディアン (カナデにストレート勝利時のみ乱入登場。下段蹴りorカウンターからの関節技での固め手連携主体。アレな言動で途端にＢＬ臭漂う雰囲気を作り上げるアレなキャラ) 開始前 「彼はとても優秀なエージェントですから……彼を破ったその力、見せて貰いましょう」 (応答は主にドン引き系) 敗戦ＫＯ 「彼に勝ったのも道理、ですか…」 勝利ＫＯ 「この程度に負けるとは……彼には躾直しが必要ですね」 (Ｆモード対カナデ) 敗戦ＫＯ 「少し、遊び過ぎましたか…」 勝利ＫＯ 「さぁ、帰って躾直しですよ」

407、交際２ヶ月半・同棲１ヶ月。関係は至って良好。そんなある日の朝模様。　　◆短文１とオマケ２でお送りします。40ことディアンには飼い猫が４匹います。母猫マータ(11)と娘猫ディーアとキリー、息子猫ラッシュ。ノルウェージャンフォレストキャットです。カラーは揃ってブルークラシックタビー＆ホワイト(７こと奏はグレーだと認識してますが)。モフモフニャンコ可愛いです。飼うならお手入れが大変でもこの子たちをお迎えしたい。　　◆次回は再び531がスレと死亡フラグを立ててくれる様です。７のメアドゲットだぜ！

【407】揃った休日の朝模様

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かおりとタンデムでの帰り道 「(ここ信号見づれぇな…！唐突な黄色…)っと…」 60kmピッタリだが二人乗りの為ポンピングを多めに止ま…！ むにゅっ と背中に柔らかい感触… 「…すまん。急ブレーキだったか？」 振り向いて確認するとかおりははにかんで 「ううん。全然大丈夫」 と笑う (の割には背中に当たるモノの感触が矢鱈ハッキリしてた様な…) ――― 今度は大きいが少し曲がりの深いカーブ 「(…本当に良く俺の動きに合わせてくれてんな…)…!?」 むにゅっ 俺の体の傾きに合わせて慣れた様に傾いてくれるかおりだが… 「(やはりまた背中の柔らかいのの感触が強まったような…)…」 徐にミラーで後ろのかおりの顔を確認するが相変わらずの笑顔だ ――― 「…横風が強ぇな…少し加速するぞ」 「うーん」 告げてから横風への対応として風の幕を張る為に加速し…！ むにゅっ (これは…いくらなんでもひん掴み過ぎやしませんかね…) 強風域を抜けて信号待ち 「…かおり」 「…えへへ。バレた？」 「集中力削がれちゃうだろ…」 「ごめん…いやだった？」 それは…そりゃあ… 「嫌ジャナイデス…」 「あははウケる八幡。いつも送ってもらってばっかだからリアルタイムでサービス…なんつって。ウケる？「ウケねぇよ！」！ゴメン…」 「ウケてる余裕がねぇよ」 「？」 「ったく…バイト代をオイル費用に当てるつもりだったのが…進路変更だな」 ウィンカーをいつもと違う方へ炊く 「八幡どこに「今日夜…お前大丈夫か」！…うん…大丈夫…ううん。千佳ん家泊まるから大丈夫にしとく」 「ん…んじゃたっぷりお礼してやるからな」 「あはは八幡ケダモノー！…えへへ…じゃあ…期待しちゃおっかなー…」 「～っ…」 唸るXR。比企谷八幡。セーフティライディングは極める気でも、県条例が守れそうにないです… むにゅっ コンビニ…寄っとくか。備え付けはアレだからな… [newpage] ――――― タンデム途中のドト○ルで(ス○バよりド○ールのが入りやすい) 「なぁ今更だけどよ」 「？何八幡」 「タンデム出来る様になってから殆どツーリングみたいなデートばっかりだがかおりはそれでいいのか？」 「…ぶっ…」 笑われたよう… 「あはは…あはははは！」 「…」 ちょっと拗ねるぞー 「ごめんごめん…バイクバカな八幡からそんな言葉出ると思ってなかったから…ウケるwww」 「……俺だってライダーであると同時に…そんくらいは考えるんだが…」 ちょっと唇を尖らせた 「あはは…ありがとう八幡。でもあたし…何か八幡の後ろに引っ付いてるの大好きみたいだからさー…これで…ううん。これがいい」 「そうか…ただ…気になって…な」 顔が熱いのが良く自覚出来ちゃうって…「まぁでも」 「？」 「せっかくなら普通のデートしてみる？」 「おぉ…」 ――― という訳でカラオケにやって来たのだが。なんというか対面式テーブルでも横並びに座るモノなんだな…リア充座りというヤツか… 「八幡何歌うの？」 「…プリキ○アだな！」 「…チョーウケるwwwでもちょっとキモそうだけどめっちゃ気になる歌って歌って！」 という訳でこのハピネスチ○ージプリキュアの挿入歌を… 「イノーセ○トー♪イノー○ントー♪…なぁ、かおり」 「なになに？」 「この四分割のパートの紫の所歌ってくれないか？」 「いいよー。えっと…イ○ーセントーこんな感じ「はうあッ!?」八幡!?大丈夫？」 「あぁ…大丈夫だ…かおり…完璧だぞ…」 「！そうなの？…えへへ…ありがと」 い○なちゃんは歌う時は声優しめだからな…かおりに近くn 「じゃあ次八幡！何歌うー？」 少し、気合いを入れ直し 「…仮面ラ○ダークウガ…だな」 映像が流れ始める 「おぉ懐かしいーオダジ○ーだ」 ―― 「NOFEAR～NOPAIN…愛の～前に立つ限り。NOFEAR～NOPAIN、恐れる～物は何も無い。完全独走…俺が～超えてやる…超変身仮面ライ…！ど、どうしたかおり…」 ふと隣を見やるとかおりが目元を拭っていた 「あ、あはは…何やってんだろねあたし…何か…歌詞見てたら今までの事思い出しちゃった…」 「……」 「ここの…愛の前に立つ限り恐れる物は何も無いって…八幡みたい。あ、愛の前かはわかんないか…ウケるね」 「…それは…」 無論、病院に運んだり、犯人を捕まえたり…かおりを拐おうとした奴等をXRで暴行したり…は、かおりの為…なのかもしれんが…だからといって…愛という優しいモノだけでの行動ではない…尚且つ、歌詞の通りの、仮面ライダーの様な気概等そもそも俺には無いのだ…ただ… 「まぁ…恐れは…ねぇな」 「！…バカ！」 「ってぇ！」 また脳天チョップを… 「八幡が恐れなくても…あたしは恐いよ…」 「！…すまん…「けど…仕方ないもんね」…」 「あたしが好きな八幡は、バイクバカの八幡は…そうやって恐れなくあたしを守ってくれる八幡だから…仕方ないね…えへへ…」 「ウケる」と付けない辺り、かおりも取り繕わずに言った言葉なのだろう… 「まぁ…その…俺は普段は交通社会の中でいつもびくびく怯えてるからな…かおりは普段後ろでもずっと笑ってっからお互いバランスいいだろ」 「ぷっ…何それウケるwww」 そう…普段コイツがこうやって笑ってる事がもしふとした嫌な事で出来なくなった時に、またこうやって笑える様に恐れ無く俺が走れれば…いい 「でも…やっぱりもう少し大事にしてよ。八幡」 「(…もう…俺だけの出来事だ等とはまるで口には出来んな…)おう…」 そうして次第に二人の距離がゼロにn「ポテトお待たせしましたー♪」 『……』 [newpage] ――――― ラーメン 「八幡、どこのラーメン屋行くのー？」 「今日はぼうそう家という千葉の家系でもかなりオススメな所だな」 ――― ？…店前の1400GTRはまさか… 「着いたぞ」 「おぉー。豚骨臭やばーい！」 「混んでるからカウンターでもいいか？」 「うん！」 二人してカウンターに座った 「ここはな、ライスがセルフサービスでおかわり無料なんだ」 「それをスープに浸した海苔で巻いて食べる気なんでしょ」 「バレたか…だって滅茶苦茶ウマイんだもん…」 「そりゃそうだろうけどねー。あんまり食べて病気になんないでよー。XRもあんまり重いと機嫌悪くなっちゃうぞー」 「わ…わーってる「そうだ…そのまま糖尿病になってしまえぇ…」？…！先生…」 全く気付かなかったがかおりの隣平塚先生だった… 「あ！平塚先生？…ですよね！」 「うむ…君が折本さんか…その通り私が平塚だ…幸せそうで何よりだよ…」 「あ、はい！ありがとうございま―す！」 「おいかおり…今の先生にあんまり満面な笑みを見せ「比企谷ぁ…」ひゃい…」 「ノルマでライス大盛り五杯だ…付き合えェ…」 「えぇ…「頑張れ八幡！」いやさっきと言ってる事違うじゃねぇ「ほら来たぞ比企谷！食うぞ！」…はいはい…」 「比企谷」 「はい」 「ラーメン、旨いか」 「！…うす。旨いです」 「ん…折本さんは」 「めっちゃ美味しいです！」 「そうか…バイクで来て食べると一層だろう。その味、大切にな」 「…うす」 「はーい！」 先生から教えてもらって、それをかおりに伝えられた。恩人と彼女。不思議な組み合わせだがそんな二人とラーメン食えんのが、味以上に沁み「おかわりィ！」「あはは先生ウケる！」 …ま、いいか お終い [newpage] あとがき なんというか八折作品でただイチャイチャしてんのそういえば書いてねぇなという事で書いてみましたｗパッパっと書けるので楽しいですね。またその内違うカプでもやりたいと思います。リクエストなんかもお待ちしてます。 次は少し毛色の違う作品になるかもです。よかったらまたお付き合い下さい ありがとうございました

短編　八折ショートショートの詰め合わせです<br /><br />よろしくお願いします。

八折詰め合わせ

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　黒森峰女学園というのは、薄暗い場所だった。 　そういう場所をゆらゆらと漂う趣味でもあるのか、10日あれば7日は曇り、運が悪いと雨や雷と言ったような有様であった。 　そういった場所だからであるのか、校則ばかりが厳しかった。靴下だの、インナーだのに至るまでしっかりと取り締まられた。 　食べ物は地下の化学工場から取れてくるじゃがいもが大部分で、美味しかったのだが、無難な美味しさぐらいしか無い。 『陸上に帰りたいなら帰れ！退学処分にしてほしいならいつでもしてやる！』 　教師陣の口癖であった。 　そうやって怒鳴られて、すねくれて、学園艦の端っこまで行って、海を眺めるのだ。 　どこも途切れていない水平線は、あんまりにも広くて、たまに雲の切れ目が見えても、すぐに塞がってしまうようなもので。 　わざわざ端っこまで行ったのに、こんなものしか見れないのかとしょぼくれて、すごすごと寮に引き返していくのだ。 『帰れたら帰りたい。だが、普通に考えて帰るわけに行かないだろうが』 　ぶつくさと文句を言いつつそうやって帰るのが、黒森峰女学園に入学したての少女たちの、決まり事であった。 　だから、生徒全員が自分で自分に言い聞かせている。重苦しさや息苦しさを作って、自分も巻き込んで他人にも押し付けている。 　寮の中など酷いものだ。たかだか一年か二年早く入学しただけの違いだというのに、その違いが絶対的なように現れている。 　たまの晴れの日に布団を干す場所であったり、ゴミ捨ての当番であったり、大浴場の時間帯であったり。 　厳しい校則のせいで、暴力を伴うような虐めだけは無いのが救いだったと思う。 　そういう場所だから、仕方ないんだ。 　そういう場所に来てしまったんだから。 　そうやって言い聞かせながら、仕方がないから生きていた。 　伝統的といえば聞こえのいい古ぼけた寮。 　その薄っぺらい壁に遮音効果が有るとは思えなかった。 　だから、中学生になってハマっていた、覚えたてのオナニーをする気になる機会なんて早々無く。 　男を連れ込もうにも、女学校に男といえば教師陣の既婚のおじさんが精々でそんなことが出来るわけもなく。 　たまに市街地の若い男性が居ても、校則や寮の規則のせいで知り合う機会は皆無だった。 　そのせいで、股に蜘蛛の巣が張った女しか居なかった。仮に男の子と知り合えたとしても、自分も含めて気立てよく出来る人間がいるとは思えなかった。 　部屋ですることといえば宿題か、ネットサーフィンか、音楽でも聞くか、その程度。 　突っ込んだちょっとお高めのイヤホンからはお気に入りの曲が流れる。 　一番お気に入りだったヘッドホンは、音が漏れている気がして。 　一人きりの寮の個室の中で何をしているかさえ、陰鬱な連中に知れ渡ってしまう気がして、埃をかぶっていた。 『　言葉にできず凍えたままで　人前ではやさしく生きていた しわよせでこんなふうに雑に　雨の夜に君を抱きしめてた 道路脇のビラと　壊れた常夜灯 街角ではそう　誰もが急いでた きみじゃない　悪いのは自分の激しさを隠せない僕のほうさ Lady きみは雨にけむる　すいた駅を少し走った どしゃぶりでもかまわないと　ずぶぬれでもかまわないと しぶき上げる君が消えてく　路地裏では朝が早いから 今のうちに君をつかまえ　行かないで行かないで　そう言うよ　』 　部屋の中でお気に入りの曲を口ずさむことさえ、許されない。 黒森峰女学園というのは、薄暗い場所だった。 そこに生活する少女たちも例外はなく、容姿がいいと持て囃されることがあっても、大体は薄暗い連中だった。 　そして、そんな場所で出会った副隊長との始まりは、頭突きだった。 　熊本の学園艦の上に存在する黒森峰女学園。 　戦車道の名門、全国大会九連覇であり、今年の全国大会の最有力優勝候補。 　それの入学式が終わり、説明を聞くためにそれぞれの教室へと足を運んでいる途中だった。 　誰かが何かに躓いて、周りの「あっ」という驚愕が聞こえた。 　それが何かを確認しようと振り向く前に、後頭部に衝撃が走った。 「ぎぃっっ！？」 　強烈な一発だった。中学時代に先輩に生意気だと一発きついのをぶちかまされた時も、鼻血を出しながら鼻で笑う余裕はあった。 　これはそういうレベルではなく、視界が涙で滲み、頭を抑えて地団太を踏みたい気分だった。 「何すんのよ……ッ！！？」 　なんとか左手で後頭部を抑えながら振り向く。 　後ろには、茶髪のボブヘアーがいた。 「ご、ごめんなさい……痛っ……転んじゃって……」 　目の前の少女は両手で頭を抑えて、申し訳無さそうにおどおどと謝った。 　それが、逸見エリカと西住みほとの出会いだった。 　次にみほを見たのは、入学後、初めての戦車道の時間。 　隊長である西住まほの隣に並んでいた。 「改めて挨拶をさせてもらう。諸君、入学おめでとう。そして、黒森峰女学園戦車道チームにようこそ。隊長の西住まほだ」 　妹よりは幾分か暗い髪色で、険しい目をした女性だった。 　戦車道の由緒正しい流派として知られる西住流、家元の実子であるが故に、西住まほは一年生の時から隊長を務めている。 　そう、雑誌には書かれていた。 　それは正確ではない。西住まほは自分自身の実力を当時の戦車道履修者全員に見せつけ、誰にも文句を言わせず、前年度の全国大会において優勝を果たした強者である。 　隊長の地位は、西住の名前のおかげではなく、西住まほという選手の実力がもたらした当然の帰結だった。 「高校生活が始まって早々に一年生同士の紅白戦を行ったのには理由がある。まず、私達が君たちの名前よりも先に実力を見ておきたかった。黒森峰女学園においては実力が全てだ。中学時代には有名だった選手もこの中には居るだろう。逆に、余り結果が伴わなかった選手もいるかもしれない。だが、それは昔の話として切り捨てて欲しい。私達はそういった色眼鏡で君たちを見ることはしない。有るのは実力。必要なのは勝ちに行く力のみだ」 　そして、姉の横に立つ西住みほもそのようにして実力を示した。 　7VS7で始まった紅白戦。 　結果は、残存車両7両と残存車両0両という圧倒的なワンサイドゲームだった。 　西住みほという怪物相手に、他の人間が何かを出来る余地はなかった。 「試合の経緯は見てもらえたと思う。その結果を踏まえ、西住みほを副隊長として迎えることに決めた。彼女は実妹だが、決して身内の贔屓目線で見ているわけではない。この中の誰よりもこの地位に就く資格を持っていると、私は確信している」 　チームに入った初日に副隊長になるなど、普通ならありえないことだ。 　だが、普通ではなかった。 　その異常性を周り全てに知らしめるための紅白戦だった。 『　　　　　　　任命証 　　　　　　　西住　みほ　殿 　 　貴殿を黒森峰女学園戦車道チーム副隊長として任命する。 　今後も変わらぬ活躍を期待する。 　平成　　年　四　月　十二　日 　 　黒森峰女学園　学園長　　　　　　』 　あまりに急いで書かせたのか、何年なのかを示す部分が空白の任命状だった。 　略式ながら任命式が行われ、任命証が手渡される。 　車庫の中に反響する拍手の中、副隊長はずっと居心地が悪そうだった。 　だが、居心地が悪くとも、戦車道は最も素質が合致していたものだったのかもしれない。 　天才。その二文字は口で言うのは簡単だが、そう呼べる人間などどれだけ探してもそういるものではない。 　しかし副隊長は、間違いようもなく天才だった。 「すみません、チャーチル走行不能！」 「こちらもです！マチルダ、撃破されました！」 　早いもので、入学からは一月ほどが経とうとしていた。 　学園生活になれるの間もなく、他校との練習試合が行われていく。 　そんな中行われた聖グロリアーナの練習試合も、なんの危なげもない勝利を納めていた。 　相手の学校が弱かったわけではない。 　こちらが、隊長と副隊長が純粋に強すぎた。 　撃破された車両数はこちらが1。あちらが8。一方的と呼んで差し支えがない勝利だった。 　だが、黒森峰女学園は完璧を目指す。 　撃破された1両のメンバーは、厳しめの叱責を受けた。 　その車両に乗っていたのは5人。私が乗っていた車両だった。 　別に殴られたり蹴られたり罵られたりするわけではない。 　ただ校舎の外周を日を分けていいから100週してこいとふざけた命令をされただけだ。 　校舎の外周は約4km。単純計算で400km。 「頭悪いんじゃないの……あいつら……」 　初日はご丁寧に先輩方が見張りに来てくださっていたので、5週ほど律儀にこなした。 　それでも20km。そんなに走るなら最低でも自転車を使うだろうに。 　こちとらヘリの運転だって出来るんじゃあボケェと言い返しそうになったが、流石に言わなかった。 　へろへろになりながら、校舎の外にある広場まで来て、力尽きてベンチの上に倒れた。 　この広場はいつも誰もいない。 　校舎や各種倉庫の影になっていて薄暗くて、誰も寄り付かない。 　ジュースの自販機があって、せいぜい数人が座るベンチがあって、雨よけがあってそれだけ。 　何も無いから、誰も寄り付かない。 　だから都合が良かった。寮生活で引っ切り無しに誰とでも居なければならないので、こういう時くらい誰も居ないほうが、良かった。 　汗をタオルで乱雑に拭いて肩で息をする。 　走っている間ずっとイヤホンで流していた音楽を聞く余裕がようやく戻ってきた。 　スポーツ飲料を飲み干して、喉と唇を湿らせる。 　少しだけ気分が良くなって、口笛を吹いた。 　耳元から流れる音楽に合わせて、吹いていた。 　～～♪～～～～♪ 「……逸見さん？」 「……副隊長」 　それに誘われたのか、見知った顔が現れた。 　とたんに恥ずかしくなって、口笛をやめる。 「あ、口笛……やめるの？」 「……まぁ、人前ですし」 「上手だったから、もう少し聞きたいな」 「そ、そうですか？」 「うん。……私、口笛とか吹いたことないから、判らないけど、上手だと思う」 「……はぁ」 　吹いたことがない、のか。 　世間知らずというか、お嬢様というか。 　そういう人間とは程遠い庶民には、考えもつかない価値観だ。 「……じゃあ、お言葉に甘えて。てきとーに吹きますね」 　笑わないでくださいよ。 　そう言って口笛を再開した。 　みほは後ろのベンチに座って、背中合わせで聞いていた。 　小学校の頃ピアノをやっていた時期があったが、こうまで聞き惚れるように耳を傾けられた事があっただろうか。 　少しだけ恥ずかしかったが、悪い気はしなかった。 　もう少しだけ素直な言い方をすると、嬉しくて、楽しかった。 　それから、みほとは毎日のようにここで会うことになった。 　みほも、人付き合いが苦手で、あまり大勢の前に立つのは好きではないようだった。 　そういった苦悩を自分から口にするほど饒舌ではない、だが、察してやることは出来た。 　そういう関係性が好きだったのは私だけではなかったようで、話していて、嬉しくなる度に、ふわふわとした茶髪を揺らすのだった。 「基礎練習として体力向上で走るのは判るわ。でも100週って何？走って戦車の操縦うまくなったら苦労しないわよ……馬っ鹿みたい」 「うん……でも、なんか、伝統みたいで。私何も言ってなかったんだけど……先輩がそうやって押し切ってて」 「めんどくさいわね……そんなもん伝統にしてどうすんのよ？時代遅れの馬鹿共……」 「……ごめん」 「いや、別に副隊長に言ったわけじゃなくてね……」 　そういう事を続けていく内に、敬語は取れていた。 　別に何かきっかけがあってどうということも無かったが、不思議と、そうなっていた。 ////////////////////////////////////////////// 　そして、全国大会が始まった。 　相手校の練度も4月から高まってきたようで、少しずつ苦戦するようになった。 　だがそれは、あくまで少しだけの苦戦であって。 　勝ち続けることには違いがなかったし、ちょっと練習のスケジュールがハードになるくらいで特に変わったことはなかった。 　放課後の、二人の広場における関係も、別に変わることはなかった。 　今はまだ、変わらなかった。 ////////////////////////////////////////////// 　みほが自販機で買うのは、決まってぶどう味の炭酸ジュースだった。 　120円の缶ジュースを、みほはたいそう気に入っているようだった。 「ねえ、いつもそれ飲むわね」 「うん」 「好きなの？」 「高校に来て初めて飲んだから、なんか、気に入っちゃった」 「……そう」 「家じゃこういうの飲ませてくれなかったから、なんか、気に入っちゃったんだと思う。…………ごめん、私うまく喋れないや。自分でもわかってないから、うまく伝えられない」 「……謝らなくていいわよ。別に。好きだの嫌いだのに理屈をつけるほうが難しいわ」 　言葉の端々から滲む西住の家はやはり、どこか異常だった。 　虐待やネグレクトなど、判りやすく深刻な異常ではなかったものの、いささか親や家の影響力が強かった。 　まず、何をするにも家の家業が中心にある。 　それは母親を中心に展開されており、それが子育てへと伝搬し、みほが出来上がった。 　炭酸ジュースすら飲んだことがない少女が。口笛を初めて吹いた少女が。 　少女が無垢でいる前に、少女には西住の教えが叩きこまれた。タブラ・ラーサ。そんな言葉がよぎった。 　世間知らずと言われればそれだけの事かもしれないが、それだけには思えなかった。 　ただ、それに口を出す気にはなれなかった。 「……優しいね、逸見さんは」 「……別に、ふつーよ。ふつー。優しいなんて言われたの、初めてかもね」 　勉強もできたし、運動もできたし、人並み以上に容姿も優れていた。 　それは謙遜ではなく、全てに置いて結果を出してきたから、そういう評価も受けていた。 　そういう過程もあって私は大体の場合に置いて、他人を見下していた。 　小学校と中学校と、歯に衣着せぬ言動をする逸見エリカに対する大抵の評価は＜嫌な奴＞だった。 　そういう言い方を、西住みほ相手にすることは避けていた。 　みほは間違いなく天才で、私には到底及ばないような人だったから。 　例え日常生活においてこの上ない間抜けだとしても、輝かしい物を持っていたから、尊敬していた。 　だから、少しだけ、優しくしてみようと思ったのだ。 　そんな事は初めてだったけど、少し恥ずかしいだけで、別に悪い気はしなかった。 　装甲の鉄とどこかに使われている油と履帯の下の土の匂い。 　その辺だけしか無い生活はあんまりにもあんまりな気がしたから。 　女子高生同士のこういう一時があっても、いいんじゃないかと思った。 　たまには戦車道を忘れて、家の事を忘れても、思ったより誰も見ていやしないぞと。 　そう言ってやれる人間が、一人くらい必要だろうと思った。 「エリカ」 「え？」 「逸見さんじゃなくてエリカでいいわよ。学年同じなんだし。副隊長さん」 「え、あ……じゃあ、私もみほでいいよ」 「そう。じゃあみほ、また明日ね」 「……うん、また明日。エリカさん」 　不器用なふにゃふにゃの笑顔を浮かべて、手を振られた。 　後ろを向いたまま、手を振り返した。 //////////////////////////////////////////////// 　全国大会は準決勝まで来た。 　相変わらずの勝利だったが、辛勝だった。 　出撃した車両は8両。撃破された車両は5両。 『クソっ！黒森峰め！下品な、叩き潰すような作戦しかできんのか！！』 『はッ！ケチ付ける前に勝ってみろ！！負けたら全部意味ないだろうが！！』 『何をォ！？』 『野次飛ばす暇があったらさっさと帰れ！負け犬が！！』 　試合が終わった後少しだけケンカになった。 　少し、数人出血するくらいのケンカだったが、まぁ多分、少しだ。 　両校の履修者の数を足せば三桁にも軽く登るだろうから、少しだと思う。 　その喧騒を西住みほが、悲しそうに眺めていたのが印象的だった。 ///////////////////////////////////////////////// 「ねえ、エリカさん。勝つのって、そんなに大事なことかな？」 　そんな事があったからだろうか。 　そんなことを言い出したのは。 「……は？私達みんな勝つために練習してるんじゃない」 「それはそうなんだけど、皆すごく必死で、怖いくらいだから、そこまでする必要があるのかって……」 　言いたいことはわからないでもない。 　みほは実力に似つかわしくないほどのんびりとした人だったから。 　でも、黒森峰はそういう場所ではなかった。 　練習には全力で取り組むし、試合の後には厳しい反省会が存在する。 　それらは全て勝つためであり、そのためには何もかもを惜しまない、そういう場所だった。 「それが黒森峰で、それが西住流でしょう。そこに副隊長が疑問を持ってどうするの」 「…………」 　お互いに、それきり黙りこくる。 　何も言えないようだったので、自販機でいつものジュースを買って、手渡した。 「戦車道どころか、生きてれば嫌なことくらい有るでしょ」 　初めての試合の100週が終わったばかりだというのに、準決勝での被撃破のために更に周回を追加されてうんざりしていた。 　最近は夕方にやるのが馬鹿らしくなってきたので、朝方に一人早起きして走っている。 　お気に入りの音楽を聞きながら、自分勝手な時間帯に走って、それでも尚馬鹿馬鹿しいのだ。 　先輩共に食って掛かってやってられるかこんなものと言うのは勝手だった。 　だが、自分だけでなく自分の同年代や先輩も揃って、撃破された者は皆課せられた罰則の校舎外周を走っている。 　皆がやってられるかと思っているだろう。さっさと終わってしまえと思っているだろう。 　だが、文句をこぼして誰かに当たることはせずに、やっている。 　それを考えると、一人だけ文句をいうわけにはいかなかった。 「嫌なことがあったら、口笛でも吹いてりゃいいのよ」 　だから、皆それぞれ適当に息抜きをするものだ。 　方法は人によるし、回数も人による。 「てきとーでいいのよ。てきとーで」 　～～～♪～～～～♪ 　口笛を吹いた。 　近頃はめっきり暑くなってきて、風の強い海上であっても汗が滲んでいた。 　風鈴の音とまでは行かないが、口笛を吹くと少しだけ涼しくなる気がした。 　～～～♪～～～～♪ 　～～＝～～♪＝＝＝＝///~^♪ 　調子の外れた口笛が交じる。 　横目で見ると、みほが唇を突き出してへたっぴな音色を吐き出していた。 　どうかな？なんて言いたそうな顔をしていたので、 「……0点」 「えっ」 「まず、そんなに唇突き出さなくていいから」 　唇をひっつかんで、指導を始めたのだった。 ///////////////////////////////////////////////// 『悪天候だっていうのに、こんな道を通るハメになるとは……！』 　決勝のプラウダ戦。T-34、IS-2を始めとする重戦車部隊に黒森峰女学園は予想外の苦戦を強いられていた。 　しかし、それはあちらも同じだ。 　川沿いの狭っ苦しい道を角ばったソ連製の戦車で追いかけてこざるを得ないのがその良い証拠だった。 　チャンスがあれば、食いつくしか無い。 　次のチャンスを待っていては負けるだけだという判断を下すしか無い。 　お互いに追いつめられた接戦だった。 　気が抜けていた。誰も気づかなかった亀裂があった。 　がばっと亀裂が広がり地面がズレて、隊列を組んでいた戦車の内一両が泥の飛沫を上げて飲み込まれたのだった。 『きゃあああぁああ！！？？』 『水っ……水が！！誰か！！！』 　恐慌状態に陥る車内の様子が、無線を通じてリアルタイムで伝わってくる。 　ただの川に水没したならまだしも、上流から木や石が流れてくるような濁流だった。 　装甲に守られているから、おそらく大丈夫だ。 　だが、沈んだ後水圧でドアが開かなくなったらどうする？ 　それよりも前に砲塔等から浸水が始まったら、中身の人間たちはどうする？ 　その場の全員が顔を見合わせたが、後ろから迫るプラウダの戦車が急かす。 　結局、エンジンを止めた車両はなかった。 『……大会運営の救助車両が来るはずだ。放っておけ。ここで足を止めては負ける』 　無線から誰かの声が響く。 　事実だった。狭い道で後ろを取られて射程内に収まっては、抵抗手段が無い。 　追手であるとか、仲間を置いていく後ろめたさであるとか、そういった様々なものを振り切るために、エンジンの回転数を上げた。 　そんな中、一人が飛び出した。 　躊躇なく川に飛び込み、激流に飲まれそうになりながら、戦車まで真っ直ぐに駆けていった。 『―――副隊長ッッ！！！！』 　車体から顔を出していた隊員の一人が叫んだ。 　その声の甲斐なく、副隊長は止まらず、川の中へと潜っていく。 　だから声は虚しく響くばかりで、雨の音と川の音に飲まれて消えた。 /////////////////////////////////////////////// 「馬鹿者ォッ！！！！」 　びり、と空気を震わせるほどの怒鳴り声だった。 　声の主は西住流の家元、叱責を受けているのは黒森峰の副隊長、西住みほであった。 　あの後、結局混乱した隊員たちでは勝負すらままならず、こちらのフラッグ車からは白旗が上がった。 　黒森峰女学園は、連覇の記録を二桁まで伸ばすことは叶わなかった。 「なぜあの時自分の持ち場を離れ、放置したのです！勝てない試合ではなかった！なぜ、勝ちを捨てた！」 　泥に塗れて茶色になったパンツァージャケットから水が滴り落ちていた。 　雨の中、川の水温はマイナスに届こうかといった有様であり、長時間浸っていては風邪では済まない事は用意に想像できた。 　よほど体温が下がったのだろう、真っ白な肌をしていた。 　家元から打たれた頬の一点のみが、ただただ赤く腫れていた。 　みほは俯いたままで何も言わない。 　何も言えないのか、望んで沈黙を選んだのか、歯を食いしばってただただ立っている。 　そして、それを取り囲む黒森峰の隊員も何も言わない。 　なぜあの時持ち場を離れたのか、というのは家元だけが思っている事ではなかった。 　より強く勝ちを目指していたのは部外者の家元よりもむしろ、実際に闘う戦車道履修者の少女たちの方だった。 　比喩抜きで血反吐を吐いた人間が居た。 　撃破された者に課せられる校舎の外周のカウントが、4桁に届こうかという人間が居た。 　撃破されたわけでもなく、友達付き合いなどでもなく、ただただ自主的に校舎の外周を走る人間が居た。 　指先はささくれだっており、爪はひび割れており、年頃の娘らしく手入れにうつつを抜かす人間など、どこにも居なかった。 　ここに居る人間に少女は居なかった。いるのは戦車兵。 　行っている競技は戦車道であっても、臨んでいるのは正しく戦争であった。 　だから、庇う声など一つもなかった。 　あったかもしれないが、そういう声を出せるような場所ではなかった。 　逸見エリカも例外ではない。 　色んな気持ちが混ざり合って、どちらの立場につくかを決めきれず、そのような中途半端な気持ちではこの沈黙を破る事は選べなかった。 　救いは彼女が副隊長であり、これまでの試合に多大な貢献をしてきた事実であろう。 　それが無ければ沈黙は怒号に変わっており、糾弾する暇もなく凄惨なリンチが始まっていてもおかしくはなかった。 　勝利のみを求めるこの場所では、その事に疑問を挟む余地など無かったのだ。 　黒森峰は薄暗い。 　ドス黒く、陰鬱で、まっすぐに、性根の腐った連中の集まりであった。 「…………判らない」 「……何がです」 「……なんで、人を助けて怒られるのか、判らないよ」 「……ッ！！」 　だからもう一度平手打ちが響いた時も、動じる人間も、止める輩も居やしなかった。 ////////////////////////////////////////////// 唾を吐き捨てるものが居た。 　毒づいて、閉まったシャッターを蹴っ飛ばして派手な音を立てる者が居た。 　それらを咎めるものもまた存在せず、だが終わってしまったものをどうこう出来るはずもなく。 　戦車道履修者は思う存分に悪態をつきながらも思い思いの場所に、散り散りに散っていったのだった。 　鬱憤を晴らすために市街地に向かった者や、冷えた身体を暖めるために学生向けの大浴場に向かった者。 　大部分は寮に帰っていったため、逸見エリカはそいつらと顔を合わせたくなかった。 　同じように考えた西住みほもまた、二人の広場にたどり着いていたのだった。 　ぶどう味の炭酸ジュースの蓋を、カチカチと開けようとしていた。 　なんとなく買ったものの、飲む気にもなれない。そんな様子だった。 「……試合、お疲れ」 「うん、負けちゃってごめんね」 　まるで、負けたのは自分だけのせいのように言った。 　数十人が参加している競技で、そう言った。 　別にアンタのせいじゃない、とは言い切れなかった。 「……負けて、ごめん」 「うん」 「…………ごめんなさい」 「いいってば」 「ごめんなさい、ごめんなさいっ……、っ……ごめんなさいっ」 「もう、いいって……。みほ」 　精一杯堪らえていた涙が、瞬きをしただけでこぼれてきそうだった。 　みほは既にぼろぼろと涙を流していたが、だからこそ泣かないように努めた。 　人を慰めようと思ってここまで来たんだから、こちらが泣いてはいけないと思って、必死に感情を殺していた。 「……許して」 「……それ、なんで私に言うのよ」 「なんで……なんでって？」 「隊長にでもなんでも言えばいいじゃない。なんで私？許すだの、許さないだの、下っ端の一年生の私に言ってどうするの」 「…………っ……」 「副隊長の権利で黙らせるか、隊長の命令で黙らせてもらうか、どっちかじゃないの？」 「……ぁ……う……、うぅううう……違う、それは嫌だ……西住の家は嫌だ。お姉ちゃんは何も言わないけど、きっとお母さんと同じですごく怒ってるから」 「……そう」 「黒森峰の他の人も、面と向かって言って来る人はいなかったけどきっと同じで……でも、でも……エリカさんなら、エリカさんだったら……」 「……うん」 　矛盾。 　そこには確かに突き立てるべき矛と守るべき盾が存在し、そのどちらも正しく、どちらも誤っていた。 　だから、どちらを罵倒すべきかというのは人によって異なり。 　戦車道における正道を歩み続ける西住流は、西住みほの正道を糾弾したのだ。 　みほはみほなりに折り合いを付けながら西住として生きてきた。 　不器用でどんくさいなりにふらふらと蹴っ躓きながら姉か母のようになんとか振舞ってきたのだろう。 　それが、不可能になって。最早何もかもを見失ったようだった。 　西住流を善しとして、勝利に生きるのか。 　西住流を悪しとして、馴れ合いだと罵られても仲間を大事にしたいのか。 　一つ目の選択肢を選ぶにはあまりにも冷酷さがなく。 　二つ目の選択肢を選ぼうにも、母も、姉も、仲間も、彼女を弾劾した。 　どちらも正しく、どちらも誤っていたために詰み、涙を流しながらぐずる他に何も出来なかった。 　それでも決断せねばならない。 　その答えが一つ目であれ、二つ目であれ、彼女は生きていて、時間は流れるのだから。 　西住の理想に殉じるのか。みほの理想に生きるのか。 　決められないとしても、決めなければならない。 　――――ならば。 　後押ししてやるのが、役目ではないだろうか。 　戦車に乗っている以外はおろおろしているみほを、不器用で当たりが強い嫌な奴なりに。 　どうにもならないと嘆いているならば、手をとってどうにかしてやることで。 　私たちは、友達になれるのではないだろうか。 　考えねばならなかった。 　選択を、西住の膝下として存在する黒森峰女学園の一員として行うのか。それとも、逸見エリカとして行うのか。 　その選択によってどうなるのか、考えてから決断せねばならない。 　どういう感情によって私が選ぶのか、みほがどういう言葉を求めているか、逸見エリカはみほにどうして欲しいのか。 　たかだか一人の言葉で何もかもを決められると、思い上がらなくてはならない。全く以て柄ではない。 　だが、似合わない事であっても、必死で思考し、一秒を百分の一にした。それを更に千分の一にして、砂時計の一粒よりも更に短い時間の一個ずつに大脳を全周した。 　その一粒一粒は今までの出来事。 　戦車道の全国大会。 　一回戦。二回戦。準決勝。決勝。 　そしてあの事故。高校に入ってからの私の戦車道。 　後頭部に頭突きをかましてきたボブヘアーの間抜け。 　校舎裏の放課後の自販機前広場。 　逸見エリカと西住みほの、今まで。 　総合して、無理に意地を張る必要はないと思った。 　なんの解決にもならないとしても、家から針のむしろにされるとしても、口笛でも吹けばいいと思った。 　下手っぴでも、なんの解決にならない逃避でも、口笛をまた教えてやることくらい、何でもないと思った。 　泣いていたから、それがあんまりにも悲しそうで、なさけなかったから。 　無理に涙を見るのは、逸見エリカにとっても辛いことだった。 　他人と関わることはそんなに得意じゃない。 　だから、全部面倒なことで、嫌いなことだらけだった。 　そんな事に真っ向から付き合うことは無いんじゃないかと思った。 　お互いに、傷を舐めながら過ごすのも悪いことではないと思った。 　ぐずぐずになって、周りの皮膚ごと溶けてしまうとしても、手を繋げば隠せるのではないかと、そう思った。 　だから、冷たかった手を取った。 「気にすることじゃないわよ」 　温めればいい気がして、こすりあわせた。 「何言われても、みほが副隊長なんだから。あんなの放っとけばいいのよ」 「次に勝って……勝って。結果で黙らせなさいよ」 　口笛を吹いて、寮に送り届けるために歩き出した。 　恥ずかしかったから、今まで友達なんて居なかったから、それぐらいが出来る限度だった。 /////////////////////////////////// 「さよなら、エリカさん」 「……さようなら」 　最後に、ドアを閉める時に見た暗い瞳。 　それ以降、西住みほを黒森峰で見かけることは、無かった。 /////////////////////////////////////////// 　友達になれたと思った。 　しかし、勘違いだった。 　私達は友達にはならなかった。 　どうあっても選ばねばならない一つ目の答えか二つ目の答え。 　それを振りきって、みほは黒森峰から逃げ出した。 　最後のさよならの意味をもう少し考えるべきだったのかもしれない。 　何を言うのが正解だったのか、みほは無責任に適当に振る舞えという知り合いではなく。 　周りから庇ってやれる仲間を欲していたのかもしれない。 『でも……エリカさんなら、エリカさんだったら……』 　その後に続く本当の言葉は、もう判らなかった。 『　　　　　　　任命証 　　　　　　　逸見　エリカ　殿 　 　貴殿を黒森峰女学園戦車道チーム副隊長として任命する。 　今後も変わらぬ活躍を期待する。 　平成　　年　　　月　　　　日 　 　黒森峰女学園　学園長　　　　　　』 　今度は日付すら無い、本当に間に合わせのものだった。 　どうして私が抜擢されたのかはわからない。 　許されるだけの実力があったのかどうかも、判らない。 　ただ、大きなクマを目の下に作った隊長に食って掛かる勇気や、そうするだけの義理も無かった。 　それに、重要なのは私が副隊長になった事実ではない。 　副隊長を新しく選ばねばならなかった、その原因の、抜け穴の方だった。 　ばかやろう。 　ちょっとくらいは私に相談してみても良かったじゃない。 　人付き合いがどこまで下手なんだ。 　でもそれは、お互い様だった。 『嫌なら、やらなくてもいいじゃない？』 　その程度が言えない私が、友達になろうというのは、やはり、思い上がりだったに違いない。 　でも、彼女を責める気にはなれなかった。 　気持ちはなんとなくわかったから。 　誰だって失敗をしたら逃げ出したくなる。多分、そういうことだった。 　お決まりの二人の場所で、口笛を吹いた。 　音はどこまでもただ一つのままで、寂しいだけだった。 　乾いた声でひとしきり笑い、手に持っていた認定証をぐしゃりと握りつぶして、踏み潰しながら足を横に動かした。 　じゅりじゅりじゅりという音が聞こえて。 　ムカデでも磨り潰しているような音だなと、そう思った。 　ばかやろう。 　友達になりそこねたのが悔しくて、寂しくて。 　そう言う他は、無かった。 「くそったれ……！馬鹿野郎ッッ！！！」 　不器用な私には、もう何もわからない。 　泣きたい気分になってもなんとか必死に堪えていたが、隣に誰も居ないことを思い出して、涙をこらえきることができなくなった。 　それが不甲斐なくて、耳にイヤホンを突っ込んで、走りだした。 　逸見エリカにできることはもう何もなかった。 　元々何かあったかといえば、それはたかだか放課後に少しだけ、口笛を吹いたり、飲み物を呑んだりするだけだったような気もする。 　そこに温もりや心地よさなどの意味を感じていたのは私だけだったのかもしれない。 　ドラマチックなんて、そうそう転がっているものではない。 　現実はつまらなくて、どうしようもなくて、寂しいものだった。 　歌のようにはできない。 　素直に引き止めるタイミングも、彼女に気持ちを押し付けるだけの強さも、私にはなかった。 　黒森峰の戦車道はただただ、腐敗と汚濁に満ちている。 　道には光が指さなくて、ただただ暗く淀んだ沼が広がっている。 　だが、それでも勝利に対して真っ直ぐで、ある意味で正しかった。 　友達になりかけた子が逃げ出すくらいには、ある意味で誤っていた。 　部屋にたどり着いて、思い切りドアを閉めると隣の部屋からガンッと拳を叩きつける音がした。 　普段はさらっと流すような事でも、今は無性に腹が立って壁を蹴り返した。 　ムキになったのかあちらも蹴り返す。音の応酬は次第にエスカレートしていき……。 「うるせえんだよ！！聞いたぞ！決勝で負けたんだってな！！ザマぁ見ろ逸見！！！」 「うるさいのはどっちだ！！！毎晩毎晩一人で盛りやがって！！たまには男の一人でも連れ込んでみろ！！」 　それを口切りに、廊下での殴り合いが始まった。 　けど、荒っぽい気分にはちょうどよかった。ストレスの解消くらいにはなりそうだったから。 　流す涙を殴られた痛みのせいに出来そうだったから。 　そういった誤魔化しくらいは出来そうだったから、隣人のリバーブローには背筋を全活用した頭突きで返した。 ////////////////////////////////////////////// 　寮長にはしこたま絞られた。 　黒森峰の女子生徒たるもの淑女を目指さねばならんのだぞとこんこんと道を説かれた。 　うるせえ。そんなもん糞喰らえだ。そんなおとなしい気性の輩なんぞここには居ねえ。口に気をつけろよ糞馬鹿。 　こんなに薄暗い場所には抑圧されて、爆発寸前の鬱憤が溜まっているばかりだぞ！！ 　そう言ってやりたかったが、言葉にする意味を見つけられずに大人しく説教を受けていた。 　切れた口の中がじくじくと痛む。 　それでもう一回泣きべそをかくような女々しい真似はしなかったが、忌々しさのためにふて寝をしていた。 「…………開けてくれないか」 　珍しくドアを叩く音がして、凛々しい声がしたのはそんな時だった。 　せっかくまどろんでいたのに起こされて、無視しようと思ったが、ガンガン、ガンガンと一分ほど音が鳴り続けるので隣人からは再度壁を蹴る音が飛んできた。 　こいつ開けるまで絶対に帰る気無ぇな……そう判断し、思いっきり悪態をついて追い返してやるつもりで立ち上がった。 　寝ぼけ眼をこすりながら、不機嫌な顔で。 「……こんばんは。寝ていたか、すまない」 「……隊長」 　意外な人物であった。 　……いや、意外でもない、のか。 　なんの因果か、副隊長の地位に押し上げられてしまったのだから。 　もう、隊長と副隊長という関係性になってしまった。西住まほが卒業するまで、多分離れることはないのだろう。 「相談が有る。ちょっと、入ってもいいだろうか」 「……はぁ。どうぞ」 　学園内には彼女のファンクラブが有るようで、廊下には数人の人だかりができていた。 　同性に対するファンクラブというのも逸見エリカにはよく解らないが、対象の人物を代替わりさせて脈々と続いている文化のようだった。 　同性愛は否定しないが、目の前にそれが巻き起こった時に振り払わない道理もない。 　しかし、薄暗い黒森峰が同性愛者達の温床になっているかもしれない事は、なんとなく想像もできた。 　椅子を差し出し、自分はベッドの上に腰掛けた。 　ふう、と息をつくと西住まほは語り出す。 「みほの事だけど」 「……は？」 「……はって何？」 「いや、ミーティングでもするのかと思ってました」 「こんな夜中からやりたい……？しかも決勝終わったばっかりなのに」 「いえ、やりたくはないですけど……」 　もっと、お硬い人だと思ってました。 　そう言うと、まほは声を上げて笑った。 「そうね、そういう風に振舞っているから、そう見えるかも」 「演技なんですか？いつもの口調も？」 「そこまでは行かないけど、ほら、私は隊長だから。貴女だって、敬語を使っているでしょう？そんなようなものよ。なるべく西住っぽく……ね」 　そうしないと、生きていけないから。 　私の目よりもずっと遠くを見て、彼女はそう言った。 　年頃の女の子のようには今更振る舞えないと。そういうものを忘れるように振舞ってきたから、今更戻る気はないと。 「……でも、私のことはどうでもいいの。私はそうやって生きるって決めたから、どうでもいい。みほは違う。あの子にはすごい才能があっても優しくて、私みたいに無愛想でもないから、西住には向いてないだろうってずっと思ってた。だから、いつかこういう時が来るだろうって。多分どこかで私も期待してた」 「…………つまり、反抗期ですか？」 「そうかも。姉妹揃って遅めの反抗期かもしれない。……あの子今、大洗の学園艦にいるみたいなの」 　手に持っていたファイルから西住みほの名前が書かれた転入届を出して、私に見せた。 　全部知っていながら、みほを止めなかったのか。 「大洗に行ってあげて欲しい」 「……それは」 「出来ない？」 「一回、引き止められませんでしたから、そんな奴……迷惑だと思いますよ」 「……あの子ね、逸見さんの事ばかり話すのよ。そんなのは杞憂だと思う。あの子も、あなたも、意外と意地っ張りなんだと思う。だから、意地を張らないで……あの子のそばに居てあげて欲しい。多分、世界は戦車道だけじゃないんだと思う。私は知らないけど、本当はそちらのほうが、一般的なんだと思う」 　―――だから。 「……お願い」 　素の、無防備な西住まほは深々と頭を下げて。 　逸見エリカの手を握った。 「みほを、あの子を……助けてあげて」 　頬に涙を伝わせて、必死に、妹の幸せを願っていた。 　この人のように強い女性でも人前では本音を隠して、虚勢を張って生きていかねばならない場所なのか。 　……本当に、黒森峰と言うのは、薄暗い場所だった。 　丁度良かったかもしれない。 　任命証も破ってしまったから、もう一度発行するくらいなら、任命対象ごと変えたほうがきっと都合がいい。 　人員輸送用の船からは、大げさな汽笛が響く。 　黒森峰から出て行く日は、珍しく、暑苦しいほどの晴れだった。 ////////////////////////////////////////////////////////////////// 『あー、あー、本日は晴天也。大洗学園艦上はまことに潮風が気持ちよく、一つ釣りでもおっ始めたい気分であります。ですが残念なことに我々は学生の身分であり、非常に遺憾ながら、学校へ遅刻するわけには参りません。西住殿を起こしに行って、あられもない部屋の中をまさぐって、げへへ……天下の西住流といえども常に整理整頓とはいかないようでありますなぁ！げへへ！とか、するしかないのです。いやー、まことに遺憾で』 「朝っぱらから何言ってんのアンタ……いや、夜でも危ないわよ」 　もじゃもじゃ頭がビデオカメラに何かすさまじいことを吹き込んでいたので、朝だというのに気力を削がれる。 　たまに蹴りでも叩き込んでやろうかと思う時がある。 　みほは随分このもじゃもじゃと仲が良いようなので、実行に移したことはないが。 「はぁ……朝っぱらからなんかいますね。変なのが」 「変なのって何よ！？アンタまさかぼっち極めすぎて人の名前覚えてないんじゃないでしょうね！？」 「なっ……『みほ♪お弁当一緒に食べよ♪』って一ヶ月言えずに、イヤホン耳に突っ込んでずっと屋上でパン食ってた輩にぼっちとか言われたくありません！」 「人のこと屋上まで何見てんの！あんたやっぱストーカーでしょ！？」 「チーム編成した時に、あんこうさんチームじゃなくてアリクイさんチームになったからって『なんで私とみほが同じ車両じゃないの！？』とか言ってたのは誰ですか！ストーカー呼ばわりされる筋合い無いです！」 　学年も上がって、春になった。 　私達はなんの因果か、大洗でも戦車道をやることになっていた。 『あー、戦車道。復活させるから。お二方には履修してもらうかんねー』 　干し芋をパクつきながら、片眼鏡の広報を携えて言い放ったのは記憶に新しい。 　そして、私が挑発に乗ってしまったのだ。 　我ながら気が重い。副隊長の地位を蹴っ飛ばして黒森峰を抜けて大洗に来た二人が、今更どの面下げて他の学校と対戦すればいいというのか。 　再来週には聖グロリアーナとの練習試合も決まっている。 　申し込みの顔合わせの時に、隊長ダージリンからは『仲がよろしいこと……』なんて皮肉が飛んできていた。 「はぁ……アンタとなんか言い争ってる暇無いのよ。みほを迎えに行かなきゃならないんだから……」 「同感です。無駄な時間を過ごしました」 　秋山とは気が合わないが、本当にころころと表情を変える人間で、転校したての頃から度々みほを元気づけてくれていた。 　装填手としての腕も、知識も確かだ。 　だから、練習で未経験者を指導するときも、大分助かっていた。 　基本的には悪く言うつもりはないが、人としてのタイプが合うのにも、合わないのにも理由はない。 「今日の練習って何時までやるんですか？逸見殿」 「名前覚えてるなら最初から言いなさいよ……そうね。聖グロに勝とうって言うなら、もっと練習しないと。19時ならこの季節まだ明るいでしょ」 「気合入ってますねぇ……でも、頑張らないといけませんね」 「……ホントはこっちに来て戦車道やる気なかったんだけど。……なんでこうなったのやら」 「そういえば履修申請の時も大分渋ってましたもんね……まぁ、大体は知ってますけど」 「……先に言っておくけど、周りに言わないでよ。色々あったんだから……」 「言いませんよ。西住殿が喋るなら別ですけど」 　そう、ほんとうに色々あったのだ。 　私はともかくとしても、みほにやらせる気はさらさら無かった。 　隊長からは戦車道から遠ざけてくれと言われているような気がしたし。 　対戦するハメになったら、どうしよう。 　3両くらいで包囲してボコボコに集中砲火を食らうかもしれない。 　……まぁ、この新しく出来たチームでそこまで行けるかどうかなど判ったものではないが。 　不安は尽きない。どこに行っても戦車道に付きまとわれるのかと、少しだけ肩を落とした。 　でもまぁ、多分大丈夫だ。 「エリカさん！優花里さん！」 　今のところ、みほは笑っているから。 　戦車道も、黒森峰とは違って楽しくやれているようだった。 　だから、何があっても大丈夫だと思う。 　これからどんな波乱があっても、どこだって進んで行ける。 　逸見エリカと西住みほと大勢の仲間たちがいれば、なんとか乗り切っていける。 　走って駆け寄る秋山と、それを抱きとめるみほを眺めながら、柄にもなくそう思った。 　本当に柄でもないけど、武部さんや、五十鈴さんや、冷泉さんや猫田さん。あと秋山。 　色んな友達が出来て、明るい毎日が送れて、逸見エリカは毎日が楽しかった。 　だから、何があっても大丈夫だと、無責任に思えるくらいには嬉しかった。

友だちがいない逸見エリカと西住みほのお話<br /><br />某所からの再利用

友達はいないから

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気を抜くとあの子が泣きながら笑いかける。 「もう楽になっちゃえよ」って。 俺は笑いながらあの子に煙草の煙を掛けるんだ。 KARA 俺たち六つ子は昔から感覚や感情を共有してしまうことが多い。それは別に気持ちがわかるとかじゃなくただ何となく悲しい気持ちになって「あ、あいつ悲しいことがあったんだな」とわかるぐらいだ。でも、だからといってどう切り出せばいいのかわからないので放置しておく。見当違いなことを言ってしまいそうだからだ。でも、おそ松は違う。あの人は俺たちの心まで読めるじゃないのかと思うぐらい、的確に言葉をくれるのだ。 それに俺たちがどんなに救われたことか。いつもクズなのに人が欲しい言葉がわかるのはすごいのだ。 そして、ふと思う。 俺たちはおそ松の感覚だけ共有していないことを。 「え？感覚の共有？」 「そうだ。俺たちは昔から感情や感覚を共有してしまうだろう。誰かが怪我をすると皆その部分が痛かったり」 「そうだねえ。本当に六つ子は不便だ」 「なのにおそ松のだけしてなくないか？」 「は？いやいや昔はバリバリしてたじゃん？だから、おそ松兄さんに合わせていたずらとかもばっちりできたんだろ？」 チョロ松の言葉にはっとする。確かにそうなのだ。俺たちが一番最初に共有したのはおそ松だと思う。だからこそ俺たちはあんなにおそ松に合わせてタイミングよくバッチリできたのだろう。 「でも今は全くないよな？」 俺の言葉にチョロ松が確かに、と頷く。おそ松の感覚感情が共有できなくなったのはいつからだろうか。 「なんでいきなりそんなこと気になったの？」 「いや、うーん、なんでだろう」 ただふと思ったのだ。思いついたというより胸騒ぎに近い何かが俺の中に駆け巡ったのだ。 そういうとチョロ松はマジ痛いと言って行ってしまった。 ICHI おそ松兄さんは自分以外の兄弟が煙草を吸うことを嫌う。昔、俺が屋根裏で兄さんの煙草を吸っていたら、怒るでも怒鳴るでもなくそれを没収した。 「一松、煙草はやめろって」 「兄さんだって吸ってるじゃん」 「俺は長男様だからいいんだよ。ただお前らが吸うと俺が副流煙吸うことになるだろ？」 だから駄目、と言って兄さんは屋根に煙草を擦りつけた。別にそんな言うこと聞く必要なかったかもしれない。でも、なぜかそれからは吸う気にならなかった。 俺は他の兄弟より負の感情が多いと思う。だから、俺の悲しいとかいう感情が他の兄弟に筒抜けなのはなんだか気恥ずかしくて昔からこの六つ子の性質を恨めしく思っていた。 でも。おそ松兄さんに心配されるのは嫌いじゃない。兄さんは俺が悲しいと思った時、絶対傍にいてくれる。言葉が欲しいときは言葉をくれるし、何も言われたくないときはただただ傍にいてくれるのだ。 本当に彼には敵わないと思う。でも、出来ることなら…いや、まあ僕みたいなクズにはおこがましいことだけどね。 OSO 失敗した、と思う。いや、単純に運が悪かった。今日はいつもとは違う少し遠いパチンコ屋がリニューアルオープンの日だった。だから少しめんどくさいけどそこまで歩いて行ったんだ。 せっかく３０分も歩いたのにぼろ負け。昼過ぎには、俺の持ち金はゼロになってしまった。 舌打ちをしながらダルダルと家への帰路を歩く。負けてしまって気分は悪いが天気は言い。それが何よりもの救いだった。空を見ていた視線をふと横に向けた。 そこにいたのはアイツ アイツはすれ違った俺に気づかず通り過ぎていく。 俺は立ち止まることしかできなかった。 今の俺ならあいつより足は速いだろう 今の俺ならあいつを殴れるだろう 今の俺ならあいつに罵声を吐けるだろう 今の俺ならあいつの言うとおりにしないだろう 今の俺ならあいつから家族を守れる…はずだろう 本当はもしもう一度会うことが合ったなら今度は俺があいつをボコボコに殴って狭い狭いあの場所へ閉じ込めてやろうと思っていた。できるだろうと確信してた。 でも、現実の俺はただ崩れ落ちそうな足に必死に力を入れ立ち止まることしかできなかった。 空はあの時と同じ快晴。狭い狭い場所に閉じ込められながら広い広い青空を見ることしかできなかった。あの時から何も変わっていない。 一度走り出したら止まることなんてできなかった。逃げて逃げてついた先は我が家。 そんなところまで何も変わっちゃいない。 同じじゃないはずなのに、変われない。 ふとあの子が現れる。何か言っているようだが何も聞こえない。何も聞こえないのにうるさくてしょうがない。 ああ、早く煙草を吸わなきゃ。 [newpage] TODO 「おそ松兄さん、最近煙草多くない？」 服が臭くなると文句を言うと顔に煙を掛けられる。もう本当最悪。 でも、本当に最近の兄さんは前に比べて煙草が多くなった気がする。窓の枠に凭れながら、煙草を吸うのだ。そしてたまに部屋に向けて煙を吐く。僕が最悪というとにやりと笑うのだ。 僕は兄さんは煙草より酒が好きな人だと思っていたけど違ったのかな。 「ねえ、僕にも一本頂戴よ」 いつもは女の子に会ったりするから絶対吸わない。イメージしない。でも、女の子抜きにしても吸う気はないけど。だって煙を吸うって何がおいしいの？４５０円あるなら僕はショートケーキをたべたいよ。 でも、兄さんがそんなに吸ってると少し吸ってみたくなった。ハマりたくはないけど。 てっきり、しょうがねえなと言って一本渡してくれるかと思ったのに兄さんの手は煙草の箱じゃなくて僕の頭にいった。 「え」 そのまま僕の頭をぽんぽんと撫でながらすごく優しい声で兄さんは駄目と言った。それにはなんだか有無を言わさない感じがあって、僕は何も言えなくなった。 でもなんとなく、うちの兄弟で煙草を吸う人が兄さんだけな理由が分かった気がした。 「兄さんのケチ」 ぶーたれて見せる僕の顔にまた兄さんが煙を吹きかける。 いつもの笑顔で。 CHORO 「どこ行くんだよ」 最近、たまにおそ松は真夜中布団から抜け出す。最初のうちはトイレかと思っていたが玄関の音が聞こえた時から外に行っていることがわかった。 時刻は真夜中３時。ちび太のおでんだって余裕でやってはいない。 おそ松の腕を掴む。左手は煙草を持っているので、右腕を力強く握った。おそ松は少し驚いた顔をしたが、すぐに元の顔に戻った。 「別に？一服するだけだよ？なあに、寂しくなっちゃった？」 「ふざけんなよ」 いつもどおり飄々な態度が無性に腹立った。なぜ自分がこんなにイラついているかわからないのに。 おそ松がグイッと腕を自分の体に寄せ、僕は少し前のめりになった。おそ松が自分のおでこと僕のおでこをくっつけた。 「そんなカリカリすんなよ。少し、一服したら戻るから。お前は何も心配しなくていい」 おでこを離しておそ松が穏やかな笑顔で「な？」と僕に問いかける。僕は何も言えなくなっておそ松の手を離した。 そのままおそ松兄さんは外に出て行って、でも本当に１５分ほどしたらかえってまた布団に入ってきて眠った。 兄さんの寝息が聞こえて兄さんのほうを振り向くとふわっと煙草の匂いがした。 ? 土管の中は土のにおいがしてじめじめして暗くて、空がいつもの百倍は遠く見えるんだ。 一生この中に俺はいるのかななんて考えてしまう。叫んでも叫んでもこの声は空に溶けて行ってしまうから。 助けは来ない。ただ雨は降らないでくれよと願うことしかできない。 辛い、とか痛い、とか俺が思ったらあいつらも感じちゃうのかな。あいつらも空を遠く感じてしまうのだろうか。 それは嫌だなあ。 だって、空が遠いのってすごくすごく…寂しいんだ。 OSO トド松に指摘されるまでもなく自分の煙草の量が増えてることに気づいていた。煙草が増えたせいでパチンコに行く資金も尽きてきた。なんでこんなに世の中ってやつは喫煙者に厳しいんだ。 まあ、もう限界なのかもしれない。もうあの子が近づいてきてるのだ。 アイツと再会した日、自分の弱さを知ってしまった。それから崩れて行ってしまったのだ。こんなに歳月をかけて築いてきたのに。もう最悪だ。 最近は皆家にいるときが多い気がする。今日も珍しく全員がいた。なんとなくコンビニに行くと一人で出てきたが別に何を買うというつもりでもなかった。ふらっと歩いていると公園につく。土管を眺めた。あの時はあんなに長く見えたのに今見ると俺の足から首ぐらいまでの小さな土管でそれがなんだか少し可笑しくて 吸っていた煙草を足で潰して土管の中に入れた。 JUUSHI 「おそ松、帰ってこないな」 「アイス買ってきてって言えばよかった」 「どうせ買ってきてくれないだろ」 おそ松兄さんが出て行ってから、２０分経った。別に２０分ならどってことないのに皆少しそわそわしている。皆、不安なんだ。でも声に出すのを怖がって誰も言えない。なら、声に出すのは僕の役目なのかなって思う。素直なのが僕のいいところって兄さんも言ってくれたもんね。 「兄さん、どこかに行っちゃうのかな」 僕が声に出すと皆一斉に口を噤んだ。ほら、皆同じことを思っているっていう証拠だ。皆不安で不安でしょうがないんだ。最近の兄さんはいつも通りなはずなのに何かが違う気がして、ふわふわしているように感じる。でも、その違和感が皆わからないから何もできないんだ。 僕は兄さんとこないだ秘密の約束をした。兄さんと内緒だよって。約束を破るのは最低だと思う。だから、破る気なんてない。 …でもね、なんでだろ。今回はそれじゃ駄目だと思うんだ。なんでかな。もし僕が約束を守ってこのままでいたら何か僕は大切なものを失っちゃう気がするんだ。なら、僕は悪い子でいい。 兄さん、ごめんね。 「おそ松兄さんね、煙草を捨ててるんだ」 「「え？」」 「いや、煙草は捨てるものでしょ」 「吸わないでってこと？でも、吸ってるよね？」 皆が僕のほうを向いてはてなマークを頭に浮かべている。言葉が全然足りてないんだ！しっかり説明しなきゃ。 「この前見かけたの。おそ松兄さんが公園の土管の中に煙草を捨てていること。覗き込んだらいっっぱい吸い殻が入ってた。土管の中身眺めてる兄さんすごく辛そうだったの。だからね、俺兄さんにそのこと言ったら秘密な？って言ってたから黙ってたんだけど……このままだとだめな気がする。俺、兄さんの気持ち全然わかんないけど、でも最近の兄さんはなんか、うーんと、わかんないけど、何かと戦っている気がするんだ。俺、兄さんに頼ってもらえるようになりたいよ！」 結局話はうまくまとめられなかった。けど、伝わったかな？皆のもやもやの解決のヒントに少しでもなれたかな？ 「俺も…」 一松兄さんが猫背の背中を少し伸ばして声を上げた。 「俺も兄さんにもっと頼ってもらいたい…俺なんかがおこがましいけど」 一松兄さんも同じ気持ちだったんだ！！嬉しい！おこがましいってなんだろ？よくわかんないけど一松兄さん、おそ松兄さんのことだいすきだもんね！！ カラ松兄さんとチョロ松兄さんは下を俯きながら何か考えている。トッティは目に涙をためながらなんか悔しそう。よくわかんないけど皆の中でなんか思う節があったんだなと思う。 おそ松兄さんは今何を考えているんだろう。教えてほしいな。 [newpage] OSO 「ただいま～」 二階へ入ると皆が一斉に俺のほうを向いた。え、なんか空気重くね？なんて声に出せないから押し黙って窓際に行く。やべえ、コンビニでなんか買ってきたほうが良かったかな。なに、こいつら喧嘩でもしたの。いや、その割にはこいつらの感情が読み取れない。大概兄弟喧嘩をするとそのしたメンバーの感情は悲しみと公開でいっぱいになってすこし胸の痛みを感じるんだ。昔、兄さんは感覚や感情だけじゃなくて心の中も読めちゃうの？なんて聞かれたけどそんなわけない。ただ何となく仕草とかでわかっちゃうのだ。流石俺、カリスマレジェンド！ 考えるのが若干めんどくなってきた。結局コンビニへ行っても金はないからなんも買えなかったことに気が付いたのでならしょうがないと結論付けた。窓際に胡坐をかいて座る。煙草に火をつけて窓の外に息を吐いた。マルボロのメンソールはいかにも煙草って味で少し強い。でもメンソールが入ってる分少しすっきりする。昔は意外に俺、バージニアぐらいの軽めのやつで済んでたんだけどなー。 「兄貴」 呼びかけられて振り向くとカラ松が真面目な面持ちで俺の前に星座をしていた。他の兄弟もこっちを少し緊張した面持ちで見ている。あ、なんだそういうことね。原因は俺か。 カラ松が口を開く。 「俺、家出てくから」 そう言ったのは俺だった。 皆、鳩が豆鉄砲を食ったような顔をしている。俺も含めてだ。 今、言うつもりではなかった。決めていたことだけど。ただなんか聞きたくなくてとっさに言ってしまった。いや、もしかしていいタイミングだったのだろうか。いつ言おうかずるずる引きずるより。 そんな考えは弟たちの顔を見て一瞬でくじかれた。 トド松と十四松は涙を流していた。一松は茫然としていた。チョロ松は俯き気味で下唇を噛んでいた。カラ松は…キレていた。 やばいやばいやばいやばい。今、言うべきじゃなかった。でもいまさら後戻りも出来ない。どうすればいいのかわからない。俺の口は勝手に動いていた、 「いや、そんな寂しがんなって、本当は兄ちゃんも実家に死ぬまでいるつもりだったんだけど、実家カラ松が残るって言うし？なら、俺は可愛い彼女でも捕まえて家出ようと思ったわけよ。だから、心配すんなって。な？」 そういって、俺は笑いながら煙を弟たちに向けて吐いた。 その瞬間 「それやめろよ！！」 チョロ松が叫んだ。チョロ松の感情が伝わる。何をお前はそんなに悔しがってるの。お兄ちゃん、なんか悔しがせることした？あ、彼女のこと？まだいないからね？そう言いたいのに体がチョロ松の声で固まってしまった。 「なんで…そんな顔で笑うんだ…なんで心配させてくれないんだよ…！！」 「おそ松」 さっきより３トーンは低い声でカラ松が俺を呼ぶのでだいぶ焦る。 「おいおい、本当おまえらどうした？今日、変だぞ？」 「おそ松」 「だいたいさ－、お前ら俺を誰だと思ってんの？天下の長男様よ？この俺を心配してくれてんのかわかんないけどそんなの百年早いから」 「おそ松！！」 体が震えるのがわかった。カラ松は眉毛を吊り上げ、いつものイタさの欠片もない真剣な姿だった。 「不思議だったんだ。なんでおそ松の感情や感覚だけ共有できないのか。昔はしてた。でも、いつからお前だけ共有しなくなったのか。でも、十四松からお前が土管に煙草を捨ててた話を聞いて分かった。お前と感覚が共有できなくなったのはアイツ…東郷の事件からだな」 久しぶりにその名前の音を聞いた気がする。口に出すなよ。やめてくれ。その名前を出すなよ。 「俺たちはあの時おそ松があんな状態なことにしばらく気づかなかった。もしお前の怖いとかいたいという感情が共有してたらもっと早く気付けたはずだ。お前はあの時から感覚を共有しなくなったんだな。」 「それは…僕たちに線引きをしたってことだよね」 トド松が泣きはらした目をこすりながら話す。皆の感情が洪水のように流れてきて苦しい。 「ねえ、兄さん。煙草は僕たちへの線引きなんでしょ？これ以上入ってくるなって。煙草を吹きかけて入ってこられないようにしてるの？ねえ、兄さん…そんなの寂しいよ」 トド松の言葉に自分の息が浅くなるのを感じた。煙草が手から零れ落ちそうで、灰はもう少し床に落ちてしまった。 ｼﾞｭｯ 「一松！？」 トド松から目を背け、煙草に視線を集中させるといきなり誰かの手が煙草を握りしめた。一松だ。何やってんだ馬鹿！ということも出来なく急いで一松の手を握りしめて指をほどこうとする。 「こんなんで…こんなんで線引きなんかさせてやるかよ！ふざけんな！煙なんて全部吸い込んでやる。お前の副流煙で死んでやるからな！！」 こんな大声を一松に荒げられたのは初めてだった。やっとのこと手をほどくと案の定ヤケドをしている。俺はなにをすればいいかわからず一松の手を握りしめることしかできなかった。 「兄さん、約束破ってごめんなさい」 「十四松…」 十四松がポタポタと涙をこぼしながら頭を下げた。 「でもね、このままじゃ兄さんを失っちゃうような気がしたんす。俺、そんなの嫌だから…。兄さん、もう無理しないで。僕らは六人で一つだよ！！」 皆が俺を囲んで辛そうにしている。感情がどんどんどんどん流れ込んできて酔いそうだった。 あの子の声が聞こえる。 「僕を殺さないで」 「え…？兄さん今なんて？」 「汚い俺を見ないで欲しいのに あの子が…おそ松『くん』が何度も何度も俺に言うんだ。楽になれって。でも、俺はこんな苦しい感情お前らに体験してもらいたくないから。だから…おそ松『くん』に煙草をかけて「俺はお前と違う。大人なんだ。だから、そんなことしない」って抑え込んだのに。段々それをお前らにもするようにもした。だって、お前らは簡単に俺の心に踏み込もうとするから。楽しい感情ならいくらでも見せていいけど、でも、俺お前らの兄ちゃんだから…！俺のこんな感情知ってもらいたくなかった…！」 おそ松の悲痛な叫びに弟たちは息をのんだ。こんな兄見たことないと。 「兄さん大丈夫だよ。僕たちだって、弟だけど同い年でもう大人だ。もう煙草だって吸えるんだから」 「お前の煙草で書いた歪な線なんていくらでも消してやれる…！」 おそ松は思う。 いつの間にお前らはそんなに強くなっていたのか。俺は何もわかっていなかったのか。勝手に大人ぶってたのは俺だけだったのか。 変わらないのではなく俺は変われなかったのか。 「最近町で東郷とすれ違ったんだ。あっちは俺のことには気が付いてなくて…、本当は会ったらボコボコにしてやるとかいろいろ考えてたのに何もできなくて立ちすくむことしかできなかった！俺はあの時のままなのかって失望した…！あんだけあの子を追いやったのに何も変わってないのかって。なら、もうあの子を殺すしかないって！！だから土管に煙草を捨て始めた！そしたらあの子が死んでくれると思ったんだ！もう死んでほしかった！あの子の声が…！「殺さないで」って！でも、もう殺さないと前に進めないような気がして…」 過呼吸になりそうなぐらい必死に喋る。あの時の悔しさとみじめさがどんどん蘇ってくる。あの子を殺せばアイツともおさらば出来ると本気で思ったんだ。 皆が俺を優しく抱きしめる。「大丈夫」って皆が優しい声で声をかけてくれる。 あぁ、俺この感覚覚えてる。東郷が捕まった後のことだ。皆が俺の名前を呼びながら抱きしめてくれたんだ。この温かさがおれは何よりも好きだったんだ。 CHORO おそ松がぽろりと涙を流した。その瞬間、俺たちの胸や頭におそ松の溜まりに溜まった負の感情がどっと流れ込んできた。 それはあまりにも痛々しくて、普段のおそ松からは全く想像できないほど黒く禍々しいものだった。普段はその人の心の気持ちなどは共有しないはずなのに。確かにおそ松の気持ちが流れ込んできた。空を眺め、怯えて、怖くて、でも俺たちを守ろうと必死だったこと。俺たちにこの痛さを共有してほしくないという気持ち。でも辛くて辛くて、吐き出したい気持ち。痛い。辛い。悲しい。 そして　　　助けて 皆蹲るようにして涙を流す。耐えられる痛みではなかった。こんなに心が痛い状態でどうして無事だったのか。いや、傷だらけになっていたのだろう。きっとおそ松『くん』はそれを知っていてずっと兄さんにＳＯＳを出していたのだろう。兄さんが、おそ松が壊れる前にと。 その瞬間、また新たな感情が来た。おそ松からだ。申し訳ないという感情。こんなときでさえこの長男は俺らのことを心配して、自分のことは後回しなのだ。そりゃおそ松『くん』だって心配するだろう。 兄さんの顔を両手で挟んで頭突きをする。驚いた顔でこっちを見る兄さんに優しく笑いかける。 「もっと自分のことを大切にしろよ、馬鹿長男。お前がどこに閉じ込められても俺らが引きずり出してやるから。何度でもきれいな空を見せてやるから！！ＳＯＳは声に出さなきゃわかんねえよ！なあ、おそ松、俺らはそんなに頼りないか！？お前一人ぐらいいくらでも救い上げてやるから…だから…だから…！もう一人で泣くな！！俺たちにもっと言えよ！お前が一番望むことを…！」 おそ松が子供のように大声をあげて泣き始めた。まるでやっと『くん』と『兄さん』が合体したかのように。 もう一人で泣かないでくれ。お前が言ったんじゃないか、俺たちは全員で一つなのだと。 「カラ松…！チョロ松…！一松…！十四松…！トド松…！………………助けて！！！！！！！！」 俺らは皆おそ松と何度も何度も名前を呼びながら強く強くおそ松を抱きしめた。 僕たちのおそ松への愛情が強く強く伝わるように。一人じゃないことを君が理解するように。自己の確立の前に兄になってしまった君がもっと自分を大切にできるように。 暗い暗い土管の中であなたが孤独を感じずに済むように。空を見て寂しさをまぎらわそうとしないように。 貴方が貴方を愛せるように。貴方が自分を殺そうとせず済むように。 そのまま僕たちは泣き疲れて眠ってしまった。起きるともう真夜中で僕たちの上には毛布が掛けられていた。おそ松の髪はすごくぼさぼさで、もしかしたらお父さんとお母さんが撫でたのかなって。 ほらこんなに周りに愛されているんだからアンタはもっと自分を大切にしていいんだ。もしそれができないなら俺たちがおそ松の分までおそ松を大切にして見せるから。 泣きはらした目はきちんと明日冷やさないとな、と考えながらまた眠りについた。 「ありがとう」 あの子は俺で俺はあの子。 二人いておそ松だから。 おそ松を僕を殺さないでくれてありがとう。 これからもよろしくね。 屈託のない笑顔であの子が手を振り、彼の背中へと溶けていく。 上には綺麗な青空が広がっていた。 　　　＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿そんな夢を見たのは弟達だけの秘密 もう煙草は吸わない （線引きなんてさせない）

彼が煙草を吸うのには理由がある。<br />「あの子が近づいてくる」<br />「××を×××ないで」<br />汚い俺を見ないで<br /><br />各キャラごとに分かれて話が進行しているので最後まで見ないと繋がらない部分もあるかもしれません。<br /><br />こんばんは。前回の「『おそ松』と『おそ松兄さん』」では沢山の評価、ブクマ、コメントありがとうございました！コメントも一つ一つすごく嬉しくて大切に見させていただきました。あとタグ…！すごい嬉しかったです。<br />でもおそ松兄さん尊いって方が沢山いるんだなってことで嬉しいです。なんであんな天使が生まれたのか…一生の議題になりますね！<br />今回の作品は、私が絵を描けたら描きたいなって作品でした。雰囲気重視なので小説だと伝わりにくいかもしれません。毎度のことながらシリアスです。<br />前回のアンケート結果で喧嘩松を書いてる合間に書いてたら先に出来上がった作品です。暇つぶし程度ほどに楽しんでいただけると幸いです。<br /><br />こっからは独り言ですが…「チョロ松ライジング」のトド松と兄さんの会話何あれ。なんでさらっとトッティ告白するの？もう絶対チョロ松も動揺したって。末っ子あざといなああああああ。てか、本当公式ありがとう。<br />そして、私が書いてほしいのトドおそ←あつなので皆様お願いします♡東郷さんと言いあつし君といい兄さんなんていうモブ？ホイホイだ！！流石すぎるよ。<br />そして、長男受けオンリーの日程が自分の誕生日と発覚して嬉しくてしょうがないです。楽しみ！にいさあああああああああああああああああああああん。

彼が煙を吐く理由

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　私は今、絶望していた。アイドル研究部一年目にして、部員がたった１人になってしまったのだから。 　今日は音ノ木のオープンキャンパスだった。その講堂での最後のステージで私たちアイドル研究部がライブをするはずだった。なかった部活をゼロから作り、仲間を集めて、今まで一生懸命練習してきて、ファーストライブは少しだけど観客が入っていて、これから少しずつって、思っていたのに…。今日のステージの席は、ひとつとして埋まってはいなかった。 　それでも、私はライブを始めようとした。精一杯歌っていれば、踊っていれば、足を止めて見に来てくれる人たちがいると思っていたから。そしたら、その人たちを、今日一番の笑顔にできるって、今の私たちなら、この仲間とならできるって、信じていたから。 　だけど、私の隣から、後ろから、聞こえてきた言葉は、その信じていたものを粉々に砕いていった。 「私、辞めます」 「私も」 「私も…」 「私も」 　次々に聞こえてくる私への裏切りの言葉。でも愚かな私はまだ仲間を信じていた。冗談に決まっているって、今は苦しいけど、本気でやっていればきっと心の底から続けてよかったってお互いに言える存在だと信じていた。だから、その粉々になった欠片を心の中で拾いながら── 「なーに冗談言ってんのよー」 　──元気づけようとして、私も悔しくて涙が出そうだけど堪えて、努めて明るい声で、後ろに振り返ると── 「な、なによ…、これ…」 　──そこには、私を除いた部員の数の退部届が突きつけられていた。 「なん…で…」 　目の前の退部届がじわりとぼやけて滲んでいく。せっかく拾い集めた欠片が音を立てて落ちていくのを感じた。 　今の彼女たちの顔を見ることはできなかった。もしかしたら、今の私と違って本当に悔しくない顔をしているかもしれないから。だって、わざわざ退部届をライブステージに持って来る？ あり得ないわよ。だから、目の前にある退部届が、彼女たちの本気。元から、辞めるつもりだったんだ…。 「勝手に……っ！」 　だったら、だったら── 「勝手に…、辞めなさいよ！！」 　差し出された４通の白い封筒を握り潰す勢いでふんだくる。 　信じていたのに。みんなとなら、苦しいことや辛いことなんかも乗り越えて、肩を抱き合って喜べる日が来るって、こんな日も笑い話にできる日が来るって、信じていたのにっ…。 「じゃあね、部長」 　嘘だったの？ 放課後、毎日汗を流しながら、疲れたとか辛いとか言いながらも、その時々見せてくれる心から楽しそうな、満足してそうな表情は、すべて嘘だったの？ 私がダンスで失敗して転けたときに差し伸べてくれた手は、偽りだったの？ もう、わかんないわよ…。なにを…、信じれば…、いいのよ…。 　重い講堂の扉が大きな音を立てて閉じていく。それはまるで、私の未来が閉ざされてしまった音のように聞こえた。 　ステージ衣装から着替えて講堂の外に出ると、濃い灰色の雲が空に広がっていて、大粒の雨が間髪入れずに降り注いでいた。傘、持ってきてないのに。 　走って帰る気力もなくて、退部届を手に持ったまま、雨に身を打たれながら校門を目指して歩いていく。 　朝からおかしいとは思っていた。ライブの日だというのに空はなんだかどんよりしていて、太陽は完全に隠れていて、部員のテンションも心ここに在らずといった感じで。 　ふと、空を、バチバチとコンクリートを鳴らす雨が降る灰の天を見上げる。 　もしかしたら、この空は、初めからわかっていたのかもしれない。講堂に人が集まらないことも、部員が全員辞めるつもりだったことも、私が傘を忘れていることさえも。そのすべてを。 　見上げたせいで顔に大量の雨が強く打ちつけてくる。 　悔しくなった。すべて見透かされているようで。憤りを感じた。まるで、早く泣いてしまえと、手伝ってやるぞと言われているようで。 　泣いてなんかやるもんか。あんな私を裏切った連中のためになんか涙を流してやるもんか。すべて知っていて教えてくれなかった神様のためになんか涙を見せてやるもんか。１人だって諦めるもんか。私がどれだけこの夢を追い求めてきたか。何年この夢を見続けてきたか。あんたたちなんかには絶対にわからない！ わかるもんか！ 私には夢があるんだ！ パパと約束した夢があるんだ！ 私が夢を叶える日をどこかで温かく見守っているんだ！ だから…っ！ 「…っ！」 　泣いてなんか、やるもんか…っ。 　涙を堪えようと歯を食いしばると、その隙間から雨が洪水のように入ってくる。これは、決意の味。もう誰も信じてなんかやらない。ずぶ濡れの退部届を強く握り潰す。やっぱりアイドルは格差社会。馴れ合いのあまちゃんは潰される！ もっと降り注ぎなさいよ！ 私にもっとその雨を飲ませてよ！ ここで決意するから！ 誓うからっ！ もう誰も信じないと！ もう、こんな思い、したくない…！ こんな苦しい思い、したくないのよ…っ！ 　灰に濁った空を憎しみの瞳で見上げていると、紫の傘がそれを遮った。その傘の主は私の後ろにそっと立っている。見なくてもわかる。希だ。 「風邪、引いちゃうよ？」 　その言葉はとても温かくて、今も握ったままの退部届のせいで、空から容赦なく降り続ける雨のせいで、凍るように冷たくなってしまった心と身体には温かすぎて、全身が震える。 「放っておいてよ…っ！」 　言葉で突き放しても、希は、その紫の傘は、私から離れてくれない。私は誓ったのよ。誰も信じないと。 「ウチな、偶然って言葉が大好きなん」 　突然の台詞で、なにを言っているのかわからない。 「実際、偶然の出来事ばっかりなんやないかなって思うんよ」 　なにが、言いたいのよ…。 「ウチ、転勤族やったけど、偶然ここで３年間暮らせることになって。学校の帰り道に偶然チラシを配っていたにこっちに会って、偶然ファン一号よって言われて」 　ああ、そこまででわかった。こいつも、偶然なんて言葉を使ってまで私から離れたいんだ。やっぱり、他人なんて、信用するんじゃなかった…っ！ 　怒りに任せて駆け出そうとすると、強い力で引き止められた。後ろから両腕で抱かれていた。意外と力が入っていて、抜け出せない。 「まだ話は終わっとらんよ」 　聞いたことのない低めの希の声。でも、構うもんか。 「あんたもあいつらと一緒で私から離れたいんでしょ！？ 勝手にすれば──」 「黙って聞き！！」 　その瞬間だけはうるさいまでの雨音が消えた。その言葉からは強い彼女の想いが伝わってきた気がした。いいじゃない。最後まで聞いてあげるわよ。 「偶然ファン一号って言われて…、嬉しかったんよ…」 「…っ」 「それから、別のクラスやったのに、偶然、一緒にご飯食べるようになって。意外と気が合って、にこっちと一緒にいると凄く楽しくて。時間があっという間に過ぎてしまって。こんな最高の人と知り合えるなんて、友達になれるなんて、ほんとに運がええなって思ってたん」 「…ぁ」 　瞳から涙が零れていく。なんでよ。さっきこの雨の味に誓ったんじゃないの？ 他人なんか信じないって。 「でもな、それも偶然なんよ。いろんな偶然が重なって起きた奇跡。どれかひとつでも違ったら変わってしまうん」 　それなのに…、なんで…。 「だから、ウチは偶然って言葉が大好きなん。偶然だからこそ、それは儚くて、尊くて、触れたら壊れてしまいそうなほど繊細で、だからこそ、大切にせなあかんなって思うんよ」 　零れる涙が、止まらない。私を、大切に、してくれているって、この優しく温かい言葉が、胸にすっと落ちていく。 「ウチは、にこっちのこと、大好きやで…」 　でも…、でもっ…。 「にこは、その偶然で、仲間を、夢に繋がる希望を、失ったのよ」 　そう、偶然観客がいなくて。もしも、観客が１人でもいてくれたら、彼女たちは続けたかもしれない。 「あんたが、あんたが来てくれていたら…っ！」 　最低の責任転嫁。 「いつも来てくれていたのに、なんで今日に限って来てくれなかったのよ！」 　大好きって言ってくれた人に向ける言葉ではないことはわかっている。だけど、止められない。 「なんでっ！──」 　目尻に涙を目一杯溜めながら希に振り返ると、希はそのエメラルドの瞳から頬に涙の筋を伝わせていた。 「ごめんなっ…、本当にごめん…っ！」 　その希の表情には後悔が見てとれて、きっとやむを得ない事情があったのだと悟った。 「ごめん、言いすぎたわ」 　希に背を向けようとすると、肩を掴まれて── 「にこっちも、泣いてええんよ…？」 　──涙声に心が震えた。 　泣きたくなかった。友達に弱いところなんか見せたくなかったから。涙は零しても声に出して泣きたくなかった。なのに。 「これからも、にこっちが泣くときは絶対側にいてあげるからっ…」 　優しく抱きしめられて、温かい言葉を被せられる。 「こうやって、抱きしめてあげるからっ…！」 　強く抱きしめられて、優しく…。 「苦しくなったら、泣いてええんよ！ １人で背負い込まんでええんよっ！ ウチだけには分けてよ！ にこっちが泣いたって、ウチは…、私は、ずっと大好きだからっ！」 　希の強く温かい本音が、全身から伝わる優しい温もりが、先程まで氷のように冷えきっていた私の心身を急速に溶かしていった。 「希…っ、のぞ…、ぅあ…、あっ、っく、うああああああああっ、ああああっ、うわああああんっ！」 　私の泣き声で雨音は掻き消され、その合間には希の嗚咽が聞こえてくる。髪の上に降ってくる雨は、先程までの冷酷な冷たさを持ったものではなく、純粋に私を大切にしてくれる温かみのあるものだった。 　今、紫の傘の中、私と希は帰り道を歩いている。雨は小降りになっていて、空を見上げると明るい月が雲の隙間から顔を覗かせていた。先程まで泣いていたから希の顔を見れなくて、私はその幻想的な月をぼんやりと眺めていた。 「きっと、今日の偶然が好転するときが来るよ」 　希が言うと、本当にいい未来が待っているような気がする。 「うん…」 　そっと心の中で、紫色の欠片を拾い抱きしめる。この欠片だけは私を見捨ててはくれないと信じられるから。 「傘、１本でよかった」 「え？」 「先生に雑用を頼まれてやってたら、にこっちが外で大雨に打たれてて。こんなんやってる場合やないって、昇降口まで行って、でもウチの傘以外には生徒用の置き傘すらなくて。だけど、傘が１本でよかったかも」 「なんで…？」 「にこっちの側にいられるから」 「…ぁ」 「これも偶然の賜物やね」 　優しい声が聞こえたあと、また後ろから両腕で抱きしめられる。そして── 「ウチはずっとにこっちの側にいるからね」 　──聞いていて安心する声が鼓膜と心を響かせた。 「ばか…」 　大好き…。 　帰り始めた頃の私は絶望に支配されていたけど、今の私はほんのささやかな希望を、後ろの紫の傘をした大切な人に見出していた。

にこと相合傘します。今回は、東條希ちゃん。<br /><br />のぞにこメインは初めてですね。<br />投稿が遅くなってしまいました。大阪の不動産に行ったり、サークルの追いコンに行ったりで忙しい週末を過ごしておりました。完全に言い訳ですね。<br />作中に出てくる偶然という言葉は、私が大好きで、希ちゃんも好きそうだなと思い、今回使ってみました。いかがでしょうか。<br />浪人、留年と人より遅れてはいますが、その偶然で、もちろんそれ以前の偶然も合わせて、会うことができた、本当なら出会えなかった人たち、物たち、すべてが私の宝物です。もちろん皆様も。<br />今日はこの作品ひとつだけです。３作連投を期待されていましたらすみません。残りはもう少しお待ちください。<br /><br />それでは、お楽しみください。<br /><br />【追記 16.3/15】<br />12:36<br />少し加筆しました。<br />16:20<br />一部修正しました。<br />19:53<br />誤字修正しました。<br /><br />閲覧、ブックマーク、評価していただきありがとうございます！<br />いかがでしたか？<br />これから閲覧される皆様もどうぞお楽しみください！<br /><br />【追記 16.3/16】<br />12:07<br />2016年03月15日付の[小説] 男子に人気ランキング 48 位に入りました！<br />ありがとうございます！

紫の相合傘

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第６章　依頼遂行中３ 　雪ノ下がモカに篭絡されている頃、八幡とチノは何やら言い争いをしていた。何故こうなってしまったのか。話は少し前にさかのぼる。 　八幡がチノに何か奢ろうと言ったので、チノは自分の分のコーヒーと、小町の分のココア特性トースト、ホットココア、パンケーキを運んできた。 「ヒッキーさんはどうしましょう。コーヒーのおかわりをお持ちしますか？」 　八幡の前に置かれた空のカップを見ながら、チノが提案する。 「そ、そうだな、せっかくだからもらおうかな」 　その言葉に、チノがカウンターにコーヒーを淹れに戻って行く。その後ろ姿を見つめる八幡は締まりのない顔をしていた。 「どしたの、お兄ちゃん。さっきから様子が変だよ？」 　八幡を見る小町の目が不信感に満ちている。 「こ、小町ちゃん？何を言っているのかな。お、俺はいつもどおり。何も変なところなんてないよ」 　明らかに挙動不審だ。小町と会話をしているようで、その視線が泳いでいる。 　この兄が挙動不審でどうしようもないのはいつものことだが、それにしても様子がおかしい。 　小町は泳いでいる兄の視線を辿ってみる。兄の視線は、カウンターを向いていた。カウンターには、先ほどコーヒーを淹れに行ったチノ、そしてそのチノと何やら話している紫色の髪をしたツインテールの少女がいた。 [newpage] ―――ピーン――― 　何かを感じ取り、小町のアホ毛がピンと立つ。 　なるほど、そういうことでしたかー、と一人納得し、妙な笑顔を浮かべた。 「お兄ちゃん」 「ど、どうした？」 　八幡の視線が自分に向いていることを確認すると、小町はわざとらしくカウンターに視線を向け、数秒後に八幡に向き直る。 「どっち？」 　そう問いかける顔は、ニヤニヤしており、とても楽しそうだ。 「ど・ど・ど・ど・ど・どっちって、何がだよ」 　妹の言葉に、八幡が明らかに動揺する。 「まぁ、いいけどねー。チノちゃんが戻ってくればわかるだろうし」 「べ・べ・べ・別にチノは関係ないだろ」 「そういえばお兄ちゃん、チノちゃんのことを下の名前で呼び捨てにしているよね。今までそんな呼び方、誰に対してもしていないよね」 「いや、これは保登がチノちゃんチノちゃん言ってるから、それが伝染してだな・・・」 「うっそだぁー。お兄ちゃん、絶対人を下の名前で呼ばないもん。結衣さんや雪乃さんだって呼んだことないでしょ？」 　見事な推理を小町に叩きつけられ、八幡は沈黙する。 　はぁ、と小町は溜息をつき 「ま、別にいいけどね。小町はいつでもお兄ちゃんの味方だから、応援してあげる」 「小町・・・」 「で！・も！」 　感激して泣きそうになっている八幡の鼻先に小町の人差し指が突きつけられる。 「チノちゃんは、私の一つ下だよ？中学生なんだよ？そこんところだけ、理解してよね。小町、お兄ちゃんが犯罪者なんて、絶対嫌だからね」 「なんの話だよ。お前、俺を信用してないのかよ」 「するわけないじゃない。お兄ちゃん、夢中になっちゃうと暴走するんだから」 　しょうがないお兄ちゃんだな、とでも言うように小町が溜息をつく。 [newpage] 　そんな二人に、トレーにコーヒーカップを乗せたチノが近づいてくる。 「お待たせしました」 　戻ってきたチノは、お願いされた八幡の分以外にも、全員分の飲み物を持ってきていた。 　順番に置いて行くチノに、みんなが口々にお礼を言う。 ―――ふーん、少しおとなしそうな感じだけど、よく気のつくいい子ですねぇ。まぁ、喫茶店の娘さんなら当然なのかもしれないけど。とりあえず、少しポイントをつけておきましょう 　飲み物を配るチノを見ながら、小町はそんなことを考えていた。 　最後にチノが八幡の前にコーヒーを置き、元の席に戻った。 　ありがとうと礼を言い、八幡はテーブル中央のコーヒーフレッシュとスティックシュガーに手を伸ばす。 　それを見たチノの目が険しく光る。 　しかし八幡は視線には気付かず、コーヒーフレッシュとスティックシュガーをそれぞれ四つずつ手に取った。 「ヒッキーさん！」 　八幡の動きを制するようにチノが八幡を呼ぶ。その声は、いままでに聞いたことのない、とても険しい声だった。 　大天使からの叱責に、何かしてしまったのだろうかと八幡が慌てる。 「ど、どうした、チノ。俺、何かしちまったか？」 　チノは八幡の手から、その握られているものを奪い取る。 　チノの手が触れたことに一瞬喜んだが、そのチノの尋常ではない怒りを目の当たりにし、不安になる。 「これはなんですか、これは」 　八幡から奪い取ったスティックシュガーとコーヒーフレッシュをテーブルに置き、それを指差して八幡に問い詰める。 「な、何って・・・砂糖とミルクだろ？」 「そんなことを聞いているのではありません。なんですか。この量は！」 　チノの声は相変わらず険しい。 「これだけ入れると、コーヒー本来の酸味や香り、味がわからなくなっちゃうじゃないですか」 　なるほど、喫茶店の娘としては、そういう飲み方は許せないというわけか。八幡はチノの怒っている原因に納得した。それと同時に、その認識を正してやらねば、と余計な事を考えてしまった。 [newpage] 「なるほど。チノの言うことはもっともだ。よくわかった」 「わかってもらえましたか。それなら・・・」 「しかし、世の中には甘いコーヒーだって存在する。大手メーカーから発売され、ここ千葉県をはじめ、今や全国にファンを持つコーヒーがある。その名も・・・」 「マックスコーヒーなら、私はコーヒーと認めていません」 　その言葉に、八幡が固まった。 　自分が愛飲しているコーヒーを、もはやマッカン中毒とも言える八幡を、大天使が否定したのだ。 「それは、マッカンの素晴らしさをチノが知らないだけだ。あの甘さとトロッとした口当たり。ほのかに香るコーヒーの香り。アレは至高の一品だ」 　なんとかマッカンの良さを伝えようと、八幡が力説する。その瞳は既に、中毒者特有の怪しい輝きを放っていた。 　しかし、ことコーヒーにかけてはチノも譲れない。喫茶店の娘として、バリスタを目指すものとして、八幡との対決を覚悟する。 「そもそも、マックスコーヒーはコーヒーではありません。ラベルにも『コーヒー飲料』と書いてあります」 「コーヒーでもコーヒー飲料でも、俺には関係ない。マッカンは素晴らしい。これは譲れない」 「アレはコーヒーじゃありません。あんなものを飲むくらいなら、ウチのコーヒーを飲んでください」 「チノこそ、マッカンを飲むべきだ。喫茶店の娘なら、世間にどんなコーヒー関連の飲み物が出回り、人気なのか知っておく義務がある」 　二人の険悪な雰囲気に小町が溜息をつく。 　二人の剣幕に最初は驚いたが、なんのことはない。二人とも、ただ好きなものを押し付けあっているだけだ。 [newpage] 「お兄ちゃん、チノちゃんとケンカしていいの？」 「よくない。だが、マッカンを馬鹿にされるのは許せない」 「別にチノちゃんは、マッカンを馬鹿にしていないよ？自分が淹れたコーヒーを飲んで欲しいだけだよ？」 　その言葉にハッとする八幡。そうだ、目の前のコーヒーはチノが淹れてくれたものだ。 「チ、チノ、なんかその、言い方が悪かった」 「言い方じゃないよ。ここはそうやってごまかす場面じゃないよ。ごみいちゃん」 　少し前の小町とのケンカを思い出し、八幡は俯き、そして顔を上げてチノを見つめる。 ―――チノより大事なものなんてないか 　そんなことを思いながら 「いや、俺が悪かった。すまない」 　素直にチノに頭を下げる八幡に、小町は驚いていた。 ―――あのお兄ちゃんが、こんなに素直に謝るとはねぇ 「だが、俺はマッカンが好きなんだ。それは、わかってほしい」 [newpage] 「あくまで、マックスコーヒーにこだわるんですね」 　そう言うチノは先ほどとはうって変わり、少し楽しそうに見えた。口元は軽く微笑んでおり、話す口調はとても穏やかだった。 「私もすいませんでした。コーヒーにはこだわりがあるので、ついキツく言いましたが、人の好き嫌いに口を出すべきではありませんでした」 　そう言って、チノがペコリと頭を下げる。 「ですが、今ヒッキーさんがいるのは喫茶店です。マックスコーヒーのことは忘れて、どうか、ウチのコーヒーを味わってください」 　チノがコーヒーフレッシュとスティックシュガーを手に取り、一つずつ八幡の前に置く。 　八幡は無言でそれを手に取り、コーヒーに入れてカップを口に運んだ。 　いつも味わっている、とろけるような甘みと違い、適度な甘みに酸味が混ざり、その香りが鼻をくすぐる。 「どうですか」 「ま、まぁ、こういうのもいいかも知れないな」 　その言葉に、チノが嬉しそうな顔をする。 　八幡は再びカップを口に運ぶ。チノのコーヒーの味を覚えておこう、今のチノの表情を覚えておこう、そんなことを考えながら。 「ところでチノちゃん。どうして急にお兄ちゃんを許してくれる気になったの？謝り方だって変だったし、小町に言われて謝ったようなものだったし」 「おま、俺が素直に謝ったからに決まってるだろう」 「お兄ちゃんが素直にぃ？」 　その様子に、チノがまたクスリと笑ったような気がした。 「お二人のやりとりを見ていたら、兄妹っていいなって思ったんです。私にも、自称姉がいるので・・・自称ですけどね」 　そう言ってチノはココアをチラリと見る。 ―――なんだよ、やっぱり、すげぇ慕われているんじゃねぇか 　ココアを見るチノの姿に、八幡もココアを見ながらそんな文句を呟いていた。 [newpage] 気がつけば、外はすっかりと陽が落ちていた。 そろそろ帰ろうと、皆で席を立つ。 「お姉ちゃん、泊まっていくよね？」 　ココアがモカを捕まえている。 「モカさんの家は、遠いんですか」 　その様子を見た雪ノ下が、モカに問いかける。 「そうね。電車を何本か乗り継いで、そこからバスだから、今から帰ったら深夜になっちゃうわね」 「あの・・・よければ、ウチに来ませんか。部屋はあります」 「雪乃ちゃんの家に？ご家族に迷惑じゃないかしら」 「この間までは、一人暮らしでした。今は、姉と住んでいますが問題ありません」 「あー、ゆきのんの家、私も行ってみたいっ」 　ココアは目を輝かせている。 「それなら、保登さんも一緒にどうかしら」 　どうしてそんなことを言ってしまったのだろう。雪ノ下は不思議な感覚に囚われていた。 　この姉妹は、由比ヶ浜を凌駕する速度で、ずけずけと雪ノ下の心に入り込んだ。その心をかき回すだけかき回し、雪ノ下が忘れて久しかった感覚を呼び起こしてくれた。 　だからこそ・・・ 　こんなのは、人の力を借りることだ。 前に八幡に言われたことがある。雪ノ下の問題は、雪ノ下自身が解決すべきだ、と。 　それはそのとおりだと思う。実際そうするつもりだったし、そのために姉に、母に負けないよう、強くあろうとした。 　でも、それでも・・・ 　雪ノ下は、モカの出現により、甘えることを知ってしまった。 　そして、それは妹の特権であり、一人では得られなかった別の力だとも思った。 　だがそれは、モカを、ココアを利用しているだけではないのか。そんな嫌悪感に襲われる。 「家に、お姉さんがいるのね？」 　モカの真剣な眼差しに、雪ノ下がゆっくりと頷く。 「ココア、せっかく雪乃ちゃんがこう言ってくれてるんだし、二人でお邪魔しちゃいましょう。雪乃ちゃん、姉妹でお世話になります。よろしくね」 　そう言って雪ノ下を見つめるモカの目は、どこまでも優しさに溢れていた。

お待たせしました！<br />やっと、チノちゃんの出番ですよー<br /><br />これから、八幡とどうなってしまうのでしょう。<br />書いている著者も楽しいです。<br /><br />っかし、私の書くモカさん、どこまで完璧超人なんだろうと思ってしまう今日この頃。<br />あ、でも、前にモカ千夜を題材に書いたときのモカさんは、そうでもなかったかな。<br /><br />読み返して思ったけど、チノちゃんの話と雪乃ちゃんの話が平行して進むのは、物語として読みにくいですね。<br />サイドストーリーにして分けるべきでした。<br />反省していますが今更なので、このシリーズが完結するまではご容赦ください。

俺の青春ラブコメはここからはじまるのかもしれない　５

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　いま思うと、何日か前から居心地の悪さみたいなのは感じてた気がする。 　それじゃまたねってことりちゃんが手を振って、帰り道は穂乃果と海未ちゃんだけのものになった。 　海未ちゃんの誕生日を明日に控えた冬と春の境。みっちり練習をしたあとの帰り道はいつも暗くて、街灯から離れると海未ちゃんの顔も見えなくなる。 　私はなんだかふわふわしてて、並んで歩いてる今も、高速道路を走る車に乗ってるみたいだった。 　たとえるなら海未ちゃんが運転してて、その横顔にオレンジ色の光と影が順番に差し込むのを、助手席から眺めてる感じ。 　私は明るくなるたびにいちいち嬉しくなって、見えなくなるたびにそれを寂しがって。もし明かりが全部消えてしまったらどうなるんだろうって思って目をつぶってみると、海未ちゃんがたまに落ち葉を踏みつける音がくしゅ、くしゅって耳に届いた。 　その音に心から安心する。 　知ってる歩幅に、知ってるテンポ。 　私の傍にちゃんといてくれるっていう実感。 　満たされて目を開けると、すぐ近くでぶーらぶーらって揺れる海未ちゃんの腕。 　よし――って思って手を伸ばそうとする。 　それなのに、いつもなら何も考えず抱き着けるはずのその腕が、今日はバリアでも張られてるみたいに近寄れなかった。 　どれだけ命令しても身体は歩く以外のことはしてくれないし、その割に心はずきずきするし、そうこうしてるうちに家は近づいてきちゃうし。 　どうしてだろう。なんで出来なくなっちゃったんだろう。 　頭の中がぐるぐるして、だんだん悲しくなってくる。 　海未ちゃんがはあって白い息を吐きながら話しかけてきたのは、そのときだった。 「まだまだ寒いですね」 「うん、そうだね……」 「穂乃果？」 　その心配そうな呼びかけにちゃんと聞いてるよって笑って見せて、実際心の中じゃちっとも笑ってないことにつらくなる。 　というより笑うどころかむしろ苛々してるし、これみよがしに私の隣で暇そうにしてる左腕を掴まえたいし、もっというと喉元に噛みつきたいくらいの気分。ぶっちゃけちゃうと私はいま拗ねていて、悲しんでいて、そのせいでいつもの自分をちゃんとやれてない。 　なんでかって、その理由だってわかってる。 　直接の原因は、さっきのμ’sの練習のせいだった。 　今日は主にダンスの練習で、というかダンスの練習ばっかで、少し前にできたばかりの新曲の振りを、一曲通して全員で合わせていた。 　海未ちゃんはいつも通りみんなの前に立って、手を叩きながらリズムを取る役目。 　あの光景をなんとなく猛獣使いみたいだなって思うときもあるけど、海未ちゃんが自宅のお庭で一人自主練してることだって私は知ってるから、海未ちゃんに操られるならまあ良いかななんてことも感じてるし、実際にあの瞳でじっと見つめられると、いつもの何倍も力が出せるのもたしかだった。 　今日だってはじめはうまくいかなかったのに、 「穂乃果ならもっとできるでしょう？」 　アイコンタクトで伝わってくるそんなメッセージに励まされて（というよりお尻をひっぱたかれて！）、最後の通し稽古でようやく、大きなミスもなく序盤を乗り切れるくらいになった。 　それから一番のサビを無難にこなして間奏でちょっと一息。 　二番のＡメロとＢメロが一番と違うフォーメーションなのにあたふたしながら、頭をフル回転させてそれなりにまとめる。 　最後にクライマックスであるサビのリフレイン。戻ってきたセンターの立ち位置で跳ねるみたいに身体を動かしながら、残りの動きを頭の中でおさらいする。 　でも大丈夫。 　どう動くかはちゃんと頭に入っている。 　身体も覚えてる。 　――あ。 　だけど、そんなふうに余計なことを考えたのがよくなかったんだと思う。 　ミスをしてしまったのは、その最後の最後の場面だった。 　具体的には、フェードアウトしていくアウトロに合わせてポーズを決めるところ。 　本当ならステージの中央側に寄っておかないといけなかったのに、間違えて外側にステップを踏んでしまった私は、決めポーズの位置に入るのがワンテンポ遅れた。 　沈黙はすごく長かった。 　と言っても、余韻っていうんだろうか。ここは元々そういうところだから、それが本当なんだってのはわかってた。だけど自分が間違ったのもわかってるから、無言で責められてるみたいな気持ちにもなっちゃって、だからいっそはっきりと言ってもらいたかった。 　海未ちゃんに、いつもみたいに。 　穂乃果、あなた最後のところ間違えましたねって、半分怒って半分困ったみたいなあの表情で。 「――はい。皆さんお疲れさまでした」 　だけど、耳を疑うってのはこういうののことを言うんだと思う。 「凛。最後のポーズのところですが、みんなよりワンテンポ速かったですよ」 　練習の終わりを告げた海未ちゃんがはじめに言った台詞は、私に向けてのものじゃなかった。 　海未ちゃんは私にはなんにも言わないで、凛ちゃんにそう声をかけた。 　半分怒って、半分困ったみたいな、あの表情で。 「あー、やっぱりばれてたかにゃー？」 「当たり前です」 「でもでも、それ以外のところは結構うまくできた気がしない？」 「それはまあ認めますが。ですがまだまだ詰めるべきところは――」 「やった、海未ちゃんに褒められたにゃー！」 「ちょ、ちょっと凛。抱き着いてきたってまだ話は終わらな――」 　それからのことは、あんまりよく覚えてない。 　たぶん普通に練習が終わって、みんなでダンスの講評とかして、着替えて帰ってきてるんだと思う。 　実は海未ちゃんには内緒でお誕生日を祝う打ち合わせもちょっと前からしてて、その話も出たかもしれない。 　だけど私はなんだか自分がいなくなっちゃったみたいな感覚になっちゃって、どこで何をしてるのかの実感がずっとなかった。 　今だって海未ちゃんの足音や息遣い。そういう外からの情報はちゃんと入ってくるのに、自分が歩く音とか身体の動きとか、なんだかもうよくわからない。喉じゃないけど乾いてる感覚がずっと続いてて、じりじりって温度のない炎であぶられてるみたいな感じ。 　熱くはないけど、ちりちりする。 　胸の奥でちりちり、ちりちりって音が鳴ってるみたいで、それがどうしようもなく苛々する。 「期末考査の準備はしていますか？」 「あはは。また教えてよ、いつもみたいに」 　それでも何とか悟られないように、取り繕いながらでも話をあわせないといけない。 　そうしないと、こんなふうに隣を歩く権利さえ失ってしまいそうだと感じていた。 「いつも言ってますけど、まずは自分で努力する姿勢を見せてください」 「いつも言ってるけど、私だって頑張るつもりはあるんだよ！」 「まったく……で、都合の良い日はいつですか？」 「いつでも！　海未ちゃんならいつでも歓迎だし、なんなら泊まってっても――」 「私だってやることがあるんですから、そう毎日泊まりにいけるはすがないですよ」 「あっ、じゃあ穂乃果が行けば解決だね！　お稽古が終わる頃に行くから、一緒に宿題しながらテスト勉強しようよ」 「本当にやる気があるのですか？」 「もちろん！」 「……その言葉、信用しますからね」 　本当に、いつもみたいなやりとり。 　そんなことで元気が取り戻せてくる自分に、ちょっとだけ心の中で苦笑いする。 　だけど、自分ってなんなんだろう。 　お蕎麦屋さんの前を通り過ぎながら、思わずそんなことを考えちゃう。 　鼻先をかすめる、お出汁の香り。 　頭に浮かんでくるのは、一杯のどんぶりと昔の思い出。 　このお店はご近所だから、もっともっと小さかった頃に海未ちゃんと二人で食べに来たことがあった。 　あの時はまだ小さかったから、お小遣いを出し合ってふたりでひとつを注文して、息を吹きかけあいながら一緒に食べた。季節は冬で、寒い日だった。 　親には内緒だったけど、もしかしたら大人たちの間では話が通っていたのかもしれない。 　私は駄菓子屋さんとかで買い食いしたことはあっても、子供だけでお店で食事をしたのはあれが初めてで、がちがちに緊張してた。 　もちろんいま思えばなんてことない体験なんだけど、そんなことですら小さかった頃は大冒険で。美味しいのと嬉しいのと、ドキドキするのと。それから、そういう気持ちを一緒に抱えてくれる大好きな相手がいるってことがすごく幸せで、この匂いを嗅ぐと今でもあのときの全部が頭の中に浮かび上がってくる。 　握りしめた百円玉の感触。 　引き戸を開けて中に入ったら、いい匂いと熱気がぶわってきてびっくりしたこと。 　お蕎麦が運ばれてきたときのわくわく感。 　それから、海未ちゃんが湯気の向こうで私を見て笑っていたこと。 「ねえ海未ちゃん」 「なんですか」 「いい匂いだね」 「はい。懐かしいですね」 　今この瞬間、会話にはしなくても私たちは同じものを見ていた。 　だけど同時にそれはとても不思議なことで、さっきのちりちりがまたぶり返してくる。 　私と海未ちゃんはもちろん別の人間だけど、たまにそのこと自体がわけわかんなくなる。 　物心ついたときからずっと二人で歩いてきた帰り道が、今日もあと少しで終わってしまう。 「ねえ海未ちゃん。このあと時間ある？」 　それが急に怖くなって、私は無意識にそう問いかけていた。 「このあと、ですか――」 　だけど本当は、そんなやりとりなんてどうでもよくて。 　海未ちゃんがそう応えた頃にはもう、私は無理やりその手を引っ張って走り出していた。 　びっくりした海未ちゃんの声にも耳を貸さず、穂むらの玄関を開けてそのまま中へ駆け込む。店番に立ってたお母さんが何か言った気がするけど、最後の方は全力疾走みたいにして部屋に飛び込んで、ぜえぜえ言いながら扉を閉める。 　ばたんって音が、今まで生きてきた中で一番大きく聞こえた。 　沈黙。 　それからちょっとして、 「穂乃果？」 　困ったような海未ちゃんの声。 「待って。ちょっと待って」 　だけど私はそう答えながら、なんでこんなことしたのか自分でもよくわかってなかった。 　わかってたのは、胸を掻き毟りたくなるくらい強い何かが、胸の奥からあふれて止まらないってこと。 　ちりちりなんてもんじゃない。 　なにかが外に出たがって暴れるから、内側を灼けた鉄の爪でひっかきまわされてるみたいな痛みが止まらない。 　どうすればいいんだろう。 　治める方法がわかんない。 　どうせ真っ暗だし、ほんとに胸を掻き毟ってみようかなんて馬鹿なことを考えたそのとき、私のことなんてきっとわかってない海未ちゃんが、名前を呼びながら手を伸ばしてきた。 「っ――！」 　その手が私の頬っぺたに触れて、それでもう駄目だった。 　反射的に身体を引き寄せて、自分ごと投げ飛ばすみたいな勢いでベッドに倒れこむ。 　それからはもう、自分がどうやって動いて何をしたかなんて全然わかんなかった。 　ただなんとなく、私はたぶん内に内に潜り込みたかったんだと思う。海未ちゃんの身体に夢我夢中ですがりついて、「私」を押し付けて。ようやく正気を取り戻せてきたのは海未ちゃんの苦しそうな声が聞こえたとき。 「……や、ちょ、穂乃果」 「なんで」 「え？」 「なんで！」 　海未ちゃんからしたら、逆切れもいいとこだったはずだ。 　突然押し倒されたかと思えば、その相手がいきなりそんなこと言って、わけわかんないって困ってると思う。 　だけど私からしたら、なんでとしか言いようがなかった。 　うまく説明できないけど、この状況は、今の気持ちに一番近い言葉は、なんでっていう一言だったのだ。 「落ち着いて穂乃果。言いたいことがあれば聞きますから」 「海未ちゃん嫌い」 「嫌われてしまいましたか」 「そういうところ！」 　海未ちゃんは私の言葉を聞いてちょっとだけ笑うみたいに吐息を漏らして、それがなんだかカチンとくる。 　だってその態度は私が海未ちゃんを嫌うなんてありえないって、そう信じ切ってるみたいだったから。ずるいし、ずるい。私がさっきからずっと苦しんでるのと比べると、全然割に合わない。 　海未ちゃんに全部全部、なにもかも見透かされてるみたいでむかむかした。 　だからもう一回、無言で抱き寄せて密着する。 「え」 　だけど不思議。 　そうしようとした瞬間、完全に同じタイミングで自分の身体も引き寄せられて、パズルがはまるみたいに何かが定まった。 　桜色の泡みたいなので頭が塗りつぶされて、頭のてっぺんから指の先までそれが爆発的に増殖していく。 　あ、あ、って声が漏れて、それは海未ちゃんも同じで、そんなことが馬鹿みたいに嬉しくて、本当に全身全霊をかけて華奢な身体を抱きしめた。 　最近鍛えてるからちょっと心配だったけど、だからって骨が折れたって離すつもりはなかった。いっそ絡み合った脚から完全に同化してしまえばいいと思った。 「ああ――」 　そっか、そういうことか。 　そこで不意にひらめきが頭に浮かんできて、その衝撃で力が抜ける。 　いま気づいたけれど、海未ちゃんは完全に私の半身だった。 　だって生まれてからずっと。 　いや、それどころかお母さんのおなかの中にいるときからの幼馴染。 　見てきた景色も、嗅いだ香りも、感じてきたもののすべて。 　春の柔らかな空気も、焦燥感を煽ってくるような夏の陽射しも。 　秋の夜の虫の音色も、冬の朝の斬りつけてくるような寒さも。 　私の記憶のなにもかもが、海未ちゃんと紐づいている。 　本当に、なにもかも。 　海未ちゃんのいない思い出なんてどこにもなくて、海未ちゃんの存在が私の半分だった。 　世界樹とかいうすごいものと魂を共有した魔女が、そのおかげで永遠の命を持つようになったなんて漫画を見たことがあるけど、そういうのに近いかもしれない。 　絶対に切り離せないし、切り離されたらたぶん死ぬ。 　私は海未ちゃんだし、海未ちゃんは私。 　それなのになんでって思うのはとても正しい気がした。 　そう、私は間違ってない。 　なんで、で正しい。 　本当に、なんでこうなんだろう―― 「おなかすきませんか？」 「いい。ごはんとかいいから、日が変わるまでこうしてたい」 「じゃあそうしましょうか」 「そうして」 　たぶん海未ちゃんはなんで日が変わるまでかもわかってて、そういうところもずるいと思う。 　だけどμ'sの他のメンバーよりも早く、海未ちゃんの家族よりも早く、世界で一番はじめに海未ちゃんの誕生日を祝うのは私でありたかった。 　そのためには、こうやって掴まえておくしかない。 　こうすれば、せっかちな誰かのフライングでスマホが震えたって関係ない。 　夜の早い海未ちゃんが眠ってしまったって、誰より早く起こしてあげられる。 「海未ちゃん」 　いつの間にかすぐ傍にあった海未ちゃんの顔をじっと見つめて、私は話を続けた。 「は、はい」 　目を逸らしたまま、潤んだ瞳のまま、それでも健気に海未ちゃんが答えてくれる。 「わたし今日、ずっとなにか変だったんだ」 「知ってます。ぼーっとしてましたね」 「あれね。全部海未ちゃんのせいだから」 「なんで私が」 「わかってるくせに」 　目覚まし時計の秒針がカチカチ鳴っていて、案外落ち着く音だとはじめて気づいた。 　ちょうど胸の前で握られていた海未ちゃんの手を両手で取りながら、おでことおでこをくっつける。 「穂乃果。海未ちゃんのああいうみんなをしっかりサポートして目を配ってる感じ、嫌いだよ」 「そんなこと言われても」 「嫌い」 　わがままをひとつ、困らせるつもりで言ってみる。 　だけどそれも私の本心で間違いなかった。 　海未ちゃんの軽く握られた手に噛みついて抗議する。 　みんなのあなた。 　私だけの海未ちゃんが遠くなって、なくなってしまうのは耐えられない辛さだった。 　そんなことを一瞬でも考えた途端、私は私じゃなくなってしまう。世界から居場所が消える。私の居場所はいつだって海未ちゃんの傍だから、それだけで息ができなくなる。 　酸素が足りなくなる。 「だったら言わせてもらいますけど、私だって穂乃果の、いつもみんなの中心にいて引っ張っていく性質。嫌いです」 「そんなこと言われても」 　こういうところもずるいと思う。 　だって海未ちゃんは私のことを、見たことない景色を見せてくれるなんて言うけれど、そんなの限度があるし、第一そもそも間違ってるから。本当は海未ちゃんが見たがるものに沿って、私が動かされてるだけって気もする。だってそうしないと、そうやって海未ちゃんの目をこっちに向けさせておかないと、この人は勝手に世界を広げて置いていってしまう。 　μ’ｓでだって、いつの間にかたくさんの仲間を作って、いつの間にか居場所を増やして、その分だけ私の占める割合を減らしにきてる。 　もういい加減私だけのものになってくれてもいいはずだった。 　だってスクールアイドルをはじめて、大成功って言えるくらいの結果を残して、大きなところでたくさんライブもして、歓声だって一生分くらいかけてもらった。これ以上頑張れなんて言われても、どうしたらいいかわかんない。海未ちゃんは欲張りすぎて、正直怒りたくなったりもする。 　どこまで私を食べつくせば気が済むのか、ちゃんと聞いてみたい。 「勘違いをしてるようですが」 「してないもん」 「私の欲しいものは、穂乃果が欲しいものですよ」 「それは……そうかもしれない」 　私が欲しいものが、海未ちゃんが欲しいものであるみたいに。 「だけど、困ったことに、私は怖いんです」 「私も怖いよ」 　流れてくばっかの時間も怖いし、絶対思い通りにならない運命みたいなのも怖いし、胸の中にたまに抑えきれなくなる化け物がいるのも怖い。 　だけどそれが好きって気持ちの裏返しだってのもそろそろわかってて、そういうのも含めてぜんぶぜんぶ苦しい。 　怖いなんて言ってないで、どうしたらいいのか教えて欲しいくらいだった。 「どうしたらいいんでしょう」 「こっちが聞きたいよ」 「ひとつだけ思ってることがあるんですが」 「私も、ひとつなら。言ってみて」 「視野を狭める時間が要るのかな、と」 「そうなんだ。穂乃果はね、息継ぎをする時間を作らないといけないのかなって」 「そうですか」 　それきり海未ちゃんも私も黙って、頬っぺたに当たる熱っぽい吐息だけを感じていた。 　だけどたぶん、言っているのはどっちも変わらないような気がした。 　きっと同じことを感じて、同じことを言ってるんだと思う。よくわかんないけど、その実感があった。 　お母さんや雪穂が呼びに来る気配はなくて、今日が海未ちゃんの誕生日の前日だから、二人きりでいさせてくれてるのかもしれないと思った。 　ずっと見つめてきた、大好きな海未ちゃんの瞳。 　それがそっと閉じて、カーテンの隙間から漏れる光でまつ毛が揺れている。 　そのまま眠ってしまわないように、動物になったつもりで「起きて」と呼びかけた。 　心臓が飛び出そうになって、ああこれは今日は寝られないなって思った。 　だけどおかげで本当に誰より早く、世界で一番大好きな人に、お誕生日おめでとうって伝えられそうで。 　私たちのバースデイ・イブは、こんなふうにして過ぎていった。

突発気味ですが海未ちゃんの誕生日ということでほのうみ。<br />穂乃果視点ですが海未ＳＳと言い張ります

桜色のバースデイ・イブ

https://www.pixiv.net/novel/show.php?id=6542844#1

卒業式……俺は一時的にだが、魔王を圧倒した。 もうゴールしたってことでいいよね。だからガリ勉もやめるか。とくに仮面の方は、自分の軸となる性格がわからなくなっちまう。 だがな……魔王が反撃してくる場合もありえるしな………どうするか。一応続けておいて、それで陽乃さんとイタチごっこになるなら適当に降参しておくか……。 やっぱりいいや。俺は何も無いからな。だから魔王に潰されてもいいや。 四月になって、俺は三年に進級した。 「あっお兄さん！」 「大志か……」 「お久しぶりっす！」 「久しぶりだな……」 「どうしたんですかお兄さん？それに比企谷さんが見当たりませんけど？」 こんな時でも小町か羽虫め。安心してぐっすり眠ることもできない。小町に近づくのが何かのフェイクだといいんだがな。 「小町なら海浜に行ったぞ」 「ええ！そうなんすか」 残念だったな。これで誰かに心移りしてくれれば完璧なんだが。 学校も終わり俺は帰宅している途中だ。平塚先生は他の学校に転任したので、俺は奉仕部の呪縛から解き放たれた。さてと家帰ったら何しようかな。 「比企谷くーん」 「げっ雪ノ下さん……」 「げっ、て何よ」 陽乃さんと遭遇してしまったよ。どうするか……。とりあえず相手の出方を見るか。 「何で元に戻ってるの？私の真似は？」 「やめたんですよ。面倒くさいですし」 「ええ～、比企谷君にリベンジしようと決めて偵察しに来たのに……」 「それはすみませんでしたね。無駄足になって………それではさよなら」 「ちょっと待って！……あれっ比企谷君どこ行ったの？」 スペック底上げのために勉強や筋トレとかいろいろしたからな。幸い誰も俺に関わろうとしなかったから……時間はたくさんあった。 学力や身体能力は以前の比ではない。前から得意だった人間観察とステルスヒッキーも大幅に向上した。そんなことだから、アニメとかによくある「ふと視線を逸らすと消えている」なんて芸当も、さっき陽乃さんにやったように可能だ。 あれ？俺凄くね。やっぱり継続しようかな。 というわけで俺は家に着いた。そういえば奉仕部とか無くなったから暇になったんだ。それなら家事やろうかな……。でも料理とか小学生以来やってないからな……。密かに練習して上手くなったら代わるか。 終わり

2話。

他の選択肢2話

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あてんしょん！！！ 相変わらずの駄文です！ デカパン博士が都合が良すぎる。 ちょっと病んでるかもしれないです 腐要素はありません それでも良い方はどうぞ！！ [newpage] [chapter:僕が僕であるために] 　｢扱いが全然違あああああああああああう！！！！！！！｣ そう叫んで、俺は再び前を向く。見えるのは美しい夕日に照らされた、幸せそうな5人の兄弟の姿。こんなにも美しい景色を見るのは初めてだった。かの天才、レオナルド・ダ・ヴィンチやミケランジェロだってあの景色を見たら「負けました」と手を上げるに違いない。あんなに『完成』された家族の愛を、俺は見たことがなかった。そしておそらくそれは、「僕がみんなでみんなが僕」という、普通の家族より深い絆から生まれるものだ。だから他には存在し得ない。この世でここにしかない最上の美を、俺は見ているのだ。 　しかし、その景色には欠けているものがある。あれだけ『完成』された美しさを持つ5人が、それでも『完全』ではないことを、俺はその身をもって知っている。 　だって彼らは、六つ子なのだから。5人ではなく、6人で一人なのだから。 　けれど、だからこそ、あの景色は『完成』しているのだと俺は気付いた。あの美しい兄弟の中に、俺はいなかった。あの美しい景色の中に、俺はいらなかった。俺がいないことで初めてああして美しく輝くのだと、俺は気付いてしまった。何が5人と自分との違いなのかは俺には到底理解できなかったが、自分はあの5人のおまけで、引き立て役だったのだということはわかる。そうでなきゃ邪魔者か。いずれにしても並んで歩いて、対等を求めるなど、おこがましいことだった。 　考えてみれば、今までだって疑問を感じなかったわけではない。イタい、うざい、死ね、なぜ生まれてきたのだとそう言われて、どうして俺だけが、と思ったことも幾度となくあった。だから今回のことを経て、パズルのピースがはまるように、歯車がかみ合ったかのように、その考えを違和感なく受け入れることができた。 　あの兄弟は、俺がどれだけ叫んでも、どれだけ泣いても、どれだけ助けを求めても、見向きもしないのだ。だって、あの5人に俺は必要ないのだから。俺は、邪魔者なのだから。今まで必死になってしがみついていた自分が愚かで、今も尚愛されたいと思う自分が憐れでたまらない。 「愛されたいなあ…」 全体重をベンチに委ねてそうこぼすと、涙もこぼれてくる。あぁ、本当に惨めだ。 　せめて、必要とされたいと思った。存在を認めて、迎え入れてほしかった。 　思えば、誕生日というのは生きているだけで存在を喜ばれ、祝われる日だ。ただ生きているだけで喜ばれるなんて幸せだ。けれど、6人ともなると話は違う。両親も大変だろうし、六つ子同士では祝ったところできりがない。安いケーキを囲んで、いつもよりほんの少しだけ豪華な食事をするだけ。それさえ喧嘩になり、祝うどころか疎まれる。なんの意味もない。 　どうしたら、あの家で存在を認められるのか？空っぽな俺には、どれだけ考えてもわからなかった。そんなときは、誰かに聞くに限る。なんどもそうしてきた。 　けれど、兄弟は頼れない。両親もそうだ。となると、知っている大人は限られてしまう。ニートの人脈は狭いのだ。 　やれやれ、と俺は立ち上がる。怪我をして熱が上がり始めている身に、日が落ちて冷えてきている夜の風は悪すぎる。とりあえず動かなければ、となれない松葉杖を操る。家に帰る気にもなれなかったので、俺は家とは反対の方向に足を進めた。 「それならいいものがあるダスよ！」 　心身ともにぼろぼろの俺が訪れたのは、デカパンのラボだった。容姿こそ常識とはかけ離れているが、彼の頭脳と技術は折り紙付きである。 俺が事情を説明すると、彼は来ました！といわんばかりに笑顔を浮かべ、棚から何かを取り出してきた。 　それは、手にちょうど収まるくらいの大きさの綺麗な石だった。形は雫型。半透明なその石はカラ松の手の中で淡く青色に輝いていて、とても美しい。 「これは、他人に降りかかった不幸を自分のものにできる石ダス！体の傷や心の傷、なんでも受け取れるダス。君がどれだけ引き受けるかによっては、起きてしまった事実そのものを君への不幸に変えてしまえるんダス！」 「それは…俺が傷つくことで人を救うことができるということか？」 確認をとると、デカパンは自信満々に頷いた。俺は体の中を喜びが駆け抜けてくのを感じる。完璧だ。これで兄弟を助けることができる。俺はみんなの傷を癒す、ヒーローになれるのだ。 「あぁ！ありがとう博士、完璧だ！！！」 俺が言うと、デカパンも満足そうに笑った。 「それはよかったダス！その石で触れたらその人が背負っているものの大きさや痛みが伝わるダス。受け取れる量を判断して、受け取るダスよ。｣ あぁわかった、と生返事を返して、俺は手の中の石を握る。よろしくな、相棒。そう心で呟いた。 　慣れない松葉杖を操って、家路へつく。デカパンはその怪我を治す薬をやろうかと言ってくれたが(具体的には治癒力を一時的に上げる薬で、副作用として体力が落ちるものだ)、俺はそれを断った。どうせこれから沢山怪我をするのだ。一つ二つ関係ない。 　家に着いたときには、もう夜中だった。あの5人を見た時はまだ夕方だったのに、時間をかけすぎてしまったようだ。 　電気のついていない、静まった部屋。昨日みたいだな、と笑う。あの窓から、バットやフライパン、丼、花瓶、そして石臼が落ちてきたのだ。俺に向けられたあの憎しみに満ちた目を、変えることは出来るのだろうか。優しさを向けてもらえるようになるのだろうか。 ｢いや、期待しちゃいけない｣ 　期待するから、裏切られるのだ。幻滅したとかなんとか偉そうに言い繕っても、最初から期待するから悪いのである。俺はもう何も期待しないし、何も求めない。俺が勝手に振りまくだけだ。そう言い聞かせて、震える手を抑えて、俺は家に入った。 　とはいえ家では皆が眠っていて、静まり返っていた。いつも夜遅くまで麻雀やらなんやらしているのに、珍しい。何かあったのだろうかと思いつつ、けれど詮索する気にもなれなかった。そういえば十四松がやけに汚れていた気がする。疲れることでもしたのだろう。ならば起こしてはいけないなと、音に気をつけて濡らした雑巾で松葉杖の脚を拭き、静かに家に上がった。 怪我も怪我だし、どうにもいつもの部屋で眠る気になれない。昨日のことを恨んだ兄弟達に寝首を欠かれる可能性だってゼロではないのだ。流石にそれは困る。俺はまだ死にたくはない。 　仕方なく、居間で眠ることにした。そうしたら朝母さんか父さんが起こしてくれるだろう。少し寒い気もするが、布団は二階にあるのだ。ドタドタと取りに行って皆の安眠の妨害はしたくなかった。昨日の反省だ。 　居間の隅の方へ行って、どっかりと座り込む。疲れているのがわかった。当たり前だ。一度は意識すら失った怪我人が慣れない松葉杖で一日中歩いていたのだから。身体が熱いし、怪我をしている左手と左足が、心臓がそこにあるかのように熱を持って脈打っている気さえする。松葉杖を身体の横に並べて、右膝を抱えた。こうしていると一松みたいだな、と思ったがすぐに撤回する。こんなボロボロな奴が一松と同じなわけがない。一松に失礼だろう。 　何はともあれ、疲れも睡魔ももう限界だ。俺は抗うことなく瞼を閉じて、そのまま眠りに落ちた。 [newpage] ｢…松、カラ松！｣ 声をかけられて、目を覚ました。凄い汗だ。酷い夢を見ていた気がする。覚えてはいなかった。 ｢…あー。母さん。悪いな。｣ やはり母さんが起こしてくれた。良かった、このまま起こされなかったら朝食を採りに来たおそ松達と鉢合わせだ。 ｢どうしてそんなところで寝てるの！？それにその怪我は何！？｣ 冬の朝起きて息子が、というか成人男性が怪我をして居間で寝てたら誰でも怒るだろう。申し訳ないと思う。 ｢あー…ちょっと車に轢かれて。ごめん、響くから大声はやめてくれないか｣ 嘘じゃない。チビ太に放置されたまま車に轢かれて腕と足を折った。それに、ガンガンと痛む頭に母さんの大声はどうしても響くのだ。 ｢俺は大丈夫だから、気にしないでくれ。出掛けてくる。｣ そう言って立ち上がろうとして、止められた。額に手を当てられたのだ。 ｢やっぱり。凄い熱。寒いのにこんなところで寝てるから…。今日は大人しく寝てなさい。｣ 母さんの言葉は絶対だ。俺達はそれに抗ってはいけない。今日だけでも大人しくすることにしよう。 　 　 　そっと六つ子部屋に入って、押し入れから毛布を取り出す。母さんには六つ子部屋には戻りたくないと言ったのだが、許されなかった。それ以外に部屋もないし、布団だってそこにしかないから我慢しろ、と。何も知らないというのは気楽でいいなと少し思ってしまった。それにしたって、いびきをかいて寝言を言って涎を垂らして眠るこの5人は、幸せの権化みたいなものだろう。知っているけど、知らないふり。何かを虐げて楽しんで。純粋な笑顔で、悪を悪とも考えない。お気楽な奴ら。前はこの一員になろうと思っていたのかと思うと酷く愚かに思えたが、こうして幸せそうに眠る兄弟達を見ると、それが羨ましいと思う方が強かった。 　まぁ、望んだって仕方がない。俺はソファーに横になる。足は下にするとつらいので、肘置きに乗せた。いつもなら怒られるが、今回くらい許してほしい。 　明日からヒーロー活動をはじめようとそう決めて、俺は再び眠りに落ちた。 ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー 　ざぁざぁと煩わしい波の音が聴こえる。目を開けると、俺はまた海に括りつけられていた。まさか懲りずに二回目をするとは、とチビ太の方を見やる。しかしそこにいたのはチビ太ではなく、チビ太そっくりの人形だった。 ｢気付ｲﾀｶ、ﾊﾞｰﾛｰ｣ 人形は無機質な声でそう言い、俺を睨む。あぁ、これは夢だ。酷くあっさりと結論が出た。しかし、そう思う俺の身体も人形で、俺の意思に反して俺は動く。一昨日起きた事通りに、夢を進めてしまう。嫌なのに。もう二度と見たくない。 　結局、誰も迎えには来なかった。皆が俺に鈍器をぶつけた。俺の身体じゃないのに、痛みだけは一昨日のまま、俺を襲った。お前が悪いんだ。お前がこうしなかったから悪いんだ。そう言わんばかりに身体の痛みも心の痛みもあの日のままに俺を襲う。 　ごめんなさい。もうやめてください。俺が悪いんだ。わかってる。もう十分だ。だからやめてください。夢から醒ましてください。 　どれだけ祈っても、叫んでも、誰に届くこともない。その夢の中で、何度も、何度も俺はあの事件を繰り返し続けた。それこそもう眠りたくないと思ってしまうほどに。 ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー 　起きると、もう朝だった。一日も眠ってしまったのか。部屋にはもう誰もいなかった。昨日起きた段階で起こしてくれてもいいものを、昨日から俺のまわりだけはなんら変化がない。関心もないのだろうな。仕方がない。 もう何も期待しないと決めたので、別段ショックでもなかった。なんなら完全他人扱いで敬語でも問題ないくらいだ。流石にそこまでではないだろうが。 「あぁもう、やめだやめ！」 こうやって気分を落としたところで何にもならない。俺は今日からヒーローなのだ、何を悲観することがある。 　勢いよく立ち上がり、そのまま立ち上がる。一昨日服のまま寝てしまったので、着替える必要はない。汚いと思ったが、この怪我では着替えるのも面倒だ。今更になってデカパンに怪我を治してもらわなかったことを後悔する。後悔したって何にもならないのになあと少し笑えた。 　できる限り静かに階段を下り、皆がだらけているであろう居間を通り過ぎる。やはり顔を合わせる勇気はなかった。 「いってきます。」 誰にともなくそう言って、俺は家を出た。 　結果としては、大成功だった。公園に行けば転んだ子供がいたし、道行く人にも仕事で失敗して心が傷ついた人、友人と喧嘩した少女などがいて、それらすべての傷を受け取ることができたのだ。起きてしまった事実そのものを変えるときには、どうも俺は心に傷を負うだけでなく体にも傷を負ってしまうらしいが、そんなに大した怪我も負わなかったので問題なかった。石でそっとその人に触れる度、その人の抱える痛みが伝わってつらかった。のうのうと生きてきた自分を恥ずかしく思った。怪しまれないように触れるのには骨が折れたが、怪我をしているからよろけたのを装えば怪しまれることもなかった。俺の演技力も捨てたものではないようだ。 　けれど、やはり俺にも折れない傷はあって。例えば慢性的な怪我や病気、代えがたい家族の問題や未来への不安からの傷は、心が抱えてしまった闇を受け取ることで少しだけ楽にしてあげることにした。罪悪感も残ったが、みんなが晴れ晴れとした顔で歩いていくのを見ると心が軽くなる気がした。 　そうやってみんなの傷を受け取っていると、夕方にはもうボロボロだった。体の傷は左手左足の骨折がやはり一番大きな怪我なのだが、ところどころ現れた擦り傷や切り傷、痣や頭痛腹痛は全身に及んでいた。それよりもひどいのが心の傷で、ふとした時に気分が落ちてしまう。何かを考えようとするとすぐに悪い方向へ向かってしまい、どうにも話が進まないのだ。俺らしくないとそう思っても、この傷は俺のじゃないんだから仕方ないだろ、無理ならやめちまえとすぐに否定的な考えが浮かぶ。まったくもって面白くない。 　けれどこれは要するに、俺は今までこのような痛みを知ることがなかったということだ。俺は大した傷も負わずに、のうのうと二十数年を送ってきただけだった。今日出会った人々の心の傷と比べたら、兄弟に捨てられた程度、大した問題ではない。申し訳ないがそう思うことで少し救われる気がした。 　 つづきます

お久しぶりです！未だにカラ松事変から進めていません。<br />とりあえずおそ松さんが終わる前にと持ってるネタ出さなきゃ！と頑張ってるところです。<br />今回はカラ松を中心にやってみました。いやーーカラ松くん可愛い！いいよ！好き！もっと頑張って！という感じですね。はぁ。<br /><br />最近のカラ松くんどうもイタさ満載で可愛くなくて、うーんこれはカラ松くんとほかの兄弟の間に出来たベルリンの壁崩壊かな～～？？とか思っていたら自分で作り直しに来ましたよ。強かですね。だいすき。<br />もうあとちょっとで終わるなんて信じられないですね…へそウォやりたい…<br /><br />あと2つくらいあげて完結予定です。頑張って書くので、よろしくお願い致します。飽きる可能性大。。。<br /><br />褒められても伸びるかどうかはわかりませんが、褒められないと凹みます。わはは。<br />とりあえず続きを頑張りますので、何卒よろしくお願いします！！<br /><br />[補足]ルーキーランキング5位になりました！皆さん本当にありがとうございます！続きも頑張ってすぐあげますので、宜しくお願いします！

僕が僕であるために1

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｢・・・はいっ！ではね、今回のコラボは真ん中組、僕SMと｣ ｢俺、四猫｣ ｢で、お送りいたします！！｣ 【ｷﾀ━(ﾟ∀ﾟ)━!】 【待ってた】 【SMコンビ(性的)】 【SM(性的)でプレイするとか】 【なんという事でしょう】 【ホモ枠に早変わり】 【やめてwwwwwwwww】 【なにすんの？ゲーム？】 【すまんゲーム実況って書いてた】 【ざまぁwwwwww】 【wwwwwwwww】 ｢ちょっと、誰？タグにSMコンビ(性的)とかつけたやつ｣ ｢え？間違いじゃないんだし良いじゃん｣ ｢は？間違いしかなくてケツ毛燃えるわ｣ 【うぇwwwwやめてwwwwww】 【なんでwwwwwwなんでケツ毛燃えるのwwwwww】 【タグは俺がつけたドヤ】 【貴様天才か】 【貴方様が神か】 【よくやった】 ｢じゃあ取り敢えず無視して今回のゲームは｣ ｢スー/パーマリ/オォォオオギャラ/クシーーーーーー！！！！！｣ ｢・・・珍しくテンション高いね、｣ ｢・・・ごめん、ちょっと屋根から落ちてくる｣ ｢なんか、ごめん・・・取り敢えず、やろっか｣ ｢うん｣ 【無視！？】 【でもそこにシビれる憧れるぅwww】 【ちょっ、まっw】 【wwwwww】 【wwwwwwwwwwww】 【wwww】 【どしたのwwwwww】 【荒ぶってらっしゃるwwwwww】 【つかギャラ/クシーってうぃーのだよね？】 【結構前】 ｢あ、知ってる人いたんだ｣ ｢あんま人気ないと思ってたけど｣ ｢選んで良かったぁ｣ ｢んんん！！！！｣ 【知ってる】 【マ/リオは全て買うのが俺さ】 【でもあれ時間かからねぇ？】 【←それな】 【天使だ】 【天使がいる】 【可愛い】 【SMさん養いたい】 【是非俺の嫁に】 【やめろ！俺の嫁だ】 ｢は？ちょ・・・SM兄さんは俺の嫁だから｣ ｢よ、ん、にゃ、ん？ちょっと黙ってて｣ ｢はぁーい｣ ｢いい子、でね、そう。このゲームめっちゃ時間かかるわけ、だから、途中までして、もし次の兄弟が四猫とゲーム実況するときに引き継ごうかなって｣ 【え？あ、はい】 【ネタ？ネタだよね？w】 【ガチでもいいよ】 【正直SMが四猫って言う度に興奮してる】 【←はげどう】 【ああああああ】 【ああああああああああああ】 【さらっと言ったけど！！！！】 【いいこされたいいいいいい】 【引き継ぎ理解】 【俺らにもいい子ください！！！】 ｢・・・兄さんコメントうざいんだけど｣ ｢そんなにいい子されたいの？ってか画面越しでいい子する意味がよく分からん｣ ｢ねぇ兄さん｣ ｢じゃあ遅くなっちゃったけど始めよっか｣ ｢・・・ねぇ、兄さん｣ ｢何？早くしよ？｣ ｢〜ッッする！！｣ 【無視しないであげてw】 【雰囲気やばい？】 【四猫泣かないでよ！？】 【ちょっとまって】 【しよ？ってなに！！？？？】 【SMの兄弟にその言い方はやばい】 【┏(┏^o^)┓？】 【←おい自重】 ｢はい、じゃあ始めるね｣ [newpage] ｢まずは、惑星を選んでねって、セーブデータ選べってことね｣ ｢まぁ初めてだしどれでも一緒でしょ｣ ｢だね｣ ｢惑星のアイコン？｣ ｢マ/リオ、ヨッ/シー、キノ/ピオ、ピ/ーチ・・・と、後はみぃーのキャラか｣ ｢・・・どれでもいいけど｣ ｢うーん、じゃあピーチ/姫で｣ ｢なんで？｣ ｢ん？どうせ今回も攫われて出番ないでしょ？可哀想だなぁと思って｣ ｢兄さん優しすぎー｣ ｢知ってる｣ ｢・・・。｣ 【設定無視しないでwww】 【確かにセーブデータだけどwww】 【まさかのピーチ/姫選択wwwww】 【なんでなのw】 【俺ピーチ/姫嫌いだわぁ】 【いい加減にしろよってなってくるw】 【ファーwwwwwwwww】 【同情だとwwwwww】 【そしてそれは優しさなのかwww】 【つらいwwwつらいよwピー/チ】 【ピーチの顔だけだから生首ぃwww】 ｢え？なんか唐突にほうき星？の話始まったんだけど｣ ｢読むの？｣ ｢・・・ゆっくりに進めてくから勝手に読んで｣ ｢さすが兄さん、そーゆーとこ好き｣ ｢あ、それか僕達の実況という名の感想、リアクションだけ聞いてて｣ 【えwww読まないのwwwwww】 【実況が雑いwwwwww】 【ゆっくり進めてくれる優しさ】 【ちゃんと読む時間くれるSM優しすぎ】 【お前ら麻痺してる】 【四猫もちゃっかり告るなwww】 【そして安定のスルーwwwww】 【SM様の声だけでも十分でございます】 【読んでもらおうだなんておこがましい】 【SM様がリアクションしてくれるだけで世界が救われます】 【調教され過ぎ】 【wwwwwwwwwwwww】 ｢え、なに、星屑が降ってきてたの？それただの隕石だから、死んじゃうから｣ ｢祭りしちゃうんだ、星屑まつりとか主催者がクズなのかな・・・ふひっ｣ 【そうだけどwwwwww】 【多分突っ込んだらダメなやつwww】 【ほんともうwww】 【クズとか言わないwwwww】 【四猫のそういうの好きだわw】 ｢あ、これは読んどくわ｣ ｢え、ピーチの手紙？｣ ｢うん『マリオへ、星くず祭りの夜、お城で待ってます。渡したいものがあるの。ピーチより』ごめん、あんまピーチっぽくなかったかも｣ ｢そんなことない！・・・けど、こいつなんなんだまじで｣ ｢うんそれは思った、つかマリオテンション高いな｣ ｢走り方がアラ/レちゃん｣ ｢キーン｣ ｢やめて兄さん面白すぎ｣ ｢どんだけピーチからの手紙嬉しいんだコイツ、ちょろいな｣ 【SMのピーチ可愛すぎか】 【SMがピーチなら助ける】 【SMがピーチなら助ける価値しかない】 【SM信者こわ】 【そしてマリオテンションやばい】 【そんなに嬉しいか？】 【むしろフラグしか立ってないのに】 【連れ去られるフラグwwwwww】 【キーンwwwwww】 【キーンwwwwwwwwww】 【やめろwww】 ｢うわ、キノピオめっちゃいる｣ ｢こいつら大量生産型だから｣ ｢なにそれ怖いんだけど！！｣ ｢てかここから操作なんだ｣ ｢説明遅れたね、取り敢えず交互にする予定だけど今は僕が1P、つまりマリオで、｣ ｢この黄色いポインターのちっぽけなやつ、2Pが俺、四猫だから｣ ｢あぁ、これスターピースって言うんだ｣ ｢さっきポインターかざしただけで取れた｣ ｢よし、全部取れよ？｣ ｢ヒヒっ、任せて・・・｣ 【キノピオ大量生産とか怖すぎ】 【一種のホラーだよ】 【でも確かにこいつら減らないよな】 【そして割と無敵】 【やばいキノピオさん強すぎぃwww】 【おぉ！1PはSMさんか！！】 【2Pが四猫で援護ね】 【楽しみでんな】 ｢キノピオテンション高いね｣ ｢ちょっと兄さん進むのはや、ちょ！スターピースめっちゃ降ってくる！！｣ ｢え？ちゃんと全部とって♡｣ ｢・・・はぁ、わかった｣ ｢さすが四猫、そういう素直なとこは好きだよ。うわ、なんか笑ってるだけの奴いる、気持ち悪｣ ｢！！まって兄さんもっかい言って！！｣ ｢え？気持ち悪｣ ｢そっちじゃないけどありがとうございます！！｣ ｢あ、クッパきた｣ ｢クッパに空気読まれた｣ 【キノピオって何語喋ってんだろ】 【てかマリオ達キャラクターohとかyeaみたいなんしか言わない】 【SM早すぎわろた】 【スピード自慢だからwww】 【スターピース取れないwwwwww】 【クッパ遅くね？】 【ああああああ】 【なんで好きとか言っちゃうの！？】 【ウフフ〜】 【キノピオうふふてwwwwww】 【四猫必死かww】 【うふふはきもいなwww】 【抜粋する所は残念ながらそこじゃwww】 【なぁ、クッパ遅くね？】 【それでも良いのか四猫www】 【クッパ厨がいる】 【クッパだあああああああ】 【絶対そうだと思った】 【クッパに空気読まれたとかwwwwww】 【やめて腹痛いwww】 ｢ねぇ、ピーチもっと抵抗してくんない？｣ ｢多分クッパとそういう関係｣ ｢まじか、つかまだ0時になってないからやめて｣ ｢ねぇ、その時間関係あんの？いやまぁいいけど｣ ｢・・・ねぇ、いち、四猫、クッパのセリフ読んでよ｣ ｢ん、『ピーチ姫、我輩のつくる新しい銀河の誕生に立ち会ってもらうぞ！！』｣ ｢寂しがり屋か｣ ｢『がハハハハ！星屑の恵みに感謝を！！』｣ ｢え、なんで雷集めてんの？何なのそれ、元気玉？｣ ｢あ、マリオに戻ってきた｣ 【それな】 【それな】 【そのことでずっと悩んでる】 【クッパとかあうと】 【SMはシンデレラ？シンデレラなの？】 【0時には魔法とけるの？】 【四猫読むのうま】 【SMファンは知らないと思う】 【四猫すげぇ演技？朗読？うまい】 【クッパ構ってちゃんか】 【クッパまじなんなのwwwww】 【元気玉やめwww】 【クッパ案外すぐやられる】 ｢やばいなんかめっちゃ隕石｣ ｢することないなー・・・あ、ごめん｣ ｢斬新な邪魔のされ方したよ｣ ｢ごめんって、ちょっ、兄さん！？キノピオ踏みすぎ｣ ｢ん？なに？どうしたの？｣ ｢羨ましいからやめて！！！早くピーチのとこ行こ！！！！｣ ｢クッパくらい倒せよなぁ、ピーチ｣ ｢なんでピーチって操作できないんだろ｣ 【隕石降ってきたwwwwww】 【と思ったらwwwwww】 【急にマリオが２段階でwww】 【ポインター押すとマリオ飛ぶんだ】 【SM八つ当たりwww】 【やめたげてよぉwwwww】 【キノピオのライフはもう０よ！！】 【もうほんとやだこのドM】 【いいドM】 【いいドMってなにwwwwwwwww】 【それするとマリオいらないからwww】 【強い姫やだよぉwww】 【まぁ俺は嫌いじゃない】 ｢城着いたらまたストーリーに戻るんだ｣ ｢嘘だろ｣ ｢城ごと？え？まじ？｣ ｢荷物デカ過ぎぃ｣ ｢キノピオが選り取りみどり｣ ｢ってことは？｣ ｢クッパの目的はキノピオ｣ ｢食用、観賞用、使用用｣ ｢え？使用用？あの亀ゴリラ、キノコに欲情すんの？｣ ｢形的にできちゃうんじゃない？｣ ｢ホモかよ、もげろ｣ ｢え、｣ 【うそwwwえwww】 【そう来たかwwwwww】 【連れ去るレベルがwwwwww】 【思い切りすぎじゃない？】 【キノピオは、いらなぃwww】 【やだ、何に使うの・・・】 【ナニに使うのよ！！】 【←やめてwww】 【とんだ茶番w】 【使用用はつらすぎwww】 【食用もなかなかwww】 【タマヒュンした】 【SM隣】 【隣に】 【言っちゃダメなのでは】 【やめよう】 【やめようか】 ｢？なに、隣？｣ ｢SM！！なんかピーチ叫んでる！！マーりオーって！！ほらっ！変な魔法使いも来た！！｣ ｢急になに！うわなんか言い始めた｣ ｢！！待って兄さん読んで！｣ ｢え？『お前は地べたでのたうち回ってろ！！』｣ ｢・・・俺這いつくばっとく・・・｣ ｢俺・・・僕なら避けられる｣ ｢無視あざーす｣ ｢いいから実況してくんない？つか攻撃されて飛ばされたのに危機感なしかコイツ！｣ ｢えー・・・何かいる｣ ｢・・・何か、いるねぇ｣ 【四猫が必死すぎて可哀想に思えてきた】 【ドMにだって優しくしなきゃな】 【そうだ、四猫に優しくなろう】 【おいwwwww】 【決意した矢先におまえwwwwww】 【SM信者生きてる？】 【(死因)SM】 【し、心臓が・・・っ！！】 【死にすぎwwwwwwww】 【SMのツッコミがえらく的確w】 【さすがw】 【今俺って言ったの勘違い？】 【何言ってんの？】 ｢あ、喧嘩しちゃ駄目だよ〜｣ ｢遊ぼうってさ、うさぎになった｣ ｢うさぎ、可愛いね｣ ｢ほんと可愛い｣ ｢鬼ごっこ？ふふん♪得意分野だよっ｣ ｢は？こいつら隠れてんじゃんずりぃ｣ ｢あっいた！！まってマリオ遅い！！こいつ足に重りでもつけてんの？｣ ｢落ち着いてよ兄さん｣ ｢もう1歩・・・っ！！っしゃあ！！！！！｣ ｢穴の中・・・兄さん！穴の中探して行こう｣ ｢四猫さすがっ、いたあああああ！あっむりっはや、ぁっ｣ ｢兄さん鼻血とまんない・・・｣ ｢は？なんで？息止めてれば？｣ 【喧嘩なんてしてないよ！】 【ほんとほんと】 【俺ら仲良し！】 【うさぎぶさいな】 【SMのが可愛い】 【知ってた】 【四猫多分俺らと同意見】 【予想以上にマリオ遅いよな】 【俺も操作してて本気出せよってなった】 【皆が修/造みたいに】 【←wwwwwwwww】 【喘ぎ声？】 【ついに？】 【どうしてくれるんだ、この息子を！！】 【←本気でやめろ】 【←あうと】 【←ゲーム実況だから】 【SM辛辣w】 【四猫も自重なw】 ｢やっと捕まったな、｣ ｢ママがどうとか言ってる・・・マザコンかよ｣ ｢てかそんなんで良いの？僕らうさぎ捕まえただけだけどそれでいいの？｣ ｢それだよ、ママもどうせピーチみたいなケバ嬢だろどうせ｣ ｢ケバ嬢ってなに｣ ｢嘘だろ・・・ママ清楚系じゃん｣ ｢駄目なの？・・・僕はこういう人好きだけどなぁ｣ ｢！！めっちゃくちゃ嫌いになった｣ ｢どうゆうこと！？あ、くるんって出来る！｣ ｢あぁ、スピン、｣ ｢四猫取り敢えず鼻血とめて、とめてから始めよう｣ ｢あ、｣ 【おー、お疲れ】 【おつおつ】 【地味にかかるよな】 【マザコンw】 【間違いではない】 【wwwwww】 【ケバ嬢wwwwwwwww】 【まぁ確かにピーチケバいけどww】 【確かロゼッタ？】 【あいつも顔よくみたらケバい】 【ピーチより安全圏のケバさ】 【やめなよ男子ぃ〜】 【スピンしないと大体が倒せない】 【俺コイン欲しさにめっちゃ踏んでた】 【鼻血！！！？？？】 【どこに何を感じたの！？？】 【俺はスターピース欲しさに回りまくってた】 【もはや安定の四猫】 ｢えっ待って、早速戦わされに行くの！？｣ ｢まぁだろうね｣ ｢いやいや、無理無理！もっとちゃんと特訓とかした方がいいって、確実に勝てなかったらやだしってかぶっつけ本番でやったこと今後悔してるんだけど｣ ｢・・・兄さん、またライジング？｣ ｢は？ちが、あ、・・・着いちゃった｣ ｢取り敢えずやろう、後、15分くらいしかない｣ ｢よし、急ごう｣ 【そりゃね】 【でしょうね】 【寧ろこれ以上何があるよ】 【特訓wwwwww】 【初めて聞いたよwww】 【攻略ゲーじゃないから大丈夫だろw】 【ライジング？】 【初々しい方がいい】 【大胆に着地】 【10点10点10点10点40点！！！！】 【100点じゃないというwwwwww】 【え！？15分とか無理じゃね！？】 【3時間くらいとれよおおお】 【延長希望】 ｢着いていきなり災難なんだけど！？飛び出せないじゃないし！！何なのこいつら｣ ｢そして来客に探させるという・・・ほんとにそれでいいの？｣ ｢足元もだけど上っ！！上から隕石降ってるから！！そっちのが危ないから！！！｣ ｢！？兄さん！キノコ！1Pキノコ！！｣ ｢よしっ、とるぞ！ってこれ登れない！！ちょっ、高すぎ！！位置高いよ！！｣ ｢取り敢えずタイミングとろう、多分勢い付ければ行けるはず・・・今！！｣ ｢っしゃ！え？ちょっ、マリオの残り人数増えるとかやめて怖い｣ ｢クローンだもん、マリオはもうクローンしかいないもん｣ ｢グロいわっ、よし！スター揃ったな｣ 【延長してくれないやつだこれ】 【つらいけどそんなとこも好き】 【基本喧嘩腰】 【このステージはまだ優しい方】 【キノコは取るべき】 【キノコ大事】 【クローンwwwwww】 【クローンマリオwww】 【間違いないけどwwwwww】 【納得しかないwwwwwwww】 ｢クリボーがカギになるのってどうなんだろ｣ ｢なんでもいいよもう、突っ込まない｣ ｢助ける度にアイツもって厚かましいなコイツら｣ ｢変身できるならスターリングじゃなくてもっとこう、攻撃力あるやつにすればいいのにね｣ ｢邪魔するやつはスピーンですよって、容赦ないな｣ ｢正義ってなんだろ｣ ｢いや、兄さんに正義がわかるとは思わないんだけど、｣ ｢何言ってんの、僕ら兄弟誰１人わかんないから｣ ｢あっ｣ ｢よし、でかいクリボーもカギにしたし、スターピースとって中入ろう？｣ ｢任せて兄さん｣ 【助けることにキリなくなるよな】 【マリオは一生パシられる】 【キノピオ｢よぉマリオ飲み物買ってこい｣】 【星じゃなくてキノピオwww】 【キノピオにパシられるのはやだwww】 【正義のわからない六人兄弟】 【いやwwwわからんからwww】 【正義なんてないんだああああああああ】 【↑なにがあったしwww】 【急に展開早くなったなwww】 【急がないと時間がwww】 ｢グランドスターいた！何かって何？｣ ｢あれだ、精液吸い取る的な｣ ｢どこのエロ同人？｣ ｢まぁまぁ、取り敢えず助けましょーや｣ ｢このボタン踏んだらいいのかな？あ、なんか音鳴る｣ ｢とにかくぐるぐる回ってたら全部押せるでしょ｣ ｢クリボーは無視の方向で｣ ｢うぇーい｣ ｢あ、装置外れたらこっちから迎えに行かなきゃなのね｣ ｢スターゲットいぇーい｣ ｢いぇーい｣ 【乱暴する気なんでしょ！！】 【エロ同人みたいに！エロ同人みたいに！！】 【突然の関西弁】 【エセなのに怒れない】 【四猫可愛い】 【素晴らしいくらい仕事早い】 【流石www】 【SM様に迎えに来てもらうなんて】 【おこがましいにも程があるぞ！！】 【無礼な奴め、！！】 【SM信者こわいよ】 【ああああああ可愛い】 【天使しかいない】 【そうかここが天国か】 【この実況の間に召されてた】 【死者の多い生放送だな】 ｢やぁーっと終わった｣ ｢星と戯れてるねー｣ ｢ねー？｣ ｢あ、こういう感じ好きかも｣ ｢あぁ、光が戻ってく感じ？｣ ｢施設？が復活してく感じ｣ ｢・・・確かに綺麗だね｣ ｢・・・｣ ｢なに？じーっと見て｣ ｢いや、四猫がそういうの珍しいなぁって｣ ｢まぁ俺はクズだからね｣ ｢いや、別にそういうんじゃないけど・・・スターピース結構とれたね｣ ｢ステージも増えていく式か｣ ｢このじじいまだ小さい光ですがって地味に腹立つな、喧しいわ｣ ｢大切な家族ねぇ｣ ｢クッパは結局の所、何がしたいんだろうねぇ｣ ｢多くの愛人を作る｣ ｢クソほどどうでもいいね｣ ｢っさて、ここで終わりだね｣ ｢ほんとだ、ちょうどいい具合かな？｣ ｢・・・SM兄さん、この続き、またしようね｣ ｢そうだね、楽しかったし一緒にしような｣ ｢約束・・・｣ ｢はいはい、では、今回はここまで！視聴してくださいました皆さんありがとうございました｣ ｢取り敢えず今回はこれで終わり・・・次のコラボも僕と兄さんでやるから｣ ｢いや、しないから！わかんないけどさ！？取り敢えず！締めよう！ね？｣ ｢ん、それでは第一コラボのゲーム実況生放送は俺、四男こと四猫と｣ ｢僕、三男ことSMでお送りしました！｣ 【乙】 【おつおつ〜】 【貴重な時間だったなぁ】 【もう終わるのか】 【凄く惜しいな】 【確かに凝ってるよな】 【闇０な四猫だ】 【新鮮な四猫だ】 【四猫はちゃんと俺達が愛してるよ！】 【そうそう！】 【クズとか言わないでー】 【クッパェ・・・】 【クッパのがクズだよ！】 【優しいなおまいらww】 【この真ん中組可愛すぎ】 【ある意味癒しだ】 【おつかれー】 【次誰とコラボするのか気になる】 【ソワソワする】 【乙ー】 【おつかれさまー】 【次コラボすんの俺様だから@長男】 【フッ俺に決まっているだろう？@次男】 【次は僕！！！！！@五男】 【勿論僕だよね♡SM兄さん@六男】 【え、え！？】 　　　　　　　　　この生放送は終了しました 最終的タグ ゲーム実況、SM、四猫、SMコンビ(性的)、女王様SM、SM信者、SMシンデレラ、M猫、死者の多い生放送 グダグダですいませんした！！！！！ アンケートご協力お願いします！！

取り敢えず謝罪を・・・<br />すいませんでしたあああああああ！！！！！<br />ちょっとね、バイト忙しくてね、途中で諦めてマイペースで行こうじゃないかってなっちゃってね、まぁそんなことはさておき<br /><br />前回、ブクマ、評価、コメントそして読んでくださいましてありがとうございます！！！<br />そしてアンケートにもご協力ありがとうございました！！<br />皆様の投票の結果一チョロを書かせていただきました！<br />読みにくかったりするかもしれませんがどうぞ気楽に読んでいただければ！<br /><br />あとよろしければ今回のアンケートにもご協力をお願いいたします！

【ゲーム実況】ぶっとべギャラクシー【SM猫】

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