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Crusade the flock of goblins lurking in the woods. That should have been an easy task if you had tried to make it into the Knights of Magic and Western Crusades of the Kingdom of the Rhine. In fact, the mission was completed without even issuing one injured person. All we had to do was return. But something unexpected happened as I tried to get out of the woods. There was a distortion of time and space (Abyss Gate) on the fence. Nevertheless, she - Chloe, the chief of the Knights, is a wizard of war. I've seen these things happen a few times, and if you calm down and deal with them, there's no problem. Such confidence was dispelled at the next moment. Jumping out of the distortion of time and space is the legendary monster known alongside the Demon King, The Dark Emperor (Dark Road) - It was the Dark Knight! The moment he saw that disastrous appearance, Chloe was ready to die. I read about the Dark Knight in the dossier. - Dark armor, as if it embodied evil, attributes every attack to nothing. - Black swords of disastrous shape are scared when they cleave the mountains in one swing. - Black horses with knights are said to drive the world overnight. Such legendary demons were last confirmed a hundred years ago. At that time, more than a hundred victims were left in the dossier to pick up. Besides, each person who died in battle was equal to or more powerful than Chloe. The Dark Knight in front of me is a hundred years old. That's a very small individual - but in just twelve Knights it's too scarce as a force of war. That's why Chloe was ready to die. "Yes, what the hell am I supposed to do!? The Commander must not lack calm. Otherwise, you will disturb your men. But in this situation, it's pointless. Because my men are lying on the ground alone. The moment he saw the Dark Knight, he unleashed all his magic and lost his mind. 'What are you doing, Ningen? Don't be frightened, make me feel more happy. I don't need to hesitate. Call me with your whole body. " A pitch-black mask - the sound of the ground ringing from behind it. Highly intelligent demons manipulate human language. With the Dark Emperor dead, it would not be an exaggeration to say that the Dark Knight is the demon that will inherit after the Demon King. The intelligence and force of the Dark Knight is no less pale than that of the Demon King. "Ki, I'm not afraid of demons like you! Chloe carved the rune with her trembling hands and unleashed an oversized ice spear (Ice Lance). Chloe's keepsake, the only praise my predecessor, who was my master and my boss, gave me. Pachywyn!! But the ice spear shattered the moment it touched the knight's armor. Chloe despairs of ice dust dancing in the dark night. "Boring. What a tedious doomsday, with a hundred years of time, to grow but to degenerate. He would have sang about the peace at the beginning of the tentative period and lacked training." The worst scenario comes to mind behind Chloe's brain in her mouth as if she had fought humans in the past. "No way, you were the Dark Knight a hundred years ago!? So, but it was written in the dossier that we crusaded! "Stupid! There's no way this my- Black Emperor (Black Road) is going to lose out on the Ningen style! My beloved horse can run through different spaces! "Running through different spaces!? In other words, the Dark Knight, the Black Emperor, can create distortions in time and space at his will. A hundred years ago, people just thought the Black Emperor had vanished without a trace! 'I thought you'd entertain me a little more, but this won't even spare me time! You gave me a chance to grow up last time, but it doesn't seem to weaken! It can't be held from the edge by Ningen, the qualities that we combine! and the Black Emperor pulled out his sword. "With my black sword, you will wipe out this land! "Oh, no... I won't let you! "Stop laughing! Your power is known! No, you're not the only one! I can see how vulnerable Ningen is to you! It's not worth living for a weak species! More than my return, Ningen is doomed! "Well, that's not going to happen! Even if you kill me here, you will be defeated by him - by Master Ash! 'Nonsense! What a crappy paranoia! There is no such thing as ningen piercing my armor! There is no such thing as an indestructible ningen with my sword! There is no such thing as ningen to catch up with my beloved horse! Therefore, there is no reason to lose my Ningen flair! and the Black Emperor put the Black Sword to heaven. "I am the most powerful knight in the world - the Black Emperor!" More than my descent, every life is doomed to perish! Come on, my blow that won't even leave a wreckage will darken your Ningen history! "Oh, no..." Chloe tries to stop it somehow. But I can't even stand with my hips falling out. Even if I can move freely, there's nothing Chloe can do about it. So much so that there is a difference in power between Chloe and - no, humanity and the Black Emperor. Chloe was ready to die once again. And... 'Come on, it's the dawn of the Black Age!! Spaaaaaa!!!!!!! The Dark Knight turned into two. At the same time, the neck of a black horse with eight eyes blew away. From sharp cuts, black blood erupts. Unexpectedly, Chloe flatters. The rain of blood stains the area black... is this what Black Emperor calls the "Black Age"? I was interpreting it as something like that, that's when. "Um... could it be that you didn't fly kamaitachi over here? A boy walked in with regret.

森に潜むゴブリンの群れを討伐せよ。 それはライン王国魔法騎士団・西方討伐部隊にしてみれば楽な任務のはずだった。 実際、ひとりの怪我人も出すことなく任務は終わった。 あとは帰還するだけだったのだ。 だが、森を抜けようとしたところで予期せぬ事態が起こった。 ふいに時空の歪み(アビスゲート)が発生したのだ。 とはいえ彼女――騎士団長のクロエは歴戦の魔法使いだ。 こうした事態にも何度か立ち会ったことがあるし、落ち着いて対処すれば問題はない。 そんな自信は、次の瞬間にかき消された。 時空の歪みから飛び出してきたのは、魔王《 暗黒騎士 その禍々しい姿を目にした瞬間、クロエは死を覚悟した。 暗黒騎士については資料で読んだことがあったのだ。 ――邪悪を体現したかのような暗黒の鎧はあらゆる攻撃を無に帰し。 ――禍々しい形状の黒剣は、そりで山を切り裂くと怖れられ。 ――騎士を乗せた黒馬は、一晩にして世界を駆けると謳われている。 そんな伝説の魔物が最後に確認されたのは、遡ること100年前。その際は討ち取るのに100人以上の犠牲者が出たと資料に残されている。 しかも戦死したひとりひとりがクロエと同等か、それ以上の強者だったのだ。 目の前の暗黒騎士は100年前のそれとはべつの個体だが――だとしても、たった12人の騎士団では戦力として乏しすぎる。 だからこそ、クロエは死を覚悟したのだ。 「い、いったいどうすればいいのよ!?」 団長は平静を欠いてはならない。でないと部下を不安がらせることになる。 だが、この状況では無意味なことだ。 なぜなら部下は、ひとり残らず地に伏しているのだから。 暗黒騎士の姿を見た瞬間に全力の魔法を放ち、気を失ってしまったのだ。 『なにをしておる、ニンゲンよ。怯えてないで、もっと我を愉しませるのだ。遠慮はいらぬ。全身全霊でかかってくるがよい』 漆黒の仮面――その奥から地鳴りの如き声が響く。 高い知能を持つ魔物は人語を操るのだ。《闇の帝王》亡きいま、暗黒騎士こそが魔王のあとを継ぐ魔物と言って過言ではないだろう。 暗黒騎士の知力と武力は、魔王と比べても遜色ないのである。 「き、貴様みたいな魔物なんか怖くないわ!」 クロエは震える手でルーンを刻み、特大の 師匠にして上司でもあった先代の団長が唯一褒めてくれた、クロエのとっておきだ。 パキィィィィン!! だが、氷槍は騎士の鎧に触れた瞬間、粉々に砕けてしまった。 闇夜に舞う氷塵に、クロエは絶望する。 『つまらぬ。なんとつまらぬ幕切れなのだ。100年の時がありながら、成長どころか退化するとは。おおかた仮初めの平和を謳歌し、修練を欠いたのであろう』 まるで過去に人間と戦ったことがあるような口ぶりに、クロエの脳裏に最悪のシナリオが思い浮かぶ。 「ま、まさか100年前の暗黒騎士は貴様だったの!? で、でも討伐したと資料に記されていたわ!」 》がニンゲン風情に敗れるわけがなかろう! 我が愛馬は異空間を駆け巡ることができるのだ!』 「異空間を駆け巡るですって!?」 つまり暗黒騎士こと《黒き帝王》は自分の意志で時空の歪みを生み出すことができるのだ。 100年前の人々は、《黒き帝王》が跡形もなく消し飛んだと思いこんでいただけなのである! 『もう少し楽しませてくれるかと思ったが、これでは暇つぶしにもならぬ! 前回は成長の機をくれてやったが、弱体化するようでは話にならぬわ! しょせんはニンゲン、我らに組みする資質など端から持ち得ぬのだ!』 と、《黒き帝王》が抜剣した。 『我が黒剣で、貴様諸共この地を消し飛ばしてくれるわ!』 「そ、そんなこと......させないわ!」 『笑止! 貴様の力は知れておる! 否、貴様だけではない! ニンゲンがいかに弱い種族かは、貴様を見れば察しがつく! 弱き種族に生きる価値なし! 我が舞い戻った以上、ニンゲンは滅亡する 「そ、そうはいかないわ! たとえここで私を殺しても、貴様は彼に――アッシュ様に倒されるもの!」 『くだらぬ! なんとくだらぬ妄言なのだ! 我が鎧を貫けるニンゲンなど存在せぬ! 我が剣で滅ぼせぬニンゲンなど存在せぬ! 我が愛馬に追いつけるニンゲンなど存在せぬ! ゆえに、我がニンゲン風情に負ける道理は存在せぬのだ!』 と、《黒き帝王》が黒剣を天にかざした。 『我は世界最強の騎士――《黒き帝王》なり! 我が降臨した以上、あらゆる生命は死滅する 「そ、そんなこと......」 クロエはどうにかして阻止しようとする。 だが、腰が抜けて立つことすらままならない。 たとえ自由に動けても、クロエにはどうすることもできない。 それほどまでにクロエと――否、人類と《黒き帝王》とのあいだには力の差があるのだ。 クロエはあらためて死を覚悟した。 そして―― 『さあ、黒き時代の幕開けだ!!』 スパァァァァァァァン!!!!!!!! 暗黒騎士が真になった。 それと同時にの目を持つ黒馬の首も吹き飛んだ。 鋭い切れ口から、真っ黒な血が噴出する。 予期せぬ事態に、クロエはほうけてしまう。 血の雨であたりは真っ黒に染まっているし......これが《黒き帝王》の言う『黒き時代』なのだろうか? などと解釈しつつあった、そのときだ。 「あのー......もしかしてなんですけど、こっちにカマイタチ飛んできませんでした?」 男の子が、申し訳なさそうに歩み寄ってきたのだ。

noon on the second day of the trip. We took the train from Penilopa. We arrived in Nemnesia. Nemnesia was more of a killer landscape than I imagined. It's like a town in a western play. On dry soil, wooden dwellings are dotted. That's a country town in the kingdom of Elstadt that also contends for one or two. Well, it's far more urban than my hometown, The Devil's Forest. "Master! Mr. Fermina! This is the town where I was born and raised! Efa proudly asks what to do. "It's a calm town." "It's going to be easy to live in." Efa gladly loosens her cheeks. "Right? This town is like my garden. If there's something I don't know, I want you to ask me anything! "Is Efa's house close to here? I just asked a question. "I went straight down this road. It's right ahead. I contacted you to come home with your friends, so you must be making a treat and waiting for me! "Yay! I love a treat! "Your mother's food looks delicious. You can count on it! Come on, over here! Efa walks down the road in the same pace as she does even skipping, turning around at the corner. "That's my house! It was a three-story wooden house. The garden surrounded by fences has playthings rolling around. Efa screamed when she opened the front door. And as soon as it was done, the footsteps sounded, "" "." "Welcome back, Efa. Hey! Five young girls with the same face jumped on Efa. "Welcome back, honey" "Welcome back, Sister Efa" Two more girls show up from that time. She's about thirteen or four years old. On one side, it is, and on the other the impression of being weak. "Oh, that was fast." The last woman to come out was one of the best. I'm sure she's Efa's mother. "Guys, I'm home! Where's your father? "I'm picking vegetables in the back field." "Then I'll introduce you first! Shit... Ash and Mr. Fermina! Efa's family stares at him. "Oh, you've come a long way. My daughter takes care of me at school." "I'm really looking out for you! Especially if I say...... I'm sorry for Mr. Fermina, but you're really looking out for Ash! "Hey, your boyfriend? A girl like you says in a whisper. "Oh, did you? Then you could be a family in the future! My aunt was on board, too. Not long after we met, but you seem to like it. "Oh, that's not it! Ashkun is my master! Efa turns her face bright red and denies it. Efa, who had no resistance at all to sleeping in bed with me, but she's usually ashamed of herself being teared up by her family. "You smell kind of delicious! Mr. Fermina can't read the air. But you do smell delicious. To Mr. Fermina's words, his aunt put her hands together with her pussy. "I'm making a treat today because Efa says she's coming with your friend. It's already done, so let's have it while it's warm. Silci, get your father." "Yes." "You wash your hands. You were playing with the mud earlier." "" "" "" Yes! "Lil, line up your plates." "Ugh, yeah." The aunt, who gave her daughters instructions, turns to us. "Ash-kun and Fermina take your time. Efa, show your friends to your room. You're staying today, aren't you? Me and Mr. Fermina nod. "Both of you, this way." Follow Efa to the third floor and open the door of a certain room. "I'm sorry, but I only have one spare room. I mean an empty room, I almost store it..." "I was suddenly supposed to stay. I'll be glad to use it." "It would help if you could say that." "Where should I sleep? "Mr. Fermina looks like my room. If you put your stuff down, I'll make you dinner." "Wow!" Efa and Mr. Fermina left the room. I put my stuff down and take a breather. Still, you have a lot of stuff to put away. Books, clothes, bags, stuffed animals, and... "Hmm? What is this..." I found something.

旅目の昼。 ペニロパから列車を乗り継いだ俺たちは、ネムネシアに到着した。 ネムネシアは想像以上に殺風景なところだった。 まるで西部劇に出てくる町みたいだ。 乾燥した土の上に、木造住宅が点々と建ち並んでいる。 さすがはエルシュタット王国で二を争う田舎町だ。 まあ俺の故郷である『魔の森』に比べると遙かに都会だけど。 「師匠! フェルミナさん! ここがわたしの生まれ育った町っすよ!」 どうっすか、とエファは自慢げに聞いてくる。 「落ち着いた町だな」 「暮らしやすそうだね」 エファは嬉しそうに頬を緩ませる。 「でしょ? この町はわたしの庭みたいなものっすからね。わからないことがあれば、なんでも聞いてほしいっす!」 「エファの家はここから近いのか?」 俺はさっそく質問した。 「この道をまっすぐ行った先にあるっすよ。友達をつれて帰るって連絡しといたっすから、きっとご馳走を作って待っててくれてるっす!」 「やったぁ! あたしご馳走大好きだよ!」 「お母さんの料理は美味しいっすからね。期待してていいっすよ! さあ、こっちっす!」 エファはスキップでもするような歩調で道を歩き、角を曲がったところで振り向いてくる。 「あれがわたしの家っす!」 建ての木造住宅だった。 柵に囲まれた庭には遊具が転がっている。 エファは玄関を開けるなり叫んだ。 その途端、どたばたと足音が響き、 「「「「「おかえりエファおねーちゃん!」」」」」 同じ顔をした幼女、エファに飛びついた。 「おかえり~、ねーちゃん」 「お、おかえりなさい、エファお姉ちゃん」 そのうしろからさらにふたりの女の子が現れる。 一三くらいの女の子だ。 一方はおてんばそうで、もう一方は気弱そうな印象だ。 「あらあら、早かったわね」 最後に出てきたのは恰幅のいい女のひとだ。 きっとエファの母親だろう。 「みんな、ただいまっす! お父さんはどこっすか?」 「裏の畑で野菜を採ってるわ」 「じゃあ先に紹介しておくっす! ししょ......アッシュくんと、フェルミナさんっすよ!」 エファの家族がじろじろと見つめてくる。 「あらあら、よく来てくれたわね。学校では娘がお世話になってます」 「ほんとお世話になってるんすよ! 特に......って言ったらフェルミナさんに申し訳ないっすけど、アッシュくんには本当にお世話になってるっす!」 「ねーちゃんの彼氏?」 おてんばそうな女の子がにやにやしながら言う。 「あら、そうだったの? じゃあ将来的には家族になるかもしれないのね!」 おばさんも乗り気だった。 出会って間もないけど、気に入ってもらえたようだ。 「そ、そんなんじゃないっすよ! アッシュくんはわたしの師匠っす!」 エファは顔を真っ赤にして否定する。 俺と一緒のベッドで寝ることにまったく抵抗感がなかったエファだけど、家族に茶化されるのは普通に恥ずかしいらしい。 「なんだか美味しそうな匂いがするね!」 フェルミナさんは空気が読めない。 けど、たしかに美味しそうな匂いがするな。 フェルミナさんの言葉に、おばさんはパチンと両手をあわせた。 「エファがお友達をつれてくるって言うから、今日はご馳走を作ってるのよ。もうできてるから、温かいうちにいただきましょ。シルシィ、お父さんを呼んできてちょうだい」 「はーい」 「あなたたちは手を洗ってらっしゃい。さっきまで泥遊びしてたでしょ」 「「「「「はーい!」」」」」 「リルはお皿を並べてちょうだい」 「う、うん」 娘たちにてきぱきと指示を与えたおばさんは、俺たちに向きなおる。 「アッシュくんとフェルミナちゃんはゆっくりしててね。エファ、お友達をお部屋に案内してあげなさい。今日は泊まっていくんでしょう?」 俺とフェルミナさんはうなずく。 「ふたりとも、こっちっすよ」 エファに続いて三階へと向かい、とある部屋の扉を開ける。 「申し訳ないっすけど、空き部屋は一室しかないっす。空き部屋というか、ほとんど物置っすけど......」 「急に泊まることになったんだ。ありがたく使わせてもらうよ」 「そう言ってもらえると助かるっす」 「あたしはどこで寝ればいいのかな?」 「フェルミナさんはわたしの部屋っすね。荷物を置いたらご飯にするっすよ」 「わーい!」 エファとフェルミナさんは部屋を出ていった。 俺は荷物を置き、一息つく。 それにしても、いろいろなものが置いてあるな。 本に、服に、カバンに、ぬいぐるみに、それに...... 「ん? これって......」 俺は、あるものを見つけてしまった。

Gold And Silver. Ten days have passed since I visited the village where I was born. That morning. We were relaxing in our own beds when we tasted Mother's handicrafts. Mr. Noir, who was in a change, lays in bed and rubs his stomach painfully. "I'm not going to be able to move for a while..." "Mr. Noir, you've been eating a lot. It was like Mr. Fermina." "Stir-fried mountain vegetables, something that was so delicious. But... your mother might have thought you were greedy." "That's not true. Mother, I was so happy to have been replaced, and even Father was nicotine. Even for me, I'm glad you like your mother's handicrafts." "I'm relieved. The next time I come, I'll eat more. When are we going home next? "I'm going home soon." "Looking forward to it." Mr. Noir is not going to be able to wait any sooner. I'll keep my mother's hand cooking for a while. We're going to travel after this today. In addition, Mr. Noir had more breakfast than usual. "How soon will we be out of the house? Mr. Noir says remorsefully as he lays in bed. One of the reasons why you liked your mother's handicrafts is because in the last ten days Mr. Noir has gotten along with my family. I guess I've missed traveling. "I'm going to catch the train before noon. So, join us and celebrate Grandpa Maurice's birthday." "I have to buy you a present. What does Maurice want? "Anything Mr. Noir feels like will please you! I also have time to pick a gift, so think about it again then! "I will. Is Efa and Fermina with you then? "I have a schedule for the two of you, but Mr. Fermina and I are planning to rendezvous in Erstania." We originally planned to go to The Devil's Forest, but we were going to have a birthday party in Elstania. If I'm alone, Efa and Fermina will still celebrate. Because the Devil's Forest, where the demons are wobbly, is unable to calm down and have a birthday party, we were forced to use Mr. Cuhle's mansion. That's why Mr. Cule also attends the birthday party. And after my birthday, I'm going to play a game with Mr. Cule at the Academy Arena. "When the game with the queer is over, will you resume your training? "Of course you are! We're still far from the Great Wizard! "Where are we going next? With that said, Mr. Noir widened the map to show where the mighty were. And lower your eyebrow root like you're in trouble. "The red dots are everywhere I know them. The only place I haven't been... is here." Mr Noir, referring to the Kingdom of Shabalia in the North. "That's a golem." "Could it be Rittera's golem? "Yeah. He said he was letting us dive into the iceberg to improve the magical quality of the ice system, and I'm pretty sure he did." "Then you can't be a disciple anymore. 'Cause all the other red dots are things I know. But it's weird. I should've been here a little bit before." Indeed, the number of red dots is decreasing, but the reason for this is speculative. "I'm sure the Lord of the Red Dot was a demon. So, Mr. Cule knocked me down." The map of Mr. Kühl will also show "Demons a little below himself". A little further down than Mr. Kühl means that he is better than Mr. Noir. Supposing you fought them as a training, it also explains the decrease in red dots from our maps. There are no powerful demons in this world right now, including the Red Dragon. I didn't mean to, but my training and that of Mr. Cuhle made the world peaceful. Well, as long as there's a distortion of time and space, some powerful demons will show up eventually. Besides, the Demon King is still here. The other day, the Emperor of Copper (Bronze Road) was named after your three families, and there must be two more. The demon king's target is' Man Interrupting the Capture of the Ice Emperor (Ice Lord) = Me '. There should be no direct damage to Mr. Noir, but we need to be careful not to be alarmed. Thinking about it. "Phone call." Mr. Noir took out his cell phone. "From who? "It's from Nemia. I'm replacing Ash now." Mr. Noir shoves his cell phone in my ear and runs magic for calls. My training has increased my magic, but I don't have enough magic to talk to Nemia, who is in Elstania. "Hello, Nemia? It's me, but what's wrong? "Lord Ash! I did it! You passed! "Really? Congratulations, Nemia! "Congratulations." He also sounded like Mr. Noir, laughing happily. 'Thank you! I can't believe I passed... my legs are still shivering! Can we do it well at this rate......' "I can do it! "Oh, really? "Of course! Nemia broke through with her strength! You should be more confident! 'Oh, whoa, whoa! I'm getting kind of confident! Your leg tremor has healed! Hey, my body is kind of hot...... it's gaining power! "That's how it goes! If only we could outperform our original strengths, we should be able to break the promotion exam too, so hey! Let's calm down! 'Ha! Me, I'm going to try to be an advanced class right away! Whoa, whoa! It's burning! I'm going to make a quick gesture! I have to follow Lord Efa's teachings and run! There's a pile to do! Nemia was motivated and hung up the call. If I talk to a motivated Nemia, I'm dying to train too! "You look like you trained. But there are no more masters..." "There is no Lord of the Red Dots, but there is Lord of the Blue Dots." "Will the Lord of the Blue Dots also become a Master? "Of course! So far, I've prioritized going to see the Lord of the Red Dots, because even the Lord of the Blue Dots is an excellent wizard. Plus, it's effective to review the training methods taught by Tico and Miro, and it's also effective to train demon opponents in real-time formats! "I have so much to do......! "Yeah! At the end of your birthday, you're gonna be busy! "Glad to hear it. Something I wanted to travel with you more. You think we're just leaving? "Right. Time to pack your bags! "I'll clean it up." We pack the clothes we left behind in our bags and head to our fathers. They looked lonely when they saw us checking out the journey schedule. "... are you going now" "I'll be back, won't I? They stared at me and I grinned and laughed. "I'll be back! Because this is my home! As soon as that happens, my father and mother smile. Then when I left home, my father said. "Before you travel, can you show me the magic? For the past ten days, I haven't had a chance to show my dads the magic because I've been walking, talking to one of my neighbors, and relaxing days in the village. "Of course you are! Anyway, I'll show you all the magic I can. I pull out a magic wand (Withers Rod) and do all the magic to draw a flight magic loon. At that moment... I got up all the time. "You really can use magic now..." "I'm glad... I'm so glad..." My dads are going to be impressed, and Mr. Noir is opening his mouth. I'm sure I'll look the same. I climbed higher than I thought. I can look over the whole village - but it floats pretty high. For a moment, I thought I might have used floating magic, but I can fly around freely, and definitely with flying magic. Must have been powered by homecoming. I don't know what to say to myself, but it was a lot of courage to be reunited with my fathers. In the face of the greatest trauma of all time, we have grown more spiritually than ever before! If you have the magic to just fly so high, you should be able to use Windshield already! Give it a try later! He was flying so fast. When I landed, Mr. Noir greeted me with applause. "Thanks! I can't believe it myself......! "At this rate, you're going to be a great wizard." "Yeah! At this rate, I'll try to grow more and more! The Great Wizard is not that easy. But I trained in the World Tree to improve the quality of my magic. A few things trigger me, and I can grow explosive. Mr. Noir's right, it's not my dream to be a great wizard at this rate! "I'm coming! Brightly, the two of them laughed at me. "Be careful." "You can always come home. Mr. Noir will be with you then." "I'll be back. 'Cause it was cozy."

生まれ故郷の村を訪れて10日が過ぎた。 その日の朝。 母さんの手料理を味わった俺たちは、自室のベッドでくつろいでいた。 おかわりをしていたノワールさんはベッドに横たわり、苦しそうにお腹をさすっている。 「しばらく動けそうにないわ......」 「ノワールさん、いっぱい食べてたもんね。まるでフェルミナさんみたいだったよ」 「山菜の炒め物、すごく美味しかったもの。でも......貴方のお母さんに、欲張りなひとだって思われたかもしれないわ」 「そんなことないよ。母さん、おかわりされてすごく喜んでたし、父さんだってニコニコしてたしさ。俺としても、母さんの手料理を気に入ってくれて嬉しいよ」 「安心したわ。次に来たときは、もっと食べるわ。次はいつ帰省するのかしら?」 「そう遠くないうちに帰省するつもりだよ」 「楽しみだわ」 ノワールさんは早くも待ち遠しそうだ。 母さんの手料理はしばらくお預け。俺たちは今日このあと旅立つつもりだ。 それもあって、ノワールさんはいつも以上に朝食を食べたのである。 「あとどれくらいで家を出るのかしら?」 ベッドに横たわったまま、ノワールさんが名残惜しそうに言う。 母さんの手料理を気に入ったっていうのも理由のひとつだろうけど、この10日でノワールさんは俺の家族と仲良くなったからな。 旅立つのが寂しくなってしまったのだろう。 「昼前の列車に乗るつもりだよ。で、みんなと合流して、モーリスじいちゃんの誕生日を祝うんだ」 「プレゼントを買わないといけないわ。モーリスはなにが欲しいのかしら?」 「ノワールさんの気持ちがこもったものなら、なんでも喜んでくれるよ! プレゼント選びの時間もあるから、そのときあらためて考えようっ!」 「そうするわ。そのときはエファとフェルミナなのかしら?」 「ふたりのスケジュールしだいだけど、フェルミナさんたちとは、エルシュタニアで合流する予定だよ」 元々は『魔の森』に行く予定だったが、エルシュタニアで誕生日会を開くことになった。 俺ひとりならまだしも、エファやフェルミナさんがお祝いしてくれるのだ。 魔物がわんさかいる『魔の森』だと落ち着いて誕生日会ができないため、キュールさんの屋敷を使わせてもらうことになったのだ。 そんなわけで誕生日会にはキュールさんも参加する。 そして誕生日が終わったあとは、学院の闘技場でキュールさんと試合をするのだ。 「キュールとの試合が終わったら、修行を再開するのかしら?」 「もちろんだよ! まだまだ大魔法使いにはほど遠いからね!」 「次はどこに行くのかしら?」 そう言って、ノワールさんは強者の居場所を示す地図を広げた。 そして、困ったように眉根を下げる。 「赤点が知り合いだらけだわ。あと行ってないのは......ここだけだわ」 北国のシャバリア王国を指さすノワールさん。 「それはゴーレムだね」 「リッテラのゴーレムかしら?」 「うん。氷系統の魔力の質を高めるために氷山に潜らせてるって言ってたし、間違いないよ」 「じゃあ、もう弟子入りはできないわ。だって、ほかの赤点はみんな知り合いだもの。でも、変だわ。以前はもうちょっといたはずよ」 たしかに赤点の数は減っているが、その理由は察しがつく。 「きっと赤点の主は魔物だったんだよ。で、キュールさんに倒されちゃったんだ」 キュールさんの地図は『自分より少し格下の魔物』も表示されるからな。 キュールさんより少し格下ってことは、ノワールさんより格上ってことになる。 修行としてそいつらと戦ったのだとすると、俺たちの地図から赤点が減ったことにも説明がつく。 いまこの世界に、レッドドラゴンをはじめとする強力な魔物はいないのだ。 そんなつもりはなかったけど、俺とキュールさんの修行によって、世界は平和になったのである。 まあ、時空の歪みがある限り、いずれ強力な魔物も現れるだろうけど。 それに、魔王も残ってるしな。 》はを名乗ってたし、あと2体はいるはずだ。 》の捕縛を邪魔する人間=俺』だ。 ノワールさんたちが直接被害を蒙ることはないはずだが、油断しないように気をつけないと。 などと考えごとをしていると―― 「電話だわ」 ノワールさんが携帯電話を取り出した。 「誰から?」 「ネミアからよ。いまアッシュに代わるわ」 ノワールさんが俺の耳に携帯電話を押しつけ、通話用に魔力を流す。 修行によって俺の魔力は上がったが、エルシュタニアにいるネミアちゃんと通話するには魔力が足りないのである。 「もしもし、ネミアちゃん? 俺だけど、どうしたの?」 『アッシュ殿! 私、やったであります! 合格したでありますよ!』 「ほんとにっ? おめでとうネミアちゃん!」 「おめでたいわ」 ノワールさんにも聞こえたらしく、嬉しそうにほほ笑んでいる。 『感謝であります! 私、合格したのが信じられなくて......ま、まだ脚ががくがく震えてるでありますよ! こんな調子で上手くやっていけるでありましょうか......』 「やっていけるよ!」 『ほ、ほんとでありますか?』 「もちろん! ネミアちゃんは実力で突破したんだ! もっと自信を持つべきだよ!」 『お、おおおおおっ! 私、なんだか自信が湧いてきたであります! 脚の震えも治まったでありますよ! な、なんだか身体が熱い......パワーが漲ってきたであります!』 「その調子だよ! 本来の実力さえ出し切れれば、昇級試験も突破できるはずだからねっ! 落ち着いていこう!」 『はいっ! 私、すぐに上級クラスになってみせるであります! うおおお! 燃えてきたでありますっ! さっそく素振りをするでありますっ! エファ殿の教えに従い、ランニングもしなくちゃであります! やることが山積みでありますっ!』 ネミアちゃんはやる気を漲らせ、通話を切った。 やる気満々なネミアちゃんと話したら、俺も修行したくなってきたぜ! 「貴方、修行したそうな顔をしてるわ。でも、もう師匠はいないわ......」 「たしかに赤点の主はいないけど、青点の主はいるよ」 「青点の主も師匠になるのかしら?」 「もちろん! いままでは優先的に赤点の主に会いに行ったけど、青点の主だって優秀な魔法使いなんだから。それにティコさんやミロさんから教わった修行方法を復習するのも有効だし、魔物相手に実戦形式の訓練をするのも効果的だよ!」 「やることがたくさんあるわ......!」 「うん! 誕生日が終わったら、忙しくなるよ!」 「嬉しいわ。もっと貴方と旅をしたいと思っていたもの。さっそく出発するのかしら?」 「そうだね。そろそろ荷物をまとめよう!」 「片づけるわ」 俺たちは出しっ放しにしていた衣類をカバンに詰めこみ、父さんたちのもとへ向かう。 旅支度を調えた俺たちの姿を見て、ふたりは寂しそうな顔をした。 「......もう行くのか」 「また帰ってくるわよね?」 ふたりに見つめられ、俺はにこりとほほ笑んだ。 「また帰ってくるよ! だって、ここは俺の実家なんだから!」 その途端、父さんと母さんが笑顔になる。 それから家を出ると、父さんが言った。 「旅立つ前に、魔法を見せてくれないか?」 この10日間、俺は散歩したり近所のひとと話したり、村でのんびりとした日々を過ごしていたため、父さんたちに魔法を見せる機会がなかったのだ。 「もちろんだよ!」 どうせなら、全力の魔法を見せてやろう。 を抜き、すべての魔力をこめて飛行魔法のルーンを描く。 その瞬間―― 俺は、ぐわっと舞い上がった。 「本当に魔法を使えるようになったのね......」 「よかったなぁ......本当に、よかったなぁ......」 父さんたちが感動しているとなりで、ノワールさんがぽかんと口を開けている。 きっと俺も同じような顔をしているだろう。 思っていた以上に、俺は高く舞い上がったのだ。 村全体を見渡せる――とまではいかないが、かなり高い場所に浮いている。 一瞬、浮遊魔法を使ってしまったかもと思ったが、自由自在に飛びまわれるし、飛行魔法で間違いない。 きっと帰省によってパワーアップしたのだろう。 自分で言うのもなんだけど、父さんたちと再会するのはかなり勇気がいることだったからな。 過去最大のトラウマに立ち向かったことで、いままでにないくらい精神的に成長できたってわけだ! こんなに高く飛べるだけの魔力があるなら、もうウィンドシールドも使えるはず! あとで試してみよっと! 「すごく飛んでたわ」 着地すると、ノワールさんが拍手で出迎えてくれた。 「ありがと! 自分でも信じられないよ......!」 「この調子なら、大魔法使いになれそうだわ」 「うん! この調子で、どんどん成長してみせるよ!」 大魔法使いは、そう簡単になれるものじゃない。 だけど俺は世界樹での修行を経て、魔力の質を高めたのだ。 ちょっとしたことがきっかけで、爆発的に成長できる。 ノワールさんの言う通り、この調子なら大魔法使いになるのだって夢じゃないのだ! 「俺、行くよ!」 明るく告げると、ふたりがほほ笑みかけてきた。 「気をつけるのよ」 「いつでも帰ってきていいからな。そのときは、ノワールさんも一緒にな」 「また来るわ。だって、居心地が良かったもの」 「俺もだよ! 必ずまた帰ってくるからね! じゃあ、行ってきます!」

"Me too! I'll be back for sure! Then I'm going! That's how my family dropped me off, and me and Mr. Noir left my hometown feeling refreshed. A majestic palace, nestled in a white space... There were two giants in the palace that soared high enough to wear heaven. One is a giant shining in gold. The other is a giant shining in silver. "To see where you never come back, apparently The Copper Emperor (Bronze Road) has been buried" In response to a statement by a giant shining in gold, a giant shining in silver shook his armor in frustration. "I didn't expect you to be buried like Ningen, even though it's the same house as ours! I don't think he was standing shoulder to shoulder with us. Fragile! "Run Ri. The Emperor of Copper was born in the same world as ours, but therefore reigned as the House of Three. He borrowed our authority and took an arrogant attitude, but his pure power was inferior to that of the Four Heavens." But the giant that shines in gold - the Golden Emperor (Gold Road) continues its words. "There's not enough power to stand alongside us, but he and the Demon King. Just like the four kings that scattered in an instant, they have the power to destroy the world. Though I have endured incapacity in my life, I cannot be more incapacitated about him than I can be of service to him." "They will be of great help to him at the end of the day. We have to do everything we can for him." "Run Ri. And to do that, I'm going to have to do something about Ningen, who buried the Copper Emperor. The first time The Golden Emperor found out about Ash's existence was when he was rewarded by The Red Emperor (Red Road). At that time, they only heard that the Black Emperor (Black Road) had been buried in Ningen and did not consider it a threat. But it cannot be overlooked that the Four Heavenly Kings were wiped out, and even the Three Copper Emperors were buried. "Ningen is a vulnerable species. But Ash is the exception. Even if it doesn't compare to ours, let's say we're qualified to be compatriots. ' 'My colleagues agree. Then Ningen, who is Ash, let us suppose that we solicit' According to the Red Emperor report, the White Emperor attempted to solicit Ash. But then there's no tone out of The White Emperor. Not returning to Valhalla is a mistake to see that Ash has buried him. Likewise, the Blue Emperor (Blue Road), who never returns, must have been buried. "My brother has a plan." And, "The Silver Emperor" spoke. "Strategies?" "Uhm. Ash Ningen seems to be interrupting the Ice Emperor's captivity." If so, you can take it backwards. If you refuse to solicit me, then we should all be buried together. " In an attempt to succeed in Ash's solicitation, to fail to solicit and bury Ash, and in an attempt for the Silver Emperor to come back, no obstacle will come to the ambitious accomplishments of the Golden Emperor and the Silver Emperor. Because... "Either way, do you mean I can help you?" Because it is the desire of your three families to be of service to you. "But there is no way that my brother will be buried like Ningen." 'If so, there can be no stopping. Do your best for him. " "Then let's do all we can for him." That's how the Silver Emperor used his powers and began interfering with the other worlds.

そうして家族に見送られ、俺とノワールさんは爽やかな気持ちで故郷をあとにしたのであった。 真っ白な空間に佇む、荘厳な宮殿――。 天を穿つほど高くそびえる宮殿内に、ふたつの巨体があった。 ひとつは金に輝く巨体。 もうひとつは、銀に輝く巨体だ。 『一向に戻ってこぬところを見るに、どうやら《 金に輝く巨体の発言を受け、銀に輝く巨体が苛立たしげに鎧を震わせた。 『我らと同じ御三家でありながら、ニンゲン如きに葬られるとは! 我らと肩を並べていたとは思えぬ脆弱ぶりよ!』 『然り。《銅の帝王》は我らと同じ世界に生まれ落ちたがゆえに御三家として君臨していたに過ぎぬ。我らの威を借り、傲岸な態度を取っていたが、純然たる力王にも劣る存在よ』 しかし、と金に輝く巨体は――《 金の帝王 『我らと並び立つには力が足りぬが、彼奴とて魔王。瞬く間に散っていった四天王と同じく、世界を滅ぼす力は持っておるのだ。生前無能を極めたとはいえ、あの御方のお役に立てている以上、骸となった彼奴のことを無能と断じることはできぬ』 『彼奴らも最期にあの御方のお役に立てて本望であろう。我らもあの御方のために尽力せねばならぬな』 『然り。そのためにも《銅の帝王》を葬ったニンゲンを――アッシュなるニンゲンをなんとかせねばなるまい』 最初に《金の帝王》がアッシュの存在を知ったのは、《 》がニンゲンに葬られたとしか聞かされず、脅威とは思わなかった。 しかし四天王が全滅し、さらに御三家の《銅の帝王》までもが葬られたとあっては見過ごせない。 『ニンゲンは脆弱な種族だ。だが、アッシュは例外だ。我らに比類するとまではいかずとも、我らの同胞となる資格は備わっていると評してよかろう』 『吾輩も同意見だ。ではアッシュなるニンゲンは、吾輩が勧誘するとしよう』 《赤き帝王》の報告によると、《白き帝王》はアッシュの勧誘を試みたらしい。 だが、その後《白き帝王》からは音沙汰がない。 ヴァルハラへ帰還しないということは、アッシュに葬られてしまったと見て間違いあるまい。 青き帝王 『吾輩に策がある』 と、《銀の帝王》が口にした。 『策?』 》の捕縛を邪魔しているようなのでな。であれば、それを逆手に取ればよかろう。そのうえで吾輩の勧誘を断るようなら、そのときは諸共葬ればよいのだ』 アッシュの勧誘に成功しようと、勧誘に失敗してアッシュを葬ろうと、《銀の帝王》が返り討ちに遭おうと、《金の帝王》と《銀の帝王》の大望成就に支障は来さない。 なぜなら―― 『いずれにせよ、あの御方のお役に立てるということか』 あの御方の役に立つことこそが、御三家の大望なのだから。 『もっとも、吾輩がニンゲン如きに葬られることは万に一つもあり得ぬがな』 『であれば止めはせぬ。あの御方のために尽くすがよい』 『では、あの御方のために尽くすとしよう』 そうして《銀の帝王》は力を使い、異世界への干渉を開始したのであった。

I just heard a voice from the back. Mr. Noir tries to narrow his eyes and look behind the cavity. "I can't see it in the dark." "I have a turtle to talk to." "Turtles?" "Oh, there's a tortoise on the armor, and there's a metallic turtle overall." "It looks hard." I nod, "Right," and stare at the turtle. Being between seals and looking hard means... "You're the Demon King - the Demon King, right? "Huhahahahaha! You know me, it's Ningen! Anyway, I am the Northern Emperor (North Road) with the hardest alias in the world!! The Demon King introduces himself confidently. "The Northern Emperor means there are three more demon kings." I had decided that there would be only a few demon kings in the ruins, but it was just what I thought. I don't know which direction the Demon King is the strongest, but at least the hardest one would definitely be The Northern Emperor. "Fuhahahahaha! Funny, that's really funny! I didn't mean to be scared in front of me..." and the demon king swallows the words and sees Mr. Noir with cloudy eyeballs. "Ko, this fluctuation of the soul...! Are you kidding me? Zuchin!!!! Zuchin!!!! Mr. Noir looks frightened by the demon king approaching him as he soars. "Definitely! You're that little girl! I didn't expect to be reunited with you the day the seal was broken! I'm so happy! "You mean" Little Girl "means" Ice Emperor (Ice Lord) "? "I don't remember the name of the weak or anything. All I remember is hate." Calling the 'weak' demon king who can destroy the world if he cares about it? But you don't actually have one scratch on this guy's body. Even though it was eventually sealed, I guess the difference in power was historical. Without a doubt, this guy is strong enough not to be compared to the demon king he has been. I was so sure. I've never met you before. "There is no deception in me! The more you look, the fluctuations in your soul are consistent! You are definitely the reincarnation of the little girl who sealed me!! Mr. Noir was even more distracted by the killer demon king. "As soon as it's sealed, I've only lived thinking about killing you! I want to kill you right now, but then my anger, accumulated for , years, will not subside! Does accumulation for 00 years mean that the effectiveness of the seal was on the verge of being lost? "Swallow you whole more than this and seal it in my stomach! Taste the fear of your body melting! "I'll break your stomach then." When Mr. Noir set up a magic wand (Withers Rod) to threaten him, the Demon King rang his chin and laughed. "There is no such thing as a soft spot for me with the strongest defense! If you've forgotten my hardness, let me remind you specifically!! The demon king turns his cloudy eyeballs to me. "Ningen, stand up to me. With your life, I will remind my stupid little girl of my hardness!! The Demon King has waged battle. "Mr. Noir needs you to hide in the aisle. If you hit the Demon King, the fragments will splash." I throw my bag and tell Mr. Noir. I'm going to hit him with full power more than I know how hard the Demon King is. If it was softer than I thought, the Demon King would be a piece of wood dust. Until now, it was a knack, so it wasn't a problem, but if this guy gets shattered, a lot of things will splash. You can't hit Mr. Noir with a piece of the Demon King's flesh. "No matter what attack you take, this self will not be hurt! Anything that comes into contact with me is destined to be crushed! Because I am the hardest in the world!! Are you going to march on? Take it head-on and stand! "I'm an iron wall! So invincible! Hence the strongest! There is no such thing as the world's hardest creature that can kill me!! "I want to run away with you." Mr. Noir pulls my arm and prompts me to escape into the aisle. "Sorry, Mr. Noir. I can't just run away." If we run away here, we'll miss the chance to grow spiritually. And I want to make sure. How far does my fist go? How can my fists beat the hardest in the world? The world's hardest demon king, the Northern Emperor, is a great enemy to measure my strength! "... I believe you will win" You conveyed my feelings, Mr. Noir pulled into the aisle with a lamp. To respond to Mr. Noir's thoughts, I will try to beat the Demon King with this fist!! "Have a taste of how hard the world is!! The Demon King jumped high. I thought I was going to push straight ahead, and I'm flabbergasted by the jump. This guy is going to crush me!? "Defense is our biggest offense. Ahhhhhhhhhhhh!!!! Zung!!!!!!! I stabbed the demon king. Pahhhhhh!!!!! When I broke the armor and went outside, the Demon King was dead. My head must have pierced the Demon King's heart. There was blood all over the ground. What are you destroying yourself for? You're the Emperor of Light! Enjoying the urge to scream like that, I jump from Kohlo. "The hardest thing in the world is your head." Mr. Noir snapped out of the aisle.

「いま奥のほうから声がしたわ」 ノワールさんは目を細めて空洞の奥を見ようとする。 「暗くて見えないわ」 「しゃべるカメがいるんだ」 「カメ?」 「ああ。甲羅にトゲトゲがついてて、全体的にメタリックなカメがな」 「硬そうだわ」 俺は「そうだな」とうなずき、カメを見つめる。 封印の間にいて、硬そうな見た目ってことは...... 「お前が魔物の王――魔王だな?」 「フハハハハ! 我のことを知っているか、ニンゲンよ! いかにも、世界最硬の異名を持つ《北の 魔王が自信満々に自己紹介をしてくる。 「《北の帝王》ってことは、魔王はあと3体いるんだな」 遺跡の数だけ魔王がいると決めつけていたけど、思った通りだった。 どの方角の魔王が最強かはわからないが、少なくと硬いのは《北の帝王》で間違いないだろう。 「フハハハハ! 面白い、実に面白いぞ! 我を前にして怯えぬとは......」 と、魔王は言葉を呑みこみ、濁った目玉でノワールさんを見る。 「こ、この魂の波動は......! 貴様、まさか――」 ズシン!!!! ズシン!!!! 地響きを立てながら接近してくる魔王に、ノワールさんは怯えた様子であとずさる。 「間違いない! 貴様あの小娘か! まさか封印が解けたその日に貴様と再会することになるとはな! 実に愉快だ!」 「『小娘』っていうのは《氷の 「弱者の名など覚えておらぬ。我が覚えておるのは憎しみだけだ」 その気になれば世界を滅ぼせる魔王を『弱者』呼ばわりか。 けど、実際こいつの身体には傷ひとつついてないんだよな。 最終的に封印されてしまったとはいえ、力の差は歴然だったのだろう。 間違いなく、こいつはいままでの魔王とは比較にならないほど強い。 俺はそう確信した。 「貴方とは初対面だわ」 「我に誤魔化しは通じぬ! 姿は異なれど、魂の波動は一致しておる! 貴様は間違いなく我を封じた小娘の転生体だ!!」 殺気を放つ魔王に、ノワールさんはさらにあとずさった。 「封印されているあいだ、我は貴様を殺すことだけを考えて生きてきた! いますぐ殺してやりたいが、それでは2000年間蓄積された我の怒りは収まらぬ!」 2000年間蓄積ってことは、封印の効力は失われる寸前だったってことか。 「これより貴様を丸呑みし、我が胃袋に封印する! 身体が溶ける恐怖を味わい尽くすがよい!」 「そのときは胃袋を破るわ」 を構えて脅すと、魔王はあごを鳴らして笑った。 「最強の防御力を誇る我に柔らかい部位など存在せぬ! 我の硬さを忘れてしまったというのなら、特別に思い出させてやろうではないか!!」 魔王が濁った目玉を俺に向ける。 「ニンゲンよ、我に立ち向かうがいい。貴様の命をもってして、愚かな小娘に我の硬さを思い出させてやるのだ!!」 魔王が勝負をしかけてきた。 「ノワールさんは通路に隠れててくれ。魔王を殴ったら、破片が飛び散るからな」 俺はカバンを放り投げてノワールさんに告げる。 魔王の硬さがわからない以上、俺はフルパワーで殴るつもりだ。 俺が思っているより柔らかかった場合、魔王は木っ端微塵になるだろう。 いままではガイコツだったので問題なかったけど、こいつが粉々になればいろいろなものが飛び散ることになる。 魔王の肉片をノワールさんにぶつけるわけにはいかないのだ。 「いかなる攻撃を受けようと、この身が傷つくことはない! 我に接触したものは、必ず砕ける 突進するつもりか。 真っ向から受けて立つ! 「我は鉄壁! よって無敵! ゆえに最強! 世界一硬い我を殺せる生物など、この世に存在しないのだ!!」 「貴方と一緒に逃げたいわ」 ノワールさんが俺の腕を引っ張り、通路に逃げようと促してくる。 「ごめん、ノワールさん。俺は逃げるわけにはいかないんだ」 ここで逃げれば精神的に成長できるチャンスを逃がすことになる。 それに俺は確かめたいのだ。 俺の拳がどこまで通用するのかを。 俺の拳が世界最硬に勝てるのかを。 世界最硬の魔王《北の帝王》は、俺の実力を測る絶好の敵なのである! 「......貴方が勝つと信じているわ」 俺の気持ちが伝わったのか、ノワールさんはランプを持って通路に引っこんだ。 ノワールさんの想いに応えるためにも、俺はこの拳で魔王に打ち勝ってみせる!! 「世界最硬がいかに硬いか、身をもって味わうがいい!!」 魔王が高々とジャンプした。 てっきり突進してくると思っていた俺は、まさかのジャンプに呆然とする。 こいつ、俺を押し潰すつもりか!? 「防御こそ最大の攻撃なのだあああああああああああああああああ!!!!」 ズンッ!!!!!!!! 俺は魔王に突き刺さった。 パァァァァン!!!!!! 甲羅を破って外に出ると、魔王は死んでいた。 俺の頭が魔王の心臓を貫いたのだろう。 地面には血だまりができていた。 なに自滅してんだよ! お前は《光の そう叫びたい衝動をぐっと堪え、俺は甲羅から飛び降りる。 「世界最硬は貴方の頭ね」 ノワールさんが、通路からぼそっとつぶやいた。

We took the train with the airship and we arrived in Nemnesia. "I just want to see the field! Efa's field, where!? Mr. Miró was set to work in the field on Efa's introduction. It is not a field of one who does not know, but a field of the house of Ephaels. "It won't be long before I get to Efa's house. I know where the house is, but the conductor's coming." I mean, she's Efa's sister, Cilsey. It seems that Cilsey is taking a train from her parents' house to school, and she'll be back just about this time. I don't see one nearby that looks like it, and I guess I'll be back on the next train. "Guidance, when are you coming? "The next train is an hour from now, so it's fast and that's about it. Do you want to kill time somewhere? Sure, there was a restaurant nearby." "I'm going to the restaurant! "It's a decision.... That's why you should look forward and walk properly" Mr. Noir was wearing a paper bag. It's a paper bag with melon bread. I ate my little one while I was on the move, and I just ate it up. "Do you want to take it without throwing it away? "I'm not throwing it away. Because there's leftover incense. One more week...... no, we'll have ten days of fun" If you keep walking like this, you'll definitely fall, but I feel sorry to take it away from you. What if I stuck it for you? That's how I grabbed Mr. Noir, and I tried to take Mr. Milo to the restaurant. "Ahhh! Wait.........! I can be called to a halt where I took a step. Turning around, a girl was peeking into her face from behind the station sign. He's grown up, but the shadows remain. That girl... "Cilsey? "Yes! It's Silci! Wow, you remembered me......! I didn't tell you that much, but I'm so grateful! Silci is happy to stay hidden behind the sign. "Who?" "She's Efa's sister, she's a guide." "Conductor! Mr. Miró pulls Silci out. "I should just show you around! Efa's house, where!? Hatake, where!? "Oh, uh, the..." Silci wandering around looking at me in a flicker. You don't have the same personality as when we met before. Last time I was too busy talking to my five-child counterpart, but I should have had a bright personality that seemed to be at the center of my class. "Conductor, his face is bright red. Not feeling well?" "Yes, no, I'm in perfect physical condition. I'm just nervous, I don't know..." "Why are you nervous? "Well, of course that's because that Mr. Ash is right in front of you! Am I the cause? "If you'd rather not be in sight, we'll go underground." "Oh, I can't let you do that like a mole! Walk in grandeur! Oh, and sign if you can! I'm suddenly turning to my bag and pen. I see. Is this what Efa was saying? You said you became a fan of mine, and that's why you're nervous. I would have liked you to treat me as my sister's friend if I could, but I don't feel bad. I'll take care of you today, and I'll do as much as I want with some kind of autograph. "Can I write it in my bag? "Ha, ha. Because I want it written on what I always carry! Write it big!... Oh, I'm glad you wrote 'To Silci'! To Cilsey...... duh. "I got it." "Wow! Thank you! With this bag you can go to school for the rest of your life! "Good luck studying so you don't stay in the year" "I'll let you graduate as chief! Holding his fist a long time, Cilsey declared. By the way, it was Mr. Fermina who graduated from the Erstadt School of Magic as the chief, and Efa can be the second seat. The Erstadt School of Magic is the highest educational institution in the world. The fact that you can graduate there in the next seat means that other magic colleges can graduate in the first place. That's why she's Efa's sister, and even Silci should be able to graduate as chief if she cares about it. "Ah, that was guidance! Follow me! We arrive at the Ephael house, guided by Cilsey. "" "." "Welcome back, Cilsey. Hey! When I walked into the house, Five Sons rushed over. "Split magic, new to seeing! "Five kids." "It's the first time I've seen five kids too! Wow!" Mr. Milo is under a lot of tension these days. I guess that's how happy I am to be able to live in Nemnesia. "Ash, come on - there you are! "Quickly, Asobu! "What are you doing? "I want to pee, pee! "I don't think so." Five kids seemed to have a plan to play with me. Looks like Effa hasn't come back yet, and you're going to hang out until then? "Noir, where are you? "Who is this guy? "Kamibukuro, I can't see you" "Heh. Are you doing that? "Oh, yeah, maybe." You realised you were talking about it, Mr. Noir revealed who you were. "I'm a noir. There's so much going on, it's getting smaller." The Five Sons looked up at Mr. Noir, wandering. "Really? "It's a real Mr. Noir." "Ash, if you say so! "Quickly, Asobu! "I'm coming with you! Five kids grab Mr. Noir's hand and pull him out. "Miro, what can I do? "I'll show you to the field. Your father told me to follow you." "Miro, I'm following the conductor! I saw Mr. Miró head to the field, and I'm headed to the playground with the five kids. "Tochaku! The playground was a neighborhood park. There's a sandbox, there's a slide, there's a blanco, there's Mr. Ringrant. ... No, why are you here? "Did you get out? Leaving Mr. Noir's hand straight to the sandbox, he speaks to Mr. Ringrant, who was sitting on the bench. "That's right. He came out of prison. Kukukukukuku, I'm free! Mr. Ringrant is Teng himself who implanted Mr. Noir with a minimal magic circuit. Because human experimentation is prohibited by law, he was imprisoned in Elstadt prison. Elstadt Prison is tough. The holding of the prisoner's magic wand (Withers Rod) is forbidden, and Mr. Ringrant is fit for the year. Being here didn't mean I got out of jail, I guess I really finished my sentence. "Why are you here? "To resume research. The Golem has been turned into two, but I haven't given up on the ambition of producing the world's most powerful wizard! By the way, I turn to the sandbox. "Is that Noir over there? "Very well, sir." "Because I know my childhood noir, so it's natural to notice. Why are you getting smaller? "I'm temporarily a three-year-old, taking a drug called degenerative drugs." "Are you saying we'll be back soon? Well, I still don't care about noir or anything. There's more to it than that." "Is that what you want from me? Yes, Mr. Ringrant nods. "I want you to be my baton." Mr. Ringrant says he wants to go to the lab site to retrieve the equipment. But there are demons wandering out of town. Besides, it seems Mr. Ringrant doesn't have a magic wand, and if he gets out of town, he's afraid he'll die. "Why don't you have a magic wand? You should be able to return your personal belongings when you leave. "The magic wand was left in the lab. Toddler regressed in the shock that you destroyed the golem, because when I realized it was in the walls. That's why I want you to be a caution stick." "You can go out with me until the lab... but instead, tell me everything you know about Ice Emperor (Ice Road)" Mr. Noir is a reincarnation of the Ice Emperor, but his memory has been erased by Mr. Ringrant. In other words, Mr. Ringrant is the only one who knows about the time. "Why do you want to know? "There's a lot going on." It seems that the Demon King is responsible for the Ice Emperor these days. I want to know what the 'cause' is. If we can figure that out, it will also reveal why Mr. Noir is being targeted. "Well, come on. There's nothing to be scared of if you're a baton! Come on, we're leaving now! "Wait a minute, please" "You're tired of playing in the sandbox," Mr. Noir raised his hand when he told Five Kids, who were climbing the slide, "you're going out for a little while. "I want to follow you, too." "I'll be right back, will Mr. Noir take care of everyone?

飛空艇と列車を乗り継ぎ、俺たちはネムネシアに到着した。 「さっそく畑を見てみたい! エファの畑、どこ!?」 ミロさんはエファの紹介で畑仕事をすることになったのだ。知らないひとの畑ではなく、エファエル家の畑である。 「エファの家に行くのはもうちょっとしてからです。家の場所はわかりますけど、案内人が来るそうなので」 案内人っていうか、エファの妹のシルシィちゃんだけどな。シルシィちゃんは実家から列車で通学してるらしく、ちょうどこのくらいの時間に帰ってくるらしいのだ。 近くにそれらしいひとは見当たらないし、次の列車で帰ってくるのだろう。 「案内人、いつ来る?」 「次の列車間後なので、早くてそれくらいですね。どこかで時間潰します? 確か、近くに飲食店がありましたけど」 「飲食店行く!」 「決まりですね。......そんなわけだから、ちゃんと前見て歩いたほうがいいよ」 ノワールさんは紙袋をかぶっていた。メロンパンが入っていた紙袋だ。 移動中にちびちび食べ、ついさっき食べきってしまったのだ。 「それ、捨てずに取っとくの?」 「捨てないわ。だって残り香があるもの。あと1週間......いえ、10日は楽しめるわ」 このまま歩けば間違いなく転ぶけど、かといって取り上げるのもかわいそうだしな。だっこしてあげるとするか。 そうしてノワールさんを抱きかかえた俺は、ミロさんをつれて飲食店へ向かおうとした。 「あ、あのっ! 待ってください......!」 一歩踏み出したところで呼び止められる。振り向くと、駅看板の裏から女の子が顔を覗かせていた。 大人っぽくなってるけど、面影は残っている。あの娘は―― 「シルシィちゃん?」 「は、はい! シルシィです! うわあっ、覚えててくれたんですね......! そんなに話したわけじゃないのに、感激ですっ!」 看板の裏に隠れたまま、シルシィちゃんが喜んでいる。 「何者?」 「エファの妹で、案内人です」 「案内人!」 ミロさんがシルシィちゃんを引っ張り出す。 「さっそく案内するといい! エファの家、どこ!? 畑、どこ!?」 「あ、えと、その......」 こっちをチラチラ見ながらおどおどするシルシィちゃん。 なんか前に会ったときと性格が違うな。前回子ちゃんの相手に忙しくてあまり話せなかったけど、クラスの中心にいそうな明るい性格だったはずだ。 「案内人、顔真っ赤。体調悪い?」 「い、いえ、体調は完璧です。た、ただ緊張するというか、なんというか......」 「なぜ緊張してる?」 「そ、それはもちろん、あのアッシュさんが目の前にいるからですよ!」 俺が原因なの? 「視界に入らないほうがいいなら地中を進むけど」 「そ、そんなモグラみたいなことさせるわけにはいきませんっ! 堂々と歩いてください! あ、あと、できればサインください!」 唐突にカバンとペンを向けてくる。 なるほどな。エファが言ってたのはこういうことか。俺のファンになったって言ってたし、だから緊張してるんだな。 できれば姉の友達として接してほしかったけど、悪い気はしない。今日はお世話になるし、俺なんかのサインでよければいくらでもする。 「カバンに書いていいの?」 「は、はいっ。いつも持ち歩くものに書いてほしいので! でかでかと書いてください! ......あっ、『シルシィちゃんへ』って書いてくださると嬉しいです!」 シルシィちゃんへ......っと。 「できたよ」 「わあ! ありがとうございます! このカバンがあれば一生学校に通えます!」 「留年しないように頑張って勉強してね」 「首席で卒業してみせます!」 ぐっと拳を握り、シルシィちゃんは宣言した。ちなみにエルシュタット魔法学院を首席で卒業したのはフェルミナさんで、エファは次席だったりする。 エルシュタット魔法学院は世界最高峰の教育機関だ。そこを次席で卒業できるってことは、ほかの魔法学院なら首席で卒業できるってことだ。 そんなエファの妹なわけだし、シルシィちゃんだってその気になれば首席で卒業できるはずだ。 「あっ、案内でしたね! ついてきてください!」 シルシィちゃんの案内を受け、俺たちはエファエル家に到着する。 「「「「「おかえりシルシィおねーちゃん!」」」」」 家に入ると、五つ子ちゃんが駆け寄ってきた。 「分身魔法、見るのはじめて!」 「五つ子ですよ」 「五つ子も見るのはじめて! すごいッ!」 最近のミロさんはテンションが高い。それくらいネムネシアで暮らせることが嬉しいのだろう。 「アッシュおにーちゃん、いらっしゃい!」 「さっそくあそぶ!」 「なにしてあそぶ?」 「まおーごっこしたい、まおーごっこ!」 「こなごなは、いやかも」 五つ子ちゃんは俺と遊ぶ計画を立てていたらしい。エファはまだ帰ってきてないみたいだし、それまで遊びに付き合うとするか。 「ノワールおねーちゃん、どこ?」 「このこ、だれ?」 「かみぶくろで、かお見えない」 「へんそうしてる?」 「へんそうのたつじん、かも」 自分が話題になっていることに気づいたのか、ノワールさんは正体を明かした。 「私はノワールだわ。いろいろあって、小さくなってしまったわ」 五つ子ちゃんたちはじろじろとノワールさんを見て、俺を見上げた。 「ほんもの?」 「本物のノワールさんだよ」 「アッシュおにーちゃんが言うなら、ほんもの!」 「さっそくあそぶ!」 「そとにいく!」 五つ子ちゃんがノワールさんの手を掴み、外に引っ張り出す。 「ミロ、どうすればいい?」 「私が畑に案内しますよ。お父さんがつれてくるように言ってましたからね」 「ミロ、案内人についていく!」 ミロさんが畑に向かうのを見届けた俺は、五つ子ちゃんたちと遊び場へ向かう。 「とうちゃーく!」 遊び場は近所の公園だった。砂場があって、滑り台があって、ブランコがあって、リングラントさんがいる。 ......いや、なんでいるんだ? 「出所したんですか?」 ノワールさんの手を引いて砂場に直行する五つ子ちゃんをそのままに、ベンチに座っていたリングラントさんに話しかける。 「そうだ。刑期を終えて出てきたのだ。クククッ、私は自由になったのだ!」 リングラントさんはノワールさんに極小の魔力回路を移植した張本人だ。人体実験は法で禁じられているため、エルシュタット刑務所に収監されたのである。 の持ちこみは禁じられてるし、リングラントさんは年相応の体つきだ。ここにいるってことは脱獄したんじゃなく、本当に刑期を終えたのだろう。 「どうしてここにいるんですか?」 「研究を再開するためだ。ゴーレムは真にされてしまったが、世界最強の魔法使いを生み出すという大望を諦めたわけではないのでな!」 ところで、と砂場へ目を向ける。 「あそこにいるのはノワールか?」 「よくわかりましたね」 「私は幼い頃のノワールを知っているのでな、気づいて当然だ。なにゆえ小さくなっているのだ?」 「退化薬っていう薬を飲んで、一時的に3歳児になってるんです」 「じきに戻るというわけか。まあ、べつにノワールなどどうでもいいのだがな。そんなことより、お前に頼みたいことがあるのだ」 「俺に頼みたいことですか?」 そうだ、とリングラントさんはうなずく。 「お前には、私の用心棒になってほしいのだ」 リングラントさんが言うには、機材を回収するため研究所跡地に行きたいらしい。 しかし町の外には魔物がうろついているのだ。おまけにリングラントさんは魔法杖を持っていないらしく、町の外に出れば死んでしまう怖れがある。 「どうして魔法杖を持ってないんですか?」 出所するときに私物は返してもらえるはずだ。 「魔法杖は研究所に置きっ放しだったのだ。お前にゴーレムを破壊されたショックで幼児退行し、気づいたときには塀の中だったのでな。そんなわけで用心棒になってほしいのだ」 「研究所までなら付き合ってもいいですけど......その代わり、《 ノワールさんは《氷の帝王》の転生体だけど、その記憶はリングラントさんに消されているのだ。つまり、当時のことを知っているのはリングラントさんだけなのである。 「なぜ知りたいのだ?」 「いろいろありまして」 最近の魔王は《氷の帝王》と因縁があるらしいのだ。俺はその『因縁』がなんなのか知りたいのである。それがわかれば、ノワールさんが狙われる理由も明らかになるからな。 「まあ、よかろう。お前が用心棒になってくれれば怖れるものはなにもないのでな! さあ、さっそく出発するぞ!」 「ちょっと待ってください」 砂場で遊ぶのは飽きたのか、滑り台によじ登っていた五つ子ちゃんに「ちょっと出かけてくるね」と告げると、ノワールさんが手を挙げた。 「私もついていきたいわ」 「すぐに戻るから、ノワールさんはみんなの面倒を見ててくれない?」

The laboratories became two things: both the Golem. If we get inside the lab, the debris may come down, and we can't follow Mr. Noir to such a dangerous place. "You can leave it to me. 'Cause even if it looks like this, it's the oldest thing." Mr. Noir said it with a clear face.

研究所はゴーレムもろとも真っ二つになったのだ。研究所内に入れば瓦礫が降ってくるかもしれないし、そんな危ないところにノワールさんをつれていくわけにはいかない。 「私に任せるといいわ。だって、こう見えても一番年上だもの」 ノワールさんは、きりっとした顔で言うのだった。

That morning. When I woke up feeling strange damp, Mr. Noir was wet. ...... Are you crazy? As it stands, Mr. Noir is a three-year-old now, and I can't help but pee... but when the degeneration drug expires, you might be ashamed to remember this. There's only one thing. There was water in the bag, and I accidentally spilled it. When I turned the duvet as I worked out the plan, who was the wetness? Apparently I'm dreaming of melon bread. I wonder how much you want to eat. Anyway, I'm glad I'm not a geek. Relaxed and out of bed, I look out the window. A tall building is built there, and beyond it stands a splendid castle. Will the festival take place soon or colorful decorations were coloring the town. "I didn't realize yesterday... is there a festival? It was last night that we reached this town - the capital of the Kingdom of Rhine, Ramina. He was busy with Mr. Noir, who was about to sleep, and did not notice the festival decorations. Mr. Noir is going to shake this. "Is it a festival? Soon Mr. Noir was awake. "Sounds festive." "Do you have one today? "Come on, what do you think? You can join us today or tomorrow..." By appointment I had decided to leave Ramina on the train around noon today. I then took some trains and in a week or so the calculation is to reach the gruff forest. I didn't put my word on Miró though, and you can delay your appointment for a few days or so... but you can't just wait for the festival for weeks. Do you want to ask your uncle at the inn when the festival will be held? My uncle at the inn asked me about the time of the festival and Mr. Noir was groaning. It seems that the festival will be held tomorrow. If that's the case, I have no problem extending my stay. "I'm looking forward to the festival. Do you have anything sweet? Looking up at the decorations that colour the town, Mr. Noir is softening. I like festivals too, so I'm getting a little excited. It's just right for my training breath, and I guess I'll take my wings off tomorrow. "Ash, Ash" "What's going on? "I'm hungry." "Well, let's have breakfast somewhere" Hold Mr. Noir so he doesn't get lost and look for a restaurant. You can just hold hands, but if you snap, Mr. Noir's hands will be shattered. That's how I felt my gaze as I walked through town. One of the people in town looked at me and talked to me in secret. I don't remember doing anything in the Kingdom of the Rhine, and I'm sure you found out about me after watching The Demon King Broadcast. More than a year ago, a battle against the Rainbow Emperor (Rainbow Road) was swept across the continent with the magic of the Demon King. The map says there seems to be a small island country... but is' Demon King Broadcasting 'getting that far? There's only one red dot, and then you can go and see for yourself. "Um, could it be Mr. Ash!? Walking around thinking about that, a girl about the same age talked to me. "Yes, I do." Affirmed, the girl sparkles her eyes and makes a call to one of them who was looking at us faraway. "Look! I knew it was Mr. Ash! One of the guys who was looking at it on a faraway roll rushes over. "Why are you in this town!? "Thank you for defeating the Demon King! "I really thought I was going to die then! "Are you traveling today!? You're just in time! It's a festival tomorrow! "Is this girl your sister!? That's cute! They talk at the same time, and Mr. Noir is pompous. "Ma'am, Master Ash is here!? As soon as a clear voice sounded, the hedge cracked. And from there, a girl appears wearing a dress like a princess. According to the whispers of one of the towns, she - Mr. Primilla - seems to be a true princess. When I saw it, there was one person dressed like a squire around Mr. Primilla. How could a princess be all over the city early this morning? Like a look at the festival or something? "Is Master Ash there? Mr. Primilla turns to me as he meditates his eyes. Could it be that you're blind? "Yes, I'm here." In response, Mr. Primira brightened his expression. The samurai pulls my hand and walks over. "Nice to meet you, Master Ash. My name is Primira Roseberg... and I love you! The blurring spreads and Mr. Primilla turns his face bright red. "Also, of course, it doesn't mean romantic, it means big fans. Yikes? I've always wanted to talk to you about how brave Ash is! I heard you lived in the kingdom of Elstadt, so I didn't think I'd see you. Wow. So, uh... if you don't mind, why don't you come to the castle? Mr. Primilla is thrilled. I'm sorry to say no, and you must be familiar with the Kingdom of the Rhine for being a princess. Maybe we can get some information on Mr. Miró. "I don't mind. That's fine with Mr. Noir, isn't it? "Oh, you had someone with you." "Yes, Mr. Noir is now three years old." "Now...? Next year, I'm going to be four." I'm next year, but I'll affirm it because explaining degenerative drugs is going to confuse me. "Nice to meet you, Master Noir. My name is Primira. Uh... do you like sweets? "I like it." "Then please come to the castle. I have some delicious treats." "I'm coming." Mr. Noir is in for a ride. That's how we were invited to the castle.

その日の朝。 妙な湿っぽさを感じて目覚めると、ノワールさんが濡れていた。 「......」 おねしょか? ま、まあいまのノワールさんは3歳児だし、おねしょするのはしょうがないけど......退化薬の効果が切れたとき、このことを思い出して恥ずかしがるかもしれないな。 しかたない。たしかカバンのなかに水が入ってたし、誤ってこぼしてしまったことにするか。 計画を練りつつ掛け布団をめくってみると、湿っぽさの正体はよだれだった。 どうやらメロンパンの夢を見ているようだ。よほど食べたいんだろうな。 なんにせよ、おねしょじゃなくてよかった。 ほっとしつつベッドを出た俺は、窓の向こうへ目を向ける。 背の高い建物がそこかしこに建ち並び、その向こうには立派な城が佇んでいる。近々祭りが開かれるのか、カラフルな装飾が町を彩っていた。 「昨日は気づかなかったけど......祭りがあるのかな?」 俺たちがこの町に――ライン王国の首都ラーミナにたどりついたのは、昨日の夜だ。 眠そうにしていたノワールさんの相手で忙しく、祭りの装飾に気づかなかったのである。 これはノワールさんがはしゃぎそうだな。 「お祭りかしら?」 いつの間にかノワールさんが目覚めていた。 「祭りっぽいね」 「今日あるのかしら?」 「さあ、どうだろ。今日か明日なら参加してもいいけど......」 予定では今日の昼頃に列車でラーミナを発つことにしていた。その後いくつかの列車を乗り継ぎ、1週間くらいでグラーフの森にたどりつく計算だ。 とはいえミロさんに約束を取りつけたわけじゃないし、数日くらいは予定を遅らせてもいいけど......さすがに何週間も祭りを待つわけにはいかない。 とりあえず宿屋のおじさんに祭りの開催時期をたずねてみるとするか。 宿屋のおじさんから祭りの時期を聞き、ノワールさんはうきうきしていた。 祭りは明日開催らしいのだ。それくらいなら滞在期間を延長しても問題はない。 「お祭り楽しみだわ。甘いものはあるかしら?」 町を彩る装飾を見上げ、ノワールさんはそわそわしている。 俺も祭りは好きなので、ちょっと楽しみになってきた。修行の息抜きにはちょうどいいし、明日は羽目を外そうかな。 「アッシュ、アッシュ」 「どうしたの?」 「お腹が空いたわ」 「じゃ、どこかで朝食にしよう」 迷子にならないようノワールさんを抱え、飲食店を探す。手を繋ぐだけでもいいけど、へたするとノワールさんの手が粉々になってしまうのだ。 そうして町を歩いていると、視線を感じた。 町のひとたちが俺を見て、ひそひそと話していたのだ。 ライン王国でなにかをした記憶はないし、きっと『魔王放送』を見て俺のことを知ったんだろう。 》とは、魔王の魔法で大陸全土に流されたのだ。 地図によると、小さな島国があるみたいだけど......『魔王放送』って、そこまで届いてるのかな? 赤点がひとつだけあるし、そのうち行って確かめてみるか。 「あのっ、もしかしてアッシュさんですか!?」 そんなことを考えつつ歩いていると、同い年くらいの女の子が話しかけてきた。 「そうですけど」 肯定したところ、女の子はきらきらと瞳を輝かせ、遠巻きにこっちを見ていたひとたちに手招きをする。 「ほらっ! やっぱりアッシュさんだったよ!」 遠巻きに眺めていたひとたちが駆け寄ってくる。 「どうしてこの町にいるんですか!?」 「魔王を倒してくださってありがとうございます!」 「あのときは本当に死ぬかと思いました!」 「今日は旅行ですか!? ちょうどいい時期に来ましたね! 明日はお祭りなんですよ!」 「この娘は妹さんですか!? かわいいですね!」 一斉に話しかけられて、ノワールさんがぽかんとしている。 「まあっ、アッシュ様がいらっしゃいますの!?」 透き通るような声が響いた途端、人垣が割れた。そしてそこから、お姫さまみたいなドレスを纏った女の子が現れる。 町のひとたちのささやきによると、彼女――プリミラさんは正真正銘のお姫さまらしい。 見ると、プリミラさんのまわりには従者っぽい格好をしたひとたちがいた。 お姫さまがどうしてこんな朝早くから街中にいるんだろ? 祭りの下見とかかな? 「アッシュ様は、そちらにいらっしゃるのですか?」 プリミラさんは目を瞑ったまま、俺のいるほうへ顔を向ける。 もしかして、目が見えないのかな? 「はい。俺はここですよ」 返事をすると、プリミラさんはぱあっと表情を明るくさせた。 侍女に手を引かれ、歩み寄ってくる。 「はじめまして、アッシュ様っ。わたくしはプリミラ・ローズベルグと申しまして......ええと、あなたのことが大好きなのですわっ!」 ざわめきが広がり、プリミラさんは顔を真っ赤にする。 「も、もちろん恋愛的な意味ではなく、大ファンという意味ですのよっ? アッシュ様の勇姿を見てからというもの、ずっとお話をしてみたいと思っておりましたの! エルシュタット王国に住んでいらっしゃると聞いていましたので、まさかお会いできるとは思いませんでしたわっ。それで、えっと......もしよろしければ、お城へ来てくださいませんこと?」 プリミラさんは大盛り上がりだ。 断るのも申し訳ないし、それにお姫さまってことはライン王国に詳しいはずだ。もしかするとミロさんの情報が手に入るかもしれない。 「俺は構いませんよ。ノワールさんもそれでいいよね?」 「あら、お連れの方がおりましたのね」 「はい。ノワールさんといって、いまは3歳です」 「いまは......? 来年は4歳ということですわねっ」 来年は19歳だけど、退化薬の説明をすると混乱させてしまいそうなので肯定しておく。 「はじめまして、ノワール様。わたくし、プリミラと申しますの。えっと......お菓子は好きですの?」 「好きだわ」 「でしたら、お城へいらしてくださいな。美味しいお菓子がありますのよ」 「行くわ」 ノワールさんは乗り気だ。 そうして俺たちは城へ招待されることになったのだった。

After the demon king became a piece of wood dust... "I'm sorry to bother you. I'm fine now." "Oh, thanks to you, the magic has been restored there..." "Ash-kun will really take care of you." The masters, who were debilitated in their battle with the Demon King, recover, and I stroke my chest down. "I'm so glad. Oh, I'll make dinner soon." "Well, you don't have to go that far... I'll make dinner later." "Besides, Ash, you're going to school tomorrow, right? Shouldn't you go back early, get some sleep, and let go of your tiredness today? Five hours have passed since the battle with the Demon King. Even now, it's tomorrow morning to reach the college. If I can only sleep an hour or two anyway, I want to talk to the masters, even if I stay up all night. "I'm fine. I'm not tired." "For once, after I fought the Demon King..." Dean Philip is confused, but so am I. I didn't think I could defeat the Demon King without moving a step, and I can't get tired of that. "We'll take care of the meal. I need to talk to Ash about something more important." "Important story...? "Hmm. We call it the Last Day (Ragnarok), but actually..." The master looked serious and let me talk to him. To sum up the master's story, it was something called, 'The Demon King may soon push at the same time'. If Dean Philip's guess is that there are four remaining demon kings. If you're coming anyway, it would be more hassle-free to get it together, so either "End of Day" was a thankful piece of information for me. The question is: When and where will the Demon King descend? Until now, coincidences have overlapped and bowled with the Demon King, but that's not necessarily going to happen in the future. "- So I want Ash to meet Philip and Cologne's apprentice." "And I want you to decide who's in charge." You mean you want us to set our defensive range in advance so that we can deal with it quickly whenever and wherever the Demon King appears? Then I'd like to take charge of the kingdom of Elstadt... where do the other two live? "Where are your disciples? "Wow, my apprentice - Sharm is in the kingdom of the Rhine" The kingdom of the Rhine is a neighbour of the kingdom of Elstadt. From this forest, it takes half a day to run. "My apprentice - Kyle was touring the ruins. I don't know where he is right now." "What ruins... are those in the east, west, north and south of the continent? The book said there were ruins at the eastern, western, southern and northern ends of the continent. It seems that the incidence of "Time and Space Distortion (Abyss Gate)" is as high as this forest, so very little site research has been done. But, well, if you're about Dean Phillip's apprentice, demons aren't a big threat. "You know very well. Cule has always been curious, for better or worse. I've been obsessed with the ruins for the last few years." "I see. So you have to go to the ruins in order to meet Mr. Cuhle? Dean Philip shook his head sideways. "Cule can use instant travel. Tell them the rendezvous date and time in advance and they'll come from the other side. In short, he's a Cologne apprentice." "I see. Is Mr. Sharm doing any work or something? When I hit him, Mr. Cologne trembled. "Oh, work or no Sharm... Yes, no, I plan at home every day to make my grand dreams come true. I'm probably busy... but I'm willing to accept your invitation." It must be Mr. Sharm's grand dream. I can't imagine... I'm Mr. Cologne's apprentice, and with the power of medicine, I don't know, getting rid of the suffering caused by the disease from all over the world? It's called Mr. Cuhle, it's called Mr. Sharm, and I think I can hear a lot of stories that will help. "Sharm can't use instant travel... I think it'll take ten days to get to Elstania, including the prep period" "Then I'll tell Kyle I want him to come to the Dean's Office at Elstadt College in two weeks. I'll tell Eina that, too." Are you saying that if Mr. Cuhle and Mr. Sharm come, Eye will reward them? I don't know the two faces, and it would help if you did. "By the way, isn't Dean Phillip going back to college? "We're going on an adventure for a while." And the master said. "An adventure journey? "Mm-hmm. Look for hard materials around the world to make Ash's magic wand (Withers Rod)." My magic wand is a reward for defeating the Emperor of the Earth. I didn't think this was a grand story so far...... "Me, I'll try to get some magic! I got the masters to get this far, you can't just not get the magic. "Ash-kun is a hard worker. One day you'll have magic in your hands." "Ha.... and I need to ask you one more thing" "What? "How are you doing now, Mr. Ringrant? Mr. Ringrant is under suspicion of erasing Mr. Noir's memories from his previous life. "I think of pebbles as golems." You mean like the last time I saw you? "Well, they've been playing with pebbles less often lately. I guess I'll get back to my sanity soon. Ringrant's in jail, so if you need anything, you should see him. I'll get back to you at the prison." "Okay." And then I had dinner with my masters, and unfortunately left behind the Forest of Demons.

魔王が木っ端微塵になったあと――。 「迷惑かけてすまんのぅ。もう平気じゃよ」 「お、おかげで魔力もそこそこ回復してきたわ......」 「アッシュくんには本当に世話になるね」 魔王との戦いで衰弱していた師匠たちが回復し、俺は胸を撫で下ろす。 「本当によかったです。あっ、すぐに夕飯作ります」 「そ、そこまでしてくれなくていいのよ......。夕飯なら、あとで私が作るわ」 「それにアッシュよ、明日は学校じゃろ? 早めに戻って、ゆっくり寝て、今日の疲れを落としたほうがいいのではないか?」 魔王との戦いから5時間は経っている。 いまから出ても、学院にたどりつくのは明朝だ。 どうせ1、2時間しか寝られないなら、徹夜してでも師匠たちと話をしたい。 「平気だよ。ちっとも疲れてないからね」 、魔王と戦ったあとなんだけどね......」 フィリップ学院長は戸惑っているけど、俺だって戸惑っている。 まさか一歩も動かずに魔王を倒せるとは思わなかったし、あれでは疲れようがないのだ。 「食事はわしらでなんとかする。それより、アッシュに大事な話があるのじゃ」 「大事な話......?」 》と呼んでおるのじゃが、実は――」 師匠は真剣な顔で、俺に話を聞かせてくれた。 師匠の話を要約すると『近々魔王が一斉に押し寄せてくるかもしれない』というものだった。 フィリップ学院長の推測通りなら、残りの魔王は4体らしい。 どうせ来るならまとめてかかってきてくれたほうが手間がかからずに済むので、どちらかというと《終末の日》は俺にとってありがたい情報だった。 問題は『魔王がいつ、どこに降臨するか』だ。 いままでは偶然が重なって魔王と鉢合わせていたけど、これから先もそうなるとは限らないのだ。 「――というわけで、アッシュにはフィリップとコロンの弟子に会ってほしいのじゃ」 「そして担当地区を決めてほしいのさ」 いつどこに魔王が現れても迅速に対処できるように、あらかじめ守備範囲を決めておいてほしいってことか。 それなら俺はエルシュタット王国を担当したいんだけど......あとのふたりって、どこに住んでるのかな? 「お弟子さんたちは、どこにいるんですか?」 「わ、私の弟子――シャルムは、ライン王国にいるわ」 ライン王国は、エルシュタット王国の隣国だ。 この森からだと、走って半日はかかるほどの距離である。 「私の弟子――キュールは遺跡巡りをしていてね。いまどこにいるのかはわからないよ」 「遺跡って......大陸の東西南北にある、あの遺跡ですか?」 大陸の東端、西端、南端、北端には遺跡があると本に書いてあった。 この森と同じくらい《時空の歪み(アビスゲート)》発生率が高いらしいので、遺跡調査はほとんどされていないらしい。 けどまあ、フィリップ学院長の弟子くらいになれば魔物なんてたいした脅威じゃないんだろうな。 「よく知っているね。キュールは昔から良くも悪くも好奇心旺盛でね。ここ数年は遺跡にご執心なのさ」 「なるほど。つまりキュールさんに会うためには、遺跡に行かなきゃいけないってことですか?」 フィリップ学院長は首を横に振った。 「キュールは瞬間移動を使えるからね。事前に集合日時を伝えておけば、向こうから来てくれるよ。要するにコロンの弟子しだいってわけさ」 「なるほど。シャルムさんはなにかお仕事とかされてるんですか?」 俺がたずねると、コロンさんはびくっと震えた。 「お、お仕事というか、シャルムは無しょ......い、いえ、壮大な夢の実現に向けて毎日お家で計画を練っているわ。た、たぶん忙しい......と思うけど、誘いには応じるわ」 シャルムさんの壮大な夢ってなんだろ。 想像もつかないけど......コロンさんの弟子だし、薬の力で世界中から病による苦しみをなくすとかかな? キュールさんといい、シャルムさんといい、いろいろとためになる話が聞けそうだ。 「シャルムは瞬間移動を使えないから......準備期間を含めて、エルシュタニアまで10日はかかると思うわ」 「だったら、キュールには2週間後にエルシュタット学院の学院長室に来てほしいと伝えておくよ。アイナにもそう伝えておくからね」 キュールさんとシャルムさんが来たら、アイちゃんが報せてくれるってわけか。 俺はふたりの顔を知らないし、そうしてくれると助かる。 「ところで、フィリップ学院長は学院に戻らないんですか?」 「わしらはしばらく冒険の旅に出るのじゃ」 と、師匠が言った。 「冒険の旅?」 を作るために、世界を巡って硬い素材を探すのじゃよ」 俺の魔法杖って、《土の まさかここまで壮大な話になっているとは思わなかった......。 「俺、なんとしてでも魔力を手に入れてみせるよ!」 師匠たちにここまでしてもらったんだ、魔力を手に入れないわけにはいかない。 「アッシュくんは努力家だからね。いつかきっと魔力を手にする日が来るさ」 「はいっ。......あと、ひとつ聞きたいことがあるんですけど」 「なんだい?」 「リングラントさんって、いまどうしてますか?」 リングラントさんには、ノワールさんの前世の記憶を消した疑惑がかかっているのだ。 「小石をゴーレムだと思いこんでいるよ」 最後に会ったときのままってわけか。 「まあ、最近小石で遊ぶ回数も減ってきたらしいからね。じきに正気に戻るんじゃないかな。リングラントは刑務所にいるから、なにか用があるなら面会するといいよ。刑務所のほうには、私から連絡しておくからね」 「わかりました」 と、それから俺は師匠たちと夕飯を食べ、名残惜しく思いつつも『魔の森』をあとにしたのであった。

The morning after I finished my training. I got out of bed and couldn't sleep a single night. When I leave the room to keep Mr. Noir awake, it smells delicious. Mr. Tico is making breakfast. "Good Morning" "Yeah, good morning. Did you get any sleep yesterday? "No, I couldn't sleep one night" "I guess. That's what it says on your face. Damn, your health is unusual. I walked the whole week on an insomnia break. Normally, it wouldn't be weird to fall on the spot." I was told yesterday that I had been in the world's longest cave for a week. Together with the renovation work on the house, Tico's training will be calculated to have been completed in about three weeks. Yes, in just three weeks, we'll be able to use KamaItachi. At this rate, we might be able to use new wind magic for Grandpa Maurice's birthday. I'm not making that my birthday present, but I'm sure you'll be happy. Good luck with your next training! "Is Noir still asleep? "Yes, it's neat." "Right. You must be relieved to be back." I hear Mr. Noir barely slept while I was away. You stuck your face to the window and waited for me to come home now? You must have been really worried about me. I was gonna leave as soon as I had breakfast, but I think I'd better let him sleep a little longer. "Why don't you sit down? Tico urged me to sit down in the blown chair on my back. "Well, you made it through my training, but have you decided on your next destination? "Yes, I plan to go to the woods on the easternmost tip of the Kingdom of the Rhine next" "Hmm. When it comes to the easternmost forest... is it a little Graf forest? "You know what? Mr. Tico nodded. "The Graf Forest was one of the candidates for the move. I saw some woods, and I decided to live in them." "Was it? So you're saying the Graf Forest is more secret than here? Off the move would mean it wasn't the right place to live. "One way or another, this forest is the better frontier. It's just that there were indigenous people in Graf Forest." "... are you indigenous" No matter how small the settlement, there are more demonic junctions than one inhabits. But there are no boundaries in this forest. Because this forest is too secluded, just as the 'Devil's Forest' was. What this means is that there shouldn't be a bond even in the Graf forest, which seems as secret as this forest. The fact that demons live in wandering woods must mean that their 'indigenous' must be powerful. Maybe that one is my next master! "What was that indigenous like? "She's about my age. Sure, did you say his name was Miro or something? Mr. Milo...... a young woman? At that age, the mighty must have undergone a crazy and special training in death. If you could teach me how to train, I'd be even stronger! "Did Tico fight Miró or something? "I didn't fight. Instead of being hostile, it was friendly." Friendly one. That's a relief for now. I'm glad I had Mr. Sharm's mouthfeel when Mr. Tiko did, but I don't have it next time. But if Mr. Miró is a friendly one, he won't be paid in advance if he acts rudely. "It's just that she's my bad character. That's why I gave up living in the Graf Forest." Mr. Tico doesn't like to be interfered with. I'm sure Miró is one of those people who actively talks to me like Mr. Fermina and Efa. "By the way, how do we get to the Graf Forest? "I'd like to be an apprentice as soon as possible, and I'll use the shortest route." "So you're going to cross the mountain up ahead." "You will be." According to the map, the forest is surrounded by 'co' shaped mountains. We have to make a big detour to the east or cross the mountain. "Then you should wear thick clothes. You have to go through the Ice Cave to cross the mountain." A cave of ice... I've only read a little in the book, but I don't know the details. I just know it's a very cold place. I'm in a bad shape for the heat and cold, but Mr. Noir isn't... and depending on the cold, you might want to go the other way. "Was it cold there all year round? "You know very well. You're right. Once upon a time, ice dragons inhabited ice caves. It's gone now, but the impact is still there." Ice Dragons are monsters that live in extremely cold lands. He's too territorial, so when he grows up pretty good, he'll kick his parents out. After I became independent, it was written in the book that I would nest with my freezing breath. In other words, the Ice Dragon has transformed the normal cave into an ice cave. "Do you know which is colder, the ice cave or the northernmost part of the world? "I don't know because I've never been to the northernmost part of the world, but the ice cave is about °C below freezing." If that's about it, you can handle it by wearing thick clothes. Mr. Noir must have gotten stronger through the ruins. "If you're going through an ice cave, I'll give you warm clothes. It's gonna be big for you, Noir." "I have Mr. Noir's clothes, and I'll only accept your feelings." Mr. Noir brings all these clothes, even if I gave them to him. It's a bump, and if I walk, I might step on my hem and fall, but I'll bump it, so there's no problem. "What are you gonna do?" Don't you like wearing women's clothes? "I'm used to wearing women's clothes, and there's no resistance." I was dressed like a princess for a time. "You've really had a lot of experiences." "Yes, I just don't feel cold, so I don't need clothes." "You're sturdy. Anyway, I hope you're safe on your journey." "Ha! I'll make sure you become a great wizard! Mr. Tico grinned when I swear, and Mr. Noir woke up rubbing his eyes. We left Mr. Tico's house three hours later.

修行を終えた翌朝。 けっきょもできないまま、俺はベッドから起き上がった。 ノワールさんを起こしてしまわないように部屋を出ると、美味しそうな匂いが漂ってくる。 ティコさんが朝食を作っているのだ。 「おはようございます」 「うん、おはよう。けっきょく、昨日は眠れたのかい?」 「いえ、一睡もできませんでした」 「だろうね。顔にそう書いてあるよ。まったく、きみの体力は異常だね。丸1週間、不眠不休で歩いたんだ。普通ならその場で倒れてもおかしくないよ」 昨日聞かされたけど、俺は世界最長の洞窟に1週間身を置いていたらしい。 家の改修作業をあわせると、ティコさんの修行は約3週間で終わった計算になる。 そう。たったの3週間でカマイタチを使いこなせるようになったのだ。 この調子なら、モーリスじいちゃんの誕生日には新たな風魔法を使えるようになってるかもしれないな。 それを誕生日プレゼントにするわけじゃないけど、きっと喜んでくれるはずだ。次の修行も頑張らないとな! 「ノワールちゃんは、まだ寝てるのかい?」 「はい。ぐっすりです」 「そうかい。きみが戻ってきて、安心したんだろうね」 ノワールさんは俺が留守にしている間、ほとんど眠らなかったらしい。窓に顔をくっつけて、俺が帰ってくるのをいまかいまかと待っていたのだとか。 本当に俺のことを心配してくれてたんだろうな。朝食を食べたらすぐに出発するつもりだったけど、もうちょっと寝かせてあげたほうがよさそうだ。 「座ったらどうだい?」 ティコさんに促され、俺は背もたれの吹き飛んだ椅子に腰かけた。 「さて。きみは見事私の修行を乗り越えたわけだけど、次の目的地は決まっているのかい?」 「はい。次はライン王国の最東端にある森に行く予定です」 「ふむ。最東端の森というと......ひょっとしてグラーフの森かな?」 「知ってるんですか?」 ティコさんはうなずいた。 「グラーフの森は、引っ越し先の候補のひとつだったのさ。いくつかの森を見て、この森に住もうと決めたんだよ」 「そうだったんですか。じゃあ、グラーフの森はここ以上に秘境ってことですか?」 引っ越し先から外れたってことは、住むには適さない場所だったってことだろう。 「どちらかというと、この森のほうが秘境だよ。ただ、グラーフの森には先住民がいたのさ」 「......先住民ですか」 どんなに小さな集落でも、ひとが住んでいる以上は魔物除けの結界が張られている。 だけど、この森には結界が張られていない。なぜなら『魔の森』がそうだったように、この森があまりにも秘境すぎるからだ。 てことは、この森と同じくらい秘境らしいグラーフの森にも、結界は張られていないはずだ。 魔物がうろつく森に住んでるってことは、その『先住民』は強者に違いない。 もしかすると、そのひとこそが俺の次なる師匠かもしれないのだ! 「その先住民って、どんなひとでした?」 「私と同い年くらいの女だよ。確か、名前はミロとかいったかな?」 ミロさん......若い女性か。その歳で強者ってことは、死に物狂いかつ特殊な修行をしたはずだ。 その修行方法を教えてもらえれば、俺はさらに強くなれるのだ! 「ティコさんは、ミロさんと戦ったりしたんですか?」 「戦わなかったよ。敵意がないどころか、友好的だったからね」 友好的なひとかー。とりあえずは一安心だな。 ティコさんのときはシャルムさんの口添えがあったからよかったけど、次はそれがないもんな。 だけどミロさんが友好的なひとなら、失礼がないように振る舞えば門前払いはされないはずだ。 「ただ、彼女は私の苦手な性格でね。だからグラーフの森に住むのを諦めたのさ」 ティコさんは干渉されるのが苦手だ。 きっとミロさんは、フェルミナさんとかエファみたいな積極的に話しかけてくるひとなのだろう。 「ところで、グラーフの森へはどうやって行くんだい?」 「1日でも早く弟子入りしたいですし、最短ルートを使いますよ」 「じゃあ、この先にある山を越えるってことだね」 「そうなりますね」 地図によると、この森は『コ』の字型の山に囲まれているのだ。東へ向かうには大きく迂回するか、山を越えなきゃならないのである。 「だったら、厚着をしたほうがいいよ。山を越えるには『氷の洞窟』を抜けなきゃならないからね」 氷の洞窟か......。 本でちょろっとだけ読んだことがあるけど、詳しいことはわからない。 ただ、もの凄く寒い場所なんだってことはわかる。 俺は暑さ寒さに疎い体質だけど、ノワールさんはそうじゃないし......寒さによっては、べつのルートを通ったほうがいいかもな。 「そこって年中寒いんでしたっけ?」 「よく知っているね。その通りだよ。その昔、氷の洞窟にはアイスドラゴンが棲息していてね。いまはもういないけど、その影響はいまだに残っているのさ」 アイスドラゴンは極寒の地に棲息する魔物だ。 縄張り意識が強すぎるため、それなりに成長したら親元を追い出されるらしい。 そうして独り立ちしたあと、凍てつく息で巣作りをするのだと本に書いてあった。 つまり、アイスドラゴンによって普通の洞窟は氷の洞窟に姿を変えてしまったのだ。 「氷の洞窟と世界最北端って、どっちが寒いかわかりますか?」 「世界最北端に行ったことはないからわからないけど、氷の洞窟は氷点下5°Cくらいだよ」 それくらいなら厚着をすればなんとかなるな。 ノワールさんも、遺跡巡りを通して強くなったはずだしさ。 「氷の洞窟を通るなら、暖かい服をあげるよ。ノワールちゃんには大きいだろうけどね」 「ノワールさんの服はありますし、気持ちだけ受け取っておきますよ」 ノワールさんは俺がプレゼントしたもこもこの服をすべて持ってきているのだ。 ぶかぶかだし、歩いたら裾を踏んづけて転んでしまうかもしれないけど、俺がおんぶするので問題はない。 「きみはどうするんだい? 女の服を着るのは嫌かい?」 「女物の服を着るのは慣れてますし、抵抗はありませんよ」 俺は一時期お姫さまみたいな格好をしていたのだ。 「きみは本当にいろんな体験をしたんだね」 「はい。ただ、俺は寒さを感じない体質なので、服は必要ないんです」 「きみは頑丈だね。とにかく、きみたちの旅の無事を祈っているよ」 「はいっ! 俺、必ず大魔法使いになってみせます!」 俺が誓うとティコさんはにっこり笑い、ノワールさんが目を擦りながら起きてきた。 俺たちがティコさんの家をあとにしたのは、それから3時間後のことだった。

We were walking in the jungle on this day, a week after Ramina, the capital of the kingdom of the Rhine. It is a gruff forest. It's been about three hours since I've been in this forest, but I don't see any fatigue in Mr. Noir. Looks like I've had a rough time throughout my martial arts training journey. I get the magic, just like Mr. Noir got the strength. To do that, I need to see Mr. Milo first! "It's this way, right? "It's close. Almost there." As we were proceeding to Mr. Noir's navigated streets, our sights opened. Among the lush trees, brick houses are nestled. "The red dots are over there." "Finally..." I don't think the demons will build a house, and the mighty one who lives there will see it as Mr. Miró. "Will Mr. Noir knock for me? Turn your back on the door and ask Mr. Noir. The sight of the Master's house blowing up in front of him flashed back in his head. Half-breathing with deep breaths doesn't make it strange to break it all if it's a knock. Of course, be careful what you do, just in case. "I'm glad you're counting on me. 'Cause I don't like to keep relying on you. I think you can count on me more." Mr Noir says with a firm face. Mr. Noir today, you look like an adult even though you're a three-year-old. Are you saying I'm not the only one who's been trained in martial arts training? "Okay, please." Mr. Noir nods confidently and knocks on the door with a dazed face. "Who is it! Anger echoed from the urchin. Turning around, there was a woman dressed wild. A lion-like demon, with bat-like wings - crossing the manticore and staring this way. "I don't want to knock anymore. 'Cause what pisses me off" Mr. Noir has been sadly clinging. He mistakenly assumed he was yelled at for being too bad at his knock. "He was a knock like an example." Tackle a woman while you're at it. "Are you Mr. Milo? "That's right! Miro is Miro! You... hmm? Down from Manticore, Mr. Miró puts his face closer to me and stares seriously at me. Is it short-sighted? Thinking of it that way, Mr. Miró brightened up his face. "Whoa! Miro, you know! It's Ash! Didn't you? It's my first meeting, but Mr. Milo knew about me. I'm sure you saw The Demon King Broadcast. "Yes, I'm Ash." "I knew it was Ash! Why is Ash here? I explained the situation to Miró, who leaned his neck strangely. "- So I want you to train. Can't you? That my power comes from militants, that my dream is to become a great wizard, that I want to train under Mr. Miró for that... Tell them, Mr. Miró grins with a grin. "I can't. Miro, I love being counted on! Train Ash, I'll put it on you! Ooh! "And Miró, I know how to boost your magic! Confident to make Ash stronger! "I hope you're going on a big ship! Whoa, whoa! This strong statement......! I can't help but hope for this! "But training is after dinner. Miró, I'm hungry. Do you want to eat Ash with me? "I'll eat." "You, not like Ash" "I'm a noir." "Miró, I don't know Noir. But Miro, I love children! You can eat it." To Mr. Noir, who seems happy, Miró looks dusty. I really think you like children. I can't believe you've been so kind to us just met... it seems true that your friendly personality. Anyway, I need to talk to Tong Tong Clap and I'll be relieved. That's how I was horrified, and one question surfaced. "By the way, is that manticore a pet? I've never heard of petting demons. The demons don't miss humans at all. "This is not like a demon. Vehicles created by Miró" "Mr. Miro... created it? What do you mean? Can we just take it as it is? "Miró, born in the country. I didn't have any friends my age there. That's why I decided to make friends. But Miro's friends, they were earthy." Miró seems to have encouraged his training in order to create non-earthy friends. The result is that we can create a human earthly form from wherever we see it. "But you don't see any humans, do you? "Miro, I dreamed of having a good chat with my friends. But the earthlings don't talk. Miró, it's gone." So you decided to create a demon that wouldn't talk from the start? "If you went to town, you could have made friends, too, couldn't you? "Miro, I don't know how to make friends. I don't know how distant it is. Once upon a time, a woman of the same age came to this forest. Miro, I entertained you trying to get along. The woman, she was gone the next day." That's about Mr. Tico, isn't it? Mr. Tico doesn't seem to like being interfered with by others, and I'm sure Miro worked in a bad sense of distance. And Manticore ran into the woods. "That didn't escape, did it? Miró's demons are so exquisite that they can't tell if they're real or fake. Because it's not real, you can go into the junction, and then the town panics. "Miró's demon, I can't get out of the woods. Human beings don't attack either. Only demons attack. That's what Miró ordered. But once upon a time, I forgot my orders and got away with it. Miró, I chased him right after me and put him back in the dirt" Is that what Mr. Primilla said about the Red Dragon? So you didn't knit your own magic like The Emperor of the Earth (Earth Road)? Well, even so, it doesn't make any difference that Mr. Miró is a great wizard. Anyway, Mr. Milo's Red Dragon did not take the Magic Knights' total attack for granted. Mr. Miró's magic powers are unusual to be able to create such demons. I'm curious what kind of training you did, and I'd love to do the same training! You train under Mr. Miró to master new wind magic, just as you have increased your magic and mastered Kamaitachi under Mr. Tiko! "Miró, belly pepper. Make it rice. Eat while you chat, I'm so excited! I'm glad you talked to me a lot." "I'd like to talk to Mr. Milo a lot too! You're going to hear a lot of stories that will help! "That's the first time Ash has said that to me! Miro, I like Ash! Today is the best day of my life! That's how we got excited about conversation and training, while we walked into the house.

ライン王国の首都ラーミナをあとにして1週間が過ぎたこの日、俺たちはジャングルを歩いていた。 グラーフの森である。 この森に来て3時間くらい経つけど、ノワールさんに疲れは見えない。武者修行の旅を通してたくましくなったようだ。 ノワールさんが体力を手に入れたように、俺は魔力を手に入れる。そのためにも、まずはミロさんに会わないとな! 「こっちであってるんだよね?」 「近いわ。あとちょっとよ」 ノワールさんのナビゲート通りに進んでいると、視界が開けた。 うっそうと茂る木々のなか、煉瓦造りの家がぽつんと佇んでいる。 「赤点はあそこにあるわ」 「いよいよか......」 魔物が家を建てるとは思えないし、あそこに住んでる強者はミロさんと見ていいだろう。 「ノワールさんがノックしてくれない?」 ドアに背を向け、ノワールさんにお願いする。目の前で師匠の家が吹き飛ぶ光景が、頭のなかでフラッシュバックしたのだ。 深呼吸で半壊するってことは、ノックだと全壊してもおかしくないしな。もちろん力加減には気をつけるけど、万いうこともあるのだ。 「頼りにされて嬉しいわ。だって、頼りっぱなしは嫌だもの。もっと私を頼りにしてもいいと思うわ」 ノワールさんはきりっとした顔で言う。 今日のノワールさん、3歳児なのに大人びて見えるな。武者修行で精神力が鍛えられたのは俺だけじゃないってことか。 「じゃ、頼むよ」 ノワールさんは自信満々にうなずき、凜とした顔でドアをノックする。 「何者だ!」 うしろから怒声が響いた。 振り向くと、ワイルドな格好をした女性がいた。コウモリのような翼を持つ、ライオンのような魔物――マンティコアに跨がり、こっちを睨みつけている。 「もうノックしたくないわ。だって、怒られるもの」 ノワールさんが悲しそうにしがみついてきた。自分のノックが下手すぎて怒鳴られたと勘違いしたらしい。 「お手本みたいなノックだったよ」 なだめつつ、女性にたずねる。 「あなたがミロさんですか?」 「そうだ! ミロはミロだ! お前は......ん?」 マンティコアから降りたミロさんは俺に顔を近づけ、まじまじと見つめてくる。 近眼なのかな? そんなふうに思っていると、ミロさんはぱあっと顔を明るくさせた。 「おおっ! ミロ、お前知ってる! アッシュだ! 違うか?」 初対面だけど、ミロさんは俺のことを知っていた。きっと『魔王放送』を見たのだろう。 「はい。俺はアッシュです」 「やっぱりアッシュだ! アッシュがなぜここにいる?」 不思議そうに首を傾げるミロさんに、俺は事情を説明した。 「――というわけで、修行をつけてほしいんです。だめでしょうか?」 俺の力が武闘家由来であること、俺の夢が大魔法使いになることであること、そのためにミロさんのもとで修行をしたいこと―― それらを伝えると、ミロさんはにこりと笑う。 「だめじゃない。ミロ、頼られるの大好き! アッシュに修行、つげてあげる!」 「しかもミロ、魔力を高める方法知ってる! アッシュを強くする自信ある!」 おおっ! 「大船に乗ったつもりでいるといい!」 おおおっ! この強気な発言......! これは期待せずにはいられないな! 「だけど修行はご飯のあと。ミロ、お腹ぺこぺこ。アッシュも一緒に食べる?」 「食べるわ」 「お前、アッシュと違う」 「私はノワールだわ」 「ミロ、ノワール知らない。だけどミロ、子ども大好き! 食べてもいいよ」 嬉しそうなノワールさんに、ミロさんはほっこりとした顔をする。ほんとに子どもが好きなんだろう。 出会ったばかりの俺たちにここまで親切にしてくれるなんて......友好的な性格っていうのは本当のことらしい。 とにかくトントン拍子に話がまとまり、俺は安堵する。そうしてホッとしたところ、ひとつ疑問が浮上した。 「ところで、そのマンティコアはペットですか?」 魔物をペットにするなんて聞いたことがない。なにせ魔物は人間に懐かないからな。 「これ、魔物と違う。ミロが創った乗り物」 「ミロさんが......創った?」 って、どういう意味だ? そのままの意味で捉えていいのか? 「ミロ、田舎で生まれた。そこに同い年の友達いなかった。だから友達創ることにした。だけどミロの友達、土っぽかった」 土っぽくない友達を創るため、ミロさんは修行に励んだらしい。 その結果として、どこからどう見ても人間な土人形を生み出せるようになったのだとか。 「でも人間は見当たりませんよね?」 「ミロ、友達と楽しくおしゃべりするのが夢だった。だけど土人形、しゃべらない。ミロ、むなしくなった」 だから最初からしゃべらない魔物を創ることにしたってわけか。 「町に行けば、友達を作ることもできたんじゃないですか?」 「ミロ、友達の作り方知らない。距離感がわからない。昔、この森に同い年の女が来た。ミロ、仲良くなろうと思ってもてなした。その女、次の日いなくなった」 それってティコさんのことだよな。 ティコさんは他人に干渉されるのが苦手らしいし、きっとミロさんの距離感が悪い意味で働いたんだろう。 と、マンティコアが森のなかに駆けこんでいった。 「あれって、逃げたんじゃないですよね?」 ミロさんの魔物は本物か偽物か見分けがつかないほど精巧なのだ。本物ではないため結界のなかに入ることもできるし、そうなれば町はパニックだ。 「ミロの魔物、森の外に出られない。人間も襲わない。魔物しか襲わない。ミロがそう命令してる。だけど昔、命令を忘れて逃げられたことがある。ミロ、すぐに追いかけて土に戻した」 それってプリミラさんが言ってたレッドドラゴンのことか? だとすると《 まあ、だとしてもミロさんが大魔法使いであることに変わりはないけどな。 なにせミロさんのレッドドラゴンは、魔法騎士団の総攻撃をものともしなかったのだ。 そんな魔物を創れるなんて、ミロさんの魔力は尋常じゃない。 どういう修行をしたのか気になるし、ぜひとも同じ修行をしたい! ティコさんのもとで魔力を高めてカマイタチをマスターしたように、ミロさんのもとで修行をして新たな風魔法をマスターするのだ! 「ミロ、お腹ぺこぺこ。ご飯にする。おしゃべりしながら食べるの、すごく楽しみ! いっぱい話しかけてくれると嬉しい」 「俺もミロさんといろいろ話してみたいです!」 ためになる話とか、いっぱい聞けそうだしな! 「そんなこと言ってくれたの、アッシュがはじめて! ミロ、アッシュ好き! 今日は人生最高の日!」 そうして会話と修行にわくわくしつつ、俺たちは家に入るのだった。

Is This Magic? "Here you go, master! I was taken out of town by Efa. The wilderness stretches across the horizon. As far as I can see, there's no building, and I don't see any animals. Yeah. It's safe to miss a rune here and activate dangerous magic. If you know that, why don't you just use your magic! "What kind of magic do you use? Efa asks with interest. "First, I'm going to figure out what I'm good at." "The master's specialty is" wind, "right? "That's what I said in my introduction, but I'm not always good at it. I mean, I didn't think I might have magic at the time." But if I can choose my specialty line, I want it to be the wind. The first magic I used (although it was physics actually) was also a wind knife (kamaitachi), and until my master asked me the truth, I thought I was good at wind lineage. That's why I'm attached to the wind system. "I'll use the magic of the wind for now." And speaking of the epitome of the wind system, I knew that was it. It's also the magic I've wanted to use once since I was in animation in my previous life. "Just in case, just stay away from me" "Rika! I pointed the tip of the magic wand (Withers Rod) towards the sky after I saw that Efa had taken the distance. Precisely and accurately draw runes while controlling hands trembling in tension. And as Mr. Fermina was doing during the practice exam, "Yah." And waved down the magic wand. The earth was torn in two. "Whoa, whoa! Wow! That's amazing, Master! Efa rushes over with admiration. "This looks like a wind knife, right?!? How magical it is to cleave the earth across the horizon! Nobody complains about this in the name of the most powerful wizard!! Efa stares at me with a respectful look. Stop it! Stop it, Efa! Don't look at me with those sparkling eyes! For a moment he said, "Did the earth rip due to crust fluctuations? 'I thought,' but this crack is definitely what I did. The moment I waved my wand down, the earth turned into two truths, and it's not strange to look like a jerk by my side. But... but it wasn't the wind knife I used! What I used was flying magic! Same wind system, but wind knives and flight runes don't look alike. This means that this ground crack is not caused by wind knives. In other words, I don't have magic. I was supposed to fly the wind, and I got on my knees on not much of the earth of shock. "Duh, what do you want, Master? No way......" Efa looked like she felt something. I nod powerless. "Right now... it's not magic. It's just... physics" "No, isn't it more amazing that way? Efa was a true face. You must seriously think it's amazing, not following. I'll stand up. "No, you're not, Efa. It's not amazing or not amazing. It's not the results, it's the means." It would be powerful enough to rip the earth across the horizon, and that doesn't make sense in a physical attack. I want to use magic because it's enough to slit the leaves! "Apparently, the magic wand was too early for me. Return..." And that's where I noticed that the magic wand was only patterned. "Oh, that? Tip, where are you? Maybe the shock that shook it down broke it. I'll check my feet, but they didn't fall off. "Didn't you burn out of friction heat? "... I was swinging it down at such an amazing speed? I meant to shake it lightly...... Also, the only remaining patterned part was compressed, and it was like a twist. I don't remember gripping you so hard... maybe you've unconsciously put your strength into it. "You were too fast to see at hand! It's not that kind of business! I want to be a militant like my master soon, too! Please! Please, don't do this, Efa! The word militant is the last thing I want to hear right now! But you can't blame Efa for that. I'd rather be the one to blame. "I'm sorry, Efa. You gave me the magic wand, but I burned it..." "You don't have to worry about it! Because you showed me something amazing! It makes me feel easier when you say that. "By the way, there's no town beyond the horizon, is there? "I don't have one." "Right. I'm relieved." It would be tough to have a town. I'm shocked you didn't have the magic, but you just went back to the starting line. Let's try again tomorrow to acquire magic. Yeah, when I think positively, "Oh, but I think there was a building straight from here." "... seriously? "Seriously. But I'll probably ruin it. You don't have a bond over here. I don't think anybody lives in a place where they don't know when the demons will attack them. Isn't that the Knights' garrison in the days when the Demon King lived?" My eyesight limits me to looking miles away. And even twenty kilometers beyond, the wilderness was torn. So maybe the house is in two... And worst case scenario, the landlord is in two... "Bad, Effa. I'll see how far this crack goes." "Rikasu. We'll have dinner when it's over! I have a lot of dinner, so I want you to eat a cup of it! I responded to Effa laughing and saying, with a giggling smile.

「ここっすよ、師匠!」 俺はエファに連れられて、町の外へやってきた。 地平線の向こうまで荒野が広がっている。 見渡す限りに建物はないし、動物の姿も見当たらない。 うん。ここならルーンをミスって危険な魔法を発動させてしまっても安心だな。 そうとわかれば、さっそく魔法を使ってみるか! 「どんな魔法を使うんすか?」 エファが興味深げに訊いてくる。 「まずは自分の得意系統を把握しておこうと思うんだ」 「師匠の得意系統は『風』っすよね?」 「自己紹介の場ではそう言ったけど、べつに得意ってわけじゃないよ。ていうか、そのときは俺に魔力が宿ってるかもしれない、なんて思ってなかったしさ」 けど、自分の得意系統を選べるなら、風であってほしいと思っている。 はじめて使った魔法(実際は物理だったけど)も そのため俺は風系統に愛着があるのだ。 「とりあえず風の魔法を使ってみるよ」 そして風系統の代表格といえば、やっぱりあれだな。 前世でアニメにはまっていたときからは使ってみたかった魔法でもある。 「万が一に備えて、ちょっと離れててくれ」 「りょーかいっす!」 エファが距離を取ったのを見届けてから、俺は 緊張に震える手を制御しながら、精密かつ正確にルーンを描く。 そしてフェルミナさんが実技試験のときやっていたように、 「やあっ」 と、魔法杖を振り下ろした。 大地が真に裂けた。 「うぉぉぉおっ! すごいっ! すごいっすよ師匠!」 エファが賞賛しながら駆け寄ってくる。 「これ、風刀っすよね!? 地平線の向こうまで大地を切り裂くなんて、どんだけ魔力高いんすか! これなら最強の魔法使いを名乗っても誰も文句は言わないっすよ!!」 エファが尊敬するような眼差しで俺を見つめてくる。 やめろ! やめてくれ、エファ! そんなキラキラした目で俺を見ないでくれ! 一瞬『地殻変動で大地が裂けたのかな?』と思ったけど、この亀裂は間違いなく俺のしわざだ。 俺が杖を振り下ろした瞬間に大地が真っ二つになったし、傍目にはカマイタチに見えてもおかしくはない。 だけど......だけど俺が使ったのは風刀じゃないんだ! 俺が使ったのは 飛行魔法 同じ風系統だけど、風刀と飛行のルーンは似ても似つかない。 つまり、この地割れは風刀によるものではないということ。 すなわち、俺に魔力は宿っていないのだ。 風を操って空を飛ぶ予定だった俺は、ショックのあまり大地に膝をついた。 「ど、どうしたんすか、師匠? まさか......」 エファが、なにかを察したような顔をした。 俺は力なくうなずく。 「いまの......魔法じゃない。ただの......物理」 「いや、むしろそっちのほうがすごくないっすか?」 エファは真顔だった。 フォローじゃなくて、本気ですごいと思ってるんだろうな。 俺はよろよろと立ち上がる。 「違う、違うよエファ。すごいとか、すごくないとかじゃないんだ。大事なのは『結果』じゃなくて『手段』なんだ」 地平線の向こうまで大地を切り裂くほどの威力だろうと、それが物理攻撃じゃ意味がないんだ。 葉っぱを切り裂く程度でいいから、俺は魔法を使いたいんだ! 「どうやら魔法杖は俺にはまだ早かったみたいだな。返す......」 と、そこで俺は魔法杖が柄だけになっていることに気がついた。 「あ、あれ? 先端どこいった?」 もしかしたら振り下ろした衝撃で折れてしまったのかもしれない。 俺は足もとを確認するが、それらしきものは落ちてなかった。 「摩擦熱で燃え尽きたんじゃないっすか?」 「......俺、そんなすごいスピードで振り下ろしてたっけ?」 軽く振ったつもりだったんだけど......。 あと、唯一残っていた柄の部分も圧縮されて、つまようじみたいになっていた。 そんなに強く握った覚えはないんだけど......無意識に力をこめてしまったのかもしれないな。 「速すぎて手元が見えなかったっす! あんなの人間業じゃないっすよ! わたしも早く師匠みたいな武闘家になりたいっす!」 頼む! 頼むからやめてくれエファ! 武闘家って言葉は、いま一番聞きたくないんだ! けど、そんな理由でエファを責めることはできない。 むしろ責められるのは俺のほうだ。 「ごめんな、エファ。せっかく魔法杖を譲ってくれたのに、燃やしちゃって......」 「気にしなくていいっすよ! すごいものを見せてもらったっすからね!」 そう言ってもらえると気が楽になる。 「ところで、地平線の向こうに町とかないよな?」 「ないっすよ」 「そうか。安心したよ」 町があったら大変だ。 魔力がなかったのはショックだけど、スタートラインに戻っただけだ。 また明日から魔力獲得に向けて努力しよう。 そう俺がポジティブに考えていると、 「あっ、でも、ここからまっすぐ行った先に建物があったような気がするっす」 「......マジで?」 「マジっす。だけど、たぶん廃墟っすよ。この向こうには結界が張られてないっすからね。いつ魔物に襲われるかわからないところに、誰かが住んでるとは思えないっす。魔王が生きていた時代の、騎士団の駐屯地とかじゃないっすかね」 俺の視力では20km先を見るのが限界だ。 そして20km向こうでも、荒野は裂けていた。 もしかすると家が真っ二つになってるかもしれないってことだよな......。 そして最悪の場合、家主が真っ二つに......。 「悪い、エファ。この亀裂がどこまで続いてるのか確認してくるよ」 「りょーかいっす。それが終わったら夕食っすね! 夕食はたくさんあるっすから、おなか一杯食べてほしいっす!」 笑って言うエファに、俺はぎこちない笑みで応えた。

After school after the holidays. "The dean called. Everything's important." Dr. Elena spoke to me as I was telling Effa about today's training menu. "What's the big deal? "What is it? Like making it a third grade in the flying class? If it's Ash-kun's strength, I don't have a problem with advanced classes in third grade." "No. I'll be in trouble when you're gone." Efa, Mr. Fermina and Mr. Noir say it orally. Mr. Noir looked seriously disgusted. He's shaking his neck to the side saying, "Grab my uniform, don't go." Yesterday, Efa and Mr. Fermina became friends with Mr. Noir. But Mr. Noir is a very familiar type. They're both sweet, and I think Mr. Noir will open his mind soon, but I guess he's anxious that I'm gonna be the closest thing he's ever been to. "Maybe we need to talk about yesterday? I answer Efa's questions. I don't really feel it, but I defeated the Golem yesterday evening and saved the world. And this morning, I followed Mr. Noir and Mr. Ringrant to tell Dean Philip what was going on. It seems that the punishment of Mr. Ringrant, who was conducting a forbidden human experiment, will be decided at a later date, and the figure was taken over by Dean Philip. And Mr. Noir, who is not really a wizard, was to remain in Group A for two years. Dean Philip said, "Even the magic of borrowing is more of a noir than you're using yourself." "I'll be there, then." I couldn't keep Dean Phillip waiting, so I promptly headed to the Dean's office. There was an old man with muscular bones in the dean's office. This is Philip, the Great Wizard, who is king of the kingdom of Elstagna and college director of the Elstadt School of Magic. "Are you used to living in college? "Yes. Blessed are my friends, and I enjoy living every day. But..." "No magic resides, huh?" "Yes, I go to class every day, but the magic isn't going to dwell..." "Because this is an educational institution for wizards in the first place. Seriously, just because you attended class, there's no guarantee that magic will reside." I know that. I decided to enroll because I thought it would be more likely to gain magic to live surrounded by high-level wizards than to spend time elsewhere. Well, I haven't been able to get a clue on how to get magic yet... "By the way, do you know a woman named 'Cologne'? "Absolutely." Mr. Cologne is a great wizard who was a member of a line of brave men. It said in the book that he was familiar with the magic of the dark system and was also a top notch pharmacist. Does the important story have anything to do with Mr. Cologne? "Tell Cologne about you the other day. And then they said," Maybe we can do something about it. " "Ho, that's true!? "Mm-hmm. He wants to meet and talk about the details in person. I live in a town called Ramnjar, so you should go." "I get it. Thanks! "It's up to me to thank you. You saved the world once and twice... and I can't thank you enough." That said, Dean Phillip is going to bow his head to me. "Oh, please raise your head. I didn't do much. Because I just waved my wand! "But you can't just not reward me. Don't hesitate to tell me what you want." Is that what you want...... The first thing I can think of is' magic ', but that won't be possible. Money gets me every month as a reward for defeating the Demon King, and I can't believe I want anything else... Oh, yeah. "I want a magic wand (Withers Rod). I want something sturdy that won't break a little bit." I can't use it right now, but it's not troublesome. Under Mr. Cologne, I might be able to get some magic, and I might need it soon. "Okay. I'll have something extraordinarily sturdy. And if you want, I'll get you a boarding pass for the airship..." "No, because it's faster to run" "Anyway, you're a mess" Ramnjar is about a thousand miles north of here. If that's the distance, you'll arrive at dawn if you run. "Cologne's a tough woman, but she's gonna love you." "Ha. Thank you for all your help! I'll thank Dean Philip and leave the room behind. Out in the hallway, there was Mr. Noir. "What was the important story? No way, are you sure you're going to be in third grade? Mr. Noir seems anxious. "I'll be absent tomorrow, but my class won't change." "I'm so relieved.... but why are you absent tomorrow? I briefly talk about Mr. Cologne. "- So the magic may dwell. It's amazing how you can do that, Mr. Cologne." "Your legs are more amazing." After that conversation with Mr. Noir, when I finished packing, I set off for Lamniar before sundown. "Am I the brave one......? Melnia, the head of the Elstadt Magic Knights and Northern Crusade Force, was bewildered. After crusading the demons, I stopped by Nazarev, a rural town in northern Erstania, and the mayor was invited to the mansion to tell me something important. And it was said unto him, Thou mayest be a brave man. "I'm not a brave man. It could be a brave man. I don't even know who's brave." "What does that mean? As she asks the question, Mernia sees the faces of her peers who refrain from lying. The ten squires brought in to crusade the demons were all bewildered. "The world may be destroyed by the Demon King." To the outdated words of the mayor, Mernia has gone awry. "If you are the Demon King, you have been defeated." "It's not. The Demon King is not alone." "... what does that mean? "Long ago, there were seven magical masters in this world. Each of the seven extremed the magic of" fire, "" water, "" ice, "" earth, "" wind, "" light, "and" darkness, "and were scared by people as wizard kings -" demon kings. " The mayor sets his index finger. "One of them... The Dark King is the Dark King." Some dark magic acts on the spirit. If you believe the story of the mayor, do you mean that the Demon King manipulated many demons with overwhelming magic and formed an army of demons? "But the Dark Emperor emerged from the Distortion of Time and Space (Abyssgate), right? "The demon kings, who realized that there were no mighty enemies in this world, crossed into the other world with some force. And because of that, space-time distortion began to occur." "Well, that's the story...... you've never heard of it. Who the hell did you tell that story to? "I'm your ancestor." "Are you your ancestors? The mayor nodded. "This is what my ancestors told a certain demon king." On the eve of the th full moon from today, a mighty enemy appears in the land. I will descend again into the land to fight him. " If you defeat that mighty enemy, the Demon King may break out again in search of a mighty enemy. If you can be ravaged by a demon king with the same or more power as that Dark Emperor, this time the world may collapse. "When exactly will that demon king appear? "Tomorrow." There's more to it than there's time. "Duh, why did you leave me alone until it did! We need reinforcements now! "That's pointless. The only thing that can beat the Demon King is the" mighty enemy "that appears in the prophecy." And the mayor pointed to Mernia. "The most powerful enemy - that is, the brave - is you, who visited the land the day before the full moon day." The mayor bows his head. "Please, defeat the Demon King and save the world..." The story of the mayor, I don't know if it's true. But as the Knights Commander, you can't overlook those who are frightened by demons. "I understand that. If one of us says he's a brave man, we all fight the Demon King! "Oh, thank you......" "Naturally. And what is the name of that demon king? Apparently, the Demon King extremes certain magic. If you know your specialty lineage beforehand, you'll know what kind of attack you're going to make, and it's easier to set up an operation. The mayor uttered the name of the demon king who will appear tomorrow. "Its demon king's name is -" The Emperor of the Earth (Earth Road) "

連休明けの放課後。 「学院長が呼んでたわよ。なんでも大事な話があるんですって」 エファに本日の訓練メニューを伝えていると、エリーナ先生が俺に話しかけてきた。 「大事な話ってなんっすかね?」 「なんだろうね? 飛び級生にするとかかな? アッシュくんの実力なら、三年生の上級クラスでも問題ないからねっ」 「だめよ。貴方がいなくなると私が困るわ」 エファとフェルミナさんとノワールさんが口々に言う。 ノワールさんは、本気で嫌そうな顔をしていた。 俺の制服を掴み、行かないで、と首を横に振っている。 日、エファとフェルミナさんはノワールさんと友達になった。 けど、ノワールさんはものすごく人見知りするタイプだ。 ふたりとも優しいし、ノワールさんもすぐに心を開くと思うけど、一番仲が良い俺がいなくなるのは不安なのだろう。 「たぶん一昨日のことで話があるんじゃないかな?」 俺はエファの疑問に答える。 実感はないけど、俺は一昨日の夕方、ゴーレムを倒して世界を救った。 そして今朝、ノワールさんとリングラントさんをつれて、フィリップ学院長に事情を話した。 禁じられている人体実験をしていたリングラントさんの処罰は後日決めるらしく、身柄はフィリップ学院長が引き取った。 そして本当は魔法使いではないノワールさんはA組に残ることになったのだった。 フィリップ学院長いわく、『借り物の魔力でも、自分で使いこなしている以上はノワールの実力だよ』とのことだ。 「じゃあ行ってくるよ」 フィリップ学院長を待たせるわけにはいかないため、俺は速やかに学院長室へと向かった。 学院長室には筋骨隆々の老人がいた。 エルシュタニア王国の国王にしてエルシュタット魔法学院の学院長を務める、大魔法使いのフィリップさんだ。 「学院での生活には慣れたかね?」 「はい。友達にも恵まれて、毎日楽しく生活できてます。だけど......」 「魔力は宿らない、か」 「はい。毎日授業に出てるんですけど、魔力は宿りそうにありません......」 「そもそもここは魔法使いのための教育機関だからね。まじめに授業に出席したからといって、魔力が宿る保証はないよ」 それはわかっている。 ほかの場所で時間を過ごすより、レベルの高い魔法使いに囲まれて生活したほうが魔力獲得の可能性が高いと思い、俺は入学を決意したのだ。 まあ、けっきょく魔力獲得の手がかりは掴めてないんだけどさ......。 「ところで、きみは『コロン』という女を知っているかね?」 「もちろんです」 コロンさんは勇者一行のメンバーだった大魔法使いだ。 闇系統の魔法に精通していて、さらに一流の薬師でもあると本に書いてあった。 大事な話って、コロンさんとなにか関係するのかな? 「先日、コロンにきみのことを話してね。そしたら『なんとかできるかもしれない』と言われたんだよ」 「ほ、本当ですかっ!?」 「うむ。詳細は直接会って話したいらしくてね。ラムニャールという町に住んでいるから、行ってみるといい」 「わかりましたっ。ありがとうございます!」 「礼を言うのは私のほうだよ。一度ならず二度までも世界を救ってくれて......きみには感謝してもしきれないよ」 そう言って、フィリップ学院長は俺に頭を下げてくる。 「あ、頭を上げてくださいっ。俺、たいしたことはしていませんから。ただ杖を振っただけですから!」 「しかし、褒美を与えないわけにはいかないよ。なにか欲しいものがあったら遠慮なく言いなさい」 欲しいものか......。 真っ先に思いつくのは『魔力』だけど、それは無理だろう。 お金は魔王を倒した報酬として毎月もらってるし、ほかに欲しいものなんて......。 ああ、そうだ。 が欲しいです。ちょっとやそっとじゃ壊れない、頑丈なものが欲しいです」 いまの俺には使いこなせないけど、あって困るものではない。 コロンさんのもとで、俺は魔力を手に入れることができるかもしれないし、すぐに必要になるかもしれないのだ。 「わかった。とびきり頑丈なものを用意するよ。それと、きみが望むなら飛空艇の搭乗券を用意するが......」 「いえ。走ったほうが早いので」 「あいかわらず、めちゃくちゃだね」 ラムニャールは、ここから1000kmほど北上した先にある。 それくらいの距離なら、走れば夜明けには到着するのだ。 「コロンは気難しい女だけど、きみのことはきっと気に入ってくれるよ」 「はいっ。いろいろとお世話になりました!」 俺はフィリップ学院長に一礼し、部屋をあとにする。 廊下に出ると、そこにはノワールさんがいた。 「大事な話というのはなんだったの? まさか、本当に三年生になるのかしら?」 ノワールさんは不安そうにたずねてくる。 「明日は欠席するけど、クラスは変わらないよ」 「ものすごく安心したわ。......だけど、なぜ明日は欠席するの?」 俺は手短にコロンさんの話をする。 「――というわけで、魔力が宿るかもしれないんだ。そんなことができるなんて、コロンさんってすごいよなっ」 「貴方の脚力のほうがすごいわ」 ノワールさんとそんな会話をしたあと、俺は荷造りを済ませると、日が暮れる前にラムニャールへ向けて出発したのだった。 「私が勇者......でありますか?」 エルシュタット魔法騎士団・北方討伐部隊の団長であるメルニアは戸惑っていた。 魔物を討伐したあと、エルシュタニア北部の田舎町ナザレフに立ち寄ったところ、町長に大事な話があると屋敷に招かれたのだ。 そして開口一番「あなた様は勇者かもしれません」と告げられたのである。 「勇者ではありません。勇者かもしれないのです。誰が勇者かは、私にもわからないのです」 「どういう意味でありますか?」 質問しつつ、メルニアはうしろに控える仲間たちの顔を見る。 魔物を討伐するにあたって連れてきた一〇人の従士たちは、いずれも困惑していた。 「魔王によって世界が滅ぼされるかもしれないのです」 町長の時代遅れな言葉に、メルニアはあきれてしまった。 「魔王なら、とっくに倒されたであります」 「違うのです。魔王は、ひとりではないのです」 「......どういう意味でありますか?」 「遙か昔、この世界にの魔法の達人がいたのです。七人はそれぞれ『火』『水』『氷』『土』『風』『光』『闇』の魔法を極め、魔法使いの王――『魔王』として人々に怖れられておりました」 町長が、人差し指を立てる。 「そのうちのひとり――。闇の魔法を極めた魔王こそ、《闇の 闇魔法には、精神に作用するものもある。 町長の話を信じるなら、魔王は圧倒的な魔力をもってして多くの魔物を操り、魔王軍を結成したということか。 「でも、《闇の帝王》は『時空の歪み(アビスゲート)』から出現したでありますよ?」 「この世界に強敵がいないと悟った魔王たちは、なんらかの力で異世界へと渡ったのです。その影響により、時空の歪みが発生するようになったのです」 「そ、そんな話......聞いたことがないであります。いったいあなたは、誰にその話を聞いたのでありますか?」 「ご先祖様です」 「ご、ご先祖様でありますか?」 町長はうなずいた。 「私のご先祖様は、とある魔王にこう告げられたのです。『今日より25000回目の満月の晩、この地に強敵が現れる。私は、その者と戦うため、再びこの地に舞い降りる』と」 その強敵を倒したら、魔王は再び強敵を求めて暴れるかもしれない。 あの《闇の帝王》と同等か、それ以上の力を持つ魔王に暴れられれば、今度こそ世界は崩壊するかもしれないのだ。 「そ、その魔王が現れるのは、具体的にいつでありますか?」 「明日です」 時間がないにもほどがある。 「ど、どうしてそうなるまで放っておいたでありますか! いますぐに援軍を呼ぶであります!」 「それは無意味です。魔王に勝てるのは、予言に出てくる『強敵』だけなのです」 そして、と町長はメルニアを指さした。 「最も強敵――すなわち勇者である可能性が高いのが、満月の日の前日にこの地を訪れた、あなた様なのです」 町長は頭を下げる。 「どうか、どうか魔王を倒し、世界をお救いください......」 町長の話は、本当かどうかわからない。 だが、騎士団長として、魔物に怯えている者を見過ごすわけにはいかないのだ。 「了解したであります。我々のなかの誰かが勇者だと言うのなら、我々全員で魔王と戦うのであります!」 「あ、ありがとうございます......」 「当然のことであります。して、その魔王の名はなんというでありますか?」 魔王は特定の魔法を極めているらしい。 あらかじめ得意系統を把握しておけば、どんな攻撃をしてくるかもわかってくるし、作戦が立てやすくなる。 町長は明日現れる魔王の名を口にした。 「その魔王の名は――《土の

After you finish shopping. After about an hour of running, I saw a small high mountain. I thought I'd jump over it, but as I approached it, the mountain fades. I don't know... it seems like countless roots are intricately intertwined. "... root? Yes!" That's the roots of the world tree! Awesome...... I can't believe it looks like a mountain, that's the root of a world tree. Different scale! "I have to jump! The tip of my roots approached me while I was running. I jump and fly over my roots and make a bat move. Psst! Psst! One kilo per jump. I felt caught in the spider's nest as I jumped over my roots like a bat. Stop and look around, but I don't see any spider demons. "... could this be the end of the line? No, isn't that too weak for a marriage? More like this, I was expecting a shock that would hit the wall... Well, it's the first layer! The closer we get to the world tree, the stronger the bond will be, and it should feel like we'll end up hitting a 'wall that will never break'! We need to get ready for that shock and keep our heads down! Zung!! When I was ready and pimped, an iceberg popped out from under my roots. I don't think it's a natural phenomenon, and did someone use magic? It's close and I'll stop by! Batta move closer to the iceberg and try to get down under the roots. - That's so deep. I feel like I fell off the roof of a five-story building. I thought it was totally like a maze, but it's so promising that I don't think it's under the roots, and I can walk straight. ...... I looked over my head once again. On second thought, if you fell, you'd be dead tall, wouldn't you? Plus, I was stuck on the roots, and I was nagging and I couldn't walk properly... I didn't think of anything, but isn't this normal to go under the roots? Well, the goal is to reach the world tree. Even if you go the wrong way, if you end up in the world tree, that's fine! "Ki, you! Hurry up and run! When she suddenly called me and turned around, a girl about my age ran up to me shaking her dark hair. "Running away, what do you mean? "Since then! She pointed to the iceberg. Some of the icebergs like crystals were locked up with demons that could have caused it for me. Behemoth. It's the first demon I've ever met. Of course, he's a bastard. It was smaller than Behemoth at the time, and I took him down in the first place. Even so, I don't really remember that time. "Is that still alive? "I just locked you up! He's... Behemoth is too strong! Yeah, it was the limit to do it and lock it up! I guess he's trying to escape the iceberg. The sound of frizz and ice echoed, and she screamed. It's the wind. "Really?!? Great.........! Then why don't you follow me and fly? Of course I'm thankful! "Excuse me, I can't use flying magic." "Oh well...... You almost ran out of magic too, didn't you? "That's not what I'm saying. I only have a little magic." Decided. "Oh, how did you get here with such magic!? By the time we got here, we'd have hit three junctions!? "You had three, didn't you? I didn't notice." "Didn't you notice!? How can I stay unaware of that!? It would have had the kind of impact of hitting the wall!? There was nothing like that. Bakie in!! The iceberg broke apart. Blurring, he shakes his body and flies the water, and the behemoth stares at us just fine. "We'll talk later! Anyway, now I just want to survive." SPAWANG!!!!!!! Turn the behemoth in two with kamaitachi (physics). You could have tried how far my magic would go, but first I decided to reassure her. The Behemoth has been defeated, and this will calm you down! "Is there only a bucket on this continent?!? I was so disturbed. "I'm not a bucket of stuff. A passing militant." "I don't think you're very militant!? "Even if they say so, all I can say is yes. Even now, the knife is a militant's move." "The militants on this continent are crazy..." Oh, I guess I made a mistake. "There's only one other militant who can fly a kamaitachi with a knife." It's about Grandpa Maurice. "But I'm pretty sure there's a lot of bucket stuff on the continent. Golem will attack you, Behemoth will attack you, I will run into a militant who will fly the kamaitachi I give you..." Too crazy, the girl with the head. Does the fact that Golem attacked you mean that 'little girl the other day' that Mr. Rittera said? I'm sure "Young Daughter" that my grandfather at the shoe store said was about her too. He's wearing the same shoes as me. "But more importantly, you're the one who shattered the Demon King." I'm the badass...... sounds like I'm talking to you without knowing I am. Maybe you haven't watched the Demon King broadcast? But I know the Demon King has been shattered... "Mouthfully, you're one of the Grune kingdoms, aren't you? "Yes, I am." "Didn't you see the face of one who shattered the Demon King? "Yeah. I asked an acquaintance around and she told me that her face looked blurry. Because of my height and physique, I know I'm a man." I see. You mean outside the continent - the Kingdom of Grune didn't receive the Demon King broadcast? "I'm here to train because of you, and I'd love to hear the trick of getting stronger... I only have one clue" "Clues?" "Yeah, he's wearing little girl underwear." You're not blurry there! I'd rather have a mosaic over your face......! Well, they don't know my face! I find myself relieved that I am not recognised by all mankind as a 'me = girl pants militant'. "Did it look clear to you? Then why don't you tell me who you are!? I really want to see him! Girl sparkles her eyes. I guess I really want to see you. I'd keep it a secret if I were a normal person, but it seems that I visited the continent for training... and as a samurai trainee as well, I'd like to help you. I was happy when you taught me how to be strong, too. "I'm the one who defeated the Demon King." "Did you defeat the Demon King?" She didn't turn a suspicious eye to me. "You can twist a behemoth in two with a whiskey..." The girl laughs mocking herself. "Damn, that's what's up there. I was going to be strong too... but I came to the continent and realized how big the world is." That's what I'm saying, I'm turning a serious eye. "How did you get stronger? I'd love to know the trick to getting stronger! Tips for getting stronger...... That means you want to be strong as a wizard. I'm immature as a wizard... but I'm growing up. You can tell me what you learned in Mr. Tico and Mr. Miro's training! "It's about building mental strength, anyway." "Build your mental strength... overcoming something you don't like, for example? "That's what I mean" "I see! Thanks! I'll give it a try when I get out of here! "Are you leaving already? "Yeah. We need to at least be the strongest in the country to move on... or we won't have enough lives" "Really? Well, I'll take you to the first level." "That would help!... but isn't that annoying? "It's a minute each way, and when we're in trouble, it's each other. I don't care." "One minute!? Can you go back in a minute?!? It took me over a day... anyway, that would help! Oh, but can you give me a minute? She took the pile out of her backpack. Is it a name or is it carved with Lynx on the surface? "What's that? "This is a landmark. I hear you've come this far.... or didn't you see it by the time you got here? They can see a lot if they go under the roots. "I came through the roots." "If you fall, you'll die!? Is it the right route under the roots after all? I'm gonna go through the roots. It's easier to move the bat that way. "I'm fine. I'm working out! "I don't think we're talking about working out and what's going to happen... enough to defeat the Demon King, and I guess it's true. - Oh, please."

買い物を終えたあと。 1時間ほど走っていると、小高い山が見えてきた。 飛び越えてやろうかと思ったが、近づくにつれて山っぽさが薄れていく。 なんていうか......無数の根っこが複雑に絡み合ってるみたいだ。 「......根っこ? そうかっ!」 あれ、世界樹の根っこか! すごいな......。山みたいに見えるなんて、さすがは世界樹の根っこだ。スケールが違う! 「っと、跳ばないとな!」 走っている間に根っこの先端部が迫ってきた。俺はジャンプして根っこの上に飛び移り、バッタ移動をする。 ぴょーん! ぴょーん! ひと跳ねにつき1km。バッタみたいにジャンプしながら根っこの上を進んでいると、蜘蛛の巣に引っかかった感触がした。 立ち止まって周囲を見るが、蜘蛛の魔物は見当たらない。 「......もしかして、いまのが結界か?」 いや、結界にしては弱すぎないか? もっとこう、壁にぶつかるような衝撃を予想してたんだけど...... ま、まあ1層目だしな! 世界樹に近づけば近づくほど結界は強くなるし、最終的には『絶対に壊れない壁』にぶつかる感じがするはずだ! そのときの衝撃に備え、気を引き締めないとな! ズンッ!! 覚悟を決めてぴょんぴょんしてると、根っこの下から氷山が飛び出してきた。 自然現象とは思えないし、誰かが魔法を使ったのかな? 近いし寄ってみるか! バッタ移動で氷山に近づき、根っこの下に降りてみる。――って、けっこう深いのな建てビルの屋上から落ちた気分だ。 てっきり迷路みたいになってると思ってたけど、根っこの下とは思えないくらい見通しがいいし、まっすぐ歩くことができる。 「......」 俺は、あらためて頭上を見た。 よく考えたら、落ちたら死ぬ高さだよな? それに根っこの上はつるつるしてたし、うねうねしててまともに歩けないし...... なにも考えてなかったけど、これって根っこの下を通るのが普通なんじゃないか? ま、まあ目的は世界樹にたどりつくことだしなっ。間違った道を通ったとしても、結果的に世界樹にたどりつければそれでいいのだ! 「き、きみ! 急いで逃げるんだ!」 急に呼ばれて振り向くと、俺と同い年くらいの女の子が黒髪を振り乱しながら駆け寄ってきた。 「逃げるって、なにからですか?」 「あれからだよ!」 彼女は氷山を指さした。 クリスタルみたいな氷山のなかには、俺にとって因縁のある魔物が閉じこめられていた。 ベヒーモスだ。 俺がはじめて出会った魔物である。もちろんべつの個体だけどな。あのときのベヒーモスよりは小さいし、そもそもあいつは俺が倒したからな。 つっても、あのときのことはよく覚えてないんだけどさ。 「あれって、まだ生きてるんですか?」 「閉じこめただけさ! あいつは......ベヒーモスは強すぎるんだ! ああやって閉じこめるのが限界だったんだよ!」 氷山からの脱出を試みているのだろう。びきびきと氷が軋む音が響き、彼女は悲鳴を上げた。 「風です」 「ほんとかい!? よかった......! だったら私をつれて飛んでくれないかい!? もちろんお礼はするからさ!」 は使えないんです」 「そ、そうか......。きみも魔力をほとんど使い切ってしまったんだね?」 「そういうわけじゃありませんよ。俺の魔力は元々ちょっとしかないんです」 きょとんとされた。 「そ、そんな魔力でどうやってここまで来たんだい!? ここに至るまでにの結界にぶつかったはずだよ!?」 「三つもあったんですね。気づきませんでした」 「気づかなかったのかい!? どうすればあれに気づかずにいられるんだい!? 壁にぶつかるような衝撃があっただろう!?」 そんなものはなかった。 バキィィイン!! 氷山が砕け散った。 ぶるぶると身体を振って水気を飛ばし、ベヒーモスがぎょろりとこっちを睨んでくる。 「話はあとだよ! とにかくいまは生き残ることだけを考え」 スパァァァァン!!!!!!!! カマイタチ(物理)でベヒーモスを真にする。 俺の魔法がどこまで通じるか試してもよかったけど、まずは彼女を安心させることにしたのだ。 ベヒーモスは倒したし、これで落ち着いてくれるよなっ! 「この大陸にはバケモノしかいないのかい!?」 めっちゃ取り乱された。 「俺はバケモノじゃありません。通りすがりの武闘家です」 「とても武闘家とは思えないよ!?」 「そう言われても、そうとしか言いようがないんです。いまのカマイタチだって、手刀――武闘家の技ですし」 「こ、この大陸の武闘家はクレイジーだね......」 ああ、勘違いさせちゃったかな。 「手刀でカマイタチを飛ばせる武闘家は、俺のほかにひとりしかいませんよ」 モーリスじいちゃんのことだ。 「だとしても、大陸にバケモノが多いのは間違いないよ。ゴーレムに襲われるわ、ベヒーモスに襲われるわ、あげくカマイタチを飛ばす武闘家と出くわすわ......」 クレイジーすぎるよ、と頭を抱える女の子。 ゴーレムに襲われたってことは、リッテラさんが言ってた『こないだの小娘』って彼女のことか。 きっと靴屋のおじいさんが言ってた『若い娘さん』ってのも彼女のことだろうな。俺とお揃いの靴を履いてるしさ。 「しかしなによりのバケモノは、魔王を粉々にした人物だね」 俺がそのバケモノなんだけど......そうとは知らずに話してるみたいだ。 もしかして魔王放送を見てないのかな? でも、魔王が粉々になったことは知ってるわけだし...... 「口ぶり的に、あなたはグリューン王国のひとですよね?」 「そうだよ」 「魔王を粉々にしたひとの顔って、見えなかったんですか?」 「うん。知人に聞いてまわっても、顔はぼやけて見えたと言われたよ。身長と体格からして、男ってことはわかるんだけどね」 なるほどな。 つまり大陸の外――グリューン王国には魔王放送が届ききってなかったってことか。 「せっかく修行に来たわけだし、ぜひとも強くなるためのコツを聞きたいんだけど......手がかりはひとつしかなくてね」 「手がかり?」 「うん。彼は小さな女の子の下着を穿いているのさ」 そこはぼやけてないのかよ! むしろ顔よりそっちにモザイクかけてほしかった......! ま、まあでも顔は知られてないわけだしな! 全人類に『俺=女児パンツの武闘家』と認識されていないことがわかり、俺は安堵する。 「もしかして、きみには鮮明に見えたのかい? だったら人相を教えてくれないかい!? 私は、どうしても彼に会いたいんだ!」 女の子が目をキラキラさせる。 本当に会いたいんだろうな。普通のひとなら秘密にしておくけど、大陸を訪れたのは修行のためらしいし......同じく武者修行中の身として、力になってあげたいと思う。 俺も、強くなるコツを教えてもらったときは嬉しかったしな。 「魔王を倒したのは、俺です」 「きみが魔王を倒したのかい!?」 肯定する俺に、彼女は疑いの眼差しを向けてこなかった。 「どうりでベヒーモスを真っ二つにできるわけだよ......」 女の子は自嘲気味に笑う。 「まったく、上には上がいるものだね。私も強いつもりだったけど......大陸に来て、世界の広さを思い知ったよ」 そう言って、真剣な眼差しを向けてくる。 「きみは、どうやって強くなったんだい? ぜひ強くなるコツを教えてほしいんだ!」 強くなるコツか......。 それって、魔法使いとして強くなりたいってことだよな。 俺は魔法使いとして未熟だけど......でも、成長はしてるしな。 ティコさんとミロさんの修行で学んだことを教えればいいよな! 「とにかく精神力を鍛えることです」 「精神力を鍛えるって......たとえば苦手なものを克服するとか、そういうことかい?」 「そういうことです」 「なるほど! ありがとうっ! ここを出たら試してみるよ!」 「もう帰るんですか?」 「うん。この先に進むには、せめて国内最強くらいにならないと......じゃないと命がいくつあっても足りないよ」 「そうですか。じゃあ、とりあえず1層目のところまで送りますよ」 「助かるよ! ......だけど、迷惑じゃないかい?」 「片道1分ですし、困ったときはお互い様ですからね。気にすることありませんよ」 「1分!? 1分で戻れるのかい!? 私は1日以上かかったんだけど......とにかく助かるよ! あっ、でもちょっと待ってくれるかい?」 彼女はリュックから杭を取り出した。名前だろうか、表面にはリンクスと彫られている。 「それは?」 さ。ここまで来たっていうね。......ていうか、ここに来るまでに目にしなかったのかい?」 根っこの下を通ればたくさん目にできるらしい。 「俺、根っこの上を通ってきたんです」 「落ちたら死ぬよ!?」 やっぱり根っこの下が正しいルートなのか。 ま、俺は根っこの上を通るけどな。そっちのほうがバッタ移動しやすいしさ。 「平気です。鍛えてますからね!」 「鍛えてどうこうなる話じゃないと思うけど......魔王を倒すくらいだし、事実なんだろうね。――っと、それじゃ、お願いするよ」

That's how I got Mr. Lynx to the first level, and I resumed my bat move toward the World Tree. I went to the wall. "It's not the world..." I've been feeling like I'm getting caught up in a spider's nest so far, and I thought I'd finally get to a breaking junction, but it doesn't look like it. If you look closely, it's not the wall, it's the trunk, and the top is hidden in the clouds and you can't see it, but you can see the branches... definitely. This is a world tree! "We've finally reached the World Tree! At last, it hasn't been that long. It's been less than an hour since I sent Mr. Lynx. It's a little clappy, but I'm going to train. I've never been able to keep my health warm. Climb up and train! Bang! I jumped straight up. It goes up like a rocket. Through the clouds, through the bushes - vision opens. "On the top! Having quickly reached the top of the world tree, I land on a leaf about the size of a six tatami. Looking around from there, the cloud sea was spreading. I used to fly overseas to play games a long time ago, but that's a little higher than the view I saw then. "This is the tallest place in the world..." It's emotional, but it's even a waste of time being squeamish! Ten days from today, we're gonna try and take a deep breath! I just started taking deep breaths when I ate the chocolate chocolate I was getting.

そうしてリンクスさんを1層目まで送り届けた俺は、世界樹へ向けてバッタ移動を再開し―― 壁に行きついた。 「結界......じゃないよな」 ここまで蜘蛛の巣に引っかかるような感触が続いてたし、やっと破りがいのある結界に行きついたかと思ったけど、そうじゃなさそうだ。 よく見ると壁じゃなくて幹だし、てっぺんは雲に隠れてて見えないけど枝が見えるし......間違いない。 これ、世界樹だ! 「ついに世界樹までたどりついたぞ!」 ついに、ってほど時間は経ってないけどな。リンクスさんを送り届けて1時間も経ってないしさ。 ちょっと拍子抜けだけど、俺はこれから修行をするのだ。体力を温存するに越したことはない。 さっさと登って修行するか! バンッ! 俺は真上にジャンプした。 ロケットみたいに上昇していく。 雲を突き抜け、茂みを突き抜け――視界が開ける。 「てっぺんだ!」 あっという間に世界樹のてっぺんにたどりついた俺はくらいのサイズがある葉っぱの上に着地する。 そこからまわりを見渡すと、雲海が広がっていた。ずっと昔に飛行機で海外へ試合をしに行ったことがあるけど、そのとき見た景色よりちょっと高いくらいだ。 「ここが世界一高い場所か......」 感慨深いけど、しみじみしている時間すらもったいない! 今日から10日間、頑張って深呼吸するぞ! ぺちゃんこになっていたチョココロネを食べてエネルギー補給を済ませると、俺はさっそく深呼吸を開始したのであった。

The next moment my earthquake voice sounded... The bag was torn from the inside out and a metallic doll popped up. It's a thumb size doll. Look at that little doll, Grandpa Maurice and the others are decent. But only me and Mr. Noir had any idea who the doll was. Although small, the doll looked like a familiar armored warrior. That is... "You're the Demon King, aren't you? Gyum!!!! I squeezed in instantly and crushed the doll. Push open your hands - The Silver Emperor did not retain its original form. But. "He's out again! Out of our bag in the corner of the room comes the Silver Emperor. "Cook. I'm sorry to hear that, it's Ash. I'm not the one you crushed. It's just my generation! "You think you're divorced? "Run Ri. We are the" Silver Emperor "- all silver is under our control! Therefore, we can manipulate silver as we please! There's no such thing as manipulating silver as a split body! This guy turned our silver coins into pieces! What this means is that the silver in the mansion will be this guy's split, even if we sweep away the split on this occasion. And even if you crush the whole mansion, the silver of the city, the whole country, and the rest of the world becomes the Silver Emperor. If we don't defeat the main body early, the world will panic! Damn, where the hell is the main body! "You're getting closer! The little ones come stuck tight. Not good. Too many! Besides, it's too small! If you bust every room, you can clean it up, but that puts everyone in danger! This is what the fortune-teller said about 'beware of silver'! "You're cowardly! If you're after me, leave me alone! "It's Ash! We protect ourselves! The Lord is focused on finding the body! Grandpa Maurice fisted and everyone pulled out the magic wand. "Cook, your resistance won't even buy you time. Because - ' "Nowa! Mr. Fermina's screams echoed. Mr. Noir's leg was metallic. Apparently, one silver coin that was in the pouch turned into "The Silver Emperor". The porch was torn and a split was standing at Mr. Noir's feet. "You, what have you done to Mr. Noir! I just crush my foot split and ask the void. "The organism that touched my brother's split turns into silver. In other words, everyone in this room will soon be my own! "Not everyone." And, says Mr. Noir. "Because Ash crushed it with his hand, but it's flat. Your powers don't work for Ash." In fact, I'm not turning into silver. I'm sure my natural healing power outweighs the power of The Silver Emperor. 'I understand that Ash is transcending Ningen! Therefore, this is the scope of the assumption. Originally, I'm not going to bury the Lord by myself! "Then bring it together! I'll knock him out of you first! "Cook. Do you want to compete with us? That's where I want it, even for my own sake! Most of all, the moment you see our true power, you will be ruled by despair and run away! But to achieve our aspirations, we can't let you get away with it! Therefore, he took the Ningen there - the Ice Emperor (Ice Road) hostage! Now you can neither escape nor hide. There's no other way to save the Ice Emperor than to hurry up and defeat our people! Conversely, you mean you can save Mr. Noir by defeating the Silver Emperor! "I'll fight you as you wish! So show yourself now! Silver has already eroded to Mr. Noir's knees. At this pace, after less than five minutes, Mr. Noir becomes silver. Hurry up and defeat him or Mr. Noir won't be Mr. Noir! 'Come to Valhalla if you want to fight my people! KIEWIN!!!! and the sound of scratching the blackboard on the lid, cracks running into the space. It's a distortion of time and space. "Come on, it's Ash! Jump in there and come to me - to Valhalla! Apparently, The Silver Emperor is interfering from beyond the distortions of time and space - from Valhalla to this world. There's only one more thing to do than find out where you are. "I'm going to defeat the Silver Emperor! "I want you to wait! The moment I tried to jump into a distortion of time and space, Mr. Noir called in a desperate voice. "Why are we stopping this? If we don't hurry, Mr. Noir will die! "I know. Something that doesn't feel like legs anymore. But I don't want you to go to Valhalla. 'Cause if you go to a different world, you can't come back" Mr. Noir is right. I'm not going to lose to the Demon King, but I won't be able to return to this world. I don't have the power to travel freely around the world. A goodbye here means a lifetime of goodbye. I hate to never see you again with everyone I love. I'm not sure I can stand such loneliness. Even if... "I'm coming." My resolve was unshakeable. If we keep doing this, not just Mr. Noir, but everyone turns into silver. Everyone disappears from this world. Whichever option I choose, I'll be annoyed by loneliness. Then I want to protect everyone. If you can protect everyone you love, even loneliness will endure it! You perceived my resolve, Mr. Noir, tears. "I hope you don't go..." "I'm sorry, Mr. Noir... because you accompanied me to training, but I couldn't show you the moment to be a great wizard..." "I hope you don't apologize... I enjoyed being with you so much..." "Mr. Noir...... Thanks. I had fun too." "I want to be with you more..." "Ash-kun... are you sure you're going? "I don't like saying goodbye to my master..." Mr. Fermina and Efa stare at me with a sad face. "Don't worry about it! I'm sturdy, man! I don't know what kind of place Valhalla is... but I'm confident I'll be doing fine! Don't make everyone anxious, I'll tell you in a bright voice. "Right. You'll be fine. 'Cause you're a really strong person! I will always wait for a day when I can fight you! "Yes! I will also train in Valhalla so that I can beat Mr. Cuhle as a wizard! If you can come back one day, then compete as promised! "Where I want it! "Wait, it's Ash! If the Lord disappears, what can I tell Nemia! Nemia misses the Lord! "It's a good idea. Nemia is a strong daughter, so you can always overcome your grief! "Still, we can't let your Lord go to Valhalla! The Demon King will take you down! "Tronko is right. Fighting demon kings is a line of brave men." "Oh, yeah! I can help you too! "Me neither! If you want to protect Ash, you don't have to spare your life! To protect me, my masters are about to throw their lives at me. I'm so happy for everyone. But... I'm going to Valhalla alone. "Hey, why not! "I know how strong the masters are... but I'm the only one who can defeat the Demon King. I have to go to Valhalla to make sure Mr. Noir is protected." I tell my masters my thoughts, and I turn back to the distortions of time and space. "Cook. Apparently you're ready! "Oh! I'm going to Valhalla right now and I'm gonna take you down! 'Then hurry! This Silver Emperor will be your opponent soon! "Just what I want! Whoa, whoa, whoa, whoa!!! I jumped into space-time distortion with momentum so as to cut off my untrained journey into this world. At that moment, my vision changed. Pahhhhhh!!!!! The crushing noise sounded. It sounded very familiar to me. There are silver fragments scattered around. Apparently, it became a piece of wood dust around my body. This guy was waiting for me right next to the distortion of time and space...! It's a little different than I expected... Well, as it turns out, Mr. Noir has been saved, and it's a good idea! And then... "Ho. You must be a mighty man to bury that Silver Emperor around your body." I heard voices from nowhere. One of your three families is left. Then is the identity of the Lord of the Voice the Last Demon King? We defeated the Silver Emperor first, and now we can protect everyone. I miss you guys again... But I don't have time to miss you! The Lord of Voices.

地鳴りのような声が響いた次の瞬間―― カバンが内側から引き裂かれ、メタリックな人形が飛び出してきた。 親指サイズの人形だ。 その小さな人形を見て、モーリスじいちゃんたちはきょとんとしている。 しかし俺とノワールさんだけは、人形の正体に察しがついていた。 小さいながらも、人形は見覚えのある鎧武者の姿をしていたのだ。 すなわち―― 「お前、魔王だな?」 ぎゅむっ!!!! 俺は瞬時にしゃがみ込み、人形を握り潰した。 パッと手を開いてみると――《銀の帝王》は原形を留めていなかった。 しかし。 「また出てきたっす!」 部屋の隅っこに置いていた俺たちのカバンから、《銀の帝王》がわらわらと出てくる。 『クックック。残念だったな、アッシュよ。貴様が握り潰したのは吾輩ではない。吾輩の生み出した分身に過ぎぬのだ!』 「分身だと?」 『然り。吾輩は《銀の帝王》――すべての銀は、吾輩の支配下に置かれているのだ! ゆえに、吾輩は銀を意のままに操ることができる! 銀を分身として操ることなど造作もないのだ!』 こいつ、俺たちの銀貨を分身に変えやがったのか! てことはこの場の分身しても、屋敷中の銀がこいつの分身になるってことだ。 そして屋敷中の分身を潰しても、街中の、国中の、世界中の銀が《銀の帝王》の分身になってしまうのだ。 早いところ本体を倒さないと世界がパニックに陥ってしまう! くそっ、いったい本体はどこにいるんだ! 「近づいてきたっす!」 小さな分身たちがじりじりと詰め寄ってくる。 まずい。 あまりにも数が多すぎる! おまけに小さすぎる! 部屋ごとぶっ飛ばせば一掃できるが、それだとみんなを危険な目に遭わせてしまう! 占い師さんが言ってた『銀に用心』って、こういうことだったのか! 「卑怯だぞ! 狙うなら俺ひとりにしろ!」 「アッシュよ! わしらの身は、わしらで守るのじゃ! お主は本体を見つけだすことに専念するのじゃ!」 モーリスじいちゃんが拳を構え、みんなが魔法杖を抜いた。 『クックック。貴様らの抵抗など時間稼ぎにもならぬ。なぜなら――』 「ノワちゃんが!」 フェルミナさんの悲鳴が響いた。 ノワールさんの足が、メタリックになっていたのだ。 どうやらポーチに入れていた1枚の銀貨が、《銀の帝王》に化けたらしい。 ポーチが裂け、ノワールさんの足もとに分身が佇んでいた。 「お前、ノワールさんになにをした!」 俺はすかさず足もとの分身を握り潰し、虚空に問いかける。 『吾輩の分身に触れた生物は、銀に変わる。すなわち、じきにこの場の全員が吾輩の分身になるのだ!』 「全員じゃないわ」 と、ノワールさんが言う。 「だって、アッシュは手で握り潰したのに平然としてるもの。アッシュには、貴方の力が通用しないのよ」 実際、俺は銀になっていない。 きっと俺の自然治癒力が《銀の帝王》の力を上回っているのだろう。 『アッシュがニンゲンを超越していることは承知しておる! ゆえにこれは想定の範疇なのだ。もとより、吾輩ひとりでお主を葬ろうとは思っておらぬのでな!』 「だったらまとめてかかってこい! まずはお前から倒してやる!」 『クックック。吾輩との勝負を望むか。それは吾輩としても望むところ! もっとも、吾輩の真の力を目の当たりにした瞬間、貴様は絶望に支配され、逃げ惑うことになるがな! しかし我らの大望を成就するため、貴様を逃がすわけにはいかぬ! ゆえに、そこのニンゲンを――《 逆に言うと、《銀の帝王》を倒しさえすればノワールさんを救えるってことか! 「お望み通り戦ってやる! だからいますぐ姿を見せろ!」 すでに銀はノワールさんの膝まで侵食しているのだ。 このペースだと、5分も経たずにノワールさんは銀になってしまう。 急いで倒さないとノワールさんがノワールさんじゃなくなってしまうのだ! 『吾輩と戦いたいのであれば、ヴァルハラへ来るがよい!』 キィィィィン!!!! と、ふいに黒板を引っかくような音が響き、空間に亀裂が走る。 時空の歪みだ。 『さあ、アッシュよ! そこへ飛びこみ、吾輩のもとへ――ヴァルハラへ来るのだ!』 どうやら《銀の帝王》は、時空の歪みの向こうから――ヴァルハラからこの世界へ干渉しているらしい。 居場所がわかった以上、やることはひとつしかない。 「俺、《銀の帝王》を倒してくるよ!」 「待ってほしいわ!」 時空の歪みに飛びこもうとした瞬間、ノワールさんが必死な声で呼び止めてきた。 「どうして止めるんだ? 急がないとノワールさんが死んでしまうんだぞ!」 「わかってるわ。もう脚の感覚がないもの。でも、貴方にヴァルハラへ行ってほしくないわ。だって、違う世界に行ったら、もう帰ってくることができないもの」 ノワールさんの言う通りだ。 魔王に負けるつもりはないが、この世界に帰還することはできないだろう。 俺に異世界を自由に行き来する力などないのだから。 ここでの別れは、今生の別れを意味しているのだ。 大好きなみんなと会えなくなるなんて嫌だ。 そんな孤独に耐えられる自信はない。 だとしても―― 「俺は行くよ」 俺の決意は揺らがなかった。 このままだと、ノワールさんだけじゃなく、みんなが銀になってしまうのだ。 みんながこの世界から消えてしまうのだ。 どちらの選択肢を選ぼうと、俺は孤独に苛まれることになる。 だったら、俺はみんなを守りたい。 大好きなみんなを守ることができるなら、孤独にだって耐えてみせる! 俺の決意を察したのか、ノワールさんは涙ぐんだ。 「行かないでほしいわ......」 「ごめん、ノワールさん......せっかく修行に付き合ってくれたのに、大魔法使いになる瞬間を見せてあげられなくて......」 「謝らないでほしいわ......。貴方と一緒にいられて、すごく楽しかったもの......」 「ノワールさん......。ありがと。俺も楽しかったよ」 「もっと一緒にいたいわ......」 「アッシュくん......ほんとに行っちゃうの?」 「師匠とお別れなんて嫌っすよ......」 フェルミナさんとエファが、悲しげな顔で見つめてくる。 「心配いらないよ! 俺は頑丈だからねっ! ヴァルハラがどんな場所かは知らないけど......でも、元気にやっていく自信はあるよ!」 みんなを不安にさせないように、俺は明るい声で告げる。 「そうだね。きみなら元気にやっていけるさ。だって、きみは本当に強い人間なんだから! きみと戦える日を、いつまでも待ち続けているよ!」 「はい! 俺、魔法使いとしてキュールさんに勝てるように、ヴァルハラでも修行します! いつの日か戻ってくることができたら、そのときは約束通り勝負しましょう!」 「望むところさ!」 「待つのだアッシュよ! お主が消えたら、ネミアになんと伝えればよいのだ! ネミアはお主に懐いておるのだぞ!」 「だいじょうぶです。ネミアちゃんは強い娘ですから、必ず悲しみを乗り越えられます!」 「それでもお主をヴァルハラへ行かせるわけにはいかぬ! 魔王は吾輩が倒してやるのだ!」 「トロンコの言う通りさ。魔王と戦うのは勇者一行の役目だからね」 「そ、そうね! 私も力を貸すわ!」 「無論、わしもじゃ! アッシュを守るためならば、命など惜しくないわい!」 俺を守るために、師匠たちが命を投げだそうとしている。 みんなの気持ちはすごく嬉しい。 でも―― 「ヴァルハラには、俺ひとりで行くよ」 「な、なぜじゃ!」 「師匠たちの強さは知ってるけど......魔王を倒せるのは俺だけなんだ。確実にノワールさんを守るためにも、俺がヴァルハラに行かなくちゃいけないんだよ」 師匠たちに想いを告げ、俺は時空の歪みに向きなおる。 『クックック。どうやら覚悟は決まったようだな!』 「ああ! いますぐヴァルハラに行ってお前を倒してやる!」 『ならば急いで来るがよい! この《銀の帝王》がじきじきに貴様の相手をしてやろう!』 「望むところだ! うおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお!!!!」 俺は現世への未練を断ち切るように、勢いよく時空の歪みに飛びこんだ。 その瞬間、視界が変わり―― パァァァァン!!!!!! 破砕音が響いた。 ものすごく聞き馴染みのある音だった。 まわりには銀の破片が散らばっている。 どうやら体当たりで木っ端微塵になったらしい。 こいつ、時空の歪みのすぐそばで俺を待ち構えていたのか......! 予想とはちょっと違うけど...... まあ、結果的にノワールさんは救われたし、良しとするか! あとは―― 『ほぅ。あの《銀の帝王》を体当たりで葬るとは、噂に違わぬ強者だな』 どこからともなく声が聞こえてきた。 は残り1体。 となると声の主の正体は、最後の魔王か。 ひとまず《銀の帝王》を倒したし、これでみんなを守ることはできた。 もう二度とみんなに会えないのは寂しいけど...... でも、俺には寂しがっている暇などないのだ! 声の主を――

If we don't defeat the last demon king, Mr. Noir will be targeted again! "I'm not running, I'm not hiding! Come on, show yourself! "Fine. If you want, I'll show you who I am." The moment a calm voice sounds... but there was a noise from behind. Looking back, there was a golden armored warrior standing. I'd like to shatter it just now, but I have one thing to check before I do. "You're the last of the three houses, right? "Run Ri. I am the ruler of Valhalla, the King of Gold, who reigns at the apex of your three families. The ruler of Valhalla means the king of this world. Then there must be no other demon king. If we take him down, we won't have to worry about everyone being targeted by the Demon King. "I will defeat you and protect you all! "Wait. Listen to me before you do. I am grateful to you." "Appreciate it... you say? I thought I'd visit you with a punch, but my fist stops at unexpected words. "Why are you thanking me? Because you buried the Demon King and the Four Heavens King. "Because I buried the Demon King and the Four Heavens King? Weren't those guys the guys we prepared to fight the Geeks and - the Ice Emperors? "Run Ri. But I was going to ask you to disappear in the Moment of Promise - in the form of a confrontation with both the Ice Emperors. But the Golden Emperor continues. "My men were too strong. Where we fought with the Ice Emperor, it was visible that the Four Heavenly Kings would survive. Therefore, I thank you for burying the Demon King and the Four Heavens King. Thanks to you, all you have to do is bury the Ice Emperor and your hopes will be fulfilled! "There's no need for that. I defeated the Ice Emperor. I mean, you're the only Demon King left! 'Right! Then I must thank you even more! Thanks to you my aspirations have been fulfilled! After thousands of years, he will be resurrected! "That's him? Mouthfully, he should be better than The Golden Emperor. If so, is' that one 'the Great Demon King? Well, whatever his identity is, it doesn't change what I'm supposed to do! "I'll take you down, and I'll take him down, too! "You cannot defeat me! Even if you can defeat me, you're no match for him! Because the Golden Emperor looks delightful. Your work has given him unimaginable power! "No matter how strong he is, I won't lose! "Huhaha! That's right, I've just buried a bunch of demon kings! But in front of him, your confidence will be shattered! The next moment, a crack runs into space. Looks like The Golden Emperor created a distortion in time and space. "It's Ash. You're a resurrection actor! Therefore, you have the right to be present at that resurrection! Come on, jump in there! Quickly, though, the Golden Emperor disappeared. I don't know where space-time distortions lead, but... There's no way I won't jump any more than I have the Great Demon King ahead of me. If we leave the Great Demon King alone, we may all be in danger! "Wait, Great Demon King! I'll knock you down in a minute! Screaming to inspire myself, I jumped into a distortion of time and space. And then my vision changed. I was sitting in a dark space. Crouching noises, and I know there's a Golden Emperor nearby... I don't feel any other signs of a creature. "Hey, where is that guy?! "He is in a different space. They're looking at us from the abyss! "Then come out! Call, but there was no response. "Say something from you, too! You wanted to see him, didn't you? "Ranari! He was my hometown - the legend of Valhalla! I heard the legend of him a long time ago, and I have dedicated myself to his resurrection! To nourish him, he unleashed the demons of Valhalla, burying the creatures, and the surviving demons - the Northern Emperor (North Road), the Southern Emperor (South Road), and the Western Emperor (West Road), which he had designated as the land of the Resurrection! By letting them bury creatures from other worlds, they gain further power - they should have, but they got in the way of" The Ice Emperor "! But it was a shame! By burying the mighty Emperor of Ice, he will have more power! And thanks to your work, he has eaten powerful souls and gained unimaginable power! Therefore, now he will be resurrected! "Wait a minute! "I won't wait! It's too late to be afraid! No one can stop that resurrection! "You're not! Eat your soul and be strong." "Run Ri. That one has been eating the souls of the mighty for a long time! Thousands of years ago, he had far more power than me! You don't win! "The winner, the winner..." "Huhahahahaha! Finally! It's time to come back! You can see her! "That's Drago." "Good luck, Ningen! While you are Ningen, you will be able to witness his resurrection! "I've already met..." "Huhaha! Despair before the overwhelming power of that one! Come on, now is the time for resurrection - Dear Demon Emperor (Devil Lord)! "I just knocked him out at that invitation!!!!!" DOGOOOOOOOOOOOOOOO!!!!!! The moment I screamed from the bottom of my belly, The Golden Emperor was shattered. The scream echoes and the cavity collapses. I jumped aggressively. Crush the falling debris with a head poke and fly out onto the ground. And then, in my sight, there's this view that I've seen. Lange, the most easterly town, jumped. I was brought to the easternmost ruins by the magic of The Golden Emperor! "All right! He's home! This is what the fortune teller said about 'Lucky Color is Gold'! "You can't do this! Not if you're happy alone! Everyone will be worried, and we need to hurry home! Once I landed, I ran to Elstania.

最後の魔王を倒さなければ、またノワールさんたちが狙われてしまうのだから! 「俺は逃げも隠れもしない! さあ、姿を現せ!」 『よかろう。ならば望み通り、我の姿を見せてやる』 落ち着いた声が響いた瞬間―― がちゃり、と背後から音がした。 振り返ると、金ぴかの鎧武者が佇んでいた。 さっそく粉々にしてやりたいが、その前にひとつ確認しておくことがある。 「お前が最後の御三家だな?」 『然り。我は御三家の頂点に君臨する魔王にして、ヴァルハラの支配者――《 ヴァルハラの支配者ってことは、この世界の王様ってことだ。 だったらほかに魔王はいないはず。 こいつを倒せば、みんなが魔王に狙われる心配はなくなるのだ。 「お前を倒して、みんなを守ってやる!」 『待て。その前に我の話を聞け。我は貴様に感謝しているのだ』 「感謝......だと?」 パンチをお見舞いしようかと思ったが、思わぬ言葉に拳が止まってしまう。 「なんで俺に感謝するんだ?」 『貴様が魔物の王王を葬ったからだ』 「魔物の王と四天王を葬ったからだって? あいつらはガイコツ勢と――《氷の帝王》たちと戦うために用意した仲間じゃなかったのか?』 『然り。しかし、どのみち《約束の刻》にて消えてもらうつもりだった――《氷の帝王》共と相打ちという形でな』 だが、と《金の帝王》は続ける。 『我の配下は、あまりにも強すぎた。《氷の帝王》共と戦ったところで、四天王らが生き残るのは目に見えておった。ゆえに、魔物の王と四天王を葬った貴様に感謝しているのだ。貴様のおかげで、あとは《氷の帝王》共を葬るだけで大望が成就するのでな!』 「その必要はない。《氷の帝王》一派は俺が倒したからな。つまり、残る魔王はお前だけなんだよ!」 『そうか! ならば貴様にはさらに感謝せねばならぬな! おかげで我の大望は成就した! 数千年の時を経て、あの御方が復活するのだ!』 「あの御方だと?」 口ぶり的に、そいつは《金の帝王》より偉いはずだ。 となると『あの御方』ってのは、大魔王なのだろうか? まあ、そいつの正体がなんであれ、俺のやるべきことに変わりはないがな! 「お前を倒して、そいつも倒してやる!」 『貴様に我を倒すことはできぬ! たとえ我を倒せたとしても、あの御方には敵わぬ!』 なぜなら、と《金の帝王》は愉快そうに嗤う。 『貴様の働きにより、あの御方は想像を絶する力を手に入れたのだからなァ!』 「そいつがどんなに強くても、俺は負けない!」 『フハハ! さすがは数多の魔王を葬っただけのことはある! だが、あの御方を前にすれば、貴様の自信は粉々に砕けるであろう!』 次の瞬間、空間に亀裂が走る。 《金の帝王》が時空の歪みを生み出したようだ。 『アッシュよ。貴様は復活の立役者だ! ゆえに、貴様にはあの御方の復活に立ち会う権利がある! さあ、そこへ飛びこむがよい!』 言うが早いか、《金の帝王》は姿を消した。 時空の歪みがどこに通じているかはわからないが―― この先に大魔王がいる以上、飛びこまないわけにはいかない。 大魔王を放っておけば、みんなが危ない目に遭うかもしれないのだから! 「待ってろよ、大魔王! すぐに倒してやるからな!」 自分を鼓舞するように叫び、俺は時空の歪みに飛びこんだ。 すると視界が変わり―― 俺は、真っ暗な空間に佇んでいた。 がちゃがちゃと音がするし、近くに《金の帝王》がいることはわかるが...... ほかに生き物の気配は感じない。 「おい、あの御方ってのはどこにいるんだ!」 『あの御方は異空間にいらっしゃる。深淵からこちらを覗いておられるのだ!』 「だったら出てこい!」 呼びかけるが、反応はなかった。 「お前からもなにか言えよ! あの御方って奴に会いたかったんだろ?」 『然り! あの御方は我の故郷――ヴァルハラの伝説的存在だったのだから! 遙か昔にあの御方の伝説を聞き、我は復活に尽力してきたのだ! あの御方の養分とするべくヴァルハラの魔族を、魔物を、生物を葬り、生き残った魔物たちを――ヴァルハラの北と南と西を縄張りにしていた《 「ちょっと待て!」 『待たぬ! いまさら怖じ気づいても遅い! あの御方の復活は何者にも止められぬのだ!』 「そうじゃなくてだな! 魂を食べて強くなるって――」 『然り。あの御方は遙か昔から強者の魂を喰らい続けてきた! 数千年も前から、あの御方は我を遙かに上回る力を持っていたのだ! 貴様に勝ち目はない!』 「勝ち目もなにも――」 『フハハハハ! ついに! ついに復活するのだ! あの御方のお姿を拝見することができるのだ!』 「そいつドラゴ――」 『刮目するがよい、幸運なるニンゲンよ! 貴様はニンゲンでありながら、あの御方の復活に立ち会うことができるのだ!』 「俺すでに会っ――」 『フハハ! あの御方の圧倒的な力を前にして絶望するがよい! さあ、おいでくださいませ、いまこそ復活の刻ですぞ――《 「そいつ手招きで倒したっての!!!!!!」 ドゴォォォォォォォォォォォォォン!!!!!!!! 腹の底から叫んだ瞬間、《金の帝王》が粉々になった。 絶叫が反響し、空洞が崩壊する。 俺は咄嗟にジャンプした。 崩れ落ちてくる瓦礫を頭突きで砕き、地上に飛び出す。 すると俺の視界に、見たことのある景色が―― 最東端の町、ランジェが飛びこんできた。 俺は《金の帝王》の魔法で最東端の遺跡へと連れてこられたのだ! 「よっしゃあ! 帰ってきたァ!」 占い師さんが言ってた『ラッキーカラーは金』って、こういうことだったのか! 「こうしちゃいられないな!」 ひとりで喜んでいる場合じゃない! みんな心配してるだろうし、急いで帰らないと! すたっと着地した俺は、エルシュタニアへと走るのであった。

I stuck with my master. If I'm not mistaken, my master told me I had magic spots! "Wow, you really have magic spots! "Really! And Ash-kun's buttocks are so tight! "Wow, I want to see it too. Wow!... You're really well trained." "My master is working out his whole body! Even the buttocks look like bees! "Somehow the magic spots have also looked strong! Efa, Mr. Fermina and Ai are excited to peek into my bum. "Duh, where are you floating!? My magic spot, where is it floating!? "Not here. Look, you look blurry, don't you? I twist my hips to make sure where my master pointed. ... It does look blurry and glowing. I don't have the ability to emit light, and when I do, I can only think of one cause. I had magic on me! He has finally become a wizard! "Yikes!! Are you sure? Can I be a wizard!? I'll use it!? I'll use magic!? I wonder what to start with. No, but we have to check the pedigree before we do! If it wasn't for the wind system, you wouldn't be able to fly magic! Of course, I'd happily accept any pedigree! "But I heard a tremendous voice... what is it? "Whoa, it's Ash! You're back safe." When I was excited, Mr. Cologne and Dean Phillip came down the stairs. My scream seemed to have reached the outside. "I've come to a good place! What a magic dwelling on Ash! The master seems as happy as he is about himself. Seeing my master smile makes me more and more happy. "Did you have magic?!? You've really made the impossible possible..." "Mi, may I see it? "Of course! I point my butt at the Colognes. There's no shame in me right now. "... there's really magic spots in there." "Noisy...... from the color, is this a wind system? "Really!? Dean Philip nodded forcefully. "Most of all, because of the intensity of the magic spots, the magic will be insignificant." "Even so, I'm glad! and make a big difference. Magic is made stronger by building spiritual strength! I mean, even from this state, you can be a great wizard! "Thank you for finding me, Mr. Noir! If Mr. Noir hadn't found the magic spot, I might not have noticed it in my entire life. That's about it, my magic spots seem thin. "Really, I've noticed a lot. I want to thank you too." Me and my master thank me, and Mr. Noir blushes his cheeks with joy. "I just happened to have Ash's buttocks in front of me, so I was just watching. Then suddenly it glowed." To the words, the master, who was smiling, becomes the true face. "Did you say it glowed suddenly? So... if the reason for the magic resided in the Demon King Crusade, the magic spot would have floated at the time of his return during the Seal? "No, I don't think the trigger was the Demon King. He was weak." If you can fight that and grow spiritually, I'm a wizard all the time. "Then why did the magic reside? "I don't know either. But when I was walking around thinking, Mr. Noir suddenly pointed me out." I was really glad I wasn't a wizard, and Mr. Noir pointed me out. "What exactly does thinking mean? As everyone's gaze gathered, including my master, I told them in detail what I had in mind at that time. "I'm sure that's what triggered it." "Mm-hmm. That's all I can think about." "I'm sure that's why you worked so hard, Ash, and that's why magic resided in you." The masters look convinced that there was a verse that came to mind. "Why did you have magic on me? I was really glad I wasn't a wizard then. My masters' mouthful, it seems that the thought of that led me to reside in magic... but really, how could I have become a wizard? "You tried so hard to be a wizard, so crazy to death. I haven't given up being a wizard since I found out I don't have magic powers." "I mean, Ash-kun didn't try so hard to accept the unwitting situation. You kept believing you could be a wizard if you tried to die." "It wasn't Ash who accepted that he wasn't a wizard. Because most spiritual forces can't accept a situation that you continue to deny because you're dying crazy." I mean, so far I've been like a runaway child, mentally immature? But by accepting the state of absence of magic and affirming myself as I am, I moved one step forward - growing spiritually. Well, aside from that. "I'll try to fly! The wizard of the memorial, but also the magic of the wind system. This is what happened. We have to fly! "Is that magic wand (Withers Rod) still by the ruins in the west? "Hmm. Well, there is... it's not possible to use it." Master says, 'The Magic Wand That Never Breaks' has been buried mostly in the ground as a result of being too heavy. Even floating magic seems to weigh enough not to make it slightly mobile, and now you think the tip is just a little bit out like a tack? You should use my magic wand. "You can use mine too! "I'll lend you mine, too! Mr. Noir and the others simultaneously took the magic wand out of their nostalgia. I'm not sure which one to use... it was the earliest, and let me use Mr. Noir's magic wand. That's how I borrowed the magic wand from Mr. Noir. I left the ruins behind. When I left the ruins, a cabin was being built in front of me. Overhead, there is a blue sky with no clouds. Great weather to fly. "I'll just give it a try! Tell the masters that, and I grabbed the magic wand lightly. Complete the flight magic rune by moving the tip into small pieces to avoid tearing the earth apart. As a result, my body didn't even float a millimeter. But I don't panic. My magic seems insignificant, and I'm sure I don't have enough magic to use flying magic. So what you should use is magic that doesn't require much magic... Speaking of which, back in the day - before I was dumped by my parents, you saw a five-year-old firewood the whole thing with a kamaitachi. Though it looked good, the first moves I taught my master were also camouflage, and don't feel kind of fateful when you think about it. All right, I've made up my mind. Be the first magic you use! After taking the round thickness that was rolling over to the cabin and making sure there are no cuts, set it on the ground. And as the masters watched, I drew a rune of kamaitachi - finished it. Shin, and after quieting down, "... nothing will happen." My master snapped. Indeed, Marutai did not even move in a perfect way, instead of turning into two. But my eyes caught 'it'. "No, Master! The magic's working! I take Marutai and show it to my masters. "Look, here! There's a slice in there! This is the scratch I put on you! That's what I reported with a full smile. At that moment, I'm so cheerful. "I also like the kamaitachi that saved me from the golem, but I also like that kamaitachi" "You're such a master of mine to truly be a wizard! That sounds super cool! "It's a party. Hey! Party! It's a memorial party where everyone's dreams come true! "Mr. Ash's dream came true... and I'm kind of as happy as I am" "I really congratulate you. We could make this a national anniversary." "Really, I'm glad... Now you have nothing to remember." "Oh, you, are you crying? "The apprentice's dream came true. You've decided to cry... so good, so good..." Everyone blessed me. The master was so happy to cry. I couldn't help but be glad about that. "Thanks, guys! After I break up with everyone, I'm going on a martial arts training journey to become a fine wizard! I could have been a wizard, but I can't use so much flashy magic. Even a five-year-old could use Marutai as firewood, but all I could do was slice it in. You can't be a wizard. Without a doubt, I am the weakest wizard in the world. If the magic is too weak, you will struggle for the rest of your life. I can't live a decent life to the weakest wizard in the world. But I am the weakest wizard in the world, as well as the strongest militant in the world. I've worked too hard to die crazy, and I don't feel like a struggle.

俺は師匠に詰め寄った。 聞き間違えじゃなければ師匠は俺に魔力斑が浮かんでいると言ったのだ! 「うわあっ、ほんとに魔力斑があるっす!」 「ほんとだっ! あと、アッシュくんのおしりってすごく引き締まってるね!」 「わ、わたくしも見たいですわっ! ......ほんと、よく鍛えられてますわね」 「師匠は全身を鍛えてるっすからね! おしりだってガチガチっすよ!」 「なんだか魔力斑も強そうに見えてきたよっ!」 エファとフェルミナさんとアイちゃんが俺のおしりを覗きこんで興奮している。 「ど、どこに浮かんでるの!? 俺の魔力斑、どこに浮かんでるの!?」 「ここじゃよ。ほら、ぼんやりと光って見えるじゃろ?」 師匠が指さしたところを、俺は腰を捻って確かめる。 ......たしかに、ぼんやりと光って見える。 俺に発光能力なんてないし、となると原因しか考えられない。 俺に魔力が宿ったのだ! ついに魔法使いになったのである! ほんとに!? いいの!? 魔法使いになってもいいの!? 使うよ!? 俺、魔法を使うよ!? まずはなにから使おうかなぁ。 いや、でもその前に系統を確かめないとだよな! 風系統じゃなかったら飛行魔法は使えないわけだしさ! もちろん、どんな系統でも喜んで受け入れるけどね! 「も、ものすごい声が聞こえてきたけど......どうしたのかしら?」 「おおっ、アッシュくんじゃないか! 無事に戻ってきたんだね」 俺が興奮していると、コロンさんとフィリップ学院長が階段から降りてきた。 俺の叫び声は外まで届いていたようだ。 「いいところに来たのぅ! なんとアッシュに魔力が宿ったのじゃ!」 師匠は自分のことのように嬉しそうだ。 師匠の笑顔を見て、俺はますます嬉しくなる。 「魔力が宿ったのかい!? 本当に不可能を可能にしてしまったんだね......」 「み、見てもいいかしら?」 「もちろんです!」 俺はコロンさんたちにおしりを向ける。いまの俺に恥じらいなどないのだ。 「......ほ、ほんとに魔力斑が浮かんでるわ」 「うっすらとだけど......色からして、これは風系統かな?」 「ほんとうですか!?」 フィリップ学院長は力強くうなずいた。 「もっとも、魔力斑の濃さからして、魔力は微々たるものだろうけどね」 「だとしても嬉しいです!」 魔力は精神力を鍛えることで強くなる! つまり、この状態からでも大魔法使いになることができるのだ! 「見つけてくれてありがとう、ノワールさん!」 ノワールさんが魔力斑を見つけてくれなかったら、俺は一生気づかなかったかもしれない。 それくらい、俺の魔力斑は薄いらしい。 「ほんと、よく気づいたのぅ。わしからも礼を言うのじゃ」 俺と師匠に感謝され、ノワールさんは嬉しそうにじんわりと頬を赤らめる。 「たまたまアッシュのおしりが目の前にあったから、見てただけよ。そしたら、急に光ったわ」 その言葉に、笑顔だった師匠が真顔になる。 「急に光ったじゃと? じゃが......魔力が宿ったきっかけが魔王討伐なら、魔力斑は封印の間に帰還した時点で浮かんでおったはずじゃろ?」 「いや、きっかけは魔王じゃないと思うよ。弱かったからね」 あれと戦って精神的に成長できるなら、俺はとっくに魔法使いになっている。 「ではなぜ魔力が宿ったのじゃ?」 「俺にもわからないよ。ただ、考え事をしながら歩いてたら、突然ノワールさんに指摘されたんだ」 魔法使いじゃなくてよかったと本気で思っていたところ、ノワールさんに指摘されたのだ。 「考え事というのは、具体的にどういうことじゃ?」 師匠をはじめ全員の視線が集まるなか、俺はあのとき考えていたことを詳細に話して聞かせた。 「きっと、それがきっかけね」 「うむ。確かにそれしか考えられぬのじゃ」 「本気で努力したアッシュくんだからこそ、そうすることで魔力が宿ったんだろうね」 思い当たる節があったのか、師匠たちは納得顔をする。 「どうして俺に魔力が宿ったんですか?」 あのとき俺は、魔法使いじゃなくてよかったと本気で思ったのだ。 師匠たちの口ぶり的に、そう考えたことがきっかけで俺に魔力が宿ったらしいけど......ほんと、どうして魔法使いになれたんだ? 「あなたは魔法使いになるために、死に物狂いで努力したわ。自分に魔力がないとわかってからも、魔法使いになることを諦めなかったわ」 「つまりアッシュくんは、魔力のない境遇を頑なに受け入れようとしなかったのさ。死ぬ気で努力すれば魔法使いになれると信じ続けたわけだね」 「そんなアッシュが、魔法使いではないことを受け入れたのじゃ。死に物狂いで否定し続けた境遇を受け入れるなんて、並大抵の精神力ではできぬからのぅ」 つまり、いままでの俺は無い物ねだりをする子どもみたいなもので、精神的に未熟だったってことか。 しかし魔力がないという境遇を受け入れ、ありのままの自分を肯定したことで、ぐるぐる同じところを回っていた俺は一歩前に進んだ――精神的に成長したのである。 まあ、それはさておき。 「俺、空を飛んでみるよ!」 念願の魔法使い、しかも風系統の魔力が宿ったのだ。 こうなったからには空を飛ぶしかない! 「あの って、まだ西の遺跡のそばにあるの?」 「うむ。まあ、あるにはあるのじゃが......使うのは無理じゃよ」 師匠が言うには、『絶対に壊れない魔法杖』はあまりに重くなりすぎた結果、ほとんどが地中に埋まってしまったらしい。 浮遊魔法でも微動だにしないほどの重さらしく、いまではタケノコみたいに先端がちょろっと出ているだけなのだとか。 「私の魔法杖を使うといいわ」 「わたしのも使っていいっすよ!」 「あたしのも貸してあげるよっ!」 ノワールさんたちが一斉に懐から魔法杖を取り出した。 どれを使うか迷うけど......一番早かったし、ノワールさんの魔法杖を使わせてもらうか。 そうしてノワールさんから魔法杖を借りた俺は、遺跡をあとにしたのだった。 遺跡を出ると、目の前に小屋が建っていた。 頭上には、雲一つない青空が広がっている。 飛ぶには絶好の天気である。 「さっそく試してみるよ!」 師匠たちにそう告げて、俺は魔法杖を軽く握った。 大地を切り裂いてしまわないように先端を小刻みに動かして、飛行魔法のルーンを完成させる。 その結果、俺の身体は1ミリたりとも浮かばなかった。 しかし俺は慌てない。俺の魔力は微々たるものらしいし、きっと飛行魔法を使うには魔力が足りないのだ。 となると、使うべきはあまり魔力を必要としない魔法か......。 そういえば昔――俺が親に捨てられる前、5歳児がカマイタチで丸太を薪にしている光景を見たことがあったな。 見よう見まねだったとはいえ、俺がはじめて師匠に教わった技もカマイタチだったし、そう考えるとなんだか運命的なものを感じるな。 よし、決めた。最初に使う魔法はカマイタチにしよう! 小屋のところに転がっていた丸太を手に取り、切り傷がないことを確かめたあと、地面にセットする。 そして師匠たちが見守るなか、俺はカマイタチのルーンを描き――完成させた。 しん、と静まりかえったあと、 「......なにも起こらないのじゃ」 師匠が、ぼそっとつぶやいた。 たしかに丸太は真になるどころか、ぴくりとも動かなかった。 だけど、俺の目は『それ』を捉えていた。 「違うよ師匠! 魔法はちゃんと発動したよ!」 俺は丸太を手に取り、師匠たちに見せつける。 「ほら、ここ! うっすらと切れ目が入ってるよ! これ、俺がカマイタチでつけた傷だよ!」 俺は満面の笑みでそう報告した。 その瞬間、わあっと歓声が上がる。 「私をゴーレムから救ってくれたカマイタチも好きだけど、そのカマイタチも好きだわ」 「本当に魔法使いになるなんて、さすがわたしの師匠っすね! 超かっこいいっす!」 「今日はパーティだねっ! パーティ! みんなの夢が叶った記念パーティだよっ!」 「アッシュさんの夢が叶って......なんだか自分のことのように嬉しいですわ」 「本当におめでたいね。今日という日を国の記念日にしてもいいくらいさ」 「ほんと、よかったのぅ......。これでもう思い残すことはないのじゃ」 「あ、あなた、泣いてるの?」 「弟子の夢が叶ったのじゃ。泣くに決まっとるじゃろ......よかったのぅ、よかったのぅ......」 みんなが祝福してくれた。 師匠は泣くほど喜んでくれた。 俺はそのことが、たまらなく嬉しかった。 「ありがとう、みんな! 俺、みんなと別れたあとは立派な魔法使いになるために武者修行の旅に出るよ!」 俺は魔法使いになれたけど、ど派手な魔法は使えない。 5歳児ですら丸太を薪にできるのに、俺には切れ目を入れることしかできなかった。 魔法使いとしてあたりまえのことができないのだ。 間違いなく、俺は世界最弱の魔法使いだ。 魔力が弱すぎると、一生苦労することになる。 世界最弱の魔法使いに、まともな生活は送れない。 だけど俺は世界最弱の魔法使いであるのと同時に、世界最強の武闘家でもある。 死に物狂いで努力しすぎた俺は、苦労を苦労と感じない。

Whatever happens next, I'm confident I can afford to cut through. I've survived the magic world by myself.

これから先どんなことが起きても、余裕で切り抜ける自信がある。 魔法世界を、俺は身体ひとつで生き抜いてきたのだから。

Noon on the second day of the holidays. I was walking around the city of Erstania with Mr. Fermina. Buy everything you need in preparation for tomorrow's trip. Even so, I have clothes and lamps and all I buy today is' that ', which Mr. Noir loves. "You're gonna miss me without Ashkun. How many days will you be back? "I wonder if it'll take two weeks" "Oh. Hope you can take your time talking to Grandpa! I explained to Mr. Fermina, 'I'm going to see Grandpa' because talking about the Demon King might scare me. "Nowa's going with you, right? "If Mr. Noir isn't with us, there's no point in going out." "Huh.... By the way, does Nowa have contacts with Ash-kun's grandfather or something? "I mean, contact... well, I just wanted to introduce you to Mr. Noir" "Ash-kun, you're getting married!? Mr. Fermina is surprised, but I'm more surprised. I'm good at leaping the story anyway. "I've been reading too much. I really just want to introduce you." "Oh, wow. Noah and I have been flirting a lot lately, so I thought we were getting married." I didn't mean to be snuggly... but that's how they looked at me by the side. Besides, Mr. Fermina cleared my marriage suspicions. But there's one other person who misunderstands. "Mr. Ash is married!? "This is big news! "I have to give you the city to celebrate! It is one of the cities. I wouldn't have made this noise when I first started school, but right now I'm famous enough to have a bronze statue built. Knowing I was getting married like that, the city was engulfed in a blessing mood in an instant. "Hey, something's happened to you because of me..." Seeing the rumors spread in an instant, Mr. Fermina is in awe. You sure are amazing...... Mr. Noir will no doubt be surprised if the rumors continue to reach the College. But I have a hitter! I jumped about meters, "Because I have no plans to get married!!!! I screamed. Of course, the loudness of my voice is controlled so that the city doesn't break. It's a primitive way, but I can't use magic because this is the only way I can do it. "Mr. Ash said he's not getting married! "Oh. Well, we'll get married one day! "Mr. Ash's marriage is only a matter of time! When I landed and cleared my ears...... one of the city seemed to solve a misunderstanding for the first time. "Shh, that's so loud..." Mr. Fermina was fluttering his head. "Rest somewhere? "It's enough to give me a little tinnitus, and I'm fine. I can shop with Ashkun because of this, I can't believe I'm taking a break! "Oh well. Then keep shopping." "Ugh! So, what are you buying?... or not, but are you glad Nowa isn't with you? I nod. "Mr. Noir says he's busy looking at the map." Mr. Fermina smiles all the time. "Nowa is surprisingly discreet. Well, if you do get lost, you're in trouble." As a matter of fact, what Mr. Noir sees is not the path, but the red dots that move around on the map. When I tried the magic, more than twenty red dots appeared on the map showing where the mighty man was. This would mean that there are more than twenty stronger organisms in this world than Mr. Noir. I know "I," "Grandpa Maurice," "Dean Phillip," "Mr. Cologne," "Mr. Cuir," "Mr. Sharm," and "Demon King x," but the identity of the remaining red dots is riddled with mystery. There will be demons... but if you talk to the Red Dot Wizard, you might be able to get some advice to help. "So, what are you buying? Mr. Fermina asked once again. "I'll buy some sunny mobile food. It tastes like melon bread." Of course, this is Mr. Noir's request. All I could think of was melon bread flavored mobile food, but Mr. Fermina might know. That's why he invited Mr. Fermina to shop. "Does Mr. Fermina know of a shop that deals with mobile foods that taste like melon bread? "Of course I know. Yikes! "Really!? Thanks!" No, I asked him at the source, and that's Mr. Fermina. That's how I bought a lot of melon bread-flavoured food at the store that Mr. Fermina recommended, and I decided to go to bed early in preparation for tomorrow's trip.

休日2日目の昼下がり。 俺はフェルミナさんとエルシュタニアの街中を歩いていた。 明日の旅立ちに備えて、必要なものを買い揃えるのだ。 といっても衣類やランプなんかは持ってるので、今日買うものはノワールさんが大好きな『あれ』だけだ。 「アッシュくんがいないと寂しくなるね。何日くらいで帰ってくるの?」 「2週間はかかるかな」 「そっかぁ。おじいちゃんとゆっくりお話できるといいねっ!」 魔王のことを話すと怖がらせてしまうかもしれないので、フェルミナさんには『じいちゃんに会いに行く』と説明したのだ。 「ノワちゃんに行くんだよね?」 「ノワールさんが一緒じゃないと、出かける意味がないからな」 「ふぅん。......ところで、ノワちゃんってアッシュくんのおじいちゃんと接点とかあるのかな?」 「接点っていうか......まあ、ちょっとノワールさんを紹介したいと思ってね」 「アッシュくん結婚するの!?」 フェルミナさんはびっくりしているが、俺のほうがびっくりだ。 あいかわらず話を飛躍させるのが上手いなぁ。 「深読みしすぎだよ。ほんとにただ紹介するだけだから」 「そ、そっかぁ。最近よくノワちゃんとイチャイチャしてるから、結婚するのかもって思っちゃったよ」 いちゃついているつもりはなかったけど......傍目にはそういうふうに見られてたのか。 さておき、フェルミナさんは結婚疑惑を解いてくれた。 けど、ほかにも誤解しているひとたちがいる。 「アッシュさんが結婚!?」 「これは大ニュースだ!」 「街をあげてお祝いしないとな!」 街のひとたちである。 入学当初ならこんな騒ぎにはならなかっただろうけど、いまの俺は銅像が建つくらいの有名人だ。 そんな俺が結婚すると知り、街は一瞬で祝福ムードに包まれた。 「な、なんかあたしのせいですごいことになっちゃったね......」 瞬く間に噂が広まっていくのを見て、フェルミナさんがあわあわしている。 確かにすごいことになってるな......。 このまま噂が学院まで届けば、ノワールさんは間違いなくびっくりするだろう。 けど、打つ手はある! 俺は50メートルほどジャンプして、 「俺に結婚の予定はありませんから!!!!」 叫んだ。 もちろん街が壊れないように声の大きさはコントロールしている。 原始的な方法だけど、魔法を使えない俺にはこんなやり方しかできないからな。 「アッシュさんは結婚しないって!」 「そっかぁ。まあ、いずれは結婚するだろう!」 「アッシュさんの結婚は時間の問題だな!」 着地して耳を澄ますと......街のひとたちはひとまず誤解を解いてくれたようだった。 「す、すごい大声だね......」 フェルミナさんは頭をふらふらさせていた。 「どこかで休む?」 「ちょっと耳鳴りがするくらいだし、平気だよっ。せっかくアッシュくんとお買い物ができるんだもん、休むなんてもったいないよっ!」 「そっか。なら、このまま買い物を続行だなっ」 「うんっ! それで、なにを買うの? ......というかいまさらだけど、ノワちゃんは一緒じゃなくてよかったのかな?」 俺はうなずく。 「ノワールさんは地図を見るので忙しいって」 フェルミナさんはくすっと笑う。 「ノワちゃんって意外と慎重なんだね。まあでも、確かに道に迷ったら困るもんね」 実のところノワールさんが見ているのは道筋ではなく、地図上を動きまわる赤点だ。 魔力を流してみたところ、強者の居場所を示す地図に20以上の赤点が表示されたのだ。 つまり、この世界にはノワールさんより強い生物が20以上存在しているということになる。 『俺』『モーリスじいちゃん』『フィリップ学院長』『コロンさん』『キュールさん』『シャルムさん』『魔王×2』はわかるけど、残る赤点の正体は謎に包まれている。 なかには魔物もいるだろうけど......赤点の魔法使いと話をすれば、ためになるアドバイスが聞けるかもしれないな。 「それで、なにを買うの?」 フェルミナさんがあらためてたずねてきた。 「日持ちする携帯食料を買うよ。メロンパン味のね」 もちろん、これはノワールさんのリクエストだ。 メロンパン味の携帯食料なんてメロンパンしか思いつかなかったけど、フェルミナさんなら知っているかもしれない。 そう思って、フェルミナさんを買い物に誘ったのである。 「フェルミナさんは、メロンパン味の携帯食料を扱ってる店とか知ってる?」 「もちろん知ってるよっ!」 「ほんとに!? 助かるよ!」 ダメ元で聞いてみたんだけど、さすがフェルミナさんだ。 そうしてフェルミナさんがおすすめする店でメロンパン味の食料を大量に買いこんだ俺は、明日の旅立ちに備えて早めに寝ることにしたのであった。

The third day I started training in the World Tree. As Mr Rittera said, the air in the world tree was fresh. I've heard that the mountain air is fresh and delicious, but the world tree is its extremes. I was impressed with the deliciousness of the air, and I thought this was going to be enjoyable for ten days. Not now. The world tree air is delicious, but after three days of breathing, I get tired of it. Yet I have to take a deep breath for another week. I can afford it physically, but I have something mentally tough. Yes, it is spiritually tough! I was happy about that. Anyway, magic is closely related to spiritual power. Overcoming this ruggedness will boost your magic and improve the quality of your magic! The quantity and quality of magic rise together is like the coming of the basin and the New Year together. Just thinking about it makes me happy and motivated. I bought a chocolate coronet because of it, but if it stays like this, I'm going to finish my training without eating it. I don't even have time for a break, and I'm thirsty. Instead of mouth, I feel thirsty in my body, and I'd like to rehydrate if I could... because I forgot to buy water. It would help if it rained, but this place is on the clouds. There is no access to water. Beh! and a damp feeling ran on my back. It feels like a water balloon burst. Hands around my back, it was soaking wet. Is it raining? But why? Because... Turning wondering, a blue knight stood on the leaves. "Ho! I thought you were going to die after a proper water spear (Aqualance) from me. Let it be Ningen! Though he's alive, he'll finally be conscious! ... What the hell is this guy? "Whoa, don't think I'm doing everything I can right now, okay? It's just a handful of research right now! It's a blow to see if you deserve to fight me! Huhahahahaha! I would have known the difference in power and despaired! Except for the colors, and now you're the demon king, right? "You, the Demon King? "Yes! I am the Blue Emperor!" He is the most powerful demon king in the world who reigns at the apex of the Four Heavens, and he is the emperor who can unite all kinds of water! I knew it was the Demon King. It's called the Ice Cave, it's called the World Tree... really, they show up everywhere. I don't think I happen to be visiting the World Tree, and that means I'm here for it. "A demon king, are you still there? The Four Heavens King would mean the Black Knight, the White Knight, the Red Knight, and the Blue Knight. This means that if you defeat the Blue Knight, the Four Heavenly Kings will be wiped out. But there may be a boss on top of it. In my image, the Four Heavens are like executives. It is not strange to have a leader to put them together. The demon king that binds the demon king... is that what the Great Demon King is? "There are those with the name of the Demon King, but the true Demon King is like me! Because I'm not the same dimension as the other demon kings! I saw it all the time, but it just looks different. "Huh!" "What's wrong? 'Cause this is the first time I've seen a frightened ningen in front of me! The desperate face of a thoughtful ningen like yours must be delightful! It's a statement that's willing to beat me. I've defeated many demon kings in the past, and that's how much this guy should know. And yet you're showing off so much leeway... is this guy really in a different dimension than the Demon King he's had so far? Then you're lucky! You can grow spiritually if you fight strong enemies, and your magic will increase. I mean, fighting the Blue Knight is part of training! Focus on fighting the Blue Knight now instead of taking a deep breath! Beetle! A snug feeling ran down my neck. When I put my hand around my neck, I get a soggy touch. I can't see it for myself because of the blind spot, but it was a watery touch. "This... is that a water collar? 'Whatever! But water is not just water, even water! "How is that different? "It's water that's been poured out of my magic - if I order it, the water wheel (Aquaring) will sever your neck! Its power, not the ratio of water spears! "Then it's not until I tear it off! 'It's no use! No matter how much power you put into it, you can't pull the water out! The Blue Knight was right. It just slipped through my neck, and it didn't go away. Until now, I've managed with a force push... but that doesn't make sense this time. The Blue Knight of the Waterman is a natural enemy of my - militants! But my attack reaches the Blue Knight body. He's not water himself. Every time I laugh, I hear chatter. That means I can defeat the Blue Knight at any time. But if I show you how the attack works, the Blue Knight will activate the water wheel at that moment. - My fist (shockwave of) reaches the Blue Knight first? - Is the water wheel going to blow my neck first? Even if it's blown up, if it's connected to a piece of neck skin, it'll be able to recover with natural healing power... but anyway, it's looking good now. "Ho! Not one cold sweat when you say you're facing death, isn't that the guts you looked up to! Your whole body just ran out of moisture, and you might have been sweating cold usually. That's how tight the battle with the Blue Knight is. Live or die... This may be the first time I've ever felt like this. Totally...... I have to admit this happened. The Blue Knight says the dimension itself is different from the previous Demon King! "I can bury you as soon as I feel like it. But I won't. You know why? "... because you want to fight a mighty enemy? 'No! No! No! Denied at all costs. But then why wouldn't this guy take me down? "I'm buying you high! "You're buying me high...? "I don't know! You stood up to my water spear, though you did! He's better than all of Shiteno's fouls! You're worth it! A water spear, that was it, wasn't it? It's like a water balloon. He said he would be appreciated just for withstanding that... how underrated was the Demon King so far? and the Blue Knight walks over the leaves, approaching. 'If you swear you'll be under my command, I'll keep you alive specially. I'll give you half the world I reign in! Together, you and I can control everything in the world! That would be a fascinating suggestion, wouldn't it? I know you think so, but I don't want half the world. There's only one thing I want. Just magic! "Say no!" "Drop the path to becoming a ruler and choose death!" Isn't that the end of the line that foolish ningen deserves! Then you'll be buried as you wish! The water wheel bounced and wet under my chin. There is no blood mixed with the droplets. Does this mean you didn't even have to show natural healing power? "Stupid!? Why can't my neck fly!? Are you sure it's Ningen? Blue Knight disturbs. Plenty of room just now sounds like a lie. The first water spear was out of hand, and now it seems to have done everything in its power. The Blue Knight is not a formidable enemy - you're not going to be able to grow up fighting. Knock it down and go back to training! "But it's ningen! You can't beat me more than to be a chunk of water! You know what this means!? You don't have to know! Because at this moment, you have become my puppet! And I only give you one order! Put your hands together with me! Did you think I would order you to, etc!? Huhahahahaha! No! Die!! ' Pahhhhhh!!!!!!!! When I shattered the Demon King with a positive fist thrust, I resumed my deep breath.

世界樹で修行を始めて3日目。 リッテラさんが言ってた通り、世界樹の空気は新鮮だった。 山の空気は新鮮で美味しいって聞いたことがあるけど、世界樹はその極みだ。空気の美味しさに感動したし、これなら10日間楽しめそうだと思っていた。 いまは違う。 世界樹の空気は美味いけど、3日も吸えば飽きてくる。なのにあと1週間も深呼吸しなくちゃならないのだ。 体力的には余裕だけど、精神的にきついものがある。 そう。精神的にきついのである! 俺はそのことが嬉しかった。なにせ魔力は精神力と密接に関わってるわけだしな。このつらさを乗り越えることで魔力が上がるし、魔力の質も上がるのだ! 魔力の量と質がまとめて上がるなんて盆と正月に来るようなものである。そう考えただけで喜びがこみ上げ、やる気が漲ってくる。 せっかくチョココロネを買ったけど、このままだと食べずに修行を終えてしまいそうだ。休憩する時間すら惜しいし、のどが渇いてるからな。 口内どころか体内が渇ききってる気がするし、できれば水分補給したいんだけど......水を買い忘れたからなぁ。 雨が降ってくれたら助かるけど、ここは雲の上だからな。水なんて手に入らないのである。 と、背中に湿っぽい感触が走った。水風船が破裂したみたいな感触だ。背中に手をまわすと、びっしょりと濡れていた。 いまの......雨か? でも、なんでうしろから...... 不思議に思いつつ振り向くと、葉っぱの上に青騎士が立っていた。 をまともに受けて死なぬとは、ニンゲンにしてはやるではないか! もっとも、生きているとはいえ意識を保つのがやっとだろうがなァ!』 ......なんだこいつ? 『おっと、いまのがオレ様の全力だと思うなよ? いまのはほんの小手調べに過ぎぬ! オレ様と戦うに値するか見定めるための一撃なのだからなァ! フハハハハ! 力の差を思い知り、絶望したであろう!』 色以外は一致するし、さてはこいつ魔王だな? 「お前、魔王か?」 》!王の頂点に君臨する世界最強の魔王にして、ありとあらゆる水を統べる帝王だ!』 やっぱり魔王か。 氷の洞窟といい、世界樹といい......ほんと、どこにでも現れる連中だな。 たまたま世界樹を訪れるとは思えないし、ここに来たってことは狙いは俺か。 「魔王って、まだいるのか?」 四天王っていうのは黒騎士、白騎士、赤騎士、青騎士のことだろう。 つまり青騎士を倒せば四天王は全滅ってことになる。 だけど、その上にボスがいるかもしれないのだ。 俺のイメージでは、四天王は幹部みたいなものだからな。そいつらをまとめるリーダーがいてもおかしくないのである。 魔王を束ねる魔王......大魔王ってところか。 『魔王の名を持つ者はいるが、真の魔王はオレ様だ! なぜならオレ様は、ほかの魔王とは次元そのものが違うのだからなァ!』 ぱっと見ただの色違いにしか見えないけどな。 『フハッ!』 「なにがおかしい?」 『オレ様を前にしながら怯えぬニンゲンを見るのははじめてなのでな! 貴様のような思い上がったニンゲンの絶望する顔は、さぞかし愉快なのだろうなァ!』 俺に勝つ気満々の発言だ。 俺は過去に多くの魔王を倒してるし、こいつだってそれくらい知ってるはずだ。 なのにここまでの余裕っぷりを見せつけてくるってことは......こいつ、本当にいままでの魔王とは次元が違うのか? だとするとラッキーだ! 強敵と戦えば精神的に成長できるし、魔力が上がるからな。 つまり青騎士との戦いは修行の一環ってわけだ! いまは深呼吸じゃなくて、青騎士との戦いに集中するか! べとっ! 俺の首にべっとりとした感触が走った。首に手をやると、ぬめっとした手触りが訪れる。 死角になっているため自分じゃ見ることができないけど、水っぽい手触りだった。 「これ......水の首輪か?」 『いかにも! だが、水は水でもただの水ではない!』 「どう違うんだ?」 が貴様の首を切断するのだ! その威力、水槍の比ではない!』 「だったら引きちぎるまでだ!」 『無駄だ! いくら力をこめようと、水を引きちぎることはできぬ!』 青騎士の言う通りだった。首を引っかくようにしてもすり抜けるだけで、べっとりとした感触は消えなかったのだ。 いままでは力押しでなんとかなったけど......今回はそれが通じない。 水使いの青騎士は、俺の――武闘家の天敵なのだ! だが、俺の攻撃は青騎士本体には届く。こいつ自身は水じゃないしな。笑うたびにガチャガチャ音がしてるしさ。 つまるところ、俺はいつでも青騎士を倒すことができるってわけだ。 けど、俺が攻撃の動作を見せれば、その瞬間に青騎士は水輪を発動させるだろう。 ――俺の拳(の衝撃波)が青騎士に届くのが先か。 ――水輪が俺の首を吹き飛ばすのが先か。 たとえ吹き飛ばされても首の皮一枚繋がっていれば自然治癒力で回復できるだろうけど......とにかく、いまは様子見だ。 『ホゥ! 死に直面しているというのに冷や汗一つかかぬとは、見上げた根性ではないか!』 全身の水分が出尽くしただけで、いつもなら冷や汗をかいていたかもしれないな。 それくらい、青騎士との勝負は緊迫しているのだ。 生きるか死ぬか――。こんな気分になったのは、はじめてかもしれない。 まったく......。こうなったからには認めるしかないな。 青騎士は、いままでの魔王とは次元そのものが違うってさ! 『オレ様は、その気になればすぐにでも貴様を葬ることができるのだ。だが、そうはしない。なぜだかわかるか?』 「......強敵と戦いたいからか?」 『否! 断じて否!』 全力で否定された。 でも、だったらどうしてこいつは俺を倒さないんだ? 『オレ様は、貴様を高く買っているのだ!』 「俺を高く買っている......?」 『いかにも! 手加減したとはいえ、貴様はこのオレ様の水槍に耐えた! 四天王の面汚し共より、よほど優秀だ! 貴様には利用価値がある!』 水槍って、さっきのあれだろ? 水風船みたいなの。あれに耐えただけで評価されるって......いままでの魔王はどんだけ低評価だったんだ? と、青騎士が葉っぱの上を歩き、近づいてくる。 『オレ様の配下になると誓うなら、特別に生かしてやろう。さらにオレ様が君臨する世界の半分を貴様にくれてやる! オレ様と貴様が手を組めば、世界のすべてを支配できるのだ!』 魅力的な提案だろう? とか思ってるんだろうけど、世界の半分なんて欲しくない。 俺が欲しいのはただ一つ。 魔力だけだ! 「断る!」 『支配者になる道を捨て、死を選ぶかッ! 愚かなニンゲンに相応しい末路ではないか! ならば望み通り、葬り去ってくれるわ!』 べちゃんっ! 水輪が弾け、あごの下が濡れた。 水滴に血は混じっていない。 てことは、自然治癒力を発揮するまでもなかったってことか。 『バカな!? なぜ首が飛ばぬのだ!? 貴様、本当にニンゲンか!?』 青騎士が取り乱す。 さっきまでの余裕っぷりが嘘のようだ。 最初の水槍は手を抜いていたとして、いまのは全力だったようだ。 てことは青騎士は強敵じゃない――戦っても成長できそうにないな。 さっさと倒して修行に戻るか! 『だが、しょせんはニンゲン! 水の塊である以上、オレ様には勝てぬのだ! この意味がわかるか!? わからずともよい! なぜならいまこの瞬間、貴様はオレ様の操り人形になったのだからなァ! そしてオレ様は貴様にたった一つの命令しか下さぬ! オレ様と手を組め! などと命令すると思ったか!? フハハハハ! 違う! 死ね!!』 パァァァァァン!!!!!!!!!! 正拳突きで魔王を粉々にした俺は、深呼吸を再開したのであった。

I physically sank Mr. Sage with a militant move, and I was transferred to the depot. There's a tournament table, and that sounds like the first understatement. "What's your next opponent... Mr. Smith or Mr. Jan" Either way, there's no shortage for them! The decision to compete in the main battle means a man of unlimited proximity to the Great Wizard. You're the luckiest man to have a debut with an opponent like that! Even so, it depends on the amulet to see if I can make my debut. "... are you wearing it? What do you think? My opponents have both worn amulets so far, and maybe all the contestants are wearing amulets. I'm replacing my first buddy's shard with an accidental tip blown off. Well, it's a good thing you're wearing amulets, but the problem is strength. I just hope it's a bodyguard that won't be two things straight with a kamaitachi like steel or rock if you wish. - Are you still the one left? I was praying, and my hip bent grandmother appeared out of nowhere. The fact that he's been transferred here means he's the winner of Game . My debut opponent! "Do you wear amulets? I just asked, and my grandmother makes it right. "The first thing they asked me about the amulet was in years of my life." Did they think you were a weird guy? But the presence or absence of an amulet is very important to me! Did you convey that thought, Grandma has shown her left hand? "This wedding ring is no substitute for amulet." All right, sturdy! You can fight without worrying about the ring! It's hard to even make him hit, and if he does, he won't hurt you! Now we can decorate the Wizard's debut with glory! You did it, buddy! Next up - next up is our sunny stage! "By the way, what's your name? Ask questions in the guise of calm on the surface, even as you shudder inside. I'd like to jump and express my joy, but if I do that, the venue could collapse. "I'm Jan, commonly known as Master Jan." Whoa, master! That means you're a strong man who's been fighting the battle between living and dying against demons like Master Porta! I'm looking forward to fighting more and more! I want to have a magical and magical bump with Mr. Yang quickly! We have to be careful not to accidentally use militant moves! "Nice to meet you, Mr. Yang! I'm Ash! Thanks for the next game! When he greeted him, Mr. Yang grinned in a flamboyant manner. "That's a powerful greeting. It's not what my husband said. It's a good thing you're healthy." Did my husband say that? Oh, no way... "Could Jan's husband be Master Porta? "That's right. My husband was blown away by Ashkun." "Sorry to blow Mr. Porta away! "You have nothing to apologize for. I'd rather thank you than Ash." Is the couple not close? That's all I can think of to be thanked for blowing my husband away. "Me and Porta decided to take this tournament to hide. At the end of the day, we can fight strong men like you, and Porta is not a happy man." I ended a once in a lifetime retirement match with a greeting...... if you're satisfied with Mr. Porta, no problem! "That's why I'm happy to fight you. From what I've heard about my husband, it seems Ash-kun is stronger than any demon. I never thought I'd be fighting the strongest opponent ever in a retirement match." Mr. Yang is excited to see it. "Why are you retiring? It doesn't seem like you're tired of fighting, or that your magic has faded. Anyway, he's in the main game. It looks like it could work great on the front lines instead of retirement...... really, how did you decide to retire? "You saw the Shattered Demon King and decided to retire." Cause it's me! I know too much about a smashing demon king, but what Mr. Yang is saying is a two-colored guy, right? "Is the Demon King the Rainbow Emperor?" The other demon kings were secretly crushed, but the Rainbow Emperor was crushed and scattered as all mankind watched. "Hmm. We decided to retire when we saw the mighty man who buried the scary demon king in one blow. Even if we leave the line, the next generation will protect the world - because I was so sure." Grandpa Maurice, Mr. Philip and Mr. Cologne decided to develop their disciples with a view to the future. Meanwhile, Jan and Porta, who had no disciples, were anxious to retire. "I just found out there's a strong young man like you, but I don't know if he's ever competed in a tournament. But I have to do one big job before I retire." "What's a big job? Mr. Yang has a belligerent grin. "It's a battle with Ash-kun." "Is it a big job to compete with me? Yes, Jan nodded forcefully. "I called the youngsters who came to watch the game, 'I want to be strong! I will fight with all my souls to stir it up! Don't hesitate, Ash, because you're an old man, and you're going to do everything you can! I'm sure Mr. Yang wants the young man - to beat me. And they want to entrust the world to the younger generation and live in seclusion. It had nothing to do with Mr. Yang's wish, and I was going to fight for it with all my might. Not as a militant, but as a wizard. But what Mr. Yang wants is to fight me as a militant. To tell you the truth, I just want to make my debut... Well, there's only one more chance to make the debut today. Only this time I'll fight you with my fist! Next up - next up is our sunny stage, buddy! Don't make your debut gloriously next time, even for the first generation to blow up without looking at the day! "That battle, I will stand with all my might! That's how I decided to fight as a militant, and I put a three-piece set of wizards (robes, triangle hats, just canes) on the table. As a militant, I was transferred to the arena. You magically put it back on track, the ground crack is gone clean and refreshing. Mr. Yang won't be sucked into the ground, and now you can fight without worries! Defeat Mr. Yang with this fist and challenge Mr. Tronko as a wizard! "Come on! Game seven waiting for you! This match put on the right to challenge our country's hero Mr. Tronko! Fighting are two Yang and Ash players!! Lost in stormy applause and cheer, the referee raises his voice. "Yang players who decorated overwhelming victories in both Game and Game ! Being Mr. Tronko's sister, she has been a hunter for over half a century! It is exactly the patron saint for us!! You were Mr. Tronko's sister! Mr. Yang, who has made himself the sister of a country hero and powdered himself for this country, has been active. Such a great wizard wants a serious battle with me. There's no way I'm not burning like this! "We knew Yang would be competing this time, and our operating side was anticipating a brother-sister confrontation between Mr. Tronko and Yang! Shit! Shit! And the referee points to me. 'As you all know, a dark hose just showed up at the tournament! Instead of greeting him, he's a martial arts/ash player from the continent, an incarnation of destruction that blows up the arena and cleaves the earth of this venue, with its multiple boundaries stretched out! Today is the last time they call it the Incarnation of Destruction! I've broken a lot of things so far, but that's because I was a militant. If you make a full debut as a wizard, the earth will not tear apart with a little detachment! "Whether the Patron God wins, or the Incarnation of Destruction wins - no matter how you roll over, this battle will be marked in history and will be told of the future perpetuation! It is what Jan wants to be a legendary game to be told. A younger generation saw this game and said, 'I want to be strong! I'll do everything I can to beat Mr. Yang up so he can get excited! "Game 7 of great attention, then - let the game begin!! The signal of initiation echoes as a loud cheer arises. "Come on, it's the beginning of the end! The moment Mr. Yang completed the rune with a sophisticated hand, the soil and dust that was rising disappeared. "So, I'm out -! Yang's gravitational magic! This magic that instantly sank Smith earlier! Can Ash withstand the weight that gravitational magic rolls out!? Gravity magic was written in the book to make it one of the finest magics of the dark system and counted as the strongest corner of all magic. Mr. Yang has been using such magic early in the day. It is more evidence than anything else that is challenging the battle at all costs.

武闘家の技でセイジュさんを物理的に沈めた俺は、控え室に転送された。 トーナメント表があるし、最初の控え室っぽいな。 「次の対戦相手は......スミスさんかヤンさんか」 どっちにしろ相手にとって不足はないけどな! 本戦出場を決めたってことは、大魔法使いに限りなく近い実力者ってことだしさ。 そんな相手とデビュー戦ができるなんて最高にラッキーだ! つっても、無事にデビューできるかはお守りにかかってるんだけどさ。 「......身につけてるかな?」 どうだろ。 いまのところ俺の対戦相手はふたりともお守りを身につけてたし、もしかしたら出場選手全員がお守りを身につけてるのかもしれないな。 俺だって不慮の事故で先端が吹き飛んだ初代相棒の欠片をお守り代わりにしてるしさ。 ま、お守りを身につけてるのはいいとして、問題は強度だよな。 願わくば鋼鉄とか岩石みたいなカマイタチで真にならないお守りであることを祈るばかりだ。 「――やはり残ったのはきみじゃったか」 祈っていたところ、腰の曲がったお婆さんがどこからともなく現れた。 ここに転送されてきたってことは第6試合の勝者―― 俺のデビュー戦の相手ってわけだ! 「お守りは身につけてますか?」 さっそくたずねてみたところ、お婆さんがきょとんとする。 「真っ先にお守りのことを聞かれたのは、70年の人生で始めてじゃよ」 変な奴だと思われたかな? だけど俺にとってお守りの有無はすごく重要なことなのだ! その想いが伝わったのか、お婆さんは左手を見せてきた。 「この結婚指輪がお守り代わりじゃな」 よしっ、頑丈だ! 指輪なら気にせず戦えるぞ! 命中させることすら難しいし、当たったとしても傷つかないだろうしな! これで華々しく魔法使いデビューが飾れるんだ! やったな、相棒! 次が――次こそが俺たちの晴れ舞台だぜ! 「ところで、お名前はなんていうんですか?」 内心大はしゃぎしつつも、表面上は平静を装って質問する。跳びはねて喜びを表現したいところだけど、そんなことしたら会場が崩れるかもしれないからな。 「わしはヤン――通称マスター・ヤンじゃ」 おおっ、マスターか! それってマスター・ポルタさんみたいに魔物を相手に生きるか死ぬかの戦いを繰り返してきた強者ってことだよな! ますます戦うのが楽しみになってきたぜ! 早くヤンさんと魔法と魔法のぶつけ合いをしたい! うっかり武闘家の技を使ってしまわないように気をつけないとな! 「はじめまして、ヤンさん! 俺はアッシュです! 次の試合、よろしくお願いします!」 挨拶すると、ヤンさんは朗らかにほほ笑んだ。 「力強い挨拶じゃな。夫が言ってた通りじゃわい。元気があるのは良いことじゃ」 夫が言ってた? って、まさか...... 「ヤンさんの旦那さんって、もしかしてマスター・ポルタさんですか?」 「そうじゃよ。わしの夫はアッシュくんに吹き飛ばされたマスター・ポルタじゃ」 「ポルタさんを吹き飛ばしてすみませんでした!」 「謝ることはないのじゃ。むしろアッシュくんには礼を言いたいくらいじゃよ」 夫婦仲が悪いのかな? 夫を吹き飛ばしたお礼をされる理由なんて、それくらいしか思いつかない。 「わしとポルタは、この大会をもって隠居すると決めたのじゃ。最後にきみのような強者と戦うことができて、ポルタは幸せ者じゃわい」 に一度の引退試合を挨拶で終わらせてしまったんだけど......ポルタさんが満足してるなら問題ないか! 「そんなわけで、きみと戦うことができて、わしも嬉しいのじゃよ。夫の話を聞いた限りでは、アッシュくんはどの魔物よりも強いらしいからのぅ。まさか引退試合で過去最強の相手と戦うことになるとは思ってもみなかったのじゃ」 ヤンさんは見るからにわくわくしている。 「どうして引退するんですか?」 戦うことに疲れたってわけじゃなさそうだし、魔力が衰えたってわけでもなさそうだ。 なにせ本戦に出場してるくらいだからな。 引退どころか第一線で大活躍できそうなのに......ほんと、どうして引退することにしたんだろ? 「砕け散る魔王を見て、引退を決めたのじゃよ」 原因俺かよ! 砕け散る魔王には心当たりがありすぎるけど、ヤンさんが言ってるのって二色のあいつだよな? 虹の帝王 ほかの魔王はひっそりと砕け散ったけど、《虹の帝王》は全人類が見守るなか砕け散ったのだ。 「うむ。あの怖ろしい魔王を一撃で葬った強者の姿を見て、わしらは引退を決めたのじゃ。わしらが一線を退いても、次の世代が世界を守ってくれる――そう確信できたからのぅ」 モーリスじいちゃんとフィリップさんとコロンさんは、将来的なことを考えて弟子を育てることにした。 一方、弟子がいなかったヤンさんとポルタさんは、引退を不安に感じていたのだ。 「きみのような強い若者がいるとわかっただけでも、大会に出場したかいがあるというものじゃ。もっとも、引退する前にひとつ大仕事をしなければならないがのぅ」 「大仕事ってなんですか?」 ヤンさんは好戦的な笑みを浮かべる。 「アッシュくんとの勝負じゃよ」 「俺との勝負が大仕事なんですか?」 そうじゃよ、とヤンさんは力強くうなずいた。 「試合を見に来た若者たちを『強くなりたい!』と奮い立たせるため、わしは全身全霊で戦うのじゃ! アッシュくんも年寄りだからと遠慮せず、全力でかかってくるのじゃぞ!」 きっとヤンさんは若者に――俺に負けることを望んでいるのだ。そして世界を若い世代に託し、安心して隠居生活を送りたいのである。 そんなヤンさんの願いとは関係なしに、俺は全力で戦うつもりだった。 武闘家としてではなく、魔法使いとしてだ。 だけどヤンさんが望んでいるのは、武闘家としての俺と戦うことだ。 本音を言うとデビューしたいところだけど...... まあ、デビュー戦の機会は今日だけであと1回あるわけだしな。 今回だけは拳で戦ってやる! 次の次が――次の次こそが俺たちの晴れ舞台だぜ、相棒! 日の目を見ることなく吹き飛んだ初代のためにも、次の次こそ華々しくデビューを飾ろうな! 「その勝負、全力で受けて立ちます!」 そうして武闘家として戦うことにした俺は、魔法使い3点セット(ローブ帽子、ただの杖)をテーブル上に置くのであった。 武闘家としての姿になった俺は、闘技場に転送された。 魔法で元通りにしたのか、地割れは綺麗さっぱり消えている。 ヤンさんが地割れに吸いこまれることはないし、これで心置きなく戦えるぞ! この拳でヤンさんを打ち破り、魔法使いとしてトロンコさんに挑むのだ! 『さぁ! お待ちかねの第7試合! 我が国の英雄トロンコ氏への挑戦権をかけたこの試合ッ! 戦うのはヤン選手とアッシュ選手のおふたりです!!』 嵐のような拍手と歓声に負けじと審判さんが声を張り上げる。 『1試合目2試合目ともに圧勝を飾ったヤン選手! トロンコ氏の妹である彼女は半世紀以上にわたってハンター活動を続けてきました! まさに我々にとっての守り神なのです!!』 トロンコさんの妹だったのか! 国の英雄の妹にして、この国のために身を粉にして活躍してきたヤンさん。そんな偉大な魔法使いが俺との真剣勝負を望んでいるのだ。 こんなの燃えないわけがない! 『今回ヤン選手が出場すると知り、我々運営サイドはトロンコ氏とヤン選手の兄妹対決を予想しておりました!』 しかぁーし! と審判さんが俺を指さす。 『皆様知っての通り、今大会にダークホースが現れたのです! 挨拶代わりに闘技場を吹き飛ばし、幾重にも結界が張られた本会場の大地を切り裂く破壊の化身――大陸から来た武神・アッシュ選手です!』 破壊の化身と呼ばれるのも今日で最後だ! いままでいろんなものを壊してきたけど、それは俺が武闘家だったからだ。 魔法使いとして本格デビューすれば、ちょっとしたはずみで大地が裂けることはなくなるのである! 『守り神が勝つか、破壊の化身が勝つか――どう転ぼうとこの戦いは歴史に刻まれ、未来永劫に語り継がれることとなるでしょう!』 語り継がれる伝説的な試合になることこそがヤンさんの望みなのだ。 若い世代がこの試合を見て『強くなりたい!』と奮起できるよう、俺は全力でヤンさんを殴りつけるのだ! 『それでは大注目の第7試合――試合開始ッ!!』 大歓声がわき起こるなか、開始の合図が響き渡る。 「さあ、終わりの始まりじゃ!」 ヤンさんが洗練された手つきでルーンを完成させた瞬間、舞い上がっていた土埃が消えた。 『で、出ましたー! ヤン選手の重力魔法! 先ほどスミス選手を瞬時に沈めたこの魔法! 重力魔法が繰り出す重みにアッシュ選手は耐えきれるのでしょうか!?』 重力魔法は闇系統の最上級魔法のひとつにして、あらゆる魔法のなかでも最強の一角として数えられる魔法だと本に書いてあった。 そんな魔法をヤンさんは開始早々使ってきたのだ。 全力で勝負に挑んでいるなによりの証拠である。

"Whoa, whoa. I doubled the gravity on you. Normally, you don't even have to move, but you can draw a rune, right? It's supposed to drain a lot of magic just to activate it, but Mr. Yang doesn't break his spare attitude. That's the master! Magic power is in the wrong digits! There is no shortage for them!! "I'm going! I'm walking over to Mr. Yang. I can fly the wind pressure from this distance, but I've decided to do everything in my power. He carefully dives into Jan's nose and punches his thoughts to avoid blowing away the wind pressure that occurs when he runs! "Ugh, it moved -!? What an Ash player, walking flat despite double gravity! "Whoa, whoa. That's all Porta has to admit! But right now, it's just a handful of checks! Come on, if you can move, you can try moving! - Five times the gravity!! "Nah, what an Ash! Despite five times the gravity, we are walking as normal! That pace is no different! "Ho ho, do it, Ash! But to this point, it's within your assumptions! That's it! Ten times gravity! - Been!? Looking at me walking on, Mr. Yang dashed. "Why can you move!? Normally you can't move with weight - but why can you walk!? "Instead of being heavy, it feels lighter than usual! You can act like a militant! Until now, I couldn't help thinking about the accident, except this time around. I feel lighter when I think I can do everything I can, and I feel lighter to my body! "Not exactly what Porta said. You're not a human being, you're a demon - you better fight because you think you're dealing with a demon king! That's just the hunter of the war, and Mr. Yang quickly regained his calm. "This is where Master Yang comes from! My full power once pointed out to Porta that it was too dangerous and forced to be sealed! Come on, take it! - Fifty times the gravity! Bullshit!!!! Buried in the ground from my neck. I approach Mr. Yang like a swimmer in the earth. "What's wrong with your body?" When I saw the imminent head (me), Mr. Yang shrugged. "Nah, what an Ash! We continue to advance despite 50x gravity! When the hell and what kind of magic did you use!? "Oh, yeah! When did you use it? Instead of drawing runes, you don't even have a magic wand (Wizards Rod)! "I'm not using magic! I'm fighting with muscle strength, not magic! "Ki, just muscle strength..." Mr. Yang wears a lump. "Nah, what an Ash! I didn't use magic against Master Yang! This strength without magic - how strong can you be with magic!? Using magic doesn't change strength, though! But it's not like I'll always be like this! Make a glorious Wizard debut, train in training, and try to keep up with the strength of the militants one day! "Come on, I'm coming! After a long time, he swims through the earth and approaches Mr. Yang. Jan, who was looking at his neck (me) in confusion... smiled all the way with a smudge on and dropped his magic wand on the ground. "Surrender." ...... eh. "Nah, what a Yang player, it's surrender!! He wasn't wrong to hear it, and the referee shouted excitedly. "Duh, why are you surrendering? You promised to fight with all your might! I just walked, didn't I? "So long. You defeated my Special Attack as usual. You're far ahead of me. I can fight you one last time. I'm not a happy man." Mr. Yang has a lucid grin like after he has accomplished his big job. "But... didn't you fight as hard as you could and make everyone think, 'Be strong'? "It's just a prep exercise for you, but I did everything I could. Besides... it's better to watch an overwhelming game than to watch one another." It does sound like the audience is thriving... but is Mr. Yang supposed to end up like this? "Isn't Jan an incomplete combustion? "It's more like a complete combustion. Thank you so much for keeping up with the old man's favors." Mr. Yang...... "Yang's surrender has determined Ash's victory! Jan, the legendary hunter who protected us for over half a century, and Ash, who won the right to challenge Mr. Tronko with amazing strength - a big round of applause for both names!! The applause that just cracks occurs. Mr. Yang, who continued to fight for others until the end, became one of my target wizards. I'm going to have to continue my training and be a fine wizard, like I'm glad Mr. Yang picked someone for his retirement match! GOOOOOOOO!!!!! I heard wind cuts from nowhere. The arena is wrapped in a huge shadow. Looking up, there was a airship floating there. "Ki, I'm here! Finally - it's finally that guy! The referee points to the sky and shivers his voice. "My hero - Mr. Tronko - who joined a line of brave men not even between formations as soon as possible and side-by-side with that Maurice Archvaldo, Philip Valmilion and Cologne Fleur to defeat the Demon King's Army!! As soon as Mr. Tronko's name came out, he cheered as loudly as he could not be compared to the previous one. For one of the people in this country, Mr. Tronko is a true hero. I want to dream I can make my debut with one of those guys! You'd be surprised if you told Grandpa Maurice as a souvenir story. "Then after the Children's Department, Ash will be asked to fight Mr. Tronko!! The referee, who was excited about the appearance of the airship on which Mr. Tronko would board, said as he remembered all the more. Is there also a children's ministry? Can I watch that? That's what I was thinking, and I was flown into an understatement.

「ふぉっふぉっふぉ。きみにかかる重力を2倍にしたのじゃ。普通は動くことすらままならぬが――きみならばルーンを描くことくらいできるじゃろう?」 発動させるだけでかなりの魔力を消耗するはずなのに、ヤンさんは余裕の態度を崩さない。 さすがはマスター! 魔力量も桁違いだ! 相手にとって不足なんてあるわけがない!! 「行きます!」 俺はヤンさんのもとへ歩み寄る。この距離からでも風圧を飛ばすことはできるけど、俺は全力で戦うと決めたのだ。 走った際に発生する風圧で吹き飛ばしてしまわないよう慎重にヤンさんの懐へと潜りこみ、思いきりパンチするのである! 『う、動いたー!? なんとアッシュ選手、重力2倍にもかかわらず平然と歩いております!』 「ふぉっふぉっふぉ。さすがはポルタが認めるだけのことはあるのじゃ! じゃが、いまのはほんの小手調べに過ぎぬ! さあ、動けるものなら動いてみるがよい! ――重力5倍じゃ!!」 『な、なんとアッシュ選手! 重力5倍にもかかわらず、当たり前のように歩いております! その歩調に変わりはありません!』 「ほほぅ、やるのぅアッシュくん! じゃが、ここまでは想定の範囲内! これで終わりじゃ! 重力10倍! ――なっ!?」 歩き続ける俺を見て、ヤンさんはあとずさった。 「なぜ動けるのじゃ!? 普通は重みで動けぬのに――なのになぜ歩けるのじゃ!?」 「重いどころか、いつもより軽く感じますよ!」 なにせ武闘家としての力を振る舞っていいんだからな! いままでは事故を気にして思うように力を出すことができなかったけど、今回ばかりは例外だ。 全力を出してもいいんだと思うと心が軽くなった気がするし、身体まで軽くなった気がするぜ! 「ポルタが言ってた通りじゃな。きみのことは人間ではなく魔物として――魔王を相手にしていると思って戦ったほうがよさそうじゃわい!」 さすがは歴戦のハンターなだけあって、ヤンさんはあっという間に冷静さを取り戻した。 「ここからがマスター・ヤンの真骨頂じゃ! かつてポルタに危険すぎると指摘され、封印を余儀なくされたわしの全力! さあ、受けてみるがよい! ――重力50倍じゃ!」 ずぶずぶっ!!!! 俺の首から下が地中に埋まった。 俺は大地を泳ぐようにヤンさんのもとへ迫る。 「きみの身体、どうなっておるのじゃ!?」 迫る生首(俺)を見てヤンさんがあとずさった。 『な、なんとアッシュ選手! 重力50倍にもかかわらず進撃を続けております! いったいいつの間に、そしてどういった魔法を使ったのでしょうか!?』 「そ、そうじゃ! いつの間に使ったのじゃ! きみはルーンを描くどころか、 「俺は魔法を使ってません! 魔力ではなく筋力で戦っているんです!」 「き、筋力だけで......」 ヤンさんがしりもちをつく。 『な、なんとアッシュ選手! マスター・ヤンを相手に魔法を使っていませんでした! 魔法を使わずにこの強さ――魔法を使えばどれだけ強くなるのでしょう!?』 魔法を使っても強さは変わらないけどな! でも、いつまでもこのままってわけじゃない! 華々しく魔法使いデビューし、修行に修行を重ね、いつの日か武闘家の強さに追いついてみせるのだ! 「さあ、行きますよ!」 ずぶずぶと大地を泳いでヤンさんのもとへ迫る。 戸惑うように生首(俺)を見ていたヤンさんは......しりもちをついたままふっと微笑し、魔法杖を地に落とした。 「降参じゃよ」 ......えっ。 『な、なんとヤン選手、降参です!!』 聞き間違いじゃなかったらしく、審判さんが興奮気味に叫んだ。 「ど、どうして降参するんですか? 全力で戦おうって約束したじゃないですか! 俺、まだ歩いただけですよ?」 「だからじゃよ。わしの必殺技を、きみは当たり前のように打ち破ってみせた。きみはわしより遙かに格上じゃ。最後にきみと戦えて、本当にわしは幸せ者じゃよ」 ヤンさんは大仕事をやり遂げたあとのような清々しい笑みを浮かべている。 「ですけど......全力で戦って、みんなに『強くなろう』と思わせるんじゃなかったんですか?」 「きみにとっては準備運動に過ぎぬのじゃろうが、わしは全力を出し切ったよ。それに......互角の試合を見るより、圧倒的な試合を見たほうが燃えるじゃろ」 たしかに観客は盛り上がってるっぽいけど......ヤンさんはこんな終わり方でいいのか? 「ヤンさんは、不完全燃焼じゃないですか?」 「むしろ完全燃焼じゃよ。年寄りの頼みに付き合ってくれて、本当にありがとうねぇ」 ヤンさん......。 『ヤン選手の降参により、アッシュ選手の勝利が決まりました! 半世紀以上にわたって我々を守ってくれた伝説的ハンターのヤン選手、そして驚くべき強さでトロンコ氏への挑戦権を獲得したアッシュ選手――両名に盛大な拍手を!!』 割れんばかりの拍手喝采が巻き起こる。 最後の最後まで他人のために戦い続けたヤンさんは、俺の目標とする魔法使いのひとりになった。 これからも修行に修行を重ねて、ヤンさんが引退試合の相手に選んでよかったと思えるような、立派な魔法使いにならないとな! ゴオオオオオオオオ!!!!!! どこからともなく風切り音が聞こえてきた。 闘技場が巨大な影に包まれる。 見上げると、そこには飛空艇が浮いていた。 『き、来ました! ついに――ついにあの男の登場です!』 審判さんは大空を指さし、声を震わせる。 『結成間もない勇者一行にいち早く合流し、あのモーリス・アークヴァルド、フィリップ・ヴァルミリオン、コロン・フルールと肩を並べて魔王軍を打ち破った我らが英雄――トロンコ氏です!!』 トロンコさんの名前が出た途端、いままでの比じゃないくらいの大歓声が上がった。 この国のひとたちにとって、トロンコさんは正真正銘の大英雄なのである。 そんなひととデビュー戦ができるなんて夢みたいだ! モーリスじいちゃんに土産話として聞かせたら、きっとびっくりするだろうな。 『それでは《子どもの部》のあと、アッシュ選手にはトロンコ氏と戦っていただきます!!』 トロンコさんが乗る飛空艇の登場に興奮していた審判さんは、はっと思い出したように言った。 子どもの部もあるのか。それって観戦してもいいのかな? そんなことを思っていたところ、俺は控え室に飛ばされたのだった。

After a week's journey, me and Mr. Noir arrived in the westernmost town of Mulun. Mulun was an idyllic country town. Across the town stands a tower of earthen colour, and beyond it stands a mountain. The ruins are beyond that mountain. "I loved this town." "Me too. I want to live here in old age." "Right. 'Cause it's not cold here." "Oh, for that reason..." Nevertheless, it is certain that it is an easy environment to spend. "What are we going to do? "I'm going to the inn first. Then let's find the masters." Looking for him, I know where he is. According to Mr. Noir's map, there was one in town and two red dots at the tower. We decided we would walk through town, lose as much and find an old lodging. "Isn't that Mr. Ash! As soon as I entered the inn, my uncle ran over. "I'm here to stay, is the room empty? "I'm free! Hey, I didn't think Mr. Ash was coming to stay! My uncle gave me the keys to the room as he spoke enthusiastically. "Take your time!" My uncle dropped me off and we headed upstairs to our room. And I just put my hand on the door, and the door next door opens. "Oh, my God, that was fast." It was - it was Mr. Cologne - who talked to me while I was away. Mouthfully, I guess Eye asked me in advance about us coming. You must have heard about the Demon King. "What are the masters doing? I greeted Mr. Cologne lightly. It's Mr. Cologne in town, which means the master and Dean Phillip should be at the tower. What the hell are you doing in there? To my question, Mr. Cologne looks good at something. "Oh, that tower - it's a magic wand." I wasn't sure, so I decided to go to my masters. I left my stuff in my room, and Mr. Noir and I headed to the tower with Mr. Cologne. There, the master and Dean Philip were touching the tower with Peppa. If you look closely, it looks like you're stuck to the tower. "Hiccup, master." When I spoke, the masters interrupted the work. "Mmm? Whoa, isn't that Ash! It's not a hiccup! "Aren't you both tired from a long journey? Look, you should drink this." That's what I said, Dean Phillip gave me a drink. I moistened my throat for once, and I snap at my masters. "Is it true that this is a magic wand? It is likely to be meters high and meters wide. I've been reading catalogues of all sorts of magic wands, but just about every magic wand of this size wasn't in any book. "Ugh. As Ash asked, I'm building a magic wand that will never break! I mean, it's my magic wand. "I can't believe you bothered to make such a big magic wand for me..." Tear glands unwittingly loosen to the feelings of the masters. "It's gonna be hard to use." If you pick a street corner survey, everyone will feel the same way about Mr. Noir, but for me it's a trivial issue such as user-friendliness. "How long is it going to take to get it done? "Come on, when will it be... We'd like to get it done soon, but we'll have to take care of collecting the ingredients." "But this is dirt, right? Don't you have any problems with the ingredients? "This is dirt, not dirt. There's a monster called Iron Worm living around here." The book said that iron worms are potato worms the size of which can be swallowed whole at home or so. Well, the iron worm's diving deep all year round, so it's basically harmless. "It's the iron worm that only shows up on the ground once a year. Even so, it's not just the buttocks." "Iron worms get buttocks out for excretory behavior. The excrement is incredibly hard." "In short, bye. If you collect too hard excrement, solidify it, and continue to compress it - the creation of a magic wand that will never break." That said, the master sighs. "Even so, iron worm excrement is precious. Most of them are mixed with dirt." "I really wanted to make it out of 0% pure excrement. It's powerless, and it's about 60% pure." Still 60%. It only smells like dirt though, I feel kind of cool reflecting sunlight, and if it's this big, I should be able to put in a pattern I like. If you carve a cool pattern, you'll get attached, and in that sense, I think I'm glad it's this size. "Well, the missing part will be covered by our magic." "Ash-kun has nothing to worry about." "I hope we can handle everything." The masters cheer gently. This magic wand is filled with the love of its masters! As soon as I thought about it, I became attached to the magic wand. "Me, I'll definitely use this when I'm a wizard! "Ugh! Because we make the highest quality magic wands. Ash works hard to get magic, too! I nodded forcefully. "That's why I'm here. Do the masters hear about the ruins? "I'm listening. Noir there is helping Ash, isn't he? Thank you so much." "Ash is what saved me. Now I'm gonna save Ash." "Noir is a good girl." Mr. Noir, praised by his master, seems somewhat pleased. "So, when are you going to ride the ruins? "Tomorrow." "Shall we accompany you then? Maybe you'll be able to see the moment Ash becomes a wizard." That's how I went to the ruins with my masters.

1週間の旅を経て、俺とノワールさんは最西端の町ムルンに到着した。 ムルンはのどかな田舎町だった。 町の向こうには土色の塔がそびえ立ち、その向こうには山が佇んでいる。 遺跡は、あの山を越えた先にあるのだ。 「私はこの町が気に入ったわ」 「俺もだよ。老後はこういうところに住みたいな」 「そうね。だってここは寒くないもの」 「ああ、そういう理由で......」 とはいえ、過ごしやすい環境であることは確かだ。 「これからどうするのかしら?」 「まずは宿屋に行くよ。そのあと師匠たちを探そう」 探すといっても、居場所はわかってる。 ノワールさんの地図によると、町のなか、塔のところの赤点があったのだ。 そうと決めた俺たちは町を歩き、ほどなくして古びた宿屋を見つける。 「アッシュさんじゃないですか!」 宿屋に入った途端、おじさんが駆け寄ってきた。 「泊まりに来たんですけど、部屋って空いてます?」 「空いてますとも! いやぁ、まさかアッシュさんが泊まりに来るとは思いませんでしたよ!」 おじさんは熱く語りつつ、部屋の鍵を渡してきた。 「ごゆっくり~!」 おじさんに見送られ、俺たちは二階の部屋へと向かった。 そしてドアに手をかけたところで、隣室のドアが開く。 「あ、あら、早かったわね」 おどおどしながら話しかけてきたのは――コロンさんだった。 口ぶり的に、俺たちが来ることは前もってアイちゃんに聞かされてたんだろう。 てことは、魔王のことも聞いてるはずだ。 「師匠たちはなにをしてるんですか?」 俺は軽く挨拶をしたあと、コロンさんにたずねた。 町にいるのがコロンさんってことは、師匠とフィリップ学院長は塔のところにいるはずだ。 あんなところで、いったいなにをしてるんだろう。 俺の質問に、コロンさんはどこか得意気な顔をする。 「あ、あの塔は―― ちょっとよくわからなかったので、俺は師匠たちのところへ行ってみることにしたのだった。 部屋に荷物を置いた俺とノワールさんは、コロンさんと一緒に塔へ向かった。 そこでは、師匠とフィリップ学院長がぺたぺたと塔にタッチしていた。 よく見ると、塔に土をくっつけているようだ。 「ひさしぶりだね、師匠」 俺が話しかけると、師匠たちは作業を中断した。 「む? おおっ、アッシュではないか! ひさしぶりじゃなぁ!」 「ふたりとも長旅で疲れたんじゃないかい? ほら、これを飲むといいよ」 そう言って、フィリップ学院長が飲み物を渡してきた。 ひとまず喉を潤した俺は、師匠たちにたずねる。 「これが魔法杖っていうのは本当なの?」 高さ100メートル、幅5メートルはありそうだ。 いろんな魔法杖のカタログを読んできたけど、さすがにこのサイズの魔法杖はどの本にも載ってなかった。 「うむっ。アッシュの要望通り、『絶対に壊れない魔法杖』を作っておるところなのじゃ!」 つまり、俺専用の魔法杖ってわけだ。 「俺のために、わざわざこんな大きな魔法杖を作ってくれるなんて......」 師匠たちの気持ちに、思わず涙腺が緩んでしまう。 「使いにくそうだわ」 街角アンケートを採れば全員がノワールさんと同じ感想を抱くだろうけど、俺にとっては使い勝手など些細な問題だ。 「完成まであとどれくらいかかりそうなの?」 「さあ、いつになるかのぅ......。わしらも早く完成させたいんじゃが、材料集めに手間取っておるのじゃ」 「でも、これって土だよね? 材料に困ることはないんじゃないの?」 「これは土であって、土ではないのじゃよ。このあたりにはアイアンワームという魔物が棲みついておってな」 アイアンワームは家くらいなら丸呑みできるサイズの芋虫だと本に書いてあった。 まあ、アイアンワームは年中地中深くに潜っているので、基本的に害はないんだけどな。 「そのアイアンワームなのじゃが、年に1度だけ地上に姿を見せるのじゃ。といっても、見せるのはおしりの部分だけじゃがな」 「アイアンワームは、排泄行為のためにおしりを出すのさ。その排泄物は、信じられないくらい硬くてね」 「要するに、じゃ。硬すぎる排泄物を集めて、固めて、圧縮し続ければ――『絶対に壊れない魔法杖』のできあがりというわけじゃ」 そう言って、師匠はため息をつく。 「といっても、アイアンワームの排泄物は貴重でのぅ。そのほとんどは土と混ざりあってしまっておるのじゃ」 「本当は純度100%の排泄物で作りたかったんだけどね。力及ばず、純度60%くらいになってしまったのさ」 それでも6割はう●こだ。 とはいえ土の臭いしかしないし、日光を反射してなんだかかっこよく感じるし、これだけ大きければ好きな模様を入れることだってできるはずだ。 かっこいい模様を彫れば愛着もわくし、そういう意味ではこのサイズでよかったと思える。 「まあ、足りない部分は我々の魔法でカバーするさ」 「アッシュくんが心配することはなにもないのよ」 「すべてわしらに任せるといいのじゃ」 師匠たちが、優しくほほ笑んでくる。 この魔法杖には師匠たちの愛が詰まっているのだ! そう考えた途端、魔法杖に愛着がわいてきた。 「俺、魔法使いになったら絶対にこれを使うよ!」 「うむっ! わしらは最高品質の魔法杖を作るのでな。アッシュも頑張って魔力を手に入れるのじゃ!」 俺は力強くうなずいた。 「俺はそのためにここへ来たんだよ。師匠たちは、遺跡について聞いてる?」 「聞いておるのじゃ。そこにいるノワールちゃんが、アッシュの力になってくれておるのじゃろう? 本当にありがとうのぅ」 「アッシュは私を救ってくれたもの。今度は私がアッシュを救うわ」 「ノワールちゃんは良い子じゃのぅ」 師匠に褒められたノワールさんは、なんだか嬉しそうにしている。 「それで、遺跡にはいつ乗りこむのじゃ?」 「明日だよ」 「では、わしらも同伴しようかのぅ。ひょっとしたら、アッシュが魔法使いになる瞬間に立ち会えるかもしれんからのぅ」 そうして、俺は師匠たちと遺跡に向かうことになったのだった。

When I ran about kilometers, I saw a tragedy. The armored warrior was in two! Besides, the horse's neck is rolling near it...... Further around, about ten people had fallen. From what I've seen, the only thing safe is a woman with a lump. I was hoping it would turn out okrai, or nothing, like when I was in the golem... but this is kinda... I don't know, it sucks. Well, it's not like I decided this happened with my balls! "Um... could it be that you didn't fly kamaitachi over here? That's what happened from the beginning, isn't it? When I expect a reply, one of the women looks at me with a decent face. Did you do this? Apparently, something just happened. "What do you think? If you heard a spa van just before, I'm pretty sure I did it on purpose..." Please, deny it! "I heard you! Affirmed with tremendous momentum. I knew this was my idea... Me, Grandpa Maurice, did you kill people with the power you worked out for me... "So you saved us!? I was depressed that I had done a lot of things, and I was uttered unexpected words. "You saved me, did you? What do you mean? Can I take it as it is? "That's right." She rises up and sees an armored martial artist who looks abominably twofold. "We were almost killed by this demon." "What? Is this a demon? "Yes, but... rather, other than demons. What does it look like? If you ask me, it's definitely not the right size. I didn't notice it because it's halfway there, but when combined, it's nearly five meters tall. Horses are the right size, and besides, they have eight eyes. Plus the blood is black. I didn't realize you were distracted by the shocking sight... but this is a demon. That makes me feel easier to think about it. "You're a demon with a rare appearance. Does this often come out in this area? Some of the demons are snowlands, caves, or only inhabited certain areas. I traveled around the world as a ruin tour, but I didn't take a closer look around. There are many demons in this world that I do not know. "If these demons were everywhere, the world would be doomed." "Are you such a strong demon? "Dark Knight...... Oh, I've heard of it" I heard about it, or I read about it in a book that said there was a legendary demon who vandalized the realm of the Rhine about a hundred years ago. The traits match, and this is the Dark Knight? "Anyway, thank God you knocked me down! He must be a famous wizard. What a name..." One of the women who was talking excitedly suddenly shuts up. Take a serious look at my face - a little. "Huh!? Also, could you - oh my god, is that Master Ash!? "Yes. I'm Ash. Dear Sir, I don't think so. And you?" Tauntingly, she rushed to correct her spine. "Wow, my name is Chloe and I am the head of the Magic Knights of the Kingdom of Rhine and the Western Crusade Squad! It is my men who are falling there! I didn't expect to see Mr. Ash here! Mr. Chloe will have a bright face, as if it were a lie to be frightened until just now. I'm sure I had the same facial changes. Really, I'm glad it turned out okrai...... "You're really strong enough to defeat that dark knight! Honestly, it doesn't pin me when they say I'm strong because I defeated the Dark Knight. I just took the magic wand (Withers Rod) out of my nostalgia. But... right. If you think you defeated a demon at the expense of a magic wand, it sounds cool that you used some kind of one-time special attack. Of course, I'll be careful what I do next. I can't stand losing my partner twice, and I'm sorry I've never had this horror experience again. "Mr. Ash, by the way. What are you doing here? "Actually, I've been searching for you. About a hundred kilometers east of here. I heard there was a strong one ahead, didn't you know? "Is it about meters east of here... Oh, I'm sure you mean Mr. Tico" "One of them! It matches the name of the person Mr. Sharm was talking about, and the red dots ahead of us seem unmistakable with Mr. Tiko. "What kind of person is Mr. Tico? "Same age as me...... I'm a 8-year-old woman. Of course, strength is not comparable to mine or anything else. Mr. Tiko is a man of strength in the struggle for one or two in our kingdom of the Rhine. So if possible, I'd like you to join the Magic Knights..." They said no. Mr. Sharm said he was a deserter about Mr. Tiko, and you want to avoid getting involved with one as much as possible. If you joined the Magic Knights, you'd be involved even if you didn't want to, and I guess that's why you said no. They told me that if I gave you Mr. Sharm's name, you could train him... but I wonder if such a one would accept my apprenticeship. I'm getting a little worried. Anyway, we have to see each other. We have to start talking. If they say no, then that's when. "By the way, Mr. Tico is a wizard, right? That map is not about 'magic', it's about 'combat power', it's about determining the strong. No matter how strong you are, there's no point in apprenticing you if you're a militant. I'm training to be a great wizard, and more importantly, the best militants in the world have already become masters. "Mr. Tico is, as far as I can tell, the most powerful light wizard. Even though it was...... years ago. I've had a bunch of Stone Eagles push up my area." The Stone Eagle is a monster that looks like a bird. It said in the book that it was about three meters long and that excrement was harder than stone. It seems that the Stone Eagle mainly acts alone, but rarely travels in herds. In other words, as the Stone Eagle herd moves, stone manure will descend like a meteor cluster. "We decided it would be difficult to destroy him alone, and we asked Mr. Tico for backup." "So, what happened? "Mr. Tico showed up on a moment's journey, unleashed several electric shocks, shot off a group of stone eagles, and disappeared on a moment's journey," he said. Apparently, it was only a matter of seconds. Even a few electric shocks...... Nice. I'd like to be a big wizard soon and try some fancy magic. For that matter, I have to disciple Mr. Tico at all costs. The fact that you're still young and you're getting the strongest title means you've made a bloody effort. If you do the same training menu as Tiko, I can get closer to the Great Wizard! "Thanks for letting me tell you an interesting story! "Oh, we're the ones to thank. Thank you very much to Mr. Ash! You may not want me to say this to you... but be careful on the road! "Mr. Chloe, I know it's a lot, but good luck with your work." "Ha, ha! I'll do my best!" That's how I broke up with Chloe, and I turned back to Mr. Noir.

20kmくらい走ったところ、俺は惨劇を目の当たりにした。 鎧武者が真になっていたのだ! しかもその近くには馬の首が転がっている......。 さらにその周りには、10人くらいのひとたちが倒れていた。 ぱっと見たところ無事なのは、しりもちをついてる女性だけだ。 ゴーレムのときみたいに結果オーライ、あるいは何事もないことを期待してたけど......これはちょっと......なんていうか、最悪だ。 ま、まあでも俺のカマイタチでこうなったと決まったわけじゃないしな! 「あのー......もしかしてなんですけど、こっちにカマイタチ飛んできませんでした?」 最初からこんなでしたよ? という返事を期待しつつたずねると、女のひとがきょとんとした顔でこっちを見てくる。 「こ、これ、きみがやったの?」 どうやらたったいま起きた出来事のようだ。 「ど、どうでしょう? 直前にスパァァァァンって音が聞こえたなら、俺のしわざで間違いありませんけど......」 頼む、否定してくれ! 「聞こえたわ!」 もの凄い勢いで肯定された。 やっぱこれ、俺のしわざか......。 俺、モーリスじいちゃんが鍛えてくれた力で人殺しをしてしまったのか......。 「じゃあ、きみが我々を救ってくれたのね!?」 たいへんなことをしてしまったと落ちこんでいたところ、思わぬ言葉をかけられた。 「救ってくれた、ですか?」 って、どういう意味だろ? そのままの意味で捉えていいのかな? 「そうよ」 彼女はよろよろと起き上がり、忌々しそうに真っ二つになった鎧武者を見る。 「我々は、この魔物に殺されかけたの」 「えっ? これ、魔物なんですか?」 「そうだけど......むしろ魔物以外のなにに見えるの?」 言われてみれば、確かにサイズがおかしいな。 半分になっているため気づかなかったけど、合体させると身長は5メートル近くある。馬も相応の大きさだし、おまけに目ある。さらにその血はどす黒い。 ショッキングな光景に気を取られて気づかなかったけど......これ、魔物だ。そう考えると気が楽になってきた。 「珍しい姿の魔物ですね。これって、このへんによく出てくるんですか?」 魔物のなかには雪国だったり洞窟だったり、特定の地域にしか棲息していないものもいる。 遺跡巡りとして世界中を旅した俺だけど、じっくり見てまわったわけではないのだ。この世界には、俺の知らない魔物がたくさんいるのである。 「こ、こんな魔物がそこらじゅうにいたら世界は滅んじゃうわっ」 「そんなに強い魔物なんですか?」 「暗黒騎士......ああ、聞いたことがあります」 聞いたというか、本で読んだことがある。100年くらい前にライン王国領を荒らしまわった伝説の魔物がいると本に書いてあったのだ。 特徴するし、これがその暗黒騎士ってわけか。 「とにかく、きみが倒してくれて助かったわ! きっと名のある魔法使いなのでしょうね。名前はなんて......」 興奮気味に語っていた女のひとが、いきなり黙りこむ。 俺の顔をまじまじと見て――ぎょっとする。 「え!? も、もしかしてきみ――あなたっ、アッシュ様ですか!?」 「はい。俺はアッシュです。様はいりませんけどね。あなたは?」 たずねると、彼女は慌ただしく背筋を正した。 「わ、私はライン王国魔法騎士団・西方討伐部隊団長のクロエと申します! そこに倒れているのは私の部下たちです! まさかこんなところでアッシュさんにお会いできるなんて思いませんでした!」 さっきまで怯えていたのが嘘のように、クロエさんは明るい顔になる。きっと俺も、同じような表情の変化があったはずだ。 ほんと、結果オーライでよかったよ......。 「あの暗黒騎士を倒すなんて、ほんとうに強いんですね!」 正直、暗黒騎士を倒したから強いと言われてもピンとこない。 を懐から取り出しただけだからな。 でも......そうだな。魔法杖を犠牲に魔物を倒したと考えれば、なんか一度限りの必殺技を使ったみたいでかっこいいな。 もちろん次からは取り扱いに気をつけるけどさ。相棒を二度も失うなんて耐えられないし、こんな恐怖体験は二度とごめんだしな。 「ところでアッシュさん。こんなところでなにをしていらっしゃるのですか?」 「実は人捜しをしてまして。ここから100kmくらい東に行った先に強いひとがいるって聞いたんですけど、ご存じありませんか?」 「ここから100kmほど東ですか......ああ、きっとティコ氏のことでしょう」 「そのひとですっ!」 シャルムさんが言ってた人名と一致するし、この先にある赤点はティコさんで間違いなさそうだ。 「ティコさんってどういうひとなんですか?」 「私と同い年......28歳の女性です。もちろん実力は私などとは比べものになりませんが。ティコ氏は我がライン王国で一二を争う実力者なのです。ですので、できれば魔法騎士団に入団していただきたいのですが......」 断られてしまったらしい。 シャルムさんはティコさんのことを世捨て人だと言ってたし、ひととの関わりを極力避けたいのだろう。 魔法騎士団に入れば嫌でも関わることになるし、だから断ったんだろうな。 シャルムさんの名前を出せば修行をつけてもらえるって言われたけど......そんなひとが俺の弟子入りを受け入れてくれるかな。ちょっと心配になってきた。 ま、なんにせよ会ってみなくちゃ話は始まらないしな。断られたら、そのときはそのときだ。 「ところで、ティコさんって魔法使いですよね?」 あの地図は『魔力』ではなく『戦闘力』を参考にして強者を割り出しているのだ。 いくら強くても武闘家だったら弟子入りする意味がない。 大魔法使いになるために修行してるわけだし、なにより世界最高の武闘家はすでに師匠になってくれてるからな。 「ティコ氏は私が知る限り、最強の光魔法使いです。以前......といっても、もう何年も前ですが。私の担当区域にストーンイーグルの群れが押し寄せたことがあるのです」 ストーンイーグルは鳥の姿をした魔物だ。全長は3メートルほどで、排泄物は石に勝る硬さだと本に書いてあった。 ストーンイーグルは単独行動を主とするが、まれに群れで移動することがあるらしい。 つまるところ、ストーンイーグルの群れが移動すると、流星群のように石の糞が降りそそぐことになるのだ。 「さすがに我々だけで殲滅するのは難しいと判断し、ティコ氏に応援を要請したのです」 「それで、どうなったんですか?」 「ティコ氏は瞬間移動で現れ、幾筋もの電撃を放ってストーンイーグルの群れを撃ち落とし、瞬間移動で姿を消したのです」 わずか数秒の出来事だったらしい。 にしても幾筋もの電撃か......。いいなぁ。俺も早く大魔法使いになって、ど派手な魔法を使ってみたいな。 そのためにも、なんとしてでもティコさんに弟子入りしないとな。 まだ若いのに最強の称号を得てるってことは、血の滲むような努力をしたはずだ。ティコさんと同じ訓練メニューをこなせば、俺も大魔法使いに近づけるのである! 「面白い話を聞かせてくれてありがとうございます!」 「お、お礼を言うのは我々のほうですよっ。ほんとうにアッシュさんには感謝しています! 私なんかにこんなことを言われたくないかもしれませんが......道中、お気をつけください!」 「クロエさんも、たいへんだとは思いますけどお仕事頑張ってくださいね」 「は、はいっ! 頑張ります!」 そうしてクロエさんと別れた俺は、ノワールさんのもとへ引き返すのだった。

Three weeks have passed since the battle for the survival of the world. Today is the day of announcement of the results of the promotion exam at the same time as the end of the day. We came back to class after the closing ceremony earlier, and we were waiting for the results to be announced as we twitched. "Now let's finally announce the results you can't all wait to hear! Come and get the papers in order of attendance number. Go! First, Ash-kun! I got the paperwork from Dr. Elena, and I'm gonna open the bi-fold paperwork about the seat. "How'd it go? I turned my grin to Effa, who looked so intrigued. "Three years, Group A - advanced class." "That's right, you're a master! I want to know the results soon, too! "Then come and get it. It's your turn, Mr. Efa." Looks like Effa's order was coming around while we were talking. Efa rushed to receive the paperwork and rushed back. Open the paperwork and let your face shine. "I could have been in the same class as my master! Now you can safely go home! "Whoa, congratulations! You can relax this time! We have more than two weeks until the start date, and it won't be a rushed homecoming like last time. "I was able to maintain an advanced class, too! Mr. Fermina has happily shown the paperwork. The written exam was points and the practical exam was a judgment. "I'm afraid I asked the wrong question. What was your point, Ash? It was a hundred points. "That's my rival! But you can't lose next time. Make sure Ashkun catches up with you! I laughed and responded to Mr. Fermina's declaration of war. Mr. Fermina would get a full score this time. Well. Speaking of written exams, I'm worried about Mr. Noir...... I got the paperwork from Dr. Elena. I stare at Mr. Noir. When Mr. Noir checked the paperwork on the spot, he rushed over for a small run. Thanks to you. Mr. Noir has happily shown the paperwork. The written exam is points, the practical exam is a judgment, and the three-year A-group - it's an advanced class! "We're on target. Congratulations, Mr. Noir! "I guess we'll just have to party now! To Efa's suggestion, Mr. Fermina nods yeah, yeah. "Nice! Let's all celebrate! Maybe tomorrow or something!? "I agree with you very much! Because the sooner you do this, the better! "Right, right! Ash-kun and Nowa will be joining us!? "Of course I'm in." "If Ash's going, I'm going, too." "It's settled. Hey! Party venues are good for my room!? Mr. Fermina's room means the girls' dorm, right? If I was three, I'd still be the other day for my birthday, not 16. When I go into the girls' dorm, I feel like other girls are going to hate me. "Me, can I go into the girls' dorm? "It's a face pass." "My master is a hero who defeated the Demon King! Instead of being disgusted, you're welcome! "That's right! I'm stronger, I'm in the Knights, and - like Ash-kun, let's make it work enough for the bronze statue to build! Mr. Fermina declared by pointing out the window. There were big bronze statues all over the city modeled after me. - "In honor of the defeat of the Demon King, we're going to build Mr. Ash's bronze statue." It was fifteen days ago that I received such a report from Ai. Then, by the hands of the leading wizards, my bronze statue was quickly created. When Eye asked me about the bronze statue, I was honestly happy. But now I'm full of embarrassment. Anyway, the bronze statue only wears girls' pants. They recreated the moment they defeated the Demon King, but they wanted me to recreate who I usually am, if possible. Really, it's unexpected to have such a bronze statue. But more unexpected than that. "Ahhh...... I'm in an intermediate class." "Me too... Buy Animal Pants so you can salvage them in your next promotion exam! "I have to buy animal pants too ~" "I think I'll buy one, too" My classmates are thriving on the subject of pants. The Animal Print pants I wore during the battle against the Demon King were: 'Wear them and you'll be stronger!' Because of the touch, they are loved by young and old, even though they are girls' pants. The other day when I was walking in the city, the pants vendor thanked me and told me he wanted to give me pants for the rest of my life, but politely declined. To be honest, I never want to see Animal Print pants again. Well, as long as there's that bronze statue, I don't like it, but I'm going to see it... "Yes, everyone, be quiet!" Dr. Elena rang her hands with bread. "Everyone will want to get on vacation soon, so I'll get the homeroom done in a short time! We're going on a long vacation today, but be careful not to take it off too much! That's it, dissolve! Soon the home room will be over and the classroom will be wrapped up in the bustle again. "Ash, are you planning a holiday or something? I'd like you to come home if you like. Your father wanted to see Ashkun too... what do you think? I guess he told Mr. Fermina about his fight against the Emperor of the Earth (Earth Road) because he no longer needed to keep a secret about the Demon King. Mr. Fermina's father belongs to the Knights, and I think I can hear stories that will help. "I can't stay very long, but I'll go if you want." I plan to take advantage of my vacation and go to the ruins. According to Mr. Cuhle's story, the ruins have stone tablets about magic. In the meantime, there may be clues to the acquisition of magic. ... Yes. Even with Mr. Cologne's digestive pills, I didn't live with magic. I was really shocked when my torso was finished and I checked my buttocks in the mirror. But I still have hope for the ruins. It's too early to give up! "I'm just glad you came! You want Effa and Nova to come too." "I can't stay long either, but I'd love to go see him if I could! "... If Ash's going, I'm going too" "It's settled. Hey! Hey, it's gonna be a fun vacation! I agree with Mr. Fermina in a groaning tone from the bottom of my heart. Whatever you do, get clues to gain magic in the ruins and come to the new semester as a wizard! Thinking about it, I can't stop being excited. "Mr. Ash, I have something to tell you..." When I was thinking about which ruins to go to, Ai invited me from the hallway. I'm having a fun conversation, leaving Mr. Fermina in the classroom and out in the hallway. "What's wrong with you? "Earlier, I heard from the prison. You think Ringrant's back to sanity?" Mr. Ringrant is under suspicion of erasing Mr. Noir's memory of his previous life. I wanted to talk to you to see why. Mr. Noir, you might want to take him with you... but he looks like he's having fun talking to the efferents, and Mr. Noir won't even want to see Mr. Ringrant's face. ... Do you want me to go alone? "Thank you. I'll just go." I said goodbye to Ai, and I went out on the roof. We're not even 30 km away from here to jail, and if we jump a few times like a bat, we can get there. I suppressed my power not to destroy the roof and jumped towards the prison. When I got to jail, I was put through to the visiting room. Beyond the transparent wall, Mr. Ringrant sits. "What can I do for you? Mr. Ringrant was staring at me with a grumpy face. The most powerful wizard in the world, the Golem, has been destroyed and is angry. In this mood, will you answer my question... "I ask you directly... have you erased Mr. Noir's memory of his previous life? To my question, Mr. Ringrant nodded without being offended. "Sure, I erased Noir's memory. His poor memory is the aftermath." "Really!? When I was teaching you how to study, I didn't think you'd remember much, but I didn't know it was Mr. Ringrant's fault. ... If I told Mr. Noir about this, he would resent Mr. Ringrant more and more. I want Mr. Noir to have a fun student life if possible, and I don't want him to have feelings like resentment or hate. I knew you were right not to follow Mr. Noir. "So how did you erase your memory? "If you want to know, you're gonna swallow my terms." "Conditions?" Mr. Ringrant nodded and grabbed his fist for a long time. "I'm going to make the golem again when I'm done with my sentence! At that time, I want you to be an experimental bench. If I can defeat you, I will undoubtedly have created the most powerful wizard in the world!

世界の存亡をかけた戦いから3週間が過ぎた。 今日は終業日であると同時に昇級試験の結果発表当日だ。 先ほど終業式を終えて教室に戻ってきた俺たちは、そわそわしながら結果発表を待っていた。 「さあ、いよいよみなさんお待ちかねの結果発表よ! 出席番号順に書類を取りに来なさいっ! まずはアッシュくん!」 エリーナ先生から書類を受け取った俺は、席につい折りの書類を開く。 「どうだったっすか?」 興味津々といった様子でたずねてくるエファに、俺は笑みを向けた。 「3年A組――上級クラスだっ」 「さすが師匠っすね! わたしも早く結果が知りたいっす!」 「だったら早く取りに来なさい。あなたの番よ、エファさん」 話している間にエファの順番がまわってきていたようだ。 エファは慌てて書類を受け取り、駆け足で戻ってきた。 書類を開き、ぱあっと顔を輝かせる。 「師匠と同じクラスになれたっす! これで安心して帰省できるっすよ!」 「おおっ、おめでとう! 今回はのんびりできるな!」 始業日まで2週間以上あるし、前回みたいに慌ただしい帰省にはならないだろう。 「あたしも上級クラスを維持できたよっ!」 フェルミナさんが嬉しそうに書類を見せてきた。 筆記試験は98点で、実技試験はA判定だった。 「1問間違えちゃったのが残念だよ。アッシュくんは何点だった?」 「100点だったよ」 「さすがはあたしのライバルだね! だけど次は負けないよっ! 必ずアッシュくんに追いついてみせるんだから!」 フェルミナさんの宣戦布告に、俺は笑って応えた。 フェルミナさんなら、今度こそ満点を取るだろう。 さて。 筆記試験といえば、気になるのはノワールさんだけど......。 俺はエリーナ先生から書類を受け取ったノワールさんをじっと見つめる。 ノワールさんはその場で書類を確認すると、小走りに駆け寄ってきた。 「貴方のおかげよ」 ノワールさんは嬉しそうに書類を見せてきた。 筆記試験は32点、実技試験はA判定で、3年A組――上級クラスだ! 「目標達成だなっ。おめでとうノワールさん!」 「これはもうパーティをするしかないっすね!」 エファの提案に、フェルミナさんがうんうんうなずく。 「いいねっ! みんなでお祝いしようよっ! 明日とかどうかな!?」 「大賛成っす! こういうのは早ければ早いほどいいっすからね!」 「だよねだよねっ! アッシュくんとノワちゃんも参加するよねっ!?」 「もちろん参加するよ」 「アッシュが行くなら私も行くわ」 「決まりだねっ! パーティ会場はあたしの部屋でいいかなっ!?」 フェルミナさんの部屋ってことは、女子寮だよな。 3歳だったときならまだしも、いまの俺は16歳......ではなく、先日誕生日を迎えて17歳だ。 女子寮に入ると、ほかの女子に嫌がられそうな気がする。 「俺、女子寮に入ってもいいのかな?」 「顔パスだよっ」 「師匠は魔王を倒した英雄っすからね! 嫌がられるどころか、大歓迎されるっす!」 「だよねっ! あたしも強くなって、騎士団に入って、そして――アッシュくんみたいに銅像が建つくらい活躍してみせるよっ!」 フェルミナさんは窓の外を指さして宣言した。 街中には、俺をモデルにした大きな銅像が建っていた。 ――『魔王を倒した功績を称えて、アッシュさんの銅像を建てることになりましたわっ』 アイちゃんからそんな報告を受けたのが15日前のこと。 その後の魔法使いたちの手によって、あっという間に俺の銅像ができあがったのである。 アイちゃんから銅像のことを聞かされたときは、素直に嬉しかった。 けど、いまは恥ずかしい気持ちでいっぱいだ。 なにせ銅像は、女の子のパンツしか身につけていないのだから。 魔王を倒した瞬間を再現したらしいけど、できれば普段の俺を再現してほしかった。 ほんと、あんな銅像ができるなんて予想外だ。 だけど、それ以上に予想外のことがある。 「あーあ......。僕、中級クラスになっちゃったよ」 「俺もだ......。次の昇級試験で挽回できるように、アニマルパンツ買おうぜ!」 「私もアニマルパンツ買わなきゃだよ~」 「あたしも買おうかな」 クラスメイトが、パンツの話題で盛り上がっている。 魔王との戦闘時に俺が穿いていたアニマルプリントのパンツは、『穿けば強くなる!』という触れこみにより、女児パンツでありながら老若男女に愛されているのだ。 先日街を歩いていたときパンツ業者に感謝され、一生分のパンツをプレゼントしたいと言われたけど、丁重にお断りした。 正直言うと、アニマルプリントのパンツは二度と見たくないと思っている。 まあ、あの銅像がある限り嫌でも目にすることになるんだけどね......。 「はーい、みなさん静かに~!」 エリーナ先生がパンパンと手を鳴らした。 「みんな早く休暇に入りたいだろうから、手短にホームルームを済ませるわ! 今日から長期休暇に入るけど、はめを外しすぎないように気をつけるのよ! 以上、解散!」 あっという間にホームルームが終わり、教室は再び賑々しさに包まれる。 「アッシュくんは休みの予定とか決めてる? もしよかったら帰省につきあってほしいなっ。お父さんもアッシュくんに会いたがってたし......どうかな?」 》との戦いについてフェルミナさんに話したのだろう。 フェルミナさんのお父さんは騎士団に所属しているし、ためになる話が聞けそうだ。 「あんまり長居はできないけど、それでもよければ行くよ」 俺は休暇を利用して、遺跡に行く予定なのだ。 キュールさんの話によると、遺跡には魔法に関する石碑があるらしい。 そのなかに魔力獲得の手がかりが隠されているかもしれないのだ。 ......そう。 コロンさんの退化薬をもってしても、俺に魔力は宿らなかったのだ。 胴上げが終わり、鏡でおしりを確認したときは本当にショックだった。 だけど、俺にはまだ遺跡という希望が残っている。 諦めるのは、まだ早いのである! 「来てくれるだけでも嬉しいよっ! エファちゃんとノワちゃんにも来てほしいなっ」 「わたしも長居はできないっすけど、それでもよければぜひ遊びに行きたいっす!」 「......アッシュが行くなら私も行くわ」 「決まりだねっ! いやぁ、楽しい休暇になりそうだよっ!」 うきうきとした口調で語るフェルミナさんに、俺は心の底から同意する。 なんとしてでも遺跡で魔力獲得の手がかりを手に入れ、魔法使いとして新学期に臨むのだ! そう考えると、わくわくが止まらない。 「アッシュさん、ちょっとお伝えしたいことがあるのですが......」 俺がどこの遺跡に行こうか考えていると、アイちゃんが廊下から手招きしてきた。 俺は楽しげに会話をしているフェルミナさんたちを教室に残し、廊下に出る。 「どうしたんですか?」 「先ほど、刑務所のほうから連絡があったのですわ。リングラントという方が正気に戻ったのだとか」 リングラントさんには、ノワールさんの前世の記憶を消した疑惑がかかっている。 その理由を確かめるため、話してみたいと思っていたのだ。 ノワールさんもつれていったほうがいいかもしれないけど......エファたちと楽しそうに話しているし、それにノワールさんはリングラントさんの顔なんて見たくもないだろう。 ......俺ひとりで行ってみるか。 「ありがとうございます。さっそく行ってみます」 アイちゃんに別れを告げた俺は、屋上に出た。 ここから刑務所までは30kmも離れていないし、バッタみたいに数回跳べば到着できる。 俺は屋上を破壊しないように力を抑え、刑務所方面へとジャンプするのだった。 刑務所に着いた俺は、面会室に通された。 透明な壁の向こうに、リングラントさんが座っている。 「私になんの用だ?」 リングラントさんがむすっとした顔でたずねてきた。 世界最強の魔法使いことゴーレムを破壊され、怒っているのだ。 こんな心境で、俺の質問に答えてくれるだろうか......。 「単刀直入に聞きますけど......ノワールさんの前世の記憶を消しましたか?」 俺の質問に、リングラントさんは悪びれることなくうなずいた。 「確かに、私はノワールの記憶を消した。あいつの記憶力が悪いのは、その後遺症だ」 「そうなんですか!?」 勉強を教えていたとき、なかなか覚えてくれないなーと思っていたけど、まさかリングラントさんのせいだったとは。 ......これ、ノワールさんに教えたら、ますますリングラントさんを恨むだろうな。 できればノワールさんには楽しい学生生活を送ってほしいし、恨みとか憎しみとか、そういう感情は持ってほしくない。 やっぱりノワールさんをつれてこなくて正解だったな。 「それで、どうして記憶を消したんですか?」 「知りたければ私の条件を呑むことだな」 「条件?」 リングラントさんはうなずき、ぐっと拳を握りしめた。 「私は刑期を終えたら再びゴーレムを作るのだ! そのとき、貴様には実験台になってほしい。貴様を倒すことができれば、私は間違いなく世界最強の魔法使いを生み出したことになるのだからな!」

Human experimentation is forbidden, but it shouldn't have been forbidden to make a golem. I want to fight a strong opponent even with me, and it's a condition of benefit to both. "Will you promise me that I'll be the only one left to attack the Golem? "Absolutely. It doesn't make any sense when you defeat Zako." "If that's the case, I'll accept that condition" "Alright, negotiations are in place! If that's what you decide, you have to live long! When Mr. Ringrant said so with a lively look, he looked serious. "First of all, Noir thinks he's been orphaned because of his lack of magic, but the truth is he left the house of his own free will" Mr. Ringrant, who was looking for an experimental bench, apparently decided to follow Mr. Noir back to the lab where he had fallen on an empty stomach and perform a modified surgery. And the surgery was performed with Mr. Noir's consent? "Did Mr. Noir really agree? "Hmm. This is what Noir said to me." - "You can't unseal the Demon King like this! - 'If you can make Weird the most powerful wizard in the world, operate now! - "You fucking demon king! Shatter the pride of the straw! Now you're going to bury him, not seal him! "- That's right. I just wanted to be the most powerful wizard in the world who was true to my orders." Is that why you erased Mr. Noir's memory? Now I know why you erased Mr. Noir's memory, but a new question has surfaced. "Is that sealed demon king the demon king of the ice system? I defeated the demon king who commands darkness, earth, light, wind, flames, and water. Those six bodies seem to have been all you want to do for years instead of being sealed, and then what's left of them is one - the demon king of the ice lineage. "The Fire Emperor" said, "Because of you, the Demon King has become us alone," but I was just mistaken for dead. "I don't know who the demon king Noir has sealed, but I'm only certain that he's not the demon king of the ice lineage - The Ice Emperor (Ice Lord)." "How can you say that? To my question, Mr. Ringrant said this in a clear tone. "Because the previous life of Noir was the Ice Emperor."

人体実験は禁じられているけど、ゴーレムを作ることは禁じられていなかったはずだ。 俺としても強い相手と戦いたいし、どちらにとってもメリットのある条件だ。 「ゴーレムに襲わせるのは俺ひとりにすると、約束してくれますか?」 「もちろんだ。ザコを倒したところで意味がないのでな」 「そういうことなら、その条件を受け入れます」 「よしっ、交渉成立だ! そうと決まれば長生きせねばな!」 リングラントさんは生き生きとした表情でそう言うと、まじめな顔をした。 「まず、ノワールは魔力がないせいで孤児になったと思いこんでいるが、本当は自分の意思で家を出たのだ」 実験台を探していたリングラントさんは、空腹で倒れていたノワールさんを研究所につれて帰り、改造手術を施すことにしたらしい。 そして手術は、ノワールさんの同意の上で行われたのだとか。 「本当にノワールさんが同意したんですか?」 「うむ。ノワールは私にこう言ったのだ」 ――『このままでは魔王の封印が解けるのじゃ!』 ――『わらわを世界最強の魔法使いにできるなら、いますぐ手術するのじゃ!』 ――『あのクソ魔王め! わらわのプライドを粉々に砕きおって! 今度は封印ではなく葬ってやるのじゃ!』 「――とな。ただ、私がほしかったのは、私の命令に忠実な世界最強の魔法使いだったのでな」 だからノワールさんの記憶を消したのか。 ノワールさんの記憶を消した理由についてはわかったけど、新たな疑問が浮上した。 「その封印された魔王って、氷系統の魔王ですかね?」 闇、土、光、風、炎、水を司る魔王は俺が倒した。 あの6体は封印どころか長年やりたい放題してたっぽいし、だとすると封印されているのは残る1体――氷系統の魔王ということになる。 》は『貴様のせいで魔王はわしらだけになってしまった』と言っていたけど、死んだと勘違いしていただけなのだ。 「ノワールが封印した魔王の正体は知らんが、そいつが氷系統の魔王――《氷の 「どうしてそう言いきれるんですか?」 俺の問いに、リングラントさんははっきりとした口調でこう言った。 「ノワールの前世が、《氷の帝王》だからだ」

in the morning home room. "Nice to meet you all. My name is Aina Valmilion. I will be acting as Dean of the Academy for a while from today, thank you." The classroom was noisy in introducing herself to the woman Dr. Elena brought. Eina Valmilion is the General Manager (top) of the Elstadt Magic Knights. At the same time, she is the princess of the kingdom of Elstadt. More from the outfit and the voice, it's obviously 'Eye'. And in Eye's hand, a paper bag from the clothes store was gripped. If my predictions are correct, there should be 'that' in the paper bag. ... Maybe I gave you some terrible advice. "Wow, it's Raw Aina! Raw Eina! To the appearance of celebrities, Mr. Fermina is a big shag. For Mr. Fermina, who wants to be a part of the Knights in the future, I guess Eye is like a goddess. "Wow, you just approached me!? Hey, what do we do!? Mr. Fermina talks to me shaking my shoulder. That's our dialogue! I'm just trying to figure out what to do! "Wow, Master Aina is here in front of you!? To Ai, who stopped in front of him, Mr. Fermina stood up and bowed her head. "Nice to meet you! It's Fermina Hermish! Um, my father's taking care of me! "Hermish...... ahhh, I'm the deputy head of the Northern Crusade Force. Hey. Mernia told me about your father. He praised me for being so dependable." The Northern Crusade Corps is the one led by Mr. Mernia. Does this mean that Mr. Fermina's father was among the ones who pulled it out of the dirt the other day? "It's an honor for you to appreciate Mernia! I will do my best to be a strong and brave wizard like Master Mernia! Praised for his father, Mr. Fermina was happily moisturizing his eyes. Mr. Melnia tried to help me when he said he was in front of the Demon King. Oh, "Wizard in the face of overwhelming mighty enemies" is probably Mr. Fermina's ideal. Thinking, for example, Ai has turned a grin on me. "You were Mr. Ash, weren't you? Do you have any idea who I am? "Ai, right?" The classroom bothered me with what I said. "What does Aina mean... what does she have to do with you two?!? "That's a secret." Eye puts her index finger on her lips and winks. It was oil on fire. Eye's profound remarks make the classroom increasingly noisy. "Well, Mr. Ash. I'd like to talk to you alone. I'm glad you came to the Dean's office." Eye said with a serious face. Talking about the Emperor of the Earth (Earth Road). "Okay." When I took my seat, Mr. Fermina shook his hand all the time. "What's going on? "Uh... thank you so much, I want you to sign for Eina.... No, I guess? To Fermina's ear, I said, "I'll ask for it." "Let's start with this as a sign of your closeness" When I got to the Dean's office, Ai offered me a paper bag. "It's boring... but that would be rude. Anyway, I chose it with you. I can't believe we met in that place... I feel kind of fateful." Ai worked so hard for me that she picked out her clothes. The contents are like the pants of a toddler girl...... there's no way the princess isn't happy to have done this so far. I'm ashamed to dress as a woman, but this is also a chance to grow spiritually. It is by overcoming shame that spiritual growth takes place, and magic spots (Stiegel) may float. Thinking about it, this would mean the best gift ever. "Thank you. I wear it every day! "Oh, I'm so happy." Eye looked serious after she let her cheeks loosen with joy. "Well, Mr. Ash. Let me begin by thanking you on behalf of the world. Thank you for defeating the Emperor of the Earth." "Oh, please raise your head. I haven't really done much. I just hit him." "But you must have made an unbroken effort before you could defeat the Demon King with one blow. As a princess of one country, you can't honor Mr. Ash's efforts and not give him the reward he deserves." "You've already received your reward." I asked him to put up a paper bag. "Oh, that's just a souvenir. I'll get you anything you want. Don't you have anything you want? The thing I want most is' magic '. But that's not something you can prepare, even if you're a princess. "Then I want Eye's autograph" "Oh, is that okay with you? "Yes, because this is something I can only prepare for Eye" "... you really don't have greed, do you? Okay, I get it." "Thank you. It would be helpful if you could write 'To Mr. Fermina'" "I get it. Now let me write with all my heart." Ai writes her autograph on her own handkerchief and gives it to me. After that, when I got back to class, I handed Mr. Fermina my autographed handkerchief. "Thanks Ash! Make it a treasure! Mr. Fermina cried and rejoiced and hugged me. "Hiccup, Maurice." Philip suddenly appeared in front of Maurice as she was eating dinner at her home in The Devil's Forest. "Bitch, you surprise me! If you want to use instant travel, contact me beforehand! "Ha, sorry." That's what Philip said, he got on the table. Maurice spills her stupidity while preparing Philip's meal. Then I took a seat and turned my serious eyes to Philip. "So, what are you doing here? I'm here to talk to the public... It doesn't seem like it's the same atmosphere." "I like to guess. But we'll talk about it in detail when Cologne gets here." Cologne is a wizard who excelled in the dark system by being a first-rate pharmacist, but can't use instant travel. With exceptions like Ash's, trying to travel normally would take as early as a week to get from Ramnjar to The Devil's Forest. "You're staying here until Cologne gets here? "I'm going to." "You're going to suffer." "Mutual." After a light slap, Maurice gets to the point. "Convening the founding members of a line of brave men is finally coming to an end, isn't it?" "You're really good at guessing. Unfortunately, it seems so. However, as I said earlier, we'll talk about specifics after Cologne arrives. There's only one thing I can say right now." Philip stares at Maurice. "The time has come for you, me and Cologne, to gather together the three disciples that we raised with salt."

朝のホームルームにて。 、アイナ・ヴァルミリオンと申します。本日からしばらくのあいだ学院長の代理を務めさせていただきますので、よろしくお願い致します」 エリーナ先生が連れてきた女性の自己紹介に、教室は騒然としていた。 アイナ・ヴァルミリオンはエルシュタット魔法騎士団の 同時に、エルシュタット王国の王女様でもある。 さらに服装と声からして、明らかに『アイちゃん』だ。 そしてアイちゃんの手には、服屋の紙袋が握られていた。 俺の予想が正しければ、紙袋のなかには『あれ』が入っているはずだ。 ......もしかすると俺は、とんでもないアドバイスをしてしまったのかもしれない。 「うわあっ、生アイナ様だ! 生アイナ様だよっ!!」 有名人の登場に、フェルミナさんは大はしゃぎだ。 将来的に騎士団に所属したいと思っているフェルミナさんにとって、アイちゃんは女神様みたいな存在なのだろう。 「うわあっ、こっちに近づいてきたよっ!? ねえ、どうしよう!?」 フェルミナさんが俺の肩を揺さぶりながら話しかけてくる。 それはこっちの台詞だよ! 俺もいま、どうしようかと思ってるところなんだ! 「うわあっ、アイナ様が目の前に来たよ!?」 目の前で立ち止まったアイちゃんに、フェルミナさんは立ち上がって頭を下げる。 「は、はじめまして! フェルミナ・ハーミッシュです! あのっ、父がお世話になってます!」 「ハーミッシュ......ああっ、北方討伐部隊の副団長さんですわねっ。あなたのお父様のことは、メルニアから聞かされてますわ。とても頼りになるのだと、褒めていましたわよ」 北方討伐部隊って、メルニアさんが率いてる部隊だよな。 てことは、こないだ土から引っこ抜いたひとのなかに、フェルミナさんのお父さんがいたってことか。 「メルニア様に評価していただけて光栄ですっ! あたしもメルニア様みたいに強くて勇ましい魔法使いになれるように頑張ります!」 お父さんを褒められて、フェルミナさんは嬉しそうに瞳を潤ませていた。 メルニアさんは、魔王を前にしているというのに俺を助けようとしてくれた。 ああいう『圧倒的な強敵に立ち向かう魔法使い』こそ、フェルミナさんの理想なのだろう。 などと考えていると、アイちゃんが俺に笑みを向けてきた。 「あなたがアッシュさんだったのですね。私が誰だかわかります?」 「アイちゃんですよね」 俺の発言に、教室がざわめいた。 「アイナ様のことをアイちゃんって......ふたりはどういう関係なの!?」 「それは秘密ですわ」 アイちゃんは唇に人差し指を当て、ウィンクする。 火に油だった。 アイちゃんの意味深な発言により、教室はますます騒然とする。 「さて、アッシュさん。私、あなたとふたりきりでお話がしたいのですわ。学院長室へ来ていただけると嬉しいですわ」 アイちゃんは真剣な顔で言った。 話ってのは、《土の 「わかりました」 俺が席を立つと、フェルミナさんがぎゅっと手を握ってきた。 「どうしたんだ?」 「え、えっとね......お、お礼はするから、アイナ様のサインをもらってきてほしいの。......だめ、かな?」 フェルミナさんの耳打ちに、俺は「頼んでみるよ」と答えるのだった。 「まずはお近づきのしるしにこれを」 学院長室に着くなり、アイちゃんは紙袋を差し出してきた。 「つまらないものですが......といえば失礼になりますわね。なにせあなたに選んだんですものっ。まさかあんなところで出会うなんて......なんだか運命的なものを感じますわっ」 アイちゃんは俺のために一生懸命になって服を選んでくれたのだ。 中身は幼女のパンツとかだけど......お姫様にここまでのことをされて、嬉しくないわけがない。 女装するのは恥ずかしいけど、これは精神的に成長するチャンスでもある。 羞恥心を克服することで精神的な成長を遂げ、 そう考えると、これは最高の贈り物ということになる。 「ありがとうございます。俺、毎日着ます!」 「まあっ、嬉しいですわっ」 アイちゃんは嬉しそうに頬を緩ませたあと、真剣な顔をした。 「さて、アッシュさん。まずは世界を代表してお礼を言わせていただきますわ。《土の帝王》を倒していただき、ありがとうございます」 「あ、頭を上げてくださいっ。俺、本当にたいしたことはしていませんから。ただ殴っただけですから」 「ですが、魔王を一撃で倒せるようになるまでに途方もない努力を積んだはずですわ。一国の姫としてアッシュさんの努力に敬意を払い、相応の報酬を与えないわけにはいきませんわ」 「報酬ならすでに受け取りましたよ」 俺は紙袋を掲げてみせた。 「そ、それはただの手土産ですわっ。あなたが望むなら、なんだって用意しますわっ。なにか欲しいものはありませんの?」 俺が一番欲しいものは『魔力』だ。 だけどそれは、たとえお姫様だとしても用意できるものではない。 「だったら、アイちゃんのサインが欲しいです」 「そ、そんなものでいいんですの?」 「はい。これはアイちゃんにしか用意できないものですから」 「......あなたは本当に欲がないのですね。わかりましたわ」 「ありがとうございます。『フェルミナさんへ』と書いてもらえると助かります」 「わかりましたわ。では、心をこめて書かせていただきますわ」 アイちゃんは自前のハンカチにサインを書き、俺に渡す。 そのあと、教室に戻った俺はフェルミナさんにサイン入りハンカチを渡した。 「ありがとうアッシュくんっ! 宝物にするよっ!」 フェルミナさんは泣いて喜び、俺に抱きついてきたのだった。 「ひさしぶりだね、モーリス」 モーリスが『魔の森』にある自宅で夕飯を食べていると、突然目の前にフィリップが現れた。 「び、びっくりするじゃろ! 瞬間移動を使うなら事前に連絡せい!」 「ははは、すまないね」 フィリップはそう言って、食卓についた。 モーリスは愚痴をこぼしつつ、フィリップの食事を用意する。 それから席につき、真剣な眼差しをフィリップに向けた。 「で、なにしに来たのじゃ? 世間話をしに来た......という雰囲気ではなさそうじゃが」 「察しがいいね。ただ、具体的な話はコロンが来てからにするよ」 コロンは一流の薬師にして闇系統に秀でた魔法使いだが、瞬間移動は使えない。 アッシュのような例外を除き、普通に移動しようとすれば、ラムニャールから『魔の森』までは早くても1週間はかかるだろう。 「コロンが来るまで、ここに滞在するのか?」 「そのつもりさ」 「むさ苦しくなるのぅ」 「お互い様さ」 軽口を叩きあったあと、モーリスは本題に入る。 「勇者一行の創立メンバーを招集するということは、ついに《終末の 「きみは本当に察しがいいね。残念ながら、そのようだ。ただ、さっきも言ったけど、具体的な話はコロンが来てからにするよ。いまこの場で言えることはひとつだけさ」 フィリップは、じっとモーリスを見つめる。 「きみと、私と、コロン――。我々が手塩にかけて育てた3人の弟子を、集合させるときが来たのさ」

I'M Not Lost, Sir. Though I had mild troubles with the Demon King, by the time the sun rose I was able to return to Elstania. As he walks towards the college, he discovers Mr. Noir in front of the school gate. "Oh, Mr. Noir. What are you doing early this morning? When I greeted him, Mr. Noir looked down without a look on his face. "... are you lost? Well, is it impossible to tell who you are at first sight? "I'm Ash." "Ash is taller. But you're smaller than me." When Mr. Noir said so, he took off his uniform cape and gently let my body weave his feathers. Speaking of which, my jacket was dusted by the Demon King. "Thank you, Mr. Noir" "... I'll be thankful." Mr. Noir had ripped off the "crunchy outside, fluffy inside ♪ The mellow melon bread (about to eat) of his dreams with his mochimochi cheeks melting," which he was holding in my hand. "Not all of it. Give the rest to your friends." Mr. Noir highlights the 'friends' part. Is that friend of mine? I can't believe you split my favorite melon bread (about to eat)... "What are you doing? When I was impressed by Mr. Noir's favor, Efa rushed over. Looks like he was running early in the morning, as per my training menu. "I'm tangled by a child." Efa put her neck up and punched her hand with a pong. "Oh, are you lost?" Efa crouched down and glanced at me, grinning and stroking her head. You just have a lot of sisters and you're used to treating children. "Me, what's your name? "It's Ash! "That sounds like a cool name. Your sister is called Efa." "It's not. I'm Ash Arkvaldo." "Aha. That's my master! Such a small child calls himself" Ash Arkvald "too much to admire his master! Efa looks so happy. I'm sorry I'm happy, but I can't let you get me wrong like this. "I'm the real Ash. Yikes. Look, you always wear martial arts arches in the square, right? "You want to take a sneak peek at the auditorium? "Party. Yikes! "Yeah, yeah. When I grow up, I hope to be a disciple to my master! ... No. Efa believes in me completely as a child. "Hey, guys, is it time to welcome Ash-kun? I'll tell you what. Me too. Hey! Mr. Fermina's energetic voice echoed at the school gate. This flow again... Mr. Fermina won't even notice me, I guess. "What, Ash-kun is getting smaller!? I was spotted at first sight. "How did you know it was me? "Even if we do this, Ash-kun's shadow stays behind!... Ash, right? I nod and look up at Mr. Fermina and the others. "There's a lot going on, I'm a three-year-old. Well, I'll be back where I was in three months." "I knew it from the beginning. I was just making fun of you." I don't know if it's true, Mr. Noir said. On the other hand, Effa looked like she was about to cry. "I didn't realize who my master was. Am I going to break the door...? "He said he wouldn't break the door. I'll take good care of you until you graduate. Let's start auditioning together again today." "Ha, ha! I'll try harder! Efa wipes her tears and burns a flame of hesitation and motivation. "Anyway, welcome back, Ash! "Yeah. I'm home." Well, that's how I was greeted by the three of us, and I headed to the dean's office to report this incident. "Oh, you guys are early...... who is that kid? Walking down the hallway with the Ephas, Dr. Elena stopped me. "This girl is Ash-kun. Yo! Look, don't look just like your eyes or anything! I don't care where you look from, Ash. Yo! "I don't care where you look from, Ashkun...? Dr. Elena is confused. I broke the integration exam with "just a shout," but Dr. Elena believes it's "loud magic." And only a handful of humans know what the integration exam is about. To my words, Dr. Elena gives a little bit. "Hey, how did you know that... no way, you're really Ash? "Yes, there's so much going on that I decided to report it to Dean Phillip." Dr. Elena sighed with a glaring face. "Damn, you just amaze me. Dean Phillip will be away for a while because of an emergency." Urgent means "Emperor of the Earth (Earth Road)," after all. It's got something to do with me, too, and maybe they'll call me in one of these days. Can I talk to Dean Philip then? "You're on business, aren't you? "Dean Phillip is a king, too. It must be an important meeting! Efa and Mr. Fermina are having a fun chat. ... It would be noisy if it became clear that the Demon King had descended, and it would seem better not to say so. I broke up with Mr. Noir and the others, and I was naked in my own room in the student dorm. Turn your back on the mirror and stare at the puffy pussy. "... not floating" I was shocked. I thought I grew up mentally when I graduated from mud play, but the magic spots (Stiegel) weren't floating. There are three months left in the time limit. I need to be an active participant in an event where I'm going to be able to grow spiritually and get Magic Spots! ... Well, let's just say. "You can't go to class half-naked..." My pants were safe, but my jacket got dirty. I tried on the shirt that was in my room, but it's a rash. "I can afford to go to class, and I think I'll go buy some kids' clothes" There must have been a clothes store in the neighborhood that was open early in the morning. I grabbed the money and left the student dorm behind.

魔王との軽いいざこざはあったものの、日が昇る頃にはエルシュタニアに戻ることができた。 学院に向かって歩いていると、校門前にノワールさんを発見する。 「おはよ、ノワールさん。こんな朝早くになにしてるんだ?」 挨拶すると、ノワールさんが無表情で見下ろしてきた。 「......迷子なの?」 まあ、初見で正体を見抜けってのが無理な話か。 「俺はアッシュだよ」 「アッシュは、もっと背が高いわ。だけど、貴方は私より小さいわ」 ノワールさんはそう言うと、制服のマントを脱ぎ、俺の身体にそっと羽織らせてきた。 そういえば、俺の上着は魔王に土にされたんだった。 「ありがとう、ノワールさん」 「......感謝されると照れるわ」 ノワールさんは大切そうに手にしていた『外カリッ、中もふっ♪ もっちりもちもちほっぺがとろける夢のめろめろメロンパン(食べかけ)』をちぎり、俺の手に握らせてきた。 「全部はだめよ。残りは友達にあげるのよ」 ノワールさんは『友達』の部分を強調する。 その友達って、俺のことかな? 大好きなメロンパン(食べかけ)を分けてくれるなんて...... 「なにやってるんすか?」 ノワールさんの好意に感動していると、エファが駆け寄ってきた。 俺の訓練メニュー通り、早朝ランニングをしていたようだ。 「子どもに絡まれたわ」 エファは首をかしげ、ぽんと手を打った。 「ああ、迷子っすか」 エファはしゃがんで俺に目線をあわせると、にこにこしながら頭を撫でてきた。 妹がたくさんいるだけあって、子どもの扱いに慣れてるな。 「ぼく~、お名前はなんていうっすかぁ?」 「アッシュだよ!」 「かっこいい名前っすねぇ。お姉さんはエファっていうっすよぉ」 「違うんだ。俺はアッシュ・アークヴァルドなんだ」 「あはっ。さすがわたしの師匠っすね! こんな小さな子どもが、師匠に憧れるあまり『アッシュ・アークヴァルド』を名乗ってるっすよ!」 エファはめちゃくちゃ嬉しそうだ。 喜んでいるところ悪いけど、このまま勘違いさせておくわけにはいかない。 「俺は正真正銘のアッシュだよっ。ほら、いつも広場で武術の稽古をつけてやってるだろ?」 「稽古に参加したくて、こっそり覗き見してたんすね?」 「当事者だよっ!」 「うんうん。大きくなったら、師匠に弟子入りするといいっす!」 ......だめだ。 エファは俺のことを完全に子どもだと信じこんでいる。 「やあやあ、みんなそろってアッシュくんのお出迎えかなっ? かく言うあたしもそうなんだけどねっ!」 校門にフェルミナさんの元気な声が響いた。 またこの流れか......。 フェルミナさんも、俺に気づいてくれないんだろうな。 「って、アッシュくんが小さくなってる!?」 初見で見抜かれた。 「どうして俺だとわかったんだ?」 「どうしてもこうしてもアッシュくんの面影残りまくりだよっ! ......アッシュくんだよね?」 俺はこくこくうなずき、フェルミナさんたちを見上げる。 「いろいろあって、3歳児になったんだ。まあ3ヶ月で元の姿に戻るけどね」 「私は、はじめからわかっていたわ。ちょっとからかってみただけよ」 ノワールさんが言うと本当かどうかわからないな。 そで、エファは泣きそうな顔をしていた。 「師匠の正体に気づけなかったわたしは破門っすか......?」 「破門なんてしないって。ちゃんと卒業まで面倒見るよ。また今日から一緒に稽古しような」 「は、はいっす! わたし、もっともっと頑張るっす!」 エファはぐしぐしと涙を拭い、めらめらとやる気の炎を燃やす。 「とにかくおかえりだね、アッシュくんっ!」 「うん。ただいま」 とまあ、そうしに出迎えられた俺は、今回の出来事を報告するため学院長室へと向かうのだった。 「あら、あなたたち早いのね......その子は誰なの?」 エファたちと廊下を歩いていると、エリーナ先生に呼び止められた。 「この子はアッシュくんですよっ! ほらっ、目元とかそっくりじゃないですかっ! どこからどう見てもアッシュくんですよっ!」 「どこからどう見てもアッシュくんには見えないわよ......?」 エリーナ先生は困惑している。 俺は編入試験を『ただの大声』で突破したが、エリーナ先生は『拡声魔法』だと信じこんでいるのだ。 そして編入試験の内容は、ごく一部の人間しか知らない。 俺の言葉に、エリーナ先生はぎょっとする。 「な、なぜあなたがそれを知って......まさか、本当にアッシュくんなの?」 「はい。いろいろあって3歳児になったので、フィリップ学院長に報告することにしたんです」 エリーナ先生は唖然とした顔でため息をついた。 「まったく、あなたには驚かされてばかりね。フィリップ学院長なら、急用ができたとかで、しばらく学院を留守にするわよ」 急用って、やっぱり《土の 俺にも関係のあることだし、そのうち呼び出されるかもしれないな。 フィリップ学院長と話すのは、そのときでいいか。 「用事ってなんだろうねっ?」 「フィリップ学院長は国王様でもあるっすからねぇ。きっと大事な会議っす!」 エファとフェルミナさんは楽しそうにおしゃべりしている。 ......魔王が降臨したことが広まれば騒ぎになるだろうし、言いふらさないほうがよさそうだ。 ノワールさんたちと別れた俺は、学生寮の自室で全裸になっていた。 鏡に背を向け、ぷりっとしたおしりを見つめる。 「......浮かんでない」 ショックだった。 泥遊びを卒業したとき精神的に成長したと思ったんだけど、 は浮かんでなかったのだ。 タイムリミットは残り3ヶ月。 精神的に成長できそうなイベントには積極的に参加して、魔力斑を手に入れないとな! ......まあ、それはそれとして。 「半裸で授業に出るわけにはいかないよな......」 ズボンは無事だったけど、上着は土になってしまった。 部屋にあったシャツを着てみたけど、ぶかぶかだ。 「授業まで余裕あるし、子ども服を買いに行こうかな」 たしか近所に朝早くから営業している服屋があったはずだ。 俺はお金を握りしめ、学生寮をあとにしたのであった。

That evening. "Oh? Why is Lord Ash here...? When I got to Elstania, I bowled with Nemia. "Was Lord Maurice's birthday party over? Looks like Mr. Tronko hasn't told us about the Demon King. Because I'm having a fun college life, I can feel discouraged talking about the Demon King and making you anxious. The Demon King swept it away, and you'd better leave it unknown. "I'm here to pick up something I forgot. Nemia, what are you doing here? "I'm about to go buy a magic wand! My magic wand, my promotion exam, broke it! Was today the promotion exam? It's always a little early, but Ai has been very busy until recently. The start date and time must have been delayed due to Operation Sand-Ant sweep. "How was your promotion exam? "Written exams were no good! "Oh well. Well, Nemia's only twelve. So, what about the practical exam? "It was a one-on-one serious battle, and I lost to an advanced class girl! Even though the results weren't fragrant, Nemia kept grinning. I guess I'm glad I found a lot of challenges. There are challenges, which means there are signs to be strong. If you're a positive Nemia, you should be getting stronger and stronger from now on. I have to make sure I don't lose too! "By the way, I have one favor for Lord Ash..." "Please?" "Yes. To tell you the truth - it's a phone call. Excuse me for a moment." Say that politely and put your phone in your ear. "What is it?... Huh? Important story? You want to meet and talk in person? What do you mean, come here? Nemia glowed her face with joy. I have so much to talk about. I'm looking forward to it!... Huh? Better not be looking forward to it? Are you going to tell me a sad story about Lord Ash? Is there something sad about Lord Ash? From what I've seen, Lord Ash is doing fine. " "Hiaah! I was surprised because I was suddenly screaming!... Huh? Is this Lord Ash? He's standing right in front of me... but he's taking my place now." "From who? "It's my grandfather. I don't know what's going on, but I'm surprised." Looks like the owner of the call was Mr. Tronko. That would surprise you. I'm supposed to be in Valhalla. I'm in Elstania. Nemia shoves her phone in my ear and sheds magic. "I called you instead, it's Ash." 'Well, that voice is really Ash!? You're not my fantasy!? It's not an illusion. 'Oh well...! Well done. You're back safe! Are you hurt? "Yes. How about that one? What happened to Mr. Noir? 'We're all safe. The moment your lord jumped into the distortions of time and space, your body melted. Noir's back on track. " Knowing that Mr. Noir is safe, I stroke my chest down. "How is everyone doing now? "Noir, Fermina, Efa and Lord Maurice are asleep. All four of them cried after the Lord disappeared, and I guess I'm tired. You won't be awake for a while now, and you can relax and come back. ' "Okay! See you later! 'Uhm! Be careful, you're coming home! The call is over and I'll return Nemia's phone. "Grandpa, what did you say? "They don't have to talk about anything important anymore." "Is that so?... By the way, is Lord Ash due after this? If I may, I would like you to choose a magic wand with me..." Was this the favor I was about to tell you? "Okay. I can help you choose Nemia's magic wand! "Wow! Actually, I'm not familiar with magic wands! I wasn't sure what to buy! That's how we visited the magic wand shop. Then we picked the magic wand together, sent Nemia to the college, and then we headed to Mr. Cuhle's mansion... "Welcome back, Ash! "I want to dream of seeing you again...! "This is how I could see Ash, more importantly, as a birthday present! "That's right, you're a master! I just believed I'd be home soon! "If you're hurt, don't hesitate to tell me. I'll fix you right up." "Wow, I've got a cure for my injury, too." Mr. Fermina and the others greeted me with a smile. As I looked at everyone's face, I twitched and rejoiced. I thought we'd never see each other again, but this is how we got back together safely. I'm glad you had the courage to jump to the distortions of time and space then! "The Golden Emperor is my first ear. I wonder what kind of demon king he was? "He was a golden demon king. I screamed and it shattered me." "That's Ash. But how did you get back? Did you learn the magic of traveling around the world in Valhalla? Mr. Kühl begins to wonder. "I'm back here with the magic of The Golden Emperor. In the easternmost ruins of the world, there's the Great Ball of the Demon King, and I'm going to show him his resurrection - and so on." "Ash must have defeated the demon king in the easternmost ruins." "That's right. He lived in different dimensions and disappeared, so the Golden Emperors didn't realize the Devil's Emperor was gone. That's why the Demon King is gone." "So you won't be disturbed from your journey? "Yeah. Now I can focus on my training. If Mr. Noir isn't hurt, I'd like to resume his martial arts training immediately." Mr. Noir let his face shine. "I'm not hurt. What you protected. So we can leave right away. Glad to be traveling with you again..." "Me too! But before I do, I have one thing to do." "Rice, perhaps? "There's that, too, but there's another important thing." I stared at Mr. Cuir and told him. "Let's fight! "Where I want it! Do you have hope for the date and time of the match? "As soon as possible! "I care! I was just thinking the same thing! I'll get in touch with Aina right away! Mr. Cule called Eye. "Fight in the Second Arena tomorrow afternoon! They just got the story together, and I say it with a happy face. "Can I watch the game between the two of you? "I want to see it too! I want to see Ash's game! "If Lord Maurice is going to see it, he wants to see it too! "As a disciple too, I want to see the battle of my master! "As a Magic Knights, I want to refer to the two games! "Because of this, I'll see, too.... but isn't it annoying that we all push? "I don't mind. The arena is huge. Let's all see how Ash-kun grows." Everybody's coming to the game. You can't play a stupid game. Mr. Cule is the most powerful wizard in the world, but I'm growing day by day, too! I don't know how far you can go, but as a wizard, I'll fight you out fine! That's how I let my fighting spirit roll.

その日の夕方。 「おや? なぜアッシュ殿がここに......?」 エルシュタニアにたどりついた俺は、ネミアちゃんと鉢合わせた。 「モーリス殿の誕生日パーティは終わったのでありますか?」 この様子だと、トロンコさんから魔王の話は聞かされていないようだ。 せっかく楽しい学院生活を送ってるのに、魔王の話をして不安がらせるのは気が引ける。 魔王したし、知らないままにしておいたほうがいいだろう。 「忘れ物を取りに来たんだ。ネミアちゃんこそ、こんなところでなにしてるんだ?」 「魔法杖を買いに行くところであります! 私の魔法杖、昇級試験で壊れちゃったでありますからね!」 今日が昇級試験だったのか。 いつもはもうちょっと早いけど、最近までアイちゃんは大忙しだったからな。 サンドアント掃討作戦で開始日時が遅れてしまったのだろう。 「昇級試験、どうだった?」 「筆記試験はだめだめだったであります!」 「そっか。まあ、ネミアちゃんはまだ12歳だしな。それで、実技試験は?」 「一対一の真剣勝負で、上級クラスの女の子に負けちゃったであります!」 結果は芳しくないのに、ネミアちゃんは笑みを絶やさなかった。 課題がたくさん見つかって嬉しいのだろう。 課題があるってことは、強くなるための道標があるってことだからな。 前向きなネミアちゃんなら、これからどんどん強くなっていくはずだ。 俺も負けないようにしないとな! 「ところで、アッシュ殿にひとつお願いがあるのでありますが......」 「お願い?」 「はい。実を言うと――っと、電話であります。ちょっと失礼するであります」 礼儀正しくそう言って、携帯電話を耳に当てる。 「どうしたのでありますか? ......えっ? 大事な話? 直接会って話したい? てことは、こっちに来るのでありますねっ?」 ネミアちゃんは嬉しそうに顔を輝かせた。 「私、話したいことがたくさんあるでありますよっ! 楽しみでありますなぁ! ......え? 楽しみにしないほうがいい? アッシュ殿にまつわる悲しい話をするつもり? 悲しい話って、アッシュ殿になにかあったのでありますか? 私が見たところ、アッシュ殿は元気にしてるでありますが――」 「ひゃぅあっ! 急に叫ぶからびっくりしちゃったでありますよ! ......え? アッシュ殿でありますか? 私の目の前に立ってるでありますけど......いま代わるであります」 「誰から?」 「おじいちゃんであります。事情はわからないでありますが、びっくりしてるであります」 電話の主はトロンコさんだったようだ。 そりゃびっくりするよな。ヴァルハラにいるはずの俺が、エルシュタニアにいるんだから。 ネミアちゃんが俺の耳に携帯電話を押しつけ、魔力を流す。 「お電話代わりました、アッシュです」 『そ、その声、ほんとにアッシュなのだな!? 吾輩の幻聴ではないのだな!?』 「幻聴じゃありませんよ」 『そ、そうか......! よくぞ無事に帰ってきた! 怪我はしておらぬか?』 「はい。そっちはどうですか? ノワールさんはどうなりました?」 『みんな無事だ。お主が時空の歪みに飛びこんだ瞬間、分身が溶けてしまってな。ノワールも元通りになったのだ』 ノワールさんたちの無事を知り、俺は胸を撫で下ろす。 「みんなはいまどうしてますか?」 『ノワールとフェルミナとエファとモーリス殿は寝ているぞ。4人ともお主が消えたあと泣きじゃくっておったし、疲れてしまったのだろうな。もうしばらくは起きぬだろうし、のんびり帰ってくるがよい』 「わかりました! では後ほどお会いしましょう!」 『うむ! 気をつけて帰ってくるのだぞ!』 通話が終わり、ネミアちゃんに携帯電話を返す。 「おじいちゃん、なんて言ってたでありますか?」 「大事な話をする必要はなくなったらしいよ」 「そうでありますか。......ちなみに、アッシュ殿はこのあとご予定あるでありますか? もしよければ、一緒に魔法杖を選んでほしいのでありますが......」 さっき言いかけたお願いって、このことだったのか。 「わかった。ネミアちゃんの魔法杖選びを手伝ってあげるよ!」 「わーい! 実は私、魔法杖に詳しくないでありますからね! なにを買うべきか迷っていたのでありますよ!」 そうして俺たちは魔法杖ショップを訪れた。 それから一緒に魔法杖を選び、ネミアちゃんを学院まで送り届けたあと、キュールさんの屋敷へ向かい―― 「おかえりアッシュくんっ!」 「また貴方に会えるなんて夢みたいだわ......!」 「こうしてアッシュの姿を見ることができたのが、なによりの誕生日プレゼントじゃ!」 「さすが師匠っすね! ぜったいに帰ってくるって信じてたっす!」 「もし怪我をしているなら、遠慮せず私に言うんだよ。すぐに治してあげるからね」 「わ、わたしも怪我が治る薬を持ってるわ」 フェルミナさんたちに笑顔で出迎えられた。 みんなの顔を見ていると、じわじわと喜びが湧いてきた。 もと会えないと思ったけど、こうして無事に再会できたのだ。 あのとき勇気を出して時空の歪みに飛びこんでよかったぜ! 「《金の帝王》は初耳だわ。どんな魔王だったのかしら?」 「金ぴかの魔王だったよ。叫んだら粉々になったんだ」 「さすがアッシュくんだね。でも、どうやって帰還したんだい? ヴァルハラで世界を行き来する魔法を学んだのかい?」 キュールさんが不思議そうにたずねてくる。 「《金の帝王》の魔法でこっちに戻ってきたんです。世界最東端の遺跡に魔王の親玉がいて、そいつの復活に立ち会わせてやる――とか言ってました」 「最東端の遺跡にいた魔王は、アッシュが倒したはずよ」 「そうなんだよ。あいつは異次元に棲んでて気配を消してたから、《金の帝王》たちは《魔の帝王》がいなくなってることに気づかなかったんだ。そんなわけで魔王はもういないよ」 「じゃあ、貴方との旅を邪魔されることもなくなるのね?」 「うん。これで修行に集中できるよ。ノワールさんが怪我してないならすぐにでも武者修行を再開したいくらいだよ」 ノワールさんは、ぱあっと顔を輝かせた。 「私は怪我なんてしてないわ。貴方が守ってくれたもの。だから、すぐにでも出発できるわ。また貴方と旅ができて嬉しいわ......」 「俺もだよ! でも、その前にひとつやることがあるんだ」 「ご飯かしら?」 「それもあるけど、もうひとつ大事なことがあるんだ」 俺はキュールさんを見つめ、告げるのだった。 「勝負しましょう!」 「望むところさ! 試合日時に希望はあるかい?」 「なるべく早くがいいです!」 「気があうね! 僕もそう思っていたところさ! さっそくアイナ様に連絡してみるよ!」 キュールさんはアイちゃんに電話をかけ―― 「明日の午後、第二闘技場で戦おう!」 さっそく話がまとまったらしく、嬉しそうな顔で言う。 「ふたりの試合を観戦してもいいかしら?」 「わしも見たいのじゃ! アッシュの試合を見たいのじゃ!」 「モーリス殿が見るのであれば、吾輩も見たいのだ!」 「わたしも弟子として、師匠の戦いを見届けたいっす!」 「あたしも魔法騎士団として、ふたりの試合を参考にしたいなっ!」 「せっかくだから、わたしも見るわ。......でも、みんなで押しかけて迷惑じゃないかしら?」 「構わないさ。闘技場は広いからね。みんなでアッシュくんの成長を見届けようじゃないか」 みんなが観戦に来てくれるんだ。みっともない試合はできないな。 キュールさんは世界最強の魔法使いだけど、俺だって日に日に成長してるんだ! どこまでやれるかはわからないけど、魔法使いとして立派に戦い抜いてやるぜ! そうして俺は闘志を滾らせるのだった。

After training in Mr. Noir's spiritual world. We took the train from the Kingdom of Lantern and we came to the town in the southern part of the Kingdom of Elstadt. At this pace, we're likely to reach Nemnesia with Efa by the end of the week. "What are we going to do today? "I think that's Mr. Noir." "Me? "This town has Hexera headquarters." "Hexera... I've heard it somewhere" "It's the manufacturer of the magic wand (Withers Rod) we talked about before." Mr. Noir is hazy. And I took the magic wand like an ice-cold. Whether she has been using it for a long time or the pattern has faded, and whether it was dirty during the journey is dusty and dusty overall. "I remember. But I think it was also made by Hexera." "You're right. If you take that to headquarters or branches, they can polish it for free." "Are you going to be picky? "It said in the catalogue that it would be brand new. I don't think it's gonna take that long, but what do we do? "... I don't want to be brand new." "Why?" "'Cause if I polish my wand clean, it's going to disappear to memories of my journey" "Okay. Then let's find a place to stay. And let's go to bed early today." "Are you going to bed now?... Is it early tomorrow? "Yeah. If we catch the train in the morning, we'll reach Elstania in the evening." "I can't wait. You're staying in Elstania tomorrow, right? "I'm going to. I'm worried about Nemia." "I care too. Something that conveyed tension over the phone. I want you to stroke your head and relax." The Elstadt School of Magic integration exam is next month. He's nervous about his first exam, and Nemia called me the other day with a trembling voice saying, 'Exam, I'm scared'. That's why I decided to play with Nemia and relax the tension. That's about all I can do for you as a master, Nemia. That's how we get excited about reuniting with Nemia, while we head to the inn. "... that? "No, a little..." First we pay for the inn, and we move upstairs to the room. And I told Mr. Noir. "I'll work." Mr. Noir gets pompous. "... what's the sudden matter? "I just realized I have very little money left" "Then you can spend my money." Mr. Noir took out his wallet and sprinkled coins on the floor. I'll add it to my holdings... "Hmmm...... That's a little short." "Well, you should use my savings" "If you're saving up, I have one. I just have to get to Elstania's bank to get it down." "... are you going to drop the money by yourself? "No, I'm not going alone. There's also the Demon King." When I was training for Nemia, I defeated The Copper Emperor. I didn't have a conversation because I shattered it to the encounter... he seems to be your three family, so there must be two more demon kings. The demon king's target is' Man Interrupting the Capture of the Ice Emperor (Ice Lord) = Me ', but it doesn't make a difference that he's after Mr. Noir. Until the demon king is swept away, it is better to stay by Mr. Noir as long as possible. "That's why I decided to work in this town. If you're this big, you'll find a day job and a day job." Without magic, my job narrows, but now I have magic! If you don't choose, you should find a job! "I'll work with you, too. Something you two can earn more than one." "Thanks! Let's join forces and earn some travel expenses! "I'll do my best......! So, what kind of work do you do? "Right...... Let's ask my uncle." We go to our uncle at the inn. "Excuse me. I'd like to ask you a few questions." "Ha. What is it, Mr. Ash? "I'm looking for a day job and a day job, don't you know? "That's right......... Speaking of which, my son said he'd be joining Hexera tomorrow for loading work." "Well, why don't you tell me more? "Of course it is! Even so, I don't know much about it -" Uncle, I hear Hexera Corp. is shipping magic wands twice a month. The magic wands made at Hexera's factory are stored in crates, transported from the factory to the freight station, loaded onto trains, and shipped worldwide. In other words, "loading job" means "work loading crates onto freight trains". Then you can use floating magic, and even if the magic runs out, you can work. Exactly the right job for me! "Is that an interview or something? "If you have an interview, it's going to fall. I'm not good at talking. Will you stick with the special training? "Of course you are! Let's break through the interview together! "I'll do my best......! "I'm sorry to water you where you're concerned, but my son said," No interview. " "Really? "Yeah. They just need to go to a freight station outside town and sign the roster before they start business" Uncle jerk, he starts pretty fast. Does your uncle's son plan to head to the crime scene before dawn? "I'll be careful not to fall asleep" "I'll wake you up. You'll be fine." So we thanked our uncle and went to bed early. And the next day. We visited a freight station with tons of crates and headed to the site supervisor with the roster in his hand (according to the name tag, Mr. Malang). "Next person, please give me your name" "This is Ash Arkvald." "Then sign there...... Mr. Ash!? Mr. Malan raised his surprise and one of the people nearby bothered. "Hey, why is Mr. Ash here? "To earn travel expenses." "Oh, did I? I'm sorry, I messed up. Uh, well..." Mr. Maran gave me the paper. "The precautions are written here, so keep your eyes open. If there's anything else you don't know, don't hesitate." "Okay." "Next person, give me your name... Huh!? Mr. Maran sees Mr. Noir with a slight face. Mr. Noir has to be decent. "Is there something on my face? "Oh, no, excuse me. Uh, give me your name." "Are you Mr. Noir...... Okay, sign here." Mr. Noir just signed it, and we look at the precautions. Uh, what?. Do not fail to check safety.. Don't force it.. Treating the crate carefully.. Do not use floating magic. ... floating magic banned? I thought floating magic works great in this kind of scene... "Excuse me, shouldn't I use floating magic? "Yes, the use of floating magic is prohibited" "Why not? To my question, Mr. Malan clouded his face. "To tell you the truth... more than ten years ago, there was a huge incident involving the disappearance of the Hexera Lady Sphere." "You got a Hexera warrant? "Yes, Master Sphere is an active man, and when he tried to run away, he was brought back to his maid." "Running away... Could it be that you hid in a crate and ran away from home? I'm sure it is. If it's manual, I'll notice immediately, but if it's floating magic, it's not a story. Because they were packed together in floating magic and loaded on the train, I didn't realize that only one crate weighed differently. "Probably broke into the warehouse from a small gap during the night. There were magic wands scattered around the corner of the warehouse for shipping. And by the time we realized that, the crate had already been shipped..." That's awesome behavior. What made you want to run away from home? "Was Sphere protected? "No, a search party was dispatched to countries around the world, but they are still missing...... So to prevent recurrence, report any slight discomfort in the crate to me." The crate seems to weigh about kg, so I can tell as soon as a child is in it. I feel as much as 5 kg and 500 kg, but working with Mr. Noir is fine. "Well, it's time. Gentlemen, get to work now! To Mr. Malan's decree, we begin our work. Mr. Noir lifted the crate, "It's not that heavy." "Okay, I'll bring it in." I'll take the crate I received from Mr. Noir to the train. Repeating that over and over again, there are fewer crates left. "My back's starting to hurt." Mr Noir says as he rubs his hips. "Then you can take a break. The precautions said," Don't push it. " "I can try harder. But... can I carry the crate, too? I don't really want you to be able to do that, but they say it's less burdensome on your hips to carry than lift or lower the crate. "Okay. Be careful."

ノワールさんの精神世界で修行したあと。 ランタン王国から列車を乗り継ぎ、俺たちはエルシュタット王国南部の町にやってきた。 このペースなら今週中にエファのいるネムネシアにたどりつけそうだ。 「今日はこれからどうするのかしら?」 「それはノワールさんしだいかな」 「私しだい?」 「この町にはヘクセラ社の本社があるんだ」 「ヘクセラ社......どこかで聞いたことがあるわ」 の製造会社だよ」 そして氷柱のような魔法杖を手に取った。 長いこと使っているのか柄が色あせ、旅するなかで汚れたのか全体的に砂埃でくすんでいる。 「思い出したわ。たしかこれもヘクセラ社製だった気がするわ」 「正解だよ。それを本社か支社に持っていけば無料で磨いてもらえるんだ」 「ぴかぴかになるのかしら?」 「新品同然になるってカタログに書いてあったよ。そんなに時間もかからないと思うけど、どうする?」 「......新品同然にはしたくないわ」 「どうして?」 「だって杖を綺麗に磨いたら、旅の思い出まで消えてしまいそうだもの」 「わかった。じゃあ宿屋を探そう。そして今日は早めに寝よう」 「もう寝るの? ......明日は早いのかしら?」 「うん。午前中に列車に乗れば、夕方にはエルシュタニアにたどりつけるからね」 「待ち遠しいわ。明日はエルシュタニアに泊まるのよね?」 「そのつもりだよ。ネミアちゃんの様子も気になるしさ」 「私も気になるわ。電話越しに緊張感が伝わってきたもの。頭を撫でて、リラックスさせてあげたいわ」 エルシュタット魔法学院の編入試験は来月だ。 はじめての試験に緊張しているらしく、先日ネミアちゃんから『試験、怖いであります』と震え声で電話がかかってきたのだ。 そんなわけでネミアちゃんと遊び、緊張をほぐすことにしたのである。 師匠としてネミアちゃんにしてやれることなんて、もうこれくらいしかないからな。 そうしてネミアちゃんとの再会にわくわくしつつ、俺たちは宿屋へ向かう。 「......あれ?」 「いや、ちょっとね......」 ひとまず宿代を払い、俺たちの部屋へ移動する。 そして俺はノワールさんに告げたのだった。 「俺、働くよ」 ノワールさんがぽかんとする。 「......急にどうしたの?」 「さっき気づいたんだけど、お金がもうほとんど残ってないんだ」 「だったら私のお金を使うといいわ」 ノワールさんは財布を取り出し、床に硬貨をばらまいた。 俺の所持金と足してみるが...... 「うーん......。ちょっと足りないね」 「じゃあ、私の貯金を使うといいわ」 「貯金なら俺もあるよ。ただ、エルシュタニアの銀行に行かないと下ろせないんだ」 「......貴方ひとりでお金を下ろしに行くのかしら?」 「いや、ひとりじゃ行かないよ。魔王のこともあるしさ」 ネミアちゃんに修行をつけていたとき、俺は《 出会い頭に粉々にしたので会話はしなかったけど......あいつはらしいので、魔王はあと2体いるはずだ。 氷の帝王 》の捕縛を邪魔する人間=俺』だが、ノワールさんを狙っていることに変わりはない。 魔王するまでは、なるべくノワールさんのそばにいたほうがいいのである。 「そんなわけで、この町で働くことにしたんだ。これだけ大きな町なら日雇いかつ日払いの仕事も見つかるはずだよ」 魔力がないと仕事の幅は狭まるが、いまの俺には魔力があるのだ! 選り好みしなければ仕事は見つかるはずである! 「私も貴方と働くわ。ひとりよりふたりのほうが稼げるもの」 「ありがと! 俺たちふたりで力を合わせて旅費を稼ごう!」 「頑張るわ......! それで、どんな仕事をするのかしら?」 「そうだね......。ちょっとおじさんに訊いてみよう」 俺たちは宿屋のおじさんのもとへ向かう。 「すみません。ちょっとおたずねしたいんですけど」 「はいっ。なんでしょうアッシュさん?」 「日雇いかつ日払いの仕事を探してるんですけど、心当たりはありませんか?」 「そうですねぇ............あぁ、そういえば息子が明日、ヘクセラ社の積み込みの仕事に参加すると言ってましたよ」 「それ、詳しく教えてくれませんかっ?」 「もちろんですともっ! といっても、あまり詳しくは知らないのですが――」 おじさんいわく、ヘクセラ社は月に2回、魔法杖を出荷しているらしい。 ヘクセラ社の工場で作られた魔法杖は木箱に収納され、工場から貨物駅へ運ばれ、列車に積まれ、世界中に出荷されるのだ。 つまり『積み込みの仕事』とは、『木箱を貨物列車に積む仕事』というわけだ。 それなら浮遊魔法を使えるし、魔力が切れても働ける。 まさに俺にぴったりの仕事である! 「それって面接とかありますか?」 「面接があるなら落ちそうだわ。私、話すの苦手だもの。特訓に付き合ってくれるかしら?」 「もちろんだよ! 一緒に面接を突破しよう!」 「頑張るわ......!」 「やる気になっているところに水を差すようで申し訳ないんですけども、息子は『面接はない』と言ってましたよ」 「そうなんですか?」 「ええ。始業前に町外れの貨物駅へ行き、名簿にサインするだけでいいそうです」 おじさんいわく、始業時間はかなり早いらしい。 おじさんの息子さんは、夜明け前には現場へ向かう予定なのだとか。 「寝坊しないように気をつけるわ」 「俺が起こすから問題ないよ」 そうして俺たちはおじさんに礼を告げ、早めに就寝したのであった。 そして翌日。 大量の木箱が置かれた貨物駅を訪れた俺たちは、名簿を手にした現場監督(名札によると、マランさんというらしい)のもとへ向かった。 「次の方、お名前をどうぞ」 「アッシュ・アークヴァルドです」 「ではそこにサインを......って、アッシュさん!?」 マランさんが驚きの声を上げ、近くにいたひとたちがざわついた。 「な、なぜアッシュさんがここにいらっしゃるのですか?」 「旅費を稼ぐためです」 「そ、そうでしたか。すみません、取り乱してしまいまして。ええと、では......」 マランさんが紙を渡してきた。 「注意事項はここに書いてありますので、目を通しておいてください。ほかにわからないことがあれば遠慮なくどうぞ」 「わかりました」 「では次の方、お名前を......っ!?」 マランさんが、ぎょっとした顔でノワールさんを見る。 ノワールさんはきょとんとする。 「私の顔になにかついてるかしら?」 「ああ、いえ、失礼しました。ええと、お名前をどうぞ」 「ノワールさんですか......。では、こちらにサインを」 ノワールさんがサインを記したところで、俺たちは注意事項に目を通す。 1、安全確認を怠らないこと。 ......浮遊魔法が使用禁止? こういう現場じゃ浮遊魔法が大活躍するのだと思っていたが...... 「すみません、浮遊魔法って使っちゃダメなんですか?」 「はい。浮遊魔法の使用は禁じられております」 俺の質問に、マランさんは顔を曇らせた。 「実を言うと......10年以上前、ヘクセラ社のご令嬢――スフィア様が失踪するという大事件が起きたのです」 「ヘクセラ社の令嬢が?」 「はい。スフィア様は活発な御方で、家出を試みてはメイドに連れ戻される、ということがたびたび起きていたのです」 「家出って......もしかして、木箱に隠れて家出したんですか?」 きっとそうだ。 手作業ならすぐに気づくが、浮遊魔法なら話は別だしな。 浮遊魔法でまとめて列車に積んでいたため、ひとつだけ木箱の重さが違うことに気づかなかったのだ。 「おそらく夜のうちに小さな隙間から倉庫に侵入したのでしょう。倉庫の隅に、出荷用の魔法杖が散らばっていたのです。そして我々がそのことに気づいたときには、すでに木箱は出荷されていたのです......」 すごい行動力だな。 そこまでして家出したかった理由はなんだろ? 「スフィアちゃんは保護されたんですか?」 「いえ、世界中の国々に捜索隊が派遣されたのですが、依然として行方知れずです......。ですので再発防止のため、木箱に少しでも違和感があれば私に報告してください」 木箱の重さは5kgほどらしいので、子どもが入っていたらすぐにわかる。 俺は5kgも500kgも同じくらいに感じるが、ノワールさんと協力すれば問題ないのだ。 「さて、時間です。みなさま、さっそく仕事に取りかかってください!」 マランさんの号令に、俺たちは仕事を開始する。 ノワールさんが木箱を持ち上げ、 「そんなに重くないわ」 「よしっ。じゃ、運んでくるよ」 ノワールさんから受け取った木箱を、俺が列車に運ぶ。 それを何度も繰り返していると、木箱が残り少なくなってきた。 「腰が痛くなってきたわ」 ノワールさんが腰をさすりながら言う。 「じゃあ休憩してていいよ。注意事項に『無理しないこと』って書いてあったし」 「もうちょっと頑張れるわ。でも......私も木箱を運んでいいかしら?」 あまり無理してほしくないけど、木箱を持ち上げたり下ろしたりするより、運んだほうが腰への負担は少なそうだな。 「わかった。気をつけてね」 「頑張るわ」

"I'll do my best." Mr. Noir lifts the last crate. And to my work colleagues uncles, "Are you kidding? "Don't make it impossible." "My uncle can't lose either." Walk up to the freight train, inspired by things like that. and then. "How's it going? A woman of good standing spoke to Mr. Malang. Is it a Hexera executive? To the appearance of the woman, field director Maran corrected her spine. "Dear Leone, As you can see, it's going well. As always, everyone gathered here today worked without magic." "I'm sorry for all the hard work you've been through... But you must never repeat that tragedy again - isn't that Master Ash!? A woman called Lady Leone looks at me with a slight face. "Yes, I'm Ash." "I knew it! It would be an honor for Master Ash to work for us. Do you have plans after this? How about eating with us, if you don't mind? My husband is a huge fan of Ash." "Can I have a friend with me? "Sure. Shh. So, Ash's friend..." And Mr. Noir just came back. "I could have carried it to the end without dropping it." "You're annoying. Mr. Leone, she's my friend." "Sphere!? Mr. Leone shouted bewildered. "I'm Noir." "Yes...... I'm sorry, I looked so much like my daughter, I screamed..." Was this one, Sphere's mother? "Does Sphere look so much like Mr. Noir? "Yeah. But it's my mistake. You look just like me, but you have a different look." "Yes, Sphere was a heap of joy and sorrow, active, hard, energetic... Always wanting to go outside... but if I did, my dear, I'd be too bound..." So you repeatedly ran away from home and eventually hid in a crate and left... Mr. Leone wipes his tears and stares at Mr. Noir for his love. Even if you know you're different, you're going to look like your daughter. "If you don't mind, would you like to come to dinner, Mr. Noir? "I'm coming." In an instant, when we received our salary, we headed to Mr. Leone's mansion. "Sphere!? And Master Ash!? When I visited the mansion, my well-dressed uncle raised a bewildered voice. "What? Isn't it Sphere...? My uncle is increasingly confused. "You.... I'm surprised, too, but she's not a sphere. Mr. Noir." "Isn't it the Sphere...... I'm sorry it took so long. My name is Rosso. So, why is Master Ash here? "I invited you to dinner." "Right. Please wait while we prepare your meal immediately." Mr. Rosso turns his attention to the maid. The maid just walked away somewhere, Leone said. "Wait for a meal. Would you like to see some pictures of the Sphere? "I want to see it." He was wondering how similar they were, and Mr. Noir replied immediately. "Come here, then" Mr. Leone and Mr. Rosso guide us to a spacious room. The interior is covered in pink wallpaper and decorated with dolls that little girls might like. "What's here..." "As you can see, this is Sphere's room." "I thought you might come back one day and leave it at that time." Mr. Leone and Mr. Rosso talk smudgingly. Then, Mr. Leone took the album. "Sphere was always moving around so there aren't many decent pictures taken......" Mr. Leone opened the album with a lovely looking gesture, ...... Me and Mr. Noir, we lost our word. Sphere looked just like Noir, who became a three-year-old with degenerative drugs. This can't even be seen wrong by Mr. Leone and Mr. Rosso...... You look so much alike. "They look so much alike. But you don't look the same. I don't look like this." I do have a different look... But I look familiar to Mr. Noir. Plus, lately. Specifically, in Mr. Noir's spiritual world. ... then. If my predictions are correct, this mansion... "How old is this picture? "I'm four. So, here's a picture from my fifth birthday a few days before Sphere went missing." "Why is Sphere crying when it's her birthday? You don't look so impressed by the celebration." "To tell you the truth... the Sphere didn't have a magic spot (Stiegel) when he was five." "So you cried? "Yes, Sphere said he wanted to use magic quickly." "I'm sure Sphere wanted to use the magic wand you guys made. That's why I went on a training journey to be a wizard. When you're a wizard, you'll be back here." "I'm glad you are." "But even if Mr. Noir is right, he'll probably be back a long way away." "You said Sphere would be the most powerful wizard in the world." "Yes, yes. That girl was thinking of two names for when she became the most powerful wizard." "Even if me and Leone suggest, 'How about these two names,' they say, 'That's different'. I'm sure you liked the two names you thought about yourself." "What kind of two names? "Ice Emperor." It's Mr. Noir's home! Mr. Noir is opening his eyes to surprise. Looks like you've come to the same conclusion as me. "Both of you, what's wrong? Looking at Mr. Noir for a moment, he nodded in a dull way. Apparently, he wants to say it from his own mouth. He lay down his eyes to get lost, looked up to be courageous, and revealed himself. "I'm the Sphere." "... Huh? Yep!?" "Sphere!? You!? I'm so confused, and Mr. Noir is sloppy. "That's right. But I don't remember the old days. I don't remember old times, but I'm definitely in the sphere. 'Cause sometimes it's called The Ice Emperor." Don't tell me who they call the Ice Emperor, but they both seem to have believed Mr. Noir's story. The two embraced Mr. Noir. "I guess it's a sphere even if you don't remember!? If you're all right, that's fine! "You've come home so often! Really safe and more than anything!! But where the hell have you been? "Protected by a kind one? Or have you lived alone the whole time? "I've been at Ringland's for about ten years. After that, I was at the Elstadt School of Magic. I'm traveling with Ash right now." "You were at the Elstadt School of Magic..." Mr. Leone is confused. I guess I never thought my daughter without magic spots would be at the highest educational institution in the world. "Is Mr. Ringrant's home also in Elstania? "Ringrant's house was in the wilderness for half a day on foot from Nemnesia." The institute is now in two pieces, Mr. Noir, who speaks in its past form. "In the wilderness!? You lived in a place like that? "I can't find it..." "But you're safe, more importantly! "Oh! I can't be happier! Seeing the two happy people, Mr. Noir looks like he's in trouble. I guess I felt like I was going to be held back from traveling. "... I can't live in this house. Because I'm traveling with Ash." When Mr. Noir took the lead, the two laughed. "Don't worry. We'll never make the same mistake again." "The Sphere... Noir was alive. I just figured it out, and I'm happy enough." "So I'm not gonna lock you in the house. Besides, I can't even tell you to stay home when I see you right now." "Noir loves his life now, doesn't he? He was stared at and Mr. Noir nodded forcefully. "Happiness has been going on ever since I met Ash at the School of Magic. 'Cause I made a lot of friends." "Yes...... Then I won't tell you to stop traveling." "We wish you well on your journey to Noir in this place." He stared gently and Mr. Noir nodded coldly. "... but we're not leaving right now." When they saw Mr. Noir holding his stomach, they laughed. "Eat a lot today" "Lady Ash, think of it as your home and relax." "Yes!" "I'll relax." That's how we treat Mr. Noir to a delicious meal at his home. They left the mansion behind as they were dropped off.

ノワールさんは最後の木箱を持ち上げる。 そして仕事仲間のおじさんたちに、 「だいじょうぶかい?」 「無理しないようにね」 「おじさんも負けてられないなぁ」 などと励まされつつ、貨物列車のほうへ歩いていく。 と、そのとき。 「調子はどうかしら?」 身なりの良い女性がマランさんに声をかけた。 ヘクセラ社の重役だろうか? 女性の登場に、現場監督のマランさんは背筋を正した。 「レオーネ様。見ての通り、順調です。いつもと同じく、今日お集まりいただいた皆様も魔法を使わずに働いてくださいました」 「いつも苦労をかけて申し訳ないわね......。でも、もう二度とあの悲劇を繰り返してはならないものね――って、アッシュ様ではありませんか!?」 レオーネ様と呼ばれた女性が、ぎょっとした顔で俺を見る。 「はい。俺はアッシュです」 「やっぱり! アッシュ様がうちで働いてくださるなんて光栄ですっ。このあとのご予定はありますか? もしよければ一緒に食事などどうでしょう? うちの主人がアッシュ様の大ファンなんですっ」 「友達も一緒にいいですか?」 「もちろんですっ。それで、アッシュ様のお友達というのは......」 と、ちょうどノワールさんが戻ってきた。 「最後まで落とさずに運べたわ」 「おつかれさま。レオーネさん、彼女が俺の友達の――」 「スフィア!?」 レオーネさんが戸惑うように叫んだ。 ノワールさんはきょとんとする。 「私はノワールよ」 「そう......。ごめんなさいね、あまりにも娘にそっくりだったから、つい叫んでしまって......」 このひと、スフィアちゃんの母親だったのか。 「スフィアちゃんって、そんなにノワールさんに似てるんですか?」 「ええ。でも、私の思い違いです。顔立ちはそっくりでも、表情が違いますからね」 「はい。スフィアは喜怒哀楽が激しくて、活発で、たくましくて、元気のかたまりでした......。いつも外に出たがって......なのに私ったら、愛しいあまり束縛してしまって......」 それで家出を繰り返し、最終的に木箱に隠れて出ていってしまったのか......。 レオーネさんは涙を拭い、愛おしげにノワールさんを見つめる。 人違いだとわかっていても、娘のように見えてしまうのだろう。 「もしよろしければ、ノワールさんもお食事に来てくださいませんか?」 「行くわ」 一瞬で話がまとまり、俺たちは給料を受け取ると、レオーネさんの屋敷へ向かうのだった。 「スフィア!? それにアッシュ様!?」 屋敷を訪れると、身なりの良いおじさんが戸惑いの声を上げた。 「えっ? スフィアではないのですか......?」 おじさんはますます戸惑っている。 「あなた......。私も驚いたけど、彼女はスフィアじゃないわ。ノワールさんよ」 「スフィアではないのか......。早とちりしてしまい、申し訳ありません。私はロッソと申します。それで、なぜアッシュ様がここへ?」 「私が食事に招待したのよ」 「そうか。ではすぐに食事の用意をさせますので、少々お待ちください」 ロッソさんがメイドさんに目配せする。 メイドさんがどこかへ歩き去ったところで、レオーネさんが言った。 「食事を待つあいだ、スフィアの写真をご覧になります?」 「見たいわ」 どれくらい似ているのか気になっていたらしく、ノワールさんがすぐさま返事をした。 「ではこちらへ」 レオーネさんとロッソさんに案内され、俺たちは広々とした部屋を訪れる。 室内はピンク色の壁紙に覆われ、小さい女の子が好きそうな人形が飾られている。 「ここって......」 「お察しの通り、スフィアの部屋です」 「いつかひょっこり戻ってくるんじゃないかと思いまして、当時のままにしているのですよ」 レオーネさんとロッソさんがしみじみと語る。 それから、レオーネさんがアルバムを手に取った。 「スフィアはいつも動きまわっていたので、まともに撮れた写真はあまりありませんが......」 レオーネさんが愛おしそうな手つきでアルバムを開き、 「......」 俺とノワールさんは、言葉を失ってしまった。 スフィアちゃんは、退化薬で3歳児の姿になったノワールさんにそっくりだったのだ。 こりゃレオーネさんとロッソさんが見間違うのも無理ないな......。 「すごく似てるね」 「すごく似てるわ。でも、表情は違うわ。私、こんな顔しないもの」 たしかに表情は違うけど...... でも俺は、この表情のノワールさんに見覚えがある。 しかも、つい最近。 具体的には、ノワールさんの精神世界で。 ......だとすると。 俺の予想が正しければ、この屋敷は...... 「これは何歳頃の写真かしら?」 「4歳です。それで、こっちがスフィアが行方不明になる数日前の......5歳の誕生日のときの写真です」 「どうして誕生日なのにスフィアは号泣してるのかしら? お祝いされて感動してるようには見えないわ」 「実を言うと......スフィアには5歳になっても 「それで泣いてしまったのね?」 「はい。スフィアは早く魔法を使いたいと言ってましたからね」 「きっとスフィアは貴女たちが作った魔法杖を使いたかったのよ。だから魔法使いになるために、修行の旅に出たんだわ。魔法使いになったら、ここに戻ってくるはずよ」 「そうだと嬉しいです」 「ですが、ノワールさんの言う通りだとしても、戻ってくるのはとうぶん先になるでしょう」 「なぜかしら?」 「スフィアは世界最強の魔法使いになると言ってましたからね」 「そうそう。あの娘ったら、最強の魔法使いになったときのために、二つ名まで考えてたんですよ」 「私とレオーネが『こういう二つ名はどうだ』って提案しても、『それは違う』って言うんです。よほど自分で考えた二つ名が気に入ってたんでしょうね」 「どんな二つ名かしら?」 ノワールさんの実家じゃねえか! ノワールさんが驚いたように目を見開いている。 俺と同じ結論に至ったようだ。 「おふたりとも、どうかなさったのですか?」 ちらっとノワールさんを見ると、こくりとうなずかれた。 どうやら自分の口から言いたいらしい。 迷うように目を伏せ、勇気を出すように顔を上げ、打ち明けた。 「私がスフィアだわ」 「......え? ええ!?」 「スフィア!? あなたが!?」 めちゃくちゃ戸惑われ、ノワールさんはたじろいだ。 「そうよ。でも、昔の記憶はないわ。昔の記憶はないけど、私はスフィアで間違いないわ。だって、たまに《氷の帝王》って呼ばれるもの」 誰に《氷の帝王》と呼ばれているのかは内緒だが、ふたりともノワールさんの話を信じたようだ。 ふたりはノワールさんを抱きしめた。 「記憶がなくてもスフィアなのでしょう!? あなたが無事ならそれでいいのよ!」 「よく帰ってきてくれた! 本当に無事でなによりだ!! しかし、いったいいままでどこにいたんだ?」 「親切なひとに保護されたの? それとも、ずっとひとりで暮らしてたの?」 「10年くらいリングラントのところにいたわ。そのあとはエルシュタット魔法学院にいたわ。いまはアッシュと旅をしてるわ」 「エルシュタット魔法学院にいたのね......」 レオーネさんは戸惑っている。 まさか魔力斑のない娘が世界最高峰の教育機関にいるとは思いもしなかったのだろう。 「リングラント氏のご自宅も、エルシュタニアにあるのか?」 「リングラントの家はネムネシアから歩いて半日の荒野にあったわ」 研究所は真っ二つになったので、過去形で話すノワールさん。 「荒野に!? あなた、そんなところに住んでたの?」 「どうりで見つからないわけだ......」 「でも、無事でなによりね!」 「ああ! こんなに嬉しいことはない!」 幸せそうなふたりを見て、ノワールさんは困ったような顔をする。 旅立ちを引き止められてしまいそうな気がしたのだろう。 「......私はこのお家には住めないわ。だってアッシュと旅をしてるもの」 ノワールさんが先手を打つと、ふたりはほほ笑んだ。 「安心して。私たちはもう二度と同じ過ちを繰り返さないわ」 「スフィアは......ノワールは生きていた。それがわかっただけで、充分幸せなんだよ」 「だから、あなたを家に閉じこめたりはしないわ。それに、いまのあなたを見て、『家にいろ』なんて口が裂けても言えないわ」 「ノワールは、いまの暮らしが気に入ってるんだろう?」 じっと見つめられ、ノワールさんは力強くうなずいた。 「魔法学院でアッシュと出会ってから、ずっと幸せが続いてるわ。だってたくさん友達ができたもの」 「そう......。だったら、旅をやめろなんて言わないわ」 「私たちはこの場所で、ノワールの旅の無事を祈っているからね」 優しく見つめられ、ノワールさんはこくりとうなずく。 「......でも、いますぐ出発するわけじゃないわ」 お腹を押さえるノワールさんを見て、ふたりはにこやかに笑った。 「今日はたくさん食べなさい」 「アッシュ様も、自分の家だと思ってくつろいでくださいね」 「はい!」 「くつろぐわ」 そうして俺たちはノワールさんの実家で美味しい食事をご馳走になり―― ふたりに見送られるなか、屋敷をあとにしたのであった。

The morning of the fifth day after visiting the mountains. We spent the night in a deserted fort on our way to Dracula to be apprenticed to a new master. Must have been built as a garrison for the Magic Knights when The Dark Emperor (Dark Road) was active. The Kingdom of Grune is the only country that wasn't attacked by The Dark Emperor, but that's a theory of results. We didn't know when we were going to be attacked at the time, so we built a fort to prepare for the demon king's raid. "Wake up, both of you. It's time to go." Speaking to Mr. Noir and Nemia, who sleep in a blurry bed, they immediately woke up. I was tired of walking and cramped yesterday, but it looks like we both recovered from hissing and resting in bed. "Whoa! Today is the day to defeat the demons! Nemia barking towards the morning sun. He's nagging because he wants to defeat the demon. Ever since I stepped into this forest, I've met so many demons that I can't count with both hands, but I've defeated them all. Anyway, Nemia doesn't have any real experience. I was about to be attacked by a demon in the gap between bringing it and drawing the rune. But it's not like Nemia won't see you grow. Having met so many demons, I am gaining the courage. At this pace, we should be able to calm down and fight demons soon! "Wait, demon! I'm going to take him down now! Nemia was not depressed because she knew she was growing too. Then we finished breakfast and we left the fort behind. Leaving the fort, Nemia just runs her magic on the map. Blue and red dots were displayed on the map that could not be counted with both hands. Which is more red dots. "If it's a red dot, it's nearby...... should I only knock out a blue dot? "Right. It's better to fight red dots after you've gained experience." Blue dots mean 'creatures of your own size', and red dots mean 'creatures of your own character'. We can't let Nemia, who has no real experience in combat, fight the demons of character. "I see. I understand! Nearest... you're about two hours away on foot! Are you heading that way? "Right. Dracula, let's go that way." "I can't wait. If you're a cool demon, you can brag to your friends when you defeat them! Take Nemia with her groovy footsteps and walk down a mountain path with bad scaffolding. "But it's around here..." Reaching near the blue dot, Nemia looks around with vigilant eyes. Trees thrive around, and I don't see any demons in the feel of a puff. "Ash, Ash. There's something over there." Together we were searching for demons, and Mr. Noir pointed to the tree branches. About five meters up, my skull was hanging. "Did the skull of the Rainbow Emperor (Rainbow Road) you binta fly all the way to this country? "I shattered the moment I touched it, and I don't suppose that's it. Evidence... Look, you've got bat-like wings on your skull, right? "Really. Is that an emergency escape wing? "I didn't just grow wings and let my head slip away right before my binta burst." In Mr. Noir, the image of 'Geeks = Demon King' seems to be ingrained, but that's not a demon king or anything. "It's a demon called a headbat." "What kind of monster is that? "Quick story, it's a bat with a head poke. You better not move poorly because you have the habit of hitting something that moves." As I was told, Mr. Noir stops moving like a calf. "Is that who the blue dot is? Nemia looks up carefully at the headbutt hanging from the branches of the tree. "That's right, Nemia's stronger. The head of the headbutt is enough to put a crack in the rock at best." "Normally, I'm gonna die." Mr. Noir pokes at me softly. "Is there a crack in the rock...... I think I'm going to lose in a head-to-head battle." "You're not a militant, so you can fight with magic. Besides, the only way to attack the headbutts is to punch them in the head. You can take them down by attacking the gap you're looking at." Headbutts attack what moves. He doesn't seem to notice us, and if we preempt, it's easy to take him down. If you let him get away with it, it'll be a hassle, but Nemia's strength should be enough to take him down in one blow. That's why I told him. "Nemia's going to take down that headbat." "Yes, at last......! Ugh, I'm nervous." "Well, just in case something doesn't happen, I'm here." "With Lord Ash, it's a hundred manpower! I'll be strong enough not to lose to Lord Ash, too! To do so, you first defeat the headbutt! Nemia stared at the headbutt with a determined eye and drew a rune with a magic wand (Withers Rod). Buuuuuuuuuuuuuu! Nemia wraps up the wind. The leaves of the tree, which had fallen flashing, were shattered before they touched Nemia. Magic for both offenses - Windshield. Using windshields in anticipation of a head punch is a tactic of war, but I missed my chance of a preemptive attack because of it. The sudden wind caused the headbutt to notice. When the headbutt leaves the branch, it flies away. "Oh, that? Why are you running away? Windshield will be wasted because of this." "I didn't run away. Headbutts are monsters who spend time in the herd. And I was just scouting for bait." Nemia turns pale as she sensed something. "... I hear something." I heard the trees snap and break when I should. The sound is getting closer and closer. Jumping lightly to make sure, the sight was as wide as I thought. "What did you see? "A bunch of headbutts are pushing at me as I knock down a tree. About ." Nemia blues more and more. Guru pulls my clothes and shakes his head in every thousand cuts. "I can't, I can't, I can't! That's right, you can't prevent 0 bodies! Windshield's magic will run out! Then what happens to me?!? "If you're irresistible, your headbutt will suck your blood and dry you out. The headbutt is a blood-sucking demon, stabbing his fangs with head-pushing momentum. That's how sucking blood makes your bones harder." "I'm so smart again." "It is a study! Just take a note... not if you're studying relaxed! Nemia is in a panic state. "Mr. Noir, protect Nemia with an ice wall" "Okay." Shortly after Mr. Noir completes the rune, the two are surrounded by ice walls. Among the transparent ice walls, Nemia was looking cold. As I watched Mr. Noir put his jacket on Nemia, a herd of headbutts pushed over. "Ooh! Over here!" I jump repeatedly to protect the ice wall. At this moment, I am the most confident person in the world. For a headbat after something that moves, there's got to be no more targets than me. As I thought, one headbat after another. Bullshit! - Pavan!! Bullshit! - Papa, Papa, Papa, Papa, Papa, Papa!! I'll pay off the headbutts coming from all directions with my hands. Each time the headbutt is shattered and scattered... That sounds familiar somewhere. "Ah!" This, that! That's the rupture I heard in the longest cave in the world! It was so dark then that I didn't know who the demon was and I was so dizzy...... well, who was the headbutt! I've been doing this for a long time. The mystery's solved. It's so refreshing! "... is it over?" The herd of headbutts shattered. Mr. Noir and his men came out of the ice wall just after he had paid off the white powder on his body. "Are you a fighter?!? "Well, my body is sturdy. And I shot them all off with my fists." "With fists!? I didn't see it at all...... So, but didn't you hurt your fist? "Bullshit. My pain's paralyzed." "I'm more worried about that one!? Looks like you've made me worry. "Anyway, I'm fine. The headbutts are gone, and now you can train without worries." "What? But the demon is gone...? "Headbutts aren't blue dots. The demon that was originally meant to be defeated is there." I pointed forward.

山を訪れて5日目の朝。 新たな師匠に弟子入りするためドラクリアへ向かっていた俺たちは、無人の砦を過ごした。 》が活動的だった頃に魔法騎士団の駐屯地として造られたのだろう。 グリューン王国は《闇の帝王》に襲われなかった唯一の国だけど、それは結果論だしな。当時はいつ襲われるかわからなかったため、砦を造って魔王の襲撃に備えていたのだ。 「ふたりとも起きて。そろそろ出発するよ」 ぼろぼろのベッドで眠るノワールさんとネミアちゃんに声をかけると、ふたりはすぐに目を覚ました。 昨日は歩き疲れてへとへとになってたけど、ひさしぶりにベッドで休んだことで、ふたりともすっかり回復したみたいだ。 「うおお! 今日こそ魔物を倒してやるでありますよ!」 朝日に向かって吠えるネミアちゃん。魔物を倒したくてうずうずしている様子だ。 この森に踏みこんでからというもの、両手じゃ数えきれないくらいの魔物と出会ったけど、全部俺が倒したのだ。 なにせネミアちゃんは実戦経験がないからな。もたもたとルーンを描いてる隙に、魔物に襲われそうになったのだ。 だけどネミアちゃんに成長が見られないわけじゃない。多くの魔物と出会ったことで、度胸が身につきつつあるのだ。 このペースならもうじき落ち着いて魔物と戦えるようになるはずだ! 「待っていろであります、魔物ッ! いまから倒しに行くでありますからね!」 ネミアちゃんも成長しているのがわかっているからか、落ちこんでないのであった。 それから朝食を済ませると、俺たちは砦をあとにした。 砦を出ると、ネミアちゃんはさっそく地図に魔力を流す。 地図上に両手じゃ数えきれないくらいの青点と赤点が表示された。どちらかというと赤点のほうが多めだ。 「赤点なら近くにあるのでありますが......私は青点しか倒しちゃいけないのでありますか?」 「そうだね。赤点と戦うのは経験を積んでからのほうがいいよ」 青点は『自分と同格の生物』を、赤点は『自分より格上の生物』を意味しているのだ。 実戦経験がないネミアちゃんに格上の魔物と戦わせるわけにはいかないのである。 「なるほど承知したであります! 一番近いところだと......歩いて2時間くらい先でありますね! そっちに向かうでありますか?」 「だね。ドラクリア方面だし、そっちに行ってみよう」 「待ち遠しいでありますなぁ。かっこいい魔物だと、倒したとき友達に自慢できるでありますっ!」 うきうきとした足取りのネミアちゃんを連れて、足場の悪い山道を歩いていく。 「たしか、このあたりでありますが......」 青点の近くにたどりつき、ネミアちゃんは警戒の眼差しであたりを見まわす。あたりには木々が生い茂り、パッと見た感じでは魔物の姿は見当たらない。 「アッシュ、アッシュ。あそこになにかいるわ」 一緒になって魔物を探していたところ、ノワールさんが木の枝を指さした。 5メートルくらい上に、頭蓋骨がぶら下がっていた。 》の頭蓋骨が、この国まで飛んできたのかしら?」 「触れた瞬間粉々になったし、それはないんじゃないかな。証拠に......ほら、頭蓋骨にコウモリみたいな翼が生えてるでしょ?」 「ほんとだわ。緊急脱出用の翼かしら?」 「俺のビンタが炸裂する直前に翼を生やして頭だけ逃がしたわけじゃないよ」 ノワールさんのなかでは『ガイコツ=魔王』ってイメージが根付いてるっぽいけど、あれは魔王なんかじゃない。 「あれはヘッドバットっていう魔物だよ」 「どういう魔物かしら?」 「早い話、頭突きをするコウモリだよ。動くものに体当たりする習性があるから、下手に動かないほうがいいよ」 言われた通り、ノワールさんはかかしみたいに動かなくなる。 「あれが青点の正体でありますか?」 ネミアちゃんが木の枝にぶら下がったヘッドバットを用心深く見上げてたずねてくる。 「さすがにネミアちゃんのほうが強いよ。ヘッドバットの頭突きは、せいぜい岩にひびを入れるくらいだからね」 「普通、死ぬわ」 ノワールさんがぼそっと突っこんでくる。 「岩にひびでありますかぁ......。頭突き勝負では負けそうでありますなぁ」 「武闘家じゃないんだから、魔法を使って戦えばいいよ。それにヘッドバットの攻撃手段は頭突きだけだからさ。あっちを見てる隙に攻撃すれば倒せるよ」 ヘッドバットは動くものに攻撃するのだ。俺たちには気づいてないっぽいし、先制攻撃すれば倒すのは簡単だ。 取り逃がせば面倒なことになるけど、ネミアちゃんの実力なら一撃で倒せるはずだしな。 そんなわけで俺は告げた。 「ネミアちゃんには、これからあのヘッドバットを倒してもらうよ」 「い、いよいよでありますか......! うぅ、緊張するでありますなぁ」 「だいじょうぶ。万が一のことが起きないように、俺がいるんだからね」 「アッシュ殿がいれば百人力であります! 私もアッシュ殿に負けないように強くなるでありますよ! そのためにも、まずはヘッドバットを倒すのであります!」 ネミアちゃんは決意の眼差しでヘッドバットを見つめると、 びゅわあああ! ネミアちゃんが風を纏う。ひらひらと舞い落ちてきた木の葉が、ネミアちゃんに触れる前に粉々になった。 攻守兼用の魔法――ウィンドシールドだ。 頭突きを見越してウィンドシールドを使うのは戦法としてはありだけど、せっかくの先制攻撃のチャンスを逃してしまった。 突然風が吹いたことで、ヘッドバットに気づかれてしまったのだ。 ヘッドバットは枝から離れると、遠くへ飛んでいってしまう。 「あ、あれ? なぜ逃げちゃうのでありますか? せっかくのウィンドシールドが無駄になっちゃうであります」 「逃げたわけじゃないよ。ヘッドバットは群れで過ごす魔物なんだ。そして、さっきのはただの偵察――餌を探してただけだよ」 ネミアちゃんはなにかを察したように顔面蒼白になる。 「......なにか聞こえるわ」 べきべきと木々がへし折れる音が聞こえてきた。音はどんどん近づいてきている。軽くジャンプして確かめると、思った通りの光景が広がっていた。 「なにが見えたのかしら?」 「ヘッドバットの群れが木をなぎ倒しながら押し寄せてきてるよ。500体くらい」 ネミアちゃんはますます青ざめる。ぐいぐいと俺の服を引っ張り、千切れんばかりに首を振る。 「無理無理無理っ、無理であります! さ、さすがに500体は防ぎきれないであります! ウィンドシールドの魔力が切れちゃうでありますよ! そしたら私、どうなっちゃうでありますか!?」 「無抵抗だとヘッドバットに血を吸われて干からびちゃうだろうね。ヘッドバットは頭突きの勢いで牙を刺して、血を吸う魔物だからね。そうして血を吸うことで、骨が硬くなるってわけ」 「また賢くなってしまったわ」 「勉強になるであります! さっそくメモを......って、のんびりお勉強してる場合じゃないでありますよ!」 ネミアちゃんはパニック状態になっている。 「ノワールさん、アイスウォールでネミアちゃんを守ってあげて」 「わかったわ」 ノワールさんがルーンを完成させた直後、ふたりは氷の壁に囲まれる。透明感のある氷壁のなかで、ネミアちゃんは寒そうにしていた。 ノワールさんがネミアちゃんに上着をかけてあげるのを見ていたところ、ヘッドバットの群れが押し寄せてきた。 「おぉーい! こっちだ!」 俺は氷壁を守るように反復横跳びする。いまこの瞬間、俺は世界一動いている自信がある。動くものを狙うヘッドバットにとって、俺以上の標的はいないはずだ。 俺の思惑通り、ヘッドバットが次々と襲いかかってくる。 ばさばさっ! ――パァン!! ばさばさっ! ――パァン!! ばさばさっ! ――パァンパパァンパァンパンパンパンパパァン!!から襲ってくるヘッドバットを、俺は両手で払い落としていく。そのたびにヘッドバットは粉々に砕け散って...... って、この破裂音、どこかで聞き覚えがあるぞ。 「あっ!」 これ、あれだ! 世界最長の洞窟で聞いた破裂音だ! あのときは真っ暗だから魔物の正体はわからずじまいだったけど......そっか、正体はヘッドバットだったのか! ずっともやもやしてたんだよなぁ。 謎が解けてすっきりしたぜ! 「......っと、終わりか」 ヘッドバットの群れは粉々になった。身体についた白い粉を払い落としたところで、ノワールさんたちが氷壁から出てきた。 「だいじょうぶでありますか!?」 「だいじょうぶ。俺の身体は頑丈だからね。それに全部拳で撃ち落としたしさ」 「拳で!? まったく見えなかったであります......。で、でも、拳を痛めたのではないでありますか?」 「だいじょうぶ。俺の痛覚は麻痺してるからね」 「むしろそっちのほうが心配でありますよ!?」 よけいに心配させてしまったようだ。 「とにかく俺は平気だよ。ヘッドバットもいなくなったし、これで心置きなく修行できるよ」 「えっ? だけど魔物はいなくなったでありますよ......?」 「ヘッドバットは青点じゃないからね。元々倒す予定だった魔物は――あそこにいるよ」 俺は前方を指さした。

Among the many trees defeated by the head-butt onslaught, there is one tree nestled gently. I'm not disappointed compared to other trees, but it's weird that only one is safe. That should be it, too. Whatever it is... "That tree is a monster called Walking Wood." Nemia is hazy. "If you're walking wood, you know it! I've used it before! Walking wood firewood is combustible and long-lasting. When I lived in The Devil's Forest with Grandpa Maurice, I often went to a nearby town to sell it. He only bought me rich because it's expensive firewood... but Mr. Tronko is so lame that he has his own airship. It's not strange that her grandson, Nemia, uses walkwood firewood. "But it's a demon that strangles and nourishes approaching creatures with branches, isn't it? "Right. Not even trying to get a head-butt thrust means it's as sturdy as a rock." "Is it a rock...... If we attack with all our might, we might be able to figure it out." Nemia looks lost. If the wizard attacks with all his might, he'll run out of magic. Normal wizards faint when their magic runs out... it's like saying 'eat' to a demon to lose his mind in a forest like this. But that's a story if you fight alone. "Me and Mr. Noir are with us, so don't worry, we'll do everything we can." "Ya, I'll try! When Nemia set up her magic wand as she had decided, she drew a rune of kamaitachi. Spavan!! The walking wood turns into two pieces. At the same time, Nemia fluttered down. Hold Nemia, we're approaching the wreckage of Walkwood. I have eyes on the bumpy surface, and it looks like it was walking wood after all. "-! What happened to the demon?!? About ten minutes later, Nemia woke up. Look at the walking wood, which is in two pieces, and spread a grin on his face. "Ko, this, I knocked you down!? "That's right! Congratulations!" "Span, that's out." Blessed by me and Mr. Noir, Nemia weeps in her eyes. He was so happy to cry. "I'm impressed! It is to be brought back to commemoration! With floating magic, it's a little bit of a little bit! "That won't get you on the train, and why don't you just take some of it home? I'll process it for you." "Whoa! Is it true! Then leave it to Lord Ash! As Nemia watches as she gets excited, I cut the walking wood with my knife and turn it into a bar. When you finish rubbing with your hands and clinging to the surface, give Nemia the finished wooden knife. "Whoa! It's cool! This is a lifetime of memories! Nemia gestures with a wooden knife with joy. I've successfully defeated the demon, and now Nemia will be able to complete her training without any memories. And when it comes to doing things in the Grune Kingdom, it's just my training! I've improved the quality of my magic with the world tree, and if it works, I might be able to grow enough to use Windshield! Don't be too cool to shatter the leaves of a tree with wind wrapped around your body! Just imagine yourself wrapped around a windshield and I can't stop being excited! That's how we excitedly walked down the mountain road to Dracula.

ヘッドバットの猛襲で多くの木々が倒されたなか、悠然と佇む木がひとつある。ほかの木と比べてがっしりしてるってわけじゃないのに、一本だけ無事なのは変である。 それもそのはず。 なにせあれは―― 「あの木は、ウォーキングウッドっていう魔物だよ」 ネミアちゃんはハッとする。 「ウォーキングウッドなら知ってるであります! 使ったことがあるでありますよ!」 ウォーキングウッドの薪は燃焼性がよく、長持ちするのだ。モーリスじいちゃんと『魔の森』に住んでた頃は、よく近くの町に売りに行ったっけ。 高価な薪なのでお金持ちしか買ってくれなかったけど......トロンコさんは自家用の飛空艇を持ってるくらいだしな。その孫のネミアちゃんがウォーキングウッドの薪を使っててもおかしくない。 「たしか、近づいてきた生き物を枝で絞め殺して養分にする魔物でありますよね?」 「そうだね。ヘッドバットの頭突きを受けてびくともしないってことは、岩と同じくらい頑丈ってことだよ」 「岩でありますか......。全力で攻撃すれば、なんとかなるかもしれないであります」 ネミアちゃんは迷っている様子だ。 魔法使いが全力で攻撃したら、魔力を使い果たしちゃうわけだしな。普通の魔法使いは魔力が尽きたら失神するし......こんな森で気を失うなんて、魔物に『食べてください』と言うようなものだ。 けど、それはひとりで戦う場合の話だ。 「俺とノワールさんがついてるから、安心して全力を出すといいよ」 「や、やってみるであります!」 ネミアちゃんは決心したように魔法杖を構えると、カマイタチのルーンを描いた。 スパァァン!! ウォーキングウッドが真になる。それと同時に、ネミアちゃんがふらっと倒れた。 ネミアちゃんを抱えて、俺たちはウォーキングウッドの亡骸に近づく。でこぼこした表面に目がついてるし、やっぱりウォーキングウッドだったようだ。 「――っ! 魔物はどうなったでありますか!?」 10分くらいして、ネミアちゃんが目覚めた。真っ二つになったウォーキングウッドを見て、顔に笑みを広げる。 「こ、これ、私が倒したのでありますか!?」 「そうだよ! おめでとう!」 「スパン、って切れたわ」 俺とノワールさんに祝福され、ネミアちゃんは瞳に涙を浮かべる。泣くほど嬉しかったらしい。 「感動であります! 記念に持ち帰るであります! 浮遊魔法を使えばちょちょいのちょいでありますよ!」 「それだと列車に入らないし、一部だけ持ち帰るのはどうかな? 俺が加工してあげるからさ」 「おおっ! 本当でありますか! ではアッシュ殿にお任せするであります!」 ネミアちゃんがわくわくとした様子で見守るなか、俺は手刀でウォーキングウッドをカットして棒状にする。手で擦って表面をつるつるに仕上げると、完成した木刀をネミアちゃんにプレゼントする。 「おおっ! かっこいいであります! これ、一生の想い出にするでありますよ!」 ネミアちゃんは嬉しそうに木刀で素振りをする。 無事に魔物を倒せたし、これでネミアちゃんも思い残すことなく修行を終えることができるだろう。 あとグリューン王国でやることといえば、俺の修行だけだ! 世界樹で魔力の質を高めたし、上手くいけばウィンドシールドを使えるくらい成長できるかもしれない! 身体に纏った風で木の葉を粉々にするなんて、かっこよすぎるしな! ウィンドシールドを纏った自分の姿を想像するだけでわくわくが止まらないのだ! そうして俺たちはわくわくしながら山道を歩き、ドラクリアへと向かうのだった。

Three days have passed since we defeated the Demon King. I was in a hurry in the classroom this day. "So the cultural festival is good for 'Haunted Mansion', right? If you have any other ideas, raise your hand." Confirm as the class chairman looks around the classroom. I was just deciding on a class offering for the cultural festival a month later. This is the highest educational institution in the world, but it doesn't mean studying and pickling all year round. Sometimes these breathtaking events are held because too much studying builds up fatigue. A short time before I joined them, they had a sports festival and a school trip. If the due date were imminent, they would still spend it preparing for the cultural festival after school, but basically it would not prevent them from studying for exams because they would use class time. Even in the sense of refreshing your mood and coming to the promotion exam, the cultural festival should give you a good breath. ... but I want you to wait a minute. I don't like haunts! Even a demon king with appearance tricks is like a haunt, but that one doesn't scare me because if I hit him, he'll disappear. But the haunts - the ghosts aren't. Spiritual bodies can't even beat you to death. That's why I'm not comfortable with haunts. Haunted mansions and such. "I'm looking forward to the haunted mansion! On the verge of my disagreement, Mr. Fermina has taken the lead. "Does Mr. Fermina like haunted mansions? "I don't like it." "Then..." "I don't like it, I love it! ...... I've lost my word to Mr. Fermina, who sparkles his eyes and makes haunted love appeals. "Whoa, you feel good! I love haunted mansions, too! 'Cause I'm thrilled! "Sasasu, but efa, I know! That's the good part about the haunted mansion! "Because you rarely get so thrilled in your everyday life! "Uh-huh. Oh, I think thrills resemble thrills when confronted with demons! I mean, keeping a normal mind in a haunted mansion is going to be training to be strong! To Mr. Fermina's conclusion, the classmates nod as they agree. I wouldn't be thrilled if I ran into a demon... but Mr. Fermina's theory was convincing. Then you'd better stop disagreeing for the childish reason that 'I don't like haunts'. "... hmm? Hey, he put his back on me, and I turned around to take a seat. "What's the matter, Mr. Noir?... Mr. Noir? Mr. Noir is bluishing his face, 'No, no,' and shaking his neck beside him. ... possibly. "Mr. Noir, you don't like haunted mansions? Mr. Noir nods cozily. "You can't defeat the haunted." You don't like it for the same reason I do... "But it's not the opposite atmosphere." "Right." My classmate already has one heart. No way, where me and Mr. Noir disagreed, the haunted mansion would not be covered. "Well, I guess you don't have to be so scared." "Why?" "Look, we're on the surprise side, right? Yes. Class planning means we're on the surprise side. Me and Mr. Noir will never ride the haunted mansion as a guest! "Yes, it is." Mr. Noir gets better as he looks at his complexion. "Ash-kun and Nowa agree with the haunted mansion, right!? Mr Fermina has asked for his endorsement. I don't like haunts... but being uncomfortable means having a chance to grow spiritually. I'm two and a half months out of being a three-year-old, and I was just starting to feel a little rushed. Haunted Mansions have more expectations than Demon King. There is no way to miss this chance. "I agree with Haunted Mansion." "Sasa but Ash-kun! What happened to Nova? "I'm on the surprise side." "Whoa, that's ridiculous! Following my opinion and that of Mr. Noir, the class chairman slapped his hands on bread. "By unanimity, then, the two-year A-group offering is decided on 'Haunted Mansion'! That's how the class came out. I had hope for the chance of a magic spot (Stiegel) floating.

魔王を倒して3日が過ぎた。 この日、俺は教室で焦りを感じていた。 「それでは文化祭の出し物は『お化け屋敷』でいいですね? ほかになにか案がある方は挙手を願います」 クラス委員長が教室を見まわしながら確認する。 1ヶ月後の文化祭に向けて、クラスの出し物を決めているところだった。 ここは世界最高峰の教育機関だけど中勉強漬けというわけではない。 勉強しすぎると疲れが溜まってしまうため、たまにこうした息抜き行事が開催されるのだ。 俺が編入する少し前には、体育祭とか修学旅行が催されたらしい。 期日が迫れば放課後も文化祭の準備に費やすことになるだろうけど、基本的には授業時間を利用するため試験勉強の妨げにはならない。 気分をリフレッシュして昇級試験に臨めるという意味でも、文化祭はいい息抜きになるはずだ。 ......だけど、ちょっと待ってほしい。 俺は、お化けが苦手なんだよ! 見た目ガイコツの魔王だってお化けみたいなものだけど、あれは殴れば消滅するので怖くない。 けどお化けは――幽霊は違う。 霊体は、殴ろうにも殴れないのだ。 そんなわけで、俺はお化けに苦手意識を持っている。 お化け屋敷などもってのほかだ。 「お化け屋敷楽しみだねっ!」 俺が反対意見を唱える寸前、フェルミナさんが先手を打ってきた。 「フェルミナさんは、お化け屋敷が好きなのか?」 「好きじゃないよ」 「だったら――」 「好きじゃなくて大好きなんだよ!」 「......」 キラキラと目を輝かせてお化け大好きアピールをするフェルミナさんに、俺は言葉を失ってしまった。 「おおっ、気が合うっすね! わたしもお化け屋敷は大好きっすよ! だってドキドキするっすもん!」 「さっすがエファちゃん、わかってるねっ! そこがお化け屋敷のいいところなんだよねっ!」 「日常生活であんなにドキドキすることって滅多にないっすからね!」 「うんうんっ。ああいうドキドキって、魔物と対峙したときのドキドキに似てると思うんだよねっ! つまりお化け屋敷で平常心を保つことは、強くなるための修行になるんだよっ!」 フェルミナさんの持論に、クラスメイトたちは同意するようにうなずいている。 俺は魔物と遭遇してもドキドキしたりしないけど......フェルミナさんの持論には説得力があった。 だとすると『お化けが苦手』という子どもじみた理由で反対するのはやめたほうがよさそうだな。 「......ん?」 ちょんちょん、と背中をつつかれ、俺はうしろの席を振り向いた。 「どうしたんだノワールさん? ......ノワールさん?」 ノワールさんは顔を真っ青にして、『いやいや』と首を横に振っている。 ......もしかして。 「ノワールさん、お化け屋敷が苦手なのか?」 ノワールさんはこくこくうなずく。 「お化けは倒せないわ」 俺と同じ理由で苦手なのか......。 「だけど、反対できる雰囲気ではないわ」 「だな」 すでにクラスメイトの心は一つだ。 いまさら俺とノワールさんが反対したところで、お化け屋敷は覆らないだろう。 「まあでも、そこまで怖がらなくてもいいと思うけどな」 「なぜ?」 「ほら、俺たちは驚かせる側だろ?」 そう。クラスの企画ってことは、俺たちは驚かせる側なのだ。 俺とノワールさんが客として――驚かされる側としてお化け屋敷に乗りこむことは絶対にないのである! 「たしかにそうだわ」 ノワールさんの顔色がみるみるうちによくなっていく。 「アッシュくんとノワちゃんもお化け屋敷に賛成だよねっ!?」 フェルミナさんが賛同を求めてきた。 俺はお化けが苦手だけど......苦手意識があるということは、精神的に成長するチャンスってことだ。 3歳児でいられる時間も2ヶ月半を切っているし、ちょっと焦りを感じ始めていたところである。 お化け屋敷は、魔王以上に期待が持てる。 このチャンスを逃す手はないのだ。 「俺、お化け屋敷に賛成するよ」 「さっすがアッシュくんっ! ノワちゃんはどうかなっ?」 「私は驚かせる側だわ」 「おおっ、乗り気だねっ!」 俺とノワールさんの意見を受け、クラス委員長はパンパンと手を叩いた。 「それでは満場一致によりA組の出し物は『お化け屋敷』に決定です!」 そうしてクラスの出し物が決まった。 が浮かぶチャンスの到来に、俺は希望を抱くのだった。

"GOOOOOOOOO!! A golem flies out of the ground, raising both arms to intimidate me. "Are you just going to apprentice? It's so hostile that it's no more, but I was wondering if you'd allow me to apprentice. Of course, if you're going to train me to boost my magic, I'll try to apprentice you at all costs... but how am I supposed to communicate? "Mr. Ringrant, do you know how to communicate with the Golem? "What are you talking about!? Are you even going to be friends with Golem!? "I'm a disciple! "Either way! Just cut it in two! Like you did to my golem! "But didn't Mr. Rittera build this? Isn't it a bad idea to break it then? "It's the littera that put the golem in this place that's bad! Let's just cut it in two! Before they hit me! Mr. Ringrant is right, the Golem is likely to strike now. I'm spinning my arm around. But just pretend. He's just intimidating, and he's hard to come by. Which means they're not attacking either, unless this one hands down. I'm sure that's how Mr. Rittera orders it. "Stop attacking! Otherwise, I'm not threatening you! Just in case you were pulling Mr. Noir into my lap, I heard him sound like he had been drunk. My grandmother walks over from the back of the golem. The old lady who appeared before us glanced at Mr. Ringrant and looked up at the golem. "These guys are not enemies! You dive in the dirt! The roar rises, and the golem dives into the earth. The fact that you did what you were ordered to do means that the old lady built the golem, Mr. Rittera? "Totally. My little girl the other day, I hope so, what the hell are you doing in such a remote place? You can't even experiment with one of these guys." After all, this one is Mr. Rittera. Tall and good voice size, you don't look like a grandmother in the basic sense of Mr. Cologne. "I need you to do something for me, Rittera." "Sometimes it's unusual for you to rely on me. I thought I'd never have to look at your face again. So, are those young lads your assistants? "I don't have an assistant. These guys... well, they're like my friends" "Heh. You're a lot of broad-minded kids to be able to get along with guys like this." Littera glanced at me and opened her eyes with excitement. "You are the child who defeated the Demon King!? "Yes, I'm Ash." "I knew it! Just when the experiment was stuck! Thanks for coming, Ash! "Thank God, is that it? I'm glad it's a welcome mood, but it's a catch. Is my power gonna help you with the experiment? "I'll tell you more about it. It's sunny around here. You'll get more wrinkles when you're here." "Aren't you wrinkled already?" "Then don't dry out there! Come on, come on, Ash, you and your little one come to us. I'll give you some cold water." "Glad to hear it. 'Cause if you don't drink water, you'll be dehydrated." "It's great to know a small, but difficult word." "I'm the same age as Ash. When I took my pills, they got smaller." "Right. I'm sure she'll be a beauty when she grows up." "I'm not sure." Hold Mr. Noir, who looks just a little lit up, and head to Grand Rock. "We're here. Come on in." They made the golem dig holes. The spacious laboratory was lit by a large number of lamps and was as bright as day. "Where's the water? "It's behind the aisle there. Bring the number of people." "I don't have to tell you anyway. I know." I headed to the back of the aisle as I said bump and came back with a cup for the number of people and a bottle of water. "What does Ash and Noir have to do with this guy? Mr. Rittera just moistened his throat. Mr. Ringrant brings me to the eye: 'Don't tell me about human experiments'. "I was buried in a magic circuit in Ringland, and I was about to be killed." Mr. Noir said it, and it's too late. "But I don't resent you. Something I made friends with Ash because of that." Mr. Noir keeps saying that, but Mr. Rittera didn't listen. He grabbed Mr. Ringrant's chest and was yelling at him. "I told you not to do so many human experiments, what are you doing!? "Human experimentation was an inevitable path to create the most powerful wizard in the world! "I hope you don't argue for me." Seeing Mr. Noir grate, Mr. Rittera releases Mr. Ringrant. "My brother has done terrible things..." Was it my sister and brother? If you ask me, it looks just like the eye area or something. "I don't care. Besides, I didn't really like it back in the day, but I don't hate ringrants right now. 'Cause something round." "Rounded? It looks the same to me now and in the past, but hey. If I'm going to forgive him, I'm not going to tell him anyway." Stinging, staring at Mr. Ringrant. "So what are you doing here? "Like I said, I need to ask you something. My lab is now completely twofold with the golem. I need you to lend me the lab and equipment." Mr. Rittera gets pompous. "Been in two? What, did it happen even with a natural mutation? "It's not a natural mutation or anything like that. Ash hit me." "Did Ash cut you in two?!? Mr. Rittera sparkles his eyes. You look happy... but are you that happy that the institute has become two straight? I feel like I hate Mr. Ringrant too much, though. "Yes, I turned it into two." "Did you turn that into two pieces?!? "Are you talking about magic? There are two kinds of flirting for me. Physical camouflage and magical camouflage. It was more physics that knocked down the golem... "What else is there besides magic? "My strength comes from militants. The Demon King defeated him in Binta, and the only thing that made the Golem and the institute truly two were the camouflages he unleashed as militants." Mr. Rittera gets pompous again. Well, there's not going to be one person who can instantly understand that he's a camouflage who let himself go as a militant and says, 'Oh, you know what? "Yes, I don't understand right now... so what? You mean Ash's not a wizard? "I am a wizard." "Right! What's the pedigree? "My lineage is the wind." "Is that true!? Mr. Rittera came stuffed with a full grin. I've been wondering if you used kamaitachi earlier, and it seems convenient that I am wind system. "It's true. I can only use Kamaitachi and floating magic right now, but I will try to get all the wind magic done someday! "I see! So Ash wants to be strong!? "Yes! That's why I'm training as a samurai! "Let's see! Then my research might help! "Really!? What research is Mr. Rittera doing!? I know you're building a golem, but that's about all I know. He was accusing me of experimenting with the human body, and I don't suppose it means burying the magic circuit... "My dream is to create the most powerful wizard in the world. I usually experiment with golems, but I was stuck. My golem wasn't strong enough." You mean you have to be stronger than the Golem to succeed in the experiment? "So what am I supposed to do? Taunting a specific way to be strong, Ms Rittera said: "Ash will go to the world tree."

土中から飛び出してきたゴーレムが、両腕を上げて威嚇してくる。 「さっそく弟子入りするのかしら?」 これ以上ないくらい敵意剥き出しだけど、弟子入りを許可してくれるかなぁ。もちろん魔力を高める修行をつけてくれるなら、なんとしてでも弟子入りしてみせるけど......どうやってコミュニケーションを取ればいいんだ? 「リングラントさん、ゴーレムとのコミュニケーションの取り方って知ってます?」 「なにを言っておるのだ!? ゴーレムと友達にでもなるつもりか!?」 「弟子です!」 「どっちでもいいわ! いいからさっさと真にするのだ! 私のゴーレムにしたように!」 「ですけど、これってリッテラさんが造ったんじゃないですか?」 だとすると壊すのはまずいんじゃないだろうか。 「こんなところにゴーレムを配置したリッテラが悪いのだ! さっさと真っ二つにするのだ! 襲いかかってくる前に!」 リングラントさんの言う通り、ゴーレムはいまにも襲いかかってきそうだ。腕をぐるんぐるん回してるしな。 でも、ふりだけだ。威嚇してるだけで、なかなか襲いかかってこないのである。 つまりこちらが手出ししない限り、あちらも攻撃してこないというわけだ。きっとそういうふうにリッテラさんが命じているのだろう。 「攻撃はやめときな! じゃないと威嚇じゃ済まないよ!」 念のためノワールさんを俺のうしろに引っこめていると、酒焼けしたような声が聞こえてきた。 ゴーレムのうしろからお婆さんが歩み寄ってくる。 俺たちの前に現れたお婆さんは、じろっとリングラントさんを睨みつけ、ゴーレムを見上げた。 「こいつらは敵じゃないよ! あんたは土のなかに潜ってな!」 『グオオオオオオオオオオオオオオ!!』 雄叫びを上げ、ゴーレムは土中に潜っていく。 命令通りに動いたってことは、あのお婆さんがゴーレムを造った張本人――リッテラさんか? 「まったく。こないだの小娘といい、あんたらといい、こんな僻地にいったいなんの用だってんだい? こんなにひとが来るんじゃ、おちおち実験もできやしないよ」 やっぱり、このひとがリッテラさんか。 背の高さといい声の大きさといい、コロンさんとはべつの意味でお婆さんには見えないな。 「お前に頼みたいことがあるのだ、リッテラよ」 「あんたがあたしを頼るなんて珍しいこともあるもんだね。も顔を見ずに済むと思ってたよ。で、そっちの若い子たちは、あんたの助手ってわけかい?」 「私に助手などおらん。こいつらは......まあ、私の友人のようなものだ」 「へえ。こんな男と仲良くできるなんて、ずいぶん心が広い子たちだね」 ちらっとこっちを見たリッテラさんは、くわっと目を見開いた。 「あんた、魔王を倒した子じゃないかい!?」 「はい。俺はアッシュといいます」 「やっぱりそうかい! ちょうど実験が行き詰まっていたところでね! アッシュちゃんが来てくれて助かったよっ!」 「助かった、ですか?」 歓迎ムードなのは嬉しいけど、引っかかる物言いだ。俺の力が、実験の助けになるのか? 「詳しい話はなかでするよ。このあたりは日差しが強いからね。ここにいるとしわが増えちまうよ」 「もうしわしわではないか」 「だったらそこで干からびちまいな! さあさあ、アッシュちゃんとそっちの小っこいのはうちに来な。冷たい水を飲ませてあげるからねぇ」 「嬉しいわ。だって、水を飲まないと脱水症になってしまうもの」 「小さいのに難しい言葉を知ってて偉いねぇ」 「私はアッシュと同い年だわ。薬を飲んだら、小さくなってしまったのよ」 「そうかい。きっと大きくなったら美人さんになるんだろうねぇ」 「よくわからないわ」 ちょっとだけ照れた様子のノワールさんを抱きかかえ、グランドロックへと向かう。 「着いたよ。さあ、入りな」 ゴーレムに穴を掘らせて造ったらしい。広々とした研究所は大量のランプに照らされ、昼間のように明るかった。 「水はどこだ?」 「そこの通路の奥だよ。人数分持ってきな」 「いちいち言わなくてもわかっておる」 ぶつくさ言いつつ通路の奥へ向かい、人数分のコップと水入りのボトルを持って戻ってきた。 「アッシュちゃんとノワールちゃんは、こいつとどういう関係なんだい?」 喉を潤したところでリッテラさんがたずねてきた。リングラントさんが『人体実験のことは言わないでくれ』と目配せしてくる。 「私はリングラントに魔力回路を埋めこまれて殺されかけたわ」 ノワールさんが言っちゃったし、手遅れだけどな。 「だけど恨んでないわ。そのおかげでアッシュと仲良くなれて、いっぱい友達ができたもの」 ってノワールさんは続けてるけど、リッテラさんは聞いちゃいなかった。リングラントさんの胸ぐらを掴み、怒鳴り散らしていたのだ。 「あれほど人体実験はするなと言っただろうに、なにやってんだい!?」 「世界最強の魔法使いを生み出すために、人体実験は避けては通れぬ道だったのだ!」 「私のために争わないでほしいわ」 おろおろするノワールさんを見て、リッテラさんはリングラントさんを解放する。 「あたしの弟が、酷いことしちまったねぇ......」 姉弟だったのか。言われてみれば目元とかそっくりだ。 「気にしてないわ。それに、昔はあまり好きじゃなかったけど、いまのリングラントは嫌いじゃないわ。だって丸くなったもの」 「丸くなった? あたしにはいまも昔も同じに見えるけどねぇ。ま、本人が許すって言うなら、あたしがとやかく言うつもりはないさね」 じろり、とリングラントさんを睨みつける。 「で、あんたはなにしに来たんだい?」 「さっき言った通り、頼みたいことがあるのだ。私の研究所は、ゴーレムもろとも真っ二つになったのでな。研究所と機材を貸してほしいのだ」 リッテラさんがぽかんとする。 「真っ二つになった? なんだい、天変地異でも起きたのかい?」 「天変地異などではない。アッシュにやられたのだ」 「アッシュちゃんが真っ二つにしたのかい!?」 目をキラキラと輝かせるリッテラさん。 喜んでるように見えるけど......研究所が真っ二つになったのがそんなに嬉しいのかな? だとするとリングラントさんのことを嫌いすぎな気がするけど。 「はい。俺が真っ二つにしました」 「それって、カマイタチで真っ二つにしたのかい!?」 「カマイタチって、魔法のことですか?」 俺にとってカマイタチは二種類あるのだ。物理的なカマイタチと、魔法的なカマイタチだ。ゴーレムを倒したのは物理のほうだけど...... 「魔法以外になにがあるんだい?」 「俺の強さは武闘家由来なんです。魔王はビンタで倒しましたし、ゴーレムと研究所を真っ二つにしたのは、武闘家として放ったカマイタチなんですよ」 リッテラさんは再びぽかんとする。まあ武闘家として放ったカマイタチだと言われて『ああ、そういうことね』と即理解できるひとはいないだろうしな。 「い、いまいち理解できないけど......じゃあ、なんだい? アッシュちゃんは魔法使いじゃないってことかい?」 「俺は魔法使いです」 「そうかい! 系統はなんだい?」 「俺の系統は風ですよ」 「それ、本当かい!?」 リッテラさんが満面の笑みで詰め寄ってきた。 さっきもカマイタチを使ったのかとたずねてきたし、俺が風系統だと都合がいいようだ。 「本当です。いまはカマイタチと浮遊魔法しか使えませんけど、いつの日かすべての風魔法を使いこなせるようになってみせます!」 「なるほどなるほど! つまりアッシュちゃんは強くなりたいわけだね!?」 「はい! そのために武者修行をしてるんです!」 「そうかいそうかい! だったら、あたしの研究が役立つかもしれないねぇ!」 「ほんとですか!? リッテラさんはどういう研究をしてるんですか!?」 ゴーレムを造ってるってことは知ってるけど、それくらいしかわからない。人体実験を非難してたし、魔力回路を埋めこむってわけじゃないだろうけど...... 「あたしの夢は世界最強の魔法使いを生み出すことでね。いつもはゴーレムを使って実験してるんだけど、行き詰まっていたのさ。あたしのゴーレムじゃ力不足だったからねぇ」 実験を成功させるにはゴーレムより強くないとダメってことか。 「それで、俺はなにをすればいいんですか?」 強くなるための具体的な方法をたずねると、リッテラさんはこう言った。 「アッシュちゃんには、これから世界樹のもとへ行ってもらうよ」

When I saw the demon king shattered, Mr. Miró crawled over. "Ash, safe!? "I'm fine." "Why are you okay!? Normal, die! Lucky and seriously wounded! Glad you're safe, though! Look at me pimping, Mr. Milo looks like he doesn't know if he's happy or confused. "You won't get hurt as much as you fell from the sky." Maybe he broke a bone, but he trained too hard to feel the pain. Even if it breaks, it heals quickly, and there's no way to see if it's hurt. "And the Demon King is super hot! Ash, why isn't it melting!? He was hot, wasn't he? "No way!? Ash, I don't feel the heat in my body!? "I know there's a limit to that, but I didn't feel the heat this time." I haven't touched anything. Wind pressure shattered my fist before it arrived. "Anyway, I'm safe! Please continue your training! Because I will meditate and wait until Mr. Miró's magic and strength are restored! "No training required! Ash, you don't have to train to be strong! "I want to be strong as a wizard! In order to become a great wizard, Mr. Milo's training is indispensable! "I can't!" "How can you not? "Ash, I was calm even when the demon king attacked me! I can't surprise Ash like that! 'Cause I'm used to being attacked by demon kings.' I've fought so many demon kings that I can't count with both hands. I'm not surprised you got attacked. "Miró, I can't offer you any more surprises than the Demon King raid! No more surprises, not in this world! Mr. Miró ran out of words. "Does that mean training fails......? "I can't say that! Mr. Milo shouts brightly at me when I'm disappointed. "Ash, the Red Dragon ate me! Ash, I fell out of the sky! Ash, I stabbed him in the ground! Ash, I fought the Demon King! Ash - I've been calm! ... I see. If you ask me, a lot happened in a short time. I accidentally screamed when I saw the final form of the Demon King, but I was able to remain calm for the rest of my time. "So you're saying the training was a success? "That's the thing! Training militants, quantity and quality matter! But wizard training, quality is more important than quantity! It's not like you're gonna be strong over time! "I see!" You mean after a dense training, my mental strength was built up! "I'll try my magic! It is very quick to use magic to ascertain the increase in magic power. I couldn't stay or not, and I took the magic wand (Withers Rod) out of my nose. He was slammed to the ground from the sky. If it was made of wood, it might have broken, but my partner is made of metal. It doesn't break a little! By the way, your phone is safe because you left it at Mr. Miro's house. "Do you use kamaitachi? "I've mastered Kamaitachi, and I'm going to challenge you to some magic this time." "What do you use? "It's magic that needs magic next to comedy." You can't pin it, Mr. Noir is tilting his neck. I'll show you now. "Looking forward to it." That's what I said in an exciting tone, and Mr. Noir turns around at my back. "Well." Speaking of magic in wind magic that needs magic next to kamaitachi... that's it. I remember that magic loon vividly, and I carefully moved my magic wand so that it wouldn't physically trigger a chatter. And the moment the rune was finished... "Ok!" Seeing success, I make gutspaws in my heart! Magic activated safely! Miró's training was truly a success! "Nothing's gonna happen." Mr. Noir is decent. "Ash, are you hallucinating? Head, hit hard? Knee pillow break, do you? Mr. Miró talks to me worried. "I'm not hallucinating, Mr. Milo! Look over there! "Miró, I have bad eyes. What do you got over there? "The demon king's shard is falling." "Not that one! That's it! Look about a meter to the right! "... you mean pebbles? "Yes! It's a pebble! If you don't know, play it with your fingers lightly! "I'll try." Saying so with a firm face, Mr. Noir played a beeball-sized pebble. Shh, no... Knock it off. The pebble, which slipped about a meter on the ground, hit a demon king shard and stopped moving. "It was a different move than I expected. Why not?" Mr. Noir is bewildered by pebbles that move as smoothly as curling. "I used floating magic! Floating magic is the magic that lets objects float in the universe. I can even float a human for once, but unlike flying magic, I can't move freely. If I say so, floating magic is the inferior compatibility of flying magic. That's why we don't need much magic. But floating magic isn't useless. The more magical it is, the heavier it can float, which is why it is used to carry luggage. "Using floating magic makes moving easier! "In your case, I think it's quicker to take charge." "Ash, I can carry every house! "I don't want to move like that! I'll let you use magic when you move! I can float pebbles right now, so it's the best I can do, but if I train, I should be able to carry every piece of furniture. But that's a normal wizard. My goal is to be the Great Wizard, so I'll make sure I can recover The Magic Wand, which is buried in the westernmost part of the continent! Besides, it's no exaggeration to say that you've mastered floating magic beyond floating, albeit just a few millimeters. He mastered Kamaitachi under Mr. Tiko and Floating Magic under Mr. Miro. Two magics are now available in the Kingdom of the Rhine. At this pace, you should be able to use all kinds of wind magic by the time you travel around the world! "Thank you so much for training me! Once again to thank you, Mr. Miró grins. "Thanks, Miró's Dialogue! Ash, benefactor of life! Noir, Milo's comrade! You two are Miro's friends! Make a treat for a sign of gratitude! Mr. Noir bellied happily. It was the morning after that that that Efa came to the gruff forest.

魔王が粉々になったのを見届けたところ、ミロさんが這い寄ってきた。 「アッシュ、無事!?」 「俺は平気です」 「なぜ平気!? 普通、死ぬ! 運がよくて重傷! 無事で嬉しいけど!」 ピンピンしている俺を見て、ミロさんは喜んでいいのか戸惑っていいのかわからない様子だ。 「空から落ちたくらいじゃ怪我しませんよ」 もしかすると骨折したのかもしれないけど、修行をしすぎて痛みを感じなくなったからな。 骨折したとしてもすぐに治るし、怪我したかどうかを確かめる術はないのだ。 「あと、魔王は超高温! アッシュ、なぜ溶けてない!?」 「あいつ熱かったんですね」 「いまさら!? アッシュ、熱さ感じない体質!?」 「さすがに限度はあると思いますけど、今回は熱さを感じませんでしたよ」 なにせ触ってないからな。 俺の拳が届くより先に、風圧で粉々になったのだ。 「とにかく俺は無事です! 引き続き修行をお願いします! ミロさんの魔力と体力が回復するまで、瞑想して待ってますから!」 「修行の必要ない! アッシュ、修行しなくても強い!」 「俺は魔法使いとして強くなりたいんです! 大魔法使いになるためには、ミロさんの修行が欠かせないんです!」 「無理!」 「どうして無理なんですか?」 「アッシュ、魔王に襲われても落ち着いてた! そんなアッシュを驚かせることできない!」 「それは魔王に襲われ慣れてるからですよ」 両手じゃ数えきれないくらいの魔王と戦ってきたのだ。いまさら襲われたところで驚きはない。 「ミロ、魔王襲撃に勝る驚きを提供できない! それ以上の驚き、この世にない!」 ミロさんは言い切った。 「つまり、修行は失敗ってことですか......?」 「そうとは言えない!」 がっくりする俺に、ミロさんが明るく叫びかけてくる。 「アッシュ、レッドドラゴンに食べられた! アッシュ、空から落ちた! アッシュ、地面に刺さった! アッシュ、魔王と戦った! アッシュ――ずっと落ち着いてた!」 ......なるほど。言われてみれば、短い間にいろんなことがあったな。 魔王の最終形態を見たときは思わず叫んでしまったけど、残りの時間は平静を保つことができていたのだ。 「つまり、修行は成功したってことですか?」 「そういうこと! 武闘家の修行、量と質が大事! だけど魔法使いの修行、量より質が大事! 時間をかければ強くなるわけじゃない!」 「なるほど!」 密度の濃い修行を経て、俺の精神力は鍛えられたってことか! 「俺、魔法を使ってみます!」 魔力の増加を確かめるには魔法を使うのがてっとり早い。 いてもたってもいられず、俺は懐から 大空から地面に叩きつけられたのだ。木製だったら折れていたかもしれないけど、俺の相棒は金属製。ちょっとやそっとじゃ壊れないのである! ちなみに携帯電話はミロさん宅に置きっ放しにしているので無事だ。 「カマイタチを使うのかしら?」 「カマイタチはマスターしたし、今回はべつの魔法にチャレンジするよ」 「なにを使うのかしら?」 「カマイタチの次に魔力が必要な魔法だよ」 ピンとこないのか、ノワールさんは首を傾げている。 「いま見せてあげるよ」 「楽しみだわ」 わくわくした口調でそう言って、ノワールさんは俺のうしろにまわりこむ。 「さて」 風魔法のなかでカマイタチの次に魔力が必要な魔法といえば......あれだな。 その魔法のルーンを鮮明に思い出した俺は、物理的にカマイタチを発生させてしまわないよう慎重に魔法杖を動かした。 そしてルーンが完成した瞬間―― 「よしっ!」 成功を見届け、俺は心のなかでガッツポーズを作る! 無事に魔法が発動したのだ! ミロさんの修行は、本当に成功していたのである! 「なにも起きないわ」 ノワールさんがきょとんとしている。 「アッシュ、幻覚見てる? 頭、強く打った? 膝枕休憩、する?」 ミロさんが心配そうに話しかけてくる。 「幻覚じゃありませんよミロさん! あそこを見てください!」 「ミロ、目が悪い。あそこ、なにがある?」 「魔王の欠片が落ちてるわ」 「あれじゃないよ! そのとなり! 1メートルくらい右を見て!」 「......小石のことかしら?」 「そう! 小石だよ! わからないなら、軽く指で弾いてみて!」 「やってみるわ」 きりっとした顔でそう言うと、ノワールさんはビー玉サイズの小石を弾いた。 すぃぃー......こつんっ。 1メートルほど地面を滑った小石は、魔王の欠片にぶつかって動きを止めた。 「予想とは違う動きだったわ。なぜかしら?」 カーリングのように滑らかな動き方をした小石に、ノワールさんは戸惑っている。 「浮遊魔法を使ったんだ!」 浮遊魔法とは、物体を宙に浮かせる魔法である。 人間を浮かせることもできるけど、飛行魔法と違って自由に動くことができない。 言ってしまえば浮遊魔法は飛行魔法の下位互換。そのためあまり魔力を必要としないのだ。 だけど浮遊魔法は役に立たないわけじゃない。 魔力をこめればこめるほど重いものを浮かせることができるため、荷物の運搬なんかに使われているのだ。 「浮遊魔法を使えば、引っ越しが楽になるんだよ!」 「貴方の場合は担いだほうが早いと思うわ」 「アッシュ、家ごと持ち運べる!」 「そんな引っ越しは嫌です! 引っ越しをするときは魔法を使ってみせます!」 いまは小石を浮かせるので精一杯だけど、修行をすればあらゆる家具を運べるようになるはずだ。 けど、それだと普通の魔法使いだ。俺の目標は大魔法使いなのだから、大陸最西端に埋まっている『絶対に壊れない魔法杖』を回収できるくらいになってみせる! さておき、ほんの数ミリとはいえ浮いた以上は浮遊魔法をマスターしたと言って過言ではない。 ティコさんのもとでカマイタチをマスターし、ミロさんのもとで浮遊魔法をマスターした。 ライン王国でふたつの魔法を使いこなせるようになったのだ。 このペースなら、世界中を巡る頃にはあらゆる風魔法を使いこなせるようになっているはずだ! 「俺に修行をつけてくださって、本当にありがとうございます!」 あらためてお礼を言うと、ミロさんはにっこり笑う。 「お礼、ミロの台詞! アッシュ、命の恩人! ノワール、ミロの戦友! ふたりはミロの友達! 感謝のしるしにご馳走作る!」 ノワールさんは嬉しそうにお腹を鳴らした。 グラーフの森にエファが来たのは、その翌朝のことだった。

Ten months have passed since Ash was gone. It was usually a noir that pulled to the ruins until sundown and kept waiting for Ash to return, but this day was different. Efa and Fermina came to see me as a graduation trip. That's how they decided to hold a dinner party, and the three of them, who got paid by Philip, headed to the nearest town in search of food. "Uncle, give me some meat! Fermina's voice echoed the butcher. At her request, lunch was set for barbecue. "Whoa, lady, you're fine." To Fermina's bright voice, a well-deserved shopkeeper has smiled. "There's a whole line of delicious looking meats! Just watching will boost your strength! This store is a jewelry store for me! "I'm glad you said it! Ladies, you're beautiful, so let it go! "Really!? Thanks, Uncle! Fermina smiles full face, pointing and ordering meat arranged in the showcase. "Mr. Noir doesn't have the meat or anything he wants? Because I got a lot of money. You can buy anything! "I'll leave you two to it. Something I don't like or dislike right now." "Yeah, yeah. It's a good thing you don't like or dislike it! "If you like it or not, you can't grow it! "Nowa is good proof! When I first saw you, I thought you were Nova's sister! "You can grow so much if you stop liking it or not, as much as I'd like to introduce you to my sisters as a practical example! Listening to the lively exchange between the two reminds me of my fun days at the School of Magic. There are quite a few Efa and Fermina, and Maurice and the others in the cabin. Everyone cares about Noir, and that's why Noir loved everyone. But Ash isn't here. Ash, who was always there for me, is not here. I don't know when I'll be back. After a moment, I may never see you again. Just thinking about it made me feel down. "Oh, doesn't the meat soaked in this sauce look delicious, too? "Hey! Just the smell of sauce already will tell you how delicious it is! The moment you bake it, the sweet and spicy fragrance is going to swell many times! "Maybe the smell will bring your master back! To that one word, Noir, who at some point was annoyed, looked up. Ash's coming back? I can see Ash!? I can see Ash again!! (Cook the meat, I'll call Ash back) Soon the aspirations turned to certainty, and the barbecue turned into a ritual of summons. If you offer a delicious offering, Ash will be back! Thinking about it, I couldn't stay or stand. "I want to cook it fast." "Whoa, you suddenly got motivated! I'm hungry, too! "Me too! Let's go home! And let's bake! It's a BBQ party all day long! So the noirs, who had bought large quantities of meat, went home in a groaning foothold. "Welcome back. That was fast." "Looks like you bought a lot." "I'm ready! All you have to do is bake! Back at the cabin, Maurice and the others greeted us. Looks like you're already ready, and there's a chair substitute round the barbecue set. "You want sauce pickled meat first! "Like! I agree with you! Cook it, eat it! "Ya, I'll take care of baking, you guys just focus on eating" "Is that okay!? Thanks! Sweet for your words! "Yes, it's okay, never mind. I'm young, so I have to eat a lot.... So it was this meat first, right? "Yes, that's it!... Wow, it smells so delicious! "I'm so hungry! The moment the sauce-picked meat was broiled and the sweet and spicy smell arose, Noir stood up with the lamp in his hand. "Hmm? Where are you going? "I'm going to see Ash. Something that should be hungry." That's all he told me, and Noir ran to the ruins. Running down stairs that are too long. Running through a dim passage. Running into a spacious cavity... And Noir opened his eyes. (There's Ash! I dreamed Ash was standing half-naked! "... Mr. Noir? (Ash talked!... Sounds kind of tired) My clothes are blurry, but I don't see any injuries, and there's no way Ash would get hurt in the first place. Then it must have been a tough mental battle. To the evidence, Ash looked like he was scratchy tired. (Do something, I want to heal Ash) And I want you to show me your usual bright face. Having thought about it, Noir decided to say something funny to make Ash laugh. "Noir is my ancestor."

アッシュがいなくなって10ヶ月が過ぎた。 いつもは日が暮れるまで遺跡に引きこもり、アッシュの帰りを待ち続けているノワールだったが、この日は違った。 エファとフェルミナが卒業旅行と称して遊びに来てくれたのだ。 そうして食事会を開くことが決まり、フィリップにお金をもらった3人は、食料を求めて最寄りの町へ向かったのである。 「おじちゃん、お肉ちょうだい!」 フェルミナの声が肉屋に響き渡った。 彼女の要望で、昼食はバーベキューに決まったのだ。 「おっ、嬢ちゃん元気だねぇ」 フェルミナの明るい声に、恰幅の良い店主が笑顔を向けてきた。 「美味しそうなお肉がずらっと並んでるんだもん! 見てるだけで力が漲ってくるよ! この店は、あたしにとって宝石店なんだよ!」 「嬉しいこと言ってくれるねぇ! 嬢ちゃんたち美人だからまけとくよっ!」 「ほんとに!? ありがとおじちゃん!」 フェルミナは満面の笑みを浮かべ、ショーケースに並べられた肉を指さし注文していく。 「ノワールさんは食べたい肉とかないっすか? たくさんお金もらっちゃったっすからね。なんでも買えちゃうっすよ!」 「ふたりに任せるわ。いまの私に好き嫌いはないもの」 「うんうん。好き嫌いがないのはいいことだよっ!」 「好き嫌いすると成長できないっすからね!」 「ノワちゃんが良い証拠だね! 最初見たとき、ノワちゃんのお姉ちゃんかと思ったよ!」 「好き嫌いをなくしたらこんなに成長できるんだって、妹たちに実例として紹介したいくらいっす!」 ふたりの賑々しいやり取りを聞いていると、魔法学院での楽しかった日々を思い出す。 となりにエファとフェルミナがいて、小屋にはモーリスたちがいる。 みんなノワールのことを大事に想ってくれているし、だからノワールはみんなのことが大好きだった。 (でも、アッシュがいないわ) いつもそばにいてくれたアッシュがこの場にいない。 いつ戻ってくるのかわからない。 ひょっとするとと会えないかもしれない。 そう考えただけで、気分が落ちこんでしまうのだった。 「あっ、このタレに漬けこまれた肉も美味しそうじゃないっすか?」 「だねっ! もうタレの匂いだけで美味しさが伝わってくるよ! 焼いた瞬間に甘辛い香りが何倍にも膨れあがりそうだよ!」 「もしかしたら匂いにつられて師匠が戻ってくるかもしれないっすね!」 そに、いつの間にかうつむいていたノワールは顔を上げた。 アッシュが戻ってくる? アッシュに会える!? アッシュと再会できる!! (肉を焼いて、アッシュを呼び戻すわ) あっという間に願望は確信へと変わり、バーベキューは召喚の儀式に変化した。 美味しい供物を捧げれば、アッシュは戻ってくるのだ! そう考えると、いても立ってもいられなかった。 「早く焼きたいわ」 「おおっ、急にやる気になったっすね! わたしもお腹空いてきたっす!」 「あたしもだよ! 早く帰ろう! そして焼こう! 今日は一日中焼き肉パーティだよ!」 そうして大量の肉を購入したノワールたちは、うきうきとした足取りで帰路についたのだった。 「お、おかえりなさい。早かったわね」 「たくさん買ったみたいだね」 「もう準備はできておるからのぅ! あとは焼くだけじゃよ!」 小屋に戻ると、モーリスたちが出迎えてくれた。 すでに準備万端らしく、バーベキューセットの周りには椅子代わりの丸太が置かれている。 「まずはタレ漬けの肉を食べたいっすね!」 「いいね! 大賛成だよ! じゃんじゃん焼いてじゃんじゃん食べよっ!」 「や、焼くのはわたしに任せて、あなたたちは食べるのに専念するといいわ」 「いいんですか!? ありがとうございます! お言葉に甘えます!」 「い、いいのよ、気にしなくて。若いんだから、たくさん食べなきゃね。......それで、まずはこのお肉だったわよね?」 「はいそれです! ......ふわぁっ、すっごい美味しそうな匂いがするよぉ!」 「めちゃくちゃお腹が空いてきたっす!」 タレ漬けの肉が炙られ、甘辛い匂いが立ち上った瞬間、ノワールはランプを手にして立ち上がった。 「む? どこへ行くのじゃ?」 「アッシュに会いに行くわ。お腹を空かせているはずだもの」 それだけ告げて、ノワールは遺跡へ駆けだした。 長すぎる階段を駆け下り。 薄暗い通路を駆け抜け。 広々とした空洞に駆けこみ―― そして、ノワールは目を見開いた。 (アッシュがいるわ!) 夢にまで見たアッシュが、半裸の状態で佇んでいたのだ! 「......ノワールさん?」 (アッシュがしゃべったわ! ......なんだか疲れてるみたいだわ) 服はぼろぼろになっているが、怪我は見当たらないし、そもそもアッシュが怪我をするわけがない。 となると、きっと精神的につらい戦いだったのだろう。 その証拠に、アッシュはツッコミ疲れたような顔をしていた。 (なんとかして、アッシュを癒してあげたいわ) そして、いつもの明るい顔を見せてほしい。 そう考えたノワールは、面白いことを言ってアッシュを笑わせてあげることにしたのであった。 「ノワールは、私のご先祖様だわ」

morning of the second day of extended vacation. I was carrying a big backpack and headed to the school gate. I'm supposed to visit Mr. Fermina's home today. Arriving in front of the school gate at the rendezvous point, Mr. Noir appeared there. "Whoa, that's fast, Mr. Noir! Even though we still have half an hour to meet, Mr. Noir drowned and came early. When I was impressed by that attitude, Mr. Noir turned his eyes to me. "... maybe you haven't slept? Yesterday we hosted a Happy Party in Mr. Fermina's room where we were able to maintain an advanced class. I left early in preparation for the trip, but I'm guessing Mr. Noir and I were having girls-talk all night. "I was here before sunrise." Isn't that just too soon? I thought so, but if I slept halfway through it, I might go to bed. The effort to avoid tardiness is splendid. But you're fluttering your head like you slept, and I'm worried you might suddenly collapse... "Oh, yeah" I took the energy pills (energy drugs) out of my bag and gave them to Mr. Noir. "Would you like a drink of this? Qi medicine is a medicine that helps to restore fatigue and remove drowsiness. I hit Mr. Noir right now and put it on. "That would help." Mr. Noir received his pneumatic medication and turned a strange gaze on my bag. "Two days a night is a lot of baggage." "I have a lot of plans." "Are you going somewhere? "Sort of." "When will you be back? "About two weeks from now." "Yes..." Mr. Noir laid his eyes down somewhat lonely and began to take his qi pills tiny. After spending the night at Mr. Fermina's home, I decided to go to the ruins to find clues to acquire magic. I haven't asked him out yet, but I want Mr. Noir to follow me then, too. Because summing up the stories of Mr. Kühl and Mr. Ringrant, "The Ice Emperor (Ice Road) sealed the Demon King on the ruins of East, West and North." In other words, Mr. Noir, the reincarnation of the Ice Emperor, might be able to decipher the tablet. I really wanted Mr. Cuhle to follow me, but he refused because he said he had a travel appointment with Dr. Elena. That's why I'm alone with Mr. Noir if we're going to the ruins. Of course, if Mr. Noir will follow me, I'm going to pay the full price for a few days of dressing and travel. The question is, how do you invite me on a trip? If you could decipher the tablet, Mr. Noir said, 'How can you read it?' I would be puzzled. In order not to, you should tell the truth beforehand. Even for me, I don't want to lie to Mr. Noir. However, stories about previous lives are important to Mr. Noir. You should set up a proper place to tell them. I hope I can prepare a 'proper place' during this trip...... "Whoa! "You're running out of time! Efa and Fermina rushed over just after Mr. Noir had finished taking his qi pills. Coming at the same time means you must have spent the night in Mr. Fermina's room yesterday. "You're both early! "My master was first again today. Awesome!? Are you both sleepless, late-night tension? "This time Mr. Noir was first." "Really?!? You were up late at night, and it sounds amazing to be the first! I'm not asleep. Did the qi medicine work early, Mr. Noir said with a crisp face. "If you're sleepy, sleep on the train! "Mr. Fermina's home was only in Lucham, right? Lucham is a town about kilometers north of Erstania. It's still early in the morning, and we'll be there by noon. "About three hours on the train? I'm not switching or anything, so I can get some rest! "That helps! I'm so sleepy! "Me too. Yikes! "I'll wake you up when I get to Lucham, so you can sleep with the efferents." Efa and Mr. Fermina looked happy. "Thanks Ash! "Let your words sweeten you! "... I just woke up drowsy" Mr. Noir lowered his eyebrows when he realized that drowsiness was coming halfway through. Being rocked by a train for three hours. We arrived in Lucham. There are plenty of dewstores lined up in the square in front of the station and various foods are sold. Efa, who had been asleep until just now, looked like her drowsiness had been blown away by so much buzz. "You look so excited! It's a festival!? "It's always like this! Look, that skewered grilled meat over there is so delicious! Let's go eat when we put our stuff away. Hey! "Is Mr. Fermina's house close? "Ugh. About minutes on foot? Over here. Yo! We walk in the square while we try not to lose sight of Mr. Fermina. "Oh, uh, could it be Mr. Ash!? Walking down the square, a girl called me off. "Yes, I do." "I knew it was Mr. Ash!! I became a fan of yours when I saw the battle against the Demon King!! I hear that voice, and one of the people in the square gathers around me. "Master, you look very popular! I'm proud to be your disciple! Efa said happily. I've been surrounded the same way in Elstania, but time has passed since my battle with the Demon King, and I've settled down quite a bit. But one of Lucham's only seen me on The Demon King Broadcast. I guess I'm getting excited about the 'raw ash' I see for the first time. "Sign it! "I want you to shake hands! "Me, I bought pants! Stop it, please! I'll shake your hand, sign or whatever, so don't talk about your pants! Next time, you might want to hide your face and walk away in the first land you visit. Otherwise I can't go out properly. "This is our home. Yikes! He is touched on the back, his arms are ragged and he keeps walking, and he reaches Mr. Fermina's home. "You can think of me as your own house. Hey! When I entered the house that way, Mr. Fermina's parents welcomed me. No surprise because they had asked me in advance, but Mr. Fermina's father was one of the knights I dragged out of the dirt during the battle against the Emperor of the Earth (Earth Road). "That was really helpful then. Please take your time." "What a thank you for really helping our husband..." I can bow my head to my friend's parents, that's a little awkward...... If you thank me, Mr. Fermina scattered me, and you don't have to stick around. "Ugh! I told you on the phone! Look, Ash, you're in trouble! Mr Fermina said with an eyebrow raised. "I'm a loud daughter on this street, but I'm glad you'll always get along" "My daughter seems to really like Mr. Ash, and in the future, we'll stick with her as a family -" "Ugh! I told you on the phone not to even talk about that! Mr. Fermina crimson his face and screamed, my hand grabbing firmly. "I'll show you to your room. Over here." I was drawn to Mr. Fermina and headed upstairs. "This is my room. All three of us are staying at our place today, right? "I'm going to. I have to go home tomorrow at noon, so I'm going to enjoy Lucham today! "I'll take care of it if you guide me! Ash-kun and Nowa are leaving tomorrow, too? I'll be home around noon tomorrow. Tomorrow we'll start touring the ruins. If I'm alone, I can reach the northernmost ruins during the day, but I'm going to use transportation because I'm going with Mr. Noir. Your vacation could crumble round, and you'd better leave early. Well, depending on Mr. Noir's plans, the site tour is postponed... "I'll be home around noon tomorrow too." I want to talk to you two alone, and I guess I'll talk about my previous life at noon tomorrow.

長期休暇2日目の朝。 俺は大きなリュックを背負い、校門へと向かっていた。 今日はフェルミナさんの実家へ遊びに行くことになっているのだ。 待ち合わせ場所の校門前に到着すると、そこにはノワールさんの姿があった。 「おおっ、早いなノワールさん!」 まだ待ち合わせ時間まで30分は余裕があるのに、ノワールさんは眠気を堪えて早く来たのだ。 その姿勢に感心していると、ノワールさんは大きなくまのある目を俺に向けてきた。 「......もしかして寝てないのか?」 昨日はフェルミナさんの部屋で『上級クラス維持できておめでとうパーティ』を開催したのだ。 俺は旅行に備えて早めに帰ったが、ノワールさんたちは夜通しガールズトークしていたのだろう。 「日が昇る前にはここにいたわ」 さすがに早すぎない? そう思ったけど、中途半端な時間に寝たら寝坊するかもしれないしな。 遅刻を避けようとする心がけは立派だ。 だけど眠たそうに頭をふらふらさせてるし、いきなり倒れたりしないか心配だな......。 「ああ、そうだ」 を取り出し、ノワールさんに差し出した。 「これ、よかったら飲む?」 気力薬は疲労回復や眠気除去に効果がある薬だ。 いまのノワールさんには打ってつけである。 「助かるわ」 ノワールさんは気力薬を受け取り、俺のカバンに不思議そうな視線を向けた。 「1泊2日にしては大荷物だわ」 「いろいろと予定があってね」 「どこかへ行くの?」 「まあね」 「いつ戻ってくるのかしら?」 「2週間後くらいかな」 「そう......」 ノワールさんはなんだか寂しそうに目を伏せ、気力薬をちびちびと飲み始めた。 俺はフェルミナさんの実家過ごしたあと、魔力獲得の手がかりを見つけるために遺跡へ行ってみることにしていた。 まだ誘ってないけど、そのときはノワールさんにもつきあってほしいと思っている。 というのも、キュールさんとリングラントさんの話をまとめると『《氷の つまり《氷の帝王》の転生体であるノワールさんなら、石碑を解読できるかもしれないのである。 本当はキュールさんにもついてきてほしかったけど、エリーナ先生と旅行の約束があるとかで断られてしまったのだ。 そんなわけで、遺跡に行く場合はノワールさんとふたりきりだ。 もちろんノワールさんがついてきてくれるなら、数日分の着替えとか旅費なんかは俺が全額支払うつもりだ。 問題は、どうやって旅行に誘うかだ。 石碑を解読できた場合、ノワールさんは『どうして読めるの?』と困惑するだろう。 そうならないためにも、あらかじめ真実を伝えておいたほうがいいはずだ。 俺としても、ノワールさんに嘘はつきたくないしな。 ただ、前世にまつわる話は、ノワールさんにとって重要なことだ。 ちゃんとした場を設けて伝えたほうがいいだろう。 この旅行中に、『ちゃんとした場』を用意できるといいんだけど......。 「おっはよー!」 「時間ぎりぎりになっちゃったっす!」 ノワールさんが気力薬を飲み終えたところで、エファとフェルミナさんが駆け寄ってきた。 ふたり同時に来るってことは、昨日はフェルミナさんの部屋で一夜を過ごしたのだろう。 「ふたりとも早いねっ!」 「今日も師匠が一番乗りだったんすかっ!?」 ふたりとも寝不足なのか、深夜テンションだ。 「今回はノワールさんが一番乗りだったよ」 「そうなんすか!? 夜遅くまで起きてたのに一番乗りなんてすごいっすね!」 「寝てないのよ」 早くも気力薬が効いてきたのか、ノワールさんはシャキッとした顔で言った。 「もし眠いなら、列車のなかで寝ればいいよっ!」 「フェルミナさんの実家って、たしかルチャムにあるんだったよな?」 ルチャムはエルシュタニアから200kmくらい北にある町だ。 まだ朝早いし、昼前には到着するだろう。 「列車で3時間くらいかなっ? 乗り換えとかないからゆっくり休めるよ!」 「それは助かるっす! わたし、めちゃくちゃ眠いっすからね!」 「あたしもだよっ!」 「ルチャムについたら俺が起こすから、エファたちは寝てていいよ」 エファとフェルミナさんは嬉しそうな顔をした。 「ありがとうアッシュくんっ!」 「お言葉に甘えさせてもらうっす!」 「......眠気が覚めたばかりだわ」 中途半端な時間に眠気が来ることを悟り、ノワールさんは眉を下げたのだった。 列車に揺られること3時間。 俺たちはルチャムに到着した。 駅前の広場にはたくさんの露店が並び、いろいろな食べ物が売られている。 ついさっきまで眠っていたエファたちは、あまりの賑々しさに眠気が吹き飛んでしまった様子だった。 「すごく盛り上がってるっすね! 今日はお祭りっすかっ!?」 「いつもこんな感じだよ! ほらっ、あそこの串焼き肉がすっごく美味しいんだよっ! うちに荷物を置いたら食べに行こうねっ!」 「フェルミナさんの家は近いのか?」 「うんっ。歩いて15分くらいかな? こっちだよっ!」 フェルミナさんを見失わないようにしつつ、俺たちは広場を歩く。 「あ、あのっ、もしかしてアッシュさんですか!?」 広場を歩いていると、女の子に呼び止められた。 「そうですけど」 「やっぱりアッシュさんだ!! 私、魔王との戦いを見てあなたのファンになったんです!!」 その声を聞きつけ、広場にいたひとたちが俺の周りに集まってくる。 「師匠、大人気っすね! 弟子として誇らしいっす!」 エファが嬉しそうに言った。 エルシュタニアでも同じように囲まれたことがあるけど、魔王との戦いから時間が経つし、それなりに落ち着いてきた。 だが、ルチャムのひとたちは『魔王放送』でしか俺を見たことがない。 はじめて目にする『生アッシュ』に興奮してしまっているのだろう。 「サインください!」 「握手してほしいです!」 「私、パンツ買いました!」 やめてくれ! 握手でもサインでもなんでもするから、パンツの話はしないでくれ! 今度から、はじめて訪れる土地では顔を隠して出歩いたほうがいいかもしれないな。 じゃないとまともに外出できない。 「ここが我が家だよっ!」 背中にタッチされたり腕をにぎにぎされたりしつつも歩き続け、フェルミナさんの実家にたどりつく。 「自分の家だと思ってくれていいからねっ!」 そうして家に入ると、フェルミナさんの両親に出迎えられた。 事前に聞かされていたので驚きはないけど、フェルミナさんの父親は《土の 「あのときは本当に助かりました。どうかゆっくりしていってください」 「本当にうちの主人を助けていただいて、なんとお礼を言ったらいいか......」 友達の親に頭を下げられるの、ちょっと気まずいな......。 お礼ならフェルミナさんに散々されたし、べつに気にしなくていいのに。 「もうっ! 堅い話はやめてねって電話で言ったでしょ! ほら、アッシュくん困ってるじゃない!」 フェルミナさんは眉をつり上げて言った。 「この通りうるさい娘ですが、いつまでも仲良くしてくれると嬉しいです」 「娘もアッシュさんのことはとても気に入っているようですし、今後は家族ぐるみでおつきあい――」 「もうっ! そういう話もしないでって電話で言ったでしょ!」 フェルミナさんは顔を真っ赤にして叫び、俺の手をがしっと掴む。 「部屋に案内するからね。こっちだよ」 俺はフェルミナさんに手を引かれへ向かう。 「ここがあたしの部屋だよっ。今日は3人ともうちに泊まるんだよね?」 「そのつもりっす。わたしは明日の昼には帰らなきゃいけないっすから、今日はルチャムを堪能するっすよ!」 「案内なら任せてよっ! アッシュくんとノワちゃんも明日帰るんだっけ?」 「俺は明日の昼頃帰るよ」 明日からは遺跡巡りを始めるのだ。 俺ひとりなら走れば日中には最北端の遺跡にたどりつけるけど、ノワールさんと一緒に行くつもりなので交通機関を使うことになる。 休暇が丸々潰れるかもしれないし、早めに出発したほうがいいだろう。 まあ、ノワールさんの予定次第では遺跡巡りは延期なんだけど......。 「私も明日の昼頃帰るわ」 ふたりきりで話をしたいし、前世について話すのは明日の昼にしようかな。

Having defeated Mr. Lynn with his militant moves, I was flown into a modest room with no one. Why isn't anybody here? We're all going to the bathroom...... or something, and the interior looks similar, but is it a separate room? You don't have any particular instructions, and you mean wait here. It's just a waste of time waiting, and I guess I'll even muscle it. That's how I was abs - an uncle in thick clothes appeared in front of me. He seems like a strong uncle. Of course, I'm not just an uncle. The fact that he's been transferred here means he's the winner of the second game. That's my next opponent! "Ho. Were you the one who won?" My uncle had abs. He looked at me and laughed. Strong side, but good personality seeps out. "Do you know me? "Absolutely. My qualifying venue was the third arena." "Sorry about that time" I just apologized. 'Cause I blew this one up. "I have nothing to apologize for. It's been a great opportunity to think about the world." An uncle who laughs in a flash. Don't make me feel any easier when you say that... "Hey, I'm Ash. Are you..." "You're late for a name. I'm Sage." "Mr. Sage, why are you wearing thick clothes? Ask what you were wondering. Mr. Sage was dressed like Mr. Noir when he visited the northernmost ruins. It's too thick for cold, and Mr. Seige is sweaty. I don't think you wear thick without meaning, and maybe the aim is to withstand the heat? You can build your mental strength by putting up with heat. I mean, Mr. Sage is so strong. It's bad enough to train during the main battle. They must usually be training more harshly! "You'll see why I'm wearing thick." The answer to thick clothes is actually to try and have fun! "I look forward to fighting Mr. Sage! "Welcome. I know how strong you are, but I can't beat you. Alsace... my son gave it to me, I swear to God on this muffler." ... what? "Muffler......? "Yes. Hand knitting." And hand-knitted!? "So, I got a hand-knitted muffler... was it a gift? You should have built your mental strength, but I get upset. I mean, we still have to stretch, but I honestly can't be happy. Anyway, for Mr. Sage, the muffler... "I've been so busy working, I couldn't get Alsace to take care of him. I don't know how to deal with my son anymore. That's why I decided to enter the tournament in hopes of inspiring you to talk to Alsace. Then give me a muffler. This is my amulet." Amulet, after all! "Was it? You're a good son." Dusty episode, but this got you in trouble. Looks sturdier than Mr. Lynn's necklace, but my camouflage is going to be able to make it into two critical pieces. And I've decided to do everything in my power. If the all-powerful kamaitachi were a clean hit, the hand-knitted muffler would be two straight. I'd like to avoid that... but I'd also like to try the Wizard's debut early. "I owe it to the amulet to be able to get here. I'm many times happier that my son gave me a muffler than I was able to compete in this game." ... but if you think about it, you don't have to put it on the scale. Mufflers are two treasures in the world for Mr. Sage, but I have two more debut chances just today. "That's why I'm leaving this muffler behind." What!? "Are you leaving me!? "If I fight you properly, I can see you blurring.... Are you so happy to leave the muffler behind? My feelings seemed to be on my face. "To tell the truth, I'm glad. Um... I was worried that it would get blurry." When I revealed myself, Mr. Sage cheered. "Hugh, you're so sweet to care about Muffler even though it's a serious battle." When I say that, I look serious at the pretense. "I recognised your strength in your current words. You can afford to care about them because it's strong evidence. - But I can't lose! "Yes! Let's fight each other as hard as we can! Mr. Sage, strong and gentle, deserves his debut opponent! I looked forward to being transferred to the arena as I grew familiar. Where the winners of Game and Game were flown to the modest room, me and Mr. Sage were transferred to the arena. The audience will welcome us with applause and cheer. I can't believe I could make my debut on a stage like this... you wouldn't believe me if I told you the moment Grandpa Maurice revealed that it was actually a militant training. That's not if you're stingy! As a wizard, you're a hell of an amateur, so you need to keep your mind shut! "Come on! Game five waiting for you! It's Sage and Ash who fight! Earlier in the game, Sage overwhelmed Marinero with a brilliant operation! Its twitching and chasing battle was just the hunter (hunter) himself! Whoa! Mr. Sage, you prevailed! I'm looking forward to fighting more and more! 'Opposing Ash has overwhelmed Lynn in an unprecedented way yet! For the first time in that battle, I'm just a martial arts god, not a samurai! I've been promoted from a samurai to a martial arts god, but what I want to be is a great wizard! Decorate your debut in glorious fashion in this match and we'll take you one step forward to the Great Wizard! "Whether the hunter wins or the martial god wins - see how it ends in your eyes! Game featured then - start the game!! The signal of initiation echoes as a stormy cheer provokes. "Yuku, Ash! The moment Mr. Seige completed the rune, his feet froze with a pimple and sound, and in no time the arena turned into an ice world. "I'm out! Iced World of Sage Athletes (Ice World)! We are safe because we are outside the boundaries, but within the boundaries we are transformed into a land of extreme cold! Can Ash stand this cold!? As cold as it gets, it's hotter than usual! I'm in a state of neglect of changing temperatures, and more importantly, my heart is burning! "Come on, let's go, buddy! This is our sunny stage! "Huh, huh, huh. Waste! Removing the magic wand (Withers Rod) from the nostalgia, Mr. Sage laughed. "I can't draw a proper rune because my hands are scratching in this cold weather! More!" Shh! Mr. Seige moved smoothly to even ice skate. Those are... skate shoes! I thought you had a thick bottom, but you had a bunk structure! "Huh, huh, huh. Even if I could finish the rune, your attack wouldn't hit me! Mr. Sage slips through the ice like he flirts with me. Before that smooth move, I couldn't draw a rune. I can't draw a rune because of my hands. Your feet are so tight, you can't set a target! If I had a lot of magic, I'd have a series of kamaitachi, but I can't. You have to set your aim firmly in order to make up your mind with a single blow! "Come on, I'll twitch and sharpen your strength! Mr. Sage draws a rune as he glides around me. I have to set my aim and draw a rune early, too! "Slow down!" I was about to slip and I stuck around. Zun!!!!!!! The earth broke. "Huff - Wow" Mr. Seiju, who was slippery, disappears so that he can be sucked into the crack. Wait a minute! Don't go, Mr. Sage! 'Hey, what the hell!? There's been a crack within the junction, and Sage has fallen! Who the hell would have expected this to happen!? Ash player, you surprised us once again!! I'm the most amazed! But not if you're surprised! "Mr. Sage!! Are you all right!? Mr. Sage!!!! I called out loud, and I heard a ghoulish, disconnected scream. Didn't I stab you in the stomach with your current call - there's no such thing!? Damn it! Please stay safe! I jumped in the ground. Find Mr. Sage and pull him up to the ground. Mr. Sage was turning his eyes around. "Ooh, this is it! Sage, I'm losing my mind! So this battle, it's Ash's win!! Wow, I was relieved as I cheered. Because I intend to decorate my debut with glamour, but once again, I've decided to compete with militant moves. "... but that's not the end of it." I'm sorry I couldn't fight Mr. Sage, but today alone we have two more debut chances! You should be able to make your debut gloriously next time!

武闘家の技でリンさんを倒した俺は、誰もいない控え室に飛ばされた。 って、なんで誰もいないんだ? みんなでトイレに行ってる......とかじゃないだろうし、内装は似てるけど別室なのかな? 特に指示はないし、ここで待てってことか。 ただ待つのは時間の無駄だし、筋トレでもしようかな。 そうして腹筋していると――目の前に厚着のおじさんが現れた。 用心棒をやってそうな、いかにも強そうなおじさんだ。 もちろん、ただのおじさんってわけじゃない。 ここに転送されてきたってことは第2試合の勝者―― すなわち、俺の次なる対戦相手ってわけだ! 「ほぅ。やはり勝ったのはきみだったか」 おじさんは腹筋していた俺を見てにやりと笑う。強面だけど、性格の良さが滲み出ている。 「俺のことを知ってるんですか?」 「もちろんさ。私の予選会場は技場だったからね」 「あのときはすみませんでした」 俺はすかさず謝った。だって俺、このひとを吹き飛ばしちゃったわけだしな。 「謝ることはないさ。世界の広さを思い知るいい機会になったからね」 朗らかに笑うおじさん。そう言ってもらえると気が楽になるな...... 「っと、俺はアッシュです。あなたは......」 「名乗りが遅くなったね。私はセイジュという者さ」 「セイジュさんは、どうして厚着をしてるんですか?」 気になっていたことを質問する。 セイジュさんは最北端の遺跡を訪れたときのノワールさんみたいな格好をしていたのだ。 寒がりにしても厚着すぎるし、セイジュさんは汗だくだ。 意味もなく厚着をするとは思えないし、もしかして暑さに耐えるのが狙いなのかな? 暑さを我慢することで精神力を鍛えることができるしな。 つまりセイジュさんはめちゃくちゃ強いってことだ。本戦中に修行するくらいだしな。普段はもっと過酷な修行をしているに違いないのである! 「私が厚着をしている理由は、じきにわかるさ」 厚着の答えは実際に戦ってみてのお楽しみってわけか! 「セイジュさんと戦えるのを楽しみにしています!」 「こちらこそ。きみの強さは重々承知しているが、私は負けないよ。アルザスが......息子がプレゼントしてくれた、このマフラーに誓ってね」 ......なんだって? 「マフラー......ですか?」 「そうさ。手編みさ」 しかも手編み!? 「て、手編みのマフラーを......プレゼントされたんですか?」 精神力を鍛えたはずなのに、俺は動揺してしまう。まだまだ伸びしろがあるってことだけど、素直に喜ぶことはできない。 なにせセイジュさんにとってのマフラーは―― 「ずっと仕事が忙しくて、アルザスに構ってやれなくてね。息子とどう接すればいいか、わからなくなってしまったのさ。だから、アルザスと話すきっかけになればと思って、大会への出場を決めたんだよ。そしたらマフラーをプレゼントしてくれてね。これは私のお守りなのさ」 やっぱりお守りか! 「そうだったんですか。いい息子さんですね」 ほっこりするエピソードだけど、これは困ったことになったな。 リンさんの首飾りよりは頑丈そうだけど、俺のカマイタチならギリギリ真にできそうだ。 そして俺は、全力で戦うと決めている。 全力のカマイタチがクリーンヒットすれば、手編みのマフラーは真っ二つになるだろう。 それは避けたいところだけど......俺だって早いところ魔法使いのデビュー戦に挑みたいしなぁ。 「ここまで来ることができたのは、お守りのおかげさ。本戦に出場できたことより、息子がマフラーをプレゼントしてくれたことのほうが何倍も嬉しいんだよ」 ......ま、考えてみれば天秤にかけるまでもないことだよな。 セイジュさんにとってマフラーはこの世にふたつとない宝物だけど、俺は今日だけであと2回もデビュー戦のチャンスがあるわけだしさ。 「だからこそ、このマフラーは置いていくよ」 えっ!? 「置いていくんですか!?」 「きみとまともに戦えば、ぼろぼろになるのは目に見えているからね。......マフラーを置いていくことが、そんなに嬉しいのかい?」 気持ちが顔に出ていたようだ。 「実を言うと、嬉しいです。その......ぼろぼろにならないか心配でしたので」 俺が打ち明けると、セイジュさんがほほ笑んできた。 「フフ。真剣勝負なのにマフラーのことを気遣うなんて、きみはとても優しいんだね」 そう言うと、ふいに真剣な顔をする。 「いまの言葉で、きみの強さを再認識したよ。相手を気遣う余裕があるのは、強い証拠だからね。――だが、私は負けないよ!」 「はい! お互い全力で戦いましょう!」 強くて優しいセイジュさんはデビュー戦の相手に相応しい! 俺は身だしなみを整えつつ、闘技場に転送されるのを心待ちにするのであった。 第3試合と第4試合の勝者が控え室に飛ばされてきたところで、俺とセイジュさんは闘技場に転送された。 俺たちの登場を、観客が拍手と声援で出迎えてくれる。 まさかこんな舞台でデビュー戦ができるなんて......実は武闘家の修行だったとモーリスじいちゃんに打ち明けられた瞬間の俺に教えてやっても、信じてくれないだろうな。 って、しみじみしてる場合じゃないな! 魔法使いとしてはずぶの素人なんだから、気を引き締めないと! 『さぁ! お待ちかねの第5試合! 戦うのはセイジュ選手とアッシュ選手です! 先ほどの試合、セイジュ選手は見事な作戦でマリネロ選手を圧倒しました! そのじわじわと追いこむ戦いぶりは、まさに おおっ! セイジュさん、圧勝したのか! ますます戦うのが楽しみになってきたぞ! 『対するアッシュ選手は、いまだかつてない手法でリン選手を圧倒しました! その戦いぶりはまさに武人ならぬ武神です!』 武人から武神に昇格したけど、俺がなりたいのは大魔法使いだ! この試合で華々しくデビューを飾り、大魔法使い前進してやるぞ! 『狩人が勝つか、武神が勝つか――その結末は、みなさまの目でお確かめください! それでは注目の第5試合――試合開始!!』 嵐のような歓声がわき起こるなか、開始の合図が響き渡る。 「ゆくぞ、アッシュくん!」 セイジュさんがルーンを完成させた瞬間、ぴしぴしと音を立てて足もとが凍りついていき、あっという間に闘技場は氷の世界と化した。 ! 我々は結界外にいるため無事ですが、結界内は極寒の地と化しています! この寒さにアッシュ選手は耐えきれるのか!?』 寒いどころか、いつもより暑いくらいだ! 俺は気温の変化に疎い体質だし――それになにより俺の心は燃えているからな! 「さあ、行くぜ相棒!」 ここが俺たちの晴れ舞台だ! 「フフフフフ。無駄さ!」 を取り出すと、セイジュさんが笑い声を上げた。 「この寒さじゃ手がかじかんで、まともにルーンを描けないからね! さらに!」 すぃー! セイジュさんがアイススケートでもするように滑らかに動きだした。 あれは......スケート靴だ! 厚底だと思ってたけど、二段構造になっていたのか! 「フフフフフ。仮にルーンを完成させることができたとしても、きみの攻撃は私には当たらないよ!」 俺を翻弄するように氷上をすいすい滑るセイジュさん。 その滑らかな動きを前に、俺はルーンを描けずにいた。 手がかじかんでルーンを描けないのではない。 足もとがつるつるして狙いを定めることができないのだ! 魔力がたくさんあればカマイタチを連発するけど、俺は連発できないからな。 一撃で決めるためにも、しっかり狙いを定めなければならないのである! 「さあ、じわじわと体力を削ってあげるよ!」 俺のまわりをすいすい滑りつつ、セイジュさんがルーンを描く。 俺も早いところ狙いを定めてルーンを描かなければ! 「っと!」 つるっと滑りそうになり、俺はとっさに踏みとどまった。 ズン!!!!!!!! 大地が割れた。 「フフ――うわぁー」 すぃーっと滑っていたセイジュさんが割れ目に吸いこまれるように姿を消してしまう。 ちょっと待って! 行かないでセイジュさん! 『な、なんということでしょう!? 結界内に亀裂が生じ、セイジュ選手が落ちてしまいました! いったい誰がこの事態を予想していたでしょうか!? アッシュ選手、またしても我々を驚かせてくれました!!』 俺が一番驚いてるよ! けど、びっくりしてる場合じゃないんだ! 「セイジュさん!! 無事ですか!? セイジュさん!!!!」 大声で呼びかけたところ、ぐおぉ、と断末魔のような叫びが聞こえた。 まさかいまの呼びかけでとどめを刺してしまった――なんてことはないよな!? くそっ! 頼むから無事でいてくれよ! 俺は地割れのなかに飛びこんだ。 セイジュさんを見つけ、地上に引っ張り上げる。 セイジュさんは目をぐるぐる回していた。 『おぉーっとこれは! セイジュ選手、気を失っております! よってこの勝負、アッシュ選手の勝利です!!』 わぁーっと大歓声が上がるなか、俺は放心状態だった。 華々しくデビューを飾るつもりが、またしても武闘家の技で勝負を決めてしまったのだから。 「......でも、これで終わりってわけじゃないしな」 セイジュさんと戦えなかったのは残念だけど、今日だけであと2回もデビュー戦のチャンスがあるのだ! 次こそ華々しくデビューできるはずだ!

Three days have passed since I returned to Elstadt. "You're finally here! "Aren't you tired of walking? "I'm fine! "Efa's fine." "Eh heh. My master trained me. Thanks to you! On this day, I was visiting the mountain with my master and Efa. It is a bustling mountain of trees about km from Elstadt. We took a night train to the town of Natra last night, from where we walked for a few hours to come to this mountain. There are no settlements and no streets nearby, so no demonic boundaries are stretched out. I mean, there could be demons lurking somewhere. Why did you come to me like that, to train Efa? If we're still training, we can do it in the college square... We had the following conversation the other day. "What kind of training did Mr. Maurice get stronger? "The mountain cage became stronger." I see! Then I will play the mountain cage! "But if you go to the mountains, you might run into demons, right? Well, if me and Ash accompany him, we can protect him... ' "Then why don't we cage in the mountains for the next holiday?" "Really?!? Happy! ' That's why we decided on a mountain cage for two nights a night. "By the way, what exactly am I supposed to do with a mountain cage? Efa asks different questions. "I fought demons and got stronger... but I can't let Effa do such a dangerous thing..." "It sounds like Mr. Maurice's training should not be mannered. If so... what kind of training was the master doing? "Me? I... right. My first training was drilling holes." "Do you dig holes? Was it unexpected, Efa was decent? "When you dig holes, you build muscles all over your body. And build your strength." "That's a good thing! I'd love to try it too... but you don't have the tools." I shook my head at the disappointing Efa. "No, no. Dig with your bare hands." "Shh, bare hands? To my surprise, Effa, I nod. "Dig meters with your bare hands." "A hundred meters!? "Norma charged me with 100 meters a day for 10 sets." "Ten sets!? Oh, is that gonna end in a proper day...? "It's done." A hundred meters is a piece of cake right now, but it was taking a whole day at the time. I barely had time to sleep, and by the time I finished digging the hole, my body was blurry. Still, I was kept digging holes because I had a dream of being a wizard. As a result, I became a militant. "Master has been amazing for a long time... By the way, how long have you been training for? Six months. Efa sighed admirably. "Yes... I've been digging holes for six months..." "I was really going to let it go on for a year. When I realized it, Ash set it up 100 times a day." "A hundred sets!? In fact, I was voluntarily digging through holes. At first, we achieved ten sets, so we had the most time, but we were running out of time day by day. So he decided to make sure how many holes he could dig a day. By moving his arms fast and digging through the hard ground, he gained speed and power at the same time, allowing him to release the Wind Knife. "So, but if you can't do the same thing as your then master, you can't keep up with your current master, can you? I'll give it a shot! Efa caught the dirt. "My nails seem to peel off..." Efa caught tears and stopped digging holes. "I couldn't dig ten centimeters..." "That's normal." And, my master comforts Efa. "More than anything without injury. 'Cause Ash came home every day with a meltdown. I peeled my nails off every day." "Every day..." "Mm-hmm. Well, Ash's natural healing power has been unusual since that time, so it was back to normal soon." "I thought my master was using the Universal Healing (Heavens Cure)." Back then, I believed I was a great wizard. "I want to be a militant like my master soon, too! "To do that, we need to train well." "Yes! So, what do I do first? "Hit me as hard as you can until sundown. I'll keep avoiding even Effa's attacks." Keep even targeting escaping targets to gain speed and strength. And even if it's not as good as drilling holes, you can build muscles all over your body by moving around. That's how me and Effa started training.

エルシュタットに帰還して3日が過ぎた。 「やっと着いたっすね!」 「歩き疲れてはおらんか?」 「平気っす!」 「エファちゃんは元気じゃのぅ」 「えへへ。師匠に鍛えてもらったおかげっすよ!」 この日、俺は師匠とエファとともに山を訪れていた。 エルシュタットから300kmほど離れたところにある木々の生い茂った山だ。 昨晩のうちに夜行列車でナトラの町へ向かい、そこから数時間ほど歩いてこの山にやってきたのである。 この近くに集落はなく、街道もないため、魔物除けの結界は張られてない。 つまり、どこかに魔物が潜んでいるかもしれないのだ。 なぜそんなところに来たかというと、エファに修行をつけるためだ。 べつに修行なら学院の広場でもできるんだけど......先日、俺たちは次のような会話をしたのだ。 『モーリスさんは、どんな修行をして強くなったんすか?』 『山籠もりをして強くなったのじゃ』 『なるほど! では、わたしも山籠もりをするっす!』 『じゃが、山にいけば魔物と出くわすかもしれぬぞ? まあ、わしとアッシュが同伴すれば守ってやれるのじゃが......』 『だったら、次の休日にでも山籠もりしてみるか』 『ほんとっすか!? 嬉しいっす!』 そんなわけで、1泊2日の山籠もりが決まったのだった。 「ところで山籠もりって、具体的にはなにをすればいいんすか?」 エファがいまさらな質問をする。 「わしは魔物と戦って強くなったが......エファちゃんにそんな危ないマネをさせるわけにはいかんしのぅ......」 「モーリスさんの修行はマネしちゃだめってことっすね。だったら......師匠はどんな修行をしてたっすか?」 「俺か? 俺は......そうだな。最初の修行は穴掘りだったよ」 「穴掘りっすか?」 予想外だったのか、エファはきょとんとした。 「穴掘りすると、全身の筋肉が鍛えられるんだよ。体力もつくしな」 「良いことずくめっすね! わたしもやってみたいっす......けど、道具がないっすね」 がっかりするエファに、俺は首を振った。 「違う違う。素手で掘るんだよ」 「す、素手っすか?」 驚くエファに、俺はうなずく。 「素手で100メートル掘るんだ」 「100メートルっすか!?」 「師匠から課せられたノルマは100メートルを1日10セットだったよ」 「10セットっすか!? そ、それ、ちゃんと1日で終わるんすか......?」 「ちゃんと終わったよ」 いまなら100メートルなんてワンパンだけど、当時は丸1日かかっていた。 ほとんど寝る暇なんてなかったし、穴を掘り終わった頃には身体はぼろぼろになっていた。 それでも穴掘りを続けられたのは、魔法使いになりたい、という夢があったからだ。 結果、俺は武闘家になった。 「師匠は昔からすごかったんすね......。ところで、その修行はどのくらい続けてたんすか?」 「半年だよ」 エファは感心するようにため息をついた。 「はえ~......半年も穴を掘り続けたんすか......」 「ほんとは1年続けさせるつもりだったのじゃがな。気づいたときには、アッシュは1日100セットしておったのじゃ」 「100セットっすか!?」 事実、俺は自主的に穴を掘りまくっていた。 はじめは10セット達成するのでだったけど、日に日に時間が余るようになったのだ。 そこで、1日にどれだけ穴を掘れるか確かめることにしたのだった。 素速く腕を動かして硬い地面を掘り進めることでスピードとパワーが同時に身につき、《 「で、でも当時の師匠と同じことができないと、いまの師匠に追いつくことなんてできないっすよね。わたし、ちょっとやってみるっす!」 エファは土を引っかいた。 「つ、爪が剥がれそうっす......」 エファは涙目になり穴掘りを止めた。 「10cmも掘れなかったっす......」 「それが普通じゃよ」 と、師匠がエファを慰める。 「怪我がなくてなによりじゃ。アッシュは毎日ぼろぼろになって帰ってきたからのぅ。爪なんて毎日剥がれてたのじゃ」 「毎日っすか......」 「うむ。まあ、アッシュの自然治癒力はその当時から異常じゃったから、すぐに元通りになっておったがのぅ」 》を使ってくれてるのかと思ってたよ」 あの頃の俺は、師匠のことを大魔法使いだと信じてたからな。 「わたしも早く師匠みたいな武闘家になりたいっす!」 「そのためには、しっかり修行しないとな」 「はいっす! それで、まずはなにをすればいいっすか?」 「日が暮れるまで全力で俺に殴りかかってきてくれ。俺はエファの攻撃をひたすら避け続けるからな」 逃げる標的をひたすら狙い続けることでスピードと体力が身につく。 それに穴掘りほどではないにせよ、動き回ることで全身の筋肉を鍛えることができるのだ。 そうして、俺とエファは修行を開始したのだった。

The day after we arrived in Dracula. We had lunch. We were on our way to the lord's mansion. "Well, I'm going to kill time somewhere." I just saw the mansion across the road, Nemia said looking lonely. "I wonder why you're not coming with me? "If I don't have a reference, Lord Hazelán will drive me back." "Who's Hazelán? "Hazellan Maidenheim - Lord." "Am I going to be paid up front by Hazellan, too? "I've got Mr. Noir written in a letter of introduction, and I'll introduce you to Nemia." Even if I don't introduce you, Nemia won't be paid in advance. Nemia is the granddaughter of this country's hero, Mr. Tronko. "If Lord Ash introduces me, I have nothing to be afraid of! You wanted to follow us, Nemia walks in a groovy foothold. "There's a Red Dot Lord ahead of us." That's how I reached my destination, Mr. Noir says, comparing the map to the mansion. Finally face to face with your master...! "Sorry! Speak to the working gardener who can't even stay. "Heh. Which one is it? "My name is Ash! I'm here to see Mr. Hazellan! This is the King's letter of introduction! I'll show you the letter of introduction. But the gardener is blind to the references and looks at my face with cancer. "When it comes to Ash...... is it Master Ash Arkvard? "Yes, that's Ash." "This is so hard! Sir, sir! The gardener rushes to the mansion. Somewhat, a grandfather like a warlord came running over. He seems like a tough one to see... "Whoa! Isn't that Mr. Ash! I didn't know you could come to us! I appreciate it! I was hoping I could watch your game and talk to Mr. Ash! Oops, I'm late for my offer! My name is Hazellan! He was asked to shake his hand with an extraordinary smile. I shake Mr. Hazelán's hand softly to avoid crushing it. "Nice to meet you, Mr. Hazellan. This is the King's introduction." "I don't need references or anything! And, of course, you..." Mr. Hazelan saw Nemia twice. "Isn't it Master Nemia! I saw your match! I didn't know you were young enough to use all that magic! My granddaughter wants me to grow up to be a wizard like Lord Nemia! Wanting you to grow up like Nemia means that her granddaughter is pretty young. I'm sure the granddaughter's mother is my master. "By the way, why was Master Ash here? I'm here to see your granddaughter's mother. Let me just tell you something, Mr. Hazellan looks sorry. "I'm sorry you're so far away... but Alicia hasn't been able to locate us since yesterday" Eh. "Are you missing? So who's the red dot on the map? "For once, the placing letter said, 'I will live in the countryside for a while in sanitary care because I am not feeling well. Please say hello to Felicia' and it said something to suggest her whereabouts, and my son Roses is heading out for a search, to see if we can find her..." Aside from the identity of the red dots in the mansion, healing in the countryside could be... "Wasn't Alicia dressed as a maid? "Hey, why do you know!? Sure, Alicia originally worked for me as a maid..." I knew it! "I spoke to Alicia yesterday! "Oh, is that true!? How dare Alicia!? "I want to live a sanatorium in the country, so I want you to introduce me somewhere, so I introduced you to Lange." After that, I looked at the map, but the red dots only showed up in the mansion, and yesterday you looked really sick. I guess Mr. Alicia remained debilitated even after giving birth. If you get back in shape after a healing life, the red dots should also be revived. "Where the hell is Lange? It's the easternmost part of the continent. "Is it a continent..." Blood drew from Mr. Hazellan's face. Because Mr. Lynx, who trained by the world tree, is just unusual, and for one of these countries, the continent is a 'nest of bucket things'. There's no reason to be scared. "Anyway, I'll send Roses to Franco! You'll make it out of the port now! When Mr. Hazellan takes his cell phone out of his nostalgia, he gives instructions to head to the port town of Franco in a hasty tone. "Thank you. It looks like we can bring Alicia back because of you. We'll get back to you as soon as Alicia gets back.... By the way, what do you do when you meet Alicia? "Mr. Alicia seems to be a strong man, so I was hoping he could be a disciple. But there's another strong man in the mansion. I would like to be apprenticed to one of them while Alicia is away..." "The strong......" Mr. Hazellan looks like he saw something. Do you have any idea who the mighty man in the mansion is? "If you don't mind, can you show me to that one? "I don't mind that... I don't think it's possible to be an apprentice" Is he a difficult one? But you can't come this far and turn back! No, originally, hit it and smash it! "Now follow me as I will guide you" You conveyed my enthusiasm, Mr. Hazellan invites me to the mansion. I walked down the carpeted hallway, up the stairs, and was put through to a certain room. There were two maids. You were giving up the baby, and there's a cradle by your side. Which would be my master...... "Both of you. Outside." Mr. Hazellan let them both out of the room. And point to the cradle. "My granddaughter here - Felicia - is what Mr. Ash calls a strong man." ... Huh? "Felicia is this baby, right? "Yes." "Is the baby my master...? "Yes." Mr. Hazellan nodded without any hesitation. By confidently asserting, Felicia must be a really strong man. This finally solved the mystery of the red dot. I mean, the first red dot I saw was Alicia, and the one I recently revived was Felicia. "It's cute." "He's the cutest master I've ever had." You two care about that, but no matter what you think, you can't train. Sometimes it doesn't make sense, but Felicia didn't get stronger after training. I mean, Felicia can't learn the trick of being strong. When it comes to what you can learn, it's about how to give up a baby at best. "When I'm done with my training, can I stick around? "Wow, I'd like to snuggle too." "Ash, too, you should try to stick around. You might learn something." I wonder if you're trying to inspire me to be Mr. Noir. "I don't mind you two, but Mr. Ash must not touch Felicia" That's right. You don't know what happens when I snuggle around. Mr. Hazellan saw the tournament, and it's only natural to be vigilant about me. "Ash is very good at this. 'Cause when my body shrunk, too, I got stuck." Mr. Hazellan shook his head in a panic when Mr. Noir disputed. "Oh, you're not. What worries me is that Felicia will be attacked by Mr. Ash." "Is Felicia a thug? "No, I'm usually a very quiet daughter... Felicia loves touching men" "Are you able to tell the difference between a man and a woman anymore, even though you were just born? It's clever." "No. It's not just smart. Felicia was born so powerful that she couldn't stand her teeth in adulthood." "How much is power? "My son - he's powerful enough to grip and crush Roses' finger bones, remove his chin bones in a binta, break his teeth, and sneak out his beard" "Parenting is tough." Aside from the difficulty of parenting and Mr. Roses being caught scattered, it's a power that's really baby away. But it shouldn't be so rare to have that much power. I mean, not because of the power, but because the magic slipped out and it was high, it turned into a red dot. I'm sure muscle strength would be like a by-product of magic. I've never heard of it, but if the magic is too high, it may also improve your physical abilities. If that's true, I can't be jealous. The red dot means you have more magic than Mr. Noir. If you train and learn how to use magic, you will undoubtedly be the most powerful wizard in the world. At that time, I'd love to fight. Fighting the strong improves your magic. "I want to do this next time."

ドラクリアに到着した翌日。 昼食を食べた俺たちは、領主さんの屋敷に向かっていた。 「さて、私はどこかで時間を潰すであります」 道の向こうに屋敷が見えてきたところで、ネミアちゃんが寂しそうに言った。 「なに来ないのかしら?」 「紹介状を持っていない私は、ハゼラン殿に追い返されるでありますからね」 「ハゼランって誰かしら?」 「ハゼラン・メイデンハイム――領主さんだよ」 「私もハゼランに門前払いされるのかしら?」 「ノワールさんのことは紹介状に書いてもらってるし、ネミアちゃんのことは俺から紹介するよ」 俺が紹介しなくても、ネミアちゃんは門前払いされないだろうけどな。 なにせネミアちゃんはこの国の英雄・トロンコさんの孫娘なわけだしさ。 「アッシュ殿が紹介してくれるなら、怖いものなしでありますっ!」 俺たちについてきたかったのか、ネミアちゃんはうきうきとした足取りで歩いていく。 「この先に赤点の主がいるわ」 そうして目的地にたどりついたところで、ノワールさんが地図と屋敷を見比べながら言う。 いよいよ師匠とご対面か......! 「すみませーん!」 いてもたってもいられず作業中の庭師さんに声をかける。 「へい。どちら様でしょう?」 「俺はアッシュといいます! ハゼランさんに会いに来ました! これ、国王様の紹介状です!」 すかさず紹介状を見せる俺。 しかし庭師さんは紹介状には目もくれず、俺の顔をガン見している。 「アッシュというと......もしやアッシュ・アークヴァルド様ですか?」 「はい。そのアッシュです」 「こ、こりゃ大変だ! 旦那様! 旦那様ァ!」 庭師さんが慌ただしく屋敷に駆けていく。 ややあって、武将みたいなお爺さんが駆け寄ってきた。 見るからに厳しそうなひとだけど...... 「ぅおおっ! アッシュさんではありませんか! まさかうちに来ていただけるとは! 感激です! 御前試合を見て、アッシュさんとお話できればと思っていたのですよ! おっと、申し遅れました! 私はハゼランと申します!」 とびきりの笑顔で握手を求められた。 俺はハゼランさんの手を砕いてしまわないよう、そっと握手に応じる。 「はじめまして、ハゼランさん。これ、国王様の紹介状なんですけど――」 「紹介状など不要です! もちろん、お連れの方も......」 ハゼランさんはネミアちゃん見した。 「ネミア様ではありませんか! 御前試合、見ましたよ! まだお若いのにあれほどの魔法を使いこなせるとは! うちの孫娘も、ネミア様のような魔法使いに成長してほしいものです!」 ネミアちゃんみたいに成長してほしいってことは、その孫娘はかなり若いってことだ。 きっとその孫娘の母親が、俺の師匠なのだろう。 「ところで、アッシュ様はなぜここへいらっしゃったのですか?」 「俺、その孫娘さんの母親に会いに来たんです」 さっそく用件を告げると、ハゼランさんは申し訳なさそうな顔をする。 「遥々お越しいただいて申し訳ありませんが......アリシアは、昨日から行方がわからないのです」 えっ。 「行方不明なんですか?」 じゃあ地図に表示されてる赤点は何者なんだ? 「一応、置き手紙には『体調が優れないのでしばらく田舎で療養生活を送ります。どうかフェリシアをよろしくお願いします』と居場所を示唆するようなことが記されていまして、息子のローゼスが捜索に出向いているのですが、見つかるかどうか......」 屋敷にいる赤点の正体はさておき、田舎で療養って、もしかして...... 「アリシアさんって、メイドの格好をしていませんでしたか?」 「な、なぜご存じなのですか!? 確かに、アリシアは元々メイドとして働いてくれていましたが......」 やっぱりそうか! 「俺、昨日アリシアさんと話しましたよ!」 「そ、それは本当ですか!? アリシアはなんと!?」 「田舎で療養生活を送りたいから、どこか紹介してほしい、と質問されたので『ランジェ』を紹介しました」 あのあと地図を見たけど赤点は屋敷にしか表示されてなかったし、昨日は本当に体調が悪そうだったからな。アリシアさんは出産を終えても衰弱したままだったのだろう。 療養生活を経て体調が戻れば、赤点も復活するはずだ。 「ランジェとはいったいどこなのですか?」 「大陸の最東端にある町です」 「大陸ですか......」 ハゼランさんの顔から血の気が引いた。 世界樹のそばで修行していたリンクスさんが異常なだけで、この国のひとたちにとって大陸は『バケモノの巣窟』だからな。怖がるのも無理はないのだ。 「とにかくローゼスをフランコに向かわせます! いまなら出港に間に合うでしょう!」 ハゼランさんは懐から携帯電話を取り出すと、慌ただしい口調で港町フランコに向かうよう指示を出す。 「ありがとうございます。おかげでアリシアを連れ戻すことができそうです。アリシアが戻りましたら、すぐにご連絡いたします。......ところで、アリシアに会ってどうするのですか?」 「アリシアさんは強者らしいので、弟子入りできればと思いまして。だけど屋敷には、もうひとり強者がいるみたいなんです。アリシアさんが不在のいま、そのひとに弟子入りしたいんですけど......」 「強者......」 ハゼランさんは、なにかを察したような顔をする。 屋敷にいる強者が誰なのか、心当たりがあるのかな? 「もしよければ、そのひとのところに案内してくれませんか?」 「それは構いませんが......弟子入りは不可能だと思いますよ」 気難しいひとなのかな? だけどここまで来て引き返すなんてできない! だめで元々、当たって砕けろだ! 「では、案内しますのでついてきてください」 俺の熱意が伝わったのか、ハゼランさんは屋敷に招待してくれる。 絨毯敷きの廊下を歩き、階段を上り、とある部屋に通された。 そこには、ふたりのメイドがいた。赤ちゃんをあやしていたのか、そばにはゆりかごが置いてある。 どっちが俺の師匠だろう......。 「ふたりとも。外へ」 ハゼランさんがふたりを部屋の外に出した。 そして、ゆりかごを指す。 「ここにいる孫娘――フェリシアが、アッシュさんの言う強者です」 ......えっ? 「フェリシアちゃんって、この赤ちゃんですよね?」 「はい」 「赤ちゃんが、俺の師匠なんですか......?」 「はい」 ハゼランさんは一切の迷いなくうなずいた。 自信満々に断言するってことは、フェリシアちゃんは本当に強者なのだろう。 これでようやく赤点の謎が解けた。 つまり、俺が最初に見た赤点はアリシアさんで、最近復活した赤点はフェリシアちゃんだったってわけだ。 「かわいいでありますなぁ」 「いままでで一番かわいい師匠だわ」 ふたりはその気になってるけど、どう考えても修行は無理だ。 話が通じないってのもあるけど、フェリシアちゃんは修行して強くなったわけじゃないからな。 つまりフェリシアちゃんからは、強くなるコツを学ぶことができないのだ。学べることといえば、せいぜい赤ちゃんのあやし方くらいのものだ。 「修行が終わったら、だっこしてもいいかしら?」 「わ、私もだっこしたいでありますっ」 「アッシュも、だっこしてみるといいわ。なにか学べるかもしれないわ」 ノワールさんなりに、俺を励まそうとしてくれてるのかな。 「おふたりは構いませんが、アッシュさんはフェリシアに触れてはなりません」 そりゃそうだよな。俺がへたにだっこしたら、どうなるかわかったもんじゃないしさ。 ハゼランさんは大会を見たわけだし、俺を警戒するのは当然のことである。 「アッシュは、だっこが上手だわ。だって、私も身体が縮んだとき、だっこされたもの」 ノワールさんが反論すると、ハゼランさんは慌てて首を振った。 「そ、そうではありませんよ。私が心配しているのは、フェリシアがアッシュさんに襲いかかることです」 「フェリシアは暴れん坊なのかしら?」 「いいえ、普段はとてもおとなしい娘なのですが......フェリシアは、男に触るのが大好きなのです」 「生まれたばかりなのに、もう男女の見分けがつくのでありますか。賢いでありますなぁ」 「いいえ。ただ賢いだけではありません。フェリシアは生まれながらにして大人では歯が立たぬほどの怪力なのです」 「怪力って、どれくらいですか?」 「私の息子――ローゼスの指の骨を握って砕き、ビンタであごの骨を外し、歯を折り、ヒゲをごっそり抜くほどの怪力です」 「育児って大変でありますなぁ」 育児の大変さとローゼスさんが散々な目に遭っていることはさておき、たしかに赤ちゃん離れした力だ。 だけど、それくらいの怪力の持ち主は、それほど珍しくないはずだ。 つまり怪力だからじゃなく、魔力がずば抜けて高いから赤点になったってことだ。 きっと筋力は魔力の副産物みたいなものだろう。聞いたことがないけど、魔力が高すぎると身体能力も向上するのかもしれない。 それが事実だとしたら、羨ましいことこの上ない。 赤点ってことは、ノワールさん以上の魔力を持ってるってことだしさ。 修行をして魔力の使い方を学べば、間違いなく世界最強クラスの魔法使いになるだろう。 そのときは、ぜひとも戦ってみたいものだ。 強者と戦うことで、魔力は向上するわけだしな。 「次は私がだっこしたいであります」

Even though I just found out there was a promising wizard in the future, it was worth it to be here. Seeing Felicia get stuck by Mr. Noir (looking at me for cancer), I burned my fighting spirit. After the mansion, we came back to the inn. "That was cute. I'd love to have a baby again." "It was cute. It was! That will be absolutely beautiful in the future! Looks like they're both totally at Felicia's. "Ash, too, did you want to snuggle the baby? "Sort of." I just got a little jealous listening to the two of you. Well, I envy Felicia's talent more than that. But even if I envy you, I can't grow. You can grow without talent. Keep training like this, get more magic than Felicia, and let her be a great wizard! In order to do that, we have to head to the next training venue! I don't have time for this! It's check-out time. "It's time to leave the inn." To my word, Nemia starts unpacking. With that sidelined, Mr. Noir has widened the map to show it. "Where are we going next? "Right...... We still have time for Grandpa Maurice's birthday, and I wonder if we can go around the red dots another place." "Maurice and the others are here... is this it? Mr. Noir points to a dense spot of red dots. That's where demons emerge as much as they contend for one or two in the world, called The Devil's Forest. "Right. The red dots are Grandpa Maurice, Mr. Phillip and Mr. Cologne." "Then how about training here? Mr. Noir pointed to a red dot closest to The Devil's Forest. "If you train here, you can join the party as soon as you're done." "I'm glad you're recommending it, but I'll see you there." I knew from the beginning that there was a Red Dot Lord there. I've been watching and pretending not to see... Where that red dot is, it's my birthplace, isn't it? One of the villagers would have seen the moment when I was back on track for my three-year-old on "Demon King Broadcast," and even though she was dressed as a woman then, she should have realized that Ash had returned after just a glance at my face. If we bowl together with our father and mother, we'll feel so awkward about each other. Besides, if my predictions are correct, the Lord of those red dots is that one. That's why I just need a little more training in my birthplace. "I will return to the kingdom of Elstadt for a moment to fight Mr. Cuhle. Let's figure out where to train after that." The first thing you have to do is try the Wizard's debut! If you fight Mr. Cuhle, the most powerful wizard in the world, you'll learn a lot from each and every one of them! I'd also like to say hello to Ai, who helped me financially, and the destination is set in Elstania! "You are finished packing! "Good day. Have you forgotten anything? "It's perfect! "Then let's take the train to King's Capital! That's how we headed to the train station and followed Dracula.

将来有望な魔法使いがいるとわかっただけでも、ここに来た甲斐があった。 ノワールさんにだっこされるフェリシアちゃん(俺をガン見している)を見て、俺は闘志を燃やすのだった。 屋敷をあとにした俺たちは、宿屋に戻ってきた。 「かわいかったわ。また、赤ちゃんだっこしたいわ」 「かわいかったでありますねぇ! あれは将来、絶対美人になるでありますよ!」 ふたりとも、すっかりフェリシアちゃんのとりこになったようだ。 「アッシュも、赤ちゃんをだっこしたかったかしら?」 「まあね」 ふたりの話を聞いてると、少しだけ羨ましくなったのだ。 まあ、それ以上にフェリシアちゃんの才能が羨ましいんだけどさ。 だけど羨ましがってても成長なんてできないからな。 才能なんかなくたって成長はできるんだ。このまま修行を続けていき、フェリシアちゃん以上の魔力を手に入れ、大魔法使いになってみせる! そのためには次なる修行の場に向かわなければならないのだ! しょんぼりしている時間は、俺にはないのである! それはそれとして、もうじきチェックアウトの時間だ。 「そろそろ宿屋を出る時間だよ」 俺の言葉に、ネミアちゃんが荷物を片づけ始める。 それを横目に、ノワールさんが地図を広げて見せてきた。 「次はどこに行くのかしら?」 「そうだね......。モーリスじいちゃんの誕生日までまだ時間があるし、もう一箇所くらい赤点巡りができるかな」 「モーリスたちがいるのは......ここかしら?」 ノワールさんが赤点の密集した箇所を指さす。 そこは『魔の森』と呼ばれる、世界で一二を争うくらい魔物が出現する場所だ。 「だね。その赤点はモーリスじいちゃんとフィリップさんとコロンさんだよ」 「だったら、ここで修行をするのはどうかしら?」 ノワールさんは『魔の森』から一番近い場所にある赤点を指さした。 「ここで修行すれば、終わってすぐにパーティに参加できるわ」 「お薦めしてくれるのは嬉しいけど、そこはあとにするよ」 そこに赤点の主がいることは、最初からわかっていた。 いままで見て見ぬふりをしてたけど...... その赤点がある場所、俺の生まれ故郷なんだよね。 村のひとたちは『魔王放送』で3歳児の俺が元通りになる瞬間を見ただろうし、あのとき女装していたとはいえ、俺の顔を一目見ただけでアッシュが帰ってきたと気づくはずだ。 父さんと母さんと鉢合わせれば、お互いにものすごく気まずい思いをするだろう。 それに俺の予想が正しければ、その赤点の主はあのひとだしな。 そんなわけで生まれ故郷での修行は、もう少しだけあとにしたいのだ。 「ひとまずエルシュタット王国に戻ってキュールさんと戦うよ。どこで修行するかは、そのあと考えよう」 まずは魔法使いのデビュー戦に挑むのだ! 世界最強の魔法使いであるキュールさんと戦えば、その一挙手一投足から多くのことを学べるはず! 資金援助してくれたアイちゃんにも挨拶したいし、目的地はエルシュタニアで決まりだな! 「荷造り終わったであります!」 「お疲れ様。忘れ物はない?」 「完璧であります!」 「じゃ、列車に乗って王都に行こう!」 そうして俺たちは列車乗り場へ向かい、ドラクリアをあとにするのであった。

Where the hell is this place? When I opened my eyes, I was sleeping in a strange place. I work my blurry head off and remind myself of my memories before I go to bed. Hmm, after you did build up your routine, you played serious battles with over a dozen gatekeepers at your father's direction. After that, I took a bath and watched the late night cartoon I recorded, and then... What did you do after you saw the cartoon? Well, did you see the cartoon until the end? ... No, I haven't seen it. Speaking of which, where the magic girl unleashed a special attack on her destiny rival, it turned dark in front of her. So, why did that happen, I think it was caused by a hard blow to the head during workout. I felt bad when I was in the bath, and I guess I passed out on my way to watch the cartoon. What do you mean, this is a hospital? I'm sure my father or mother followed me to the hospital when they realized I was down in my room. You're worried, and I need to tell you that I'm safe. I tried to wake up my torso to find the call button, but my body was too heavy to move as I thought it would. I don't know, it's like it's not my body. I guess I just can't nurse call. I may be annoyed by one of my fellow rooms, but do I have to shout out and call the nurse? "Ooh, ooh, ooh, ooh" Something's wrong!? No, no, no! Wait a minute!? My voice, was it like this!? More like this... I think it was wild... Well, I don't care about the voice at this time. I realized something more important than that so much that I didn't think it mattered. My hands, they're getting smaller! My hands, which were big enough to tell me that I could leave a fist after my fist on the iron plate if I hit them with my mind, were so cute. What a minimum size...... The movement is dull, but it works the way I want. I mean, this guy is my real hand. I hate to believe it, but I don't think it's a dream. It's a real feeling, and I'm sure this is, that's it. Apparently I died watching the cartoon and was reincarnated into a baby. Yay! He's reincarnated! It's the dawn of a new life! ... Oh, my God, I don't think I'm sick of it. 'Cause you mean dead, me. My only son, me, is dead, my father and mother will be sad, I'm sure. He was as tough as a ghost during the audition, but I had a sincere respect for my father, who was tough on me and tough on others. I respect you as much as you do about my mother. When I think I can't eat my mother's hand cooking anymore, it makes me so sad. The gatekeepers who go to our dojo admired me, too. He was a lot older, but he respected me. I'm starting to feel sorry for the one important person who colors my life like that. Or so I can't help but fall. I was unlucky to be dead, but I'm lucky to be reincarnated. It's called luck in misfortune. It's a rebirth. Now it's time for you to sing your second life so you don't regret it! I held my little hand and swore so. Two years have passed since I was reincarnated into another world. Now that I can walk on my own, I've been blessed with the opportunity to get out of the house more than once. Well, my mental age is over twenty, but I'm basically accompanied by my parents because my actual age is only two years old. Anyway. I was able to see the outside world on my own, and I realized the truth. First of all, I asked the guys in my friendship range (even though it's a narrow world of - years old), "You, do you have a memory of a previous life? 'I asked the question, and I decided,' What? 'They looked like that. What do you mean, "Ash-kun (this is my name), you hit me in the head and went crazy? 'Some guys said something like that... well, you're right to answer correctly in a way. In short, I'm the only one who's reincarnated from a different world. And my body was dying and crazy (well, I ended up dead for real). I also remembered perfectly my skills as a militant I acquired in my workouts. I can't leave my fist after my steel because it's probably the body of a two-year-old, but that's because I don't have enough muscle. Simple combat ability - I've never lost a fight with a child my age because the skills needed to win a fight, for example, are perfectly equipped. Even so, I'm just vain where I beat a two-year-old. That's not why, but I'm not going to sperm martial arts in this world - even in the other world, Hekmagos. Anyway, magic exists in the other world of Hekmagos. Besides, magic is nothing special. Every human being is a wizard. In this world, magic is used on a daily basis! Animation was the only entertainment for me when I was born in a dojo and I've been doing martial arts arches for a long time before I was conceited. I have loved all the different genres separately, but it is fantasy that got me into it in particular. Seeing so many flashy magical characters in that world, I've always had a strong admiration for wizards. When I was young, I practiced magic hiding from my father. Of course, by the time I went to elementary school, I understood that the wizard was fictional. But, but. That magic can be used by anyone in this world! I don't know how to use it yet, but I've seen a sight of a five-year-old or so using magic to use Marutai as firewood. At that age, it must be something you wear naturally. While I couldn't wait for that moment to come, I still lived my life eating and sleeping today. Five years have passed since I was reincarnated into another world, Hekmagos. I sit back in my chair, staring across a blurry, sun-dyed window. There, quite a few children who lived there were using magic to play in the water. He's one younger than me and he's already got magic...! I burn in jealousy. But it's not like she's special. 'Cause the other kids use magic the same way. I'm the only one in this town who can't use magic when he's five years old. It doesn't mean I don't have magic talent... I don't know how magic works because I haven't been to school, but I do know that I need a magic wand (Withers Rod) to use magic. Theoretically, they can use magic without a magic wand, but none of those wizards are just one in history. Not to mention, there's no way a kid my age can use magic without a magic wand. I mean, as long as I have a magic wand, I should be able to use magic. I am an adult of mental age. So I said to my parents, 'Buy that!' 'Buy this!' I've never been sweet. But it's my fifth birthday. Besides, my aspirations in the other world of Hekmagos are nothing but 'I want to use magic'. So, for the first time in my life, I decided to treat my parents. "You know, I, I want a magic wand... would you buy me one? I intend to be as cute as possible. Then somehow, my father and mother looked like they were awkward. What's the matter with you? If you don't have the money, I wouldn't say you can't... That's what I tried to say. "... I'll go buy it tomorrow, go to bed already today" That's what my father said. What, seriously!? Are you sure you want to buy it? No, no, no! Finally! Finally, the magic wand is in my hands! In my previous life, I excelled in martial arts, but in this world, I do the magic extremely! To the Great Wizard, I will be! As I groaned, I wondered what kind of magic wand I would buy, what my budget was, and what a thought I would get into bed. I was too excited to sleep, but eventually the sleeper came. I slowly fall into the world of dreams. "Come on, Ash didn't have a xx..." "After all, there's only XX? "You can't help it. Children who can't use XX will struggle for the rest of their lives. Besides, I can't even put myself in a decent position. If that's how it's gonna be, it's better for Ash to xxx it right away." "I can't believe we're having such a child..." "It's not your fault. Think of it as destiny, let's give up." "I'm sorry you're a terrible parent..." I felt like I heard my mother cry, but I didn't know if it was a dream or a reality.

どこなんだ、ここは? 目を開けると、俺は見知らぬ場所に寝かされていた。 俺はぼんやりとした頭を働かせて、寝る前の記憶を思い起こす。 んっと、確か日課の鍛錬を積んだあと、親父の指示人以上の門下生と真剣勝負をしたんだよな。 そのあと風呂に入って、録画しといた深夜アニメを見て、それから...... あれ? アニメを見たあとなにしたっけ? てか、アニメ最後まで見たっけ? ......いや、見てねえな。 そういえば魔法少女が宿命のライバルに向かって必殺技を放ったところで、目の前が真っ暗になったんだっけ。 で、なんでそうなったかというと、鍛錬中に頭を強打したのが原因だった気がする。 風呂に入ってるときも気分が悪かったし、アニメを見てる途中に気絶しちまったんだろうな。 てことは、ここは病院か? きっと俺が部屋で倒れてることに気づいて、親父かお袋が病院につれてってくれたんだろう。 心配してるだろうし、俺が無事だってことを教えてやらないとな。 俺は呼び出しボタンを探すべく上半身を起こそうとしたが、身体が重すぎて、思うように動けない。 なんていうか、まるで自分の身体じゃないみたいだ。 ま、ナースコールできないんじゃしかたないな。 同室のひとに迷惑かもしれないけど、大声出して看護師さんを呼ぶしかないか。 「おぎゃぁっ、おぎゃあぁっ」 なんか変な声出た!? いやいやいや! ちょっと待って!? 俺の声、こんな感じだったっけ!? もっとこう......ワイルドだった気がするんだが......。 ま、まあこの際声に関してはどうでもいい。 声変わりがどうでもいいと思えるくらい、もっと重大なことに気づいたのだ。 俺の手、すげえ小さくなってる! 思いきり殴れば鉄板に拳のあとを残せると言われるくらい大きく、屈強だった俺の両手が、とっても可愛くなっていたのだ。 なんというミニマムサイズ......。 動きは鈍いけど、俺の思い通りに動く。 てことは、こいつは正真正銘俺の手ってわけだ。 信じたくはないけど夢とは思えないリアル感だし、きっとこれは、あれだな。 どうやら俺はアニメを見ている最中に死んで、赤ん坊に転生しちまったらしい。 やったー! 転生したぞー! 新しい人生の幕開けだー! ......なんて、うかれたことは思わない。 だって、死んじまったってことだもんな、俺。 一人息子の俺が死んじまったんだ、親父もお袋も悲しんでるだろうな、きっと。 稽古中は鬼のように厳しかった親父だが、俺は自分に厳しく他人にも厳しい親父のことを心から尊敬していた。 お袋のことだって、同じくらい尊敬している。もうお袋の手料理が食べられないんだと思うと、すげえ悲しくなってくる。 うちの道場に通う門下生たちも、俺のことを慕ってくれていた。年上が多かったが、敬ってくれていたのだ。 そんな俺の人生を彩る大切なひとたちを悲しませてしまったんだと思うと、申し訳なくなってくる。 かといって、落ちこんでばかりいてもしょうがない。 死んじまったのは不運だったが、転生したのはラッキーだ。いわゆる、不幸中の幸いってやつだな。 せっかくの転生だ。 今度こそ、やり残しがないように――悔いのないよう目の人生を謳歌してやろうじゃないか! 俺は小さな手をぐっと握り、そう誓ったのだった。 異世界に転生して二年が過ぎた。 自力で歩けるようになった俺は何度となく家の外に出る機会に恵まれた。まあ、精神年齢は二十歳を超えたが、実年齢はまだ二歳児なので基本的に親同伴なんだけどね。 とにかく、だ。 自力で外の世界を見ることができるようになり、俺はすげえ事実に気づいてしまった。 まず、俺の交友範囲(つっても0歳~12歳の狭い世界なのだが)にいる連中に『お前、前世の記憶持ってる?』ってな質問をしてみたところ、決まって『は?』みたいな顔をされた。 なかには『アッシュくん(これは俺の名前だ)、頭打っておかしくなっちゃったの?』とか言ってくる奴もいたが......まあ、ある意味正解っちゃ正解だ。 要するに、違う世界から転生を果たしたのは俺だけってわけだ。 あと、俺の身体は死に物狂いの(まあ最終的にマジで死んじゃったんだけどね)鍛錬で身につけた武闘家としてのスキルも完璧に記憶していた。 なにぶん二歳児の身体なので鋼鉄に拳のあとを残すことはできないけど、それは筋肉が足りないからだ。単純な戦闘能力――たとえば喧嘩で勝つのに必要な技術は完璧に備わっているので、俺は同年代の子どもとの喧嘩に負けたことは一度もない。 つっても、二歳児に勝ったところで虚しいだけなんだけどな。 だからというわけではないが、俺はこっちの世界――異世界ヘクマゴスでも武術に精を出すつもりはない。 なにせ異世界ヘクマゴスには、魔法が存在するのだから。 しかも、魔法は特別なものではない。 人類全員が魔法使いなのだ。 この世界では、魔法が日常的に使われているのである! 道場に生まれ、物心つく前から武術の稽古ばかりしてきた俺にとって、アニメは唯一の娯楽だった。 様々なジャンルを分け隔てなく愛してきたが、特にはまったのがファンタジーだ。その世界でど派手な魔法を使うキャラクターたちを見て、俺はいつしか魔法使いに強い憧れを持つようになった。 幼い頃は、親父に隠れて魔法の練習をしたもんだ。 もちろん小学校に上がる頃には、魔法使いは架空の存在だと理解したが。 しかし、しかしだ。 そんな魔法を、この世界では誰でも使うことができるのだ! いまはまだ使い方がわからないが児くらいの子どもが魔法を使って丸太を薪にしている光景を見たことがある。 そのくらいの年齢になれば、自然と身につくものなんだろう。 俺はその瞬間が訪れるのを待ち遠しく思いつつ、今日も食って寝るだけの生活を送るのだった。 異世界ヘクマゴスに転生して五年が過ぎた。 俺は椅子に腰かけ、ぼんやりと夕日に染まる窓の向こうを眺めている。そこでは、となりに住んでる子どもが魔法を使って水遊びをしているところだった。 あいつ、俺より一つ年下なのにもう魔法を......! 俺は嫉妬心に燃え上がる。 けど、べつにあの子が特別優秀ってわけじゃないんだ。だって、ほかの子たちも同じように魔法を使ってるからな。 五歳にもなって魔法が使えないのは、この町では俺だけだ。 つっても、俺に魔法の才能がないってわけでもない......はずだ。 学校に通ってないので魔法の仕組みはわからないけど、魔法を使うには 理論上は魔法杖がなくても魔法を使うことができるらしいけど、そんな魔法使いは歴史上ただのひとりもいないらしい。 ましてや、俺と同い年くらいの子どもが魔法杖を使わずに魔法を使えるわけがない。 つまり、魔法杖さえあれば俺にも魔法が使えるはずなのだ。 俺は精神年齢的に成人している。なので両親に『あれ買って!』『これ買って!』と甘えたことはない。 けど、今日は俺の五歳の誕生日なのだ。 それに、俺の異世界ヘクマゴスにおける願望は『魔法を使いたい』以外にない。 よって、俺は生まれてはじめて親におねだりすることにした。 「あのさ、俺、魔法杖がほしいんだけど......買ってくれない?」 できるだけ可愛くおねだりしたつもりである。 するとどういうわけか、父さんと母さんは気まずそうな顔をした。 どうしたんだろ? お金がないなら、無理にとは言わないが......。 そう言おうとしたところ、 「......明日買いに行くから、今日はもう寝なさい」 父さんがそう言った。 えっ、マジで!? ほんとに買ってくれるの!? いよっしゃああああああああああああああああ!! ついに! ついに魔法杖が我が手に! 前世では武術を極めたが、今世では魔法を極めてやる! 大魔法使いに、俺はなるのだ! 俺はうきうきしながら、どんな魔法杖を買ってもらおうかな、予算はどれくらいかな、なんて考えつつ、ベッドにもぐりこむ。 興奮しすぎてなかなか寝つけなかったけど、やがて睡魔が訪れた。 俺はゆっくりと夢の世界に落ちていく。 「けっきょく、アッシュには××が浮かばなかったな......」 「やっぱり、××しかないの?」 「しょうがないだろ。××が使えない子どもは、一生苦労するんだ。それに、まともな職にもありつけない。そんなことになるくらいなら、いっそいまのうちに××したほうがアッシュのためだ」 「まさか、うちにそんな子どもが生まれるなんて......」 「お前のせいじゃない。運命だと思って、諦めよう」 「ひどい親でごめんなさいね......」 母さんの泣き声が聞こえたような気がしたが、夢か現実かわからなかった。

The queer was frightened. Ash asked me to visit the southernmost ruins, and it was time for me to go home. The arrow tip, the stone tablet, suddenly melted. And from between the seals came a great bird wrapped in flames. "No way..." Kyle is an adventurer. I've been in danger more than once before, and I've gotten over it all. That experience only allowed the queer to remain calm under any circumstances. However, no amount of queer can calm down in this situation. "No way Demon King!? Kyle screamed, stripping his guard off. The fact that it emerged from between the seals would definitely mean that it was the Demon King. I've defeated so many demons I can't count so far, Kyle, but I just can't confront the Demon King and remain calm. It's about Ash, like someone who can calm down in this situation. "Ho-ho-ho-ho. It's been about , years since that abominable little girl sealed me up, but my fear seemed to be told off. No, I became famous, too." "And answer the question! "It's a scratchy ningen. Anyway, the Southern Emperor (South Road) with the world's hottest alias is me." "Ya, you're the demon king after all..." Once again, he was stuck with the facts, and Kyle shivered in fear. Ash has already defeated one demon king. When I heard about Ash, I thought, 'Maybe a demon king is weak,' but that's just what Ash sounds like because he's too strong. If you actually confront the Demon King, even if you don't like it, you know what I mean. Even in the face of the Demon King, when he is returned in an instant. Even so. As a disciple of the brave, you cannot escape without doing anything. Even though there's an overwhelming difference in power to it, it doesn't mean you don't have a winning shot. "You said you'd eat my soul. Is that supposed to kill me? If so, it's an unfulfilled dream! "Ho-ho-ho-ho. That's a ningen to say funny things about. Do you think you can beat this me? "I think so! Because I can do all sorts of magic! You can use the magic to extinguish your flames! The Demon King is flaming all over his body. Without a doubt, they will use this flame to attack. In other words, if you put out the flames, The Emperor of the South will be just a loud bird. "I'll make you round naked! A water bullet the size of which is likely to swallow the Demon King whole is released at high speed. JUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUU!!!! Did it evaporate in an instant? The moment the water bomb hit the demon king, a large amount of hot air was generated. If I hadn't used Cold Wind Junction (Cool Zone) to cool my body, the queer would have been steamed in no time. "It keeps going! The queer releases one water bullet cannon after another. I wasn't going to loosen my hand on the attack until I ran out of magic than I couldn't see the Demon King with a whole lot of hot air. But. "Ho-ho-ho-ho! Something called Ningen likes bad ups all the time! The uncomfortable voice of the demon king sounded, and the queer trembled. My hands stop drawing runes. "Oh no... how come you haven't disappeared!? He unleashed tons of water bullets, but the Demon King's flames weren't weakened. "Ho-ho-ho-ho. This says something funny. Didn't I tell you, I'm the hottest in the world! Everything that exists in this world is destined to be extinguished by my flames! There will be no way to get through, such as an attack like Ningen! "Damn..." Convinced of defeat, the queer weeps less of fear. Exactly the strongest defense. The Emperor of the North (North Road), defeated by Ash, also boasted the strongest defense, but the Emperor of the South can convert flames into attacks. This attack doesn't make any sense, and that one can kill the queer just by touching it. How do you tell someone like this to win! "You already know that, don't you? Boasting the world's strongest defenses and the world's strongest offensives, I am the world's strongest!! Kyle sneers disappointingly. "... mine, loser" But I lift my face and wipe my tears. "The strongest thing in the world is not you. Ash-kun. I'll let you know right away that you're a frog in the well! Cuhle screamed in tears and fled on a moment's journey. in the Dean's Office during the lunch break. "- That's why I want Ash-kun to defeat the Demon King." I nodded when I was told Mr. Cuir's memoir. "I don't mind that, but is the notebook safe? My temper was not the Demon King, it was a notebook. According to Mr. Cuhle's story, the stone tablet has become like lava. If my notebooks were burned, I'd lose my valuable magic lead. ... Well, it might only say bad things. "I'm sorry, Ash. It's not burning, but it's getting wet. I'm just drying out right now." If the original shape is retained, there is no problem. When the notebook is dry, we need to get Mr. Noir to decipher it. "So where is the Demon King now? If you're still in the ruins, I'm going to run and take you down... "That's what the Demon King is on his way to this college." "I'm on my way here!? Eye screamed. Mr. Kühl spreads "a map showing where the mighty are" to his desk. Sure, the red dots are moving towards the college. At this pace, you're going to arrive in Elstania by sundown. There's no such thing as breaking the town's boundaries when you get to the Demon King level, and if you leave it alone, Elstania will be a sea of fire. "Believe my abandonment dialogue, are you coming to defeat Ashkun? I didn't even tell you where I was..." Mr. Cule seems strange, but I know what the Demon King is after. Just like the last turtle, this time the bird is planning to avenge the Ice Emperor. I'm sure you can identify where you are with the fluctuations of your soul. This means that if you ambush Mr. Noir outside of town, you can defeat the Demon King without causing any good damage. Then I will defeat the Demon King. Mr. Cuhle nodded. "Be careful, Ash. This time the Demon King is different from the previous Demon King." "I hope so." I can grow spiritually by confronting strong enemies, but so far the Demon King has died in a one-bread. "You're really reliable." "of this country... No, the survival of this world depends on Mr. Ash. Please... Please defeat the Demon King! "I'll take care of it" When I said that, I went back to class. And speak to Mr. Noir, who is cheeky with melon bread. "I need a favor from Mr. Noir." "... can I have a sip? Mr. Noir has been offering me some near-eating melon bread. I want to eat because I'm hungry, but my favor isn't 'give me a bite'. "Mr. Noir can eat melon bread alone." "Yes...... So, what's the favor? "My turtle buddy showed up, you know? I'll tell you more on the move, so I want you to follow me." Talking about 'The Demon King is approaching' in the classroom is set to make a scene. In order not to scare everyone, you should keep a secret about the Demon King. "I understand everything. I'll follow you." "Thank you, Mr. Noir." That's how me and Mr. Noir went to intercept the Demon King.

キュールは怯えていた。 アッシュに頼まれて最南端の遺跡を訪れ、そろそろ帰ろうと思っていた矢先、いきなり石碑が溶けたのだ。 そして封印の間から、炎を纏った大きな鳥が現れたのである。 「ま、まさか......」 キュールは冒険家だ。 これまでに何度となく危ない目に遭ったし、そのすべてを乗り越えてきた。 そんな経験から、いつしかキュールはどんな状況下でも冷静さを保てるようになったのだ。 だが、いくらキュールでもこの状況で落ち着くことなどできない。 「まさか魔王!?」 キュールは警戒心を剥き出しにして叫んだ。 封印の間から現れたということは、魔王で間違いないだろう。 いままでに数えきれないほどの魔物を倒してきたキュールだが、さすがに魔物の王と対峙して平静を保つことはできない。 この状況で落ち着いていられる人物など、アッシュくらいのものだ。 「ホッホッホ。あの忌々しい小娘に封じられて2000年ほど経ちますが、私の怖ろしさは語り継がれていたようですねぇ。いやはや、私も有名になったものです」 「し、質問に答えろっ!」 「せっかちなニンゲンですねぇ。いかにも、世界最熱の異名を持つ《 「や、やっぱり魔王なのか......」 あらためて事実を突きつけられ、キュールは恐怖に震えてしまった。 アッシュはすでに1体の魔物の王を倒している。 アッシュの話を聞いたときは『魔物の王って弱いのかも』と思ったが、それはアッシュがあまりにも強すぎるからそう聞こえるだけなのだ。 実際に魔王と対峙すれば、嫌でもわかる。 魔王に立ち向かってもで返り討ちにされると。 だとしても。 勇者の弟子として、なにもせずに逃げることはできない。 それに圧倒的な力の差があるとはいえ、勝ち目がないわけではない。 「きみは僕の魂を喰らうと言ったね。それって僕を殺すってことかい? だとしたら、それは叶わぬ夢さ!」 「ホッホッホ。面白いことを言うニンゲンですねぇ。まさかこの私に勝てるとでも思っているのでしょうか?」 「思っているさ! なぜなら僕はあらゆる魔法を使いこなせるからね! きみの炎を消す魔法だって、使うことができるのさ!」 魔王は全身に炎を纏っているのだ。 間違いなく、この炎を使って攻撃してくるだろう。 つまり炎を消してしまえば、《南の帝王》はただの口うるさい鳥になるのだ。 「丸裸にしてあげるよ!」 魔王を丸呑みにできそうなサイズの水の弾が、高速で放たれる。 じゅわあああああああああああ!!!! 一瞬で蒸発したのだろうか。 水弾が魔王に命中した瞬間、大量の湯気が発生した。 〉を使っていなければ、いまごろキュールは蒸し焼きになっていただろう。 「どんどんいくよっ!」 キュールは次々と〈水弾大砲〉を放つ。 まっしろな湯気で魔王が見えない以上、魔力が尽きるまで攻撃の手を緩めるつもりはなかった。 だが。 「ホッホッホ! ニンゲンというものは、いつの時代も悪あがきが好きですねぇ!」 魔王の不快な声が響き、キュールはびくっと震えた。 ルーンを描く手が止まってしまう。 「そ、そんな......どうして消えてないのさ!?」 何トンもの水弾を放ったというのに、魔王の炎はまるで弱まってなかったのだ。 「ホッホッホ。これはこれは、おかしなことを言いますねぇ。言ったではありませんか、私は世界最熱だとねぇ! この世に存在するすべてのものは私の炎に消される 「そ、んな......」 敗北を確信し、キュールは恐怖のあまり涙する。 まさに最強の防御力だ。 》も最強の防御力を誇っていたらしいが、《南の帝王》は炎を攻撃に転用することができるのだ。 こちらの攻撃は一切通じず、あちらは触れただけでキュールを殺すことができる。 こんな相手に、どうやって勝てと言うのだ! 「もうおわかりでしょう? 世界最強の防御力を誇り、世界最強の攻撃力を誇る私こそが、世界最強だということがね!!」 キュールはがっくりとうなだれる。 「......僕の、負けだ」 だけど、と顔を上げ、涙を拭う。 「世界最強はきみじゃない。アッシュくんさ。きみが井の中の蛙だってことを、すぐに思い知らせてあげるよ!」 キュールは涙声で叫び、瞬間移動で逃げるのだった。 昼休みの学院長室にて。 「――というわけで、アッシュくんには魔王を倒してほしいんだ」 キュールさんの回想話を聞かされた俺は、うなずいた。 「それはいいんですけど、ノートは無事ですか?」 俺の気がかりは魔王ではなく、ノートだった。 キュールさんの話によると、石碑は溶岩みたいになってしまったらしい。 ノートが燃やされてしまっていたら、俺は貴重な魔力獲得の手がかりを失ってしまうのだ。 ......まあ、悪口しか書かれてないかもしれないんだけどさ。 「ごめんね、アッシュくん。燃えてはないけど、濡れちゃったんだ。いまは乾かしてるところさ」 原形を留めているなら問題はない。 ノートが乾いたら、さっそくノワールさんに解読してもらわないとな。 「それで、魔王はいまどこにいるんですか?」 まだ遺跡にいるなら、これから走って倒しに行くけど......。 「それが、魔王は一直線にこの学院に向かってるんだ」 「ここに向かってるんですの!?」 アイちゃんが悲鳴を上げた。 キュールさんは『強者の居場所を示す地図』を机に広げる。 確かに、赤い点が学院方面に動いている。 このペースだと、日が沈む頃にはエルシュタニアに到着しそうだな。 魔王レベルになると町の結界を破ることなんて造作もないだろうし、放っておけばエルシュタニアは火の海になるだろう。 「僕の捨て台詞を信じて、アッシュくんを倒しに来てるのかな? 居場所までは教えてないんだけど......」 キュールさんは不思議そうにしてるけど、俺は魔王の狙いを知っている。 前回のカメと同じように、今回の鳥も《 きっと居場所は魂の波動とやらで特定できるのだろう。 つまり、ノワールさんと町の外で待ち伏せすれば、よけいな被害を出すことなく魔王を倒すことができるってわけだ。 「それじゃあ俺は魔王を倒してきますね」 キュールさんはうなずいた。 「気をつけるんだよ、アッシュくん。今回の魔王は、いままでの魔王とは格が違うからね」 「だといいんですけどね」 強い敵に立ち向かうことで精神的に成長できるんだけど、いままでの魔王はワンパンで死んでしまったのだ。 「きみは本当に頼もしいね」 「この国の......いえ、この世界の存亡はアッシュさんにかかってますわ。どうか......どうか魔王を倒してください!」 「任せてください」 俺はそう言うと、教室へと戻った。 そして、メロンパンを頬張っているノワールさんに話しかける。 「ノワールさんに頼みがあるんだ」 「......一口でいいかしら?」 ノワールさんが食べかけのメロンパンを差し出してきた。 お腹が空いてるので食べたいけど、俺の頼みは『一口ちょうだい』ではないのだ。 「メロンパンはノワールさんがひとりで食べていいよ」 「そう......。では、頼みとはなにかしら?」 「カメの仲間が現れた、と言えばわかるかな? 詳しいことは移動しながら話すから、俺についてきてほしいんだ」 教室で『魔王が接近している』なんて話せば騒ぎになるに決まっている。 みんなを怖がらせないためにも、魔王のことは秘密にしておいたほうがいいはずだ。 「すべて理解したわ。私は貴方についていくわ」 「ありがとうノワールさんっ」 そうして俺とノワールさんは、魔王を迎え撃ちに行くのだった。

in a room at Elstania Castle. "Ho, there really is a demon king - the" Emperor of the Earth (Earth Road) "has descended!? Eina Valmilion, director-general of the Magic Knights, had been skipped by Mernia's phone report. As for the prophecy of the coming of the Demon King, Melnia had been asked last night. At that time, in a light-hearted manner, he ordered 'Stay near the town until dawn and reassure the mayor'... No way, I really didn't think the Demon King would show up. "You mean you've been calling me, you're safe!? 'Yes. There are miraculously no wounded! "That's more than anything..." Eina sipped the sawdust and salivated, "So... what happened to the Demon King? I shuddered my voice at the tension. "It was shattered by the punch of a three-year-old." "... what? "It was shattered by the punch of a three-year-old." "Yes, I don't have to tell you again. I hear you. Wow. Are you making fun of me? It would be about cookies to be shattered by a three-year-old punch. I can't believe the Demon King's defenses are cookies. "Ho, it's true! It was with these eyes that I saw where the Demon King would be shattered! Melnia is a woman as picturesque as' Serious'. Aina, I'm not the kind of person who lies to their opponents. I mean, really, The Emperor of the Earth was shattered by a three-year-old punch. Therefore, the anomaly would be the 'three-year-old'. "And anyway, the threat is gone, right? 'Yes! That's for sure! Aina breathes relief. "I'll tell your father about this one from my side. Don't talk about this to make a good noise." 'Ha! I'll tell my men too! "... so do you know what that three-year-old is? "The three-year-old - Lord Ash is a student of the Erstanian School of Magic" "Erstania School of Magic's...? Eina is a graduate of the Erstanian School of Magic and at the same time an associate. It's unprecedented for a three-year-old to be admitted to college, and if that's true, it should be in Eina's ear. It could be a mistake... but if you actually go to college, you'll find out. "Thank you for reporting." When Aina finished the call, she headed to her father's bedroom. "Father, it's Aina. I need to talk to you about something important.... Are you coming in? Aina opens the door. Becky Becky!! Indoors, a muscular old man - Philip - was snapping a magic wand (Withers Rod). "What's going on, Eina? "What's wrong with your father?!? Aina can't hide her surprise from her father, who's breaking his magic wand in his room late at night. "You want to make a magic wand that won't break at all. But it's far from complete." While wondering why she's trying to make something like that, Eina tells Philip about The Emperor of the Earth. "Right, Ash-kun is now a three-year-old... Still, you don't get your head up more and more Ash...... This is just the beginning of the end... Are you saying that the End Day (Ragnarok) is at last nearing? It's going to be necessary for the three of us to talk about this once..." To Eina's report, Philip made such remarks knowing many things. "Do you know about Mr. Ash? I could barely understand what Philip said, but I found out that I knew Ash very well. "Ash-kun is Maurice's apprentice." "Maa. Uncle Maurice's!? Turning out to be a disciple of Maurice, my father's old friend, Aina became more and more interested in Ash. "I want to see you, Mr. Ash. Wow! "Just fine. I'm going on a journey for a while. Until I get back, can I take care of the Acting Dean? "Of course. Wow! Oh, I want to see Mr. Ash soon. Wow! Aina is a princess, but Ash is a hero who saved the world. Though a three-year-old must not be disrespectful at all. I'm going to see you from here, so you should take about a souvenir. (By three-year-old, you mean you love sweets and stuff, right? And would you be happy if I bought you a toy or a picture book? Or children's clothes. -) Eina was looking forward to tomorrow as she contemplated a souvenir for Ash.

エルシュタニア城にて。 「ほ、本当に魔王が――《土の 魔法騎士団総長のアイナ・ヴァルミリオンは、メルニアの電話報告に度肝を抜かれていた。 魔王降臨の予言については、昨晩メルニアに聞かされていた。 そのときは軽い気持ちで『夜明けまで町の近くに滞在して町長を安心させてやりなさい』と命じていたが......。 まさか、本当に魔王が現れるとは思わなかった。 「電話してきたってことは、無事なんですのね!?」 『はいっ。奇跡的に負傷者はいないのであります!』 「それはなによりですわ......」 アイナはごくりと生唾を飲みこみ、 「そ、それで......魔王はどうなったんですの?」 緊張に声を震わせながらたずねた。 『3歳児のパンチで粉々になったであります』 「......は?」 『3歳児のパンチで粉々になったであります』 「い、言いなおさなくても聞こえてますわっ。あなた、 3歳児のパンチで粉々になるなんて、クッキーくらいのものだろう。 まさか魔王の防御力がクッキー並なんてことはあるまい。 『ほ、本当でありますよぉ! 魔王が粉々になるところを、この目で見たのであります!』 メルニアは『まじめ』を絵に描いたような女性だ。 アイナ相手に嘘をつくような人物ではない。 つまり、本当に《土の帝王》は3歳児のパンチで粉々になったということだ。 だとすると、異常なのはその『3歳児』ということになる。 「と、とにかく、脅威は去ったということですわね?」 『はいっ! それは間違いないのであります!』 アイナは、ほっと安堵の息をつく。 「今回の件については、私のほうからお父様に伝えます。よけいな騒ぎを起こさぬよう、この件についてはけっして口外してはなりません」 『はっ! 部下にも言い聞かせておくであります!』 「......それで、その3歳児の素性はわかりますの?」 『3歳児――アッシュ殿は、エルシュタニア魔法学院の生徒であります』 「エルシュタニア魔法学院の......?」 アイナはエルシュタニア魔法学院の卒業生で、同時に関係者でもある。 学院に3歳児が入学するなんて前例のないことだし、それが事実ならアイナの耳に届いているはずである。 なにかの間違いかもしれないが......実際に学院へ行けばわかることだ。 「報告ご苦労様ですわ」 アイナは通話を終えると、父の寝室へと向かった。 「お父様、アイナです。大事なお話がありますの。......入りますわよ?」 アイナはドアを開ける。 ベキベキッ!! 室内では筋骨隆々の老人――フィリップが、 「どうしたんだい、アイナ?」 「お父様こそどうしたんですの!?」 深夜に自室で魔法杖をへし折っている父に、アイナは驚きを隠せない。 「ぜったいに壊れない魔法杖を作りたくてね。もっとも、完成にはほど遠いけどね」 なぜそんなものを作ろうとしているのか疑問に思いつつも、アイナは《土の帝王》についてフィリップに伝える。 「そうか、アッシュくんは3歳児になったか......。それにしても、アッシュくんにはますます頭が上がらないな......。これは終わりの始まりに過ぎない......いよいよ《終末の アイナの報告に、フィリップはいろいろなことを知ってそうな発言をした。 「アッシュさんのこと、ご存じですの?」 フィリップの発言はほとんど理解できなかったが、アッシュのことをよく知っているということはわかった。 「アッシュくんはモーリスの弟子なのさ」 「まあっ。モーリスおじさまの!?」 父の旧友であるモーリスの弟子だとわかり、アイナはますますアッシュに興味を持った。 「私、アッシュさんにお会いしたいですわっ!」 「ちょうどよかった。私はしばらく旅に出るからね。私が戻るまでのあいだ、学院長代理を任せてもいいかな?」 「もちろんですわっ! あぁ、早くアッシュさんにお会いしたいですわっ!」 アイナは王女だが、アッシュは世界を救った英雄だ。 3歳児とはいえ、ぜったいに失礼のないようにしなければならない。 こちらから会いに行くのだから、手土産くらい持っていったほうがいいだろう。 (3歳児ってことは、お菓子とか大好きですわよね? あと、おもちゃとか絵本を買ってあげたら喜んでくださるかしら? あるいは子ども服を――) アイナはアッシュへの手土産を考えつつ、明日を楽しみにするのであった。

That evening we arrived in Dracula. "Whoa, that's very busy! "Busy is proof of good food. You think you're just gonna have dinner? "Or are you to be apprenticed? "I'll find a place to stay first. Let's have dinner when it's over." "What will you do with your apprenticeship? "It'll be annoying if I go now, and I'll have my apprenticeship tomorrow" I have the King's letter of reference, and they won't pay me in advance, but I can't let you bother the candidate for master. That's why we decided to walk around the city and look for a place to stay. I found a place to stay. "Did you already find it!? "While I was traveling with Ash, I had a stunt." Take Mr. Noir, who is somehow good at it, to his inn. And when I walked into the room, Nemia fell into bed. Rub your face against the pillow looking lovely. "It's a long time ago bed -... It's a fluke..." I used the fort bed the other day, but I didn't want to call it fuzzy. Nemia seems to have succumbed to her hissing fuzzy bed. "... I fell asleep. What are we going to do with the rice? "I feel sorry to wake you up, and we'll have dinner some more time" "Okay. What are we going to do until then? "First, I'll gather my master's information and buy a souvenir when I have time." I bought a souvenir (sweet) last week, but we all ate it because it was about to rot. "I'll be back in about an hour, so Mr. Noir can go to sleep." I could only rent one room, but I have two beds. Now you can put your body in big letters and get some rest. "I want to be by your side." "Well, let's go together." Leave a note for Nemia when she wakes up, and we'll leave the inn behind. "Where are we going first? It's a tavern. "... if you drink, you're in big trouble." If I get drunk, it's going to be a big deal. "You don't drink, you collect information. When it comes to gathering information, it's a tavern. There's gonna be a bunch of people at the end of the job, and I'm sure you'll get a lot of information." "I can smell alcohol from over there." We walked the cobblestone path, relying on Mr. Noir's sense of smell, and we stepped into the tavern. "Oh, I'm just in the right place! Honey, come here! Once inside the cheerful atmosphere, my uncle invites me.... Who is it? My uncle pointed at me as I turned to you in doubt. "It feels like you're such a good young man! That's what I did! I doubted my eyes! "Is that true? "Oh, you were drunk, weren't you? "That was wonderful! After that, I drank! "... what are you talking about? My uncles are thriving, but I'm refreshed about what they're talking about. All I know is that someone very similar to me did something terrible. "Whoa, bad, bad! You look too much like Ash! Look, you know what. Ash Arkvard won the militant tournament! Apparently, my uncle watched the militant tournament live and made everyone hear the story. But you didn't seem to believe me. "I know. I know. I'm Ash." Bubba, and his uncles erupted booze. Geez, geezer and cough, he's seriously going to look at me. "Oh, is that true!? I thought they looked alike..." So is it true that you defeated the Demon King? "It's true. Ash beat the demon king to pieces." Mr Noir said, the tavern quieted down. "I've knocked him down with a sneeze." When Mr. Noir told him to go after him, his uncles hid behind the counter. My uncles open the window and let the dust escape so I don't sneeze. "If you're that strong, why don't you compete with me? My beard-faced uncle, who was drinking at the counter, says as he wraps his arms around him. "If only! Stop it! They're gonna shatter us! "It's a good idea. Even in battle, it's an arm wrestle. What do you say?" "I don't mind. Instead, answer a few questions when you're done with your arm wrestling" "Whoa, that's good! My uncle cleared out the bottle of liquor scattered on the table in a groaning manner and elbowed there. "I hope you don't shatter it." "I won't shatter it," he tells Mr. Noir, who looks worried, and I elbow to the table. Bakih!!!!! The table broke in two. "... I'm gonna stop." My uncle says with a bright blue face. The drunkenness seemed to wake up in an instant. "See! Told you!? Ash was impossible! Seriously, I broke the earth or just moved my face out of the ground! It's not a mistake! "Oh, yeah, apparently you do. I don't doubt it anymore... 'Cause this table is made of iron, right? My uncle sits at the counter like he's re-distracted, and he stares at me. "So, what's the question? "I heard there was a mighty man in the lord's mansion, don't you know what kind? The uncles looked at each other. This reaction... sounds like you know something. "Any minor information would be helpful if you could tell me..." "I've lived in this town for a long time, but I've never heard of a strong man in the mansion. But maybe we just don't know, and they're really here." "What makes you think that? "There was a lady who asked you the same question before." "Ask the same question as me? "Oh. I only have a name...... was it a queue? "Maybe, is it Mr. Cuhle? "Oh, that's it! What, did you know her? "Yes, he's my friend." Mr. Cule is Mr. Philip's apprentice. He was defeated by the burning Bird Demon King, the Emperor of the South (South Road), and went out to train samurai. I haven't seen him since, but he stopped by this town to meet the mighty. Then the intel on the mighty seems very quick to ask Mr. Cuhle. Mr. Sharm would know Mr. Cuhle's contact details, and would you like to ask him later? "It helped me to tell you a lot. There are two more tables... how much is it? "You don't have to make amends. Hey, Master? "Oops. I'd rather stay two nights. The winner of the martial arts tournament is a token of our presence! "Thank you! That's how my uncles dropped me off, and we left the tavern behind. "You didn't get the information." After the tavern, Mr. Noir said. "I'm not. We know the strong don't want to stand out." "How can that be? "I'm pretty sure there's a strong man in this town, but you said your uncles never heard of a strong man, right? Which means you're hiding your powers." The fact that you're hiding your powers won't mean that the identity of the strong is a guard. It would be quicker to appeal to strength. "I'm sure the identity of the mighty is gardener or maid... I don't think it's a fighting profession anyway" "What kind of maid is that? There was a maid ahead that Mr. Noir pointed to. Could it be the maid who works at the mansion? Just fine and why don't you ask me a question? We head to the maid who stops in front of the florist. "Excuse me. I just wanted to ask you something..." "Yes. What is it? It was a fine voice. He's fluffy, he's pale... he's obviously not feeling well. The long story is bad, and what if I tell you something briefly? "I heard there was a strong man in the lord's mansion, don't you have any idea? The maid moved her eyebrows. "... assuming there was a strong man, what would you do? "I want to be an apprentice! That's why I won the militant tournament and asked the king to write me a letter of introduction! "Really...... If you have a reference, your husband won't pay the front door either. But I don't think it's easy to be an apprentice." "... are you a difficult person? "No, you're so cute. It wouldn't be an exaggeration to say the best in the world." When the maid says so with a grumpy face, she turns her lonely eyes to the end of the road. And I coughed. "If you don't feel well, I'll take you to the mansion." "You're kind. But no problem. I quit my maid today." Did you quit? Is that why you were looking at the mansion so unfortunately? "By the way, where did you come from? "I'm from the continent. We travel around a lot of countries."

その日の夕方、俺たちはドラクリアに到着した。 「おおっ、とても賑わってるでありますね!」 「賑わってるのは、美味しい食べ物がある証拠だわ。さっそくご飯を食べるのかしら?」 「それとも弟子入りするでありますか?」 「まずは宿屋を探すよ。それが終わったら夕飯にしよう」 「弟子入りはどうするのかしら?」 「いまから行ったら迷惑だろうし、弟子入りは明日にするよ」 国王様の紹介状があるし、門前払いはされないだろうけど、師匠候補に迷惑をかけるわけにはいかないからな。 そんなわけで俺たちは街中を歩き、宿屋を探すことにした。 「宿屋を見つけたわ」 「もう見つけたのでありますか!?」 「アッシュと旅をしてるうちに、特技ができたわ」 どことなく得意気なノワールさんを連れて宿屋へ向かう。 そして部屋に入ると、ネミアちゃんがベッドに倒れこんだ。愛おしそうに枕に顔をこすりつける。 「久々のベッドでありますぅ......。ふかふかしてるでありますよぉ......」 こないだ砦のベッドを使ったけど、ふかふかとは言いがたかったからな。ひさしぶりのふかふかベッドに、ネミアちゃんは屈してしまったようだ。 「......寝てしまったわ。ご飯、どうするのかしら?」 「起こすのはかわいそうだし、夕飯はもうちょっとしてからにしよう」 「わかったわ。それまでどうするのかしら?」 「まずは師匠の情報を集めて、時間があったら土産を買うよ」 土産(お菓子)は先週買ったけど、腐りそうだったからみんなで食べてしまったのだ。 「1時間くらいしたら戻ってくるから、ノワールさんは寝てていいよ」 屋しか借りることができなかったけど、ベッドはふたつあるからな。いまなら身体を大の字にしてゆっくり休めるのだ。 「貴方のそばにいたいわ」 「じゃ、一緒に行こう」 ネミアちゃんが起きたときのために書き置きを残し、俺たちは宿屋をあとにする。 「まずはどこへ行くのかしら?」 「酒場だよ」 「......貴方がお酒を飲んだら、大変なことになるわ」 たしかに俺が酔っ払ったら大変なことになりそうだ。 「飲むんじゃなくて、情報を集めるんだよ。情報収集といえば酒場だからね。仕事終わりのひとが集まってるだろうし、きっといろんな情報が手に入るよ」 「あそこからお酒の匂いがするわ」 ノワールさんの嗅覚を頼りに石畳の道を歩き、俺たちは酒場に踏みこんだ。 「おお、ちょうどいいところに来た! あんちゃん、こっち来てくれ!」 陽気な雰囲気の店内に入ると、おじさんが手招きしてくる。......誰だろ? 疑問に思いつつもそちらへ向かうと、おじさんが俺を指さした。 「こういう好青年って感じのあんちゃんでな! それがあんなことをしちまったんだ! 俺ぁ目を疑っちまったよ!」 「そりゃ本当かい?」 「おめーさん、酔っ払ってたんじゃねえのかい?」 「そんときゃ素面だったさ! ま、そのあと思いきり飲んだがな!」 「......なんの話をしてるんですか?」 おじさんたちは盛り上がってるけど、なにを話しているのかさっぱりだ。わかっているのは、俺によく似た人物がとんでもないことをしたってことくらいだ。 「おおっ、悪い悪い! あんちゃんがあまりにもアッシュに似てるんでな! ほら、知ってるだろ? 武闘大会で優勝したアッシュ・アークヴァルド!」 どうやらおじさんは武闘大会を生で見て、その話をみんなに聞かせたらしい。だけど信じてもらえなかったようだ。 「知ってるもなにも、アッシュは俺です」 ブバッ、とおじさんたちが酒を噴き出した。 ゲホゲホと咳きこみ、まじまじと俺を見てくる。 「そ、そりゃ本当かい!? どうりで似てると思ったよ......」 「じゃ、じゃあ、あんたが魔王を倒したってのも本当なのかい?」 「本当だわ。アッシュは魔王を殴って粉々にしたわ」 ノワールさんが言うと、酒場がしんと静まりかえった。 「くしゃみで倒したこともあるわ」 ノワールさんが追い打ちをかけるように言うと、おじさんたちがカウンターの奥に隠れてしまった。俺がくしゃみをしないように、おじさんたちが窓を開けてほこりを外へ逃がす。 「そこまで強いってんなら、いっちょ俺と勝負しないか?」 カウンターで飲んでいたヒゲ面のおじさんが腕まくりしつつ言う。 「ば、ばかっ! やめとけ! 粉々にされちまうぞ!」 「だいじょうぶだ。勝負っつっても、腕相撲だからな。どうだい?」 「構いませんよ。その代わり、腕相撲が終わったらいくつか質問に応えてください」 「おうっ、いいぜ!」 おじさんはうきうきとした様子でテーブル上に散らばった酒瓶を片づけ、そこに肘をついた。 「粉々にしないでほしいわ」 心配そうなノワールさんに「粉々にはしないよ」と告げ、俺はテーブルに肘をつく。 バキッ!!!!!! テーブルが真に割れた。 「......やっぱやめとくわ」 おじさんが真っ青な顔で言う。一瞬で酔いが醒めたようだ。 「ほらな! 言っただろ!? アッシュはありえないくらい強かったってさ! マジで大地を割ったり、地面から顔だけ出して移動したりしたんだよ! 見間違いじゃねえんだよ!」 「あ、ああ、どうやらそうらしいな。もう疑う気はないぜ......。だってこのテーブル、鉄製だぜ?」 おじさんは気を取りなおすようにカウンターに座り、じっと俺を見つめてくる。 「それで、質問ってのはなんだい?」 「領主さんの屋敷に強者がいるって聞いたんですけど、どういうひとかご存じないですか?」 おじさんたちは顔を見合わせた。この反応......なにか知ってるっぽいな。 「どんな些細な情報でもいいので教えてもらえると助かるんですけど......」 「長いことこの町に住んでるが、屋敷に強者がいるって話は聞いたことがねえんだ。けど、俺たちが知らないだけで、本当はいるのかもしれねえな」 「どうしてそう思うんですか?」 「前にあんちゃんと同じ質問をしてきた嬢ちゃんがいたんだよ」 「俺と同じ質問を?」 「ああ。名前はたしか......キューリだっけ?」 「もしかして、キュールさんですか?」 「ああ、それだ! なんだ、あんちゃんの知り合いだったのかい?」 「はい。俺の友人です」 キュールさんはフィリップさんの弟子だ。燃えさかる鳥の魔王《 あれからずっと会ってないけど、強者との出会いを求めてこの町に立ち寄ったらしい。 となると、強者の情報はキュールさんに聞くのがてっとり早そうだな。シャルムさんならキュールさんの連絡先を知ってるだろうし、あとで聞いてみるか。 「いろいろと教えてくださって助かりました。あと真っ二つになったテーブルなんですけど......いくらくらいですかね?」 「弁償なんてしなくていいさ。なあ、マスター?」 「おう。むしろ真っ二つのままのほうが泊がつくってもんだ。武闘大会の優勝者がうちに来た証だからな!」 「ありがとうございます!」 そうして気の良いおじさんたちに見送られ、俺たちは酒場をあとにしたのであった。 「けっきょく情報は手に入らなかったわね」 酒場をあとにしたところで、ノワールさんが言った。 「そうでもないよ。強者が『目立ちたがり屋じゃない』ってことはわかったからね」 「どうしてそうなるのかしら?」 「この町に強者がいるのは間違いないのに、おじさんたちは強者がいるなんて聞いたことがないって言ってたでしょ? つまり力を隠してるってことだよ」 力を隠してるってことは、強者の正体は衛兵ではないだろう。強さをアピールしたほうが、出世も早いだろうしさ。 「きっと強者の正体は庭師とかメイドとか......とにかく戦う職業じゃないと思うよ」 「メイドって、ああいうひとかしら?」 ノワールさんが指した先にメイドがいた。 もしかして屋敷で働いてるメイドさんかな? ちょうどいいし質問してみるか。 俺たちは花屋の前で立ち止まっているメイドさんのもとへ向かう。 「すみません。ちょっとお聞きしたいことがあるんですけど......」 「はい。なんでしょう?」 か細い声だった。ふらふらしてるし、顔色も悪いし......明らかに体調が悪そうだ。長話は悪いし、手短に用件だけ告げるとするか。 「領主さんの屋敷に強者がいるって聞いたんですけど、心当たりはありませんか?」 メイドさんはぴくっと眉を動かした。 「......仮に強者がいたとして、あなたはどうするのですか?」 「弟子入りしたいんです! 俺、そのために武闘大会で優勝して、国王様に紹介状を書いてもらったんです!」 「そうですか......。紹介状があるなら、旦那様も門前払いはしないでしょう。ですが、弟子入りは難しいと思いますよ」 「......気難しい方なんですか?」 「いいえ、とっても可愛いですよ。世界一と言っても過言ではないでしょう」 メイドさんはうっとりとした顔でそう言うと、寂しげな眼差しを道の先へ向ける。 そして、咳きこんだ。 「体調が悪いようなら、屋敷まで送りますよ」 「あなたは親切ですね。ですが、お構いなく。私は今日でメイドを辞めましたので」 辞めちゃったのか。だから名残惜しそうに屋敷のほうを見てたのかな? 「ところで、あなたはどちらから来たのですか?」 「大陸から来ました。俺たち、いろんな国を旅してまわってるんです」

"Really? If so, do you have any idea where the flowers are blooming a lot? Me, I want to live a healing life for a while... the more rural the better..." "Is it a country with flowers blooming... There's a town called Lange on the easternmost tip of the continent, and I'm sure you'll like it." "You're the easternmost lange on the continent. Okay, I'll go that way first. Have a nice trip, too." A maid who meets with Pepper and walks away. We dropped it off and we headed back to the inn. When I came back to the inn, I called Mr. Sharm to get in touch with Mr. Cuhle. After I tell him what to do, Mr. Sharm will call me a while later. 'It's faster to talk directly,' he said, heading that way. ' Does direct mean that you use instantaneous travel? That magic can travel instantly once you've been there. Mr. Cule is like a chunk of action, and he may already be in this town. "Ash-kun? Are you here? I hear a woman's voice along with the knocking noise. That's Mr. Cuir's voice. You must have identified my place by looking at a map showing where the mighty man is. When I finished the call with Mr. Sharm and opened the door, a shortcut sister stood there. "It's a hiccup, Mr. Cule! "Hey! That's a hiccup, Ash! And... maybe it's Noir there? "That's right." "Heh! I didn't realize you were grown up! And... who's sleeping there? "My apprentice, Nemia, Mr. Tronko's granddaughter." "Mr. Tronko, is that Mr. Tronko? How the hell did you get to keep your grandson? My master told me that you had conquered all the ruins and gained magic..." I told Mr. Cuhle, who tilts his little neck strangely, how I've been so far. Having trained under Mr. Tico. That Mr. Noir has become a three-year-old. Having trained under Mr. Miró. That he dominated the world tree. That he won a militant tournament. And that you're shattering the Demon King at a half-monthly pace- "You seem to like the Demon King a lot. Seems reassuring that the target wasn't me... but I regret it a little." Regrettably, does Mr. Cuhle want to try to fight the Demon King? We're on fire for revenge matches, which means we're pretty strong. "What kind of training did Mr. Cuhle do? "We used to fight strong enemies in the first place. Fighting strong enemies builds spiritual strength.... but I stopped training six months ago." "Why is that? "Compared to the Southern Emperor, we all feel weak. There's nothing more spiritual to be hunted down than fighting any mighty enemy - you can't build your spiritual strength. That's why I'm building my body now." Mr. Cule turns his clothes all over and shows his stomach. "It looks hard." "Hehe. Do you want to touch it? "I'll touch it.... It's hard. And I'm moist." Peppy, touch your stomach, and Mr. Noir crushes your thoughts. "I was exercising earlier, so I'm sweating." Mr. Cuhle hides his stomach while he says just a little shy. "So you're stretching your muscles and building your mental strength? "That's the thing. But I'm pretty sure it works better to fight the strong than to train your body. That's why I need a favor from you. I want you to fight me." "You'll be shattered." "I guess. So we'll fight in a decent facility. At the Elstadt School of Magic Arena, where the Master's boundaries are stretched. Of course, with the permission of Dean Eina, you don't have to worry about paying even if the arena is shattered." "Well, that's a relief." Mr. Kyle grins and grins at Noir, who looks relieved. "So, what do you say? Will you fight me? I'm so glad you fought for me..." "Of course it's fine! I want to fight the mighty, and I owe Mr. Cuhle a map. I have a desire to repay that, and more importantly, I am an opponent who has no more as a wizard's debut! Mr. Cule is the most powerful wizard in the world! "Yay! Glad to hear it! Hey, I'm thrilled right now! - Oh, yeah. I wanted to ask you about the mighty man in this town. Fine, ask me anything." I'm flattered by Mr. Cule, who sits on the bed in a happy shake. "Mr. Cuhle was able to fight the mighty? "I couldn't fight it. Because they paid me in advance. So I thought I'd at least take a look at my face and go home and take a peek at the mansion with clairvoyant magic. Then I lost my temper to fight." She was pregnant. Really? There's no way pregnant women can fight each other. You have to rest, and you should refrain from discipling. But... are you still pregnant? "When was that? "More than six months ago. Based on the swelling of my stomach at the time, I guess I'll be out of labor by half a month at the latest." I see. I got a point. I mean, the red dot disappeared because I was pregnant and tired. So, post-partum fatigue came out and the red dots came back. I don't know if you can train me right away, but suppose I see you first! "Me, I got the King a letter of introduction, will Mr. Cuhle come with me? Mr. Cuhle shakes his head to the side. "I'll keep going until the day you're convenient. [M] I saw the map, and the mighty man in this town remains yellow." "Yellow?" What? Isn't the map only blue and red? "I made a new map. Yellow means' a little weaker than me '. Blue dots and red dots are the only ones you'll ever know to fight." Did you improve the map to fight all sorts of strong men? "Of course I'd be most happy to compete with the red dots! And now that the demon kings of East, West and North have been swept away, you're the only red dot in this world! I look forward to the day when I can fight you! With that said, Mr. Cuhle's been pointing his cell phone at me. Let the magic flow there, and let Mr. Cuhle shed it as well. "Well, I haven't contacted you since training." That's how I woke up Nemia, who slept well after she broke up with Mr. Cule, and we were going out for dinner.

「そうですか。でしたら、お花がたくさん咲いている場所に心当たりはありませんか? 私、しばらく療養生活を送りたくて......田舎であればあるほどよいのですが......」 「花が咲いてる田舎ですか......。大陸の最東端にランジェって町があるんですけど、きっと気に入ると思いますよ」 「大陸の最東端ランジェですね。では、まずはそちらへ行ってみます。それでは、あなた方もよい旅を」 ぺこりと会釈して歩き去って行くメイドさん。それを見送り、俺たちは宿屋へ引き返すのだった。 宿屋に戻ってきた俺は、キュールさんに連絡を取ってもらうため、シャルムさんに電話をした。 用件を伝えたあと、しばらくしてシャルムさんから電話がかかってくる。 『直接話したほうが早いから、そっちに向かうと言っていたのだよ』 直接ってことは、瞬間移動を使うのか。 あの魔法は一度行った場所なら瞬時に移動できるからな。 キュールさんは行動力の塊みたいなひとだし、すでにこの町に来てるかもしれない。 「アッシュくん? ここにいるかい!?」 ノック音とともに女性の声が聞こえてくる。キュールさんの声だ。強者の居場所を示す地図を見て俺の居場所を特定したのだろう。 シャルムさんとの通話を終えてドアを開けると、そこにはショートカットのお姉さんが立っていた。 「おひさしぶりです、キュールさん!」 「やあ! ひさしぶりだね、アッシュくん! それと......もしかして、そこにいるのはノワールくんかい?」 「そうよ」 「へえ! 大人っぽくなってるから気づかなかったよ! あと......そこで寝ているのは誰だい?」 「俺の弟子で、トロンコさんの孫娘のネミアちゃんです」 「トロンコさんって、あのトロンコさんかい? いったいどういう経緯で孫を預かることになったんだい? きみがすべての遺跡を制覇して、魔力を手に入れたって話は師匠に聞かされたけど......」 不思議そうに小首を傾げるキュールさんに、俺はここまでの経緯を話した。 ティコさんのもとで修行したこと。 ノワールさんが3歳児になったこと。 ミロさんのもとで修行したこと。 世界樹を制覇したこと。 武闘大会で優勝したこと。 そして、半月に一度のペースで魔王を粉々にしていること―― 「きみはずいぶんと魔王に気に入られたようだね。標的が僕じゃなくて安心したようで......だけど少し悔しいよ」 悔しいって、キュールさんは魔王と戦ってみたいのかな? リベンジマッチに燃えてるってことは、かなり強くなったってことだ。 「キュールさんは、どういう修行をしたんですか?」 「最初の頃は強敵と戦っていたよ。強敵と戦うことで、精神力は鍛えられるからね。......だけど、その修行は半年前にやめたよ」 「なぜですか?」 「《南の帝王》に比べると、みんな弱く感じるからさ。あの怖ろしい体験をした以上、どんな強敵と戦っても精神的に追い詰められることはない――精神力を鍛えることはできないのさ。だから、いまは身体を鍛えてるんだよ」 キュールさんがぺらっと服をめくり、お腹を見せてくる。 「硬そうだわ」 「ふふ。触ってみるかい?」 「触ってみるわ。......硬いわ。あと、しっとりしてるわ」 ぺちぺちとお腹を触り、ノワールさんが感想をつぶやく。 「さっきまで運動していたから、汗ばんでいるのさ」 少しだけ恥ずかしそうに言いつつ、キュールさんがお腹を隠す。 「筋トレして精神力を鍛えてるってわけですね?」 「そういうことさ。だけど身体を鍛えるより、強者と戦ったほうが効果があるのは確かだよ。だから、きみにお願いがあるんだ。僕と勝負してほしいんだよ」 「貴女が粉々になってしまうわ」 「だろうね。だから、ちゃんとした施設で戦うよ。師匠の結界が張られている、エルシュタット魔法学院の闘技場でね。もちろん学院長のアイナ様の許可を取るから、たとえ闘技場が粉々になっても弁償の心配はいらないよ」 「それなら安心だわ」 安心した様子のノワールさんに、キュールさんがにこりと笑みを向ける。 「それで、どうだい? 僕と戦ってくれるかい? きみが戦ってくれると、僕はとっても嬉しいんだけど......」 「もちろんいいですよ!」 俺としても強者と戦いたいし、キュールさんには地図を借りっぱなしだからな。 その恩返しをしたいって気持ちもあるし、なにより魔法使いのデビュー戦としてはこれ以上ない相手である! なにせキュールさんは世界最強の魔法使いなんだからな! 「やったぁ! 嬉しいよっ! いやぁ、いまからドキドキしてきたっ! ――っと、そうだ。この町の強者について聞きたいんだったねっ。いいよ、なんでも聞いて」 嬉しそうにはしゃぎながらベッドに腰かけるキュールさんに、俺はたずねる。 「キュールさんは、けっきょく強者と戦えたんですか?」 「戦えなかったよ。門前払いされてしまったからね。だから、せめて顔だけでも見て帰ろうと思って、透視魔法で屋敷を覗いてみたのさ。そしたら戦う気が失せてしまってね」 「妊婦だったのさ」 そっか。たしかに妊婦が相手じゃ戦うわけにはいかないよな。安静にしなきゃいけないし、弟子入りも控えたほうがいいだろう。 だけど......まだ妊婦のままなのかな? 「それって、いつ頃の話ですか?」 「半年以上前さ。当時のお腹の膨らみ具合からして、遅くても半月前には出産を終えてるんじゃないかな」 なるほどな。合点がいったぞ。 つまり赤点が消えたのは、妊娠して疲れてたからなんだ。で、産後の疲れが抜けて赤点が復活したってわけだ。 すぐに修行をつけてもらえるかはわからないけど、まずは会ってみるとするか! 「俺、国王様に紹介状をもらったんですけど、キュールさんも一緒に来ますか?」 キュールさんは首を横に振る。 「きみの都合がつく日まで、僕は筋トレを続けるよ。地図を見たところ、この町の強者は黄色のままだからね」 「黄色?」 って、なんだ? 地図には青と赤しかないんじゃないのか? 「僕は新しい地図を作ったのさ。黄色は『僕よりちょっと弱い生物』を意味してるんだよ。青点と赤点だけだと、戦う相手が知り合いだけになるからね」 いろんな強者と戦うため、地図を改良したってわけか。 「もちろん赤点との勝負が一番嬉しいよ! そして東西南北の魔王が一掃されたいま、この世界に赤点はきみしかいないからね! きみと戦える日を楽しみにしているよ!」 そう言うと、キュールさんが携帯電話を向けてきた。そこに魔力を流しこみ、キュールさんにも流してもらう。 「じゃ、修行が終わったら連絡してねっ」 そうしてキュールさんと別れたあと、ぐっすり寝ていたネミアちゃんを起こし、俺たちは夕飯を食べに出かけるのであった。

"Yes, everyone take your seats. Wherever you sit, the sooner you win." At the time I finished my conversation with Mr. Noir, a female teacher arrived. This is Dr. Elena, who was an exam supervisor at the integration and practical exams. Just when Mr. Noir's front seat was vacant, I sat there. "If we forget each other's textbooks, let's show each other." Mr. Fermina speaks from quite a seat. My front seat was a blonde girl. "Well, I'd like you all to introduce yourselves first." I was instructed by Dr. Elena to introduce myself in turn from the front row on the side of the hallway. The introduction goes on steadily, and it will be the girl's turn to sit in front of me. "Efa Efael! He had a very easy voice to hear. Efa, Nina said during the promotion exam, is that Efa? She's a wizard enough to shoulder to shoulder with Mr. Fermina and Mr. Noir. "I'm from Nemnesia! I go to this academy to find myself! That's it, thank you! Mr. Efa sat down when he finished introducing himself. Is that it? Aren't you gonna tell me what you're good at? All my other classmates used to talk about their specialty. Besides, I'm not sure why I'm in college is' to find myself '... "I'm Ash Arkvald. The specialty system is wind. Best regards," Either way, my turn has come around, so I'll briefly introduce myself. I really don't have a specialty system or anything, but I told you I was good at wind system when I was in the integration exam. If you keep up the good wizard routine, I might have magic too. With such pale expectations in my chest, I asked my classmates around about the 'routine' every time it was time off. "Routine? Right...... I guess reading a difficult book" "Watering flowers." "Five meals a day! Meat pile! "I call your father every day. If I don't call you every day, the phone won't stop ringing because I'm worried." "A preview review of the class is essential. Especially when it comes to review! I do gymnastics every morning. "I keep a diary." ... etc. I thought you would have a more amazing routine because it's an advanced class, but it's so normal. I don't think magic resides where I gymnastics and keep a diary every day...... but I don't know unless I try. That's how I listened. While I was putting the routine together in my notebook, it was after school. And the only one you haven't heard... is Mr. Efa? "I have a question for Mr. Efa." Speaking to Mr. Efa, who was on his way home, he turned around with a full grin. "Yes, yes, what do you do? "Is there something Mr. Efa does every day or something? "Aha, my turn is finally coming around" Mr. Efa is laughing happily. "Hey, when are you going to be questioned - softening and softening all the time. Question is my routine, right? That's" Find Yourself "all the time! I've heard of the journey you're looking for, but you've never seen the one making your search a routine. "You also said why you're here is to find yourself. I mean, do you want to find future dreams in this college or something? "I'm going to get a job locally when I graduate. That's my future dream." Are you saying that your future dreams are already set? "But wasn't Nemnesia quite a country town? I think Mr. Efa could get a better job..." "I love my family! I went home as soon as I could! "Then shouldn't you have enrolled in a local school? Nemnesia is at a distance of more than a day by airship from Elstania. If you don't want to leave with your family, you can go to a local school...... "I'm a privileged student. The dean asked me to come to our college because I would pay my living expenses free of tuition." "To the Dean of the College? That's amazing." I'm too jealous to be invited by Dean Philip to take a moment. "My parents told me that it would be rude to refuse the King's invitation, and I would go to this college. But I don't want to do anything in this college." I see. In other words, does looking for yourself mean 'looking for goals while in school'? "Then how about we do some magic training? Make the magic of a bad pedigree available by graduation, or something." "I don't have a bad lineage." In extreme Him exists a wizard born with the magic favored by all spirits. Famously, Dean Phillip is. This means that Efa can use any magic she wants to do. ... What, I'm so jealous of that. "I found a difficult goal to achieve. And I tried to achieve it by graduation." "It's a difficult goal to achieve..." I'll think about it with Mr. Efa. In the meantime, magical entanglement isn't a goal, is it? "For example, make a lot of money by graduation, or what? "Your mother's going to be mad at me for saying, 'I'm a student for real.'" "Oh well. You're a solid mother. Then I'll make a lover by graduation, or what? "My first lover is going to be involved for the rest of my life. I don't think it's like setting a deadline to make it." "Oh well. Mr. Efa is serious. Then..." And, like that, I suggest a goal, but I couldn't find anything to put on Mr. Efa's glasses. That's how the sun tilts as we do it. There's only me and Mr. Effa left in the classroom. "You talked a little too much. Time to go home?" "Sort of. Thank you for all your suggestions.... By the way, I've always wondered, how come Ashkun listened to the routine and went around? I thought if a good wizard did what he usually does, I'd have magic too. Mr. Efa looks strange. "It's like there's no magic in it." "I don't actually live there." Mr. Efa looks more and more strange. "Having no magic means you can't use magic, right? So how did you beat Mr. Fermina? "Physical attack." "Physical attack!? Physical attack is a punch or a kick!?" "Well, more or less like that" Correctly, it's 'wind generated by a positive fist poke' or 'breath'. Besides, the decision-maker is Mr. Fermina's out of magic. Nevertheless, I will keep my mouth shut because saying 'breathed and extinguished the firebomb (fireball)' or something just confuses Mr. Efa. "Isn't that amazing?!?" Ms. Efa is sparkling her eyes like a child in front of her birthday present. What, why are you happy? This reaction is unexpected...... I didn't think you'd believe me. "You believe my story? "Instead, he wants it to be true! "Why?" "Because that's my goal! "Goals?" "I'll be a militant like Ash-kun by the time I graduate! That's my goal, the all-powerful wizard! That's what I said, Mr. Efa's been bowing his head to me. "Ash-kun! - No, master! Please make me a disciple!

「はーい、みんな席につきなさい。どこに座るかは早い者勝ちよ~」 ノワールさんとの会話を終えたタイミングで、女性教師がやってきた。 編入試験と実技試験で試験監督だったエリーナ先生だ。 ちょうどノワールさんの前の席が空いていたので、俺はそこに腰かけた。 「お互い教科書忘れたら見せ合いっこしようねっ」 フェルミナさんがとなりの席から話しかけてくる。 俺の正面席はというと、金髪の女の子だった。 「さて、みなさんには、まずは自己紹介をしてもらうわ」 エリーナ先生の指示を受け、廊下側の最前列から順番に自己紹介をすることになった。 自己紹介は着々と進んでいき、俺の前に座っていた女の子の番になる。 「エファ・エファエルっす!」 ものすごく聞き取りやすい声だった。 エファさんって、昇級試験のときにニーナさんが言ってた、あのエファさんか。 てことは彼女はフェルミナさんとかノワールさんと肩を並べるほどの魔法使いってわけだ。 「出身はネムネシアっす! この学院には、自分探しのために通ってるんすよ! 以上、よろしく頼むっす!」 エファさんは自己紹介を終えると着席した。 あれ? 得意系統は言わないのか? ほかのクラスメイトは、みんな自分の得意系統を口にしてたんだけど。 それに学院に通ってる理由が『自分探しのため』ってのもよくわからないし......。 「アッシュ・アークヴァルドです。得意系統は風です。よろしくお願いします」 ともあれ、俺の番がまわってきたので簡単に自己紹介をする。 ほんとは得意系統とかないんだけど、編入試験のときに風系統が得意って言ってしまったしな。 優秀な魔法使いの日課をまねすれば俺にも魔力が宿るかもしれない。 そんな淡い期待を胸に秘め、俺は休み時間になるたびにクラスメイトに『日課』について聞いてまわった。 「日課? そうだな......難しい本を読むことかな」 「お花に水をやることね」 ! お肉山盛りだよっ!」 「お父さんと毎日電話してるわ。毎日電話しないと、心配して電話が鳴り止まなくなっちゃうもん」 「授業の予習復習は欠かさないね。特に復習は大事だよ!」 「毎朝体操してるよ」 「日記をつけてるわ」 ......等々。 上級クラスなのだからもっとすごい日課があるだろうと思ってたけど、すごく普通だ。 毎日体操したり日記をつけたところで魔力は宿らないんじゃないかと思うけど......でも、やってみないとわからないしな。 そうやって聞きだした日課をノートにまとめている間に、放課後になった。 あと聞いてないのは......エファさんだけか。 「エファさんに質問があるんだけど」 帰り支度をしていたエファさんに声をかけると、満面の笑みで振り向いてきた。 「はいはいっ、なんっすか?」 「エファさんって、なにか毎日やってることとかある?」 「あはっ、やっとわたしの番がまわってきたんすねっ」 エファさんは嬉しそうに笑っている。 「いやぁ~、いつ質問されるのかな~って、ずっとそわそわしてたんすよっ。質問って、わたしの日課っすよね? それはずばり『自分探し』っす!」 自分探しの旅ってのは聞いたことがあるけど、自分探しを日課にしているひとははじめて見たな。 「ここに通ってる理由も自分探しのためとか言ってたな。それってつまり、この学院で将来の夢を見つけたいとか、そういうことか?」 「わたしは卒業したら地元に就職するつもりっす。それがわたしの将来の夢っす」 すでに将来の夢は決まってるってことか。 「けどネムネシアって、かなりの田舎町じゃなかったっけ? エファさんならもっといいところに就職できると思うけど......」 「わたしは家族が大好きっすからね! 一日でも早く実家に帰りたいんすよ!」 「それなら地元の学校に入学すればよかったんじゃないか?」 ネムネシアはエルシュタニアから飛空艇で一日以上かかる距離にある。 家族と離れたくないなら、地元の学校に通えばいいのに......。 「わたしは特待生なんすよ。学費免除のうえで生活費を支給するからうちの学院に来ないかって、学院長に誘われたんす」 「学院長に? それはすごいな」 フィリップ学院長からじきじきに誘いを受けるなんて羨ましすぎる。 「国王様の誘いを断るのは失礼だって親に言われて、この学院に通うことになったんす。でも、わたしにはこの学院でやりたいこととかないんすよ」 なるほどね。 つまり自分探しってのは、『在学中の目標を探す』って意味か。 「なら魔法の訓練をするのはどうだ? 苦手な系統の魔法を卒業までに使えるようにする、とかさ」 「わたしには苦手な系統がないんすよ」 極々希に、あらゆる精霊に好まれる魔力を持って生まれる魔法使いが存在する。 有名どころだと、フィリップ学院長がそうだ。 つまりエファさんは、やろうと思えばどんな魔法でも使いこなせるようになれるってわけだ。 ......なにそれ、めちゃくちゃ羨ましいんですけど。 「わたしは達成困難な目標を見つけたいんす。そして、卒業までに達成できるように努力したいんすよ」 「達成困難な目標ね......」 俺はエファさんと一緒になって考えてみる。 とりあえず、魔法絡みのことは目標にはならないんだよな。 「たとえば、卒業までに大金を稼ぐ、とかは?」 「お母さんに『学生の本分は勉強だ』って怒られそうっす」 「そっか。しっかりした母親だな。なら卒業までに恋人を作る、とかは?」 「はじめての恋人って、一生に関わることっすからね。期限を決めて作るようなものじゃないと思うっす」 「そっか。エファさんはまじめなんだな。だったら――」 と、そんな感じで俺は目標を提案するが、エファさんのお眼鏡にかなうものは見つからなかった。 そうこうしているうちに日が傾いてくる。 教室には、俺とエファさんしか残っていない。 「ちょっと話しすぎたな。そろそろ帰る?」 「そっすね。いろいろ提案してくれて助かったっすよ。......ところでずっと気になってたんすけど、アッシュくんはどうして日課を聞いてまわってたんすか?」 「優秀な魔法使いが普段していることをまねすれば、俺にも魔力が宿るんじゃないかと思ってな」 エファさんが不思議そうな顔をする。 「まるで魔力が宿ってないみたいな言い方っすね」 「実際宿ってないしな」 エファさんは、ますます不思議そうな顔をする。 「魔力がないって、魔法が使えないってことっすよね。じゃあフェルミナさんにはどうやって勝ったんすか?」 「物理攻撃だ」 「物理攻撃!? 物理攻撃ってパンチとかキックっすか!?」 「まあ、だいたいそんな感じかな」 正しくは『正拳突きによって発生した風』とか『息』だけどね。 しかも決め手はフェルミナさんの魔力切れだ。 を消滅させた』とか言ってもエファさんを混乱させるだけなので黙っておく。 「それ、すごくないっすか!?」 エファさんは誕生日プレゼントを前にした子どもみたいに目をキラキラさせている。 えっ、なんで喜んでるの? この反応は予想外だな......。 てっきり信じてもらえないと思ってたんだけど。 「俺の話を信じるのか?」 「というより、真実であってほしいと思ってるっす!」 「どうして?」 「それがわたしの目標だからっすよ!」 「目標?」 「わたし、卒業までにアッシュくんみたいな武闘家になるっす! それが万能の魔法使いであるわたしの目標っす!」 そう言って、エファさんは俺に頭を下げてきた。 「アッシュくん! ――いえ、師匠! どうかわたしを弟子にしてほしいっす!」

After leaving Nemnesia. We broke up with Nemia in Elstania, and we came to the capital of the Kingdom of Casco by airship. Get on the train now and go home. "How soon will we be in your hometown? "You'll arrive as early as after noon the day after tomorrow." "Sometimes. What kind of place is your hometown? "It's a small village at the foot of the mountain." "At the foot of the mountain... you can taste the mountain vegetable dish? "Yeah. Mother's handicrafts were delicious, and I want Mr. Noir to eat them." "I'm looking forward to it. So you're staying at your house the day after tomorrow? "Well, I guess it will if it works out" "I look forward to staying at your place. Is it after that that I'm going to see the Lord of the Red Dots? Homecoming has two purposes. One is to dissolve the family attachment. The other is to apprentice to the Lord of the Red Dots. And the two can be fulfilled at the same time. Because... "Truth be told, the Lord of those red dots is my father." Mr. Noir turns a blind eye to surprise. "Your father is strong." "Yeah. I didn't see you fighting demons, but one of the villages respected you as a wizard." "What magic would your father use? "Wind magic." "What about your mother? "My mother is a wizard of the dark system." "So you inherited your father's lineage? "Yeah. The pedigree is my father's. Well, I didn't inherit my talent." "That's not true. I also inherit my talent as a wizard. It was just a late bloom, and you could be a great wizard." Strong encouragement made me happy. "Thanks! I'll make sure you become a great wizard! "I'll see to that moment." With that said, Mr. Noir held his stomach. "If we were talking, I'd be hungry." "Well, let's have a station valve! "I'll eat...! That's how we looked at the shifting scenery and cheeked up the station valves for in-car sales. Then another two days passed. That evening. The train rocked us for a long time, and we finally made it to our destination. "This is your hometown..." "Yeah. My birth village - it's Nebra." The natural Nebra has an idyllic atmosphere. A small shop is set up near the station building and children play in the fountain square. "I miss you..." "Have you ever played there too? "Sort of. I went home soaking wet, and I had my father dry it with a hairdryer magic." "That's sweet." "Yeah. Dad's a strong guy, but he was so sweet." "I want to see your parents soon. Are you just going to see him? Mr. Noir widened the map to show where the mighty were. Nebra shows two red dots. One is me. The other is my father. The map says there's my father about three kilometers away. And three kilometers from here, there's my home. That means my father is at home. I'm sure your mother will be with you. "I'm relieved you haven't moved." "Right. I'm sure he was off work today." "What kind of work does your father do? "It's a hunt. I take down demons and I sell them." "Do you work every day? "It's about three days a week. So, he used to hang out with me all the time on the day off, and he followed me to the city. I miss you......" "There's another day when the three of us can go out together." "I'd love it if it did. But there were not three, there were four." "Who might be the other one? It's Mr. Noir. "Can I go out with you, too? "Of course you are! I don't know when I'm going to be a great wizard. If you're not there all the time, you're gonna miss that moment." "Exactly...! I'm going out with you." Mr. Noir makes his voice play with pleasure. and then. "What!? Ash-kun!? A woman's voice sounded. One of the women who was shopping at the fruit shop is surprised to see me. I reacted to that voice, and one of the people nearby came together. "Really! Ash, it's you! Ash-kun's back! "You've come home so often! "I wanted to thank you, Ash! "Thank you for defeating the Demon King! "Your parents will be delighted to know that Ash-kun is back! Huh? "Oh, uh, what did you just say? When I asked my uncle back, he replied with a smile. "If Ash-kun finds out he's back, your parents must be happy. Say it! They were both happy to see Ash-kun safe and tearful! It didn't seem like my mistake. That day, my father and mother dumped me. Yet he was happy to see me safe on The Demon King Broadcast, crying. What the hell is this all about? You two dumped me, why are you so happy I'm alive? I don't know if I'm thinking about it. The only way to solve this mystery is to go see the two of you. I'm going home. "Whoa! That's good! You must both be delighted! The villagers drop me off, and me and Mr. Noir walk away. On that road, one of the villages talked to me more than once, but I kept walking. I finally reached my parents' house. "The Lord of the Red Dots is in here.... Should I knock? "Yeah. You don't have to knock. This is my house." I don't need a knock to get home. I breathed and grabbed the door knob softly. Slowly open the door. "... it smells good" "I'm sure he's having dinner." "I'm hungry, too." "Me, too." Talking to Mr. Noir as usual, he calmed down. I calm my mind and head to the table. And... "Ash!? Are you Ash? "It's Ash! I was reunited with my family. "I'm home, Father, Mother." When I followed and greeted him, my father and mother rushed over. "I missed you, Ash! He hugs me so hard, I get confused. I thought it would sneeze, but I didn't think you'd be welcome. This is obviously not the parents' reaction to abandoning their son. "Oh, you know. Dad and Mom are happy that I'm back and...? "It's not natural! You are my lovely son! "I'm glad Ash's back safe and sound! "So, but your father and mother dumped me in the Devil's Forest, didn't they? Isn't that what you tried to kill me for? Throwing it away in the 'Devil's Forest' far from the village means he tried to kill it. And I overheard a disturbing conversation that day, on the verge of falling asleep. - "Come on, Ash didn't have XX floating around." - "After all, there's only XX? I couldn't hear you clearly, but I can imagine what the conversation was about. They mourned that I didn't get magic spots, and they decided to kill me. Because you can't survive a magical world without magic. If it's enough to make you struggle like that, let's kill it and make it easier. But it was resistant to lay hands directly, so I decided to dump it in the Devil's Forest, where demons spread. It doesn't make any difference that you tried to kill me, even though you acted from kindness, not hate. From the conversation that sounded fragmented and the circumstances then, that's what I interpreted... "I can't believe I even flew to The Devil's Forest... it made me feel scared and really bad..." "It's not your fault. I'm the bad one...... If I hadn't even gotten my foot together then I wouldn't have to lose Ash..." "That's not true! All responsibility lies with me for failing to protect Ash! If I were stronger, I wouldn't have to be like that..." He apologizes in tears, and I get more and more confused. You both just seem sincerely happy with my return. Then it would mean that you two didn't dump me. But then why was I in the Devil's Forest? "Hey, what happened that day? To solve all the mysteries, I ask the two of you. Then his father looked distressed and told him about the day.

ネムネシアを発ったあと。 エルシュタニアでネミアちゃんと別れた俺たちは、飛空艇でキャスコ王国の首都へやってきた。 さっそく列車に乗り込み、故郷を目指す。 「あとどれくらいで貴方の故郷に着くのかしら?」 「早ければ明後日の昼過ぎには到着するよ」 「なんだかどきどきしてきたわ。貴方の故郷は、どんな場所なのかしら?」 「山の麓にある小さな村だよ」 「山の麓......山菜料理が味わえるのね?」 「うん。母さんの手料理、すごく美味しかったし、ノワールさんにも食べてほしいよ」 「楽しみだわ。じゃあ、明後日は貴方のお家に泊まるのね?」 「まあ、上手くいけばそうなるかな」 「貴方のお家に泊まるの、楽しみだわ。赤点の主に会いに行くのは、そのあとかしら?」 帰省する目的はふたつある。 ひとつは家族とのわだかまりを解消すること。 もうひとつは、赤点の主に弟子入りすることだ。 そしてそのふたつは、同時に果たすことができる。 なぜなら―― 「実を言うと、その赤点の主って、俺の父さんなんだよ」 ノワールさんは、びっくりしたように目をまるくする。 「貴方のお父さんは強いのね」 「うん。魔物と戦ってる姿を見たわけじゃないけど、村のひとからは魔法使いとして尊敬されてたよ」 「貴方のお父さんは、どんな魔法を使うのかしら?」 「風魔法だよ」 「お母さんはどうかしら?」 「母さんは闇系統の魔法使いだよ」 「じゃあ、貴方はお父さんの系統を受け継いだのね?」 「うん。系統は父さん譲りだよ。まあ、才能は受け継げなかったけどね」 「そんなことないわ。ちゃんと魔法使いとしての才能も受け継いでるわ。遅咲きだっただけで、貴方も大魔法使いになれるわよ」 力強く励まされ、俺は嬉しくなった。 「ありがと! 俺、必ず大魔法使いになってみせるよ!」 「その瞬間を見届けるわ」 そう言うと、ノワールさんはお腹を押さえた。 「おしゃべりしてたらお腹が空いてきたわ」 「じゃあ、駅弁を食べよう!」 「食べるわ......!」 そうして俺たちは移り変わる景色を眺めつつ、車内販売の駅弁を頬張るのであった。 それからさらに2日が過ぎた。 その日の夕方。 長いこと列車に揺られた俺たちは、ついに目的地にたどりついた。 「ここが貴方の故郷なのね......」 「うん。俺の生まれた村――ネブラだよ」 自然豊かなネブラには、のどかな雰囲気が漂っている。 駅舎の近くに小さな商店が建ち並び、噴水広場では子どもたちが遊んでいる。 「懐かしいな......」 「貴方もあそこで遊んだことがあるのかしら?」 「まあね。びしょ濡れで家に帰って、父さんに送風魔法で乾かしてもらってたよ」 「優しいわね」 「うん。父さんは強面だけど、すごく優しかったんだ」 「早く貴方の親に会いたいわ。さっそく会いに行くのかしら?」 ノワールさんが強者の居場所を示す地図を広げた。 ネブラには、ふたつの赤点が表示されている。 ひとつは俺。 もうひとつは父さんだ。 地図によると、3キロほど離れたところに、俺の父さんがいるらしい。 そしてここから3キロ先には、俺の実家がある。 ということは、父さんは家にいるということだ。 きっと母さんだろう。 「移動してなくて安心したわ」 「だね。きっと今日は仕事休みだったんだよ」 「貴方のお父さんは、どんな仕事をしているのかしら?」 「狩りだよ。魔物を倒して、その素材を売ってるんだ」 「毎日働いてるのかしら?」 「週に3日くらいだよ。で、休みの日はいつも俺と遊んだり、都会につれてってくれたりしたんだ。懐かしいなぁ......」 「また家族3人でお出かけできる日がくるわよ」 「そうなってくれたら嬉しいよ。でも、そのときは3人じゃなくて4人だね」 「あとのひとりは誰かしら?」 「ノワールさんだよ」 「私も一緒にお出かけしていいのかしら?」 「もちろんだよ! いつ大魔法使いになるかわからないからね。いつもそばにいないと、その瞬間を見逃しちゃうよ」 「その通りだわ......! 私も一緒にお出かけするわ」 ノワールさんは嬉しそうに声を弾ませる。 と、そのとき。 「えっ!? アッシュくん!?」 女性の声が響いた。 果物屋で買い物していた女のひとが、俺を見てびっくりしている。 その声に反応し、近くにいたひとたちが集まってきた。 「ほんとだ! アッシュくんだ! アッシュくんが帰ってきた!」 「よく帰ってきてくれた!」 「アッシュくんにお礼を言いたかったんだよ!」 「魔王を倒してくれてありがとう!」 「アッシュくんが帰ってきたと知ったら、ご両親も喜ぶぞ!」 えっ? 「あ、あの、いまなんて言いました?」 おじさんに聞き返すと、にこやかに返答された。 「アッシュくんが帰ってきたと知ったら、ご両親も喜ぶに違いないっ! ふたりとも、アッシュくんの無事な姿を見て、涙ながらに喜んでいたからね!」 俺の聞き間違いじゃなかったようだ。 あの日、父さんと母さんは俺を捨てた。 なのに『魔王放送』で俺の無事な姿を見て、泣いて喜んだらしい。 いったいどういうことだ? ふたりは俺を捨てたのに、なぜ俺が生きていることを喜ぶんだ? 考えていてもわからない。 この謎を解くには、ふたりに会いに行くしかないのだ。 「俺、家に帰ります」 「おおっ! それがいい! ふたりも喜ぶに違いない!」 村人たちに見送られ、俺とノワールさんは歩きだす。 その道中、村のひとたちに何度となく話しかけられながらも歩を進めていき―― 俺は、とうとう実家にたどりついた。 「赤点の主は、このなかにいるわ。......私がノックしたほうがいいかしら?」 「ううん。ノックはしなくていいよ。ここは俺の家なんだから」 帰宅するのに、ノックなんて必要ないんだ。 俺は呼吸を整え、そっとドアノブを掴んだ。 ゆっくりとドアを開ける。 「......良い匂いがするわ」 「きっとご飯を食べてるんだよ」 「私もお腹が空いてきたわ」 「俺もだよ」 いつも通りのノワールさんと話していると、落ち着いてきた。 心を落ち着かせた俺は、食卓へと向かう。 そして―― 「アッシュ!? アッシュなの!?」 「アッシュじゃないか!」 俺は、家族との再会を果たした。 「た、ただいま、父さん、母さん」 たどたどしく挨拶すると、父さんと母さんが駆け寄ってきた。 「会いたかったわ、アッシュ!」 力強く抱きしめられ、俺は戸惑ってしまう。 ぎくしゃくすると思っていたが、まさか歓迎されるとは。 これ、明らかに息子を捨てた親のリアクションじゃないよな。 「あ、あのさ。父さんと母さんは、俺が帰ってきて、その......嬉しいわけ?」 「当たり前じゃない! あなたは私の可愛い息子なんですもの!」 「アッシュが無事に帰ってきてくれて嬉しいぞ!」 「で、でも、父さんと母さんは、俺を『魔の森』に捨てたでしょ? それって、俺を殺そうとしたんじゃないの?」 村から遠く離れた『魔の森』に捨てるってことは、殺そうとしたってことだ。 それに俺はあの日、眠りに落ちる寸前に、不穏な会話を耳にした。 ――『けっきょく、アッシュには××が浮かばなかったな』 ――『やっぱり、××しかないの?』 はっきりとは聞き取れなかったけど、会話の内容は想像がつく。 ふたりは俺に魔力斑が浮かばなかったことを嘆き、殺すことにしたのだ。 なぜなら、魔力がないと魔法世界を生き抜くことができないのだから。 そんな苦労をさせるくらいなら、殺して楽にしてしまおう。 だけど直接手を下すのは抵抗があるため、魔物が蔓延る『魔の森』に捨てることにした。 憎しみではなく優しさからの行動とはいえ、俺を殺そうとしたことに変わりはない。 断片的に聞こえてきた会話と、あのときの状況から、俺はそう解釈したのだが...... 「まさか『魔の森』まで飛ばしてしまっていたなんて......怖い思いをさせて、本当に悪かった......」 「あなたのせいじゃないわ。悪いのは私よ......。あのとき私が足手まといにさえならなければ、アッシュを失わずに済んだもの......」 「それは違う! すべての責任は、アッシュを守れなかった私にある! 私がもっと強ければ、あんなことにはならずに済んだんだ......」 涙ながらに謝られ、俺はますます戸惑ってしまう。 ふたりとも、俺の帰還を心から喜んでいるようにしか見えない。 となると、ふたりは俺を捨てたわけじゃないってことになる。 でも、だったらどうして俺は『魔の森』にいたんだ? 「ねえ、あの日なにがあったの?」 すべての謎を解くため、俺はふたりに問いかける。 すると父さんは心苦しそうな顔をして、あの日のことを語りだした。

It'S A Magic Absorber. The morning after I mastered floating magic. "Master!? You're safe, Tatsune! Preparing for the barbecue in front of the house, Efa came down from the sky. "I heard the Red Dragon ate you, but you smashed your stomach! I mean, that sounds like Red Dragon meat!? "This is Cocatrice's meat." "You busted Cocatrice's stomach, too! "Why the premise of smashing my stomach? Physical education teachers, I wonder if thoughts are militant. "Cocatrice is Miró, my master hunted him. Want some?" Jeffa nodded with a snort as she was ringing her belly. "I want some! 'Cause you've been flying since yesterday without drinking or eating! I'm already hungry..." Efa, who was obsessed and talking, stuffed me with a stiff face. "Oh, yeah! Mr. Noir! What happened to Mr. Noir?!? "If you're Mr. Noir, it's time to wake up..." What a rumor. You were invited by the smell of BBQ, Mr. Noir came out. Mr. Noir will be there. Efa makes it right. "... am I tired? You look young, Mr. Noir." "I'm not hallucinating. A lot happened, and Mr. Noir became a three-year-old. Look, I've been a three-year-old, too, right? Same as that one. Don't worry, it won't hurt you." "I see. Anyway, you look fine and relieved! Besides, it looks like he's not hurt, and the Demon King means his master took him down, right? "Sort of. By the way, how the hell does Efa know about the Demon King? In the first place, how come there's an effa in the gruff forest? Thanks to my mental strength, I've embraced this situation, but it's strange to think about it. "Mr. Noir called me yesterday. He wants you to come and help him on the move." "Really? When I saw Mr. Chillah Noir, I was just happy to say that I just remembered him. "I totally forgot..." When I called, it was Setouchi, living or dying, and I fell asleep right after dinner. I just woke up, and I can't help but forget. "It bothered me..." I guess I'm reflecting. Efa laughs brightly at Mr. Noir, who is sober. "You don't even think this is annoying! I'm so glad you relied on Mr. Noir! Really, safely, more importantly! To Efa's delight, Mr. Noir smiled at his mouth. That's right, you're just a school teacher, and you're good at handling children. "Who is it! When I was impressed with Efa, Mr. Miró came out of the house with a small plate. "I am Epha Ephael. Master... you are Ash-kun's most apprentice! Master, who is this? "This is my master, Miró. The Red Dragon ate me as part of my training. The demon king targeted me for that gap. The Demon King has been shattered, new magic has been mastered, and the result is Aurai." "Whoa! Do you want to wear new magic already?!? Ah! I also bought a magic wand (Withers Rod)!? "Sort of. I bought it in Elstadt after I broke up with the effas. Look, here it is." "This is my master's partner! That sounds cool! "Right! That's cool! That's Efa, I have eyes to see! "Ash's friends, welcome! Want to join us for dinner? "Eat it! My stomach is full! "Miró too, Pekopeko! Mirós, I feel good! Become friends? To Miró, who tries to narrow the distance at once, Efa will have a full laugh. "It's an honor to be friends with my master's master! Say hello! Mr. Miró and Efa quickly became friends. "By the way, I just got here and I don't know what to say about this, but is the job good? "I've been on holiday since yesterday" "When does the job start? "The day after tomorrow, but I'll be home for a moment on the move. I want to have a nice chat with my masters today! "So what if we just relax today? So, we'll resume samurai training tomorrow! "Where are we going next? "Right..." When I was thinking about where to go, Mr. Miró got sad. "What's wrong with you? "Miro, I don't like being alone. I made friends because of you! I miss breaking up..." "If you don't like being alone, you can just move to town" "Miro, I don't really know how to deal with one. Besides, I have money to live in town. Work, you're going to be fired soon." For a long time, Mr. Miró, who lived alone in the Graf Forest, does not seem confident in his life in public. Miró, the Great Wizard, is going to find a job soon... because these things matter how he feels. "I can arrange it if you want to work in the field." To Efa, who reaches out the hand of salvation, Mr. Miró looks like a flatterer. "Milo, meet Effa for the first time. Why would you be so kind to me? "Why didn't we just be friends? Besides, my master is the same as my master. It's natural to be kind! Mr. Miró smiles just ripped off. "Efa, love it! Looking forward to moving! Where is that field? "Nemnesia... you don't know. Master, don't you have a map? "I have it. I need you to wait a minute." Mr. Noir, who ran over to the house, came back with the map in his hand. Sitting next to me and Effa, spreading the map. ... a map showing the location of the mighty was stained red. "I've lost my magic with my usual bullshit." Mr. Noir blushes softly and turns off the red dots. The map is neat, but my mind isn't. "Mr. Noir... did you just use all the magic? "Actually, I unleashed a lot of ice spears on the Demon King." I knew it. For a wizard, magic is combat power. By almost using up his magic, Mr. Noir's fighting power became a three-year-old. Ordinary wizards restore their magic naturally, but Mr. Noir has an absorbent body. The only way to find a candidate for master, as we have done so far, is to absorb magic somewhere...... Absorb magic? That means my magic was sucked out, too. There's only a small amount I can suck away from each one of you, but my magic is only a little bit. I mean, my magic is more than I think! I think you got something. Converting it to floating magic, wouldn't it float another five millimeters? Still, it's far from being a great wizard. You can't be a great wizard if you don't get enough magic to keep Mr. Noir around. To do so, you must be apprenticed to the next Master! "Mr. Miró, would you mind spreading magic on this map? "Ash, Miró's friend! That's how cheap you are! As soon as Mr. Miró gets the map, the bumps and red dots float. "Right...... I'll go here and here." I pointed to the kingdom of Arian in the southeast of the continent and to the Grune kingdom of the island nation. The kingdoms of Arian and Grune had one red dot at a time. Only this time, the blue dot will also become a master, but because of this, he decided to disciple into a stronger figure. "Anyway, let's go to Nemnesia first" "What? You're coming to Nemnesia!? Efa makes her eyes gleam with joy. Nemnesia is rural enough to contend for one or two in the kingdom of Elstadt. Not suitable for restoring magic. But you're going to pass through Elstania on your way to Nemnesia, and you're going to be on a airship. I mean, by the time we get to Nemnesia, Mr. Noir's magic will be back on track. Conversely, you don't have to go to Nemnesia to recover magic... "Mr. Milo, you can't go to Nemnesia alone, can you? Efa has work to do, so she travels home momentarily. Mr. Miró decided to send him to Nemnesia because he might get lost alone. You trained me, and I want you to repay me that much. "Ash and Noir are coming with me, it's comforting! "It's a decision. And Effa, is that all right? "Of course you're welcome! They'll all be happy! Circi in particular is thrilled! You've been a fan of your master since you saw the battle with the Demon King! Silci is the second daughter of the Ephael family. I was a student when I stayed at Efa's house, and Mr. Fermina taught me how to study. It's been about two years since then, and we'll all be growing up. "By the way, Nemnesia, where is it?

浮遊魔法をマスターした翌朝。 「師匠!? 無事だったんすねっ!」 家の前でバーベキューの準備をしていると、エファが空から舞い降りてきた。 「レッドドラゴンに食べられたって聞いてたんすけど、胃袋をぶち破ったんすね! てことは、それはレッドドラゴンの肉っすね!?」 「これはコカトリスの肉だ」 「コカトリスの胃袋もぶち破ったんすね!」 「なんで胃袋をぶち破る前提なんだ?」 体育の先生って、思考が武闘家寄りなのかな。 「コカトリスはミロさんっていう、俺の師匠が狩ったんだ。食べるか?」 ぎゅるぎゅるとお腹を鳴らしていたのでたずねると、エファはこくこくうなずいた。 「食べたいっす! だって昨日から飲まず食わずで飛び続けたっすからね! もうお腹ぺこぺこで......」 夢中になってしゃべっていたエファは、はっとした顔で詰め寄ってくる。 「そ、そうだっ! ノワールさん! ノワールさんはどうなったんすか!?」 「ノワールさんなら、そろそろ起きてくる頃......」 噂をすればなんとやら。焼肉の香りに誘われたのか、ノワールさんが外に出てきた。 「ノワールさんなら、あそこにいるよ」 エファがきょとんとする。 「......わたし、疲れてるんすかね? なんかノワールさんが幼く見えるっす」 「幻覚じゃないさ。いろいろあって、ノワールさんは3歳児になったんだ。ほら、俺も3歳児になったことあるだろ? あれと同じだ。身体に害はないから心配いらないよ」 「なるほど。とにかく元気そうで安心したっす! それに怪我もしてないみたいだし、魔王は師匠が倒したってことっすね?」 「まあな。ところで、なんでエファが魔王のことを知ってるんだ?」 そもそも、どうしてグラーフの森にエファがいるんだ? 精神力を鍛えたおかげか、この状況を受け入れてしまっているけど、よく考えると不思議だ。 「昨日、ノワールさんから電話をもらったんすよ。瞬間移動で助けに来てほしいって」 「そうなのか?」 チラッとノワールさんを見ると、いま思い出したとでも言わんばかりにハッとした。 「すっかり忘れていたわ......」 電話をかけたときは生きるか死ぬかの瀬戸際だったし、そのあとご飯を食べてすぐに寝てしまったからな。起きたのはいまさっきだし、忘れてしまうのも無理はない。 「迷惑をかけてしまったわ......」 反省しているのだろう。しゅんとするノワールさんに、エファが明るく笑いかける。 「迷惑だなんてこれっぽっちも思ってないっすよ! ノワールさんに頼ってもらえて、すごく嬉しかったっすもん! ほんと、無事でなによりっす!」 嬉々とするエファに、ノワールさんは口元に笑みを浮かべた。 さすがは学校の先生をしているだけあって、子どもの扱いに長けてるな。 「何者だ!」 エファに感心していると、ミロさんが小皿を持って家から出てきた。 「わたしはエファ・エファエルっす。師匠......アッシュくん弟子っすよ! 師匠、こちらはどなたっすか?」 「俺の師匠のミロさんだ。レッドドラゴンに食われたのは修行の一環でな。その隙を魔王に狙われたんだよ。魔王は粉々になったし、新たな魔法もマスターできたし、結果オーライってわけだ」 「おおっ! もう新しい魔法を身につけたんすか!? あっ! てことは 魔法杖 「まあな。エファたちと別れたあと、エルシュタットで買ったんだ。ほら、これだ」 「これが師匠の相棒っすか! かっこいいっすね!」 「だよな! かっこいいよな!」 さすがはエファ、見る目がある! 「アッシュの友達、大歓迎! 一緒にご飯食べる?」 「食べるっす! わたしお腹ぺこぺこなんすよ!」 「ミロもぺこぺこ! ミロたち気が合う! 友達になる?」 一気に距離を縮めようとするミロさんに、エファは満面の笑みになる。 「師匠の師匠と友達になれるなんて光栄っす! よろしくお願いするっす!」 ミロさんとエファは、あっという間に仲良くなった。 「ところで、来たばかりでこんなこと言うのもなんだけどさ、仕事はいいのか?」 「昨日から連休中っす」 「仕事はいつから始まるのかしら?」 「明後日っすけど、帰りは瞬間移動で一瞬っすからね。今日は師匠たちとゆっくりおしゃべりしたいっす!」 「んじゃ、今日はのんびり過ごすとするか。で、明日から武者修行を再開だ!」 「次はどこへ行くのかしら?」 「そうだな......」 どこに行こうか考えていると、ミロさんが悲しげにうつむいた。 「どうしたんですか?」 「ミロ、ひとりになるの嫌。せっかく友達できた! 別れるの寂しい......」 「ひとりになるのが嫌なら、町に引っ越せばいいっすよ」 「ミロ、ひととの接し方よくわからない。それに町で暮らすにはお金いる。仕事、すぐクビになりそう」 長いことグラーフの森でひとり暮らしをしていたミロさんは、人里での生活に自信がないようだ。 大魔法使いのミロさんなら仕事なんてすぐに見つかりそうだけど......こういうのは本人の気持ちが大事だからな。 「畑仕事でよければ、わたしが手配できるっすよ」 救いの手を差し伸べるエファに、ミロさんはほうけたような顔をする。 「ミロ、エファと初対面。なぜ親切にしてくれる?」 「どうしてって、さっき友達になったじゃないっすか。それに師匠の師匠はわたしの師匠も同然っすからね。親切にするのは当たり前っす!」 ミロさんがはち切れんばかりの笑みを浮かべる。 「エファ、大好き! 引っ越し楽しみ! その畑、どこにある?」 「ネムネシア......って言ってもわからないっすよね。師匠、地図持ってないっすか?」 「私が持ってるわ。ちょっと待っててほしいわ」 家に駆けこんだノワールさんは、地図を手にして戻ってきた。 俺とエファのあいだに座り、地図を広げる。 ......強者の居場所を示す地図が、赤く染まっていた。 「いつものくせで魔力を流してしまったわ」 ぼそっとつぶやき、赤点を消すノワールさん。地図はすっきりしたけど、俺の心はすっきりしない。 「ノワールさん......ひょっとして魔力使いまくった?」 「実は、魔王にたくさん を放ったわ」 魔法使いにとって魔力とは戦闘力だ。魔力をほとんど使い果たしたことで、ノワールさんの戦闘力は3歳児並になってしまったのだ。 普通の魔法使いなら魔力は自然回復するけど、ノワールさんは魔力吸収体質だ。いままでのように師匠候補を探すには、どこかで魔力を吸収するしかない......って。 魔力を吸収する? てことは俺の魔力も吸い取られてたってことだよな。ひとりひとりから吸い取れる量はごくわずかだけど、俺の魔力はちょっとしかないのだ。 つまるところ、俺の魔力は自分で思っているより多いってことだ! なんか得した気がするな。浮遊魔法に換算すると、あと5ミリは浮かぶんじゃないだろうか。 ま、それでも大魔法使いにはほど遠いけどな。ノワールさんがそばにいても影響がないくらいの魔力を手に入れないと大魔法使いにはなれないのだ。 そのためには次の師匠に弟子入りしないといけないのである! 「ミロさん、この地図に魔力を流してくれませんか?」 「アッシュ、ミロの友達! それくらいお安い御用!」 ミロさんが地図を手にした途端、ぽつぽつと赤点が浮かびあがる。 「そうだね......。こことここに行ってみるよ」 俺は大陸南東部のアリアン王国と、島国のグリューン王国を指さした。 アリアン王国とグリューン王国には赤点がひとつずつあったのだ。今回に限っては青点も師匠になるけど、せっかくなのでより強い人物に弟子入りすることにしたのである。 「とにかく、まずはネムネシアに行こう」 「えっ? ネムネシアに来てくれるんすか!?」 エファが嬉しそうに目を輝かせる。 ネムネシアはエルシュタット王国で争うほどの田舎だ。魔力の回復には適していない。 だけどネムネシアに向かう途中にエルシュタニアを通ることになるし、飛空艇にも乗ることになる。 つまりネムネシアに到着する頃には、ノワールさんの魔力は元通りになっているのだ。逆に言うとネムネシアに行くまでもなく魔力は回復するわけだけど...... 「ミロさん、ひとりじゃネムネシアに行けませんよね?」 エファは仕事があるため瞬間移動で帰るのだ。ミロさんひとりだと迷子になるかもしれないため、ネムネシアまで送り届けることにしたのだ。 俺に修行をつけてくれたし、それくらいの恩返しはさせてほしい。 「アッシュとノワールが一緒に来てくれる、心強い!」 「決まりですね。エファもそれでいいか?」 「もちろん大歓迎っす! みんな喜んでくれるっすよ! 特にシルシィは大喜びっす! 魔王との戦いを見てから、師匠のファンになっちゃったっすからね!」 シルシィちゃんはエファエル家の次女だ。俺がエファの家に泊まったときは受験生で、フェルミナさんに勉強を教えてもらってたっけ。 あれから2年くらい経つし、みんな大きくなってるだろうな。 「ところでネムネシア、どこにある?」

"Oh, excuse me. Nemnesia is here." That's how we enjoyed the barbecue after we told Miró where Nemnesia was.

「ああ、すみません。ネムネシアはここです」 そうしてミロさんにネムネシアの場所を教えたあと、俺たちはバーベキューを楽しむのであった。

Queen Of Mutations, Sir. After I dropped Mr. Nina off. We reunited with Mr. Fermina. We came to the restaurant. Meat dishes line up on the table. "My luxury today! Takusa, eat! "I'll get it out, too." "You can say it! I'm getting a lot of money, and I want to ask Ashkun for something! "What do you want me to ask? "Yeah. But we'll talk about that later. The meat tastes best when it's hot! Look, if you don't eat fast, I'll eat it all! If that's about it, it's going to go away! He's an irresistible meat lover and an irresistible eater. I haven't seen your face in a hiss, but it's Mr. Fermina as usual. But there's only one thing that's changed about Mr. Fermina like that. "Mr. Fermina, have you had any special training lately? Yes, Mr. Fermina has been stronger than Mr. Noir for a short time, even though he used to be a blue dot! I'd love to hear how you got stronger! "I didn't train. I fight demons every day, so I'm busy. Especially these days. Ash-kun, do you know what sand anto is? "Of course I do." Sand Ant is out of breeding power, even among demons. I see it everywhere. Even when I was Mr. Ringrant's baton before, he was attacked by a flock of San Doants in Nemnesia. "What's wrong with that? "Actually, there's been a massive outbreak of sand ant lately. That's why I fought San Anto all morning and all night." "Then shouldn't we get on the nest hole? It says in the book that Sandoant hunts outside during the day and returns to the nest hole with his bait when the sun sets. It's not hard to find a nest hole. Well, it's hard after we get in the nest hole. You're scraping rock beds with jaws that snap round the marutai and stretching nests deep into the ground. "By the way, have you found the nest? "Yeah. I found it in a lot of places." "In many places..." So, there's a lot of people who need to do something about it. If Sand Ant's nest was connected in the ground, he'd get out of the nest hole. "So, at Eina's behest, we were to attack the nest simultaneously." I see. Was it because Eye seemed busy directing this operation? "What do you mean, Mr. Fermina's in charge of the nest hole near this town? "Yeah. It's a dangerous assignment, so newbies didn't have to participate. The captain asked me to join him in the operation! "I'm sure Mr. Fermina was recognized for his strength." "Ugh! That's why I was so happy at first... I got scared day by day" Always bright Mr. Fermina sighs with a dark face. You really scared me, but you're telling me you visited this town with courage? Maybe that has something to do with dramatic power-ups. If you're ready to put your life on hold, you'll be stronger, and your magic will go up. But even if I know that, I can't manage. Because an event that requires me to be ready to die won't happen to me. But besides being prepared to die, there are other ways to increase your magic. "If it's not annoying, can I join that operation? Mr. Fermina, you said it on the phone. If I'd fought to protect someone, I'd have gotten stronger at some point. Besides, even though I'm on a mission, I can't shut up and drop off my friend who's trying to make his way to a dangerous place. That's why you want me to protect Mr. Fermina! "Of course you're welcome. Yikes! "Really!? Me, not the Magic Knights, okay!? "Ugh. Some troops hire good hunters because they're understaffed! I'm comfortable with you, Ash, and I was hoping you'd join me if you could! Was this what you were saying, 'What I want you to do'? "I'd like to join you." "Nowa's welcome, too! If the four of us join forces, we can wipe out Sandhunt! "Four? Me, Mr. Noir, Mr. Fermina, and who else? "It's the Magic Knights of the Kingdom of the Rhine. There are more sandwiches in the Rhine kingdom." You mean it's no other human resource for the Kingdom of Rhine? This looks bigger on the scale than I thought. "When are you going to rendezvous with that one? "I'll see you at this store tomorrow at lunch. That's why I'm here today! For the bottom line, I'm serious about eating and drinking, but it's a good thing Mr. Fermina's doing everything she can! "Look down, I'll work with you! "I'll eat, too." "Whoa! You're both willing to eat! I can't lose, either. That's how we chewed the meat dish until we were full. And the next afternoon. After the inn, we came to the restaurant at the rendezvous point. That's where I've been waiting... "Ah! Don't be Mr. Ash. Awesome! He was Mr. Chloe, head of the Magic Knights of the Kingdom of the Rhine and Western Crusade Squad. "The other member was Mr. Chloe! "Are you sure you remember me?!? "It was an impressive encounter! I met Mr. Chloe on a day when my first partner was only patterned. The moment I took my partner out of my nostalgia, a kamaitachi occurred, turning the Dark Knight (Odin), the Black Emperor (Black Road), into a true two. It was Chloe who was there. "Why is Mr. Ash here? Explain to Mr. Chloe, who is confused, our relationship and how this happened. "I see that's how it went! It would be comforting if Mr. Ash would join us! but...... how strong is Mr. Noir? In response to that question, Mr. Noir opened a map showing the whereabouts of the mighty. "I'm stronger than you." "That's a graduate of the prestigious Elstadt School of Magic! If so, thank you for joining us in the operation! To put it mildly, Mr. Chloe suddenly turned to the truth. "But there's no guarantee of life. Because the sandwich that we fight is the strength that sets us apart from normal." "Really? "Yes, besides the strong sandwich, it was small." "Small means toddlers, right? "Yes. In other words, individuals of strength are born with tremendous momentum that draw a line with the sand ant we know. I can handle it now that I'm a toddler..." When this grows up, even Mr. Chloe won't be able to help? Humanity will be extinct if such demons as Mr. Chloe handles push over like a herd of inago. "Why did that happen? "I don't know what caused it... but I'm guessing there's been a mutation in Queen Ants (Mother Ants) with spawning abilities" Queen of mutations. I was only distracted by the Demon King, but I didn't know there was such a demon lurking in the ground. "Ash would be fine." I don't know what Mr. Noir will say, but I don't know what will happen if you don't keep your mind tight. Anyway, the Queen Ants are giving birth to the struggling Sandoanto one after another. The strength of the queen ant, its parent, should exceed that of Mr. Noir. Yet the map does not show the presence of queen ants. I'm sure this map can't measure up to the strength of the demons that are hundreds of meters underground. Then the strength of the queen ants is unknown. Instead of protecting everyone, there is a chance of payback. That's why you can't just run away! Defeat Sandovant, defeat the Queen Ant, and protect Mr. Fermina. And I'm gonna be a big wizard for you! "The sweep operation is due tomorrow, with sunrise. Today I will be the one to luxury. Eat lots of meat, build strength and prepare for tomorrow's battle" "Yes!" "I agree with you! "I'll eat a lot." That's how we motivated ourselves to cheek the meat dish until we were hungry again.

ニーナさんを見送ったあと。 フェルミナさんと再会した俺たちは、飲食店にやってきた。 テーブル上には肉料理がずらりと並んでいる。 「今日はあたしの奢りだよっ! たっくさん食べてね!」 「俺も出すよ」 「いいっていいって! お給金たくさんもらってるし、アッシュくんにお願いしたいこともあるからね!」 「お願いしたいこと?」 「うん。だけどその話はあとで。お肉は熱々美味しいからね! ほらほら、早く食べないとあたしが全部食べちゃうよっ! これくらいなら、ぺろっといけちゃうんだから!」 あいかわらずの肉好きで、あいかわらずの食べっぷり。 ひさしぶりに顔を見たけど、いつも通りのフェルミナさんだ。 だけど、そんなフェルミナさんにもひとつだけ変わったことがある。 「フェルミナさん、最近なにか特別な修行した?」 そう。以前は青点だったのに、フェルミナさんは短期間でノワールさんより強くなったのだ! どうやって強くなったのか、ぜひとも聞かせてほしいのである! 「修行はしてないよ。毎日魔物と戦うので忙しいもん。最近は特にね。アッシュくん、サンドアントって知ってる?」 「もちろん知ってるよ」 サンドアントは魔物のなかでも繁殖力がずば抜けてるからな。いろんなところで見かけるのだ。 以前リングラントさんの用心棒を務めたときも、ネムネシアでサンドアントの群れに襲われたしさ。 「それがどうしたんだ?」 「実は最近サンドアントが大量発生してるの。だから朝から晩までサンドアントと戦ってばかりなんだよ」 「だったら巣穴に乗りこんだほうがいいんじゃないか?」 サンドアントは日中は外で狩りをして、日が暮れるとエサを持って巣穴に戻るって本に書いてあったからな。 巣穴を見つけるのは難しいことじゃないのだ。 まあ、巣穴に乗りこんだあとが大変なんだけどさ。 丸太をへし折るアゴで岩盤を削り、地中深くに巣を張り巡らせてるわけだしな。 「ちなみに、巣は見つかってるのか?」 「うん。いろんなところで見つかったよ」 「いろんなところでか......」 だとすると、大勢でなんとかしないとキリがないな。 サンドアントの巣が地中で繋がってたら、べつの巣穴から外に逃げられてしまうしさ。 「だからね、アイナ様の指示で、一斉に巣を攻めることになったの」 なるほどね。 アイちゃんが忙しそうにしてたのって、この作戦を指揮してたからだったのか。 「てことは、フェルミナさんはこの町の近くの巣穴を担当してるってことか?」 「うん。危ない任務だから新人は参加しなくてもよかったんだけどね。団長に作戦に加わってほしいってお願いされたのっ!」 「きっとフェルミナさんの実力が認められたんだよ」 「うんっ! だから最初はすっごく嬉しかったんだけど......日に日に怖くなってきちゃったの」 いつも明るいフェルミナさんが、暗い顔でため息をつく。 ほんとは怖いのに、勇気を振り絞ってこの町を訪れたってわけか。 それが劇的なパワーアップと関係してるのかもしれないな。 命懸けの覚悟をすれば精神力が強くなるし、魔力も上がるしさ。 でも、それがわかっていても俺にはマネすることができない。 命懸けの覚悟を必要とするイベントが、俺には起きないのだから。 だけど命懸けの覚悟をする以外にも、魔力を上げる方法はある。 「迷惑じゃなければ、俺もその作戦に加わっていいかな?」 フェルミナさん、電話で言ってたもんな。 誰かを守るために戦っていたら、いつの間にか強くなっていた、ってさ。 それに任務とはいえ、危険な場所に向かおうとしてる友達を黙って見送ることはできない。 だから俺にフェルミナさんを守らせてほしいのだ! 「もちろん大歓迎だよっ!」 「ほんとに!? 俺、魔法騎士団じゃないけどいいの!?」 「うんっ。人手不足で優秀なハンターを雇ってる部隊もあるからね! アッシュくんがいれば心強いし、できれば参加してほしいなって思ってたんだよ!」 さっき言ってた『お願いしたいこと』ってこれだったのか。 「私も参加したいわ」 「ノワちゃんも大歓迎だよっ! 4人が力を合わせれば、サンドアントを殲滅できるよ!」 「4人?」 俺と、ノワールさんと、フェルミナさんと、あと誰だ? 「ライン王国の魔法騎士団だよ。ライン王国でもサンドアントが増えてるからね」 ライン王国にとっても他人事じゃないってわけか。 これは思った以上にスケールが大きそうだ。 「そのひととはいつ合流するんだ?」 「明日のお昼に、このお店で会うよ。今日はその下見に来たってわけ!」 下見にしては本気で飲み食いしてるけど、何事にも全力で取り組むのがフェルミナさんの良いところだからな! 「その下見、俺も協力するよ!」 「私も食べるわ」 「おおっ! ふたりとも食べる気満々だね! あたしも負けないよっ!」 そうして俺たちはお腹いっぱいになるまで肉料理を頬張るのであった。 そして翌日の午後。 宿屋をあとにした俺たちは、待ち合わせ場所の飲食店にやってきた。 そこで待っていたのは...... 「あーっ! アッシュさんじゃないですかっ!」 ライン王国魔法騎士団・西方討伐部隊団長のクロエさんだった。 「もうひとりの団員って、クロエさんだったんですね!」 「私のこと覚えてるんですかっ!?」 「印象的な出会いでしたからね!」 クロエさんと出会ったのは、初代相棒が柄だけになった日のことだ。 相棒を懐から取り出した瞬間にカマイタチが発生し、 その場に居合わせたのが、クロエさんなのだ。 「どうしてアッシュさんがいらっしゃるんですか?」 戸惑うクロエさんに、俺たちの関係とこうなった経緯を説明する。 「なるほど、そういう経緯だったんですね! アッシュさんが加わってくださるなら心強いです! ですが......ノワールさんは、どれくらい強いのでしょうか?」 その質問に、ノワールさんは強者の居場所を示す地図を開いた。 「貴女より強いわ」 「さすがは名門エルシュタット魔法学院の卒業生ですね! でしたら、ありがたく作戦に加わっていただきます!」 にこやかに言うと、クロエさんは急に真顔になった。 「ですが、命の保証はありませんよ。我々が戦うサンドアントは、通常のそれとは一線を画する強さなのですから」 「そうなんですか?」 「はい。おまけにその強いサンドアントは、小柄だったのです」 「小柄ってことは、幼体ってことですね?」 「はい。つまり、我々の知るサンドアントとは一線を画する強さの個体が、もの凄い勢いで生まれているのです。いまは幼体だからなんとかなりますが......」 これが成体になったら、クロエさんでも手がつけられなくなるってわけか。 クロエさんが手こずるほどの魔物がイナゴの群れの如く押し寄せてきたら、人類は絶滅する。 「なぜそんなことになったんですか?」 「原因はわかりませんが......産卵能力を持つ 女王蟻 突然変異の女王蟻か。 魔王にばかり気を取られてたけど、まさか地中にそんな魔物が潜んでるとはな。 「アッシュがいれば平気だわ」 なんてノワールさんは言ってくれるけど、気を引き締めないとどうなるかはわからない。 なにせ女王蟻は、クロエさんが苦戦するサンドアントを次々と産んでいるのだから。 その親玉である女王蟻の強さは、ノワールさんを上回っているはずだ。 なのに地図には女王蟻らしき存在が示されていないのだ。 きっとこの地図は、何百メートルも地下にいる魔物の強さまでは測ることができないのだろう。 だとすると、女王蟻の強さは未知数だ。 みんなを守るどころか、返り討ちに遭う可能性だってある。 だからといって逃げだすわけにはいかない! サンドアントを倒して、女王蟻を倒して、フェルミナさんたちを守り抜いて―― そして、大魔法使いになってやるぜ! 「掃討作戦は明日、日の出とともに決行です。今日は私が奢ります。たくさんお肉を食べて、力をつけて、明日の戦いに備えましょう」 「はい!」 「大賛成ですっ!」 「たくさん食べるわ」 そうしてやる気を滾らせつつ、俺たちは再びお腹いっぱいになるまで肉料理を頬張るのであった。

"You can be strong if you go to the world tree!? Me, I'm just going! "Here, this, wait! I'm not done talking yet!! Mr. Rittera hastily stopped calling. Apparently, it doesn't mean we should go to the World Tree. Seeing me sit down, Mr. Rittera sighs like relieved. "Even for me, I want Ash to go to the World Tree right now. Anyway, this experiment is all Ash can do." "But in the Golem, you said there was a lack of power." "That's right. My golem won't break the th tier." Still, I'm missing Mr. Tronko's record, number four in the brave line, and it's amazing. But if you let Mr. Rittera tell you, it doesn't make sense if you can't reach the world tree no matter how strong you are. "Kukukukukuku, can't your golem tear through the tenth layer! So my brain is better than yours! Anyway, my golem was powerful enough to defeat the Phillips! I broke it before I fought Mr. Phillip, and I can't be sure that Mr. Ringrant's golem will surpass the record of a line of brave men. Knowing it or not, Mr. Rittera laughed at his nose tip like a little fool. Seeing that, Mr. Ringrant frowns uncomfortably. "What's wrong with you! No way, you think my golem is weak!? "You didn't say that. It's just a mistake that you're better." "You say you're better!? "That's right. 'Cause you're only thinking about improving the performance of the magic circuit anyway, right? If you improve your performance, you will increase your magic, but you will not be able to produce the most powerful wizard in the world." "Ho, you even say there are other ways to make it stronger!? There is no need for Mr. Ringrant to be confused. Because Mr. Rittera's mouth is like saying there's a way to be strong without increasing your magic! "If you have such a way, let me know! I'm weak as a wizard because I only have a little bit of magic. That's why I'm training to increase my magic. If there's a way you can be strong without increasing your magic, I want to try it now! Mr. Rittera just started explaining my enthusiasm. "Do you know what magic is to spirits, Ash? It is believed that there are spirits in this world. Humanity is negotiating with the Spirit by drawing runes and activating paranormal phenomena in exchange for magic - magic, he said. Well, there's not one person who's actually seen the Spirit. "To the Spirit, magic is like bait, right? From a spiritual perspective, magic is bait. The more you feed, the more motivated the Spirit is. As a result, the power of magic increases. Because I have little food, the Spirit doesn't motivate me either. "Ash is smart. Well, here's another question. Which do you prefer, Ash?" Delicious bread "or" Unpleasant bread "? "Of course that's good bread." I don't even have to think about it. "Right? If anyone eats it, it's better to taste it. And that's something you can say to the Spirit." I have a problem with that. "Does that mean... quality over quantity? Seemed right again. Mr. Rittera grins. "I made the hypothesis that 'if you do the exact same amount of magic and unleash magic, the quality is more powerful'. So I built two golems with exactly the same amount of magic, and I experimented with them." "Wait a minute. What about quality? Your mouth sounds like you've succeeded in improving quality. "That's where you struggled. I made a golem, but I couldn't think of a way to improve the quality of magic at the heart." "But you came up with it, didn't you? Mr. Rittera nodded forcefully as he fulfilled his expectations. "It's been over ten years now. I went on a journey with Golem to find a way to improve the quality of my magic. I don't know if I'm going anywhere I don't normally go, but I'm not sure if I'm going anywhere." In short, do you feel different? That sounds like a better idea to come up with than just stuck in the lab. "One day, I met in the Devil's Forest. Sleep in a deep hole, with a little kid." ... what? "When I saw the child, I flashed. If you spend time in the dirt, the magic will look like dirt. Soil Spirit (Gnome)." "Isn't that a unique idea for you? But what the hell is that kid? Speaking of" Demon Forest, "isn't it the world's greatest danger zone" "You don't know if I ask. But... now that I think about it, maybe he was a dirt spirit." It's me! I'm sorry I'm convinced, but that's me, not the dirt spirits! No, 'cause it's The Devil's Forest, more than ten years ago, right? So, you've been digging deep holes and sleeping in them, haven't you? I only know one guy who does things that don't make sense like that. Objectively, of course, it doesn't make sense. But for the party, it was training to be a wizard! It was a militant training course, but it led to a wizard training tour, and it turned out to be O'Rei! "Anyway, when I saw the kid, I went right back to the lab. And I buried the golem deep in the ground for a year." As a result, the experiment was a great success! Compared to the Golem, which hasn't improved the quality of its magic, what a success it has been in unleashing magic that is . times more powerful! "I'm just trying to figure out how far the quality of magic will improve." He's stronger than Mr. Milo, and there's no doubt that the experiment was a success! If you make it the preferred magic for the Spirit, you can use powerful magic with a little magic! The problem is that the Golem's magic is earthly. You can spend the rest of your life as an underground man if you can dive into the earth and be strong, but I'm a wizard of the wind system. The way to improve the quality of magic should be different from the soil system. "How can I make Wind Spirit (Sylph) 's favorite magic? Referring to the case of earthly spirits, are flaming spirits (salamanders) among magmas and water spirits (undines) at the bottom of the sea? Then the Wind Spirit is in the wind - should I have a tornado all over my body? "You can go to the top of the world tree." It led to the first story. But what's the connection between wind spirits and world trees? The question was on her face, Ms Rittera told me the details. "Wind spirits like beautiful winds. And the most beautiful place in the world where the wind blows is the top of the tree." Yeah, if you ask me, you have an image of 'wind spirits prefer clean winds to dirty winds'. Besides, there is an image of 'more beautiful winds blowing in places rich in nature than in artificial places'. So, there doesn't seem to be a better place than the World Tree. Anyway, it's an untouched land for mankind. There will be such a beautiful breeze that there is no more. "Well, this is just my hypothesis." It proved that improving the quality of magic can make you stronger, but it seems that the only way to improve the quality of the heart is through earthly systems. They've experimented with some of them, but you think the flame and water and wind systems failed to validate? When immersed in a magma bath to improve the quality of the flame system, the golem melted. When I let him dive into the deep sea to further improve the quality of the water system, he stopped floating? Golem, you look heavy. Golems headed to the world tree to improve the quality of the wind system are now diving into the icebergs to improve the magical quality of the ice system. "The hypothesis is wrong and the quality of magic may not improve. A demon may strike you in a world tree and put you in danger. Still, can you follow my experiment? "Of course! I'll make sure to follow the world tree! I'll try to climb up to the top! Mr. Rittera loosened his cheeks as he was relieved. "Right! I'm glad you said that! I'm sure Ash will follow you! "Yes! So what do we do after we reach the top of the world tree? "That's right. In the meantime, will you take a deep breath for about ten days? "You mean take a beautiful breeze into your body! It's more likely to improve the quality of magic in your body than it is in your body! If you can just take a deep breath for ten days and be strong, you're all hail! The top of the world tree will have thin air, but I'll let you endure it for ten days! "Well, before you travel, why don't you do your best to use your magic? Otherwise, I can't compare you." "Okay! Then you use floating magic! I can float a brick that was just rolling nearby. "Uh... you're floating about a millimeter" "Ash, you really don't have magic..."

「世界樹に行けば強くなれるんですね!? 俺、さっそく行ってきます!」 「こ、これ、お待ち! まだ話は終わってないよ!!」 リッテラさんが慌ただしく呼び止めてきた。 どうやら世界樹に行けばいいというわけではなさそうだ。 俺が座ったのを見て、リッテラさんは安堵したようにため息をつく。 「あたしとしても、アッシュちゃんにはいますぐ世界樹に行ってほしいんだけどね。なにせこの実験は、アッシュちゃんにしかできないことだからね」 「たしか、ゴーレムじゃ力不足とか言ってましたね」 「そうなんだよ。あたしのゴーレムじゃ、10層目の結界を破れないのさ」 それでも勇のナンバー4であるトロンコさんの記録を抜いてるし、凄いことなんだけどな。 でも、リッテラさんに言わせれば、いくら強くても世界樹にたどりつけないと意味がないらしい。 「クククッ、お前のゴーレムは10層目を破れぬのか! となると、お前より私の頭脳のほうが優秀というわけか! なにせ私のゴーレムは、フィリップたちを倒せるほどの力を持っていたのだからな!」 フィリップさんと戦う前に俺が壊しちゃったし、リングラントさんのゴーレムが勇者一行の記録を上回れるかは確かめようがないんだけどな。 それを知ってか知らずか、リッテラさんが小馬鹿にするように鼻先で笑った。それを見て、リングラントさんが不愉快そうに眉をひそめる。 「なにがおかしいのだ! まさか、私のゴーレムが弱いとでも思っているのか!?」 「そうは言ってないさね。ただ、あんたのほうが優秀ってのは間違いだよ」 「お前のほうが優秀だとでも言うのか!?」 「そうだよ。だってあんた、どうせ魔力回路の性能を上げることしか考えてないんだろう? たしかに性能を上げれば魔力は増えるが、それだけじゃ世界最強の魔法使いは生み出せないさね」 「ほ、ほかに強くする方法があるとでも言うのか!?」 リングラントさんが戸惑うのも無理はない。リッテラさんの口ぶりだと、魔力を増やさずに強くなる方法があると言ってるようなものなのだから! 「そんな方法があるなら、ぜひ教えてください!」 俺が魔法使いとして弱いのは、魔力がちょっとしかないからだ。だからこそ、俺は魔力を増やすために修行しているのである。 魔力を増やさずに強くなれる方法があるのなら、いますぐ試したい! 俺の熱意が伝わったのか、リッテラさんはさっそく説明を始めてくれた。 「アッシュちゃんは、精霊にとって魔力とはなにか知ってるかい?」 この世界には精霊がいると信じられている。人類はルーンを描くことで精霊と交渉し、魔力と引き替えに超常現象――魔法を発動させているのだ、と。 まあ、実際に精霊を見たことがあるってひとはいないけどな。 「精霊にとって、魔力は餌みたいなものですよね?」 精霊目線で考えると、魔力とは餌だ。餌を与えれば与えるほど、精霊はやる気を出す。その結果として、魔法の威力が高まるのだ。 俺はほとんど餌を持っていないため、精霊もやる気を出してくれないのである。 「アッシュちゃんは賢いねぇ。じゃあ、もうひとつ質問だよ。アッシュちゃんは『美味しいパン』と『不味いパン』、どっちが好きだい?」 「そりゃもちろん美味しいパンですよ」 考えるまでもないことだ。 「だろう? 誰だって食べるなら美味しいほうがいいに決まってるさね。そして、それは精霊にも言えることなんだよ」 俺はハッとする。 「つまり......量より質ってことですか?」 またしても正解だったようだ。リッテラさんはにこやかに笑う。 「あたしは『まったく同じ量の魔力をこめて魔法を放った場合、質のいいほうが威力が高くなる』という仮説を立てたのさ。で、まったく同じ量の魔力を持つゴーレムを2体造って、実験したというわけさね」 「ちょっと待て。質はどうするのだ? お前の口ぶりだと、質の向上に成功したように聞こえるが?」 「そこが苦労したところさね。ゴーレムを造ったはいいが、肝心の魔力の質を高める方法がなかなか思いつかなかったからねぇ」 「でも、思いついたんですよね?」 期待をこめてたずねると、リッテラさんは力強くうなずいた。 「もう10年以上前になるかねぇ。魔力の質を上げる方法を探すため、あたしはゴーレムと旅に出たのさ。普段行かない場所に行けば、なにか閃くかもと思ってねぇ」 要するに気分転換ってわけか。 研究所にこもりっきりより、そっちのほうが良いアイデアが浮かびそうだな。 「そんなある日、あたしは『魔の森』で出会っちまったのさ。深い穴のなかで眠る、小さな子どもとねぇ」 ......なんだって? 「その子どもを見て、あたしは閃いたのさ。土のなかで過ごせば、魔力は土っぽくなるんじゃないかって。 「お前にしてはユニークな発想をするではないか。しかし、なんなのだその子どもは? 『魔の森』といえば、世界一の危険地帯ではないか」 「あたしに聞かれてもわからないさね。だけど......いまになって思えば、あの子は土精霊だったのかもしれないねぇ」 俺だよ! 納得しているところ悪いけど、それ土精霊じゃなくて俺だよ! いやだって、10年以上前の『魔の森』だろ? で、深い穴を掘って、そのなかで眠ってたんだろ? そんな意味不明なことする奴、ひとりしか心当たりがないんですけど。 もちろん客観的に見れば意味不明でも、当事者にとっては魔法使いになるための修行だったんだけどな! けっきょく武闘家の修行だったわけだけど、巡り巡って魔法使いの修行につながってるし結果オーライだ! 「とにかく、その子どもを見て、あたしはすぐに研究所へ戻ったのさ。そして1年間、ゴーレムを地中深くに埋めたんだよ」 その結果、実験は大成功! 魔力の質を上げてないゴーレムと比べると、なんと1.2倍の威力の魔法を放つことに成功したのだとか! 「いまはどこまで魔力の質が向上するか、試しているところさね」 ミロさんより強いわけだし、実験が成功したっていうのは間違いなさそうだ! 精霊にとって好ましい魔力にすれば、わずかな魔力で強力な魔法を使うことができるのである! 問題は、そのゴーレムの魔力が土系統だってことだ。 土中に潜って強くなれるなら地底人として余生を過ごしてもいいくらいだけど、俺は風系統の魔法使いだからな。魔力の質を高める方法は、土系統とは異なるはずだ。 の気に入る魔力にするには、どうすればいいんですか?」 は海の底ってところか。 となると、風精霊は風のなか――全身に竜巻を浴びればいいのかな? 「世界樹のてっぺんに行けばいいさね」 最初の話につながった。 けど、風精霊と世界樹ってどういうつながりがあるんだ? 疑問が顔に出ていたのか、リッテラさんは詳細を語ってくれた。 「風精霊は、綺麗な風が好きなのさ。そして世界で一番綺麗な風が吹く場所こそ、世界樹のてっぺんなんだよ」 ああ、言われてみれば『風精霊は汚い風より綺麗な風のほうが好き』ってイメージがあるな。 それに『人工的な場所より自然豊かな場所のほうが綺麗な風が吹く』ってイメージもある。 だとすると、世界樹以上に相応しい場所はなさそうだ。なにせ人類未踏の地だからな。これ以上ないってくらい綺麗な風が吹くだろう。 「もっとも、これはあたしの仮説に過ぎないけどねぇ」 魔力の質を上げることで強くなれるってことは証明されたけど、肝心の質を上げる方法は土系統しか明らかになっていないらしい。 いくつか実験してみたらしいけど、炎系統と水系統、風系統は検証に失敗したのだとか。 炎系統の質を上げるためマグマ風呂に浸からせたところ、ゴーレムは溶けてしまった。さらに水系統の質を上げるため深海に潜らせたところ、浮かんでこなくなったのだとか。ゴーレム、重そうだもんな。 風系統の質を上げるため世界樹へ向かったゴーレムは、いまは氷系統の魔力の質を上げるため、氷山のなかに潜りこんでいるらしい。 「仮説は間違っていて、魔力の質は上がらないかもしれない。世界樹で魔物に襲われて、危険な目に遭うかもしれない。それでも、あたしの実験につきあってくれるかい?」 「もちろんです! 俺、必ず世界樹にたどりついてみせます! てっぺんまで登り切ってみせますよ!」 リッテラさんは安心したように頬を緩ませた。 「そうかい! そう言ってもらえて嬉しいよ! アッシュちゃんなら必ずたどりつけると信じているからね!」 「はい! それで、世界樹のてっぺんにたどりついたあとはどうすればいいんですか?」 「そうさねぇ。とりあえず、10日ほど深呼吸をしてくれるかい?」 「綺麗な風を体内に取りこむってことですね!」 身体に浴びるより体内に取りこんだほうが魔力の質も上がりそうだしな! たった10日深呼吸するだけで強くなれるなら万々歳だ! 世界樹のてっぺんは空気が薄いだろうけど、10日間耐えてみせるぞ! 「さて。それじゃあ旅立ちの前に、全力で魔法を使ってくれないかい? じゃないと比較できないからねぇ」 「わかりました! それじゃあ浮遊魔法を使いますね!」 さっそく近くに転がっていたレンガを浮かせる。 「えっと......1ミリくらい浮いてますね」 「アッシュちゃんは、ほんとに魔力がないんだねぇ......」

"Yes. But for me, it's just magical. I'm so happy to die! I trained crazy in death and got just a little bit of magic. My current magic might be my limit. But whether it's really a limit or not, it's something we don't know until the time of death. I will continue my training no matter what happens next, and I will make sure I become a great wizard! And use it! Do the flashy magic I've always dreamed of! "Mr. Noir. I'm going to the World Tree! Mr. Noir wanted to go to the World Tree, too, but I can't go with him. Because there are many boundaries in the world tree, and only the one who broke it can move on. Even if we can go together until we are on the way, we cannot go together to the top. "One day, will you go with me? "Of course I do. I promised you on the airship." Mr. Noir, who seemed lonely, smiles in that word. "I'm looking forward to that day." That's how Mr. Noir dropped me off, and I ran to the world tree.

「はい。だけど、俺にとっては魔力があるってだけで死ぬほど嬉しいことなんです!」 死に物狂いで修行して、ちょっとだけ魔力を手に入れた。 いまの魔力が俺の限界かもしれない。 だけど、ほんとに限界かどうかは死の間際まで修行しないとわからないことなのだ。 俺はこの先なにがあっても修行を続け、必ず大魔法使いになってみせる! そして使うんだ! ずっと昔から憧れていたど派手な魔法を! 「ノワールさん。俺、世界樹に行ってくるよ!」 ノワールさんも世界樹に行きたがっていたけど、一緒に行くことはできない。 世界樹には多くの結界があり、破ったひとしかその先に進めないのだから。 途中までは一緒に行けても、てっぺんまで一緒に行くことはできないのである。 「いつか、私と一緒に行ってくれるかしら?」 「もちろんだよ。飛空艇で約束したからね」 寂しそうにしていたノワールさんは、その一言で笑顔になる。 「その日が来るのを楽しみに待ってるわ」 そうしてノワールさんたちに見送られ、俺は世界樹へと駆けだしたのだった。

After apprenticing to the two masters in the Kingdom of the Rhine and mastering the two magics. "We're here. This is Elstadt." I took the train with the airship and I came back to Elstadt with Mr. Miró and Mr. Noir. "Many! Looks like a festival! They're all stylish! Cool! As soon as you leave Elstadt Station, Mr. Miró shudders a lot. One of the people on the road looks at Miró like that with a smile. For Milo, who was born in the countryside and raised in the woods, the city is like a different world. I guess everything you see feels unusual. "You get lost when you get stuck. You can hold hands just in case." "Connect!" They've been holding hands and staring at me. I'm trying to tell you what I'm going to do. "Can I act a little differently? "Are you going to run to Nemnesia? "I'll take transportation to Nemnesia." We'll get there sooner we run, but I'm worried about letting Mr. Noir and Mr. Miró travel together. Mr. Noir has been to Nemnesia alone, but he's a three-year-old now. "There's about an hour before the airship leaves, and before that, I thought I'd go to Elstadt Magic College." I would like to thank Mr. Sharm for his work on Mr. Tiko. We can just make a phone call, but you're here because of it. "How far is it from here to the academy? "About thirty kilometers each way, right? If you run, you can afford it and you can make it." "Normal, I can't make it. But Ash, we'll make it! Miro, I know how fast Ash's legs are! "But if you run as hard as you can, you'll break the town." "Don't worry about it." You can minimize wind pressure by jumping like a bat. We should be able to get there before the morning homeroom starts if we keep up with our plans. "What should we do? "I'll give you a penny, so shop properly. It's an hour before the ship leaves... so I'll see you at this location in half an hour." That's how I gave Mr. Noir the money, and I jumped on the roof of the station. Fly from rooftop to rooftop and take about five minutes to reach the college. "You should keep in touch just in case." I'm supposed to be in the staff room this time of year, but if I go all of a sudden, it could be annoying. If you seem busy, let's try to change the day. I picked up an unused phone from my nostalgia and called Mr. Sharm. Then I heard, 'The person you called is out of magic'. "At this distance? Cell phones in this world are a mechanism for communicating with 'magic' rather than 'radio waves'. My magic is only a little bit, so I can't make calls to one of the distant ones. I knew that... you can't even go from the school gate to the staff room? It's at the end of my eyes and nose... Well, there's only one thing that won't arrive. It's not like there's more magic where you've fallen. Instead, you grow spiritually and increase your magic by getting back on your feet! While thinking positively, I'm headed to the staff room. Make a call as you walk down the hallway to see how far magic can reach you. "What's the matter with you? The phone call to Mr. Sharm was only meters away from the staff room. It's a little better than a yarn phone. "I wanted Tico to thank me for the mouthwatering. Are you in the staff room now? 'Yes, but thanks are fine. That's what I liked about you. Besides, are you busy with your training? Or are you coming nearby? "I'm standing right in front of the staff room door." "Isn't it too close?!? If you got that far, you'd have come in early... ' "I will! When I opened the door, Mr. Sharm was looking at me from the window seat. Dr. Elena, who was in charge of the meeting, sits down. When I looked at him, he waved at me. Go to Mr. Sharm as he interprets not to wake up the kamaitachi. "You didn't have to come all this way, but you're really serious. So, what was the result of your training? "Ha! I have mastered KamaItachi and the Floating Magic!! Replying forcefully, Mr. Sharm grinned. You have a loud voice anyway, and Dr. Elena is smiling bitterly. "That's more than anything. By the way, how's Noir? "I'm doing great. I've been a three-year-old and I should be back on track in a little over a month" "That's it, but it might be a little faster to get back to normal. The medicine works for up to three months." Is the duration of the medicine the same? "Then I'll try to put on bigger clothes starting next week or so. All of a sudden I feel embarrassed when I can play my clothes." I don't want Mr. Noir to feel like me. "Unlike you in a messed up physique, you usually go back slowly. Your temperature will rise when you get back to it, so you should get dressed when you start sweating." "Okay." "Mr. Ash is here!? And Ai ran over to the staff room. "How did you know I was here? "When I opened the window for ventilation, I heard, 'I mastered the KamaItachi and the Floating Magic'. Looks like your martial arts training is going well. Can you slow down for a while? "I'll be on the next flight's airship, so you're not going to be able to take it very slowly." "It is...... I wanted to talk to you slowly for the first time, but you can't stand in the way of your training. Then I'll give you what you need right away. Do you still have the money? "Yes. I still have some extra stuff I used to get for Eye" "You still have extra? I didn't give you that much... Mr. Ash is a covenant maker." "You're a covenant maker, or you've been training. I don't have time to spend my money." "It was. Really, Mr. Ash is serious." "Aina is right. Sometimes I think I can play with my breath." "I've had my training pickle days for a long time, so you're not sure how to breathe, are you?" I was in training every day, including in my previous life. For me, the only entertainment I didn't know how to play was animation. Prebedtime animation viewing was more fun than anything else. You start dreaming of using magic as flashy as an animated character - you're training samurai to make that dream come true. "When you were little, what kind of play were you playing? "To tell you the truth, I've never played playful games either... but if I tell you the truth, do you play dolls?" "It's a doll, right? I'll buy it later! "Do you buy it? I don't think you'll catch your breath if you do it... Because I'm traveling, you just have to enjoy your local cuisine. Enjoy your meal and you'll feel better." Enjoy the food, huh? Then Mr. Noir will be delighted. "That's right. Enjoy the food. I remembered, I need you to do me a favor." "It's unusual for you to ask a favor from Mr. Ash. I'll help you with anything I can do." "Thank you! Actually..." Back in front of Elstadt Station, I found you both right away. Because Mr. Miró was dressed too prominently. "Miro, I've become a Metropolitan Daughter! They were shopping at the clothes store the other day without me. Miró was wearing a flashy hat with colorful wings. I'm sure it's a flashy = urban perception, but Mr. Milo is like an Indian right now. It looks like a people living in the secret realm instead of the Metropolitan Metropolitan Daughter, but Miró is in model shape in addition to his beauty, so whatever he wears will be like. "You look great." When I compliment you, Mr. Milo smiles more and more. "Noir and shopping, it was so much fun! Too much fun, I'm out of money! Money spent, work and give back! I'm glad you're waiting for temperament! "You don't have to give it back. Mr. Miró trained me. Thank you for that." "Really!? Ash, chubby! Love it!" Mr. Miró is coming for a hug. "It's more than anything that makes you happy. And this for Mr. Noir. I asked Ai to get it. I'm late, but thanks for staying with me on the ruins." I guess I already felt a nostalgic smell. I move my nose with Kun Kun and give the paper bag to Mr. Noir, who was smelling me. Mr. Noir received it, ...... I opened my eyes. The smell grew stronger and I think I noticed who the contents were. Mr. Noir looks up at me with his moist eyes, making a retreat and a noise and hastily checking the contents. "I love you too." The contents of the paper bag were Mr. Noir's favorite - "The outer crisp, the inside fluffy ♪ The mellow melon bread of a dream with mochi mochi cheeks melting".

ライン王国でふたりの師匠に弟子入りし、ふたつの魔法をマスターしたあと。 「着きました。ここがエルシュタットです」 飛空艇と列車を乗り継ぎ、俺はミロさんとノワールさんとともにエルシュタットに戻ってきた。 「ひと多い! お祭りみたい! みんなオシャレ! かっこいい!」 エルシュタット駅を出た途端、ミロさんが大はしゃぎする。そんなミロさんを、道行くひとたちがほほ笑ましそうに眺めている。 田舎生まれ森育ちのミロさんにとって、都会は異世界みたいなものだ。見るものすべてが珍しく感じられるのだろう。 「はぐれると迷子になるわ。念のため手をつないであげてもいいわ」 「つなぐ!」 ふたりは手をつなぎ、俺を見つめてきた。これからどうするのか教えてほしそうにしている。 「ちょっと別行動してもいい?」 「走ってネムネシアに行くのかしら?」 「ネムネシアには交通機関を使って行くよ」 走ったほうが早く着くけど、ノワールさんとミロさんをふたりで旅立たせるのは心配だ。ノワールさんはひとりでネムネシアに行ったことがあるけど、いまは3歳児だしな。 「飛空艇が出発するまであと1時間くらいあるし、その前にエルシュタット魔法学院に行こうと思ってね」 シャルムさんにティコさんの件について礼を言いたいのだ。電話をすれば済む話だけど、せっかく近くに来たわけだしな。 「ここから学院まで、どれくらい離れてる?」 「片道30kmくらいですね。走れば余裕で間に合う距離です」 「普通、間に合わない。だけどアッシュ、間に合う! ミロ、アッシュの足の速さよく知ってる!」 「だけど全力で走れば町が壊れるわ」 「その心配はいらないよ」 バッタみたいに跳びはねることで、風圧を最小限に抑えられるのだ。予定通りにいけば朝のホームルームが始まる前にたどりつけるはずだ。 「私たちはなにをすればいいのかしら?」 「お小遣いをあげるから、適当に買い物しててよ。飛空艇が出るのが1時間後だから......30分後にこの場所で会おう」 そうしてノワールさんにお金を渡した俺は、駅の屋上に飛び乗った。屋上から屋上へと飛び移り、5分ほどかけて学院にたどりつく。 「っと、念のため連絡しといたほうがいいよな」 この時間帯は職員室にいるはずだけど、いきなり行けば迷惑かもしれないしな。忙しそうなら日を改めるとしよう。 俺は懐から未使用の携帯電話を取りだし、シャルムさんに電話をかけた。すると『おかけになった相手は魔力の届かないところにいます』と聞こえてきた。 「この距離で?」 この世界の携帯電話は『電波』ではなく『魔力』で交信する仕組みだ。俺の魔力はちょっとしかないため、遠くのひとに電話をかけることはできないのだ。 それはわかってたんだけど......校門から職員室までも無理なのか? 目と鼻の先なんだけど...... まあでも、届かないものはしかたないよな。落ちこんだところで魔力が増えるわけじゃないしさ。むしろ立ち直ることで精神的に成長し、魔力が増えるのだ! ポジティブに考えつつ、俺は職員室へと向かう。どこまで魔力が届くのか確かめるため、廊下を歩きつつ電話をかける。 『どうしたんだね?』 シャルムさんに電話がつながったのは、職員室まで残り50メートルというところだった。糸電話よりちょっとマシなくらいだ。 「ティコさんに口添えしていただいたお礼をさせてほしいなと思いまして。いま職員室ですか?」 『そうだけど、べつにお礼などいいのだよ。吾輩が好きでしたことだからね。それにきみも修行で忙しいのだろう? それとも、近くに来ているのかね?』 「いまちょうど職員室のドア前に立ってます」 『近すぎないかね!? そこまで来たなら早く入りたまえよ......』 「そうします!」 ドアを開けると、シャルムさんが窓際の席からこっちを見ていた。そのとなりには担任だったエリーナ先生が座っている。目が合うと、手を振ってきた。 カマイタチを起こさないように会釈しつつ、シャルムさんのもとへ向かう。 「わざわざ来てくれなくてもよかったのに、きみは本当にまじめだね。それで、修行の成果はあったのかね?」 「はいっ! カマイタチと浮遊魔法をマスターしました!!」 力強く返事をすると、シャルムさんはにこりと笑った。あいかわらず声が大きいわね、とエリーナ先生が苦笑している。 「それはなによりだね。......ところで、ノワールくんは元気にしてるかね?」 「すごく元気にしてますよ。3歳児になってけっこう経ちますし、あと1ヶ月ちょっとで元通りになるはずです」 「それなのだが、元通りになるのはもうちょっと早くなるかもしれないのだよ。薬の効き目は最長3ヶ月だからね」 薬の持続時間はひとそれぞれってわけか。 「なら来週くらいから大きめの服を着せるようにします。いきなり服が弾けると恥ずかしい思いをしますからね」 ノワールさんには俺みたいな思いをしてほしくないのだ。 「めちゃくちゃな体質のきみと違って、普通はゆっくり戻るのだよ。それに戻るときは体温が上昇するのでね、汗をかき始めたら着せ替えてあげるといい」 「わかりました」 「アッシュさんが来てますの!?」 と、アイちゃんが職員室に駆けこんできた。 「どうして俺がここにいるってわかったんですか?」 「換気のために窓を開けたら『カマイタチと浮遊魔法をマスターした』と聞こえてきたのですわ。武者修行は順調のようですわね。しばらくはゆっくりできますの?」 「次の便の飛空艇に乗りますから、あまりゆっくりはできそうにないですね」 「そうですの......。ひさしぶりにゆっくりお話をしたかったのですが、修行の邪魔をするわけにはいきませんものね。でしたら、必要なものがあればいまのうちにお渡ししますわ。お金はまだありますの?」 「はい。以前アイちゃんにもらったものがまだ余ってます」 「まだ余ってますの? そんなにお渡ししたわけではありませんのに......アッシュさんは倹約家ですのね」 「倹約家というか、ずっと修行してますからね。お金を使う暇がないんですよ」 「そうでしたの。ほんと、アッシュさんはまじめですわね」 「アイナ様の言う通りなのだよ。たまには息抜きがてら遊んでもいいと思うのだがね」 「昔から修行漬けの日々を送ってましたから、どうやって息抜きをすればいいかがよくわからないんですよね」 前世含め、俺は毎日修行に明け暮れていた。 そんな遊びを知らない俺にとって、娯楽がアニメだったのだ。就寝前のアニメ観賞が、なによりの楽しみだったのである。 アニメのキャラクターみたいにど派手な魔法を使ってみたいと夢を見るようになり――その夢を叶えるために武者修行をしているのだ。 「アイちゃんは小さい頃、どういう遊びをしてたんですか?」 「実を言うとわたくしも、遊びらしい遊びをしたことがないのですけれど......しいて言えば、お人形遊びでしょうか」 「人形ですね? あとで買ってみます!」 「買うのかね。きみがやっても息抜きにはならないと思うがね......。せっかく旅しているのだから、ご当地グルメを楽しめばいいのだよ。ゆっくりと食事を楽しめば、いい気分転換になるだろうからね」 食を楽しむ、か。それならノワールさんも喜んでくれそうだ。 「そうだっ。食を楽しむで思い出したんですけど、アイちゃんにひとつお願いがあるんです」 「アッシュさんからお願いなんて珍しいですわね。わたくしにできることなら、なんでも協力しますわ」 「ありがとうございます! 実は――」 エルシュタット駅前に戻った俺は、すぐにふたりを見つけた。ミロさんがあまりにも目立つ格好をしていたからだ。 「ミロ、都会っ娘になった!」 俺がいないあいだに服屋で買い物をしていたらしい。ミロさんは色とりどりの羽があしらわれた派手な帽子をかぶっていたのだ。 きっと派手=都会という認識なんだろうけど、いまのミロさんはまるでインディアンだ。都会っ娘どころか秘境に住む民族みたいに見えるけど、ミロさんは美形なうえにモデル体型なので、なにを身につけても様になる。 「似合ってますよ」 俺が褒めると、ミロさんはますます笑顔になる。 「ノワールと買い物、すごく楽しかった! 楽しすぎて、お金なくなった! 使ったお金、働いて返す! 気長に待ってくれると嬉しい!」 「返さなくていいですよ。ミロさんは俺に修行をつけてくれましたからね。そのお礼です」 「ほんと!? アッシュ、太っ腹! 大好き!」 ミロさんがハグしてくる。 「喜んでもらえてなによりです。あと、ノワールさんにはこれ。アイちゃんに頼んで手に入れたんだ。遅くなったけど、遺跡巡りに付き合ってくれたお礼だよ」 すでに懐かしい匂いを感じ取っていたのだろう。くんくんと鼻を動かして俺の匂いを嗅いでいたノワールさんに紙袋を渡す。 ノワールさんはそれを受け取り、 「......!」 カッと目を見開いた。匂いが強くなり、中身の正体に気づいたようだ。がさがさと音を立てて慌ただしく中身を確認したノワールさんは、潤んだ瞳で俺を見上げる。 「私も、貴方のことが大好きだわ」 紙袋の中身はノワールさんの大好物――『外カリッ、中もふっ♪ もっちりもちもちほっぺがとろける夢のめろめろメロンパン』なのだった。

I got lemons at the fruit shop, and I was visiting the Getemono restaurant. I have walked around to grasp the geography of the city not long after I came to Elstania. That's when I found this store. "Sorry." As soon as I entered the store, I noticed grotesque things like dry arms, bottled eyeballs, and some larvae. I'm also going to get the ingredients I need for my energy pills (energy drugs) here. "What's up, kid... miss? No, are you a boy...? As I looked around the store for a moment, my uncle came out of the back of the store. "He's a kid." "That's what's fashionable these days. So, what's up, kid? This isn't where kids come to see you." "I'm here to shop." "Shopping?... What do I say to the owner, we don't handle decent ingredients, do we? "I'm not shopping for dinner, I'm here to buy medicine ingredients. I want" Cordofrog Liver "and" Lurch Lizard Egg "......" "Oh, I have that. Wait a minute." "Yes." I just found the ingredients, and I make a gutsy pose in my heart. My uncle, who pulled into the back of the store, came back with two bottles. "This is the Liver of the Cordofrog, and this is the Egg of the Lurch Lizard. There's not much left, but is that enough? "Enough. I'll buy it all." When I finished paying, I left the store with two bottles. All you have to do is formulate a pneumatic pill with Mr. Nina in the third lab. Convinced of the success of the practical exam, I turned back to the college with a groan. "Tell all mankind! My name is" Emperor of the Water (Aqua Road) "- I am the Demon King!! Where the school gate approached the present, a squeaky voice suddenly echoed in his head. "This is the right time..." I sigh at the coming of the Demon King. Fighting strong enemies is a valuable event that can grow spiritually. The time limit is today, and it's gratifying to be able to fight strong enemies. But the perception of "Demon King = Strong Enemy" is falling apart in me. Besides, I'm in the middle of a practical exam right now. I can afford the time limit, but I'd like to avoid wasted events if possible. I look around thinking about that, but I didn't see the Demon King. Where the hell are you talking to me from? "Hey, what's this voice!? "Does that sound like you too!? "Is the Demon King that Demon King!? "Didn't the Demon King die!? One of the city started making noise. Did 'tell all mankind' just now mean literally? "Likewise, I am the Demon King - The Fire King!" A new voice echoes in my head. Two simultaneous descents this time... As Dean Philip speculated, there are two of them: Wind and Ice. As far as I'm concerned, it would be easier if you came all together, so it would help, but one of the city's successive demon kings was in a state of panic. "We can now extinct you even at this moment. But we're not happy that you just killed him. Merciful, we've decided to give you a chance. ' I'm going to send some footage to your heads. Come on - meditate on your eyes and look at them with all your heart! Perhaps The Emperor of Fire used the magic of sharing his sight, the video floated in his head as he meditated on his eyes. A Guy Tip Weave a Blue Cloak in Front of His Eyes - "The Emperor of Water" stands, and the trees are bush in the meantime. ... It was a familiar sight. There's a wreckage of the house, and it's definitely The Devil's Forest first. They broke a house full of memories of me and Grandpa Maurice...! "We are looking for strong enemies. We've defeated these men. Strong enemy! Vision moved and a pile of powder was shown. "This is the remains of the Demon King, The Dark King (Dark Lord), and the Demon King, The Light King (Light Lord)! This isn't all we got! Vision moved and a headless geek was shown. "This is the remains of the Demon King, The Emperor of the Earth (Earth Road)! Not as powerful as we are, but it only had the power to extinct you in an instant! See more of this! Vision moved and a skull with growing hands and feet was shown. This is the trick I asked Effa to glue! Was that the Demon King?!? Really, they show up everywhere... "This is the remains of the Demon King, The Wind Emperor (Wind Road)! We're looking for the mighty enemies who defeated these men! "Oops, don't get me wrong just because you saw the remains of the Demon King in a row? We have the power to destroy the world in an instant! This is how it works! At the next moment, the trees as far as I could see were ashed in an instant. With flaming magic, you must have burned down the trees. "I suppressed my power to the extreme. If I care, I can burn you out right now." The power of the Demon King and his current remarks make one of the city scream. From all over the city: "We need to get out of here!" "Where do I run off to?!?" I hear the exchange. 'But I won't kill you right away. You are invited to participate in the World's Survival Battle - The Demon King Game! 'We're going to some city now. Fight the strongest in the city, and at the dawn of our victory - destroy the city! I mean, is there a one-time chance per city? This has been a hassle...... Even if this rule allows us to locate the Demon King, he may be moved momentarily before I reach the spot. "But I'm not free with us. Killing the weak is a hassle, so remember him who knows the place of the mighty. We'll get to the spot first." "But if he was weak, he would judge us to have deceived him and destroy the city of informants without question." Either way, you will perish by our hands! Be frightened at best! and the video was interrupted where "Emperor of Water" was teething happily with chatter. "Well, what are you going to do? I heard Mr. Sharm on the lid. "Mr. Sharm?... where is it? "We're here." Mr. Sharm's voice had been heard from the watchman's 'eyeballs'. When I saw it, my eyeballs had a small mouth on them. Were you a watchman, Mr. Sharm? "Hey, Ash! You're in big trouble! I guess I used instant travel, when suddenly Mr. Cuhle appeared in front of me. This brings together the disciples of the brave. Well, Mr. Sharm isn't the main body... "Mr. Cuhle, do you have that map? "Absolutely! Mr. Kühl took from his nostalgia a 'map showing where the mighty are'. As I thought, the Demon King seemed to have descended into The Devil's Forest. They're both red dots, and I'm pretty sure they're stronger than Mr. Cuhle. "So what are we supposed to do? "Ashkun is the leader, so we will follow your instructions! Mr. Cuhle and his eyeballs (Mr. Sharm) stare at me. "Right...... I'm scared of one of the people in this city, but I think it's best to call the Demon King to Elstania." The Demon King was seeking information on the mighty. The city will be destroyed if that is the information of lies, but this city has all the disciples of the brave, and it will not be a lie. More importantly, defeat the Demon King and there will be no problem. "We were just thinking the same thing.... I'll leave the battle to you, okay? "Yes. The question is, where do we fight in this city?" "Tell all mankind! We've just decided on the first city! The voice of "Emperor of the Water" echoed on the lid. No way, the informant showed up already!? This has gone badly...... "I'll stop you if you want." Mr Cuhle said with a face like he had decided to be ready. "Please...... can you? The Demon King is surely stronger than Mr. Cuir. There is no guarantee that I will live by the time I reach the Demon King. "Hey, I'm a brave apprentice too. Not as powerful as you, but enough to stop the Demon King." "Duh, no matter what major injury, my brother will heal you! So don't die at all! "Pfft. I can't believe you're pressuring me... honestly, I can't promise." "Well, you can lie there, promise me! You idiot! Mr. Cuhle smiles at Mr. Sharm, who speaks anxiously. "I had some information earlier. We have chosen Philip Valmilion, the first enemy to bury the Dark Emperor. "The people who live in El Stania are looking forward to it! It was the next moment. "'Come on - it's the dawn of the Demon King game!!

果物屋でレモンをゲットした俺は、ゲテモノ料理店を訪れていた。 エルシュタニアに来て間もない頃、街の地理を把握するために歩きまわったことがある。 この店は、そのときに見つけたのだ。 「すみませーん」 店に入った途端、干からびた腕、瓶詰めにされた目玉、なにかの幼虫といったグロテスクなものが目についた。 気力薬 「どうした坊主......嬢ちゃん? いや、坊主か......?」 きょろきょろと店を見まわしていると、店の奥からおじさんが出てきた。 「坊主です」 「最近はそういう服が流行ってんだな。で、どうした坊主? ここはガキが遊びに来るところじゃねえぜ」 「俺、買い物に来たんです」 「買い物? ......店主の俺が言うのもなんだが、うちはまともな食材は取り扱ってねえぜ?」 「夕飯の買い物じゃなくて、薬の材料を買いに来たんです。『コルドカエルの肝』と『ルチトカゲの卵』が欲しいんですけど......」 「ああ、それならあるぜ。ちょっと待ってな」 「はいっ」 さっそく材料が見つかり、俺は心のなかでガッツポーズを作る。 店の奥に引っこんだおじさんはの瓶を持って戻ってきた。 「こいつが『コルドカエルの肝』で、こっちが『ルチトカゲの卵』だ。あんまり残ってねえけど、これで足りるかい?」 「充分です。それ、全部買います」 俺は支払いを済ませると、二つの瓶を持って店を出た。 あとは験室でニーナさんと気力薬を調合するだけだ。 実技試験の成功を確信した俺は、うきうきしながら学院へと引き返した。 『全人類に告ぐ! 我が名は《水の 校門が目前に迫ったところで、突然頭のなかにしわがれた声が響いた。 「このタイミングか......」 魔王の降臨に、俺はため息をつく。 強敵との戦いは精神的に成長できる貴重なイベントだ。 タイムリミットは今日だし、強敵と戦えるのはありがたい。 だけど『魔王=強敵』という認識は俺のなかで崩れているのだ。 それにいまは実技試験の真っ最中だしな。 制限時間的に余裕はあるけど、できれば無駄なイベントは避けたいところである。 そんなことを考えながらあたりを見まわすが、魔王は見当たらなかった。 いったいどこから話しかけてきてるんだ? 「な、なんだこの声は!?」 「お前にも聞こえるのか!?」 「魔王って、あの魔王なの!?」 「ま、魔王は死んだんじゃなかったのか!?」 街のひとたちが騒ぎ始めた。 さっきの『全人類に告ぐ』って、文字通りの意味だったのか? 『同じく、わしは魔王――《炎の 新たな声が頭に響く。 今回は2体同時の降臨か......。 てことは、フィリップ学院長の推測通りなら残りは『風』と『氷』の2体ってわけだ。 俺としてはまとめて来てくれたほうが手間がかからずに済むので助かるけど、街のひとたちは連続して魔王が現れたことでパニック状態に陥っていた。 『我らはいまこの瞬間にでも貴様らを絶滅させることができる。だが、ただ殺したのでは我らが愉しめぬのでな。慈悲深い我らは、貴様らにチャンスを与えることにしたのだ』 『これから貴様らの頭に映像を送るのじゃ。さあ――目を瞑り、心して見るがよい!』 おそらく《炎の帝王》が視界を共有する魔法を使ったのだろう、目を瞑ると頭のなかに映像が浮かんだ。 目の前に青いマントを羽織ったガイコツ――《水の帝王》が立っていて、そのうしろに木々が茂っている。 ......見覚えのある光景だった。 家の残骸があるし、まず間違いなく『魔の森』だ。 あいつら、俺とモーリスじいちゃんの想い出が詰まった家を壊しやがったのか......! 『我らは強敵を探しておるのだ。こいつらを倒した強敵をな!』 視界が動き、山盛りの粉が映された。 『これは魔王《闇の 視界が動き、頭のないガイコツが映された。 》の亡骸だ! 我らほどではないが、貴様らで絶滅させるだけの力はあった! さらにこれを見るがよい!』 視界が動き、手足の生えた頭蓋骨が映された。 これ、俺がエファに頼んで接着してもらったガイコツじゃねえか! あれって魔王だったのか!? ほんと、どこにでも現れる連中だな......。 》の亡骸だ! 我らは、こいつらを倒した強敵を探しておるのだ!』 『おっと、連続で魔王の亡骸を見たからといって勘違いするでないぞ? わしらは一瞬で世界を滅ぼすだけの力を持っておるのじゃからな! こういうふうにのぅ!』 次の瞬間、見渡す限りの木々が一瞬で灰になった。 炎魔法で、木々を焼き払ったのだろう。 『いまのは極限まで力を抑えたのじゃ。わしがその気になれば、いまこの瞬間にでも貴様らを燃やし尽くすことができるのじゃ』 魔王の力といまの発言によって、街のひとたちは悲鳴を上げる。 街の至る所から「早く逃げないと!」「どこへ逃げたらいいの!?」というやり取りが聞こえてくる。 『じゃが、すぐには殺さぬ。貴様らには世界の存亡をかけた戦い――《魔王ゲーム》に参加してもらうのじゃ!』 『これより我らはどこかの街へ赴く。その街で最も強い者と戦い、我らが勝利した暁には――その街を滅ぼすのだ!』 つまり、一つの街につきチャンスは一度きりってわけか。 これは面倒なことになったな......。 このルールだと魔王の居場所を特定できても、俺がその場にたどりつく前に瞬間移動されてしまうかもしれないのだ。 『だが、我らとて暇ではない。いちいち弱者を殺すのは面倒なのでな、強者の居場所に心当たりがある者は念じるがよい。我らは優先してその場へ赴くのでな』 『じゃが、そやつが弱者だった場合――わしらを騙したものと判断し、問答無用で情報提供者の街を滅ぼすのじゃ』 『いずれにせよ、貴様らは我らの手によって滅ぶのだがな! せいぜい怯えるがよいわ!』 と、《水の帝王》がガチャガチャと愉快そうに歯を鳴らしているところで映像が途切れた。 「さて、どうするのだね?」 ふいにシャルムさんの声が聞こえた。 「シャルムさん? ......どこですか?」 「吾輩はここだよ」 シャルムさんの声は監視役の『目玉』から聞こえてきていた。 見ると、目玉には小さな口がついていた。 監視役って、シャルムさんだったのか。 「やあ、アッシュくん! 大変なことになったね!」 瞬間移動を使ったのだろう、突然目の前にキュールさんが現れた。 これで勇者の弟子が勢揃いってわけだ。 まあ、シャルムさんは本体じゃないけど......。 「キュールさん、あの地図ありますか?」 「もちろんさ!」 キュールさんは懐から『強者の居場所を示す地図』を取りだした。 思った通り、魔王は『魔の森』に降臨したようだ。 どちらも赤点だし、キュールさんより強いことは確定したってわけだ。 「それで、吾輩たちはどうすればいいのだね?」 「アッシュくんがリーダーなんだから、僕たちはきみの指示に従うよ!」 キュールさんと 「そうですね......。この街のひとたちに怖い思いをさせちゃいますけど、エルシュタニアに魔王を呼ぶのがベストだと思います」 魔王は強者の情報を募集していた。 それが嘘の情報だと街は滅ぼされてしまうが、この街には勇者の弟子が揃っているし、嘘にはならない。 なにより魔王を倒せば問題はないのだ。 「吾輩も同じことを思っていたところだよ。......戦闘は、きみに任せていいのだね?」 「はい。問題は、この街のどこで戦うかですけど――」 『全人類に告ぐ! たったいま、最初の街が決まったのだ!』 ふいに《水の帝王》の声が響いた。 まさか、もう情報提供者が現れたのか!? これはまずいことになったな......。 「もしものときは、僕が足止めをするよ」 キュールさんは覚悟を決めたような顔で言った。 「お願い......できますか?」 魔王はキュールさんより確実に強いのだ。 俺が魔王のもとにたどりつくまでに生きている保証はない。 「なぁに、僕だって勇者の弟子さ。きみほどじゃないけど、魔王を足止めするくらいの力はあるさ」 「ど、どんな大怪我をしても、吾輩が治してやる! だ、だからぜったいに死ぬなよ!」 「ふふっ。まさか、きみにプレッシャーをかけられるなんてね......正直、約束はできないよ」 「そ、そこは嘘でもいいから約束しろ! この馬鹿者がっ!」 不安げな声を発するシャルムさんに、キュールさんは微笑を向ける。 『先ほど情報提供があってな。我らは《闇の帝王》を葬ったフィリップ・ヴァルミリオンを最初の敵に決めたのだ』 『エルシュタニアに住まう者どもは楽しみに待っておるがよいのじゃ!』 次の瞬間だった。 『『さあ――魔王ゲームの幕開けだ!!』』

There's a red cape and a blue cape by the school gate. He showed up right in front of us.

赤いマントと青いマントを羽織ったガイコツが、校門のそばに―― 俺たちの目の前に現れた。

"You - not the Demon King!? Maurice screamed, exasperating her vigilance. "Ho, you know me. Anyway," Emperor of Light "means me. A confident voice echoes in the heads of Maurice and the others. "Are you the brave men of the Dark Lord?" "Hey, how do you know about us!? "More than fifty years ago, the Dark Emperor begged me to train him to avenge you. Most of all, the fact that you're alive seems to have screwed up the Dark Emperor. Previously when he descended into The Devil's Forest, he said The Dark Emperor trained madly in death for fifty years to avenge a line of brave men. In other words, the Emperor of Light is the master of the Emperor of Darkness. "Duh, what do you do? Cologne asked anxiously. The new Demon King - The Emperor of Light - is more overwhelming than The Dark Emperor, where a line of brave men could not be defeated in bundles. Meanwhile, Maurice and the others are losing power compared to the full season. Wins and losses were evident before the battle. Even so. As a line of brave men, there is only one action to be taken. "It's been decided. We're gonna take this guy down! "I feel good. I just thought so, too! "This is where we dated. I'll be by your side until the end of the day! Unless even a miracle happens, the Maurice and the others will be killed. That's why you can't run away. Maurice and the others entrust the future to their disciples. If we can preserve this day, our disciples will protect us tomorrow. "Maurice, drink this! Cologne takes the bottle from the nostalgia and throws it to Maurice. "What is this!? "It's a fortifier that multiplies your physical abilities a hundred times! The side effects..." "I found out about the side effects. I don't like this one! If we lose, the world dies. I don't care what happens to my body if I can defeat the Demon King. Drinking out the fortifiers, strength gushed from the bottom of my body. "This is all I can do! You demon king! And die!! Maurice exercises the power of her whole body and releases a positive fist poke in the face of the Demon King. "Ugghhh!? The moment his fist hit the Demon King, Maurice was struck by severe pain. Maurice's arm bent in a strange direction and was bloody. "Maurice!? I'll fix it now! With Philip's Universal Healing (Heavens Cure), Maurice's wounds were completely healed. "Wow, don't worry about me! If you have time to recover, attack! "Be cool! Perhaps the Emperor of Light won't make it through the attack." "Discover. I activated Reflex, which bounces off all attacks. If it's overwhelming, we can't talk about it, but your attacks won't work for me." "Well, then until you use this! The moment Cologne completed the rune, a black translucent sphere wrapped around the Demon King. A new rune discovered ten years ago by Cologne, who extremes the dark lineage. Magic Drain, which takes away the target's magic. No matter how powerful the Demon King is, he needs magic to use it. As long as the magic is gone, the Demon King is just a trick. "Ho, magic to rob the magic! Isn't that funny? - But at this pace, it's going to take a hundred years to breathe out my magic." "Oh, no..." Cologne has lost his word to the demonic power to the overwhelming power of the Demon King. "The magic is not worthy of a weak man like you. I'll show you an example." "Oh, I can't use Magic Drain on you! This magic was developed independently by Cologne. Even if they see through the runes, The Emperor of Light is a user of the optical system. You shouldn't be able to use Magic Drain, the finest dark magic. "There's nothing you can do and I can't do! At the next moment, Maurice and the others were wrapped in a black translucent sphere. Magic has a close association with spiritual power, but when it is terrible, it also strains the flesh. Cologne and Philip, who were uprooted by magic in an instant, were unconscious. Maurice trembles in anger when she sees her fellow men fall to the ground. "Ki, you... you even let me fight! Maurice and the others have spent much of their lives crusading for the Demon King. That said, they weren't even allowed to show the fruits of their efforts. "A battle is an opponent of equal power. You are nothing but weak people. So this isn't a fight, it's a play ' But the Demon King goes on. "You're not like these two. Only that they took away all their magic and didn't fall deserves credit ' Maurice is a militant. Where the very slightest magic has been uprooted, the burden on the flesh is insignificant. But Maurice doesn't have the power to break the Reflex. At a time when Philip and Cologne had lost their magic, the defeat of a line of brave men was confirmed. "It's no different than being weak with you. Damn, why did The Dark Emperor lose to these people? "... no. We did not defeat the Dark Emperor and the Soil Emperor. My apprentice! "Ho, I didn't know the Dark Emperor would even defeat the Dark Emperor anyway." I heard something funny about this. Then I will bury your disciple. " "Hmm. It's not long before I can stay strong. The strength of Ash is beyond you! "That's convenient! I can only be strong if I confront the strong! "Duh, what do you mean...? "I can experience the subject's memory and grow at the speed of light! The Emperor of Light can master the power Maurice and the others have acquired at the end of their training in madness. I hate to believe there is such magic, but the Demon King actually made me try to use Magic Drain. "You know what this means? Yes, the stronger I am, the stronger I can be! So you can't confront Ash with The Emperor of Light. If that happens, the Emperor of Light will gain power as the world's most powerful militant. "Oh, you're the only one I bury with this hand..." Severe pain ran all over her body, and Maurice knelt down. It's finally painful to stay conscious. Probably a side effect of the fortifier. Looking down at Maurice like that, the Demon King rattled his teeth with joy. "Carve it into your body and give it my strength. Carve it into your memory and tell me how scared you are. And burn it in your eyes, the beginning of a wonderful world I create!! The Demon King spread his arms so proud of his strength. "Come, the dawn of an age of light -" "Master!? Suddenly a young voice echoed, and Maurice turned around. There's... A boy dressed like a princess stood.

「お前――魔王じゃな!?」 モーリスは警戒心を剥き出しにして叫んだ。 『ほぅ、オレ様を知っているか。いかにも、《光の 自信に満ちた声がモーリスたちの頭のなかに響く。 『貴様らが《闇の 「な、なぜわしらのことを知っておるのじゃ!?」 『50年以上前、《闇の帝王》は貴様らに復讐をするため、オレ様に修行をつけてほしいと懇願してきたのだ。もっとも、貴様らが生きているということは、《闇の帝王》はしくじったようだがな』 以前『魔の森』に降臨したとき、《闇の帝王》は勇者一行に復讐するため50年間死に物狂いで修行したと語っていた。 つまり《光の帝王》は《闇の帝王》の師匠なのだ。 「ど、どうするの?」 コロンが不安げに聞いてきた。 新たな魔王――《光の帝王》は、勇者一行が束になっても倒せなかった《闇の帝王》より圧倒的に格上なのだ。 一方、モーリスたちは全盛期に比べると力が衰えている。 勝敗は、戦う前から明らかだった。 だとしても。 勇者一行として、取るべき行動はただひとつだ。 「決まっているさ。我々がこいつを倒すんだ!」 「気が合うのぅ。わしもそう思っておったところじゃよ!」 「こ、ここまで付き合ったんだもの。最期まであなたたちのそばにいるわ!」 奇跡でも起きない限り、モーリスたちは殺されるだろう。 だからといって、逃げるわけにはいかない。 モーリスたちは、未来を弟子に託している。 今日という日を守ることができれば、明日は弟子が守ってくれるのだ。 「モーリス、これを飲むのよ!」 コロンが懐から瓶を取りだし、モーリスに投げ渡す。 「これはなんじゃ!?」 「身体能力を100倍にする強化薬よ! 副作用は――」 「副作用など知ったこっちゃないわい!」 負ければ世界が滅ぶのだ。 魔王を倒すことができるのなら、身体などどうなろうと構わない。 強化薬を飲み干すと、身体の底から力が湧いてきた。 「これがわしの全力じゃ! くらえ魔王! そして死ね!!」 モーリスは全身全霊の力をこめ、魔王の顔面に正拳突きを放つ。 「うぐあぁああ!?」 魔王に拳が命中した瞬間、モーリスは激痛に襲われた。 モーリスの腕は変な方向に曲がり、血まみれになっていたのだ。 「モーリス!? いま治すよ!」 》により、モーリスの傷は完治した。 「わ、わしに構うな! 回復させる暇があるなら攻撃するのじゃ!」 「冷静になれ! おそらく《光の帝王》に攻撃は通じないよ」 》を発動させたのだ。圧倒的な威力であれば話はべつだが、貴様らの攻撃などオレ様には通用せん』 「だ、だったらこれを使うまでよ!」 コロンがルーンを完成させた瞬間、黒い半透明の球体が魔王を包みこんだ。 闇系統を極めたコロンが10年前に発見した新たなルーン。 対象の魔力を奪い取る《マジックドレイン》だ。 いかに魔王が強かろうと、魔法を使うには魔力が必要不可欠だ。 魔力さえなくなれば、魔王などただのガイコツに過ぎないのである。 『ほぅ、魔力を強奪する魔法か! 面白いではないか。――だが、このペースではオレ様の魔力を吸い尽くすまでに100年はかかるぞ』 「そ、そんな......」 魔王の圧倒的なまでの魔力量に、コロンは言葉を失ってしまった。 『その魔法は貴様のような弱者には相応しくない。どれ、オレ様が手本を見せてやろう』 「あ、あなたに《マジックドレイン》は使いこなせないわ!」 この魔法はコロンが独自に開発したものだ。 仮にルーンを見破られたのだとしても、《光の帝王》は光系統の使い手である。 最上級闇魔法である《マジックドレイン》を使うことなどできないはずだ。 『貴様にできて、オレ様にできぬことはない!』 次の瞬間、モーリスたちは黒い半透明の球体に包まれた。 魔力は精神力と密接な関わりを持つが、酷使すると肉体にも負担がかかる。 一瞬で魔力を根こそぎ奪われたコロンとフィリップは、意識を失ってしまったのだった。 地べたに倒れた仲間たちを見て、モーリスは怒りに震える。 「き、貴様は......戦うことすらさせてくれんのか!」 モーリスたちは、人生の大半を魔王討伐のために費やしてきた。 だというのに、努力の成果を見せることすら許されなかったのだ。 『戦いというものは、同等の力を持った相手とするものだ。貴様らは弱者に過ぎぬ。ゆえにこれは戦いではなく、戯れだ』 だが、と魔王は続ける。 『貴様は、このふたりとは違う。魔力を奪い尽くされて倒れなかったことだけは評価に値する』 モーリスは武闘家だ。 極々わずかな魔力を根こそぎ奪われたところで、肉体への負担は微々たるものだ。 だが、モーリスに《反射》を破る術はない。 フィリップとコロンが魔力を失った時点で、勇者一行の敗北は確定したのである。 『もっとも、貴様とて弱者であることに変わりはないがな。まったく、《闇の帝王》はこんな連中になぜ負けたのだ?』 「......違う。《闇の帝王》と《土の帝王》を倒したのはわしらではない。わしの弟子じゃ!」 『ほぅ、《闇の帝王》はともかく《土の帝王》まで倒すとはな。これは面白いことを聞いた。ならばこのオレ様が、貴様の弟子を葬ってやる』 「ふん。強がっていられるのもいまのうちじゃ。アッシュの強さは、お前を遙かに超越しておるのじゃからな!」 『そいつは好都合だ! オレ様は、強者と対峙しただけで強くなれるのだからな!』 「ど、どういう意味じゃ......?」 『オレ様は対象の記憶を追体験し、光の速さで成長できるのだ!』 モーリスたちが死に物狂いの修行の果てに手に入れた力を、《光の帝王》は『修行』という過程をすっ飛ばしてマスターできるのだ。 そんな魔法があるなんて信じたくないが、実際に魔王は《マジックドレイン》を使いこなしてみせた。 『この意味がわかるな? そう、オレ様は相手が強ければ強いほど強くなれるのだ!』 だとすると、《光の帝王》とアッシュを対峙させるわけにはいかない。 そんなことになれば、《光の帝王》は世界最強の武闘家としての力を手に入れることになるのだから。 「お、お前だけは、わしがこの手で葬って......っ」 全身に激痛が走り、モーリスは膝をついた。 意識を保つのがやっとの痛みだ。 おそらくは強化薬の副作用だろう。 そんなモーリスを見下ろし、魔王は愉快そうにガチャガチャと歯を鳴らした。 『身体に刻め、オレ様の強さを。記憶に刻め、オレ様の怖さを。そして目に焼きつけるがいい、オレ様が創る素晴らしき世界の始まりを!!』 魔王は、強さを誇るように両腕を広げた。 『さあ、光の時代の幕開け――』 「師匠!?」 突然幼い声が響き渡り、モーリスはそちらを振り向いた。 そこには―― お姫様みたいな格好をした男の子が立っていた。

The day after he joined Mr. Chloe of the Magic Knights of the Kingdom of the Rhine. We left town at midnight. We walked through the meadows and reached our destination before the sun rose. "Finally..." "You're nervous..." Mr. Fermina and Mr. Chloe tremble when they see a snugly empty sand ant nest hole on the ground. "What are we eating today? Meanwhile, Mr. Noir cares about today's dinner. While traveling with me, I met the Demon King, and my senses were paralyzed. "I ate meat for two days in a row, and I think I'll make it a light based meal today. What do you want with Mr. Noir? "I like fruit." "Nice. Then let's make it a fruit today! How about Mr. Fermina and the others? "Yeah. If you can make it home safe, eat your stomach full! "You guys can talk about rice a lot. I dreamed yesterday that I would be feeding Sand Ant..." Mr. Chloe seems to have had a nightmare. Anyway, Sand Ant, who is going to fight, is the strength to draw the line from normal. Besides, the strength of the Queen Ant (Mother Ant) is unknown. I don't know how strong you are, and I can't help but be scared of Mr. Chloe. But to protect everyone, Mr. Chloe didn't try to escape in awe. For the same reason that I'm standing here. I don't fight to be strong, I fight to protect the one I care about. Mr. Fermina taught me to be strong by doing so! Needless to say, Mr. Noir and Mr. Fermina, Chloe, who gave me a treat for dinner, are also important to me. Protect those three and I'll be strong! We've improved the quality of magic in the world tree, and it's not strange that this operation has enough magic to allow us to fly freely through the sky! I want you to wipe out Sandhuant. Evacuate the queen of mutations. Protect Mr. Noir and the others. And I'll make you a great wizard! "It's a good idea! We can take down Sandoanto! Conversely, I'll feed you sand anto, try it with as much feelings! "Right! Eat sand anto for them! "Okay! I'm gonna eat a lot! "I'm hungry." That's how we all felt together. "We will now confirm the operation." And Mr. Chloe coughed to get back on his mind. "Sandoant begins his activities with the dawn. So the sweep operation is decided at the same time as dawn." "If you sense dawn and come out by the nest hole, I'll do my best to set fire to it. But it won't reach the back of the nest." "The surviving sand ant pops out of the nest hole one after the other - that's what I took down, isn't it? "Yeah. The sand ant near the nest hole should be burning and getting a lot of movement, but I think the distant sand ant is intact, so I think it's going to hit me with all its might. So be careful, Ash." "Of course we'll cover you, but Mr. Ash fighting by the nest hole is the most dangerous. I feel comfortable leaving it to Mr. Ash, who is not the Magic Knights..." "Never mind. Because I'm better at close-range attacks! Besides, it feels better to fight on the front lines, 'I'm protecting'! "I'll cover you, too. But it looks like Ash's gonna take it all down." "I'm going to fight for it, but, hey, we're going to ride the nest hole." "You're right, sir" And, Mr. Chloe opened the map. This is a snapshot of a nest hole made by a team of people who are good at detecting magic. According to the schematic, there is a large cavity at the deepest part of the tunnel leading underground - all the nesting holes lead to this cavity deep underground. "This cavity would be a spawning place, a reservoir of feed, or both. Either way, it's highly likely that there's a queen ant lurking in this cavity." Will you notice the intruder and come out, or wait for the intruder in the cavity... I don't know which one it will be, but someone is going to fight the Queen Ant more than the destination of everyone participating in this operation is hollow. Sand Ant sweep operations don't make sense unless you defeat queen ants that produce Sand Ants one after another. "Queen Ant, who ruled the underground without our knowledge... If it came out on earth with many sand ants, the world would panic. The strength of queen ants is immeasurable. I don't know how much sacrifice it will take to defeat you. I don't know how much time it will take to defeat you. Even so, we must defeat them at all costs in order to preserve world peace! Speaking forcefully to boost morale, Mr. Chloe exhales small. "Now, that concludes the confirmation of the operation, do you have any questions? "What do queen ants look like? "Sandoanto gets more blue as it grows, but Queen Ants get more black. Also, queen ants are the size of a mature sand ant that can be swallowed whole" "It doesn't look very tasty." "You were really going to eat, weren't you?" That's what Mr. Chloe said in confusion, and it's getting brighter across the horizon. "Finally...... Now, about the position." Mr. Fermina points a magic wand (Withers Rod) at the nest hole, and I put up my fist. I'd fight as a wizard if I could, but it's to protect us all. Fight as a militant only today! Well, I don't remember fighting as a wizard. That's how the sun lit up our bodies as we waited in militant positions. Footsteps can be heard from behind the retreat and nest hole... I don't know how many days it's gonna take, but I'll make sure you knock down the Queen Ant! "So long - Operation Sand Ant sweep, here we go!! At that moment, Mr. Fermina's flaming magic was unleashed into the nest hole. In a dark cavity, there was a gold-cut sound. The source of the sound is a black giant. He was scattering demons with his sharp jaw. That interrupted his meal on the pretend. "Keyeyeeee! What a creep! What inferiority! Lower bitch flavor that the concubine doesn't deserve to eat! Not something I could eat very much! Kicheyeeeee! ' Spitting out demonic carcasses, Queen Ant (Mother Ant) rubs her chin in frustration to produce a gold-cut sound. "Concubines don't need unsavory bait or anything! Even though it is! None! None of this! Yummy! Kukeyyyyyyyyy!! In the cavity is a pile of demonic carcasses collected by my sons (Sandoant) from all over the place. Many of them are powerful demons. It is the feed of coveted things from the former queen ants. But now queen ants know true gastronomy. Because I know how it tastes, it doesn't taste good. "That gastronomy! When will you get that gastronomy! When will my children be brought to my concubine! As if to exude frustration, the queen ant thrust into a pile of carcasses. He rattles his chin and rips the carcass apart. "Ahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh! Hungry! Kukeye Yee Yee Yee!! There were as many feeds as there were mountains, but hunger never subsided whether I ate them or not. Instead, the more you eat, the more gastronomic flavors you will come back to eat at that time, and you will be attacked by further hunger. The only way to satisfy this hunger is to eat superb gastronomy. "There's got to be a creature somewhere that knocked that thing down! That must taste superb! Once Queen Ant was just a sand ant. But the moment I ate the demon carcass I found in the wilderness - a bird with several small holes all over my body, I was struck by the feeling that my cells were boiling. The body swelled many times, physical abilities rose far, spawning abilities improved surprisingly, and sons who were too strong were born. The moment she ate the bird that day, the Queen Ant was reborn into a living creature. "I want more! Gastronomy!! I want more! Power ah!! The stronger you are during your lifetime, the better your feed tastes. In other words, it is the creature that holds the bird together that is the true gastronomy. It's inferior to that, but Queen Ant knows there are mountains of delicious feeds on the ground. "Kukkkkkkkkkkkkkkkkkk! I can't stand it anymore! The time has come to eat ningen. Ah! Queer! Queer!! The queen ant wanted to eat ningen. When all the eggs in the cavity hatched and became living, they were going to lead their sons to the ground. But I can't stand any more hunger. "Everything in this world belongs to my concubine. Wow! Concubine feeder! I'll eat it, eat it, eat it all up! Cacahhhh! ' Make a retreat and a noise and run up the cavity. And as I was walking down the tunnel toward the ground, Whoa, whoa, whoa! and the whirlpool of flames loomed.

ライン王国魔法騎士団のクロエさんと合流した翌日。 真夜中に町をあとにした俺たちは草原を歩き、日が昇る前に目的地にたどりついた。 「いよいよだね......」 「緊張しますね......」 地面にぽっかりと空いたサンドアントの巣穴を見て、フェルミナさんとクロエさんが身震いする。 「今日はなにを食べるのかしら?」 、ノワールさんは今日のご飯を気にしている。 俺と旅するなかで魔王と出会いまくり、感覚が麻痺してしまったのだ。 「2日続けて肉を食べたし、今日はあっさり系のご飯にしようかな。ノワールさんはなにがいい?」 「果物がいいわ」 「いいね。じゃあ今日は果物にしよう! フェルミナさんたちも一緒にどう?」 「うん。無事に生きて帰れたら、お腹いっぱい食べようね!」 「みなさん、よくご飯の話ができますね。私、昨日はサンドアントのエサになる夢を見たんですけど......」 クロエさんは悪夢を見たようだ。 なにせこれから戦うサンドアントは、普通のそれとは一線を画する強さだからな。 の強さは未知数だ。どれくらい強いかわからないし、クロエさんが怯えるのも無理はない。 だけどみんなを守るため、クロエさんは怯えながらも逃げだそうとはしなかった。それと同じ理由で、俺もこの場に立っているのだ。 強くなるために戦うのではなく、大切なひとを守るために戦う。 そうすることで強くなるって、フェルミナさんに教わったからな! ノワールさんとフェルミナさんは言うまでもなく、ご飯をご馳走してくれたクロエさんも俺にとっては大切なひとだ。 そんな3人を守り抜けば、俺は強くなれるはず! 世界樹で魔力の質を高めたし、この作戦が上手く行けば大空を自由に飛べるくらいの魔力が宿ってもおかしくないのだ! サンドアントを全滅させて―― 突然変異の女王蟻を退治して―― ノワールさんたちを守り抜いて―― そして、大魔法使いになってみせる! 「だいじょうぶですよ! 俺たちならサンドアントを倒せます! 逆にサンドアントをエサにしてやる、くらいの気持ちで挑みましょう!」 「そ、そうですね! サンドアントを食べてやりましょう!」 「よーし! いっぱい食べるぞ!」 「お腹が空いてきたわ」 そうして俺たちが気持ちをひとつにしたところで、 「では、いまのうちに作戦を確認します」 と、クロエさんが気を取りなおすように咳払いした。 「サンドアントは夜明けとともに活動を開始します。ですので掃討作戦は夜明けと同時に決行します」 「夜明けを感知して巣穴のそばに出てきたら、あたしが全力で火を放つよ。だけど、巣穴の奥までは届かないからね」 「生き残ったサンドアントは、次々と巣穴から飛び出してくる――それを俺が倒すんだったよね?」 「うん。巣穴近くのサンドアントは火傷で動きがにぶくなってるはずだけど、遠くのサンドアントは無傷だと思うから、全力で襲ってくると思う。だからアッシュくん、気をつけてね」 「もちろん我々が援護しますが、巣穴のそばで戦うアッシュさんが一番危険ですからね。魔法騎士団ではないアッシュさんにお任せするのは気が引けますが......」 「気にしないでください。俺、近距離攻撃のほうが得意ですから!」 それに最前線で戦ったほうが『守ってる』って感じがするしな! 「私も援護するわ。だけど、アッシュが全部倒してしまいそうだわ」 「俺はそのつもりで戦うけど――だとしても、けっきょくは巣穴に乗りこむことになるよ」 「おっしゃる通りです」 と、クロエさんが地図を開いた。 探知魔法に長けた団員が作った巣穴の見取り図だ。 見取り図によると、地下へと続くトンネルの最深部には大きな空洞がある――すべての巣穴は、地中深くにあるこの空洞に繋がっているのだ。 「この空洞は産卵場所か、エサの貯蔵庫か、あるいはその両方でしょう。いずれにせよ、この空洞に女王蟻が潜んでいる可能性が極めて高いです」 侵入者に気づいて出てくるか、空洞で侵入者を待ち構えるか――。 どっちになるかはわからないが、この作戦に参加している全員の目的地が空洞である以上、誰かが女王蟻と戦うことになるのだ。 サンドアント掃討作戦は、次々とサンドアントを生み出す女王蟻を倒さないと意味がないからな。 「我々の知らぬ間に地底を支配していた女王蟻――。それが多くのサンドアントとともに地上に出てきたら、世界はパニックに陥ります。女王蟻の強さは計り知れません。倒すのにどれだけの犠牲が出るかわかりません。倒すのにどれほどの時間を要するかわかりません。だとしても、世界の平和を守るためにはなんとしてでも倒さなければならないのです!」 士気を高めるように力強く語り、クロエさんは小さく吐息する。 「さて、以上で作戦の確認を終わりますが、なにか質問はありますか?」 「女王蟻はどんな見た目なのかしら?」 「サンドアントは成長するにつれて青みが増していきますが、女王蟻は黒みが増していきます。また、女王蟻は成熟したサンドアントを丸呑みにできる大きさです」 「あまり美味しくなさそうだわ」 「ほんとに食べるつもりだったんですね」 クロエさんが戸惑うようにそう言ったところで、地平線の向こうがうっすらと明るくなってきた。 「いよいよですね......。では、位置についてください」 フェルミナさんが巣穴に できれば魔法使いとして戦いたいけど、みんなを守るためだからな。今日だけは武闘家として戦おう! まあ、魔法使いとして戦った記憶はないけどな。 そうして武闘家の体勢で待っていると、日差しが俺たちの身体を明るく照らした。 がさがさと巣穴の奥から足音が聞こえてくる―― 何日がかりになるかわからないけど、必ず女王蟻を倒してみせるぞ! 「それでは――サンドアント掃討作戦、スタートです!!」 その瞬間、フェルミナさんの炎魔法が巣穴に放たれた。 真っ暗な空洞に、金切り音が響いていた。 音の発生源は真っ黒な巨体だ。 鋭いアゴで魔物を食い散らかしていたそれは、ふいに食事を中断した。 『キェェェェェエエッ! なんたる不味さ! なんたる下劣さ! 妾が喰らうに値せぬ下賤な味! とても喰えたものではない! キェヒェエエエィッ!』 は苛立たしげにアゴを擦って金切り音を発する。 『妾は不味いエサなどいらぬ! だというのに! どれも! これも! 不味い! クケェィィィイエェエィッ!!』 たちが各地から集めた魔物の死骸が山盛りになっている。 その多くが強力な魔物だ。かつての女王蟻からしてみれば垂涎もののエサである。 だが、いまの女王蟻は真の美食を知っている。その味を知ってしまったからこそ、不味く感じるのだ。 『あの美食は! あの美食はいつになったら手に入る! 我が子たちは、いつになったら妾のもとへ運んでくる!』 苛立ちを発散するかのように、女王蟻は死骸の山に突っこんだ。ガチガチとアゴを鳴らして死骸をバラバラに切り裂いていく。 『アァァァァッ! キィアァァァァィアッ! 空腹! クケェェェェェェエッ!!』 エサは山ほどあるが、食べても食べても飢えが収まることはなかった。 むしろ食べれば食べるほど、あのとき食べた美食の味が蘇り、さらなる飢えに襲われるのだ。 この飢えを満たすには、極上の美食を喰らうしかない。 『どこかにあれを倒した生き物がいるはずッ! そいつは極上の味がするに違いないッ!』 かつての女王蟻は、ただのサンドアントに過ぎなかった。 だが、荒野で見つけた魔物の死骸を――全身にいくつもの小さな穴が空いた鳥を食べた瞬間、細胞が沸騰するかのような感覚に襲われたのだ。 身体は何倍にも膨れ、身体能力が遙かに上がり、産卵能力が驚くほど向上し、強すぎる息子たちが産まれてくるようになった。 あの日あのときあの鳥を食べた瞬間、女王蟻はべつの生き物に生まれ変わったのである。 『もっと食べたい! 美食をォッ!! もっと欲しい! 力がァッ!!』 生前強ければ強いほど、エサの味は向上する。 つまり、あの鳥をしとめた生き物こそが真の美食なのである。 それには劣るが、地上には美味なエサが山ほどあることを女王蟻は知っている。 『クキィィィィイッ! もう耐えられぬ! ニンゲンを喰らうときが来たアァッ! クエッ! クェエェエッ!!』 女王蟻はニンゲンを喰らいたいと思っていた。 空洞内の卵がすべて孵り、生体となったら、息子たちを率いて地上へ攻めこむつもりだった。 だが、これ以上の空腹には耐えられない。 『この世のすべては妾のものォ! 妾のエサァ! 喰らって喰らって喰らい尽くしてやる! キャキャキャァァッ!』 がさがさと音を立てて空洞を駆け上がる。 そして地上へ向かってトンネルを疾走していると―― ぶわあああああああっ! と、炎の渦が迫ってきた。

"KEYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYY! I'm coming from the feed. Whoa! Go, go, go, go, go, go, go, go! Strike through the flames as you crush your sons. If this flame is the work of Ningen, it is too weak. It won't taste like much, but it's the first time I've eaten ningen. I wanted to eat. I wanted to be greedy. You can finally eat it. If we get out on the ground, we can eat up everything in the world! "Feed it, feed it, feed it, feed it, feed it, feed it, feed it, feed it!! Numerous ningens inhabit the earth! I mean, the ground is a treasure trove of food! It's a feeding ground that exists for queen ants! "Eat the world, the time has come!! Kuke!! ' Pahhhhhhh!!!!! "Ok! st body! The queen ant splattered.

『キェェェェェェェェエッ! エサエサエサエサ! エサのほうから来おったわァァァアッ! 退け退け虫けらどもがァアアアッ!』 息子たちを踏み潰しつつ炎のなかを突き進む。 この炎がニンゲンの仕業ならば弱すぎる。たいした味はしないだろうが、ニンゲンを喰らうのははじめてだ。 食べたいと思っていた。 貪りたいと思っていた。 それをついに喰らうことができるのだ。 地上に出れば世界のすべてを喰らい尽くすことができるのだ! 『エサエサエサエサエサエサエサエサエサエサエサエサエサァァァァァッ!!』 地上にはニンゲンが数多く棲息している! つまり地上は食糧の宝庫! 女王蟻のために存在するエサ場なのだ! 『世界を喰らう、時が来た!! クケーェッ!!』 パァァァァァン!!!!!! 「よしっ! 1体目!」 女王蟻は砕け散った。

If you take that pill, you'll be a lot younger. "I see. I'll just have a drink." "Hey, wait...! When I reached for the bottle, Mr. Cologne stopped in a hurry. "Huh, would you normally take such a suspicious pill without hesitation? Oh, you'd better know to doubt someone else a little more. Don't let the bad guy fool you, I'm worried..." "No, I'm not. Because I'm a drug made by Mr. Cologne, I don't hesitate to take it." Even if one person I don't know tells me to drink a liquid that stinks, I'm confident I won't drink it at all. Meanwhile, Mr. Cologne is famous as a first-rate pharmacist and, more importantly, an old friend of Grandpa Maurice. I can't believe that Mr. Cologne doubted the medicine he prepared. "And I'm glad to be trusted, but let me explain... The drug, the degenerative drug, has side effects." Side effects...... "I'll accept anything but 'dying'." "Well, that's not such a terrible side effect..." Well, if you think about it, you do. Mr. Cologne is a hobby to try his own medicine, and by that I mean he has tried degenerative drugs. Mr. Cologne is doing well, which means there are no life-threatening side effects. "Well, first of all, by taking degenerative drugs, your mental age will be about three years old." "And you'll be about three years old." "... yes, it's a side effect right now" "It's not that bad a side effect, is it? I'm relieved." "You're amazing." I didn't expect a day to come when Mr. Cologne would praise me...... When I was heartily happy, Mr. Cologne resumed his explanation. "Well, the effects of the medicine expire in three months, so I'm not staying a child all the time." Does that mean that if the magic doesn't dwell within three months, we'll have to look for other ways? "Is there anything I can do in the meantime? Whether the magic resides or not has taken the last three months. If there's anything I can do, I'm gonna do anything. "Build your mental strength and you'll be more likely to have magic spots (Stiegel)..." Does that mean I should complete an event that is likely to grow spiritually? All I can think of is "Standing Up to an Overwhelmingly Stronger Opponent Than Me"... but the strongest one I've ever fought is The Dark Emperor (Dark Road), who died in one bread. I don't think more powerful enemies than the Demon King will show up conveniently, and maybe I should build my spiritual strength in some other way. Well, the way to do that is to think about it. "I'll have it." Now that I've finished explaining Mr. Cologne, I've just included the digestive pills in my mouth. Ugh!? It tastes worse than I thought! I feel like I'm drinking raw garbage juice I've left for a year. But now I might have magic too! Think of it that way, I can put up with it no matter how bad it tastes. I drank out a litre of digestive pills at once. "Ugh." Suppressing nausea made my stomach hot. The heat quickly spreads throughout the body, and steam finally erupts from the body. "Is this a foretaste that makes your body smaller? "Ah, ahhh..." Mr. Cologne was awkward. In that hand, a small cup like a pee is held. "Did I drink too much? Mr. Cologne nodded. "And the right amount is ten milliliters..." I think I drank a hundred times as much. "Yeah, but that's weird. When your body shrinks, you're supposed to be attacked by severe pain and lose your mind...... but why can you stay calm? "I trained you crazy about death. You won't be in this pain." "'This is what' a dying level of intense pain... you're paralyzing the pain. Too much training, too much immunity, and the ingredients of the medicine are being expelled instantly..." Mr. Cologne's analysis makes me nervous. If my immune system drives away the ingredients of degenerative drugs, I can't be a three-year-old. "Am I safe to grow up? I didn't expect the day to come when I was alive and asked these questions. "Or the fact that steam is coming out of your body is proof that the medicine is working. Oh, maybe a hundred times the right amount would have been just right for you." To Mr. Cologne's words, I stroked my chest down. "When will the effects of the medicine show up? "Ko, at this pace, it's going to take half a day. On the contrary, it's a moment to go back." Half a day. Then you're going to make it to class tomorrow. "It'll take time, and you should go to bed." "Yes, let me sweeten your words" That's how I was led to my bedroom, where I took a nap as I let off steam from my body. When I woke up, I was three years old. "Whoa. You're really a child! And my voice is getting too young! Shaking in front of the mirror, Mr. Cologne arrived. "Oh, you're up. How's your health? "There doesn't seem to be any particular anomaly. Thank you so much." When I bowed to the dust, Mr. Cologne pounded. "Shit, for a mental age of three, you're solid..." It was a trail from the dojo. I've been baffled long before I even noticed. Where my mental age has regressed, my personality hasn't changed. If you're going to name a change, is that enough to make you want a treat? "That's what you wear, isn't it? Wait a minute..." When Ms. Cologne said so, she took the children's clothes from Tans. Is that it? Wasn't Mr. Cologne single... "Is that Mr. Cologne's childhood clothes? "This is the garment of my disciple. I'm already on my own, but I can't get rid of it." Oh, did Mr. Cologne have a disciple, too? Then maybe he's acting as a first-rate pharmacist right now. "Thank you for all your help. I will never forget this favor." I changed into children's clothes, and I bowed my head to Mr. Cologne. "Yes, that's okay. Because you defeated the Demon King... This is a thank you." Mr. Cologne laughed and said so. "Then you're going home with care. You can come back anytime." "Yes." Mr. Cologne dropped me off, and I'm leaving the tavern behind. When I went outside, the sun was completely setting. But today is a full moon, so I didn't feel much darkness.

「その薬を飲めば――いろいろと若返るのよ」 「なるほど。さっそく飲んでみますねっ」 「ちょっ、ま、待って......!」 俺が酒瓶に手を伸ばすと、コロンさんが慌てて止めてきた。 「ふ、普通、そんな怪しい薬を迷わず飲むかしら? あ、あなたはもうちょっと他人を疑うことを知ったほうがいいわ。悪いひとに騙されないか、心配よ......」 「違いますよ。俺はコロンさんが作った薬だから迷わず飲むんです」 知らないひとに悪臭のする液体を飲めと言われても、ぜったいに飲まない自信がある。 、コロンさんは一流の薬師として有名だし、なによりモーリスじいちゃんの旧友だ。 そんなコロンさんが用意した薬を疑うなんて、できっこない。 「し、信用されるのは嬉しいけど、説明はさせて......。そ、その薬――退化薬には、副作用があるわ」 副作用か......。 「『死ぬ』以外ならなんでも受け入れますけど」 「さ、さすがにそこまでひどい副作用ではないわ......」 まあ、考えてみればそうだよな。 コロンさんは自作の薬を試飲するのが趣味だし、てことは退化薬も試したことがあるってことだ。 コロンさんが元気にしてるってことは、命に関わる副作用はないってことになる。 「ま、まず、退化薬を飲むことで、あなたの精神年齢は3歳くらいになるわ」 「そして、肉体年齢も3歳くらいになるわ」 「......い、いまのが副作用よ」 「そんなにひどい副作用ってわけじゃないんですね。安心しましたっ」 「あなたすごいわね」 コロンさんに褒められる日が来るなんて思わなかった......。 俺が内心で喜んでいると、コロンさんは説明を再開した。 「ま、まあ薬の効果は3ヶ月で切れるから、ずっと子どものままってわけではないのだけれど」 つまり3ヶ月以内に魔力が宿らなければ、ほかの方法を探すしかないってことか。 「そのあいだ俺にできることはありますか?」 魔力が宿るかどうかは、この3ヶ月にかかっている。 俺にできることがあれば、なんでもするつもりだ。 「精神力を鍛えれば、 つまり精神的に成長できそうなイベントをクリアすればいいってことか。 ぱっと思いつくのが『俺より圧倒的に強い相手に立ち向かう』だけど......いままで戦ってきたなかで一番強いのってワンパンで死んだ《闇の 魔王以上の強敵が都合良く現れるとは思えないし、ほかの方法で精神力を鍛えたほうがいいかもな。 まあ、その方法は追々考えるとして。 「いただきます」 コロンさんの説明が終わったので、俺はさっそく退化薬を口に含んだ。 うぉあっ!? 思ってた以上に不味い! まるで1年放置した生ゴミの汁を飲んでいる気分だ。 でも、これで俺にも魔力が宿るかもしれないんだ! そう考えれば、どんなに不味くても我慢できる。 俺は1リットルあった退化薬を一気に飲み干した。 「うぷっ」 吐き気を抑えていると、胃が熱くなってきた。 熱はあっという間に全身に広がっていき、ついに身体から蒸気が噴き出す。 「これって、身体が小さくなる前触れですか?」 「あ、あぅぁ......」 コロンさんはあわあわしていた。 その手には、おちょこみたいな小さなコップが握られている。 「俺、飲み過ぎちゃいました?」 コロンさんは、うなずいた。 「て、適量は10ミリリットルなのよ......」 俺は100倍の量を飲んでしまったようだ。 「だ、だけど変ね。身体が縮むときは激痛に襲われて気を失うはずなのに......なのになぜ、あなたは平静を保っていられるの?」 「死に物狂いで修行しましたからね。こんなの痛みのうちに入りませんよ」 「死ぬレベルの激痛を『こんなの』って......痛覚が麻痺しちゃってるのね。あと修行のしすぎで免疫力が強くなりすぎて、薬の成分が瞬く間に駆逐されちゃってるんだわ......」 コロンさんの分析に、俺は不安になる。 俺の免疫力が退化薬の成分を駆逐してしまったら、3歳児になれないのだ。 「俺は無事に幼くなることができるんですかね?」 生きていてこんな質問をする日が来るとは思わなかった。 「か、身体から蒸気が出てるってことは、薬が効いてる証拠よ。あ、あなたには適量の100倍がちょうどよかったのかもしれないわ」 コロンさんの言葉に、俺は胸を撫で下ろした。 「薬の効果って、いつごろ現れますかね?」 「こ、このペースだと半日はかかりそうね。逆に、戻るときは一瞬だわ」 半日か。 それなら明日の授業に間に合いそうだな。 「時間がかかるし、寝るといいわ」 「はい。お言葉に甘えさせていただきます」 そうして寝室に案内された俺は、身体から蒸気を放ちつつ仮眠を取るのだった。 目が覚めたとき、俺は3歳児になっていた。 「おおっ。ほんとに子どもになってる! あと声も幼くなってる!」 鏡の前ではしゃいでいると、コロンさんがやってきた。 「お、起きたのね。身体の調子はどうかしら?」 「特に異常はなさそうです。本当にありがとうございます」 俺がぺこりとお辞儀すると、コロンさんはぽかんとした。 「せ、精神年齢3歳にしては、しっかりしてるわね......」 道場の跡取りだった俺は物心つく前から厳しく躾けられてきたからな。 精神年齢が退行したところで、俺の性格は変わらないのだ。 しいて変化を挙げるなら、お菓子を食べたいくらいかな? 「そ、その服だとぶかぶかでしょう? ちょっと待ってて......」 コロンさんはそう言うと、タンスから子ども服を取りだした。 あれ? コロンさんって独り身じゃなかったっけ......。 「コロンさんの子ども時代の服ですか?」 「こ、これはわたしの弟子の服よ。もう独り立ちしちゃったけど、なかなか捨てられないのよ」 へえ、コロンさんにも弟子がいたのか。 だったら、いまごろは一流の薬師として活躍してるのかもしれないな。 「いろいろとお世話になりました。この御恩は一生忘れません」 子ども服に着替えた俺は、コロンさんに頭を下げた。 「い、いいのよ。あなたは魔王を倒してくれたから......。これは、そのお礼」 コロンさんは、にっこり笑ってそう言うのだった。 「じゃあ、気をつけて帰るのよ。ま、またいつでも遊びに来ていいからね」 「はいっ」 コロンさんに見送られ、俺は酒場をあとにする。 外に出ると、日は完全に沈んでいた。 だけど今日は満月なので、あまり暗さは感じなかった。

After the meal was cleaned up, we were supposed to give our stomachs a rest. Miró's meal was a voluminous meat dish that Fermina seemed to cry and rejoice in. Therefore, it was decided to take a break before training. Well, I haven't eaten that much. I'm a little hungry. I can concentrate. Anyway, it's time to start training, but I need to make sure before I do. "What exactly do you do with training? You're supposed to be trained, but it hasn't revealed what you're going to do. "Ash will do nothing." Do nothing? What does that mean? Aren't you training because you do something? "Tips for boosting your magic. It's about strengthening your mind." Strengthen your mind, huh? That sounds like Mr. Tico's training. Does that mean the only way to boost your magic is to build your mental strength? But Mr. Milo's training is' Do Nothing ', right? Is mental strength something you can build up without doing anything? "There are many demons living in this forest. Sometimes worms pop out of the ground! Sometimes demons fall from trees! Sometimes the tree itself was a demon! - Life in this forest, every day a series of surprises. Surprised, my heart has almost stopped! I see. Keeping your mind strong in a bad environment for your heart. Is that Miró's training? "Miró's training, it's meditation! Whatever happens, I'm not responding! Always calm your mind! That way you get a strong heart! I used to move my body every day in Grandpa Maurice's training, and Mr. Tico's training was just a walk away. You can't build your mental strength by doing the same thing you've done, and even if you do, it's ineffective. To boost magic, you have to challenge new things. In that sense, I can count on Mr. Miró's training. It's just... "But Ash is strong. You've defeated the hardest demon king in the world." I'm counting on Miró's training, but Mr. Noir is right. I've never done "nothing" as a training, but I've done "nothing" in action. As a result, I'm defeating the Emperor of Light and the Northern Emperor. For me, that's all I do. Even when it comes to dangerous environments, there won't be demons in the Demon King class. I mean, the Graf Forest isn't a danger zone for me - it doesn't happen that I'd be surprised. "You should be relieved. The training I just described, what Miró did. Ash, encourage even harsher training! Whoa! "Really!? What kind of training is that? Mr. Miró had prepared a training for me only! You must have thought about it while you were eating, talking to me! I'd really appreciate it if you could think about your original training. "Miró, get in the way of your training with those hands. Ash, don't react! Just meditate! Even meditate! Meditate no matter what! This, for a week." By responding to Mr. Miró's disruptive work with all my heart, you think I can build my spiritual strength? "Okay! I won't do anything! Do nothing. I'm looking forward to seeing how strong I can be in the opposite training so far! "Start training now! Ash, I'm following Miro! Me and Mr. Noir are going outside after Mr. Milo. "Ash, sit there! The moment you sit down, start training! Sitting back on the dirt as he was told, Mr. Miró removed the magic wand (Withers Rod) from his nostrils. The moment the rune is complete, the spills and soil thrive. It's instantly shaped and quickly red-dragon rise. It's called scaly shine, it's called shade, it's a red dragon no matter where you look from. I also nod that Mr. Primilla and the others mistake it for real. "Is this the one that's going to jam me? "Training's already begun! Ash meditates! I meditate for a week, no matter what!... Okay? "Yes! I get it! "Don't react! "It was an obstruction." "Don't reply! ...... "Good!" Mr. Miró, who praised me, punched Mr. Noir in the ear. "Take care of the noir, Miro sees! Miro, I love children! You should give yourself up to Miró in peace! "I don't like it. I'd rather be by Ash." "Selfish, no! Noir, destined to be separated from Ash! Because - Ash needs you to go far away! "Something's wrong. 'Cause things are weird." "Kuku! Don't let them fool you! My people are not Miro or anything! Who we are is the Demon King! More proof than anything that you are following many demons! My favorite thing is children! "Oh, I'm scared. Ash, Ash, I've been duped. You might want to run." ...... "Kuku! I'm surprised you don't even have a voice! Come on! Then you'll eat this kid right in front of me! That way you'll hear as much as scream! "Well, they'll eat you. I prefer eating to eating." "Ash, Ash, I need your help. I want to have more adventures with Ash" "... it's the saddest thing I've ever lived" Mr. Noir cries tears. Exactly can't ignore this...... "I'll help you now." When I said that with my hips floating, I swelled my cheeks like Mr. Miró was obstinate. "Miró, sweet man lover! But we have to meditate now! Miro's acting fools me, it's not good! Of course I wasn't fooled. I knew from the beginning that this was an act of obstruction. But Mr. Noir was crying. It was an act at first, but I guess I got genuinely sad along the way. Pfft. "Ash's been eaten by the Red Dragon." Farewell. "Ash's flying." Suddenly it got dark in front of me and I thought I heard feathers, and that seems to be the thing. Ash is going far away, wasn't that an act? I don't know where it will be transported, but this is also training. By embracing every situation and maintaining a normal mind, mental strength can be built up! Closed my eyes in a red dragon filled with earthy smells, and I meditated in earnest. Looking up at the blue sky, Noir had a pompous mouth open. "Ash's gone." The red giant who drank Ash disappeared, trying to get sucked into the sky. "You should be relieved. Ash is just far above! I didn't disappear." Miró strokes his head to comfort him, but Noir was not convinced. "It's too far. I want to be there for Ash." "Noir, I miss Ash too much. I'll put up with you because you're a good girl! After training, I hope it's a lot sweeter! Milo persuades me, Noir thinks. I miss you and Ash. But if Ash's dream is to come true, I'll put up with anything. Ash's dream is also a noir's dream. "... I'll be patient. 'Cause I want Ash to be a great wizard." "Noir, good boy! Don't worry. Ash can definitely be the Great Wizard! That's guaranteed by Miró..." Miró, who was stroking my crooked-and-noir hair, makes his facial expressions rude to the lid. "... Miró's demon, gone? "Did the Red Dragon disappear? "No. The Red Dragon is safe. But the demon in the woods disappeared. - Gone again! Even far away, they know if their own demons are safe. He said that as long as Miró's magic stays, it won't disappear, and when it does, there is only one possible cause for the demon to disappear. "Was he attacked by a real demon? Miró waved for the first time. "Impossible! Because Miró's demons are strong! Yet they turn it off one after the other!? What the hell..." Whoo!! Something sounded evaporating, and Miró turned around. "Who is it! To Miró with his magic wand. "My name is Red Emperor!" He is the most powerful demon king in the world, dyed red of numerous powerful men!! The Red Knight shook his armor in chatter.

食事の片付けが終わったあと、俺たちはお腹を休ませることになった。 ミロさんの食事はフェルミナさんが泣いて喜びそうなボリュームの肉料理だったのだ。そのため修行前に休憩することになったのである。 まあ、俺はそんなに食べてないけどな。ちょっとお腹が空いてるくらいのほうが集中できるしさ。 とにかくそろそろ修行が始まるわけだけど、その前に確かめておきたいことがある。 「修行って、具体的にはなにをするんですか?」 修行をつけてもらえることになったけど、なにをするかは明かされていないのだ。 「アッシュには、なにもしないをしてもらう」 なにもしないをする? って、どういう意味だろ。 修行って、なにかをするから修行なんじゃないのか? 「魔力を高めるコツ。それは心を強くすること」 心を強くする、か。それってティコさんの修行に似てるな。やっぱり魔力を高めるには精神力を鍛えるしかないってわけか。 けど、ミロさんの修行って『なにもしないをする』だよな。精神力って、なにもせずに鍛えられるものなのか? 「この森には多くの魔物が棲息してる。地中からワームが飛び出してくることもある! 樹から魔物が落ちてくることもある! 樹そのものが魔物だったこともある! ――この森での生活、毎日が驚きの連続。びっくりして、心臓が止まりかけたこともある!」 なるほどな。 心臓に悪い環境で、心を強く保つこと。 それがミロさんの修行ってわけか。 「ミロの修行、それは瞑想! なにが起きても反応しない! 常に心を落ち着ける! そうすれば強い心が身につく!」 モーリスじいちゃんの修行では毎日身体を動かしてたし、ティコさんの修行は歩いてばかりだった。 いままでと同じことをしても精神力は鍛えられないし、鍛えられたとしても効果は薄い。 魔力を高めるには、新しいことにチャレンジしなければならないのだ。 そういう意味では、ミロさんの修行には期待が持てる。 ただ...... 「だけどアッシュは強いわ。なにもせずに世い魔王を倒したことだってあるわ」 ミロさんの修行には期待してるけど、ノワールさんの言う通りなのだ。 修行として『なにもしない』をしたことはないけど、実戦のなかで『なにもしない』をしたことはあるのだ。 北の帝王 俺にとって、なにもしないはそれだけで武器になるのだ。 危険な環境とはいっても、魔王クラスの魔物はいないだろう。 つまりグラーフの森は、俺にとって危険地帯ではない――俺がびっくりするようなことは起きないというわけだ。 「安心するといい。いま説明した修行、ミロがしたもの。アッシュ、さらに過酷な修行に励む!」 おおっ! 「ほんとですか!? それ、どんな修行なんです!?」 ミロさんは俺専用の修行を用意してくれていた! きっと食事中、俺と話してるあいだに考えてくれたのだろう! オリジナルの修行を考えてもらえるのは、本当にありがたいのだ。 「ミロ、あの手この手で修行の邪魔する。アッシュ、反応しちゃだめ! ただただ瞑想! ひたすら瞑想! なにがあっても瞑想! これ、1週間続ける」 ミロさんのあらゆる妨害工作に平常心で応えることで、俺の精神力は鍛えられるってわけか。 「わかりました! 俺、なにもしません!」 なにもしないをする。 いままでとは正反対の修行でどれだけ強くなれるのか、いまから楽しみになってきた! 「さっそく修行を始める! アッシュ、ミロについてくる!」 俺とノワールさんは、ミロさんを追って外に出る。 「アッシュ、そこに座る! 座った瞬間、修行開始!」 言われるがまま土の上に腰を下ろすと、ミロさんは懐から ルーンが完成した瞬間、ぼこぼこと土が盛り上がる。 瞬く間に形が整っていき、あっという間にレッドドラゴンのできあがりだ。鱗のツヤといい、色合いといい、どこからどう見てもレッドドラゴンだ。 プリミラさんたちが本物と見間違えるのもうなずける。 「こいつが妨害してくれるんですか?」 「もう修行は始まってる! アッシュは瞑想する! 1週間、なにがあっても瞑想する! ......わかった?」 「はい! わかりました!」 「反応しちゃだめ!」 「いまのも妨害だったんですね」 「返事しちゃだめ!」 「......」 「上手!」 俺を褒めたミロさんは、ノワールさんに耳打ちをする。 「ノワールの面倒、ミロが見る! ミロ、子ども大好き! 安心してミロに身を委ねるといい!」 「嫌だわ。私はアッシュのそばがいいわ」 ! なぜなら――アッシュには、遠いところに行ってもらうのだからなァ!」 「なにかがおかしいわ。だって、様子が変だもの」 「くくく! まんまと騙されおって! 吾輩はミロなどではない! 吾輩の正体は魔物の王! 多くの魔物を従えているのがなによりの証拠! 好物は子どもである!」 「きゃあ、怖いわ。アッシュ、アッシュ、まんまと騙されてしまったわ。逃げたほうがいいかもしれないわ」 「......」 「くくく! 驚きのあまり声も出ぬか! よかろう! ならば目の前でこの子どもを食べてくれるわ! そうすれば悲鳴くらいは聞けるであろう!」 「きゃあ、食べられてしまうわ。私は、食べられるより食べるほうが好きだわ」 「アッシュ、アッシュ、助けてほしいわ。私は、もっともっとアッシュと冒険したいもの」 「......いままで生きてきて、一番悲しいわ」 ノワールさんは涙声になる。 さすがにこれは無視できないな......。 「いま助けるよ」 腰を浮かしてそう言うと、ミロさんが拗ねたように頬を膨らませた。 「ミロ、優しい男好き! だけど、いまは瞑想しなきゃだめ! ミロの演技に騙されるの、よくない!」 もちろん騙されたわけじゃない。 いまのが演技――妨害行為だってことは最初からわかってた。 でも、ノワールさんが泣いてたしな。 最初は演技だったけど、途中から本気で悲しくなったのだろう。 ぱくっ。 「アッシュがレッドドラゴンに食べられてしまったわ」 ばさっばさっ。 「アッシュが飛んでいくわ」 いきなり目の前が真っ暗になり、羽音が聞こえたと思ったら、そういうことらしい。 アッシュには遠いところに行ってもらう、っていうのは演技じゃなかったのか。 どこに運ばれるのかはわからないけど、これも修行だ。 あらゆる状況を受け入れ、平常心を保ち続けることで、精神力は鍛えられるのである! 土の匂いが充満するレッドドラゴンの体内で目を閉ざし、俺は本格的に瞑想をするのであった。 青空を見上げ、ノワールはぽかんと口を開けていた。 「アッシュがいなくなってしまったわ」 アッシュを飲みこんだ紅き巨体は、大空に吸いこまれるようにして消えてしまったのだ。 「安心するといい。アッシュは遙か上空にいるだけ! 消えたわけじゃない」 ミロが慰めるように頭を撫でてくるが、ノワールは納得できなかった。 「遠すぎるわ。私はアッシュのそばにいたいわ」 「ノワール、アッシュに懐きすぎ。良い子だから我慢する! 修行が終わったら、たくさん甘えるといい!」 ミロに説得され、ノワールは考える。 アッシュと離れるのは寂しい。 だけどアッシュの夢が叶うためなら、どんなことでも我慢してみせる。 アッシュの夢は、ノワールの夢でもあるのだから。 「......我慢するわ。だって、アッシュには大魔法使いになってほしいもの」 「ノワール、良い子! 安心するといい。アッシュは絶対に大魔法使いになれる! それはミロが保証......」 わしゃわしゃとノワールの髪を撫でていたミロは、ふいに表情を険しくさせる。 「......ミロの魔物、消えた?」 「レッドドラゴンが消えたのかしら?」 「違う。レッドドラゴンは無事。だけど森にいる魔物が消えた。――また消えた!」 遠く離れていても、自作の魔物が無事かどうかはわかるらしい。 ミロの魔力が保つ限りは消えたりしないと言っていたし、となると魔物が消滅した原因はひとつしか考えられない。 「本物の魔物に襲われたのかしら?」 ミロはかぶりを振った。 「ありえない! だってミロの魔物は強い! なのに次々と消されていく!? いったいなにが――」 じゅわっ!! なにかが蒸発するような音が響き、ミロがうしろを振り向いた。 「何者だ!」 魔法杖を構えるミロに―― 》! 数多の強者を赤く染め上げた世界最強の魔王である!!』 赤騎士は、甲冑をガチャガチャと揺らして嗤うのだった。

After Mr. Primilla invited me to visit the castle. "Oh, so you had a lot of demon kings!? "The next thing you know, you're next." When I received a welcome greeting from the King, I was put through in the reception room and in a questioning attack by Mr. Primilla. "Does the Demon King all look like a geek? "Some of them were like tris." "Oh, it's Tori!? What kind of magic does that demon king use...? "I mean, magic, you had your own stunts. You think it's the hardest in the world or the fastest in the world? That's what Tori called himself the hottest demon king in the world." "Is it the hottest in the world!? How did Master Ash defeat such a demon king? "It's a sneeze" "I knocked him down with a sneeze!? It's enough to defeat the Demon King, and I thought it was strong, but it's more than I expected..." "But it's not the strength I imagine. That's why I'm training. I'm just about to join a wizard named Miró." "Oh, are you going to meet Master Miro? "You know what? "Of course. Wow. If Ash is a hero of the world, Miró is a hero of our country! According to the story, five years ago, a red dragon appeared near this town. He was stronger than usual, so the Knights' attack didn't go through? That's when Mr. Miró appeared refreshed. When you instantly soil the Red Dragon, you think you walked away without asking for anything in return? "Put the Red Dragon in the dirt..." The Emperor of the Earth (Earth Road) is on my brain. He also used magic to soil what he touched, but that kind of magic isn't in the magic book. This would mean that Mr. Miró braided the runes independently. It wouldn't be strange to have such a name in history. If I could get a wizard to train me, I could definitely be strong! Maybe you can master some new magic! "I hear that story and I keep wanting to see Mr. Miró...... he's spilling it! Mr. Noir was spilling his meat. Your cheeks are dirty too... really, you're ready to be a three-year-old more than me. "Phew." And, Mr. Primilla spilled a laugh. "What's wrong with you? "It was kind of weird that Ash was who he thought he was. He has a very sweet voice, and he seems to admire Mr. Noir... I'd like to see Mr. Ash's face again this time." Demon King Broadcasting is the magic of sending footage directly into the forehead, so you could watch the battle against the Rainbow Emperor (Rainbow Road) even if you were blind. "Are those eyes born? "No, I was blind about three years ago... when I was just fourteen. Does Master Ash know a monster named Walking Moss? "Yes, I know." The walking moss is a walking poison moth about cm long. If you put that scaly powder in your eyes, you lose your eyesight in the worst case scenario. Mr. Primira apparently caught sight of walking moss scaly flour when he went out of town with his escort. You think I lost my eyesight at the border that day and finally lost sight of it? "But that has a special effect, right? There are several medicines that restore your vision. There must have been an eye drop-only for walking moss poison. "Master Ash knows things, doesn't he? I do have special effects... unfortunately, I don't have them anymore. Something without materials." What materials are needed for special effects...... were they definitely "Baby Mandra Roots," "Flower Slime Leaves," "Holiness Flower Petals"? "You didn't get one? "I got the baby mandra roots and the flower slime leaves... but even if your father got acquainted around the world, he didn't just get the holiness flowers" So you're saying that holiness flowers are extinct? "What does that flower look like? Mr. Cologne is a first-rate pharmacist. Plus I live a long time, and it's not weird to have holiness flowers. Or maybe he's got the special effects themselves. "Dorothy, bring me that book." The samurai, Mr. Dorothy, goes out into the hallway. After a while, I came back with an old botanical atlas. Open the drawings and point to a certain flower. "This is Holiness Flower." There were white flowers painted there. It's as beautiful as a snow crystal... "... hmm? You've seen this somewhere before? "You know, Mr. Noir. Doesn't this resemble a flower picked in an ice cave? "Do you mean these flowers? Mr. Noir took the flowers out of the porch for the outing. "Yes, it" The more I look at it, the more it looks like a flower in a drawing. Mr. Dorothy seemed to think the same thing, "You do look alike. It's like a Holiness Flower........................ that's it!! That's the Holiness Flower!? Yep!? Why do you have it!? And I'm greatly confused. That's right. Holiness flowers, which should have been extinct at any rate, came out of Mr. Noir's porch. "What? I found a holiness flower!? "Yes! Master Ash had it for some reason! Good for you, Master Primira! Now you can have special effects! Primira turns an anxious face to Mr. Dorothy, who is as happy as she is about herself. "So, but the holiness flower doesn't belong to Master Ash? I picked it, but these flowers belong to Mr. Noir. "Can I give you this? "I can give it to you. 'Cause I got a delicious treat." He's become interested in a lot of things, but he kind of prefers sweet ones. "So this flower gives way to Mr. Primilla" "Ho, are you sure?!? "Of course it is. We don't have any use for it." "Ahhh! I, the King, will inform you! Mr. Dorothy rushes to leave the room. Slightly, the door opened with momentum. "Is it true you found Holiness Flowers!? It's the king. "Eh, father! Master Ash and Mr. Noir gave it up! "Ooh! Sure this is a holiness flower......! Ho, are you sure you want to have it? "Use it" "Oh, thank you! I didn't know the day would come when my daughter's eyes would heal... really, what a thank you..." "No, never mind. Because I just happened to find it in an ice cave." It's just a coincidence and when you're appreciated so far, you get a little sorry. "Oh my God, did you go through the ice cave!? I heard there was a flock of white wolves living there..." "If it's White Wolf, Ash breathed and knocked it down." "Did you repel it with your breath!?... Are we okay to be here? I blew up the house with a sigh. Whatever I say, but I can control just about that. "Wouldn't it be better to formulate it faster than that? Until the other day, it was frozen in the kachikachi, but it was already dying. All you need for a special effect is squeeze juice, and you should formulate it before it dries. "Right! Then I'm with this! Lady Ash and Lady Noir, please relax! I will thank you in advance when I have finished treating my daughter! The king hastily left the reception room. "I've been sleepy since I ate so much." Mr. Noir is my pace. I'm not having any treats, but I don't care what you think, it's not an atmosphere to eat, this. You'll be even more rushed from now on, and Mr. Primilla is waiting for treatment. Do you suppose to eat breakfast in that corner? "Well, it's time for me to excuse you." I say with Mr. Noir in my arms, Mr. Primira looks remorseful. "How long will Master Ash stay in this town? "Until the end of the festival." The festival looks like it's going to be held from day to night tomorrow, and it's going to be the morning after tomorrow. "Is it the day after tomorrow...... Then you won't make it. I wanted to see Master Ash and Mr. Noir's face with these eyes..." It takes about a week for my vision to get back on track. "It's not like I'm never coming again, and if it is, I'll be at next year's festival." In my words, Mr. Primilla brings back a smile. "If you don't mind, Ash, I want you to come with me next year to see the festival." "Fine. Well, I'm sure you'll be surprised to see Mr. Noir then." I don't think he's going to look like a four-year-old by this time next year. That's how we said goodbye to Mr. Primilla. We left the castle behind. It was the day after that that that we set out for the Graf Forest.

プリミラさんに招待されて城を訪れたあと。 「まあっ、では魔王は大勢いたのですね!?」 「次から次に現れましたよ」 国王様から歓迎の挨拶を受けた俺は応接間に通され、プリミラさんから質問攻めにあっていた。 「魔王って、みんなガイコツみたいな見た目ですの?」 「なかにはトリみたいなのもいましたよ」 「まあっ、トリですの!? その魔王は、どのような魔法を使いますの......?」 「魔法っていうか、それぞれ特技を持ってましたね。世いとか、世界一速いとか。それこそトリは世界一熱い魔王を自称してましたし」 「世界一熱いですの!? そんな魔王を、アッシュ様はどうやって倒しましたの?」 「くしゃみです」 「くしゃみで倒したんですの!? 魔王を倒すくらいですし、強いとは思っておりましたが、予想以上ですわ......」 「でも、俺が思い描いてる強さとは違いますからね。だから修行してるんです。いまもミロさんっていう魔法使いに弟子入りしようと思ってるところですし」 「まあっ、ミロ様にお会いするんですのっ?」 「知ってるんですか?」 「もちろんですわっ。アッシュ様が世界の英雄なら、ミロ様は我が国の英雄ですもの!」 話によると5年前、この町の近くにレッドドラゴンが現れたらしい。そいつは通常のそれ以上に強かったらしく、騎士団の攻撃は通じなかったのだとか。 そんなとき颯爽と現れたのが、ミロさんだ。瞬時にレッドドラゴンを土にすると、見返りも求めずに立ち去ってしまったのだとか。 「レッドドラゴンを土に......」 土の帝王 あいつも触れたものを土にする魔法を使ってたけど、そんな魔法は魔法書には載ってないのだ。 つまりミロさんは独自にルーンを編み出したということになる。 そんな歴史に名を残してもおかしくない魔法使いに修行をつけてもらうことができれば、俺は間違いなく強くなれる! 新たな魔法をマスターできるかもしれないのだ! 「その話を聞いて、ますますミロさんに会ってみたくなりま......って、こぼしてるこぼしてる!」 ノワールさんがぼろぼろと食べかすをこぼしていた。ほっぺたも汚れてるし......ほんと、俺以上に3歳児になりきってるな。 「ふふっ」 と、プリミラさんが笑みをこぼした。 「どうしたんですか?」 「アッシュ様が思っていた通りの方で、なんだかおかしかったのですわ。ほんとうに優しい声をしてますし、ノワール様にも慕われているようですし......もう一度アッシュ様のお顔を、今度はこの目で見てみたいですわ」 『魔王放送』は直接頭のなかに映像を送る魔法なので、目が見えなくても《 「その目は生まれつきなんですか?」 「いえ、目が見えなくなったのは3年ほど前......わたくしが14になったばかりの頃ですわ。アッシュ様は、ウォーキングモスという魔物をご存じですの?」 「はい、知ってますよ」 ウォーキングモスは全長30cmくらいの歩く毒蛾だ。 その鱗粉を目に浴びると、最悪の場合は視力を失ってしまうのだ。 プリミラさんは護衛と一緒に町の外へ出かけた際、ウォーキングモスの鱗粉を目に浴びてしまったらしい。 その日を境に視力が落ちていき、ついに見えなくなってしまったのだとか。 「でもそれって、特効薬がありますよね?」 視力を回復させる薬はいくつかある。そのなかにウォーキングモスの毒専用の目薬があったはずだ。 「アッシュ様は物知りですのね。確かに特効薬はありますが......残念ながら、その薬はもう手に入りませんの。なにせ素材がありませんもの」 特効薬に必要な素材って......確か『ベビーマンドラの根』『フラワースライムの葉』『ホリネスフラワーの花びら』だったっけ? 「ひとつも手に入らなかったんですか?」 「ベビーマンドラの根とフラワースライムの葉は手に入ったのですが......お父様が世界中のお知り合いにかけあっても、ホリネスフラワーだけは手に入らなかったのですわ」 つまり、ホリネスフラワーは絶滅してるってことか。 「その花って、どういう見た目なんですか?」 コロンさんは一流の薬師だ。それに長生きだし、ホリネスフラワーを持っていてもおかしくない。あるいは、特効薬そのものを持ってるかもしれない。 「ドロシー。あの本を持ってきてくださいな」 侍女のドロシーさんは廊下に出る。 しばらくして、古びた植物図鑑を持って戻ってきた。 図鑑を開き、とある花を指さす。 「こちらがホリネスフラワーです」 そこには真っ白な花が描かれていた。それはまるで雪の結晶のように美しく......って。 「......ん?」 これ、どこかで見たことがあるぞ? 「あのさ、ノワールさん。これって氷の洞窟で採った花に似てない?」 「この花のことかしら?」 ノワールさんはお出かけ用のポーチから花を取り出した。 「そう、それ」 見れば見るほど図鑑の花とそっくりだ。 ドロシーさんも同じことを思ったようで、 「確かに似てますね。まるでホリネスフラワー............って、それです!! それがホリネスフラワーですよ!? ええ!? なんで持ってるんですか!?」 と、盛大に戸惑っている。 そりゃそうだ。なにせ絶滅したはずのホリネスフラワーが、ノワールさんのポーチから出てきたわけだしな。 「えっ? ホリネスフラワーが見つかったんですの!?」 「はい! なぜかアッシュ様が持っていたのですよ! よかったですね、プリミラ様! これで特効薬ができますよ!」 自分のことのように喜ぶドロシーさんに、プリミラさんは不安げな顔を向ける。 「で、ですが、ホリネスフラワーはアッシュ様のものではありませんの?」 採ったのは俺だけど、この花はノワールさんのものだ。 「これ、あげてもいい?」 「あげてもいいわ。だって、美味しいお菓子をもらったもの」 いろんなものに興味を持つようになったけど、なんだかんだ甘いもののほうが好きらしい。 「というわけで、この花はプリミラさんに譲ります」 「ほ、ほんとうによろしいんですの!?」 「もちろんです。俺たちが持ってても、使い道がありませんからね」 「あ、あのっ! 私、国王様にお知らせしてきますね!」 ドロシーさんが慌ただしく部屋をあとにする。 ややあって、勢いよくドアが開かれた。 「ホリネスフラワーが見つかったというのは本当かね!?」 国王様だ。 「ええっ、お父様! アッシュ様とノワール様が譲ってくださいましたの!」 「おぉっ! 確かにこれはホリネスフラワーだ......! ほ、本当にいただいてもよろしいのですか?」 「ぜひ使ってください」 「あ、ありがとうございます! まさか娘の目が治る日が来るとは......本当に、なんとお礼を言えばよいか......」 「いえ、ほんとに気にしないでください。たまたま氷の洞窟で見つけただけですから」 ただの偶然でここまで感謝されると、ちょっと申し訳なくなってくる。 「なんと、氷の洞窟を通ったのですか!? あそこにはホワイトウルフの群れが棲息していると聞いていたのですが......」 「ホワイトウルフならアッシュが息を吹いて倒したわ」 「呼吸で撃退したのですか!? ......我々はここにいても平気なのでしょうか?」 ため息で家を吹き飛ばした俺が言うのもなんだけど、さすがにそれくらいのコントロールはできる。 「それより、早く調合したほうがいいんじゃないですか?」 先日まではカチカチに凍っていたけど、すでに枯れつつあるのだ。 特効薬に必要なのは絞り汁だし、干からびる前に調合したほうがいい。 「そ、そうですね! では私はこれで! アッシュ様とノワール様はごゆっくりおくつろぎください! 娘の治療が終わりましたら、あらためてお礼をさせていただきますので!」 国王様は慌ただしく応接間をあとにした。 「たくさん食べたら眠くなってしまったわ」 ノワールさんはマイペースだ。俺はなにもご馳走になってないけど、どう考えても食事をする雰囲気じゃないよな、これ。 これからさらに慌ただしくなるだろうし、プリミラさんには治療が待っている。朝食はそのへんで食べるとするか。 「じゃ、俺はそろそろ失礼しますね」 ノワールさんを抱えて言うと、プリミラさんが名残惜しそうな顔をする。 「アッシュ様は、いつまでこの町に滞在されるのですか?」 「祭りが終わるまでですね」 祭りは明日の昼から夜にかけて催されるっぽいし、出発するのは明後日の朝になりそうだ。 「明後日ですか......。でしたら間に合いませんわね。アッシュ様とノワール様のお顔を、この目で見たかったのですが......」 視力が元通りになるには、1週間ほどかかるのだ。 と来ないわけじゃありませんし、なんだったら来年の祭りにも参加しますよ」 俺の言葉で、プリミラさんは笑顔を取り戻す。 「でしたら、アッシュ様さえよろしければ、来年はわたくしと一緒にお祭りを見てほしいですわっ」 「いいですよ。まあ、そのときはノワールさんを見て驚くことになると思いますけどね」 来年の今頃は4歳児とは思えない見た目になってるわけだしな。 そうしてプリミラさんに別れを告げた俺たちは城をあとにした。 グラーフの森に向けて出発したのは、その翌々日のことだった。

A week has passed since the promotion exam. That morning, the classmates were waiting for him as he twitched. "I wonder if I'm in the lower class again" Nina talks to me with a sigh. After this, the results of the promotion exam are to be announced. "Regardless of the outcome, Mr. Nina was working hard, wasn't she? He said he could do it next! Mr. Nina laughs softly. "Thank you. Mr. Noir killed me instantly, but thanks to Ash for my hard work.... By the way, how was your written exam? "I solved it properly." "Then I think you could be an advanced class! At least you'll definitely be in intermediate class! Because you beat that Mr. Fermina! Nina speaks in an excited way. "I'm glad I beat Mr. Fermina, but more importantly, I wonder if it was fun to see the Fire Demon (Ifried)" Fire bullets (fireballs) were cool too, but more than that, the coolness of the Fire Demon God was outstanding. That's it. It feels exactly like magic. I want to be able to do some magic in a row someday. "Mr. Fermina, who can use the Fire Demon, is so amazing, but Ash-kun is even more amazing at beating that! "Really? I think Mr. Fermina is more amazing..." I won the game with Mr. Fermina, but I'm not using magic at all. I won because of my physical abilities. Everyone thinks my moves are magical, but actually everything I do is due to physical ability. This college is an excellent wizard training facility, and I think it's Mr. Fermina who really deserves credit. "Even Ash-kun's magic is amazing! Look, that's what I was doing in gym class the other day! "What's that? "It's instant travel. Yikes! Nina says in tones like 'I still can't believe it'. "I can't believe I'm in any school with a sophomore who can use instant mobility! The teacher would also have been surprised in many ways by 'I didn't think you'd use instant travel in a shuttle run'! "Oh, that..." Because magic is amplified by building spiritual strength, we decided to do a shuttle run in class for the reason that we "chase ourselves and build spiritual strength". Of course I took the shuttle run seriously. But I have the power to reach a destination that takes more than a day, even on a airship, in a matter of hours. When I run seriously, it looks like I used instant travel to my side. "After that, my teacher noticed me." Moment travel is amazing, but that doesn't mean class "" Mr. Nina laughs bitterly. "It really doesn't make sense, but Ash-kun already has too much magic, doesn't he? I don't think building any more spiritual strength will improve your magic." "... eh" Seriously? Me, no more magic? That means I don't live in magic... ... but if you think about it, you can't train your mental strength with a little exercise. Anyway, I've been working out ever since I was little. In that case, you might want to look for other ways to build your mental strength. Yeah. Just realizing that made sense for you to be admitted to this college. "Oh, that? Did I say something terrible? Look at me in silence, Mr. Nina grates. "That's not true. Yikes! Thanks to Nina, I got one step closer to my dream! Without Mr. Nina's words, I might have had a shuttle run until I died. "Oh, yeah? I don't know, you're welcome." And Nina said the job came. Place the documents on your desk, "Good morning, everyone. Just now, I'm going to announce the results of the promotion exam. Please pick it up in order of attendance number. First Ash." Finally... While I'm nervous, I'll get the paperwork and take a seat. Then he opens two documents that have been dropped and puts the results to rest. Uh... There are written exams. The practical exam is judged a. The result is two years, Group A. - It's an advanced class. Too much joy, I accidentally spoke to my voice. But more than I could have been in an advanced class, everyone in my class said, "Congratulations, Ash! 'I was happier that you blessed me. "Congratulations, Ash! When Ash-kun becomes famous in the future, he says, 'That one's my friend!' Can I be proud? Mr. Nina is as happy as she is about herself. Everyone thinks I'm a wizard, but I'm actually a militant. It looks like he saved the world crisis thanks to becoming a militant, he was able to enroll in the School of Magic, and he was able to become an advanced class. But I'm not going to remain a militant forever. My dream in this world is to be a wizard. That's all. We need to find a way to acquire magic in advanced classes in order to become wizards that we both acknowledge.

昇級試験か間が過ぎた。 その日の朝、クラスメイトたちはそわそわしながら担任が来るのを待っていた。 「あたし、また下級クラスかなぁ」 ニーナさんがため息まじりに話しかけてくる。 このあと、昇級試験の結果が発表されることになっているのだ。 「結果はともかく、ニーナさんは頑張ってただろ? 次はいけるって!」 ニーナさんはうっすらと笑う。 「ありがと。けっきょくノワールさんには瞬殺されちゃったけど、あたしが頑張れたのはアッシュくんのおかげだよっ。......ところで、アッシュくんは筆記試験どうだった?」 「ちゃんと解けたよ」 「だったら上級クラスになれると思うよ! 最低でも中級クラス入りは間違いないよ! だってあのフェルミナさんに勝ったんだもん!」 ニーナさんが興奮した様子で語る。 「フェルミナさんに勝てたのも嬉しいけど、なにより もかっこよかったが、それ以上に火焔式魔神のかっこよさは抜群だった。 あれぞまさに魔法って感じだ。 俺もいつか、ああいう魔法を連発できるようになりたいものだ。 「火焔式魔神を使えるフェルミナさんもめちゃくちゃすごいけど、それに勝っちゃうアッシュくんはもっとすごいよ!」 「そうか? 俺は、フェルミナさんのほうがすごいと思うけど......」 俺はフェルミナさんとの試合に勝ったけど、魔法はまったく使ってない。 俺が勝ったのは身体能力のおかげだ。 みんなは俺の技を魔法だと思っているけど、実際はやることなすことすべて身体能力によるものなのだ。 この学院は優秀な魔法使いの養成施設なわけだし、本当に評価されるべきなのはフェルミナさんのほうだと思う。 「アッシュくんの魔法だってすごいよ! ほら、こないだ体育の授業でやってたあれ!」 「あれって?」 「瞬間移動だよっ!」 ニーナさんは『いまでも信じられない』といった口調で言う。 生で瞬間移動が使えるひとなんてどの学校にもいないよ! 先生も『まさかシャトルランで瞬間移動を使うとは思わなかった』っていろんな意味でびっくりしてたでしょ!」 「ああ、あれね......」 魔力は精神力を鍛えることで増幅するため、『自分を追いこんで精神力を鍛える』という理由から、授業でシャトルランをすることになったのだ。 もちろん俺はまじめにシャトルランに取り組んだ。 だけど俺は飛空艇でも一日以上かかる目的地まで、数時間でたどりつける脚力を持っている。 俺がまじめに走ると、傍目には瞬間移動を使ったように見えるのだ。 「あのあと、先生に注意されたんだよ。『瞬間移動はすごいけど、それだと授業の意味がない』って」 ニーナさんは苦笑する。 「たしかに意味はないけど、アッシュくんはすでに充分すぎる魔力を持ってるでしょ? これ以上精神力を鍛えても、たぶん魔力は上がらないと思うよ」 「......えっ」 マジで? 俺、これ以上魔力上がらないの? それって、俺に魔力は宿らないってことになるんだけど......。 ......ま、まあでも、考えてみればちょっとやそっとの運動じゃ精神力は鍛えられないよな。 なにせ俺は小さい頃から鍛錬を積み続けてきたんだからさ。 そうなると、精神力を鍛える以外の方法を探したほうがいいかもしれないな。 うん。それに気づけただけでもこの学院に入学した意味はあったな。 「あ、あれ? あたし、なんかひどいこと言っちゃった?」 黙りこんでいた俺を見て、ニーナさんがおろおろする。 「そんなことないよっ! ニーナさんのおかげで、俺は夢に一歩近づけたからな!」 ニーナさんの言葉がなければ、俺は死ぬまでシャトルランをしていたかもしれない。 「そ、そう? よくわかんないけど、どういたしまして」 と、ニーナさんが言ったところで担任がやってきた。 机の上に書類を置き、 「みんな、おはよう。さっそくだが、昇級試験の結果を発表するぞ。出席番号順に取りにきてくれ。まずはアッシュ」 ついにきたか......。 俺は緊張しつつ、書類をもらって席につく。 そして二つ下りにされた書類を開き、結果をたしかめる。 ええと......。 筆記試験は100点。 実技試験はA判定。 結果は二年A組―― 「――上級クラスだっ」 嬉しさのあまり、思わず声に出してしまった。 だけど上級クラスになれたこと以上に、クラスのみんなが『おめでとうアッシュ!』と祝福してくれたことのほうが嬉しかった。 「おめでとうアッシュくんっ! アッシュくんが将来有名になったら、『あのひとはあたしの友達なんだよ!』って自慢していい?」 ニーナさんが自分のことのように喜んでくれている。 みんなは俺のことを魔法使いだと思いこんでいるけど、実際は武闘家だ。 武闘家になったおかげで世界の危機を救えたっぽいし、魔法学院に入学できたし、上級クラスになることもできた。 だけど、いつまでも武闘家のままでいるつもりはない。 俺の現世での夢は『魔法使いになる』。それだけだ。 自他共に認める魔法使いになるためにも、上級クラスで魔力獲得の方法を見つけないといけないな。

I'M Breaking Up With My Partner. Four days have passed since I started my martial arts training. On this day, me and Mr. Noir were walking in the meadow with a sledge. It would be more fun for Mr. Noir to walk while talking than to walk silently. If Efa or Mr. Fermina were the opponents, we could have a chat, but Mr. Noir wasn't very good at talking for a long time, so he decided to do a sleigh. It's a rule that you can use the same word, so I'm still pinching my break, and I've been having a shiatsu for six hours. "Mice, it's Mimi." "... Mizu" "No, no... it's the cartographer's" Let's "." "It's the cartographer's 'let's'...? "... I need some water. My water bottle is empty." "Ah, I'm sorry. - Yes, water." Passing the water bottle, Mr. Noir receives it to jump and quickly drinks it up. This should have moistened your throat... but Mr. Noir's complexion was not excellent. "Maybe you're not tired? "I'm fine." "But you don't look well, do you? "I was born." Mr. Noir behaves in a temperament, but my eyes cannot be deluded. "You don't have to worry about me. I'm not in a hurry." I hope you train your master soon, but you don't have time limits like you did when you were Emperor of the North (North Road) or Emperor of the South (South Road). There's only a few days of lazy travel, and there's nothing wrong with that. "It's a real mess." Mr. Noir finally revealed himself to me. It's been almost half a day since we got to the nearest town, and it's getting dim around here. When it gets dark, Mr. Noir may fall, and maybe we can cut off today's journey in this corner. "There's a ruin a little bit ahead of us, and we're going wild over there today" Mr. Noir narrowed his eyes when he found the decaying building about five kilometers earlier and suggested it. "... I can't see anything" "It's right in my eyes." I have confidence in my vision. And the night shall be wise, and this much darkness shall make it similarly foreseeable during the day. "I'll rest in ruins." "That's settled. Can you walk on your own? If it doesn't seem possible, I'll carry it..." "I can do my best." We head to the ruins with Mr. Noir, who looks rather daunted. And as soon as he reached the ruins, Mr. Noir sat down on the spot. "Good luck with that." "That's great. Good job.... it's a little messy, but you're going to get some rest here." "Is it deserted? "I think so." Must have been a building used as a garrison for the Magic Knights when the Demon Army led by the Dark Emperor (Dark Road) was active. I looked around at some of the rooms and discovered the bed. It's blurry, but it should be easier to get tired than sleep on the floor. After lightly removing the dirt, carry it to bed with Mr. Noir, who looks like he can't move another step. "What about the rice? I'll prepare it if you want." I bought some ingredients because mobile food alone might destroy my body. It's a little tricky, but Mr. Noir would be better off having a good meal, too. "I want to sleep for a while." Mr. Noir prioritizes sleep appetite over appetite. "Okay. Then I'll train lightly." "... are you going far? Mr. Noir is shaking his eyes anxiously. "It's not far... but why? "This place looks like a haunted mansion." Me and Mr. Noir are not comfortable with haunts because they can't be defeated. I'm just really bad at it, but I guess Mr. Noir is scared on top of being bad at it. "Bullshit. I'll train right next to the ruins. I'll rush as soon as something happens." Mr. Noir was relieved, and immediately began to take a nap. After I clothe myself from the top so I don't catch a cold, I'll leave the ruins behind. I stood on the meadow in the night breeze, putting my hand on my chest. My heart is pounding. Finally, the time has come for me to use my partner - the Wizards Rod! I've been waiting for this moment. I wanted to try it quickly, but I didn't have time to use it for train connections, etc. I don't see any figures around, and I can safely use magic here. "Well, first, we need to be able to use magic in nature." I've only held a magic wand since I counted. When I use magic, I get really nervous. And I'm nervous because I'm mentally immature. Magic and spiritual power are closely related. If you can use it calmly, you will have grown spiritually and your magic will increase. "Alright, I'll do it, buddy!! I screamed to keep my temper up and I took my buddy out of my nose sassy. Spaaaaaa!!!!!!! An awesome wind-cut noise sounds and the tip disappears from his partner's pattern. ...... After a while of being stunned by my unusual partner, I return it to me. Unlike when I was in Nemnesia, it was a horizontal giraffe, and the earth hasn't been torn apart... but the sound of it now, it's a bummer, isn't it? I'm shocked my partner got shorter, but I learned a big lesson. When you take out a magic wand, don't treat it like an early shooting gunman because it's cool - you have to be calm all the time when you use a magic wand. Otherwise, the magic wand will blow out of its roots due to the shock of removing it from its nostrils, causing even more chatter. That's what I learned so important that my partner got shorter...... sad, but I accept. Shorter buddies take their place... the problem is where Kamaitachi is going. "I hope I didn't break anything..." As I prayed, I flew away.

武者修行を始めて4日が過ぎた。 この日、俺とノワールさんはしりとりをしつつ草原を歩いていた。 黙々と歩くより、しゃべりながら歩いたほうがノワールさんも楽しいだろうしな。 エファやフェルミナさんが相手なら雑談でもいいんだけど、ノワールさんは長時間話すのがあまり得意じゃないので、しりとりをすることにしたのだった。 同じ単語を使ってもいいルールなので、休憩を挟みつつもかれこれ6時間はしりとりが続いている。 「ねずみ、の『み』だよ」 「......みず」 「ず、ず......図工の『う』だよ」 「図工の『う』だよ......?」 「......水が欲しいわ。私の水筒は空になってしまったもの」 「ああっ、ごめんごめん。――はい、水」 水筒を渡すと、ノワールさんは飛びつくように受け取り、あっという間に飲み干してしまう。 これで喉は潤ったはずだけど......ノワールさんの顔色は優れなかった。 「もしかして疲れてない?」 「元気満々だわ」 「でも顔色悪いよ?」 「生まれつきだわ」 ノワールさんは気丈に振る舞っているが、俺の目は誤魔化せない。 「俺に気を遣う必要はないよ。べつに急いでるわけじゃないからね」 早く師匠に修行をつけてほしいけど、《 のんびり旅したって数日の誤差しかないし、問題はないのだ。 「ほんとはへとへとだわ」 ノワールさんはやっと本音を明かしてくれた。 最寄り町をあとにして半日近く経ってるし、あたりは薄暗くなってきている。 真っ暗になるとノワールさんが転けてしまうかもしれないし、今日の旅はこのへんで切り上げてもいいかもな。 「ちょっと行った先に廃墟があるし、今日はあそこで野宿しよっか」 5kmほど先に朽ち果て気味の建物を見つけて提案すると、ノワールさんは目を細めた。 「......なにも見えないわ」 「俺の目にはちゃんと映ってるよ」 視力には自信があるのだ。夜目も利くし、これくらいの暗さなら昼間同然に見通せるのである。 「廃墟で休むわ」 「決まりだね。自力で歩ける? 無理そうなら背負うけど......」 「頑張れるわ」 どことなく凜々しい顔をするノワールさんとともに廃墟へ向かう。 そして廃墟にたどりついた途端、ノワールさんはその場に座りこんでしまった。 「偉いね。お疲れさま。......ちょっと散らかってるけど、ここならゆっくり休めそうだね」 「無人かしら?」 「だと思うよ」 》率いる魔王軍が活動していた頃、魔法騎士団の駐屯地として使われていた建物だろう。 いくつか部屋を見てまわり、ベッドを発見した。ぼろぼろだけど、床で寝るより疲れが取れやすいはずだ。 軽く汚れを落としたあと、もも動けない様子のノワールさんを抱えてベッドまで運ぶ。 「ご飯はどうする? 食べるなら用意するよ」 携帯食料だけじゃ身体を壊すかもしれないため、食材をいくつか買っておいたのだ。 ちょっと手間はかかるけど、美味しいご飯を食べたほうがノワールさんも元気になるだろうしな。 「しばらく寝たいわ」 食欲より睡眠欲を優先させるノワールさん。 「わかった。じゃあ俺は軽く修行をしてくるよ」 「......遠くに行ってしまうのかしら?」 ノワールさんは不安そうに瞳を揺らしている。 「遠くにはいかないけど......どうして?」 「ここはお化け屋敷に似てるわ」 俺とノワールさんは『お化けは倒せない』という理由で、お化けに苦手意識を持っているのだ。 俺は本当にただ苦手なだけだけど、ノワールさんは苦手な上に怖いのだろう。 「だいじょうぶ。廃墟のすぐそばで修行するからね。なにかあったらすぐに駆けつけるよ」 「それなら平気だわ」 ノワールさんは安心したのか、すぐに寝息を立て始めた。 風邪を引かないように上から服をかけたあと、俺は廃墟をあとにする。 夜風になびく草原に立ち、胸に手を当てた。 心臓がどくんどくんと高鳴っている。 ついに相棒を―― を使うときがきたのだ! 俺はこの瞬間を待ち望んでいた。 早く使ってみたかったけど、列車の乗り継ぎなどで使う暇がなかったのだ。 あたりに人影は見当たらないし、ここなら安心して魔法を使うことができる。 「さて、まずは自然体で魔法を使えるようにならないとな」 俺は数えるほどしか魔法杖を握ったことがないからな。魔法を使うとき、どうしても緊張してしまうのだ。 そして緊張するのは、俺が精神的に未熟だからだ。 魔力と精神力は密接に関わっている。 落ち着いて使えるようになれば精神的に成長したことになり、魔力も上がるはずなのだ。 「よしっ、やるぞ相棒!!」 気合いを入れるように叫び、俺は懐からサッと相棒を取り出した。 スパァァァァァァァン!!!!!!!! 凄まじい風切り音が響き、相棒の柄から先が消滅する。 「......」 変わり果てた相棒の姿にしばらく呆然とした俺は、はっと我に返る。 ネムネシアのときと違って横薙ぎだったし、大地は切り裂かれてないけど......いまの音って、カマイタチだよな? 相棒が短くなったのはショックだけど、俺は大きな教訓を得た。 魔法杖を取り出すとき、かっこいいからといって早撃ちガンマンみたいに扱ってはならない――魔法杖を使うときは常に落ち着いていなければならないのだ。 でないと懐から取り出したときの衝撃で魔法杖は根元から吹き飛び、さらにカマイタチが発生してしまうのだ。 そういう大切なことを学べたので、相棒が短くなったことは......悲しいけど、受け入れる。 短くなった相棒は御守り代わりにするとして......問題は、カマイタチの行方だ。 「なにも壊してなきゃいいんだけど......」 祈りつつ、俺はカマイタチの飛んでいったほうへ走るのだった。

After he became the wizard of the memorial at the ruins of the east. Having a great time with Efa and Mr. Fermina, I was on the train with everyone and headed to Elstania. "It's time to arrive in Elstania." "Finally... I won't be seeing you for a while." Efa and Fermina, who haunted until just now, look lonely. As soon as they arrive in Elstania, they will switch trains to separate towns. We may be late if we don't leave by the end of the day because work starts next week. "I know Efa's place of work, so I'll go see her every once in a while. Of course, I'll see Mr. Fermina when I know where to assign him." Effa's workplace is a primary school in Nemnesia. Efa, with all-powerful magic, could get a job, no matter where it was supposed to be. Her chosen job was to be a sports teacher without magic. As much as I wanted to make it work, Efa enjoyed training with me. I was really happy about that. I'm curious to see what kind of class Efa will be giving, and I'm going to go check on her every once in a while. I'd love to meet my sisters. It's been about two years since I last saw him, and I'm looking forward to seeing how he's grown. I hope you remember me... "My sisters would be thrilled if my master came to see me! From what I've heard, you seem to remember me properly. "I'll do my best to make sure that Effa and the others live in peace! "If Mr. Fermina will protect you, you'll be relieved! Mr. Fermina decided to join the Elstadt Magic Knights, which he had always admired. My friend's dream came true and I was as happy as I was about myself. "I'm unemployed." Mr. Noir looks anxious. Are you in a hurry because your friend decided to get a job? I just want to encourage you, but I'm unemployed, too. I have enough savings to live without working for another ten years, but I need to make some money someday. The profession is an adventurer, and now on a martial arts training journey, how does Mr. Cuhle earn his living? Do you want to ask the next time I see you? "You don't have to work for a while. I'll take care of it." Besides, that's what I told Mr. Noir. Mr. Noir is following me on my journey. It was Mr. Noir who decided to accompany her on the journey, but even for me, I wanted her to follow me. That's why I'm going to take care of him during the martial arts training. "I'm relieved." Mr. Noir is relieved. "Ash-kun saved the world. You can count on me or Aina if you're having trouble with the money. Eina wants to see Ash, too." Dean Phillip has spoken to me about hearing you interact with Mr. Noir. Correctly 'former Dean'. Ten months after I was fighting the Legendary Demon (HyperLegendary Monster), I gave Eye the seat of the Dean and King. Ai is very busy because she also has the job of Chief Magic Knights. You know, Ai told me you wanted to see me. I don't know when I'll see you if I miss this opportunity, and I need to see you when I can. "Ash would have lived without money." "Oh, yeah. Ash-kun will survive in any environment." "You sure do. Anyway, will you meet Aina before you travel? I've been worried about you, Ash." "Of course! Even for me, I have some errands at Elstadt Magic School. We will embark on a martial arts training journey only after we have finished what needs to be done. If things go well, we should be able to leave by the end of the day. - And the speed of the train slows down. Looks like Elstania's finally getting closer. "Ash-kun, Ash-kun" Looking out the window at the nostalgic view, Mr. Fermina called in. "What's going on? "When I get to the station, I'm going to get bummed and give it to you. I thought I'd give it to you right now. Yes, this." Mr. Fermina will give you the parcel. "What's this? "Me and Mr. Fermina, it's a gift from Mr. Noir! I'm going to surprise my master, and I'm going to sneak up on you in town on the way down! I thought Mr. Noir was softening up, but was this what happened? "Thanks, I'm glad! But my birthday's still ahead of us, right? "This isn't a birthday present, it's a celebration of being a wizard! "I chose something practical! Glad you took care of it." "Of course I'll take care of it! Is it practical? What is it? Mr. Fermina chose it, which means it could be meat. But meat doesn't fit in this size box, does it? Whatever it is, I'm so glad everyone got a present for me. I just opened the parcel. It was in there... "Whoa! Cell phone!! It was a magic device that only people with magic were allowed to use - a cell phone! I can't believe the day is coming when I can hold my phone...... I want to dream. I realized that I had once again become a wizard. "Our contact information is already registered! "You're welcome to call your master anytime, anywhere! "Can I sign up too? "Wow, I'll sign up too. If anything happens, you can always count on me." Grandpa Maurice, Mr. Cologne, and Mr. Philip touch my phone, and one contact after another is registered. The quality of magic is unique. By spreading magic on the phone, the person's contact details are registered. That's how I registered my contacts, and now I'm going to magic everyone's cell phones. "... not registered." Mr. Noir stared at his cell phone and said sadly. The last time I touched Mr. Noir's phone, my contact information wasn't registered. "Is that it? That's crazy..." I tried again, but the results didn't change. Could it be... "My magic must have run out. I'll sign up when I recover." My magic power, the weakest wizard in the world, still seems to be the least in the world. Similar to health, it's like walking just one step out of stamina. But being a wizard doesn't change how weak you were. It took me years, but I finally became a wizard - I put myself on the starting line. Same time or maybe more, but I'll make you a fine wizard. You will train your magic throughout your martial arts training journey and become a great wizard one day! "Normally when I run out of magic, I'm attacked by intense eyesight... but you can't understand common sense if you train your body too hard" The train arrived at Elstania Station, where Mr. Cologne snapped to his surprise.

東の遺跡で念願の魔法使いになったあと。 エファやフェルミナさんと楽しいひとときを過ごした俺は、みんなに列車に乗り、エルシュタニアへ向かっていた。 「そろそろエルシュタニアに到着だね」 「いよいよっすか......。しばらく会えなくなるっすね」 ついさっきまではしゃいでいたエファとフェルミナさんは、寂しそうな顔をする。 ふたりはエルシュタニアに到着したあと、すぐに列車を乗り換えて別々の町へ向かうのだ。来週から仕事が始まるため、今日中に出発しないと遅刻するかもしれないのである。 「エファの職場はわかってるからな、たまに遊びに行くよ。もちろん配属先がわかったら、フェルミナさんにも会いに行くよ」 エファの職場はネムネシアの小学校だ。 万能の魔力を持つエファは、本来ならどこだろうと就職できた。そんな彼女の選んだ仕事は、魔法を使わない体育の先生だったのだ。 仕事にしたいと思うくらい、エファは俺との修行を楽しんでいたのである。そのことが、俺は本当に嬉しかった。 エファがどんな授業をするのか気になるし、たまに様子を見に行くつもりだ。妹たちともひさしぶりに会いたいしな。 最後に会ってから2年くらい経つし、どういうふうに成長しているのかいまから楽しみである。俺のことを覚えてくれてるといいんだけど......。 「師匠が遊びに来てくれたら、妹たちも大喜びっす!」 話を聞いた限りでは、ちゃんと覚えてくれてるみたいだな。 「エファちゃんたちが安心して暮らせるように、あたしもお仕事頑張るよ!」 「フェルミナさんが守ってくれるなら安心っすね!」 フェルミナさんはずっと憧れていたエルシュタット魔法騎士団への就職を決めたのだ。 友達の夢が叶って、俺は自分のことのように嬉しかった。 「私は無職だわ」 ノワールさんは不安そうにしている。 友達が就職を決めたから焦ってるのかな? 励ましてあげたいところだけど、俺も無職だしなぁ。あと10年は働かずに暮らせるだけの貯金があるけど、いつかはお金を稼がないとな。 職業は冒険家で、いまは武者修行の旅をしているキュールさんは、どうやって生活費を稼いでるんだろ? 今度会ったときにでも聞いてみるか。 「しばらくは働かなくていいよ。俺が面倒見るからね」 さておき、俺はノワールさんにそう告げた。 ノワールさんは俺の旅についてくるのだ。旅に同伴すると決めたのはノワールさんだけど、俺としても彼女にはついてきてほしいと思っていた。 なので武者修行中は面倒を見ることにしているのだ。 「安心したわ」 ノワールさんはほっとしている。 「アッシュくんには世界を救ってもらったからね。お金に困ったら私やアイナを頼るといいさ。アイナもアッシュくんに会いたがっているからね」 ノワールさんとのやり取りを聞いていたのか、フィリップ学院長が話しかけてきた。 正しくは『元学院長』だ。 》と戦っている10ヶ月のあいだに、学院長と国王の座をアイちゃんに譲ったのである。さらに魔法騎士団総長という仕事もあるため、アイちゃんは大忙しだ。 そんななか、アイちゃんは俺に会いたいと言ってくれたのだ。この機を逃せばいつ会えるかわからないし、会えるときに会っておかないとな。 「アッシュならお金がなくても生きていけるじゃろ」 「そ、そうね。アッシュくんなら、どんな環境でも余裕で生き抜けるわ」 「確かにそうだね。ともかく、旅立ちの前にアイナに会ってやってくれんかね? ずっとアッシュくんのことを心配していたからね」 「もちろんです!」 俺としてもエルシュタット魔法学院に用事があるしな。 武者修行の旅に出るのは、やるべきことを終わらせてからだ。 順調にいけば今日中には出発できるはずだ。 ――と、列車のスピードが緩やかになっていく。 いよいよエルシュタニアが近づいてきたみたいだな。 「アッシュくん、アッシュくん」 窓の外に広がる懐かしい景色を眺めていると、フェルミナさんが呼びかけてきた。 「どうしたの?」 「駅に着いたらバタバタして渡しそびれちゃいそうだから、いまのうちに渡しておこうかなって。はいこれ」 フェルミナさんが小包を差し出してくる。 「これは?」 「わたしとフェルミナさん、それとノワールさんからの贈り物っす! 師匠を驚かせようと思って、途中下車した町でこっそり買ってきたんすよ!」 やけにノワールさんがそわそわしてるなぁと思ってたけど、こういうことだったのか。 「ありがと、嬉しいよ! でも、俺の誕生日はまだ先だよ?」 「これは誕生日プレゼントじゃなくて、魔法使いになったお祝いっす!」 「実用的なものを選んだからね! 大切にしてくれると嬉しいな」 「もちろん大事にするよ!」 実用的なものかー。なんだろ? フェルミナさんが選んだってことは、肉かもしれないな。けど、肉だとこのサイズの箱には収まらないよな。 なんであれ、みんなが俺のためにプレゼントを用意してくれたことはとても嬉しい。 俺はさっそく小包を開けてみた。 そこに入っていたのは...... 「うおおっ! 携帯電話だ!!」 魔力を持っている者しか使うことを許されない魔具――携帯電話だったのだ! まさか携帯電話を持てる日が来るなんて......夢みたいだ。 俺はあらためて魔法使いになったのだと実感するのであった。 「あたしたちの連絡先は登録済みだからねっ!」 「師匠の電話ならいつでもどこでも大歓迎っす!」 「わしも登録していいじゃろうか?」 「わ、わたしも登録しておくわ。なにかあったら、いつでも頼りにしてね」 モーリスじいちゃんやコロンさん、フィリップさんが俺の携帯電話に触れ、次々と連絡先が登録されていく。 魔力の質はひとそれぞれだ。携帯電話に魔力を流すことで、その人物の連絡先が登録される仕組みになっているのである。 そうして連絡先を登録した俺は、今度はみんなの携帯電話に魔力を流していく。 「......登録されてないわ」 ノワールさんが携帯電話を見つめ、悲しげに言った。 最後に触れたノワールさんの携帯電話にだけ、俺の連絡先は登録されていなかったのだ。 「あれ? おかしいな......」 もう一度試してみたけど、結果は変わらなかった。 もしかして......。 「きっと俺の魔力が尽きたんだ。回復したら登録するよ」 世界最弱の魔法使いである俺の魔力量は、やはり世界一少ないようだ。 体力に例えると、一歩歩いただけでスタミナ切れになるようなものである。 だけど、どれだけ弱くたって魔法使いであることに変わりはない。 18年かかったけど、俺はようやく魔法使いになれた――スタートラインに立てたのだ。 同じ時間か、ひょっとしたらそれ以上かかるかもしれないけど、俺は立派な魔法使いになってみせる。 武者修行の旅を通して魔力を鍛え、いつの日か大魔法使いになるのである! 「普通は魔力が尽きたら強烈な目眩に襲われるのだけど......身体を鍛えすぎると常識は通じないのね」 コロンさんが驚いたようにつぶやいたところで、列車はエルシュタニア駅に到着したのであった。

Ten days have passed since the cultural festival was decided. I was using class time to prepare for the cultural festival, and Ai called me to the Dean's Office. I hear Dean Philip and Mr. Cologne's apprentice have arrived. "How far is Ai being heard by Dean Philip? I wandered down the hallway to Ai. "The Last Day (Ragnarok)", which the Demon King's Herd pushes over, is classified. If it's my real daughter, Dean Phillip might keep it a secret. "I was told everything the other day. And then I don't feel alive." Eye is the head of the Elstadt Magic Knights. I guess they were listening so I could give them quick instructions when they did. "But you can't frighten me. As a princess, as a general manager, if you're not always prestigious... you'll make us all anxious." I arrive in the Dean's Office, where I have forcefully proclaimed. In the dean's office, there were two women. "Hey, you're Ash!? Or is it Ash!? One of them. A shortcut sister laughed and talked. "Nice to meet you. I'm Ash, Grandpa Maurice's apprentice. I'm dressed like this, but I'm a man. Uh, are you..." "I'm a queer! You look like this, but you're a woman! My hobby is ruins! Why don't you come with me? Kyle... is this the disciple of Dean Philip? Do you look like Mr. Fermina by type? He seems like a very casual guy, and he's going to be able to crack it right away. "I'm also interested in the ruins, but before..." I look at my long-haired sister sitting on the floor. "Is that Mr. Sharm? My sister, dressed in so-called gossip, has looked at me with her big beady eyes. "Oh...... I'm Sharm." Mr. Sharm is careless. Are you tired from a long journey? Anyway, Mr. Cuhle is not going to be able to crack it without being aggressive with Mr. Sharm on my side. "Mr. Sharm, what are you doing at work? To get along, I tried to shake the subject. "... I'm unemployed." "Then you won't be touring the ruins with me!? "Rejected! I thought you said no earlier." "I thought you might be changing your mind! "My motto is a first-timer! Mr. Sharm screamed, hoarse and coughed. "Is Mr. Sharm unemployed? "Hey, why do you make me say it twice!? Exploring the ruins wouldn't even be a job......! When Mr. Sharm felt remorse, Mr. Cuhle laughed with his stomach in his arms. "Haha! I'm unemployed! But every day is plentiful! Shalm-kun, why don't you join us in a tour of the ruins! Three times solicited, Mr. Sharm sighs deeply. "We don't want to work. I want to stay in your house till I die." "Are you...? But Mr. Sharm has plans at home every day for the realization of his grand dreams, right? "Duh, where's the info? Ha! "Mr. Cologne said so." Mr. Sharm held his head. "My master values me too much... Open your mouth for a long time and expect 'Sharm is amazing' and 'Sharm will be a hero in the future, won't he?'... My brother became insomniac under pressure. You can't sleep if you take your own sleeping pills." Is that what you're doing...? I've been told 'still immature' by my master, but Mr. Cologne seemed to be a policy of praise and stretch. Well, I can't imagine where Mr. Cologne is scolding me or anything. "That's when you go around the ruins! "Do you have any resentment toward me?" "But you're definitely right about Mr. Cuhle. Because of this, we have developed dark magic, so let's use it! Mr. Sharm sighs. "We've made dark magic so much easier in the future. Because you can always make money if you want to. I used to do my best. I want to do my best now." Whatever it is to make it easier, it doesn't make any difference what I've tried. I suppose Mr. Sharm worked hard in a madness of death because he was able to extremes the dark magic. What the hell kind of effort did you make? As for myself aspiring to be a wizard, I'm just curious about my training, but it's time to get down to business. ... but what am I supposed to talk about? "Why don't you decide on a leader first to make the conversation go smoothly? "Nice. The question is who will be the leader..." "Of course you should be the strongest person." "How do you decide? My people are troublesome... I'd like to avoid a good fight." "Then don't worry about it. You don't have to fight, you've already decided on the strongest! That's what Mr. Cule said, pointing to me. "Ash-kun. You are the strongest of mankind!! "What makes you think that? "I know the power of others! I have this! Mr. Kühl took a map of the continent from his nostalgia. One blue dot and five red dots are noted on the continent. When Mr. Kühl touched Elstania, the map was enlarged. "There's a blue dot and a red dot here, right? This blue is Sharm and the red is Ash." "How is it different? "Blue means as much as I do, red means stronger creatures than I do! I'm guessing what Mr. Cuhle means by 'strong' means' combat power ', not' magic power '. Otherwise, there's no way I'm red without magic. "What kind of magic is this? It wasn't written in any book that there was such magic. "This is the magic I discovered. Even so, I just decrypted the stone tablet that was in the ruins." "Is there such a thing as a ruin!? Apparently, there are stone tablets in the ruins marked with magic. Maybe it says something about how to acquire magic. "I want to go to the ruins! "Is that true!? Glad to hear it! Actually, I was hoping to use your help! That said, Mr. Cuhle shrunk the map. East, west, north and south of the continent - there were a total of four red dots at a site. "Does this... mean there's something stronger in the ruins than Mr. Cuhle? I mean, the investigation of the ruins is life-threatening. Is that why you want my help? "Well, that 'something' is sealed across a wall with a strong bond." Mr Cuhle's story says that the wall that seals that 'something' bears indecipherable characters. You think it's Mr. Cuir's dream to decipher that letter and solve the mystery of the ruins? "The fact that I was able to decipher the stone tablet means I can read the letters on the wall, too, right? "Only part of it. All I could read was that a wizard named Noir sealed something a long time ago." You mean you don't know who the key 'something' is? Still, it's noir...... It was a long time ago, so it wouldn't have anything to do with Mr. Noir, but I was a little surprised that the name I knew appeared. "So, leader. What are we supposed to do? And Mr. Sharm asks carelessly. What are we going to do,...... With Mr. Cuhle's map, we can identify where the Demon King descends, and we don't seem to have to dare decide who's in charge. Once the Demon King shows up, I can use the instant move. Mr. Cuhle will stop me, and I'll rush to the scene with all my strength. Ask Mr. Sharm to prepare medication for the injured. So far, I think this is the best. "Until the Demon King shows up, let's say free time" To my words, Mr. Sharm glowed with joy. "I'm glad you're the leader! If I made a mistake, I was about to be suggested to tour the ruins until the Demon King showed up." "I can't read the air that far! "Look back at what you've said and done! "The Ruins will be explored after defeating the Demon King. Besides, Eina asked me to be a temporary lecturer. Personally, I want to find a promising future member of the investigation team, and I took it on." "Is it true!? "Yeah. By the way, Sharm was also a temporary lecturer." "Ho, I really don't want to work. My master will be relieved when I work... and I'm losing my living expenses." Class between Mr. Kühl and Mr. Sharm...... We're both big wizards, and I'm looking forward to seeing what classes you give us! I sincerely thought so.

文化祭の出し物が決まって10日が過ぎた。 授業時間を利用して文化祭の準備をしていた俺は、アイちゃんに呼び出されて学院長室へと向かっていた。 フィリップ学院長とコロンさんの弟子が到着したらしいのだ。 「アイちゃんはフィリップ学院長からどこまで聞かされてるんですか?」 俺は廊下を歩きつつアイちゃんにたずねた。 魔王の群れが押し寄せる《終末の 実の娘だろうと、フィリップ学院長は秘密にしているかもしれない。 「先日、すべて聞かされましたわ。それからというもの、生きた心地がしませんの」 アイちゃんはエルシュタット魔法騎士団の総長だ。 もしものときに迅速な指示を出せるように、話を聞かされていたのだろう。 が怯えるわけにはいきませんわ。姫として、総長として、常に堂々としていなければ......でないと、みんなを不安にさせてしまいますものね」 アイちゃんが力強く宣言したところで、学院長室に到着する。 学院長室には、ふたりの女性がいた。 「やあ、きみがアッシュくんかい!? それともアッシュちゃんかな!?」 そのうちのひとり。 ショートカットのお姉さんが、にこにこ笑いながら話しかけてきた。 「はじめまして。モーリスじいちゃんの弟子の、アッシュです。こんな格好してますけど、男です。ええと、あなたは......」 「僕はキュール! こんな見た目だけど女だよ! 趣味は遺跡巡りさ! きみに巡らないかい!?」 キュールってことは......このひとがフィリップ学院長の弟子か。 タイプ的にはフェルミナさんに似てるかな? すごく気さくそうなひとだし、すぐに打ち解けられそうだ。 「遺跡にも興味がありますけど、その前に......」 俺は床に座りこんでいる長髪のお姉さんを見る。 「シャルムさんですか?」 いわゆるゴスロリな格好をしたお姉さんは、大きなくまのある目で俺を見てきた。 「ああ......。吾輩はシャルムだよ」 シャルムさんは気怠げだ。 長旅で疲れてるのかな? キュールさんはともかく、シャルムさんとは俺のほうから積極的に接しないと打ち解けられそうにないな。 「シャルムさんって、お仕事はなにをされてるんですか?」 仲良くなるため、俺は話題を振ってみた。 「......吾輩は無職だよ」 「だったら僕と遺跡巡りしない!?」 「却下だよ! さっきも断ったはずだがね」 「心変わりしているかもと思ったのさ!」 「吾輩のモットーは初志貫徹なのだよ!」 シャルムさんは叫び、げほげほと咳きこんだ。 「シャルムさんって無職なんですか?」 「な、なも言わせるのだね!? 遺跡巡りだって仕事とは言えないだろうに......!」 シャルムさんが悔しげにうなると、キュールさんがお腹を抱えて笑いだした。 「あははっ! たしかに僕は無職さ! だけど毎日が充実してるよ! どうだい、シャルムくんも一緒に遺跡を巡ろうじゃないか!」 勧誘され、シャルムさんは深々とため息をつく。 「吾輩は働きたくないのだよ。死ぬまでお家でごろごろしていたいのさ」 「ごろごろ......ですか? だけどシャルムさんって、壮大な夢の実現に向けて毎日お家で計画を練ってるんですよね?」 「ど、どこ情報だねそれはっ!」 「コロンさんが言ってましたよ」 シャルムさんは頭を抱えた。 「師匠は吾輩を高く評価しすぎなのだよ......。昔から口を開けば『シャルムはすごいわ』『シャルムは将来英雄になるのよね』と期待してきて......。吾輩はプレッシャーで不眠症になってしまってね。自作の睡眠薬を飲まねば眠れなくなってしまったのだよ」 それでくまができているのか......。 俺は師匠に『まだまだ未熟』と言われ続けてきたけど、コロンさんは褒めて伸ばす方針だったようだ。 まあ、コロンさんが叱ってるところとか想像できないんだけど。 「そういうときこそ遺跡巡りさ!」 「きみは吾輩になにか恨みでもあるのかね!?」 「だけど、たしかにキュールさんの言う通りですね。せっかく闇魔法を極めたんですから使いましょうよ!」 シャルムさんはため息をつく。 「吾輩が闇魔法を極めたのは、将来的に楽するためなのだよ。やろうと思えばいつでもお金を稼げるのでね。昔頑張ったぶん、いまはごろごろしたいのさ」 楽するためだろうとなんだろうと、努力したことに変わりはない。 闇魔法を極めることができたのだから、シャルムさんは死に物狂いで努力したのだろう。 いったいどんな努力をしたのか。 魔法使いを目指す身としては修行内容が気になるところだけど、そろそろ本題に入ったほうがいいだろう。 ......けど、なにから話せばいいのかな? 「話をスムーズに進めるためにも、まずはリーダーを決めないかい?」 「いいですね。問題は誰がリーダーになるかですけど......」 「そりゃもちろん一番強い人物がなるべきさ」 「どうやって決めるのだね? 吾輩は面倒......よけいな争いは避けたいのだが」 「それなら心配いらないさ。戦わなくても、すでに最強は決まっているからね!」 キュールさんはそう言って、俺を指さした。 「アッシュくん。きみが人類最強さ!!」 「どうしてそう思うんですか?」 「僕には他人の力がわかるのさ! これがあるからね!」 キュールさんは懐から大陸が描かれた地図を取りだした。 大陸には一つの青点の赤点が記されている。 キュールさんがエルシュタニアに触れると、地図が拡大された。 「ここに青点と赤点があるよね。この青がシャルムくんで、赤がアッシュくんなのさ」 「どう違うんですか?」 「青は僕と同じくらい、赤は僕より強い生物を意味しているのさ!」 キュールさんの言う『強い』ってのは『魔力量』ではなく『戦闘力』を意味してるんだろう。 じゃなきゃ、魔力のない俺が赤ってことはありえないしな。 「これ、なんていう魔法ですか?」 こんな魔法があるなんて、どの本にも書かれていなかった。 「これは僕が発見した魔法なのさ。といっても、遺跡にあった石碑を解読しただけなんだけどね」 「遺跡って、そんなものがあるんですか!?」 遺跡には魔法のことが記された石碑が存在しているらしい。 もしかすると魔力を獲得する方法についても書かれているかもしれないのだ。 「俺、遺跡に行ってみたいです!」 「本当かい!? 嬉しいよ! 実はきみの力を借りたいと思っていたところなのさ!」 そう言って、キュールさんは地図を縮小させた。 大陸の東西南北――遺跡のある位置に、の赤点があった。 「これって......遺跡にキュールさんより強い『なにか』がいるってことですか?」 「うん。つまり遺跡の調査は命懸けなのさ」 だからこそ、俺の力を借りたいわけか。 「もっとも、その『なにか』は強力な結界が張られた壁の向こうに封印されているけどね」 キュールさんの話では、その『なにか』を封印している壁には解読不能の文字が記されているらしい。 その文字を解読して遺跡の謎を解き明かすのが、キュールさんの夢なのだとか。 「石碑を解読できたってことは、壁の文字も読めるんじゃないですか?」 「一部だけね。僕が読めたのは、遙か昔にノワールという魔法使いが『なにか』を封印した、ということだけさ」 肝心な『なにか』の正体はわからないってことか。 それにしても、ノワールか......。 遙か昔の話なのでノワールさんとは関係ないだろうけど、知り合いの名前が登場してちょっと驚いた。 「それで、リーダー。吾輩たちはどうすればいいのかね?」 と、シャルムさんが気怠げに聞いてくる。 これからどうするか、か......。 キュールさんの地図があれば魔王の降臨先は特定できるし、あえて担当地区を決める必要はなさそうだ。 魔王が現れたら瞬間移動を使えるキュールさんに足止めしてもらい、俺が全力疾走で現場に急行。シャルムさんには怪我人のために薬を用意してもらう。 いまのところ、これがベストだと思う。 「魔王が現れるまでは、自由時間ということにしましょう」 俺の言葉に、シャルムさんは嬉しそうに顔を輝かせた。 「きみがリーダーでよかったよ! 一歩間違えれば、魔王が現れるまで遺跡巡りをしようと提案されるところだった」 「そこまで空気読めなくないさ!」 「自分の言動を振り返ってみたまえ!」 「遺跡巡りは魔王を倒してからにするさ。それに、アイナ様に臨時講師になってほしいと頼まれたからね。個人的にも将来有望な調査団員を見つけたいし、引き受けたのさ」 「本当ですか!?」 「うん。ちなみに、シャルムくんも臨時講師を引き受けていたよ」 「ほ、ほんとは働きたくないのだがね。働いたら師匠が安心するし......そ、それに生活費がなくなってきたのでね」 キュールさんとシャルムさんの授業か......。 ふたりとも大魔法使いだし、どんな授業をしてくれるのか楽しみだ! 俺は心からそう思うのだった。

Suddenly my master told me, 'You've become the strongest militant in the world,' and I was so confused. I don't like militants because of how powerful they are. I did martial arts to death in my last life... well, I did it to death. That's why I want to be a wizard in this world! "I know exactly how Ash feels. From the time I picked it up, I said every day I wanted to be a wizard." "That's right! I want to be a great wizard like my master! That's why I've trained every day in death with madness! The master looks sorry. "That's... I'm not a militant, am I? "Ha!? militant!? in that look!?" You're a fraud! You're such a fraud! Because, Master, you're a wizard to see! "Oh, yeah! Look, every time I break a bone, my master uses healing magic to heal the universe while I'm asleep, right? There's no way a master who can use such amazing healing magic is just a militant! "I'm not using that, am I? "That's not true! Then why did my bones come back to normal? "Isn't that just amazing Ash's natural healing power?" "Natural healing power!? That was just natural healing power!?" I don't know what that means. What's the natural healing power of a fracture in just one night? Was my body that far away from humans? Hey, no, I don't care about my body right now! I pointed to my master's magic wand (Withers Rod) rolling on the ground. "So what's with the wand!? Isn't that a bespoke wand! "It's just a cane." It's too confusing! "If you gave up steps and your master was a militant - how could you pretend to be a wizard! I was mistaken for a wizard about my master... well, it's on me. But then I wanted you to tell me sooner. I wanted you to tell me you're not a wizard, you're a militant! "You can't say that! You can't tell Ash I'm really a militant by believing I'm a good wizard and encouraging harsh training! I was in pain, too! My conscience hurts! But you kept your heart haunted to raise Ash to be the most powerful militant in the world! And Ash lived up to my expectations... no, he lived up to my expectations. I didn't think I'd kill that demon king with one blow... If only Ash would stay, the world would be cheap! Now, you may not be aware, but you were there. You saved the world! After getting all excited, the master said scared. "... have you hated me? "It can't be. I love my master." I answered instantly. I can't wipe the feeling of deceit, but my master raised me this far. I can't believe you don't like such a master. When I tell him how I feel, the master holds his chest and kneels, "Good boy, you're so sweet..." After a while of bumping and crushing, he stood up to regain his mind. I stopped by my master, "Is it true that you can't use magic on me? "It's true. Well, I can be more of a wizard than a wizard. Wind knife (kamaitachi) or something." "Well, that's fine." I'm sick of telling you. I don't want to hear about windswords or anything like that. Because that's not magic. Because I was just mistaken for magic. Yay! I could use some magic, too!... Oh, my God, I look like an idiot to myself. "Why can't I use magic? I once again beg you. "Normally, a mole called the Magic Spot (Stiegel) appears on the buttocks between the ages of one and four. It is said that the darker this magic spot, the better the wizard will be. I have an unlimited amount of magic spots. I chose the path to becoming a militant because I had no wizard talent." I guess the master's efforts were considerable because he was able to be a brave man as a result. That's my master. I have become more and more fond of my master. "You mean I didn't have that magic spot? "To the extreme... really, to the extent that we are going to be alone in years, we will have a child without magic. I don't really want to talk about this... but I guess Ash was dumped in the woods because no magic spots appeared." In different worlds Hekmagos, all things are moved by magic. You can't live a normal life without magic, and you can't have a decent job. If it's enough to make you struggle like that, let's just kill it and make it easier - yes, I guess my father and mother thought about it. Of course, even my father and mother must have been troubled. I've been adored, and I must have suffered. Thinking about it makes me feel sorry I wasn't born with magic spots. It may be hard for the fathers to see a child they dumped once, but I want to go see them both if I can, and tell them I'm doing fine, I don't resent what I dumped. "But Master. It didn't say anything about magic spots in the book, did it? "Too obvious is something that isn't written in a book. If you don't breathe, you die, and so on." "... but it doesn't mean you can't be a wizard at all, does it? "No, be at all -" "Doesn't mean you can't be!?" "Oh, yeah, maybe..." "Right!? There was no magic spot, I might wake up to magic! If you train crazy to death, you could be a great wizard! I scream to tell myself. Magic is amplified by building spiritual strength. And I'm still mentally immature. By building more rigorous workouts, you may wake up to magic! But it may not be enough to build up your workouts as before. Anyway, there are no wizards in this forest. Because there are only militants... In order to be a fine wizard, you should also be educated in a solid institution. Maybe I can get some advice on how to get magic. Besides, some of you might be in a similar situation to me. One every XX years is a surprise to find. "Master! I want to go to school! I want to go to the wizard's school! "... even though you can't use magic? "The other way around! You go through it to be usable! "... your dictionary doesn't have the letter 'give up'." The master says as impressed. Even I might have given up right away if it didn't matter. But 'using magic' is a dream from a previous life. Is it that easy to give up? "Fine. I've fooled you before, at least not sin. I'm going to introduce you to the best magic school I know." "Really!? Thanks Master! "But it's not up to you to get into school safely. It's just hard to get into a magic school, the Royal Elstadt School of Magic, because there's no precedent for a man without magic to pass." "It's the first time in everything! I'm gonna be your first passer! And let the world know that magic can be used without magic spots! 'Cause that should get rid of no more children who can be thrown away because they're not magical like me anymore! "Good boy, you're so sweet..." He was somehow a crying master.

突然師匠に『お前は世界最強の武闘家になった』と告げられ、俺はめちゃくちゃ困惑した。 いくら最強だからって、武闘家は嫌だ。 武術は前世で死ぬほどやったし......てか、死ぬまでやったしさ。 だから今世では魔法使いになりたいんだ! 「アッシュの気持ちはよくわかる。わしが拾った当時から、魔法使いになりたいと毎日のように言っておったものな」 「そうだよ! 俺は師匠みたいな大魔法使いになりたいんだ! そのために、毎日死に物狂いで修行してきたんだよ!」 師匠は申し訳なさそうな顔をする。 「それなんじゃが......わし、武闘家じゃよ?」 「は!? 武闘家!? その見た目で!?」 詐欺じゃんか! そんなの詐欺じゃんか! だって師匠、見るからに魔法使いじゃんか! 「そ、そうだ! ほら、俺が骨折するたびに、師匠は俺が寝てるあいだに 「わしはそんなもの使っておらんよ?」 「そんなわけないよ! だったらどうして、俺の骨は元通りになってたのさ!」 「それは単にアッシュの自然治癒力が凄まじいだけではないかのぅ」 「自然治癒力!? あれ、ただの自然治癒力だったの!?」 意味がわからない。 たっで骨折が完治する自然治癒力って、なんだよ。 俺の身体は、そこまで人間離れしちゃってたのか? い、いや、いまは俺の身体のこととかどうでもいい! 俺は地面に転がっている師匠の 「じゃ、じゃあその杖はなんなのさ!? それ、特注の魔法杖じゃないのかよ!」 「あれはただの杖じゃよ」 紛らわしすぎる! 「一〇〇歩譲って師匠が武闘家だとして――どうして魔法使いのふりをしてたのさ!」 俺が師匠のことを魔法使いだと勘違いしていたのは......まあ、俺の責任だ。 けど、それならそうと早く言ってほしかった。 魔法使いではなく、武闘家なのだと教えてほしかった! 「言えるわけないじゃろ! わしのことを立派な魔法使いだと信じて過酷な修行に励むアッシュに『わしは本当は武闘家なんです』だなんて言えるわけないじゃろ! わしだって苦しかったんじゃからな! 良心が痛んだんじゃからな! じゃけど、アッシュを世界最強の武闘家に育て上げるために、心を鬼にしておったのじゃ! そしてアッシュは、わしの期待に見事応えてくれた......いや、期待以上に応えてくれたのじゃ。まさかあの魔王を一撃で殺してしまうとはな......。アッシュさえいてくれれば、世界は安泰じゃ! 現に、自覚はないかもしれんが、お前はいましがた世界を救ったのじゃからな!」 興奮気味にまくし立てたあと、師匠は怖々と言った。 「......わしのことが、嫌いになったか?」 「なるわけないよ。俺、師匠のこと大好きだよ」 俺は即答した。 騙された感は拭えないけど、師匠は俺をここまで育ててくれたんだ。 そんな師匠を嫌うなんてできっこない。 その気持ちを伝えると、師匠は胸を押さえて膝をつき、 「良い子すぎるじゃろぉぉぉ......」 しばらくぶつぶつとつぶやいたあと、気を取りなおすように立ち上がった。 俺は師匠に詰め寄り、 「俺に魔法が使えないって話は、本当なの?」 「本当じゃ。まあ、魔法使いより魔法使いっぽいことはできるがな。 「そういうの、いいから」 俺はうんざりして告げる。 風刀とか、そういう話は聞きたくないのだ。 だって、あれは魔法ではないのだから。 俺が魔法だと勘違いしていただけなのだから。 やった! 俺にも魔法が使えたぜ! ......なんて、うかれてた自分が馬鹿みたいだ。 「どうして俺には魔法が使えないの?」 俺はあらためてたずねる。 という痣がおしりに浮き出るものなのじゃ。この魔力斑が濃ければ濃いほど、優秀な魔法使いになると言われておる。わしはこの魔力斑が限りなく薄くてな。魔法使いの才能がないから、武闘家になる道を選んだのじゃ」 その結果として勇者になれたのだから、師匠の努力は相当なものだったのだろう。 さすがは俺の師匠だ。 俺はますます師匠のことが好きになった。 「その魔力斑っていうのが、俺にはなかったってこと?」 「極々希に......本当に、一〇〇年にひとり生まれるかどうかってくらい希にじゃが、魔力を持たぬ子どもが生まれるのじゃ。あまりこういう話はしたくないが......アッシュが森に捨てられたのも、魔力斑が浮き出なかったからじゃろうな」 異世界ヘクマゴスでは、ありとあらゆるものが魔力によって動いている。 魔力がないと普通の生活は送れないし、まともな仕事にもありつけないのだ。 そんな苦労をさせるくらいなら、いっそのこと殺して楽にしてしまおう――そう、父さんと母さんは考えたのだろう。 もちろん、父さんと母さんだって悩みに悩んだはずだ。俺は可愛がられてきたし、きっと苦しんだに違いない。 そう考えると、魔力斑を持って生まれなかったことを申し訳なく思ってしまう。 一度捨てた子どもに会うのは父さんたちにとってもつらいことかもしれないが、できることならふたりに会いに行き、俺は元気でやっている、捨てたことは恨んでいない、と伝えてあげたい。 「けど師匠。魔力斑のこととか本に書いてなかったよ?」 「当たり前すぎることは、本に書かれぬものなのじゃ。人間は呼吸しなければ死ぬ、などと本に書いてないのと同じじゃ」 「......けど、ぜったいに魔法使いになれないってわけじゃないよね?」 「いや、ぜったいになれ――」 「なれないってわけじゃないよね!?」 「あ、ああ、そうかもしれぬな......」 「だよね!? 魔力斑がなくたって、魔力に目覚めるかもしれないんだ! 死に物狂いで修行すれば、大魔法使いになれるかもしれないんだ!」 俺は自分に言い聞かせるように叫ぶ。 魔力は精神力を鍛えることで増幅する。 そして俺は、精神的にまだまだ未熟な面がある。 より厳しい鍛錬を積むことで、魔力に目覚めるかもしれないのだ! だけど、これまで通りに鍛錬を積んだだけでは足りないかもしれない。 なにせこの森に魔法使いはいないのだから。 武闘家しかいないのだから......。 立派な魔法使いになるためにも、しっかりとした施設で教育を受けたほうがいい。そうすれば魔力獲得のアドバイスとかもらえるかもしれないしさ。 それにひょっとすると、俺と似た境遇の奴もいるかもしれないしな。 ××年にひとりって、探せば意外と見つかるものだしさ。 「師匠! 俺、学校に通いたい! 魔法使いの学校に通いたいんだ!」 「......魔法が使えないのにか?」 「逆だよ! 使えるようになるために通うんだ!」 「......お前の辞書に『諦める』の文字はないのじゃな」 師匠は感心したように言う。 俺だって、どうでもいいことならすぐにでも諦めていたかもしれない。 だけど、『魔法を使う』というのは前世からの夢なのだ。 そう簡単に諦めてたまるものか。 「いいじゃろう。これまでお前を騙しておった、せめてもの罪滅ぼしじゃ。わしの知る限りで最高の魔法学院を紹介してやるのじゃ」 「ほんとに!? ありがとう師匠!」 「じゃが、無事に入学できるかどうかはお前しだいじゃぞ。ただでさえ入学するのが難しい魔法学院――王立エルシュタット魔法学院に、魔力のない人間が合格したという前例はないのじゃからな」 「何事にもはじめてはあるよ! 俺が初の合格者になってやる! そして魔力斑がなくても魔法が使えるってことを世の中に知らしめるんだ! だって、そうすればもう俺みたいに魔力がないからって捨てられる子どもはいなくなるはずだからね!」 「良い子すぎるじゃろぉぉぉ......」 なぜか泣き崩れる師匠であった。

noon of the day. We were on our way to Dracula to be apprenticed by a new master, and we got off the train in a town on the way. I decided to pursue my destination while training Nemia. "How long will it take you to reach your destination? "Dracula is way over that mountain, so I guess we'll be walking for a week" "Can you stay with Lord Ash for a week! This is going to make you stronger! Nemia is a big deal. You admire me so much, I need to make you strong enough! Then we hung out in town and bought a souvenir for the candidate master, and then we headed to the mountains. Where it was difficult on the mountain road, Nemia becomes emotionally unstable. "Ko, this is... it's like there's going to be demons..." Nemia seems scared of her first demonic exorcism. "What would you like for dinner today? Meanwhile, Mr. Noir seems concerned about his dedication this evening. "There's so much dried meat and beans, I plan to simmer it and turn it into soup." "Imagine I'm hungry. Can I help you? "There's a lot of dried fruit I bought the other day, do you want some? "I'll take it." Nemia shuddered as she gave Mr. Noir dried fruit. "Oh, aren't you two scared? You look surprised to see our non-nervous interactions. "I'm not scared. I'm used to walking down mountain roads." "Yes, you don't know when demons will pop up, do you? "I'm tired of seeing demons." "Are you tired of seeing it!? Nemia opens her eyes like she was struck. And my eyes sparkled like I was impressed. "You two have been through numerous dead lines! I want to get to you two as soon as possible. "We're just paralyzed, so we better not make it a goal." "... is my senses paralyzed too? "I do." I answered confidently. We met too many demon kings. Because of this, my fear of demons was paralyzed. By nature, fighting demons is life-threatening, and it's not like Nemia's never fought demons. It's decided you should act nervously instead of trying to be like us. "I want to be as grand as Lord Ash! How can we overcome our fear of demons? "If you fight the Demon King, your fears will be paralyzed." "Are you the Demon King!? So, but wasn't the Demon King supposed to have been defeated by Lord Ash? "There are plenty of demon kings. I'll see you in a minute." "Is the Demon King alive!? Seeing Nemia trembling with hesitation, Mr. Noir asked, "Why are you frightened?" and makes me wonder. For us, the Demon King is like a glass mechanic, but not in general common sense. In fact, this world is about to be destroyed by the Demon King. If they find out there are even a few threatening demon kings, the rest of the world will panic. If it gets noisy, it won't be a place to train... and it sounds like you should keep it a secret that you have a demon king. "Mr. Noir likes jokes." "I see! Lord Noir is a grandfather." Nemia is honest. I misled you for one second... but if I let you keep up with our pace for a week like this, Nemia's senses are going crazy. You can't mess up general common sense and give it back to Mr. Tronko... sounds like you'd better ask a common sense guy 'Training Act to Be Strong'! I decided so. I gave Mr. Noir my phone. "I want to talk to Mr. Fermina, so why don't you magic my phone? Mr. Fermina, the most common sense man I know and wizard of the same level as Mr. Noir, must know the right training method for Nemia. "I'll flush." Mr. Noir grabs his phone and pushes it all the way into my ear. Because I have little magic power, I can't make a call until I get Mr. Noir to supply it. Doing so, I hear a nostalgic voice coming from the phone mouth. "Hiccup, Ash! Where are you now? How's Nova?!? Of course Ash-kun's fine! You're doing well anyway. That's the good thing about Mr. Fermina. "Hissing. Me and Mr. Noir are fine. I'm in a place called Grune Kingdom right now." "The Kingdom of Grune!? Well, then you've gone far again! Eating right!? Glad you could let me know if there's a delicious BBQ shop in Grune Kingdom! "What do you think? I haven't had a chance to eat meat lately." "What!? You have to eat properly! Meat is a source of strength! I'm a little worried about your diet! I'm in town called Demonia, because there are so many delicious BBQ shops over here! If you ever come over here, I'll show you! I got a lot of money, so I'll give you a luxury! "I'll contact you if you ever go that way..." Demonia? Demonia is the western town of the kingdom of Elstadt, isn't it? What do you mean, you belonged to the Western branch? 'Yeah! The Northern Branch was my number one aspiration, but you have plenty of fighting power! They sent me to the West looking for young men! Oh, my God, I'm active as an ace there. Yo! Mr Fermina said lightly. "Really!? Wow!" I can't believe my friends are working great, no more good news! I can't lose, either! We need to train more and increase our magic and be wizards like Mr. Fermina can't beat us! Hey, it's time to get down to business. "By the way, Mr. Fermina, is there something you care about when you fight demons? "Are you trying?" Yeah, well, I'm fighting to protect my precious one. ' "Do you have an important one? "Yeah. Ash-kun, Nowa and Efa, plus my family and one of the townships - I'm telling you it's my job to protect everyone! Then you'll have so much power! You mean fight for your life to protect one of your loved ones? For example, I defeated the Emperor of Light to protect Grandpa Maurice. But I fought for myself, not to protect you, to be strong. It seems similar and completely different from Mr. Fermina, who trains to protect his precious one and battles for his life to protect his precious one. 'I thought it might have just temporarily gotten stronger, but when I measured the magic, it was getting so strong! I can protect everyone, I can be strong, I kind of feel like I got it!... Was this helpful? "Of course! Let me help you! Sorry I'm busy." He said, "You can say it! Ash-kun's phone is always welcome anytime, anywhere! I just got a little cheerful talking to Ash for the first time! I'm glad you called again!... Will you? "Of course I'll call you. Look, there's something about Grandpa Maurice's birthday." "It was my birthday! Then it's time for you to meet Ashkun! I look forward to seeing you all! "Me too. See you later." "Ugh! Say hello to Nowa, too! Tell him you haven't eaten all the melon bread, and sometimes you have to eat meat! Ash-kun too! Bye! ' Finish the call with Mr. Fermina. Nemia turned an exciting glance when she was nostalgic for her cell phone while telling Mr. Noir about the melon bread. "How was it? "Fighting demons with the intention of protecting one of your loved ones will make you stronger." "I see! I will make a note of it before I forget! Nemia just takes notes. KIEWIN!!!! The sound of catching a blackboard on the lid sounded, and Nemia dropped her notebook. "Hey, what's that noise!? - That's a distortion of space! "This is a distortion of time and space. There's a demon coming out of here." "Ko, is this a distortion of time and space......! What should I do? "Hide behind my back, just in case. If Nemia's a demon she's going to defeat, she'll fight for it." "I see. I understand! Nemia and Mr. Noir hid behind me, and Pachyne and I cracked the space. A copper knight pops out of there. Oh, this guy, no way -! "Ghahahahaha! I am the Emperor of Copper (Bronze Road)!! On behalf of your three families, I've come to kill Ningen, who interrupts the captivity of the Ice Emperor!! Pahhhhh!!!!!!! Make it wood dust for now. "Lord Ash!? Now, what was it!? Just before it was shattered, I was talking...! "Nothing." "So, but I think I was talking... and there's only a demon king precedent for talking about demons...! "I see! You're nothing! Nemia is honest. Well, he's really a demon king. That makes Nemia panic, and if you find out the first demon you see is the Demon King, it's trauma confirmed.

その日の昼下がり。 新たな師匠に弟子入りするためドラクリアへ向かっていた俺たちは、途中の町で列車を降りた。 ネミアちゃんに修行をつけながら目的地を目指すことにしたのだ。 「どれくらいで目的地につくのかしら?」 「ドラクリアはあの山を越えた先にあるから、1週間は歩くことになるかな」 「アッシュ殿と1週間もできるのでありますか! これは強くなれそうであります!」 ネミアちゃんは大はしゃぎだ。 こんなに慕ってくれてるんだ、ちゃんと強くしてあげないとな! それから町をぶらついて師匠候補への手土産を買ったあと、俺たちは山へ向かった。 山道に差しかかったところで、ネミアちゃんが情緒不安定になる。 「こ、こここれは......いかにも魔物が出そうな雰囲気でありますねぇ......」 ネミアちゃんははじめての魔物退治に怯えているようだ。 「今日のご飯はなにかしら?」 一方、ノワールさんは今晩の献立が気になるようだ。 「干し肉と豆があまってるから、煮込んでスープにする予定だよ」 「想像したらお腹が空いてきたわ。なにかないかしら?」 「こないだ買ったドライフルーツがあまってるけど、食べる?」 「いただくわ」 ノワールさんにドライフルーツを渡していると、ネミアちゃんがわなわなと震えた。 「お、おふたりは怖くないのでありますか?」 俺たちの緊張感のないやり取りを見て、びっくりしている様子だ。 「怖くないわ。山道を歩くのは慣れてるもの」 「い、いつ魔物が飛び出してくるかわからないのでありますよ?」 「魔物は見飽きたわ」 「見飽きたでありますか!?」 ネミアちゃんは衝撃を受けたように目を見開く。 そして、感動したように目をキラキラと輝かせた。 「おふたりは数多の死線をくぐり抜けてきたのでありますね! 私も早くおふたりの域に達したいでありますよっ!」 「俺たちは感覚が麻痺してるだけだから、目標にはしないほうがいいよ」 「......私の感覚も麻痺してるのかしら?」 「してるよ」 俺は自信を持って答えた。 俺たちはあまりにも多くの魔王と出会いすぎた。 そのせいで魔物に対する恐怖心が麻痺してしまったのである。 本来、魔物との戦いは命懸けだし、ネミアちゃんは魔物と戦ったことがないわけだしな。 俺たちみたいになろうとせず、緊張感を持って行動したほうがいいに決まっているのだ。 「私はアッシュ殿のように堂々としたいのであります! どうすれば魔物への恐怖心を克服できるのでありますか?」 「魔王と戦ったら、恐怖心が麻痺するわ」 「魔王でありますか!? で、でも魔王はアッシュ殿が倒したはずでは?」 「魔王はいっぱいいるわ。そのうち会えるわ」 「魔王は生きているのでありますか!?」 がたがたと震えるネミアちゃんを見て、ノワールさんが「なぜ怯えているのかしら?」と不思議そうにしている。 俺たちにとって魔王はガラス細工みたいなものだけど、一般常識的には違うのだ。 実際、この世界は魔王に滅ぼされかけたわけだしな。 1体でも脅威的な魔王が何体もいるなんて知られたら、世界中は大パニックだ。 騒ぎになれば修行どころじゃなくなるし......魔王がいることは秘密にしといたほうがよさそうだな。 「ノワールさんは冗談が好きなんだよ」 「なるほど! ノワール殿はおちゃめでありますなぁ」 ネミアちゃんは素直だ。 ひとまず誤魔化せたけど......このまま1週間も俺たちのペースに付き合わせたら、ネミアちゃんの感覚が狂ってしまいそうだ。 一般常識をめちゃくちゃにしてトロンコさんにお返しするわけにはいかないし......常識人に『強くなるための修行法』を聞いたほうがよさそうだな! そうと決めた俺はノワールさんに携帯電話を渡した。 「フェルミナさんと話したいから、俺の携帯電話に魔力を流してくれない?」 俺の知り合いのなかで一番の常識人かつノワールさんと同レベルの魔法使いであるフェルミナさんなら、ネミアちゃんにぴったりの修行法を知っているはずだ。 「流すわ」 ノワールさんが携帯電話を掴み、俺の耳にぐっと押しつける。 俺の魔力は少ないため、ノワールさんに魔力供給してもらわないと通話できないのだ。 そうしていると、電話口から懐かしい声が聞こえてくる。 『ひさしぶり、アッシュくん! いまどこにいるの!? ノワちゃんは元気!? もちろんアッシュくんは元気だよね!』 あいかわらず元気だな。 ま、そこがフェルミナさんのいいところなんだけどさ。 「ひさしぶり。俺もノワールさんも元気だよ。いまはグリューン王国ってところにいるんだ」 『グリューン王国!? そりゃまた遠くに行ったねぇ! ちゃんと食べてる!? グリューン王国に美味しい焼肉屋さんがあったら教えてくれると嬉しいな!』 「どうだろ。最近がっつり肉を食べる機会がないからね」 『ええっ!? ちゃんと食べなきゃだめだよ! お肉は力の源なんだからね! ふたりの食生活がちょっと心配だよっ! あたしはデモニアって町にいるんだけど、こっちには美味しい焼肉屋さんがたくさんあるからね! こっちに来ることがあれば案内するよ! お給金たくさんもらったから、奢ってあげるよっ!』 「そっちに行くことがあれば連絡するよ......って、デモニア? たしかデモニアってエルシュタット王国の西側の町だよね? てことは、西方支部の所属になったのか?」 『うん! 北方支部が第一志望だったけど、そっちは戦力が充実してるからね! 若い戦力を求めてる西方に送られたんだよ! なんとあたし、そこのエースとして活躍中なのですよっ!』 フェルミナさんは照れくさそうに言った。 「ほんとに!? すごいな!」 友達が大活躍してるなんて、これ以上の朗報はない! 俺も負けてられないな! もっと修行して魔力を高めて、フェルミナさんに負けないような魔法使いにならないと! っと、そろそろ本題に入らないとな。 「ところでフェルミナさんってさ、魔物と戦うときに心がけてることとかある?」 『心がけてることかー。そうだねぇ、あたしは大切なひとを守るつもりで戦ってるよ』 「大切なひとを?」 『うん。アッシュくんやノワちゃんやエファちゃん、それに家族や町のひとたち――みんなを守るのはあたしの役目だって言い聞かせてるの! そしたらすごく力が湧いてくるんだっ!』 大切なひとを守るために命懸けで戦うってことか。 》を倒してモーリスじいちゃんたちを守ったことがある。 だけど俺は守るためじゃなく、強くなるために――自分のために戦ったのだ。 大切なひとを守るために修行して、大切なひとを守るために命懸けで戦っているフェルミナさんとは、似ているようで全然違う。 『一時的に強くなっただけかもって思ってたけど、魔力測定したらすっごい強くなってたんだよっ! みんなを守れて、強くなれて、なんだか得した気分だよっ! ......こんなので参考になったかな?』 「もちろん! 参考にさせてもらうよ! 忙しいところ悪かったね」 『いいっていいって! アッシュくんの電話ならいつでもどこでも大歓迎だよっ! ひさしぶりにアッシュくんと話せてなんだか元気が出てきたよっ! また電話してくれると嬉しいなっ! ......してくれる?』 「もちろん電話するよ。ほら、モーリスじいちゃんの誕生日のこととかあるしさ」 『誕生日そろそろだっけ! じゃ、アッシュくんと会えるのはそのときだね! みんなと会えるのを楽しみにしてるよ!』 「俺もだよ。じゃ、またね」 『うんっ! ノワちゃんにもよろしくね! メロンパンばかり食べてないで、たまにはお肉も食べなきゃだめだよって伝えといて! アッシュくんもね! じゃーねー!』 フェルミナさんとの通話を終える。 ノワールさんにメロンパンのことを伝えつつ携帯電話を懐に仕舞っていると、ネミアちゃんがわくわくとした眼差しを向けてきた。 「どうだったでありますか?」 「大切なひとを守るつもりで魔物と戦うと、強くなれるらしいよ」 「なるほど! 忘れないうちにメモるであります!」 ネミアちゃんはさっそくメモを取る。 キィィィィン!!!! ふいに黒板を引っかくような音が響き、ネミアちゃんはメモ帳を落とした。 「な、なんの音でありますか!? ――って、空間が歪んでるでありますよ!」 「これは時空の歪みだよ。ここから魔物が出てくるんだ」 「こ、これが時空の歪みでありますか......! 私はどうすればいいのでありますか?」 「念のため俺のうしろに隠れてて。ネミアちゃんが倒せそうな魔物だったら戦ってもらうよ」 「なるほど承知したであります!」 ネミアちゃんとノワールさんが俺のうしろに隠れたところで、パキィィィンと空間が割れた。 そこから銅騎士が飛び出してくる。 って、こいつ、まさか――! 》の捕縛を邪魔するニンゲンをぶっ殺しに来てやったぜぇ!!』 パァァァァン!!!!!!!! とりあえず木っ端微塵にする。 「アッシュ殿!? いまの、なんだったのでありますか!? 粉々になる直前、しゃべってたでありますが......!」 「なんでもないよ」 「で、でも、しゃべってた気が......それにしゃべる魔物なんて魔王しか前例がないのでありますが......!」 「なるほど! なんでもないのでありますね!」 ネミアちゃんは素直だ。 まあ、ほんとは魔王なんだけどさ。それを言うとネミアちゃんがパニックになるし、はじめて目にした魔物が魔王だと知ったらトラウマ確定だからな。

Best to decide what you didn't see. "Ash, at some point the demon king was targeting you." Mr. Noir's ears are pounding. "As far as I'm concerned, I'd appreciate it." I reply in ears. The demon king's aim is now me, which means Mr. Noir is no longer worried about being attacked by the demon king. I didn't expect to have your three families over the Four Heavens King... but I shattered one of them, The Copper Emperor, and that means I'm done with two more. Maybe there's a 'Great Demon King' over your three houses, but I'm honestly glad I see the end. If we don't have to worry about the demon king targeting us, we can focus on training! "Lord Ash! Me, I'd like to try and fight the demons soon! Besides, we need to make Nemia stronger now. That is how we sought demons and walked down mountain paths.

見なかったことにするのが一番だ。 「アッシュ。いつの間にか魔王の標的が貴方になってたわ」 ノワールさんが耳打ちしてくる。 「俺としては、そっちのほうがありがたいよ」 俺は耳打ちで返事をする。 魔王の狙いが俺になったってことは、ノワールさんが魔王に襲われる心配はなくなったってことだからな。 まさ王の上に御三家がいるとは思わなかったけど......そのうちの1体の《銅の帝王》を粉々にしたわけだし、あと2体で終わりってことだ。 もしかしたら御三家の上に『大魔王』がいるかもしれないけど、終わりが見えてきたのは素直に嬉しい。 魔王に狙われる心配がなくなれば、修行に集中できるからな! 「アッシュ殿! 私、早く魔物と戦ってみたいであります!」 さておき、いまはネミアちゃんを強くしてあげないとな。 そうして俺たちは魔物を求め、山道を歩いていくのであった。

"What's wrong with militants!! At the pub at the end of the day, Maurice was frustrated. I volunteered for the Knights to defeat the Demon King, but my magic test failed me. Maurice is aware that she has no wizard talent. Because he is aware, Maurice did not attend the School of Magic. From the time I was five years old, I worked out my body in a madness of death, and now I'm twenty years old, I've grown up to be able to defeat demons with one fist. If it's simple combat power, it shouldn't even take a pull on the Knights. Even so, for the sole reason that 'magic is too low', Maurice was not even able to take a practical exam, as opposed to being part of the Knights. "Is magic so important! You look so weak militants! How hard do you think I tried? If you lack strength, you can be convinced. But Maurice, who failed the magic test, couldn't even show her strength. I couldn't prove my strength. Maurice had been drinking in the tavern since daylight to exude such impenetrable anger. "That's just too much to drink. Oh, you're a militant, so you have to take care of your body more than anyone else..." The saloon owner cares about Maurice's body as she lingers. I can't read the expression because of my long forehead, but I told him that he was genuinely worried about Maurice. "Sorry...... But give me a drink today or so.... Well, if it's gonna get in the way of business, I'll go home." "Well, I don't have any other guests anyway... and I'm going to ask as much about the stupidity of a familiar guest" Maurice has been on a martial arts training journey since she was twelve years old to become the world's most powerful militant. It was only when I was fifteen that I flowed into this town. Five older women shopkeepers gave Maurice a meal she had trouble eating because she didn't have much work to do. Then five years later, Maurice keeps going to this tavern. "I knew you were here." A musculoskeletal man came to the liquor store where he was reluctant. When the mountain cage was attacked by demons inside, it was a young man who accidentally stayed close to each other, and by fighting together, he recognized each other's strengths and began to interact with each other frequently. "Who do you think it is, Philip? You've come to make me listen to you brag? Philip is royal. It has even more all-powerful magic and is full of wizard talent. He had been solicited by many knights for that reason, but he can't decide where to belong. There's as much difference between heaven and earth as Maurice, who can't even let me take a practical exam. Nevertheless, Maurice likes it about Philip. Because Philip is the kind of man who strengthens his body by caging his mountains so that he can fight even if his magic wand (Withers Rod) is destroyed. Maurice had a crush on Philip, who risked his life despite his magical talent. "Same booze as Maurice." Philip sat down at Maurice's as he ordered the liquor. "You said you failed the exam again? How many times have you seen this? "Ugh! It's time for you to take it! "I think the results are the same, even more than the magic is too low." "Magic manages with temper! I can take down demons with one fist! Even magic, if you work hard, you should get it! "I don't care about magic. You're already strong." "You can't help it because you can't join the Knights without magic! That said, Maurice drinks a lot. "... my story is good. What about you? Have you decided where to join the group yet? "That's it. I decided not to belong to the Knights." Maurice gets pompous. "Hey, why? "If you join the Knights, you'll be fighting the Demon King's Army, won't you? I'm not gonna leave my back to someone I don't trust." "I don't like it. A wizard like you might be able to defeat the Dark Lord." "Exactly. I can't do it alone. ... but if you and I join hands, we may be able to beat the Demon King" Maurice, who was in a good mood, looked seriously at the words. "Are we going to deal with the Demon King's Army? "Oh, we will defeat the Demon King with our hands and give back to those who called you incompetent." "... am I good? Joining the Knights is far less likely to die, huh? "I told you. I'm not gonna leave my back to someone I don't trust." "... you're not drunk, are you? "I haven't had a sip yet." Maurice nodded to Philip as he turned a serious eye. "That invitation, I'm on it! But there's one big problem." "What's the problem? "I don't like traveling alone with you at all." Philip laughs. "I agree with you about that. There's so much pain in traveling with you." "Right? Right there. I'd like to invite a woman." "I was just about to solicit one, too." Maurice and Philip said so, staring at the woman shopkeeper. "I know it's an important store left by your parents... but it would be a shame to end your talent here." "Let's give you a flag with us! Hey, Cologne! Cologne, the woman shopkeeper, nodded forcefully as if waiting for the invitation. "Well, if we run out of two regular customers... anyway, the store will crumble.... so I'm coming with you." No one knows yet that the party formed at the pub at the end of the day will later become a star of hope for the people as a line of brave men.

「武闘家のなにが悪いんだ!!」 場末の酒場にて、モーリスは苛立っていた。 魔王を倒すため騎士団に志願したのだが、魔力測定で不合格になってしまったのだ。 モーリスは自分に魔法使いの才能がないことを自覚している。 自覚しているからこそ、モーリスは魔法学院に通わなかった。 5歳の頃から死に物狂いで身体を鍛え、20歳になったいまでは拳ひとつで魔物を倒せるまでに成長したのだ。 単純な戦闘力なら、騎士団員にも引けを取らないはずだ。 だというのに『魔力が低すぎる』という理由だけで、モーリスは騎士団に所属するどころか、実技試験を受けることすらできなかったのである。 「そんなに魔力が重要か! そんなに武闘家は弱そうか! 俺が! 俺がどんだけ努力したと思ってるんだ!」 実力不足なら納得できる。 だが魔力測定で不合格だったモーリスは、実力を見せることすらできなかった。 強さを証明することができなかったのだ。 そんなやり場のない怒りを発散するため、モーリスは昼間っから酒場で酒を飲んでいるのだった。 「さ、さすがに飲みすぎよ。あ、あなたは武闘家なんだから、ほかの誰よりも身体を大事にしなきゃだめ......だと思うわ」 酒場の女店主が、おどおどしながらモーリスの身体を気遣ってくる。 前髪が長いため表情は読み取れないが、モーリスのことを心から心配してくれていることは伝わった。 「すまん......。けど、今日くらい飲ませてくれ。......まあ、商売の邪魔になるなら帰るが」 「ど、どうせほかに客はいないし......な、馴染みの客の愚痴くらい聞くわ」 モーリスは世界最強の武闘家になるため、12歳の頃から武者修行の旅をしている。 この町に流れついたのは15歳のときだ。 ろくに仕事をしていなかったため生活費がなく、食うに困っていたモーリスに食事を与えてくれたのが年上の女店主だった。 それから5年、モーリスはこの酒場に通い続けている。 「やっぱりここにいたんだね」 がらがらだった酒場に、筋骨隆々の男がやってきた。 山籠もり中に魔物に襲われたとき偶然近くに居合わせ、共闘したことで互いの実力を認めあい、頻繁に交流するようになった青年だ。 「誰かと思えばフィリップか。自慢話でも聞かせにきたのか?」 フィリップは王族である。 さらに万能の魔力を持っており、魔法使いの才能にあふれている。 そのため多くの騎士団に勧誘されていたが、どこに所属するかは決めかねているらしい。 実技試験すら受けさせてもらえないモーリスとは、天と地ほどの差があるのだ。 とはいえ、モーリスはフィリップのことを気に入っている。 が破壊されても戦うことができるように、山籠もりをしてまで身体を鍛えるような男なのだから。 魔法の才能を持っているにもかかわらず命懸けで努力するフィリップに、モーリスは好感を抱いているのだった。 「モーリスと同じ酒を頼むよ」 フィリップは酒を注文しつつ、モーリスのとなりに腰かけた。 「また試験に落ちたんだって? これで何度目だい?」 「うるせえ! 次こそ受かってみせるからな!」 「魔力が低すぎる以上、結果は同じだと思うけどね」 「魔力は気合いでなんとかする! 俺は拳ひとつで魔物を倒せるようになったんだ! 魔力だって、頑張れば手に入るはずだ!」 「魔力なんか、どうでもいいじゃないか。きみはすでに強いんだからさ」 「魔力がないと騎士団に入れないんだからしょうがないだろ!」 そう言って、モーリスは酒をぐいっと飲む。 「......俺の話はいい。お前はどうなんだ? もう入団先は決めたのか?」 「それなんだけどね。私は騎士団に所属しないことにしたよ」 モーリスはぽかんとする。 「な、なんでだ?」 「騎士団に入れば魔王軍と戦うことになるだろう? 私は、信用できない奴に背中を任せるつもりはないのさ」 「もったいねえな。お前ほどの魔法使いなら、《闇の 「さすがに私ひとりでは無理だよ。......だけど、きみと私が手を組めば、魔王にも勝てるかもしれない」 ほろよい気分だったモーリスは、その言葉に真剣な顔をした。 「俺たちで魔王軍とやりあうのか?」 「ああ。私たちの手で魔王を倒し、きみを無能呼ばわりした連中を見返してやるんだ」 「......俺でいいのか? 騎士団に所属したほうが、死ぬ確率は遙かに低いぜ?」 「言っただろう? 私は、信用できない奴に背中を任せるつもりはないのさ」 「......酔ってるわけじゃねえよな?」 「まも飲んでないよ」 真剣な眼差しを向けてくるフィリップに、モーリスはうなずいた。 「その誘い、乗ったぜ! だが、ひとつ大きな問題がある」 「問題って?」 「お前とふたりきりで旅をするとかぜったいに嫌だ」 フィリップは、にやりと笑う。 「それについては同意だよ。きみ旅なんて、むさ苦しいにもほどがある」 「だろ? そこでだ。俺はある女を誘いたいと思ってるんだが」 「私もひとり勧誘しようと思っていたところさ」 モーリスとフィリップはそう言うと、女店主を見つめた。 「ご両親の遺した大事なお店だってことは知っているけど......きみほどの才能を、こんなところで終わらせるのはもったいないよ」 「俺たちと一緒に一旗あげようぜ! なあ――コロン!」 女店主コロンは、その誘いを待っていたかのように力強くうなずいた。 「じょ、常連客がふたりもいなくなったら......どうせ、店は潰れるから。......だから、一緒に行くわ」 そうして場末の酒場にて結成されたパーティが、のちに勇者一行として人々の希望の星となることを、いまはまだ、誰も知らない。

noon of the day. After the Grune Kingdom, we returned to Elstadt aboard Mr. Tronko's airship. "You mustn't live a crappy life just because your grandfather hasn't seen it! "I swear I will not live in self-depravity! Mr. Tronko drops me off at the airship landing strip and heads to the Elstadt School of Magic. The hissing Elstadt was busy. The guys on the road are laughing with pleasure, and it's a peaceful place anyway. "Come on, it's coming from anywhere! I'll make it a blood festival! Nemia sets up a magic wand (Withers Rod) to say something noisy. "Is it a festival today? "That's not what blood festivals mean." "It means making it spill! "Nemia's gone crazy." Really. You were a sweet girl until just now, what the hell happened to you? ... possibly. "Don't worry, there are no demons in the city." "What, is that so? For Nemia from the island country, the continent is a 'nest of bucket things'. That's why I thought there were demons everywhere. "Just like the Grune Kingdom, there are no demons in the city. Because there's a line between demons." "I see you were! Then we want to fight the one who put up the line! I solved the misunderstanding, but Nemia is willing to fight. I'm sure you're nagging to see how far your powers work on the continent. "If you want to fight, you have to break through the integration exam first! Then you can fight your students all you want every day! "Yes! I will try to break through! We will try to build a bronze statue like Lord Ash by loading it with drills, getting stronger! Nemia, who points to my naked statue and makes a statement of determination. I mean, naked statues, I'm wearing girls' pants, right? Either way, I'm not embarrassed. "That's Lord Ash, isn't it? "It's Ash." When Nemia took the confirmation, Mr. Noir responded instantly. I totally forgot, but more than a year ago, I was honored for defeating the Rainbow Emperor (Rainbow Road) with a bronze statue. Unlike me, who was erasing it from my memory, they haven't forgotten. Is it maintained every day, the bronze statue is perfect. "Wow! I knew it was Lord Ash. Hey! It's amazing how bronze statues are built and dolls are made! I'm being dolled!? "... really. My doll is for sale." Besides, it is a specialty store. Besides, he's wearing pants. That's a dressing doll, isn't it? You're not gonna play like that, are you? I don't know. Whatever the use, if the kids will enjoy it, that's fine! "Ah! Lord Ash! Grandma's organization is buying it! My doll, is it popular with the grandma generation? When I was confused, the grandmothers who bought the doll found me. I'm walking over a lot. "You're Mr. Ash!? "It seems like a dream to see you here! "Can I have your autograph? What's a signature... on a doll? "Uh... can I have your back? "Of course. Bye!... Oops, thank you very much." When I wrote my autograph, my grandmothers knocked my doll to heaven. In the sun, my doll looks divine. "I'll make it a family heirloom! "I'm glad you take care of it...... is that you play? I wondered, so I shook my grandmothers in the face. "I can't believe I'm playing. This is an exorcism." I didn't know my doll had such a use. Well, what do you say yourself? He's a perverted doll, and he's going to be exorcised in a way. "I too will one day have a bronze statue built and will try to be active enough for an exorcism doll to be made! You will be strong for that too!! I embarrassed myself early on back in Elstadt, but Nemia motivated me, and I'll take it as an O'Rei as a result. Then we walk for a while and reach the Elstadt School of Magic of Nostalgia. "Is this the Erstadt School of Magic! It's a splendid place! "The interior is splendid, too. I'll call the Dean of the Academy. Wait a minute." I'll take my phone out of my pocket and call the head of the college, Ai. Last time it was a great performance with a yarn phone, it's my phone... 'Aina... Shh. How... were you... of? By training in the kingdoms of Arian and Grune, he upgraded to the performance of toy transceivers and idyllic. When I walked into the dean's office, Ai grinned. "Mr. Ash! Looking good, more importantly." "It's a hiccup. Ai... are you tired? Beneath Eye's eyes, there was a loud bear. It's the head of the college, the head of the Magic Knights, I guess I'm busy every day. "Truth be told, I'm getting more work as head of the Magic Knights... and I envy Mr. Ash's strength" Does the fact that I have more work as general manager mean that there have been more cases of demonic entanglement? "If there's anything I can do, I can help." "I'll just take your feelings. Mr. Ash will be busy with his training, and we'll fix that soon." "Really? Please let me know if anything happens. My phone, it's upgraded! "Ash would be very reliable to say that.... By the way, who's there? "I'm Nemia! It's Nemia, the tronco's granddaughter! "Maa! Uncle Tronko's!? "You know your grandfather! "Of course I am! Your father used to talk to me. You think he's very strong?" "It's kind of illuminating." Nemia flushes her cheeks. "So, what's your relationship with Mr. Ash? "Lord Ash is my master! I, Lord Ash, wanted to be strong and decided to take the integration exam! "It was. We look forward to your admission." "Yes! Good luck! Nemia is rolling a melamera and a flame of motivation. "By the way, I have one favor for Eye...... can I let Nemia watch the game with Mr. Cuhle? "Of course I don't mind. I just told you, Mr. Cuhle, I want the game to be in three months." "Is it three months later? "Yes, correctly after the intake and promotion exams. Because when you two fight, the arena collapses." There was no word to give it back. It's called Elstadt and the good King's Capital, and I feel like I'm breaking it every time I stand in the arena. "Okay, I'm looking forward to three months from now! "Mr. Cule said the same thing. He said he's looking forward to it in three months." "How is Mr. Cuhle doing? "You said you'd train at the Elstania Mansion." That's about the mansion we used at the cultural festival. I have time, and I thought I'd go see you... but if you're in a haunted mansion, it's a long story. I've overcome my bad taste in ghosts, but Mr. Noir remains bad. I'm sorry to interrupt your training, and suppose you wait to see me again in the arena? "Then you'll be back in three months! "Yes, by the way, Mr. Nemia, we're almost done, so I'll show you the college if you like." "What! Is that okay!? "Yeah. I was just about to take a breath. A walk with you will make you feel better." "If that's the case, I'd love to! When Nemia let her voice play with joy, she stared at me and Mr. Noir with a puzzling face. "Lord Ash! Lord Noir! Thank you so much for your help to this day! The experience I have gained on my journey with you is that, with this wooden knife, I swear I will never forget it! Nemia...... You could have taken me to the academy... but the more time we spend together, the more we'll miss each other. Nemia's shaking off her loneliness and trying to leave her master. I have to leave my apprentice, too! "I'm expecting a day when Nemia will be active! "If I see your doll, I'll buy it." "Yes! I, Lord Ash, will make you a celebrity! That's how Nemia and I broke up. I left Mr. Noir and the Dean's office. "I don't think Mr. Noir and I are hitting on each other." "I'll talk a lot and cheer you up. What are we going to do now? "There's still time until Grandpa Maurice's birthday, and I guess it's best to apprentice him to a near-field master candidate before then" "Near field..." Expand the map showing where Mr. Noir is the mighty. "The nearest is the kingdom of Elstadt. There are five red dots in this country." "Five?"

その日の昼下がり。 グリューン王国をあとにした俺たちは、トロンコさんの飛空艇に乗ってエルシュタットに帰ってきた。 「おじいちゃんが見てないからといって、だらしない生活をしてはならぬぞ!」 「自堕落に生きないと誓うであります!」 飛空艇乗り場でトロンコさんに見送られ、エルシュタット魔法学院へ向かう。 ひさしぶりのエルシュタットは賑わっていた。 道行くひとたちは楽しげに笑ってるし、あいかわらず平和な場所だなっ。 「さあ、どこからでもかかってこいであります! 血祭りにしてやるでありますよ!」 を構えて物騒なことを言う。 「今日は祭りなのかしら?」 「血祭りっていうのはそういう意味じゃないよ」 「ぼこぼこにするという意味であります!」 「ネミアがおかしくなってしまったわ」 ほんとだね。 ついさっきまで優しい女の子だったのに、いったいどうしちゃったんだ? ......もしかして。 「心配しなくても、街中に魔物はいないよ」 「えっ、そうなのでありますか?」 島国出身のネミアちゃんにとって大陸は『バケモノの巣窟』だからな。 そこらじゅうに魔物がいると勘違いしたってわけだ。 「グリューン王国と同じで、街中に魔物はいないよ。魔物除けの結界が張ってあるからね」 「なるほど、そうだったのでありますか! では結界を張ったひとと戦いたいであります!」 誤解は解けたのに、ネミアちゃんは戦う気満々だ。 きっと自分の力が大陸でどこまで通用するか、確かめたくてうずうずしてるんだろうな。 「戦いたいなら、まずは編入試験を突破しないとな! そしたら毎日生徒と戦い放題だ!」 「はい! 私、ぜったいに突破してみせるであります! 研鑽を積んで、強くなって、アッシュ殿のように銅像が建つほどの活躍をしてみせるでありますよ!」 俺の裸像を指さして決意表明をするネミアちゃん。 裸像っていうか、正しくは女の子のパンツを穿いてるんだけどね。どっちにしろ恥ずかしいことに変わりはないんだけどさ。 「あれって、アッシュ殿でありますよね?」 「アッシュだわ」 ネミアちゃんが確認を取ると、ノワールさんが即答した。 すっかり忘れてたけど、1年以上前に《 記憶から抹消していた俺と違って、みんなは忘れてないらしい。毎日手入れされているのか、銅像はぴっかぴかだった。 「うぉぉ! やっぱりアッシュ殿だったのでありますねっ! 銅像が建てられ、人形が作られるなんてすごいでありますっ!」 俺、人形にされちゃってるの!? 「......ほんとだ。俺の人形が売られてる」 しかも専門店である。 おまけにパンツ姿だし。あれって着せ替え人形だよね? あのまま遊んだりしないよね? ま、まあいっか。どんな用途だろうと、子どもたちが楽しんでくれるならそれでいい! 「あっ! アッシュ殿! おばあちゃんの団体が買ってるでありますよ!」 俺の人形、おばあちゃん世代に人気なの? 俺が戸惑っていると、人形を買ったおばあちゃんたちに見つかった。 ぞろぞろと歩み寄ってくる。 「アッシュさんですな!?」 「こんなところでお会いできるとは夢のようですじゃ!」 「サインをいただけますかなっ?」 サインって......人形に? 「えっと......背中でいいですか?」 「もちろんですじゃ! ......おおっ、ありがたやありがたや」 サインを書くと、おばあちゃんたちが俺の人形を天にかざした。 日差しを浴び、俺の人形が神々しく見える。 「家宝にしますじゃ!」 「大切にしてくれるのは嬉しいんですけど......それって、あなたが遊ぶんですか?」 気になったのでたずねてみると、おばあちゃんたちは真顔で首を振った。 「遊ぶなんてとんでもないっ。これは魔除けですじゃ」 俺の人形にそんな用途があったとは。 まあ、自分で言うのもなんだけど変態的な人形だし、ある意味魔除けになりそうだ。 「私もいつか銅像が建ち、魔除けの人形が作られるくらい活躍してみせるであります! そのためにも強くなるでありますよ!!」 エルシュタットに戻って早々恥ずかしい思いをしたけど、ネミアちゃんがやる気になってくれたし、結果オーライとして受け止めるか。 それからしばらく歩き、懐かしのエルシュタット魔法学院にたどりつく。 「ここがエルシュタット魔法学院でありますか! 立派なところでありますなぁ!」 「内装も立派だよ。学院長に連絡するからちょっと待っててね」 懐から携帯電話を取り出し、学院長のアイちゃんにかけてみる。 前回は糸電話とどっこいどっこいの性能だった俺の携帯電話だけど...... 『アイナ......すわ。どう......いまし......の?』 アリアン王国とグリューン王国で修行したことで、おもちゃのトランシーバーとどっこいどっこいの性能にグレードアップしたのであった。 学院長室に入ると、アイちゃんがにっこりとほほ笑みかけてきた。 「アッシュさん! お元気そうでなによりですわっ」 「おひさしぶりです。アイちゃんは......疲れてます?」 アイちゃんの目の下には、うっすらとクマができていた。 学院長の仕事だったり魔法騎士団総長の仕事だったり、毎日忙しいんだろうな。 「実を言うと、魔法騎士団総長としての仕事が増えてきて......アッシュさんの体力が羨ましいですわ」 総長としての仕事が増えてきたってことは、魔物絡みの事件が増えてきたのかな? 「俺にできることがあれば手伝いますよ」 「お気持ちだけ受け取っておきますわ。アッシュさんは修行でお忙しいでしょうし、それに近々解決しますもの」 「そうですか。なにかあったら連絡してくださいね。俺の携帯電話、グレードアップしましたから!」 「アッシュさんがそう言ってくださると、とっても頼もしいですわっ。......ところで、そちらの方は?」 「私はネミア! トロンコの孫娘のネミアであります!」 「まあっ! トロンコおじさまの!?」 「おじいちゃんを知ってるのでありますかっ!」 「もちろんですわ! 昔、お父様が話してくださったのですわ。とっても強い方なのだとか」 「なんだか照れるでありますなぁ」 ネミアちゃんは頬を紅潮させる。 「それで、アッシュさんとはどういうご関係ですの?」 「アッシュ殿は私の師匠であります! 私、アッシュ殿のように強くなりたくて、編入試験を受けることにしたのであります!」 「そうでしたの。あなたの入学を心待ちにしておりますわ」 「はい! 頑張るであります!」 ネミアちゃんがメラメラとやる気の炎を滾らせている。 「ところで、アイちゃんにひとつお願いがあるんですけど......ネミアちゃんにキュールさんとの試合を観戦させてもいいですか?」 「もちろん構いませんわ。ただ、キュールさんにもお伝えしましたが、試合は3ヶ月後にしていただきたいのです」 「3ヶ月後ですか?」 「はい。正しくは編入試験と昇級試験のあとですわ。だって、おふたりが戦うと、闘技場は崩壊しますもの」 返す言葉もなかった。 エルシュタットといい王都といい、闘技場に立つたびに壊してる気がするしな。 「わかりました。3ヶ月後を楽しみにしています!」 「キュールさんも同じことをおっしゃってましたわ。3ヶ月後が楽しみだと」 「キュールさんはどうしてるんですか?」 「エルシュタニアの屋敷で特訓するとおっしゃってましたわ」 それって、文化祭のときに使った屋敷のことだよな。 時間があるし会いに行こうかとも思ったけど......お化け屋敷にいるなら話はべつだ。 俺は幽霊への苦手意識を克服したけど、ノワールさんは苦手なままだしな。 修行の邪魔しちゃ悪いし、闘技場での再会を楽しみに待つとするか。 「じゃ、3ヶ月後にまた来ますね!」 「はいっ。ところでネミアさん、もう少しで仕事落しますから、よかったら学院を案内しますわよ」 「えっ! いいのでありますか!?」 「ええ。そろそろ息抜きしたいと思っていたところですもの。あなたとお散歩すれば、いい気分転換になりますわ」 「そういうことなら、ぜひお願いするでありますっ!」 ネミアちゃんは嬉しげに声を弾ませると、かしこまった顔で俺とノワールさんを見つめてきた。 「アッシュ殿! ノワール殿! 今日まで本当にお世話になったであります! おふたりとの旅で培った経験は、この木刀にかけて、ぜったいに忘れないと誓うであります!」 ネミアちゃん......。 俺が学院を案内してもよかったけど......でも、一緒に過ごせば過ごすほど別れが寂しくなるからな。 ネミアちゃんが寂しさを振り払って師匠離れしようとしてるんだ。 俺も弟子離れしないとな! 「ネミアちゃんが活躍する日を期待して待ってるよ!」 「貴女の人形を見かけたら、買うわ」 「はい! 私、アッシュ殿に負けないくらいの有名人になってみせるでありますよ!」 そうしてネミアちゃんと別れた俺は、ノワールさんと学院長室をあとにした。 「ノワールさんと2人旅って、ひさしぶりな気がするね」 「たくさんしゃべって盛り上げるわ。これからどうするのかしら?」 「モーリスじいちゃんの誕生日までまだ時間あるし、その前に近場の師匠候補に弟子入りするのがベストかな」 「近場......」 ノワールさんが強者の居場所を示す地図を広げる。 「一番近いのは、エルシュタット王国だわ。この国にの赤点があるもの」 「五つ?」

Me, Mr. Cule, Mr. Sharm, Mr. Milo... who's the other one? "... really. There are five." Me and Mr. Sharm are at the academy. Mr. Cuhle is in the mansion. Assuming Miró is in Nemnesia, the other one... Is this the one who lives on the west side of Elstadt? Last time I looked at the map, there were no red dots here, and have they grown rapidly lately? If so, I want you to tell me what kind of training you did! "Are you going here? "I'll be there! "Are we just leaving? "I'll leave tomorrow morning. I want to buy a lot of things for my trip." "Then I'd like to buy some food." "Then I'll buy Mr. Noir's favorite mobile food." "Glad to hear it." A girl came out into the hallway as she passed in front of the staff room talking about it like that. "Thank you! Keep your head down in the room with the dust and close the staff room door. "... I've seen it somewhere" Mr. Noir looks at the side of the girl. In fact, I knew him. The girl who noticed us makes her face shine. "Wow! Ash-kun! Mr. Noir! That's a hiccup! He was my former classmate, Nina.

俺と、キュールさんと、シャルムさんと、ミロさんと......あとひとりは誰だ? 「......ほんとだ。五つある」 俺とシャルムさんが学院に。 キュールさんが屋敷に。 ミロさんがネムネシアにいるとすると、あとのひとりは...... エルシュタットの西側に住んでるこのひとか。 最後に地図を見たとき、ここに赤点はなかったし、最近急成長したのかな? だとしたら、どんな修行をしたのか教えてほしい! 「ここに行くのかしら?」 「そこに行くよ!」 「さっそく出発するのかしら?」 「出発は明日の朝にするよ。旅に備えて、いろいろと買っておきたいからね」 「それなら食べ物を買いたいわ」 「だったら、ノワールさんのお気に入りの携帯食料を買うよ」 「嬉しいわ」 そんな話をしながら職員室の前を通りかかったところ、女の子が廊下に出てきた。 「ありがとうございましたっ!」 ぺこりと室内に頭を下げ、職員室のドアを閉める。 「......どこかで見たことがあるわ」 ノワールさんが女の子の横顔をじろじろと見る。 実際、知り合いだった。 俺たちに気づいた女の子が、ぱあっと顔を輝かせる。 「わあっ! アッシュくん! ノワールさん! ひさしぶりだね!」 元クラスメイトのニーナさんだった。

After a treat. I was invited by Five Kids to play in the garden. Five kids with the same face are just wearing the souvenir ribbon that Efa gave them. You know, playing with these five kids... "Hey, what's this all about? "Do what you can! "What do you want from such a bush? "Hey, who are you talking about? "It's about you guys! You look like a fool! - It's a trick. In every world, kids play the same way. Well, I don't know about the "Lovers (Five Kids) push under the guy (me) who was wearing the five strands" training ground setting. If these girls are having fun, I hope so. By the way, Effa spends time in the living room without parent-child water. And Mr. Fermina is teaching her studies to Silci, who withheld her exams next year. After I had lunch, I just tried to see if I had magic. But the five-year-old playboy caught me and decided to do the trick. "Oh, please calm down, gentlemen. I'll legally think about it and say whose lover Mr. Ash is, so calm down first..." Lil, the three women who were forced to participate in the whole thing, just like me (as an attorney), enters the arbitration while staying put. "Yes, I peed! I'm taking a piss! "Come on, say it quickly! "Who the hell is this? "Go ahead and say it! "Depending on what happens, I'm coming! "Yeah, yeah..." Lil has tears in her eyes. That's such a pathetic role...... "(please help)" Lil's been whispering for help. I'd love to help you, but whoever you choose, it's the training ground you're waiting for... To avoid the training ground, I have to make all five kids happy. "(Ash belongs to everyone, tell him)" "(Well, are you convinced by that? "(I'm only five, and you'll convince me? "(Yes, I'll say it)" Lil turns to her sisters with a firm face. "Ho, think legally, Mr. Ash belongs to everyone! The five children opened their eyes all the way. "That was rough! "But I could do it! "Ash, come on - you belong to everyone! "Come on, it will be! "Per, per, per, per." Hey, I heard a terrifying dialogue right now!? The five kids said, "Wow!" He shouts and hits me. I'll say "wow" and I'll fall off your back. When the five children put their hands in the shape of chops, "Let's see, it's mine! "Hida, I got it! "Hey, hey, hey, hey! "Ah! I wish I could! Howdy, no! "Well, hang in there." "Ugh! "Well, uh... well, I'll take a hike, but I want one." Chop it off my body, saying something like that. "Hey, I'm sorry about something..." I sent an eye contact to Lil, who looked sorry. That evening. "It's time for a bath." Playing with the five children, Efa came to the garden. "Eh, I want to be more awkward! Four other people nod, yeah, to the words of their daughter, who is a leader. "My selfish daughter needs a drink." Efa laughs and moves her hands. "No! Hey, hey, hey, no! "I'm ticklish, I can't! "If you don't, don't, don't stop tickling me! "I don't really like it, but only one of us doesn't like it! "Me too, no! Goko runs into the house. "Lil's coming in with me. I think I've got the rest." "Ugh, yeah. Okay. Um... thank you for playing with my sisters" Lil bowed her head to Pepper and me and walked into the house. ... Well. "Finally." I took the magic wand (Withers Rod) from my nostalgia. Awesome! Something like this is just a wizard anymore! "Do you use magic? Efa drops off her sisters. I nodded, "Is there a square around here? I remember all the runes of every lineage, but I've never actually drawn a rune with a magic wand. It would be tough if you used dangerous magic to make a mistake with a rune. "Then there's a place to hit and put it on. I used to practice magic there too." "Then let's go there." I was taken out of town by Efa.

ご馳走を食べたあと。 俺子ちゃんに誘われて、庭で遊んでいた。 同じ顔をした五つ子は、エファにもらった土産のリボンをさっそく身につけている。 そんな五つ子たちとしている遊びというのは―― 「ちょっと、これはどーゆうことなのっ?」 「なっとくできるせつめーをしなさいよね!」 「こんなぶすのどこがいいのっ?」 「ちょっと、ぶすってだれのことなの!」 「あなたたちのことよ! おなじような顔しちゃってさ!」 ――おままごとだ。 どの世界でも、子どもって同じような遊びをするんだな。 まあ『五股かけていた男(俺)のもとに恋人たち(五つ子)が押しかけてくる』という修羅場な設定はどうかと思うけどね。 この娘たちが楽しめてるなら、それでいいんだけどな。 ちなみにエファはリビングで親子水入らずの時間を過ごしている。 そしてフェルミナさんは、来年受験を控えたシルシィちゃんに勉強を教えてやっている。 俺は昼食を食べたあと、さっそく魔力の有無を確かめようとした。 だが遊び盛りの五つ子ちゃんに捕まり、おままごとをすることになったのだった。 「お、落ち着いてください、みなさん。法的に考えてアッシュさんが誰の恋人なのか言いますから、まずは落ち着いてください......」 俺と同じくおままごとに強制参加させられのリルちゃん(弁護士役)が、おどおどしながら仲裁に入る。 「はい、おちつきました! おちつきましたよ!」 「さあ、はやく言いなさい!」 「いったい、だれがこいびとなのっ?」 「ほーてきに言いなさいよ!」 「こたえによっては、おこるわよ!」 「え、ええっと......」 リルちゃんは涙目だ。 すごくかわいそうな役回りだな......。 「(助けてください)」 リルちゃんが小声で助けを求めてきた。 助けてあげたいけど、誰を選んでも待っているのは修羅場だしな......。 修羅場を避けるには、俺は五つ子ちゃん全員を幸せにしなくちゃいけないってことだ。 「(アッシュは全員のものです、って言ってやってくれよ)」 「(そ、そんなので納得しますかね?)」 「(まだ五歳だし、納得してくれるんじゃないか?)」 「(い、言ってみます)」 リルちゃんは、きりっとした顔で妹たちと向きあう。 「ほ、法的に考えて、アッシュさんは全員のものです!」 五つ子たちは、はっと目を見開いた。 「それは、よそーがいだったわ!」 「だけど、なっとくできたわ!」 「アッシュおにーちゃんは、みんなのものなのね!」 「ほーてきにかんがえて、そうなるわ!」 「ごとーぶんしましょ、ごとーぶん」 おい、いますげえ怖い台詞が聞こえたぞ!? 五つ子たちは「わぁーっ!」と叫び、俺に襲いかかる。 俺は「うわあああ」と言いつつ背中から倒れてあげる。 五つ子たちは手をチョップの形にすると、 「みぎうでは、わたしのものよ!」 「ひだりあしは、もらったわ!」 「あたまちょーだい、あたま!」 「あーっ! わたしもあたまほしーのに! ほしーのにぃ!」 「じゃー、はんぶんこしよっ」 「うんっ!」 「えと、えと......じゃあ、わたしはひだりうでもーらいっ」 とか言いながら、俺の身体にどすどすとチョップする。 「な、なんかすみません......」 申し訳なさそうな顔をするリルちゃんに、俺は『気にするな』とアイコンタクトを送るのだった。 その日の夕方。 「そろそろお風呂の時間っすよー」 五つ子たちと遊んでいると、エファが庭にやってきた。 「えーっ、もっとあそびたいよー!」 リーダー格の娘の言葉に、ほかもうんうんうなずく。 「わがまま言う娘にはおしおきが必要っすねぇ」 エファはにやぁと笑い、両手をわきわき動かす。 「いやー! おねーちゃんのおしおき、いやー!」 「くすぐったいの、だめなのー!」 「エファおねーちゃんってば、ないても、さけんでも、くすぐるのやめてくれないのー!」 「わたしはあんまりいやじゃないけど、ひとりだけおしおきはいやー!」 「わたしも、いやー!」 五つ子ちゃんは家のなかに駆けこんでいく。 「リルに入るっすよ。あとがつかえてるっすからね」 「う、うん。わかった。あの......妹たちと遊んでくれて、ありがとうございました」 リルちゃんはぺこりと俺に頭を下げ、家のなかに入っていった。 ......さて。 「いよいよだな」 魔法杖 すげえ! なんかもう、これだけで魔法使いっぽい! 「魔法を使うんすか?」 妹たちを見送ったエファがたずねてくる。 俺はうなずき、 「このあたりに広場とかない?」 俺はあらゆる系統のルーンをすべて記憶しているが、実際に魔法杖でルーンを描いたことはない。 ルーンをミスって危ない魔法を使ってしまったら大変だ。 「だったら打ってつけの場所があるっすよ。わたしも昔はそこで魔法の練習をしてたっす」 「なら、そこに行ってみようぜ」 俺はエファに連れられて、町の外へと向かうのだった。

The day after the militant tournament. "Mr. Ash! When is the next one coming!? "We'll be in next, won't we!? I'll definitely be there for you! "Me, I greet you aloud every day and be like Mr. Ash!! I boarded the train while a lot of people dropped me off. The aim is Dracula, a town northeast of the Kingdom of Grune. I really wanted to leave King's Capital after Mr. Tronko apprenticed me, but he refused to let me disciple Master Maurice. That's why I decided to go to Dracula. So train carefully and approach the Great Wizard! "Wang Du, that was a good place." Mr Noir said with regret. Indeed, the King's Capital was a good place. There were piles of wizard shops! Mr. Noir seems to have liked the King's Capital, too, and when he's a great wizard, we'll come shopping this time. And buy the Wizard's related products! "Don't take your time sightseeing next time! "I'm looking forward to it." "You two are close." The girl with the dough hair sitting across the street spoke with a grin. Mr. Tronko's granddaughter - it's Nemia. Finally, he is also the winner of the Children's Ministry. After the tournament, I asked Mr. Tronko to put me on the airship, and he offered me one condition. "We will accompany you without any sign that you are very close to each other. Just observing Ash-kun is going to make you stronger! It is to train Nemia. "You don't have to erase the signs. Me and Mr. Noir like to be busy." "Is it true!? To tell you the truth, Ashkun has a lot of questions to ask! I would love to know how you got that much power! Nemia twinkles her eyes. Nemia almost wants me to train, but rather as much as I want to apprentice Nemia. Nemia, it's a wind system. "What kind of training was Ash-kun doing when he was my age? Nemia took the notepad out of the bag that swelled into the bread. "How old is Nemia? "I'm twelve! "When I was twelve, I worked out my body... and then I fought demons." "Whoa, demons! I'm a little scared, but I'd love to fight to be strong! What kind of demon did Ash-kun fight? When he was twelve, is he a flower slime or a baby mandra? "Red Dragon, I guess" "Red Dragon!? Did you knock it down!? When twelve!? "Right. It was delicious." "And did you eat it!? I don't feel like I could eat it deliciously..." Nemia weeps. "I'm not telling you to fight the Red Dragon." Nemia looks relieved. "Good. It is. I almost cried when they told me to fight the Red Dragon. But I want to fight demons! Is there a demon ahead of us? "Destination is all over the city - the lord's mansion, and no demons." With exceptions like Demon King, demons cannot enter the city beyond the boundaries of demons. "What does Ash-kun do in that mansion? "There may be a candidate for my master in that mansion. If you were there, you'd have to train me." Until yesterday, I thought Mr. Tronko was the candidate for Master. But it wasn't. Indeed, Mr. Tronko is the Lord of the Red Dots. But when he first found the red dot at Miró's, Mr. Tronko was out of the country. I mean, there are two red dot lords in this country. And when I showed Mr. Tronko the map yesterday, he told me that where the Lord of the Red Dots had disappeared, there was a Lord's Mansion. Mr. Tronko says, 'I've never heard of a strong lord there. Isn't the Lord of the Red Dots a caution stick? Anyway, you should go see him'. If you're in as good a position as Mr. Tronko, you can easily go see him, but I'm ordinary. Whoever the Lord of the Red Dot may be, he will not be able to see more easily than he lives in the Lordship's mansion. That's why I got the winner's reward as a 'letter of introduction'. If I had the King's letter of introduction, I wouldn't be paying for it! The red dot lord stays out of the news, but for once, we can get to the mansion. "How much longer will Ash-kun stay in this country? Me, I'd like to be with Ashkun all the time if I could..." My pupil relationship with Nemia is until I leave this country. I guess you're anxious that the relationship might end soon. "I don't know how long I'll be in this country, but I'll give Nemia a dense training" "Is it true!? I love dense training! In this training, I am beyond my grandfather! Aim. I am an adult ministry winner! ... by the way, what is a dense training? "I'll have you fight a demon a little stronger than Nemia." Mr. Fermina said he'd become stronger by fighting someone stronger than himself, and this should make Nemia stronger as a wizard, too. Of course I can't let you get hurt, and I can't let you fight a demon of character far away. The Red Dragon, the Demon King. In common sense, demon kings don't come out very often, but as far as I can tell, they come out of nowhere. I can't help it. "Ugh, I'm getting nervous right now...... But how do you find a 'demon a little stronger than me'? "Use the map." "Give me a map? "Yes. Mr. Noir, do you have that map? "It's here." Mr. Noir took a map from the porch for going out indicating where the strong were. Pass that to Nemia. "If you shed magic there, you'll find the demon you're after. Blue is as strong a creature as I am, and red is far stronger than I am." "I see! Here's the thing, huh? - Whoa, it showed a lot! Are we... is this it? "It's moving on the tracks, so it's me and Mr. Noir." "Noir, are you far stronger than me!? You can still be strong if you're with Ash! I look forward to seeing how strong you will be in this training!... So which demon am I fighting? We went all the way down the track - there's a red dot on Dracula, and we're going to fight this? "No, I'll have you fight the blue dots first. Plus being all over the city means not being a demon but a human...... red dot!? When I looked at the map, I did see a red dot on Dracula. "Is that the red dot that disappeared? "I don't know, but the place is exactly the same. But there's a possibility of someone else... Mr. Noir, why don't you try a little magic trick? "I'll flush." When Mr. Noir shed his magic, the points that were displayed on the map disappear all at once. But Dracula's red dot didn't disappear. In other words, the Master Candidate is back! "Why did you come back? "Has magic recovered? That's likely, but I don't see why the magic will cut for so long. Whatever the reason, it doesn't change that I'm back! We should be honestly happy here! Now you can safely go to Dracula! "Are you going straight to Dracula like this? Nemia looks lonely. If we don't stop by and go to Dracula, we won't have time to train Nemia. Besides, if the reason you were disappearing from the map is out of magic, it means you're sick right now. You'd better give it a week or so. "Let's get off on the way at the station in front of Dracula, buy souvenirs and food for the candidates for the Master, and then we'll walk around" "Are you going to walk and build strength? "The goal is not to build strength, but to fight demons." There were blue dots and red dots near Dracula when Nemia blew out her magic. It was out of town, and I'm sure the identity would be a demon. If you head to Dracula while you defeat them, Nemia should be exceptionally empowered by the time you get to town. "You fight demons! Then you'll be studying demons before long! I was wondering if something like this might happen, because you brought the drawings! Nemia was good at taking demonic drawings out of her bag. "I'm so ready." "My grandfather told me last night that Ashkun could train me, and I packed something from one end into my bag that might help! "You mean you didn't sleep much yesterday? "I finished packing right away, but I was too excited to sleep! But... should I sleep properly in order to be strong? "Right...... I don't know if that helps, but I took a deep breath the other day at the top of the world tree without sleeping for ten days."

武闘大会の翌日。 「アッシュさん! 次はいつ来るんですか!?」 「次も出場しますよね!? 必ず応援に行きますよ!」 「ぼく、毎日大声で挨拶してアッシュさんみたいになります!!」 大勢に見送られるなか、俺は列車に乗りこんだ。 目指すはグリューン王国北東の町――ドラクリアだ。 ほんとはトロンコさんに弟子入りしたあと王都を発ちたかったけど、『モーリス師の弟子を弟子にするわけにはいかぬ』って断られてしまったからな。 そんなわけでドラクリアへ行くことにしたのである。 そこでみっちり修行して、大魔法使いに近づくのだ! 「王都、いいところだったわ」 ノワールさんが名残惜しそうに言った。 たしかに王都はいいところだった。 なにせ魔法使いショップが山ほどあったからな! ノワールさんも王都を気に入ったっぽいし、大魔法使いになったら今度は買い物に来よう。 そして魔法使いの関連商品を買いあさるのだ! 「次はゆっくり観光しような!」 「いまから楽しみだわ」 「おふたりは仲良しでありますなぁ」 向かいに座るお団子ヘアの女の子がほほ笑ましそうに話しかけてきた。 トロンコさんの孫娘――ネミアちゃんだ。 ついでに言うと『子どもの部』の優勝者でもある。 大会が終わったあと、飛空艇に乗せてほしいとトロンコさんにお願いしたところ、ひとつ条件を出されたのだ。 「とても仲良しなおふたりの邪魔にならないよう、気配を消して同伴するでありますよ。アッシュくんを観察するだけでも、強くなれそうでありますからね!」 ネミアちゃんに修行をつけることである。 「気配は消さなくていいよ。俺もノワールさんも賑やかなのが好きだしさ」 「本当でありますか!? 実を言うと、アッシュくんに質問したいことが山ほどあるのでありますよ! どうやってそこまでの力を手に入れたのか、ぜひとも教えてほしいのであります!」 ネミアちゃんが瞳をきらきらさせる。 ネミアちゃんは俺に修行をつけてほしそうにしてるけど、むしろ俺がネミアちゃんに弟子入りしたいくらいだ。 ネミアちゃん、風系統だしな。 「アッシュくんは私と同い年の頃、どんな修行をしてたでありますか?」 ネミアちゃんがパンパンに膨らんだカバンからメモ帳を取り出してたずねてきた。 「ネミアちゃんっていくつだっけ?」 「12歳であります!」 「俺が12歳の頃は身体を鍛えたり......あとは魔物と戦ってたよ」 「おおっ、魔物! ちょっぴり怖いけど、強くなるために戦ってみたいであります! アッシュくんはどんな魔物と戦ったでありますか? 12歳の頃だし、フラワースライムとかベビーマンドラでありますか?」 「レッドドラゴンかな」 「レッドドラゴン!? 倒したのでありますか!? 12のときに!?」 「そうだね。美味しかったよ」 「しかも食べたのでありますか!? 私、美味しく食べられそうな気がしてならないのでありますが......」 ネミアちゃんが涙ぐむ。 「さすがにレッドドラゴンと戦えなんて言わないよ」 ネミアちゃんは安心した様子だ。 「よかったであります。レッドドラゴンと戦えなんて言われたら、泣いちゃうところでありましたよ。だけど魔物とは戦ってみたいのであります! これから向かう先に魔物はいるでありますか?」 「目的地は街中――領主様の屋敷だし、魔物はいないよ」 魔物除けの結界がある以上、魔王みたいな例外を除き、魔物は街中に侵入できないのだ。 「アッシュくんはその屋敷でなにをするのでありますか?」 「その屋敷には俺の師匠候補がいるかもしれないからね。もしいたら修行をつけてもらうんだ」 昨日まで、俺はトロンコさんこそが師匠候補だと思っていた。 だけど違った。 たしかにトロンコさんは赤点の主だ。でも、最初にミロさんのところで赤点を見つけたとき、トロンコさんは国外にいたらしいのだ。 つまり、この国にはふたりの赤点の主がいたってわけだ。 そして昨日トロンコさんに地図を見せたところ、赤点の主が消息を絶った場所には領主様の屋敷があると言われた。 トロンコさんいわく、『そこの当主が強いという話は聞いたことがない。赤点の主は用心棒ではないか? とにかく会いに行くといい』とのことだ。 トロンコさんくらいの立場なら気軽に会いに行けるけど、俺人だ。赤点の主が誰だろうと、領主様の屋敷に住んでいる以上は気軽に会えないのである。 そんなわけで優勝の褒美を『紹介状』にしてもらったのだ。 国王様の紹介状があれば門前払いはされないからな! 赤点の主は消息を絶ったままだけど、ひとまず屋敷までは行けるってわけだ。 「アッシュくんはあとどれくらいこの国に滞在するのでありますか? 私、できればずっとアッシュくんと一緒にいたいのでありますが......」 ネミアちゃんとの師弟関係は、俺がこの国を立ち去るまでだからな。すぐに関係が終わるかもしれないと不安に感じているのだろう。 「いつまでこの国にいるかはわからないけど、ネミアちゃんには密度の濃い修行をつけてあげるよ」 「本当でありますか!? 私、密度の濃い修行は大好きであります! 此度の修行で、私はおじいちゃんを超えるでありますよ! 目指せ大人の部優勝であります! ......ところで、密度の濃い修行とはどんなのでありますか?」 「ネミアちゃんよりちょっとだけ強い魔物と戦ってもらうよ」 フェルミナさんは自分より強い相手と戦うことで強くなったって言ってたし、これならネミアちゃんも魔法使いとして強くなるはずだ。 もちろん怪我させるわけにはいかないし、遙かに格上の魔物と戦わせるわけにはいかないけどな。レッドドラゴンとか、魔王とかさ。 常識的に考えれば魔王なんて滅多に出てくるものじゃないけど、俺が知る限りではあいつら急に出てくるからな。気が抜けないのである。 「うぅ、いまから緊張してきたであります......。だけど、どうやって『私よりちょっとだけ強い魔物』を見つけるのでありますか?」 「地図を使うんだ」 「地図を?」 「そう。ノワールさん、あの地図持ってる?」 「ここにあるわ」 ノワールさんがお出かけ用のポーチから強者の居場所を示す地図を取り出した。それをネミアちゃんに渡す。 「そこに魔力を流せば目当ての魔物が見つかるよ。青が自分と同じくらい強い生き物で、赤が自分より遙かに強い生き物だよ」 「なるほど! こうでありますね? ――おおっ、たくさん表示されたであります! 私たちは......これでありますか?」 「線路上を動いてるから、それは俺とノワールさんだね」 「ノワールちゃん、私より遙かに強いのでありますか!? やはりアッシュくんと一緒にいたら強くなれるのでありますね! 此度の修行でどれだけ強くなるか、いまから楽しみでありますよ! ......それで、私はどの魔物と戦うでありますか? 線路をずっと進んだ先――ドラクリアに赤点がありますし、これと戦うでありますか?」 「いや、まずは青点と戦ってもらうよ。それに街中にいるってことは魔物じゃなくて人間......って、赤点!?」 地図を見ると、たしかにドラクリアに赤点が表示されていた。 「あのとき消えた赤点かしら?」 「わからないけど、場所はまったく同じだよ。だけど別人の可能性もあるし......ノワールさん、ちょっと魔力流してみてくれない?」 「流すわ」 ノワールさんが魔力を流したところ、地図上に表示されていた点が一気に消える。 だけどドラクリアの赤点は消えなかった。 つまり、師匠候補が復活したのだ! 「なんで復活したんだろ?」 「魔力が回復したのかしら?」 その可能性が高いけど、こんなに長いこと魔力が切れる理由がわからない。 ま、理由がどうあれ復活したことに変わりはないしな! ここは素直に喜ぶべきだ! これで安心してドラクリアに行けるぞ! 「このままドラクリアに直行するでありますか?」 ネミアちゃんが寂しそうな顔をする。 このまま寄り道せずにドラクリアへ向かうと、ネミアちゃんに修行をつける時間がなくなるしな。 それに地図から消えていた理由が魔力切れだとすると、いまは病み上がりってことだ。1週間くらい時間をおいたほうがいいだろう。 「ドラクリアの手前の駅で途中下車して、師匠候補への土産とか食料を買って、あとは歩いて移動しよう」 「歩いて体力をつけるのでありますか?」 「目的は体力をつけることじゃなくて、魔物と戦うことだよ」 ネミアちゃんが魔力を流したとき、ドラクリアの近くに青点や赤点があったからな。町の外だったし、きっと正体は魔物だろう。 そいつらを倒しながらドラクリアへ向かえば、町につく頃にはネミアちゃんは格段にパワーアップしているはずだ。 「魔物と戦うのでありますね! だったら、いまのうちに魔物の勉強をするでありますよ! こういうこともあろうかと、図鑑を持ってきていたのでありますからね!」 ネミアちゃんは得意気にカバンから魔物図鑑を取り出した。 「準備がよすぎるわ」 「昨日の夜にアッシュくんに修行をつけてもらえるっておじいちゃんに聞かされて、役立ちそうなものを片っ端からカバンに詰めこんだのでありますよ!」 「昨日はあまり寝てないってこと?」 「荷造りはすぐに終わったのでありますが、わくわくしすぎてなかなか眠れなかったのであります! だけど......強くなるには、ちゃんと寝たほうがいいでありますかね?」 「そうだね......。参考になるかはわからないけど、こないだ世界樹のてっぺんで10日間寝ずに深呼吸したよ」

"Why take a deep breath for ten days!? And did you reach the top of the world tree!? "I followed you. Nice view and dramatically empowered by taking a deep breath." "Did you get stronger with a deep breath!? "Right. Nemia has the same wind system as I do, and deep breaths could make her stronger." "Oh, whoa! I've heard amazing stories! Ho, I would love to hear what other training you did! The demon atlas were just the same, and Nemia made my training story shine.

「なぜ深呼吸を10日間も!? しかも世界樹のてっぺんにたどりつけたのでありますか!?」 「たどりつけたよ。見晴らしがよかったし、深呼吸をすることで劇的にパワーアップしたよ」 「深呼吸で強くなったのでありますか!?」 「そうだね。ネミアちゃんも俺と同じ風系統だし、深呼吸で強くなるかもしれないよ」 「お、おおっ! すごい話を聞いてしまったのであります! ほ、ほかにどんな修行をしたか、ぜひ聞かせてほしいのであります!」 魔物図鑑はそっちのけで、ネミアちゃんは俺の修行話に目を輝かせるのであった。

Sent to the haunted mansion with the transfer magic (teleport) that was assembled on the admission ticket, I was hugged by Mr. Noir. It's dark in front of you because you're hugged from the front. "You know, Mr. Noir. I can't see before..." "I can't see either. What's closing your eyes" I know you're scared, but I can't do anything about this. I asked Mr. Noir to step back and look around in the dim room. Is this... is the hospital the motif? Bloody equipment was rolling all over there, and the psychotherapy bed had a knack down. For a moment I thought you were the Demon King, but this is a haunted mansion. No wonder I have one or two of the geeks. "What am I supposed to do? Mr. Noir thinned his eyes so that he wouldn't see anything scary, and he asked me. I guess that's why Mr. Noir hasn't noticed 'this'. "I guess we should just act as it says here" There were rules written on the wall in big blood letters. Apparently, exorcising the evil spirits hissing somewhere in the hospital would clear the game and transfer it to the classroom. The way to get rid of evil spirits is to see who you are in your lifetime. Do you think that evil spirits appear as silhouettes and vanish by mentioning their identity? "Horse." Mr. Noir is obvious and aims to clear the game. "Even if you're right, it doesn't seem to make sense if you don't say it in front of evil spirits." "I'm sorry to hear that.... you can retake it if you want." If you break the ticket, the transfer magic will be activated and you can return to the classroom. "I'm going for the goal." I want to help improve the quality of my haunted mansion as part of my class, and more importantly, I don't want to escape. Running away here will make me mentally incapable of growing up. "I'll follow you, too." "If you're still scared, you can go back." "I wouldn't be afraid to be with you." Mr. Noir grabbed my shoulder and said with a firm face. "Then we'll try our best together! "Yeah. I'll do my best." Seeing Mr. Noir nod forcefully, I put my hand on the door knob. Gachari...... Looking back at the sound I heard from behind, the guy who was falling on the bed was up. Was it a way to get up when you touched the door knob? "I'll knock you down." Mr. Noir took the magic wand (Withers Rod) from his nostalgia. Start drawing ice spears (Ice Lance) runes. "Hey, wait! He said we shouldn't use magic here! If Mr. Noir uses magic, the haunted mansion will be devastated. You can't destroy it even though it's only a week away from the cultural festival. "Even if you don't destroy it, the geek won't attack you." This geek was made by the Ephas, and this mansion is from the Cultural Festival. I don't think they make it to attack customers. And now, Gee Tip won't try to move while he's up. It's this guy's job to get up suddenly and surprise us. "I'm relieved to hear that." Mr. Noir is looking a little better, and we're leaving the room behind. When I went out into the hallway, there was blood everywhere. "If you fall, your uniform will get dirty." "It looks good as a haunted mansion, but this might be a little dangerous" If the purpose is to surprise you...... it's blood. I wonder if I should put a bill of blood on the wall, not around? Why don't you tell Efa and the others when you get back to class? Go down the hallway with that in mind and turn the corner. I saw a big mirror in the middle of the hallway. ... There was a zombie in the back of me and Mr. Noir. We turn around at the same time. "... nothing." "Is there a trick in the mirror? We turn to the front again. A zombie stood in front of me. "Wow... I'm surprised -..." My heart is pounding in the middle of a bunk. The zombie walked away somewhere, barefoot of me. "You surprised me right now.... Mr. Noir? Mr. Noir was standing up. My knees are crushing and trembling. "... you don't want to go to the bathroom? "I don't want to go to the basket..." "Yes.... I want to get back to class soon" It would be a great success as a haunted mansion, but watching Mr. Scared Noir makes me feel sorry for him. Suppose we just exorcise the evil spirit and go back to class? As we proceeded down the aisle and turned the corner, we reached the operating room. "There's so much going on." Mr. Noir has whispered in tears. I agree, but it was the main road so far. There was no other door, and I guess I'll have to go through the O.R. to score a goal. I opened the O.R. door. A perfectly bloody bed had a rotten corpse laid to sleep. The rotten hands and feet are secured by a belt and the key is caught at its fingertips. I see. You mean the door won't open without that key? I followed the rules and took the keys. "Uvaaaaaa!! Moment after moment, a rotten corpse burst out. He can't seem to get up because he's restrained his hands and feet, but it's a little bad for his heart right now...... I was thrilled to open the door and leave the O.R. Me and Mr. Noir go down the aisle, surprised by the crying of the baby, the screaming paintings, the sudden tips of jumping out of the bend, the zombies reaching out from the rift in the wall, etc. that I hear from nowhere afterwards. "What are we going to do with this? I show Mr. Noir the green bath with the blood on it. Inside the bathroom, there are pieces of guinea pigs. He suddenly jumped out of the bend, so surprised he paid it off with his arm. As a result, it blew apart. "You can connect with adhesive magic." "But you obviously don't have enough parts..." I desperately collected the bones that rolled on the floor, but obviously it wasn't enough. There was no shattered bone left, and no pelvis. The only thing that's safe is the skull and limbs. "That scares me." Imagine me with my hands and feet stuck to my skull. ... True, that's creepy. Do you want me to ask Effa later to stick the parts together? - Finally, the Evil Spirit Room. "I can finally go home." The door was politely marked 'The Evil Spirit's Room' with blood letters. When I just walked into the room, there was a 'something' silhouette floating in the curtain. That silhouette... "Horse." By the words of Mr. Noir, the evil spirit of the horse had vanished.

でお化け屋敷に送りだされた俺は、ノワールさんに抱きつかれていた。 正面から抱きつかれているので、目の前は真っ暗だ。 「あのさ、ノワールさん。前が見えないんだけど......」 「私も見えないわ。目を閉じているもの」 怖いのはわかるけど、これじゃあなにもできない。 俺はノワールさんにお願いして退いてもらい、薄暗い室内を見まわした。 これは......病院がモチーフなのかな? そこらじゅうに血まみれの機材が転がっていて、心療ベッドにはガイコツが倒れていた。 魔王かと思ったけど、ここはお化け屋敷なのだ。 ガイコツの1体や2体いても不思議はない。 「私はどうすればいいのかしら?」 ノワールさんは怖いものを見てしまわないように薄目になり、俺に聞いてきた。 だからこそ、ノワールさんは『これ』に気づいていないのだろう。 「ここに書いてある通りに行動すればいいんじゃないかな」 壁にはでかでかと血文字でルールが書かれていたのだ。 どうやら病院のどこかにひそむ悪霊を退治すればゲームクリアとなり、教室に転送されるらしい。 悪霊退治の方法は、生前の正体を見抜くことだ。 悪霊はシルエットとして現れ、その正体を言い当てることで消滅するのだとか。 「馬よ」 ノワールさんは当てずっぽうでゲームクリアを狙う。 「仮に正解でも、悪霊の目の前で言わないと意味ないっぽいよ」 「残念だわ。......貴方が望むならリタイアしてもいいわ」 入場券を破れば転移魔法が発動し、教室に戻れるのだ。 「俺はゴールを目指すよ」 クラスの一員としてお化け屋敷のクオリティアップを手伝いたいし、なにより逃げたくない。 ここで逃げれば、俺は精神的に成長できなくなるのだ。 「私もついていくわ」 「べつに怖いなら戻ってもいいんだけど」 「貴方と一緒なら怖くないわ」 ノワールさんは俺の肩をぎゅっと掴み、きりっとした顔で言った。 「それじゃあ一緒に頑張ってみるか!」 「ええ。頑張るわ」 ノワールさんが力強くうなずいたのを見て、俺はドアノブに手をかけた。 ガチャリ...... 背後から聞こえた物音に振り返ると、ベッドに倒れていたガイコツが起き上がっていた。 ドアノブに触れたら起き上がる仕組みだったのかな? 「倒すわ」 ノワールさんが懐から のルーンを描き始める。 「ちょ、待って! ここで魔法を使っちゃだめだって!」 ノワールさんが魔法を使えば、お化け屋敷は壊滅状態になるだろう。 文化祭まで1週間しかないのに破壊するわけにはいかない。 「破壊しなくても、ガイコツは襲ってこないって」 このガイコツはエファたちが作ったものだし、この屋敷は文化祭の出し物なのだ。 お客さんを襲うように作っているとは思えない。 現に、ガイコツは起き上がったまま動こうとしないしな。 突然起き上がって俺たちを驚かせることが、このガイコツの仕事なのだ。 「それを聞いて安心したわ」 ノワールさんの顔色が少し良くなったところで、俺たちは部屋をあとにする。 廊下に出ると、そこらじゅうに血だまりができていた。 「転んだら制服が汚れてしまうわ」 「お化け屋敷としての見栄えはいいけど、これはちょっと危ないかもね」 びっくりさせるのが目的なら......血だまりじゃなくて、壁に血の手形をつけるとかどうかな? 教室に戻ったらエファたちに伝えてみるか。 そんなことを考えながら廊下を進み、角を曲がる。 廊下の突き当たりに、大きな鏡が見えた。 ......俺とノワールさんのうしろに、ゾンビが映っていた。 俺たちは同時にうしろを振り向く。 「......なにもいないわ」 「鏡のほうに仕掛けがあるのかな?」 俺たちは再び正面を向く。 目の前にゾンビが立っていた。 「う、わぁ......びっくりしたー......」 まさか構えに、俺の心臓はバクバク鳴っている。 ゾンビはふらふらとした足取りで俺のとなりを素通りし、どこかへ歩き去っていった。 「いまのはびっくりしたね。......ノワールさん?」 ノワールさんは立ち尽くしていた。 膝ががくがく震えている。 「......貴方、トイレに行きたくない?」 「べつに行きたくはないけど......」 「そう。......早く教室に帰りたいわ」 お化け屋敷としては大成功だろうけど、怯えるノワールさんを見ていると、かわいそうになってくる。 さっさと悪霊を退治して教室に戻るとするか。 通路を進んで角を曲がると、手術室にたどりついた。 「ぜったいになにかあるわ」 ノワールさんが涙声でささやいてきた。 俺もそう思うけど、ここまで一本道だった。 ほかにドアはなかったし、ゴールするには手術室を通らないといけないのだろう。 俺は手術室のドアを開けた。 べったりと血のついたベッドに、腐乱死体が寝かされていた。 腐った手足はベルトで固定されていて、その指先には鍵が引っかけてある。 なるほどね。 あの鍵がないとドアは開かないってことか。 俺はルールに従って鍵を取った。 「ウヴァアアアア!!」 瞬間、腐乱死体が暴れ出した。 手足を拘束されているので起き上がれないみたいだけど、いまのはちょっと心臓に悪いな......。 俺はドキドキしつつもドアを開け、手術室をあとにした。 その後もどこからともなく聞こえてくる赤ちゃんの泣き声、悲鳴を上げる絵画、曲がり角から突然飛び出してきたガイコツ、壁の裂け目から手を伸ばしてくるゾンビなどに驚かされつつ、俺とノワールさんは通路を進んでいく。 「これ、どうしよっか?」 俺はノワールさんに血のりがべっとりついた緑の風呂敷を見せる。 風呂敷のなかには、バラバラになったガイコツが入っている。 突然曲がり角から飛び出してきたので、びっくりして腕で払いのけてしまったのだ。 その結果、バラバラに吹き飛んでしまったのである。 「接着魔法でつなげるといいわ」 「けど、明らかにパーツが足りないんだよな......」 床に転がった骨を必死になって集めたけど、明らかに足りなかった。 あばら骨は1本残らず粉々になったし、骨盤もない。 無事なのは頭蓋骨と手足だけだ。 「それはそれで怖いわ」 俺は頭蓋骨に手足がくっついている姿を想像してみる。 ......たしかに、それはそれで不気味だな。 あとでエファに頼んでパーツをくっつけてもらうとするか。 「――っと、ついに悪霊の部屋か」 「やっと帰れるわ」 ドアにはご丁寧に『悪霊の部屋』と血文字で書いてあった。 さっそく部屋に入ると、カーテンには『なにか』のシルエットが浮かんでいた。 あのシルエットは―― 「馬よ」 ノワールさんの言葉によって、馬の悪霊は消滅したのだった。

"Come on, here it is, Lord Ash! It was the domed building that was guided by Mr. Mernia. The interior resembles a college fighting field. Passenger seats surrounded the square and there were more than a hundred trainees there. By this time next year, I guess Mr. Fermina's sitting in that seat, too. "Is that Mr. Ash? "Wow, it's real! "You came all the way here! A trainee looks at me and says that to his mouth. "Lord Ash will wait here." Leaving me in the center of the square, Mr. Mernia went up to his guest seat. 'Thank you for waiting! It is time to start a rookie training and evening section! In the evening section, Lord Ash will help you learn about tips for defeating demons! When Mr. Mernia used loud magic (voice upper) to say, a loud applause rolled up. I hope I can live up to my expectations...... I'm a militant. Battle style is completely different from that of a wizard trainee. Defeating demons is easy, but when it comes to teaching tricks, it seems difficult. 'From now on, Lord Ash will be asked to fight demons created by magic! We observe how Lord Ash defeats the demons! Gather your gaze on me. 'Then Lord Kett, please! A woman about the same age as Grandpa Maurice, who was sitting in the guest seat - Mr. Kett waved a magic wand (Withers Rod). The soil in the arena spills up, producing about a hundred goblins. Is this not only a reproduction of appearance, but also of power? Goblins are weaker among demons, but they need a lot of magic when it comes to producing over a hundred bodies. Still, Mr. Kett doesn't look tired, and I'm sure he's an excellent wizard. I can't believe I can fight the Great Wizard indirectly... this is going to be a good experience for me too. 'First, they will fight a flock of goblins! Every single one is weak, but the goblins will attack in groups! It's troublesome when you get attacked by these numbers! A bunch of goblins surround me. In his hand were swords and sticks made of dirt. 'Then Lord Ash, I want you to show me some tips for getting rid of goblins! With that in mind, the goblins came at the same time. I spread my arms horizontally and spin like a comma. Spavan!!!! All the goblins were turned into two pieces, and returned to the earth. Yes, are you glad now...? Sometimes when I looked up at the guest seats, they all kept their mouths open. "I see! I mean, Lord Ash wants to say," Widespread attacks, not individual attacks, are effective on goblins "! Mr. Melnia has been reading it in depth. 'Sure, I'm going to be confused by the number, but every single one of them is weak! Even if you can't destroy them all with a single blow, like Lord Ash, if you can wound them, you'll have a hard time moving! To Melnia's good interpretation, the trainee also seemed convinced, "Should we make an individual attack after a widespread attack?" "Come on, Lord Kett. The next demon, please! When Mr. Kett waved the magic wand, the pile of dirt came together in one, and the first giant was created. Is that... Cyclops? 'Unlike goblins, cyclops are predominantly solo! But it's forbidden to be alarmed because you're one, isn't it? Physical abilities transcend goblins! Cyclops' monocular eye captures me. 'Now, Lord Ash, I want you to show me some tricks to get rid of Cyclops! Pahhhhhhh!!!! Stuffed in an instant, I punch my fist in the face. Cyclops returned to the earth. "I see! I mean, Lord Ash wants to say," Cyclops' weakness is the eye "! Certainly no matter how good your physical abilities are, if you are blind, you have nothing to fear! I'm a little scared to look straight at you...... if you have those big eyes, it's not hard to aim for either! Trainees nod as impressed by Ms Melnia's good explanation. 'Come on, that's the last time! At the end -' When Mr. Kett waved the magic wand, the soil took the form of a dragon. Trainees scream. 'Yes. At the end of the day, as you can see, it's the Red Dragon! It's a color of dirt, but it sounds like a red dragon. "You can't exactly reproduce strength, but Lord Kett asked you to squeeze all your magic and produce it! Even me, it's hard to defeat! Spread your wings so the Red Dragon can intimidate you and look down at me. "Then Lord Ash! I want you to show me some tips for getting rid of the Red Dragon! I blew the Red Dragon's head off with my upper. "I see! I mean, Lord Ash wants to say," Go for the brain "! Even if you can't pierce the scales, you can shake your brain! Stun them that way and you can attack them without being fought back! Mr. Mernia's interpretation is amazing! I didn't mean to, but if you ask me, I'm convinced. When I was impressed, Mr. Mernia came down to the square. He said it was the last time, and now it looks like my job is done. "Good luck. I thought it was for the trainees, but I learned it too." "I've been a good exercise, too. I'll always be there for you if that's okay, so please call me back." "I'm glad you said that. However, I would like you to join me as a trainee next time, if possible. After graduation, I would love for you to come to the Knights" Speaking of which, you were a year away from graduation. Mr. Fermina and Efa have decided what they want to do, but I don't have anything in particular. What should I do after I become a wizard? ... Well, should I think about that after I become a wizard? "After graduation, I'm going to think about it after graduation" "Is that so? Well, I look forward to seeing Lord Ash again! That's how Mernia and the trainees dropped me off, and I went back to the inn.

「さあ、ここでありますよアッシュ殿!」 メルニアさんに案内されたのはドーム状の建物だった。 内装は学院の闘技場に似ている。 広場のまわりを客席が取り囲み、そこに100人以上の研修生がいた。 来年の今頃は、フェルミナさんもあの席に座ってるんだろうな。 「あれってアッシュさん?」 「うわあっ、本物だ!」 「わざわざ来てくれたんだ!」 研修生が俺を見て口々にそんなことを言う。 「アッシュ殿はここで待つでありますよ」 俺を広場の中央に残し、メルニアさんは客席に上がった。 『お待たせしたでありますね! 新人研修・夜の部を始めるであります! 夜の部ではアッシュ殿に協力してもらって、魔物を倒すコツについて学ぶであります!』 を使って言うと、大きな拍手が巻き起こった。 期待に応えられるといいんだけど......俺、武闘家だしなぁ。 魔法使いの研修生とは、戦闘スタイルが全然違う。 魔物を倒すのは簡単だけど、コツを教えるとなると難しそうだ。 『これからアッシュ殿には、魔法で生み出された魔物と戦ってもらうであります! 我々はアッシュ殿がどういうふうに魔物を倒すか、よ~く観察するでありますよ!』 俺に視線が集まる。 『ではケット殿、お願いするであります!』 客席に座っていたモーリスじいちゃんと同い年くらいの女性――ケットさんが 闘技場の土がぼこぼこと盛り上がり、100体くらいのゴブリンが生み出される。 これって、見た目だけじゃなくて力も再現してるのかな? ゴブリンは魔物のなかでも弱いほうだけど、100体以上生み出すとなるとかなりの魔力が必要だ。 それでもケットさんに疲れた様子はないし、きっと優秀な魔法使いなんだろう。 大魔法使いと間接的に戦えるなんて......これは俺にとってもいい経験になりそうだ。 『まずはゴブリンの群れと戦ってもらうであります! 1体1体は弱いでありますが、ゴブリンは集団で襲ってくるでありますからね! この数に襲われると厄介でありますよ!』 ゴブリンの群れが俺を取り囲む。 その手には、土で作られた剣や棍棒が握られていた。 『ではアッシュ殿、ゴブリン退治のコツを見せてほしいであります!』 それを合図に、ゴブリンに襲いかかってきた。 俺は両腕を水平に広げて、コマのように回転する。 スパァァァン!!!! すべてのゴブリンが真になり、土に還った。 い、いまのでよかったかな......? どきどきしつつ客席を見上げると、みんなぽかんと口を開けていた。 『なるほど! つまりアッシュ殿は《ゴブリンには個別攻撃ではなく広範囲攻撃が効果的》と言いたいのでありますね!』 メルニアさんが深読みしてきた。 『確かに数の多さに惑わされそうになるでありますが、1体1体は弱いでありますからね! アッシュ殿のように一撃で全滅させることはできなくても、傷を負わせることができれば動きがにぶくなるであります!』 メルニアさんの上手な解釈に、研修生も「広範囲攻撃のあとに個別攻撃をすればいいのか」と納得した様子だ。 『さあ、ケット殿。次の魔物をお願いするであります!』 ケットさんが魔法杖を振るうと、土の山が一つにまとまり、一つ目の巨人が生み出された。 あれは......サイクロプスか。 『ゴブリンと違って、サイクロプスは単独行動を主とするであります! だけど1体だからって油断は禁物でありますよ? 身体能力はゴブリンを超越してるでありますからね!』 サイクロプスの単眼が俺を捉える。 『ではアッシュ殿、サイクロプス退治のコツを見せてほしいであります!』 パァァァァァン!!!! 一瞬で間合いを詰めた俺は顔面に拳を叩きこむ。 サイクロプスは土に還った。 『なるほど! つまりアッシュ殿は《サイクロプスの弱点は目だ》と言いたいのでありますね! 確かにどれだけ身体能力が優れていようと、目が見えなければ恐れることはないであります! 直視するのはちょっと怖いでありますが......あれだけ大きな目なら、狙うのも難しくないでありますね!』 メルニアさんの上手な説明に、研修生は感心したようにうなずいている。 『さあ、それでは最後であります! 最後は――』 ケットさんが魔法杖を振るうと、土がドラゴンの形になった。 研修生が悲鳴を上げる。 『そう。最後は見てわかる通り、レッドドラゴンでありますよ!』 土の色だけど、レッドドラゴンらしい。 『さすがに強さを完全再現することはできないでありますが、ケット殿には全魔力を振り絞って生み出してもらったであります! 私でも、倒すのは難しいでありますよ!』 レッドドラゴンが威嚇するように翼を広げ、俺を見下ろす。 『ではアッシュ殿! レッドドラゴン退治のコツを見せてほしいであります!』 俺はアッパーでレッドドラゴンの頭を吹き飛ばした。 『なるほど! つまりアッシュ殿は《脳しんとうを狙え》と言いたいのでありますね! 鱗を貫くことはできなくても、脳を揺らすことはできるであります! そうして気絶させれば、反撃されることなく攻撃できるであります!』 メルニアさんの解釈力すげえ! 俺にそんな意図はなかったけど、言われてみれば納得だ。 俺が感心していると、メルニアさんが広場に降りてきた。 最後って言ってたし、いまので俺の仕事は終わったようだ。 「お疲れ様であります。研修生のためにと思っていたでありますが、私も勉強になったでありますよ」 「俺もいい運動になりました。あんなのでよければいつでも協力しますので、ぜひまた呼んでください」 「そう言ってもらえると嬉しいでありますっ。ただ、できれば次は研修生として参加してほしいでありますよ。卒業後は、ぜひ騎士団に来てほしいであります」 そういえば、卒業まであと1年を切ってるんだったな。 フェルミナさんやエファはやりたいことが決まってるけど、俺には特にない。 魔法使いになったあと、俺はなにをすればいいのだろうか。 ......まあ、それは魔法使いになってから考えればいいか。 「卒業後のことは、卒業してから考えてみようと思います」 「そうでありますか。では、またアッシュ殿に会える日を楽しみに待ってるであります!」 そうしてメルニアさんと研修生に見送られ、俺は宿に戻るのだった。

In "The Devil's Forest" dyed at sunset... "Hey, what are you doing...? Cologne, arriving at Maurice's house, had a puzzled face. There was a broken magic wand (Withers Rod) on the floor. "Hey, Cologne. That was faster than I thought." "Now we're not all getting together...... Hmm! And Maurice broke the magic wand. "It's getting a lot better, but it's broken with less than half the force" "I did some curing magic, but that doesn't seem to be enough." "Isn't it a matter of materials when this happens? I don't think it would be a waste of time if we had to make harder materials." "But Ash-kun knocked out the Red Dragon when he was twelve, didn't he? I can't find a harder material than that scale." "I'm in trouble..." "Wow, I want to join the story too......! Cologne, who was outside the mosquito net, broke into the two men sitting on the floor. "Ashkun defeated the Emperor of the Earth (Dark Road), following the Dark Emperor. I'm going to give you a magic wand that will never break." "Well, the results are good to see." That said, Maurice and Philip sighed. Cologne gets pompous. "Hey, wait a minute..." The Emperor of the Soil "appeared...? "Mm-hmm. I was also asked the other day, about ten days ago, when Ash was a three-year-old on your meds." "Without Ash-kun, mankind would have been soiled by now. But this is just the beginning of the end." To the two stories, Cologne trembled. "Ah, the arrival of a new demon king... The Last Day (Ragnarok) is approaching right there, isn't it? Philip nods and looks around at the two with a serious face. "You both remember that, don't you? When the Dark Emperor died, he said," Soon the Demon King will gather to eradicate mankind. Enjoy the peace between us at best. " Because The Dark Emperor excelled in dark magic, Philip speculated that 'the Demon King exists only in the number (seven) of magical systems'. And with the recent descent of the Emperor of the Earth, Philip's speculation became realistic. Humanity will perish when even one of them has been manipulated, but the remaining demon kings have pushed at the same time, or one after another. Or, if we announce the abandoned dialogue of The Dark Emperor in large measure, we will break the peace we visited because of it. So the founding members of the line of brave men who heard the abandoned dialogue of the Dark Emperor decided to take measures in secret, calling the Day the Demon King Assembles, the "Day of the End". The measure was - "to develop a stronger disciple than myself". Nevertheless, Maurice, Philip and Cologne are the three strongest in the world. It was difficult to find a stronger disciple than that, and when I found my first disciple, nearly fifty years had passed since the Demon King's Crusade. "I struggled to find my disciple, but there was no madness in my eyes. In just eleven years, Ash has become the most powerful militant in the world! "Sure, Ash-kun's too strong, but my apprentice hasn't lost either, because eleven years ago - by the time I got him recommended for admission to the college, he was already beyond me." "Wow, even my apprentice, by the time he was fifteen, was extremely dark magic. I'm a first-rate pharmacist, and I don't think Ashkun will take a step back..." As soon as Maurice praised Ash, Philip and Cologne have burned their adversaries. Maurice scratches her teeth. "Ash is a good boy after he's strong! Anyway, you celebrate my birthday every year!? I mean, Ash is the best..." KIEEEEEEEEEEEEEEE!!!! Maurice and the others were frightened when the high noise echoed without any foretaste. "No way, the Demon King showed up... or something, right? Cologne mouths the worst case. The possibility is undeniable, as it is a place where the Dark Emperor has actually descended. "... there are frequent distortions of time and space (Abyss Gate) in this forest. I'm sure it's just a demon." Maurice said in a tone that reassured Cologne. "Why don't you go outside anyway? "Bye." Maurice and the others go outside the house in the face of tension. PAKIEEEEEEEEEEEE!!!! The space cracked about ten meters over there, from which one demon showed himself. That was - a guy-knack for weaving a yellow cape.

夕日に染まる『魔の森』にて――。 「な、なにをしているの......?」 モーリス宅に到着したコロンは、困惑顔を浮かべていた。 床という床に、へし折れた 「やあ、コロン。思ったより早かったね」 「これで全員集合じゃな......ふんっ!」 と、モーリスが魔法杖をへし折った。 「だいぶマシになってきたが、半分以下の力で折れてしまったぞい」 「硬化魔法をかけたんだけど、それだけじゃ足りないみたいだね」 「こうなってくると素材の問題ではないか? もっと硬い素材で作らねば時間の無駄じゃと思うぞ」 「しかしアッシュくんは12歳の頃にレッドドラゴンを倒したんだろう? あの鱗より硬い素材は見つからないよ」 「困ったのぅ......」 「わ、私も話に参加したいわ......!」 蚊帳の外だったコロンは、床に座りこんでいるふたりのあいだに割って入った。 》を倒してくれたのさ。そのお礼に『絶対に壊れない魔法杖』をプレゼントすることになってね」 「じゃが、結果はご覧の有様じゃ」 そう言って、モーリスとフィリップはため息をついた。 コロンはぽかんとする。 「ちょ、ちょっと待って......。《土の帝王》が現れたの......?」 「うむ。わしも先日聞かされたのじゃが、10日ほど前――アッシュがお前さんの薬で3歳児になった日に降臨したらしいのじゃ」 「アッシュくんがいなければ、いまごろ人類は土になっていたところだよ。もっとも、これは終わりの始まりに過ぎないけどね」 ふたりの話に、コロンはびくびくと震えた。 「あ、新たな魔王が降臨したということは......《終末の フィリップはうなずき、真剣な顔でふたりを見まわす。 「ふたりとも覚えているだろう? 《闇の帝王》が死の間際に『近々魔王が集結し、人類を根絶やしにする。せいぜいつかの間の平穏を楽しむがいい』と言い残したことを」 《闇の帝王》が闇魔法に秀でていたことから、フィリップは『魔王は魔法系統の数(7つ)だけ存在する』と推測した。 そして先日《土の帝王》が降臨したことで、フィリップの推測は現実味を帯びたのだ。 1体でも手こずったのに、残る魔王に、あるいは次々と押し寄せてきたのでは、人類は滅んでしまう。 かといって、《闇の帝王》の捨て台詞を大々的に発表すれば、せっかく訪れた平穏を壊すことになる。 そこで《闇の帝王》の捨て台詞を耳にした勇者一行の創立メンバーは、『魔王が集結する日』を《終末の日》と称し、秘密裏に対策を講じることにした。 その対策というのは――『自分より強い弟子を育てること』だった。 とはいえモーリス、フィリップ、コロンの3人は世界最強だ。 それより強い弟子を見つけるのは難しく、最初の弟子を見つけたときには魔王討伐から50年近い月日が流れていた。 「弟子を探すのに苦労したが、わしの目に狂いはなかった。たった11年で、アッシュは世界最強の武闘家になってみせたのじゃ!」 「たしかにアッシュくんは強すぎるけど、私の弟子も負けてないよ。11年前――学院に推薦入学させた頃には、すでに私を超えていたからね」 「わ、私の弟子だって、15歳の頃には闇魔法を極めていたわ。薬師としても一流だし、アッシュくんにも後れを取らない......と思うわ」 モーリスがアッシュを褒めた途端、フィリップとコロンが対抗心を燃やしてきた。 モーリスはぎりぎりと歯ぎしりをする。 「アッシュは強いうえに良い子なのじゃ! なにせ毎年わしの誕生日を祝ってくれるのじゃぞ!? つまりアッシュこそ最も――」 キィィィィィィィン!!!! なんの前触れもなく甲高い音が響き渡り、モーリスたちはびくっとした。 「ま、まさか魔王が現れた......とかではないわよね?」 コロンが最悪のケースを口にする。 実際に《闇の帝王》が降臨したこともある場所なので、その可能性は否定できない。 「......この森には頻繁に《時空の歪み(アビスゲート)》が発生するのじゃ。きっとただの魔物じゃよ」 モーリスはコロンを安心させるような口調で言った。 「とにかく外に出てみないかい?」 「じゃな」 モーリスたちは緊張の面持ちで家の外に出る。 パキィィィィィィン!!!! 10メートルほど向こうで空間が割れ、そこから1体の魔物が姿を見せた。 それは――黄色いマントを羽織ったガイコツであった。

Weiss was in trouble. Today, my son Ash celebrated his fifth birthday. The growth of my beloved son is a great blessing... Weiss could not honestly celebrate his son's growth. The fact that magic spots don't float when you're five... there's only one possible reason. Ash made the exception of whether he would be born alone in years. They have been chosen by children without magic. If you know you can't use magic, Ash will be deeply saddened. When I imagine my son desperate, Weiss feels dark. That's how Ash walked over to Weiss, who was falling. "You know, I, I want a magic wand (Withers Rod)... would you buy me one? Cute and twitchy, it creeps me out. If you buy a magic wand, Ash realizes she can't use magic. But any more delusions won't make things any better. Weiss decided to be ready and told Ash. "... I'll go buy it tomorrow, go to bed already today" In the meantime, Ash made me smile. He laughs heartily and joyfully, and rushes to his bedroom with a groaning foothold. When I lost sight of Ash, my wife Rosa looked anxiously at me. "You... are you going to tell that kid the truth? "Oh. I can't stand to keep fooling Ash any longer..." When he finds out the truth, Ash will be in deep sorrow. But Ash is a strong kid. I believe that one day there will be a day to get back on your feet. Problem is, after I get back on my feet. Without magic, we cannot live a normal life. If it's enough to make you have such an inconvenient day, then... "Rosa, put Ash to sleep." The day has finally come for me to move the plans I have had for a long time to implementation. You guessed that in Weiss' words, Rosa clouded her face. "... ok" Rosa gently opens the bedroom door and enchants Ash. Then Ash, who was softening in bed, began to sleep easily. Seeing his son's happy sleeping face, Weiss sighs unconsciously. "Damn, Ash didn't have magic spots..." Weiss accepts a reality he didn't want to admit by saying it. - Maybe there 'll be magic spots. We must abandon that hope and look to reality. But Rosa seems to be lost, "After all, do we have to move? And I've been anxious. There's no reason to get lost. Because Weiss and Rosa met and married in this village and were blessed with babies. Getting away from an attached village is natural with resistance. Even as Weiss, I don't want to move if I can... But as a parent, we must now prioritize Ash's happiness. "You can't help it. Children who can't use magic struggle all their lives. Besides, I can't even put myself in a decent position. If that's how it goes, it's better for Ash to move to the Hidden Village before long." Hidden villages are settlements in the back of the mountains that are disconnected from the public. There are many good wizards in the village, but they do not use magic except in self-defence, they grow crops with one body and live on their own. If there is no hidden village where magic is rooted in everyday life, you can live even if magic is not available. "I can't believe we're having such a child..." Rosa is driven by self-blame. He seems to think Ash didn't have magic spots because of his lack of magic. "It's not your fault. Think of it as destiny, let's give up." "I'm sorry you're a terrible parent..." Comforting Rosa in tears, Weiss rushes to get ready to move. And when I pack my bags in my bag, I tell my neighbors I'm going on a long journey, drawing flight magic runes. Fluffy floating Rosa stared anxiously at me. "Will one of the hidden villages accept us? Weiss told him forcefully. About ten years ago. Weiss gave up his training in the village because he had no reliable partner, although he heard magical rumors of a one-child heirloom and visited to become strong. At that time, the witch told me, "If you can meet a trusted partner, come back." The purpose of this visit to the hidden village is not to make it stronger... If you tell me what's going on, you'll be able to accept it. Come on, let's go. So Weiss left the village behind. After flying in the sky for a while, the sun went down. In the dazzling sunset sky, Weiss unwittingly narrows his eyes... "-!" The moment "it" caught his eye, Weiss set himself up. Something was rapidly approaching from the red-burned sky. That's... "Oh, that's stupid! "Duh, what's wrong with you? "Run with Ash now! The demon - the Red Dragon is looming! "The Red Dragon!? What are you gonna do, you!? "You run! Protect Ash! "So, but..." "Go, go, go! I can't do everything I can with you! If Weiss does his best, he'll wind up Rosa. Even if you give it all you can, you can't beat Weiss. But even if we can't defeat him, we can stop him. "Don't die, you! Rosa screams and flies at a fierce speed holding Ash. Without seeing it through to the end, Weiss did everything in his power to unleash a kamaitachi. Kamaitachi hits the wing of the Red Dragon. But without even a drop of blood flowing, the Red Dragon stormed in. "Grr......! I scratched at the rind, but the wind pressure blows me away. Weiss prepares for a second blow while in position, but the Red Dragon didn't strike. The Red Dragon, which crossed by Weiss, was pounding on Rosa at a fierce speed. Rosa avoided a direct hit at the rind, but it looks like her tail blurred her body. I lose my mind and fall upside down. "Rosa! Ash! Weiss used floating magic aggressively. Ash floats, followed by Rosa floating on the ground with a flutter, but the two remain unconscious. Everyone is killed as it is. That's all we have to stop. Weiss did all the magic that remained and used the spray magic on Ash. At that moment, a fierce breeze erupts from Ash's body, gushing away. I don't know what's waiting for me at the end of the flight, but it's far safer than being attacked by the Red Dragon. I just have to go to some settlement and pray to be protected by one of the kind ones. "Gu. It's the limit already......! Looks like we ran out of magic with the spray magic. The effect of flight magic has expired, and Weiss has been slapped to the ground - - When I woke up, Weiss was lying in the woods. Beside him was Rosa, who bled out of her arm. "Rosa! Glad to be alive......! "Thanks to your floating magic... When I woke up, I was floating on the ground." If the floating magic was delayed a little longer, that means Rosa would have been slapped to the ground. I was relieved to be able to protect my beloved wife, Weiss, but anxiety crosses my back of my brain at the sieve. The fact that the Red Dragon ignored Rosa... "Hey, you. Where's Ash? "Don't worry. Ash let me get away with my magic. No matter how much the Red Dragon, we can't keep up with that." I told Rosa forcefully to reassure her, but I don't know what happened. If the power of the spray magic is weakened, the Red Dragon will catch up to you. If we don't get to help now, Ash's in danger! "Ugh..." The moment I tried to move my body, severe pain ran all over my body. It looks like he was slapped on the earth and broke his hands and legs bones. I can't draw runes with this. "No. If you can't move, you'll die. I contacted the Magic Knights, so I need to be quiet. Otherwise... if we make a scene, the demons will gather." The demonic junction is only stretched out in the settlement where one lives. Rosa's right, if you make a scene, the demons will come by. You have to lurk your breath to protect Rosa. "But Ash..." "It's a good idea. Ash is alive. Because Ash is a pain in the ass." Speaking gently to appease Weiss, Rosa took out the magic wand. "When the injury is healed, let's go find it. So now we have to rest..." With Rosa's magic, Weiss fell asleep... - The next time I woke up, Weiss was lying in the clinic bed. They lost it so much since then and were protected by the Magic Knights, and Weiss' wounds were fully healed with a universal healing (Heavens Cure).

ヴァイスは困り果てていた。 今日、息子のアッシュが5歳の誕生日を迎えたのだ。 愛する息子の成長は、とてもめでたいことなのだが...... ヴァイスは、息子の成長を素直に祝えないでいた。 5歳になっても魔力斑が浮かばないということは......考えられる理由はひとつしかない。 アッシュは、100年にひとり生まれるかどうかという例外に―― 魔力を持たない子どもに選ばれてしまったのである。 魔法を使えないことを知れば、アッシュは深く悲しむだろう。 息子の絶望する姿を想像すると、ヴァイスは暗い気持ちになってしまう。 そうして落ちこんでいたヴァイスのもとへ、アッシュが歩み寄ってきた。 がほしいんだけど......買ってくれない?」 可愛らしくもじもじしながら、おねだりしてくる。 魔法杖を買い与えれば、アッシュは魔法が使えないことに気づいてしまう。 しかし、これ以上誤魔化しても事態は好転しない。 ヴァイスは覚悟を決め、アッシュに告げた。 「......明日買いに行くから、今日はもう寝なさい」 その途端、アッシュは笑顔を弾けさせた。 心から嬉しそうに笑い、うきうきとした足取りで寝室へ駆けていく。 アッシュの姿が見えなくなると、妻のローザが不安げに見つめてきた。 「あなた......あの子に真実を打ち明けるの?」 「ああ。もうこれ以上、アッシュを騙し続けるのは耐えられないんだ......」 真実を知ったとき、アッシュは深い悲しみに暮れるだろう。 だが、アッシュは強い子だ。 いつか立ちなおる日が来ると信じている。 問題は、立ちなおったそのあとだ。 魔力がなければ、普通の生活を送ることができないのである。 そんな不便な日々を送らせるくらいなら、いっそのこと―― 「ローザ、アッシュを眠らせてくれ」 以前から立てていた計画を、ついに実行に移す日が来てしまった。 ヴァイスの言葉でそれを察したのか、ローザは顔を曇らせた。 「......わかったわ」 ローザは寝室のドアをそっと開け、アッシュに魔法をかける。 するとベッドのなかでそわそわしていたアッシュは、すやすやと寝息を立て始めた。 息子の幸せそうな寝顔を見て、ヴァイスは無意識にため息をついてしまう。 「けっきょく、アッシュには魔力斑が浮かばなかったな......」 認めたくなかった現実を、ヴァイスは口にすることで受け止める。 ――もしかしたら魔力斑が宿るかも。 そんな希望は捨て、現実を見据えなければならないのだ。 しかしローザには迷いがあるようで、 「やっぱり、引っ越すしかないの?」 と、不安げにたずねてきた。 迷うのも無理はない。 ヴァイスとローザはこの村で出会い、結婚し、子宝に恵まれたのだから。 愛着のある村から離れるのは、抵抗があって当然だ。 ヴァイスとしても、できることなら引っ越しなどしたくないが...... しかし親として、いまはアッシュの幸せを最優先に考えなければならないのだ。 「しょうがないだろ。魔法が使えない子どもは苦労するんだ。それに、まともな職にもありつけない。そんなことになるくらいなら、いっそいまのうちに隠者の村に引っ越したほうがアッシュのためだ」 隠者の村は、世間との関わりを絶っている山奥の集落だ。 村には優秀な魔法使いが大勢いるが、自衛以外では魔法を使わず、身体一つで作物を育て、自給自足で生きている。 日常生活に魔法が根付いていない隠者の村なら、魔法が使えなくても生きていけるのだ。 「まさか、うちにそんな子どもが生まれるなんて......」 ローザは自責の念に駆られている。 自分の魔力が少ないせいでアッシュに魔力斑が宿らなかったと思っているようだ。 「お前のせいじゃない。運命だと思って、諦めよう」 「ひどい親でごめんなさいね......」 涙を流すローザを慰め、ヴァイスは急いで引っ越しの準備に取りかかる。 そしてカバンに荷物をまとめると、近隣住民に長旅に出ると告げ、飛行魔法のルーンを描く。 ふわりと浮いたローザが、不安げに見つめてきた。 「隠者の村のひとたちは、私たちを受け入れてくれるかしら?」 ヴァイスは力強く告げた。 10年ほど前。一子相伝の魔法の噂を聞き、強くなるために訪れたものの、信頼できるパートナーがいなかったため、ヴァイスは村での修行を諦めた。 その際、巫女に『信頼できるパートナーと出会えたら、またお越しください』と告げられたのだ。 今回、隠者の村を訪れる目的は強くなるためではないが...... 事情を話せば、受け入れてもらえるはずだ。 「さあ、行こう」 そうして、ヴァイスたちは村をあとにした。 しばらく空を飛んでいると、日が暮れてきた。 眩い夕焼け空に、ヴァイスは思わず目を細め...... 「――っ!」 ふと『それ』が目についた瞬間、ヴァイスは身構えた。 赤く焼けた空から、なにかが猛然と迫ってきていたのだ。 あれは―― 「そ、そんなバカな!」 「ど、どうしたのあなた?」 「いますぐアッシュと逃げろ! 魔物が――レッドドラゴンが迫ってきている!」 「レッドドラゴンが!? ど、どうするの、あなた!?」 「お前は逃げろ! アッシュを守るんだ!」 「で、でも――」 「いいから早く行け! お前がいると全力を出せないんだ!」 ヴァイスが全力を出せばローザを巻きこんでしまう。 たとえ全力を出したとしても、ヴァイスに勝ち目などない。 しかし倒すことはできずとも、足止めをすることはできる。 「死なないでね、あなた!」 ローザは叫び、アッシュを抱えたまま猛スピードで飛んでいく。 それを最後まで見届けることなく、ヴァイスは全力でカマイタチを放った。 カマイタチは、レッドドラゴンの飛翼に命中する。 しかし血の一滴すら流れることなく、レッドドラゴンが突進してきた。 「ぐうっ......!」 ぎりぎりのところでかわしたが、風圧で吹き飛ばされてしまう。 ヴァイスは体勢を整えながらに備えるが、レッドドラゴンは襲ってこなかった。 ヴァイスのそばを横切ったレッドドラゴンは、猛烈な速さでローザに突っこんでいたのだ。 ローザはぎりぎりのところで直撃を避けたが、しっぽが身体をかすめたようだ。 気を失い、真っ逆さまに落ちていく。 「ローザ! アッシュ!」 ヴァイスは咄嗟に浮遊魔法を使った。 アッシュが浮かび、続いてローザが地面すれすれでふわりと浮かぶが、ふたりは気を失ったままだ。 このままでは全員殺される。 それだけは阻止しなければならない。 ヴァイスは残るすべての魔力をこめて、アッシュに噴射魔法を使った。 その瞬間、アッシュの身体から猛烈な風が噴射され、ぐんぐん遠のいていく。 飛んでいった先でなにが待ち構えているかはわからないが、レッドドラゴンに襲われるより遙かに安全だ。 どこかの集落に行きつき、親切なひとに保護されるのを祈るしかない。 「ぐっ。もう限界か......!」 噴射魔法で魔力を使い果たしたようだ。 飛行魔法の効果が切れ、ヴァイスは地面に叩きつけられてしまい―― ――目覚めたとき、ヴァイスは森のなかに横たわっていた。 傍らには、腕から血を流したローザの姿があった。 「ローザ! 生きててよかった......!」 「あなたの浮遊魔法のおかげよ......。目覚めたら、地面すれすれに浮いていたの」 あと少し浮遊魔法が遅れたら、ローザは地面に叩きつけられていたということだ。 愛する妻を守れてよかったと安心していたヴァイスだが、ふいに不安が脳裏をよぎる。 レッドドラゴンがローザを無視したということは...... 「ねえ、あなた。アッシュはどこなの?」 「心配いらない。アッシュは私の魔法で遠くに逃がした。いくらレッドドラゴンでも、あれに追いつくのは無理だ」 ローザを安心させるために力強く告げたが、どうなったかはわからない。 噴射魔法の効力が弱まれば、レッドドラゴンに追いつかれてしまうのだ。 いますぐ助けに向かわなければ、アッシュが危ない! 「うッ......」 身体を動かそうとした瞬間、全身に激痛が走った。 大地に叩きつけられ、手足の骨が折れてしまったようだ。 これではルーンを描くことができない。 「だめよ。無理に動けば死んでしまうわ。魔法騎士団に連絡したから、おとなしくしてないと。でないと......騒いだら、魔物が集まってくるわ」 魔物除けの結界は、ひとが住んでいる集落にしか張られていないのだ。 ローザの言う通り、騒げば魔物が寄ってくる。 ローザを守るためにも、息を潜めなければならないのだ。 「だ、だが、アッシュが......」 「だいじょうぶよ。アッシュは生きているわ。だって、アッシュはたくましいもの」 ヴァイスを安堵させるように優しく語りかけ、ローザは魔法杖を取り出した。 「怪我が治ったら、捜しに行きましょう。だからいまは、安静にしなきゃだめよ......」 ローザの魔法で、ヴァイスは眠りに落ち―― ――次に目覚めたとき、ヴァイスは診療所のベッドに横たわっていた。 あれからほどなくして魔法騎士団に保護されたらしく、ヴァイスの傷は

Weiss is losing consciousness. Sounds like Rosa's reported Magic Knights have embarked on the Red Dragon crusade and Ash's search. Weiss immediately joined the Magic Knights, bloody eyed and searched for Ash, but his beloved son could not be found wherever he searched. But -... "But Ash was alive... How pleased I was to see Ash safe that day when the Demon King descended..." "Besides, I can't believe you're here to see me like this...! My father and mother seem to be impressed. I can't believe that happened that day. Instead of killing me, I can't believe you were protecting me with your life on the line... I'm glad I got the courage to go home. Otherwise, for the rest of my life, I almost lived the wrong way. "Thanks for protecting me! "It's this way to thank you! Without you, what would have been killed by the Demon King by now! "I can't believe you didn't have magic powers, but you're such a wizard to defeat the Demon King... When the hell did the magic spot live? You two seem to mistake magic for burying the Demon King. Well, it would be normal to think so if you didn't know the circumstances. "I've become a militant. It's not magic, it's martial arts." "Did you knock him down with martial arts? "What the hell kind of life would I be able to do that? "I trained at Grandpa Maurice's." Father is hazy. "But when Ash fought the Demon King, he called himself 'Ash Arkvald', didn't he? "Yeah. That's what I named him." "So Maurice means Maurice Archvald? "That's right. Grandpa Maurice was the keeper of The Devil's Forest, and he raised me." "Right...... If I trained under Mr. Maurice, I'm convinced I can defeat the Demon King." "You've been protected by one so wonderful..." When I can compliment Grandpa Maurice, I'm as happy as I am about myself. I couldn't help but wonder. "By watching Demon King Broadcast that day, you mean you knew I was in Elstania, right? Why didn't you come to see me? You two didn't dump me. I am truly delighted and tearful that I have been reunited. Then I wish you'd come to see me...... "Because you named the Archvaldo surname." "Protected by one kind person, I thought if I went to see Ash, who was living a new life, I'd confuse him." You cared about me and hesitated to go see me. Really, you sincerely wished me happiness... As I was about to cry, Mr. Noir pounded me on the back. "It's good to see you reconciled." "Yeah. I'm glad I'm home..." Seeing us interact like that, you two look strange. "Hey, Ash. I've been wondering for a while now, who's that girl? "Mr. Maurice's grandson...... maybe? My father and mother stared at me, and Mr. Noir seemed nervous. Hiding and twitching on my back. "This is my friend Mr. Noir. This is how I got here, because Mr. Noir pushed me on the back." "Right...... Thank you, Mr. Noir. Thanks to you, I was able to see my son again." "Thank you very much, Mr. Noir." The two laughed and Mr. Noir tided his cheeks brightly. "By the way, does Ash live in Elstania? Or are you still living in The Devil's Forest with Mr. Maurice? "It's rootless now, but I lived in a student dorm at the Elstadt School of Magic until now." "In a student dorm at Elstadt School of Magic!? "So you, the magic dwelled!? "Yeah. Magic lived there after I graduated from college. And now I'm on a martial arts training journey to become a great wizard." "Oh well...... Ash could have been a wizard... What's the pedigree? "It's the wind. I've only got a little bit of magic, but I've been growing quite a bit lately. Flying magic is now available." "I've had them on my back a lot." "You two are really close." My mother says with a cheeky smile. Mr. Noir nods happily and looks at his father as he remembers. "Ash said he wanted to disciple you." "Apprentice to me? "Ash is a disciple of the great wizards of the world." "That's right. I want to train with my father to be stronger! What kind of training did your father get stronger? "Training... I got stronger as I fought demons" "Is there any other way to fight demons? "Then you two should go to the Hidden Village. If you two trusted each other, you'd be able to use the magic of a child." I've been to the Hidden Village. "Mr. Noir is right. I got pretty strong with the magic of a child." "Right. You're trying a lot to be strong..." "Yeah. I'm apprenticing to all kinds of masters, building my spiritual strength, boosting my magic." "Build your mental strength, or..." Dad seems to have something on his mind. "Do you have any idea how to be strong? "Oh well...... But I don't think Ash can handle this method..." My father has a bad tooth cut. Is it such a dangerous training? "I want to be strong! I want to be a great wizard! "Please, I want you to tell me" When we asked him, he said the way, even though it was hard for him to say. "I got stronger because I endured loneliness" "Lonely? "As you can see, I'm strong. That's why I couldn't make friends. So I fought demons and decided to protect everyone. I thought that would stop me from being scared." My father's thoughts went well. Evidence suggests that my father is respected by one of the villages. But my father sighed masochistically. "I was alone until I came to this village. I didn't know how to get along with others because I didn't like talking to one person." "I get it. I don't like talking to one either, so I was alone until I met Ash." "I was alone until I met Rosa, too. If Rosa hadn't spoken to me that day when I was lost, I would still be alone." But my father stares at me. "Ash is not alone. I have a nice friend named Mr. Noir. So you can't be strong the same way your father did." "... So if I'm gone, can Ash be strong? Mr. Noir has stared with a sad face. Loneliness strengthens one... Facing loneliness builds mental strength. But even so. "Even if you get stronger, you won't break up with Mr. Noir." "... really? "Yeah. I just broke up with Mr. Noir in the first place, 'cause it's no different if we're friends. If I wanted to see you, I'd see you whenever I wanted to, and I guess I wouldn't call that lonely." "Exactly...! I'll keep traveling with Ash. And I will see the moment you become a great wizard...! I knew we could continue our journey together, and Mr. Noir was happy to make his voice play.

ヴァイスが意識を失っているあいだ、ローザの報告を受けた魔法騎士団がレッドドラゴンの討伐とアッシュの捜索に乗り出したらしい。 ヴァイスはすぐさま魔法騎士団に合流し、血眼になってアッシュを捜したが、愛する息子はどこを捜しても見つからなかった。 しかし――...... 「しかし、アッシュは生きていた......。魔王が降臨したあの日、アッシュの無事な姿を見て、どれだけ嬉しかったことか......」 「おまけにこうして会いに来てくれるだなんて......!」 父さんと母さんは感極まっているようだ。 まさかあの日、そんなことがあったなんて。 俺を殺すどころか、命懸けで守ってくれていたなんて......。 勇気を出して帰省してよかった。 でないと一生、勘違いしたまま生きていくところだった。 「俺を守ってくれてありがと!」 「お礼を言うのはこっちよ! あなたがいなければ、今頃魔王に殺されていたもの!」 「魔力がなかったのに、まさか魔王を倒すほどの魔法使いになるなんてな......。いったいいつ魔力斑が宿ったんだ?」 ふたりは魔法で魔王を葬ったと勘違いしているようだ。 まあ、事情を知らなければそう考えるのが普通だろうけど。 「俺、武闘家になったんだ。魔王を倒したのも魔法じゃなくて、武術なんだよ」 「武術で倒したの?」 「いったいどんな生活をしたら、そんなことができるようになるんだ?」 「モーリスじいちゃんのところで修行したんだ」 「たしかアッシュは、魔王と戦うとき、『アッシュ・アークヴァルド』と名乗っていたな?」 「うん。そう名乗ったよ」 「じゃあモーリスというのは、モーリス・アークヴァルドのことか?」 「そうだよ。モーリスじいちゃんは『魔の森』の管理人で、俺を育ててくれたんだ」 「そうか......。モーリスさんのもとで修行したなら、魔王を倒せるのも納得だ」 「あなたはとっても素晴らしいひとに保護されたのね......」 モーリスじいちゃんを褒められると、自分のことのように嬉しくなる。 思わずにやついてしまった俺は、ふと気になってたずねてみた。 「あの日『魔王放送』を見たってことは、俺がエルシュタニアにいることを知ってたってことだよね? どうして会いに来なかったの?」 ふたりは俺を捨てたわけじゃない。 こうして再会できたことを心から喜び、涙を流しているのだ。 だったら会いに来てくれたらよかったのに......。 「あなたがアークヴァルド姓を名乗ったからよ」 「親切なひとに保護されて、新しい人生を歩んでいるアッシュに会いに行ったら、混乱させてしまうと思ったんだ」 俺に気を遣い、会いに行くのをためらったのか。 本当に、心から俺の幸せを願ってくれてたんだな......。 俺が泣きそうになっていると、ノワールさんが背中をぽんぽん叩いてきた。 「和解できてよかったわね」 「うん。帰省してよかったよ......」 そんな俺たちのやり取りを見て、ふたりは不思議そうな顔をする。 「なあ、アッシュ。さっきから気になっていたんだが、その娘は誰だい?」 「モーリスさんのお孫さん......かしら?」 父さんと母さんに見つめられ、ノワールさんは緊張してしまったようだ。 俺の背中に隠れ、そわそわしている。 「俺の友達のノワールさんだよ。こうしてここに来られたのも、ノワールさんが背中を押してくれたからなんだ」 「そうか......。ありがとうノワールさん。きみのおかげで息子と再会できたよ」 「本当にありがとね、ノワールさん」 ふたりにほほ笑まれ、ノワールさんは照れくさそうに頬を紅潮させた。 「ところで、アッシュはエルシュタニアに住んでいるのか? それとも、モーリスさんとまだ『魔の森』で暮らしているのか?」 「いまは根無し草だけど、こないだまでエルシュタット魔法学院の学生寮に住んでたよ」 「エルシュタット魔法学院の学生寮に!?」 「じゃ、じゃああなた、魔力が宿ったの!?」 「うん。魔力が宿ったのは学院を卒業したあとだけどね。で、いまは大魔法使いになるために、武者修行の旅をしてるんだ」 「そ、そうか......。アッシュは、魔法使いになれたんだな......。系統はなんなんだ?」 「風だよ。まだ魔力はちょっとしかないけど、最近かなり成長してるんだ。飛行魔法も使えるようになったよ」 「よく背中に乗せてもらっているわ」 「ふたりは本当に仲良しなのね」 母さんがほほ笑ましそうに言う。 ノワールさんは嬉しそうにうなずき、ふと思い出したように父さんを見る。 「アッシュは貴方に弟子入りしたいと言ってたわ」 「私に弟子入り?」 「アッシュは世界中の大魔法使いに弟子入りしてまわってるのよ」 「そうなんだよ。俺、父さんと修行して、もっと強くなりたいんだ! 父さんはどんな修行をして強くなったの?」 「修行というか......私は魔物と戦っているうちに強くなったぞ」 「魔物と戦う以外の方法はないかな?」 「だったらふたりで隠者の村に行くといい。お互いに信頼しあっているふたりなら、一子相伝の魔法を使ってもらえるはずだ」 「隠者の村には行ったことがあるわ」 「ノワールさんの言う通りだよ。俺、一子相伝の魔法でかなり強くなったんだ」 「そうか。強くなるために、いろいろと試しているんだな......」 「うん。いろんな師匠に弟子入りして、精神力を鍛えて、魔力を高めてるんだ」 「精神力を鍛えて、か......」 父さんは、なにか思うところがあるようだ。 「強くなる方法に心当たりがあるの?」 「ああ、まあ......。しかし、この方法はアッシュにはまねできないと思うが......」 父さんは歯切れが悪い。 そんなに危険な修行なのだろうか? 「俺、強くなりたいんだ! 大魔法使いになりたいんだよ!」 「お願いだから教えてほしいわ」 俺たちが頼むと、父さんは言いにくそうにしながらも、その方法を口にした。 「私が強くなったのは、孤独に耐えたからなんだ」 「孤独に?」 父さんはうなずき、 「私は見ての通り、強面だ。そのせいで友達ができなかったんだ。だから私は魔物と戦い、みんなを守ることにした。そうすれば、怖がられなくなると思ったんだ」 父さんの考えは上手くいった。 証拠に、父さんは村のひとたちに尊敬されているからな。 でも父さんは、自虐的にため息をついた。 「けっきょく、この村に来るまではひとりだったがな。私はひとと話すのが苦手だったから、どうすれば他人と仲良くなれるか、わからなかったんだ」 「わかるわ。私もひとと話すのが苦手だから、アッシュと出会うまでひとりだったもの」 「私もローザと出会うまでひとりだったよ。あの日、道に迷っていた私にローザが話しかけてくれなければ、いまもひとりだっただろう」 だが、と父さんが俺を見つめる。 「アッシュはひとりじゃない。ノワールさんという素敵な友達がいる。だから、父さんと同じ方法では強くなれないんだ」 「......じゃあ、私がいなくなれば、アッシュは強くなれるのかしら?」 ノワールさんが悲しげな顔で見つめてきた。 孤独はひとを強くする――。 寂しさに立ち向かうことで、精神力が鍛えられるのだ。 しかし、だとしても。 「たとえ強くなるとしても、ノワールさんと別れたりしないよ」 「......ほんと?」 「うん。そもそもノワールさんと別れたところで、俺たちが仲良しだってことに変わりはないからね。会おうと思えばいつでも会えるし、そんなのは孤独とは言わないんじゃないかな」 「その通りだわ......! これからもアッシュと旅をするわ。そして、貴方が大魔法使いになる瞬間を見届けるわ......!」 これからも一緒に旅ができるとわかり、ノワールさんは嬉しそうに声を弾ませるのだった。

The game went steadily, and in about two hours Mr. Nina's order came around. Dr. Elena, who is the exam supervisor, has opened the door to the Third Arena, calling Mr. Nina and Mr. Noir's names from the top of the stairs. "Then I'm coming! "Ah, good luck! I sent Yale to Mr. Nina, who was trembling with nervousness. Mr. Nina looks nervous and Mr. Noir walks behind the door with a cool face. Students after the game seem to be out the back door regardless of winning or losing, so the next meeting with Nina is in the classroom. Hopefully, I'll be happy to report back then. "Uh-huh... After Nowa. I kinda hate it." Mr. Fermina, sitting on my back, sighed. "What do you hate so much? "You'll find out soon enough. In the meantime, I guess I should get ready for my mind." Mr. Fermina says something meaningful. What do you mean...? When I wondered, the arena door opened. "I mean, not next... Number , not quite... he's in...! What, are you kidding me? Are we done yet? Nina and the others went into the arena and it hasn't even been a minute... So there was a difference in strength between the two of them? And Dr. Elena, I'm shaking my rattle... what the hell happened in the arena? The answer was understandable the moment I moved myself inside the arena. "... what the hell? In the arena, it was turned into a world of ice. Frost was stretched against the wall, and the ice columns hung from all over the ceiling, and huge ice cubes stood like mountains in the central square. "Nowa is the strongest in the ice system. Is it cold?" Mr. Fermina trembles when he hangs around trying to put his arms together. "It's not cold, though" I'm surprised it was an ice world, but that's all. I don't feel cold or anything in particular. "Ha ha. You don't have to put up with it. This can't be cold or anything." Maybe it's not normally possible, because my body is abnormal. After harsh training under his master, he became too resistant to the heat and cold. Actually, it may be icy, but it feels about °C physically. "Whatever it is, I'll warm you up soon." Mr. Fermina carefully descends the stuck stairs so as not to slip and fall. After that, I stepped down into the square of the arena. Open a distance of about fifteen meters and head with Mr. Fermina. There were rocky ice cubes rolling around, and ice walls soaring up at Mr. Fermina's back. And in Mr. Fermina's hand - a magic wand (Withers Rod) about cm long is gripped. Nice, magic wand...... Me, you've never held it before, have you? "I'll explain the rules! As I turned my hot gaze on the magic wand, Dr. Elena's voice echoed. "As you know, there's a special bond on the college grounds! No matter what kind of attack you take, there's no way you're physically damaged! But I can feel the pain! You better lose if you faint first! Let's just finish the battle and take a warm bath! Let's get this game started! - Moments. Mr. Fermina makes the wand dance like a conductor, drawing runes in the air. It's a sophisticated, useless move. The rune will be completed in no time. And then a giant fireball appeared over Mr. Fermina's head that burned very badly. My mobile vision is more than a crowd. I knew when I started drawing runes that Mr. Fermina's drawing runes were Fire Bullets (Fireball). But Mr. Fermina's firebomb was not what I knew. The textbook said, "Fire bullets are around a meter in diameter," but floating near the ceiling, that was more than five meters. The power of magic is shaped by magic. Just looking at that fireball shows that Mr. Fermina's magic is unusual. "I'll warm you up as promised! The moment Mr. Fermina waves his wand, the flamethrower flies at me. I put a burning bullet on it. I breathed softly. I still felt like a wolf appearing in The Three Kids Bump. Fire bullets that have received my breath properly will extinguish in an instant. "... Huh? Mr. Fermina is stiff with his wand swinging. I'm sure I can't keep up with unexpected events. "Yes, what kind of magic did you use right now!? I mean, Ash-kun, the wand!? No way - I drew a rune in my head!?" "No, I'm not. I just breathed." "Oh, you can't do that to a human! I can't believe it, but you drew a rune in your head!?" Drawing runes in your head is unprecedented, but it seems more realistic that way, Mr. Fermina. "You can interpret it as you like! That's what I say, I make a positive fist punch. Of course, my fist does not reach Mr. Fermina because he is about fifteen meters away. However, the range of wind pressure produced by rolling out a positive fist thrust exceeds fifteen kilometers. DOGOOOOOOOOOOOOOOO!!!!!! The moment I unleashed my fist, the ice wall exploded. A fragment of ice about the size of a fist splashed like a shotgun. Wind pressure from positive-fist penetration only destroyed the ice wall, or it also had a wind hole in the wall of the arena, which was made of 'utterly unbreakable material'. "What, what!?" Seeing that hole, Mr. Fermina screams a bare madness. Though he's in a panic state, it doesn't seem to do Mr. Fermina any damage. My legs slipped when I made a positive fist punch, and I guess that missed my aim. "Yikes, what a name magic right now!?" "It's a straight fist." "Seikenzki... it's magic I've never heard of. I'm still understudied, too." Oh, now, Mr. Fermina, you took it in a different way, didn't you? Well, if you were in the opposite position, you wouldn't think 'you've released a positive fist jab right now' after seeing this tragedy. "It's full of surprises and I can't keep up with my understanding, but I've conveyed too much that Ash-kun is strong! They erased me earlier - but next time, I'll make sure you knock me down with my special attack! If you don't like that, Ash, you have to be serious! Mr. Fermina begins to draw runes. No matter how great a wizard is, as long as he is a wizard, he is depicting a rune and he becomes defenseless. It is easy to defeat Mr. Fermina in his current state. But I... and Mr. Fermina, they're making promises to make it a game without remorse. If you lost without using a special attack, Mr. Fermina would have remorse. Besides, I'd like to see Mr. Fermina's "Special Attack," a fingerfolding prowess in both my top class and mine. Let Mr. Fermina use his Special Attack, and I'll win. That's the "no regrets match" for me. "Because none of you got up with my special moves! Kura Eh -" Fire Demon (Ifried) "!!" From Mr. Fermina's magic wand, poof! and made a noise and a small fireball popped up. The next moment, the fireball swells. The instantly swollen fireballs reshape into the likeness of a bipedal beast. It will be five meters long. It was created by Mr. Fermina - it looked exactly what he deserved to call a 'fiery demon god'. One of the finest magics of the flame system - the Fire Demon - requires a tremendous amount of magic for a single use, as well as the complexity of the rune. Mr. Fermina is a student and can use magic that can also be called the Reach Point (Goal) of a Flaming Wizard. How much effort have you put into mastering this magic? Look at the giant flaming monster, and I think about that. Beyond the swinging flames, Mr. Fermina had a confident grin. On the orders of the master, Ifried comes at me. When I put my palms in par shape, they fanned like ours. Bwah...! The fiery demon god has faded away like a candle fire. "Oh, no... my special moves are so easy..." "Mr. Fermina's special attack, it was so cool. Well, then, don't let it end." I take a straight fist stance. "So, no! Don't let it end like this! Mr. Fermina screamed at the lid, and I lowered my fist. "No... this is a serious battle, right? The battle won't end until one of us falls." "I know that! What you don't understand is Ash! "Me? "This is a serious battle, isn't it?!? But Ash-kun, it's not even serious! "I'm gonna be serious."

試合は着々と進んでいき間ほどでニーナさんの順番がまわってきた。 試験監督を務めるエリーナ先生が技場の扉を開き、階段の上からニーナさんとノワールさんの名前を呼んでいる。 「じゃ、じゃあ行ってくる!」 「ああっ、頑張ってな!」 俺は緊張に身体を震わせているニーナさんにエールを送った。 ニーナさんは緊張した様子で、ノワールさんは涼しい顔をして扉の奥へと歩いていく。 試合が終わった生徒は勝ち負けに関係なく裏口から出ているようなので、次にニーナさんと会うのは教室でだ。 そのとき、嬉しい報告ができるといいんだけどな。 「う~ん......。ノワちゃんのあとかぁ。ちょっと嫌だなぁ」 俺のとなりに腰かけているフェルミナさんが、ため息をついた。 「なにがそんなに嫌なんだ?」 「すぐにわかるよ。とりあえず、心の準備はしといたほうがいいかな」 フェルミナさんが意味深なことを言う。 どういう意味だろ......? 俺が疑問に思っていると、闘技場の扉が開かれた。 「つっ、次ぃ......。15番、なかに......入ってぇ......!」 えっ、うそだろ? もう終わったのか? ニーナさんたちが闘技場に入って、まも経ってないんだけど......。 それくらい、ふたりのあいだには実力差があったってことか。 あと、エリーナ先生ガタガタ震えてるんだけど......いったい闘技場のなかでなにが起きたんだ? その答えは、闘技場内に身を移した瞬間に理解できた。 「......なんだ、こりゃ?」 闘技場内は、氷の世界と化していたのだ。 壁という壁に霜が張りつき、天井の至る所からぶっとい氷柱がぶら下がり、中央の広場には巨大な氷塊が山のようにそびえ立っていたのである。 「ノワちゃんは氷系統最強なんだよ。寒いっしょ?」 腕を組むようにしてぶるぶると震えるフェルミナさん。 「寒くはないけど」 氷の世界になっていたのは驚いたけど、それだけだ。 寒気とかは特に感じない。 「あっはっは。我慢しなくていいんだよっ。これが寒くないとかありえないもん」 普通はありえないのかもしれないけど、俺の身体は異常だからね。 師匠のもとで過酷な修行を積んだ結果、暑さ寒さに強すぎる身体になってしまったのだ。 実際は氷点下かもしれないけど、体感的には23°Cくらいに感じられる。 「ま、なにはともあれすぐに温めてあげるからねっ」 フェルミナさんはすべって転ばないように、つるつるになった階段を慎重に下りていく。 そのあとに続き、俺は闘技場の広場に降り立った。 ートルほどの距離を開け、フェルミナさんと向かいあう。 そこらじゅうに岩のような氷塊が転がっていて、フェルミナさんのうしろには氷の壁がそびえ立っていた。 そしてフェルミナさんの手には――長さ三〇センチほどの いいなぁ、魔法杖......。 俺、まだ一度も握ったことがないんだよな。 「ルールを説明するわ!」 俺が魔法杖に熱い視線を向けていると、エリーナ先生の声が響いた。 「知っての通り、学院敷地内には特別な結界が張られているわ! どんな攻撃を受けようと肉体的損傷はありえないわ! だけど痛みは感じるわ! 先に失神したほうの負けよ! さっさと勝負を終わらせて温かいお風呂に入りましょう! それでは――試合スタートよ!」 ――瞬間。 フェルミナさんは指揮者のように杖を踊らせ、空中にルーンを描く。 洗練された無駄のない動きだ。 あっという間にルーンが完成する。 そして、フェルミナさんの頭上にごうごうと燃えさかる巨大な火の玉が出現した。 俺の動体視力は人並み以上だ。 》だということは、ルーンを描き始めた時点でわかっていた。 だがフェルミナさんの生み出した火焔弾は、俺の知っているものとはまるで違っていた。 教科書には『火焔弾は直径一メートル前後』だと記されていたのに、天井付近に浮いているそれは五メートルを超えていたのだ。 魔法の威力は、魔力によって左右する。 あの火の玉を見ただけで、フェルミナさんの魔力が尋常じゃないことがわかる。 「約束通り温めてあげるね!」 フェルミナさんが杖を振るった瞬間、火焔弾が俺めがけて飛んでくる。 俺は燃えさかる火焔弾めがけて―― ふぅっと息を吹きかけた。 さながら『三匹の子ぶた』に登場するオオカミになった気分だった。 俺の息をまともに受けた火焔弾は、一瞬にして消滅する。 「......え?」 フェルミナさんが、杖を振るった姿勢のまま硬直している。 きっと予想外の出来事に思考が追いつかないのだろう。 「い、いまなんの魔法を使ったの!? ていうかアッシュくん、杖は!? まさか杖なしで――頭のなかでルーンを描いちゃったの!?」 「違うよ。いまのは、ただ息を吹いただけだ」 「そ、そんなこと人間にできるわけないでしょ! 信じられないけど、頭のなかでルーンを描いたんだね!?」 頭のなかでルーンを描くのだって前例のないことだけど、フェルミナさん的にはそっちのほうがよほど現実的らしい。 「好きに解釈していいよ!」 そう言って、俺は正拳突きをする。 もちろん一五メートルほど離れているため、フェルミナさんに俺の拳は届かない。 だが、正拳突きを繰り出したことによって生まれる風圧の射程距離は一五キロを超えている。 ドッゴオオオオオオオオオオオオオオオオオオン!!!!!!!! 俺が拳を放った瞬間、氷の壁が爆散。拳ほどのサイズがある氷の破片が散弾銃のように飛び散った。 正拳突きによる風圧は氷の壁を破壊するばかりか、『ぜったいに壊れない素材』で作られている闘技場の壁にも風穴を開けていた。 「えっ、ええっ!?」 その穴を見て、フェルミナさんが素っ頓狂な悲鳴を上げる。 パニック状態になっているものの、フェルミナさんにダメージはなさそうだ。 正拳突きをするときに足がすべったし、それで狙いがずれたんだろう。 「い、いまのはなんて名前の魔法なの!?」 「いまのは正拳突きだ」 「セイケンヅキ......聞いたことない魔法だよ。あたしも、まだまだ勉強不足だね」 あ、さてはフェルミナさん、違う意味に捉えたな? まあ逆の立場だったら、この惨状を見て『いまのは正拳突きを放ったんだな』とは思わないだろうけど。 「びっくりすることだらけで理解が追いつかないけど、アッシュくんが強いってことは充分すぎるほど伝わったよ! さっきは消されちゃったけど――次はあたしの必殺技で確実に倒してあげる! それが嫌なら、アッシュくんも本気を出すことだね!」 フェルミナさんはルーンを描き始める。 どんなに偉大な魔法使いだろうと、魔法使いである限り、ルーンを描いているあいだはどうしても無防備になってしまう。 いまの状態のフェルミナさんを倒すのは簡単だ。 けど俺は――そしてフェルミナさんは、悔いのない試合にしようと約束を交わしている。 必殺技を使わずに負けたのでは、フェルミナさんには悔いが残ってしまうだろう。 それに俺としても、上位クラスでも指折りの実力者であるフェルミナさんの『必殺技』を見てみたい。 フェルミナさんに必殺技を使わせたうえで、俺が勝利を収める。 それが、俺にとっての『悔いのない試合』なのだ。 「あたしの必殺技を受けて立ち上がったひとはいないんだから! くらえっ――《 フェルミナさんの魔法杖から、ぽっ! と音を立てて小さな火の玉が飛び出した。 次の瞬間、火の玉が膨張する。 瞬く間に膨れあがった火の玉は、二足歩行の獣のような姿に形を変えていく。 全長五メートルはあるだろう。 フェルミナさんが生み出したそれは――まさに『炎の魔神』と称するに相応しい見た目をしていた。 ルーンの複雑さはもちろん、一度の使用にとてつもない魔力を必要とする、炎系統最上級魔法の一つ――《火焔式魔神》。 とも呼べる魔法を、フェルミナさんは学生でありながら使うことができるのだ。 この魔法を習得するまでに、いったいどれほどの努力を重ねたのだろう。 巨大な炎の怪物を見据え、俺はそんなことを考える。 揺らめく炎の向こうでは、フェルミナさんが自信ありげな笑みを浮かべていた。 マスターの命令を受け、イフリートは俺に襲いかかってくる。 俺はてのひらをパーの形にすると、うちわのように扇いだ。 ぶわぁぁぁ......! 炎の魔神はろうそくの火のようのあっけなく消えてしまった。 「そ、そんな......あたしの必殺技が、こんな簡単に......」 「フェルミナさんの必殺技、すごくかっこよかったよ。それじゃあ、そろそろ終わらせてもらうな」 俺は正拳突きの構えを取る。 「だっ、だめだよ! このまま終わらせちゃだめ!」 ふいにフェルミナさんが叫び、俺は拳を下ろした。 「だめって......これは真剣勝負なんだぞ? どっちかが倒れるまで勝負は終わらないんだ」 「そんなことわかってるよっ! わかってないのはアッシュくんのほうだよ!」 「俺が?」 「これは真剣勝負なんでしょ!? だけどアッシュくん、ちっとも真剣じゃない!」 「俺はまじめにやってるつもりだけど」

"Maybe you're serious - Ash, you're being modest! Indeed, I'm being modest. But that's not because you're insulting Mr. Fermina. Simply because you don't have to be serious. "Ash-kun is strong! You're so much stronger than me! I'm definitely going to lose to Ash! But Mr. Fermina speaks up. "I don't care if I die getting beat up and lost! Until Ash-kun gets serious, I'm gonna lose you all the time! Mr. Fermina draws a rune. The Fire Demon is born anew. I can't believe you need a tremendous amount of magic to use it once, but you use it twice a day... I was surprised by Mr. Fermina's amount of magic, but that doesn't mean it's still endless. Mr. Fermina fluttered as to whether the magic was bottoming out with a second use. Magic is closely associated with spiritual power, but when it is abused, it is burdensome not only on the spirit, but also on the flesh. That's exactly what Mr. Fermina said. Having used too much magic at once, Mr. Fermina was finally standing. "Not yet ahhhhhhhh!!!! Mr. Fermina draws further runes. The Fire Demon God is born even more. Not at all. Two, three, and Mr. Fermina create the Fire Demon. "Ko, he... I mean it...! Come on, now it's Ash's turn! Show me what you mean, Ash! Mr. Fermina follows the Ifrites of the Five, fluttering but seriously challenging me. "Oh - let me do that! You can't get hit so far and not be serious. I concentrate my whole nerve on my fist. Against Mr. Fermina, I don't give a shit anymore. Not wind pressure, but punching him with his fist before. Like when you defeat the Demon King, you don't gently gen trick him. Hit Mr. Fermina with a full-blown, full-blown blow! "This is the best I can do! Kura...... Huh? Suddenly, Ifried vanished. But I haven't done anything yet. No way, you just screamed again and knocked him out...? ... No, apparently not. Mr. Fermina was lying down with his cane gripped and falling. I'll be damaging the magic. I guess I've lost my mind. The master lost his mind, so did the Yfrites. "Game over! This battle, Ash Arkvald's win! Dr. Elina, who went down to the square and confirmed Mr. Fermina's fainting, signals the end of the game. "Congratulations, Ash. You win." "Thank you. But I don't know... I don't really think I won" "Why? I don't care what you think. It was your victory." "Maybe so, but you mean you won the game and lost the battle...... I learned my spiritual immaturity. And I'm sorry for what you did to Mr. Fermina." Dr. Elena smiles gently. "You're a serious kid. Mr. Fermina doesn't seem to resent you at all? Instead, you look very satisfied." "What makes you think that? "You'll see that soon enough. Well, then, thank you for the rest." With that said, Dr. Elena left the arena behind. He said he'd find out soon... what do you mean? I wasn't sure, but I can't leave Mr. Fermina like this. No trauma, but you're gonna catch a cold like this. We need to follow him to the infirmary and put him to bed in a warm futon. I held Mr. Fermina back. So, I understand what Dr. Elena was saying. Just before Mr. Fermina lost her mind, she realized I was serious. Mr. Fermina lost the game, but still, for her, this battle became a 'game without remorse'. ... Well, this is my prediction, or it's just my hope. But that's what Mr. Fermina must think of me. Because there was a satisfying grin on Mr. Fermina's face.

「まじめにやってるのかもしれないけど――アッシュくん、手加減してるでしょ!」 たしかに俺は手加減をしている。 だけどそれは、フェルミナさんを侮っているからじゃない。 単純に、本気を出す必要がないからだ。 「アッシュくんは強いよ! あたしよりずっとずっと強いよ! あたしは間違いなくアッシュくんに負けちゃうよ!」 だけど、とフェルミナさんは声を張り上げる。 「あたしは、手加減されて負けるなんて死んでも嫌だ! アッシュくんが本気を出すまで、ぜったいに負けてやるもんかッ!」 フェルミナさんはルーンを描く。 火焔式魔神が、新たに生まれる。 一度使うのにとてつもない量の魔力が必要だというのに、それを一日に二度も使うなんて......。 俺はフェルミナさんの魔力量に驚いたが、それでも無尽蔵というわけではない。 二度目の使用で魔力が底をつきかけているのか、フェルミナさんはふらついていた。 魔力は精神力と密接な関わりを持っているが、酷使すると精神だけでなく肉体にも負担がかかる。 フェルミナさんが、まさにそれだ。 一度に魔力を使いすぎたことで、フェルミナさんはいまや立っているのがやっとの状態だった。 「まだまだぁああああああああああああああああああああ!!!!」 フェルミナさんはさらにルーンを描く。 火焔式魔神が、さらに生まれる。 一体どころではない。二体、三体、とフェルミナさんは火焔式魔神を生み出していく。 「こ、れが......あたしの本気だ......! さあ、今度はアッシュくんの番だよ! アッシュくんの本気を、あたしに見せて!」 フェルミナさんは五体のイフリートを従え、ふらふらになりながらも、俺に真剣勝負を挑んでくる。 「ああ――そうさせてもらう!」 ここまでやられて、本気を出さないわけにはいかない。 俺は拳に全神経を集中させる。 フェルミナさんを相手に、もう手加減はしない。 風圧ではなく、じかに拳で殴りつける。 魔王を倒したときみたいに、軽くゲンコツするのではない。 全身全霊かけた全力の一撃を――フェルミナさんにぶつけてやるんだ! 「こいつが俺の全力だ! くら......え?」 突然、イフリートが消滅した。 けど、俺はまだなにもやっていない。 まさか、また叫んだだけで倒してしまったのか......? ......いや、どうやら違ったようだ。 フェルミナさんは杖を握りしめたままうつ伏せになって倒れていた。 魔力を酷使するあまり、気を失ってしまったのだろう。 マスターが気を失ったため、イフリートたちも消滅してしまったのだ。 「試合終了! この勝負、アッシュ・アークヴァルドの勝ち!」 広場に下りてフェルミナさんの失神を確認したエリーナ先生が、試合終了の合図を出す。 「おめでとう、アッシュくん。あなたの勝ちよ」 「ありがとうございます。でも、なんていうか......あまり勝った気がしません」 「どうして? いまのはどう見ても、あなたの圧勝だったわよ」 「そうかもしれませんけど、試合に勝って勝負に負けたっていうか......自分の精神的な未熟さを思い知りました。それに、フェルミナさんにも申し訳ないことをしたな、と思います」 エリーナ先生が、優しい笑みを浮かべる。 「まじめな子ね。フェルミナさんは、べつにあなたのことを恨んだりしてないようだけど? むしろ、とっても満足しているように見えるわ」 「どうしてそう思うんですか?」 「それはすぐにわかるわ。それじゃあ、あとはよろしく頼むわね」 そう言って、エリーナ先生は闘技場をあとにした。 すぐにわかるって......どういう意味だ? よくわからなかったが、フェルミナさんをこのままにしておくわけにはいかない。 外傷はないけど、このままじゃ風邪を引いてしまうしな。保健室につれてって、温かい布団に寝かせてやらないと。 俺はフェルミナさんを抱きかかえた。 そこで、俺はエリーナ先生が言っていたことの意味を理解する。 フェルミナさんは気を失う直前、俺が本気を出していることに気づいてくれたのだ。 フェルミナさんは試合に負けたが、それでも彼女にとって、この戦いは『悔いのない試合』になったのである。 ......まあ、これは俺の予想っていうか、希望に過ぎないんだけど。 でも、フェルミナさんはそういうふうに思ってくれているはずだ。 だってフェルミナさんの顔には、満足そうな笑みが浮かんでいたのだから。

The day after defeating the Demon King. After we were ready to travel, we headed to the tower to say goodbye. The masters, who were clamping to the tower, notice us and interrupt the work. "Are you leaving already? "Yes, I'd like to be a wizard soon." There is only one ruin left. I don't know when I'll be able to unseal it, and I don't necessarily dig holes and run away like The Emperor of the West (West Road), which I knocked down yesterday. I'm sorry to break up with the masters, but I have to go to the ruins before they destroy the stone tablet. "Right. I'm gonna miss you again." "Now you can eat something delicious." Mr. Cologne gave me a penny. I have enough travel money, but I'm also sorry to say no. Thank you. I'll take it. "Thank you. I'll take care of it." "I'll eat something delicious." To our words, Mr. Cologne cheers, "I kind of feel like I've got a grandson." You look young, but Mr. Cologne is no stranger to having a grandson. "Let's go then." Said the master in the luggage. "Are you following your master, too? "Ugh! Because I want to see Ash become a wizard! I don't want to order things like this, but my master is my best benefactor. Wizards are dreams throughout my life. I wanted my master to see the moment I became a wizard. Otherwise you won't be able to show me where I'm using magic first. That's why I'm so in favor of my master following me on my journey. But. "Before we go to the eastern ruins, we're gonna stay in Elstania for a week or so, right? So I can't be back here for a while..." I'm good enough to cross the continent, but not Mr. Noir. You'll be tired from a long journey, and you'd better get a week's rest in Elstania or so. I'd like to hurry as much as I can, but I don't want Mr. Noir to push me. "I don't care how many days it takes. Besides, I'd like to talk to Ash's apprentice." "Efa missed her master, too, and I'm so happy for you" "It's not a decision! So, Philip, and Cologne, I asked for the magic wand (Withers Rod)! "I'll take care of it. I'll be sure to get closer to completion......! "By the time you get back, it'll be twice the size." "It's gonna be hard to use." All this time, I thought too. Right, but I feel good, and if I train until I can use it, I'll have no problem! A week passed after the town of Mulun. We took the airship and the train. We arrived in Ena, a town in the western part of the kingdom of Elstadt. "Are you staying in this town today? I looked around the town of Ena, which is showing a lot of buzz, and Mr. Noir asked. "Yeah. I'll be halfway there by train from now on." It takes six hours by train from here to the capital of the Kingdom of Elstadt, to Elstania. It's evening, and by the time I get home, it's late at night. I would be tired of taking the train for a day today, and I'd like to go to the inn and give Mr. Noir a rest. "It's Ash. How about that inn over there? The master points to the inn near the station. Sounds a little expensive inn, but I can afford the trip. Let's just say I sleep over there today. "Lord Ash? Is this Lord Ash? As he was headed to the inn, a silver-haired woman called him off. I've seen this one somewhere... "... is it Mr. Mernia? "Wow! You remember me, don't you? I'm thrilled! Seemed right. Mr. Melnia is smiling with joy. Melnia and I knew each other a few months ago when we defeated the Emperor of the Earth. He should have been the head of the Northern Crusade Corps... but how could he be in a western town? "Are you traveling with your family today? That's what Mr. Melnia asked Grandpa Maurice and Mr. Noir after a light meeting. "Well, that's the place" I'm in the middle of a demon king crusade, or so I'm going to panic, so I'll delude you. "Mr. Mernia, are you traveling today? "No, it's work. It is here in this town as a director of rookie training. When I was returning to the training facility after the meal break, I called because I saw Lord Ash." A rookie belonging to the Elstadt Magic Knights Crusade Squad is gathering in this town, apparently. So we do the training and we decide on a formal assignment (either east, west, north or south)? "Lord Ash, by the way. Are you busy today? Mr. Melnia has asked me to put in an exploration. "No, all I have to do is sleep..." I ate dinner on the train, and all I have to do is sleep in the inn. "If you like, I would love for you to keep up with your rookie training! "What do I do with newbie training? "We want you to teach us the trick to defeat the demon! Yeah, then I think I can do it, too. If you're a demon, take down a lot of them during training. "Can I go? I'll get confirmation from my master. "Of course not. I'll rent two rooms as usual. Ask the owner where the room is." Me and Mr. Noir are in the room, by the way. He cares about Mr. Noir because his master is just a little snoring noisy. Neither I nor Mr. Noir care about snoring. "I'll stick with you if you want." "Are you sure!? Everyone will be delighted. Lord Ash is a hero who saved the world! We have to do our best to meet our expectations. With that in mind, I was headed to a training facility with Mr. Mernia.

魔王を倒した翌日。 旅立ちの準備を終えた俺たちは、別れの挨拶をするために塔へ向かった。 塔に土をくっつけていた師匠たちは、俺たちに気づき作業を中断する。 「もう出発するのかい?」 「はい。早く魔法使いになりたいですからね」 遺跡は残すとこ所だ。 いつ封印が解けるかわからないし、昨日倒した《 師匠たちと別れるのは名残惜しいけど、石碑を壊される前に遺跡に行かないとな。 「そうかい。また寂しくなるね」 「こ、これで美味しいものでも食べてね」 コロンさんがお小遣いをくれた。 旅費は足りてるけど、断るのも申し訳ない。 ありがたく受け取っておこう。 「ありがとうございます。大事に使います」 「美味しいものを食べるわ」 俺たちの言葉に、コロンさんは「なんだか孫ができた気分だわ」とほほ笑む。 若く見えるけど、コロンさんは孫どころかひ孫がいてもおかしくない年齢なのだ。 「では行こうかのぅ」 荷物を担いで師匠が言った。 「師匠もついてくるの?」 「うむっ! アッシュが魔法使いになるところを見たいからのぅ!」 こういうことに順番はつけたくないけど、師匠は俺の一番の恩人だ。 魔法使いは俺の人生を通しての夢である。 師匠には、俺が魔法使いになる瞬間を見てほしいと思っていた。 じゃないと真っ先に俺が魔法を使ってるところを見せられないしな。 そんなわけで、師匠が旅についてきてくれることには大賛成だ。 だけど。 「東の遺跡に行く前に、1週間くらいエルシュタニアに滞在するよ? だから、しばらくここには戻れないけど......」 俺は大陸を横断するくらい体力がありあまってるけど、ノワールさんは違う。 長旅で疲れてるだろうし、エルシュタニアで1週間ほど休養を取ったほうがいいだろう。 なるべく急ぎたいところだけど、ノワールさんに無理はさせたくないしな。 「何日かかっても構わんのじゃ。それにアッシュの弟子とも話してみたいからのぅ」 「エファも師匠に会いたがってたし、めちゃくちゃ喜ぶよ」 「決まりじゃな! ではフィリップよ、そしてコロンよ、 「ま、任せて。必ず完成に近づけるわ......!」 「きみが戻ってくる頃には、きっと2倍のサイズになっているよ」 「使いにくそうだわ」 今回ばかりは、俺も思った。 ま、まあでも気持ちがこもってるし、使いこなせるようになるまで修行すれば問題ないけどね! ムルンの町をあとにして1週間が過ぎた。 飛空艇と列車を乗り継いだ俺たちは、エルシュタット王国西部の町、エナに到着した。 「今日はこの町に泊まるのかしら?」 それなりの賑わいを見せているエナの町を見まわし、ノワールさんが聞いてきた。 「うん。いまから列車に乗っても中途半端な時間に着くからね」 ここからエルシュタット王国の首都、エルシュタニアまでは列車で6時間はかかる。 いまは夕方だし、帰り着く頃には深夜になってしまっている。 今日は1日列車に乗って疲れただろうし、宿屋に行ってノワールさんを休ませてあげたい。 「アッシュよ。あそこの宿はどうじゃ?」 師匠が駅近くの宿屋を指さす。 ちょっと高そうな宿だけど、旅費には余裕がある。 今日はあそこで寝るとしよう。 「アッシュ殿? アッシュ殿でありますか?」 宿屋に向かっていると、銀髪の女性に呼び止められた。 このひと、どこかで見たことが...... 「......メルニアさんですか?」 「わあっ! 私のことを覚えててくれたでありますかっ? 感激であります!」 正解だったようだ。メルニアさんは嬉しそうににこにこしている。 メルニアさんとは数ヶ月前、《 北方討伐部隊の団長だったはずだけど......どうして西部の町にいるんだろ? 「今日はご家族と旅行中でありますか?」 メルニアさんはモーリスじいちゃんとノワールさんに軽く会釈したあと、そう聞いてきた。 「まあ、そんなところです」 魔王討伐の最中です、とか言えばパニックになりそうなので誤魔化しておく。 「メルニアさんこそ、今日は旅行ですか?」 「いえいえ、仕事でありますよ。新人研修の監督としてこの町に来たのであります。食事休憩を終えて研修施設に戻っていたところ、アッシュ殿を見かけたので声をかけたのであります」 エルシュタット魔法騎士団討伐部隊所属の新人が、この町に集まっているらしい。 そこで研修を行い、正式な配属先(東西南北いずれか)が決まるのだとか。 「ところでアッシュ殿。今日は忙しかったりするでありますか?」 メルニアさんは探りを入れるように聞いてきた。 「いえ、あとは寝るだけですけど......」 夕食は列車のなかで食べたし、あとは宿屋で寝るだけだ。 「もしよければ、ぜひ新人研修につきあってほしいであります!」 「新人研修って、なにをすればいいんですか?」 「魔物を倒すコツを教えてやってほしいのであります!」 ああ、それなら俺にもできそうだ。 魔物なら修行中にたくさん倒してきたしな。 「行ってきていいかな?」 俺は師匠に確認を取る。 「もちろんじゃ。いつも通り2部屋借りておくのでな。部屋の場所は、宿屋の店主に聞くとよいのじゃ」 ちなみに俺とノワールさんが同室だ。 師匠はちょっとだけいびきがうるさいので、ノワールさんに気を遣っているらしい。 俺もノワールさんも、べつにいびきなんて気にしないんだけどな。 「俺でよければつきあいますよ」 「ほんとうでありますか!? みんな喜んでくれるでありますよっ! なにせアッシュ殿は世界を救った英雄でありますからなぁ!」 期待に応えられるように頑張らないとな。 そんなことを思いつつ、俺はメルニアさんと研修施設へ向かうのだった。

He'S The King Of The Demons. Mr. Ringrant asked me to be careful. I was running through the sunlit wilderness. It would take half a day to walk, so I decided to run Mr. Ringrant around. "Here we are." It took half a day to shorten it to half an hour. I think I'll be home by dinner with this. "I'm glad nothing happened." It was the first time in my life that I had been asked for a caution stick. You're putting Mr. Ringrant's life on my hands. Of course nothing's happened. I've never been over it, but I'm a little clapped up. "Nothing happened!? I thought wind pressure would blow my neck off! Besides, I didn't get attacked by a bunch of sand ants! "Isn't Sand Ant just a little big ant" "It's about you calling Sandoanto an ant with a jaw that snaps a marutai! If I had fallen off your back then, I would have been killed instantly! "Didn't you bring him in properly intact? What are you unhappy about? "Disgruntled!? Say stupid! I'm in the best mood! Kukukukuku, you know why? "I don't know..." I was wondering if you could collect the equipment quickly. "Because generating enough wizards to defeat you is my ultimate goal! The more difficult the goal is to achieve, the more interesting it is! It's hard, that's why you deserve to spend your life! In order to do this, we must retrieve the equipment! I don't know..." The lab was in two. Golem wreckage is rolling around nearby... and I'm worried the sight will flash back then and the toddler will regress again. "Have you wiped out all the equipment? "Maybe. But there's no problem with the equipment." "Is there another institute? "You rent an institute you know. He makes golems just like me. You should have the same equipment." "So you're going to do a collaborative study, right? "That's right. I rely on her... to produce the most powerful wizard in the world, and I'm ready to sell my soul to the devil! "Even if you make the strongest golem, don't bother others, right? "I know! As promised, you're the only target in the Golem! You can't prove you're the strongest when you defeat Zako! When I defeat you, the most powerful creature in the world, my dreams come true! "That's fine." Mr. Ringrant is one who pierces his beliefs, for better or worse. They say I'm the only one in my eye, and I wouldn't bother the other one. "So, what do you do? Would you like to come in for a moment? "Uhm.... but the rubble is in the way to get into something" Poop. - Zuzun!! Throw away the debris that was blocking the entrance, and me and Mr. Ringrant will transfer themselves to the lab. "Hmm. As I thought, don't leave the equipment devastated. But some of the inventions seem to be safe. Homogeneous with noir, but better than breaking" "What do you mean, homogeneous to Mr. Noir? Mr. Ringrant pointed to weapons scattered all over the floor. There's a spear on the sword, and there's a shield. "This weapon has a very small magic circuit. By doing magic, you become a sword that cleaves everything, a shield against all attacks." "Isn't that amazing! "There's no such thing as awesome." Every "is just a big word. If it's iron, I can cut it, but I can't scratch you. Because very small magic circuits have limits on the amount of magic they absorb." I see. Is that why you said 'homogeneous to Mr. Noir'? With a cap on magic absorption, Mr. Noir cannot be a 'strong' wizard, even if he can be a 'strong' wizard. This weapon is just like that and doesn't make it a 'very strong' weapon - so you can't rip off a 'very strong' opponent like the Demon King. "Anyway, you can't go out of common sense with these weapons. However, there is room for improvement due to incompleteness." Mr. Ringrant, who stuck his weapon in his bag, pointed out when he gathered the documents that were scattered across the floor. After the lab, the sunset was about to set. It'll be around the time the Noirs are cutting up their play, and if we don't get home soon, we'll be late for dinner. But there's something I need to ask you before I go home. "Tell me everything you know about Ice Emperor (Ice Road), as promised" "Fine. Even so, all I know is," The Ice Emperor hates demon kings ". I cursed the Demon King almost every day." "Do you know why I hated you, and why? If it reveals why you hated it, you might also find out about the connection between The Ice Emperor and the Demon King. "Well wait. I almost overheard his stupidity. Speak as you remember. Uh... yeah." And, he reminded me of the stupidity, Mr. Ringrant told me in turn. Long ago, the Ice Emperor, who wanted to fight his mighty enemies, braided the magic of the Dark Emperor (Dark Road) and other worlds. That prompted the emergence of 'distortions of time and space' and the appearance of demons in this world. The Ice Emperors, who were looking to fight the mighty, enjoyed hunting demons. Too strong a demon there - the demon king appeared and sealed it because he could not defeat it. The White Emperor (White Road) appears before the Ice Emperor, who vowed to be strong to bury the Demon King. The White Emperor, who calls himself the Demon King, had gathered strong men to expand his forces. I didn't like being one of someone's men. The Ice Emperor declined the solicitation. As a result, we were to fight the demonic kings, including the White Emperor, to determine the true Demon King - the Great Demon King. The Ice Emperor was willing to fight on the spot, but the White Emperor said he would fight after the demonic king's seal was lifted. Because the Demon King was a servant - a combatant - of the Demon King, including The White Emperor. The confidence of The Ice Emperor was shattered and scattered when he finally knew that the King of Demons, sealed with his thoughts, was just a combatant. At the same time, the Ice Emperors decided to merge, realizing that they could not beat the Demon King if they remained so. The Ice Emperors, like the Demonic Kings, had sequences, but they could rub them with who would be a vegetarian (base). And by the time the seal of the demonic king was lifted, it was decided that he who destroyed the most worlds would become a vegetarian. Instead of becoming a vegetarian, Ice Emperor worked hard before the seal was lifted, and she lost her magic by reincarnating... but Mr. Ringrant doesn't seem to know the cause of death of Ice Emperor. "When I picked it up, the Ice Emperor lost his magic. I'm in a hurry to beat no one, and I'm pressing for surgery to become the most powerful wizard in the world." But what Mr. Ringrant wanted was' the most powerful wizard in the world true to Mr. Ringrant's orders'. That's why Mr. Noir was born. "I see. I know more or less." In short, the Demon Kings had promised "The Battle Royal for the Demon King by the Demon King". I shattered the majority of the participants, and the plan went down. "Anyway, when the Demon King shows up, I'm going to take him down from one end of the line" If you destroy them all, you won't have to worry about Mr. Noir being targeted. "Cuckoo, that's brave! That's why we have a knockout! At dawn when I have created the most powerful wizard in the world, I will surely have you fighting! "I know." Even I fight strong men to build my spiritual strength. "Where should I go then? "It is a valley area in the southern part of the Arian kingdom. There's this woman's lab in Grand Rock." "Was Grand Rock a place where one could live? If I remember correctly, Grand Rock is a giant rock. I don't think there's a town like that. "I love things like living in that place, that woman - it's like Rittera" You mean Grand Rock only has Mr. Rittera's lab? "So my destination will be Mr. Rittera's lab." "Why? "The map says my next master candidate is in Grand Rock. So I would love to introduce you to Mr. Rittera..." "Fine. I just want you to take me that far instead of introducing me. I don't have any money.... If you don't like noir, you just have to pay for transportation." Mr. Ringrant suddenly becomes modest. Do you care what you did to Mr. Noir? "I'll talk to Mr. Noir, too, but I think he'll say you don't mind accompanying him. There are demons near Grand Rock, and it's not safe to go alone." "... well. Well, say hello." That's how it all came together, and we went back to Nemnesia.

リングラントさんに用心棒を頼まれた俺は、夕日に照らされた荒野を駆けていた。歩けば半日かかるため、リングラントさんをおんぶして走ることにしたのだ。 「着きましたよ」 そのかいもあり、半日かかるところを30分に短縮できた。これなら夕飯までには帰れそうだ。 「何事もなくてよかったですね」 用心棒を頼まれたのは生まれてはじめてだったので身構えていたのだ。俺の手にリングラントさんの命がかかってるわけだしな。もちろん何事もないに越したことはないけど、ちょっと拍子抜けだ。 「何事もなかっただと!? 風圧で首が吹っ飛ぶかと思ったわ! おまけにサンドアントの群れに襲われたではないかっ!」 「サンドアントって、ちょっと大きいだけのアリじゃないですか」 「丸太をへし折るアゴを持つサンドアントをアリ呼ばわりするのはお前くらいのものだ! あのときお前の背中から落ちていたら、私は瞬殺されていたぞ!」 「ちゃんと無傷で連れてきたじゃないですか。なにが不満なんですか?」 「不満だと!? バカを言え! 私は最高に機嫌が良いぞ! クククッ、なぜだかわかるか?」 「わかりませんけど......」 早く機材回収してくれないかな。 「お前を倒せるほどの魔法使いを生み出すことが、私の最終目標だからだ! 目標は達成が困難であればあるほど面白い! 困難だからこそ人生をかける価値があるのだ! そのためには機材を回収せねばならん! ならんのだが......」 研究所は真になっていたのだ。近くにはゴーレムの残骸が転がってるし......あのときの光景がフラッシュバックして再び幼児退行しないか心配だ。 「これ、機材全滅してませんかね?」 「かもしれんな。だがまあ、機材に関してはあてがあるので問題はない」 「あてって、研究所はほかにもあるんですか?」 「知り合いの研究所を借りるのだ。あいつは私と同じくゴーレムを作っておるからな。同じような機材も持っておるはずだ」 「つまり共同研究をするってことですね?」 「そうだ。あの女に頼るのは癪だが......世界最強の魔法使いを生み出すためなら、私は悪魔にでも魂を売る覚悟だ!」 「最強のゴーレムを作っても、他人に迷惑をかけないでくださいよ?」 「わかっておる! 約束通り、ゴーレムの標的はお前だけだ! ザコを倒したところで最強だと証明することはできぬのでな! 世界最強の生物であるお前を倒したとき、私の夢は叶うのだ!」 「ならいいんです」 リングラントさんは良くも悪くも信念を貫き通すひとだ。俺しか眼中にないらしいし、ほかのひとに迷惑をかけたりしないだろう。 「それで、どうします?なかに入ってみますか?」 「うむ。......だが、なかに入るには瓦礫が邪魔だな」 ぽいっ。――ズズゥーン!! 入口を塞いでいた瓦礫を放り投げ、俺とリングラントさんは研究所へ身を移す。 「ふむ。思っていた通り、機材は壊滅しておるな。だが、発明品はいくつか無事のようだ。ノワールと同型だが、壊れるよりはマシか」 「ノワールさんと同型って、なんのことです?」 リングラントさんは床に散らばった武具を指さした。剣に槍に、盾なんかもある。 「この武具には極小の魔力回路が組みこまれておるのだ。魔力をこめることで、あらゆるものを切り裂く剣、あらゆる攻撃を防ぐ盾になるのだ」 「すごいじゃないですか!」 「すごくなどない。『あらゆる』というのは大袈裟に言ったに過ぎんからな。鉄くらいなら切り裂けるが、お前に傷をつけることはできぬのだ。なぜなら極小の魔力回路には、魔力吸収量に限界があるのだからな」 なるほどな。だから『ノワールさんと同型』って言ったのか。 魔力吸収量に上限があるノワールさんは『強い』魔法使いにはなれても『すごく強い』魔法使いにはなれない。 この武具もそれと同じで『すごく強い』武具にはならない――そのため魔王みたいな『すごく強い』相手を切り裂くことはできないのだ。 「とにかく、これらの武具では常識外れのことはできぬのだ。もっとも、不完全ゆえに改良の余地はあるがな」 武具をカバンに突っこんだリングラントさんは床に散らばっていた書類をかき集めると、外を指さしたのだった。 研究所をあとにすると、夕日は沈みかけていた。 ノワールさんたちも遊びを切り上げてる頃だろうし、早く帰らないと夕飯に遅れてしまう。 けど、帰る前に聞かなきゃならないことがあるのだ。 》について知ってる限りのことを教えてください」 「よかろう。といっても、私が知っているのは『《氷の帝王》は魔王のことが大嫌い』ということだけだがな。ほとんど毎日魔王を罵っておったわ」 「どうして嫌ってたのか、理由はわかりますか?」 嫌っていた理由が明らかになれば、《氷の帝王》と魔王の因縁についてもわかるかもしれない。 「まあ待て。あいつの愚痴はほとんど聞き流しておったからな。思い出しながら話すのだ。ええと......そうだ」 と、愚痴を思い出したらしいリングラントさんは、順を追って語ってくれた。 闇の帝王 》たちと異世界へ渡る魔法を編み出した。それがきっかけで『時空の歪み』が発生するようになり、この世界に魔物が現れるようになったのだ。 強者との戦いを求めていた《氷の帝王》たちは魔物狩りを楽しんだ。そこへ強すぎる魔物――魔物の王が現れ、倒すことができなかったため封印したのだ。 》が現れる。魔族の王を自称する《白き帝王》は勢力拡大のために強い手下を集めていたのだ。 誰かの手下になるのは嫌だった《氷の帝王》は勧誘を断った。その結果、真の魔王――大魔王を決めるために《白き帝王》をはじめとする魔族の王たちと戦うことになったのだ。 その場で戦う気満々の《氷の帝王》だったが、《白き帝王》は魔物の王の封印が解けたあとに戦うと言いだした。 なぜなら魔物の王は、《白き帝王》をはじめとする魔族の王の手下――戦闘員だったからだ。 やっとの思いで封印した魔物の王がただの戦闘員だとわかり、《氷の帝王》の自信は粉々に砕け散った。同時に、いまのままだと魔族の王には勝てないと悟り、《氷の帝王》たちは合体することにしたのだ。 魔族の王と同じく《氷の帝王》たちにも序列はあったが、誰が けっきょく《氷の帝王》は素体になるどころか封印が解ける前に力尽き、転生したことで魔力を失ってしまったけど......リングラントさんは《氷の帝王》の死因には心当たりがないらしい。 「わしが拾ったとき、《氷の帝王》は魔力を失っておってな。このままでは誰にも勝てぬと焦り、世界最強の魔法使いになるための手術をしろと迫ってきたのだ」 しかしリングラントさんが欲していたのは『リングラントさんの命令に忠実な世界最強の魔法使い』だった。そのため記憶を消され、ノワールさんが誕生したのだ。 「なるほど。だいたいのことはわかりました」 要するに魔王たちは『魔王の魔王による魔王のためのバトルロイヤル』の約束をしていたのだ。参加者の大半は俺が粉々にしたし、企画倒れなんだけどさ。 「とにかく魔王が現れたら、片っ端から倒していこうと思います」 全滅させればノワールさんが狙われる心配はなくなるしな。 「クククッ、勇ましいことこの上ないな! だからこそ倒しがいがある! 私が世界最強の魔法使いを生み出した暁には、必ず戦ってもらうぞ!」 「わかってますよ」 精神力を鍛えるため、俺としても強者と戦いたいしな。 「そのときはどこへ行けばいいんですか?」 「アリアン王国南部の渓谷地帯だ。そこのグランドロックという場所に、あの女の研究所があるのでな」 「グランドロックって、ひとが住めるような場所でしたっけ?」 俺の記憶が正しければ、グランドロックは巨大な岩だ。そんなところに町があるとは思えない。 「あんなところに住んでいる物好きなど、あの女――リッテラくらいのものだ」 グランドロックにはリッテラさんの研究所しかないってことか。 「だとすると、俺の目的地はリッテラさんの研究所になります」 「なぜだ?」 「地図によると、俺の次の師匠候補はグランドロックにいるんですよ。なので、ぜひリッテラさんを紹介してほしいんですけど......」 「よかろう。ただ、紹介してやる代わりに私をそこまで連れていってほしいのだ。私は金を持ってないのでな。......ノワールが嫌がるようなら、交通費だけでいいのだ」 リングラントさんは急に控えめになる。ノワールさんにしたことを気にしてるのかな? 「ノワールさんにも相談してみますけど、同伴しても構わないって言うと思いますよ。グランドロック近辺には魔物がいるし、ひとりで行くのは危ないですからね」 「......そうか。では、よろしく頼むのだ」 そうして話がまとまり、俺たちはネムネシアへと戻るのだった。

"Mr. Ash! When I walked into the dean's office, Ai ran over. "Really, you've come home a lot. I believed I would definitely be back... but I was so relieved to make sure you were safe..." You were worried from the bottom of your heart, Ai was in tears. "Sorry to bother you. I didn't think it would take long..." It took me five minutes to feel good, but in the real world, it's supposed to take me ten months. "It's not about Ash apologizing. Wow. I asked for the Demon King's Crusade. I shouldn't. How can I thank you..." "I'm not thanking you. I wanted to fight strong enemies, too." The world's most powerful demon king became two in a row at the behest, but as a result, he became a wizard, so there's no problem. "Anyway, I hope you're okay. Can you slow down the ladder for a while? "No, I could have been a wizard, but my goal is to be a great wizard. We're going on a samurai training journey with Mr. Noir." "You're strong enough already, but Mr. Ash is a hard worker, isn't he? Mr. Ash will make you a great wizard." "Exactly!! The master speaks up and agrees. "Ash is my proud apprentice! I chose the path of a militant when I didn't have the talent of a wizard... but if Ash tried to gain magic through extraordinary efforts, he could always be a great wizard!! "Master...! My eyes get unwittingly hot at the cheering of my master. I owe it to my master to have me now. If my master hadn't picked it up that day, I might have died wild in the woods. My master tells me that he is a proud apprentice about me, but for me Grandpa Maurice is a proud master. "Oh, you're a proud apprentice, too." When Mr. Cologne told him to stick together, Mr. Sharm, standing in the corner of the room, blushed his cheeks. "Hey, why are you putting my friend out here to pick me up? I'm not bragging about it." "Oh, that's not true. You're fine. A lot of students admire you. I'm so proud to have you as my apprentice." "Oh, stop praising me any more. Eh?" Mr. Sharm is vulnerable to pressure. I think Mr. Sharm is a good teacher too... sounds better not to say. "By the way, where does Ash train? Grandpa Maurice wants to see you. "I'll go to the kingdom of Rhine first! There are two mighty men I'd like to see! The map shows that there are two stronger men in the kingdom of the Rhine than Mr. Noir. The first thing you need to do is apprentice to both of them and learn the tricks to be strong as a wizard. "Are you going to the Kingdom of the Rhine? So maybe one of them is a friend of mine." "Are you Mr. Sharm's friend? What kind of person are you? Mr. Sharm lived in the kingdom of the Rhine after training under Mr. Cologne. I guess that's when I got to know my master candidate. "It's a woman named Tico. I mean, he's a deserter or a troublesome guy to relate to... but if you give me my name, I wonder if you could train me. Well, if you don't know anything, you should call my brother. I don't know if I can count on you too much." That's what I said, Mr. Sharm took his phone from his nostalgia. "Mr. Ash, take this. Less, but add something." I exchanged contact details with Mr. Sharm, and Eye is pointing the swollen wipes at the bread. When I received it and confirmed it, there was a lot of money in it. "So many...... okay? "Of course it is. That's all you've done for Mr. Ash. Just... I don't know if I can ask for anything in return... but show me your face once in a while. I'm so glad you did." "That's how cheap it is." Even though we travel around the world, it doesn't mean we'll never come back to the kingdom of Elstadt again. I also want to see Efa and Mr. Fermina, and I plan to come back once a year. "Well, it's time to go." If I stay longer, I'll be sorry to hear it. I cut out my breakup because I can't do this forever. "We are in the Devil's Forest. I'm glad you came to see me once in a while." "Of course. Yikes! I couldn't do it this year, but I'll be sure to celebrate my next birthday! "Are you happy to say something... You have to live long enough for Ash to celebrate! "Wow, I, too, will let Sharm live until he marries" "Stop pressuring me. Eh. I don't have any plans! The room was engulfed with laughter by Mr. Sharm, whose face turned bright red. While I feel remorse for such a pleasant atmosphere, me and Mr. Noir will be leaving the Dean's Office behind. "Are we going to the station first? Walking down the hallway, Mr. Noir begged. "You can only catch the train after you've done your shopping." "What are you buying? I can't help but notice that question. "Want to hear what you're buying? "... things are different from usual." Mr. Noir seems to have noticed my anomaly. "That would make things weird too! Oh my god it's that magic wand (Wizards Rod) that I'm going to buy!! Magic wand... That's an essential item for a wizard, exactly what you should call a partner. It's not an exaggeration to be a lifelong friend. There are many other items that symbolize a wizard such as a rash robe or a triangular hat, but the most important thing for a wizard should be a magic wand and no objection. You can finally get the magic wand you've been wanting since you were a little girl! Together with my partner, I will be strong around the world and one day I will become a great wizard! That's when I went to the magic wand shop, thinking about my partner I haven't seen yet.

「アッシュさんっ!」 学院長室に入ると、アイちゃんが駆け寄ってきた。 「ほんとうに、よく帰ってきてくださいましたね。必ず戻ってくると信じておりましたが......ご無事な姿を確認できて、ほんとうに安心しました......」 心の底から心配してくれていたのか、アイちゃんは涙目だった。 「心配かけてすみません。まさかここまで時間がかかるとは思わなくて......」 体感時間的には5分でけりがついたけど、現実世界では10ヶ月かかったことになっているのだ。 「アッシュさんが謝ることではありませんわっ。魔王討伐を依頼したわたくしがいけないのです。ほんとうになんてお礼を言ったらいいか......」 「お礼なんていりませんよ。俺も強敵と戦いたいと思ってましたからね」 世界最強の魔王は手招きで真になったけど、結果的に魔法使いになれたので問題はないのだ。 「とにかく、ご無事でなによりですわ。しばらくはごゆっくりできますの?」 「いえ、魔法使いにはなれましたけど、俺の目標は大魔法使いになることですからね。これからノワールさんと武者修行の旅に出るんですよ」 「もう充分お強いですのに、アッシュさんは努力家ですのね。アッシュさんなら必ず大魔法使いになれますわ」 「その通りじゃ!!」 師匠が声を張り上げて同意する。 「アッシュはわしの自慢の弟子じゃからな! 魔法使いの才能がなかったわしは武闘家の道を選んだが......並外れた努力によって魔力を手に入れてみせたアッシュなら、必ずや大魔法使いになれるのじゃ!!」 「師匠......!」 師匠の声援に、思わず目頭が熱くなる。 いまの俺があるのは師匠のおかげだ。あの日師匠が拾ってくれなかったら、俺は森のなかで野垂れ死んでいたかもしれないのだ。 師匠は俺のことを自慢の弟子だと言ってくれるけど、俺にとってモーリスじいちゃんは自慢の師匠なのである。 「あ、あなたも自慢の弟子だからね」 コロンさんが張り合うように言うと、部屋の隅っこに立っていたシャルムさんが頬を赤らめた。 「な、なぜここで吾輩を引き合いに出すのだね? 自慢されるような手柄は立ててないのだよ」 「そ、そんなことはないわ。あなたは立派よ。たくさんの生徒に慕われているじゃない。あなたを弟子に持てて、とっても誇らしいわ」 「そ、それ以上褒めるのはやめたまえっ」 シャルムさんはプレッシャーに弱いのだ。 俺もシャルムさんは良い先生だと思うけど......言わないほうがよさそうだな。 「ところで、アッシュはどこで修行をするのじゃ?」 モーリスじいちゃんがたずねてくる。 「まずはライン王国に行ってみるよ! 会ってみたい強者がふたりいるからね!」 地図によると、ライン王国にはノワールさんより強い人物がふたりいるのだ。まずはそのふたりに弟子入りし、魔法使いとして強くなるためのコツを学ぶのである。 「ライン王国に行くのかね。だとすると、そのうちのひとりは吾輩の友人かもしれないね」 「シャルムさんのご友人ですか? どういう方なんです?」 シャルムさんはコロンさんのもとで修行を積んだあと、ライン王国で暮らしていたのだ。俺の師匠候補とは、そのときに知り合ったのだろう。 「ティコという女だよ。世捨て人というか、他人と関わるのを面倒がる奴なのだが......吾輩の名を出せば、修行をつけてもらえるんじゃないかね。まあ、なにかわからないことがあれば吾輩に電話するといい。た、頼りにしすぎるのは困るがね」 そう言って、シャルムさんが懐から携帯電話を取りだした。 「アッシュさん、これを。少ないですが、なにかの足しにしてくださいな」 シャルムさんと連絡先を交換したところ、アイちゃんがパンパンに膨らんだ巾着を向けてくる。 受け取って確かめると、大金が入っていた。 「こんなにたくさん......いいんですか?」 「もちろんですわ。アッシュさんにはそれだけのことをしていただきましたもの。ただ......見返りを求めるなんてどうかと思いますけれど......たまに顔を見せてくださいな。そうしていただけると、わたくしはとっても嬉しいですわ」 「それくらいならお安い御用ですよ」 世界中を旅するとはいえ、二度とエルシュタット王国に戻ってこないわけではないのだ。 エファやフェルミナさんとも会いたいし、年は戻ってくる予定だ。 「じゃ、そろそろ行くよ」 長居すると名残惜しくなる。 いつまでもこうしているわけにはいかないため、俺は別れを切り出した。 「わしらは『魔の森』にいるのでな。たまに会いに来てくれると嬉しいのじゃ」 「もちろんだよっ! 今年はできなかったけど、次の誕生日は必ずお祝いするからね!」 「嬉しいことを言ってくれるのぅ......。アッシュに祝ってもらうためにも、長生きせねばな!」 「わ、わたしも、シャルムが結婚するまでは生きてみせるわ」 「プレッシャーをかけるのはやめたまえっ。そんな予定はないのだよ!」 顔を真っ赤にするシャルムさんに、部屋は笑い声に包まれた。 そんな楽しい雰囲気に名残惜しさを感じつつ、俺とノワールさんは学院長室をあとにする。 「まずは駅へ向かうのかしら?」 廊下を歩いていると、ノワールさんがたずねてきた。 「列車に乗るのは買い物を済ませてからだよ」 「なにを買うのかしら?」 その質問に、俺は思わずにやけてしまう。 「なにを買うか聞きたい?」 「......なんだかいつもと様子が違うわ」 ノワールさんは俺の異変に気づいたようだ。 「そりゃ様子が変にもなるよ! なんたってこれから買いに行くのはあの 魔法杖――。 それは魔法使いにとって欠かせない、まさに相棒と呼ぶべきアイテムである。生涯の友と言っても過言ではないものなのだ。 ほかにもぶかぶかのローブと帽子とか魔法使いを象徴するアイテムはたくさんあるけど、魔法使いにとって一番大切なものは魔法杖で異論はないはずだ。 幼い頃から欲しい欲しいと思い続けてきた魔法杖が、ついに手に入るのだ! 俺は相棒とともに世界を巡って強くなり、いつの日か大魔法使いになってみせるのである! そうしてまだ見ぬ相棒に思いをはせつつ、俺は魔法杖ショップへと向かうのだった。

After you defeated the first sand ant. We went down the aisle without being attacked by a new San Doant, and we reached the end of the line. "Is that a pit? Mr. Noir points to the wall. There was a hole in the deepest part of Mr. Chloe's magically illuminated passage. I peeked into the hole with Mr. Noir...... pup, and the stench came out. Mr. Noir pinches his nose and puts on his face. "It stinks. Waste dump, maybe? "No, it must be a feed vault. There's a demon carcass rolling in the back." "Right. Finally, there is the possibility of a spawning place." "I mean, we reached our destination (goal)! "It wasn't long." "After all, was that the queen ant? "You're absolutely sure! Anyway, it matched the characteristics of the Queen Ant! "It was black and big." "Right! Besides, only the first one was intact under my flaming magic, and that's definitely the queen ant! As Mr Fermina put it, only the first sand ant to pop up was intact. The sand ant by the nest hole was burning, and the rest was crushed. I'm sure she was crushed by a queen ant (tentatively) who popped out first. I don't know why my best balls served as a slashing captain... Well, it's no use thinking about it. Sandoanto was originally meant to be destroyed, and this time it's not about fighting strong enemies. "Anyway, it's better if everyone's not hurt." The mission I have placed on myself this time is to protect Mr. Noir, Mr. Fermina and Mr. Chloe. I don't fight to be strong, I fight to protect the one I care about. Mr. Fermina taught me to be strong by doing so. I'll try to protect you at this rate! "Well, I'll see how you are! That's why I jumped in the hole by myself. Soot landing. Looking around the dim cavity...... demonic carcasses and translucent eggs were scattered all over it. "Hey! Queen Ant -! Are you there?" I'll call it in for now, but I haven't heard back. I can't even hear footsteps... and not being here means that that slashing captain was a queen ant after all? "Ash! What's going on with Nagi? And, Mr. Chloe's voice descends from a hole near the ceiling. Looking up, there were several holes near the ceiling. Every passage leads to this cavity. Looks like our team is the first to see anybody else! "There are many demon carcasses and eggs! "Is there anything you can do to help us -? "Right......" There are a number of eggs rolling in the cavity that are more than two turns larger than rugby balls. It takes time to crush each and every one of them, and if you misapply force, the cavity could collapse. It would be catastrophic if the cavity collapsed. Instead of protecting everyone, it puts at risk all the members of the team who took part in the operation. To avoid that too...... looks like Mr. Fermina might want to help. "I think you should magically break the eggs! Mr. Fermina, release a little flamethrowing from there! "Mr. Ash will burn!? Mr. Chloe's screams echo through the cavity. "I would be fine!... Oh, but your clothes are burning! 'I'm not worried about clothes though!? 'I'm fine. Ash Is Heat Resistant' "Right! But it's hard to burn everything out of here! So I guess I'm going that way!? 'I like that! You should definitely do that! Mr. Ash! Did you hear what I just said!? "Yes! But you should stop jumping from there! Because it's about meters deep! "Deep!? What, isn't it deep!? Mr. Ash, you were jumping off normal earlier, right?!? "Ash is very tall." "Right! "Aren't you both too calm from earlier!? What do you think Mr. Ash is!? Mr. Chloe's clinging resounds. 'And anyway, if it falls from that height, it won't spill! You should think about other operations! Never!' Another operation... "That's right! Mr. Noir, would you magically build a slide for me? "I'll use magic for the first time." and an ice slide is created. You've done such magic, you look sturdy. I don't have to worry about breaking this where Mr. Fermina slipped. I'm going that way now! - Hia! Cold! ' Slip tight, Mr. Fermina comes to me. "Uh, it was cold! "Are you kidding?" "Yeah, I'm fine! My buttocks are wet and disgusting, but I'll be dry in time! Even so...... amazing, this. Eggs, how many do you have? "There seems to be more than a thousand of them just counting. Collect it in one place and burn it when you're done." "Okay! I'll help you, too! We collect eggs scattered all over the place. And when collected in one place, Mr. Fermina set fire to it. It burns out in no time. "Yo! Now you're done with our sweep operation! "Yeah! And then how do we get back up there! The slide Nowa made for me, the better it melts and sticks, and it's going to be hard to run up. What do we do?" "Right..." Some hands walk the wall like the other day when you climb a cliff, but if you stick your foot in it, the crack may run and the cavity may collapse... "I'll try to fly." "Ash-kun, you can use flying magic now? "No, I decided to try to see if I could use it" I haven't painted a flying magic rune in a long time. We've improved the quality of magic in the world tree, and we've continued to train here. I might be able to fly now. If that's not possible, let's walk quietly on the wall. If you watch out for force, you won't have to collapse. "So why don't you cross over to me" I lay low on the ground, I say. "But I'm wet, aren't I? "I don't give a shit." "Okay. Now excuse me..." And Mr. Fermina hips down on my back. That's how when I was ready, I drew a flight magic loon while I lay asleep. At that moment... "... you don't float" Mr. Fermina says softly. "... no. No, Mr. Fermina! "No, what's different? "I'm floating! It looks like this, it's floating! Yes, I'm floating! It uses flying magic and floats about two centimeters! "Really!? Oh, I do feel floating if you look closely! Congratulations, Ash! "Thank you, Mr. Fermina! I can't believe I can fly... I want to dream! I can't believe it was so effective to improve the quality of magic...... I can't thank Mr. Rittera enough for recommending me to train in the World Tree! I have to thank you next time I see you! Besides, my magic is insignificant. If you're bluffing, your magic will run out and you'll fall to the ground. "I'm coming! Hold on tight so they don't shake you down! "Okay! Make sure Mr. Fermina gets a good grip, and we have to go! Shh. On the slide, proceed smoothly. Unlike floating magic that just floats, flying magic can travel by itself! "Wow! Me, I'm flying! I'm flying! "Yeah! You're flying! Ash, you did your best! Mr. Fermina praises me and doubles my joy. He flew over the slide without stalling along the way and safely reached a hole near the ceiling. "I'm back in a smooth motion." Look at me, Mr. Noir is a little confused. "I flew back into the sky! "Congratulations." Mr. Noir applauded me. Yes, I really congratulate you! Speaking of wizards, it's an image of flying! Flying magic has always been one goal for me, dreaming of being a wizard! Two centimeters for mankind is on earth, but for me it's the sky! Of course I am not going to be satisfied with cm. Train more and let them fly over the clouds someday! If I put Grandpa Maurice on his back then he'd be happy...... "You look like you trained." Mr. Noir has been reading my mind. "Then eat your stomach full today in preparation for training! I'll take care of it! "We had a treat yesterday, okay? "Don't hesitate! It was Mr. Ash who defeated the Queen Ant that worked best in the sweep operation! Other troops are still fighting, but if you reward them for knocking down Queen Ants, you should get more morale too! Mr. Chloe takes his phone out of his nostalgia.

1体目のサンドアントを倒したあと。 新たなサンドアントに襲われることなく通路を下りていき、俺たちは行き止まりにたどりついた。 「あれは落とし穴かしら?」 ノワールさんが壁際を指さす。 クロエさんの魔法で明るく照らされた通路の最深部に、ぽっかりと穴が空いていたのだ。 ノワールさんに穴を覗きこんでみると......ぷぅん、と腐臭が漂ってきた。 ノワールさんが鼻をつまみ、顔をしかめる。 「臭いわ。ゴミ捨て場かしら?」 「いや、きっとエサの貯蔵庫だよ。この奥には魔物の死骸が転がってるんだ」 「ですね。ついでに言うと、産卵場所の可能性もあります」 目的地 「あっという間だったわ」 「やっぱり、あれが女王蟻だったんですかね?」 「間違いないでしょう! なにせ女王蟻の特徴と一致してましたからね!」 「黒くて大きかったわ」 「だね! それにあたしの炎魔法を受けて無傷だったのは最初の1体目だけだし、あれが女王蟻で間違いないよ!」 フェルミナさんの言う通り、最初に飛び出してきたサンドアントだけが無傷だった。 巣穴のそばにいたサンドアントは燃えてたし、残りは潰されていたのだ。 きっと真っ先に飛び出してきた女王蟻(仮)に踏み潰されたんだろう。 どうして親玉が斬り込み隊長を務めたのかはわからないけど...... まあ、考えるだけ無駄か。 元々サンドアントは殲滅するつもりだったし、今回は強敵と戦うのが目的じゃないしな。 「とにかく、みんなに怪我がなくてなによりだよ」 今回俺が自分に課した使命は、ノワールさんとフェルミナさん、クロエさんを守り抜くことだ。 強くなるために戦うのではなく、大切なひとを守るために戦う。 そうすることで強くなるって、フェルミナさんに教わったからな。 この調子で守り抜いてみせるぞ! 「じゃ、なかの様子を見てきますね!」 そんなわけで、俺はひとりで穴のなかに飛びこんだ。 すたっと着地。 薄暗い空洞を見まわすと......魔物の死骸と半透明の卵がそこらじゅうに散らばっていた。 「おーい! 女王蟻ー! いるかー?」 とりあえず呼びかけてみるが、返事はない。 足音も聞こえないし......ここにいないってことは、やっぱりあの斬り込み隊長が女王蟻だったってことか。 『アッシュさーん! なかの様子はどうなってますかー?』 と、天井付近の穴からクロエさんの声が降ってくる。 見上げると、天井付近にはいくつもの穴があった。すべての通路は、この空洞に繋がっているのだ。 ほかに誰もいないところを見るに、俺たちのチームが一番乗りしたみたいだな! 「魔物の死骸と卵がたくさんあります!」 『私たちに手伝えることはありますかー?』 「そうですね......」 空洞には、ラグビーボールより以上大きな卵がいくつも転がっている。 ひとつひとつを潰していくと時間がかかるし、力加減を誤れば空洞が崩壊しかねないからな。 空洞が崩れれば大惨事だ。みんなを守るどころか、作戦に参加したすべての団員を危険に晒してしまう。 それを避けるためにも......フェルミナさんに手伝ってもらったほうがよさそうだな。 「卵は魔法で壊したほうがいいと思います! フェルミナさん、ちょっとそこから火炎放射を放って!」 『アッシュさんが燃えてしまいますよ!?』 クロエさんの悲鳴が空洞内に響き渡る。 「俺なら平気です! ......あっ、でも服が燃えちゃいますね!」 『服の心配はしていませんけど!?』 『平気だわ。アッシュは熱さに強いもの』 『だね! でも、ここからすべてを燃やし尽くすのは難しいよ! だから、あたしがそっちに行くっていうのはどうかな!?』 『それがいいです! そうしたほうが絶対にいいです! アッシュさん! いまの話、聞こえましたか!?』 「はい! だけど、そこから飛び降りるのはやめたほうがいいですよ! 深さ50メートルくらいありますから!」 『深っ!? えっ、深くないですか!? アッシュさん、さっき普通に飛び降りてましたよね!?』 『アッシュは高さに強いわ』 『だね!』 『おふたりとも、先ほどから落ち着きすぎでは!? アッシュさんをなんだと思っているんですか!?』 クロエさんのつっこみが響き渡る。 『と、とにかく、その高さから落ちたら洒落になりません! ほかの作戦を考えたほうがいいです! 絶対に!』 ほかの作戦か......。 「そうだ! ノワールさん、魔法で滑り台を作ってくれない?」 『ひさしぶりに魔法を使うわ』 と、氷製の滑り台が生まれる。 けっこうな魔力をこめたのか、頑丈そうな造りだ。これならフェルミナさんが滑ったところで壊れる心配はない。 『いまそっちに行くね! ――ひゃあ! 冷たい!』 つるつるーっと滑り、フェルミナさんが俺のもとへやってくる。 「あー、冷たかった!」 「だいじょうぶ?」 「うん、平気! おしりが濡れて気持ち悪いけど、そのうち乾くからね! にしても......すごいね、これ。卵、どれくらいあるんだろ?」 「ざっと数えただけでも1000以上はありそうだね。一箇所に集めるから、それが終わったら燃やしてよ」 「わかった! あたしも手伝うよ!」 俺たちはそこらじゅうに散らばった卵をせっせと集める。そして一箇所に集めると、フェルミナさんが火を放った。 あっという間に燃え尽きる。 「よしっ! これで俺たちの掃討作戦は完了だね!」 「うん! あとはどうやって上に戻るかだね! ノワちゃんが作ってくれた滑り台、ほどよく溶けてつるつるになってるし、駆け上がるのは難しそうだよ。どうする?」 「そうだね......」 こないだ断崖絶壁を登ったときみたいに壁を歩くという手もあるけど、足を突き刺せば亀裂が走って空洞が崩壊するかもしれないし...... 「俺、空を飛んでみるよ」 「アッシュくん、飛行魔法を使えるようになったの?」 「いや、使えるかどうか試してみることにしたんだ」 飛行魔法のルーンは長いこと描いてないからな。 世界樹で魔力の質を高めたし、こつこつ修行を続けてきたのだ。いまなら空を飛べるかもしれない。 それが無理なら、おとなしく壁を歩くとしよう。力加減に気をつければ、崩壊せずに済むだろうしな。 「そんなわけで、俺に跨がってくれないかな」 地べたにうつ伏せになり、俺は言う。 「でもあたし、おしり濡れてるよ?」 「べつに気にしないよ」 「わかった。じゃ、失礼して......」 と、フェルミナさんが俺の背中に腰を下ろす。 そうして準備が整ったところで、俺は寝そべったまま飛行魔法のルーンを描いた。 その瞬間―― 「......浮かないね」 フェルミナさんが、ぼそっと言う。 「......違う。違うよ、フェルミナさん!」 「違うって、なにが違うの?」 「俺、浮いてるんだ! こう見えて、浮いてるんだよ!」 そう。俺は浮いている! 飛行魔法を使い、2cmくらい浮いているのだ! 「ほんとに!? あっ、確かによく見れば浮いてる気がするね! おめでとうアッシュくん!」 「ありがとうフェルミナさん! 空を飛べるなんて......夢みたいだよ!」 魔力の質を高めるのがこんなにも効果的だったなんて......。 世界樹での修行を勧めてくれたリッテラさんには感謝してもしきれない! 今度会ったらお礼を言わないとな! さておき、俺の魔力は微々たるものだ。 うかうかしてると魔力が切れて地に落ちてしまう。 「行くよ! 振り落とされないようにしっかり掴まってて!」 「わかった!」 フェルミナさんがしっかり掴まったのを確かめ、いざ出発! すぃー。 滑り台の上を、すいすい進んでいく。 ただ浮かぶだけの浮遊魔法と違い、飛行魔法は意思ひとつで移動することができるのだ! 「すごい! 俺、飛んでる! 俺、飛んでるよ!」 「うん! 飛んでるね! アッシュくん、頑張ったんだね!」 フェルミナさんに褒められて喜びが倍増する。 途中で失速することなく滑り台の上を飛んでいき、無事に天井付近の穴にたどりついた。 「なめらかな動きで戻ってきたわ」 すいすい戻ってきた俺を見て、ノワールさんは少し戸惑っている。 「俺、空を飛んで戻ってきたんだ!」 「おめでたいわ」 ノワールさんが拍手をしてくれた。 そう。本当におめでたいことなのだ! 魔法使いといえば、空を飛ぶイメージだからな! ずっと前から魔法使いになることを夢見ていた俺にとって、飛行魔法はひとつの目標だったのだ! 人類にとって2cmは地上だけど、俺にとっては大空なのである! もちろん2cmで満足するつもりはない。 もっともっと修行して、いつの日か雲の上を飛んでみせるのだ! そのとき背中にモーリスじいちゃんを乗せてあげたら、喜ぶだろうな......。 「貴方、修行したそうな顔をしているわ」 ノワールさんが俺の心を読んできた。 「でしたら、修行に備えて今日はお腹いっぱい食べてください! 私が奢りますので!」 「昨日もご馳走になりましたけど、いいんですか?」 「遠慮なんていりませんよ! 掃討作戦で一番活躍したのは、女王蟻を倒したアッシュさんですからね! ほかの部隊はまだ戦ってますけど、女王蟻を倒したことを報せれば士気も上がるはずです!」 クロエさんは懐から携帯電話を取り出す。

He's nagging because he wants to report the Queen Ant to the crew. "Then let me sweeten your words" "I'm looking forward to a treat." "Hey! Let's go home! We head to the ground in a groaning foothold. "... it's a phone call." Mr. Noir took his phone out of his nostalgia as he walked sideways with Mr. Chloe and Mr. Fermina reporting to another unit. "Who's calling? "Tico." Mr. Tiko is the master who trained me in the kingdom of Rhine. I'm in the longest cave in the world, and they were exchanging contacts with Mr. Noir. "Ash told me to get involved." That's what I'm saying, Mr. Noir's going to push his phone in my ear. If we don't get Mr. Noir to supply us with magic, we won't be able to call one of them in the distance. "Hello. I called you." "Hey, Ash. How's it going? How's your training going? "Yes, thanks to you, I'm in excellent condition! When the magic resided, I could only use Kamaitachi, but now I can use the airborne magic for floating magic, plus the flying magic! Little by little, but I have a real sense we're getting closer to the Great Wizard! 'More importantly, the training seems to be going well. By the way, have you decided where to go for your next training? "No, I'm about to make a decision" 'That was just fine. Actually, I have some good news for you. " "Good news......? "Yeah. After I broke up with you, I did a lot of digging. I found a place I think you might like." "Really!? Thanks! "Pfft. Really, you have a gainful personality. If you're happy like that, I'd love to make you more happy. - Well, do you know the Kingdom of Lanterns? "Yes. I know! The Kingdom of Lantern is a great country in the southern part of the continent. I've never taken a leg, but I've passed over it on a airship. "From what I've looked into, it seems there's a settlement in the south of the Kingdom of Lantern with a whole bunch of powerful people. I don't know the details, but I hear there's a witch inheriting a one-child rune. ' A one-child rune means uniquely knitted magic? According to Tico's story, the villagers are getting stronger by applying that magic to their training. "Thank you. I'll just go! 'Yeah. I wish you every success in your training. Come play with Noir again. I'll make you a delicious treat.' "Yes! I look forward to seeing Mr. Tico on the day! Your call with Tico is over and you return your phone to Mr. Noir. "Mr. Tico found me a new place to train. Mr. Noir, can you show me the map? "I'll show you." Open a map showing where Mr. Noir is the mighty. "Where is your new training destination? "... it must be here." In the south of the Kingdom of Lantern, there is a place with dense blue dots. I'm sure one of these blue dots got stronger by applying a monogamous rune to their training. ... That's settled. "I'm going to the Lantern Kingdom next. And get the witch to train you! "I'll follow you." "I wish you every success in your training! Mr. Fermina sent me a ale after finishing a phone report to the team. "Thanks! Good luck with your work, Mr. Fermina! "I'd love to hang out with you and Efa again someday." "Me too! The next time you can play is on Mr. Maurice's birthday! "Can't wait." "Right! I look forward to seeing you all again! That's how we walked in a lively conversation, and we followed Sandhunt's lair.

団員たちに女王蟻の件を報告したくてうずうずしている様子だ。 「それじゃあ、お言葉に甘えさせてもらいます」 「ご馳走楽しみだわ」 「だねっ! 早く帰ろう!」 俺たちはうきうきとした足取りで地上へと向かう。 「......電話だわ」 ほかの部隊に電話報告しているクロエさんとフェルミナさんを横目に歩いていると、ノワールさんが懐から携帯電話を取り出した。 「電話って、誰から?」 「ティコよ」 ティコさんはライン王国で俺に修行をつけてくれた師匠だ。 俺が世界最長の洞窟にいるあいだに、ノワールさんと連絡先を交換していたらしい。 「アッシュにかわってくれと言われたわ」 そう言って、ノワールさんが俺の耳に携帯電話を押しつけてくる。 こうしてノワールさんに魔力を供給してもらわないと、遠くにいるひとと電話することができないのだ。 「もしもし。お電話かわりました」 『やあ、アッシュくん。調子はどうだい? 修行は順調かい?』 「はい。おかげさまで絶好調です!」 魔力が宿ったときはカマイタチしか使えなかったけど、いまは浮遊魔法に送風魔法、さらに飛行魔法を使えるようになったからな! ちょっとずつだけど、大魔法使いに近づいている実感はあるのだ! 『修行が順調そうでなによりだよ。ところで、次の修行先は決めているのかい?』 「いえ、これから決めるところです」 『それはちょうどよかった。実は、きみに良い報せがあるんだよ』 「良い報せ......ですか?」 『うん。きみと別れたあと、いろいろと調べてね。きみが気に入りそうな修行先を見つけたのさ』 「ほんとですか!? ありがとうございます!」 『ふふっ。本当に、きみは得な性格をしているね。そんなふうに喜ばれると、もっと喜ばせてあげたくなるよ。――さて、きみはランタン王国を知っているかい?』 「はい。知ってます!」 ランタン王国は、大陸南部の大国だ。 足を運んだことはないけど、飛空艇で上空を通過したことはある。 『私が調べたところによると、ランタン王国の南部に強者揃いの集落があるらしくてね。詳細はわからないけど、一子相伝のルーンを継承している巫女がいるらしいのさ』 一子相伝のルーンってことは、独自に編み出した魔法ってことか。 ティコさんの話によると、その魔法を修行に応用することで、村人は強くなっているらしい。 「ありがとうございます。さっそく行ってみます!」 『うん。修行の成功を祈っているよ。またノワールちゃんと一緒に遊びにおいで。美味しいお菓子を用意しておくからね』 「はい! ティコさんと会える日を楽しみにしています!」 ティコさんとの通話が終わり、ノワールさんに携帯電話を返す。 「ティコさんが新しい修行先を見つけてくれたんだ。ノワールさん、地図を見せてくれない?」 「見せるわ」 ノワールさんが強者の居場所を示す地図を開く。 「新しい修行先はどこかしら?」 「......きっとここだよ」 ランタン王国の南部に、青点が密集している場所がある。 きっとこの青点のひとたちは、一子相伝のルーンを修行に応用することで強くなったんだろう。 ......決まりだな。 「次はランタン王国に行くよ。そして巫女さんに修行をつけてもらうんだ!」 「ついていくわ」 「あたしは修行の成功を祈ってるね!」 団員への電話報告を終えたフェルミナさんがエールを送ってきた。 「ありがと! フェルミナさんも仕事頑張ってね!」 「いつかまた貴女やエファと一緒に遊びたいわ」 「あたしもだよ! 次に遊べるのはモーリスさんの誕生日のときだね!」 「待ち遠しいわ」 「だね! 俺、みんなと再会できる日が楽しみだよ!」 そうして賑々しく会話をしつつ歩いていき、俺たちはサンドアントの巣穴をあとにしたのであった。

Two days passed after Elstania. noon of the day. We took the train with the airship and we reached Nemnesia. "This is Nemnesia! It's an idyllic place." "Are you just going to Efa's house? "Yeah. He's off work today, and he'll be waiting for us to come." "I'd like to see Lord Efa soon! Nemia is excited. I want to pull the two together as soon as I can, and suppose I'm just going to see you! That's how we headed to the Ephaels. Walk down the road and reach a wooden home. "This is Efa's home." "It's a fine house. The garden is also huge! "But there's nobody here. Are you in the park today? "I think so. Say hello to your aunts and we'll go to the park." "I'm going. Because Efa's sisters are cute things. I want to snuggle and stroke my head." "Lord Noir is a child lover. Lord Felicia was also good at clinging, and I'm sure she will be a good mother in the future! "I'd like to get Felicia again." "If you get a chance to go to Grune Kingdom, go see Felicia! Talking to the others in front of the house, the door opened. "I'll just wait! It was Efa with a full laugh that opened the door. "I'm here to see you." "I'm so glad you're here! Uh, is that Nemia? "Oh. That's Nemia she talked to on the phone the other day." "Whoa, you're Nemia! Nice to meet you, I'm efa! Master's most apprenticeship! "I am Nemia, Lord Ash's second disciple! It's an honor to meet you! "It's an honor to meet you! Nemia's taking an intake exam, right? "Yes! I hear it's difficult, but let me try to break through in the mood! "You can break through with your strength. 'Cause I won the children's club at the martial arts." "Next, let's try to win the adult ministry! You want to enroll in the School of Magic for that! "You're so motivated! I'm starting to want to train too! "Whoa! That's my sister apprentice! Now, you're going to train with me! "Then I'll run with you later! Soon, the two got along like sisters. "Because of this, what will the master do with you? "That's good. But before I do, I'd like to say hello to Miro and the others..." "If you're Miró, it's time to come home from field work. I was thrilled to hear that your master and Mr. Noir were coming." "Will you look at me and realize it's noir? Mr. Noir is anxious. Miró has never seen the original Noir. There's nothing I can do without realizing... If you hadn't noticed we'd been so close, Mr. Noir would be sad. and then. "Ash!" Mr. Miró came running over. I'm sweating because I worked in a field in Kankan Lighting. "It's a hiccup, Mr. Milo! "Long time! I was fine!? Miró is fine! Miro, we eat delicious rice every day! I sleep well every day! Oh, my God, Milo, you're growing taller! Miró, who had spoken to him with a smile, looked at Mr. Noir and opened his eyes for a moment. "Noir, you're getting bigger! Proof you're living a healthy life! Miro, I'm relieved! "I'm relieved too." At first sight, he sees who he is, and Mr. Noir is cheering happily. "Anyway, you both look better than anything! - Mm-hmm! There's a woman Miro doesn't know! You, who? "I am Nemia! I am the disciple of Lord Ash! As soon as he was named, Mr. Miró let his face shine. "Ash's disciple is Miró's disciple! Nemia, I like it! She caresses her hair squeamishly and Nemia laughs like she's tickled. And then Mr. Milo asked me, speaking of which, "Ash, how's your training going? I've been waiting, ask that question! "It's going well! Look, the results of your training! - I'm coming, Mr. Noir! Merge!" "I'll merge." When I lay low on the ground, Mr. Noir quickly crossed over. I painted a magical rune of flying. "Ash, it's flying! "You're flying! Look at me dancing the flutter, Mr. Milo and Efa applaud. "Hia! Mr. Ash!? And I heard screams on the pretend. When I saw it, the blonde girl was looking up at me with a surprised face. The second daughter of the Ephael family - it's Circi. You were helping me with field work, I'm sweating. "Hiccup, how have you been? "Yes! Um, I'll talk to you later, please! Shelsey lowers her head with a dust and rushes to the house in haste. "What's the matter with you? "I must be ashamed of you because you're sweating. Because Cilsey is too old..." I'm going to land on Efa, who talks dirty. "Silci, I just wanted you to have a chat with my master, so I'd like you to talk to him later" "I will." "Silci would love that! By the way, how long are the masters staying? "I'll be home in time for Nemia's exam, so I guess it'll be a long week" "Are you going out of your way to come home with me? "Yeah. I want to drop you off, Nemia, and to get to the Kingdom of Casco, I have to go back to Elstania for a moment." "Master, are you going to Casco Kingdom? "Sort of. Actually, I decided to go home." "... Master, you look kind of anxious" "I mean anxiety, I don't know... Once upon a time, it was awkward to see my parents." When I reveal myself, Mr. Miró slaps his hand on the pussy. "Then you should practice! Let the bright voice play and set up a magic wand (Withers Rod). "Practice......? "Yes! Milo, I make Ash's parents in a earthly form! Ash, practice greeting! Then you don't have to be nervous! "Are you going out of your way to hang out with me? "Of course! Because, Ash, Miró's apprentice! Miró, you can do anything for your apprentice! "Thank you! "You're welcome! So, Ash's dad, what kind of one? "Uh..." I paint my father's sketch on the ground. "Here's the thing" "He seems like a strong one." "I can't talk to you." "You don't look like Ash! "Was he a tough one? "I'm like my mother. But he was really strong, but he was sweet." Dad was a really sweet one. As kind as that, my mother was one of them. So even now, I can't believe the two of you dumped me. "I'm just going to make Ash's dad! When Mr. Miró drew the rune, the soil thrived. Uh-oh. I'm so sorry. I was instantly shaped. I looked the same as my father. "You only look like a real person! This is too much to talk about!? "Milo's earthly shape, I won't talk! That's why Miro talks! Ash, talk to me! "Wow, I get it..." Me drinking sauce and sauce. I know it's a dirt doll... I get so nervous because it's too complete. But Miró made it for me. I have to say hello! "I'm home, Dad!!!! Biwoah!!!!! My father blew up momentum and fell apart in the air. Worst parents and kids face to face. "Excuse me, Mr. Milo. You made it because of me, but my shouts fell apart..." "You don't have to apologize! Miró, I like to greet you well! Great to have a proper greeting! Mr. Milo complimented me, but I have to be modest in production. While I was telling myself so, Mr. Miró recreated his earthly form. And speak up in conjunction with the earthly movement. "Ash, it's my dad! I was fine!? "Ugh, yeah. I was fine. What about Dad?" "My dad's fine! 'Cause I eat three meals a day! And he's sleeping well! Besides, he's got a field job! "Miro's on his way." Mr. Noir gives an accurate scratch. Then Mr. Miró squatted. "Miró, I don't know much about Ash's dad... at some point, I'll be Miró..." "I can imagine somehow! "Then Effa, try instead of Miró! Efa nodded forcefully,

エルシュタニアをあとにして2日が過ぎた。 その日の昼下がり。 飛空艇と列車を乗り継ぎ、俺たちはネムネシアにたどりついた。 「ここがネムネシアでありますかっ! のどかなところでありますなぁ」 「さっそくエファの家に行くのかしら?」 「うん。今日は仕事休みらしいし、俺たちが来るのを待ってるだろうからね」 「早くエファ殿にお会いしたいであります!」 ネミアちゃんはわくわくしている。 俺としても早くふたりを引き合わせたいし、さっそく会いに行くとするか! そうして俺たちはエファエル家へと向かった。 道なりに歩いていき、木造住宅にたどりつく。 「ここがエファの実家だよ」 「立派な家でありますなぁ。庭も広いであります!」 「でも、誰もいないわ。今日は公園にいるのかしら?」 「だと思うよ。おばさんたちに挨拶したら、公園に行ってみよう」 「行くわ。だって、エファの妹たちは可愛いもの。だっこしたり、頭を撫でたりしたいわ」 「ノワール殿は子ども好きでありますなぁ。フェリシア殿のだっこも上手だったでありますし、きっと将来は良い母親になるであります!」 「またフェリシアをだっこしたいわ」 「グリューン王国に行く機会があれば、フェリシアちゃんに会いに行こう!」 などと家の前で話していると、ドアが開いた。 「待ってたっす!」 ドアを開けたのは、満面の笑みのエファだった。 「遊びに来たわ」 「来てくれて嬉しいっす! ええと、その娘がネミアちゃんっすか?」 「ああ。彼女がこないだ電話で話したネミアちゃんだ」 「おおっ、あなたがネミアちゃんっすか! はじめまして、わたしはエファっす! 師匠弟子っす!」 「私はアッシュ殿弟子のネミアでありますっ! お会いできて光栄であります!」 「こちらこそ光栄っす! ネミアちゃんは、編入試験を受けるんすよね?」 「はい! 難関だと聞いてるでありますが、気合いで突破してみせるであります!」 「貴女なら実力で突破できるわ。だって武闘大会の子どもの部で優勝したんだもの」 「次は大人の部で優勝してみせるであります! そのためにも魔法学院に入学したいでありますよ!」 「ものすごいやる気っすね! わたしも修行したくなってきたっす!」 「おおっ! さすがは私の姉弟子であります! では、一緒に修行するでありますよ!」 「じゃあ、あとで一緒に走りこみをするっす!」 あっという間に、ふたりは姉妹みたいに仲良くなった。 「せっかくなので、師匠もご一緒にどうっすか?」 「いいぞ。でも、その前にミロさんたちに挨拶したいんだが......」 「ミロさんなら、そろそろ畑仕事から帰ってくる頃っす。師匠やノワールさんが来ると聞いて、わくわくしてたっすよ」 「私を見て、ノワールだと気づいてくれるかしら?」 ノワールさんは不安げだ。 ミロさんは元の姿のノワールさんを見たことがないからな。 気づかなくても無理はないけど...... あんなに仲良くしてたのに気づいてもらえなかったら、ノワールさんは悲しむだろう。 と、そのとき。 「アッシュ!」 ミロさんが駆け寄ってきた。 かんかん照りのなか畑仕事をしたからか、汗だくになっている。 「おひさしぶりです、ミロさん!」 「久々! 元気してた!? ミロは元気! ミロ、毎日美味しいご飯食べてる! 毎日ぐっすり寝てる! なんとミロ、身長伸びた!」 にこやかに話しかけてきたミロさんは、ふとノワールさんを見て、ぎょっと目を見開いた。 「ノワール、大きくなってる! 健康的な生活を送ってる証拠! ミロ、安心した!」 「私も安心したわ」 初見で正体を見抜かれ、ノワールさんは嬉しげにほほ笑んでいる。 「とにかく、ふたりとも元気そうでなにより! ――むむっ! ミロの知らない女がいる! お前、誰?」 「私はネミアであります! アッシュ殿の弟子であります!」 名乗った途端、ミロさんは顔を輝かせた。 「アッシュの弟子はミロの弟子! ネミア、好き!」 わしゃわしゃと髪を撫でられ、ネミアちゃんはくすぐったそうに笑う。 それからミロさんは、そういえば、と俺にたずねてきた。 「アッシュ、修行は順調?」 待ってました、その質問を! 「順調です! 見てください、修行の成果を! ――行くよ、ノワールさん! 合体だ!」 「合体するわ」 俺が地べたにうつ伏せになると、ノワールさんがすかさず跨がってきた。 俺はすぐさま飛行魔法のルーンを描き―― 「アッシュ、飛んでる!」 「飛んでるっす!」 ふわりと宙を舞う俺を見て、ミロさんとエファが拍手する。 「ひゃあ! アッシュさん!?」 と、ふいに悲鳴が聞こえた。 見ると、金髪の女の子がびっくりした顔で俺を見上げていた。 エファエル家の次女――シルシィちゃんだ。 畑仕事を手伝っていたのか、汗だくになっている。 「ひさしぶりだね、元気にしてた?」 「は、はい! あの、おしゃべりはまたあとでお願いしますっ!」 ぺこりと頭を下げ、慌ただしく家に駆けこむシルシィちゃん。 「どうしたんだろ?」 「きっと汗をかいてるから恥ずかしかったんすよ。シルシィも年頃っすからねぇ......」 しみじみと語るエファのとなりに、俺は着地する。 「シルシィ、師匠とおしゃべりしたがってたっすから、またあとで話してやってほしいっす」 「そうするよ」 「シルシィも喜ぶっす! ところで、師匠たちはいつまで滞在するんすか?」 「ネミアちゃんの試験に間に合うように帰るから、長くても1週間かな」 「わざわざ一緒に帰ってくれるのでありますか?」 「うん。ネミアちゃんを見送りたいし、キャスコ王国に行くには、ひとまずエルシュタニアに戻らなきゃいけないからね」 「師匠、キャスコ王国に行くんすか?」 「まあな。実は俺、帰省することにしたんだ」 「......師匠、なんだか不安そうに見えるっす」 「不安っていうか、なんていうか......。昔、いろいろあって、親と会うのが気まずいんだよ」 俺が打ち明けると、ミロさんがパチンと手を叩く。 「じゃあ、練習するといい!」 明るい声を弾ませて、 「練習......ですか?」 「そう! ミロ、土人形でアッシュの親を作る! アッシュ、挨拶の練習をする! そしたら緊張せずに済む!」 「わざわざ付き合ってくれるんですか?」 「もちろん! だってアッシュ、ミロの弟子! 弟子のためならミロ、なんでもできる!」 「ありがとうございます!」 「どういたしまして! それで、アッシュのパパ、どんなひと?」 「ええと......」 俺は地面に父さんの似顔絵を描く。 「こんな感じです」 「強そうなひとでありますなぁ」 「話しかけづらそうだわ」 「アッシュに似てない!」 「厳しいひとだったんすか?」 「俺は母さん似だからね。でも、たしかに強面だけど、優しいひとだったんだよ」 父さんは、本当に優しいひとだった。 それと同じくらい、母さんも優しいひとだった。 だからいまでも、ふたりに捨てられたことが信じられないのだ。 「さっそくアッシュのパパを作る!」 ミロさんがルーンを描くと、土が盛り上がった。 うぞうぞとうごめき、瞬く間に整形されていき―― 父さんと同じ姿になった。 「本物の人間にしか見えないであります! これ、しゃべるでありますかっ!?」 「ミロの土人形、しゃべらない! だからミロがしゃべる! アッシュ、話しかけてみて!」 「わ、わかりました......」 ごくりと生唾を飲みこむ俺。 土人形だってことはわかってるけど...... 完成度が高すぎるため、めちゃくちゃ緊張してしまう。 でも、せっかくミロさんが作ってくれたんだ。 ちゃんと挨拶しないとな! 「ただいま、父さん!!!!」 びゅわああああ!!!!!! 父さんが勢いよく吹っ飛び、空中でバラバラになった。 最悪の親子対面だ。 「すみません、ミロさん。せっかく作ってくれたのに、俺の大声でバラバラに......」 「謝らなくていい! ミロ、元気な挨拶好き! ちゃんと挨拶できて偉い!」 ミロさんは褒めてくれたけど、本番では控えめにしないとな。 そう自分に言い聞かせている間に、ミロさんは土人形を作りなおした。 そして、土人形の動きにあわせて声をあてる。 「アッシュ、パパだよ! 元気にしてた!?」 「う、うん。元気にしてたよ。父さんは?」 「パパは元気満々! だって毎食べてる! あと、ぐっすり寝てる! しかも畑仕事もしてる!」 「途中からミロになってるわ」 ノワールさんが的確なツッコミをする。 するとミロさんは、しょんぼりした。 「ミロ、アッシュのパパのこと、よく知らない......いつの間にか、ミロになってしまう......」 「わたし、なんとなく想像つくっすよ!」 「じゃあエファ、ミロの代わりにやってみて!」 エファは力強くうなずき、

"Welcome back! You want some rice? You want to take a bath? Or do you want to train? "I've been effa since I was on my way." Even then, Mr. Noir puts in a scratch. "I think you love training because you're the master's father..." "I've never been invited to training by my father. I've often been invited to play." "When I heard that, I got an image of Lord Ash's father! "Then Nemia, try it instead of Efa! Nemia nodded forcefully, "Lord Ash! It's about playing catch ball with your dad! "The ball will penetrate." Mr. Noir waited for the catch ball. "I'm sorry I can't play Lord Ash's father..." "That's not true. It felt pretty good right now." "Are you sure?!? Glad to hear it." "Next time, I want to try." "Right. It's because of that, and I think I'll have Mr. Noir play it." Mr. Noir nods coldly and starts playing my father. "Ash, I've been waiting for your return." "... really? "Really. It's been a long time since we've been apart, but I've always wanted to see you." "Father..." "By the way, who is she? Mr. Noir pointed to his face. "She's Mr. Noir." "Are you friends with Mr. Noir? "Yeah. We're getting along so well. Mr. Noir is a dear friend of mine." "I'm glad..." "Ah! It's becoming noir, not Ash's dad! Miró points out immediately. Mr. Noir was disappointed. "It's hard to play." "It's hard, isn't it! "I play it in my imagination, I can't! "If I could actually see you, I could play you..." "Well, I'll introduce you all one of these days." "Really?!? "Oh. If I could go back to the way I used to be with my father and mother... then I'd introduce you to my dear friend." I broke up with my fathers the worst way. I'm so nervous to see you again... But thanks to all of us working together, my heart got a little lighter. I have to make a grand homecoming to meet everyone's feelings. And tell your father and mother that you're my proud friend! "If I'd talked long enough, I'd be thirsty! Guys, isn't it time to come into your house? "Miró, I agree! "My throat is teasing! "If you don't hydrate the corn, you'll be dehydrated." That's how we interrupted the Ephaels when we stood talkin 'for so long.

「おかえりなさいっす! ご飯にするっすか!? お風呂にするっすか!? それとも修行にするっすか!?」 「途中からエファになってしまったわ」 またしてもノワールさんがツッコミを入れる。 「師匠のお父さんだから、修行を愛してると思ったんすけど......」 「父さんから修行に誘われたことは一度もないよ。遊びに誘われたことはよくあるけどね」 「それを聞いて、アッシュ殿のお父上のイメージが湧いてきたであります!」 「じゃあネミア、エファの代わりにやってみて!」 ネミアちゃんは力強くうなずき、 「アッシュ殿! パパと一緒にキャッチボールをするであります!」 「ボールが貫通してしまうわ」 ノワールさんがキャッチボールに待ったをかけた。 「アッシュ殿のお父上を演じきることができず、申し訳ないであります......」 「そんなことないよ。いまの、かなり良い感じだったよ」 「ほんとでありますかっ!? 嬉しいでありますなぁ」 「次、私がやってみたいわ」 「そうだね。せっかくだし、ノワールさんにも演じてもらおうかな」 ノワールさんはこくりとうなずき、俺の父さんを演じ始める。 「アッシュ、貴方の帰りを待っていたわ」 「......ほんとに?」 「ほんとよ。いろいろあって離れ離れになったけど、ずっと会いたいと思ってたわ」 「父さん......」 「ところで、彼女は誰かしら?」 ノワールさんが自分の顔を指さした。 「彼女はノワールさんだよ」 「ノワールさんとは、仲良しなのかしら?」 「うん。すごく仲良くしてるよ。ノワールさんは俺の大切な友達なんだ」 「嬉しいわ......」 「あっ! アッシュのパパじゃなくてノワールになってる!」 ミロさんがすかさず指摘する。 ノワールさんが、がっくりとうなだれた。 「演じるの、難しいわ」 「難しいでありますよね!」 「想像で演じるの、無理!」 「実際にお会いできたら、演じきれるんすけどね......」 「じゃあ、そのうちみんなを紹介するよ」 「ほんとっすか!?」 「ああ。父さんと母さんと昔みたいな関係に戻ることができたら......そのときは、俺の大切な友達だって紹介するよ」 俺は父さんたちと最悪な別れ方をしたのだ。 再会するのはものすごく緊張するけど...... でも、みんなに協力してもらったおかげで、少し心が軽くなった。 みんなの気持ちに応えるためにも、堂々と帰省しないとな。 そして父さんと母さんに、俺の自慢の友達だって言ってやるんだ! 「長話してたら喉が渇いてきたっす! みんな、そろそろお家に入らないっすか?」 「ミロ、賛成!」 「喉がからからであります!」 「こまめに水分を補給しないと、脱水症状になってしまうわ」 そうして長々と立ち話をしていた俺たちは、エファエル家にお邪魔したのであった。

"Are you sure you want to put on the final exam?" Screaming incredibly, the master nodded. Well, I can see the results. The master looks like he understands something. So you're saying I don't have a shot? Indeed, the Master is a great wizard. But I've worked out crazy about death every day, too. I've never fought directly, so my master's strength is unknown, but even I have maintenance. I'm not going to lose, hairy. "If I win, you'll buy me a magic wand, won't you? I'll make a final check. "Before I buy a cane then - it's Ash. I'm not going to tell you anything important." "Important story...? What the hell is that? Does it exist in this world to talk about something more important than buying a cane? ... No, let's not think about good things before we fight. Anyway, if you beat your master, you can talk and do it. I stand about five meters away from my master and set up my fist. Let the wind knife (kamaitachi) go first to see how it goes, or take a distance in the backstep...... As I was working on the operation, my master threw down his cane. "I don't need any help." Even though you can use magic without a cane, a wizard should be far stronger using a cane. I want to fight a serious master! "No, that's not just a wand..." And the master said with a troubled face, that's when. Kiiiiiiiiiiiiiiiiii!! An unpleasant sound sounded as if it had scratched the blackboard, and a crack ran into the space. A distortion of time and space (Abyss Gate) occurred between me and my master. The distortion of space-time is connected to different dimensions. Cracks run into space, from which creatures - demons - that live in a world of different dimensions emerge. I used to talk to my master about my previous life. At that time, the master said, "Ash's soul may have flowed from the world called Earth to Hekmagos through the distortions of time and space. Maybe the source of Ash's power lies in that experience. On the way to the world over here, all sorts of powers merged with Ash's soul, 'he said... Well, I don't care about that right now. What matters is the battle with the master. I was frustrated by the distortion of time and space when I said it was my final exam. While I'm frustrated, I wait for demons to emerge from the distortions of time and space. Pakyyyyyyy!! The space cracked and a demon emerged from it, feathering a pitch-black cloak. Maurice almost stopped her heart. Shortly before we had a serious battle with Ash, there was a distortion of time and space in the pretense, from which a demon appeared. If that's all, it's not so rare, and there's no surprise so far. Since this area is prone to space-time distortion, it is common to see space-time distortion, and I see demons like every day. Maurice is a member of a line of brave men who once defeated the Demon King to bring the world to peace I'm getting old, but there's no making to defeat any demon to show up. - But no matter how much, this is too unexpected! "It's been a while, Maurice - a brave man." A squeaky voice echoes directly into your head. The Lord of the Voice is a demon standing in front of you - a geek knack with wings woven in a pitch-black cloak. Guy tricks without a vocal cord echo Maurice's head directly. 'What's up, brave man? You don't look so good.' "Why... you knocked it down fifty years ago..." Maurice was trembling with fear. I never dreamed we'd be together again. "Did you think this demon king would be defeated like a human being?" Tips for weaving a cape - The Demon King The Dark Emperor (Dark Road) sounds delightfully beeping and teething. 'Indeed, I was dying then. But he barely lived! Damn, if you were going to take me down, you should have shattered it.' "I didn't know you still had a root in your breath... this Maurice, for a lifetime of unconsciousness! The Demon King is a looking geek. Whether he's alive or not, I can't tell the difference from scratch. I was going to make sure, but The Dark Emperor was just pretending to be dead! After three days and three nights of intense fighting, Maurice finds out that the demon king who defeated him at last with his thoughts was alive, and despairs. But despair was still the beginning. "I have been training every day for fifty years. Everything to avenge you - even the most powerful of the brave lines! Spread your arms to boast of your power, and The Dark Emperor slowly walks over. The Demon King, who had missed his training because of his strongest strength, had spent fifty years training to avenge Maurice. I can't imagine how strong you've gotten...... Maurice, on the other hand, is getting old and losing power. We're still going to be strong, but we only have about half the strength left in the season. Even the full season was finally defeated - no, there's no way Maurice can beat the Demon King right now, who couldn't be defeated by working with his people to fight. (The end... of the world, the end...) Maurice was ready for the end of the world. But... "Come on, the opening of the Dark Age - huh!?" Pan, and. Making a petty sound, the skull of The Dark Emperor blew to pieces. makes a noise and the demon king collapses to the ground. ... I didn't even have to check. The demon king who lost his head was now completely dead.

「ほんとに最終試験をつけてくれるの!?」 信じられない気持ちで叫ぶと、師匠はうなずいた。 「まあ結果は見えておるがな」 師匠はなにかを悟ったような顔をしている。 俺に勝ち目はないってことか? たしかに師匠は大魔法使いだ。 だけど、俺だって毎日死に物狂いで鍛錬を積んできた。 直接戦ったことはないので師匠の実力は未知数だけど、俺にだって維持がある。負けるつもりは毛頭ない。 「俺が勝ったら、魔法杖を買ってくれるんだよね?」 俺は最終確認をする。 「そのときは杖を買う前に――アッシュよ。お前に大事な話をするつもりじゃ」 「大事な話......?」 いったいなんだろう? 杖を買う以上に大事な話とか、この世に存在するのかな? ......いや、戦う前によけいなことを考えるのはよそう。 とにかく師匠に勝ちさえすれば、話とやらも聞けるのだから。 俺は師匠かートルほど離れたところに立ち、拳を構える。 を放って様子を見るか、それともバックステップで距離を取るか......。 作戦を練っていると、師匠が杖を投げ捨てた。 「手加減はいらないよ」 杖を使わずに魔法を使うことができているとはいえ、魔法使いは杖を使ったほうが遙かに強いはずだ。 俺は本気の師匠と戦いたいんだ! 「いや、あれはただの杖なのじゃが......」 と、師匠が困り顔で言った、そのときだ。 キィィィィィィィィン!! まるで黒板を引っ掻いたかのような不快な音が響き渡り、空間に亀裂が走ったのだ。 時空の歪み(アビスゲート)が、俺と師匠のあいだに発生したのである。 時空の歪みっていうのは、異次元に繋がっている。 空間に亀裂が走り、そこから異次元の世界に住まう生き物――魔物が現れるのだ。 俺は昔、師匠に前世の話をしたことがある。 そのとき師匠は『アッシュの魂は時空の歪みを通して、地球という世界からヘクマゴスへと流れてきたのかもしれんな。アッシュの力の源は、その体験にあるのかもしれんな。こっちの世界へたどりつく途中、いろいろな力とアッシュの魂が融合したとか』と言っていたが...... まあ、いまはそんなことどうでもいい。 大事なのは、師匠とのバトルだ。 せっかくの最終試験だというのに時空の歪みに邪魔されて、俺は苛立っていた。 俺はイライラしつつ、時空の歪みから魔物が現れるのを待つ。 パキィィィィン!! 空間が割れ、そこから漆黒のマントを羽織った魔物が現れた。 モーリスは心臓が止まりそうになった。 アッシュとの真剣勝負をする直前、ふいに時空の歪みが発生し、そこから魔物が現れたのだ。 それだけなら、さほど珍しいことではないし、ここまでの驚きはない。 このあたりは時空の歪みが発生しやすい地域なので、時空の歪みを目にすることはよくあるし、魔物なんて毎日のように見ている。 モーリスは、かつて魔王を倒して世界を平和に導いた勇のメンバーだ 年老いてしまったが、どんな魔物が現れようと倒すことは造作もない。 ――だが、いくらなんでもこれは予想外すぎる! 『くっくっく、久しいな、モーリス――勇者よ』 しわがれた声が、頭のなかに直接響く。 声の主は目の前に立つ魔物――漆黒のマントを羽織ったガイコツだ。 声帯を持たぬガイコツは、モーリスの頭に直接声を響かせる。 『どうした、勇者よ。顔色が優れぬぞ』 「な、なぜだ......貴様は、五〇年前に倒したはず......」 モーリスは恐怖に震えていた。 まさか、再び相まみえることになろうとは夢にも思わなかったのだ。 『この我が――この魔王が、人間如きに倒されるとでも思うたか!』 マントを羽織ったガイコツ――魔王こと《闇の 『たしかに、あのとき我は死にかけた。だが、かろうじて生きていたのだ! くくく、我を倒すのであれば、粉々に粉砕すべきだったな』 「ま、まさか、まだ息の根があったとは......このモーリス、一生の不覚じゃ!」 魔王は見た目ガイコツだ。 生きているかどうか、ぱっと見では区別がつかない。 しっかりと確認したつもりだったが、《闇の帝王》は死んだふりをしていただけなのだ! 三晩続いた激闘の末、やっとの思いで倒した魔王が生きていたのだとわかり、モーリスは絶望する。 だが、絶望はまだまだ序の口だった。 『我は五〇年ものあいだ、日々修行を積んできた。すべては貴様に――勇者一行のなかでも最強の力を持っていた貴様に復讐をするためにな!』 力を誇示するように両腕を広げ、《闇の帝王》がゆっくりと歩み寄ってくる。 最強ゆえに修行を怠っていた魔王が、モーリスに復讐するために五〇年間修行を積んできたのだ。 どれほど強くなったのか、想像もつかない......。 一方、モーリスは老いて力を失いつつある。 まだまだ強いつもりだが、全盛期の半分ほどしか力は残っていないのだ。 全盛期ですら倒すのがやっとだった――否、仲間たちと協力して戦ってもついぞ倒すことができなかった魔王に、いまのモーリスが勝てるわけがない。 (終わりじゃ......世界の、終わりじゃ......) モーリスは世界の終焉を覚悟した。 だが―― 『さあ、闇の時代の幕開ぺ――ッ!?』 パァン、と。 小気味のいい音を立てて、《闇の帝王》の頭蓋が粉々に吹き飛んだ。 がしゃん、と音を立てて魔王は地面に崩れ落ちる。 ......確認するまでもなかった。 頭部を失った魔王は、今度こそ完全に死んだのだった。

When I was led to the store, I was prompted to take a seat at the counter. "This reminds me of a time when I had fun..." Mr. Cologne is staring at me over the counter and crushing himself to miss the old days. Then Mr. Cologne hacked, "Ya, I ask you straight in... Ashkun do anything to get magic? "Of course it is. If you can be a wizard, I'll do anything." Not to surprise Mr. Cologne, I declared in a modest voice. "Wow, okay..." Mr. Cologne put the liquor bottle on the counter that was on the shelf. There is about a litre of liquid like blue juice in the liquor bottle labeled with the roll. When Mr. Cologne opened the lid of the lid of the liquor bottle, the room was filled with stench like raw garbage. "Here, I'll get you a drink of this." Mr Cologne pinches his nose and says: "Okay." "You don't hesitate at all...! If they smell this stench, they usually don't like it..." What are you hesitating about? If the magic might dwell, I'll make him drink what I think is a magma. There's nothing like drinking stinking liquid. "Drink this and you'll have magic, right? I'll get confirmation just in case. "Or there's no guarantee of a place to stay. It only increases the likelihood. Do you still drink? "I'll drink." "Just another instant answer......! Let me at least explain." That's what Mr. Cologne says, and he's turning a serious eye. "First of all, there's a good reason why you didn't get a magic spot (Stiegel)." "What, you have a reason? I only thought I was unlucky, but was there a reason I didn't have magic? I can't believe you know that I didn't write in every book, that's Mr. Cologne. "Ri, I mean, for a reason, I'm arguing... oh, don't expect too much. The pressure is killing me..." "If it's Mr. Cologne's theory, I'll believe it." "Shit, it's a big responsibility...! I'll do my best to talk." Mr. Cologne restarted the conversation after taking a deep breath with his hands on his plump chest. "Wow, I've seen one twice who doesn't have magic spots. It's your third time." They say you're the only one in a hundred years who doesn't have magic spots, but it's something you'll find unexpectedly if you look. Even I met Mr. Noir. "They had something in common." You have something in common. It's common to both of them, which means it's common to me and Mr. Noir, too. Was there something like that? "They both had memories of a previous life." "That, for example, says: 'The only pleasure of a man who had been loaded with martial arts workouts every day since before he was considerate was animation. But the man gets into an accident while working out and dies watching the cartoon. When I woke up, the man was reincarnated into a baby in a strange world' kind of memory? When I talked to Pepper, Mr. Cologne opened his mouth. "Well, I've never seen one who remembers that perfectly.... Is this Ash-kun's past life? "Yes, my last life." I admitted it honestly. I've only told Grandpa Maurice because he's going to be treated like a freak when I talk about his previous life, but Mr. Cologne seems to know a lot of things. Mr. Cologne wouldn't treat me like a freak. "Normally, my memories of my previous life fade as I grow... I think. I hardly remember the two I met." If I could, I'd keep all my memories from my past life on tape, but they only have pictures of impressive scenes. And the picture fades as the day goes on. A memory of a previous life would be tantamount to little left. I said, 'I want to try magic like a cartoon character!' I could maintain my memory because I keep having dreams, 'but I guess you two didn't have those dreams. ... What about Mr. Noir? If Mr. Cologne is right, it would mean that Mr. Noir is also a reincarnated experience... do you have memories of that time or something? I didn't show you any such bareback... but do you want me to ask you when to anticipate it? "So why can't the reincarnated one use magic? "Magic spots will float on your body by the time you reach the age of one year early and four late. This one to four year old is not a physical age, but a mental age." My theory, Mr. Cologne adds. "In short, do you mean my mental age is a baby? If so, I'm usually shocked. "Oh, I'm not. When you're over four years old at birth, you don't get magic spots." ... I see. Magic spots don't float when your mental age is over four. You mean the mental age floats between one and four years old? And my mental age was already over four years old at the time of reincarnation. That's why there was no magic spot on me. "What does the current story have to do with this drug...? I asked Mr. Cologne while I was trying to figure out how effective the medicine was. If you take that pill, you'll be a lot younger.

店内に案内された俺は、カウンター席に座るように促された。 「こ、こうしていると、楽しかったあの頃を思い出すわ......」 コロンさんがカウンター越しに俺を見つめ、昔を懐かしむように独り言をつぶやいている。 それからコロンさんはハッとして、 「た、単刀直入に訊くけど......アッシュくんは、魔力を手に入れるためならなんでもする?」 「もちろんです。魔法使いになれるなら、なんでもしますよ」 コロンさんを驚かせないように、俺は控えめな声で宣言した。 「わ、わかったわ......」 コロンさんは棚にあった酒瓶をカウンターに置いた。 どくろのラベルが貼られた酒瓶には、青汁みたいな液体が1リットルほど入っている。 コロンさんが酒瓶のふたを開けると、生ゴミみたいな悪臭が部屋に充満した。 「こ、これを飲んでもらうわ」 コロンさんが鼻をつまんで言う。 「わかりました」 「ま、まったくためらわないのね......! こんな悪臭を嗅がされたら、普通は嫌がるわ......」 なにをためらうことがあるんだ? 魔力が宿るかもしれないなら、俺はマグマだろうと飲んでみせる。 臭い液体を飲むくらい、どうってことはないのだ。 「これを飲めば魔力が宿るんですよね?」 俺は念のため確認を取る。 「か、確実に宿る保証はないわ。可能性を高めるだけよ。そ、それでも飲むというのかしら?」 「飲みます」 「またもや即答......! せめて説明させてちょうだい」 コロンさんはそう言って、真剣な眼差しを向けてくる。 が浮かばなかったことには、ちゃんとした理由があるわ」 「えっ、理由があるんですか?」 運が悪かったとしか思ってなかったけど、俺に魔力がないことには理由があったのか。 どの本にも書いてなかったことを知ってるなんて、さすがはコロンさんだ。 「り、理由があるというか、持論なんだけど......あ、あまり期待しないでちょうだいね。プレッシャーで死んでしまいそうだわ......」 「コロンさんの持論なら、俺は信じますよ」 「せ、責任重大......! 頑張って話すわ」 コロンさんはふくよかな胸に手を当てて深呼吸したあと、話を再開した。 「わ、わたしは魔力斑を持たないひとと2回会ったことがあるわ。あなたで3回目よ」 魔力斑が浮かばないのは100年にひとりだと言われてるけど、探せば意外と見つかるものだ。 俺だって、ノワールさんと出会ったしな。 「そのふたりには、ある共通点があったのよ」 共通点ってなんだろ。 そのふたりに共通してるってことは、俺とノワールさんにも共通してるってことだよな。 そんなものあったっけ? 「そのふたりには――前世の記憶があったのよ」 「それって、たとえば『物心つく前から毎日武術の鍛錬を積んでいた男の楽しみはアニメだった。だが男は鍛錬中に事故に遭い、アニメを視聴中に死んでしまう。目が覚めたとき、男は見知らぬ世界で赤子に転生していた』みたいな記憶ですか?」 俺がぺらぺらとしゃべると、コロンさんはぽかんと口を開けた。 「そ、そこまで完璧に記憶しているひとは見たことがないわ。......い、いまのは、アッシュくんの前世なのかしら?」 「はい。俺の前世です」 俺は素直に認めた。 前世について話すと変人扱いされそうなのでモーリスじいちゃんにしか話してないけど、コロンさんはいろいろと事情を知っているらしい。 コロンさんなら、俺を変人扱いしたりしないだろう。 「普通、前世の記憶は成長するにつれて薄れていく......と思うわ。わたしが出会ったふたりも、ほとんど記憶してなかったもの」 たとえるなら、俺は前世の記憶をすべて録画保存しているが、そのふたりは印象的なシーンの写真しか持ってない、ってことか。 しかもその写真は、日が経つにつれて色あせていくのだ。 前世の記憶なんて、ほとんど残ってないに等しいだろう。 俺は『アニメのキャラクターみたいに魔法を使ってみたい!』という夢を持ち続けているから記憶を維持できたけど、ふたりにはそういう夢はなかったんだろうな。 ......ノワールさんはどうなのかな? コロンさんの持論通りなら、ノワールさんも転生経験者ってことになるけど......当時の記憶とかあるのかな? そんな素振りは一切見せなかったけど......タイミングを見計らって聞いてみるか。 「それで、転生したひとはどうして魔法を使えないんですか?」 「魔力斑は早くて1歳、遅くても4歳を迎える頃には身体に浮かぶわ。こ、この1歳から4歳という年齢は――肉体年齢ではなく、精神年齢なのよ」 わたしの持論だけど、とコロンさんはつけ加える。 「要するに、俺の精神年齢は赤ちゃん並ってことですか?」 だとしたら普通にショックだ。 「そ、そうではないわ。生まれながらに精神年齢が4歳を超えていると、魔力斑は浮かばないのよ」 ......なるほどね。 精神年齢が4歳を超えたら魔力斑が浮かぶんじゃなくて、 精神年齢が1歳から4歳の時期に浮かぶってことか。 そして俺の精神年齢は、転生時点ですでに4歳を超えていた。 だからこそ、俺に魔力斑は浮かばなかったというわけだ。 「いまの話と、この薬と......どういう関係があるんですか?」 俺はなんとなく薬の効能を察しつつも、コロンさんにたずねた。 「その薬を飲めば――いろいろと若返るのよ」

The girl who rode into the classroom - Mr. Fermina invited me, and I came to the dining room. Viking food. The spacious dining room has a delicious culinary scent and lively atmosphere. Well, what shall we eat today... It's before a serious battle that matters, or should I lighten it up? Having decided to take a seat and broken up with Mr. Fermina, I'm going to put a vegetable-centric dish on the plate with a nutritional balance in mind. That's how when I headed to the table, Mr. Fermina was already waiting. "So... ah! Welcome back, Ash! Mr. Fermina, speaking intimately to the girl sitting in the nearby seat, turned to me as she rocked the red ponytail. "Oh, my God, is Ash-kun a snack? Look at my lunch, Mr. Fermina says that. "No, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no. You have to eat more or you won't be strong! Meals are a source of power! With that said, Mr. Fermina makes me try to make a force kobu. I haven't known him for ten minutes, but I know very well that Mr. Fermina is an uninformed type. To me, Mr. Fermina is a serious contender. I mean 'enemies'...... you've been spoken to so intimately, you can't turn hostile. Would you like to have a conversation with Mr. Fermina right now, as the switch of consciousness is just before the battle? "Isn't that kind of Mr. Fermina eating too much? Four plates bigger than mine. All of it had a pile of meat on it. It's not how much you eat in one meal like this... "You've worked your head too hard on the written exam! I'm dying of hunger! "I see. Is there just so much special today?" That's right. There's no way a girl who eats so much can be so stylish. "Yeah, it's a lot today! It's usually just three plates! "Because that's still a lot! How can you stay in that shape if you eat so much? Is that your chest? Is that the most nourishing thing you've got on your chest? "Here you go! I can't stand it, Mr. Fermina disappoints in meat in things like that. chew and drink very well with your cheeks swollen to your pampers, "Ash-kun is an integrator, isn't he? "Sort of. What's wrong with that? "I asked Dr. Elena. Yikes! Ash-kun said it was amazing! You can't bring the content of the integration exam to the outside world, so all you could tell me was that it was' amazing '! Dr. Elena is a young woman who was an exam supervisor for a secondary exam. "I'm glad you told me how it was amazing" Mr. Fermina will stare me in the eye and ask. I see. Mr. Fermina invited me to dinner to gather information about Ash Arkvald. So you don't have to answer honestly. "That's what you'll find out if you actually fight it" "So is that. Hey." Mr. Fermina didn't break his spare grin. Whether you have information or not, you mean you're confident you can beat me. "Yes, then it's Ash's turn to ask questions." "Me? "Ugh. It's not fair that I asked you a question. Come on - any question is batchy! "So... since when is Mr. Fermina in the advanced class? "Since the first day of school. Yikes. I'm a privileged student. I've never lost before! "That's amazing." "Isn't that right? This is one of my two brags." Mr. Fermina blushes and cheeks at the meat. ... I'm done eating one plate at some point. "If I win, I'll be one proud, but that's why you don't resent me, okay? "Haha. Do I look like such a woman? Don't worry, I don't resent losing! If you resent me, you resent my weakness! Mr. Fermina laughs lavishly and eats meat lavishly. ... I don't know, you have a very pleasant personality, this one. Win or lose, you're going to feel refreshed. "I'm glad your opponent is Mr. Fermina." "Whoa! I'm glad you said the dialogue so far this year. I'll be in third place in the dialogue rankings! Mr. Fermina laughs with real pleasure. The reason for joy is speculative. Ordinary students think serious battles with Mr. Fermina are unfortunate. That would positively receive 'Matches with advanced classes will be a study' if it were a practice match. But this is an important promotion exam. It's normal to want to fight an understated opponent and win easily if you can. They thought it was an 'unfortunate thing' to compete with yourself, and Mr. Fermina wouldn't feel very good either. "By the way, I wish Ash-kun was stronger than me." "... does Mr. Fermina want to lose? "I want to win." And Mr. Fermina says with a serious face. "Then why would you want to fight Kamikami? "I want to join the Magic Knights when I graduate from college and protect everyone I love from demons." When it comes to the Magic Knights, they are the elite among the elite who can only join a brilliant wizard. There will be variations in strength depending on the department...... Mr. Fermina. A level wizard would be able to join the group even with his current strength. "Any demon will be strong enough to defeat your opponent with a single blow. That's my goal until graduation." It seems that Mr. Fermina is not aiming to 'join the Magic Knights', but to 'protect humanity from demonic threats'. Then I've never been stronger. "You can't be strong enough to defeat one weaker than yourself, can you? I fight one much stronger than myself, I know how immature I am, I work hard to spring my penance, I get stronger." I see. I see why Mr. Fermina wants to fight the mighty enemy. Because I've always wanted to be a big wizard like my master (though I was really a militant) and I've been trying my best to train. Mr. Fermina is also looking for someone to target. And you set yourself a goal to beat that one until you graduate, and you work harder than ever. I was more and more fond of Mr. Fermina, who was not just satisfied with being in the advanced class and striving for further heights. After the promotion exam, I really want to continue interacting. "Mr. Fermina, do I look strong? "Hmmm...... don't you look strong" "Oh well." "Oh, but personally, I really liked Ash-kun." "Why not? "'Cause I was lucky to be fighting me and I said," Ash is the first person I've ever met. Don't think Ash will be stronger and stronger in the future. I love hard working people. " That's what he says in the light, and Mr. Fermina carries the meat to his mouth. "If that's what you mean, I like Mr. Fermina, too." Becha, and the meat fell on the plate. "... Huh? Mr. Fermina is eye-pointing. Beautiful skin is dyed red as it looks. ... Is that it? Did I say something weird? "Hey, what are you saying all of a sudden!? Ashkun wants to marry me!?" "I didn't say a word about that!?" "No, you can't! We'll have to get to know each other a little bit later!?" "Listen to one!? What I'm saying is, 'I like Mr. Fermina's personality'! You finally solved the misunderstanding, Mr. Fermina said, "Hey, I see!" He convinced me. "Oh, my God! That's right! Haha, I'm sorry I misunderstood you. Damn it, I've been fucked up for the first time since I was born." "I didn't confess, though. I mean, have you never been confessed? What a surprise." "Yes, surprisingly, that means I'm not so cute as to be confessed day after day!? That's the first time I've been told to face that! Looks like they're proposing something! Mr. Fermina flashes a reddish face in the palm of his hand. "Anyway, that's why. Let's play a game we don't regret each other." On the other hand, it's fun to talk to Mr. Fermina, because I'm so tired, I'll sum up the conversation properly. "Yeah. Win or lose. No grudges! Personally, I don't want Ash to hate me! Even as he blushed, he was Mr. Fermina with a clear grin.

教室に乗りこんできた女の子――フェルミナさんに誘われて、俺は食堂にやってきた。 バイキング形式の学食だ。 広々とした食堂には美味しそうな料理の香りと賑々しい雰囲気が漂っている。 さて、今日はなにを食べようかな......。 大事な真剣勝負の前だし、軽めにしとくか。 席を決めてフェルミナさんと別れた俺は、栄養バランスを考えながら野菜中心の料理を皿に載せていく。 そうしてテーブル席に向かうと、すでにフェルミナさんが待機していた。 「それでさ~――あっ! おかえりアッシュくん!」 近くの席に座っていた女の子と親しげに話していたフェルミナさんは、赤いポニーテールを揺らしながら俺を振り向いてきた。 「おやおやっ、アッシュくんは小食なのかなっ?」 俺の昼飯を見て、フェルミナさんがそんなことを言う。 「だめだよー、男の子がそんな小食じゃ! もっと食べなきゃ強くなれないよ! 食事はパワーの源なんだからね!」 そう言って、フェルミナさんは力こぶを作ってみせる。 知り合っ分も経ってないけど、フェルミナさんが人見知りしないタイプというのはよくわかった。 俺にとって、フェルミナさんは真剣勝負の相手だ。 つまり『敵』ということになるんだけど......こんなに親しげに話しかけられたんじゃ、敵意を向けるなんて無理だな。 意識の切り替えは勝負直前にするとして、いまはフェルミナさんとの会話を楽しむとするか。 「そういうフェルミナさんは食べすぎじゃないか?」 俺のより一回りほど大きな皿が。 そのすべてに、山盛りの肉が載っていた。 こんなの一度の食事で食べる量じゃないぞ......。 「筆記試験で頭を働かせすぎちゃったからね! おなかぺこぺこで死にそうなんだよ!」 「なるほどね。今日が特別多いだけか」 そりゃそうだよね。 こんなに食べる女の子が、こんなにスタイル抜群なわけないもんな。 「うんっ、今日は特別多めなの! いつもだけだよ!」 「それでも多いから!」 そんなに食べるのに、どうしてその体型を維持できてるんだ? 胸か? 栄養のほどんどが胸に集まっているのか? 「いただきまーす!」 我慢できない、といった様子でフェルミナさんは肉にがっつく。 頬をぱんぱんに膨らませたままもぐもぐと咀嚼し、ごくんと飲みこみ、 「アッシュくんって編入組なんだよね?」 「まあな。それがどうかしたのか?」 「エリーナ先生に聞いたんだよっ! アッシュくんがすごいすごかったって! 編入試験の内容は外部にもらしちゃだめだから、『すごかった』ってことしか教えてもらえなかったんだけどね!」 エリーナ先生っていうのは試験の試験監督だった若い女性だ。 「どういうふうにすごかったのか、教えてくれると嬉しいな」 フェルミナさんが、俺の目をじっと見つめて訊いてくる。 なるほどね。 フェルミナさんが俺を飯に誘ったのは、『アッシュ・アークヴァルド』の情報を集めるためだったんだな。 だとすると、正直に答えてやる必要はないよな。 「それは実際に戦ってみればわかることだ」 「それもそうだねっ」 フェルミナさんは余裕の笑みを崩さなかった。 情報があろうとなかろうと、俺に勝つ自信はあるってことか。 「はい、それじゃあ次はアッシュくんが質問する番だよ」 「俺が?」 「うんっ。あたしだけ質問したんじゃ不公平でしょ。さあ――どんな質問でもバッチコイだよ!」 「じゃあ......フェルミナさんはいつから上級クラスにいるんだ?」 「入学初日からだよっ。あたしは特待生だからね。いままで負けたことがないの!」 「それはすごいな」 「でしょ~? これはあたしの二つある自慢の一つなのですよ」 フェルミナさんは照れくさそうにはにかみ、肉を頬張る。 ......いつの間にか一皿食べ終えてるし。 「俺が勝てば自慢が一つになるけど、だからって恨んだりするなよ?」 「あははっ。あたしがそんな女に見える? 安心して、負けたって恨まないからね! 恨むならあたしの弱さを恨むよ!」 豪快に笑い、豪快に肉を喰らうフェルミナさん。 ......なんていうか、すごく気持ちのいい性格してるな、このひと。 勝っても負けても清々しい気持ちになれそうだ。 「対戦相手がフェルミナさんでよかったよ」 「おおっ! いまの台詞は今年言われて嬉しい台詞ランキング第三位には入るよ!」 フェルミナさんは本当に嬉しそうに笑う。 喜びの理由は察しがつく。 普通の生徒は、フェルミナさんとの真剣勝負を不幸なことだと思っているのだ。 そりゃ練習試合なら『上級クラスとの試合は勉強になる』とポジティブに受け取るだろう。 だけど、これは大事な昇級試験だ。 できることなら格下の相手と戦って楽に勝ちたいと思うのが普通だ。 自分との勝負を『不幸なこと』だと思われたんじゃ、フェルミナさんもあまりいい気はしないだろう。 「ちなみにあたしは、アッシュくんがあたしよりも強いひとだったらいいなって思ってるよ」 「......フェルミナさんは負けたいのか?」 「勝ちたいよ」 と、フェルミナさんは真剣な顔で言う。 「ならどうして格上と戦いたがるんだ?」 「あたしはね、学院を卒業したら魔法騎士団に入って、あたしの大好きなみんなを魔物から守りたいの」 魔法騎士団というと、優秀な魔法使いしか入団することができないエリート中のエリートだ。 部署によって実力にはばらつきがあるだろうけど......フェルミナさんレベルの魔法使いなら、いまの実力でも入団することはできるだろう。 「どんな魔物が相手でも一撃で倒せるくらい強くなる。それが、あたしの卒業までの目標なんだ」 フェルミナさんが目指しているのは『魔法騎士団への入団』じゃなくて『人類を魔物の脅威から守ること』らしい。 だったら、強くなるに越したことはない。 「自分より弱いひとを倒したって、強くはなれないでしょ? あたしは自分よりずっとずっと強いひとと戦って、自分の未熟さを思い知って、悔しさをバネに頑張って、もっともっと強くなるんだ」 なるほどな、フェルミナさんが強敵との戦いを望んでいる理由がよくわかったよ。 俺もずっと師匠みたいな大魔法使い(本当は武闘家だったけど)になりたくて修行を頑張ってきたからな。 フェルミナさんも、目標となる人物を求めているのだろう。 そして、そのひとに勝つことを卒業までの目標と定め、いままで以上に努力するのだ。 俺は、上級クラスに所属しているだけでは満足できず、さらなる高みを目指そうと努力しているフェルミナさんのことがますます気に入った。 昇級試験が終わってからも、交流を続けたいと本気で思う。 「フェルミナさん的に、俺は強そうに見えるか?」 「うーん......強そうには見えないかな」 「そっか」 「あっ、でもね、個人的にアッシュくんのことはすごく気に入ったよっ」 「どうしてだ?」 「だって、あたしと戦うことになってラッキーとか言ったの、アッシュくんがはじめてだもん。アッシュくんなら、この先どんどん強くなると思うな。あたしは頑張り屋さんが大好きなのですよ」 照れくさそうにそう言って、フェルミナさんは肉を口に運ぶ。 「そういう意味なら、俺もフェルミナさんのことが好きだな」 べちゃ、と肉が皿に落ちた。 「......ふぇ?」 フェルミナさんが目を点にしている。 綺麗な肌が、みるみるうちに赤く染まっていく。 ......あれ? 俺、なんか変なこと言ったか? 「い、いいいいきなりなに言ってるの!? アッシュくんはあたしと結婚したいのかな!?」 「そんなこと一言も言ってないけど!?」 「だ、だめだよ! お付き合いはもうちょっとお互いのことを理解しあってからじゃないといけないんだよ!?」 「ひとの話を聞けよ!? いまのは『フェルミナさんの性格が気に入った』って意味だよ!」 やっと誤解が解けたのか、フェルミナさんは「な、なるほどね!」と納得してくれた。 「そ、そっかー! そうだよね! あはは、ごめんね誤解しちゃって。まったくもう、生まれてはじめて告白されたからめちゃくちゃどきどきしちゃったよ」 「告白したわけじゃないけどな。ていうか告白されたことないのか。なんか意外だ」 「い、意外って、それってつまりあたしが連日告白されててもおかしくないくらい可愛いってことかな!? そ、そんなこと面と向かって言われたのははじめてだよ! なんかプロポーズされてるみたい!」 ぱたぱたと手のひらで赤くなった顔をあおぐフェルミナさん。 「とにかくそういうわけだ。お互い悔いのない試合をしようぜ」 フェルミナさんと話すのは楽しい反面、けっこう疲れるので、俺は適当に話をまとめる。 「うん。勝っても負けても恨みっこなしだよ! 個人的に、アッシュくんには嫌われたくないからねっ!」 顔を赤らめつつも、清々しい笑みを浮かべるフェルミナさんだった。

"Damn, what was that, what's with the demon now? I suddenly showed up in front of him and he was chattering and teething, smashing him in the head and crushing him, and I snapped like I was talking to myself. "Yes, now - did Ash do it!?" The master comes stuffed with incredible things like that. "Huh? Yeah..." Did I do something wrong? "Yes, how the hell did you take him down? "I don't know... with my fist, Pakon." I made a trick for Genkotsu and explained that to my master. "Pa, what do you mean? Did you knock him down with a knoll like scolding a child like that...? "Yeah. I mean, you don't have to be serious, you know?" "Not like that!?" "What are you surprised about? It was Zako to see, that." 'Cause it's a trick, huh? It's like he's been dead since the beginning. "I didn't know there had been a difference in strength so far... it didn't seem crazy in my eyes" The master looks at me with serious eyes. "It's Ash. You have transcended me - this former brave man. It's transcendent. There's nothing more to teach you! "Hey, wait a minute, Master! There's nothing to teach... I've only taught Windknife (Kamaitachi) yet!?" Besides, let's see. It just became available in appearance. I didn't teach him directly. "I want to manipulate the wind and fly the sky! I want to manipulate the light and be transparent! Anyway - I want to try all sorts of magic! "I can't." "Hey, why can't you say something like that! Impossible is the word I hate the most in the world. When I crammed in, the master looked away, "Because Ash has no magic..." I uttered a surprise dialogue. "Oh, to me... magic... what? "None" "No!? No magic!? To me!?" "Oh, no way!? There's no such thing as a person without magic! Besides, I'm using magic! You're using a wind knife! "That's not magic. It's just wind pressure." "Wind pressure!?" "Mm-hmm. I'm not just winding with a knife. That's who the wind knife is." "Oh, you can't be such a fool! I mean, it's not human. It is! "Me and Ash can do that. Besides, my wind knife can only reach five meters away." By the way, my knife can tear up a demon fifteen kilometers away. "You... have become too strong. Definitely not the most powerful militant in the world! ...... I've lost my word. Glad to be the strongest in the world. It is also an honor to have been recognized by my master. But what do you mean, militant? There's magic in this world, as it should be, right? How much you've worked out your body, you can't beat a wizard. Being a champion in such a weak world, it's a frog in the well. "I want to be a wizard! I don't like Zako like a militant! "I can't believe it's Zako! You couldn't defeat the Dark Emperor (Dark Road) in a bunch of brave men - you defeated the Demon King with one blow! "I didn't take him down like that! "You're gonna stay rolling in there." "This!? This is the demon king!? This fucking weak one!?" I kick in the head crushed geeks. The shattered head was carried away into the wind sarcastically. There's no way Zako is such a demon king. I strongly thought so. But I don't think my master would lie. Maybe... I may have gotten too strong. Well, I'm glad I'm gonna be strong, too. But I need you to wait a minute. "Me, I want to be a wizard!? I haven't said a word about wanting to be a militant!?"

「ったく、なんだったんだ、いまの魔物は?」 突然目の前に現れてガチャガチャと歯を鳴らしていたガイコツの頭部を殴って粉砕してやった俺は、独り言のようにつぶやいた。 「い、いまの――アッシュがやったのか!?」 師匠が信じられないといった様子で詰め寄ってくる。 「え? そうだけど......」 なんかまずいことしちまったかな? 「い、いったいどうやって倒したのじゃ?」 「どうって......拳で、ぱこーんって」 俺はゲンコツの仕草を作り、師匠にそう説明した。 「ぱ、ぱこーんじゃと? そんな子どもを叱るようなノリで倒したのか......?」 「うん。ていうか本気を出すまでもないでしょ、あんなの」 「あんなのじゃと!?」 「なにを驚いてるのさ? 見るからにザコだったでしょ、あれ」 だってガイコツだぜ? 最初から死んでるようなもんだろ。 「まさか、ここまでの実力差があったとは......わしの目に、狂いはなかったようじゃな」 師匠は真剣な目で俺を見る。 「アッシュよ。お前はわしを――元勇者であるこのわしを超えた。超越しておる。お前に教えることは、もうなにもない!」 「ちょ、ちょっと待ってくれよ師匠! 教えることはなにもないって......俺、まだ しかも見よう見まねで使えるようになっただけだ。 直接教わったわけじゃない。 「俺、風を操って空を飛んだりしたいんだ! 光を操って透明になったりしたいんだ! とにかく――いろんな魔法を使ってみたいんだよ!」 「無理じゃよ」 「な、なんで無理とか言うんだよ!」 無理というのは俺が世界嫌いな言葉だ。 俺が詰め寄ると、師匠は目をそらし、 「だって、アッシュには魔力がないし......」 驚きの台詞を口にした。 「お、俺に......魔力が......なんだって?」 「ない」 「ない!? 魔力がないの!? 俺に!?」 「そ、そんなわけないだろ!? 魔力がない人間なんているわけないよ! それに俺、魔法使ってるじゃないか! 風刀を使いこなしてるじゃないか!」 「あれは魔法ではない。ただの風圧じゃ」 「風圧!?」 「うむ。手刀で風を起こしているだけじゃ。それが風刀の正体なのじゃよ」 「そ、そんな馬鹿なことあるわけないだろ! ていうか人間業じゃないよそれ!」 「わしとアッシュにはそれができておるのじゃよ。もっとも、わしの風刀ートル先に届かせるのが限界じゃがな」 ちなみに、俺の手刀は一五キロ先の魔物を切り裂くことができる。 「お前は......強くなりすぎた。間違いなく世界最強の――武闘家じゃ!」 「......」 俺は言葉を失ってしまった。 世界最強になれたのは嬉しい。 師匠に認められたのも光栄だ。 けど、武闘家ってどういうことだ? この世界には、当たり前のように魔法が存在するんだぞ? どれだけ身体を鍛えたところで、魔法使いには勝てないだろ。 そんな弱い世界でチャンピオンになったって、それは井の中の蛙だ。 「俺は魔法使いになりたいんだ! 武闘家みたいなザコは嫌なんだよ!」 「ザコだなんてとんでもない! お前は全盛期の勇者一行が束になっても倒せなかった《闇の 「そんな奴倒してないよ!」 「そこに転がっておるじゃろ」 「これ!? これ魔王なの!? このクソ弱いのが!?」 俺は頭部の粉砕されたガイコツを足蹴にする。 粉々になった頭部が、さらさらと風に運ばれて消えていった。 こんなザコが魔王だなんてありえないだろ。 俺は強くそう思った。 けど、師匠がうそをつくとは思えない。 もしかすると...... 俺は、本当に強くなりすぎてしまったのかもしれない。 そりゃ、俺だって強くなるのは嬉しい。 けど、ちょっと待ってほしいんだ。 「俺、魔法使いになりたいんだけど!? 武闘家になりたいなんて、一言も言ってないんだけど!?」

After I dropped off Dean Philip... Waiting alone for about an hour, the exams who passed the magic test came together in the arena. Something tells me you're sorry I'm the only one exempt from the primary exam. As few people passed the primary exam as I thought they would. There were plenty of exams in the square, but there were only ten of them left, together with me. The Erstadt School of Magic is the highest educational institution in the world. In addition, it is only an integration test, and the acceptance frame is set to be less than the general entrance exam. Even if this is all that's left, it's not weird. ... Whatever, I can't help it. The only thing I'm promised is a primary exam exemption. From here on out, we have to break through with strength. You can't just stop here to fulfill your dream of becoming a fine wizard! "You stayed longer than I thought." And said the woman who oversees the examination for the secondary exam. This still seems to be more than usual. This year we have more talented people than usual, you mean... The specifics of the secondary exam have not been revealed, but this may be difficult to pass without working harder and harder. "Well, let's get you in line first" Under the direction of the study supervisor, I'm moving to the far left. "You're in line. Then tell me your best magic system in order from the right." Wizards are negotiating with the Spirit in exchange for magic and activating magic. I mean, to the Spirit, magic is like bait. Spirits are believed to have flaming spirits (salamanders) and wind spirits (silves), each with a different magic power of preference. Just like that, the quality of magic is different from one another. This means that wizards who have the magic of choice for the Flaming Spirit excel in the magic of the Flaming System. "So at the end of the day, what's your best pedigree? My turn came around. You're my best pedigree... Truth be told, I don't have a specialty... But if you say that, you may fail instantly. Being bad at it all means being good at it all as well if you give it back. Whatever you answer shouldn't be a mistake. It's a wind system. That's what I said. "I see. Flames in four, water in three, ice in two, wind in one. Well, I'll have the team start now." Team fight...... What do you mean, in numbers, I work with four people from the flame lineage to fight the Water & Ice team? "So let's team up by lineage now. The team that wiped out a team from a different lineage has passed! ... Uh, now, what did I say? Maybe you mean fight four to three, two to one? That's a rule that's so against me... You noticed I looked unhappy, the test supervisor said. "I'm sorry. These are the rules this year." When they say that, there's no word to give back. I'm getting a special exemption from the primary exam, and you can have as much misery as this. "What exactly am I supposed to do with total annihilation? The examinee who stood on my feet asked me a question. I only belonged to the most advantageous flame team, and I could see room on that face. "All you have to do is pass out. There are safety measures in this arena, so it's no problem to use magic at all." "What are safety measures? "There is a special bond on the College's premises at the hands of the College Director. Whether it's a physical attack or a magical attack, damage only works on the mind." "So whatever attack you're under, you can stay intact, right? That's what I'm talking about. ... I see. That's the Great Wizard. Normally, we can't have such an amazing connection to an entire vast estate on our own. I want to be such a wizard someday, too. "Most of all, only the human body is protected by the junction, so sometimes the building breaks." Nevertheless, the study supervisor continues. "Because we use special materials, it won't scratch you if you fight as hard as you can. That's why I won't charge you for damage to the building, so don't worry, fight for it! That said, the study director winked. I'm sure you made a joke to relieve our tension. But only the flame team smiled at the joke. Especially the ice team that you two have to fight for, you look like you've already given up. Of course I didn't give up when I was in a more unfavourable situation than that ice team. "Well, I wish you good luck! That said, the study supervisor moves to the passenger seat. After the exams gathered for a light operational meeting with each team, they scattered around a place of thought. Meanwhile, I decided to sit in the middle of the arena. At first I also thought I'd move to the wall to avoid back-attacks, but if I return the back, that means I'll lose my escape. Besides, I didn't want to run. I thought I couldn't be a wizard unless I could break through from the front as hard as this. That's how ready I was, and the test supervisor raised his voice. "Then - start the secondary exam! "Come on - call me from anywhere!!!!!!!!" I screamed so loud that I'd never let it out before in order to keep me in the mood. At that moment... All the exams blew up. My voice echoed through the entire enclosed arena, running cracks all over it. In the meantime, the majority of the seats that were fixed to the foundation cracked, making a grumpy noise and collapsing. ...... I was flabbergasted to see such a tragedy. ... What, wait a minute? Could it have been me, just screaming, that half-destructed 'a building that won't scratch one to use magic in all its power'? So, but it didn't look like I used magic on other exams... and I mean, did I do this? ...... still, well! He said he wouldn't charge for the damage, and more importantly, we have other things to do now! "Is anyone still conscious?!?" I asked the falling exams. ... I didn't hear back. Instead of raising his voice, he didn't show the bare gesture of getting up as anyone else. "Yay! Pass!" When I made the Gatspaws, I rushed over to the exam director, who was sitting in a half-baked guest seat. "Excuse me! Please wake up! I shake the shoulder of the study director, who was turning his eyes around, forcing him to wake up. The study director woke up all the time, "Hey, what's happening now........................... did you do this? I asked him while I was stunned. "Yes! I did it! I answer confidently. Then, the study supervisor became more and more dismayed. "Oh yeah...... I don't know, that... that's amazing. I guess you used the magic of louder voices... but still, I don't think this would normally happen..." What the test director is saying is' loud magic (voice upper) '. It is the magic that a great man uses when he speaks or something. Apparently, the test director thinks I used that magic. Actually, it's just a shout. Well, you're not going to believe me if I tell you the truth, so I'll keep my mouth shut. "Anyway, you pass, right? I have high expectations. "Oh, yeah. This development is too unexpected... Congratulations, Ash. I passed without a complaint. I look forward to your future work. ... well, I'd like you to refrain from loud magic in the future." In the words of the exam director, I made a gutsy pose again.

フィリップ学院長を見送ったあと――。 間ほどひとりで待機していると、魔力測定に合格した受験者たちが闘技場に集まってきた。 なんか、俺だけ一次試験を免除してもらって申し訳ないな。 そんなふうに思ってしまうくらい、一次試験の合格者は少なかった。 広場には大勢の受験者が集まっていたのに、残っているのは俺をあわせて一〇人しかいないのだ。 エルシュタット魔法学院は世界最高峰の教育機関だ。 そのうえ編入試験なだけあり、合格枠は一般入試より少なめに設定されている。 これくらいしか残らなくても、おかしくはないのだ。 ......なんにせよ、うかうかはしていられないな。 俺に約束されているのは、一次試験免除だけだ。 ここから先は実力で突破しないといけない。 立派な魔法使いになるという夢を果たすためにも、こんなところで立ち止まるわけにはいかないのだ! 「思ったより残ったわね」 と試験の試験監督を務める女性が言った。 これでも例年よりは多いらしい。 今年はいつも以上に優秀な人材が集まってる、ってことか......。 二次試験の具体的な内容は明かされていないが、これはますます頑張らないと合格は難しいかもしれないな。 「さて、まずは一列に並んでちょうだい」 試験監督の指示を受け、俺は一番左に移動する。 「並んだわね。それじゃあ右から順に、自分の一番得意な魔法系統を教えてちょうだい」 魔法使いは魔力と引き替えに精霊と交渉し、魔法を発動させている。 つまり精霊にとって、魔力は餌みたいなものだ。 などが存在すると考えられていて、それぞれ好みの魔力が違っているとされている。 それと同じように、魔力の質もひとそれぞれ違っているのだ。 つまり炎精霊にとって好みの魔力を持っている魔法使いは、炎系統の魔法に秀でているというわけだ。 「じゃあ最後、きみの得意な系統はなに?」 俺の番がまわってきた。 俺の得意な系統か......。 本当のことを言うと俺に得意系統はないんだけどな......。 だけど、それを言えば即不合格になってしまうかもしれない。 全部不得意ってことは、裏を返せば全部同じくらい得意ってことになる。 なにを答えても間違いではないはずだ。 「風系統です」 俺はそう答えておいた。 「なるほど。炎に水、氷が二人に風が一人ね。それじゃあ、これからチーム戦を始めてもらうわ」 チーム戦か......。 てことは、人数的に俺は炎系統の四人と組んで、水&氷チームと戦うってことか。 「というわけで、いまから系統別にチームを組んでちょうだい。自分とは異なる系統のチームを全滅させたチームが合格よ!」 ......ええと、いま、なんて言った? もしかして、四対三対二対一で戦えってことか? それ、俺にめちゃくちゃ不利なルールなんですけど......。 俺が不満げな顔をしていることに気づいたのか、試験監督が言った。 「ごめんね。今年はこういうルールなの」 そう言われると、返す言葉もない。 俺は一次試験を特別に免除してもらってるし、これくらいの苦難はあってもいいだろう。 「全滅って、具体的にはどうすればいいんですか?」 俺のとなりに立っていた受験者が質問した。 一番有利な炎チームに所属しているだけあって、その顔には余裕が見て取れた。 「気絶させるだけでいいわ。この闘技場には安全策が施されてるから、全力で魔法を使っても問題ないのよ」 「安全策とは?」 「この学院の敷地内には、学院長の手によって特別な結界が張られているの。物理的な攻撃だろうと、魔法を使った攻撃だろうと、ダメージは精神にしか作用しないわ」 「つまり、どんな攻撃を受けても無傷でいられるってわけですね?」 ......なるほどね。 さすがは大魔法使いだ。 たったひとりで広大な敷地全域にそんなすごい結界を張るなんて、普通はできない。 俺もいつかはそんな魔法使いになりたいものだ。 「もっとも、結界に保護されるのは人体だけだから、建物は壊れることもあるんだけどね」 とはいえ、と試験監督は続ける。 「特別な素材を使っているから、きみたちが全力で戦っても傷一つつかないわ。そんなわけで建物の損害費用を請求することはないから、安心して戦ってちょうだい!」 そう言って、試験監督はウインクした。 きっと、俺たちの緊張をほぐすために冗談を言ったのだろう。 だが、その冗談で笑みを浮かべたのは炎チームだけだった。 特にふたりで戦わなければならない氷チームは、すでに諦めたような顔をしている。 そんな氷チームより不利な状況に立たされている俺はというと、もちろん諦めてはいなかった。 「それじゃあ、きみたちの健闘を祈るわ!」 そう言って、試験監督は客席へと移動する。 受験者たちはチームごとに集まって軽く作戦会議をしたあと、思い思いの場所に散らばっていった。 一方、俺は闘技場のど真ん中に居座ることにした。 最初はバックアタックを避けるために壁際に移ろうかとも思ったが、裏を返せばそれは逃げ場を失うということだ。 それに、俺は逃げたくなかった。 こんな困難くらい真正面から突破できるようじゃないと、魔法使いにはなれないと考えたのだ。 そうして準備が整ったところで、試験監督が声を張り上げた。 「それじゃあ――二次試験スタート!」 「さあ――どこからでもかかってこい!!!!!!!!!!」 俺は気合いを入れるべく、いままで出したことがないくらいの大声で叫んでやった。 その瞬間―― 受験者全員が吹き飛んだ。 さらに密閉された闘技場全体に響き渡った俺の声はそこらじゅうに亀裂を走らせた。 そのうえ土台に固定されていた客席の大半はひび割れ、がらがらと音を立てて崩れてしまう。 「......」 そんな惨状を目の当たりにし、俺は呆然としてしまった。 ......えっ、ちょっと待って? もしかして俺、叫んだだけで『どれだけ全力で魔法を使おうと傷一つつかない建物』を半壊させてしまったのか? で、でも、ほかの受験者に魔法を使った様子はなかったし......てことは、やっぱ俺のしわざか、これ。 ......ま、まあいっか! 損害費用は請求しないって言ってたし、それになにより、いまはほかにやることがあるしな! 「まだ意識を保ってる奴はいるか!?」 俺は倒れている受験者たちに問いかけた。 ......返事はなかった。 声が上がるどころか、誰一人として起き上がる素振りを見せなかった。 てことは、だ。 「やったー! 合格だ!」 俺はガッツポーズを作ると、半壊した客席でのびている試験監督のもとへ駆け寄った。 「すみません! 起きてください!」 ぐるぐると目をまわしていた試験監督の肩を揺さぶり、無理やり目を覚まさせる。 試験監督ははっと目を覚まし、 「い、いま、なにが起きて..................これ、きみがやったの?」 呆然としつつ、訊いてきた。 「はい! 俺がやりました!」 俺は自信満々に答える。 すると、試験監督はますます呆然とした。 「そ、そう......。なんていうか、その..................すごいのね。声を大きくさせる魔法を使ったんでしょうけど......それでも、普通こうはならないと思うのだけれど......」 試験監督が言っているのは『 偉いひとがスピーチのときとかに使う魔法である。 どうやら試験監督は、俺がその魔法を使ったと思いこんでいるらしい。 実際はただの大声なんだけどね。 まあ、本当のことを言っても信じてもらえそうにないので、黙っておくけど。 「とにかく、合格ですよね?」 俺は期待をこめてたずねる。 「そ、そうね。この展開は予想外すぎるけど......おめでとう、アッシュくん。文句なしの合格よ。あなたの今後の活躍を期待しているわ。......まあ、拡声魔法は今後なるべく控えてほしいのだけれどね」 試験監督の言葉に、俺は再びガッツポーズを作るのだった。

Day five noon after Nemnesia. "I want to go outside. 'Cause I want to see the view." After finishing lunch at a restaurant on the airship, Mr. Noir told me to go to the observation room. Earlier, the announcement came out, "I'm in the realm of the Arian kingdom." "Fine. Let's see it together." "Glad to hear it.... Should I call Ringrant too? "Hey, I guess I shouldn't call you" Mr. Ringrant doesn't like high places. That's not what he said, but he's not trying to look at the window. I'm sure he's afraid of heights. We decided to head to the lookout room without Mr. Ringrant. It's brown. As soon as we arrive in the observation room, Mr. Noir speaks of such sentiments. In fact, the reddish earth stretched out as far as it could see. No plants are found, and the desolate earth and rough, shredded rocky mountains continue everywhere. "How come there's no green? "It's because of that." Pointing farther away, Mr. Noir narrowed his eyes. "... I see a big pillar in the distance. I can't see the top hiding in the clouds. I wonder what that is. It's a world tree. I mean, something like that pillar is the trunk of a tree. "It's not like the tree I know.... but how come there's no green when there's a big tree? "Because the world tree alone has all the nutrients in the earth, other plants don't grow." Keeping the knowledge written in the book in his mouth, Mr. Noir turns his eyes around as impressed. While doing so, the airship keeps moving away from the world tree. Mr. Noir unfortunately lowered his eyebrow root, "I'd like to see it closer. You're not planning on going to the World Tree? "I'm not planning on going, but I'm hoping to see it nearby. But not everyone can get close to the world tree." "You're off-limits to anyone but the people involved." "I'm not. The world tree has many boundaries, and even if you try to get close, you'll be bounced into them." It said in the book that the bond protecting the world tree was a naturally occurring one. I'm sure it's stretched to protect itself from external enemies, like Trikabuto poison and cactus needles. "You can break the line. I want you to take me with you." "Even if I could, the junction would soon regenerate, and besides, only the one who broke it at the end of the junction would get in." Besides, the closer we get to the world tree, the more powerful the bond becomes. "You have to break it on your own. How strong can we break them all? How strong should I be,...... "I don't know if that helps, but the highest point of human arrival is around the middle belly - we just broke the th tier." "How strong is that one? "You're so strong! You're my master! There are three of my masters, but Mr. Noir seems to have noticed right away who he's talking about. "Maurice was interested in the world tree, too, wasn't she? "You were interested... in challenging the World Tree to determine the leader of a line of brave men." More than fifty years ago, Grandpa Maurice and Mr. Philip and Mr. Cologne continued to fast-forward against the onslaught Demon King's Army. It was the spread of that activity around the world that brought the mighty together to Grandpa Maurice and formed a line of brave men. And the strong men gathered, they could rub it every once in a while with who of the three deserved a leader. Apparently Grandpa Maurice didn't think he needed a leader... but he decided to decide on a leader to increase the cohesion of his people? "Did you decide by majority? "I was going to, but they didn't decide." The same number of votes was gathered for all. Grandpa Maurice, who destroys demons with one fist, is cool, and Philip, who does all sorts of magic, admires him as a wizard, and I know Mr. Cologne, who uses various medicines to help him, will be admired. If I were to choose one, I'd guess Grandpa Maurice, but I also respect Mr. Phillip and Mr. Cologne. It also nods that everyone will have the same number of votes. "That's why the one closest to the world tree is supposed to be the leader." We need strength to get closer to the world tree. It became clear in the vote that they were all equally respected, so they decided to make the strongest one their leader. "So Maurice became the best, huh? "No, they only made it to the same place." That's why the three of them became leaders and became known as brave men. By the way, number four on the brave line at a later date - it seems Mr. Tronko challenged the world tree, but you think he gibbered it up on the eighth layer? In other words, Grandpa Maurice's power was pulled out of a line of mighty brave men! I was told that when I was a little girl, and I encouraged her to train harder to be a great wizard like Grandpa Maurice. Well, it really wasn't a wizard training, it was a militant training. This is how I could have been a wizard, and it turned out to be O'Rei! "At the end of my samurai training journey, I'd like to look up the world tree with you. Something that seems compelling, even if you look up from afar" "I'll gladly accompany you then." "... I'm so excited" Mr. Noir grinned with delight as he narrowed his eyes. It wasn't long before the airship arrived in the capital of the Arian kingdom. Three days have passed since we arrived in the kingdom of Arian. We took the train from Wang Du and arrived in the country town, where we spent the night before leaving for Grand Rock. Grand Rock was so huge that it could be seen even from town. Doesn't mean it's nearby, but normally it's somewhere you can reach it in half a day or so. Nevertheless, fellow travellers are toddlers and old men. Because it is difficult to keep walking physically, I am taking regular breaks. For that reason, he hadn't even reached Grand Rock until half a day had passed after the town. I'm not in such a hurry, and as far as I'm concerned, you can stay in the wild... because there are demons around here, and if you snap, Mr. Ringrant and Mr. Noir will be eaten. "Mm! Another demon! Ash, take him down! I found a demonic shadow about meters over there, and Mr. Ringrant hid behind me. "Could it be a broken wing dragon? "That's a lizard, not a dragon - it's a dry lizard. You're a monster who takes away the moisture from what you touch." "Just take away the moisture, don't you eat it? "I can't eat it. Dry Lizard doesn't have a mouth." "You don't seem scared." "I'm not. The moment you're touched, you'll be dehydrated, so if you can't use the magic of ranged attacks, it's in your book." "Is dehydration that dangerous? "Right. They say humans lose 20% of their moisture and die." "You're going to survive drying up to Karakara. 'Cause I heard you trained without drinking or eating for about three weeks. Can I survive, too? "What do you think? If we're lucky, maybe we'll survive... you see, there's a herd of hellhounds over there. I don't think there's gonna be a single one if they attack me after I've become a karakara." "Does Hellhound prefer pasa meat? I prefer not to be a pussy." "I prefer moist meat, too." "Neither do I. But... can you help me before I turn into pasta meat? "Of course I am." "Glad to hear it." "Yes! Don't you guys have a sense of crisis!? Don't mess with me, just knock it down! Aren't we almost there! Seeing the impending dry lizard, Mr. Ringrant is in a panic. I didn't mean to abandon my sense of crisis or snooze... but maybe me and Mr. Noir, I've seen too many demons and my senses are paralyzed. Huh, breathing and blowing dry lizard, the herd of hellhounds watching it fled. "Damn, there's too many demons around here! Why did Rittera build an institute in a place like this! "Your lab was in the same place." "I had to build a human experiment in an invisible place because I was doing something illegal! "Isn't it because a place without one is more calm and researchable? "The metropolis is still calmer than a place full of demons like this! Mr. Ringrant seems unhappy, but I'm expecting more. Anyway, living in a place full of demons means Mr. Rittera's pretty strong! So far, Mr. Rittera is the most prominent candidate for the red dot. What bothers me is that the red dots are on the outside of Grand Rock. Apparently the lab is built inside Grand Rock, so maybe the red dots are demons. But it's possible that Mr. Rittera moved the lab outside. Anyway, we don't know that we won't try to get to the red dot! "Right here."

ネムネシアをあとにして5日目の昼下がり。 「外に出たいわ。だって、景色を眺めてみたいもの」 飛空艇内にあるレストランで昼食を済ませたところ、ノワールさんが展望ルームに行こうと言いだした。先ほど『アリアン王国領に入った』とアナウンスが流れたのだ。 「いいよに見よう」 「嬉しいわ。......リングラントも呼んだほうがいいかしら?」 「いやぁ、呼ばないほうがいいんじゃないかな」 リングラントさんは高いところが苦手らしいのだ。本人がそう言ったわけじゃないけど、頑なに窓を見ようとしないしな。きっと高所恐怖症なのだろう。 俺たちはリングラントさん抜きで展望ルームへ向かうことにした。 「茶色いわ」 展望ルームに到着した途端、ノワールさんがそんな感想を口にする。 実際、赤茶けた大地が見渡す限りに広がっていたのだ。植物は見当たらず、荒れ果てた大地と荒く削れた岩山がどこまでも続いている。 「どうして緑がないのかしら?」 「あれのせいだよ」 遠くのほうを指さすと、ノワールさんは目を細めた。 「......遠くに大きな柱が見えるわ。雲に隠れててっぺんが見えないわ。あれはなにかしら?」 「世界樹だよ」 つまり、あの柱のようなものは樹の幹というわけだ。 「私の知ってる樹と違うわ。......だけど、大きな樹があるのにどうして緑がないのかしら?」 「世界樹が土中の養分を独り占めしてるから、ほかの植物が育たないんだよ」 本に書いてあった知識をそのまま口にすると、ノワールさんは感心したように目をまるくする。 そうしている間に、飛空艇はどんどん世界樹から遠ざかっていく。ノワールさんは残念そうに眉根を下げ、 「もっと近くで見てみたいわ。世界樹に行く予定はないの?」 「行く予定はないけど、近くで見てみたいとは思ってるよ。でも世界樹には誰でも近づけるわけじゃないんだ」 「関係者以外立ち入り禁止なのね」 「そうじゃないよ。世界樹にはいくつもの結界が張られててさ、近づこうとしても結界に弾かれるんだ」 世界樹を守る結界は自然発生したものだと本に書いてあった。きっとトリカブトの毒とかサボテンの針みたいに、外敵から身を守るために張ってあるのだろう。 「貴方なら結界を破れるわ。私を連れていってほしいわ」 「できたとしても結界はすぐに再生するし、それに結界の先には破ったひとしか入れないんだ」 しかも世界樹に近づけば近づくほど結界は強力になるのだ。 「自力で破るしかないのね。どれくらい強くなれば全部破れるのかしら?」 どれくらい強くなれば、か......。 「参考になるかはわからないけど、人類の最高到達地点は中腹あたり――15層目の結界を破ったところだよ」 「そのひとはどれくらい強いのかしら?」 「めちゃくちゃ強いよ! なにせ俺の師匠だからね!」 俺の師匠は3人いるけど、ノワールさんは誰のことかすぐに気づいたようだ。 「モーリスも世界樹に興味があったのね?」 「興味があったというか......世界樹に挑戦したのは、勇者一行のリーダーを決めるためだよ」 50年以上前、猛攻する魔王軍を相手にモーリスじいちゃんとフィリップさん、コロンさんは快進撃を続けていた。 その活躍が世界中に広まったことでモーリスじいちゃんたちのもとに強者が集い、勇者一行が結成されたのだ。 そして集まった強者たちは、3人のうち誰がリーダーに相応しいかでたびたび揉めることがあったらしい。 モーリスじいちゃんたちはリーダーなんて必要ないと思っていたらしいけど......仲間の結束力を高めるため、リーダーを決めることにしたのだとか。 「多数決で決めたのかしら?」 「そのつもりだったけど、決まらなかったらしいんだ」 全員に同じ票数が集まったのである。 拳ひとつで魔物を撃破するモーリスじいちゃんはかっこいいし、ありとあらゆる魔法を使いこなすフィリップさんは魔法使いとして憧れるし、様々な薬を用いて助けてくれるコロンさんが慕われるのもわかる。 しいてひとり選ぶならモーリスじいちゃんを推すけど、フィリップさんとコロンさんのことも尊敬しているのだ。全員が同じ票数になるのもうなずける。 「そんなわけで、世界樹に一番近づけたひとがリーダーを務めることになったんだ」 世界樹に近づくには強さが必要だ。全員が同じくらい尊敬されていることは投票で明らかになったため、一番強いひとをリーダーにすることにしたのである。 「それでモーリスが一番になったのね?」 「いや、3人とも同じところまでしかたどりつけなかったらしいよ」 そのため3人がリーダーになり、勇者と呼ばれるようになったのだ。 ちなみに後日勇者一行のナンバー4――トロンコさんが世界樹に挑んだらしいけど、8層目でギブアップしたのだとか。 つまりモーリスじいちゃんたちの力は、強者揃いの勇者一行のなかでも抜きん出ていたのである! 小さい頃にそんな話を聞かされたこともあり、モーリスじいちゃんみたいな大魔法使いになろうと一層修行に励んだのだ。まあ、ほんとは魔法使いの修行じゃなくて武闘家の修行だったんだけどな。 こうして魔法使いになれたわけだし、結果オーライだ! 「武者修行の旅が終わったら、貴方と一緒に世界樹を見上げたいわ。遠くから見上げるだけでも、迫力がありそうだもの」 「そのときは喜んで同伴するよ」 「......すごく楽しみだわ」 ノワールさんは嬉しそうに目を細めて笑った。 飛空艇がアリアン王国の首都に到着したのは、それから間もなくしてのことだった。 アリアン王国に到着して3日が過ぎた。 王都から列車を乗り継ぎ田舎町に到着した俺たちは、そこで一夜を過ごしたあと、グランドロックへと出発した。 グランドロックは巨大すぎるため、町からでも見ることができた。近くにあるってわけじゃないけど、普通に歩けば半日ほどでたどりつける場所にある。 とはいえ、旅の仲間は幼子と老人だ。体力的に歩き続けるのは難しいため、定期的に休憩を挟んでいる。そのため、町をあとにして半日が過ぎたいまでもグランドロックにたどりつけていないのだった。 そこまで急いでるわけじゃないし、俺としては野宿してもいいんだけど......このあたりには魔物がわんさかいるため、へたすればリングラントさんとノワールさんが食べられてしまうのである。 「む! また魔物か! アッシュよ、あいつを倒すのだ!」 500メートルほど向こうに魔物の影を見つけ、リングラントさんが俺のうしろに隠れた。 「翼の折れたドラゴンかしら?」 「あれはドラゴンじゃなくてトカゲ――ドライリザードだよ。触れたものの水分を奪い取る魔物だね」 「水分を奪い取るだけで、食べないのかしら?」 「食べられないんだよ。ドライリザードには口がないからね」 「怖くなさそうだわ」 「そうでもないよ。触れられた瞬間に脱水症になるから、遠距離攻撃の魔法が使えない場合はとにかく逃げろって本に書いてあったよ」 「脱水症はそんなに危険なのかしら?」 「そうだね。人間は20%の水分を失ったら死ぬらしいからね」 「貴方ならカラカラに干上がっても生き残りそうだわ。だって、3週間くらい飲まず食わずで修行をしたって聞いたもの。私も生き残れるかしら?」 「どうだろ。運が良ければ生き残れるかもしれないけど......ほら、向こうにヘルハウンドの群れがいるからね。カラカラになったあとあれに襲われたらひとたまりもないんじゃないかな」 「ヘルハウンドは、パサパサのお肉のほうが好きなのかしら? 私はパサパサじゃないほうが好きだわ」 「俺もしっとり系の肉のほうが好きだよ」 「私もだわ。だけど......私がパサパサのお肉になる前に、助けてくれるかしら?」 「もちろんだよ」 「嬉しいわ」 「ええい! お前たちには危機感というものがないのか!? いちゃついてないで、さっさと倒すのだ! もうすぐそこまで迫ってきているではないか!」 迫り来るドライリザードを見て、リングラントさんが慌てている。べつに危機感を捨てたつもりもいちゃついていたつもりもないけど......俺とノワールさん、魔物を見過ぎて感覚が麻痺してるのかもしれないな。 ふぅっと息を吹いてドライリザードを吹き飛ばすと、それを見ていたヘルハウンドの群れは逃げていった。 「まったく、このあたりは魔物が多すぎるぞ! リッテラはなぜこんな場所に研究所を造ったのだ!」 「貴方の研究所も同じような場所にあったわ」 「私は人体実験を――違法なことをしていたので、人目につかない場所に造る必要があったのだ!」 「ひとけのない場所のほうが落ち着いて研究できるからじゃないですか?」 「こんな魔物だらけの場所より、大都会のほうがまだ落ち着けるわ!」 リングラントさんは不満そうにしてるけど、俺は期待が高まっている。なにせ魔物だらけの場所に住んでるってことは、リッテラさんはかなり強いってことだからな! いまのところはリッテラさんが赤点の最有力候補なのだ。 気になるのは、赤点がグランドロックの外側にあることだ。研究所はグランドロック内部に造っているらしいので、もしかすると赤点は魔物かもしれない。 だけどリッテラさんが研究所を外に移した可能性だってあるのだ。 とにかく赤点のもとへ行ってみないことにはわからないのである! 「ここだわ」

After a short walk, Mr. Noir stops and shows me the map. Two red dots were displayed there. One is me. The other is a candidate for master. ... but that's odd. I don't see any shadows nearby, nor are there demons in the sky. Where the hell is the Lord of the Red Dots? Gogogogogogogogogogogogogogo!!!! I was just looking around, and it sounded like ground. Supporting Mr. Ringrant and Mr. Noir, the soil thrives. The golem popped up.

しばらく歩いていると、ノワールさんが立ち止まり、俺に地図を見せてくる。 そこにはふたつの赤点が表示されていた。 ひとつは俺。もうひとつは師匠候補だ。 ......けど妙だな。 近くに人影は見当たらないし、上空に魔物がいるわけでもない。 いったい赤点の主はどこにいるんだ? ゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴ!!!! きょろきょろとあたりを見まわしていたところ、地響きがした。よろけるリングラントさんとノワールさんを支えていると、ぼこっと土が盛り上がり―― ゴーレムが飛び出してきたのだった。

in the westernmost plains of the continent. "But I can't compress any more." "You've grown bigger than I expected." "Ash-kun would be able to use it... would you be happy to get something so big? "I'm sure he'll be happy." Looking up at objects like spires, Cologne and Philip looked like they had done it. It is a "magic wand (Withers Rod) that could never break" made by collecting and consolidating soil mixed with iron worm excrement and applying compressive magic. I've been looking for ingredients for about a year. Initially, I was anxious to gather the ingredients, but the completion was finally nearing and the two were at ease. "I would have liked Maurice to be present at this moment, if possible." "There's no other way. Maurice has an important role to play in watching over Noir." Ash has been out of the news at the easternmost ruins for about eight months. Noir keeps waiting for Ash to return near the ruins, and Maurice is watching over her like that. "Ash-kun, when will you be back? "I don't know when... but I'll definitely be a wizard and I'll be back. That's why we make magic wands." "Oh, yeah. So, what do I have to do? "Once Ash-kun puts in a pattern that he's going to like, it's done." It's going to take weeks just to put a pattern in it if it's this big, but just imagine Ash's delightful face and the fatigue will blow away. "The problem is, you don't know what Ash-kun likes. Somehow, the boy seems to like the gizzard pattern... what do you think? "I like you, but I don't know if you like Ash. Ask Maurice for sure." If Maurice, the parent of Ash's upbringing, she should know his preferences. Philip takes his cell phone from his nostalgia, and I'm just going to call Maurice. "What's the matter? "I just finished compressing the magic wand. All you have to do is put a pattern in it." 'Whoa, I want to finally get that far! When it comes to patterns, you put in patterns that Ash seems to like, don't you? "I'm going to. So far, my first candidate has a gizzard pattern... do you have any idea what Ash-kun's preferred pattern is? "Ash doesn't like magic." It was an Ash-like preference to admire the wizard. "Ash really likes the magic team. When you were little, you drew your own magic formations and showed them to me. When I asked you what it would do, you told me it was magic to cure my back pain... I wanted to see Ash's delightful face, and I was in the mood to heal my back pain. And... ' After a while of memorabilia, Maurice hung up the call to her satisfaction. "That was a long call... So, did you find out what Ash-kun likes? "Ash-kun seems to like the magic team." "Sounds like you're Ash. I'd like to carve a nice magic formation to please you." "Well, let's do another good job" That's how Philip and Cologne use engraving magic and try to engrave the magic formations as imagined. But there was no scratch on the surface of the magic wand. It's too hard. "Ko, you should be happy with this result, right? "Right." Ash's request is' The Magic Wand That Never Breaks'. Not scratching the surface would rather be delightful. "All we have to do is transport it to the eastern ruins." "If it's this big, we can't load it on the ship first, and it looks like we're gonna have to carry it with floating magic." "Right. But... could it float? It should be unimaginably heavy because it was collected, solidified and compressed repeatedly. Ash would let it swing around lightly, but would Phillips' floating magic go through... "Want to try and float properly? "I like that." Away from the wand for safety, the two breathe together and use floating magic. Bullshit!! The moment the floating magic rune was completed, the magic wand soared by about meters. As a result, Cologne looks panicked. "Oh, I'm sorry. I didn't know if I was going to float, so I did everything I could." "Me too. You're relieved to find that it floats, though. In production, reduce the magic to about %..." Philip was breathtaking. Incredible momentum is reducing magic. "There's a lot of magic... it's too heavy! Cologne's face is bright blue. Like Philip, I guess the magic is about to run out. "Well, you better hurry down as fast as you can." "Wow, okay.................. ah" Cologne knelt on the spot. The magic has broken. "Ku......! The moment Cologne fell off, Philip's burden increased dramatically. Magic power diminished in an instant, and the limit came with 0 meters left to the ground. The magic wand descends like a meteorite. And... DOGOOOOOOOOOOOOOO!!!!! A tremendous amount of ground has hit me. Several cracks of ground run, and the mixed earthen smoke of stone crushes pushes over like an avalanche. And when the earthen smoke clears... "Ugh, it's buried..." "You're buried..." The magic wand was piercing deep into the ground. "Ji, as the ground crack is magically restored... what should I do with the magic wand? "When the magic is restored, it will be recovered by floating magic. After that... Ash will have to come and get it." Cologne nodded tirelessly. "I agree. This is a little... out of our hands." That's how after waiting for the magic to recover, the two get to work collecting the magic wand. But the magic wand pierced deep into the earth was not to be trivial, so they decided to bury the magic wand with every sobbing ground crack.

大陸最西端の平原にて。 「も、もうこれ以上は圧縮できないわ」 「想定していたより大きくなってしまったね」 「アッシュくんなら使いこなせるでしょうけど......こんなに大きなものをもらって喜ぶかしら?」 「きっと喜んでくれるさ」 尖塔のような物体を見上げ、コロンとフィリップはやり遂げた顔をしていた。 アイアンワームの排泄物が混ざった土を集めて固め、圧縮魔法をかけてできた『絶対に壊れない 材料探しを始めて約1年。当初は材料が集まるか不安だったが、いよいよ完成が間近に迫り、ふたりは安堵していた。 「できればモーリスにもこの瞬間に立ち会ってほしかったわ」 「しかたがないさ。モーリスには、ノワールくんを見守るという大事な役目があるからね」 最東端の遺跡にてアッシュが消息を絶って約8ヶ月。ノワールは遺跡の近くでアッシュの帰りを待ち続け、モーリスはそんな彼女を見守っているのだ。 「アッシュくん、いつごろ戻ってくるのかしら?」 「いつになるかはわからないけど......必ず魔法使いになって戻ってくるさ。だからこそ、我々は魔法杖を作るんだよ」 「そ、そうね。それで、あとはなにをすればいいのかしら?」 「アッシュくんが気に入りそうな模様を入れたら完成さ」 これだけ大きいと模様を入れるだけでも数週間はかかりそうだが、アッシュの喜ぶ顔を想像するだけで疲れは吹き飛んでしまうのだ。 「問題はアッシュくんの好みがわからないことね。なんとなく、男の子はギザギザ模様が好きそうだけど......どうかしら?」 「私は好きだけど、アッシュくんが好きかどうかはわからないからね。モーリスに聞いてみるのが確実さ」 アッシュの育ての親であるモーリスなら、彼の好みを知っているはずだ。 フィリップは懐から携帯電話を取りだし、さっそくモーリスに電話をかけてみる。 『どうしたのじゃ?』 「ついさっき魔法杖の圧縮が終わってね。あとは模様を入れるだけなのさ」 『おおっ、ついにそこまで来たかっ! 模様というと、アッシュの好きそうな模様を入れるのじゃな?』 「そのつもりさ。いまのところ補はギザギザ模様だけど......アッシュくんの好みの模様に心当たりはあるかい?」 『アッシュは魔法陣が好きじゃよ』 魔法使いに憧れるアッシュらしい好みだった。 『アッシュは本当に魔法陣が好きでのぅ。小さい頃は独自の魔法陣を描いて、わしに見せてくれたのじゃ。どんな効果なのか聞いたら、わしの腰痛を治す魔法だと言ってくれてのぅ......。アッシュの喜ぶ顔が見たくて、わしは気合いで腰痛を治したのじゃよ。それに――』 しばらく思い出話にふけったあと、モーリスは満足したように通話を切った。 「長電話だったわね......。それで、アッシュくんの好みはわかったのかしら?」 「アッシュくんは魔法陣が好きらしいよ」 「アッシュくんらしいわね。素敵な魔法陣を刻んで、喜ばせてあげたいわ」 「じゃ、もうひと頑張りといこうか」 そうしてフィリップとコロンは刻印魔法を使い、イメージ通りの魔法陣を刻もうとする。 だが、魔法杖の表面には傷一つつかなかった。 硬すぎるのだ。 「こ、この結果は喜ぶべきよね?」 「そうだね」 アッシュの要望は『絶対に壊れない魔法杖』だ。表面に傷がつかないことは、むしろ喜ぶべきことだろう。 「あとは東の遺跡に運ぶだけね」 「これだけ大きいと船に積むのはまず無理だし、浮遊魔法で運ぶしかなさそうだね」 「そうね。だけど......浮かぶかしら?」 集めて固めて圧縮を繰り返したため、想像を絶する重さになっているはずだ。 アッシュなら軽々と振りまわせるだろうが、フィリップたちの浮遊魔法が通じるだろうか...... 「ちゃんと浮かぶか試してみるかい?」 「それがいいわね」 安全のため杖から遠ざかり、ふたりは息を合わせて浮遊魔法を使用する。 びゅわっ!! 浮遊魔法のルーンが完成した瞬間、魔法杖は100メートルほど急上昇した。その結果に、コロンは慌てた様子だ。 「ご、ごめんなさい。浮かぶかどうかわからなかったから、全力を出してしまったわ」 「私もさ。とはいえ浮かぶことがわかって一安心だね。本番では魔力を1割程度に抑えて......」 フィリップは息を呑んだ。 信じられない勢いで魔力が減っているのだ。 「ま、魔力の消耗が激しいわ......重すぎるのよ......!」 コロンの顔は真っ青だ。フィリップと同じく、魔力が切れかかっているのだろう。 「な、なるべく急いで下ろしたほうがよさそうだね」 「わ、わかったわ............あっ」 コロンがその場に膝をついた。 魔力が切れたのだ。 「くっ......!」 コロンが脱落した瞬間、フィリップの負担が激増した。魔力は瞬く間に減っていき、地上まで残り50メートルというところで限界が訪れた。 魔法杖が隕石の如く降ってくる。 そして―― ドゴォォォォォォォォン!!!!!! 凄まじい地響きが襲いかかってきた。幾筋もの地割れが走り、石つぶての混じる土煙が雪崩の如く押し寄せてくる。 そして土煙が晴れたとき...... 「う、埋まってしまったわ......」 「埋まってしまったね......」 魔法杖は、地面に深々と突き刺さっていたのだった。 「じ、地割れは魔法で元通りにするとして......魔法杖はどうすればいいかしら?」 「魔力が回復したら、浮遊魔法で回収するさ。そのあとは......もう、アッシュくんに取りに来てもらうしかないね」 コロンは疲れたようにうなずいた。 「さ、賛成だわ。これはちょっと......わたしたちの手に負えないわ」 そうして魔力の回復を待ったあと、ふたりは魔法杖の回収作業に取りかかる。 しかし地中深くに突き刺さった魔法杖は微動だにしなかったため、ふたりは泣く泣く地割れごと魔法杖を埋めてしまうことにしたのであった。

How much time would have passed since I began meditating in the Red Dragon's body? When I suddenly thought the smell of dirt had disappeared, I was attacked by the feeling of my gut floating. It's like falling out of the sky. I'm sure it's really falling off. I can tell that's about it even with my eyes closed. Still, I kept calm. I made a promise to Mr. Milo. Whatever happens, he won't stop meditating. Zung!!!! The smell of dirt came back to life. I think the air is getting thinner. It's damp, and it's like you're stabbing me in the dirt. It's not like I can't meditate though. This would also be obstructive work, and suppose to keep meditating clearly! "Ash, Ash! Hmm? Is this the voice, Mr. Noir? It's rare to raise your voice even though you always only talk pale. Is this jamming you, too? So, you're pretty good at acting... "If you're all right, I want you to reply! If I can't get back to you, I want your legs flabbergasted! ... Hi. Things are weird. Somehow, I'm desperate for an act. "This isn't an obstruction! I want you to believe me......! Believe it or not, I've never seen Mr. Noir so desperate. We've known each other for quite a long time, and just hearing our voices shows that it's not just every time. "What's going on?... Oh, I see." I blew my breath out and jumped out on the ground like a rocket and I... understood more or less. A ten-armed red knight was standing right in front of him. "Mirós, we've been attacked by demon kings like the Red Emperor! I'm dying!" Miró says in a quadriplegic position. I'm sure I can't even stand there using up my magic anymore. The Red Dragon vanished, too, because it ran out of magic. The Graf Forest is almost scorched, and you really mean the Demon King attacked it? Damn, how many of these guys are there? There's no point in knocking them down or knocking them down. If you're going to attack me while I'm on the move, I still want you to just stop interrupting my training. The Demon King shakes his arms with Yusa Yusa. "That's right. I'm the one who took them down. Now it's your turn. Well, let me tell you a lot before I do." I wanted to know how many more demon kings there were. If there are a lot of them, I want them all together. Otherwise, they're going to jam my training again. If it's enough to get in my way, I'd love to go and defeat him, but the Demon King lives in a different world than here. No matter how much you train your body, you can't pave the way for another world. I can only defeat the demon king in front of me now. "Stop talking! Better hurry up and knock him down! He's transforming! Transformation? "Is there a demon king? I know the demon king who merges, but this is the first time he's transformed. When I showed interest, Mr. Miró nodded. "Demon King, I can transform three more times! Looks, changes! Power, be strong! The world, doomed! You know how it looks, which means the Demon King has been transformed. This means that the Demon King is now in its second form. I can't imagine at all what the third, fourth and final forms will look like. Will it look disastrous, will it look creepy, will it look simple, will it grow bigger... Will I be surprised to see the final form of Demon King? It's enough to disturb Mr. Miró, who has built up his mental skills, and it's not strange for me to be surprised. In other words, seeing the Demon King in its final form will help me build my spiritual strength! "Excuse me, Mr. Milo. Me, I want to see this guy transformed! "Hey, what are you talking about!? Don't knock it down now, when will you knock it down!? "I'll take it down after it's final form! "Demon King, super strong in the second form! Final form, stronger! Ash, I don't know if I can win! Mr. Miró will advise you to defeat him at once. Mr. Milo made me an apprentice - he thought of an original training menu for me. If Miró's doing you a favor, he wants to hear everything. But... "Because I don't know if I can win, I want to fight the final form of Demon King! But this is all I can't give in. I want to fight strong enemies. The demon kings that appeared in the past were one-bread, or shattered before they reached one-bread, but not this time. This time the Demon King is exceptionally strong after only one transformation. I have left such a transformation three more times. The Demon King, who has become the final form, will be unimaginably strong. It is visible that it will be a formidable enemy as yet unprecedented. If you want to keep the peace of the world, you'd better defeat Miró as soon as he's right. But if you take him down now, he won't do what I want. Because by fighting the true strong - by grasping victory at the end of the struggle, my spiritual strength grows exponentially! Pinch is a chance! Adversity is food for success! It is only through crisis situations that the mind becomes stronger! "I will defeat the Demon King! I will definitely try to knock you down! And I'll make you a great wizard! Peace in the world and my dreams... I'm trying to get those two at the same time. I might be selfish. Could be selfish. But this is all I can't give away! "... ok. Miro, I believe in Ash! My enthusiasm was conveyed, and Mr. Miró nodded with a grumpy face. "I'll be by your side no matter what. I won't run or hide. We'll see the battle here." Miró and Noir seem ready to have a crush on me. Two lives are at stake in my hands. No, not just the two of you. There are many lives at stake in this battle - the fate of the world! "Come on - let me transform!! For all of us, for our dreams - I will try to defeat the most powerful demon king in the world! "Ningen flair is good. Mind you! You seem to think you're strong enough to bury the Demon King, but you're different from me! Therefore, the strength dimension is different between me and you! You foolish ningen, still want my final form! "That's right! Show me the final form! Remind me that you're not like the demon king you've been! "I don't even have to show you the final form to bury your time! If I care, the battle will be decided in an instant! But I can't reward you for ending it in an instant! "A reward? I wanted to reward you! A reward in the name of despair for burying the demon king's filth!! Ghahahahaha! I see your face desperate in front of my final form! When you see me transformed, you will know how powerless I am! You will know your own stupidity when you see me transformed! Come on, scratch it! This is the third form of the Red Emperor, the most powerful demon king in the world who can unite Morinawa!! Nyoki!! "Ghahahahaha! The power! It's gonna get stronger! You'll feel it too, my power! I would have fully known, the difference in power! But it's too late to regret it! No matter how you thank me, you are doomed to die! Because you've turned me into an enemy! Now scatter at the end of despair! Scratch it! This is the fourth form of the Red Emperor, the world's most powerful demon king who reigns at the apex of all things!! Nyoki!! "Gahahahahaha! This power! This overwhelming power! No more enemies than me in the fourth form! My intention to kill, cannot disappear until we destroy every life form! So begging for your life is pointless! Today, the world is dyed red! Celebrate the birth of a true demon king! Curse me, the foolishness that insulted me! Scratch it! This is the true look of the Demon King - the Red Emperor - who reigns at the summit of the Demon King! It's the final form!! "Aren't they all arms!! Pahhhhhh!!!!! Positive fist pounding, the Demon King bounced and flew along with a massive amount of arms. Why do you only grow arms! I don't know how to use it! At least power it up! That's what I wanted to scream... but this would also be the fruit of my training. I quickly regained my composure.

レッドドラゴンの体内で瞑想を始めてどれほどの時間が過ぎただろうか。 突然土の匂いが消えたと思ったら、内臓が浮くような感覚に襲われた。 まるで空から落ちてるみたいだ。 きっと本当に落ちてるんだろう。 目を閉じていてもそれくらいのことはわかる。 それでも俺は平静を保ち続けた。 ミロさんと約束したからな。 なにがあっても瞑想をやめないってさ。 ズンッ!!!! 土の匂いが復活した。 なんか空気が薄くなった気がするな。湿っぽいし、まるで土に刺さってるみたいだ。 とはいえ瞑想できないわけじゃない。 これも妨害工作だろうし、はりきって瞑想を続けるとするか! 「アッシュ、アッシュ!」 ん? この声、ノワールさんか? いつも淡々としかしゃべらないのに、声を張り上げるなんて珍しいな。 これも妨害か? だとすると、かなり演技力が上がってるけど...... 「無事なら返事をしてほしいわ! 返事ができないなら、足をバタバタさせてほしいわ!」 ......どうも様子が変だ。 なんていうか、演技にしては必死さがある。 「これは妨害じゃないわ! 信じてほしいわ......!」 信じるもなにも、こんなに必死なノワールさんははじめてだ。 それなりに長い付き合いだし、声を聞いただけでただごとじゃないことがわかる。 「どうしたんだ? ......ああ、なるほど」 ふぅっと息を吹いてロケットみたいに地上へ飛び出した俺は......だいたいのことを理解した。 10本腕の赤騎士が、目の前に佇んでいたのだ。 》とかいう魔王に襲われた! 死にかけた!」 ミロさんん這いの姿勢で言う。 きっと魔力を使い果たして立っていることすらできなくなったのだろう。レッドドラゴンが消滅したのも、魔力を使い切ってしまったからだ。 グラーフの森もほとんど焦土になってるし、本当に魔王が襲ってきたというわけか。 まったく、こいつら何体いるんだ? 倒しても倒してもきりがないぞ。 移動中に襲ってくるならまだしも、修行の邪魔だけはやめてほしい。 ゆっさゆっさと腕を揺らしつつ、魔王が嗤う。 「そうだ。あいつらを倒したのは俺だ。今度はお前の番だ。まあ、その前にいろいろと話をさせてもらうがな」 魔王があと何体いるか把握しておきたかったのだ。大勢いるなら、まとめてかかってきてほしい。じゃないとまた修行の妨害をされそうだ。 邪魔をされるくらいなら俺のほうから倒しに行きたいけど、魔王の住まいはこことは違う世界だしな。どれだけ身体を鍛えても、異世界への道を切り開くことはできないのだ。 いまの俺には目の前の魔王を倒すことしかできないのである。 「話すのだめ! 急いで倒したほうがいい! そいつ変身する!」 変身? 「って、魔王がですか?」 合体する魔王には心当たりがあるけど、変身するのははじめてだ。 俺が興味を示すと、ミロさんはこくこくうなずいた。 「魔王、あと3回変身できる! 見た目、変わる! 力、強くなる! 世界、滅ぶ!」 見た目が変わるのを知ってるってことは、魔王は変身済みってことだよな。 てことは、いまの魔王は態ってわけだ。 態、第四形態、最終形態がどんな姿になるか、まったく想像がつかない。 禍々しい姿になるのだろうか、気味の悪い姿になるのだろうか、シンプルな姿になるのだろうか、大きくなったりするのだろうか―― 最終形態の魔王を見て、俺は驚いてしまうだろうか? 精神力を鍛え抜いたミロさんが取り乱すくらいだし、俺が驚いてもおかしくない。 つまり最終形態になった魔王を目にすることで、俺は精神力を鍛えることができるのだ! 「すみません、ミロさん。俺、こいつが変身した姿を見てみたいです!」 「な、なに言ってる!? いま倒さないでいつ倒す!?」 「最終形態になってから倒します!」 「魔王、第二形態で超強い! 最終形態、もっと強くなる! アッシュ、勝てるかどうかわからない!」 ミロさんがいまのうちに倒すよう勧めてくる。 ミロさんは、俺を弟子にしてくれた――俺のためにオリジナルの訓練メニューを考えてくれたのだ。 ミロさんのお願いなら、なんでも聞きたいと思っている。 だけど―― 「勝てるかどうかわからないからこそ、俺は最終形態の魔王と戦いたいんです!」 だけど、これだけは譲れない。 俺は強敵との戦いを望んでいるのだ。過去登場した魔王はワンパンで、あるいはワンパンに至る前に粉々になってしまったけど、今回は違う。 今回の魔王は、たった1回変身しただけで格段に強くなるのだ。 そんな変身を、あと3回も残している。 最終形態になった魔王は、想像を絶する強さになるだろう。 いまだかつてないほどの強敵になるのは目に見えている。 世界の平和を守るなら、ミロさんの言う通りいまのうちに倒したほうがいい。 でも、いま倒したんじゃ俺の望みは果たされない。 なぜなら真の強者と戦うことで――苦戦の果てに勝利を掴み取ることで、俺の精神力は飛躍的な成長を遂げるのだから! ピンチはチャンス! 逆境は成功への糧! 危機的状況を乗り越えてこそ、心は強くなるのである! 「俺、魔王を倒します! 必ず倒してみせます! そして大魔法使いになってみせます!」 世界の平和と俺の夢――。 俺はその二つを同時に手に入れようとしているのだ。 自分勝手かもしれない。 わがままかもしれない。 だけど、これだけは譲れないのである! 「......わかった。ミロ、アッシュを信じる!」 俺の熱意が伝わったのか、ミロさんは凜とした顔でうなずいた。 「私は、なにがあっても貴方のそばにいるわ。逃げも隠れもしないわ。ここで戦いを見届けるわ」 ミロさんとノワールさんは、俺と心中する覚悟のようだ。 俺の手に、ふたりの命がかかっている。 いや、ふたりだけじゃない。 この戦いには大勢の命が――世界の命運がかかっているのだ! 「さあ――変身してみせろ!!」 みんなのためにも、夢のためにも――俺は世界最強になった魔王を倒してみせる! 『ニンゲン風情がいい気になりおって! 魔王を葬って自分が強いと思いこんでおるようだが、我とあやつらとでは格が違うのだ! ゆえに我と貴様とでは強さの次元が違うのだ! 愚かなるニンゲンよ、それでも我の最終形態を望むか!』 「そうだ! 俺に最終形態を見せてみろ! いままでの魔王とは違うってことを俺に思い知らせてみろ!」 『貴様ごときを葬るのに最終形態を見せるまでもない! 我がその気になれば勝負で決するのだからなァ! だが、一瞬で終わらせてしまっては貴様に褒美をくれてやることができぬ!』 「褒美だと?」 『いかにも! 我は貴様に褒美をくれてやりたいと思っておったのだ! 魔王の面汚しを葬った貴様に、絶望という名の褒美をなァ!! グハハハハ! 我の最終形態を前にして絶望する貴様の顔が目に浮かぶわ! 変身した我を目にしたとき、貴様は自身の非力さを思い知るであろう! 変身した我を目にしたとき、貴様は自身の愚かさを思い知るであろう! さあ、刮目するがよい! これが森羅万象を統べる世界最強の魔王――《赤き帝王》の第三形態であるッ!!』 ニョキッ!! 『グハハハハッ! 力が! 力が漲ってくるわッ! 貴様も感じるであろう、我が力を! 存分に思い知ったであろう、力量の差を! だが、後悔したとてもう遅い! どうあがこうと貴様は死ぬ ニョキッ!! 『ギャハハハハッ! この力ッ! 圧倒的なこの力ッ! 第四形態の我に敵う者なしッ! 我が殺意、ありとあらゆる生命体を滅ぼすまで消えはせぬ! ゆえに命乞いは無意味と知れッ! 今日この日、世界は赤く染まるのだ! 祝うがよい、真の魔王の誕生を! 呪うがよい、我を侮った愚かさを! 刮目せよ! これが魔王の頂点に君臨する魔王――《赤き帝王》の真の姿! 最終形態であるッ!!』 「全部腕じゃねえか!!」 パァァァァァァン!!!!!! 正拳突きすると、大量の腕とともに魔王が弾け飛んだ。 なんで腕しか生やさねえんだよ! 使い道がわかんねえよ! せめてパワーアップしろよ! そう叫びたくなったが......これも修行の成果だろう。俺はすぐに落ち着きを取り戻したのであった。