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Whitehead non è stato impressionato da questa obiezione. Nelle note di uno dei suoi studenti per una classe 1927, Whitehead è stato citato dicendo:"Ogni uomo scientifico, al fine di preservare la sua reputazione deve dire che non gli piace la metafisica. Che cosa vuol dire è che non gli piace avere la sua metafisica criticata". Secondo Whitehead, scienziati e filosofi fanno ipotesi metafisiche su come funziona l' universo per tutto il tempo, ma tali ipotesi non sono facilmente visibili proprio perché rimangono inesplorate e indiscutibili. Mentre Whitehead ha riconosciuto che "i filosofi non possono mai sperare di formulare finalmente questi primi principi metafisici", egli ha sostenuto che le persone devono continuamente ripensare i loro presupposti di base su come funziona l' universo se la filosofia e la scienza devono fare un reale progresso, anche se tale progresso rimane permanentemente asintotico.

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Forse soprattutto tra quelli che Whitehead considerava errate ipotesi metafisiche, l' idea cartesiana che la realtà sia fondamentalmente costruita di elementi di materia che esistono totalmente indipendenti l' uno dall' altro, idea che egli rifiutò a favore di un' ontologia basata su eventi o "processo" in cui gli eventi sono primari e sono fondamentalmente interrelati e dipendenti l' uno dall' altro. Egli ha anche sostenuto che gli elementi più elementari della realtà possono essere tutti considerati come esperienziali, anzi che tutto è costituito dalla sua esperienza. Ha usato il termine "esperienza" molto ampiamente, in modo che anche processi inanimati come le collisioni di elettroni si dice che manifestino un certo grado di esperienza. In questo, egli andò contro la separazione di Descartes' di due diversi tipi di esistenza reale, o esclusivamente materiale o altro esclusivamente mentale. Whitehead si riferiva al suo sistema metafisico come "filosofia dell' organismo", ma sarebbe diventato più ampiamente conosciuto come "filosofia di processo".

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Secondo Whitehead, quindi, concetti come "qualità","materia"e "forma" sono problematici. Questi concetti "classici" non tengono adeguatamente conto del cambiamento e trascurano la natura attiva ed esperienziale degli elementi più elementari del mondo. Sono astrazioni utili, ma non sono i mattoni fondamentali del mondo. Ciò che è normalmente concepito come una singola persona, per esempio, è filosoficamente descritto come un continuum di eventi sovrapposti. Dopo tutto, le persone cambiano continuamente, anche solo perché sono invecchiati di un altro secondo e hanno avuto un' ulteriore esperienza. Queste occasioni di esperienza sono logicamente distinte, ma si connettono progressivamente in quella che Whitehead definisce una "società" degli eventi. Supponendo che gli oggetti durevoli siano le cose più reali e fondamentali dell' universo, i materialisti hanno sbagliato l' astratto per il calcestruzzo (quello che Whitehead chiama la "fallacia della concretezza fuori luogo").

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Per dirla in un altro modo, una cosa o persona è spesso vista come avente un'"essenza definente" o una "identità centrale" che è immutabile, e descrive ciò che la cosa o la persona è realmente. In questo modo di pensare, le cose e le persone sono viste fondamentalmente come le stesse nel tempo, con cambiamenti qualitativi e secondari rispetto alla loro identità centrale (ad es. "I capelli di Mark sono diventati grigi quando ha invecchiato, ma è ancora la stessa persona"). Ma nella cosmologia di Whitehead, le uniche cose fondamentalmente esistenti sono "occasioni discrete di esperienza" che si sovrappongono l' una all' altra nel tempo e nello spazio, e insieme costituiscono la persona o cosa duratura. D' altra parte, ciò che il pensiero ordinario spesso considera come "l' essenza di una cosa" o "l' identità/nucleo di una persona" è una generalizzazione astratta di ciò che viene considerato come le caratteristiche più importanti o salienti di quella persona o cosa nel tempo. Le identità non definiscono le persone, le persone definiscono le identità. Tutto cambia da un momento all' altro, e pensare che qualcosa abbia un'"essenza duratura" perde il fatto che "tutte le cose fluiscono", anche se spesso è un modo utile di parlare.

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Whitehead ha sottolineato i limiti del linguaggio come uno dei principali colpevoli nel mantenere un modo di pensare materialistico, e ha riconosciuto che può essere difficile superare completamente tali idee nel discorso di tutti i giorni. Dopotutto, ogni momento della vita di ogni persona difficilmente può avere un nome proprio diverso, ed è facile e conveniente pensare a persone e oggetti come rimanendo fondamentalmente le stesse cose, piuttosto che tenere sempre presente che ogni cosa è una cosa diversa da quella che era un momento fa. Eppure, i limiti della vita quotidiana e del discorso quotidiano non dovrebbero impedire alle persone di rendersi conto che le "sostanze materiali" o "essenze" sono una descrizione generale conveniente di un continuum di particolari processi concreti. Nessuno mette in dubbio che una persona di dieci anni sia molto diversa nel momento in cui compie trent' anni, e per molti versi non è affatto la stessa persona; Whitehead sottolinea che non è filosoficamente o ontologicamente corretto pensare che una persona sia la stessa da un secondo all' altro.

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Un secondo problema con il materialismo è che oscura l' importanza delle relazioni. Vede ogni oggetto come distinto e discreto da tutti gli altri oggetti. Ogni oggetto è semplicemente un insieme inerte di materia che è solo esternamente correlato ad altre cose. L' idea della materia come primaria fa sì che le persone pensino che gli oggetti siano fondamentalmente separati nel tempo e nello spazio, e non necessariamente legati a nulla. Ma secondo Whitehead, le relazioni assumono un ruolo primario, forse ancora più importante della relazione stessa. Uno studente che prende appunti in una delle classi dell' autunno 1924 di Whitehead scriveva:"Ogni oggetto è semplicemente un insieme inerte di materia che è solo esternamente correlato ad altre cose.

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In effetti, Whitehead descrive qualsiasi entità come in un certo senso niente di più e niente di meno che la somma delle sue relazioni con altre entità - la sua sintesi e reazione al mondo che la circonda. Una cosa reale è proprio quella che costringe il resto dell' universo a conformarvisi in qualche modo; vale a dire, se teoricamente una cosa non ha fatto alcuna differenza a nessun' altra entità (cioè. non era collegata a nessun' altra entità), non si poteva dire che esistesse realmente. Le relazioni non sono secondarie rispetto a ciò che è una cosa, sono ciò che è la cosa.

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Isabelle Stengers ha scritto che "i Whiteheadians sono reclutati tra filosofi e teologi, e la tavolozza è stata arricchita da praticanti provenienti dai più diversi orizzonti, dall' ecologia al femminismo, pratiche che uniscono la lotta politica e la spiritualità con le scienze dell' educazione". In effetti, negli ultimi decenni l' attenzione al lavoro di Whitehead si è sempre più diffusa, con un interesse che si estende agli intellettuali in Europa e Cina, provenienti da campi così diversi come l' ecologia, la fisica, la biologia, l' educazione, l' economia e la psicologia. Uno dei primi teologi a cercare di interagire con il pensiero di Whitehead fu il futuro arcivescovo di Canterbury, William Temple. Nelle Conferenze Gifford del Tempio del 1932-1934 (successivamente pubblicate come "Natura, Uomo e Dio"), Whitehead è uno dei filosofi con cui interagisce il Tempio emergente dell' approccio evolutivo.

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I primi seguaci di Whitehead sono stati trovati principalmente presso la Scuola Divinità dell' Università di Chicago, dove Henry Nelson Wieman iniziò un interesse per il lavoro di Whitehead che durerà per circa trent' anni. Professori come Wieman, Charles Hartshorne, Bernard Loomer, Bernard Meland e Daniel Day Williams hanno fatto della filosofia di Whitehead il filo conduttore intellettuale più importante della Scuola Divinità. Hanno insegnato generazioni di studiosi di Whitehead, il più noto dei quali è John B. Cobb, Jr.

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Ma mentre Claremont rimane il fulcro più concentrato dell' attività di Whiteheadian, il luogo in cui il pensiero di Whitehead sembra attualmente crescere più rapidamente è quello cinese. Per affrontare le sfide della modernizzazione e dell' industrializzazione, la Cina ha iniziato a fondere le tradizioni del taoismo, del buddismo e del confucianesimo con la filosofia costruttiva post-moderna di Whitehead, al fine di creare una "civiltà ecologica". Finora, il governo cinese ha incoraggiato la costruzione di ventitré centri universitari per lo studio della filosofia di Whitehead, e i libri dei filosofi di processo John Cobb e David Ray Griffin stanno diventando una lettura necessaria per gli studenti cinesi laureati.

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Le opinioni di Deleuze e Latour, tuttavia, sono minoritarie, in quanto Whitehead non è stato riconosciuto come particolarmente influente nelle scuole filosofiche più dominanti. È impossibile dire esattamente perché l' influenza di Whitehead non sia stata più diffusa, ma può essere in parte dovuta alle sue idee metafisiche che sembrano un po' contro-intuitive (come la sua affermazione che la materia è un' astrazione), o all' inclusione di elementi teistici nella sua filosofia, o la percezione della metafisica stessa come passé, o semplicemente la difficoltà e la densità della sua prosa.

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Una scuola filosofica che storicamente ha avuto una stretta relazione con la filosofia di processo è il pragmatismo americano. Whitehead stesso pensò molto a William James e John Dewey, e riconobbe il suo debito nei loro confronti nella prefazione al Processo e alla Realtà. Charles Hartshorne (insieme a Paul Weiss) ha curato i documenti raccolti di Charles Sanders Peirce, uno dei fondatori del pragmatismo. Notato neopragmatista Richard Rorty era a sua volta uno studente di Hartshorne. Oggi Nicholas Rescher è un esempio di un filosofo che difende sia la filosofia di processo che il pragmatismo.

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In fisica, il pensiero di Whitehead ha avuto una certa influenza. Egli ha articolato una visione che forse potrebbe essere considerata duplice alla relatività generale di Einstein, si veda la teoria della gravitazione di Whitehead. E' stato severamente criticato. Yutaka Tanaka, che suggerisce che la costante gravitazionale non è d' accordo con i risultati sperimentali, propone che il lavoro di Einstein non smentisce in realtà la formulazione di Whitehead. La visione di Whitehead è ormai obsoleta, con la scoperta delle onde gravitazionali. Essi sono fenonena osservata localmente che in gran parte violano il tipo di planarità locale dello spazio che Whitehead assume. Di conseguenza, la cosmologia di Whitehead deve essere considerata come un' approssimazione locale, e la sua assunzione di una geometria spazio-temporale uniforme, Minkowskian in particolare, come un' approssimazione spesso-localmente adeguata. Un' esatta sostituzione della cosmologia di Whitehead avrebbe dovuto ammettere una geometria riemanniana. Inoltre, sebbene Whitehead stesso abbia dato solo una considerazione secondaria alla teoria quantistica, la sua metafisica dei processi si è rivelata attraente per alcuni fisici in questo campo. Henry Stapp e David Bohm sono tra quelli il cui lavoro è stato influenzato da Whitehead.

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Questo lavoro è stato pionieristico da John B. Cobb, Jr., il cui libro è troppo tardi? Una teologia dell' ecologia (1971) è stato il primo libro single-autorizzato nell' etica ambientale. Cobb ha anche co-autorizzato un libro con l' economista Herman Daly intitolato Per il bene comune: riorientare l' economia verso la comunità, l' ambiente e un futuro sostenibile (1989), che applicava il pensiero di Whitehead all' economia, e ha ricevuto il Grawemeyer Award for Idee Improving World Order. Cobb lo ha seguito con un secondo libro, Sostenere il bene comune: una prospettiva cristiana sull' economia globale (1994), che mirava a sfidare la "fede zelante degli economisti nel grande dio della crescita".

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Un altro modello è il modello FEELS sviluppato da Xie Bangxiu e distribuito con successo in Cina. "FEELS" è sinonimo di cinque cose nel curriculum e nell' educazione: obiettivi flessibili, allievo impegnato, conoscenza incarnata, apprendimento, interazione-apprendimento e docente di supporto. Viene usato per comprendere e valutare il curriculum educativo, partendo dal presupposto che lo scopo dell' educazione è "aiutare una persona a diventare un tutt' uno".

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Whitehead ha avuto una certa influenza sulla filosofia dell' amministrazione aziendale e della teoria organizzativa. Ciò ha portato in parte ad una focalizzazione sull' identificazione e l' investigazione dell' effetto degli eventi temporali (in contrapposizione alle cose statiche) all' interno delle organizzazioni attraverso un discorso di "studi organizzativi" che accoglie una varietà di prospettive di processo' deboli' e' forti' da un certo numero di filosofi. Una delle figure di spicco che hanno un atteggiamento esplicitamente Whiteheadian e panexperientialist nei confronti del management è Mark Dibben, che lavora in quello che egli chiama "pensiero processo applicato" per articolare una filosofia di gestione e amministrazione aziendale come parte di un più ampio esame delle scienze sociali attraverso la lente di metafisica processo. Per Dibben, questo permette "un' esplorazione completa della vita come esperienza perpetuamente attiva, al contrario di occasionali - e del tutto passivo - accadere".

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A partire dalla fine degli anni' 10 e dall' inizio degli anni' 20, Whitehead ha gradualmente spostato la sua attenzione dalla matematica alla filosofia della scienza e infine alla metafisica. Sviluppò un sistema metafisico completo che si discostava radicalmente dalla maggior parte della filosofia occidentale. Whitehead ha sostenuto che la realtà consiste di processi piuttosto che di oggetti materiali, e che i processi sono meglio definiti dalle loro relazioni con altri processi, respingendo così la teoria secondo cui la realtà è costruita fondamentalmente da frammenti di materia che esistono indipendentemente l' uno dall' altro. Oggi le opere filosofiche di Whitehead - in particolare il Processo e la Realtà - sono considerate come testi fondanti della filosofia di processo.

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Alfred North Whitehead è nato a Ramsgate, Kent, Inghilterra, nel 1861. Suo padre, Alfred Whitehead, era ministro e maestro della Chatham House Academy, una scuola di successo per ragazzi fondata da Thomas Whitehead, nonno di Alfred North. Whitehead stesso ha ricordato entrambi come maestri scolastici di grande successo, ma che suo nonno era l' uomo più straordinario. La madre di Whitehead era Maria Sarah Whitehead, già Maria Sarah Buckmaster. Whitehead apparentemente non era particolarmente vicino a sua madre, poiché non l' ha mai menzionata in nessuno dei suoi scritti, e ci sono prove che la moglie di Whitehead, Evelyn, aveva una scarsa opinione di lei.

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Nel 1918 le responsabilità accademiche di Whitehead cominciarono ad espandersi seriamente, poiché accettò una serie di alte cariche amministrative all' interno del sistema dell' Università di Londra, di cui all' epoca faceva parte l' Imperial College London. È stato eletto decano della Facoltà di Scienze dell' Università di Londra alla fine del 1918 (un posto che ricopriva per quattro anni), membro del Senato dell' Università di Londra nel 1919 e presidente del Consiglio accademico (leadership) del Senato nel 1920, incarico che ricopriva fino alla sua partenza per l' America nel 1924. Whitehead è stato in grado di esercitare la sua influenza ritrovata per lobby con successo per una nuova storia del dipartimento di scienza, aiutare a stabilire un Bachelor of Science Laurea (precedentemente solo Bachelor of Arts gradi era stato offerto), e rendere la scuola più accessibile agli studenti meno ricchi.

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I due volumi biografici di Whitehead di Victor Lowe sono la presentazione più definitiva della vita di Whitehead. Tuttavia, molti dettagli della vita di Whitehead rimangono oscuri perché non lasciò Nachlass; la sua famiglia eseguì le sue istruzioni affinché tutti i suoi documenti fossero distrutti dopo la sua morte. Inoltre, Whitehead era noto per la sua "credenza quasi fanatica nel diritto alla privacy", e per aver scritto pochissime lettere personali del genere che avrebbero aiutato a farsi un' idea della sua vita. Questo ha portato Lowe stesso a ricordare nella prima pagina della biografia di Whitehead:"Nessun biografo professionista nella sua mente giusta lo avrebbe toccato".

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Oltre a numerosi articoli sulla matematica, Whitehead scrisse tre importanti libri sull' argomento: A Trattato sull' Algebra Universale (1898), Principia Mathematica (co-scritta con Bertrand Russell e pubblicata in tre volumi tra il 1910 e il 1913), e An Introduction to Mathematics (1911). I primi due libri erano destinati esclusivamente ai matematici professionisti, mentre il secondo libro era destinato ad un pubblico più ampio, coprendo la storia della matematica e le sue fondamenta filosofiche. Principia Mathematica in particolare è considerata una delle opere più importanti della logica matematica del XX secolo.

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All' epoca strutture come Lie algebre e quaternioni iperboliche attiravano l' attenzione sulla necessità di espandere le strutture algebriche oltre la classe associativamente multiplicativa. In una recensione Alexander Macfarlane scrisse:"L' idea principale dell' opera non è l' unificazione dei vari metodi, né la generalizzazione dell' algebra ordinaria in modo da includerli, ma piuttosto lo studio comparativo delle loro diverse strutture". In una recensione a parte, G. B.

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Whitehead e Russell avevano inizialmente pensato che Principia Mathematica avrebbe impiegato un anno per completare il progetto; alla fine ci vollero dieci anni. Per aggiungere insulto alla lesione, quando è arrivato il momento per la pubblicazione, il lavoro in tre volumi era così massiccia (oltre 2.000 pagine) e il suo pubblico così stretto (matematica professionale) che è stato inizialmente pubblicato in perdita di 600 sterline, 300 delle quali è stato pagato da Cambridge University Press, 200 dalla Royal Society di Londra, e 50 pezzi da Whitehead e Russell stessi. Nonostante la perdita iniziale, oggi non c' è probabilmente nessuna grande biblioteca accademica nel mondo che non possiede una copia di Principia Mathematica.

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Questo non vuol dire che il pensiero di Whitehead sia stato ampiamente accettato o anche ben compreso. La sua opera filosofica è generalmente considerata tra le più difficili da comprendere in tutti i canoni occidentali. Anche i filosofi professionisti hanno lottato per seguire gli scritti di Whitehead. Una famosa storia che illustra il livello di difficoltà della filosofia di Whitehead si concentra sulla consegna delle lezioni Gifford di Whitehead nel 1927-28 - dopo le lezioni di Arthur Eddington dell' anno precedente - che Whitehead pubblicherà in seguito come Process and Reality: generalmente considerata tra le più difficili da capire in tutto il canone occidentale.

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Tuttavia, la frustrazione di Mathews per i libri di Whitehead non ha influito negativamente sul suo interesse. Infatti, numerosi filosofi e teologi della Scuola Divinità di Chicago hanno percepito l' importanza di ciò che Whitehead stava facendo senza cogliere appieno tutti i dettagli e le implicazioni. Nel 1927 invitarono a Chicago uno degli unici esperti americani di Whitehead - Henry Nelson Wieman - per tenere una conferenza che spiegasse il pensiero di Whitehead. La lezione di Wieman è stata così brillante che è stato prontamente assunto alla facoltà e vi ha insegnato per vent' anni, e per almeno trenta anni dopo Chicago Divinity School è stato strettamente associato al pensiero di Whitehead.

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Le parole di Wieman si rivelarono profetiche. Sebbene il Processo e la Realtà siano stati chiamati "senza dubbio il testo metafisico più impressionante del ventesimo secolo," è stato poco letto e poco compreso, anche perché richiede - come dice Isabelle Stengers - "che i suoi lettori accettino l' avventura delle domande che li separeranno da ogni consenso".

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Va sottolineato, tuttavia, che un' entità non è solo una somma delle sue relazioni, ma anche una loro valutazione e reazione. Per Whitehead, la creatività è il principio assoluto dell' esistenza e ogni entità (che sia un essere umano, un albero o un elettrone) ha un certo grado di novità nel modo in cui risponde ad altre entità, e non è pienamente determinata da leggi causali o meccanicistiche. Naturalmente, la maggior parte delle entità non ha coscienza. Poiché le azioni di un essere umano non sono sempre prevedibili, lo stesso si può dire di dove cresceranno le radici di un albero, di come un elettrone si muoverà, o se pioverà domani. Inoltre, l' incapacità di prevedere il movimento di un elettrone (per esempio) non è dovuta a una comprensione errata o a una tecnologia inadeguata; piuttosto, la creatività/libertà fondamentale di tutte le entità significa che ci saranno sempre fenomeni imprevedibili.

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Poiché la metafisica di Whitehead descriveva un universo in cui tutte le entità sperimentano, aveva bisogno di un nuovo modo di descrivere la percezione che non fosse limitato agli esseri viventi, consapevoli di sé. Il termine che egli ha coniato era "prensione", che deriva dal latino prehensio, che significa "prendere". Il termine indica una sorta di percezione che può essere cosciente o inconscia, applicabile sia alle persone che agli elettroni. E' anche inteso a chiarire il rifiuto di Whitehead della teoria della percezione rappresentativa, in cui la mente ha solo idee private su altre entità. Per Whitehead, il termine "prensione" indica che il percepitore incorpora effettivamente aspetti dell' oggetto percepito in se stesso. In questo modo, le entità sono costituite dalle loro percezioni e relazioni, piuttosto che essere indipendenti da esse.

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Whitehead descrive l' efficacia causale come "l' esperienza che domina gli organismi viventi primitivi, che hanno un senso per il destino da cui sono emersi, e il destino verso cui vanno". È, in altre parole, il senso di relazioni causali tra entità, un sentimento di essere influenzato e influenzato dall' ambiente circostante, non mediato dai sensi. L' immediatezza della presentazione, invece, è quella che viene solitamente definita come "percezione del senso puro", non mediata da qualsiasi interpretazione causale o simbolica, anche inconscia. In altre parole, si tratta di un aspetto puro, che può essere o meno illusivo (ad esempio confondere un' immagine in uno specchio per "la cosa reale").

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Negli organismi superiori (come le persone), questi due modi di percezione si fondono in quello che Whitehead definisce "riferimento simbolico", che collega l' aspetto con la causalità in un processo così automatico che sia le persone che gli animali hanno difficoltà ad astenersi da esso. A titolo illustrativo, Whitehead utilizza l' esempio dell' incontro di una persona con una sedia. Una persona comune alza lo sguardo, vede una forma colorata, e fa subito capire che è una sedia. Tuttavia, un artista, suppone Whitehead,"potrebbe non essere saltato alla nozione di sedia", ma invece "potrebbe essersi fermato alla mera contemplazione di un bel colore e di una bella forma". Questa non è la normale reazione umana; la maggior parte delle persone collocano gli oggetti in categorie per abitudine e istinto, senza nemmeno pensarci. Inoltre, gli animali fanno la stessa cosa.

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Whitehead fa l' osservazione sorprendente che "la vita è relativamente carente in valore di sopravvivenza". Se gli esseri umani possono esistere solo per circa cento anni, e le rocce per ottocento milioni, allora si è costretti a chiedersi perché organismi complessi si siano mai evoluti in primo luogo; come nota umoristicamente Whitehead,"certamente non sono comparsi perché erano migliori in quel gioco rispetto alle rocce che li circondano". Egli osserva poi che il segno delle forme superiori di vita è che sono attivamente impegnate a modificare il loro ambiente, un' attività che teorizza è diretta verso il triplice obiettivo di vivere, vivere bene e vivere meglio.

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L' idea di Dio di Whitehead differisce dalle nozioni monoteistiche tradizionali. Forse la sua critica più famosa e puntuale alla concezione cristiana di Dio è che "la Chiesa ha dato a Dio gli attributi che appartenevano esclusivamente a Cesare". Qui Whitehead critica il cristianesimo per aver definito Dio come primo re divino che impone la sua volontà al mondo e il cui attributo più importante è il potere.

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Va sottolineato, tuttavia, che per Whitehead Dio non è necessariamente legato alla religione. Piuttosto che sorgere principalmente dalla fede religiosa, Whitehead vedeva Dio come necessario per il suo sistema metafisico. Il suo sistema richiedeva che un ordine esistesse tra le possibilità, un ordine che consentisse novità nel mondo e fornisse uno scopo a tutte le entità. Whitehead posse che questi potenziali ordinati esistono in quella che egli chiamava la natura primordiale di Dio. Tuttavia, Whitehead era anche interessato all' esperienza religiosa. Questo lo portò a riflettere più intensamente su quella che vedeva come la seconda natura di Dio, la conseguente natura. La concezione di Dio di Whitehead come entità "dipolare" ha richiesto un nuovo pensiero teologico.

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Whitehead vede così Dio e il mondo come appaganti tra loro. Egli vede le entità nel mondo come cose fluenti e mutevoli che aspirano a una permanenza che solo Dio può offrire portandole in se stesso, cambiando Dio e influenzando il resto dell' universo nel tempo. D' altra parte, egli vede Dio come permanente ma carente nell' attualità e nel cambiamento: solo, Dio è solo possibilità eternamente irrealizzate, e richiede al mondo di attualizzarle. Dio dà alle creature la permanenza, mentre le creature danno a Dio l' attualità e il cambiamento. Qui vale la pena di citare Whitehead a lungo: carente in attualità e cambiamento.

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Per Whitehead il nucleo della religione era individuale. Pur riconoscendo che gli individui non possono mai essere completamente separati dalla loro società, egli ha sostenuto che la vita è un fatto interiore in quanto tale, prima che sia un fatto esterno relativo agli altri. La sua osservazione più famosa sulla religione è che "la religione è ciò che l' individuo fa con la propria solitudine e se non sei mai solitario, non sei mai religioso". Whitehead vedeva la religione come un sistema di verità generali che trasformavano il carattere di una persona.

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Tuttavia, mentre Whitehead vedeva la religione come un inizio di solitarismo, vedeva anche la religione come necessariamente in espansione al di là dell' individuo. Coerentemente con il suo processo metafisico in cui le relazioni sono primarie, ha scritto che la religione richiede la realizzazione del "valore del mondo oggettivo che è una comunità derivata dalle interrelazioni degli individui che lo compongono". In altre parole, l' universo è una comunità che si fa intera attraverso la relazione di ogni singola entità con tutte le altre - il significato e il valore non esistono solo per l' individuo, ma solo nel contesto della comunità universale. Whitehead scrive inoltre che ogni entità "non può trovare alcun valore fino a quando non ha unito la sua pretesa individuale a quella dell' universo oggettivo". La religione è fedeltà mondiale.

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Nel complesso, tuttavia, l' influenza di Whitehead è molto difficile da caratterizzare. Nei paesi anglofoni, le sue opere primarie sono poco studiate al di fuori di Claremont e un numero selezionato di programmi liberali di teologia e filosofia di livello universitario. Al di fuori di questi circoli la sua influenza è relativamente piccola e diffusa, e ha avuto la tendenza a venire principalmente attraverso il lavoro dei suoi studenti e ammiratori piuttosto che Whitehead stesso. Per esempio, Whitehead è stato un insegnante e amico di lunga data e collaboratore di Bertrand Russell, e ha anche insegnato e supervisionato la tesi di tesi di Willard Van Orman Quine, entrambi figure importanti nella filosofia analitica - il ceppo dominante della filosofia nei paesi anglofoni del XX secolo. Whitehead ha avuto anche ammiratori di alto profilo nella tradizione continentale, come il filosofo post-strutturalista francese Gilles Deleuze, che una volta a secco ha osservato di Whitehead che "si erge provvisoriamente come l' ultimo grande filosofo anglo-americano prima che i discepoli di Wittgenstein diffondere la loro confusione nebbiosa, sufficienza e terrore".

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Storicamente il lavoro di Whitehead è stato più influente nel campo della teologia progressista americana. Il più importante sostenitore iniziale del pensiero di Whitehead in un contesto teologico è stato Charles Hartshorne, che ha trascorso un semestre ad Harvard come assistente didattico di Whitehead nel 1925, ed è ampiamente accreditato con lo sviluppo della filosofia di processo di Whitehead in una teologia del processo pieno-blown. Altri teologi di processo degni di nota sono John B. Cobb, Jr., David Ray Griffin, Marjorie Hewitt Suchocki, C. Robert Mesle, Roland Faber e Catherine Keller.

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La teologia dei processi sottolinea tipicamente la natura relazionale di Dio. Piuttosto che vedere Dio come impassibile o senza emozione, i teologi del processo vedono Dio come "il prossimo sofferente che capisce", e come l' essere che è estremamente colpito da eventi temporali. Hartshorne sottolinea che la gente non loderebbe un sovrano umano che non è stato colpito né dalle gioie o dai dolori dei suoi seguaci - quindi perché questa sarebbe una qualità lodevole in Dio? Invece, come l' essere che è più colpito dal mondo, Dio è l' essere che più opportunamente può rispondere al mondo. Tuttavia, la teologia dei processi è stata formulata in una grande varietà di modi. C. Robert Mesle, per esempio, sostiene un "naturalismo di processo", cioè teologia di processo senza Dio. Natura relazionale di Dio.

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Whitehead ha anche descritto la religione più tecnicamente come "un desiderio ultimo di infondere nella particolarità insistente dell' emozione quella generalità non temporale che appartiene principalmente solo al pensiero concettuale". In altre parole, la religione prende le emozioni profondamente sentite e le contestualizza all' interno di un sistema di verità generali sul mondo, aiutando le persone a identificare il loro significato e significato più ampio. Per Whitehead, la religione è servita come una sorta di ponte tra la filosofia e le emozioni e gli scopi di una particolare società.

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Una lega è una miscela di metalli o una miscela di un metallo e di un altro elemento. Le leghe sono definite dal carattere di legame metallico. Una lega può essere una soluzione solida di elementi metallici (un' unica fase) o una miscela di fasi metalliche (due o più soluzioni). I composti Intermetallici sono leghe con stechiometria e struttura cristallina definita. Le fasi Zintl sono anche talvolta considerate leghe a seconda dei tipi di leganti (vedi anche: triangolo Van Arkel-Ketelaar per informazioni sulla classificazione dell' incollaggio in composti binari).

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Una lega è una miscela di elementi chimici puri o piuttosto puri, che forma una sostanza impura (miscela) che mantiene le caratteristiche di un metallo. Una lega si distingue da un metallo impuro, come il ferro battuto, in quanto, con una lega, le impurità aggiunte sono solitamente desiderabili e tipicamente hanno qualche vantaggio utile. Le leghe sono ottenute mescolando due o più elementi, di cui almeno uno metallico. Questo è solitamente chiamato il metallo primario o il metallo base, e il nome di questo metallo può essere anche il nome della lega. Gli altri componenti possono essere o meno metalli ma, se miscelati con la base fusa, saranno solubili, dissolvendosi nella miscela.

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Quando la lega si raffredda e solidifica (cristallizza), le sue proprietà meccaniche sono spesso molto diverse da quelle dei suoi singoli costituenti. Un metallo normalmente molto morbido e malleabile, come l' alluminio, può essere modificato legandolo con un altro metallo morbido, come il rame. Sebbene entrambi i metalli siano molto morbidi e duttili, la lega di alluminio risultante sarà molto più dura e resistente. L' aggiunta di una piccola quantità di carbonio non metallico al ferro produce una lega chiamata acciaio. Grazie alla sua resistenza e tenacità molto elevate (che è molto più elevata del ferro puro) e alla sua capacità di essere notevolmente alterata dal trattamento termico, l' acciaio è una delle leghe più comuni nell' uso moderno. Aggiungendo cromo all' acciaio, la sua resistenza alla corrosione può essere migliorata, creando acciaio inossidabile, mentre l' aggiunta di silicio ne altera le caratteristiche elettriche, producendo acciaio al silicio.

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Sebbene gli elementi di solito debbano essere solubili allo stato liquido, possono non essere sempre solubili allo stato solido. Se i metalli rimangono solubili quando solidi, la lega forma una soluzione solida, diventando una struttura omogenea costituita da cristalli identici, detta fase. Se la miscela si raffredda e i costituenti diventano insolubili, possono separarsi per formare due o più tipi diversi di cristalli, creando una microstruttura eterogenea di fasi diverse. Tuttavia, in altre leghe, gli elementi insolubili possono separarsi solo dopo la cristallizzazione. Queste leghe sono dette leghe intermetalliche perché, se raffreddate molto rapidamente, si cristallizzano prima come fase omogenea, ma sono sovrasaturate con i costituenti secondari. Col passare del tempo, gli atomi di queste leghe supersaturate si separano all' interno dei cristalli, formando fasi intermetalliche che servono a rinforzare internamente i cristalli.

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Alcune leghe si verificano naturalmente, come l' elettro, che è una lega che è nativo della Terra, costituito da argento e oro. Le meteoriti sono talvolta costituite da leghe naturali di ferro e nichel, ma non sono originarie della Terra. Una delle prime leghe prodotte dall' uomo fu il bronzo, ottenuto mescolando i metalli stagno e rame. Il bronzo era una lega estremamente utile per gli antichi, perché è molto più forte e difficile di entrambi i suoi componenti. L' acciaio era un' altra lega comune. Tuttavia, nell' antichità, poteva essere creato solo come sottoprodotto accidentale dal riscaldamento del minerale di ferro durante gli incendi (smelting) durante la fabbricazione del ferro. Altre leghe antiche includono peltro, ottone e ghisa. In età moderna, l' acciaio può essere creato in molte forme. L' acciaio al carbonio può essere prodotto variando solo il contenuto di carbonio, producendo leghe morbide come l' acciaio dolce o leghe dure come l' acciaio per molle. Gli acciai legati possono essere fabbricati aggiungendo altri elementi, come il molibdeno, il vanadio o il nichel, che risultano in leghe come l' acciaio ad alta velocità o l' acciaio per utensili. Piccole quantità di manganese sono generalmente legate con la maggior parte degli acciai moderni a causa della sua capacità di rimuovere impurità indesiderate, come fosforo, zolfo e ossigeno, che possono avere effetti dannosi sulla lega. Tuttavia, la maggior parte delle leghe non sono state create fino al 1900, come varie leghe di alluminio, titanio, nichel e magnesio. Alcune superleghe moderne, come incoloy, inconel e hastelloy, possono consistere in una moltitudine di componenti diversi.

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Il termine lega è utilizzato per descrivere una miscela di atomi in cui il costituente primario è un metallo. Il metallo primario è chiamato base, matrice o solvente. I costituenti secondari sono spesso chiamati soluti. Se c' è una miscela di soli due tipi di atomi, senza contare le impurità, come ad esempio una lega di rame-nichel, allora si chiama una lega binaria. Se ci sono tre tipi di atomi che formano la miscela, come ferro, nichel e cromo, allora si chiama lega ternaria. Una lega con quattro costituenti è una lega quaternaria, mentre una lega in cinque parti è denominata lega quinary. Poiché la percentuale di ogni componente può essere variata, con qualsiasi miscela l' intera gamma di possibili variazioni è chiamata sistema. A questo proposito, tutte le varie forme di una lega contenente solo due costituenti, come il ferro e il carbonio, è chiamato sistema binario, mentre tutte le combinazioni possibili di leghe con una lega ternaria, come le leghe di ferro, carbonio e cromo, è chiamato sistema ternario.

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Anche se una lega è tecnicamente un metallo impuro, quando si fa riferimento alle leghe, il termine "impurità" di solito denota quegli elementi che non sono desiderati. Queste impurità si trovano spesso nei metalli comuni o nei solventi, ma possono anche essere introdotte durante il processo di legatura. Per esempio, lo zolfo è una comune impurità nell' acciaio. Lo zolfo si combina facilmente con il ferro per formare solfuro di ferro, che è molto fragile, creando punti deboli nell' acciaio. Litio, sodio e calcio sono impurità comuni nelle leghe di alluminio, che possono avere effetti negativi sull' integrità strutturale dei pezzi fusi. Al contrario, i metalli puri che contengono semplicemente impurità indesiderate sono spesso chiamati "metalli impuri" e di solito non vengono chiamati leghe. L' ossigeno, presente nell' aria, si combina prontamente con la maggior parte dei metalli per formare ossidi di metallo, soprattutto alle temperature più elevate incontrate durante la legatura. Durante il processo di legatura si presta spesso molta attenzione a rimuovere le impurità in eccesso, utilizzando fondenti, additivi chimici o altri metodi di metallurgia estrattiva.

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Il termine "lega" è talvolta usato nel linguaggio di tutti i giorni come sinonimo di una particolare lega. Per esempio, i cerchi di automobili in lega di alluminio sono comunemente chiamati semplicemente "cerchi in lega", anche se in realtà gli acciai e la maggior parte degli altri metalli in uso pratico sono anche leghe. L' acciaio è una lega così comune che molti articoli da esso realizzati, come ruote, barili o travi, sono semplicemente indicati dal nome dell' articolo, supponendo che sia fatto di acciaio. Quando sono fabbricati con altri materiali, sono tipicamente specificati come tali, cioè Ruota in bronzo, canna in plastica o trave in legno).

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Legare un metallo è fatto combinandolo con uno o più altri metalli o non-metalli che spesso ne esaltano le proprietà. Ad esempio, l' acciaio è più resistente del ferro, il suo elemento primario. La conducibilità elettrica e termica delle leghe è solitamente inferiore a quella dei metalli puri. Le proprietà fisiche, come densità, reattività, modulo di Young di una lega non possono differire notevolmente da quelle dei suoi elementi, ma le proprietà tecniche come la resistenza alla trazione e al taglio possono essere sostanzialmente diverse da quelle dei materiali costituenti. Questo è a volte un risultato delle dimensioni degli atomi nella lega, perché gli atomi più grandi esercitano una forza di compressione sugli atomi vicini, e gli atomi più piccoli esercitano una forza di trazione sui vicini, aiutando la lega a resistere alla deformazione. Talvolta le leghe possono presentare notevoli differenze di comportamento anche quando sono presenti piccole quantità di un elemento. Ad esempio, le impurità nelle leghe ferromagnetiche semiconduttrici portano a proprietà diverse, come previsto per la prima volta da White, Hogan, Suhl, Tian Abrie e Nakamura. Alcune leghe sono realizzate fondendo e mescolando due o più metalli. Il bronzo, una lega di rame e stagno, fu la prima lega scoperta, durante il periodo preistorico ormai noto come l' età del bronzo; era più difficile del rame puro e originariamente utilizzata per la fabbricazione di strumenti e armi, ma fu successivamente sostituita da metalli e leghe con proprietà migliori. In tempi più tardi il bronzo è stato utilizzato per ornamenti, campane, statue e cuscinetti. L' ottone è una lega di rame e zinco.

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Le leghe sono spesso fatte per alterare le proprietà meccaniche del metallo base, per indurre durezza, tenacità, duttilità o altre proprietà desiderate. La maggior parte dei metalli e delle leghe può essere temprata creando difetti nella loro struttura cristallina. Questi difetti sono creati durante la deformazione plastica, come il martellamento o la flessione, e sono permanenti a meno che il metallo non sia ricristallizzato. Tuttavia, alcune leghe possono alterare le loro proprietà anche attraverso il trattamento termico. Quasi tutti i metalli possono essere ammorbiditi da ricottura, che ricristallizza la lega e ripara i difetti, ma non come molti possono essere indurito da riscaldamento e raffreddamento controllati. Molte leghe di alluminio, rame, magnesio, titanio e nichel possono essere rinforzate in una certa misura con un qualche metodo di trattamento termico, ma poche rispondono allo stesso grado dell' acciaio.

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Ad una certa temperatura (generalmente compresa tra 1.500 °F (820 °C) e 1.600 °F (870 °C), a seconda del contenuto di carbonio), il metallo base dell' acciaio subisce un cambiamento nella disposizione degli atomi nella sua matrice cristallina, detta allotropia. Questo permette ai piccoli atomi di carbonio di entrare negli interstizi del cristallo di ferro, diffondendosi nella matrice di ferro. Quando questo accade, gli atomi di carbonio sono detti in soluzione, o mescolati con il ferro, formando una fase cristallina unica, omogenea, detta austenite. Se l' acciaio viene raffreddato lentamente, il ferro si trasforma gradualmente in allotropio a bassa temperatura. Quando questo accade gli atomi di carbonio non saranno più solubili con il ferro, e saranno costretti a precipitare fuori dalla soluzione, nucleando negli spazi tra i cristalli. L' acciaio diventa quindi eterogeneo, essendo formato da due fasi: il carbonio (carburo) e la ferrite. Questo tipo di trattamento termico produce acciaio piuttosto morbido e piegabile. Tuttavia, se l' acciaio viene raffreddato rapidamente, gli atomi di carbonio non avranno il tempo di precipitare. Quando si raffredda rapidamente, si verifica una trasformazione senza diffusione (martensite), in cui gli atomi di carbonio rimangono intrappolati in soluzione. Questo fa sì che i cristalli di ferro si deformino intrinsecamente quando la struttura cristallina cerca di cambiare il suo stato a bassa temperatura, rendendolo molto duro e fragile.

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Al contrario, la maggior parte delle leghe trattate termicamente sono leghe ad indurimento per precipitazione, che producono gli effetti opposti dell' acciaio. Quando riscaldate per formare una soluzione e raffreddate rapidamente, queste leghe diventano molto più morbide del normale, durante la trasformazione senza diffusione, e poi induriscono con l' invecchiamento. I soluti in queste leghe precipitano nel tempo formando fasi intermetalliche difficili da distinguere dal metallo base. A differenza dell' acciaio, in cui la soluzione solida si separa per formare diverse fasi cristalline, le leghe di indurimento da precipitazione si separano per formare diverse fasi all' interno dello stesso cristallo. Queste leghe intermetalliche appaiono omogenee nella struttura cristallina, ma tendono a comportarsi in modo eterogeneo, diventando dure e un po' fragili.

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Quando un metallo fuso viene miscelato con un' altra sostanza, ci sono due meccanismi che possono causare la formazione di una lega, chiamata scambio atomico e meccanismo interstiziale. La dimensione relativa di ciascun elemento del mix gioca un ruolo primario nel determinare quale meccanismo si verificherà. Quando gli atomi sono di dimensioni relativamente simili, di solito avviene il metodo di scambio atomico, dove alcuni degli atomi che compongono i cristalli metallici sono sostituiti con gli atomi dell' altro costituente. Questo è chiamato una lega sostitutiva. Esempi di leghe sostitutive sono il bronzo e l' ottone, in cui alcuni degli atomi di rame sono sostituiti da atomi di stagno o di zinco. Con il meccanismo interstiziale, un atomo è di solito molto più piccolo dell' altro, quindi non può sostituire con successo un atomo nei cristalli del metallo base. Gli atomi più piccoli rimangono intrappolati negli spazi tra gli atomi nella matrice cristallina, detti interstizi. Si parla di lega interstiziale. L' acciaio è un esempio di lega interstiziale, perché gli atomi di carbonio molto piccoli si inseriscono negli interstizi della matrice di ferro. L' acciaio inossidabile è un esempio di combinazione di leghe interstiziali e sostitutive, perché gli atomi di carbonio si inseriscono negli interstizi, ma alcuni degli atomi di ferro sono sostituiti da atomi di nichel e cromo.

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L' uso delle leghe da parte degli esseri umani è iniziato con l' uso del ferro meteorico, una lega naturale di nichel e ferro. È il principale costituente dei meteoriti di ferro che cadono occasionalmente sulla Terra dallo spazio esterno. Non essendo stati utilizzati processi metallurgici per separare il ferro dal nichel, la lega è stata utilizzata così com' era. Il ferro meteorico potrebbe essere forgiato da un calore rosso per creare oggetti come strumenti, armi e chiodi. In molte culture è stato modellato da colpi di martello a freddo in coltelli e punte di freccia. Sono stati spesso utilizzati come incudini. Il ferro meteorico era molto raro e prezioso e difficile da lavorare per gli antichi.

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Il ferro è solitamente trovato come minerale di ferro sulla Terra, ad eccezione di un giacimento di ferro nativo in Groenlandia, che è stato utilizzato dal popolo Inuit. Rame nativo, tuttavia, è stato trovato in tutto il mondo, insieme con argento, oro e platino, che sono stati utilizzati anche per fare strumenti, gioielli e altri oggetti fin dal Neolitico tempi. Il rame era il più duro di questi metalli e il più diffuso. Divenne uno dei metalli più importanti per gli antichi. Alla fine, gli esseri umani impararono a fondere metalli come rame e stagno dal minerale e, intorno al 2500 aC, iniziarono a legare i due metalli per formare il bronzo, che è molto più duro dei suoi ingredienti. Lo stagno era raro, tuttavia, si trovava soprattutto in Gran Bretagna. In Medio Oriente, la gente ha iniziato a legare il rame con zinco per formare ottone. Le civiltà antiche tenevano conto della miscela e delle varie proprietà che produceva, come la durezza, la tenacità e il punto di fusione, in varie condizioni di temperatura e di indurimento del lavoro, sviluppando gran parte delle informazioni contenute nei moderni diagrammi di fase in lega. Arrowheads dalla dinastia cinese Qin (circa 200 aC) sono stati spesso costruiti con una testa di bronzo duro, ma un più morbido bronzo-tang, combinando le leghe per evitare sia opacizzazione e rottura durante l' uso.

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Il mercurio è stato fuso dal cinabro per migliaia di anni. Il mercurio scioglie molti metalli, come oro, argento e stagno, per formare amalgami (una lega in pasta morbida o liquida a temperatura ambiente). Gli amalgami sono utilizzati dal 200 a. C. in Cina per la placcatura di oggetti con metalli preziosi, chiamati doratura, come armature e specchi. Gli antichi romani usavano spesso amalgami di mercurio-stagno per dorare la loro armatura.

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Molte antiche civiltà legavano metalli per scopi puramente estetici. Nell' antico Egitto e Micene, l' oro era spesso legato al rame per produrre oro rosso-oro, o ferro da stiro per produrre un brillante bordeaux-oro. L' oro è stato spesso trovato legato con argento o altri metalli per produrre vari tipi di oro colorato. Questi metalli sono stati utilizzati anche per rafforzarsi a vicenda, per scopi più pratici. Il rame è stato spesso aggiunto all' argento per fare l' argento sterling, aumentando la sua forza per l' uso in piatti, argenteria e altri oggetti pratici. Molto spesso, i metalli preziosi venivano legati con sostanze meno preziose come mezzo per ingannare gli acquirenti. Intorno al 250 a.

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Il termine peltro comprende una varietà di leghe costituite principalmente da stagno. Come metallo puro, lo stagno era troppo morbido per essere utilizzato per qualsiasi scopo pratico. Tuttavia, nell' età del bronzo, lo stagno era un metallo raro e, in molte parti d' Europa e del Mediterraneo, era spesso apprezzato più dell' oro. Per fare gioielli, forchette e cucchiai, o altri oggetti di stagno, è stato solitamente legato con altri metalli per aumentare la sua forza e durezza. Questi metalli erano tipicamente piombo, antimonio, bismuto o rame. Questi soluti a volte sono stati aggiunti singolarmente in quantità variabile, o aggiunti insieme, facendo una vasta gamma di cose, che vanno da oggetti pratici, come piatti, strumenti chirurgici, candele candelabri o imbuti, a oggetti decorativi come anelli auricolari e clip per capelli.

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La prima fusione nota di ferro iniziò in Anatolia intorno al 1800 a. C. Chiamato il processo di fioritura, produceva ferro battuto molto morbido ma duttile. Nell' 800 a. C., la tecnologia siderurgica si era diffusa in Europa, arrivando in Giappone intorno al 700 d. C. La ghisa greggia, una lega di ferro e carbonio molto dura ma fragile, veniva prodotta in Cina già nel 1200 a. C., ma non arrivò in Europa fino al Medioevo. La ghisa ha un punto di fusione inferiore a quello del ferro ed è stata utilizzata per la produzione di ghisa.

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Mentre l' uso del ferro cominciò a diffondersi intorno al 1200 a. C., soprattutto a causa delle interruzioni nelle rotte commerciali dello stagno, il metallo è molto più morbido del bronzo. Tuttavia, piccole quantità di acciaio (una lega di ferro e circa l' 1% di carbonio) sono sempre state un sottoprodotto del processo di fioritura. La capacità di modificare la durezza dell' acciaio mediante trattamento termico era nota fin dall' 1100 a. C. e il materiale raro veniva valutato per la fabbricazione di utensili e armi. Poiché gli antichi non riuscivano a produrre temperature sufficientemente elevate per fondere completamente il ferro, la produzione di acciaio in quantità decenti non si verificò fino all' introduzione dell' acciaio blister durante il Medioevo.

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Con l' introduzione dell' altoforno in Europa nel Medioevo, la ghisa poteva essere prodotta in quantità molto più elevate rispetto al ferro battuto. Poiché il ferro di maiale potrebbe essere fuso, la gente ha iniziato a sviluppare processi di riduzione del carbonio nel liquido di ghisa per creare acciaio. Puddling è stato introdotto nel corso del 1700, dove ferro maialino fuso è stato agitato durante l' esposizione all' aria, per rimuovere il carbonio per ossidazione. Nel 1858, Sir Henry Bessemer sviluppò un processo di produzione dell' acciaio soffiando aria calda attraverso ghisa liquida per ridurre il contenuto di carbonio. Il processo di Bessemer è stato in grado di produrre la prima produzione su larga scala di acciaio. Una volta che il processo di Bessemer cominciò ad essere ampiamente utilizzato, iniziarono a seguire altre leghe di acciaio. Mangalloy, una lega di acciaio e manganese che esibisce estrema durezza e tenacità, fu uno dei primi acciai legati, ed è stato creato da Robert Hadfield nel 1882.

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Nel 1906, le leghe per tempra da precipitazione furono scoperte da Alfred Wilm. Le leghe per tempra da precipitazione, come ad esempio alcune leghe di alluminio, titanio e rame, sono leghe trattate termicamente che si ammorbidiscono una volta appianate (raffreddate rapidamente) e si induriscono nel tempo. Dopo l' estinzione di una lega ternaria di alluminio, rame e magnesio, Wilm scoprì che la durezza della lega aumentava quando lasciata maturare a temperatura ambiente. Anche se la spiegazione del fenomeno non è stata fornita fino al 1919, la duralumina è stata una delle prime leghe "a indurimento per invecchiamento" ad essere utilizzata, ed è stata presto seguita da molte altre. Poiché spesso presentano una combinazione di alta resistenza e peso ridotto, queste leghe sono diventate ampiamente usate in molte forme di industria, compresa la costruzione di aerei moderni.

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Le Alpi (/ælpi/; Italiano: Alpi[? alpi]; Francese: Alpes[alpes]; Tedesco: Alpen[? alpm? alpm?]; Sloveno: Alpe[? á? lp?]) sono il sistema montano più alto e più esteso che si trova interamente in Europa, che si estende per circa 1.200 chilometri attraverso otto paesi alpini: Austria, Francia, Germania, Italia, Liechtenstein, Monaco, Slovenia e Svizzera. Le montagne del Caucaso sono più alti, e gli Urali più a lungo, ma entrambi si trovano in parte in Asia. Le montagne si sono formate nel corso di decine di milioni di anni quando le placche tettoniche africano ed eurasiatico si sono scontrate. L' accorciamento estremo causato dall' evento ha portato a rocce sedimentarie marine che salgono spingendosi e ripiegandosi su alte vette montuose come il Monte Bianco e il Cervino. Il Monte Bianco attraversa il confine franco-italiano, e a 4.810 m è la montagna più alta delle Alpi. L' area della regione alpina contiene un centinaio di cime superiori ai 4.000 m, le cosiddette "quattromila".

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L' altitudine e le dimensioni della catena influenzano il clima in Europa; in montagna i livelli delle precipitazioni variano enormemente e le condizioni climatiche sono caratterizzate da zone distinte. La fauna selvatica come lo stambecco vive nelle cime più alte fino a quote di 3.400 m, e piante come la Stella Alpina crescono in aree rocciose nelle altitudini più basse e in quelle più alte. Le testimonianze dell' esistenza umana nelle Alpi risalgono al Paleolitico.

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Un uomo mummificato, determinato a 5.000 anni, è stato scoperto su un ghiacciaio al confine tra Austria e Italia nel 1991. Con il VI secolo aC, la cultura celtica La Tène era ben consolidata. Annibale attraversò notoriamente le Alpi con una mandria di elefanti, e i Romani avevano insediamenti nella regione. Nel 1800 Napoleone attraversò uno dei passi montuosi con un esercito di 40.000 persone. I secoli XVIII e XIX videro un afflusso di naturalisti, scrittori e artisti, in particolare romantici, seguiti dall' età d' oro dell' alpinismo quando gli alpinisti cominciarono a salire sulle cime. Durante la seconda guerra mondiale, Adolf Hitler mantenne una base operativa nelle Alpi bavaresi per tutta la durata della guerra.

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La regione alpina ha una forte identità culturale. La cultura tradizionale dell' agricoltura, della caseificazione e della lavorazione del legno esiste ancora nei villaggi alpini, anche se l' industria turistica ha iniziato a crescere all' inizio del 20 ° secolo e si è notevolmente espansa dopo la seconda guerra mondiale per diventare l' industria dominante entro la fine del secolo. I Giochi Olimpici Invernali sono stati ospitati nelle Alpi svizzere, francesi, italiane, austriache e tedesche. Attualmente la regione ospita 14 milioni di abitanti e conta 120 milioni di visitatori all' anno.

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Il termine inglese Alpi deriva dalle Alpi latine (attraverso il francese). Maurus Servius Honoratus, un antico commentatore di Virgilio, dice nel suo commento (A. X 13) che tutte le alte montagne sono chiamate Alpes dai Celti. Il termine può essere comune all' italoceltico, perché le lingue celtiche hanno termini di alta montagna derivati dall' alpeggio.

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Questo può essere coerente con la teoria che nelle Alpi greche è un nome di origine non-Indo-europea (che è comune per montagne prominenti e catene montuose nella regione mediterranea). Secondo l' Antico Dizionario Inglese, le Alpi Latine potrebbero forse derivare da una parola pre-Indo-europea *alb "collina";"Albania" è una derivazione correlata. L' Albania, un nome non originario della regione nota come il paese dell' Albania, è stato usato come nome per una serie di zone montuose in tutta Europa. In epoca romana,"Albania" era un nome per il Caucaso orientale, mentre in lingua inglese "Albania" (o "Albany") era usato occasionalmente come nome per la Scozia.

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È probabile che alb ("bianco") e albus abbiano origini comuni derivanti dall' associazione delle cime di alte montagne o ripide colline con la neve.

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Nelle lingue moderne il termine alpeggio, mandorla, alba o alpe si riferisce ad un pascolo nelle regioni alpine al di sotto dei ghiacciai e non alle cime. Un alpeggio si riferisce ad un pascolo di alta montagna in cui le mucche vengono portate al pascolo durante i mesi estivi e dove si trovano i fienili, e il termine "Alpi", che si riferisce alle montagne, è un termine improprio. Il termine per le cime di montagna varia a seconda della nazione e della lingua: parole come corno, kogel, gipfel, spitz e berg sono usate nelle regioni di lingua tedesca: mont, foto, ammaccature e aiguille nelle regioni di lingua francese; e monte, picco o cima nelle regioni di lingua italiana.

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Le Alpi sono una caratteristica geografica a forma di mezzaluna dell' Europa centrale che si estende su un arco di 800 km da est a ovest e ha una larghezza di 200 km. L' altezza media delle cime della montagna è di 2,5 km (1,6 mi). La catena si estende dal Mar Mediterraneo a nord sopra il bacino del Po, passando per la Francia da Grenoble, verso est fino alla Svizzera centrale e meridionale. La catena continua verso Vienna in Austria e ad est fino al mare Adriatico e in Slovenia. A sud si tuffa nell' Italia settentrionale e a nord si estende fino al confine meridionale della Baviera in Germania. In zone come Chiasso, Svizzera e Neuschwanstein, Baviera, la demarcazione tra la catena montuosa e le pianure è chiara; in altre zone come Ginevra, la demarcazione è meno chiara. I paesi con il più grande territorio alpino sono Svizzera, Francia, Austria e Italia.

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La parte più alta della catena è divisa dal canale glaciale della valle del Rodano, con le Alpi Pennine dal Monte Bianco al Cervino e al Monte Rosa sul versante meridionale e le Alpi bernesi a nord. I picchi nella parte orientale della catena, in Austria e Slovenia, sono più piccoli di quelli della parte centrale e occidentale.

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Le differenze di nomenclatura nella regione alpina rendono difficile la classificazione delle montagne e delle sottoregioni, ma secondo il geologo Stefan Schmid, vicino allo Splügenpass, una classificazione generale è quella delle Alpi orientali e delle Alpi occidentali, con il divario tra i due fenomeni che si verificano nella Svizzera orientale.

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Le cime più alte delle Alpi occidentali e orientali sono rispettivamente il Monte Bianco (4.810 m) e il Piz Bernina (4.049 m). Le seconde cime più alte sono il Monte Rosa a 4.634 m e l' Ortler a 3.905 m, rispettivamente il Monte Bianco.

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Le catene montuose più basse corrono parallele alla catena principale delle Alpi, comprese le Prealpi francesi in Francia e i monti del Giura in Svizzera e Francia. La catena secondaria delle Alpi segue lo spartiacque dal Mar Mediterraneo al Wienerwald, passando per molte delle cime più alte e conosciute delle Alpi. Dal Colle di Cadibona al Col de Tende corre verso ovest, prima di volgersi a nord-ovest e poi, nei pressi del Colle della Maddalena, a nord. Raggiunto il confine svizzero, la linea della catena principale si dirige verso est e nord-est, direzione che segue fino alla fine nei pressi di Vienna.

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Le Alpi sono state attraversate per la guerra e il commercio, e da pellegrini, studenti e turisti. Gli attraversamenti stradali, ferroviari o pedonali sono noti come passi e consistono solitamente di depressioni nelle montagne in cui una valle conduce dalla pianura e dalle zone pre montuose collinari. Nel periodo medievale gli ospizi furono istituiti dagli ordini religiosi alle vette di molti dei principali passi. I passi più importanti sono il Col de l' Iseran (il più alto), il Brennero, il Mont-Cenis, il Gran San Bernardo, il Col de Tende, il San Gottardo, il Passo Semmering e lo Stelvio. Le Alpi.

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Attraversando il confine italo-austriaco, il passo del Brennero separa le Alpi dell' Ötztal e le Alpi dello Zillertal ed è utilizzato come via commerciale dal XIV secolo. Il più basso dei passi alpini a 985 m s. l. m., il Semmering attraversa la Bassa Austria fino alla Stiria; dal XII secolo, quando vi fu costruito un ospizio, se ne è visto l' uso continuo. Lungo il tracciato del valico, a metà del XIX secolo, è stata costruita una ferrovia con un tunnel lungo 1,6 km. Con una vetta di 2.469 m s. l. m., il Passo del Gran San Bernardo è uno dei più alti delle Alpi, attraversando il confine italo-svizzero ad est delle Alpi Pennine lungo i fianchi del Monte Bianco. Il passo fu utilizzato da Napoleone Bonaparte per attraversare 40.000 truppe nel 1800. Il passo del San Gottardo attraversa dalla Svizzera centrale al Ticino; alla fine del XIX secolo fu costruito il tunnel San Gottardo lungo 14 km (9 miglia) che collega Lucerna in Svizzera con Milano in Italia. Il passo del Mont Cenis è stata una grande strada commerciale tra l' Europa occidentale e l' Italia.

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Importanti concetti geologici furono stabiliti mentre i naturalisti iniziarono a studiare le formazioni rocciose delle Alpi nel XVIII secolo. A metà del 19 ° secolo la teoria ormai defunta delle linee geosincroniche è stato utilizzato per spiegare la presenza di catene montuose "piegate", ma entro la metà del 20 ° secolo la teoria della tettonica piastra divenne ampiamente accettato.

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La formazione delle Alpi (l' orogenesi alpina) è stata un processo episodico iniziato circa 300 milioni di anni fa. Nell' era paleozoica il supercontinente pangaceo consisteva in un' unica lastra tettonica; si spezzò in lastre separate durante l' era mesozoica e il mare Tetide si sviluppò tra Laurasia e Gondwana durante il periodo giurassico. La Tetea fu poi schiacciata tra le placche di collisione causando la formazione delle catene montuose chiamate la cintura delle Alpide, da Gibilterra attraverso l' Himalaya fino all' Indonesia, un processo iniziato alla fine del Mesozoico e che continua fino al presente. La formazione delle Alpi fu un segmento di questo processo orogenico, causato dalla collisione tra le placche africane ed eurasiatica iniziata nel tardo periodo cretaceo.

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Sotto forti sollecitazioni e pressioni di compressione, le rocce sedimentarie marine sono state alzate, creando caratteristiche pieghe persistenti, o pannolini, e difetti di spinta. Con l' erosione dei picchi in ascesa, nel bacino della riviera è stato depositato uno strato di sedimenti di flysch marino e i sedimenti sono stati coinvolti in pannolini più giovani (pieghe) man mano che l' orogenia progrediva. I sedimenti grossolani provenienti dal continuo sollevamento e l' erosione sono stati successivamente depositati in aree di prateria come la molassa. Le regioni molassiche della Svizzera e della Baviera erano ben sviluppate e hanno visto un' ulteriore spinta verso l' alto del flysch.

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L' orogenia alpina si è verificata nei cicli in corso fino al Paleogene causando differenze nelle strutture di nappa, con un orogenesi in fase avanzata che provoca lo sviluppo dei monti del Giura. Una serie di eventi tettonici nel Triassico, Giurassico e Cretaceo hanno causato diverse regioni paleogeografiche. Le Alpi sono suddivise per litologia (composizione delle rocce) e struttura della nappa a seconda degli eventi orogeni che le hanno influenzate. La suddivisione geologica differenzia le Alpi occidentali, orientali e meridionali: l' Helveticum a nord, il Penninicum e il sistema Austroalpino al centro e, a sud della Periadriatic Seam, il sistema alpino meridionale.

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Secondo il geologo Stefan Schmid, poiché le Alpi occidentali hanno subito un evento metamorfico nell' era Cenozoica, mentre le cime Austroalpine hanno subito un evento nel periodo cretaceo, le due aree presentano differenze distinte nelle formazioni nappetiche. I depositi di Flysch nelle Alpi meridionali lombarde si sono probabilmente verificati nel Cretaceo o in seguito.

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I picchi in Francia, Italia e Svizzera si trovano nella "zona di Houillière", che consiste nel seminterrato con sedimenti di epoca mesozoica. Gli alti "massicci" con copertura sedimentaria esterna sono più comuni nelle Alpi occidentali e sono stati influenzati dal periodo neogeneico con spinta a pelle sottile, mentre le Alpi orientali hanno relativamente pochi massicci con punte elevate. Allo stesso modo, le cime della Svizzera che si estendono fino all' Austria occidentale ("Delvetic nappes") sono costituite da un ripiegamento sedimentario a buccia sottile che si staccava dall' ex roccia interrata.

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In parole povere la struttura delle Alpi è costituita da strati di roccia di origine europea, africana e oceanica (Tethyan). La struttura della nappa di fondo è di origine continentale europea, sopra la quale si sovrappongono pannolini di sedimenti marini sovrapposti, sormontati da pannolini derivati dalla placca africana. Il Cervino è un esempio di orogenia in corso e mostra le prove di grande piegatura. La punta della montagna è costituita da gneisses provenienti dalla placca africana; la base della vetta, al di sotto del ghiacciaio, è costituita dalla roccia sotterranea europea. La sequenza dei sedimenti marini di Tethyan e il loro scantinato oceanico è incassato tra le rocce derivate dalle placche africane ed europee.

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Le regioni centrali della fascia orogenica alpina sono state piegate e fratturate in modo tale che l' erosione ha creato le caratteristiche ripide vette verticali delle Alpi svizzere che si innalzano apparentemente direttamente fuori dalle zone di costa. Picchi come il Monte Bianco, il Cervino e le alte vette delle Alpi Pennine, i Briançonnais e Alti Tauri sono costituiti da strati di roccia provenienti dalle varie orogenie, tra cui l' esposizione di rocce sotterranee.

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Mentre il Monte Bianco fu scalato per la prima volta nel 1786, la maggior parte dei quattromila alpini fu scalata nella prima metà del XIX secolo; l' ascesa del Cervino nel 1865 segnò la fine dell' età d' oro dell' alpinismo. Karl Blodig (1859-1956) fu tra i primi a scalare con successo tutte le maggiori cime di 4.000 m. Completò la sua serie di salite nel 1911.

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La prima salita del Monte Bianco Britannico risale al 1788, la prima nel 1819. A metà degli anni Cinquanta del secolo scorso gli alpinisti svizzeri avevano scalato la maggior parte delle vette ed erano impazientemente ricercati come guide alpine. Edward Whymper raggiunse la cima del Cervino nel 1865 (dopo sette tentativi), e nel 1938 l' ultima delle sei grandi pareti settentrionali delle Alpi fu scalata con la prima salita dell' Eiger Nordwand (faccia nord dell' Eiger).

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Le Alpi sono una fonte di minerali estratti da migliaia di anni. Nel VIII-VI secolo a. C., durante la cultura di Hallstatt, le tribù celtiche minarono il rame; in seguito i romani minarono l' oro per le monete nella zona di Bad Gastein. Erzberg in Stiria fornisce minerali di ferro di alta qualità per l' industria siderurgica. I cristalli si trovano in gran parte della regione alpina come cinabro, ametista e quarzo.

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I cristalli alpini sono stati studiati e raccolti per centinaia di anni e cominciarono ad essere classificati nel XVIII secolo. Leonhard Euler studiò le forme dei cristalli e nel XIX secolo la caccia al cristallo era comune nelle regioni alpine. David Friedrich Wiser ha accumulato una collezione di 8000 cristalli che ha studiato e documentato. Nel XX secolo Robert Parker scrisse un noto lavoro sui cristalli di roccia delle Alpi svizzere; nello stesso periodo fu istituita una commissione per controllare e standardizzare la denominazione dei minerali alpini.

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Nel Miocene Epoch i monti subirono una grave erosione a causa della glaciazione, nota alla metà del XIX secolo dal naturalista Louis Agassiz, che presentò un documento che proclamava che le Alpi erano coperte di ghiaccio a più riprese: una teoria che egli formò studiando le rocce vicino alla sua casa di Neuchâtel, che riteneva provenisse a ovest nell' Oberland bernese. A causa del suo lavoro è stato conosciuto come il "padre del concetto dell' era glaciale", anche se altri naturalisti prima di lui presentavano idee simili.

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Agassiz studiò il movimento dei ghiacciai nel 1840 sul ghiacciaio dell' Unteraar, dove trovò che il ghiacciaio si muoveva 100 m all' anno, più rapidamente al centro che ai bordi. Il suo lavoro è stato proseguito da altri scienziati e ora esiste un laboratorio permanente all' interno di un ghiacciaio sotto lo Jungfraujoch, dedicato esclusivamente allo studio dei ghiacciai alpini.

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I ghiacciai raccolgono con loro rocce e sedimenti mentre scorrono. Ciò provoca erosione e formazione di valli nel tempo. La valle dell' Inn è un esempio di valle scolpita dai ghiacciai durante l' era glaciale con una tipica struttura a terrazze causata dall' erosione. Le rocce rotonde dell' età glaciale più recente si trovano sul fondovalle, mentre la parte superiore della valle è caratterizzata da erosioni dovute all' età glaciale precedente. Le valli glaciali sono caratterizzate da pareti ripide (reliefs); le valli con rilievi più bassi e pendii aguzzi sono resti di valli glaciali o valli precedentemente sommerse. Moraine, mucchi di roccia raccolti durante il movimento del ghiacciaio, si accumulano ai bordi, al centro e al capolinea dei ghiacciai.

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I ghiacciai alpini possono essere fiumi rettilinei di ghiaccio, lunghi e ampi fiumi, sparsi a ventaglio (i ghiacciai piemontesi), e cortine di ghiaccio che pendono dalle pendici verticali delle cime delle montagne. Lo stress del movimento fa sì che il ghiaccio si rompa e si rompa a gran voce, forse spiegando perché si credeva che le montagne fossero la patria dei draghi in epoca medievale. Le cricche creano crepacci imprevedibili e pericolosi, spesso invisibili sotto le nuove nevicate, che rappresentano il pericolo maggiore per gli alpinisti.

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I ghiacciai terminano in grotte di ghiaccio (il ghiacciaio del Rodano), salendo in un lago o in un fiume o spargendo neve su un prato. Talvolta un pezzo di ghiacciaio si stacca o si rompe provocando inondazioni, danni alle cose e perdite di vite umane. Nel XVII secolo circa 2500 persone furono uccise da una valanga in un villaggio sul confine italo-francese; nel XIX secolo 120 case in un villaggio vicino a Zermatt furono distrutte da una valanga.

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Gli alti livelli di precipitazioni fanno scendere i ghiacciai fino al livello del permafrost in alcune zone, mentre in altre, più aride, i ghiacciai rimangono al di sopra dei 3.500 m (11.483 piedi). I 1.817 chilometri quadrati (702 kmq) delle Alpi coperte dai ghiacciai nel 1876 si erano ridotti a 1.342 km2 (518 kmq) nel 1973, con conseguente diminuzione dei livelli di deflusso del fiume. Il 40 per cento della glaciazione in Austria è scomparso dal 1850 e il 30 per cento in Svizzera.

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Le Alpi forniscono all' Europa pianeggiante acqua potabile, irrigazione ed energia idroelettrica. Sebbene l' area rappresenti solo l' 11 per cento circa della superficie d' Europa, le Alpi forniscono fino al 90 per cento dell' acqua all' Europa pianeggiante, in particolare alle zone aride e durante i mesi estivi. Città come Milano dipendono dall' 80 per cento dell' acqua del deflusso alpino. L' acqua dei fiumi viene utilizzata in oltre 500 centrali idroelettriche che generano fino a 2900 kilowatt di energia elettrica.

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I grandi fiumi europei che scorrono dalla Svizzera, come il Reno, il Rodano, l' Inn, il Ticino e il Po, che hanno tutte le acque delle Alpi e confluiscono nei paesi vicini, svuotandosi infine nel Mare del Nord, nel Mar Mediterraneo, nell' Adriatico e nel Mar Nero. Altri fiumi, come il Danubio, sono affluenti importanti che sfociano in fiumi che hanno origine nelle Alpi. Il Rodano è secondo al Nilo come sorgente d' acqua dolce del Mar Mediterraneo; il fiume inizia come acqua di fusione glaciale, sfocia nel Lago Lemano e da lì in Francia, dove uno dei suoi usi è quello di raffreddare le centrali nucleari. Il Reno ha una superficie di 30 chilometri quadrati in Svizzera e rappresenta quasi il 60% dell' acqua esportata dal paese. Le valli di Tributary, alcune delle quali complicate, convogliano l' acqua verso le valli principali che possono essere sommerse durante la stagione dello scioglimento della neve, quando il rapido deflusso provoca torrenti detriti e fiumi gonfiati.

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I fiumi formano laghi, come il Lago Lemano, un lago a forma di mezzaluna che attraversa il confine svizzero con Losanna sul lato svizzero e la città di Evian-les-Bains sul lato francese. In Germania, la cappella medievale di St. Bartolomeo è stata costruita sul lato sud del Königssee, accessibile solo in barca o salendo sopra le cime.

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Gli scienziati hanno studiato l' impatto del cambiamento climatico e dell' uso delle risorse idriche. Ogni anno, ad esempio, nelle stazioni sciistiche si devia ogni anno più acqua dai fiumi per l' innevamento artificiale, il cui effetto è ancora sconosciuto. Inoltre, la diminuzione delle aree ghiacciate associata a un susseguirsi di inverni con precipitazioni inferiori al previsto può avere un impatto futuro sui fiumi delle Alpi e un effetto sulla disponibilità di acqua nelle pianure.

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Le Alpi sono un classico esempio di ciò che accade quando un' area temperata a bassa quota lascia il posto a terreni di altitudine più elevata. Elevazioni in tutto il mondo che hanno climi freddi simili a quelli delle regioni polari sono stati chiamati alpini. L' innalzamento del livello del mare nelle regioni più alte dell' atmosfera provoca una diminuzione della temperatura (vedere il tasso di decadimento adiabatico). L' effetto delle catene montuose sui venti prevalenti è quello di trasportare l' aria calda della regione inferiore in una zona superiore, dove si espande in volume al costo di una perdita proporzionale di temperatura, spesso accompagnata da precipitazioni sotto forma di neve o pioggia. L' altezza delle Alpi è sufficiente per suddividere le condizioni meteorologiche in Europa in un nord umido e in un sud asciutto, perché l' umidità viene aspirata dall' aria mentre scorre sulle alte vette.