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NilanE

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ParallelFiction-Ja_En-100k

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40話 スノウフォックスの解体は全てアイルに任せた。 俺のツナギを使ってやがるので、文句は言わせない。 アイルは何をどう使えばそうなるのかわからないが、毎日のようにツナギをボロボロにしてくる。 耐斬撃、耐衝撃、耐魔法のみならず、毒耐性などのワッペンをつけているにもかかわらず、それだ。 「少しは攻撃を避けたらどうだ?」 「それはあいつらに悪いよ。大丈夫だ、日増しに自分が強くなっている実感があるから」 何が大丈夫なのかわからないが、アイルは王道のプロレスのように魔物の攻撃を受けきっているようだ。 ダンジョンの砂漠に入り浸るようになってからというもの、身体のムチムチ感が半端じゃない。 飯も人一倍食べるのだが、マルケスさんはこんなにあっても食べきれないからと、ドンドン肉を焼いてくれている。 そして、腹一杯になると寝るのである。 お前はなんだ? これから山猿にでも挑戦するグラップラーか何かか? と、いう俺の視線も気にせず、アイルは盛大な鼾をかく。 そんな鼾をかいている人物がもう一人。 ベルサである。 貪るようにマルケスさんの本を読んでいたかと思ったら、急にマスマスカルを解剖し始めたり、マルケスさんと語り合ってみたりと、忙しない。かと思えば、急に目をつぶって黙りこくったりする。 寝ているのかと思ってみていると、突如、閃いたというように目を見開き、羊皮紙にペンを走らせたりしている。正直、怖い。 とにかく、ずーっと考え続けているのだとか。「夢のなかでも考えているから」と、どちらが夢か、現実かわからないらしく、「あの実験は成功したんだっけ?」などとやったこともない実験について聞かれたりする。 今は魔石の色と属性について、研究しているらしい。 魔物が進化すると、魔石の色や属性が変わるというのだ。 マスマスカルの脳みそを弄り始めたら、止めようかと思っている。 ただ、マルケスさんは「すぐ増えるから~」と、いくらマスマスカルを研究に使ってもいいらしい。もう、知らない。 俺はというと、「冷蔵庫」こと氷河地帯で、キツネ狩りの日々である。 日に2、30匹捕まえて、止めを刺していく。 時々、痩せたホワイトグレズリーに遭遇するが、一度殴るとおとなしくなって去っていった。 冬眠中のホワイトグレズリーの親子を起こしてしまった時は焦った。 探知スキルで魔物が集まっているところを掘り返していたので、ブリザードで埋まったかまくらと、冬眠中のホワイトグレズリーの寝床を間違えたのだ。 とりあえず、有り余っているスノウフォックスの肉を差し出すと、喜んで食べていたので、良かった。 それからというもの、出会ったホワイトグレズリーには、スノウフォックスの肉を与えることにした。餌付けに成功し、なついてくるものまで現れた。 そんなことをしている間に、どうしてスノウフォックスが増えたのか、わかった。 スノウフォックスを捕食するホワイトグレズリーは、狩りが下手なのだ。 相手に忍び寄るということもしないし、走ってスノウフォックスを追いかけても、すぐに疲れて諦めてしまう。 諦めそうになった時に、尻を蹴りあげてやると、ようやく捕まえることが出来た。 一匹成功すれば、他のホワイトグレズリーも真似始め、疲れても諦めずに粘るようになった。 これで、少しは「冷蔵庫」の環境も改善されるかもしれない。 そんなこんなで20日後。 俺はスノウフォックスを600匹捕まえ、アイルは砂漠の魔物(バカでかいサソリや信じられない大きさのミミズ、双頭のキングコブラなど)と喧嘩仲間になり、ベルサは2つの論文(『進化による魔石の変化』『魔物に精神魔法を与える際の、最も効果的な脳の部位』)を書き上げた。ベルサは結局、脳を弄っていた。 「いやぁ、助かったよ~」 「いえいえ、こちらこそ、こんなに長くお世話になるとは思いませんで、ご迷惑をお掛けしました」 「いやいや、久しぶりに人と過ごせて、こちらも楽しかったよ。あ、スノウフォックスの報酬なんだけど」 「いえいえ、いいですいいです!泊めてもらってるんですし、そのくらいのことはさせてください」 「いやいや、仕事じゃないか」 「いえいえ...そうですかぁ~じゃあ」 「『いえいえ』が負けたな」 「うん」 俺とマルケスさんの会話にアイルがボソリと言って、ベルサが頷いた。 マルケスさんが、大量の金貨や銀貨が入った袋を渡してきた。 「いや、ちょっと貰いすぎです」 「ここにいても、お金使わないから。使える人が持っていたほうがいい」 「それにしても多すぎます」 「あ、そうだ。ナオキ、研究費使わなかったから返すね」 そう言って、ベルサから、渡していた金貨が入った財布袋を返された。 「一気に大金持ちだな」 「俺はお金で身を滅ぼすタイプなんだけどな......」 「え? どういう......?」 「実は俺...... この世界に来る前に、年末に何気なく買った宝くじが当たったことがある。 初めは良かったものの、わけのわからない親戚や記憶にない友人などが一気に増えた。 親兄弟や仲の良い友人たちにはいくらか渡したが、寄ってくるどうでもいい連中が、あまりにも嫌だったため、FXに全額突っ込んだ。その後、どうなったか知らない。この世界に来る時には国は潰れてなかったので、いくらか残っていたのだろうが、今となっては本当にどうでもいい。 それからだ。 お金は生活に必要なだけあれば、いいと思うようになったのは。 時々、大金を持ったりすると、変な人が寄ってくるという恐怖心で、高級なお姉さんがいるお店で使ったり、密林で無駄なものを衝動買いしたりしてしまう。 っていう過去が俺にもあったらいいのに......」 「え? ウソなの?」 「え? 宝くじってのは?」 「え? 宝くじってそもそもなに?」 「「「え? 全部ウソなの?」」」 「ウソウソ。本当はアワッアワ~なところで、ヌルヌル相撲してたら、お金が無くなっちゃうっていう病気に罹ってたから、できるだけお金のあるうちに、有益なことに使いきってしまおうって思ってるんだ」 「何それ?」 「「「変!!」」」 「じゃ」 「「「お世話になりました!!」」」 「また、来てね~!」 ダンジョンから出て行く俺達に、マルケスさんはずーっと手を振ってくれていた。 「ああっ! そうだ! 船壊れてるんだよね」 「あ、そうだった。直さなくちゃな」 「この辺の木を切り倒して、ナオキがぱっぱとやれば、すぐ終わるんじゃない?」 「それ、俺に比重かかりすぎてない?」 ジャングルを抜け、壊れた船のある砂浜へと向かった。 そして、砂浜に辿り着いた時、 「「「船ってあんなだったっけ?」」」 3人が疑問を口にした。 船から巨大な竜の身体が生えていた。 いやむしろ、竜が船に頭を突っ込んでいるという方が正しいだろうか。 日に当たり、青く輝くウロコが眩しい。 とりあえず、竜言語を修得している俺が近づいて声をかけることに。 「あの! ......何してんすかね!?」 竜が、自分の頭にある船を前足のヒレで取ろうとしたので、俺も手伝った。 スポンッと抜けた顔は、つるりとしていてキレイだった。 目は大きく、頬にあるヒレは薄く透けている。 竜が一声鳴いた。 「あー死ぬかと思った! 助かったわ、ありがと! ......んん? あなたね! 竜の魔石を持ってるのは!? うん、その匂い、間違いないわ!」 水竜ちゃんとの出会いはこんな感じだった。

Story 40 A left all of the snow fox dismantling to Ayl. I lent her my coverall, so I won't let her make any complaints. I don't know how or what Ayl uses it for, but she comes back with the coverall all torn up every day. Even though it has badges like slash resistance, shock resistance, magic resistance, and even poison resistance, it's like that. "Why don't you try to avoid the attacks a little?" "This is that guy's fault. It's fine, because I can feel myself getting stronger day by day." I don't know what exactly is fine, but it's like Ayl's principles are like a pro-wrestler, taking the monsters' attacks head on. Since she's been staying in the dungeon's desert, her body's muscular feeling isn't half-a.s.sed. She eats more than the average person too, but Marcus-san said even if she eats that much he won't run out of food and continued to grill meat. And then, when her stomach's full, so goes to sleep. Exactly what are you? A grappler who can challenge even a mountain monkey or something? Without minding my gaze at all, Ayl lets out a magnificent snore. There's one more person who let out that kind of snore. It's Velsa. Just when I thought she was engrossed in reading Marcus-san's books greedily, suddenly she began dissecting masmascarl and conversing with Marcus-san restlessly. And when I think she's doing that, suddenly she's closed her eyes, not saying anything. And when I think she's sleeping, her eyes pop open like lightning and her pen runs along the parchment. To be honest, it's kind of scary. Anyway, she's been thinking about it constantly. "I'm even thinking in my dreams, so," she can't tell reality from her dreams, and she asks things like, "Did that experiment succeed?" about an experiment she hasn't even done. She seems to be researching the attributes and colors of magic stones right now. Like when a monster evolves, do the magic stone's color and attributes change? I was thinking I should stop her if she began to fiddle with the masmascarl's brains. But Marcus-san said, "They'll increase soon anyway~", so it seems like it's fine to use as many masmascarl for test subjects as you want. Forget it, it's not my problem anymore. As for me, I'm fox-hunting everyday in the glacier zone called the [Refrigerator]. I catch and finish off 20, 30 of them a day. From time to time I'll encounter a thin white grezzlie, but when I hit them once they'll leave obediently. I'm really nervous when I woke up a hibernating parent and child white grezzlie. I dig up the places where the Search Skill shows monsters gathered, so I confused the den the white grezzlies were hibernating in for an igloo buried in the blizzard. For the time being, I presented them with the meat of the superfluous snow foxes, and when they ate it happily, I was glad. From then on, I gave snow fox meat to all the white grezzlies I met. During that time, I found out why the snow foxes were increasing. The white grezzlies, who prey on the snow foxes, suck at hunting. Without even sneaking up on their prey, they rush at the snow foxes to attack them and quickly get tired and give up. When it seemed like one was going to give up, I kicked its b.u.t.t and got him to go, and he was finally able to catch one. When one succeeded, the other white grezzlies began to imitate it, and even if they got tired, they kept at it without giving up. With this, the situation in the [Refrigerator] might get a little better. With this and that, 20 days pa.s.sed. I had caught 600 snow foxes, Ayl had become the fighting companion to "a stupidly huge scorpion and an earthworm you wouldn't believe the size to, and a double-headed king cobra and stuff", and Velsa had written up two theses (The Changes of Magic Stones with Evolution, The Portion of the Brain that is most Effective in Providing Psychosis Magic for Monsters). "Ah, you've saved me~" "Nah, to put us up for such a long time is unthinkable; we've caused you quite a bit of trouble." "Oh no, it's been so long since I've spent time with people, so I've also had fun. A, this is the reward for the snow foxes." "Nah, it's okay! You let us stay, so let me do this much in return." "Oh no, this is work, isn't it?" "Nah... is that so~ then" "The 'nah's lost." "Yup." Ayl muttered about Marcus-san and my conversation, and Velsa agreed. Marcus-san handed over a bag filled with large amounts of silver and gold coins. "No, um, aren't you giving us too much?" "I can't use the money even if it remained here. It's better for someone who can use it to have it." "Even so, this is too much." "A, that's right. Naoki, I didn't use the research funds, so I'm returning them, ne." So saying, Velsa handed over a pouch with gold coins inside in repayment. "It's a sudden windfall, na." "I'm the type that destroys himself with money, though..." "E? What do you ...? "See, actually, I.. Before I came to this world, I had randomly bought a year-end lottery ticket and won. I was initially happy about it, but suddenly relatives I never knew and close friends I don't remember increased. I handed a bunch of it over to my close siblings and good friends, but as for the crowd I couldn't care less about coming for it, I hated it so much that I threw all of in the stock market. What became of it afterwards, I don't know. The country hadn't been destroyed when I came over to this world, so there should be some left, but with how things are now, I really don't care. So that's why. I've come to think that I'm fine as long as I have enough money to live on. When I randomly get a lot of money, I'm terrified that weird people will come calling, so I'll spend it at an establishment with high-cla.s.s onee-sans, or impulsively spend it on useless stuff on the jungle1. - is the past I wish I had..." "E? It was a lie?" "E? What's a lottery?" "E? Anyway, what is a lottery?" " " "E? That was all a lie?" " " "It's a lie. Actually, I have a 'sickness' where I will go for the soap bubblies and the slippery sumo2 and spend all my money, so I've come to think that I should just get what money I can and spend it wisely." "What's with that" " " " Weirdo!!" " " "Then," " " "Thank you for your hospitality!!" " " "Come again sometime~!" Marcus-san continued to wave his hand at us as we left the dungeon. "A! That's right! The boat was broken, ne." "A, that's right. Gotta fix it." "Just down some trees around here, and Naoki will fix it real fast and it will be done soon, right?" "That, isn't the role I have a bit too major?" While we were saying things like that, we came out of the jungle and headed to our broken boat at the sandy beach. And, when we reached the beach, " " " Was the boat always like that?" " " All three of us asked. A huge dragon body had sprouted from the s.h.i.+p. A, no, more like, a dragon had thrust its head into the boat would be the correct way to say it? The glitsening of the blue scales as the sun hit them was blinding. For now, I, who has learned the dragon language, drew near and called out to it. "Excuse me! ... What are you doing!?" The dragon is trying to take the s.h.i.+p off its head with its front fins, so I'll also help. The face that came out with a pop was smooth and pretty. It's eyes were big, and the fins on its cheeks were thin and clear. The dragon cried out. ", I thought I was going to die! You've helped me, thank you! ... Nn? You, you're carrying a dragon's magic stone?! Un, with this scent, there is no way I'm wrong!" And that was how we met Water Dragon-chan.

32話 「なるほどね。魔物に利他の精神なんかないからな」 起き抜けにベルサから説明を受けたアイルが納得している。 「え? アイル、わかってんの?」 「ナオキはわからないのか? ああ、そうか。ナオキは教会に行かなくても自分で傷を治せるからな」 アイル曰く、傷薬がないときは教会の僧侶に戦闘で受けた傷を治してもらう時があって、くどくどと説教をされるらしい。 その中で利己的じゃなく、利他の精神で、冒険者同士助け合え、と言われるのだとか。 利己的な冒険者はすぐに魔物にやられる、とどこの教会に行っても冒険者は肩身の狭い思いをしながら、聞くしかないのだという。 「いまはなんとなくでいい。とにかくこの島でダンジョンを探してみよう」 パンにハチミツを塗っていたベルサが言う。 食事の用意は持ち回りにした。 ハーブティーは俺しか淹れられないらしい。 お湯入れるだけだ、と説明したが、アイルは茶葉を大量に入れ、ベルサは貧乏性なのか、恐る恐る入れていたので、時間がかかりすぎる。 朝飯を済ませ、ダンジョンを探すことに。 冒険者カードの裏を何気なく見ていたアイルは、巨大な魔物を倒したことでレベルが上ったと喜び、しばらく島に滞在することを承諾した。 船に使う木は、近場の木を切り倒し、風魔法の魔法陣を描いて乾燥させる。 通常、一ヶ月や二ヶ月くらい乾燥には必要だが、この方法なら、一週間もかからない。 一気にやってもいいのだが、木が割れる、とベルサが渋い顔をした。 「私は一ヶ月でも二ヶ月でも、この島を探索したほうがいいと思うけどね」 ベルサはすっかり、この島の魅力に取り憑かれているようだ。 全員の服に、耐衝撃や耐魔法などの魔法陣を描いて、ジャングル奥深くへと出発する。 すぐに珍種の植物や虫を見つけたベルサに付き合いながら、アイテム袋に入れられるものはアイテム袋に入れていく。 魔物や魔獣はアイルが担当すると言って、俺の探知スキルに引っかかった魔物を殲滅していった。 島のほとんどの魔物は通常のサイズよりも大きく、経験値の実入りもいいらしい。 アイルは体術や剣術のスキルを伸ばし、人外の動きをしている。 「空中を蹴ることが出来ると、便利だぞ」 俺とベルサにも体術スキルを取るよう言ってくる。 「俺たちは人のままでいたい」 そう言って、アイルはにやにやと笑っていた。 バトルジャンキーは放っておいて、昨夜、マスマスカルがフィールドボアの死体を運んでいった洞窟まで向かう。 「ここが、ダンジョンか」 地面に空いた穴を見ながらベルサが言う。 俺は一応持ってきたオデコに装着したライトを点けたが、ついに電池が切れたのか明滅した。 思えば、前の世界から持ってこれたのはツナギとこのライトくらいだった。 大事な時にしか使ってこなかったつもりだったが、ついに電池が切れたか。 などと感慨にふけってみたが、電気魔法の魔法陣を描けば復活するし、光魔法の魔法陣を使えば、もっと明かりも強くなる。 そもそも、探知スキルがあるので、俺自身は必要としていなかった。 二人のために、ライトの裏に光魔法の魔法陣を描き、定着させるのも、魔道具スキルがあるので、一瞬だ。 太い光線のような明かりをオデコから照射して、ダンジョンの穴に飛び込んでいく。 落下している最中に、コウモリの魔物であるショブスリが襲ってきたが、空中を移動できるようになったアイルの敵ではなかったようだ。 ドロップアイテムをアイテム袋にしまい、ダンジョンを探索する。 探知スキルで下の階層や、周囲を探ると、魔物の数が尋常ではない。 いちいち倒してられないので、混乱の鈴を使おうとしたが、ベルサとアイルに止められた。 マスマスカルくらいならいいが、強い魔物が進化すると厄介なので、面倒でも倒していった方がいいという。 確かに、どんな魔物が出るかわからない。 二人の言葉に従い、混乱の鈴をしまい、せっかくなので新兵器を試すことにした。 「新兵器だと?」 アイルが訝しげにこちらを見てくる。 俺がアイテム袋から取り出したのは、マスマスカルやバグローチを駆除した時に使った液体を散布するポンプ。 今回は容器を大きくし、背負えるようにした。 さらにノズルを持ちやすくし、広範囲に渡って散布できるように調節も可能だ。全て、工作技術と魔道具制作スキルの恩恵である。 近づいてくる手頃なポイズンマスカルを実験台に、液体を発射。 ポイズンマスカルは始め何をかけられたのかわからない様子だったが、すぐに絶叫し気絶した。 「島サイズの大きなマスマスカルも、これこのように」 深夜のテレビショッピングのように、ナレーション付きでポンプの優位性を二人にアピールしたところ、 「何をしたんだ!?」 「何を!? ポイズンマスカルに毒は効かないというのに!」 すごい勢いで、問いつめられた。 液体はジャングルで見つけた、唐辛子の仲間を水につけて、濃縮したもの。 カミーラの薬学の本に載っていた植物だったので、昨夜、試しに作ってみたのだ。 毒に耐性があろうが、辛いものは痛いのだ。 気絶したポイズンマスカルにナイフで止めを刺し、ドロップアイテムと魔石を回収。実験は成功。 「「次もあるのか!?」」 ポンプの中身を変える俺に二人がツッコミをいれる。 「あるに決まってるじゃないか。せっかくのダンジョンだぞ。実験には最適のようだしね」 俺は呆然とする二人を置いて、次の獲物を探るのだった。

Chapter 32 "I see. Monsters aren't altruistic by nature after all." Ayl, who received Velsa's explanation first thing in the morning, came to an understanding. "E? Ayl, you understand what's going on?" "Naoki, you don't? Aa, that's right. Even if he doesn't go to the church, Naoki can heal his own wounds." According to Ayl, when you run out of potions and go to the church to get your battlewounds healed by a priest, you'll also get a tedious sermon. Within that they say things like adventurers shouldn't act only for self interest, but with a spirit of altruism, adventurers should help their fellow adventurers. No matter which church you go to, adventurers have no choice but to hear that selfish adventurers will be quickly done in by monsters. "Enough of that. Anyway, let's go look for this island's dungeon." Velsa said, spreading honey on bread. We take turns preparing meals. It looks like I'm the only one able to brew herb tea. I explained that you just need to add hot water, but Ayl puts in a huge amount of tea leaves, and Velsa, maybe because of her poor lifestyle, timidly adds it so it takes too long. Finis.h.i.+ng breakfast, we look for the dungeon. Ayl, who inadvertently looked at the back of her Adventurer Card, was delighted that her level had risen from defeating the gigantic monsters and agreed to stay For the wood for the s.h.i.+p, I felled trees in the area nearby and dried them by drawing a wind magic circle. Through normal methods you'd need one to two months to dry them, but with this method it won't even take a week. I could have done it in an instant, but Velsa said that the wood would split with a serious face. "Even if it was one or two months, I believe it would be fine to explore this island in the meantime." Velsa seems to have been completely taken in by the charm of this island. I drew magic circles like shock resistance and magic resistance on everyone's clothes, and then we set off for the depths of the forest. Going along with Velsa, who immediately found rare vegetation and bugs, we put the things that can go into the Item Bag in the Item Bag. We said Ayl was in charge monsters and magic beasts, and the ones my Search Skill picked up were annihilated. Most of the island's monsters are larger than the normal size, so the experience points reaped seems to be pretty good too. Because Ayl's Taijutsu and Sword Arts Skills increased, she moves super-humanly. "Being able to kick mid-air is useful," She said, telling me and Velso to also take the Taijutsu Skill. "We want to stay When I said so, she grinned and laughed, "Got it, got it." Leaving the battle junkie alone, I head to the cave where the masmascarl carried the field boar corpse last night. "So this is the dungeon." Velsa said, watching the hole in the ground. I turned on the light attached to the headlamp I had, but the battery had finally run out and it flickered out. If I think about it, the things I brought from the previous world were the coverall and this light. I had intended to only use it during important times, but the battery finally ran out, huh? I indulged in those kinds of deep feelings, but if I draw a lightning magic circle then I can revive it, and if I use a light magic circle then I can make the light stronger. In the first place, I have the Search Skill, so I don't have the need to use it for myself. For the other two I drew a light magic circle on the other side of the light, and I have the magic tool skill, so even installing it only took a moment. With a thick beam of light s.h.i.+ning from the head lamp, I jumped down the dungeon's hole. In the middle of the fall, the bat-like monsters, shobusurl, attacked, but they weren't a match for Ayl, who can move in midair. Putting the drop items in the Item Bag, we explored the dungeon. Investigating the level below us and our surroundings with the Search Skill, the amount of monsters isn't normal. We can't fight them one by one so I was going to use the Confusion Bell, but Velsa and Ayl stopped me. It's fine if it's masmascarl, they said, but if a strong monster evolves then it'd be nasty, so it may be troublesome but it's better to defeat them normally. That's true; I don't know what kind of monsters will come out. I listened to the two of their words and put the Confusion Bell away; it's been a while, so I'll try out new weapons. "Did you say a new weapon?" Ayl looked at me suspiciously. What I took out from the Item Bag was the pump that I used to spray the liquid I used when I was exterminating the masmascarl and bagroaches. Today's container is larger and can be carried on your back. It's all thanks to the good graces of the Craftsmans.h.i.+p and Magic Tool Production Skills. Using the poison masmascarl that had conveniently drawn close as test subjects, I sprayed the liquid. At first the poison masmascarl didn't know what was going on, but soon they screeched and fainted. "Even if it's this island's large-sized masmascarl, they end up like this." With a narration like it's from an infomercial, when I appealed to the other two and tries to show the pump's excellence, "What did you do!?" "What the-!? Even though poison shouldn't be effective on poison masmascarl!" I was cross-examined with amazing intensity. The liquid is a concentration of a relative of the chili pepper that I found in the jungle soaked in water. It was a plant that was recorded in Camilla's herbology book, so I tried making it last night. They have resistance to poison, but spicy things hurt. Ending the fainted poison masmaskarl with a knife, I retrieved the drop items and magic stones. " "You have more!?" " When I change out the pump's contents, the two exclaimed(tsukkomi). "Of course there's more. This is the highly antic.i.p.ated dungeon. It seems perfect for experimenting." Leaving the other two dumbfounded people, I searched for my next prey.

8話 朝、目が覚めるとセーラがドアの前に立って、俺を見ていた。 「おはよ」 「寝れた?」 「はい。......あの、質問してもよろしいでしょうか?」 「なに?」 「ナオキ様は女性に興味が無い方でいらっしゃいますか?」 「はぁあ!? なんでそうなるんだ?」 眠い目をこすりながら言う。 「いえ、あの......、昨夜、夜伽がなかったものですから、その、そういう方なのかと......」 セーラは服の裾をギュッと掴んで顔を赤くした。 自立もしていない、自由も知らない、コミュニケーションもままならない女子と、どうやって性行為するんだよ。性欲処理のためだけで襲ったら、俺は罪の意識にさいなまれて、今後の人生ずっと引きずるよ。 「虚しいですか...?」 セーラが目を丸くして固まっている。 「ナオキ様は変わってらっしゃいますね」 「そうか? 慣れてくれ」 「わかりました」 便所に行こうとドアを開けようとしたら、セーラがドアを開けてくれた。 ドアの向こうにはバルザックが控えていた。 「おはよう。早いな」 「お客様が見えております」 「え? 客? だれ?」 「冒険者ギルドの受付をやられているアイリーン様です」 「マジで? デートは3日後のはずなんだけどな」 階段を降りると、カミーラと受付嬢がハーブティーを飲んでいた。 「あ、ナオキ。起きてきたわね」 「おはよう、カミーラ」 カミーラは目の下にクマを作っていた。 昨日は徹夜だったのかな? 「おはよう。デートは3日後じゃなかった?」 「別件でお話がありまして、早朝から押しかけてしまいました」 「そう。とりあえず、膀胱が破裂しそうなんで、便所行ってから聞くわ」 カミーラはムスッとして不機嫌そうにしており、セーラは能面のように顔を固めたまま直立不動で壁際に立ちじっとアイリーンの方を見て、アイリーンはオドオドと2人の様子を窺いながらハーブティーに口をつけていた。 「なに?どうしたの?」 ハーブティーのおかわりを淹れているバルザックに聞いた。 「わかりませんが、どうやらナオキ様とアイリーン様がデートすると聞いて、機嫌がよろしくないようです」 「あ、内緒だったっけ?まぁ、でもデートぐらいするよね?」 「私にはわかりかねます」 居間に入っていくと、全員の視線がこちらに集まってきた。 「で、ギルドの受付嬢のアイリーンさんが俺に何か? デートは3日後だというのにプランで頭がいっぱいになっちゃったかな? ただ俺がこの町に詳しくないから、適当に案内してくれるだけでいいんだよ。ただそれだけだよ。別に手をつないだり、腕を組んで恋人みたいにしてくれって言うんじゃなくてね」 「あ、そのことじゃなくて」 「そのことじゃないのね。じゃあ何かな?」 「ベスパホネットのことで」 「ああ、あの蜂の魔物のことね」 「はい、カミーラさんに、虫除けの薬を作って頂いて、これから討伐に行くんですけど」 「頑張ってください」 「ナオキさんにも来ていただけないかと」 「俺に? なんで?」 「実は......」 そこで、最下位のGランクながらレベルの高い俺に白羽の矢が立ったという。 そもそも、ランクがある事自体知らなかったし、あんな大きいスズメバチを相手になんかできないと断ったが、アイリーンは尚も誘ってくる。 日頃、マスマスカルの駆除やゴーストテイラーの駆除など、駆除系に強い俺なら今回も大丈夫だというのである。 「ちなみに今のレベルはいくつですか?」 「ナオキ様のレベルはちょうど60です!」 セーラが大声で口を挟んできた。 「私は鑑定スキルを持っておりますので、間違いはございません!」 この前、57だったはずだが、また上がったのかと、確認してみると確かに冒険者カードの裏には60の文字が書かれていた。 いや、そういうことじゃなくて! 「ろく! じゅう!?」 カミーラの目が血走っている。 「いいですか! ナオキさん。300年前に魔王を倒した勇者がレベル55だと記録されています。現在でもレベル50以上の冒険者はAランクとされているんです」 「でも、それは戦闘系のスキルを身につけた人なんじゃありませんか?俺は基本的に探知スキルとか調合スキルにポイントを割り振っているので......」 「ナオキ様のステータスは、体力312、腕力223、丈夫さ198と、裸でベスパホネットと戦っても負けることはないかと思います! ちなみに早さ190、賢さ不明です!」 「いいじゃありませんか。ナオキ様には魔法陣があるわけですし」 バルザックが何気なく言う。 カミーラが立ち上がって、俺に掴みかかろうとしている。 「バルザックも黙れ」 「この町でベスパホネットを倒せるのはナオキさんだけです。どうかこの町を救ってください!報酬はギルドと役所が共同で出資しますし、もしあれでしたら......、デートの際に特別サービスも致します、から......」 後半は聞き取りづらかったが、アイリーンは俺の手を掴んでうるうるした目で見つめてきた。サービス内容を教えてくれよ! 「はい、じゃあ、やります」 「ありがとうございます! では!」 「ナオキ!」 「はい!」 「いろいろ聞くことがあるんだけど!」 カミーラは俺の肩を万力のように掴み、迫ってきた。

Story 8 In the morning, when I awoke, Sera was standing in front of the door watching me. "Morning." "Did you sleep?" "Yes. ... Um, I have a question, is that okay?" "What is it?" "Is Naoki-sama the type who has no interest in women?" "Haa!? How did it become like that?" Saying that, my sleepy eyes are wide open now. "No, um... you didn't have me attend at night, so I was wondering if you were like that..." Sera clutched the hem of her clothes with a red face. "A, is that it. Because you're a slave that kind of thing is fine. I forgot. But, well, nah, for that thing. If it's not with a woman you love it's futile." "Futile, is it...?" Sera's eyes widened into circles. "Naoki-sama is different, ne." "Is that so? Please get used to it." "Understood." When I went to open the door to go to the bathroom, Sera opened the door for me. On the other side of the door, Balzack was waiting. "Morning. You're up early, na." "There is a guest present." "Eh? A guest? Who?" "The one who performs as a receptionist at the Adventurer's Guild, Irene-sama." "Seriously? The date should be in 3 more days, though, na." Descending the stairs, Camilla and the receptionist are drinking herb tea. "O, Naoki. You've awakened, ne." "Morning, Camilla." Underneath Camilla's eyes were dark circles. Did she pull an all-nighter yesterday? "Morning. The date is in 3 days, isn't it?" "There is another matter to talk about, so I have intruded this early in the morning." "I see. For now, my bladder is about to burst, so after I go to the bathroom I will listen to you." Camilla was seemed to be displeased and upset, Sera was standing motionlessly upright next to the wall staring at Irene with a face hardened like a noh mask, and Irene was hesitantly peering at the state of those two while sipping herb tea. "What? What happened?" I asked Balzack, who was brewing seconds of herb tea. "I don't really understand, but for some reason, when they heard Naoki-sama and Irene-sama were going on a date, they seemed to become unhappy." "A, should I have kept it a secret? Maa, I can have a date at least, ne?" "If you ask me, I don't really know." When I entered the living room, all of their stares gathered on me. "So, what does the Guild's receptionist Irene-san want with me? Even though our date is in 3 days, was your head full of plans? I just don't know much about the town, so all you have to do is show me around. That's all it is. It's not the kind where you hold hands, arm and arm like lovers." "A, it's not about that." "Yeah, it can't be about that. Then what is it?" "It's about the vespahornets." "Aa, about those bee monsters." "Yes, thanks to Camilla-san, we had insect repellant made, and now we are going to suppress them, though." "Please do your best." "There's something we would like to ask of Naoki-san." "Of me? What?" "Actually..." With that, I, being the lowest rank, G-rank, while having a high level, was selected out of everyone. In the first place, I didn't know anything about there being ranks, and I can't make hornets that big my opponents so I refused, but still Irene invited me. It's become something like, normally doing masmascal extermination and ghost terror extermination, if it was the me who was strong with pest exterminations, then this time I should be fine too. "By the way, what is your level now?" "Naoki-sama is right at level 60." Sera cut in with a loud voice. "I have the Appraisal Skill, so there's no way that's wrong!" Previously it should have been 57, but it went up again; checking it to be sure, certainly on the other side of the Adventurer's Card, the number 60 was written there. No, that's not what the problem was. "Six! ty!?" Camilla's eyes became bloodshot. "Listen up! Naoki-san. It was recorded that the hero who defeated the demon king 300 years ago was level 55. Presently, Adventurers that are level 50 and above are made A-ranks." "However, that's for people who have attached combat type Skills to themselves, right? I basically just a.s.signed points to things like Detection Skill or Compounding skill, so..." "Naoki-sama's status is, Stamina 312, Strength 223, and Endurance 198, so I think that even if you're naked you wouldn't lose against vespahornets! By the way, Speed is 190, and Wisdom is unknown!" "It's fine, isn't it? For Naoki-sama, he has magic circles." Balzack casually said. Camilla stands up and grabs me. "Balzack, you also be quiet." "The only one who can defeat vespahornets is Naoki-san. Please, somehow save this town! As for the reward, the Guild and the governmental office will invest in it jointly, and if it's you... then there would be a special service on the date, so..." It was difficult to hear the second half, but Irene clasped my hand and stared at me with watery eyes. "Right, then, I'll do it." "Thank you so much! With that!" "Naoki!" "Yes!" "There's a lot of things I want to ask you!" Camilla, with a vice-like grip on my shoulder, approached.

19話 翌朝、空が白み始めた頃、テルに起こされた。 目を開けるとテルの顔面が耳元にあったので、ちょっとしたホラーかと思った。 普通にしてれば、美人のおばさんなのだが、肌が白いので近いと怖い。 「おはようございます。ナオキ様」 「お、おはよう。テル」 のそのそと起き上がり、寝ぐせを手で梳かしながら立ち上がる。 テルは俺の股間をガン見している。 朝だからなぁ、と思いながら慌ててツナギを着て、トイレに走る。 眠そうにあくびをしているアイルを連れて、町の外に出て街道を南へ向かう。 早朝にもかかわらず、商人の荷馬車が何台も通っていた。 危ないので、街道の脇の草叢を通る。 同じ方向に行く商人が「乗っけてってやるから魔物が出たら相手してくれないか」と提案してきた。 渡りに船と思って、乗っけてってもらうことにした。 何匹か魔物が出たが、全てアイルが倒していた。 俺は、探知スキルで来る方向を指差すだけだ。 「うちのご主人様は働かないんですね」 テルが荷台で寝ている俺に言う。 「テル。それは違う。ナオキは私に経験値を譲ってくれてるんだ」 アイルが魔物を倒して、荷台に乗り込みながら言う。 「いや、めんどくさいだけだよ」 あくびをしながら言った。 「ほらぁ、怠けてるだけなんですよ」 「いいさ。ナオキが魔物の相手をすると、出てくる前に倒してしまうからな」 混乱の鈴はアイルにバレていたようだ。 「今は出来ないよ。フィーホースが馬車を牽いてるからね」 フィーホースというのは馬のような魔物で、人間と相性がよく、広く飼われている。 混乱の鈴は、鈴の音を聞いた魔物を混乱させるものなので、ここで鳴らすとフィーホースまで混乱してしまう。だから、皆使わないのか。 馬車の荷台は暇だ。 景色は森と草原が交互にくるだけで、ほとんど変わらない。 若干、坂を上ってるかな、というくらいだ。 荷台には小麦の袋が大量に積まれ、冒険者用なのか防具もひとまとめにされ、置いてあった。 することもないので、筆記用具でも作ることにした。 魔物を討伐しに行く、アイルについていき、小枝を何本か拾って帰ってくる。 魔物は商人から見えなければ、息の根を止めたあとアイテム袋に入れている。 あとで、食料にするつもりだ。 小枝を削り、ペン先を作る。 すぐに出来たが、やはり金属のほうが書きやすそうだ。 とりあえず、ペン軸も作る。 魔石の粉を水に溶かした魔石水をインクにして、適当な魔法陣を描くと、これまでより細かく小さい魔法陣を描くことが出来た。 これで、小さいものにも魔法陣を描くことが出来るようになった。 ペン先が弱いので、ゆっくり描くしかないが、金属のペン先があればもっと早く描けるようになるだろう。 こうなってくると木の板や、魔物の皮でなく、紙が欲しくなってくる。 本はあるのだから、紙も作られているはずだ。 「紙の生産地ってどこかわかるか?」 アイルに聞いてみた。 「そんなこと私がわかるわけ無いだろ」 「紙は海の向こうの国から輸入していると聞いたことがあるよ」 御者をしている商人のおじさんが教えてくれた。 やはり海の向こうに行く必要があるな。 昼食休憩をしていると、馬車がどんどん集まってきた。皆、同じことを考えているようだ。 商人たちはそこでも情報の交換をしようと、昼食を持ち寄り、草原で会合のようなものが開かれている。 俺たちはそれに参加せず、テルが料理を作り、アイルが倒した魔物を解体しに森に入っていった。俺も地面に加熱の魔法陣を描いて、テルに説明した後、アイルの解体を手伝いに行った。 森から戻ってくると、フィールドボアの肉料理とフォラビットのスープが出来上がっていた。 商人たちにとってその料理は豪勢だったらしく、羨ましがられた。 塩味だったが、どれも美味しかった。 「美味しい」 「ありがとうございます」 テルは素直に喜んでいた。 「もっと、香辛料とかがあれば、バリエーションも増える?」 胡椒や香辛料も欲しくなってきた。 生活を充実させていくと、欲が出てくるものだ。 食事が終わり、片付けをしている最中に、俺が鍋や食器をクリーナップで綺麗にし、骨を魔法陣で一瞬にして消炭に変えたのを見て、「うちの馬車に乗らないか」と勧誘してくる商人たちがいたが、めんどくさいので全て断った。 「この先の山道でワイバーンが出たそうで、皆警戒しているんだ。あんたらワイバーンと戦えるか?」 「ああ、問題ない」 ワイバーンは飛ぶトカゲの魔物で、腕が羽になっている。 亜竜種という種族で、冒険者がBランクに上がる時に討伐する魔物だと、アイルが教えてくれた。 「ワイバーンとの一騎打ちなど久しぶりだ」 俺は自分とテルの杖に、ペンで魔法陣を描き、使いやすいようにしていた。 「ナオキ様、何か私にできることはありませんか?」 荷台はやることがなく、外の景色も1時間も見れば飽きてしまう。 花と獣脂、灰を取り出して、石鹸を作ってもらうことにした。揺れていても、そこまで起伏が激しい道ではないので、石鹸くらいなら作れるだろう。 やり方は一度自分がやってみせ、教えた。 「やってみます!」 「気分が悪くなったりしたら、途中で止めていいからな。大事なのは頑張り過ぎないこと」 「わかりました」 テルは作業に移っていた。尻が痛そうなので、毛皮を敷いてやった。 日が傾いてきた頃、ラスクにハチミツをかけておやつにする。 御者の商人に分けてあげると、びっくりするくらい喜んでいた。 おやつを食べて、数十分が過ぎた頃、急に前方に魔物が出た。 探知スキルで警戒していたので、来たことはすぐにわかったのだが、魔物のスピードが思った以上に速い。 それもそのはず魔物は空からやってきた。 「ワイバーンだ!」 アイルの声が響く。 前方の馬車が止まった。 「アイル、1匹じゃないぞ!」 ワイバーンは群れでやってきた。 計8匹。アイルが剣で一度に捌けるのは1匹だ。 馬車を守るように空中に防御魔法陣を描く。 すでにアイルは前方に向かって走りだした。空を飛ぶワイバーンに立ち向かっていくが、アイルのジャンプ力で届くのか。 さすがに俺も荷台を飛び降り、杖で地面に魔法陣を描いていく。 魔法陣から飛び出した光の槍が空中を飛んでいった。その光の槍がワイバーンの群れを襲い、羽を貫いていく。 それを見て羽を貫かれなかったワイバーンは飛んで逃げていってしまった。 商人たちの馬車に被害はなく、けが人もなし。 見守っていた商人たちから歓声が上がる。アイルは拍手喝采を受けていた。 アイルに近づいていくと、渋い顔をしている。 「解体しようにも、このナイフじゃワイバーンの肉は切れない。良い肉と皮なんだけどな」 アイルは早くも解体のことを考えていた。 「ちょっと貸して」 アイルからナイフを受け取り、柄と刃の部分に魔法陣を描いていく。 強化と切れ味を上げてみた。風魔法などではなく、想像した効果の魔法陣を描けるというのが俺の強みだ。 「ちょっと魔力を通して切ってみて。魔力が足りなくなったら、魔力回復薬あるから」 アイルがワイバーンの死体に近づき、爬虫類の鱗にナイフを立てると、パンでも切るようにナイフが刺さった。 「これなら行ける!」 「解体するのはいいけど、持っていくのが大変だぞ。ここでアイテム袋は使えないからな」 俺は商人たちを指さしながら言った。 「大丈夫だ。きっと皆、ワイバーンの肉のために協力してくれるよ」 アイルは商人たちの方を向いた。 「今日はワイバーンの肉が夕食に並ぶぞ! 悪いけど馬車の荷台のスペースを空けてくれぇえ!」 「当たり前だ!」 「すげー、今日は祭りか!」 「うちの馬車は、防具と塩だけだから、いくらでも空けるぜ!」 商人たちが口々に答える。 アイルは「ほらな」とにっと笑い、ワイバーンを街道の真ん中で解体していった。 ワイバーンの流れ出る血と内臓は、俺が魔法陣で蒸発させていった。 皮は固く、いい武器や防具の素材になるらしく、商人たちが剥いだそばから競り始めた。 アイルも俺もどうせアイテム袋が使えないと持ちきれないので、商人たちに任せて金だけ貰うことにした。 肉には布をかけ、保存の魔法陣を描いてやると、「あんた、天才か!」と商人に言われた。

Story 19 The next morning Teyl woke me around the time the sky began to lighten. When I opened my eyes, Teyl's face was right at my ear, so it was a bit horror-like. If she does things normally she's a pretty middle-aged lady, but up close it's scary. "Good morning. Naoki-sama." "M,morning. Teyl." I got up slowly, combing out my bed hair with my fingers. Teyl is full on staring at my lower region. It's morning after all; so thinking I hurriedly put on my coverall and rush to the toilet. Bringing along the sleepily yawning Ayl, we depart from the city and head east on the road. Despite it being early in the morning, many traders' wagons pa.s.sed us. It's dangerous so we're walking alongside the road in the weeds. A trader going in the same direction proposed, "I'll let you ride, so if monsters come out, won't you be their opponents?" I thought of it like getting a lift from a s.h.i.+p and decided to get on. A number of monsters came out, but Ayl defeated all of them. As for me, I just pointed with my finger the direction they're coming from while using Search Skill. "My master doesn't want to work, isn't it?" Teyl said of me, who was sleeping on the transport. "Teyl. That's wrong. Naoki is relinquis.h.i.+ng the experience to me." Ayl said as she defeated a monster and climbed onto the wagon. "Nope. It's just a pain to do." I said as I yawned. "See, he's just being lazy." "It's fine. If Naoki fights the monsters, then they'd be defeated before I even came." Looks like Ayl's figured out the confusion bell. "I can't do that right now, you know. The fierhorse is pulling the wagon, after all." A fierhorse is a horse-like monster that has a good affinity with humans and they're raised all over. The confusion bell is a bell that confuses monsters that hear it's sound, so if I ring it now the fierhorse would also go into confusion. I'm bored on the back of the wagon. The scenery is only alternating between forest and gra.s.sland, so it pretty much doesn't change. From time to time there's a hill. Placed on the wagon are bags of wheat in large quant.i.ties, as well as defensive gear like the kind adventurers used bundled up. There isn't anything to do, so I might as well make writing implements. Going off to defeat monsters, following Ayl along, I pick up a number of twigs and return. Since the trader can't see the monster, after it died it goes into the item bag. I intend it to be our food later. Whittling the twigs, I make pen nibs. I immediately finished it, but as I thought, metal ones seem like they'd be easier to write with. For now, I make the pen shaft. I'll make magic water, that's magic stone powder dissolved in water, as the ink, and it will be suitable for when drawing magic circles; with this, I can draw even detailed, tiny magic circles. With this it looks like I'll be able to draw magic circles on even small things. The pen nib is weak so I can't avoid have to draw slowly, but I bet if I get a metal pen nib I can draw more quickly. With the situation like this now, rather than wooden planks and monster leather, I've come to want paper. There are books, so there should also be paper being made. "Do you know where paper is being made?" I tried asking Ayl. "There's no way I'd know something like that, right?" "I have heard that paper is imported from a country across the ocean." The old man trader driving the wagon told me. As expected there's a need to cross the ocean. While taking our lunch break, wagons gathered one by one. The traders are going to exchange information to an extent, so while bringing their lunches, consultation and small talk and the like broke out. As for us, since we don't need to partic.i.p.ate in that, Teyl cooked and Ayl went into the forest to dismantle the monsters she defeated. When we came back from the forest, field boar meat and forabbit soup was served up. For the traders it seems like this kind of meal is a luxury, so they were envious. It's just salted for flavour, but it's all delicious. "It tastes great." "Thank you very much." Teyl is openly pleased. "If more spices are available, then would the variations increase?" I came to want pepper and other spices. After satisfying the needs for living, things to satisfy desire come out. Finis.h.i.+ng our meal, in the middle of cleaning up, when they saw that I cleaned the pot and tableware with Cleanup and incinerated the bones with a magic circle, there were invitations from traders, saying, "Do you want to ride on our wagon?", but it's a pain so I refused them all. "It seems that wyverns come out in the mountain pa.s.s up ahead, so everyone's being cautious. Can you guys fight a wyvern?" "Aa, no problem." A wyvern is a flying lizard, so its arms are its wings. That kind of species, Ayl told me, is a monster that adventurers defeat when they're going up to B Rank. "It's been a while since I've done one on one combat with a wyvern." I drew magic circles on mine and Teyl's walking stick with the pen; it seems that it's easy to use. "Naoki-sama, is there anything I can do?" There isn't anything to do on the wagon, and you get tired of the outside scenery after seeing it for an hour. I take out the flower, tallow, and ashes; let's make soap. I show her the way to do it once to teach her. "I will try!" "If you feel bad, it's fine to stop midway. It's important not to overwork yourself." "Understood." Teyl s.h.i.+fted her attention to the work. When the sun began to go down, with rusk and honey we had a snack. When I gave the driving trader a portion, he was surprised and delighted. When we had eaten our snack, about when several tens of minutes had pa.s.sed, a monster came out in front of us. I was being cautious with Search Skill so I knew right away when it was coming, but the monster's speed was faster than I expected it to be. Furthermore, that expected monster came from the sky. "It's a wyvern!" Ayl's voice echoed. The wagon stopped moving forward. "Ayl, it's not just 1!" A flock of wyverns has come. In total, 8 of them. To protect the wagon, I drew a magic circle in the air. Ayl has already run out ahead. I also jumped off the back of the wagon, drawing a magic circle on the ground with my walking stick. The spears of light that sprang from the magic circle flew through the air. The wyverns who didn't have their wings torn fled by flying away. The traders' wagon didn't suffer any damage, nor were there any injured people. The traders who had been watching attentively raised a cheer. Ayl drew close to me with a stern face. "I'd like to dismantle it, but this knife can't cut wyvern meat. Even though it's good meat and hide." Ayl quickly switches to thinking about dismantling. "Lend it to me a bit." I took the knife from Ayl and drew magic circles on the grip and blade. I tried raising the durability and sharpness. "Try putting a little magic power into it while cutting. If you don't have enough magic power, there are magic restoratives." Ayl drew close to the wyvern corpses, placed her knife along the reptiles' scales, and even though there was a loud snap, the knife cut. "With this I'll manage!" "Dismantling it is all well and good, but taking it with us will be difficult. Since I can't use the item bag here." I said as I pointed at the traders. "It's fine. Everyone will definitely cooperate for the sake of the wyvern meat." So saying, Ayl headed over to the traders. "Today we've got wyvern meat on the menu for dinner! Sorry, but make s.p.a.ce on the wagons!" "Obviously!" "Awesome- today's going to be a feast!" "Our wagon only has salt and defense gear, so we can make as much s.p.a.ce as you need!" The traders said one after another. Ayl grinned and began dismantling the wyverns in the middle of the road. As for the blood and viscera flowing out of the wyverns, I evaporated them with magic circles. The hide is hard, so since it seems to be good material to make weapons and armor from, the traders began to bid for the peeled off hide on the side. Ayl and I can't use the item bag anyway so we can't take it with us, so we sold it to the traders for as much as they can manage. The meat was wrapped in cloth, and when I drew a preservation magic circle on it, the traders said, "Are you a genius?!"

45話 建物に戻ると、庭の芝生がえぐれ、土がむき出しになっていた。 周囲の道も、土砂降りの雨が降ったようになっている。 「教会で寝てて良かった」 小道を箒で掃いているレッドドラゴンに声をかけられた。 「なんか大変だったみたいだな。水竜ちゃんは?」 「今、黒竜さんとお主たちの船を取りに行っているところだ。黒竜さんにこっぴどく叱られていたよ」 「うむ...まぁ、水竜にも言い分があったようだがな...」 黒竜は昔、人族の町で娼館を経営していたことがあるらしい。 水竜ちゃんは塾も同じような施設だと思っていたとか。 レッドドラゴンが人化の魔法を練習したいと言うので、黒竜の下に連れていったら、娼館みたいな施設に入り浸るようになったと勘違いしたらしい。 黒竜の方は、塾だと言えばわかると思っていたという。 「なにそれ」 後で、黒竜にどうして人族の町で娼館なんか経営していたのか、聞いてみたら 「人の権力欲について知りたかったのだ。人族で偉くなりたければ、娼館を経営するか、まじないが出来る絶倫僧侶になると、手っ取り早いぞ」 と、教えてくれた。 俺は、前の世界のロシアにいた人たちを思い出した。 「お、帰ってきたか」 籠を背負ったアイルが、竜の娘さんたちと一緒に建物の脇から出てきた。 森で、薬草を採ってきてくれていたらしい。 「足りるか?」 籠いっぱいの薬草を見ながら、俺が言う。 「ベルサは?」 「中で、ゾンビの肉切り分けて実験している」 かなりマッドサイエンチックだな。 「お、寝てたのか?」 腐肉と回復薬を並べて、床で実験しているベルサが俺を見て聞いた。 「ああ、教会で寝てた」 「こっちはうるさかったからな」 「どう?」 「うん、結局、濃縮した回復薬が一番効くな。ほら」 そう言って、ベルサは瓶から緑色の液体を、腐肉に注いだ。 ジュっという音とともに腐肉が溶けて無くなった。 「これで解毒できるの?」 「マスマスカルで実験してみたんだ」 ケージのようなものに入ったマスマスカルは元気そうだ。 「先に飲んでおけば、ゾンビの腐肉を食べても問題ない。ただ、脳までゾンビ化が進むと...」 そう言って、ベルサは赤い液体と灰色の毛がへばりついた板を見せてきた。 「もう治せないな。首を噛まれるとすぐに脳までいってしまうから、気をつけたほうがいい」 「町のゾンビの方は?」 俺は探知スキルを展開し、町を確認。 「ほぼ海に沈んだね」 ゾンビは駆除できたが、元のドラゴンゾンビがいる。 グーッ 俺の腹が鳴る。 「外でBBQしよう」 庭の芝生で、スノウフォックスの丸焼きだ。 頭から肛門にかけて串を刺し、串を回しながら火で炙る。 いわゆる「美味しく出来ましたぁ!」スタイルだ。 その横で、レッドドラゴンと竜の娘さんたちが、生のホワイトベアにかじりついている。 「なんだこれは!うまいな!」 などと言っている。 いい感じで肉が焼き上がった頃、海の向うに水竜ちゃんと帆船がこちらに向かってくるのが見えた。 水竜ちゃんが帆船を引っ張り、帆船の上に黒竜が立っている。 いやいやいや、帆船って。 帆船の帆は破れて、船体は今にも沈みそうなほどボロい。 これじゃ、ほとんど幽霊船だ。 むしろ、ゴースト系の魔物が乗ってないほうがおかしいくらい。 「ただいまー!」 陸に上がった水竜ちゃんは相変わらずテンションが高い。 「コラ!ちゃんと謝っておきなさい」 「ご迷惑をかけまして、どうもすみませんでした!」 黒竜に言われ、人化した水竜ちゃんが信じられないくらい低い声ととんでもなく険しい表情で土下座してくる。 後ろには腕組をしたオールバックの黒竜。 「あ、いいんですいいんです。それより、船ってそれですか?」 「向こうの岩場に座礁していたものだ。直せば使えると思う」 「魔物とか乗っていませんか?」 「ああ、それは問題ない。すべて消しておいた」 やはり、いたのか。 「一番近い人族が住む港町までは、水竜に送らせる」 水竜ちゃんが軽く言う。 「コラ!」 水竜ちゃんの顔が怖い。 「すまない。今、真面目な顔の練習中なのだ。大目に見てやってはくれないか」 「は、はぁ...とりあえず、飯食べますか?」 「本当に、すまないと思っている!」 アイテム袋から、ホワイトベアの肉を出し、黒竜と水竜ちゃんに渡す。 「ん~この顔だと美味しいかどうかもわからない。何故だ!?解せん!」 黒竜とふざけている水竜ちゃんがそれぞれ感想を言い、黒竜は水竜ちゃんにアイアンクローをしていた。 「真面目な顔してたのに~~!」 「それで、町の方の駆除は終わったんですが、元を断たねばなりません」 食後、俺は黒竜とお茶を飲みながら今後の予定を話す。 「確かに、このままでは我らがいつゾンビ化するかもわからない...やはり」 「ええ、黒竜さんの師匠を倒しに行こうと思います」 黒竜はお茶を一口飲み、大きく息を吐いた。 「うむ。本来は我輩の役目なのだが、一目見て我輩は逃げ出してしまった」 「どんな竜だったんですか?」 「白く美しい竜だった。優しくもあり、厳しくもあった。そして恐ろしく強い」 黒竜の顔が一瞬強張った。 「何故、勇者に負けたのか、今もってわからん」 「一応、状態を確認したいのですが、頭部もゾンビ化していましたか?」 「ああ、顔の半分はただれていた」 助かる見込みはなさそうだ。 「うちの魔物学者が言うには、ドラゴンゾンビは恨み、もしくは何らかの意志を持っている場合があるそうです。もしかしたら、遺言が聞けるかもしれません。一緒に行って、確かめますか?」 「...うむ、行く」 「では、明朝に出発します」 すでに、西の空に日が沈んでいくところだった。 その後、ベルサとアイルと打ち合わせして、耐性付きの頭巾とマスクを作る。 竜の娘さんたちは興味深そうに見ていた。 ベルサはドラゴンゾンビの下には行かず、ゾンビ化したマスマスカルやポイズンスパイダー用に回復団子を作っている。 アイルが剣を振っているのを見て、レッドドラゴンが剣に火属性を付与していた。 「この方が切れるだろ?」 「そんなことも出来るのか!?意外に器用だな」 俺の驚きの声に 「火竜の加護だ。お主の魔法陣とは違う。我も少しは協力したい」 と、火竜はしんみり言った。 「真面目な顔がうまいな。水竜ちゃんに教えてやったらどうだ?」 「抜かせ!」 場が和んだところで、竜の娘さんたちにも協力してもらって、回復薬作り。 遠巻きに見ていた水竜ちゃんも引き込んで、薬草をゴリゴリと潰してもらう。 さすが竜種だけあって、腕力が強いのですぐに終わる。 竜種の娘さんも水竜ちゃんも、ついでに言えばアイルもそうなのだが 「普通の服は着ないのか?」 と、俺が疑問を口にした。 「「「ん?」」」 「いや、やけに露出が激しいから、目が行っちゃってね」 そういいながらも、回復薬を作る手は止めないけど。 「人族は露出の多い服のほうが好みだと聞いたが?」 それは、黒竜の趣味なんじゃ...。 じっと黒竜を見つめると、「そういえば、この屋敷のタンスに女物の服もあったなぁ」と言って、竜の娘さんたちを奥の部屋に案内していった。 「ついでにアイルも行ってきなよ。明日はビキニアーマーじゃ行けないんだから」 「ドラゴンゾンビは触れるだけで、毒になるし、毒の霧を噴射するんだ」 ベルサが説明する。 「わかった」 「呪い耐性も必要かもしれないね」 などと話しているうちに、高純度の回復薬が出来上がった。 「スゴい手際だな」 薬学と調合のスキル、カンストしてますからね。 「あ、そうだ。ゾンビ化の解毒薬考えてる最中に思いついたんだけど、塗り薬も出来るよな?」 「ん?ああ、確かに。その方が持ち運びには便利か。飲んだり、患部にかけたりするのは液状のほうがいいけど、冒険者には、少しずつ怪我した患部につけられたほうが経済的かも知れないな」 金の匂いがする。 「今回の件が片付いたら、ちょっと試してみよう」 奥の部屋から、黄色い声が聞こえてくる。 窓の外を見れば、月明かりを受けた波が揺れている。 島の夜が更けていった。

Story 45 When I returned to the building, the lawn in the garden was gouged out, and the top was bare. The path around it also looked like a downpour had occurred. "I'm glad I slept at the church." Red Dragon, sweeping the path with a broom, called out. "Looks like something major happened. Where's Water Dragon-chan?" "Right now, she's with Black Dragon-san, getting your boat. She was harshly scolded by Black Dragon-san." "Fumu ... well, there's also an excuse for Water Dragon..." Seems like, a long time ago, Black Dragon had run a brothel in a human town. And Water Dragon-chan thought that a cram school was the same kind of inst.i.tution. Red Dragon had said he wanted to learn humanification magic, so she took him to learn under Black Dragon, and she misunderstood that he was going to be staying in a brothel-like inst.i.tution. As for Black Dragon, he had said that he thought she understood when he said a cram school. "What's with that?" After that, I tried asking why Black Dragon was in a human town running a brothel. "He wanted to find out more about humans' desire for power. If he wanted to be well-known among humans, which would be faster, running a brothel or seriously becoming a peerless holy man?" I was told. I remembered some people in my previous world's Russia1. "O, you're back?" Carrying a basket, Ayl walked out from the side of the building together with the dragon girls. Looks like they've been picking herbs in the forest. "This enough?" I said, looking at the basket full of herbs. "Where's Velsa?" "Inside, dissecting zombie flesh in an experiment." Quite the mad scientist feel, na. "O, slept well?" Experimenting on the floor amongst the tainted meat and recovery potions, Velsa asked so when she saw me. "Ya, I slept at the church." "It was too noisy here, after all." "How's it going?" "Un, in the end, a concentration of recovery potion is the most effective. Here." So say, Velsa soaked a piece of tainted meat in a bottle of green liquid. With a sizzling sound, the tainted meat didn't melt. "Can this be an antidote?" "I tried it on a masmascarl." The masmascarl within the cage-like thing looks energetic. "If you take it ahead of time, you'll be fine even if you eat zombie meat. However, if the zombification has reached your brain..." So saying, Velsa showed me a board with red liquid and brown fur stuck to it. "It's unable to be cured, na. If you get bit in the neck, it immediately spreads to your brain, so it's better to be careful." "How are the zombies in town?" Using the Search Skill to check the progress, I checked out the town. "They're pretty much all sunk into the sea." The zombies have been exterminated, but the original zombie dragon is still around. Growl My stomach sounded. "Let's have a BBQ outside." We roasted a whole snow fox on the lawn in the garden. We stuck a skewer from head to rear and rotated the skewer over the fire to roast it. It's the so-called, "It's done deliciously!" style. Next to it, Red Dragon and the dragon girls are gnawing on a raw white bear. "What is this! It's delicious!" and the like. Around when the meat looked to be grilled well, you could see Water Dragon-chan heading this way with a sailboat when you looked towards the ocean. Water Dragon-chan was pulling the sailboat, and Black Dragon was standing on top of the sailboat. No nono, a sailboat? The sailboat's sail was torn and the hull was so worn out that it looked like it could sink at any moment. This is, it's basically a ghost s.h.i.+p. To the degree that it wouldn't be weird if there were ghost-type monsters on it. "I'm back-!" Water Dragon-chan, who had gotten onto the sh.o.r.e, is excitable as always. "Hey! Properly apologize."(Black Dragon) "I've caused you trouble, so I'm very sorry!"(Water Dragon) At Black Dragon's words, the humanified Water Dragon-chan, with an unbelievably low voice and unthinkably stern expression, knelt and prostrated(dogeza). Behind her, with his arms crossed and slick-backed hair, is Black Dragon. "A, it's fine, it's fine. Aside from that, the boat, is that the one?"(Naoki) "It's one that had run aground the rocky place opposite us. I thought you could use it after fixing it up." (Black Dragon) "There aren't any monsters on it, right?"(Naoki) "Aa, no problem there. They've already been defeated." (Black Dragon) So there really were-? "If it's to the nearest human-inhabited port town, Water Dragon will escort you." (Black Dragon) Water Dragon-chan said frivolously. "Hey!" (Black Dragon) Water Dragon-chan's face is scary. "My apologies. Right now, I'm in the middle of practicing my serious face. Could you not look at me with wide eyes?" (Water Dragon) "H,haa... anyway, you guys want to eat?" (Naoki) "Seriously, my apologies, I think!" (Water Dragon) I take out white bear meat from the item back and hand it to Black Dragon and Water Dragon-chan. "N~ I have this face, but I think this might be delicious. Why!? Unbelievable!"(Water Dragon) Black Dragon and Water Dragon-chan, who was s.c.r.e.w.i.n.g around, each gave their impressions, and then Black Dragon iron-clawed Water Dragon-chan's face. "I was being serious though~~!" (Water Dragon) "And so, the extermination in the town is done, but the origin hasn't been suppressed." After the meal, Black Dragon and I discuss the situation hereon out while drinking tea. "Certainly, if it's left like this, we might eventually become zombies... as I thought." "Yeah, I was thinking of going to defeat Black Dragon-san's teacher." Black Dragon drank a mouthful of tea and let out a large sigh. "Umu. Originally it should have been my duty, but the moment I saw my master, I fled." "What kind of dragon is your master?" "A stunning white dragon. Gentle, as well as strict. And also frightfully strong." Black Dragon's face stiffened for an instant. "Even now, I can't understand how master lost to a hero." "Just in case, to confirm the situation, is your master's head also zombified?" "Yes, half the head is festering." It seems there's no chance of saving Black Dragon's master. "According to our monster scholar, it seems that the dragon zombie has a grudge, or otherwise some other kind of intent. It's like that your master might have a last will to say. Would you like to come with us to see?" "...umu, I'll go." "Then, we'll head off tomorrow morning." The sun is already sinking in the western sky. After that, I met up with Velsa and Ayl and made preventative hoods and masks. The dragon girls seemed very interested as they watched us. Velsa won't be going before the dragon zombie; she's making recovery dumplings to use on the zombified masmascarl and poison spiders. Watching Ayl wave her sword, Red Dragon bestowed the sword with a fire attribute. "It will cut well this way, right?" "You can do something like that!? That's unexpectedly useful." To my surprised exclamation, "It's the blessing of a fire dragon. It's different from your magic circles. I also want to help out, even if it's just a little bit," the fire dragon said solemnly. "Your serious face is pretty good. How about teaching Water Dragon-chan how to do it?" "Get out of here!" When the situation settled, the dragon girls also helped out, making recovery potions. Even Water Dragon-chan, watching from a distance, was drawn in to smash and grind the herbs. As expected of the physical strength that only dragons have; it was quickly finished. The dragon girls and Water Dragon-chan, and come to think of it, Ayl too; "Won't you girls wear normal clothes?" was the question I asked. " " "N?" " " "No well, the exposure amount is vicious, so my eyes just go there." Even while I'm saying such things, my hands don't stop making recovery potions. "I'd heard that humans like clothes with high exposure rates, though?" That's, it's definitely Black Dragon's tastes... When I stared at Black Dragon he said, "Come to think of it, there are women's clothes in the dresser in this mansion," and guided the dragon girls into an interior rom. "Ayl should also take the chance to go along. Because you can't come in bikini armor tomorrow." "You'll get poisoned if the zombie dragon just touches you, and it also sprays a poison mist," Velsa explained. "Got it." "We might also need a resistance charm." While we were discussing such things, we made high-purity recovery potions. "Amazing skills." Since I have Pharmacy and Compounding Skills at max level, ne. "Oh, that's right. I was just thinking about zombification antidotes last minute, but would an ointment work?" "N? Aa, come to think of it. That way would be more convenient to carry, huh? It's better if it's a liquid for drinking and applying it to the effected part, but for an adventurer it might be more economical when applying it to infected, small wounds." I can smell money in it. "After we clean the current matter up, let's give it a try." I can hear high-pitched voices from the inner room. When I look out the window, the waves are swaying under the moonlight. Night continued onward on the island.

60話 役所に戻ると、人が大勢集まっていた。 皆、ローカストホッパーの大発生があるのかどうか、を聞きたがっているようだ。 「まだ、決まったわけではなく、情報を収集しているところだ。すでに砂漠には人を配備し、逐一情報がとれるようにはしている! もし、大発生、異常発生があった場合、すみやかに通達はする! 不安は尤もだが、駆除会社とも連携をとっているので、落ち着くように。間違っても無闇に砂漠へ向かうことがないように!」 リドルが甲高い声を上げながら、集まった人々に説明していた。声が高いので、よく通る。 一気に各ギルドに連絡を取ったため、不安を煽られた住民たちが押しかけているのだろう。 フロウラの町は砂漠から離れているし、間に森も挟むので、どこまで被害があるかわからない、と思うのだが大衆心理はそうは動かない。 草原近郊に村や町があって、親族を心配しているのだろうか。 砂漠周辺について、地図上の情報がほしいところだ。 「リドルさん! ただいま帰りました!」 手を振って、リドルに気づいてもらう。 「っ!! 早いな! 皆、道を開けてくれ! おい! 頼む! ちょっとだけ通してやってくれ!」 驚きながらもリドルは、自ら人をかき分けて、俺のために道を開けてくれた。 「砂漠はどうだった!?」 「異常発生はしていません。ただ、ローカストホッパーが集まりつつあるのかもしれないですね。うちの社員が草原でキャンプを張って見てはいます。何か異変があれば連絡が来るはずです」 「そうか、ご苦労だったな。さ、入ってくれ! 言われた物は一通り揃えたつもりだ!」 リドルはそう言って、役所の中に案内してくれた。 役所はすでに『ローカストホッパー異常発生対策本部』と化しており、通常の業務はほとんどされていなさそうだ。 「町の中で、不確定な情報が広がらないように注意してくれ」 リドルが指示していた。 「それで?」 地下室に連れてこられた俺は、リドルと数人の男たちに囲まれていた。 倉庫のはずの地下室はすっかり、対策本部に変わっており、必要のない荷物は運びだされている。 「まずは、このローカストホッパーを見てください。今のところ、特に攻撃性はなく、状態異常にもなっておりません。大発生もしていませんでした」 俺は回復薬の瓶にいるローカストホッパーを見せた。 「これはどこで手に入れた魔物だ?」 リドルの後ろに控えている男の1人が口を出した。長身で浅黒い肌に、尖った耳。ダークエルフというやつだろうか。 「ジェリ! すまんな、弟のジェリだ」 「弟さんですか?」 「ああ、うちの親父殿は多情な人でな......。まぁ、その話はいい」 異母兄弟なのだろう。 ジェリは瓶の中のローカストホッパーをしげしげと見ている。 「このローカストホッパーは本物のようだが、虫系の魔物などスキルの低い魔物使いでも飼えるだろう......」 「これは本物ですよ。先ほど砂漠で獲ってきたのです」 「先ほどだとっ!? フィーホースを使ったとしても1日半はかかる距離を先ほど!? 兄上、なにゆえ、この者を信用するのですか?」 「ワシが気に入ったからじゃ。それに協力者として、これ以上ない人物だしな。実際、持ってくると言っていたローカストホッパーも持ってきた。今は可能性があるなら誰にでもすがらないといけない時期だと思わんか?」 「それこそが詐欺師の常套手段ではありませんか!?」 「では、お前はローカストホッパーを持って来られるか?」 「いえ、それは......」 「詐欺師なら詐欺師で、利用してねじ伏せろ! それがブラックスの人間だ!」 ジェリは「はい」と頷いて、後ろに下がった。貴族も面子を保たないといけないから大変だ。 「ナオキ殿、すまんな。気を悪くしないでくれ。ワシは詐欺師などと思っておらん!続きを...」 「あ、はい」 まずいな。この状況でお金の件を言えるかな? 「このローカストホッパーが嫌がる匂い、近づかない植物を見つけたいのですが...」 「ああ、町中の花屋を集めておいた」 「では、すぐに実験を始めてください」 そう言って、瓶ごと渡した。 「お、おう!」 網の中に入れて、一本ずつ花を近づけるだけでいい、と簡単な実験方法を説明した。 『ナオキ! ベルサと合流した!』 通信袋から、アイルの声が聞こえた。 「了解! 今、町のほうでも殺虫剤の実験を始めるところだ」 『OK! こっちも始める』 『特にないね。空も星が出てるよ』 「じゃ、まだ大丈夫そうだね。また、なんかあれば、連絡して」 『はーい』 通信袋を仕舞う。 ジェリが、隣の男と「あれはなんだ?」などと話していると、リドルが「うるさい! 後で説明するから、早く、花屋たちを連れてこい!」と叱っていた。 「リドル様! 船大工たちがやってきています!」 ジェリと入れ替わりに役所の女性職員が階段を下りてきた。 「なんだというのだ、いったい?」 「逃げようとした冒険者たちが造船所を襲ったらしいです!」 リドルは額を押さえて、下を向いた。 「冒険者ギルドのラングレーに連絡して、襲った冒険者を全員取り押さえろ」 「わかりました!」 女性職員は階段を戻ろうとした。 「あ、ちょっと待って下さい! 船大工の人たちって工作技術のスキル高いですよね?」 「え? ええ、たぶん」 「じゃ、ここに連れてきてください。リドルさん、ポンプ作りを手伝ってもらいましょう。申し訳ないんですが、臨時的に報酬を船大工さんたちにあげてもらえますか?」 「わかった! すぐに船大工たちを連れてくるように!」 リドルは後ろに控えている男の1人に、財布を持ってくるように言った。 「えーと、ポンプの素材は?」 「その木箱に揃えてあるはずじゃ」 リドルが言ったように、木箱にはポンプに使う素材がすべて入っていた。 木箱の中の物をすべて使ったとして、12、3個は作れるだろうか。 「足りるか?」 リドルが、不安そうに聞いてきた。 「10個以上は作れるかと。とりあえず急ぎで作ります。一度地図を作ってもらってもいいですか?砂漠を通る行商人さんたちにも協力してもらって、どこに鉄砲水が通るのか、オアシスはあるのか、東の山との距離などできるだけ詳細な砂漠の地図が欲しいです」 「わかった。手配しておいてくれ!」 最後に残った後ろの男にリドルが命令を出した。 男は血相を変えて階段を駆け上がっていく。 「ナオキ殿、最悪の場合、駆除するのにどのくらいの人数が必要だと思う?」 誰もいなくなり、二人きりになった地下室で、リドルが前のめりになって聞いてきた。 「わかりません。砂漠のどこで発生するのか、どのくらいの規模で発生するのか、まるで情報はありませんが、できるかぎりはやります」 俺は正直に言った。 「それが正直なところだろうな。実際、すべてを止められると思うか?」 「それは......、不可能でしょうね。人力であるかぎり、すべてを防ぐのは無理です」 リドルは目をつぶって、眉間にしわを寄せた。 「すみません」 「いや、ナオキ殿が謝ることではない」 「ただ、発生条件や生態がわかれば、事前に食い止められるかも知れません」 「んんっ! 長いスパンで考えたほうがいいのだろうな。とはゆえ、これがローカストホッパー大発生という災厄を駆除する第一歩だ。できれば、方法だけでも確立したい」 「ええ、そうですね」 「具体的に、砂漠に行くとして、だ。駆除する者、ローカストホッパーを探知する者、砂漠の魔物に対応する冒険者、回復役の4人一隊で向かおうと思っている」 確かに、普通、砂漠に向かったとして、駆除する者だけでは生きて帰れない。 「ポンプを10個作ったとして......」 「砂漠の予想外の出来事にも対応できる精鋭が40人以上必要だな」 通信袋も用意したほうがいいだろうな。 「あ、こっちですか」 ここで、船大工たちが階段を下りてきた。 「おお、来たか。船は盗まれなかったか?」 リドルが船大工たちに聞いた。 「ええ、大丈夫です。海は時化で、どうせ船は出せませんよ」 船大工の1人が答えた。 「時化だって、嵐が来てるのか?」 「あれ? 外見てませんか? 沖の方から大嵐が来てますよ」 船大工の言葉に、俺とリドルは顔を見合わせた。

Story 60 When I returned to the governmental office, a large crowd of people were gathered. Looks like everyone wants to hear about whether or not the locust hoppers are swarming. "It hasn't been confirmed yet; we are still in the process of gathering information. We have already deployed people to the desert to gather even the tiniest details! If there happens to be an outbreak or in the occasion that an unusual situation occurs, we will quickly let everyone know! It's only natural to feel uneasy, but we're cooperating with an extermination company so please calm down. Don't meaninglessly head over to the desert even by mistake!" Riddle raised his shrill voice and gave all the a.s.sembled people an explanation. Because we contacted all the guilds at once, the citizens probably felt uneasy and intruded in. Although I'm thinking that Floura is somewhat removed from the desert, with the forest in between, so we can't tell how much damage will be done. There are villages and cities on the borders of the plains, so they might be worried about relatives, huh? I want information about the map of the area around the desert. "Riddle-san! I've returned!" Waving my hand, I attract Riddle's attention. "-!! You're fast! Everyone, make way! Oi! Please! Please, let him through for a bit!" Even though he was surprised, Riddle pushed his way through, opening up a path for me. "How was the desert!?" "There are no unusual occurrences. However, the locust hoppers might be starting to gather up. One of our employees is camping in the gra.s.slands, keeping a close eye on it. If anything unusual happens she should be contacting us." "I see, thanks for your work. Please, enter! We have been gathering the things you told us to!" With that, Riddle showed me into the governmental office. The office has already turned into the "Locust Hopper Outbreak Countermeasures Headquarters," and it seems like they're pretty much not doing any of their normal business. "Please take care not to spread any uncertain information around within the city." Was Riddle's instructions. "And so?" After being led to the bas.e.m.e.nt, I was surrounded by Riddle and a few other men. The bas.e.m.e.nt, that should be a warehouse, has been completely changed into the countermeasures headquarters, so it seems that all the unnecessary things have been carried out. "First, please take a look at this locust hopper. At this point in time, its not particularly aggressive, nor is it in an abnormal state. It's not going to swarm, either." I showed them the locust hopper in the recovery potion bottle. "Where did you get this monster?" He's tall with dark skin and pointy ears. Is this a dark elf?" "Jerry! Sorry about my younger brother, Jerry." "Your younger brother?" "Aa, our esteemed father as an amorous man, so... Maa, this isn't the time for that." Step siblings with different mothers, I suppose. Jerry carefully examined the locust hopper in the bottle. "This locust hopper seems to be real, but it's possible to raise an insect monster even with a low-leveled Monster Tamer skill." "This is the real thing. I got it from the desert just now." "Just now from the desert-!? A distance that takes you half a day even with a feehorse, just now!? Dear brother, for what reason do you trust this person?" "It's a person I liked. And also, there was no other person who wished to become a collaborator. And in truth, he said he'd bring a locust hopper and he did. Don't you think that right now is the time where we have to cling to anything with any possibilities?" "And isn't that exactly how scams work!?" "Then are you going to go bring back a locust hopper?" "Ah, no, that's..." "Even if he's a fraud, twist every bit of use out of him while he's scamming! That's how a Blacks does things!" Jerry agreed with a, "Indeed," and stepped back. "Naoki-dono, my apologies. Please don't be angry. I don't think you're a fraud at all! Please continue..." "A, okay." c.r.a.p. Is it possible to ask about the money in this type of situation? "I want to find a plant that this locust hopper dislikes the smell of and won't get near, but..." "Aa, we've gathered the florists in the city." "Then please start the experiment immediately." So saying, I handed over the bottle. "O,okay!" I explained the simply method of putting it in a net, and that approaching it with one of each flower is enough. ["Naoki! I've met up with Velsa!"] I heard Ayl's voice coming from the communication bag. "Roger! Right now, we're about to start the insecticide experiment in town." ["OK! We'll start on our side too."] ["Nothing in particular. The stars are coming out in the sky."] "Then it looks like it's still fine over there. Again, call if anything happens." ["O-kay."] I closed the communication bag. Jerry and the man next to him were discussing things like, "What's that?" but Riddle scolded them with, "Quiet! I'll explain later, but hurry, go bring the florists!" "Riddle-sama! The s.h.i.+pwrights have come!" Switching places with Jerry, a female governmental office worker came down the stairs. "What in the heavens for?" "Adventurers who want to flee are attacking the s.h.i.+pyard!" Riddle pressed a hand to his forehead, looking downwards. "Contact the Adventurers Guild's Langley, and arrest every adventurer attacking." "Understood!" With that, the female worker went up the stairs. "Ah, wait a minute! The s.h.i.+pwrights would have a high Crafts.h.i.+p Skill, right?" "Eh? Yes, probably." "Then please take me there. Riddle-san, let's have them help make the pumps. Sorry, but is it possible to give a special payment to the s.h.i.+pwrights?" "Understood! Please take him to the s.h.i.+pwrights immediately!" Riddle told one of the men behind him to bring him his wallet. "Um, what about the pump materials?" "They should be in that wooden crate." Just like Riddle said, all the materials to make pumps were in the wooden crate. I think, using all the materials in the crate, we can make 12 or 13. "Is it enough?" Riddle asked uneasily. "I think we can make over 10. For now we'll rush to make them. Can I have you also make a map? I want a map of the dessert as detailed as possible; with the help of the merchants who go through the desert I'd like to know where the flash floods pa.s.s through, where the oases are, how far the distance to the eastern mountains is and such." "Understood. I'll arrange for it!" Riddle ordered the last man remaining behind him. The man raced up the stairs in a hurry. "Naoki-dono, in the worst case scenario, how many people do you think we'll need for the extermination?" There's no one left with just the two of us in the bas.e.m.e.nt, so Riddle advances the discussion. "I don't know. With practically no information one where the swarm will start or how big the swarm will be, I can't guess." I answered honestly. "That's true from our current situation. Practically speaking, do you think we can stop them completely?" "That is... unlikely, I suppose. With the limits of human abilities, it's impossible to block all of them." Riddle closed his eyes, furrowing his brows. "Sorry." "No, Naoki-dono has nothing to apologize for." "It's just, if we understand the conditions for swarming and their ecology, we might be able to hold them in check beforehand." "Nn-! It's good if you're thinking long term, na. That said, this would be the first step of exterminating the worst-case scenario swarm. I'd like to at least determine a methodology, if possible." "Yeah, that's true." "Tangibly speaking about the people going to the desert. It would be the exterminators, people for detecting locust hoppers, adventurers for the desert monsters, and healing team; those four groups, I was thinking." That's true; normally if only the exterminators head to the desert, they won't return alive. "If 10 pumps are made..." "We will need at least 40 people capable people to deal with any abnormalities in the desert." Preparing communication bags might be good too. "Ah, is it this way?" At that point, the s.h.i.+pwrights came down the stairs. "Ooh, they came. None of the s.h.i.+ps were stolen?" Riddle asked the s.h.i.+pwrights. "Yeah, it's fine. Anyway, the sea's stormy, so the s.h.i.+ps can't set off anyhow." One of the s.h.i.+pwrights responded. "Stormy, you say, is a thunderstorm coming?" "Huh? Did you not look outside? There's a raging storm coming in from the open seas." At the s.h.i.+pwright's words, Riddle and I exchanged glances.

18話 翌朝は大変だった。 テルが自分のしでかしたことに気づき、泣きながら謝ってきた。主人を床に寝かせ、奴隷の自分がベッドに寝るなんてとんでもないことだという。寝れたら、何でもいいじゃないか。 「何でも致しますから、捨てないでください。愚かな私めに罰を与えてください」 そう言いながら、テルは服を脱ぎ始めた。鞭で叩かれると思っているらしい。 とりあえず、服を脱ぐのを止めさせ、罰はあとで考えることにした。 「そんなことより、今日は旅の準備をしなくてはいけないんだ。町に繰り出すぞ。店の場所がわからないから、教えてくれ。テル」 そう言って、裸足で出かけようとするので、ちゃんと靴を履かせた。「あと、もうメイドの格好はしなくていい」とエプロンを外させ、黒のワンピースで出かけさせることになった。 パンや野菜など買えるだけ買い、路地裏でアイテム袋に入れていった。 「あのナオキ様、その袋は......?」 テルがいくら入れても膨らまないアイテム袋を不思議そうに見て聞いてきた。 「この袋について絶対に他の人に知られてはいけないよ。商人の仕事がなくなりかねないからね」 「よし、それじゃ。あとは日用品なんだけど、布やいい匂いの花とか、香水が欲しい」 布は何かと素材で使うし、袋なども足りないので欲しい。 体を洗ったり歯を磨いたりするのはクリーナップで事足りる。 それだと肌が乾燥してしまうので、たまにハンドクリーム的な傷薬を身体に塗るのだが、あまり匂いはよくない。 「女性にプレゼントするんですか? アイル様でしたっけ?」 「いや、錬金術の材料として欲しいんだ」 「ナオキ様は錬金術を......!」 「あまり知られたくないから騒がないでね」 花屋で小さなオレンジ色の金木犀のような花を買い、反物屋で丈夫な麻の布1ロールを買った。雑貨屋で歯ブラシや垢こすり用のタオルなども買っておく。 金貨2枚などすぐに使ってしまった。 残りは10ノット、銀貨1枚だ。 俺が財布袋の中身を確認していると、テルがじっと何かを見ていた。 視線の先を見ると、着飾った婦人が筋骨隆々の奴隷を連れて大量の買い物をしていた。 「珍しいものならなんでも、頂くわ! それにしてもうちの奴隷の腕力は強いですねぇ!」 扇子を振りながら、たくましい奴隷の胸を白昼堂々と触れている。 正直、成金趣味のババアという感じがして気持ちが悪いが町行く人の目はそこに集中しているようだ。 「テルはああいう奴隷の男が好きなのか?」 「いえ、ああやって、自分の店の奴隷を買わせようと宣伝をしているのを初めて見たものですから」 「ああそうか! あのご婦人は奴隷商のところの」 「いえ、私がいた店ではなく、暖簾分けした店の奥方ですね。ああいう方法があるなんて、屋敷の外に出ないとわからないものです」 「儲かってるんだろうか?」 「いえ、今はどこの奴隷商も火の車でしょう。戦争もありませんし、冒険者の方々が買うことも珍しくなりましたから。時々、農家の方や船乗りの方が買って行くくらいです。あとは娼館に行きます。私は運が良かったのです」 テルは奴隷商の婦人が去るまで、じっと見つめていた。 戦争や大規模な農園をやらないと奴隷も売れないのか。分業制が発達した前の世界なら、元気があれば仕事はあったが、こちらの世界は仕事の種類が少ないのかもしれない。 「コロシアムみたいなものってないのか?」 「コロシアムですか? 王都にあるという闘技場のことですね」 魔物と冒険者がこれだけいるような世界だから、たぶんどこかにコロシアムくらいはあるだろうと思っていたが。 「コロシアムがなければ奴隷商は成り立たないと言われています」 「ナオキ様は出られないんですか? 国の英雄になれますよ」 「興味が無いな。それに戦闘系のスキルは持ってないんだ」 「さ、買うものも買ったし、宿に帰ろう」 宿に帰り、テルの荷物をアイテム袋に詰めていった。 初めはテルも自分で持つと言っていたが、重い荷物を持って歩き続けなければならず、遅れれば足手まといになるというと、しぶしぶ了承してくれた。 水袋と杖代わりの木の棒だけ持たせることになった。 「あの、ナオキ様そろそろ私めへの罰を......」 「え? ああ、そうだったな。どうするかなぁ......ん~いざというと決まらないものだね」 「何でも致します」 そんなことを女性から言われたらムラムラすると思っていたが、実際はこれからずっと生活していかないといけないし、年齢もそこそこ離れているので下の方に考えがいかない。 「じゃ、冒険者になってもらおうかな? ちょうど残り10ノットあるし」 「冒険者ですか? 私を魔物の巣に置いて行くのですか? すみません、どうかどうかそれだけは......」 テルが泣いてすがりついてきた。一日一緒にいても意思が伝わらないな。 「そうじゃない。ただ、レベルとかがわかってたほうが、こちらも便利だってだけだよ」 部屋を出て、ギルドの受付に向かい、冒険者の手続きをする。 テルはレベル5だそうだ。ステータスはお金がなかったから教えてくれなかった。 ただスキルはポイントを使わずに、数学レベルが5、料理レベルが7、生活魔法が4と優秀だ。 さすがメイド長だっただけある。スキルポイントについて聞かれたが、追々決めていこう。 「基本的に危ないことはさせないから。それから死にそうになった時は絶対に逃げろ。俺をかばう必要もない。俺に何かあればクーベニアの墓守のバルザックに相談しろ」 「承知いたしました」 「では、これからよろしく頼む。あ、それから夜伽はしなくていいからな」 「へ? しかしそれでは」 何故という顔をしているが、もしかしてテルは俺が熟女好きだと思っていたのだろうか。頭が痛くなってきた。どこから来たのかもわからない俺が、とんでもない性病を患っているかもしれないとは思わないか。 「我慢できなくなったら娼館に行くし、1人でこっそりするから、見つけた場合は見なかったことにしてくれ」 「一文無しになったことだし、明日には出発だ。早めに寝よう!」 開けてみるとドアの前にアイルが立っていた。 「明日、出発するんだな」 「ああ、そうだよ。結構朝早く出ると思うから、寝坊しないように」 「わかった。置いて行かないでくれよ」 「起きられなかったら、後からついてきてくれ」 「それなら、今夜はこの部屋で寝かせてもらう」 「そんなスペースはないぞ」 「いや、あるはずだ」 そう言うとアイルはベッドに潜った。 テルはもじもじしながら俺を見ている。 何を期待してるんだかわからないが、止めてほしい。 「じゃ、俺が隣の部屋に寝ればいいわけだな。テル、明日の朝起こしに来てくれ」 隣のアイルの部屋に行き、ベッドに潜り込む。 アイルのくせに女の匂いがして、なんだかムラムラしてしまった。

Story 18 The next morning was terrible. When Teyl realized what a mess she'd made of her self, she came apologizing while crying. "I'll do anything, so please don't throw me away. Please punish this foolish me." So saying, Teyl began removing her clothes. First of all, stop undressing, and I'll think of the punishment later. "Rather than that, I need to make the preparations for the journey today. Let's go out into the city. I don't know where the stores are, so show me. Teyl." After that, I told her that it was fine for her not to wear her maid outfit anymore, so she took out a black one-piece dress. I bought as much bread and vegetables as I could buy, then went into the back of an alley and put them in my item bag. "Um, Naoki-sama, what is that bag...?" Teyl saw the item bag that wasn't filling up no matter how many things you put in it as mysterious and asked. "You absolutely can't let anyone else know about this bag. The merchants' work might die out." "Okay, alright then. Now I need things for daily use; I'd like cloth and good smelling flowers for perfume." Cloth can be used as material for all sorts of things, and I don't have enough bags so I'd like some. For was.h.i.+ng my body and brus.h.i.+ng my teeth, Cleanup will do. That aside, my skin gets dry, so I'd like to smear hand lotion-type ointment on my body, but the smell isn't that good. "Is it a present for a lady? Ayl-sama, was it?" "No, I want it for materials for alchemy." "Naoki-sama is an alchemist...!" "I don't want it spread around, so don't make so much noise." At the florists, I bought small, fragrant olive-like orange flowers, and at the dry-goods store I bought 1 roll of st.u.r.dy, hemp cloth. I quickly use up 2 gold coins. What's left is 10 Notts, 1 silver coin. When I confirmed the insides of my wallet, Teyl is staring at something. When I look forward where her gaze is, there was a dressed up lady leading a brawny slave carrying a large amount of purchases. "If it's rare items, then I'll take them! Even so, my slave's muscle strength is strong!" Waving a folding fan, she began touching her st.u.r.dy slave's chest l.u.s.tingly in broad daylight. Honestly, it feels like a nouveou riche auntie's bad hobby, but the eyes of the people who've gone into town fixate there. "Does Teyl like that kind of man?" "No, it's because it was my first time seeing that, using your own slave to promote your shop." "Aa, I see! That dressed up lady is from the slave trader's" "No, it's not from the shop I was at; it's the lady of a shop that has lost its reputation. For that method to exist, it's something I didn't know since I never left the mansion." "I guess it's profitable?" "No, right now all slave dealers are in financial crisis. There's no war, and adventurers buying them is rare. From time to time a farmer or seaman will come to buy. As well as going to the brothels. My luck was good." Before the slave trader lady left, Teyl was constantly staring. So without war or a large scale farm, slaves won't sell, huh? "Is there nothing like a coliseum?" "Coliseum? You're talking about the arena at the Capital, right?" It's a world with monsters and adventurers, so I thought there would probably be a coliseum at least somewhere. "It's said if there's no coliseum, then the slave trade wouldn't have come into existence." "Will Naoki-sama not go out to it? You can become the country's hero." "I don't have any interest. Also, I don't have any fighting-type skills." "Now, we've bought what we wanted to buy, so let's return to the inn." We returned to the inn and stuffed Teyl's luggage in the item bag. At first Teyl also said she'd carry her own, but when I said that I couldn't have her carrying heavy luggage that would slow her walking pace, since being delayed would pull me down, she reluctantly came to consent to it. It became so that we're only carrying water bags and a tree branch to serve as a walking stick. "Um, Naoki-sama, it's more or less about my punishment..." "E? Aa, that's right. What to do... hm~ it's so sudden I can't think of it." "I will accept whatever you will do to me." I thought that if a woman said that I'd be turned on, but in practicality I can't do anything that will hinder daily living, and the age is somewhat far from mine, so I don't think about the lower half at all. "Then, how about having you become an adventurer? I just have 10 Notts left." "An adventurer, is it? Are you going to leave me in a monster nest? I'm sorry, but please, please, that alone don't..." Teyl cried and clung to me. "That's not it. It's just that it would be convenient for me to know your level and such." We left the room and went to the receptionist to go through the procedures of becoming an adventurer. We didn't have the money, so we weren't told her status. It's just that her skills, without using any points, are Arithmetic Level 5, Cooking Level 7, and Life Magic 4; it's excellent. I was asked about what to do with the skill points, but in the end it's left to be decided later. "Since basically we won't do anything dangerous, after all. Also, if it seems like you're going to die, absolutely run away. There is no need to defend me. If anything happens to me, go consult Balzack, the gravekeeper in Kubenia." "I acknowledge your orders." "Then, I will be in your care from now on. A, also, it's fine if you don't do night service." "Heh? However, that is" She's making a 'why?' face, but could it be that Teyl thought I was a mature-lady lover? "If I can't stand it anymore I'll go to a brothel; I'd sneak out by myself, so if you see me pretend you didn't." "We're broke now, so tomorrow we'll set off. Hurry and go to sleep!" When I opened it to look, standing in front of it is Ayl. "We're leaving tomorrow, right?" (Ayl) "A, yeah. I'm thinking about setting off pretty early in the morning, so don't sleep in." "Got it. Don't leave me behind, please." "If you don't wake up, come following after." "If it's like that, let me sleep in this room tonight." "There isn't enough s.p.a.ce." "Nope, there should be." So saying, Ayl crawled into the bed. Teyl fidgeted while watching me. I'm not sure what you're expecting, but I wish you'd stop. "Then, that means it'd be fine if I slept in the other room. Teyl, come wake me up tomorrow." I go to Teyl's room next door and crawl into the bed. Ayl's scent is on it, so I got somewhat turned on.

92話 馬車はガルシアさんの家の前で止まった。中には人が二人乗っているのが、探知スキルで見える。 御者をやっていた黒い服を着た眼光の鋭い老人は、自分の服に就いた砂を払ってから御者台から下りて、馬車のドアを開けた。品がある。 降りてきたのは、いかにも爽やかそうな青年で白くて所々に金色の刺繍が入った制服を着ていた。 眉は太く金色の長い髪を後ろで束ね、白い歯を見せて笑う、なんとかヒルズ青春なんとかに出てきそうなタイプだ。 そんな彼を俺たちは農園の跡地で遠目から見ていた。ベルサは吐きそうなジェスチャーをしている。 「実家が領主をやっていた頃、ああいうタイプと何度もお見合いして、生理的に受け付けなくなってしまった。中身のないお坊ちゃんの純真ほど、くだらないからな」 「弱そうだな。鍛えてないのだろう。もしかしたら一度も魔物と戦ったことがないんじゃないか。興味を持てないなぁ」 アイルの評価も辛らつだ。 俺はというと、「まずいよなぁ......」という感想を持った。 「何がですか?」 隣で俺のボヤキを聞いたセスが聞いてくる。 「あの彼が見たままの青年だったら、道作りは荒れると思うんだよ」 「荒れますか?」 「荒れるねぇ......」 一言二言話し、ガルシアさんが俺たちに気がついたようにこちらに手を振ってきた。 軽い朝の挨拶だろう。 ちなみに、俺の「やることリスト」には、『中央政府の役人が来たところで、特にやることはなく、よっぽど酷い条件をガルシアさんが飲まされそうになった場合のみ、マーガレットさんに連絡するくらい』と書いてある。その後に蛇足として、『もしも......』と書いているが、できればそうであってほしくないことが書かれている。 俺としては、むしろ用があるのはヒルレイクの王都からやってくる調査員の方だ。何としてでも運河作りを止めなくてはいけない。などと考えていると、何故か青年はこちらに向かって歩いてくる。 いったいなんの用だろう。 「ナオキという人がいらっしゃると聞いてきたんですが、どなたですか?」 青年が朝にピッタリという笑顔で聞いてきた。大方、マーガレットさんが中央政府に俺のことを教えたのだろうが、徹夜で眠い俺はそんなテンションについてはいけない。 俺はセスの背中をそっと押して前に出す。 「え? ちょっ......」 「あなたがナオキさんですか!?」 青年がセスに聞く。 「有料の馬車の道は素晴らしいアイディアだ! 僕はあなたを尊敬します! まさかこんなお若い方だとは思いもよりませんでした! 必ず道路公団を成功させましょう! いいえ、きっと成功するはずです! 正直、方法を聞いた時、考えた人は天才だと思いました!」 青年はセスと握手をして、ブンブン上下に振っている。 こいつはダメだ。何がダメって語尾に「!」がついてやがる。何より、人の話を聞いていない上に、成功するイメージしか考えていないようだ。 「やることリスト」の蛇足には『もしも、中央政府の役人が、想像力のないアホか、性格の良い人を信じ切っている幸せな奴だったら、ほんのちょっとだけ助言をしないといけないかもー! そんな奴来たらやばーい!』と書いてある。 「いや、だから、僕はナオキさんじゃありません!」 セスがようやく青年の手を離して言った。 「え? じゃあ、誰が?」 青年の言葉に、全員の視線を俺の方を向く。 俺は神妙な顔をした。 「ナオキか。あいつのことは俺が一番よく知っている。来てくれてありがとなぁ。実は......、この前、不慮の事故でな......、荒れ地で......」 と、ここで言葉を詰まらせてみた。荒れ地で野糞しちゃっただけなんだけど。 「そ、そんな......。はふっ......、うっ......」 青年は眉毛を八の字にし、目に涙を浮かべ、唇を噛んだ。俺のわざとらしい演技で、だ。 「それで、ちょっとお金がなくて......」 「いくらですか? いくらあれば、とりあえず、僕の財布を渡しておきますから、どうか、お葬式くらいは!」 何をどう盛り上がれば、そんなんなっちゃうのかはわからないが、青年の中で、すっかり俺は死んでしまったようだ。 「ありがと。これは俺が死んだ時に使わせてもらうよ。まいったなぁ。予想以上のが来ちゃったなぁ」 俺は財布を受け取りながら、バラす。 「え? じゃあ......、あなたがナオキさんですか?」 「うん、そうだよ。悪いんだけど、馬車の中にいる人にさ。ナオキって人に財布ごと取り上げられちゃいましたって言ってきてくれないか?」 さすがに、こんな役人ばかりではないだろう。 「いや、あの、僕の財布を......」 「言ってきてくれたら、財布を返すよ」 「わかりました!」 そう言うと、馬車まで走っていった。なんというピュアな青年だ。 青年が馬車のドアを開けて中にいる人に説明している間に、俺は青年の財布の中身をポケットに入れて、財布を空にする。彼には、お使い番になってもらってゆっくり返していこう。 「ダッハハハ! ご苦労さん、もういいよ」 馬車の中から笑い声がした。 中から出てきたのはガッチリとした体型の老人だった。足が悪いらしく杖をついている。 そんな人を歩かせるわけには行かないので、近づいていくと老人の顔の右半分が異様に歪んでいるのがわかった。どうやら古い火傷の痕のようで、皮膚が引きつっている。 「こんちは」 俺が挨拶をすると、笑いながら杖を渡してきた。 「杖をやるから、あの若者の財布と中身を返してやってくれるか?」 杖は丈夫な材質らしく、かなり使い込まれている。 さすがに、青年の上司にここまで言わせたら、洒落にならないので、財布にポケットの中のお金を入れて、老人に渡した。 「坊主、取り返してやったぞ。大事に持ってろ。適当に村の教会にでも遊びに行ってていいぞ」 老人はそう言うと、青年に向かって財布を放り投げた。 青年は財布を受け取ると、シンシアに教会の場所を聞いて、走っていった。 「あの坊主は宣教師になりたいらしくてな。ワシがこんな顔しとるもんだから、スポークスマンとして使ってるだけなんだ。気を悪くしないでくれや」 老人は笑顔で言う。顔半分は筋肉が動かないらしくて、半分の笑顔だ。 「土の勇者、どこでもいい。座って話せる場所はあるか? 有料の道について話しあおう」 「ああ、こちらです」 ガルシアさんは驚いていたが、倉庫の方に案内した。 「あ、杖を」 俺が老人に杖を返そうとしたが、手で制された。 老人はスタスタとガルシアさんの後を追った。 くそっ、やられた。食えねぇ爺さんだ! 足が悪いふりをしただけで、俺を呼び、青年の財布まで取り返しやがった。 まぁ、当たり前か。百戦錬磨の役人と、一業者の違いを見せつけられた気分だ。 「発案者のぉ......、ナオキって言ったか? 早く来い! 後ろのお嬢さん方も来るか? 話は長くなるがなぁ」 爺さんの言葉に、俺についてきていたアイルたちはお互いを見て、ベルサが俺を見た。 「ナオキ、風車とポンプの設計図出して」 「な、なんで?」 「ガルシアさんの奥さんと一緒に、私たちで作っておくから。手分けしたほうがいいでしょ? 種の団子も蒔いたし、やることないんだ」 「いや、でも、昨日から徹夜じゃないか。少し休んだらどうだ?」 「大丈夫だよ。ナオキも起きてるんだし」 風車とポンプ作りは俺が一番やりたい作業なんだけど......。 「新人、社長のお株を奪うチャンスはめったにない! 気合入れて作るぞー!」 アイルがセスとメルモに発破をかけている。 「「おおっけぇ!!」」 「何故だ? 何故、そんなにお前たちは元気なんだ。ちくしょー」 俺はしぶしぶアイテム袋の中から、風車とポンプの設計図を取り出して、ベルサに渡した。 「私、お母さんを呼んでくる!」 そう言ってシンシアは家にアシュレイさんを呼びに行った。 俺は、馬車の御者をしていた眼光の鋭い老人に「行きましょう」と背中を押されながら、倉庫へと連行された。

Episode 92 The carriage stopped in front of Garcisan's house. The old man who was performing as the coachman, wearing black clothes with a sharp look in his eyes, opened the door. The one who descended was a very refres.h.i.+ng-looking young man, wearing white clothes with gold embroidery here and there. His eyebrows are thick, and his long, golden hair was tied up behind him, and his smile revealed his white teeth; he's kind of like the type that might appear in the something or other Hills Youth etc1. We looked at that man from afar from the destroyed plantation. "When my household was still the feudal ruler, that kind of type applied for marriage many times, and I've come to have a physiological aversion to them." "He looks weak, huh?" Is what Ayl said. As for me, "Well, c.r.a.p..." is the kind of feeling I have. "What is it?" Seth, who was next to me and heard me mutter, asked. "I was just thinking that if he's the kind of youth he looks like he is, making the roads will be full of difficulties." "It will be difficult?" "It will be difficult..." After exchanging a few words, Garcisan seemed to realize we were here and waved his hand. It's a light morning greeting, I suppose. By the way, I have "There isn't anything in particular to do when the official from the Central Government comes; only if they seem like they're going to force extremely cruel conditions on Garcisan will I contact Margaret-san,"written on my to-do list. After that, I have "If..." addends written, but what's written are things that I don't want to happen if possible. For me, they're more like what-ifs for when an investigator from the Hill Lake Capital comes. At any rate, I have to get them to stop making the ca.n.a.l. While I was thinking about those things, for some reason the youth came walking over this way. Just what does he want, I wonder. "I heard the person called Naoki is present, but who might that be?" With a smile that suited the morning perfectly, he asked that question. It's likely that Margaret-san told the Central Government about me, but frankly, I, who didn't sleep last night and is sleepy, can't keep up with his excitement. I gently pushed Seth forward a little from behind. "Eh? Wai..." "So you're Naoki-san!?" The youth asked Seth. "The tolled carriage way is a brilliant idea! I have great respect for you! I didn't think that you would be so young! Let's make the Road Corps a success! No, it will definitely be a success! Wehn I first heard the method, I honestly thought that the person who thought it up must be a genius!" So saying, he shook hands with Seth, waving it vigorously up and down. And above all, not only does he not listen to what people are saying, it looks like he can't think of anything other than the picture of success. On my to-do list, the addendum, "If the official from the Central Government turns out to be an unimaginable idiot or someone who blissfully believes everyone has a good disposition, then I might have to give him just a little bit of advice-! If a guy like that comes, it will be bd!" is written. "No, like I said, I'm not Naoki-san!" Seth said as he finally managed to separate his hand from the youth's. "Eh? Then who is it?" At the youth's words, everyone looks at me. I make a meek face and, "About Naoki. I'm the one who knows about him the best. Thank you for coming. Actually... just a bit ago, there was an unfortunate accident ... in the wasteland..." I obscured my words. It was just free-s.h.i.+tting in the wasteland, though. "N,no way... hafu...fu..." The youth's eyebrows made a "Ba " sign, his eyes became teary, and his lips trembled. At my forced acting. "And so, there's not enough money..." "How much do you need? If I have if, for now I'll give you my wallet, so you can manage for the funeral!" I don't know why or how it got so inflated, but I'm completely dead according to that youth. "Thanks. I will use this when I'm dead. Good grief. Someone beyond my expectations came." Accepting the wallet, I revealed it all. "Eh? Then... you're Naoki-san?" "Yeah, that's right. Sorry, but about the person inside the carriage; can you tell him the person called Naoki has confiscated your wallet?" I can't imagine all of the officials will be like this. "No, um, my wallet..." "I'll return your wallet after you tell him." "Understood!" So saying, he ran all the way to the carriage. He's a kind of pure (naive) youth. When the youth had opened the carriage door and explained to the person within, I pocketed the insides of the youth's wallet, emptying it. Let's have him run errands for a while and return it a little at a time. "Dahahaha! You've done well, it's enough." Laughter came from inside the carriage. An old man with a st.u.r.dy body came out from within. His leg seems to be bad and he has a cane. It's no good to have such a person walk, and when I approached I could tell that the right side of the old man's face is strangely warped. It seems to be the scar of some old burn, and the skin is drawn up strangely. "h.e.l.lo." When I greeted him, he smiled as he pa.s.sed his cane over. "I'll give you this cane, so will you return this youngster's wallet and the contents thereof?" The cane is made of st.u.r.dy materials, and it's been used well. Naturally, since the youth's superior has gone this far, it wouldn't be a joke anymore so I put the money in my pocket into the wallet and handed it to the old man. "Lad, I've gotten it back. Take care of it. It's fine for you to go to the church in the village and play." The old man said and tossed the wallet at the youth. The youth received the wallet, asked Cynthia the location of the church, and ran off. "It seems like that lad wants to become a missionary. I have this sort of face, so he's just being used as a spokesman. Please don't think poorly of him." The old man said with a smile. Half of the muscles in his face won't move, so he half-smiled. "Earth Hero, is there a place to sit and talk? Anywhere would be fine. Let's discuss the tollway." "Aah, this way." So saying, Garcisan guided us to the storehouse. "Ah, the cane." When I tried to return the cane to the old man, So saying, the old man walked fine after Garcisan. G.o.ddamit, what an insufferable gramps! Just by pretending his leg was bad, he called me over and got me to return the youth's wallet. Well, it's only natural, huh? It feels like he showed me the difference between a veteran government official and a company man. "The proposer ... Naoki, was it? Come quickly! Why don't the ladies behind you come as well? The discussion will probably go on for a while." At Gramps' words, Ayl and the others and I looked at each other, then Velsa said, "Naoki, take out the plans for the windmill and pump." "Wh,why?" "Because we will make it together with Garcisan and his wife. It's better to split up the division of labor, right? We've already planted the seed b.a.l.l.s too, so we have nothing to do." "No, but didn't you pull an all-nighter? How about resting a little?" "It's fine. Naoki, you're also awake." But the windmill and pump are the tasks I wanted to do the most... "Newbies, there's almost never a chance for us to steal the President's strong suit! So put some spirit into itand let's make this-!" Ayl lit a fire under Seth and Merumo. " "Oooo-kaaay!!"" "Why? Why are you guys so energetic? Dammit-" I reluctantly took the designs for the windmill and pump out of the item bag and hand it to Velsa. "I'll go call Mother!" So saying, Cynthia went to the house to call Ashley-san. As for me, I was taken to the storehouse by the sharp-eyed old coachman, saying, "Let us go," as he pushed my back.

95話 翌朝、夜明け頃にモソモソと起きだし、準備をして宿を出る。 メルモもあくびを噛み殺しながら、宿から出てきた。寝ぐせがトルネードのように逆立っている。 「髪型カッコいいな」 俺が褒めると、メルモは自分の髪を触り、 「しまった~。寝る前に髪梳かすの忘れた~」 と、髪を直していた。 アルフレッドさんたちが泊まっているはずの、教会前に行くと、馬車が停まっていた。 サブイはすでに起きて、準備をしていた。 「おはようございます」 「おはようございます。早いですね」 「ええ、時間だけは遅れないように、と思って」 遅刻しないようにするのは前の世界からの習慣である。 サブイがフィーホースを連れてきたので、俺とメルモがブラシをかけながら、脚に風魔法の魔法陣を描く。 サブイがフィーホースにベルトを巻こうとしたので、止めた。 「行きは俺が曳くので、馬車の後ろに繋いでおいてください」 「ナオキ殿が曳く?」 「たぶん、そっちの方が速いので」 俺は、腕にベルトを巻いて馬車を少し曳いてみせた。 サブイは驚いたように目をひん剥いていたが、頷いていた。 「サブイさんは道を教えて下さい」 「わかりました。ただ今、アルフレッド様を呼びに行ってまいりますので」 サブイは急いで教会の中に入り、アルフレッドさんを連れてきた。その後ろからヒルレイク王国の調査員・グイールが慌てたようについてきた。 二人を馬車の中に入れ、サブイが御者台に座った。 「用意はいいですか?」 「はい、大丈夫です」 「メルモは頑張ってついてきてね」 「はい」 俺はサブイの指示に従って、馬車を曳く。 ちゃんと走ると、馬車が揺れるようなので、軽くジョギング程度にしておく。 それでも、後ろに繋いだフィーホースが遅れ始めた。 メルモがフォローしているものの、辛そうだったので幾度も休憩を挟んだ。 何台もの馬車を追い越し、商人や旅人などに驚かれながらも、そこそこのスピードで走った。目立つのは嫌だったが、もう二度と来ることはないと思うと、注目されるのはあまり気にならなかった。 2日かかると言われたヒルレイクの王都・ノッキングヒルには昼ごろには到着した。 城下町は栄えており、人も多い。道には人が溢れていたが、馬車を曳く奴なんかいないので、自然と道を開けてくれる。 灰色の大きな城まで行くまでに、何人もの衛兵に止められたが、その度に、馬車の中からグイールが声をかけて事なきを得た。 馬車の扉を開けると、アルフレッドさんとグイールは必死に椅子を掴んでいたらしく、腕をブルブルとさせていた。 俺は「運河を作ると呪いがかかる」と手紙を書き、封筒にイヤダニを一緒に入れて封をする。 グイールに封筒を渡し、王様の部屋に持って行ってもらう。 「床とドアの隙間からでも入れてくれれば、いいので」 グイールは心得たとばかりに、城に向かった。 俺はノッキングヒルの商人ギルドに向かう。 特に俺が馬車を曳く必要もなくなったので、サブイがフィーホースにベルトを付けていた。 「俺たちは商人ギルドに行きますけど」 「わかった。こちらは宿を用意しておく」 外に出て肩を回しているアルフレッドさんが答える。 俺は町行く人や衛兵に道を聞きながら、商人ギルドに向かった。 商人ギルドは混んでいたものの、ちゃんと順番を守って、奥のカウンターに辿り着いた。 「仕事募集の張り紙出させてもらえますか?」 俺は商人ギルドのカードを見せて、職員のおばちゃんに聞いた。 「どんな仕事なんですか?」 「害虫駆除です」 「害虫駆除?」 「ええ、家の中の虫系の魔物やマスマスカルを駆除する業者なんですよ」 「へぇ~、そりゃ珍しい! どうぞ、この紙に書いて、階段横のボードにピンで貼って下さい」 そう言って、職員のおばちゃんが、雑な紙を渡してくれた。 俺は紙を受け取って、「害虫駆除請け負います。イヤダニ、バグローチ、マスマスカルの駆除ならお任せを!」などと書いて、ボードに貼った。 商人ギルドの中では、北の国境線付近に現れたという二頭のドラゴンの話題で持ちきりだった。 あの二頭は、フロウラのマーガレット邸にでもいる頃だろう。 「社長、これで終わりですか?」 「うん、だいたい終わり。あとはお城から依頼が来るのを待つだけ。昼飯でも食う?」 「良いですねぇ」 俺とメルモは、外に出て飯屋を探す。 歩いていると、何人かの冒険者に声をかけられ、「ドラゴン討伐に行かないか?」と誘われた。 馬車を曳けるほどの力持ちの俺を戦力に加えたいらしい。 当たり前だが、無下に断る。しつこい冒険者が飯屋にまでついてこようとしたので、メルモが殴ってふっ飛ばしていた。その後は、あまり声をかけられなくなった。 飯屋は衛兵が多い店にした。地元の人が行く店なら間違いないだろう、というのが理由だ。 グリーンディアという鹿の魔物の焼き肉にパンと野菜スープを頼んだ。 朝早くに出発した俺たちにとっては朝昼飯だ。 「ノッキングヒルの仕事が終わったら、フロウラに戻るんですか?」 「そのつもりだよ。あ、メルモも里帰りする?」 「いえ、5年は帰らないと言ってあるので」 「そうか。連絡はとってるか?」 「ええ、この前もボーナス送りましたし」 親孝行だなぁ。異世界に来てしまったので、俺は親孝行は出来ない。そもそも前の世界でも連絡など、数年に一度くらいしか取っていなかったように思う。 今頃、どうしているのか。家族とのつながりが無くなって思うのは、親孝行しとけば良かったかなぁ、と思うくらいだ。顔もおぼろげにしか思い出せない。ノームフィールドに戻ったら、アイルとベルサにも親孝行は出来るうちにしておけと言っておこう。アイルは知らないが、ベルサの方は生きているようだし。 「あとで、魔法陣教えるから、通信袋でも作ろう」 「え?あの縫うのが、めんどくさそうな袋ですか?」 「そうだ。通信袋を親元に贈っておけば、いつでも連絡が取れるだろ?」 「できれば、あまり連絡は取りたくないんですが」 「はぁ~これだから若い奴は、まったく。親孝行したい時に親はなしって......まぁ、いいか」 前の世界で仕事したての頃に、上司から言われたことと同じことを言っている。あの上司もこんな気持ちだったのだろうか。 わからない時に言っても、わからないだろう。俺がそうだったし。 「手紙くらいがちょうどいいのかもな。でも通信袋は便利だから、作り方覚えておくと良いよ」 マーガレットさんに頼まれていた分は、メルモに押し付けよう。 「社長! 今、悪い顔しませんでした?」 「いや、してないよ。ワインでも飲む?」 その後、少しメルモを酔わせて誤魔化し、外に出た。 曳いてきた馬車が停まっている宿を探していると、逆にサブイさんに見つけられた。 宿に案内され、休んでいていいと部屋の鍵を渡された。 部屋に入ってメルモに通信袋の作り方を教えたり、メルモがバグローチをテイムしようとするのを止めていたら、商人ギルドの職員がやってきた。 お城から駆除の依頼が来ているという。 夕方頃にはなっていたが、イヤダニたちがちゃんと仕事をしたらしい。 「意外に早かったなぁ」 「フフフ、私のイヤダニちゃんたちは優秀なのです」 メルモが胸を張った。 「アルフレッドさん、います?」 部屋を出て、サブイに声をかける。 「もう城に行きますか?」 「ええ、依頼が来ました」 「わかりました。用意しますから、お待ち下さい」 しばらく待つと、寝起きのアルフレッドが出てきた。 朝が早かったから昼寝していたらしい。 城の近くだったので、馬車は使わず、歩いて向かった。 今更気づいたが、ノッキングヒルには衛兵が多い。綿花が売れて軍備に力を入れているのだろう。もう綿畑はなくなったので、あの人達はどうなるんだろうな。 「備蓄もあるだろうから、しばらくは大丈夫だろう。中央政府が引き取るという手もある。有料道路が完成すれば、仕事は山ほどあるからな」 俺は、自分の考えを声に出していたようで、アルフレッドさんが答えた。 城に着くと、すぐに王様の部屋の前に案内された。アルフレッドさんは中央政府の役人ということで違う部屋に案内されそうになったが、「どうせ王に会わねばならん」と言って、俺たちと一緒についてきた。 「王様! 開けてください!」 グイールが部屋の扉を叩いていた。 「あ、ナオキ殿!」 「ども。王様は痒みを訴えておられますか?」 「はい。のたうち回っているようで、先程から何度も倒れるような音が鳴っております」 メルモがニッコリと笑っている。イヤダニには封筒を開けた者を襲うよう命令してもらっていた。 「じゃ、開けても?」 扉を指して聞いた。 「今、衛兵が慌てて鍵を持ってきていますから、少々お待ちを」 俺はそう言うと、身体で隠しながら、解錠の魔法陣を描き、扉を開けた。 アイテム袋から、燻煙式の殺虫剤を取り出し、煙を発生させ、中に放り込む。特に殺虫効果はなく煙いだけだが、効果的だ。 扉を閉め、しばらくすると、顔や腕に赤い斑点をつけた王様らしき男が部屋から飛び出してきた。 「ゲホゲホッ! 火事だ! グイール! 我の部屋が火事だ!」 「火事ではございません」 そう言うと、グイールは王様の手を取り、違う部屋へと立ち去る。 「じゃ、こっちの事後処理はやっておきますんで」 俺はアルフレッドさんに言う。 「うむ。こちらは任せておけ」 アルフレッドさんとサブイは王様たちを追った。 俺とメルモは王様の部屋に入り、窓を開け、煙を外に出す。 メルモは瓶を転がしてイヤダニたちを呼び、瓶の中に入れる。 イヤダニは一匹も欠けることなく、仕事を完遂したらしい。メルモはご褒美のパン屑を瓶の中に入れた。 最後に部屋にクリーナップをかけて、仕事は終了。 扉の前に鍵を持った近衛兵が立っていた。 「これ、塗るタイプの回復薬です。王様に渡しておいてください。痒みにも効くと思うので」 俺はアイテム袋から、塗るタイプの回復薬を、呆然としている近衛兵に渡した。 近衛兵の脇を通り過ぎ、廊下に出たところで、報酬のことを思い出した。 「あのー......、依頼報酬として銀貨3枚に塗り薬の代金で金貨1枚になるんですが...」 「少々お待ちください」 近衛兵は奥に走っていき、すぐに戻ってきた。 「宿にお持ちしますので、宿にてお待ち下さいとのことです」 「了解です。お疲れ様でした」 俺とメルモは出口へと向かい、とっとと城を出た。 城を出て、そのまま商人ギルドに向かい、ボードに貼っていた仕事募集の張り紙を外す。 「お、もう良いのかい?」 ギルド職員のおばちゃんが聞いてきた。 「ええ、お城で十分稼ぎましたから」 「そらそうか。うちのギルドも頼みたいところだったんだけどね」 確かに、おばちゃんが言うとおり、探知スキルで見るとマスマスカルが屋根裏部屋に巣を作っていた。 「一匹銅貨3枚で駆除しましょうか? 業者価格ですよ」 「良いのかい? ちょっと、上の者に聞いてくる」 おばちゃんは奥に行った。 その後、ノッキングヒルの商人ギルドから正式に依頼を受け、マスマスカルの駆除を行った。ついでとはいえ、仕事はしっかりこなし、マスマスカルを48匹駆除した。 「はいよ。銀貨14枚に銅貨4枚ね」 思わぬ臨時収入が入った。 宿に戻って、食堂で晩飯を食べていると、サブイが戻ってきた。 「報酬です」 俺はサブイから報酬を受け取りながら聞いてみた。 「運河の件は受け入れてくれたようなのですが、農園が潰れたことについては受け入れ難いようで、なかなか話が前に進まないですね」 「そうですか」 「最終的にはアルフレッド様が説き伏せるかと。あ、塗る回復薬ありがとうございます。とても効いているようでした」 「ナオキ殿たちはこれから如何なされますか?」 「明日の朝にでもノームフィールドに戻ります。アルフレッドさんとグイールさんによろしく伝えといてください」 「わかりました」 サブイはそう言うと、城へ戻っていった。 俺とメルモはノッキングヒルでの晩飯を堪能した後、部屋に戻った。 部屋では二人で通信袋を二つ作り、就寝。 寝る前にメルモが話しかけてきた。 「明日、ノームフィールドに行ったら風車出来てますかね?」 「出来てるかもなぁ......」 「シンシアさん、うちの会社に入ると思いますか?」 「どうだろうなぁ......」 俺は臨時収入が入ったので、メルモが寝静まったらノッキングヒルの娼館に行くつもりだったのだが、メルモの質問攻撃は深夜まで続き、俺の方が先に睡魔に陥落してしまった。

Chapter 95 The next morning I woke up groggily around dawn, made my preparations, and left the inn. Stifling a yawn as well, Merumo also exited the inn. Her bedhead stood up like a tornado. "Your hairstyle's pretty cool." When I complimented her, Merumo touched her own hair. "Darnit~. I forgot to comb out my hair before I went to bed~." She said as she fixed her hair. When we went to the church Alfred-san and the others should have stayed the night at, a carriage was stopped in front of it. Savoy was already awake and making the preparations. "Good morning." "Good morning. You're quite early." "Yes, I thought we shouldn't be late, at least." Not being late is a habit from my previous world. Savoy brought the feehorse over, and while Merumo and I brushed it, I drew a wind magic circle on its legs. Savoy wound a belt around the feehorse and stopped it. "I'll pull it on the way, so please tether it behind the carriage." "Naoki-dono is going to pull it?" "That will probably be faster." I wound the belt around my arm and pulled the carriage a bit to show him. Savoy was so surprised his eyes were about to pop out, but he nodded. "Savoy-san, please show me the way we're going." "Understood. I will call Alfred-sama now, and we'll be off." Savoy hurried into the church and brought Alfred-san. Behind him, the HillLake Kingdom Investigater, Guile, came along in a hurry. The two entered the carriage, and Savoy sat in the coachman's seat. "Is everything ready?" "Yes, everything's fine." "Merumo, do your best to keep up." "Yessir." I pulled the carriage according to Savoy's instructions. If I run full out the carriage will shake, so I keep it to a light jog. Even so, the feehorse tethered in the back began to fall behind. Merumo also seems to be having it tough while following behind, so we took a number of breaks in between. Even though I overtook carriage after carriage, startling traveling merchants and travelers and the like, I ran at a fairly good speed. I don't want to stand out, but when I figured I wouldn't come this way a second time, I didn't really care so much about attracting attention. They said it would take two days to arrive at HillLake's capital, Nokking Hill, but we arrived around noon. The castle town was flouris.h.i.+ng, and there were a lot of people. The streets were overflowing with people, but there's never been a guy who pulls a carriage before, so they naturally gave way. When I had gone all the way up to the large gray castle, the guards stopped us wanting to know who we were; at that time Guile called out from inside the carriage so we avoided further troubles. When the carriage door opened, Alfred-san and Guile frantically seized a chair, their arms trembling. I wrote a letter saying, "A curse will befall you if you make the ca.n.a.ls," put it into an envelope with some earticks, and sealed it. I handed it to Guile and had him take it to the King's room. "Even if you use the s.p.a.ce between the door and the floor to get it in, it will be fine." When I said so, Guile consented and headed to the castle. I headed to Nokking Hill's Merchant's Guild. There's no particular need for me to pull the carriage anymore, so Savoy attached the feehorse to the harness. "We will be going to the Merchant's Guild." "Understood. We will make arrangements at an inn." Alfred-san replied as he went outside and rotated his shoulders. I went into town and headed towards the Merchant's Guild while asking people and guards where it was. Even though the Merchant's Guild was crowded with people, everyone properly stayed in line and we arrived at the counter inside. "Can I have you post a job advertis.e.m.e.nt poster?" I showed my Merchant's Guild card and asked the old lady employee. "What kind of job is it?" "Extermination." "Extermination?" "Yes, it's a trade where we exterminate the bug monsters and masmascarl inside houses." "Heeh~, how novel! Go ahead, write it out on this paper and stick it to the board next to the stairs, please." So saying, the granny employee gave me a spare piece of paper. I received the paper and wrote, "Taking extermination jobs. If you want to exterminate earticks, bugroaches, or masmascarl, leave it to us!" and stuck it to the board. The rumors of two dragons appearing around the northern border was the hot topic within the Merchant's Guild. Those two are probably at Margaret's house in Floura. "President, are we done?" "Yeah. Pretty much. Now we just wait for a request to come from the castle. Want to eat lunch?" "That sounds good." Merumo and I went outside and looked for a place to eat. While we walked, a number of adventurers invited me with, "Won't you come defeat the dragons with us?" Looks like they want to add me, a guy with the power to pull a carriage, to their battle forces. It's obvious that would be the case, but I refuse flat out. Particularly persistent adventurers followed us all the way to the restaurant, but Merumo struck them and knocked them down. After that, there weren't many people calling out to us. The restaurant was one with a lot of guards in it. My reasoning was that a shop with a lot of locals coming to it can't be too bad. I requested the meat of a deer monster, greendeer, with bread and vegetable soup. For us who had set out so early in the morning, it was breakfast and lunch. "When we finish our business in Nokking Hill, are we returning to Floura?" "That's the intention. Ah, do you also want to visit your hometown, Merumo?" "No, I said I wouldn't return for five years." "I see. Are you guys still keeping in contact?" "Yes, I sent them the bonus from before, too." That's filial piety for you. I came to another world, so I can't do that. And anyway, in my previous world, I think I contacted my parents about once every few years. I wonder how they're doing now. I feel like I should have honored my parents before I lost my familial connections. I also can't remember their faces well. When we return to Gnomefield, I'm going to tell Ayl and Velsa to honor their parents as best as they can. I don't know about Ayl, but it seems like Velsa's are alive. "I'll teach you magic circles later, and you can make a communication bag." "Eh? That embroidered, troublesome looking bag?" "That's right. If you send a communication bag to your hometown, you can contact them whenever, right?" "I don't really want to contact them much, though." "Haa~ good grief, this is why youngsters are -. There will come a time when you want to honor your parents but they're gone ... well, that's fine." My superior at work in my previous world also said the exact same thing. That superior probably felt the same way I do now. Even if you tell them, they won't understand if they've never experienced it. I was the same way. "A letter is just right for your purposes, na. But a communication bag is useful, so it's better for you to learn how to make it." I'll push the communication bags for Margaret-san to Merumo. "President! Didn't you just have a nasty look on your face?" "No, not at all. Do you want some wine?" After that, I covered it up by getting Merumo a little tipsy and then we left. When we looked for the inn the carriage I had pulled was stopped in front of, I spotted Savoy-san at its side. He guided us inside, told us to take it easy, and handed us the key. Entering the room, I taught Merumo how to make the communication bags, and just when I stopped Merumo as she was taming the bugroaches, officials from the Merchant's Guild arrived. They said a request for extermination had come from the castle. It took until dusk, but it seems like the earticks properly did their job. "That was faster than expected, huh?" "Fufufu, it's because my eartick-chans are excellent." Merumo puffed out her chest. "Is Alfred-san there?" When I left the room, I called out to Savoy. "Are you already going to the castle?" "Yeah, the request came." "Understood. I'll make the preparations, so please wait a moment." After waiting for a while, the sleepy Alfred came out. We left so early in the morning, it seems he was taking a nap. The castle is close, so without using the carriage, we walked towards it. I only realized it now, but there are a lot of guards in Nokking Hill. The cotton sells well, so the military power was raised up, I suppose. There's already no cotton fields, so I wonder what these people will do. "They most likely have reserves, so they'll probably be fine for a while. The Central Government could also take them. There will be a ton of work to do once the toll roads are completed, after all." When I voiced my thoughts, Alfred responded. When we arrived at the castle, we were guided to the front of the King's room immediately. Alfried-san is an official of the Central Government so he was going to guided to a different room, but he said, "I have to meet the King anyway," so he came with us. "King-sama! Please open up!" Guile was pounding on the room's door. "Ah, Naoki-dono!" "h.e.l.lo. Did the King raise a fuss about itchiness?" "Yes. He seems to be writhing around, and just now there have been the sounds of something falling." Merumo smiled. She had given the earticks orders to attack the person who opened the envelope. "Then, can that be opened?" I asked as I pointed at the door. "Currently the guards are rus.h.i.+ng to bring the keys, so if you would wait a bit." When I said so, I drew the unlocking magic circle while hiding it with my body, and the door opened. It took the smoke-type insecticide out from the item bag, had it begin smoking, and tossed it inside. I shut the door, and after a while a man that seems to be the King came flying out of the room, his face and arms covered in red spots. "Cough cough! Fire! Guile! My room is on fire!" "There's no fire." So saying, Guile took the King by the hand led him to a different room. "Then I'll leave the after care to you guys." I said to Alfred-san. "Umu. I'll leave this here to you." Alfred-san and Savoy followed the King. Merumo and I entered the King's room, opened the window, and let the smoke outside. Merumo tipped a jar over and called the earticks, and they entered the jar. The earticks finished their job without even a scratch. Merumo put bread crusts into the jar as a their reward. Lastly I used Cleanup on the room, and our job was done. The guards with the key were standing in front of the door. "This is an ointment type of recovery medicine. Please pa.s.s it to the King. I believe it will also be effective for itches." I took the recovery ointment out of the item bag and handed it to the dumbfounded guards. When I'd pa.s.sed by the Royal Guards, entering the pa.s.sageway, I remembered the matter about remuneration. "Um- ... the extermination fee is 3 silver coins, and the ointment fee is 1 gold coin..." "Please wait a moment." The guard ran further into the castle and returned right away. "We will bring it tot he inn, so please wait for it at the inn." "Roger. Thank you for your work." Merumo and I headed towards the exit and left the castle immediately. Leaving the castle, I went directly to the Merchant's Guild and took the job advertis.e.m.e.nt off the board. "Oh, are you already done with that?" The old lady employee ask. "Yes, I earned enough at the castle." "I see, I see. Our guild also had a request, though." Just as the granny said, I can see masmascarl making nests in the attack rooms with the Search Skill. "How about 3 copper coins for every creature? Merchant's price." "Is that alright? Hold on, I need to ask my superior." The granny went into the interior. After that, I officially took a request from Nokking Hill's Merchant's Guild and went to exterminate masmascarl. Although it was work done in pa.s.sing, I did it properly and exterminated 48 masmascarl." "Alright. That's 14 silver coins and 4 copper coins." I received more unexpected income than I expected. We returned to the inn, and while we were eating dinner in the dining hall, Savoy returned. "Here is the remuneration." I received the remuneration from Savoy and asked. "The matter with the ca.n.a.l was accepted, but it seems difficult for him to accept that the plantation was destroyed, so the discussions are not proceeding smoothly." "Is that so?" "In the end, Alfred-sama will argue him down. Ah, thank you for the recovery ointment. It was very effective." "How long will Naoki-dono and company stay here?" "We'll return to Gnomefield tomorrow morning. Please inform Alfred-san and Guile-san." "Understood." So saying, Savoy returned to the castle. After Merumo and I ate our fill of a Nokking Hill dinner, we returned to our room. In the room the two of us made two communication bags, then retired. Before we slept, Merumo spoke up. "Tomorrow, I wonder if the windmill will be done when we reach Gnomefield?" "It might be..." "Cynthisan, I wonder if she'll enter our company?" "I wonder..." I got some unexpected income, so I intended to go to Nokking Hill's brothels, but Merumo's question attack continued late into the night, and I succ.u.mbed to my sleepiness first.

2話 翌朝、地図を見ながら地下水道の入り口に行き、役所でもらった鍵で格子扉を開き、中に入る。 地下水道は暗く、松明でもなければ何も見えない。 俺の場合は、ヘルメットのライトが点いているので、問題ない。 このライトも電池がなくなってしまえばおしまいだ。 ライトをつけるとびっくりしたのか、大きめのネズミが走り去っていった。 たぶん、あれがマスマスカルだろう。 地下水道はレンガ造りで、ヨーロッパの映画を思い出した。 屋台で飯を食べ、地下水道に戻ると入ったところで、早くも3匹マスマスカルが死んでいる。 討伐部位というか証拠としてネズミの尻尾を切り、死体を集めて要らない布で縛る。 あとで、ペストとか流行ったら嫌だから、町の端っこの空き地で燃やすことにしよう。 威力は申し分なさそうなので、昼までに地下水道で仕掛けられるところ全てに仕掛けて、仕事を終える。町全体に広がる地下水道なので、そこそこ大きかった。 出会ったマスマスカルはライトの光を当て、目が眩んでいるところを踏んづけたり、蹴っ飛ばして地下水道で溺れさせたりしていたら、10匹ほど捕れた。 役所に討伐部位のしっぽを見せ、50ノット貰う。 「依頼した次の日に10匹も討伐したのか!」 役人が驚いて、大きすぎる目をさらに丸くしている。 「火をつける道具はないか?」 「魔法を使えばいいじゃないか」 「俺は冒険者になって日も浅く、魔法の才能もないから使えない」 「毒を食べたマスマスカルの死体を燃やしたいんだ」 「それなら、森の中に放り込んでおけ。ゴブリンかスライムが食べるだろう」 「一応、食に困った人が見つけたら食べかねないので、布に『毒』と書いてくれ」 役人は笑いながらマスマスカルの死体の入った布に、地球では見ないような文字を書いてくれた。 役所を出て、町の端まで行く。 草原の向こうに森がある。人里は離れている。地球でも、粗大ごみを森の中に捨てている人はいた。 草原の中ほどで、死体の入った布を森へ向かって遠投。思った以上に飛んだ。 「ま、大丈夫だろう」 未だに、森に入る気にはなれない。 しかも、初心者だったら斧で頭をかち割られることもあるらしい。 そんなリスクは冒せない。 マスマスカル討伐、残り8日。 気長にやっていこう。 朝、目が覚めると、朝日が窓から差し込んでいて、とても気分がいい。 力がみなぎるようだ、などと思ってドアノブを掴んだら、そのままドアノブが取れてしまった。 とりあえずで、つけておいた。 ギルドの受付嬢に言うと、昨日森に入って魔物を倒したか、聞かれた。 「いや、倒してない。どうしてそんなことを聞くんだ?」 一応、ギルドに入った時に作った冒険者カードを見せると、レベルが10も上がっているという。 待て待て、そもそもレベル制だったのか、この世界は?という疑問を置いておいて、ステータスやらスキルやらの説明を聞く。 受付嬢が言うには、この世界の生物にはレベルがあり、魔物を倒すともれなく経験値が入るそうだ。 スキルについても、冒険者にはスキルツリーが備わっており、レベルが上がればスキルポイントを獲得し、割り振っていくことでスキルを身につけることが出来るという。 早速、レベルアップで獲得したスキルポイントを言語能力に割り振った。 体力:55 魔力:28 早さ:30 腕力:42 丈夫さ:26 賢さ:不明 とのこと。 賢さが不明なのは、地球の知識があるからで、装備によってもかなり変わってくるので、過信したり、卑下したりしないように、と狐耳の受付嬢は笑って教えてくれた。 今日も今日とて、地下水道である。 スキルの魔法の欄に、火魔法があったので早速、ポイントを割り振る。 指から、オレンジ色に輝く炎が出た時は感動した。 あんまり使うと、魔力切れとか起こしそうなので、慎重に使うことにする。 ヘルメットのライトをつけ、壁沿いを見ると、マスマスカルの死体だらけだった。 殺鼠団子の威力は申し分なく、次から次へと尻尾を切り、死体を麻の袋に入れていく。 とりあえず100匹ほど、死体を集めたところで一旦、外にでることにした。 冒険者カードを確認すると、レベルが2上がり14になっていた。 殺鼠団子でマスマスカルを倒した分の経験値が入っているのか、森に放り投げたマスマスカルの死体を食べた魔物が死んで経験値が入ったのかよくはわからないが、とにかく、濡れ手で粟のような方法で、経験値を稼ぐことができた。 このペースでレベルを上げていけば、意外と早くカンストしたりして。カンストがいくつなのかは知らないけど。適当なことに思いを馳せながら、死体を分けて、布で縛っていく。 町から出て、草原の中程から再び、死体袋を投げ込む。 10メートル毎くらいに投げ込み、全部で10の死体袋を投げ込んだ。 食いついてくれれば、さらにレベルアップが見込める。 町に戻り、役所に行き、100匹分の尻尾を渡し、500ノットを受け取る。 役所の人が驚いていたが、まだまだあるから、と流暢に話す。 言語能力が解放されたおかげで、何気ない会話でも理解できて楽しい。 役所を出て、すぐにカミーラのエルフの薬屋に向かい、2階の部屋を貸してくれるように頼んだ。 家賃を3ヶ月分一気に払ったら、カミーラは飲んでたお茶を噴き出すくらい驚いていた。 あまり金を持っていると、すぐに要らないものを買ってしまったりして使ってしまうので、さっさと必要なことに使うことにしている。 2階の部屋を見せてもらうと、完全な物置となっていた。 ほとんど要らないものだそうだから、使えるものは勝手に使っていいし、要らなかったら捨ててくれとのこと。 マットはなかったがベッドがあったのは良かった。 要らないものを捨て、中を掃き、雑巾で拭いていくと立派な生活空間になった。 風呂は銭湯が近くにあり、トイレ、キッチンは共同で1階のカミーラの母屋にあるので案内してくれた。 こちらの世界で初めての独り暮らしとしては悪くない。 大家さんも優しいので、何かと安心だ。

Story 2 The next morning, while looking at the map, I entered the opening to the sewers, opened the grate with the key I got from the town hall, and went inside. The sewers are dark; without a torch you wouldn't be able to see anything. As for my case, my helmet has a light attached, so there aren't any problems. If this light runs out of battery, it'll be all over. Are they startled by being lit up by the light; large rats scurry off. I guess those are masmascal. The sewers are brickwork, so I was reminded of a European film. I ate my meal at a food stall and, returning to the sewers, although it was rather soon, 3 masmascals were dead. I cut off the rats' tails, the part that's called the proof of subjugation, collected the dead bodies together and tied them in an unneeded cloth. Later, pests are unwanted around because they can spread diseases, so I will go to a vacant lot on the edge of town to burn them. Since it seems that my strength won't hold out, I finish laying everything out before noon and end my work. When the light's beams. .h.i.t the masmascal I met, the instant their eyes were dazzled I stomped them or kicked them into the sewers to be drowned; I have taken down around 10. Showing the subjugation proofs of the tails, I got 50 Notts. "You were able to defeat 10 of them the very next day after receiving the request!" The government official seems to be very surprised. "Is there a tool that can make fire?" "Isn't it fine to use magic for that?" "I haven't been an adventurer for long, and I don't have any ability for magic so I can't use it." "I want to burn the bodies of the masmascal who ate poison." "If it's for that, toss them into the forest. The goblins and slimes will probably eat them." "Just in case, so that people who are troubled for food won't eat them, please write 'Poison' on the cloth." When I asked, the government official, with characters that you wouldn't see on Earth, wrote on the cloth containing the masmascal bodies while laughing. Exiting the town hall, I go to the edge of town. There is a forest across the meadows. In about the middle of the meadow I throw the cloth with the bodies in it towards the forest with a long throw. "Ma, I guess it's fine." As of yet, I haven't had any desire to enter the forest. Moreover, it seems like for beginners, there have been incidents where they've had their heads split by an axe. I don't want to take that kind of risk. The masmascal subjugation; there's 8 days left. Let's do it patiently. The next day, when I awoke, the morning sun was flowing in the window; I'm feeling really good. It's like I'm overflowing with power; thinking that I grabbed the doork.n.o.b, and just like that the doork.n.o.b broke off. Anyway, for now I stick it back on. When I told the receptionist, I was asked whether I had defeated monsters in the forest. "No, I didn't defeat any. Why did you ask that?" When I showed her the Adventurer's Card that was made when I entered the Guild to be safe, she said my level went up by 10. Wait wait; in the first place, there's a level system in this world? I leave that question for now and ask for an explanation about Status and Skills. According to the receptionist, the living creatures in this world have levels; when you defeat a monster it seems like their experience points in full enter into you. As for Skills, adventurers are endowed with Skill Trees; you acquire Skill Points when you level, and by allocating them you can learn Skills. Immediately, I allocate the Skill Points from leveling up to the Language Ability. Endurance: 55 Magic Power: 28 Speed: 30 Strength: 42 St.u.r.diness: 26 Wisdom: Unknown It's like that. Wisdom is unknown because I have common sense from Earth, and because it can change be changed quite a bit with wisdom, the fox-eared receptionist smiled and informed me to not to overestimate or underestimate it accordingly. Today as well, it's the sewers. In the skill's magic list there's Fire Magic, so immediately I allocate points to it. From my finger, when the orange-colored, flickering flame came out from my finger, I was moved. If you overuse it, it can cause your magic power to run out, so I will carefully use it. Turning on the helmet's light, when I looked towards the wall, there were masmascal bodies all over the place. The might of the poison rat dumplings are satisfactory; one after another I cut off the tails; the bodies go in a hemp bag. For now there's about 100 of them; once I gather their bodies together, I went outside. When I checked my Adventurer Card, my level went up by 2 and became 14. I can't tell whether this portion is the experience points from defeating the masmascal with the poison rat dumplings, or if it's experience points from monsters that died after eating the masmascal corpses that I threw out into the forest, but either way, through a method that gave me easy gains, I've earned experience points. If I level up at this pace, then I can hit max level more quickly than I thought. Leaving the town, once again, in about the middle of the meadow, I threw the body bag. The throw was about 10 meters, respectively; in total I threw 10 body bags. If they're eaten, then I can expect to see even more level ups. Returning to town I go to the town hall, handed over 100 tails, and received 500 Notts. The government official was surprised, but there's more to come, I told him fluently. Thanks to the freedom given with the Language ability, being able to understand even small talk is fun. Leaving the town hall, I immediately head towards Camilla's Elf's Pharmacy to request that I be allowed to rent out the 2nd floor room. When I presented 3 months' rent all at once, Camilla's was so surprised her eyes turned into dots. Carrying this much money, I'll use it by spending it all on things I don't need, so let's quickly use it for necessities. When I was shown the room on the second floor, it's completely become a storage room. It seems it's pretty much all unneeded things, so it was fine for me to use what I could use without permission; if I don't need it then throw it away. Although there isn't a mat, it's good that there's a bed. Throwing out the unneeded things, sweeping it out, and wiping it down with a dust cloth, it's become a splendid living s.p.a.ce. For the bath there's a public bath nearby; the toilet and kitchen are shared on the 1st floor in Camilla's main building, so she led me to them. For living on my own for the first time in this world, it's not bad. The landlady is also kind, so I feel rea.s.sured.

22話 「全く、わからなかった」 洞窟のそばでテントを張りながら、アイルが言った。 俺に付いていってみたが、強さの秘密がわからなかったということだろう。 それもそのはずだ。 鈴を鳴らして、レッドドラゴンを起こしただけ、なのだから。 それでも、冒険者カードの裏を見るとレベルが77に上がっていた。 ワイバーンの経験値は多かったようだ。 「本当に強い者は強さを隠すといいます。ナオキ様は本当にお強いのでしょう」 鍋をかき回しているテルが言った。 「俺は強くないよ」 「いや、港町に行ったらギルドに寄ってもらうぞ」 「わかったわかった。とりあえず、腹が減った。飯にしよう」 アイルは文句を言いながらも、パンとスープを食べていた。 俺は、レッドドラゴンが言っていた溶岩の流れについて考えていた。 どこかで溶岩が吹き上がっているのかもしれない。 食器の片付けをテルに任せ、俺は洞窟の周囲を歩き回っていた。 だが、探知スキルで見える範囲で溶岩が吹き上がっている形跡はなかった。 そういえば、洞窟を掘ったというシマントというアリの魔物を見ていない。 キャンプに戻って、アイルに聞いてみると、シマントはダンジョンが出来上がると、女王アリが羽の生えたシマントを産み、次の場所に飛んでいってしまうという。 残ったシマントは他の魔物の餌になるので、姿が見えなかったのだと説明してくれた。 「ああ、ほとんど町から出たこともなかったからな」 「そうか。旅を続けているうちに魔物学者に会えればいいな」 「魔物学者かぁ。そんな人達がいるのか?」 「ああ、海を渡った島や魔境に調査で行っていると聞いた事がある。確か、この先の港町にもいたはずだ」 「そうか、会えたらいいなぁ」 その後、取り留めもない恋愛話をテルとアイルがし始めたので、俺は自分の寝床で寝た。 翌日、何故かテルとアイルは俺のそばで寝ており、酒臭かった。 アイテム袋から、相当な量の酒が消えていたので、2人でだいぶ深酒をしたらしい。 2人は起きる気配がない。 このまま暫く放っておいたほうが良さそうだ。 俺は寝床を片付け、山を登ってみた。 山頂は洞窟から、30分も歩けば着いた。 森の向こうに海が見えた。 キャンプ地もしっかり見える。 久しぶりにバルザックとセーラに連絡を取ってみることにした。 通話袋に少しだけ、魔力を通す。 「久しぶりだな。元気か?」 『おおっ!ナオキ様お久しぶりです。どうですか?旅は?』 通話袋からバルザックの声が答えた。 セーラからは何も反応がない。 「こっちは順調だよ。セーラは寝ているのかな?」 『ええ、魔法学院は厳しいところだそうですから、夜も遅いのでしょう』 「そうだな。バルザックはどうだ?」 『ええ、問題なくやっています。この前、カミーラ様とアイリーン様がやって来ました。ナオキ様のことを聞かれましたよ』 「そうか。今はアイルという冒険者と、テルという奴隷と一緒に旅をしているよ」 『ほう。両方共、女性ですかな?』 『相変わらず、女性運が強いですな。ナオキ様は』 「女運が強くても、男女の仲にならないから、あまり意味はないよ」 『向こうはそうと思ってないかもしれませんよ』 「こっちにその気がないからな。ま、気長に探すよ」 『楽しみにしています』 『ドッギャシャン!!!! ナオキ様! ナオキ様ぁあああ!!!』 何かが倒れる音の後にセーラの叫び声が聞こえてきた。 「セーラ、うるさいぞ」 『すみません! お変わりないですか?』 「ああ、ないよ。セーラは元気か?」 『元気じゃないです。早くナオキ様に会いたいですよ。王都には来られませんか?』 「ああ、もうすぐ港町に行くところだ」 『冒険者と奴隷の女性たちと一緒に旅をしているそうだよ』 バルザックが言う。 『な!? なにをしてるんですか!!! ナオキ様! すぐに離れてください! ナオキ様は女性に騙されやすいですからね!』 「バルザック、余計なこと言うなよ」 『失礼しました』 ちょうど、寝床のテルが起きて、俺を探している。 『ちょっと待って下さい!私はまだそんなに話してないですよ!』 セーラが抗議する。 「そのうち手紙を書くから、気長に待っててくれ」 『絶対ですよ!お願いしますよ!』 「じゃ、2人ともまた連絡する」 『『はい』』 通話袋をしまった。 「おーい!」 俺は手を振り、テルに居場所を教えた。

Story 22 "For crying out loud, I didn't understand anything." Ayl said while unfurling the tent outside the cave. She's probably talking about how she followed along to observe, but she couldn't determine the secret of my strength. That's as it should be. All I did was ring a bell and wake a red dragon, after all. Even so, when you look at the bottom of my adventurer's card, my level has risen to 77. Seems like the experience from wyverns is a lot. "Truly strong people will hide their strength. I suppose Naoki-sama is a truly strong person. Teyl said while stirring the pot. "I'm not strong, you know." "Nope; when we go to the port city, we're stopping by the Guild." "Okay, okay. For now, I'm hungry so let's eat." Even while complaining, Ayl at the bread and soup. As for me, I thought about the flow of the lava the red dragon talked about. Lava may be spouting up somewhere. Leaving the dish cleanup to Teyl, I walked around the cave's surroundings. But, there wasn't any evidence of lava erupting anywhere within the Search Skill radius. Come to think of it, I didn't see any of those cave digging ants, the s.h.i.+mants. When I returned to the camp and asked Ayl, she said that when s.h.i.+mants finish a dungeon, the queen ant gives birth to s.h.i.+mants with wings and they fly off to the next place. The s.h.i.+mants left behind become prey for the other monsters, so you won't see them, was the explanation that came. "Aa, I pretty much never left the town, after all." "I see. It would be nice if we met a monster researcher as we continue on our journey." "Monster researcher, huh? There are people like that?" "Aa, when I crossed the ocean to investigate and island evil men's haunts, I heard about it. If I'm right, they should exist in the port city ahead." "I see. It would be nice if we met one." After that, Teyl and Ayl began to talk romance with no reserve, so I went to my bed and slept. The next day, for some reason Teyl and Ayl are lying next to me, stinking of liquor. A suitably large amount of liquor had disappeared from the Item bag, so it seems that the two drank quite heavily. The two show no signs of waking. It's better to leave them be like this for a while. I put away my bedding and tried climbing the mountain. I can reach the summit from the cave with 30 minutes of walking. Facing the forest, I can see the ocean. I can also properly see the campsite. I decide to contact Balzack and Sera for the first time in a while. I put just a little magic power into the Communication Bag. "It's been a while. Doing well?" ["Oo-! Naoki-sama, it's been a while. How are you? And how's the journey?"] From the Communication Bag, Balzack's voice responded. There was absolutely no reaction from Sera. "Everything's fine here, you know. I wonder is Sera is sleeping?" ["Yes, it seems the magic school is quite severe, so the mornings will be quite late."] "I see. How are you, Balzack?" ["Right, I am doing well with no problems. I've been asked about Naoki-sama."] "I see. Right now I'm trying journeying with the adventurer Ayl and slave Teyl." ["Hou. Both of them, are they ladies?"] ["As always, your luck with the ladies is strong. Naoki-sama."] "Even if my luck with women is strong, there isn't any amorous relations, so it doesn't mean much." ["The other side might not think that way."] "Here they doesn't have any of those intentions towards me. Ma, I'll patiently look." ["I'll look forward to it."] [CRAAAAAs.h.!.+ "Naoki-sama! Naoki-samaaaaa!!!"] After the sound of something falling over, I hear Sera's screaming voice. "Sera, you're too loud." ["My apologies! There's nothing strange going on?"] "Aa, none. Are you doing well, Sera?" ["I'm not. I want to meet Naoki-sama sooner. Are you not coming to the capital?"] "Aa, in a little while I'll be going to the port city." ["It seems that he's journeying together with an adventurer and slave lady."] Balzack said. ["Wha!? What are you doing!?! Naoki-sama! Immediately get away from them! Because Naoki-sama seems the type that's easily fooled by women!"] "Balzack, don't say unnecessary things." ["My apologies."] Just in time, Teyl got up from her bedding and was looking for me. ["Wait just a minute! I haven't talked to you that much yet!"] Sera protested. "I'll write a letter, so wait patiently." ["It's a promise! Absolutely, please!"] "Then, until the next time I call you two." ["Yes"] ["Yes"] I closed the Communication Bag. "O-i!" I waved my hand and showed Teyl the scenic spot.

99話 フロウラの役所の地下室で、リドルさんは鍋で魔物除けのために、白い花を煮ていた。 匂いが強烈で、リドルさんはマスクをしている。リドルさんは俺に気づくと、上の部屋に行こうとジェスチャーで伝えてきた。 役所の一階の応接室を借りてくれていて、リドルさんが案内してくれた。 ジェリさんはリドルさんに言われて、地下室で鍋の火を見ている。以前はそんな仕事しなさそうな人に見えたが、「あれも、今は率先して雑務をやるようになった」とリドルさんが嬉しそうに話していた。 「それで、土の勇者の件は片が付いたのか?」 リドルさんは、廊下にいた役所の職員にお茶を頼みつつ、聞いてきた。 「ええ、一先ず俺がやることは終わりです。俺は駆除業者ですから、そもそもやることなんてないですしね」 「ただの駆除業者じゃあるまい。砂漠周辺地域を救い、湖を救い、連合国に有料道路を作る業者など、世界中どこを見渡してもおらん」 「いやいや、有料道路はまだ出来てませんよ」 「そうだったな。しかし、構想を思いついたのも、中央政府と土の勇者に働きかけたのもナオキ殿だ。一業者を遥かに逸脱していると思うがのぅ」 「そうですかねぇ。まぁ、そうしたほうが良いかと思って、やっただけです。それで、今日はなんの話ですかね?」 本題は土の勇者の話ではなさそうだ。 「なんの話もなにも、ローカストホッパー駆除についての報酬じゃ。忘れておるのか?」 そうだった。まだ、貰ってなかったんだ。 「そうでした。あの時、駆除したローカストホッパーの数は10万匹近くいたので、たとえ、1匹、銅貨1枚と考えても、金貨1000枚ですか?」 適当に数字を並べて、報酬を釣り上げてみる。あまりに安い報酬だと、また、アイルとベルサに何を言われるのかわからない。 「ほぅ、そんなんでいいのか?」 リドルさんは予想に反するリアクションをした。 「ローカストホッパー駆除と、駆除方法の確立、大型魔獣の討伐、キャンプ地の施設設営も含まれているが、金貨1000枚で良いと?少なく見積もっても、金貨5000枚はくだらないと思うがのぅ」 「5、5000枚!? でも、そうすると予想被害額より大きくなっちゃうんじゃ......」 「今後、被害を抑えられることを考えると妥当な金額だと思うがなぁ」 そうなのかな? 「とはいえ、現状、この国にはそれほどの予算がない。有料道路にも予算を回さなくてはいけない。ということで、騎士爵及び宝玉はもちろんのこと、武器や魔法書や魔道具など、こちらが出せるものは出すつもりだ」 「そ、そんなに!? ん?」 あれ?今、なにか見落としているような...。 「あ、騎士爵は辞退します」 「むぅ、やはりか。一応、理由を聞かせてくれるか?」 「いや、だって、爵位なんて取ったら、俺はこの国の所属になるんじゃありませんか?」 「この国に骨を埋める気はないと?」 「ええ、まだまだ世界を旅して回るつもりですから」 「あい、わかった。騎士爵については取り下げよう。国王は一目、ナオキ殿と会いたがっていたがな」 「そうですか? まぁ、縁がなかったということで、勘弁して下さい。武器や魔法書などについては、社員と決めてもいいですか?」 「もちろんだ。マーガレットさんには会ったか?」 「いえ、今社員たちがマーガレット邸にお邪魔している頃だと思いますが」 「まさか、地下室で会ったあの青い作業着を着た駆除業者が、これほどまでにルージニア連合国と関わるとは思いもよらなかった」 「俺も、フロウラに着いた当初はこんなことになるとは思ってもみなかったです」 当時は娼館に行くのが目的だった。結局、行けてないなぁ。 「いつまで、フロウラにはいられるのだ?」 「船の修理が終わってるなら、用事が済めば出港するつもりです」 「そうか。出港する日が決まったら、教えてくれ。飲もう」 「わかりました」 俺はリドルさんと出港前に飲む約束をして、役所の外に出る。 宿に帰る途中でセスとメルモから連絡があった。 セスは商人ギルドで大量の依頼が溜まっていると言い、メルモは冒険者ギルドのギルドマスターから、うちの社員のランクを上げるので試験をしに来てくれと言われたらしい。俺と試合をしたいという冒険者もいるそうだ。 とりあえず、宿の前で新人たちと合流したら、酔っ払ったアイルから連絡があった。 なんでも宴会が始まっているので来い、とのこと。 めんどくさいことになりそうなのは目に見えているが、アルフレッドさんからの手紙もあるので、新人たちを連れ行くことにした。 フロウラで一番大きな屋敷に、新人たちは驚いていた。屋敷は魔石等の明かりでライトアップされ、キレイだったからかもしれない。慌ててクリーナップをかけてくれ、と頼まれたので、かけてやった。 門を勝手に開けて、「お邪魔しまーす!」と入って行くと、「侵入者がいるなぁ」と人化している黒竜さんがワインの瓶とコップを三つ持って現れた。 「こっちだ。裏で宴会をしているところだ」 コップを受け取りながら、黒竜さんの後をついていくと、屋敷の裏では竜の姿のレッドドラゴンが眠っていた。 「だらしのない奴だ。まぁ、若いからな、仕方ないか」 と、黒竜さんは言っているが、レッドドラゴンは何百年か生きてるんじゃなかったか。 「あらあら、ようこそ。ナオキくん。それから、そちらは先輩にいじめられている新人さんたちね。どうぞ、こっちよ」 マーガレットさんは、そう言って青空宴会場に案内してくれた。 芝生の上にテーブルと椅子が並べられ、テーブルには豪華な食事が用意されていた。 「いじめてなんかないですよ。ちゃあんと、教えてるよな。私たちはぁ」 アイルはすでに出来上がっているらしい。よろけながら、おれに抱きついてきたので、思わず受け止めてしまった。 「......っかー。......」 しかも、そのまま寝やがった。相変わらずアイルのくせにいい匂いがする。腹がたったので、そこら辺の芝生に捨てておいた。 「新人。それ、踏んどけ」 「「い、いや......」」 「大丈夫だ。どうせ覚えてないから」 日頃の恨みを晴らしておいたほうが精神的にも良いかと思ったが、新人たちは踏まずにレッドドラゴンの側に移動させていた。まぁ、アイルならレッドドラゴンの下敷きになっても死にはしないだろう。 俺はアルフレッドさんの手紙をマーガレットさんに渡す。 「これ、アルフレッドさんからです」 「あら弟に会ったのね。酷い顔してたでしょ?」 「いえいえ、いい顔でしたよ。煮ても焼いても食えなさそうな方でしたけど」 「フフフフッ! 煮ても焼いても食えないって、それ良いわね。私も今度からそう言うことにするわ」 マーガレットさんは笑いながら手紙を取り出して読み、うんうんと頷いていた。 俺はその間に、テーブルのあたりを見回す。セスとメルモが黒竜さんの話を聞きながら、目の前の料理を口に運んでいる。ただ、ベルサがいない。 「ナオキくん、差し当たって有料道路の報酬なんだけどね」 「あ、ちょっと待って下さい。ベルサって今、どこにいます?」 「ああ、今、ばぁやと......。あ、来た」 マーガレットさんが指差したのは屋敷の中で、大量の本を抱えたベルサとばぁやがこちらに向かってくるところだった。 「おう、ナオキ。やっと来たか」 「なに、その本」 「いや、船の中はどうせ暇だろ? いい本はないかって聞いたら、こんなに面白そうな本があったんだ」 ベルサは学者の目になっていた。 「え? あの本、戴いて良いんですか?」 マーガレットさんに聞いた。 「ええ、もう私もばぁやも目がね。良かったら、持って行って」 「ありがとうございます」 その後、マーガレットさんとベルサを交えて、有料道路の報酬について話をした。 ルージニア連合国有料道路の企画立案者ということで、売上の3パーセントを提案された。 「売上って、罰金も含まれますか?」 「含まれないわね」 「だったら、罰金の全額の10パーセントでどうです?」 「フフフ、この計画はアルフレッドが考えたものじゃないのね?」 マーガレットさんは手紙を持ちながら笑った。どうやら手紙には俺が話した計画が書かれているらしい。 「すみません。冗談です。売上と言っても道路が出来てからの話ですよね。その頃に俺たちがどうなってるかわかりません」 「ええ、だから、商人ギルドを通して支払うつもりよ」 確かに、商人ギルドが銀行のような役割をしているので、振り込んでくれれば、違う場所の商人ギルドで受け取れる。 「いや、死んでいる可能性もあるので、今貰っておいたほうが良いように思うんだけど、ベルサはどう思う?」 俺なんか精霊に狙われたら、すぐに死ぬ可能性がある。現金を持ち歩くのは、船旅では危険だが、アイテム袋があるので、問題ないような気もする。 「企画立てただけでしょ? まぁ、交渉とかもあるけど。レッドドラゴンと黒龍さんの食事代と迷惑料、それから本の代金もあるんだから。報酬はもうすでに貰っているんじゃない?」 あ、そうか。竜たちは大食漢だし、本の代金って結構高いんだっけ。 「なら、それで」 驚いたようにマーガレットさんが聞いた。 「ええ、うちの会計が言っているので、大丈夫です」 ベルサを勝手に会計ということにした。 「リドルさんの方はどうだったの?」 ベルサが俺に聞いた。 「宝玉と、武器、魔法書、魔道具だって。騎士の爵位は断っておいた」 「なんでよ!」 ベルサが急にイラッとしたように言う。 「いや、この国の所属になる気はないから、爵位はいらないでしょ?」 「爵位なんか売ってお金にすればいいじゃない!」 そうか、爵位って売れるのか! え、売っていいモノなの? 「基本的には売れないんじゃないかしら」 聞いていたマーガレットさんが言う。 「じゃあ、うちの父親が変なだけか」 ベルサの父親は爵位を売ったことがあるらしい。 「ちょっと待って、現金がないんじゃない?」 ベルサが思いついたように聞いた。 「いや、マルケスさんから貰った報酬があるんじゃ......」 「それは、船の修理代に消えるでしょ。それに家具も揃えないといけないし」 「そうなの!?」 現金がないと、旅の準備として食料や日用品が買えないってことか。 「宝石屋ってフロウラにはないんですか?」 「ないわね。王都に行けば、あると思うけど」 マーガレットさんが答えてくれる。 「ちょっと待てよ。セス!商人ギルドで仕事が溜まってるって言ってなかった?」 黒竜の話を聞いていたセスに声をかける。 「ええ、清掃と駆除、併せて45件です」 「そんなに、あるのかよ......」 「私が町でいっぱい宣伝しましたからねぇ」 本を置いて、腰を叩いていたばぁやが言う。 「じゃ、明日から仕事して現金をかき集めよう。足りなかったら、俺が王都まで走る」 「社長!」 セスと一緒に黒竜さんの話を聞いていたメルモが俺を呼んだ。 「なんだ?」 「冒険者ギルドはどうしますか?」 「そんなもん放っておけ!」 「あんまりしつこく言ってくるようだったら、アイルに行ってもらえばいいだろう」 話がついたところで、宴会が始まり、眠っていたレッドドラゴンとアイルも起きだして、飲み明かした。 翌朝、俺はフロウラの浜辺でネコの魔物に踏まれて、起きた。 昨晩の記憶は途中からない。 「なぜ、俺はここにいるんだ?」

Episode 99 Riddle-san was boiling white flowers in a pot for monster warding in the bas.e.m.e.nt of Floura's government office. The smell is strong, so Riddle-san was wearing a mask. When I approached him, he gestured to tell me to go to a room above. Borrowing a room on the first floor of the government office, Riddle-san guided me there. Jerry-san was told to watch the pot on the fire by Riddle-san. Previously he appeared to kind of person who wouldn't do such work, but, "He's now become someone who will take the initiative to do menial ch.o.r.es for even things like this," Riddle-san said happily. "So, is the matter with the Earth Hero been cleaned up?" While requesting tea from a government office employee that was in the hall, Riddle-san asked. "Yes; what I can do is over for the time being. In the first place, I'm an exterminator, so there wasn't anything for me to do in the first place." "You're not a simple exterminator. You saved the areas surrounding the desert, you saved the lake, and you're the trade merchant who made the Alliance's tollroads; I wouldn't be able to find someone like you the world over." "No, no, I didn't actually make the tollroads." "That's true. However, you thought of the idea, and even having the Central Government hiring the Earth Hero was thanks to Naoki-dono. I believe you are far from a normal trade merchant." "I suppose. Well, I just did what I thought would be better. And so, what did you want to talk about today?" It doesn't seem like the Earth Hero matter is the main issue. "It's not something I wanted to talk about, this is for rewarding you the remuneration for the locusthopper extermination. Did you forget?" That's right. We haven't been paid yet. "That's true. We exterminated close to 100,000 locusthoppers then, so say that 1 locusthopper is 1 copper coin; calculating with that, it would be 1,000 gold coins." Setting out some suitable calculations, I tried raising the price. If the reward's too cheap, I won't know what to tell Ayl and Velsa again. "Hou, are you alright with that?" Riddle-san reacted opposite how I expected. "1,000 gold coins is good enough for you for exterminating the locusthoppers, establis.h.i.+ng an extermination method, subjugating large-sized monster beasts, and establis.h.i.+ng the construction of a campsite combined? Estimating conservatively, I believe 5,000 gold coins would not be enough." "5- 5,000!? But if you do that, it will be more than the damages would have been, right...?" "If you factor in the future damages that have been averted, I believe it's a suitable amount of money." Is that how it is? "That said, this country does not have the budget for that at the present. We also have to invest some budget into the tollways. And so, knighthood and jewels are a matter of course, and we intend to present things like weapons, magic books, and magic tools." "Th,that much!? Hm?" Huh? I feel like I overlooked something just now... "Ah, I'm declining the knighthood." "Muu, as expected. Could I hear you reasoning for the record?" "Well, you know, if I took peerage, I'd belong to this country, right?" "So you don't have the intention of living out your life being buried in this country?" "Yeah, I still intend to travel around the world, after all." "Right, I understand. We will withdraw the knighthood. I suppose the King wanted to meet Naoki-dono once." "Really? Well, there's no connection between us, so please pardon me from that. As for weapons and magic books and the like, would it be alright if I decided together with my employees?" "Of course. Are you also meeting with Margaret-san?" "No, I believe my employees are intruding at Margaret-sama's mansion around this time." "I wouldn't have believed that the exterminator in blue workclothes that I met in the bas.e.m.e.nt would be so influential to the Ruginia Alliance." "I also never had the foresight to imagine this when I first arrived at Floura." At that time, my goal was going to a brothel. I never did get to go, huh? "How long will you be in Floura?" "If the boat is done being repaired, then we intend to depart once our errands are done." "I see. Once you've decided when to depart, let me know. We'll drink." "Understood." Making a promise to go drinking with Riddle-san before we depart, I left the government office. Seth and Merumo called as I was on my way back to the inn. Seth said a large amount of requests had piled up at the Merchant's Guild, and Merumo said that the Adventurer's Guild's Guild Master seems to have said that our employees need to come and take the exam to raise our ranks. It also seems that there are adventurers who want to have a match with me. For now, I joined the newbies in front of the inn, and then a drunk Ayl called. Somehow a banquet started, so get over here; is basically what's up. I can tell it's going to turn into something troublesome, but I also have the letter from Alfred-san, so I dragged the newbies along and went. The newbies were surprised by the largest mansion in Floura. It might be because the mansion was beautifully lit up with the light of magic stone lights. In a panic, they asked me to use Cleanup on them, so I did. Opening the gate on my own initiative and entering with an, 'Excuse me~!" a humanified Black Dragon-san appeared with a bottle of wine and three cups, saying, "There's an intruder." "This way. The banquet is held in the back." Accepting a cup, I followed behind Black Dragon-san, and there was Red Dragon in dragon form, sleeping behind the mansion. "What a slovenly guy. Well, he's young, so it can't be helped." That's what Black Dragon-san said, but hasn't Red Dragon been living for several hundred years? "Oh my, welcome. Naoki-kun. And these must be the newcomers who have been bullied by their seniors. Welcome, come on over." So saying, Margaret-san guided us over to the open-air banquet. Tables and chairs were lined up on the lawn, and a wealth of food was prepared on the tables. "I said we weren't bullying them. It's teaching, proper teaching. That's what we're doing." Seems like Ayl's already drunk. She came up and hugged me while stumbling, and I unintentionally caught her. "...snore..." She even fell asleep, just like that. As usual, that d.a.m.n Ayl smells good. I'm hungry, so I'm just going to toss her on the lawn and leave her. "Newbies. You can step on her if you want." " "N,no ..." " "It's fine. She won't remember it anyway." I thought it would be better for their spirits if they could cleanse themselves of their daily resentment, but the newbies moved towards Red Dragon's side without stepping on her. Well, Ayl wouldn't die even if she was crushed under Red Dragon, I suppose. I handed Alfred-san's letter to Margaret-san. "This is from Alfred-san." "Oh my, you met my younger brother? He has such a horrible look, doesn't he?" "No no, he has a nice face, right? Although it's the kind you couldn't eat even if you boiled it or grilled it." "Fufufufu-! Being unable to eat it even if it's boiled or grilled, isn't that fine? I'm also going to start saying that." While laughing, Margaret-san received the letter and read it, nodding in a.s.sent. During that time, I looked around at the area around the table. Seth and Merumo were listening to Black Dragon-san's stories, transporting the food they could see towards their mouths. But Velsa isn't here. "Naoki-kun,about the tollroad remuneration for now." "Ah, wait a minute, please. Where is Velsa right now?" "Aah, right now she's with Granny ... ah, here they come." Velsa and Granny emerged from the mansion from where Margaret-san pointed her finger, carrying a large amount of books, and came this way. "Ooh, Naoki. So you came." "What's with those books?" "See, we'll have time when we're on the s.h.i.+p, right? I asked if there weren't any good books, and there were this many interesting books here." Velsa has the eyes of a scholar. "Eh? Is it alright to take these books?" I asked Margaret-san. "Yes, both Granny and I have read them, after all. Take them if you'd like." "Thank you very much." After that, I discussed the remuneration for the tollroads, together with Velsa mixed in. As the proposer of the Ruginia Alliance tollroad plan, it was suggested that we'd receive 3% of the earnings. "Regarding earnings, would the fines be included?" "The fines wouldn't be included." "If that's the case, how about 10% of the full sum of the fines?" "Fufufu, didn't Alfred think that plan up?" Margaret-san smiled as she held the letter. It seems that the plan I had talked about was written in the letter. "My apologies. I'm joking. Even if we're discussing the earnings, that's something for once the tollroads exist. At that time, we don't know where we'll be." "Yes, and so we intend to pay through the Merchant's Guild." Certainly, the Merchant's Guild acts as a bank, so I can receive a payment made from a Merchant's Guild in a different place. "No, well it's also possible for us to do, so I was thinking it would be better to receive it now. What do you think, Velsa?" If I'm targeted by a Spirit, it's possible that I'll die soon. It would be dangerous to carry money on hand when journeying by boat, but I have the item bag, so I feel like there won't be a problem. "You only proposed the plan, right? Well, you also did the negotiations. There's also the trouble of Red Dragon and Black Dragon-san's meal payments, as well as the price of the books. Haven't we already received the remunerations?" Ah, that's right. The dragons are big eaters, and the books are pretty expensive. "Then, that's how it is." Margaret-san asked, surprised. "Yeah, our treasurer said so, so it's fine." Velsa just called herself out treasurer. "How was it with Riddle-san?" Velsa asked me. "He said it was going to be jewels, weapons, and magic tools. I refused knighthood." "What!?"] Velsa said with sudden irritation. "Well, I don't intend to join this country, so there's no need for a t.i.tle, right?" "Isn't it fine to just sell the peerage!?" Really, t.i.tles are things you can sell!? Eh, are they something that's fine to sell? "Normally they're not something you can sell, I believe." Margaret-san overheard us and said. "Then it's just that my dad's the weird one?" It seems that Velsa's father sold his t.i.tle. "Wait a second, then there's no money, right?" Velsa said, as if she just realized it. "No, there's the remuneration from Margaret-san, right..." "That's going to run out with the boat's repair fee, right? Furthermore, we have to get furniture together." "Really!?" Without money, we can't buy things for the journey, or food, or daily necessities. "Is there a jeweler in Floura?" "There isn't. I believe there should be some if you go to the Capital." Margaret-san responded. "Wait a second. Seth! You said there was a lot of work acc.u.mulated at the Merchant's Guild, didn't you?" Seth, who was listening to Black Dragon's stories, called over. "Yes, there were 45 cases of cleaning and extermination." "Can there be so many...?" "I advertised a lot in the city, after all." Granny said, placing the books down and tapping her back. "Then I'll try to sc.r.a.pe up the money from jobs tomorrow. If it's not enough, I'll run to the Capital." "President!" Merumo, who was listening to Black Dragon-san's stories together with Seth, called me. "What?" "What about the Adventurer's Guild?" "Just leave something like that alone!" "If they're too persistent, just leave it to Ayl." When the discussions had ended, the banquet begain, and the sleeping Red Dragon and Ayl also woke up and we drank the night away. The next morning, I woke up on Floura's beach with a cat monster stepping on me. I don't have any memories of last night. "Why am I here?"

96話 翌日、朝早くにメルモを起こして、宿を出る。出たところで、アルフレッドさんとサブイに会った。 昨夜は王様を説き伏せた後、城で盛大な歓迎を受けたらしい。 「行くのか?」 「ええ、仕事も残ってますし」 「仕事か...?ふむ、それでは止められんか...」 「アルフレッドさん。ガルシアさん以外の勇者について知りませんか?」 中央政府の役人なのだから、きっと顔も広く、世界の情勢にも精通しているのではないか、と思った。 「勇者を探しているのか?」 「はぁ、まぁ」 俺は頭を掻きながら言う。 「ルージニア連合国には勇者はガルシア、唯一人だ。遥か東方に勇者がいる国があると、聞いたことがある。ワシも詳しくは知らんが、姉のマーガレットなら知っているかもしれん。姉のところに寄ってから、行くと良い」 「わかりました」 「ああ、そうだ。これを持って行ってくれ」 アルフレッドさんは、封筒を渡してきた。中に手紙が入っているようだ。 「姉に渡しておいてくれ。有料道路が完成した際のお主の報酬などを書いておいた」 「それではな。いささか、働き過ぎた」 そう言うと、アルフレッドさんはサブイに付き添われ、宿に入っていった。 ノッキングヒルの城下町を出る際に、衛兵に声をかけられたが、冒険者カードを見せるとすんなり通してくれた。 メルモのほうがランクが高いので、俺が従者か何かに思われたらしく、メルモがものすごい勢いで否定していた。どうでもいいから、早く来い。 俺は魔物に当たらないよう避けて走ったが、メルモは魔物とガッツリ戦っていた。 メルモの戦い方は激しいというか、魔物を血を噴き出す血袋か何かだと思っているのか、とにかくやたらと棍棒で殴り、返り血を浴びていた。解体するのはノームフィールドに着いてからにしようと、俺は魔物の死体はアイテム袋に仕舞っていく。 「クリーナップかけてやろうか?」 俺がメルモに聞く。 「いえ、ノームフィールドに着くまで、あと何匹か倒すと思うので、あとでお願いします」 「出来れば、早く帰りたいからね。あまり魔物に構わないように」 メルモはそう言いつつも、目に入った魔物は殴らずにはいられないようだった。 「お前は狂戦士か?棍棒は没収。代わりに木の枝でも持っておけ」 俺はメルモから棍棒を取り上げ、落ちていた木の枝を渡した。 「『そんなぁ』じゃない!行きはこんなことなかったのに、どうして帰りはこんなに魔物を殺すんだよ」 「行きは社長が馬車を曳いていたので、邪魔しちゃ悪いと思って」 「じゃ何か? 帰りは邪魔してもいいっていうのか?」 笑って誤魔化そうとするメルモ。 俺が叱っているにもかかわらず、メルモは木の枝を素振りし始め、近くを通ったダチョウのような魔物を一突きで倒した。 「こらっ! 言ってる側から魔物を倒すな!」 アイルはいったいどういう教育をしたんだ。 俺はアイテム袋から、回復薬を取り出し、鳥の魔物を治してやる。 「だって~」 「いいか。いくら俺たちが駆除業者だからって、その土地にはその土地の生態系があるんだから、無闇に魔物を殺しすぎるな」 「わかりました! でも、こうしている間にもセスはレベルを上げているかもしれないんですよ」 「なんだ? メルモはセスをライバル視しているのか?」 「同じ新人として、負けてられませんから」 そう言いながら、メルモは木の枝を素振りした。 意外だ。まぁ、ライバルがいたほうが張り合いがあって良いかもしれないが、うちの会社では珍しいタイプな気がする。俺も、アイルもベルサも我道を行くタイプなので、あまり他人のことを気にしないが、メルモのようなタイプのほうが一般的なのかもしれない。 「ただなぁ、メルモよ」 「何ですか?」 「例えば、アイルは剣術のスキルも持ってて、地面に軽いクレーターを作ることも出来るよな?」 「ええ、アイルさんの剣術はスゴいです!」 俺はメルモに見せて言った。 「『な!』じゃないですよ!なにしてるんですか!?」 「要するに、だ。別に剣術のスキルがなくたって、こんなふうに軽いクレーターくらい作れるわけだ。剣術だろうが殴ろうが結果は同じだ。会社としてはいろんな方法で結果に辿りついたほうが良いんだ。手札が多いほうがいいんだよ。誰かが失敗しても他の人の方法でうまくいくことだってあるからね」 メルモは頷いている。 「別に強くなることばかりが目的ではなく、そいつ自身の個性を伸ばしていったほうが、この会社としてはプラスなんだよ」 「なるほど! それで、私はどうやってクレーターを作ればいいんですか?」 「わかってないな?」 「え!? そういう話じゃないんですか?」 「うん、別にもうこれ以上強くならなくたっていいわけだよ」 「強く、ならなくてもいい!?」 メルモは頭を抱えた。 「いや、俺たちは別にクレーターを作る集団じゃないだろ?」 「......はい! 当たり前じゃないですか。うちの会社は清掃駆除会社ですよ」 「このやろう......。つまりだ、メルモなら魔物を使役するスキルを上げて、土魔法が使える魔物に命令して、地面にクレーターを作ってもいいだろ?結果は同じだ」 ダチョウのような魔物が気がついたように、ふらふらと身体を持ち上げ、走り去る。 「あ、それから、メルモは血を見ると興奮するようだけど、それはイメージじゃダメなのか?」 「イメージですか?」 「血を見て生きてるって思うのは良いんだけどさ。ほら、今走っていった鳥の魔物の血管をイメージして、その中に血が通ってるんだなぁとか想像するだけじゃダメなのか?」 俺は走り去っていくダチョウのような魔物を指差して聞いてみた。 「血管ですか?」 え? 血管知らないの? 「お、マジか。魔物の解体はよくやってるよな」 「そうだよな、料理もするしな」 でも、血管は知らないのか。 「ちょっとあの魔物追おう」 俺たちはダチョウのような魔物を追った。 ダチョウのような魔物は自分の巣に帰り、巣には雛がいた。まだ、毛も生えそろっていないような雛だった。 俺には探知スキルで見えていたが、メルモは珍しい物でも見るようにヒナを見ていた。 「どうしてってそれは......、どうしてですかね?」 親鳥の攻撃を無視して、俺は巣にいるヒナを持ち上げて、毛が生え揃っていない羽を広げ、日の光に向ける。 羽の中の血管が日に当たって透けている。 雛はギーギー鳴いているが、ちょっと協力してもらうだけだ。 「魔物を解体した時に見たことがあると思うけど、この赤い線が血管だ。ここを切ると血が噴き出す」 「それは、胸のあたりにある心臓という器官がポンプのように血管を通して全身に血を送り出していってるからだ」 「そうだ。胸に手を当てればわかると思うが、心臓は死ぬまで血を送り出し続けている」 「死ぬまで、ですか?」 「そうだ。血管が太いところでは俺が本気で走るよりはるかに速いスピードで流れるんだ」 時速200キロメートルくらいと聞いたことがある。本当かどうか知らんけど。 「え!? 本当ですか!」 俺は頷いてみせる。 「どうだ?想像するだけでも、結構ゾクゾクするだろ?」 「よし、じゃあ、ちょっと触ってみろ!」 俺は持っていた雛をメルモに渡す。 雛の心臓はドクドクと早鐘のように脈打っている。 「ぉぉおおおおっ! これって血が流れているんですね!」 「ついでに親鳥の方も触ってみよう!」 俺をつついていたダチョウのような魔物を掴んで、メルモに渡す。 「ぉぉおおおおっ! 社長!」 「なんだ!?」 「なんか変わったスキルが発生しました!」 「え!?」 「診察スキルか!」 俺も、魔物を掴んで脈を感じながら、血管を想像してみると『診察スキル』というスキルが発生した。 最後にスキルを取ってから、かなりレベルも上がっていたので、スキルポイントは40ほど溜まっていた。 すぐに診察スキルにポイントを割り振り、スキルレベルを5上げる。 思わず取得してしまった。この先、病気や怪我などがあった時は使えるスキルだから、よしとしよう。 試しに、ダチョウのような魔物に使ってみると、骨格から内臓から中身が丸見えだった。 これを人間に試すとどうなるんだろう? 「社長! 顔がセクハラです!」 「な、なんてこと言うんだ! ちょ、ちょっといいから診察させてみなさい!」 「嫌です! 帰ったらアイルさんとベルサさんに言いつけます!」 「それは止めなさい!」 メルモは道に向かって走りだした。 「待て待て、これで俺が追いかけたら、セクハラ親父みたいじゃないか!」 「社長はセクハラ親父です!」 道に出たメルモは全速力で、ノームフィールドに向けて走った。 俺も走った。割と本気で。 メルモを追い抜き、アイルたちには先に弁明するつもりだ。 ノームフィールドに近づくと地面は濡れていた。雨上がりのようだが、水たまりは一つもなかった。さすが、ガルシアさんの仕事だ。 すでにメルモは疲れて死にそうな息をしていたが、懸命に走ろうという意志は感じられた。 「ああ、おかえり!」 「おかえり!」 アイルとシンシアがこちらに手を振る。 「ただいま!」 俺も手を振り返し、近づく。 「ただいま帰りました! ちょっと聞いてくださいよ~。社長がぁ......」 後ろから来たメルモが訴えだす。 「いや、誤解なんだ! 聞いてくれ」 俺とメルモの話を聞きながら、うちの社員の3人は呆れ、ガルシアさん一家は笑っていた。 シンシアとアシュレイさんが同じ笑い方をしていたのが印象的だった。

Episode 96 The next day I woke Merumo up early and left the inn. When we left it, Alfred-san and Savoy were waiting. It appears that they had received an extremely large reception party after they had persuaded the King last night. "Are you leaving?" "Yeah, we still have work left, so." "Work, is it...? Hm, if that's the case we can't stop you..." "Alfred-san. Do you know of any heroes besides Garcisan?" He's an official of the Central Government, so I was thinking he'd surely have a large network and also be knowledgeable about the affairs of the world. "Are you looking for heroes?" "Well, sort of." I scratched my face as I said so. "The hero of the Ruginia Alliance is Garcia, and only him. I've heard there's a hero in a country to the far east. I don't know the details, but my elder sister, Margaret, should likely know of it. It would be good if you visited my elder sister if you happen to be in the area." "Got it." "Aah, that's right. Take this with you." Alfred-san handed me an envelope. It seems there's a letter inside. "Please hand this over to my elder sister. I've written regarding what your compensation should be once the tollways are completed." "Well then, another time. I've worked a bit too hard, so..." So saying, Alfred-san entered the inn with Savoy attending to him. Once we left Nokking Hill, the castle-town city the guards called out to me, but when I showed them my Adventurer's Card, they let me pa.s.s without trouble. Merumo's rank is high so it seems that they thought I was her servant or something, but Merumo denied it vehemently. It doesn't matter, so hurry up and come on. I ran in a way to avoid running into monsters, but Merumo directly fought them. You could say that Merumo's fighting style is intense or something; I'm not sure if she's thinking of them as blood bags that spout monster blood or something, but anyway, she recklessly beat them with a club, becoming bathed in the blood splatters. When I decided to have them dismantled at Gnomefield, I stuffed the monster corpses in the item bag. "Should I use Cleanup on you?" I asked Merumo. "No, I was thinking of defeating another few before reaching Gnomefield, so I'll ask you to after that." "I'd like to return as soon as possible, okay? Don't get involved with the monsters too much." Merumo said as much, but it seems like she can't not-strike any monsters that enter her eyes. "Are you some super battler or something? I'm confiscating your club. I'm giving you a wood stick in exchange." I took the club from Merumo and handed her a stick that had fallen to the ground." "Don't give me, 'No way!' Even though you weren't like this on the way over, why are you killing monsters to this degree on the way back?" "President was pulling the carriage on the way over, so I thought it would be bad if I became a hindrance." "So, what? You thought it was okay to be a hindrance on the way back?" Merumo laughed to avoid answering. Without even being troubled by my scolding, Merumo began swinging the stick, defeating an ostrich like monster pa.s.sing by with one strike. "Hey! Don't defeat monsters while I'm talking to you!" Just what kind of training has Ayl given her? I took recovery medicine out of my item bag and cured the bird monster. "But come one~" "Listen up. No matter how much we call ourselves exterminators, each and every plot of land has it's own ecosystem, so we can't excessively or recklessly kill monsters." "I understand! But during this time, Seth's is probably raising his level." "What? Merumo, are you viewing Seth as a rival?" "I don't want to lose to someone who entered at the same time as me." Merumo swung the wooden stick as she spoke. How unexpected. Well, I do know that having a rival can be beneficial, but I feel like we're a different type of company. Ayl, Velsa, and I are the type who do our own things, so we don't care too much about the matters of others, but people like Merumo are probably the average." "You know, Merumo." "What is it?" "For example, Ayl has the Swordsmans.h.i.+p Skill and can create small craters on the ground, right?" "Yes, Ayl-san's swordsmans.h.i.+p is amazing!" I told Merumo as I showed it to her. "It's not 'See?'! What are you doing!?" "Basically, you don't necessarily need the Swordsmans.h.i.+p Skill to make a small crater of this degree. Whether you use swordsmans.h.i.+p or just hit it, the result's the same. For our company, it's better results can be attained through all sorts of different methods. It's better to have more options. Because in that case, if anyone fails, someone else's method might do better." Merumo nodded. "It would be a plus for our company if you didn't focus only on becoming physically strong, but also developed your own personal talents." "I see! Then, how should I go about making a crater?" "So you don't understand?" "Eh!? Wasn't that what we were talking about?" "Yeah, no; it was about how you don't have to get physically stronger than you are." "It's fine if we're not strong!?" Merumo tilted her head. "No, I mean it's not like we have to make a ton of craters, right?" ".... Of course! Isn't that obvious? We're an extermination company." "You little ... in other words, if Merumo raises her skill that can control monsters, a crater can be created by controlling monsters that can use earth magic, right? The result is the same." The ostrich-like monster came to and, rising unsteadily to its feet, it ran off. "Ah, that's right, Merumo, you seem to be stimulated when you see blood, but are you also no good with the image of it?" "Image?" "I understand how you a.s.sociate seeing blood with life. But are you also no good with imagining the blood vessels of the bird monster that's running right now and thinking about the blood flowing within?" I asked as I pointed at the ostrich-like monster running away. "Blood vessels?" Eh? Does she not know about blood vessels? "Ooh, seriously? You dismantle monsters a lot, right?" "Right, that's the case. You also cook." But she doesn't know about blood vessels despite that? "We'll chase after that monster." We chased after the ostrich-like monster. The ostrich like monster returned to its own nest, and within the nest were chicks. They were chicks that hadn't grown feathers in yet. I saw them with the Search Skill, but Merumo looked at the chicks like like they were some rare thing. "Why is spurts ... why does it?" Ignoring the parent bird's attack, I picked up a chick, spread out a wing that hadn't had its feathers grown in fully, and held it to the sun's light. The blood vessels inside the wing were apparent when the sun hit it. The chick was crying, Gii, gii, but I'm just going to have it cooperate for a bit. "I think you've seen them when dismantling monsters, but these red lines are blood vessels. Blood will spurt when you cut them." "And so, around your chest is the heart(s.h.i.+nzou), an organ that acts like a pump sending blood through the blood vessels through your entire body." "That's right. I think you can tell if you place your hand on your chest, but the heart will continue to send out blood until you're dead." "All the way until death?" "That's right. Where the blood vessels are thick, the blood flows at a speed much faster than when I seriously run." I've heard it can reach speeds of 200 kilometers per hour. Although I don't know if it's true. "Eh!? Really!?" I nodded at her. "So? Does imagining that get you over-excited?" "Alright, then try touching it a little!" I handed the chick I had to Merumo. The chick's heart was pulsating quickly like an alarm bell. "oooOOO! This is blood flowing!" "Try feeling the parent bird's as well!" I grabbed the ostrich-like monster that's been poking me and handed it to Merumo. "ooOOO! President!" "What!?" "I got a weird Skill all of a sudden!" "Eh!?" "The Medical Examination Skill!?" When I also felt the monster's pulse and imagined the blood vessels, the Medical Examination Skill appeared. My level has been considerably raised since I last took a skill, so I have about 40 skill points saved up. I immediately put points in the Medical Examination Skill, raising the skill level to 5. It was an unexpected gain. It's a skill that can be used in the future when we have illnesses or diseases, so let's do it. To test it out I tried using it on the ostrich-like monster, and it's skeleton, internal organs, and insides were all laid bare. What will happen if I try it on a human? "President! You're face looks like you're up to s.e.xual hara.s.sment!" "Wh,what are you saying!? G,give it a rest and let me try Medical Examination on you!" "No! When we return, I'm going to tell Ayl-san and Velssan!" "Stop that!" Merumo ran towards the road. "Wait, wait, if I chase after you now, I'll just look like a dirty old man, wouldn't I!?" "President is a dirty old man!" Merumo, who got onto the road, ran towards Gnomefield with all her might. I also ran. With everything I had. Pa.s.sing Merumo, I intend to get there first and give Ayl and the others an explanation. When I approached Gnomefield, the ground was wet. It seems like it was just after the rain, but there wasn't a single puddle. As expected of Garcisan's work. Merumo breaths sound like she's so tired she's going to die, but I can feel that she's going to run to her last breath. "Aah, welcome back!" "Welcome back!" Ayl and Cynthia waved their hands at us. "I'm back!" I also wave my hand, approaching them. "We're back! Listen to this~ President, he was ..." Coming up from behind me, Merumo complained. "No, it's a misunderstanding! Listen to me," While Merumo and I told our stories, our three company employees were astounded, and Garcisan's household laughed. I noted that Cynthia and Ashley-san laughed the same way.

53話 「10代後半の獣人で......、おい! どうした!?」 造船所に向かっている途中、侵入者の特徴を言っていた衛兵が、造船所を見て叫んだ。俺からすれば「お前がどうした?」という気持ちだ。 見れば、造船所の周囲に人が集まっていて、騒ぎになっている。 衛兵たちから「そっちに行ったぞー!」「向こうだ!」「逃げられると思うなよ!」などの怒声が聞こえ、野次馬から悲鳴も上がっていた。 案内してくれた衛兵はすぐに造船所へと走っていった。 俺は探知スキルで、造船所の中を覗くと青い光が上へ下へと逃げていくのが見える。捕まえたと思った侵入者を逃がしたのだろう。 事情を話した衛兵は「少々お待ち下さい」と苦笑い。 造船所の中では、黒い猫耳の青年が縦横無尽に駆け回り、衛兵から逃げていた。獣人だからか筋肉のバネがいい。 「見えるんですか?」 衛兵が聞いてきた。 「見えるだろ? 服がボロボロだ。どっか遠くから旅でもしてきたのか?」 俺の言葉に、衛兵は目を見開く。 「手伝おう」 アイルが人をかき分けて造船所の中に入っていって、猫耳の青年の顔に回し蹴りをお見舞いした。 あれは以前、俺も食らったことがあるが、ダメージは少ないものの、顔が歪んだ気になる。 青年は反対側の壁までふっとばされて、倒れた。 「え?」 俺とベルサも人をかき分け、造船所の中に入る。 「おいーアイルぅ、やり過ぎるなよー」 侵入者とはいえ、死んだ場合、俺の監督責任を問われそうだ。 「いや、ナオキ以外は本気出さないよ。軽く当てたつもりだったんだけど」 アイルは後頭部を掻きながら、苦笑い。てへぺろの使いどころを間違えている。 俺の時は本気だったのか! という怒りは後で晴らすとして、とりあえず倒れた青年の下に駆け寄った。 ベルサが青年の顔を見て言った。 猫耳の青年の顔は、アイルのかかと型に頬骨が折れてしまっている。 俺は青年の口の中に手を突っ込んで、骨の位置をゴリッと治し、回復薬を顔にかけた。 青年の顔はキレイに治り、息も脈もちゃんとある。 ひとまず、死ななくてよかった。 「うわぁ、よだれが......、ベルサ、ハンカチ貸して」 会話をする俺たちを見て、近くの衛兵たちが引いている。 「なにか?」 「あ、いや。事情聴取をしますが、同席しますか?」 衛兵の隊長が聞いてきた。 「ああ、そうですね。一応被害者ですもんね。ちなみに、何か被害ってあったんですか?」 「被害というか、船内が荒らされているようですが......」 「いや、そもそも船内は荒れていたんで、なんとも言えないですが。それに、盗まれて困るようなものも......、船には置いてないっすねぇ」 俺はアイテム袋を確認しながら言う。 船の修理も木材が届くまで、とりあえず、船を固定しているだけの状態だったらしい。 造船所の工員が朝方、近くを通った時、物音がするから「何かいるのか」と確認したら、猫耳の青年がいたという。 「そもそも壊れていた船が、それ以上壊れたというわけではないなら、侵入されたってだけですかね?」 「そう、なりますね。とりあえず、こいつを起こしましょう」 衛兵の隊長は青年の身体を揺すって、起こした。 青年は目を見開き、周囲を見回して、がっくりとうなだれた。 造船所の作業部屋の一室を借りて、事情聴取をすることになった。 すでに野次馬は去り、衛兵たちも隊長と、もう一人を残し、街に帰っていった。 造船所も普段の作業に戻っているようだ。 「名前は?」 「セス」 「年は?」 「19」 「出身地と種族は?」 「アデル湖の猫族の村・キャットパイロット。種族は黒猫族の獣人」 衛兵の隊長が青年に素性を聞いていく。 「どうして、船に侵入した?」 「お、おれは漁師になりたかったんだ」 「それで、船に侵入したのか?」 「港の漁師たちに雇ってくれるよう頼んだんだけど、『今、水竜が出る時期だから、漁はやらねぇ、田舎に帰れ!』って言われた。だから、大きい船なら雇ってくれるかもしれないと思って、船を探して、この造船所で、あの帆船を見つけた。待ってれば、持ち主がやってくると思って、それで、中で待つことにした」 青年は訥々と語った。嘘はついてなさそうだ。 「なんで、漁師になりたかったんだ?」 俺が横から質問する。 「親父はアデル湖でも有名な漁師だった。でも、5年前に病気になって、そのまま、死んじまった。俺が継ごうとしたんだけど、すぐには継げなくて、親父の船を貸し出すことになった。俺はおじさんのところで修行して、一年前に一人前になって、船を返してくれと言ったんだけど、返してくれなくて、貸した奴は船と一緒にどこかへ消えちまった。たぶん、嵐の日に漁に出かけて、沈んだんだと思う」 青年は何度も涙をこらえながら、悔しそうに語った。 「フロウラに来たのは、どうして?」 「船もないし、アデル湖の魚も減ってきてるから。港町に来れば稼げると思って」 「そうか。でも勝手に人の船に乗り込むのはいけないことだ。それから衛兵から逃げるのも良くない」 「すみませんでした。衛兵に捕まると犯罪奴隷にされると思って」 「どうですか? 被害もないことですし、不問ということでは」 衛兵が俺に聞く。 「セスと言ったね?」 「操舵のスキルは持ってるか? 料理でもいい」 「操舵スキルは持ってる......、持ってます。そこまでレベルは高くありませんが、おじさんのところで修行したから。料理は、魚料理くらいなら」 「よし、じゃ、うちで雇おう」 「え!? 俺、漁師になれるんですか?」 「いや、船長だな。うちの社員は誰も船を動かせないんだ。船が直ったら、船員を集めて船長をしてくれ」 「せ、船長!!?? 俺が......!!!」 「稼ぐためにこの街まで来たんだろ?」 「は、はい! よ......よろしくお願いします!」 セスは立ち上がり、頭を下げた。 衛兵の2人はあ然として、見ている。 衛兵たちは釈然としない様子で帰っていった。犯人をスカウトされたら、働き損だろう。 「差し当たって、セスにはレベルを上げて、操舵スキルをカンストさせてもらおう。船が直るのにも時間が掛かるしね。アイル! セスを連れて、冒険者ギルドに行ってきてくれ」 そう言って俺はアイルに金貨を2枚ほど渡す。 「冒険者ギルドで、冒険者にして、そこら辺の森でレベルを上げさせればいいんだな」 「そういうこと。それだけあれば、装備も揃えられるだろ? 腹減ってたら、なんか食わせてやってくれ」 アイルとセスが走っていった。 「大丈夫かな?」 「大丈夫だろ。ああ見えてアイルは冒険者ギルドの教官だったからな。新人教育に向いてるはずだ」 「ふーん。で、私たちは何するの?」 「営業と、殺鼠剤作りだな。セスにも作らせよう。早くレベルが上がるからな。あとは船員募集だ」 ひとまず、商人ギルドで船員を募集することにした。 船員は正社員ではなく、その時その時の契約社員でも構わないだろう。 不安は船長が若すぎることか。まぁ、操舵の技術が上がれば、人がついていくだろう。 「でも、さすがに航海士は必要かなぁ」 などと、独り言を言いながら、商人ギルドに入って行くと、職員のお姉さんに呼び止められた。 「入社希望の子が来てますよ。面接をしてください」 「え!? 本当ですか?」 人が入ってくるときってのは、一気にやってくるものだ。 商人ギルドのお姉さんに案内されて、ギルドの中のカフェに連れて行かれた。 カフェには、くるりとした角の生えた獣人の女の子が待っていた。 いかにも田舎からやって来ましたというような、素朴な顔とウールの服を着ていた。 非常に暑そうだ。汗をダラダラと流している。そりゃそうだ。こんな南の街で、ウールの服を着ているのだから。 「あ、メルモッチ・ゼファソンです。よ、よろしくお願いします」 「わかったわかった。雇うから、とりあえず、服を買いに行こう、な!」 「はい、ありがとうございますぅ......」 軽く意識を飛ばしかけている。 「猫と羊か。どうなることやら」 ベルサがボソリと呟いた。

Story 53 "It's a beastman in his teens ... Oi! What's happened?!" The guard told me the characteristics of the intruder on the way to the s.h.i.+pyard, and he called out to the s.h.i.+pyard when it was in sight. When I looked, there were people gathered around the s.h.i.+pyard making a fuss. From the guards, there were yells of "He went that way-!""The other side!" and the like, and there were also yells similar to screams from the spectators. The guard who had guided us immediately ran to the s.h.i.+pyard. When I peeked inside of the s.h.i.+pyard with Search Skill, I saw a blue dot running up and down. "Please wait a moment." When I looked inside the s.h.i.+pyard, I could see a black cat-eared young many freely running about with guards chasing after him. "You can tell?" The guard asked. "Can't you? The clothes are in complete tatters. Did he come here after a journey from far away?" At my words, the guard's eyes opened wide. "I'm lending a hand." Ayl pushed through the people and entered the s.h.i.+pyard, and greeted the cat-eared boy's face with a roundhouse kick. I had taken that previously, but even though it was something that didn't give much damage, I feel like his face caved in. The boy was blown away all the way to the wall and collapsed. "Eh?" Velsa and I also pushed our way through the crowd and entered the s.h.i.+pyard. "Oi, Ayl, you went way overboard-" Even if he's an intruder, if he dies, I feel like it would be my responsibility as her supervisor. "No, I don't go all out against anyone but Naoki. I meant to kick him lightly." Ayl scratched the back of her head while sweating, smiling bitterly. So when you kicked me, you were going all out!? That anger can be left for later so I calm down; for now I run to the young man. Velsa said, looking at the boy's face. Ayl's heel had broken the cheekbones on the face of the cat-eared boy. I stuck my hand in the boy's mouth, fixed the position of his bone, and applied recovery potion to his face. The boy's face healed nicely, and his breath and pulse are proper. For now, I'm relieved he's not going to die. "Uwa, the drool... Velsa, lend me your handkerchief." Seeing us conversing like that, the nearby guards pulled back. "What is it?" "A, nothing. I am going to hear about situation; will you accompany me?" The captain of the guards asked. "Aa, that's right. I'm technically the victim, ne. By the way, are there any damages?" "For damages, it seems that the cabin has been heavily damaged..." "No, the inside of the s.h.i.+p was already ruined, so there's nothing to say about it. And, as for things that would be a problem if they're stolen... we didn't leave any on the s.h.i.+p, ne." I said as I checked my item bag. The wood for repairing the s.h.i.+p hasn't arrived either, so for now the s.h.i.+p is just in When one of the s.h.i.+pyard workers dropped in nearby, early in the morning, there were some sounds so, thinking, 'Is something there?' he checked it, and there was the cat-eared boy, they said. "It was originally a broken boat, so if there's no further damage, it was only an intrusion?" "That's correct. Wake him up for now." The guard captain shook the young man's body and woke him. The young man opened his eyes, looked around him, then hung his head in dismay. Borrowing a room in the s.h.i.+pyard's office, we went over the situation. The onlookers have already left, and the guards, leaving behind the captain and one more person, returned to town. Seems like the s.h.i.+pyard has also returned to normal operations. "Name?" "Seth." "Age?" "19." "Place of origin and race?" "Lake Adel's cat tribe's village, Cat Pirate. My race is black cat tribe beastman." The guard captain asked about the young man's ident.i.ty. "Why did you break into the s.h.i.+p?" "O, that was because I wanted to be a fisherman." "And so, you broke into the s.h.i.+p?" "I had asked the fishermen at the port to hire me, but they said, 'Right now is the season for water dragons to appear; we ain't going to be fis.h.i.+ng, so go back to the countryside!' So I thought, a big s.h.i.+p might be willing to hire me and searched for a s.h.i.+p, and I found that s.h.i.+p at this s.h.i.+pyard. I thought the owner would come if I waited, and so I waited inside." The young man told the tale hesitantly. "Why do you want to be a fisherman?" I asked from the sidelines. "My old man is a famous fisherman at Lake Adel. But 5 years ago he got sick, and just like that he died. I was supposed to succeed him, but since I couldn't take over immediately, I lent my dad's boat out. I trained at The young man bitterly told us, blinking back tears repeatedly. "Why did you come to Floura?" "Because I didn't have a s.h.i.+p, and the fish at Lake Adel have been decreasing. I thought that if I came to a port town, I could make some money." "I see. However, it's illegal to board someone's s.h.i.+p as you like. And running away from the guards is also not good." "I'm sorry. I thought that if I was caught by the guards, I'd get turned into a crime slave." "How is it? There aren't any damages, so is there any issues?" The guard asked me. "You said your name was Seth?" "Do you have the Helmsman Skill? Cooking would also be fine." "I got the ... I have the Helmsman Skill. My level isn't all that high, but I trained it at my uncle's place. Cooking is, if it's cooking fish, then..." "Right, then we'll hire you." "E!? I can be a fisherman?" "Nope, captain. None of my employees can make a s.h.i.+p move. When the s.h.i.+p's repaired, we'll gather sailors and you'll be the captain." "C, captain!!?? Me....!!!?" "You came to this town to make money, right?" "Y,yes! I... I will be in your care!" Seth stood up and bowed his head. The two guards watched, speechless. The guards returned, looking as if they weren't entirely satisfied. "For the time, we'll raise Seth's level and max out his Helmsman Skill. It will also take time for the boat to be repaired, ne. Ayl! Take Seth along and go to the Adventurers Guild." So saying, I handed Ayl 2 gold coins. "At the Adventurers Guild, make him an adventurer;him an adventurer; and it should be fine if I raise his level in the forest around this area, right?" "That's right. If it's just that, then you'll also have to get him equipment, right? If he gets hungry, let him eat something." Ayl and Seth went off running. "Will that be okay?" "I'm sure it's okay. Even though she doesn't look it, Ayl's an Adventurers Guild instructor, after all. She should have trained beginners." "H-m. So, what should we do?" "Advertis.e.m.e.nt and pesticide production, I guess. Let's also have Seth make it. His level will rise fast, after all. And also sailor recruitment." For the present, let's go to the Merchants Guild for recruiting sailors. It probably won't matter if the sailors are contracted with a start and end time rather than full-time employees. The concern is that the captain is too young, huh? Maa, if his helmsman abilities increase, people will most likely follow him. "But, as expected, we'll need a navigator, I guess." We went into the Merchants Guild while I talked to myself, and the staff's Onee-san called out to us. "One who wishes to be employed has come. Please interview her." "E!? Really?" When one person joins, it's like they all start joining at once. The Merchants Guild Onee-san guided us to the cafe within the guild. The one waiting in the cafe was a beastman girl with curly horns. Her simple face and wool clothes truly gave the impression of having come from the countryside. Well, yeah. You're wearing wool clothes in a town this far south, after all. "A, I'm Merumocchi Jefferson. P, pleased to meet you." "I got it, I got it. I'll hire you, so for now, go buy some new clothes!" "Thank you so much...." She lightly fainted. "A cat and a sheep, huh? I wonder how this will go." Velsa muttered.

34話 枯れ葉の上には、巨大な魔物が引きずられたような跡があった。 辿っていけば、マスマスカルの巣を発見できるだろう。 探知スキルは、周囲に無数の魔物がいることを示している。 姿は見えないが、巨大な魔物ではなさそうだ。 「気配がするな」 アイルが腰の剣に手をかけながら言う。 ベルサは何を考えているかわからないが、地面の枯れ葉を見つめている。 俺は即死回避のミサンガを配る。 「この枯れ葉は本物だ」 ベルサにミサンガを渡した時、耳元で言われた。 確かに、枯れ葉なのだから、実体があって当たり前だ。 と思って、ベルサが言いたいことに気がついた。 俺は巨大な魔物をマスマスカルの群れがダンジョンの中に運ぶのは、ダンジョン産の魔物を実体のある魔物にするためだと思っていた。 でも、植物が実体として存在しているなら話は別だ。 「豆育てりゃいいのか」 タンパク質が欲しければ、豆類を育てれば良い。 考えてみれば、自分が元の世界にいた頃、豆ばかり食べていた気がする。 日本人にはお馴染みの納豆、豆腐、醤油、味噌、豆乳、全て豆だ。 カルシウムが欲しければ、小松菜的な植物や大根の葉などでも良い。 「何も、ここから出て、巨大な魔物を狩る必要がないのに、なぜ?」 「植物を育てるという知恵がないから?」 俺とベルサの疑問を他所に、アイルは警戒しながら進んでいく。 「行けばわかる」 アイルの言う通りだ。 迷わず行けよ、行けばわかるさ。 「それにしても...」 「見られてるな」 「うん」 周囲の魔物はこちらの様子を窺い、ついてきている。 どうやら、バレても問題ないとでも言うように、音を立てて尾行してくる。 ただ、一向に姿は見えない。 影に潜むタイプの魔物だろうか。 突然、前を歩くアイルが止まった。 巨大な魔物を引きずった道に、肩に弓をかけたエルフの青年の姿があった。 「ダンジョンに住む民?」 ベルサが俺の横で驚く。 俺は眉間にしわを寄せて、様子を見ていた。 「我らの森になんの用だ!?」 「いや、ちょっとこの先に行きたいだけだ」 アイルがエルフの青年に返す。 すでにアイルは臨戦態勢だ。 エルフの青年が弓に矢をつがえる前に、戦闘は始まった。 アイルの攻撃を、青年は弓で受け、バク転で距離を取る。 青年の弓は真っ二つに折れていた。 アイルは、くるりと剣を回した。 「へぇ、体術スキル。剣も使うのかい?」 青年は背中から、銀色に輝くサーベルのような細い剣を抜いた。 周囲の木々の間から、狙いを定める矢が見える。 とりあえず、俺は防御の結界を張って、駆除の準備。 「な、何してるの?」 ベルサが聞いてくる。 「何って、立ちはだかる魔物を駆除するんだよ。危ないから魔法陣から出ないでね」 「魔物って、あれエルフだよ」 「あぁ、見た目はね」 俺はアイテム袋から、余っている高級回復薬を取り出して、ポンプに入れる。 少し水で薄めて、ノズルから噴射すれば偽エルフ撃退用の兵器が完成した。 「おーい! アイル! 遊んでないで、こっちに引っ張ってきてー!」 笑いながら、偽エルフの攻撃を受けたり躱したりしているアイルを呼んだ。 「ラジャーりょうかーい! 飛ばすよーう!」 パンッと弾けた音がしたと思ったら、アイルと戦っていた偽エルフが、こちらに吹っ飛んでくる。 俺はノズルから、薄めた回復薬を噴射した。 「ぎぃやぁぁぁああああ!!!」 絶叫とともに、偽エルフは口と目から光を溢れさせ、煙のように霧散した。 後にはドロッとした黒い液体と、魔石が残った。 周囲から一斉に放たれる矢。 アイルは剣を振り回して捌き、俺とベルサは魔法陣の中にいたので、傷一つなかった。 そして、音もなく走り去っていく、赤い点を探知スキルで感知する。 「危ね。ゴーストテイラーの上位種だと思うわ」 黒い液体を掬って匂いを嗅いだベルサが言う。 人に化けたゴーストテイラーは前に冒険者ギルドで駆除したことがある。 「エルフに化けるとはね。化けるくらいだから、本物もいるのかな?」 「ダンジョンに住むなんて。隠れ里でも作って住んでるのかな?」 「ふふふ、スキル持ちの魔物とはな。滾ってきたー!」 俺とベルサの疑問を他所に、アイルは森を進む。 「ま、後を追えばわかるか」

Story 34 There are traces like that of giant monsters being dragged by on top of the leaves. I a.s.sume if we follow them we'll discover the masmascarl's nest. The Search Skill indicates that there are numerous monsters in the surroundings. I can't see them, but it seems like they aren't the giant monsters. "Keep quiet." Ayl said as she gripped the sword at her waist. I don't know what Velsa is thinking about, but she's staring at the leaves on the ground. I handed out the instant-death evasion misangas. "These leaves are real" When I handed Velsa her misanga, she whispered such in my ear. Well, yeah, they're fallen leaves after all; obviously they're real. While I was thinking that, I realized what Velsa was trying to say. I thought that the masmascarl swarm carried the giant monsters into the dungeon in order to make the dungeon-born monsters into monsters with substance. But it's a different story if there are plants that exist with substance. "Is it fine to say they're raising beans?" If you want protein, it's good to raise legumes. Now that I think about, when I was still in my former world, I get the feeling I ate a lot of beans. The nattou, tofu, soy sauce, miso, and soy milk that j.a.panese people are familiar with are all beans. If you want calcium, plants like j.a.panese mustard spinach and the leaves of radishes would be fine. "Even so, why do they come out and hunt for giant monsters if there's no need?" "Because they don't have an knowledge on how to raise plants?" While Velsa and I discussed the problem, Ayl moved forward with caution. "If we go in, we'll find out." It's as Ayl says. Don't get distracted from going further; if we go further, we'll find out. "Nevertheless..." "They're watching us, na." "Un." The surrounding monsters are peering over here, following us. Somehow, even if you say there's no problem because we already found out, they're coming and following us without making a sound. It's just I can't see their forms at all. Is it a type of monster that hides in the shadows? Suddenly, Ayl, who was walking in the front, stopped. In the path where the giant monsters were dragged along, there is the figure of an elven young man with a bow notched on his shoulder. "Someone living in the dungeon?" Next to me, Velsa was startled. I furrow my brows together, watching the situation. "What business do you have in our forest!?" "Ah, no, we just wanted to go a little further forward, though." Ayl responded to the elf youth. Ayl has already prepared for battle. Before the elf youth had knocked an arrow to his bow, the battle had already started. The elf youth took Ayl's attack with his bow, taking some distance with a back flip. The youth's bow split completely in two. As for Ayl, she spun her sword around. "Heeh, Taijutsu Skill. Do you also use a sword?" The youth drew a thin, s.h.i.+ning, silver sword like a saber from his back. From the s.p.a.ces between the trees in the surroundings, I can see aimed arrows. For now I'll erect a defensive barrier and prepare for extermination. "W,what are you doing?" Velsa asked. "What, you ask; I'm exterminating the monsters blocking our way. It's dangerous, so don't leave the magic circle." "Monsters - that's an elf, you know." "Aa, just watch." I took out the leftover, high grade recovery medicine from my item bag and put it in the pump. Thinning it with a little water, after adjusting the nozzle to spray, my weapon to repulse the fake elf was finished. "O-i! Ayl! Stop playing around and pull him over here-!" While laughing, I call out to Ayl, who's taking and dodging the fake elf's attacks. "Roger, ok! I'm sending him over-!" Just when I heard a bang-, Ayle had hit the fake elf and blasted him off this way. I sprayed the diluted recovery medicine from the nozzle. "GyaaaaAAAAA!!!" Together with a scream, light overflowed from the fake elf's mouth and eyes, and then he dispersed like smoke. After that, what was left was a dribble of dark liquid and a magic stone. From the surroundings, arrows were released all at once. With Ayl's sword technique waving around and Velsa and I being within the magic circle, we didn't have a single injury. And I noticed a red point running away without a sound with the Search Skill. "It's oil, ne. I think this is a high ranking ghost terror." Velsa, who had scooped up the black liquid and smelled it, said. I had exterminated the people-imitating ghost terrors before at the Adventurers Guild. "But to imitate an elf. It can only imitate, so is there also a real one here?" "To be living in a dungeon. I wonder, did they even make a hidden village to live here?" "Fufufu, it was a monster with some skill. I'm feeling this-!" As Velsa and I discussed the problem, Ayl continued into the forest. "Ma, we'll find out after we chase after it, huh?"

51話 すっかりフロウラの街で「ヘンタイ」の名をほしいままにした俺は、朝から商人ギルドに向かっていた。 どうやら、昨日、パンティを履いて街を迷いながら宿に帰ったため、各所で噂されていたようだ。 俺の顔を見て驚いている人には、積極的に挨拶をしていく。 「おはようございます!」 「お、おはよう、ございます...」 元気のいいヘンタイほど怖いものはないだろう。 これから会社をやっていくなら、目立ってなんぼだ。 せっかくなので、顔を覚えてもらって会社の宣伝に使わせてもらおう。 人生、なんでもプラスに考えていかないとやってられない。 ちなみに、パンティはアイテム袋の奥深くで醸造しておくことにした。 昨夜、宿に帰ってきたベルサとアイルに俺が会社を起こそうとしていることを話すと、なんの会社にするのか、聞かれた。 「清掃・駆除業社だよ」 「「あ~あ!」」 二人は納得していた。 むしろ、他の仕事は出来ないと思うんだけど。 最終的な目的は違うんだけど、まだ話さないことにした。 「で、副社長はどっち?」 「え?」 「私は研究員だから、副社長はアイルなんじゃないか?」 二人とも会社に入る気でいる。 実際、人手は欲しい。 「いいの? それぞれやることとかないの?」 「私も、1人でいると、またカビの生えたパンを齧ることになりそうだから、会社員になったほうが、都合がいい」 「じゃ、お願いします」 その後、給料に関して交渉し、一月基本給は金貨一枚で、あとは出来高ということになった。そんなに稼げるのか知らないけど、いざとなったら回復薬を売って銀行にでも借りよう。 そこから、商人ギルドに登録し、仕事と従業員を募集する計画を立てた。 街行く俺に驚いている人から商人ギルドの場所を聞くと、すぐに教えてもらえた。営業スマイルで迫る「ヘンタイ」の質問には皆、答えてくれる。 商人ギルドは世界中にいくつかあり派閥があると、商人ギルドで順番待ちをしている太った商人が得意げに話していた。こういう知識だけあっても忖度ばかりをしていて商売はできない人は多い。 とりあえず、俺の後ろ盾は神と邪神なので、どこでも変わらない。 新規に起業したいと、ギルドの職員に告げると、書類を渡される。 「この用紙に、『どういう業種なのか』『従業員数』『店の場所、もしくは営業形態』を書いて、保証人を連れてきてください。保証人はフロウラの街で商人をやっている人なら誰でもいいです」 申請するのには、銀貨2枚必要だという。 ユニフォームのツナギも従業員の分も仕立屋に頼んでおきたいし、出費はかさむが、アイテム袋には金貨が500枚ほどあるから、まったく問題はない。結構金持ちのはずなのに、金貨というファンタジックな通貨によって現実味が薄れるんだよな。 「先に従業員の募集をしてもいいですか?」 ギルド職員のお姉さんに聞いてみると構わないというので、従業員募集の張り紙を書いて提出した。 「清掃・害虫駆除、ですか?」 「ええ、まぁ、魔物の駆除も行ってますが」 「それは冒険者の仕事では?」 「討伐ではなく、駆除ですから。家や地下道なんかに出る弱い魔物の駆除などが主な仕事です」 「はぁ、なるほど......わかりました」 訝しげながらも受け取ってもらえた。出しさえすれば、こちらのものだろう。 さて、フロウラの街で知っている商人といえば、あそこしかない。 「あ、薬師さん昨日はどうも。あれから、アマンダもすっかり癒えて。誰にします今日は?」 昨日の娼館の番頭さんが店に入った途端、声をかけてくれる。 「今日は、ちょっと折り入ってお話があるのですが......」 俺は、清掃・駆除業社を起業することを話し、保証人になってくれないかとお願いした。 「はい。えーっと......、いいですけど、薬屋さんじゃないんですか?」 「薬学は片手間でして」 「片手間ですか......! 片手間の方が稼げるんじゃありませんか?」 「ちなみに、あの回復薬はご自身で作ってらっしゃるんですか?」 「ええ、そうですね」 「もしよろしければ、いくつか、ご融通していただければ、いくらでも保証人になりますよ」 一瞬、番頭さんが商人の目になった。 「いいですけど......どのくらい必要ですか?」 「2、3本ほど......」 「じゃ、5本置いときますね」 「ええ、やっぱり回復薬って高いんですかね?」 そういえば、自分で作れるので薬屋なんか行ってなかったが、エルフの薬屋では上級の回復薬はやたらと高かったイメージがある。 すでに俺の中ではゾンビ用の駆除薬となっていたわけだが。 5本も置いたらまずいかな? 「まぁ、薬屋は申請がめんどくさいですけどね。もし回復薬を売るならタイミング見ながら、冒険者ギルドの方が高く買い取ってくれるかもしれません」 「なるほど、勉強になります」 「とにかく、清掃業社というのをやるんですよね?」 「ええ、清掃・駆除業社です」 「駆除というのは......?」 「マスマスカルや、バグローチなんか家で出るじゃないですか。そういうのをまとめて駆除するという、まぁ、初心者の冒険者がやっているようなことです。うちだと、冒険者より安くやりますよ、という感じですかね」 「なるほど、わかりました。おーい!ちょっと出かけてくる~!」 「は~い!」 商人ギルドで番頭さんはサラサラと保証人の欄に名前を書き、「頑張ってください」と言って、とっとと娼館に帰っていった。 その後、ギルドのお姉さんに再び説明を受ける。 「これが、商人証明書になります」 お姉さんは、一枚のペラい紙を渡してきた。 「これがあれば、このヴァージニア大陸のどこででも、商売が出来ます」 なんと便利な紙だ。 「営業形態は派遣ということですが、事務所というか本部はどちらになりますか?」 携帯電話がないので、仕事が終わったら、報告に行く場所が必要になってくる。 その報告に行く場所について、聞いているらしい。 「船があります。今は造船所で修復中ですが、その間は俺が泊まっている宿になりますね」 「わかりました。業務に使う道具等はどうしているんですかね?」 「このアイ......。いや、船の船室を倉庫代わりにしています」 あぶねっ! アイテム袋は確かアーティファクト級の道具なので、あまり人に見せないように、と前にアイルが言っていた。 「従業員は今のところ、3人で、これから増やしていくということですね」 「なかなか同業者はいない業種なので、がんばってくださいね」 「ありがとうございます!」 商人ギルドの年会費は金貨5枚らしいので、とりあえず2年分払うと、お姉さんは驚いていた。 商人証明書をアイテム袋に仕舞い、アイルとベルサがいる造船所に向かう。 二人には修理の進捗状況を見に行ってもらっていた。 二人に合流。造船所の工員に話を聞くと「3週間ほどかかるらしい」という。 「船で移動するんだから、船乗りも必要だよな」 「長旅になるなら、料理人は必須だ」 「ユニフォームも出来れば作りたい。裁縫が得意な人間がいると助かるんだよなぁ」 とにかく早いところ、人手が必要だ。情報収集も含めると、3人では手が回らなくなる。 冒険者ギルドにも従業員募集の張り紙を貼らせてもらった。 アイルもベルサも協力的で、二人の意外な一面を見た気がした。 「当たり前だ、我々の給料がかかってるんだから」 「お金は裏切らないからな。金だ! 金!」 目が金貨にしている人を初めて見た。 ただの守銭奴だっただけかもしれない。

Story 51 I, who completely acted like I wanted the name of "Pervert" in the town of Floura, headed towards the Merchants Guild in the morning. Somehow, because I was wearing panties and wandering through the town back to the inn yesterday, it seems like there are rumors in various places. I enthusiastically greeted the people who were startled when they saw my face. "Good morning!" "G,good, morning..." There's nothing to fear about a lively, good pervert, right? If I'm going to start a company, standing out is worth it. I went through all that trouble, so lets use the fact that people remember my face as advertis.e.m.e.nt for the company. You can't live without thinking about the positive side of things. By the way, the panties are resting deep within my item bag. Last night, when I returned to the inn and told Velsa and Ayl that I was going to start a company, they asked what kind of company. "Cleaning and extermination." " " ah ~ Ah!" " and the two of them understood. Rather, I don't think I can do any other work. My end-goal is different, but I haven't told them yet. "And, which of is going to be the Vice-President?" "Eh?" "I'll be a researcher, so won't the Vice-President be Ayl?" like that, the two are both interested in entering the company. I actually want the help, but, "Is that fine? Don't you each have something you want to do?" "I as well, if I'm by myself it seems like I'll end up gnawing on moldy bread again, so becoming a company employee is a good situation." "Then, I'll be counting on you." After that we negotiated the salaries; the base pay is one gold coin per month, and then there's commission. From there it's registering at the Merchants Guild and planning finding work and employees. Going into town, I asked for the location of the Merchants Guild from the person who was surprised by me and he quickly told me. While waiting in line at the Merchants Guild, a fat merchant told me that there were many branches of the Merchants Guild throughout the world. I have G.o.d and Evil G.o.d backing me, so it doesn't matter where I go for now. When I conveyed that I want to start a new company to the Guild personnel, I was handed some papers. "On this form, write 'What Kind of Business,' 'Number of Employees,' 'Store Location, or otherwise Form of Business,' and come with a guarantor. Your guarantor can be anyone who's a merchant in Floura," In addition, she said I need 2 silver coins to apply. I also want to request a tailor's to make the coverall uniforms for the employees so the expenses are adding up, but there are 500 gold coins in the item bag so there are absolutely no problems. "Is it fine if I starting recruitment of employees ahead of time?" The Guild personnel's Onee-san said they didn't mind when I asked, and when I presented the flyer "Cleaning and pest extermination?" "Yes, well, we'll also do monster extermination." "Isn't that an adventurer's job?" "It's not subjugation but extermination. The main work is exterminating weak monsters that appear in houses and under ground pa.s.sages." "Haa, I see... understood." Even though she was suspicious, she took it. Now then, if you're talking about merchants I know in Floura, there's only that place. "Oh, the pharmacist from yesterday, welcome. Amanda has completely healed since then. Who would you like today?" Right when the clerk from yesterday's brothel was about to enter the store, I called out to him. "Today I have something a little of topic to talk about, but..." I talked about starting a cleaning and pest extermination business and asked if he couldn't become my guarantor. "Yes, well... it's fine, but aren't you a pharmacist?" "Pharmaceuticals is my side job." "Side job... isn't you side job lucrative?" "By the way, was that recovery potion self made?" "Yes, that's right." "Then if it's fine with you, if you give us a few, we'll be your guarantor as long as you want." In an instant, the clerk had the eyes of a merchant. "That's fine, but ... how many do you need?" "2, 3 bottles..." "Then I'll leave 5 bottles." "Yeah; as expected, recovery potions are expensive, aren't they?" Come to think of it, I make it myself so I don't go to pharmacies, but at Elf's Pharmacy, the advanced recovery potions have an expensive image. Although it's already become zombie extermination poison to me. />Is it bad to leave 5 bottles? "Well, applying for a pharmacy is troublesome. If you keep an eye on the timing to sell recovery potions, you might be able to sell it for more at the Adventurers Guild." "I see; I've learned something good." "Anyway, so you do pest exterminations?" "Yes, cleaning and pest extermination." "By exterminations you mean...?" "Masmascarl and bagroaches and the like appear in houses, right? We completely exterminate those, well, it's stuff like what beginner adventurers do. We do it for cheaper than an adventurer; it's kind of like that." "I see, got it. He-y! I'm going out for a bit~!" "O-kay!" The clerk wrote the name Serasera in the column for the guarantor, said, "Good luck," and immediately returned to the brothel. After that, the Merchant Guild's Onee-san gave me another explanation. "This is the Merchant Certification." Onee-san handed a piece of paper to me. "If you have this, you can do business anywhere on the continent of Virginia." What a useful piece of paper. "Your form of business is deployment, but where would your office, or your headquarters, be located?" Because there aren't any cellphones, it's necessary for there to be a place to go report to when you're done with your job. She's asking where that place you go to report is. "I have a s.h.i.+p. Right now it's being repaired at the s.h.i.+pyard, but during that time, I'm staying at an inn." "Understood. What do you do with the tools you use for business?" "This ite ... uh, we changed the cabin of thecabin of the s.h.i.+p into a storehouse." That was dangerous! The item bag was definitely an artifact grade tool so I shouldn't show many people; Ayl said that before. "You currently have three people as employees, so you mean to increase them from now on, correct?" "This is a business without many people in the industry, so good luck." "Thank you very much!" The annual fee for the Merchants Guild is 5 gold coins, so when I paid 2 years' worth for now, the Onee-san was startled. I put away the Merchant Certification in the item bag, and headed to the s.h.i.+pyard where Ayl and Velsa are. The two of them went to see how the progress on the repairs are. When we talked with a worker at the s.h.i.+pyard, he said, "Looks like it'll take about 3 weeks." "Since we'll be moving by s.h.i.+p, we'll need sailors." "If we're going on a long journey, then we'll need cooks." "If it's possible, I'd also like to make the uniforms. It'd be helpful if there was someone who was good at sewing, naa." Anyway, we need workers fast. I had already handed over the employee recruitment poster to the Merchant Guild to post up. Ayl and Velsa were also cooperative, and I felt like the two of them were surprisingly all for it. "Of course, we're getting a salary, na." "Money won't betray you, after all. It's money! Money!" and their eyes turned into gold coins. They might just be misers.

深緑色の駆除剤が砂漠に霧を作る。 霧を避けようとするローカストホッパーの黒い点が密度を濃くしながらこちらに迫ってくる。まるで黒い波のようだ。 前方の赤い煙にハマったローカストホッパーの群れがごっそり消えるも、次から次へと湧いてきては、こちらにうねるように向かってくる。 俺は、空から飛んでくるローカストホッパーに気をつけながら、ポンプの吸魔剤を噴射していく。視界はすでに真っ赤。マスクをしているせいか、息の音がやけに大きく聞こえる。 俺とアイルは単独なので、周囲には誰もいない。 深緑色の駆除剤と赤い吸魔剤が混ざり合って、気持ち悪い色になっている箇所がある。 ローカストホッパーが包囲網を抜けられる隙は埋められ、数匹のローカストホッパーが空に向かって飛ぶ。 俺が跳べば届く範囲なので、空に向けても噴射。バラバラと音を立てながら、地面に落ちていく。 概ね駆除作戦は成功のようだ。 ローカストホッパーに追われたデザートサラマンダーやポイズンスコーピオンなどの群れが現れたが、冒険者の精鋭たちが飛び出していって仕留めていた。こういう大型の魔物には対処できる。 吸魔剤の補充も、霧に隠れられるのでアイテム袋から問題なくできた。 まるで終わる気がしないと思っていたが、空を埋め尽くすローカストホッパーの群れに隙間が見え始め、青空が見え始めた。 時間にして2時間ほど。 ローカストホッパーの群れも小さい集団がチラホラ現れるくらいになった。 前方にいる冒険者たちの隊は、ポンプの使い方に慣れ、ローカストホッパーの群れを、燻煙式の吸魔剤の罠へと追い込んだりしている。 他の隊も真似を始め、俺のやることがなくなってきた。 罠は俺が仕掛けたので、あれは全て俺の経験値へと変わるのだろうか。 あざーっす! 心の叫びを送っておく。あとで、飯でも奢ろう。 そろそろ、作戦も終わりかけだろうと思った時、通信袋から声が聞こえた。 『セスです! 砂漠の東から塵旋風......。いや、あれは竜巻です! 竜巻の奥に巨大な魔物がいるとのことっ!』 「了解! すぐに撤退してくれ! アイル!」 『今向かってる!』 うちの副社長は行動が早い! 周囲にいる隊に一言断ると、拳と拳で挨拶された。「いってこい」ということだろう。 その先に竜巻が発生しているのが見えた。 赤い煙も深緑色の煙もローカストホッパーも巻き上げられている。 「アイル!」 「ナオキ! もう追いついたのか! あの竜巻、なんか変だ。魔力の匂いがする!」 「魔法か?」 竜巻から逃げる冒険者たちの姿が見えた。 防御魔法の魔法陣を自分のツナギに描き、冒険者たちの前に出る。少しは風よけになるだろう。 「助かりました!」 「いいから早く逃げろ!」 冒険者たちが、お礼を言って逃げ出した。 俺の身体が竜巻の勢いを止め、方向を変えていく。 突然、竜巻がかき消えた。魔法の効果が切れたのだろう。 遠くに山が見え、少し大きめのデザートサラマンダーが山から向かってくる。 「あれが巨大な魔物か?」 アイルが呆れたように聞いた。 「いや、上だ!」 巨大な魔物はゆっくりと、地上に降り立とうとしている。 身体は獅子、2つある頭は獅子と山羊、尻尾は蛇。 「いやはや、典型的なのが現れたな」 「キマイラ!」 大きさは以前、ダンジョンの島で見たヘイズタートルほどだろうか。 見慣れた大きさに、俺もアイルも特に気後れしない。 「アイル尻尾、頼む!」 キマイラに向かって走り、防御魔法の魔法陣を空中に地面と平行に描き、俺は魔法陣で階段を作り、駆け上がっていく。 アイルは、体術で空中を駆け、一直線にキマイラに向かう。 キマイラが威嚇のため、咆哮を上げた時には、俺はキマイラの遥か頭上にいた。 躊躇なく自分の体に重力魔法の魔法陣を描いていった。戦闘スキルがない自分にはできることは決まっている。作戦や戦術などなく物理によるごり押し。 山羊の頭が火の玉を吐くよりも早く、俺は落下し、獅子の頭を潰した。 同じタイミングで、アイルは尻尾の蛇とぶつかっていた。 アイルの剣が、蛇の牙とぶつかり火花を散らす。 どういう牙なんだ? アイルは本性を現したように、笑いながら蛇を根元から切り刻んでいく。 山羊の頭が、二発目の火の玉を吐き出そうと俺に狙いを定めていた。 俺は、獅子の首筋に手刀を突っ込み、そのまま力を入れて首と胴を切り離す。イカを捌く感覚に似ていた。獅子のたてがみを掴んで、山羊頭に殴りつける。 グラっとよろめいた山羊頭に、もう一発、もう一発、ビターン、ビターンと繰り返していると、そのうちキマイラは動かなくなった。 潰れた肉片の上に立ち血まみれになった姿は、傍から見たらちょっとまずいんじゃないだろうか。 マスクを外し、自分にクリーナップをかける。 アイルは、近づいてきていたデザートサラマンダーを切り伏せていた。 「アイルもクリーナップかける?」 「ん? うん、お願い。......なんか来てるよ」 アイルは山の方を見た。 俺はアイルにクリーナップをかけながら山の方を見ると、おっさんが勢いよく走ってきた。走ってくるスピードが割りと速い。俺たちと同じくらいだろうか。 人の良さそうな面のおっさんは、頭に被った麦わら帽子を押さえながら、にこやかに走ってきた。 おっさんは、オーバーオールに白いTシャツという農作業でもするような格好だ。アイルが剣の柄を握り警戒している。 俺は感じないが、おっさんは強いのかな? 「いやぁ、山の抜け道が魔物にバレたらしくて、抜け道の魔物を討伐していたらぁ、1匹取り逃がしてしまいましてなぁ。ハハハ、いやぁ、大丈夫でしたか?」 妙に田舎っぽいイントネーションで、おっさんが話しかけてきた。 「ああ、大丈夫です、大丈夫です。あ! もしかして、肉とか解体するつもりでした? だったら......すみません! うちの者が細切れにしてしまいまして......」 自分のせいではないことをアピールしながら、俺はキマイラの死体を指差した。 「細切れ......!!?」 おっさんは目を丸くして、キマイラの死体に近づいた。 「あら~、これは、これは、ぶっ潰れてますな!」 「魔石とか要ります?」 「いえいえ、それは倒した人の物でしょう。いやいや、砂漠の国にもお強い方がおるんですなぁ、ハハハ」 よく笑う感じの良いおっさんだ。 「あ、それいい服ですね」 「いやいや、そちらもいい服で、よく似あってますよ」 おっさんが俺のツナギを褒め、俺もおっさんのオーバーオールを褒める。 「これは、妻に仕立ててもらったんですがね。うちのは錬金術士なのに、裁縫もできるんですわぁ、ハハハ。あ、そちらにおられるのが奥方ですかな?」 「あ、いえいえ、これはうちの社員です。あ、申し遅れました。駆除会社を経営しております。ナオキ・コムロです」 「駆除会社ですか? 珍しいことをしていますなぁ」 「ええ、害虫駆除や清掃をしているんです」 「なるほど、今度うちの農園に来てください。虫が酷いんだぁ、ハハハ」 「ええ、ぜひぜひ! 安くしておきますよ」 おっさんが笑うので、こっちも笑ってしまう。 「おっさん、なにもんなんだ?」 未だにおっさんを警戒しているアイルが聞く。 「ああ、これはすみません。申し遅れました! 土の勇者をやっております、ガルシア・ノームと申します、ハハハ。勇者がこんなおっさんだと思わなかったでしょう? ハハハ......」 俺は、笑い顔のまま固まってしまった。

The dark green insecticide creates a haze in the desert . The locust hoppers trying to avoid the haze cl.u.s.ter together more densely as they approach us . Even though the foremost locust hoppers that were forced into the red smoke disappear completely, like a black wave surging forward, they rush forward one after another, coming this way . I spray the mandrain pesticide while being aware of the locust hoppers that are leaping into the sky . Ayl and I are working alone, so there's no one in my surroundings . There's a spot with a creepy color where the dark green insecticide and red mandrain pesticide blend together . The gaps where the locust hoppers could escape the encirclement are filled in, and several locust hoppers leap towards the sky . It's within the range where I can reach if I jump, so I also spray towards the sky . It seems that the extermination operation is pretty much a success . Swarms of desert salamanders and poison scorpions chasing after the locust hoppers also appeared, but the elite adventurers leapt out and put an end to them . I was able to use the item bag to replenish the mandrain pesticide with no problems, since the haze hid it . Gradually, the swarm of locust hoppers that covered the sky at the beginning, to the extent where I thought they'd never end, began to thin, and I began to be able to see blue skies in the gaps in the swarm . About 2 hours have pa.s.sed . The locust hopper swarm also seems to have become a small group, spa.r.s.e in appearance . The adventurer parties in the front, having gotten used to handling the pumps, are driving the locust hopper swarms into the smoke mandrain pesticide traps . The other parties also began to imitate them, so I ended up with nothing to do . I was the one who set up the traps, so I wonder if all of that will end up as my experience points . Than-ks! I'll have to treat them to a meal . When I had just thought that the operation was about over, I heard a voice from the communication bag . ["This is Seth! Coming from east of the desert, there's a duststorm ... no, it's a tornado! And it's like, there's a giant monster inside the tornado!"] "Roger! Retreat immediately! Ayl!" ["I'm heading over now!"] My vice-president moves fast! And in front of her, I can see the tornado blowing . The red smoke, the dark green smoke, and the locust hoppers were all rolled up into it . "Ayl!" "Naoki! You caught up already!? That tornado, it's weird . I can smell magic power!" "Magic?" I can see the forms of adventurers running from the tornado . Drawing a defensive magic circle on my own coverall, I run out in front of the adventurers . "You've saved us!" "It's fine, hurry and run!" The adventurers gave their thanks as they ran away . I forcefully stop the tornado with my body and change its course . All of a sudden the tornado vanished . I guess the magic effect was broken . When I look at a faraway mountain, there's a slightly large desert salamander coming from the mountain . "Is that the giant monster?" Ayl asked, as if disgusted . "No, above!" The giant monster slowly stands above the ground . Its body is a lion with two heads, a lion and a goat, and its tail is a snake . "Oh my, a stereotypical guy's appeared . " "Chimera!" Its size is probably about the haze turtle's, that I saw on the previous dungeon's island . It's a size we've gotten used to, so neither Ayl nor I are particularly cowed by it . "Ayl, take care of the tail!" Running towards the chimera, I draw defense magic circles in the air parallel to the ground, making a magic circle staircase, and race up it . Ayl races through the air with taijutsu, heading towards the chimera in a straight line . When the chimera roared in order to intimidate me, I leapt far above the chimera . After that, I only had to draw a gravitational magic circle on my body . I fell faster than the goat head could spit out a fireball and crushed the lion head . At the same time, Ayl clashed with the tail-snake . Ayl's sword crashed against the snake's fangs, scattering sparks . What the heck kind of fangs are those? Like her true form was appearing, Ayl sneered as she severed the snake at its root . The goat head aimed at me, like it was going to fire off a second fireball . I thrust a spear hand into the scruff of the lion's neck, put some force into it, and when I tore off the head from the body, I seized the lion's mane and beat the goat head with it . It seemed to be dazed, and when I hit it again and again, just like that, the chimera stopped moving . Standing on top of a crushed mound of meat with a blood-stained appearance; this isn't a good appearance if someone saw me, huh? Unfastening my mask, I cast Cleanup on myself . Ayl cut up the desert salamander that was coming towards us . "Ayl, do you want me to cast Cleanup on you, too?" "Hm? Yeah, please . ... Something's coming . " Ayl said as she stared in the direction of the mountain . I looked at towards the mountain as I cast Cleanup on Ayl, and saw an ossan running towards us . The ossan, with a friendly looking face, clasped the straw hat on his head down as he ran up with a smile . The ossan is wearing a farmer-type outfit that looks like overalls over a white T-s.h.i.+rt . I don't feel anything, but is that ossan strong? "We~ll, I was subjugating some monsters I'd found while taking the mountain pa.s.s, when one of them got away, naa . Hahaha, we~ll, you alright?" The ossan talked with a strange, countryside intonation . "Ah, we're fine, we're fine . Ah! Did you want to dismantle it for the meat, maybe? If so ... sorry! My people diced it up, so..." While appealing that it wasn't my fault, I pointed at the chimera's corpse with my finger . "Diced up...!!?" The ossan's eyes went round, and he approached the chimera . "Oh man~~ this is, this is smashed to pieces!" "Did you need the magic stone?" "No no, that belongs to the people who defeated it, right? We~ll, the desert countries also have strong folks, naa, hahaha . " It feels like he's a good ossan who laughs a lot . "Ah, You're wearing some nice clothing . " "Oh no, you're also wearing something nice, so we look similar . " The ossan praised my coverall, and so I also praised the ossan's overalls . "This is, I had my wife make it, see . We're alchemists, but we can also do sewing, see, hahaha . Ah, is the one there your lady?" "Ah, oh, no, this is my employee . Ah, forgive my late introduction, but I manage an extermination company . I'm Naoki Komuro . " "An extermination company? What an unusual thing, naa . " "Yes, we exterminate pests and clean . " "I see, please come to our plantation in the future . The bugs are terrible, hahaha . " "Oh, definitely! We'll make it cheap . " The ossan started to laugh, so I also ended up laughing . "Ossan, who are you?" Ayl asked, still on guard against the ossan even now . "Aa, my bad . Sorry for the late introduction! I'm a hero of the earth, Garcia Gnome, hahaha . You wouldn't think a hero would be an ossan like me, right? Hahaha..." I froze with the laugh still on my face .

42話 その島に着いたのは夜明け前で、まだ誰も起きていないような時間だった。 島にある港町の名はカリアというそうだ。 町の明かりは消え、町外れにあるその建物にだけ、明かりが点いていた。 建物が海に面していたので、建物の前から上陸。 遠くの桟橋にフラフラとしている人の影が見える。 酔っぱらって酔いつぶれているのだろう。 「俺も酔いつぶれそう...」 すっかり俺は水竜ちゃんのコイバナに酔ってしまって、これ以上、どうしようもない話をされると吐いてしまいそうだった。 水竜ちゃんは600年分の妄想を俺にぶつけてきたんだろう。 かんべんしてほしい。 それもこれも全てレッドドラゴンのせいだ! アイツが竜の魔石なんて渡すからだ! 絶対説教してやるんだ! 上陸すると、アイルとベルサも「あ、着いた?」などと目をこすりながら起きてきた。 こいつらは、ここに捨てていこう。 俺1人に水竜ちゃんを押し付けやがって! 眠れなかった恨みは重いぞ。 「あ、ちょっと待って」 水竜ちゃんはそう言うと、突然光りだし、少女に変身した。 真っ裸だ。 3人共、驚きすぎて、水竜ちゃんを見たまま固まってしまった。 「あ、これ貸して」 水竜ちゃんは、俺が尻に敷いていたスノウフォックスの毛皮を掴んで、身体に巻きつけた。 改めて、変身した水竜ちゃんを見る。 青く長い髪に、目鼻立ちが整った顔。モデルのように手足が長い。 あれ? これ...犯罪ですか? 気にすると負ける気がする。 雰囲気で押し切ろう。 「よ、よし!あの建物だな!」 「そう!」 俺は、後ろから聞こえる「ギルティ」という声を無視して、水竜ちゃんと建物に向かった。 建物はレンガ造りの洋館で、門から扉までちょっとした小道が通っている。 小道の両脇は芝生で、ほかに何も植えてないようだ。 看板もなければ、店の名前が書いているわけでもない。 ただ、扉の上に、淡い光を放つランプがあった。 俺は再びレッドドラゴンへの怒りを燃やし、扉を開ける。 「いらっしゃ...あれ!?」 受付には料金表のようなものが貼ってあり、1回銀貨1枚などと書いてある。 めちゃくちゃ良心的な店じゃないか! 「ここに、レッドドラゴンが客として、来ているはずだ!」 「それは、そうだ。我眷族になれば、火など容易いぞ。ワッハハハ」という声と女子の笑い声が奥の部屋から聞こえた。 間違いない。 あの声はレッドドラゴンだ! 「失礼する!」 「ちょっ......!!」 人化の魔法で人型になったイケメン赤髪のレッドドラゴンらしき男が、布面積が少ない服を着た美女たちに囲まれている。 壁際には何故か黒板。レッドドラゴンたちが座っているのは、椅子や机だ。 なるほど。そういうタイプの店か! イメージ的なアレか! バカ野郎! なんていい店だ! 「おっ! お主は、ワイバーンの洞窟であった冒険者ではないか!?」 レッドドラゴンが、驚いたように、俺に声をかけてきた。 さも、自分は何も悪くないとでも言うように。 「て、てめぇ! レッドドラゴン! おめえの色は何色だぁー! 間違えた、おめえの血の色は何色だぁああっ!!」 「お、落ち着け。どうしたというのだ? なぜ怒っている? ワケを言え、ワケを」 「どうして、こんないい店を俺に言わない!? 何のために、俺はお前に通信袋を渡したと思ってんだ!?」 「いや、しかし、お主はヒューマン族じゃないか...」 「なんだ! 急に差別か! ヒューマン族はこういう店に入らないとでも思ったか! 俺なんかなぁ、俺なんか......グスッ、ムッキムキのオークみたいな女が脱いだ服の匂いでムラムラしちゃったりしてるっていうのに......」 「誰が、ムッキムキのオークだって?」 アイルの回し蹴りが、俺の左頬にクリーンヒット。 俺は黒板側の壁までふっとばされた。 ひどいっ!歪んだ顔が、さらに歪んだ気がする。 「そうじゃない」 ベルサが部屋に入ってくる。 「いいか、この部屋で、もっとも重要なことは、竜種が人化の魔法を使った際、性器はどのように変化したのか、だ。よし、そこのレッドドラゴンの人、ちょっと脱いで見せてもらおうか。水竜ちゃんもこっちに来て...」 「「そうじゃない!」」 アイルと水竜ちゃんのツッコミが入る。 「いいか、この部屋で、もっとも重要なのは、誰が一番強いかってことだ! さあ、おっぱじめようぜ! 竜とヒューマン族の戦争だぁ!!」 「そうじゃない!」 アイルにツッコミを入れる水竜ちゃん。 「あ、水竜の姉御、いったいこれはどういうことですか!?」 「どうして、私という彼女がいながら、こんな店に出入りしてるかってこと!」 「はぁっ!? いったい何の話だ?」 「私は怒ってるってこと!」 水竜ちゃんが、魔力を解放し、竜へと変化しようとした時、受付にいた紳士が部屋に入ってきた。 「待ちねいっ! この教室で、竜に変化することは禁じられている!」 そう言うと、紳士は水竜ちゃんの肩を掴み、魔力を吸い上げた。 水竜ちゃんは、がっくりと肩を落とし、意識を失った。 「まったく、相変わらず、思い込みの激しいお嬢ちゃんだ」 紳士が水竜ちゃんを抱え、部屋を出ていこうとする。 「黒竜さん! どういうことですか?」 レッドドラゴンが紳士に聞く。 「「「黒竜!?」」」 俺と、アイル、ベルサが同時に声を上げた。 「ちょっと待ってろ。水竜を庭に置いてくるから。建物の中で、元の姿に戻られたら、面倒だ」 そう言って黒竜と呼ばれた男は、水竜ちゃんを運びだした。 「レッドドラゴン、ここはいったいなんの店だ?」 「ここは黒竜さんの塾だよ」 レッドドラゴンの言葉に目が点になった俺は、急に疲れと眠気で意識を失いそうになった。

Story 42 We arrived at this island before down, so it seems like it's a time were there's still no one up and about. It seems that the port town this island has is called Caria The lights in town were dark; only the building on the outskirts of town had lights in it. The building faces the ocean, so we're landing in front of the building. I can see the shadow of a person staggering on the far pier. Drank until he's dead drunk, I a.s.sume. "I also feel like I'm drunk..." I feel drunk entirely because of Water Dragon-chan's love talk; if I hear anymore pointless stories, I feel like I'm going to vomit. I bet Water Dragon-chan hit me with her 600 years of delusions. I wish she'd give me a break. This and that are all Red Dragon's fault! Because that guy handed me the dragon's magic stone! I'm definitely giving him a piece of my mind! When we landed, Ayl and Velsa also woke up, saying "A, we arrived?" and rubbing their eyes. These guys, lets abandon them here. They shoved me off on Water Dragon-chan all by myself! Grudges from lack of sleep run deep. "A, wait a sec." Saying that, Water Dragon-chan suddenly let off a light and transformed into a girl. b.u.t.t naked. The three of us were too surprised and froze when we saw Water Dragon-chan. "A, let me borrow this." Water Dragon-chan grabbed the snow fox furs at my rear and wrapped it around her body. Once again, I looked at the transformed Water Dragon-chan. Long blue hair, and a good-looking face. Her limbs were long, like a model's. Eh? This ... isn't this a foul? I feel like, if I mind it, I lose. Let's push aside the mood. "A,alright! It's that building, na!"(Naoki) "Yeah!" I ignore the "Guilty" I can hear from behind me and head towards the building with Water Dragon-chan. The building is a brick-made, western building, so there's a little path going from the gate to the door. On both sides of the path is gra.s.s, and it seems like there's nothing else planted. There's also no sign board, and the name of the shop isn't written anywhere either. There's only a lamp letting off pale light above the door. I flare up my anger towards Red Dragon once again and opened the door. "Welc ... huh!?" At the reception is something like a price list, with things like 1 time for 1 silver coin written there. It's a totally conscientious store, isn't it?! "There's supposed to be Red Dragon here as a customer!" "Well, yeah. If you become a member of my family, fire and the like with be simple. Wahahaha." I can hear that voice and the laughing voices of girls from an inner room. No doubt. That voice is Red Dragon! "Excuse me!" "Wai...!!" The ikemen with red hair, that seems to be the Red Dragon using humanization magic to take human form, is surrounded by beautiful girls not wearing much. For some reason there's a blackboard on the wall. Red Dragon and company are sitting around a table on chairs. I see. So it's this type of store! According to how it looks, it's THAT! Dumba.s.s! What a great store! "O-! You, aren't you the adventurer from the wyvern cave!?" Red Dragon, surprised, said to me. He's saying it like he hasn't done anything wrong. "Y,you b.a.s.t.a.r.d! Red Dragon! Just what color is your blood-! I'm asking, you, what color is your bloood-!!1" "C,calm down. What is the matter with you? Why are you angry? Say the reason, the reason." "Why didn't you tell me about such a great store!? Why do you think I gave you the communication bag!?" "Ah no, this store isn't for humans..." "What! Suddenly it's discrimination!? You think humans don't go to this kind of store!? I, I ... sob, even though I'm over here getting turned on by the smell of the clothes taken off by a muscle-bound orc woman..." "And just who is a muscle-bound orc?" Ayl got me cleanly in the left cheek with a roundhouse kick. I was blown away into the wall with the blackboard. Cruel-! She has a warped face, and a warped feel to her, too. "That's not it." Velsa entered the room. "Listen up, within this room is a far more important matter, and that's, when a dragon uses humanization magic, how do their genitals change? Alright, that Red Dragon person, won't you strip a bit and show me? Water Dragon-chan, you also come here..." " "That's not it!" " Ayl and Water Dragon-chan retorted here. "Listen up, the most important matter within this room is who is the strongest! Now then, let's get this started! A dragon vs human battle!!" "That's not it!" Water Dragon-chan retorted at Ayl. "A, Big Sis Water Dragon, just what in the world is all of this!?" "Why, with me as your girlfriend, are you going into this kind of store, that's what!" "Ha!? What do you mean by that?" "I'm angry, that's what!" Just when Water Dragon-chan released her magic to turn into a dragon, the gentleman at the reception desk entered the room. "Wait right there-! It's prohibited to turn into a dragon within this room!" So saying, the gentleman grabbed Water Dragon-chan's shoulder and sucked up her magic. Water Dragon-chan's shoulders drooped; she had lost consciousness. "Goodness, as always, she's a lady who jumps to conclusions." The gentleman lifted Water Dragon-chan and went out of the room. "Black Dragon-san! What is going on?" Red Dragon asked the gentleman. " " "Black Dragon!?" " " I, Ayl, and Velsa all raised our voices in surprise together. "Wait a moment. I'm going to put Water Dragon in the garden. It's troublesome if she returns to her original form within the building." So saying, the man called Black Dragon carried off Water Dragon-chan. "Red Dragon, just what is this shop?" "This is Black Dragon-san's cram school." At Red Dragon's words, my eyes turned into dots and, tired and sleepy, I lost consciousness.

セスは寝ているので、セスの実家に行くのは明日にして、村で魔石灯の明かりが点いている家を訪ねることにした。 はじめに訪ねたところが村で唯一の宿だったらしく、大部屋を借りる。 何しにと聞かれたので、社員旅行と調査を兼ねた旅行だと答えた。 「他に誰も泊まってないからゆっくりしてってくれ」 猫耳のおじさんは顔を手の甲でこすりながら言った。眠いのかな? 料金は5人で銀貨2枚。 朝食も夕食もつくという。そんなんでやっていけるのか、心配になってくる。 部屋は、クリーナップをしなくても十分に綺麗だったし、シーツも汚れていない。 「聞いていた通りだった」 「この宿のこと聞いてたのか?」 「ああ、冒険者の間では、安いことで有名らしい。ほとんど釣りのための宿なんだって」 「俺ら以外客がいないってことは、時期じゃないのかな?」 「湖に時期とかあるのか?」 「あるだろう。水温だって変わるんだから」 セスとメルモを寝かせ、俺たちもベッドに潜り込む。 旅の疲れが出たのか、ものの数秒でアイルが鼾を立て始めた。 その鼾を聞きながら、俺も意識を手放した。 翌朝、何か小さい者が近づいてくる音で目が覚めた。 探知スキルで見るとはっきりと小型の人であることがわかる。 隣のベッドで寝ているアイルも気づいたのか、剣を引き寄せていた。 ただ、宿の階段を駆け上がる音はどう考えても子どもだ。 バンッ! 部屋のドアが開き、子どもが走ってセスのベッドの上に飛び乗った。 「兄ちゃん!」 「ん? ああ、ニケ......、え!? ニケ? お前何やってんだ!?」 セスは子どもをニケと呼び、持ち上げた。 全員が起き上がり、伸びをしたりしている。 「あ、すいません! 起こしちゃいましたね。うちの妹です。ニケ、挨拶しろ」 「おはようございます! ニケです!」 ニケは床に降り立ち、挨拶をした。 「おはよごじゃいます」 「うおっ! 可愛いな!」 「おざーっす!」 それぞれがニケに反応する。 セスは周囲を見回し、窓の外を見て、自分が故郷に帰ってきたことを知ったようだった。 「いつ着いたんですか?」 「深夜かな」 セスの問に俺は答えながら、あくびをした。 「ニケ、お前はなんで、兄ちゃんが来たことがわかったんだ?」 「え? 匂い?」 「黒猫族は鼻がいいんだな。おれ、ちょっと顔洗ってくる」 俺がそう言って、タオル代わりの布を持って部屋を出た。 「井戸はこちらでございまする」 ニケが俺の前に出て、案内してくれる。 「ニケ! 失礼のないように! その人、偉い人だからな!」 後ろからセスが、慌てて追いかけてくる。 その後ろから、女性陣もぞろぞろとついてきた。 井戸で顔を洗い、宿で朝食を食べることに。 井戸まで案内したニケは「母ちゃんに兄ちゃんが帰ってきたこと言ってくる!」と、すっ飛んでいってしまった。兄と同じように足は速いようだ。 朝食は小魚を焼いたものとサラダ、いつもの固いパンだった。 セスは微妙な顔をしていたが、俺たちは十分美味しかった。 食後にボーナスをセスとメルモに渡し、セスの家に挨拶しに行く。 メルモは「いいんですか?」などと言いながら、しっかり自分の荷物の奥深くに入れていた。フロウラに戻った時に実家に送るそうだ。 アイルとベルサは必要な時に、財布袋から抜くと言っていた。 村でムッキムキになってしまったセスを先頭に歩いたら、村人たちがキレイな二度見をして驚いていた。 「なんか、お土産買った?」 俺は社長なのに、何も買ってなかったので、ベルサにこっそり聞いた。 「アイルが何か買ってたような......」 「団子? まんじゅう?」 アイルに聞く。 「ん? いや、パンを焼いたのに、ハチミツをかけたお菓子だ。いいだろ?」 ハチミツラスクか。意外にしっかりしている。 「さすが教育係は違うな!」 褒めるとアイルは胸を張った。今はツナギではなく、ビキニアーマーなので、目のやり場に困る。 アイルの胸に村の男達の視線が集まっているなか、セスの実家に到着。 土壁で丸っこい屋根の家だった。 「ただいまー!」 セスが入り口を開けて、声をかける。 「あらあら、おかえり! ちょっと見ない間にたくましくなっちゃって、まぁまぁまぁ、ようこそおいでくださいました」 黒猫の獣人がエプロンで手を拭きながら、出てきた。 「こちら、会社の人たち。皆さん、うちの母親です」 「「「「どうも、お世話しております」」」」 互いに挨拶をしていると、先ほどのニケと小さくなったセスのような男の子が現れた。 男の子は母親の足から、顔だけ出して、こちらに「こんちゃ」と挨拶していた。 「これ、美味しいやつです」 アイルがセスの母親にお菓子を渡した。 セスはセスで、団子のようなものを買っていたらしく、妹たちに渡していた。 「とりあえず、中に入ってお茶でもいかがですか?」 俺たちは居間に通されて、テーブルを囲むように絨毯の上に座った。 お茶を用意している間に、セスが母親にボーナスを渡したらしく、台所から悲鳴が聞こえた。 「社長様! この度は、うちの息子を雇っていただき、本当にありがとうございます! 末永く、よろしくお願い致します!」 台所からジャンピング土下座をして出てきた。猫の獣人は身軽だ。 「いえいえ、こちらこそ、今後ともよろしくお願いします」 「追い出してから、すぐに帰ってきたものですから、追い返そうかと思ったのですが...それで、うちの息子は何をやっているんですかね?」 少し前に追い出した息子が大金を持って帰ってきて、心配になっているのかもしれない。 「うちは駆除会社でして、家の中の害虫や、砂漠で大量発生した虫なんかを駆除しています。息子さんにはいずれ船長をやってもらうつもりです」 「く、駆除? こう言っちゃなんですけど、そんなに儲かるんですか?」 「あー......っとそうですねぇ、儲かるときは儲かります」 「ライバル業社もいませんから」 「ええっ!?」 母親は目を丸くして、頭を掻いている息子を見て、バシバシと背中や腕を叩いていた。 「アイルさんに鍛えてもらったんだ」 セスは恥ずかしそうに母親に説明した。 母親は何度も頭を床につけ、お礼を言った。 お茶をいただいているうちに、アイルがニケとセスの弟を可愛がり始めた。 そこにベルサとメルモも加わり、手遊びを教えたりしている。 母親は、セスが昔どれだけバカだったかを語りたがった。 セスは「やめろよ」と言いながら、顔を赤くしている。 「本当バカでねぇ。それでも、漁師として生きていければいいと思ったんですけど」 「なんかあったんですか?」 「湖の水が減っちゃって、魚も減ってねぇ。ちょっと厳しくなったもんですから、外の世界見てこいって追いだしたんです。海の方で仕事が見つかれば、いいなぁって。うちの小舟じゃ、どっちにしろ稼ぎはたかが知れてますから」 セスは「そうだったのか!」という顔をしている。 「そんなに水が減ったんですか?」 「ええ、見ます?」 そう言って、セスとセスの母親は俺を外へ案内してくれた。 確かに、砂浜や、桟橋の柱には水面の位置が下がった跡がついていた。 女性陣と子どもたちも外に出てきて、湖に入りキャッキャキャッキャ遊んでいる。 「うわぁ、この水ベトベトするぅ。ナオキ、クリーナップかけて~」 ベルサが湖から上がってきた。 俺はクリーナップをかける前に、ベルサの身体についた水を触って確かめた。 「もともと、塩気があった湖なんだけど、塩気が多くなっちゃってね。前までいた魚も、今はいなくなってるヤツも多いんですよ」 塩害か。水不足なのかな? 山の反対側では、砂漠に雨が降って大変だったけど、こちらでは雨が降っていないのだろうか。 「それでも、こんど勇者様が運河を作ってくれるらしくてね。海の魚を養殖するって漁師ギルドが言ってるんです」 母親は遊んでいる子どもたちを見ながら、言った。湖の漁師もいろいろ大変だなぁ。 「勇者って最近現れたんですか?」 一応、社員旅行とはいえ、土の勇者の調査も兼ねているので、聞いておく。 「ええ。この前来て、魔物を退治していってくれました。私も知らなかったんですけど、東の荒れ地に住んでるんですってね。5、6年前から、ようやく農園が軌道に乗り始めたんですって。同じ湖の側に住んでいても、対岸のことはさっぱり知らなかったから」 見えない対岸を見ながら母親は感心していた。 「荒れ地まで、遠いですか?」 「対岸から1日か2日ですかね。何か気になることでも?」 「駆除しに行こうかと思って」とは言えない。 俺が走れば、夕飯までに行って帰ってこれるかな。 「アイルたちは遊んでる?」 「ん? どっか行くのか?」 「ちょっと勇者に会ってこようかな、と思って」 「ああ、そういえばそういう予定だったな」 社員旅行しか頭になかったようだ。 「俺1人でもいいよ」 駆除しなくても済みそうだし。 「そうか。ちょっと村も見て回りたいんだ。なんかあったら連絡してくれ」 「了解。セス、悪いんだけど、船出してくれる?対岸まででいいから送ってくれない?」 「ああ、はい、わかりました」 俺はセスの家の舟を借り、セスと一緒に対岸に向かった。 帆掛け舟だったが帆は張らず、船体に水流の魔法陣を描いて進む。 舵はセスに任せる。 村人たちはどうやって動いているのかわからないようで、湖の浜辺に集まり、こちらを見ていた。 「普通、対岸にはあんまり行かないのか?」 セスに声をかける。 「ほとんど行かないですね。ニュート族ってトカゲの獣人の村があって、縄張り意識が強いんですよね。僕らが行くと、攻撃されることもあります」 「今、行って大丈夫か?」 「社長なら大丈夫ですよ。蹴散らしてください」 あんまり、無用な争いは避けたいんだけどな。 「近くになったら言ってくれ。なるべく争いたくないし、船を傷つけたくないだろ?」 アイルの影響なのか、やたらと好戦的になられても困る。話題を変えよう。 「湖の水が減ったのって、最近か」 「ええっと、5年前くらいから徐々にって感じですかね」 ん? 勇者の農園が軌道に乗り始めたのも同じくらいじゃなかった? いや、まぁ、勝手に因果関係を考えて、思い込むのは危険だ。 とはいえ、すごく嫌な予感がする。 前の世界にいた時に、よく似たような事例を聞いたことがある気がする。 もし、農園で育てている植物が......、いや、良くない考えは止めておこう。 自然と船のスピードが上がる。 「しゃ、社長?」 誰もいない対岸に着くと、セスに湖に流れ込んでくる川の中で急に水量が減った川がないか、探るように伝えた。 「重要な事なんですね?」 「そうだ。とても重要だ。ただ、無理はするな。ヤバそうだったら、アイルやベルサを呼べ」 「はい、わかりました」 船に乗っている途中から、妙に真面目になってしまった俺を見て、セスは空気を察してくれたようだ。 俺は、背の低い植物しか生えてない荒れ地を走った。 割りと本気で。 鳥の魔物や、トカゲの魔物の側を通りぬけていった。 石ころだらけで、まさに荒れ地だった。 しばらく走っていると、前方に森が見えた。 森の木々を躱しながら、走った。 森はすぐに終わった。 眼前に勇者の農園が広がっていた。 それは丘の向こうまで続いているようだ。 「コットンか......」 一面の綿畑。 悪い予感が的中してしまった。 通信袋に魔力を込める。 「悪い、皆、旅行は終わりだ。勇者を駆除する」

Seth is sleeping, so we leave off going to Seth's house until tomorrow and visit houses in the village that are lit by magic stone lights . The first one we visited seems to be the village's sole inn, so we rented a large room . When they asked what we were up to, I responded with a company vacation and preliminary investigation all rolled into one . "There isn't anyone else staying tonight, so take your ease . " The cat-eared old man said as he rubbed his face with the back of his hand . The fee is 2 silver coins for 5 people . Breakfast and dinner are also included, he said . As for the room, it's plenty clean enough even without using Cleanup, and the sheets are also spotless . "Just like we'd heard . " "You asked about this inn?" "Aa, it's cheapness is famous among adventurers . It's mostly an inn for fis.h.i.+ng, they said . " "Is the reason there's no customers other than us because it's not the season for it?" "Do the seasons matter on a lake?" "It should . The water temperature changes, after all . " We laid Seth and Merumo down, and we also climbed into our beds . Was she tired from the journey? In just a few seconds, Ayl was snoring . While listening to that snoring, I also fell asleep . The next morning there were sounds of someone small coming closer, so I opened my eyes . When I looked with Search Skill, I could clearly see that it was a short person . Ayl, sleeping in the bed next to me, seems to realize it as well as she pulls her sword towards her . But no matter how I think about it, the sounds of running up the stairs have to be a child . Bang! The room's door opened, and the child ran over to Seth's bed and jumped on it . "Nii-chan!" "N? Aa, Nikke...e!? Nikke? What are you doing!?" Seth called the child Nikke and lifted her up . Everyone got up and stretched . "A, I'm so sorry! We woke everyone . This is my little sister . Nikke, say hi . " "Good morning! I'm Nikke!" Nikke got off the bed and gave her greeting "Good morning . " "Uw! She's so cute!" "Yo-!" Each of us responded to Nikke . Seth looked around at his surroundings, looked out the window, and he seems to have realized that he's been returned to his hometown . "When did we get here?" "Midnight, I guess . " I yawned as I answered Seth's question . "Nikke, how did you know your Nii-chan had arrived?" "E? Smell?" "Black catmen have a good nose, na . I'm going to go wash my face . " So saying, I took a towel to use as a towel and went to go outside, and "The well is this way . " Nikke went out ahead of me, showing me the way . "Nikke! Try not to be rude! This person is an important person!" Seth came chasing after us all fl.u.s.tered . Behind him all the girls also came along . Was.h.i.+ng our faces at the well, we ate breakfast at the inn . When Nikke had shown me to the well, she said, "I'm going to tell Mom that Nii-chan's back!" and rushed off . Breakfast was a small grilled fish, salad, and the usual hard bread . Seth made an awkward face, but it was delicious enough for the rest of us . After the meal I handed the bonus to Seth and Merumo, and we went to visit Seth's house . Even while Merumo said things like, "Is this really okay?" she placed it securely deep into her bag . It seems she'll send it to her home when we return to Floura . Ayl and Velsa said that in times of need, I should pull out my wallet . With the now muscular Seth walking at the front, the villagers had to look twice and were surprised . "Did you bring a hostess gift?" Even though I was the President, I didn't bring anything, so I asked Velsa about it quietly . "It seems like Ayl bought something..." "Rice dumplings? Sweet buns?" I asked Ayl . "Hm? No, it's bread that was fried with honey on it . It's good, right?" Honey rusk, huh? It's more proper than I thought . "I can't match up to your refinement!" And, when I praised her, Ayl puffed out her chest . Right now she's in bikini armor, not the coverall, so I'm a bit troubled with where to put my eyes . As the male villagers' looks all gathered at Ayl's chest, we arrived at Seth's house . It's a house with earth walls and a round roof . "I'm home-!" Seth opened the door and called in . "Oh my, welcome home! In just the little while I haven't seen you, you've gotten so st.u.r.dy, my my my, welcome, please come in . " A black cat beastman came out while wiping her hands on her ap.r.o.n . "These are the people at the company . Everyone, this my mom . " """"Nice to meet you, he's been in our care . """" And, when we had all given our greetings, Nikke, from earlier, and a small boy that looks like a little Seth appeared . The boy only peeked out from behind his mother's leg, and gave a "Hi," as his greeting . "Here, this is something tasty . " Ayl handed Seth's mother some sweets . Seth, being Seth, seems to have bought some dumpling-like things, and gave them to his sister . "For now, how about coming inside for some tea?" We spread out to the living room and sat around the table on top of the carpet . Seth seems to have given his mother his bonus while she was making tea, because we heard a shriek from the kitchen . "President-sama! Sincerely, thank you so much for hiring my son at this time! I hope to have your favor for many more years!" The mother flew out of the kitchen and leapt into a dogeza . "Oh no, I am looking forward to having him from now on as well . " "I thought he would return right away after I sent him out, and so I'd have to chase him away, but ... and so, what does my son do?" It might be worrying when her son returns with a lot of money shortly after being chased out . "We're an extermination company, and we exterminate things like harmful pests inside the house, as well as large outbreaks of bugs within the desert . I intend to have your son captain our s.h.i.+p . " "E,extermination? You say it's that kind of thing, but can you really make such a profit?" " ... let's see; when we earn, we earn quite a bit . " "There aren't any rival companies, after all . " "Ee-!?" His mother's eyes went wide and she looked at her son, was scratching his head, and patted his back and arms, sounding out his muscles . "Ayl-san was training me . " Seth explained to his mother, while being embarra.s.sed . His mother bowed her head again and again, giving her thanks . As we had tea, Ayl began to fawn over Nikke and Seth's little brother . Velsa and Merumo also joined in with her, and they taught them hand games . The mother was telling stories about how foolish Seth was back in the day . Seth said, "Stooop," while his face turned red . "He really was so foolish . Even so, I thought it was fine as long as he could make a living as a fisherman . " "Did something happen?" "The water in the lake has decreased, and the fish have also decreased . It's become a bit of a serious matter, so I chased him out, telling him to see more of the world . It would be better if he found a job out on the ocean, I thought . Compared to our tiny boat, it's obvious which one would earn more . " Seth is making a face like, is that how it is!? "Did the water decrease that much?" "Yes, shall I show you?" So saying, Seth and Seth's mother guided me outside . Certainly, there are traces on the beach and on the pillars of the wharf that show the waterline has moved further below . The ladies and children also came outside, giggling and shrieking as they played in the lake . "Uwaa, this water is sticky . Naoki, use Cleanup~ . " Velsa came over, out of the lake . Before I used Cleanup, I touched the water on Velsa's body to confirm it . "It's originally a salt water lake, but the salt content has been increasing . There are more and more fish that no longer appear from the ones that were here before . " Salt poisoning, huh? Is it a water shortage? On the other side of the mountain, there was a lot of rain that fell in the desert, but I wonder if there wasn't much rain here . "Even so, this time Hero-sama is going to build a ca.n.a.l . They'll be aquafarming the fish from the ocean, the Fishers Guild said . " The mother, watching her children playing, said . "The Hero has been appearing recently?" Even though this is a company vacation, since we're also doing the Earth Hero's investigation, I asked just in case . "Ee . A little while ago, he came to take care of some monsters . I didn't know about it, but he said he was leaving in the wastelands east of here . 5 or 6 years ago, he finally got his plantation going, he said . Even though I live on the banks of the same lake, I didn't know anything at all about the other side . " The mother, look towards the opposite bank that was out of sight, gave her impressions . "Is it far to the wastelands?" "It should be 1 or 2 days from the opposite bank . Is there something you're interested in about it?" I can't say, "I'm thinking about going to exterminate him . " If I run, I'll probably be able to make it back by dinner . "Ayl, are you guys going to be playing around?" "N? Are you going somewhere?" "I was thinking I'd go meet the Hero for a bit . " "Aa, that's right, there was also that kind of thing . " Looks like she was thinking about nothing but the company vacation . "It's fine if I'm the only one who goes . " Since it looks like it'll be over even if we don't exterminate him . "I see . We're going to look around the village . If something happens, give us a call . " "Roger . Seth, sorry, but can you pilot the boat? It's fine if it's just to the other side, but send me off, okay?" "Aa, yeah, I understand . " I borrowed Seth's house's boat, and headed off for the opposite side together with Seth . It's a sailboat, but without spreading the sail, we move with a water magic circle I had drawn on the hull . I left the rudder to Seth . The villagers can't figure out how the boat is moving, so they gathered on the beach, watching us . "Do people not normally go to the other side?" I asked Seth . "They pretty much don't . There's a village of the newt tribe of the lizard beastmen, and they're very territorial . There have also been attacks when we've gone . " "Is it okay for us to go right now?" "If it's the President, it's fine . Please scatter them away with a kick . " I'd like to avoid pointless conflict, though . "Let me know when we get close . I don't want pointless battles, and you don't want the boat damaged, right?" I wonder if it's Ayl's influence; I'll be troubled if he becomes reckless and aggressive . "Was the reduction of the lake's water recent?" "Uum, we started feeling like it was decreasing 5 years ago . " Hm? Isn't that when the Hero's Plantation started kicking into gear? No, well, it's dangerous to randomly think of one as the cause of the other . That said, I have a really bad feeling . I think I've heard about some similar precedents from my previous world . If the plantation happens to be raising vegetation like ... no, I shouldn't continue such bad thoughts . I spontaneously raised the boat's speed . "P,president?" When we reached the opposite sh.o.r.e where n.o.body was, I instructed Seth to look if there are any rivers that have suddenly reduced in size among the rivers that flow into the lake . "Is this really important?" "That's right . It's really, really important . But don't push yourself . If it looks like it will get dangerous, call for Ayl and Velsa . " "Okay, I got it . " It seems like Seth, who saw me get strangely serious along the way while on the boat, was able to sense it . I ran through the wasteland, where nothing but low-growing vegetation grows . I go at it seriously . Pa.s.sing by bird monsters and lizard monsters, I make it through . It's full of pebbles, a complete wasteland . When I had run for a while, I saw a forest in front of me . I ran while dodging all the trees in the forest . I was soon out of the forest . Before my eyes, the Hero's plantation was spread out . It seems to continue on until the hills . "So it's cotton..." The fields are all cotton . My bad feeling seems to have been right on . I poured magic into the communication bag . "Sorry everyone, the vacation is over . We're exterminating the Hero . "

43話 「ここは我輩の私塾だ。住処を追われた竜たちを、人族にまぎれて普通に暮らせるよう人化の魔法を教えている。ここなら、人族も来ないからな」 オールバックの紳士こと黒竜が、俺達に説明してくれる。 「人族が来ないって、こんな町の近くにあるっていうのに、どういうことですか?」 ベルサの問いに、黒竜は片方の眉を上げた。 「お主たちは、この港町を見なかったのか?ああ、夜で暗かったか。朝になったら見るといい」 俺は、探知スキルで、港町を探る。 魔物の赤い点だらけ。 では、先ほど俺が見た酔っぱらいは......。 「ゾンビですか?」 「探知スキルで見たか。そうだ。このカリアの町はすでに死んでいる」 「どうして、こんなことに?」 「真相はわからないが、我輩の師匠である竜が、この島の中心でドラゴンゾンビになっていることを考えると、どこぞの勇者にでもやられたのだろう。慈悲深いんだか、なんだかしらんが、その勇者は止めを刺さなかった。師匠はゆっくりと腐っていき、ドラゴンゾンビへと変化したのだろう」 「それが、町にも感染したと?」 「おそらくだ」 黒竜は、額に手を当てて、悔しそうにうつむいた。 「なぜ、勇者だと?」 俺の問いに、黒竜は目を細めた。 「お主ら、どこからやってきた?」 「アリスフェイ王国のクーベニアからです」 「アリスフェイにも勇者はいるだろう?」 黒竜の言葉に3人が顔を見合わせたが、誰も「勇者」など知らないようだ。 「私は、冒険者ギルドに勤めていたが、勇者が現れたなど聞いたこともない、です」 アイルが言う。 「私は、研究で家に篭ってたからなぁ」 「俺も駆除してただけで、よく知らないなぁ」 ベルサと俺が言い訳のようなことを言う。 「では、教会が隠しているのかもしれないな。今はどこにでも勇者がいるからな。精霊達がホイホイ自分の気に入った者に加護を与えて、勇者にしているのさ。その結果が、その娘達だ」 黒竜は、レッドドラゴンの傍にいた娘達を指す。 「竜種は経験値が豊富だからな。勇者から真っ先に狙われるんだ」 首筋にウロコがある娘達が口を開いた。 「私は、北方の森で暮らしていたの。突然現れた氷の精霊の勇者に狙われて、逃げてきたの」 「私は草原の洞窟にいたところを、風の精霊の勇者に襲われた。私は何もしてないのに」 「私は山で、勇者に襲われた。なんの精霊の勇者なのかもわからなかった。とにかく怖かった」 「我は、ただの冒険者に『いい加減外に出ろ』と言われて......」 おい! 最後のヤツ。 「皆、本来の住処から逃げてきた竜たちだ」 黒竜は、逃亡竜を拾ってきては、人化の魔法を教えるのだという。 授業料、1回銀貨1枚というのも、人間たちの町に行った時のためにお金に慣れさせようとしているのだとか。 「水竜ちゃんは何なんですか?」 「ああ、あれは昔、世話した娘でな。500年くらい前に竜と騎士の恋物語を聞かせて以降、思い込みが強くなってしまってな。なるべく関わらないようにしていたんだが、一週間前くらいに、そこのレッドドラゴンを連れてきたんだ」 「海で会ったのだ。ワイバーンをあげたら、『私たち、これで恋人同士ね』って言って、人化の魔法を教えてくれたんだ。でも、我はうまく魔法が出来ないから、黒竜さんの塾に連れて来てもらったんだ」 「それで、なんで水竜ちゃんが怒るんだ?」 「わからん。謎だ」 「大方、あの娘のことだ。自分が連れてきたのに、他の竜と仲良くしていたのが気に入らなかったんだろう。水竜の嫉妬は怖いからな」 黒竜の言葉に俺は背筋がゾッとした。 「ケホッケホッ」 ベルサが咳をした。 「まさか、ゾンビに噛まれたのではないだろうな!?」 黒竜が、ベルサから離れる。 「いや、俺達はゾンビと遭ってませんよ。単純にこの建物が埃っぽいだけです。掃除とかしてないんですか?」 教室の隅の方にはホコリが溜まり、天井には蜘蛛の巣が張っていた。 「ああ、廃墟だったものを使っているだけだからな。特に掃除などは...」 「一応、『ただの冒険者』の他に清掃と害虫駆除をやっているんですが、清掃をしても?」 「ありがたい。最近、喉の調子が悪かったのは、そのせいか」 俺は、部屋にクリーナップをかけ掃除をしていく。 結構大きな屋敷だったが、建物の隅々までクリーナップをかける。 マスマスカルやスモールスパイダーなどがいたが、すべて駆除する。 ゾンビ化しているものもいて、こんなところに住んでいたら、すぐにゾンビになりそうだ。 「実は、かなりやばかったんじゃ......」 事実を伝えると、竜種の面々は顔をひきつらせていた。 なんで、こんなところで塾を開いたんだか。 「人族が近寄らないようにと思って、放っておいたが、やはり、危険だな。害虫駆除とは魔物にも有効か?」 「やってみましょうか?」 「頼む」 「でも、竜の方々がブレスで焼き払ったほうが早いと思うんですが......」 竜たちは首を横に振った。 黒竜の師匠という上位種の竜がドラゴンゾンビになったことで、かなり警戒しているらしい。 「報酬は、竜の加護でいいか?」 「いや、別に欲しくないっす」 「ん~しかし、我輩たちは金貨など持っておらん。魔石はどうだ?」 魔石のせいで、ここまで連れてこられてしまったのだ。 「お断りです」 「では、何がほしい?」 「ん~、そうですねぇ。まず、船と、あとは地図ですかね?」 「ほう、船と地図か。わかった、船の方は心あたりがある。地図は我輩が知っている範囲で構わないか?」 「ええ、それでお願いします」 建物を出ると、すっかり夜が明けていた。 庭の芝生では水竜ちゃんが、竜の姿で気持ちよさそうに眠っている。 「さて、徹夜明けだがゾンビの駆除でも始めますか?アイルとベルサも手伝ってくれ」 「OK!」 「わかった」

Story 43 "This is my private school. It teaches humanization magic to dragons chased out of their dens and those who wish to live normally as humans. Humans don't come here, aslo." Black Dragon, a gentleman with slick-backed hair, gave us the explanation. "For humans not to come here, what do you mean, even though the town's so close?" Black Dragon raised an eyebrow at Velsa's question." "All of you, did you not look at this port town? Aa, it's night so it's dark, isn't it. It would be good for you to take a look when it's morning." I used the Search Skill to search out the port town. It's full of the red dots of monsters. Then the drunk I saw earlier is... "Is it zombies?" "You saw it with Search Skill? That's right. This town, Caria, is already dead." "How did it happen?" "I'm not sure of the truth, but I believe my dragon master(s.h.i.+shou) became a dragon zombie in the heart of this island; done in by some hero from somewhere, I presume. Whether it was compa.s.sion or not, somehow or other, that hero didn't deal the final blow. I presume that master gradually rotted and became a dragon zombie." "And then, the town was also infected?" "Most likely." Black Dragon, tapping his head with his hand, looked down in vexation. "Why a hero?" Black Dragon narrowed his eyes at my question. "You, where are you from?" "The country of Alisfay, from Kubenia." "There are heroes in Alisfay as well, correct?" At Black Dragon's words, the three of us exchange glances; looks like no one knows about 'heroes'. "I worked in the Adventurers Guild, but I never heard of a hero appearing." Ayl said. "I shut myself up in my house, researching." "I was also just doing exterminations, so I don't really know, na." Velsa's and mine are more like excuses. "Then the Church is probably hiding it. Right now, there are heroes everywhere. The spirits giving blessing to whomever they want and make them heroes. And these girls are the result." Black Dragon pointed at the girls around Red Dragon. "It's because dragons are a wealth of experience points. The heroes aim for them right off the bat." The girls, with scales on the back of their necks, opened their mouths. "I was living in the northern forest. I was targeted by the Ice Spirit's hero who suddenly appeared, and had to run away." "While I was living in a gra.s.sland's cave, the Wind Spirit's hero appeared. I didn't even do anything." "I was attacked by a hero in the mountains. I don't know what spirit's hero it was. Anyway, I was scared." "As for me, I was told, 'Enough, go outside already,' by a normal adventurer..." Oi! The last guy there. "Every one of them are dragons who fled their original homes." So Black Dragon gathered up all the fleeing dragons to teach them humanization magic. Even with the course fee being 1 silver coin a time is to get them used to needing money when the go to live in a human town. "So what's up with Water Dragon-chan?" "Aa, it's a girl I a.s.sisted a long time ago. 500 years ago, after hearing a love store between a dragon and a knight, her one-sided feelings got too strong. I tried not to get involved with her as much as possible, but about a week ago, she came bringing this Red Dragon." (Black) "I met her at the ocean. I gave her wyverns and she said, 'We're lovers with this, ne', and taught me humanization magic. But I couldn't do the magic well, so she brought me to Black Dragon-san's cram school." (Red) "And so, why is Water Dragon-chan mad?" (Naoki) "Dunno. It's a mystery." (Red) "It's most likely because of these girls. Even though she's the one who brought you, she's probably displeased that you're getting along with other dragons. Water Dragon's jealously is scary, after all." (Black) At Black Dragon's words, I felt a s.h.i.+ver go up my spine. "Ahem, 'hem." Velsa coughed. "You couldn't have been bitten by a zombie?" Black Dragon backed away from Velsa. "No, we haven't been bitten by zombies. It's simply that this building is dusty. Do you not clean?" (Naoki) The corner of the cla.s.sroom has dust gathering in the corners, and the ceiling has cobwebs stuck to it. "Aa, I just used an abandoned building, after all. Specially cleaning it is..." "Just saying, as a 'normal adventurer', I also do cleaning and pest exterminations as well, but should I clean?" "I'd be grateful. Recently the condition of my throat has been poor, so this was why." (Black) I used Cleanup on the room and got to cleaning. Even though it was quite the large mansion, Cleanup made it to all the corners of the building. There are masmascarl and small spiders, but I quickly exterminated them. There were also zombie-fied creatures; when they came to live here they were already zombies, it seems. "Actually, isn't this kind of bad..." When I reported the situation, all of the dragons' faces stiffened. Just why did they open a school in this sort of place? "I left it along because I thought humans won't approach us like this, but as I thought, it's dangerous. Does pest extermination include monsters?" "Should I give it a try?" "Please." "But I think it would be faster if you dragons burnt it all to ashes with dragon breaths..." The dragons shook their heads. Black Dragon's master, that is a superior dragon, had become a dragon zombie, so they're being quite wary. "The reward will be, will a Dragon Blessing work?" "No, I don't really want it." "N~ however, I don't have gold coins. How about magic stones?" It's thanks to a magic stone that I got brought all the way here. "I will have to refuse." "Then what would you like?" "N~, let's see. First a boat, and then a map?" "Hou, a boat and a map? Understood, I have something in mind for the boat. Is it alright if it's just what I know about for the map?" "Ee, I will request them of you." When we left the building, night had completely given way to dawn. In the garden, Water Dragon-chan is in dragon form, sleeping pleasantly. "Now then, we were up all night, but shall we start exterminating zombies? Ayl and Velsa, help me out." "OK!" "Got it."

町中でチラシを配ってから、3日目。 「依頼人、入社希望者、共に来ませんなぁ」 商人ギルド職員のおじさんが気の毒そうに言う。 3日待ち続けて、希望者は0人。チラシ配りも効果はなかった。 「そうですか。わかりました」 「気を落とさずに」 「ええ、まだ三日目ですもんね」 「諦めなければ、きっと道は開けます」 職員のおじさんの優しさに、涙が出そうになる。 「諦めが肝心とも言うよな」 「宿は延長しておいたよ。金が続けばいいけど」 アイルとベルサが声をかけてくる。 社長に向かって、なんてこと言うんだ! 「二人とも、営業はどうしたんだ?」 俺が商人ギルドで、依頼人や入社希望者を待っている間、二人には営業をかけてもらっていた。 「とってきたよ。金持ちの婆さんと知り合いになったんだ。倉庫を整理したいから掃除してくれってさ」 「私も、教会から仕事とってきたよ。マスマスカルが天井裏にいるんだってさ。あと、回復薬の塗り薬にも興味あるみたい」 二人とも妙に仕事が出来て、ちょっと腹立つ。 「じゃ、とりあえず、近い方から行こう」 金持ちの婆さんの家は遠かったので、先に教会に行った。 今日は、デモをやっている冒険者はいない。 教会の中では、老人や、けが人が列をなしている。 僧侶たちが、奥の部屋で治療を施しているのだそうだ。 治療費はお布施という形で、いくらでも構わないらしいが、だいたい銀貨1枚らしい。 「金の匂いがしたから調べたんだ」とベルサが説明してくれた。 回復薬の塗り薬の交渉はベルサに任せることにした。 若い僧侶に案内されて、屋根裏部屋に向かう。 天井が屋根の形に、三角になっていて、使われなくなったベンチや、家具の他に、壊れたメイスなどもあった。 聞いてみると、冒険者ギルドに所属している僧侶もいるそうで、海や森で魔物を狩ってくるのだという。 デモとかやってるし、冒険者と教会は仲が悪いのかと思っていたが。 「あれは一部だけですよ。そもそも冒険者のパーティーに回復役がいないと一気に生存率が下がりますからね」 確かにそうですね、と頷く。 すでに探知スキルには、10匹ほどマスマスカルの赤い光が見えているので、 「早速ですが、作業を始めても?」 「どうぞ。ここにあるものは壊しても大丈夫ですから、少し乱暴に駆除してもらっても構いません」 「ありがとうございます」 そう言って、俺とアイルは作業を開始した。 ベルサは下の階で、いまだ交渉を続けている。 作業と言っても、ベタベタ罠を部屋の隅に仕掛けるだけだ。 あとは、音を出して奥から追い立てれば、難なく罠にかかっていく。 計12匹のマスマスカルを捕獲。 探知スキルでも確認したが、一匹も残っていない。 いるとすれば、外に出ている個体くらいだろう。 巣らしき場所には殺鼠団子を仕掛けて終了。 マスマスカル一匹に付き、銅貨5枚と考えて、12匹なので銀貨6枚になる計算だが、業者価格として、半額の銀貨3枚にさせてもらった。 初仕事なので、そんなものだろう。 と、思っていたら、ベルサが回復薬の塗り薬を金貨2枚で売りつけていたので、金貨2枚と銀貨3枚を僧侶から渡された。 「今後とも宜しくお願いします」 年をとった僧侶に言われ、恐縮してしまった。 ベルサにどんな交渉をしたのか聞いてみたが「効果を見せてやっただけ」とのこと。 「商売間違えたかなぁ」 ひとまず、僧侶には、薬屋として登録してないので、回復薬を売ったことは内緒にしてもらった。 次はアイルが知りあったという金持ちの婆さんの家に向かう。何の事はない、街で一番大きな家だった。 大きな庭に、大きな屋敷があり、部屋数も多そうだ。 ただ、使用人を何人も雇っているわけではなく、婆さんと年寄りのメイドの二人暮らしだという。 時々、庭師や客人が来るので、その都度、冒険者ギルドに清掃の仕事を頼むのだとか。 婆さんは、街中で剣技を披露しながら宣伝しているアイルを見て、頼んでくれたらしい。 うちの従業員は何をしているのやら。 「ばぁやが、風邪を引いてしまってね。なかなか倉庫を片付けられないのよ」 ばぁやと呼ばれたメイドは、ゲホゲホと咳をしている。 死ぬんじゃないか、と心配になるが、本人は「年をとると、咳くらい出ますからゲホゲホ」と言って、去っていった。 とりあえず、倉庫に案内された。 倉のような建物で、中には絵画などの美術品や、骨董品が所狭しと置かれている。 薄らとホコリが積もっている。 「では、作業を始めますので、家の方で待っていてください」 婆さんを家に帰し、3人共マスクをつけて作業開始。 窓を開けて、俺がクリーナップでキレイにしていく。 アイルとベルサは、濡れた雑巾で骨董品の壺や銅像を拭いたり、入口近くに溜まったホコリを外に箒で掃いたりしている。 「クリーナップをかけても、ホコリは舞うんだな」 ベルサがそう言って、窓から入る日光に当たった小さなホコリを指差す。 天井から降ってきてるのかもしれない。 壁や天井にもクリーナップをかけ、ホコリを払う。 日の光にもホコリの量が少なくなった。 ベルサの言葉に思いついたことがあったので、ばぁやを呼んでもらった。 上級の回復薬を鍋で沸かし、湯気を吸い込んでもらった。 「あ、あ、ん、んん」 「どうですかね?」 「あー、あー、うん、良くなった気がする」 呼吸器系の風邪にはこういう方法がいいのかもしれない。 その後、昼飯をごちそうになり、倉庫の窓を閉めて、仕事は終了。 「銀貨3枚でいい」と言ったが、婆さんは「ばぁやも治してもらったんだから、受け取ってくれ」と、金貨2枚を握らせてきた。 「会社頑張ってね。応援してるわ」 午前中だけで、金貨4枚銀貨3枚の売上だ。 ただ、その内訳は、ほとんど薬代や治療費だ。 全然、清掃や駆除で稼げてないじゃないか。 まぁ、いいか。そもそも、勇者とかが現れたら、駆除すればいいだけだし。 「あ、そうだ。会社の名前ってどうしてるんだ?」 宿に帰ってる途中、ベルサが唐突に聞いてきた。 「コムロカンパニーにしてるけど」 『バグズバスター』や『カンパニー・コムロ』なども考えたが、濁点が多すぎる点や監督っぽいとかの理由により『コムロカンパニー』ということにしている。 看板にはコのマークを付けるつもりだ。 「ダサいけど、簡単だからいいか」 「なんで、そんなこと聞くんだ?」 「いや、回復薬のビンに会社名を入れておいた方が、宣伝になるだろ」 「なるほどな......それ、絶対薬屋だと思われるだろ!」 早いところ、薬屋の申請もしておかないと、捕まりそうだ。 「魔物に噛まれた時用の薬として、サービスにすればいいんじゃないか?」 「そうだ!アフターサービスも充実している会社ということにすればいいのだ。そして、その分、お金取ればいい!」 「なぜ、そう、法の抜け穴を探そうとするんだ!」 「だって、申請とかめんどくさいだろ」 「めんどくさい!」 「まぁ、怒られてからでも遅くないさ。社長!」 怒られるときは俺が捕まる時じゃないか? 宿に帰ると、街の衛兵が待っていた。 「はい、そうです。まだ、そんなに悪いことはしていないはずですが......」 「「私たちは社長の言うことを聞いていただけです」」 アイルとベルサは声を揃えて即行で裏切った。 街の衛兵が俺を訪ねてくるなんて、一体何が......? 教会で回復薬を売った件か? まさか、ばぁやが死んだか? いや、さすがに早過ぎるだろ!? あ、もしかして、先日パンティを履いてうろうろしていた件か? 「あれは、なんと言いますか、出来心でして。まったく自分でも気づいていなくですね......、えーっと......」 「あの何か勘違いしているようですが、船を所有してますよね?」 「え!? ああ、はい! 今、造船所で修理していますが、何かありましたか?」 「ええ、その船に侵入した者がいるんですよ」 「侵入者ですか?」 まったく予想もしていない方向からの出来事に、しばし、俺は思考停止。考えないってことも大事だ。

It's been 3 days since we distributed leaflets within the city. "Both requestors and employee applicants aren't coming in." the Merchant Guild staff's Onee-san said sympathetically. While continuing to wait for 3 days, there are 0 people. "Is that so? Got it." "Don't lose hope." "Yah, it's only been three days, ne." "As long as you don't give up, things will surely work out." My eyes tear up at the staff's Oji-san's kindness. "They also say that giving up is necessary, na." "Let's prolong our stay at the inn. As long as he continues paying us, it's fine." Ayl and Velsa's voices sounded. Just what are you saying in front of the company president! "You two, how have you done for work?" During the time I went to the Merchants Guild to wait for requestors and employee applicants, I had the two of them conducting business. "Got one. I got to know this rich lady. She's got a storeroom she wants sorted out and cleaned." "I got work from the church as well. There are masmascarl in the ceiling s.p.a.ce. Oh, and it looks like they're interested in the recovery potion ointment." The two have strangely done their jobs; it p.i.s.ses me off a little. "Then, for now, let's go to the closest one." The rich lady's house is far, so we went to the church first. Today there aren't any adventurers demonstrating. Within the church, there are elderly and injured people lined up. It seems like the priests are in an inner room, providing healing. Healing is done for offerings, and it seems like they don't care how much you give, but looks like most give 1 silver coin. "There was the smell of money, so I investigated it," Velsa explained." I'll leave the negotiations about the recovery potion ointment to Velsa. young priest, we went to an attic room. The ceiling is in the shape of the roof, triangular, and there are unused benches and other furniture, as well as things like broken maces. When I asked, he said there were also priests connected to the Adventurers Guild, so they go hunting monsters at sea and in the forest. There's demonstrations, so I thought that the Adventurers Guild and the Church had poor relations. "That's just a portion of them. In the first place, if there was no healer in an adventurers' party, the survival rate will immediately go down, ne." That's certainly true, so I nodded. I can already see 10 red spots that are masmascarl with Search Skill, so "It's immediately, but can we get started?" "Please. It's alright even if you break the things that are up here, so we don't mind if you get a little violent in your exterminations." "Thank you." When I said that, Ayl and I began working. Velsa is on the floor below, continuing negotiations. I said work, but it's just installing the sticky boards in the corners of the room. After that, if you drive them inward by making noises, they'll easily get caught in the traps. We caught a totaly of 12 masmascarl. I checked with Search Skill, but there isn't even one left. If there are any left, it would only be individuals that went outside. I finished by placing the rat poison dumplings at their nesting area. If you calculate each masmascarl caught as 5 copper coins, 12 would be 6 silver coins, but as a contractor's price, I made it half, so 3 silver coins. It's the first job, so it's like that. I thought like that, but Velsa had sold the recovery potion ointment for 2 gold coins, so the priest handed over 2 "We'll rely on you next time as well." I said to the elderly priest, feeling grateful. When I asked Velsa what kind of negotiations she did, "I just showed its effectiveness," is what it was. "I wonder if I'm in the wrong business." For now, since we're not registered as a pharmacy, I had the priest keep the fact that we sold recovery potions a secret. Next we went to the house of the rich lady Ayl got to know. There's a large mansion in a large garden, and it also looks like the number of rooms is also large. However, it's not like there's a number of servants living here; the lady and her aged maid live here together. The gardener and guests will come from time to time, and each time she'd make cleaning requests to the Adventurers Guild. The lady had seen Ayl in town, displaying her sword techniques for publicity, and made a request. Just what is my employee doing? "Granny caught a cold. She hasn't been able to tidy the storeroom." Granny, the aged maid, is coughing. I was worried about whether she might die, but the person herself said, For now, we were guided to the storeroom. It's a building like a warehouse, and within are works of art like paintings and antiques placed close together. Dust and dirt are also acc.u.mulated. "Then, because we will begin to work, please wait within the house." Returning the lady to the house, the three of us put on masks and began to work. Opening up the windows, I used Clean Up to make everything clean. down the vases and bronze statues with damp cloths and swept the dust collected in the entryway out the door. "Even though you used Clean Up, the dust still dances around." Velsa said, and point at the small bits of dust in the light from the windows. It might be falling from the ceiling. I used Clean Up on the walls and ceiling as well, and got rid of the dust. The dust in the sunlight was also reduced. I thought of something from Velsa's words and called Granny over. I boiled advanced recovery potion in a pot and had her breath in the vapors. "Ah, ah, ahem, 'hem." "How is it?" "Ah, ah, yes, I feel better." This kind of method might be good for a respiratory cold. After that, we were treated to lunch, wiped the windows, and our work was done. I said, "3 silver coins is fine," but the lady said, "You also cured Granny, so take this," and clasped 2 gold coins into my hand. "Good luck with your company. I'm cheering you on." It's only the middle of the morning, and we've made 4 gold coins and 3 silver coins. It's just, if you itemize it, it's mostly medicine and healing fees. You can't make a living with cleaning and exterminations at all, huh? Well, whatever. In the first place, I just need to exterminate any heroes or the like that appear. "Oh, right. What's the name of our company?" Velsa asked suddenly on the way back to the inn. "It's Komuro Company." I also thought of Bug Buster and Company Komuro, but there are too many voiced consonant marks, or it sounds to supervisor-like, so I made it Komuro Company. I intend to put up a billboard with a ko mark, I explained. "It's lame, but it's simple so it's fine." "Why did you ask?" "No, well I was thinking that if we put the company name on the recovery potion bottles, it would be good advertis.e.m.e.nt." "I see... they'll completely think we're a pharmacy!" It feels like we'll be caught if I don't quickly apply for a pharmacy. "If we provide it for free as medicine in case you get bit by monsters, won't it be fine?" "That's it! If we make it a company that also does full aftercare, then it's fine. And it's fine if we take money for it!" "Why are you so into finding loopholes in the law!?" "Because applying for it is a pain, right?" "A pain!" "Maa, it'll be too late when they find out. President!" When they find out is when I'll be caught, right? When we returned to the inn, the city guards were waiting. "Yes, that's right. I shouldn't have done anything bad yet..." "" We were just doing what the President told us to." " Ayl and Velsa immediately betrayed me. Just why are the city guards visiting me...? Because we sold recovery potions to the church? It can't be that Granny died? No, it would be way too fast for that!? A, it's probably the matter the other day where I was wearing panties and wandering around? "That was, how should I say it, a sudden impulse. I didn't even realize what I was doing ... um..." "I don't know what you're misunderstanding, but you possess a s.h.i.+p, correct?" "E!? Aa, yes! It's currently being repaired at the s.h.i.+pyard, but has something happened?" "Yes, there has been an intruder onto that s.h.i.+p." "Intruder?" That went in such a completely different direction than I expected that, for a little while, my thoughts stopped.

77話 セスの実家にはすでにメルモが帰ってきていて、セスの母親の手伝いをしていた。 野菜を洗っていたメルモが顔を上げる。なんだかすでにセスの家の人のようだ。 「セス、もう一度言うけど、社内恋愛は自由だし、社内結婚だって推奨してるぞ」 俺は後ろから小声でセスに言っておいた。 「た、ただいま!」 セスの顔は引きつっている。 「僕は笑いながら、魔物を撲殺する女性は苦手です」 セスの言葉には妙な重みがあった。 「バカなこと言ってないで早く中に入れよ」 後ろのベルサが文句を言いながら、家の中に入っていった。 「なんですかぁ?」 メルモがベルサを見た。 「男どもがろくでもないことを話してるんだよ」 「もう、セクハラで訴えますよ!」 メルモが野菜を振り上げると胸が強調され、男として、どうしても目が引き寄せられる。 「おう、勝てる気がしねぇ!」 夕飯の手伝いをしながら、アイルを待つ。 ただ、飯時を過ぎても、アイルは戻らなかった。セスの妹や弟もいるので、先に食べておくことにした。 セスの妹や弟も喜んでいたので、良かった。 食後のハーブティーを飲みながら、ただアイルを待っているのもなんなので、回復薬を補充することにした。 乾いた薬草を村のお店で買ってきて、井戸の側で、作ってしまう。スキルに頼りきってはいるが、徐々に用意するものや、薬研で潰しておいた方がいいのかなどがわかってくる。いつかスキルを越えることはできるのだろうか。 メルモとセスは、食器の片付けや土産話を聞かせていた。ベルサはセスの母親とハーブの育て方なんかについて話しているようだ。マリナポートの家で実験を繰り返していたからな。 「悪い。遅くなった」 そういったアイルの姿は砂漠を走ったせいか、薄汚れていた。 クリーナップをかけたが、髪がゴワゴワしているらしく。「少し水浴びしてから、行く」と井戸から水を汲んだ。 俺は、セスの家に戻り、アイルの帰還を皆に伝えた。セスの妹と弟はすでに眠たそうにしている。 姉弟は母親と一緒に寝室へと向かった。 料理を軽く温めなおしているうちに、アイルが髪を布で拭きながら家へと入ってきた。 メルモが剣や荷物を受け取っている。 「よし、じゃあ、アイルは食べながらでいいから、会議を始めよう」 テーブルを囲んで、それぞれの報告を聞く。 「メルモから」 「はい、運河の予定地として湖の南側に2箇所看板を見つけました。工事は始まってませんでしたが、人足の小屋を建てるためか、木こりが木を倒してました」 「そうか、わかった。アイルは後にして、セス」 「はい、水量が減った川の調査をして、社長の指示で川を遡ったところ、水路がありました」 「水路?」 料理を食べながらアイルが聞く。 「人工的な川だな」 俺の言葉に、頷きながら口を動かすアイル。 「水路を下って行くと、村に出て社長たちと合流し、グールに遭遇しました」 「グール!?」 アイルは眉を寄せて俺を見た。 「ここから、俺が説明しよう。結論から言うと、土の勇者の広大な農園では綿を栽培していて、それによって、湖の水量が減ったのだと考えられるんだ」 焼き魚にかぶりつきながら、アイルが聞く。 「綿には大量の水が必要で、土の勇者は水路を作って自分の農園に水を引っ張った。その結果、湖に流れ込む水量が減り、湖の水量も減ったんだと思う。これについては、明日にでも新人たちに湖周辺を回ってもらって、ウラを取ってきてもらいたい」 「「はい」」 「で、勇者の農園の土には魔石の粉が多く含まれてたんだよな」 俺はベルサに振る。 「そう。あそこの土には通常よりも遥かに多い魔石の粉が含まれていた。たぶん、魔法陣を描いて、綿を守っているんだろうと思うけど、どういう魔法陣かまではわかってない。ただ、その魔石を多く含んだ土が風に舞って、人が吸い込むと肺に魔石の粉が溜まるらしい。肺に溜まった魔石は、宿主の魔力を吸いながら、結合していって、最終的に拳大の魔石の塊になる」 「それで、グールになるのか?」 アイルの問いにセスが答える。 「昼間にあった老婆が、夜にはグールになって屋根を飛び移ってたよ」 見た人間たちが言うのだから信じる他ない、とアイルは頷いた。 「対応策と治療法については、勇者の村にマスクを広めることと、吸魔草を使おうと思ってる」 「吸魔剤を使って、肺の中の魔石を割って、粉を体内から排除しようと思うんだ。ほら、ちょうどローカストホッパーみたいに。ただ、今は吸魔剤切れちゃってるから、一緒に明日採りに行こう」 俺の説明をベルサが補足する。 「実験やなんかはこれからだ。うまくいくかどうかはわからない。勇者への説得はちょっと失敗した」 「なにやってんだよ......」 苦笑いをしながら、アイルは脂のついた指を舐めた。 「もう一回チャンスくれ」 「まぁ、急に来た奴が農園潰してくれなんて言ったって無理だろ」 「そらそうだな。しかもナオキだろ。ザ・不審人物だから、しょうがないか」 アイルとベルサはこちらを見て、盛大に溜息を吐いた。 「ひでぇ! でも、ちょっと当てがあってさ。フロウラの町に勇者の村出身の奴隷がいるんだ。ちょっと、その娘に手伝ってもらおうと思って。だから、後でお金頂戴。必要経費だよ?」 「変なことさせるなよ!」 「俺が、そんなことさせると思うか?」 「「思う!」」 俺には全然、信用がないようだ。 新人たちも俺をじっと見ている。 「まぁ、その件は後で。アイルは?」 「リドルさんに説明してきた。よくはわかってなかったみたいだ。フロウラに行くならナオキから説明してくれ。ただ、このヒルレイクって国は最近、かなり儲かっているって言ってた。主な輸出品は布や綿って言ってたから、たぶん、その勇者の村で採れた綿花のおかげじゃないか?」 アデル湖と勇者の村・ノームフィールドを含む国の名前をヒルレイクというらしい。 「連合国の中でも、ここ数年、発言力も増してきていて、北部の国との戦争も提案してきているんだそうだ。それを止めるのが大変だってぼやいてたよ。あとは、ローカストホッパーの駆除についてお礼を言われた」 やっぱり戦争やる気になっちゃってるかぁ。めんどくさいなぁ。 「諸々了解した。えーっと、まずはこの状況を黙って見過ごしていた土の精霊については、クビで間違いないと思う。神のほうにも報告しておくとして......勇者が勇者じゃなくなった後についてなんだけど...」 「なんか案があるのか?」 「ああ、いくつかあるんだけど、たぶんこれがベストなんじゃないかなぁ、と思うんだよなぁ......」 そう言って、俺は思いついていた計画を話してみた。 「そんなこと、できるのか?」 アイルが顎に手を当てて、考える。 「できると思うんだよね。ただ、相当利権が絡むと思うけど」 「確かに、商人たちには喜ばれるだろうなぁ。連合国としても、推奨せざるを得ないのか......?」 ベルサも天井を見ながら、想像しているようだ。 「ただ、この案は俺が勇者の村の方に行って思いついただけだから。皆も事後処理について考えといてくれ。全く違う事態になるかも知れないし、カードは多いほうがいい」 「でも、ルージニア連合国出身の人間としては、社長の案に賛成です」 「僕もです」 セスとメルモは賛成してくれた。 その後、明日について打ち合わせをして、就寝。 翌日は朝から、全員で簡単な朝食を摂り、各々出発する。 セスとメルモは湖周辺の水源の調査。釣り人から漁師、村で遊ぶ子供にまで、聞き取りをしていき、夜、俺に報告することになっている。 俺とアイルとベルサは山を抜け、砂漠に行って、吸魔草を採取。正直、見つけるのが大変だったが、昼前になんとか群生地を見つけた。 アイルとベルサはその群生地の吸魔草を持って、猫族の村に帰り、吸魔剤を作る。 出来たら、そのまま、勇者の村に行ってもらう。一応、俺への報告も忘れないよう伝えている。 俺は、吸魔草を持って、フロウラへ。勇者の村出身の奴隷の娘・シンシアの買い取りと治療が目的だ。 それから、リドルさんと農園の話をして、事後処理についても、話さなくちゃだな。 出来れば、瞬間移動とかしたいんだけど......、神に時空魔法でも使えるように頼むか? あ、神にも報告しなくちゃ。 社員増やすかぁ......。 考えながら走っていたら、なかなかピッタリのヤツを思い出した。 早速連絡してみよう。通信袋に魔力を込め、呼び出してみる。 「元気か? レッドドラゴン」 『......おおっ! ナオキか?』 「人化の魔法は完璧か?」 『ハハ、それがなかなか難しいんだ。それよりどうした?』 「忙しくてさ。悪いんだけど、ちょっと仕事手伝ってくれないか?」 『ふむ。たまには人里に行くのも悪くない。構わんぞ』 「ありがとう。助かるよ」 『あ、黒竜さん。え?黒竜さんも行くんですか?』 通信袋の向こうで、レッドドラゴンが慌てている。 「え!?」 急に通信が一瞬切れた。 『なぁに、我輩の人化の魔法は完璧だ。ナオキ殿には世話になった。我輩も手伝うぞ』 通信袋から黒竜の声がした。 「ちょっと戦力が多めだけど、まぁ、いっか」 黒竜にフロウラの町の位置を教え、そこで合流することにした。 竜たちの助けはありがたいが、飯の用意が大変そうだ。 新人たちに魔物の肉の確保も伝えておいた。

Story 77 By the time we returned to Seth's house, Merumo had already returned and was helping Seth's mom. Merumo, who was was.h.i.+ng vegetables, raised her head. "Seth, I'll say it again, but you're free to look for love within the company, and I'd recommend marrying within the company." I told Seth from behind in a whisper. "I,I'm back!" Seth's face twitched. "Actually, I'm not really good with girls who beat monsters to death while laughing." Seth's words have a strange weight to them. "Stop talking about stupid things and hurry up and go inside. With Velsa complaining from behind, we entered the house. "What is it?" Merumo asked Velsa. "The boys are talking about nothing good." "Geez, I'll sue you guys for s.e.xual hara.s.sment!" When Merumo swung the vegetable over her head it emphasized her b.r.e.a.s.t.s, and as men, the eyes are just going to go there. "Ou, I feel like we just can't win!" We helped out with dinner as we waited for Ayl. Even when dinner time had pa.s.sed, Ayl still hadn't returned. Seth's little sister and brother were delighted, so that was good. While drinking after-dinner herb tea, all we had to do was wait for Ayl, so I decided to replenish the recovery potions. I went to buy dried herbs from the village's store and practiced by the side of the well. Merumo and Seth were cleaning up the tableware and talking about what souvenirs to buy. "My bad. I was late." Ayl said; since she had been running through the desert, she was dirty. I used Cleanup on her, but her hair still looks stiff. I returned to Seth's house and told them about Ayl's return. They headed to the bedroom with their mother. When I had lightly reheated the food, Ayl came into the house while wiping her hair with a cloth. Merumo took her sword and luggage. "Alright then, it's fine if Ayl eats during it, so let's start the meeting." Surrounding the table, I asked for everyone's reports. "From Merumo." "Yessir, as for the situation about the ca.n.a.ls, I found two signboards to the southside of the lake. They haven't started construction, but the woodcutters are felling trees to make huts for the workers." "That so; got it. We'll leave Ayl for last, so Seth." "Yessir, I investigated the river that had reduced its water amount, and I when I followed President's instructions and went up the river, I found a waterway." "A waterway?" Ayl asked while she ate her food. "A manmade river." Ayl nodded at my words without stopping the movements of her mouth. "When I went down the water way, I came to a village where I met up with President and encountered a ghoul." "Ghoul!?" Ayl furrowed her brows. "I'll explain from here. In conclusion, the Earth Hero is cultivating cotton plants on his giant plantation, and so, I believe that that's the reason why the lake's water is being reduced." Ayl asked while gnawing on the grilled fish. "Cotton needs a large amount of water, and the Earth Hero made the waterway in order to pull water towards his plantation. As a result, the amount of water flowing into the lake is reduced, and the water in the lake is reduced, I believe. Accordingly, tomorrow I'll have the newbies go around the lake's surroundings, to look for evidence." ""Yessir."" "And the dirt around the Hero's plantation contained a large amount of magic stone powder." I waved at Velsa as I said so. "That's right, the dirt there contains a far larger proportion of magic stone powder than normal. I think there's probably a magic circle drawn, probably to protect the cotton, but I don't know what kind of magic circle it is yet. However, that dirt with a large amount of magic stone in it is being blown up by the wind, and when people inhale it, the magic stone powder acc.u.mulates in their lungs. The magic stone acc.u.mulates in the lungs and, using the host's own magic power, it combines, and lastly it ends up as a fist-sized lump of a magic stone. "And then you become a ghoul?" Seth answered Ayl's question. "The old woman I met at noon was leaping about the roofs as a ghoul at night." We were all eyewitnesses, so Ayl couldn't not-believe us and nodded. "As for prevention and treatment, we spread the masks around the Hero's village, and I was thinking of using mandrain plants." "We were thinking that by making the mandrain pesticide, we'd be able to break up the magic stone within the lungs, and remove the powder from inside the body. See, just like the locust hoppers. However, we ran out of mandrain pesticide, so let's go pick them together tomorrow. Velsa supplemented my explanation. "Experimentation and the like will start from now. I don't know if it will go well or not. I kind of failed at persuading the Hero." "Just what did you do..." While giving a bitter smile, Ayl licked her greasy fingers. "Give me another chance." "Well, I guess it's impossible when some guy suddenly comes and says he's going to destroy the plantation." "Well, yeah. And it's Naoki, right? He's a super suspicious person, so it can't be helped." Ayl and Velsa looked at me, then heaved a huge sigh. "So mean! But there is some truth to it. In Floura, there's a slave that came from the Hero's village. I was thinking I'd help that girl out. And so, please give me some money. It's a necessary expense, right?" "Don't do weird things!" "Do you really think I'm that untrustworthy?" " "We do!" " Looks like they have absolutely no faith in me. Even the newbies are staring at me. "Well, we'll just leave that for later. What about Ayl?" "I went to explain things to Riddle-san. It looks like he didn't really understand me. If you're heading to Floura, go explain things to him, Naoki. It's just, recently it's said that this country, HillLake, is making a lot of money. The main exports are cloth and cotton, they said, so isn't that probably thanks to the cotton from the Hero's village?" Looks like the country Lake Adel and the Hero's village, Gnomefield, is called HillLake. "In the past few years, they've been gaining power within the Alliance, and seems to have even proposed attacking the country to the north. Riddle-san was grumbling about how much of a pain it was to stop it. Also, he thanked us for exterminating the locust hoppers." So they've really been eager to go to war. What a paaain. "I've come to understand quite a few things. U-m, first of all, I think that there won't be any problems with firing the Earth Spirit, since he didn't do anything while overseeing this situation. I'll also have to report to G.o.d ... but as for what will happen once the Hero isn't a Hero anymore..." "Do you have some kind of plan?" "Aa, I have a number of them, but this is probably the best one, I think..." So saying, I tried laying out the operation I was thinking about. "Can we actually do that?" Ayl tapped her chin, thinking. "I think we can. It's just aligning everyone's interests with ours, I believe." "It's true, the merchants will probably be thrilled. As for the Alliance, they have no choice but to endorse it, huh...? Velsa also stared at the ceiling, as if she was visualizing things. "However, this plan was only something I thought up after going to the Hero's village. Everyone else should also think up of the after-care. It might end up a completely different way, so the more cards we have to play the better." "But as someone originally from the Ruginia Alliance, I approve of President's plan." "Me too." Seth and Merumo gave their approval. After that, we discussed the arrangements for tomorrow and went to bed. Next morning, everyone took a simple breakfast and made their departures. Seth and Merumo are investigating the river sources for the lake. I have them questioning everyone from the casual fishers to the fishermen, and even the children playing in the village, and they'll give their report to me at night. Ayl, Velsa, and I left the mountain and entered the desert, harvesting mandrain plants. Ayl and Velsa returned to the cat tribe's village carrying that grove of mandrain plants to make the mandrain agent. I have them go to the Hero's village once they're done. Just in case, I tell them not to forget to report back to me. My goal is to buy the slave who originated from the Hero's village, Cynthia, and to cure her. And then I'll have to talk to Riddle-san about the plantation and the after-care. I want instantaneous transportation if it's possible, but... should I ask G.o.d to make it so I can use s.p.a.ce magic? A, I also have to report to G.o.d. Should I increase the employees... Thinking like that as I ran, I thought of a guy that would fit the bill. I poured magic power into the communication bag and tried calling him. "How are you? Red Dragon." ["...Oo-! Is this Naoki?"] "Have you perfected the humanification magic?" ["Haha, that's quite a difficult affair. Anyway, what's up?"] "So I'm kind of in a hurry. I feel bad, but can you help me with a job for a bit?" ["Hm. It's not bad to go to humans' habitats once in a while. I don't mind."] "Thanks. It'd help out a lot." ["A, Black Dragon-san. Huh? Black Dragon-san, you also want to go?"] On the other side of the communication bag, Red Dragon is getting fl.u.s.tered. "Huh!?" Suddenly, the communication cut off for a moment. ["See, my humanification magic is perfected. I've received Naoki-dono's a.s.sistance before. I will also help."] Black Dragon's voice came through. "Your combat potential is a little overkill, but well, that's fine." I told Black Dragon where Floura was, and we'll meet up there. I'm thankful for the dragons' help, but it looks like meals will be a pain. I also need to tell the newbies to get some monster meat.

31話 マスマスカルは、雑食だが木の実や魔物の肉以外は食べないらしく、ジャングルの木々に被害は少なかった。 ただ、食べられる木に関しては根こそぎ食われていて、無残な樹皮のクズと穴が所々に開いていた。 探知スキルを全開にして、魔物を警戒。巨大な魔物同士が争っているのは、スルー。 今日は、もう魔物を倒す気にはなれない。 ジャングルに入って早々に、麻痺薬の材料になるキノコや眠り薬の材料になる花などが見つかる。 一つ見つけると群生しているので、集めやすい。 夢中になってアイテム袋に入れていたので、ジャングルの奥にまで来てしまっていた。 すでに月は高い位置まで上っている。 「探知スキル無しでは来れなかったな」 俺の近くに寄ってきて、様子を見てどこかへ行ってしまう魔物もいた。 特に攻撃されてないので、問題はなかったが、向こうは体毛が黒いのか、そもそも影の中に住む魔物なのかわからないが、視認は出来なかった。 周囲を見回して気づいたことがある。マスマスカルの死体も巨大な魔物の死体もないのだ。 すでに、俺達がマスマスカルや巨大な魔物を一掃した範囲は越えている。 マスマスカルの肉片や血の跡もちろん、巨大な魔物の死体も一切ない。骨まですっかり消えている。 暗いから見えないだけだろうか。 俺は、ヘイズタートルがマスマスカルに食われ、骨だけになっていく様を思い出していた。それでも骨だけは残っていた。 「骨を食べる魔物がいるのか?」 そう思いを巡らせていた時、小さな魔物の大群が30メートルほど先を通り過ぎていくのを、探知スキルがとらえた。 気配を消し、後ろから回り込んでみる。 視認できるところまで、近づくと大きなフィールドボアの死体が運ばれているのがわかった。 あまりに大きくて、何によって運ばれているのか、すぐにはわからなかったが、蠢く白い魔物が見えた。 月明かりは、巨大な魔物を必死に運ぶマスマスカルの群れを照らしだした。 フィールドボアの死体には巨大な爪痕が刻まれ、巨大な魔物同士の争いがあったことを思わせる。 さらに死体の腹は空洞になっていて、敗者の末路を見た気がした。 巨大な魔物の餌でありながら、残飯処理をする。 個ではなく、群れで行動する。 街で見たマスマスカルとはまったく違う生態に驚かされる。 死体を運ぶということは、巣があるのだろう。 ついていくと、突然、フィールドボアの死体が底なし沼にハマったように、地面に埋まっていく。 地面には枯れ葉や枝で隠されていたが、大きな洞窟の入口があった。 さすがに、このまま洞窟の中にまで付いていって死んだら、バカバカしいので船に戻ることに。 「おかしいとは思っていたが、もしかしたら、それはダンジョンなのかもしれない」 戻ってきた俺の話を聞いたベルサが言う。 アイルは船の柱を利用して、ハンモックを作って、寝息を立てている。 「ダンジョン? って洞窟とかとは違うものなのか?」 「古い洞窟はダンジョンになるという説や、古代の遺跡が幾千の時を超えてダンジョンになるという説とか、魔物の巨大な罠がダンジョンとか、いろんな説があるんだけど、とにかくダンジョンには単なる洞窟にはないダンジョンコアというものが存在しているらしい」 「ダンジョンコア......?」 「いままで世界中で見つかっているダンジョンコアは3つだけ」 「それがあると、どう違うんだ?」 「魔物が自動的に発生する」 「自動的にって!」 「むろん、タンパク質も脂肪も形成されないような洞窟から発生するのだから、実体はない。倒せば煙のように消えてしまう。ただ、経験値が入るし、魔石や討伐部位は残るんだ。そもそも冒険者ギルドの討伐部位ってどう決められてると思う?」 「もしかして、ダンジョンで倒した魔物が落とすもの?」 「その通り」 「でも!」 今日見たマスマスカルは実体があった。 「ダンジョンで発生した魔物はダンジョンの外に出ることは出来ない。今日見たマスマスカルの群れはしっかりと実体があったから、ダンジョンで発生したわけではない...と普通は思うんだけど、私の師匠であるリッサという魔物学者がね。ダンジョンで発生した魔物が、外の魔物や人、つまりはタンパク質とか骨とか、生物に必要なモノを摂取すると実体を伴うようになるという説を唱えたんだ」 「実体がなかったダンジョン産の魔物が実体のあるモノを摂取すると、実体を持つようになると?」 「そう。そもそも設計図は揃っているのだから、身体に要素を取り込んで、設計図に当てはめていくと実体化するというようなことを言っていた」 「それで、どうしてベルサはダンジョンだと?」 ベルサは、一つ頷いて、こちらを見る。 「ダンジョンの魔物は群れるんだ」 「ん?」 いやいや、魔物は群れるんじゃないのか? 街で駆除したマスマスカルもベスパホネットもバグローチも巣を作り、群れていたはずだが...。 「魔物は本来個体で動く。一個体の意志で動くんだ。ただ、種類によって弱い魔物なんかは、群れで狩りをしたり、社会性を持ったりする」 ベスパホネットに女王蜂がいるようなことだろう。 「それでも、仲間がやられたら、普通の魔物は逃げる。散っていく。それが個体の意志だからだ。でも、今日見たマスマスカルの群れは、逃げずに群れ全体が一つの意志を持っているようだった」 「それがおかしいと?」 「そう。ダンジョン産の魔物なら、もしかしたらダンジョンの意志というものが存在しているのかもしれないってね」 ベルサは、ニヤッと笑って、「ますます、この島から離れられなくなってしまった」と言うと、毛布をかぶって「明日は早く起きよう」と眠ってしまった。 「ダンジョンの意志か...なにそれ」 俺のつぶやきは、暗いジャングルから聞こえてくる、風に揺れる木々のざわめきにかき消えた。

Chapter 31 Masmascarl are omnivorous, but they don't seem to eat anything other than fruit and monster meat, so there was little damage to the trees of the jungle. It's just that the trees that were eaten at were eaten thoroughly, cruelly inflicting scars and holes in the bark. I activate Search Skill to its fullest, being wary of monsters. For today, I don't have any desire to defeat monsters any more. Soon after entering the jungle, I found a mushroom that's an ingredient in paralysis medicine, flowers that are ingredients in sleep medicine, and the like. Since they grow in cl.u.s.ters, collecting them together is easy once you spot one. I was engrossed in shoving things into the Item Bag, so I went all the way into the depths of the jungle. .The moon has already risen quite high. "I wouldn't have come here if it weren't for the Search Skill" There is also a monster that came close to me from somewhere to see what was going on. It's not really a problem since it didn't attack, but I don't know whether it's because its fur is black or if it's a monster that resides in the shadows in the first place, but I wasn't able to confirm it by sight. There aren't any masmascarl corpses or gigantic monster corpses. I have already gone past the range where we eradicated the masmascarl and gigantic monsters. There are no signs of masmaskarl flesh or blood, and of course no gigantic monster corpses either. I wonder if it's because I just can't see them since it's dark. I remember that only the bones were left when the masmaskarl at the haze turtle. "Is there a monster here that eats bones?" While I was mulling that over, Search Skill picked up a large swarm of small monsters pa.s.sing about 30 meters in front of me. Erasing my presence, I circle around to the back. When I had gotten close enough to see, I could determine that a large field boar corpse was being carried. It was too big so I can't tell what is carrying it right away, but I can see some white monster squirming. The light from the moon illuminated the swarm of masmascarl frantically carrying gigantic monsters. The field boar corpse has a wound from large claws, so I think it was an instance of gigantic monsters fighting with each other. By the way, the stomach of the corpse was hollowed out, so I felt like I could see the end of the They're the gigantic monsters' feed, and also take care of disposal. They don't act individually, but in a swarm. I'm startled that they have completely different behaviors from the masmascarl I see in the cities. That they're carrying the bodies probably means that they have a nest. As I followed them, all of a sudden the field boar corpse sunk into the ground like it was swallowed up by a bog. It was hidden by the dried leaves and branches on the ground, but there's a large cave entrance there. As expected, it would be stupid if I followed them all the way into the cave like this and died, so I returned to the s.h.i.+p. "As strange as I think it may be, that might just be a dungeon." Velsa said when I had returned and told my story. Ayl had used the s.h.i.+p's mast and made a hammock; her sleep-breathing can be heard. "A Dungeon? What's the difference between that and caves?" "There are theories that old caves can become dungeons, and theories that after a surpa.s.sing a number of years, ancient ruins can become dungeons, or that dungeons are giant traps by monsters, and all sorts of different theories, but at any rate, the "Dungeon core...?" "So far, within this world, there have only been 3 dungeon cores found." "What difference does it make if that's present?" "Monsters are automatically produced." "Automatically-!" "Of course they're produced from the cave without molding proteins or fats or bones, so there's no substance. When they're defeated they disappear into smoke. But you do get experience points, and the magic stone and subjugation proof is left behind. How did you think the Guild determined subjugation proof parts in the first place?" "Could it be that it's whatever monsters defeated in dungeons drop?" "Exactly so." "Even so!" The masmaskarl I saw today had substance. "The monsters produced in a dungeon can't go outside of it. The masmaskarl we saw today definitely had substance, so they definitely weren't produced by the dungeon... is what I would normally think, but you know, about my teacher Lisa, the monster researcher, advocated a theory that if a dungeon absorbs monsters and humans from the outside, in otherwords the things necessary for life like proteins and bones and the like, then the dungeon can produce monsters with substance." "If the monsters without substance born in a dungeon ingest things with substance, then they will take on that substance?" "That's right. It's said that the blueprint is already a.s.sembledis already a.s.sembled within, so the when the components of a body are thrown in, the blueprint is applied and it undergoes substance-ification." "And so, why is Velsa so adamant it's a dungeon?" Velsa gave a nod and turned to me. "Dungeon monsters move in groups." "N?" Nono, don't monsters flock together? In the towns, it should be that the masmascarl, vespahornets, and bagroaches I exterminated made nests and flocked together, but ... "Monsters originally move according to the individual. They move on the individual's will. It's just that certain ones, like weak monsters, will hunt together, or have social tendencies." Like the vespahornets having a queen bee, I guess. "Even so, if their comrades are done in, normally monsters flee. They scatter. Because the individuals have their own will, after all. But the masmascarl swarm we saw today didn't flee and moved as if the whole swarm had a single will." "Is that strange?" "Yes. If it's monsters originated from a dungeon, it might be that there's something like the dungeon's will in existence." Velsa smiled with a smirk, saying, "We can't leave this island anyway," covered herself with a blanket, and with a "Let's get up early tomorrow," she went to sleep. "Dungeon's will... what's with that?" My mutter was erased by the rustling of the trees in the wind that came from the dark jungle.

13話 ギルドに行って、受付でアイリーンに袋ごと渡し、ゴブリンの洞窟についてひと通り話した。 アイリーンはすぐに奥に引っ込んで、お偉方に説明し、後日、王都から調査する人を呼ぶという事になったようだ。 「それで、報酬なんですが......前回のベスパホネットの報酬も全額は未払いですし、今回もこんなに狩られると、ギルドの予算が無くなってしまいまして」 「わかった。じゃ、今度でもいいから、バルザックが生活しやすい環境を整えてくれないか?」 「ナオキ様! 私のことなど!」 「さて、奴隷を解放するに当たって、何か儀式的なものって必要なの?」 「いえ、特には。主人が解放する旨を伝えれば、解放奴隷になりますよ」 アイリーンが教えてくれた。 「じゃ、これにてバルザックを俺の奴隷から解放する! 今までありがとう! お疲れ様でした!」 「ナオキ様! こちらこそありがとうございます! 死にそうなところを助けて頂いて...」 その後、バルザックが俺との出会いから語り始めたので、宿の方に移動し、食堂で飲む事になった。 肩の奴隷印は、魔法陣で消しておいた。 すっかり日が暮れた頃、セーラが戻ってきた。 「ナ......オキ、様!」 すっかりボロボロにされていた。 セーラに回復薬を飲ませ、食事を頼んだ。 バルザックはゴブリンの洞窟でゴブリンを駆除した事を壮大に脚色して話し、奴隷から解放されたことを明かした。 セーラは泣いて喜び、バルザックに感謝の言葉をかけていた。 「お前が、セーラの主人か?」 3人で飲んでいるテーブルに、ビキニアーマーの女剣士が声をかけてきた。 「そうですが、なにか?」 「やはりセーラから聞いていないのか? セーラは魔法の才能が秀でていることが訓練でわかったんだ」 「おおっ! そうなのか! すごいじゃないか!」 「私は教官でな。もし良かったら、王都の魔法学院に推薦状を書きたいのだがどうかな?」 「それはありがたいな。セーラ、王都の魔法学院だってよ」 「私は行きませんよ!」 「何故だ!? あれほどの才がありながら無駄にすることはないぞ」 女剣士の教官は食い下がった。 「私はナオキ様の奴隷です。お側に仕えてこそ奴隷です。王都で魔法を学ぶなど、奴隷の私が出来ると思いますか?」 「俺が奴隷から解放すればいいんだよ。なぁ?」 俺が、木のコップから酒を呷りながら言った。自立できるなら、そっちのほうがいい。依存して自由意志もなくなる方がマズいだろう。 「ほら、こう主人も言ってることだし、どうだ?」 「イヤです! 私はナオキ様の傍がいいんです! 王都なんかに行きません!」 セーラは話を受ける気はないようだ。 「そうか。残念だ。すまなかったな食事の邪魔をして」 女剣士がうなだれたように、踵を返し去っていった。 再び3人の食事が始まった。 「それで、ナオキ様はもうFランクになられたんですか?」 「あ、忘れてた。どうするんだっけ?」 「本当ですね。それどころじゃありませんでしたから。確か、討伐部位はクリアしたので、教官と模擬試合をすればFランクになれるはずです」 バルザックが教えてくれた。 「そうか。じゃ、今の女剣士みたいな人と戦えばいいんだな」 「ナオキ様なら余裕です。またレベルを上げましたね? 実力差が2倍以上ですから、問題ありませんよ」 セーラが鑑定スキルを使ったようだ。 「じゃあ、今からランク上げの試験をしてもらえるか聞いてくる。夜だけど、まだ職員はいるだろう」 俺が立ち上がり、受付に行って、ランク上げの試験に申し込むとギルド職員たちがざわめき始めた。 「あの......ナオキさんはランクに興味がなかったのではありませんか?」 「うん、そうなんだけど、バルザックが解放される記念に。安心させてやりたいっていうかさ。Gランクだと何かとバカにされるから、元奴隷としてはイヤかなぁっと思ってね」 「わ......わかりました。あのちなみにレベルの方なんですけど、教えてくれますか?」 「それはやめておこう。俺にも数値的なことはわからないし、面倒なことになると困るからね」 「わかりました。すぐに試験を始めますか?」 「そうだね。出来るなら、酒も入っちゃってるし、そんなに強くない人がいいなぁ」 「善処します。試験代は払ってない報酬から引いておきます」 目の前に、先程の女剣士が現れた。 「あ、さっきの」 「私が模擬試合の教官になった。アイルという。よろしく頼む」 「Gランク冒険者のナオキです。よろしくお願いします」 「お前はその装備でいいのか?」 「はい、あ、なんか木剣とか持ったほうがいいですか?」 女剣士は呆れたように、壁から一振りの木剣を俺の方に向かって投げた。 空中で受け取った俺は、ただ始まるのを待った。 「ナオキ様! お気をつけて!」 見に来たセーラが叫ぶ。 「ナオキ様! 私は眠たくなってきました。お早めにお願いします!」 バルザックが酒瓶を片手に、気だるそうに応援する。 「お願いします!」 戦闘の基本は観察からだ。 青いビキニアーマーの胸元につい目が行ってしまうが、ウエストも腹筋が割れ、大きな尻を強調している。 顔もなかなか美人だ。 いやいや、そんなところばかり見ているわけではなく、剣の切っ先や動きも見ている。 目の動きにもフェイントが入っているが、そもそもフェイントをかけられても、対応なんてできないから、ただ驚くだけだ。 アイルという教官が、フェイントをかけて襲ってきた。 とてもゆっくりに見え、躱す事ができた。 高レベルの補正で素早さが高いからだろう。 次は右から上に向け逆袈裟斬りが来る、とわかっていれば躱すのは問題ない。 ただ、こちらから攻撃を仕掛けるのがなんとも申し訳がなく、一度も木剣を使っていない。 迷っていると、急にアイルが姿を消した。 どうやら、光学迷彩の魔法でも使ったのだろう。 探知スキルではバッチリ見えている。 とは言え、光学迷彩で姿を消す剣士ということは魔法剣士というやつだろうか。 さすが、ギルドの教官だ。 来る方向がわかっても、どんな攻撃が来るかはわからないので、何発か貰ってしまった。 ただ、全て魔法陣が描かれたツナギに当たったため、ダメージはない。 そろそろいいか。 バルザックも早めに、と言っていたし、とっととけりをつけよう。 木剣に気絶の魔法陣を描き、探知スキルでアイルの目の前に迫り、木剣を横になぐ。 縦だと避けられるかもしれないからだ。 当たればいいだけの攻撃だ。 木剣はアイルの肩にクリーンヒットし、光学迷彩が解けたアイルはその場に崩れ落ちるように倒れた。 木剣の魔法陣を消し、アイルの身体を起こすように抱えた。 気付け薬をセーラに持ってこさせ、アイルに嗅がせると驚いたように跳ね起きた。 アイルは剣を握りしめ、俺に対峙したが、急に現実を理解したのか、剣を下ろした。 「負けたのか。教官の私が......」 「合格にしてもらえますか?」 「教官に勝ったのだから当たり前だ」 アイルはとぼとぼとギルドの中に入っていった。 「悪い事したかなぁ......」 「さすがナオキ様です!」 セーラの一言で、どっと訓練場が沸いた。 バルザックは黙って、手に持っていた酒瓶を渡してきた。 「勝利の美酒とはいきませんか?」 「そうだな。初めての対人戦だったけど、俺にはあんまり向いてないよ」 「そういう思いも全部、酒で呑み込んでしまうんですな」 「ハハ伊達に年取ってないな。バルザックは」 「ええ、ナオキ様の元奴隷ですから」 「これからはFランク冒険者の元奴隷と言えるな」 「はい。ありがとうございます。ですが、ナオキ様はこれからいくらでもランクは上がりますよ」 「まぁ、俺にとってはどうでもいいことだよ」 俺はバルザックと肩を組み、食堂に戻った。 受付からアイリーンが来て、冒険者カードを渡すように言ってきた。 カードをFランクにするそうだ。 そうなると、俺のレベルがバレてしまう。 「アイリーンさん、俺のレベルのことは内緒にしてもらえませんか?」 拝むように頼み、冒険者カードを見せると 「ななじゅうっ......!? ......こんなの誰にも見せられませんよ。Fランク冒険者のレベルじゃありません」 アイリーンは俺の冒険者カードを受け取って、受付に戻り、すぐFランク仕様にして戻ってきた。 「いいですか。これでナオキさんはFランク冒険者です。町の外の依頼も多くなると思いますが、責任を持ってやり遂げてください」 アイリーンから冒険者カードを受け取って言った。 「それから、ギルド職員のプライドをへし折らないように気をつけてください」 「あ、やっぱりさっきの教官に悪い事したかな?」 「......はい。まぁ、勝ったナオキさんに悪気はないようですから、不問にしますけど」 「すみません。あ、そうだこのFランクのカードってどこでも使えるの?」 「へ? は、はい。このカードは全世界共通のものですから。失くさないようにお願いしますよ」 「そうか、じゃ、俺はバルザックが普通に仕事出来てるか見届けたら、この町を出て行くことにするよ」 「な!? そ、そうですか」 アイリーンは驚きながらも納得してくれた。 「どどどどどういうことですか!?」 セーラは動揺しまくっている。 「試験の前に決めたんだ。セーラ、お前は王都の魔法学院に行け。主人として最後の命令だ。魔法学院についた時点で、俺の奴隷から解放する。学費は、アイリーン、俺への未払報酬から出してやってくれないか? 足りなかったら言ってくれ」 「いえ、全く問題ありません」 アイリーンが言う。 「私は、ナオキ様から離れたくありません!」 「いや、ダメだ。これから俺は旅に出るんだ。弱いお前では足手まといなんだよ。セーラ」 セーラは号泣しながら叫んだ。 「魔法学院は何年で卒業なんだ?」 「たぶん7年ですね」 「じゃ、7年経ったら、また会おう。それまでにセーラが強くなってたら、一緒に旅にでよう」 「な......ななねん!? 長過ぎます!」 「優秀であれば飛び級もできますよ」 「ぐひんぐひん......わかりましたよ。そうですか。私を捨てるんですね! だったら私は2年で卒業してみせます! ナオキ様、次あった時は勝負しましょう。私が勝ったら一生ついていきますからね!!」 泣いていたセーラは闘志を燃やしたように、震え始め宣言した。 「まぁ、がんばれ! さ、2人の門出だ!呑もう!」 「ナオキ様のFランク昇級のお祝いもありますよ!」 バルザックが音頭を取って乾杯し、飲み始めた。 その後、ぐでんぐでんになるまで全員酔っ払い、その日はギルドの宿で3人泊めさせてもらうことになった。

Story 13 I went to the Guild, handed the bag over to Receptionist Irene, and told her all about the goblin cave. Irene immediately drew back into the inner room, gave an explanation to her superiors, and it's become a matter where they will call in a specialist from the capital in the future. "And so, it's about the reward, but ... the previous reward from the vespahornets has also not been paid in full, and this time, since you've hunted so many, the Guild's budget will be gone." "Got it. Then, forget about this time, but can you make Balzack's living circ.u.mstances easier?" "Naoki-sama! To make it about me!" "Right then, to release a slave, is there some sort of procedure you have to go through?" "No, not particularly. If the master conveys that he wishes to free them, the slave becomes a freed slave." Irene taught me. "Alright, then as of now I release Balzack from being my slave! Thanks for everything! You've worked hard!" "Naoki-sama! Thank you as well! From when you saved me from death..." After that Balzack began to recite everything from when we met, so we moved to the inn and began drinking in the eating area. The slave symbol on his shoulder was removed with a magic circle. When the sky had become completely dark, Sera returned. "Na..oki, sama!" She's become completely worn out. I had Sera drink a Recovery Potion and requested food. Balzack talked about the extermination of the goblin den, painting it in grand colors, and lightly talked about being released from slavery. Sera cried from happiness and gave Balzack words of grat.i.tude. "You, are you Sera's master?" A female swordswoman in bikini armor approached the table the three of us were drinking at and talked to us. "That's right, is there something?" "Have you not heard from Sera yet? We discovered that Sera's abilities with magic is surpa.s.sing excellent." "Oo-! Is that so! Isn't that amazing?" "I was the instructor. If you'd like, I could write her a recommendation for a magic school in the capital; how about it?" "I'd be grateful for that. Sera, it's the capital's magic school, you know?" "I will not be going!" "Why?! You have that much talent, you shouldn't waste it." The swordswoman instructor hounded her. "I am Naoki-sama's slave. A slave that serves at her master's side. Learning magic at the capital, can you imagine that I, a slave, could do something like that?" "Then it will be fine if I release you from slavery. Right?" I said as I slurped liquor from a wooden cup. "Look, your master even said so, so how about it?" "NO! I want to be Naoki-sama's slave! I won't go to the capital!" Looks like Sera's not in the mood to listen. "Is that so? What a pity. Forgive me, I've hindered your meal." The swordswoman hung her head, turned on her heels, and walked away. Once again the three of us started our meal. "And so, Naoki-sama is now F Rank, right?" (Sera) "A, I forgot. What should I do?"(Naoki) "Seriously, we did. We didn't have the opportunity to do so, after all. Certainly you've cleared the subjugation part, so you just need to have a mock battle with an instructor and you should become F Rank." Balzack told me. "I see. Then it should be fine for me to fight someone like that swordswoman just now." "If it's Naoki-sama, you'd be more than enough. Did your level go up again? Your true strength is over 2 times hers, so there aren't any problems." Looks like Sera used her Appraisal skill. "Then I'm going to ask if I can take the test now. It's night-time, but there are probably staff members around." I stood up, made my way to the reception area, and applied for the rank up test, but the staff members began to make a fuss. "Um... wasn't Naoki-san not interested in ranks?" "Yeah, it was like that, but it's in commemoration for Balzacks release from slavery. It's like, to give him peace of mind. Being made a fool of because I'm G Rank or whatever, I wondered if it wouldn't be displeasing as a former slave." "I... I understand. Um, by the way, about your level, would you tell me what it is?" "Let's stop with that. I don't understand all those numbers, and if it becomes something annoying, I'll be troubled." "I understand. Do you want to take your test immediately?" "That's right. If it's possible, I was also drinking, so a person who isn't that strong would be good." "I will take that into account. The test fees will be reduced from the reward you are still owed." Before my eyes, the swordswoman from before appeared. "A, from before." (Naoki) "I am the instructor for the mock battle. I am Ayl. Thanks for having me." "I am the G Rank Adventurer Naoki. I'll be in your care." "Are you okay in that equipment?" "Yes, a, would it be better if I had something like a wooden sword?" The swordswoman was amazed and picked up a wooden sword from along the wall and threw it in my direction. I, who caught the sword in midair, just waited for it to begin. "Naoki-sama! Be careful!" Sera, who came to watch, screamed. "Naoki-sama! I'm sleepy, so do it as quickly as possible please!" Balzack, with a liquor bottle in one hand, languidly cheered. "Please!" The standard of battles is the greetings, after all. My eyes went to the blue bikini armor on her b.r.e.a.s.t.s, but she has tight six-packs at her waist, which emphasizes her b.u.t.t. Her face is also quite beautiful. Nono, it's not like I'm just watching those places, I'm also watching the sword's tip and movements. Her eye movements also have a feint in them, but in the first place, even if there is a feint I can't do anything in response, just be surprised. The instructor called Ayl attacked with a feint. It looked very slow, and I was able to dodge. It's probably because my high level corrected my dexterity. Next is a reverse-diagonal slash from the right, which as long as I know that, there aren't any problems dodging. It's just, regrettably I don't start commencing the attack from here; I haven't used a wooden sword even once before. While I'm at a loss as to what to do, Ayl's figure suddenly disappeared. Apparently she also used Illusion magic, I guess. I completely see her with Search skill. That said, a swordsman who uses Illusion magic to disappear would be a magic swordsman, right? As expected of the Guild's instructor. Even if I know what direction they're coming from, I don't know what kind of attacks are coming, so I take a few hits. It's just they all hit the coverall with magic circles drawn on it, so there wasn't any damage. It's probably good now. Balzack also said to do it quickly, so let's take a chance. Drawing a magic circle to make someone faint, I approached the front of Ayl using the Search skill and hit out horizontally. Because if I did it vertically she could dodge. It's an attack that's good as long as it hits. The wooden sword got a clean hit on Ayl's shoulder, the Illusion magic was dissolved and Ayl crumbled to the ground. I erased the magic circle on the wooden sword and held Ayl's body in order to wake her. With the restoratives that Sera had handed over, when Ayl smelled them, she got up, startled. Ayl gripped her sword, standing against me, but suddenly she understood what was going on and lowered her sword. "So I lost." "Did I pa.s.s?" "You won against an instructor, so of course." Ayl went trudging into the Guild, dispirited. "I wonder if I've done something bad..." "As expected of Naoki-sama!" At Sera's words, the training grounds suddenly exploded in energy. Balzack quietly handed over the liquor bottle in his hands. "Won't you have a victory drink?" "That's true. It was my first personal battle, but it didn't really feel like I was facing it." "Take all of those thoughts and drown it in liquor." "Haha, your sophistication hasn't lost itself with age. Balzack." "Yes, it's because I'm Naoki-sama's former slave." "From now on you can say you're the former slave of an F Rank Adventurer." "Yes, thank you very much. However, from now on Naoki-sama will go many ranks." "Well, it doesn't matter to me, though." Balzack and I joined shoulders and returned to the eating area. Because she's the receptionist, Irene came to tell me to hand over my Adventurer Card. It seems they'll make the card F Ranked. When that happens, my level will be found out. "Irene-san, do you think you could keep my level a secret?" I begged her with my hands pressed together like I'm praying and showed her my Adventurer Card. "S,seventy-...!? ... I can't show anyone this. It's not the level of an F Rank Adventurer." Irene received my Adventurer Card and returned to the reception area; she quickly made it an F Rank and returned. "Is this alright? With this you are now an F Rank Adventurer. The requests that will take you outside of the town will increase, but please carry them out responsibly." I received my Adventurer Card from Irene. "And from now on, please take care not to break the pride of Guild staff members." "A, as I thought, I did something bad to that instructor from before, huh?" "... Yes. Well, Naoki-san, who won, hasn't done anything wrong, so she's just dissatisfied, though." "Sorry. A, that's right, can I use this F Rank Card anywhere?" "E? Y,yes, because this card is something that is common all over the world. Please do not lose it." "Is that so, then, when I see that Balzack can work normally, I am going to leave this town." "Wha!? I,is that so?" While Irene is startled, she came to an understanding. "Whwhwhwhwhwhwhwhwhat do you mean!?" Sera is visibly agitated. "I decided on it before the test. Sera, go to the capital's magic school. This is your master's final order. At the moment you reach the magic school, I release you from being my slave. As for the tuition, Irene, could it come out of my reward's payment? If it's not enough just tell me." "Not at all, there are absolutely no problems." Irene said. "I absolutely don't want to leave Naoki-sama!" "Nope, that's no good. From now on I'll leave on a journey. The weak you will slow me down. Sera." Sera sobbed while she screamed. "How long is it for graduation at the magic school?" "Probably 7 years, I believe." "Then, let's meet again in 7 years. If at that time Sera is stronger, then we'll journey together." "Se... seven years!? It's too long!" "If you show your superiority, it's possible to skip grades, you know." "Sob sob ... I understand. Is that how it is? You're throwing me away, right? Then I'll show you and graduate in 2 years! Naoki-sama, the next time we meet we'll have a match. If I win, you have to take me along with you!!" The crying Sera's fighting spirit burned and she made an earth-shaking declaration. "Well, good luck! So, the two of us have left the nest! Let's drink!" (Balzack) "Congratulations on Naoki-sama's promotion to F Rank, too!"(also Balzack) Balzack gave a loud toast and began drinking. After that, everyone got dead drunk, and that day all three of us stayed over in the Guild's inn.

48話 フロウラという港町に着いたのは、島を出て、2日後の昼前だった。 そのルージニア連合国の南西にフロウラの町はあった。 ボロボロの船から出てきた俺達は、港で注目された。 そもそも、水竜に船を牽かせる者などいないようで、船の停泊料を回収するおっさんは、俺が目の前にいるのに、水竜ちゃんを見て呆然としている。 水竜ちゃんに手を振って別れる。 水面から飛び、軽くパフォーマンスをした水竜ちゃんは、大きな波を作りながら、去っていった。 「あの...いくらですか?」 「え!?ああ、銀貨2枚。あと名前を」 おっさんは、羊皮紙とペンを渡してきた。 俺は適当に名前を書いて、料金を支払った。 「この近くで、船の修復をしてくれるところってありますか?」 「ファインマンの造船所がそうだ。海沿いを歩けばすぐに見つかる」 「ありがとうございます」 「まだ、地面が揺れている気がする」 「うん、確かに」 「じゃ、一旦宿を取って落ち着こう。それから別行動で」 フロウラの町は大通りはあるものの、裏道が曲がりくねっていて、建物も密集していた。 建物は統一感がなく、異文化が交じり合っているようだ。 ただ、どの建物の壁もカラフルに塗られていて、楽しい気分になる。 教会と思しき、三角屋根の建物の前に人だかりができていた。 集まっている人は皆、冒険者風の格好をして、「冒険者に冒険を!」などと叫んでいる。 「冒険するから、冒険者なんじゃないの?」 「ん?どういうこと?」 俺の疑問に、ベルサが疑問で返す。 「『冒険をしたい!』ってことをあの人達は言ってるけど、冒険してないわけでしょ?あんなところでデモやってるんだから。だったら、冒険者じゃないんじゃない?」 「つまり、冒険もしてないくせに、そもそも冒険者を名乗るんじゃねぇっていうことかぁ」 アイルが勝手に納得する。 「俺も駆除してるだけだから人のこと言えないんだけどね。でも、冒険者ギルドに登録さえすれば、冒険者になれるってプー太郎には天国だよなぁ...仕事やめようかな」 改めて、俺はこの世界が好きになった。 冒険者ですって言ってれば、特に何も言われないんだから。 「お花を売ったら、お花屋。魚を売ったら魚屋。冒険する職業は冒険家だ」 ベルサが諭すように俺に言う。 「え!?冒険家と冒険者って違うの?」 「違うさ。冒険家は数多くの秘境や魔境で冒険した冒険者に贈られる称号だろ?冒険者は、魔物討伐も含めて、雑用みたいなことをしている奴らのことだ」 「じゃあ、大魔法を使える魔法使いも、ダンジョンで強い魔物を切り裂く剣士も、皆雑用係だってこと?」 アイルに訊く。 「そうだなぁ...あれ?」 「冒険家は職業で冒険をしている人の称号で、冒険者は近くに住む人達の雑用係ってことか?」 「よくわからなくなってきた」 ベルサが頭を抱えた。 「どっちにしろ、働かなきゃ飯は食えないってことだろ?」 アイルが、元も子もないようなことを言ってバッサリ切った。 さすが『剣王』の称号を持ってるだけのことはある。 「冒険家はパトロンがいる人たちのことです。冒険者は自らの意志で、未知の領域に踏み込む勇敢な人たちのことです。雑用に見えるかもしれませんが、ギルドでは未知の領域へ行くためのお手伝いをしているんです。少なくともこのギルドではそうなってます」 冒険者ギルドのお姉さんが、「しょうもない質問してんじゃねー」という目でこちらを見ながら、教えてくれた。 冒険者ギルドで、魔物の肉や毛皮、魔石等を換金した。 竜の魔石は引き取ってくれなかった。 「こんなものを換金できるほど、このギルドにお金はありません」 とのこと。 「宿を取るなら、ここと、ここと、ここがおすすめです。よろしいですか?次の方!」 できる女って違うな。 冒険者ギルドには、あまり人がいなかったが、なぜだか、あのお姉さんには列ができていた。 俺も、あのお姉さんに時々叱ってもらいたい。 勧められた宿に向かい、3泊分の金を支払う。 どうせ船の修理に時間はかかるのだから、もっと支払ってもいいのだが、二人が「飽きるかもしれない」というので、3泊分になった。 「ここから別行動ね」 「じゃ、私が造船所に行ってくるよ」 「あ、なら、お金をある程度渡しておく」 そう言って、俺はベルサに金貨20枚くらい渡した。 「私は、いらないぞ。この辺の魔物狩って、換金するから」 アイルはレベルが上ったので、腕試しがしたいらしい。 「周辺探索行くなら、私も行きたい!造船所寄ったらすぐに行くからちょっと待ってて」 「わかった」 などと会話して、出かける準備をしている二人を置いて、俺はそそくさと部屋を出た。 宿の主人に娼館の場所を聞くと、「え!??」という顔をされた。 二人も女を連れているのに、娼館に行くのかという疑問だろう。 「姉弟」だというと、「ああ」と言って、教えてくれた。 フロウラの娼館は、町の東側、飲み屋街の奥に固まっている。 飲み屋街では昼間だというのに、冒険者風の男たちが酒を飲んでいた。 「なぜ冒険者の俺達が冒険できないのか?飲まなくちゃやってられん!」 「教会は、南の海に何を隠しているのか!俺達が行って確かめてくるぞぉ!その前に飲もう!」 「でも、10年前に行った奴らは帰ってこなかったぞ。恐ろしいかぎりだが、酒を飲めばこの震えは止まるのか?」 「海に出れば、帰ってこないこともあるだろう!忘れられない過去も飲めば忘れるさ!」 「我らは冒険者!未知の領域に踏み込む者なり!未知の酒を持ってこーい!」 「10年前に行った冒険者達への供養だ!飲もう!」 などの声が上がっていた。 とりあえず、飲む理由が欲しいらしい。 酔っ払いたちの脇をすり抜け、娼館街へと向かう。

Story 48 We reached the port town called Floura at noon, 2 days after departing from the island. Floura is in the Ruginia Alliance, a country made up of many small countries on the Virginia continent, at the southern most part of the continent. In the southwest part of that Ruginia is the town Floura. We, who disembarked from a beaten up s.h.i.+p, attracted attention. In the first place, it seems like there's no one who uses a water dragon to pull their s.h.i.+p, so even though I was right in front of him, the old man collecting the mooring fee just stared blankly at Water Dragon-chan. Water Dragon waved and left. Leaping from the water, Water Dragon-chan gave a small show, creating a big wave, and went off into the distance. "Um... how much is it?" "E!? Aa, 2 silver coins. And your name." The old man handed me a pen and parchment. I wrote my name as needed and paid the fee. "Is there a place for s.h.i.+p repair close to here?" "Feinman's s.h.i.+pyard would suit. If you walk along the coast, you'll see it right away." "Thank you very much." "I still feel like the ground is swaying." "Un, that's true." "Then we'll get an inn and settle into it for a bit. After that we'll move separately." Although the town of Floura has a main street, the back streets twist and turn, and the buildings are also crowded together. The buildings are not uniform, like there are different cultures mixed together. However, all the buildings' walls are painted with colorful colors, so it has a fun atmosphere. In front of the building with a triangular roof, that seems to be the church, there's a crowd of people. All of the people gathered up look like adventurers, and they're shouting things like, "Adventurers will adventure!" "If they adventure, then they're adventurers, right?" "N? What do you mean?" Velsa returned my question with a question. "Those people are saying, "I want to adventure!", but they're not necessarily adventuring, right? They're holding a demonstration at such a place, after all. So that means they're not adventurers?" "In other words, not only do they not intend to adventure, they don't hold the ident.i.ty of adventurers in the first place, huh?" Ayl understood something by herself. "It's someone like me, who just exterminates, saying it though. But if you register to be an adventurer at the Adventurers Guild, it's like paradise to an unemployed person ... maybe I should stop working." Once again, I've come to like this world. As long as you say you're an adventurer, no one can really say anything to you. "If you sell flowers, you're a florist. If you sell fish, you're a fish-monger. Adventuring is the business of a person who adventures." Velsa said, as if scolding me. "E!? Is a person who adventures different from an adventurer1?" "It's different. An adventurer who goes to many unexplored regions and haunts is someone you'd call 'a person who adventures,' right? An adventurer is like those guys who also do grunt-like work, like monster subjugations." "Then, even a mage who uses great magic, and even a swordsman who cuts strong monsters into pieces in a dungeon, they're all people who are doing grunt work?" Ayl asked. "That's.... huh?"(Velsa) "A person who adventures is what you call people in the business of adventurers, so adventurers are the people who do odd jobs near where they live?" (Naoki) "I'm starting to get confused." (Velsa) Velsa held her head. "Whichever you are, if you don't work you don't eat, right?" Ayl said something that didn't seem at all related and thoroughly cut off the conversation. As expected, just by holding the t.i.tle [Sword King] she's like this. "People who adventure have people who are patrons. Adventurers are those who bravely step into unknown territory by their own wills. You might see them as people who do oddjobs, but for the guild, they're helpers who go into unknown territories. At the least, that's true for this guild." The lady clerk at the Adventurers Guild, giving me a 'what a pointless question' look, taught me the difference. At the Adventurers Guild, we're turning the monster meat, pelts, and magic stones into money. I didn't get the dragon's magic stone back. "This guild does not have the money to be able to convert these into money." -is how it is. "As for inns, here, here, and here are the recommendations. Is that all? Next!" A capable woman is something else. There aren't that many people in the Adventurers Guild, but for some reason, this lady clerk has a line. I would also want this lady clerk to scold me from time to time. Heading to a recommended inn, we paid for 3 nights. No matter what, repairing a s.h.i.+p will take time, and it would have been fine to pay for more, but the other two said, 'We might get tired of it', so it ended up as 3 nights. "We'll separate from here." "Then I'll head to the s.h.i.+pyard." "A, then I'll hand over some money." So saying, I handed Velsa around 20 gold coins. "I don't need it. I'll hunt the monsters in the area and make money that way." Seems like Ayl wants to try her skills with her level having gone up. "I also want to come, to investigate our surroundings! I'll come right after dropping by the s.h.i.+pyard, so wait a bit." "Got it." Having that kind of conversation, the two prepared to go out, and I hurriedly left the room. When I asked the innkeeper where the brothel was, he had a face like, "Eh?!" I suppose he's wondering why I need to go to a brothel when I'm accompanied by two women. When I said, "We're brother and sisters," he said, "Aa," and told me. Floura's brothels are located on the eastern end of town, within the bar area. Even though it's noon, there a adventurer-like guys drinking in the bars. "Why can't we adventurers adventurer? Screw it, I'm chugging!" "Just what is the church hiding about the southern sea!? We should go check it out! But first, let's drink!" "But the guys who went 10 years ago never came back. It's spooky, but will my chills go away if I drink?" "There's always people who never return after going to see! Drink to forget the past that should be forgotten!" "We are adventurers! We are adventurers, those who step into the unknown! We'll drink open our path!" "This is a memorial for the adventurers who went 10 years ago! Drink!" They were raising voices like that. Anyway, they just want reasons to drink. Threading my way past the drunks, I headed to the brothel-town.

41話 俺が、アイテム袋の中から、レッドドラゴンから貰った大きな魔石を取り出して、水竜に見せる。 「そうそう、これこれ。レッドドラゴンの坊やに貰ったでしょ?」 「はい。返しますか?」 「いや、いいのいいの。それ竜種の目印になるんだから、なくさないでね」 この時点で、とても面倒事の匂いがする。 やはり、こんなものをレッドドラゴンから受け取るんじゃなかった。 出来れば、ここに捨てていきたいくらいだ。 貰えるものは何でも貰っちゃいけないのだ。 ただより高いものはないのだから。 「用っていうかぁ、マジ困ってんだけどぉ、助けてくんない?」 このギャルギャルしい、水竜ちゃんは600歳を超えているらしい。 500歳くらいから年齢って関係ないんだな、と思ってから、若者の言葉をできるだけ使うようにしてるらしい。 ちゃんと、「水竜ちゃん」と、ちゃん付けで呼ばないと、「ガブガブしちゃうぞ!」と言っていたので、絶対に水竜ちゃんと呼ぶことにする。 「何を助ければいいのでしょう? 俺たちの方が船を壊されて、助けてほしいくらいですけど」 「ああ! でも、この船初めから、壊れてたしぃ。いないのかなぁって覗いたら、頭ハマっちゃっただけなんだしぃ。だいたい、その船小さくない? 小豆サイズじゃない? 船が小豆サイズとかありえなくない?」 よくわからないけど、とにかく船が壊れたのは自分のせいではないと言いたいようだ。 「とりあえず、話は聞きますけど、小豆サイズの船直しながらで、いいっすか?」 コン! コン! コン! メキメキメキメキッ! 木を切り倒し、すぐに加工する。 本来は乾燥させたりするはずだが、今は船に開いた穴が埋まればいい。 アイルが木を切り、ベルサが枝を払い、俺が風魔法の魔法陣を付与した剣をチェーンソー代わりに、木を板にしていく。 水竜ちゃんは波打ち際で、ベチンベチンとヒレを水面に叩きながら、話し始めた。 「最近、あーし、彼氏出来たんだぁ。っつーか、600年生きてて初彼氏とかヤバくない?ちゃんと卵産めるか心配!」 竜ってやっぱり卵なのか。 「いや、その話じゃなくて、なんかぁ、彼氏がぁ、なんかぁ、女の子がいる店とか行くんだぁ。マジ浮気臭くない?」 竜が行く女の子の店って何? だいたい、竜の恋愛の話とか、知らねーよ! 何だよこの話、疑問しか浮かばねーよ! 「すいません、ちょっと何言ってるかわかんないっす!」 「え? 何でだよ! わかるでしょ!?」 「そもそも、竜が行く店ってなんですか? どこかの神殿かなんかですか?」 「神殿なワケねーだろ!」 「じゃあ、どうやって店に入るんですか?」 「人化の魔法だろう! わかるだろうよ! つーか、わかれよ!」 わっかんねーよ! 俺、竜じゃねーから! 俺は言葉を飲み込み、話を聞いた。 「あーしの彼氏かっこいいしぃ。ドラゴニュートのメスとかイチコロだと思うんだぁ。つか『俺の眷族にならね?』で一発だと思うんだぁ」 だいたい話はわかったけど、なんで俺なんかに助け求めてんだ? 「で、俺に助けてもらいたいことってなんすかね?」 「なんか彼氏に聞いたら駆除みたいなことしてるらしいじゃん。ちょっと、ドラゴニュートのメス、駆除してくんない?」 ドラゴニュートってトカゲの亜人でしょ? 「いや、ムリでしょ」 「というか、彼氏ってレッドドラゴンですか?」 「バレたって言ってるし」 「うわっ卑怯! それ卑怯! ないわ~。いや、なんかぁ、超可愛くてぇ、初対面でワイバーンの肉とかプレゼントされて、ちょっとそれで、心奪われたっていうかぁ...落ちたっていうかぁ...」 知らねーよ! 何で竜のノロケ話聞かないといけないんだよ! だいたい、レッドドラゴン何やってんだよ! この前、ワイバーンの洞窟から出たばっかりじゃんよ。 引きこもりから抜けだしたかと思ったら、すぐ手出してんのかよ。 それで、人間の女の子のいる店行くって、どういうことだよ。 だんだん、ムカついてきた。 「わかりました。駆除はしないけど、レッドドラゴンに一発かましてやりますよ!」 「おっやる気になってくれた?」 「悪いんですけど、補修終わったら、店のある場所まで、船引いてってもらっていいですか?」 そういうことになった。 船の補修は急ピッチで進んだが、結局、船に開いた穴をふさぐのに夜まで掛かってしまった。 板は釘などないので、ベトベト罠に使った魔法陣で貼り付けているだけ。 一日保ってくれれば、港町まで行って、船大工に直してもらおう。 金はあるので、金に物言わせよう。 今日は、浜辺で泊まろうとしたが、水竜ちゃんは「急ぐのよ!ほら!」と、背中に船を乗せて、泳ぎ始めた。 振り返ると、星空の下、饅頭型の黒い島から、巨大な魔物が歩く振動音や、怪鳥の鳴き声がした。 アイルとベルサは補修作業が疲れたのか、毛皮をかぶって、とっとと寝ている。 水竜ちゃんはガールズトークが出来なかったと憤慨していた。 「そのレッドドラゴンがいる街までどのくらいで着くんですかね?」 「まぁ、朝には着くんじゃない?」 「一晩中、泳ぐつもりですか?疲れないですか?」 「はぁ? あーし、これでも竜なんだけどっ!疲れるわけないでしょ!」 「あ、すいません......あの、俺寝ていいっすか?」 「いいわけないでしょ! やっぱり、あーし、黒龍さんに振られて以降、恋愛に臆病になってたと思うんだぁ...」 その後、水竜ちゃんの恋愛遍歴(全て片思い話)を聞かされたが、眠すぎて、まったく覚えていない。 「ちょっと聞いてる?」 「聞いてないっす」 「それで...あれ? どこまで話したっけ?」 水竜ちゃんの背に揺られながら、夜は更けていった。

Story 41 I took the large magic stone Red Dragon gave me from out of the item bag and showed it to the water dragon. "Right, right, that's it. That Red Dragon boy gave it to you, correct?" "Yes. Should I return it?" "Oh no, it's fine, it's fine. It's something, like, a dragon's mark, so don't lose it, 'kay?" Currently, this matter has a really troublesome scent to it. Like I thought, I shouldn't have taken this thing from the red dragon. It's to the point that I want to throw it away right here if I could. You can't give away just anything. Expensive things are never really free, after all. "Like, not business, but I'm way troubled; won't you save me?" This gal-like Water Dragon-chan looks to be over 600 years old. I thought that she doesn't feel like she's over 500 years old, but looks like it's just because she uses words young people use. When I didn't properly call her "Water Dragon-chan", she said, "Imma chomp you up!" so I'll definitely call her Water Dragon-chan. "What should we do to save you? For us, our boat's been broken to the point where we need saving, though." "Aa! But, like, this boat was broken from the beginning, ya? I was, like, anyone home, so I peeked, then my head got stuck and all. But, like, isn't this boat, like, small? Isn't it, like, the size of a red bean? Like, a red bean sized boat, isn't that screwy?" I don't really get it, but anyway, I can tell she's trying to say that it's not her fault that the boat is broken. "Anyway, I'll listen to what you have to say, but while I'm fixing that red bean sized boat, 'kay?" Bang! Bang! Bang! Clangclangclangclang-! Felling trees, I immediately processed them. Normally I should dry them, but right now it doesn't matter as long as they'll cover the hole that was opened up in the boat. Ayl cut the trees, Velsa stripped them of their branches, and I, using a sword bestowed with a wind magic magic-circle in place of a chainsaw, cut the trees into boards. Water Dragon-chan was at the water's edge, slapping her fins against the water's surface, and beginning to tell her story. "Recently, it's like, you know, I got a boyfriend. But, like, getting your first boyfriend after 600 years, isn't that, like, way sad? I'm like, can I even still lay eggs!?" So dragons lay eggs afterall, huh? "Ah, no, like, that's not what I wanted to talk about; it's like recently, you know, he's like, kinda going to those shops that have girls. Isn't that, like, way shady?" Exactly what is a 'shop that has girls' that a dragon goes to? And like, how would I know anything about dragon love stories!? What's with this story, the problem she has isn't being made clear at all -! "Sorry, but I kind of have no idea what you're talking about!" "E? For reals!? You don't get it!?" "In the first place, what do you mean, a shop that a dragon goes to? Exactly what kind of sacred place would that be?" "Ain't no way it's a sacred place!" "Then, how does he enter the shop?" "Humanization magic, duh! You know! Like, figure it out!" I don't, like, know! I'm not a dragon! I swallowed my words and listen to her story. "My boyfriend's, like, way cool. Like, to where you think the dragonnewt girls will all totes fall for him. Like, he'd just be like, 'Wanna join my family,' and they'd, like, go for it." I kind of get most of the story, but why is she looking to me for help? "And? What do you need me to save you from?" "Well it's, like, kinda about extermination from what I hear about my boyfriend. Feel like exterminating some dragonnewt girls a little?" Dragonnewts are lizard beastmen, right? "Nope, impossible." "In the first place, is your boyfriend Red Dragon?" "You just said so." "Uw, not fair! You're so not fair! No way~. No, like, he was way cute, like, when we first met he gave me wyvern meat as a present, and it was then, like, stuff like, yeah, so he stole my heart... or like, I 'lost' it..." Don't want to hear it! Just why do I have to hear about a dragon's s.e.x life!? And, just what are you doing, Red Dragon!? You just left the wyvern cave recently. Just when I thought you got out of being a shut-in, you immediately put your hands on someone? And then, going to stores that have human girls, just what are you doing? I'm getting more and more p.i.s.sed off. "I get it. I can't exterminate anyone, but I can give Red Dragon a punch!" "O-, you feeling up for it?" "I feel bad, but when we're done with the repairs, will you pull our boat to the place the store is?" And that's that. The boat repairs continued at a fast pace, but in the end, even though we stopped up the hole, night had fallen. We didn't have nails for the boards, so we stuck them on using the magic-circle used for the sticky traps. As long as it can hold out for a day we can reach a port town and have a s.h.i.+pwright repair it. We have money, and money talks best. We were going to stay over on the beach today, but Water Dragon-chan was all, "Hurry up! Come one!" put the boat on her back, and started swimming. When I looked back, from the dark, bun-shaped island came the sounds of gigantic monsters walking around and the cries of mysterious birds. Were they tired from the repairs? Ayl and Velsa covered themselves with furs and fell completely asleep. I was a bit bitter that they weren't doing girl=talk with Water Dragon-chan. "How long until we reach the town Red Dragon's in?" "Well, like, by morning, right?" "You're intending to swim it in one night? Won't you tire yourself out?" "Haa? I'm, like, a dragon, you know-! No way I'll get tired, right!?" "A, sorry... um, can I sleep?" "No way-! Like, I was thinking, but it's totally because Black Dragon-san rejected me that I, like, got freaked at love, so like..." After that, Water Dragon-chan told me her history of love (all of them one-sided), but I was too sleepy so I don't remember it. "Hey, you listening?" "Nope." "And so like... huh? Where was I?" While I was swaying on Water Dragon-chan's back, the night grew long.

37話 マルケスさんのキノコは赤と白のドット柄などではなく、普通の茶色いキノコだった。 「このキノコは魔物を巨大化させる」 効果は、例のアレのようだ。 「僕は、スキルの習得を失敗してね。あまり魔物を使役するスキルが高くないんだ。唯一使役できるのが、こいつだけでね」 マルケスさんはそう言うと、足元を走っていたマスマスカルを拾い上げた。 街で見たマスマスカルの2、3倍はある。 キノコの傍で糞をしている個体もいることから、実体化していることがわかる。 「繁殖力も高くて、すぐに増えるから、重宝してるんだ」 「このマスマスカルはこれ以上大きくならないんですか?」 ベルサが問う。 「ああ、個体差はあるけど、このくらいの大きさがマスマスカルの限界だろうね。進化すれば、また違うだろうけど。その前にリリースしてしまうからなぁ」 「リリース?」 もしかして、島に来た時に見たマスマスカルの大群は、マルケスさんの計算だったのか。 「10日に一度、増えすぎたマスマスカルを外に放すんだ。島の魔物が巨大化したのは、こいつらを食べたからさ。外で生き残ったマスマスカルが、巨大な魔物の死体をダンジョンに運んでくる。その死体から魔石を取り出して、ダンジョンの運営に使ってるってわけだ」 マルケスさんは、巨大なフィールドボアの死体を指差しながら言った。 「どうしてマスマスカルはダンジョンに死体を運んでくるんですか?」 「たぶん、帰巣本能があるんだと思う。その辺のことは、一応記録を取ってあるんだけど、あとで見てくれるかい? 本職の魔物学者に聞いてみたかったんだ」 「もちろんです! ぜひ!」 ベルサの目が輝いた。 「ところで、昨日リリースして、夜中すぐに魔物の死体が運ばれてきたんだ。こんなこと、今までなかったんだけど、君たち何かしたかい?」 「ああ、それはもしかしたら、これのせいかもしれません」 俺は混乱の鈴を取り出してみせた。 「これは?」 「この鈴の音を聞くと、一定の確率で魔物は混乱状態になるんです。昨日、マスマスカルの大群が襲ってきた時に使ったら、共食いをしていてポイズンマスカルに進化しているのもいて、巨大魔物が大群に食われてました」 正直に答えると、マルケスさんは混乱の鈴を見つめていた。 「混乱かぁ。なるほど。面白いものを持ってるなぁ」 しばらく、ベルサと一緒にキノコやマスマスカルを観察していると、何故か俺の周りにマスマスカルが集まってきてしまった。 「ああ、魔物は魔力が高い人に寄って行ってしまうからなぁ。魔力のコントロールが出来れば、できるだけ抑えてごらん」 あまりやったことはないがやってみると、完璧ではないものの、出来た。 心なしか、寄ってくるマスマスカルも減ったように思う。 ただ数匹、俺の脚にまとわりついて離れなかった。 「ははは、気に入られたな。おしっこかけられる前に、作業部屋に行こう」 マルケスさんは、俺たちを連れて、倉庫の事務所のような場所に向かった。 作業部屋はマルケスさんのプライベートルームのようで、大きな作業台や本棚の他に、小さな台所や正体不明の植物が生えている鉢植えなどがあった。 奥に続くようなドアがあった。 「隣は寝室なんだ」 マルケスさんは台所の竈に火を入れ、ポットを上に乗せた。 ベルサはすぐに本棚の本を選び始めた。 「あ、そこら辺が全部記録なんだ」 マルケスさんがベルサに教えると、ベルサは本を作業台に積み重ねていき、貪るように読み始めた。本は魔物の革で作った自作のものなのだそうだ。 「器用ですね」 「いやぁ、何冊も失敗してるよ。ほら、これなんか背表紙なんかボロボロだろ」 確かに、本棚の端の方の本は、形も悪く、ボロボロだった。 マルケスさんが小さな樽の中から、乾燥した茶葉を取り出し、お茶の用意をし始める。 「あ、茶畑ってあるんですか?」 「あるよ! 実はダンジョンの運営に手がかからなくなってね。最近は、そっちばっかりに行ってるんだ。見るかい?」 「ええ、良かったら」 「よし! ちょっとお茶飲んだら行こう!」 「あ、良かったら、お茶をこの袋に入れて茶畑で飲みませんか?」 「お、そんなことが出来るのか。いいね!」 「ベルサはどうする?」 本を舌なめずりしながら読んでいるベルサは、本から視線を外さなかった。 「私は行かない」 ページをめくっている。この様子じゃ、お茶も要らないだろう。 水袋だけ置いて、俺とマルケスさんはポットや湯のみをアイテム袋に入れて、茶畑と呼ばれているところへ向かう。 茶畑は作業部屋から、すぐだった。 ドカンのような井戸を降りると、こぢんまりとした茶畑があった。 天井は相変わらず、青空。 部屋の大きさは、そんなに広くないが、よく整備されている。 「ガイストテイラーたちにも勧めてみたんだが、あまり好まないようでね。一人用だから、この大きさなんだ」 「なるほど、いい茶畑ですね」 実際、とても静かで気持ちがいい風が吹いてる。 「ありがとう」 俺は、アイテム袋からフォレストラビットの毛皮を取り出し、敷物にした。 お茶を飲みながら、マルケスさんに茶の苗を手に入れた時の苦労話や茣蓙の作り方を聞いたりして、ほのぼのとした時間が流れた。 「あ、そうだ。マルケスさん、耐性のスキルについて、何か知ってますか?」 「あ~、やっぱり転移者は、そうだよなぁ。知っているけど、お勧めはしないよ」 「え? なんでですか?」 「実はね...」 マルケスさんは、この世界の冒険者が簡単に死んでいくのを見て、すぐに耐性スキルを習得していったのだという。 生産系のスキルや魔法のスキルなどは目もくれずに。 「攻撃系のスキルはそもそも腕力が強かったから、そんなに取らなかった。とにかく、防御系、それも耐性スキルを上げる事に必死だった。死にたくなかったし、その頃の仲間も失いたくなかったんだ」 どうやら、勇者として召喚された頃は仲間がいたようだ。 「全ての防御系スキルを上げた時、現れたのが『不死の身体』という特殊なスキルだった。僕は盾役だったから、すぐにスキルポイントを割り振った。パーティーの中に好きなエルフがいたというのも理由だったかもしれないね」 エルフは長寿の種族だ。 自分が不死であるならば、長く一緒に居られると、考えたのかな。 「ところが、あるダンジョンで、僕たちは全滅した」 「え!?」 「ナオキくん、ダンジョンコアを取り除くと、ダンジョンはどうなると思う?」 「さ、さあ。わかりません」 「ダンジョンの全てを飲み込んでいくのさ」 過去の記憶を思い出したマルケスさんの指がかすかに震えている。 よほど怖い記憶なのか、辛い記憶なのか、両方かもしれない。 「ダンジョンが崩壊して、3ヶ月後。僕は地上に戻った。僕だけが不死だったため、生き残ったんだ。他の仲間は全員、ダンジョンに飲み込まれて死んだ。その3ヶ月の間に魔王は倒されていたよ。残ったのは手に握らされていたダンジョンコアと、この死ねない身体だけ」 俺はかける言葉も見つからず、ただ息を飲んだ。 「スキルを持つと人は過信する。必要なのは死なない身体ではなく、死なないようにする知識のほうだった。だから、僕はこの島で、ダンジョンを作りながら、ダンジョンについて研究しているんだ」 「...そうだったんですか」 絞り出せたのは、何の意味もないような言葉だけだった。 俺は質問したことを後悔していた。 「だから、同じ転移者として、忠告しておくよ。スキルは、あくまでもスキルだ。スキルポイントは、人生を楽しむために使ったほうがいい」 マルケスさんの言葉は、今の俺にとって重い言葉だった。 「そろそろ、戻ろうか」 腰を上げ、立ち上がったマルケスさんが言った。 「はい」 俺も同意して立ち上がる。 「あ、そうだ。ナオキくん、冒険者としての君に頼み事をしてもいいかい?」 「なんですか?」 「もし、エルフの里を訪れることがあったら、ソニアという娘を探してほしい。エルフは死ぬと故郷である世界樹の下にあるというエルフの里に魂が帰り、生まれ変わるそうなんだ」 「わかりました」 きっと、昔、マルケスさんの仲間だったエルフだろう。 「それからもう一つ...」 まずい。予想できるもう一つの頼みごとは、俺には受けられない。 「俺は、人のスキルを奪うスキルは習得する気はありませんよ。もちろん、そんなスキルがあるかどうかもわかりませんし、もし、そんなスキル持ちがいたとしても、マルケスさんには紹介できません」 スキルによって300年以上も生きている人が、急にそのスキルを無くしたら...。 そんな、マルケスさんを殺すようなことは俺には出来ない。 「...はは、いや、たまにお茶でも飲みに来てくれないか?」 「あ、すみません。勘違いしちゃって。わかりました。たまに、この島に来ます」 恥ずかしさと、申し訳無さでいっぱいになった。 「先読みされてしまったか...」 俺がフォラビットの毛皮をたたんで、アイテム袋に仕舞っている時、マルケスさんが小声で言ったような気がした。

Story 37 Marcus-san's mushrooms aren't red with white spots, they're the normal brown mushrooms. "These mushrooms make the monsters giant." The effect is like THAT example. "I failed at mastering my skills. My Skill to enslave monsters didn't rise much. The only ones I could enslave are just these guys, ne." When Marcus-san said that, the masmascarl running about our feet gathered. It's 2, 3 times the masmascarl I've seen in the city. There are also ones that have defecated near the mushrooms, so I know these ones have substance. "Their reproductive abilities are also quite high; they increase rapidly so they're handy." "Are these masmascarl going to get bigger than this?" Velsa asked. "Aa, there are individual differences, but around this size is the masmascarl's limit. If they evolve, that's another matter, though. Before that I'll release them." "Release?" Perhaps the masmascarl horde when we came to this island was Marcus-san releasing them. "Once every 10 days, I release the masmascarl who have increased too much outside. Because the giant-isized monsters on this island will eat them. The masmascarl who are still alive will bring back corpses of giant monsters to the dungeon. I take out the magic stone from those corpses and use them to manage the dungeon." Marcus-san pointed at the giant field boar corpse. "Why do the masmascarl bring the corpses to the dungeon?" "I think it's probably a homing instinct. About that, I did take notes on it just in case, but would you like to see it later? I want to try asking a profession monster researcher." "Of course! Please show me!" Velsa's eyes shone. "By the way, yesterday I released them, and that night they immediately came back bringing monster corpses. That has never happened before, but was that because of you guys?" "Aa, that was probably the fault of this." I took out the confusion bell and showed it to him. "This is?" "When they hear the sound of this bell, monsters have a fixed probability of become confused. Yesterday I used it when the masmascarl horde came attacking so they started eating each other, and some also evolved into poison masmascarls, and the horde at some giant monsters." When I honestly answered, Marcus-san examined the confusion bell. "Confusion, huh. I see. You have an interesting thing with you," Observing the mushrooms and masmascarl with Velsa, after a while, for some reason the masmascarl gathered around me. "Aa, it's because monsters will approach people with high magic power. If you can control your magic power, try suppressing it as much as you can." I haven't done it much before, but when I tried to do so, it wasn't perfect, but I managed it. Somehow, I think the masmascarl who came over are also reducing in number. Just that several of them are winding about my feet without leaving. "Hahaha, they like you, na. Before you get peed on, let's go to my workshop." Bringing us along, Marcus-san headed to a place like the office of a warehouse. The workshop seems to be Marcus-san's private room, so there's a large workbench and bookshelf, as well as things like a small kitchen and potted plants area where unidentified vegetation is growing. There's a door that seems to lead further inside. "Next door is the bedroom." While saying that, Marcus-san lit a fire in the cooking range in the kitchen and placed a pot on top. Velsa quickly went to the bookshelf and began to select books. "A, around that area is all notes and records." When Marcus-san told Velsa, Velsa piled books on top of the workbench and began to read them greedily. "You're skilled." "No, I messed up on a number of books. Look, the spine's binding is all messed up." Certainly the book on the end of the bookshelf had a poor shape and was all messed up. From within a small cask, Marcus-san took out dried tea leaves and began making tea. "A, do you have a tea plantation?" "I do! Actually I haven't been managing the dungeon. Recently I've been going this direction. Want to see?" "Yeah, if it's okay." "Alright! Have a little tea and we'll go!" "A, if you'd like, do you want to put the tea in this bag and drink it at the tea plantation?" "O, you can do that? Nice!" "Velsa, what do you want to do?" Velsa, reading books like she's drooling over them, didn't move her gaze from the books and, "I won't got," With her like this, then she won't be needing tea either. Leaving just a water skin, Marcus-san and I put the pot and teacups in the item bag and head over to visit the tea plantation. We reach the tea plantation quickly from the workshop. With a bang as we descended a well, there's a compact tea field. The ceiling is, like always, a blue sky. The room's size isn't that large, but it's well-maintained. "I also offered it to the ghast terrors, but they don't seem to like it much. It's just for my use, so it's this big." "I see; it's a good tea plantation." In actuality, it's very quiet and a pleasant wind is blowing. "Thanks." I take Forest Rabbit furs out from the item bag and make a rug. While drinking tea, Marcus-san told me about the hard times when he had tea seedlings and how to make the rush mats, and we had a heartwarming time. "A, that's right. Marcus-san, do you know anything about resistance skills?" "A~, that's a transmigrated person for you, naa. I do know of it, but I don't recommend it." "E? Why is that?" "You see..." Marcus-san, when he had seen how easily this world's adventurers die, immediately learned the Resistance Skill. He didn't look at production skills and magic skills and the like. "For the attack skills, your physical strength is originally strong so I didn't take as many. Anyway, I was desperate to raise defensive type skills and the Resistance Skill. I didn't want to die, and at that time I also had comrades I didn't want to part with." Somehow, it seems that he had comrades during the time he was the Hero. "When I had raised all the defense type skills, a unique skill appeared, called [Immortal Body]. I had the s.h.i.+eld role, so I quickly put in skill points. Another reason might also be because there was an elf I liked in the party." Elves are long-lived races. He might have thought that if he was immortal, they could be together for a long time. "Even so, in a certain dungeon we were wiped out." "E!?" "Naoki-kun, what do you think will happen when you remove a dungeon core?" "U,um. I don't know." "The dungeon will swallow everything." The fingers of Marcus-san, who is remembering old memories, are trembling. Was it a greatly terrifying memory or a painful memory; it's probably both. "It was 3 months after the dungeon collapsed. I returned to the surface. I was the only immortal, so I survived. All my other comrades were swallowed up by the dungeon and died. Within those 3 months the Demon King was defeated. All I had left was the dungeon core grasped in my hand, and this undying body." I couldn't find the words to say, and could only suck in my breath. "People who have skills are overconfident. What you need isn't an undying body, but knowledge on how not to die. And for that, I made a dungeon on this island to research within." "... Is that how it was?" What I squeezed out were merely words with no meaning. I regretted my question. "Therefore, to my fellow transmigrator, I will give a warning. Skills are, in the end, just skills. It's better to use you skill points to make your life enjoyable." For me right now, Marcus-san's words are heavy words. "Should we return?" Marcus-san said as he raised his hips and stood up. "Yes." I do the same and stand up. "A, right. Naoki-kun, is it alright to make a request of you as an adventurer?" "What is it?" "If there's a chance that you visit the elves' country, I want you to look for a girl named Sonia. When an elf dies, their soul returns to under the world tree in their birthplace in the elf country, and are reborn." "Understood." It must be from before, the elf that was Marcus-san's comrade. "And then there's one more thing..." Not good. If the other request is what I'm expecting, I can't take it. "I don't have any intentions of learning a skill that can still someone's kill. Of course, I don't even know if such a skill exists, and even if I somehow get that skill, I wouldn't tell Marcus-san." If a person lives for over 300 years because of a skill, is the skill was suddenly gone... That, it's just like murdering Marcus-san so I can't do it. "... Haha, no, would you come for tea from time to time?" "A, sorry. I got the wrong idea. Got it. From time to time I'll come to this island." I'm completely embarra.s.sed and apologetic. "Are you able to see the future...?" As I was folding the forest rabbit furs and stuffing them in the item bag, I thought I heard Marcus-san saying something in a small voice.

93話 倉庫のなかは、村人や行商人たちと話し合いをした時と、殆ど変わらず、木箱が積まれていた。 ただ俺が見た時と違うのは、椅子や机がちゃんと運び込まれていた。ガルシアさんが村人や行商人と話し合いになるかもしれないから、持ち込んだのだろう。 俺とガルシアさんと中央政府の爺さんは机を囲むように椅子に座り、御者の老人は入り口に立っていた。 「サブイ、疲れたら座っていいぞ」 爺さんが御者の老人に声をかける。 「はい」 サブイと呼ばれた御者の老人は短く返事をしただけだった。 「それで、だ。自己紹介をしておこう。土の勇者は知っているから、省くぞ。ワシの名はアルフレッド・フロウラ。ルージニア連合国、中央政府の副議長をやっている」 中央政府の副議長!? しかもフロウラかよ! 「ってことはマーガレットさんは......?」 「姉だ」 なんという姉弟だ。 「ナオキです。ナオキ・コムロです。これでも清掃駆除会社コムロカンパニーの社長です」 俺も自己紹介をする。 「最近、よく耳にする名前だ。うちの姉に何を吹き込んだんだ、ナオキよ。うちの姉ばかりじゃない、娘婿の親父殿からも手紙が来た」 「誰ですかそれは?」 「リドル・ブラックスと言えばわかるか?」 あ~なんという一族だ、まったく。 「まぁ、そんなことはどうでもいい。よくも土の勇者の農園を焼いてくれたな!」 アルフレッドさんが急に怒りだした。きっと何か裏があるに違いない。杖の一件で、俺はアルフレッドさんを疑うことにした。 「俺じゃないです。農園を焼いたのは竜たちです」 「竜どもに指示を出したのはお前だろう!?」 「なんのことだかさっぱりわかりません!」 知らぬ存ぜぬを貫く。俺はマーガレットさんには説明した。今さら、俺に怒って何かが変わるわけではない。だとしたら......。 「アルフレッドさん、あれはですね......、うちの農園で......」 ガルシアさんが説明しようとする。 「ガルシアさん、説明しなくても大丈夫です。アルフレッドさんにはたぶん伝わっています。大方、俺に罪悪感を植え付けて、仕事させようとしてるだけです」 アルフレッドさんはフンっと鼻を鳴らして、火傷をしていない左頬を上げて笑った。 「食えねぇ小僧だな。まぁ、いい。勇者、ガルシアよ。農園は残念だったな。だが、これから忙しくなる。有料の馬車の道についてはナオキから聞いたか?」 「ええ、聞きました。素晴らしい案だと思います」 「ああ、中央政府でもその話に乗ることにした。だがなぁ、ワシは失敗すると思う」 「どうしてですか!?」 ガルシアさんが驚いたように大声を出す。 俺は「良かった。大丈夫そうだ」と思った。 「まず、どうやって料金を徴収する気だ?」 「それは......」 ガルシアさんは黙ってしまった。 「商人ギルドで、登録制にすればいいんじゃないですか? 数字が書いてあるプレートでも渡して、入り口と出口で馬車の数字を控えて、後払いでも先払いでもさせればいい。払わなかったら、売上から何%か徴収しに行けばいい。商品が売れて金があるなら、商人も払うでしょう」 「だが、偽造される可能性もあるぞ」 「だったら、回数券でも発行したらどうです? まぁ、商人ギルドカードがあるんだし、どうにでもなるのでは?」 「うむ、しかし、入り口と出口はあるとして、横から勝手に入って来る輩が出てくるだろう?」 「出るでしょうね」 「そいつらはどうする?」 「勝手に入ってくる理由にもよるのではないですか? 急な患者が出たり、魔物から逃げるためだったり。正当な理由がある場合は不問でいいんじゃないですか?」 「ただ乗りはどうする? 冒険者でも雇って、捕まえてもらうのか? 中央政府の軍を出すのか?」 「いや、利用者に報告してもらえばいい。あとは、そうだなぁ、ただ乗りの利用者のための出口を作っておくとかですかね」 「ダッハハハハ、何だそりゃあ。不正を働く奴のために出口を作るだと?」 アルフレッドさんが笑い始めた。 「ええ、わざと、出やすそうな出口を作っておけば、そこから出るでしょう? しばらく進んだところで、町の衛兵さんかだれかが張っておけばいい。ガルシアさん、道の端にちょっとした段差とか溝とか作れます?」 「ああ、段差だけでいいなら作れるよ」 「ちょっとした段差でも、馬車の車輪は壊れますからね。誰もそういう道を行きたくはない。あとは丘を作ってトンネルを作るのも出来ますよね? 水路で見ました」 「できるけど、トンネルの場合、直すのに時間はかかるよ」 「トンネルはあんまり壊せないように頑丈に作ってください。それで、魔物の通り道なんかは大丈夫だと思うんです」 「なるほどなぁ、ハハハ」 「待て待て、ナオキよ。段差や溝を作ったとして、ただ乗りの奴らが減るとは思えんぞ」 「確かに、川の流れは低きに流れ、人の心もまた同じ、と言いますからねぇ。まぁ悪は蔓延ります。じゃあ、やっぱり出口で何か渡せばいいんじゃないですか?町や村のエンブレムのついた布でもいいし、なんでもいい。そのエンブレムを掲げて商売しているところは信用できるとか...でも、そうなると...」 「一般の道で来た商人たちが可哀想じゃないか?」 「そこはやっぱり商人ギルドで、カードを見せて、距離と日数を見て、その町に来る前にどの町にいたのかを判断して、妥当ならエンブレムを渡し、早過ぎるようなら、料金を徴収すればいいんじゃないですかね」 「しかし、そうなると町の外で取引するようになるんじゃないですか?」 急に入り口近くに立っていた御者のサブイが口を開いた。 「あ、すみません。出すぎた真似を」 「いや、いい。サブイもこちらに来て座ってくれ」 すぐにサブイは謝ったが、アルフレッドが机の方に呼んだ。 「いや、サブイさんが仰った通り、たぶん、町の外で売り買いがされるようになる可能性がありますね......。ん~......」 俺がウンウン唸っている間にサブイが、椅子に座った。 「すいません」 恐縮してサブイが言う。 「いいんだ。サブイ、お前の意見が聞きたい。実はこのサブイは元強盗の首領をやっていた男なんだ」 アルフレッドが紹介した。言われてみると、そう見えてくるから不思議だ。 「なんだぁ! 早く言ってくださいよ! そういうことは!」 俺はそう言ってアイテム袋から、地図を取り出して、机に広げる。 「例えば、このノームフィールドと、中央政府の町を結ぶ道を作るとして、どこに強盗が現れると思います?」 「それは...荒れ地ですからね。どこでも」 「まぁ、どこでもでしょうね。たぶん、故障車とかのために、何キロか毎に休める場所を作ることになると思うんです」 「うむ、確かにそういうのは必要だな」 「で、自分が強盗なら、走っている馬車を狙うより、故障している馬車を狙うんじゃないかと思うんですが、どうですか?」 再び、俺はサブイに聞く。 「そうですね。止まっている馬車のほうが狙いやすいでしょうね」 「ん~......」 「なんだ?そういうところに衛兵を配置しろということか?」 「そうですね。巡回でもいいですし、それはそうした方がいいと思うんですが......。ん~......」 俺は天井を見上げた。 「なんだ? 何を悩んでいる」 「いや、だから、先ほど言っていた抜け道をそういうところに作っておけばいいんじゃないかと。それで、取引するためにどこかに集まると思うのですが、隠れて取引がしやすい場所を予め作っておくというのはどうですか? トンネル作りの達人もいることですし」 俺がガルシアさんを指しながら言う。 「つまり、衛兵を巡回させるにしろ配置するにしろ、隙を作っておけ、ということだな?」 「それで、取引場所を見ておけば、誰が不正しているのかがわかると?」 「初めから罠を張っておくということだな?」 「まぁ、利用者には言えないですけどね」 「し、しかし、取引場所を一つだけにするとは......」 サブイが言った。 「やはり、取引場所は動いたりするんでしょうか?」 「おそらく......、砂漠のキャラバンのような形になるのではないかと......」 「じゃあ、初めから幾つかキャラバンを作っておいて、連合国中を回らせるのはどうです?それで、ある程度、裏で取引している商人たちが儲けたら、財産の7割くらい没収して、また、裏取引している商人たちが儲けるのを待つ。で、また儲けたら、7割没収して、というのを繰り返すのが一番楽に中央政府が儲けられるんじゃないですか?」 「ナオキさん」 サブイが驚いたように俺を呼んだ。 「悪党ですね」 「そうですかね? 一応、これでも社長ですからね。いかに儲けるかを考えているだけですよ。まぁ、俺の話は、一業者の意見として聞き流してください。正直、俺は安心してるんです」 「安心だと?」 アルフレッドさんが聞いてきた。 「ええ、失敗を想定していない公共事業ってかなり危険だと思うんです。かと言って失敗を想定しすぎると儲からないと思いますし、バランスが大事です。たぶん、失敗を想定しているアルフレッドさんなら幾つも対策を立てられて、最も良い徴収方法を思いつくと思いますし、サブイさんの助言があれば現実的な強盗対策も出来ると思います。それにそもそも、ガルシアさん一家が土魔法で工事をするわけですから、人件費と日数を考えるだけでも破格です。ガルシアさんが死ななきゃ何度でも失敗できる。俺はうまくいくような気がしてますよ」 「それで、発案者のナオキは逃げるっていうのか!?」 アルフレッドが顔を歪めて聞いてきた。 「そうです。丸投げです。有料の道作りなんて、清掃駆除業者のやることじゃないです。それに次の仕事にも行かないといけない」 「ダッハハハ、なんて小僧がいやがる。まったく恐れいったよ。ナオキがそんなレベルじゃなきゃ、サブイに言って力ずくでも引き止めただろうがな」 レベル? 「そんなにですか?」 サブイがアルフレッドに聞いた。 「ああ、サブイの倍以上ある。鑑定スキルを持っているワシが言うんだ。間違いない」 嫌なスキルを持ってるなぁ。 「おい、そんなレベルなのに、なんで称号がないんだ?」 「事情があるんですよ」 「食えねぇ小僧だ。長く生きると変な奴に会うもんだな」 「じゃ、俺は風車とポンプのほうが心配なんで」 そう言って、俺は立ち上がり、倉庫を出て行った。

Episode 93 The inside of the storehouse was stuffed with wooden boxes, pretty much unchanged from when the villagers and peddlers were having their discussion. The only difference from when I had seen it before are that chairs and tables have been properly carried in. Garcisan, the Central Government Gramps and I sat in chairs surrounding the table, and the old coachman stood at the entrance. "Sabui, it's fine if you get tired and sit." Gramps called out to the old coachman. "Yes sir." The old coachman called Sabui merely gave a curt reply. "Now then. Let us introduce ourselves. We know the Earth Hero, so let us move on. My name is Alfred Floura. I'm the Vice-Chairman of the Ruginia Alliance's Central Government." The Central Government's Vice-Chairman!? And his name is Floura! "So Margaret-san is ...?" "My older sister." So they're sister and brother. "I'm Naoki. Naoki Komuro. Things are like this, but I'm the president of an exterminator company." I also introduced myself. "That is a name I've heard often, recently. You've been inspiring my sister, Naoki. And not just my sister, a letter from my daughter's husband's father came." "And who is that?" "Would you know if I said Riddle Blacks?" Ah~ so they're relatives, good grief. "Well, none of that matters. How dare you burn down the Earth Hero's plantation!" Without a doubt, he has to have some ulterior motive. Thanks to the cane from earlier, I doubt all of Alfred-san's actions. "It wasn't me. The ones that burned down the plantation was the dragons." "The one who instructed the dragons to was you, was it not!?" "I absolutely don't know what you're talking about!" I continue to feign ignorance. I'd explained it to Margaret-san. Even if he gets mad now, nothing is going to change. So that means... "Alfred-san, that, that's because ... my plantation was..." Garcisan attempted to explain. "Garcisan, there's no need to explain. It's probably already been told to Alfred-san. This is probably just an attempt to make me feel guilty so he can have me do some work." Alfred-san snorted and the left side of his face that wasn't burned lifted into a smile. "What an insufferable youngster. Well, fine. Oh Hero Garcia. It's a shame about the plantation. However, from hereon you will be busy. Have you heard about the toll carriageway from Naoki?" "Yes, I've heard. I thought it was a splendid plan." "Aah, even the Central Government is on board with the idea. However, I think it will fail." "Why is that!?" Garcisan gave a loud cry in surprise. As for me, I thought, "Thank goodness, looks like things will be fine." "First of all, how do you intend to collect the toll?" "That's..." Garcisan fell silent. "Won't it be fine if they register at the Merchant's Guild? They'll be handed a plate with a number written on it, and the carriage's number will be taken down at the entrances and exits, and then it will be fine if you have them pre-pay or pay after. If they don't pay, then it would be fine to levy a percentage of their earnings. If they sell their products and make money, then the merchants will pay." "However, there's a possibility of forgery." "Then how about issuing coupons? Well, there's also the Merchant's Guild Card, so how about something with that?" "Hm, however, for there to be entrances and exits, there will be those who get on it from the side selfishly at their own convenience, won't there?" "There will be, I'd a.s.sume." "What should we do about those?" "Aren't there also reasons for them to selfishly enter it? Suddenly having a patient, or running away from monsters. It's fine not to question it if they have a justifiable reason, right?" "What will you do about those who use it for free? Will you hire adventurers to catch people? Send out troops from the Central Government?" "No, it's fine as long as the one who uses it submits a report. After that, let's see, we need to make an exit for the ones who free-rides on it." "Dahahaha, what is that? You're going to make an exit for the guys who do things unjustly?" Alfred-san began to laugh. "Yes, if we purposefully make an exit that appears easy to use to exit, won't they exit there? If they continue a little bit further, then you can post the town guards or someone there. Garcisan, can you make a variance in level along the edge of road?" "Aah, if it's just making it differ in height then it's fine." "Even if it's just a little variance, it can break the carriage's wheels. No one would want to go that way. Also, you can make a hill and tunnels, right? I saw the ca.n.a.ls." "It's possible, but for a tunnel, it takes time to fix it in place." "Please make the tunnels as st.u.r.dy as possible so they won't break. With that, I think the the monsters will have a place to cross." "I see, hahaha." "Wait, wait Naoki. Even if you make a difference in elevation, I don't think that the people who will illegally get on will decrease." "Of course, just like a river seeks to flow downwards, so do people's hearts seek vices, after all. Well, evil runs rampant. Then, it really would be better for them to hand something over at the exit? Even a cloth with the emblem of the town or village would be fine. Then if they show that emblem while they're doing business, then that will show they can be trusted... but if we do that..." "Then the merchants who use the normal roads would be pitiable, wouldn't they?" "Then it really would be better if they show their cards at the Merchant's Guild, and by seeing the distance and number of days, and judging by what other towns they entered before this town, they'll hand over the validation emblem, and if they're way too fast, then you can collect the toll." "However, if you do so, then wouldn't they trade outside of the towns?" Suddenly, the coachman, Sabui, standing near the entrance, spoke up. "Ah, I beg your pardon. I have spoken out of turn." "No, it's fine. Sabui, you come over and sit as well." Sabui apologized right away, but Alfred called him to the table. "Just like Sabui-san says, there's the possibility of trade happening outside the cities... hm~..." During the time I was groaning about it, Sabui sat down in a chair. "My apologies." Sabui said in embarra.s.sment. "It's fine. Sabui, I want to hear your opinions. Actually, Sabui is a man who was a former chief of a burglar's groups." Alfred introduced him. "What! Say so earlier! Something like that!" So saying, I took out a map from the item bag and spread it out on the table. "So, for example, if we make a road between Gnomefield here and the Central Government City, where do you think thieves will appear?" "That's... it's a wasteland, after all. Anywhere." "Well, I guess they would. I'm thinking we'll probably have to make a rest stop every some kilometers for broken-down carriages and the like." "Hm, certainly, that kind of thing is needed." "Then, if I were a robber, I think I'd aim for a broken down carriage rather than a running carriage, but what do you think?" I asked Sabui once again. "Let's see. A stopped carriage is easier to aim for, after all." "Hm~..." "What is it? Are you saying we should station guards in those sorts of places?" "That's right. Even if it's just patrolling in turns, I think it would be good... hm~..." I'm thinking. "What is it? What are you pondering?" "No, see, what if we made a loophole for the thing we were just talking about? And, wherever you think they'll gather to trade, how about making a spot for them to do under-the-table dealings easily? Since we have a master of making tunnels." I said as I pointed at Garcisan. "In other words, you're going to create an opportunity for them in the deployment of the guards' patrols?" "And then, if we go take a look at the trading spot, we will be able to see who is doing underhanded dealings?" "So you mean for it to be the start of a trap?" "Well, we won't tell that to the ones who use it." "B,but, only having one place to do deals is..." Sabui said. "Then, as one might expect, the place to do deals moves around?" "Most likely... they would take the shape of some sort of desert caravan, wouldn't they...?" "Then how about creating a number of caravans and circulating them within the alliance? And then, after letting the merchants doing underhanded dealings make a decent profit, confiscate 70% of their a.s.sets, and then let the merchants make profits doing their underhanded dealings again and wait. Then, when they've made profits, seize 70%; repeat that again and again, and it would be the easiest way for the Central Government to earn money, right?" "Naoki-san." Sabui called out to me in surprise. "You're quite evil." "Is that so? Just so you know, I'm the president of a company after all. This is just thinking about how to make the most profit. Well, please listen to the opinions of a compnay man. Honestly, I'm relieved." "Relieved?" Alfred-san asked. "Yes, I think it's very dangerous to endeavor a public enterprise without considering failure. That said, I believe overemphasizing failure won't make any profits; having a good balance is important. Perhaps, if it's Alfred-san, who believes this will fail, then he'll have made countermeasures, and I think he'll think of even better ways to collect tolls, and with Sabui-san's advice then I think we'll be able to make realistic countermeasures against thieves. Moreover, it's Garcisan and his family that are going to do the earth magic work, so it's amazing just thinking about the labor costs and time it will take. As long as Garcisan doesn't die, you can fail as many times as you wish. I wish you all the best." "You mean that the proposer, Naoki, is going to run away!?" Alfred's face warped as he asked. "That's right. I'm tossing it all on you. Making a tollway isn't the job of an extermination company. And I also have to go to my next job." "Dahahaha, what an unlikable youngster. Goodness, how terrifying. If Naoki didn't have such a level, I'd tell Sabui to restrain you by force." Level? "It's to that degree?" Sabui asked Alfred. "Aah, it's beyond Sabui's state. I, who has the Appraisal Skill, am saying so, so there's no doubt." He has an unpleasant skill, na. "Oi, you have such a level, so why don't you have any t.i.tles?" "There are some circ.u.mstances." "What an insufferable youngster. The longer you live the more weirdoes you'll meet." "Now then, I'm worried about the windmill and the pump, so." So saying, I stood up and left the storehouse.

4話 店でフォラビットの毛皮を見ると、そこそこ安いがいずれも中古だった。 せっかくだからギルドで依頼してみることにした。 探索スキルでギルド内を見るとウジャウジャと魔物がいることがわかる。 魔物を使役している冒険者も多いので、珍しいことではないが、あまりにも多い。 中に入ると、魔物達が我が物顔で椅子に座り、酒を飲んだりしている。 姿は人間や獣人、亜人種と同じようだが、魔物は陽の光に弱いのか、窓の側にはいない。 ギルドが放置しているのだから、問題はないだろう。 受付に行き、依頼をしたいと言う。 「どんな依頼ですか?」 「フォラビットの毛皮が欲しいんだ」 「それなら、町の服屋や家具店でも買えますよ」 「いや、新品のが欲しいんだ。出来るだけ質のいいのが」 「ふ~ん、まぁいいですけど。依頼料はいくらにします?」 「30ノットだと高いかな?」 店では30ノットでも高いほうだ。 「新品でも最近は討伐部位を持ってくる新人もいますから、20ノットってところじゃないですか?」 「じゃ、20ノットで」 「わかりました。冒険者カードをお願いします。依頼人の記録をしておく決まりですので」 冒険者カードを渡すと、受付嬢が俺を怪しそうに見てくる。 「また、レベルが上ったんですか? ついでにステータス見ますか?」 カードの裏のレベルの欄には40と書かれている。 森で毒のマスマスカルの死体を食べた魔物がいるのかもしれない。 死体を捕食した魔物が毒になって死ねば、森にぶん投げた俺の経験値になるのだから、雪だるま式に経験値を得られる。だからって、そんなに増えるのはおかしい。 なんとも都合のいいレベルアップシステムだ。きっと何か理由があるのだろう。ただ、上がってしまったものは仕方がない。 ステータスはその内見ることにして、早々に依頼を出してもらった。 羊皮紙に書かれた俺の依頼を受付嬢がボードにピンで留める。 何気なく聞いたつもりだったが、受付嬢は青ざめている。 「え、どうかした?」 「見えるんですか?」 「いや、見えるだろう。こんなにいるんだから」 「実は結構困ってて、討伐しようとしてもすぐ姿を消したり、地面の中に潜ったりするんで、討伐も難しいんです」 「そうかぁ。じゃ、聖水でもかければどう?」 「効果はあるんですが、すぐにまた集まってきちゃうし、聖水も教会とギルドが仲悪くて中々手に入れられない状況でして......」 眉毛をハの字にして受付嬢が言った。困っているのだろう。表情筋が豊かだ。 「回復薬でも飲ませたら?」 「回復薬って、あの高い傷薬ですか?」 「あ、高いの?」 「高いですよ。そりゃ、一瞬で死に際の人が生き返るんですよ!」 「ゴースト系になら効果あるんじゃない?」 「そりゃありますけど、ギルドにそんな予算はないです」 「ちなみにそれって依頼出てるの?」 「ギルドから出てますけど、すぐにゴーストテイラーが剥がしてしまうんです」 ゴーストテイラーっていうのが、あの魔物の名前だろう。 「報酬っていくら?」 「1500ノットと宿の食事食べ放題券です」 食べ放題は要らないけど、1500ノットは魅力的か。 家賃10ヶ月分になる。 手元にはマスマスカル討伐報酬の3000ノットがまるまる残っているので全くお金に困っているわけではないが、ギルドで働く人たちが可哀想である。 聞けば、高ランクの冒険者やギルドのお偉方も一応対処しようとはしたらしいのだが、次々湧いてくるし、そんなに害もないから放っておいているのだとか。 「やってくれませんか!? 害霊駆除として指名依頼してもいいですよ!」 「んーじゃあ、やるかなぁ~」 「乗り気じゃないんですね」 「うん、食べ放題券いらないから、なんか他の報酬にしてくれないか?」 「例えば?」 「そうだなぁ......デート券とか?」 「デデデデデート!!! ですか?」 鼻息を荒くした受付嬢が俺を見て驚いている。 「いやぁ。俺はこの国の名前もまだ知らないし、となり町すらどこにあるかも知らないんだ。だから誰かに教えてほしいんだけど、タイミングがなくてね。本は高いって聞いたから、誰かと町を散歩でもしながら、あれこれと質問していければ、楽だなぁと思って」 「あ、あ、そういうことでしたら......」 上目遣いで、受付嬢が頷いた。 「じゃ、1500ノットとデート券で!」 俺は受付嬢を残し、とっととギルドから出て行く。 俺は小走りでエルフの薬屋に戻り、棚においてある薬から回復薬に使えそうなものを取り出していった。 「なんじゃなんじゃ? 回復薬でも作る気か?」 老婆姿のカミーラが聞いてきた。 「うん、そうなんだ。カミーラ、調合の割合とか教えてくれる?」 「いや、ダメなら本を買ってきて、調合スキルをレベル10にすれば出来るかなぁ、と思ってるけど、本職に聞くのが一番かなぁってね」 「お主、調合スキルをレベル3以上まで上げておるか?」 「うん、今5だね」 「なら、薬学というスキルが現れておるはずなのじゃが」 スキルツリーの中に薬学というのがあった。 「あ、そうか! これを上げればレシピが」 「まぁ、そうじゃな。あとはうちにある本を貸してやろう」 カミーラは母屋に引込み、10冊ほど本を抱えて戻ってきた。 「実はの、薬学スキルは本を読んで実際に作るとスキルポイントを消費せずにレベルが上がることがあるんだ。スキルポイントがもったいないなら、先に本を読んでおくことをすすめるぞ」 「わかった。ありがとう!」 俺は本を受け取り、自室のある二階に上がった。 調合のスキルをレベル10まで上げ、後は本を読んで、その日は過ごした。 3冊読んで、カミーラに手取り足取り、回復薬の作り方を教わって作ったところ、薬学スキルのレベルが3に増えていた。 カミーラは俺の調合がうますぎるのが気に入らなかったみたいで、プリプリしていたが何かと世話を焼いてくれる。 すでに夜中になっていたため、その日はそれで就寝。 一応現在のスキルの数値としては レベル40 言語能力 生活魔法レベル5 火魔法レベル1 調合スキルレベル10 探知スキルレベル10 薬学レベル3 残りスキルポイントは13。 こんな感じだ。

Story 4 When I looked at the forabbit furs at the store, it's somewhat cheap but they were used. It's been a while so let's go look at the Guilds requests. Even though I've taken Guild requests, I haven't put any requests out. Looking at the inside of the Guild with the Search Skill, I understand that it's swarming full of monsters and the like. The adventurers who utilize monsters are many so it's not like it's a rare thing, but this is way too many. Furthermore, when I enter, the monsters are sitting in chairs with self-important faces, drinking alcohol. Their appearances are exactly like human, beastmen, and subspecies, but I guess they're something like ghost-type monsters performing mimicry. The Guild leaves it alone, so I guess it's no problem. I go to the receptionist and tell her I want to make a request. "What kind of request is it?" "I want forabbit furs." "If it's that then you can buy them from the town's clothing stores and furniture stores." "No, I want unused items. The quality can be just as good as they can manage, though." "Fu~n, maa, that's fine. How much will the quest reward be?" "Would 30 Notts be too high?" In the store 30 Notts was on the expensive side. "Even if it's unused goods, recently there are beginners bringing them in as subjugation proof, so how about around 20 Notts?" "Then, make it 20 Notts." "Understood. Your Adventurer's Card please. We have to records of the requester, see." When I handed over the Adventurer's Card, the receptionist looked at me suspiciously. "Did your level go up again? And have you looked at your status?" There's a 40 written in the level field on the back of the card. I imagine that some monsters at the poisoned corpses of the masmascal in the forest. If a monster that preys on the corpses dies from the poison, I really do get the experience points, so it's a s...o...b..lling effect of experience point gain. What an extremely convenient level up system. Looking at the contents of that status, I quickly put out the request. The receptionist pinned the parchment with my request on it to the board. I asked it without any sort of intentions, but the receptionist turned blue. "What is it?" "You can see them?" "No, well, of course I can see them. There's this many, after all." "Truthfully we're quite troubled over it, even if we want to subjugate them they immediately erase their forms or dive into the ground, so subjugation is quite difficult." "I see. Then, what about sprinkling them with holy water?" "It is effective, but pretty soon they come gathering back here again, and the Church and the Guild are on bad terms with one another so it's a situation where it's difficult to get our hands on holy water." So the receptionist, whose eyebrows are shaped like "ha", told me. "And if they drink recovery potions?" "Recovery potions, that expensive wound medicine?" "A, it's expensive?" "It's really expensive. Of course it is, it can instantly revive a person on the brink of death!" "If it's the ghost-types, it seems it would be really effective, right?" "Well yeah, it would, but the Guild doesn't have that kind of budget." "By the way, is that a request that's put out?" "The Guild puts it up, but the ghost terrors immediately tear it down." The ghost terrors, that's the name of those monsters, I guess. "How much is the remuneration?" "1500 Notts and all-you-can-eat from the inn's cafeteria." I don't need the all-I-can-eat, but the 1500 Notts has some appeal. That's 10 months of rent. I have the 3000 Nott remuneration from the masmascal subjugation in full on hand, so I'm not troubled for money at all, but I pity the people who work at the Guild. When I ask about it, it seems like the high-ranking adventurers and the Guild superiors tried to defeat them once, but they spring up one after another and they aren't that harmful so they were just left alone, she said. "You'll do it!? You might be nominated to do requests for ghost exterminations, is that fine!?" "N-theeen, I guess I'll do it~." "You're eager, aren't you?" "Un, I don't need the all-you-can-eat, so could I get some other remuneration for that?" "For example?" "Let's see... like a date voucher?" "D-d-d-d-date!!! is it?" Breathing roughly through her nose, the receptionist looked at me in surprise. "Weell. I don't even know the name of this country yet, and I don't even know where the next town over is. So that's why I've been wanting someone to teach me, but I haven't had a chance, ne. I heard books are expensive, and if I'm walking with someone through the town, asking questions about this and that, I thought, wouldn't that be nice." "A, a, if that's what it was..." The receptionist, with upturned eyes, nodded. "Then, 1500 Notts and a date voucher!" I left the receptionist and finally left the Guild. Quickly, I return to Elf's Pharmacy, taking the things that look like they could be used for recovery potions from the medicine left on the shelves. "What the, what the? You intend to make recovery potions?" The old-lady form Camilla asked me. "Un, that's right. Camilla, would you teach me the compounding proportions?" "No, if you can't then I can go buy a book, and if I raise my Compounding Skill to level 10 I can manage I guess, is what I was thinking, but I thought asking a professional would be best." "You, have you raised your Compounding Skill to level 3 or higher?" "Un, right now it's 5." "Then, the Skill called Pharmacy should have appeared, it should." In the Skill Tree, there's that Pharmacy. "A, I see! If you level this one, it's the recipes." "Maa, it's like that. After that, I'll lend you some of my books." Camilla retreated into the main room and returned carrying about 10 books. "Actually, the Pharmacy Skill level can go up by reading books without using any Skill points. If you don't want to waste Skill Points, proceed by first reading books." "Got it. Thank you!" I accepted the books and went up to my room on the 2nd floor. I raised the Compounding Skill up to level 10 and after read books; and that is how I pa.s.sed the day. I read 3 books, with Camilla teaching me the details, learned the method to making recovery potions, and when I made it my Pharmacy Skill had increased to level 3. It looks like Camilla was displeased that my compounding was too good so she was pouting, but one way or another she came and a.s.sisted me. Because it was already the middle of the night, I retired for the day. For now, this time the Skill values are Level 40 Language Ability Life Magic Level 5 Fire Magic Level 1 Compounding Skill Level 10 Detection Skill Level 10 Pharmacy Level 3 The leftover Skill Points are 13. It's like that.

101話 次の現場はマーガレットさんの屋敷だ。 「仕事で来ました」 屋敷に入ると、なぜかお茶を出され、テラスの椅子に座らされた。 庭では人化したレッドドラゴンと黒竜さんが草木の手入れをしている。自分たちが寝る前の状態に戻しているようなので、ベッドメイキングとも言える。 「昨晩はすみません。酩酊してしまいまして」 「いいんですよ。楽しい宴でしたから」 マーガレットさんはそう言いながら、微笑んでお茶を飲んだ。 「清掃と駆除はいいんですか?」 「ああ、あとで、台所をお願いします。それよりも......」 マーガレットさんが、そわそわしている。 なんだ? 俺、何か忘れてる? 酔っ払ってる時の約束とかじゃないよね? 「あっ! そうでした!」 俺はアイテム袋から通信袋を出し、マーガレットさんに渡した。 「これよこれ。やっぱり複雑な魔法陣ね! ばぁや、ばぁや!」 マーガレットさんは魔法陣を見ながら、メイドのばぁやを呼んだ。 「はいはい、あれま! それが噂の通信袋ですか?」 「そうなのよ。これって、どんなに遠くても大丈夫なの?」 「大丈夫だと思いますよ。時空間魔法の魔法陣なので、アリスフェイ王国とも繋がりましたし」 マーガレットさんとばぁやの二人は「すごいすごい」と通信袋を見ていた。 マーガレットさんの通信袋は、神様とは繋がらないように制限をかけておいた。神様なんかと繋がったら教会と大揉めするだろう。 「レッドドラゴン」 マーガレットさんが小声で通信袋を使うと、木の枝を切っていたレッドドラゴンが「どうした?」 「聞こえた?」 「うむ。通信袋から声がしたぞ」 マーガレットさんとばぁやは「きゃあきゃあ」とはしゃいでいた。 「これで、いつでもナオキくんのアイディアを聞けるわけよね?」 「え? まぁ、そうですが、こちらも仕事がありますから、あまり頻繁には勘弁して下さい」 「わかったわ。それで、今のところ思いついていることってある?」 「有料道路を作る上でってことですよね」 「有料道路に限らず、ルージニア連合国でできることなら、なんでもいいわよ」 「だったら、もうどこかでやっているかもしれませんが競馬場とかどうですか? フィーホースを競争させて、お金を賭けるんです」 「賭け事なの?」 マーガレットさんが聞く。 「そうです。人気で倍率決めて、一番を予想するんです」 「んんっ! ばぁや! 紙とペン!」 「はいはい!」 ばぁやは用意していたかのように、すぐ紙とペンとインク壺を持ってきた。 マーガレットさんは、紙にさらさらと『競馬場に関する計画書』と書いた。 俺は、どういうレース場にするかとか、観客席の位置や輓曳競馬などについて説明した。特に前の世界で詳しかったわけではないので、ゲームやテレビで見た情報だ。 「速いフィーホースや力強いフィーホースが集まれば、有料道路も発展しやすいんじゃないかと」 「特に荒れ地とか産業が成り立ち難い地方でやるといいかもしれないわね」 ペンを走らせながら言う。器用な人だ。俺なら、紙を汚しそう。 「ああ、アルフレッドにも教えなくちゃ」 「あ、それなら、ヒルレイクのノームフィールドにシンシアという娘がいるので、通信袋で連絡を取ってみてください。近くにいるかもしれないので」 俺がそう言うと、マーガレットさんはシンシアに連絡を取って、自己紹介をしていた。 シンシアは驚きながらも対応していた。 アルフレッドさんはまだ王都から帰ってきてなかったらしく、スポークスマンの青年しかいないとのこと。 「でも、手紙より圧倒的に早いわね」 通信を終えてマーガレットさんが言う。 「あんまり長く使うと魔力切れを起こすかもしれないので、これも渡しておきますね」 俺は魔力回復シロップをアイテム袋から取り出して、マーガレットさんに渡した。 「お茶と混ぜて使ったほうがいいかもしれません」 ばぁやに言う。ばぁやは珍しそうに瓶を見つめた。 「じゃ、台所を清掃して、行きますね」 「ありがとう。そろそろ休憩しませんかぁ?」 マーガレットさんは竜たちをお茶に呼び、俺は台所に向かった。 台所にはすでに竜たちのお茶の準備もされており、ばぁやが持って行った。 マーガレット邸の台所は掃除が行き届いており、ほとんどやることもなかったが、石窯のオーブンや竈が汚れていたので、クリーナップをかけておいた。竈は薪から火を起こさないといけないので、大変そうだ。 板に加熱の魔法陣を描き、台所に戻ってきたばぁやに使い方を説明した。 「そうでもないのよ」 ばぁやは人差し指から火の玉を浮かび上がらせている。そうだった。火起こしなど魔法で一発だ。 「すみません。余計なお世話でしたね」 「ううん、ありがとう。これならあまり煙を吸い込まなくても良さそうだから、助かるわ」 ばぁやは前に呼吸器系の風邪を引いていた。弱いのかもしれない。 「ついでに診断もしておきます?」 「診断?」 「ええ、最近スキルを取ったんですよ」 「試しにお願いしてみようかしら」 「ああ、脱がなくて結構ですよ」 俺はばぁやの手に触れ、診断スキルを使ってみた。 内臓丸見え。ほとんど人体模型のようだった。 ばぁやの肺を見たが、特に普通に動いているようだった。医学の知識がないので、見たところでよくわからない。ただ、膝が悪いというのは、なんとなくわかった。これが診断スキルの効果か。 とりあえず、また風邪を引いた時用に回復薬を渡し、座ったままできる膝の運動をするように伝えた。 帰り際にレッドドラゴンと黒竜さんが来た。 「今夜あたりに島に帰ることにする」 「そうですか。今回は本当にお世話になりました」 「皆によろしく伝えてくれ」 「なにかあれば、連絡してくれ」 レッドドラゴンと黒竜さんとはノームフィールドで一度別れを言っているので、特に言うこともない。お土産に回復薬と魔力回復シロップを渡した。 手を振ってマーガレットさんの屋敷を出た。 続いての現場は、お待ちかねの娼館である。 娼館清掃の仕事はいつまでも残業ができるように最後に回したのだ。しかも件数も多い。 喜んで行った俺だったが、現実は割と残酷だった。 娼館はあらゆるところが汚れていて、クリーナップだけでは済まなかった。 樽を一つ借り、風魔法と水魔法の魔法陣を仕込み洗濯機にし、ずっとシーツを洗濯していた。屋上でシーツを干して、また次の部屋に向かう。隣の部屋からは男女の営みの声が聞こえる。 娼婦たちの控室では、無駄に握手を求め診断スキルを使ってみたが、皮膚の下からしか見えず、色気もへったくれもない。さらに娼婦たちの裏の会話を聞いてしまったせいで、ビジネスウーマンにしか見えなくなってしまった。俺は客獲得のために並々ならぬ努力する娼婦の方々を尊敬する。 そして、どの娼館も金払いはとても良かった。 「今度うちに客で来てよね」 色を付けた代金を支払ってくれた。 回復薬もほぼ売り切ってしまった。 最後の娼館の仕事を終え、娼館街を出た俺は「仕事しよ」とつぶやいていた。 まさか娼館街を出て、そんな言葉を吐くとは自分でも思ってなかったため、驚いてしまった。 宿に帰る前に、造船所に向かった。 俺たちの船は、キレイに修理されていて、明日にでも出港できるという。 工員に案内されて、船の中を見たが、船長の部屋のほかにも台所や船員の部屋、倉庫などがあった。 あとは、よくわからないからセスに聞こう。 船を降りると、ベルサとセスがいた。 「見に来たのか?」 「うん」 「いよいよですね」 ようやく船長として船を動かすセスはワクワクしているようだ。 造船所を出ると水平線に太陽が沈んでいくところだった。宿に帰り、社員全員で夕飯を食べる。仕事は大きな問題もなく終え、十分な現金も得た。 出港は明後日の朝と決め、明日は買い出しに当てる。 今夜は忘れ物がないように、各々買い出しリストを作るよう言って、部屋に帰る。ベッドに潜ると、今まで聞こえたはずの波の音がやけに大きく聞こえた。

Episode 101 The next place is Margaret-san's mansion. "I came for the job." When I said so, for some reason I was served tea and seated on the terrace. In the garden, the humanified Red Dragon and Black Dragon-san are tending the plants. It seems like they're returning it to the state before they had slept, so you could also say they're making their beds. "My apologies for last night. I'd gotten drunk." "It's alright. It was a fun banquet, after all." Margaret-san said as she smiled and drank her tea. "Is it fine to do the extermination and cleaning?" "Aah, later on I'll entrust the kitchen to you. Furthermore..." Margaret-san fidgeted. What is it? Did I forget something? I didn't make promises or anything while I was drunk, right? "Ah-! That's right!" I took a communication bag out from my item bag and handed it to Margaret-san. "This is it, it is. It really is a complicated magic circle, isn't it! Granny, Granny!" While looking at the magic circle, Margaret-san called her maid, Granny. "Yes, yes; oh my! Is this the aforementioned communication bag?" "This is it. This, how far is it able to handle?" "I think it's all fine. It's a s.p.a.ce magic circle, so it's able to connect all the way to the Kingdom of Arisfey." Margaret-san and Granny both looked at the communication bag, going, "Amazing, amazing." Margaret-san's communication bag has the restriction that it can't connect to G.o.d. The church would have a huge objection to being able to connect to G.o.d, I bet. "Red Dragon." When Margaret-san used the communication bag with a small voice, Red Dragon, who was cutting a tree branch, turned and faced her with, "Can you hear me?" "Umu. Your voice is coming from the communication bag." Margaret-san and Granny were excitedly making a fuss with, "Kyaa, kyaa!" "With this I can always ask about Naoki-kun's ideas, correct?" "Eh? Well, that's true, but I'll have work on my end, so please don't do so too frequently." "I know. And so, is there anything you can think of right now?" "Additions to making the tollroads, right?" "Even if it's not limited to the tollroads, if it's something the Ruginia Alliance can do, anything is fine." "If that's the case, I don't know where it could go, but how about a racetrack? Make the feehorses race so you can bet money." "For betting?" Margaret-san asked. "That's right. Determine the odds by popularity, and predict which one will be first." "Nn-! Granny! Paper and pen!" "Yes yes!" As if she had already made preparations, Granny quickly came bringing paper, pen, and inkwell. Rustling the papers, Margaret-san wrote "Plans regarding racetracks." I explained things like how the race track should be, the location of the spectators seats, and drafts of the races. I don't know much about them personally from my previous world, so it's information from games and TV. "If you gather the fast and powerful feehorses, wouldn't the tollroads' development be easier?" "I think it would be good to do it particularly in places that are difficult to establish industry, like the wasteland." She said as her pen scratched away. She's a dexterous person. It seems like I'd just mess up the paper if it was me. "Aah, I'll have to tell Alfred about this." "Ah, if that's the case, there's a girl named Cynthia in HillLake's Gnomefield, so try contacting her with the communication bag. He might be near there." When I said so, Margaret-san contacted Cynthia and introduced herself. Cynthia interacted with her while being surprised. It appears that Alfred-san still hasn't returned from the capital, so there's only the young spokesman. "But this is overwhelmingly faster than a letter." Margaret-san said when she finished the correspondence. "If you use it for too long you could develop mana deficiency, so I'll hand this over as well." I took the magic recovery syrup out of the item bag and handed it to Margaret-san. "It might be better to mix it in with tea when you use it." Granny said. Granny looked at the bottle as if she was seeing something rare. "Then I'll go and clean the kitchen, okay?" "Thank you. Isn't it about time to take a break?" Margaret-san called the dragons for tea and I headed to the kitchen. Tea for the dragons was already prepared, and Granny came to get it. The kitchen in the Margaret House was kept meticulously clean so there was practically nothing to be done, but the stone oven and stove were dirty so I used Cleanup. The stove won't light without kindling, so it seems very troublesome. I drew a heating magic circle on a board and explained how to use it to Granny, who had returned to the kitchen. "It's not that bad." A fireball floated above Granny's index finger. That's right. You just need a single use of magic to light a fire. "My apologies. I was being too meddlesome." "No, thank you. With this it seems like I won't be inhaling much smoke so it helps." Previously Granny had caught a cold that bothered her respiration. She might be weak towards it. "Should I make a diagnosis while I'm here?" "Diagnosis?" "Yes, I recently acquired the Diagnosis Skill." "Could I trouble you to try it out?" "Aah, you don't have to remove your clothes." I touched Granny's hand and tried using the Diagnosis Skill. Her organs are completely visible. She's practically like a human model. When I looked at Granny's lungs, it seems to be working without anything out of the ordinary. I don't have any medical knowledge, so I don't really understand what I'm seeing. However, I somehow knew her knees were bad. Is that the effect of the Diagnosis Skill? For now I handed over a recovery potion in case she caught another cold and told her to do knee exercises while she's seated. On the way back, Red Dragon and Black Dragon-san came and said, "We will be returning to the island around evening." 'I see. You were a great help this time." "Please tell everyone to be well." "If anything happens, call us." I already said goodbye to Red Dragon and Black Dragon-san once at Gnomefield, so there wasn't anything in particular to say. I handed over recovery potions and magic recovery syrup for a souvenir. With Margaret-san waving, I left her mansion. The next location is the long-awaited brothels. I left the brothel cleaning jobs for last so I could overtime as long as I wanted. I went happily, but reality was cruelly different. Every place in the brothel was dirty and it won't be solved only with Cleanup. Borrowing a barrel, I set it up with wind and water magic to be a was.h.i.+ng machine and washed sheets forever. Drying the sheets on the roof, once again I headed to the next room. I can hear the sounds of male-female activities in the room next door. I wanted to try using Diagnosis Skill by uselessly shaking hands in the prost.i.tutes' waiting room, but I can't see anything but what's under the skin, so there wasn't any eroticism at all. Furthermore, thanks to listening to the backstage conversations between the prost.i.tutes, I can't see them as anything but businesswomen. I respect each and every prost.i.tute who puts in extraordinary effort to draw in customers. Also, no matter which brothel it was, they all paid very well. "Next time come as our customer, okay?" So saying, they tempted me as they paid the commission. Recovery potions were pretty much sold out. Finis.h.i.+ng the last brothel job, I left the red light district muttering, "Let's go work." I was surprised that I would leave the red light district muttering such unthinkable words. Before returning to the inn, I headed to the s.h.i.+pyard. Our boat had been repaired and looked great; the said we could depart as soon as tomorrow. Guided by a dockworker, I looked inside the s.h.i.+p and there was the captain's quarters, as well as the kitchen, crew rooms, and storeroom and the like as well. I don't know much about the rest of it, so let's ask Seth. When I disembarked from the s.h.i.+p, Velsa and Seth were there. "You came to look?" "Yeah." "At long last, isn't it?" Seems like Seth, who can finally be the captain and move the s.h.i.+p, is excited. Returning to the inn, I ate dinner with all the employees. The jobs ended without any big troubles, and we even earned enough funds. Departure was decided to be the day after tomorrow; tomorrow will be slotted for shopping. I told each of them to make a shopping list tonight so we won't forget anything and returned to the room.

98話 湖までは休憩無しで一気に走った。 セスとメルモも、なんとかついてこれるくらいにまでなっている。 アデル湖の近くにあるニュート族の村で、セーラの母親であるセリーヌに小舟を一艘借り、対岸のセスの実家のある猫族の村に行く。 船は魔法陣で改造し、水流で進むようにした。いつものことなので、誰も驚かなくなった。船で昨日のバーベキューの余りを食べた。冷めてもおいしいご飯はありがたい。 猫族の村に着いた時には、昼を少し過ぎていた。今日はこの村で一泊する。 山と砂漠を越え、フロウラに行くと、どうしても一日は掛かりそうなので、無理しないことにした。 セスは実家に帰り、俺たちは宿で一泊。荒れ地にいた魔物を渡す代わりに、セリーヌに借りた船を返してくれる人を探した。 セリーヌは「返さなくて良い」と言っていたが、湖周辺に生きる者同士、もう少し交流があったほうが良いんじゃないかと思う。いいきっかけにしてくれそうな人はいないか、セスの母親に聞くと、「村長に言ってみてくれ」と言われた。 村で一番大きな船を持っている村長に、事情を説明。 「あんな小舟で対岸までは行けないにゃ~。でも、わかった。もし、会うことがあれば、聞いてみるにゃ~」 猫族らしい話し方が板についている。種族に対する偏見をしっかり武器にしたいらしい。そういう地元を盛り上げる方法もあるのか。 魔法陣を使ったからあまり時間はかからなかったが、普通の小舟でオールのみで対岸まで行くと数日掛かりそうだった。 村長は、「もし、何か交渉事があるときに、使わせてもらうにゃ~」と言ってくれた。 「ありがとうございますにゃ~」 「最近は、村の者より、外から来たもののほうが『にゃ~』と言ってくれる。嘆かわしいことだにゃ~。『にゃ~にゃ~』言ったほうが、観光客が来ると思わんかにゃ~」 村長は愚痴をこぼしていた。アイデンティティは人それぞれだ。 その後、砂漠越えの用意を少しして、セスの実家に戻る。 夕飯はセスの実家でご馳走になった。 「兄ちゃんが会社で働くようになったら、ご飯が豪華になったんだよ!」 セスの妹のニケが嬉しそうに言っていた。 セスは困ったような顔で苦笑いをして、ニケの口をふさいでいた。 「いや、本当ですよ。泥棒にでもなっているんじゃないかと心配していたんですが、いい人たちと巡りあえて、本当に良かった。ありがとうございます。末永く、セスをこき使ってください」 セスの母親は、俺たちに頭を下げた。 そういえば、セスと初めて会った時は船荒らしだったな。母親っていうのはなんでも見通せるらしい。 「いえいえ、こちらこそ大事な息子さんをお預かりしているので、社員を大切に見守り、可能性のある分野で、どんどん成長していってもらいたいと考えております」 「おおぅ!社長っぽい!」 俺の言葉に、アイルとベルサが驚いていた。 前の世界にいた時、テレビで見たようなことを丸パクリしただけだ。 夕食には途中から、村長とその親戚たちも混ざり始め、結局宴会になってしまった。 翌朝、セスの家族に見送られながら、山の抜け道へと向かった。 魔物も多かったが、アイルとセスが率先して、倒していた。 「あんまり倒しすぎると......、なんでしたっけ? 社長」 メルモが抗議しようとして、失敗していた。生態系という言葉を忘れたらしい。 「生態系だろ? まぁ、この抜け道はちょっと魔物が多いからな。狩りすぎるくらいのほうが良いかもしれない」 探知スキルで、周辺を探ると真っ赤だった。それだけ魔物が多い。 商人は、よくこんな道を通るものだ。 「前に来た時より、多くなっているかもしれないな」 アイルが言った。気配でわかるのだろう。 解体は後にして、どんどん死体をアイテム袋の中に入れていく。 今回は混乱の鈴は使わなかった。混乱した魔物が、猫族の村に向かうとも限らないからだ。 その代わり、フロウラに着いたら、魔物除けの薬を撒いておくよう、リドルさんに言って、冒険者ギルドに依頼を出しておこう。 山の抜け道を通り、砂漠に出ると、俺たちは白い麻のローブを頭から被り、駆け抜ける。 柔らかい砂が、体力を奪うが、なるべく速く走って風呂にはいることを目標に、力を振り絞る。 ローカストホッパー駆除の際に、草原のキャンプ地に作った風呂に入る予定。元気もあり、食事もしっかりとったので、昼前には砂漠を抜けた。 全身砂まみれだ。ローブを着ても砂は風に舞い、身体のいたるところに入り込んでくる。 体力はそんなに減ってないつもりだが、疲労感が出てきてしまう。 草原の風呂はまだちゃんと残っていて、水にクリーナップをかけ、お湯にすれば、すぐに使えた。 大きな魔物の骨と、ローブで衝立を作って、一斉に入る。 魔物の気配はないし、誰かが来れば、裸で対応しよう。そのくらい汗と砂を洗い流したかったのだ。 前に作っておいた柑橘系の香りがする石鹸を使ったので、かなりサッパリした。風呂あがりに軽く食事をして、一気にフロウラまで走る。 汗をかいたため、全員会社のユニフォームである青いツナギ姿だ。一応、俺がクリーナップをかけているものの、臭いはなかなか取れないし、石鹸で洗って乾かすのが面倒だったようだ。俺は一人、その面倒なことをしてから、後を追った。 板に風魔法の魔法陣を描いて、ツナギを乾かせばいいだけだったからだ。替えの服、あんま持ってないし。それに本気で走れば、すぐ皆に追いついた。 何人もの商人や冒険者を通り過ぎたが、青いツナギの集団に驚いているものは少なく、手を振ってくるくらいだ。どういう集団だと思われてんだろ。 草原と森の魔物は完全にスルー。 夕方にはフロウラに着いていた。 久しぶりに泊まっていた宿に帰ってきたが、俺たちの部屋はそのままにしていてくれたらしい。 「ブラックス家の方々に言われておりますから」 お金を払おうとしたら、宿の主人に断られた。 夕飯を食べに食堂に行こうとした俺たちを、宿の主人が止めた。 「ナオキ様、リドル・ブラックス様が『戻ったら役所に来るように』とのことです。それから、マーガレット・フロウラ様も『戻ったら、屋敷に顔を出すように』とのことです」 リドルさんは、ローカストホッパーの報酬かな? マーガレットさんは有料道路の価格とか報酬についてだろうか? 「それから、コムロカンパニー様、商会ギルドからも『社員の誰かが帰ってきたら、ギルドに来るように』とのことです」 商人ギルド? なにかな? 「あとは、ナオキ様、アイル様、ベルサ様、セス様、メルモ様が冒険者ギルドからそれぞれ呼ばれています」 結局全員じゃないか。なんで個別に呼ばれてるんだ。 「よし! めんどくさいから、今日は飯食って寝ちゃおう! 用事は明日に回そう!」 そうは、いかなかった。 夕飯を食っている最中に、ダークエルフが宿に入ってきた。 確か、リドルさんの腹違いの弟さんでジェリとかいう名前だった人だ。 「おおっ! 帰られたか! そなたたちを何日も待っていたぞ! さあ、とりあえず役所に参りましょう!」 強引な人だ。 アイルが皿にあったパンを半分に切り、夕飯の肉野菜炒めや煮込み料理を全てはさんだ。 「はい、特製サンドイッチ。いってらっしゃい!」 「あ! ずるい! 俺だけ仕事させようとしているな! アイルとベルサはマーガレットさんの屋敷に、セスは商人ギルド、メルモは冒険者ギルドに行ってくれ!あとで、通信袋で報告な!」 俺はそう言いながら、特製サンドイッチ片手にジェリさんに連行された。 サンドイッチを食べながら、日が暮れかけたフロウラの町をジェリさんと、お供の人たちと歩く。最近、走ってばかりだったので、なるべくのんびり歩いて、フロウラの町並みを記憶することにした。ブラックス家の人たちは俺の歩調に合わせてくれた。 海が見える方まで来た時、通信袋に連絡があった。 『くそっ! やられた! 酔っ払ったレッドドラゴンが、呼びにきたんだ!』 『わかったわかった! マーガレットさんの屋敷に行くから、ここで魔法を使うな!』 アイルとベルサの悲鳴に近い声が聞こえた。 『社長。商人ギルドから迎えの馬車が来てるんですけど、乗って良いんですかね。こんな立派な馬車、見たことないんですけど』 セスの震える声が聞こえた。 『社長。冒険者ギルドのギルドマスターがいらっしゃってますけど!』 メルモの緊張した声が聞こえた。 俺はその全てに「うむ。健闘を祈る」とだけ返しておいた。 「お忙しいようですな」 ジェリさんが通信袋を持った俺に言う。 「いえ、いつものことですから」 俺はそう言いながら、役所に入った。

Episode 98 I ran all the way to the lake in one go without any breaks. Merumo, as well as Seth, have become able to follow along somehow. I borrowed a small boat from Sera's mother, Seline, at the Newt Tribe village near Adel Lake and headed to the Seth's hometown, the Cat Tribe's village, on the opposite sh.o.r.e. Remodeling the boat with a magic circle, we went forward with the current. It's the usual, so no one was surprised by it. We ate yesterday's leftover barbecue on the boat. We reached the Cat Tribe village a little past noon. We'll stay the night at this village today. It will take about a day to cross the mountains and desert to Floura no matter what, so we shouldn't push it. We searched for a person who would return the boat to Seline in exchange for monsters from the wasteland. Seline did say, "It's fine if you don't return it," but I think that it would be better if all the people who lived around the lake could get along a little better. Is there any person who would help this be a trigger for that? When I asked Seth's mother about it, "Try asking the Village Head," she said. When I explained the circ.u.mstances to the Village Head, who owns the largest boat in the village, "You can't reach the opposite sh.o.r.e with such a small boat, nyaa~. But, I understand. If there is a chance to meet, I will try mentioning it nya~." He said in a cat-ish way. Certainly, it doesn't take much time when using a magic circle, but it does seem like it would normally take several days to go to the opposite sh.o.r.e in a small boat when just using an oar. "If there's a time where we're able to negotiate, we'll use it nya~," the Village Head said. "Thank you very much nya~," "Recently, those from outside the village have been saying, 'nya~' a lot more than the villagers. It's very sad, nya~. I believe tourists will come more if we say, 'Nya~, nya~,' nya~." The Village Head grumbled. After that I made some preparations for crossing the desert, then returned to Seth's family's house. We were treated to dinner at Seth's family's house. "Ever since Onii-chan started working for the company, dinners have been great!" Seth's little sister, Nike, said happily. Seth made a troubled, wry smile and covered Nike's mouth. "Ah, it really is true. I was worried whether he had become a thief or not, but I'm truly happy that he's found himself some good people. Thank you very much. Please work Seth hard for many long years to come." Seth's mother bowed her head towards us. Come to think of it, we had met Seth when he had broken into our s.h.i.+p. Mothers really can see through anything. "Oh no; you have entrusted your precious son to us, so as I watch over my employees, I will think about his growth in the areas that he has potential." "Oo-! He's actually acting like a president!" Ayl and Velsa are surprised at my words. I was just completely copying something I saw on TV in my previous world. During dinner the Village Head and his relatives also joined in, and it became a banquet. The next morning, we headed to the mountain pa.s.s as Seth's family saw us off. There were many monsters, but Ayl and Seth took the initiative to defeat them. "If you defeat too many, the ... what was it again? President?" Merumo attempted to protest, but she failed. Looks like she forgot the word 'ecosystem.' "It's the ecosystem, right? Well, this mountain pa.s.s is a little over-run by monsters. It might be okay to over hunt a little." When I searched the area with the Search Skill, it was all red. Just with this, there are too many monsters. This is a pa.s.s that merchants often take. "It might be more than the time when we came previously." Ayl said. She's probably aware of the presences. After dismantling the monsters, I put the corpses one after another into the item bag. I'm not using the confusion bell this time. That's because the confused monsters won't be restricted from heading to the Cat Tribe village. In exchange, I'll tell Riddle-san to put out a request to scatter monster repelling herbs when we return to Floura. When we entered the desert after pa.s.sing through the mountain pa.s.s, we wrapped white linen robes about us and around our heads and ran through. The soft sand saps our strength, but with the goal of reaching a place with a bath by running as fast as possible, we mustered up our strength. I have plans to use the bath I had made in the gra.s.sland campsite during the locusthopper incident. My entire body is smeared with sand. Even though I was wearing a robe, the wind blew the sand, getting inside. I didn't lose much physical strength, but I've become weary. The bath at the gra.s.sland has properly remained, so by using Cleanup on the water and heat it up, we'll be able to use it immediately. I made a part.i.tion with monster bones and robes so we could all get in at once. There aren't any presences from monsters; if anything comes, let's just deal with it naked. That was how bad we wanted to wash off that sweat and sand. Using the citrus scented soup I had made before, we became quite refreshed. Due to the sweat, all the members of the company are in our uniforms, the blue coverall. I tried using Cleanup on them; because the smell didn't leave it very well, so we'll have to do the troublesome thing and wash themwith soap and dry them. I alone did that troublesome act and the others pressed on. After all, I only need to draw a wind magic circle on a plank and the coveralls will dry. I didn't bring many changes of clothes. We pa.s.sed many merchants and adventurers, but there weren't many people surprised by the group wearing blue coveralls. They're even waving. I wonder what kind of group they think we are. We completely ignored all the monsters in the gra.s.slands and the forest. We arrived at Floura in the evening. We returned to the inn we hadn't stayed at for quite a while, but it seems they left our rooms as they were. "That was what the people of the Blacks Family said to do, after all." When we went to pay, the innkeeper refused. As we went to eat dinner in the cafeteria, the innkeeper stopped us. "Naoki-sama, Riddle Blacks-sama has requested that, 'If he should return, have him come to the government office.' Margaret Floursama has also requested, 'If he should return, have him show his face at the mansion,' as well." With Riddle=san, it should be about the locust hopper remunerations with Riddle-san, I guess? With Margaret-san, it's probably something like the tollway price or remuneration? "Furthermore, the Merchant's Guild has a message for the Komura Company; 'If any of the employees returns, have them come to the Guild.'" The Merchant's Guild? What for? "Furthermore, Naoki-sama, Ayl-sama, Velssama, Seth-sama, and Merumo-sama have each been called to the Adventurer's Guild." Ain't that basically everyone? Why were they so particular about it? "Alright! That's a pain, so let's eat dinner and go to sleep for today! We'll go around and do the errands tomorrow!" And so, we didn't go. While we were in the middle of eating dinner, a dark elf entered the inn. I'm pretty sure that's Riddle-san's younger brother of a different money, a person named Jerry. "Ooh-! You've returned?! We've been waiting for all of you for many days! Come, let us go to the government office for now!" He's an overbearing guy. Ayl took a knife and split the bread on my plate in half and stuffed all of the vegetable stirfry and stewed dish into it. "Here you go, a special sandwich. See you later!" "Ah! No fair! Don't make me the only person who has to work! Ayl and Velsa go to Margaret-san's house, and Seth goes to the Merchant's Guild, and Merumo goes to the Adventurer's Guild! After that, report through the communication bag!" Once I said that, I was taken away by Jerry-san with the special sandwich in hand. While eating my sandwich, I walked through the sunset-lit Floura with Jerry-san and his attendants. I've been running everywhere recently, so I walked as leisurely as possible, memorizing the town streets of Floura. The Blacks Family members matched my pace. When I had gone a way I could see the ocean by, there was a report from the communication bag. ["Dammit! We've been had! Drunk Red Dragon has come visiting!"] ["I get it, I get it! We're going to Margaret-san's mansion, so don't use magic here!"] Ayl and Velsa's near screams could be heard. ["President. The Merchant's Guild sent a carriage to meet me, but I wonder if it's fine to get on. I've never seen such a splendid carriage before."] I heard Seth's trembling voice. ["President. The Guild Master of the Adventurer's Guild as appeared!"] I heard Merumo's stressed voice. I just replied to all of them with, "I see. I wish you good luck." "You seem quite busy." Jerry-san said to me as I held the communication bag. "No, it's always like this." So saying, I entered the government office.

「スゴいな! バインバインだな」 ベルサが試着室から出てきたメルモの胸を見ながら言った。女性でも目がいってしまう胸と言うのがある。 新人の女の子はメルモと呼ぶことになった。 厚着をしていたので、気付かなかったが、メルモの身体がちょっとやばかった。 背は小さいのに、どこのグラビアアイドルだ、というくらい出るところは出て、引っ込むところは引っ込むというナイスバディだ。特に胸がやばい。ボインという次元を超えている。 ベルサが言ったように、まさに「バインバイン」と言った擬音が聞こえてきそうだ。 俺としては、その時点で雇ってよかったな、と思っていたわけだが、メルモは裁縫スキルも料理スキルも持ってるという。 早くもうちの会社にコックが二人も入ってしまった。 「うちに来てくれてありがとう!」 思わずメルモの手を握ると、ベルサに「社長のセクハラだ」と言われてしまった。 「でも、料理スキルなんて、普通に生きてれば、自然と身につくものじゃないですか?」 メルモにそう言われて、俺とベルサは言葉に詰まった。 どうやら、我々3人は普通ではないらしい。 古着屋で涼しそうな、ふわふわした服を買ったメルモは恥ずかしそうに猫背で歩いた。 ピッタリした服ではないので、あまり胸は目立たないのだが、メルモにとってはコンプレックスらしく、なるべく紙袋を抱えて胸を隠したりしている。 「何を贅沢なことをしているんだ。世の男どもに魅せつけてやればいいんだ!」 ベルサはそう言ったが、メルモは目をつぶって、首を横に振った。 反物屋で、厚手の青い布を買い、宿に帰った。 女性陣の部屋と、男性陣の部屋とで分けるため、3人部屋と2人部屋を取りなおした。 荷物を移動させる時に、俺の持っているイヤダニの瓶を見て、メルモが「これなんですか?」と聞いてきた。 「ダニの魔物だ。俺はイヤダニと呼んでる。このダニの嫌がる花を探してるんだけど、もし知ってたら教えて」 「知りません。会社ではこういう魔物を駆除するのですか?」 「そうだね。あとはバグローチとか、マスマスカルとか......」 「あとは、ワイバーンに、スノウフォックス、ゾンビもだな」 ベルサが、横から口を挟んでくる。 「え? ワイバーンって、亜竜種のですか?」 「そうだ。私も話でしか聞いてないが、鈴を一つ持ってワイバーンの巣に潜っていったそうだ」 「っ......!!??」 メルモは声も出ないほど驚いて、俺を凝視してきた。 「先に言っとくけど、うちの社長はかなりおかしい。いちいち驚いていると疲れるから、慣れたほうがいいぞ」 「わかりました」 慣れてくれることを、心から願っている。もうチラシ配りは面倒だ。 「とはいえ、メルモには基本的に裏方やベルサのサポートのほうを担当してもらいたい」 「え!? じゃあ、虫系の魔物の相手をするわけじゃないんですか?」 メルモが不満気に言う。何を期待しているのか。 「いや、来たいというなら、来てもいいけど。女子は虫とか嫌いなんじゃないのか?」 「私は大丈夫です!」 「そうか......なら、いいんだけどな」 「私、結構人が気持ち悪いって言うのが好きで。だから、この会社の募集見て、これだ! と思ったんですけど」 「だったら、私がやってるマスマスカルの解剖とかも大丈夫か?」 ベルサはメルモを試していた。 「解剖ですか!? いいんですか!」 メルモの目が輝いている。 「うちの会社としては、これ以上ないくらいの適性だな......」 ただ、ちょっとアレだな。 「ナオキ! こいつはやる女だ! きっちり教えてやるからな!」 「はい! お願いします! 楽しみです!」 虫好き、解剖好きの女性従業員が増えたようだ。逆に嫌がられたら、もっと大変だった。 メルモには早速、従業員全員分のツナギを作ってもらう。 俺がツナギを脱ぎ、ハーパンTシャツ姿になる。 ツナギを見せながら、型紙を作り、アイテム袋の中の浸けこんでいた魔糸を使って縫ってもらう。魔糸を使うのに、特に理由はなく、やたら余っていたからだ。 メルモは巻き尺や裁ちバサミなどの裁縫道具を持っていて、作業も早い。 「うちの実家はゴートシップを飼っている牧場だったから、こういうのは小さい頃からやってたんです」 「ふ~ん、なんでまた、このフロウラの町に?」 作業を手伝いながら、俺が聞く。 ベルサは採寸されながら、両手を水平に上げたまま、じっとしている。 「なかなか最近、羊毛は売れなくて、実家の牧場も厳しいんですよね。私は次女なんで、姉と弟達に任せて、街に出てみようって思ったんです。街に行けばいろんなものが見れるだろうって。田舎の牧場にはなんにもないですから。それに、あのまま実家にいたら、近くの牧場の青年と結婚させられると思って。ありがちな理由ですよ」 そんな普通の子が、どうして気持ち悪いものに興味があるのか、社長としては逆に怖いわけだが。 「なんでまた、気持ち悪いものが好きなんだ?」 ベルサが直球の質問をする。 「昔、ポイズンスパイダーを飼って、噛まれて死にかけたことがあったんですけど、あんな小さい虫の魔物に殺されるなんて思わないじゃないですか? 小さいくせにやるな! って思って。それからですね。虫系の魔物を好きになったのは。グロいのが好きなのは、実家で飼っているゴートシップの出産を見続けたせいだと思うんですよね。ブリュンって出ると『やった!』って気になるっていうか。それで、誰かが血を吹き出してるのとか見ると、『やった!』って思っちゃうんですよね」 病気だ! それは! とんだサイコパスを雇ってしまった。 「でも、そういうこと言うと友達が遠くへ行ってしまうんですよね」 「大丈夫だ。ここの会社はおかしな奴らだらけだから、そのくらい受け入れてくれるさ」 ベルサが先輩っぽいことを言う。 喋ってはいてもメルモの手は止まらず、作業は進む。 仕事ができるならいいか。 ベルサとマスマスカルの眼球の話で盛り上がれる新人なんか、探したっていなさそうだ。 ツナギはきっちり、ベルサの分と自分の分を作っていた。 破けそうなところは生地を二重にしたりと、なかなか芸は細かい。 「でも、社長のはスゴいですね。この縫い目どうやってるんだろう?」 「その辺もいずれ、教えるよ」 まさか、電動ミシンというものがあってだな、などと今の段階では説明できない。 説明するとしても、アイルとセスが帰ってきてからだ。 先延ばしにしていてもしょうがないし、『勇者駆除』の件も近々、話さなくてはいけない。 「ま、もう少し、慣れてからでいいか」 「ん?」 ベルサが俺のひとりごとに反応した。 「こっちの話だ」 「これはきっと、また超弩級の秘密が明かされるかもしれない。新人、心臓鍛えとけ!」 「はい!」 すっかり、ベルサとメルモは先輩・後輩の関係性ができている。 ベルサは家に篭って研究していたから、コミュニケーション能力がないかと思ったが、意外にあることがわかった。 「意外に、ちゃんと面倒見るんだな」 「あ? ああ、ナオキと一緒にいると、自分をよく見せようとか、どう思われるとか考えるのが馬鹿らしくなるからな」 「なんだ、それ関係あんのか?」 「どうせ、わけわかんないことに巻き込まれるんだから、せめて自分の好き勝手に楽しんだほうがいいぞ、新人!」 「はい! わかりました!」 わかっちゃうのかよ! 「普通、巨大な魔物がいる島に上陸したり、街中のゾンビを殲滅しながら昼寝したりしないだろ!?」 「なんですか!? その話?」 「うちの社長、頭おかしいんだよ。想像の斜め上から攻撃してくるんだ」 全くもって心外である。 その後、アイルたちが帰ってくるまで、ベルサは俺への愚痴をメルモに話し続けた。

"Amazing! She's explosively busty, na." Velsa said as she looked at Merumo's b.r.e.a.s.t.s when she came out of the changing room. Our new hire is a girl called Merumo. She was wearing heavy clothing so I didn't realize it, but Merumo's body is a little awful. Even though she's short, she has a nice body where the places that should stick out stick out, and the places that should be tight are tight, to the degree that you wonder if she's a gravure idol from somewhere. Like Velsa said, it really feels like you should hear explosions1. As for me, I thought that I was all happy to hire her for this occasion, but Merumo said she also has the Sewing Skill and Cooking Skill. All of a sudden, two cooks entered our company. "I'm so glad you came here!" When I unintentionally grabbed Merumo by the hand Velsa said, "President, that's s.e.xual hara.s.sment." "But, for the Cooking Skill, if you live normally, it's something that you should get naturally, right?" When Merumo said that, Velsa and I were unable to say anything. Somehow, it seems that the three of us aren't normal. Having bought cool, fluffy-looking clothing at the secondhand store, Merumo was walking hunched over, as if she was embarra.s.sed. The clothes don't fit perfectly so her chest doesn't stand out, but it seems that Merumo has a complex about it, so she carried a paper bag to hide her chest as much as possible. "What a luxurious problem to have. It's fine to enthrall the men of this world!" said that, Merumo closed her eyes and shook her head. At the fabric store, I bought thick blue cloth and then returned to the inn. In order to divide it into the women's room and men's room, we changed to a 3 person room and a 2 person room. When she saw me with the bottle of ear ticks while we were moving luggage, Merumo asked, "What is that?" "Tick monsters. I call them mite ticks. I'm looking for flowers that these ticks hate, but if you know, please tell me." "I don't. Does this company exterminate this kind of monster?" "Yeah. And also things like bagroaches, masmascarls..." "And also wyverns, snow foxes, and zombies." Velsa said, interjecting from the side. "Eh? Wyverns, the lesser dragons?" "That's right. I have also only heard about it, but it seems he dove into a wyvern's den with just a single bell." "-....!!??" Merumo was so surprised she couldn't speak, and she stared at me. "I said it before, but our president is really weird. You'll get tired if you get surprised by each and every thing, so it's better to just get used to it." "I understand." I want you to be used to it from the bottom of my heart. "That said, I primarily wanted to put Merumo in charge of supporting Velsa behind the scenes." "Eh!? Then I can't deal with bug monsters?" Merumo said with dissatisfaction. "No, you can come if you want to. Don't girls dislike bugs and the like?" "I'm fine with it!" "I see... then it's fine." when I saw this company's recruitment poster, I thought, this is it!" "If that's the case, then are you okay with things like dissecting masmascarls?" Velsa asked Merumo. "Dissection!? Can I!?" Merumo's eyes are glittering. "I don't think there's anyone more fitting for our company..." It's just, she's a little... that. "Naoki! This one's talented girl! I'll teach her diligently! "Yes! Please! I ask of you!" My disappointing female employees seems to have increased. I want Merumo to make all employees a coverall right away. I took off my coverall, left in my T-s.h.i.+rt and shorts. Showing her the overall and making a pattern, I took the magic thread that I had soaked and made in my item bag to have her sew with them. Even though I made the magic thread, I didn't have any particular use for them, so there's too much left over. Merumo had brought measuring tape and sewing scissors, and those types of sewing tools, and she's also quite fast. "My house was a goatsheep ranch, so I've been doing this kind of thing since I was small." "H-m, why did you come to this town, Floura?" I asked as I a.s.sisted in the work. Velsa's having her measurements taken, with both arms held out flat to her sides, standing still. "Quite recently, wool isn't selling well and it's been tough for our ranch, too. I'm the second daughter, so I thought I'd leave it to my older sister and younger brothers and try my luck in town. I can probably find all sorts of things if I go to town. Because there's nothing at all on a ranch in the Why does such a normal girl like creepy things; as the president, that's the scary part. "Like that, why do you like creepy things?" Velsa asks bluntly. "A long time ago I kept a poison spider, and it bit me and I almost died, but you'd never think that such a small bug monster could kill, right? I thought, 'Even though you're so small, you're so capable! It was from then on. I came to like bug-type monsters. As for liking gore, I think it's because I observed the goatsheep my parents kept giving birth. When they finally came out with a plop, I felt like, "Yay!" And from then on, whenever I saw someone spurting blood out, I thought, 'Yay!'" That's not right! It's not! I've employed a h.e.l.l of a psychopath. "But whenever I said that, my friends would go far away." "It's alright. There's all sorts of weirdos in this company, se we'll accept that sort of thing." Velsa said a sempai-like line. Even while talking, Merumo didn't stop her hands and continued to work. It's fine as long as she works, huh? There's no way I'll find another new employee who can get excited while talking with Velsa about masmascarl eyeb.a.l.l.s. She thoroughly finished Velsa and her own coveralls. The places that look like they'd tear easily were double-layered, so she pays quite a bit of attention to details. "But President's is amazing.President's is amazing. How are these st.i.tches made?" "I'll tell you some time." There's no way there's something like a sewing machine, so therefore it's too high-level for me to explain right now. Even if I were to explain, it would be after Ayl and Seth return. Even if I procrastinate, it can't be avoided, and I'll have to talk about the 'Hero Extermination' matter soon. "Well, it's better if you get more used to it." "N?" Velsa reacted to me talking to myself. "It's just something for me." "That's definitely another super high-cla.s.s level secret that's to be revealed. Newcomer, prepare your heart!" "Yes!" Velsa and Merumo have a complete sempai-kohai relations.h.i.+p. Velsa shut herself up in her house to research so I thought she wouldn't have much of an ability to communicate with others, but I figured out that she's more able than I thought. "You're actually better at caring for others than I thought." "A? Aa, while I've been with you, I've begun thinking that it's stupid to worry about showing my good sides or about how others see me." "How does that relate?" "If you're going to get caught up in ridiculous stuff anyway, at least have fun doing the things you like, newcomer!" "Yes! I understand!" You get it?! "Normally you wouldn't disembark on an island with giant monsters, or exterminate a town full of zombies while taking a nap, right!?" "What!? What is that about?" "Our president is a bit messed up in the head. He'll attack from beyond your wildest imagination." She's being completely ridiculous. After that, Velsa continued to complain about me to Merumo until Ayl and Seth came back.

72話 勇者が農園をやっていたことばかりに注目していたが、重要なのは、そこで何を育てていたのか、だったんだ。 『そんなに不味いことなのか?』 通信袋から、ベルサの声がする。 「ああ、前に俺がいた世界では、前世紀で最大の環境破壊と言われていたね」 『なら、ナオキは勇者を殺すのか?』 アイルに問われると、ちょっと考えてしまう。倫理観まで問われている気がした。 「いや、状況をよく調査する必要がある。ただ、俺の思っている通りなら、土の精霊は間違いなくクビだろうね。とりあえず、土の成分を調べた方がいいな。あとは農園周辺の人に何か異変はないか、とか。あと、運河は絶対に作らせないほうがいいね」 俺が前いた世界で、『アラル海』という内陸湖があった。 世界4位の湖だったけど、信じられないくらい小さくなった。 その原因は、灌漑をして綿花の畑を作り、運河網を作ったから。 俺も詳しくはないが、一緒に働いていたジジイがやたら環境問題の話をしていたので、覚えていた。ジジイは天下りが出来なかった(その前に捕まったらしい)元官僚で、日本の環境問題なんか全部天下り先のために問題にしているだけだと豪語し、「本物の環境破壊ってのはなぁ......」と話してくれたのがアラル海の話だった。話を聞いた当初は、「話してないで仕事しろ! ジジイ!」と思っていたが、まさか、異世界で役に立つとは。 とにかく誰かが止めなければ、セスの実家がある湖は消滅する。 「これは進めちゃいけない事業だ。誰かが止めないといけない。アイル、一旦フロウラの町に戻って、リドルさんにこの国の状況を聞いてくれ。輸出品や、どこかの国と揉めているか、とか」 『OK! すぐ行く』 戦争でもおっ始めようとしているなら、面倒だ。これだけの広大な綿畑だ。利益も多いだろう。 資金があれば、軍事力を手に入れることができる。手に入れたら、使う。この国のトップが軍事に興味がないことを祈るばかりだが、期待は出来ない。 「ベルサはこっちに来て、土の成分の調査と、農園の人の調査をお願い」 『OK、すぐ用意する。おばちゃーん、船持ってる人紹介して~......』 土に薬品が使われてないか、顕微スキルがあるベルサに調べてもらおう。 未だ、イヤダニの観察ができてない俺にはスキルが発生してない。 「メルモは湖の周辺で、運河建設予定地を探ってほしい。できるか?」 『OKっす! これでもDランクの冒険者ですから!』 最悪、運河だけは潰しておかなくてはいけない。 「セス!」 『はい! 水量が減った川を探せばいいんですね?』 「そうだ! 見つかったら、その川を遡って、分岐してないか調べてくれ」 『OKです! あ! あの......社長!』 「なんだ?」 『うちの船が壊れたり、盗まれたりしたら、新しい船を頼んでもいいですか?』 川を調べる際、ニュート族とかいう種族の縄張りで船を乗り捨てる可能性があるらしい。精霊が関わっているんだ。金は後で神から取り立てよう。 「ああ、わかった。ただ、できるだけ、隠せよ!」 『わかりました!』 「じゃ、2日後、セスの実家に全員集合で」 『『『『OK!』』』』 とにかく、今は情報収集からだ。 通信袋から魔力を切り、農園の周囲に沿って走りだす。 すでにこの綿畑の被害者は出ている可能性がある。 奴隷のシンシアも、この綿畑の影響で病気になっているのかもしれない。 彼女が言っていた『グール』というのも気になる。 俺はアイテム袋の中の手紙を思い出した。 探知スキルを展開させながら、綿畑の周りの森を北東に進むと、人が森のなかを歩いているのを発見した。 近づいてみると、森のなかを立派な道が通っており、大きな荷物を背負った中年男性が歩いていた。行商人だろうか。 森から出てきたのだから、盗賊と間違われてもしょうがないか。 「いえ、そんなことはしませんよ。勇者様の村にお届け物があって、走ってきたんですが......」 「この道使わなかったのか? 難儀だったろう。あんた、冒険者か?」 「ええ、ランクは低いですけど」 「そらそうか。そんな軽装で輸送の依頼してるんだもんなぁ。まぁ、仕事の報酬で防具を買うと良い」 できるだけ情報がほしいので、この中年男性にも話を聞いておこう。 「あの、一緒についていってもいいですか?」 「ああ、いいよ。ほとんど一本道だけどな。ただで護衛してくれれば、酒でも一杯ご馳走しようか?」 酒は止めてるんだけど、ここは話を合わせておこう。 「ありがたいっす!」 俺は中年男性と並んで歩いた。 中年男性は行商人で、この国の王都から馬車に乗り継いだりしながらやってきたという。 「王都ですかぁ、遠いですねぇ」 「いやいや、湖の反対側からやってきたんなら、あんちゃんの方が遠いだろ」 そんなにこの国は大きくないのか。 「この辺に詳しくないんですけど、いつ頃、その勇者様の村ができたんですか?」 確かに、 凸凹してないし、木の根が突き出たりもしていない。フロウラから草原に行く森の道よりも圧倒的にキレイな道だ。 「勇者様が頑張ってくれたおかげで、農園も広がって、人も集まってきたんだ。奴隷の子も積極的に買っていたね」 「奴隷の子ですか?」 「ああ、労働力としては、普通大人の方が良いと思うんだけど、勇者様は子どものうちに買って、仕事を覚えさせているね。実際、それで成功しているんだから、うまい方法だと思うよ」 奴隷制に関しては、この世界では一般的なのだろう。 ただ、農園を潰すとして、奴隷たちをどうするかだなぁ。 「どうした? 難しい顔して」 「いえ、俺も奴隷を買おうかな、と思って」 「やめとけやめとけ! 普通はそんなにうまくいかないから。おいらも昔、奴隷を買ったことがあるけど、金を持ち逃げされた。勇者様は、ちゃんと衣食住を与えているから奴隷たちも従うんだ」 おっさん、衣食住与えてなかったのかよ! 「商売やってりゃ、良い時もあるし、悪い時もあるさ」 少しだけ、この国の奴隷の扱いがわかった気がした。 「そら、見えてきた。あれが、勇者様の村、ノームフィールドだ」

Story 72 All I paid attention to was that the Hero was running a plantation, but the important part was what he was growing there, it seems . ["Is it really that bad?"] Velsa's voice came from the communication bag . "Aa, in my previous world, it was said to have been the greatest environmental destruction in the previous century . " ["Then, Naoki, are you going to kill the Hero?"] Ayl asked . "No, the situation needs more investigation . But if it's how I think it is, the Earth Spirit will definitely be fired . For now, it would be good to look up the soil content here . And then we'll be looking to see of the people around the plantation have any sort of abnormalities, that kind of thing . And it would also be better to avoid having the ca.n.a.l made no matter what . " In my previous world, there was an inland lake called the "Aral Sea . " It was formerly the 4th largest lake in the world, but it shrank to an unbelievably small size . The cause was due to the ca.n.a.ls made in order to irrigate cotton fields . I don't know much about it, but an old gramps I'd worked with had said it was environmental destruction, so I remembered it . Gramps was a former bureaucrat who couldn't retire into a lucrative position1 (it seems he'd gotten detained at some point), so he'd claim that all j.a.pan's environmental issues are all problems made up by the retirees who went into lucrative positions, saying, "Real environmental issues are..." and talk about the Aral Sea . When I first heard it, I thought, "Stop talking and do your work! Old man!" but who would have thought it would be useful in another world . Anyway, if no one stops it, the lake at Seth's hometown will disappear . "This is an enterprise that can't be allowed to go one . Someone has to stop it . Ayl, return back to Floura and ask Riddle-san about this country's situation . Its exports and which countries it's in conflict with, and the like . " ["OK! I'll go right away . "] It would be troublesome if this starts up a war . That's how big this cotton field is . If he's got the money, then he probably has a say in the military . And if he has a say in the military, he'll use it . I'm praying that this country's top and military have no interest, but I can't expect it . "Velsa, please come here and investigate the soil content and the people around the plantation . " ["OK, I'll make preparations immediately . Granny, introduce me to someone with a boat~"] Velsa, who as the Microscope Skill, will be able to tell if there's chemicals being used on the earth . As of now, I haven't gotten the chance to observe the ear ticks, so I didn't take the skill . "I want Merumo to go around the lake and feel out how the plans are going for the ca.n.a.l . Can you do it?" ["OK-ssu! I'm also a D Rank adventurer, after all!"] In the worst case scenario, we'll have to destroy the ca.n.a.l at least . "Seth!" ["Yes! I just need to find a river that's decreased in water content, right?"] "That's right! When you find it, follow that river upstream and investigate if there are any forks . " ["OK! A! Um ... President!"] "What is it?" ["If the boat gets damaged or stolen, can I request a new one from you?"] When he goes to investigate the river, there's a chance he'll have to abandon it in the Newt Tribe's territory . The spirits are involved . I'll ask G.o.d for a reimburs.e.m.e.nt later . "Aa, I get it . But hide it as best you can!" ["Understood!"] "Alright, then we'll meet at Seth's house in 2 days . " [[[["OK!"]]]] Anyway, right now I have to gather information . I cut off the magic to the communication bag and run around the plantation's circ.u.mference . There's already a possibility that victims have come from these cotton fields . The slave Cynthia's sickness might have also been influenced by these cotton fields . I'm also interested in what she said about "ghouls . " I remembered the letter in my item bag . While using Search Skill, when I had gotten to the forests northeast of the cotton fields, I found a person walking within the forest . When I got closer to look, there's a splendid path within the forest, and a middle-aged man is walking while carrying a large pack . It can't be helped if he mistook me for a bandit, since I emerged from the forest . "No, I'm not going to do something like that . I had something to deliver to the village where Hero-sama is so I ran over, but..." "Without using the road? That must have been tough . Are you an adventurer?" "Yes, although my rank is low . " "Well of course . You're dressed so lightly, and with a transportation request . Well, it would be better for you to buy defensive equipment with the reward . " I'd like to get all the information I can, so let's ask this middle-aged man . "Um, is it okay if I travel with you?" "Aa, that's fine . It's pretty much just this road, though . If you're escorting me, how about I treat you to a drink?" I've stopped drinking, but let's just go along with it . "That would be great!" I walked alongside the middle-aged man . The middle-aged man is a traveling merchant, and he came to this country from the Kingdom by tagging along on a wagon . "The Kingdom, huh? It's very far, isn't it?" "Oh nono, lad, you came from the other side of the lake, so you've come further . " Is this country that small? "I don't know much about this area, but around when did Hero-sama make this village . " It's overwhelmingly better than the road that goes through the forest at Floura . "Thanks to Hero-sama's efforts, the plantation expanded and people also gathered . He's also proactively bought slave children . " "Slave children?" "Aa, you'd think it would be better to have normal adults for labor, but Hero-sama bought children and taught them how to work . That actually went pretty well, so I think it's a great method . " This world probably regards slavery as normal, in general . But if I destroy the plantation, I wonder what we'll do about the slaves? "What's wrong? You're making quite the face . " "No, I was thinking whether or not I should buy a slave . " "Stop, stop! It doesn't usually go that well . I've also bought a slave in the past, and he ran off with my money . Hero-sama properly provides them with everything they need to live, so they're obedient . " Ossan, that means you didn't provide them with the necessities!? "When you do business, there's the good times, and then there's the bad times . " I've understood a little bit about how this country treats slaves . "Look, you can see it now . That's Hero-sama's village, Gnomefield . "

47話 「これが我輩の知っている地図だ」 黒竜が、地図を渡してきた。 ボロボロの帆船の上である。 俺は、黒竜からゾンビ駆除の報酬を受け取っていた。 地図には、2つの大陸と、その間に複数の島々が丁寧に描かれていた。 そして、南の方には真っ直ぐな線が引かれ、その南に、ぼんやりと島の影が描かれている。 「これは?」 俺が黒竜に聞くと、 「我輩は南半球の生まれだ。ただ、幼き頃のため、あまり覚えていないのだ、すまん」 「南半球?やっぱりあるんですか?」 「無論、ある。神々の戦いによって消失したのか、精霊のイタズラか、およそ千年前から、行けなくなってしまったがな」 俺は勝手に、太陽と月と呼んでいるが、恒星や衛星があるのだから、世界が惑星であるのは当たり前だ。 それよりも、何故行けなくなったかのほうが重要だ。 「南半球に行こうとするとどうなるんですか?」 「押し返されるというか...行けない。いや、我輩も行ってみたことがあるが、いつの間にか北半球の方に戻ってきてしまっている、という感じだな」 「うーん...」 そんな不思議現象があるのか。 前の世界で「ぬりかべ」と言っていた妖怪に似ている気がするが、赤道すべてがぬりかべになってしまったということか。 大規模な魔法でもかけられているようだ。 空間魔法なら出来るのか?赤道すべてに? 「どんな神だよ」 「まさに神の所業だな。ま、その神に立ち向かう者たちが後を絶たないようだ。この船もそうだ」 船は立ち向かったであろう傷跡が無数についている。 船室に入ると、壁に『冒険者に冒険を』と書かれた羊皮紙が貼られていた。 船室には壺や食器などが床や机に散乱している。 別の部屋を覗くと、破れたハンモックが張られた部屋や、酒樽が詰まった部屋などがあったが、人の骨はなかった。 きっと、黒竜が気を使って片付けたのだろう。 帆を新しく張り直し、壊れた箇所を修復していけば、使えるようになるだろう。 「うん、いい船ですね」 「ならば、良かった」 「ただ、俺達3人だけで、この大きな帆船はうごかせませんし、船乗りでもないんで...」 「それなのだがな。水竜に近くの港町まで送らせるので、そこで船乗りを見つけてくれんか?」 「ああ、そうですね。そうします」 「すぐに出発するか?必要な物があれば、うちの屋敷からでもいいし、町の家からでも構わないから、持って行くといい」 「ええ。ありがとうございます」 屋敷に戻ると、アイルが騒いでいた。 「どうした?」 「見ろ!私の冒険者カードに称号が!」 アイルが自身の冒険者カードを見せてきた。 カードには『竜の守り人』と『剣王』と記載されていた。 レベルも58とかになっている。 先代の勇者を超えたんじゃないだろうか。 「あ、私もだ」 ベルサが自身の冒険者カードを見ている。 「ベルサも冒険者カード持ってたのか?」 「ああ、一応、船旅をするかもしれないと思って、マリナポートで取っておいたんだ」 ベルサのカードにも『竜の守り人』と記載されていた。 レベルは25と、そこそこだった。 「レベルも上がってる。マスマスカルを殺しすぎたかぁ」 ベルサは実験でマスマスカルを解剖するし、回復団子を仕掛けまくったので、ゾンビ化した魔物を倒したことになったのだろう。 「あ、俺にはない」 俺の冒険者カードには、特に称号は記載されてなかった。 レベルは95と、なんかヤバい。こいつは見せらんないな。 「我輩たちは、お主たちに感謝しているから、称号を得たのだろう。ナオキに称号がつかない理由はわからん」 「称号ってなんか得することとかあるんですか?」 「ステータスの成長速度が上がったりするのではなかったか?我輩はレベルが上がらなくなって久しいから、よくはわからんが」 黒竜が答える。 「数値に特定の補正がつくんだ。むぅ...鑑定スキルが欲しい!」 アイルは喜んでいる。 「なぜ、ナオキにつかなかったのかなぁ?」 ベルサの疑問に、俺は「異世界人」だからかな、と思った。 「まぁ、特に俺は要らないから。それより、船旅の準備だ!必要なもの揃えて、出発しよう!」 「了解!」 「OK!」 荷造りをして、俺達は船に乗り込んだ。 荷造りと言っても、アイテム袋に入れるだけなので、そんなに大変ではない。 必要そうなものを、かたっぱしから入れていくだけである。 あとはイヤダニが入ったビンを抱えて、船に持ち込んだ。 二人は「まだやってるよ」という目で見てきたが、まったく、ダニの重要性があの二人にはわかっていないんだ。 竜の娘さんたちに、菊のような花はないか聞いたが、白い眠り薬を作る時の花しかわからない、とのことだった。 島を丹念に調べたわけではないが、なさそうなので、この島では諦めることにした。 出港の時には、竜たちが見送ってくれた。 「早く乗るのよ。あーしが送ってあげる」 と、水竜が言っているのを、黒竜がたしなめていた。 「では、また、いつか会おう!しばらくは、ここにいるつもりだ。もしはぐれ竜がいたら、ここに連れてきてくれると助かる!」 「ああ、もちろんだ!我々は『竜の守り人』だからな!」 アイルが安請け合いしている。俺は知らんけどね。 水竜が竜の姿で、船の先端ロープを引き、ゆっくり出港した。 竜の娘さんたちと俺たち3人は、姿が見えなくなるまで、手を振っていた。 島が小さくなり、水竜ちゃんをガン無視して船室に向かう。 船室で、今日の寝床を作りながら、俺は我慢していたことを宣言した。 「すまない。ちょっといいか?最近、俺がちょっとおかしいことは気づいているだろうか?」 「いや、会った時からナオキはおかしいが」 アイルが言い、ベルサが同意するように首肯する。 「そうか。実はな。最近、いろんなことにムラムラしちゃって、しょうがないんだ。アイルの匂いでムラムラするとか、竜の娘さんたちの格好に目が行ったりしちゃうんだ」 「なんだ、そんなことか。しょうがない奴だな。男ってのは。まったく」 「生物のオスとして、当然のことだ。ナオキなら私も知らない仲でないし、吝かではない」 アイルとベルサはそう言いながら、服を脱ごうとした。 「待て待て!俺が吝かだ。今後、君らと付き合っていくうえで、そんなことはしたくない。いや、何が言いたいかというと、次の港町についたら、別行動をしよう。ちょっと俺は娼館行ってくるから」 「それを先に言えよ。まったく」 「なんだぁ、そうか。わかった」 窓の外に水竜ちゃんの目が現れた。 「あーしの話、聞いてる?」 「「「聞いてない」」」

Story 47 "This is the map of what I know." Black Dragon handed a map over. We're aboard the beat up sailing s.h.i.+p. I accepted Black Dragon's reward for exterminating zombies. On the map there were two continents and a number of islands in between them drawn carefully. And, going in a line straight south, there's an indistinct shadow of an island drawn. "This is?" When I asked Black Dragon, "I was born in the southern hemisphere. However I was very young, so I don't remember it well, sorry." "Southern hemisphere? So it exists?" "Of course it does. Whether it was annihilated in a battle between the goods or the mischief of spirits, it became impossible to go there roughly one thousand years ago." I had called them sun and moon at my convenience, but there are stars and satellites, so this is obviously a planet. Rather, what's more serious is why you're unable to go there. "What happens if you try to go to the southern hemisphere?" "It's like you're pushed ... you can't proceed. No, well, I had also tried to go, but before I knew it I would be returning towards the northern hemisphere. It's that kind of feeling." "U-n..." So there's that kind of fantastic phenomenon, huh? It's kind of similar to the monster from my previous world called the 'nurikabe', but for the entire equator to be a nurikabe? It's like there's some wide-scaled magic at work. Can you do it with s.p.a.ce magic? To the entire equator? "What kind of G.o.d is it?" "It's obviously the work of G.o.ds, na. Well, the ones who went to fight that G.o.d disappeared afterwards, it seems. This boat was the same." There are countless scars on the s.h.i.+p from a fight. When I entered the cabin, there was a piece of parchment with "Adventurers will adventure" written on it stuck on the wall. There are pots and tableware scattered on the floor and tables of the cabin. When I peeked into the other rooms, there was a room with torn hammocks strung in it and a room with wine casks packed in it, but there were no human bones. Black Dragon was definitely conscientious and cleaned it up. If I replace the sail and fix the broken spots, it looks like we can use it. "Un, it's a good s.h.i.+p, ne." "Then I'm relieved." "It's just, we can't man this huge sailing s.h.i.+p with just the three of us, and there aren't any sailors..." "That is the case. Water Dragon will escort you to the nearest port town, so can't you find sailors there?" "Aa, that's true. I'll do that." "Are you departing immediately? If there's anything you need, whether from the mansion or the town, I won't mind so you can take it with you." "Ee. Thank you very much." When we returned to the mansion, Ayl was making a fuss. "What's up?" "Look! The t.i.tle on my Adventurer's Card!" Ayl showed me her Adventurer's Card. [Protector of Dragons] and [Sword King] were recorded on the card. The level was also like 58. She's surpa.s.sed the previous hero, hasn't she? "A, me too." Velsa looked at her own card. "Velsa also has an Adventurer's card?" "Aa, just in case; I thought I might travel by boat, so I got it at Marina Port." Velsa's card also has [Protector of Dragons] recorded. Her level is also 25, not too bad. "My level also went up. I killed too many masmascarl." Velsa was experimenting by dissecting masmascarls and set out recovery dumplings, so she probably defeated zombified monsters. "A, I don't have it." There wasn't an special t.i.tle on my Adventurer's Card. For the level to be 95, this is kind of really bad. I can't show this guy to anyone. "You probably earned the t.i.tle because we are grateful to you. I don't know the reason why Naoki didn't get the t.i.tle." "Is there any sort of profit or anything to a t.i.tle?" "Isn't it that status growth speed will go up? It's been a long while since my level's risen, so I don't really know, though." Black Dragon responded. "A special correction to the numbers has been made. Muu... I want the Appraisal Skill!" Ayl is delighted. "I wonder why it didn't get added to Naoki?" To Velsa's question, I think it's because I'm an 'otherworlder'. "Well, it's not like I particularly need it. Aside from that, prepare for sailing! Gather the things you need, and let's set off!" "Got it!" "OK!" Packing our things, we boarded the s.h.i.+p. Although I said packing, it was just putting things in the item bag so it wasn't a big deal. Everything we thought we might need just went in. Then I carried the bottle with the ticks and brought it onto the s.h.i.+p. Those two are staring at me like, 'he's doing it again', but good grief, these two don't understand the importance of these ticks. I had asked the dragon girls whether there's a chrysanthemum-like flower, but it turns out they don't know of any other flowers other than the white flowers we used while making the sleeping medicine. I didn't diligently search the island, but it seems like there aren't any, so I gave up on this island. When it came time to depart, the dragons saw us off. "Hurry and get on, ya? I'm, like, gonna escort you." and Black Dragon rebuked Water Dragon for speaking that way. "Then, let's meet again some day! We intend to stay here for some time longer. If there's some stray dragon, it would be helpful if you brought him here!" "Aa, of course! Because I'm a [Protector of Dragons]!" Ayl thoughtlessly made the promise. Not my problem. Water Dragon is in the shape of a dragon, pulling a rope attacked to the prow of the s.h.i.+p, and we slowly set off. The dragon girls and we three waved our hands until we couldn't see each other. As the island became smaller, I completely ignored Water Dragon-chan and headed to the cabin. While preparing my bed in the cabin, I announced a matter I had been persisting in. "Sorry, but can I say something? Haven't you noticed me being a little strange recently?" "Nope, since Naoki's been strange since I've met you." So Ayl said, and Velsa consented like she was the same. "That so. Well, see. Recently, all sorts of things have been making me turned on; I can't help it. Like, Ayl's scent turning me on, and the dragon girls' get ups entering my sight." "What, so it's that. So hopeless. Guys, I mean. Good grief." "He's a male creature, so it's inevitable. If it's Naoki, it's not like we don't get along, and I'm not against it." Ayl and Velsa said so, and made to take off their clothes. "Wait wait! I'm against it. I'm not going to go steady with you guys after this, so I don't want to. No, well, what I wanted to say is that once we reach the next port town, let's move separately. Because I'm going to drop by the brothel." "Say that first. Good grief." "What, so it's like that. Got it." Outside the window, Water Dragon-chan's eye appeared. "Like, did you guys, like, hear me?" """Wasn't listening."""

宿にはブラックス家の執事が来たら、「ちょっと社員旅行に行ってくる」と伝えるように言って、俺たちは身を隠しながら宿を出た。 足早に町を出る理由を、俺は知らないが、とにかくアイルとベルサが「早くしろ」というので、俺たちは急いでいた。 町中では商人や屋台のおっさんが「おーい! また、踊りを見せてくれ!」「今度はうちで呑んでくれー!」とか声をかけてくる。 誰に向かって言っているのか知らないが、俺が手を振ると笑ってくれる。 「昨日、俺は何をしたんだ?」 「知らない方が幸せなこともある」 俺の質問にアイルはそっけなく答えた。 うちの社員はなぜか、顔を赤くしているけど、町の人が楽しそうならいいか。 森の中でも、行商人たちが俺に声をかけてくれ、果物を分けてもらったりした。 そういえば、フロウラの町を出る時、衛兵に「あれは宣伝のためだったのか? 流石だなぁ」などと背中を叩かれた。 俺は、なんのことだかよくわからないので、愛想笑いをしておいた。たいていのことは愛想笑いでなんとかなるものだ。 行商人や旅の冒険者などを追い抜き、昼前には草原までたどり着いていた。 新人たちもちゃんとついてきていた。 「はぁはぁ」 「はぁはぁ、社員旅行ってキツイですね」 ムッキムキのセスが俺に言った。 俺はほとんど汗をかいていないが、新人たちは水を飲みながら、肩で息をしていた。 「ベルサ、少しペース落とすか? 新人たちが辛そうだよ」 「ん? うん、まぁ、そうだね。ここまで来れば、そんなに目立たないから、午後はゆっくり行こうか」 ベルサがシートを広げ、アイルはサクッと森で狩ってきたフォラビットの肉を焼き始めた。 肉汁が滴り落ちる音がパチッと弾ける。肉の焼ける匂いを嗅ぎながら、空を見上げると鳥の魔物が優雅に飛んでいた。 俺の横ではメルモが、フォラビットの皮を鞣しているし、セスは固いパンを切り分けていた。 「のんびりしているなぁ......」 「社員旅行だからね。のんびりしていたほうがいいだろ」 俺が描いた加熱の魔法陣の上にポットを乗せながら、ベルサが答えた。 せっかくアイルが焚き火をしているので、空を飛ぶ鳥の魔物も焼いてもらおう。 俺は小石を拾って、鳥の魔物に向かって投げた。レーザービームのように飛んでいった小石は、正確に鳥の羽を撃ち抜き、彼方へと飛んでいった。 アイルは文句を言いながらも、メルモに羽を毟るよう指示を出していた。 「社長がFランクって納得いかないよな」 「うん。FってファイナルのFなんじゃない? もうこれ以上は上げられませんっていう」 「じゃ、Sの上?」 「そう」 メルモとセスが小声で話しているのが耳に入ってきた。 「バカなこと言ってないで、焼けたから食べろよ。冷めたら美味しくないぞ」 アイルが新人たちにフォラビットの肉を渡しながら言う。 結局、獲った俺が羽を毟り、最後に食事にありついた。 羽を毟ると、アイルがキレイに解体してくれた。丸焼きにはせず、手羽や胸肉など分けて焼いた。 食べきれない分はアイテム袋に貯蔵する。柔らかい食感で噛めば噛むほど、肉本来の旨味が口の中いっぱいに広がる。それなのに、後味はあっさりして、どんなに食べても胃もたれしなさそうだった。脂身が美味いのだろう。 「ふぅーうまかった。新鮮な鳥肉はうまいということがわかったな。ところで、あの鳥の魔物はなんという魔物なんだ?」 「デザートイーグルだ」 「そうか、随分物騒な名前だな」 「本来は捕獲も困難な魔物だけど、ナオキだからな」 起きたら、とっとと出発する。 「今日の内に山を越えたいんだ」 「「え!?」」 アイルの言葉に新人たちは顔が引きつっている。 「砂漠に入ったら、こまめに水を飲めよ」 「さっきベルサさんが、ゆっくり行こうって言ってましたよね?」 「うん。でも、ゆっくり行っても急いで行っても目的地は変わらないよ。今日泊まる場所は、セスの実家のある村だよ」 「えっ!!!」 セスが今日一で驚いた。 「あのー、僕、村を出てから、そんなに経ってないんで、ちょっと気まずいんですけど」 「大丈夫だよ! 就職したんだから」 「そうそう。それにスキルもレベルも上がったんだしさ。あ、なんだったら、新人2人は先にボーナスをやろうか?」 メルモは「是非そうしましょう!」と喜んでいるが、セスは俺に助けを求めているのか目が合った。 「まぁ、いいんじゃないか? 旅行に関しても給料に関しても俺はよくわかってないから」 砂漠で新人たちが大きく離されてしまい、山麓で俺とアイルとベルサは待つことになった。 巨大な魔物の骨の影で待っていると、意識を朦朧とさせながら重い足取りで歩いてきた。 すでに日は傾き始めている。夜に魔物の群れの真ん中で眠る方が面倒だ。 少し休んでから、再び出発しようとする俺たちに新人たちが泣きながら「もう無理です」と懇願してきた。仕方がないので、俺がセスを背負い、アイルがメルモを背負うことにした。 「旅行のスケジュールは絶対」 ベルサの一言で決まった。 山には抜け道があり、セスが教えてくれた。 「僕はフロウラまで2週間はかかりましたが、1日で踏破できるんですね」 なんでそんなに時間がかかったのか聞くと、山の抜け道で強盗にあったり、砂漠で馬車が動かなくなったり、森で魔物に襲われたりと、大冒険だったようだ。 「初めて村を出て、世の中の厳しさを知りました。何でもやらないと、何にもなれないんだと気づいたんです」 「それで、船荒らししてたんだっけ?」 恥ずかしそうにセスは答えた。 抜け道を通るときには、すっかり空は暗くなっていて星が瞬いていた。背中の荷物もすっかり眠っている。 岩と岩の隙間や谷の底を通る抜け道には危険も多い。 「魔物の気配がするな」 アイルが言ったとおり、抜け道の周囲には結構な数の魔物がいる。久しぶりに混乱の鈴を取り出して、鳴らしながら歩いた。 抜け道に魔物たちの多彩な断末魔の悲鳴が聞こえる。魔物たちが同士討ちをしているのだ。 「こうして聞くと、魔物たちは個性的だな」 「うん、鳴き声がこんなにも違うんだ」 何体か魔物が現れたが、アイルが瞬殺していた。うちの剣豪相手に姿を見せてはいけない。 「んー張り合いがないな。またキマイラみたいなのが出ないかなぁ、今度は1人で相手してやるのに」 アイルは相変わらず、強い相手を求めているようだ。 社員旅行というのは、その人の本質に触れられるいい機会なのかもしれないな。 「そういや、アイルは俺の強さについて、何かわかったか?」 「ん? ああ、初めはそう言ってついてきたんだったなぁ。ナオキの強さね。レベルとかスキルとか、そういうのは本質じゃない、というのはなんとなくわかる」 「え? じゃあ、なんなの?」 「わからん。本人はどう思ってるんだ?」 確かに、レベルやスキルは上がって、ある程度強くなった気もする。大きな魔物と対峙しても、そんな恐怖は感じなかった。ただ、それが強さかと言われると、何か違うような気もする。 いま、急にレベル1に戻されてスキルをすべて失ったとしても、レベルを上げる方法もスキルを上げる方法も幾つか思いつく。また初めからやり直せばいいだけのことだ。 だから、強いのかと言われると、それもまた、違うんじゃないか、という気がする。 「強い奴ってのは自分の生きたいように生きている奴のことだ」 急にベルサが口を開き、本質をついてきた。 「わがままを通すってことか?」 「そう。そういった意味では私たちはすでに強い」 それぞれ、好き勝手なことをしている。 頼まれごとも多いが、割りと本人たちが楽しくやっている。 「ま、酒には負けるけどな」 「「それは、ナオキだけだ」」 俺はセスの寝息を聞きながら、アイルの背中のメルモを見た。 こいつらにも好きなことをさせてやりたいな、と思った。 会社ってのは、それぞれが好きなことをやって、協力できることは協力し合う集団でいいんだな。責任は社長の俺がとればいいんだし。 「社員旅行ってのはいいもんだな」 「何をいまさら!」 「いいに決まってるだろ! ぶっ飛ばすぞ!」 旅行をほめただけでぶっ飛ばされるのかよ! うちの会社はこんな風にしてバランスが取れているようだ。 抜け道の先は崖になっていた。 眼下には対岸の見えない湖が広がっていた。 湖の畔にポツポツと明かりが見える。 あれがセスの村か。 月は中天。真夜中である。

When the butler from the Blacks Family came to the inn, we told him, "We're going on a bit of an employee vacation," and then we snuck out of the inn . I don't know why we're trying to leave town so fast, but anyway, Ayl and Velsa were saying, "Hurry it up," so we hurried . The shopkeepers and foodstall owners were yelling things like, "O-i! Show me that dance again some time!" and, "Stay in when you're drinking, next time-!" I'm not sure who they're talking to, but when I waved my hand, they laughed . "What did I do yesterday?" "You'll be happier without knowing . " Ayl didn't respond directly to my question . My own employees are bright red in the face for some reason, but I guess it's fine since the townspeople are having fun . Even within the forest, traveling merchants called out to me and gave us fruits . Come to think of it, when we were leaving Floura, the guards were calling out things like, "Was that for publicity? As expected" after us . I don't really know what they're talking about, so I just smiled accordingly . Pa.s.sing traveling merchants and journeying adventurers, we reached the gra.s.slands before lunch . The newbies also kept up well . "Haa, haa . " "Haa, haa, the employee vacation is pretty tough, isn't it?" The muscular Seth said to me . I pretty much didn't break a sweat, but the newbies are drinking water while they breath heavily, shoulders heaving . "Velsa, should we drop the pace a little? The newbies seem to be having it tough . " "N? Un, well, that's right . If we've come this far, we won't stand out that much, so shall we take it slow in the afternoon?" Velsa spread out a sheet, Ayl went out and snappily hunted a forabbit from the forest and began to grill it . The meat juices dripped, and while I was smelling the grilling meat, when I looked up I saw a bird monster flying in the sky . Next to me was Merumo, tanning the forabbit hide . "Everyone's taking it easy, na..." "Because it's the company vacation, right? It's better to take it easy . " While I placed a pot on the IH magic circle I drew, Velsa replied to me . Since Ayl already has a campfire going, let's have her grill the bird monster flying above us . I picked up a pebble and threw it towards the bird monster . When I asked Ayl to deal with it, with a, "Grill this too," even while she complained, "Tell me ahead of time," she gave Merumo instructions to pluck the feathers . "I can't come to terms with the fact that President is F Rank . " "Un . Isn't it the F for Final? Meaning you can't raise it any higher . " "You mean, it would be higher than S?" "Yeah . " I can hear Merumo and Seth's whisperings . "Don't talk about stupid things; it's done grilling, so eat . It's not good when it's cold . " Ayl said while she handed the newbies the forabbit meat . In the end, I, the one who hunted the bird, plucked the feathers and got to eat last . When the feathers were plucked, Ayl dismantled it cleanly . And yet the aftertaste was clean, and it seems that your stomach won't feel bloated no matter how much you eat . "Fu - it was great . You really realize how good freshly gotten poultry is . By the way, what kind of monster is that bird monster?" "Desert eagle . " "I see; it's a somewhat dangerous sounding name . " "Originally, it should be a monster that's difficult to catch, but it's Naoki, so . " We set out immediately after we awoke . "Today we'll pa.s.s through the mountains . " ""E!?"" The newbies' faces flinched at Ayl's words . "We're entering the desert, so let's stop to drink water frequently . " "Didn't Velssan say that we'll take it slowly just a while ago?" "Yeah . But our destination won't change whether you take it slowly or quickly . The place we're staying at today is the village that's Seth's hometown . " "E-!!!" It was Seth's biggest shock today . "Uh - I, it hasn't been that long since I left the village, so I don't feel that great about it . " "It's fine! You have a job, after all . " "That's right . And your skills and levels have increased . A, if this is a problem, how about giving the 2 newbies a prior bonus?" Seth sent me a look that was begging for help . "Maa, isn't it fine? I don't really get what's going on about the journey and the salaries, after all . " The newbies got quite a bit separated from us, so Ayl, Velsa, and I waited at the foot of the mountain . As we waited in the shadows of a giant monster's bones, they came walking up with heavy steps and their consciousnesses wavering . The sun is already beginning to go down . After we rested a little, when we were about to set off, the newbies came over, begging, "Any more is impossible," as they cried . "We're keeping to the vacation's schedule no matter what . " With Velsa's statement, it was decided . There's a pa.s.s through the mountains, Seth told us . 'It took me 2 weeks to reach all the way to Floura, but we can do it 1 day on foot . " When I asked why it took so long, there were bandits in the mountain pa.s.s, the wagon became unable to move in the desert, and monsters attacked in the forest; it seems that it was quite the adventure . "It was the first time I'd left the village, and I understood how tough the world is . I realized that nothing will come about if I don't do something . " "And so that's why you boarded our s.h.i.+p?" Seth responded, embarra.s.sed . The sky was already completely dark with stars glittering above when we pa.s.sed through the mountain pa.s.s . The pa.s.s that goes through the gaps between rocks and through the valley basin also has a lot of dangers . "There are signs of monsters . " And, just as Ayl had said, the area surrounding the pa.s.s has quite a few monsters . I can hear a wide variety of monster death cries . The monsters are attacking each other . "When you listen like this, the monsters are each quite unique . " (naoki) "Un . Just their cries are this different . " (velsa) In actuality, a few monsters appeared, but Ayl immediately killed them . "N- there isn't any worth fighting, na . Won't a chimera or something come out again? Even though I'd fight it by myself this time . " It seems Ayl is the same as ever, seeking strong opponents . This company vacation might be a good way to understand a person's basic character . "Come to think of it, Ayl, do you understand anything about my strength yet?" "Hm? Aa, I said something like that at beginning didn't I? Naoki's strength, huh? Levels or skills or the like aren't the basis of it, that much I've understood . " "E? Then, what is it?" "Dunno . What do you think about yourself?" I've certainly felt that I've gotten somewhat stronger when my levels and skills go up . If I was returned to level 1 and lost all my skills right now, I can think of many ways to raise my level and skills . It would just be a matter of redoing everything from the beginning again . That's why if you ask whether I'm strong, once again, I feel like it's different . "Strong people are the ones who live the way they want to live . " Velsa suddenly opened her mouth and followed up with the basics . "People who can follow through with their selfishness?" "That's right . Saying it that way, we are all already strong . " Each one of us are doing as we like . We also get a lot of requests, but proportionally, we're doing things we personally think are fun . "Well, we'll lose to alcohol, though . " ""That's just Naoki . "" While listening to Seth's sleeping breaths, I looked over at Merumo on Ayl's back . I want these guys to be able to do what they like too, I thought . As for the company, it should be fine for everyone can do as they wish, and get together when it comes time to cooperate, partic.i.p.ating with whatever they're able to . As long as I, the president, takes responsibility, it should be fine . "A company vacation is a good thing, na . " (naoki) "What are you saying at this point!" (velsa) "It's obviously a good thing! I'll beat you up!" (ayl) You'll beat me up even though I praised the vacation!? Our employees seem to be off-balance in this sort of way . There's a cliff at the end of the pa.s.s . Below us, a lake was spread out to where you can't see the opposite sh.o.r.e . You can see lights here and there on the banks of the lake . So that's Seth's village, huh? The moon is in the sky . It's midnight .

91話 ガルシアさん一家とうちの社員たちに、風車とポンプの仕組みを紙に描いて、説明した。皆、「何言ってんだ?」という顔をしていたので、自分一人で作ることにした。 俺は風車を作って回転をピストン運動に変えて、真空式の手押しポンプを上下させればいいと思っていたが、結果はダメだった。単純に水を汲み上げられず、水が途中で止まってしまったのだ。 実は風車とポンプは、アシュレイさんの工房やアイテム袋からどうにか素材を探し、4日ほどかけて作ったので、結構ショックだ。工作スキルがカンストして、思った通りに出来ても、失敗することはある。 俺がポンプや風車を作っている間に、貯水プールをガルシアさんと子どもたちが作ってくれていた。雨も降る予定なので、先にそちらを作っておいたほうがいいに決まっている。社員たちもそちらを手伝っている。 巨大な壺を地面に埋め、壺の口を中心に周囲をすり鉢状にする大工事だったが、ガルシアさん一家はほとんど土魔法で作った。4日でそれを12個、作っていた。 失敗して宿で落ち込んでいる俺にアシュレイさんは「人間誰しも失敗することはある。失敗が人を成長させるのよ」と、言ってくれた。 シンシアは「何度でも挑戦すればいいんだよ」と励ましてくれた。ちなみに、ガルシアさんは子どもたちを寝かせつけるために家にいる。 ベルサは「ナオキでも失敗することがあるんだなぁ」と酒を飲んでいた。 「ギャハハハ! 前世の知識でなんでも出来ると思ってたろ~、失敗してやんの~」 アイルは仕事終わりの酒を飲みながら爆笑していた。指をさして、身体をくの字にして笑うので、屈んだ拍子に谷間が強調される。笑って済ませてくれるなら、そっちの方がいい。 「うるせぇ! アイルのくせにビキニアーマー着やがって! 誰を挑発してんだ!」 「くせにってなんだ! ずっと私はビキニアーマーだろ! このー!」 アイルはそう言って頬をつねってきた。 「いたいたいたい! 酔っ払いめ!」 俺はアイルの頬をつねり返す。 「いたいたいたい! 社長の横暴だ!」 「ビキニアーマーは巨乳の特権だバカヤロー!」 「バカはナオキだ! 失敗しやがって! バカヤロー!」 「お前ら、元気が有り余っているなら、外でケンカでもしてこい!」 「表出ろ! 変人!」 「社長と副社長のケンカだ! 新人、他の人に被害いかないように!」 ベルサが新人たちに指示を出す。 「「OKっす!」」 まったくこの会社はしっかり落ち込ませてもくれないようだ。コムロカンパニーの色はこういうことなのだろう。 俺は外に出て、アイルを追いかけた。 アイルは人外的な動きで、荒れ地の方へと空中を駆けていく。俺はそれを、全力で追いかける。 新人たちは、すぐについてこられなくなった。 「おい! 酔っぱらい! どこまで行く気だ!」 「ココらへんでいいか。まったく失敗してすぐに落ち込まれちゃ、雰囲気悪くなるだろ!」 アイルはアイテム袋から、木刀を取り出した。 「うるせぇな! だいたい、アイルとベルサは最近、酒を飲み過ぎなんだよ!」 「別にいいだろ! 仕事は終わったんだから! ここから先はアフターサービスだし、社員旅行だって途中だったんだから!」 そういや、社員旅行の最中だったか。悪いことしたなぁ。 「また、そうやって落ち込みやがって!」 アイルの木刀が俺の頭に振り下ろされる。 白刃取りで受け止め、横にそらす。 それた木刀で地面にちょっとしたクレーターが出来た。 「なんちゅう力で、殴ってんだ!」 俺はアイルの腰を掴んでぶん投げる。 新人たちも、ようやく追いつき、心配そうに俺たちを見ている。 地面には無数のクレーターが出来上がっていた。 俺もアイルも体力は有り余っていて、終わりどころがわからなくなってくる。 ポツッ。 頬に水滴が落ちるのを感じた。 アイルの汗か、と空を駆けるアイルを見たが、距離が遠すぎる。 真上を見ると、夜の空に星が見えなかった。 荒れ地の夜空は、砂漠と同じくらいに星が出ていてキレイなはずだが、今日は出ていない。 地面にも水滴が、ドット柄のように落ちてきた。 「雨か」 神が報酬の約束を守ってくれたようだ。 アイルの剣撃も止まり、俺もいい汗をかいてしまって、出す拳も見つからない。 地面のドット柄がすっかり黒くなり、雨脚も強くなってきたので、俺たちは宿に帰ることにした。 「なんだ、もう帰ってきたのか?」 ベルサが聞いた。 「雨が降ってきたんでね」 「「雨!?」」 アシュレイさんとシンシアが、慌てて外に出た。 2人とも雨に打たれながら、笑っている。天からの恵みを味わっているようだ。 見れば、村人たちも、ガルシアさんも外に出て、空を見上げている。 「アシュレイ! 雨だ!」 ガルシアさんが、こちらに向かって走ってきた。 「あなた!」 アシュレイさんはガルシアさんの胸に飛び込んだ。 抱き合う二人を見ながら、シンシアは嬉しそうに笑った。 「雨は二年ぶりなんだよ」 シンシアが振り返って、俺たちに説明してくれた。 俺たちは雨の音を聞きながら、しばらく空を見上げていた。 落ち込んでいた気持ちはアイルと雨のおかげですっかり流されてしまい、俺は宿の中に入って、新しい風車とポンプを設計し直すことにした。 歯車式やネジ式、体積置換など、考えることは多かったが、材料を考えるとアレかなぁ。 「ナオキ」 ベルサが声をかけてきた。 「ん? どうした?」 「前に話してくれた計画をやらないか?」 「計画?」 「ああ、道路公団はやるとしてさ、あの時、いろいろ計画を話してくれただろ?」 確かに、セスの実家で事後処理についての計画を話した時、道路公団以外にも案を出していた。 「ほら、種の団子のやつ」 「あ~!」 種の団子とは、泥団子の中にいろんな種と肥料を入れ、大量に作りバラ撒くという計画だ。 前の世界で、テレビか漫画で見た方法で、セスの妹が泥団子を作っているのを見て思い出したのだ。なにか作物が育てば儲けものじゃないか、というくらいで話していた計画をベルサは覚えていたようだ。 「外はどうせ雨で、作業はできないから、中で種の団子を作ろうよ」 「いいね。やろう!」 そういうことになった。 とりあえず、俺が種の団子を作る準備をする。 「あれ? アイル、ザザの実って残ってなかった?」 「あ、あるある! まだ残っているはずだ」 ザザの実はレッドドラゴンがいた山の近辺に生える実で、前に報酬として貰っていたものだ。 「種なら、私も持ってる。時間がある時に採取しているんだ」 ベルサはそう言って、自分の荷物から、鞄から袋を取り出した。 「さすが、植物を育てる魔物学者!」 「褒めてもいいけど、胴上げはするなよ」 胴上げにトラウマがあるようだ。 布を広げ、軒先の地面を掘って土を集め、雨水をバケツに溜める。 「肥料、いる?」 準備をしていると話を聞いていたシンシアが聞いてきた。 「あるの?」 「うん、たぶん乾燥している物しかないけどいい?」 「その方が助かる」 シンシアは「わかった」と頷いて、宿から出て行った。 「要するに、泥で団子を作って、その中に種や肥料を入れるってことだろ?」 ベルサが布の縁に座って、早くも腕まくりをしている。 「まぁ、そうだね。出来る?」 「出来る出来る! ほら、新人たちも手伝って!」 「よーし! やるぞー!」 ベルサとアイルがやる気を出している。新人たちも腕まくりをして、前掛けをしている。 本当は土の量などを均一にしたりしたほうがいいのだろうが、楽しい方が続けられるだろうと思って、適当にやらせてみることにする。 シンシアが一抱えほどある、肥料の袋を持ってきた。肥料は小さな魔物の糞を乾燥させたものだそうで、ガルシアさんの家から盗んできたそうだ。すでにガルシアさんもアシュレイさんも家に帰って寝ている。 「明日、理由を話せばいいから」 食堂脇の廊下はすっかり種の団子製造場所と化していた。 全員が種の団子を作り始め、どんどん出来上がっていく。 「ところで、どうして団子にする必要があるの?」 「魔物に種を食べられないようにさ」 「それに、種が雨に流されないようにとか、肥料もちゃんと入っているから、しっかり育つだろ?」 「ふーん、確かに。こんなちょっとしたことなのに、どうして今まで考えつかなかったんだろう」 「そういうことってあるよな。思いついても忘れちゃうとか......。あ! そうだ! 忘れないうちに、新しい風車とポンプの設計図描いておこう!」 俺はそう言うと、手をクリーナップでキレイにして食堂のテーブルの席に着き、アイテム袋から紙と木炭を出して、新しい風車とポンプの設計図を描き始めた。 「相変わらず、自由だよなぁ」 「いつもこんな感じ?」 「大体いつも思いつきで行動してる。思いつきで会社も起こしたんだと思うよ」 アイルが説明している。 「大変ね」 アイルとベルサは、聞こえるように言っている。 まぁ、実際思いつきだから反論はしない。 それよりも、今は風車とポンプだ。 アイテム袋とアシュレイさんの工房にある素材を使って、まったく違うポンプを考える。 考えていたのは大きな魔物の胃袋を使ったポンプだ。 魔物の胃袋と二つの弁で構成する。胃袋をスポイト代わりに水を吸い込み、圧力をかけて、吐き出させるというタイプのポンプだ。 このタイプにした理由は、魔物の胃袋は大きく丈夫なので、破れ難いだろうし、単純に素材がそれしかなかったというだけだ。歯車とかも考えたが、作るのがめんどくさい。 圧力をかける時に結構力が必要なはずなので、風車もちょっと変わったものにしようと思う。 樽の外側を膠か樹脂などで固め、縦に割り、ズラす。サボニウス型とか言うやつだ。 前の世界で大地震があった際、風力発電について調べていたら見た風車の形だ。変わった風車だったから覚えていた。 「まーた、変なものを作ろうとしているな?」 団子を丸めながら、ベルサが覗いてきた。 「おいおい汚れるから、こっち入ってくるなよ」 「また失敗して落ち込まなきゃいいけど」 そう言ってベルサは種の団子製造場所へと帰っていった。 「失敗しても、面白いほうがいいだろ?」 保険として、設計図は幾つか描いておくつもりだ。 「とかなんとか言いながら、失敗した時のために幾つか設計図は描くんだろ?」 「俺たちがいる間は無理でも、職人さんが来たら出来ることも増えるだろ?」 「果てさて、職人はいつ来るのであろうか?」 アイルが変な声でおどけている。 「あ、そうだ。僕らっていつまでこの村に滞在するんですか?」 セスが重要な事を聞いてきた。 「そうだよな。やることはやったしね」 アイルが胸を張った。 「中央政府の役人が来て、ガルシアさんが仕事を受けるまでじゃないか」 そこまでは面倒を見ようと思っていた。 「あと井戸と?」 「井戸は水源まで掘ったので、どうにかなると思う。お母さんが、ナオキさんの失敗した風車とポンプを見て、やる気になってるし」 「そうなの? でもなぁ......」 「その設計図の風車とポンプを作りたいんだろ?」 ベルサが痛いところを突いてくる。 「そうだね。せめて、これだけでも試しに作ってもいい?」 「社長! アデル湖の運河建設を止めてくれるよう嘆願しに行かないといけないんじゃ!」 メルモが重大なことを思い出させてくれた。 「やべぇ、そうでした。皆、手分けしてやろう!」 「さ、忙しい社長のことは放っておいて、私たちは種の団子作りに励みましょう!」 アイルが社員たちに指示を出し、社員たちはそれに従う。 「な、なんという疎外感! 俺が社長なのに! よーし! 全部やってやるんだ! くそー!」 その後、中央政府の役人が来るまでの間にやっておくこと、ヒルレイクの王都からやってくる調査員が来た場合、などを考えながら、「やることリスト」を作った。 明け方、雨の切れ間に、種の団子をシンシアと社員たちと一緒に農園の方に撒きに行くと、南の道なき道から馬車がやってくるのが見えた。どうやら中央政府の役人のようだ。 「くそっ! なんだよ! 早いよ!」

Episode 91 I drew a windmill and pump for Garcisan's family and my company employees to explain . I thought that if I make the windmill and convert the rotational movement into the movement of a piston, and make a vacuum with the up and down movement of the hand pump than it should be fine . In the end, it was no good . The water was simply not drawn, with the water stopping on the way up . Actually, the windmill and pump took 4 days to make, including searching Ashley's workshop and the item bag for the materials to use, so it was quite the shock . The Crafts.h.i.+p Skill was maxed out, and it came out how I expected it, but even so, it was a failure . While I was making the pump and the windmill, Garcisan and the children were making a water reservoir . Burying a giant pot into the ground and making the area surrounding the center of the pot's mouth like that of a mortar is a ma.s.sive undertaking, but Garcisan's family was mostly using earth magic to make them . Within the 4 days they made 12 of them . To me, who was depressed at my failure in the inn, Ashley-san said, "All humans make mistakes . Mistakes are what people need to grow . " Cynthia encouraged me with, "As long as you continue challenging it, it will work out . " Velsa said, "So Naoki has failures too, huh?" as she drank liquor . "Gyahahaha! I bet you thought that as long as you had your previous world's knowledge you could do anything~, but you failed~" Ayl drank her liquor after finis.h.i.+ng her work and roared with laughter . "Shuttup! s.h.i.+tty Ayl with your bikini armor! Just who are you trying to stir up!?" "What do you mean 's.h.i.+tty Ayl'! I'm always in bikini armor! d.a.m.n you-!" So saying, Ayl tugged on my cheek . "Owowowow! You d.a.m.n drunkard!" I pulled on Ayl's cheek in return . "Owowowow! This an abuse of presidential authority!" "Bikini armor should be the sole privilege of big t.i.ts, you dumba.s.s-!" "The idiot is Naoki! You're the one who failed! Dumba.s.s-!" "You two, if you have more energy than you know what to do with, go outside and fight it out!" "Step outside! Weirdo!" "The President and Vice President are going to fight! Newbies, make sure no one else gets hurt!" Velsa gave the newbies instructions . ""OK-ssu!"" Good grief, this company doesn't let you be depressed . I went outside, chasing after Ayl . With inhuman movements, Ayl was racing in the sky in the direction of the wasteland . The newbies couldn't keep up right away . "Oi! Drunkard! Just how far are you intending to run!" "'Round here's good, huh . For cryin' out loud, getting depressed as soon as you fail, you're ruining the atmosphere, right!?" Ayl took a wooden sword out of the item bag . "Oh stuff it! And anyway, recently, Ayl and Velsa have been drinking way too much!" "Isn't it fine!? Our work's all done and all! From here on it's just the after service, and we're in the middle of our company trip!" Oh yeah, we're in the middle of our company trip . I've done something bad . "Again, you're gettin all depressed!" Ayl swung the wooden sword down on my head . I caught the blade with my hands and redirected it to the side . The deflected wooden sword made quite a crater on the ground . "How much power are you trying to hit me with!?" I caught Ayl around the waist and threw her . The newbies finally caught up and watched us worriedly . Countless craters had been made on the ground . Both Ayl and I are overflowing with physical strength, and it was impossible to tell when it would be over . Splish I felt like a droplet of water fell on my cheek . Was it Ayl's sweat? But when I looked at Ayl, running in the sky, the distance was too far . When I looked straight up, I couldn't see the stars in the night sky . The wasteland's night sky should be pretty and full of stars like the desert, but today the stars weren't out . There were also droplets of water dotting the ground as they fell . "Rain, huh?" Looks like G.o.d kept his promise about the reward . Ayl's sword attacks also stopped, and I had also worked up a good sweat, and my brandished fists were no where to be seen . The dotted pattern on the ground became completely darkened and the rain shower became strong, so we went back to the inn . "What, you came back already?" Velsa asked . "Since it's raining . " ""Rain!?"" Ashley-san and Cynthia went outside in a fl.u.s.ter . The two of them laughed as rain fell on them . Like they were savoring the graces of the heavens . When I looked, the villagers and Garcisan were also outside, staring up at the sky . "Ashley! It's rain!" Garcisan ran towards us . "Dear!" Ashley-san leapt into Garcisan's chest . Watching the embracing couple, Cynthia smiled in delight . "It's been two years since it rained . " Cynthia turned and explained for us . While listening to the sound of the rain, we watched the sky for a while . With my depression completely washed away thanks to Ayl and the rain, I went into the inn and redesigned the new windmill and pump . The shape of the gears and the shape of the nails, replacing the capacity and the like, there's a lot of things to think about, huh? For materials, I'm thinking about that; while I was thinking those kinds of things, "Naoki . " Velsa called out to me . "Hm? What is it?" "Are we not doing the project we talked about before?" "Project?" "Yeah, at that time we decided to do the public roads, we talked about all sorts of projects, right?" Certainly, when we talked about the after care projects for Seth's hometown, ideas other than the public roads came up . "You know, the seed ball one . " "Ah~!" The seed b.a.l.l.s is a project where mud b.a.l.l.s with all sorts of seeds and fertilizers inside are made in ma.s.s quant.i.ties and scattered widely . It was a method I saw on TV and in manga from my previous world, and when I saw Seth's little sister making mud b.a.l.l.s, I remembered it . Can't we make it profitable if we raised some sort of produce? - was about the degree we had talked about the project, and it seems Velsa remembered it . "It's raining outside anyhow, so we can't work, therefore let's make seed b.a.l.l.s inside . " "Good idea . Let's do it!" And that was what we did . For now, I did the preparations to make seed b.a.l.l.s . "Huh? Ayl, do we have any zaza fruit left?" "Ah, we do, we do! There should be some left . " The zaza is actually a fruit from the area around the mountain where Red Dragon was, something we got previously as a reward . "If it's the seeds, I also have some . I picked them when I had time . " Velsa said, and from her own luggage, she took out a pouch from her bag . "As expected of the plant-raising monster scholar!" "I'm fine with you praising me, but don't lift me up . " She said . Looks like she has a trauma from being lifted up . Unraveling a cloth, I gathered dirt I dug up from around the building, and gathered rainwater in a bucket . "Do you need fertilizer?" Cynthia, who was listening to us talk about making preparations, asked . "Do you have some?" "Yes, although there's probably nothing other than dried ones, is that okay?" "That would help us out . " Cynthia nodded and said, "Got it," and left the inn . "So basically, make the mud into b.a.l.l.s, and put seeds and fertilizers into it, right?" Velsa sat at the edge of the cloth and quickly rolled her sleeves up . "Well, yeah . Can you do it?" "I can, I can! Hey, newbies, come help too!" "Alri-ght! Let's do it-!" Velsa and Ayl are eager . The newbies also rolled up their sleeves and put on ap.r.o.ns . Originally it would be better to mix the soil and everything well, but I think they'll continue to do it if it's fun, so I try letting them do it . Cynthia came carrying an armful of bags of fertilizer . The fertilizer seems to be the droppings of small monsters that have been dried, so it seems she stole it from Garcisan's house . Garcisan and Ashley-san have already returned to their house and gone to sleep . "It will be fine if I explain why tomorrow, so," The corridor next to the dining hall has completely turned into the place for seed ball manufacturing . Everyone began to make seed b.a.l.l.s, and they were made one after another . "By the way, why are the b.a.l.l.s necessary?" "So the monsters can't eat the seeds, see . " "And furthermore, when the rain washes over the seeds, the fertilizer is also properly in there, so it will be brought up well, right?" "H-m, certainly . Even though it's just a little matter, I wonder why it's never been thought of before . " "That kind of thing happens, na . And also things like thinking of something but forgetting ... ah! That's right! Before I forget, I need to go draw out the new plans for the windmill and pump!" So saying, I used Clean Up on my hands and took a seat at a table in the dining hall, took paper and charcoal out of my item bag, and began to draw plans for the new windmill and pump . "Free spirited as always . " "Is he always like this?" "He pretty much acts when he thinks of something . I think the company was also made when he thought of it . " Ayl explained . "It seems tough . " Ayl and Velsa said it so I could hear them . Well, truthfully I did just think it up, so I can't object . Rather than that, right now it's time for the windmill and pump . Using the materials from the item bag and Ashley-san's workshop, I think of a completely different pump . What I thought of is a pump that uses the stomach of a giant monster . I'd set up the monster's stomach into two valves . It's the type of pump where the stomach will suck in water like an eyedropper, and when pressure is applied it will expel it . The reason I'm doing this type is because monster stomachs are large and robust so it would be hard to tear, and simply because we don't have any other materials . We'll need quite the power when applying pressure, so I also thought of something a little different for the windmill . Hardening the outside of a barrel with resin or glue, then split it in half vertically and s.h.i.+ft it a bit . It's the Savonius type . In my previous world, when a large earthquake occurred, I saw this wind turbine shape when I was investigating power generation by wind . It was a strange windmill so I remembered it . "You're making some weird thing agin?" While rolling a ball, Velsa came to peek at it . "Oi oi, you'll get everything dirty, so don't come in here . " "It would be nice if you don't fail and get depressed again . " So saying, Velsa returned to the seed ball manufacturing site . "Even if I fail, as long as it's interesting it's fine, right?" I intend to draw up a number of plans for insurance . "Is what you say, but you're going to draw up a number of plans for in case you fail, right?" "It might be impossible for us while we're here, but when craftsmen come our options will increase, right?" "Oh my, now, just when will the craftsmen come I wonder?" Ayl spoke goofily in a weird voice . "Ah, that's right . How long will we stay in this village?" Seth asked a vital question . "Let's see . We've done what we were going to do, ne . " Ayl said . "Wouldn't it be until the government official from the Central Government comes and Garcisan receives a job?" I was thinking we'd watch out for troubles until then . "And about the well?" "We've dug the well to the water so, so I think it will work out somehow . Mother saw Naoki's failed windmill and pump and became full of motivation . " "Is that so? But..." "You want to make that windmill and pump you drew up, right?" Velsa prodded my weakspot . "Yeah . Can I at least make this one alone and try it out?" "President! We have to go pet.i.tion for the ca.n.a.l construction to be stopped at Adel Lake!" Merumo remembered something important . "c.r.a.p, that's right . Everyone, we're going to split the work up!" "Now then, let's leave the busy President alone with his matters, and let's do our best making seed b.a.l.l.s!" Ayl gave the employees orders, and the employees followed them . "Wh,what's with this isolation! Even though I'm the President! Fine, then I'll do everything! Dammit-!" After that I made a to-do list while thinking of things like what I have to do before the Central Government Official came and what to do in case an investigator from HillLake's capital came . At dawn, in a break in the rain, Cynthia and my employees went to the plantation together to scatter seed b.a.l.l.s when I saw a carriage coming from the southern road . It appears that it's the Central Government's official . "Dammit-! What the heck! You're too early!"

78話 フロウラの町は相変わらず、平和だった。 冒険者たちは補助金が出たのか、昼間から居酒屋で飲んでいる。教会へのデモもしばし休憩といったところだろうか。 ローカストホッパー駆除の際、顔を知られたのか、それとも泥酔した時に何かあったのか、「おう! 社長じゃねぇか! 飲んでいけよ!」と、居酒屋の店主も客も声をかけてくれる。 適当に、酔っぱらいたちをあしらって、町外れに向かった。 奴隷商の一軒家。奴隷など見たくないとでも言われているのか、結構不便なところに建てられていた。馬小屋では、砂漠で暴れていたフィーホースが飼葉を食べている。 奴隷商の商人ことターバンが馬小屋で、他のフィーホースにブラッシングしている。意外にちゃんと世話をしているようだ。 「ようっ!」 「あれ? 社長さんじゃないっすか? 今日は奴隷でも買いにきましたか?」 冗談めかしてターバンが聞いた。 「ああ、ちょっと奴隷を買いに来た」 「え!? 本当に買ってくれるんですか?」 「うん、金も貰ってきたから、急いで用意してもらえるか?」 ターバンはブラシを放り投げて、家に入っていった。 俺も続いて入ると、すぐに奥から奴隷商の親方らしき太った男が腹を揺らしながら、バインダーに挟まったリストを持ってやってきた。 「どもども。いつもうちのバカがお世話になっているようで」 「どのような奴隷をお探しですか? こちらに簡単なプロフィールなどを用意しておりますが」 「いやいや、あの......、シンシアって娘をお願いします」 「シンシア?」 「ええ、ノームフィールドという村の出身だと思うのですが」 「は、はぁ......、何か、その娘と関わりが......?」 「別に、買い戻しに来たとかそういうんじゃないんですよ。ただ、ちょっとね」 説明すると長くなるし、もしかしたら金額を釣り上げてくるかもしれないので、あまり情報は出さないようにする。 「社長、こちらです」 ターバンが親方との間に割って入り、一室に通してくれる。ターバンと親方は何か話し「任せてください」などと言っている。 「それでは、ごゆっくり」 不満げにそれだけ言って、奴隷商の親方は奥へと下がっていった。 「シンシアということですけど、あの娘、今はちょっと病を患っていまして」 「そうか。まだ死んだり、腐った肉食べたりしてないか?」 「へ? まぁ、そうですね」 「なら買い取る。今すぐ連れて来てくれ」 「いやしかし、後から品質に文句を言ったりとか......」 「しないよ。大丈夫だ。早くしてくれ。いくらだ?」 できるだけ、早めに治療をしたほうがいいし、奴隷商人相手だと、ぼったくられるんじゃないかと思って商談は急いでしまう。 「いくらと言われましても......、こちらとしても買い手がつかないと思っていたものですから」 「あ、だったら金貨1枚で良いか?」 「金貨!? いや、さすがに金貨1枚というのは......」 ターバンの目が泳ぎ始めた。金貨1枚でも出し過ぎだったか? 「じゃ、金貨1枚に銀貨3枚。これ以上は出せない!」 「社長もう一声!」 「なら金貨1枚に銀貨5枚。これ以上出すとうちの社員に怒られる!」 「ん~まぁ、良いでしょう! その代わり、後からクレーム来ても受け付けませんからね!」 「契約書とかを用意してくれ」 ターバンが奥に駆けて行った。 「大丈夫か?」 「旦那が、私を買ってくれるんだね」 「ああ、その病気も治してやる。俺が渡したシロップは飲まなかったのか?」 「なんだか、勿体無くて。同じ部屋の子にあげちゃった」 「そうか。あれを飲んでいたら危なかったかもしれない。とりあえず、これを飲め」 俺はシンシアを抱きかかえて回復薬を飲ませた。 「あぁ、少し楽になった」 「頭が痛いのはしょうがない。魔力切れを起こしているからな」 「契約書です!」 ターバンが持ってきたので、サインをして金を渡す。 「じゃ、連れて帰るから」 俺はシンシアをお姫様抱っこで抱えて、奴隷商の家を出る。 「毎度ありがとうございます!」 ターバンの声を聞きながら、宿へと向かう。 「旦那?名前は?」 「ああ、言ってなかったか。ナオキだ。ナオキ・コムロ」 「シンシアです」 「ああ、知ってる。とりあえず宿で、病気を治そう」 「ナオキ様に救われた身ですから、何でも致します」 なんだろうか、このシンシアの薄幸感は。 ボロボロではないがシンプルな白い服のせいで、妙にいけないことをしている気分になる。 「敬語じゃなくていいぞ。なんか俺がいたいけな少女を拐かして、変な気分になっちゃうから」 「え?でも、目的はそっちじゃないんですか?」 「違うよ。ちょっと手伝ってもらいたいだけだ」 「夜の方を?」 シンシアは俺の腕の中でクスクス笑っている。 これだけ軽口が叩けるのだ。大丈夫だろう。 「ちょっとスピード出すぞ」 「え?わっ!ちょっと、旦那ごめんってば!ちょっとー!」 宿に着くと、店番をしていた従業員に「ブラックス家の執事さんがお見えになりましたよ」と言われ、手紙を渡された。 ローカストホッパー駆除の報酬の用意が出来たようだ。 一先ず、宿にもう一人泊まることを伝え、代金を払おうとしたら、止められた。 「いえいえ、部屋は好きに使ってくださって結構です。こちらとしましても、コムロカンパニーさんに泊まっていただけるのは利益につながりますから」 部屋に行く俺たちを、店員がニヤニヤしながら、声をかける。 そ、そういうんじゃないんだからねっ! という心の声は聞こえない。 「ちょっと寝ててくれ。すぐに薬作るから」 部屋に入り、シンシアをベッドで寝かす。 アイテム袋から、石ころのような吸魔草を取り出し、鍋に入れる。 机に加熱の魔法陣を描き、水を入れて鍋で煮ること10分。部屋に赤い湯気が充満してきた。 慢性的な魔力切れに加え、さらに吸魔剤によって魔力を吸われるのだから、ある程度身体に負担はかかる。お年寄りや、子供に使うときは段階的に治療していったほうが良いのかもしれない。 少しだけ、窓を開け空気を入れ替える。 煮立った真っ赤な吸魔剤を小さい瓶に入れる。 酸素マスクのようなものはなかったので、小さな壺の底を割って代用。ベッドの脇に回復薬を置いて始める。 「よし! じゃあ、ちょっと辛いかもしれないけど、治療を開始する」 窓を閉め、シンシアの目を見て言った。 「お願いします!」 シンシアは特に怖がらなかった。すでに治療法はないと諦めているのか。 「怖くないのか?」 「ええ、たぶんうまくいくような気がして。でしょ?」 意外に肚が据わってる。 机をベッドの脇に持って行き、瓶を温めた。 瓶の中の吸魔剤が沸騰し、フォラビットの腸で代用した管を通り、底の割れた小壺から赤い湯気が出る。 シンシアはその湯気を思いっきり吸った。 幾度か咽たが、次第に慣れていきしばらく吸い続けた。 シンシアの胸からパリンッと魔石が割れる音がしたかと思うと、何度も割れる音がする。人間の体から出る音とは思えない。口から小壺を外すと、口からエクトプラズムのような煙を吐き出した。 一度、吸魔剤を魔法陣から外し、今度は回復薬を温める。呼吸器系にも効くことは、実証済みだ。咳き込むシンシアの口からは多少血が出たが、回復薬の湯気を吸わせると落ち着いたようだった。 3回ほど繰り返すと、シンシアの胸から魔石が割れる音がしなくなった。 「どうだ?」 「うん、胸にあったしこりみたいなものが取れた気がする」 シンシアの額の汗を拭いてやる。 「うん、ちょっと疲れた」 シンシアは目をつぶって大きく息をし始めた。これで回復するといいが、また再発するかもしれない。今は待つしかないか。 水と回復薬を机において、俺は部屋を出た。 宿の店員に声をかけ、何かあったらシンシアに回復薬を飲ませるよう頼んで外に出る。 通信袋で、ベルサたちに連絡し、吸魔剤での治療がうまくいったことを伝えた。 「何か副作用がなければ、大丈夫そうだ」 『了解。こちらも吸魔剤を作り次第、ノームフィールドに行って治療を始める』 通信袋を切り、高台の教会跡地に向かおうとしたところで、レッドドラゴンたちから連絡が来た。 どうやら竜の姿で町には入れないので、小舟で迎えに来てほしいとのこと。港の方まで行くと、船の修繕を頼んでいる船大工たちと会った。 ローカストホッパーを駆除するときに、一緒にポンプを作ってくれた人たちなので顔見知り。 ちょっと小舟を貸してほしいと頼むと、快くボートサイズの小舟を貸してくれた。 「ちょっと魔法陣描いていいかな?」 海に出てすぐ探知スキルに反応があった。 大きな赤い竜と更に大きな黒の竜が空高く旋回している。小舟から手を振ると竜たちはこちらを見つけたようだ。 竜たちが近づいてくるだけで風圧で波が起こり、小舟が大きく揺れた。 二頭とも空中で人化の魔法を使い、二人になって乗り込んできた。 「いやぁ、そんなに経ってないはずだけど、なんだか久しぶりな気がするなぁ」 「ハハ、俺もだ。すみませんね。黒竜さんまで」 「いやいや、ナオキ殿の頼みだ。どこへなりとも行くさ」 「しっかし、二人ともすごい格好をしてますね」 レッドドラゴンは赤い鎧の騎士の格好をしており、黒竜さんは真っ黒なスーツで決めている。シャツもネクタイも全て黒だ。 「どういう格好をすれば良いのか、わからなくてね。お主に教えてもらえばよかった」 「我輩も久しぶりでな。町で揃えようかと思う」 シンシアを買うために、アイルが持たせてくれたお金がまだ余っているので、服くらい買ってあげようかと思う。 船を反転させ、港に戻った。 「あ、そうだ。これから神に報告に行くんですけど、一緒に行きます?」 「神? 神ってあの神様か?」 「そう。会ったことあります?」 「あるわけなかろう!」 「我輩もない。というか、いるのか?」 「精霊もいるんだし、いるんじゃないですかね。だいたい、転移者の俺がいるんだし。まぁ、普通の兄ちゃんですよ。ちょっと精霊に舐められてるけど。行きますか?」 「「行く」」 そういうことになった。

Story 78 The City of Floura was as peaceful as always. Did the adventurers get their hands on some money? They're drinking at the taverns at noon. Whether they recognized my face from the locusthopper extermination incident, or else from whatever happened when I was dead drunk, the tavern keepers and customers all called out to me, "Ou! Ain't it the President! Come have a drink!" I dealt with the drunks suitably and headed to the outskirts of town. The slave trader's detached house. Turban was at the stable, brus.h.i.+ng the feehorse. He's looking after it with more care than I expected. "Yo-!" "Oh? Isn't it President-san? Did you come to buy a slave today?" Turban asked jokingly. "Aa, I did come to buy a slave." "Eh!? You're really going to buy one?" "Yup, I have the money, so can I have you make the preparations quickly?" So saying, Turban tossed aside the brush and went into the house. When I followed in after him, a fat man who looked like the slave trader's boss, came bringing a list. "Welcome, welcome. You've been helping our little idiot a lot, it seems." "What kind of slave are you looking for? I've prepared simple profiles here, would you like to see them?" "No, um, I'd like the girl, Cynthia." "Cynthia?" "Yeah, I believe she originally came from the village of Gnomefield." "H,haa... are you somewhat involved with her...?" "It's not like I came to buy her freedom for her. There's just a little something." The explanation is longwinded, and it's possible he might raise her price if he hears it, so I refrained from giving out too much information. "President, this way." The slave trader said something to Turban, and Turban said, "Leave it to me." "And so, please take your time." So saying, the slave trader retired within. "About Cynthia; that girl is currently a little ill." "I see. She hasn't died or eaten rotten meat, right?" "Heh? Well, that's right." "Then I'll buy her. I'd like to take her immediately." "No, see, if you were to complain about the quality later..." "I won't. It's fine. Quickly. How much?" I'd like to cure her as fast as possible, but with a slave trader, I wondered if they wouldn't overcharge me, so I want to hurry the discussion along. "Even if you ask how much ... for us, we thought this was one that couldn't be sold, so." "A, then 1 gold coin is fine, right?" "Gold coin!? No, 1 gold coin is really ..." Turban's eyes began to swim. Did I show off too much by pulling out 1 gold coin? "Then, 1 gold coin and 3 silver coins. I won't go any higher!" "President, just a little more!" "Then 1 gold coin and 5 silver coins. If I go any higher, my company employees will get angry!" "N~, well, that's fine! In exchange, don't come back filing any complaints!" "Prepare the contract and such." Turban ran into the inner room. "Are you alright?" "So it's you, sir, who bought me." "Aa, and I'm also going to cure you. Did you drink the syrup I gave you?" "That, it seemed too good for me. I gave it to a girl in the same room." "I see. It might have been dangerous for you if you drank it. For now, drink this." So saying, I had Cynthia drink the recovery potion. ", it's a little easier to bear." "It won't do anything about the headache. Since you have magic power insufficiency." "Here are the contract doc.u.ments!" Turban brought the contract, so I signed it and handed over the money. "Then I'm going to take her with." I left the slave trader's house, carrying Cynthia princess style. "Thank you for you patronage!" While Turban called out after me, I headed to the inn. "Sir? What's your name?" "Aa, I never said it. Naoki. Naoki Komuro." "I'm Cynthia." "Yeah, I know. For now we'll head to the inn and cure your illness." "This is the body that Naoki-sama saved, so I will do whatever you wish." Somehow, this Cynthia is unfortunate. Thanks to the simple white clothes that aren't tattered, it gives me a strange feeling like I'm doing something I shouldn't. "It's fine for you not to speak formally. It kind of feels like I'm kidnapping an innocent girl, so it feels weird." "Eh? But aren't your intentions along those lines?" "You're wrong. I just need your help a bit." "At night?" Cynthia chuckled within my arms. She's become talkative with just this much. It should be fine. "I'm going to raise the speed a little." "Eh? W! Wait, Sir, I'm sorry! Wait-!" When we reached the inn, the employee watching over the counter said, "The Blacks Family butler came to see you," and handed over a letter. It seems they've prepared the reward for the For now I told him that I would stay another night, and when I went to pay the fee, "Oh no, it's fine for you to use the room as you need it. For is, having the Komuro Company staying here will give us a profit." The employee called out to us with a smirk as we entered the room. Th,that's not what's going on-! "Lie down for a bit. I'll make the medicine now." Entering the room, I put Cynthia on the bed. I took the stone-like mandrain plant out of the item bag and put it in a pot. I drew the IH magic circle on the desk, put water in the pot, and boiled it for 10 minutes. It might be better to break it up and do the treatment in stages when curing the elderly and children. I opened the window a bit and let the fresh air in. I put the stewed, bright-red mandrain agent into a bottle. I didn't have anything like an oxygen mask, so I cracked the bottom of a small vase as a subst.i.tute. "Alright! Then, this might be somewhat painful, but I'm going to start healing you." I closed the window and informed Cynthia. "Please!" Cynthia wasn't particularly frightened. "You're not scared?" "Yes, I feel like it will probably go well. Right?" She's more resolved than I thought. Bringing the desk over to the bed, I heated up the bottle. The mandrain agent inside the bottle boiled, went up the forabbit's esophagus I was using as a pipe, and red smoke came out of the bottom of the cracked vase. Cynthia breathed in that smoke with all her might. She swallowed it a few times, but she gradually got used to it and breathed it in for a while. Right when I thought I heard the crack of a magic stone splitting from Cynthia's chest, the cracking sounded again multiple times. Cynthia, coughing violently, had blood coming out of her mouth, but when she breathed in the recovery potion vapors, she seemed to calm down. When we had repeated this 3 times, there was no more cracking of magic stones from Cynthia's chest. "How are you?" "Un, I feel like something that was causing me discomfort in my chest has been removed." I wiped the sweat from Cynthia's brow. "Un, I'm a little tired." So saying, Cynthia closed her eyes and began to breath deeply. Leaving water and recovery potion on the desk, I left the room. Calling an employee from the inn, I told him to have Cynthia drink the recovery potion if anything happens and went outside. I contacted Velsa and the other with the communication bag and told them that the treatment with the mandrain agent went well. "As long as there's no side effects, it seems to be fine." ["Roger. Depending on when we finish making the mandrain agent here, we'll go to Gnomefield and begin treatment."] When I ended the call from the communication bag and went to head towards the church ruins of the church, I got a call from Red Dragon. There's no way they can enter the town in dragon form, so they wanted me to come pick them up in a small boat. When I said I wanted to borrow a small boat, the cheerfully lent me a small rowboat. "Is it okay if I draw a magic circle on it?" When I reached the open sea, there was a reaction to Search Skill immediately. A large red dragon and a larger black dragon were circling far overhead. As they approached the boat, the wind pressure roused waves, shaking the small boat greatly. The two of them used humanification magic while still in the air, and they landed on the small boat. "Man, it hasn't really been that long ago, but somehow it feels it's been awhile." (Red) "Haha, me too. My bad, even getting Black Dragon-san involved." "Oh no, it's a request from Naoki-sama. I'll come no matter where it is." "However, you two are wearing some amazing outfits." Red Dragon is dressed like a knight in red armor, and Black Dragon chose a completely black suit. The suit and tie and everything are all black. "I didn't know what kind of clothes would work, see. It would help if you taught us." (red) "It has also been a while for me. I thought I'd gather information in town." There's still some money left from the money Ayl had given me to buy Cynthia with, so I think I can at least buy some clothes. I turned the boat around and returned to the harbor. "Ah, that's right. I need to go report to G.o.d now, so did you want to come with me?" "G.o.d? By G.o.d, you mean, G.o.d-sama?" "That's right. Have you met him?" "No way I have, right!?" "I also have not. Or rather, he exists?" (black) "The spirits exist, so of course he would. I mean, transmigrators like me exist. Well, he's a normal onii-chan. Although the spirits have been taking him too lightly. Are you coming?" " "We're coming." " And that's how it was going to be.

35話 「どう思う?」 アイルの質問に思わず渋い顔になってしまう。 「どう思うって......村だろ」 「ん~...これは完全に村だなぁ」 エルフに擬態したゴーストテイラーの上位種を追っていたら、崖の下に村を発見した。 茅葺屋根に土壁の家が数軒。家の周りには畑が広がっている。 村人は皆、エルフの姿をしており、畑で野良仕事をしたり、魔物の肉を売ったり、茣蓙を広げ木の実の殻を剥いたりしている。 探知スキルで見ると全員、魔物だ。 魔物なのに、『村』作ってやがる。 社会性を持つ魔物の種はいるが、巣じゃなくて村作るって、どうなってんだ? 「あ、あいつらだ」 アイルが指差した方向には、俺達に矢を放った偽エルフたちがいた。 弓を担いだ彼らは、村人たちに、危険が迫っていることを告げているようだ。 危険ってのは俺達の事だろう。 話を聞いた村人たちは、蜘蛛の子を散らすように慌てて家の中に入り、窓やドアをしっかりと閉めている。 「完璧、私たちが悪者だね」 俺たちはどこぞの野武士か。 「どうする?」 静まり返った村を見下ろしながら、アイルが聞く。 「言葉は喋ってたから、通じるみたいだし、対話してみる?」 「んじゃ、侍七人、集められないうちに乗り込もう」 「侍ってなんだ?」という表情をしていた二人だが、ちゃんと俺についてきた。 「すいませーん!戦闘の意志はないです!どうか、話を聞かせてくださーい!」 「「「「........................」」」」 「返事がないね...」 両手を上げて、戦闘の意志がないことを示すも反応はなし。 探知スキルを使うと、村人たちが家の壁際に固まってこちらの様子を窺っているのがわかる。 村の中で一際大きな家には大勢、偽エルフたちが押しかけているようだ。 「すいませーん!お邪魔していいですかぁ~?」 大きな家の前で、声を張る。 「「「...マ...ター...」」」 家の中から、くぐもった声が聞こえる。 「なんて言ってるんだろ?」 「知らない」 早くも飽きてるのか、アイルは傍にあった井戸の縁に腰掛けて、あくびをしている。 ベルサは何か気になったのか、井戸の中を覗き込んで、小石を投げ込んだりしている。 「おーい!開けるよー!攻撃してこなければ、こちらも攻撃はしない!いいね、開けるよー!」 そう言って、家の扉を開けると、無数の矢が俺に向かって放たれた。 実力差を見せつけるために、あえて防御結界などは張らなかった。 全ての矢はツナギに当たり、突き刺さることなくバラバラと音を立てて地面に落ちた。 呆然としてこちらを見ている、偽エルフたち。 弓を持った戦闘員の後ろでは、女、子供の偽エルフが、床に向かって「マスター」と叫んでいる。 ん~なんか悪いことしちゃったかなぁ。 魔物とはいえ、一匹倒しちゃったし、攻撃もされるかぁ。 「マスター」って言ってるってことは、魔物使いが使役している魔物たちだったのかもしれない。 それ、ちょっとヤバくない? 「えーっと、マスターっていうのは...?」 「はっ!おい!やめてくれ!その井戸に何をする!」 戦闘員の1人が、一歩前に出て、石を投げ込もうとしているベルサを止めた。 「「「「マスター!!」」」」 目を見開いた偽エルフたちが、井戸の方に手を指し伸ばしながら叫ぶ。 「え?なに?」 ベルサはとりあえず、動きを止めた。 『なんだぁ?うるさいぞ~』 男の声が井戸の中から聞こえてきた。 「マスター!侵入者です!」 家の中から、偽エルフが叫ぶ。 なにか邪魔そうだったので、俺達は、井戸から離れたところで待つことに。 偽エルフの1人がこちらを警戒しながら、井戸に駆け寄る。 「マスター!助けてください!侵入者がぁ...」 『そんな者は自分たちで対処しなさい』 「それが、恐ろしく強い奴らで、セバスが一瞬でやられました!」 『え?誰それ!?』 「いや、あの...村で一番スキル持ちだった奴です!」 『あ~そう、大変だね...』 「いや、マスター!助けて下さいよ!」 『その侵入者たち、まだいるの?』 「います!こちらを見てます!」 『ん~わかった。じゃ、とりあえず引っ張りあげて~』 そう言われた偽エルフは、釣瓶の縄を引いた。 途中で、何人か偽エルフが手伝い、そのマスターと呼ばれる男が、井戸から這い上がってきた。 「よっこいせ!」 と、出てきた男を見て、俺はどこかで会った気がしてならなかった。 大きな鼻に口ひげ。太い眉。大きな眼に巻き髪のモミアゲ。 赤い帽子もツナギも着ていなかったが、名前と苗字が同じの、世界的に有名な配管工にとてもよく似ている。 「あ、そちらが侵入者?」 「そうです!こいつらです!」 偽エルフがこちらを指差す。 「あ、いいツナギですね。配管工の方ですか?僕もね、昔やってたんですよー」 「いや、俺は害虫駆除の...」 「ああ、そうですか。誰か、害虫駆除の業者頼んだの?」 マスターが偽エルフたちに聞いた。 「いや」 偽エルフたちは全力で首を横に振った。 「あ、そう。うちは大丈夫だそうです。お引き取りください」 完全に害虫駆除業者の営業だと思われているようだ。 「いや、あの...」 「あれ?そちらは女剣士さんですか、そちらは...」 「魔物学者です!」 ベルサが答える。 「魔物学者?そのような方が何を?いや、ちょっと待ってください!ツナギのあなた、もしかして違う世界から転移してきた口ですか?」 「ええ、そうです...ここには魔物の調査に来ました」 「ああっ!そうだったんですか!すいません、てっきり...勘違いしてました。いやいや、300年ほど、ダンジョンに篭っていたので世情に疎くて。申し訳ない。改めまして。僕も転移者です。300年ほど前に勇者として、この世界に召喚されましてな。魔王は他の勇者が倒したので、まぁ、勇者崩れですわ。今は、このダンジョンのダンジョンマスターをやっとります」 「はぁっ!?」 俺の間抜けな声が村に響き渡った。

Story 35 "What do you think?" Ayl asked the question with an unthinkable stern face. "What do I think... it's a village, right?" "N~... this is totally a village, naa." By chasing after the elf-mimicked superior ghost terror, we discovered a village at the bottom of a cliff. There are several rows of houses with straw-thatched roofs and mud walls. Fields are spread out around the houses. All the villagers have taken on the forms of elves, working in the fields, selling monster meat, and spreading nuts out on mats and de-sh.e.l.ling them. When I look with Search Skill, all of them are monsters. Even though they're monsters, they've made a [village]. There are species of monsters that are social, but to make a village rather than living in a nest; just what is going on? "A, those guys." In the direction Ayl was pointing her finger were the fake elves who had released the arrows on us. It looks the those guys, shouldering their bows, are conveying that danger is drawing near to the villagers. Danger would be us, I guess. The villagers who heard the story scattered like frenzied spiderlings into their houses, shutting the windows and doors tightly. "We're completely the bad guys, ne." Are we some mountain raiders from somewhere?1 "What should we do?" While watching the village that has fallen completely silent, Ayl asked. "The can speak words, so it looks like we can have conversation; let's try interacting?" "Njyaa, let's get on with it before the seven samurai are gathered around." The other two had a look like, "What's a samurai?" but they properly followed me. "'Scuse me-! We don't intend to fight! Please, listen to us-!" """"..............."""" "No response, ne." There's no response even with both hands up to show we don't intend to fight. I can tell that the villagers are cl.u.s.tered against the walls, peeking on our situation when I use the Search Skill. It seems that the largest, most conspicuous house in the village had a large amount of the fake elves there. "'Scuse me-! Is it fine if we intrude~?" I let out a yell in front of the large house. """ ... mas....ter...""" From within the house you can her muttered voices. "What are they say?" "Dunno." Did she get bored of it already? Ayl sat down on the edge of a nearby well, yawning. Velsa got interested in something and peered inside the well, tossing small stones down it. "O-i! I'm opening it-! If you don't attack us, we won't attack you either! Ok? I'm opening it-!" So saying, when I opened the door to the house, countless arrows were fired at me. In order to show off the difference in ability, I didn't use a defensive barrier. All of the arrows struck my coverall, and without piercing the arrows fell to the ground with a clattering sound. The fake elves stare at me, dumbfounded. Behind the bow-carrying fighters, the fake elf women and children are screaming, "Master!" towards the floor. N~ have we done something bad? Although they're monsters, we defeated one, and also attacked them. If they're saying "Master", they could be monsters being employed as familiars. This, isn't this kind of bad? "Um, 'master' would be...?" "! Oi! Stop! What are you doing to that well!" One of the fighters stepped forward one step and stopped Velsa, who was throwing stones. """"Master!!"""" The fake elves, with their eyes wide, stretched out their hands towards the well and yelled. "E? What?" For the time being, Velsa stopped her movements. "What's up? It's noisy, ya know~" I can hear a man's voice from inside the well. "Master! There's invaders!" The elves yelled from inside the house. It feels like we're in the way, so we moved away from the well to wait. One of the fake elves, while being wary of us, rushed to the well. "Master! Please save us! The invaders..." "You guys deal with that kind of people yourself." "That's, there's a terrifyingly strong person, so Sebas was done in instantly!" "E? Who's that!?" "Ah, no... the person who had the most Skills in the village!" "A~ that so, seems tough..." "No, master! Save us! "Those invaders, are they still there?" "They are! Looking over here!" "N~ Got it. Then, for now, pull me up~" When that was said, the fake elf pulled on the rope for the bucket. Along the way, a number of fake elves helped, and that man called Master crawled up out of the well. "Upsy daisy!" When I saw the man that came out, I felt like I had met him somewhere before. A large nose and moustache. Thick eyebrows. Large eyes and curly sideburns. He's not wearing a red hat and coveralls, but he looks very much like a world famous plumber with the same first and last name.2 "A, are those the invaders?" "That's right! It's them!" The fake elves pointed at us. "Aa, what a nice coverall. Are you like a plumber? Me too, a long time ago-." "No, I'm an exterminator..." "Aa, that so? Did anyone request for pest extermination?" Master asked the fake elves. "No." The fake elves shook their heads with all their might. "A, I see. We seem to be fine. So if you would please leave." Looks like he completely thinks I'm here for pest extermination business. "Ah, no, um..." "Are? Over there is a swordswoman, and the one over there is ..." "Monster researcher!" Velsa responded "Monster researcher? What kind of person is that? No, wait a second! Person with the coveralls, can you be a person transported from a different world?" "Yeah, that's right... we came here to study monsters." "A! Is that how it is? Sorry, I completely... misunderstood. Man, I've been isolated in this dungeon for around 300 years so I'm ignorant about the ways of the world. I do beg your pardon." "Ha!?" My stupid-sounding voice echoed throughout the village.

61話 白い波が古い桟橋の杭に砕け、水しぶきが舞っている。 水平線の上を真っ黒の雨雲が覆っていた。 先程まで、晴れていたはずなのに。 「まず......な。急が......ば」 北東へ向かって吹く風が、リドルの声の邪魔をした。 海岸から荒れる海の様子を見て、俺とリドルは一旦、役所に帰ることにした。 まだ雨は降っていないが、いつ降ってきてもおかしくはない。 「おーい! 砂漠で南西に雲見える?」 俺は通信袋で連絡を取った。 『はいはい? 南西? いや、晴れてるよ』 ベルサの声が聞こえる。 「そうか、町の方では雨が降りそうだよ」 『そうか。こっちに来ないことを祈るよ。それだけ?』 「それだけ。まだ、もうちょっとこっちで打ち合わせしないといけないから」 『はいはい、じゃ、おつかれ~』 「はい~」 役所に帰ると、リドルはジェリたちに、精鋭を集めるように指示を出していた。 俺は、待たせていた船大工にポンプの仕組みを教える。 一つ手本で作ってみせると、船大工たちは軽く作ってしまった。 「これでいいんすか?」 中に水を入れて、試してみるとちゃんと霧状の水が噴射した。 「不思議な道具ですね」 「何に使うんですか?」 「水鉄砲かなにかですか?」 船大工たちから質問される。 「大きい魔物には使えないけど、小さな魔物にはこういうほうが効くんだ」 「そうなんですか?踏み潰したほうが早い気がするけど......」 船大工たちにはポンプの良さがわからないようだった。 造船所の雨戸に板を打つため、急いでいるらしく船大工たちはリドルからお金をもらってさっさと帰っていった。 ローカストホッパーの実験チームの方を覗いてみると、花屋たちから「芳しくない」と言われた。多少嫌がる匂いがある程度だという。 どんな花か聞くと、見せてくれた。 コスモスのように真ん中が黄色く、白く細い花片が周りを囲んでいる。葉も特徴的だ。 「とりあえず、この花を集めてください」 花屋としてはあんまり人気がない花で、いくらでも持って行ってくれという。 ただ、人気がないだけに、そんなに量はなかった。 森に群生地があるというので、地図に描き込んでもらった。 リドルがお金を渡していたので、花屋たちは素直に教えてくれた。 鍋でお湯を沸かし、花を入れていく。独特の匂いが地下室に充満したが仕方がない。 ローカストホッパーの動きが激しくなり、徐々に動きが鈍くなっていった。 鍋のお湯が深緑色になり、ものすごく渋い臭いがする。 冷ましてからポンプに入れ、ローカストホッパーにかけてみたが、動きが極端に鈍くなるものの、死にはしなかった。 それでも、効果はあるので、この花を使おう。 あまりの臭いに様子を見に来た職員のお姉さんが地下室に下りてきた。お姉さんの顔には疲労の色が見えた。 「すみません」と謝って、風魔法の魔法陣を入り口に描き、臭いを部屋の奥に追いやった。 「あーもう、イエローフラッグの毒使っちゃえばいいんだ......」 イエローフラッグの毒は即死系の毒でポンプに入れて使えば、使用者も死ぬタイプの毒だ。 暗く強い風が吹く町を見て、急激に疲労が押し寄せてきたのだ。 目をつぶると後ろから職員たちの会話が聞こえてきた。 「今からフィーホースの手配か......」 「荷台どうするんだ? 幌付きか?」 「雨降るなら幌付きじゃないとダメだろ?」 「ないだろ、こんな夜中に」 「探すんだよ!」 「はぁ......そうだな」 「送っていった花屋さんにどこに逃げればいいって聞かれたよ」 「町まで来たら逃げ場なんてないだろ......」 職員たちも、イレギュラーな仕事に、疲労を隠せない様子だ。 「ど、どうした?」 目を開けると外套を着たリドルが心配そうに、俺の顔を見ていた。 「あ、すみません、ちょっと......」 「いや、砂漠に行って帰ってきたんだ。そりゃ、疲れもするさ」 「いやいや......まだ、大した仕事は......あ! 今日、飯食い損ねてる!! リドルさん、飯用意してもらえますか? 俺、1人で行ってきますから!」 俺はリドルの手から、魔石灯のランプを受け取りながら、視線をリドルの後ろにいる職員たちに向けた。 リドルも振り返り、役所の職員たちを見た。 「飯な! それも大事だな! よし、全員分の飯を用意する! ナオキ殿は1人で大丈夫か?」 「ええ、俺は探知スキルがあるので大丈夫です!夜の森は危険ですからね!」 「わ、わかった! 頼む!」 長丁場なので、休憩は必要だ。 年長者のリドルには職員たちのペースをコントロールしてもらったほうがいいだろう。 俺は肩を回し、屈伸。アキレス腱などを伸ばし、軽く頬を叩いて気合を入れ直し森へと向かう。 風が強い夜なので人目はなく、最短距離で行く。つまり、建物の屋根から屋根に跳んでいく。 森に入れば、邪魔な魔物は裏拳で弾いていく。疲れているので、いちいち相手にしていられない。 花の群生地を見つけると、手当たり次第にアイテム袋に入れていく。 すべて採らず、次のために3割ほどは残しておくことにした。7割でも相当な量になる。 アイテム袋にすべて入れると怪しまれるので、自分で一抱え持った。 役所に帰り、急いで地下室に行きアイテム袋の中の花をすべて出した。 幸い、地下室には誰もいなかった。 皆、一階で、サンドイッチやホットドッグなどを食べている。 「ナオキ殿! ほう! そんなに採れましたか! 相変わらず仕事が速いですなぁ。ナオキ殿の分の晩飯も用意してありますぞ!」 階段から、ひょっこり顔を出したリドルが声をかけてくれた。 「今行きます! 腹ペコですよ」 俺は腹を擦りながら、階段を上った。 職員たちは楽しそうにサンドイッチやホットドッグを頬張っている。 人間、やっぱり飯食わないと元気でないよな。 サンドイッチは魚を辛くしたアンチョビっぽいのが入っていて、食が進んだ。 「こんなに食べて大丈夫ですかね?」 隣の職員たちに聞いてみた。 「大丈夫ですよ! 駆除会社のあなたのおかげなんですから。危うく、晩飯も食べられないかと思いましたけど、よく気づいてくれました!」 「なかなか、ブラックス家の人に言える人っていなくて......」 「うちの職長は飯だけは美味しいんです!」 「活躍できて、嬉しそうですよ。ほら」 職員たちはエプロン姿の職長と呼ばれる、バーコードハゲのおじさんを指差した。確かに笑いながら、身体が揺れている。 「ああ見えて、元人気店の店長ですからね」 「へー、私知らなかった。どこでやってたの?」 「え!?あそこ、職長がやってた店だったの!?」 晩飯は和気藹々としていて、一時ローカストホッパーのことを忘れさせてくれた。 その雰囲気もジェリが僧侶たちと一緒に役所に入ってくると、急に職員たちの会話が止まった。 ジェリが入り口で大声を上げ、リドルになにか言っている。 「なにか揉めてるのかな?」 隣にいる職員に小声で聞いた。 「回復役を教会の僧侶たちに頼んだらしいんですけど、冒険者たちが協力してくれないらしいです」 そういや、教会と冒険者ギルドって仲悪かったな。 「仲が悪いから協力しないってこと?」 「いや、そこまではわからないですけど......」 俺は口の中にホットドッグを詰め込み、入口の方に行った。 「そんな物言いで人がついてくるか! バカモン! 良いか! お前のプライドだろうが、ブラックス家のプライドだろうが関係ない! 今、皆で協力しようって時に、協力者を連れてこられないのは、お前の能力がないからだ! 怒る前に反省しろ!」 リドルがこめかみに青筋を立てて、弟を怒鳴っている。 「もういいっ! ワシが直接冒険者ギルドに行く」 「でも、あいつら、腰抜けで......無理だぜ......」 眉毛をハの字にしたジェリが言う。 「俺が言ってきますよ。押してダメなら引いてみなってね。上から言ってもダメなら、下から言ってきます。俺、一応Fランクの冒険者なんですよ。地下室の花、鍋で煮ておいてもらえますか?」 「ナオキ殿......しかし!」 「すいませーん! 飯食べ終わって、手の空いた人は地下で花煮るの手伝ってくださーい!」 俺が職員たちに声をかける。 「いま行くー!」 すぐに職員たちが反応してくれて、俺はアイテム袋の中からマスクを取り出した 「結構、臭いキツいんでこれ付けたほうがいいかもしれません。すみません、これだけしかなくて」 「ああ、いいよいいよ。これくらいなら、作れるヤツいるから」 俺からマスクを受け取った職員が返す。 「ありがとうございます。ちょっと俺出るんで」 「おう、煮るだけだな?」 「ええ、水多めでも大丈夫です。深緑色になったら一旦火を止めてください。壁際に風魔法の魔法陣があるので、魔力が余ってる人がいたら、使ってください」 「おいおい、あんた魔法陣描けるのか?」 あ、しまった。 「簡単なやつだけです。昔学校で」 適当な言い訳だったが職員は納得して、他の職員を連れて地下室に向かった。 「お、社長!」 ジェリが連れてきた僧侶の1人が俺に声をかけてきた。 「あ、こんにちは」 教会の僧侶たちの中に、マスマスカルを駆除した時の僧侶がいた。 「ブラックスさん、この社長の会社が関わってるなら、回復薬の心配はありませんよ!」 「はは......、材料がないと......」 マジかよ。回復薬も作るのか。仕事増えるなぁ。 「大丈夫! 材料だけはたくさん持ってきましたから!」 僧侶たちが肩掛けカバンの中から、薬草を取り出して見せた。 「わかりました......・後でね。じゃ、いってきます」 「ナオキ殿、いったい君は......!」 驚いているリドルを残して、役所を飛び出した。

Story 61 White waves broke against the old pier's posts and the spray danced in the air. Above the horizon, black rain clouds covered the sky. Even though it should have been clear just now. "Not... good. So suddenly..." The wind blowing from the northeast made it hard to hear Riddle's voice. After seeing the state of the stormy sea from the beach, Riddle and I returned to the governmental office. It's not raining yet, but it wouldn't be strange for it to come down any time now. "Hey! Can you see clouds southwest of the desert?" I said into the communication bag. ["h.e.l.lo h.e.l.lo? Southwest? No, it's clear."] I listened to Velsa's voice. "I see; it looks like it's going to rain in the city." ["I see. I'll be praying it doesn't come this way. Is that it?"] "That's it. I still need to discuss things over here." ["Got it, then keep up the good job~"] "Yeah~" When we returned tot he governmental office, Riddle gave Jerry and the others instructions about gathering able people. I taught the waiting s.h.i.+pwrights the structure of the pump. When I showed them how to make one, the s.h.i.+pwrights easily put them together. "Is this alright?" I put water in it, and when I tried it out, a mist of water properly sprayed out. "It's a strange tool, ne." "What will you use it for?" "Is it a water gun or something?" The s.h.i.+pwrights asked. "I can't use it against large monsters, but this is effective for small monsters." "Really? I think it's faster to step on them, though..." Looks like the s.h.i.+pwrights can't understand the good points of the pump. In a hurry to get the board up the s.h.i.+pyard against the rain, the s.h.i.+pwrights quickly got their money from Riddle and immediately returned. When I went to peek in on the locust hopper experiment team, the florists said, "It's not going well." The said that there was one scent that it kind of didn't like, more or less. When I asked which flower it was, they showed it to me. It looked like a cosmos, with a yellow center surrounded by thin white petals. "For now, please collect this flower." The florists said that this flower isn't popular, so they can bring as many as we want. It's just, it's not popular, so they don't have a lot of it. They said it grows in clumps in the forest, so I had them point it out on the map. Riddle handed them money, so the florists obediently told us. I boiled hot water in a pot and put the flowers in. The locust hopper's movements became violent, and then its movements gradually became dull. When the hot water in the pot became a dark green, there was an outrageously bitter scent. After cooling it I put it in the pump and put it on the locust hopper, but although its movements became extremely dull, it didn't die. Even so, it has an effect so I'll use this flower. An Onee-san employee who came to see what the smell was came down the stairs. I apologized with a, "Sorry," and drew a wind magic circle at the entrance, driving away the smell to the back of the room. "Ah geez, if only I could make a yellow-flag poison..." Yellow-flag poison is the instant-death poison, so if you put it in the pump and use it, it's the type where they'll die when you use it. When I opened the door to leave the office in order to go to the place the florists told me the flower grew, I muttered so. Seeing the dark and windy city, my fatigue immediately grew. When I closed my eyes, I could hear the employees' conversations from behind me. "Right now, the feehorse preparations are ..." "What about the luggage? Do we need the wagon cover?" "It's not good if there isn't a cover if it rains, right?" "It didn't have one this entire night." "Look for it!" "Haa... right." "The florist I escorted back asked where they should flee to." "If the swarm comes all the way to town, it's no use running..." The office employees have also built up fatigue due to the irregular work. "Wh,what's the matter?" When I opened my eyes, Riddle, wearing an overcoat, was staring at my face with worry. "A, sorry, I was just..." "Not at all, you went and came back from the desert. Of course you'd be tired." "Oh, no ... I haven't done all that much yet ... A! I skipped meals today!! Riddle-san, can you prepare food? Because I can go by myself!" While I took the magic stone lamp from Riddle's hand, I turned my gaze towards the employees behind Riddle. Riddle also turned around and saw the governmental office's workers. "Food! That's also very important! Alright, I'll prepare everyone's meals! Naoki-dono, will you be fine alone?" "Yah, I have the Search Skill so I'll be fine along! The forest is dangerous at night, after all!" "U,understood! I'll leave it to you!" This will go on for a while, so a break is necessary. It's better to let the elderly Riddle control the employees' pace. I lowered my shoulders, stretched my Achilles tendon for flexibility, lightly slapped my cheeks, and headed off to the forest. It's a night with strong wind so there aren't any onlookers; I'll go by shortest distance. In other words, I'm going to leap from roof to roof. When I entered the forest, I flicked away all the annoying monsters. I'm tired, so I'm not going to fight each and every one of them. When I found the field of flowers, I randomly stuffed them into the item bag. I didn't take all of them; for the future, let's leave about 30%. It's suspicious if they're all in the item bag, so I'm carrying an armful. Returning to the governmental office, I hurried to the bas.e.m.e.nt and brought out all of the flowers in my item bag. Thankfully, there was no one in the bas.e.m.e.nt. Everyone's on the first floor eating sandwiches and hotdogs and the like. "Naoki-dono! Hou-! You got that many! Your work is fast as always. Naoki-dono's dinner has also been prepared!" Riddle poked his head down the stairs and called out to me. "I'm coming now! My stomach's empty." I rubbed my stomach as I ascended the stairs. The employees seem to be having a good time as they stuffed their faces with sandwiches and hotdogs. Humans really have to eat to have energy. The sandwiches have a spicy anchovy-like fish in them; the food culture is advanced. "Is it alright for me to eat this much?" I asked the employee next to me. "It's fine! It's thanks to you, from the extermination company, after all. I was thinking we just might have to skip dinner, but you realized it quick!" "There weren't many people who could bring it up to someone from the Blacks House..." "Our foreman is the type that insists on food being delicious!" "He seems happy to be able to partic.i.p.ate. Look." The employees pointed to the ap.r.o.n-wearing oji-san with the balding combover they call the foreman. "He looks like that, but he was the owner of a popular eatery." "Heeh, I didn't know that. What was the place?" (not Naoki) "E!? That place was the foreman's shop!?" Dinner was fun and cheerful, and we could forget about the locust hoppers for a while. In that kind of atmosphere, Jerry entered the governmental office along with some priests, and the employees' conversations suddenly stopped. Jerry was yelling in the entrance, telling Riddle something. "Are they arguing?" I quietly asked the employee next to me. "It seems like we've asked the priests at the Church to be the healers, but the adventurers aren't cooperating." Oh yeah, the Church and the Adventurers Guild aren't on good terms. "Are they not cooperating because they aren't on good terms with them?" "No, I don't know that much about it, but..." I stuffed a hotdog in my mouth and headed to the entrance. "You intend to be a leader with those objections!? Fool! Listen well! This isn't a matter of your pride, nor the pride of the Blacks House! Right now, when we need everyone's cooperation, the reason we can't gather collaborators is because of your incapability! Before you get mad, reflect on yourself!" A blue vein throbs on Riddle's temple as he yelled at his younger brother. "Enough-! I myself will go to the Adventurers Guild directly." "But those guys, they're cowards so ... it's impossible..." Jerry said, with his eyebrows in the shape of "ha". "I'll go talk to them. If you can't push them, let's try pulling. If coming at them from the top is also useless, I'll talk to them from below. For what it's worth, I'm an F Rank Adventurer. Can you boil the flowers in the bas.e.m.e.nt?" "Naoki-dono... however!" "'Scuse me-! Anyone who's free and finished eating, please go boil flowers in the bas.e.m.e.nt-!" I called to the employees. "Going now-!" The employees reacted right away, so I took masks out of the item bag. "The smell is pretty bad so it might be better to use these. Sorry, that's all I have." "Aa, it's fine, it's fine. If it's something like this, we have guys who can make them." An employee who took a mask from me said. "Thank you very much. I'm headed out for a bit." "'Kay, we just have to simmer them?" "Yah, it's fine even if there's not a lot of water. The moment it turns dark green, stop the fire. There's a wind magic circle on the wall, so if there's anyone with magic power left over, please use it as you please." "Oi oi, you can draw magic circles?" A, shoot. "Just easy ones. From before, at a school." It was a random excuse, but the employee accepted it and took the other employees to the bas.e.m.e.nt. 'Oh, President!" One of the priests Jerry brought called out to me. "A, h.e.l.lo." The priest from when we did the masmascarl extermination was among the priests from the Church. 'Blacks-san, if President's company is involved, there's no need to worry about recovery potions!" "Haha... although I need ingredients..." Are you serious? I'll be making recovery potions too? "It's okay! If it's just the ingredients, I brought a lot!" They took herbs out from the priests' sling bags and showed me. "I understand... but later. Then, I'm off." "Naoki-dono... just what are you...!" Leaving behind the startled Riddle, I leapt out of the governmental office.

62話 冒険者ギルドの窓から黄色い魔石灯の明かりが地面を照らしている。 強風で看板が揺れ嫌な音を立てているが、それよりもギルドの中のほうが騒がしかった。 俺が入っていっても誰も気がつかない。 売店のおばちゃんと冒険者たちが言い争い、冒険者たちが逃げ場所について、論争を繰り広げている。 「非常時なんだからまけろよ!」 「ふざけんじゃないよ!逃げ出す冒険者なんかに売る物なんかないよ!」 「ドサクサで値上げしてんじゃねぇよ!」 「適正価格だよ! 嫌なら、あんたらも魔物に立ち向かいな!」 「海はこの時化だ! 船は無理だろ!」 「だったら東の山越えだ!」 「あそこの関所は、冒険者に厳しいだろ!?」 「そんなこと言ってられる状況か? 同じ連合国なんだから通してもらうぜ」 「威勢で乗り切られるならいいんだけどな」 冒険者たちがお互いの胸ぐらをつかむ。元気が有り余っているのか。 その横で、酒を呷る冒険者。 「飲まなきゃやってらんねぇよ!」 争いに巻き込まれて、酒瓶が宙を舞う。 「何しやがる!」 胸ぐらをつかみ合っている片方を酔っ払いが殴り、吹っ飛んでいった先で、また喧嘩を始める。 「手前! どういう状況かわかってんのか!? コラァ!」 「お前の相手は俺だ!」 大乱闘が始まった。 ギルドマスターのラングレーは、乱闘が始まっても気にする様子もなく、職員たちとカウンターの奥で話し合っている。 俺は乱闘を避けながら、カウンターの奥まで行った。 「冒険者さんたちは元気ですね?」 俺に声をかけられて、ラングレーが振り向いた。 「あ? ああ! ......すまん、まだ砂漠にいく奴らは用意出来てないんだ」 「この様子じゃ、そうでしょうね」 「お前さん、駆除会社の社長さんなんだって?」 そういや、ラングレーには言ってなかったか。 「そうです。ブラックス家の人が勧誘しに来ませんでした?」 「来たよ。ああいう大物が来ると、そんだけデカい山なんだとビビっちまって逆に、な。腐っても冒険者だからな、ヤバイ臭いには敏感なのさ。一寸先は闇ってことが嫌というほど身についてやがる」 貴族ってのは面倒だな。 「精鋭だけでもいいんで、なんとか10人ほど集められないですかね?」 ポンプの数は13。4人一隊だとしても、13人は欲しい。 「強いヤツのほうが、頑固だからな。見てみろ、乱闘が起こってるってのに、強い奴らほど平然としてやがる」 確かに、ギルド内の冒険者の中で、乱闘に加わってない奴らがいた。 酒を飲んでブツブツと何か言ってる者、鞄の中身を確認して地図を見ている者、乱闘の真っ只なかでワインをテイスティングしている者、女の尻を追いかけている者など様々だ。 「ああやって平然としながら、どうやって生き残るか考えてんのさ」 「一番強い人はどの人ですか?」 「まぁ、あそこで、『一寸先は闇』ってブツブツ言ってるフードの女だろうな」 「ちょっと俺が煽ってみますんで、あと上手いことやってもらっていいっすか?」 「煽るったって......」 「これでも、俺Fランクの冒険者なんで」 そう言って、冒険者カードを見せた。 「きゅ......きゅうじゅう!?」 あ、やべ。レベル隠すの忘れてた。 「誤表記です。忘れてください。テーブル代は後で弁償します」 カウンターから飛び出し、一瞬でフードを被った女の前まで行った。 特定の視線を集めたことを感じる。 女はテーブルの酒が入ったコップを見ながら「一寸先は闇」と言い続けている。 パンッ! 俺が、裏拳でテーブルを砕く。 テーブルの素材の木がコップごと四散する。 冒険者たちの殴りあう手が一瞬止まり、こちらに視線が向けられる。 「その通り! 一寸先は闇だ! だけど、裏を返せば、どんな闇の中にだって一筋の光はあるってことだろ? 冒険ってのは、その光を手探りでも探すことだと思ってたよ。はっ! 冒険者は、なるのも簡単なら、辞めるのも簡単なんだな! 俺はFランクだけどよぅ、腕っ節なら自信はあるんだ! 俺は砂漠に行くぜ! せいぜい生き延びて、冒険ごっこでもやってろよ!」 俺は静まり返るギルドのなかを、歩いて出て行った。 内心はヒヤヒヤだ。 俺が出た瞬間、「なぁんだあいつは!」「クソガキがぁ!」「やっちまえー!」などの怒号が飛ぶのが聞こえてきた。 「黙れ! お前ら! Fランクの小僧にあんな事言われて悔しかったらなぁ、お前らも砂漠に行ってみろ! 小さい虫にビビって何が冒険者だ! 文句を言っていいのは砂漠に行くヤツだけだぁ!」 ラングレーの声が聞こえてくる。 「だったら、やってやんよー!!」 「俺もだ! ふざけんじゃねぇ!」 「たかだかFランクの小僧に吠えさせてんじゃねぇ!俺だって行ってやるよ!」 冒険者たちの声が聞こえる。 これでなんとかなったかな。 良かった。 「あれ? 旦那?」 目の前に、ターバンを巻いた奴隷商が、幌付き馬車を止めていた。 「おお、お前、何やってんだ?」 「いや、役所の職長に呼ばれて......」 幌の中から、太った職長が現れた。 「ああ、お疲れ様です。社長さん。リドル様が、もし、社長さんの方がうまくいってたら、『冒険者の気が変わらない内に砂漠に運んでしまえ』って言われて。中に食料も積んでおきました。後から、倉庫に眠っていたテントが入った便も来ますよ」 「リドルさんは流石だな。仕事が速い」 「どうです? うまくいきました?」 「どうだろ? やれるだけやったよ。後やることは一つだ」 俺はギルドの入り口前の地面に正座した。 「行くぞぉ! 野郎どもぉ!」 ラングレーの声がして、ギルドの扉が開いた。 武器や荷物を抱えた冒険者たちがぞろぞろと出てくるなか、俺は声を張り上げた。 「先程は失礼しました! 準備の方は調っております! この馬車にお乗りください!」 土下座で説明した。 冒険者たちは、「くそっ! ラングレーとグルかよ!」「やられたぜ!」「顔覚えておくからな!」などと言いながらも、馬車に乗り込んでいった。 「なかなか、いい煽り方だったな」 ラングレーが肩を叩いてきた。 「いやいや、昔誰かが言ってた言葉を借りただけですよ」 実際、前の世界のアーティストが言っていたセリフを借りただけだった。 「ま、煽りすぎて、皆行くことになっちまったけどな」 「馬車と食料足りないっすよ」 「何とかするだろ? 冒険者だからな。あ、それから、お前さん、強い奴らから目ぇつけられてるぞ」 「え?」 「あんなテーブルの壊し方したんだから、当たり前だ。ちょっと割るくらいにしとけば良かったな」 馬車に乗り込む冒険者たちのなかで、俺の横を通り過ぎる時に「終わったら手合わせを」「どこに隠れてやがった」「強い奴の側が一番安全だってね」などの声をかけてくる奴らがいた。 大体が、乱闘騒ぎで平然としていた奴らだ。 「俺終わったら、逃げますから」 俺はラングレーに言った。 「ブラックス卿が逃さないだろ?気の毒にな」 ラングレーは俺の肩を2度叩いた。 「さあ、雨が降る前に出ちまうぞ!」 ラングレーの言葉で冒険者たちを乗せた馬車が出発する。 その間に第2便も到着した。 走るものも含め冒険者たちが移動を始める。 役所に帰り、冒険者たちが移動を始めたことをリドルに話すと、笑っていた。 「どんな魔法を使ったんだ? まぁ、ナオキ殿なら、やるとは思ってたけどな!」 一仕事を終えて、地下室で、薬を作るのを手伝った。 殺虫剤とまではいかないが、動きを鈍らせて潰していけばいいのだ。 職員たちの頑張りもあって、どんどん出来上がっていった。 一階では、他の職員たちがマスクを作ってくれている。 砂漠に行く人数が増えたので、マスクも大量に必要になった。 リドルは、ちょいちょい職員たちに疲れたら休むようにと言ってくれていた。 俺も、休憩中に回復薬を作ってしまう。 手伝いに来た僧侶たちは、俺の手際についてこれず、あ然として見守っていた。 大樽にして8樽の薬と、大量の回復薬が出来あがった。 「我々も出発しよう!」 リドルが外套を着ながら言う。 外に出ると、すでに夜が明けていたことを知る。雨も降り始めていた。 馬車に樽を積んでいると、ベルサから連絡が来た。 『ナオキ、ローカストホッパーを殺せる植物が見つかったぞ』 「なんだって!」 『ただ、たぶんナオキとアイルしか使えない』 「わかった! そっちに戻ったら聞かせてくれ」 通信袋を切り、樽を積み込んでしまう。 職員たちからマスクを受け取り、アイテム袋に仕舞う。 後で、風魔法の魔法陣をメルモに縫ってもらおう。 「ナオキ殿! 出発するぞ!」 リドルが幌の中から言う。 「はい! 俺走っていきますから、先行ってください!」 「わかった! 出発だ!」 馬車は樽と僧侶たちを積み込んで、出発した。 俺は、職長にサンドイッチを5人前作ってくれるように頼み、出来上がるまで、立ったまま眠る。サンドイッチはうちの社員にも食べさせたかったのだ。 職員たちも、ベンチや自分の席などで眠っている。 サンドイッチが出来上がると、アイテム袋に入れ、お礼を言って、役所を飛び出した。 すぐに、リドルが乗った馬車を追い越し、冒険者たちにも軽く挨拶をして、通り過ぎて行った。 昼前にはキャンプに着いた。 見たところ誰もいない。 アイルたちは朝の訓練かな? 焚き火に鍋がかけられていた。 中を見ると、お湯の中にたくさんの石があった。 「お、おかえり」 テントの中からベルサが現れた。 「なにこれ?」 俺が鍋のなかを指して聞くとベルサがニンマリと笑った。

Story 62 Yellow light from the magic stone lights are s.h.i.+ning onto the ground from the Adventurers Guild's windows. There were strong winds so the sign board was flapping, making a horrible sound, but the inside of the Guild was even noisier. No one realized it when I entered. A shopkeeper aunty was arguing with the adventurers; as the adventurers were looking to flee, a whole bunch of controversies were unfurled. "It's an emergency, so make it cheaper!" "You've got to be kidding! I've got nothing to sell to adventurers who run away!" "Ain't you taking advantage of the situation and hiking up the prices!?" "The prices are fair! If you don't like it, why don't you guys go and actually fight monsters!?" "The sea's that stormy! A boat's impossible!" "That's why we should cross the eastern mountains!" "That border station there is strict on adventurers, right!?" "Is this the situation to be saying that? It's part of the Alliance, so we'll have them pa.s.s us through." "As if we could get by with your authority." Adventurers grab each other by the collars. Next to them is an adventurer downing liquor. "Can't do a thing if I ain't drinking!" He got rolled up in the scuffle and his liquor bottle went flying. "Watcha doin'!?" The drunk throws on of the guys who are grasping each other by the collars, and right after he was thrown, the guy came back to start fighting again. "b.a.s.t.a.r.d! Do you even know what you're getting yourself into!? Raaar!" "Your opponent is me!" An all-out brawl started. Guildmaster Langley, without caring about the brawl starting, is talking to his employees behind the inner counter. I avoid the brawl and head to the inner counter. "The adventurers are lively, aren't they?" When I called out, Langley looked up. "A? Aa! ... Sorry. I haven't been able to find any guys to go to the desert yet." "With things like this, I'd a.s.sume so." "You, are you the president of the extermination company?" Come to think about it, I hadn't told Langley. "That's right. Have people from the Blacks House come looking for help?" "They did. When a big-shot like that comes, even though it's not that big of a deal, they got scared stiff. Even though they're rotten, they're adventurers, so they're sensitive to the scent of danger. It's their nature to hate it when the future is dark and unpredictable." Because n.o.bles are troublesome, na. "Is it possible to somehow gather around 10 people, of just the strongest?" There are 13 pumps. Even if it's just going to be 4 people to a team, we'll want 13 people. "As for the strong guys, they're stubborn, so. Take a look, even though there's a brawl, the strong guys are staying calm." That's true, among the adventurers in the Guild, there are guys not getting mixed up in the brawl. Someone drinking liquor while grumbling, someone checking the contents of his bag and looking at a map, someone who's completely unaffected by the brawl sipping wine, and someone trying to pick up chicks. "They're staying calm while thinking on how to survive through this, see." "Who's the strongest?" "Well, over there, the hooded woman grumbling, 'The future is dark,' I guess." "I'm going to fan the flames a little, so can I leave it to you to wrap it up?" "Fan the flames..." "Even like this, I'm an F Rank adventurer." So saying, I showed him my adventurer's card. "N... ninety!?" A, s.h.i.+t. I forgot to hide my level. "It's a misprint. Please forget it. I'll reimburse you for the table later." I leapt out from the counter and arrived in front of the hooded woman in an instant. I feel the gathering of eyes on me. The woman is staring at the cup of alcohol on the table while continuing to say, "The future is dark." Bang-! I break the table with the back of my fist. The table's wood and cups and such go flying. The adventurers' punching fists stop for a moment, and their gazes turn my way. "That's exactly right! The future is dark! But on the flip side, there is always a beacon of light inside any darkness, am I right? I've always thought that adventurers were those who search for that light, even if they have to grope blindly. H! For adventurers, becoming one is easy, so quitting is also easy, huh!? I'm an F Rank, but I have confidence in my strength! I'm going to the desert. At the very least I can extend my life, and even go on an adventure!" I walked out of the Guild that had fallen silent. I'm actually breaking out in cold sweat on the inside. The moment I left, I could hear angry yells like, "What's up with him!?" "That s.h.i.+tty brat!" "Let's get him-!" flew about. "Silence! All of you! If you're that p.i.s.sed off that some F Rank kid said something like that, why don't you guys try going to the desert too! What kind of adventurers are you, being scared of tiny bugs!? The only ones who have the right to complain are guys going to the desert!" I could hear Langley's voice. "If that's how it is, just watch me-!!" "Me too! Don't freaking mess with me!" "Ain't that just the howling of an F Rank kid!? I'll go!" I heard the voices of the adventurers. Looks like we'll make it somehow with this. What a relief. "Oh? Sir?" The turban wearing slave trader stopped his covered wagon in front of me. "Oo, it's you; what are you doing?" "Oh, I was called by the governmental office's foreman." The fat foreman appeared from within the wagon's cover. "Aa, thank you for your efforts. President-san. Riddle-sama said that, if President-san's plan goes well, "Transport them to the desert before they change their minds." There is also food stored up inside. And also, we have accommodations with tents that were in the warehouse." "As expected of Riddle-san. He works fast." "How is it? Is it going well?" "I wonder. I've done what I could. There's only one thing left to do." I sat on the ground in front of the guild entrance in seiza. "Let's go, you b.a.s.t.a.r.ds!" As Langley yelled, the Guild's doors swung open. As adventurers carrying weapons and armor came out in droves, I raised my voice. "I was rude just now, my apologies! The preparations have already been made! Please board this wagon!" I explained in a dogeza. Even though the adventurers were saying things like, "s.h.i.+t-! Langley tricked us!" "We've been had!" and "I'll remember your face!" they boarded the wagon. "You fanned the flames quite well." Langley slapped my shoulder. "Oh no, I was just borrowing the words of someone from the past." In actuality, I just borrowed the saying of an artist in my previous world. "Well, you fanned them too hard, and everyone ended up wanting to go, though." "The wagon and food won't be enough." "They'll manage somehow? They're adventurers after all. A, and by the way, you've caught the eyes of the strong guys." "Eh?" "You broke the table like that after all, so of course. It would have been enough to just crack it a little." Among the adventurers boarding the wagon, there were guys who pa.s.sed by me and said, "Let's have a bout after this is over," and "Where were you hiding?" and "It's the safest next to a strong guy," and the like. It's basically all the guys who were calm about the brawl. "After this is over, I'm running away, so." I said to Langley. "State Minister Blacks won't let you go, right? Unfortunately." Langley slapped my shoulder again. "Alright, let's head out before the rain falls!" At Langley's words, the wagon with the adventurers on board set off. At this time the second accommodation arrived. The adventurers, including a group that was running, had started moving. Returning to the governmental office, when I told Riddle that the adventurers started moving, "What kind of magic did you use? Well, it's Naoki-dono, so I thought you'd get it done, though!" After that I went to the bas.e.m.e.nt to help make the herbal mixture. It's not quite an insecticide, but it's fine because we can dull their movements and crush them. The employees are also giving their best efforts, so they're being finished one after another. On the first floor, other employees are making masks. Since the amount of people going to the desert had increased, we'll also need a large amount of masks. Riddle would occasionally tell the employees that they should rest if they're tired. I as well, let's take a break and make recovery potions. Of course the priests who came to help out were watching my work carefully in amazement. There were 8 large barrels; a large amount of recovery potion was made. "Let us depart!" Riddle said as he put on his overcoat. When we went outside, I found out night had already pa.s.sed. As I was stacking the barrels on the wagon, a call from Velsa came in. ["Naoki, I found a plant that can kill locust hoppers."] "What did you say!?" ["It's just, it's probably on you and Ayl who can use it."] "Got it! I'm returning to you guys, so I'll listen to you there." I close the communication bag and finish loading the barrels. I received the bags from the employees and packed them into my item bag. I'll have Merumo sew wind magic circles on them later. "Naoki-dono! Let's set off!" Riddle called from within the wagon's cover. "Yes! I'll be running, so go on ahead first!" "Understood! Set off!" The wagon loaded with the barrels and priests departed. I requested the foreman to make sandwiches for 5 people, and before they were done I slept while standing. I wanted my employees to eat these sandwiches too. The office employees were also sleeping on benches or at their desks. When the sandwiches were done, I put them in the item bag, gave my thanks, and leapt out from the governmental office. I quickly pa.s.sed the wagon Riddle was on, and also gave a light greeting to the adventurers as I pa.s.sed them. I reached the camp before noon. I can't see anyone around. Is Ayl and the other doing morning training? There's a pot on the campfire. When I look inside, there are a lot of stones in hot water. "Oh, welcome back." Velsa appeared from within the tent. "What's this?" When I pointed at the pot and asked, Velsa gave a wide grin.

39話 ブリザード終わりに、いくつかかまくらを作って作業部屋へと戻る。 「すみません、ちょっと時間かかるかもしれません」 「おお、構わないよ。寝床は、ほら森の井戸の底でどうだい?」 初めにお茶を飲んだところだ。 草で編んだ敷物があったはずだから、あそこの卓袱台を片付けて寝よう。 マルケスさんに、スノウフォックスの駆除について説明。ブリザードそのものを使うというと驚いていた。 「なるほど、ブリザードを使うのか。面白いな」 「そのまま、埋めておいてもいいと思うのですが、掘り返しちゃうかもしれないし、違う魔物がかかっているかもしれないので、明日の朝様子を見て、掛かってそうだったら午前と午後と分けて、仕掛けに行こうと思うのですが」 「おう、わかった。ブリザードの調節はやっておく。これで冷蔵庫も少しはマシになる」 マルケスさんは氷河地帯を「冷蔵庫」という。 バカでかすぎるだろ! 飯にしようというので、アイルを起こし、ベルサを本から引き剥がした。 作業部屋の外で、ツナギを脱ぐと、破れていたところがさらに広がり、耐衝撃や耐斬撃の魔法陣の糸が解けている。 アイルはそのせいで、傷を負ったのか。というか、アイルが戦っているうちに糸が解けてしまったのか。まったく面倒なことをしてくれる。世話のやけるやつだぜ! あれ? おれ、さっき、スノウフォックスに噛まれたけど、なんともなかったけど......。 そっと冒険者カードを取り出して、裏を見ると、レベルが91になっていた。 とりあえず、見なかったことにして、そっと元に戻した。 「裁縫スキル取るかな。あって困るものでもないし」 とりあえず、すぐに上がると怪しまれるので、裁縫スキルは2だけ上げた。 ついでに、調理スキルも2上げた。 何かと、この先も使いそうだったからだ。 残りのポイントは27。 とりあえず、スキルは......。 言語能力―竜人語 生活魔法レベル5 クリーナップ 火魔法レベル1 調合スキルレベル10 探知スキルレベル10 薬学レベル10 錬金術レベル10 数学レベル10 魔法陣学10 魔道具製作スキル10 裁縫スキル2 調理スキル2 ツナギの補修は後にして、飯だ。 マルケスさんは鍋を用意してくれていた。 野菜は森で採れたもので、肉は巨大な魔物の肉をふんだんに使っている。 調味料は塩と山椒。 塩は前に島にいた原住民が作っていたそうだが、いつの間にか、カヌーを作って何処かへ行ってしまったらしく、今では海水をダンジョンまで引いてきて、自分で作っているのだとか。 野菜や山椒は偽エルフたちがダンジョンマスターへの捧げ物として井戸にお供えしてくれるらしい。 鍋の肉はとろけるように美味しく、何の肉か聞いたら、獲れたてのフィールドボアの肉だという。 フィールドボアの肉なら、食べたことがあるが、同じ肉でもこうも違うのかと唸らされた。 3人共大満足で、森の井戸底に向かう。 「ナオキは明日も仕事だろ?」 敷物の上を片付け、毛皮にくるまったアイルが聞いてきた。 「ああ、うまくいけばね」 俺は容器に入ったダニを見ている。 先ほど生肉を中に入れておいたのだ。 「本当に飼うんだな」 「もちろんだ。すでに普通の毒は効かないことがわかったよ」 「なんだって!?」 ベルサが声を上げる。 「麻痺も効かない。筋肉弛緩系は筋肉がそもそもないから効かないんだろうなぁ」 生肉に通常の毒と麻痺薬も含ませておいたのだ。 確か、ダニの殺虫剤は、菊だかの天然成分を使うんじゃなかっただろうか、と元の世界の知識を掘り起こしてみる。 虫が寄り付かないような花がないか、明日、マルケスさんに聞いてみよう。 「まったく、ナオキと言い、マルケスさんと言い、いったい何なんだ! 魔物学者として、自信がなくなるよ!」 ベルサはマルケスさんの本(記録)を読み、対話をして、かなり打ちのめされたらしい。ダンジョンではトライ&エラーをしやすいのだろう。 マリナポートでは、人の目もあるし、ライバル達もいたので、教会で禁止されていたような実験は出来なかったという。どういう実験かは知らんけど。 「私だって私だって! ...グー...グー」 寝たよ、おい! 意欲に燃えながら、突如寝るベルサにつられるように、俺とアイルも寝た。 翌日、早朝から、チクチクやっていた。 ツナギの補修作業である。 魔物の革をワッペンのようにして、破れた箇所に当てていく。 魔物の革には耐衝撃の魔法陣を焼き付けてある。 魔力で、魔法陣を描いて火魔法で焼き付けるのだ。 もしこれで、ツナギ全体に耐衝撃が付与されるなら、こっちのほうが断然に作るのも早くなるし、応用もできるだろう。 とりあえず、起きてきたアイルにツナギを着た俺を殴ってもらったが、なんともなかった。 「それはレベル差があるからだろ! ちょっと私に着させてみろ!」 アイルが言うので、アイルに着させて、今度は俺が殴ってみる。 軽くピンボールのように、壁に衝突していた。 「おおっ! なんともない! なんともないが、そんなおもいっきりやることないだろっ!」 いけね。日頃の怒りが出ちゃった。 「ナオキ、お前またレベル上がったんじゃないか!?」 「ん? うん、ちょっと、な。ちょっとだけ」 「見せてみろ!」 アイルが冒険者カードを見せるよう要求してくる。 「いや、いいじゃないか。そういうのは」 「ほら、早く見せるんだ!」 「んん? どうした?」 ベルサが起きた。 「ベルサ、おはよ。さ、仕事仕事」 「ベルサ! ナオキが冒険者カードを見せようとしないんだ!」 「なんだって!! ......え?それがどうかしたの?」 「ま~た、レベル上がったらしいんだ」 「あ~、エチッゼンもマスマスカルの大群も巨大な魔物もほとんど1人で倒してたからね。それで、レベルいくつになったの?」 「きゅ...91?」 「「91!!」」 「おいおい前人未到じゃないか!?」 「それで、戦闘系のスキル取ってないって、どういうことだ!?」 「「変!! 変人だ!!」」 俺は前世の芸人の物まねをして逃げるように、「冷蔵庫」へと走っていった。 ツナギはアイルに取られたままなので、ワイルドベアの毛皮に耐寒の魔法陣を描いたワッペンを縫い付けて、氷河地帯こと「冷蔵庫」に入った。 作業もスムーズだ。取っててよかった裁縫スキル。 全然、寒くなーい! ワッペンって超便利! 探知スキルを使って魔物を探すと、結構な数の魔物が固まって雪の下に埋まっていた。 掘り返して、スノウフォックスだけサクサク殺していく。 スノウラビットという非常に可愛らしい、ウサギの魔物は外に逃がしてやった。 逃がすときにガンガン噛み付いてきたけどね。 でも、かまくらの罠が有効であることがわかったので、再びそこら中にかまくらを作っていく。 かまくらを作っている最中や移動している時に見つけたスノウフォックスもできるだけ、狩っていく。 走って行ってジャンプして、踏みつける、例のスタイルで。 罠と狩りで計24匹を殺処分。 作業部屋に行き、マルケスさんに報告し、朝飯を食いながら、今後について話す。 すでにベルサが作業机に陣取っていて本を読んでいる。 アイルは砂漠だろう。 「どのくらい減らせばいいですかね?」 「どうだろう、できるだけ減らしてほしいんだけど、半分くらい減らしても構わないよ」 「半分ってどのくらいですか?」 「500匹くらいかなぁ。繁殖してたら、もっとだなぁ」 「結構時間かかると思うんですけど...」 「ああ、うちは問題ないよ。アイルちゃんもベルサちゃんもやることあるみたいだし、しばらく滞在してれば? 急ぐ用事があれば別だけど」 急ぐ用事などないので、しばらく滞在させてもらうことにした。

Story 39 When the blizzard ended, I made a number of igloos and returned to the workshop. "Sorry, it looks like the extermination will take some time."(Naoki) "Oo, I don't mind. As for where to sleep, how is the bottom of the well in the forest?"(Marcus) It's the place where we had first had tea. There should be thatched rugs there, so let's put the tea table away and sleep there. When I explained the snow fox extermination to Marcus-san, "I see, using the blizzards? How interesting." "I was thinking that just leaving them buried like that would be fine, but they might dig themselves out, or other monsters might be caught in them, so I'll check it out tomorrow morning, and if it seems I've caught something, I was thinking I'd go trap them once in the morning and once in the afternoon." "O-, got it. I'll adjust the blizzards. It will also make the refrigerator a little more ideal." Marcus-san called the glacier area the 'refrigerator'. It's too foolis.h.!.+ It was time for dinner, so I woke Ayl and peeled Velsa away from her book. I took off my coverall outside the workshop and spread out the places that were torn; the thread for the shock resistance and slash resistance magic circles had melted. Is that why Ayl took on those wounds? Or like, did Ayl melt off those threads while fighting? For crying out, this is seriously a pain. What a troublesome person! Huh? Just a bit ago the snow foxes bit me, but nothing happened... I quietly took out my Adventurer Card, and when I looked at the back, my level had become 91. For now, I didn't see anything; I quietly put the card back. "I guess I'll take the Sewing Skill. I don't have anything else I'm bothered with." If I raised it immediately it would be suspicious, so for now I just raise Sewing Skill to 2. At the same time, I also raise Cooking Skill by 2. One way or another, it looks like it will be used in the future. There are 27 points remaining. For now, my Skills are: Language Ability - Dragonman Language Life Magic Level 5, CleanUp Fire Magic Level 1 Compounding Skill Level 10 Search Skill Level 10 Pharmacy Skill Level 10 Alchemy Level 10 Arithmetic Level 10 Magic Circle Studies Level 10 Magic Tool Production Skill Level 10 Sewing Skill Level 2 Cooking Skill Level 2 I'll fix the coverall later; it's dinner time. Marcus-san came and set out a hotpot. The vegetables were picked from the forest, and the meat was unsparingly used from the giant monster meat. The seasonings are salt and pepper. Previously the salt seemed to have been made by the indigenous people of this island, but they made canoes and went off somewhere, so now they pull seawater into the dungeon and make it themselves. It seems that the vegetables and pepper are offered to the well for the dungeon master by the fake elves. The hotpot's meat was delicious and seemed to just melt; when I asked what kind of meat it was, he said it was meat from a captured field boar. I've eaten field boar meat before, but for it to be the same meat yet be so different. The three of us ate our fill, then headed over to the bottom of the well in the forest. "Naoki has work tomorrow, right?" When we had tidied the area on top of the rugs, Ayl, wrapped in furs, asked so. "Aa, I hope it goes well." I'm watching the ticks inside the bottle. I had just put raw meat inside. "Are you really going to raise them?" "Of course. I've already determined that regular poison doesn't work on them." "What!?" Velsa raised her voice. "Paralysis also doesn't work. Muscle relaxants probably also won't work, since they don't have muscles in the first place, naa." The raw meat had common poison and paralysis medicine in it. Pretty sure that tick insecticide used chrysanthemum as a natural ingredient, right? I dug out some knowledge from my previous world. Are there any flowers bugs don't approach? Tomorrow I'll try asking Marcus-san. "For crying out loud; Naoki, Marcus-san, just what are you two?! I'm losing my confidence as a monster scholar!" Velsa seems to have been considerably overwhelmed when she read Marcus-san's book (Records) and talked with him. Apparently at Marina Port there were too many observers, and she also had rivals, so she couldn't do any experiments that were prohibited by the a.s.sociation. Although I don't know what kind of experiments they would be. "As for me, as for me-! ... snore .... snore..." You fell asleep? Oi! Like we were following after Velsa, who suddenly fell asleep after getting all fired up, Ayl and I also slept. The next day, there was a soft scratching sound early in the morning. It's the work for repairing the coverall. Using monster leather as a patch, I patched up the torn spots. I burned a shock resistance magic circle on the monster leather. I used magic power to draw the magic circle and burned it in with fire magic. If this grants the entire coverall with shock resistance, then not only would this way be a lot faster to make, there are also other applications. For now I have Ayl, who's woken up, hit me while I'm wearing the coverall, and nothing happened. "Because there's a level difference! Let me try wearing it!" I let Ayl put it on as she said, and this time I try hitting her. She collided with the wall like a light pinball, but "Oo-! Nothing happened! Nothing happened, but you didn't have to hit it with all your might, right-!?" c.r.a.p. The acc.u.mulated daily irritations came out. "Naoki, you leveled up again, haven't you!?" "N? Yah, a little, na. Really, just a little." "Show me!" Ayl demanded that I show her my Adventurer Card. "Ah, no, it's fine, right? I don't have to for this type of thing." "Come on, hurry up and show me!" "Nn? What's up?" Velsa woke up. "Good morning, Velsa. Now, it's time for work; work time." "Velsa! Naoki won't show me his Adventurer Card!" "What!!? ... E? And why is that a problem?" "It looks like his level went up a~gain!" "A~, because he single-handedly defeated hordes of echizzen (jellyfishy things) and masmascarl, as well as giant monsters. And so, what number has your level become?" "Ni... 91?" " "91!!" " "Oi oi, isn't that completely unprecedented!?" "And all without taking battle-related skills, just how!?" " "Weird!! You're a weirdo!!" " Saying that, I ran to the [Refrigerator] like I was fleeing. Since I had left the coverall with Ayl like that, I stuck a patch with a cold-resistance magic circle on wild bear furs and entered the glacier zone, the [Refrigerator]. The work went smoothly. I'm glad I took the Sewing Skill. It's not cold at ll! Patches are super convenient! When I used the Search Skill to look for monsters, there was quite a number of monsters buried underneath the hardened snow. When I dug them up, I only killed the snow foxes. The incredibly adorable rabbit monsters, the snow rabbits, I let free outside. Although they came and bit me before running away. But I've determined that the igloo traps are effective, so once again I make igloos within this area. While I was moving from place to place and making the igloos, I hunted all the snow foxes I found. I'd run at them, jump, and stomp them; just like that. I b.u.mped off 24 of them through traps and hunting. I went to the workshop, reported it to Marcus-san, and talked about what was next while eating breakfast. Velsa has already taken up position at the workbench, reading a book. I a.s.sume Ayl's in the desert. "How many should I reduce them by?" "I wonder; I'd like you to reduce them as much as you can, but I wouldn't mind if up to about half." "Half - how much would that be?" "500, I guess. If they breed, then even more, naa." "I think it will take quite a bit of time..." "Aa, it's no problem for me. It seems like Ayl-chan and Velschan has other things they want to do here, so why don't you stay for a while? Although I understand if you have things you need to do." We don't have anything we need to do, so we'll be staying for a while longer.

ノームフィールドは、村の真ん中を川が流れていて、頑丈そうな橋が一本渡されている。建物は川の両端に並んでおり、三角屋根の教会が目立っていた。 勇者の農園と家は南側で、村から少し離れている。 泊まるなら宿は一つしかないらしく、場所を教えてもらった。行商人のおっさんは知り合いの家に泊まるのだという。「夜、宿の食堂で一杯やろう!」と言って別れた。 情報収集のためなら、禁酒も解禁しなくてはならないな。 「しょうがないなぁ、全く」 ついでに手紙の宛名を確認し、宿の従業員に尋ねた。 「ロメオという人を知りませんか?」 ツナギをじっと見ていた従業員が「へ?」と答える。 「いや、だからロメオさんという人を」 「ああ、ロメオ牧師ですか。教会にいますよ」 従業員はツナギがどうしても気になるようだ。 「何か、変ですかね?」 あんまり見てくるので、聞いてみた。 「変わった服ですね。寝間着ですか?」 失敬な! 「作業着です!」 俺は、宿を出る。 「あ、夕飯は食堂で!」 従業員の声を背中で聞いた。 三角屋根の教会に行くと、ちょうど男の子が出てくるところだった。 「ありがとう! 後で晩飯持ってくるよ!」 お金じゃなくても診察代を払えるらしい。お金は取れるところから取ればいいということだろうか。俺もそうしよう。 よそ者は珍しいのかな? それとも、そんなにツナギが変か? 教会の扉を開けると、ホールに並べられたベンチに人がたくさんいた。 病人やけが人だろうか。年寄りや子どもが多かった。 ただ重病そうな人はおらず、寄り合い所のような雰囲気だった。 白いローブのような服を着た老婆が話しかけてきた。 「あ、お届け物です。ロメオ牧師に」 俺はアイテム袋から、手紙と魔力回復シロップを取り出した。 「誰からですかね?」 「シンシアという娘さんです」 「シンシア! それはきっと喜ぶことでしょう。どうぞこちらです。今日は具合が悪いそうで、部屋にいますが、シンシアからの手紙なら、直接受け取りたいでしょうから」 老婆が案内してくれた。 教会のホールの奥に診察所があるようだった。 俺は、脇の扉から別館へと続く渡り廊下を、黙って老婆の後についていった。渡り廊下を通る際、庭に大小様々な墓石が並んでいるのが見えた。そんなに歴史も古くない村でもこんなに死者はいるんだなぁ、と思った。 ロメオ牧師の部屋は別館の最奥。老婆がノックをして、ロメオ牧師を呼ぶと、ドアが開いた。 頭がボサボサで丸メガネをかけた男が具合悪そうな顔で、こちらを見ている。 「また、机で寝ていたんですか?」 老婆がロメオ牧師に皮肉を言う。 「シスタークラレンス、何か御用ですか?」 「こちらの方が、シンシアから手紙を預かってきたそうです」 「シンシアから!」 俺はロメオ牧師に手紙と魔力回復シロップを渡した。 「これは! 魔力を回復させる薬ですね! こんな純度の高いものをどうして?」 「俺の手作りです。本当はお代が欲しいところなんですが......」 くれるなら貰いたいところだ。後で、ベルサが土の調査に来るので、無料であげたことがバレると、しばかれる。朝飯食ってないから腹も減ってきたし、現物支給でもいいんだけど。 「シスタークラレンス、この方にお代を」 「研究費から引いときますからね!」 ラッキー! シスタークラレンスは不満そうに何処かへ行った。 ロメオ牧師は部屋の入口でシンシアの手紙のに夢中になっていた。 「あ、すみません。どうぞ、とっちらかってますが」 気が付いたように俺を部屋の中に入れ、丸椅子に促した。ロメオ牧師の部屋はお世辞にもキレイとはいえない。何の研究をしているのか、机の上には小さい魔石がいくつも並べられ、何が書いてあるのかわからない質の悪い紙が散乱している。人体が描かれた紙もあった。 床には大きな壺が並べられ、部屋を狭くしている。 「何の研究をしているんですか?」 手紙を大事そうにしまっているロメオ牧師に聞いてみた。 「病気です。普通は宮廷画家くらいしか罹らない病気なんですが、この村では比較的罹りやすいようで」 「その病気になると、最終的に『グール』になるんですか?」 俺の言葉に、ロメオ牧師は驚いたようにこちらを向いた。 「シンシアに聞いたんですね......。まぁ、そうです。人の魔物化は、なぜそうなってしまうのか、なかなか解明出来なくて」 「それを研究しているんですね?」 「ええ。一応、仮説みたいなものはできたんですが、この職業では、なかなか確かめることが出来なくて」 牧師だと、確かめられないこと? 「ああ、解剖ですか?」 「死者への冒涜は、教会で禁止されています」 この世界には医者が少ない。回復魔法で傷は治せてしまうからだ。発達している医療らしいものと言えば、産婆くらいだろうか。 「この病には毒らしい毒がないんです。だから、解毒薬がない。それでも病気であることはわかる」 「魔力切れですか?」 「そうです。ある日突然、何もしていないのに身体から魔力がなくなる。それが、毎日起こる。シンシアは病気とわかった次の日には自分を奴隷商に売りました」 「この土地特有のものなんですね?」 「ええ、罹る人もいれば、罹らない人もいる。子どもは比較的罹りやすいようで、勇者様の奥さんには早く解明してくれと言われています。あそこは子どもが多いですから」 勇者の家には奴隷の子どもがいるんだったな。 「じゃ、勇者様のとこの奴隷の子どもたちも?」 「ええ、シンシアは勇者様がこの土地に来た当初は奴隷だったと聞いてます。大きくなってから、解放されて村で働くようになってましたけど」 知らなかったのか、というようにロメオ牧師は俺を見た。 「そこで2人は恋に落ちた?」 「ハハ、いやいやそんなんじゃないです。僕はシンシアから見れば弟みたいなもんですよ。俺も姉みたいに思ってました。何かと世話をしてくれるんです。勇者様の家は子どもが多いでしょう? 年長者は自然と世話焼きになっていくんですよ、きっと」 それから、ロメオ牧師は村に来た当初、なかなか村に馴染めなかったことを話してくれたが、それもシスタークラレンスがお金を持って現れて、中断した。 「じゃ、俺はこれで」 お金を受け取ると、俺は立ち上がり、出ていこうとした。 「あ、すみません。お名前も伺っていませんでしたよね」 「ああ、ナオキです。ナオキ・コムロ。これでも清掃駆除会社を経営しています」 「清掃駆除会社ですか?」 「ええ、部屋を掃除したり、虫系の魔物やマスマスカルなんかを駆除しているんです」 「そうですか」 「良ければ、この部屋も掃除しましょうか?」 「あ、いや、ちょっと待って下さい! どこに何があるのか、わからなくなってしまうので」 慌ててロメオ牧師は俺を止めた。 シスタークラレンスは「やってもらったほうがいい」と言っていた。 ロメオ牧師はよろよろと立ち上がり、別館の出口まで見送ってくれた。 「この村にはいつまで?」 「一泊するつもりです。たぶん、また来ると思いますけど」 「そうですか。今度来るときは、ナオキさんの話を聞かせてください」 「そうですね」 教会の別館から出る頃には、日は高く上っていた。 ノームフィールドは小さな村だが、行商人も多く屋台も出ていた。 「どこから来なすった?」 昼飯に寄った屋台の商人が、野菜スープとフォラビットの肉のサンドイッチを出しながら、声をかけてきた。 「フロウラから」 「フロウラ? 大陸の南の?」 聞かれたことに、思わず答えてしまったが、ここからだと国をまたぐし、かなり遠い。 「ああ、こう見えて冒険者なんだ。ずいぶん遠くまで来たよ」 適当なことを言って誤魔化す。 「人は見かけによらないって言うが、山と砂漠を越えられるなんて、お前さん相当強いんだな」 「いやぁ、俺なんかまだまだFランクだよ。強い冒険者の後をついてきただけだ」 「なんだぁ、荷物持ちか」 そう言うと商人は興味を失ったように、他の客と話し始めた。 何しに来たか、と聞かれなかっただけ良かった。まさか答えられるはずもない。 屋台に来る客も商人だ。ここにいる商人たちは皆、何かしら勇者の畑で採れる綿花に関わっている者たちだろう。 直接、綿花を運ぶ商人だけでなく、その商人に向けた商売をする者もいる。 村の周りは道が整備されているので、村に来やすい。 自然と人は集まる。 この村はもっと大きくなる可能性がある。利に聡い商人は目をつけるだろう。 ただ、それも綿畑を俺が壊せば、可能性も潰れるのか。 迷いながら、俺は勇者の家へと向かった。 綿畑には綿花の蕾が風に揺れている。綿畑の中で子どもたちが作業をしているのが見えた。綿花の間に伸びる雑草を抜いているようだ。 「こんにちは~!」 家に向かって声を挙げると、 「お、こんちは」 後ろから土の勇者の声がした。 倉庫から出てきた勇者が俺を見て、相変わらず人の良さそうな顔で笑っている。 「あの時のぉ!本当に来てくださったかぁ。遠いところわざわざどうもどうも」

Buildings line both sides of the river, and a church with a triangular roof stands out . The Hero's plantation and house are to the south, a little bit removed from the village . It seems there's nowhere to stay but a single inn, and I was taught where it was . Because it was for gathering information, it can't be helped if I have to lift my prohibition . "It can't be helped, naa; good grief . " Next I confirmed the recipient's name on the letter and asked an inn employee about it . "Do know a person named Romeo?" The employee who was staring fixedly at my coverall responded with, "Heh?" "No, like I said, about the person named Romeo-san . " "Aa, Pastor Romeo, is it? He's at the church . " So saying, the employee seems to be absolutely fixated on my coverall . "What, is it weird?" He's staring so much that I tried asking . "Your clothes are strange . Is it sleepwear?" How rude! "It's work clothes!" I left the inn . "A, dinner is in the dining hall!" I heard the employee's voice say from behind me . When I went to the triangular-roofed church, at just that timing, a boy was leaving . "Thank you! I'll bring you dinner later!" Seems like you can pay for medical services even without money . It's fine to only take money from those who can pay, huh? I'll also do so . Are strangers that rare? Or is the coverall that weird? When I opened the door to the church, there were many people on the benches lined up in the hall . Sick and injured people, probably . There are many elderly and children . There didn't seem to be anyone who was seriously sick, and it felt like everyone was gathered for a town meeting . An elderly woman wearing clothes like a white robe came over to talk to me . "A, I have a delivery . For Pastor Romeo . " I took the letter and magic power recovery syrup out from my item bag . "Who could it be from?" "A girl called Cynthia . " "Cynthia! He will definitely be pleased about it . Please come this way . He isn't feeling well today so he's in his room, but he will surely receive a letter from Cynthia directly . " The elderly lady guided me in . It seems that medical examinations are conducted in the church's hall . I silently followed after the elderly woman through a side door and down a pa.s.sage continuing towards the annex . The elderly lady knocked, called out to Pastor Romeo, and opened the door . A man with messy hair and wearing round gla.s.ses, and with a sickly looking face, looked over at us . "Are you sleeping at your desk again?" The elderly woman said sarcastically at Pastor Romeo . "Sister Clarence, what can I do for you . " "This person here was entrusted with a letter from Cynthia . " "From Cynthia!" I handed Pastor Romeo the letter and the magic power recovery syrup . "This is! Medicine for magic power recovery! How does it have such high purity?" "It's something I made . This is something that requires a fee, but..." I'll take it if he pays it . Later on, Velsa will come to investigate the soil, and if she finds out I gave it up for free she'll be upset . I haven't eaten breakfast so my stomachs also empty, so I'll take goods as payment as well . "Sister Clarence, please pay this man . " 'It's coming out of the research funds!" Lucky-! Sister Clarence went off somewhere in a huff . Pastor Romeo was engrossed in reading Cynthia's letter at the entrance of the room, and when he realized it, "Ah, sorry . Please come in, although it's messy . " What is he researching? The top of the desk has a number of small magic stones lined up on it, and bad quality paper with who knows what written on it is scattered all over . There are also papers with the human figure drawn on them . There are large pots lined up on the floor, making the room even narrower . "What are you researching?" I tried asking Pastor Romeo, who was putting away the letter preciously . "A disease . Normally it's a sickness that only court painters seem to catch, but it seems that it's relatively easy to contract it in this village . " "If you catch this disease, do you turn into a 'ghoul' in the final stages?" At my words, Pastor Romeo looked at me in surprise . "You heard it from Cynthia, didn't you ... Well, that's right . There's been no explanation that can be made about why a human will become a monster . " "And that is what you are researching?" "Yes . I have something like a tentative hypothesis, but in this line of business, there isn't any way I can test it . " You can't test it as a pastor? "Aah, dissection, is it?" "The church prohibits blasphemies against the dead . " This world has very few doctors . Since you can cure wounds with recovery magic . "This disease has nothing like a poisonous toxin . And so there is no antidote . Even so, there are parts about it that are like a disease . " "The magic power insufficiency, is it?" "That's correct . One day, all of a sudden, the magic power would be gone from a body that otherwise has nothing wrong . And that occurs every day . When Cynthia found out she had the disease, she sold herself into slavery the next day . " "Is this something particular to this region?" "Yes; there are people who are afflicted here, and there are also people who aren't inflicted . Children seem to catch it relatively easily, so Hero-sama's wife told me to hurry and identify the reason . Since they have a lot of children over there . " Because the Hero's house have child slaves, na . "Then, even the child slaves at Hero-sama's place?" "Yes, I heard Cynthia first came to this area as Hero-sama's slave . Once she grew up, she was released and worked in this village . Pastor Romeo looked at me as if to say, were you not aware? "Is that when the two of you fell in love?" "Haha, oh no, it's not like that . Actually, Cynthia saw me as a little brother . I also thought of her as an older sister . She took care of me, one way or another . There are a lot of children at Hero-sama's house, right? The older ones naturally ended up caring for the others, surely" And so, when Pastor Romeo came to the village he couldn't quite get used to the village, but as he was telling me about it, Sister Clarence appeared with money, interrupting me . "Then, I will be off . " I took the money, stood up, and went to leave . "Ah, I'm sorry . I didn't ask for your name . " 'Aah, it's Naoki . Naoki Komuro . I manage a cleaning and extermination company . " "A cleaning and extermination company?" 'Yes, we clean rooms and exterminate things like bug-type monsters and masmascarls . " "Is that so?" "If you'd like, should I clean this room for you?" "Ah, no, wait a minute, please! I won't be able to find anything, so" In a fl.u.s.ter, Pastor Romeo stopped me . Sister Clarence said, "It would be better if you do it . " Pastor Romeo got up unsteadily and guided me all the way to the entrance of the annex . "How long will you be in this village?" "I'm intending to stay for one night . I think I'll probably come again, though . " "I see . When you come next time, I would like to hear about Naoki-san . " "Sure . " The sun had already risen to its peak around when I left the church's annex . Gnomefield is a small village, but there are a lot of traveling merchants, and they've put out a lot of stall . "Where'd yer come from?" The merchant of the stall I dropped by for lunch asked as he set out vegetable soup and a sandwich of forabbit meat . "From Floura . " "Floura? The Eastern Continent?" I answered the question I was asked without thinking, but from here you'd have to cross the entire country, so it's quite far . "Aah, despite how I look, I'm an adventurer . I've come from quite far away . " I try to cover it up with a suitable excuse . "They say you can't rely on a person's appearance, but to cross the mountains and the desert, you, sir, seem to be quite strong, na . " "Oh no, I'm still F Rank . I just followed along after strong adventurers . " "Whaat, you were a luggage carrier, huh?" So saying, the merchant seemed to lose interest in me and began to talk to other customers . I'm just glad he didn't ask me about what I came here to do . The customers who came to the stall are also merchants . All of the merchants here are probably people involved in some way with the raw cotton you can get from the Hero's fields . It's not just the merchants who are directly transporting the cotton, there are also people who do business directed towards those merchants . There's maintenance done on the road around the village so it's easy to come to the village . People naturally gathered . There's also the possibility that this village will become even bigger . It's just, if I destroy the cotton fields, those possibilities are also destroyed . I headed over to the Hero's house as I muttered things like that . The cotton buds in the cotton fields are swaying in the wind . "h.e.l.lo~!" When I called out towards the house, "Oh, h.e.l.lo . " The Earth Hero called out from behind me . The Hero came out of the warehouse and saw me, giving his usual, pleasant smile . "The guy from then! You really came, huh? To come this far, welcome, welcome . "

涙をのんで娼館の誘いを断りながら、高台の教会跡地に向かう。 ほとんど崩れている教会は、前に来た時のままだった。 バキバキ、ボコボコバキ......。 崩れたレンガの下からにゅっと手が突き出て、神が這い上がってきた。 「あれ? コムロ氏、今日は見知らぬ二人を連れているね。んん? 君たちは竜か」 神がそういった時には何故か竜の二人は片膝をついて、頭を垂れていた。崇拝でもしてんのかな。 「何してんの、二人とも?」 「神の御前だ」 「我輩たちには、これ以上近づけぬ」 目をつぶったまま、二人は微動だにしない。 「まぁ、人それぞれで僕の見え方は違うからね」 神は慣れているようだ。八百万の神々がいる国から来た俺には普通の青年に見えている。 「そうなの? まぁ、いいか。で、先に報告しておきますけど、土の精霊は真っ黒でしたよ」 「あ、本当?」 「うん、どういう管理をしているのか知らないけど、このまま放っておいたら、世紀の大環境破壊になってますね。説明すると......」 俺は前の世界の『アラル海』の話を含め、地図を見せながら神に説明した。 神も星の縮小版を手の上に浮かばせて、事実を確認。同時刻の地球儀って便利だな。南半球はやはり緑がほとんどない。 「で、農園の土に使ってる魔石の粉で、村人がグール化したりしてるし、さすがに言い逃れは無理じゃないかなぁと思います。一応、湖の水位に関しては、うちの社員がウラ取りに行ってます」 「うんうん。ありがと、ありがと。よくわかった。じゃ、すぐにでもクビにしよう」 「あ、ちょっとそれ待ってください。精霊の加護が無くなった後の勇者のことなんですけど......」 「お、考えてくれてるのかい?」 「そりゃあ、ねぇ。確認なんですけど、土の勇者から加護が無くなっても土魔法は使えるんですよね?」 「もちろんだ。勇者ではなくなるから魔法の威力は落ちるかもしれないが、努力に見合ったスキルは残しておくつもりだよ」 「それを聞いて、安心しました。実は、いくつか案があるんですけど、いいですか?」 俺は考えていた事後処理について神に詳しく説明した。無理ではない範囲で、なるべく実現可能なもの。そして元土の勇者が活躍できる仕事だ。 「なるほど、やはり異世界者ってのは面白いな。僕としては初めの案が良いんじゃないかと思う」 セスとメルモが賛成していた案だ。 「ただ、後々大変なことになるかもしれないですけど、良いんですか?」 「うん、それも面白いからいいんじゃない?」 「じゃ、いろんな人に会って、計画を進める必要があるんだよなぁ......、神様、ちょっと瞬間移動の方法とか教えてもらえませんか?」 「あ~、今、空間と時間司ってる精霊どもが赤道にバリア張ってるせいで、難しいんだよね」 「ええっ!?」 「まぁ、いいじゃない、友達の背中に乗せてもらえば。そのくらい、いいだろ?」 神が未だ片膝立ちの黒竜達に聞くと、黒竜が「御意」と短く答えた。 「なんだったら、一時的に僕の加護とか与えちゃおうか?」 「神の加護ですか? あ、そういや俺に称号付かないのなんでですかね?」 「そりゃ、精霊に見つかると面倒だからだよ。コムロ氏に称号与えてたら、それだけでいちいち大変だし、精霊とか悪魔に目つけられて大変だよぉ」 心底めんどくさそうに神は言う。 「そうなんですか。なら、加護はいらないです。これまでも称号なしでやってきたんで。必要なときは言うんでください。というかですね、連絡方法ってここの教会来るしかないんですか?」 「いや、どこの教会でも大丈夫だよ」 神の衝撃的一言に「この野郎」と思ってしまった。 「そういうの大事だから、早めに言ってもらっていいですか?」 「ああ、言ってなかったかぁ。悪い悪い」 「なんだったら、この通信袋渡しておくんで、必要なときは連絡しますから」 「おぉっ? なんだこれ」 「こう、ほら魔力を込めると遠いところでも連絡できるんですよ」 「おおっ! 魔法陣を使った魔道具かぁ。邪神にも教えてやろ」 「ああ、そういや、向こうどうなってます? 南半球は」 「ハイパーぬるぬる相撲を開催してたよ。あのバカ、スライム増やしすぎてさぁ......」 その後、神は10分ほど、邪神を小馬鹿にしたトークを展開させた。 邪神は南半球の大陸をスライムだらけにしたらしく、世界樹やダンジョンについては手を付けていないらしい。 「あ~ぁ。邪神はバカだなぁ。でも、精霊クビにしたら悪魔になるかもしれないんだよなぁ......。邪神に頼るか?」 「え、ちょ、どういうことですか?」 「いや、だから、精霊をクビにするじゃん。僕に対して怒るじゃん。悪魔になるじゃん」 「なるよー、恨まれちゃうなぁ~。......やっぱり邪神に引き取ってもらおう。よし、じゃあ、コムロ氏、良きタイミングで連絡してね。土の精霊、クビにするから」 そう言って、神は「ぬるぬるバカー」と言いながら空へと消えていった。 なんだかんだで、仲いいんじゃないかな。あの神たち。 とりあえず、神への報告は終わった。 あとは、これからだ。 やることが山積みだ。 あぁ、誰か代わってくれないだろうか。 周りを見回すと、竜たちが相変わらず片膝で頭を垂れていた。 「いつまでやってんだ!」 黒竜とレッドドラゴンは 「もう行きましたよ。俺たちも町に帰りますよ! これから偉い人にあいますから」 俺はとっとと坂を下りた。 「ちょっと待ってくれ~」 「人に会うなら、我輩たちの名前をどうする? 黒竜とレッドドラゴンじゃ、すぐに竜とバレてしまうではないか?」 「ナオキ~、我たちの名前をつけてくれ」 「かっこいいのにしてくれ」 知らねーよ、めんどくさい。勝手に自分でつければいいのに。でもまぁ......、そうだなぁ。 「じゃあ、レッドドラゴンはレッド・C・アードで、黒龍さんはクロー・Z・オクダケね」 適当だよ。そんなもん! 「ミドルネームがあるんだ。かっこいいだろ?」 「「うむ、かっこいいなぁ」」 二人とも満足しているようでなにより。 一発退場のカードと防臭剤っぽい名前が由来とは言わなかった。だいたい、黒竜さんの方はトイレのやつっぽくなったし。ま、雰囲気だ。雰囲気。 「そんなことより、早く町に行きますよー」 「おう、今行くゴッドファーザー」 名付け親って意味か。 「今の黒竜さんが言うと、マフィア感出ちゃうと思うのは僕だけですか?」 「お主だけだ」 「マフィアってなんだ?」 全く意味のない会話をしながら、役所に向かった。 役所に入ると、職員たちが歓迎してくれた。 「砂漠の英雄」「港町の明るい酔っ払い」などと冷やかしが飛んで来る。 レッドドラゴンは「お主、良い二つ名を持っているな」と言ってきた。 もう名前の話は止せ! 「ナオキさん、今日はどうしました?」 受付の職員のお姉さんが聞いてくれた。 「リドルさんはいらっしゃいますか?」 「いますよ。面会の予約は......、してませんよね。ま、ナオキさんならすぐお会いになるかと」 お姉さんは同僚にリドルの居場所を聞き、こちらに向き直った。 「リドルさんは地下にいるそうなので、直接行ってください」 「ああ、わかりました」 俺は地下室に向かった。「お主、仕事ができそうな顔をしているな。うちの島に来ないか」などと職員を口説いている黒竜さんは、付き合いきれないので放っておいた。そのうちレッドドラゴンが止めるだろう。 地下室では、背の小さいリドルが机に向かい、何かを羊皮紙に書いていた。 「こんちは」 「おおっ! ナオキ殿。報酬の件か? ......いや、この前、アイル殿が話していたことか」 頭のいい人は話が早くて助かる。 「ええ、ちょっと勇者について、相談が。すみません、執筆中に」 「いや、なに。この前のローカストホッパー駆除について、少しでも後世に伝えられればと思ってな」 さすが、偉い人は違うな。ぬるぬる相撲とかしないんだろうなぁ。 「アイルから聞いているかもしれませんが、もう一度、説明させてください」 そう言って、俺は地図を広げ、本日二度目の説明をした。 ただ神からの依頼を受けていることと、精霊をクビにする話はしなかった。 「なるほど。つまり農園を潰す気なのじゃな?」 「そうです」 リドルさんは深く椅子に座り直し、顎に手を当てて考え始めた。 「今のヒルレイクは、勇者の農園で潤っているようなものじゃ......、それを潰すとなると......」 「混乱必至でしょうね」 「商人も王家も大損じゃ。何より国境に面している北方の国に伝わると...不味いかもしれんなぁ」 戦争を考えているような国が急激に弱体化すれば、そのタイミングで叩こうとするのが普通だろう。 「ええ、ですから、なるべく情報は出さないようにするつもりですが......、人の口に戸は立てられませんから。数日でいいので、情報統制を行い、その間に手を打とうと考えています」 「そうだろうな。農園を潰す以外の方法はないんだな?」 「ええ、すでに村人にも被害が出ていますから。ただ、土の勇者と、その周りの者、もちろん村人も含めてですが、その人たちについては助けたい、と考えています」 「何か、すでに案は考えているようだな?」 「ええ。説明する前にお聞きしたいんですが、連合国の中央政府というようなものはありますか?」 「無論、ある。2年に一度、連合国に参加している国の代表が集まる場所がな」 リドルさんは広げている地図の一点を指差した。 フロウラから北東に位置し、ノームフィールドからは真南に当たる場所で、距離も近かった。 ちょうどルージニア連合国の中心とも思える位置にあり、各国の代表も集まりやすいのだとか。これならいけるかな? 俺は、リドルさんに案を話した。 「それはまた随分と、しかし......」「ええ、それについては......」と、リドルが俺の案の弱点を突き、その対応策を俺が説明するという話し合いが続いた。 「しかしこれは、連合国全土を巻き込む大事業だぞ」 「ええ、わかってます」 「利権争いも始まるだろうな。秘匿とするところは、絶対に漏らしてはならん。しかし、中央政府から許可が出る可能性は高い。んん、全くどういう脳みそをしているんだ、ナオキ殿は?」 リドルさんは薄くなった自分の頭をくしゃくしゃと掻いた。 「普通ですよ」 「普通なもんか。酔っ払って楽しげな踊りを町中で披露したかと思えば、中央政府を巻き込む事業を持ってくる。はぁ......、しかし、お主のような者が時代を変えるんだろうな」 やっぱり、あの夜、俺は踊っていたのか。思わぬ真相に辿り着いた。 「そして、運も味方につけているのか」 「運?」 「ああ、実はな。今このフロウラには中央政府に非常に縁ある人物が滞在しているんじゃ。ついて来い」 「うん。マーガレットさんに会ってくる」 粘っていた黒竜さんとレッドドラゴンを引っ張ってくると、リドルから「新しい社員か?」と聞かれた。 「契約社員です。腕は確かですから」 「うむ、精悍な顔をしている」 褒められた二人は「見る目がある小人族じゃな」などと言っている。 リドルに連れられて、町を歩く。 町行く人は、リドルさんや俺に気さくに挨拶をしてくるし、自慢の野菜や捕れたての魚をくれようとする。食い意地が張った竜たちが涎を拭きながら見ていた。 「ああ、構わん」 しばらく歩いていると、どこかで見たことがある屋敷に辿り着いた。 フロウラの町で一番大きな屋敷。会社を設立した頃、倉庫を掃除したところだった。 ということは、あの金持ちの婆さんが偉い人なのか? 門を開け、扉をノックすると、いつぞや風邪を引いていたばぁやが出てきた。 「おや、ブラックス卿に......、清掃会社の方? ああ、そうだ! この前はありがとう。おかげで良くなったのよ」 ばぁやは胸を何度か叩いていた。 「なんだ? 知り合いか?」 「ええ、ちょっと倉庫を掃除しに来たことがあって」 俺がリドルに説明していると、奥から屋敷の主人が現れた。 「なぁに? ばぁや。お客さん?」 「はい。マーガレット様。ブラックス卿と、この前の清掃会社の方がお見えです」 「あら? いらっしゃい。グッドタイミングね。良いお茶を頂いて、飲もうと思ってたところなの?さ、入って」 マーガレットさんは快く中に案内してくれた。 食材を抱えた竜たちが入ろうとしたら、止められていた。 「あら? それはお土産? それともお腹が減っているのかしら? ばぁや、食材を台所に持って行って、この方たちに料理を作ってあげて」 マーガレットが指示していた。 「かしこまりました。......ああ、ちょっと重そうだわね。こっちに持ってきてくれるかしら?」 「うむ、料理を作ってくれるなら、どこへなりとも持っていく」 「お嬢さん。我輩はムニエルという物が食べたいのだが、できるかな?」 「あら? お嬢さんだなんて......。イヒヒヒ」 黒竜さんにとっては、ヒューマン族は皆、年下なのだから、女性は誰でも「お嬢さん」だ。 ばぁやと竜たちが台所に向かい、俺とリドルはマーガレットにテラスの方に案内された。 「お久しぶりね。ブラックス卿」 マーガレットさんはリドルさんにニッコリ微笑んだ。 「お久しぶりです。マーガレット様」 「様は止して。この前はありがとう、おかげでばぁやも良くなりました」 マーガレットさんがこちらに向き直り、お礼を言ってきた。 「いえいえ、仕事ですから」 「顔見知りのようじゃが、改めて自己紹介をしておいたほうがいいな」 「あ、そうですね。ナオキ・コムロです。よろしくお願いします」 俺は、思わずおじぎで挨拶をしてしまった。 「マーガレット・フロウラです」 「フロウラ!?」 この町の名前じゃないか!? 「ハハハ。この町の名前は彼女の功績に肖ってつけられたんだ」 リドルさんが説明してくれた。 「嫌ですわ。ただ前の町の名前が縁起悪かったから、国王が変えただけです」 「彼女はな。ルージニア連合国の中央政府が出来る際、唯一その会議に参加した女性だ。そして、今いる中央政府の役員のほとんどは彼女の教え子だ」 「っ!! ......マジかよ」 「マジよ、フフフ。教え子がたまたま優秀だったってだけよ」 ただの金持ちの婆さんどころじゃなかった。

Suppressing my tears of regret as I refused the invitation to the brothel, I headed towards the church ruins on the hill. We reached the front of the church that was mostly ruins like that. Crumble crumble, tumbletumble, crumble From beneath the crumbling bricks, G.o.d stuck his hand out and came out. "Huh? Mister Komuro, you're with two people I'm not acquainted with, aren't you. Hm? These lads are dragons, huh?" When G.o.d said so, for some reason the two dragons knelt down on one knee, their heads low. "What are you two doing?" "It's G.o.d's presence."(Red) "We cannot get any closer than this." (Black) With their eyes closed, the two of them aren't moving at all. "Well, each and every person sees me in a different way, after all." Looks like G.o.d's used to it. "Is that how it is? Well, that's fine. I came to give a preliminary report, but the Earth Spirit is completely black." "A, is that so?" "Yeah, I'm not sure what kind of management he's supposed to be doing, but if we let him go on this trajectory, then it will become the greatest environmental destruction of the century. As for the explanation..." I included the story about the Adel Sea from my previous world and showed G.o.d on the map as I made my report. G.o.d also floated the miniature of the world over his hand, confirming the facts. "And so, the plantation is using magic stone powder in the soul, and the people are being turned into ghouls because of it; I was thinking, like this, it would really be impossible to give a good explanation for things. Just in case, I'm having my company employees investigating other reasons for the lake's water level for confirmation." "Good, good. I'm very thankful. I've understood the situation. Then, I should quickly fire him." "A, please wait just a bit on that. It's about what will happen to the Hero after he loses the spirit's blessing." "Oh, so you were thinking about that?" "Well, it's that, see. Just for confirmation, even if the Earth Hero loses the blessing, he can still use earth magic, right?" "Of course. When he is no longer a hero, the might behind his magic might fall, but he would retain the skills that he spent great efforts to learn." "Hearing that, I'm relieved. Actually, I have several ideas, but ..." I explained the after-care I was thinking about to G.o.d. "I see; an otherworlder is truly interesting. I think the first plan is fine." It's the plan that Seth and Merumo supported. "However, in the far future it might become a big problem, is it fine?" "Un, even so, it's amusing, so isn't it fine?" (G.o.d) "Then there's a need to meet a lot of people in order to progress the plan ... G.o.d-sama, is there something like a teleportation method you could teach me?" "A~, right now, because the spirits of time and s.p.a.ce are maintaining the barrier around the equator, it would be difficult." "Eeh-!?" "Well, isn't it alright if you ride on the backs of your friends? It would fine with you, right?" When G.o.d asked Black Dragon, who was still on one knee, Black Dragon responded with a short, "At your will." "With that settled, shall I give you my temporary blessing?" "G.o.d's blessing? A, come to think of it, is there a reason t.i.tles don't stick with me?" "That's because it would be troublesome if a spirit found you. If Mister Komuro receives a t.i.tle, the greatest calamity would happen, and spirits and demons' eyes would be on you and be very troublesome." G.o.d said it as if it was the biggest pain in the a.s.s he could think of. "Is that how it is. Then I don't need a blessing. I've been able to get by this far without a t.i.tle. If there's a time when I find it necessary, I'll say so and be under your care. That said, is there a way to contact you even if I don't come to the church here?" "Well, it's fine to go to any church anywhere." When G.o.d told me this shocking matter, I thought, "This b.a.s.t.a.r.d." "Wouldn't it be better if you had told me such a vital piece of information earlier?" "Aa, did I not tell you? My bad." "If that's the case, I'll hand over this communication bag, and if there's a need, I will contact you." "Ooh-? What is this?" "With this, if you pour in magic power like this, you can contact me even if I'm far away." "Ooh-! So it's a magic tool that uses a magic circle. I need to tell Evil G.o.d about this, too." "Aa, come to think of it, how is it going on that side? With Evil G.o.d-sama." "He's having a hyper-slimy sumo festival. That idiot, he increased the slimes way too much..." After that, it became 10 minutes of G.o.d making fun of Evil G.o.d. It seems Evil G.o.d's just been all about the slimes in the southern hemisphere's continents, so he hasn't touched the world tree or the dungeon yet. "Aaa~Aah. Evil G.o.d's such an idiot. But when I fire the spirit it might become a demon... will we be able to count on Evil G.o.d to deal with it?" "Eh, wait, what do you mean?" "Like I said, I'll be firing the spirit, right? It might be furious with me, right? So it would become a demon, right?" "That's how it works -, it'll have resentment~. Yeah, I really should have Evil G.o.d pick it up. Alright then, Mister Komuro, you've contacted me with great timing. Because I'll go fire the Earth Spirit." So saying, G.o.d disappeared towards the sky, saying, "Hey, you slimy idiot-" Whatever they say, they're relations.h.i.+p is actually pretty good, isn't it? Those G.o.ds. Anyway, the report to G.o.d is done. And now, it's the next steps. There's a ton of stuff I have to do. A~, won't someone come and switch places with me? When I looked around, the dragons are still down on one knee, with their heads down. "How long are you going to do that!?" Black Dragon and Red Dragon, "He already left. We're also going back to town! I have to meet a lot of important people from now on." I quickly descended the hill. "Please wait a moment~" (Red) "What will we do about our names when we meet people? If we go with Black Dragon and Red Dragon, we'll be found out as dragons immediately, right?" (Black) "Naoki~, give us names." (Red) "Cool ones, please." (Black) How the heck would I know? What a pain. Even though it would be fine if they named themselves. Alright then ... let's see. "Then, Red Dragon is Red C Ard, and Black Dragon-san is Kuro Z Okudake." "Those are so random!" When they said that, "There's a middle name. Isn't it cool?" " "Umu, it's cool." " Like that, the two seem to be satisfied. There's no way I can tell them that I went with soccer(football)'s red card and an air freshener as the origins. In the first place, Black Dragon's name is the one for toilets. Well, it's all about how it sounds. "Anyway, we need to hurry back to town-" "Ou, we're going now, G.o.dfather." (black) He means G.o.dfather, as in a person who gave him his name, huh? "Am I the only one who thinks Black Dragon-san sounds like a mafia member heading out when he says that?" (naoki) "You are the only one." (red) "What's a mafia?" (black) While having that completely pointless conversation, we headed to the governmental office. The employees welcomed us as we entered the governmental office. Banter like, "It's the hero of the desert," came at me. Red Dragon said, "You have quite a good moniker." Let's stop talking about names! "Naoki-san, what can we do for you today?" The receptionist Onee-san asked. "Is Riddle-san in?" "He is. Do you have a ... you don't have a reservation, right? Well, it's Naoki-san, so he should see you immediately." The Onee-san asked an employee about Riddle's location, then turned back around to face us. "Riddle-san is in the bas.e.m.e.nt, so please go see him." "Aa, got it." I headed towards the room in the bas.e.m.e.nt. I didn't want to deal with Black Dragon hitting on the employees with, "You seem quite capable. Won't you come to my island?" so I just left him. Red Dragon will probably stop him. In the bas.e.m.e.nt room, the short Riddle was at a desk, writing something on parchment. "h.e.l.lo." "Oo-! Sir Naoki. Are you hear about the reward? ... Oh wait, is it about the matter Miss Ayl was talking about before?" It really helps that the discussion moves quickly with a smart person. "Yeah, I came to consult you about a matter with the Hero. Sorry, you were in the middle of writing something." "No, of course not. I was just thinking about conveying a little about the future of the previous locusthopper extermination matter." A great person really is different. He won't end up doing things like slimy sumo. "You might have already heard from Ayl, but let me explain once again." So saying, I unfurled the map and explained for the second time today. I just didn't talk about receiving a request from G.o.d or firing the spirits. "I see. So you intend to destroy the plantation?" "That's right." Riddle sat back heavily in his seat, tapping his chin as he began to think. "Right now, the Hero's plantation seems to be greatly profiting HillLake ... if you destroy it, then..." "It would inevitably become chaotic, ne." "It would cause heavy losses to the merchants and the royals. And more importantly, if that is conveyed to the northern country across the border... it might be quite bad." If a country you had been thinking about going to war with suddenly became weakened, it would be natural to start fighting in that timing. "Yeah, and so, I intend to do so with as little leakage of information as possible, but ... people's mouths are like unblockable pa.s.sages. I'm thinking that if we can control the flow of information for a few days, then I can act within that time." "I suppose. Is there no other way than to crush the plantation?" "Yeah. The villagers are already being harmed. However, I want to save the Earth Hero and the people around him, including the villagers." "You already seem to be thinking of something." "Yeah. However, before I begin to explain, I'd like to ask, is there something like a centralized government for the Alliance?" "Naturally there is. There's a place where all the countries in the Alliance send their representatives once every two years." Riddle point at a spot on the unfurled map. It was a place northeast of Floura, just south of Gnomefield, so it was quite close. It's closer to the center of the Ruginia Alliance than I thought, to make it easier for the countries' representatives to gather, perhaps. If it's here, then it might work? I discussed the plan with Riddle. "This is another surprising thing, but ..." "Yes, about this ..." like that, Riddle poked at my plans flaws and I gave my explanations about how I was going to deal with it. "However, this is a great matter that is going to get the entire Alliance involved." "Yeah, I know." "There's probably going to be quarreling over interests. As for hiding it, this is definitely not going to remain hidden. However, it's highly possible that the central government will give their approval. Nn, Mr Naoki, just exactly how does your brain work?" Riddle lightly scratched his face. "It's normal." "How is it normal? Just when I think you're drunkenly dancing in the middle of town, you come bringing an issue that involves the central government. Haa... however, someone like you will produce a change in our era." So I really was dancing around that night. I found out from an unexpected source. "And, luck might just be on your side." "Luck?" "Aa, in actuality, right now, there's someone with an extreme amount of say in the central government staying in Floura." "Un. I'm going to meet Margeret-san." When I pulled the persistent Black Dragon-san and Red Dragon along, Riddle asked, "Are these new employees?" "Contractors." "Umu, they have quite fearless appearances." The two who were being praised said, "This dwarf has very sharp eyes," and the like. We walked through town with Riddle leading us. The people in town greeted Riddle and I amicably, and offered us their best vegetables the fish they caught. "Aa, I don't mind." After walking for a while, we arrived at a mansion I had seen before. It's Floura's largest residence. So you mean, that rich lady was a high-ranking person? When we opened the gate and knocked on the door, the Granny who had the cold before came out. "Oh my, State Minister Blacks ... and the cleaning company? Aa, I see! Thank you very much for the previous time. Thanks to you, I've become better. And Granny pressed a hand to her chest. "What? Are you acquainted?" "Yeah, we kind of came to clean the warehouse before." When I explained to Riddle, "What is it? Granny. Guests?" "Yes, Margaret-san. State Minister Blacks, and the one who came from the cleaning company previously have come to see you." "Oh? Welcome. What good timing. I had just received some good tea and was just thinking about drinking it, you see? Please, come in." Margaret said and guided us inside. When the dragons, carrying food ingredients, entered, "Oh? Are those gifts? Or perhaps your stomachs are empty? Granny, bring these ingredients to the kitchen and make food for them." Margaret gave out instructions. 'Understood. ... Aa, they look a little heavy. Would you mind bringing them this way?" "Umu. If you're going to make food, then I will bring them to wherever you wish." (red) "Young lady. I've been wanting to eat something called meuniere, is it possible?" "Oh? Young lady, he said... eheheh." Compared to Black Dragon-san, all humans are younger than him, so all females are "Young ladies," no matter what. Granny and the dragons headed to the kitchen, and Margaret guided Riddle and me to the terrace. "It's been a while, State Minister Black." Margaret smiled warmly at Riddle. "It has been a while, Margaret-sama." "Stop with the '-sama.' And thank you for before. Thanks to you, Granny's much better." Margaret turned to face me and gave her thanks. "Oh no, it was for work, after all." "We were acquainted from before, but I think it would be better to reintroduce ourselves." "A, that's true. I'm Naoki Komuro. It's a pleasure to meet you." I reflexively bowed. "I'm Margaret Floura." "Floura!?" Isn't that the name of the town!? "Hahaha. This town was named after her achievements." Riddle explained. "Oh, you. It's just that the town previously had an ominous name, so the king changed it." "You see, she is a woman who partic.i.p.ated in the very first meeting when the Ruginia Alliance's central government was first established. And also, right now, most of the officials of the central government were her students." "-!! ... Seriously?" "It's true, fufufu. It's just that my students happened to be capable people." She wasn't just some rich lady.

94話 倉庫の隣の工房に行くと、うちの社員たちが口から血を流していた。 一瞬固まったが、メルモがニッコニコ笑っている。 「何してんの?」 「ああ、社長!」 メルモが叫んだ。 机の上には赤い木の実が入った籠があった。 お茶も用意されている。作業の合間のお茶菓子のようだ。 女性の職場には、いつの間にか、おやつが用意されているのは、こちらの世界も同じようだ。 これで、少しでもストレスが解消されるなら、どんどん食べたら良いと俺は思っている。 「これ、ブラッドベリーの実といって面白いんですよ」 「荒れ地で採れるベリー種なんだそうだ。まぁ、見ての通り、口の中が真っ赤だよ」 ベルサが説明してくれた。 「良かったら、ナオキくんもどうぞ」 アシュレイさんが風車作りの作業をしながら、勧めてくれた。 「ありがとうございます。うぉっ! これ酸っぱい!」 俺は口にブラッドベリーを放ると、強烈な酸味が襲ってきた。眠気覚ましにいいのかもしれない。 「で、どうです? 風車は?」 「いや、こんな形の風車見たことがないんで、うまく作れているかどうか。ただ、物凄く面白いですね、発想が。ナオキさんの頭はどうなってるんですか?」 アシュレイさんが言う。アシュレイさんの手際はよく、風車の樽を縦に半分にしたような羽はすでに出来上がっていた。 「俺も、作ったことはないんで、いろいろ試していきながら、やってみましょう」 「ポンプの方も見てくれる?」 「水漏れがなければ、いいんじゃないか。魔物の胃袋は?」 「いくつか用意しておいた。大きいのがいいだろ?」 アイルが答える。 「あとは、この装置なんだけど......」 アシュレイさんが、設計図にあった胃袋を圧縮させるシーソーのような装置を指差しながら、聞いてくる。 俺は、全員にわかるように説明しながら、作業に加わっていった。 セスが睡魔に負けて脱落した時点で、アイテム袋から、フォラビットの毛皮を出して、工房の中に仮眠出来るスペースを作った。 昼前には再び雨が降り始め、メルモやアイルが寝た。 組み立てて、晴れたら外で実験ができるというところまで来ると、俺もベルサもシンシアも限界で、眠気覚ましのブラッドベリーの汁で、口周りは赤くなっていた。 「あとは晴れるのを待つだけね」 アシュレイさんは、ニッコリ微笑んだ。 「ええ、そうですね......。ちょっと、俺ら限界なんで、寝ます。何かあったら起こしてください」 「はいはい。さ、皆家に入って、お姉さんたちの邪魔しないように」 アシュレイさんは、見に来ていた子どもたちを連れて、家の方に帰っていった。 倒れるように毛皮の上に寝転がると、俺の意識は彼方へと飛んでいった。 起きたのは夕暮れ時。 雨は止み、雲の切れ間からオレンジ色の空が覗いていた。 俺が起きると、周りで寝ていた女性陣も起きたようだ。 セスとシンシアはいなかった。 工房を出ると、セスとシンシアが料理の乗った皿を倉庫へと運んでいる。 「あ、社長! 夕食、皆で食べることになりました」 「そうか。何か手伝うことあるか?」 「だったら、水を汲んできて、クリーナップでキレイにしてもらえますか?」 「わかった」 井戸の穴がある方に、アイルとベルサと共にそれぞれ樽を抱えて向かった。 メルモはセスに言われて、料理を運ぶのを手伝いに行った。 ロープの付いた桶を穴に放り込み、引き上げ、水を汲む。汲んだ水を樽に入れる。少し多めに汲んでおく。3人で交代でやれば、そんなに苦でもなかったが、時間はかかった。 別に今くらい魔法陣でやれば良いと思いついた頃には、樽の中の水は一杯だった。 三つの樽の中の水をクリーナップでキレイにし、倉庫に持っていく。 普通だったら重くて持てないかもしれないが、3人とも普通の腕力じゃなかったので難なく運ぶ。 倉庫には、ガルシアさん一家の他、うちの社員と中央政府一行、それに見知らぬ身なりの良い中年男性がいた。 その中年男性はガタイが良く、軍人っぽく、中央政府一行に気を使っているようだった。 「どちら様ですか?」 「一通り、説明は済ませた」 アルフレッドさんが俺に言う。 「あ、どうも。ナオキです。清掃駆除会社をやっております。よろしくお願いします」 「お噂は伺っております。ヒルレイク王国、軍諜報課のグイールと申します」 グイールと挨拶を交わし、椅子に座る。 子どもたちはちゃんと「いただきます」と言ってから食べていた。 ガルシアさんと、アルフレッドさん、サブイ、スポークスマンの青年(ジェイソンという名前らしい)は先に食べていた。 俺たちの分もあるらしく、遠慮無くいただくことにした。 食べながら、ガルシアさんとアルフレッドさんの話を聞いていると、道に関しての話し合いは進んでいるようだった。 「おっ、それで、ナオキよ」 アルフレッドさんが俺を呼んだ。 「なんです?」 「ちょっと、ヒルレイクの王都にワシと共に行くぞ」 「んぐ、なんでですか?」 食べていた肉を吹き出しそうになりながら聞いた。 「グイール、説明してくれ」 「北方の国との国境付近に竜が二頭現れましてね。国王がすっかり城に篭ってしまい、部屋からも出てこないような状況になってまして」 グイールが俺に、王都の状況を説明してくれた。 「それで、俺が王都まで行かなきゃならないんですか?」 「竜の知り合いがいるそうですね」 いるにはいるけど。というか、その竜二頭が知り合いだけれども。 「運河作りは王の命令によるものだ。王が中止を宣言しなければ、計画は進んでしまうことになるぞ」 「ん? それで、俺にどうしろっていうんですか?」 運河作りを止めたいのは同じ気持ちだけど、俺が必要とは思えない。 「王を部屋から出してくれ。部屋から出してくれさえすれば、グイールが説明して、ワシも交渉する」 「サブイさんが力ずくで出せばいいんじゃないですか?」 「私はダメですよ。中央政府の者が手を出すと、それだけ道の完成が遅くなるとお考えください」 「でも、王を部屋から出すだけですよね。側近の人とか大臣とかがするようなことなんじゃないですか? 俺は、ただの清掃駆除業者ですからね」 「そう言うな。ちょっとくらい協力してくれ」 「お腹すいたら、自然に出てくるんじゃないんですか?」 「城の料理人が処刑されてしまいます」 グイールが言う。 「ヒルレイクの者でもなく、中央政府とも関係のないナオキが適任じゃ。力ずくではなく、王を部屋の外に出してみよ」 「報酬は出るんですか?」 ベルサが横から聞いてきた。 「おう、出すぞ」 アルフレッドさんが言う。 「「やります! やらせます!」」 アイルとベルサが即答する。 「いや、俺たちは風車とポンプをだなぁ......」 ノームフィールドでの仕事が残っている。 「それは私たちがやっておくよ。ナオキは王都に行ってきなよ」 「そうだ、ちょっと行って王様を部屋から出すだけだろ?簡単な仕事じゃないか」 アイルとベルサが結託すると、もう断れそうにない。 「だったら、一人新人をつけてくれ」 道連れを一人要求する。 「いいだろう」 「メルモ!」 「え!? 私ですか!?」 王を部屋から出す案はすでに思い浮かんでいた。 「イヤダニはすでに調教済みか?」 「え? テイムしてるかってことですか? いや、試してはいませんけど」 「出来るか?」 「実家では、ゴートシップのテイムはしてました。でも虫系の魔物は、どうでしょう......?」 メルモの実家はゴートシップの牧場をやっている。 「飯食い終わったら、やってみよう」 まぁ、最悪、調教済みじゃなくてもいいけどね。 「で、やってくれるのか?」 アルフレッドさんが聞いた。 「やりますよ。社員が仕事受けちゃったんでね。なるべく早めに出発しましょう」 「わかった。明日の朝出発しよう。グイールも良いな?」 そういうことになった。 食後、宿に戻り、メルモがイヤダニの瓶の前で何事か話しかけると、瓶の中のイヤダニたちは一列に並んだ。 「出来るみたいだな」 「はは、私も自分のことなのに知りませんでした」 ビーストテイマーとしての才能があるなら、伸ばしてやるのも良いな。 「どうだった?」 アイルとベルサ、セスが一足遅れて宿に帰ってきた。明日のスケジュールを、アシュレイさんたちと話していたのだ。 「メルモにはビーストテイマーの才能があるのかもしれない」 「そうか。今度からいろいろ試してみるか」 アイルが答えた。元冒険者ギルドの教官は恐ろしい。 「晴れたら風車とポンプを組み立ててみる。雨が降ったら、また種の団子作りだ」 「村から出て行った人たちの家に、種が残っているかもしれないらしい。教会にも種がないか聞いてみる」 アイルとベルサが言う。 「あれ? そういや、アルフレッドさんたちは?」 村の宿はここしかないので、この宿に泊まるんじゃないのか? 「ああ、あのジェイソンって青年が教会に泊めてくれるよう頼んだらしくてね」 意外に出来る奴なのかもな。 変な時間に寝たので、特に眠くはなかったが、ベッドに入るとスッと眠ってしまった。

Episode 94 When I went to the workshop next to the storehouse, blood was dripping from the mouths of my employees. I froze for a second, but Merumo smiled happily. "What are you dong?" "Aah, President!" Merumo shouted. On top of the table was a basket with red fruits in it. Tea was also prepared. It seems like it's a tea break from work. Snacks being available before you know it in a woman's works.p.a.ce is the same as it was in my world. If this helps relieve even a little bit of stress, then I think it's fine for them to keep eating. "This is a fruit called blood berries, and it's very interesting." "It's a berry gathered from the wasteland, it seems. Maa, as you can see, it turns your mouth bright red." Velsa gave me an explanation. "If you'd like, have some as well, Naoki-kun." Ashley invited me as she worked on the windmill. "Thank you very much. Uoh-! These are sour!" When I tossed a blood berry into my mouth, I was attacked with a strong acidity. It might be good to relieve drowsiness. "And how is it? How's the windmill?" "Well, I've never seen a windmill like this, so I wonder if we can make it well. It's just frightfully interesting, this idea. I wonder just how Naoki-san's head works." Ashley-san said. Ashley-san's skills are good, so she has already split a cask in two for the windmill and fitted it with blades. "I also haven't made it before, I just wanted to try it out while testing all sorts of things." "Can you also come look at the pump?" "It's fine as long as water won't leak, right? What about the monster stomach?" "I've made some preparations. Bigger is better, right?" Ayl responded. "Also, about this device..." Ashley-san asked as she pointed at the seesaw-like device that compresses the stomach on the blueprints. While explaining it so that everyone could understand, I joined in on the work. When Seth lost to his sleepiness and dropped out, I took forabbit furs out from the item bag and made a nap area in the workshop. It began to rain again before noon, and Merumo and Ayl slept. We had a.s.sembled it and were just thinking to take it outside to test it if the weather cleared up, when Velsa, Cynthia, and I also reached our limits, the area around our mouths were red from when we staved off our sleepiness with blood berries. "Now we just need to wait until it's sunny, ne?" Ashley-san smiled happily. "Yeah, that's right, ne ... I've my limit, so I'm going to sleep a little. Please wake me if anything happens." "Yes, yes. Now then, everyone go inside, and don't disturb these big sisters and brothers." Ashley-san took the children who came to watch and returned to the house. Lying down on the furs like I was collapsing, my consciousness drifted off somewhere far away. I woke around sunset. The rain had stopped, and an orange-colored sky peeked out from behind the break in the clouds. It seems like the women around me also woke when I woke up. Seth and Cynthia aren't here. When I left the workshop, Seth and Cynthia were carrying dishes with food on them to the workshop. "Ah, President! We're going to eat dinner with everyone." "I see. Is there anything I can help with?" "Then can you draw water and use Clean Up to make it clean?" "Got it." I went with Ayl and Velsa with various casks and barrels, heading in the direction where the well's hole was. Merumo was called by Seth, and she helped carry the food. Throwing a bucket with a rope attached to it into the hole, I pulled it up and drew water. The drawn water was put into the casks. Let's draw up more water rather than less. With 3 people taking turns it wasn't too bad, but it took some time. Around when I thought that it would be better to use a magic circle, all the casks were full. I purified the water in the three barrels with Clean Up and we brought them back to the storehouse. Normally they'd be too heavy to carry, but the three of us have unusual strength, so we easily carried them. Other than Garcisan and his family, our employees and the people from the Central Government were at the storehouse, as well as a middle-aged man with a good appearance I hadn't seen before. That middle-aged man has a good build, seems like he's related to the military, and has taken an interest in the Central Government personnel. "Who is that?" "For the time being, I've explained the situation." Alfred-san told me. "Ah, h.e.l.lo. I'm Naoki. I run an extermination business. A pleasure to meet you." "I've heard of your rumors. I'm Guil, from HillLake Kingdom's Military Intelligence." After greeting Guil, I sat down. The children all properly said grace before eating. Garcisan, Ashley-san, Sabui, and the young spokesman (Jason seems to be his name) already ate. Our portion was also included, so we partook without holding back. While eating, we listened to Garcisan and Ashley-san talking, and it seems like the discussion about the roadways have made some progress." "Oh, right, Naoki." Alfred-san called over to me. "What is it?" "Properly come with me to HillLake's capital." "-Ng, why?" While swallowing the meat I had eaten, I asked why. "Guil, explain it to him." "Two dragons have appeared around the border to the northern country. The situation seems to be that our King has completely holed up in his castle, and he won't even leave his room." Guil explained the capital's situation to me. "And that means I have to go to the capital?" "You have dragon acquaintances, correct?" If you're asking if I have any, I do. Or like, those two dragons are my acquaintances. "The construction of the ca.n.a.ls is under the King's command. If the King doesn't give the command to stop, then everything will continue as planned." "Hm? And what am I supposed to do about this?" I also have the same feelings about wanting to stop the construction of the ca.n.a.ls, but I don't think I'm needed for this. "Please get the King to leave his room. If you can get him out of his room, Guil can explain things to him, and I will be able to negotiate." "Wouldn't it be fine if Sabui-san drags him out of the room by force?" "I won't do. If someone from the Central Government makes a move, just that in itself will cause a delay to the completion of the roads , I believe." 'But it's just the King refusing to leave his room. Aren't there advisors or prime ministers? I'm just an exterminator." "So you say. Please lend us a hand." "Won't he leave naturally if you starve him?" 'The castle chefs will be executed." Guil said. "Naoki, who isn't from HillLake and has nothing to do with the Central Government is the suitable person for the job. Please try to get the King to leave his room without using brute force." "Will there be payment?" Velsa asked from the sidelines. "Yes, we'll pay." Alfred-san said. " "We'll do it! Let us do it!" " Ayl and Velsa replied immediately. "No, see, I'm working on the windmill and pump, so..." I still have work left in Gnomefield. "That's what we will be doing. Naoki will go to the capital." "That's right, it's just going to get the King-sama out of his room, right? Isn't it simple?" With Ayl and Velsa conspiring against me, it looks like I won't be able to refuse any more. "If that's the case, I'm taking one of the newbies." I demanded a travelling companion. "That's fine." "Merumo!" "Eh!? Me!?" I've already thought up a way to get the King out of his room. "Have you already trained the earticks?" "Eh? Do you mean taming them? No, I haven't tried it." "Can you?" "At my parents' house I tamed the goatsheeps. But for bug-type monsters, I wonder ...?" Merumo's home is a goatsheep ranch. "Let's try it after you're done eating." Well, in the worst case scenario they don't have to be tamed, though. "Then you'll do it?" Alfred-san asked. "I will. My employees accepted the job, right? In that case, let's hurry and leave." "Understood. We'll depart tomorrow morning. Guil, you're also fine with that?" And that was that. After the meal we returned to the inn, and when Merumo said something in front of the eartick bottle, the earticks in the bottle lined up in a row. "It seems like you can." "Haha, it's something I didn't know myself." If she has the talent to be a beast tamer, then I think it would be better to develop it. "How is it?" Ayl, Velsa, and Seth returned to the inn a little after us. They were talking about tomorrow's schedule with Ashley-san and the others. "Merumo might have the talent to become a beast tamer." "I see. We should try all sorts of things out from now on." Ayl replied. "We'll try to a.s.semble the windmill and pump if it's clear. If it rains again, we'll make seed dumplings." "There might be seeds left behind in the houses of the people who left the village. We'll also try asking if there are any seeds at the church." Ayl and Velsa said. "Hm? Come to think of it, where are Alfred-san and the others?" There aren't any inns but this one, so they'll be staying at this inn, right? "Aah, that Jason guy asked the church if they could stay over there." He's a more competent guy than I thought. We'd slept at a weird time, so even though I wasn't sleepy, I fell asleep quickly when I entered my bed.

奴隷商の家はキレイに清掃されていた。 「意外だと思いました?」 ターバンが振り返って聞いてきた。 「いや、やることがないから、奴隷に掃除でもさせてるんだろ?」 「その通り。自分の居場所をキレイにすることで、自然と自分もキレイになろうと思うんです。身だしなみや、品はなかなか身につきませんからね。ちょっとでも高く売るためのコツです」 「へぇ~、それ、お前が考えたの?」 「......いえ、うちの旦那の受け売りです」 「そうだと思ったよ」 ターバンは奥の扉を開けて、俺を部屋の中に入れた。 部屋は大きく、床には絨毯が敷かれ、奴隷たちはそこで雑魚寝するようだ。今は座っておしゃべりでもしていたらしい。 「社長が、奴隷たちを傷つけたり、逃したりすることはないと思いますが、そうなった場合、弁償はしてもらいますからね」 「ああ、わかった」 「あ、それから、回復薬とかを勝手に使っても、金は払いませんよ」 「わかってるよ!」 なぜかニヤニヤしながらターバンは扉を閉めた。 「こんちは。覚えてるかな? 草原であった人もいると思うけど」 何人かは覚えてくれているようで、頷いていた。 「実は聞きたいことがあってきたんだ。土の勇者について知ってる人はいないか?」 女奴隷たちは、お互いを見合わせて、困ったような顔をした。唐突すぎたか。 「ああ、すまん。ちょっと今は酒臭いかもしれないけど、酔っ払って意味のわからないことを聞いてるんじゃなくて、真面目な仕事の話なんだ」 女奴隷たちは振り返り、寝転がっている1人の女奴隷を見た。彼女がなにか知っているらしい。 「やあ、まだ頭痛は治らない?」 「え? ああ、あんた、どうしたんだ?」 頭を押さえながら、起き上がる女奴隷の背中を支えてやった。 「そうだ、いいものがある。ちょっとこれを舐めてみてくれないか?」 そう言って、俺は魔力が回復するシロップを取り出して、女奴隷の手の甲に一滴垂らした。 「大丈夫だ。少し苦いけど毒じゃない」 俺は毒ではないことを教えるために、自分でシロップを飲んだ。苦味が口いっぱいに広がって、渋い顔になる。 恐る恐る女奴隷はシロップを舐めた。渋い顔を一瞬して、しばらくすると目を見開いて俺の顔を見た。 「なら良かった。原因はこれか?」 俺は女奴隷の首輪を見た。 特に魔力を吸収するような仕様にはなっていなかった。 服も普通の服だ。アクセサリーの類もしていない。 「魔力切れを起こしていたみたいだ。何か心当たりはあるか?」 女奴隷は首を振る。 「わからない。でも、私が住んでいたところでは時々、私みたいになる人がいた」 そういう体質なのか? その土地特有の病なのかもしれない。風土病は公害なんかもあるから原因を突き止めるのは大変だ。 「どこに住んでたんだ?」 「土の勇者の農園」 敵の本陣かよ。 「そこから逃げ出したのか?」 女奴隷は首を振って否定した。 「逃げ出したんじゃない。自分で、奴隷商に買ってもらったんだ。病気になったら働けないからね。それに......」 下を向いて、どんどん声が小さくなっていく。言いにくいことか。 「それに?」 「私の病気が進むと、グールになるって......」 「なんだそりゃ? そういう噂があったって話か?」 俺は、地図を取り出して広げた。 「砂漠の山の向こうに湖があって、更にその向こうに川があって、川を越えたら、大きな農園がある。たぶん、ここらへんだと思うけど......」 女奴隷は地図に指差して、教えてくれた。 セスの実家のある湖から、結構離れているらしい。 「子どもたちが多くて、勇者様の家の近くには新しい村もあるんだ。勇者様は土の精霊の加護があるから、キレイな道もすぐに作ってしまうんだ」 キレイな道があるのだから、流通も整っているのだろう。行くのに、苦労はしなさそうだ。 「子どもたちってのは?」 「農園で働いている奴隷の子たち。仕事が終われば、勇者の奥さんが勉強も教えてくれるんだ。私もその1人で、その中でも年が上だった」 奴隷の子どもに勉強を教えるのか。 「勇者は優しいんだな」 「うん、とても優しい。私も病気がなければ...」 いよいよ、勇者駆除が難しくなった。 その後、いろいろと聞いてみたが、勇者は子どもたちに暴力を振るうようなことはなく、新しい村の発展にも協力的で、教会からも旅の冒険者からも信頼されているようだ。 農園もうまくいっているらしい。 転生者とか転移者じゃないか、と疑ってしまう。 「勇者がどこの生まれか、知ってるかい?」 「いや、知らない。けど、王国の中だと思う。あ、この国の隣の国ね」 「そうか。ありがとう。これ、頭痛くなったら、使ってくれ」 聞きたいことは聞けたので、魔力回復のシロップを渡して帰ることにする。 「いいの!?」 「うん、話をしてくれたお礼だ」 「ありがと。お兄さんは勇者様の農園に行くの?」 立ち上がった俺に、女奴隷が聞いてきた。 「そうだな。一応、一回は行ってみないとな」 「だったら、これ、子どもたちに届けてくれない?」 女奴隷は渡したばかりのシロップを俺に差し出した。 自分が治るよりも勇者の農園にいる子どもたちを優先するか。いい娘に育ちすぎてないか。 「ああ、いいけど。また作ればいいから、それは持っておいていいぞ。手紙か何かあれば、届けようか?」 「え? いいの? でも......」 ああ、そうだった。奴隷だから、何も持ってないのか。 アイテム袋から羊皮紙とペンを取り出して、女奴隷に渡す。 「字は書けるのか?」 「うん、習ったから」 優秀だな。セスやメルモは字を書けるだろうか。 羊皮紙には自分の名前も、届け先の名前もしっかりと書けている。 「シンシアというのか?」 「そう。シンシアです。買っていただけますか?」 シンシアは微笑んで首を傾げながら、俺に聞いた。カワイ子ぶっている。 「金があればな」 俺は手紙を受け取って、そのままアイテム袋に入れた。 「帰ってくる?」 シンシアが俺に聞いた。 「ああ、船がフロウラの町にあるんだ。帰ってくるよ。帰ってきたら、またここに寄る。どんな様子だったか、教えてやる。返事があれば返事も貰ってくる」 「ありがとうございます!」 シンシアは頭を下げてお礼を言った。 さっきまで、「あんた」とか言って、頭を押さえていたのに、すごい変わりようだ。 扉を開けて、ターバンを呼び、帰ることにした。 ちょうど奴隷商の旦那が帰ってくる頃だったらしく、「タイミングが良かったですね」とターバンは俺に言っていた。 宿に帰って飯を食べようと、食堂に行くとアイルとベルサが『旅のしおり』を作っていた。 セスとメルモは不満そうに、2人の前で豪華な料理を食べている。 「どうしたんだ?」 「ランクが上がったのでお祝いをしてくれてたんですが、飽きちゃったらしいんです」 メルモが悲しげに言う。 「へぇ、何ランクになったんだ?」 「Dランクですよ! 冒険者ギルドで会ったじゃないですか!」 セスが怒りだした。 「ああ、そうだったか。あ、そういや、お前、娼館には行ったのか?」 「行きませんよ!」 「なんでだよ!? バカか? 俺にも酒頂戴」 俺がアイルに酒を要求すると、今気づいたというように、顔を上げた。 「お、帰ってきたのか。いや、宿がさぁ......」 アイルは俺に酒を渡して、すぐにベルサと一緒に旅について、話し合う。 「ずっとこの調子なんですよぉ!」 メルモは不満爆発といった感じだ。 「ちょっと待て! セスよ、俺、金渡したのに、娼館行かずに何やってたんだよ?」 「いや、だから、ランク上げの試験を」 「バカ野郎! 試験より娼館行けよ! 何考えてんだ、お前は!?」 「え~! なんで怒られてるんですか?」 「試験なんて、なんの役にも立たないだろ! そんなことより女の尻を追いかけろ!」 俺はアイルに渡された酒をがぶ飲みしながら言った。 「Dランクの冒険者になれたんですよ!」 「そうですよ! 僕らはいっぱしの冒険者になりましたよ!」 2人は俺に抗議した。 「よし! お前ら、今日はとことん説教してやる。いいか、この会社で、冒険者のランクなんてなぁ、クソの役にも立たねぇんだよ! そんなことより、自分の思ったこと、やりたいことができるかどうかだ!」 俺の説教は、酒が回るほどに熱を帯び、酔いつぶれるまで続いたようだ。 定かでないのは途中から記憶にないからだ。 翌日、なぜか俺は浜辺で寝ていた。久しぶりに飲み過ぎたらしい。着ていたツナギも肩にかかっている。パンツはずぶ濡れだ。 あとで、甘いものでも奢ってやろう。 日頃、酒など飲まないから、飲んだ時は盛大に迷惑をかけてしまう。 飲み過ぎないように注意する、とアイルとベルサに言うと、アイルが部屋の窓を開けた。 「まず、謝ってから、『もうお酒は飲みません!』と町中に向かって宣言するように」 俺は酔っ払って何をしたのだろう。 「すみませんでした! もうお酒は飲みません!」 フロウラの町に俺の声が響いた。 北に向けて旅に出る朝の出来事である。

The slaves' living quarters was cleaned well . "Did it surprise you?" Turban asked me . "No; you can have the slaves clean as long as it's not something they're unable to do, right?" "Exactly so . I believe that if they keep their own place clean and pretty, then they themselves will naturally become clean and pretty . With grooming, their worth as products will increase, after all . It's a trick to sell them even a little bit more expensively . " "Heh~, did you think of it?" "... No, I'm telling you the Owner's thoughts . " That's what I thought . Turban opened an inner door, and I went into the room . The room is large with a rug laid out on the floor, and all the slaves were to sleep there, it seems . "I don't think Mr President will hurt the slaves or release them, but if that does happen, we'll require compensation . " "Aa, I understand . " "A, also, if you use recovery potions on them of your own volition, we won't pay for it . " "I get it!" So saying, Turban closed the door . "h.e.l.lo . Do you remember me? I think there were some of you with us in the gra.s.slands . " When I said so, several people nodded . "Actually, there was something I wanted to ask . Is there anyone who knows about the Earth Hero?" The female slaves looked at each other and made troubled faces . "Aa, sorry . I might smell like alcohol, but this isn't something I'm asking for no reason because I'm drunk, it's a serious work discussion . " The slaves turned and looked at one slave lying on the floor . "Yo, has your headaches stopped?" "E? Aa, it's you; what is it?" She pressed her hands to her head, and I supported her back as the slave sat up . "Right, I have something good . Try a little of this?" So saying, I took the magic recovery syrup out and dribbled a little on the back of the slave's hand . "It's fine . It's a little bitter, but it isn't poisonous . " So saying, I took a drink of the poison . The bitter taste spread throughout my mouth, and I made a face . She made a face for a second, and after a bit her eyes widened and she looked at me . "That's good, then . Is this the reason for the headaches?" I looked at the slave's collar . It's not particularly designed to absorb magic power . Her clothes are also normal clothes . She doesn't have any sorts of accessories . "It looks like it's magic power insufficiency . Do you know anything about why?" The slave shook her head . "I don't . But there were people like me where I used to live . " Is it a const.i.tutional disease? It might be a disease particular to the area . "Where did you live?" "The Earth Hero's plantation . " The enemy's headquarters, huh? "Did you run away from there?" The slave shook her head to deny it, "I wasn't running away . I sold myself to the slave trader . I'm sick, so I can't work . And also..." Saying so, she looked downwards and her voice got smaller and smaller . "And also?" "If my sickness continues, they said I'll turn into a ghoul..." "What's with that? Is there that sort of rumor?" I took out my map and spread it out . "If the lake beyond the mountains beyond the desert is here, if you keep going in this direction you cross the river, and there's the large plantation . It's here, I think..." The slave pointed at the map and taught me where it was . It's quite a bit further from the lake at Seth's hometown . "There are a lot of children, and there's a new village close Hero-sama's house . Hero-sama has the blessing of the Earth Spirit, so he was able to immediately make a nice road, too . " There's a nice road, so there should be a circulation of goods as well . Looks like there won't be any difficulties even if we go . "What about the children?" "It's the children of the slaves who work on the plantation . When the work is done, Hero-sama's wife will teach them . I am also one of those children, and grew up among them . " So he educates the slave's children, huh? "The Hero is kind . " "Yes, very kind . If only I didn't have this sickness..." Hero extermination is becoming more and more difficult . After that I heard all sorts of things, like that the Hero never uses violence against the slaves' children, that he cooperates with the growth of the new village, and that he's also trusted by the church and traveling adventurers . The plantation is also done well . Is he something like a reincarnated or transferred person? I've started to wonder . "Do you know where the Hero was born?" "No, I don't know . But I think it's within the Kingdom . Ah, the country next to this country . " "I see . Thank you . Please use this if your head hurts . " I'd heard what I wanted to hear, so I handed over the Magic Power Recovery Syrup and made to return . "Is that fine!?" "Yeah, it's thanks for talking with me . " "Thank you . Onii-san, are you going to the Hero's plantation?" The slave asked me as I stood up . "Let's see . I'd like to try going once . " "If so, this, will you take it to the children there?" The slave held out the syrup I had given her . So she's prioritizing the children on the Hero's plantation over her cure, huh? "Aah, that's fine, but I can make it again, so it's fine for you to take that . How about I take a letter or something?" "E? Is that alright? But..." Aah, that's right . She's a slave, so she doesn't have anything . I took a pen and parchment out of the item bag and handed it to the slave . "Can you write?" "Un, I had lessons . " How excellent she is . I wonder if Seth and Merumo can write? She properly wrote her name and the name of the place it should be delivered to on the parchment . "So you're Cynthia?" "Yes . I'm Cynthia . Would you buy me?" Cynthia smiled and tilted her head as she asked . "If I have the money . " I took the letter and put it immediately into the item bag (without reading it) . "Will you come back?" Cynthia asked me . "Aa, I have a s.h.i.+p in Floura . I'll come back . When I do, I'll drop by again . I'll tell you how things are over there . If there's a reply, I'll bring the reply too . " "Thank you so much!" Cynthia bowed and gave me her thanks . Just a while ago, she was saying, "It's you," while holding her head; it's an amazing change . I opened the door, called Turban, and left . It's right around the time that the slave trader owner should return, so, "It's good timing, huh?" I told Turban . When I returned to the inn to eat dinner, when I went to the cafetera, Ayl and Velsa were there making a "Trip Guidebook . " Seth and Merumo were eating splendid dishes in front of them, seemingly dissatisfied . "What's up?" "We were celebrating raising our ranks, but looks like we've had enough . " Merumo said sorrowfully . "Heeh, what rank are you guys?" "It's D Rank! We met in the Adventurers Guild, right!?" Seth got mad . "Aah, was that right? A, that's right, did you go to the brothel?" "I won't!" "Why!? Are you an idiot? Give me liquor too, please . " When I asked Ayl for liquor, she lifted her head as if she just realized I was there . "Oh, you came back? So, about the lodgings..." Ayl handed me the liquor, and immediately went back to discussing things about the trip together with Velsa . "They've been like this the entire time!" Velsa exploded with dissatisfaction . "Wait a second! Seth, even though I gave you money, why didn't you go to the brothel?" "No, well, because I had the rank up examination . " "You moron! Go to the brothel before the exam! What the h.e.l.l are you thinking!?" "E~!? Why are you getting mad at me?" "An exam, like h.e.l.l it's useful! Chasing women is more important than that!" I said while gulping down the liquor Ayl handed me . "You can become a D Rank adventurer!" (Seth) "That's right! We've become competent adventurers!" (Merumo) The two of them protested . "Alright! You guys, I'm going to lecture you good today . Listen, in this company, your adventurer rank, see, it means s.h.i.+t! Rather than that kinda thing, are ya able to do the things that you yourself want to do!?" With the alcohol circulating, my lecture got heated up, and I continued it on until I was dead drunk, it seems . I'm not sure because I don't have any memories part of the way through . When I woke because a stray cat was licking my ear, the sun was already high up in the sky . After that, I treated them to something sweet . Normally I don't drink, so when I do drink I'm a huge annoyance . When I told Ayl and Velsa that I would take care not to drink too much, Ayl opened the window and, "First, yell out towards the town, 'I'll never drink again!' as your apology . " What did I do while I was drunk? "I'm sorry! I'll never drink again!" My voice echoed throughout Floura . It was an incident that happened on the morning we left on the journey north .

ベルサはマスクと手袋をして、鍋の温めた液体を瓶の中に入れた。 「だから、この鍋の石は何なんだよ!」 瓶のお湯を俺の手の甲に垂らしてきた。 「あっつい!」 熱いだけで、特に変わった様子はない。 「なに!?」 「やっぱりな。ナオキには効かない」 「おい、人に毒をかけるなよ」 「毒には違いないけど、まぁ、効かないんだからいいじゃないか? あとで、どのくらいの分量で効き始めるのか、実験してもいいけど。砂漠に風呂を作って入るか?」 「なんの話だよ!」 「まぁ、こっちに来たまえ」 ベルサから魔法陣に閉じ込めたローカストホッパーを、一匹捕まえた。 「おいおい! ヤバイ薬なんじゃないの!?」 うちの社員は、なんていうものを開発してるんだ! そして、なぜ俺に効かない!? 俺はついに人として、何か違う道へ入ってしまっただろうか? 眉間にしわを寄せ深刻な顔をしている俺に、ベルサがお湯の中に入っていたのと同じ石を見せてきた。 「触ってみろ」 ベルサは手袋をしているのに、俺は素手だ。 まぁ、いいか。いくら俺がものを知らないからと言って殺しはしないだろ。 ぷにゅっ なぁにぃ、これ~! 固いグミみたいな触感がする。とても、揉み心地が良さそうだ。 「なぁに。なんなのこれ?」 「多肉植物だよ。私は吸魔草と名付けた。今朝、アイルたちが朝練の最中に砂漠の鉄砲水の跡地で見つけたんだ。今、もっと採りに行ってもらってる」 「吸魔ってことは......」 「そう、この多肉植物は魔力を吸い取る。どんな小さな魔物でも、身体の中に小さな魔石を持っている。だからこそ、小さな魔物にとって吸魔草は脅威と言える。身体の中の魔石から魔力を吸い取られて破壊されると魔物は死ぬからね」 「つまり、この死んだローカストホッパーは吸魔草の汁をかけたから、身体の中の魔石から魔力を吸い取られ過ぎて魔石が砕け、さっきの赤い煙を吐いたってこと?」 「そうだ。あの煙は魔石が魔素に変換されて、空気中に霧散していったんだ」 「うん、よくわかった。それをなぜ俺にかける!!!」 怒り爆発の表情で俺はベルサを睨む。仁王像を完璧に再現できたはずだ。 「ローカストホッパーにとっては致死量だけど、ナオキにとってはなんてことなかっただろ?」 「なかったけどもだ......」 「レベルが高くて魔力量が多いと、ほとんど効かないみたいなんだ。さっきもアイルは大丈夫だったけど、セスやメルモは『頭痛がする』って魔力切れを起こしかけていたし。たぶん私も、あんまりかけられると魔力切れを起こしかねない」 「じゃ、これは......」 「そう! ナオキとアイル専用の対ローカストホッパー駆除剤ってことだ」 「ん? 待てよ、ベルサ! さっき、風呂に入れて実験しようっていうのは、この吸魔草の汁の風呂に俺を入れようって話だったのか!?」 「そう!」 満面の笑みでベルサが返事をした。 「『そう!』じゃないっ! 俺を魔力切れにさせて何が楽しい!?」 「ナオキにどのくらいの魔力が貯蔵されているのか、調べられるだろ......」 アイルたちが吸魔草を採取して戻ってきたので、一旦、昼飯にする。 職長のサンドイッチは皆に好評で、「ゲロウマ!」との評価だった。 食べながら、俺が町でやってきたことと、これからのことを話す。 「じゃ、冒険者と僧侶たちが来るのか?」 「仲悪そうだったけど、大丈夫か?」 「というか、ブラックス家の当主って、この国で国王の次に偉い人なんじゃ......」 「え!? そうなの?」 「俺は、隣の国だからよくは知りませんけど、ブラックス家は知ってますよ」 ルージニアは連合国なので、国が複数あり、国王はそれぞれ知事のような役割をしているらしい。その中で、ブラックス家は副知事のような存在だと、俺はこの時ようやく理解した。 「リドルさんって偉い人だったんだなぁ」 「社長、失礼なことしてませんよね!?」 「え~知らなかったんだから、しょうがないよ」 飯用意させたり、いろいろ手配させたりしてたけど。 「実家と縁を切らないといけないかも......」 落ち込むメルモにベルサが肩を叩く。 「問題ない。いざとなったら、ナオキが力ずくで納得させるから」 なんで俺が、そんな乱暴者にならないといけないんだ。 「大丈夫だ。町を幾つか破壊すれば、向こうも納得するさ」 「違いない」 ベルサとアイルが頷きあっているが、意味がわからない。 「町を破壊なんかしないよ!」 「「え!? しないの?」」 驚きの表情を浮かべるアイルとベルサ。何を期待してるんだ、まったく。ふざけてる2人を置いて、話を続ける。 「それから、たぶん、リドルさんは優しいから、大丈夫だ。それよりも大発生の原因はわかったのか?」 「ハッハッハッハー......、仮説は立てたよ」 ベルサが指を一本立てて言った。 今一瞬、笑って誤魔化そうとしたろ? 「仮説って?」 ベルサは再び、ローカストホッパーを捕らえている魔法陣に俺たちを呼び、実験を始める。 魔法陣の中に、よく西部劇の映画で見た、風に吹かれてコロコロと転がっていく、丸い枯れた植物が置いてあった。 「これは、エアープラントと言って、砂漠によくある根を持たない植物だ。雨が降るとローカストホッパーたちはこういうところに避難する」 そう言って、ベルサはじょうろで人工的に雨を降らせる。 ローカストホッパーたちはエアープラントと呼ばれる植物の間に入っていった。 「そうすると、このエアープラントのなかがローカストホッパーたちで混み合うわけだ。混むとどういう気持ちになる? 例えば、好きな料理屋に行ったけど、混んでて隣の客とぶつかったりしながら料理を食べると、どうなる?」 「苛々する?」 「そう。ローカストホッパーたちもストレスを感じる。ストレスを感じたまま交尾をすると......。ちょっと、この個体を見てくれるか?」 ベルサが指差したローカストホッパーの腹が、他よりも異様に大きくなっていた。 「これは......?」 「卵が大きくなる。しかも親が混乱状態に近いため、その影響もあるんじゃないかと思う。まだ、孵化もしてないから定かじゃないけどね。雨が続けば続くほど、こういう個体が増えるんじゃないかと思う。砂漠だから、そんなに雨は降らない。だから数年に一度の割合で大発生するんじゃないか?」 俺にはベルサのいうことが、筋が通ってるように思えた。 ただ、何かが引っかかる。 「あれ? さっき見せてくれた吸魔草って、鉄砲水でできた川の跡地に生えるんだよな」 「そうだ」 俺は、リドルさんに頼んでいた砂漠の地図の写しを広げた。 砂漠に時々できる川の位置も描き込んであり、それは草原地帯の近くを横断するように記されていた。 「時々できる川に、吸魔草が生えるとして、ここにローカストホッパーは近づかないんじゃないか?むしろ近づけないんじゃ?」 つまり吸魔草の群生地がローカストホッパーを止める役割を果たしていたのではないか、と思ったわけだ。だとしたら、採取したらまずいんじゃ......。 「それも考えたんだけど、雨の量が多いと、吸魔草も根こそぎ持っていかれるんじゃないか、と思う」 「私たちが見つけたのは、涸れた川の底に生えている吸魔草だ。初めは石にしか見えなかったけどな」 「つまり、普段は近づけない川の跡地だけど、鉄砲水によって吸魔草が流されれば、渡ることが出来てしまう。そういういろんな偶然が重なって、ローカストホッパーは大発生し、被害をもたらすんじゃないかと思うんだ」 「なるほど。俺にはその仮説が正しいように思える」 「まだ、確定してないことだらけだから、なんとも言えないけどね」 「いや、さすがだな。ベルサは」 「もっと褒めても差し支えないぞ」 ベルサが照れながら言う。 俺はベルサを、空へとぶん投げて、「うちの魔物学者は世界一!」と胴上げをした。3階ぐらいまでは飛ばしただろうか。 「あー、死ぬかと思った」 ベルサは地面を踏みしめながら言った。 俺は、見ていた社員たちからボコボコにされた。ちょっと褒めただけだ。 「セスもメルモも強くなったじゃないか」 セスとメルモの武器の扱い方も様になっていた。 思わず、新人たちの成長を垣間見ることが出来た。 「胴上げは二度とやめてくださいね!」 「心臓に悪いですよ」 昼食後の昼寝をして、吸魔草を煮て殺虫剤を作り。 俺は昨晩寝ていなかったせいで、社員たちよりだいぶ寝過ごした。 なんで起こさなかったか聞いたら「寝ぼけて胴上げされたら、敵いませんからね」と、セスが警戒していた。 日が落ちるころには空が雨雲に覆われ始めた。 まだ、冒険者たちも僧侶たちも来る気配はない。 やはり、1日半はかかるようだ。 「勝負は、雨上がりだな」

Velsa, with a mask and gloves on, poured the hot water in the pot into a bottle . "Like I said, what are the stones in this pot!?" She dribbled some of the hot liquid on the back of my hand . "Hot-!" It's hot, but nothing seems to have happened . "What!?" "Like I thought . It doesn't work on Naoki . " "Oi . Don't put poison on people . " "It's not exactly poison though, but well, isn't it fine if it doesn't work? Now I just need to experiment with how much we'd need before it starts to be effective . Will you go make a bath of it in the desert and get in?" "What are you saying!?" "Anyway, come over here . " Velsa called me over to the magic circle that had locust hoppers in it . "Oi oi! Isn't this a seriously bad drug!?" My employee has developed something unspeakable! And also, why doesn't it work on me!? Have I gone off the path from being human? Velsa showed me, who had furrowed brows and a serious thinking face, the same type of stone that was in the hot water . "Try touching it . " By the way, Velsa was using gloves, but I have bare hands . Well, whatever . Punyu- What the h.e.l.l is this~!? It feels very nice to rub . "And what's this?" "It's a succulent plant . I call it mana drain plant . This morning, Ayl and the others found it at the site of the desert's flash flood while they were in the middle of their morning training . Right now I had them go get more . " "So mana drain means..." "That's right, this succulent absorbs magic power . No matter how small a monster, they will have a small magic stone within their body . And because of that, mandrain plants can be said to be dangerous to small monsters . Monsters that have had all their magic power sucked up from the magic stone in their bodies will die, after all . " "So in other words, this dead locust hopper had too much magic power sucked out when you put the mandrain plant's brew on it so the magic stone in its body broke; what was the red smoke that came out just then?" "Oh yeah . That smoke was the magic stone turning back into magic and dispersing into the atmosphere . " "Okay, I understand . And so why did you put it on me?!!!" Almost exploding with rage, I glared at Velsa . "It might be a lethal does for the locust hoppers, but nothing would happen if it's Naoki, right?" "Even if nothing happens..." "When your level is high and you have a lot of magic power, it seems to be mostly ineffective . Just now, Ayl was also fine, but Seth and Merumo said, "My head hurts," and it seems to have caused magic power insufficiency . Most likely I as well should avoid touching it too often to avoid developing magic power insufficiency . " "Then this..." "That's right! This is an insecticide for locust hoppers that only Naoki and Ayl can use . " "Hm? Hang on a second, Velsa! Just now you wanted me to enter a bath for experiments; you mean you wanted me to get in a bath of this mandrain plant brew!?" "Yup!" Velsa replied, full of smiles . "Don't 'Yup!' me! Just what's fun about giving me magic power insufficiency!?" "I want to investigate how much magic power Naoki can store away, so ... owowowowow, don't grind your knuckles in my temples~ ... A, Ayl and the others are back . " Ayl and the others have returned from picking mandrain plants, so for now, we'll have lunch . Everyone's impressions of the Foreman's sandwiches were positive, and they had the impression that it was "Gourmet!" While we ate, I told them what I had done in town, and what we'll do from now on . "Then the adventurers and priests are coming?" "It seems stomach cringing, but is everything okay?" "Or like, the Head of the Blacks Family, isn't that the most important person in this country after the king..." "Huh!? Really?" "I don't know all that much since I'm from the bordering country, but I know of the Blacks Family, you know . " Ruginia is an alliance so there are a number of countries, and each king seems to be similar to a prefectural governor . Among them, the Blacks Family seems to be something like an a.s.sistant governor; I finally found out now . "Riddle-san is an important person, huh?" "President, you weren't rude were you!?" "E~ I didn't know, so it can't be helped . " I had him prepare meals and make all sorts of preparations, though . "I might need to break off ties with my parents ..." Velsa slapped the shoulder of Merumo, who was feeling down . "No problems . In the worst case, Naoki will make them understand with brute force, after all . " And why must I become that kind of violent person? "It's fine . If you destroy enough towns, the other side will come to an understanding . " "Definitely . " Velsa and Ayl have come to an agreement, but I don't get it . "I'm not going to destroy towns or whatever!" " " E!? You wont?" " Ayl and Velsa look surprised . "From now on, it's probably fine since Riddle-san is kind . Anyway, have you guys figured out why the ma.s.sive swarm happens?" "Hahahaha - ... I have a hypothesis . " Velsa said, holding up one finger . Was she trying to deceive us just now with the laugh? "And your hypothesis?" Once again, Velsa called me over to the magic circle with the captured locust hoppers within and began the experiment . Within the magic circle, there were round, withered tumbleweeds that are often seen in western movies rolling around . "These are air plants, plants without roots that are everywhere in the desert . When rain falls, locust hoppers take refuge in places like this . " So saying, Velsa made an artificial rain fall with a watering can . The locust hoppers entered the s.p.a.ces in the plant called the air plant . "When they do so, the locust hoppers are crammed within the air plant . How do you think it feels to be crowded like this? For example, you've gone to a restaurant you like, but its packed so you hit the customers next to you when you try to eat; what do you think?" "I'll get irritated?" "Right . The locust hoppers also feel stress . While feeling stress, they copulate and ... here, take a look at this one . " The belly of the locust hopper Velsa pointed at was abnormally larger than the others . "This is..." "The eggs have gotten bigger . Furthermore, the parents are close to confusion, so wouldn't this also have an effect, I thought . They're not don incubating so I'm not definite though . If the rain continues on like this, I thought, wouldn't we see more individuals like this? It's a desert so it doesn't rain much . And so, once every few years is when there's a large outbreak, see?" It seems that Velsa's story is likely, if I think about it . However, something's bothering me . "Hm? The mandrain plant you just showed me, they grow in riverbeds of places that produce flash floods, right?" "That's right . " I unfurled the copy of the map of the desert that I had requested from Riddle-san . The places rivers would sometimes appear in the desert were also drawn in, which was marked to cross near the gra.s.slands . "These occasional rivers are where the mandrain plants grow; so won't the locust hoppers avoid these places? More like, they can't come near, right?" So I was thinking that the mandrain plants also play a role in stopping the locust hoppers . If that's the case, picking them would be bad,,, "I thought about that as well, but I was thinking that if there was a lot of rain, the mandrain plants would also be washed out . " "We found the mandrain plants growing at the bottom of dried up rivers . At first we thought they were rocks . " "In other words, normally they can't get near the riverbeds, but in a flash flood, the mandrain gra.s.s is flooded and they're able to cross . With all these coincidences aligning, won't the locust hoppers swarm and cause a lot of damage, is what I was thinking . " "I see . I think that hypothesis seems to be correct . " "It's still not proven, so I can't say too much, though . " "No, you did well as expected . Velsa . " "There's no problem with praising me more . " Velsa said, while being embarra.s.sed . I tossed Velsa up to the sky, lifting her up and saying, "Our monster scholar is number one!" "Ah-, I thought I was going to die . " Velsa said, while stomping on the ground . I looked at my employees who were attacking me lightly . "Did Seth and Merumo also get stronger?" Seth and Merumo also look like they've become able to handle their weapons . I was able to inadvertently catch a glimpse of the newcomers' growth . "Please don't toss someone up ever again!" "It's bad for my heart . " We had an after lunch nap, then boiled the mandrain plants and made insecticide . Because I didn't sleep last night, I slept longer than my employees . When I asked why they didn't wake me up, Around sunset, rain clouds began to cover the sky . There's still no sign of the adventurers or priests coming . It really does seem that they won't get here within a day . "The fight will be after the rain . "

46話 早朝、俺たちは島の中心へと向かった。 メンバーは俺とアイルと黒竜。 全員、服の胸や背中などに耐性系のワッペンがつけられている。 魔物に襲われたりすることもなく、ドラゴンゾンビのいる洞窟まで、辿り着いた。 近くの沼からカエルの魔物の鳴き声がしている。 後で、沼の方も回って、できるだけゾンビ化している魔物を駆除しよう。 探知スキルでドラゴンゾンビの位置を確認する。 洞窟は奥に行けば行くほど、深くなっていくが階層に分かれているというわけでもない。 洞窟にはドラゴンゾンビしか魔物はいないようで、いてもマスマスカルやポイズンスパイダーなど小さい魔物くらいのようだ。 これなら、プランAで大丈夫だろう。 「師匠に何かを聞きに行くなら、今しかありませんので、行くならどうぞ」 「わ、我輩1人でか?」 黒竜が俺に聞く。 「その方がいいかと思いますが......。俺は準備がありますし、討伐時には意志を伝えるような状況にならないと思いますので」 アイルも、今から討伐する対象に情をかけたくないとの理由で「行かない」と言う。 「探知スキルで見ていますので、何かあれば駆けつけます」 俺がそう言うと、黒竜は 「わかった」 と首肯し、1人、洞窟の中に入っていった。 探知スキルで黒竜とドラゴンゾンビの様子を見ながら、洞窟の上の地面を進む。 決めていた場所にたどり着き、地面を平らに均していく。 どうやら黒竜はドラゴンゾンビに会えたようだ。 黒竜がこちらに来る前に、平らに均した地面に魔法陣を描く。 描き終わると、俺はアイテム袋から、回復薬が入ったポンプを背負う。 黒竜がこちらにやってくるのを待ちつつ、アイルと最終確認。 アイルの剣にはレッドドラゴンの加護が付与しており、赤く輝いている。 俺は身体に流れる魔力を練り上げていく。 ザッ 黒竜がゆっくりとした足取りで、俺達の前まで来た。 黒竜は沈痛な面持ちで、重い口を開いた。 「殺してくれ、とのことだ」 「承りました」 俺は深く頭を下げ、昨夜、黒竜が話していたことを思い出す。 「白く美しい竜だった。優しくもあり、厳しくもあった。そして恐ろしく強い」 「何故、勇者に負けたのか、今もってわからん」 俺とアイルは、頭巾をかぶり、マスクを装着する。 黒竜は足元に描かれた魔法陣から離れた。 俺は魔法陣に練り上げた魔力を込める。 ズンッ という音とともに、地面がゆっくりと落下し始める。 俺が描いたのは重力魔法の魔法陣。 真下にはドラゴンゾンビと化した黒竜の師匠、光竜。 黒竜は地面に空いた穴の縁からじっとこちらを見つめている。 俺は、黒竜の視線を真っ直ぐに受け止め、魔力を魔法陣に込め続ける。 魔法陣と同じように丸く空いた穴から、朝の青い空が見える。 その穴が小さくなってきた頃、下から、竜の鳴く声が聞こえてきた。 一気に、足元の土や岩が落下し、空中に投げ出される俺とアイル。 下を見ると、紫色の毒霧が充満した部屋の中で、のたうち回っている黒い影が2本、見える。 黒い影が、ドラゴンゾンビの首と尻尾だとわかった時には、アイルが首へと突っ込んでいった。 胴体を岩や土に埋もれたドラゴンゾンビは、どうにか抜けだそうと、毒の霧を噴霧しながら、雄叫びを上げている。 「グギャァァァアアアアアアアッ!!」 断末魔の咆哮とともに両断された首は、地面に落ち、未だのたうち回ったまま。 地面に降り立った俺は、のたうち回る首に回復薬を噴射し、溶かしていく。 あとは、掘り起こした胴体をアイルが解体し、俺が溶かしていくだけの作業だった。 部屋の通気口になった天井の穴から毒霧が外に向かって出ていく。 黒竜にもマスクを渡しているので、大丈夫だろう。 ドラゴンゾンビの身体をすべて溶かし、洞窟内にいる小さな魔物に回復薬を噴射しながら、外に出る。 黒竜が洞窟の外で待っていた。 俺は黒竜に、ドラゴンゾンビの胸部にあった大きな魔石を渡す。 黒竜は魔石を受け取ると、震えながら天に向かってひと鳴きして、巨大な黒い竜へと姿を変えた。 俺達には、黒竜とドラゴンゾンビになってしまった光竜との関係がどんなものだったかは、わからない。 ただ、黒竜にとって大事な仲間だったということくらいはわかる。 俺とアイルは、黒竜の目に溜まっていた涙のことは忘れることにした。 俺とアイルは、なるべくゆっくりゾンビ化した魔物を探しながら、洞窟近くの沼を回った。 2人で帰ったら、黒竜がどうしたのか、必ず聞かれるだろう。 沼にいる、イエローフロッグから即死系の毒を採取していたら、人化した黒竜が戻ってきた。 目の周りは赤く、服はボロボロだった。 「すまなかった。嫌な役目を押し付けてしまった」 「いえ、仕事ですから」 「...ありがとう」 先程まで青かった空には雲がかかっていた。 俺たち3人は曇天の下、皆が待っている「黒竜の塾」に帰った。

Story 46 Early in the morning, we headed towards the center of the island. The members of our party are Ayl, Black Dragon, and me. All of us are wearing resistance badges I made on the chest, back, etc of our clothes. All the way until we arrived at the cave the dragon zombie was at, there weren't any monsters who attacked us. I can hear the voice of frog monsters from a swamp nearby. After that, I went around the swamp and exterminated as many zombified monsters as I could. Using Search Skill, I confirmed the location of the dragon zombie. The further you go into the cave the deeper it gets, but it's not divided into levels. There aren't any monsters in the cave other than the dragon zombie; even if there were, they were only small monsters like masmascarl and poison spiders. If it's like this, then Plan A will be fine. "If you had anything to ask your master, it's now or never, so go ahead." "M,me, by myself?" Black Dragon asked me. "I think that way is better, but ... I have preparations to make, and I don't think it will end up in the situation where your master will convey his(her) will at the moment of defeat, so..." Ayl as well, with not wanting to see Black Dragon's master as anything but the target for subjugation as her reason, said "I won't go with." "I'm watching with the Search Skill, so if anything happens I'll coming running." After I said this much, Black Dragon agreed with, "I understand," and headed into the cave by himself. While watching the situation between Black Dragon and the dragon zombie with Search Skill, I went to the ground above the cave. Reaching the spot I had decided on, I leveled the ground. Looks like Black Dragon and the dragon zombie have met up. Before Black Dragon starts coming back this way, I drew a magic circle on the leveled ground. After drawing it, I took out the pump with recovery potion in it and equipped it. While waiting for Black Dragon to come back, I made the last checks with Ayl. Ayl's sword had been endowed with Red Dragon's blessing, so it was glistening red. I began to knead magic power through my body. Ze- With a slow gait, Black Dragon came before us. Black Dragon opened his mouth reluctantly with a solemn expression. "Kill me, was what it was." "Understood." I bowed deeply, remembering Black Dragon's words from last night. "A stunning white dragon. Gentle, as well as strict. And also frightfully strong." "Even now, I can't understand how (s)he lost to a hero." Ayl and I covered our heads with the hoods and equipped the masks. Black Dragon left the magic circle that was drawn at our feet. I loaded the magic circle with the magic power I had been kneading. Zu-n- With that noise, the ground began to slowly descend. What I had drown was a gravitational magic magic circle. Directly below us was Black Dragon's zombified master, Light Dragon. Black Dragon fervently watched the fate of the hole opening up in the ground. As for me, I took Black Dragon's stare straight on, loading the magic circle with magic power. From the hole, with the exact roundness of the magic circle, I can see the morning's blue sky. As the hole gets smaller, below us we can hear the cry of a dragon. At once, the dirt and rocks under our feet plummeted, and Ayl and I were free-falling through the air. As I look below, the room is being filled with poisonous purple fog, and I can see two dark shadows writhing within. By the time I realized that the black shadows were the dragon zombie's neck and tail, Ayl plunged towards the neck. The dragon zombie, whose body was buried in rocks and dirt, somehow got free and sprayed poisonous fog, raising a battle cry. "GYAAAAAAAA!!" With a death scream the bisected neck and head fell to the ground, writhing even now. I, who landed on the ground, sprayed recovery potion on the writhing neck and head, and it melted. After that, it was just Ayl digging out and dismantling the buried body, and me melting them. The poisonous fog was ventilated out through the hole in the roof. I also gave Black Dragon a mask, so it's probably okay. When the entire body of the dragon zombie was melted, I went outside while spraying recovery potion on the small monsters within the cave. Black Dragon was waiting outside the cave. I handed the large magic stone that was within the dragon zombie's chest to Black Dragon. When Black Dragon took the magic stone, he faced the sky while trembling and gave a cry, turning into the form of a giant black dragon. As for us, we don't know what the relation between Black Dragon and the light dragon who became the dragon zombie was. However, we can tell that(s)he was a precious friend to Black Dragon. Ayl and I will never forget the tears that welled up in Black Dragon's eyes. Ayl and I went around the swamp, steadily searching out as many zombified monsters as we could. If the two of us headed back, we'd definitely be asked about what happened to Black Dragon. While we were harvesting instant-death poison from the aero frogs in the swamp, the humanified Black Dragon returned. His eyes were red and his clothes were ragged. "My apologies. I've forced an unpleasant role onto you." "No, it was my job." "... Thank you." Just now, the blue skies have been covered with clouds. Underneath the cloudy skies, the 3 of us returned to 'Black Dragon's Cram School,' where everyone was waiting.

29話 「どう思う?」 「どう思うも何もおかしいだろ!!」 アイルが叫びながら、特大のワイルドベアの首をハネた。 特大。つまり、通常の4倍はあるワイルドベアだ。 通常2、3メートルあるワイルドベアが、12メートルほどある。 見上げるほどの高さである。 ワイルドベアだけではない。 トカゲの魔物・コドモドラゴンも通常よりも遥かに大きい。 コドモなどではなく、れっきとしたドラゴンサイズ。 フィールドボアに関しては山が動いているとさえ、思った。 俺たちが辿り着いた、名前もつけられていない孤島。 殆どの魔物が特大サイズで、緑の虎の魔物・グリーンタイガーをフィールドボアが捕食するような場所だった。 「捕食者と被食者のバランスが他の場所とは明らかに違うな」 魔物学者のベルサが言う。 「それにしてもデカすぎるだろ」 「うむ、調査の必要がある。魔素溜まりか、かなり豊富な餌があるのだろう。見ろよ、あの巨体で背中に苔が生している」 ベルサがヘイズタートルという、沼などに生息する亀の魔物を指差す。 通常でも大きい魔物だが、いま見ている個体は20メートルほどある。 確かに、ヘイズタートルの甲羅には苔が生し、小さな花が咲いている。 ということは、何年もあの巨体でこの島に生息しているということだ。 「つまり、あの巨体を維持する餌か、魔素溜まりがこの島のどこかにあるはずなんだ」 「このジャングルの植物のなかに餌があるのか?」 島は鬱蒼としたジャングルに覆われ、餌など探せばいくらでも見つかりそうである。 「ジャングルと言っても食べられる植物の実は限られている。あの巨体を支えるカロリー消費量と巨大な魔物の個体数を考えると...どう考えても、この島は禿山になってないとおかしいんだ」 ジャングルを20メートル進んだだけで、巨大な魔物が両手で収まらないほどいた。 実際、この島がどれくらいの大きさか、まだわからないが、確かに豊富な餌場がなければ、ここまで大きくならないだろう。 特大の魔物に合わせた、特大の実がなる植物でもあるのだろうか。 植物に関しては古い木が多いようだが、通常サイズだ。 「通常の魔素溜まりじゃないかもしれない」 ベルサが悩むように顎に手を当てて考える。 魔素もまた、魔物にとっては餌になりうる。 だからと言って、通常の魔素溜まりがあったとしても、巨大な魔物が現れるのは歴史上でも稀だ。 アイルはワイルドベアの死体を解体しながら、周囲を警戒している。 俺は襲ってくる巨大な魔物たちを魔法陣を描いて氷漬けにした。 すると、島の中心の方から、ドドドドドという細かい振動が響いてきた。 「なんだ、ありゃ!!?」 思わずアイルがつぶやいた。 探知スキルを埋め尽くすような魔物の群れがこちらに向かってやってくる。

Chapter 29 "What do you think?" "It doesn't matter what I think, it's weird as f.u.c.k!!"1 Ayl yelled and sent the head of an extra-large wild bear flying. Extra-large. In other words, 4 times larger than a normal wild bear. The normally 2, 3 meter wild bear is about 12 meters. It's a height you have to look up at. It's not just the wild bear. The lizard monster, kodomo dragon, is also far bigger. It's not a kodomo, it's size is completely like a dragon. For a field boar, I had thought that a mountain was moving. What we had arrived at was a deserted island without a name. Pretty much all of the monsters are extra-large; it's a place where the field boar preys on the green tiger monsters. "The balance between predator and prey is completely different from other places, na." The monster scholar, Velsa, said. "Even so, they're way too big." "Umu, it requires an investigation. The acc.u.mulation of mana sources, or most likely the abundance of prey, I presume. Look, that huge back has moss growing on it." Velsa said as she pointed at a haze turtle, a swamp-dwelling tortoise monster. It's already a big monster normally, but the one we're looking at now is about 20 meters. Certainly the haze turtle's sh.e.l.l has moss acc.u.mulating on it, with small flowers blooming. So that means that this particular one has lived on this island for numerous years. "In other words, in order to maintain that giant body there should be some sort of food or mana source on this island." "Is it something they eat among the plants in this jungle?" The island is covered with this dense jungle; if we're looking for something like that, it feels like we won't find it no matter how long we look. "Even though it's a jungle, the vegetation they're capable of eating is actually rather limited. When you think of the amount necessary to eat to get enough calories to support that huge size, as well as the sheer number of extra-large monsters ... no matter how I think about it, it's strange that there's not some hill eaten bare on this island." There were more large monsters then you could handle with both hands just bygoing 20 meters into the jungle. In truth, although I don't know how big this island is yet, certainly, if there's no suitable feeding ground then there's no way they'd get this big. With so many extra-large monsters a.s.sembled, there is most likely something they eat that causes them to become extra-large. Regarding the vegetation, there seems to be a lot of old trees, but they're normal sized. "It might not be a normal mana acc.u.mulation." Velsa tapped her chin in a troubled manner, thinking. Even a mana source can become food for monsters. That said, even if there's a normal mana source formation, it's rare even in the history books for large monsters to appear because of it. While she dismantles the wild bear corpse, Ayl is cautious of our surroundings. I draw magic circles and freeze the large monsters that come attacking me. As I'm doing so, from within the island a thundering sound resounded. "The h.e.l.l is that!!?" Ayl absentmindedly muttered. A herd of monsters that completely fills up my Search Skill is coming this way.

雨の音に起こされて、テントの外に出ると、アイルがバーベキューをしていた。 昨夜から降り続けている雨は、ゆっくりと北上し、砂漠にも降っているようだ。 我々、コムロカンパニーのキャンプ地周辺は、結界魔法の魔法陣によって、雨の影響を受けない。以前、アリスフェイで、アイルと旅をしていた時、野宿の度に使っていた魔法陣だ。 外は、強い雨が降っているというのに、ここだけ休日のようなのんびりとした空気が流れている。 「おはよ、何焼いてるんだ?」 「砂漠にいたトカゲ?」 疑問で返されても......。アイルは自分が焼いているものの正体がわからないらしい。 「たぶん、デザートサラマンダーだよ」 ローカストホッパーを観察しているベルサが答える。 デザートサラマンダーってなんだ? と思っていると、ベルサが地面に描いて教えてくれた。アイルも「そう、これこれ」と言っていた。 砂漠に住むサンショウウオのようなものらしい。 「で、うまいの?」 「ん? いや、今焼いて、ナオキに食べさせようと思って」 「俺は毒味か」 「大丈夫。結構、美味しそうだから」 「『そう』ってなんだよ。『そう』って」 とはいえ、食べたら美味かった。肉も分厚いのに柔らかいし、食べ応えもあり、ほとんど臭みもない。 「これ、美味しいよ」 「そうか。新人たちがアホみたいに獲ってきたから、後で冒険者たちが来たら食べさせよう」 「アイルさん! また、砂漠のトカゲ獲ってきました」 ずぶ濡れのセスとメルモが、牛くらいのサイズのデザートサラマンダーを運んでキャンプ地に入ってきた。 「おう、そのまま解体してみろ」 アイルが新人たちに指示を出した。 「こんなデカいの?」 「な。余ってしょうがないだろ」 アイルは肉を焼かないと余って仕方がないらしい。 「ん、んまっ!」 ベルサは横から手を出して、つまみ食いしている。新人たちにクリーナップをかけて、解体風景を見守った。 アイルが教えたのか、2人とも矢鱈と手際がいい。 「うちの会社は、のどかだなぁ」 「まぁ、やる時にやることやってればいいんじゃないの? うん、うまいっ!」 「どうせ、雨止まないよなぁ......」 ということで、俺は風呂を作ることにした。 「何してんの?」 「風呂作ってんの」 「え? 本当に吸魔草の実験すんの?」 「しないよ。冒険者たちが、雨に濡れてやってくるだろ? 癒やしが必要だと思ってね」 「ああ、そうか。そういうサービスか。あ、今回の仕事いくらにしたんだ?」 「あ、やべっ! 言ってなかったな」 「「っざけんなよー!」」 アイルとベルサから、マジなツッコミが入った。社長が一番やってはいけないミスだったか。 「金貨......100枚くらいにするかぁ」 「駄目だ! 金貨300枚は貰わないと! 大体船の修繕費だってあるんだからさ」 「そうだそうだ! 金貨1000枚の損害を止めるんだから、半額と言わないまでも、もっと貰ったほうがいい」 女性陣2人の方がお金に関してしっかりしているので、リドルさんとの交渉を任せることにした。「普通は社長がやるもんだけどね」と2人に怒られた。 風呂は適当に穴を掘って固めて、雨水を入れて、温められるように魔法陣を設置して出来上がった。 男女で分かれて入れるように、布を張って仕切りを作った。 正直、こんなことをしていて大丈夫か、とも思ったが、吸魔草を煮て作った吸魔汁は大樽に3つも出来上がっていたし、燻煙式の罠も30個ほど作ったし、やることと言えば、空を見て雲の切れ間を確認することぐらいだ。 新人の2人に風呂の加減を確かめさせると、「気持ちいいです」「力が抜けていきます」とのこと。リラックスできるなら十分だろう。 冒険者たちが着いたのは、夜中だった。 外は土砂降りで、皆、疲労困憊といった様子だ。社員総出で、テントを張るのを手伝った。 馬車の中で項垂れている冒険者たちは、そのまま風呂に突っ込んでおいた。腹が減っている冒険者たちには、デザートサラマンダーの肉と、メルモが作った野菜スープを出した。 大型のテントにギュウギュウに詰められた冒険者たちは美味そうに肉を食べていた。 馬車は続々と到着する。 僧侶たちとリドルさん、ブラックス家の人たちも到着した。 テントが足りなさそうなので、うちの会社のキャンプ地も使わせた。 雨風が入ってこないキャンプ地に、「どうなっているのか?」と疑問を持ちながら入ってきたリドルさんは、俺の顔を見て頷いていた。 リドルさんは、ベルサから仮説を聞き、俺と駆除に関する打ち合わせをした。 「なるほど、納得した! それ以外考えられん!」 仮説に納得してくれたようだ。 探知スキルを持っている冒険者と砂漠の魔物を倒す精鋭、僧侶、ポンプ隊を4人一隊にし、計10隊を雨上がりの砂漠に展開させる。ポンプ隊は、ブラックス家の面々や、役所の職員、うちの社員などが務めることにした。 それでも包囲網を抜けてくる群れに関しては、草原近くで待機している冒険者たちが魔法を放つなり、潰すなりして、対応することになった。 また、燻煙式の吸魔剤は、砂漠の各所に設置することを提案。吸魔剤が外に漏れないように、魔力で結界魔法陣を砂漠に描くことにする。 吸魔剤も魔力の魔法陣も、だいたい効果は2、3時間で切れるので、設置したら放置しておけばいいだろう。 地図を見ながら、各所に設置するというと、リドルさんは「は?」と言う顔をしていたが、「ナオキ殿が言うのだから、できるのでしょうな」と頷いていた。 リドルさんが、冒険者たちが休憩しているテントに行き、吸魔剤を俺とアイルしか使えないと伝えると、「俺たちも使う」と言う冒険者もいる。人それぞれレベル差などではなく、自分の実力を計っているのだろう。冒険者らしい。 ベルサが、その冒険者に吸魔剤を一滴垂らすと、魔力切れを起こし倒れた。 「えー少なくとも、この薬で魔力切れを起こさず、3時間以上動けることが最低条件です」 ベルサが冒険者たちに聞こえるように大きな声で宣言。何人か試していたが、全員、倒れていた。 次の日もずっと雨だった。 朝方、うちの新人たちが再び砂漠でデザートサラマンダーを狩ってきて、見てきた現在の砂漠の様子を地図に描き、更新していく。 すでに、何本か川が出来上がっているらしい。 新人たちについていった冒険者たちは、息を切らせて死にそうになっている者が多い。バーベキューするのに邪魔だったのでアイルが風呂に放り込んでいた。 地図は冒険者テントの全員が見える位置に張りだした。 雨雲の切れ間が見えたのは、翌日の昼頃だった。 俺が森に走っていき、晴れていることを確認。 数時間後に晴れることをリドルに告げ、一斉にローカストホッパー駆除の準備が始まった。 全員身体に深緑色の駆除剤をかけ、マスクをしてテントに集まる。すべて打ち合わせ通りだ。 僧侶たちには回復薬を渡して、ポンプを扱う人たちには、昨日、使い方のレクチャーをしてある。 うちの社員は全員青いツナギ姿で、胸ポケットには通信袋。繋がることも確認済み。 台に上ったリドルが声を張り上げる。 「ローカストホッパーは歴史上何度も、我々を襲い、被害をもたらしてきた! 此度の作戦は、砂漠周辺の国々に希望をもたらすものだ! 全員、地図は頭に入れてあると思う。もはやワシが言うことなどない! 各自健闘を祈る! ナオキ殿!」 急に振られて、俺は台に上らされた。 「えーーーーー......、皆様、おつかれさまでございます! 注意事項としましては、鉄砲水に気をつけることと、赤い煙が見えたら、吸魔剤ですので逃げてください。あとは無理しないように、限界だなと思ったらキャンプ地であるここに戻ってきてください。また、なにかしら緊急を要することがあれば、うちの社員、青いツナギを着ている連中に声をかけてください。それでは、皆様、よろしくお願いします!」 リドルの宣言を以って、駆除作戦が開始された。 外に出ると雨が小雨になり、日の光が雲の隙間から見え始めている。 草原に降っていた雨が止むとブラックス家の執事と思われる人が、ドンッ!と太鼓を叩いた。 叫び声が上がり、4人一隊になった10隊が一斉に砂漠に向け走りだした。 アイルを筆頭に社員たちも持ち場に就き、ローカストホッパーを待つ。 俺は小雨が降る砂漠を走り、燻煙式の吸魔剤を仕掛けていく。砂漠各所に赤い煙が8つ上った。 仕掛け終わって、自分の持ち場に就く。 10分後、未だローカストホッパーの群れは確認できない。 「これで、全然大発生なんかしなかったら、どうするんだろうな」 俺の言葉を打ち砕くように、探知スキルに一匹、更に一匹と、ローカストホッパーが見え始めた。 「来たぞー!!!!!」 前衛に行った冒険者の精鋭が大声で知らせた。 すぐに、ローカストホッパーの群れが北の空を埋め尽くす。 「さ、駆除開始だ」

The sound of the rain woke me, and when I left the tent, Ayl was having a barbeque . The rain that continued falling since last night is slowly heading north, so it looks like it's also going to rain in the desert . As for us, a barrier magic circle is around the Komura Company's campsite so we're not receiving the rain's effect . Even though it's raining hard outside, only here is there an atmosphere like we're taking a leisurely holiday . "Morning . What are you grilling?" "A lizard that was in the desert?" Even if you reply with a question... "It's probably a desert salamander . " Velsa, who was observing the locust hoppers, replied . What's a desert salamander?" As I thought that, Velsa drew on the ground and taught me about it . Ayl also said, "Yeah, it's that one . " It's something like a j.a.panese salamander that lives in the desert . "So, is it tasty?" "Hm? Well, I thought that I'd grill it now let Naoki eat it . " "Am I a poison taster?" "It's fine . It looks pretty tasty-ish, after all . " "What do you mean '-ish'?" It was tasty . "This is really good . " "That so? The newbies caught them like mad, so let's have the adventurers who are coming eat them later . " "Ayl-san! We got another desert lizard . " Seth and Merumo, dripping wet, entered the campsite carrying a desert salamander the size of a cow . "'Kay, try dismantling it there . " Ayl gave the newbies their instructions . "It's this big?" "Right? Can't be helped that there's leftovers . " Ayl replied while flipping the meat . "Mm, delicious-!" Velsa extended a hand from the side, s.n.a.t.c.hing a taste . Did Ayl teach them? Both of them are reckless and skilled . "Our company sure is peaceful . " "Well as long as we act when we need to act, isn't it fine? Un, tasty-!" "Anyway, the rain isn't stopping, na..." And so I made a bath . "What are you doing?" "Making a bath . " "Eh? Are you really going to do the mandrain plant experiment?" "I'm not . The adventurers are going to be drenched by the rain, right? I was thinking they'd need relief . " "Aa, I see . Doing them a service, huh? A, how much are we making from this job?" "A, shoot-! I forgot to talk about it . " ""Don't kid with me-!"" Ayl and Velsa made a serious reb.u.t.tal . "Maybe... 100 gold coins, about?" "No way! We need to receive 300 gold coins! There's the repairs for the s.h.i.+p, after all . " "That's right! We're putting a stop to 1000 gold coins worth of damage, so as long as it's under half that, the more we receive the better . " These two women's sense of money is strong, so I'll leave the negotiations with Riddle-san to them . "Normally that's the President's job;" the two of the got made at me . Digging out a suitable hole for the bath and hardening the sides, I let rain water in, installed a magic circle to heat it up, and the bath was done . To divide the men and women, I made cloth part.i.tions . Frankly, even if I wondered whether doing all this was alright, I made 3 large casks of mandrain brew from the mandrain plant's broth and also 30 smoke traps; when I had done them, I confirmed that there was a break in the rain clouds . When the two newbies tested the temperature of the bath, "It feels good," they said . The adventurers arrived at midnight . It was pouring outside, so everyone was utterly exhausted . We gave the hungry adventurers desert salamander meat and Merumo's vegetable soup . The adventurers crammed inside the large tent ate deliciously . The wagons arrived one after another . The priests and Riddle-san and the Blacks Family's people arrived . There doesn't seem to be enough tents, so we're using our company's campsite . There was no windswept rain in our campsite, but Riddle-san, who entered with the question, "How did you do it?" nodded in understanding when he saw my face . Riddle-san listened to Velsa's hypothesis and met with me to discuss extermination . "I see, I can believe that! That's some exceptional thinking!" It seems like Riddle-san believes in Velsa's hypothesis . An adventurer with the Search Skill, an elite to defeat monsters in the desert, a priest, and a pump operator form one 4-man team, and we plan to deploy 10 teams into the desert after the rain . People from the Blacks Family, employees from the governmental office, and my own employees will take on the role of the pump operators . Even so, we have adventurers on alert to fire magic at or crush the ones that escape our encirclement and approach the gra.s.slands . Furthermore, I proposed that we install mandrain pesticide smoke traps in various places in the desert . The effectiveness of both the mandrain pesticide and magic power barrier is about 2, maybe 3 hours before they expire, so it should be fine to install them and leave them be . When I pointed out each place I'd install them while looking at the map, Riddle-san had a "Ha?" kind of a face, but he said, "Naoki-dono is the one saying it, so he'll get it done, I'd imagine . " Riddle-san went to the tent the adventurers were taking their rest in and conveyed that only Ayl and I could use the mandrain pesticide, there were adventurers who came saying, "We can also use it . " Velsa dripped one drop of the mandrain pesticide on those adventurers, and they collapsed from magic power insufficiency . "E-, at the very least, you need to be able to move for at least 3 hours without developing magic power insufficiency from this drug . " Velsa said in a loud voice so the adventurers could hear . It rained all the next day, too . Early in the morning, my employees went to hunt desert salamanders in the desert once again, and to see, record, and update the current state of the desert on the map . It seems like there are already a number of rivers appearing . Of the adventurers who went with our newbies, there were a lot who were out of breath and looked like they wanted to die . We spread out the map so everyone could see it in the adventurers' tent . The break in the clouds was seen around noon the next day . I went running through the forest to confirm that it was sunny . I conveyed that it would be sunny in a few hours to riddle, and we began preparations for locust hopper extermination all at once . Everyone applied the dark green insecticide, put on masks, and gathered at the tent . I had already given a lecture yesterday on how to use the pump . All of my employees have blue coveralls on, and in their breast pockets are communication bags . Riddle, standing on a table, raised his voice . "Locust hoppers have attacked us and caused us harm many times in the past! This time's operation is something that will bring hope to all the countries around the desert! I believe everyone has memorized the map . I no longer have anything to say about it! I pray for everyone to fight bravely! Sir Naoki!" He suddenly turned it to me, and I was made to stand on the table . "Uh -- ... Everyone, thanks for all the hard work so far! As for things to be cautious of, beware of flash floods, and if you see red smoke, it's the mandrain pesticide, so please run away . And don't overdo it; if you think you're reaching your limit, please return here to the campsite . And if some kind of emergency occurs, please call out to my employees wearing the blue coveralls . And so, please take care, everyone!" At Riddle's declaration the extermination operation began . Outside the rain has become a drizzle, and I can begin to see the sunlight peeking through the clouds . When the rain in the gra.s.slands had stopped following, the person I thought was the Blacks Family butler struck the drum with a Bang-! Raising a yell, the 10 4-man teams ran towards the desert all at once . With Ayl at the head, our employees also took up their positions, waiting for the locust hoppers . There were 8 places in the desert with red smoke rising . After finis.h.i.+ng the installations, I took my own position . 10 minutes later, we were still unable to confirm the locust hopper swarm . "Like this, if there's absolutely no outbreak, I wonder what we should do . " As if to destroy the point of my words, Search Skill picked up one, then another one; I began to see locust hoppers . "They're heeere-!!!!" I notified the elite adventurers in the front with a loud voice . All at once, a swarm of locust hoppers covered the sky to the north . "Now then, let's begin the extermination . "

82話 翌朝、日の出とともに起きだした。 シンシアは逃げ出さず、俺が起きた時のために井戸で顔を洗うための布を用意してくれている。健気かよ。 顔を洗って、飯も食べずにマーガレット宅へと向かう。 町の出口の方に向かわない俺に、シンシアは文句を言わずについてきた。 門を開けると、ばぁやがちょうど外を掃いているところだった。 「おはようございます」 「おはようございます。早いのね、ナオキさんは」 「ええ、竜たち起きてますか?」 「裏庭でまだ寝ています。良かったら朝のお茶でもいかが?」 「嬉しいのですが、できれば急ぎたくて」 ノームフィールドでの治療がうまくいってないことを聞いたので、できるだけ早くシンシアを連れて行きたい。 「わかりました。朝食とお弁当詰めてくるわ。裏庭に回って」 ばぁやは、屋敷の中に入っていった。 「ありがとうございます」 「竜って?」 シンシアが俺に聞いてきた。 「竜だよ」 俺が答えても、シンシアは疑った顔をした。竜なんて普通の人は見ないで一生を過ごすのか。その方がいい。 竜が出れば、普通は町中大騒ぎになるのかもしれない。 「まぁ、見ればわかる」 屋敷裏で大きな鼾をかいて眠っている竜たちに、シンシアは目を丸くして驚いて固まってしまった。 レッドドラゴンも黒竜さんも、屋敷の半分くらいの大きさだ。 「大丈夫だよ、取って食われるわけじゃない」 俺は竜に近づきながら、シンシアに言った。シンシアは恐る恐る俺の後ろをついてきた。 「おはよう、レッドドラゴン」 「......ブゥオオオオ、スピー」 起きないようなので、鼻の頭をデコピンする。 「いてっ! おおっナオキ。おはよう」 レッドドラゴンは鼻の頭を押さえながら、起きた。 「黒竜さんも起きてください」 俺はそう言って、黒竜さんのまぶたを持ち上げた。 「おう、おはよう! 朝か。随分寝心地の良い芝生であった。むわぁ......、ぐぁああああああっ!!!!」 特大のあくびが周囲一帯に鳴り響いた。 俺もシンシアも手で耳を塞いだ。 「よく寝た」 「クリーナップかけますか?」 「ああ、頼む」 俺が竜二人にクリーナップをかけてあげていると、マーガレットさんがテラスに出てきて、竜たちと挨拶を交わした。 「昨夜は久しぶりの良い宴でした。またいらしてくださいね」 すぐに発つと聞いて、マーガレットさんが俺と竜たちに言ってくれる。 ばぁやが大樽に入れたお弁当と、朝食を三つ用意してくれて、転がして持ってきてくれた。 「持てるかしらね?」 ばぁやは心配しているようだが、アイテム袋に入れてしまえばいい。 「シンシア、マーガレットさんと、ばぁやさんだ。ご挨拶して」 「昨夜、ナオキ様に奴隷から解放していただきましたシンシアと申します。土の勇者の村ノームフィールド出身の元奴隷でございます」 「これはこれは、どうも、朝早くから大変ね」 女性たちがやり取りをしている隙に、大樽をアイテム袋に突っ込んだ。 「あれ? 大樽は?」 「あ、持ちました。大丈夫です。さあ、行きますよ」 ばぁやが大樽を探しているうちに、とっとと出発してしまおう。 マーガレットさんは気づいていたのか、アイテム袋をじっと見ている。観察眼が鋭いので、この人の前では誤魔化せない迫力があった。わざわざ自分から説明はしないけど。 「おおっ! もう行くのか? 我輩、まだ朝食を食べてないが......」 黒竜さんが俺に言う。 「大丈夫です。黒竜さんの朝食は俺が持ちました。その前にちょっとひとっ飛びしてください」 「朝食を持ったのなら、心配ない。さぁ、行くぞ」 バサッと翼を広げた黒竜さんの大きさは、屋敷とほぼ同じくらいの長さがあった。 こんなに大きかったかなぁ。見る場所によって印象は変わるものだ。 「さあ、乗るが良い。娘さんは我輩に、ナオキ殿はレッドドラゴンに」 年長者の特権を生かして、黒竜さんがシンシアを乗せるようだ。 レッドドラゴンは一瞬、そんなぁ、と言う顔をしたが、さぁ乗れ! というように俺を背中に乗せてくれた。 「それではお嬢様方、しばしのお別れだ。また良き宴をしよう! さらばだ」 黒竜さんはマーガレットたちに言って、飛び立った。 レッドドラゴンも飛び上がったが、昨夜のお酒が抜けてないのか、なんとも頼りない。 「飲み過ぎたのか?」 「ああ、すまん。飛んでいるうちに酒は抜ける」 俺はフラフラと揺れる背に乗って、屋敷のテラスから手を降っているマーガレットさんとばぁやに手を振り返した。 上から見るフロウラのキレイな町並みを、すぐに通り過ぎ森の上を飛ぶ。 早くも黒竜さんに距離を離されつつあるので、俺はアイテム袋から、木の板を取り出し、風魔法の魔法陣を描く。 「レッドドラゴン、もうちょっとスピードを出そう。黒竜さんに追いつかないと。レッドドラゴンは飛ぶことに集中してくれ」 「なんだ? 何をやる気だ?」 俺は後方に向けて板を抱え、魔力を流した。 突風が板から飛び出す。 「ワハハハハ、なんだこれは?」 「とにかく北東に向かってくれ」 「わかった、ワハハハ」 レッドドラゴンは黒竜さんに先行して飛んだ。 突風の板は「ずるい」という黒竜さんの抗議により、黒竜さんにも渡した。 飛んでいる間にレッドドラゴンに、勇者の農園を焼いてくれるよう頼む。 「嫌な仕事を押し付けて申し訳ない」 「なんの、竜種は恐れられて当然だ。勇者たちの出現で、畏怖の対象で無くなりつつある。勇者の農園を焼くなど、願ってもないこと」 「まぁ、俺が通信袋で合図するから、そしたら農園に来て暴れてくれ」 「うむ、わかった」 1時間ほど飛ぶと、砂漠の東にある山を越えた。やはり空を飛ぶと速いなぁ。 アデル湖の側にある猫族の村では漁に出ていた船が戻ってくる時分らしい。 湖を越え、荒れ地まで辿り着くと、風が強くなった。 「ぬおっ! 厳しいな」 砂が舞い、目も開けづらい。ここからはシンシアをおぶっていくか。 「レッドドラゴン、ここからは降りて地上を行く」 「そうか。わかった」 レッドドラゴンに降ろしてもらい、朝食と弁当の大樽をアイテム袋から取り出す。 黒竜さんもシンシアを地上に降ろす。 「悪いけど、山かどこかに隠れておいてもらえますか。勇者の村はこの先なんだ」 風が強い中、地図を広げて、黒竜さんとレッドドラゴンに位置を説明する。 竜二人は、空高くに飛び上がり一度旋回すると、湖の方に飛んでいった。 「ここから走る。背中に乗ってくれ」 ひたすらに走った。 魔物に遭遇することもなく走ることが出来たのは、竜の匂いがついていたからかもしれない。 走り続けていると、防風林の森が見え、一気に加速した。森の中の道は走りやすく、朝だったためか、歩いている行商人もいなかった。 村が見えてきた時、砂埃が舞っているのが見えた。防風林はあるものの、農園が丘になっているため、砂が飛んでくるのだ。 農園の砂の中には魔石が含まれているので、シンシアに布で口をふさぐよう言って、俺も顔を洗う布を顔に巻いた。 村に近づくと砂埃に混じって赤い煙が見えた。火事ではない。あの色は燻煙式の吸魔剤か。 『すまん! ナオキ! ロメオ牧師がグールに!』 ベルサの声が通信袋から響いた。背中のシンシアが握る手に力が入る。 俺は探知スキルを広範囲に展開し、状況を探る。 「了解! 今どこだ?」 『ガルシアさんの家の倉庫だ。最も危険なのはガルシアさんの家族だって言って、説得してたんだけど。倉庫に子どもと奥さんがいると聞いた、ロメオ牧師が急に苦しみだして、倉庫に吸魔剤を投げ込んだ』 「アイルはそこにいないのか?」 『いるよ! 今、回復薬を出しているところだ!ロメオ牧師はガルシアさんが追ってった!』 アイルの怒気を含んだ声がする。 『あ~くそっ! なんで気づかなかったんだ!』 「反省は後だ! 必ず、子どもたちと奥さんを救え! 俺もすぐ近くまで来ている。よし、捉えた!」 ようやく探知スキルで、グールになったロメオ牧師とガルシアさんらしき光を見つけた。 「シンシア、しっかり掴まってろ!」 全速力で光を追いかける。 なりふり構わず、建物を飛び越え、最短距離を進む。探知スキルで見るとグールと化したロメオ牧師は赤く、ガルシアさんは青く光っている。 徐々にロメオ牧師にガルシアさんが追いつき、村はずれで追いつめられる。 間に合え! 間に合え! 間に合え! 探知スキルの赤い光と青い光が交差する時、ようやく現場に着いた。 「ぐふっ!」 ガルシアさんのサーベルは深々と、ロメオ牧師の胸に突き刺さっていた。 一瞬固まった俺の背中から、シンシアが離れるのがわかった。 「ロメオーーー......!!!」 シンシアの叫びが、急に聞こえなくなり、その代わりに耳鳴りがした。 時間のスピードがゆっくりになった気がして、自分の動きが誰かに阻害されているかのように、思ったように動かなかった。 それでも、俺はグールとなったロメオ牧師に近づいた。 グール化してから、吸魔剤の治療をして治るかどうかはわからないが、とにかくこの時の俺は、ロメオ牧師を死なせたくなかったし、ガルシアさんにこれ以上誰も殺してほしくなかった。 だから、あんなことをしたんだと思う。 俺はロメオ牧師の身体から、サーベルを抜き、傷口に手を突っ込んで、中にある割れた魔石を掴んで捨て、アイテム袋から回復薬を取り出して、ロメオ牧師にかけた。 後遺症? 今はそんなことよりも、命が拾えるかどうかだ。 傷口は塞がり、眉間のシワもなくなり、青かった血色が、少し回復して白くなった気がする。 俺は、アイテム袋から、最高品質の回復薬を取り出し、ロメオ牧師にかけ続けた。 シンシアが顔に巻いた布を外して、ロメオ牧師に駆け寄る。 ロメオ牧師は少しだけ微笑んで、視線を俺に向けた。 「ノ......ト......」 口を動かした。 「ノト? ノートか!? わかった! ノートを見れば良いんだな。見る、見るよ!」 ロメオ牧師は微笑んだまま、シンシアに視線を移し、首の力を失い、空を見上げた。 まばゆい太陽の光を見つめるロメオ牧師の瞳には、すでに生気がなかった。 風が強い日だった。 グール病治療の第一人者は、荒れ地の村の村はずれで逝った。

Story 82 The next morning, I woke up along with the sunrise. Without running away, Cynthia had prepared a cloth for me to use when I woke up and washed my face at the well. Was.h.i.+ng my face, I headed to the Margaret House without even eating breakfast. Cynthia didn't raise any complaints towards me when I didn't head to the city's gates. When I opened the gate, Granny just happened to be sweeping outside. "Good morning." "Good morning. You're quite early, Naoki-san." "Yeah, are the dragons awake?" "They are still sleeping in the back garden. Would you like some morning tea?" "I'd be happy to, but I'm in a hurry." I'd heard the treatments weren't going well in Gnomefield, so I'd like to take Cynthia along as fast as possible. "Understood. I will pack you breakfast and lunch. Go around to the back garden." Granny entered the mansion. "Thank you very much." "What do you mean by dragons?" Cynthia asked me. "I mean dragons." Even with my response, Cynthia looked suspicious. There'd probably be a huge fuss if dragons normally appeared in the middle of town. "Maa, you'll understand when you see them." Cynthia was so startled when she saw the loudly snoring dragons that her eyes went round and she froze. Red Dragon and Black Dragon-san about both about half the size of the mansion. "It's alright, they won't eat you." I told Cynthia as I approached the dragons. "Morning, Red Dragon." "... SNOOOOORE, zzz-" It looks like he won't wake up, so I flicked the tip of his nose. "Ow-! Oo, Naoki. Morning." While holding the tip of his nose, Red Dragon woke up. "Please wake up as well, Black Dragon-san." When I said so, Black Dragon-san's eyelids rose up. "Oh, h.e.l.lo! So it's morning. This lawn is great for sleeping. Mm... yaaaaawn-!!!!" The surroundings shook at his gigantic yawn. Cynthia and I covered our ears with our hands. "I slept well." "Should I use Cleanup on you?" "Aah, if you would." When I had used Cleanup on the two dragons, Margaret-san came out on the terrace and exchanged greetings with the dragons. "It's been a while since I've had such a good banquet as last night's. Please come again." Margaret-san said when she heard we were going to leave immediately. Granny rolled over lunch in a barrel and three prepared breakfasts and gave them to me. "Will you be able to take them?" Granny said, seemingly worried, but it's fine if I put them in the item bag. "Cynthia, this is Margaret-san and Granny. Please greet them." "I'm Cynthia, a slave Naoki-sama bought and released from slavery last night. I'm a former slave who comes from the Earth Hero's village, Gnomefield." "My my, welcome. It's quite tough this early in the morning, isn't it?" With that, while the women were conversing, I thrust the barrel into the item bag. "Hm? What happened to the barrel?" "Ah, I took it. It's fine. Come on, let's go." When Granny was about to look for the barrel, I quickly set off. Did Margaret-san realize it? She's staring intensely at the item bag. "Oo-! We're leaving already? I have not eaten breakfast yet..." Black Dragon-san told me. "It's okay. I have Black Dragon-san's breakfast. Please fly a little bit before that." "I have no worries if you have breakfast. Alright then, let's go." Black Dragon-san, who had opened his wings with a flap, is now about as long as the mansion in size. So he was that big, huh? The impression changes depending on where you see him. "Now then, it's fine to get on. The Lady-san on me, and Naoki on Red Dragon." Making use of his seniority, it seems like Black Dragon-san wants Cynthia to ride him. Red Dragon made a, 'Whaaaat,' kind of a face for a second but then had me ride on his back with a, "Okay, get on!" "Well then, Young Ladies, we will be parted for a time. Let us have another good feast together sometime! Farewell." Black Dragon-san said to Margaret-san and Granny, then flew upwards. Red Dragon also flew up, but is the alcohol from last night still in his system? He's somewhat unsteady. "Did you drink too much?" "Aa, sorry. The alcohol will disperse when I fly." Riding on the swaying back, I waved back at Margaret-san and Granny, waving their hands on the terrace. Looking down at the pretty streets of Floura, we quickly pa.s.sed through and were flying above the forest. Black Dragon-san soon pulled away, so I took a wood board from my item bag and drew a wind magic circle. "Red Dragon, I'm going to increase our speed a little. We can't catch up with Black Dragon-san otherwise. Red Dragon, you just focus on flying." "What? What are thinking of doing?" I held the board towards the rear and poured magic into it. A blast of wind flowed out of the board. "Wahahaha, what is this?!" "Anyway, just head northeast." "Got it, wahahaha!" Red Dragon flew ahead of Black Dragon-san. When Black Dragon-san protested that the gust board was "cheating," I also handed one to Black Dragon-san. While we were flying, I asked Red Dragon to burn down the Hero's plantation. "I'm sorry for pus.h.i.+ng a nasty job onto you." "Think nothing of it; dragons are naturally feared. With the appearances of the heroes, we are no longer objects of terror. Burning down the Hero's plantation and the like were things we couldn't even wish for." "Oh, well, when I give you the signal through the communication bag, go to the plantation and rampage." "Umu, I understand." After flying for around an hour, we pa.s.sed the mountains to the east of the desert. It seems it's time for the fis.h.i.+ng boats in the Cat Tribe's village on the banks of Adel Lake to return. Pa.s.sing the lake, even before we reached the wasteland, the wind became strong. "My eyes-! It's harsh, na." With the sand being blown up in the air, they can't open their eyes. "Red Dragon, I'll descend here and go by ground." "Is that so? Got it." I had Red Dragon descend and took breakfast and the lunch barrel out of my item bag. Black Dragon-san also descended to the ground with Cynthia. "Sorry, but can you hide somewhere in the mountains? The Hero's village is just ahead." I unfurled the map in the strong wind, and explained the location to Black Dragon-san and Red Dragon. The two dragons leapt up high in the sky, circled around once, and flew off in the direction of the lake. "We'll run from here. Get on my back." I earnestly ran. It might be because we had the scent of the dragons on us, as we didn't encounter any monsters as I ran. The road in the forest made running easier and, maybe because it was morning, there weren't any merchants walking on it either. When I was able to see the village, I saw a cloud of dust swirling up. The dust from the plantation contains magic stones, so I told Cynthia to cover her nose and mouth with a cloth, and I also wound the cloth I used to wash my face with around my face. When I got closer to the village, I saw that there was a red smoke mixed in with the sand and dust. ["I'm so sorry! Naoki! Pastor Romeo has become a ghoul!"] Velsa's voice resonated from the communication bag. I expanded the Search Skill's range and felt out the situation. "Roger! Where are you now?" ["Garcisan's storehouse. Saying that the ones in most danger was Garcisan's family, he went to persuade them. When he heard that the children and wife were at the storehouse, Pastor Romeo was suddenly in pain, and threw the mandrain pesticide into the storehouse." "Is Ayl not there?" ["I am! Right now I'm giving everyone recovery potions! Pastor Romeo is being chased by Garcisan!"] Ayl's voice contains anger. ["Ah~ dammitall! Why didn't I realize it!"] "Regret it later! You can definitely save the children and the wife! I'll be there soon. Alright, found them!" I finally find lights that seem like Pastor Romeo, who had turned into a ghoul, and Garcisan with Search Skill. "Cynthia, hold on tight!" I ran towards the lights with all my might. When I looked with the Search Skill, I saw the ghoulified Pastor Romeo was red, and Garcisan was s.h.i.+ning in blue Pastor Romeo was gradually being closed in on by Garcisan, and there were running near the village. Make it in time! Make it! Make it! I arrived at the spot when the red light and the blue light intersected. "Gufu-!" Garcisan's saber was thrust deeply into Pastor Romeo's chest. I froze for a second. I understood that Cynthia got off my back. "Romeo-...!!!" Cynthia screamed, but I suddenly couldn't hear anything; instead, my ears rang with a sharp buzzing. I felt like time had slowed down, and, like someone was obstructing my movements, I felt like I couldn't move. Even so, I approached the ghoulified Pastor Romeo. He had turned into a ghoul, so I don't know if the mandrain treatment would work or not, but any way, right now, I don't want Pastor Romeo to die, and I don't want Garcisan to kill any one else. That's why; I thought those kinds of things. I pulled the saber our of Pastor Romeo's body, thrust my hand into the wound's opening, tossed out the broken magic stone that was within, pulled a recovery potion from my item bag, and doused Paster Romeo with it. The repercussions? Right now, I care more about saving a life than that. The wound closed up, the furrows between his brows disappeared, and I saw that he turned a white as he recovered a little. I took the highest quality recovery potion from my item bag and poured it on Pastor Romeo. Cynthia unwound the cloth from her face and ran up to Pastor Romeo. Pastor Romeo smiled a little and looked me. "No...te..." He moved his mouth. "Note? The note!? I got it! I just need to look at the note. I'll look, I'll look!" While smiling, Pastor Romeo's gaze switched to Cynthia, and losing the strength in his neck, he looked up at the sky. While watching the dazzling light of the sun, there was already no life in Pastor Romeo's eyes. It was a day that the wind blew strongly. The leading figure of the ghoul-disease treatment pa.s.sed away on the edge of the wasteland's village.

76話 夜、寝る前に外を見ると、教会では明かりが灯され、人が出入りしているようだった。 ベルサもセスもすでに寝ている。 『ナオキ、起きているか?』 アイルの声が通信袋から聞こえた。 「ああ、起きてるよ。そっちはどうだ?」 『状況はわかったけど、うまくリドル氏に伝えられたか、わからない。ナオキが直接話したほうがいいと思うぞ』 「そうだな」 アイルには詳しいことは説明していないのだから当たり前だ。 リドルにも説明する必要があるし、神にも報告しなくてはいけない。状況をちゃんと説明しないとただの他人の仕事を潰すだけになってしまう。 リドルには事後、つまり農園を潰した後の商売についても話しておく必要がある。それに伴って国王に謁見し、隣国、つまり勇者の農園がある土地の王に話を通さなくてはいけない可能性も出てくるだろう。 どちらにせよ、複数の戦略の案が必要だ。 すでにいくつか案はあるのだが、今後、ガルシアがどうするかによっても、話は変わってくる。たとえ、理解されなくても、やらなくてはいけないことだってある。 神に話を通しておいて、いつでも土の精霊のクビを切れる状態にしておく。こればっかりは精霊の上司としてやってもらわなければ困る。 そして、グール病の対策と治療がされてない今、できる限り急がなくてはならない。 『すまんな。私がやれることには限界があるようだ。改めて、自分の未熟さがわかったよ』 「いや、そんなことないよ。アイルがいるおかげで、だいぶ助かっている。社員、皆のおかげだよ。アイルが育てた新人たちだって仕事してる」 『そう言ってくれると、救われた気がするよ。明日、セスの実家で』 「うん、じゃ、明日」 アイルもナーバスになる時があるらしい。それだけ仕事に真剣ということだ。 翌朝、宿の食堂にいた行商人たちに、マスクの作り方を教えた。 なんでそんなことを教えるのか、聞かれたので、ロメオ牧師がきっと答えてくれる、と言うと、素直に聞いてくれた。 営業スマイルのベルサとセスの愛想が良かったおかげかもしれない。 「おいおい! 牧師さん大丈夫か?」 振り返ると、宿の従業員が入り口でロメオ牧師を支えていた。 「ああ、すみません。ちょっと寝不足で、ふらついただけです。......ああ、よかった」 ロメオ牧師は顔を上げ、こちらを向いた。 表情は暗く、目の下には隈ができていた。 「ナオキさん......、あの......」 「仮説は証明できましたか?」 「ええ、でも......、まさか原因が......」 「我々はやれるだけのことをやるしかありません。まずは村の人を救うべきかと。ちょうど、商人の方々にマスクの作り方を説明していたところです。予防策としてですが、ないよりはいいでしょ?」 ロメオ牧師は食堂にいる行商人たちの手元を見る。 作りかけだが、質の良いマスクがあった。 「すみません、皆さん! そのマスクをできるだけ村人に配ってください。材料代などは教会が持ちますから! お願いします」 ロメオ牧師は、行商人たちに頭を下げた。 「そ、そりゃ構わないが......、いったい、何があったんだ?」 「それは......ちょっとまだ言えません」 それをいつどのタイミングで村人たちに言うのかが重要だ。混乱させてはいけない。 村人全員で、勇者の家に乗り込んで行ったら、子どもたちがどうなってしまうのか。 勇者に理解させてからでないと、混乱しそうだ。少なくとも、俺は失敗した。 「タイミングはロメオ牧師に任せます。村の人がガルシアさんに言った方がいいでしょうし。あ、それから、これ渡しておきます」 俺は燻煙式の吸魔剤をロメオ牧師に渡し、使い方を教えた。 「ここから出た煙は魔力を吸う効果があります。効果としては、煙を吸い込んだ小さな魔物の魔石を破壊できますし、そこそこの冒険者が魔力切れを起こすほどです。使わないで済めばそれに越したことはありません。どうしても使う際は屋内で使ってください。煙が逃げないので。それから、回復薬もできるだけ渡しておきます。血を吐くような患者がいたら、瓶ごと温めて、蒸気を患者に吸わせてください」 「あの......ナオキさん。どうして......?」 「これも仕事です」 アイテム袋から回復薬を取り出して、テーブルに並べていく。行商人たちはその回復薬の量に驚いているようだ。人命がかかっているので気にしていられない。 「俺たちは、これから吸魔剤の材料を採りに行ってきます。それまではロメオ牧師。あなたが、頼りです。村人をグールになんかさせたくないのは、俺たちも同じですから」 「わかりました! ありがとうございます」 「少しは寝てくださいね。2、3日で戻ると思います。少なくとも吸魔剤を持って、うちの社員が村に来ると思います。出来れば、その頃には治療を開始できる体制を整えていていただきたい」 「そうですね。その頃までには村人には説明しておきます。ガルシアさんにも」 ロメオ牧師は俺の目を見て頷いた。 きっと彼ならやってくれるだろう。 教会の鐘が鳴った。 シスタークラレンスの葬式が始まるそうだ。教会の人と知り合いの村人だけが出るのだとか。 近親者が近くにいないのなら、早く埋めてあげた方がいい。グールになってしまった姿を晒し続けるのもかわいそうだ。 「僕は葬儀に出なくてはいけないので、行きます。皆さんは、このマスクと、マスクの作り方を広めてください」 ロメオ牧師は行商人たちに任せていた。 行商人たちは「わかった」「葬儀が終わったら、これ(マスク)の理由教えてくれよ」などと言っている。 ロメオ牧師の日頃の行いが良いのだろう。行商人たちも理由がわからなくとも、マスクがグール病の予防にはなるらしいことは理解してくれた。 「じゃ、一旦、俺たちはセスの実家に戻ろう。裏トリと事後処理についても考えないといけないから」 「「OK!」」 俺たちはノームフィールドの村を出た。 セスに「社長! 速いっす!」など言われながら、走った。 森の道を抜け、荒れ地に出ると極端に道が悪くなり、走りづらくなった。 時々、ベルサやセスが荒れ地の魔物に捕まったが、大抵、混乱の鈴で混乱させスルー。対処の速さで救える命があるのなら、無駄な戦いに時間を割いてはいられない。 湖に着いたのは、昼ごろだ。 セスが船を隠している場所に案内してくれたが、船が消えていた。 「なんでないんだよ! もうっ!」 腹が減ってイライラしているベルサを落ち着かせ、一先ず飯にする。 来た時に砂漠で獲ったデザートイーグルの肉がアイテム袋に入っていたので、それを焼くことに。 薪を集めに行ったセスが「船見つけました」と言って、戻ってきた。 「どこにあった?」 「ニュート族の村に」 セスが指差す方に小さな漁村があった。 めんどう。腹は立つが、今はまず飯だ。気持ちを落ち着かせた方がいい。ピリピリしていても時間は同じだけ進む。 「飯食べたら、その村潰しに行こう」 ベルサはなんでもないように言う。それをやっては会社の評判は悪くなる。やってしまいそうになるけど。 「あれ? 薪は?」 「あ、すみません」 「あ、いいよ。俺が魔法陣描くから」 再び薪を集めに行こうとしたセスを止める。いつもの加熱の魔法陣を描き、鉄板を乗せ、肉を焼く。ベルサは自分の荷物から、パンを取り出し、切り分けていた。 肉の焼けた部分をセスに借りたナイフで小削ぎ切り、パンの上に乗せていく。 「あ、しまった。ポット持ってくれば良かったな」 お茶ぐらい欲しかったが、アイテム袋にポットが入ってなかった。 「確か、空瓶あったな」 ベルサが回復薬の空瓶を取り出し、洗って水を入れた。 「ありがと」 瓶を受け取って鉄板をどけて、水の入った瓶を魔法陣の上に置く。 今日のお茶は、ベルサがフロウラ近くの森で見つけたというハーブのお茶だ。 「社長たちっていつもこんな感じなんですか?」 セスが聞いてきた。 「え? こんな感じって?」 「いや、なんというか。ちゃんとした物が食べられると言うか...」 「アイルは違ったか?」 新人たちはアイルと森でレベル上げをしていたので、思ってたのと、ちょっと違うのかもしれない。 「ええ、生で食べられる物は食べられるようになっておけって言われて」 ハードなサバイバルだったようだ。 束の間、まったりとしたランチタイムを過ごした。 食後、眠い目をこすりながら、あくびを噛み殺し、湖の側にあるニュート族の村に向かう。 俺たちが村に近づいた時点で、ニュート族たちは警戒したようで、筋肉質な男たちが武器を手に持ち村の入口に立ちふさがった。 「お前たちは何者だ!」 「帰れ!」 「それ以上近づくな!」 俺たちは止まり、セスが一歩前に出た。 「すいませーん、船返してください」 「お前らの船など知らん!」 「ニュート族の船と猫族の船の見分けぐらい誰でもつきますよ!」 セスとニュート族の男が言い争いを始めた。 どちらもムッキムキだ。ニュート族は首周りなどにウロコがあるようだ。 「ゲッコー族に似てるんだな」 俺はセーラを思い出して、何気なく言った。 「ゲッコー族に会ったことがあるのか?」 「あれ? 言わなかった? 前にゲッコー族の生き残りを奴隷にしてたことがあるんだ」 「な、なんだとっ!」 ニュート族の男の1人が声を上げた。 「貴様! 今、ゲッコー族を奴隷にしていたと言わなかったか!?」 「え? うん、言ったよ。今はもう解放しちゃったけどね」 セスと言い争いをしていたニュート族の男も黙り、急にこちらに注目が集まった。 ニュート族の男の1人が村に駆け出していった。 「なに? なんかマズイ事でも言った?」 俺が戸惑っていると、駆け出していったニュート族が中年の女性を連れてきた。 その女性もニュート族っぽいが、爪が鋭くなかった。 「......あの! ゲッコー族を奴隷にしていたというのは!?」 「ああ、俺です。ゲッコー族の方ですか?」 正直、俺にはあまり見分けがつかない。 「そうです。その奴隷は女でしたか?名前は?その奴隷の名前を教えていただけませんか?」 「セーラと言います。今はアリスフェイという国の王都で魔法学院に通ってますよ」 「セーラ......! 生きて、いたんですね」 女性は膝を地面について、顔を手で覆って泣き始めた。 ニュート族の男たちも戸惑っていて、どうすれば良いのかわからないようだ。 「ええ、母親です」 「ああっ! そうですか!」 「あの、娘は元気でしたか?」 「ええ、今でもたぶん、元気ですよ。話してみますか?」 「え!?」 俺は通信袋に魔力を流し、セーラを呼び出す。 「セーラ。聞こえる? セーラぁ!」 『ど、どうしたんですか? ナオキさん! こんな時に!』 「こんな時ってどんな時か、わからないけど。今、セーラのお母さんが目の前にいるんだけど、話す?」 『え!? ど、どこにいるんですか?』 「えっと、アデル湖ってルージニア連合国の湖の畔にある村だね。あ、この袋に話しかけてみてください」 俺は、驚きすぎて息をしていないセーラの母親に向かって、通信袋を差し出した。 大陸間をまたぐほどの距離があるため、結構な魔力を使うので、通信袋は俺が持ったままだ。 「......あの、セーラ? セリーヌです。あなたの母です」 セーラの母親の声は震えていた。 『お母さん!』 「セーラぁぁあああ!! 無事なのね? 無事だったのね?」 泣き崩れるようなセーラの母親に、ニュート族の村から、女性たちが集まってきた。 武器を持った男たちが、女性たちに説明をしている。 『無事よ。無事。元気にしてる。たぶん、今お母さんの目の前にいるナオキさんという人のおかげで、病気も治ったし、魔法学院にも通っているの』 「そうなんですか!?」 目を見開いて母親が俺を射抜くように見てきた。ちょっと怖い。セーラと同じで一つのことに集中すると周りが見えなくなる目だ。 とりあえず俺は頷いておいた。 「ありがとうございます! ありがとうございます!」 セーラの母親から、足に頭をこすりつけるようにお礼を言われた。 その後、セーラは奴隷になってたらい回しにあった話や、奴隷から解放された話をしていた。 『あ、それから、お母さん。私、ナオキさんの子ども生むつもりだから! 未来のお婿さんに優しくしておいてね』 セーラが爆弾を投下。決して受けるつもりはない。 「あ、そうなの!?」 いえ、そんなの仕込んだ覚えはありません。 「いえ、全く聞いておりません」 『2年後には、隣りにいますから!』 「あら、まぁまぁまぁ。わかりました! 母は娘の恋路を邪魔するつもりはありません!」 「あの、そろそろ、腕疲れてきたんで、いいっすか?」 『あのナオキさん! 私......』 「あ、セーラ。しばらく連絡しないから」 そう言って、通信袋を切った。 思わぬところで、思わぬ人に会った。 世界は広いが、世間は狭いものだな、と思った。 セーラの母親であるセリーヌは、ニュート族の村でシャーマン、つまり、僧侶と薬師と占い師のようなことをやっているらしく、発言力も強いようで、船はすぐに返してもらった。 ニュート族の村は爬虫類系の獣人なら歓迎してくれるのだとか。 飯を食べていけ、というのを「また、今度来ます」と断ると、受難避けの首飾りと、大きな葉に包まれた蒸した魚を持たされた。 とっとと船に乗り込み、対岸を目指す。 帆も張らず、魔法陣で進みだした船を見たニュート族の村の人達は、目を丸くして呆然としたように見送ってくれた。 「湖の周辺の人達は皆、似たリアクションをするのか?」 ベルサは「セス坊も言うようになった」と笑っている。 対岸に着いたのは、湖が茜色に輝く頃だった。

Story 76 When I looked out the window that night, the lights were on at the church and it seems that people were coming and going. Velsa and Seth were already asleep. ["Naoki, are you sleeping?"] I heard Ayl's voice from the communication bag. "Aa, I'm awake. How's it going over there?" ["I understand the situation, but I don't know if I can explain it well to Riddle. I think it's better if Naoki directly talks with him." "That's true." Because I haven't told Ayl all the fine details, so that's natural. I have to explain things to Riddle, and I also have to report to G.o.d. It's also possible that I might need an audience with the king that's involved about the neighboring country; that is, I might have to speak with the king of the land that the Hero's plantation is on. At any rate, it's necessary to have multiple strategies thought out. I already have a number of plans, but this time it will change depending on what Garcia's going to do. For example, there are things that have to be done even if he doesn't understand them. It's also necessary to talk to G.o.d about when the Earth Spirit should be fired and cut off. And also, right now it's necessary to hurry to make a counterplan and cure for Ghoul Disease. ["My bad. Looks like there are limits to the things I can do. I've realized my insufficiencies once again."] "No, that's not true. I've been helped greatly because Ayl is there. It's thanks to all my employees. It's Ayl's job to raise the newbies." ["It saves me for you to say so. See you tomorrow at Seth's house."] "Un, then, see you tomorrow." Seems like Ayl also has times when she's nervous. The next morning, I taught the peddlers in the inn's dining hall how to make masks. They asked why I was teaching them this, and when I said Paster Romeo would definitely be able to tell them, they obediently listened. It might have also been thanks to Velsa's 'service smile' and Seth's politeness. "Oi oi! Pastor, are you alright?" When I turned, the inn's employees were at the entrance, holding up Pastor Romeo. "Aa, sorry. I'm lacking a bit in sleep, so I'm just dizzy. ... Aa, good." Pastor Romeo lifted his face and looked over here. His expression was dark, and there were bags under his eyes. "Naoki-san... um..." "Were you able to prove your hypothesis?" "Yes, but ... to think the cause was..." "There's nothing we can do but what we're able to do. First would be to save the villagers. I've just been teaching all of theses merchants how to make the masks. It's just a precaution, but it's better to have it than not, right?" Pastor Romeo looked at the hands of the peddlers in the dining hall. They've just learned how to make them, but the masks are of considerably good quality. "Sorry, everyone! Please deliver as many of those masks to the villagers as you can. The church will cover the costs! Please." Pastor Romeo bowed his head towards the peddlers. "W,we don't mind, but ... just what happened?" "That's ... I can't really say." The timing on what to tell the villagers and when is important. If all the villagers side with the Hero's family, what will happen to the children? If we can't get the Hero to understand, it seems like it will be chaos. "I'll leave the timing to Pastor Romeo. I suppose it would be better for someone from the village to tell Garcisan. A, and also, I'll give you this." I handed Pastor Romeo the smoke mana drain pesticide and taught him how to use it. "The smoke that comes out of this can suck up magic power. The degree of its effect is that, when breathed in, it will destroy small monsters' magic stones, and decently good adventurers will develop magic power insufficiency. It would be better if things could end without having to use it. If you absolutely have to use it, please use it inside. So the smoke won't disperse. And also, I'll give you as many recovery potions as I can. If there are patients that seem like they're coughing up blood, heat up the bottle and let the patient breathe in the fumes." "Um... Naoki-san. Why are...?" "This is my job." I took recovery potions out of my item bag and lined them up on the table. "From now on, we'll go to collect the ingredients for the mana drain potion. Before that, it's all you, Pastor Romeo. We're relying on you. We also don't want the villagers to become ghouls." "I understand! Thank you very much." "Please sleep a little. I think we'll return in 2, 3 days. At the very least, I think my employees will come bringing the mana drain potion. At that time, we would like things to be ready so we can begin the treatment." "That's right. Before then I'll have explained things to the villagers. To Garcia as well." Pastor Romeo met my eyes and nodded. I'm sure he can do it if it's him. The church bells rang. It seems that Sister Clarence's funeral was beginning. It seems she was a person without relatives, so only the church's people and her acquaintances among the villagers are attending. "I must be there, so I'm off. Everyone, please spread that mask and how to make those masks." Pastor Romeo said tot he peddlers. The peddlers said things like, "Got it," and "Once the funeral is over, we'll go teaching about these masks." Pastor Romeo's normal conduct must be good. Even though the peddlers don't understand the reason, they've understood that the masks prevent Ghoul Disease somehow. "Then, we're returning to Seth's house for now. Because we have to think about our covert actions and post-treatment." ""OK!"" We left the village of Gnomefield. Seth said, "President! Let's hurry-ssu!" and the like, so we ran. After reaching the end of the forest's road, the road in the wasteland that we entered was so bad that it made running difficult. From time to time Velsa and Seth would get caught up with the wasteland's monsters, but most of them were confused by the confusion bell, so we pa.s.sed them by. It was around noon when we reached the lake. Seth led us to where he hid the boat, but the boat had disappeared. "Why isn't it here! Geez-!" While calming Velsa, who was irritated from hunger, we first had lunch. I had the desert eagle meat I had hunted from when we were coming in the item bag, so we're going to grill it. Seth, who went to gather firewood, said, "I found the boat," and he returned. "Where is it?" "In the Newt Tribe's village." and Seth pointed. I'm p.i.s.sed, but first it's food. "After we eat, let's go crush that village." Velsa said that incomprehensible thing. "Huh? What about the firewood?" "A, sorry." "A, it's fine. I'll draw a magic circle." I drew the usual IH magic circle, placed an iron plate on top, and grilled the meat. I cut off a small portion of the grilled part of the meat with the knife I borrowed from Seth and put it on top of the bread. "Ah, shoot. It would have been good if I brought a pot along." I wanted tea at least, but I don't have a pot in my item bag. "I'm pretty sure I have empty bottles." Velsa brought out an empty recovery potion bottle and put fresh water in it. "Thank you." I received the bottle and moved the iron plate out of the way, setting the bottle with water in it on top of the magic circle. Today's tea is an herb tea from an herb that Velsa found in the forest near Floura. "Is the President and Velsa always like this?" Seth asked. "Eh? Like what?" "Ah, no, somehow. Like, eating proper things..." "Is it different with Ayl?" The newbies were raising their levels with Ayl in the forest, so thinking about it that way, it might be a little different. "Yes, she said we should get used to eating raw things." Looks like it was hard-mode survival. For a brief moment, we had a satisfying lunch time. After lunch, while rubbing my sleepy eyes and yawning, we headed to the Newt Tribe village near the lake. When we neared the village, the Newt Tribe seemed to be in caution, and there were muscular men armed with weapons standing in the entrance. "Who are you?!" "Leave!" "Don't come any closer!" We stopped, and Seth stepped out one pace ahead. "Excuse me-, please return the boat." "We don't know anything about your boat!" "Anyone can tell the difference between a Newt boat and a Cat boat!" Seth and the Newt Tribe man began to argue. The Newt Tribe seems to have scales around their heads. "They look similar to the Gecko Tribe." Remembering Sera, I casually said so. "Have you met someone of the Gecko Tribe?" "Huh? Did I not tell you? Previously I had a survivor of the Gecko Tribe as a slave." "W,what-!" One of the Newt men yelled. "b.a.s.t.a.r.d! Just now, you said you have a Gecko Tribe slave, didn't you!?" "Eh? Un, I did. Although I've already released her." The Newt man Seth was arguing with also went silent, and the attention gathered on me. One of the Newt men ran into the village. "What? Did I say something wrong?" While I was bewildered, the Newt man who had run off came leading a middle-aged woman. This woman looked like one of the Newt Tribe, but she didn't have sharp talons. "...Um! Someone said he had a Gekko Tribe slave!?" "Aah, it's me. Are you one of the Gekko Tribe?" To be honest, I can't really tell the difference. "That's right. Was that slave female? Her name? Can you tell me that slave's name?" "It was Sera. Right now she's going to the magic academy in the Kingdom of Arisfey." "Sera...! She's alive." The woman fell to her knees, her face in her hands, as she began to cry. The Newt men also seem to be bewildered and look like they don't know what to do. "Yes, I'm her mother." "A! I see!" "Um, is my daughter well?" "Ee. She's most likely doing well now. Would you like to talk to her?" "Eh!?" I put magic into the communication bag and called out to Sera. "Sera. Can you hear me? Seraa!" ["W,what is it? Naoki-san! At this time!"] "I'm not sure what time you mean by this time. Right now, Sera's mother is front of me. Do you want to talk?" ["Eh!? W,where are you right now?"] "Uh, a village near a lake called Adel Lake in the Ruginia Alliance. Ah, you'd have to talk through the communication bag." I faced Sera's mother, who was so surprised she wasn't breathing, and presented the communication bag. Since it's the distance where you have to cross the entire continent it uses quite a bit of magic power, so I continued to hold the communication bag. "...Um, Sera? It's Seline. Your mother." Sera's mother's voice trembled. ["Mom!"] "Seraaaaa! You're alright? You're really alright?" Women from the Newt Tribe village gathered around Sera's mother, who seemed like she was going to break down crying. The men carrying weapons explained it to the women. ["I'm fine. I'm fine. I'm doing well. It's thanks to the man who's probably in front of Mom right now, my sickness is cured, and I'm even going to magic school."] "Is that true!?" Her eyes opened wide, and Mother looked at me like her gaze was piercing through me. I was a little scared, so I nodded. "Thank you so much! Thank you so much!" Sera's mother thanked me, as if she'd rub her head against my legs. After that, they talked about Sera's time as a slave from one owner to the next and how she was released from slavery. ["Ah, and also, Mom. I intend to give have Naoki-san's child! He's my future groom, so treat him well."] And Sera dropped a huge bomb. "Ah, is that so!?" No, I don't remember that being talked about. "No, I haven't heard that at all." ["After two years, I'll be by your side!"] "Oh my, mymymy. I understand! Mother has no intentions of getting in the way of my daughter's romance!" "Uh, my arm's getting tired, so is this enough?" ["Um, Naoki-san! I..." "A, Sera. I won't be calling you for a while." So saying, I cut off power to the communication bag. I met an unexpected person in an unexpected place. It made me think that, even though the world is wide, society is narrow. Sera's mother, Seline, is the Newt Tribe village's shaman, in other words, she does work as a priestess, medicine woman, and fortune teller, and has a strong voice within the village, so the boat was quickly returned. They said that the Newt Tribe village will welcome people if they're reptilian beastkin. When they asked for us to eat with them, I refused with, "I'll come again another time," and I was given a choker to ward off unhappiness and a large fish wrapped in a leaf and steamed. We quickly boarded the boat and set off for the opposite sh.o.r.e. The Newt Tribe villagers watched our boat sail off with the sails furled, traveling ahead with the magic circle, and their eyes were round as they were dumbfounded. "Do all the people around the lake have the same reactions?" Velsa laughed, saying, "It's just like Seth boy says." It was around the time when the lake was glittering red in the sunset when we reached the opposite sh.o.r.e,

30話 森から、地面を埋め尽くすようなマスマスカルの大群が押し寄せてくる。 とっさに俺たちは船に逃げた。 沖に出ようとした瞬間、ボタボタボタボタと、海から巻き上げたエチッゼンが降ってきた。 島にもエチッゼンが降り、巨大な魔物たちは口を開けて食べている。 巨大な魔物たちの中には地面を踏みつけ、マスマスカルが動きを止めたところで、掬い取るように餌にしている物もいる。 マスマスカルには為す術がない。 逃げ惑いながらも、何故か海に向かってくる。 巨大な魔物たちが巨体を維持している方法はわかった。ただ、このままでは俺たちはマスマスカルの大群に食われてしまう。 アイルは対人や巨大な魔物に対しては対応できるが、大群となると対処はできないだろう。 ベルサは研究のために、大群に近づきすぎてしまいそうだ。 対応できるのは俺しかいない。 アイルとベルサを船の中に押し込み、俺は防御結界を張り、混乱の鈴を鳴らす。 押し寄せてきたマスマスカルが混乱し共食いを始め、急激にレベル上昇する個体も現れ始めた。 巨大魔物の脚に噛みつき血が噴き出ると、狂ったようにマスマスカルの大群が血をめがけて噛み付いていく。 巨大な魔物が、逆に捕食される。 弱肉強食というルールが反転していく。 ちょっとした傷が命取りになる。 断末魔の咆哮が島中に響き渡り、巨大なヘイズタートルは数秒で骨と甲羅に変わっていった。 防御結界がなければ、俺も「ああなってしまうのか」と思うと、背筋が凍る。 とにかく、マスマスカルを駆除するためには個体数を減らす必要がある。 アイテム袋から殺鼠団子を取り出し、森へと投げつける。 殺鼠団子を食べたマスマスカルが死に、その死体を食べたマスマスカルが死んでいく。 ただ、そのコンボも数回で終わってしまうだろう。 死体を食べ、毒を食べた個体は耐性を作り、体内に毒を宿すポイズンマスカルへと進化を遂げる。 相手は魔物。 数分のうちに進化を遂げてしまう。 早くも島の生態系を狂わせてしまった。 それでも、罠を仕掛けていく。 あるものはなんでも使う。 罠のベトベトの板がなくなると、直接地面に魔法陣を描き、大群の足止めをする。 睡眠薬と麻痺薬の入ったバ○サン(燻煙殺鼠剤)を、手当たり次第に投げていく。 あたり一面に煙が立ち込める。 防御結界の中に煙は入ってこなかったが、視界を奪われてしまった。 探知スキルで見ていると、マスマスカルの大群がゆっくりと状態異常になっていくのがわかる。 風魔法の魔法陣を展開し、島の奥へと煙を送り続ける。 30分ほど経っただろうか。 探知スキルで見える範囲の魔物は全て、状態異常になった。 煙が出なくなった頃、俺は防御結界を解いた。 すでにエチッゼンの雨も降り終わっていた。 船の中の2人を呼んで、後片付け。 ベルサが何匹かマスマスカルを研究のためと言って、生かしておく以外は全て焼き払う。 何箇所かに集め、一気に焼いた。 消し炭しか残らないだろうと思ったが、小さな魔石が個体数分だけ残った。 進化した物の魔石は色違いだった。 島中を歩きまわり、見える範囲のマスマスカルとエチッゼンの死体は焼いて回る。 巨大な魔物も動けなくなっていたものはアイルが首を落とし、解体していった。 マスマスカルやポイズンマスカルにちょっとでも食べられていたものは、毒が肉に周ってるかもしれないので、すぐに焼いた。 船の周囲、100メートルほどの範囲の魔物が消えたところで、日が落ちた。 「疲れた」 巨大な魔物から肉を切り出してきたアイルが言う。 3人とも同じ気持ちだった。 船の側の砂浜で、肉を焼き、夕食にする。 夕食後、俺は一人ジャングルに入り、毒草や眠り薬の材料などがないか、探すことにした。 こんなことが、またあったら、すぐに対処できない。 アイルは「こんな島、早いところ出よう」と言ったが、ベルサは「いや、こんな島は聞いたことがないから、できるだけ調査しよう」と言う。 どちらにせよ、船は落ちてきたエチッゼンのせいで、ちょっと壊れているので、直すにも時間がいる。 幸い、木は豊富にあるので、適した木材を探そうということになった。 とは言え、この島で生き残らなくてはいけないので、毒草と眠り薬、麻痺薬は必須だろう、と俺はジャングルに入った。

Chapter 30 From the forest, a large stampede of masmaskarl that covered the ground surged this way. We instantly fled to the boat. The moment we were about to depart, thudthudthudthud, the echizzen that were tossed upwards came raining down. The echizzen also rained down onto the island, and the large monsters opened their mouths and ate them. Some of the large monsters stomp on the ground, and when the masmaskarl's movements are stopped, there are some who feed on them like they were scooping them up. Masmaskarl have no way to rise in power. Even if they were going to run away, why did they come towards the sea? I now understand how the large monsters sustain their large bodies. Ayl can deal with personal combat and large monsters, but she probably can't deal with a stampede. Looks like Velsa's gotten too close to the stampede for research purposes. There's no one else other than me to deal with it. I force Ayl and Velsa into the boat and stick a defensive barrier to it, then rang the Confusion Bell. The surging masmaskarl began to cannibalize each other in confusion, and ones that suddenly had their levels surge upwards began to appear. The large monsters that had their feet bitten began to spout blood, and the frenzied masmaskarl stampede continued to bite, aiming for blood. The large monsters are conversely becoming the prey. It's a complete reversal of the law of the jungle. Small wounds can take a life. Death screams resounded throughout the island; in a few seconds, the large haze turtle transformed into a skeleton and sh.e.l.l. If it wasn't for the defensive barrier, me too; "Aa, I'd become like that, huh?" I thought, and a chill ran up my back. At any rate, in order to exterminate the masmaskarl, it's necessary to reduce the number of individuals. I retrieve the poison rat dumplings from the Item Bag and threw them into the forest. The masmaskarl who at the poison rat dumplings died, and the masmaskarl who ate those corpses died. However, that combo ended after only a few times. By eating the corpses, the body developed a tolerance against the weakened poison, and they evolved into poison masmaskarl that carried poison within their bodies. They're monsters. They are capable of evolving within a matter of minutes. I destroyed this island's ecosystem really quickly. Even so, I install traps. I'll use whatever I have. When I ran out of the sticky board traps, I drew a magic circle directly on the ground and stopped the stampede. I threw sleeping and paralysis Va*sen (smoke-type rodenticide) randomly at them. Smoke rose from all over the area. The smoke doesn't enter the defensive barrier, but my field of vision has been stolen. When I looked with the Search Skill, I can tell that the masmaskarl stampede is gradually taking on bad statuses. Deploying a wind magic magic circle, I dispersed the smoke into the depths of the island. It took about 30 minutes. All the monsters within the range of my Search Skill have taken on bad statuses. Around when there was no more smoke, I undid my defensive barrier. The echizzen have already descended into the sea. Calling the two people within the boat, I go to clean up. Other than the ones we left alive for Velsa to research, we'll incinerate them all. Gathering them together, we burned them all at once. When I thought there was nothing left but cinders, there was just small magic stones left of them. The magic stones of evolved monsters are a different color; I retrieved them all, since I might be able to use them for something. Walking around the island center, I went around burning the corpses of all the masmaskarl and echizzen that I could see. Ayl beheaded all of the giant monsters that couldn't move and dismantled them. The ones who had eaten masmaskarl or poison masmaskarl even a little bit were immediately burned, since poison might be circulating within their meat. When all the monsters within 100 meters of the s.h.i.+p had disappeared, the sun set. "I'm wiped out." Ayl said while carving the meat off the large monsters. All 3 of us share the sentiment. We're on the beach near the s.h.i.+p, grilling meat and having dinner. After dinner, I entered the jungle alone, wondering if there are any poison or sleeping medicine ingredients; I go to look for them. If I leave things like this, we won't be able to deal with it if it happens again. Ayl said, "It's better to get off this island fast," but Velsa said, "No, I haven't heard of this island before, so I'd like to research as much as I can." Either way, the boat was damaged a little by the falling echizzen, so it will take some time to fix. Thankfully there's an abundance of trees, so it's become a situation where I'm searching for suitable lumber. Because of that, since we have to survive on this island, poison, sleep inducing medicine, and paralysis inducing medicine will be necessary, so I entered the jungle.

12話 初めての森だ。 実際にはこの世界に落ちてきて以来になる。 あの時は、全然風景を楽しむ余裕もなく、ひたすら人の気配を探っていたが、今は踏みしめる腐葉土も、新緑に当たる日差しも楽しむことが出来る。 アイリーンには注意事項として、最近、色違いのゴブリンが出てきているらしく、「気をつけるように」と言われた。 「あの時、何をどう気をつければいいのか、わからなかったが、バルザックはわかってる?」 「つまり、ゴブリンの新種がいるかも知れず、もしかしたら強力な固有種かもしれないので、戦う時に気をつけろ、ということですよ」 「そうだったのかぁ。バルザックは頼りになるなぁ」 「ナオキ様はレベルが高いのに、本当に何も知らないのですね」 「何にも知らないなぁ。しかし天気がいいなぁ。本当に魔物なんて、ぶふっ!!!」 顔めがけて、何かが跳んできた。 ほとんどダメージはなかったが、すごく驚いた。 見れば、角が生えた中型犬くらいのウサギがこちらを威嚇していた。 「フォラビットです!」 「そうか、逃げる?」 「こんな相手に逃げないでください!」 「強いんだなぁ。バルザックは」 「違います!この剣がおかしいんです!どうしますか、皮剥ぎますか?」 「いいよ。討伐部位だけ持って行こう」 「わかりました。死体は焼かれますか?」 「そうだね」 バルザックが耳を削ぎ、俺が地面に魔法陣を描いて消炭にする。 「全く、その力を何故戦闘で使わないのですか?」 「そうか、そうだね。次からはそうする」 しばらく歩いていると、フォラビットやマスマスカルなどいろいろ出てきた。 全て消炭にしていったら、「討伐部位が残らないじゃないですか!」とバルザックに怒られた。 怒られながら、めんどくさいなぁ、と違うところを見ていると、紫色の人型の魔物らしきものが木の影からこちらを見ていることに気づいた。 「バルザック、あれがゴブリンか?」 「そうです。ですが、色が違いますね。アイリーン様が言っていたのはあれではないですか?」 「どうする?また消炭にすると良くないんだろ?」 「私が行きます!」 色違いのゴブリンはしゃがんで避けたが、隠れていた木がすっぱり斬れて倒れてきた。 ゴブリンは木を避け、慌てて逃げ出した。 「さ、追いましょう」 バルザックが腰の鞘に剣を納めて言った。 「追うの?」 「ええ、仲間が近くにいるかもしれませんから。仲間がいれば一気に依頼達成ですよ」 バルザックはゴブリンを追って、森の奥へと走りだした。 俺も、一歩遅れて付いていく。 日頃の運動不足で、走る速度は遅かったが何とか付いていけた。 やはりジョギングぐらいはしておくべきか。 ただ、体力は有り余っているので、全く疲れはしなかった。 10分ほど走っただろうか、ゴブリンが消えた。 前を走るバルザックは立ち止まり、俺に止まるように言った。 そこは森の木々が切れ、大きな窪地になっており、土の地面が露出していた。 ゴブリンが逃げ込んだ洞穴は、窪地の底に斜め下へと向かって伸びている。 大人が十分に入っていける大きさだが、罠が仕掛けられていたりすると、面倒だ。 「この中、入る気?」 「どうしましょうか?私は鼻があるので、問題はないですが。ナオキ様が探索スキルを持ってれば...」 「持ってるな。はじめからそうすればよかった」 探索スキルで見てみると、洞穴はとても広範囲に広がっていることがわかった。 さらに、中にいるゴブリンの数は数えられないほどおり、100や200では利かないくらい多い。 洞窟の入口も多く、6つほどあった。 「さて、どうしようか?」 バルザックと相談する。 「これは、ナオキ様が得意とする駆除殲滅系の依頼になったと考えるのがよろしいかと思います」 「まぁ、このままにはしておけないしなぁ。かと言って焼きつくすと依頼達成にならないし」 そう言いながら、バッグの中身を漁る。 出てきたのはバ○サン型の殺虫剤と粘着性のある板。 「わかりました。エルフの薬屋に置いてあるのでよろしいですね?」 「わかるか?」 「ええ、カミーラ様の仕事を見ておりますので」 「じゃ、頼むな。あ、そうだこれ持ってってくれ」 そう言って、巾着袋を2つ取り出し、魔法陣を描きバルザックに渡す。 「それに話しかけてみて」 巾着袋からバルザックの声が聞える。 「な。遠くにいても魔力を少し込めれば話せる袋だ。まあ一定時間経つと魔法陣が消えるから2時間ってところだな。これ持ってってくれ。あとで落ち合おう」 「なんと! すばらしい! わかりました」 バルザックは巾着袋を大事そうに抱えて、森の中に消えた。 「さて、こっちも入り口潰していかなきゃな」 俺は魔法陣を描いて、土魔法で入り口を塞いでいく。 探知スキルでゴブリンがいない入り口を優先的に塞ぎ、出入りが激しそうなところは木の板に魔法陣を描いて放り投げる。 魔力を持つ誰かが通ると岩が降ってくるようにした。 ゴブリンだって魔力ぐらいあるだろ。 案の定、一匹目のゴブリンが現れた岩に潰されて大騒ぎになっていた。 どんどん放り込み、入り口は塞がれた。 ひと通り、入り口は塞ぎ、空気穴を探す。 と、ここでバルザックから連絡があった。 『ネムリダケ、確保しました。ナオキ様、聞こえてますか?』 「ああ、聞こえてるよ。じゃ、初めのゴブリンが逃げ込んだ入り口まで来てくれ」 バルザックと合流し、強力な眠り薬を作る。 作った強力眠り薬を、バ○サンの中に入れ空気穴を探す。 探知スキルを使い丹念に探すと、川のそばの岩に裂け目があった。 洞窟とつながっているようなので、強力眠り薬のバ○サンから煙を出し、裂け目に放り込む。 あとは裂け目を土魔法の魔法陣で塞ぐだけ。 暫くすると、洞窟の中でゴブリンたちが大暴れしているようだ。 森の中を探知スキルで見ると、まだ空気穴はあったようで、あちこちで煙が上がっている。 眠り薬の解毒薬を飲んでから、煙が上がっている場所を土魔法の魔法陣で潰していく。 バルザックにも魔法陣を板に描き、協力してもらう。 地面から煙が出なくなった頃、探知スキルで洞窟内を見るとゴブリンの動きが悪くなった。 効いているようなので、あとは待つだけ。 その間に昼飯を済ませる。 「今日もだいたい終わったなぁ」 「全く、ナオキ様と一緒にいると魔物を討伐している気がしませんね」 「討伐って言うより駆除だからな。俺がやってるのは。あれ?レベルが上ってる」 何気なく冒険者カードを見ると、レベルが72に上がっている。 探知スキルを見ると赤く光っていたゴブリンが暗くなっている。 「強力すぎたのかもしれませんね」 「確かに眠り薬を大量に飲むと死ぬからな。じゃこのまま全員死ぬまで待つか」 バルザックが淹れてくれたハーブティーでティーブレイクしながら、森の切り株で待つことにした。 魔物が出たら、バルザックが狩った。 外に出たまま、帰れなくなったゴブリン達もいて襲ってきたので、バルザックが首を刎ね飛ばしていた。 どうして紫になったのか、は俺が毒袋を投げつけた時にわかった。 緑色のゴブリンには毒が効くのに紫色のゴブリンには毒が効かなかったのだ。 ゴブリンの上位種らしい。 バルザックの話では、毒を食らいすぎたゴブリンが進化したものだという。 毒と聞いて、前に毒で死んだマスマスカルを森に投げていたことを思い出した。 巡り巡って、俺を襲ってきたと思うと感慨深い。 「さて、そろそろ開けますか」 「わかりました」 まずは空気穴の上の魔法陣を消し、土をどける。 入り口の岩を消し、風魔法で空気を送り込み、眠り薬を飛ばしていく。 一応、清浄な空気を吸えるように、手ぬぐいに魔法陣を描き、口をマスクのように覆う。 入口付近には多くのゴブリンがいたので、討伐部位である右耳をどんどん切り落としていく。 ゴブリンにしては巨大な個体や、衣装が派手なゴブリンもいて、バルザックは上位種だと教えてくれた。 上位種はゴブリンよりもはるかに強く、クーベニア周辺に出現するのは稀で、何年かに一度、初心者冒険者を襲い恐怖を植え付けていくのだという。 どうやらそれを全て駆除してしまったらしい。 「全部、燃やしていいかな?」 「一応ギルドに報告した方がいいかもしれませんよ。これだけの量のゴブリンの集団はなかなかいませんから。専門家を呼んで調査したら、今後未然に防ぐことが出来るかもしれませんし」 上位種の中には胸の真ん中に魔石を持っているものもいる。 お金になるし、魔道具を制作するときにも使えるので回収。 「しかし魔石持ちも多いですね。そういえばベスパホネットの女王蜂から魔石回収しました?」 「いや」 「たぶん、持ってるはずですから、探しておきます」 全てのゴブリンの死体から右耳を切ると636匹になった。 よく切ったものだ。 倒れているゴブリンの耳を切ったので腰が筋肉痛になってしまった。 「一応、現場保存ということで密閉しておくか?」 「そうですね。そのほうがいいかもしれません」 俺は入り口に再び魔法陣を描き、洞窟を閉める。 空気穴はそのままにしておいた。 右耳が大量に入った袋を担いで、町に帰り、ギルドに向かった。 右耳だけとはいえ、量があるのでそこそこ重い。 家に帰ったら、どんなに入れても重くならないアイテム袋を作ろうと思う。

Story 12 It's my first forest. In actuality, it would be, aside from the first time when I fell into this world. At that time, I was searching for signs of people without having the mind for leisurely enjoying the scenery, but now I am able to enjoy the humus that I'm stepping on and the sunlight hitting the green leaves. As if she was giving a warning, Irene said that recently there were goblins of a different, so "do take note." "At that time, I wasn't sure what I should be taking note of, but does Balzack know?" "Basically, there might be a new species of goblin, possibly a powerful breed particular to this area, and you should take note of this when fighting, is what it means." "Is that it... Balzack is someone you can rely on, huh?" "Naoki-sama's level is high, but you really don't know about anything." "Nothing at all, naa. But man, the weather's great. For there to really be monsters is, bu-bu- !!!" Something came jumping out at my face. There was pretty much no damage, but it scared me badly. When I look at it, it's a rabbit the size of a medium-sized dog with a horn growing from it that's menacing us. "It's a forabbit!"(Balzack) "Is that so; shall we run?" "Please don't run from this kind of opponent!" "You're strong, huh? Balzack." "That's not it! It's this sword that's weird! What shall we do, strip the fur?" "It's fine. Let's just take the subjugation proof and go." "Understood. Should we burn the corpse?" "There's that too." Balzack cut the ears off, and I drew a magic circle on the ground to incinerate it. "Good grief; I wonder why don't you use that power in battle?" "That's right. I'll do that next time." After walking for a while, all sorts of forabbits and masmascarl types came running out. All of them were incinerated, and Balzack got mad at me with, "The subjugation proof aren't left behind, right?!" If he gets mad, then it's troublesome, naa; when I looked in another direction, I realized that there was a purple, human-shaped monster-like thing looking this way in the shadow of a tree. "Balzack, is that a goblin?" "That's right. However, the color is wrong. Isn't that what Irene-sama was talking about?" "What should I do? It's not good if I incinerate it again, I guess?" "I will go instead!" The different-colored goblin dodged it by squatting, but the tree he was hiding near was completely cut through and fell over. The goblin dodged the tree and fled in a fl.u.s.ter. "Now then, let's chase it." Balzack said as he resheathed the sword into the sheathe at his waist. "Chase it?" "Yes, because its comrades might be nearby. If it does have comrades, we can finish the request in one go." Balzack gave chase, running into the inner forest. I as well gave followed one step behind him. I normally don't exercise enough so my speed is a little slow, but somehow I manage to follow after. As expected, should I do some jogging at least? It's just, my endurance is way more than enough so I didn't get tired at all. After running about 10 minutes on, the goblin disappeared. Balzack, who was running in the front, stood still and motioned for me to stop. There were all sorts of trees cut down, forming a large depression where the surface of the ground was exposed. The den the goblin ran away to extended diagonally along the bottom of the depression. It's big enough for an adult to enter, but if there's a bunch of traps installed then it could get troublesome. "Are we intending to enter this?" "How about it? Although it's no problem for me because of my nose. If Naoki-sama has the Search skill, then..." "I have it. It would have been better if I had done this from the beginning." When I took a look with the Search skill, I found out that the den spread out very extensively. Furthermore, the number of goblins inside are at the scale where you can't count them; a number where 100 or 200 wouldn't be sufficient to use as units. The entrance of the cave also has many; about 6 are there. "Right then, what should we do?" I consulted with Balzack. "I think it would be best to think about it as something along the lines of Naoki-sama's specialization of extermination-type requests." "Maa, we can't just leave it like this, I guess. That said, burning them all won't fulfill our request." So saying, I fished around the contents of my bag. What I took out was a Va*san type insecticide and a sticky board. "Understood. Is the type that's at Elf's Pharmacy suitable?" "You know which ones?" "Yes, I watched Camilla-sama work, after all." "Then, I'll request that of you. Oh right, take this with you." So saying, I took out two pouches, drew magic circles on them, and handed them to Balzack. "Try talking to that." You can hear Balzack's voice from the pouch. "See? Even if you're far away, it's a bag you can put a little magic into to talk. Well, after a certain amount of time the magic circle disappears, so it lasts about 2 hours. Take this with you. We'll meet up later." "My word, it's splendid! I understand." Balzack carried the pouch like it was something precious and then disappeared into the forest. "Now then, I'll have to bring down the entrances here." I drew a magic circle and went off to block the entrance with earth magic. s I prioritized blocking entrances when there weren't goblins, and when the comings and goings were going to be particularly busy I drew a magic circle on a plank of wood and threw it in. Anyone with magic power that pa.s.sed by would cause rocks to rain down. Even though they're goblins they should have magic power. Sure enough, there was a big commotion when a single goblin appeared and a rock squished him. One by one I threw them in and the entrance was sealed off. For now the entrance is blocked off and I need to search for air holes. And here, Balzack contacted me. ["Sleep shrooms have been obtained. Can you hear me, Naoki-sama?" "Aa, I hear you. Then come to the entrance that the goblin that ran away went to at the beginning." I met up with Balzack and made a strong sleep drug. I put the strong sleep drug I made into the Va*san and searched for an air hole. Using the Search skill to look, I found a crack in the rock next to the river. Because it connects to the cave, so smoke from the powerful sleep drug will enter it; I throw it into the crack. After that is just sealing up the crack with magic circle earth magic. After some time, it seems that the goblins inside are raging. With the Search skill, I see that, because not all the air holes are stopped up, there is smoke coming from here and there within the forest. Drinking a sleep drug antidote, I stopped up the places that had smoke rising with earth magic. Balzack also drew magic circles and helped out. When there was no more smoke coming from the ground, with Search skill I see that within the cave, the goblins' movements have become worse. It seems like it's effective, so all we have to do is wait. Within that time we finished off lunch. "Today is pretty much over." "My goodness, when I'm with Naoki-sama, it doesn't feel like we're subjugating monsters at all." "Rather then subjugation, it's extermination after all. That's what I do. Are? My level went up." When I inadvertently looked at my Adventurer's Card, the level went up to 72. When I look with Search Skill, the red-lights that are goblins are becoming black. "It might have been too powerful of a drug, huh?" "Certainly, if you consume sleeping medication in big quant.i.ties you can die. Right then, let's wait until they all die." While taking a tea break with the herbal tea that Balzack brewed, I sit on a stump and wait. When monsters came out, Balzack hunted them. There were goblins who had been out and could no longer return who attacked us, so Balzack sent their heads flying. When I threw a poison bag, I understood why they had become purple. The poison worked on the green goblins, but didn't work on the purple goblins. It's an evolved form of goblin, it seems. Talking it over with Balzack, they're goblins that have consumed too much poison and evolved. When I heard about the poison, I remembered the poisoned masmascarl corpses I had been throwing into the forest. When I thought that what goes around comes around and attacked me, I was deeply moved. "Now then, it should be about time to open it up." "Understood." First I erase the magic circles on top of the air holes and move the dirt. I get rid of the rocks in the entrance and fed air through with wind magic to get rid of the sleeping drug. Just in case, so we would breathe in clean air, I drew a magic circle on a hand towel and covered my mouth like a mask. There were a lot of goblins at the entrance, so we are able to cut of the right ear as the subjugation proof one after another. Among the goblins are particularly large individuals and goblins wearing flashy clothes; Balzack taught me that these were superior species. Superior species are those who have gotten stranger far beyond a goblin's strength and rarely pop up around Kubenia; it happens once in many years and plants fear into beginner Adventurers. Somehow it seems like I've exterminated all of them. "Is it okay to burn all of them?" "It might be better to report to the Guild just in case. There really aren't goblin groups with this amount of goblins, after all. If they call in a specialist, they might be able figure out how to prevent this in the future." Among the superior species there are also ones with magic stones dead center in their chests. They can become money, and I can use them when making magic tools, so I'll collect them. "However, there are also a lot of the ones with magic stones. Come to think of it, was the magic stone from the queen bee of the vespahornets recovered?" (Balzack) "No." "It probably had one, so I will look for it." When we had cut off all the goblins' right ears from their corpses, there were 636 of them. WE cut quite a bit of these. I've been cutting ears off of goblins, so my back hurts. "To be safe, should I make this place airtight to preserve the scene?" (Naoki) "That's true. That method might be good." I drew a magic circle at the entrance once again, sealing the cave. I'm just going to leave the airholes as is. The amount of right ears in the bag is quite tough, so we return to town and head tot he Guild. Even if you say they're just right ears, there's a lot so it's quite heavy. When I return home, I'm going to make an item bag that won't get heavy no matter how much you put in it.

24話 ギルドで聞いてみると、魔物学者というのは何人もいるらしい。 大まかな特徴を伝えると、すぐに居場所を教えてくれた。 普通、魔物学者は船の乗組員として、未開の地へ行き、魔物の調査をするというが、アイルが教えてくれた魔物学者は、最近ずっと家に閉じこもり、姿を見せていないらしい。 ギルドの受付のおじさんが、地図を出して、家の場所を教えてくれた。 探知スキルを全力で広げると探知範囲内だった。 ただ、中にいる人は弱っているのか、状態異常になっている様子だ。 「急ごう!」 「はい」 ギルドを出て、テルに事情を説明しながら魔物学者の家に向かう。 「では、危険な状況もありえるということですね?」 「そうだ。家の中に病魔が蔓延しているとも限らない。即死はないと思うけど、このミサンガつけておいて」 昨晩作ったミサンガを渡した。 俺とテルは手首にミサンガを結び、魔物学者の家にたどり着いた。 家は石造りの平屋で、築年数は相当なものだろうことがわかる。 庭には枯れた畑があり、崩れかけた塀の傍にトイレがあった。 扉を叩くも反応はない。 探知スキルでは床に倒れている事がわかる。 魔法陣で扉の鍵を開けた。 中に入るとむっとした空気が滞っている。 窓の雨戸が締め切られ、ランプの明りは消えていた。 暗闇だが、探知スキルのある俺には見えている。 空気に毒はないが、マスクはしておく。 テルに窓を開けるように言って、家の主のもとに行く。 魔物学者は若い女で、煤けたようなローブを着ていた。灰色の髪が乱れているが、端正な顔立ちをして、透けるような白い肌が艶かしい。 背は俺と同じくらいか、俺よりも高いが、身体は紙のように薄く、痩せている。持ち上げた時に、浮いた肋骨に触れた。 魔物学者の細い腕を掴み、脈を確認する。 かなり衰弱しているようだが、生きている。 俺はアイテム袋から、回復薬を取り出し、魔物学者の身体に少しふりかけ、口が開けられるようなので、口から飲ませた。 「誰だか知らないけど、助かった。うっ、ちょっと待ってて...」 魔物学者はフラフラと立ち上がったかと思ったら、庭のトイレに駆けていった。 状態異常は食中毒かな、と考えていたらテルが台所から、カビの生えたパンを持ってきた。 「これを食べていたみたいです」 「腹壊すに決まってる」 俺は、台所にクリーナップをかけて、テルにはお腹に良さそうなスープを作ってもらうことにした。 台所の鍋には何やら怪しい物が入っていたので、脇にどけ竈の上に板を置き、IHの魔法陣を描く。 アイテム袋から、食材と鍋を取り出してテルに渡し、俺は部屋を回りクリーナップをかけていくことにした。 紙の束が散乱した書斎らしき部屋は、何もせず放っておいた。 植物をたくさん育てている部屋には、ほとんど動かない魔物が探知できた。 研究の一種かもしれないので、ここにもクリーナップをかけないでおいた。 壺の中の水が濁っていたので、取り替え、枯れかけの植物の周りに少しだけ水をやった。 どのくらい水をあげればいいのかわからないし、あまり水をあげ過ぎると腐る種もいるので、少なめにしたのだ。 寝室はクリーナップをかけ、アイテム袋から取り出したバ○サンを仕掛け、部屋全体に結界を張った。 強力なバ○サンは部屋全体を白い煙で覆った。これでダニやノミは死滅しただろう。 煙が収まってきた頃を見計らい、再びクリーナップをかけた。 シーツ類は洗濯しようと、その辺にあった桶に水を張り、中に入れた。 洗剤は前に作った石鹸を使用した。 柑橘系のいい匂いがする。 桶の中に小さな旋風を発生させるように魔法陣を描けば、即席の洗濯機の出来上がりだ。 その桶を持って外に出て、壊れた物干し台を直し、紐を張ってシーツを干す。 スープを作り終わったテルが、俺を手伝うために外に出てきた。 2人でシーツを干していると、トイレからフラフラと魔物学者が出てきた。 「す、すまない」 魔物学者は俺とテルに向かって頭を下げた。 「とりあえず、飯をしっかり食べて、少し安静にしていた方がいい」 魔物学者に肩を貸し、家に入る。 テルはスープの用意をし、魔物学者に食べさせた。 魔物学者は腹が減っているのか、フラフラしながらもしっかり食べていた。ついでに、ワイバーンの肉を焼いて、出してやると、美味そうにがっついていた。食欲があるなら大丈夫だろう。 「久しぶりに、人間らしい食べ物を食べた。ありがとう。私は魔物学者のベルサという」 「ナオキだ。害虫駆除をやっている冒険者だ」 「ナオキ様の奴隷のテルです」 ベルサが自己紹介し、俺たちも自己紹介をした。 「害虫駆除というのは?」 「家にいる虫やネズミなんかの魔物を駆除してるんだ」 俺の説明を聞いて、ベルサは不思議そうな顔をした。 「それで奴隷を持てるほど稼げるのか?」 「うん、まぁそこそこ儲かるよ。それより、魔物について知りたいんだ」 「うちまで来るくらいだから、そうだろうよ。それで、どんな魔物について知りたいんだ?」 テルが食後の紅茶を入れている。 その紅茶を飲みながらベルサが聞いてきた。 「魔物についてなら何でも教えてほしい。海の向こうにはどんな魔物がいるのか、珍しい物も、ありきたりな魔物の生態も、どこに行けば魔物の本が手に入るのかも、全てだ。何も知らずに冒険者をやってしまっていたことに気づいてね」 俺が説明すると、うんうんと頷きながらベルサは聞いていた。 「なるほど、珍しい奴だな。ナオキは。冒険者なのだから剣や魔法で倒せればいい、と思うのが普通だが、ふむ。そうか」 飯を食べたからか、血色が良くなってきたベルサは顎を手でこすりながら、自分の書斎に行った。 書斎の中を漁り、戻ってきたベルサの手には一冊の本があった。 「これは私の師匠である魔物学者が書いた本で、身近な小さな魔物の生態について書かれたものだ。とりあえず、これを読んでみてくれ。他にも魔物の本はいくつか出ているが、この本が一番嘘がない」 俺は「リッサの魔物手帳」と書かれた本を受け取り、中身をパラパラとめくってみた。 そこにはマスマスカルやバグローチなど、ここら辺でよく見る魔物がイラスト付きで解説されていた。 生態系や弱点などの他、何を好むのか、についても書かれており、良書と言えるものだった。 「これは、いい本だ」 「そうだろう。その本は、貸すよ。この街にいる魔物学者のほとんどは、その本に影響を受けた連中だ。船に乗って新種を探そうとする者も多い。新種に賞金を懸ける資産家もいるので、争奪戦になっているな。私はその競争に負けて、家にこもって新しい理論を考えていたんだが...金が尽きてね。食うにも困るような状況に...」 話しているうちにベルサは徐々に元気を失っていった。どの世界でも、学問に金が回らないのは同じだろうか。 「食べ物と金を俺が出せば、もっと魔物について教えてくれるか?」 「え!?」 俺の言葉にベルサは驚いたように顔を上げた。 「食べ物と金を出せば、研究は続けられるんだろ?」 「そうだけど...物好きな奴だな、ナオキは。研究に投資しても儲からないぞ」 「それはベルサの研究次第だろ。それに俺の目的は儲けることじゃなくて、魔物について知ることだ」 そう言って、アイテム袋から、手持ちの金を全てテーブルに出した。 「とりあえず、これで当面は足りるか?」 金貨にして50枚ほど、5000ノットはあるだろうか。 ワイバーンの革が結構な値段で売れたので、そこそこ手持ちはあった。 「こ、こんなにくれるというのか?」 「ああ。あとはワイバーンの肉と野菜とかもあるから、置いてくよ。また、明日来てもいいか?」 「もちろんだ」 「それまでに、本を読んでおくよ。シーツが乾くまで、フォラビットの毛皮を使うと良い」 アイテム袋からフォラビットの毛皮を出して、ベルサに渡す。 「何から何まで、すまない」 「いいんだ。ベルサの研究が進めば。ただし、あまり無理はするなよ」 「わかった」 俺とテルは、ベルサにお礼を言われながら、家から出た。

Story 24 When we asked at the Guild, it seems there are several people called Monster Scholars. When we gave a rough description, they immediately told us the place. Normally Monster Scholars will become members of the crew on a s.h.i.+p to go to other wild land in order to research monsters, but the Monster Scholar Ayl told us about has recently been shut up in her house so that you won't see her. The Guild receptionist old man pulled out a map and showed us where her house is. When I expand my Search Skill with all my might, it's within range. However, the person within is weakened, or she's in an abnormal condition. "Let's hurry!" "Yes." Leaving the Guild, I explained the situation to Teyl and we headed towards the Monster Scholar's house. "Then, he's in a dangerous situation, is it?" "That's right. It's not certain that the disease's spread is limited only to within the house. I don't think there's danger of instant death, but put this misanga on." I hand over the misanga I made last night. Teyl and I wrap the misanga around our wrists and reach the Monster Scholar's house. The house is a one-story stone bungalow, and I can tell it's one of considerable age. There's a withered field in the garden, and a toilet within run-down walls nearby. Even if I knock on the door there's no answer. From the Search Skill, I can tell she's collapsed on the ground. I used a magic circle to open the door's lock. Entering, the air within is stuffy and stagnate. The shutters of the windows were closed, and the lamp lights extinguished. It's pitch black, but because I have the Search Skill I can see. There's no poison in the air. I told Teyl to open the window and went to the side of the house's owner. Her grey hair is disheveled, but she has handsome features and glossy white skin that's almost transparent. Her height is about the same as mine, or taller than me, but her body is thin as paper; she's lost weight. I grasp the Monster Scholar's thin arm and check her pulse. It's quite weak, but she's alive. I take out Restoration Medicine from the Item Bag, slightly shook the Monster Scholar's body, and her mouth opened, so I poured it in. "I don't know who you are, but you saved me. U-, wait a minute..." Just when the Monster Scholar had shakily stood, she ran to the toilet in the garden. When I thought that her abnormal status might be food poisoning, Teyl came from the kitchen, bring moldy bread. "It seems she ate this." "It's proven that she upset her stomach." I performed Clean Up on the kitchen, and Teyl made soup that would be easy on the stomach. The pot in the kitchen has some sort of suspicious thing in it, so I placed it aside, put a board on top of the stove, and drew the heater magic circle. From the Item Bag I took out ingredients and a pot, handing it to Teyl, and I went around the rooms using Clean Up. As for the study-like room with sheaves of paper scattered about, I left it without saying a word. I detect a monsters that can hardly move in the room where lots of vegetation is being grown. As it might be some research, I didn't use Clean Up here as well. The water in the pots are murky so I changed them and went around watering the withered vegetation just a little bit. I don't know how much water they need, and plants exist that don't need much water and will rot when over-watered, so I didn't do much. I use Clean Up in the bedroom, placed a Va*sen, and erected a barrier around the entirety of the room. The strong Va*sen filled the entire room with white smoke. When I confirmed that the smoke had subsided, once again I used Clean Up. I'll wash the sheets, so I fill a bucket in the vicinity with water and put them in. For the detergent, I use the soap made previously. There's the pleasant scent of citrus. Making a small whirlwind within the bucket by drawing a magic circle, I'm able to make a make-s.h.i.+ft was.h.i.+ng machine. Taking that bucket outside, I fix the collapsed clothesline and put the sheets on it to dry. Teyl, who finished making the soup, came outside in order to give me a hand. When the two of us had hung up the sheets, the Monster Scholar unsteadily came out from the toilet. "M,my bad." The Monster Scholar lowered her head at Teyl and me. "For now it would be better to eat properly and rest a little." I lent my shoulder to the Monster Scholar and we entered the house. Teyl prepared the soup and had the Monster Scholar eat. Was the Monster Scholar famished; although unsteadily, she ate well. "It's been a while since I've eaten human food. Thanks. I am the Monster Scholar, Velsa." "I'm Naoki. I'm an adventurer that exterminates pests." "I'm Teyl, Naoki-sama's slave." Velsa introduced herself, so we also introduced ourselves. "What do you mean by exterminating pests?" "I exterminate bugs and rats and monsters like those within houses." Hearing my explanation, Velsa made a mystified face. "With that you can make enough to have a slave?" "Yeah, maa, it's a profit that's around that much. Aside from that, I wanted to know about monsters." "You came all the way to my house, so I a.s.sumed so. So? Which monster did you want to hear about?" Teyl cut in with after-meal black tea. Velsa asked such while drinking that black tea. "I want you to teach me anything, as long as it's about monsters. What kind of monsters are on the other side of the ocean, or rare monsters, the ecology of common monsters, where to go to get my hands on monsters, everything. Without knowing anything, I became an adventurer before I knew it." At my explanation, Velsa listened while nodding, un, un. "I see, you're a rare kind of guy. Naoki. For adventurers, just thinking about whether defeating it with swords or magic is better is the norm, but, hm. I see." Velsa, her complexion looking better, probably because she ate, rubbed her chin while going to her study. Rummaging through her study, Velsa returned with a single book in hand. "This is a book the Monster Scholar who is my master (s.h.i.+shou) wrote about the ecology of small monsters that live close around us. Anyway, read this. I have a number of other monster books, but this book is the best one without falsehoods." I received the book with "Lissa's Monster Memos", and flipped through the pages inside. Within there was masmascarl and bugroaches and the like, monsters that you often see around this area, with ill.u.s.trations and explanations. The habitats and weaknesses, and other things like what they prefer, are all written down; it's a valuable work. "This is a good book." "Isn't it? That book, I'll lend it to you. Pretty much all of the Monster Scholars in this city are colleagues that have been influenced by this book. There are also a lot of people who board s.h.i.+ps to search for new species. There are also rich people who give money rewards for new species, so it becomes a compet.i.tion. I lost that compet.i.tion and shut myself in to think of new theories, but ... my money ran out. To a point where I was troubled on how I could eat..." While speaking to us, Velsa gradually lost her energy. "If I provide food and money, will you teach me more about monsters?" "E!?" At my words, Velsa lifted her head up in surprise. "If I provide food and money, you can continue your research, right?" "That's right, but... you're a curious fellow aren't you, Naoki. Even if you sponsor my research, there's no profit in it." "That's Velsa's own research affairs. Besides, my goal isn't making money, it's learning about monsters." So saying, I took out all the money I had on me and put it on the table. "Anyway, would this be sufficient for now?" There are 50 gold coin, 5,000 Notts. The wyvern hide was sold for quite the price, so the money I had was pretty good. "Y,you'll give this much to me?" "Aa. And after that, we also have wyvern meat and vegetables, so we'll leave it. Is it fine to come tomorrow too?" "Of course." "Before that, I'll read the book. Before the sheets dry, it should be fine to use forabbit furs." I handed Velsa the forabbit furs I took out of my Item Bag. "For everything, thanks." "It's good. Velsa's research can move forward. Just, don't push yourself too hard." "I understand." Teyl and I, as Velsa gave her thanks, left the house.

75話 「グールだぁ!」 俺は声のする方を見ると、獣のように両手足で動く人型の魔物がいた。 あれが、グールか。 白いローブを着たグールは、地上から教会の屋根へと常人離れした跳躍で着地。グールが俺の視線に気づいたのか、こちらを振り返った。 奇声を発したグールは、地上を駆けてくる村人を威嚇し、川上の方へと跳んだ。 「セス! そっちに向かった!」 『見えてます!』 教会からは悲鳴が上がっている。被害者か? 「ベルサ! 教会!」 食堂から駆け寄ってくるベルサに、教会を指差す。 「はいよ! ナオキ、回復薬!」 すぐにアイテム袋に手を突っ込んで、回復薬の瓶を2つベルサに放り投げ、走りだす。 ベルサも回復薬の瓶を空中で掴むと、橋に向かって走りだした。 俺は川に向かって走り、川岸から向こう岸へと跳ぶ。 屋根の上にはグールと化したシスタークラレンスが、獣のような声を発しながら、老人とは思えぬスピードで跳躍し、屋根伝いに川上の方へと移動している。 村人たちもグールを追っているが、スピードについていけず、立ち止まったりしている。 「まったく、元気良過ぎる老婆だ」 川下の方から、ものすごいスピードで駆けてくる人間が探知スキルで見えた。たぶん、勇者のガルシアだろう。ただ、俺とセスで挟み撃ちにする方が早い。 セスはすでに、川上の家の屋根に上っている。 俺も跳んで屋根に手をかけ、そのまま力まかせに身体を屋根の上へと持ち上げた。 顔を上げるとグールがセスに飛びかかるところだった。 セスは危なげなく、グールの手をナイフで受け止め、弾き飛ばした。 俺はグールに向かって跳躍しながら拳を握る。 「よそ者は引っ込んでろ!!」 俺の拳は怒声によって止められた。 その隙に、グールは屋根を転がって、地上へと落下。四肢で着地したグールに、ガルシアのサーベルがとんでもないスピードで突き刺さる。土の勇者らしくない細いサーベル。パリンッという固いものが砕けた音が鳴り、背中から真っ赤な血しぶきが舞う。背中からサーベルの先端が突き出ていた。 俺とセスはグールとガルシアを見下ろし、ガルシアは屋根の上の俺たちを見上げた。 ガルシアは麦わら帽子もかぶらず、バーコードハゲを晒している。俺を止めたあの怒声はガルシアのものだろう。 「ガルシア!」 「勇者殿!」 村人たちが集まってきた。 「すまない。ナオキくん。ただ、これはうちの村の問題だから」 ガルシアの目には意志が感じられた。もし、俺がシスタークラレンスのグールを殺していたら、俺は教会の人間に恨まれていたのかもしれない。近しい人が始末をつけたほうがいいこともある。 それに、殴って討伐するなんて、駆除業者らしくない。ふさわしい人間がやったほうがいい。 「被害者は?」 教会の墓地にいたベルサがいた。墓地にはベルサ以外誰もいない。探知スキルで見ると教会の中には人が多く、忙しそうに動いている。 「被害者はとっくに死んでる。死人が被害者だよ。けが人には回復薬を渡しておいた」 ベルサの目の前には、荒らされた墓地と片足を失った死体があった。 「見てみろ、ナオキ。胸の魔石が割られている。セス坊、ちょっとナイフ貸して」 死体の胸には大きな傷痕があり、拳大の魔石がキレイに左右に割られているのが見えた。ガルシアが先ほどグールを突き刺した時に割ったのも胸の魔石だろう。 セスがベルサにナイフを渡すと、ベルサは胸にナイフを入れ、肉をめくるように中を覗いた。死体はカサカサに乾いていたが中身はグロい。セスは「うっ」と声に出していた。 ベルサがもう片方の手で魔石灯をかざすと、肉の中に反射して煌めくものが見えた。 「魔石だ。吸い込んだ魔石が肺に溜まってる」 「グールになった原因はこれか?」 「まぁ、そう考えるのが普通だね」 「でも、どうしてです?」 セスも気になっている。 俺とベルサには心当たりがあった。農園の土には小さな魔石が含まれていて、防風林代わりの森はあるが、農園は丘になっていた。風が吹けば舞い上がって吸い込む。 森の近くは風が吹かないかもしれないが、俺は風に揺れる綿花の中で子どもたちが草むしりをしているところを見た。農園付近の住人が何の対策もしていないなら、グールになる病は全村人が発症してもおかしくない。 「早急に手を打つ必要があるな」 「おい! 何してんだ? あんたら!」 ロメオ牧師が渡り廊下から、出てきた。 「すみません。この方を早くお墓に戻してあげたいのですが、祈りの仕方もわからず、呆然としていたところです」 ベルサが、自分たちに魔石灯の灯を当てながら、淀みなくウソを吐く。流石だ。 「ああ、先ほどの。あの回復薬は助かりました。ナオキさんのお仲間でしたか」 「ええ、同僚です」 「そうでしたか。ここは我々に任せてください」 「すみません、よそ者ゆえ、力及ばず」 「いえいえ、回復薬は非常に助かりました」 「何か他に協力できることがあれば、おっしゃってください。宿にいますから」 「ありがとう」 俺たちは、宿に帰ろうとした。 振り返るとロメオ牧師は片足を失った死体を、じっと見ていた。 俺たちが去った後なら、解剖ができるかもしれないな。 教会のほうが騒がしい。きっと、シスタークラレンスの死体が運び込まれたくらいか。 墓地になど、誰も来ないだろう。 俺は、アイテム袋から余っていた10枚ほどのマスクを全て取り出し、ロメオ牧師の方に戻った。 「ロメオ牧師。これを」 俺はマスクを差し出した。 「これは?」 「これは、耳に紐をかけて口を覆うマスクです。ほら。あなたの仮説が正しければ、必要になるかもしれません」 一つ自分でつけて見せて説明した。 「ナオキさんは知っているんですか?」 ロメオ牧師は驚いたような顔をしている。 「いえ、なんとなくです。そして、なんとなく、風の強い日は外に出ないほうがいいように思います。では」 「ちょ......」 俺は、ロメオ牧師の言葉を聞かずに、ベルサたちの後を追いかけた。 「何渡したんだ?」 隣りに並んだ俺にベルサが聞いた。 「気休めだよ、気休め」 俺は信仰心よりも人の好奇心にかけてみたくなった。 宿に帰ると、誰もいなかった。 宿番すらいない。皆、教会に集まっているのだろう。 小さな村だから、皆、顔なじみなのかもしれない。 行商人たちは野次馬かな? とりえず、食堂の手がついていない料理をいただき、部屋に運ぶ。 「腹が減ってちゃ、頭が回んないからね」 ベルサの言葉にセスは顔をしかめていた。 さっきまで死体を見てたのに、よく飯が食えるよ、という顔だった。 「ベルサが正しい。これから何が起こるかわからないんだ。飯は食える時に食っておいた方がいい」 「......はい!」 俺がセスに言うと、ベルサは「え? なに? 文句あんの?」という表情で見てきた。 3人車座になって晩飯を食べる。 「で、どうする?」 「農園は潰すしかないな」 ベルサの問いに俺が端的に答える。 「グール病については?」 情報をまとめて対策を考えたほうがいいな。 「あれは要するに肺に魔石の砂が溜まって固まるってことだろ。発症すると、魔力切れを起こすのはなんでだ?」 「魔石の砂同士がくっつく時に魔力を使ってるんじゃないか、と思う。どんどん集まって固まっていって、最終的には拳大になり、魔物化する」 ベルサが説明する。 俺が、昼にシスタークラレンスに会った時には、なんともなかったのは、くっつく魔石の砂が肺になかったからか。外に出た時に魔石の砂を吸い込んで、大きくなっていた魔石が魔物化するサイズになったとすれば、筋は通る。 「随分タイミングがいいけど、それビンゴっぽいな。対策としては現状でマスクするくらいかぁ」 「吸魔草を使って治療できないかな?」 ベルサの言葉に、俺はローカストホッパーが吸魔草を吸い込み、死んでいく様子を思い出していた。 確か、体内の魔石が割れて、口からエクトプラズムみたいに魔素の煙を吐き出していた。 それなら、体内の魔石を排除できるかもしれない。 「ただ、それ肺に穴が開くかもしれないんじゃないか?」 「そうだなぁ」 ベルサと俺が悩みながら、口に料理を運んでいると、 「肺に穴が開いたら、回復薬を吸わせればいいんじゃ......」 セスがナイスなアイディアを言う。 「それだ。それで、いこう。多少血を吐くくらいはしょうがないだろ」 グール病の対策はある程度決まった。 「あれ? でも、そうすると、魔力を回復させちゃいけないんじゃないか?」 魔力切れを起こしている間は肺の中の魔石がくっつかないけど、魔力が回復したら......。 ヤバい! フロウラの奴隷商にいたシンシアがグールになる可能性が出てきた。 「なんか不味いことでもしたのか?」 「ああ、フロウラの町に、グール病を発症した奴隷がいたんだ。その娘に俺、魔力回復シロップ上げちゃったんだ」 ロメオ牧師にも渡したけど、あのグールの死体を解剖していれば使うようなことはしないだろう。 ベルサとセスは「何やってんだよ、バカだなぁ」と鼻で笑っている。 「で、どのくらい吸魔草の吸魔剤は余ってるんだ?」 晩飯も食い終わり、皿を返しに行こうと立ち上がった時、ベルサが俺に聞いてきた。 あれ? ローカストホッパー駆除の時にほとんど使っちゃったんじゃなかったか? アイテム袋を探したが、燻煙式用の一缶しか残ってなかった。 これで村人集めて、一気にやっちゃうか、とも思ったが、全員口から血を吹き出して死んでいくところを想像してしまった。ダメだ。 「ヤバい。足りない。どうしよう!?」 「また、砂漠で採ってこないといけないのか? 吸魔草、鉄砲水で結構流れちゃって見つけるの大変だよ!」 ああ......、今回もまた、走り回らなくちゃならなそうだ。

Story 75 "It's a ghoul!" When I looked in the direction of a voice, there was a human-shaped monster that moved on all fours like a beast. So that's a ghoul. Making a leap from that no ordinary person could, the white-robed ghoul jumped up from the ground and landed on the church's roof. The ghoul made a strange cry, like,"Gyeah-!"and threatened the villagers running along the ground, bounding in the direction that would lead upstream. "Seth! It's heading your way!" ["I see it!"] There was a scream coming from the church. A victim, huh? "Velsa! The church!" I pointed my finger towards Velsa, who had come running up from out of the dining hall. "Rightyo! Naoki, recovery potion!" I immediately plunged my hand into the item bag, threw two bottles of recovery potion to Velsa, and ran off. Velsa also s.n.a.t.c.hed the recovery potions out of the air and ran off in the direction of the bridge. I ran at the river, then leapt towards the opposite bank. Sister Clarence, who had turned into the ghoul running along the rooftops, was bounding in the upstream-direction with a speed that you wouldn't believe was coming from an old woman. The villagers had also been chasing the ghoul, but they couldn't keep up with her speed and had stopped. "Good grief, this old woman is much to energetic." I can see a person with an absolutely amazing speed running from the downstream-direction with Search Skill. Seth is already on the roof of a house that was upstream. I also leapt and seized the roof with one hand, and just like that I pulled my body up onto the roof. When I had raised my head, the ghoul was just leaping towards Seth. Without any danger, Seth caught the ghoul's hand with his knife and sent it flying back. I leapt high above the ghoul, with a clenched fist. "Outsiders should pull back!!" I stopped my hand at the angry voice. At that moment, the ghoul tumbled off the roof and fell towards the ground. Seth and I looked down at the ghoul and Garcia, and Garcia looked up at us on the roof. Without his straw hat, Garcia's balding combover was revealed. "Garcia!" "Sir Hero!" The villagers gathered. "I'm sorry. Naoki-kun. It's just, this is our village's problem." If I had killed Sister Clarence, I might be resented by the church's people. There's also the idea that having a closer person deal the blow was better. And also, subjugating it with a fist isn't like an exterminator. It's better to have the suitable person do it. "The victims?" I called out to Velsa, who was in the church's cemetery. There was no one else in the cemetery other than Velsa. "The victim is dead already. It was a dead person who was the victim, see. I've already handed the injured the recovery potions." In front of Velsa was the ravaged cemetery and a corpse missing a foot. "Take a look, Naoki. The magic stone in its chest is split. Seth boy, hand me the knife for a bit." There was a large wound in the corpse's chest, and you can see the fist-sized magic stone split cleanly in half. When Seth handed Velsa his knife, Velsa inserted the knife and the wound, as if she was flipping the flesh aside, and peeked in. The corpse was dried out, so it was only gory in form. Velsa's other hand held up a magic light lamp over it, and I could see something reflecting the light within the flesh. "It's a magic stone. It was breathed in, and a magic stone was formed within the longs." "So this the reason for turning into a ghoul?" "Well, that would be the normal order of things." "But why?" Seth asked. There's a forest acting as a windblock, but the plantation extends to the hills. The wind might not be able to blow near the forest, but I saw the children weeding among the cotton plants blowing in the wind. "Looks like it's necessary for us to move fast." "Oi! What are you doing? You there!" Pastor Romeo came out of the pa.s.sage. "My apologies. I was thinking it would be better to hurry and restore it, but we don't know how to properly consecrate the grave so we were just staring blankly at it." Velsa, while causing the magic light lamp's light to fall over us, gave a lie with no hesitation. As expected of Velsa. "Aa, the woman just now. The recovery potion saved us. You were Naoki-san's companion?" "Yes, a colleague." "So that's how it was. Please leave this here to me." "I'm sorry; we're outsiders, so we aren't able to help much." "Oh no, the recovery potions were extremely helpful." "If you need us to cooperate with anything else, please let us know. We'll be in the inn." "Thank you." We made to head back to the inn. When I looked over my shoulder, I saw Pastor Romeo staring intently at the one-legged corpse. After he drives us away, he might be able to do the dissection. The church is busy and chaotic. Sister Clarence's corpse was surely just brought in. There probably won't be anyone entering the cemetery. I took all of the 10 some masks I had left over out of the item back and returned to Pastor Romeo. "Pastor Romeo. Here." I handed him the masks. "These are?" "These are masks that cover your mouth, and the strings go around your ears. Look. If your hypothesis is correct, these might be necessary." I explained as I put one on to show him. "Naoki-san, do you know what is going on?" Pastor Romeo had a surprised look on his face. "No, it's just a whim. This is also a whim, but I think it's better not to go outside on the days the wind is especially strong. And with that, excuse me." "Wai..." Without listening to Pastor Romeo's words, I chased after Velsa and Seth. "What did you hand him?" Velsa, who walked next to me, asked. "It's temporary peace of mind." Rather than having faith, I wanted to bet on a person's inquisitiveness. No on was around when we returned to the inn. Everyone was gathered at the church. It's a small village, so everyone probably knows everyone else. The merchants are probably curious onlookers? For now we took food from the dining hall with no one in it and carried it to our room. "I can't think if I don't eat, after all." Seth made a face at Velsa's words. It was a face that was saying, we were just staring at a corpse and you can eat already? "Vesla is correct. We don't know what will happen from now on. It's better to eat when it's time to eat." "... Yes sir!" When I said that to Seth, Velsa had a look on her face like, "Eh? What? Was there a problem?" The three of us sat in a circle and ate dinner. "So what are we going to do?" "We have to crush the plantation, na." I responded frankly to Velsa's question. "What about the Ghoul Disease?" It would be nice if we could summarize all the information and make a counter plan. "So basically, that's when magic stone sand collects and hardens inside the lungs. When that happens, why does it cause magic power insufficiency?" "I was thinking. Isn't it because it uses magic power in order to bind the magic stone sand together? It steadily acc.u.mulates and hardens, and when it finally becomes the size of a fist, you turn into a monster." Velsa explained. When I had met Sister Clarence at noon and it seemed like there was nothing going on ... is because there wasn't any magic stone sand that was being bound to each other? And then when she went outside and breathed in magic stone sand, the magic stone became larger, to the size where she was turned into a monster. The theory pa.s.ses. "It requires a considerable precise timing, but that feels like it's right-ish. As for a counterplan, currently it's just the masks, huh?" "I wonder, can we make a cure from the mana drain plant?" At Velsa's words, I remembered that the locust hoppers would die when they breathed in the mana drain plant. I'm pretty sure that the magic stone inside their bodies was broken, and mana smoke came billowing out of their mouths like ectoplasm. If it's like that, we might be able to remove the magic stone from the body. "But, that might leave a hole in the lungs, right?" "That's true." While Velsa and I were agonizing over it, we carried food to our mouths. "If there's a hole in the lungs, then won't it be fine if they just breath in recovery potion..." And Seth said that 'nice idea'. "That's it. Let's go with that. It probably can't be helped that they'll spit out a bit of blood." The plan to combat Ghoul Disease was more or less decided. "Huh? But if it's like that, then it's no good to have them recover their magic power, right?" If the time they have magic power insufficiency is when the magic stone in their lungs is being formed, then if you recover their magic power... Not good! There's the possibility that Cynthia will become a ghoul. "Is there something bad about it?" "Aah, there's a slave that has Ghoul Disease in Floura. I gave that girl magic recovery syrup." I had also given some to Pastor Romeo, but if he dissects that ghoul then he probably won't use it. Velsa and Seth made fun of me with, "What are you doing, you're so dumb." "And so, how much magic drain plant's magic drain pesticide do we have left?" When we had finished eating and stood up to return our plates, Velsa asked. Huh? Didn't we basically use it all up during the locust hopper extermination? I searched the item bag, but there was nothing left but a can of the smoke pesticide. I did think, with this we can gather all the villagers and do it in one go, but I can imagine everyone spitting out blood and dying at once. That's no good. "c.r.a.p. There's not enough. What do we do!?" "Do I have to go pick them in the desert again? The flash floods washed the mana drain plants away quite thoroughly, so finding them will be a pain!" Aa... it looks like I'm going to have to be running around all over this time, too.

81話 「道路公団って何ですか?」 マーガレットさんが聞いてきた。知られているはずもないか。 「つまり、高速馬車の道をルージニア連合国全土に広げるんです。そしてその道を有料にすると......」 「考えてもみていただきたい。最高のスピードで馬車が走れるようになったらどうなりますか?」 リドルさんが興奮したようにマーガレットさんを見た。 「それは......、流通が早くなりますね」 マーガレットさんは頷いている。ちゃんと理解している 「そうです。内陸で海の魚が食べられるようになったり、山でしか食べられなかったもの、もしくは他の国では食べられるのに、自分の国では食べられないものがあったら、人はそれを食べてみたいと思いますよね? ちょっと価格が高くても。さらに人も一気に素早く大人数運ぶことが出来る。例えば軍隊とかもね? 有事の際、どこの国にも素早く移動できます。もちろん、旅行者もいいでしょう。話に聞いて行ってみたかった場所、遠くはなれてしまった故郷に行くのも早くなる。ちょっとお金を足すだけで、何日か得をするんです」 「でも、それには維持が必要なんじゃないですか? 土の勇者は一人です」 確かにその通り。いつでも勇者がいるわけではない。 「魔物に関しては魔物除けが完璧でない以上、冒険者に頼るしかありません。ですから、高ランクの冒険者を乗せた馬車は通行料金を安くするなどの方法で、馬車に冒険者を引き込むというのはどうでしょう? もしくは高ランクの冒険者は無料で馬車に乗れるなどの措置などを考えています」 「フィーホースが最高速度で走れば、追ってこられる魔物は限られておるのじゃないか?それに、交通量が増えれば、高ランクの冒険者が現場に駆けつける確率も高くなるじゃろう」 リドルさんが俺のフォローをしてくれた。 「確かに。でも道が壊れると、そもそも高速では動けなくなるのでは?」 「もちろん、鉄砲水や嵐などの影響でも、思わぬ障害物も出てくるかと思います。それについては道幅が決まった道を作ろうと考えています。練習すれば、一度の魔法ですぐ直せるほどの道幅です。もし壊れても、すぐに直せることが出来れば、時間もかかりませんから」 「なるほどね。修復に関しての人材はいるの? 土魔法を使える冒険者は限られていませんか?」 「ええ、ですから、勇者のところにいる子供たちや、村の人達を巻き込もうと考えています。最も勇者のことを見てきた人たちです。見ている分、飲み込みも早いだろうし、教師となる勇者とも顔見知りですから」 なんだったら、荒野でレベル上げして、スキルポイントを稼げばいい。そのくらいは勇者の仕事として頼めるだろう。 「道幅に関してはすでに決まっているの?」 「それについては是非、中央政府に決めていただきたい。流通に関することですから。現在は個人によって馬車の大きさが違うのではないですか?」 「ええ、違います。それを有料道路の道幅に合わせたサイズにするんですね?」 「そうです。今後のことを考えると、出来れば、荷台の上に乗せる箱の大きさを決めていただきたい」 「箱、ですか?」 マーガレットさんが急に何を言っているのかわからないという表情でこちらを見てきた。 「大きな箱です。荷台の幅や長さと同じくらいの箱を想像してください。それを港町に持っていき、その箱ごと船に乗せられるようにしたいんです」 俺が考えていたのはコンテナだった。雑な紙を取り出して、木炭で簡単な絵を描いて説明する。 「船......?」 マーガレットさんはよほど驚いたのか目を丸くして、リドルさんを見た。 あれ? もしかして、また頭おかしいと思われた? 「流通が良くなれば、それだけ貿易もしやすくなります。そう考えると多くの商品を大きくて安全な箱に詰めて送ったほうが良くないですか?箱の入り口に鍵をつければ、途中で馬車から落ちるというような欠品漏れや、仲介業者が途中で抜いてしまう、なんてことも少なくなると思うんですよ。いずれ輸送するだけの業者や、専用の倉庫なんかが出来ると思うんです。箱だけなら積み重ねることも出来ますからスペースも取りません。管理するのも、難しくなくなるのでは?」 「.........」 あれ? 反応がないな。 やっぱり、また変なことを言ったかな? 何か、忘れてる? 「あ! もちろん箱には四隅には脚を作ったり、窪みを作って揺らしても落ちないようにすれば......」 「ちょ、ちょっと待って! ナオキさん、情報が多すぎて......」 マーガレットさんが頭を抱えてしまった。 「まぁまぁ、ナオキ殿。一遍にいろんなことを言っても理解は出来んじゃろ。今はただ有料道路の有用性が伝わればいいのではないか?」 リドルさんがフォローしてくれる。 「そ、そうですね」 そもそも想定通り行くのかもわからないし、土の勇者に断られたらなんの意味もない絵空事だ。 中央政府にいた人だからと説明しすぎてしまった。 俺の計画を聞いたセスやメルモは、田舎から都市部に簡単に行けるようになったら良いな、くらいの反応だったしね。 「すみません。いろいろしゃべりすぎてしまって」 「いえいえ、もうお婆ちゃんだから、ちょっと理解するのが遅くてね」 少し落ち着いて、お茶を飲もう。 一口、お茶を飲んだら、頭が冷めて、自分がしたことについて、急に顔が熱くなってきた。 前の世界で見たり読んだりした知識が役に立つんじゃないかと思ったら、熱くなってしまった。 この世界にはこの世界のペースがあるんだ。 俺が介入しなくたって、勝手に発展するだろうに。何をチート気取りで、言ってやがるんだ俺は。ただ依頼通りに止めるべきことを止めてればいいんだ。 絵なんか描いちゃって、もう、恥ずかしいったらない。 そう思って、紙をクシャクシャにしようとした。 「あ、あ、あ、ちょっと、その紙クシャクシャにしないで!」 マーガレットさんが待ったをかけた。 「え? でも、変人の戯れ言ですから」 「いえ、その戯れ言、捨て置けません!」 マーガレットさんは俺のメモ書きを大事そうにしまっていた。 「それで、つまり農園が潰れた後、勇者ガルシア・ノームには、その高速馬車の道を作る業務を中央政府から依頼すればいいんですね?」 「その通りです!」 良かった。大事なことは伝わったようだ。 「連合国が出来て以来の大事業じゃな」 リドルさんはウンウンと頷いている。 「ちょっと待って、もしかして、その道の通行料も建設費用も、どこの国から工事を始めるかも全て、連合国の中央政府が決めるってことね?」 「そういう事になります。まぁ、建設費用と言っても、勇者とその仲間たちの滞在費や食費と幾ばくかの報酬があればいいんじゃ......」 さすが金持ちなだけある。利権の匂いに敏感だ。 「道に混ぜるという花と、道の作成方法に関しては秘匿としなくてはいけませんね」 「いずれバレるとは思うが、ワシもそれが賢明だと思います」 リドルさんがマーガレットさんの言葉を押す。 「全く、引退したと思ったのに忙しくなりそうです」 「言った通り、土の勇者に農園なんかやらせている場合ではなかったでしょう?」 リドルさんが笑いながら、マーガレットさんに言う。 「ルージニア連合国は変わります。ナオキさんをいったいどこで見つけてきたんですか?」 「いやぁ、ナオキ殿の方から来たんだ」 「ナオキさん、今話してくれた計画を他の人に話しました?」 「ええ、うちの社員には。と言っても俺を含めて5人しかいませんけど」 「できれば、もう他の人には話さないで下さいますか?」 「わかりました」 「中央政府からは、追って連絡を致します。通行料の何%をコムロカンパニーに支払うかを決めなくてはいけませんから」 ま、マジかよ! もしかして大口の取引先と報酬を取れたんじゃないだろうか。 それにしても、台所から、とても良い匂いがしてくる。 そう思っていたら、タイミングよく扉が開いた。 「マーガレット様、お食事にしましょう」 「おーい、ナオキ殿~、飯だぞ、飯~」 すっかりこの屋敷に馴染んでしまった黒竜さんが、俺を呼ぶ。 外は夕闇が近づいていた。 広い食堂には魚料理やサラダ、ワインが並んでいた。 リドルさんは「すまぬ、従兄弟に報告しに行かなくてはいけない」と言って帰ってしまった。帰る際、マーガレットさんに「道路公団の件はまだ報告しないでください」と釘を差されていた。 マーガレットさんは、ばぁやにハトの魔物に手紙を持たせて放つよう指示をしていた。 晩餐会は何故か黒竜さんの乾杯の音頭で始まった。 「ナオキさん、その先ほど使っていた『通信袋』という魔道具はどこで手に入れたんですか?」 食事中にマーガレットが聞いてきた。 「自作ですよ」 「っ! はぁ......、なるほど、そうですよね。そのレベルですもんね。......できれば、私にも作っていただけませんか? もちろんお金はお支払いします」 「わかりました。時間のあるときに作っておきます。リドルさんの分の食事いただけますか? 実は宿に残してきたものがおりまして」 「そうなんですか? すぐに用意させます!ばぁや、ばぁや!」 マーガレットさんがばぁやを呼びに行った。姿が見えなくなった時、俺の袖をレッドドラゴンが引いた。 「なんだ? どうした?」 「いや、実はの......」 レッドドラゴンが恥ずかしそうに俺の耳元で、「寝ると竜の姿に戻るかもしれん。今日はここに泊めてくれるよう頼んでくれんか」と言ってきた。 「黒竜さんも?」 黒竜さんを見ると、頷いていた。 「まぁ、マーガレットさんには竜だってことがバレているから、頼んでみるよ」 「む!? あのお嬢さんも我輩たちの正体に気がついたのか?」 「使用人も主人も、天才じゃな。この屋敷のものは」 黒竜さんとレッドドラゴンが顎に手を当てて唸った。 ばぁやを連れて戻ってきたマーガレットさんに、竜たちの事情を説明するとにっこり微笑んでいた。 「ええ、ホールでも中庭でも好きなところに寝ていただいて結構です」 ばぁやはすぐに料理を包んで、俺に持たせてくれた。 「じゃ、俺は腹を空かせた奴隷が待っていますので、これで。じゃ、黒竜さんとレッドドラゴン、明日の朝、発つからそんなに飲まないようにね」 「うむ、わかっておる」 「それではまた明日」 俺は屋敷を出て、陽が暮れた町を歩き出した。 宿に戻ると、シンシアは起きていて俺の帰りを待っていた。 「すまんすまん。メシ代くらい渡しておけばよかったな」 「ううん。私は奴隷だから」 「解放しておくか?」 「いいの!? そんな簡単に」 「いいよ。とりあえず飯食べちゃえ」 農園のことを話すと食べてくれなくなるかもしれないので、先に飯を食べさせておくことにした。 シンシアはお腹が減っていたらしく、バクバクと一気に食べて涙を浮かべていた。 「病気の間はあんまり食べられなくてさ」 そう言うシンシアは治ったことが本当に嬉しそうで、何度も俺にお礼を言ってきた。 食事も終え、ベッドに座りながらシンシアに告げるべきことを話しておく。 「勇者の農園のことと、グールになる病気のことを説明しておくよ」 俺はその日、四度目となる説明をした。 地図を広げ、理解してないことは何度も説明した。 「明日、この薬を持って、ノームフィールドに戻る」 竜に乗って、とは言わなかった。 「うん、わかった」 「農園は潰すことになる。すまない。ただ、潰れた後のことは、大丈夫だ。ちゃんと今日、中央政府の人と話してきた」 「そっか。わかった」 「きっとガルシアさんは大変な思いをして、あの農園を作ったんだろうな。20年もかかったと言っていた。俺はその苦労を見ていないし、わからない。わからない奴が農園を潰すんだ。きっと恨まれる。でも、俺は村の人達や子どもたちをグールにはさせたくないし、湖の畔に住む人達も病気にはさせたくない。救える命は救いたい。たとえどんなに悪者と言われようともだ」 決して俺はヒーローではないし、全てを救えるわけではない。 ましてや、全部元通りにすることも出来ない。 俺はできるだけ真摯にシンシアと向き合い、自分の思いを伝えた。 「うん」 シンシアは口を一文字に閉じて頷いていた。 「もし、村の人達が治療を拒否していたら、協力してくれるかい?」 「もちろん、私を見れば治ることがわかるはずさ。どんなことがあっても協力するよ」 シンシアは、そう言ってくれた。 それでも顔は渋い。 もしかしたら、明日の朝起きたら、どこかへ行ってしまっているかもしれない。 勇者の農園を潰しにやってくる悪者を、衛兵につきだそうとするかもしれない。 そういう疑念がなかったとは言わないが、俺はシンシアの首輪を外し、背中の奴隷印を消した。 シンシアは飯を食べたせいか、すっと眠ってしまった。 俺も、いい加減疲れて眠っていたが、深夜に通信袋からベルサの声がして起きた。 『ナオキ......、ナオキ』 「ん? おう、ベルサ。どうだ、そっちは?」 『あんまり芳しくないんだ。村人になかなか受け入れてもらえなくてね。ロメオ牧師が村中走り回って、無理してるよ』 「治療は出来なかったか?」 『うん、なかなかね。我々は他所者だからな。それでもマスクは結構広まってきているよ。こっちは風が強いから、気をつけてこいよ』 「おう、わかった。朝一で行くから」 『ん。それじゃ』 「おう、あんまり頑張り過ぎないようにな」 通信袋から魔力を切った。 こんな深夜まで、駆けずり回っていたか。 ずっと説明して回っていたのか。 窓から月明かりが差し込んでいて、隣のベッドでシンシアが寝返りをうっているのが見えた。 会話を聞いていたかな? 俺は黙って、部屋の天井を見た。 いろんなことを考えたが、まずは明日ノームフィールドの人たちを治療するところから始めよう。 そう思って、俺は目を閉じた。

Story 81 "What is a Public Road Corps?" Margaret asked. "Basically, we will expand the carriageway across the entire Ruginia Alliance. And that road will take tolls." "Please picture it. What will happen if the carriages are able to run at their maximum speed?" Riddle excitedly asked Margaret. "That is... the circulation of goods will become faster." Margaret nodded in acknowledgement as she spoke. "That's right. People inland will be able to eat fish from the sea, things that you can't eat anywhere other than the mountains will be able to be eaten in other countries; even if there's something you can't eat in your own country, people will still think about trying to eat them, right? Even if the price is somewhat expensive. And furthermore, it will be possible to quickly transport large amounts of people. For example, troops, right? In emergencies, you would be able to quickly move them to any country. And even vacations would be fine. Places you heard about that you want to try going to, and even quickly returning to your birthplace that's now far away. It just takes a bit of money, and you'll get there after a few days." "However, that will require maintenance, right? The Earth Hero is only one person." It's not like the Hero will be able to show up whenever, wherever. That's certainly the case. "As for monsters, other than completely removing monsters, we will have to rely on the adventurers. And so, with methods like lowering the tolls for carriages with high-ranking adventurers on them, you can entice adventurers to the carriages, right? Or measures like having high-ranking adventurers ride carriages for free." "And there are a limited amount of monsters that can chase a feehorse running at full speed, right? And if the traffic increases, the probability that there will be a high-ranking adventurer on the scene would increase, I imagine." Riddle supported me. "Certainly. But if it's broken, or if you can't move at full speed, correct?" "Of course, I believe that there will be unexpected obstacles, flash floods and storms and the like. I'm thinking about making the road with a determined width to deal with those. A road width where someone can quickly, with practice, fix it with a use of magic. Even if it's broken, if you can fix it quickly, then it won't take much time." "I see. Is there the manpower to be dedicated to repairs? Is it just limited to adventurers capable of using earth magic?" "No, I was thinking of involving the children at the Hero's place and the villagers. People who have seen the Hero a lot. Because they've seen it, they'll be able to learn fast, and they've had the Hero as a teacher." At any rate, if they level in the wasteland, they'll be able to earn skill points. "Have you already decided on the width?" "I would greatly like the Central Government to decide that. Because it involves the distribution of goods and trade. Currently, each person's carriage size is different, correct?" "Yes, they're all different. We should match that size to the toll road's width, shouldn't we?" "That's correct. Thinking into the future, I would like you to decide the size of the box that will ride on the carriage, if possible." "A box, is it?" Margaret asked me, as if trying to say, "What are you saying all of a sudden?" "It would be a large box. I'd like you to think of boxes that are all the same width and length as loading containers. If those are taken to the port town, I'd like them to be able to be loaded onto a s.h.i.+p." I took out a sc.r.a.p piece of paper and drew a simple picture with charcoal for an explanation. "Boat?" Margaret's eyes went round, and she showed Riddle. Huh? Don't tell me my sanity is being questioned again? "If the circulation of goods is improved, then foreign trade will also be made easier to the same extent. If you think along those lines, stuffing smaller items into larger items would be safer, right? If you lock those boxes up, then I believe losing goods from things like having them fall off the carriage midway, or intermediate traders stealing a little bit, will be fewer. Sooner or later, I think it will be possible for businesse that specialize in transport only and storage only to appear. If there's just boxes, then it's possible to stake them and save s.p.a.ce. It would also make management easier, right?" "... ... ..." Huh? There's no reaction. Did I say something weird again? Did I forget something about it? "A! Of course, if you make it so there's feet on the four corners of the box, it won't collapse even it there's a dent and it's shaken, and so..." "H,hold on! Naoki-san, it's too much information..." Margaret held her head. "Now now, Sir Naoki. If you tell us a lot of things all at once, we won't be able to understand. It's fine if you just convey the usefulness of the toll-roads right now, right? Riddle said as a follow up. "Th,that's right." In the first place, it might not go like I thought, and if the Earth Hero refuses, then it will just be an empty dream. She was someone from the Central Government, so I explained too many things. When Seth and Merumo heard my plan, their reaction was to the degree that they thought it would be nice to be able to easily go from the countryside to the city. "My apologies. I talked about too many things." "Oh, no. I'm old now, so my ability to understand is a little slow." I calmed down a little and drank my tea. Drinking a mouthful of tea, my head cooled a little and I realized what I had done, and my face suddenly became hot. I had gotten all riled up, thinking that the knowledge I had read and seen in my previous world would be useful. This world has its own pace for doing things. Just stopping the things I have to stop is enough. I even drew something like a picture, jeez, do I have no shame? So thinking, I should crumple up the paper. "Ah, ah, ah, wait, don't crumple up that paper!" Margaret stopped me. "Eh? But it was a weird, random thing I was talking about." "No, I won't just leave it as a random thing and toss it away!" Margaret received it as if it was something important. "And so, to wrap it up, after the plantation is crushed, the Central Government will make a request Garcia Gnome to make that carriageway, is that fine?" "Exactly so!" What a relief. It seems that the important information has been conveyed. "This is the greatest matter ever since the Alliance was formed." Riddle nodded his head in agreement. "Wait a second, could it be that the toll, construction fees, and which country to begin construction in is all decided by the Alliance's Central Government?" "That's exactly it. Well, even if we're talking about construction fees, as long as we have enough to compensate the Hero and his companions with places to stay, food, and those various things..." So sensitive to the scent of interest. "The flowers to mix into the road, as well as the method to form the road must be kept secret." "I think it will be leaked out in the end, but I was also thinking that way." Riddle put a damper on Margaret's words. "Goodness, I thought I was retired, but it looks like things will get busy." "Like I said, we shouldn't let the Earth Hero continue to expand his plantation, right?" Riddle laughed as he said so to Margaret. "The Ruginia Alliance will be changed. Just where did you find Naoki-san?" "No, it was Sir Naoki who came to me." "Naoki-san, have you talked about this plan with any other people?" "Yes, if you're talking about my employees. That said, there aren't more than 5 people." "If possible, can you not tell any more people?" "Understood." "I will contact the Central Government later. We must decide what percentage of the tolls will go to the Komura Company." S,Seriously!? We might get a large haul from the transactions and rewards. At any rate, a very good smell is coming from the kitchen. Just when I thought so, the door opened with perfect timing. "Margaret-sama, let's have dinner." "O-I, Sir Naoki~ it's food, food~" Already completely at home in this mansion, Black Dragon-san called out to me. It's already nearly dusk outside. In the wide dining hall, there was fish dishes, salad, and wine spread out. Riddle-san said, "My apologies, I must report to my cousin," and returned. When he left, Margaret hammered in, "Don't report about the Public Road Corps yet, please." Margaret-san gave Granny instructions to release a pigeon monster carrying a letter. For some reason, Black Dragon-san started off the dinner party with a toast. "Naoki-san, where did you get that magic tool you used just now, the 'Communication Bag'?" Margaret asked during dinner. "I made it." "-! Haa... I see, so that's how it is. You are at that level, after all. ... If it's possible, could you make one for me? Of course I'll pay for it." "Understood. I'll make it when I have time. May I have Riddle's portion of the dinner? Actually, there's someone I've left behind at the inn." "Is that so? We'll prepare it immediately! Granny, Granny!" When I couldn't see Margaret anymore, Red Dragon pulled my sleeve. "What is it?" "Well, actually..." So saying, Red Dragon embarra.s.sedly whispered into my ear, "When I sleep, I might return to my dragon form. Can I ask to stay here today?" "Black Dragon-san, too?" When I looked at Black Dragon-san, he nodded. "Well, Margaret-san already found out you're dragons, so I'll try asking." "Mu!? Does that Young Lady also realize my true form is a dragon?" "The master and the servant are geniuses, after all. They're people of this mansion." Black Dragon-san and Red Dragon tapped their chins, groaning. When I explained the situation to Margaret, who came back bringing Granny, "Yes, I'm fine with you sleeping in the hall and the courtyard as you please." Granny immediately wrapped up the food and gave it to me to take. "Then, I have a hungry slave waiting, so I'll excuse myself here. Then, Black Dragon-san, Red Dragon, We're leaving early tomorrow morning, so don't drink too much." "Umu, I understand." "Then see you tomorrow." So saying, I left the mansion. When I returned to the inn, Cynthia was up, waiting for my return. "Sorry, sorry. I should have at least left food behind." "Uun. I'm a slave, after all." "Would you like to be released?" "Is that fine!? So simply?" "It's fine. For now, eat dinner." She might not be able to eat while talking about the plantation's matters, so I had her eat first. Cynthia seems to be starving, and she immediately gulped down the food with tears in her eyes. "I couldn't eat too much when I was sick, so." Cynthia said so, and she seems to be truly happy that she's cured, so she thanked me over and over. With dinner over, I began to tell Cynthia, who was sitting on the bed, about the things I had to tell her. "Let me explain about the Hero's plantation and the disease that turns people into a ghoul." For the fourth time today, I explained. Spreading out the map, I explained the things she didn't understand many times. "Tomorrow, I'll return to Gnomefield bringing these herbs." I didn't tell her we were going to ride the dragons. "Un, I understand." "We're going to destroy the plantation. I'm sorry. But after we destroy it, things will be fine. I properly talked things over with the people from the Central Government today." "I see. I understand." "I'm sure Garcisan has a large amount of emotions towards the making that plantation. He said it took 20 years. I haven't faced that kind of hards.h.i.+p, so I can't understand him. A person who doesn't understand is going to destroy the plantation. He will definitely resent me. But I don't want to allow the villagers and children become ghouls, nor do I want the people who live on the banks of the lake to also become ill. I want to save the lives I can save. No matter what kind of evil person they make me out to be." I'm not some superhero, and I can't save everything. And of course I can't return everything to how it was. I faced Cynthia with as much sincerity as I had, telling her my thoughts. "Un." Cynthia only said one word and nodded. "If the villagers refuse to be treated, will you cooperate with me?" "Of course, if they see me, they should understand. No matter what happens, I'll cooperate." Cynthia said. Even so, her face was bitter. Maybe, when I wake tomorrow morning, she'll have gone off somewhere. Some bad guy who's going to destroy the Hero's plantation, she might call the guards on me. I can't say I don't have those doubts, but I removed Cynthia's collar and erased the slave seal on her back. Was it because she had eaten? Cynthia quickly fell asleep. I also was extremely tired and slept, but late at night, Velsa's voice woke me from the communication bag. ["Naoki ... Naoki."] "N? Oh, Velsa. How is it on your side?" ["Not real good. The villagers aren't accepting it. Pastor Romeo ran around the village, and said it's impossible." "So you can't treat them?" ["Yeah, pretty much. We're outsiders, after all. Even so, the masks have spread well. The wind is strong here, so they're being careful."] "Ou, I understand. I'll go immediately in the morning." ["N. Then see you."] "Yeah, don't push yourselves too hard." I cut off my magic power from the communication bag. They're still rus.h.i.+ng around this late at night? Where they constantly explaining all over the place? From the moonlight streaming in through the window, I saw Cynthia turning over in the next bed. Did she hear the conversation? I quietly stared at the room's ceiling. There's all sorts of things to think about, but first, let's begin curing the people in Gnomefield tomorrow. So thinking, I closed my eyes.

俺が作ろうと思っていた風車は、少しずつだが、水を汲み上げているという。ただ、そんなに汲み上げる量は多くはなく、当たり前だが、風が止めば、風車も止まる。 アシュレイさんは俺が描いた風車の設計図全てを試してみたいと言った。 手伝おうと思ったが、「これ以上手伝ってもらっても、給料を上げられない」と断られた。 「大丈夫よ。主人にも子どもたちにも、仕事がある。少しずつだけど、この村は潤っていくわ」 アシュレイさんはそう言って、ニッコリと微笑んだ。 当面の水も雨によって確保できたし、水や食料がなくなった場合、中央政府にサポートしてくれるよう、ガルシアさんがアルフレッドさんに頼んだという。俺たちのアフターサービスもここまでのようだ。 農園が焼け、精霊の加護を失っても、しっかりと立っているガルシアさんの姿は、以前よりもどっしりとしていて、安定感がある。 俺は社員全員に翌日の朝、ノームフィールドを発つことを告げた。 「そうだな」 反対意見は出なかった。 ガルシアさんとアシュレイさん、それにシンシアにも明日発つことを告げた。 「そうかぁ、いやぁ、いろいろ世話になった」 「今夜の夕食は皆で食べましょ! ね!」 ガルシアさんとアシュレイさんは笑っていた。 農園を焼かれてたった数日だ。ノームフィールドから逃げ出した人たちもいる。 きっと、完全に気持ちが切り替わるには時間がかかるだろう。 それでも、二人は俺たちに辛い表情は見せず、道作りや風車作りをして、笑っている。 屈託なく笑う二人の顔を見て、改めて、俺はこの人たちが20年の歳月をかけて、作り上げた農園を潰したのだな、と実感した。 この依頼は、誰かの長年かけてきた努力や歴史を奪うことがあると心に留め、気持ちを引き締めた。 「シンシアはどうする? うちの会社に入るかい?」 「ううん。奴隷から解放してもらったのに、申し訳ないんだけど、私はここにいることにする。誘ってくれて、ありがとね」 「そうか、その方がいいな。もし、俺たちと連絡を取りたい時があったら、これを使ってくれ」 そう言って、俺は通信袋をシンシアに渡した。 「魔力を込めると、俺が持っている通信袋とつながって、遠く離れていても会話ができるんだ」 「へぇ~、すごいっ!」 シンシアは受け取った通信袋を見つめた。 「今後、シンシアと話したくなったら言ってくれ。通信袋を貸すから」 俺は社員たちに言う。 アイルやベルサは、仲良くなっていたようで頷いていた。 夕食は、ガルシアさんの子どもたちも含め、残っている村人や行商人たちも呼んで、盛大に宴が開かれた。 雨も止んでいたので、ガルシアさんの家の倉庫前で、バーベキューをした。 メルモがノッキングヒルからの帰りに狩っていた魔物がどんどん焼かれ、ブラッドベリーのジュースや倉庫に貯蔵されていたワインなどが振る舞われた。 日が落ちると篝火を立て、魔物の皮を敷き、車座になった。 「ナオキくん、礼を言うよ」 俺が一人で肉をかじっていると、ガルシアさんが隣に座って、俺のコップにワインを注いできた。 「いや、今しか言えなさそうだからね。言っておくよ。正直、この先どうなるかわからないしね」 ガルシアさんは相変わらず笑っていた。 「それでもだ。グール病にビクビクすることはなくなったし、誰かを疑ったりすることも、どこか後ろめたいような気持ちも、無くなった。農園も無くなったけどね」 俺は胸のあたりがチクッとした。 「精霊様の加護もないし、助言もない。自分で考えて、皆で相談して、決めていく。自分たちの意志を持って、自分たちの責任で、この先やっていく。だから、ナオキくんが悪く思うことはないよ」 「あれ、わかりますか?」 「ハハハ、ナオキくんは感情が顔に出るからなぁ」 俺はコップに口をつけ、後頭部を掻いた。 「仕事も用意してもらって、井戸も掘ってもらった。感謝こそすれ、恨むなんてことはない。気にせず、我が道を行ってくれ」 ガルシアさんは応援をしてくれているようだ。篝火の光がガルシアさんの頬を赤く照らす。酔っているのかもしれない。 「20年、農園を作り続けてわかったことがある」 「何ですか?」 「答えが出ないことは多く、失敗しても時間は待ってはくれない。歩き続けないと道はできないんだ」 「歩き続けろ、と?」 「歩き続けさえすれば、道はできるし、結果も付いてくる。そう、思ってた......」 ガルシアさんはワインの瓶を傾け、俺の持ったコップに注ぐ。 「でも、君に出会って変わったよ。間違った道を歩いていることもあるんだってね。時々立ち止まって、振り返ってみないと、自分のやっていることが見えなくなってしまうんだ。気づいた時には打ちのめされて、一歩踏み出すことも、立ち上がることも出来なくなる」 ガルシアさんは瓶を呷り、一口ワインを飲んだ。 「でもさ、周りにいる人たちが手をとって助けてくれるんだ」 確かに、残った村人や行商人たちはガルシアさんの力になろうとしていた。 「嬉しいんだけどさ。そのまま周りの人が歩き始めたら、立ち上がってもない自分は引き摺られてしまう。そんな時、妻のアシュレイがさ。『立ち上がれないなら、まずは頬を上げて笑ってみたら』って言うんだ。『楽しいから笑うんじゃなくて、笑っていると楽しくなる。楽しくなれば元気が出て、立ち上がれるようになる』ってね」 「笑って、立ち上がって、歩きはじめる、ですか」 「そうだ。子どもは皆そうだろ?」 確かにそうかもしれない。 「挑戦していれば失敗することもある。歩いていれば、転んだり、ウンコ踏んだりすることもあるだろ?」 「確かに」 「でも、笑っていれば、立ち上がれるし、歩くこともできるようになる。立ち止まっても良いんだ。また、歩き始めればいい。そうだ! 有料道路のエンブレムはそういうデザインにしようかな、ハハハ」 「いいですねぇ! 標語とかを作るのはどうです? 『ウンコ踏んでも気にするな』とか」 「いいねぇ!」 笑っていたほうがアイディアが出やすいのか、この後、ずっとアホみたいな標語やエンブレムのデザインを二人で出し合いながら、ワインを空けていった。 翌日、俺たちは笑ってガルシアさん一家と別れることが出来た。 ガルシアさん一家が、この先どんな道を作るのか楽しみだし、ガルシアさんも俺たちがこの先どうなるのか楽しみだ、と言っていた。 お互い失敗したら、時々、通信袋を使って連絡しあうことを約束し、手を振って別れた。

It's just, although it was expected that the amount drawn up wouldn't be much, if the wind stops the windmill will also stop. Ashley-san said she wanted to try out all of the windmills I had drawn up designs for. I was thinking we'd help out, but I was refused with, "Your salary won't go up even if we had you help out more than this." "It's alright. With my husband and children, we'll have enough work. It may just be a little bit at a time, but this village will prosper." Ashley-san said so and smiled warmly. For now, water can be secured with rain, and Garcisan said he had requested the Central Government's aid in the case water and food ran out from Alfred-san. Even after his plantation burnt down and he lost the spirit's blessing, the sight of Garcisan still standing firm was even greater than before, giving a sense of security. I told all my emplotees that we would be taking our leave from Gnomefield the next morning. "Seems about right." There weren't any objections. I informed Garcisan, Ashley-san, and Cynthia as well that we were leaving tomorrow morning. "I see. Well, we're indebted to you for all sorts of things." "Let's have everyone eat dinner with us tonight! Okay?" Garcisan and Ashley-san laughed. It's only been a few days since the plantation was burnt down. There were also people who had abandoned Gnomefield. It will surely take some time for their feelings to completely change. Even so, these two aren't showing us their pained expressions and are making roads and making windmills while laughing. Seeing these two people's smiling carefreely, I thought again of how I had crushed the plantation that had taken these people 20 years to make. Of course it was something that had to be stopped and I don't think I was mistaken in doing so, but I hadn't thought it would become something like this at the time when G.o.d and Evil G.o.d had given the request for hero extermination, and I think that I hadn't been sufficiently prepared for it. I have to be fully aware that this request could steal away someone's many years of effort and history, and prepare my feelings. "What will Cynthia do? Will you enter our company?" "No. Even though you freed me from slavery, I'm terribly sorry; my place is here. Thank you for the invitation." "I see. That's good. If you ever feel like talking to us, use this." So saying, I handed Cynthia a communication bag." "If you pour magic into this, it will connect to the communication bag I have, and you can have a conversation despite the distance." "Heeh~ amazing!" Cynthia peered at the communication bag she received. "From now on, if you want to talk to Cynthia, let me know. I'll lend you the communication bag." I told my employees. Ayl and Velsa seemed to have gotten along with her, and they nodded. Dinner included Garcisan and his children, and they even called the remaining villagers and merchants, throwing a grand feast. The rain had also stopped, so we had a barbecue in front of Garcia'san's houses' storehouse. Mermuo grilled the monsters she had hunted on the way back from Nokking Hill one after another and poured bradberry juice and wine that was saved up in the storehouse and the like. When the sun went down a bonfire was lite, monster pelts were laid out, and we sat in a circle. "Naoki-kun, I have to thank you." Garcisan sat next to me as I was gnawing on meat by myself and poured me a cup of wine. "No, I haven't said it until now, after all. Let me do so. Honestly, I have no idea what's going to happen from now on, hahaha." Garcisan laughed as usual. "Even so. That ghoul disease matter that made me jumpy and nervous is gone, and inexplicable feeling of guilt, all of it is gone. Although the plantation is also gone, hahaha." There was a tight feeling in my chest. "Spirit-sama's blessing is also gone, and his advice is also gone. I've decided to think for myself and consult with everyone from now on. We'll hold our own decisions and take our own responsibilities, and go into the future. So, we don't think poorly of you, Naoki-kun." "Ah, you could tell?" "Hahaha, Naoki-kun, your feelings show on your face, after all." I raised the cup to my mouth and scratched the back of my head. "You also prepared work for us and dug a well for us, so we have no resentment. Don't mind it, and go on your own path." It seems that Garcisan has come to cheer me on. The light of the bonfire illuminated Garcisan's face in red. He might be drunk. "There was something I learned in my 20 years of making the plantation." "What is it?" "There are many things that don't have answers, and even if you fail, answers won't come if you just wait. If you don't continue walking, you can't find your way." "To continue walking?" "If you continue walking, you'll find your way and results will appear. Yeah, I thought so..." Garcisan tilted the wine bottle and poured into the cup I was holding. "But that changed when you appeared. There are also times when you're walking the wrong path. If you don't stop from time to time and reflect on what you've done, you'll lose sight of what you're doing. When I realized it I was beaten down, unable to walk a single step or even stand up." Garcisan gulped from the bottle, drinking a mouthful of wine." "But see, the people around me picked me up by the hand and helped me." Certainly, the remaining villagers and peddlers became Garcisan's strength. "I was happy, though. Just like that, the people around me began to walk, even dragging me, who couldn't stand. At that time, it was my dear Ashley. 'If you can't stand, then first lift your head and smile,' she said. 'You're not smiling because you're happy, you're smiling to become happy. Once you become happy, you'll gain energy and be able to stand,' she said." "Smile, stand, and then begin to walk, is it?" "That's right. Everyone's like children, right? Hahaha." That might be true. "There will be times when I challenge something just to fail. If you walk, there will be times when you fall or step in p.o.o.p, right? Hahaha." "Hahaha, sure." "But if you smile, stand up, and walk, you'll become able to do it. Stopping is also fine. If you start walking again, it's fine. That's right! The emblem for the tollroads should have this sort of design, hahaha." "That's nice! How about this as the slogan? 'Don't worry about it even if you step in p.o.o.p,' or something?" "Hahaha, nice!" Maybe it's easier to come up with ideas while laughing, but after that, the two of continued to contribute stupid slogans and emblem designs, relaxing with the wine. The next day, we parted from the smiling Garcisan and his household. Garcisan's household seems to be looking forward to seeing what path they were going to make, and Garcisan was also looking forward to where we were going in the future, he said. We promised to use the communication bags to keep in touch if either of us fails and from time to time, and we waved hands and parted.

「ここまでくるのに、20年かかりました、ハハハ」 土の勇者ことガルシアが、綿畑を見ながら、しみじみと言う。 「水路が完成して、ようやく軌道に乗ったのが5年前」 水路とは村の中心を流れる川のことだ。 「あの水路はガルシアさんが作ったんですか?」 「ええ、ここらへん一帯は荒れ地だったからね。そりゃ酷いもんだったよ、ハハハ」 「なぜ綿花にしたんです? ああ、いや荒れ地なら、別の植物でも良かったんじゃないかと思って」 「単純さ。服が欲しかった」 「服なんて......」 「着られればいい。オラもそう思ってたんだけどねぇ。初めて奴隷の子を買った時に思ったですねぇ。人は見た目で差別されるんだってね。オラはそれまで全然奴隷と接点がないような場所で育ったから、どうしてもそれがね......」 奴隷はボロ布のような服しか着せてもらえないのが普通だった、と寂しそうに説明してくれた。 「それが、身なりの良い服を着せただけで、人の目は変わった。まるで、魔法ですよ。安く身なりの良い服が買えるようになれば、せめてボロ布ではない服を着られるようになれば、奴隷の扱いも変わるかなぁって思ってね」 それで、綿花か。 「ゴートシップじゃダメだったんですか?」 メルモの実家のように羊の魔物であるゴートシップの毛でも良かったのではないか、と思ったのだ。 「荒れ地だったんで、エサ代だけで大変です。それに国王も綿花だったら、買い取ってくれると約束してくれてね」 この農園は半分国営かな? 「土地は国王から頂いたので、お金はかからなかったんだけど、そこからは大変。一向に芽が出ないんです、ハハハ。あの時は本当にまいったなぁ」 笑い声の中に、苦労が垣間見えた。 「それで、どうにもならないので、冒険者やりながら、各地を回って、どうやったら植物が育つのか勉強しましたよ。それで帰ってきて、試しての繰り返しで。ほら、農園の周りの森も、木を一本一本、苗木を植えていったんだ。もともと、農園なんかやったことなかったもんだから、防風林なんて知らなかった、ハハハ。そこからだもん時間かかるわけだ、ハハハ」 ガルシアさんは麦わら帽子を上げて、額の汗を拭った。 「何度も諦めて、勇者の力もあるし冒険者で食っていこうと思ったけど、魔王のいない時代の勇者なんて、人の仕事奪うだけで必要とされないでしょう。やっぱりこの荒れ地に戻って来ちゃったんです。でも、いろんなところに行ったお陰で、妻には会えたし、奴隷の子どもたちにも会えた。村も大きくなってねぇ、奴隷から解放した子どもたちが手伝ってくれてるんですよぉ」 嬉しそうである。 「オラは運がいいんですよ。土の精霊様の加護がなくちゃ、水路も出来なかったし、農園もこんなに広げることは出来なかった。いやぁ、つくづく土の勇者で良かったと思ってます」 確かに、普通水路を作るだけでも何年もかかる。 これだけ農園を広げるのに、相当な時間がいるだろう。 ただ、土魔法なら、それが容易にできる。 はぁ~全くもって、言い難い。 綿花を育てるのも、しっかりとした理由がある。 「あの...西のアデル湖なんですけど...水位が下がってるのは知ってます?」 「ああっ!知ってるよ。最近知ったんだ。国の役人が言うには運河を作って、海の魚を持ってきて、養殖するんだってさ。オラも運河作りを依頼された。2年後までには作るんじゃないかなぁ」 「いや、その水位が下がってる、つまり湖の水量が減ってるのは、もしかしたら、ここに水路を引いたからなのかもしれなくて」 「え!?いや...でも、そんな簡単なことじゃないんじゃないかな?雨が降ってないとか、ほら湖の西の山からの雪解け水が減ったとか」 確かにそれは十分に考えられる。 だからこそ調査が必要なのだ。 「もちろんです。だからこそ、調査が必要です」 「うん、調査が必要なのはわかったけども、ナオキ君は駆除会社の人でしょう。調査もやってるの?」 「ええ、駆除するには徹底的な調査が必要です。その上で駆除するべきかどうかを判断しなくてはいけません」 「駆除するって、この綿花を駆除する気か!? 君は!」 笑っていたガルシアが初めて、怒りを露わにした。 「駆除対象は、ガルシアさん、勇者であるあなたです」 「......ハハハ、何の冗談だ? 勇者を駆除? オラは土の精霊の加護を持っているんだよ?そのオラを駆除なんかできるわけないじゃない?」 「ハハハ、ハハハ、そうですよね。勇者を駆除するなんて馬鹿げてますよね。すみません、悪い冗談です」 「そうだよなぁ。ハハハァ~きょ、今日はもう帰ってくれるかい?」 「あ、はい。すみません。長々とお邪魔してしまって」 「ハハ」 ガルシアは乾いた笑いをして、俺を出口まで見張るように送った。 途中で、倉庫から、赤髪の中年女性が出てきて綿畑で働く子どもたちに「もうすぐ、授業ですよー!」と呼んでいた。 ガルシアの奥さんだろう。 「あら、お客さん?」 「ああ、どうも。お邪魔しました」 「今度、ゆっくり夕飯でも食べましょう」 「はぁ、ありがとうございます!」 俺は気まずい空気のなか、愛想笑いをして答えた。 「あなた、後で子どもたちの算学を見てやってね」 「ああ、わかったよ。アシュレイ」 奥さんは、「それじゃ」と言って、家に向かった。 綿畑の子どもたちも家の方に向かっている。 皆、仕立ての良さそうなシャツを着ていた。 俺はガルシアの睨むような視線に見送られながら、農園を後にした。 『こちら、ベルサ。到着した。農園の土も採取したよー』 ベルサから通信袋で連絡が来たのは、夕方近くになってからだった。 その時、俺は宿で、ふて寝をしていた。 「村の宿にいる」 『なんて宿?』 「一軒しかないからすぐわかるよ」 通信袋から魔力を切り、俺はベッドから起き上がった。 たとえ嫌われようと、対立しようと、湖の周りの住人たちが死んでからでは遅い。 では、この村の人達はどうする? 勇者の家の子どもたちはどうなる? 勇者を駆除すると言っても、ただ、勇者から土の精霊の加護を外せばいいということではない。 その後のほうが重要だ。 「こちとら、アフターサービスも充実したコムロカンパニーだからな!」 ガチャ 「1人で何言ってんの?」 ベルサが到着した。 魔石灯の明かりの下、ベルサは白い布に、瓶に入った農園の土を広げていた。 「どうやって土を手に入れた?」 「誰もいなかったから、ちょっと綿畑に入って拝借してきたんだ」 ベルサは事も無げに言った。 もう一枚、白い布を広げ、違う瓶に入った土を広げた。 「ん~、明らかに多いね」 「何が?」 「魔石の砂が」 「こっちは農園の土、こっちは来る途中で採取した荒れ地の土なんだけど、農園の土には魔石の砂の含有量が多い。そうしたほうが、発育が良いのかな?」 「その砂に、魔法は付与できる?」 「こんな小さい砂に魔法なんか付与できないでしょ」 「でも、それで魔法陣を描けばいいんじゃない?」 「あの農園全体に?」 「うん、まぁ、エリアを分けて描いてもいいけど」 「でも、どんな魔法陣を描くの? 大体、普通の人は魔法陣なんか描けないよ。魔法が付与された魔道具だって珍しいんだから。うちの会社がおかしいんだよ。こんなに魔道具使ってるなんて。あっても国に一つとかじゃない? それだって国宝にされてる物が殆どで人の目に何か触れないし」 「でも、勇者なら、国の宝を見れるんじゃない?」 「そうだなぁ......、でも、どんな魔法の魔法陣?」 「強化とか? 成長促進?」 「そんなの、あるのかなぁ......。まぁ、いいや、お腹すいた」 「じゃ、飯食べよう」 食堂に降りていくと、美味しそうな肉の焼ける匂いがした。 食堂には昼見た行商人たちも多く混んでいた。 「おーい! こっちだぁ!」 ノームフィールドに連れて来てもらった行商人のおっさんが「夜に宿で飲もう」という約束を覚えてくれていたようで、食堂の一角を取っておいてくれたようだ。 「なんだ?女連れか?」 『社長!』 ちょうどその時、通信袋から、セスの声がした。 「あ、セスから連絡だ。ベルサ、食べ物とお酒頼んでおいて」 「わかった」 俺は食堂から出て、入口の方に行ってから、通信袋に魔力を込めた。 「どうした? 見つかったか?」 『はい。水量が減った川を見つけて、分岐点まで行きました』 「おう、じゃ、その分岐した川を辿って......」 『ええ辿ってみたら、村に着いたんですけど』 「あ、本当? その村、真ん中に川が流れてて、川の両端に家が並んでる?」 『はい』 「三角屋根の教会とかも見えない?」 『ああ、見えます』 「その村、一軒しか宿がないんだけど、そこに俺とベ......」 『なんだ!? あの人!! 社長、何か変な人が!!!』 突然、外からけたたましい鐘の音が聞こえた。 俺はすぐに探知スキルを発動させ、入り口のドアを開き外に踊りでた。 「グールだぁ! グールが出たぞー!!」 川向うから、村人が大声を張り上げていた。

"It took 20 years to come this far, hahaha . " While watching the cotton plants, the Earth Hero Garcia said so with deep feeling . "It's been 5 years since we completed the ca.n.a.l and finally got it going . " The ca.n.a.l is the river that's flowing right through the village . "Did Garcisan make that ca.n.a.l?" "Yah, this entire region be a wasteland, after all . It's pretty awful, hahaha . " "So why cotton? Aa, no, well, this is a wasteland, so I thought that other plants would take better . " "Simple . I wanted clothes . " "So, clothes..." "Whatever can be worn is enough . Ah used to think that myself, see . But then Ah realized it when Ah bought my first slave child . People discriminate based on appearances . Up until then, Ah'd never seen a slave before, since Ah was raised in a place without them, and so..." And he explained that he thought it was so sad that slave weren't normally dressed in anything but worn out rags . "And so, just by dressing them up in good clothes, people will change how they see them . It's just like magic . So if Ah can make it cheap for them to change appearances and wear nice clothes, at least so they won't be wearing old rags, Ah thought Ah could change how slaves were being treated . " And so that's why the cotton, huh? "Goatsheep wool isn't suitable?" I was wondering if the wool from the sheep monsters like at Merumo's home's ranch, the goatsheeps, wouldn't do as well . "This is a wasteland, so the feed costs would be horrible . And the King also promised to buy it if I did cotton . " Is this plantation half owned by the country? "Ah received this land from the King so it didn't cost any money, but it was tough from then on . Not a single one sprouted, hahaha . Ah was seriously at a loss then . " I could catch a glimpse of the anguish within that laughing tone . "An' so, it wouldn't work no matter what Ah did, so Ah wandered around all over as an adventurer, studying how to raise plants . And when Ah returned, Ah tried all sorts of things . Look at the forest around the plantation; Ah planted the trees as young saplings one by one . Ah never made a plantation before, so Ah didn't know Ah needed a windbreaker, hahaha . That's something that just took time from then on, hahaha . " Garcisan lifted his straw hat and wiped the sweat from his head . "Ah thought about giving up many times, and just living by using the Hero's power to be an adventurer, but there's no point for a Hero in this age without a Demon King to be going around stealing other peoples' work . And so Ah came back to this wasteland in the end . But thanks to going around to all sorts of places, Ah met my wife, and Ah met the slave children, too . The village getting bigger is all thanks to the slave children I had released from slavery helping out . " He seems happy about it . "Ah've got good luck, see . If Ah didn't have Earth Spirit-sama's blessing I wouldn't be able to make the ca.n.a.l, and my plantation wouldn't have been able to get so big . Ah, Ah'm really glad I'm the Earth Hero . " Certainly, a water ca.n.a.l would normally take a number of years to make . It would take quite a bit of time for the plantation to get this big . But if you had earth magic, then it's easy to do . Haa~ it's completely hard to call him out . He even has a proper reason for growing cotton . "Um... did you know that Adel Lake to the west ... the water level's dropped?" "A! Ah do know . Ah found out recently . The country's officials said they're going to make a waterway, bring fish from the sea, and raise them through aqua culture . Ah also got a request to make the waterway . In 2 years it will be made . " "No, that's, the reason the water level's dropping, or like the reason the water in the lake is being reduced, isn't it possible it might be because this ca.n.a.l is pulling from it?" "E!? No... well, it can't be something that simple, right? Like, it might not be raining as much, or look, the mountains to the west might not be having enough thaw flowing down . " That's certainly enough to think about . And that's exactly why it's necessary to investigate . "Of course it's possible . And that's why it's necessary to investigate . " "Un, Ah get that it's necessary to investigate, but Naoki-kun is an exterminator person, right? You do investigations too?" "Yes, with exterminations, a very thorough investigation is necessary . If we don't do so to determine whether an extermination is necessary, we can't make a decision . " "Exterminate - you intend to exterminate this cotton field!? You!" The Garcia who was laughing showed anger for the first time . "The extermination target would be Garcisan, the Hero you are . " "... Hahaha, what kind of joke is that? Exterminate a Hero? Ah have the blessing of the Earth Spirit, you know? You think you can exterminate me?" "Hahaha, hahaha, that's right . It's a farce to say I'd exterminate a Hero . Sorry, it was a poor joke . " "That's right . Hahaha~ To,today, can you leave for today?" "A, of course . Sorry . I've hindered you for quite a while . " "Haha . " Laughing dryly, Garcia saw me out to the exit . Along the way, a red-haired, middle-aged woman came out from the warehouse and called, "It's cla.s.s-time soon-!" out to the children working in the fields . It's probably Garcia's wife . "Oh my, a visitor?" "Aah, h.e.l.lo . I've been intruding . " "Next time, take your time and have dinner with us . " "Haa, thank you very much!" I, who was in an unpleasant mood, responded politely . "Dear, check the children's counting and calculations later . " "Aah, I know . Ashley . " The Misses said, "Then excuse me," and went towards the house . The children in the fields also headed towards the house . Every one of them was wearing well-tailored s.h.i.+rts . With Garcia's glare-like stare seeing me off, I left the plantation behind . ["Velsa here . I've arrived . I've also collected soil from the plantation-"] Velsa's contact through the communication bag came towards evening . I was at the inn, lounging in the bed, at that time . "I'm at the inn in the village . " ["Which inn?"] "There's only one so you'll know immediately . " Cutting off the magic power to the communication bag, I got up off the bed . Regardless of drawing ire or creating conflict, if the residents around the lake die, it will be too late . Then what will we do about the people in this village? What will we do about the children at the Hero's house? Even if I say exterminate the Hero, it's not enough just to remove the Earth Spirit's blessing from the Hero . What happens afterwards is important . "We, the Komura Company, give perfect after care, after all!" Clack "What are you saying, all by yourself?" Velsa has arrived . Under the light of the magic stone lamp, Velsa poured the plantation's soil out of a bottle onto a white cloth . When I asked how she got her hands on the soil, "There wasn't anyone around, so I went into the cotton fields and borrowed a little . " She carelessly answered . Laying out another white cloth, she poured out soil from a different bottle . "N~, it's inarguably more, ne . " "What is?" "Magic stone sand . " "This one is soil from the plantation, and this one is soil I collected on the way here from the wasteland, but the plantation soil's magic stone sand content is larger . Can they make the fertility better if that's the case?" "Can you bestow magic onto this sand?" "You can't put magic onto such tiny particles of sand, right?" "But you can draw magic circles with it, right?" "Throughout the entire plantation?" "Un, well, they could also divide up the area and draw it . " "But what kind of magic circle would they draw? Besides, normal people can't draw magic circles . Magic tools with magic bestowed on them are very rare . Our company is weird . To be able to use this many magic tools . Even if there was one, it would be the only one in the country, right? If that's the case, it would be something like a national treasure that would never be seen by most of the people . " "But if it's a Hero, then he'd be able to see the country's treasury, right?" "That's true ... but what kind of a magic circle?" "Like enhancement? Or accelerated growth?" "I wonder if there's something that can do that ... well, whatever, I'm hungry . " "Then let's go eat . " When we descended to the dining hall, there was a delicious smell of grilling meat . There were a lot of the merchants that I saw at noon crowded in the dining hall . "O-i! Over here!" The travelling merchant ossan I had come to Gnomefield with and said, "Let's drink at the inn tonight," seemed to have remembered his promise and had taken up a spot in the corner of the dining hall . "What, you got a woman?" ["President!"] Right at that time, Seth's voice came from the communication bag . "Ah, Seth is calling . Velsa, have something to eat and drink over there . " "Got it . " I exited the dining hall, and when I had gone out the entrance, I poured magic into the communication bag . "What is it? Did you find it?" ["Yes . I found the river with reduced water, and I went up one of the branches . "] "Ou, then, if you follow that branch..." "Yes, I tried following it, and I arrived at a village . " "A, really? Does that village have a river flowing right down the center, with houses on both sides of the river?" ["Yes . "] "Can you see something like a church with a triangular roof?" ["Yeah, I can see it . "] "In that village, there's only one inn, and Velsa and I are..." ["What the!? That person!! President, there's a weird person!!!"] All of a sudden, I can hear the shrill clammering of a bell from outside . I immediately activated Search Skill, opened the door and leaped outside . "It's a ghoul! A ghoul has appeared-!!" Across the river, the villagers were raising loud yells .

86話 宿には誰もいなかったので、勝手に厨房を借りる。 材料まで勝手に使うわけにもいかないので、一先ず宿の裏に出て、俺とアイルは荒れ地にいた速く走る鳥の魔物の羽を毟り始めることにした。中型犬くらいあるので、大変だった。 その内、メルモが来たので、アイテム袋に入っていた野菜を調理してもらう。 野菜はアイルがフロウラで買っていたものだ。 ベルサとセスが来る頃には、羽を毟るのも終わり、全員でメルモを手伝うことになった。 出来たのは濃厚なスープと甘辛い味付けの肉野菜炒め、大きな蒸鶏。それに、いつもの固いパンがつく。 朝飯とは思えないボリュームだ。 食堂で食べながら、依頼と今後について話す。 「食べながらでいいから聞いてくれ。依頼については達成した。土の精霊はクビになったし、ガルシアさんはもう勇者じゃない。勇者じゃなくなったことを明かすかどうか、いつ明かすのかについてはガルシアさんに任せるとして、今後の俺たちの仕事なんだけど」 話し始めたものの、全員、黙々と食べている。 「聞いてる?」 「ん? なに?」 アイルだけは返事をしてくれたが、他の三人は食事に夢中だ。 「ま、飯食った後でいいか」 実際、料理はうまい。 「うまいな!」 全員、頷いた。 「後で、もっと狩ってくるか?」 アイルの言葉に全員頷いた。 荒れ地の鳥の魔物の肉が噛めば噛むほど旨味が出てきて、ずっと噛んでられる。だから、黙々と食べてしまう。 「エミョウかな。ただ、こんなに肉がうまいとは聞いたことがなかった」 ベルサは、そう答えて、肉を噛み続けた。 エミョウ料理を堪能した後、お茶を飲みながら、午前中に死にかけたことなどウソのように、まったりとしていた。 「あ、ナオキのお守り切れてるよ」 アイルが手首を指差しながら言った。 「へ?」 「ほら、マリナポートでくれたミサンガ」 アイルは自分の手首に巻かれている復活のミサンガを見せてきた。 そういえば、ずっとつけててあまり気にしていなかったから、気付かなかったが、復活のミサンガが切れている。復活のミサンガは、前にベルサと出会った港町・マリナポートで、闘技大会に出るというアイルに作った魔道具だ。死ぬほどの攻撃を受けると一度だけ全回復する魔道具だが、完全に忘れていた。 ミサンガが切れているということは、やはり土の精霊の一撃は死ぬほどの攻撃だったということか。 「でも、切れたら全回復する予定だったんだけど、バッキバキに両腕骨折していたよね?」 俺がアイルに確認する。 「え! あのお守りにはそんな効果があったのか? まぁ、でも汚れたりほつれたりしてたんじゃないか?」 「確かに。でも精霊とはもう戦いたくないなぁ。今度、精霊とか勇者に会う時は、復活のミサンガを大量に作ろう」 「ちょっと待て。それは正確にはどういう効果のある魔道具なんだ?」 ベルサが会話に割って入ってくる。 「いや、だから死ぬほどの攻撃を受けると体力が全回復するんだ。あ、体力は回復するけど、怪我は治らないのか? いや、治るよなぁ? あ、骨折だったからか?骨が違う方向を向いていたから、治るのも遅かったのかな?」 俺は自分の思考を垂れ流した。 「いや、そんなことより、そのミサンガを売りに出したら、とんでもない儲けが出るんじゃないか?」 ベルサが核心をついてきた。 「相変わらず、社長は無茶苦茶ですね」 メルモが無くなったお茶を入れながら、呆れた。 「ただ、こんな魔道具が大量に売りに出されたら、戦争になりかねないんじゃないか?」 アイルが自分の手首に巻いたミサンガを見ながら言う。 「ん~それは......、そうだなぁ」 ベルサが難しい顔をした。 確かに、大量生産をして市場に出回り、どこかの国が買い上げたら、リアルに死なない軍隊が出来そうだ。 「よし! これは対精霊、勇者用の魔道具にして、あまり作らないようにしよう」 危険な香りしかしない。 「僕は時々、どういう会社に就職してしまったんだろう、と思い悩むのですが...」 「それが正常だ。ナオキの側にいるとそういうことも思わなくなってくる。慣れるな危険!だ」 セスの言葉に、アイルが返す。 「逆に慣れてしまったほうが、思考停止に陥らずに済むけどな」 ベルサは新人二人に言う。 「結局どうすればいいんですか?」 メルモが悲しそうな表情で聞いた。 「どうせ慣れてしまうから、諦めろ。ただ、一般常識を忘れるなってことだよ。慣れるな危険!くらいに思っとかないと、大変な目に遭う。たった今、戦争になりかねないようなことを口走ったりな」 ベルサが自分の言葉を反省するように苦笑いした。 俺は会話を聞きながら「俺の扱いっていったい」と思っていた。 「儲けの話が出たから思い出したけど、そういえば神の依頼の報酬ってどういうものなんだ?」 「ああ、そうだ。それも考えないとね。ちょっと今後について話そう」 飯も食べて、落ち着いたようなので話し始める。 「まずは、水路を止めに行こう。それは俺とセスでやろうか?」 「それから、井戸掘りだね。村人や行商人たちがこの村を捨てるにせよ、時間がかかると思うんだ。それに道路公団の話がうまく行けば、重要な拠点になる可能性が高いしね」 「お、その話はどうだったんだ?」 「うん、ほら、フロウラの町でアイルが仕事取ってきたことがあったろ?」 「金持ちのばあさん家の倉庫を掃除した依頼か?」 アイルが思い出すように聞いた。 「そうそう。実はその金持ちのばあさんが、ルージニア連合国の中央政府の指南役みたいな人だったんだよ」 「「へ~!」」 ベルサとアイルがアホみたいに声を出した。 「意外な縁があるもんだ」 「うん、それでリドルさんに紹介してもらって、計画案を話した。たぶん、中央政府から役人だか、役員だかがガルシアさんに会いに来ると思うんだよね。で、その道路公団の話がまとまれば、俺たちの役目は終わりだね」 「え? 私たちは道作りに参加しないんですか?」 メルモは参加すると思っていたのか。 「しないよ。俺たちは駆除業者だからね。アフターサービスはガルシアさん一家が普通に暮らしていけるようにするだけで良いと思うんだ。なんでもかんでもやってあげて、頼られても、そんなにかまってあげられないよ。世界にはまだまだ勇者がいるようだし。それに、たぶん自分たちで自活していくでしょ?大人だからね。ガルシアさんは冒険者で稼げると思うし」 「それで、ガルシアさんたちが普通に生活するまでの間に起こる問題は予測ついてるのか?」 アイルが聞く。 「北の国からヒルレイクが攻撃されるかもしれないね。それについては、国境線へ竜たちに行ってもらおうかと思ってる。軽く焼いてもらって、人化の魔法で帰ってくれば、向こうの国も手を出しづらいと思うんだよね。あとは商人たちが混乱すると思うけど、そのへんは道が出来るとわかれば、利に聡い商人ならいろいろ商売を思いつくだろ?あとは弱肉強食ということで。一応、中央政府の指南役の人にも幾つか商売とか、利権に関しては伝えておいた。そんなことより、ガルシアさん一家の生活の方をサポートしたい」 「それで、私たちは井戸掘りをやればいいんだね?」 アイルが納得したように頷きながら言った。 「うん、さすがに水なくなると死ぬかなぁ、と思うんで」 「りょーかーい」 ベルサはお茶を飲みながら返事をした。 「それで......、神の依頼の報酬なんだけど、何が欲しい? 結構無理言えると思うんだよなぁ」 「レベルとか」 皆、自分が欲しい物を口にし、想像してほくそ笑んだ。 ある一人を除いて。 「僕は......雨ですかね」 セスの言葉に、「何言ってんだ?こいつ」と思った。 ただ、雨が降れば、湖の水位は上がるし、荒れ地にも植物が生えてくるのではなかろうか。そうすれば、湖の塩分濃度は下がるし、荒れ地に畑を作ることも可能になるかもしれない。 まさに恵みの雨だ。 結局、俺たちはセスの優しさに負けた。 自分の欲望ばかりに目を向け、他者を気遣うということを見失っていたのかもしれない。 「俺は、大人として恥ずかしいよ! 食事も皆で食べるから美味しいんだ。それをなんだ? スキルだぁ? 金? レベル? 娼館の優待券? そんなものは自分で手に入れればいいんだよなぁ」 俺も、アイルも、ベルサも、メルモも、がっくりと項垂れている。 「いや、別にそんなつもりで言ったわけじゃないんですが......、大丈夫ですよ、皆さん優しいですし」 セスは狼狽していた。 「やめろ! 惨めになるだけだ」 「それ以上言うと、泣くぞ!」 アイルとベルサが叫ぶ。 「片付けは私がやっておきます」 しんみりとした雰囲気の中、メルモが言う。 「じゃあ、行こう」 しんみりとした俺が言うと、全員立ち上がった。 「あの......、皆さん大丈夫ですか?」 セスだけ、慌てている。 「大丈夫だ。大事なものを思い出しただけだ。ロメオ牧師の葬儀は全員参加しような」 「「うん」」 「OKっす!」 額に汗を浮かばせて、明るく振る舞うセスの姿が、輝いていた。

Story 86 There wasn't anyone at the inn, so we borrowed the kitchen on our own. We shouldn't use the ingredients at our own convenience as well, so Ayl and I went out from the back of the inn for a bit and plucked the feathers off the bird monster from the wasteland that runs quickly. It's about as large as a medium-sized dog, so it was quite the ordeal. During that time, Merumo had come so I had her prepare the vegetables from the item bag. The vegetables are things that Ayl bought in Floura. We had finished plucking the feathers around when Velsa and Seth came over, so everyone helped Merumo out. What we made was a thick soup, sweet-and-spicy meat and vegetable stir fry, and a large steamed chicken. And the usual crusty bread in addition. It's an amount that's unthinkable for breakfast. As we ate in the dining hall, I talked about the request and what we would do from now on. "It's fine if you continue eating, but listen up. The request has been accomplished. The Earth Spirit has been fired, and Garcisan is no longer a hero. We'll leave it to Garcisan to decide when or if he wants to reveal that he's no longer a Hero, but the rest of the aftermath is our work." I started talking about it, but everyone is silently eating. "Are you guys listening?" "Hm? What?" Ayl is the only one who responded; the other three are engrossed in eating. "Well, I guess it's fine if we do this after eating." The food is honestly delicious. "So good!" Everyone nodded in agreement. "Should we hunt more down later?" Everyone nodded in agreement with Ayl's words. When you chew the wasteland bird monster's meat an umami flows out as you chew, so you just chew continuously. "I think it's an emyou. But I've never heard that its meat tastes good." Velsa responded as such, continuing to chew the meat. After having our fill of emyou dishes, we relaxed while drinking tea, as if my near-death experience earlier in the morning was a lie. "Ah, Naoki's protection charm split." Ayl said as she pointed her finger. "Heh?" "You know, the misanga from Marina Port." Ayl showed me her own revival misanga that was wrapped around her wrist. The revival misanga was a magic tool I made for Ayl who was going to take part in the battle tournament in the port town we met Velsa in, Marina Port. It's a magic tool that can completely restore you when you take an attack that could kill you, but I had completely forgotten about it. For the misanga to have broken, that means that that one attack by the Earth Spirit really would have killed me. "But if it broke then it should have fully restored me, but both my arms were completely broken, right?" I confirmed it with Ayl. "Eh! That charm had that kind of effect? But, well, couldn't it have just gotten all worn and dirty and frayed off?" "But I really don't want to fight against a spirit anymore. I'll make a lot of revival misangas for the next time we meet a spirit or hero." "Wait a minute. What is the exact effect of this magic tool?" Velsa broke into our conversation. "No, well, like I said, when you receive an attack that could kill you, it fully restores your physical strength. Ah, even if you recover your physical strength, it won't heal wounds, huh? No, it should heal them? Ah, was it because it was bone fracture? Was it because the bones were going in the wrong directions so it was slow to heal them?" I muttered away with my own thoughts. "No, rather than that, if we sold those misangas, wouldn't we make an amazing profit?" Velsa pointed out the main part. "President's as unreasonable as always." Merumo seemed to have given up as she refilled her tea. "But if we sold a lot of this magic tool, wouldn't wars start happening?" Ayl said as she looked at her own misanga, wound around her wrist. "Hm~ that ... is true." Velsa made a complicated face. Certainly, if we ma.s.s-produced them and put them into circulation, realistically speaking, it's possible that some country some where will buy them all up and create an undying army. "Alright! Let's make this a magic tool to counter against spirits and not make too many." It smells like nothing but trouble. "Once in a while, I worry about just what kind of company I've become employed in..." "That's normal. There will be unimaginable things if you stick around Naoki. It's dangerous for you not to get used to it!" Ayl responded to Seth's words. "On the other hand, if you get used to it, you'll just stop thinking." Velsa told the newbies. "So what exactly are we supposed to do, in the end?" Merumo asked with a sorrowful face. "Give up; you'll get used to it in the end anyway. But don't forget general common sense. If you don't think, 'It's dangerous not to get used to it!' you'll meet tough days. Just like now, don't blurt out something that could lead to ma.s.s wars." Velsa made a bitter smile, as if reflecting on her own words. I listened to the conversation, thinking, "The way they're treating me is kind of painful." "I remembered once we started talking about profits, but what would the rewards for G.o.d's request be?" "Aah, that's right. I have to think about that, too. Let's talk a little bit about what's going to happen from now on." We'd eaten and calmed down, so I began to speak. "First of all, we will stop up the ca.n.a.ls. That will be me and Seth doing it, I guess?" "And then we'll dig a well. I think it will take some time for the villagers and merchants to abandon this village. And if the discussion about the public road corps goes well, it's quite possible that this will become a vital location." "Oh, how did that discussion go?" "Yeah, well, remember when Ayl took that job in Floura?" "The request to clean a rich old lady's warehouse?" Ayl said as she remembered it. "That's right. So it looks like that rich old lady is someone that's like the mentor of the Ruginia Alliance's Central Government." " "Heh~!" " Velsa and Ayl made a silly sound. "It was an unexpected connection." "Yeah, so I had Riddle-san introduce me, and we talked about the plan. So I think an official or executive from the Central Government will come to meet Garcisan. And, to wrap up this discussion about the public roads, our role in the matter is over." "Eh? We're not going to partic.i.p.ate in making the roads?" Merumo asked. "We won't. Since we're an extermination company. I believe it's enough if our after-service ensures that Garcisan and his household can live normally. We shouldn't meddle, doing anything and everything so that they end up relying on us. There are still more Heroes in the world, too. And besides, they probably want to be independent, right? He's an adult after all. I believe Garcisan is capable of earning a living as an adventurer." "And so, did you antic.i.p.ate the problems that could happen during the time it takes Garcisan and everyone to be able to live normal lives?" Ayl asked. "The northern country might come to attack HillLake. For that, I was thinking of having the dragons go to the border. I believe if they lightly burn around and then return while using humanification magic, the opposite country will find it difficult to make a move. Aside from that, I believe the traders will be thrown into confusion, but as for that, I believe they'll understand once the roads appear; clever traders will be able to think up all kinds of businesses, right? And after that is just survival of the fittest. Just in case, I told the Central Government's mentor about a lot of businesses and things regarding business rights. More importantly, I'd like to support Garcisan and his household's livelihoods." "And so, it's enough for us to dig a well, right?" Ayl understood and nodded her head in agreement as she spoke. "Yeah, I was thinking, as expected, they'll die without water." "Ro-ger-that." Velsa responded as she drank her tea. "And so... what would you like as remuneration for G.o.d's request? I don't think there's anything he'll say he can't do." "Or levels." As everyone voiced out their desires, they chuckled at their imaginations. All except for one. "I ... want it to rain." When Seth said so, I thought, "What's this guy saying?" But if it rains, the lake water level will rise, and even in the wasteland, plants might be able to grow, huh? If that happens, the salt concentration in the lake will be diluted, and it might be able to make farms in the wasteland. It would be the rain of blessings. In the end, we lost to Seth's kindness. In the sight of our own desires, we might have lost sight of the ability to care about others. "I'm embarra.s.sed to call myself an adult! Even meals taste better with everyone eating together. And so, what was that? Skills? Money? Levels? A warm reception at a brothel? My own abilities are enough for those kinds of things." Ayl, Velsa, Merumo, and I all hang our heads in defeat. "No, it wasn't like I was saying it with those intentions... It's okay, everyone here is kind, so." Seth became confused. "Stop! You'll only make us miserable." "If you say any more, I'll cry!" Ayl and Velsa yelled. "I'll clean up." Merumo said in the middle of this desolate atmosphere. "Then, let's move out." When I, in a gloomy mood, said so, everyone stood up. "Um... is everyone okay?" Only Seth was panicking. "We're fine. I just thought of something important. Everyone's going to partic.i.p.ate in Pastor Romeo's funeral, right?" " "Yeah." " "OK-ssu!" With a bead of sweat on his brow, the bright-mannered Seth appeared to be sparkling.

「それでは~」 手を振って山の方に帰っていく土の勇者ことガルシアさんを見送りながら、俺は心のなかで「まいったなぁ~」と言う言葉を繰り返していた。 「いいのか? 帰してしまって」 隣で一緒に手を振っているアイルが俺に聞いた。 「んん~とりあえず、居場所もわかったし、いいんじゃないか?」 「あんな人の良さそうなおっさん殺してみろ。夜眠れなくなるぞ」 「それは、そうかもしれないけど......、神の依頼なんだろ?」 「調査して、精霊をクビにすればいいだけだ」 「そんなこと出来るのかねぇ......?」 ガルシアさんは、山を越えたところにある湖の更に先にある、荒れ地だった国で農園をやっているらしい。湖に仕事で来ていて、山の抜け道に魔物が湧いていることを知った、と言っていた。 「農園で妻と子どもたちが待っているので、オラはこれで、ハハハ」 会話している内に、ガルシアさんは俺たちに慣れたのか、どんどん訛っていった。 妻子がいて一人称が「オラ」の人を駆除できるだろうか、と葛藤の末、今は保留にしておいた。 そもそも、土の精霊がサボってなかったら、クビに出来ないので、勇者駆除は出来ない。 その場合は、どうするんだろうなぁ。「サボってなかったよ~」と言って終わりかな? 帰ったら、教会で神に聞いてみよう。 あいつ、祈れば出てくるのかな? まぁ、いいか。しばらく俺を放っておいたようなヤツだ。適当だろう。 とりあえず、今は......。 「ローカストホッパーの駆除も終わりだろう。帰ろ」 「第2波来るとかないよな?」 アイルが砂漠の北の方を見ながら言った。 「流石にないだろ」 雨上がりの砂漠の空は青く、虫は一匹も飛んでいなかった。 キャンプ地に帰ると、俺たちのテント周辺が真っ赤に染まっていた。 どうしたのか近づいてみると、ベルサが燻煙式の殺虫剤を使ったらしい。 雨よけのため結界魔法が施されているため、キャンプ地周辺だけが吸魔剤色になったようだ。 「結局、飛んできた群れがこっちの方まで来て、皆でうちのキャンプ地に追い込んだんだ」 ベルサが説明する。 周囲にはローカストホッパーが踏み潰された跡が地面にへばりついていた。 「お疲れ様。いやぁ、終わったな」 リドルが近づいてきた。 「そうっすね」 そうだ、これから報酬の件を話さないといけないんだった。 「作戦は成功だな......」 リドルさんは俺の肩をバンバン叩く。仕事をしたんだけど、別の問題が発生していて、素直に笑えない。 「これから被害が出ていないか、周辺国に確認してから、コムロカンパニーには報酬が支払われることになると思う。大いに期待してくれていい。ワシがしっかり報告するからな。しばし、待っていてくれ」 先手を打たれてしまった。 「さあ、皆集まってくれ! 誰か死んだり、いなくなってたりしてないか? 確認してくれ! 帰るまでが作戦だ!」 大テントに全員を集め、リドルが指示を出す。 冒険者の兄弟がいなくなっていたが、すぐにうちのキャンプ地で見つかった。 誤って吸魔剤が燻煙している中に飛び込んだらしく、二人とも魔力切れを起こしていたが、命に別状はなさそうだ。 帰りは、馬車を二往復させ、5日かけて全員をフロウラに送ることになった。 うちの会社はすぐにでも帰れるのだが、また何かあった時のために、最後に帰ることにした。 キャンプ地をクリーナップでキレイにしたり、吸魔剤や駆除剤を確認したり、ポンプを洗ったりしていると、ブラックス家の執事が訪ねてきた。 リドルやジェリたちは、先にフロウラの町に危機が去ったことを、報告しに行っているので、ブラックス家の人はこの執事しかいない。 「皆様、お疲れ様でございます」 「此度の作戦、コムロカンパニーなくしては成功いたしませんでした。今後、今回の駆除作戦を基に、ローカストホッパーの駆除対策が作られるかと思います。今後も、協力していただくことになるかと思いますが、どうぞよろしくお願いいたします」 執事は深々と頭を下げた。 「ああ、はい。ただ、すでに、次の仕事が詰まってしまっていて、時間がそんなにないかもしれません」 「わかりました。こちらの方でも、ある程度詰めておきます。それから...、あの冒険者たちが、ナオキ様に用事があるとかで」 見れば、冒険者ギルドの精鋭たちが残っていて、俺に挑戦しようとしている。すこぶるめんどくさい。 ここは一つ、うちの副社長に任せよう。 「アイルー、あそこにいる冒険者たちから挑戦が来てるよー」 「んあ?」 アイルが振り返って、冒険者を見てからため息をついた。 「セスー、メルモー、あそこにいる冒険者たちが稽古つけてくれるってよー、相手してやれー」 新人に振っていた。 新人たちに冒険者の精鋭を任せて大丈夫なのか心配になったが、今は片付けの方が重要だ。 片付けをしながら、聞こえてくる戦闘の音は、割と激しかったが、新人たちにとってはいい稽古になっているだろう。うちの副社長の采配は的確だったようだ。 「それで、報酬は?」 ポンプを箱詰めしながら、ベルサが聞いてきた。 「しばし待ってくれってさ」 「ちゃんと払ってくれるならいいか」 「あ、そうだ。キマイラ倒したあと、土の勇者に会ったんだ」 「あ、そうなの?」 「うん、湖の向こうに農園持ってるんだって」 「へぇ~。湖って東の山越えたところの? セスの実家があるところでしょ?」 「そうだったか?じゃあ、落ち着いたらセスの里帰りがてら、山の向こうに行ってみよう。調査して、土の精霊をクビに出来そうなら、クビにする感じで」 「そんな、ふんわりした感じでいいの?」 「いいんじゃない? 神、結構適当だったし。土の勇者、すっごいいい人そうなおっさんだったよ」 「なんだぁ、じゃ、駆除できないかなぁ?」 「それならそれで、社員旅行ってことで」 「いいね! 社員旅行! アイルーいい宿探そうぜー!」 ベルサはアイルと、情報収集に向けてじっくり話し合いをしていた。 商人ギルドに「情報求む!」と依頼を出すかどうか、とか、どの行商人が一番いい宿を知っているか、などについて真剣に意見を出し合っていた。 その後、4日間、特に事件が起こるわけでもなく、魔物を狩ってきては食べ、風呂に入り、満天の星空を見ながら寝るという、なんともダラダラとしたキャンプ生活だった。 新人たちは冒険者たちにボロボロにされ、冒険者たちも新人たちにケチョンケチョンにされていたので、少しは意味があったのかもしれない。 ベルサは、アイルを連れて砂漠の魔物についての調査をしていた。俺も起きている時はついていく。 連合国は北部の国の脅威に対抗するために出来たらしい。歴史も古く、ここ200年ほどは戦争らしい戦争もないのだとか。 それから、久しぶりに通信袋でバルザックと会話をした。 夜中だったため、セーラからはヒューコーヒューコーという鼾しか聞こえなかった。 「久しぶり、最近、どうだ?」 『おおっ! ナオキ様、お久しぶりです! この前、羊族の方からマットをいただきましたよ。ナオキ様へのお礼の品だったそうで』 そういや、俺、マットを頼んでたな。 「そうか、使ってくれ」 『ええ、非常に寝心地がいいです! ナオキ様は、今何処にいるんですか?』 「ああ、ルージニア連合国のフロウラって町にいる。会社作ったんだ。清掃・駆除会社」 『外国で会社ですかぁ。相変わらず、ハチャメチャなようでなによりです。ずっとその町に住むのですか?』 「いや、勇者探しながら各地を回るよ。あ、そうだバルザックも勇者の目撃情報とかあったら、教えてくれ」 『勇者ですか? 勇者に会って何を?』 『勇者を駆除するんですか?』 「あー神に会ってさぁ......」 『神? 神ってあの教会で祈りを捧げる神様ですか?』 説明するのめんどくさいなぁ。 「まぁ、そうだね。ん~説明するのめんどくさいんだけど、神から依頼を受けてさ...」 『神託ですか? ナオキ様は神託を授かったんですか? 勇者を駆除するってそれ、邪神じゃないでしょうか?』 「あー邪神は邪神で会ったんだよね。神と喧嘩してた」 『......すみません。ちょっとこの老いぼれの理解が、まだ追いついていないです』 「そうか、まぁ、バルザックが元気そうで良かったよ」 『ナオキ様も型破りとか言うレベルを遥かに超えていらっしゃるようで......なにになるおつもりですか?』 「なにって......今は会社員だよ。社長だけど」 『旅に出て、会社員になったのですか?』 冒険者が旅に出て、会社員になるって変かなぁ。変だなぁ。 『ドッギャン! ナナナナナオキさガッ! いったい!!!!』 セーラが起きて、何かにぶつかったようだ。 「やあ、セーラ元気?」 『元気です! 今は足の小指が痛いです!』 『今何処にいらっしゃるんですか?』 「今、外国。ルージニア連合国の南側にあるフロウラって町」 『手紙書きますからぁ! 宿の名前教えて下さい!』 「まぁ、しばらく町にいると思うけど、商人ギルドに送ったほうがいいかも」 商人ギルドなら、違う場所にいても連絡してくれるか、保管しておいてくれるだろう。 『しょ、商人ギルド?』 『会社を作られたそうだよ』 バルザックが俺の代わりに答える。 「そうなんだ。今、俺、会社員。アイアムビジネスマンだよ」 『フフフ、そうですか、そうなりましたか! 副社長の椅子を開けておいてください! 私が座りますから!』 「副社長は2人とも知ってるアイルだよ。ほら、冒険者ギルドの教官の」 『な! あの女! いつの間に! わかりました! 私が魔法で倒せば、いいんですね!』 「まぁ、出来るならね。ま、こっちはそんな感じだよ。2人とも元気そうでよかった。じゃまたー」 『はーい!』 『ちょっと、私まだ、そんなに話してませんよ、あー......』 通信袋を切った。 ついでにテルにも連絡を取ったら、恥ずかしそうに盛大な結婚式を挙げたことや、妊娠したことを報告してきた。 『この年で、まさか身ごもるとは......』 嬉しそうだったので「おめでとう!」と言っておいた。 テルって50歳くらいじゃなかったかな? 出産は大丈夫なのか? 聞いてみたら、長寿であるエルフの血が混じっていたそうだ。 本人も知らなかったようで、びっくりしたと言っていた。あとは大体、旦那とのノロケ話だったので、早々に切った。それにしても、慶ばしいことだ。

"Well, then, bye~" As we saw off the Earth Hero, Garcisan, who returned towards the mountain while waving his hand, the voice in my heart was repeating the words, "Well, d.a.m.n~" over and over again . "Is that fine? He left . " Ayl, standing next to me as we waved our hands, asked . "Um~ we know where he is at least, so it's fine?" "Just try killing such a friendly ossan . You won't be able to sleep soundly at night . " "Well that's, that might be true, but ... it was G.o.d's request, right?" "It's fine to just investigate and get the spirits fired . " "I wonder if we'll be able to do that...?" Garcisan seems to be running a plantation in a wilderness country even further away than the lake area past the mountains . He said he went to the lake for work and found out that there was an influx of monsters on the mountain pathway . "Ma wife and kids are waitin', so that's it fer me(ora), hahaha . " During the course of the conversation, Garcisan, maybe he got used to us, began to speak with more of an accent . Can I exterminate a person with a wife and kids, who refers to himself as 'ora'? For now, I put this conflict on hold . In the first place, if the Earth Spirit isn't skipping out on work, we can't get him fired, and so we won't be able to exterminate the hero . If that's the case, I wonder what we should do . Is it done if we just say, "He's not neglecting his duties~"? When we return, I'll try asking G.o.d at the church . Will that guy appear if I pray? Well, whatever . He's someone I've let go free for a while . That's fine for the situation, I bet . Anyway, right now is ... "I bet the locust hopper extermination is also finished . Let's go back . " "Will there be a second wave?" Ayl said, staring to the north of the desert . "No way, right?" The desert sky after the rain was blue, there wasn't a single bug hopping around . When we returned to the campsite, the surroundings around our tent were dyed red . When I drew closer to see what had happened, it looked like velsa had used the smoke-type pesticide . Because of the barrier erected against the rain, only the campsite area was the color of the mandrain pesticide, it seems . "In the end, the swarm came flying all the way here, so I shoved everyone into our campsite . " Velsa explained . There are crushed locust hoppers in the area stuck to the ground . "Good work . My, it's finally over . " Riddle came over . "Seems so . " That's right, I was supposed to discuss the matter about the compensation here . "The operation was successful, so..." When I said so, Riddle slapped my shoulder . "I think, after we confirm whether or not there were any damages, the surrounding companies will pay the Komuro Company compensation . You can expect a large payment . I'll make sure to report about you, after all . Please wait just a little while . " He beat me to it . "Alright, everyone, gather up! Confirm whether anyone has died, or is missing! You're still involved in the operation until we return!" Everyone gathered at the big tent, and Riddle gave his orders . There were some adventurer siblings missing, but they were found immediately in our campsite . It seems they mistakenly leapt out into the smoking mandrain pesticide and both of them suffered magic power insufficiency, but it seems there's no danger to their lives . On the way home, it took a wagon two trips over 5 days to return all the members to Floura . My company could return immediately, but we returned last just in case something happened . When I had cast Cleanup on the campsite to clean it, checked for the mandrain pesticide and insecticide, and washed the pumps, the Blacks family butler came by . Riddle and Jerry and the others had departed for Floura before us in order to report ahead, so there's no one from the Blacks family here except this butler . "Everyone, thank you for your hard work . " "The operation this time would not have succeeded without the Komuro Company . From now on, with this time's extermination operation as the base, I believe we will be able to make a counter-plan for exterminating locust hoppers . We hope to continue cooperating with you from here on out . " The butler bowed his head deeply . "Aah, yeah . But our next job has already filled up our schedule, so we might not have all that much time . " "I understand . Our side has also become busy to some extent . And also ... those adventurers have some business with Naoki-sama . " When I look, the Adventurers Guild's elites that are left are trying to challenge me . This is where I leave it to my Vice-president . "Ayl-, the adventurers over there are coming to challenge us . " "Nna?" Ayl turned her head, saw the adventurers, and let out a sigh . "Seth-, Merumo-, go practice with the adventurers over there-, be their opponents- . " and she tossed it to the newbies . I'm worried whether it would be alright to leave the adventurer elites to the newbies, but right now, cleaning up takes priority . While I was tidying up, the sounds of battle were fierce and ferocious, but this is probably a good experience for our newbies . Our Vice-president's commands seem to be precise . "So? What about the reward?" Velsa asked as she packed the pumps in a box . "'Wait just a little while,' he said . " "I hope they pay up properly . " "Ah, right . After defeating the chimera, we met the Earth Hero . " "Ah, is that so?" "Yeah, he said he had a plantation on the other side of the lake . " "Heeh~, By lake, you mean the one to the east, past the mountains? That's Seth's hometown, right?" "Is that what it was? Then let's try calmly going towards the mountain to drop in on Seth's hometown . We'll investigate, and if it feels like we can get the Earth Spirit fired, we'll fire him; something like that . " "Is it fine to go at it so casually?" "Isn't it fine? It seems like it would be enough for G.o.d . The Earth Hero seems like a really nice ossan . " "What, then it feels like we can't exterminate him, huh?" "And since that's how it is, we'll treat it like a company vacation . " "Nice! A company vacation! Ayl- let's look for a nice inn-!" Velsa and Ayl carefully discussed how they would gather information . Things like, should we make a request like, "Looking for information!" at the Merchants Guild, or which peddlers would know the best inns; they discussed those types of things very seriously . After that, for 4 days, nothing happened in particular, and we hunted and at monsters, took baths, stared at the stars, and slept; in other words, we were lazily camping around . The newbies were beat up by the adventurers, and the adventurers were also beaten up by the newbies, so there might have been some point to it . Velsa had taken Ayl into the desert to investigate monsters . It's ancient history, and it seems that it's been 200 years since the warring periods, and there have been no battles here . And then, I also talked to Balzak for the first time in a while . Because it happened late at night, I didn't hear anything but Sera's snoring . "Hey, it's been a while; how's it been?" ["Ooh-! Naoki-sama, it's been a while! Recently, the Sheepmen have delivered a mat . It's a product given as thanks to Naoki-sama, it seems . "] Oh yeah, I asked for a mat . "I see, please feel free to use it . " ["Yes, it's extremely comfortable for sleeping! Naoki-sama, where are you currently?"] "Aah, I'm in a city called Floura, in the Ruginia Alliance . I made a company . An extermination and cleaning company . " ["A company in a foreign country, is it? Going after bagroaches and the like as always . Are you going to live in that city now?"] "No, I'll be traveling around all over looking for heroes . Ah, right, Balzak, if you hear of any information about the heroes, let me know . " ["Heroes, is it? Do you want to meet the heroes or something?"] ["You're going to exterminate the heroes?"] "Ah-, see, I met G.o.d..." ["G.o.d? By G.o.d, you mean, the G.o.d that the church prays to and wors.h.i.+ps?"] Explaining this is so annoying . "Well, yeah . N~ it's troublesome to explain, but I took a request from G.o.d..." ["An oracle? Naoki-sama was blessed with an oracle? To exterminate the heroes? Are you sure it wasn't the Evil G.o.d?"] "Ah-, as for the Evil G.o.d, I did meet him . He was fighting with G.o.d . " ["... I'm sorry . My old mind isn't catching up to the topic . "] "I see, well, I'm just glad Balzak seems lively . " ["It seems Naoki-sama has far since surpa.s.sed the normal level of convention ... so what are your intentions?"] "My intentions... right now it's to be a company employee . Although I'm the president . " ["So going out on a journey and acquiring employees?"] Is it weird that I left on a journey as an adventurer and am now running a company? I guess it is . ["BANG! Nananananaoki-sa - ack-! Ouch!!!!!"] Looks like Sera woke up and crashed into something . "Yo, doing well, Sera?" ["I'm fine! Right now my little toe hurts!"] ["Where are you right now?"] "Right now, a foreign country . A city in the southern part of the Ruginia Alliance, Floura . " ["I'm going to write you a letter! Please tell me the name of the inn!"] "Well, I think we'll stay in the city for a while, but it might be better to send it through the Merchants Guild . " Even if we change places, if it's through the Merchants Guild then they can contact us and safekeep it, probably . ["M,merchants Guild?"] ["It seems he made a company . "] Balzak responded for me . "That's how it is . Right now, I'm a company employee . 'I am a businessman . '" ["Fufufu, is that so? That's how it is! Please leave me the position of Vice-president!"] "The Vice-president is someone the two of you know, Ayl . You know, the Adventurers Guild instructor . " ["Wha! That woman! Since when!? I understand! If I defeat her with magic, then it's fine, right!?"] "Well, if you can . Anyway, that's how things are over her . I'm glad the two of you are alright . Then, later-" ["Yessir!"] ["Wait, I haven't gotten to talk that much, Ah-..."] I closed the communication bag . I also contacted Teyl as well, and she embarra.s.sedly reported that she had a grand wedding, and they were expecting . ["To think I became pregnant at this age..."] She sounded happy, so I said, "Congratulations!" Wasn't Teyl around 50 years in age? Will the delivery be alright? When I asked, it seems that she has the long-living elves' blood mixed in her veins . She didn't know herself so she was startled, she said .

85話 空は清々しいほどに青く、澄み切っていた。 荒れ地の風を全身で感じながら、俺は立ち上がった。 通信袋でアイルを呼び、折れた腕をまっすぐに伸ばし、回復薬をかける。 腕を伸ばす際に激痛が走ったが、なんとか耐えた。 何より自分が作った回復薬によって、ものの数秒で骨折が治ってしまったことに改めて驚いた。そういえば、あまり自分で使ったことはない。 アイルに身体を持ち上げてもらい、足を地面から引っこ抜く。 アイルの馬鹿力によって五メートルほど後方にふっとんだが、なんとか耐え、俺は防風林の森へと駆け込んだ。 焦り、後悔、愚鈍、不器用、など精神的な攻撃を受けたが、なんとか耐えた。 結果的に、インナーに着ていたTシャツやハーフパンツなども脱げてしまったが、そんなことはどうでもいい。 勢いがつきすぎて、防風林の森を抜け、荒れ地まで来てしまったが、それもどうでもいい。 俺は最大級の解放感の中、耐えてきた全てのものを解放した。 「風が気持ち良いな」 勝者の言葉である。 俺は耐え切ってみせたのだ。 文字通り、男裸一貫、荒野に立つ。 後処理を済ませ、全身にクリーナップをかける。 クリーナップがあれば、お尻を拭かなくてもいいことに気がついたのは僥倖である。 胸を張って、防風林の森へと入っていく。 森の中に落ちている衣類を拾って、クリーナップをかけ、着ていった。 焼けた農園に戻ると、アイルがガルシアさんを背負って待っていた。 「どうだ?」 「大したことなかったよ」 俺は勝者の余裕を見せた。 「両腕折られておいて、何言ってんの?」 「あ、そっちか。アイル、精霊は強いぞ。防御結界の魔法陣を簡単に破壊してくるんだ」 「そ、そうか」 「正直、死んだと思ったね」 「私も死んだと思ったけど、途中で出てきた、あの黒い影はいったいなんだ?」 黒い影? ああ、邪神か。 そういえば、神が人によって見え方が違うと言っていたが、邪神もそうなのか。 「あれも依頼主だ。今回は助けられたなぁ。竜たちは?」 「向こうで畑を焼いている」 アイルが指差した方を見ると、すっかり丘がなくなり、遠くで竜たちが炎のブレスで農園を焼いていた。 「回復薬、渡しておいたほうがいいんじゃないか?」 竜たちも精霊と戦ってくれていた。 「そうだな」 「あ、あとこれ」 アイルは手に持っていた水晶のような物を俺に見せた。 水晶のような物は立方体で、淡い黄色の光を放っている。 「なにこれ?」 「いや、あの化物......、精霊がいた場所に落ちていたんだ。なんかヤバそうだったから、拾っておいた」 「確かにヤバそうだ」 俺はアイルから受け取ると、アイテム袋の奥深くに仕舞った。 アイルはそのままガルシアさんを村へと運んでいった。 俺は竜たちに回復薬を届ける。 「おう、もうほとんど焼いたぞ」 レッドドラゴンが、近づいてきた俺に竜人語で言った。 「ありがとうございます! すみませんね、飯食べてる時に呼び出しちゃって」 「ああ、気にすることはない。我輩たちは恩に報いただけだ。しかし、あのゴーレムはいったいなんだ?」 竜たちは見てはいたが、よくはわかっていなかったらしい。 とにかく俺が襲われているので、助けてくれたのだという。 俺は黒竜さんとレッドドラゴンに、精霊が怒ってゴーレムになったことと悪魔化したこと、邪神が助けてくれたことを説明した。 「よく生き残ったものだ」 黒竜さんは俺に向かって言った。 「運が良かっただけですよ」 「我々も太刀打ち出来ない精霊と戦って生き残るのだから、運だけではあるまい」 「準備はしましたが、予定通りにはならなくて。精霊には完敗です」 「それが神からの依頼なのだろう」 「そうなんですよ!全くこんなめんどくさいことを。あとで文句言ってやろう」 「お主は依頼を達成したのだ。胸を張っていい。生き残った者が勝者だ。死ねば勝敗など関係ないからな」 「そういうもんですかね。あ、怪我あったら見せてください。治しますから」 俺は竜たちの傷に回復薬をかけて治した。 竜たちは「もうちょっと焼いたら、飯を食べに一回山に戻る」と言って、再び残った綿畑を焼き始めた。 「後で、人化して村に来てください。事後処理でまた手を借りるかもしれないので」 「わかった」 「すみません。迷惑かけます」 「気にするな」 竜たちは尻尾で軽く俺の背中を叩いて、作業に戻った。 村に戻るとグール病の症状の軽かった行商人たちが荷物をまとめて走り回っていた。 単純に竜から逃げようとしているのか。それとも農園が焼かれて、ここには用はないということだろうか。 荷物を減らすためか、村人に靴や服を売りつけている者までいる。商魂たくましいことだ。 村の真ん中を通る川の水が徐々に少なくなってきた。 セスが上流で仕事をしているようだ。 村人はそれを呆然として見ていた。 ただ、ほとんどの村人と行商人は教会に集まっているようだ。 勇者であるガルシアさんが教会に運び込まれたからだ。 すでに勇者の称号はないガルシアさんだが、それを知っているのはうちの社員くらいだろう。 それにしても朝飯食べてないから腹減ってきたなぁ。 「おつかれさん」 俺は教会から出てきたアイルに言った。 「ああ、ガルシアさんはシスターたちに任せてきた。直に目を覚ますだろう」 「ベルサは?中にいなかった?」 「いなかったよ」 「そうか。腹減らない? 俺、朝飯食べてないんだよね」 「ああ、それは私たちもだ」 「じゃあ、一旦飯にしよう」 俺は通信袋でベルサを呼び出す。 「ベルサ、今どこ?」 『ん?ああ、今、ロメオ牧師の部屋。水の魔力が込められた魔石があったほうがダウジングしやすいかと思って』 そんな魔石があるのか。 それにしても、うちの社員は仕事が早い。 「一旦、飯にしないか? 朝飯食い損ねてるんだ」 『OK』 通信袋を切り、セスを呼び出す。 「どうだ? セス」 『あ、社長。岩で水路の方を塞いだんですけど、細かい石とかがないと完全には止められそうにないですね』 「わかった。とりあえず、飯にするから宿に戻ってこいよ」 『OKっす!』 通信袋を切り、今度はメルモを呼び出す。 「メルモ、今どこ?」 『社長! 今、ガルシアさんの家の倉庫です。グスッグスッ』 泣いているのか。 「何泣いてんだ?」 『シンシアさんて娘さんと、ガルシアさんの奥さんが感動の対面をしていて、グスッ』 シンシアはそっちにいたか。 「宿で飯にしよう。シンシアには......、後で持ってくか。メルモだけでも戻ってこいよ。親子だけにしておいたほうがいいかもしれない」 メルモの声が震えていた。 シンシアはどうするかなぁ。 「ま、本人に決めさせればいいか?」 「ん?」 俺の独り言に副社長が反応した。

Story 85 The sky was so blue it was refres.h.i.+ng, and it was peaceful. Feeling the wind of the wasteland with my whole body, I stood up. I called Ayl with the communication bag, straightened out my broken arms, and put recovery potion on them. When I straightened out my arms a sharp pain ran through them, but I was able to endure it somehow. I was pretty surprised when my fractures healed so quickly in a few seconds from the recovery potion I made. Come to think of it, I don't get much of a chance to use it myself. I had Ayl lift my body up, pulling my legs out of the ground. Ayl was using a great amount of strength, so when she pulled me out I was flung five meters backwards, but I was able to endure it somehow. I was taking mental attacks, like panic, regret, stupidity, and awkwardness, but I was able to endure it. In the end, I ended up taking off the clothes I wore inside, my T-s.h.i.+rt and shorts, along the way, but who cares about that. I plunged in so forcefully that I left the forest and ended up in the wasteland, but who cares about that. Within my greatest release, I was able to let out everything that I had been enduring. "The wind feels nice." These are words of the victor. I showed I could endure. I am literally a man, naked, standing in the wasteland. Finis.h.i.+ng off the aftercare, I used Cleanup on my entire body. I realized that I was lucky; if I had Cleanup, it's fine even if I can't wipe my a.s.s. Sticking my chest proudly out, I entered the forest. I picked up the clothes I had dropped along the way, used Cleanup, and put them on. When I returned to the burnt out plantation, Ayl was waiting there, carrying Garcisan on her back. "How was it?" "Wasn't anything major." I showed her my victor's composure. "What are you saying? Both arms were broken." "Ah, you mean that. Ayl, spirits are strong. He broke my defensive barrier really easily." "I,is that so?" "Honestly, I thought I was dead." "I also thought you were dead, but the thing that appeared, what was that black shadow?" Black shadow? Aah, Evil G.o.d, huh? Come to think of it, G.o.d said how people see him differs from person to person, but Evil G.o.d is the same, huh? "That was also a requester. He saved me this time. How are the dragons?" "They're burning the fields on the opposite side." When I looked in the direction Ayl pointed, the hill was completely gone, and the dragons were burning the plantation with their fire breath. "Don't you think we should give them recovery potions?" The dragons were also fighting the spirit. "That's true." "Ah, and also this." Ayl showed me the crystal-like item in her hand. The crystal-like thing was cubic and gave off a pale yellow light. "What's this?" "No, well, it dropped where that monster ... spirit was. It seemed kinda dangerous, so I picked it up." "It does seem kinda dangerous." I took it from Ayl and sealed it into the depths of my item bag. Ayl continued carrying Garcisan to the village. I delivered recovery potions to the dragons. "Ou, we've already burnt most of it." Red Dragon approached and spoke to me in the dragonkin language. "Thank you very much! Sorry for calling you out while you were eating." "Aah, don't worry about it. I'm just repaying my favor. However, just what was that golem?" The dragons saw it, but looks like they didn't really get what was going on. Anyway, I was being attacked so they went to save me, they said. I explained that it was a golem the spirit raised, that it became a demon, and that the Evil G.o.d saved me to Black Dragon-san and Red Dragon. "You did well to survive." Black Dragon-san turned to me and said. "I was just lucky." "You fought a spirit that we can't even cross swords with and survived; it wasn't just luck." "I'd made preparations, but it didn't go according to plan. The spirit completely defeated me." "Probably because this is a request from G.o.d." "That's right! This seriously annoying thing. I need to file a complaint." "You completed the request. Be proud of it. The survivor is the victor. Winning or losing doesn't matter if you die, after all." "That's how things are, ne. Ah, if you have any wounds, show me. I'll heal them." I healed the dragons' wounds by putting recovery potion on them. The dragons said, "We'll burn a little bit more then go back to the mountains to eat," and once again began to burn down the cotton fields left over. "Afterwards, turn into a human and come to the village. I might need your a.s.sistance again with the aftercare." "Got it." "Sorry. I'm giving you trouble." "Don't worry about it." The dragons lightly slapped my back with their tails and returned to their work. When I returned to the village, the traveling merchants, who only had light symptoms of ghoul disease, were rus.h.i.+ng around packing their things together. Did they simply want to run from the dragons, or do they have no use for this place anymore with the cotton fields burnt? There were also people trying to force sales of shoes and clothes with the villagers in order to reduce their baggage, The water in the river running straight through the middle of village is gradually becoming less. Looks like Seth is doing his job upstream. The villagers are watching it in a daze. However, most of the villagers and peddlers seem to be gathering at the church. Since the Hero Garcia was carried to the church. Garcisan doesn't have the Hero t.i.tle anymore, but the only ones who know would only be our company's employees. Anyway, I haven't even eaten breakfast, so I'm hungry. "Good work." I said to Ayl as she left the church. "Aah, I left Garcisan to the Sisters. He'll wake up soon, probably." "Where's Velsa? Is she not inside?" "She wasn't." "I see. Are you hungry? I didn't eat breakfast." "Aah, we didn't either." "Then let's eat for a bit." I called Velsa with the communication bag. "Velsa, where are you right now?" ["Hm? Aah, I'm in Pastor Romeo's room right now. I was thinking it would be easier to dowse if we had a magic stone with water magic power in it."] Is there a magic stone like that? Either way, our company's employees work fast. "Won't you come eat for a bit? Skipping breakfast is bad for you." ["OK."] Cutting off communication, I then called Seth. "How is it? Seth." ["Ah, President. I was able to dam up the waterway with rocks, but it seems like we'll need fine stones to stop it completely."] "Got it. For now, we'll be having a meal so return to the inn." ["OK-ssu!"] Cutting off the communication, this time I called Merumo. "Merumo, where are you right now?" ["President! Right now, I'm at Garcisan's warehouse. Sob sob."] Is she crying? "Why are you crying?" ["Garcisan's daughter and Garcisan's wife are having a touching meeting, sob."] So Cynthia is over there? "Come have food at the inn. As for Cynthia... we'll bring her back later. Merumo, come back by yourself. If might be better to leave the parent and child alone." Merumo's voice is trembling. I wonder what Cynthia is doing. "Well, if it's something she decided herself it should be fine?" "Hm?" My Vice President reacted to my monologue.

Shoudou 「......うぅ」 ゼノくんと別れてから、暫くの時間が経った後。大通りから外れた路地裏で、僕はうずくまっていた。 ご飯はきちんと食べている。ゼラビアとかいう名前のお魚の刺身は、歯応えが良くて旨味が濃厚で絶品だった。そうして食事を摂ったのに、空腹感が消えてくれない。 出されたお水だって、ちゃんと飲んだ。なのに、ひどく喉が渇く。 ......身体が求めてるのは、血液ですか。 僕が吸血鬼として生まれ直してから、大体一週間が経過している。その間、人間の血液を一滴も口にしていないことが、この飢餓感の原因だろう。 吸血鬼の弱点である日の光や水は耐性能力で克服できても、こればかりはどうにもならないみたい。 「どうしたもんですか......」 解決方法はシンプル。血を飲めば良いだけ。 そんなことは解っている。解っては、いるんです。 ......変質者ですよねぇ。 その辺の人に「申し訳ないですけど、ちょっと血を吸わせて貰えませんか?」なんて迫ったら、それはもう完全にアウトだ。 絶対逃げられる。僕が言われた側なら通報する。 「吸血鬼になったのは、失敗だったかなぁ......」 ゼノくんと旅をしている間にも、兆候はあった。吸血衝動とも言うべき欲求が、度々顔を出していたのだ。 ......誤魔化しがきかなくなってきたってことですか。 食事や給水で吸血衝動が抑えられていたのは、別の欲求を満たすことで一時的に吸血欲から意識を外していたってことだろう。 「く、うっ......!」 ......冷静に分析してみたところで、状況が好転するわけもないですか。 飢餓感だけではなく、頭痛や視界のぼやけといった症状も出てきた。寒気も感じる。 高熱を伴う風邪にも似た状態だけど、それとは明らかに違う感覚が、ひとつあった。 「牙が......うずく......!」 吸血鬼として生まれ変わった僕のチャームポイントである、通常よりも明らかに尖った八重歯。 身体全体が寒さを訴えているのに、そこだけがひどく熱く、気持ち悪い。擦り傷を負ったときのような、じくじくとした不快感がある。 ......しっかり、しなきゃ。 路地裏に逃げ込めたのは、上出来と言う他ない。 あのまま人通りの多い場所にいたら、手近な人間を捕まえて噛み付いてしまいかねなかった。それくらい、渇きは急激に来たのだ。 もう少し耐えられるかと思ったけど、限界が近いらしい。だからって、人を襲うような化け物になるつもりはないけど。 ......他人に迷惑をかけるものじゃありません。 僕は確かにものぐさだし、誰かに養われておんぶにだっこでぐうたら生きるという大きな夢を持っているけど、それは相手が僕を受け入れてくれるというのが大前提の話だ。 望んでいない人に重みを押し付けたり、迷惑をかけたりはしたくない。 「自分の血を吸う、なんて解決法じゃダメですよね......」 技能の詳細はすべて覚えている。そんなことで解決するようなものじゃないことくらい解る。 別に噛み付いて吸わなくても良い。ある程度の技能レベルがある恩恵で、大量に吸ったり飲んだりする必要もない。ほんの少し摂取すれば良い。けれど、自分の血ではダメだ。 他人の血でなくては、決して満たされない。それがこの吸血衝動だ。 水や太陽といった吸血鬼の弱点をほぼ克服している僕にとって、唯一残っている吸血鬼として明確な弱点がこれだろう。 もちろん回復魔法でどうにかなったりもしない。これは病気や怪我、汚れなんかではなく、吸血鬼にとって息をするようなものだからだ。息を止めることを、回復とは言わない。 「あ、ダメだ......目の前、暗くなってきた......」 幸いなのは、衝動によって自制が利かなくなるという感じではないことだ。しっかりと意識があり、そのまま暗くなろうとしている。 これならば、暴走のようなことは起こらないだろう。そのまま意識を失って、誰の迷惑にもならないはずだ。 そういえば、お昼寝まだだったなぁ......。 裏路地とはいえ、潮風が心地好いのは変わらない。吹き抜けていく香りは、どこか心地が好いものだ。 飢餓感から逃れるように丸くなり、僕は眠ることにした。 ......眠って、忘れてしまおう。 眠るのは得意だ。特技と言っても良いくらいに。

SHOUDOU "...Uh-uhh." Some time had pa.s.sed since parting with Zeno-kun. I was in the middle of eating a proper meal. Sas.h.i.+mi made from a fish known as zerabia was rich in umami and had great consistency. In a word, it was a perfect dish. However, even though I had eaten such a masterpiece, my hunger was not fading. I even drank the water I was offered. It didn't even quench my thirst a little. ... I guess my body desires blood. It's been about a week since I was reborn as a vampire. The reason for this craving is most likely because I hadn't drank a single drop of human blood that entire time. I can overcome the natural enemies of vampires such as sunlight and water with defensive skills however, there's nothing that can be done about this thirst. "What can be done..." The solution is easy. I'll be fine after drinking blood. I know the answer. I know the answer, yet... I'm a deviant. Casually approaching a stranger and saying, "Excuse me, but would you be so kind as to let me drink your blood." is completely out. They would definitely run away. If I was the one approached, I would report them to the police. "It may have been a mistake to become a vampire..." While I was traveling with Zeno-kun, the desire to suck blood often showed its face. At that time, whenever I drank water or ate food, I was able to sate my appet.i.te. Now there was now no sign of it subsiding at all. ... Does this mean that the food's distractive effect was lost. The blood sucking impulse was only suppressed momentarily with meals and water. That only stalled the inevitable, as my current state reflects. "Ugh..." ... Even if I calmly a.n.a.lyzed my situation, it wouldn't improve. There wasn't only a feeling of starvation, but I also had a headache and my vision blurred a bit. I felt chilly. It felt similar to a cold accompanied by a high fever, but there was a single clear difference between the feelings. "My fangs... ache..." My charm point after being reborn as a vampire were these sharper than normal canines. My whole body was complaining because of the cold, but only my fangs felt terribly hot and unpleasant. They gave off the discomfort of a p.r.i.c.kling sc.r.a.pe. ...I have to keep it together. Escaping into an alleyway was a smart move, if I do say so myself. If I had stayed in such a crowded place, I certainly would have bit into the nearest person. That was how suddenly the thirst for blood came. I thought that I would've been able to withstand it for a little longer, but my limit was close. ... It's not ok to cause trouble for others. I certainly am lazy, and my dream is to be taken care of by someone and live a good-for-nothing life, but I'd like to make sure that the person accepts me first. I don't want to put strain on or cause trouble for a person that doesn't desire it. "If only I could drink my own blood and be satisfied..." I remembered all of the details of the ability. I understand that it's not something that can be solved by such a way. When I bite, I don't need to suck. Thanks to raising the ability's level, there's no need to do such a thing or drink a large amount. Just a little would do, but it can't be my own. I would never be satisfied without drinking the blood of another being. This is the vampire's curse. I who had overcome most of the weaknesses of the vampire race such as water and the sun, was still troubled by this final weakness. It's also incurable with recovery magic because it isn't a sickness, injury or blight. It is the same as breathing for vampires. To stop breathing altogether is not called recovery. "Oh, it's useless... It's already becoming dark..." Fortunately, it doesn't seem like I'll fall to my desires. My consciousness is slowly fading. At this rate, I can avoid going on a rampage. As long as I pa.s.s out, I won't cause trouble for others. That reminded me, I hadn't taken a nap yet... Despite being in a back alley, the sea breeze still blew over me and was very pleasant. The pa.s.sing fragrance smelt quite nice. In order to escape my hunger, I curled up and slept. ...I'll just sleep it off and forget. I am good at sleeping. You might even call it a specialty. I slowly gave up my consciousness to sleep. Speaking of which, Loli Gramps-san said something about dying if the desire for blood grew too large...

銀と金 身体中に呪いがまとわりつく。僕の耐性をもってなお、動きを制限される。 こんなもの、フェルノートさんが受けたら一溜まりもない。指一本動かないどころか、意識すらも刈り取られるだろう。 僕でさえ、口を動かすことすらも嫌になるほどの倦怠感を得るほどだ。 「痛いの、痛いの......とんでいけ」 どれだけまとわりつこうと回復魔法で消してしまえば、なんてことはない。はあ、スッキリした。 「アルジェ......もういいの?」 「はい、お陰様で」 正直に言うとまだ少し身体にはふわふわした感覚が残っているけれど、甘えてばかりもいられない。 フェルノートさんは危険を省みずに、僕を助けてくれたのだ。それなのに、僕がフェルノートさんの危機を黙って見ているわけにもいかないだろう。 ブラッドボックスから、破れた服の代わりを取り出す。和服が無くなった今、手元にはメイド服しか着るものがないので、それだ。 いつもなら肌の露出はあまり気にしないのだけど、あの粘っこい視線の前で肌をさらすのは、さすがにもう避けたい。 「......復帰が早いのね、アルジェント」 「この空間のお陰かもしれませんね」 拘束を抜けたときはまだかなりの疲労感があったけれど、フェルノートさんを追ってこの空間に足を踏み入れた瞬間、少し調子がよくなった。 たぶん、足元で光る紅色の魔法陣のお陰だ。吸血鬼を強化するような仕掛けが施されていると考えていいだろう。 「何度来ても、貴女では私には勝てないわよ?」 「そうですね。今のままでは、恐らくは」 僕は自分の力をただ、そのまま扱っているだけだ。 エルシィさんは自分の力をただ扱うのではなく、考えて使っている。 目の前にいるのは、闇雲に力を振るって勝てる相手ではない。 そしてそれが分かったところで、すぐにどうこうできるわけでもない。 圧倒的なほど、経験が不足しているのだ。付け焼き刃で小細工したところで、あまり効果があるとは思えない。 「フェルノートさん、下がっててもらえますか?」 「え!? ちょ、ちょっと! そこはふつう、共闘を申し出るところでしょう!?」 「そうなんですけど......僕にもどうなるか、分からないので」 これからやろうとしていることが上手く行くか、保証はない。どうにか役に立ってくれるといいのだけど。 僕の様子になにかあることを予感したらしく、エルシィさんが尋ねてきた。 「まだ切ってないカードがある、というところかしら?」 「アタリかハズレか、僕にも分かりませんけどね」 ブラッドボックスから取り出すのは、一本の刀。 王国という国のはずれにある森で出会ったミノタウロス、オズワルドくんから貰ったものだ。 魔具 しゃりん――鍔鳴りの音が、どこか荘厳な音色を奏でた。 「アルジェ、それ......どうしてそんな 「どんな能力かは知りませんけど......思いつく限りをしないと、きっとあの人には敵わないので」 フェルノートさんはひどく驚いているようだ。もしかしたら、この刀のことを知っているのかもしれない。 聞いてみようかとも思うけれど、時間が惜しい。契約をさっさと済ませてしまおう。 「僕の魔力を、捧げます」 言葉を紡ぎ、魔力を刀へと送り込む。 手の中にある輝きは歓喜するように震えて、まるで僕と混ざり合おうとするかのように熱を持つ。 ......これは、記憶? 頭の中に、僕ではない誰かの記憶が流れ込んできた。 鮮明ではなく、ひどく断片的なものだ。 血まみれの誰か、その中で微笑む誰か。そして、涙すら蒸発するような怒り。 自然と頭に浮かんだ名前を呼んだ瞬間、お互いが完全に繋がったことを感じる。 今、この刀は、『夢の睡憐』は、僕のものになった。 契約が、正しく完成したのだ。 「皮肉なものですね」 断片的にだけど、この刀が打たれた理由を知って、僕は呟く。 これを造り出した人は、僕のような存在を――実体が曖昧なものを消し去るために、これを打った。 一発一発に呪詛を込めて金槌を振り、怒りによって刃を焼きなめしてなお、魔を憎んだ。 どうか愛しい人を奪ったものを殺せるようにと、ただ復讐を願って、憎悪に燃える心から涙のように生み落とした。失った人を憐れむ心すら、振り切って。 そうして出来上がった二本の刀のうち、一本が今、僕の手の中にある。製作者が殺したかったもののひとつであろう、吸血鬼の手に。 「でも、道具はただの道具です」 たとえこれを打った鍛冶師が意図していなかったとしても、今僕の手がこの刃を握って、契約を為したことは覆せない。 刀自身が教えてくれるかのように、自然と『夢の睡憐』の能力が分かる。 幸いなことに、この能力なら十分にエルシィさんに対抗できるだろう。 これは幻想を、形無いものを、終わりないものを、永遠に眠らせるための刃だから。 「行きます」 もう、身体の調子は戻っている。足元の魔法陣の恩恵か、いつもよりも軽いくらいだ。 「たぶん、少し痛いと思います」 目的は命を取ることじゃない。攻撃は致命的な位置ではなく、無力化するのに十分な位置、腕を狙う。 「霧化......!!」 さすがに緊急回避をせざるをえないと思ったらしく、エルシィさんが身体を霧に変える。 金色に霧散する姿を見ながら、僕が霧化したときは銀色なのだろうか、なんてことを考えつつ――金の霧を晴らすように、刃を振りきった。 声にならない悲鳴があがり、エルシィさんが実体化する。 現れた彼女が身を包む黒ドレスはばっくりと裂かれ、その下の真っ白な素肌が月光のもとに晒された。 意趣返し、というわけではない。斬られた瞬間に相手が実体化したために、攻撃が浅くなっただけだ。さすがに勘が鋭い。 相当に驚いたのだろう、紅の目を見開いて、呆然と相手が呟く。 「霧化した私を、斬った......!?」 「これは、この刀は......『夢の睡憐』。『形の無いものを斬る』ことができる あらゆる無形のものを切断することができる刃。それが『夢の睡憐』だ。 炎も、風も、呪いも、霧も、光すらも断ち切ることができる。力を発揮するためには魔力が必要だけど、絶大な魔力を保有する僕には大した問題じゃない。 手の届かないものを、触れられない存在を、永遠の眠りで包むための刃。 終わりのないまどろみに、夢に浮かぶ睡蓮のように。 ......死ぬことは、眠ることとは違う気がしますけどね。 そんなつまらないことを考えながら、ほんの少しの時間が過ぎて――エルシィさんが動いた。 肩を落とし、力を抜いたのだ。 「さすがにこれ以上は、私も手が足りないわね」 「......諦めてくれるんですか?」 正直なところ、意外だった。 諦めが悪い人だと思っていたのに、あっさりと退くと言い始めたのだから。 訝しく思っていると、エルシィさんは微笑んだ。亀裂のように邪悪な笑みではなく、どこか満足気で晴れやかに。 「日を改めるだけよ。もうすぐ太陽が出てくる。そうなれば、私の時間も終わりだもの」 「......行ってください」 「アルジェ!? 逃がすっていうの!?」 「はい。たぶん、そのための保険として、人質をとってるはずですから」 「人質......レンシアの住人!?」 「ふふ、さすが私の花嫁、分かってるわね! ええ、降伏のための人質にはしないと言ったけれど、撤退の人質にしないなんて言っていないもの!」 破かれたドレスを翻して、エルシィさんが回る。ばら撒かれる紅の輝きは即座に砕けて、霧を生み出した。 再び収束した霧が形作るのは、意識を失った人々。この村の住人たちだ。 「まだ呪いは解いていない。私に手を出すと、ひどいわよ?」 「解く保証もないでしょうが」 「ふふ。きちんと解呪はしてあげるわよ。貴女たちの健闘......理不尽に抗う、姿勢に免じてね」 「そんな言葉を信じろって言うの?」 「待ってください、フェルノートさん。......本当ですね?」 だけど、貴女たちの抵抗はとても素晴らしかった......ますます欲しくなったわ、アルジェント。今度はもっと入念におもてなしをするから、また遊びましょう!」 疑問符をつけず、予告としてそう言うと、相手が身体を変化させた。 「......本当に逃げたわね。良かったの?」 「たぶん、見逃してもらえたのはこっちもだと思います」 その気になれば、人質を盾に撤退ではなく降伏を迫ることもできたはずだ。 危機が去った。そう思ったことで一気に力が抜ける。 「アルジェ、大丈夫!?」 「フェルノートさん......すいません、お願いが......」 「僕の、ともだちを......クズハちゃんを......」 「友達......あの狐耳の子? それなら ゼノに任せてあるわ、大丈夫よ」 「そう、ですか......よかった......ん......ありがとうございます、クッショ......フェルノート、さん......」 「ちょっと待ちなさい、今貴女なんて言いかけたの!?」 危ない。後頭部に当たる感触があまりにふにふにだから、クッションって言いかけてしまった。 背を預けてみれば、とんでもない質量のものが頭を包み込む。あ、これすごくいい枕......。 「アルジェ!? ちょっと、アルジェってば!?」 悲鳴のような抗議が聞こえるけれど、もう疲労が限界まで来ているから、無視させてもらおう。 水に浮かぶ睡蓮のように、ふわふわした眠気に誘われる。 意識を繋ぎ止める気力を手放して、僕は夢の中に浮かんだ。

Chapter 88: Silver and Gold The curse clings to my body. With my tolerance, movement is a little restricted (Slow debuff). But if Felnote-san receives this kind of thing. Not just her movement is restricted , even consciousness will be reaped. Even I still got a little fatigue from it. "Pain pain ... go away" (Arge) But I can easy solve it. No matter how many curse in my body, if I erase it with recovery magic, there will be nothing left. Haaaa, it was refres.h.i.+ng. "Arge ... are you okay?" (Felnote) "Yes, thanks to you" (Arge) To tell the truth, I still feel very tired (mentally = want to sleep), but I have to keep it together. Because Felnote-san is sacrificing herself to help me, I wouldn't be able to see her face danger. Take out the subst.i.tute for torn clothes from the Blood Bag. Now that my clothes are gone, there is nothing to wear beside the maid clothes at hand. I usually don't care about the exposure of the skin, but I want to avoid exposing the skin in front of that sticky line of sight (Elsee's gaze). "...You are quick to return, Argento" (Elsee) "It may be thanks to this s.p.a.ce" (Arge) Although I felt a lot of fatigue when I got through the restraint, I felt a little better the moment I stepped in to this s.p.a.ce follow after Felnote-san. Probably, thanks to the red magic s.h.i.+ning under my feet. Maybe it's a gimmick that strengthens the vampires in range. "No matter how many times you come, you can't win against me, don't you get it?" (Elsee) "Well, as it is, perhaps" (Arge) I just rely on my skills as it is. Elsee-san doesn't just rely on her own power, but thinks of plan and uses skills more effect than me. In front of me right now isn't the opponent that I can win by merely using skill. Even I understood it, I can't do it right away. I'm lacking experience and knowledge. I don't think that my skills will have much effect with her no matter how strong they are. "Felnote-san, could you please stand down?" (Arge) "E!? Wait a minute! Usually, this is when we will fight together ?" (Felnote) "Yes, but ... I do not know what will happen to me" (Arge) There is no guarantee that what I'm going to do will go well. I hope it will be useful anyway. Seeing me prepare to battle, Elsee-san asked. "You still have some tricks that you haven't use yet?" (Elsee) "I do not know if it is Win or Lose" (atarikahazure, Pu nimoFen karimasenkedone) (Arge) (TN: Arge mean like when catch a coin don't know it was head or tail) I take out the katana from the blood bag. I got it from Oswald-kun, a Minotaur that I met in the forest at the rear of the Kingdom country. Magic Artifact, it is called a special tool that exerts its power by contracted with the owner. But its effect is still unknown. Because I stillhaven't made a contract with it. *Sha rin*, The sound when I draw the katana out of sheath is a majestic tone. "Arge, that is... why do you have that Magic Artifact ! ? " (Felnote) "I do not know what kind of ability it is, but ... unless I have some weapon, I won't be able to defeat her." (Arge) Felnote-san seems to be really surprised. Maybe she knows about this sword. I think I will ask, but regrettable that I don't have time. Let's finish the contract quickly. "I will dedicate my magical power." (Arge) I speak the word and send my magical power to the katana. The katana in my hand glow like being delight and a lof of images appear in my head. ... Is this the katana memory? In my mind, someone's memories came in. It's not vivid, it's only some fragment one. A lot people cover in blood, someone else is smiling in that scene. And there's anger (flames) that evaporates even tears. Two sister blades (katana's blade without handle) were born and dropped on the blood pool. At the moment I called a name that came into my mind, I felt that we (Arge and Katana) were connected perfectly. Now, this katana, [Dream of Water Lily] has become mine. The contract was completed. "It is ironic, isn't it?" (Arge) I mutter, knowing the reason why this katana was create. People who created this katana to eliminate things like me, demon. The smith swing his hammer with a curse, temple the blades by anger, with the hatred for demons. He asked for revenge, so that he could kill what robbed his family, his tear are burned dry with his burning heart of hatred. T he heart of suffering after the lost of a dear person. Of the two katanas that are made up, one is now in my hand. The other one is in the hands of the vampire that the smith want to kill. "But the tools are just tools." (Arge) Even if the smith who made this did not intend, he can't overwrite the contract of the katana in that vampire hand. The vampire he want to revenge was now using his katana. As if the katana itself taught me, I can understand the ability[Dream of Water Lily] . Fortunately, this ability would be enough to compete against Elsee-san. Because this is a blade make by someone who never sleep again eversince, to cut illusions, shapeless things. "Here I come" (Arge) My physical condition is back now. And I also get the benefits of magic pattern under my feet. I accelerate and run at full speed . "I think it will be hurt a little." (Arge) My attack isn't to take her life. My attack isn't aim at vital position, it aims at her arm, enough to disable her. "Atomization ...!" (Elsee) It seemed that she thought that there's no other choice but to make an urgent evasion, and Elsee-san changed her body to fog. I'm looking at the golden colour fog, when I atomized it thought that it was silver colour fog different from her, well whatever. I slash the katana though the golden fog, it leave an after-glow trace. (like Rurouni Kens.h.i.+n, see translator corner) A scream that doesn't become voice, and Elsee-san materialize her human form. The black dress that she emerged was clean cut, and her pure white skin beneath it was exposed to the moonlight. She doesn't change back. It was t he attack make her materialized at the moment when she was cut. As expected this katana is sharp. Get a surprised injured, she look at me with her crimson as she's muttering in a strange manner. "You ... hurt ... my ... atomized body ...!" (Elsee) "Because this katana is a Magic Artifact with ability[Dream of Water Lily] . It is possible to slash things without shape" (Arge) A blade that can cut any intangible thing. That is a[Dream of Water Lily] ability. I can cut fire, wind, curse, fog and even light. I only need to provide magical power for this katana, but it isn't a big deal because I have tremendous magical power. A blade that can cut any un-touch-able thing or any un-reach-able thing, with an eternal sleep. Like an endless slumber, a water lily floating in a dream. ... But I feel that it is different from sleeping. Sleep is the most enjoy-able thing not a killing tools. That was my opinion though. While I'm thinking about such a trivial thing, after a while, Elsee-san moved. She dropped her shoulders and was out of power. "As expected, I can't handle it anymore." (Elsee) "... Did you give up?" (Arge) To be honest it was surprising. Because I thought that she was a persistent person, to think she world say that she will withdraw so easily. Elsee-san is smiling at me when I'm still thinking. It is not a wicked smile like a before, but somewhat satisfying and charming. "Just change the date, the sun will come out soon, then my time is over" (Elsee) "... please say again" ( Itte kudasai) (Arge) "Arge! she mean she will escape!?" (Felnote) "Yes, perhaps, as an insurance for that, I should have taken hostages" (Elsee) "Hostage ... Residents of Russia!?" (Arge) "Hehe, as expected you understand me well, my bride. You know, I will not take hostage to make you surrender, but I use hostage to make you can't withdraw!" (Elsee) Elsee-san turns, turning her torn dress. She break t he sparkling Crimson Gems, and it create fog. There are people who lost consciousness that appear after the fog fade away. It is the inhabitants of this village. "Their curse hasn't solved yet, hand them to you like that is cruel, isn't it?" (madaZhou ihaJie iteinai. Si niShou woChu suto, hidoiwayo?) (Elsee) "There is no guarantee to solve ?" (Arge) "Fu fu, you can if you do it properly, good luck... It was a good fight" (Elsee) "Do you think that we trust such words?" (Felnote) "Please wait, Felnote-san ... Is it true, Elsee-san?" (Arge) "Yes, of course. I'm quite annoyance because I can't get you, h owever, your resistance was very wonderful ... I wanted you more and more, Argento. Next time I will give you more honorable hospitality, let's play again! " (Elsee) Without giving us a chance to talk, after saying all that as a preliminary announcement, she changed the body to a small bat like a deformed figure, similar to her hair ornament, and flies through the night sky. "... she really ran away, was it good?" (Felnote) "Perhaps, I think I will overlook this time" (Arge) I think what she said was true, because if she want, she can use hostages to make us surrender instead of hand them back to us. And she really keep her word, because I didn't withdraw so she don't harm the hostages, it would be fine to overlook her this time. Although I don't think I owe her anything. The crisis has pa.s.sed. While thinking so, my body is giving out out at once. "Arge, are you Okay?" (Felnote) "Felnote-san ... Sorry, but please ..." (Arge) "My friend, Kuzuha-chan ..." (Arge) "Friend ... Ah, that fox ears child, she is with Zeno, she is fine." (Felnote) "Then, that's good ... I'm glad ... thank you very much, cus.h.i.+(on) ... Felnote-san... " (So,desu ka... yokatta... n ... arigatogozaimasu, kussho... ferunoto,-san...) (Arge) "Wait a moment, what did you call me just now!?" (Felnote) Dangerous. I felt that the feeling on the back of my head was too much comfortable, so I almost spoke cus.h.i.+on. Because I don't have any power left, I lean my body back, things of unbelievable ma.s.s wrap my head. Oh, this is a really nice pillow ... "Arge!? Hey, Arge!?" (Felnote) I hear a protest like a scream, but since fatigue has already come to its limit, please excuse me for ignore it. Like a water lily, I was invited by fluffy drowsiness. I relax my mind, and I will have my dream. (basically, Arge mean she will get her nap but she want to use the name of magic artifact "Dream of Water Lily")

キャラクター:オズワルド、クロム、ネグセオー 名前:オズワルド 種族:ミノタウロス(血の従者) 身体能力:腕力重 言語翻訳8 筋力強化3 痛覚遮断6 領域の守護者4 魔法耐性2 毒耐性5 王国の領土のうち、辺境と呼べる場所にある名もなき森を守護するミノタウロス。じっちゃんの代からやっているらしい。 他の個体よりも身体が大きく、膂力もある。繰り出される一撃は、密猟者を一瞬で挽き肉に変える――命中すれば。 毛は黒い。黒毛牛......! アルジェントに血を与えられて従者となったが、旅には同行していない。 現在は課題となったスピードを克服するため、日夜訓練を積んでいるらしい。 あと、アルジェントに言われたので身嗜みにも気を使うようになった。 なにげに高い言語翻訳技能を持つ。このため鳥や動物の言葉を解し、人間とも流暢に話せる。アルジェントの「人の言葉が上手」というのは、ある意味では間違いだったり。 彼の持つ「領域の守護者」は、特定のフィールドで戦闘を行うときに能力が向上する珍しい技能。 ミノタウロスは見た目に反して温厚な種族であり、彼のように矢面にたって戦えるものは貴重な存在だったりする。 従者となった彼がどこまで育つのか。今はまだ、誰にもわからない。 名前:クロム・クライム 種族:人間 視覚強化1 聴覚強化1 魔法剣8 風魔法4 闇魔法3 風耐性6 闇耐性8 呪い耐性8 毒耐性6 契約 魔具 滲む 音死児 密猟者に雇われていた用心棒。 用心棒としてはベテランで、「呪い風のクロム」という名前で通っている。 非常に安価で仕事を引き受け、成功率も高いのでかなりの人気者。 安価で請け負う理由は金に困っておらず、彼女の目的は報酬よりも「己の強さを証明するため」だから。そのため、より危険な任務を好む。 闇魔法による虚像作成による幻惑や、魔法剣を素手で行使するなど、特異な戦い方をする。 現在はアルジェにリベンジすべく、研鑽を積んでいるらしい。びるどあっぷ、クロムちゃん。 彼女の持つ は自身が行動するときに発生する音を消失させる効果と、耳を切り落とした相手の聴覚を永遠に失わせる呪いを持つ。 名前:ネグセオー 種族:馬 視力強化5 色覚調整3 夜目3 名もなき森の野生の雄馬。足の速さには自信があったのだが、アルジェントにぶっちぎられた。 寝癖にも似たふわふわとしたたてがみが特徴で、青毛と呼ばれる真っ黒な毛並みをしている。 性格はクール系。若干自信過剰の気があったが反省した。反省は大切。 ちなみに馬の視力は人よりも低い(少なくとも遠くをみる力は)らしいが、彼の場合は視力強化で補っているのでかなり目が良い。 また、色覚も人と同等レベルに持っている。これはあの森に住む馬には珍しいものではないらしい。

Chapter 33.5: Characters: Oswald, Chrome, Neguseo. Name: Oswald Race: Minotaur (Blood Follower) Physical ability: arm strength Skill language translation 8 Strength strengthening 3 Pain tolerance 6 Guardian of the area 4 Magic resistance 2 Poison resistance 5 Among the territory of the detailed kingdom, Minotaur that guards the nameless forest in the place that can be called the frontier. It seems that he is doing it from his grandfather 's wish. Body is bigger than other individuals, there is also strength. The striking blow will instantly turn the poacher into mince - if he hit them. Hair is black. Black hair cow ...! Argento has given blood and became a follower, but he did not accompany her on a journey. Currently it seems that he is training day and night to overcome the speed issue. Also, as Argento told him, he began to pay attention to his appearance. He has a high language translation skill. For this reason, he can speak birds and animals and speak fluently with humans. Argento's "good people's words" is a mistake in a sense. His "guardian of the area" is an unusual skill that improves his ability when fighting in certain fields. Contrary to its appearance, Minotaur is a race that fight together and who can be fought alone like him is a precious being. How far will he grow up as a follower? It is not yet known to anyone. Name: Chrome Crime Race: human Skills visual enhancement 1 Auditory enhancement 1 Magical Sword 8 Wind magic 4 Dark Magic 3 Wind resistance 6 Darkness tolerance 8 Curse resistance 8 Poison resistance 6 Contracted Magic Artifact Blur Soundless child Detail: The bodyguard hired by poachers. As a bodyguard, she is a veteran, who goes under the name of "Curse of Wind Chrome". Very expensive, undertaking work with a high success rate so she is popular. The reason for expensive contracting is not troubled by money and her purpose is to "prove my strength" rather than compensation. Therefore, prefer a more dangerous mission. Can blurred image by creating a virtual image with dark magic, exercise magic sword with bare hands, and fight a unique way. It seems that she is currently studying hard to revenge Arge, every single day. Her Contracted Has the effect of eliminating the sound that occurs when the user acts and move, It's also have the curse that permanently cut the hearing when she cut off the ear. Name: Neguseo Race: Horse Enhance your eyesight 5 Color vision adjustment 3 Evening 3 A wild staple of a forest with no name. he was confident in the speed of the legs, but Argento shunk him effortless. he features a fluffy mane amazing for sleeping, he has a black skin and blue hair. Character is cool. he was somewhat overconfident, but he regretted. Reflection is important. By the way, the eyesight of a horse is lower than a person (at least a force to look far), but in his case it is pretty eye-catching as it compensates with vision enhancement. Also, he have color vision at the same level as people. It seems that this is not unusual for horses living in that forest.

想い出の受け取り手 「それでシリルはこのゴーレムを造ったとき、「可愛いでしょ」って言ったんだけど、あの頃の私にはいまいち可愛くは見えなくてね」 「はあ、そうでしたか」 「うんうん。だって彼らは身体は丸っこいくせに、ワサワサと動くものだから。可愛いというよりは新種の虫っぽくて、ちょっとね」 「ああ、それはなんとなく分かります」 「それを言ったら、「可愛いからいいでしょ、それに段差を登るのにホイールにできなかったんだから!」って顔を真っ赤にして怒ったよね」 「あー......そうですか」 「あの頃は分からなかったけど、シリルを待つ間ずっと彼らと暮らしていて思ったよ。......慣れてくると可愛く見えるってね」 「微妙に妥協した可愛さじゃないんですか、それ」 一応突っ込んでみるけど、全く聞いていない様子だ。 イグジスタは心底嬉しそうに、シリルさんに話しかけている。僕の顔を見て、僕ではなくシリルさんへと。 ......相手するの、疲れてきました。 会話になっているようでなっていない。 こちらがなにを言っても向こうは僕をシリルさんとして扱うから、言葉の受け渡しができていないのだ。 相手としては僕――シリルさんに昔のことを思い出してもらうために話しているのだろうけど、僕はシリルさんではない。 想い出の受け取り手を間違えているのだから、相手の行為は徒労だ。 それでも向こうは僕がシリルさんだと信じて、言葉を重ねてくる。 「そうそう、お風呂も増築したんだ。ふたりで入るのに少し狭かったからね。今ならふたりどころか、二十人でも入れるよ。増築したのはゴーレムで、私の手柄ではないのだけどね」 「あー、広いお風呂ですか......いいですね」 「だろう!? シリルが帰ってきたら驚かせようとずっと思ってんだ! その廊下を行けばすぐだから、なんなら今からでも――む?」 テンションが高めだった相手の動きが、ふと止まった。 どうしたんだろうと思っていると、イグジスタは渋い顔をして、 「......すまない、シリル。少し問題が起きた」 「どうかしたんですか?」 「なに、よくあることだよ。賊が外で騒いでいるだけだ」 「賊って......三人組の盗賊とか?」 「いいや。もう少し数は多いかな......よくあるんだよ。昔からね。そして昔から、賊の侵入を許したことは無い」 つい知り合いに居るハゲとスネ毛と鼻毛の 「っ......!?」 音のように金貨が弾け、光の本流になる。 突然のことに思わず目を閉じたのは一瞬。そしてそれだけの時間で、彼女の手の中に金色の杖が顕現する。 銀の目を細め、イグジスタは僕に背を向けた。 銅貨のように鮮やかな赤毛が遠ざかるのを見送って、僕は溜め息を吐いた。 「......疲れますね」 正直、今すぐにここでへたりこんで眠ってしまいたい。 アルジェではない誰かの名前で呼ばれるたびに、居心地の悪さのようなものが足元をくすぐる。これは苦手な感覚だ。 いらないと言われるのでも、求められるでもない。『違うもの』として扱われるのは、僕にとって未知の気持ち悪さだった。 普段であればなにもかもを放り出して眠るところだけど、どうにも慣れないことが続きすぎた。 一度気分を変えたい。そう考えて、僕は先ほどイグジスタが指し示した方向へと歩き始める。 「......あ、いい匂い」 そう時間をかけずにつくことができたお風呂場の扉の前で、独特の香りを感じた。 普通のお湯の匂いとは違う、鉄臭いような、甘いような香り。温泉の匂いだ。 共和国はあちこちで温泉が湧くというので、ここもそのひとつということだろう。 納得して扉を開けてみれば、匂いはより一層強く感じられた。浅く鼻を刺激するような香りは胸がすくとは言い難いけれど、気分の入れ替えにはなる。 着ているものを脱ぎ、手近な棚に置いていく。 服の汚れは着た状態で回復魔法を使えばまとめて落ちてしまうので、洗濯の必要は無い。けれど、ぐちゃぐちゃに置いてしまうとシワになってしまうので、きちんとたたんでから置いた。 最後に下着を脱げば、お風呂に入る準備は完了。入口に手ぬぐいが何枚か置いてあったので、一枚だけ借りて扉を開けた。 「ん......」 温泉の匂いを伴った空気が纏わり付くのを感じながら、浴場へと足を踏み入れる。湿った床にぺたぺたと足跡が刻まれるのが心地いい。 湯船はイグジスタの言う通りに広く、二十人どころか三十人くらいは入れそうな大浴場だった。 手近な桶を使って軽く身体を流してから、ゆっくりと湯船に浸かる。 「ふぁ、ん......気持ちいい......」 肩までをお湯に沈めれば、身体中の筋肉がほぐれてゆくような優しい感覚がした。 「そうね、いい温度だと思うわ」 唐突に聞こえてきた慣れた声に、緩んでいた意識が戻った。 閉じかけた瞳を開けば、湯気の向こうには二色の眼。 「ええと、フェルノートさん?」 「ええ。先にお湯、貰ってるわよ」 ぷかぷかと大きな胸を湯船に浮かべて、フェルノートさんがそこにいた。 サイドテールの髪を下ろした姿の新鮮さもあって、少しだけ驚いてしまう。 「ほら、アルジェ。こっち座ったら?」 にっこりと笑って、名前を呼ばれた。 シリルではなく、アルジェ。そう呼ばれることに安心感を得て、僕はフェルノートさんの隣に腰を下ろした。

Chapter 105: The recipient of memories "So when Cyril made this golem, she said [Isn't it cute?] . And I reply [no matter how I look, it's cute at all] at that time." (Igu) "Ha, was it so?" (Arge) "Yeah yeah, because they are moving with [Wasa ~wasa] sound, the body is rounded, it's a some kind of insect rather than cute, isn't it?" (Igu) "Oh, I can understand it." (Arge) "When I was telling you that, you got angry with [Don't you see it cute, I make a lot of legs so it can climb stair step unlike wheels] " (Igu) "Ah ... is it so?" (Arge) "I didn't understand at that time, but when I lived with them all the time while waiting for Cyril ... they become kind of cute when I get used to them." (Igu) "So, you think they are cute now?" (Arge) I try to thrust in, but it seems she has not heard it at all. Igu Jisuta-san from bottom of her heart, talking about Cyril. Looking at my face, she look at Cyril instead of me. ... I am getting tired, because of her one side talk. We don't seem to be in a conversation. Even if I say anything, the other side still treats me as Cyril. Even she is talking to me, in fact she's only talking to Cyril, in hope that I remember the old days, but I am not Cyril. Because she is mistaken picking up the recipient of memories, the actions of the opponent are one side. Still, She believe that I'm Cyril and she keep talking. "Oh yeah, I fix the bath, too, because it was a little narrow to get in before. Now it can take even twenty people" (Igu) "Oh, is it a wide bath ...?" (Arge) "I plan to surprise Cyril when you are back! I guess you will be surprised as soon as you go to the back corridor, so why don't you try... (it now?)" (Igu) Her high tension was stopped suddenly. When I'm thinking what it was, Igu Jisuta-san make a cool face. "... Sorry, Cyril. A little problem has occurred." (Igu) "What's wrong?" (Arge) "It is common thing, the robbers are making noise outside." (Igu) "Robbers ... are there three of them?" (Arge) "No ... No, there are a few more .... There are a lot of them, since you are gone, robbers often try to invade the Big Safe" (Igu) When I heard about robbers, I thought about a baldy, leg hair and nose hair trio, but it seems a different group. "What ...!?" (Arge) A sound gold coins can be heard, it becoming the mainstream of light. For a moment, I must close my eyes because it happen so suddenly. And after I open my eyes, a golden stick manifests in her hand. She narrowed her silver eyes and Igu Jisuta-san start running. I sign as I'm waiting the bright redhead Spirit-san get away. "... I am tired." (Arge) To be honest, I want to go to bed earlier and sleep now. Every time I was called by someone's name, not Arge. It make me feel uncomfortable just like when someone tickle your feet. This is a bad feeling. Even if she treat me really nice but I still feed bad because I was treated as "a different one". I usually do everything with cleanse and go sleep. But right now, I want to change my mood. With that in mind, I start walking in the direction she told me before. "... Ah, a good smell" (Arge) I felt a peculiar smell in front of the door of the bathroom. It is different from the smell of ordinary hot water, it smell like iron and a sweet smell. It's the smells of hot springs. The Republic has a lot of hot springs here and there, so maybe the bath here is one of them. When I consented and opened the door, the smell was even stronger. A nostalgic fragrant that stimulates my nose, this will be a good way to change my mood. I take off what I'm wearing and put it on the shelf nearby. I can cleanse even my clothes when I use recovery magic, there's no need for was.h.i.+ng. However, it still can be wrinkled, so I put it after folding properly. Finally, I take off my underwear and I'm ready to take a bath. Because there were some towels at the entrance, I borrowed one, wrapped on my body and opened the door. "Ummm..." (Arge) I step into the bath while feeling the air with the smell of hot springs. It is pleasant that the footprints are carved on the damp floor. The bath was as wide as she said, it was a large public bath where about twenty people to thirty people could enter. Trying the water, the temperature is warm. I use the nearby tub and pour hot water over my body. And I slowly soak in the bath. "Fu~a, ummmmn ... kimochii ..." (Arge) I sink down to the shoulder in hot water, I got a gentle feeling that the muscles in my body will go loose. "Well, I think it's a nice temperature." (Felnote) All of sudden, I heard a familiar voice while I'm relaxing my mind. I was startled. And when I open my eyes, I saw two colored eyes beyond the steam. "Eto... Felnote-san?" (Arge) "I want to have first hot water so I come in before everyone." (Felnote) Felnote-san was soaking in hot water with her big b.r.e.a.s.t.s floating over there. Her side pony tail hair are down, and I am a little surprised by her looks. "Hey, Arge, why don't you sit here?" (Felnote) She smiled as she's calling my name. Not Cyril but Arge. I got a sense of security to be called so, I sat down next to Felnote-san.

寝てたら死んでた 「......白い部屋ですね」 朝起きたら、一面が真っ白の部屋にいた。 いやもう、真っ白すぎて壁や天井がどこにあるのかも解らない。 狭いのか広いのかすら曖昧な空間だ。見ているとなんだか不安になってくる。 「やっと起きたか、新たな転生者よ」 「はあ......おはようございます」 いえ、寝起き悪いんで。頭回ってないだけですよ。 声だけ聞こえる誰かに、とりあえず聞いてみる。 「ここ、どこですか?」 「転生ルームじゃの。ここでお主の転生先や、転生する種族なんぞを決めるぞ」 この人、声は女の人なのに爺くさい喋り方するなぁ。 「......僕、死んだんですか。ロリジジイさん」 「おう、残念だがな......ってロリジジイ!?」 「はい。ロリジジイさん」 「すいません、ジジイロリの方が良かったですか?」 「そこじゃないわい! 単語の位置のこと言いたいのと違うわい!」 なんだかうるさい人だ。寝起きの人相手に騒々しいなあ、もう。 すっくと立ち上がって伸びをして眠気を払いつつ、ロリジジイさんに質問してみた。 「ん、んん......なんで僕は死んだんですか?」 「お主、展開早いの......ま、まあいい。主の死亡原因は、睡眠時無呼吸症候群じゃの」 睡眠時無呼吸症候群。 寝てるときに息が止まるアレ......だよね。 「睡眠時無呼吸症候群って、死ぬようなものじゃないはずなんですけどね。脳血管障害とか、心臓病のリスクが高まるだけで」 「む、こっちはそう聞いておるぞ? まあ間接的な原因が睡眠時無呼吸症候群なんじゃろう。まったく、上も雑な仕事をするのう......とにかく、お前は死んだ。良いの?」 「はあ、わかりました」 上とかよく解らないけど、死んじゃったならしょうがないか。苦しくなかったから良いかな。痛かったり苦しかったりしてから死ぬよりは、ずっと良い。 「それで......転生? なんで転生するんですか? 睡眠時無呼吸症候群で死んだら全員転生するってルールなんですか?」 「いや、お主の魂が......その、なんつーか......無気力だったからの」 「無気力......ですか」 確かに僕は今言われた通り、普段から無気力そのもので、やる気なんて欠片もない人だった。 両親という寄生対象におんぶにだっこで生きてきた、自堕落極まりない存在だ。 「確かに僕は世界の塵というかお荷物というか、存在していても利益がない、まるでのどちんこや盲腸みたいな存在ですね」 「自己評価容赦ないの!?」 「事実ですし。で、そんな無気力な人間を転生させてどうするんですか? もっとやる気のある人間に回してあげてくださいよ。もっとこう......『イェェェアアア俺はまだ死ねないぃぃぃぃ!』みたいに死んだ人の方が良いでしょ、そういうのは。じゃ、おやすみなさい」 「待て、最もらしいこと言いながらさり気無く寝に入るでないわ。あと今の妙に気合いの入った芝居はなんじゃ」 お布団が目の前から消え失せる。瞬きすらしてなかったので、本当に消失って感じで消えてしまった。 ......夢じゃないみたいですね、これ。 はー。めんどくさいなー。お布団が恋しいなー。

I Died In My Sleep "... It's a white room." When I awoke this morning, I found myself in a stark white room. Really, it's so white that it's impossible to tell where the walls and ceiling are. Whether it's a narrow s.p.a.ce or a wide s.p.a.ce is also vague. Just looking at it is unsettling. "So you have finally awoken, new reincarnator." "Haa... Good morning." No, I just woke up badly. My head isn't working just yet. For now, I'll just ask this disembodied voice some questions. "Where am I?" "This is the reincarnation room. Here you pick where you will be reincarnated and what race you shall be reincarnated as." This person's voice sounds like a little girl, but speaks like an old man. "... So I died, Loligramps-san." "Sadly, yes... wait, Loligramps!?" "Yes. Loligramps-san." "Sorry, is Grandpa Loli better?" "That is not the problem! The ordering of words and what I want to say are two separate things!" Really, to yell at someone who just woke up. He's kinda an annoying person. While standing up and stretching to shake off drowsiness, I question the loligramps. "Nh, mm... How did I die?" "You move quickly huh... no matter. The cause of your death was sleep apnea." Sleep apnea syndrome. It's that, where you just stop breathing in your sleep... right? "You usually aren't supposed to die from sleep apnea though. It just raises your risk of cerebrovascular disorders and heart diseases." "Hmm? That's what I heard though. Still, your death was indirectly caused by sleep apnea. Really, the upper management does sloppy work... Anyways, you died. Got it?" "Haa, I understand." I don't know anything about the upper management, but if I died, there's nothing that can done. I didn't suffer, so I guess that's good. It's much better than dying while in pain and suffering. Instead of living a long life and dying while suffering, dying while young and quickly is much more ideal. "Then... reincarnation? Why reincarnation? Is there a rule where if you die from sleep apnea you get reincarnated?" "No, it is just that your soul is... how would you say... pa.s.sionless." "Pa.s.sionless... is it?" It was as the voice said, normally I am a pa.s.sionless person, a person without a sc.r.a.p of motivation. I am an existence of self-indulgence, a parasite clinging on to and surviving off of parents. "Without a doubt I am like a speck of dust on earth, or maybe it's better to say I'm merely extra baggage, an existence that offers no benefits for being around, like the uvula or appendix." "Your self-evaluation is hars.h.!.+" "Well it's all true. And, what is the point in reincarnating such a pa.s.sionless person? Go force this on to another a person with more drive. Like a person who died screaming, 'Noooooo, I won't die yeeeet!' would be better right? Then, goodnight." "Wait, don't just say such an obvious answer and casually go back to sleep. Also, what is with that strangely dramatic performance!?" The futon disappeared before my eyes. Without even leaving time to blink, it really gave off a feeling of vanis.h.i.+ng into thin air. ... This, doesn't seem to be a dream. Haa. What a pain. I miss my futon.

お湯に流すだけでは済まないもの 「......と、見ての通り。余は王を名乗ってはいるが、身体そのものは女性である」 「はあ、そのようですね」 湯気が濃く漂う中で、王様は胸を張ってみせる。 全身の肌を晒した姿は、確かに女の人のものだった。 じっと見ているのも失礼なので目を逸らしつつ、僕は相手に声をかける。 「王様は......」 「名前で呼んで良いぞ。許す」 「......スバルさんは、どうして女の人であることを黙っているんですか?」 スバルさんはそんな僕を半ば無理矢理にお風呂まで引っ張ってきて、今はこうしてふたりでお湯に使って話しているというわけだ。 「このことを知っているのは、王国の中でもほんの一握りだ。その一握りの中に、先ほどひとり増えたわけだが」 「すみません、ちょっと気になったものですから」 「構わぬ。余はそれを許そう。その上で、改めて言おう。...... 后 「え、ええと......」 展開は意味が分からないけれど、向けられる言葉が本心だということが、どうしても分かってしまう。 「ちょ、ちょっと落ち着きましょう」 「余は落ち着いているが」 「僕の方に落ち着く時間が欲しいんです。ちょっと話をさせてください」 「......良かろう。余は誠実な夫になるつもりだ。質問を許す」 もう夫婦になったつもりでいる辺り、サマカーさんとは違ったタイプの強引さだ。 少しだけ呆れつつも、僕は状況を理解するために、相手に向けて言葉を作る。 「まず大前提なんですが......どうして結婚しようなんて言い出したんですか」 「うむ。それはだな。余は今、色恋というものを勉強しているところなのだ」 「勉強段階でいきなり求婚ですか......」 いろいろと過程をすっ飛ばしすぎではないだろうか。 突っ込みたいところだけど、相手はまだ話すつもりらしいので、続く言葉を聞くことにした。 「サマカーや王城のもの、知り合いのアルラウネなど、いろいろなものに色恋とはなにかを聞き、そして今日、アルジェからも聞いた」 「......ええと、そんな話しましたっけ」 「ベッドのように安らげる相手と共にいたいと、言ったではないか」 言われてみれば、近いことを言ったような気がする。ベッドちゃんみたく安心できる相手に養ってもらいたいとか、そんな感じのことを。 ぼんやりと思い出していると、スバルさんはうんうんと頷いて、 「む、どうかしたか?」 「......飛躍してると思いましたけど、聞いてみるとびっくりするほど筋が通ってるなと」 素直な感想を述べると、スバルさんは、ふむ、と考え込むようにしてお湯に沈んだ。 金色の髪がお湯に広がるのを止めること無く、彼女は半ば泳ぐようにしてこちらへとやってくる。 特に離れる理由もないので拒まずにいると、自然と隣に座られた。 向けられる瞳は、吸い込まれるのではないかと思うような深さだった。 「確かに、余は少しばかり飛躍していると見られがちだが、これでも自分の中では深く考えてから喋っているぞ」 相手の表情は至って大真面目であり、嘘はないことはすぐに分かる。 たぶん、彼女は人よりもずっと思考が早いのだ。答えに至るまでの無数の悩みを、高速で処理できるのだろう。 結果として、人から見ればいきなり答えを導き出したように見えるし、突拍子がないようにも思われてしまう。 けれど、実際には彼女の中ではしっかりと悩み、考えた上の結論なのだろう。 「というわけだ。早速明日にでも婚礼の準備をしようと思うのだが」 「ちょ、ちょっと待ってください、それは流石に展開早すぎです」 だからって巻き込まれても困る。ちょっと落ち着いてもらおう。 こちらの落ち着けというポーズに、スバルさんは乗り出しかけた身を戻して、 「ダメ、というか......ええと」 「自慢ではないが、余はこの国の王だぞ。権力もあれば財力もある。戦時下という問題はあるが、それも余の代で終戦させる予定だ。婚礼する相手としては、なかなかいいと思うのだが」 「......立場ができるとやらないといけないことが多いのでしょう? 僕としては、三食昼寝におやつつきで、ぐうたらに養ってもらいたいので」 「......むぅ。それは、王妃という立場ではちょっと難しいかもしれぬな......」 やはりサマカーさんがいつか僕に言ったとおり、僕という存在の有用性は向こうも理解していて、そこはきっちりと使うつもりでいたらしい。 そういった打算を隠さないのだから、やはり本質は悪い人ではないのだろう。民や部下には慕われているようだし、女性であることを隠しているとしても、スバルさんがいい王様であることは間違いない。 ただ、いくらいい人だったとしても、その考え方は僕の目的とは外れてしまう。 僕の目的は、三食昼寝におやつつきで養ってもらうこと。吸血鬼となった今では、そこに血液もつけてくれるとなお良しだ。 「......くすくす」 「え......?」 ふと、聞こえてくるものがあった。 それは鈴を転がすような、女性の笑い声であり、どこか聞き覚えのある響きだった。 ゆらりとお湯を分け入るようにして現れたのは、緑色の肌。 その色は明らかに人間が持つようなものではなく、それだけで目の前の相手が人外だということが分かる。 現れた相手に鋭い目を向け、スバルさんは口を開いた。 「......余の湯浴みの最中にやってくるとは、よもや暗殺か?」 「まさか。ただ王様が楽しそうにしていらっしゃったので、気になっただけです。前にも言いましたが......花が咲くのに、許可は不要でしょう?」 「ふふ......ありがとうごいます」 王様の言葉に紅の瞳を弓にして、相手は一礼をする。 その動作によって、黒髪に結ばれたふたつの鈴が、ちりんと音を奏でる。 彼女の緑色の肌は、まるで豪華絢爛な着物であるかのように、無数の花によって飾られていた。 一瞬で、僕は目を奪われた。その姿に、ひどく懐かしいものを見たからだ。 いつか座敷牢の向こうで微笑んでくれた相手。 いつか僕という死人のために、活けられた華。 いつか手のひらに残された、あたたかな感触。 いつか花見をしようと約束をした、華の女性。

Arge 160: What cannot be done by just letting it flow in hot water {...and, as you can see, even though I have claimed the king t.i.tle, but my body itself is a woman} (Subaru) {Ha, that sounds right} (Arge) The king stretches his chest while the steam drifts. He figure which exposed the whole body was certainly of a woman. Because it will be rude to keep staring at him so I choose to talk instead. {Your Majesty is...} (Arge) {You may call me by name, I will allow you} (Subaru) {...Why did Subaru-san keep silent about being a woman?} (Arge) Then Subaru-san has forced me to the bath when I was lost in thought, and now we were talking as we both sank our bodies in the hot water. {It's only a handful of kingdoms who knows this. {I'm sorry, but it's something I was really concerned about} (Arge) {I don't care, I will allow it. Let's talk about that again later... {Well, ugu...} (Arge) Although I don't understand the meaning of her explanation, I understand that her word is honest. {Let's calm down a bit} (Arge) {I have been always calm} (Subaru) {I want time to settle down myself. Please tell me a bit about it} (Arge) {... Good. I am planning to be a sincere husband. You are allowed to ask questions} (Subaru) She was aggressive, kind of different compared to Samaka-san. Even though I am a little bit amazed, I talk to her to understand more about the situation. {First of all, it's a major premise... Why did you tell me to get married?} (Arge) {Well ...Because I am studying the color of love now} (Subaru) {Do you marry suddenly at the study stage ...?} (Arge) Wouldn't it be too much to leave the process? Although I wanted to [(tsukkomi)] in, I should collect more information so I decided to continue listening. {I heard something about Samaka, people in the castle, my acquaintance Arlaune, something about the color of love, and I also heard from Arge today} (Subaru) {...Ugu, did I say such a thing?} (Arge) { Didn't you say that you want to be married to someone who embraces you with as much love as the bed does?} (Subaru) But I mean to play it safe or something like that. When I remembered vaguely, Subaru-san nodded in a good mood. {Uhm, what's wrong?} (Subaru) {... I thought that you got ahead of yourself (metaphor), but now that I heard from you, I'm surprised that you think carefully about it} (Arge) As she heard my impressions, Subaru-san sank into hot water... Her golden hair is spreading in the hot water. And then she is sitting as if it's next to nature. Her eyes that stared at me were deep enough to think that I could be sucked in. {Indeed, I might be going ahead a little bit, but I asked after thinking deeply within myself} (Subaru) Her facial expression shows that she is serious, there's no lie. She might be able to process countless troubles down to the answer at high speed. It seems like she is the people who can draw answers suddenly from the point of view. However, in reality, she reaches a conclusion after thinking firmly in her head about it. {So that's why I can prepare for a wedding even tomorrow} (Subaru) {Wait a minute, it's too early to count the chicks (metaphor)...} (Arge) I am in a big trouble now. Let's calm down a little. As I relaxed a bit, Subaru-san also returned talking. {No good, I guess... Uhm...} (Arge) {I am not proud, but I am the king of this country. I want to have 3 meals a day and nap anytime I want} (Arge) {...Hmm... Indeed, it might be a bit difficult in the position of a queen...} (Subaru) As Samaka-san told me, I knew the benefit of my existence to the country and it seems that Subaru-san intended to use it exactly. She is loved by her people and subordinates, and even if she hides the fact of being a woman, it's no doubt that Subaru-san is a good king. However, no matter how good she is, her way of thinking will fall out of my purpose. My purpose is to have an easy life with 3 meals a day and sleep anytime. {... giggle} (???) {Eh...?} (Arge) Suddenly, I heard something. It was a woman's laughing together with a tolling bell, it was a somewhat familiar sound. The girl reflected from the hot water has green skin. Her skin color isn't of a human being, that alone enough to announce the girl in front of me is a demi-human. Subaru-san opened her mouth with a keen eye on the person who appeared. {... Did you come to a.s.sa.s.sinate me again in the middle of a hot water bath?} (Subaru) {No way, I came just because the king made me happy. {Tee Hee hee... Thank you} (Arlaune) The girl closes her red eyes as she smiles and bows her head to Subaru-san. With that action, the two bells tied to her black hair play a sound, *Chirin* Her green skin was decorated with countless flowers as if it were a gorgeous garment. Because I saw something terribly nostalgic in that figure. The girl who smiled at me from the back of the iron cell. Even for someone who considered dead like me, I was able to live. A warm feeling left in my palm. The flower girl who promised to have cherry blossom flower view with me someday.

「だってアルジェさんが攫われましたのよ!? 追いかけるに決まってるでしょう!?」 「だからって捕まるようなことしたらダメだと思いますよ?」 「うぅ......」 そんなやり取りはあったものの、最終的にクズハちゃんも視察に同道するということで許された。アキサメさんがユル......もとい、優しい人でよかった。 レンシアまでは、アキサメさんの馬車で一日かけての移動だ。メンバーはアキサメさん、ハボタンさん、クロさん、クズハちゃん、そして僕の五人。 にはサクラノミヤの治安維持とかやっててほしかったんだけどなぁ」 「いくらなんでも外部から来た護衛だけで、アキサメ様を視察に行かせるわけにはいきませんから」 ここに来るまでに何度も行われたやり取りを繰り返しつつ、馬車からアキサメさんが降りていく。御者を担当していたので、ハボタンさんは初めから外だ。 一応護衛なのに後に降りていいのだろうかと思いつつも、僕も馬車から降りる。 小さな村だ。見える範囲の家は十軒ほどしかない。 周囲に広がる花畑は、蜂蜜のためなのだろう。手入れが十分になされていて、小さな花の群れは遥か遠くまで続いていた。 風に乗って鼻をくすぐるのは、甘い蜜の香り。身体の周りを遊ぶように吹いて、やがて通りすぎる。 なんとなく、懐かしい匂いだ。初めて嗅ぐ花の香りのはずなのに、なんだかよく知っているかのような、安心感がある。 不思議な感覚を得ていると、クズハちゃんが隣に並んでくる。 彼女はこちらの横ですんすんと鼻を鳴らして、 「甘くて、いい香りですわね」 「うん。サツキちゃん、ここのハチミツお気に入りなのー。今日は特にいい匂いがするね!」 おそらくはクズハちゃんと同じように匂いを堪能しているのだろう。目を細めながらクロさんが降りてくる。 側まで近寄ってみれば、アキサメさんはニコニコ笑って、周りを見渡していた。 ......笑ってるけど、見てますね。 顔は笑みのままで、視線は動いている。 ノリは軽く見えても、やはり国のお偉いさんだ。なにをどこまで見ているのかまでは判別がつかないけど、ただ微笑んでいるだけの人ではないのは、ここまででなんとなく分かる。 「ん、どうかしたのかな、アルジェさん」 「あ、いえ。なんでもないです」 唐突にこちらに話を振られて、身を引いてしまった。 こちらのことは見ていないと思ったけど、そうではなかったらしい。 「なんていうか、平和なところですね」 「そうかな? うん、まあ、そうかもしれないね」 「......?」 違和感を覚えたのは、アキサメさんが少し素っ気ないような反応をしたからだ。 どこか期待を外したような、そんな雰囲気がある。 それは僕に対してではないように思えたけど、だとしたらなにに対してなんだろうか。 「ん、来たみたいだね」 聞いてみようかと思う前に、アキサメさんがそう呟いて視線を動かす。目線を追って同じ方向を見れば、ちょうどその方向から女の子が歩いてくるのが見えた。 黒髪で、花の蜜のような澄んだ黄金の目が印象的な女の子だ。 共和国では見慣れた和服を揺らしながら、ゆっくりとした足取りでこちらに歩いてくる。 やがて、アキサメさんから数歩を離れたところで、彼女はお辞儀をする。その動作は優雅で、背景の花畑と相まって花の妖精のように見えた。 「ようこそいらっしゃいました、アキサメ様」 「うん。元気そうだね、レンゲちゃん」 「アキサメ様もお変りなく」 会話の流れが気軽なので、ふたりは知り合いらしい。 「............」 「......? どうかしましたか?」 こちらを眺めてきたような気がしたので、レンゲと呼ばれた彼女に声をかけると、相手はすぐにこちらに頭を下げた。気のせい、だったのかな? 最近は商業ギルドなどで見られることが多かったので、少し過敏になっていたのかもしれない。 「どうぞ、こちらへ」 促されて、アキサメさんとハボタンさんは素直についていく。 ふたりに 続くと、クズハちゃんとクロさんもちゃんとついてきた。 ......あの大きな身体で、無音ですか。 そう驚くのは、ハボタンさんの動きだ。二メートルはある身長で、この中にいる誰よりも音を立てずに歩いていく。一番目立つはずなのに、全く目立たない。 。詳細は知らないけど、やはり出で立ちからすると隠密系なのだろう。視界に入っていなければ、移動していることすら分からないかもしれない。 感心しながらも足を動かして、やがてひとつの家の前に案内される。他の家に比べると一回り大きいので、村長のお家、という感じかな? 「うん。助かるよ。ええと......クズハさんとクロさんには、外で番をお願いしていいかな? 鼻が利きそうだからね」 「わふっ、分かったよー!」 「承知しましたわ」 嗅覚の鋭い獣人ふたり組に声をかけて、アキサメさんは一足先に家の中へと入っていく。 ......微妙に不安なふたりですね。 確かに危機察知力は高そうだけど、ちょっとふたりとも隙があるというか、注意力そのものが不安だ。大丈夫なんだろうか。 とはいえ、今日の僕はあくまでアキサメさんの警護役なので、人員の配置などは口を出すことじゃない。 いざとなれば僕の回復魔法などもあるし、そもそも見たところ、のどかな村なのだ。そこまで警戒しなくても大丈夫かな。 家の中に入り、そのまま奥へと案内される。 たどり着いたリビングらしきところには六人くらいが座れる大きなテーブルがあり、口ひげを蓄えたちょっと小太りの人物が座っていた。 「アキサメ様、ようこそいらっしゃいました。どうぞ」 「うん。元気そうでなによりだよ、村長。もう少し痩せたほうがいいと思うけどね」 冗談と分かる程度に軽い言葉を造って、アキサメさんが席につく。 一応、護衛という名目なので、ハボタンさんと同じように僕は立ったままだ。 「遠路はるばる、ようこそお越しくださいました」 「いやぁ、馬車で一日くらいだよ。それより今年の蜂蜜はいい出来だねぇ」 「おお、やはりお分かりになりますか」 「毎年食べさせてもらってるからね。今年のは特に香りがいいよ」 「今年は気候が穏やかで、花がよく咲いてくれましたので......」 ふたりは話し込んでいるけれど、立ちっぱなしのこちらとしては少し退屈だ。 視察という話なので、これくらい堅苦しくて当たり前なのだろうけど、やはり興味のない話が続くと眠くなって......ねむ......ねむ、み―― いけない。一瞬、完全に寝てた。 切れた意識を繋げたのは、右腕の感触。横目で見れば、ハボタンさんさんがそれとない動きでこちらの二の腕をつまんでいた。 「んにゃ?」 大人同士の話に入らず、静かにしていたレンゲさんが怪訝な瞳を向けてくるけれど、適当に誤魔化しておいた。 その後は定期的に寝落ちしそうになってはハボタンさんに物理的に意識を繋がれるということを何度か繰り返して、警護のお仕事を続けた。 「ところで村長。なにか困ってることとか、無いかな?」 「......さすがはアキサメ様。よく分かりましたね。実は今年はいつもより蜜喰いが活発で、困っています」 「うん。そっかそっか。そういうことなら、せっかくこうして来たから僕らの方で退治しよう。ふたり共、いいね?」 「もちろんです、アキサメ様」 「......んぁ、はい」 半分くらい寝ていたので、反応が遅れてしまった。 蜜喰い、だっけ。どういうものなのかは知らないけど、アキサメさんがそう言うのなら退治しなければならないのだろう。 面倒くさくは感じる。でも、今の僕はアキサメさんの視察に付き合わなければいけない身だ。本当ならこれくらいでは済まないことをしているのだし、素直に従っておこう。 「それじゃ、さっそく始めようか」 アキサメさんが笑みで、こちらに指示を送ってくる。 ぼうっと立ってると寝てしまうから、ある意味ではこっちの方がいいかも。そんなことを考えながら、僕は頷いた。

"Because Arge-san was kidnapped! I decided to chase" (Kuzuha) "Don't you think it wouldn't be good if you get caught?" (Arge) "U~u ...." Although I'm saying it like that, Kuzuha-chan is also forgiven by the council. Akisame-san say it's okay ... He is a kind person. It take a day to reach Rencia village with Akisame-san's carriage. The members are Akisame-san, Habotan-san, Kuro-san, Kuzuha-chan, and me, five people in total. "Oni Banshu, you should stay at Sakuranomiya to maintain security and so on." (Akisame) "I can't let Akisame-sama go to visit Rencia without an escort" (Habotan) Akisame-san descends from the carriage while talking with Habotan-san. Habotan-san was out from the beginning because she was in charge of escort. Although I seems to be count as an escort but I wonder it's okay when get off carriage after Akisame-san. I also got off the carriage. It's a small village. There are only ten houses in the visible range. The flower gardens are wide spread to far away, I guess they are for the bee farm honey. The wind carry scent of sweet nectar. It is a nostalgic smell. Even though it should be the first time I smell this. There is a sense of security as if I know somewhere before. When getting a strange feeling, Kuzuha-chan is standing next to me. She sniffs the air. "It's sweet, it's a nice smell," "Yeah, It's Satsuki-chan's and my favorite honey. It has a nice smell today as well!" Perhaps, I can enjoy the smell as much as Kuzuha-chan and Kuro-san if I close my eyes. Well, I leave the two of the sensitive to smell races enjoying and go out. Since I'm count as an escort, It would be better to stay close to Akisame-san. As I came close to his side, Akisame-san is smiling and looking around. ... He is smiling as he's looking around. His face is still smiling but his line of sight is moving. Even though he take it lightly, he is still a great master of the country. I can't tell what he is watching, but I can understand he must think of something. "Did you need something, Arge-san?" "No, it's nothing." He suddenly talked to me and I lost it (was suprised). I thought that he didn't see me, but it seems that it wasn't so. "This is a peaceful place, isn't it?" ( Akisame) "Ah? Yes, well, it may be." (Arge) "... ?" I felt something strange because Akisame-san reacted somewhat nonchalantly. There is such an atmosphere that seems he has disappointed or something. It seemed that it was not against me, but what would it be against ? "It seems they came" Before I can ask, Akisame-san muttered and moved his eyes. Looking to his line of sight at the same direction, I could see a girl walking in that direction. A girl with black hair and clear golden eyes like flower honey. While shaking the familiar j.a.panese-style clothes in the Republic, she is walking here with a slow speed. Eventually, a few steps away from Akisame-san, she bows. Her behavior was elegant, coupled with the background flower garden, she looked just like a flower fairy. "Welcome, Akisame-sama" (Yokoso ira.s.shaimas.h.i.+ta, Akisame-sama) "Yup. You look pretty good, Renge-chan." (Akisame) "Geez, Akisame-sama is unchange" (Renge) The flow of conversation is friendly, so they seem to know each other. ".........." (Arge) "... How have you been?" (Akisame) As I was watching this, when he called her Renge-chan, she quickly lowered her head to me. I wonder if it was due to mind ? Recently I often saw it in commercial guilds etc, so I may have been a little over sensitive. "Please, go this way" Prompted, Akisame-san and Habotan-san are walking after her. Kuzuha-chan and Kuro-san also followed properly. ... With that big body, in silence? That's surprising, Habotan-san's movement. Two meters is a really tall height, but she is walking without making a sound unlike everyone else. She should be prominent, but she is not conspicuous at all. Oniwa Banshu. I don't know the details, after all it is a secret system from the council. If she is not in sight, people may not even know that she is moving. While admiring her, we move and is eventually guided in front of one house. Because it is a bit larger than other houses, is it like the village head house? "Yup. I am saved. Uhm ... May I ask Kuzuha-san and Kuro-san to guard outside? Their nose will be best suit for work." (Akisame) "Wafu, I understand!" "I understand." After talking to the pair of sharp smell beastkin, Akisame-san enters into the house ahead of the other. ... They are delicately anxious. (Arge mean Akuzuha and Kuro) Certainly, their crisis awareness seems to be high, but it seems to me that there is a different anxious between them. I wonder if they will be okay. (Arge mean Akuzuha and Kuro) Nonetheless, since today I am the guardian of Akisame-san, he doesn't bring any guard or attendant. There are also my recovery magic if it comes to injure, and as I have seen it, this is a peaceful village. I wonder if I don't have to watch that far. We enter the house and is guided to the back. There was a big table where about six people could sit in places at where we arrived, A somewhat slim person who saved mustache was sitting. (I don't know if 'save mustache' is a proper English) "Akisame-sama, welcome, come on." ( Akisame-sama, yokoso ira.s.shaimas.h.i.+ta. Dozo) "Yup. You seems fine and healthy, village mayor. I think that it would be better to lose weight a bit more." Build a light word to the extent that it can be understood as a joke, Akisame-san take a seat. As a nominal escort, I remain standing like Habotan-san. "You come all the way from capital, please feel welcome" "Well, it's about a day in a carriage, and this year's honey is more important than that." "Oh, as expected, you understand" "I eat it every year. This year's fragrance is particularly good" "Since the climate is calm and the flowers bloom often this year ..." Although they are talking, it is a bit boring as we are standing. It is a story of visiting, so it may be natural that it is quite hard, but as the story that is not interesting still continues, I feel sleepy ... sleepy ... Should not. I was completely dozed off for a moment. The reason I wake up was the feeling in my right arm. Looking at the sideways, Habotan-san pinched my arm in a move that not make any sound. "Why?" Renge-san who didn't enter the talk of adults and quietly turns a strange eyes, I deviated from my role. After that, I seemed to fall asleep on a regular basis and repeatedly walk up by Habotan-san, I continued the security work. "By the way, village mayor, there is some trouble in the village, right?" "...... As expected, Akisame-sama. You understand well. Actually this year, honey devourers are more active than usual, I am in trouble" "Un ... I see, I see, If that's the case, because we have came all the way here so let's get rid of them, both of you are okay with that?" "Of course, Akisame-sama" "......, yes" I'm half slept, so the response was delayed. Honey devourer? I do not know what it is, but if Akisame-san says so, we have to get rid of it. I feel troublesome. But now I am the one who has to attend Akisame-san's visit. So I'm better listen to what he said "Well then, shall we start?" Akisame-san sends me instructions as a smile. Because I will get sleepy when standing, in some sense it might be better to do something. While thinking about such things, I nodded.

の甘みがしっかりと舌の上で溶け出して、いい感じだ。 見た目こそサンマのような魚だけど、味は鯛に似ている。正直言ってすごく美味しい。 絶妙な焼き加減にされた魚の身はほこほこしていて、噛み砕くごとに美味しさが味覚を満たしてくる。 「......美味しいですね、これ」 「そりゃ良かった、お客人。味わってくれよ?」 「ここはクティーラ様が魔法で作った特別な空間でなあ。海魔族には肺呼吸のやつもエラ呼吸のやつもいるんだが、どっちも呼吸ができるし、火も使える。水の中であって、水の中ではないらしいんだが......ただの屋台の店主の俺には、詳しいことは分からん!」 かっかっか、と大口を開けて笑うのは、タコのような顔をした海魔族。声とテンションからして、男性だろう。 海魔族の領域であるこの海底都市にやってきて、数日が経過していた。数日と言っても、ここには光が届かないので実際の時間は謎だ。 改めて歩いてみると、町の様子はひどく平和で、随分と整っている。 いろいろな姿をした海魔族だけど、それらが喧嘩をするわけでもなく、仲良く暮らしている。町を少し歩けばそこかしこで談笑する様子が見られるし、馬車......と言っていいのかは微妙だけど、大きなタツノオトシゴに似た魔物が引く車なども走っている。 町のあちこちに設けられた街灯には炎ではなく発光する虫が入れられているらしく、生き物が放つ優しい光が石造りの町を照らしている。海ホタル、という深海由来の生物らしい。 町並みをぼうっと眺めつつ、ゆっくりと焼き魚を味わう。骨や尻尾だけをきれいに残して食べきって、食べられない部分を店主さんに渡してお礼を言ってから、僕は歩き出した。 水の中ということもあって、踏み出す足の重さは地面とは違う。まとわりつくような感覚にはじめは戸惑ったけど、慣れてくればちょっと楽しい。ようは呼吸ができる水の中、ということだ。 少しだけ力を入れて踏み出せば、ふわり。重力から逃れるように、身体が浮かぶ。いくつかの建物を飛び越えて、別の路地までひとっ飛び。 「......ちょっと楽しいから困りますね」 舞い上がらないようにと押さえていたスカートから手を離して、僕は再び町を歩く。 「銀髪のお客人、こんにちわ!」 「お昼寝しやすいところを探します」 歩いているだけで、あちらこちらから声をかけられる。話かけてくるのは、当たり前だけど海魔族ばかりだ。 警戒されるどころか随分とフレンドリーだし、先程のようになにか欲しければ普通にシリル硬貨で買い物ができる。 町並みは整えられているし、言語は共和国語で、通貨のシステムが住民にしっかりと浸透していて、平和だ。 ただ、町並みを歩いていて、どこか不思議な感覚を得ることがしばしばある。 ......どこかで見たような気がしますね。 歩いていて、どこか既視感を覚える。まるで何処かで見たような景色のように感じてしまうのだ。 もちろん、こんな景色を見るのはこの世界に生まれてからどころか、前世でも見たことはない。海底都市を歩くなんて、間違いなく初めての経験だ。 それなのになぜ、こんな気持ちになるのだろう。どこか懐かしいような、不思議な気分だ。 深く息を吸い込めば、感じるのは潮の香り。呼吸のできる海水というのは不思議な気分だけど、嗅覚に触る濃厚な香りは間違いなく海のもの。 記憶が頭の隅に引っかかって出てこない感覚には気持ち悪さを感じるけれど、話しかけてくれる人たちは優しいので、この町自体は嫌いではない。むしろお昼寝はしやすい環境なので、居心地は良いほうだと思う。 朝夕の概念がないというか、時間感覚がないのがちょっと不思議な感覚だけど、悪いところではない。 「アルジェ!」 「あ、フェルノートさん」 思考に沈みかけたところで、知り合いから声がかかった。 フェルノートさんは先ほどの僕のように、道を歩くのではなく水中を泳ぐようにしてやってくる。 あたたかな印象のある茶色のサイドテールを魚の尻尾のようになびかせて、彼女は僕の隣へ着地。水の中でも圧倒的な存在感を持つふたつの胸が、無重力にも似た空間でふわりと揺れた。 「ええ、そうね。髪が揺れるから、いつもよりきちんとくくってあるのよ」 髪のことでは無かったのだけど、訂正するとまた過剰に反応しそうなので放置しておくことにした。 「ふふ、そう。アルジェったらそういうのが分かるようになったのね......いいことだわ、うん。女の子ですものね」 よく分からないけど、満足げなフェルノートさんに水を差すのも、ちょっとはばかられることだし。 とりあえず、相手は僕のところに来た。だとしたら、なにか用があるということだ。聞いてみるとしよう。 「ところでフェルノートさん、なにか御用ですか?」 「いえ、特に急ぎの用はないのだけれど......はい、これ」 そう言ってフェルノートさんが、あるものを手渡してくる。 緩やかな風のような海流の影響でゆらゆらと揺れるのは、小さなマスカットに似ている海藻だ。 異世界での呼び名は知らないけど、僕の知識に当てはめると、それは覚えのあるものだった。 「海ぶどう......」 「あ、もう知ってたの? なんでもここで栽培しているらしいのだけど、美味しいからアルジェが気にいるかなと思って」 どうやら言語翻訳の効果で、うまく伝わってくれたらしい。 渡されたものを口の中に入れると、ぷちりと弾ける食感が楽しい。さっぱりとした味は物足りなくも感じるけど、まだ口の中に残っていた魚の味が流れてくれるので、気分がすっきりした。 「良いところね、ここは」 「フェルノートさんも、そう思いますか?」 「ええ。平和だし、きちんと町として整備されている。貧富の差も健全な範囲だし、孤児も見当たらない......正直、深海には危険な魔物も多いし、もっと荒れていてもおかしくないと思ったのだけど」 フェルノートさんも僕と同じ意見だったようで、しきりに周囲を見渡している。 「海の底に、こんなにしっかりした町があるなんて......世界のすべてを知っているなんて ってはいなかったけど、驚きだわ。世の中広いわね。初めて見るものばかりで、正直言って楽しいわ」 感嘆したような声を出すフェルノートさんの隣を、小さな魚が泳いでいく。 匂いも感じられるし、息もできて、視界も十分にひらけている不思議な海底。風が流れるようにして、海流が肌を撫でていくのが心地いい。 フェルノートさんの言うとおり、この町ははじめて見るものばかりだ。 なのにどうして、僕はこんなにも既視感を覚えているのだろう。 「アルジェ、どうしたの?」 「......いいえ、なんでもありません」 原因不明の違和感を覚えながらも、僕はフェルノートさんにそれを言わなかった。

I could feel the sweetness of the oil melted out from grilling on the tongue, it feels so nice. This fish looked like a saury, but its taste resembled a sea bream. To be honest, it was very tasty. The body of the exquisite grilled fish is dark, it tastes great every time I chew on it. [... It's really delicious!] (Arge) [I'm glad to hear so, customer. Do you want some more?] (Octapus man) [This place is a special s.p.a.ce that Kutira-sama made with magic. Any creature can breath in this place, not only the ocean demons, beside you can even use fire. Even we are in the water but it also seems like we aren't in the water as well ... I'm just the owner of a standing shop, I don't understand details!] (Octapus man) The owner in front me me is a Ocean demon, who looks like an octapus. He opened his big mouth and laughed. From the voice and tension, this one must be a man. Several days have pa.s.sed since I came to this underwater city, which is the area of the Ocean demon. Even though I said a few days, but the light didn't reach this place, so I couldn't be sure. The state of the town was really peaceful and well managed. It is a mixed group of various type of Ocean demon, but they didn't quarrel and rather live peacefully together. As I was walking around in the town, I could see the scene of them talking with each other. And I could see a something that can be called a horse carriage ... It was complicate, but you could call it a carriage with demons similar to big seahorses were pulling it. There were some luminescing insects in street lights that set up around the town. The street lights here didn't use flame or magic but the gentle light emitted by living things, they were illuminating the whole city. They seems to be a creature derived from the deep ocean called sea firefly. I ate and tasted the grilled fish slowly while watching the streets. I left the bone and tail, pa.s.sed on to the shopkeeper the part I couldn't eat and I started to walk. Because I was in the water, the weight of the foot to step on is different from the ground. At first I was perplexed by a clinging sensation, but it would be a little fun once I got used to it. It was as if I was in a low gravity s.p.a.ce If I stepped forward with a little force, I would start floating. My body fleat like escaping from gravity. I could jump over from building to building even without my power. [... It's a little fun but I am in trouble] (Arge) I used my hands to hold down the skirt so it wouldn't soar, I landed and started walking around the town again. [A silver haired customer, h.e.l.lo!] (???) [I want to find place where I can take a nap] (Arge) Even I was just walking, I could hear the calls from here and there. It was invitations. Far from being wary, every was quite friendly. And if I wanted something like before, you could shop with Cyril coins. The townscape is in place, their language is republican, the currency system are used by all residents, it is peaceful. However, as I'm walking in the streets, I often gets a mysterious feeling. ... I feel like I saw it somewhere before. I am walking and I have a de-ja-vu feeling. It feels like a scenery I have seen before. Of course, I haven't seen such a scenery after being born in this world, nor have I seen it in the previous life. This is definitely my first experience to walk in an underwater city. But why did I feel this way? It felt like a nostalgic feeling, a strange feeling. When I inhaled deeply, I could feel the scent of the tide. It is a strange feeling to breathe seawater, but the rich fragrance that touches the sense of smell is definitely of the sea. Even I feels bad about the mysterious feeling from my memory, but the people here are gentle, so I don't dislike this town itself. Rather, it's easy to take a nap, so I think I'd like this comfortable place. This is a mysterious place that there's no concept of morning and evening, or time feeling, but it isn't a bad place. [Arge!] (Felnote) [Ah, Felnote-san] (Arge) I heard the voice from an acquaintance when I was deep in thought. Felnote-san was just like me, she didn't walk on the road but she swam underwater. As she swam, her brown side tail waved like a fish's tail. She landed next to me. Her big chest with overwhelming presence in the water shook like defy gravity. [Ah, that's right ... my hair shakes because the water current but they also shake witht the wind, too] (Felnote) Although what I talked wasn't about hair, but I decided to keep silent. I felt like she would angry when I corrected it. [Fu fu, I see ... So Arge begins to notice about that sort of thing ... it's a nice thing. Well, you are a girl] (Felnote) I don't really understand, but I know that I shouldn't correct Felnote-san. Anyway, she came to me, so there must be something she need me for. So let's ask her. [By the way, Felnote-san, do you need something?] (Arge) [No, I don't really have anything particular in mind, but ... Ah, that's right, this is it] (Felnote) Saying that, Felnote-san handed out something. It was a seaweed that resembled a small muscat, swayed with the ocean current like a gentle wind. I do not know the name in other world, but when I apply it to my skill, it was a memorable one. [Sea grapes......] (Arge) [Oh, you knew about it? It seems like it's growing around here, and I think that Arge would like it because it is delicious] (Felnote) Apparently I was successful to call out the name with the effect of language translation skill. I took the grapes and put it, the texture is pleasant. Because the taste of the fish that still remained in my mouth, the fruit refres.h.i.+ng the taste on my mouth made it felt even better. [This is a nice place, isn't it?] (Felnote) [Do you think so, Felnote-san?] (Arge) [Yes, it is peaceful, it is well maintained as a town, the difference between rich and poor is also in an aceptable range, and there're no orphans ... Felnote-san seemed to have the same opinion me, and he looked closely at the surroundings. [There is such a solid city in the bottom of the ocean ... that I don't know about. And to think that I said I would teach you the common sense and everything about this world. This world is wide world. This is the first time I see this place and I'm happy, to be honest] (Felnote) A small fish swam next to Felnote-san who made an adorable voices. Yes, I can feel the smell, I can breathe, and I can the sight. It is comfortable to have the ocean current strokes the skin like the wind flows. As Felnote-san said, this is the first time I see this place. But I wonder why I remember this feeling. [What's wrong, Arge?] (Felnote) [... No, there is nothing wrong] (Arge) Even I had an unexplained feeling, I didn't tell it to Felnote-san. If this feeling was somehow related to my previous life, I couldn't say it to her.

「ん、ふ」 傷つけた場所から溢れた血が、口内を満たす。 何度も口にしたこれを、直接味わうのは二度目だ。 味だけではなく、牙と唇、そして舌に、肌と肉の感触がする。 それを心地いいと思ってしまうのは、やはり吸血鬼ゆえだろう。 柔らかな肉の感触。 濃密な血の匂い。 吸血という行為のすべてが、気持ちいい。 「つぅっ......!」 血に酔ってしまいそうだった意識が、フェルノートさんの声で引き戻される。 反射的に牙を抜こうとしたところで、頭を押さえられた。 「......大丈夫だから、続けて」 気がつけば僕の方から彼女にすがりついて、意地汚く音を立てて血を求めていた。 ......美味しい。 血の味は甘く、飲み込むたびに喉の奥までがとろとろに溶けてしまいそう。 一口ごとに体が熱くなり、もっともっと欲しくなってくる。 舌先で傷口をえぐるようにして、血液を舐めとっていく。 ぴちゃぴちゃと濡れた音が部屋に響く。みんなが起きてこないかとも思うけど、そんな心配はすぐに血の味に流されるようにして消えてしまった。 「は、ん......もっと、フェルノートさん、もっとぉ......」 「んっ......いいわよ、アルジェ......」 抱き寄せられて、頭を撫でられる感触。 受け入れられたことを実感しながら、何度も何度も喉を鳴らした。 「ん、ちゅ......じゅる、あはっ......おいし、これ、好き、好きぃっ......♪」 「く、ぁ......ん、好きなだけ、飲んでいいから......我慢しなくて、いいからね......」 髪に指を通されるのを感じる。時折、指が耳に触れるたびに、ぞわりとしたものが背筋を撫でていく。 くすぐったいような、けれど、嫌ではない感覚。 これ以上飲んでしまうと、フェルノートさんが危ない気がする。ぼうっとした頭でも、きちんとそれを理解して、止めることができた。 「ん......アルジェ、大丈夫?」 「は、はい......ごめんなさい、フェルノートさん......」 本来なら気を遣わなくてはいけないのは僕の方なのに、むしろ相手に心配されてしまった。 お腹の奥から発熱しているような感覚がして、身体が震え、甘く痺れる。 フェルノートさんはそんな僕を抱きしめて、頭を撫でてくれた。 そのことに甘えながら、口の中に残る血の味を唾液で流して、ゆっくりと息を整える。 「......フェルノートさん。痛かったりとか、しませんでした?」 「大丈夫よ。昔吸われたのと比べれば、大したことないわ」 「......吸われているとき、なにか、感じました?」 吸血鬼が血を吸ったときに相手に与える感覚は、吸血鬼が一番望んでいるもの。 「悪い気分ではなかったわ。安心しなさい」 「そうですか......よかった......」 フェルノートさんがそう応えたということは、僕が彼女に対して、悪い気持ちを持っていなかったということだ。 もちろん悪い感情を持っているつもりは無かったけれど、僕には自分自身のことも分からないのだ。 血を吸ったことによる高揚感と、抱き留められている安心感で、身体の力が抜けていく。 それでもやらなくてはいけないことは忘れない。僕がつけてしまった傷に指を這わせて、言葉を紡ぐ。 多少意識がはっきりしなくても、この魔法は間違えない。この世界に転生してから何度も使い、助けられてきた魔法なのだから。 編まれた言葉が魔力を練り、魔法の効果を正しく生み出す。 発動した力はフェルノートさんの肌を撫で、即座に傷口を塞いだ。 回復魔法。単純な治癒だけではなく造血を助ける作用もあるので、貧血の心配もない。 「ありがとう、アルジェ」 「お礼を言うのは......僕の方ですから」 「......ベッドまで、運ぶわね」 断る理由もなければ自分で歩く気力もなかったので、素直にそうしてもらうことにした。 お姫様抱っこでベッドまで運ばれて、優しく降ろされた。シーツが柔らかく、僕の身体を受け止めてくれる。 「はふぅ......ありがとうございます、フェルノートさん」 「どういたしまして」 「ん......」 髪を撫でられる感触が気持ちよくて、自然と目が細くなる。 嗅覚に触れる甘い香りは血ではなく、フェルノートさんの匂いだ。 距離の近さを、不快だとは思わない。慣れた間柄だし、この人は優しい。 打てば響くような反応も、守ってくれる頼もしさも、僕を怒るときの態度も。すべては、優しさからくるものだ。 「あ、はい......なんですか......?」 まだ頭はぼうっとしているけれど、質問に答えるくらいの余力はある。 彼女の頬は赤く染まっていて、どこか熱でもあるかのようだ。吸血したせいだろうか。 「ええと、その......い、今から言うことは聞き流してくれていいっていうか、断ってくれてもぜんぜん構わないのだけど......」 「ん......フェルノートさんの、頼みごとなら......断りませんよ?」 「あふ......いつもお世話になってますから......多少面倒くさいことでも、引き受けます......」 意識を集中して、寝落ちに耐える。せめて話を聞き終えるまでは起きていなくては。 「な、なんでも......!!」 「いえ、なんでもじゃないですけど......」 「とりあえずフェルノートさんの頼みなら、全部ではないですけど、ちょっとめんどくさくても聞きます」 「......なんか一気に覚醒してない?」 「大事な話でしたから、今の」 油断した瞬間に変な約束をさせられたら困る。そういう詐欺多いし。 「......?」 「ほ、ほら。お茶してる間にベッドは冷えちゃったし、このベッド広いからふたりくらいは眠れると思うのよね」 あてがわれたベッドは、サイズ的にはふたりくらいは余裕で入れそうなものだ。 中でも僕のものがひときわ大きいのは、やはりイグジスタの気遣いだろう。僕の世界での判定基準で言うなら、他のみんなのベッドはダブルで、僕のがクイーンサイズくらいの大きさか。 「だから、ほら、ね。ふたりで寝ても大丈夫だと思わない? むしろその方が暖かくてよさそうじゃない?」 「で、でしょう!? だから今日は私と――」 「――うーん?」 フェルノートさんは飛び上がるようにして、僕から一気に距離をとった。 突然の声の主であるクズハちゃんは、狐耳をぴこぴこと動かしながら起き上がって、 「うー......もう朝ですの......?」 「あ、え、ええと......ま、まだ夜よ、クズハ。寝てていいわ」 とろんとした声でそう答えると、クズハちゃんは再びベッドに横たわった。ぽふんと音を立てて、小さな体が尻尾ごとシーツに沈む。 「......素直な子で助かったわ」 「ふえ......?」 「なんでもないわ......アルジェも、もう寝なさい。明日は嫌でも起きてもらうんだから」 「ん......お話はいいんですか......?」 「ええ。頭が冷えたから、いいわ......気にしないで」 なんの話をしようとしていたのかが気になるのも本当だけど、いい感じに眠気がやってきたので、気にするのはやめた。 久しぶりに血液を摂取した充足感が、湧き上がってきた睡眠欲を助長する。満腹になったら眠くなるのと似たような感じだ。 「おやすみなさい、フェルノートさん」

"um, fu" (Arge) The Blood overflowing from Felnote'san injure and fills my mouth. This is the second time that I taste blood directly like this. Which make me realize again. Not only the blood taste but also the feeling in my fangs and lip, and the tongue on Felnote's skin and flesh. It was very comfortable for a vampire. The feel of soft flesh. Dense smell of blood that have a sweet taste. Everything about blood sucking is really great. "~um...!" (Felnote) My mind seemed to be drunk by blood, is pulled back by Felnote's voice. I was able to hold my blood sucking instict but when I tried to pull back my fangs... "...It's okay, please continue" (Felnote) When I noticed, I already clung to her and sucking blood. ...delicious. The taste of blood is sweet, and it seems that every time I swallow, it will melt in the depths of my throat. Every bite makes my body get hot and I want it even more. I use the tip of my tongue to lick the blood on her wound. We make a lot of noise. I think that everyone will wake up if we continue to do this, but such worry soon faded away by the taste of blood and disappeared. "Ha ... more, Felnote-san, I want more ..." (Arge) "U~m ... it's okay, Arge ..." (Felnote) I have a feeling like she hugged my body and stroke my head. When I'm realizing that she accept, I continue to suck blood many times over and over. "Um, chi ~yu ... ji ~yuru, a ha~tsu...... tasty, ...love I love ~this..." (Arge) "Ku, ~a... n, you can drink as much as you want, ... don't hold back ... um ..." (Felnote) Occasionally she touches my ear, something she rub my back. Something it's tickling, but I don't hate it. I'm s ticking to her as I suck blood. If I drink any more, It will be dangerous for Felnote-san. Even with a blurred head, I could understand it properly and stop it. "... Arge, are you okay?" (Felnote) "Yes, I'm sorry, Felnote-san ..." (Arge) To think I have my partner worry about me, although I was the one who should be take care of her after I suck her blood. I'm feeling a bit fever from my stomach, my body is trembling, I get sweet and numb. Felnote-san hugs me just like that and pats my head. The taste of blood still remaining in my mouth with saliva and I breath slowly. "... Felnote-san. Did you feel pain or something?" (Arge) "It's okay, it's not a big deal, compared to getting sucked blood from long time ago." (Felnote) "... When I sucked your blood, did you feel anything weird?" (Arge) The feeling given to the partner when the vampire sucks blood is what the vampire wants the most. Recalling that, I asked Felnote-san. "It wasn't bad. So please don't worry." (Felnote) "Is that so? ...I'm glad ..." (Arge) Felnote-san told me that I didn't give her any bad feelings. Of course, I didn't mean to make other feeling bad, but I do not know about myself either. I'm glad that I didn't make her feel bad and I'm happy with drinking her blood. The feeling of sucking her blood and the feel of her body from hugging me are really nice. Still I will not forget what I have to do. Because it was a magic that I had been used many times since I'm reincarnated in this world. The spoken words gather the magical power and correctly produces the effect of the magic. The magic lighting Felnote's skin and immediately closed the wound. It isn't a simple healing but also have a function to help the hematopoiesis, so there is no need to worry about anemia. "Thank you, Arge" (Felnote) "I'm the one must say thank ... Thank you Felnote-san" (Arge) "... ... I will carry you to the bed." (Felnote) Because there was no reason to refuse, I also didn't have the energy to walk on my own, so I decided to obediently listen to her. With fluffy consciousness, my body is lifted. She takes me to the bed in bridal carry pose like a princess and gently put me down in the soft bed. It feels good to have a hot body wrapped in cold sheets. "Fuu ...... Thank you, Felnote-san" (Arge) "You are welcome." (Felnote) "Umm......" (Arge) The feeling of being patted is pleasant, I close my eyes in happy. The sweet smell that tingling the sense of smell isn't from blood but the smell of Felnote-san. We have a familiar relations.h.i.+p, and this person is really kind. If I say something wrong, I can hear a resonant reaction, I also like her att.i.tude when she get angry at me. And she willing to risk her life in order to protect me. "Yes ... What is it ...?" (Arge) I'm sleep and want to sleep but I have enough room to answer the question. Her cheeks are stained red and hot. Is it due to blood sucking? "Well, about that ...well, I don't mind if you refuse to listen to what I say now, but ..." (Felnote) "... If it's Felnote-san's request, ... I will not refuse" (Arge) "Yes ... Because I am indebted to you all the time ... If I can repay you somehow, I will do it ..." (Arge) I have to stay awake until I finish listening at least. "What, anything ...!?" (Felnote) "No, not eveything ..." (Arge) "Anyway, if it's Felnote-san's request, even not everything, but I will do my best to fufill it" (Arge) "... Are you awake right now?" (Felnote) "It was an important request, so I have to stay awake" (Arge) I will be in trouble if I make a funny promise at the moment I fell asleep. There are many such scams. Felnote-san will not do such a thing, but I still need to affirm what she is saying. "... ?" (Arge) "Uhm, you see. While I was sleeping on the the before it was little cold and I think that we can sleep together because this bed is wide." (Felnote) The size of other bed is small that we can only afford to sleep with one person. Among them, I think that my bed is exceptionally big, it must be Igu Jisuta-san doing. "Do not you think it's okay for me to sleep with you like this. Well, isn't this warm?" (Felnote) "Right!? So, today with me ..." (Felnote) "U~n?" (Kuzuha) Felnote-san leap backward and took a distance from me in an instant. And Kuzuha-chan gets up while moving her fox ears a little bit. "U~ ... is it already morning (desu~ no)...?" (Kuzuha) "Uhm not yet, It's still midnight, Kuzuha-chan, you can keep sleeping." (Arge) After hearing my answer, Kuzuha-chan lies on the bed again. Her small body sinks into the sheet with her tails cover most of her body. "... I was saved by an obedient child." (Felnote) "Fue ...?" (Arge) "Nothing ... Arge, please go to bed now. Because It will be bad if we wake up late tomorrow." (Felnote) "... Are you fine with the cold ...?" "Yes, because I will cover my self with the sheet somehow, so alright ... Don't worry about me." (Felnte) I wonder about what she was going to talk about, but I felt sleepy, so I stopped worrying about it. The feeling of satisfaction from consumed blood after a long time make sleeping desire raised. It's just like being sleepy when you get full. "Good night, Felnote-san" (Arge)

「......で、結局ついてきたわけか」 「ええ。ここまで来てなにかあっても困るもの」 フェルノートさんが言うことももっともだった。 僕たちの旅の目的は、リシェルさんを無事に領地へ送り届けること。そのために魔大陸にまでやってきたのだ。ここで問題が起きたら、今までの苦労が水の泡になってしまう。 正直な話、ゼノくんがかなり羨ましい。僕もそっちで戦闘が終わるまでぐうすか寝ていたかった。 愚痴をこぼすと、クズハちゃんがまあまあという感じで、 「怪我をしたらアルジェさんが頼りですもの、仕方ありませんわ」 クズハちゃんの言うように、僕の回復魔法は死んでさえいなければあらゆる傷を治すことができる強力なものだ。 そういう理由で自分が連れて来られたことは分かるのだけど、それとこれとは別だ。戦闘なんて心底面倒くさい。 「それにしても......本当にひとりで片付けてしまうつもりなんですか?」 「王様が最前線、それもひとりで戦うってどうなのよ......他に戦力、いないの?」 「いないわけじゃないが、俺一人で片付くだろうからな。戦力は他の仕事に回してるんだよ」 「......まあいいわ。噂に聞いた紅の領主の実力、見てみたいしね」 そう結論して、フェルノートさんはムツキさんから視線を外した。 フェルノートさんが見る方向、つまり僕たちの正面に広がっているのは、広大な草原。背の低い草が多く、遮蔽物は殆ど無い。 大軍を展開するのに向いている場所で、僕たちはたった五人で敵の到着を待っているというような状況だ。 「おじさま。どうやら、いらっしゃったようです」 視覚に優れたリシェルさんが反応した直後。草原の向こうから、無数の影が現れた。 クズハちゃんが呟いている間にも、影は数を増やしていく。 瞬く間に草原は黒い影で埋め尽くされた。 鬼族は皆、身体に甲冑のような鎧を着込み、刀や弓で武装している。身体の大きさに見合うように作られた武器は、明らかに凶悪な殺傷能力を秘めていた。 「二百......はいるでしょうか」 「アルジェ様。正確には、二百五十三人ほどです」 「二百でも三百でもいいがな......さて」 軽い調子で、ムツキさんが一歩を前に出る。彼は気軽な様子で鬼の群れを見渡して、 「当たり前だ!!!」 疑問符に大声量での答えが返ってきた。 ムツキさんと同じように、鬼族の群れから一歩を前に踏んだのは、一際大きな鬼の男性。 恐らくは名誉の負傷なのだろう。半ばから折れた右の角が印象的な鬼族は、高らかに吠えた。 あまりにも素っ気ないムツキさんの態度に苛立ったのだろう。ただでさえ怖い顔を更に歪めて、鬼の族長は声を荒げた。 明らかな怒気と膨れ上がる殺気を涼しい顔で受け止めて、ムツキさんは肩をすくめる。 「そんなセリフ、魔大陸で暮らしてるうちに五百回は聞いたわ。夢を見るのは勝手だが、少しは現実を見ろ。あと、お前は父親、前の族長から――」 「――殺す!!」 言葉を紡ぎ終わるよりも早く、相手が動いていた。 ぐん、と伸びてきた踏み込みはその巨体に似合わないほどに早い。大きな歩幅のせいもあるだろうけれど、ほんの一瞬でムツキさんの目の前にまで接近した。 既に武器である大刀は振りかぶられている。厚みも長さも人間ほどもあるような、もはや刃というよりは鉄塊のような輝きが。 「親父も、お前も、もう古い時代の遺物だ! それを教えてやる、この一刀でな!!」 「ムツキさん......!?」 「ああ、心配するな、クズハ。問題ない」 その瞬間にはもう、大刀は振り下ろされていた。 斬るというよりは、叩き潰す音がした。 刃が肉に当たる音はずん、と重く響き、周囲に衝撃波すら発生させるほどの威力だった。 恐らくは直撃すれば死体すら残るかも怪しい。それほどの威力があることが、ここからでも感じられる大上段での一撃必殺。 「ぎっ......!?」 それを指一本で止めてしまうムツキさんは、どれだけ規格外なのだろう。 「な、に、あれ......」 フェルノートさんが呆然とした声を出す。 クズハちゃんも同様に、絶句した顔をしている。 鬼族の長の一撃は、間違いなく必殺と言える一撃だった。まともに当たればまず助からないし、助かるとしても、傷一つ無いというのはあり得ない。 「な、なにを......言っている!?」 「だが、イマイチ話を聞かないのは昔からだな。自分の父親からちゃんと聞かなかったのか? なんでお前の父親が、魔大陸を征服するなんてバカなことを言わなくなったのか」 ぞわりと肌が粟立ったのは、ムツキさんから漏れ出た魔力が肌を撫でたから。 それまでは軽い調子で笑っていた彼の雰囲気が、明らかに変わる。 溢れた魔力は魔法ではなく、別のものに消費された。周辺の空気が変わり、どくんと大地が脈打つ感覚がしたのだ。 「この、感覚......まさか――」 「――この大地そのものが、 「そういうことだ。ほら、お前ら。......月は出ているか?」 その言葉に、誰もが空を見上げた。 空に浮かぶ月は、いつの間にか鮮血のように紅く、紅く。 紅の月光が降り注ぎ、怪しく大地を照らす。 幻想的でもあり、幻惑的でもあるような光景の中で、ムツキさんは吸血鬼特有の牙を惜しげもなく晒し、獰猛に笑った。 「開け、『 の庭』。そして跪け、侵略者。ここは、俺の国だ」 踏み込みは緩やかに見えたけれど、実際には鬼族の長以上に高速だった。 五指を開いた掌底は真っ直ぐに鎧に叩き込まれ、それを一瞬で砕く。 大刀の一撃以上の衝撃波が発生し、ムツキさんの倍以上はある背丈の相手が木の葉のように吹き飛んだ。 「お前らは強いから、手加減はしておくぞ」 「あの、ムツキさん、今の......」 は『月紅の庭』。効果は単純。範囲内の俺の敵の技能以外のすべてのステータスを、俺に上乗せする」 「なっ......無茶苦茶じゃないの、それ!?」 断言するような口調は、ただ事実を述べているだけというような雰囲気だ。 ムツキさんは面倒くさそうにごきりと首を鳴らし、改めて鬼の軍勢を眺めた。 「お前らは強い。その力があれば、十分に領地を守れるだろう。それで満足できないなら......自分たちがどれだけ強いのか、そこで伸びてる族長と同じように、嫌ってほど味わっていくか?」 言葉に応えるものは、誰もいない。 その時点で、勝敗が完全に決してしまったのは明白だった。

{...So, in the end, we also came along} (Arge) {Yes, we already went through all kinf od trouble to get here so far} (Felnote) What Felnote-san said was reasonable. The purpose of our trip is to send Rich.e.l.le-san safely back to her territory. I also wanted to sleep like that until the battle ended. Even if I wanted to complain, but Kuzuha-chan told me. {Arge-san is reliable when we get hurt, so, it can't be help} (Kuzuha) Just as Kuzuha-chan said, my recovery magic is powerful enough to cure any kind of wound beside death. I knew the reason why I must come along but that troublesome things is still troublesome after all. {Anyway ... Are you really planning to fight alone?} (Arge) {The king himself goes to the front-line and fight the enemies alone... Don't you have any other way?} (Felnote) {It's not that I don't have, but I could do it alone. I'm saving other people's strength into other jobs} (Mutsuki) {... Well, I want to see the power of the "Lord of the Crimson Sky" from the rumors as well} (Felnote) As she said that, Felnote-san turned her sight from Mutsuki-san to the front. There are many short gra.s.ses, it's almost no obstacles at all. It's a place suitable for deploying a large army, and we were just waiting for enemy arrival with 5 peoples. {My uncle, look like they came} (Rich.e.l.le) Right after Rich.e.l.le-san with excellent visual reaction reported so. While Kuzuha is muttering, the number of shadow increases. In a blink of an eye, the gra.s.s was filled with those black shadows. All of the demons are armed with swords and bows, wearing armor on their bodies. {About 2 hundreds ..., right ?} (Arge) {Arge-sama. To be precise, they are about 253 peoples in total} (Rich.e.l.le) {It doesn't matter even 2 hundreds or 3 hundreds ... Well then...} (Mutsuki) With light tone, Mitsuki-san came to the front. {BRING IT ON!!!} (Demon) An answer with a loud voice came back to the question of Mutsuki-san. Just like Mutsuki-san, one of the demon stepped forward from the demon group, it's the biggest demon from the group. Perhaps this is a fight to regain honor. His have distorted and became scary, the demon chieftain roared with his voice. Meanwhile Mutsuki-san just shrugged his shoulders with a cool face. {Such a line, I already heard about 500 times while I live on the demon continent. {...kill you!!} (Demon Chief) The demon was moving before Mutsuki-san finished speaking. The demon moved so fast for a body that big. Even I called it a sword, it has the thickness and length as much as human being, it has the power of an iron ma.s.s rather than the sharpness of a blade. {My father and you are already relic of old age! {Mitsuki-san... !?} (Kuzuha) {Oh, don't worry, Kuzuha-chan. It's okay} (Mutsuki) At that moment, the sword was already swung down. There was no sound of the sword hit the meat. There was only the heavy sound of it got blocked by something, the force was strong enough to cause a shock wave around it. I wonder even the body will remain if anyone got hit directly. {Gii~...!?} (Demon Chief) Mutsuki-san stopped it with one finger. How average (unusual). {Wh... at ...is ...this} (Felnote) Felnote-san was so surprised that she spoke like a broken recorder. Kuzuha-chan was also surprised. The attack of the demon chief was definitely strong enough that could be called a deathblow. {What, what are you saying ...?} (Demon Chief) {But it seems like you didn't listen to your father story. The reason why my skin was tingling was because there was strong magical power leaked from Mutsuki. His atmosphere which was laughing with a light tone, had changed. The surrounding air changed, and the earth felt like magic pulse. {This feeling ... No way...} (Kuzuha) {...This earth itself... is his Magic Artifact...!?} (Arge) {That's how it is. Hey everyone, look at the the moon} (Mutsuki) Heard his word, everyone looked up at the sky. The moon floating in the sky became as red as blood, a scarlet moon. The scarlet moonlight illuminating the earth made a menace atmosphere. It's also a fantastic and dazzling sight, Mutski-san started exposing his vampire's unique fang and laughed fiercely. {Come,<<The Scarlet Moon Garden>> Bow before me, intruders, this is my country} (Mutsuki) With my dynamic vision, I could see Mutsuki-san moved, but in fact he was moving even faster than demon chief could react. He thrusted his 5 fingers straight into armor and crushes it in an instant. A shock wave that exceeding the one from the big sword swung, and the demon chief was blown away like a tree leaf. {Because you are kind of strong, I will allow you to leave} (Mutsuki) {...Mitsuki-san, just now ...} (Arge) It add all the status of everyone other than my enemies within range to me} (Mutsuki) {Wa ... isn't that too convenience!?} (Arge) He has a light tone he declares that, just states the fact. And then Mutsuki-san stared at the army of demons. If you are not satisfied with this... any demon who believe in their strength, just like that chieftain. Just coming forward, I will take you all} (Mutsuki) There was no one dare to respond. It was obvious at that point that the victory and defeat was completely decided.

「おっまえ......よく見りゃあの時の痴女じゃねえか!」 「あ、気付きましたか。いえ、痴女ではないんですが」 「こっちだって芸人じゃねえよ!」 「あの、アルジェさん。この人たちはお知り合いですの?」 テリアちゃんと会話をしているところに投げられてきた疑問に、僕はどう答えるべきか迷った。 知り合いかと問われれば確かにそうだけど、いい知り合いかと聞かれるとそうではないと思う。 向こうは僕を奴隷にして売ろうとしていたし、僕はゼノくんからご飯を貰うために三人を吹き飛ばした。 クズハちゃんに説明するなら「敵として知り合っている」、というのが正しいだろう。 ただ、テリアちゃんたちの方はともかく、こっちは向こうのことをそんなに嫌っているわけではない。寧ろ好意的なくらいだ。だってこの人たち面白いから。 ここはそういう感情も交えて紹介すべきだと思い、僕はクズハちゃんへ向けて口を開く。 「クズハちゃん、彼らは旅の芸人です」 「まあ、芸人!」 「「「嘘教えるんじゃねぇ!!!」」」 「なにか喚いてますけど、あれは芸人的フリというものです」 「つまりプロですのね......!」 「「「ちげぇよ!!! 俺たちは盗賊団だ!!!」」」 「という設定です」 「役作りですわね!」 「「「なんでそうなるんだよ!!!」」」 「その設定に人を巻き込む癖があって、ああやってこっちにネタフリしてくるんです」 「素人を交えてネタをするなんて、さすがはプロですの!!」 「「「いい加減にしろよ痴女ぉ!!!」」」 「は? 誰が痴女ですか? 勝手に不名誉なあだ名付けないでくれますか、面白子犬雑技団」 「「「鏡見て言えよ!!!」」」 あー、どうしようこの人たち。やっぱり凄い面白い。 フェルノートさんも相手にしていて凄く楽しかったけど、こっちは三人が一気に返してくる。それも息ピッタリで。 ネグセオーが明らかに呆れた瞳でこっちを見てくるけど、なにも言ってこないので置いておくことにする。それよりもう少し、この人たちを見ていたい。 「それで三人とも、どうしてこんなところにいるんですか?」 「ふん、聞いて驚け!」 「見て笑え?」 「笑うな! お前聞きたいのかおちょくりたいのかどっちなんだよ!!」 青筋を立てて怒るテリアちゃんを「まあまあ」と宥めると、微妙な顔をしつつもテリアちゃんは落ち着いた。 彼は咳払いをひとつして、何故かちょっと決めポーズみたいなのを取りながら、改めて語り始める。たぶん格好をつけたいんだろうけど、いちいち面白いから困る。 「王国で派手にやり過ぎてな。国中で指名手配になっちまったのさ」 「へえ......」 テリアちゃんがドヤ顔で頭を光らせながら説明するのを聞き、僕は素直に驚いた。 ......ただの三バカじゃないんですね。 面白いだけの芸人軍団だと思ってたけど、指名手配になるくらいならそこそこの悪事を働いたということだろう。 おまけにその状態で、こうして国境まで逃げ延びている。先程見せてくれた三人が木々の隙間を素早く移動する芸も、随分と洗練された様子だった。つまり......。 「ベテラン芸人なんですね」 「お前マジで聞く気無いだろ!? そうだろ!? 殺すぞ!!」 投げてくるかと思って身構えたけど、彼は構えたナイフをすぐに懐にしまった。 憎々しげだけれど殺意はない瞳でこちらを見て、テリアちゃんは大きく舌打ちをする。 「チッ。お前相手にこんなところじゃやりあえねぇな......国境警備隊に見つかったら面倒だ」 「そうですね」 正直なところ、それは僕も同じだ。 彼らを撃退するのは簡単だと思うけど、ダックスちゃんの爆弾が爆発したり芸人対応であまり騒がれても、今は困る。 誰にも見付からず、バレないように国外に行くのが目的だ。そしてそれは僕たちとテリア盗賊団、お互いに共通した目的でもある。 テリアちゃんの言動にダックスちゃんとチワワちゃんがなにも言わないところを見ると、それだけの信頼関係があるし、そっちの二人も状況が解っているということだろう。 お互いが考えていることが同じだとしたら、こちらが言うことはひとつだ。武器をブラッドボックスに収納して、言葉を紡ぐ。 「とりあえず国境を越えるまでは、お互いに騒がず行きましょうか」 「そうだな。せいぜい背中に気を付けろや。......行くぞ、テメェら!」 「解りましたわ、おかしらさん!」 「どっちに行けばいいんですか、テリアちゃん」 「おう、まずはあっちの斜面を......コラァ! なにナチュラルについてこようとしてんだよ!!」 え、だって楽そうだし。 見たところ、三人は山歩きには慣れている。 クズハちゃんも山を歩くのは得意なようだけど、そういう人材は何人いても困らない。僕は山に慣れてないから、都合良く使......手伝ってもらおう。 あと、こっちが知らないところで彼らが国境警備隊に捕まったりして、警戒度が上がったら困るし。僕らは最悪突破できると思うけど、それでは騒ぎになってしまう。 テリアちゃんたちは盗賊としては強いのかもしれないけど、どれくらい強いのかは解らないし、国境警備隊の戦力も僕は知らない。なるべく不安なところや不透明なところは無くしておきたい。 「いいじゃないですか。減るもんじゃないですし」 「減るわ! 俺らのやる気が減る!!」 「こんな可愛い女の子がついてくるのに喜ばない......あ、テリアちゃんたちって、そういう......だから男同士で固まって......」 「なにまた新しい属性勝手につけようとしてんだテメェ!」 「ふざけんなよ痴女コラァ!」 「凄い! 迫真の演技ですのね! お三方とも、まるで本当に怒ってるみたいですの!」 「怒ってるんだよ見ての通りなぁ!」 「そろそろ気付けよ!」 「なんなんだこの純粋バカは!」 「まぁまぁ。これから一緒に行くんですから仲良くしましょう?」 「「「なんで勝手に方針が決まってんだよ!!!」」」 テリアちゃん達みたいに変な人たちにえっちなことをされるのは嫌だけど、こちらとしてはもうついていく気でいるのだ。別に向こうが嫌がるなら、勝手についていくだけの話。 クズハちゃんもすっかり乗り気のようで、瞳をキラキラさせながらテリアちゃんに近寄って行ってて面白い。 ネグセオーはテリア盗賊団のことを物凄く気の毒なものを見る目で見ていた。馬特有の黒くつぶらな瞳に、深い悲しみのようなものを滲ませている。どうかしたのかな、なんか同族を見るような目だけど。 「マジでついてくんのかよ......痴女」 「あ、僕の名前は痴女じゃなくて、アルジェント・ヴァンピールといいます。呼ぶときはアルジェでいいですよ、芸人さん?」 「私の名前はクズハと申しますわ。宜しくお願いいたします、芸人さん方」 「「「芸人言うの止めろ!!!」」」 その反応がもう芸人なのに。 こうして、一時的にはあるけれど、僕らはテリアちゃんたちと一緒に山を降りることになった。 静かにしなくちゃいけないと解ってても、ついついいじってしまいそうだ。

"Oh ... well, you are the pervert woman at that time!" "Oh, you remember, and I'm not the pervert woman" "And we are not entertainers!" "Well, Arge-san, are you acquainted with these people?" I was at a loss as to how I should respond to the question being thrown to the place where I talked with Terrier-chan. (Oniichan translate as Terrier = real name of dog, but in raw, Arge call their name with -chan) It is true that if you ask whether I know them, I think that it is not asked they are a good acquaintance. The other side was trying to slave me and sell me and I blew three people to get meal from Zeno. If you explain that to Kuzuha-chan, it would be correct to say "I am acquainted as an enemy." However, I don't hate Terrier-chan trio that far. It is rather favorable. Because these people are funny. I thought that they should be introduced with such feelings, I start talking to Kuzuha-chan. "Kuzuha-chan, they are traveling entertainers" "Wow, a performer!" (Kuzuha) """Do not tell a lie !!! """ "They are crying something, but that is what the entertainers prefers." "That is a pro! " (Kuzuha) """d.a.m.n it !!! We are thieves !!!""" "It's a setting" "They're into their role!" (Kuzuha) """Why does it happen !!!""" "There is a habit of involving people in that setting, and it gets pretty stinky here, okay?" "It's a pro!" (Kuzuha) """Let's get it over with, pervert woman !!!!""" "Who is a pervert woman? Will you please stop give me a disgraceful nickname without my permission, funny puppy jokes" """Look at a mirror before say it !!!""" Ah, what shall I do, these people. After all, they are amazingly funny. It also was a lot of fun to have with Felnote-san tsukkomi but this time three people tsukkomi at once. It is a perfect synch for their reply. (tsukkomi: a come back) Neguseo is obviously amazed by the eyes. he will see this, but he leave it as he does not say anything. I want to see these people a bit more than that. "So why are all of you in such a place?" "Huh, listen and be amazed!" "Listen and entertain?" "Do not laugh! I do not care whether you want to listen or not!" Terrier-chan who got angry, then he stood up try calm down. He clear the throat with 'ahem' and begins to talk about it again, he is taking whatever pose he like. Perhaps he would also like to dress up, but I am at a loss as it is interesting. "We overdo in the kingdom, we've become wanted in the whole country" "Oh ... " I listened to Terrier-chan's explanation while s.h.i.+ning his head with a smug face, I was honestly surprised. ... You're just an idiot, aren't you? I thought that they are a funny entertainer corps, but I guess that they're also wickedly enough to be wanted. Moreover, in that state, they are escaping to the border like this. The three people who showed me earlier that they were able to quickly move through the gaps between the trees, and it seemed quite sophisticated. In other words ... "It's a veteran entertainer" "You do not want to hear it seriously, do you?! That's right! I'll kill you!" Terrier-chan pull out the knife. And when I thought he was going to throw, but he immediately put the knife back. Although there is hatred but there is no murderous intent, look at me with his eyes, Terrier-chan start talking. "Chick, we can not cross this place like this ... It is troublesome if we are found by a border guard." "I agree" To be honest, I am the same. I think that it is easy to repel them, but even if Dachs-chan's bomb exploded or it was made too much for entertainers, I'm in trouble now. It is the purpose not to be found by anyone, go out of the country. And that is our and the Terrier-chan trio's common goals. Looking at Terrier-chan's behavior, as Dachs-chan and Chihuahua-chan do not say anything, there is such a relations.h.i.+p of trust, and both of them will know the situation. If what each other's thinking is the same, this is one thing to say. I store my w eapons in Blood Bag and speak. "Let's go together without make noise until we cross the border." "Humm, that will be the best for now ... let's go, you guys! "I understood, o kas.h.i.+ra-san! (Kuzuha) "Which way should we go, Terrier-chan?" "Oh, first of all, the slope from the other side ... Hey! What are you so casual about ?!" Well, that sounds easy. Apparently, the three people are used to walking down the mountain. Kuzuha-chan also seems to be good at walking in the mountains, but with many people, there are such human resources. I am not accustomed to mountains, so I will use them conveniently ... let them help us. Also, they are also afraid of get caught by the border guards and it is troubled if the alertness goes up. I guess we can break through border, and then they will makes a fuss later. Terrier-chan trio may be strong as bandits, but I do not know how strong they are, and I do not know the strength of the border guards. I want to avoid troublesome things and uncertain things as much as possible. "It's nice, isn't it?" "It reduces! Our motivation will reduce!!" "You are not pleased that such a pretty girl comes with ... Oh, Terrier-chan trio are like that ... So three men gathered together ..." "What are you trying to imply, put three of us together again?" "d.a.m.n you pervert woman, Hey!" "It's amazing! It's a real acting performance! Both of you, you seem to be really mad!" "I am mad! You are as I saw!" "You should notice it soon!" "What is this pure foolish girl!" "Oh well, I will go with you from now, shall we get going?" """Why do you decide your own !!!""" Terrier-chan trio refuse it too much, I guess they don't want that so I change my mind. If they don't do it together, maybe they do it alone. Well, it's rude to think about it so I should stop. Kuzuha-chan also seems to be completely enthusiastic, going closer to Terrier-chan while making eyes glittering is interesting. Neguseo saw the Teria-chan trio with eyes as see something pitiful. He is spreading something like a deep sorrow. (TN speak in Neguseo place: Bros, I know that feeling real well) "Are you toying with me ...... Pervert Woman" "Oh, my name is not Pervert Woman, I'm called as Argento Vampear. Just Arge is good, is that right, entertainer?" "My name is Kuzuha, I would like to thank you for the entertainment performance" """Stop calling us entertainer !!!""" That reaction is already a performer. Thus, although temporarily, we decided to cross the mountain with Terriers. Even if they understand it is necessary to keep quiet, but look like they can't do it.

......冗談じゃないわ!! 大金庫の精霊だかなんだか知らないが、アルジェは渡さない。 そもそも、アルジェと彼女が求めている人は違う。似ているかもしれないけれど、シリルという人物とアルジェは、間違いなく違う個人だ。 ......分かっているはずでしょうが。 きっと彼女は、アルジェのことが違う人だとどこかで理解している。 「自分の感情の押しつけで......想い出までごまかそうとするなんて、馬鹿げてるでしょう!!」 この言葉が届いているかどうかは分からない。届いたとしても、きっとあのわからず屋の精霊は無視するだろう。それでも、叫ばずにはいられなかった。 「邪魔よ!」 腹立たしさを剣に乗せ、感情任せにゴーレムたちを斬って捨てていく。 ある程度斬り刻まないと動きが止まらないのが厄介だけど、倒せないわけじゃない。 ゼノが言っていた「機械」と言うのはよく分からないけど、とりあえず生き物でないなら遠慮する必要もない。 数で押してくる相手は騎士時代に何度も相手取った。そう言う意味では、私にとっては「少々タフな魔物」程度でしかない。 「ゼノ、そっちは!? 手は必要!?」 「な、なんとか大丈夫です!」 言葉をかけた相手は、必死な様子で応戦しているけど、見たところゴーレムの攻撃にきちんと対処している。 ......場数を踏んでるわね。 ゼノの動きは危なっかしくもあるけど、けしてこちらが不安になるようなものじゃない。 行商人は、下手をすると騎士よりも危険な職業だ。 彼らは商業ギルドという団体に所属し、特定の国家の利益のためには動かないことを条件に、あらゆる国への出入りが許されている。 中立であり、どのような国の後ろ盾も持たない。それはすなわち、「自分の身になにかあっても保証してくれるところはない」ということ。 きっと何度も危険な橋を渡り、生き残ってきたのだろう。その割には甘いところもあるけれど、これは彼の性分だと思う。 はじめはアルジェと会うまで彼を護衛する、つまりは雇い主と傭兵という関係だったのだけど、予想以上に付き合いが長くなってしまった。 その彼の言うことなので、信用する。大丈夫だと言うのなら、私は彼のことを気にせずに前だけを見ていればいい。 「馬を繋いでいるのは下層だから、まだまだ先は長いわよ!」 「いい返事ね、行くわよ......!!」 さっさと馬の無事を確認して、アルジェの加勢に行かなくてはいけない。今はまだ序盤も序盤だ。 ......さすがに馬を殺すってことはないと思うのだけど。 けれど万が一ということもある。ここで足を失うのは痛手だ。この旅のメンツには長旅向きの燃費をしていないダークエルフに、放っておくと世界が終わるまで眠っていそうなぐうたら吸血鬼までいる。 なにより、アルジェが連れていたあの黒い馬は、アルジェのお気に入りだ。 なにせあの面倒くさがりが、餌や水をあげたり、時折ブラッシングまでしているのだ。名前はネグセオーとかいうふざけた名前だけど、そこはアルジェなのでしょうがない。あの子、わざとなのか本気なのかは分からないけど独特のセンスしてるし。 とにかく、本人が自覚しているかは分からないけど、少なくとも側で見ていてアルジェはネグセオーを大事に扱っている。失われれば悲しむだろう。 悲しむアルジェは、見たくない。 「......だいたい、足りないのよ」 思い出すのは、昨日の夜のこと。 噛まれたのは左の手首で、今でも感触が残っているような気がする。 もちろんアルジェの回復魔法で治されたので、感じているのはただの幻痛だ。 それでも、思い出して胸の奥が熱くなる。 吸われているときに感じていたのは、どこか安らぎにも似た感情。胸の奥があたたかくなって、いつまででも吸わせたくなるような気持ち。 それはいい。むしろいい。毎日だって構わない。最高だとさえ言える。 残念だったのは、そのあとだ。 「もっと甘えさせたかった......!!」 「フェルノートさん、なんの話をしてるんですか......!?」 「なんでもないわ、気にしないで!」 今漏れたのは心の叫びで、つまりは独り言。 あのときクズハが起きなければ、一緒のベッドで眠れていた。 クズハを責める気持ちはもちろん無いけれど、もう少し寝ていて欲しかったという気持ちはある。 やり場のないやるせなさを晴らすために、私は刃を振るう。 ゴーレムに恨みはないけど、目の前にいる方が悪い。 八つ当たりを自覚しながら、私は更に加速した。

... It's not a joke! ! I don't know how strong is the spirit of the Big Safe, but I will not hand Arge over. In the first place, Arge and the person she is looking for are different. Although they may be similar, the person named Cyril and Arge are definitely different individuals. ... I guess she should know it, too. Surely, she must understand somehow that Arge is a different person. But she's i gnoring that and trying to make Arge her own. It isn't funny with such mess up story "It will be absurd trying to replace the one you love with someone else!" (Felnote) I don't know if she can hear these words. But e ven if she can hear it, she will just ignore it. "Do not disturb!" (Felnote) I put the anger on the sword, I slash the golems by emotion and throw them away. It is a nuisance that movement does not stop unless I damage them to a certain extent. I do not understand Zeno said about "Machine", but if they are not living things, I don't need to hold back. In the past, when I'm still a knight, I had battle with monster with number advantage. "Zeno, over here, do you need help?" (Felnote) "No, I'm still fine!" (Zeno) He spoke to me with a desperate appearance, but from I have seen, he is coping with the golem's attack properly. Avoid with the minimum necessary movement, in some cases intercept with a dagger or magic. ... I'm breaking through the golems group and keep slas.h.i.+ng them. It's quite dangerous for Z eno, but we must break through before more golems are coming. Rather than attack, Zeno only just protects himself to survive. Merchant is a dangerous occupation than a knight when they have bad luck. They belong to an organization called a commercial guild and are allowed to enter and exit from any country on condition that they will not work for the benefit of a particular state. They are neutral and they don't help any country or get protect by any country. That means "There is no place to guarantee their safety" To survive, they must cross many dangerous place. If they hire a bodyguard, they will barely get any profit. So they often travel alone to save money. At the first time we meet, we travel together to Sakuranomiya and I protect him in his travel until we meet Arge. I know his ability and I trust his words. If he say it's okay, I don't need to worry about him and just clear the golems in the front. "Because the horses were kept at the lower layer, our destination is still far!" (Felnote) "A good reply, shall we process ..." (Felnote) We must check the horses's safety quickly and go to help Arge. ... I don't think that they will kill the horses. They are simply try to capture Arge. To this mission, the dark elf which doesn't have fuel economy for long journeys, and Arge is lazy to even walk, she only wants to sleep. Most importantly, that black horse that Arge had brought is Arge's favorite. To think someone lazy as her will do thing bothersome like give him food, water and occasionally brus.h.i.+ng his fur. Anyway, I don't know if the house is aware, but Arge carefully treats Neguseo. She will be grieved if the house die. I don't want to see Arge grieving. "Generally ... it's not enough" (Felnote) It reminds me of last night. Arge sucks my blood directly for the first time. I was bitten in my left wrist and I still have a lingering feeling Of course, my wound was cured by Arge's recovery magic, so it feels like a mere illusion. Still, I remember it and my heart gets excited. I t was a good time for me last night. What I felt when she sucking my blood is somewhat comfortable. Feelings that makes me feel like warm in my chest, I want her to keep sucking my blood. It was painless or I should say it was great. That was such blood sucking. I don't mind let her sucks my blood everyday. I can even say it's the best. It was a shame after that. "I wanted to pamper you more ...!" (Felnote) "Felnote-san, what kind of story are you talking about ...?" (Zeno) "Nothing, nevermind it!" (Felnote) It is my heart's scream that I have missed it now. If Kuzuha didn't get up then I would be sleeping in the same bed with Arge. Of course, I don't feel like blaming Kuzuha, but I feel like I wanted to sleep with Arge a little more. I will shake the blade in order to clear up my mind. I have no grudge against the golems, but they are the bad guys that stand in our way. While aware of the hurdle, I accelerated further.

海は広いな大きいな 「......景色に飽きましたね」 くぁ、と我ながら大きく口を開けて、大空へ向けて欠伸をする。 涙で歪んだ視界に映るのは、青と白の二色。海と空、そして雲の色だ。 船首と呼ばれる船の一番前の方のところで、僕はぼうっと海を眺めていた。 「魔大陸って遠いんですねえ」 目指すところである魔大陸はまだ見えず、遥か目の前には水平線が横たわっている。 正確な速度は分からないけど、海が荒れているせいで、ピスケス号の船速は思った以上に遅い。 実際商船としては廃棄予定の古いものだったようだし、血の契約で強化しているとはいえ、ガタが来ているところがあってもおかしくはない。 船の補修の仕方なんてさすがに知らないので、壊れないことを祈るばかりだ。 ......最悪、この船が壊れたら、僕がなんとかするしか無いかな。 ある程度の荷物を諦めて、ブラッドアームズで鎖を作って全員吊り下げて、蝙蝠化して飛んでいくとか。 考えるだけで面倒くさいことこの上ないけど、最悪の状況になっても全員が生き残れるようには考えておこう。 「アルジェ......」 「あ、フェルノートさん。大丈夫ですか?」 「な、なんとかね......といっても、もう自分を回復させる魔力もないけど......」 とても本調子とは言えなさそうな様子で、オッドアイの巨乳騎士がやってきた。いや、元騎士か。 フェルノートさんは明らかに不調だけど、それでも自分の身体を引きずるようにして、僕の隣までやってくる。 「うう、風が気持ちいいわ......」 どうやら風に当たりにやって来たらしい。 船室から動けるようになったのならそれは良いことだし、気分転換にもなるだろう。 放っておくと、フェルノートさんはべちゃっと床に転がった。 普段の凛々しい雰囲気はどこへやら。すっかり弱ってしまっている。 「はぁぁ......いつまで続くの、この状況......前に船に乗ったときは、ここまでひどくなかったわよ......」 「ゼノくんいわく、この時期は荒れるらしいので、もしかするとずっとこのままかも知れませんね......はい、元気になぁれ」 回復魔法の波。それはゆっくりと船全体を包み込んで、フェルノートさんだけではなく、恐らくは船室にいるゼノくんとリシェルさん、ネグセオーたちをも癒やしていく。ついでのようなものだけど、多少はみんなの助けになるだろう。フェルノートさんも、回復魔法の重ねがけを一回分節約できるし。 「どうです、フェルノートさん? 楽になりました?」 「ええ、かなり......でも、良かったの、アルジェ。今のは魔力の消費が......」 「すぐ回復しますし、たまになら大丈夫ですよ」 「......それなら、素直に甘えさせてもらうわ」 よほどキツかったらしく、フェルノートさんは素直にこちらに頭を下げてくる。 ......だいぶ参ってますね。 ときおり大きめの波ががつんと当たり、波の飛沫が顔に当たる。視界は上下左右に大きく揺さぶられ、正直座っていないと歩くのも面倒なほどだ。 「アルジェは平気そうね......」 「そうですね。吸血鬼は、そのあたり強いかもしれません」 前世の僕ではここまで揺れたらさすがに酔いそうなので、これは吸血鬼という種族の特性ではないだろうか。 どちらにせよ、気分が悪くならないのはいいことだ。転生する際に吸血鬼を勧めてくれた転生担当のロリジジイさんに感謝しておこう。 「あと数日はこの状況が続くと思うので、覚悟しておいたほうが良いとは思います」 「ごめんなさい、役に立てなくて......」 「いえ、どうせ運転は勝手にしてくれるので、僕もそんなにすることはないのですし。陸に戻るまでゆっくり......とは行かないと思いますが、休んでいてください」 陸に戻ればフェルノートさんもいつも通りに動けるようになる。 ここまでよく働いてくれていたので、たまにはこういうときがあってもいい。 僕はぐうたらで面倒くさがりでなんのやる気もないダメ人間、もといダメ吸血鬼だけど、普段お世話になっている人が疲れているときくらいは、多少は役に立ちたいと思う。 そんなことを考えて、僕はもう一度海を眺め始めた。ぐらぐらと揺れる中で船室に戻るのも面倒だし、このまま一度お昼寝でも―― 「――え?」 自然と言葉が溢れるのは、代わり映えがしない景色が急激に変化したから。 荒れてはいるものの、快晴と言えた目の前の光景が、まばたきをしている間に暗くなっていく。 その暗さは雲ではなく、海から発生したものによって引き起こされていた。 「霧......こんな、いきなり?」 フェルノートさんが疑問符をこぼしている間にも、視界は霧に覆われていく。 ほんの数分で、振り返ってもピスケス号のマストさえ見えないほどの濃霧が周囲を包み込んだ。 「......ずいぶんと、肌に刺さりますね」 海で発生する霧というのは確か、暖かく湿った空気が海の冷たい水で冷やされ、空気中の水蒸気が水滴として見えるようになるという現象だ。 つまりは肌に触れば冷たいと感じてもおかしくはない。ないのだけど、今、僕が感じている感覚は、明らかに肌の冷えではなかった。 恐らくはフェルノートさんも同じなのだろう。二色の目をすうっと細め、明らかに警戒した様子で、霧が立ち込める周囲を見渡している。 「アルジェ。この霧、なにかおかしいわよ」 「これは......魔力......?」 異世界に転生してから何度も味わった、自分へと魔力が向けられている感覚。僕が感じているのは、それだ。 海にも危険はある。それは港町アルレシャでも見たことだ。この異世界には当たり前のように剣と魔法があり、それはつまり、それだけ危険があるということ。 面倒に思いつつも油断なく神経を澄ませて周囲を見渡していると、ある変化があった。 「なにかが......来る?」 船首側、霧の向こうに影が映っている。 その影はゆっくりと僕たちの方へと向けて近付いてきているらしく、だんだんと濃くなっていく。 「......なに?」 フェルノートさんが呟いた瞬間。 「ひゃっ......!?」 それは大きな波に当たったときのような揺れではなかった。 水ではなく、なにか大きな、明確な質量を持ったものにぶちあったような音。 「浅瀬に乗り上げた......!?」 「っ......違うわ、アルジェ!」 「っ!?」 「なにか――下になにかいる!!!」 フェルノートさんの叫び声が響いた瞬間、ピスケス号が軋みをあげ、動きを完全に止めた。 血の契約による操作を試みても、動かない。明らかになにかが、船の動きを妨げている。 「な、これは......!?」 「ま、そう急ぐな。わらわの領域にせっかく入ったのだから、ゆるりとしていけ?」 「誰!? 姿を見せなさい......!」 突然響いてきた女性の声に対して、フェルノートさんが鋭い声を飛ばす。 腰に下げた剣を抜いて完全に臨戦態勢に入ったフェルノートさんと同じように、僕の方もなにが起きてもいいように構える。 最悪、ピスケス号を諦めてでも切り抜けなくてはならない。ここはまだ、通過地点なのだから。 ただ、現状では言葉をかけてきた相手が完全に敵だとは断言できない。 話し掛けてきたということは、相手に意思疎通をするつもりがあるということ。 ピスケス号の動きを妨げているのは間違いなく相手だけど、問答無用で潰しに来ていないということは、話し合える余地があるということだ。 おそらくは声の主である影に向けて、僕はゆっくりと話しかけた。 「......誰ですか、あなたは」 どうやら、明確に戦わなければならない相手ではないけど、友好的というわけでもなさそうだ。 「......フェルノートさん、どうですか?」 「......正体がわからないし、今海に投げ出されたら、船を壊すような攻撃力持ちの相手と動きづらい環境で戦うことになるわ。あと、自慢にならないけど私は魔力空っぽよ」 「選択の余地、なさそうですね」 船内にはクズハちゃんたちがいる。迂闊に動いて、みんなを危険に合わせるわけにはいかない。 正体は不明だけど、案内するというのならなにかしらの用があるのだろう。ならば、その間は安全が保証される。 「......では、案内をお願いします」 「くふふ。良い返事じゃのう。では、少しばかり待っておれ......そうれ、我が 腕 言葉が響いた瞬間、ピスケス号が巨大な泡に包まれた。 「水の魔法......しかも、ここまで大規模!?」 「お前たち、水中では息ができんじゃろう。我は領地は海底。故にそこへと至るには、こうして保護してやらねば不可能ということじゃ」 「......あなたは、一体」 話しているうちにも、ゆっくりとピスケス号が海へと沈んでいく。どうやらこのまま、海底へと連れていかれてしまうらしい。 海魔族の領域。どんな所なのだろう。そもそもどんな用事があって、僕たちを呼ぶのだろう。 シリル大金庫はゼノくんの用事で、僕にとっても因縁があった。 けれど、この展開は完全なイレギュラー。予定されていない寄り道だ。 おまけに連れていかれるのは海の底。相手の気分ひとつで僕たちを守っている魔法は解除され――そうなったらどうなるかなんて、考えるまでもない。 「......面倒なことになりましたね」 言っている間にも、視界はゆっくりと水底へと引きずり込まれていく。 せめて、相手の用事が少しでも厄介なことでなければいいのだけど。

Arge Chapter 124: The Ocean is Big and Wide. "... I got tired of the scenery" (Arge) I looked towards the sky and said those words. There are only two colors, blue of the sky and white of the cloud reflected in my view distorted by the tears. I stay at the front of the s.h.i.+p that is called the bow, staring at the ocean. "The demon continent is still far away" (Arge) I still can't see the demon continent where we are aiming at the horizon lies ahead of me. I don't know our exact speed, but because the sea is rough, the speed of the Pisces boat is slower than I expected. Pisces, the name is such a lie. It seems that it was an old merchant s.h.i.+p. And although it is strengthening with my blood contract but I can't be sure it can endure the sea's harsh condition. I don't know how to repair a s.h.i.+p, so I just pray that it will not break. ... Worst case, if this s.h.i.+p breaks down, I guess I have to do something. Give up some baggage, make chains with Blood Arms and tie everyone together, transform to a bat and fly. It's nothing but troublesome even just thinking, but I must make sure all members can survive even in the worst situation. "Arge..." (Felnote) "Oh, Felnote-san, are you okay?" (Arge) "Well, somehow ... but I have no magical power left to recover myself anymore ..." (Felnote) Odd Eye Big Chests knight came. No, she is a former knight. Felnote-san is obviously in a bad condition, but she can still move her body and comes to my side. "U~, the wind feels good ..." (Felnote) Apparently it seems that she came out to have some fresh air. It's a good thing if she can move from the cabin, it will be a change of pace. But then before I notice, Felnote-san tripped and rolled on the floor. Where are her usual dignified atmosphere? She is totally weak. "Haah ... to think I end of in this situation ... when I got on the s.h.i.+p before, it wasn't so bad ..." (Felnote) "Zeno-kun said, it seems to be stormy during this time, perhaps the weather will remain like this. Recovery magic wave. It slowly envelopes the entire s.h.i.+p, healing not only for Felnote-san, but also for Zeno-kun, Rich.e.l.le-san and Neguseo that are in the cabin. Even it's only temporally but it will be of help to everyone. Felnote-san can also save some of her recovery magic. "How is it, Felnote-san? Did you feel better?" (Arge) "Yes, I'm feeling better ... but, are you okay, Arge? I mean the consumption of magical power ..." (Felnote) "My Magical Power will recover soon and I will be fine if I only do it occasionally" (Arge) "... In that case, I will obediently accept your kindness" (Felnote) As Felnote-san says so, she lower her head to me. ... Well, I'm somewhat happy that she come along, regardless of whether she is strong or weak on a s.h.i.+p... Sometimes a larger wave hits the s.h.i.+p, and the splash of wave hits our face. The sight is shaken roughly up and down, left and right, it is troublesome to walk in this condition. "Arge seems to be fine ..." (Felnote) "Well, the vampire may be strong with this" (Arge) I will also get seasick if I stay on a shaken s.h.i.+p like this in my former life, then isn't this a characteristic of vampire race? Anyway, it's a good thing that I don't get seasick. I must say thank to Loli-Gramp who is responsible for reincarnating me as a vampire. "I think that this situation will continue for a few more days, so I think you should better be prepared." (Arge) "I am sorry but I can't help it ..." (Felnote) "No, don't worry, let me help until we returning to the land. For now, please rest." (Arge) If we return to land, Felnote-san will be able to move as usual. Everyone had worked hard so far, so occasionally there may be times like this. I am a lazy fellow, who is troublesome and has no motivation, a useless vampire, but I also would like to help the people I'm in debt to when they get tired or sick. When thinking about such thing, I look at the sea again. It is troublesome to return to the cabin while the s.h.i.+p is shaking like this, I can't even take a nap in this... "-Huh?" (Arge) The unchanged scenery that I keep seeing for all day has suddenly changed. Despite the sea was rough, the sight before the eyes was sunny with clear sky, but right now, it got dark in a blink. The darkness was caused by things that originated from the sea, not clouds. "Mist ... why did it come from all of sudden?" (Felnote) As Felnote-san asks that question, our visual is covering with the mist. And just in few minutes, the dense fog become thick enough that I can barely see anything a few metters arround me. "... It get stuck in my skin" (Arge) It is a phenomenon that water vapor in the air becomes visible as waterdrop. In other words the water drop that touch our skin must feel cold. However it isn't, I don't feel cold when touching the water drop. Perhaps Felnote-san is the same. She narrows her Heterochromia Iridium eyes in alert, and keeps watching the surroundings. "Arge, this fog is strange" (Felnote) "This is ... Magical ... ?" (Arge) I can sense that magical power, which has been felt many times after reincarnating in this world. There is danger in the ocean. That's what I saw at the port town Arlesha. This is a fantasy "sword and magic" world, that means that there will be fantasy world danger as well. And then there was a certain change as I looked around. "Something ... coming!?" (Arge) On the bow side, there is a shadow behind the fog. The shadow is slowly approaching us and it gets darker and darker. "...what?" (Felnote) The moment that Felnote-san muttered. Our feet swayed greatly. "Hi~ya ...!?" (Arge) It was not a shake like when hitting a big wave. From the sound, it was more like a bunch of things with clear ma.s.s, not water. "I ran into a shallow ...!" (Arge) "No ...it's different, Arge!" (Felnote) "...!?" (Arge) "There's... something below us!!!" (Felnote) Just when Felnote-san said that, Pisces made a noisy sound and completely stopped moving. Even if I try to operate by blood contract, it can't move. Clearly something obstructs the movement of the s.h.i.+p. "Wh, is this ...!?" (Arge) "Well, you don't have to rush. "Who's there! Show yourself ...!!" (Felnote) Felnote-san raise her voice against the woman's voice that sudden talking to us. Just like Felnote-san who took off her sword and entered into a full-battle situation, I also prepared for what could happen. In the worst case, I will give up Pisces and carry everyone. This place is still just just half-way to our goal. However, at for now, we still don't know if the girl who spoke those word is our enemy yet. For now, we should try talking first. There's no doubt that Pisces's movement is hindered, but there is room to talk. I spoke to her slowly, the direction is towards the shadow. "... who, who are you?" (Arge) Apparently, this girl isn't someone we should fight, but she doesn't seems to be friendly either. "... How about you, Felnote-san?" (Arge) "... I do not know her ident.i.ty, we can't hardly fighting in a difficult-to-move environment like in this s.h.i.+p with opponent who can easy break the s.h.i.+p, let alone being thrown to the sea" (Felnote) "Look like we have no room for selection, haven't we?" (Arge) There are Kuzuha-chan and other in the s.h.i.+p. I can't afford to put everyone in danger by make the unknown girl in a bad mood. Her ident.i.ty is unknown, but if she wants to give a guidance, then at least our safety is guaranteed during that time. "... please give us a guide" (Arge) "Ku fu fu, a good reply. Wait a moment ... Embrace in my arms" (???) Just when she said those words, the Pisces was wrapped in huge foam. "Water magic ... and even a tatical scale one!?" (Felnote) My territory is the ocean floor, so you can't reach there unless I protect you like this" (???) "... Just who you really are" (Felnote) As she talking, the Pisces slowly sinks into the sea. Apparently we are heading to the ocean floor. The area of the ocean demon. What kind of place is it? Cyril Big Safe is a business of Zeno-kun, and also had a connection to me. However, this development is completely irregular. It is an un-planned detour. We have been taken to the bottom of the ocean. And the magic that protects us can be lifted with that girl's mood. I don't even want think about what will happen. "... It was a troublesome thing" (Arge) Even while saying, our sight slowly dragged into the water bottom. At least it will be okay if our partner's business isn't something annoying.

夜の空が明けて 一夜明けた城下町には、やはり戦闘の痕が残っていた。 』によって、一切の害意は退けられた。 しかしそれでも、降ってきた棺桶の衝撃や、それまでの戦闘による爪痕は確かにそこにあった。 復興作業をゆったりとした様子で眺めつつ、スバルさんは口を開く。 「よもや、首都がこうして襲撃されることとなるとはな......挑発行動であろうが」 「そうなんですか?」 「長く戦争状態にある間柄だ。お互いの兵器のうち、古いものや有名所の情報は押さえている。この星剣は我が王家に代々伝わるもの。知らぬはずがなかろうよ。吸血鬼『なぞ』を送り込んだところでどうにもならないということくらいは知っているはず......それをやったということは、『いつでも殺せるぞ』ということだ」 「はあ、なるほど」 国同士の腹芸なんてものはよく分からないけれど、そうして説明されれば少しは理解もできる。 つまり昨日のはほんの挨拶程度であり、いつでもかかってこいと、そういうことなのだろう。 「では、王様。こちらも?」 「無論、相手の望むとおり、全面的に戦争を始めることになる。......手伝ってもらうぞ、シャーウッドの女王よ」 「......余に丸投げするということであろう?」 「あら、バレましたか?」 ぺろりと舌を出して微笑む青葉さんを半目で見つつも、王様は吐息した。どうやらスバルさんは、既にそこそこに振り回されているようだ。 「......簡潔に話せ。お前の言葉は、時に回りくどすぎる」 「私たちが帝国に入り、向こうの皇帝を抑えましょう。それで戦争が終わります」 ......ん? 「すいません青葉さん、今『たち』って言いました?」 「はい、言いましたが」 「......もしかしてそれ、僕も数に入ってるんですか?」 「もちろんです。花がひとつでは、花束と言えないでしょう」 しれっとした顔でそんなことを言われるけれど、こちらとしては初耳だ。 僕の目的はぐうたらと昼寝して暮らしたいということなので、戦争に加担とか真っ平ごめんどころなのだけど。 恐らく今の僕が物凄く嫌そうな顔をしていたのだろう。青葉さんはこちらにそっと身体を寄せてきて、 「僕としてはそういうのめんどくさいんで、ぐうたら眠ってのんびりと暮らしたいんですが......」 ほんの少し前は妙な焦燥感に駆られたこともあるけれど、僕の基本方針はこれだ。 だから戦争という行為についてはそもそも関わりたくもないことなので、正直参加しろと言われると素直に渋る。しかも役割は暗殺者のような立ち位置であり、ようはろくな支援も期待できないような強行軍だ。 どうしよう、すごい揺れる。数秒前の思考が覆されるくらいには揺れる。 つまりこの仕事さえ片付ければ、青葉さんのところでのんびりとした生活に浸らせて貰えるということだ。 そこでゆったりさせて貰えるというのなら、僕にとっては願ったり叶ったりなのは本当だ。 「どうやら今は吸血鬼の身の上のご様子。血がほしいのであれば、私のもので良ければあげますし。アルラウネのもので良ければ、ですが」 「血というよりは、樹液とか、蜜に近いのかも知れませんけどね」 この世界の吸血鬼が血を飲むのは、相手の魔力を求めているからだ。 つまりアルラウネであろうと人間であろうと、そこに魔力が流れていれば血の種類は問わない。 「それに、お互いに分かっているでしょう? 玖音の人間が向こうにひとり。ではこちらはふたりで勝てる計算です」 玖音の家は優秀でないものを認めない。 そして僕は、優秀ではなかった。 どういうわけか、昔から彼女は僕のことを真っ直ぐに見つめてくる。誰もが目を逸らすか、汚いものを見るような目や、哀れみの目を向けてくる中で、彼女だけは僕に花を渡してくれた。 流子ちゃんも僕のことをしっかりと見ていてくれたけど、彼女はメイドであり、玖音の人間ではない。玖音にいる人間で、僕と真剣に話をしてくれていたのは、彼女くらいのものだ。 「......玖音、か」 僕が前世においてきた名前。玖音 銀士という、過去の自分。 想うことはあっても、聞くことはもうないと思っていた。 それをここに来て、何度も聞くことになるとは思わなかった。 「む、内緒話か。余も混ぜよ」 「いえ、内緒というほどでもないんですが......」 「......ふむ、つまりアレか。妻としてはじめの仕事をしたいと」 「いきなり話が飛びましたね」 「ちょっと待ってください、妻ってどういうことですか」 「あ、なんか凄くややこしくなる気がしてきました」 天然気味な王様が落とした爆弾の処理が面倒なことになりそうな予感がした。 そして事実、面倒な話になった。 「簡単な話だ。ちょうど求婚しているところでな」 「ちょうど求婚している!? どういうことですか、それは!?」 「ええ、まあ......一応そういうことになりますね」 「......一応では分かりません。きちんと説明してください。ほら、早く」 「ふむ、つまりだな。端的にまとめると、彼女の存在は大きな利益になるということだ」 「......花は愛でるものです。王様はぎん......アルジェさんを、道具のように使うおつもりですか?」 「いや。それ以前に、単純に惚れた。そこも含めて利益だ」 「まだ出会って初日でしょう......!?」 「うぐ......そ、そう言われると怒りにくいのですが......」 スバルさんが僕に対して求婚する、なんて結論にたどり着いたのは、青葉さんのせいもあったらしい。そういえばアルラウネがどうとか言っていた。 納得していると、ぐい、と身体を引っ張られた。突然のことに抗う暇もなく、僕は青葉さんに抱きしめられる。 ぎゅ、と押し付けられた相手の身体は、植物のような見た目からは想像できないほどに柔らかかった。 ふわりと香った匂いは、彼女の身体を彩っている花たちのものだろう。複雑で、ひどく甘かった。けれどどこか懐かしいと思うのは、青葉さんの匂いだからだろうか。 何故抱きしめたまま聞いてくるのだろう。 疑問は感じるけれど、それを追求すると怖いことになりそうなので、やめておくことにした。相変わらず触手......もとい、ツタがうねうねしているし、青葉さんの目は明らかに怒っているのだから。 抱きしめられた状態で相手を見上げて、僕は言葉を作る。 「......人を殺したりするのは、正直したくないのですが」 「別に暗殺するわけではないです。抑えるだけ、ですよ。それと......問うべきことがあります。そうでしょう?」 「......ええ、分かりました」 まだわだかまりというか、心の中に引っかかりのようなものはある。 ただ、帝国にいる玖音の関係者のことが気になるのも本当だ。 神子さんに言われた『己の思うところを成せ』という言葉にはまだ実感が沸かない。迷いがある自覚はある。 それでも今は、この疑問を解消するために、青葉さんといるという選択が正しいことのように思えた。 「構いませんよ。そもそも......王様だって、期待はしていないのでしょう?」 「......失敗しても、我が国の兵が減るわけではないからな」 青葉さんの考えた作戦は、王国にとってデメリットが殆ど無い。投資も人材も不要であり、失敗したところで痛くも痒くもないのだから。 スバルさんはそこまで考えて、理解した上で、本当にいいのかと聞いてきている。やはり、本質は優しくていい人なのだろう。 自信たっぷりに笑う青葉さんの腕の中で、僕はひっそりと溜め息をついた。 お昼寝してごろごろ生活したいのに、今度は前世からの知り合いとの潜入なんてことをしなくてはならなくなってしまった。 これからの旅もまた、大変そうだ。

Arge Chapter 164: The night sky has ended In the castle town which people have been working all night, there were still traces of battle remaining. Subaru-san's Magic Artifact [(King Castle Star Sword)] has dealt with all invaders without harming her people. However, the impact of the falling coffins and the scratches due to the previous battle were certainly there. While looking at the reconstruction work in a relaxed manner, Subaru-san started talking. {Hmm, for the capital to be attacked like this... {Is that so?} (Arge) {We have been in the state of war for a long time. {Haa, I see} (Arge) I do not know what country's abdominal arts are, but I can understand a bit if Subaru-san explains so. In other words, yesterday is just a matter of greeting, they are not even serious yet. {Well then, my King. Is that also including me?} (Aoba) {Of course, just as they wish, we will start a total war... {...Are you really planning to do something else?} (Subaru) {Oh my, isn't that fine?} (Aoba) Aoba-san smiled and licked her tongue. The king breathed a heavy sigh. {... speak briefly, your words are sometimes too far around} (Subaru) {Let [(us)] enter the empire and bring down the emperor over there, so the war will end easily} (Aoba) ...Hmm? {Excuse me, Aoba-san, are you saying [(now)] ?} (Arge) {Yes, I said so} (Aoba) {...And was it just me or I really heard [(us)] ?} (Arge) {Of course, if there is only one flower, I can't say it as a bouquet} (Aoba) How can she say such a thing suddenly with a straight face? My purpose is to take a nap and have an easy life, so I don't want to go to war with complacency or something. Perhaps it was showing on my face or something. I want to sleep gently and I want to live quietly...} (Arge) A while back, I was driven by a strange feeling of frustration, but my basic policy is this. Therefore, I don't want to engage in the act of war in the first place, so, I am honestly reluctant to be told to partic.i.p.ate honestly. It overturned my thoughts of a few seconds ago. In other words, if I help Aoba-san clear up this work. If I can be relaxed there, it's just like that my hope becomes true. {Apparently, right now you are a vampire, the race wants blood. {It may be closer to sap or honey than blood though} (Aoba) This world's vampire drinks blood because they are seeking their opponent's magical power. In other words, if there is magical power flowing, whether it's an Arlaune or a human, any kind of blood is irrelevant. So, this is a calculation that two of us can win} (Aoba) Kuon family doesn't admit what isn't excellent. And I wasn't excellent. She gave me flowers while everyone diverted their eyes, the eyes that looked at dirty things, and the eyes of compa.s.sion. Hanako was also watching me firmly, but she is a maid, not a man of Kuon. {...Kuon, isn't it?} (Arge) The name I got on my previous life. Even though sometimes I dreamed about it, I thought that I would not hear it anymore. I never thought that I would listen to it again. {Mu, is that a secret story? Could you fill me in?} (Subaru) {No, it's not even a secret ... but ...} (Arge) You want to finish my work as my wife?} (Subaru) { The story suddenly flew away to another direction} (Arge) {Hoo..., just a moment. What does a [(wife)] mean?} (Aoba) {Ah, somehow I think you make a terrible misunderstanding} (Arge) I had a feeling that it would be troublesome to process the bomb dropped by the king with a natural feeling. In fact, it was a troublesome talk. {It's simple. We will get married} (Subaru) {Will get married? Hee... Just what does this mean?} (Aoba) {Eh, well ... it will be like that for the time being} (Arge) {...Hoo... I don't understand for a moment... would you please explain it properly?} (Aoba) In brief summary, her existence will be of great benefit} (Subaru) {...A flower is a thing to love, my King... Do you intend to use Gin... Arge-san like a tool?} (Aoba) {No, before that. I already fell in love the benefit is simply just a bonus} (Subaru) {It's still the first day you meet...!} (Aoba) It's hard to get angry when you say so...} (Aoba) It seems that Aoba-san also part of the reason why Subaru-san came to the conclusion that she is going to get married to me. I have no time to react with the sudden event and I was hugged by Aoba-san. Her body pressed against me, it was tender, just like a plant. The fluffy and scents belong to the flowers that color her body. Why did you need to embrace me when you talked? I had my doubt, but I decided to quit because pursuing it seems to be scary. Look at her in the hugged state, I talk. {...I don't want to kill people, to be honest} (Arge) {It's not like we need to a.s.sa.s.sinate. We only need to suppress him... and... have some talk, right?} (Aoba) {...Yes, I understand} (Arge) There is still something disturbing in my heart. However, it's true that I'm concerned about the person of Kuon family in the Empire. I still don't know well the word [(make your own thought)] from Miko-san. Still, right now, in order to solve this question, it seemed that the choice of staying with Aoba-san was right. {I do not mind... And my king, have you not expected it in the first place?} (Aoba) {...You mean even if you fail, our troops will not be reduced?} (Subaru) Investment and talent are unnecessary and it doesn't hurt or itch at the point of failure. Subaru-san thinks about it and understands that much. In Aoba-san's arms who laugh with plenty of confidence, I quietly sighed. I want to take a nap and live a comfy life, but now I have to do some infiltration with my acquaintance from the previous life. The future trip seems to be tough.

深夜の求婚 「美味しいわよ、貴女たちもどう?」 そう言ってエルシィさんは首を傾げるけれど、僕とクズハちゃんはお茶とお茶菓子に手を付けずにいた。なにが入っているか分からないからだ。 毒にも呪いにも耐性がある僕だけど、それでも警戒せずにはいられない。 クズハちゃんの方は僕以上に、お茶を楽しむなんて気にはなれないだろう。 ......サクラザカの件もありますからね。 少し前に訪れたサクラザカという町で、エルシィさんは山に住む大猿の魔物、ハクエンたちを傷付け、メスと子供を攫い、更には観光資源の温泉の流れを呪いによって止めていた。 警戒と敵意。二種類の嫌悪を向けられても、エルシィさんは涼しい顔だ。すらりと伸びた牙をこちらに見せつけるように笑い、言葉をよこしてくる。 「そんなに怖がらなくても、毒や呪いなんて仕込んでないわ」 「それ、隣にいる人を見てから言ってくれます?」 「そうですの。信用できるわけがありませんわ!」 「この子たちは数が多いもの。貴女たちは特別待遇なの。そんなつまらないことはしないわ」 こちらの返しを軽く受け流し、エルシィさんは自分の隣に座るレンゲさんの顔を撫でた。 今、僕たちがいるのは村長さんの家だ。 昨日アキサメさんと来たときには質素であたたかみのあったリビングは、ひどく様変わりをしていた。 戸棚やカーペット、カーテンに至るまでなにもかもが派手できらびやかなものに変わっている。外見こそただの少し大きな木造平屋だけど、中身はまるでお城の中のような、ちぐはぐな風情。目がちかちかする。 「偶然、ここの蜂蜜を取りに来ていてね。貴女がサクラザカにいて、サクラノミヤに来ていたことは知っていたけど......あの人狼に攫われてから行方が分からなかったから、助かったわ」 「僕を、見ていたんですか?」 「ええ。サクラザカの『桜湯の庭』。そこで楽しそうにしている頃から、私の下僕に監視させていたのよ?」 随分前、それこそこちらが彼女の存在を知る前から、僕は監視されていたらしい。 サクラノミヤではクロさんに攫われるように連れて行かれたから、そこで一度見失ったのだろう。そしてレンシアで、再び僕を見つけた。 けれど、どうして監視なんてしていたのだろうか。同族のことが気になった、なんて理由ではない気がする。 金色のツインテールを揺らして、エルシィさんはもう一度カップを傾けた。 ほっそりとした喉が動き、こくりこくりとお茶を飲む仕草はとても優雅で、非の打ち所のない美しさを持っている。 やったことを知らなければ素直に見惚れられるくらい、彼女は美少女だった。小さく溜め息を吐いてカップを置くまでの動作を、自然と静かに眺めてしまうくらいには。 「もっと言えば......貴女がミノタウロスを守った頃から、ずっと探していたのよ?」 「もしかして......あれは、貴女が命令したんですか?」 僕が転生して、しばらく経った頃に立ち寄った森が密猟者に襲われたことを思い出す。 「ええ。食べてみたかったの。ミノタウロスのお肉をね。残念ながら、手に入らなかったけれど......もっといいものを見つけたから、いいわ」 ぐにゃりと瞳が細められ、視線がこちらに向けられる。 背筋に走った不愉快さで、僕はようやく理解した。 少し前に彼女に見つめられたとき、今まで感じたことがない視線だと思った。アルジェント・ヴァンピールとしてだけではなく、 彼女が僕を見る目、それは玖音の家とは真逆のものだ。 必要なものを――どうしても手に入れたいものを見る目。 「本当に、まるで私のために生まれてきたかのような銀色ね」 「どういう意味、ですか?」 「怖がらなくていいの。貴女はただ、私の花嫁になればいいだけなんだから」 「......そうですか、お断りします」 言っている意味は相変わらず分からない。 花嫁と言われても、そもそも同性だ。僕の中身は男だけど、流石に向こうもそれは知らないはずなので、つまり同性として求婚されている。 正直なところ、ほんの一瞬だけ「悪くないかも」と思ってしまった。拒否を即答できなかったのは、そのせいだ。 玖音の家が僕に向けた瞳と真逆なら、彼女は僕のことを求めている。 受け入れさえすれば、あとは生活の面倒を見るくらいはしてくれるだろう。 ある意味では僕の旅の目的、その終着点とも言える、相手の望み。 それを理解しながらも、僕は受け入れられなかった。 ......嫌な感じがします。 相手の所業、口調、態度、そしてそれらの情報から垣間見える性格から見て、明らかに彼女は危険人物だ。 そんな相手の誘いに乗っても、なにをされるか分からない。ほんの一瞬感じた魅力を振り払うように、僕は否定を口にした。 「......ふふっ。あはっ、あははっ!」 明確に拒否したのだから、怒ると思っていた。 実際に返ってきたのは、その逆。エルシィさんは笑ったのだ。それも、ひどく楽しそうに。 「ええ、そうね、そうでしょう。そうじゃないと......つまらないもの」 「っ......!」 「いいわよ、私の花嫁。たくさん反応してちょうだい。拒否して、否定して、抗って、暴れて? 全部受け止めて......諦めさせてあげるから」 紅い瞳に射抜かれる。 ぞわりと一際強い寒気を感じたのは、視線のねちっこさのせいだけじゃない。 相手の肉体から、膨大な魔力が吹き出したからだ。 景色が歪んでいるかのように錯覚するほどの濃密な気配。単純に敵意を向けられるよりも、ずっと危険を感じる。 僕だけでなくクズハちゃんも椅子から立ち上がって、すぐさま距離を取った。 「ふふ、抗っていいわよ。大丈夫、人質なんて取らないわ。でも、貴女たちが逃げたら――そのときは、この子たちのことは保証しないけれど」 言葉が終わった瞬間、周囲から壁が消えた。 この現象には覚えがある。というよりも、僕がいつも使っている。吸血鬼が持つ収納系技能、ブラッドボックスだ。 けれど、手を触れることなくこれだけの物体を一度に保存するなんてこと、技能レベルが最大の僕にもできない。 「これは......どうやって......?」 同時に多数の物体を接触せずに収納する。どんなカラクリがあるのかは分からないけれど、とにかく相手は、それをやった。 転生してデタラメな力を授けられた僕にすらできないことを、平然とやってみせ、そして、まだ終わらない。 エルシィさんが優雅な動きで、金色の髪をかきあげる。その髪の隙間から、ルビーのような紅色の雫がこぼれた。 鼻に触る匂いは僕がよく知るもの。血液の匂いだ。 涙型の、結晶化した血液とも言うべきものが地面に己をぶつけ、弾ける。 「ブラッドケージ」 耳に届く言葉に驚くことはない。知らない単語だけど、ただそれだけだ。これから起こることに目を向ける。明らかに、なにかが起きると分かっているから。 霧になった赤色が膨れ上がり、集まり、形を成していく。 それは血液から武器を造り出す技能である、ブラッドアームズに似ていた。 「なんですの......!?」 「......悪趣味ですね」 形作られ、咆哮するのは、どこか不揃いな生き物たちだ。 あるものは頭をふたつ持った、巨大な犬のような姿をしていた。 またあるものは鷲のような羽を持ち、蛇のような胴体と、ライオンのような頭。 二足歩行のトカゲのようなシルエットに、タコのような触手を背中から生やした生き物もいる。 右と左で、明らかに翼の大きさや足の長さの違う、説明しづらい姿をしたものもいた。 現れた生き物たちのどれもが、ひとつとして同じ姿を取っていない。まるで玩具箱の中から違う玩具を取り出して無理矢理ひっつけて作ったような、ひどくまとまりのない生き物たちだった。 ......生き物を収納する技能もあるんですか。 ブラッドケージ。転生前に見た初期習得可能な技能の中に、そんな名前はなかった。 恐らくはアイリスさんのブラッドブーストと同じで、珍しいか、修行しないと手に入らないような技能ということか。 「......あれは」 そうして現れた生き物の中で、目を引く存在がいた。姿に見覚えがあったからだ。 蜜喰いのように、クマに似た身体つきをした生き物。けれど腕はまるで大型の猿――それも、白い毛並みをした、大猿の腕だった。 あれを僕は知っている。サクラザカで、温泉の湧く山で、一度見たことがある。 僕と同じものを見たクズハちゃんが、呆然とした声をあげた。 「ハクエンの腕......!? まさか、その魔物たち......貴女が造ったんですの!?」 「あはっ、大正解! その子たちは私の作品で、可愛いペットよ! さあ、遊びましょうか......そして、結婚しましょう!?」 「意味が分かりません。再度、お断りします」 「分からなくてもいいわよ? 分からせてあげるから......!」 愉しげな声が夜に通る。 それを合図とするように、魔物たちが一斉に動き出した。 話が通じない相手と、意味不明な展開。なにより目の前にいるのは、間違いなく僕がこの世界に転生してから一番の脅威だ。 嫌なものを感じながらも、目の前の状況に対応するために、僕は一歩を踏み出した。

Chapter 83: Late-night marriage "It's delicious. How about you try it, too?" (Elsee) Elsee-san tilted her head as she said so. But both Kuzuha-chan and I don't even touch the tea and sweets. It is because we don't know what in it. I am tolerant to poison and curse, but still I can't help but being wary of it. Kuzuha-chan also doesn't feel like enjoying tea or sweets. And she keep staring at Elsee. It seems she is really angry. ... There are also cases of Cursed Hot spring. In a town called Sakurazaka that we visited a while ago, Elsee-san hurt Hakuen males clan living in the mountains, kidnap all females and children and even cursed the flow of hot springs. Kuzuha-chan was pretty angry at that time. And right now Elsee even take hostage in front of us. Even with Kuzuha-chan's Vigilance and hostility. Elsee-san is keeping a cool face. Laughing as if teasing us. "Fu fu fu, You don't have to worry, I have not poisoned or cursed it." (Elsee) "Then what about the person next to you?" (Arge) "Yes, I can't trust you!" (Kuzuha) "These children are replaceable, you are special one, the one and only, I will not do such a thing" Elsee-san lightly stroked Renge-san sitting next to her when she replied. Right now, we are sitting in village leader's house. When I came with Akisame-sama yesterday, it's only a plain and warm living room. But right now, It's completely different. Everything from cupboards, carpets and curtains are flashy and glittery. From the outside, t he appearance is just a little big wooden house, but the contents are just like in the castle. My eyes are hurt. "By chance, I come here to get honey. I knew you were in Sakurazaka and came to Sakuranomiya ... but I lost your sign after that wolf 'kidnap' you." (Elsee) "Did you follow me?" (Arge) "Yes. I was having fun in Sakurakazaka and order my subordinate follow you from Sakura Garden" (Elsee) It seems that I was being watched for quite a long time before I meet her here. But in Sakuranomiya, when Kuro-san princess hold me and run to council headquarter, so she lost sight of me. And in Rencia, she found me again. But why did she keep me under surveillance? When Elsee-san drink from the cup again, her golden twintails are shaking. Her gesture of drinking tea is very elegant, and it has beauty that is incomparable. She was a beautiful girl enough to charm anyone if they don't know what she did. "Actually ... Since you were protecting the Minotaur, I had known about you since then" (Elsee) "Did you mean ... that you ordered the poachers?" (Arge) I recall that the poachers attacked the forest that I stopped by for a while after leaving Arlesha. And she answered this question with a calm state. "Well, I wanted to eat it, I like the meat of Minotaur, unfortunately I did not get it ... but I found a better one so it's okay" (Elsee) Smile and eyes narrowed, her gaze is directed toward me. Due to the chill down my spine, I finally understood. When she gazed at me a while ago, I thought it was a gaze that I had never felt before in my past life as Kuon Ginji and right now as Argento vampear. The eyes that she saw me, it is the opposite of Kuon's house. The eyes to look at what you need, what you want to get. "You are really beautiful, a silver colour as if you was born for me" (Elsee) "What do you mean?" (Arge) "Don't be afraid, because you only have to be my bride." (Elsee) "... I refuse." (Arge) I still have no idea what she mean. Even if she want me to be a bride, we are the same s.e.x in the first place. My inside is a man, but I already reincarnated as a girl, so I am proclaimed as same s.e.x. To be honest, I thought that it might be not bad for just a moment. That is why I couldn't answer immediately. Her eyes looked at me is exactly opposite how Kuon's family is, she is looking for me, she desire me as I am. If I accept it, she may look after me forever. In a sense, it is the purpose of my journey, to find someone acept me as who I am and look after me forever. Even I understand it, I can't accept. ... I feel scared. From what she had done, her tone and her att.i.tude, I know she is a dangerous figure. Even if I accept such an invitation, I don't know what is she gonna do. So I refuse. "... Hehehe Hehehe Haha Hahahaha!!" Because I clearly refused, I thought that she will get angry. But different from what I thought. Elsee-san laughed. she seems to have terribly fun. "Well, yeah, I guess so ... If not so ... It will be boring stuff" "nn...!" (Arge) "Okay, my bride, please react a lot, refuse, deny, resist, rampage, take it all out, let me see everything" As she said that, her red eyes are s.h.i.+ning. It was not only due to my fear of her gaze that I imaging thing. (Arge mean like in anime, when a stalker gaze at the target, his/her eyes will s.h.i.+ne as a special effect) (see Translator Corner) Her eyes are really s.h.i.+ning because enormous magical power flew out from the her body. A dense magic flow as if the scenery is distorted. It feels much more dangerous than simply hostility. Not only I but Kuzuha-chan stood up from the chair and took a distance quickly. "Hehehe, you can resist. I will not harm hostages, but if you escape, I will not guarantee about them at that time" (Elsee) The moment her words were over, the walls, furniture, tables and closets are all disappeared without a trace. I remember this phenomenon. Or r ather, I always use it. Vampire's storage system skills, Bloog Bag. However, I can not do this without touching things. I can store only one at a time with the highest skill level. "This is ... How can you ...?" Store many objects without touching them. I do not know what kind of tricks are there, but anyway she could do it. She does things that can not be done even by me who is reincarnated with cheat power, and she's still not done. Elsee-san gently tough her golden hair with elegant movements. A crimson droplet like ruby spilled from the gap of the hair. The smell that my nose smell is what I know well. It is a smell of blood. A tear-shaped, crystallized blood is floating as if dancing in the sky. And It was scattered like mist in the air. "Blood cage" (Elsee) There is nothing to be surprised even It is an unknown word, but that's it. Because I know vampire tend to have a blood relate skills. I'm l ooking to what will happen. Obviously, I know that something will happen. The red mist swells up, gathers and forms shape. It was similar to my Blood Arms, which is the skill to create weapons from blood. "What is this ...!?" (Nande su no......!?) (Kuzuha) "... You have a bad taste" (Arge) It is an irregular creatures was shaped and roared. A giant dog with two heads. (Banders.n.a.t.c.h) Some also have feathers like eagles, like a snake-like tail and a head like a lion. (Chimera) Some creatures look like walking lizards and also have octopus grown from their backs. Some creatures had different right side and left side like wing sizes and lengths of legs, which made it difficult to explain. None of these creatures have taken the same figure as other. How would I say it. It was as like she forcibly take many different part from many creatures and randomly put them together. ... Did she have skills to store living things? Blood cage. There was no such name in the basic mastery skills that Loli-gramp show me before the incarnation. Perhaps it is the same as Iris-san's Blood Boost, it's a rare skill, or is it a hidden skill that will be available after we fulfill the conditions. "...That is" Among the creatures that appeared in that way, there was an eye catching presence. Because I remember seeing it before. Like a honey devourer, a creature with a physical body similar to a bear. But his arms were as big as a monkey, it was also the arms of a monkey, with white fur. I know it from Sakurazaka , I have seen it once in a mountain where hot springs are cursed. Kuzuha-chan who saw the same thing as me gave a suprise voice. "Arm of Hakuen ... !No way, that demon ... did you make it !?" "Ha ha ha, Correct! Those children are my work, pretty pet! Now, Let's play ... and let's get married!" "I don't understand the meaning, but I refuse it again." "You do not have to figure out? Because I'll make you know ...!" (Elsee) Her scary voice resound in the night. The monsters started to move all at once. Here come another selfish person who don't like to listen and she is really dangerous. Before anything else this is definitely the biggest threat since I was reincarnated in this world. While feeling something disgusting, I prepare to respond to the situation in front of me.

呪いの源泉 「うーん、これはちょっと私ではどうしようもないですね」 サツキさんは棺桶を降ろして、そこに腰を落ち着けていた。重そうな胸をぐにゅっと抱きかかえるようにして腕を組み、首をひねっている。 彼女の視線の先が温泉の根源のようだ。地面からこぽこぽとお湯が湧き出ている。それは水道の蛇口を逆さにして緩く開けた程度の、とても温泉宿の経営ができるとは思えないものだ。 とりあえずは近寄って声をかけようとしたけど、僕よりもクズハちゃんの口が動くほうが早かった。 「あの、サツキさん。直せませんの?」 「おや、おふたりとも。そうですねぇ......ちょっと難しいですね。どうも地脈そのものに呪いがかかってるようです」 「地脈、ですか?」 「あら、アルジェちゃんはご存じないですか。地脈、龍脈、霊脈......言い方はいくつかありますが、世界に張り巡らされている魔力の流れのことですよ」 「はあ」 「この周辺はその流れが澄んでいて、水の属性に寄っているので良質な温泉が湧くんですが、その流れが呪われて淀んだようですね」 言葉の意味はよく分からない。そもそも魔力というものがなんなのか、僕自身で完全な理解が及んでいないのだ。 サツキさんの言葉から察すると、この世界で魔力は生き物だけでなく、世界そのものにも宿っているらしい。そしてここは呪いのせいで魔力の流れが悪くなっている、ということか。 仕組みを理解できているかはともかくとして、その面倒が呪いによって引き起こされたものなら、僕の領分だろう。はあ、面倒くさいなぁ。 魔力的には厳しくはないけど、魔法を使えばそれは疲労になる。疲れるのは嫌だから、しぶしぶ魔力を練っていく。 呪いだけが相手なので、そちらの方に効果の比重を傾けて使おう。少しでも魔力の消費が減るし。 「流れを元へ」 適当な言葉をトリガーとして口に含んで、開放した。 いつも通りに魔法が発動して、この世界では当たり前としての奇跡が起こる。 霊脈だか不整脈だか知らないけど、魔法がなにもかもやってくれるから僕は細かく考える必要はない。遠くへと太陽が沈み、魔法の力が世界を清めて―― 「っ!」 ――ばつんと、なにかが千切れたような感覚がした。 感覚は手のひらへの痺れを伴い、下から弾かれたように腕が跳ね上がる。ゆっくりと手を降ろして眺めれば、赤黒い模様が手のひらにぶち撒けられていて、それはすぐに消えてしまった。 ......呪い、ですか。 模様が消えるとき、肌を指先でつうっと撫でられるような不愉快な感覚がした。あの気持ち悪い感覚は呪いだ。かけられるのは初めてだけど、間違いないと思う。 霊脈の呪いを解こうとするものに、カウンターとしてが呪いが発動するように仕込みがされていたのだろう。耐性が高い僕には効果がなかったけど、手が弾かれるくらいはしたようだ。 「アルジェさん!?」 「大丈夫です。そこそこ強力な呪いだったみたいですね」 エルシィという吸血鬼が何者なのかは分からないけど、流れを止める仕切りの下に地雷を埋めておくようなことをするなんて相当に性格が悪そうだ。 とはいえ、これで温泉の問題は解決だ。呪いは取り除かれて、お湯は戻る。 溜め息をひとつ吐いて、温泉の根源を眺め――その認識が間違っていることに気付いた。 「......え?」 温泉は相変わらず、子供が水遊びするような可愛らしい量しか湧いてきていない。 先ほどまでと同じだ。なにも変わらず、呪われたままでいる。 「これはまた......随分と面倒くさいことしてますねぇ」 「分かるんですか、サツキさん?」 「解呪をしようとすると別の呪いが発動し、それを起点として呪いの表層を剥がすことで完全な解呪を拒否する、という構築がなされているようです」 聞いてるだけで面倒くさくなるような答えが帰ってきた。 「こんなの、やる方が疲れるような式ですよ......呆れるほどに丁寧ですが、ホレボレするほど面倒ですね。誰ですかこんなバカ真面目な呪いかけたの」 「エルシィ、という吸血鬼だと聞いています」 「あー......」 サツキさんは呆れたように、あるいは諦めたように空を仰いだ。上にはさわさわと揺れる木々があり、それを見るサツキさんはポーズ的に胸を見せつけるような状態になる。やっぱり大きいな、この人。 やがてサツキさんは傾けた頭を落とし、溜め息。動きによってたぷんと揺れる胸を両腕で押さえつけるようにして、 「それはまた災難というか災害というか」 「知ってるんですか?」 「知っている、というよりは聞いているという感じですね。ランツ・クネヒト協会から懸賞金がかかっている危険人物ですよ」 「ランチクリオネ?」 「ランツ・クネヒト。分かりやすく言えばお金で武力を提供する人たちです。主に国の臨時戦力や、危険地帯の探索、商隊の護衛などを請け負います。協会はその人たちの管理や、危険な存在に懸賞金をかけてそれを退治する人を募ったりしていますね」 話をまとめると、傭兵や賞金稼ぎみたいなもののことらしい。 そんな人たちから狙われている、ようはお尋ね者がエルシィという吸血鬼。うーん、これはもう絶対面倒くさい人だ。会っても関わらないようにしよう。 まだ見ぬ危険人物への対応を決めて、もう一度意識を集中させる。今度は、出し惜しみなしで。 相手が置いたものが取り除かれるのを拒否するような造りになっていて、一度通らなかったのだ。面倒であっても全力を込めるべきだろう。 向こうが使っているような小器用な手は僕には使えない。だから力技で対処する。 どうすれば魔力を多く込められるかは分かっている。ただ強く考えればいいだけだ。苦手なことだけど、今はそれが必要な時間だから仕方ない。 温泉が湧く音。木の葉が揺れ、夜の虫が鳴き出した。音の波をかき分けるようにクズハちゃんからの声がする。 「アルジェさん、無理はしなくても......」 特に無理ではないから無視した。ただたまらなく面倒で、早く終わらせたいだけだから。 両手を上げることに意味はない。気構えの問題だ。冷たさを帯びてきた空気に、もう一度言葉を投げる。 噛むようにして紡がれた言葉で、再び魔法が生み出された。 当然のように反動が、いやしっぺ返しが来る。今度は我慢した。やはり撫でられるような感覚があり、ぞわりとする。 一息を吐いて魔法の結果を見てみれば、少しは効果があったらしい。ごぽんっと大きな音がして、湧き出るお湯が増えた。 でも、まだ完全とは言いがたい。温泉が湧いているのは地面からで、周囲にある岩などには普段はそこまでお湯が来ていた証としての色の変化がある。 嘲笑うかのように山風が吹き、ヘッドドレスを乱された。心まで乱れてしまわないように、意識してそれを直す。 ......全力でもここまで抑えこまれるなんて。 僕の回復魔法と魔力強化は、技能値が最大まで引き上げられている。つまりはこの世界において、間違いなく最大の効果を持つ癒やしの力を使えるのだ。 魔法が当たり前に存在する世界でもなお、誰もが目を丸くして奇跡でも見たような顔をするだけの力。それだけの力を扱って、でも、防がれている。 完全に無効化されているわけじゃない。少しずつ、呪いの力は弱まっている。 幾度か解呪を繰り返せば呪いは完全に除去できるだろう。それが何度目になるかは分からないけど。 「時間がかかりそうですね。もう少し待っていてください」 背後のクズハちゃんに視線を向けずに声をかける。え、という吐息なのか言葉なのか判別がつかないものが耳を撫でたけど、それだけなので返答はしなかった。 もう一度でダメなら、何度でもだ。成果はあり、魔力もあるのだから、焦る必要はない。 「ストップですよ、アルジェちゃん」 集中させようとした意識に水を差されて、言葉が来た方向へ振り向く。いつの間にか、サツキさんが近くまで来ていた。目と目が合う。 同じ色だけど、僕よりもずっとあたたかそうな眼差しだ。 サツキさんはにっこりと笑って指を指した。背は高く、それでもやはり女性特有のほっそりとした指先。 黒色の、今は地面に横たえられた棺。夜の闇に溶けこむようにして存在しているそれ。 意味が分からずに困惑する僕の手を取って、サツキさんは笑みを深くした。 「少しだけ、おやすみしましょう?」 え、アレで?

Chapter 62: The source of the curse "Well, this isn't something I can do, for the moment." Satsuki-san lowered the coffin, and was calming there. She twisted her neck, and her arms folded to support her heavy chest. Her point of sight seems to be the root of hot springs. Hot water is spilling from here on the ground. From what I see, only a small amount of hot water spill out. For the time being, I tried to approach and call out to her, but Kuzuha-chan is faster than me. "Well, Satsuki-san, cann't you fix it?" "Oh, yes, that's right .... It's a little difficult, it seems that the territory itself is cursed." "The territory ?" (Di Mo Ji myaku) "Oh, you don't know Arge-chan. The territory, the dragon, the spirit (Di Mo , Long Mo , Ling Mo : Ji myaku, ryu myaku, rei myaku) ... There are several ways of saying, but it is about the flow of magical power being stretched around the world" "Ha" "The surroundings are clear and the flow is clear. And high-quality hot springs spring up depend on the attributes of the water, but the flow seems to have been cursed and stagnated." I do not understand the meaning of the word. I do not fully understand what magical power is in the first place. According to Satsuki-san's words, it seems that magical power in this world is not only living but also the world itself. And here is the fact that the flow of magical power is getting worse due to the curse. Regardless of whether you understand the mechanism, if the trouble was caused by a curse, it would be my area. Ha, it's still troublesome though. It is not like my magical deplete or anything. It just if I use magic, it makes me tired. Because I do not want to get tired, I will reluctantly devote magical powers. Because only the curse is the opponent, let's use the magic to cure it. Maybe e ven a little magical consumption will be enough. "Flow back to original" Use an appropriate words as a trigger. Magic is activated as usual, miracles as commonplace occur in this world. I do not know if it is a spirit or dragon, but since magic does everything, I do not need to know about it. The sun sets in the distance, the power of magic will cleanse the earth. "Wow!" - There was a sense that something seemed to have broken off. That sensation is accompanied by numbness to the palm of my hand. I take my hand slowly and watching it, a reddish pattern was sprinkled on the palm of my hand, it quickly disappeared. ... Is it a curse? When the pattern disappeared, I felt an unpleasant feeling like stroking my spine with a fingertip. That bad feeling is a curse. It is my first time to be curse. But I somehow know it's a curse. When I'm trying to dispel the curse of spirit, another curse was putting on me. It wasn't effective because I have high tolerance though. "Arge-san !?" "I'm alright, looks like it was a powerful curse?" I do not know who vampire Elsee is, but it seems her personality is bad enough to put a 'time bomb' curse along with spirit curse to stops flow. Nonetheless, this is a solution to the hot spring problem. If t he curse is removed and the hot water will returns. I looked at the source of the hot spring, and I noticed I was wrong. "... Hmm?" I don't understand what happened. As for hot springs, only a small amount has come up. It is the same as before. Nothing changes, it remains cursed. "This is also ... They put such a troublesome thing" "Do you understand, Satsuki-san?" "It seems that it is being constructed, that a different curse will activate when you trying to dispel it. And it refuses perfect dispellation by peeling the surface layer of the curse with it as a starting point." An answer that seems to be troublesome, It's a multi-layer curse and the curse will keep coming back if we only dispel surface layer. "It's an unique curse that makes people tired ... I'm polite enough to be amazed. But this is the most troublesome when we are in a hurry. Who is it, who made such a stupid serious curse?" "I heard that vampire's name is Elsee." "Ah..." Satsuki-san looked as if she was amazed, or as if she gave up, she look up to the sky. It i s a state that make her chest shaking. As expected, this person. Satsuki-san eventually dropped her tilted head, sighing. Try to hold the chest swinging and shaking with her arms. "Should we call this a calamity or a disaster?" "Did you know her?" "It'st more like I heard it rather than knowing, She's a dangerous vampire with a prize money from the Landz-Knecht Higher a.s.sociation" (rantsu*kunehito: Rantsu kunehito) "Lanch Clione?" (Ranchikurione) "Landz Knecht, people who provide military strength with money. They mainly undertake the extraordinary strength of the country, exploring the danger zone, escorting the merchant, etc. The a.s.sociation manages the people, they are recruiting people by placing prize money on dangerous existence." (T.N: Let just call it a bounty system) Talking about it, it seems to be mercenaries and things like money earnings. Victims will use their money to ask a.s.sociation, and place prize money on Elsee. Well, this one is ABSOLUTELY troublesome one. Let's not engage even if we meet. Decide the response to the dangerous person not yet seen, concentrate consciousness again. I need to try again , without spare time. This curse was made like refusing people to remove it. And it didn't go through once. Even if it is troublesome, I should be able to deal with it in full power. I can't use a small hand like that used by the other side (T.N: small hand = cheap trick) . So I will deal with it with my all power. I know how to put a lot of magical power. Just to think strongly. I am not good at it, but now is the time I need it so it can not be helped. Sounds where hot springs spring. The leaves trembled and the insects of the night cried out. There is a voice from Kuzuha-chan as if it pounds a wave of sound. "Arge-san, you don't need to push yourself ..." I ignored it because it is not impossible. It's just irresistibly troublesome, I just want to end it right here and now. There is no point in raising both hands. It is a matter of preparation. Spoken the words again to the cold air. With my words spoken, magic was created again. As a matter of course, there is a rebound, but no repet.i.tion comes. I endured it this time. There is a feeling like being stroked again, and I will do it. When I exhale a breath and look at the result of magic, it seems that there was some effect. A loud noise was heard, and the hot water that springed increased. However, it is hard to say that it is complete yet. The hot springs are gus.h.i.+ng from the ground, and rocks in the surroundings usually have color change as a proof that there is hot water there. A mountain breeze blew as if to laugh, and the head dress was disturbed. I fix it to consciously not to disturb my heart. ... Even with full effort it is suppressed to this point. My recovery magic and magical strengthening are raised to the maximum skill value. In other words, in this world, I can definitely use the healing power with the greatest effect. Even in the world where magic is commonplace, the power that just makes a face like everyone has rounded eyes and looked at even miracles. It deals with such power, but it is prevented. It is not completely disabled. Little by little, the power of curse is weakening. Cursing can be completely eliminated by repeating the dispel several times. I do not know how many times it will be. "Looks like it will take time. Please wait a little longer." I talk to Kuzuha-chan, who is silented behind me. Eh, what was she squatting and stroking her ears for ? Did she did not reply because result was just that. (T.N: It can be said that Kuzuha is Face Palm) There is a result, I also still have magical power, so I don't have to rush. "Stop, Arge-chan" Satuski-san tell me to stop when I'm going to try again. I turned towards the direction in which the words came. Before I knew, Satsuki-san was coming near. Eyes match eyes. We have the same color but she looks warmer than I am. Satsuki-san smiled and poke a finger. She is tall but her fingertips still slim peculiar to women. Black, now a coffin laying on the ground. Its existence dissolve in the darkness of the night. I was confused without understanding the meaning. Taking my hand, Satsuki-san made a deep smile. "Help us a little, did you sleep well?" Who? Me? (Arge)

「今日もいい天気ね、アルジェ」 隣にいる人がそう言って腕を組み、その動きに合わせて彼女の豊満な胸がむにゅりと押しつぶされる。 いつ見てもとんでもないボリュームだ。重くないんだろうか。 「そうですね、フェルノートさん」 話しかけられたので同意して、頷いてもおく。 視線の先、海上に朝日が浮かぶのを眺めつつ、僕は溜め息を吐いた。 吸い込む空気に含まれる塩気が鼻を刺激して、睡魔をいい感じに払ってくれるけど、やっぱり眠いものは眠い。 今日も今日とて、お昼寝がしたい。 異世界に銀髪の吸血鬼少女、アルジェント・ヴァンピールとして、チート能力を盛りに盛られて転生してから、もう数ヶ月。 ぐうたらな僕の旅は、まだ続いている。 誰かに三食昼寝付きで養ってもらうという目的は、果たせていないどころか、大食いお嬢様を故郷に連れていくという脇道に逸れてしまった。 早くやるべき事を終わらせて、本来の目的に戻りたいところだ。 「ふぁぁ......」 日照耐性によって日を浴びても滅びることのない吸血鬼である僕にとって、朝日はただ少し眩しくて、気持ちがいいだけのもの。軽く欠伸をして、涙をぬぐう。 ぼうっとしかけたところで、隣の相手から追加で声がかかった。 「で、ここからは海路なわけだけど......大丈夫なのよね、アルジェ?」 「ええ、問題は無いと思いま、ふ......ふぁ......失礼。つい欠伸が」 「相変わらず、いつも通りに眠そうね......」 「日に三十時間という睡眠ノルマを満たしていませんからね。もう眠くて眠くて」 「それ、どうやっても無理だからね?」 半眼で突っ込まれてしまった。なんでだろう。 「ほら、いいからさっさと出しなさいってば。それを頼りに、港町にも寄らずにまっすぐ海に来たんでしょうが」 「はあ、分かりました」 言われる言葉はその通りなので、僕は文句を言うことなく一歩を前に踏んだ。 あと一歩踏み出せば、海へと落ちる位置。崖際に立った僕は、自分の身体の中にあるものを解放する。 「出てきてください」 ブラッドボックス。僕自身の血の中に存在を溶かし込むことで、物品を収納する技能だ。 それによって、僕は身体の内側から、大型の商船を取り出した。 唐突に現れた質量は重力に捕まって落下し、勢いよく着水。叩かれた海が、塩辛い水しぶきを撒き散らす。 商船の名前はピスケス号。港町アルレシャという町のキノコ......もとい、キノコみたいな頭をした領主さんから譲り受けたものだ。 「はっ......あの女好きも、たまには役に立つのね」 「型落ちらしいですけど、血の契約を結んで強化しているので、荒れた海でも十分に走れるかと思います」 軽く指を振ればそれを合図として、ピスケス号からタラップ――乗船用の架け橋――が降りてくる。 血の契約を結んだものは、ある程度僕の自由自在に操ることが出来る。生き物にこれを使うのは意思を奪うようで うけど、船のような無機物なら単純に便利だ。 「それじゃ、ここからは船旅ですね」 「本当に大丈夫なのかしら......こういうのは本来、たくさんの船乗りが動かすものでしょう? 私も乗ったことはあるけど、操船はさすがに専門外よ」 「......だからって、ずっと寝てるって言うのはなしよ?」 「......じゃ、みんなを呼びましょうか」 「待ちなさいアルジェ! 今ものすごい勢いで目をそらしたでしょう!」 思いっきり突っ込まれたけど、反論できないので無視して旅の道連れを呼ぶことにした。 「クズハちゃん、準備ができたので、荷物の運び入れをお願いします」 「承知しましたわ!」 元気よくぴょこんと狐の耳を立てるのは、僕の友達である獣人のクズハちゃんだ。 先日のシリル大金庫の一件で更に成長した彼女は、尻尾の数を三つから四つに増やしていた。 「尾獣分身、『 それぞれの尻尾に魔力を与えて切り離すことで、彼女は自分とそっくりの分身を作り出すことができる。一気に数を増やした狐娘が、手早く馬車の荷物を運び出し始めた。 「それじゃ、俺は馬をつなぎますね。ネグセオーのことも任せてください」 「はい、お願いしますね、ゼノくん」 人懐っこい笑みを浮かべて、言葉通りの仕事を始めるのは、人間の商人。名前はゼノ・コトブキ。 彼は転生したばかりの頃の僕に食べ物やら服を与えてくれたいわば恩人で、今僕がこうして海を渡ろうとしているのは、その時の恩を返すためだ。 ゼノくんに連れられて、素直に船へと乗り込んでいく黒毛の馬は、ネグセオー。僕の旅の道連れになってくれている、名前通りに寝癖のようなふわふわのたてがみがトレードマークの馬だ。 「他の馬とも仲良くしてくださいね、ネグセオー」 「ふっ、任せておけ」 言語翻訳という技能で会話ができるので、お互いに軽く言葉を交わしておく。 目的地である魔大陸に到着すれば、そこからはまた馬に頼ることになるので、今はしっかりと休んでいてもらうとしよう。 フェルノートさんも馬を船に乗せるのを手伝うらしく、自然と僕から離れていく。 僕の方は準備が整うまで暇なので、ぼうっと作業を眺めることにした。 「船旅、ですか......アルジェ様は、船旅ははじめてですか?」 もうひとりの暇な人が、話しかけてきた。 僕の隣に、褐色の肌をしたダークエルフが腰掛ける。 リシェリオール・アルク・ヴァレリア。魔大陸出身の、貴族のお嬢様らしい。 彼女を故郷まで送り届けることが、ゼノくんの目的。つまり今の僕の目的だ。 古代精霊言語というややこしい言葉を使っている彼女は、翻訳技能持ちの僕としか言葉を交わせない。意思疎通ができないから作業の手伝いがしづらいので、暇だったのだろう。 「そうですね。一応、はじめてです」 聞かれたことに、一応という言葉をつけて答える。 転生する前なら何度か経験があるけど、この世界でははじめてだ。 ピスケス号に乗ること自体は二度目だけど、あの時は非常時で、旅と言えるほどの距離でもなかった。本格的な船旅は、この身体に転生してからは初、ということになる。 「リシェルさんの方は?」 「そうですね......船自体は知っていますが、魔大陸の外に出たことは......ああでも、奴隷として運ばれるときにはたぶん、乗ったのだと思います......見えては、いませんでしたが。あ、方角は分かっております。地図はある程度覚えておりますので、現在の位置は分かります」 彼女が魔大陸の外に出た理由は、同胞を助けるためだという。その後、奴隷として売られそうになっていたところを、ゼノくんとフェルノートさんに救われたらしい。 どう考えてもあまりいい思い出とは言い難いので、思い出して顔をしかめるのも無理はない。 「船旅......ね」 いずれにせよ、異世界の船旅なんてものははじめてだ。面倒なことが起きなければいいのだけど。 これからの旅のことを考えながら、少しの間、僕は目を閉じることにした。

[It's fine fine weather today, Arge] (Felnote) The person next to me says so as she crosses her arms, and her plump b.r.e.a.s.t.s are swaying softly in accordance with her movement. It's amazing whenever I see it. I wonder if she doesn't fell heavy. [That's true, Felnote-san] (Arge) I agreed because I was spoken to, so I will nod to her. And beyond my line of sight, the morning sun start rising from the sea, I take a deep breath. I can smell the salt contained in the inhaling air, It will be nice to sleep at this place. I can't help it, after all I'm sleepy. I want to take a nap today as well. It has been months since I was incarnated with cheat skills as a silver-haired vampire girl in the other world, Argent Vampear. My journey is still continuing. My goal of getting [a three meal per day and freely nap anytime I want] was on hold at the moment. I'm traveling to take the glutton lady back to her hometown. I want to finish it quickly and get back to my original goal. [Fu~a~h...] (Arge) The morning sun is just dazzling and pleasant. I'm wiping my tears from sleepy. As I was dumbfounded, the girl next to me spoke. [So, we will go with the sea route from here ... but is it okay, Arge?] (Felnote) [Yes, I don't think there will be any problem ... Fu~a~h ... Excuse me] (Arge) [You feel sleepy as usual ...] (Felnote) [If I don't sleep 30 hours per day, I will be sleepy] (Arge) [That..., how can that be possible?] (Felnote) She glared at me. I wonder why. [Look, you should take the s.h.i.+p out quickly, we probably came straight to the sea without leaving the port city] (Felnote) [Ha~, I understand] (Arge) What she said is right, I obediently stepped forward one step without complaining. If I step forward one more step, I will fall to the sea. I stand on the cliffs and release what is stored in my body. [Please come out] (Arge) Blood box. It is the skill to store goods by melting its existence in my own blood. (T.N: I change from Blood bag to blood box) With that skill, I took out the large merchant s.h.i.+p from my body. The ma.s.s that appeared abruptly, got caught by gravity and dropped to the sea. It hits the sea and scatters salty splash. The name of this merchant s.h.i.+p is Pisces. It was given to me from the lord, a mushroom-like lord in a port town called Arlesha. [Ha~a ... you skill is really useful, isn't it?] (Felnote) [Even it jus a normal s.h.i.+p but this s.h.i.+p is strengthened with my blood contract, so I think we can sail even in a rough sea] (Arge) I just need to shake my finger lightly and Pisces will move as my will. I can manipulate those have blood contract with to a certain extent. But if it is an inorganic material like a s.h.i.+p, this is simply convenient. [Well then, it will become boat trip from here] (Arge) [Is it really okay? ... Isn't something like s.h.i.+p need many seafarers to move? [... As I said, aren't you sleeping too much already?] (Felnote) [... Well, shall we call everyone?] (Arge) [Wait a minute Arge! You ignore my question on purpose, don't you?] (Felnote) Although I can hear it properly, I disregard it because I can't reply. So I decide to call my travel companion. [Kuzuha-chan, I'm ready, please bring our luggage in] (Arge) [Understood ~wa!] (Kuzuha) This fox girl is Kuzuha, she is my friend. A cheerful and ecstatical fox girl. As she recently grew up with the event at the Cyril Big Sage, and increased the number of tails from 3 to 4. [{Beast Division} Buns.h.i.+n Fox!] (Kuzuha) By giving magical power to her each tail, she can create an alter ego. The fox girl increased her number and quickly began to carry baggage from the carriage. [Well then, I'll connect the horse. Please leave Neguseo to me] (Zeno) [Yes, please, Zeno-kun] (Arge) This man is a human merchant, he starts to do his job with a smile. His name is Zeno Kotobuki. He is, well as it were, a so-called benefactor who gave me food and clothes when I was newly born. That's why I am going to cross the sea in order to return my grat.i.tude. The black haired horse climb to the boat obediently with Zeno, his name is Neguseo. He is a companion of my journey, as the name suggests he has a fluffy mane that make me feel sleepy as a trademark. [Please take care of other horses, Neguseo] (Arge) [Well, leave it to me] (Neguseo) Because I can talk him with the language translation skills, we can easy communicate with each other. When we arrive at our destination, the Demon Continent, we will need to rely on horses from there. So we must let him and other horses take a good rest for now. Felnote-san seems to help mount the horse on the s.h.i.+p, so she moves away from me. I am free until we get ready, so I decided to look at others at work. [So, we will go with this s.h.i.+p, ... Arge-sama, is this your first time travel by s.h.i.+p?] (Rich.e.l.le) Another person is talking to me. Stands next to me, a dark elf with a brown skin bows her head down as she talks. Richelieire * Arc * Valeria. She seems to be a n.o.ble lady from Demon Continent. This trip's purpose is helping Zeno deliver her back to her hometown. She is using a confusing language called ancient spiritual language, that's why she can only speak to other with me as a translator. Because she can not communicate with others, I was forced to help with work, so I guess us both were free. [...Well, this is my first time] (Arge) After thinking for a while, I answer her question. Before re-incarnating, I have experiences it several times, but this is the first time in this world. It is the second time to ride the Pisces, but that time was an emergency, not even a distance to say a journey. [How about Rich.e.l.le?] (Arge) [Well ... well, I know the s.h.i.+p itself, but that was when I was carried out of the devil continent ... as a slave. I could not anything. After that, it seems that Zeno and Felnote saved her in the place that she was about to be sold as a slave. No matter how you think about it, it is hard to say that it's a good memory, so it is unlikely for her to recall it. [Voyage ...] (Arge) In any case, anything other than a different world cruise will be like that. I hope troubles do not happen. While thinking about my future trip, I decided to close my eyes for a while.

僕にそっくりで、けれど、僕とは違って優しく笑う少女。 この笑顔を、僕は知っている。見たことがある。 誰かのことを想う笑顔。それはクズハちゃんのお母さんと同じ、優しい微笑みだった。 手を伸ばせば届く距離、机の上で足を組んで座る少女に、僕は言葉を投げる。 「シリル、さん?」 「ノンノン。私はシリルだけど、シリルじゃあないんだよ。限りなくシリルに近いけど、どうしようもなくシリルとは言えない」 「どうしてそうなった!?」 いけない。このネタが通じない人だったのに、ついやってしまった。 相手は僕そっくりの顔を歪め、気を取り直すように咳払いをする。 「分かりました、シリルノートさん」 名乗られた名前を呼ぶと、シリルノートさんはにこりと笑った。 僕によく似た顔だけど、やはり話し方や雰囲気は全然違う。彼女がシリルさんに近いものだと言うのなら、やはりシリルさんと僕は別物だろう。 そしてその確信を、確証に変える言葉がきた。 「それにしても、こんなところになんの用事だい? シリルにそっくりな、でも、違う人」 「......やっぱり、違うんですか」 「そりゃあ違うさ。髪の色も、瞳の色も違えば、泣きぼくろもないし、魔力は似ているが、ベクトルが逆だ」 「ベクトル......?」 「性質ってこと。君はシリルに似ている。なるほどたしかにその通り。でも、それだけだ」 「それだけさ。気になるなら、あとでダークエルフにでも聞いてみるといい。今は私の時間だから、あとでね」 言われて振り向いてみれば、そこにリシェルさんはいなかった。 なにか仕掛けはあるのだろう。けれど、今はそれよりも気になることがある。 改めてシリルノートさんの方に目を向ければ、彼女は机の上から降りていて、 「さてさて、私の役目はただひとつ。シリルのノートを開いた人に、シリルが残したことを伝えること。シリル本人は、開いてほしい人がいたんだろうが......あの子は今、随分と盲目のようだ」 肩を竦め、シリルノートさんはそう語る。 あの子と言うのは、やはりイグジスタのことだろう。 硬貨のようにきらびやかで、頑なに僕をシリルだと信じる大金庫の精霊。 はふう、と溜め息をついて、泣きぼくろがある方の瞳を閉じてウィンクすると、シリルノートさんは言葉を重ね始めた。 「まあ、彼女の気持ちも分かるさ。何十年も大好きな人が不在で、ひとりで硬貨を造り、数え続けていたんだ。気のひとつやふたつ、おかしくなる――それは、仕方がない」 「シリルさんは、死んでしまったんですか?」 「さて、はっきりとしたことは分からない。私はイグジスタと同じで、ここのゴーレムが見聞きしたものしか知らないから。でもシリルが生きているなら、ここに帰ってこないなんてことは、ありえない」 シリルノートさんは書庫の中を確かめるように見渡しながら、語り続ける。 「さて、君はシリルのことが知りたいらしいから、彼女のことを語ろう。シリルは元々、ある人に師事していた。その人は師匠であり、誰より愛した親友だった」 「その人は自分のことを『別の世界から来た』と語っていて、シリルは彼女に機械のことを習ったそうだよ」 「別の、世界......」 「本当かどうかは分からないけどね。私はあくまで手記で、シリルが残した記録を語るだけのものだから」 別の世界が異世界のことを言うなら、その親友というのは転生者でまず間違いない。 機械というのは耳に慣れない言葉だと思ったけど、やはり、誰かがこの世界に持ち込んでいた文明だったのか。 「シリルと師匠は、ふたりでひとつの夢を持っていた。それはこの世界の通貨を統一すること。口にしてみると簡単だけど、それはとてもとても、簡単なことではなかった」 「......それはそうでしょうね」 お金をひとつに統一する、なんて、はっきり言ってむちゃくちゃだ。 それはお金の流れが生じることで誰かひとり、どこかひとつの国が利益を得てはいけないということだ。それでは必ずどこかの誰かと、諍いになってしまうから。 そしてお金が一種類しかないということは、そのお金が無価値になった瞬間に、経済が崩壊するということでもある。 「そう。簡単ではなかった。それこそ愛する人が道半ばで失われてしまうくらいに。それでも、シリルは情熱を失わなかった。かつて聞いた、別世界で偉大な人が入るという墓標......ピラミッドと言ったかな。それを参考にして、親友の墓を夢の体現として、ここに建造した」 「そう。それだけの想いが、彼女にはあったのさ」 想い、夢、生き甲斐。 そういったものを、シリルさんにはきちんと持っていたらしい。 やっぱり、僕と彼女は別人だ。 僕のようなぐうたらで、面倒くさがりで、なんの役にも立たないようなものとは違う。 僕には、シリルさんのように情熱や愛情はないのだ。 「そうして生み出した人工精霊があのイグジスタ。親友、イグジィを模して造られた、シリルの慰めだ」 「模してって、それじゃあシリルさんは......」 「そ。今のイグジスタが君をシリルのように見るように、シリルはイグジスタに親友の幻影を見ていた......最初はね」 「最初?」 「うん。だって違うじゃないか。君とシリルのように、イグジスタとイグジィも違う。一緒にいるうちに、シリルはそのことに気付いたのさ」 「あ......」 「だから彼女は、イグジスタをイグジィではなく、イグジスタとして見るようになった。もちろんそれは当たり前のことなんだけどね。いやはや、気付くのに時間がかかったものさ」 まるで人事のような物言いで、けれどシリルノートさんは恥ずかしそうに微笑んだ。 机の上に並んだペンを手に取ってくるくると回し、彼女は想い出を紐解いていく。 「それからのシリルはイグジスタの振る舞いと意思を尊重し、育つようにした。違うものを違うものとして、認めたんだ」 思い出すのは、イグジスタが語ったシリルさんとの想い出の数々。 大切でなければきっと、あそこまで慕うことは無い。それこそ似ている別人を、そうだと盲目的に信じてしまうほど。 「そうさ、そうとも。だからシリルが生きているなら、帰ってこないなんてことは有り得ない。シリルはイグジィを想い、イグジスタを慈しんだのだから。大切にするべきものがいる、親友の墓標に帰ってこないはずがないんだ」 「......じゃあ、シリルさんは」 「うん。ま、ほぼ間違いなく死んでるだろう。シリルはただの人間だったしね」 「それを君が気に病むことはないさ。ただ、君がその姿であることに、なにかを感じるのなら......そうだね。あの馬鹿者の目を覚まさせてくれるかい?」 どこかすっきりとした顔で笑って、シリルノートさんは僕の頭を撫でてきた。 頭皮に触れる優しい感触は、ほんの少しの時間で離れてしまう。 僕にそっくりな顔はくるりと回転して、こちらに背を向ける形になった。 「面倒事だけど、どうか聞いてくれると嬉しい。私も彼女をこのまま見続けるのは、少しだけ悲しいんだ」 「分かりました」 僕になんの利益もない。そのことが分かっていても、自然と頷いていた。 シリルノートさんは僕の言葉に振り向いて、柔らかく微笑んだ。 始めに見たのと同じ、誰かを想う優しい微笑み。 ほんの少しの間、見つめ合って――肩を叩かれた。 「アルジェ様? 大丈夫ですか?」 夢から覚めたような感覚があり、気だるさから欠伸をしてみれば、滲む視界はシリルさんの日記を捉える。滲んだ文字の意味は分からない。 「夢......いえ。夢のような、なにかなんでしょうね」 「あら、眠っていらしたんですか? でしたら、起こしてしまいましたか......申し訳ございません」 「いいえ。ちょうど良かったです」 まるで計ったようなタイミングだけど、たぶんシリルノートさんが気を利かせてくれたということだろう。 語られたことを思い出しながら、僕は隣のダークエルフのお嬢様に問いかける。 「リシェルさん。僕の姿が誰かに似ていたとして、それになにか因果関係とかってありますか?」 「......関係、でございますか」 リシェルさんは人差し指を頬に当て、軽く思案するような仕草をした。 薄い色の金髪と長耳を揺らし、少しの間、沈黙をこぼす。少しの時間を挟んでから、語ってくれた。 「吸血鬼は高濃度の魔力が意思を獲得した存在です。その高濃度の魔力に持ち主がいた場合......つまり大規模な魔法を使うなどして大気中の魔力を濃くした場合、生まれてくる吸血鬼の形はその魔力の持ち主に『引っ張られる』ことがあります」 「......じゃあ、僕の姿が誰かに似ていたら?」 「アルジェ様が生まれる環境が自然ではなく、人為的に生まれたということですね」 「はい、それだけです。遺伝のように魔力の質をある程度は受け継ぐでしょうが、別人でございますよ」 それを早く知りたかったとも思うけど、リシェルさんは僕の言葉以外が分からないのだ。 ここまでどういう経緯で滞在しているのか、僕は彼女にきちんと説明していなかった。ここでなにかを言うのは、お門違いだろう。 言葉の壁がある面倒さは感じても、仕方が無いとは理解している。 僕が生まれた土地は、かつて大規模な戦闘があったという場所だ。 「......それじゃあ、行きましょうか」 「もういいんですか?」 「ええ。知るべきことは、知りましたから」 記されているすべてではなくても、僕が知らなければいけないことと、知りたいことは知ることが出来た。 これ以上、想い出を暴くのは野暮というものだ。 ここにある想い出を、僕よりもずっと知るべき人がいる。 約束してしまったことを果たすため、僕は隠し部屋をあとにした。

A girl who looks exactly like me, but she's gently laughing, unlike myself. I know this smile. I have seen it. A smile that thinks of someone. It was a gentle smile like Kuzuha-chan's mother. The girl is sitting on the desk. For now, I will talk to her. "Are you Cyril?" (Arge) (shiriru: s.h.i.+riru) "I am Cyril, and I'm not Cyril. I'm a closest existence to Cyril but in the end, I'm not Cyril." (???) "How did you come up with that!?" (???) Maybe I shouldn't do that. Although I didn't understand this story, I just followed up. Her face is distorts that looks exactly like me and she clears her throat so as to correct his mind. "Okay, Cyrilnote" (Arge) When I'm calling her name, Cyrilnote gave me a smile. Her face very similar to me, but the way of talking and atmosphere is completely different. If she says that she is the closeest existence to Cyril, then Cyril and I will be different person. And while I still wondering, her next words confirm my thought. "Anyway, what are you doing here? you look like Cyril, but a different person" (Cyrilnote) "...So after all, we are different?" (Arge) "Well, you are different. Your hair and eyes don't have the same color. You don't cry like her. Your magical powers are similar, but the vector is the opposite." (Cyrilnote) "Vector ...?" (Arge) "Put it simple, you are like Cyril, but that's it." (Cyril) "It's just that. If you're worried, try listening to that Dark Elf later, as it is my time now, you can only do it afterwards" (Cyrilnote) As she told me, I turn around, Rich.e.l.le isn't there. There must be some trick. However, there are still things that I am concerned about so I must ask her everything. Looking at Cyrilnote again, she is descending from the desk. "Well, my only role is to inform those who opened Cyril's note that Cyril left behind, Cyril herself must have had a person in mind she want to open it ... that girl right now seems like blind." (Cyrilnote) Cyrilnote seems sad as she says so. I guess that girl she talking about is Igu Jisuta-san. A spirit of the big safe that believes I am Cyril, she is gorgeous and stubborn. Cyrilnote started to talk again. "Well, I can understand her feelings.The person she love is absent for centyries, and she have made coins by herself and kept counting. It can't be helped that she became like that" (Cyrilnote) "Cyrilnote, have you died?" (Arge) "Well, I don't know about that, I am the same as Igu Jisuta, I only know about what golems here saw and heard. But if Cyril is alive, there is no way she will not return here." (Cyrilnote) Cyrilnote keep on talking while looking as if to check in the library. "Well, since you seem to want to know about Cyril, let's talk about her, Cyril was originally under the supervision of a certain person. That person was her master and the one she loved more than anyone." (Cyrilnote) "That person said that she came from another world and she teach Cyril about the machine" (Cyrilnote) "Another world ..." (Arge) "I don't know if it's true or not, because what I'm talking about are the records that Cyril left behind." (Cyrilnote) If that friend is really from another world, then there's no mistake about it. I always thought the word "machine" was strange with this world civilization, that friend of her must be the one brought it to this world. "Cyril and her master had one dream, to unify the currency of this world, it is easy to say, but it wasn't that simple" (Cyrilnote) "... that would be the case" (Arge) It is impossible to unify money into one. No country want to change their currency to other country's one. And if there is only one kind of money means that the economy collapses the moment that money becomes worthless. "Yeah, it was not easy, but that is the only dream they share. After her master's death, Cyril never once lose her pa.s.sion. She make the greatest grave for her master with knowledge from another world she once heard, the pyramid. She build this bomb to let her master have a peaceful rest and it also to realize their dream" (Cyrilnote) "Yeah, she has that much thought." (Cyrilnote) Thoughts, dreams, living worth. It seems that Cyril had everything. As I thought, she and I are different people. She is different from someone like me that think everything is troublesome and don't want to work. I have no pa.s.sion and love like Cyril. "And then Cyril create the artificial spirit to comfort her, that was Igu jisuta, imitated her best friend, Igu Jii (iguzii)." (Cyrilnote) "Imitate? then Cyril is ..." (Arge) "Yes, as Cyril is lonely, so she make Igu Jisuta as a replacement of her close friends ... at first." (Cyrilnote) "At first?" (Arge) "Yeah, Cyril was change, Igu Jisuta and Igu Jii are different. While Cyril live together with her, Cyril noticed that." (Cyrilnote) "Ah ..." (Arge) "That's why she began to see Igu Jisuta as a different friend, not Igu Jii." (Cyrilnote) It was just like a personnel affair, but Cyrilnote is shyly smiled. She's turning around, holding the pen lined up on the desk, and she keeps talking. "Cyril from then respected the behavior and intentions of Igu Jisuta and made her grow up. Cyril cherish her as another important friend." (Cyrilnote) I remember something similar that Igu Jisuta-san told me. There's no doubt that she think Cyril is important. E nough to blindly believe in that another person that look like her. She had been waiting for centuries after all. "Yes, that's right. If Cyril is still alive, there's no way she isn't come back. Cyril thinks of Igu Jisuta as an important friend and also has affection for her. This place has someone she cherish, this place is also the place she realize her dream. Even if she gonne die soon, she will return to her best friend's grave and rest together" (Cyrilnote) "... then Cyril is" (Arge) "Well, she must be long dead, it's already centuries and Cyril was just a human being." (Cyrilnote) "You have nothing to do with her, but if you feel something for her then ... Well, will you let that idiot awake?" (Cyrilnote) Smile somewhat sad, Cyrilnote stroked my head. Her gentle touch feel like a mean to say goodbye. The girl with a face that looks exactly like me turned round like try to hiding her face. "It's a ha.s.sle, but I'd be happy if you help her. I'm a bit sad to keep watching her like this." (Cyrilnote) "I understand" (Arge) Even if help her, I will not have any benefit. Even I know that, I still accept it. Cyrilnote after hearing my words, gently smiled. A gentle smile when she thinks of someone, the same as I first saw. I keeps staring at her for a while, and my shoulder was tapped. "Arge-sama, are you okay?" (Rich.e.l.le) I feel like I woke up from my dream, when I'm looking at Cyril's diary again, Cyril's diary have become blurred. I do not know the meaning of blurred letters. "Dream ... No, I guess it is something like a dream" (Arge) "Have you fallen asleep, did I wake you up ...? I'm Sorry" (Rich.e.l.le) "No. It was just fine." (Arge) It's like timing was measured, perhaps Cyrilnote has done something about it. While recalling what I was told, I ask the dark elf girl. "Rich.e.l.le-san, do you think that my figure looked like someone, and did it relate to anything?" (Arge) "... Relations.h.i.+p, is it?" (Rich.e.l.le) Rich.e.l.le-san put her index finger to her cheek and gestured like pondering. Her blonde hair are swaying as she turn back and forth. After pondering for a few minutes, she told me. "Vampires are the existence of high concentration magical power that acquired a will. In other words, if you provide an enormous magic enough to enrich the magical power in the atmosphere, the vampire will be born, with the form of most likely the owner of that magical power" (Rich.e.l.le) "... Well then what if I look like someone?" (Arge) "The environment in which Arge-sama is born is not natural, it is artificially born." (Rich.e.l.le) "Yes, that's it, you will inherit to some extent the quality of magical powers like genetics, but you are a different person." (Rich.e.l.le) I wish Rich.e.l.le-san had told me about this sooner but Rich.e.l.le knows only my words. I didn't properly explain to her what kind of circ.u.mstances I had so far. So unless, I ask her about it, she would not tell me about it. This is the trouble of having a different language. And I understand that it can't be help. The land where I was born is a place where there was a ma.s.sive battle in the past. "... Well then, shall we go?" (Arge) "Is it alright?" (Rich.e.l.le) "Yes, I already knew what I needed to know." (Arge) Even I still haven't checked everything was written here, I already know what I have to know and what I want to know. I don't need to uncover these memories any further. There's someone who should know about the memories here more than me. In order to fulfill what I promised, I left the hidden room.

「......ご馳走様でした」 そう言って、頭を下げるリシェルさんの動きは気品に満ちている。自分のことをヴァレリアという家の当主だと言っていたし、やはり育ちが良いのだろう。 褐色の長耳をぴこぴこと揺らすその様子は明らかに上機嫌で、気品のある仕草と合わせてとても絵になっている。 けれど、そんな彼女の様子を見ても、周囲は沈黙していた。 それは「言葉が通じなくて、彼女の食事が終わったのだと理解ができない」なんて理由ではない。僕だって言葉に困っているくらいだ。 やがて、ゼノくんが絞り出すように言葉を作った。 そう。リシェルさんはとんでもない量の食事をひとりで平らげてしまったのだ。 はじめは全員でふつうに食事をしていた。僕もお腹が空いていたし、魔力切れを起こしたクズハちゃんは「食事をちゃんと取るのは魔力の回復にいいんですのよ」と、いつも以上に食べていた。 そうしているうちにリシェルさんのお皿はあっという間に空になり、彼女は言いづらそうに、 「あの、お代わりをいただけますか......?」 言葉が通じなくても表情で察したゼノくんがすぐに追加を持ってきた。それが悲劇の始まりだった。 三杯目くらいで、ゼノくんが微妙な顔をしながらもお代わりを出すようになった。 五杯目で、フェルノートさんが「見てるだけで満腹になるわ」と箸を置いた。 八杯目でクズハちゃんが食べ終わり、興味深そうにリシェルさんの食べっぷりを眺めはじめた。 十杯目を超えたあたりで、数えるのが馬鹿らしくなったのでぼうっと眺めることにした。 そうして今、ようやく食事が終わり、結果として出た『被害』はゼノくんいわく食料三日分らしい。あの細い身体のどこに消えたのだろう。 「......まあ、暫く食べてなかったようですし」 「そ、そうですのよ。きっと何日もまともな食事を摂っていらっしゃらなかったんですもの。たくさん食べるのも仕方ありませんわ!」 クズハちゃんから微妙なフォローが飛んで、ゼノくんが諦めたように頷いた。 とはいえ食事も摂り、一息もついたから、話を進めてもいいだろう。 面倒だけど、通訳技能持ちの僕から話を切り出した方がいい。そう考えて、僕は口を開く。 「それで......彼女が言う、魔大陸ってどういうところなんですか?」 「あー......今、俺たちがいるのが中央大陸で、その周囲に海を隔てていくつか陸地があるんです。魔大陸はそのひとつで、デミ・ヒューマンの楽園と呼ばれています」 「遥か昔、まだ中央大陸でデミ・ヒューマンの人権が微妙だったころ、ある竜人が造り上げた人間ではないものたちのための場所......そう母からは聞いておりますわ」 「船旅になるわね。ゼノ、アテはあるの?」 「そうですね......魔大陸の近海は今の時期荒れやすいですから、船を出してくれるところがあるかどうか......」 僕の発言を受けて、リシェルさん以外の全員の視線がこちらに集まる。 今言ったように、船なら持っている。港町アルレシャにて、領主の女好きのキノコ......もとい、サマカーさんから譲り受けた船が。 名前はピスケス号。処分待ちしていたような型落ち商船だけど、五人を運ぶには十分過ぎるくらいの大きさだ。 ブラッドボックスの中にずっとしまってあるものだけど、前回使ったときにどこか壊したりはしていないので、問題なく使えるだろう。 「船を持ってるって......ブラッドボックス、よね? でも、船を動かす人はどうするのよ?」 「血の契約の技能で、ひとりで動かせます」 「......忘れかけてたけど、相変わらずとんでもない技能ばかり持ってるわね」 フェルノートさんから微妙に呆れの目を向けられる。 この視線も久しぶりで、なんだか胸の奥が少しくすぐったい。 懐かしさをひとまずは脇に置いて、ゼノくんに声をかけた。 「船はあります。ゼノくんさえよければ、出しますよ」 「......いいんですか?」 「恩を返すだけですから」 「それじゃあ、お願いします」 「はい、頼まれました」 元々そのために彼を探していたのだ。今僕が持っているもので、ゼノくんのお手伝いになるなら遠慮なく使うとしよう。道具は使ってこそなのだから。 海は荒れるらしいけど、眠っていれば船酔いすることはないだろう。 ゆらゆらと波に揺れながら、お昼寝をするというのも悪くない。 「あの......船、とは......?」 おずおず、という感じでこちらに話しかけてきたのはリシェルさんだ。 彼女には僕以外の言葉が理解できない。つまり情報が断片的なので、今どんな話になっているのかが分からないのだろう。 「あなたを家に送り届けるために、海を渡る必要があるので船を使おうかと」 「......それは、申し訳ありません。本当に感謝いたします。救われた件も含めて、このお礼は必ずさせていただきます」 「お礼ならゼノくん......そこの男の人に言ってください。僕はその人に恩があって、それを返したいだけです」 「......それでも、船を用意してくださるのはアルジェ様ですよね? 結果としてわたくしの助けとなるならば、わたくしがそのことに感謝するのは道理のはずです」 「......はあ、ではご自由に」 どうやら押しが強いというか、思い立ったら止められない人らしい。 否定し続けるのも話が進まなくて面倒なので、好きにさせておくことにする。 「ところで、どうしてあんなふうに捕まっていたんですか?」 「......領地に侵入者が出まして。それを撃退しようとしたのですけど......人質を取られてしまって......」 「ああ、なるほど」 「隙をついて人質を逃がしてあげることはできたのですが......そのあと、厳重に縛られてしまって、どうしようもなくなっていたのです」 そうして彼女は侵入者に捕まり、奴隷として売られるところをゼノくんとフェルノートさんに助けられたということか。 ゼノくんの反応を見るに、ダークエルフは珍しい種族のようなので、高く売れるのだろう。 そういうことが『正しくはないけれど、どこかでまかり通る世界』だということは、これまでの旅路で十分に理解している。 フェルノートさんの口からは奴隷という言葉が自然と出ていたし、クズハちゃんの母親が殺された件もある。 僕がいた世界だって綺麗とはとても呼べなかったけれど、この世界は僕の世界より少しだけ、そういうものが表面に多く出ているようだ。 「それじゃ、目的地は魔大陸ですね。クズハちゃんは......」 「もちろん、ついていきますわよ。友達ですもの!」 「分かりました。よろしくお願いしますね」 友達だからついてくる、という理屈は未だに分からない。でもクズハちゃんは楽しそうで、納得している様子だ。彼女にとっては、それでいいのだろう。 止める理由はない。 クズハちゃんは分身ができるし、いろいろと世話を焼いてくれるので助かっている。 小さなことでも、積もればそれは恩だ。そのうちになにか返せるといいとも思うので、ついてきてくれるのは歓迎したい。 「サクラノミヤに戻って準備をします。......特に食料関係は、綿密に」 「そうですね。それがいいと思います」 「あと、アルジェさん。リシェルさん......でしたよね。彼女に魔大陸の特産品や、彼女のいる地域で足りてないものなどを聞いておいてもらえますか?」 「分かりました」 商売人らしく頭を巡らせ始めながらも出立の用意をはじめるゼノくんに、僕は頷いて応えた。 魔大陸、か。どんなところなんだろうか。お昼寝がしやすいところだと、嬉しいのだけど。

"... It was a treat." ( Rich.e.l.le) (Gochisosamades.h.i.+ta) Saying that, Rich.e.l.le-san elegant bow downs hers head. She told us that she was from the family named Valeria, once again, I think that she was brought up good. Her brown long ears is shaking lightly but clearly she is in a good mood, even so she has elegant gestures. But, when I saw her like that, the surroundings were silent. It is not the reason like "we can't understand or speak her language". I am in trouble with this silent and can't find words to say. Eventually, Zeno-kun begin to murmur. Rich.e.l.le-san has eaten a large amount of meal by herself. At first, everyone were eating regularly. I was also hungry. And Kuzuha-chan who used a lot of her magical power said "A good way to recover magical power is properly eat meals", she was eating more than usual. In the meantime, Rich.e.l.le-san's plate quickly became empty, she said while looking at Zeno. "Uhm ... May I have a subst.i.tute ...?" ( Rich.e.l.le) Even he is quite suprised, Zeno-kun still brought the addition immediately. That was the beginning of the tragedy. About the third helping, Zeno began giving a subst.i.tute with wry facial expression face. In the fifth helping, Felnote-san puts down the chopsticks with "I am full just by watching". (T.N: Felnote only eat her portion and she isn't even finished her portion when Rich.e.l.le already eat fifth helping) At the eighth helping, Kuzaha-san finished eating her portion and began to look interestingly at Rich.e.l.le-san who is still eating. (T.N: Kuzuha is also only eat her portion and when she finished her portion, Rich.e.l.le is still eating eighth helping) It was beyond the tenth helping and it was stupid to keep count, so I decided to look briefly. And now, finally the meal ends, the result "damage" seems to be Zeno-kun so-called food for three days. I wonder where that amount of food disappeared in her slin body. "... Well, it seems like you did not eat for a long time." (Kuzuha) "Well, that's right, she hasn't eaten anything for days, it can not be helped that she eat a lot!" (Zeno ) Follow-up Kuzha-chan's comment, Zeno-kun nodded as he gave up. However, we already took a meal, and we also got a break, so I could go on talking. It's troublesome, but we better talk it out soon with my interpreter skills. T hinking so, I begin to speak. "So ... about what you said, what is the Devil Continent?" (Arge) "Ah ... right now, we are in the Central Continent, there are several land areas across the sea around it, the Devil Continent is one of them, it called the paradise of Demi Human" ( Rich.e.l.le) "A long time ago, when the Humans are still ruling and the Demi Human don't have any rights in the Central Continent, a certain dragonkin built that place for those who are not human beings ... I heard from my mother." (Kuzuha) "It will be a boat trip then, Zeno, can you prepare it?" (Felnote) "Well ... Because the sea around the demonic continent is so rough during this time, I don't know whether there is a place to bring out the s.h.i.+p ..." (Zeno) In response to my remarks, the gaze of all but Rich.e.l.le gathered on me. As I said, I have a s.h.i.+p. At the port town Arlesha, the mushroom lord who love women ... I mean, the s.h.i.+p that I received from Samaka-san. The name is Pisces. It is a type of run down merchant s.h.i.+p that was waiting for disposal, but it is more than enough to carry five people. It is stored all the time in the Blood Bag, but since it has not been destroyed when used last time, it will be usable without problems. "You have a s.h.i.+p ... Blood bag, right? But what about those who move the s.h.i.+p?" (Felnote) "With the skill of blood contract, I can move it by myself" (Arge) "... I have forgotten, but you have tremendous skills as usual." (Felnote) I can deliberately turn my eyes awkwardly from Felnote-san. This gaze is also the first time in a long time, my back is a little ticklish. For the time being, put aside the nostalgia gaze, I called Zeno. "There is a s.h.i.+p, if Zeno-kun want, I will put it out." (Arge) "... Is that ok?" (Zeno) "Because I want to return my favor." (Arge) "Well then, please." (Zeno) "Yes, I was asked" (Arge) (hai, Lai maremashita: Hai, tanoma remas.h.i.+ta) (s.h.i.+shou, help me, it sound weird somehow) (Can I change it to "as you wish" or something ?) Originally I was only keeping it. Let's use it without reserve if It will help Zeno. It's what I have now, and tools are mean to be used. The sea seems to be desolate, but if I'm asleeping, I won't be seasick. It is not bad to take a nap while swaying with the waves. "Um ... s.h.i.+p, what is ...?" ( Rich.e.l.le) It was Rich.e.l.le who talked to me. She can't understand anything other than my words. In other words, the information is fragmentary, so she doesn't know what are we talking about. "I will use the s.h.i.+p because we need to cross the ocean to bring you home" (Arge) "... I am sorry ... I really appreciate it, I will definitely return this favor, including your help remove my curse." ( Rich.e.l.le) "If you want to say thank, please say it to Zeno-kun, the man over there, I'm just helping you go home because I want to return his favor." (Arge) "... Still, it is Arge-sama who prepares the s.h.i.+p, it is reasonable for me to appreciate that if it helps me as a result" (Rich.e.l.le) "... Oh Well, just think as you like." (Arge) Apparently she is strongly pus.h.i.+ng, It seems I will not able to change her thinking. Even if I continue to deny, because the story will not advance and it will be troublesome, I will let she think as she like. "By the way, why was you caught that way?" (Arge) "... An intruder come to our territory, I tried to repel it ... but he took hostage ... and I was captured too" ( Rich.e.l.le) "Ah, I see" (Arge) "Although I was able to release the hostages and let them escape ... after that, I was severely tied up, and I couldn't help it any more." ( Rich.e.l.le) So she was caught by an intruder and was helped by Zeno-kun and Felnote-san when she is about to be sold as slave. From Zeno-kun's reaction, Dark Elf is like a rare race, so she will sell higher. I fully understand that such a thing is "wrong" but this is another world. From what Felnote-san said, the word slaves naturally appeared, and there are also cases like Kuzuha's mother was killed. I couldn't call it nice even in my former world, and this world seems to be a bit worse than my world. "Well then, the destination is the devil continent, uhm... Kuzuha-chan ...what about you?" (Arge) "Of course, I will follow my friend!" (Kuzuha) "Okay, I'd like to thank you." (Arge ) I still do not understand the theory that she comes with friends. However, Kuzuha-chan seems to be having fun and I'm convinced. For her, that would be fine. There is no reason to stop. Kuzuha-chan can make alter ego and I was saved by her with various things. Even a small thing, I will pay for it properly the favor that I pile up. I'd also like to return something in the meantime, so I'd like to welcome her to follow me. Beside, being with her is quite fun. "I will go back to Sakuranomiya and prepare ... especially food relations" (Zeno) "Well, I think that's good." (Arge) "Also, Arge-san ... Could you ask Rich.e.l.le-san what special product of her homeland (to buy) or what is missing in her homeland (to sell) ?" (Zeno) "I understand" (Arge) I nodded and responded to Zeno, who began preparing for the departure while starting to head out as a merchant. Devil Continent, isn't it? What kind of place is it? I am glad if that was a place easy to take a nap.

森の守護者、面倒臭がる 朝の平穏はけたたましい鳴き声でかき消された。 鳴き声は多くの鳥たちのもので、彼らが騒がしくする理由はひとつだ。 ......侵入者っすね! 俺が守護する森。そこに不届き者がやってきたと、そういうこと。つまり俺を呼び出すための号令だ。 斧を携え、地を強く踏み、森を駆ける。その度に地面がめくれ、花が散ることにすまないという思いを抱くものの、今は気にしていられない。急ぎ駆けつけなければ、森全体が危険となるのだ。 密猟者は何度もやってきて、森の恵みを奪おうとする。 当然逃げられない限り報いは受けさせているが、懲りないのかそれともよほどこの森にあるものが欲しいのか、奴らの数は減らない。 相手をするのは面倒だが、それが俺の役目だし、前よりは遥かに楽になった。その理由は俺の体内で息づく、ひとつの力にある。 ......姐さんのくれた契約っす! 銀髪の吸血鬼、アルジェ姐さん。あの人が施してくれた血の契約は、俺に強い力を与えてくれている。 その上で、努力を欠かしてもいない。課題となっている速度は克服するために修練を重ねて、領域の守護者の技能も上がってきている。 最近では、簡単なものなら魔法さえ使えるようになった。俺は確実に成長している。 「ブモオオオオオオオオ!!!」 ほんの少し前には出せなかった速度で森を駆け、咆哮する。 さあ、密猟者たちよ。俺が来たぞ。お前たちを裁きに来たぞ。そういう意図での叫びだ。 大抵これで慌てた密猟者たちが、ゴブリンやコボルドたちの仕掛けた罠にかかる。最近の彼らは前にも増して協力的なので、だいぶ助かっている。 響いてくる鳥たちの声を道しるべに、侵入者の元へ。 相手はこちらに背を向けている。距離は遠いが、これだけ存在を誇示し、足音など気にせずに走っているのだから気付いていないわけはないだろう。誘ってるっすか。なら、乗ってやるっすよ。 空気を割くというより、潰すように行く。相手の身の丈よりもなお長く、巨大な斧だ。極圧の刃は割くというよりは、やはり相手を潰すのだろう。 「揺らげぇ」 当然斧は置き去りにされて地面に落ちるが、構わない。勿体ぶらずに捨て、急停止をかけながら回った。 ただ回るのではない。自由になった腕を振り回すようにした、全方向への打撃だ。当たるかどうかは別として、今これをしなければ危険かもしれないという判断での動き。 警戒したのか、それとも余裕なのか。一回転を終えた俺の数メートル先に、相手は立っていた。距離からして余裕で回避したっぽいっすね。 黒く短い髪を揺らす、幽霊のような女。名前は知らないが、その顔は忘れない。 あの琥珀色の瞳をいやらしく細めた笑みをそう簡単に忘れられるほど、平和ボケはしていない。 「また来たのか、お前......!!」 怒りを込めて睨むが、相手はやはり幽霊のようだ。視線すらするりと抜けているとでもいうように、物怖じをしない。 「ふぅん。少しは考えるようになったってわけぇ」 相手は動くどころか、なんの構えも見せていない。ただ言葉だけを送りつけてくる。 「......なんの用だ?」 そう思ったのは、相手の雰囲気があまりにも変わっていたからだ。 前に俺と戦った時のような底意地の悪さが消えている。先日と比べると、随分と消極的だ。 それは余裕があるというより、森や俺には興味がないというふうに見えた。 相手は呆れたように肩をすくめる。こちらに興味がなくてもいちいち煽るような動きをするのは、どうも素でやっているらしい。性格の悪さが滲んでるっすね。 「決まってるだろぉ? ヴァンピールと決着をつけに来たんだよぉ」 「は? ヴァンピィ?」 「ヴァンピールぅ!!」 アルジェ姐さんじゃないが、いまいち聞き取れなかった。あまり覚えがない単語だったのだ。 あまり覚えがない。そう、あまりだ。どこかで聞いたような気もする。どこだったっすかね......。 「えー......」 「............」 「んー......」 「アルジェント! アルジェント・ヴァンピールぅ!!」 「え? あ、あー!」 すべてを言葉にされて、ようやく理解できた。 アルジェント・ヴァンピール。つまりアルジェ姐さん。俺はアルジェ姉さんと呼ぶので、後ろの名前が微妙に曖昧になっていた。 そもそも、吸血鬼には家族名というのはふつう存在しない。名乗るのだとすれば、なにか特別な理由があるときだ。忘れていても仕方ない。 「隠してもいいことはないよぉ......?」 ......どうするっすかね。 アルジェ姐さんが今どこにいるのか。方角くらいなら分かっている。 元々共和国の方に行くのだという話は聞いていて、血の契約による魂の結びつきもあるのだ。 正直、俺がこいつとやり合うのはかなり厳しいだろう。今の俺でも、自信はない。 だからといって、アルジェ姐さんの居場所をこいつに話すのもダメだ。こいつがあの人とまた相対したところで負けることはないと思うが、それ以前の問題として恩人を危険人物に売るような真似ができるわけがない。 アルジェ姐さんだって付きまとわれても迷惑なはずだ。決着もなにも、もう勝負ついてるだろ。 「さぁ、ヴァンピールを出せよぉ!」 ヴァンピールヴァンピールうるさいっすね。 「あー......あの人ならここにはいない。そもそもあの人は、この森の住人ではないからな」 「......だったら、どこにいるか教えろよぉ」 よしよし、うまく乗ってきたっすね。 顔が笑いそうになるのを堪え、俺は森の外を指差す。アルジェ姐さんがいる方角じゃない。まったく違う方へだ。 相手が俺が指差した先へと目を向けるのを待って、ゆっくりと告げる。 「帝国、と言ったか。あの人はそこに行くと言っていた」 「帝国ぅ? なんでそんなところにぃ......?」 「そこまでは俺も知らぬことだ。なにか大きな目的があるように見えたがな」 「目的ぃ......ふぅん、そっかぁ。なら、それを滅茶苦茶にしてやればいいんだなぁ......」 独り言には反応せず、俺は神妙な顔をして仁王立ちをしてみせる。あくまで相手の出方を伺っているような顔で、装う。 こういうことをするのは初めてだが、この相手は戦わなくて済みそうな相手なのだ。アルジェ姐さんと同じで、この森の価値を気にしていないのだから。 それならなるべく、姐さんに迷惑のかからなさそうなところに行ってもらえばいい。鳥たちの話によると帝国は荒れた国らしいので、そっちで野垂れ死んでもらおう。 「......嘘はないだろうねぇ?」 「森に関係のない人だ。隠す意味はないだろう」 「ふぅん。それなら見逃してあげるよぉ」 ゆらりと、相手の姿が揺らぐ。 動きを見るのは二度目だが、二度目も捉えきれない。気付いたら相手はいなくなっていた。 危機は去った。そう判断して、身体の力を抜く。嫌な汗が風で冷やされるのを受け入れて、手近な岩に腰を下ろした。 「アルジェ姐さん、元気にしてるっすかね」 血の契約の力で、お互いの調子は分かる。今の姐さんは健康そのものだ。 それでもやはり、こうして話題になると顔くらいは見たくなる。どうにかして役に立てないものか。そういう気持ちも抱くが、それは自分で否定した。 ......足手まといっすね。 今、俺はあいつを、あの気持ちの悪い女を前にしてほとんど動けなかったのだ。 アルジェ姐さんは違う。あいつを見事に撃退してみせた。ああして恨みを買うほどに、プライドを叩き潰した。 それだけのことができる人に、俺がなんの役に立てるというのか。 溜め息をつき、手を見る。あれから鍛えて、一段と太くなったような気がするが、まだ足りない。 もっと強くなって森を守らなければ。そしてもしも叶うのならば、俺の力をアルジェ姐さんのために役立てられれば。 「そのために、鍛えるっすよ」 広げた指をたたむ。力はある。やる気も。ならばあとは、磨くだけだろう。 俺はきっとまだ、強くなれるのだから。 身体に宿るあの人との繋がり。それがまたいつか結ばれることを信じて、俺は腰を上げた。 気がつけば、日はもう随分と高い。あの人が見れば昼寝日和だと、そういうのだろう。 俺にとっては、特訓日和だ。

Chapter 68: Guardian of the forest get annoyed The morning peace was drowned out with a sharp cry. Crying is from many birds, the only reason why they make noises is ... ... Intruder! ( The forest that I protect. When a stranger came here the birds will call me, that's what I order them. Carrying the ax, stepping on the ground, run through the forest. Every time I run, the ground get a tremor and I feel that I flowers may get ruined, But I can not keep that in mind now. If I'm not hurry, the whole forest may in danger. Poachers come over and over again trying to steal the grace of the forest. I only give it to people if they're worthy enough. But of course, there a limit I can give that don't harm the forest. And Poachers are the target of hatred, they must be eliminated. It is troublesome to do this everytime, but that is my role. And it has become much easier than before. May her force be with me. (I wonder if this is proper English but I want to use a star war refer) (original is: I can feel my body is filling with her power) ... Blood Contract that my friend gave me! Silver hair vampire, Arge nee-san. Her contract of blood give me a strong power. Moreover, I am not slack off. In order to overcome the problem about speed, I have repeatedly practiced and the skill of 'guardian of the area' is also rising. Recently, I can even use magic. I'm surely growing up. "b.u.mooooooooo! ! !" I rush through the forest with great speed while roaring. Now, poachers. Here I came. I came to judge you. It is a cry with that intention. Mostly poachers has fallen to a trap set by goblins and kobolds. Recently, they are even more cooperative than before. (It's A Trap) Run to the intruder, lead by the voice of the birds. The other person is turning her back. Although the distance is still far, she should be able to hear my footsteps or the tremor, why doesn't she react ? Are you inviting me ? Then, I'm gonna take that offer. When I react the sufficient distance. I jump using all my power and speed. And then swing down my favourite ax with all my might. With this attack I will probably crush my opponent. "Flowering" Of course, the ax still have its Inertia force flying toward her after image and hit the ground, but it does not matter. I abandoned the weapon, because it doesn't change if I have weapon or not fighting against her. She is diappearing right now, she can strike in all directions, with barehand I may a chance to react in time. I didn't move or make any sound, try concentrate the best I can to avoid. She appear a few meters beyond me, I finally catch a glimpse of her and fall back. It seems like I had avoided her attack by a margin. A ghostly woman with short black hair. I don't know her name, but I will not forget that face. Her blurry image, her smile with the amber eyes that toy with me last time we fight, will not easy to forget. "You came again, you ... !" I angry glare her, but she is still a ghost. The best I can do with all my power is avoid her attack once. There is an unpleasant feeling that she is still looking around and doesn't even care about me. I'm really angry, but I will be patient. "Hmm, I thought you are smarter than before but it seems like you can't use it properly" Far from moving, she doesn't even show any stance. She's just talking to me. "... what with that?" I thought that's because her atmosphere was changed too much. The bad feeling like when I fought with her before was gone. Compared to the other day, she is rather calm. It seemed like she was not interested in forests and me. She shrugs her shoulders like being amazed. Even though I'm not interested in her action, I must keep watching her movements. "Isn't it obvious, I came to settle with Vampear not you" "What? Vampy?" "Vampear !!" (Tsundere translate: You idiot, how dare you mistake her name) Not Arge nee-san, but I could not know who she mean. It was a word that I did not remember. I do not remember much. Yes, that's too much. I feel like heard it somewhere. Where was it .... again. "Ah ... " "............" ( Tsundere translate: what's taking so long ?) "Hmm ... " "Argento! Argento vampear !!" ( Tsundere translate: this is why I hate muscle brain) "Oh, ah!" I was finally able to understand it after all words were spoken. Argento vampear. In other words, Arge nee-san. I call her as Arge nee-san, so I don't remember her family. In the first place, family names are not normally present in vampires. Because they was mostly born from magical beings transfrom not from their ancestor . Even if I forget it, it can not be helped. "It's useless even if you trying to hide her ... ?" ( Tsundere translate: because I will chase her even to the end of this world) ... How do you do it? Where is Arge nee-san now? I only know about the direction. I heard the story that she is going to the Republic from the beginning, there is also the soul connection from the contract of blood. To be honest, it would be pretty hard for me to get in touch with her. Even now I am not confident. However, it isn't good to tell this woman where Arge nee-san is. I think that this woman can't win against Arge-san. But there's noway I will tell my benefactor's location to a dangerous person. It is annoying if she will meet with Arge nee-san. Nothing to settle with anymore, Arge nee-san are already won. "Come on, get Vampear here!" (Tsundere translate: let me see her already, you idiot) Vanpear this, Vampear that, so noisy. "Ah ... That person isn't here, because she isn't a dweller in this forest in the first place" "... Then, tell me where she is." (Tsundere translate: Can't be help, I will chase her myself) Alright, yes, she take the bait well. I tryied endure laughing when look at her face and I pointed to the outside of the forest. It is not the direction Arge nee-san is. It's completely different country. Wait for her to turn his eyes to the direction I pointed to, and slowly tell her. "{ Empire} , she said she will go there before leaving. " "Empire, why is she in that place ...?" (Tsundere translate: Empire huh ?) "I don't know her purpose, it seemed like there was something big going on there" "Purpose ... Huh, I see. I guess It won't be easy to find her ..." (Tsundere translate: you think you can escape from me ?) I try not to respond to her words, she make a funny face and show me a grudge. It is a face that seems to have asked Arge nee-san's att.i.tude to the end. It's my first time to do such a thing, but this woman is an opponent who I don't have to fight. It is the same as Arge nee-san, because she do not mind the value of this forest. In that case, I will trick her go to places where she will not be annoyed. According to the story of the birds, the empire seems to be a country that is desolated, I hope you won't be dead burning over there. "... No lies, right?" "It's a person who is irrelevant to the forest and there is no point in hiding her." "Fu~un, well then, I will be going." { Flowering} , her appearance is blurring. It is the second time to see her movement, but I still can not see her. She was gone before I noticed. The crisis has pa.s.sed. Judge that and relax the power of my body. I was sweated badly and now I was cooling by the wind while sitting down on a rock near me. "Arge nee-san, You're still doing fine, I guess" With the power of blood contract, we know each other's condition. What I get from her is all about health. Nevertheless, when I get talked about like this, I want to see her face. Is it something I can not help anyway? I hold such a feeling, but I denied it myself. ... His feet are like that. Even now I can hardly move with that wicked woman in front me. Arge nee-san are different. She showed off with a different level. she crushed that woman's pride to the extent that she got a grudge against her. With overpower people like that around, what kind of role will I be useful for? (Forest Village A ?) Breathe a sigh and watch my hands. I feel like I got stronger after training from that, but it is not enough yet. I have to keep stronger and protect the forest. And if it possible, I want to use my power for Arge nee-san. "To that end, I will train harder" Clap my hands to my face. There is power. Also motivated. Then, the rest will only be polished. I'm sure I can become stronger. Connection with that person is still living in my body. Believe that we will meet again somewhere, I raised my back. When I notice it, the sun is already quite high. If that person sees it, she will surely just take a nap. For me, it is a special training time.

夜を進め 「おら、さっさと起きやがれ」 乱暴な言葉とともに、蹴りで起こされた。 蹴りと言っても思いっきり蹴られたわけではなく、足で背中を揺さぶられたという感じだ。 当然だけど、あまり気分のいい寝覚めにはならない。僕はお布団に入ったままでテリアちゃんを見上げて、 「もう少し優しく起こしてくださいよ」 「盗賊になに期待してんだテメェは。優しくするわけねぇだろ」 自分たちの持ち物でもあるお布団を土足で踏むのはどうかと思うけど、言われたことは正論のような気がするので、特に反論することなくお布団から身を起こした。 寝ている間に殺されたりしなかっただけ、盗賊にしては十分優しさに溢れているだろう。ブシハちゃんがいるので、その心配はないとは思っていたけど。 をして、溢れてくる涙を拭い、辺りを見渡す。 クズハちゃんは先に起きていたようで、ちょうど分身体の自分を片付けているところだった。目が合うと笑みを浮かべて、こちらに礼と挨拶をくれる。 「おはようございますですの、アルジェさん」 「ええ、おはようございます」 挨拶を返して周囲の見渡しを継続すると、ダックスちゃんとチワワちゃんがせっせと動き回っていた。 たぶん出発の準備をしているのだろう。ふたりは食料やら道具やらを、テーブルの上に置かれた袋に入れていく。 見たところそれは革袋で、クズハちゃんが自作したザックと同じようなものだ。ただ、そのザックには普通のものとは違うところがひとつあった。 ......随分と物が入っていきますね。 ふたりは着替えや、部屋を明るく照らしているのとは別の火が点いていないランタン、鍋や包丁などを次々とザックに放り込んでいく。 不思議なことになにを入れてもするすると入っていくし、ザックが膨れるようなこともない。手品かなにかのように次から次に物品が入っていく革袋を指差して、僕はテリアちゃんに質問する。 「テリアちゃん、あれはなんですか? たくさん物が入るみたいですど」 「王都で金持ちの家から盗んできたもんだ。『灰の 干し肉らしきも入っているので、ブラッドボックスと違って血液を含むものも入れられそうだ。 これまでこの世界で見た オズワルドくんから譲り受けた僕の刀もそうらしいのだけど、どんな効果があるのやら。魔力を流さない限りは普通の刀だとは言っていたけれど。 どうやら、ブラッドボックスのように大きなものを収納する力はないようだ。それでも、相当に便利なものなのは間違いない。 そんなものを彼らが王都で盗んできたということには少し驚いた。もしかするとその関係で、王国中に指名手配されたのかもしれない。 「テリアちゃん、分かるんですか?」 「まあな。その刀は――」 「――おかしら、準備完了でさ!」 テリアちゃんが語ろうとする直前に、チワワちゃんが元気よく声を発した。結果として、話の腰が折られてしまう。 チワワちゃんは鼻毛を揺らすくらいに鼻息を荒くして、既に『灰の 会話が食われてしまったので、僕とテリアちゃんの間に微妙な沈黙が訪れる。 数秒ほど経った後、テリアちゃんは自分のハゲ頭をがりがり引っ掻きながら立ち上がった。この話は終わりと、そういうことらしい。 彼がどうやって僕の刀のことを見抜いたのかは分からないし、もしも 「よし、出るぞテメェら」 「「「へい、おかしら!!」」」 テリアちゃんの言葉に、部下の二人だけでなくクズハちゃんまでがノリノリで返している。あの子たぶんまだ三人のことを芸人だと勘違いしてるっぽいけど、面白いから黙っていよう。 さすがに盗賊団だけあってフットワークは軽く、テリアちゃんたちはランタンの炎を消すとさっさと外へ出て行ってしまう。クズハちゃんも彼らに続くので、僕は入ってきたときと同じように一番最後に隠れ家を後にすることになった。 横穴を通って外に出ると、山は夜の闇と静けさに満ちている。ほうほうと、どこからともなくフクロウらしき鳴き声がした。ほうほう、異世界にもフクロウいるんですね。なんちゃって。 「吸血鬼がそんなんでいいのかよ。つーか吸血鬼なんだよな? 日中動き回ってなかったか?」 「あ、日の光が平気な吸血鬼なんです」 「静かにしろ。行くぞ」 「すいやせん、おかしら」 チワワちゃんと話していたら、今度はテリアちゃんに話の腰を折られた。さっきの仕返し、なんてことはないだろう。さすがに。 ネグセオーは近くで待機していてくれたらしく、外に出るとすぐにこちらにやって来てくれた。 テリアちゃんが先頭を歩き、後ろにダックスちゃんとチワワちゃん。そのさらに後をクズハちゃんが行き、僕とネグセオーは並んで最後尾。そんな感じの陣形で、僕らは山を降り始める。 先頭を行くテリアちゃんは日中よりもゆっくりと歩を進めているけど、それはこちらへの配慮ではなく極力音を立てないようにだろう。時折立ち止まっては、耳を澄ませたり辺りを見渡したりしている。 ゆっくり進んでくれる方がついていく分には楽なので、こっちへの気遣いではないとしてもありがたい。 明かりもなく、月の光も届きにくい山道だというのに、テリア盗賊団は三人とも日中と変わらないくらい気軽な歩みだ。僕らは人間ではないから平気だけど、たぶんこれ普通の人間にはほとんど景色は真っ暗に見えているはずなのに。 なんらかの技能によるものなのか、それとも単純に盗賊としての慣れとかそういったものなのか。少し興味はあるけど、黙ってついていく。。 トーンを落とした声と、片手を上げての合図。先頭から出た指示の通りに後続が次々と止まる。当然、一番後ろの僕とネグセオーもだ。 テリアちゃんは周囲を見回し、大きく溜め息を吐いた。 僕の方は嗅覚を集中して、恐らくは彼と同じことを知覚する。 「テリアちゃん、これ......」 テリア盗賊団が戦闘態勢に入った。

Chapter 51: Advance in the night "Oi, get up quickly" Along with rough words, I was woken up by a kick. Even I said a kick, it is not that I was kicked, but I felt that my back was shaken with his feet. Naturally, it does not make me want to wake up. I looked up at Terrier-chan while covering in the futon, "Please wake me up a little more gently." "What are you expecting Bandits to do, I don't want to be kind." I want to tell him stoped stepping on the futon but it is their belongings in the first place, I raised myself from the futon without any particular objections. I was not killed while I was asleep, as a bandit he must be a kind person. Well, but even if they want to try anything, there was no worry because there was a Bus.h.i.+ha-chan. I *yawn* w ipe off the tears and look around. Look like Kuzuha-chan was awake earlier, and she was already wash her face. When our eyes meet, she smile and greeting me. "Good morning, Arge-san" (T.N: good morning in the evening) "Yes, good morning" After returning greeting and continuing to look around, Dachs-chan and Chihuahua-chan moved around. Perhaps they are preparing for departure. They put food and tools in the bags placed on the table. Apparently it is a leather bag, it is the same as backpack Kuzuha-chan made by herself. But there was one thing that bag had different from ordinary one. ... It entails a lot of things. They put clothes and lanterns, fireplates and kitchen knife etc and throw everything into their bag. They only leave a lantern in table to light up this place. Strangely enough, even if they put everything in and the bag isn't swell. I point my finger at that leather bag and ask Terrier-chan. "Terrier-chan, what is that? It looks like a lot of things go in." "I've stolen from the rich house in Kingdom. "Ash's bag", magic artifact, you know. There are as many tools as you can store in." Because it can also contain dried meat, unlike a Blood bag skill, things that contain blood can be included as well. I saw it in this world so far, t here are three kinds of magic artifact. It seems that my katana from Oswald-kun also have it, but what effect does it have? Although I was told that it is just an ordinary katana unless magical power is shed. Apparently, there seems to be no power to store big things like the Blood Box. Still, there is no doubt that it is quite useful. I was a little surprised that they had stolen such things in the kingdom. Perhaps because of that crime, they become wanted in the kingdom. "Terrier-chan, do you understand its effect?" "Well, that sword is -" "Boss, we're ready!" Just before Terrier-chan tried to talk, Chihuahua-chan cheerfully uttered. As a result, the stiffness of the story is broken. Chihuahua-chan roughed his nostrils about, shaking his nose hair, and carry "Ash's bag" on his back. A conversation has been stopped, so a subtle silence comes between me and Terrier-chan. After a few seconds, Terrier-chan stood up while scratching his bald head. Well, this story is over, it seems like that. I do not know how he caught sight of my sword and if he know the effect of magic artifact, as a senior I would like him to tell me, but it seems like he has completely disappeared from the other side so it will be useless. "Okay, Let's go, guys" """Okay, Boss !!""" To Terrier-chan's words, not only the two of his men but also Kuzuha-chan are replied back to him. Sh e probably still misunderstood the three people as entertainers, but it is funny to keep silent. As expected of a bandit group, their footwork is light, Terrier-chan cut out the flame in the lantern and goes out. Kuzuha-chan also follows them, so I decided to leave the hideout at the end, just as I entered. When going out through the side hole, the mountain is full of the darkness and tranquility of the night. "Ho ho to" I hear an owl cry from somewhere. So we also have owls in other worlds. "I wonder if a vampire should do such a thing. You is a vampire, aren't you? But haven't you moved around during the day?" "Oh, the light of the day are no problem with vampire" "Be quiet, let's go" "Sorry, Boss" Why is that when I was talking with Chihuahua-chan, Terrier-chan will get angry. I can understand if he is angry when i'm talking to him. I'm not doing anything wrong to him, they why ? Neguseo seemed to be waiting close by, and came to me as soon as I got out. Terrier-chan begin to walk, Dachs-chan and Chihuahua-chan walk behind. Kuzuha-chan goes further after them, and me and Neguseo are side by side going last. With such a form of formation, we begin to cross the mountain. Terrier-chan who goes first, walks more slowly than during the day, but he isn't considerate for me, It was not to make the least noise as possible. Occasionally stopping, he is listening and looking around. It is easy for me who will go slowly, so I'm appreciated even if it is really not a concern for me. Although it is a mountain with no light and moonlight hard to reach, the Terrier-chan Bandit Trio are moving as easy as during the day. Even though they are human beings, perhaps most of the ordinary people are supposed to see the scenery in the dark. Is it due to some skill, or is it just such thing as a thief ? Although I am a little interested, I keep silent. . His voice that dropped the tone and lift one hand as signal. The other two also stop one after another as instructed from the Terrier-chan . Naturally, Neguseo and I are the last one stop. Teria looked around and sighed a lot. I concentrate on smell and perhaps perceive the same thing as he. "Terrier-chan, you are..." Terrier-chan bandit trio entered battle.

「......ご馳走様でした。大変美味しゅうございました」 目の前にあるのは、ここ数日ですっかり見慣れた景色。 リシェルさんが大量の食事を片付けて、優雅にお辞儀をする様子だ。 全員で一晩眠り、朝食も頂いた。あとは昨日予定したとおり、イグジスタを説得して出ていくだけとなった。 もはや恒例となった景色に、フェルノートさんがげんなりした声をこぼす。 「旅を再開するのが怖くなるわね......食事量的に」 「食材調達、頑張らないといけませんわね......」 「ありがとうクズハちゃん。海に出れば釣りもできるから、少しは楽になると思うよ」 「......それ、全く釣れない日はどうするんですか?」 「アルジェさん、恐ろしいことを言うのは止めましょう!?」 一応最悪も想定しておいたほうがいいと思ったのだけど、クズハちゃんに怒られてしまった。彼女もリシェルさんほどではないにしろよく食べるので、食糧事情は深刻だ。 海に出る前に、一度どこかで食料を確保できるといいのだけど。 とはいえ、今はやるべきことに集中しよう。 イグジスタに、僕がシリルさんではないと分かってもらう。今までまったく話を聞いてくれなかったので簡単ではないだろう。 フェルノートさんが懸念するように、相手が僕を無理やりに拘束してくるようなら戦闘もあり得る。 でも、だからといってシリルさんの代わりになる気はない。 「では、行きましょうか」 料理が片付いた食器を眺めながら、僕はみんなにそう声をかけた。 フェルノートさんはいつでも抜けるように剣を吊る位置を確かめているし、ゼノくんも服装を正した。 クズハちゃんは自分の毛並みを確認するように尻尾を撫でて、リシェルさんはというと―― 「――あ、ご飯粒が残っていました」 「まだ食べてるんですか」 「問題ありません。腹八分目、というところです」 「......あの、あれなんて言ってるんですの?」 「腹八分目、じゃないかしら」 今度は正解だったので、なにも言わなかった。 若干脱力しつつもドアに手をかけ、扉を開く。 まるで道を塞ぐかのように、機械の体を横に並べて、彼らはそこにいた。 「......これは、どういうことですの?」 「お迎え、ということじゃないですか?」 「迎えにしては物々しいわね」 二本指のアームを、僕へと伸ばしてきたのだ。それも、明らかに捕縛を目的とした動きで。 反射的な動きで伸びてきた腕を回避する。見た目以上にあの腕は伸びるらしい。 「アルジェ!」 「 鎌鼬 更に僕へと迫った大量のアームが、斬撃と風によって引き裂かれる。 クズハちゃんとフェルノートさんが、守ってくれたのだ。 「思ったより早く気付いたわね......!?」 「どこかで話を聞いてたのかもしれませんね」 僕の血の契約のように、離れていてもゴーレムに命令できる能力があるようだし、そもそもここはイグジスタの管理する領域だ。盗聴じみたことができても、不思議ではない。 できれば昨日のようにイグジスタのところまですんなり行きたかったのだけど......。 「あのう、ここで素直に捕まれば、イグジスタさんと会えるのではありませんの?」 「それだと、安全が保証されるのはアルジェだけよ」 フェルノートさんの言うとおり、イグジスタにとって大切なのは僕だ。正確には、シリル・アーケディアという、彼女の大切な人。 伸びるというよりは生えるように現れた腕の先には、二本指のマジックハンドではなく、武器が装着されていた。 剣、槍、斧。鎌や槌を備えたものもいる。 「防衛用の装備か......!!」 「話も通じそうにないし、やっぱり素直に捕まるってのは無理そうね」 「っ......アルジェさん! 行きましょう!」 「ええ、分かりました。リシェルさん、迎撃しながら上へ行きます。大丈夫ですか?」 「お任せください、アルジェ様」 「クズハ、アルジェとリシェルのこと、任せたわよ」 「ええ、きちんとお守りいたしますわ!!」 全員が戦闘態勢に入り、なだれ込んできた攻撃に対処する。 クズハちゃんは即座に分身をすませ、魔法を放ち始めた。 フェルノートさんはゼノくんを連れて、ゴーレムたちを突破するために前へ出た。 僕の方も、ブラッドボックスから武器を取り出す。 先日契約した刀の魔具、『夢の 「ふっ......!」 ゴーレムは生物ではなく機械だ。なので、遠慮はしなかった。 それらの攻撃を速度任せに回避して、手近なものから切り刻んでいく。全体を見るために、とりあえずは前には出なかった。 「それでは、皆様の援護をさせていただきます」 フェルノートさんたちが前に出る中で、リシェルさんだけは一歩を引いた。 「ちょ、ちょっと待ってください! ここで喚ぶ気ですの!?」 リシェルさんの動きに気づいたクズハちゃんが慌てて静止する声が通路に響くけれど、その言葉は通じなかった。使っている言語が違うから、届かなかった。 戦闘前提のものだから頑丈だし、少しの損傷であれば問題ないように造られているのだろう。 「っ......リシェルさん!」 呆けたような顔をしているリシェルさんを、クズハちゃんの分身が掻っ攫う。一拍遅れて、武器の群れが叩き込まれた。 物量任せに押し込められるように、部屋の前まで戻された。 「もうフェルノートさんとゼノさんは行きましたわ! 私の全力で、まとめて破壊しますの!」 確かにクズハちゃんとブシハちゃんが行う魔法の同時展開なら、効果はあるだろう。 貫通という点の攻撃ではなく、風か炎による完全な破壊であれば、ゴーレムを止められるはずだ。 援護のための魔法を放とうとしたところで、動く気配があった。 「ただ射るだけでは不足であれば、更に願いましょう」 再び持ち主の魔力を喰って現れた光の矢は、金ではなく紫だった。 光と同じ色の瞳を細めて、リシェルさんが微笑む。 放たれた弓矢は真っ直ぐに飛ぶのではなく、拡散した。空中で光がしぶくように広がった矢は、それぞれが揺らめくような動きでゴーレムたちを襲った。 内部から爆発して、粉々に砕け散ったのだ。 「あら......もしかして、電気には弱いのでしょうか?」 「雷の魔法ですの......!?」 リシェルさんの気軽な言葉とは対照的に、クズハちゃんが驚きの声を上げた。 なるほど、雷系の魔法なら、今の現象は理解できる。 単純に威力で貫いただけでなく、内部から電気で焼いたのだろう。 どういった技術が使われているのか正確には分からないけれど、ゴーレムたちに使われているのは明らかに精密な機械技術だ。高圧力の電気に晒されれば、破損するのは当然だ。 「リシェルさん、その弓、魔法を撃ち出すこともできるんですか?」 「はい。所有者の魔法の威力と射程を上昇させるのが、二つ目の 権能 になります。......まだ来るようですが、どういたしましょう?」 「リシェルさんは今のを続けてください。クズハちゃん、撃つなら火の魔法でお願いします」 「承知いたしましたわ!」 効果的な雷の魔法。それと同じように機械の弱点となるのは熱だ。そう判断して、ふたりに指示を出す。

"... Thank for the meal - it was very delicious" (Rich.e.l.le) (Gochisosamades.h.i.+ta. Taihen oishugozaimas.h.i.+ta) We have become familiar with this scene in the last few days. Rich.e.l.le-san finish the moutain of foods and bows gracefully. As we planned yesterday, I would persuade Igu Jisuta-san and left this place. Felnote-san is having wry with this familiar scene "Now, I'm worrying about resuming the trip ..." (Felnote) "To secure food, I must do my best as well..." (Kuzuha) "Thank you Kuzuha-chan. We will arrive to the ocean soon so you can fish, so I think it will be a little easier." (Felnote) "... What about the day when you can't catch anything at all?" (Arge) "Arge, please stop saying such scary things!" (Kuzuha) I thought it would be better to worry about the worst, but Kuzuha-chan was getting angry. Even though she isn't as much as Rich.e.l.le, she still eats well, so the food situation is a serious matter. I hope we can secure food somewhere before arriving at the sea. However, let's concentrate on what to do now. I have to tell Igu Jisuta-san that I'm not Cyril. It probably won't be easy. Felnote-san also worried that the other party forcibly capture me and we must fight. Even so, I'm not going to take the place of Cyril. I'm Argento Vampear. Even I also feel sorry for Igu Jisuta-san but I need to tell her that. Cyril and I are different people, even we are not completely irrelevant. As I promised Cyril Note. "Well then shall we go?" (Arge) I looked at the tableware and I said to everyone so. Everyone nods in my words and gets prepared. Zeno-kun is correcting his clothes as well. Kuzuha-chan strokes her tails and confirm her clothes "Ah, there were some rice grains left" (Rich.e.l.le) "You can still eat more?" (Arge) "No problem, it is called Harahachibunme" (Rich.e.l.le) "... that, what are you talking about?" (Arge) "It's a Harahachibunme, isn't it?" (Rich.e.l.le) This time it was a correct answer, so I didn't say anything. And when I'm trying to open the door. There are some golems appearing in the corridor. They were there, as if to block the road, lining up their machine's body side by side. "... What does this mean?" (Kuzuha) (Kore wa, do iu koto desu~no) "They come to pickup, aren't they?" (Felnote) (Omukae, to iu koto janaidesu ka?) "So they are stuffs to pick we up" (Kuzuha) It has extended the two fingers arm toward me. I avoid the arms with reflexive movement. These arm seem to be able to stretch beyond its appearance. "Arge!" (Felnote) "Wind Sickle A lot of arms that have come closer to me are torn by slash and wind. Kuzuha-chan and Felnote-san detroy them to protect me. "She noticed earlier than I expected ... !" (Felnote) "She might be able to hear what we talked somehow" (Arge) Like the contract of my blood, there seems to be the ability to command the golem even if she is away, and this area is managed by Igu Jisuta-san. So, It isn't strange that she could eavesdrop somehow. I want to reach Igu Jisuta-san and talking right now if possible. "If I get caught here, isn't it easier to meet with Igu Jisuta-san?" (Arge) "Only Arge that safety is guaranteed" (Felnote) As Felnote-san says, I'm the one important to Igu Jisuta-san But instead two fingers arm for capture, this arm equip with weapons. Sword, spear, axe, sickles and hammers. "Is it a defense equipment...?" (Felnote) "They don't seem to be able to talk, so it seems impossible for us to get caught peacefully after all." (Arge) "Well ... Arge-san! Let's go!" (Kuzuha) "Yes, I understand. Rich.e.l.le-san, we will go up while intercepting, are you okay with that?" (Arge) "Leave it to me, Arge-sama" (Rich.e.l.le) "Kuzuha, I leave Arge and Rich.e.l.le to you, please becareful" (Felnote) "Yes, I will protect them properly!" (Kuzuha) (E e, kichinto omamori itas.h.i.+masu wa! !) Everyone enters their battle stance and repent the golems's attack. Kuzuha-chan changed her body immediately and began to release magic. Felnote-san took Zeno-kun and went forward to break through the golems. I also take out weapons from the Blood Bag. The contracted magic artifact from the other day[Dream of Water Lily] . It has an ability to cut things that aren't real, but even with an ordinary sword is sufficient for me to deal with Golems. "Fu~...!" (Arge) Golems aren't living thing, they are machine s o I don't need to hold back. It seems that they only care about me, they don't point their weapons at me but use the capture arm instead. I'm effortless avoid those attacks with my speed and cut the golem one by one. "Well then, I will also fight with you" (Rich.e.l.le) Rich.e.l.le-san withdrew a few steps. Perhaps that is the best position for her. "Wa ...Wait a moment, you plan to call it here!?" (Kuzuha) (Cho, chottomattekudasai! Koko de yobu kidesu no! ?) Kuzuha-chan noticed Rich.e.l.le-san's movements, hurriedly raise the voice to stop Rich.e.l.le-san to call her bow in the aisle, but that word didn't make sense to Rich.e.l.le-san because their language is different . And her dignified voice echoed. This golem was made for battle, so it can still work if it gets a little damage. "... Rich.e.l.le-san!" (Kuzuha) Kuzuha-san and her alter ego are rus.h.i.+ng to Rich.e.l.le-san who is still shocking and having a lot of weapons swinged down at her. And then, Kuzuha-chan and her alter ego block all attacks and take those golems down. As for me, I returned to the front of the room so that I could a look at the situation. "Felnote-san and Zeno-san have already gone! Then I can destroy them all together with my full strength!" (Kuzuha) (Mo ferunoto-san to zeno-san wa ikimas.h.i.+ta wa! Watas.h.i.+ no zenryoku de, matomete hakai s.h.i.+masu no!) This is a compose magic done by Kuzuha-chan and Bus.h.i.+ha-chan, it surely will be super effective. If the golems's bodies were complete destroy by wind or fire, not just a penetrating point attack, the golem should stop moving. I'm also trying to release some wind magic to cover Kuzuha-chan. And Rich.e.l.le-san is pulling the bow again. "If that attack is not enough then I will increase it further." (Rich.e.l.le) The light arrow which appeared this time was purple colour rather than gold. Rich.e.l.le-san narrows her eyes that have the same color as the light arrow to aim. The released arrow spread to countless number of light instead of flying straight. And those lights were arming at the golems. Penetrated by the lights, the golem body had a lot of holes. And there's a spark from inside the hole pierced, and eventually broke. It exploded from the inside, it crumbled down to shattered pieces. "Oh ... maybe, it's weak to electricity" (Rich.e.l.le) "Thunder magic ...!?" (Kuzuha) (Kaminari no mahodesu no...!?) Different from Rich.e.l.le's casual word, Kuzuha is really surprised. Well, it is indeed magic of lightning system, I can understand the current phenomenon. Not only that attack had penetrate power, it also burned the inside with electricity. I don't know exactly what kind of technology Rich.e.l.le-san used, but it's a super effective attack against mechanical technology used in golem. "Rich.e.l.le-san, so you can use this kind of attack, too?" (Arge) "Yes, I'm raising the magical power and range with owner second authority, looks like it is (super) effective so what shall I do? " (Rich.e.l.le) "Rich.e.l.le-san, please keeps using this to attack. Kuzuha-chan, if you attack, please use flame magic" (Arge) "Understood!" (Arge) (Shochi itas.h.i.+mas.h.i.+ta wa!) Lighting and high heat are super effective against machine. I j udge it like that and give instructions to the girls. We're breaking though the golem corpses that filling with burnt-off smell.

「ん......ふわぁぁぁ......」 ネグセオーの背中に揺られて、僕は大きな 「服が欲しいですね」 言っても仕方がないことだ。なるべくどこかで調達したいところだけど......国境を越えるまでは無理かな。毛布にくるまって我慢するしかないか。 オズワルドくんが示してくれた王国から共和国に行き着くために越えるべき山は、段々と近付いている。 ネグセオーの見立てでは、早ければ今日にでも到着するということだ。走ればもっと早いらしいのだけど、寝心地が悪くなるからそれはやめてもらった。 「それじゃあ僕はもう少し寝ますね」 「アルジェ、お前さっき起きたのではなかったか?」 「そうですね。それがどうかしました?」 「......いや、なんでもない」 ぶふーっと疲れたような鼻息を吐いて、ネグセオーは歩みを進めていく。 心無しか、少し歩き方が乱暴になったような気がする。 ......僕、なにか変なこと言ったかな? 疑問は浮かぶけれど、ネグセオーがなにも言わないなら突っ込まなくても良いだろう。面倒だし。 「お腹がすいたり、疲れたり、水がほしくなったら言ってくださいね」 心の中の疑問を放棄してネグセオーに言葉をかけてから、眠るために瞳を閉じる。 景色を遮断すればすぐに眠気がやってきたので、そのまま意識も遮断しようとしたところで、あるものを感じた。 「ネグセオー、少し止まってもらえますか? この匂いはたぶん、あの子だと思うので」 「ああ、近付いてきているようだな」 お互いに覚えのある匂いだから、相互理解はすぐに終わった。ネグセオーが足を止めてくれる。 淡い獣臭さと、女の子特有の甘い香り。間違いなくクズハちゃんのものだ。 どうも昨日より獣臭さが薄れているようだ。お風呂にでも入ったのかもしれない。 嗅覚への刺激はどんどん強くなるので、明らかにこちらに向かっている。視線を向けると、草原には狐の色が浮かんでいた。 大きな声でこちらに呼び掛けて、クズハちゃんはさらに加速。 彼女はもう、みすぼらしい服装はしていない。和服は母親が着ていたのと同じく赤い花が描かれた、一目で上等だとわかるもの。 尻尾の数が二本から三本に増えているのは、レベルアップでもしたのだろうか。 三又の尻尾を揺らしてこちらまでやって来た彼女は、軽く息を整えた。 彼女は今、身体と同じくらい大きなリュックを背負っている。そんな状態で全力疾走すれば疲れもするだろう。 「あ、はい。なんですか?」 「どうして待っててくれなかったんですの!?」 「......え?」 告げられた言葉の意味が理解できず、首をかしげてしまった。 ......待つ? なにを? 訳がわかっていない僕に対して、クズハちゃんの方はすっかり怒った様子だ。背負っていたバッグをどさっと地面に下ろして、強い視線で僕を見てくる。 「あのですね、アルジェさん。私は行って参りますと言って、母の亡骸を置いていったんですわよ?」 「ええ、そうですね」 「それならふつう帰ってくると思いませんの? 私、母の弔いを済ませて急いで追ってきたんですのよ!?」 「いえ、帰ってくるとは思いましたけど、僕の役目は終わりましたし。襲撃の非礼にお詫びを返されて、食事の恩を返したので、もう出ていってもいいかなぁと」 「......貴女、友達いないでしょう?」 物凄いジト目で言われた。 確かにそう言われてみると、僕に友達というものはひとりもいなかった。 友達がほしいと思ったこともない。 ただ与えられるものを、与えられるままに受け取ってきたから。 「そうですね。ひとりもいません」 「ほら、やっぱり......いえ、私も人のことはあまり言えませんけれど。それでも母様にきちんと教わったのですわ! 友人との付き合い方というものを! 予習はばっちりですの!」 ......つまりエア友達じゃないですかー。 思ったものの、口には出さなかった。クズハちゃんがあまりにも得意気なので、水を差すのもめんどくさ......いや、悪いと思ったからだ。 クズハちゃんは大きな荷物を揺らしてこちらに歩み寄ると、ネグセオーの身体を撫でた。そして僕を上目遣いで見つめて、言葉を作る。 「そういうわけですので、これからよろしくお願い致しますわね」 「......? どういうことですか?」 「私、アルジェさんについていきますから。よろしくお願いしますわね、と言ったんですの」 「......どうしてですか? クズハちゃん、僕がどこに行くかも知らないんでしょう?」 意味がわからないというか、意図がわからなかった。 あのときのやり取りで僕たちの関係は終わったはずなのに、それでもまだ繋がろうとすることが、僕には理解できない。 疑問符を浮かべ続ける僕を見て、クズハちゃんはなぜか楽しそうに微笑んだ。 その顔は彼女の母親に、どこか似ていた。 「どこでも構いませんわよ。どうせ行くところはありませんもの。それに、好きに生きてもいいと言ってくれたのは貴女ですのよ? だったら、貴女についていくのも自由ですわよね?」 「......好きに生きてもいいとは、言いましたけどね」 そう言われてしまうと、僕としては断れない。 他人の自由を害すのも、僕の自由が害されるのも、好きではないから。 自分の不愉快や害になったり、誰かに恩を返すとき以外で、そういうことはあまりしたくない。 幸い食料にも水にも余裕はあるし、その大荷物ならクズハちゃんの方でも用意はあるのだろう。連れていっても問題なさそうだ。 「これから友達一号として、よろしくお願いしますわね、アルジェさん!」 「はあ、よろしくお願いします」 よく解らないけど友達認定までされてしまったし、来るなと言ってもついてきそうな雰囲気だから、拒否するのも面倒だ。 王国を出て、養ってくれる人を探す。これだけのこと。 「それじゃあ行きましょうか、ネグセオー」 「あ、待ってくださいな! その前にアルジェさんの服を!」 「服? あ、もしかして持ってきてくれたんですか?」 「いえ、これから採寸して作ります。ですから少し降りてきてくださいな、さあ早く!」 クズハちゃんは何故か目を輝かせて、こちらに手招きしてくる。 ......お裁縫できるんですね。 僕も破れた服を縫うくらいはできるけど、一から服を作るというのは凄いことだ。 どういうわけか随分と鼻息が荒いように見えるけど、服を着せてもらえるならありがたいので、僕は素直にネグセオーから降りた。 「......俺はその辺にいるぞ。また終わったら声をかけてくれ」 「一日くらいかかると思いますが、大丈夫ですの?」 「問題ない。ではな、お嬢さんたち」 こちらに気を使ったらしく、ネグセオーが離れていく。 別に僕は身体を見られたところで気にならないのだけど、彼自身が気にしているようなら引き留めるのも悪いだろう。放っておこう。 「それじゃあ、ええと、採寸するんですよね?」 「ええ。それはもう、じっくりとさせていただきますわ。はぁ......アルジェさんって、肌白いんですのね!」 「そうですか? まあ吸血鬼ですからね」 「そういえば太陽は平気ですの? 吸血鬼は闇属性の魔力が受肉した存在で、聖属性である太陽光に当たるとかなりの痛みを伴うと昔、母に聞いたのですが......」 「日照耐性も聖属性耐性も高いので平気です。ええと、後ろ向いたほうが良いですか?」 「あ、いえ! そのままで構いませんの! 是非そのままで!」 「そうですか」 理由は解らないけど、クズハちゃんは耳と尻尾を振ってやたらと上機嫌だ。 なんだろう。僕と友達になれたことが、そんなに嬉しいのかな。 ......友達、か。 まだ実感の湧かないその言葉を頭の中で転がして、僕は毛布を脱いだ。 吹いてくる風は生の肌には少し冷たいけど、心地よくもある。 瞼を落として、僕はされるがままになった。 疑問はたくさんあるけれど、瞳を閉じれば感じるものはいつも通りだ。 ああ。早く終わらせて、お昼寝がしたい。

"... Fuuu ......" Shaken by the back of Neghese, I let out a big yawn toward the sky. I take in fresh air while yawning, I feel a little cold. "I want clothes" It is unavoidable to say. I'd like to buy it somewhere as soon as possible, but ... it is impossible until I cross the border. Do I have to put up with blanket to endure it? I must cross these mountains in order to reach the Republic from the Kingdom. Speaking of Neguseo, we start really early today. It seems that it will be faster if he run, but I got him stopped because it makes me feel uncomfortable. "Well then, I will sleep a little more" "Arge, didn't you just wake up?" "Well, what's wrong with that?" "... No, nothing." Speaking like have a tired throat, Neguseo continue walking. It seems that his mind is else where, or his way of walking has become wild. ...Did I said something weird? I have a doubt, but if Neguseo says nothing, I do not have to ask him for detail. It is troublesome. "Please tell me if you are hungry, tired, or you want water." I abandon the doubts in my mind, talk to Neguseo and close my eyes to sleep. As soon as the scenery was blocked, drowsiness came. But then I felt something when I tried to sleep. "Neguseo, can you stop for a while? Because I think that this smell is probably that girl" "Oh, it looks like she is getting closer" Because we are also share our smell, so we easy to reach a mutual understanding. Neguseo stops his feet. Faint fox smell and sweet scent peculiar to girls. It definitely belongs to Kuzuha-chan. It seems that the her bad smell from yesterday is gone. She may have taken a bath. The stimulus for smell becomes stronger and stronger, so obviously she is headed for us. When turning my eyes, the color of a fox was floating in the meadow. Calling out to me with a loud voice, Kuzuha-chan is running even faster. She is not dressed shabby anymore. Her Kimono is a red flower drawn in the same way as her mother was wearing, it is clearly better clothes than before. Is the number of tails increasing from two to three, did she level up? She wave her triplet tail and came up to me, her breath is still light. She is carrying a backpack as big as her body right now. Won't she get tired if she run full strength in such a condition. "Oh, yes... what?" "Why didn't you wait for me!?" "...Huh?" I could not understand the meaning of the words she just told me and it stuck my head. ... wait? What? For me who does not understand the translation, Kuzuha-chan is getting more angry. She put the bag she carried on the ground looked at me with a strong gaze. "Hey, Arge-san, I said 'I am leaving' and I still left my mother's body there, right?" "Yeah, you are right" "If so, don't you normally think that I will come back? Why didn't you wait for me? After mourning my mother properly and I must chase you in hurry until now" "No, I also thought that you would come back, but my role has ended. I received an apology from the mistake attack and returned my grat.i.tude for the meal. So I think I can already go " "... You, you have no friends?" I was told with terrible eyes. When she told me so, It's true, none of people I know is my friend. I never thought that I wanted a friend. I just received what I was given, as given. "Yes, I do not have one." "Here, after all ... No, I can not say too much about friend. But I have been taught properly by my mother! A way of going out with friends! The preparation is perfect" ... That is not an air friend, right ? I thought, but I did not say it out. Because Kuzuha-chan is too proud, If I say anything ... no, I thought it was bad to say anything right now. Kuzuha-chan shook her big baggage and walked to here, she stroked Neguseo's body. T hen she look up at me and say. "That's why, I'm counting on you from now on," "......? what do you mean?" "I would like to thank so I will follow Arge-san." "... Why is that, Kuzha, you don't even know where I am going?" I did not understand the meaning, I did not understand her intention. After return the favor at that time, it should have ended our relations.h.i.+p, but still I can not understand what she say to me now. While I still in doubt, Kuzuha-chan smiled happily for some reason, looking at me. Her face somewhat resembled to her mother. "Wherever you are, I will go there. And it is you, who told me that I can live however I like. Isn't what you said mean 'I am free to follow you' ? " "... I only said that you can live as you like" It was the word that I told her, I can't refuse as she is. Because I do not like to hurt other people's freedom, my freedom will be harmed. I do not want to do that much, I can't even take care of myself right now and I have to look after another girl. I only working when I return my grat.i.tude to someone. Fortunately, we have plenty of food and water, and if that big luggage is available for Kuzuha-chan too. It does not seem to be a problem even if I take her along. "As a friend of mine, I'm counting on you, Arge-san!" "Uhm, thank you." Although I do not understand well, I have been approved by my friend, and it is troublesome to refuse. The number of accompanying people increased without paying attention, But what I should do is not changed. Leave the kingdom and find a person to feed me for life. Only this. "Let's go then, Neguseo" "Oh, please wait! Arge's clothes before that!" "Have you brought clothes with you?" "No, I will make it now, so please come down, ... Come on!" Kuzuha-chan beckon me to come. ... I can sew. I can sew clothes that were torn, but it is amazing to make clothes from scratch. Somehow seems to be rough, but I appreciate it if I could have my clothes on, so I obediently come down from Neguseo. "... I'm just around here, please call out when you are done again." "I think it will take about a day, is it okay?" "No problems, young lads" It seems that he is really care about my body, and Neguseo goes away. I do not mind if he saw my body, but as he himself is concerned it would be bad to be detained. Let's leave him alone. "Well then, uhm, do you need to measure?" "Yes ... I will be careful to make a fitting clothes ... Ha~aa ... Arge-san, your skin is white!" "Is that so? Maybe because I'm a vampire?" "...then, are you okay with the sun? My mother told me, a long time ago vampire is a race with dark attribute magic power, and when they get hit by the sunlight that is the sacred attribute, they will considerable pain ..." "Because I have both suns.h.i.+ne resistance and holy attribute tolerance at high level, it is okay. Well, should we head backwards?" "Oh, no! I do not care as you are right now! Please stay just like that!" "Is that so" I do not know the reason, but Kuzuha-chan is shaking her ears and tails in a good mood. I wonder what. I wonder why she is so happy, make friend with me. ... Friend, is it? I rolled the word that I did not realize yet in my head, I took off my blanket. The wind that blows is a bit cold to raw skin, but it is also comfortable. I close my eyes and I leave the rest to be Kuzuha-chan. There are lots of doubts, but as you always feel when you close your eyes. Ah. I want to finish early and take a nap. -------------------------------------------------------- Author Note: (not Translator Note) This is the completion of Kuzuha's story. Thank you very much.

同族の手ほどき 「ふんふん......。面白い旅をしてきたみたいだね」 「まあ、そうですね。退屈はしなかったです」 「ふふ。それはいい事だ。長生きにとって、退屈でないことは大事だよ?」 僕のここまでの旅の話を聞いて、楽しそうに笑っているのは、金色の髪をした吸血鬼だった。 僕と同じように少女じみた姿をしている彼女の名前は、アイリスさん。喫茶店メイの軽食担当で、こう見えても数百年を生きる大先輩だ。 スタンダードな吸血鬼である彼女は夜にならないと自由に動き回ることができず、日中は棺桶の中にいるか、日の光が入らない設計にされているメイの居住区や、調理場で働いている。 今の時刻はもう夜であり、従業員たちはのんびりしている時間だ。 夕食が終わったあとで、アイリスさんは僕の旅の話が聞きたいと言って、部屋へとやってきた。 僕の話を楽しげに聞きながら、彼女は盃を傾けている。 「ん......ぷはー。アルジェも飲む?」 「ええと、遠慮しておきます」 サツキさんから聞いた話だと、ほとんどの吸血鬼はお酒が苦手らしく、普通に飲めるのはアイリスさんくらいのものなのだそうだ。 試したことはないけれど、もしも酔っ払って迷惑をかけてしまうと申し訳ないので、遠慮しておいた。 「ふーん、そっか。ま、良いけどね。吸血鬼は基本的に、お酒ダメだから」 「いいのいいの。飲み仲間ならシノがいるから。といっても、暫く戻って来てないのだけど」 「シノさんってたしか、バリスタをしてるっていう......」 「そそ。うちのコーヒー担当。いい豆探してくるとか言って、また出ていっちゃってねえ。基本的な飲み物はボクたちでも出せるから問題ないんだけどね」 からからと笑いながら、アイリスさんは盃を空にする。 お酌くらいはしようと思って注げば、お酒の甘い香りがふわりと鼻をくすぐった。日本酒に近い匂いだった。 「ボクたちにとって、性別ってあんまり関係ないからね。もともと精神体、というか魔力体だ。好きになるのはだいたい心と魔力で、性別は気にしない個体が多いよ」 「......そうみたいですね」 言われて思い出すのは、蜜の村で出会った、アイリスさんとは別の金色の吸血鬼のこと。 エルシィと名乗った彼女は、ムツキさんと同じで、この世界でも特に強力だと言われている吸血鬼のうちのひとりらしい。 彼女は出会っていきなり、僕に求婚してきた。それどころか、性別は関係ないと言って、押し倒してきた。 「ボクも、サツキとはいろんな意味でパートナーだしね」 「......はい。それは、見ていれば分かります」 昔語りに浸っていたのは、ほんの一瞬。アイリスさんは僕と同じ紅の目を開けて、こちらをじっと見つめてきた。 「だからアルジェも、友達にもう少し求めてもいいと思うよ」 不意打ちのような言葉に、少しだけ面食らった。 アイリスさんはくすりと笑うと、こちらに向けて追加の言葉を作る。 「君は甘えたいのか、甘えたくないのかちょっと分からない。でも、遠慮しているのはなんとなく、分かるよ。甘えたら迷惑かなって思っていて、だから、果てのないほど甘えられる人を探しているような」 「......そう、なんでしょうか」 三食昼寝付きで養って欲しい。その気持ちに嘘はないし、今もそのために旅をしているくらいだ。 だけど、誰かに借りを作ってしまうことはひどく苦手でもある。 そのふたつの気持ちが矛盾しているということは、自分でもぼんやりと分かっている。けれど、どちらも偽りようのない本心なのだ。 「............」 「ま、ちょっとお婆ちゃん臭いって自分でも思うから、話半分に聞いてよ。どうせ、酔っぱらいの戯言さ」 「いえ、ありがとうございます」 酔っ払っているのは本当だし、僕から見てアイリスさんが年を取っているのも間違いではない。 それでも、向けられる瞳が真剣かどうかくらいは、なんとなく分かる。面倒くさいと思われてでも、言いたかったことなのだろう。 「お酒は断られたけど......こっちは、断りづらいんじゃない?」 ぐっと顔を近づけて、アイリスさんがいたずらっぽく微笑む。ほう、とお酒の香りを吹きかけられて、くらりとする。 そっと伸びてくる指が、僕の頬を撫でて、唇へと触れた。 「血液。どう見ても、最近飲んでないよね?」 「あ......」 アイリスさんの言うとおり、ダークエルフの領地でリシェルさんに吸わせてもらって以降、僕は血液を口にしていない。 リシェルさんの血がかなり良質な魔力を含んでいたので、まだ衝動は大して顔を出してはないけれど、ここまでの旅路で、アオバさんの首筋が美味しそうに見えてしまったことは何度かあった。その程度には、『乾いて』いる。 「......それは、ちょっと前に勉強して知りました。単純な乾きの問題じゃないってことは」 「うん。なのに、自分の命に関わるほど大切なことを、君は他人に頼らずに黙っている。その時点で、遠慮しすぎなんだよ」 まるで懐かしいものを見るように笑って、アイリスさんは僕に擦り寄ってくる。 甘い匂いは、お酒と、彼女の匂い。一口たりとも飲んでいないのに、酔いそうになる。 「ん......ほら、おいで?」 「おいで、って......」 「あの子には頼りづらいんでしょう? だったらお友達で、年上で、先輩のボクが、甘えさせてあげる」 「頼りづらいというか......その、ちょっとあの人は、古くからの知り合いで......照れくさいというか......」 お互いに人間だった頃から知っている。 だからこそ、青葉さんに血をもらうことを頼むことが、どこか躊躇われてしまう。 だからこれは僕の気持ちの問題なのだろう。なるべくギリギリまで我慢して、相手から強く言われたときしか、血を飲もうとしないのは。 それが遠慮しすぎなのか、そうではないのか、僕には分からない。 「ん、それじゃなおのこと、ボクがなんとかしてあげないとね......ほら、いいよ?」 けれど今、そうして良いと言われて、あまつさえ抱き締められたりしたら。 我慢するのは、難しいことだった。 ほっそりとした首に牙を立てれば、びくりともせずにアイリスさんは受け入れてくれた。 きっと、サツキさんとの行為で慣れているのだろう。お互いに吸い合うくらい、日常的にしているはずだから。 アイリスさんの言うとおり、彼女の血を飲むのは二度目だ。 あのときは不意打ちのように飲まされたけど、今回は違う。お互いに同意して、吸血という行為に及んでいる。 ......熱い。 彼女の血は熱の塊のように熱く、どろりとしていた。 じっくりと溶かすように舐め、こくこくと喉を鳴らして、僕は彼女の血液を味わっていく。 行儀の悪い音が部屋に響くけれど、もうそんなことは気にならない。ただ音が鳴ったと思うだけで、血液の甘さに流されて忘れていく。 今の僕とそう変わらないくらいの見た目年齢の少女に頭を撫でられる。いつもなら少し恥ずかしいと思うところだけど、吸血をしている今は、ただ、安心した。 「ん、ちゅ......じゅるるっ......ぷぁ......あいりす、さぁん......」 「大丈夫大丈夫......もっと吸っていいからね......我慢した分、お腹いっぱいになるまで......ね?」 髪に指を通される感触に甘えながら、僕は更に多くの血液を求めて、彼女にすがりついた。 熱のある液体にお腹の奥が満たされて、全身に甘い感覚が広がっていく。 ぼんやりとした頭で、それでも言葉と魔力を編む。 すぐに魔法の効果が発揮されて、首筋の傷は塞がった。 「あは、気にしなくていいのに......痛いのも好きだから」 「僕が気にします......」 「ん、そっか......ふふ、アルジェ、もう眠そうだね。いいよ、このまま眠って......」 楽しそうなアイリスさんに体重を預けて、僕は瞳を閉じた。 これでまた暫く、吸血衝動には悩まされずに済むだろう。 友人たちに甘えていいと言われたことをぼんやりと考えながら、僕の意識はゆっくりと眠りの海へ落ちていった。

Arge Chapter 172: Family's Introduction {Fu~fu~fu~... It looks like you have an interesting trip.} (Iris) {Well, yes. I didn't get bored.} (Arge) {Well, that's good. It's important not to be bored, for longevity?} (Iris) The Golden Hair Vampire was laughing happily when she heard about my journey so far. She is in charge of snacks at Satsuki Cafe and compared to me, she is hundreds of years of senior. She is a standard vampire, she can only move freely around the night and she sleeps in the coffin during the daytime or works in a residential area, the kitchen. The place which is designed to be out of sunlight. It's night right now and the employees are at leisure. After dinner, Iris-san came to my room saying that she wanted to hear about my trip. She listens to me happily while she leans toward me. {umm... Puha. Arge, do you drink?} (Iris) {Oh, I will hold back on that} (Arge) Satsuki-san told me that most vampires aren't good at drinking. Only someone like Iris-san can drink it normally. I've never tried it, but I'm afraid that I will get drunk and bother everyone, so I declined. {Fu~n, I see. Well, that's fine. If it's drinker partner, I have s.h.i.+no. But she hasn't come back for a while.} (Iris) {s.h.i.+no-san, your barista...} (Arge) It's okay because we can serve basic drinks.} (Iris) Iris-san is laughing and when I look at it, her cup is empty. As I see that, I think I should at least pour the liquor for her. The sweet smell of liquor is tickling my nose. Most of the things we like are hearts and magic. There are many individuals who don't care about gender.} (Iris) {...It looks like so} (Arge) I remembered about another Golden Vampire different from Iris-san, who I met in the honey village. Her name is Elsee, she is the same as Mutsuki-san, and seems to be one of the vampires who are said to be particularly powerful in this world. No, more like she forced herself on me, saying that gender doesn't matter. {I am a partner in many ways with Satsuki too} (Iris) {... yes. Even I also know that if I look at it} (Arge) Iris-san opened her red eyes, the same as mine and she stared at me. {So I think it's fine for Arge to ask your friend a little more} (Iris) I was a little surprised by her words. Iris-san laughs and explains more. {I don't know whether you want to be sweet or not. {...What, what's with that?} (Arge) I want to find someone, who willing to feed me with three meals and anytime nap. But it's also very bad at be in someone else's debt. I have vaguely understood that the two feelings are contradictory. {......} (Arge) {Oh, I think I talk like a grandma now, so you only need to listen half of the story. Anyway, it's drunken joke} (Iris) {No, thank you very much} (Arge) It's true that she is drunk, and it's no mistake that Iris is older from me. Still, I know how serious she is from her eyes being directed at me. {Although you refused alcohol... isn't it hard to refuse this?} (Iris) Iris-san smiles and brings her face very close to me. Her soft finger rubbed my cheek and touched my lips. {Blood. By all means, you haven't taken it at all recently, right? } (Iris) {Ah......} (Arge) As Iris-san says, I haven't taken blood since I got from Rich.e.l.le in the Dark Elves territory. Rich.e.l.le's blood contained quite a good quality of magic, so my blood impulse still didn't come out. But there were a few times in our trip, Aoba-san's neck looked delicious to me. {... I learned it a little while ago. It's not a simple thirst matter} (Arge) {Yeah, though, you keep silent without relying on others to do something as important as your life. Laughing like she saw something nostalgic, Iris-san rubbed on me. The sweet smell of liquor and her smell. {Hmm... Hey, come on?} (Iris) {Come on, you say ...} (Arge) { Isn't it hard to rely on that girl? {It's hard to rely on... she is an old acquaintance... it's somewhat embarra.s.sing...} (Arge) We know each other since I was human. That's why asking Aoba-san to get some blood is weird somehow. I endure it to the very last minute and try to drink blood only when the other person says strongly. I don't know if that is too modest or not. {Hmm, that's right, I'll have to do something about it When she said "it's fine" and hugged me like this. It became difficult to endure. I put my fang on her slender neck and Iris-san accepted without struggling. I'm sure she is getting used to doing it with Satsuki. As Iris says, it's the second time I drink her blood. At that time, I was drunk like a surprise, but this time, it's different. ......hot. Her blood was hot and crunchy like a ma.s.s of heat. I lick it so that it melts slowly, squeaks my throat and I taste her blood. Bad sounds of manners echo in the room, but I don't care anymore. I think I'm a little embarra.s.sed as usual, but now I'm just doing it. {Umm, Chi~yu... You will need some more... I will be patient... until you are full.....} (Iris) The feeling of her fingers brushed my hair was nice, I clung to her in need for more blood. My stomach is filled with hot fluid and a sweet sensation spreads throughout the body. My head isn't clear but I can still speak words to trigger magic. The magic effect activates and her neck's bite mark is closed. {Ah, you don't have to bother ... because I also like pains.} (Iris) {But I care ...} (Arge) {Um ...I see. Fu~ fu~, Arge, you seem to be sleepy already. I lean myself to Iris-san, who looked happy, and I closed my eyes. For a while, I won't be bothered with blood-feeding impulse. My mind slowly fell into the coma, thinking dimly that I was told that my friends would also accept it.

夜は吸血鬼の時間だけど、僕にとってはいつだって眠い時間だ。 そもそも転生する前は人間だった僕にとって、夜は眠りの時間以外の何物でもない。 それでも、やはり夜中にふと目覚めるときはある。 普段であれば無視して眠るところだけど、喉が渇いたので水を飲むためにキッチンへと足を運ぶことにした。 「あ......サツキさん」 「あらあら、アルジェちゃんがこんな時間に出てくるなんて、珍しいですね」 足を踏み入れたキッチンでは、この家の家主であるサツキさんがなにやら作業をしていた。 漂ってくる甘い匂いはバターやクリーム、チョコレートのもので、机の上には既にいくつものケーキが並べられている。 「......って、仕事着のままじゃないですか」 「すいません、着替えるのめんどくさくて」 仕事が終わったあとすぐに眠ってしまったので、着替えずにそのままでいてしまっている。お客さんの前ではないので、恥ずかしくはない。 「ちょっと新作のケーキを考えているところでして。散らかってしまってて申し訳ない」 キッチンに散らばってあるいくつもの調理器具やボウルからして、相当に試行錯誤したのだと分かる。 邪魔をしてしまったかとも思うけど、サツキさんはいつものようににこやかに僕を招いてくれた。 「お茶でも飲みに来たんですか?」 「ああいえ、お水でいいんですが......」 「せっかくなので温かいお茶を入れますよ。試作品で良ければケーキもありますから、少しゆっくりしていってください」 「......良いんですか?」 「あっはっは、ちょっと煮詰まってますからね。サツキちゃんも少し休憩するつもりなので、お気になさらずに」 そう言って胸を揺らすと、サツキさんはお茶の用意をしてくれた。 思いがけない夜のお茶会だけど、彼女のケーキは美味しいので、素直に喜んでおくことにする。 席に座って待っていると、温かい紅茶が入れられてきた。 きちんとお礼を述べてから飲むと、果物のように甘い香りが嗅覚をくすぐった。 「ええと、それじゃあ遠慮なく」 お言葉に甘えて、手近にあるチョコレート系のケーキを一口。 ......あ、ちょっと苦い。 チョコレートなので甘いのかと思えば、舌に乗ってきたのは苦味だった。 香りを引き立てるように苦さが来て、生地の甘さとほどけるようにして喉を通っていく。 あとに残るのは、ほんの少しの甘い香りだった。 「......苦いのにさっぱりしてて、美味しいですね」 「あ、それなら良かった。それはチョコレートの香りは好きでも、甘すぎるのが苦手なお客様用のケーキなんですよ」 「いいと思いますよ。すごく美味しいです」 生地の優しい甘さによって、苦味を嫌味にしないように気を使っていることは明らかだ。サツキさんの心遣いが見える。 僕の言葉が嬉しかったのか、サツキさんはまるで少女のように無邪気に笑って、 「良かった。喜んでもらえて嬉しいです♪」 「......サツキさん、ずっとこんなことをしてるんですよね」 「ええと......そうですか」 実際は吸血鬼なのだから何百年と生きているのだろうけど、本人が頑なにそう言うのだから否定するのはやめておいた。 「......まあ、確かにちょっと長くなってきましたね。でもでも、アイリスちゃんとの約束ですし、ほかの人たちとも約束してますから」 「約束、ですか?」 疑問符に対して頷くサツキさんの瞳には、色々な感情が混ざっているように見えた。 懐かしむように細められた瞳は今にも泣き出しそうにも見えて、僕は思わず、彼女の目を見つめてしまう。 こちらの視線から目を逸らさずに、サツキさんは言葉を紡いだ。 「はじめは、アイリスちゃんを寂しがらせたくなかったからなんですよ。誰だっていつかは居なくなるけれど、それを悲しみだけで済ませて欲しくなかったのです」 それは、アイリスさんにも聞いていたことだ。 このお店はサツキさんがアイリスさんのために建てたのだと、この間の夜に、僕は確かに聞いた。 「だから私はこのお店を建てて......そうしてたくさんのお客様を迎えて、そのうちに従業員も増えて......いつの間にか、たくさん約束が増えちゃったんですよ」 それはきっと、過ぎ去っていった人達のことなのだろう。 吸血鬼という長い時間を生きる種族であるサツキさんが見てきた、たくさんの人々。 そのひとりひとりを、サツキさんはきっと覚えているのだ。 「その中で、また美味しいケーキを楽しみにしてると言ってくれた人がたくさんいるんですよ。この場所が好きだから、ずっとあって欲しいと言ってくれた人たちが。私たちの存在を、当たり前の日常だと受け入れてくれた人たちが、この世界にはたくさんいるし、いたのです」 「......ここは、いいお店ですから」 「ふふ。ありがとうございます。だから私は、ここを守りたいのです。みんなの当たり前の日常の中に、このお店がある限り」 そう締めくくって、サツキさんは自分が作ったケーキのうちの一つを食べ始める。 「あ、美味しいですね、さすが私。でもこれもう少しコスト削減できませんかね......このままだと気軽に食べてもらうという、うちの基本方針が......ぐぬぬ......もうちょっと味も良くしたいし......」 メイはどう見ても繁盛しているお店だけど、やはりお店である以上、利益の問題はあるのだろう。赤字よりは黒字の方がいいのは当たり前のことだ。 サツキさんは自分のケーキを食べて顔を綻ばせつつも、悩んだ顔をするという器用なことを繰り返し行いつつ、テーブルの上に並んだケーキを片付けていく。 僕の方も商品開発の参考になればと思って、手近なケーキを食べては感想を渡す。 本来ならばお茶だけもらったらすぐに眠るところだけど、お世話になっている身なので、それくらいはしたい。 なにより、サツキさんのケーキは試作品でもとても美味しいのだ。 夜が深くなってきた頃には、テーブルのケーキはほとんど片付いていた。 「すみませんね、夜中に付き合わせてしまって」 「いえ、美味しかったので構いませんよ」 「そう言ってもらえると、試作しがいもありますね。アルジェちゃんはそろそろ出ていってしまいますから、いい思い出になりました」 「......また来ますから」 にっこりと笑うサツキさんに、僕は自然とそう言葉を作っていた。 これから先のことを考えると憂鬱になる。恐らくは戦いになるだろうし、玖音の家の人間が絡んでいるなら簡単には終わらない気がする。 だからこそ、ひとつくらいは楽しみが必要だと思う。 ちょっと変で騒がしい人たちばかりだけど、料理もケーキも飲み物も美味しくて、どこか安心してしまう雰囲気がある、喫茶店メイ。 このお店は、十分に楽しみに値する。 「ふふ、それは嬉しいですね。新しい約束が増えました。それじゃ、あとの片付けはサツキちゃんがやっておきますから、アルジェちゃんは寝てください」 「はい、それじゃお言葉に甘えて――」 ――おやすみなさい。その言葉が、サツキさんの耳に届くことは無かった。 それよりも遥かに大きな轟音が、夜の優しい時間を破壊したからだった。 「っ......地震......!?」 「違います、これは......でも、どうして......!?」 ふらついたサツキさんの手を取って、僕は強い疑問符をこぼした。 遥か高空から、なにかが叩きつけられる音。不愉快なその響きを、聞き慣れ始めている自分がいた。

The night is the time for vampires, but for me, it's always the sleepy time. In the first place, for me who was a human before reincarnation, the night is nothing but sleeping time. Still, there are times when I suddenly wake up in the middle of the night. I usually ignore it and sleep, but because I am thirsty, I decided to go to the kitchen to drink water. {Ah ... Satsuki-san} (Arge) {Ara~ ara~, it's unusual for Arge-chan to come out at this time} (Satsuki) Satsuki-san, the landlord of this house, was doing some work in the kitchen as I walked in. The sweet smell drifts from b.u.t.ter, cream, and chocolate. And there are already many cakes on the desk. {...Hey, you are still wearing work clothes?} (Satsuki) {I'm sorry. I didn't change clothes} (Arge) I fell asleep immediately after work without changing clothes. Well, I'm not in front of the customers, so I'm not embarra.s.sed. {I'm just thinking about a new cake. I'm sorry for being a little messy.} (Satsuki) From a number of utensils and bowls scattered throughout the kitchen, you can see that there was a lot of trial and error. Satsuki-san invited me happily as usual, though I think I might be in the way. {Did you come to drink tea?} (Satsuki) {Ah no, I'm okay with water...} (Arge) {I'll bring warm tea because it seems to be a lot of fun. Just take your time and relax, okay?) (Satsuki) {...Is that okay?} (Arge) {Ahaha. It will be boiled in a moment. Satsuki-chan is going to take a break in the first place, so don't worry} (Satsuki) Then, Satsuki-san started preparing a cup of tea. It's an unexpected tea party at night, but her cake is delicious, so I will happily accept it. While sitting in the seat and waiting, I drank the warm tea. After thanking her properly, there was a fruity sweet smell tickled my sense of smell. {Well, I won't hesitate then} (Arge) I took a bite of a chocolate cake. ...Oh, a bit bitter. I think it will sweet because it's chocolate, but there's a bitter taste on my tongue. The bitterness enhances the scent and the sweetness of the dough unravels through the throat. All that remained was a little sweet scent. {...Bitter but refres.h.i.+ng and delicious} (Arge) {Oh, that's good. It's the cake for customers who like the smell of chocolate but don't like being too sweet} (Satsuki) {I think it's good! It's really delicious} (Arge) The gentle sweetness of the dough is to make sure that the bitterness isn't hard to swallow. I can see Satsuki-san's thoughts. Satsuki-san laughed innocently like a little girl, I wonder if she was happy with my words. {that's a relief. I am glad that you are pleased } (Satsuki) {...... Satsuki-san, have you been doing this for a long time?} (Arge) {Uhmm... is that so?} (Arge) She is actually a vampire, so she must have lived for hundreds of years. {...Well, certainly, it mist have become a little longer. {Some kind of promise?} (Arge) Satsuki-san's eyes seemed to have a mix of emotions. Her were narrowed in a nostalgia look like they were crying now and I unintentionally stared at her eyes. Satsuki-san spoke without a change in her eyes. {In the beginning, I didn't want to make Iris lonely. I also have heard the same from Iris-san. I certainly heard that Satsuki-san has built this cafe for Iris-san. {So I built this shop... We kept having a lot of customers Surely, she must have been talking about those who have pa.s.sed away. Satsuki-san, the longevity vampire race must have been living for a long time and has met a lot of people. And Satsuki-san seemed to remember each of them. {Among them, I was looking forward to meet people who love this place for the delicious cake and those who have told me that they want to be there all the time.} (Satsuki) {... This is a good shop} (Arge) {Thank you, Fu~fu~. So I want to protect her here. As long as this shop is still working} (Satsuki) To conclude, Satsuki-san begins eating one of the cakes she made. {Oh, it's delicious. As expected of me. But can't I get a better method to cut costs a little more? My basic policy is to make it easy to eat as it is... Gu~nu~nu... I also want to improve the taste a little more ...} (Satsuki) Mei is a flouris.h.i.+ng store, but as long as it's a store, there's a problem with profits. It is natural that the black is better than the red. Satsuki-san wrinkled her face while eating her own cake. While repeatedly pondering and having a troubled face, she finished the cake and started cleaning the table. I would like to give more reference to product development. I would like to sleep as soon as I get a cup of tea, but I seemed unable to do that. Above all, Satsuki-san's cake is very delicious even in the prototype. When it's gotten late, the cakes on the table were already tidy. {I'm sorry for keeping you here in the middle of the night.} (Satsuki) {No, it's fine because it's delicious.} (Arge) {Even if you say that, it's only a prototype. Because Arge-chan will be going as soon as you meet the others, I should finish it soon to give you a good memory } (Satsuki) {......I will come again } (Arge) To Satsuki-san, who was smiling happily, I made the promise naturally. If I think about the future, it will be rather depressing. We probably have to fight. And if people in Kuon house are involved, I feel that it will not end easily. That's why I think I need some fun. The Satsuki Cafe is a bit strange and noisy, but the food, cakes, and drinks are delicious. Besides, there's an atmosphere that makes me feel at ease. This shop deserves plenty of praise. {Hehe, I'm happy. The new promise has been increased. Just leave the cleanup for Satsuki-chan, you can go sleeping, Arge-Chan} (Satsuki) {Yes, thank you for your treats and...} (Arge) ", the word that I planned to said was disturbed... By a much louder roar destroyed the gentle night. {...Earthquake... !?} (Satsuki) {No, this is... but why... !?} (Arge) Satsuki-san lost her balance and fell. I took Satsuki-san hand and helped her get up while answering her question. It's a sound of destruction from afar. I was beginning to get used to the unpleasant sound.

商業ギルド 商業ギルドへの案内を、フミツキさんは快く引き受けてくれた。 「一人で歩くよりは連れがいる方が楽しいものぉ」 どうもこの喫茶店の人たちは、基本ノリがいいというか、人好きな感じだ。 商業ギルドへの道すがら、ぼうっと町を眺めながら歩いてみると、馬車の中よりもいろんなことが分かる。 あちこちに花が植えられているだとか、行き交う人たちにデミ・ヒューマンが多いことなどだ。 さすがに昼間なので僕みたいな吸血鬼はまずいないだろうけど、それでもアルレシャと比べるとかなり人間以外の種族が多い。 共和国は元々たくさんの国が寄り集まってできたらしく、観光に訪れる人も多いというので、その関係だろうか。 「失礼するわぁ」 体感で数十分ほど歩いていくと、商業ギルドに到着した。 フミツキさんは堂々とした態度で建物の戸を開ける。建物は和式で、引き戸だ。 彼女に続いて中に入ると、即座にたくさんの視線に射抜かれた。 ......値踏みの目ですね。 表面上は誰もが、 ただ入ってきた人間を反射的に見たような視線の動きで僕たちを見た。そう、表面上は。 こうも視線が重なれば、その気がなくても理解はできる。 「............」 「アルジェさん、どうかしましたの ?」 「なんでもありませんよ」 昔の夢を見たばかりなこともあって、懐かしく思ってしまった。 アイリスさんが他人を見定めるのとは、少し違う。 あの人はこちらを真っ直ぐに見て、それでどうしようかというところまで隠さなかった。見定めているぞと態度で宣言して、自分も見せてきた。青葉さんに、少し似ていたかもしれない。 ここの人たちは、そういうところを大っぴらには見せてこない。ただ数が多いのと、幾人か視線が荒い人がいるから分かってしまう。 不愉快とは思わない。見られたところで僕の価値がないことは分かりきっているからだ。 見定めたところで、僕は転生前となにも変わらない。女の子になって、前とは種族が違っていても、ぐうたらのまま。 クズハちゃんは視線に気付いていない。というより、自分の方があちこちを見るのに忙しそうだ。 僕からは離れず、けれど興味深そうに尻尾を揺らして周囲に目線を送っている。 「こっちよぉ」 フミツキさんに案内されて、奥へと向かう。 蕎麦屋さんとかお寿司屋さんのようなカウンター席。数人が座って談笑している向こう側に、男の人がいた。 くせがあるたっぷりの金髪と、口周りには髪と同じ色のヒゲ。瞳はブルー。 とても商人とは思えないくらい筋骨隆々とした身体つきで、服装は和服。アメリカ人がヤクザの親分を真似しているような、ちょっと変な見た目だ。 「フミツキさんかい」 女の人としては背の高いフミツキさんと向かい合っても、相当大きい。二メートル近くはあるんじゃないだろうか。 フミツキさんはそんな相手に対して怖気づくようなことはなく、ひとつ頷いて、懐から紙束を取り出した。 「お姉様からよぉ」 「そうか。受け取っておこう」 名前を出すだけで中身を改めることすらなく受け取られるあたり、サツキさんが信頼されているということか。 本当にあの人、何者なんだろう。吸血鬼であることを考えると長生きのはずだから、顔は広そうだけど。 「お姉様からの紹介よぉ。用事があるらしいわぁ」 「初めまして。ええと......ゆるふわマッチョさん」 「ゆるふわマッチョ!?」 「あ、ガチムチゆるふわの方が良かったですか?」 「どっちも嬉しくねぇ!?」 髪の毛がゆるふわの金髪で、身体はムキムキだからぴったりだと思ったのだけど、本人にはウケが悪かったようだ。周りの人は顔を押さえてプルプルしているので、ややウケかな? 「......俺はシシザキ・キリギリだ。商業ギルドの受付をやっている。なんの用だ、お嬢さん」 「ええと。ゼノくん......ゼノ・コトブキって人は、ここに登録されてますか?」 「ゼノ? ああ、確かにうちにいるが。奴がどうした?」 「前に助けていただいたので、お返しがしたいなと」 言った瞬間、周囲がざわめいた。 こちらの言葉を聞かれているのは分かっている。僕たちがサツキさんからの紹介だと言われたときにかなり緩和されたけれど、相変わらず視線は注がれているのだから。 周囲、行商人たちはひそひそと話している。ぜんぶは聞こえないけれど、近くのカウンターからは会話内容が聞き取れた。 「ゼノの野郎、とんでもないものを売ってるぞ」 「ああ。美少女に恩を売るなんてあいつやりやがったな......」 「これは後で粛清ですね」 「いや、それより今までにあいつが女関係でやらかしてきたことまとめてあの子に渡すぞって、商談の種にした方がいいんじゃないか? あいつ確か今、岩塩とか香辛料だいぶ抱えてたろ」 「「「天才か......!」」」 話してることの意味は不明だけど、どういうわけか盛り上がっている。 やはり商人たちなので、損得感情が主なのだろう。その商人仲間が僕みたいななんの役にも立たない小さな女の子を助けたことで、少し変に思われたのかもしれない。 シシザキさんは口ひげを撫でながら、周囲の行商人たちを半目で見た。それからこちらに目線と言葉をくれる。 「あいつはまだサクラノミヤにいる。会費の支払いでな。期日に余裕があるから、あちこちで商売しているはずだ。一週間後には戻ると言っていたから、戻ったら伝えよう。お嬢さん、名前は?」 「ありがとうございます。アルジェント・ヴァンピールと言います」 玖音 銀士ではなく、アルジェント・ヴァンピール。 この世界に来て、何度も名乗っている名前だ。最近では呼ばれたときの違和感もほとんど感じない。 シシザキさんは手元のメモに僕の名前を書き記すと、それを破いて脇に置いた。後はもう、ゼノくんが戻ってくれば伝えてくれるだろう。 一週間後には戻るらしいので、ここに来るのもその日でいいかな。 「それじゃあ、よろしくお願いします」 「ああ、任せてくれ。伝えておく」 「用事が済んだのなら、おやつでも食べに行きましょうかぁ。奢るわよぉ」 「え、でも......」 「いいからいいからぁ。ひとりでおやつも寂しいから、ちょっと付き合ってよぉ」 あの喫茶店の人たちは、こっちに対してなにかしないと体調不良にでもなるのだろうか。あの店長にしてこの店員さんありというか、なんというか。 「すぐに戻っても、お姉様が仕事に集中しなくなるものぉ」 「ああ......なるほど」 確かにサツキさんは、こちらを構いたがる人だ。明日からまた喫茶店を運営するための準備を放り出してまでこっちに来られるのは、フミツキさんとしては望まないところなのだろう。 奢ってもらえて、それを気にしなくていいなら僕としては歓迎なので、素直に従うことにした。 おやつを食べて、それからどこでお昼寝するかを考えるとしよう。 この街は花の匂いに溢れている。どこで眠っても、きっと気持ちよくお昼寝ができるはずだ。

Chapter 73: Commercial Guild And Fumitsuki-san accepted guiding us to the commercial guild. "I'd rather love to help. It is more fun to walk together than walking alone" It seems that people at this coffee shop's pa.s.sive skill is 'want to be together and helping people' On the way to the commercial guild, I'm looking at the town because this time I'm walking I can see more than when in the carriage. There are flowers planted here and there, and there are many Demi-human beings who go back and forth. As expected there isn't a vampire like me because it's daytime, but there're still quite a lot of races other than human beings compared with Arlesha. The republic originally seems to have been made by many small countries gathered together, and there're so many people come to sightseeing. So I think that's the reason. "Excuse me" After I walked for dozens of minutes, I arrived at the commercial guild. Fumitsuki-san opens the door of the building with a dignified att.i.tude. The building is j.a.panese style, it is a sliding door. After entering, we quickly gather a lot of attention. ... It is the eye of the Appraisal. Everyone on the surface saw us with a gaze movement like reflexively looking at the person who came in. Yes, on the surface. If their lines of sight direct to us, I will get that feeling even if they don't mean that way. The feeling like they check my value. The eyes that I had often been looking at when still in Kuon family "..." "Arge-san, what's wrong?" "There is nothing" It's a thing I had in the past, I felt nostalgic. It is a little different from Iris-san judging others. She looked straight and talked direct at me, so I did not hide it. I declared it with an att.i.tude and I showed myself. She might have been a bit like the Aoba-san. People here don't show such a thing in a that way. I don't think they are unpleasant. It is obvious that I'm not worth that much. I have noticed that I have changed nothing compare with before I reincarnate. Even though the race is different from the previous one, becoming a girl, I still remains as before. Kuzuha-chan is not aware of their line of sight. Instead, She is busy watching around over and over. She isn't going away from me, but looks like she is interested, she's rocking the tail and sending her eyes to the surroundings. "Here you are" Followed by Fumitsuki-san, I headed to the back. A counter seat like a soba shop or a sus.h.i.+ shop. There were men on the other side where several people sat and chatting. A blond hair and a beard of the same color as hair around the mouth, eyes are blue. It is a body with a lot of muscle so that it can't be thought of as a merchant, clothes are j.a.panese clothes. It looks a bit odd like an American mimics the boss of a gangster. "Fumitsuki-san?" Even if he face a tall woman like Fumitsuki-san, he is still very big. I guess he is nearly two meters. Because he has a deeply carved face, he has a considerable sense of intimidation. Fumitsuki-san had nothing to be afraid of such an opponent, she nodded once and pulled out the paper bundle from her bosom. "From my Onee-sama" "Okay, let's receive it" Is it said that Satsuki-san is trusted around, receiving a name only without receiving any content checking? I wonder who she really is. She seems a famous person that she widely known, she must be a long lived vampire. "Introduction from My Onee-sama. Looks like she has something to do with you" "Nice to meet you, ... uhm ... Loose Fluffy Macho-san" (yuruhuwamatsuchiyosan: Yuru fuwa matcho-san) "Loose Fluffy Macho !?" "Oh, was it better with Gachimuchi Loose Fluffy?" (gachimuchiyuruhuwa: Gachimuchi yuru fuwa) "Both of them are interesting, aren't they?" I thought that his hair was blond and loose hair and his body was muscular so I thought that it was perfect for himself. People around me s.h.i.+ver up and use their hand to cover their mouth, are they eating something bad? "...I'm s.h.i.+s.h.i.+zaki Kirigiri, I'm doing a reception for a commercial guild, so what do you want, miss?" "Uhm ... Zeno-kun ... Is the person registered as Zeno Kotobuki here?" "Zeno, Oh, he is our member but what did he do?" "Because He helped me before, I would like to repay him however I can." The moment I said, the surroundings become noisy. Even when we told that Satsuki-san introduced us, it was considerably relaxed, but they still looking at me as usual. But right now, the surroundings, the peddlers are talking to themselves. I can not hear everything but I heard the conversation content from a nearby counter. "Zeno, you b.a.s.t.a.r.d, you are selling outrageous things" "Oh, he did something to sell a favor to a beautiful girl ..." "This will be a purge later" "No, I guess it would be better to have the seeds of the business negotiate to collectively summarize what he had done with the relations.h.i.+p with women so far. That guy business right now is: rock salt and spices, it's a lot to hold." """Geniuses ...!""" (T.N: poor Zeno) The meaning of talking is unknown, but somehow they look exciting. As they are still merchants, it seems that the loss profit is the main thing. Maybe that merchant companion think Zeno-kun a bit strange by helping a little girl who didn't have anything useful like me. While stroking the mustache, s.h.i.+s.h.i.+zaki-san looking at the surrounding peddlers. Then turn his line of sight back to me and speak. "He should be in Sakura-nomiya, it is payment of dues, because there is plenty of time on the deadline, he should have been doing business here and there, I'd say that he will return in a week, what should I tell him when he return." "Thank you, I'm Argento vampear" Argento vanpear, not Kuon Ginji. It is a name I have after came to this world. Recently I feel almost no discomfort when called. s.h.i.+s.h.i.+zaki-san wrote my name in the memo at hand and put it aside. After that, he will tell me if Zeno-kun comes back. He seems to be back in three days, so maybe I will come here in that day. "Well then, thank you." "Oh, leave it to me." "If you've done business, let's go get some snacks." "Well, but ... ...." "It's okay. Because I can't enjoy snacks alone, please go out with me for a while" Will people at that coffee shop get poor if I don't do something about this? Even that store manager say the same thing with shop clerk. "Even if you return soon, Onee-sama will not concentrate on work." "Ah, I see" Satsuki-san is certainly a person who wants to come here But she has to prepare for the shop. From tomorrow it will be undesirable for Fumitsuki-san to go out because she has to prepare for the operation of a coffee shop again. If Fumitsuki-san didn't get caught and she doesn't care about it. Then I will welcome her invite, so I decided to follow obediently. Let's eat a snack and think about where to take a nap. This city is full of the smell of flowers. No matter where you sleep, you ought to be able to take a nap comfortably.

キャラクターリスト:クズハ、ルーツ 名前:クズハ 種族:獣人(狐系) 身体能力:魔力腕力重 技能 筋力強化2 魔力強化3 嗅覚強化5 火魔法5 風魔法4 変化 王国の人里から少し離れたところで母と暮らしていた童女。狐系の獣人。 母親は共和国出身、父親は王国出身の狐系獣人。 また、分身に全く同一の魔法を使わせることで同じ魔法を多重展開する「重ね式」は母からの直伝。これを使うことで、本来の技能レベルよりも大規模かつ強力な魔法攻撃を放つことができる。 分身や重ね式は狐系の獣人でも使えるものが限られる高等技術なので、幼いながらも相当な実力がある模様。 単純な腕力も高く、攻撃力はかなり高い。 嗅覚にも優れていて、アルジェのことを余裕で追ってきた。 性格は素直だがそれゆえに騙されやすい一面も。 家事は一通り行えるが、特に裁縫が得意。 ですの系ノーパンミニスカ和服ロリ狐娘。 アルジェの記念すべき(?)友達第一号として、旅に同行することに。 名前:ルーツ・シヴァス 種族:人間 身体能力:魔力寄り 風魔法2 雷魔法3 闇魔法4 言語解読5 契約 王国のはずれ、国境の近くにある農村のいくつかを取り仕切っている領主。 作物の徴収や、それを都会の方へと送るのが主な仕事。つまり田舎貴族。 「自分は実力があるのだからもっと重用されるべき。生まれが田舎貴族だから んじられるなど納得できない」という理由から、強力な兵器を開発して出世しようとする。 田舎で、ろくに資源のない土地に暮らす彼が目をつけたのは、強力な魔力を持つデミ・ヒューマンだった。 古文書を解読し、魔方陣を制作し、獣人を捕らえ、 しかし、彼には多くの物が足りず、多くの物が見えていなかった。 結局信じた「実力」すら見えてはいなかった結果として、大きな代償を支払うことに。 現在は腕と家、研究成果を失い、己すら否定されたことで、腑抜けている。 雷魔法は珍しい技能であり、才能という面において秀でているのは間違いではない。誤ったのは伸ばし方、使い方、そして捉え方である。

Chapter 43.5: Characters's Info: Kuzuha, Ruts Name: Kuzuha Race: Beastkin (Fox family) Physical ability: Magical arm strength Skill Muscle strengthening 2 Enchantment 3 Smell enhancement 5 Fire magic 5 Wind magic 4 Transform 6 Daughter who was living with his mother at a distance from the remote kingdom's river. A beastkin of a fox family. The mother is from the Republic, the father is a fox-type beastkin from the Kingdom. In addition, by using exactly the same magic as alter ego, the same magic is deployed in a multiply manner "Overlap Fomula". This skill is what she inherited direct from her mother. By using this, she can release a magical attack that is (X times) stronger than the original skill level. Many copies with same movements and thought need identical body parts which can only use by beastkin of the fox and cat family, so it seems she has considerable strong ability while she is still young. Simple arm strength is also high, attack power is considerably high. She was also excellent in smell enhancement, and she pursued Arge with it. Her personality is obedient, but she also easily to deceive. She can do housework all the time, and she is particularly good at sewing. When she first meet Arge, She is a no-pan mini skirt j.a.panese clothes Loli fox girl. (T.N: LOL, Author, you bully, did you really need to repeat that) As Arge's memorable (?) First Friend, I will travel together with her. Name: Ruts s.h.i.+vua Race: Human Body Ability: Magical Power Skillful magic 2 Thunder Magic 3 Dark Magic 4 Language decipherment 5 Contracted Magic Artifact Lord of the Kingdom, the lord who in charge of the rural areas near the border. The main task is to collect crops and send them to urban people. That is a country aristocrat. "Because I am skilled, I should be used more, as my birth is a rare aristocrat. I can not accept being a small lord of rural areas". He trying to develop a powerful weapon and advance his career. In the countryside, he lived in a resourceless country, only have Demi * Human with powerful magical power. He decipher old doc.u.ments, create magic square, catch beastkin, He complete his research of Magic Artifact . However, he did not have many things, and he could not see many things. The "ability" that he believed in is attually weak. And he was paid a large price. (T.N: excuse me, Author-sama, I'm still want to kill this pig, I just don't want to dirty my angels hand, you think that was large price) Currently he lost his arm and house, research achievement, He has been denied by himself. (T.N: good, shut yourself somehere and disappear from our novel, forever) Lightning magic is an unusual skill and there's no mistake that he has talent. The incorrect thing in his life is he should master it and become royal magician instead.

吸血鬼さん、覚える 「これはひどい」 山に入ったばかりの頃にサツキさんが言った言葉を、今度は僕が呟くことになった。 仲間が傷ついているというのは聞いていたから、結構な数が怪我をしているのは予想していた。でもまさか、ここまで多いとは。 無傷のハクエンを見つける方が難しいほどの、傷ついた群れ。湯治のためにかき集めたのだろう温泉はそれでも浅く、そして、血で汚れていた。血の池温泉、なんて言葉が頭の隅をかすめて消える。 突然の訪問者に騒ぎ出した群れを、僕たちを連れてきたハクエンが制した。 「落ち着け。この吸血鬼は傷を治すために来てくれた。奴とは別だ」 落ち着いた口調で諭されて、群れは静かになる。 ボスの言葉に即座に従うあたり、統制はかなり取れているらしい。ぴりぴりとした空気は静まっていないけど、明確な敵対の気配は消えた。 「どういうことですの、これ......どうしてこんなにもたくさん、怪我をしているんですの?」 「なにか理由があるみたいですけどね......大丈夫、治しますよ」 吸血鬼の仕業だとは言うけれど、ここまでのことをする理由はなんだろうか。 血が欲しいだけならやり方はいくらでもある。そもそも、こういう魔物よりは人間やデミ・ヒューマンの血の方が美味しいと思うのだけど。 そう思う理由は僕自身が「人間かそれに近い種族の血の方が、美味しそうな匂いがする」というものなので、他の吸血鬼は動物の血の方が好きなのかもしれない。 でも、そうであったとしてもこれはひどい。何匹かは腕や足、目が潰れてすらもいる。サツキさんが呆れたように一呼吸して、 「これだけの数を魔法で治療するとなると大変だと思いますが、アルジェちゃん、大丈夫ですか?」 「ええ。問題ないです」 「ふむ。それでは私は温泉の方を見に行きましょうかね」 大きな棺桶を揺らして、サツキさんは僕たちから離れていった。 温泉の調査に自分から乗り出すくらいだから、任せておいて大丈夫だろう。そもそも僕が見に行ったところで、温泉の仕組みなんて詳しく知らないし。 ......僕は僕にできることをしましょう。 一歩を踏み出す。やるべきことは分かっているので、そう焦ることはない。フリルが踊るのが落ち着いてから、ゆっくりと周囲を見渡す。 眼の前にいるハクエンたちは明らかに僕を警戒しているけど、つまり生きているのだ。死んでいないなら全員救える。 息を吸い、手のひらを無数の白へと向ける。近寄って一匹一匹治すのは時間がかかるし、ハクエンたちの不安を煽りそうだから一度に治癒してしまおう。 広範囲に向けて回復魔法を使うと魔力が多く消費されてしまうけれど、僕の魔力は技能で限界まで強化されている。連発しなければそう問題はない。 「痛いの、痛いの、飛んでいけ」 いつも通りの言葉。でも、この言葉が当たり前に存在しない世界に、僕はいる。 この世界にとっての当たり前は、目の前にいる大きな猿たちだ。 そしてこれから起こることも、この世界では当たり前のこと。 魔力に言葉が宿り、魔法として発現する。癒やしの波が広がり、流れた血も怪我も塗りつぶしていく。 ......さすがに温泉を綺麗にはできませんけどね。 呪いであれば無生物相手でも解除することができるけど、生き物でなければ回復魔法の効果はない。 「凄いものだな、ヌシの回復魔法は」 「そうですかね、ええと......エンチョーさん」 「エンチョー!?」 「いえ、名前を知らないものですから。あるんですか?」 話し掛けてきたのは僕たちをここまで連れてきたハクエン、つまりは群れのリーダーだ。 個体名が分からないし名乗られてもいない。そしてハクエンリーダーとか呼ぶのは長くて面倒なので、ハクエンの長でエンチョー。 分かりやすくて呼びやすい。ネグセオーに並ぶ自信作だ。 エンチョーさんは暫くの間微妙な顔をしていたものの、やがて肩を落とした。 「......好きに呼ぶといい」 「では、エンチョーさんで」 承諾は得たので、遠慮なく呼ぶことにする。 相手はお世辞にも嬉しそうには見えない様子だけど、嫌なら言えばいいのに。ネグセオーといい彼といい、遠慮がちな人たちだ。どちらも人ではないのだけど。 ハクエンたちはそれぞれが一通り信じられないという顔をしたあとで、こちらに対する警戒を緩めてくれた。 いつまでも睨まれるのは気分がいいものではないので、こちらも少し気持ちをほどく。はあ、疲れた。 「アルジェさん、あの。少しおかしいですの」 「なにがです?」 「この群れ、メスと子供がいませんわ」 「......確かに子供はいないようですね。メスも、ですか?」 「ええ。オスの匂いしかしませんのよ」 クズハちゃんが嘘をつくとは思えないので本当のことだろう。僕の方はオスとメスの匂いの違いなんて分からないけど。 クズハちゃんからの疑問だけど、エンチョーさんと話せるのは僕だ。隣でいまだに微妙な顔をしている彼に話を振る。 「エンチョーさん、メスと子供がいないようですけど」 「お、おお......殆どのメスと子供は連れ去られた。僅かな残りは、山の奥に隠れさせている」 「その連れ去りも、吸血鬼の仕業ですか?」 「そうだ。エルシィ、という名前のな」 エルシィ。口の中で転がすように声を出さずに復唱してみるけど、もちろん覚えはない。 吸血鬼の知り合いはサツキさんだけで、それも今日知り合ったばかり。この世界自体、どこに行っても僕の知らない景色だ。 ただそういう吸血鬼もいるのだということは、覚えていてもいいだろう。旅をしている以上、どこかで会うことがないとも限らない。 目的は分からないけど、迷惑っぽくて危ない人として記憶の片隅に留めておく。 「あ、クズハちゃん。エルシィって吸血鬼、知ってます?」 「いえ、知りませんわね」 うん。じゃあ「よく分からないけどなんか面倒くさそうな人」で決定だ。 「エンチョーさん、エルシィって人はどうしてこんなことしたのか、分かります?」 「さあな。だが元々の目的は『女たちと子供』で、我々が歯向かったのが不服であったがゆえに温泉を止め、我らを傷付けて女たちと子供を奪っていった」 「はあ、なるほど」 温泉と怪我は副産物というか、メスと子供を奪いに来たことに対して彼らが戦い、負けた結果か。 エルシィという人がどういう目的でハクエンのメスと子供を求めたのかは謎だけど、メスや子供の存在は群れの存続のためには必要不可欠だ。ハクエンが怒るのは当然だろう。 そしてその怒りが、憎悪が根強いことは、エンチョーさんの声音で分かる。 他のハクエンたちも「エルシィ」という言葉を聞いた瞬間、明らかに身を硬くした。その理由は恐怖か、怒りか、憎しみか、その全部だろうか。 いずれにせよ、さすがにそこまでのケアはしてあげられない。回復魔法が消してくれるのは傷や呪い、汚れだけだ。 心のささくれは自分たちでなんとかしてもらおう。 「温泉を止めた人がいて、その人が子供たちとメスをさらっていったらしいですよ。何匹かは残っているそうですが」 「なっ......なんですの、その迷惑な話は!」 クズハちゃんは説明を聞いて、湯気が出るのではないかと思うほど顔を真っ赤にした。 怒髪天を衝くという言葉があるけど、狐の耳までもぴぃんと天へと向けて怒っている。三本の尻尾はすべて完全に逆立ち、有り余るほどの怒りを現している。 彼女にとって温泉はここに来た目的だし、家族が引き離されるというのは他人事とは思えない事柄だろう。その両方に触れれば、こうして怒るのは当然だ。 でも、既にその相手はここにはいない。怒ってもそのやり場はない。なだめる意味でも、クズハちゃんに声をかけることにした。 「クズハちゃん、落ち着いて。温泉が湧いている方にいきましょう。サツキさんが解決方法を見付けてるかもしれません」 「......ええ、そうですわね」 温泉は完全には枯れていない。少しではあるけれど、流れてはいる。 どういう方法で温泉が湧く量を減らしているのか、サツキさんは原因を調べられただろうか。 確かめるために、僕はクズハちゃんを連れてサツキさんに合流することにした。

Chapter 61: Vampire I should remember. "This is bad" The word Satsuki said at the time we entering the mountain. I had heard that his friends was hurting, so I expected that a pretty good number was hurt. However, it does not mean that there are so many. A wounded flock that is hard to find an intact Hakuen. The hot spring, which probably gathered for injured Hakuen was still shallow and dirty with blood. A blood pond hot spring, what a word gulp and disappears in the corner of my head. Hakuen, who brought us up, calm the flocks which made a fuss from a sudden visitor. "Calm down, this vampire came to cure the wounds, it is different from her." He is admonished with a calm tone, and the flock becomes quiet. As soon as I follow the words of Boss, I heard that control is quite clear. The tight air is not quiet, but the sign of hostility disappeared. "What is this ... just how many of you are injured?" "There seems to be some reason, but ... okay, I'll cure you all." Although it is said that this is the work of a vampire, what is the reason for doing so far? There are many ways if you only want blood. In the first place, I think that humans and Demi - Human's blood are more delicious than these Hakuens. The reason I think so because I myself think {the blood of a human or similar race has a delicious smells} , so other vampires may prefer the blood of animals or something ? But even so, this is terrible. Some have even arms, feet, even eyes missed. As Satsuki-san feel overwhelmed, she take a deep breath and said. "I think it would be tough if you treat this number with magic. Arge-chan, will you OK?" "Yes, there is no problem." "Hmm, then shall I go to see the hot springs?" Shaking the big coffin, Satsuki-san left us. It will be okay to leave it to her as she embarks herself from the research of hot springs. Attually, I went to see, I do not know the details of the hot spring system in detail. ... I will do what I can do. Take a step. I know what I have to do, so I will not be impatient. Since flock already calm down, I slowly look around the surroundings. Hakuens in front of my eyes are obviously wary of me. Okay, they are still alive. If they aren't dead, I can save everyone. Breathe in and draw the palm towards countless Hakuens. It takes time to get close to cure one at a time and I must also cure the anxiety of Hakuen. So let's heal all at once. If you use recovery magic for a wide range, magical power will be consumed more, but my magical power is strengthened to the limit with skill. It will not be a problem if it does not occur frequently. "Pain pain go away" The usual word. But I am in a world where this word does not exist. A world where alot the big monkeys get injured in front of me. And what's going to happen is also common sense in this world. Words persist with magical power, and it develops as magic. A ring of healing spreads, it will generate their blood and mend their wounds. ... Indeed, it is not possible to clean the hot springs. If it is a curse, you can cancel even an inanimate object. but if it is not a living thing, recovery magic will have no effect. Even remove dirt is included in recovery magic, but blood pond hot springs still remain as it is. "Amazing, the recovery magic of Nus.h.i.+" (nushi : Nus.h.i.+ | I have no idea what it mean) "Okay, uh ... encho-san" "Encho!?" "Well, I don't know your name" The Hakuen who brought us up here, that is the leader of the flock. I do not know the individual name, nor have I been told. And since it is long and troublesome to call Hakuen cho (T.N: cho = leader), Encho is the head of Hakuens. It is easy to understand and easy to call. It is my self-confident work like with Neguseo. Encho-san had a delicate face for a while but eventually dropped his shoulders. "... Well, I hope you like it" "Okay then, just call me Encho" I got his consent, so I will call him without hesitation. He seems to be pleased with flattery. Neguseo, should I flatter him a little like call him {nice and respectable human} . Well, n either of Neguseo or Encho are a human. Hakuen loose their vigilance, and stare at me as an unbelievable thing happen. It isn't a good feeling to be stared forever. I was also unwind a bit. Haha, I got tired. "Arge-san, about that, there's something strange" "What is it?" "This flock, they have no female and children" "... It seems that there are no children indeed, do you sure there's no females?" "Yes, I only smell male" I guess it's true that Kuzuha-chan will not tell a lie. I do not know the difference between the smell of male and female. It is a question from Kuzuha-chan, but I can talk with Encho-san. I start t alk to him when he is still subtle in his neighbor. "Encho-san, there seems to be no female and children" "Oh, oh ...... Most of the female and children were taken away, and a few remaining hidden behind the mountains" "Is that kidnaping also the vampire's work?" "That's right, the name is Elsee." Elsee. I try to repeat, but of course I don't know that name. Satsuki-san is a vampire that we just met and become her acquaintance today. The world itself, no matter where I go, I don't know anything about this world yet. Just remember that there are such a vampire. It is not really necessarily, because I may never meet her as I travel. I don't know the purpose, but keep it in one corner of memory as an annoying and dangerous person. "Oh, Kuzuha-chan, do you know Vampire Elsee?" "No, I don't know" Yup. Well then "I do not quite understand but it seems to be a troublesome person" decided. "Encho-san, do you know why Elsee did this?" "Come on, the original goal was obviously our "women and children", we stopped the hot spring not only because we need to treat our wound but also because we were dissatisfied with her purpose, she hurt us and robbed our children and women." "Ha, I see." Is this a result that they fought and lost against that vampire and get injuries as by-products, or that vampire plan to hurt the males from the the begining. What purpose Elsee need for Hakuen's female and child for is mysterious, but the presence of female and children is essential for the survival of the herd. It would be natural for the Hakuen to get angry. It is quite natural as a response. And that hatred is deep-rooted by Encho's tone. The other Hakens also obviously made himself stiff at the moment he heard the word "Elsee". Is the reason why it is fear, anger, hatred, all of that? In any case, I can not take care of that. Recovery magic will erase only scratches, curses, dirt. Let's them manage on their own. "There seems to be underlings who has stopped the hot spring, who seems to have scooped the female and children under Elsee's command, some of them may still remain." "What ... What is that annoying story!" Kuzuha-chan heard the explanation and made her face red like steam would come out. There is a word for angry hair, but she is angry with the fox's ears pointing towards the heaven. All three tails are completely stand and reveal her overwhelming anger. For her, hot springs are the purpose she came here. and a big matter that she can not believe is Haken's family members are separated from others. With both of them, it is no wonder that she get angry like this. But, that person isn't here anymore. She is angry but there is no place for that. W ith a soothing sense, I decided to call Kuzuha-chan. "Kuzuha-chan, let's calm down. Let's go to those hot springs, Satsuki-san may find a solution" "... Yes, I see." The hot springs are not completely dried. Although there's still bit of water flowing. Did Satsuki-san find out the cause for how Elsee reduced the amount of hot springs spewing? In order to confirm, I decided to take Kuzuha-chan and join Satsuki-san.

吸血鬼さんと海の旅 「......と、あの時考えたのがもう、フラグだったんですかね」 「ふらぐ? なんのことですの、アルジェさん?」 「いえ、気にしないでください、クズハちゃん。今ちょっと言霊について考えていたところなので」 溜め息を吐きながら、僕は作業を再開する。 今、僕たちふたりが行っているのは食事作りだ。僕が作っているのは消化にいい、お米を多めの水で炊いたもの。いわゆる、おかゆ。 本来であれば料理は他人に任せたいところなのだけど、これにはちょっとした理由がある。 「まさか、僕たち以外が船酔いでダウンするとは......っとと」 言葉をこぼした直後に大きめの揺れが来て、足元をふらつかせる。 「っと......大丈夫ですの、アルジェさん?」 「あ、すごく慎ましいクッション......!」 「どこの話ですの!?」 どう考えてもおっぱいのことだったので、答える必要もないだろう。 ほんのりした柔らかさに感謝しつつ、クズハちゃんから離れる。 ......結構揺れますね。 胸のことではない。船のことだ。 ゼノくんがここに来る前に、今の時期は海が荒れやすいと言っていたけど、どうやらその通りになったらしい。 船酔いも回復魔法で癒せるのだけど、何度治してもすぐに酔ってしまってキリがないので、三人にはそれぞれの部屋で安静に過ごしてもらっている。 フェルノートさんに至っては、自分の回復魔法で乗り物酔いが治せるのに、それすら追いつかずにダウンしてしまった。 ネグセオーの方もあまり調子は良くないようで、ほとんど寝転んでしまっている。 クズハちゃんの方も、揺れるのが鬱陶しくはあるようだけど、船酔いをした様子はない。 「クズハちゃんが動いてくれて助かります」 「そうですの?」 「ええ、これで僕しか動けなかったら面倒臭すぎて、魔大陸に行ったあと暫くは動きたくなくなるでしょうから」 「アルジェさん、面倒くさがりですわよね......」 「それはもう、僕はぐうたらで面倒くさがりでなんの役にも立たない、例えるなら窓のすみっこに溜まった埃みたいな存在ですからね」 「そこまで言ってませんわよ!?」 「とにかく、クズハちゃんがいてくれて助かりました。ありがとうございます」 「......ええ、どういたしまして」 クズハちゃんはそう言って、狐色の瞳を閉じた。どうやらツッコミを諦めたらしい。 「ところでアルジェさん、その格好、似合ってますわよ」 「ふぇ?」 言われてから、自分の身体を改めて眺めてみる。 女の子に転生したので、ただでさえ細身だった前世よりも更に華奢な身体つきになってしまっている。 側にある鏡を見てみれば、銀色の髪の美少女。本来なら吸血鬼は鏡には映らないのだけど、異世界の吸血鬼は僕の知っている伝記のモンスターである吸血鬼とは、微妙に違うらしい。 普段はローブを羽織っている美少女――つまり僕――は今、白を基調とした、作業衣のようなものを着ている。 いわゆる、割烹着と呼ばれる格好。前世ではお手伝いさんがちょくちょく着ていたので、メイド服と同じように、僕にとっては見慣れた格好だ。 服を作るのが趣味のクズハちゃんが、先日制作してくれたばかりの新作。船が揺れるのであちこち引っ掛けてしまわないように、作業中はこれを着ることにしている。 「割烹着、ですよね」 「はあ、面倒なのでむしろ誰かに毎日お味噌汁作られたいです」 お味噌汁どころかおやつも作ってもらえて、毎日三十時間寝かせてくれる相手がいれば、この旅が終わったあとで喜んで養ってもらいにいくのだけど。 はあ、どこかにいないかな、そんな都合のいい寄生先......もとい、心優しい養ってくれる人。 とりあえず恥ずかしい格好でもないし、褒められて悪い気はしないので、素直に受け取っておく。 「クズハちゃんも似合ってますよ」 「ふふ、お揃いですわね」 クズハちゃんの方も、僕と同じく割烹着を着ている。 二人揃って同じ格好をしての作業。お互いにかなり幼い見た目なので、たぶん傍から見れば小学校の調理実習かなにかのように見えてしまうだろう。 テキパキと酔っていないふたりの分の食事を用意をしながら、クズハちゃんは言葉を作る。 「こう言ってはなんですけど......リシェルさんが船酔いしてくれたお陰で、食材に余裕が出ましたわね」 「そうですね......心配ではありますが、リシェルさんの食欲が抑えられるのは良いことだと思います。船酔いって、死ぬようなものではないですし」 ひとりで十人分近く食料を消費していたリシェルさんだけど、さすがに船酔いしてからはおとなしい。 毎日船室でぐったりとして、普段の行動力を発揮できないでいるようだ。 本人としては早く故郷に戻りたいこともあって悔しそうだけど、操船に関しては自動で、海路を移動しているかぎり大きな仕事はないので、そこまで気にしなくてもいいのだけど。 「さっき様子を見に行ってきましたけど、やっぱり調子は悪いみたいで......っと。五杯くらいしかおかゆいらないそうです」 「......それ、ほんとに食欲ないんですの?」 「ええと......まあ、普段と比べれば?」 「その通り過ぎてなにも言えませんわ......」 なんだかんだでこれだけ食べて吐いたりもしないのだから、大食い恐るべしだった。

Arge Chapter 123: Vampire's journey to the ocean [... and it was already a flag just like I thought at that time] (Arge) [What do you mean, Arge-san?] (Kuzuha) [No, please don't mind it, Kuzuha-chan, I'm just thinking about the spirit] (Arge) As I sighing I resume work. We are cooking a meal right now. And What I'm making is an easily digested meal, I cook rice with a lot of water. A so-called porridge. Actually, I want to leave the cooking to others, but there are some reasons for this. [I didn't expect that everyone except us are bedridden with seasick...] (Arge) As soon as I spoke the words, the s.h.i.+p sudden shaked and I lost my balance. [Uhm... are you okay, Arge-san?] (Kuzuha) [Ah, a very modest cus.h.i.+on ...!] (Arge) [Uhm...what are you talking about?] (Kuzuha) Even though I thought about b.r.e.a.s.t.s, I wouldn't have to answer. While appreciating the slight softness, I get away from Kuzuha-chan. ... It shakes a bit. I'm not talking about b.r.e.a.s.t.s. It is about a s.h.i.+p. I heard from Zeno-kun that the sea is quite rough at this time of year, apparently it seemed to be right. I can also use healing magic to cure seasick, but as soon as I cure them, the start to get seasick again, so the three of them have rested in their room. At first Felnote-san recover motion sickness with her own recovery magic, but she couldn't keep up for long and went down. Neguseo wasn't doing much better, and he also lied down. Kuzuha-chan also seems to be bothered by the shaking, but she doesn't seem to be seasick. [I was saved because Kuzuha-chan can still move] (Arge) [Is that so?] (Kuzuha) [Well, it will be too annoying if I can the only one can move, and after arriving in Demon Continent, I don't want to move for a while] (Arge) [Arge-san is troublesome, aren't you?] (Kuzuha) I am just like dust that acc.u.mulates in a window's corner] (Arge) [I didn't say that such!] (Kuzuha) [Anyway, I was saved because Kuzuha-chan was here with me. Thank you] (Arge) [...Eee, well, you are welcome] (Kuzuha) Kuzuha-chan replied as she closed her fox eyes. Apparently it seems she gave up Tsukkomi. And then she opened her eyes again and looked at me carefully from head to toe. [By the way, Arge-san, this clothes suit you] (Kuzuha) [Fue?] (Arge) After being told, I will look at my body again. Because I was reincarnated as a girl, my body have become even more delicate than my previous life's body which was already slender. And when I'm looking at the mirror on the side, I see a beautiful girl with silver hair. On Earth, the vampire doesn't appear in the mirror, but the vampire in this world seems to be slightly different. The beautiful girl usually wears a robe -- I mean -- Right now, I'm wearing something like work clothes that was based on white. It is called the so-called cooking clothing. In my previous life, the servants in my family were wearing it for a long time, so just like a maid outfit that somewhat familiar to me. Kuzuha-chan has a making clothes hobby, this is a new work that she just made recently. Because the s.h.i.+p keeps swaying, I need wear it which is an easy to move around clothes. [This is cooking clothes, isn't it?] (Arge) [Ha, it's rather troublesome. I'd like someone to make miso soup for me everyday instead] (Arge) No, It would be better if I have someone who can make 3 meals a day instead of miso soup, and even better if that person let me sleep for 30 hours every day, I will be happily getting fed up after this trip is over. Haa~, I wonder if I can somehow get such a convenient parasite subject... a kind person. Well, It isn't an embarra.s.sing clotes, and I don't feel bad by being praised, so I will accept it obediently. [It also suits Kuzuha-chan as well] (Arge) [E~he~he, we are the same] (Kuzuha) Kuzuha-chan is also wearing cooking clothes just like me. Two girl with the same clothes are cooking together. The two of us look pretty young as well, so from the side this will look like an elementary school cooking practice or something. And Kuzuha-chan is like remember something, she says as she prepares meals. But thanks to Rich.e.l.le-san gets seasick, we don't have to worry about the ingredients] (Kuzuha) [Well ... I am also worried, but I think that it is a good thing to have Rich.e.l.le-san's appet.i.te suppressed] (Arge) Rich.e.l.le who was alone consuming food as much as ten people, but she gets quiet after get seasick. It seems that she can't exercise her usual action ability when stay in the cabin. Even I want to bring her back to her hometown as soon as possible but right now we travel by s.h.i.+p, there's nothing I can do beside leave the s.h.i.+p automatic move itself. [I went to see her condition a little while ago, but she was feeling bad ... it seems she can eat only 5 bowl of rice] (Arge) [That..., are you sure she really doesn't have an appet.i.te?] (Kuzuha) [Well ... but what if you compare with her usual?] (Arge) [I can't say anything past that ...] (Kuzuha) Because we can't eat this much, we feel like throw up, Glutton is scary.

アルジェント・ヴァンピールは、私の恩人だ。 呪いによって両目の視力を失い、騎士としての資格がなくなった私の目を、再び開いてくれた恩人。 もしもアルジェがいなかったら、私は今でも港町アルレシャで、平和だけど退屈に暮らしていただろう。 失った景色に焦がれながら、ずっと。 ......間に合った、間に合ったわ! アルジェが無事だったことに安堵して、私は笑みをこぼした。 ここまで来れたのは、ほんの偶然。一緒に旅をしていた行商人、ゼノのお陰だ。 予定よりも早く商業ギルドに戻ったゼノが、アルジェの行き先を聞いてきてくれた。アルジェはゼノとも知り合いで、彼に伝言を残していたらしい。 レンシアにいる――それを知った私たちはすぐさま馬車を走らせて、ここまで来た。 そうして村に到着してみれば戦闘の気配があり、アルジェが押し倒されていたので、急いで助けたというわけだ。 「......アルジェ、久しぶりね」 「フェルノートさん......」 アルジェは今、ベッドに貼り付けにされるような形だ。 服を破かれたようで、肌はほとんど露出してしまっている。身体のあちこちには吸い付かれた痕があった。 ぴん、と浅く尖った耳までを真っ赤にして、震えるような声でアルジェが告げる。 「あの......フェルノートさん......」 「な、なに、かしら?」 「その、あんまり、じっと見ないでください......こんなところ......見ちゃ、や、です......」 「はっ......ご、ごめんなさい!?」 いつもクールで眠そうなアルジェが、すっかり大人しい。 それどころか、女の子らしい恥じらいすら見せているという光景に、我を忘れて見入ってしまっていた。 こっそり横目で見てみれば、アルジェは相当に恥ずかしいのか、きゅっと唇を噛むような表情でこちらから目を逸らして、もじもじしている。 ......可愛すぎでしょう!? 叫びそうになるのをぐっとこらえ、私は自分を律した。 ずっと見ていたら、今度は私が彼女に触れたくなってしまう。それくらい可愛い。一周回って誘ってるんじゃ、いやいや、そんわけないでしょ、落ち着け私。 なんとかしてあげたいけれど、今アルジェが感じているものは呪いとは違うものだ。吸血が肉体に与える影響は、回復魔法では処理しきれない。 幸い、アルジェは相当に高い魔法と呪いへの耐性技能を持っているはずなので、落ち着いてくれば自力で拘束からも抜け出せる。 今は、あちらに集中したほうが良さそうだ。そう結論して、私は金色へと刃を向けた。 「こんな......こんな羨ましいことしておいて、タダではすまさないわよ!」 「羨ましかったの?」 「......間違えたわ。こんなひどいことをして、タダではすまさないわ!」 「ううう、うるさいわよ!」 「ふふ、それにしてもひどいだなんて、それこそひどいわ。私はただ、欲しいものを手に入れようとしているだけよ?」 「そのやり方と欲しいものに問題があるのよ......!」 強く視線を送っても、相手はどこ吹く風という感じで涼しい顔をしている。 金色のツインテールをコウモリのような髪飾りで彩った、少女じみた姿をした存在。 だけど、それは見た目の話。あれは少女なんて年じゃないし、そんなに可愛らしいものでもない。 吸血姫 エルシィ。かなり昔、それこそ私が産まれる前の時代から、世界中で災厄を撒き散らしている吸血鬼だ。 働いた悪事は数しれず、小国くらいなら一夜にして滅ぼしたこともある。 手に掛かった王国騎士も多く、王国では最上位討伐対象に指定されている。他の国でもそうだろう。 傭兵――ランツ・クネヒト協会も懸賞金をかけていて、その額はふつうに生きれば一生を賄ってあまりあるほどの額だ。 つまりあれを倒せばたくさんお金が入って、私がアルジェの養い手になれて必然的にずっといっしょ......いやいやいや。それじゃダメでしょうが、私。 「ふぅん......戦う気?」 「ええ、当然でしょう?」 ブランクはまだある。装備も王国時代のように最高のものとは、お世辞でも言えない。 正直なところ勝ち目は薄い。あれは戦うとか以前に、『生きている災害』だと考えたほうが良いくらいのものだ。 それでも、剣を構えないわけにはいかない。 ゼノから貰った剣の馴染みは悪くはない。ここまで何度か振るい、脅威を退けてきたものだ。長さ、重量ともに、現役時代に使っていたものに近い。 「構えからして、貴女は王国の騎士様ね? どうして共和国にいるのかしら?」 「騎士ではないわ。元騎士よ。ここにいるのは......一身上の都合ってことにしておくわ」 「......理不尽ね。世の中はこんなにも予想外で、理不尽だわ。貴女みたいな助っ人がいるなんて、聞いてないもの」 「ええ、ええ。そうでしょうとも。だから――私の楽しみを奪った罪は、重いわよ?」 気配が一気に膨れ上がる。 闘気だけでなく、魔力までもが肌を刺すようにこちらに向けられ、背中に嫌な汗が浮かんだ。 生き物というよりは、荒れ狂う暴風雨に対峙するような感覚。無意識に下がりそうになる足を、私は意志で抑えつけた。 「アルジェントと知り合いのようだから、殺しはしないけれど......少しだけ、大人しくして貰うわね」 「やれるものなら、やってみなさい」 月が割れるようにいびつに微笑んで、相手が動いた。 ドレスをコウモリの翼のようにはためかせて、飛んだのだ。 「さすがに用意した分だけでは足りないわね。だから、予想外は嫌いなのよ――カースメイカー、『ウィップアーウィル』」 空中で身を回しながら、相手が言葉を紡ぐ。民家の屋根の上へと着地する頃には、相手の側には黒翼があった。 ゆらりと炎のように揺れるのは、呪いの具現。鳥にもコウモリにも見えるそれが、私に向けて飛来した。 実体の伴わない魔力体を、剣で斬ることはできない。私は迎撃という選択肢を捨て、回避を選ぶ。 「褒められても嬉しくないわよ」 最小限の動きで、呪いに触れずして躱す。 しかし、躱してもそれで終わらない。呪いの翼はまるで意志を持つかのように、避けても身を翻して再び私に突進してくる。それも何度でも。 が明かないわね! このままでは体力を消耗し続ける。そうなれば私は不利になるだけだ。 かといって呪いを正面から受ければ、恐らく私の耐性では防ぎきれない。 「ふぅ......!」 何度目かの回避を行使した瞬間に、強く一歩を踏む。 回避動作を起点とした、スタートダッシュだ。 「ブラッドクラフト、『チェーン』」 「っ! 邪魔よ!」 ずるりと地面から伸びてきた紅の鎖に、剣を振るう。 斬るというよりは引っ掛けて、引き千切った。 音の鳴りをぶち撒けて置き去りにして、私はさらに加速する。 「悪いわね、構っていられないの」 名も知らぬ家屋の持ち主に謝罪して、私は剣を振り抜いた。 剣術技能のアシスト込みでの一撃は、剣圧すらも鋭利にする。刃の長さ以上の斬撃が発生し、家屋を斜めに割断した。 「随分とめちゃくちゃをするのね......貴女、本当に人類? 私が知る限り、人間が到達できる限界に達しそうになっているわよ?」 「褒められても嬉しくないと言ったわよ」 倒壊の音を聞きながら、私は相手を目指す。自分の攻撃が届く距離に、自分を押し付けていく。 吸血姫は家が崩れる前に、そこから離脱していた。ステップを踏むように下がる金髪を追いかけて、大地を蹴る。後ろから飛んできた呪いの翼を回避して、もっと前に。 「ふふ。背中に目でもついてるの?」 「見なくても避けられるわよ......!」 技能とかそういうことではない。今まで身を沈めた戦いの経験が、私に警告を与えてくれる。いわゆる、勘というやつだ。 害あるものを断つために、私はさらに速度を上げた。 「あらあら、随分と熱烈ね」 髪をなびかせて、災厄が笑う。 格好だけを見れば、今、私が相手を追っている。それもあとほんの少しで刃が届く距離だ。 それでも相手は余裕の笑みを崩さない。まるでダンスでも楽しむかのように、ステップを踏む。 明らかにこっちが遊ばれている。相手がその気になれば、逃げる側は私になるだろう。 それでも、私は誘いに乗る。そこにしか付け入る隙がないから。 「ふふっ......ブラッドクラフト、『チェーン』」 「無駄よ!」 目の前を塞ぐように、再び鎖が現れる。それも三本だ。 構っている時間が惜しいと判断した私は、三本を一度にまとめて断った。 手応えに違和感を覚えたのは、あまりにも呆気なかったから。 三本をまとめて斬ったのに、手応えが一本のときよりも遥かに軽い。 「貴女ほどの手練なら、そこで止まってくれると思ったわ」 「バインドサークル」 足元が張り付けられたように、地面から離れない。いや、足だけではなく、指先や首を動かすことすらできない。 地面というよりは、空間に縫い付けられたような感覚。 捕まえられたこちらを眺めて、エルシィが満足そうに目を細める。 「アルジェントの耐性が思ったよりも高かったから、出番はないと思っていたけれど......ふふ。やはり備えていて、損はないものね」 「強力な動き封じの呪いよ。口を動かすこともできないわ。設置式なのが、ちょっぴり難点だけどね?」 ゆっくりと、ゆっくりと、相手がこちらに歩んでくる。 仕留めた獲物を確かめるような手つきで、胸元に手をかけられた。 「随分と肉付きがいいのねぇ......まあ、賑やかしにはなるかしら? 遊んだら面白そうだものね」 重さを計るように手のひらで 近寄ってきた相手を斬り伏せるどころか、眉ひとつも動かせず、視線を彷徨わせることすらもできない。 「ふふ、心配しなくても、すぐに呪いは解いてあげるわよ。声がなくちゃ、つまらないものね」 こちらの不満を見透かしたように、エルシィが牙を晒して笑う。 胸の重さを確かめていた手が首へと回され、抱き着かれるような姿勢になった。 首元に熱っぽい息がかかる。牙が押し当てられて、冷たいものが背筋を張っていく。 「それじゃあ呪いを解いてあげるから......いい声で鳴いて?」 ぷつりと肉を穿たれた感覚がして―― 私は、相手を歓迎した。 「づっ......ぎっ、ああああああああ!?」 相手が悲鳴をあげ、牙を引き抜いてこちらから離れた。 動き封じの呪いから解き放たれた私はほんの少しぶりの自由を確かめるように、身体を伸ばす。 「キュア」 首に開けられた穴は小さな傷だ。詠唱も不要なほどの簡単な回復魔法で治すことができる。 「あ......ああああ!? ううううう、ぐうううううう!!!」 相手は口元を抑えて、明らかに苦しんでいる。鳥型の呪いを維持することも、ままならなくなったようだ。 今までとは逆に、今度はこちらが余裕たっぷりに笑ってやることにする。 「あ、なた......聖、騎士......!?」 「だから元よ、元。何度も言わせないでくれる?」 騎士の中でも特に、聖魔法に長けた存在。それが聖騎士だ。 私がやったことは、ごく単純なこと。 聖属性の魔法の中では初歩的な、身体の内側に聖属性を宿す魔法。これを自らの内側に仕込んでおいただけ。 吸血鬼は闇属性の魔力、その集合体が意識を獲得したもの。聖属性にはめっぽう弱い。 闇には光――よほどの耐性がない限り、吸血鬼にとって聖属性のものは触れるだけで天敵なのだ。 それを身体の外側に出さず、内側に入れ込んでおくことで、噛み付かれた瞬間に高濃度の聖属性の魔力を流し込んでやった。 ......価値はあったわね。 少しでも聖魔法を使って、相手に気取られるわけにはいかなった。 お陰で本来の戦闘スタイルとは全く違う戦い方をすることになったけれど、結果は大成功。 聖なる力に焼かれ、ただれた口元を隠すようにして、エルシィがこちらを見据える。 先手は取れたとはいえ、私にどれだけのことができるか分からない。それでも、退くという選択肢はない。 今こそ私は、剣を捨てた。本来の戦い方をするために。 「光指す道を拓く、聖剣よ」 紡ぐ言葉は魔力を練り、私の内から光を生む。 聖属性の魔力を強く帯びた光が私の手に集まり、やがて明らかな実体を成していく。 ひとつの形。力の証。私が幾度となく振るった愛用の剣。 私の、本当の武器。 「我が身に集いて、顕現しなさい! マテリアライゼーション!!!」 結びの言葉を紡いだ私の手に、光の剣が握られた。 重さは羽根のように軽く、けれど斬れ味は 立ちはだかるものを斬り、道を拓く剣。そうした祈りによって生まれた力。 「セイクリッド・ウェポン。霧になろうが、影になろうが、これからは逃げられないわよ」 「っ......二色の目、聖騎士......あなた、フェルノート・ライリアね......!?」 「隠居して埃をかぶった骨董品の名前を、よく覚えていたものね」 一応、私も有名人だということか。いくつか思い当たることはあるけど、今は気にするようなことでもない。 もはや隠す意味もなくなった魔力を露出させる。 ここからが、本当の勝負だ。

Argento vampear is my benefactor. A benefactor who bring back my lost sight of both eyes by a curse. If Arge weren't there, I would still be living in a peaceful but boring area at a port city Arlesha. When she is gone, even I can still see but my world already lost its light because I can't see her anymore. I keep chasing her, the light of my life. ... I got here on time, I made it in time! (Maniatta, maniatta wa) I was relieved that Arge was safe and I smiled. It was just a coincidence that I came here. It's all thanks to Zeno, a peddler who traveled together with me. After Zeno return to the commercial guild earlier than planned, and he ask about Arge. Arge knew Zeno, she seems to have left a message to him. "We are in Rencia", after we knew about it, we soon ran the carriage and came here. After arriving at the village there was a sign of battle, Arge was pushed down, so I rush in to help her in a hurry. "... Arge, it's been a long time ago" (Felnote) "Felnote-san ..." (Arge) Arge is now bound on the bed. It seems that her clothes are torn, and her skin is almost exposed. There were kiss marks around her body. There seems to be a bit of scratches on her neck which seems like a bite mark. And there is a bit of bloodshed from there. Her ears become bright red, and Arge tells me with a s.h.i.+vering voice. "Ano ... Felnote-san ..." (Arge) "What is it?" (Felnote) "Please, don't look at it too much ... in such a place ..." (Arge) "Ha~ ..., I'm sorry!" (Felnote) Arge who is always cool and sleepy is quite mature. More than that, she's always forgotten about my existence. (TN: like sleep without even care that her body is exposed or change clothes before Felnote) If you look at it in a sideways eye, right now Arge is considerably embarra.s.sed, she turn her eyes away from me and talking with a s.h.i.+vering voice, not the usual sleepy voice. ... She is way too cute! I caught myself crying, I need to calm down and regulated myself. If I keep watching, I would most likely try to touch her. That's cute girl. I want to give her a lap pillow, no no ... wait, calm down. I want to do something, but what Arge is feeling right now is different from a curse. The effect of blood sucking on the body can not be cure with recovery magic. Fortunately, Arge has quite high magic and curse tolerance skills, so if she calm down she can escape from restraint by herself. Now, it seems better to let her concentrate on that. So I concluded, I turned the blade to golden hair vampire. "Such a ... you do such an envious thing, I will not let you do it for free! (TN = you will pay, I guess) " (konna......konnaXian mashiikotoshiteoite, tadadehasumasanaiwayo!) (Felnote) "Did you envy?" (Elsee) "... I made a mistake ... I will not let you do it for free! " (Felnote) "Uuu, shut up!" (Uuu, urusai wa yo!) (Felnote) "Hehehe, you are horrible, I am just trying to get what I want." (Elsee) "There is a problem with 'what you want' and what I want...!" (Felnote) Even if I gaze strongly, my opponent has a cool face like toyinh with me. A girl with golden colored twin tail with a bat-like hair ornament, she have a beautiful appearance. But, it is an apparent story. This girl isn't a small girl like she look and of course she isn't cute (personality) . Blood Princess Elsee . Long ago, she is the vampire spreading disasters all over the world since the time even before I was born. There were a number of serious crime that she had been doing, and sometimes she even destroyed a small country overnight. Many bounties are hanging in the Kingdom, and in the kingdom she is designated as the top target of the subjugation. It will be so in other countries as well. The Mercenaries a.s.sociation Landsknecht also pays a large prize money, to the extent that for us to live for the rest of our whole life. In other words, if I defeat that girl, I will get a lot of money enough for me to take care of Arge for life and inevitably we will stay together ... no no no. That's not it. It is my purpose to properly rehabilitate Arge on the right path. To that end, we must eliminate that girl (Elsee) first. "Huh ... Are you planning to fight me?" (Elsee) "Well, is that natural?" (Felnote) I only have a sword right now. This e quipment isn't a good one like when I serve the Kingdom. To be honest, my winning chance are thin. It is better to think that girl (Elsee) as a "living disaster" before fighting. Still, it isn't impossible win with this sword. This sword I got from Xeno isn't bad. I sw.a.n.g it several times and dismissed the threat. Both length and weight are close to those I used in active days in the Kingdom. "From your clothes, you are the knight of the kingdom, why are you here in the Republic?" (Elsee) "I'm not a knight, just a former knight, I am here for my personal reasons" (Felnote) "... You are unreasonable, the world is so unexpected and unreasonable, I never heard that there is a supporter like you" (Elsee) "Well, yeah yeah ... And the crime that robbed my enjoyment is heavy?" (Elsee) Signs swell up make my skin tingle. Not only her battle aura but also magical power aura are enormous, they stab my skin, a bad sweat appeared on my back. Rather than living beings, I feel like confronting the raging storm. M y feets that seemed to s.h.i.+ver unconsciously but I can still stand firm with my will. "You seem to be acquainted with Argento, so I will not kill you, even so ... I need to make you be quiet." (Elsee) "If you can do it, try it." (Felnote) She break into a smile just like a scythe moon, and she moved. She made her dress flutter like a wing of a bat and flew. "I don't like battle unprepared, I dislike unexpected elements. Curse Maker,[Will o wisp] " (Elsee) While spinning in the air, she spoke the magic words. By the time we landed on the roof of a private house, there was a black wing on the other side. It is the appearance of a curse that shakes like a swaying flame. It looks like a bird or a bat. And It flew towards me. I can't slash a magical power body without ent.i.ties with a sword. I abandon the choice of interception and choose avoidance. "I won't be pleased even you praise me." (Felnote) With minimal movement, I avoid the curse without touch it. However, even I avoid it, it doesn't end there. The wings of the curse turn direction and rush to me again as if having a will. It also change direction many times. ...I don't understand! Continuing to avoid will consume physical strength as it is. That would only make me disadvantageous. But if I receive a curse from the front, it is probably impossible to prevent with my tolerance. "Fu~u ...!!" (Felnote) At the moment when I exercised avoidance several times, I strongly take one step. I start rus.h.i.+ng to her after an evasive action. "Bloodcraft,[Chain] " (Elsee) "Tch! Don't get in my way!" (Felnote) I swing the sword on the crimson chains that have stretched from the ground. I hooked them rather than slas.h.i.+ng, and I throw the bundle away. I also accelerate further and leaving the curse behind. "Too bad, your tricks aren't worked" (Elsee) Apologizing to the owner of an unknown house, I swung the sword. A blow with a.s.sistance of swordsmans.h.i.+p skill also makes the sword pressure sharp. A slas.h.i.+ng more than the length of the blade occurred, and the house was cut at an angle. "You wrecked thing a lot ... You, are you really human being? As far as I can tell, it's likely that you nearly reach the limits that people can reach." (Elsee) "I said that I am not happy even if I am praised." (Felnote) While listening to the sound of collapse, I aim for my opponent. Push yourself against the distance that your attacks reach. Before the house collapsed, the vampire was detached from it. Chase the blonde vampire after she steps down and kick the ground while a voiding the wings of the curse that flew from behind. "Fu fu, did you have eyes on your back?" (Elsee) "I can avoid it even if I don't see it ...!!" (Felnote) It isn't a skill. The experiences of the fighting at night until now give warning to me. It is a so-called intuition. The trick is simple, use minimal movement to avoid the curse without even looking and when it change direction, I rush to attack the vampire . In order to break down the harmful one, I further speeded up. "Arara, you are quite pa.s.sionate" Fluttering her hair, the moving disaster laughs. Looking at the situation, now I am pursuing my opponent. That is the distance the sword can reach in a little while. Still, she doesn't stop her composure smile. She step on steps as if she enjoy a dance. Obviously, she played with me. Instead of angry, I will be happy i f she feels that way because I will have more chance to win. And I take the invitation. "Fu fu ... "Bloodcraft,[Chain] " (Elsee) "Just waste of time!" (Felnote) Three chains appear again so as to close the eyes. I judged that the time, and I try to hook three of them together at a time and... I felt something wrong with my response, because I wasn't had my usual power and speed. Even though I slashed all three together, the response was much lighter than before. It look like I got abnormal status debuff, I felt it from the way I attack. I try to avoid but it's already too late. "If she (Arge) were as skilled as you are, I maybe dead by now" (Elsee) "Spellbinding Circle" (Elsee) As she speaks the magic words, my feets are affixed. No, It not just my feets, I can't even my fingers and neck. I feel like being bound into the s.p.a.ce rather than the ground. Looking at me who was caught, Elsee looks happy. "Argento's resistance was way higher than I thought, so I afraid that you might have resistance as well. Fu fu ... but look like you aren't." (Elsee) "A strong curse that seal movement, you can't even move your mouth. It's a bit difficulty to install it though?" (Elsee) Slowly, slowly, she comes near me. She put her hands on my chest, ascertained the prey she capture. "You're pretty fleshed ... Well, you are pretty lively, aren't you? I guess you will be interested to play" As weigh the palm of her hand touch me , I felt unpleasant. But it isn't about being touch but unpleasant because i nstead of slas.h.i.+ng down the opponent that came near me, I can't even move my eyebrows. "Hehe, you don't have to worry, I will immediately release the curse, if you have no voice, it's boring." (Elsee) Elsee laughs and exposing his fangs as if she had seen my discontent. The hand which pressing on my chest was turned to the neck, it became a posture to be embraced. I can feel her breath on my neck. And her f angs are pressing on my skin "Well then, I will unravel the curse ... will you give me a good cry?" (Elsee) I feel a sense of my flesh are plucking. I welcomed the opponent. "Dzu~... gi~,aaaaaaaaaaaaa!?" (Elsee) She screamed, pulling out her fangs and take distance from me. Unleashed from the curse of movement seal, I stretch out my body to check if there was any hinder left. "Cure" (Felnote) The hole opened in the neck is a small scar. It can be cured with simple recovery magic. "A... aaaaaaa! ? Uuuuuu... guuuu !!!" (Elsee) She is obviously suffering while suppressing her mouth. It seems that she can't keep the bird-shaped curse. Contrary to before, this time I decided to make fun of her to pay back. "Aaah..., you... are ... Holy... Knight ... !?" (Elsee) "As I said, I'm a[Former knight] . Don't make me say it over and over" (Felnote) Among the knights, there's an existence of people was good at holy magic. That is the Holy Knight. But if people only have [Holy attribute] , they can only become a priest. Only the knight who has achieved a certain level of both Sacred magic and Sword skill is called so. It is a past story, so I do not want to talk about it. What I did is a very simple thing. It's a Sacred magic, a magic that fill the Sacred Attributes inside the body. I just cast it inside of myself before we fight. The vampire is the magical beings of the dark attribute, they are a ma.s.s of magical power that gained consciousness. They are weak with the sacred attribute. As long as they are vampires, Holy attribute is their natural enemy even to touch. By not casting Holy attribute on the outside my body but inside instead, I injected high concentration of magical power of holy attribute at the moment she's biting. ... It was worth it. From the begining if I using sacred magic even a little, she will be on her guard. Thanks to that, I decided to fight completely different from my original battle style, but the result was a huge success. Burnt by the holy powers, Elsee looks at here so as to hide her mouth. Although I success, I do not know how much damage was done to her. Still, there is no choice to change the plan, because she won't be tricked again. Now is the time I threw away the sword. To do my original fighting way. "A holy sword that opens the way to the light" (Felnote) The magic words are spoken, it take my magic power and produce light from within me. The holy light strongly bearing the magical power of the sacred attribute gathers in my hand and eventually forms an obvious ent.i.ty. It's a Proof of power. A favorite sword that I shook several times. My real weapon. "Gather in my body, manifest! Materialization !!!" (Felnote) The holy become a sword of light in my hand. The weight is as light as a feather, but the blade is s harper than any sword. A sword that cuts down obstacles and opens the way. The power born by such prayers. "[Sacred Weapon] , whether you are a fog or a shadow, you won't be able to escape" (Felnote) (Sacred Weapon is katakana) "Nn ... Two coloured eyes, Holy knight ... You are ... Felnote Lyria ... !" (Elsee) "You remembered well the name of an antique that retired and cover in dust." (Felnote) I mean, I am also quite famous. There are some things I can think of, but it is not something I care now. Exposing magical powers that no longer have a meaning to hide. From here on, it is a real game.

雷魔法 3 光魔法 1 闇魔法 1 弓術 4 自然感応 2 食材鑑定 2 ヴァレリア家の三十六代目当主であり、魔大陸の森林地帯の奥にあるヴァレリア領を統治する立場。 領民からはお嬢様と呼ばれ、慕われている。愛称は「リシェル」。 薄い金の長髪に、ダークエルフ特有の褐色の肌。得意とする雷魔法と同じ、紫の瞳を持つ。 性格はどちらかというとおっとりで、やたらとよく食べる。どうみてもなんらかの技能が働いていそうだが、どうやら単純にフードファイターなだけらしい。 彼女を始め、ヴァレリア領のダークエルフは古代精霊言語というややこしい言葉を使っており、魔大陸でもダークエルフ種と会話ができるものは少ない。住んでいるのが森の奥ということもあり、魔大陸の中では比較的平和で、隠れた生活を送っている。 雷魔法はこの世界においてはレアな技能であり、使い手は希。 契約している『落華流彗』は、非携帯型の珍しい 契約者の死後は、次の契約者が現れるまでは大地に留まるらしい。 持ち主の魔力を喰い、無限に弓矢を生成するだけでなく、魔法剣技能がなくとも魔法の宿った矢を生み出すことができる、非常に彼女と相性のいい 名前:ムツキ 種族:吸血鬼 筋力強化 3 速度強化 3 魔法剣 2 吸血 8 霧化 2 影化 5 影移動 4 言語翻訳 6 「ん? どうした? 困り事か?」 魔大陸のとある領地を治めている吸血鬼。 吸血鬼の中でも特に強大な力を持っていると言われる『金』、『黒』、『紅』のうちの『紅』。ちなみに『金』はエルシィ。 しかし戦闘力は魔大陸でも最上位であり、特に古株の魔大陸の住人は決して彼に喧嘩を売ろうとはしない。 黒髪で人懐っこい笑みが特徴の少年じみた見た目だが、魔大陸ではかなりの古参。サツキとも知り合いらしい。リシェルからは『おじさま』と呼ばれているので、実際の年齢はかなりのものなのだろう。 おそらくはこの世界でも屈指の強力な効果だが、効果範囲は魔大陸のほんの一部の地域で、それがそのまま彼の領地となっている。 また、発動時には範囲内にいるものの頭上に輝く月の色が紅に見える。 その性質上、防衛戦力としては最強なのだがいかんせん本人が攻めに動けないのが悩み。 抜きでも弱くはないが、領地の外では戦闘力はガタ落ちする。 影移動は影化の発展技能であり、いくつかの場所に己の影を置いておくことで、そこへと瞬時に移動する。 相当に強力なのだが王様という性質上、気軽に国を空けるわけにはいかないので彼にとってはほぼ死に技能。 もっぱら、共和国にあるとある喫茶店に通うために使っているのだとか......。 実はイザベラより料理が上手いらしい。 アルジェ「エルシィさんといい彼といい、僕でも引くくらい滅茶苦茶ですよね......」 名前:イザベラ 種族:人間 視覚強化 2 腕力強化 2 速度強化 2 闇魔法 4 魔法剣 4 血の従者 5 言語翻訳 7 『銀十字』 「はあ。特になにもありませんが......」 言語翻訳技能が高く、動物との意思疎通も可能であり、本人もかなりの動物好きだったりする。 血の従者は血の契約を結んだ存在が、長らく仕えることで習得する技能であり、血の契約による強化の効果を引き上げる効果を持つ。非常に高いバランスでまとまったステータスのこともあり、人間の中では戦闘力は極めて高い部類。 『銀十字』は魔力を好んで捕食する珍しいスライム系の魔物を素材として作られた、粘弾性体の であり、あらゆる形に変化することができる。イザベラはそれを身体に結合させ、拳の形を取ることで使用している。 これはより強く結びつくために、彼女に本来あった腕を切り取って行われた処置であり、本来よりも強力に運用できるようになったが、同時に暴走を引き起こした。 結果としてはその暴走をムツキが治め、今の彼女があるらしい。 なお、私生活では家事万能の超良妻。 名前:ローニャ・テオローラ 言語翻訳 4 速読 3 「ロロのことは、ロロとお呼びください!」 ヴァレリア家で唯一の侍女。つまりメイド。褐色メイド。愛称は「ロロ」。 領地として小さなこともあるが、そもそも彼女が有能なので、彼女しかメイドが必要ないらしい。実際、リシェルのお腹を毎食満足させつつ屋敷の掃除や洗濯などもこなしているので、有能なのだろう。 速読は地味ながら珍しい技能であり、そのお陰でかなりの読書家であり、勤勉。読みが早いため、簡単な書類は彼女の方で片付けてしまう。 身長は小さく、見た目はアルジェやクズハのような子供にしか見えないが、実は191歳であり、人間に換算すると立派な大人である。 アルジェ「え、そんなに年上だったんですか!?」 種族:元人間(精神体) 身体能力:無し(精神体) 転生の儀 「まさか、この場所に客人が来るとはのう......」 転生の儀を執り行う神の使い。 元人間の巫女であり、生前に神職として神に献身的に仕えたため、死後、転生担当の巫女としての職務を与えられた。ちなみに死んだ理由は神への供物としての人身御供、ある意味正解。 転生の巫女という職務上、転生ルームから出ることはできないが、いろんな次元のアイテムを試したり、スイーツに舌鼓を打ったりと意外と今の状況をエンジョイしているらしい。 また、転生者のその後のことを積極的に調べたりと、自分の仕事にはやりがいを感じているようだ。 見た目は和もの系だが、意外なほど横文字を使ってくるタイプ。 アルジェ「会うのは2度目でしたけど、元気そうでしたね。それにしてもあの部屋、やっぱり惜しい......」 ☆一言 ☆詳細

[(Thunder Magic)] 3 [(Light Magic)] 1 [(Dark Magic)] 1 [(Archery)] 4 [(Natural sensation)] 2 [(Food appraisal)] 2 She is the 36th generation's of the Valeria family and is in a position to rule the Valeria territory behind the forest area of the Demon Continent. It is called a lady from the people and is loved. Nickname is <<Richel>> Appearance: smooth long golden hair, brown skin peculiar to dark elves. Even though she is skillful but it seems that she is simply a food fighter. The dark elves of the Valerian territory use confusing words called ancient spiritual languages, and there are few people that can talk to the dark elf species on the devil continent. Thunder magic is a rare skill in this world, the same goes for the users. [(Comet Flow)] is her non-portable rarity contacted Magic Artifact. After the death of the contractor, it will remain on the ground until the next contractor appears. As long as the contractor still has magical power remain, it can shoot infinite magical arrows, it can create magical arrows even without magic sword skill. Name: Mutsuki Race: vampire [(Muscle enhancement)] 3 [(Speed enhancement)] 3 [(Magical Sword)] 2 [(Blood sucking)] 8 [(Atomization)] 2 [(Shadowing)] 5 [(Shadow movement)] 4 [(Language translation)] 6 {Hmm? What's wrong? Is there a problem?} A vampire ruling over a certain territory of the demon continent. He is named [(Red)] out of [(Gold )] , [(Black )] , [(Red)] which is said to be the most powerful three among vampires. The residents of the last generation in demon continent never pick a fight with him. He looks like a juvenile with a characteristic black, smart, but he is quite old on the demon continent. It's probably one of the most powerful Artifacts in this world, but its effective range is only a part of the Demon Continent, mostly can cover his territory. In addition, the color of the moon will become red within range of the Artifact. Because of its nature, it's the strongest defense Artifact. Although he is still quite strong even without the Magic Artifact, his fighting power is falling down considerably outside his territory. By placing his shadow in several places, he can move there instantly like waypoint. It's quite powerful, it's almost impossible for him to die because he can freely go anywhere he placed his shadows. But because of the nature of the Lord, he can't freely use it to leave his land. This skill is exclusively used to go to the republic in a certain coffee shop... Actually, he seems to have better cooking skill than Isabella. Arge {He is as good as Elsee-san, he might be a bit scary... right?} Name: Isabella Race: human [(Visual enhancement)] 2 [(Strength enhancement)] 2 [(Speed enhancement)] 2 [(Dark Magic)] 4 [(Magical Sword)] 4 [(Blood follower)] 5 [(Language translation)] 7 [(Silver cross)] {Haa~, Especially nothing...} [(Language translation)] skill is high, she can communicate with animals to some extent, and she also likes quite a lot of animals. [(Blood follower)] is the skill acquired by serving under a blood contract for a long time. [(Silver Cross)] is made of a rare slime-type demon that prefers magical powers. Isabella joins it to her body and uses it by taking the shape of the fist. In order to be tied stronger, her original arm was cut off and replaced with it. As a result, Mutsuki stopped her at that time and they were together till now. In private life, she is a good wife who did all the housework. Name: Ronja Theorora [(Language translation)] 4 [(Speed reading)] 3 {About Roro, Please call me with Roro!} The only maid of the Valeria family. In fact, she can cook enough to satisfy Rich.e.l.le's stomach, and clean the whole residence. [(Speed reading)] is a rare skill even though it's plain, thanks to that, she is a considerable reader and diligent. Her height is short, just like a child from the outside, the same as Arge and Kuzuha, but in reality, she is 191 years old, she is a fine adult in human conversion. Arge: {Oh, so she is that much older!?} Race: former human (Spiritual body) Physical ability: None (Spiritual body) Manage of reincarnation {No way, there is a visitor coming to this place...} The Divine staff of G.o.d, who takes care of reincarnation. She was a former human shrine maiden, who served G.o.d, dedicated as a priestess before life. But she seems to be enjoying the current situation, trying out various dimension items and tasting sweets. Also, it seems that she will be rewarded for her work, actively investigating the incarnation. Although it looks like a j.a.panese system, it is a type that unexpectedly uses horizontal letters. Arge {I meet her for the second time, but she seems to be fine. One word from Rich.e.l.le: Details

食糧庫の中に入り、人型に戻った僕が最初にしたことは、鼻をつまむことだった。 ......タマネギがキツいです。 大量に置かれているタマネギから漂ってくるネギ独特の香りに、少しばかり頭が痛くなったのだ。 吸血鬼になってから嗅覚がかなり鋭くなった上に、その鼻のよさは嗅覚強化の技能効果でより強くなっている。 人間の頃には気にならなかったような臭いでも、今の僕は敬遠してしまう。 タマネギなら火を通せば美味しく食べられるけど、調理していないタマネギが持つ独特の臭いなんかはすっかり苦手になってしまった。 食糧庫には他にも米や小麦粉なども保管されているようだけど、ネギ臭さがひどくて細かいところはよく解らない。 「けほ......こっちですね」 鼻を塞いだことで若干くぐもった独り言を溢しつつ、食糧庫の奥へ。 もはや隠す必要が無いとでもいう風に、地下への階段があった。 階段の周りの壁はどこか不自然だ。煉瓦が崩れたようにも、意図的に抜かれているように見える。 推測だけど、この地下室は後で造ったものなのだろう。屋敷が建てられたあとに、食糧庫の壁を崩して穴を掘って増設された追加スペース。だから不自然な繋がりになっているのだ。 ......こういうのって、普通は自分の部屋にあるんじゃないですか? これだけ大掛かりな改築だ。施したのは領主本人で間違いないだろう。なのになぜ、自室に入り口を作らなかったのだろうか。 目の前にあるのはどう見ても秘密の地下室への階段。こういったものの入り口は、普通ならば自分の部屋から降りられるように造るのが自然だ。 自室にあった方が誰にも見られることなく降りられるし、個室を通らなければならない以上、誰かが勝手に入ってくる様なこともそうそうないのだから。 だけど、この屋敷の地下室へ通じる入り口は食糧庫にあった。今目の前に、確かにある。 ......調理担当が領主さん自身だったりとか? そうであるならば、自分しか入らない食糧庫に地下への入り口を造るというのも納得はできるけれど......まあ、考えても仕方ないか。 面倒くさくなってきたので、目の前にある事実をそのまま受け入れることにして、階段へと足を伸ばした。 ひんやりとした空気を全身で感じながら、地下へ降りていく。さすがに何も着ていないと寒く感じるけど、我慢できないってほどでもない。 明かりのない階段を少しずつ降りて、やがてひとつの部屋へと到着した。 階段を降りきって始めに目に入ったのは、床に描かれた巨大な絵だ。 紫色の塗料で描かれている絵は円形で、円の中には複雑な模様がいくつも描かれている。 丸を描いて、その中にたくさんの記号をひたすら上書きしたような、不思議な絵。魔方陣という言葉がすぐに脳内に浮かんだ。 紫の塗料は僅かに発光していて、どこか妖しげな雰囲気を放っている。 その不思議な陣の周りをぐるりと取り囲むように、剣を持った鎧が配置されていた。 頭から爪先までをすべて覆うフルプレート。どの鎧も不自然に座らされたような姿勢で、中に人は入っていないようだ。 そして陣の中央に、彼女はいた。天井から伸びた鎖に絡めとられて、吊るされるようにして。 狐色の毛並みは汚れ、耳は力なく垂れ下がり、着ている和服はひどく痛んでいる。 足は地面に着いておらず、僅かに浮いている。床に触れているのは、だらりと下がった九つの尾だけ。 「あ......」 見た瞬間に解った。解ってしまった。あの人の命は、とっくに尽きてしまっているということが。 ただ吊るされて脱力しているだけでは、あんな風にはならない。 脱力しているのではない。魂が、抜けてしまっている。力を抜くことすらしていない。 ごくごく自然体の、死体だった。 そのことが理解できても、僕は吊るされている女性に近寄った。魔方陣の塗料が踏み消されることも気にせずに、歩み寄る。 「......こんばんは」 下から顔を覗き込むと、驚くほどに綺麗だった。 長い睫毛のついた目蓋は閉じられて、ふっくらとした紅色の唇は呼吸をしているかのように薄く開いている。どこも腐ったり、痛んだりしている様子はない。 死臭というか、肉が腐敗したような臭いもない。あるのは獣の香りと、女性特有の甘い香り。 死んだばかりどころか、ただ眠っているだけにすら見える。 それでも彼女は生きてはいない。眠るように、きちんと死んでいる。 僕の言葉になにも返すことなく。沈黙を保ったままで、そこにいる。 綺麗なのは、何らかの防腐処理が施されているというだけだろう。 ......だとしたら、この感覚は? 未だに感じる魔力の流れ。発生源は間違いなく彼女の身体からだ。 死体が僕を呼んだということだろうか。何故、どうやって? 疑問を浮かべる僕の足元で、ひとつの変化が起きた。紫色の魔方陣が、強く輝き始めたのだ。 始めは罠かと思ったけど、どうも違うようだ。 紫色だった光が、金色に変わっていく。足元を金の光が満たして、広がる。 一面の麦畑にいるような錯覚を得た僕の前に、ひとりの女性が現れた。 ぴんと天井を向いた狐の耳。狐めいた、つり気味の黄色い瞳。 着ている和服は彼岸花に似た赤く、独特の形をした花が描かれた、少し派手なもの。 薄く微笑む口元からは、獣の牙が覗いている。 吊るされている女性にそっくりの、誰かだった。 「貴女は?」 「もしもここに人間以外のどなたかが現れたときのために、この記録を遺させていただきますわ」 「記録......?」 「私はこの屋敷の主に招かれましたの。戦争を止める、そのための方法を共に模索してほしいと......そういうお話でしたわ」 相手はこちらを視界に捉えることなく、投げ掛けた疑問を無視して語り続けている。 遺すという言葉から察するに、今目の前で話している女性は、僕の隣に吊るされている人と同一人物なのだろう。 自分の命が尽きる前に、映像と言葉を魔法で遺したのだ。僕の前世世界で言うところの、ビデオ形式の遺書。 僕が知っている世界ではビデオやレコーダーに収録された言葉は、法的な遺言扱いにはできないけれど......ここは異世界だし、遺したのは狐、見ているのは吸血鬼だ。野暮なことは言わなくてもいいだろう。 クズハちゃんに似ているけど、もっと落ち着いた語り口調で、狐耳の女性は言葉を作っていく。 「騙された......そのことはもはや恨んではおりません。世界の行く末を憂い、足元が見えなくなったわたくしの不徳のいたすところですもの。ただ私の娘、クズハのことだけが気掛かりで......純粋な子なので......あ、写真とか見ます? これあの子が産まれたばかりのもので、凄く可愛いんですよ。ほーら可愛い!」 「死に際に何してるんですか」 映像だから通じないと解っていても、つい突っ込んでしまった。 当然通じなかったので、一通り写真を並べて親バカに付き合わされることになった。捕まってるのに随分と余裕な態度だ。 ほんとに死んでるのかな、この人。あと、異世界にも写真あるんだね。 「......さて。幻影での自由を満喫しましたゆえ、そろそろお話を戻しますわ」 時計がないので正確な時間は解らないけれど、たっぷり数分は親バカをしたあとで、声のトーンを真剣なものに戻してきた。 どうもアップダウンが激しい人だ。熱しやすいという意味では、娘とそっくりかも。 「この映像を見る方がどなたかは存じませんし、頼めた義理ではないこともわかっておりますが......どうか私の娘の事を、頼めないでしょうか。どうか......宜しくお願い致します」 深々と頭を下げ――その姿勢のまま、狐の女性は金色の粒子みたいなものに変わった。霧散して、消えていってしまったのだ。 それと同時に狐色の光は収まり、地下室の中は再び妖しげな紫色の光で満たされる。 「......バカな人ですね」 そんなに娘が大切なら、娘に伝える言葉くらい用意しておけばいいのに。 自分の心を伝えるよりも、娘のことを考えすぎて、誰かに頼った。 映像なんて遺したところで誰かの目に触れることすら叶わないかもしれないのに。僅かな可能性に、賭けてまで。 「貴女のお願いは聞けません」 その気持ちは尊いと思う。でも、どうして僕がそんな事をしなくちゃならないのか。 他人の面倒どころか、自分の面倒を見てくれる人を探しているようなぐうたらの僕が。 繋がりもない、今日会ったばかりの死体のお願いなんて聞いても、僕にはなんの得もない。 「......僕がするのは、恩を返すことだけです」 僕はただ、貰ったものを返したいだけだ。その為に、彼女を娘の元へと連れていく。 その後どうするかは、クズハちゃんが決めるべきことだ。部外者でも、死人でもなく――当人であり、生き続けなければならない彼女が。 名前も知らない女性の身体に巻き付けられた鎖をほどく。 結ばれたり鍵をかけられたりしているわけではなく、単純に巻いてあっただけで外すのはそう難しくなかったのだけど、身長の問題で少し手間取ってしまった。 「ん、しょっ」 相手の身長は自分よりも高いし、死んでいるから身体に力が入っておらず、見かけよりも重い。 とはいえ、僕は吸血鬼だ。死体ひとりくらい、大した荷物じゃない。丁寧に、お姫様だっこの形で、クズハちゃんの母親を抱き上げる。 クズハちゃんの小屋に戻ろう。そう思った瞬間、再び足元の輝きが増した。 先程のように、光が狐色に変化するようなことはない。紫色の輝きが部屋全体を満たしていく。 「こんな夜更けに客が来るとはね」 階段の方から響いてきたのは、落ち着いた雰囲気のある男性の声。どうやら侵入がバレたらしい。 もしかすると、死体を動かすと探知される仕組みだったのかも。面倒なことになっちゃったな。

The first thing after I entered the food store and return to human form was to pinch my nose. ... Onion is bad. The headache hurt a little to the green onion's scent that drifted from large quant.i.ties onion. After becoming a vampire, my sense of smell has become sharp, and my nose is getting stronger by the smell strengthening skill effect. Even if I smell just fine when I was a human being, but right now, it smell so bad that enough to kill me. If onions is cooked with fire, I can eat deliciously, but the unique smell of uncooked onions is the worst. It seems that rice and wheat flour are also kept in the food cabinet, but the odor of green onion is terrible. "Uhm ... ... this way, right?" While blocking my nose nose, I hurry run to the back of the food storehouse. There was a staircase to the bas.e.m.e.nt, there is wind blow so it is no longer necessary to block my nose. The wall around the stairs is somewhat unnatural. I guessed this bas.e.m.e.nt has been made later a fter the mansion was built. They make s.p.a.ce by digging holes and breaking the floor of the food storehouse. That's why it's an unnatural connection. ...Isn't this usually build in bed room? This is a large renovation. It is no doubt that the lord himself has done it. But why did not him create an entrance to his room? This is a staircase to the secret bas.e.m.e.nt, no matter how you look. It is natural for the entrance of these things to be built so that you can get out your room. Because people were in his room (like his family) can get oout without being seen by anyone and there is no way that someone can sneak in without his permission because they have to go through his private room. But the entrance leading to the bas.e.m.e.nt of this mansion was in the food warehouse. There is indeed weird. ... Are the cook is also the lord? If so, you can convince to build an entrance to the bas.e.m.e.nt in a food cabinet that only you can enter .... Well, I can not help but thinking. As It became troublesome, I decided to accept the facts in front of me and go down the stairs. While feeling cool air throughout the body, I get down to the bas.e.m.e.nt. I feel cold unless I wear something but I can not do it right now. I go down the stairs little by little and eventually arrived in one room. It was a huge painting on the floor that first came into my eyes when I got off the stairs. The picture drawn with a circle purple paint, and there are several complicated patterns in the circle. A strange picture like drawing a circle and overwriting a lot of symbols in it. The word "Magic square" immediately came into my mind. Purple paint is emitting light, and it has a somewhat strange atmosphere. Armor with sword was arranged so as to surround the magical square around. A full plate that covers everything from head to toe. And in the center of the team, she was. Tied to the chain extending from the ceiling and was hanged. The fox-colored fur is dirty, the ear hangs without force, and the kimono she's wearing is severely torn. The feet have not reached the ground and are slightly floating. Only her nine tails that slammed down all the time are touching the floor. "Ah..." I understood it at the moment I saw it. I knew it. The mother 's life has run out long ago. Just being hung and weakening does not feel that way. She is not weakened. Her soul is missing. Her heart is not even beating. It was a very natural, corpse. Even though I could understand that, I approached the lady being hung. Do not need to worry about magic square's paint getting stamped on. "...Good evening" Looking into the face from below, she was surprisingly beautiful. The eyelids with long eyelashes are closed and the plump red lips are thin open as if breathing. H er body is still remain intact, there is no scratch or hurt. There is no smell of death or smell like the flesh has decayed. There is scent of beast and sweet scent peculiar to women. Far from being dead, she only look like she's just sleeping. Still, she is not alive. As if to sleep, she is dead. Without say anything return to my words. She is there, silence. Her body is beautiful, is there some kind of antiseptic treatment is applied. ... If so, what is this feeling? The flow of magical power still here. The source is definitely from her body. I wonder if the corpse have called me. Then Why, how? When I still in doubt, one thing happened under my feet, purple magic square started to s.h.i.+ne strongly. I thought it was a trap at first, but it seems to be different. The purple light turns into gold. A woman appeared before me, with the same appearance as the one I'm holding. Her fox's ears and fox's yellow eyes are open. The kimono she is wearing is somewhat flashy, a red flower with a unique shape was drawn, which is similar to Higanbana. From her thin smile mouth, the beast's fang is peeking. Someone who looked just like the suspended woman. "You are?" "This will only happens when someone other than a human being appears here, I will leave this record." "Record ...?" "I was invited by the Lord of this mansion, he want me to stop the war and seek out ways together to do that ... that kind of story." She keeps talking ignoring me in her sight, neglecting the question I ask. From her word, the woman who is talking in front of me is probably the same person who is hanging next to me. Before her life was exhausted, she left images and words magically. A will of video format in my former world. In the world that I know, the words recorded in the video and recorder can not be treated as legal wills ... This is a different world, the one talking is the fox lady using her magic power, the one watching is a vampire. You do not have to tell me some stupid things. I know it isn't video wills. (T.N: break the four wall ? Author) She is similar to Kuzuha-chan, but with a more calming and mature feeling. "I was deceived .... I don't want get revenge ... It is somewhat devastating when my life come to an end. But only my daughter, Kuzuha, is concerned ... ... Because she is a pure child ... Oh, did you see her yet? She is a pretty baby that she was born and she is so cute." "What are you doing at the time of death?" Even though I understand that her illusion can not understand me because she is a picture. Because she can't hear my word, she arrange the photos one by one. It is a lot of affluent att.i.tude to be caught. I wonder if she is really dead, this person. Also, there are pictures in other worlds too. "... Well, I sorry for the distract, I will return the story soon." I do not know the exact time because there is no clock, but after doing some doting parent work for a couple of minutes, she have returned the tone of her voice to a serious one. She is a kind of up - and - down person. S he may be similar to her daughter. "I do not know who is watching this video and I know that I was not obliged to ask, but ... I wonder if I can ask you to take care of my daughter ... please ... I hope you do." Deeply lower her head - With that posture, the fox lady turned something like golden particles, scattered and disappeared. At the same time, the fox-colored light inside of the bas.e.m.e.nt change back to a mysterious purple light. "... She is a stupid person, is not it?" As she's dying, she prepare words to tell her daughter because her daughter is so important to her. Rather than wish to be save, she thought about my daughter too much and depended on someone. She may not even be able to come into contact with anyone because of where she left behind an image. Still she bet her life on a slight possibility. "I can not fulfill your wish" I think that feeling is precious. But why should I and how can I do such a thing? Far from looking after someone else, I'm looking for someone to take care of me. I have no connection, I don't even know if I can live for myself. Even if I ask about the dead body I just met today, I have no answer. "... All I do is to return the favor." I just want to return what I got. To that end, I will bring her back to her daughter. What to do after that is Kuzuha-chan's decision. She is neither an outsider (me) nor dead (the mother), she is a girl who has to keep on living. I unwind chains wrapped around the body of the fox lady who I do not even know her name. It was not tied or locked, it was not difficult to just remove it because it was just rolled up, but I took a bit of trouble because of the height problem. "Okay, I got you" The height of the fox lady is higher than me and because the body is dead, there is no power in the body, she is heavy. Nonetheless, I am a vampire with cheat power, I can carry her just fine . Politely, in the form of a princess pick, I take Kuzuha-chan's mother. Let's return to Kuzuha-chan's hut. The moment I thought so, the s.h.i.+ne under my feet increased again. Different from before, light does not change to fox color. The purple s.h.i.+ne fills the entire room. "Who dare come into my bas.e.m.e.nt at late night like this ?" The voice that struck from the staircase is the voice of a man with a calm atmosphere. Perhaps it was a mechanism that would be detected when moving a corpse. So troublesome.

潮風と踊る 港町アルレシャは、戦場と化していた。 僕の記憶の中にある平和で活気のあった町は今、戦いと怒号に満たされている。 この町の領主、サマカーさんの兵士だとひと目で分かるしっかりとした鎧で武装した集団と、見るからに荒くれ者という風体の集団がぶつかり合い、戦えない人たちは兵士さんたちの誘導に従って逃げていく。 海から飛んでくる大砲は家屋を吹き飛ばし、時には人を舞い上がらせていた。 そこにはもう、吸血鬼として転生したばかりの僕が見た優しい景色はどこにもなかった。 「んっ......ブラッドアームズ、『鎖』」 砲撃によって吹き飛んだ人間を回収するべく、僕は動いた。 ブラッドアームズ。血を武器へと変える、吸血鬼の技だ。 己の指先に噛み付くことであふれた血液は本来の質量を無視し、膨れ上がるようにして鎖に変わる。 舞い上がった人間たちをまとめて巻き取って地面へと降ろした。 「は......なんだこりゃ!?」 「あ、あなたは、銀色の......!?」 「はい、痛いの痛いのとんでいけっと」 海賊も兵士さんも住民もまとめて回復させて、兵士さんと住民だけをブラッドアームズから解放する。 「手伝います。状況を教えてください」 「は、はい......ええと......か、海賊が町に攻めてきて、敵の数が多く......もう町中に敵が......」 「そうですか、分かりました。それじゃ、手当たり次第に片付けます。負傷者は僕の方に連れてきてください」 呆然とする兵士さんたちを置いて、僕は速度を発揮した。 負傷者を連れてこいとは言ったけれど、じっとしている気はない。負傷者がいたとして、こっちに連れてきて貰うほうが効率がいい。 「おかわり、お願いします」 じゃらりという音の響きは、戦闘の音にあってなお高く響いた。 追加発注された鎖で、僕は手近な海賊たちからふんじばっていく。 後でどうするかはサマカーさんの仕事だ。僕はただ、この馬鹿騒ぎを終わらせられればそれでいい。 「痛いの痛いの、とんでいけ」 さらにすれ違う中で、負傷している人たちを手当たり次第に回復していく。 それはもちろん、兵士さんだけではなく捕まえた海賊たちもだ。 ......気に入らない。 高速の視界の中で、僕は自分の心がざわつくのを感じていた。 記憶にあった平和な港町が、塗りつぶされていくような気がする。 潮の香りは炎と血の臭いにかき消され。笑顔と笑い声が、苦痛と悲鳴で上書きされていく。 ただ変わらないものは、潮風だけ。 「な......んなんだお前は!?」 「銀髪......潮風の女神......!?」 「ただの通りすがりです」 ああ、本当に面倒くさい。 どうして僕がこんなことをしなくちゃいけないのか。 不愉快を潮風にぶちまけるようにして、僕は更に加速した。 こんな面倒なことは一秒だって早く終わらせたい。悲鳴も怒号も砲撃も破壊音もうんざりだ。 ここは潮風が優しくて、みんなが笑っていて、お昼寝には最適で。 なによりこの町は、僕のことを拾ってくれた元騎士さんの家があるところだ。 それをこんなふうに理不尽に、勝手に壊されて、気分がいいはずがない。 「......耳障りです」 速度を上げて周りの騒動を片づけながら、港の方面までやってきた僕は、速度任せに家屋の壁を駆け上る。 重力に捕まる前に登りきれば、そこはもう屋根の上。 海上から、耳障りの正体である砲撃が、ちょうど武装船から発射されたところだった。 「風さん、止めてください」 強烈な風は、飛来する無数の砲弾に無理やりブレーキをかけた。 港へと着弾する前に、金属の塊が強制停止する。そしてそれらが落下する前に、僕は追加で言葉を紡いだ。 「ブラッドアームズ。鎖」 単純な鉄塊である砲弾ならば爆発はしない。だから、こんな風に鎖で縛っても大丈夫だ。 血が足りない。そう判断した僕は、もう片方の手にも迷いなく噛み付いて、より多くの血液を流す。 「伸びてください」 言葉通りに、砲弾を巻きつけた鎖に追加を入れた。 ぎゅるぎゅると甲高い音を立てて、鎖が伸びる。その先は当然、お決まりのようにドクロを掲げた海賊船の群れ。 「......静かにしてください」 上から叩くようにして、ぶちこんだ。 上方向からの船底までの破壊を受けた船は、どれもまとめて木くずを撒き散らして沈んだ。 幾人もの人間が海に飛び込むのが見える。このままなら、沈んでいく船に巻き込まれて沈むだろう。 「ああ、まどろっこしい......」 面倒をまとめるために、僕はもう迷わなかった。 指先なんて小さな場所ではなく手首へと噛み付いて、もはや大量といえるほどの血を流す。くらりと頭が揺れたのはほんの一瞬。面倒事を片付けるという目的が、僕を動かした。 「追加発注。まとめて引き上げます」 今までに出したことが無いほどの大量の鎖が、波の音をかき消した。 既に全員を視界に捉えているし、ブラッドアームズによって作り出したものを動かすのは、ある程度は自動で行える。まとめて引き上げろといえば、間違いなくその通りにしてくれるのだ。 鎖によって次々に海から引き上げられてくる海賊たちを、僕は鎖に縛ったままで港へと引っ張り上げた。 いくらか溺れている人や怪我をしている人もいたので、まとめて回復させてしまう。 海賊たちもこのあとでどうなるにしろ、今苦しそうにしているなら治しておいたほうが良いだろう。 裁くのは僕の仕事じゃないし、そんな責任も欲しくない。 「っ......痛いの痛いの......とんでいけ」 魔力の消費はそれほどでもないけど、今のでかなり血を流した。 どうせまたすぐに指に穴を開けるにしろ、一度塞いでおいたほうが良い。そう判断して、僕は自分にも回復魔法を使う。 回復魔法には身体が血を造るのを助ける効果もある。なにもしないよりはいいだろう。 「は......次は......」 「止まれ、アルジェント!」 「......サマカー、さん......?」 聞こえてきた声の主の名前を呼んだ瞬間、強く手を引っ張られた。 港町アルレシャの領主、サマカー・スワロ。彼はいつもの女好きで余裕のある態度ではなく、真剣な表情でこちらを見て、 「無茶をするな......!」 「......無茶はしていません。吸血鬼は頑丈ですから」 人間よりも、吸血鬼の肉体は頑丈だ。 まして僕は速度極振りのステータス。転生するときにチート能力を多数得たこともあって、滅多なことでは攻撃が当たったりもしない。 今ふらついているのは、ブラッドアームズに使うために自分で血を流した結果だ。つまりは、 「どうでもいいことです......」 「どうでもよくはない! らしくないことをするなと言っているんだ!」 予想外に一喝されて、僕は目を見開いた。 「っ......らしく、ない......?」 「......少し焦りすぎだ。落ち着け、アルジェント。君は優しい女性だが、そんな風に自分を投げ捨てるような人ではないだろう」 「あ......」 握られた手の傷はもう、消えている。回復魔法で消してしまったからだ。 僕だって、自分のことは大切だ。 むしろ誰かに三食昼寝におやつを付けて養ってもらいたいと思うほど、僕は本来面倒くさがりで、ぐうたらなのだ。 こんな風に真剣に、それこそ自分をすり減らしてまで急いで解決を望むなんて、まったく僕らしくない。そんなのはまるで、転生する前にいた玖音の家のように苛烈すぎる。 それこそ、一度しか会っていないサマカーさんにまで『らしくない』と言われてしまうくらいに。 「すいません、サマカーさん。ちょっといつも通りじゃなかったと思います」 サマカーさんはにやりと笑うと、僕の手を離した。 相変わらず似合ってるんだか似合っていないんだかよく分からないキノコヘアーの彼は、恐らくは本人は物凄く決まっているつもりの、ちょっと芝居がかかった動きで両手を広げて、 それはやっぱりかっこいいとは手放しには言えないような、どこかギャグっぽい仕草だけど。 その言葉で、周りの空気が変わるのだから、彼は間違いなくいい領主なのだろう。 始めにアルレシャに来たときに思った通りに、きっとこの町は彼らの手で守れるのだ。 だから僕も、ここからはいつも通り。 「はあ。面倒くさいですね。早く終わらせましょう」 面倒くさがりでぐうたらで、いつだって眠そうな顔をして、実際眠いと思っている、ダメダメな銀髪ロリ吸血鬼。 アルジェント・ヴァンピールとして、ここにいよう。

Arge Chapter 155: Dancing with the Sea Breeze Port town Arlesha has changed to a battlefield. The peaceful and vibrant town in my memory is now filled with battle and anger. A properly armed group who seem to be the Lord's army of this town, Samaka-san's soldier. The cannonball flew over from the sea, blew down some houses, sometimes it blew people flying up. There was no longer gentle scenery I saw recently after reincarnated as a vampire. {Uuu... [(Blood Arm)] Chain} (Arge) I moved to collect the persons who blew off by the cannon sh.e.l.l. It's a vampire's skill to turn blood into a weapon. With the blood coming out by biting on my fingertip, ignores the original ma.s.s and turns into a chain. I rolled up the blew away humans and put them on the ground. {What ... is that!?} (Man) {Oh, you are the silver...!} (Man) {Okay, Pain pain fly away} (Arge) And I only released the soldiers and residents from the chains. {I will help you now, please tell me the situation} (Arge) {Yes,... Uhm... The pirates attacked the town, there are a lot of enemies... they were already landing on the town...} (Soldier) {Okay, I understand. I put down the soldiers and I instructed them right away. And even though I told them to bring the injured, but I don't feel like staying still. {Thank you for your help again.} (Soldier) The sound of the battle is still very intensifying. I create more chains to capture any pirates in sight. I can just do it if I can finish this stupidity as soon as possible. {Pain pain go away} (Arge) While pa.s.sing through many people in the way, I recover the injured people at random. Of course, not only the soldiers, residents but also the caught pirates. ...I do not like this. I felt my heart roars with high speed. The peaceful port town that was in memory was now changed. Smile and laughter are overwritten by pain and scream. The only thing that does not change is only the sea breeze. {What... are you!?} (Pirate) {Silver hair... It's the G.o.ddess of the sea breeze...!} (Soldier or Resident) {I'm pa.s.sing through} (Arge) It's really bothersome. Why am I supposed to do this? I accelerated further so that I could overwhelm the discomfort with the sea breeze. I want to finish this troublesome thing even a second sooner. The sea breeze is gentle here, everyone is laughing, it is best for a nap. Most importantly, this town is where there is a house of the former knight who picked up me. I feel sick because it's broking without permission unreasonably. {...It is harsh} (Arge) I rushed up the walls of the house, speed up, speed up more to get rid of the riot around as I came up to the port. When I run with high speed, I can climb up the wall before gravity catches me. From the sea, a bombardment, which is the ident.i.ty of the hara.s.sment, was just fired from an armed s.h.i.+p. {Oh the wind, please stop it} (Arge) An intense wind forcibly stopped a myriad of ammunition flying. Before hitting the harbor, metal clumps are forcibly stopped. {[(Blood Arms)] Chain} (Arge) The sh.e.l.ls are just some simple iron block, it will not explode. I judged so and bit on the other hand without hesitation, to bring out more blood. {Please extend} (Arge) According to the word, the chains which held the cannon sh.e.l.l were extended even further. And the chains reach above the flock of pirate s.h.i.+ps with skull flag. {...Please be quiet} (Arge) I hit it from above with the chains and cannon sh.e.l.l like [(Wrecking ball)] All of the vessels were destroyed from the upper to the bottom. They became scattered wood chips and sunk. I can see that several people jump into the sea. {Ah, it's troublesome...} (Arge) In order to deal with this trouble, I didn't hesitate. I bit my wrist again. And this time, it's not a small place like a fingertip but my palm, so that I can shed enough blood. {[(Blood Arm)] Additional creation, catch them all} (Arge) This time I created the largest amount of chains to catch everyone drowned in sight. Because I got everyone in sight, it's possible to move to catch them with my [(Blood Arm)] to some extent automatically. Pirates were pulled up from the sea one after another and were put on the harbor with the ties of the chains. Some people are drowning and others are injured, so I recover them all in sight. Whatever happens to the pirates in the future, it would be better to cure them of their suffering now. It's not my job to judge and I don't want such responsibility. {Uuu... Pain... Pain Go away...} (Arge) I didn't use much magical power, but I had shed a lot of blood. Thought so, I also use recovery magic for myself. Recovery magic also has the effect of helping the body build blood. {Okay... Next...} (Arge) {Stop, Argento!} (Samaka) {... Samaka...san ...?} (Arge) The moment I called his name, he pulled my hand strongly. Lord of port town Arlesha, Samaka Suwaro. { Don't be unreasonable ...!!} (Samaka) {... I'm not doing something unreasonable. The vampire body is st.u.r.dy} (Arge) The body of a vampire is more robust than a human being. I also got a lot of cheat ability when I was reincarnating. The only I'm worrying right now is the result of shedding blood myself to use many [(Blood Arm)] {It doesn't really matter ...} (Arge) {It doesn't matter, you say! Don't do things you don't usually do, it's not like you!} (Samaka) I was retorted unexpectedly, and I opened my eyes wide. {Am I...?} (Arge) Calm down, Argento ... you are a kind woman, but you would not throw yourself in that way} (Samaka) {Ah......} (Arge) The wound on my hand is gone. I mostly cared about myself. Rather, I wanted to find someone who fed me three meals a day, give me the freedom to take a nap anytime. I'm inherently troublesome, a musky. To get serious like this, to hurry finding a solution until worn me out, it's not me at all. Even Samaka-san who has only met me once also told <<It wasn't like me>> {Sorry, Samaka-san, I think I wasn't as usual for a while} (Arge) Samaka-san laughed and released my hand. He mushroom hair is still disturbing, but he seems to be determined. It is a gag-like gesture I saw somewhere, but it's still somewhat cool. With that word, his surrounding air changes, he is definitely a good lord. He can definitely protect this town with his hands just like I thought when you came to Arlesha for the first time. That's why I will act as usual as well. {Haa, it's troublesome, let's finish this early} (Arge) The silver hair loli vampire who thinks about nothing but sleep, always frowning with a sleepy face with a troublesome task. Let's stay here as Argento Vampir.

膨れ上がったエルシィさんの魔力に反応したのは、僕たちだけではなかった。 恐らくは吐き出した魔力の多さゆえに、僕ら以上の脅威だと認定されたのだろう。意思を失った吸血鬼の兵隊たちがエルシィさんへと殺到した。 詠唱することなく、エルシィさんは魔法を発動した。 地面から無数に、茨にも似た剣が姿を現す。それらは的確に、無数の吸血鬼を貫いた。 「男は邪魔ね」 面倒そうに呟いて、エルシィさんは指を鳴らした。 月を彩るようにして、無数の赤色が舞う。それらはすべて、吸血鬼の男性の血液だ。 「女の子は......ちょっと今は忙しいから、後でまとめて吸いましょうか。留め置きなさい、シャドウバインド」 言葉が響き、残った女性が動きを止める。 戦闘という状況であっても、彼女はなにも変わらない。どこまでも欲望に忠実だ。 生きている災害とさえ言われるほどの強い力と、他者への配慮なんて微塵もない自意識。 くすくすと笑い声が響き、夜空に通る。 それまで敵であったすべてを一瞬でねじ伏せて、彼女は今、最大の脅威になった。 「......青葉さん。一度逃げて、サクラノミヤを出ます。彼女の狙いは僕ですから」 僕の言葉に、青葉さんは素直に頷いてくれる。それくらいに、青葉さんの方でも相手の危険度を肌で感じているということだ。 彼女には単純に強力な力を持つだけではなく、生き物すらも収納できる技能がある。その力で自分が造った魔物をどこからでも出現させることができる。 数に限りはあるのだろうけど、たったひとりで一軍すらも手玉に取る存在が、手勢まで引き連れているのだ。 ただ、エルシィさんの目的ははっきりしている。彼女は僕のことを花嫁にすると前に言っていて、それを諦めてはいない。 だからサクラノミヤの外にまで誘導できれば、誰にも迷惑はかからない。むしろ周囲を気にすることなく、彼女の相手をすることができる。 「さて、と......それじゃあ今度こそ、呼吸が止まるまで、あ、そ、び、ま、しょ?」 「お断りします......!」 速度に任せて、僕は青葉さんを抱き抱えて駆け出した。 誰かを抱えたまま、それも破壊された道を進むことでいつもの速度は出せず、おまけに身長差のせいでバランスも悪い。 それでも今は、この場から離れなくてはいけない。 「......いい反応ね。それじゃ、行きましょうか、バンダースナッチ」 背後で相手が動いた気配があった。 恐らくはお手製の魔物を召喚して、それに乗ったのだろう。追ってくる気配と匂いは早く、気を抜くと距離を詰められそうだ。 バンダースナッチという名前は前にも聞き覚えがある。確か頭がふたつある、大きな犬のような姿をした魔物だったはずだ。 「咲き乱れなさい、私の魔花」 追って来ようとした相手に対して、青葉さんが無数の花の種を投じた。 背後の状況を気にしている暇は無いので見えてはいないけれど、足止めをしようとしてくれているらしい。 「急ぎます......!」 それほど無いということは、まったく無い訳ではないのだろう。今はそれで十分だ。 「あはは! 追いかけっこも楽しいわね、アルジェント! カースメイカー、『ウィップアーウィル』!」 心底から楽しそうな声が響き、同時に不吉な言葉が紡がれてくる。 ひ、という風を切る音は、明らかになにかがこちらに向けて放たれたことを示していた。 「アルジェさん、右から来ます!」 「っ......!」 背後を見ている青葉さんの声に従って、僕は回避を行った。 体当たりを仕掛けるようにして飛んできたのは、鳥のような姿をした呪いの塊だった。 呪いの鳥はこちらの回避に対して、まるで意志を持っているかのように身を翻す。どうやら自動で追尾するタイプの魔法のようだ。 「当たるまで追ってくる気ですか......!?」 「ああもう、面倒くさい......!」 当たったところで呪い耐性を持つ僕の身体にはそれほど影響はないけれど、足は止まるだろう。そうなったら追いつかれてしまう。 『夢の睡憐』を振るえば呪いを斬ることはできるけど、青葉さんを抱えたままではそれもままならない。 「青葉さん、なんとかできますか......!?」 「ええ、なんとかします! ようは生き物に当たればいいのでしょう......!?」 青葉さんが自らの腕からツタを伸ばして、対処を行った。 「てぇいっ......!」 びくん、と名も知らぬ吸血鬼が悲鳴をあげることなく身体を跳ねさせた。 「よっし、当てましたよ!」 「いいんでしょうか、この防御の仕方......ちょっと雑過ぎというか」 「いいんですよ、どうせあの吸血鬼たちはもう死んでいるのと同じですから!」 たしかに僕もさっきまでそう割り切って斬っていたけれど、いくらなんでも雑に扱いすぎではないだろうか。 とはいえ、手段を選んでいられないのは確かだ。相手の攻撃のせいで、確かに速度は乱れたのだから。 「アルジェさん、サクラノミヤの壁を登る方法は決めていますか?」 「風の魔法で無理やり飛びます」 「......アルジェさんも大概力技だと思います」 先程のツッコミを根に持っているのか、青葉さんが腕の中で半目を作った。だって他に思いつかないんだもん。 「そんな乱暴なことはなさらずに、こうしましょう」 そう言いつつも、なんだかんだで手を貸してくれるのが彼女のいいところだ。 しゅるしゅると僕の目の前でツタが伸びて、階段のような形へと組み上がる。行き先は外壁の上まで一直線だ。 「便利ですね、青葉さんのツタ......」 「実はかなり栄養を使っているので、あとで補給したいですけどね」 「終わったら美味しいケーキにしましょう......!」 言葉を捨てていくようにして、加速を追加した。 駆け上がる速度を早め、サクラノミヤの外へと向けて急ぐ。 外に出てからのプランはまだ未定だけど、市街地で戦うよりはずっとマシだ。 「それにしても、なんですかあの金髪ロリ吸血鬼は......妙に高い魔力を感じますが」 「ちょっと変に気に入られてるらしくて、付きまとわれてるんですよね......」 「付きまとっているだなんて、ひどいわね」 「っ......!?」 「もっとロマンチックに、愛を叫んでいる、とか言ってほしいものね?」 こちらの話に割って入ってきたのは、引き離したはずの人物だった。 巨大な双頭の犬の背に乗って、にんまりと笑うのは、金色の髪を結わえた吸血鬼。 「どうして......!?」 丁寧な説明をしながらも、彼女は笑顔で並走する。 本来であれば僕の方が素早いのだろうけど、この状況ならバンダースナッチも並んでこれるようだ。 「はい、遅いわね。バンダースナッチ、砕きなさい」 足元の感触がなくなり、空中へと放り出される。浮遊感は一瞬で落下感へと移行して、重力が僕らを地面へと引き込む。 「っ......青葉さん!」 「ツタを伸ばします!」 「その必要はありませんわ!!」 空中で対応を行おうとした瞬間、懐かしい声が聞こえた。 戦火の中でふわりと香ったのは、僕が良く知っている少女の匂い。 跳躍してきた二匹の狐が、僕たちをすくい上げるようにして抱き上げる。 「クズハちゃん......!?」 「今度こそ、大事なときに間に合いましたわね!」 元気のいい声が、夜の闇を照らすようにして通った。

It wasn't just us who responded to Elsie-san's magical power. Probably because of her powerful emitting magical power, the mindless vampires recognized her as a threat beyond us. Without chanting, Elsie-san cast magic. Countless swords appear from the ground, similar to thorns. {Man is disturbing} (Elsie) Elsie-san shook her fingers annoyingly. They are all blood from vampire men. {As for girls... I'm a little busy now. Her words resonated and the remaining vampire girls stopped moving. Even in the battle situation, she doesn't change anything. Powerful enough to be said to be a living disaster and self-consciousness with no fine consideration for others. Her laughter resounds and pa.s.ses through the night sky. She is the biggest threat now. She could twist all of her enemies in an instant. {...Aoba-san. Let's escape and leave Sakuranomiya. Aoba-san must somehow feel the danger level of the other party. Not only she has unfathomable power but she also has the skill to store living creatures. With that power, she can summon her monsters anywhere. Although there may be a limit to the number, she can at least bring out an army like before. However, Elsie-san's purpose is clear. She said before that she would make me her bride and didn't give up on it. So if I could get out of Sakuranomiya, she would chase after me and no one will be inconvenienced. {Now... Well then, this time, until we stop breathing, S~H~A~L~L W~E P~L~A~Y?} (Elsie) {I refuse...!} (Arge) Relying on my agility skill, I started running while bridal carrying Aoba-san. I can't run with my usual speed because of the obstacles on the road from the destroyed building while bridal carrying someone. And my balance is also poor due to our height difference. But right now, I have to leave this place. {...Good reaction. Well then, shall we go, Banders.n.a.t.c.h} (Elsie) There was a sign that something moved behind. Perhaps she summoned a handmade monster and rode on it. It must have been the monster that looked like a big dog with two heads. {Blooming as my will, my magic flower} (Aoba) Aoba-san threw countless flower seeds at the opponent. I don't see it because I don't have time to worry about the situation behind it, but it seems Aoba-san is trying to stop the chasers. {We should hurry...!} (Arge) Even though it's not very effective, that's enough for now. {A HA HA HA! Chasing is fun, Argento! " She is laughing with the voice that seems to have fun from the bottom of her heart. And at the same time, sinister words are spoken. The sound of the wind breaking down clearly showed that something was released toward us. {Arge-san, it's coming from the right!} (Aoba) {Uu...!} (Arge) By following Aoba-san's voice from behind, I avoided it. It was a curse lump that looked like a bird, it flew around with its body. The cursed bird turns over as if it had a will of its own. {Did it chase after us until it hit?!} (Aoba) {Ah geez, how troublesome (mendokusai)...!} (Arge) It won't have much of an effect on my body with my curse resist but my feet will stop. I can cut the curse with "Suiren" but I can't do that while bridal carrying Aoba-san. {Aoba-san, can you do somehow ...!?} (Arge) {Yes, I might be able to! But wouldn't it be better to hit it!?} (Aoba) Aoba-san extended the ivy from her arm and handled it. {Tee ...!} (Aoba) Bikun~ (SFX) The mindless vampire shook her bound body without screaming. {Okay. I guess!} (Aoba) {Is that okay? How you defend it is... {It's okay. Because those vampires are already dead anyway!} ( Aoba) Surely, I've been cutting them up so far, but I wonder if this method is a bit too much. Because our opponent's attack has surely disturbed our speed. {Arge-san, have you decided how to climb Sakuranomiya's wall?} (Aoba) {I'll fly forcibly with my wind magic} (Arge) {...Arge-san, you relied on your skill too much} (Aoba) Aoba-san half-closed eye in my arms as if Tsukkomi to me. {Let's do this without doing anything wild} (Aoba) Even though she said so, it was her good point to lend a hand no matter the situation. The ivy grows in front of me and a.s.sembles into a shape like a staircase. {How convenient, Aoba-san ivy...} (Arge) {Actually I use a lot of nutrients, so I want to replenish it later} (Aoba) {I will treat you delicious cakes after we are done!} (Arge) I accelerated as I said that. Speed up and rush toward the outside of Sakuranomiya. I still don't have any plan after getting out but much better than fighting inside the city. It seems she has strangely high magic power} (Aoba) {She might be a little strange, but the problem is I have been haunted...} (Arge) {What a horrible thing you say about me} (Elsie) {.........!?} (Arge) {Do you want me to say it more romantic or shouting out about love?} (Elsie) The one who breaks in between our talk is the person we should have been escaped from. The golden hair vampire girl laughs on the back of a giant double-headed dog. {Why ...!?} (Arge) While politely explaining, she runs in parallel with a smile. I should be quicker in the original situation, but in this situation, Banders.n.a.t.c.h caught up to us by our side. {Yes, you are slow. Banders.n.a.t.c.h, Crush} (Elsie) The floating sensation changed to a falling sensation in an instant, and gravity drew us to the ground. {... Aoba-san!} (Arge) {Extends ivy!} (Aoba) {That's not necessary (~arimasen wa)!} (Kuzuha) When I tried to respond in the middle of the air, I heard a nostalgic voice. The smell of the girl I knew well was fragrant softly during the war. The two girls jumped up and carried us like scooping us up. {Kuzuha-chan ...... !?} (Arge) {This time, I was in time for my important person!} (Kuzuha) A cheerful voice lit through the darkness of the night.

身体を縛り付けていたものが、唐突に消える。立ち上がることすら不可能なほどに全身に巻かれた赤い鎖が、いきなりに霧散したのだ。 「チッ。痴女め」 いない相手に毒づきながら、すぐに立ち上がって砂埃を払う。周囲で俺と同じように動く気配は部下ふたりのものだ。 俺と同様に鎖で縛られていたダックスとチワワも、やはり拘束が外れている。 「おかしら、すいやせん」 「気にすんな。動けるようになるまでなにも無かったからいいだろ」 鎖が消えた理由は、恐らくはあいつが寝たからだ。あの痴女。確かアルジェントとか名乗ってたか。 吸血鬼が持つ技能ブラッドアームズは、その使い手が意識を失うと解除される。そのことを俺たちは、よく知っているのだ。 そしてあいつは、どうも寝るのが好きらしい。解除されたのは寝たのが理由でまず間違いない。魔物にでも襲われて死んでてくれりゃ、それも清々するがな。 「怪我はねえな?」 分かりきっていることだが、一応確認はしておく。 俺たちを捕まえた後、あの痴女は回復魔法をかけてからこの場を離れていった。だから傷などは無いはずだ。あるとすれば 、簀巻にされて転がされていたから少しは砂がついてる程度か。 ......無茶苦茶な回復魔法使いやがって。 俺たちが負ったのはかすり傷程度だったが、それに対してあいつは随分と大掛かりな魔法を使ってきた。 三人同時回復。おまけに汚れ落とし付き。僅かな怪我どころか俺が地面に潜ったことでついた泥や土まで、綺麗さっぱり落とされた。 「大丈夫です、おかしら!」 「俺も!」 「おう。なら行くぞ」 明らかに情けをかけられたのはちょっとどころかかなり に触るが、命あっての物種とも言う。 腹は立つが、生きていることの方を重要視したほうがいい。まずは投げたナイフを回収して、それからだ。 「なんなんでしょうね、あいつ」 「俺が知るか。あんな馬鹿げた回復能力と速度の吸血鬼、聞いたことねえよ」 「そうですよね。前からいれば俺たち、知ってるはずだし」 ふたりの言う通りだ。そんな吸血鬼が前々からいるのなら、俺たちは知っているはずだ。 デタラメな吸血鬼は何匹か知っている。金色の『吸血姫』、黒の『伯爵』、赤い『領主』。 だが、あいつは銀だ。デタラメどもに匹敵する、新しいデタラメの銀色。吸血鬼はいつだって唐突に生まれるが、いきなりあれだけの能力のやつは中々いないだろう。 おまけに、あんな 「あいつどこで拾ったんだ、あんなもん」 「あんなもん? あいつの刀ですかい?」 あの刀のことも、俺は前から知っている。ダックスとチワワも聞いたことはあるものだ。俺は道具の鑑定ができるから、すぐにあれが、そうなのだと分かった。 かつて、片割れを失った狂える刀鍛冶が打った姉妹刀。一時の夢を思い出して打たれた、二本の刃。 その内の一本は帝国にある。もう一本は闇に流れたままだとは聞いていたが、今はああして痴女の手に収まっている。どうやってあんなもん手に入れたんだ。どこにあるのか、何年も行方が掴めなかったもんだってのに。 「『夢の 名前も効果も鑑定済み。そもそも元から知っていた。 そもそもなんで俺が教えてやらなけりゃいけないんだ。アホらしい。 投げたナイフをすべて回収し、一度しまう。手入れは移動しながらすればいいだろう。 まだ国境からそう離れてはいない。早めに移動して、次の獲物を探さなければ。 あの痴女とまた会うかどうかは分からない。もし会えば今度こそ俺たちを芸人扱いしたツケを払わせてやる気でいるが、今のままでは厳しいかもしれないな。 あれだけの吸血鬼を真面目に相手にしようと思うと、三人じゃ厳しい。その厳しさをどうにかする、なにかがなければ。 「......手を考えてはおくか」 いつ死ぬのかも分からない、先の見えない稼業だ。せめて見えるものへの対策は、前々からしておく方がいい。 今のところはなにも思いついちゃいないが、暇を見つけて考えておくとしよう。 ......隙は多そうだしな。 正確に言うなら、あいつはこちらを舐め過ぎだ。 今回の戦闘で少しは改めたようにも見えるが、まだ気を抜きすぎている。 その辺りが次に会うまでに改善されていないなら、次はこちらが勝てるだろう。もちろん、改善されていた場合でも通じる手段は用意する。 変な情けをかけて生かしておいたことを、次こそは後悔させてやるのだ。 「行くぞ、テメェら!」 「「へい、おかしら!!」」 打てば響くいつも通りの反応に満足して、マントを翻す。 とにもかくにも、まずは明日の食い扶持だ。獲物を探して、狩らなけりゃならない。 そう。俺たちは泣く子も黙る盗賊団。テリア盗賊団なのだから。 王国じゃやりづらくなっちまったが、共和国は広い。一旗上げるにはいいだろう。 行き先は決まらない。明日のことは俺たちもしらねえ。 それでいい。それがいいんだ。俺たちは今、自由なのだから。 好き勝手にやらせてもらう。誰にも邪魔はさせねえ。俺たちは、盗賊なんだ。

The rope that tied the three of us disappear suddenly. The red chain wrapped around the whole body to such an extent that it was impossible even to get out was suddenly scattered. "Tsk, pervert woman" While give her poison words, I get up quickly and sweep the dust. The other two are also doing the same. Dachs and Chihuahua as well as me, are released from restraint. "Boss, we are sorry" "I don't mind, because I also can't do anything." The reason the chain disappeared was probably because she fell asleep. That Pervert Woman, had she said she is Argento? Skills of the vampire Blood Arms is lifted when its user loses consciousness. We know that well. And she seems to like sleeping. It is no doubt that why they were released because she went to bed. If she is attacked by a demon and died, that will also be released. "How is your injuries?" It's still daytime now, we can see clearly, I will check it for a moment. After catching us, that pervert woman gone away from this place after applying recovery magic. So there should not be scratches. ... Un-believe-able Recovery Magic. It was about scratches that we got, but she used a huge amount of magic and heal it. The three of us recover simultaneously. Together with dirt remover. Far from being a little injury I was completely cleaned down to the mud and the soil that I got when dive in the ground. "It's all right!" "Me too!" "Okay, let's go" I was pretentious like I don't care Although it's hurt, it says also proof of living. (He talking about scracth) I am angry but it is better to emphasize our mean to survive. The first thing to do is collect the knife we threw and then. "That girl, just who is she ?" "I don't know, I've never heard of such a ridiculous recovery vampire and speed vampire" "That's right, I guess we should know if she is appear in the past." They are right. If such a vampire is from a long time ago, we should know. I know some detestable vampires. " Golden Blood Vampire" (Elsee), "Black Count", "Red Lord". But she is silver . Vampires are always born abruptly, but suddenly there will be nothing like those with that ability. They need time to get stronger. Besides, she is toying with us, I hate that. "Where was she picked up, that kind of thing" "That's it, is that her sword?" (T.N: they don't call katana as katana but as sword) I also knew about that sword from before. I have heard of Dachs and Chihuahua. Because I can appraise the tool, I immediately found out what it was. A frenzied swordsmith who had lost a body part, had crafted it in the past. In the end of his life, h e remember his dream, he create two sisters sword . (T.N: j.a.panese smith often craft two master piece katana, one to give to friend, the better one is wors.h.i.+p as family heirloom, I hope you know Rurouni Kens.h.i.+n) One of them is in the empire. I heard that the other one is still hiding in the darkness, but now it is in the hands of a lewd woman. Ah... How did she get such sword. I wonder where it is, even though I could not grasp the place for many years searching. ""Dream of Water Lily "" Names and effects have been appraised. Attually, I knew from the beginning. In the first place, why do I have to teach. She seems to be an idiot. Collect all the thrown knives and put them back. I should do maintenance while moving. It is not that far from the border yet. I must move early to find the next prey. I do not know if I will meet with that pervert woman again. If I meet her again, next time I am motivated to pay her back, how dare she treated us as entertainers, but it may be tough as it is now. If I want to battle with that vampire, three people are tough. Only of we have something. "... Can you think of anything ?" I don't even know when I will die, I can not see the future. It is better to take measures from what you can see at least for a while. I do not think of anything at the moment, but let's think about it again later. ... There seems to be many gaps. To be exact, she is toying with us too much. Although she seems to have changed a little in this battle, but it's still an overkill. (T.N: overkill don't really mean kill but mean too strong, I guess) If she isn't change in the next time we meet, this will be a chance. Of course, we will prepare means that will be able to repent her even if she has been improved. I will repent that woman next time, I will make her regret make a fool out of me. "Let's go, guys!" ""Yes, Boss !!"" Hit and strike, as usual, I am satisfied with the usual reaction and turn the mantle. Anyway, first of all, I have to eat tomorrow. Look for prey and have to hunt. We are a thieves group who will make child cry when look at. Because we are Terrier Bandit Trio. The Kingdom is hard to do now, but the Republic is wide. It is good for raising a flag. The destination can not be decided. We do not even know about tomorrow. That's fine. That's good. Because we are free now. We will do it as we like. we will not let anyone disturb us. We are Bandits.

作戦会議の一行 「......つまり、やはりアルジェさんはシリルさんではない、ということですわね」 「そういうことになりますね。なので、さっさとここを出て旅を続けたいと思います」 一通りの説明を終え、クズハちゃんが確認するように作った言葉に、返答をする。 今、僕たちがいるのははじめに押し込められた客間のような部屋。テーブルには僕を囲むような形で、みんなが座っている。 僕が中心人物みたいでちょっと落ち着かない布陣だけど、今回の件に関してで言えば、たしかに僕が中心なので我慢しよう。 「それについては賛成ですが、どうやって出ていきますか?」 「なるべく穏便にと考えています。イグジスタのことを納得させて出ていきたいので」 「付き合いがある商人の身としてはありがたいですが、そう簡単に行きますかね......?」 「黙って出ていくならともかく、まあ、無理よね。力づくで押し通るしかないでしょう」 フェルノートさんはもう戦闘があることを前提に考えているらしく、装備のチェックをしているようだ。長剣を抜いて、ゆったりとした様子で眺めている。 「力づくって、無理やり出ていくという事ですの......?」 「そうじゃないわ。アルジェとシリルは別人だと言いに行くってことは、大事な人は『やはり帰ってこなかった』と言うことよ」 「あ......」 「私にはあの精霊が、多少無理やりにでも目の前にいるのは大切な人だと思おうとしているように見える。だから、もしもそれを真っ向から全力で否定したら......今度は無理やりの矛先がこちらに来ても、おかしくはないわ」 「ゴーレムを操る力もあるようなので、相手取るのは骨が折れそうですね」 「ゼノ。それともうひとつ問題があるわ。......『足』を抑えられたら困るわよ?」 を確保する側と、彼女のところへと向かう側の二手、ということですね。それなら俺は馬の方へと周ります」 「ネグセオーとはここからでも話ができるので、僕から話しておきますね」 王国からの付き合いがあるネグセオーは、旅の道連れという意味でなら一番長く連れ添っている。 軽く意図を飛ばせば了解の意思が返ってきたので、とりあえずはこれでいいだろう。なにかあれば、彼自身の判断で動くはずだ。 「私はアルジェの守りにつくから、一緒に行くわよ」 「意思の疎通ができるのがアルジェさんだけなので、リシェルさんもそちらの方がいいかもしれませんね」 「そうなると、クズハちゃんはゼノくんに同行ですね」 「あ、あの! ちょっと待ってくださいですの!」 精一杯に手を挙げて自分の存在をアピールしたクズハちゃんは、全員の視線が集まるのを待ってから手を下ろして、 「私、イグジスタさんの方に行きたいんですの」 「......どうしてですか?」 「もちろん、話したいことがあるからですわ」 クズハちゃんの視線は強く、なにかを決めたのだと分かる顔をしている。 母親を失ったと知ったときの彼女と、同じ顔。 クズハちゃんがなにを思っているのかは分からないけれど、こうなった彼女を止めるのはちょっと難しい。 放っておいても無理やりついて来そうだけど、そうなるとゼノくんがひとりになってしまうので、良くはない。 少し考えたあと、僕は隣に座っている人に話しかけた。 「フェルノートさん。ネグセオーの方を、お願いできますか?」 「大丈夫なの?」 「ええ。クズハちゃんには分身もありますから、ゴーレムが数で押してきてもなんとかなるかと思います」 「......馬を確保したら、すぐに加勢に行くわ」 「ええ。お願いします、フェルノートさん」 ――相変わらず、リシェルさんは食べていた。 テーブルに広げられたお茶菓子を、ほとんどひとりで片付けてしまっている。というか残りもすごい勢いで、リシェルさんのお腹に収まっていく。 食べ方こそ上品だけど、その速度と食べる量がとんでもない。 何度も見た光景とはいえ、何度見ても圧倒される。どこにそれだけ入っているんだろう。 ともあれ、ちょうど良く目が合ったので、話を切り出そう。 「ええと......食べながらでいいので聞いてほしいんですが、構いませんか?」 口にクッキーを頬張った状態の相手が、首を縦に振る。 褐色の長耳が一緒に縦揺れするのは、動きに追随しているというよりは単に美味しいからだろう。 「ちょっと大金庫の主と話がしたいので上に登ります。なので、ついてきて欲しいんです」 リシェルさんは僕の言葉に、頷きをひとつ返した。 彼女は自分の目の前にある紅茶を飲み干して、一息をついてから、こちらを見る。紫色の瞳が作るのは、微笑み。 「精霊様は、寂しそうでしたね」 「きっと、待っている方がいるのでしょう。そしてそれは、アルジェ様ではない。そうですね?」 「......よく分かりましたね」 「アルジェ様の言葉を聞き、周りを見ていて、そう思っただけです」 微笑みのままで、リシェルさんは立ち上がる。 お茶菓子のなくなったテーブルを見渡して、満足げに一息。 全員の視線が自分に集まったことを確認するように見渡して、リシェルさんは凛とした声を放つ。 「これも恩を返すことのひとつとなりましょう。なにかあれば、わたくしの弓でお守りいたします」 「......なんて言ってるのかしら」 「腹八分目、ではありませんの?」 物凄く貴族っぽい感じだったのに、言葉が通じないせいで台無しだった。 「えーと......とりあえず、リシェルさんが僕と一緒に行動することについて、納得してもらえたようです」 「あ、そうだったの......って、お茶菓子もうなくなってる!?」 みんなが話しているうちに、リシェルさんはひとりで食べ続けていた。そのせいでフェルノートさんが取る前になくなってしまったらしい。 大皿に広げていた以上、こういうのは早い者勝ちだ。僕はちゃっかり食べていたので、問題はない。 「決行は?」 言葉を続けようとしたところで、ドアが開いた。 部屋へと入ってきたのは、少し見慣れてきた光沢のあるボディ。ゴーレムたちだ。 「......明日にしましょうか」 どちらにせよ、今日はここで眠ると言ってあるのだ。一泊して、それから動いてもいいだろう。 安全なところで眠るのは久しぶりなので、みんなにとってもいいはずだ。 僕はいつでもどこでも気にせずに眠れるけど、フェルノートさんやゼノくんは毎晩の見張りを頑張っていたようだし。 みんなも反対する気はないようで、ゴーレムが料理を並べていくのを、ただ眺めていた。 「......というか、リシェルさんはまだ食べる気なんですか」 「アルジェ様? どうかなさいましたか?」 「いえ、今ちょっとブラックホールのことを考えていました」 「ご飯が美味しそうだなってことです」 説明するのも面倒なので、適当にお茶を濁すことにした。

Arge Chapter 111: One line of strategy conference "... So that means Arge-san isn't Cyril?" (Kuzuha-chan) "That's it, so I will leave here quickly and I want to continue my journey." (Arge) After completing a brief explanation, I reply to Kuzuha-chan question to confirm. Right now, we gather in a room like a guest room. I am like a central figure and feel a little uneasy. But it can't be help in this case, let's endure it because I am the center. "I agree with that, but how do you go out?" (Zeno-kun) "I think that we need to be as peaceful as possible. I will try to convince Igu Jisuta-san." (Arge) "I am thankful, as a merchant I can't make that spirit girl my enemy" (Zeno) "Well, no matter. If she doesn't let us go out silently, we have to push through by force." (Felnote) Felnote is already considering about battle. She is checking the equipment. she draws a long sword and look at it in a relaxed state. "wait, you want to forcibly get out ...?" (Zeno) I mean, it's possible even that spirit girl learns that Arge and Cyril are different people, she still won't accept it and want to keep Arge as her important person replacement." (Felnote) "Ah..." (Zeno) "It seems to me that that spirit is trying to think Arge is her important person somewhat forcefully. "It seems she has the power to manipulate the golem, so it would be hard to win against her." (Zeno) "Zeno, there is another problem ... can we get the carriage out?" (Felnote) "I don't know how the golems secure the carriage ... to be on the safe side, I will try to get the carriage when you girls are talking to her ." (Zeno) "I can talk with Neguseo from here, so I will inform him first." (Arge) Neguseo has a high intelligence than a horse, he understands my words and we also have a blood contract, so I can have a conversation across the distance like a telepathy. I'm already telling him so it would be fine for now. If there is something, he should work with his own judgment. "Because I will defend Arge, I will go with you." (Felnote) "Because only Arge can communicate with her, Rich.e.l.le-san better be there, too" (Zeno) "Then, Kuzuha-chan is accompanying Zeno-kun." (Arge) "Please wait a moment!" (Kuzuha) Kuzuha-chan is raising her hand to the utmost, waited until all the gaze gathered on her, and she lowered her hand "I'd like to go with Arge-san to talk with Igu Jisuta-san." (Kuzuha) "...Why?" (Arge) "Because, there's something I want to talk with her" (Kuzuha) Kazuha-chan eyes is serious when she said that, it seems she has decided on something. She had the same face when she learned that she lost her mother. I don't know what Kuzuha-chan is thinking, but it will be difficult to stop her like this. But it won't be good to let Zeno-kun go alone. After thinking for a while, I spoke to the person sitting next to me. "Felnote-san, can you go with Zeno-kun to get Neguseo?" (Arge) "Will you be all right?" (Felnote) "Yes, Kuzuha-chan has her alter ego, so she can deal with the golems" (Arge) "... After securing the carriage, I will go help you immediately." (Felnote) "Yes, please, Felnote-san" (Arge) As usually, Rich.e.l.le was eating. She has cleaned up the sweets spread out on the table all by herself. How she eat is elegant, but her speed and amount is outrageous. Even if I see it over and over, I still can't get used to it. I wonder where did she fit all of it in her stomach. Anyway, just in time for good eyes, let's cut out a story. "Um ... I'm eating it because no-one else do so, am I bothering you?" (Rich.e.l.le) The Dark Elf is talking in a state where the cookie is cheeked in her mouth and tilts her head. It seems that her brown long ears shake vertically together because she simply happy rather than following the head movement. "I want to talk to the Ower of the big safe so we will climb upward. I want you to follow me." (Arge) Rich.e.l.le noddef in return to my word. She drinks the tea in front of herself, she takes a breath and smiling. "Spirit, you seemed to be lonely" (Rich.e.l.le) "There must be some people she waiting, and that's not Arge-sama, is that right?" (Rich.e.l.le) "... you understand well" (Arge) "I can only listen to Arge-sama's words as I watching the surroundings, and I thought so." (Rich.e.l.le) With a smile, Rich.e.l.le-san stands up. Overlooking the missing sweets table, she satisfied with a breath. When she noticed that everyone's eyes gathered on her, Rich.e.l.le-san gave a dignified voice. "Let's go, if anything happen, I will protect you with my bow." (Rich.e.l.le) "... I wonder what she is saying" (Kuzuha) "It isn't about , is it?" (Felnote) It was an aristocratic feeling, but it was ruined because the lack of words. "Well ... for now, Rich.e.l.le-san was convinced of acting with me" (Arge) "Oh, that's right ... Is she still just eating cake?" (Felnote) While everyone was talking, Rich.e.l.le-san kept eating alone. As I spread it to a platter, these sweets are the first come, first served. "What are you going to do?" (Felnote) When I'm still talking, the door sudden opens and interupt my words. What went into the room is s.h.i.+ny bodies that I got used to a bit. They are golems. "...Shall we do it tomorrow, then?" (Arge) Either way, I am told that we are going to sleep here today. It's been a while since I slept in a safe place, so it should be good for everyone. I can sleep without worrying anytime and anywhere, but Felnote-san and Zeno-kun seem to have kept the watch every night. Everyone didn't feel like opposing, just watching Golem lining up cooking. "...Are you still going to eat, Rich.e.l.le-san?" (Arge) "Arge-sama, have you decided?" (Rich.e.l.le) "No, I was thinking about a black hole a bit now." (Arge) "That being said, the meals seems to be delicious" It is troublesome to explain, so I decide to make distract her with the meal.

うまうまタイム 「馬が集まるところなら知ってるっす! 案内するっすよ!」 そう言って、オズワルドくんは牛の顔を笑みの形にする。精肉店のマスコットキャラみたいな人懐っこい笑みだった。 更にオズワルドくんは僕に大きな手を差しのべて、「乗ってくださいっす!」と言ってきた。紳士的な対応だ。 いっそその辺の男性より紳士かもしれない。少なくとも、いきなり求婚してくるような人よりは紳士かな。 お言葉に甘えて手のひらに腰掛けるとそのまま肩の上へと上げられたので、今度はそちらに腰を落ち着ける。 図らずして、乗りたいという願望が叶ってしまった。ちょっと楽しい。 「ゆっくり歩くんで、揺れがひどかったら言ってくださいっす!」 「いえいえ、快適ですよ」 「あざーっす!!」 はた目から見ると魔物使いか、或いは少女を連れ去る魔物か。 幸い周りの目は無いし、凄く楽なので甘えることにした。これもお詫びの一部と考えて良いだろう。 「いやー、密猟者じゃなくて良かったっすよ! アルジェ姐さんがガチ密猟に来てたら、俺絶対敵わないっすもん!」 「密猟者って、結構来るんですか?」 「来ますね。人間の里からは離れてるから、なんつーんすか? 国が開発しに来たりとかはしないんすけどこの森、貴重な薬草とか生えてますから。そういうのって許可ないと栽培したり、採ったり売ったりしちゃいけねーらしいんすよ。人間のルールだと。だから密猟者がこの森に、ルール破りにくるんすよね」 「はあ、なるほど」 許可が必要な事業なら、その許可をどこに出すかにもよるけど、それが国にしろ、協会とか組合にしろ、その事業を行うことで「仲介料」とか「会費」とかを取られるのだろう。 でも密猟なら、利益は全部密猟者のものになる。栽培の手間もかからないし。 危険はあるし違法だけど、大金が手に入るとあれば飛び付く人はいるだろう。 「あとは、俺らっすね」 「オズワルドくんたちですか?」 「人間の金持ちに、食うやついるんすよ......魔物の肉。まあそっちは違法じゃないんすけど......俺らから見れば密猟というか、敵っすね」 ......確かにオズワルドくん、歯応えがあって美味しそう。 ちょっとそんなことを考えたけど、黙っておいた。 「まあ俺ら魔物は人間からは基本害獣みたいな扱いで、デミとは別口っすからね!」 「でみ?」 「デミ・ヒューマン。亜人ってやつっすね! エルフ、ダークエルフ、ドワーフ、魔人、吸血鬼、獣人......ある程度人間に近いやつっす! デミは人間に敵対してるやつと、してないやつがいるっすからね」 「ふーん......そうなんですか」 「例えばエルフは人間に敵対してるってわけじゃねーんすけど、隠れ里で他の種族と交流を断絶してるやつらと、逆に人里に降りて積極的に人と関わってるやつらがいるらしいっすね!」 「オズワルドくん、物知りですね」 「へへへ、渡り鳥のやつらが話してくれるんっすよ! でも、アルジェ姐さんもそれくらいは知ってますよね?」 「いえ、生後半月くらいなんで全然知りませんね」 「マジっすか!? やっぱアルジェ姐さんパッネェ! 生後半月でその強さとかパネェ!」 オズワルドくんは饒舌だ。この後も結構いろんなことを話してきた。というより僕が生まれたてだから、気を使って色々教えてくれたのだろう。 吸血鬼やドワーフも人間と敵対していたり、そうじゃなかったりするというお話も聞いた。 フェルノートさんが言ってた「目立つから正体は黙ってなさい」は、たぶんそういう意味合いもあったんだろうな。敵視される場合もあるから、吹聴するな。そういう意味が。 ......あんまりこの世界の話とかされましてもー。 気を利かせてくれるオズワルドくんには悪いのだけど、世界情勢の話なんてされすぎても困る。 だって興味がないし、そもそも一気にされても理解しづらい。 相手の話がだんだんと長くなってきたので、途中から適当に生返事を繰り返すことにした。 一応話された内容はちゃんと覚えてるので、また必要なときに思い出して理解すれば良いや。 そうして森を進んでいると、動物以外にもオズワルドくんと同じミノタウロスと何度かすれ違った。 オズワルドくんの方が一回りくらい大きいのは、さすがに森の守護者ということか。 あとはちっちゃい緑色の小人みたいなのとか、同じく小さい二足歩行の犬みたいなのとかも見掛けた。 「緑のはゴブリン。犬っぽいのはコボルトっすね! よう、ゴブゾー! コボッチも! 元気でやってるっすか!?」 なんだろうと思ってたら説明してくれた。どっちもファンタジー小説でよく見る魔物のようだ。 ......そうそう。そう言うので良いんですよね、情報の開示って。必要なときに必要なものだけで。 オズワルドくんは僕にいろんな話をしつつ、すれ違う魔物や動物にも声をかけながら歩いていった。 その様子は古くから慣れ親んだ町を歩く人間と、そう変わらないように見える。顔は牛で、斧持ってるけど。 「まあそういうわけで、じっちゃんの代から森の守護者やらしてもらってるっす」 「その割りに、僕に気付くの遅かったですね」 「ふつう、夜に森に来た密猟者は明かり使うし、使わなくても動くんで......アルジェ姐さんは不審な動きがなかったんで、発見遅れちまったんすよ。朝に報告聞いて、飛び起きたっす」 「あー......寝てましたからね」 暗闇で、ローブを着て、草に埋もれるようにして寝ていたのだ。 それならば確かに、朝まで気付かれなくても不思議はないかもしれない。 結果として結構ぐっすり眠れたから良かったのだけど、オズワルドくんには悪いことをしてしまったかな。 「一応、ゴブリンとかは戦えない奴等が罠も仕掛けてたりもしてくれてるんっすけどね。 「はあ、そうですか」 鳴子というのは、木々などの間を紐やロープで結んでそこに木の板などを通すことで、なにかが触れると音が鳴る仕組みのものだ。 罠と言うよりは自然物を使った簡易の警報装置というのが正しいけど、口振りからして他にも色々仕掛けられているのだろう。 「あんま仕掛けすぎると俺らも生活しづらいんで、ほとんど夜の間だけ使うように......っと。そろそろ着くっすよ」 オズワルドくんが手を肩に持ってきたので肩からそちらに移ると、ゆっくりと降ろしてくれた。 地面に降りてまず感じたのは、濡れた匂い。強化された吸血鬼の嗅覚で、水の匂いだとすぐに解った。 匂いのする方へと歩き出す。木々の合間をいくつか抜けると、匂いの発生源が見えてきた 。 湖と表現していいくらいの、大きな水の溜まり場。木漏れ日を反射して輝く湖は、とても幻想的に感じる。 湖の周囲には馬や猪、リスや鳥、猿。そういった動物たちだけではなく魔物も多くいて、それぞれが自然の恵みを堪能していた。 動物と魔物。その双方の水飲み場だ。 「じっちゃんのその前の代くらいから、ずっとここには水が湧いてるんすよ。馬以外も結構いますけど、ここが一番集まってるっすよ!」 「......こういうところがあるなら、ちゃんと身体を洗った方が良いですよ?」 「申し訳ないっす! 今日から気を付けまっす!」 「そうですね。お願いします」 腰を思いっきり曲げて頭を下げてくるオズワルドくんに適当に声をかけて、僕は 動物も魔物も、僕の方を一瞥するだけで、逃げたり威嚇したりはしてこない。 「皆びっくりしないんですね」 「俺が連れてきたんで、大丈夫だって思ってるんすよ」 なるほど。森の守護者だけあって、彼の影響力は強いらしい。 警戒されないのはわかったので、水を飲んだり草を食んだりしている馬たちを、一匹一匹遠慮なく眺めていく。 僕の体躯は少女と言っていいものだ。あまり大きな馬には乗ることができないから、 身の丈に合いそうな馬を探すことにする。大きいと乗るのが面倒だし。 数は少ないけど、角のついた馬もいた。たぶんユニコーンなのだろうけど、どの子も結構大きくて気軽に乗れそうにはなかった。 湖畔をなぞるように歩いていき、やがてある一匹の馬と目が合った。 青毛と呼ばれる真っ黒な毛並みで大きさは中型。 シルエットは細身だけど、頼りない感じはしない。寧ろ「引き締まった結果として細身になった」という印象を受ける。 馬特有のつぶらな瞳は明らかに他の馬よりも色が深くて、どこか理性的な輝きを感じる。じっと見てると吸い込まれそうな黒い瞳だ。 ......良いかも。 特に、たてがみが好みだ。ふわふわで寝癖みたいな感じがかわいい。 言語翻訳はきちんと効果範囲を広げてあるので、まずは挨拶から。 「始めまして。僕の名前はアルジェント・ヴァンピールです」 「......名前はない。ただの馬だ」 あ、良い声。 声域は低い。きっぱりとした口調からは、意思の強さを感じ取れる。 大人の男の人って感じかな。人間なら、バーで静かにお酒のグラスを傾けているのが似合いそうな声だ。馬だけど。 「えーと......僕のことを、乗せてくれませんか?」 「はい。それで、この国の外まで連れていってほしいんです」 「良いだろう。しかし条件がある」 さすがに僕もただで乗せて欲しいとは思っていない。馬だからお金には興味ないだろうけど......ニンジンくらいはお支払いするつもりでいた。 相手からなにか求めてくるというのなら、なるべく応えてあげようと思う。寄生相手じゃないなら、ちゃんとお返ししないとね。 名無しのお馬さんは小さくてツヤのある瞳で僕を見つめつつ、言葉を作った。 「俺は俺より遅いやつの言うことは聞く気はない。俺に乗りたいなら捕まえてみるんだな、お嬢さん」

Chapter 24: Horse horse time (uma uma taimu: Uma uma taimu , "uma" mean horse, taimu is how j.a.panese p.r.o.noun time) "I know where horses are gathering! I will show you!" That said, Oswald-kun makes the face of the smiling cow. It was a smart smile like a mascot character of a meat shop. In addition, Oswald-kun gave me a big hand and said, "Please get on!" It is a gentlemanly response. He might be more of a gentleman than other man. At least, He is more a gentleman than a person who suddenly try to marry me. When I sit on the palm of his hand, he raise his hand, I was raised on his shoulder as well, and I sit on his shoulder . Without pursuing, the desire to ride has come true. It's a little fun. "I will walk slowly, please tell me if the tremor is terrible!" "No, it's comfortable" "Thanks !!" From other point of view, isn't this look like a demon take away a girl? Fortunately there is no surrounding eyes and I decided to take it for granted because it is really easy. I think that this is part of apology as well. "Well, I'm glad you are not a poacher! Arge nee-san, but now, even if you came to poach, I absolutely will not your enemy!" "Do poachers come often?" "They will come. This forest is far from human settlement, the country does not come here to develop this forest, but in this forest there are a lot of precious medicinal herbs are growing. Human want to protect this forest so they make a rule "if you don't grow it, you have no right to collect it", only a little number of people have permission can come here. But people break the rule like poachers will come. because they will get a lot of profit" "Ha, I see" If it is a business that requires permission, depending on where you submit the permission, whether it is a country or an a.s.sociation, by doing the business, you get "mediation fee" or "members.h.i.+p fee" right. But if it is poached, all the profits will belong to poachers. It also takes time and labor for cultivation. There is danger and it is illegal, but there are people who jump if there is a lot of money. "The rest are demon like us" "D emon like Oswald-kun?' "There is a rich man who love to eat demon, ... The flesh of the demon ... Well that is not illegitimate ... but when you look from us it is either poaching or an enemy." ... Certainly Oswald-kun, you looks delicious with a chewy response. I considered such a thing for a moment but I kept it silent. "Well, we are handling demons basic like pests from humans point of view, because we are different from Demi!" "Nami?" "Demi Human: like Wood Elves, High Elves, Dark Elves, Dwarves, Devils, Vampires, Beastmen ... Somewhat close to human beings but Demi is hostile to humans, there are some isn't hostile to humans too. " "Hmmm ... is that so?" "For example Elves are not hostile to humans, but they are breaking up with other races and live in hidden villages, and I heard there is those who are actively involved with people descending from the villages." "Oswald-kun, you know the stuff" "Hey, migrant birds will talk, but Arge nee-san, you don't know that much, is not it?" "No, I do not know at all as I'm only half a month old," "Really!? As expected, Arge nee-san is amazing! You are only half month old and you have such strength and magic!" Oswald-kun is talkative. After that we have talked quite a lot. Like how he was born,... he told me various things. I heard that vampires and dwarfs are also hostile to humans but some are not. Felnote-san says "Because you stand out, please keep your ident.i.ty hidden" probably was such a meaning. Since t here are vampires are hostile, so if my ident.i.ty is known, there will be commotion. That's the meaning. ... Oh well, I was talking about this world. It's bad for Oswald-kun who serious teach me, but it's in trouble even if you talk about world affairs too much. Because I am not interested and it is hard to understand even if it is done at once. As his talk gradually became longer, I decided to repeat the reply appropriately. I can remember the content that I heard once, so when I need it again, I just need to check it in my memory. (TN: give me that ability, I remember the whole textbook and text will be a breezy) Then, when I was going through the forest, I pa.s.sed some Minotaur like Oswald-kun as well. Look like Oswald-kun is stronger than the rest of Minotaur, I guess he is truly a guardian of the forest. I also saw something like a tiny green dwarf like a small walking dog. "Green one is the goblin, doglike one is the Kobold. Yo, Gobuzo, Kobotchi, are you guys doing well ?" He explained what I thought. Both are like demons often seen in fantasy novels. ...Yes Yes. It is good to say so, it is information disclosure. Just what you need when you need it. Oswald-kun talked to me variously while walking about the pa.s.sing demons and animals. It seems that he is similar to a friendly person who usually patrol in the town and is familiar with everyone. But his face is a cow and he have an axe. "Well, that's why I got the t.i.ttle guardian of the forest from my grandfather's generation" "To that extent, but you was too late to notice me" "Usually, poachers who came to the forest in the evening use lights and even when they rest they still use fire and light ... Arge nee-san has no movement and no light, so discovery was delayed, I can only listen to the report in the morning and jumping up" "Ah ... I was asleep" I was sleeping in the dark, wearing a robe, buried in the gra.s.s. Indeed, it may not be strange even if you do not notice until morning. As a result, I was fine because I slept well enough, I wonder if I has done bad things to Oswald-kun. "By the way, those who can not fight like goblins and others are trying to use trap like naruko." "Ha, is that so?" Naruko is a mechanism that connects trees and the like with strings and ropes and pa.s.ses wooden boards and the like through the trees, so that the sounds sound when something touches. Instead of saying a trap, it is true that a simple alarm device using natural objects is correct, but from how Oswald-kun say, it is wonderfully worn by various others. "Because it is hard for us to live if we don't work hard, mostly just for the night ... ... I guess we'll arrive soon." As Oswald brought his hand to his shoulder, he moved me from his shoulder to his hand and slowly let me down. When I got off to the ground, I felt a wet smell. Because I have vampire strengthened smell and smell enhance skill level 1, I know it was a smell of water. I start walking toward smell direction. After we crossed some trees, we were able to see the source of the smell. A pool, no it's large enough that I can describe it as a lake. The lake which s.h.i.+nes by reflecting sunlight through forest sun is very fantastic. Horses and wild boar, squirrels and birds, monkeys around the lake. Not only those animals but also many monsters, each enjoying the grace of nature. Animals and demons. They're all drinking water from fountains. "For a long time, this lake is the main source of water for our forest, it had been here even before my grandfather's generation, and well, ...you're looking for horses, right, Arge nee-san, this place is where they gathered the most!" "... If there is such a place, can you wash your body properly?" "I am sorry! I will be careful from today!" "That's right, please." Appropriately speak to Oswald-kun who bent his waist exactly and lowered his head, I'm approaching the lakeside. Animals and demons merely glance at me, they do not try to escape or threaten. "Everyone is not surprised." "Because I brought you here, So they are thinking it's okay." I see. It seems that his influence is strong with the t.i.ttle "guardian of the forest." I understood that they are not wary of me, so I can carefully watch the horses drinking water and eating gra.s.s. My body can be called a girl. I can not ride a horse that is too big, so I will look for a horse that fit me. It is troublesome to ride it if it is big. The number is small, but there were also horses with horns. Perhaps it is a unicorn, but every horse is quite big and I was not likely to ride easily. I walked around the lakeside, and eventually my eyes met with one particular horse. It is a medium size, pure black horse with blue mane. The silhouette is slim but rather than unreliable, I get the impression that he is a strong horse. His eyelids are clearly deeper color than other horses and I feel he is an intelligent one. He has black eyes that sucked you in when you are staring. ... It might be good. Especially, I prefer his mane. It feel like fluffy bed. Since language translation has expanded the scope of effect properly, first thing is a greeting. "First time meeting, my name is Argento vampear." "... There is no name, I'm just a horse." Oh, a good voice. The vocal range is low. From his tone, I can feel the strength of your intention. I guess it is an adult man's tone. If he is a human being, I can imagine he is quietly inclining a gla.s.s of sake at a bar. Although he is a horse. "Uhm ... ... Would you please carry me around in your back?" "Yes, I want you to take me outside this country." "It will be good, but there are conditions" As expected I do not think he allow me to simple get on. Because he is a horse, he would not be interested in money ... but I intended to pay with carrots. If he is asking for something else from me, I will respond as much as possible. Because he is not a parasitic target, I must repay him properly. An anonymous horse looked at me with a small and glossy eyes and made a word. "I do not want to listen to anyone slower than me, if you want me , you must catch me first, missy"

「......そうか。大変だったな。リシェル」 「はい。ですが、この方たちに救われました。おじさま、ご心配をおかけしました」 「いいえ! 力になれないだなんて! 十分すぎます、おじさま!」 リシェルさんがすっかり恐縮した様子で、目の前の青年に頭を下げた。彼がリシェルさんの言う、おじさまらしい。 今、僕たちがいるのはお城の中だ。イザベラさんに連れられて、僕たちは海岸から、人の気配があるところへとやってきた。 小さな城下町と、その中心にあるお城。その奥にある、いわゆる謁見などを行うであろう、玉座のある大部屋に、僕たちは連れてこられた。 玉座に座っている青年は、少しだけ癖のある黒い髪。紅の瞳は明らかに僕と同種のもので、それは彼が吸血鬼であるというなによりの証だ。おじさまと言うには若すぎる見た目だけど、吸血鬼なので実年齢はきっとかなりのものだろう。 恐らくは日光を取り込まないように窓のない部屋で、青年は玉座に座ったまま、こちらを嫌味のない瞳で見渡して、言葉を作った。 「どうやらリシェルが世話になったようだな。客人たち、名前は?」 「アルジェント・ヴァンピールといいます。こっちは友達のクズハちゃん、商人のゼノくん、それとおっぱ......ゼノくんの護衛のフェルノートさんです」 「待ちなさい、なんで私のときだけちょっと間違えてから紹介するの」 「すいません。やらないといけないような気がして......」 「真顔で申し訳無さそうな声出すの止めてくれる!? やらなくていいわよ!!」 「ははは。面白い人たちだな」 「あ、フェルノートさん、ウケましたよ」 「代償として私の尊厳がかなり消費された気がするけどね......!!」 一通り笑った後で、青年はマントの端を揺らして玉座から飛び降りる。 ゆったりとした様子で歩み寄ってきた彼は、一度頷いて、それから言葉を紡いだ。 「ムツキだ。成り行きだが、この土地を治めている。よろしくな」 「知ってるんですか、ゼノくん?」 「え、ええ、まあ......三人の力のある吸血鬼のひとり......紅の領主と言われている、吸血鬼です」 「つまり、あの生きた災厄――エルシィと同じ、規格外の異常枠ってことよ。私も聞いたことのある相手ね」 「はは。あの金色のワガママ姫さんと同じように扱われるのはかなり抵抗があるけどな」 軽い調子で、ムツキさんは笑った。 共和国で出会った吸血鬼、エルシィさん。あの金色の吸血鬼と同じくらいに強いと言われているのだとしたら、それはチート能力を持って転生した僕に匹敵する、あるいは圧倒できるほどの能力があるということだ。 ただ、ムツキさんにはエルシィさんから感じたような嫌な感覚は微塵もない。優しくて柔らかな表情は寧ろ、安心すらしてしまうようなものだ。 「それに、規格外で言えばそっちの銀髪の子もだろう。 なんて、俺でも見たことがないぞ。知り合いに傘を差せば大丈夫、なんて奴もいるけど、あれは直射日光を浴びると調子を崩すしな」 「え、それってもしかして、サツキさんのことですか?」 唐突に話題にあがったのは、共和国で出会った、喫茶店を営む風変わりな吸血鬼。 「まあ、お前くらい可愛ければサツキが気に入るのも納得だな。あいつは可愛いヤツに目がないからな」 「う......」 共和国にいた頃のことを思い出して、顔が少しだけ熱くなる。 サツキさんが良くしてくれたのは本当だけど、着せ替え人形にされたり、お店を手伝う羽目になったこともある。お陰でかなり恥ずかしい思いをしたこともあるのだ。 思い出してしまったことを気恥ずかしく感じて瞳をそらせば、イザベラさんが不機嫌そうな顔で眉をひそめていた。 「......ムツキくん、浮気ですか?」 「なんでそうなる!? 違うぞ!?」 「そうですね。今のは少し短絡的でした。言い直しましょう。......私の前でよその女に色目を使うとはいい度胸です、あとでボコボコにします」 「なんで言い直した方がひどくなってんだよ! 違うって言ってるだろうが!!」 どうやらムツキさんとイザベラさんはそういう関係らしい。 ムツキさんが慌てて否定すると、イザベラさんはどこか渋い顔をして、 「仕方がありません。この件についてはまた話し合いをしましょう」 「その握った拳をしまってから話し合いって言葉を使うようにしてくれるか?」 「なにを無駄口を叩いてるんですか、さっさと状況の説明をしてあげてください」 「お、お前たまに俺が上司だって忘れてるだろう......ええい、まあいい」 いいんだ、と見ていて思うけど、たぶんあれがいつものテンションなのだろう。リシェルさんが笑っているのがその証拠だ。 ムツキさんは崩された調子を整えるように何度か呼吸を整えると、改めてこちらに向き直って、 「事情は分かったし、リシェルが早く戻りたいのも分かっている。だけど、今は少しだけ問題があってな」 「問題、というと......?」 「ああ、今ちょっと戦時中でな。今日にでも敵軍がうちに攻めてくるだろうから、それが終わるまで待っててくれ」 「はぁ!?」 フェルノートさんが驚くのも無理はない。実際、クズハちゃんやゼノくん、僕も驚いている。 あまりにも軽く放たれた言葉は、「もうすぐ戦争が始まる」という重いものなのだから。 「ちょ、ここ首都でしょう!? 大丈夫なの!?」 「首都って言っても小さい領地だからなあ。攻める気になれば、隣国からその日のうちにここまで来れるぞ」 「あの、町の様子、かなり平和だったんですが......」 ゼノくんの言うとおりだ。ここに来るまでに城下町を通ったけど、町の様子は平和そのものだった。 誰も彼も戦の準備なんてしていなかったし、逃げようとする様子も悲観する様子もなかった。 これで戦争が始まるだなんて言われても、とても信じられない。 「ムツキくんがいますからね。とはいえ、そろそろいい加減に......っと」 「ひゃあっ」 イザベラさんが言葉を紡ぎ終わる前に、地面が大きく揺れた。 地震とは違う。継続的ではなく、ずん、と一度だけ、跳ねるような揺れだ。 「ん。日が沈んで、結界が解除されたか」 「結界、ですの......?」 「日が登っている間は俺が許可したものか、俺の部下が許可しないと領地には入れないように結界が張られていてな。つまり今それがなくなったから、相手がやってくるってことだ。お前らが来たのは、結界の手前だったってことだな」 「では、いい加減避難指示を出しましょうか。必要ないとは思いますが、一応」 「悪いなイザベラ。頼めるか?」 「いつものことですから。お気になさらずいってらっしゃいませ。ただ、ひとつだけ」 「ん、なんだ?」 「今日のご飯はムツキくんの大好きなハンバーグなので、お早いお帰りを」 「そりゃいいな。さっさと片付けて、作るのを手伝うとしよう」 にやりと吸血鬼の牙を見せて微笑むムツキさんにお辞儀をして、イザベラさんが玉座の間を出て行く。 ムツキさんは軽く柔軟運動のようなものをしながら、僕たちに言葉を投げかけた。 「お前たちはどうする? 手伝いはいらないと思うが」 「俺一人で片付く、ってことだ」 そう言って笑うムツキさんの顔は自信たっぷりで、ほんの少しだけエルシィさんのことを思い起こさせた。 自分には力がある。その確信が見て取れるような、獰猛な笑みだった。

[... It must be hard, Rich.e.l.le] (Uncle) [Yes, but these people have saved me. My uncle (Oji-sama), you don't have to worry] (Rich.e.l.le) [No! It's already too good! Thank you very much, my uncle!] (Rich.e.l.le) As Rich.e.l.le-san said so, she lowered her head to a young man in front of me. He seems to be the lord and is quite closer to Rich.e.l.le-san. Right now, we are in a castle. Guiding by Isabella-san, we came from the coast to a small town. And then we were brought to the big room with throne and had an audience with the lord here. The young man sitting on the throne has black hair. And his eyes are obviously the same kind as me, which is a proof of him is a vampire. He looks too young to be called uncle, but since he is a vampire, his real age probably is considerable high. This room has no window, it's probably built like that in order to block all sunlight. [It looks like Rich.e.l.le has been in your care, guests, what's your name?] (Uncle) [I'm Argento Vampear, this is my friend Kuzuha-chan, merchant Zeno-kun, and uhm...Zeno-kun's escort, Felnote-san] (Arge) [Wait, why did you only introduce me with wrong info?] (Felnote) [Sorry, I feel like I should do it ...] (Arge) [Stop saying that with such a serious face!] (Felnote) [Hahaha, funny people] (Uncle) [Uhm, Felnote-san, I'm sorry] (Arge) [I feel that my dignity has been consumed considerably as a price ...!] (Felnote) After laughing all the way, the young man jumps from the throne and shaking the end of his cloak. He came in a relaxed manner, he nodded once, then spoke. [I'm Mutsuki, I rules over this land] (Mutsuki) [Do you know him, Zeno-kun?] (Arge) [Ehh, yes ...he is one of the 3 powerful vampires, the Crimson Lord] (Zeno) [In other words, he is a living disaster, the same as Elsee. [Haha, it's quite a flattery to be treated the same as that golden wagamama princess] (Mutsuki) With a light tone, Mutsuki-san laughed. Vampire Elsee, that we met in the Republic, so he is as strong as that golden vampire. It means that he also has the ability to compete or overwhelm me who reincarnate with cheat ability. However, Mutsuki-san doesn't seems to be bad as I felt from Elsee-san. He has gentle and soft facial expression that make people feel secure. [Beside, if you say about out of standard, the silver hair girl before is even more than me. No vampire in history could possible to do that. There are some vampires that can resist against sunlight, but no-one can walk in direct sunlight] (Mutsuki) [Eh, is that acquaintance that you are talking about Satsuki-san?] (Arge) She is a strange vampire running a coffee shop that I met in the Republic. [Well, I'm convinced that Satsuki-san would take a like if you are cute, because she has a soft spot for cute young girls] (Mutsuki) [Uu...] (Arge) I remembered the days when I was in the Republic and my face became a little hotter. It is true that Satsuki-san helped me a lot, but there were things like dressing me up or have me helping the shop. Isabella also frown with a sullen face, did she also turned her eyes away feeling embarra.s.sed, did she also have history with Satsuki-san? [... Mutsuki-kun, are you cheating on me?] (Isabella) [Why did you think like that? It's different!] (Mutsuki) [Well, I agree. I was a little short-circuited now. [Why would you rephrase to make it worse!? I told you it's different!] (Mutsuki) Apparently Mutsuki-san and Isabella-san seem to have such a relations.h.i.+p. Then was that danna-sama stand for husband instead of master? Oh, when Matsuki hastily denied, Isabella was somewhat happy but not express in her words. [There's no choice, let's discuss about this matter again] (Isabella) [If you like us to talk and how about lowering the fist you held?] (Mutsuki) [What did you mean by that? Explain right away] (Isabella) [Oh, you ought to forget that I'm your boss once in a while ... Oh, well] (Mutsuki) From how I watching it, this must be their usual tension. The evidence is that Rich.e.l.le-san is laughing. Mutsuki san sighed several times to arrange the tension that was destroyed and turned to us again. [I understand the circ.u.mstances and I also know that Rich.e.l.le wants to return soon, but right now, there's a little problem] (Mutsuki) [Problem...?] (Arge) [Yes, right now we are in a bit of wartime, as the enemy army will attack us at this today, please wait until that is over] (Mutsuki) [Hah!?] (Felnote) It is no wonder that Felnote-san are surprised. In fact, Kuzuha-chan, Zeno-kun and I were also surprised. Because the word that was said lightly is a heavy thing {war will start soon} [Well, this is already the capital! Is it okay?] (Zeno) [Because this is just a small territory even if you say the capital, if they feel like attacking us, they could come here from the neighboring land on the same day] (Mutsuki) [But the state of the town, it was pretty peaceful...] (Zeno) Just as Zeno-kun said. We went through the castle town before we came here, but the state of the town was peaceful itself. n.o.body was preparing for the war, nor did he seem to be pessimistic about trying to escape. I can not believe it even if I was told that war is about to start. [Because Mitsuki-kun is here, but it's about to come to a halt ...] (Isabella) [Haaa] (Mutsuki) Before Isabella-san finished speaking, the ground swayed greatly. It's different from an earthquake. It's not continuous, just once, it was just a shake. [Daytime has pa.s.sed and the barrier has been lifted] (Mutsuki) [The barrier is....?] (Arge) [During the day, I maintained a barrier so that no-one can come without my permission. Now that there's no barrier, the other party can come. I mean that they already waited before the barrier] (Mutsuki) [Well, let me give out an evacuation direction, I don't think that it is necessary, but better safe than sorry] (Isabella) [I see, Isabella, would you please?] (Mutsuki) [As always, I don't mind about it, but there's only one thing] (Isabella) [What is it?] (Mutsuki) [Today's meal is a favorite hamburger steak for Mutsuki-kun, so please come back as soon as possible] (Isabella) [Well that's Okay. I will finish this quickly and help you make it] (Mutsuki) Bowing to Mutsuki-san who smiles with a vampire's fang showing hersily, Isabella leaves to somewhere. Mutsuki spoke to us while doing something like a light flexible movement. [What do you want do? Well, I don't think I need help anyway] (Mutsuki) [I am going to clean this up alone] (Mutsuki) Mutsuki's face laughing as if saying he is full of confidence and reminiscent of Elsee a little bit. He has power. It was a ferocious smile that I could see the conviction.

「......困難を払い落とせ。リフレッシュ」 馬車の荷台で、言葉を紡ぐ。紡いだ言葉は私の魔力を変換し、思い描いた通りの現象を引き起こした。 もう何度もやっていることだ。光を取り戻してからは久しぶりだけど、騎士時代にはよくこうしていた。 ......苦手なのよね。 実は私は乗り物に弱く、直ぐに気分を悪くしてしまうのだ。 で騎士時代、遠征地につくまでに馬車の中でフラフラになってしまい、現地で役に立たなかったことも多々ある。 お陰で私が騎士になって始めに向き合うことになった課題は、「乗り物酔い体質とどう向き合うか」だった。 結局、回復魔法の勉強をして克服はした。一度酔いざましの魔法を行えばしばらくは平気で、その間大人しくしていれば魔力は回復する。 少し面倒なのだけど、いくら頑張っても体質は変えられなかったのだから仕方がない。 「大丈夫ですか、フェルノートさん」 馬を操っている行商人が心配そうにこちらに振り返ってくる。 彼の名前はゼノ・コトブキ。今の私の雇い主だ。正確には利害関係というのが正しいのだけど、こちらは賃金を渡されている側なので、雇い主という表現でも間違いではない。 「体調を整える程度の魔法なら大して消耗しないわ。魔物だろうと盗賊だろうと、斬って捨ててあげる」 「それは頼もしいですね。助かります」 「良いのよ。共和国まで、頼むわね」 「ええ、馬車は任せてください」 私たちの利害が合わさる部分。それはお互いに共和国に行こうとしているということ。 私はアルジェを、アルジェント・ヴァンピールを追って。 彼女が国境に向かったのだということは解っている。 後は帝国と、共和国のどちらに行くか。私は共和国の方に賭けている。 帝国は王国との戦いでかなり荒れ気味だ。重税や度重なる徴兵で、国内はかなりピリピリした雰囲気を漂わせている。 対して共和国は、王国と帝国の戦いには関与していない。静観の立場を取り、どちらとも交流がある。 帝国と共和国なら、どちらかと言えば共和国の方が平和だ。軍隊は志願制だし、税は軽くはないけれど帝国ほど法外じゃない。田舎の生活は苦しいようだけど、帝国ほど荒れてはいないと聞く。 あのぐうたら娘が行くとしたら、より安定したところだと私は踏んでいるのだ。 ゼノの方はというと、商業ギルドへの報告があるのだという。 商業ギルドというのは多くの行商人たちが所属する組合だ。 所属しているものは一年に一度本部に その商業ギルドの本部があるのが共和国の首都となる、サクラノミヤ。サクラという名前の木々が多く咲く、美しい都だと聞いている。 観光地として人気があり、騎士時代に「ハネムーンはサクラノミヤ」という同僚は多くいた。 ......景色も良くて、食べ物も有名なのよね。 コメやテンプラといった独自の食文化が根付いていて、「ヨツバの料理を食わねば食通に非ず」なんて言われることもあるほどだ。 他にも、ヨツバ共和国は同性婚にも寛容という特徴があり、私が所属していた女ばかりの三番隊の中には、引退したあと共和国に永住することにした同性のカップルもいる。 ......同性婚。 思わず銀色の髪をした少女を思い浮かべてしまい、私は慌てて想像をかき消した。何を、何を考えているのかしら。まったくもう。 それもこれも、アルジェが悪い。悪いに決まっている。 あの日のご飯は彼女が食べてみたいと言っていた、ちょっと珍しい魚のスープだったのに。 元々希少なもので時期も少し外れていたから探すのには苦労した。だというのに、彼女は帰っては来てくれなくて。待ち疲れて、その日私はテーブルで寝てしまっていた。 そうして帰らなかったどころか、次の日サマカーの屋敷に乗り込......行ってみると「町を出た」と暗に言われたのだ。ふざけるなと思った。あの魚を探すのにどれだか苦労したか。 食事のことを言いたいのではない。私はただ、悔しかったのだ。 何も告げずにいなくなられた。その事で自分が放り捨てられたような気持ちになったのだ。 その程度のことで憤慨して、会えるともわからない人を探しに、私は生まれ育った国を出ようとしている。 我ながらどうかしていると思うけど、どうしても会いたい。会って一言言わないと気が済まない。 その後のことは、もうその後考えよう。具体的には式場を......って、違う違う。会ってから、考えるのは会ってからよ。 ゼノと知り合ったのは、市場で旅支度を整えているときに彼が護衛を募集しているのを見掛けたからだ。 ゼノ・コトブキ。コトブキというのは昔聞いたことのあるヨツバの言葉だった。めでたいこととか、祝い事という意味だったと記憶している。 だから彼が共和国出身であることは直ぐに解ったし、もしかして共和国に行くのでは無いかと思って声をかけたら、当たりだったというわけだ。 「向こうに行くまでに、日常会話くらいはできるようにならないとね」 「それなら道すがら俺が教えますよ」 「格安で王国騎士様の護衛が受けられてるわけですから、これくらいは」 「元、よ。あまり買い被らないで。ブランクもあるしね」 「『オッドアイの聖騎士』と言えば、国外でも知るものがいるほどの実力者ですよ。直ぐに勘を取り戻すでしょう」 「昔の話よ、あまり言わないで」 懐かしい名前だけど、今思うと少し安直というか恥ずかしい渾名だ。二十歳を過ぎてそこそこにもなる身としては、ちょっと赤面ものね。 遠回しな拒否が通じたらしく、ゼノは「すいません」と一言謝って終わりにしてくれる。 まったく。こんな風に、それも年下相手に気を使わせるなんて。何もかもあのぐうたら娘のせいだ。 少し思い出してみれば、すぐにあのぼんやりとした寝顔が浮かぶ。 毎日毎日気持ち良さそうに、鼻提灯を作ったり だらしなくローブを半分くらい脱いで、シーツに気持ち良さそうに身体を擦り付けて、すやすやと。 時々、呼気と言葉の中間のような小さな言葉を漏らすのが、すごく可愛らしかった。 それでいて優しく起こすと蕩けるような瞳で、「ふぇるのーとさぁん」なんて甘えるような声を出すものだから、私はついつい乱暴に起こしていた。あまりにも無防備で、堪らなくなりそうだったから。何が堪らないのか、自分でもよく解らないのだけど。 「まったく、もう、もう......アルジェったら」 「え? 今、アルジェって言いました?」 「いえ、知り合いが同じ名前と言うか、愛称というか......」 「......アルジェント?」 私たちはお互いに目をぱちくりさせて、しばし見つめ合うことになった。 世界は狭い――たぶんお互いがそう自覚した瞬間に、馬車の車輪が窪みを踏んで大きく跳ね、私は

"... Such difficult travel. 'Refresh' " (T.N: 'Refresh' is skill name) Speak a word in a carriage. The spoken word transformed my magical power and caused the phenomenon as envisioned. I am doing it again and again. It has been a while since I regained light, but I used to do it as well during the time in kingdom knight corp. ... I am not good at this. Actually, I am weak to vehicles and I feel sick. During the time i n the Knight corp, I became dizzy in the carriage by the time it got to the expedition area, and there are many soldier become useless on the site. The first challenge when I became a knight is "How we face the physical sickness". And I studied recovery magic in order to overcome it. Once you make use of a drunken healing magic, it will be fine for a while, while resting magical power will also recover and you can keep use it again. It is a little troublesome, but no matter how much I try, I can not help it because I was not able to change my const.i.tution. "Are you OK? Felnote-san" The peddler who is manipulating the horse looks back to me carefully. His name is Zeno Kotobuki. He is my current employer. To be accurate, we are just helping each other, but since I'm on the side to which wages are given, it is not a mistake in the expression of employer. "I have enough magical power to adjust physical condition, it will not be exhausted much, either a demon or a thief will slash and throw away" "That is reliable, is it saved?" "Everything is good. Can I ask you to move to the Republic." "Yes, please leave the carriage to me" The part where our interests are combined. That means that we are going to the Republic together. I follow Argento Vampear. I know that she went to the border. Will she go to the Empire and the Republic? I'm betting on the Republic. The empire is pretty rough in the fight against the kingdom. Due to heavy taxes and repeated conscripts, the country has a pretty tight atmosphere. On the other hand, the republic is not involved in the fight between the kingdom and the empire. Taking a standpoint of standing, both have an exchange. If it is an empire and a republic, then the Republic is more peaceful. The army is voluntary, taxes are not light, but it is not so outrageous as the empire. I hear that life in the country seems to be painful but he is not as rough as the empire. If that girl goes, she will move to a more stable place. For Zeno, he says that there is a report to the commercial guild. A commercial guild is a union which many peddlers joint force together. Who belongs are needed to report to the headquarters once a year. It seems that it is decided that reporting the balance of payment for one year and paying the a.s.sembly fee according to earnings. Sakura Nomiya, whose headquarters of the commercial guild is the capital of the Republic. I heard that trees named Sakura bloom a lot, beautiful capital. Popular as a sightseeing spot, there were many colleagues saying they have "Honeymoon in Sakura Nomiya" during the knight era. ... The scenery is good and the food is also famous. A unique food culture such as rice and tempura is rooted and there are times you are told that "If you do not eat yutsuba dishes, you are not eating the right way." Besides, the Republic of Yotsuba has a feature that is also tolerant of the same s.e.x marriage, and among the 3rd women knight corp who are my subordinate, some couples of the same s.e.x who decided to stay permanently in the Republic after retiring. ... Same s.e.x marriage. I thought of a girl with silver hair unexpectedly, and I quickly drown out my imagination. I wonder what she is thinking. Did she not want to be together with me anymore. Arge is bad for this and that too. She is determined to be bad. The rice of that day said that she wanted to eat, it was a somewhat unusual food. It was originally rare and the timing was a bit off, so I had a hard time finding it. And even though I find it and wait for her at home, she did not come back. I was tired, I was asleep at the table that day. Far from not going home again, I go to the house of Samaka the next day ... When I visited, I was told that "she left the town" implicitly. I thought it was a mess. Did you know how much struggle I went through to find that food? I do not want to say about meals. I was just disappointed. I was left alone without even telling me anything. That made me feel like I was thrown away. To respond to that extent, I am about to leave the country where I was born and bored, looking for someone who is not even sure that I can meet. I think that I am wrong, but I really want to see you. I missed having to meet and say a word. Let's think about that after that. Specifically, it is different from the ceremonial hall ... Since I miss you, I want to meet you. I got to know Zeno because I saw him recruiting escorts while preparing my trips on the market. Zeno Kotobuki. Kotobuki is a word of Yotsuba I've heard before. I remember that it was meant as a happy thing or a celebration. So I quickly understood that he was from the Republic, and the thought that he might go to the Republic, we can help each other. "Before I go over there, I have to be able to do everyday conversation." "In that case, I will teach you." "Because the escort of the kingdom knight is received inexpensively, this is what I can do to show grat.i.tude" "Former...only. Do not expect too much. I also have blinded for a year" "Speaking of 'Odd eye's Holy Knight' , she is such a powerful woman that she was known even outside the country, she will regain her intuition quickly." "Old story, do not say too much" It's a nostalgic name, but when I think now it's a bit more honest or embarra.s.sing. It is kind of blush as a person who is so skilful after past twenty. It seems that a long-running refusal came through, and Zeno apologizes a word "I'm sorry" and it ends. Not at all. Like this, it makes me want to become stronger for my younger partner. It is all because of that girl. As soon as you remember it, that vague sleeping face floats. Every day, she sleep comfortable everyday, make cute noise when sleeping and drool, a s ilver vampire that was sleeping until she hungry. Take off sloppily the robe and rub your body to the sheet feeling comfortably, so quickly. Sometimes it was pretty lovely to leak small words like the middle of expiration and words. Still, it is a kind of eyes that makes it easy to wake up kindly, because she gives a kind voice to say "Felnote-san", I was waking up roughly. It was so unprotected, it seemed to be unbearable. I do not understand well what I am not able to bear. "Together with me ... Arge said" "Well, have you said Arge just now?" "No, I know an acquaintance is the same name, nickname ... " "... Argento?" We suprised and keep stare at each other for a while. The world is narrow, perhaps when we stare at each other, we don't realize that, the wheels of the horse carriage stepped on the dents and bounced greatly, I b.u.mped my a.s.s.